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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

Theodor Mommsen

HISTORIA DE ROMA

LIBRO PRIMERO

Desde la fundación de Roma hasta la caída de los Reyes

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CAPITULO PRIMERO

INTRODUCCIÓN

Historia antigua. - Italia.

HISTORIA ANTIGUA.- Tiene el mar Interior muchos brazos que penetran hasta
muy adentro en el continente, hacienda de aquel el más vasto de los golfos oceánicos.
Ora se recoge y estrecha entre las islas o las opuestas puntas de los salientes
promontorios; ora ensancha y se extiende a manera de una Sabana inmensa, sirviendo a
la vez de límites y de lazo de unión entre las tres partes del mundo antiguo. En
derredor de este gran golfo han venido a establecerse pueblos de diversas razas, si se los
considera solo desde el punto de vista de su lengua y de su procedencia, pero que,
históricamente hablando, no constituyen más que un solo sistema. La civilización de los
pueblos que habitaron las costas del Mediterráneo, en ese período llamado
impropiamente Historia antigua, hace pasar ante nuestras miradas, dividida en cuatro
grandes períodos, la historia de la raza copta o egipcia, al Sur; la de la nación aramea o
siríaca, que ocupa la parte oriental y penetra en el interior del Asia hasta las orillas del
Eufrates y el Tigris; y, en fin, la historia de esos dos pueblos gemelos, los helenos y los
italiotas, situados en las riberas europeas del referido mar. Cada una de ellas tuvo, sin
duda, su principio en otros ciclos históricos, en otros campos de estudio; pero muy
pronto emprendieron su Camino y lo siguieron separadamente. En cuanto a las na-
ciones de razas extrañas, o emparentadas con las anteriores, que aparecen diseminadas
alrededor de este golfo extenso: bereberes y negros, en África; árabes, persas e indios,
en Asia, y celtas y germanos, en Europa, han ye nido a chocar muchas veces con los
pueblos mediterráneos, sin darles ni recibir de ellos los caracteres de sus progresos
respectivos. Y si bien es verdad que jamás se acaba el ciclo de una civilización, no puede
negarse tampoco el mérito de una perfecta unidad a aquella en que brillaron frente a
frente los nombres de Tebas y de Cartago, de Atenas y de Roma. Hay aquí cuatro
pueblos que, no contentos con haber terminado cada uno de por sí su grandiosa carrera,
se han transmitido, además, por numerosos cambios, y perfeccionándolos cada día,
todos los elementos más ricos y más vivos de la cultura humana, hasta que realizaron
por completo la revolución de sus destinos. Levantáronse entonces nuevas familial que
aún no habían llegado a las fértiles regiones mediterráneas sino como las olas que
vienen a morir sobre la playa. Extendiéronse por ambas riberas. Separóse en este
momento la costa sur de la del norte, en los hechos de la Historia; y, cambiando de
centro la civilización, abandonó el mar Interior para trasladarse a las inmediaciones del
Atlántico. Termina la Historia antigua y comienza la moderna, pero no solo en el orden
de los accidentes y de las fechas, sino que se abre otra muy distinta época de la
civilización, si bien enlazada por muchos puntos con la que ha desaparecido o está en
decadencia en los estados mediterráneos, como esta se había enlazado, en otro tiempo,
con la antigua cultura indogermánica. Esta nueva civilización tendrá también su propia
carrera y sus destinos propios, y hará que experimenten los pueblos felicidades y
sufrimientos; con ella franquearán todavía las edades del crecimiento, de la madurez y

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de la decrepitud; los trabajos y las alegrías del alumbramiento, en religión, en política y
en arte; con ella gozarán sus riquezas adquiridas, así en el orden material como en el
orden moral, hasta que lleguen también, quizá al día siguiente de cumplido su fin, al
agotamiento de la savia fecunda y la languidez de la saciedad. No importa; este fin no
es, a su vez, más que un período breve de descanso; y si, por más que sea gran-de, ha
recorrido ya su círculo, la Humanidad no se detiene por eso; se la cree al fin de su
carrera, cuando la están ya solicitando una idea más elevada y nuevos y más extensos
horizontes y vuelve a abrirse ante ella su misión primitiva.

ITALIA. - El objeto de esta obra es el último acto del drama de la historia general
de la antigüedad. Vamos a exponer en ella la historia de la Península situada entre las
otras dos prolongaciones del continente septentrional que se adelanta por medio de las
aguas del Mediterráneo. Está formada Italia por una poderosa cordillera que parte del
estribo de los Alpes occidentales y se dirige hacia el Sur. El Apenino (tal es su nombre)
corre primero hacia el Sudeste, entre dos golfos del mar Interior, uno más ancho al
Oeste y otro más estrecho al Oriente, y hasta llega a tocar las riberas de este último por
los macizos montañosos de los Abruzos, en donde alcanza su mayor altura y se eleva
casi a la línea de nieves perpetuas. Después de los Abruzos se divide la cadena, siempre
única y elevada, hacia el Sur; luego se deprime y desparrama en un macizo compuesto
de colinas cónicas, separándose, por último, en dos eslabones, poco elevado el uno, que
se dirige hacia el Sudeste; poco escarpado el otro, que va derecho al Sur, y termina por
ambos lados en dos estrechas penínsulas. Las llanuras del Norte, entre los Alpes y el
Apenino, continúan hasta los Abruzos. Geográficamente hablando, y hasta muy tarde
en lo tocante a la Historia, no pertenecen dichas llanuras al sistema de ese país de
montañas y colinas, a esa Italia propiamente dicha, cuyos destinos vamos a referir. En
efecto, hasta el siglo 5 de la fundación de Roma no fue incorporada al territorio de la
República la parte situada entre Sinigaglia y Ríminil; el valle del Po no fue conquistado
hasta el siglo 8. La antigua frontera de Italia no era, por el Norte, los Alpes, sino el
Apenino. Este no forma en ninguna parte una arista pelada y alta, sino que cubre, por el
contrario, el país con su ancho macizo; sus valles y sus mesetas se enlazan por pasos
apacibles, ofreciendo así a la población un terreno cómodo. En cuanto a las faldas y
llanuras que hay delante de la montaña, así al Sur y al Este como al Oeste, su
disposición es aún más favorable. Al Oriente, sin embargo, forma una excepción la
Apulia, con su suelo aplanado, uniforme y árido; con su playa sin golfos, cerrada como
está al Norte por las montañas de los Abruzos, e interrumpida, además, por el pelado
islote del Monte-Gárgano2. Pero entre las dos penínsulas en que termina al Sur la
cadena del Apenino se extiende, hasta el vértice de su ángulo, un país bajo, húmedo y si
bien termina en una costa en que son muy raros los puertos. Por la costa occidental se
enlaza a un país ancho que surcan importantes ríos, como el Tíber, por ejemplo, y que
se han disputado desde tiempo inmemorial las olas y los volcanes. Encuétranse allí
numerosas colinas y valles, puertos e islas. Allí están la Etruria, el Lacio y la Campania,
ese núcleo de Italia; después, al sur de la Campania, desaparece la playa y termina la

1 Sena-Gallica y Ariminum
2 Garganus mons.

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montaña en el mar Tirreno como cortada a pico. Por último, así como Grecia tiene su
Peloponesio, Italia confína también con Sicilia, la más bella y la más grande de las islas
del Mediterráneo, montuosa y a veces estéril en el interior, pero que la rodea, por la
parte del Sur y del Este especialmente, una ancha y rica zona de tierras casi enteramente
volcánicas. Y así como sus montañas no son sino la continuación de la cadena del
Apenino, de la que solo la separa un estrecho ('Priyl o, fractura, Rhegium o Reggio); así
como ha desempeñado un papel importante en la historia de Italia, así también el
Peloponesio ha formado parte de Grecia y ha servido de arena a las revoluciones de las
razas helénicas, cuya civilización ha sido allí un día tan esplendente como en la Grecia
meridional. La península itálica goza de un clima sano y templado, semejante al de
Grecia; el aire es puro en sus montañas y en casi todos sus valles y llanuras. Sus costas
no están dispuestas tan felizmente; no confinan con un mar poblado de islas, como el
que hizo de los helenos un pueblo de marinos. Italia, en cambio, la aventaja en extensas
llanuras surcadas de ríos; los estribos y laderas de sus montañas son más fértiles, están
siempre cubiertos de verdura y se prestan mejor a la agricultura y a la cría de ganados.

Es, en fin, semejante a Grecia, por ser una Bella región, propicia siempre a la
actividad del hombre, recompensándole su trabajo, abriendo al espíritu aventurero
lejanas y fáciles salidas y dando a los menos ambiciosos satisfacciones sencillas y
duraderas. Pero mientras que la península griega tiene vuelta su vista hacia Oriente,
Italia mira hacia Occidente. Las riberas menos importantes del Epiro y de la Acarnania
son a Grecia lo que a Italia las costal de Apulia y Mesapia; allí, el Ática y Macedonia,
esos dos nobles campos de la Historia, se dirigen hacia el Este; aquí, Etruria, el Lacio y
la Campania están situados al Oeste. Así, pues, estos dos países vecinos y hermanos se
vuelven recíprocamente la espalda; y aunque a simple viste pueden percibirse desde
Otranto los montes Acroceraunios, no es en el mar Adriático, que baña sus riberas
fronterizas, donde se han encontrado estos dos pueblos; sus relaciones se han
establecido y concentrado en otro camino muy diferente; ¡nueva e incontrastable prueba
de la influencia de la constitución física del suelo sobre la vocación ulterior de los
pueblos! Las dos grandes razas que ha producido la civilización del mundo antiguo han
proyectado sus sombras y esparcido sus semillas en opuestas direcciones.

No solamente vamos a narrar la historia de Roma, sino la de toda Italia.
Consultando solo las apariencias del derecho político externo, parece que la ciudad de
Roma ha conquistado primero Italia y después el mundo. No sucede lo mismo cuando
se penetra hasta el fondo de los secretos de la Historia. Lo que se llama la dominación
de Roma sobre Italia es más bien la reunión de un solo Estado de todas las razas itálicas,
entre las que los romanos son, sin duda, los más poderosos, pero sin dejar de ser por eso
una rama del tronco primitivo común. La historia itálica se divide en dos grandes
períodos: el que llega hasta la unión de todos los italianos bajo la hegemonía de la raza
latina, o la historia itálica interior, y el de la dominación de Italia sobre el mundo.
Debemos, pues, referir el establecimiento de los pueblos itálicos en la Península: los
peligros que corrió su existencia nacional y política, su parcial sujeción a pueblos de
otro origen y de otra civilización, tales como los griegos y los etrusco; sus insurrecciones
contra el extranjero; el aniquilamiento o le sumisión de este; por último, la lucha de las
dos razas principales, latina y samnita, por el dominio de Italia, y la victoria de los

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latinos a finales del siglo 4 antes de Jesucristo, o del 5 de la fundación de Roma. Estos
acontecimientos ocuparán los dos primeros libros de esta historia. Las guerras púnicas
abren el segundo período, que comprende los rápidos e irresistibles progresos de la
dominación romana hasta las fronteras naturales de Italia, luego mucho más allá de
estas fronteras; y, por después del largo statu quo del Imperio, viene la caída de aquel
colosal edificio. Los libros tercero y siguientes estarán consagrados al relato de estos
grandiosos acontecimientos.

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CAPITULO II

PRIMERAS INMIGRACIONES EN ITALIA

Los yapigas. - Los italiotas. - Relaciones entre estos y los griegos. - Relaciones entre los latinos y los umbrio-

samnitas. - Civilización indogermánica. - Civilización grecoitálica. -Agricultura. - Vida doméstica. - Los italianos y

los griegos. - Sus caracteres opuestos. - La familia y el Estado. - La religión. - El arte.

Ningún relato ni tradición alguna hace mención de las más antiguas inmigraciones
de la especie humana en Italia. Aquí, lo mismo que en todas partes, creía la antigüedad
que los primeros habitantes habían salido del suelo. Dejemos a los naturalistas el cargo
de decidir, por medio de su ciencia, el origen de las diversas razas y sus relaciones
físicas con los climas por donde atravesaron. No interesa a la Historia ni puede, aunque
quisiera, averiguar si la población primitiva de un país fue autóctona o si procedía de
otra parte. Lo que sí debe procurar averiguar son, por decirlo así, las capas sucesivas de
pueblos que se han superpuesto en aquel suelo. Solo de este modo, y remontándose
todo lo posible por el curso de los primitivos tiempos, les será dado confirmar las etapas
de toda civilización desde que salió de su tuna para recorrer su camino de progreso y
asistir al aniquilamiento de las razas mal dotadas o incultas bajo el aluvión de las
marcadas con el sello de un genio más elevado.

Italia es muy pobre en monumentos de la época primitiva, diferenciándose
notablemente en esto de otras regiones, ilustres por el mismo concepto. Según las
investigaciones de los anticuarios alemanes, Inglaterra, Francia, Alemania del Norte y
Escandinavia debieron de ser ocupadas, antes de las inmigraciones de los pueblos
indogermánicos, por un brazo de la rema tchud3, por un pueblo tal vez nómada, que
vivía de la caza y de la pesca; que fabricaba los instrumentos de que hacía uso de
piedra, de hueso y de arcilla; que se adornaba con dientes de animales o con dijes de
ámbar, que ignoraba la agricultura y el trabajo de los metales. También en la India se
encontraron las inmigraciones indogermánicas delante de sí una población de color
moreno y poco accesible a la cultura. Pero en vano buscaréis en Italia los vestigios de
una nación autóctona desposeída de su antigua morada, mientras que aún se
encuentran los de los lapones y los fineses en las regiones célticas y germánicas, o los de
las razas negras en las montañas de la India. Tampoco encontraréis allí los restos de una
nación primitiva extinguida, esos esqueletos de una rara conformación, esas tumbas ni
esas grutas llenas de despojos de esa especie de banquetes pertenecientes a la edad de
piedra de la antigüedad germánica. Nada ha venido hasta ahora a despertar la creencia
de que existiese en Italia raza alguna anteriormente a la época de la agricultura y del
trabajo de los metales. Si en realidad ha habido alguna vez en ese país una familia
humana perteneciente a la época primitiva de la civilización, a aquella en que el hombre

3 perteneciente a la gran familia boreal llamada ugriana, y procedente de las estepas euroasiáticas del
Norte. (Véase Maury: La tierra y el hombre, Paris, 1857, pág. 381.)

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vive aún en estado salvaje, esta familia no ha dejado de sí huella ni testimonio alguno,
por pequeño que sea.

Las razas humanas o los pueblos que pertenecen a un tipo individual constituyen
los elementos de la historia de la más remota antigüedad. Entre los que más tarde se
encuentran en Italia, los unos, como los helenos, han venido evidentemente por
inmigración; los otros, los brucios y los sabinos, proceden de una desnacionalización
anterior. Fuera de estos dos grupos, entrevemos cierto número de pueblos, de cuyas
inmigraciones nada nos dice la Historia, pero que los reconocemos a priori como
inmigrados y que seguramente han sufrido en su nacionalidad primitiva una profunda
modificación por influencias exteriores. ¿Cuál ha sido esa nacionalidad? A la ciencia es
a la que corresponde revelarlo. Tarea imposible, por otra parte, y de la que debía
desesperarse si no tuviésemos por guía otras indicaciones que el hacinamiento confuso
de los nombres de los pueblos y las vagas tradiciones que se llaman históricas tomadas
de las áridas investigaciones de algunos ilustrados viajeros, y de las leyendas sin valor,
coleccionadas convencionalmente y con frecuencia contrarias al verdadero sentido de la
tradición y de la Historia. Solo nos queda una fuente de donde podemos sacar algunos
documentos, parciales sin duda, pero auténticos por lo menos: nos referimos a los
idiomas primitivos de las poblaciones establecidas en el suelo de Italia anteriormente a
los tiempos históricos. Formados al mismo tiempo que la nación a que pertenecían,
llevaban estos idiomas perfectamente grabado el sello del progreso y de la vida para
que no se borrase nunca totalmente por otras civilizaciones posteriores. De todas las
lenguas italianas, solo hay una que nos sea completamente conocida; pero quedan
bastantes restos de las otras para proporcionar a la ciencia útilísimos elementos. A favor
de estos datos, distingue todavía el historiador las afinidades y diferencias que existían
entre los pueblos itálicos, y hasta el grado de parentesco de sus idiomas y razas.
Enséñanos la filología que han existido en Italia tres razas primitivas: los yapigas, los
etruscos y los italiotas (este es el nombre que damos al tercer grupo), y estos se dividen
a su vez en dos grandes ramas: la una, que habla una lengua que se aproxima al idioma
latino, mientras que la otra se acerca al dialecto de los umbríos, marsos, volscos y
samnitas.

LOS YAPIGAS. - Muy poco es lo que sabemos de los yapigas. En la extremidad
sudeste de Italia, en la península mesapiana o calabresa, se han encontrado numerosas
inscripciones, escritas en una lengua enteramente particular, y que ha desaparecido por
completo4, restos indudables del idioma yapiga, del que afirma la tradición era
completamente extraño a la lengua de los latinos y de los samnitas. Además, si hemos
de considerar otras huellas muy frecuentes y otras indicaciones que no carecen de
verosimilitud, la raza y la lengua de este pueblo han florecido también primitivamente
en Apulia. Sabemos bastante de los yapigas para distinguirlos exactamente de los
demás italiotas; pero ¿cuál sería el lugar de su nacionalidad o de su lengua en la familia
humana? Esto es lo que no podemos afirmar. Las inscripciones a ellos referentes no han

4 Citamos dos inscripciones puestas sobre dos tumbas, a fin de dar una idea de este idioma, al menos para
el oído: "Geotoras artahiaihi bennarrihino" y "Dazihonas platorrihi bollihi."

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sido todavía descifradas, ni probablemente lo serán nunca. Su idioma, sin embargo,
parece remontarse hacia la fuente indogermánica; prueba de ello son las formas de sus
genitivos aihi e ihi, correspondientes al asya del sánscrito, el oio del griego. Otros
indicios (por ejemplo, el uso de las consonantes aspiradas, la completa ausencia de las
letras m y t en las terminaciones) establecen una gran diferencia entre el dialecto yapiga
y las lenguas latinas, y lo aproximan, por el contrario, a los dialectos helénicos. Este
parentesco parece que lo acreditan, además, otros dos hechos: por una parte, se leen con
frecuencia en las inscripciones los hombres de las divinidades pertenecientes a Grecia; y
por otra, mientras que el elemento italiota ha resistido tenazmente las influencias
helénicas, los yapigas, por el contrario, las han asimilado con una facilidad
sorprendente. En tiempo de Timeo, hacia el año 400 de la fundación de Roma (350 años
antes de Jesucristo), la Apulia es descrita todavía como una tierra bárbara; en el siglo 6
(150 años a. I. C), sin ninguna colonización directa de los griegos, vino a ser casi
completamente griega, y el rudo pueblo mesapiano deja entrever también las señales de
una transformación parecida. Creemos, por otra parte, que la ciencia debe limitar
provisionalmente sus conclusiones a esta especie de parentesco general o afinidad
colectiva entre los yapigas y los griegos; de cualquier modo, sería temerario afirmar que
la lengua de los yapigas no ha sido más que un idioma rudo perteneciente a la raza
helénica. Convendrá, sin embargo, suspender todo juicio hasta que se descubran
documentos más concluyentes y seguros5. Este vacío no nos causa, después de todo,
gran pesar: cuando la Historia abre sus páginas, vemos ya esta raza semiextinguida
descender para siempre a la tumba del olvido. La ausencia de tenacidad y la fácil fusión
con otras naciones es el carácter propio de los yapigas; únase a esto la posición
geográfica de su país, y hallaremos verosímil la idea de que han sido sin duda los más
antiguos inmigrantes o los autóctonos históricos de la península. Es indudable que las
primeras migraciones de los pueblos se han verificado por tierra; y la misma Italia, con
sus extensas costas, no hubiera sido accesible por mar sino a navegantes hábiles, como
no puede suponerse que los hubiera entonces. Sabemos que aún en los tiempos de
Homero era completamente ignorada de los helenos. Los primeros inmigrantes
debieron, pues, de venir por el Apenino; y así como el geólogo sabe leer todas sus
revoluciones en las capas de sus montañas, así también el crítico puede sostener que las
razas arrojadas al extremo meridional de Italia han sido sus más antiguos habitantes.
Tal es la situación de los yapigas, los cuales ocupan, cuando la Historia los encuentra, la
extremidad sudeste de la Península.

LOS ITALIOTAS. - Respecto a Italia central, remóntese cuanto quiera la tradición,
se la encuentra habitada por dos pueblos o, mejor dicho, por dos grupos de un mismo
pueblo, cuyo lugar en la gran familia indogermánica se determina mejor que el de los

5 Se ha llegado incluso a admitir la existencia de cierta afinidad entre el idioma de los yapigas y el albanés
moderno; pero los puntos de comparación en que se apoya esta doctrina son poquísimos y no muy significativos. Si
esta afinidad de raza hubiera sido alguna vez reconocida; si, por otra parte, los albaneses, que, como los helenos y los
italiotas, pertenecen a la raza indogermánica, no eran más que un resto de esos antiguos pueblos hdeno-bárbaros, de
los que tantas huellas se encuentran en toda Grecia, y sobre todo en la región del Norte, será necesario concluir de
aquí que las razas antehelénicas debían ser también clasificadas entre las anteitálicas, sin que por esto hubiera de
afirmarse que los yapigas vinieron a Italia por el mar Adriático.

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yapigas. Este pueblo es el que llamaremos italiano por excelencia: sobre él es sobre
quien se funda esencialmente la grandeza histórica de la Península. Se divide en dos
ramas: la de los latinos y la de los umbríos, con sus ramales los marsos y los samnitas, y
las poblaciones que han salido de estos últimos, después de los tiempos históricos. El
análisis de sus idiomas demuestra que no han formado en un principio más que un solo
anillo en la cadena de los indogermanos, de los que se han separado muy tarde, para ir
a constituir en otros países el sistema, uno y distinto, de su nacionalidad. Se nota
primeramente en su alfabeto la consonante aspirada especial f, que poseen en común
con los etruscos, y por la que se distinguen de las razas helénicas, helénico-bárbaras, así
como también de las que hablan el sánscrito. En cambio, le son desconocidas, en un
principio, las aspiradas propiamente dichas, al paso que los griegos y los etruscos hacen
uso de ellas constantemente y sin retroceder, sobre todo estos últimos, ante los sonidos
más ásperos y rudos. Solamente los italianos las reemplazan por uno de sus elementos,
ya por la consonante media, ya por la aspiración simple f o h. Las aspiradas más suaves,
los sonidos s, v, j, de que los griegos se abstienen siempre que les es posible, se
conservan en las lenguas itálicas casi sin alteración. Y muchas veces hasta reciben cierto
desarrollo. Tienen, además, de común con algunos idiomas griegos y con el etrusco que
acortan el acento y llegan de este modo algunas veces hasta destruir las desinencias;
pero van en este camino menos lejos que el segundo y más que los primeros. Si esta ley
de la eliminación de las finales se observa desmedidamente entre los umbríos, no debe
por esto decirse que este exceso sea un resultado propio de su lengua, sino que procede
quizá de influencias etruscas posteriores, que se han dejado sentir también, aunque más
débilmente, en Roma. Por esta razón se han suprimido también de una manera regular
en las lenguas itálicas las vocales breves que había al fin de las palabras; las largas
desaparecen a su vez frecuentemente; y, en cuanto a las consonantes, mientras que en el
latín y en el samnita persisten en su lugar, las elimina el umbrío. Asimismo la voz
media del verbo apenas ha dejado vestigios en los idiomas itálicos: se han suplido por
una forma pasiva enteramente particular terminada en r. La mayor parte de los tiempos
se han formado con las raíces es y fu agregadas a la palabra principal; mientras que los
griegos, merced a su aumento y a la riqueza de sus terminaciones vocales, han podido
prescindir, casi siempre, de los verbos auxiliares. Los dialectos itálicos no usan el
número dual, como tampoco lo usaba el eolio; en cambio, usan siempre el ablativo, que
los griegos han perdido, y algunas veces el vocativo. Con su lógica recta y exacta,
rechazan en la noción de lo múltiple la distinción del dual y del plural propiamente
dichos, conservando, por otra parte, con cuidado todas las relaciones de las palabras
según las inflexiones de la frase. Notamos, en fin, en el itálico una forma enteramente
particular, desconocida hasta en el sánscrito, la del gerundio y el supino: ninguna
lengua ha llevado hasta este punto la transformación del verbo en sustantivo.

RELACIONES ENTRE LOS ITALIOTAS Y LOS GRIEGOS. - Estos ejemplos,
sacados entre una porción de fenómenos idénticos, demuestran la individualidad
perfectamente determinada del idioma itálico, comparado con cualquier otra lengua
indogermánica. Muestran que, por el lenguaje, los italiotas tienen un parentesco
próximo con los helenos, como geográficamente son también sus vecinos; puede decirse
que son dos pueblos hermanos. Su afinidad va, por el contrario, alejándose de los celtas,
germanos y eslavos. Esta unidad primitiva de las razas y de los idiomas griegos e

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itálicos parece, por otra parte, haber sido desde muy antiguo claramente conocida por
ambas naciones. Hallamos entre los romanos el antiguo vocablo de origen incierto,
graius o graicus, para designar a los helenos; y entre los griegos, por una designación
análoga, el término 'Q7rlÍKoJse aplica a todas las razas latinas o samnitas conocidas por
ellos, excepto los yapigas y los etruscos.

RELACIONES ENTRE LOS LATINOS Y LOS UMBRIOSAMNITAS. - El

latín se distingue a su vez, en el sistema itálico, de los dialectos umbriosamnitas. De
estos no conocemos nosotros más que dos idiomas, el umbrío y el samnita u oseo; y aún
es muy vacilante y lleno de lagunas el conocimiento que de ellos tenemos. En cuanto a
los demás, o bien no se nos han transmitido de ellos más que restos insignificantes para
sernos posible confirmar su individualidad y asignarles una clasificación cualquiera con
alguna seguridad o exactitud, como sucede con el volseo y el marso, o se han perdido
por completo, excepto algunas leves huellas de idiotismos conservados en el latín pro-
vincial, como acontece con el sabino. Bastará afirmar con toda certeza, apoyándose en
hechos históricos y filológicos, que todos ellos han pertenecido al grupo umbriosamnita,
y que este, a su vez, aunque más inmediato al latín que al griego, tenía su carácter y su
genio completamente particulares.

En los pronombres, y aun en otras partes de la oración, pone el umbriosamnita la p
donde el romano emplea la q (por ejemplo: pis en vez de quis), fenómeno que se
encuentra en todas las lenguas hermanas, y que se han separado muy tarde. Así es
también como la p céltica del bajo bretón y del galo se sustituye con la k en el galaico y
en el irlandés. El sistema de vocales ofrece también sus particularidades. Los dialectos
latinos, principalmente los del Norte, alteran los diptongos, que permanecen casi
completos en los dialectos del Sur: en las vocales compuestas debilita el romano lo
fundamental, que conserva toda su fuerza en otras partes. No le imitan en esto los
demás idiomas de su familia. En estos, el genitivo de los nombres terminados en a
termina en as, lo mismo que entre los griegos: en Roma, en oe la declinación regular.
Los nombres en us terminan su genitivo en eis entre los samnitas, en es entre los
umbríos, y en ei entre los romanos. Entre estos cae poco a poco en desuso el locativo,
mientras que continua en pleno vigor en los demás dialectos itálicos; por Ultimo, solo el
latín tiene el dativo de plural en bus. La terminación en um del infinitivo umbriosam-
nita es completamente extraña a los romanos; y mientras que los óseos y los umbríos
forman, lo mismo que los griegos, su futuro por medio de la raíz es (her-est, en griego
lÉg-oo), los romanos parece que lo abandonan completamente y lo sustituyen con el
optativo del verbo simple fuo, o sus formaciones análogas (ama-bo). Algunas veces
también, por ejemplo, para las desinencias de los casos, solo existe la diversidad en los
dialectos, cuando estos se han desarrollado en su propio camino: en un principio todos
concuerdan. Afirmémoslo de una vez: la lengua itálica tiene su lugar completamente
independiente al lado de la lengua helénica; después, en su mismo seno, el latín y el
umbriosamnita se relacionan mutuamente, como el jonio y el dorio; por último, el oseo,
el umbrío y los dialectos análogos son, a su vez, entre sí lo que los dialectos dorios de
Sicilia y de Esparta.

Todas estas formaciones de idiomas han sido producto y son testimonio de un gran

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hecho histórico. Conducen, en efecto, a afirmar con toda certeza que en una época dada
salió de la región, madre común de los pueblos y de las lenguas, una gran raza que
comprendía los antepasados de los griegos y de los italianos; que en otra época
determinada se separaron ambos pueblos; que después se subdividieron estos últimos
en italianos orientales y occidentales, y, finalmente, que la rama oriental produjo, por
un lado, los umbríos, y los óseos, por otro. ¿Dónde y cuándo han tenido lugar estas
separaciones? Esto es lo que no dicen las lenguas. La crítica más sagaz intenta apenas
presentir en esto revoluciones cuyo curso no puede seguir, y las primeras de las cuales
se remontan, sin ningún género de duda, a tiempos muy anteriores a la gran
emigración, que hizo transponer los collados del Apenino a los antepasados de los
italianos. La filología, sana y prudentemente estudiada, nos da a conocer con bastante
exactitud a qué grado de cultura habían llegado estos pueblos en el momento mismo en
que dejaron a sus hermanos, haciéndonos de este modo asistir a los principios de la
historia, la cual no es más que el cuadro progresivo de la civilización humana. El
lenguaje es, en efecto, en tales épocas, la imagen verdadera y el fiel intérprete de los
progresos realizados; es el depositario de los secretos de las revoluciones verificadas en
las artes y en las costumbres; es, en fin, el archivo perenne adonde irá, en el porvenir, a
buscar la ciencia, cuando se haya desvanecido por completo la tradición directa de los
pasados tiempos.

CIVILIZACIÓN INDOGERMÁNICA. - Los pueblos indogermánicos formaban
un solo cuerpo y hablaban todavía una misma lengua cuando ya se habían elevado a
cierto grado de civilización, y su vocabulario, cuya riqueza estaba en relación con sus
progresos, formaba un tesoro común donde todos bebían con arreglo a leyes precisas y
constantes. No solo hallamos en él la expresión de las ideas simples, del ser, de la
acción, de la percepción de las relaciones (sum, do, pater), es decir, el eco de las pri-
meras impresiones que el mundo exterior trae al pensamiento del hombre, sino que
encontramos en él también un gran número de palabras que implican cierta cultura, así
por las radicales mismas como por las formas que les ha dado el uso. Estas palabras
pertenecen a toda la raza, y son anteriores, tanto a lo tomado del exterior, cuanto a los
efectos del desenvolvimiento simultáneo de los idiomas secundarios. Así es como en
esta época tan remota se nos muestran los progresos de la vida pastoral de estos
pueblos por nombres invariables, que sirven para designar los animales domesticados:
el gaus del sánscrito es el bous de los griegos, el bos de los latinos. Encontramos en el
sánscrito la palabra ovis, correspondiente a la latina avis y a la griega 019 y por el
mismo orden tenemos además las palabras comparadas agvas, equus ínnoc;; hansas,
anser y \r\v; atis, anas y vr\ooa (nessa). Así también las palabras latinas pecus, sus,
porcus, taurus y canis son puramente sánscritas. Por consiguiente, ya la raza a la que se
debe la fortuna moral de la Humanidad, desde los tiempos de Homero hasta nuestra
era, había pasado la primera edad de la vida civilizada, la época de la caza y de la pesca;
había dejado de ser nómada y adquirido costumbres sedentarias y una cultura más
adelantada. No puede asegurarse, del mismo modo, que hubiese ya comenzado en
aquella época la agricultura. La lengua parece demostrar lo contrario. Los nombres
grecolatinos de los cereales no se encuentran en el sánscrito, a no ser el griego ^eó y el
sánscrito yavas, que significan la cebada entre los indios, y el espelta (triticum spelta)

entre los griegos. No se deduce, en absoluto, de esta notable concordancia en los

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nombres de los animales, por un lado, ni de la diferencia completa en los de las plantas
útiles, por otro, la no posesión por la raza indoeuropea de los elementos de una
agricultura común. Las emigraciones y la aclimatación de las plantas son, en efecto, en
los tiempos primitivos, mucho más difíciles que las de los animales, pues el cultivo del
arroz entre los indios, el del trigo y el espelta entre los griegos y romanos, y el del
centeno y la avena entre los germanos, pueden muy Bien referirse a un conjunto de
conocimientos prácticos que perteneciesen en su origen a la raza madre. El hecho de dar
los griegos y los indios el mismo nombre a una gramínea solo indica, por otra parte, que
antes de la separación ya recogían y comían estos pueblos el trigo y el espelta silvestres
que se criaban en las llanuras de la Mesopotamia; pero no prueba que lo hubiesen
cultivadoó. No resolvamos nada temeraria ni precipitadamente, sino procuremos notar
cierto número de palabras también tomadas del sánscrito, y que, en su acepción general
al menos, indican una cultura bastante adelantada. Tales son: agras: la llanura, la
campiña; kurnu, a la letra: lo triturado, lo molido; aritram: el timón o el buque; venas: lo
agradable, y principalmente, la bebida agradable. No cabe duda acerca de la antigüedad
de estas palabras; pero su sentido especial no ha sido aún reconocido: todavía no
significan el campo cultivado (ager), el grano para moler (granum), el instrumento que
surca el suelo como la nave surca las olas (aratrum), ni el jugo de la uva (vinum). Solo
después de la dispersión de los pueblos es cuando recibieron estas palabras su acepción
definitiva; de aquí la diferencia que acusará esta en las diversas naciones: el kurnu del
sánscrito, designará, ya el grano para moler, ya la misma piedra que muele (quairnus en
gótico; girnos en lituano). Tengamos, pues, por cosa verosímil que el pueblo
indogermánico primitivo no ha conocido la agricultura propiamente dicha, o, si ha
sabido algo de ella, no ha desempeñado más que un papel insignificante en su
civilización. No ha sido, en verdad, para ella lo que fue más tarde para Roma y para
Grecia; de otro modo, hubiera su lengua conservado huellas más profundas. Pero ya se
habían construido los indogermanos chozas y casas (dam(as); latín, domus; griego,
óouoc, (domos); vegas, latín, vicus; griego, oíkoc, (oicos); dvaras, latín, fares; griego, 6opa
(tzura); habían construido bajeles de remos; tienen la palabra naus, latín, navis; griego,
vcroc, (naus) para designar la embarcación ; la palabra aritram (griego, ¿pExuóc,; latín,
remus, tri-res-mus) para designar el remo; conocían el uso de los carros; uncían los
animales como bestias de tiro y de carrera. El akshas del sánscrito (eje y carro)
corresponde exactamente al latín axis, al griego á^osv, áua^a; al yugo se le denomina en
sánscrito yugam (en latín, jugum; en griego, ^oyóv). El vestido se designa en sánscrito,
en griego y en latín de la misma manera: vastra, vestís y ¿oSqc,. Sib en sánscrito, suo en
latín, significan coser; del mismo modo que nah en sánscrito, neo en latín y vr)6oo en
griego. Todas las lenguas indogermánicas ofrecen estos mismos puntos de
comparación. El arte de tejer no existía quizá todavía, o por lo menos no hay pruebas de
su existencia7. Pero los indogermánicos conocían el uso del fuego para la cocción de los

6 Al nordeste de Anah, en la orilla derecha del Eufrates, crecían el trigo, la cebada y el espelta silvestres
(Alf. de Candolle: Geografía política razonada, t. II, pág. 934). El trigo y la cebada indígenas de la
Mesopotamia son también mencionados por el historiador Beroso (V. Jorge el Sínc., edición de Bonn,
pág. 50).

7 Se han querido referir las palabras vieo, virmen, del latín, a una raíz primitiva que sería también la de la
palabra weben (en alemán, tejer) y sus semejantes; pero las primeras tenían, cuando más, antes de la

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alimentos, la sal para sazonar los manjares: trabajaban, en fin, los primeros metales que
ha utilizado el hombre para proporcionarse utensilios y adornos. El cobre (aes), la plata
(argentum) y quizá el oro, tienen sus denominaciones especiales en sánscrito; estas no
han podido nacer en estos pueblos hasta que aprendieron a separar y emplear los
minerales. Por último, la palabra sánscrita asis (latín, ensis) indica ya el uso de armas de
metal.

El edificio de la civilización indoeuropea reposa sobre la base de nociones y
costumbres también contemporáneas de estas épocas primitivas. Tales son las
relaciones establecidas entre el hombre y la mujer; la clasificación de los sexos; el
sacerdocio del padre de familia; la ausencia de una casta sacerdotal exclusiva, o de
castas separadas; la esclavitud, en el estado de institución legal; los días legales y
públicos, y la distinción entre la luna nueva y la luna llena. En cuanto a la organización
positiva de la ciudad y la división del poder entre la Monarquía y los ciudadanos, en
cuanto a la preeminencia entre la familia real y las familias nobles, aun al lado de la
igualdad absoluta perteneciente a todos, son hechos recientes en todos los países.

La ciencia y la religión conservan también la huella de la antigua comunidad de su
origen. Hasta el ciento, tienen los números el mismo nombre (sánscrito, catam, eka-
qatam; latín, centum; griego, ¿-kotov; gótico, hund); la luna toma su nombre del hecho
de servir para medir el tiempo (mensis). La noción de la divinidad (sánscrito, devos;
latín, deus; griego, 0£Óc,), las concepciones religiosas más antiguas y hasta las imágenes
de los fenómenos naturales, se encuentran ya en el vocabulario común de estos pueblos.
El cielo es para ellos el padre de los seres; la tierra es su madre. El cortejo solemne de los
dioses, que, montados en carros, se trasladan de un lugar a otro por vías
cuidadosamente conservadas, y la vida de las almas en el imperio de las sombras
después de la muerte, son también creencias o concepciones que se encuentran en la
India, en Grecia y en Italia. El nombre de los dioses es con frecuencia el mismo en las
orillas del Ganges, del Tíber y del Iliso. El Uranos griego es el arunas de los indios; el
Djauspita de los Vedas corresponde al Zeoc,, Jovis pater o Diespiter. Esta creación de la
mitología griega fue un enigma hasta que el estudio de los antiguos dogmas de la India
vino a arrojar sobre ella una luz inesperada. Las antiguas y misteriosas figuras de las
Erinnias no son hijas de la poesía griega; han salido del fondo del Oriente con la mu-
chedumbre de los emigrantes. El perro divino Sarama, que guarda para el Soberano del
Cielo los dorados rebaños de estrellas y de rayos solares, que guía a los establos, donde
se las ordeña, a las vacas celestiales; las nubes cargadas de lluvia; que conduce, en fin,
los muertos piadosos al mundo de los bienaventurados, se transforma entre los griegos
en hijo de Sarama, Sarameyas (el Hermeyas o Hermes). ¿Y no es aquí donde podría
encontrarse la llave de la leyenda del robo de los bueyes del Sol, y quizá también la de

separación de los grupos helénicos e itálicos, la significación general de trenzar; solo más tarde se le habrá
dado, por el movimiento separado de los idiomas en cada país, el sentido especial referente al tejido. Por
antiguo que sea, no llega el cultivo del lino a los tiempos primitivos. Si los indios han conocido esta
planta, no han hecho jamás otra cosa, ni hacen en la actualidad, más que extraer su aceite. En cuanto al
cáñamo, han cultivado los Latinos aún más tarde que el lino; por lo menos, su expresión canabis tiene
todo el aspecto de una introducción muy reciente.

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la leyenda latina de Baco, y en la que podría verse un vago recuerdo poético y simbólico
del naturalismo de la India?

CIVILIZACIÓN GRECOITÁLICA. - Cuanto acabamos de decir respecto de la
civilización indoeuropea antes de la separación de los pueblos pertenece más bien a la
historia universal del mundo antiguo; pero el objeto mismo de este libro no impone la
tarea de averiguar muy particularmente a qué grado de cultura habían llegado las
naciones grecoitálicas cuando se separaron unas de otras. Estudio seguramente
importante, y que, tomando la civilización italiana desde su origen, fija al mismo
tiempo el punto de partida de la historia nacional de la Península.

AGRICULTURA. - Se recordará que, según todas las probabilidades, la vida de
los indogermanos ha sido puramente pastoril, y que apenas conocieron el uso de
algunas gramíneas silvestres. Numerosos vestigios atestiguan, por el contrario, que los
pueblos grecoitálicos cultivaron ya los cereales y quizá también la viña. No hablaremos
de la comunidad de sus prácticas agrícolas; este es un hecho muy general para que se
pueda deducir de él la comunidad de origen nacional. La historia nos señala, en efecto,
indudables relaciones entre la agricultura indogermánica y la de los chinos, árameos y
egipcios, y es, sin embargo, evidente que ninguno de ellos tiene parentesco alguno de
raza con los indogermanos, o que, por lo menos, se separarían de estos en una época
muy anterior a la invención del cultivo de los campos. Las razas dotadas de cierto genio
han cambiado entre sí, lo mismo antes que ahora, los instrumentos y las plantas
agrícolas. Cuando los analistas chinos hacen subir la agricultura de su país a la
introducción, en cierta época, de cinco especies de cereales por un rey que ellos
nombran, su relato no es más que la expresión sorprendente del hecho general de la
propagación de los procedimientos de la agricultura primitiva. La agricultura común, el
alfabeto y el empleo común de los carros de guerra, de la púrpura, de ciertos utensilios
y de ciertos adornos, prueban el comercio internacional, pero de ninguna manera la
unidad originaria de los pueblos. En cuanto a los griegos y romanos, a pesar de las
relaciones perfectamente conocidas que existen entre sus dos civilizaciones, sería en
extremo temerario sostener que la agricultura, así como la escritura y la moneda, la han
recibido los segundos de los primeros. No desconocemos, sin embargo, en esto los
muchos puntos de contacto y hasta la comunidad de origen de los términos técnicos
más antiguos (ager, áypó^; aro, aratrum, ápóoo, ápoxpov; ligo, parecido a Aaxaívoa;
hortus, xópxo^ hordeum, xP^fy milium, ueAívn; rapa, pctcpcrvú;; malva, uctAáxr); vinum,
oívo^). Vemos también que hay semejanza hasta en la forma del arado, que es la misma
en los monumentos antiguos del Ática y de Roma; en la elección de los cereales
primitivos, el mijo, la cebada y el espelta; en el empleo de la hoz para segar; en la trilla
de las mieses pisoteadas por el ganado en la era; en fin, hasta en sus preparaciones
alimenticias (puls, nóAxo^; pinso, nríooo); mola, uúAn); la costumbre de cocer el pan en
el horno es de fecha más reciente, y vemos en el ritual romano figurar solamente la
pasta o la torta de harina. La vid ha precedido también en Italia a los primeros contactos
de la civilización griega: así los griegos han llamado a esta tierra Enotria (OívooTpía, país
del vino), y esto sucedió, al parecer, desde la llegada de sus primeros inmigrantes. Se
sabe también a ciencia cierta que la transición del régimen pastoril nómada al régimen
de la agricultura, o, mejor dicho, que la fusión de ambas, si se ha efectuado después de

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la partida de los indogermanos de la patria común, se remonta a una época muy
anterior a la división de la rama italohelénica. En esta época estaban ambos pueblos
confundidos todavía con otros en una sola y gran familia, y la lengua de su civilización,
extraña ya a los ramales asiáticos de la misma rama indogermánica; contiene palabras
comunes a los romanos, a los helenos, a los celtas, a los germanos, a los eslavos y a los
lettas8.

Distinguir y separar en las costumbres y en el lenguaje lo que ha pertenecido en
común a todos estos pueblos, o que ha sido conquista exclusiva de cada uno, constituye
una tarea muy espinosa: la ciencia no ha podido aún bajar todos los trancos ni seguir
todos los filones de la mina; la crítica filológica comienza ahora a tomar vuelo; el
historiador considera muchas veces muy cómodo copiar el cuadro de los antiguos
tiempos a las mudas piedras de la leyenda, en vez de ir a ojear las fecundas capas de los
idiomas primitivos. Contentémonos ahora con señalar bien la diferencia de los
caracteres de la época grecoitálica, de los de la época anterior, en que la familia
indogermana tenía aún reunidos todos sus miembros. Mostremos, siquiera sea
globalmente, la existencia de una civilización rudimentaria a la que han sido
completamente extraños los indoasiáticos, pero que ha sido, por el contrario, común a
todos los pueblos de Europa, y que cada uno de sus grupos, los helenoitálicos y los
eslavo-germanos, la han extendido en la dirección propia de su genio. Después revelará,
sin duda, mucho más el estudio de los hechos y de las lenguas. La agricultura ha sido,
en verdad, así para los grecoitálicos como para los demás pueblos, el germen y el foco
de la vida pública y privada, y ha continuado siendo la inspiradora del sentimiento
nacional. La casa, el hogar que el labrador construye para su morada en vez de la choza
y del hogar mudable del pastor, ocupan muy pronto su lugar en el mundo moral, y se
idealizan en la figura de la diosa Vesta o 'Eoría, la única quizá del panteón helenoitálico
que no es indogermana, puesto que es nacional en ambos pueblos. Una de las más
antiguas tradiciones itálicas atribuye al rey ítalo, o, para hablar como los indígenas, al
rey Vitalus (o Vitulus), el honor de haber sustituido la vida pastoril por el régimen
agrícola; relaciona, no sin razón, con este hecho grande la legislación primitiva del país.
El mismo sentido debe atribuirse a otra leyenda que corría entre los samnitas: "el buey
de labor - dicen - ha conducido las primeras colonias"; por último, se encuentran entre
las más antiguas denominaciones del pueblo italiota las de los sículi o sicani
(segadores), la, de los opsci (trabajadores de los campos). La leyenda de los orígenes de
Roma está, pues, en contradicción con los datos de la leyenda común, puesto que

Aro, aratrum, se encuentran en el aran o eren, según algunos dialectos (labrar), y en el erida, del idioma
germánico primitivo; en las palabras eslavas orati, oradlo; en las lituanas arti, arimnas, y en las célticas ar,
aradar. Al lado de ligo, cf. echen; al lado de hortus cf. garlen, en alemán; mola, en latín, equivale a mühle en
alemán, mlyn en eslavo, malunas en lituano, malin en céltico. Sea como quiera, no podemos admitir que
haya habido un tiempo en que los helenos hayan vivido en todos los países de Grecia únicamente
como pastores. La riqueza en ganado, así en Grecia como en Italia, ha sido, indudablemente, más bien
que la propiedad territorial, el punto de partida y el intermediario de la riqueza privada; pero no se puede
concluir de aquí que la agricultura no haya nacido hasta más tarde. Lo que sí es verdad es que ha
comenzado por la comunidad de la tierra. Añádase a esto que antes de la separación de las razas no había
agricultura propiamente dicha; la cría del ganado entró siempre por una proporción variable según las
localidades; pero, en todo caso, mucho mayor que en los tiempos posteriores.

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atribuye la fundación de la ciudad a un pueblo de pastores y de cazadores. La tradición
y las creencias, las leyes y las costumbres, todo hace ver en los helenoitalianos una
familia esencialmente agricultora9.

Así como poseen en común los procedimientos de la agricultura, así también se
ajustan a las mismas reglas para medir y limitar los campos; no se concibe, en efecto, el
cultivo de la tierra sin un deslinde, por grosero que sea. El vorsus, de 100 pies
cuadrados, de los óseos y de los umbríos corresponde exactamente al plethron de los
griegos. El geómetra se orienta hacia uno de los puntos cardinales; tira dos líneas: una
de Norte a Sur y otra de Este a Oeste; colócase en el punto donde se cortan (templum,
téuevoc,, de téuvü)); después va trazando, de trecho en trecho, líneas paralelas a las
perpendiculares principales, dividiendo así el suelo en una multitud de rectángulos,
limitados por estacas (termini, T¿puov£c„ en las inscripciones sicilianas; ópoi en la
lengua usual). Estos termini existen además en Etruria, por más que no sean de origen
etrusco: los romanos, los umbríos y los samnitas hacen uso de ellos; hasta se los
encuentra en los antiguos documentos de los heracleotas tarentinos: y estos no los han
tomado de los italianos, como tampoco los italianos de los habitantes de Tarento: es una
práctica común a todos. En cambio, los romanos han llevado muy lejos la aplicación
completamente especial, y muy característica, del sistema rectangular: aun allí donde
las olas forman un límite natural, no tienen nada en cuenta, y el último cuadrado, lleno
de figuras planimétricas, es lo único que constituye el límite de la propiedad.

VIDA DOMESTICA. - Manifiéstase, además, la estrecha afinidad de los griegos y
los italianos en otros detalles primitivos de la actividad humana. La casa griega, tal y
como la describe Homero, se diferencia muy poco de la que los italianos han construido
en todo tiempo. La pieza principal, la que constituía originariamente toda la habitación
en la casa latina, es el atrium (cuarto oscuro), con el altar doméstico, el lecho conyugal,
la mesa de comer y el hogar. El atrium es el megaron de Homero, también provisto de
su altar, de su hogar cubierto con su ahumado techo. En materia de navegación no son
posibles las mismas semejanzas. Es verdad que la canoa de remos es de origen indo-
germano; pero no puede sostenerse que la invención de la vela se refiera a la época
grecoitálica: el vocabulario marino no contiene palabras que, no siendo indogermanas,
sean propias y comunes a la vez a los pueblos grecoitálicos. Los campesinos comían
todos juntos al mediodía; y refiriéndose esta antigua costumbre al mito de la
introducción de la agricultura, ha sido comparada por Aristóteles a las sysitias
cretenses, así como también los primeros romanos, cretenses y lacedemonios comían
sentados, y no recostados sobre un lecho, como lo hicieron más tarde. El acto de

9 ¿Quiérese de esto una prueha aún más patente? Se la encuentra en las estrechas relaciones que, según las
ideas antiguas, tenían con las costumbres agrícolas el matrimonio y la fundación de las ciudades. Las
divinidades que presidían directamente al matrimonio eran: entre los italianos, Ceres y la Tierra
(Tellus), o una de ambas (Plut., Romul., 22; Servius, ad Aeneid: 4, 166; Rossbach, Rem. Ehe (matrimonio
romano), págs. 257 y 301); entre los griegos, Demeter (Plut., Conjug. prec. preámb.). En el antiguo formulario
griego, la producción de los hijos se llama una siega (V. Infra., pág. 33, nota); por último, las
formalidades del matrimonio romano primitivo, la confarreatio, toma su nombre y sus ritos del cultivo
de los cereales. Sabido es también el uso que hacían del arado al tiempo de fundar las ciudades.

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encender el fuego por el frotamiento de dos pedazos de madera seca de diferentes
clases de árboles ha sido una práctica común a todos los pueblos, pero no ha sido,
ciertamente, el acaso el que ha hecho que los griegos y los italianos hayan empleado las
mismas palabras para designar el trépano (rpónavov, terebra) y la tabla (orópEoc,
soxápa, tabula, que viene de tendere o tetcuich), los dos instrumentos que producían el
fuego. El vestido es también idéntico en ambos pueblos; la túnica (túnica) es el chiton de
los griegos; la toga es su himation con pliegues mayores; y hasta las armas, sujetas a
tantos cambios, según el país, se parecen entre ellos. Tienen, al menos por principales
armas ofensivas, el arco, y el venablo, de donde los romanos tomaron los nombres
dados a quienes los llevaban: quirites, samnites, pilumni, arquiteslO; también es verdad
que entonces no se peleaba muy de cerca.

Así, pues, todo lo que se refiere a las bases materiales de la existencia humana halla
en la lengua y en las costumbres de los griegos y de los italianos una expresión común y
elemental; y es indudable que los dos pueblos vivían aún en el seno de una sociedad
única, cuando pasaron juntos las primeras etapas de la condición terrestre. La escena
cambia por completo en el dominio de la cultura intelectual.

LOS ITALIANOS Y LOS GRIEGOS: SUS CARACTERES OPUESTOS. - El

hombre debe vivir en completa inteligencia consigo mismo, con sus semejantes y con el
mundo que le rodea; pero la solución de este problema puede variar tantas veces
cuantas son las provincias del imperio que rige nuestro Padre celestial; pero el carácter
y el genio de los pueblos y de los individuos se diversifican principalmente en el orden
moral. Durante el período grecoitálico no podían aparecer las oposiciones: no tenían
razón de ser; pero apenas se verifica la separación, cuando se manifiesta un profundo
contraste, cuyos efectos han continuado de generación en generación hasta nuestros
días. Familia y Estado, religión y bellas artes se desarrollan y progresan en ambos
pueblos, en un sentido eminentemente nacional y propio en cada uno: es necesario que
el historiador tenga a veces una gran capacidad y vista muy clara para hallar el germen
común bajo la poderosa vegetación que a sus ojos se presenta. Los griegos tienden a
sacrificar el interés general al individuo; la nación, al municipio; el municipio, al
ciudadano: su ideal en la vida es el culto de lo bello y el bienestar, y, con frecuencia, el
placer del ocio; su sistema político consiste en profundizar cada vez más, en provecho
del cantón o de la tribu, el foso separatista del particularismo primitivo y en disolver,
hasta en cada localidad, todos los elementos del poder municipal. En la religión hacen
hombres de sus dioses; luego los niegan; dejan al niño siempre desnudo al libre juego
de sus miembros, al pensamiento humano la absoluta independencia de su majestuoso
vuelo. Los romanos, por el contrario, cohiben al hijo con el temor al padre, al ciudadano
con el temor al jefe del Estado y a todos con el temor de los dioses; solo desean y honran
las acciones útiles. El ciudadano debe pasar todos los momentos de su corta existencia

10 Las armas que usaban los dos pueblos en la época primitiva no parece que lleven esta semejanza
hasta la afinidad del hombre; hay sin duda alguna relación entre la lancea y la \oy\r, pero la palabra
latina es de fecha mucho más reciente, y ha sido tomada quizá de los germanos o de los españoles, y
parece, por último, tener su semejante en el griego ouovíov.

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trabajando sin descanso. Entre los romanos, desde la más tierna edad, deben cubrir y
proteger la castidad del cuerpo largos vestidos; querer vivir de un modo diferente de
los demás es ser un mal ciudadano. Por último, el Estado lo es todo entre ellos, y el
único pensamiento elevado que les es permitido es el engrandecimiento del Estado. Es
difícil, en verdad, llegar, después de tantos contrastes, hasta los recuerdos de la unidad
primitiva, en donde, confundidos ambos pueblos, habían echado los cimientos de su
futura civilización. Muy temerario sería el que intentase alzar estos velos. Nosotros nos
limitaremos, por consiguiente, a bosquejar en pocas palabras los principios de la
nacionalidad itálica y los rasgos que la unen a los tiempos más remotos; no tanto por
abundar en las ideas preconcebidas del lector, cuanto para mostrarle, como con el dedo,
la dirección que debe seguir.

LA FAMILIA Y EL ESTADO. - El elemento patriarcal en el Estado, o lo que
puede llamarse tal, tiene en Grecia y en Italia los mismos fundamentos. En un principio,
se instituyó el régimen conyugal con estricta sujeción a las reglas de la honestidad y de
la ley moralll. Prescribíase al marido la monogamia y se castigaba severamente el adul-
terio de la mujer. La madre de familia tenía autoridad en el interior de la casa, lo cual
acredita a la vez la igualdad de nacimiento entre los dos esposos y la santidad del lazo
que los une. Pero muy pronto se separó Italia de Grecia confiriendo a la potestad
marital, y sobre todo a la potestad paterna, atribuciones absolutas e independientes de
toda acepción de personas; la subordinación moral de las familias se transformó en una
verdadera servidumbre legal. Asimismo, entre los romanos el esclavo no tiene derecho,
lo cual es una consecuencia natural del estado de servidumbre, y se prosigue con un
rigor extremado; entre los griegos, por el contrario, dulcificando desde un principio los
hechos y la ley la condición servil, fue reconocido como legítimo el matrimonio
celebrado con una esclava.

La familia o la asociación, compuesta de todos los descendientes del padre común,
tiene su base en la casa común y a su vez, así en Grecia como en Italia, es el origen del
Estado. Pero entre los griegos, en donde la organización política se desarrolla con
menos vigor, persiste por mucho tiempo el poder familiar, como un verdadero cuerpo
constituido en presencia del Estado; en Italia, por el contrario, surge y predomina
inmediatamente este último. Neutralizando por completo la influencia política de la
familia, no representa la asociación de familias reunidas, sino la comunidad de todos los
ciudadanos. Así, hasta el individuo alcanza muy pronto en Grecia la completa in-
dependencia de su condición y de sus actos; se desarrolla libremente fuera de la familia.
Este hecho tan importante se refleja hasta en el sistema de los nombres propios, el cual,
teniendo un mismo origen en ambos pueblos, se diversifica después de una manera
notable. Los griegos unían frecuentemente, en los antiguos tiempos, el nombre de la
familia al del individuo, como el adjetivo se une al sustantivo; los romanos afirman, por
el contrario, que entre sus antepasados no se usaba más que un nombre, que vino

11 La semejanza de los principios continúa, además, hasta los detalles, como, por ejemplo,
en la definición de las justas nupcias, que tienen por objeto "la procreación de hijos legítimos" (yáp-oc. éni
noíócúv yvr|caTCúv ápóxoo - matrimonium liberorum quo erendorum causa). Fíjense bien en la palabra
ápóxoo, que significa labranza, sementera.

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después a convertirse en prenombre. Después, mientras que en Grecia el nombre
adjetivo de familia desapareció muy pronto, en Roma y en casi todos los pueblos
italianos se convirtió en principal, al que se subordinaba el nombre del individuo, el
prenombre. Este pierde aquí su importancia y está cada día menos enlazado con aquel;
en Grecia, por el contrario, tiene un sentido y una sonoridad completos y poéticos,
representándonos, como en una imagen palpable, el nivel social de todos los ciuda-
danos en Roma y en Italia y la completa inmunidad de que en Grecia disfrutaba el
individuo. Podemos representarnos mentalmente las comunidades patriarcales del pe-
ríodo helenoitálico; aplicado a los sistemas ulteriores de las sociedades griegas e
italianas después de separadas, no será, en verdad, suficiente este cuadro, pero
contendrá los primeros lineamentos de las instituciones fundadas, bajo cierto aspecto,
de un modo necesario en ambos pueblos. Las pretendidas "leyes del rey ítalo", que
continuaban vigentes todavía en tiempo de Aristóteles, contenían prescripciones
comunes en el fondo. La paz y el orden legal dentro de la ciudad, la guerra y su derecho
en el exterior, el gobierno doméstico del jefe de la familia, el consejo de los ancianos, la
asamblea de los hombres libres y capaces de llevar armas; la misma constitución
primitiva, en fin, se habían establecido a la vez en Grecia y en Italia. La acusación
(crimen, KpíBdv), la pena (poena, noívn), la reparación (talio, Tayáo Aqvaí) proceden de
nociones comunes. El derecho tan riguroso que tenía el acreedor para apoderarse del
deudor en caso de insolvencia estaba vigente a la vez entre los italianos y entre los
tarentinos de Heraclea. Si hemos de creer los datos que suministra Aristóteles acerca de
la constitución antigua de la ciudad, el Senado, la Asamblea popular, dueña de rechazar
o aceptar las proposiciones emanadas del Senado y del rey, todas estas instituciones, tan
exclusivamente romanas, se encuentran también entre los cretenses tan poderosas y tan
vivas como en cualquier otra parte. Distingüese igualmente entre los griegos y los
Latinos la tendencia a formar grandes confederaciones de estados; se reconocen mutua-
mente la fraternidad política y se esfuerzan en fundir en un mismo cuerpo las razas
vecinas hasta entonces independientes (simmaquia, sinecismo, oovoixutuó«í), tendencias
comunes, tanto más sorprendentes cuanto que no aparecen en los demás pueblos
indogermánicos. Así es, por ejemplo, que la comunidad o municipio germánico en nada
se parece a la ciudad grecoitálica, con su rey electivo a la cabeza. Mas por no fundarse
en las mismas bases dejan de diferenciarse en gran manera las instituciones políticas de
los griegos y de los italianos; con el progreso y el perfeccionamiento debidos al curso de
los siglos revistieron en cada país un carácter exclusivo que tendremos lugar de
confirmar más exactamentel2.

RELIGIÓN. - Lo mismo ha sucedido en los asuntos de la religión. Las creencias
populares de Italia y de Grecia están basadas en un fondo común de nociones tomadas
del orden físico y transformadas en alegorías y en símbolos; así es que hay gran
analogía entre el Panteón griego y el romano; y sabemos cuan importante papel ha

12 Pero no olvidemos que la identidad de las condiciones primitivas conduce siempre a consecuencias
idénticas. El plebeyo de Roma es realmente hijo de las instituciones políticas de la ciudad, y, por tanto, se
encuentra su semejante en toda ciudad que admite una clase de domiciliado al lado de los ciudadanos
propiamente dichos. Concedemos, por tanto, su influencia al acaso. No deja de intervenir en los hechos
con sus caprichos y sus contradicciones; nos apresuramos a reconocerlo.

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desempeñado más tarde en ambos pueblos la muchedumbre de los dioses y de los
espíritus. No es ciertamente el acaso el que produce tales semejanzas, el que crea esas
figuras divinas tan iguales de Júpiter (Zeus, Jovis), Vesta (Hestia, Vesta); el que produce
la noción común del lugar sagrado (templum, teuevoc,), de los sacrificios y de las
ceremonial pertenecientes a ambos cultos. Por tanto, cada una de estas religiones se
hizo nacional y exclusivamente griega o italiana; más tarde casi llegó a perderse toda
huella de este antiguo patrimonio común, o fue, por lo menos, ignorado o comprendido
al revés. Pero ¿qué hay de extraño en esto? Así como en ambos pueblos, disfrazados en
un principio los principales contrastes de su genio bajo la corteza primitiva de la
civilización helenoitálica, van separándose y marcándose más cada día, así también en
el orden religioso, perdidas las ideas y las imágenes en un todo confuso dentro del alma
humana, se separan poco a poco y salen al exterior. Cuando veían que las nubes des-
aparecían del cielo, exclamaban los incultos campesinos que "la perra celestial perseguía
las espantadas vacas de los rebaños de lo alto". Los griegos olvidaron muy pronto que
este nombre dado a las nubes no era más que una sencilla metáfora, y del hijo de su
guardiana, encargado como ella de una misión especial, hizo el "mensajero de los
dioses, siempre ágil y capaz para hacerlo todo". Cuando el trueno retumbaba en las
montañas, creía ver a Júpiter (Zeus) sentado en el Olimpo y lanzando el rayo; cuando el
cielo se despejaba y parecía sonreírle de nuevo, creía estarse mirando en los brillantes
ojos de Athenes, hija de Zeus. Pero eran tan vivas las fantásticas creaciones de su
espíritu, que no tardó en ver en ellas figuras humanas revestidas con todo el brillo y
poder de las fuerzas naturales, y, en la libre riqueza de su fantasía, las modeló, además,
y las dotó de todos los atributos compatibles con las leyes de la belleza. No fue menor el
sentido religioso de los italianos, pero siguió una dirección muy diferente: unido
fuertemente a la idea pura, no la oscureció bajo la forma exterior. Cuando los griegos
hacen sacrificios, tienen los ojos vueltos al cielo; los romanos se cubren la cabeza cuando
hacen oración; los primeros contemplan, los segundos piensan. En medio de la
Naturaleza, los romanos ven siempre lo universal y lo inmaterial. Todo objeto físico, el
hombre y el árbol, el Estado y la casa, tiene para ellos su genio que nace y muere con
ellosl3: toda la naturaleza física, en fin, se refleja y se revive en los espíritus que
imagina. Tiene un genio viril para el hombre, una Juno para la mujer, un dios Término
para los lindes de los campos, un Silvano para el bosque, un Vertumno para el año y sus
estaciones, y así sucesivamente. Hasta tiene divinidades para los actos y funciones
especiales: el labrador invoca al dios del barbecho, al de la labor, al de los surcos, al de
las sementeras; invoca además otros, cuando entierra la simiente, cuando escarda, y
después cuando siega, cuando trilla y cuando encierra el trigo en sus graneros 14. Por
último, el matrimonio, el nacimiento y todos los demás acontecimientos de la vida
tienen en su ritual una consagración análoga. Cuanto más se extiende la abstracción,
más se eleva también el dios y se aumenta el temor que inspira; Júpiter y Juno vienen a
ser el ideal del hombre y de la mujer; la Dea Dia o Ceres representa la fuerza

13 Genius publicus, patrius, etc., arculus, etc.

Sobre todos estos detalles, véase a Preller, Roemische Mythologic, Berlín, 185 8. Ch. Z., Schicksal and
Leben, y principalmente los párrafos 3 y 4. Cita las divinidades agrícolas, las Dea Runcina, Messia, Tutulina,
Terensis, etc., y el Tellumo o Saturnus vervactor, obarator, occator, messor, convector, promitor, etc.

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productora; Minerva, el poder de la memoria; la bona Dea o Dea copra de los samnitas
es la buena diosa. Entre los griegos todo es concreto, todo toma cuerpo; entre los
romanos, la abstracción y sus fórmulas solo hablan al espíritu. Los primeros desprecian
la mayor parte de las leyendas de los antiguos tiempos, porque son muy sencillas y su
plástica es demasiado desnuda; los romanos las rechazan por completo, porque la
alegoría, aun bajo el más ligero de sus velos, oscurece la santidad severa de sus ideas
piadosas. No ha conservado ni siquiera el más lejano recuerdo de los mitos primitivos
que han recorrido el mundo; nada sabe, por ejemplo, del Padre común de los hombres,
que sobrevivió a un inmenso diluvio, siendo así que esta tradición se ha conservado
entre los indios, entre los griegos y aun entre los pueblos de la raza semita. Los dioses
de Roma no se casan ni tienen hijos, como, por el contrario, los dioses griegos; no
habitan invisiblemente entre los mortales, ni necesitan beber el néctar. Estas nociones
inmateriales parecerán muy gastadas o muy oscuras a los críticos superficiales; pero
todo viene a demostrar cuan profunda y viva impresión habían hecho en las almas. Si la
Historia no dijese que estas nociones habían ejercido más poder que tuvieron nunca en
Grecia las figuras divinas creadas a imagen y semejanza de los hombres, el nombre
completamente romano de religión (religio), expresión del vínculo moral por el que nos
une, nos despertará una idea y proporcionará un nombre que no tiene nada de común
con la lengua ni con el pensamiento de los helenos. Así como la India y el Irán bebieron
en unas mismas fuentes, la una las formas llenas y espléndidas de su epopeya religiosa
y la otra las abstracciones del Zend-Avesta, así también las mismas nociones religiosas
han sido el punto de partida de las mitologías griega y romana. Pero mientras que
Grecia se une más a la persona de los dioses, predomina en Roma la idea de la
Divinidad. En Grecia se mueve la imaginación con entera libertad; en Roma se detiene
ante un tipo obligado.

EL ARTE. - Las artes son la expresión de la vida de un pueblo, no solamente en sus
trabajos serios, sino también cuando se refleja en los juegos y en las diversiones públi-
cas. En todo tiempo, y principalmente en las épocas en que entra el hombre por primera
vez en la completa y sencilla posesión de su existencia, lejos de excluir estos juegos el
pensamiento serio, parece como que le envuelven y le visten. Los elementos primitivos
del arte han sido los mismos en Grecia y en Italia; la danza grave de las armas y los
"saltos desordenados" (triumphus, 6píapóo^, ói-6opauóoc;), las mascaradas de los
"hombres de grande abdomen" (ocrropoi, satura), que terminan la fiesta, disfrazados con
pieles de oveja o de macho cabrío, y entregándose a juegos de toda especie; el flautista
que acompaña y ordena la danza solemne o alegre con los acompasados acentos de su
instrumento; todos estos detalles son comunes a los italianos y a los griegos.

En ninguna otra cosa aparece tan clara la estrecha afinidad de los helenos y de los
italiotas; en ninguna otra cosa han tomado tampoco ambos pueblos direcciones tan
opuestas. Entre los latinos se educa a los jóvenes a puertas cerradas, dentro del estrecho
recinto de la casa paterna; en Grecia se persigue, ante todo, el perfeccionamiento
múltiple y armónico del espíritu y del cuerpo; se inventa la gimnástica y pedéutica, esas
dos ciencias nacionales que todos practican en competencia y que estiman como sus
mejores instituciones. El Lacio es estéril en producciones artísticas; los pueblos incultos
han hecho en esto tantos progresos como este país; una rápida e increíble fecundidad

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

hace que aparezcan en Grecia los mitos y la plástica sagrada de las nociones religiosas
populares; mucho más tarde surgió ese mundo maravilloso de la poesía y de la
estatuaria que no ha vuelto a reproducirse luego. En el Lacio, las verdades poderosas y
reconocidas de la vida pública y privada son la prudencia, la riqueza y la fuerza. Los
griegos obedecían, sobre todo, a la felicísima supremacía de lo bello. Su culto entusiasta,
sensual e ideal a la vez, se dirige al brillante y siempre joven Eros; y cuando su valor
decae en los combates, reanímalo la voz de un cantor divino.

Tales eran las dos naciones mediante las que ha alcanzado la antigüedad el punto
culminante de su civilización; hay en ellas paridad de nacimiento y divergencia en los
caminos recorridos. Los helenos han tenido sobre sus rivales la ventaja de una
inteligencia más comprensiva y de una mayor lucidez de espíritu; pero el sentimiento
profundo de lo universal en lo particular, la abnegación voluntaria, el sacrificio personal
y la creencia severa y firme en los dioses del país, han sido la verdadera riqueza y gloria
de la nación itálica. Ambos pueblos han seguido un camino especial, y ambos han
obtenido igual éxito. Habría bajezas de miras al echar en cara a los atenienses el no
haber sabido comprender la ciudad como los Fabios y los Valerios, o a los romanos el
no haber aprendido a esculpir como Fidias o a escribir versos como Aristófanes.

Sus mejores y más exclusivas cualidades fueron las que imposibilitaron al pueblo
griego para el tránsito de la unidad nacional a la unidad política, sin cambiar sus
libertades cívicas por el despotismo. El mundo del bello ideal lo era todo para los
griegos y compensaba lo que le faltaba en la esfera de la vida real. Cuando vemos
manifestarse en las tendencias populares las aspiraciones hacia la unidad en Grecia,
estamos seguros que tiene por móviles no tanto los consejos directos de la política
cuanto la atracción que sobre ellos ejercían las ciencias y las artes. Los juegos olímpicos,
los cantos homéricos y la tragedia de Eurípides, he aquí los lazos que unen entre sí a los
griegos. Los italianos, por el contrario, inmolaron sin reservas su libre albedrío a la
libertad política; aprendieron muy temprano a obedecer a sus padres, para saber
después obedecer al Estado. El individuo desaparece, sin duda, esclavizado; los
gérmenes más ricos del genio humano podían ser ahogados en su alma; pero ganaba
una patria, un patriotismo desconocido en Grecia; y esta es la razón por la que el pueblo
romano fue el único, entre todos los pueblos civilizados de la antigüedad, que supo, con
un gobierno fundado en el poder popular, conquistar la unidad nacional; y mediante
esta unidad, y pasando sobre las ruinas del edificio helénico, pudo llegar a la
dominación del mundo.

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CAPITULO III

ESTABLECIMIENTOS DE LOS LATINOS

Emigraciones indogermánicas. -Extensión de los latinos en Italia. - El hado. -Establecimientos latinos. -Aldeas-
familias. - La ciudad. - Primeras ciudades: Alba.

EMIGRACIONES INDOGERMÁNICAS. - Las razas indogermánicas tienen su
patria en la región occidental del centro de Asia. De aquí es de donde han partido, las
unas, hacia el Sur, y se han establecido en la India; las otras, hacia el Noroeste, hacia
Europa. Cosa muy difícil sería señalar con más exactitud el país que primitivamente
habitaron: solo se conjetura que estaba situado en el interior del continente, lejos del
mar, puesto que este no tiene un nombre que pertenezca a la vez a las lenguas de Asia y
a las de Europa. Numerosas indicaciones parecen designar las regiones inmediatas al
Eufrates; y de este modo ocurre la notable coincidencia de fijar en un mismo lugar el
origen de las dos razas más importantes de la Historia: la de los árameos y la de los
indogermanos; y si nos remontamos a los tiempos desconocidos en que nacieron las
lenguas y la civilización, parecerá también que atestiguan la comunidad primera de
unos y otros. Nada más podemos decir de esto, porque faltaríamos a nuestro propósito
queriendo seguirlos en sus emigraciones interiores. Parece que después de la separación
y partida de la familia india permanecieron los europeos algún tiempo en Persia y en
Armenia, donde se dice que inventaron el cultivo de la vid y de los Campos. El trigo, el
espelta y la cebada son, en efecto, indígenas de la Mesopotamia. La vid se cría
naturalmente al sur del Caucazo y del mar Caspio, así Como el ciruelo, el nogal y otra
porción de árboles frutales de fácil aclimatación. Cosa también notable es que la palabra
mar sea común a la mayor parte de las razas europeas: a los latinos, a los celtas, a los
germanos y a los eslavos, de donde se deduce que debieron de llegar todos juntos a las
riberas del Caspio o del mar Negro. Pero ¿qué camino siguieron los italiotas hasta llegar
a las regiones alpinas? ¿En qué lugar se detuvieron algún tiempo con sus coemigrantes
los helenos? Solo podrá decirse esto cuando se descubra también por qué camino
llegaron los helenos a Grecia, si por el de Asia Menor o por el que atraviesa el Danubio.
Lo cierto es que, así como los indios han penetrado en su península por la parte del
Norte, así también han penetrado por el Norte las poblaciones de Italia (véase Cap. II).
Si seguimos la huella a las etapas de la familia umbriosabélica a lo largo de las crestas
montuosas de Italia central, vemos que marcha de Norte a Sur, y sus últimos cambios
de lugar pertenecen ya a la época histórica. Menos conocida es la ruta seguida por los
latinos. Habían quizá llevado una dirección semejante, análoga, a lo largo de la costa
occidental, antes de la irrupción de los pueblos sabélicos. El agua solo cubre las alturas
cuando la llanura está inundada ; y puesto que estos últimos se contentaron en un
principio con el rudo asilo de las montañas, no intentando hasta más tarde abrirse paso
a través de los latinos, es evidente que estos ocupaban hacía mucho tiempo toda la parte
llana inmediata a las costas.

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EXTENSIÓN DE LOS LATINOS EN ITALIA. - Sabido es que entre la orilla
izquierda del Tíber y las montañas de los volscos, cuya región había sido despreciada
cuando las llanuras del Lacio y de la Campania estaban aún abiertas a la inmigración, se
había establecido un pueblo latino. Las inscripciones de los volscos demuestran que fue
ocupada en seguida por una pequeña nación más bien sabélica que latina. En la
Campania, por el contrario, habitaban los latinos antes de las invasiones griegas y
samnitas. Ciertos nombres itálicos que allí se encuentran, Novia o Ñola (ciudad nueva),
Campani, Capua, Volturnus (de volvere, rodar), Juturna (de juvare), Opsci
(trabajadores), etc., son anteriores a las incursiones de los samnitas, y atestiguan que en
la época de la fundación de Cymea (Cumas) pertenecía aquella región a un pueblo de
raza probablemente latina, a los ausones. En cuanto a los antiguos habitantes del país
que fue más tarde morada de los lucanios y de los brucios, se denominaban también
italianos (Itali, "pueblo de la sierra de los bueyes"); así, conviene por muchas razones
contarlos entre los italiotas mejor que entre los yapigas, y quizá, no habiendo nada que
demuestre lo contrario, entre los latinos. Por lo demás, había ya desaparecido toda
huella de su nacionalidad mucho antes de la organización política de Italia. Ya los había
absorbido el helenismo, y más tarde aún vino a extenderse por toda la región un
enjambre de pueblos samnitas. Las antiguas tradiciones de Roma lo emparentaban
también con la nación extinguida de los sículos. Un antiguo historiador de Italia,
Antíoco de Siracusal5, refiere que cuando el rey Morges reinaba sobre los ítalos (en la
península Brucia), vino a este país un tránsfuga romano llamado Sikelos. Esta fábula se
funda evidentemente en la idea, entonces reinante, de la unidad de raza entre los
sículos, de los que aun quedaban algunos en Italia en tiempo de Tucídidesló, y los
latinos. Si en ciertos dialectos griegos de Sicilia se encuentra un gran número de
idiotismos casi latinos, estos no acreditan, ni mucho menos, la pretendida comunidad
de lenguaje entre los latinos y los sículos, y son simplemente el resultado de las antiguas
relaciones comerciales entre Roma y la Grecia siciliana. Creemos, sin embargo, que la
familia latina ocupó en tiempos muy remotos el Lacio, la Campania, la Lucania y la
Italia propia, entre los golfos de Tarento y de Lausl7, y hasta la mitad oriental de Sicilia.

La suerte de todas estas razas ha sido muy varia. Las que habían emigrado a Sicilia,
a la gran Grecia y a la Campania estuvieron en contacto con los helenos en una época en
que debieron de sufrir su civilización sin ninguna resistencia posible; y fueron, o
completamente helenizados, como en Sicilia, o muy debilitados para poder luchar con
éxito contra la invasión de los samnitas, pueblos jóvenes y muy vigorosos. Los sículos,
ítalos y morgetas, lo mismo que los ausones, no han desempeñado papel alguno en la
historia de la Península.

De otro modo sucedió en el Lacio, donde no se había fundado ninguna colonia

15 Historiador de Sicilia y de Italia, contemporáneo de la guerra del Pe lo pone so. Atribuía la
fundación de Roma a Romus, hijo de Júpiter, anterior a la guerra de Troya. (V. Müller,
Fragmenta hist. grae., pág. 45.)

16 Tucídides, lib. VI, cap. II.

17 Bahía de Policastro.

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griega; aquí supieron los habitantes, después de prolongadas luchas y reñidos
combates, rechazar la invasión de los sabinos y de sus vecinos del Norte. Echemos una
ojeada sobre esta pequeña región, cuyo pueblo ha influido más que otro alguno en los
destinos del mundo.

EL LACIO. - En una época remotísima ha sido la llanura del Lacio teatro de
formidables trastornos geológicos. Las lentas formaciones neptunianas y las erupciones
volcánicas han producido, capa por capa, ese notable territorio, donde se decidió un día
la fortuna del pueblo a quien estaba prometido el imperio de la tierra. Está cerrado al
Este por la cordillera de los montes Sabinos y Equos, que se derivan del Apenino; al Sur,
por los picos del país de los volscos, de 4.000 pies de altura, y que, dejando entre ellos y
el Apenino el antiguo territorio de los hérnicos o el valle superior del Sacco (Trerus,
afluente del Liris), corren hacia el Oeste y van a terminar en el promontorio de Te-
rracina. Al Oeste está limitado por el mar, que solo presenta en sus costas pocos y
pequeños puertos; por el Norte, en fin, va a perderse en la accidentada región de
Etruria. En ese cuadro se ostentan llanuras majestuosas, recorridas por el Tíber o
torrente de la montaña, que desciende del macizo de la Umbría, y por el Anio, que
procede de la Sabina. Al Norte surge el islote calcáreo y escarpado del Soracta; al
Sudoeste se eleva el estribo del promontorio Circeyo; y muy cerca de Roma, la colina
del Janículo, parecida a la anterior, si bien pequeña. En otras partes se elevan algunos
conos volcánicos, muchos de cuyos extinguidos cráteres se han convertido en lagos.
Citemos el más importante de ellos, el cono del monte Albano, que se levanta escarpado
entre el eslabón volsco y el Tíber.

Aquí fue donde vino a establecerse un día la raza conocida en la Historia con el
nombre de raza latina, la raza de los antiguos latinos (prisci latini), como se llamaron
más tarde, para distinguirse de otros pueblos de la misma familia que se habían fijado
en otras comarcas. El Lacio no comprende más que una parte de la llanura de la Italia
central. Toda la región situada al norte del Tíber ha permanecido extraña y hostil a los
latinos. Nunca ha existido entre ambos países una alianza perpetua ni una paz durable:
solo cortas treguas han interrumpido un momento sus continuas guerras. La frontera
latina se ha fijado desde los más remotos tiempos en las orillas del Tíber, sin que la
Historia ni la tradición hayan podido nunca indicar la fecha precisa de este importante
acontecimiento. En los tiempos en que va a comenzar nuestro relato pertenecen las
tierras bajas y pantanosas, al sur del monte Albano, a pueblos umbriosabélicos, a los
rútulos y a los volscos: Árdea y Velitres no son ya ciudades puramente latinas. El Lacio
propio no se extiende más allá de la región estrecha que rodean el Tíber, los estribos del
Apenino, el monte Albano y el mar. Vista la ancha llanura (Latium)18 desde la cima del
monte Cavo, tiene apenas una extensión de 34 minas (alemanas) cuadradas (272
kilómetros cuadrados aproximadamente); esto es, algo menos que el actual cantón de
Zurich. El país no es enteramente llano; a excepción de las arenosas costas que inundan

Latium, con la a breve, puede, sin duda, derivarse de la misma raíz que nAaxóc,, latus (lado); pero
puede también derivarse de latus, largo (con la a larga).

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algunas veces las avenidas del Tíber, está entrecortado por profundos barrancos y
enlazadas colinas, poco elevadas por lo general, pero algunas muy escarpadas. Esta
constitución del suelo da por resultado la formación de grandes charcos de agua en el
invierno, que se evaporan durante el verano y cargan la atmósfera de miasmas febriles,
que se desprenden de las materias orgánicas descompuestas en el agua. Así, en otros
tiempos, y aun en nuestros días, ha sido y es el verano muy insalubre en las
inmediaciones de Roma. Hase atribuido sin razón esta insalubridad del suelo a la
decadencia de la agricultura, así en el último siglo de la República como bajo el
gobierno actual; tiene ante todo una causa constante: la falta de pendiente en el terreno
y el consiguiente estancamiento de las aguas. Es claro que el mucho cultivo puede hasta
cierto punto purificar el aire, y sin que se afirme que esto solo baste para la explicación
del fenómeno, es posible que el suelo, siempre removido en la superficie, se prestaría
mejor a absorber las aguas que, de otro modo, conserva. Sea como quiera, hay un hecho
constante que nos admirará siempre, a saber: la acumulación de una población agrícola
tan numerosa en un país que hoy no la tolera sin que la devore al momento la fiebre, y
donde el viajero no puede permanecer ni una sola noche sin ser atacado. Tales son la
campiña de Roma y las tierras bajas de Sibaris y Metaponte. ¿Puede explicarse este
problema diciendo que en el estado semibárbaro tienen los pueblos un instinto más
verdadero de las condiciones físicas que los rodean, que se acomodan más dócilmente a
sus exigencias y que hasta gozan de una constitución corporal más elástica o mejor
apropiada al suelo? Todavía vemos, en la actualidad, al labrador de Cerdeña emprender
su tarea en medio de los mismos peligros; allí también reina el aria cattiva, y, sin
embargo, sabe librarse de su influencia, ya sea por el modo de vestir, ya por la
inteligente elección de sus alimentos o de las horas de trabajo. De hecho, los mejores
medios de defensa consisten en vestirse de lana o pieles y encender hogueras que
arrojen grandes llamaradas, y ya sabemos que el campesino romano salía siempre
cubierto de gruesas telas de lana y no dejaba nunca que se apagase su hoguera. Por lo
demás, la campiña tenía gran atractivo para un pueblo agricultor: sin ser de una
fertilidad sorprendente, su suelo es ligero, y penetra en él sin trabajo la azada del
emigrante. Solo exigía poco o ningún abono; el trigo rinde allí casi cinco por unol9. El
agua potable es muy rara; de aquí su alto precio, y hasta la santidad atribuida a todas
las fuentes de agua viva.

19 Un estadístico francés, M. Dureau de la Malle (Economie politique des Romains, t. II, pág. 226), compara la
Limagna de Auvernia a la campiña de Roma: allí también se encuentra una extensa llanura,
pero desigual y surcada de barrancos, y cuyo suelo es una mezcla de cenizas y de lavas
descompuestas, procedentes de antiguos volcanes extinguidos. La población (2.500 habitantes por
legua cuadrada) es una de las más densas que se encuentran en un país puramente agrícola. La
propiedad está muy dividida, y el cultivo se hace solo por la mano del hombre con la azada, el tridente y
el azadón; algunas, aunque muy raras veces, se reemplazan con un arado ligero tirado por una yunta de
vacas, y aun a veces, al lado de la única bestia que poseen, tira la mujer del campesino. La yunta tiene
allí dos fines: nutrir con su leche y cultivar el campo. Este da dos cosechas anuales: una de trigo y otra
de forraje, sin descansar jamás por el barbecho. El arrendamiento medio anual es de 100 francos por
arpenta (o sea 95 pesetas por cada 23 áreas 48 centiáreas). Si este mismo país perteneciese a seis u ocho
grandes propietarios, los jornaleros reemplazarían muy pronto al pequeño labrador, y en menos de un si-
glo se vería a la rica Limagna convertida en un desierto triste y miserable, como lo está hoy la
campiña de Roma.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

ESTABLECIMIENTOS LATINOS. - Ningún relato de los que han llegado hasta
nosotros da a conocer la serie de emigraciones mediante las cuales han venido a
establecerse los Latinos en el país que lleva su nombre. Sin embargo, aunque estamos
reducidos a los medios que proporciona la inducción para remontarnos hasta esos
tiempos, llegamos a ciertos justificantes, o por lo menos a conjeturas que no carecen de
verosimilitud.

ALDEAS-FAMILIAS. - Dividíase, en un principio, el territorio romano en cierto
número de circunscripciones perteneciente cada cual a una sola familia, y que se
agrupaban entre sí para formar los antiguos cantones o circunscripciones rurales (tribus
rusticce). Así, se refiere que la tribu claudiana se constituyó por el establecimiento de la
familia Claudia en las orillas del Anio; y se puede decir otro tanto, según los nombres
que llevan, de todas las tribus que ahora existen. Las denominaciones no se tomaban, en
aquellos tiempos, de las localidades, como veremos que se hace después para las
aglomeraciones más recientes, sino que reproducen el nombre de la familia; así como
las familias que han dado su nombre a los cuarteles donde vivieron acantonadas en la
campiña de Roma, vendrán a ser después las antiguas gentes patricice, los Emilios, los
Cornelios, Fabios, Horacios, Menenios, Papirios, Romilios, Sergios, Veturios, etc., a no
ser que se extingan en un principio, como sucedió a otros muchos (los Camilos,
Galerios, Lemanios, Panios, Voltinios, etc.). Es cosa notable que no haya ninguna de
ellas que venga después a instalarse por primera vez en Roma. Aquí, como en el resto
de Italia y como en Grecia, cada cantón va formándose poco a poco con cierto número
de pequeñas aldeas situadas en el mismo lugar y cuyos habitantes pertenecían a las mis-
mas familias. De la casa (oÍKÍa o de la familia helénica) es de donde proceden el Comes
o el Demos (xwpq oqpoc;, villa, tribu), lo mismo que la tribu de los romanos. En Italia
son también análogos los nombres: el vicus (oíkó^, que significa también la casa) y el
pagus (de pangere, edificar) indican visiblemente la reunión de la tribu bajo el mismo
techo; solo con el tiempo y por una derivación del sentido literal que el uso explica es
como significará, más adelante, villa y aldea. Así como la casa tiene su campo, así
también la aldea o las casas de la comunidad tienen su territorio determinado; el cual,
como más adelante veremos, se cultiva mucho tiempo como campo patrimonial; es
decir, con arreglo a la ley de la comunidad. Pero ¿no ha dado la casa-familia de los
Latinos origen a la aglomeración por tribus hasta tiempos muy posteriores a su
establecimiento en el Lacio? ¿No traerían quizá consigo ya formada esta institución? No
podemos decirlo, como tampoco sabemos si al lado de los parientes no ha admitido
alguna vez la familia en su seno individuos de sangre extraña.

LA CIUDAD. - En un principio no formaron estas comunidades de familia otros
tantos centros independientes unos de otros, sino que fueron considerados muy luego
como elementos integrantes de un cuerpo político (civitas, populus). La ciudad se
compone de cierto número de pagos que tienen su origen común, hablan una misma
lengua, obedecen a los mismos usos, están obligados a asistirse unos a otros con justicia
y ley iguales y permanecen asociados para la defensa y para el ataque. Lo mismo la
ciudad que la gens (familia) tienen siempre su asiento determinado en un punto
cualquiera del territorio.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

Pero como los ciudadanos, miembros de las diversas gentes, habitaban en sus
respectivas aldeas, pudo suceder que la ciudad propiamente dicha estuviese solo
constituida por una aglomeración de habitantes; que no fuese más que el forum de la
asamblea general, que encerrase el lugar del consejo y de la justicia y los santuarios co-
munes, en la cual los ciudadanos se reunirían cada ocho días para sus fiestas o para sus
negocios y hallarían, en caso de guerra, un abrigo más seguro contra las incursiones del
enemigo, para ellos y para sus rebaños. Pero este centro ni es regular ni está muy
poblado. El sitio en que se halla se llama en Italia la altura (capitolium), áKpa (la cima
del monte); o la ciudadela (arx, de arcere, rechazar); no es una ciudad, pero lo será más
tarde, cuando las casas apoyen en la ciudadela y estén rodeadas de una obra (oppidum)
o de un recinto (urbs, semejante a urbus, curvus, orbis). La diferencia esencial entre la
ciudadela y la ciudad consiste principalmente en el número de puertas: la primera no
tiene más que las menos posibles, una por lo común; la segunda tiene muchas, tres por
lo menos. La fortaleza central con los pagos construidos al exterior es un sistema propio
de Italia: aún se encuentran restos de ellas en la parte del país en que las ciudades no se
han formado ni extendido hasta muy tarde, en donde la aglomeración de habitantes se
ha efectuado solo parcialmente. En el antiguo país de los marsos, por ejemplo, y en los
pequeños cantones de los Abruzos, cuando se recorre el país de los equículos, los cuales
aún no tenían ciudades en tiempo de los emperadores, sino que vivían en numerosos
pueblos o aldeas abiertas, se encuentran una multitud de recintos amurallados, especie
de ciudades desiertas, con su santuario particular aún en pie, y que admiraron a los
arqueólogos romanos lo mismo que a los de nuestros días. Los romanos los atribuían a
sus aborígenes (aborigines); los modernos los atribuyen igualmente a los pelasgos. No
es exacto que fuesen antiguas ciudades cerradas, sino reductos o refugios de los
habitantes de los pagos que los levantaban. Tales refugios, más o menos artísticamente
construidos, han existido sin duda alguna en toda Italia en una época en que, pasando
poblaciones de la vida de los campos a la vida urbana, rodeaban con una muralla de
piedra las ciudades de población aglomerada; se debe, naturalmente, pensar que las que
continuaron viviendo en lugares abiertos debieron de reemplazar con obras de piedra
las murallas de tierra o las líneas de maderos de sus fortalezas. Luego que reinó en los
campos la paz y la seguridad, se hicieron inútiles los refugios y fueron abandonados,
viniendo a ser su destino primitivo una especie de enigma para las generaciones
posteriores.

PRIMERAS CIUDADES: ALBA. - Los pagos, con su fortaleza por capital, o las
asociaciones formadas por cierto número de gentes o familias, son, pues, verdaderas
unidades políticas, constituidas ya en el momento que va a abrirse la historia de Italia.
Por lo que toca al Lacio, no podemos decir con certeza en qué lugar se ha formado ni
cuál ha sido su importancia. El monte Albano, aislado en medio de la llanura, ofrecía un
refugio natural y seguro, donde los habitantes encontraban un aire sano y fuentes de
agua pura y cristalina, y ha debido de ser el primer punto ocupado. En la pequeña
meseta que en él se encuentra, encima de Palazzuola, entre el lago (lago di Castello) y la
montaña (monte Cavo), es donde debió de estar situada la ciudad de Alba, considerada
por todos como la más antigua ciudad latina y como la metrópoli de Roma y de los
demás establecimientos del Lacio. En este mismo punto, y sobre las faldas de las
colinas, se levantaban también los antiguos muros de Lanubium de Aricia y de

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Tusculum. Encuéntrense allí todavía esas construcciones primitivas, obras de una
civilización aún en mantillas, pero haciendo ver al mismo tiempo que, cuando Palas
Atenea se muestra a los pueblos, no vacila en aparecer adulta y completamente
formada. Debajo del lugar que ocupó Alba, por el lado de Palazzuola, está la roca
cortada a pico; por el Sur cae bruscamente el monte Cavo, haciendo impracticable por
este lado el acceso. Igual defensa ha hecho, por la parte Norte, un trabajo artístico, y
solo ha dejado libres dos pasos estrechos y fáciles de interceptar a los lados del Este y
del Oeste. Es, sobre todo, admirable el túnel, de la altura de un hombre, abierto en una
dura roca de lavas de seis mil pies de espesor. Este canal ha servido para dar salida a las
aguas que forman el lago del antiguo cráter, y ha dado a la agricultura un territorio
fértil en medio de la montaña. Las colinas de la cordillera sabina eran también fortalezas
naturales. Las ricas poblaciones de Tibur y de Preneste tienen evidentemente su origen
en ciudades que allí formaron los antiguos pagos. Labicum, Gabies, Nomentum, en la
llanura, entre el monte Albano, la Sabina y el Tíber; Roma, sobre el mismo río;
Laurentum y Lavinium, cerca de la costa, tienen un origen semejante: todos han sido, en
mayor o menor escala, centros diversos de la colonización latina, sin hablar de otros
muchos lugares en gran número, cuyo nombre más ilustre ha desaparecido para
siempre. Todas estas ciudades fueron autónomas en un principio; cada una se regía por
su príncipe con las asistencias de los ancianos y de la asamblea de los ciudadanos
armados. La comunidad de la lengua y de la raza produjo, además, otros efectos: una
institución política y religiosa de la mayor importancia, el pacto de eterna alianza entre
todas las ciudades latinas, que tiene evidentemente su causa en la estrecha afinidad que
las unía. La prioridad en la federación perteneció, según el uso latino y griego, a la
ciudad en cuyo territorio se hallaba el santuario federal. Cupo este privilegio a Alba, la
más antigua y la más importante de las ciudades latinas. En un principio hubo allí
treinta ciudades federales: encuéntrase constantemente en Grecia y en Italia el número
treinta, como expresión de las partes interesadas en toda asociación política. La Historia
no nos ha legado los nombres de las treinta ciudades del antiguo Lacio o de las treinta
colonias albinas, que por tales debieron de ser tenidas en aquella época. Y así como los
beocios y los jónicos, igualmente confederados, tenían sus fiestas panbeocianas y
panjónicas, así también tuvo la asociación latina sus solemnidades anuales (latinae
feriae), celebradas sobre el monte Albano (mons Albanus), el día designado por el jefe
de la federación, y en el que los latinos reunidos inmolaban un toro al dios del Lacio
(Júpiter Latiaris). Cada ciudad contribuía con su parte, y según una regla invariable,
para el aprovisionamiento de los banquetes de la festividad, llevaba ganado, leche y
queso, y recibía también su parte de carnes asadas al tiempo del sacrificio. Todos estos
usos han durado mucho tiempo y son muy conocidos; en cuanto a los efectos legales de
semejante asociación política, sólo se sabe algo por conjeturas. Durante toda la
antigüedad, además de las solemnidades religiosas que reunían a la multitud sobre el
monte Albano, hubo también frecuentes asambleas en un lugar inmediato y designado
para las deliberaciones de interés público. Hablamos de los consejos celebrados por los
representantes de las diversas ciudades, cerca de la fuente Ferentina20 (no lejos de

20 Nombre especial de la Venus Latina. Tenía su bosque sagrado y su fuente santa. Lucus Ferentinoe
(Tit. Liv., I, 50 y 52). Caput Ferentinum (Tit. Liv., II, 28). También se halla entre los óseos y los

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Marino). No puede, en efecto, formarse ninguna confederación sin una cabeza, sin un
poder que dirija y mantenga el orden en todo el territorio confederado. La tradición,
conforme con lo que en esto parece más verosímil, nos dice que las infracciones del
derecho federal eran perseguidas ante una jurisdicción regularmente constituida, y que
tenía derecho hasta de imponer la pena capital. También son evidentemente insti-
tuciones del código federal el gozar de una ley común y el poderse celebrar
matrimonios entre los individuos de las ciudades latinas. Eran considerados legítimos
los hijos nacidos del matrimonio entre un ciudadano latino y una mujer de la misma
raza, y podían adquirir tierras en todo el Lacio y dedicarse libremente a sus negocios. Si
surgía alguna diferencia entre las ciudades, resolvíalas el poder federal, ya por una
sentencia o por vía de arbitraje. Pero ¿llegaban sus atribuciones hasta restringir, con
detrimento de las ciudades, su soberanía individual, su derecho de paz y de guerra?
Nada hay que lo demuestre. No cabe duda, por otra parte, que por el hecho de la
confederación podía una guerra local convertirse en federal, ya fuese ofensiva o
defensiva; en este caso, todas las tropas obedecían a un general común. Pero no puede
concluirse de aquí que todas las ciudades estuviesen legalmente obligadas a dar en
todos los casos su contingente, o que no les fuese, por el contrario, nunca permitido
hacer la guerra por su propia cuenta ni aun contra un miembro de la federación. A creer
ciertos indicios, reinaba en el Lacio, por lo menos durante las festividades latinas como
en Grecia durante las fiestas federales, una especie de tregua de Dios21; los beligerantes
debían darse mutuamente salvoconductos. En cuanto a los derechos pertenecientes a la
ciudad que tenía la prioridad, es imposible determinarlos en naturaleza y extensión; no
conozco razón alguna que autorice a considerar a los albanos ejerciendo una verdadera
hegemonía sobre el Lacio; y es muy probable que sus privilegios fuesen una cosa
parecida a la presidencia honoraria concedida por los griegos a la Elide22. En sus
principios no tuvo la confederación un derecho estable y ordenado: todo era allí
variable e indeterminado. Como no fue una agregación de pueblos, más o menos
extraños, debida a la casualidad, llegó a ser pronta y necesariamente la representación
en el orden político y legal de la nacionalidad latina. Podrá no haber comprendido
siempre en su alianza la totalidad de las ciudades del Lacio; pero jamás ha admitido en

hérnicos bajo el nombre de Herentatis, derivado del sánscrito. (Preller, véase Venus, pág. 383.)

21 Así se ha dado el nombre de Tregua a la Fiesta latina (Indutice; Macrob. Sat. 1 y 16; ¿Ke^erpíar;
Dionisio, 4 y 49). Estaba prohibido pelear durante su celebración.

22 Se ha sostenido muchas veces, así por los antiguos como por los modernos, que la ciudad de Alba
ejerció en el Lacio, bajo la forma de una simmaquia, una preponderancia de que no dan la
menor señal las más minuciosas investigaciones de la crítica histórica. En el comienzo de la
Historia jamás tiene unidad una nación, sino que está, por el contrario, fraccionada; y sería
muy extraño que los albanos hubiesen resuelto desde un principio el problema de la
unificación del Lacio, que ha costado después a Roma tantos siglos y tan encarnizados
combates. Cuando Roma se apoderó de los derechos de la ciudad de Alba y reivindicó la
herencia de esta, no exigió la supremacía directa sobre las ciudades, sino una especie de
prioridad honorífica, aunque sabiendo muy bien que esta prioridad, unida a la fuerza
material, conduciría rápidamente a una hegemonía real. Sin embargo, no hay necesitad de decir
que sobre todas estas cuestiones carecemos de testimonios directos, y seharía mal, apoyándose en
algunos textos (Festus, véase Prcetor, página 241; Dionisio, 3, 10) para transformar la ciudad de Alba en
una especie de Atenas latina.

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su seno a los no latinos. Ha tenido sus análogas en Grecia, no tanto en la Anfictionía
deifica como en las ligas boecia y etolia.

Nos limitamos a estos, porque no contentarse con un simple bosquejo y querer el
cuadro completo es exponerse al error. No describiremos el movimiento y el juego de
estos antiguos elementos de la ciudad latina; ningún testimonio fidedigno hay que diga
cómo las ciudades se han unido o rechazado. Pero queda un hecho importante, a saber:
que sin abandonar nunca su autonomía en provecho del centro, han experimentado y
activado, sin embargo, el sentimiento de una dependencia común y recíproca y
preparado la transición necesaria del particularismo cantonal, por donde comienza la
historia de todos los pueblos, a la unidad nacional, por donde acaba o debe acabar la
revolución de su progreso.

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CAPITULO IV

ORÍGENES de roma

Los ramnes. - Los ticios y los lúceres. - Roma, mercado del Lacio. - La ciudad Palatina y las siete colinas. - Los

romanos de las colinas sobre el Quirinal.

LOS RAMNES. - A unas tres millas alemanas (unos 25 kilómetros) más arriba de
la desembocadura del Tíber y cerca de sus orillas se encuentra una porción de colinas,
más altas en la orilla derecha que en la izquierda; hace más de veinticinco siglos que
viene unido a estas últimas el nombre de Roma. ¿De dónde procede este nombre?
¿Cuándo ha aparecido? La Historia lo ignora: según las primeras noticias que han
llegado hasta nosotros, los habitantes de la ciudad fundada en este lugar no se llamaban
romanos, sino ramnes (Ramnes), según la regla gramatical de la elisión de las vocales,
familiar a las lenguas primitivas y que los latinos abandonaron muy pronto23. La
ortografía de la palabra ramnes es por sí misma un testimonio seguro de su inmemorial
antigüedad. ¿De dónde se deriva? ¿Qué sentido tiene? Nada nos lo indica de un modo
seguro: quizá deba entenderse por ramnes los hombres de la selva o de los bosques.

LOS TICIOS Y LOS LÚCERES. - Los ramnes no ocupaban solos las colinas
tiberianas. La división administrativa de la antigua Roma indica que esta provino de la
fusión de tres tribus, quizá independientes en su origen: la de los ramnes, la de los ticios
y la de los lúceres. Verificóse allí un fenómeno de sinecismo parecido al que dio
nacimiento a Atenas24.

Esta triple división de la ciudad romana se remonta tan alto, que ha pasado al
lenguaje político. Las palabras partir y parte expresan entre los romanos, hablando con
propiedad, la división por tercios (tribuere, tribus): solo después de mucho tiempo, lo
mismo que sucede con la palabra cuartel entre los modernos, se cambió el sentido pri-
mitivo especial por una acepción más lata y más general que no hace mérito del
número25. Verificada la unión, cada una de las tres tribus primitivas poseyó su tercio

23 Se encuentran en las palabras de antigua formación alteraciones y cambios análogos. Pars, portio;
mars, mors; farreum, antigua forma de horreum; Fabii, Fovii, Valerias, Volesus, Vacuus,
Vocivus.

24 El hecho de establecerse juntos en el mismo lugar no entraña forzosamente el sinecismo, y cada tribu
puede continuar siendo dueña en su propio terreno; pero muy pronto no hubo más que una casa común
para el consejo y los magistrados (Tucíd., 2. 15; Herodot, 1, 170).

25 Cuando se compara la palabra antigua xpíxToc. con la umbría trifo, se pregunta uno si la triple división de
la ciudad no será una institución puramente grecoitálica. Si así fuese, no podría verse en la ciudad romana
el conjunto de una porción de razas independientes fundidas en una sola sociedad política. Mas para
llegar a esto sería necesario no hacer mérito alguno de la tradición. ¿Y cómo no se hallaría entonces la
triple división en las demás ciudades grecoitálicas como institución fundamental? Solo a su contacto con

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del territorio primitivo común y fue igualmente representada en el ejército y en el
Consejo de los ancianos. Encuéntrase también la huella de la división por terceras
partes en todo el sistema del culto. Los miembros de los antiguos colegios sacerdotales,
las Vírgenes sagradas, los Salios, los Arvales, los Lupercales y los Augures son siempre
un número divisible por tres. Por otra parte, ¡cuántos errores y absurdos se han
hacinado en los libros con ocasión del triple elemento de la ciudad romana! Este es el
punto de partida de la crítica irracional, que ha intentado probar que Roma fue fundada
por una mezcla de hombres procedentes de diversos países, o que se esfuerza en re-
presentar las tres grandes razas itálicas, contribuyendo cada cual con su contingente a la
fundación de la ciudad primitiva. El pueblo romano, ese pueblo, el único entre todos,
que ha formado sólo para sí su lengua, su constitución y su religión, no sería más que
una masa informe de restos etruscos, sabinos, helénicos o quizá pelásgicos. Dejemos a
un lado estas hipótesis, fundadas en el aire o contrarias al buen sentido, y digamos en
pocas palabras todo lo que hasta el día ha podido averiguarse acerca del origen de los
pueblos que han constituido la ciudad romana.

Los ramnes eran latinos; esto no puede ponerse en duda; han dado su nombre a la
nueva ciudad romana y han contribuido esencialmente a fijar la nacionalidad formada
de la unión de sus diversos miembros. Difícil es decir algo de los lúceres. Nada impide,
sin embargo, ver en ellos un pueblo latino. En cuanto a la segunda tribu, la de los tirios,
están unánimes las tradiciones en reconocerles su procedencia sabina. Una de estas
tradiciones, quizá fuente de todas las demás, se refería a la cofradía llamada Ticiana26,
que debió de ser fundada con motivo de la entrada de los ticios en la ciudad y con el
objeto de asegurar la conservación de los ritos sabinos que habían llevado consigo. Es
posible presumir que en una época muy remota, cuando las razas latinas y sabélicas no
estaban aún tan radicalmente separadas por la lengua y las costumbres como lo
estuvieron después los romanos y los samnitas, haya entrado en el seno de una
comunidad Latina una tribu sabélica cualquiera. Además, como, según los datos de su
tradición más antigua y verosímil, los ticios han conservado su existencia independiente
frente a los ramnes, puede creerse que han obligado a estos a sufrir su compañía
(sinecismo). Desde este punto de vista, convenimos en que ha habido mezcla de dos
nacionalidades, pero mezcla superficial, y cuya forma y condiciones recordarán algunos
siglos después el establecimiento en Roma del sabino Attus Clauzus (o Appius
Claudius), seguido de su numerosa clientela. Ni la acogida de los ticios entre los
ramnes, ni el derecho de ciudad concedido a los claudianos en Roma, permiten colocar
a los romanos entre los pueblos de sangre mezclada. A excepción de algunos detalles
introducidos en el ceremonial religioso, no se encuentran en parte alguna, entre ellos,
manifestaciones o indicios del elemento sabélico; nada hay, por último, en la lengua
latina que revele el serio ataque que hubiera recibido en caso de ser cierta semejante
hipótesis27. Sería notable que la introducción de una sola tribu extraña hubiera bastado

Roma y a la influencia predominante de los romanos es quizá a lo que deben los umbríos el uso de la
palabra tribu, que parece no se encuentra entre los óseos.

26 Sociales Titii, instituidas por Tacio, dice Tácito, retinendis Sabinorum sacris (Annal., 2, 54; Varr., I y V, 25.
V. Preller, 1. c, en la voz Sociales Titii).

27 Hoy, que se ha abandonado completamente la antigua opinión de que el idioma latino no era más que

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para alterar de un modo marcado el carácter nacional. Agregúese a esto, porque no
debe olvidarse este hecho, que en el tiempo en que los ticios vinieron a establecerse al
lado de los ramnes tenía por centro la nacionalidad latina, no solamente el territorio
romano, sino todo el Lacio. La nueva ciudad de Roma, no obstante la inmistión de
algunos elementos de origen sabélico, no ha cesado de ser lo que cuando era ciudad de
los ramnes; a saber: una pura fracción de la nación latina.

ROMA, MERCADO DEL LACIO. - Mucho tiempo antes del establecimiento de
una ciudad propiamente dicha en las orillas del Tíber, parece que los ramnes, los ticios
y los lúceres, primero separadamente y después en común, habían ocupado las diversas
colinas tiberinas. Tenían sus fortalezas en la cima de estas colinas y sus aldeas en la
llanura inmediata, la cual cultivaban. Vemos un vestigio tradicional de estos antiguos
tiempos en la fiesta del lobo (lupercalia). Esta es la fiesta de los labradores y de los
pastores. Celébrase sobre el monte Palatino por la gens Quincha, con juegos y recreos
de una sencillez patriarcal. ¡Cosa notable! Esta fiesta se perpetuó más que ninguna otra
de las solemnidades paganas, hasta en la Roma cristiana.

Tales fueron los primeros establecimientos de donde parece haber salido la ciudad
de Roma. Esta no fue, hablando con propiedad, fundada de una vez, como cuenta la
leyenda: edificar a Roma no ha podido ser obra de un día. ¿De dónde procede, pues, su
preeminencia política, tan precoz entre las demás ciudades latinas, siendo así que todo
parecía impedirlo por la constitución física del suelo? Este es, en efecto, en Roma menos
sano y menos fértil que en las inmediaciones de las demás ciudades del Lacio. Allí no
prosperan ni la viña ni la higuera, y las fuentes vivas son raras y pobres. La fuente de
los Cámenes, en la puerta Capena, cuya agua es excelente, es sumamente pobre, y lo
mismo puede decirse de la fuente Capitolina, encerrada más tarde en el Tullianum28. El
territorio estaba, además, expuesto a las frecuentes inundaciones del río, que, engrosado
por los torrentes que bajan de la montaña en la estación de las lluvias, no tenía una
corriente bastante rápida hacia el mar y refluía a los valles y a las depresiones del
terreno que media entre las colinas, formando en él numerosas marismas. Esta región
no ofrecía, por si misma, atractivo alguno al emigrante, y hasta los antiguos reconocían
que si la colonización ha venido a establecerse en aquel suelo malsano y poco fértil, no
ha sido espontánea y naturalmente; en una palabra: que solo la necesidad o un motivo
especial e imperioso ha podido determinar la fundación de Roma. La leyenda parece
también acreditar la extravagancia del hecho; de aquí la fábula de la construcción de la
ciudad por una escuadrilla de tránsfugas procedentes de Alba al mando de dos
príncipes de sangre real: Rómulo y Remo. ¿No debe verse en este cuento el esfuerzo
sencillo de la historia primitiva intentando explicar el raro establecimiento de Roma en

una mezcla del griego con otros idiomas, se encuentran todavía sabios ilustres (sic. Schwegler, Roem.
Gesch. (Hist. Rom.), I, 184, 193), según los cuales la lengua de los romanos debió de formarse de la mezcla
de dos dialectos italianos, unidos en un principio por su afinidad mutua. Mas para creer este fenómeno
debiera hallarse su razón en necesidades filológicas o históricas. Empero, se busca en vano esta prueba.
Además, cuando una lengua se hace mixta y expresa la fusión de otras dos, no hay filólogo que ignore
que esto puede suceder, tanto por cierto desarrollo orgánico como por una mezcla puramente exterior.
28 Dábase este nombre a la prisión abierta debajo del Capitolio. (Véanse las notas del cap. VIL)

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un lugar tan poco favorecido por la Naturaleza, y queriendo, al mismo tiempo, enlazar
los orígenes de la ciudad a los de la antigua metrópoli del Lacio? La historia verídica y
severa debe, ante todo, desechar todas estas fábulas, que ni siquiera tienen el mérito de
un bosquejo poético. Pero, pasando adelante, no podrá negárseme que saque del
examen de las circunstancias locales, si no el relato exacto de la fundación de Roma, por
lo menos la razón de sus progresos tan admirables y rápidos y la explicación del rango
que ha ocupado entre las ciudades del Lacio.

Fijemos primeramente los límites primitivos del territorio romano. Al Este
encontramos las ciudades de Anteme, Fidenes, Coenina, Collada y Gabia, situadas en
un radio muy corto, a menos de dos leguas de las puertas del recinto de Servio. La
frontera romana no debía, por tanto, extenderse por algunos puntos fuera de este re-
cinto. Encontrábanse, además, al Este, a unas cinco leguas de distancia, las poderosas
ciudades de Tusculum y de Alba; por este lado no debía de llegar el territorio más allá
de la fossa Cluiliana (unos ocho kilómetros). Al Oeste llegaba la frontera al límite de la
sexta milla entre Roma y Lavinium, pero mientras que por la parte de tierra está
encerrada en estrechas fronteras, se extiende, en cambio, hasta el mar el dominio
primitivo de la ciudad por las orillas del Tíber; entre Roma y la costa no se ha conocido
nunca ciudad, ni siquiera aldea alguna independiente. La leyenda, que explica a su
manera todos los orígenes, refiere el modo cómo Rómulo arrebató a los veyenes las
posesiones romanas de la orilla derecha, las siete aldeas (septem pagi) y las importantes
salinas situadas en la desembocadura del Tíber; cómo el rey Ancus fortificó la cabeza de
puente, el monte Janus (o Janiculo), sobre la ribera derecha, y construyó en la izquierda
El Pireo romano, el puerto y la ciudad que dominan las bocas del río (Ostia). Los
campos inmediatos de la orilla etrusca pertenecieron desde un principio a Roma, lo cual
se demuestra por la existencia de un santuario consagrado, en tiempo muy remoto a la
buena diosa (Dea Dia)29, y colocado en el límite de la cuarta milla en el camino
construido más tarde para ir al puerto (via portuese). Allí se celebraban las grandes
fiestas de la agricultura y las procesiones de los Arvales. Allí vivía, desde tiempo
inmemorial, la gens Romilia, la más ilustre entre todas las familias romanas. El Janiculo
formó desde un principio parte de la ciudad, y Ostia fue su colonia, su arrabal, por
decirlo así. No se crea que el acaso ha entrado por nada en todas estas creaciones. El
Tíber era para el Lacio el camino natural del comercio; su desembocadura, en una costa
sin puertos, ofrecía al navegante un abrigo único y necesario en sus expediciones, y fue
siempre para los latinos una buena defensa contra los pueblos establecidos al Norte.
Necesitábase un punto de escala para el tráfico fluvial y marítimo y una ciudadela para
asegurar a los latinos la posesión de su frontera por la parte del mar. Ahora bien ¿qué
lugar había más a propósito para este objeto que aquel en que está situada Roma, que
reunía a la vez las ventajas de una fuerte posición y de la proximidad al río; de Roma,
que dominaba ambas orillas hasta la desembocadura, y que ofrecía a los barqueros que
bajaban por el Tíber superior o el Anio una escala fácil y un refugio más seguro que los
demás de la costa a los pequeños buques que huían de los piratas de alta mar? Roma

29 Sobre la Dea Dia y sus ritos, así como sobre el bosque dedicado a ellas, véase Preller, 1. c, págs. 425 y
sgs.

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debe, pues, su rápida y precoz importancia, si no a su fundación, a circunstancias
enteramente comerciales y estratégicas. Citemos otras pruebas mucho más concluyentes
que los cuentos formados a capricho y aceptados tiempo ha por la Historia. Notemos,
en primer lugar, las antiguas y estrechas relaciones con Cérea, que tenía en Etruria la
misma situación y desempeñaba el mismo papel que Roma en el Lacio, relaciones
creadas por la vecindad y la amistad comercial. Notemos la singular atención que
ponen en construir y conservar el puente del Tíber, considerado como uno de los
objetos más interesantes de la República30; la galera colocada en las armas de la ciudad;
los derechos de aduanas impuestos ya en esta época a todas las importaciones o
exportaciones por el puerto de Ostia (promercale), quedando exentas las destinadas al
consumo personal del dueño del cargamento (usuarium). También es antiquísimo en
Roma el uso de la moneda y los tratados comerciales con las plazas marítimas
extranjeras. Todo esto hace comprender, y la leyenda lo confirma además, que Roma no
ha sido fundada ni edificada de una vez; que lo fue poco a poco, y que entre las
ciudades latinas fue quizá la más nueva en vez de ser la más antigua. Antes del
establecimiento del gran mercado (emporium) en las orillas del Tíber ya habían sido
ocupadas y pobladas las tierras del interior; el monte Albano y las demás colinas de la
campiña estaban ya coronadas de sus ciudadelas. Que Roma haya sido fundada en
virtud de una decisión de los Latinos confederados, que deba más bien su nacimiento a
las miras de un atrevido fundador olvidado después, o que sea, en fin, el resultado
natural de ese movimiento comercial atestiguado por indicios seguros, importa poco
después de todo; nosotros intentaremos emitir respecto a esto una conjetura tal vez
imposible.

A estas consideraciones sobre la excelente situación comercial de Roma vienen a
unirse otras observaciones útiles. Cuando la Historia ilumina con sus primeros
resplandores esos tiempos, la ciudad aparece ya en su unidad exclusiva, con su recinto
amurallado en medio de la confederación latina. Parece probable que mientras los
Latinos persisten en habitar lugares abiertos y no se reúnen en la ciudadela común sino
en los días de fiesta o de consejo o en caso de inminente peligro, los romanos habían
abandonado más pronto y fácilmente estos hábitos de vida en el exterior. Lejos de
nosotros la pretensión de que los romanos hayan dejado por esto de ocupar sus casas de
campo y que no hayan continuado teniendo allí su verdadero hogar doméstico; pero el
aire de la campiña era malsano y los habitantes se sentían naturalmente inclinados a
construirse una habitación sobre las colinas, donde respiraban una atmósfera más pura
y saludable. Después, al lado de los campesinos que se hacían ciudadanos, vino a
establecerse muy pronto una población numerosa que no se dedicaba a la agricultura,
compuesta a la vez de indígenas y de extranjeros. Esto es lo que hace comprender la
intensidad de la población total del antiguo territorio romano, que, teniendo apenas
unas nueve leguas cuadradas, sobre un suelo de marismas y arenisco, podía ya
alimentar en tiempo de su primitiva constitución política 3.300 hombres libres, armados
para la defensa de la ciudad, que contenía, cuando menos, una población de 10.000

30 Los ingenieros del puente ejercían un sacerdocio, de donde viene la palabra pontífex, pontífice. (Véase,
más adelante, capítulo XII.)

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habitantes libres. Aún hay más: cuando se conoce a Roma y su historia se sabe que el
rasgo más notable de sus instituciones públicas y privadas era la organización, en
extremo exclusiva, del derecho de ciudad y de comercio; al lado de los demás italianos,
y particularmente de los latinos, se distinguió sobre todo por la separación radical
establecida entre los ciudadanos propiamente dichos y los campesinos o aldeanos. No
vayamos, por tanto, a buscar en Roma una plaza de comercio a la manera de Corinto y
de Cartago; el Lacio era, ante todo, un país agrícola, y Roma ha sido y es ciudad latina.
Pero ha debido a su posición comercial y al espíritu exclusivista de sus ciudadanos el
ocupar un rango aparte y ponerse a la cabeza de las demás ciudades latinas. Como era
el mercado del país, se desarrollaron allí rápida y poderosamente las prácticas de la
vida urbana, al lado y sobre las de la vida de los campos, a las que habían permanecido
fíeles los latinos. Estas prácticas los hacía de una condición más elevada. Y en verdad
que la investigación y el estudio de los progresos estratégicos y comerciales de la ciudad
tiberiana son mucho más fecundos e importantes que el análisis minucioso de las casi
invariables condiciones en que han vegetado tantas otras sociedades de los antiguos
tiempos. Hallamos, en fin, la huella y las etapas del progreso de Roma en las tradiciones
relativas a sus diversos recintos y a sus fortificaciones sucesivas. Su constitución ha
marchado, en efecto, paso a paso y a medida del engrandecimiento de la ciudad misma.

LA CIUDAD PALATINA Y LAS SIETE COLINAS. - La primera ciudad,
centro de la futura Roma, que vendrá extendiéndose durante muchos siglos, ha debido
de ocupar solamente, si hemos de creer los más verídicos testimonios, la cima del monte
Palatino; llamóse poco después Roma cuadrada (Roma quadrata), por la forma de la
colina, que era entonces un cuadrado irregular. Las puertas y los muros del recinto
primitivo se conservaban todavía en tiempo de los Emperadores; el lugar de dos de
estas puertas, el de la Porta Romana (no lejos de Santo Georgio in Velabro) y el de la
Porta Mugionis (cerca del arco de Tito), no es perfectamente conocido; Tácito describe,
como habiéndolo visto, el muro del recinto palatino del lado del Aventino y del Celio.
Numerosos vestigios indican que aquel fue el centro primitivo de la antigua Roma.
Sobre el Palatino se encontraba el símbolo sagrado de la ciudad, el Mundus (mundus,
KÓopo^, arreglo del universo), en donde cada uno de los primeros habitantes había de-
positado en cantidad suficiente todos los objetos de necesidad doméstica y un terrón del
campo patrimonial. Allí estaba el edificio público donde se reunían todas las curias
(curiae veteres), cada una en su hogar particular, así para los asuntos del culto como
para cualquier otro. Allí se veía el edificio donde se reunían los Salios o saltadores
(curia saliorum), en donde se conservaban los escudos sagrados de Marte; allí era, en
fin, donde estaba colocado el santuario del lobo (lupercal) y la morada del sacerdote de
Júpiter. Sobre esta misma colina, o en derredor de ella, es donde la leyenda de la
fundación de la ciudad había, además, colocado la escena y los recuerdos de sus
fábulas. Allí se mostraba a los creyentes la cabana de Rómulo, la choza del pastor
Faustulus, que lo alimentó en su infancia; la higuera sagrada, en la que había parado la
cuna de los gemelos conducida por las aguas; el cornejo nacido del venablo que Rómulo
lanzó desde el Aventino, por encima de los muros del Gran Circo, y que había ido a
caer en medio del recinto Palatino, sin contar otros monumentos no menos
maravillosos. Ni en el Palatino ni en otra parte había templos, propiamente dichos,
semejantes a los edificados más tarde; la época no los traía consigo. El lugar del consejo

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

se cambió desde muy antiguo y se ha perdido su recuerdo; puede conjeturarse, por
tanto, que el Senado y los ciudadanos se reunían, en un principio, en el lugar que
quedaba libre alrededor del Mundus, llamado después plaza de Apolo; el teatro cons-
truido posteriormente sobre el mismo Mundus ha ocupado, sin duda, el lugar del
consejo de la ciudad.

Extendióse luego esta alrededor del Palatino. La "fiesta de las siete colinas"
(septimontium) atestigua los acrecentamientos sucesivos, efecto de los cuales se unen
los arrabales a la ciudad, cada cual con su recinto separado, aunque menos fuerte, sin
duda, y apoyándose en los altos muros del Palatino; en las marismas bajas, los diques
exteriores se apoyan también en el dique principal. Los siete recintos eran entonces los
del Palatino; del Cermal, estribo del Palatino que descendía hacia las marismas que
existían entre este y el Capitolino (Velabrum); del Velio, que une el Palatino al
Esquilmo, y que las construcciones imperiales han allanado después por completo; los
del Fagutal, Oppius y Cispius, que forman las tres cimas del Esquilmo; el de Sucusa o
Suburra, en el valle situado entre el Esquilino y el Quirinal y fuera del muro de tierra
que defendía la ciudad nueva por el lado de Carines (debajo de San Pietro in Vincoli).
Todas estas construcciones nos hacen asistir, en cierto modo, a los progresos de la
antigua Roma Palatina; y su historia se completa por la división de los cuarteles,
atribuida a Servio Tulio, la cual tuvo por base la antigua distribución de las siete Co-
linas.

El Palatino ha sido, por tanto, el sitio primitivo de la ciudad romana; ha sido
encerrado en su primera y entonces única muralla; pero aquí, como en todas partes, los
habitantes, no contentos con vivir en el interior de la ciudad, han construido, además,
sus casas en las inmediaciones debajo de la fortaleza. Sus más antiguos arrabales, los
que formaron más tarde el primero y segundo cuartel serviano, se extendieron en
círculo debajo del Palatino. Tal era el que ocupaba las pendientes del Cermal y la calle
de los Etruscos, y cuyo nombre recuerda antiguas y frecuentes relaciones comerciales
entre la ciudad Palatina y los habitantes de Cérea; tal era también el del Velio. Estos dos
arrabales, reunidos a la colina Palatina fortificada, formaron después uno de los
cuarteles en que dividió Servio la ciudad. Otro cuartel comprendió también el arrabal
edificado sobre el Celio, y que no cubría probablemente más que el extremo que había
encima del Coliseo: el construido en los Carines, o sobre la altura que se dirige desde el
Esquilino hacia el Palatino; y, por último, el comprendido en el valle, con la obra
avanzada de la Suburra, que le dio después su nombre. Estos dos cuarteles reunidos
eran toda la ciudad antigua; y en cuanto a la Suburra, que, partiendo del pie de la ciu-
dadela, iba desde el arco de Constantino hasta San Pietro in Vincoli, ocupaba toda la
depresión intermedia, parece haber constituido una localidad más importante y
sobresaliente por su antigüedad sobre todas las demás partes comprendidas después en
la circunscripción Palatina de Servio. Por lo menos está colocada antes que el Palatino
en la lista de los cuarteles. El recuerdo de estas dos localidades, entonces separadas y
distintas, se ha perpetuado en uno de los más antiguos ritos de Roma, en el sacrificio

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

del caballo31, que se celebraba en el campo de Marte todos los años por el mes de
octubre. En esta fiesta se vio a los habitantes de la Suburra disputar por mucho tiempo
la cabeza del caballo a los de la calle sagrada (via sacra); y, según que la ganasen los
unos o los otros, así era elevada en la torre Mamiliana (cuyo lugar se ignora), o en la
casa real sobre el Palatino. Esto significa que las dos mitades de la antigua ciudad
luchaban juntas con iguales armas y derechos. En esta época, los esquilios (Ex-quiliae),
cuyo nombre, tomado a la letra, excluye completamente a los carines, era realmente lo
que su nombre indica: construcciones exteriores (ex-quiliae, in-quilinus, de colere), un
arrabal. Vinieron a ser el tercer cuartel en la organización posterior; y al lado del
Palatino y de la Suburra se consideraron siempre inferiores. Nosotros creemos, por
último, que la ciudad de las siete colinas ha podido comprender, además, otras
inmediatas: el Capitolio y el Aventino. Pero el puente sobre pilotes (Pons sublicius), que
viene a apoyarse sobre la isla tiberina, existía ya en esta época, como lo atestigua el
Colegio de los pontífices instituido; y hasta creo que los romanos no debieron de
despreciar el Janículo, esta cabeza de puente que dominaba la orilla etrusca. Ni uno ni
otro estaban, por tanto, comprendidos en el recinto de la ciudad. Continuó siempre
siendo un rito religioso el que no entrase en la construcción o conservación del puente
ni el más insignificante lingote de hierro, lo que se concibe atendiendo a las necesidades
de la defensa de la Roma antigua. Necesitábase allí un puente colgante que pudiese des-
truirse prontamente, lo cual prueba que durante mucho tiempo no fue segura la
posesión del paso del río, o que fue interrumpida muchas veces. Hemos visto que la
ciudad romana se dividió desde muy antiguo en tres tribus. ¿Tenían los
establecimientos y los recintos actuales alguna relación con esta división? Nada autoriza
a creerlo. Que los ramnes, los ticios y los lúceres se hayan establecido aparte, puesto que
han sido independientes los unos de los otros, cosa es que creemos sin esfuerzo; pero
que hayan tenido sus fortalezas separadas sobre las siete Colinas, con todo lo demás
que sobre esto se ha inventado en los tiempos antiguos y modernos, parece, a los ojos de
una prudente crítica, que debe ser rechazado por completo, al mismo tiempo que la
fábula del combate sobre el Palatino y el romance de la traición de Tarpeya. Quizá cada
uno de los dos cuarteles de la ciudad primitiva, el Suburra y el Palatino y aun los
arrabales, estuviesen divididos en tres distintos anejos a los ramnes, a los ticios y a los
lúceres. Por lo menos podría conjeturarse esto cuando se ve en cada uno de ambos
cuarteles, y en todos los agregados después a la ciudad antigua, elevarse en triple
cúpula las capillas de los Argeos32. La ciudad Palatina de las siete colinas tiene quizá su
historia; a nosotros solo ha llegado la tradición de su existencia en una época muy
remota. Pero así como las hojas de los árboles son como un mensaje enviado a la futura
primavera, cuando brotan sin llamar la atención de los hombres, así también la olvidada
ciudad del Septimontium ha preparado el lugar para la venida de la Roma histórica.

31 Equus bellator. Preller, pág. 399.

32 Sábese muy poco acerca de los argeos y de sus capillas, y su culto es atribuido a Numa. Eran
probablemente genios protectores de los cuarteles o barrios. Se los considera compañeros de Hércules,
que vinieron con él desde Argos a Roma. (Varro, I, v, 45; Preller, págs. 514 y 515.)

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LOS ROMANOS DE LAS COLINAS SOBRE EL QUIRINAL. - La Roma
Palatina no se encerró sola en los muros de Servio: muy cerca, y frente a ella, existía otra
ciudad sobre el Quirinal. La antigua ciudadela (Capitolium vetus), con sus santuarios
dedicados a Júpiter, a Juno y a Minerva, con su templo del dios de la fidelidad (Deus
fidius), en donde se celebraban públicamente todos los convenios políticos, tiene su
correspondiente contrapunto en el Capitolio nuevo con sus templos de Júpiter, de Juno
y de Minerva; con su altar dedicado a la Buena fe romana, en donde están establecidos
además los archivos del derecho de gentes internacional. El Quirinal fue, con toda se-
guridad, el centro de una ciudad independiente, como lo prueba el culto de Marte
establecido sobre aquel monte, lo mismo que sobre el Palatino. Marte es el prototipo del
hombre guerrero, y al mismo tiempo el dios principal de toda ciudad itálica.
Agreguemos a esto que las corporaciones de los servidores del dios, los dos antiguos
colegios de Salios y de Lupercos, existían todavía separados en la Roma republicana;
que había en ella, a la vez, Salios del Palatino y Salios del Quirinal, y que al lado de los
Lupos o Lupercos Quincianos del Palatino estaban los Lupos Favianos, cuyos ritos se
celebraban probablemente sobre otra colina33. Todos estos indicios son por completo
decisivos, y lo son más todavía cuando se ve perfectamente el recinto de la ciudad de
las siete colinas dejar fuera el Quirinal; y después, unido este al Viminal, su vecino,
formar el cuarto cuartel de la ciudad de Servio Tulio, comprendiendo exclusivamente
los tres primeros la antigua ciudad Palatina. Explícanse así, además, los motivos de la
construcción de la fortaleza avanzada de la Suburra en el valle situado entre el
Esquilmo y el Quirinal. En este punto se tocaban los dos territorios; y los Palatinos,
dueños del valle, debieron sin duda de fortificarlo y defenderlo contra las gentes del
Quirinal. Por último, distinguíase a estos por el nombre de los habitantes de la otra
colina. La ciudad Palatina es la ciudad de las siete colinas. Sus ciudadanos se llaman los
montañeses (montani); y el nombre de montaña (mons), aplicado además a todas las
colinas que de él dependen, se da, principalmente, al Palatino. Por otra parte, el
Quirinal, con el Viminal, su apéndice, aunque más elevado que los siete montes, es
considerado especialmente como una colina (collis); y además, en la lengua de los ritos
religiosos, la colina, por pequeña que se la considere, se la designa particularmente, así
como la puerta por donde se baja de ella se llama la puerta de la colina (porta collina).
El colegio de los Sacerdotes de Marte se denomina colegio de los Salios de la colina
(Salii collini), en oposición a los Salios del Palatino (Salii Palatini), y la tribu de la colina

33 Sobre los Lupercos o Lupércalos, véase Preller, hoc verbo. Los Lupercos Quinctianos tenían un rango
superior a los Fabianos, y lo prueba la leyenda que atribuye la creación de los primeros a Rómulo, y la de
los segundos, a Remo. (Ovid., Fast., 2, 373 y sgs.; Víctor, De orig., 22.) Los Fabianos pertenecían a los
Romanos de la Colina, como se ve por el lugar de sus sacrificios, el Quirinal (lib. V, 46 y 52). Poco importa
que en el ejemplo citado se trate o no de las fiestas Lupércales. Las inscripciones llaman al Luperco
Palatino Quinctialis: Lupercus Quinctialis Vetus (Orelli, 2253). El pronombre Coeso, que se refiere
probablemente a su culto, se encuentra solo entre los Fabianos y los Quinctianos. Por lo demás, se comete
una falta grave y frecuente escribiendo, como los autores antiguos, Lupercus Quinctilianus o Quinctilius. El
colegio de los Lupercos no pertenecía a los Quintilianos, gens relativamente moderna, sino a la de los
Quincianos, infinitamente más antigua. Respecto a si los Quincianos (lib. I, 30) o Quintilianos debían colo-
carse entre las familias albanas (Dionisio, 3, 29), convendría preferir la segunda opinión y no ver en la
palabra Quinctii más que un modo de escribir paleo -Romano.

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(tribus collina) es la denominación ordinaria del cuarto cuartel de Servio34. En cuanto al
nombre de Romanos, como se había aplicado a todo el país, lo tomaron los habitantes
de la colina (Romani collini), lo mismo que los del Palatino. Puede suceder, por otra
parte, que las dos ciudades estuviesen compuestas de una población de origen
diferente; pero nada indica que haya habido nunca una inmigración de un pueblo
extraño a la raza latina35.

Así, pues, en la época de que tratamos ocupaban el territorio de Roma dos ciudades
distintas y siempre en lucha entre sí: la de los montañeses del Palatino y la de los
romanos de la colina del Quirinal. (¿No hay aún en la actualidad los Montigiani y los
Trasteverini?) La Roma de las siete colinas era mucho más fuerte que la del Quirinal:
había extendido hasta más lejos su ciudad nueva y sus arrabales; y después los romanos
de la colina debieron de contentarse con el rango inferior en la organización de la Roma
unida de Servio. Pero en la misma ciudad Palatina se encuentran también huellas de
una lucha entre los diversos elementos de la población. La fusión completa y la

34 Si después se ha llamado a esta colina de Quirino, no debe concluirse de aquí que los ciudadanos
establecidos en el Quirinal se hubiesen apropiado, por una especie de privilegio, el nombre de Quirites
que se les dio en un principio. En efecto, el único nombre que tuvieron, según acreditan los más antiguos
monumentos, es el de Collini ; y no es menos cierto que la palabra quirites no ha querido decir nunca otra
cosa que ciudadanos que están en pleno uso de los derechos de ciudad. Nada tienen de común con los Montani
ni los Collini (véase más adelante cap. V). En un principio, el Mars Quirinus, el dios de la muerte armado de
lanza, fue adorado a la vez en el Quirinal y en el Palatino. Las inscripciones más antiguas halladas en las
ruinas del templo llamado templo de Quirinus, en tiempos posteriores, dan al dios solamente el nombre
de Marte. Solo para distinguirlos es por lo que en una época reciente se ha llamado especialmente Mars al
dios de los romanos montañeses y Quirinus al de los romanos de la colina. Algunas veces se da al
Quirinal el nombre de colonia Agonal (collis agonalis, colina de los sacrificios) por alusión a la religión de los
romanos de la colina que tenían allí sus principales santuarios. (V. Preller : voz Agonía, Agonius, etc., pág.
159, nota segunda, y 320.)

35 La teoría contraria se funda en una hipótesis emitida primeramente por Varrón y adaptada en seguida
por todos los historiadores. Esta hipótesis, a la vez etimológica e histórica, refiere las palabras latinas
Quiris, Quirites, a la denominación de la ciudad Sabina de Cures. De aquí se ha deducido que los sabinos
de Cures son los que han venido a poblar el Quirinal. Que haya entre estas palabras alguna afinidad
filológica, puede concederse; pero lo que no admito, como no se den otras razones, es que se deduzca
como consecuencia histórica de esto que la imaginación fuese Sabina. Se ha sostenido, aunque sin
probarlo, que los santuarios del Quirinal eran sabinos. Pero también se encontraba en este monte una
colina llamada Latina (Latiaris). Mars Quirinus, el Sol, la diosa de la Salud (Salus), Flora (Flora), Semo sanctus
o el Deus Fidius (v. Preller, his verbi), son, a la vez, divinidades sabinas y latinas inventadas por la piedad
en la época en que los sabinos y los latinos no se habían aún separado. Después debieron de quedar, sin
duda, ciertos nombres de dioses unidos particularmente a los santuarios del Quirinal y arrojados a la
última fila (citemos, por ejemplo, al Semo sanctus, del cual tomó su nombre la puerta Sanqualis); pero estos
nombres se encuentran también en otros lugares (el Semo sanctus, en la isla Tiberina). Además, aun mos-
trando esta circunstancia a los ojos de una crítica imparcial, la antigüedad del culto no será en manera
alguna una prueba de haberlo tornado del país vecino. No niego la posibilidad de ciertos antagonismos
de raza, ni de sus efectos naturales; pero si se han producido, no ha llegado su eco hasta nosotros; las
consideraciones a que se entregan nuestros contemporáneos respecto al elemento sabino en la ciudad
romana me parece que deben destacarse. Todo nos advierte que debemos temer aglomerar el vacío sobre
el vacío.

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uniformidad de derechos no se han verificado sino con el tiempo. Ya hemos citado la
lucha anual entre la Suburra y el Palatino por la posesión de la cabeza del caballo de
Marte. Había también instintos e intereses diversos en cada una de las siete colinas, y ni
aun en las curias tenía la ciudad hogar sagrado común; cada curia tenía el suyo,
establecido en el mismo local, al lado del de las demás. De aquí un sentimiento
separatista más bien que unitario; de aquí, en la Roma de entonces, una porción de
pequeñas comunidades urbanas, más bien que una ciudad reunida en un solo cuerpo.
Numerosos indicios nos dicen, por que las casas de las antiguas y más poderosas
familias eran una especie de fortaleza, por pobres que fuesen. Por primera vez ha
encerrado el muro monumental atribuido a Servio las dos ciudades del Palatino y del
Quirinal, y las alturas del Capitolio y del Aventino, y se ha fundado definitivamente la
Roma nueva, la Roma de la historia universal. Pero había precedido necesariamente a
esta gran empresa una revolución, y la posición de Roma en medio del país circundante
se había ya modificado. Durante la primera época, el campesino establecido en uno de
los siete montes conduce su arado como en cualquier país latino; los lugares de refugio
establecidos en la cima de aquellos están vacíos en tiempo ordinario y no ofrecen más
que bosquejos de establecimientos fijos, como existían en todo el Lacio entonces, que ni
el comercio ni la actividad social vienen a vivificar la Historia. Después se forma una
ciudad sobre el Palatino, se hace floreciente y se rodea de siete recintos, y asegura al
mismo tiempo la posesión de las bocas del Tíber. La Roma antigua, y con ella los
mismos latinos, despliegan entonces cierto movimiento en la organización de sus
libertades y de su comercio. Desarróllanse en Roma las costumbres urbanas; los pueblos
separados se reúnen allí en un Centro más compacto y forman alianzas entre sí, y se
funda, por último, la unidad definitiva de la gran ciudad el día que se construye el
muro de Servio. Desde este momento aspira a la prioridad y a la hegemonía en la
confederación latina; luchará por conquistarla y se hará bastante fuerte para
conseguirla.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CAPITULO V

INSTITUCIONES PRIMITIVAS DE ROMA

La casa romana. - El padre y su familia. - Familia y rasas (gentes). - Clientela. - La ciudad romana. - El rey. - El
Senado. - El pueblo. - Igualdad civil. - Cargas e impuestos civiles. - Derechos de ciudad.

LA CASA ROMANA. - El padre y la madre, los hijos y las hijas, el dominio
agrícola y la habitación de la familia, los sirvientes y el mobiliario doméstico, son en
todas partes, excepto en los países en que la poligamia hace desaparecer la madre, los
elementos naturales y esenciales de la unidad económica. La diversidad que se nota
entre los pueblos dotados del genio de la civilización está sujeta, ante todo, al desarrollo
de estas instituciones; los unos tienen de ello un sentido más profundo, costumbres y
leyes más características y determinadas que los otros. Ningún pueblo ha igualado a los
romanos en el rigor inexorable de sus instituciones de derecho natural.

EL PADRE Y SU FAMILIA. - La familia se compone : del hombre libre a quien la
muerte de su padre ha hecho dueño de sus derechos; de su esposa, a quien el sacerdote
ha unido en la comunidad del fuego y del agua, mediante el rito sagrado de la torta
(confarreatio); de sus hijos; de los hijos de estos con sus mujeres legítimas; de sus hijas
no casadas, y de las hijas de sus hijos, con todos los bienes que cada uno posee; tal es en
Roma la unidad doméstica, base del orden social. Exclúyense de esta los hijos de la hija,
cuando ha pasado mediante el matrimonio a la casa de otro hombre, o cuando,
procreados fuera de legítimo matrimonio, no pertenecen a ninguna familia.

Poseer una casa e hijos, he aquí el fin y la esencia de la vida para un ciudadano
romano. La muerte no es un mal, puesto que es necesaria; pero es una verdadera
desgracia que acabe la casa con la descendencia. Pero esto se impedirá a toda costa,
desde los primeros tiempos, dando al hombre que no tenga hijos el medio de ir
solemnemente a buscarlos en el seno de una familia extraña y hacerlos suyos en
presencia del pueblo. Constituida de este modo la familia romana, llevaba consigo,
gracias a la poderosa subordinación moral de todos sus miembros, los gérmenes de una
civilización fecunda para el porvenir. Solo un hombre puede ser su jefe; la mujer puede
también adquirir y poseer bienes; la hija tiene en la herencia una parte igual a la de su
hermano; la madre hereda lo mismo que los hijos. Pero esta mujer no deja de pertenecer
a la casa; no pertenece a la ciudad, y en la casa tiene siempre un dueño: el padre,
cuando es hija; el marido, cuando es esposa36; su más próximo pariente varón, cuando

36 Esto no sucede solo cuando el matrimonio se ha verificado según el rito antiguo (matrimonium
confarreatione), sino también cuando lo ha sido en forma puramente civil (matrimonium consensu). En el
matrimonio consensual adquiría igualmente el marido un derecho sobre la mujer; así este matrimonio
tomó, desde muy antiguo, los principios y las prácticas de los modos ordinarios de adquirir la compra y la
tradición formal (coemptio) o la prescripción (usus). Cuando en el matrimonio mediaba consentimiento

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no tiene padre ni está casada. Estos, y no el príncipe, son los que tienen sobre ella el
derecho de justicia.

Pero en la casa, lejos de ser esclava, es dueña. Según la costumbre romana, la tarea
impuesta a los criados de la casa era moler el grano y desempeñar los trabajos de la
cocina; la madre de familia ejercía en esto una alta vigilancia; además, tiene el huso, que
es para ella lo que el arado en las manos del marido37.

Los deberes morales de los padres para con sus hijos estaban profundamente
grabados en el corazón de los romanos. Era un crimen a sus ojos abandonar a un hijo,
consentirlo y disipar el bien patrimonial en perjuicio suyo. Por otra parte, el padre
dirige y conduce la familia (pater familias) según la ley de su voluntad suprema. Ante él
no tienen absolutamente ningún derecho los que viven en la casa: el buey, lo mismo que
el esclavo; la mujer, lo mismo que el hijo. La doncella, que se casa por la libre elección
del esposo, ha dejado de ser libre; el hijo que ella le da y que se trata de educar no tiene
tampoco libre albedrío. No se crea que esta ley haya tenido su origen en la falta de todo
cuidado hacia la familia: los romanos creían, por el contrario, firmemente que era un de-
ber y una necesidad social fundar una casa y procrear hijos.

No encontramos quizá en Roma más que un solo y único ejemplo de injerencia del
poder público en las cosas de las familias, y fue al mismo tiempo un acto de
beneficencia. Hablamos del socorro que se daba al padre que tenía tres mellizos. La
exposición de los recién nacidos daba lugar a una ley característica; prohibida aquella
con relación al hijo, salvo el caso de deformidad, lo estaba igualmente para la hija
mayor. Salvo estas restricciones, por censurable, por perjudicial que fuese para la
sociedad semejante acto, el padre tenía derecho de consumarlo; era y debía ser siempre
dueño absoluto en su casa. Tenía a los suyos sujetos a la regla de una severa disciplina;
tenía el derecho y el deber de ejercer la justicia entre ellos; hasta imponía, si lo creía

simple sin la adquisición del poder conyugal, en el caso, por ejemplo, en que el tiempo requerido para
prescribir no hubiese transcurrido, la mujer no era esposa (uxor), sino solo tenida por tal (pro uxore),
enteramente como en el caso de la causae probatio bajo una ley posterior (ley Elia Senda, V, Gaius, I, 29 a
66). Uxor tantummodo habebatur, dice Cicerón (Top. 3, 14). Esta regla se conservó hasta los tiempos más
brillantes de la jurisprudencia.

37 Citaremos una inscripción funeraria, perteneciente, sin duda, a un época más reciente, pero que merece
figurar aquí. Dice de este modo:

PASAJERO: BREVE ES MI DISCURSO. ESPÉRATE Y LEE:

ESTA PIEDRA CUBRE A UNA MUJER BELLA;

A LA QUE SUS PADRES NOMBRARON POR CLAUDIA.

AMÓ A SU MARIDO CON TODO SU AMOR;

ENGENDRÓ DOS HIJOS; DEJÓ UNO VIVO;

HUYÓ LA OTRA AL SENO DE LA TIERRA;

FUE AMABLE EN SU TRATO Y NOBLE EN SU ANDAR;

CUIDÓ DE SU CASA E HILÓ. - HE CONCLUIDO. ¡ADIÓS!

Otras muchas inscripciones enumeraban de un modo curioso el talento de hilar la lana entre las vertus

morales de la mujer. (Orelli, 4639: óptima et pulcherrima, LANIFICA pia púdica frugi casta domiseda. - Ibíd.,

4861: modestia probitate pudicitia obsequio LANIFICIO diligentia fide par similisque ceteris probéis femina fuit.)

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

conveniente, la pena capital. Cuando el hijo ha llegado a la edad adulta, funda un
patrimonio distinto, o, para valerme de la expresión de los romanos, recibe de su padre
un rebaño (peculium) propio. Importa poco; en estricto derecho, todo lo que gana por sí
mismo o por los suyos, ya lo deba a su trabajo o a liberalidades ajenas, lo gane en su
casa propia o en la paterna, pertenece, ante todo, al padre de familia. Mientras que este
vive, ninguno de sus subordinados puede ser propietario de lo que posee; ninguno pue-
de enajenar ni heredar sin su consentimiento. Bajo esta relación están la mujer y el hijo
en el mismo caso que el esclavo, al que muchas veces se permite tener un peculio y
hasta enajenarlo. El padre puede además hacer con su hijo lo que con un esclavo, cuya
propiedad transfiere muchas veces a un tercero; si el comprador es un extranjero, el hijo
se convierte en su esclavo; si es cedido a un romano, como lo es él también, no puede
hacerse esclavo a un ciudadano, tiene solamente el lugar de un esclavo respecto a su
comprador. Como se ve, el poder paternal y marital del padre de familia era absoluto.
La ley no lo limita. La religión ha podido muchas veces maldecir sus excesos; y así como
se había restringido el derecho de exposición, así también se excomulgaba al padre
cuando vendía a su mujer o a su hijo casado. Por último, quiso la ley que en el ejercicio
de su poder de justicia doméstica no pudiese el padre, y sobre todo el marido, disponer
de la suerte de los hijos y de la mujer sin haber convocado antes a sus parientes
próximos, en el primer caso, y además a los de la mujer, en el segundo. Sin embargo, su
poder no disminuía por esto. Solo a los dioses, y no a la justicia humana, pertenecía la
ejecución de la sentencia de excomunión en que hubiera podido incurrir; y los agnados,
llamados para el juicio doméstico, no juzgaban, porque no hacían más que dar su
parecer. Así como era inmenso e irresponsable ante los hombres, así era también
inmutable e inatacable el poder del padre de familia mientras este vivía. En el derecho
griego y en el germánico, en el momento en que el hijo llega a la edad adulta y su fuerza
física le da la independencia, la ley le da también la libertad. Entre los romanos, por el
contrario, ni la edad del padre, ni las enfermedades mentales, ni aun su voluntad
expresa, podían emancipar su familia. La hija no sale de su dependencia hasta que pasa
por las justas nupcias bajo la mano de su marido; entonces deja la familia y los penates
paternos para entrar en la de este, bajo la protección de sus dioses domésticos; queda
sujeta al marido, como antes lo estaba a su padre. La ley permite más fácilmente la
emancipación del esclavo que la del hijo. Desde muy antiguo ha adquirido aquel la
libertad, mediante las más sencillas formalidades; la emancipación de este solo ha
podido verificarse más tarde y con muchos rodeos e inconvenientes.

Si el padre ha vendido a la vez a su hijo y a su esclavo y el comprador los ha
emancipado, el esclavo queda libre; el hijo vuelve al poder paterno. El poder paternal y
el conyugal, organizado como estaba en Roma con todos sus atributos y consecuencias
de una lógica inexorable, constituían un verdadero derecho de propiedad. Pero si la
mujer y el hijo eran, como se ve, una cosa del padre; si bajo esta relación eran
considerados como el esclavo y como el ganado, bajo otras estaban muy lejos de confun-
dirse con el patrimonio; su posición estaba perfectamente determinada de hecho y de
derecho. El poder del padre de familia solo se ejerce en el interior de la casa; es vitalicio,
es una función personal en cierto modo. La mujer y el hijo no sirven solo para el placer
del padre, como la propiedad para el placer del propietario, como el subdito para el
príncipe en el reino absoluto. Son además cosas jurídicas mejor dicho, tienen derechos

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

activos, son personas. Estos derechos activos no pueden, sin duda, ejercitarlos, porque
la familia es una y necesita de un poder único que la gobierne; pero en cuanto ocurre la
muerte del jefe, los hijos se convierten a su vez en padres de familia, y tienen desde este
momento sobre sus mujeres, sus hijos y sus bienes el mismo poder a que poco ha
estaban sometidos. Para los esclavos, por el contrario, nada ha cambiado; continúan
siéndolo como antes.

FAMILIAS Y RAZAS (GENTES). - Tal era, por otra parte, la fuerza de la unidad
de la familia que ni aun desaparece con la muerte de su jefe. Sus descendientes, aunque
libres, continúan, bajo muchas relaciones, la unidad antigua para el arreglo de los
derechos de sucesión y otros, y sobre todo en lo tocante a la suerte de la viuda y de las
hijas solteras. Como según las ideas de los antiguos romanos la mujer es incapaz de
ejercer poder sobre otro ni sobre sí misma, es muy necesario que este poder, o, hablando
en términos menos rigurosos, esta tutela (tutela) sea dada a la casa a que pertenece la
mujer. Par consiguiente, en vez de ser ejercido por el padre de familia difunto, lo es por
todos los hombres miembros de la familia y por los más próximos agnados; por el hijo
sobre la madre, por los hermanos sobre la hermana. De este modo continúa la familia
hasta la extinción de la descendencia masculina de su fundador. Sin embargo, al cabo
de muchas generaciones debía aflojarse el lazo que la unía, debía desaparecer la prueba
de su origen común. Tales son las bases de la familia romana, que se divide en familia
propiamente dicha y en raza o gens; en la una están comprendidos los agnados (adnati);
en la otra, los gentiles (gentiles). Unos y otros se remontan a la fuente masculina común;
pero mientras que la familia solo comprende los individuos que pueden comprobar el
grado de su descendencia, la gens comprende además aquellos que, aun procediendo
del mismo antepasado, no pueden enumerar los abuelos intermedios ni determinar su
grado de parentesco con estos. Los romanos expresaban claramente estas distinciones
diciendo: «Marcus, hijos de Marcus, nietos de Marcus», etc. Los Marcianos, he aquí la
familia; esta continua mientras pueden los ascendientes ser individualmente
designados con el nombre común; concluye y se completa con la raza o gens, que
también se remonta al primer abuelo de quien los descendientes han heredado el
nombre de hijos de Marco.

CLIENTELA - Concentrada de este modo en derredor de un jefe, mientras este
vive, o formando una especie de manojo las diversas casas procedentes de la del común
abuelo, la familia o la gens se extiende además sobre otras personas. No comprendemos
entre estas a los huéspedes (hospites), porque, como miembros de otra comunidad, no
se establecen bajo el techo en donde han sido acogidos. Tampoco contamos los esclavos,
porque forman parte del patrimonio y no son en realidad miembros de la familia. Pero
sí debemos agregar a esta la clientela (clientes, los clientes, de cluere), es decir, todos
aquellos que, no teniendo derecho de ciudad, solo gozan en Roma de una libertad
templada por el protectorado de un ciudadano padre de familia. Los clientes son, o
tránsfugas procedentes del extranjero, recibidos por el romano, que les presta su apoyo
y asistencia, o antiguos esclavos en cuyo favor ha abdicado el dueño sus derechos,
concediéndoles la libertad material. La situación legal del cliente no se parece en nada a
la del huésped ni a la del esclavo; no es ni un ingenuo (ingenuus) o libre, aunque, a falta
de la plena libertad, puede gozar de las franquicias que le dejaba la costumbre y la

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

buena fe del jefe de la casa. Forma, como el esclavo, parte de la servidumbre doméstica
y obedece a la voluntad del patrono (patronus, derivado de la misma raíz que
patricius). Este, en fin, puede disponer de su fortuna y reducirlo, en ciertos casos, al
estado de esclavitud y ejercer sobre él un derecho de vida y muerte. Si no está, como el
esclavo, sujeto a todos los rigores de la ley doméstica, es solo una simple tolerancia de
hecho el motivo de este mejoramiento de su suerte. Por último, el patrono debe a todos
los suyos, esclavos o clientes, la solicitud de un padre, y representa y protege de manera
especial los intereses de estos últimos. Al cabo de cierto número de generaciones, su
libertad de hecho se aproxima poco a poco a la libertad de derecho; cuando han muerto
el emancipante y el emancipado, sería una impiedad que los sucesores del primero
quisieran ejercer sus derechos de patronato sobre los descendientes del segundo. Así se
va lentamente aflojando el lazo que une a la casa a hombres a la vez libres e
independientes; forman una clase intermedia, pero perfectamente determinada, entre
los esclavos y los gentiles o cognados, iguales en derechos al nuevo padre de familia.

LA CIUDAD ROMANA. - En Roma la familia era en el fondo y en la forma la
base del Estado. Componíase la sociedad de la reunión de las antiguas asociaciones
familiares, Romilios, Boltinios, Fabios, etc., que allí, como en todas partes, se reunieron
en una gran comunidad. El territorio romano se compone del conjunto de dominios
particulares; todo miembro de cualquiera de estas familias es ciudadano romano: el
matrimonio contraído con arreglo a las formas convenidas en el circuito de la ciudad es
un matrimonio justo; los hijos que de él procedan serán también ciudadanos. Así los
ciudadanos romanos se llaman enfáticamente padres, patricios o hijos de padres (patres,
patricii); solo ellos tienen un padre, según el sentido riguroso del derecho político; solo
ellos son padres o pueden serlo. Las gentes, con todas las familias que comprenden,
están incorporadas al Estado. En su constitución interior, continúan siendo las casas y
las familias lo que eran antes; pero respecto a la ciudad, su ley no es la misma: dentro de
la casa, el hijo de familia está supeditado al padre; fuera, es igual a él; tiene sus derechos
y sus deberes políticos. Del mismo modo se ha alterado también por la fuerza de las
cosas la condición de los individuos que están bajo el protectorado de un patricio; los
clientes y los emancipados solo son admitidos en la ciudad por razón de su patrono; y
aun permaneciendo bajo la dependencia de la familia a que están sujetos, no son
completamente excluidos de la participación en las ceremonias del culto ni en las fiestas
populares, sin que puedan aspirar, sin embargo, a los derechos civiles y políticos ni
tengan que soportar las cargas que solo pesan sobre los ciudadanos. Lo mismo sucede,
y con mayor razón, respecto de los clientes de toda la ciudad. Así, pues, encierra el
Estado, lo mismo que la casa, dos elementos distintos: los ingenuos, que pertenecen a sí
mismos, y los que pertenecen a otros; los ciudadanos y los que solo participan del
incolato.

EL REY. - Como el Estado se funda en la familia, ha adoptado las formas de esta en
el conjunto y en los detalles. La Naturaleza ha dado por jefe de la familia al padre, de
quien procede, y sin el cual no existiría o dejaría de existir. Pero en la comunidad
política, que no debe morir, no existe ningún jefe, según la ley de la Naturaleza. La
asociación romana se ha formado por el concurso de aldeanos, todos libres, todos
iguales, sin nobleza instituida de derecho divino. Necesitaba, por tanto, uno que la

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dirigiese (rex), que le dictara sus órdenes (dictador), un maestro del pueblo (magister
populi), y lo eligió de su seno para que fuese, en el interior, el jefe de la gran familia
política. Mucho después se verá al lado de la morada, o en la morada misma de este
jefe, el fuego sagrado de la ciudad siempre encendido, los almacenes del Estado, la
Vesta y los Penates romanos38, símbolos venerados de la suprema unidad doméstica de
la ciudad de Roma. El poder real comenzó por una elección; pero desde el momento en
que el rey convocó la asamblea de los hombres libres capaces de manejar las armas y le
prometieron formalmente obediencia, se la debían fiel y completa. Representaba en el
Estado el poder del padre de familia en su casa, y duraba también toda la vida. Poníase
en relación con los dioses de la ciudad, los interrogaba y les daba satisfacciones
(auspicia publica), nombraba los sacerdotes y las sacerdotisas. Los tratados que
celebraba con el extranjero en nombre de la ciudad obligaban al pueblo, aunque en un
principio no era obligatorio para ningún miembro de la asociación romana contrato
alguno con cualquiera que no fuese romano. Tenía el mando (imperium) en tiempo de
paz lo mismo que en tiempo de guerra, y cuando marchaba oficialmente, le precedían
sus alguaciles o lictores (lictores, de licere, citar) con el hacha y las varas. Solo él tenía
derecho de hablar en público a los ciudadanos; conservaba en su poder las llaves del
tesoro, que solo él podía abrir; juzgaba y castigaba, como el padre de familia; imponía
penas de policía; condenaba a ser apaleados, por ejemplo, a los que contravenían al
servicio militar; conocía en las causas privadas y criminales; condenaba a muerte y a la
pérdida de la libertad, ya adjudicando un ciudadano a otro como esclavo, ya ordenando
su venta y su esclavitud en el extranjero. Podíase, sin embargo, apelar al pueblo
(provocarlo) después de pronunciada la sentencia capital; pero el rey, que tenía la
misión de conceder este recurso, no estaba obligado a ello. Convocaba al pueblo para la
guerra y mandaba el ejército, y en caso de incendio, debía acudir en persona al lugar del
siniestro. Como padre de familia, que no era solamente el más poderoso, sino el único
que tenía poder en su casa, el rey era a la vez el primero y el único órgano del poder del
Estado; constituía y organizaba en colegios especiales, para poder pedir su consejo, a los
hombres que conocían en los asuntos de religión y en las instituciones públicas; confería
a otros, para facilitar el ejercicio de su poder, atribuciones diversas, tales como
transmitir las comunicaciones al Senado, ciertos mandos en la guerra, el conocimiento
en los procesos de poca importancia y la averiguación de los crímenes; confiaba, por
ejemplo, cuando se ausentaba del territorio, todos sus poderes administrativos a otro
que hacía sus veces, a un prefecto de la ciudad (prcefectus urbi), encargado de
sustituirle. Todas estas funciones emanaban del poder real: los funcionarios eran solo
tales por el rey y continuaban siéndolo solamente durante el tiempo que al rey
agradaba. No había entonces magistrados, en el sentido actual de la palabra, sino
comisarios regios. Lo que acabamos de decir del prefecto temporal de la ciudad
podemos también aplicarlo a los averiguadores del asesinato (quaestores paricidii) y a
los jefes de sección (tribunos, tribuni, de tribus) encargados de la infantería (milites) y
de la caballería (céleres). El poder real no debía tener ni tenía límites legales; para el jefe

38 De Penus, aprovisionamiento; colocado por punto general en el Tablinum, en el interior de la casa: de
donde procede la palabra penetralia, que tiene la misma etimología. (Véase Rich.: Dice, de Ant., verbis
penates, domus, tablinum, y Preller : Vesta y los Penates, pág. 536.)

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de la ciudad no podía haber juez en la ciudad misma, como en la casa no podía haber
juez para el padre de familia. Su reinado solo acababa con su vida. Cuando no
nombraba sucesor, lo cual tenía el derecho y hasta el deber de hacer, se reunían los
ciudadanos, sin previa convocatoria, y designaban un inter-rey (inter-rex), cuyas
funciones solo duraban cinco días, y no podía obligar al pueblo a que le jurase fidelidad
ni le rindiese homenaje. Y como tampoco podía nombrar rey, puesto que había sido
sencilla e imperfectamente designado, sin previa convocatoria de los ciudadanos,
nombraba un segundo inter-rey por otros cinco días, con la facultad de elegir el nuevo
jefe. Compréndese que no lo haría sin antes preguntar a los ciudadanos y consultar al
Consejo de los ancianos, sin asegurarse, en suma, del asentimiento de todos a la elección
que iba a hacer. Sin embargo, ni el Consejo de los ancianos ni los ciudadanos concurrían
virtualmente a este gran acto, y no intervenían hasta después del nombramiento. El rey
era siempre nombrado con regularidad, cuando tenía su título de su predecesor39. De
este modo era como la protección divina que había presidido la fundación de Roma
continuaba posándose sobre la cabeza de los reyes y pasando sin interrupción del
primero que la recibió a todos sus sucesores. Así es como persistía inviolable la unidad
del Estado, a pesar de los cambios ocurridos en la persona de su jefe. El rey era, pues, el
representante supremo de esta unidad del pueblo, simbolizada por Diovis40 en el
panteón romano. Su traje era semejante al del más grande de los dioses; recorría la
ciudad en carro, mientras que todo el mundo iba a pie; tenía un cetro de marfil, con un
águila en un extremo, y las mejillas pintadas de encarnado; llevaba, en fin, corona de
oro, imitando hojas de encina. Sin embargo, la Constitución romana no era una
teocracia. Nunca, en Italia, se confundieron en una las nociones de Dios y de rey, como
entre los egipcios y los orientales. El rey no era Dios a los Ojos del pueblo; era más bien
el propietario de la ciudad. No se encuentra aquí la creencia de que existía una familia
real por la gracia de Dios; esa peculiaridad misteriosa que hace del rey otro hombre
diferente de un mortal ordinario. La nobleza de sangre, el parentesco con los reyes
anteriores, era una recomendación, pero no una condición de elegibilidad. Todo
ciudadano mayor de edad y sano de cuerpo y espíritu podía ser elegido rey41. Este era
un ciudadano como otro cualquiera; su mérito y su bondad, la necesidad de tener un

39 No se espere que citemos aquí testimonios directos relativos a las condiciones y formalidades
constitucionales para la elección de rey; pero como el dictador romano fue nombrado absolutamente del
mismo modo; como la elección del cónsul solo se diferencia de la otra en que el pueblo tenía un derecho
de designación previa y obligatoria, nacida indudablemente de alguna revolución posterior, mientras que
el nombramiento propiamente dicho continuaba perteneciendo exclusivamente al cónsul saliente o al
inter-rey; como, por la dictadura y el consulado no son, en el fondo, más que la continuación de la
monarquía, nos parece nuestra opinión perfectamente demostrada. La elección por curias sería la
ordinaria, como nos lo acreditan testimonios por completo dignos de fe; pero no es enteramente necesario
desde el punto de vista de la ley; lo que la leyenda cuenta del nombramiento de Servio Tulio es una
prueba de nuestro aserto. Por regla general, fue reservada al pueblo (contione advocata), y el designarlos
por aclamación fue en adelante considerado como una verdadera elección.

40 Júpiter romano. Dii-Jovis. (V. Preller, h v.°)

41 Los cojos y los paralíticos estaban excluidos de las funciones supremas. (Dionisio, 5, 25.) Pero ¿era
necesario ser ciudadano romano para poder aspirar a ser nombrado rey o cónsul? ¿Hay necesidad
siquiera de confirmar un hecho tan indudable y evidente? ¿A qué quedan reducidas, según esto, las
fábulas que dicen que Roma fue en una ocasión a buscar un rey a Cures? (Nutria Pompilius.)

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padre de familia a la cabeza de la ciudad, le hicieron el primero entre sus iguales,
paisano entre los paisanos, soldado entre los soldados. El hijo que obedecía ciegamente
a su padre, no se creía por esto su inferior: así, el ciudadano obedecía a su jefe sin
creerse más bajo que este. En los hechos y en las costumbres estaba limitado el monarca.
Es verdad que podía hacer mucho mal, sin olvidar absolutamente el derecho público:
podía reducir la parte de botín de sus compañeros en la guerra, ordenar trabajos
excesivos, atentar contra la fortuna de los ciudadanos, mediante impuestos injustos;
pero, obrando así, olvidaba que su poder absoluto no procedía de la Divinidad, sino del
pueblo, a quien representaba con el asentimiento de aquella. ¿Y qué será de él, si este
pueblo olvida el juramento que le ha prestado? ¿Quién le defenderá aquel día? La
Constitución había levantado también, bajo esta relación, una barrera delante del poder
real. Pudiendo aplicar libremente la ley, no podía el rey modificarla. Si lo pretendía,
necesitaba, ante todo, reunir la asamblea popular para que le autorizase a ello, sin cuyo
requisito el acto que consumase sería nulo y tiránico, y no engendraría consecuencias
legales.

La Monarquía, tal como las costumbres y la Constitución la habían hecho, se
diferenciaba esencialmente, en Roma, de la soberanía en los pueblos modernos, así
como tampoco se encuentra en estos nada que se parezca a la familia y a la ciudad
romanas.

EL SENADO. - A este poder absoluto que acabamos de describir opusieron el
hábito y las costumbres una barrera formal. En virtud de una regla reconocida, no podía
el rey, como hacía el padre de familia en su casa, tomar decisión alguna en
circunstancias graves sin ilustrarse con el consejo de otros ciudadanos. El consejo de
familia era un poder moderador para el padre y el esposo; el Consejo de los amigos,
oportunamente convocado, influía con su parecer en el partido que debía adoptar el
magistrado supremo. Este era un principio constitucional en pleno vigor durante la
Monarquía, lo mismo que bajo las instituciones posteriores a ella. La Asamblea de los
amigos del rey, rueda importante en la máquina del orden político, no era un obstáculo
legal al poder ilimitado con que la consulta el representante en ciertos asuntos graves.
No podía intervenir en las cosas relativas a la justicia o al mando del ejército. Era un
Consejo político: el Consejo de los ancianos, el Senado (Sena tus). Pero no era el rey el
que elegía los amigos, las personas de confianza que lo componían. Como cuerpo
político perpetuo, tenía el Senado, en los primeros tiempos, el carácter de una verdadera
asamblea representativa. Cuando las familias o gentes romanas se presentan ante
nosotros en documentos de una historia no tan antigua como los reyes, ya no tienen su
jefe a la cabeza; ningún padre de familia representa a ese patriarca, fuente y origen
común de cada .grupo de familias, de quien descienden o creen descender todos los
gentiles varones. Pero en la época que vamos historiando, cuando el Estado se formaba
de la reunión de todas las gentes o familias, no podía ser así: cada una de ellas tenía su
jefe en la asamblea de los ancianos. Por eso vemos que más tarde se consideran todavía
los senadores como los representantes de esas antiguas unidades familiares, cuya
agregación había constituido la ciudad. He aquí cómo se explica que la dignidad
senatorial fuese vitalicia, no por efecto de la ley, sino por la fuerza misma de las cosas.
Así se explica, además, que los senadores fuesen en número fijo, que el de las gentes

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fuese invariable en la ciudad, y que, cuando se verificó la fusión de las tres ciudades
primitivas en una sola, teniendo cada una de ellas sus gentes en número determinado,
se hiciese necesario y legal, a la vez, aumentar proporcionalmente el número de sena-
dores. Por lo demás, si en la concepción primitiva del Senado no fue este más que la
representación de las gentes, no sucedió lo mismo en la realidad, sin por esto violar la
ley. El rey era completamente dueño de elegir los senadores; hasta podía hacer que
recayese esta elección en individuos no ciudadanos. No es que sostengamos que lo haya
hecho algunas veces; pero nadie nos probará que no lo ha podido hacer. Mientras
subsistió la individualidad de las familias o gentes, fue sin duda una regla que, en caso
de muerte de un senador, nombrase el rey en su lugar un hombre de edad y de
experiencia, perteneciente a la misma asociación familiar; pero confundiéndose cada día
más estos elementos anteriormente distintos, y extendiéndose por mementos la unidad
del pueblo, concluyó la elección de los miembros del Consejo por depender absoluta-
mente del libre albedrío del jefe de la ciudad. Únicamente se hubiera considerado como
una arbitrariedad el no haber provisto la vacante. La duración vitalicia de la función, y
el estar basado su origen sobre los elementos fundamentales de la ciudad misma, daban
al Senado una gran importancia, que no hubiera adquirido nunca si hubiese debido su
vocación a un simple decreto procedente del monarca. Es verdad que los senadores no
tenían más que el derecho de consejo, cuando eran llamados para ello. El rey los
convocaba y consultaba cuando lo tenía por conveniente; nadie podía dar su parecer si
no se le pedía; y el Senado no podía reunirse cuando no era convocado. En su origen, no
fue el Senado-consulto nada más que un decreto; y si el rey no lo autorizaba, no tenía el
cuerpo de donde emanaba, ningún medio legal de hacer que llegase su «autoridad» al
dominio de los hechos. «Os he elegido — decía el rey a los senadores — , no para que me
guiéis, sino para que me obedezcáis.» Por otra parte, hubiera sido un abuso escandaloso
no consultar al Senado en todo asunto grave, ya para el establecimiento de un servicio o
de un impuesto extraordinario, ya para la distribución o el empleo del territorio
conquistado al enemigo, ya, en fin, cuando el pueblo mismo era necesariamente
llamado a votar, tratándose de admitir a individuos no ciudadanos en el derecho de
ciudad, o de emprender una guerra ofensiva. Si el territorio de Roma había sido talado
por la incursión de un vecino, y este se negaba a la reparación, entonces el fecial
llamaba a los dioses como testigos de la injuria, y terminaba su invocación con estas
palabras: «Al Consejo de los ancianos es a quien corresponde ahora velar por nuestro
derecho.» En este caso, después de haber oído el rey el parecer del Consejo, refería el
suceso al pueblo; si el pueblo y el Senado estaban de acuerdo (era necesaria esta
condición), la guerra era justa, y tendrían de su parte el favor de los dioses. Pero el Se-
nado no tenía intervención alguna en el ejército, como tampoco la tiene en la
administración de justicia. Y si, en algún caso, al sentarse el rey en su tribunal, asociaba
a su persona algunos asesores a título consultivo, o les delegaba, como comisarios
juramentados, la decisión de un proceso, aunque hubieran sido elegidos entre los
senadores, eran designados siempre libremente; el Senado, como cuerpo, no concurría
jamás a ningún asunto de justicia. Nunca, en fin, ni aun durante la República, ejerció el
Senado jurisdicción alguna.

EL PUEBLO. - Según una ley de antigua usanza, se dividían los ciudadanos del
modo siguiente: diez casas formaban una gens o familia (lato sensu); diez gentes o cien

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casas, una curia (curia: de curare, caerare, Koípavoc,); diez curias, o cien gentes, o mil
casas, constituyen la ciudad. Cada casa contribuía con un soldado de infantería (de
donde procede miles, miliciano); cada gens, con uno de caballería (eques), y daba un
senador. Cuando se fusionaron las tres ciudades, y cada una de ellas no formó más que
una parte (una tribu, tribus) de la ciudad total (tota, en dialecto umbrío y oseo), los
hombres primitivos se multiplicaron en razón del número de sociedades políticas así
reunidas. Esta división fue primero puramente personal; pero se aplicó después al
territorio, al ser este dividido. No puede dudarse que haya habido en efecto estas limi-
taciones de tribus y de curias, puesto que, entre los pocos nombres curiales que han
llegado hasta nosotros, encontramos a la vez nombres de gentes (Faucia, por ejemplo) y
nombres puramente locales (como Veliensis). Existe, además, una antigua medida
agraria que corresponde exactamente a la curia de cien casas: la centuria (centuria),
cuya cabida es de cien herencias de dos arpentas (jugera)42. Ya hemos dicho algo de
estas circunscripciones agrícolas primitivas combinadas con la comunidad de las tierras
de la familia; en esta época parece que fue la centuria la unidad menor de dominio y de
medida.

Las ciudades latinas y las ciudades romanas, fundadas más tarde bajo la influencia o
la iniciativa de Roma, reproducirán siempre la uniforme simplicidad de las divisiones
de la metrópoli. Tienen también su Consejo de cien ancianos (centumviri centumviros),
cada uno de los cuales está a la cabeza de diez casas (decurio)43. En la Roma de los
tiempos primitivos se hallan también los mismos números normales: tres veces diez
curias, trescientas gentes curiales; trescientos caballeros; trescientos senadores; tres mil
casas; tres mil soldados de infantería.

Esta organización, completamente primitiva, no ha sido inventada en Roma, sino
que es de origen puramente Latino, y se remonta hasta mucho antes de la época de la
separación de los pueblos de esta raza. Merece confianza la tradición, cuando se la ve
que, a pesar de tener una historia para cada una de las restantes divisiones de la ciudad,
hace, sin embargo, remontar las curias hasta la fundación de Roma. Su institución no
está solo en perfecta concordancia con la organización primitiva, sino que constituye
una parte esencial del derecho municipal de los latinos y de ese sistema arcaico, que
vuelve a aparecer en nuestros días, sobre cuyo modelo estaban basadas todas las
ciudades latinas.

Pero sería difícil ir más lejos y emitir un juicio seguro respecto al fin y al valor

42 Véase Hults, Gr. und Roem. Metrologie, Berlín, 1862. «Bina jugera, quee a Romulo primum divisa
heredem sequebantur, heredium appellarunt hceec postea a centum centuria dicta», etcétera. (Varr.: De re
rustica, I, 10.) La jugera (yugada) equivalía a 0.252 hectáreas; el herediun, a dos jugeras, ó 0,504; la
centuria, a 100 heredias ó 200 jugeras, ó 50.377 hect.

43 En Roma desaparecieron muy pronto las decurias o centurias; pero se encuentra un recuerdo notable
de su existencia y hasta su influencia, todavía persistente, en uno de los actos solemnes de la vida, aquel
que consideramos con razón como el más antiguo de todos aquellos cuyas formalidades legales nos ha
dado a conocer la tradición: el matrimonio por confarreación. Los diez testigos que a él asisten
representan la decuria, así como después, en la constitución de las treinta curias, encontramos sus treinta
lictores.

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práctico de semejante organización. Las curias han sido evidentemente su centro. Res-
pecto a las divisiones o tribus, no tienen el mismo valor como elementos constitutivos.
Lo mismo su advenimiento que su número es cosa contingente y casual; y no hacen,
cuando subsisten, más que perpetuar la memoria de una época en que constituyeron un
todo44. La tradición no dice que hayan obtenido jamás ninguna preeminencia, ni que
hayan tenido un lugar especial en la asamblea. Compréndese que, en interés mismo de
la unidad social que han constituido mediante su reunión, no podía dárseles ni per-
mitírseles semejante privilegio. En la guerra tenía la infantería tantos jefes duplicados
como tribus había; pero cada pareja de tribunos militares, lejos de mandar solamente el
contingente de los suyos, mandaba solo o con sus colegas todo el ejército. Las gentes y
las familias tienen a su vez, como las tribus, más importancia en la simetría de la ciudad
que en el orden de los hechos.

La Naturaleza no ha asignado límites fijos a una Casa, a una raza. El poder que
legisla puede casi borrar o modificar el círculo que las contiene; puede dividir en
muchas ramas una raza demasiado numerosa; puede hacer de ella dos o más gentes
más pequeñas; puede aumentar o disminuir también una simple familia. Sea
comoquiera, el hecho es que el parentesco de sangre ha sido en Roma el lazo
omnipotente de las razas, y principalmente de las familias; y cualquiera que haya sido
la influencia que la ciudad ha ejercido sobre ellas no ha destruido nunca su carácter
esencial ni su ley de afinidad. Que si en su origen han sido las casas y las razas un
número prefijado en las ciudades latinas, lo cual parece probable, también en esto ha
debido el curso de los acontecimientos humanos destruir muy pronto la primera
simetría. Las mil casas y las cien gentes de las diez curias no son un número normal, a
no ser en los primeros tiempos; y aun suponiendo que la Historia nos las muestre como
tales desde un principio, constituyen una división más teórica que real45, cuya poca
importancia práctica está suficientemente demostrada por el hecho de que nunca ha
sido plenamente realizada en cuanto al número. Ni la tradición ni la verosimilitud in-
dican que cada casa haya proporcionado siempre su soldado de infantería, ni cada gens
su caballero y su senador. Los 3.000 infantes y los 300 caballeros salían, y debían salir,
de todos en conjunto; pero su distribución se hizo, en un principio, según las
circunstancias del momento. El número normal y típico fue únicamente conservado gra-
cias a ese espíritu de lógica inflexible y geométrica que caracteriza a los latinos.
Digámoslo por última vez: la curia es el único órgano que quedó en pie de todo ese an-

44 El nombre de partes, tribus, indica bastante por sí mismo. La parte, como saben los juristas, ha sido un
todo, o lo será en el porvenir; pero en el presente no tiene existencia propia, real.

45 En Eslavonia, en donde se ha conservado hasta nuestros días el régimen patriarcal, toda familia,
constando alguna de 50 a 100 individuos, habitan bajo el mismo techo, bajo las órdenes de un jefe
(goszpod'ar), que todos los miembros han elegido de por vida. Este padre de familia administra el
patrimonio común, que consiste principalmente en ganado; el excedente de los productos se distribuye
entre las diversas líneas. Los beneficios particulares debidos a la industria y al comercio son de
aquellos que los obtienen. Puede dejarse la casa: un hombre sale de ella, por ejemplo, para ir a
casarse en otra comunidad. (Czaplovics: Eslavónico, I, 106, 179). La organización de la Eslavonia parece
tener muchas relaciones con las antiguas instituciones domésticas de Roma ; la casa constituye una
especie de municipio; y se comprende muy bien la asociación de un número determinado de casas. La
antigua arrogación tiene también lugar en este sistema.

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tiguo mecanismo; era décuplo en la ciudad, y, si había en esta muchas tribus, era
décuplo en cada una de ellas. Era la verdadera unidad de asociación, un cuerpo
constituido, cuyos miembros se reúnen por lo menos para las fiestas comunes; tenía su
curador (curio) y su sacerdote especial (flamen curialis), el sacerdote curial. El
reclutamiento y los impuestos se distribuían y sacaban por curias, y por curias era
también como los ciudadanos se reunían y votaban.

No han sido creadas, por consiguiente, por la cuestión del voto, pues de otro modo
se hubiera hecho seguramente su clasificación por números impares.

IGUALDAD CIVIL. - Si bien era muy marcada la separación entre los ciudadanos
y los no ciudadanos, reinaba, en cambio, entre ellos una completa igualdad ante la ley.
Ningún pueblo ha llevado quizá tan lejos como los romanos el rigor de estos dos
principios. Si se busca una nueva señal del exclusivismo del derecho de ciudad, se le
encontrará en la primitiva institución de los ciudadanos honorarios, destinada a
conciliar ambos extremos. Cuando un extranjero era admitido por el voto del pueblo en
el seno de la ciudad46 tenía facultad de abandonar su derecho de ciudadano en su
patria, en cuyo caso entraba con todos los derechos activos en la ciudad romana, o de
unir solo la ciudadanía que se le confería a la que ya gozaba en otra parte. El derecho
honorario de ciudad es una antigua costumbre practicada también en Grecia, donde se
ha visto por mucho tiempo al mismo hombre ser ciudadano de muchas ciudades. Pero
el sentimiento nacional era en el Lacio muy poderoso y exclusivo para que se dejase la
latitud a un miembro de otra ciudad Aquí, si el nuevo elegido no abandonaba su
derecho activo en su patria, el derecho honorario que se le acababa de conferir no tenía
más que un carácter puramente nominal: equivalía simplemente a las franquicias de
una hospitalidad amistosa, a un derecho a la protección romana, tal como se había
concedido a los extranjeros. Cerrada de este modo al exterior, colocaba la ciudad en la
misma línea a todos los miembros que le pertenecían, como acabamos de decir.

Sábese que las diferencias que existían en el interior de la familia, aunque
persistiesen muchas veces fuera de ella, debían borrarse completamente en lo tocante a
los derechos de ciudadano, y que un hijo, considerado en la casa como suyo por su
padre, podía ser llamado a tener mando sobre este en el orden político. No había clase
ni privilegios entre los ciudadanos. Si los ticios precedían a los ramnes, y ambas tribus a
la de los lúceres, esta prioridad no perjudicaba en nada su igualdad civil.

Llamada a batirse, sobre todo, en combate singular, lo mismo a pie que a caballo, y
delante de la línea de la infantería, constituía entonces la caballería, más bien que un
arma especial, una tropa escogida o de reserva, compuesta de los ciudadanos más ricos,

46 La expresión más antigua para designar este voto es -patronum cooptari; que siendo sinónimas las
palabras patronus y patricius, y aplicándose al derecho completo de ciudadano (páginas anteriores), quiere
decir lo mismo que las expresiones, in patres, in patricios, cooptari. (Tit. Liv., IV, 4. Suet: Tiber, l),o que los
más recientes in patricios adlegi.

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mejor armados y más instruidos en el ejercicio de las armas: era indudablemente más
brillante que la infantería. Pero el hecho en nada variaba el derecho; bastaba ser patricio
para poder entrar en sus filas. Únicamente la distribución de los ciudadanos en las
diversas curias era lo que establecía diferencias entre ellos, sin crear nunca una
inferioridad constitucional, y su igualdad se traducía hasta en las apariencias exteriores.
El jefe supremo de la ciudad se distinguía por su traje; el senador se distinguía también
del simple ciudadano; el hombre adulto y propio para la guerra, del adolescente. Salvo
estas excepciones, todos, ricos y pobres, nobles o plebeyos, vestían la misma túnica de
lana blanca, la toga. Pueden remontarse con seguridad hasta las tradiciones
indogermánicas las prácticas de esta igualdad civil; pero ningún pueblo la ha
comprendido mejor ni llevado tan lejos como el pueblo latino: ella es el carácter propio
y fecundo de su organización política, y patentiza este hecho notable: que en la época de
su llegada a las campiñas itálicas no encontraron los inmigrantes latinos una raza
anteriormente establecida, inferior en civilización (página anterior), y que hubiese
necesitado sujetar. De aquí una importante consecuencia. No han fundado entre ellos ni
las castas a la manera de los indios, ni una nobleza a la manera de los espartanos, de los
tesábanos y de los helenos en general, ni, en fin, esas condiciones distintas, instituidas
entre las personas, en los pueblos germánicos, después de la conquista.

CARGAS E IMPUESTOS CIVILES. - Compréndese fácilmente que la
administración del Estado debe apoyarse en los ciudadanos. La más importante de sus
prestaciones es la del servicio militar, puesto que solo ellos tienen el derecho y el deber
de llevar las armas. El pueblo y el ejército son realmente uno (populus, derivándose de
populari, talar o arrasar; de popa, el sacrificador que hiere la víctima). En las antiguas
letanías romanas, el pueblo es la tropa armada de lanza (poplus, pilumnus), para quien
invoca la protección de Marte; por cuando el rey habla a los ciudadanos, los llama
lanceros (quirites)47.

47 Tal es el sentido primitivo de las palabras quiris, quiritis y quirinus; de cuiris o curls, lanza, e iré. Lo
mismo sucede en las palabras samnis, samnitis y sabinus, que los antiguos refieren al oaíjvrov (lanza) de los
griegos. Así, los romanos han formado las palabras arquites, milites, pedites, equites, velites para designar los
arqueros, los mil soldados (de las diez curias), la infantería, la caballería; y aquellos, por que peleaban sin
armas y vestidos de una sencilla túnica. Únicamente se notará que en los últimos ejemplos la i
primitivamente larga se ha convertido en i breve, lo mismo que en las palabras dederitis, hominis y otras
muchas. Juno quiritis, Mars quirinus y Janus quirinus son divinidades armadas de lanza; y la palabra quiris
aplicada a los hombres significa el guerrero; es decir, el ciudadano. El use ha estado conforme con el
sentido gramatical. Cuando ya estuvo designada la localidad, dejó de emplearse la palabra quirites (urbs
Roma, populus, civis, ager Romanus). En efecto, la palabra quiris no indica claramente la localidad de Roma,
como tampoco aves o miles. Las dos palabras civis y quiris no se han empleado nunca juntas; aunque,
usadas en circunstancias diferentes, tienen absolutamente el mismo sentido legal. Había algunas excep-
ciones. Cuando se anunciaban solemnemente los funerales de algún ciudadano romano, se decía: ese
guerrero ha muerto (Ollus quiris leto datus). En los procedimientos judiciales, la parte lesionada presentaba
su queja (quintare) ante los ciudadanos; el rey llamaba con ese nombre al pueblo reunido; y cuando se
sentaba en el tribunal según la ley quiritaria (ex jure quiritium; ex jure civili, se dirá después), populus
romanus y quirites vendrán a ser después sinónimos, y servirán para designar al pueblo y a los ciudadanos
separadamente o en masa. En una formula antigua encuéntrase la expresión el pueblo romano (populus
romanus), opuesta a latinos antiguos (prisa Latini); y los quirites colocados enfrente de los nomines prisa
Latini (Tit. Liv., I, pág. 32; Becker, Handb. (manual), II, 20 y ss.). En otra parte se dirá: populus Romanus

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Hemos visto ya cómo se formaba el ejército de ataque, la leva o legión (legio). En la
ciudad romana, formada de tres partes, se componía de tres centurias (centuriae) de
caballeros (céleres, los veloces, o flexuntes, los caracoleadores), al mando de sus tres
jefes (tribuni celerum)48, y de divisiones de mil infantes cada una, mandadas por sus
tres tribunos militares (tribuni militum). Hay que añadir, además, algunos hombres
armados a la ligera, que combaten fuera de filas, principalmente arqueros49. El general
era, regularmente, el rey; y como se le daba por adjunto un jefe especial para la
caballería (magister equitum), aquel se ponía a la cabeza de la infantería, que en Roma,
como en todas partes, fue desde un principio el núcleo principal de la fuerza armada.

El servicio militar no era la sola carga impuesta a los ciudadanos. Tenían además
necesidad de oír las proposiciones del rey en tiempo de paz y de guerra; prestaban
servicios para el cultivo de los dominios reales y para la construcción de edificios
públicos, siendo, especialmente los relativos a la edificación de los muros de la ciudad,
tan pesados, que el nombre de estos ha quedado como sinónimo de prestaciones
(moenia)50. No existían impuestos directos, puesto que no había presupuestos de

quiritium, así como también colonia colonorum, municipium municipum. Ante todos estos documentos, ¿no
es desconocer, por ejemplo, la lengua y la historia el persistir aún en la creencia de que no ha habido
nunca en presencia de la ciudad romana otra Roma quiritaria que en un día dado se incorporaría a
aquella, ahogándola en cierto modo, y no permitiendo que sobreviviese su nombre nada más que en los
ritos sagrados y en las prácticas jurídicas?

48 En la noticia que Dionisio de Halicarnaso (II, 64) nos da de las ocho instituciones sagradas de Numa,
después de haber citado los curiones y los /lamines, nombra en tercer lugar a los conductores de la caballería,
oí r)Y£uóvec, tcdv Keyepicüo. El calendario Prenestino señala en el 19 de marzo una festividad celebrada en
el comido (comitium) [adstantibus pon] tificibus et trib(unis) celerum. Valerio Antias (Dionisio, II, 13) pone a
la cabeza de la antigua caballería romana un jefe, celer, y tres centuriones. Refiérese también que después
de la expulsión de los tarquinos Bruto fue tribuno de los veloces (tribunos celerum: Tit. Liv., I, 59); y según
Dionisio de Halicarnaso (IV, 71), sería en virtud de este cargo como provocaría la expulsión de los reyes.
Por último, Pornponio (Dig. de origine juris, etc., lib. II, 15 y 19) y Lidus (de magist. I, 14 y 37), que le sigue,
en parte, identifican el tribunus celerum con el celer de Valerio, el magister equitum (jefe de la caballería) del
dictador en tiempo de la República, y el prefecto del Pretorio en tiempo del Imperio. Estos son los únicos
datos que poseemos acerca de los tribunos de los veloces. Pero lo último de estos no emana solo de
hombres incompetentes que escriben en una época muy reciente, sino que está, además, en contradicción
con el sentido gramatical de las palabras tribuni celerum. Estas significan solamente jefes de las secciones
de la caballería. Además de esto, el jefe de la caballería del tiempo de la República, que solo fue
nombrado en casos excepcionales, y que después dejó completamente de serlo, no puede ser el
magistrado cuya asistencia a la fiesta anual de 19 de marzo era indispensable y cuyo oficio, por
consiguiente, debía ser permanente. No hagamos, por tanto, caso de la indicación errónea de Pornponio;
se explica por la creciente ignorancia en que todo el mundo estaba en su tiempo respecto de Bruto y de su
leyenda. Lo que conviene admitir es que los tribunos de los veloces corresponden a los tribunos militares
por su número y sus funciones, que fueron los jefes de tres secciones de caballería de aquel tiempo; que se
diferencia, por último, especialmente del jefe de la caballería, que, por otra parte, ha existido
evidentemente con el mismo título al lado de los reyes, puesto que se le ve siempre colocado al del
dictador. Cuando después se duplicaron las centurias de la caballería, que ya hemos visto cómo sucedió,
se elevaron a seis el número de los tribunos, y se denominaron los seviri equitum romanorum.

49 A estas tropas ligeras es a las que se refieren las palabras antiguas velites y arquites; también se aplicaron
a la legión en su estado de organización más reciente.

50 Moenia o munia, muros. Moenia proter aedificia signicavit etiam et munia, id est, officium, dice Festus, pág.
151.

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gastos. No eran necesarios, por otra parte, para satisfacer las cargas públicas, pues el
Estado no pagaba ni el ejército, ni las prestaciones ni los servicios públicos en general. Si
alguna vez se acordaba una indemnización, la pagaba, ya el cuartel beneficiado con la
prestación, o ya el ciudadano que no quería o que no podía asistir a ella. Las víctimas
destinadas a los sacrificios se compraban con el producto de una tasa impuesta sobre
los procesos. El que perdía una cuestión judicial entregaba al Estado, a título de indem-
nización, ganado por un valor proporcional al objeto del litigio (sacramentum). Los
ciudadanos no tenían que dar al rey presentes ni pagarle lista civil. En cuanto a los co-
lonos no ciudadanos (aerarii), le pagaban una renta de protectorado. Recibía además el
producto de las aduanas marítimas (pág. ant.), el de los dominios públicos, especial-
mente la tasa impuesta a los ganados que pastaban en los terrenos comunales
(scriptura), y la parte de frutos (vectigalia) pagados por los arrendatarios de las tierras
del Estado. Par último, en casos urgentes, podía asignarse a los ciudadanos una
contribución (tributum) con carácter de empréstito forzoso y reembolsable en tiempos
más favorables. No podemos asegurar si este impuesto recaía sobre todos los habitantes
ciudadanos o no ciudadanos o solo sobre aquellos; probablemente esto último sería lo
más cierto.

El rey administraba las rentas, pero no se confundían los dominios del Estado con
su dominio particular, que debió de ser considerable, a juzgar por los documentos que
poseemos relativos a las rentas pertenecientes a la familia real de los últimos Tarquinos.
Las tierras conquistadas por las armas entraban de derecho en el dominio público.
¿Estaba el rey obligado por reglas o por costumbre a rendir cuentas acerca de la
administración de los bienes de la ciudad? No podemos afirmarlo ni decir cuáles sean
estas reglas; pero en los tiempos posteriores no se dice que el pueblo fuese nunca
llamado a votar sobre este asunto, mientras que parece, por el contrario, haber sido
costumbre oír el parecer del Senado, tanto sobre la cuestión del tributo que se debía
imponer como sobre la reparación de las tierras conquistadas.

DERECHOS DE CIUDAD. - En cambio de los servicios y prestaciones a que
estaban obligados, participaban los romanos del gobierno del Estado. Todos los
ciudadanos, a excepción de las mujeres y de los niños demasiado débiles para el
servicio militar, todos los quirites, en una palabra (tal es el nombre que se les daba
entonces), se reunían en el lugar de la asamblea pública, y a invitación del rey, ya para
recibir sus comunicaciones (conventio, confio), ya para responder, votando por curias, a
las mociones que les dirige después de la convocación (calare, com-itia calata) formal,
hecha tres semanas antes (in trinum noundinum). Estas asambleas se reunían por lo
general dos veces al año: el 24 de marzo y el 24 de mayo, sin perjuicio de todas las
demás que el rey creyese oportunas. Pero el ciudadano convocado de este modo no
tenía derecho a hablar, sino a oír; no preguntaba, sino que respondía solamente. Nadie
podía tomar la palabra en la asamblea, sino el rey o aquel a quien este la concedía; en
cuanto a los ciudadanos, repetimos que no hadan más que responder a la moción que
se les dirigía con un si o un no, sin discutir ni hacer distinciones sobre la cuestión. Y, por
último, el pueblo era el representante y el depositario supremo de la soberanía política,
lo mismo que entre los germanos, y como sucedería probablemente en el antiguo
pueblo indogermánico; soberanía en estado de reposo, por decirlo así, en el curso

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ordinario de los acontecimientos, o que se manifestaba solamente, si se quiere, por la ley
de obediencia al jefe del poder, a cuya ley se había obligado el pueblo voluntariamente.
Por esto, el rey, al encargarse del mando, y cuando se procede a su inauguración por los
sacerdotes en presencia del pueblo reunido en curias, le pregunta formalmente si le será
fiel y sumiso y le reconocerá en su dignidad como es costumbre lo mismo que a sus
servidores, cuestores (quaetores) y lictores (lictores). A esta pregunta se respondía
siempre afirmativamente, así como en las monarquías hereditarias no se niega nunca
homenaje al jefe del Estado. Por consiguiente, por soberano que el pueblo fuese, no
tenía en tiempos normales que ocuparse de los negocios públicos. Mientras que el poder
se contenta con administrar aplicando el derecho actual, su administración es
independiente; reinan las leyes y no el legislador. Pero si se trata, por el contrario, de
cambiar el estado de derecho o se hace necesario apartarse de él en un caso dado,
entonces el pueblo romano vuelve a erigirse en poder constituyente. Si el rey ha muerto
sin nombrar sucesor, el derecho de mandar (imperium) queda en suspenso; al pueblo
corresponde invocar la protección de los dioses para la ciudad huérfana hasta que sea
designado un nuevo jefe; y el pueblo mismo es el que designa espontáneamente, como
ya hemos dicho, el primer inter-rey. Su intervención, sin embargo, es excepcional; solo
la necesidad la justifica; y la elección del magistrado temporal por una asamblea que no
ha podido convocar el soberano no es considerada como plenamente válida. La
soberanía pública necesita, por tanto, para ser regularmente ejercida, de la acción
común de la ciudad y del rey o del inter-rey. Y como las relaciones entre el gobernante y
los gobernados se han establecido como un verdadero contrato, mediante una pregunta
y una respuesta verbal, se sigue también que todo acto de soberanía emanado del
pueblo necesita, para ser legal y perfecto, de una pregunta (rogatio) dirigida por el rey,
y solo por este, a quien no podía en tal caso reemplazar su delegado, y de un voto
favorable de la mayoría de las curias, que eran libres de emitirlo en contrario. Así, no es
la ley en Roma, como se cree con frecuencia, una orden emanada del rey y transmitida
por este al pueblo; es además un contrato solemne, concluido mediante una proposición
hecha y un consentimiento dado entre dos poderes constituyentes51. Este preliminar de
una inteligencia legal es indispensable siempre que haya que apartarse del derecho
ordinario. Según la regla común, todo ciudadano es absolutamente dueño de dejar su
propiedad a quien quiera, con la sola condición de que la tradición sea inmediata; si
conserva la propiedad durante su vida no puede a su muerte legarla a un tercero, a
menos que el pueblo no autorice semejante derogación de la ley. Esta autorización se
daba, o por las curias reunidas, o por los ciudadanos, aprestándose al combate. Tal fue
el origen y la forma primitiva de los testamentos52. En el derecho usual, el hombre libre
no podía perder ni abandonar el bien inalienable de su libertad; por consiguiente, el
ciudadano que no está sometido a otro (sui juris) no puede adjudicarse a un tercero en

51 La lex, la ley, tomada la palabra en su sentido literal (de Xéyerv, decir, hablar), significa, sin duda, un
contrato verbal; pero un contrato cuyas condiciones, dictadas por el proponente, son pura y simplemente
admitidas o rechazadas por la otra parte, como sucede, por ejemplo, en una adjudicación de venta
pública. En la lex publica populi romani, el rey es quien propone y el pueblo el que acepta; el concurso
restringido que este último presta para su confección es aquí expresado de una manera enfática.

52 El primero es el testamento calatis comitiis; el segundo, el testamento hecho in-procinctu. (V. Gaius: Instit.
comentario, II, párrafo 101 y sig.)

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calidad de hijo; pero el pueblo puede también autorizar esta verdadera enajenación, que
es la antigua arrogación53. Solo el nacimiento da, según aquel derecho, la ciudadanía;
pero el pueblo confiere también el patriciado lo mismo que autoriza su abandono; y
estas autorizaciones no han podido evidentemente verificarse en un principio más que
por el voto de las curias. En el derecho común, el autor de un crimen capital sobre quien
ha recaído la pena legal por sentencia del rey o su delegado debe ser inexorablemente
decapitado; porque el rey, que tiene el poder de juzgar, no tiene la prerrogativa de
indulto; pero el reo puede obtenerla del pueblo, si el rey le concede este recurso. Esta es
la primera forma de la alzada (provocatio). No se concede nunca al culpable que niega,
sino solo al que confiesa y expone motivos de atenuación54. En el derecho común, el
tratado perpetuo concluido con un Estado vecino no puede quebrantarse sino por
autoridad del pueblo y por causa de injuria sufrida. Antes de comenzar una guerra
ofensiva, los ciudadanos son también convocados para deliberar. No sucede lo mismo
en caso de guerra defensiva, porque la ruptura procede del vecino. Tampoco se necesita
el concurso del pueblo para la conclusión de la paz.

Parece, sin embargo, que la rogación, en caso de guerra ofensiva, no se hacía ante las
curias, sino ante el ejército. Por último, cuando el rey quiere innovar o modificar el
texto de la ley, está más obligado que en ningún otro caso a consultar al pueblo, en
cuyas manos reside realmente el poder legislativo. En todas las circunstancias de que
hemos hablado, el rey no hace nada, por regla general, sin el concurso de los
ciudadanos: el hombre declarado patricio solo por aquel no es ciudadano hasta después
de la rogación; y aunque el acto real entrañe algunas consecuencias de hecho, no las
tendrá legales.

Tales eran las prerrogativas de la asamblea popular; por restringidas y sujetas que
estuviesen, hicieron del pueblo uno de los poderes constituyentes del Estado. Sus
derechos y su acción, como los del Senado, se desarrollaban en definitiva en una
completa independencia ante la Monarquía.

RESUMEN: CONSTITUCIÓN PRIMITIVA DE ROMA. - Resumamos todos
estos hechos. La soberanía residía en el pueblo; pero este no podía obrar por sí solo, sino
en caso de necesidad obraba en unión con el magistrado supremo cuando había que
apartarse de la ley. El poder real, como dice Salustio, era a la vez ilimitado y estaba
circunscrito por las leyes (imperium legitimum): ilimitado, en el sentido de que las
órdenes del rey, justas o injustas, eran ejecutadas; circunscrito, en el de que, si era
contraria a la costumbre y no aprobada en este caso por el legítimo soberano, por el
pueblo, su orden no podía producir efectos legales duraderos. La Constitución
primitiva de Roma fue, por consiguiente, una monarquía constitucional, en sentido
inverso. Mientras que en la monarquía constitucional ordinaria representa y está
revestido el rey de la plenitud de los poderes del Estado, y solo él concede, por ejemplo,
la gracia de indulto; mientras que la dirección política pertenece a los representantes de

53 Véase Gaius, párrafo 98: describe su forma y las rogaciones dirigidas al adoptante, al adoptado y al
pueblo que sanciona el contrato.

54 Véase la alzada de Horacio. Tit. Liv., I, 20.

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la nación y a los ministros responsables ante esta, en Roma el pueblo desempeñaba el
papel que el rey en Inglaterra. La gracia de indulto, prerrogativa de la corona inglesa,
era uno de sus privilegios. La dirección política pertenecía, por el contrario, al
representante de la ciudad. Si buscamos las relaciones que existían entre el Estado y los
ciudadanos, vemos que se alejan tanto del sistema de un protectorado sin lazo y sin
concentración, como de la noción moderna de un absolutismo absorbente. En Roma no
había, en verdad, restricciones posibles ni para el poder público ni para la Monarquía;
pero si la noción del derecho es por sí misma una barrera jurídica, se convierte bien
pronto en una barrera política. Las resoluciones del pueblo afectaban a las personas al
votar las cargas públicas y el castigo de los delitos y de los crímenes; pero una ley
especial que castigase o amenazase a un ciudadano con una pena no existente en el
momento de cometer un delito, semejante ley, por más que se haya decretado más de
una en la forma, les hubiera y ha parecido, en efecto, siempre a los romanos una
iniquidad y un acto arbitrario. Menos podía aún la ciudad mezclarse en los derechos de
propiedad y en los de la familia, que coinciden con los primeros más bien que depender
de ellos. La familia romana no ha sido nunca absorbida por el Estado, como en las leyes
de Licurgo. Según uno de los principios más ciertos y más notables de la primitiva
Constitución romana, el Estado puede cargar de cadenas a un ciudadano y aun
decapitarlo; pero no puede quitarle su hijo ni su heredad, ni aun imponerle un tributo.
Ningún pueblo ha sido tan poderoso en el círculo de sus derechos políticos como el
pueblo romano. En ninguno han vivido los ciudadanos, con tal que no fuesen
delincuentes, en una tan completa independencia los unos respecto de los otros y aun
en relación al Estado.

Así se gobernaba la ciudad romana, ciudad libre en donde el pueblo sabía obedecer
a su magistrado, resistir al charlatanismo místico de los sacerdotes, practicar la igualdad
completa ante la ley y, entre todos, marcar, en fin, todos sus actos con el sello de su
propia nacionalidad, mientras que, por otra parte, como veremos en el curso de nuestra
narración, abría con generosidad e inteligencia la puerta al comercio con el extranjero.
Semejante Constitución no es una creación ni una copia: ha nacido y crecido en el
pueblo y con el pueblo. Nadie duda que tiene sus raíces en las primitivas instituciones
itálicas, grecoitálicas o indogermánicas; pero ¡qué cadena tan inmensa de cambios y de
progresos políticos entre las instituciones que Homero nos revela, o que Tácito describe
en su Germania, y las antiguas leyes de la ciudad romana! El voto, por aclamación, de
los helenos; el ruido que hacían con las armas los germanos en sus asambleas, son
evidentemente la manifestación de un poder soberano; pero ¡cuánta distancia hay de
esas toscas formas primitivas a la competencia, ya sabiamente ordenada, al voto preciso
y regular de la asamblea de las curias romanas! Tal vez la monarquía, así como había
tornado su manto de púrpura y su cetro de marfil de los griegos (y no de los etruscos,
como se ha dicho), ha tornado también del extranjero sus doce lictores y el aparato
exterior de su dignidad. Sea comoquiera, y en dondequiera que tenga su origen, las
instituciones políticas de Roma se han formado en realidad en el Lacio y en la misma
Roma; lo que se ha tomado de fuera son cosas sin importancia, y lo prueba el que toda
la nomenclatura de estas instituciones es evidentemente latina.

La Constitución romana, tal como la hemos bosquejado, se apoyaba en el

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pensamiento fundamental y eterno del Estado romano. Las formas han cambiado
muchas veces; ¡no importa! En medio de todos sus cambios, mientras Roma subsista, el
magistrado tendrá el mando ilimitado; el Consejo de los ancianos o el Senado será la
más elevada autoridad consultiva; y siempre, en casos excepcionales, será necesaria la
sanción del soberano, del pueblo.

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CAPITULO VI

LOS NO-CIUDADANOS
REFORMA DE LA CONSTITUCIÓN

Fusión de las ciudades Palatina y Quirinal. - Clientes y huéspedes. - Los habitantes no-ciudadanos y la ciudad.
Constitución de Servio Tulio. - Circunscripciones de reclutamiento. - Organización del ejército. - El censo. -
Consecuencias políticas de la organización militar. - Época y motivos de la reforma de Servio Tulio.

FUSIÓN DE LAS CIUDADES PALATINA Y QUIRINAL - La historia de
una nación, y de la nación itálica entre todas, ofrece el fenómeno de un vasto sinecismo.
La Roma primitiva, por lo menos aquella que ha llegado a nuestro conocimiento, es una
ciudad debida a una triple fusión; las incorporaciones de esta naturaleza no cesaron en
aquella hasta que el Estado romano llegó a la perfecta consolidación de sus elementos.
Dejemos a un lado la antigua asociación de los ramnes, de los tirios y de los lúceres; de
ella no sabemos más que el hecho desnudo. Otra incorporación más reciente es la que
reunió las gentes de la Colina a la Roma Palatina. En el momento de la unión parece que
tenían ambas ciudades instituciones semejantes, y la obra de la fusión tuvo que elegir
entre mantenerse con las que tenían, como Estados separados, y la supresión de las
unas por la extensión de las otras a todo el cuerpo del nuevo Estado. En lo que toca a las
cosas sagradas y al sacerdocio, se conservó el statu quo. Roma tuvo, por consiguiente,
dos corporaciones sacerdotales, los Salios y los Lupercos, sus dos sacerdotes de Marte:
el uno, sobre el Palatino, y tomó el nombre del dios; el otro, sobre la colina, y fue
llamado el sacerdote de Quirinus. Presúmese, y no sin razón, a pesar de la carencia de
documentos que lo acrediten, que los antiguos colegios sacerdotales, los Augures, los
Pontífices, las Vestales y los Feciales, proceden también de los colegios pertenecientes
en un principio a las dos ciudades: Palatina y Quirinal. A los tres cuarteles de la ciudad
Palatina, a saber, el Palatino, la Suburra y el Arrabal (Exquilies), se agregó un cuarto, el
de la ciudad de la colina Quirinal. Pero, mientras que las tres ciudades que habían
entrado tiempo ha en el sinecismo romanos habían, hasta cierto punto, conservado su
individualidad política, la colina y las otras anexiones que se hicieron a consecuencia de
esta la perdieron casi por completo. Roma permanecido definitivamente formada por
tres partes o tribus de diez curias cada una; y los romanos del Quirinal, estuvieran o no
divididos en mayor o menor número de tribus antes de su fusión, fueron simplemente
distribuidos en las treinta curias de la ciudad. Cada una de las tribus y de las curias
recibiría probablemente un número determinado de estos ciudadanos nuevos; pero no
desapareció completamente toda distinción entre estos y los antiguos romanos, puesto
que se ve ahora que las tres tribus se duplicaron en cierto modo, y los tirios, los ramnes
y los lúceres se designaron por las expresiones características de primeros y segundos
(priores, posteriores). A este hecho notable corresponde, sin duda, la duplicidad de

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todas las instituciones especiales, fundadas en el seno del Estado. Así las tres parejas de
vírgenes sagradas55 recuerdan expresamente las que tiempo ha representaban las tres
tribus con sus ciudadanos de primero y de segundo orden; lo mismo sucede con las seis
capillas de los Argeos, de los cuatro cuarteles56, y con los Lares, honrados por parejas
en cada calle57. Pero donde aparece más patente esta división es en el ejército; después
de la anexión, cada semitribu de la nueva ciudad contribuye con 100 hombres de a
caballo, y se eleva a seis centurias la caballería cívica, con sus jefes, cuyo número se
asciende a seis (que serán después los seviri equitum Romanorum). ¿Se aumentó la
infantería en una proporción correspondiente? No lo afirma testimonio alguno directo,
pero el uso introducido más tarde de llamar las legiones solo de dos en dos parece
indicarlo suficientemente; y a consecuencia, sin duda, de esta duplicidad es por lo que
tendría después la legión seis jefes de sección, y no tres como en un principio. Nada
cambió en el Senado: el número de 300 continuará siendo el normal hasta el siglo 7;
pero esto no impide que algunos de los hombres más importantes de la ciudad
anexionada hayan sido admitidos en el Consejo de los ancianos de la ciudad Palatina.
Nada cambió tampoco en la magistratura soberana: un solo rey manda en las ciudades
reunidas; continúa nombrando un solo jefe de caballería y un prefecto urbano;
continúan siendo únicos sus delegados principales. Así, pues, la ciudad de la colina
subsiste en sus instituciones religiosas y en su organización militar, y el Estado exige a
la población duplicada de los ciudadanos doble número de hombres para el servicio de
las armas; en todo lo demás, el Quirinal queda absolutamente subordinado a la ciudad
Palatina. También otros indicios lo atestiguan. La denominación de familias menores
(minores gentes) se aplica, a no dudarlo, a las familias que entraron después en la
ciudad romana; puede conjeturarse, por otra parte, que como esta distinción entre
ciudadanos antiguos y nuevos había ya sido hecha para los primeros y segundos tirios,
ramnes y lúceres (priores et posteriores), se reprodujo también con motivo de la
anexión, y que los ciudadanos nuevos fueron ahora los de la ciudad Quirinal. Distinción
honorífica, después de todo, aunque no les confería privilegios. Hagamos notar, sin
embargo, que en el Consejo los senadores que pertenecían a las gentes mayores votaban
antes que los de las gentes menores58.

Así, el cuartel de la colina toma asiento después del arrabal de la ciudad Palatina; el
sacerdote de Marte Quirinal se coloca después del de Marte Palatino; los Salios y los
Lupercos del Quirinal siguen también a los de la ciudad antigua. La anexión de que

55 Véase Preller : Vesta, pág. 540.

56 Véase págs. anteriores de este libro.

57 Trátase aquí de los Lares Viales o Compítales, colocados en el ángulo de intersección de dos calles :
...Geminosque... qui compita servant

Etvigilant riostra semper in urbe Lares.
(Ovid.: Fast, II, 613. V. Preller, Ng. 492.)

58 A excepción de algunas conjeturas de muy poco valor acerca de la época de su entrada en la ciudad (V.
Cicerón: De Rep., II, 30 y 35; Tit. Liv., I, 35; Tácito: Ann., 11 y 25; Víctor: Viri ill., 6), nada o muy poco nos
dice la antigüedad sobre este asunto. Nos da a conocer solamente que ocupaban la última fila en las
votaciones del Senado (Ciceroni, 1. c.) y que los Papirios eran una gens minor (Cicerón. Epíst. adfam., IX. 21);
hecho curioso, puesto que esta misma gens había dado su nombre a una tribu rústica (pág. 62). La misma
consideración es aplicada a los Fabios, que parece pertenecieron a la ciudad de la Colina (pág ant.).

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ahora se trata ocupa, en fin, un término medio entre la antigua fusión de los tirios, de
los ramnes y de los lúceres y las anexiones posteriores; la ciudad anexionada no
constituye una tribu propia en la ciudad anexionante, sino una fracción en cada tribu o
parte, y conserva sus instituciones sagradas, lo cual se verificará también más tarde,
cuando Alba se traslade a Roma; por último, estos mismos ritos religiosos se convierten
en instituciones de la ciudad unida, cosa que no volverá a suceder en adelante.

CLIENTES Y HUESPEDES. - Esta reunión de dos ciudades igualmente
constituidas no ha sido, después de todo, más que una agregación de sus dos
poblaciones, y no una revolución fundamental y constitucional. Pero se verificaron
insensiblemente en su seno otro cambio y otras incorporaciones que tuvieron
consecuencias mucho más profundas; desde la época que vamos historiando comienzan
la fusión de los ciudadanos propiamente dichos con los simples habitantes (incolae). No
se olvide que siempre hubo en Roma, al lado de los ciudadanos, protegidos, clientes de
las familias patricias, la multitud, la plebe (plebes, de pleo, plenus), como se llama por
alusión a los derechos políticos de que estaba enteramente privada59. La casa romana,
como ya hemos dicho, contenía los elementos de esta clase intermedia entre los
hombres libres y los esclavos; ayudándole el hecho y el derecho bajo dos relaciones,
adquirió rápidamente en la ciudad bastante importancia. Por una parte podía la misma
ciudad tener sus esclavos y sus clientes semilibres; sucedía generalmente que después
de la conquista de una ciudad y del aniquilamiento de su estado político, en lugar de
vender simplemente la ciudad vencedora todos los habitantes de aquella como esclavos,
les dejó en libertad de hecho, considerándolos como sus emancipados, y haciendo que
entrasen de este modo en la clientela del rey. Por otra parte, con la ayuda del poder que
ejercía sobre los simples ciudadanos, pudo un día el Estado proteger también a sus
clientes contra los excesos y los abusos del patronato legal. Desde tiempo inmemorial
había admitido la ley romana una regla sobre la que fundó la situación jurídica de toda
clase de habitantes. Cuando con ocasión de un acto público cualquiera, testamento,
proceso u otros, ha resignado expresa o tácitamente el patrono el derecho de patronato,
no puede ya nunca, ni él ni su sucesor, revocar arbitrariamente este abandono, ni contra
el emancipado ni contra sus descendientes. Los clientes no poseían, por otra parte, ni el
derecho de ciudad ni los derechos de hospedaje; necesitábase, para conferirles la
ciudadanía, un voto formal del pueblo; y para obtener la hospitalidad, necesitaba
primero ser ciudadano de una ciudad aliada. Solo tenían la libertad de hecho bajo la
protección de la ley, pero, en derecho, no eran libres. El patrono tuvo también, por
mucho tiempo, sobre los bienes del cliente, los mismos derechos que tenía sobre los de
sus esclavos: representábalos necesariamente en justicia, y como consecuencia, les
imponía subsidios; en caso de necesidad juzgaba al criminal ante su jurisdicción
doméstica. Sin embargo, poco a poco fueron desligándose de estas cadenas;
comenzaron a adquirir y a enajenar por su cuenta, y se los vio, sin que estuviesen
formalmente obligados a la asistencia de su patrono, comparecer ante los tribunales
públicos y pedir y obtener justicia. El matrimonio y los derechos a él consiguientes
fueron concedidos a los extranjeros en la misma forma que a los romanos, mucho antes

59 Habuit plebem in diénteles principum descriptam, dice Cicerón: De Rep., II, 2.

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de serlo a los habitantes no libres de derecho o que no eran ciudadanos de un Estado
cualquiera; pero no fue nunca prohibido a estos contraer matrimonio entre sí y
engendrar ciertas relaciones de poder conyugal y paternal, de agnación y de familia, de
herencia y de tutela, análogas en el fondo a las que existían entre los ciudadanos. Los
mismos efectos se produjeron, en parte, por el ejercicio de la hospitalidad (hospitium),
mediante la cual podía el extranjero establecerse en Roma con su familia y adquirir
quizá propiedades. En Roma se practicó siempre la hospitalidad bajo su aspecto más
liberal. El derecho romano desconoce las distinciones nobiliarias anejas en otras partes a
la tierra, o las prohibiciones que impiden la adquisición de la propiedad inmueble. Al
mismo tiempo que deja a todo hombre capaz los derechos más absolutos sobre su
patrimonio durante su vida, autoriza también a cualquiera que pueda entablar
relaciones comerciales con los ciudadanos romanos, fuese extranjero o cliente, para
adquirir, sin dificultad alguna, bienes muebles o inmuebles después que estos entraron
también en las fortunas privadas. Roma, en fin, fue una ciudad comercial, que debió al
comercio internacional los primeros elementos de su grandeza, y que se apresuró a
conceder extensa y libremente el colonato a todo hijo de un matrimonio desigual, a todo
esclavo emancipado, a todo extranjero inmigrante o que abandonaba el derecho de
ciudad en su patria, y aun a todos aquellos procedentes de una ciudad amiga que
deseaban continuar siendo ciudadanos de la misma.

LOS HABITANTES NO-CIUDADANOS Y LA CIUDAD. - En un principio
no había más que ciudadanos patronos de los clientes, y no-ciudadanos clientes o
protegidos de los primeros; pero, como sucede en todas partes donde el derecho es
inaccesible al mayor número, fue muy pronto difícil - y la dificultad crecía a cada paso -
mantener los hechos en armonía con la ley. El progreso del comercio, la residencia
concedida por la alianza latina a todo el que de esta raza viniese a la ciudad que
estuviera a la cabeza de la Confederación, y el aumento rápido del de los emancipados
con el bienestar de los habitantes, elevaron bien pronto la población de los no-
ciudadanos a una cifra respetable. Siguieron después los pueblos de las ciudades ve-
cinas conquistadas e incorporadas, cuya población ya fuese efectivamente traída a
Roma, ya permaneciese en su antigua patria, que había quedado reducida al estado de
simple aldea o lugar, había realmente cambiado el derecho de ciudadanía en su ciudad
por la condición de verdaderos MetaecosóO. Pesando, por otra parte, las cargas del
servicio militar solamente sobre los antiguos ciudadanos, iban disminuyendo de día en
día las filas del patriciado, mientras que los simples habitantes participaban de los
beneficios de la victoria sin haber vertido su sangre. Debemos, pues, admirarnos de no
ver desaparecer los patricios con más rapidez todavía, y si aún continúan por muchos
tiempo siendo numerosos, no hay que atribuirlo a la introducción de muchas familias
distinguidas venidas de fuera, y que, abandonando voluntariamente su patria, o
transportadas por fuerza después de la conquista, habían obtenido la plena ciudadanía.
Semejantes admisiones fueron en un principio muy raras, y vinieron a serlo más a
medida que el título de ciudadano romano adquiría mayor valor. Otro hecho explica
este fenómeno: nos referimos al matrimonio civil que, contraído sin las solemnidades de

60 Métovkoi;, extranjeros domiciliados en Atenas, de los cuales hace mención frecuentemente Tucídides.

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la confarreación, legitimaba los hijos nacidos de la simple cohabitación prolongada de
los padres, y hacía de aquellos ciudadanos completos. Este matrimonio, practicado
desde antes de la ley de las Doce Tablas, aunque sin producir sus efectos civiles, debió,
sin duda, el favor de que gozó a la necesidad de poner un valladar a la disminución
creciente del patriciadoól. Deben referirse a la misma causa los medios inventados para
propagar en cada casa una descendencia numerosa (págs. anteriores). Es probable, por
último, que los hijos nacidos de una madre patricia, unida en matrimonio desigual, o no
casada, hayan sido más tarde admitidos como ciudadanos. Pero todas estas medidas
eran insuficientes. Los simples habitantes iban siempre en aumento, sin que a ello se
opusiese ningún obstáculo; los esfuerzos de los ciudadanos, por el contrario, apenas
podían conseguir que no disminuyese mucho su número. Las fuerzas de los aconteci-
mientos mejoraban la situación de los primeros. Cuanto más numerosos, se hacían
necesariamente más libres. No había entre ellos solo emancipados o extranjeros
patrocinados; contaban también en sus filas, aunque no nos atrevemos a afirmarlo en
absoluto, a los antiguos ciudadanos de las ciudades latinas vencidas y a los emigrantes
latinos que vivían en Roma, no al arbitrio del rey o de los ciudadanos romanos, sino con
arreglo a los términos de un tratado de alianza. Dueños absolutos de su fortuna,
adquirían riquezas en su nueva patria y dejaban su herencia a sus hijos y a sus nietos.
Relajábase, al mismo tiempo, el lazo de independencia estrecha que las unía a las fami-
lias de los patronos. El esclavo emancipado y el extranjero llegado a la ciudad estaban
aislados tiempo ha; en la actualidad, los han reemplazado sus hijos o sus nietos, que se
ayudan mutuamente e intentan rechazar sin ruido la autoridad del patrono. Para
obtener justicia tenía antes el cliente necesidad de la asistencia de aquel; pero desde que,
consolidándose el Estado había también disminuido la preponderancia de las gentes y
de las familias coligadas, velase con frecuencia al cliente presentarse solo delante del
rey, pedir justicia y conseguir la reparación del perjuicio sufrido. Además, había entre
los antiguos miembros de las ciudades latinas conquistadas muchos que no habían
entrado nunca en la clientela de un simple ciudadano; pertenecían a la clientela del rey,
dependían de un señor, al que todos los demás ciudadanos, aunque con otro título, si se
quiere, estaban obligados a obedecer. El rey, que sabía, a su vez, que su autoridad
dependía en cierto modo de la buena voluntad del pueblo, debió considerar ventajoso
formarse con estos numerosos protegidos toda una clase útil de hombres, cuyas dádivas
y herencias podían llenar su tesoro, sin contar la renta que le daban en cambio de su
protección, cuyas prestaciones y servicios correspondía a él solo determinar, y a los
cuales encontraba siempre dispuestos a defender a su protector. Así, pues, se había

61 Las disposiciones de las Doce Tablas sobre las prescripciones por el uso (usus) muestran claramente la
preexistencia del matrimonio civil en la época de su redacción. También está demostrada su antigüedad
por la circunstancia de que, trayendo consigo el poder marital exactamente lo mismo que el matrimonio
religioso (pág. ant.), no se diferenciaba de este sino por el modo, de adquisición de dicho poder. Por la
confarreación o matrimonio religioso adquiría el marido su mujer directamente, y por una vía legal
completamente especial para el matrimonio; por el civil, la adquisición mediante una formalidad común
a todos los actos de adquisición ordinaria. En este solo la tradición o entrega de la mujer dada en
matrimonio, o la prescripción en su lugar, podían dar un fundamento jurídico al poder marital,
asegurando de este modo a la unión el valor de las justas nupcias. (Véase Gaius: Coment., I, párrafos 56,
111 y sigs.)

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fundado, al lado de los ciudadanos romanos, una nueva comunidad de habitantes; la
plebe salió de las clientelas. Este nuevo nombre caracteriza la situación de aquella. Es
verdad que no hay diferencia de derecho entre el cliente y el plebeyo, el subordinado y
el hombre del pueblo; pero, de hecho, la hay muy grande. El cliente es el hombre sujeto
al duro y pesado patronato de uno de los ciudadanos; el plebeyo es el romano a quien
faltan los privilegios políticos. A medida que en él se extingue el sentimiento de la
dependencia respecto de un particular, el simple habitante soporta con impaciencia su
inferioridad cívica; y sin el poder supremo del rey, que se extiende igualmente sobre
todos, hubiera comenzado muy pronto la lucha entre la aristocracia privilegiada y la
turba de los desheredados.

CONSTITUCIÓN DE SERVIO TULIO. - El primer paso hacia la fusión total de
ambas clases no se dio, sin embargo, mediante una revolución, aunque parece que una
revolución fue su único resultado. La reforma atribuida al rey Servio Tulio se pierde en
las tinieblas que envuelven todos los demás acontecimientos de una época de la que lo
poco que sabemos no ha llegado hasta nosotros por tradición histórica, y solo se funda
en las inducciones de la crítica según el examen de las instituciones posteriores. Como
se ve por la misma, no se hizo esta reforma por exigencia ni en interés de los plebeyos;
les impone deberes, sin conferirles derechos. Es debida, sin duda, a la ilustración de un
rey, o a instancias de los ciudadanos, sobre los que habían pesado hasta entonces las
cargas del servicio militar, y queriendo también que los simples habitantes concurriesen
al reclutamiento de las legiones. A contar desde la reforma serviana, el servicio del
ejército y, por consiguiente, el impuesto que debía pagarse al Estado en caso de
urgentes necesidades (tribu tum), no pesan ya solo sobre los ciudadanos. En adelante
tienen por base la renta de las propiedades; todos los habitantes contribuyen desde el
momento en que cultivan por sí un dominio (adsidui), o lo poseen (locupletes), sean o
no ciudadanos. De personales que eran antes se convierten las cargas en reales.
Entremos ahora en los detalles. Todo hombre domiciliado está obligado al servicio
militar, desde dieciséis a sesenta años, comprendiéndose también en estos los hijos del
padre domiciliado, sin distinción de linaje; y hasta el mismo emancipado sirve, si posee
una propiedad que le produzca renta. En cuanto a los extranjeros propietarios, no se
sabe si sucedería lo mismo; probablemente no les permitiría la ley adquirir una heredad
si no fijaban su residencia en Roma y entraban en la clase de los domiciliados, en cuyo
caso estarían también obligados al servicio. Los hombres destinados al ejército fueron
distribuidos en cinco clases o cuerpos (classes, de calare). Los de la primera, es decir,
aquellos que poseían por lo menos un caudal que formase pleno dominio62, debían
concurrir al reclutamiento con una armadura completa, y eran denominados
especialmente milicianos de las clases (classici). Respecto a los demás órdenes de pe-
queños propietarios, de aquellos que solo poseen las tres cuartas partes, la mitad, la
cuarta o la octava parte del heredium, están obligados también a servir, pero su ar-
madura es menos complicada. En esta época, las heredades completas comprendían casi
la mitad de las tierras; la otra mitad pertenecía a las parcelas, que no contenían más que

62 Acerca de la extensión superficial del dominio pleno de una labor, como diríamos ahora. (Véanse las
págs. próximas.)

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las tres cuartas partes, la mitad, la cuarta o la octava parte y un poco más del heredium.
Decidióse, además, que si se tomaban 80 propietarios de la primera clase como soldados
de infantería, se tomaran 20 de cada una de las tres siguientes y 28 de la última. La
consideración de los derechos políticos no entraba para nada en el reclutamiento de la
infantería. De otro modo sucedía respecto de la caballería. Conserváronse los antiguos
cuadros de la caballería cívica; pero se les unieron más del doble de caballeros no-
ciudadanos en su gran mayoría. Graves razones debieron presidir, sin duda, a esta
nueva medida. Los cuadros de la infantería solo se formaban para salir a campaña;
después se licenciaban al regreso. Pero las exigencias del arma de caballería necesitaban,
al contrario, que esta se mantuviese en pie de guerra aun en tiempo de paz; hacían
diariamente ejercicios; las revistas y maniobras de la caballería romana duraron mucho
tiempo y fueron una especie de fiestas 63. He aquí cómo sucedió que el primer tercio de
las centurias de los caballeros continuó siendo exclusivamente reclutado entre la
primera clase, aun en una organización que no tenía para nada en cuenta la distinción
de ciudadanos y no-ciudadanos. Esta anomalía no tiene nada de política; solo obedece a
consideraciones militares. Por lo demás, se echó mano, para la formación de la
caballería, de los propietarios más ricos y considerables de ambos órdenes; y se ve
desde muy temprano, quizá desde el principio, exigir la posesión de cierta extensión de
propiedades para ser admitidos en los cuadros. Estos contaban, además, un número
considerable de plazas gratuitas, para las cuales estaban obligados a proporcionar
caballos (cada hombre tenía dos) y forraje las mujeres solteras, los hijos menores y los
ancianos sin hijos que tenían propiedades y no podían servir por sí mismos. En suma,
había en el ejército nueve soldados de infantería por cada uno de caballería, y en el
servicio activo se economizaba más esta última arma. Las familias no domiciliadas, los
proletarios (proletari, procreadores de hijos), surtían al ejército de músicos y hombres
de trabajo, y hasta de algunas milicias accesorias (los adcensi, ayudas supernumerarios)
que iban sin armas del ejército (velati), y que, una vez en campaña, cubrían las bajas y
se colocaban en las filas, tomando las armas de los enfermos, de los heridos y de los
muertos.

CIRCUNSCRIPCIONES DE RECLUTAMIENTO. - Para facilitar las levas, se
dividió la ciudad y sus arrabales en cuatro cuarteles o tribus, y se abandonó la antigua
división, por lo menos en cuanto a la designación de las localidades. Las cuatro tribus
nuevamente circunscritas fueron: la del Palatino, que comprendía este monte y el Velio;
la de la Subura, con la calle del mismo nombre, las Carinas y el Celio; la del Esquilmo, y,
en fin, la de la Colina, que comprendía el Quirinal y el Viminal; la Colina se llamaba así,
como hemos visto, por oposición a la Roma del septimontium, del Capitolio y del
Palatino. Hemos descrito anteriormente la formación de los cuatro cuarteles y de la
doble ciudad Palatina y Quirinal. Es inútil insistir sobre esto. Extramuros, el distrito
rural adyacente está unido a cada uno de los cuatro cuarteles; Ostia, por ejemplo,
pertenece al Palatino. Todos tenían una población casi igual y contribuían igualmente al

63 Habiéndose aumentado ya, y por este motivo mismo, la infantería por la anexión de los romanos de la
Colina, duplicóse también la caballería, solo que para la primera, en vez de reforzar la legión, se creó otra
nueva.

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reclutamiento militar. Diremos, por último, que la nueva división se refiere únicamente
al suelo, y comprende a los poseedores de este; pero siendo puramente exterior, no ha
tenido nunca significación religiosa. Podrá objetarse quizá que había erigidas en cada
cuartel seis capillas a esos enigmáticos Argeos; mas no se atribuirá a sus santuarios un
sentido sagrado, como no se le atribuye a las calles, a pesar de estar todas provistas de
su altar a los dioses Lares. Así como contenía cada uno la cuarta parte de la población
masculina, así también cada uno de los cuatro cuarteles debía contribuir con su sección
de milicia; cada legión y cada centuria encerraba un contingente igual de cada uno de
ellos, repartición cuyo fin era manifiesto. El Estado quería resolver en una sola milicia
todos los antagonismos de localidad o de familia, y auxiliándose del nivel poderoso del
espíritu militar, fundir en un solo pueblo los ciudadanos y los simples habitantes.

ORGANIZACIÓN DEL EJÉRCITO. - Los hombres capaces de llevar las armas
fueron distribuidos en dos categorías para el reclutamiento. Pertenecían a la primera los
más jóvenes (júniores); los que pasaban de quince años y no llegaban a veinticinco eran
empleados con preferencia en el servicio exterior. A la segunda, encargada de la defensa
de la ciudad, pertenecían los que pasaban de aquella edad (séniores). En la infantería
continuó la legión siendo la unidad militar (pág. ant.). Era esta una verdadera y com-
pleta falange de 3.000 hombres, ordenados y equipados a la manera dórica, con seis filas
de espesor, presentando un frente de 500 hombres con armas pesadas. Uníanse a estos,
como tropa auxiliar, 1.200 hombres armados a la ligera (velites). Las cuatro primeras
filas de la falange las ocupaban los hoplites, con armadura completa, reclutados entre
los habitantes de la primera clase, poseedores de un dominio normal; en la quinta y
sexta fila iban los propietarios rurales de la segunda y tercera clase, armados de un
modo más sencillo; por fin, los de las dos últimas clases (cuarta y quinta) formaban la
última fila, o combatían a los lados de la falange, e iban armados a la ligera. Tenían
sabias medidas para cubrir fácilmente las bajas de la guerra, peligrosas siempre para la
falange: Cada legión se dividía en 42 centurias, formando un total de 4.200 hombres, de
los que de los 3.000 hoplites, 2.000 eran de la primera clase, 500 de la segunda y 500 de
la tercera; después venían los 1.200 velites, de los que 500 pertenecían a la cuarta y 700 a
la quinta clase. Cada cuartel daba sus 1.050 hombres a la legión, o sea 25 a cada cen-
turia.

Por lo común entraban dos legiones en campaña, quedando otras dos de guarnición
en la ciudad; de donde se sigue que las cuatro legiones formaban un cuerpo de
infantería de 16.800 hombres, que se dividían en 80 centurias sacadas de la primera
clase, 20 sacadas de cada una de las tres clases siguientes y 28 sacadas de la última,
formando un total de 168 centurias, sin contar otras dos de refuerzo, los obreros ni los
músicos. Añádase a esto la caballería, que contaba con 1.800 caballos, de los que una
tercera parte pertenecían a los ciudadanos. Cuando se salía a campaña, cada legión
llevaba 300 caballos. Así, el efectivo normal del ejército romano de ambas armas
ascendía a unos 20.000 hombres aproximadamente. Esta cifra corresponde, sin duda, al
número verdadero de hombres capaces de llevar las armas en la época en que se
introdujo esta organización. Cuando creció la población no se aumentó el número de
centurias, sino que se contentaron con aumentar las secciones, introduciendo en ellas
hombres de reserva, sin abandonar por esto el número normal, así como se ve también

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

que las corporaciones civiles, a pesar de su número casi sacramental, se aumentaron
también de hecho con una multitud de miembros supernumerarios, y variaron por este
medio sus límites legales sin destruirlos.

EL CENSO. - A la vez que la nueva organización militar, formó el Estado un
catastro exacto de todos los dominios de Roma. Dispuso que se abriese un libro territo-
rial, arreglado más o menos cuidadosamente, en el que los propietarios hacían inscribir
sus fincas con todas sus servidumbres activas y pasivas, con todos los esclavos y bestias
de tiro o de carga que en ellas tenían. Toda enajenación no hecha públicamente y ante
testigos era tenida por nula. La renta, que era el tipo de la conscripción, se revisaba de
cuatro en cuatro años. De este modo salieron la mancipación (manciparlo) y el censo
(census) de los reglamentos militares de la constitución serviana.

CONSECUENCIAS POLÍTICAS DE LA ORGANIZACIÓN MILITAR. -

Vese claramente dibujado el fin principal de todas las instituciones de Servio Tulio. En
todo este plan, sabiamente complicado, no se halla nada que no esté tomado del arreglo
de las centurias, en vista de la guerra, y para cualquiera que esté habituado a reflexionar
sobre estas materias se hace evidente que solo mucho más tarde ha sido posible referir
estas instituciones a la política interior. Si hubiese sido de otro modo, ¿cómo explicar la
regla que excluía de las centurias al sexagenario? ¿No se deduce de aquí que estas no
eran más que una forma representativa, al igual y al lado de las curias? Y como, por otra
parte, la anexión de los simples domiciliados a los ciudadanos en las filas del ejército no
ha tenido otro objeto que el aumentarlo, sería verdaderamente absurdo querer
descubrir en ella la introducción de la timocracia en Roma. No desconocemos que la
entrada de los simples habitantes en el ejército trajo, con el tiempo, modificaciones
esenciales a su condición política. Todo soldado debe poder llegar a oficial en un Estado
bien constituido. Por tanto, es indudable que desde esta época no se prohibió al plebeyo
ascender a los grados de centurión y de tribuno militar, ni, por consiguiente, su entrada
en el Senado. Ningún obstáculo se oponía a ello por parte de la ley (pág. ant.). Pero
cuando de hecho se les abrían las puertas, no resultaba de esto, en manera alguna, la
adquisición de la ciudadanía64. Pero si los privilegios políticos pertenecientes a los
ciudadanos por curias no sufrieron ningún menoscabo por la institución de las
centurias, no por eso dejaron de obtener los ciudadanos nuevos y los domiciliados que
las componían todos los derechos que correspondían a los ciudadanos fuera de las
curias y en los cuadros de las levas militares. Por esto, en adelante, dan las centurias su
asentimiento al testamento hecho por un soldado (in procinctu) antes de la batalla (pág.
ant.); a ellas pertenecerá también votar la guerra ofensiva, previa la rogación real (pág.
ant.). Esta primera inmistión de las centurias en los negocios públicos debe ser
cuidadosamente notada, porque sabemos hasta dónde las ha conducido. Pero no se
olvide que la conquista de sus derechos ulteriores ha sido un progreso sucesivamente
realizado como consecuencia inmediata, más bien que querido y previsto por la ley. Así

64 Vese, pues, a los arqueólogos del tiempo de los emperadores sostener que los Octaviarlos de Velitres
habían sido introducidos en el Senado por Tarquino el mayor, pero que no habían sido admitidos a
disfrutar el derecho de ciudad hasta el reinado de su sucesor. (Suetonio : Octav., 2.)

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antes como después de la reforma de Servio Tulio, la asamblea de las curias fue siempre
la verdadera y legítima de los ciudadanos; solo en esta continuó el pueblo prestando al
rey el homenaje que le confería el poder supremo. Al lado de estos ciudadanos
propiamente dichos, fue necesario alistar a los clientes y a los domiciliados, ciudadanos
sin sufragio (cives sine suffragio), como fueron llamados más tarde, cuando
participaron de las cargas públicas, del servicio militar, de los impuestos y de las
prestaciones personales (de donde procede el otro nombre de municipes, municipales o
contribuyentes)65. Dejaron también, desde este momento, de pagar la renta de
patronato, que continuó impuesta a los individuos exentos de los tributos, a los
metaecos no domiciliados (aerarii). Tiempo hacía que la población de la ciudad no tenía
más que dos categorías, ciudadanos y clientes; y ahora hubo tres: ciudadanos activos,
ciudadanos pasivos y patrocinados o clientes, división que ha sido durante muchos
siglos la base de la Constitución romana.

ÉPOCA Y MOTIVOS DE LA REFORMA DE SERVIO TULIO. - ¿Cuándo y
cómo se ha verificado la reorganización militar de la ciudad de Roma? Sobre este punto
solo vamos a emitir algunas conjeturas. Los cuatro cuarteles existían anteriormente; en
otros términos, la muralla de Servio debió de ser construida antes de la reforma
serviana. También había traspasado ya, sin duda, la ciudad sus primitivos límites
considerablemente; de otro modo, esta no hubiera podido contener 8.000 propietarios o
hijos de propietarios de pleno dominio y 8.000 poseedores de parcelas, sin contar entre
los primeros cierto número de grandes propietarios o de hijos de estos. Ignórase, en
realidad, la extensión del dominio pleno propiamente dicho; pero no es posible
evaluarlo en menos de 20 yugadasóó. Calculemos, para el todo un equivalente mínimo
de 10.000 dominios de cinco hectáreas y 40 centiáreas cada uno, y tendremos una
extensión superficial de nueve millas cuadradas alemanas (unas 15 leguas cuadradas
aproximadamente) para las tierras de labor. Agregúense a esto los prados, el espacio
ocupado por los edificios, las dunas, etc., y, evaluándolo todo de una manera
moderada, se obtendrá, cuando menos, para el total del territorio, cosa de 20 millas
cuadradas (unas 33 leguas). Pues todavía suponemos que esta evaluación, según todos
los indicios, es menor que la cifra verdadera en la época de la reforma serviana. Si con-
sultamos en esto las tradiciones, tenía Roma en esta época 84.000 habitantes, ciudadanos

65 Véase anteriormente la nota sobre la palabra moenia.

66 Ya hacia el año 450 a. de J. C. los lotes de siete yugadas (una hectárea, 7 áreas y 64 centiáreas) parecían
pequeños a los asignatarios. (Val. Max., 4, 3, 5; Colum., I, praefat., XIV, 1, 3 y 11; Plin.: Nat. Hist., 18, 3 y 4.
Sobre los lotes de 14 yugadas, o 3 hectáreas, 5 áreas y 23 centiáreas, véanse Víctor, 33; Plutarco : A p. Reg.
et Imp., pág. 325, ed. Dübner. Conf. también Plutarco: Crass, 2.) La comparación de las medidas romanas
con las nuestras da resultados análogos. La júgera y el dia (el margen de los alemanes) son en un principio
evaluaciones de trabajo más bien que medidas de superficie, y, por consiguiente, son primitivamente
idénticas. Puesto que una labor (alemana) equivale a treinta días de trabajo de una yunta (obradas, que lla-
man en algunos puntos de España) y varía frecuentemente de 20 a 40; puesto que la cuadra y el edificio
de la alquería anglosajona equivalían a una décima parte del dominio, es necesario decidir, teniendo en
cuenta la diferencia del clima y el contenido del heredium romano de dos yugadas (o 5 áreas, 4 centiáreas),
que la labor romana o el dominio pleno debía equivaler a unas 20 yugadas (o 5 hectáreas, 40 centiáreas,
valiendo cada yugada, como sabemos, 2 áreas y 52 centiáreas). Sentimos tener que apelar aquí solamente
a las conjeturas, pues hasta la tradición es muda en este asunto.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

o domiciliados, en estado de llevar las armas. El primer censo de Servio Tulio no
hubiera dado un resultado menor que el antedicho. Pero este censo es una fábula, y
basta echar una ojeada sobre la carta para convencerse de ello; su cifra no la ha dado
directamente la tradición, sino que procede de una evaluación imaginaria. Partiendo del
número de 16.800 hombres del cuadro normal de la infantería, y multiplicándolos por
un término medio de cinco personas por familia, se ha llegado a un total de 84.000
ciudadanos activos y pasivos. Pero como los cálculos más moderados demuestran que
el territorio comprendía entonces 16.000 dominios aproximadamente, con una
población de cerca de 20.000 hombres capaces de llevar las armas, y de una cifra triple
de mujeres, niños y ancianos, no propietarios y esclavos, se deduce de aquí que Roma
había ocupado no solo toda la región entre el Tíber y el Amo, sino también todo el
territorio albano en la época en que fue decretada la nueva Constitución. La tradición
confirma, además, este dato geométrico. ¿En qué relación entraban los patricios y los
plebeyos en los cuadros militares? No podemos decirlo, pues hasta lo ignoramos
respecto de la caballería. Para las seis primeras centurias es verdad que no se admitía
ningún plebeyo; pero nada se oponía a que los patricios sirviesen en las otras.

En suma: las instituciones de Servio Tulio no proceden de una lucha de clases; más
bien llevan el sello de un legislador que obró por su iniciativa reformadora, como lo
hicieron Licurgo y Solón. Por otra parte, parece inspirado por la influencia griega.
Dejemos a un lado ciertas analogías que engañan fácilmente: por ejemplo, la ya
confirmada por los antiguos mismos, de la provisión del caballo y del caballero a
expensas de las viudas y de los menores, costumbre que también se encuentra
establecida en Corinto; pero lo notable es que las armas y la formación de la legión
están evidentemente tomadas del sistema de los hoplites griegos. Este no es un hecho
casual. Recordemos que durante el segundo siglo de Roma, los Estados griegos de la
Italia meridional modificaron también sus Constituciones, basadas anteriormente en la
pura influencia de las familias, y que entre estos pasó también el poder a los
terratenientes67. He aquí el movimiento que se propagó hasta Roma e introdujo en ella
la reforma llamada serviana. El mismo pensamiento se reconoce en el fondo; y si se
hallan diferencias notables en la aplicación de un principio común, dependen del genio
y de la forma completamente monárquica del Estado en la ciudad de Roma.

67 Conviene notar, además, otra analogía. La Constitución serviana recuerda exactamente el régimen bajo
el que vivían los metaecos del Ática. Atenas hizo en tiempos anteriores lo mismo que Roma. Abrió sus
puertas a los simples domiciliados y después les hizo contribuir a las cargas públicas. Y si no se quiere
admitir la existencia de ciertas relaciones más o menos directas entre las dos ciudades, habrá, por lo
menos, que reconocer cómo las mismas causas (la centralización y el progreso de la ciudadanía) producen
en todo tiempo y lugar los mismos resultados políticos.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CAPITULO VII

SUPREMACÍA de roma en el lacio

Extensión del territorio. - Región del Anio: Alba. - Sistema seguido con motivo de los primeros engrandecimientos. -
Hegemonía de Roma en el Lacio. - Relaciones de Roma con el Lacio. - Extensión del territorio romano después de la

caída de Alba. - Ampliación de la ciudad.

EXTENSIÓN DEL TERRITORIO. - Siendo bravos y apasionados, no podían los
pueblos de la raza itálica dejar de entrar frecuentemente en lucha, ya entre sí, ya con sus
vecinos. Después, haciéndose rico el país y progresando por momentos la civilización,
sustituyeron a las querellas las verdaderas guerras, el pillaje se convirtió en conquista y
no tardaron en nacer poderosos Estados. Pero en estos tiempos de luchas y algaradas,
en que, por lo menos, se templan los caracteres y el genio de un pueblo se desarrolla y
afirma, como el valor del niño en los juegos y en las agitaciones de la edad juvenil, no
hubo ningún Homero italiano que escribiese una epopeya. Nada exacto ni completo nos
suministra la tradición acerca de los progresos de los diversos pueblos de raza latina, ni
sobre su poder y sus relaciones respectivas. Todo lo más que puede hacer la crítica es
seguir de lejos el crecimiento de Roma en fuerza y en territorio. Hemos bosquejado en
otra parte (pág. ant.) los límites primitivos de la ciudad romana unida. Por el lado de
tierra no se extendía a dos leguas del centro; por el lado del mar, llegaba hasta las bocas
del Tíber (Ostia), a unas cinco leguas del Palatino. «Pueblos grandes y pequeños - dice
Estrabón en su descripción de la Roma antigua rodeaban la nueva ciudad; muchos de
ellos residían en villas o lugares independientes y que no estaban unidos por ningún
vínculo de raza.» Solo a expensas de los vecinos de la misma sangre es como se
verifican las primeras ampliaciones del territorio.

REGIÓN DEL ANIO: ALBA. - Hacia la parte superior del Tíber, entre ese río y el
Anio, estaba Roma estrechamente rodeada de una porción de ciudades latinas:
Antemnoe, Crustumerium, Ficulnea, Medullia, Coenina, Corniculum, Cameria y
Collatia. Desde muy antiguo pagaron con su independencia esta vecindad incómoda
para los romanos. Solo una, Nomentum, parece haber conservado algún tiempo su
libertad, merced quizá a un tratado especial de alianza. La posición de Fidenes, cabeza
de puente en la orilla izquierda del río, fue disputada en largas y sangrientas guerras
entre latinos y etruscos, o, si se quiere, entre los romanos y los veyenses. La fortuna fue
muy varia. También fue larga e indecisa la lucha con los gabios, cuyo territorio se
extendía desde el Anio al monte Albano. Muchos siglos después, traje de gabios (Cinctu
Gabino)68 quería decir traje de guerra, y territorio de gabios era sinónimo de territorio
enemigo69. Estas luchas extendieron el territorio romano a unas seis leguas cuadradas

68 Tito Livio, V, 46; VIII, 9.

69 Son también de notar las antiguas evocaciones y devociones contra los gabios y fidenates (Macrob.: Sat., 3
y 9). A decir verdad, no se encuentra huella por ninguna parte, y nos parece muy improbable que se haya

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

aproximadamente. Pero hay una ciudad cuya conquista ha dejado, al menos, en la
leyenda, un recuerdo más vivo que estas hazañas olvidadas. También por estos tiempos
sucumbió a los golpes de los romanos la ciudad de Alba, la antigua metrópoli del Lacio,
y fue completamente destruida. Ignórase cómo se entabló y decidió la lucha. El combate
singular de los tres hermanos romanos contra los tres hermanos albanos nos parece solo
la personificación sencilla de una guerra a todo trance entre dos ciudades igualmente
poderosas; una de las cuales, Roma, era la ciudad de las tres tribus que ya conocemos.
En el fondo, todo lo que sabemos de la caída de Alba es el hecho puro y simple de este
acontecimiento70. En esta época, mientras que Roma agregaba a su territorio las
campiñas del Anio y del monte Albano, redondeábanse también otras ciudades latinas
y fundaban estados de cierta importancia. Las conjeturas son en este caso muy
verosímiles; citaremos particularmente a Tibur y a Praeneste, que llegaron a dominar
más tarde sobre ocho ciudades inmediatas.

SISTEMA SEGUIDO CON MOTIVO DE LOS PRIMEROS EN-
GRANDECIMIENTOS. - Duélenos menos el no saber la historia de las guerras que el
ignorar el carácter y las consecuencias jurídicas de las primeras conquistas hechas por
Roma en el Lacio. Es indudable que siguió el sistema de las incorporaciones, que había
ya producido la fusión de la triple ciudad. Pero, obligados ahora los pueblos por la
fuerza de las armas a entrar en el Estado romano a título de cuarteles o cantones, no
conservan ya una especie de independencia relativa, como había sucedido en la unión
de las tres primeras tribus, sino que son totalmente absorbidos, sin que de ellos quede
huella alguna (páginas anteriores). Por dondequiera que una ciudad latina extendía su
poder, no admitía nunca la existencia de otro centro que la capital. Menos aún podía
fundar fuera establecimientos independientes y semejantes a los de los fenicios y los
griegos, los cuales enviaban a sus colonias emigrantes, hoy sus clientes o protegidos y
mañana sus rivales. Véase, por ejemplo, cómo obraba Roma con Ostia. No intentó, ni
hubiera podido, impedir la creación de una ciudad en este punto; pero se guardó
mucho de concederle independencia política; los colonos que allí se establecieron no
tuvieron nunca derechos cívicos locales y conservaron solamente sus privilegios

dirigido nunca contra estas ciudades una fórmula (carmen) semejante a la que se refiere a Veyes, Cartago
o Frégelles. Probablemente las dos ciudades tan aborrecidas han sido mencionadas después de su caída
en alguna antigua fórmula en donde los anticuarios romanos habrán creído descubrir un documento
histórico.

70 No veo el motivo de duda que tenga un grave crítico moderno respecto al hecho de la destrucción de
Alba. Seguramente que el relato de los historiadores no ofrece más que un tejido de inverosimilitudes e
imposibilidades; pero siempre sucede lo mismo respecto de los hechos históricos envueltos en la leyenda.
¿Cuál fue la actitud de Lacio durante esta lucha? Cuestión ociosa y que carece de interés, puesto que ya la
hemos tratado en otro lugar (págs. ants.). La federación latina no prohibía, según parece, la guerra
individual entre dos confederadas. Se sostendrá que el hecho de trasladar a Roma cierto número de
familias de Alba está en contradicción con la destrucción de esta ciudad por los romanos. Pero, entonces,
¿por qué no pudo haber allí, como más tarde en Capua, un partido favorable a los romanos? En mi juicio,
la cuestión está resuelta por la circunstancia de haberse llamado siempre Roma la heredera de Alba en las
cosas de religión y de política; tal pretensión no puede conciliarse con solo la introducción de cierto
número de familias albanas en la ciudad; no ha podido fundarse, ni se ha fundado, en efecto, sino en una
verdadera conquista.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

ordinarios y el título de ciudadanos romanos que tenían ya antes de emigrar71. El
mismo principio sirvió para fijar la suerte de los cantones más débiles, sometidos al más
fuerte en virtud de la ley de la guerra o de una rendición voluntaria. Fueron destruidas
sus fortalezas, agregando el territorio al del vencedor, y los habitantes marcharon con
sus dioses a buscar una nueva patria en su ciudad capital. No tratamos de afirmar que
haya habido siempre traslación en masa, como se practicaba en Oriente cuando se
formaba una ciudad; hacemos, por el contrario, nuestras reservas. Pero ¿qué eran
entonces las ciudades latinas? Simples reductos fortificados que servían de mercado
semanal a las gentes de los campos. Roma no tuvo más que trasladar este mercado y
esta asamblea a otra capital. Los templos se conservaron muchas veces en su antiguo
lugar. Aun después de su destrucción, tuvieron Alba y Caenina una especie de
existencia religiosa; porque, si bien siendo la posición militar demasiado fuerte, era
absolutamente necesario trasladar toda la población a otro punto, no podía Roma
olvidar, por otra parte, los intereses de la agricultura, y contentóse muchas veces con
repartir los habitantes en las aldeas abiertas de su antiguo territorio. Sea comoquiera,
los vencidos fueron muchas veces, todos o en su mayor parte, transportados a la ciudad
de Roma y obligados a fijarse en ella. Las leyendas latinas lo dicen claramente en
muchas ocasiones; y lo prueba mejor que la leyenda la ley romana, según la cual solo
podía extender el Pomaerium (muro de la ciudad) aquel que había aumentado el
territorio romano72. Fuesen o no conducidos a Roma, los vencidos caían naturalmente
en la clientela73; algunos de estos, aun familias enteras, fueron admitidos al derecho de
ciudad o, de otro modo, al patriciado. En tiempo de los emperadores se designaban
todavía algunas familias albanas introducidas en Roma con derecho de ciudad, después
de la ruina de su patria; los Julios, los Servilianos, los Quintilianos, los Geganianos, los
Cimacios y otros. Las familias perpetuaban los recuerdos de su origen conservando
santuarios en el antiguo territorio de Alba; de este modo es como la capilla de los Julios,
en Bovilla, se hizo ilustre al establecerse el Imperio.

La centralización verificada por la fusión de muchas pequeñas ciudades en una
mayor no fue el resultado de un pensamiento propio y exclusivo de los romanos. Los
pueblos latinos y sabélicos no son los únicos en que muestra la Historia la lucha entre el
particularismo de los cantones y el movimiento hacia la unidad nacional; la civilización

71 Sobre esta base se fundó el sistema de colonias marítimas y civiles (colonia civium Romanorum).
Separadas de hecho de la metrópoli, permanecían estas colonias en su dependencia legal y política; no
tenían voluntad propia; se fundaban en la capital como el peculio del hijo se funda en el patrimonio del
padre. Estaban exentas del servicio militar, pero tenían guarniciones permanentes.

72 Pomaerium (pone murum): espacio consagrado en el interior y exterior del muro de circunvalación y en el
cual estaba prohibido edificar. Era una verdadera zona de servicio militar y religioso. (Véase Aull. Gell.,
13 y 14.)

73 De aquí procede, sin duda, la disposición de la ley de las Doce Tablas : Nex (imancipiique) forti sanatique
idem jus esto, según la cual en las relaciones del derecho privado la ley es la misma para el hombre fuerte y
para el hombre curado (traducción literal). No podía tratarse en ella de los aliados latinos, cuyo estado legal
se regía por tratados de alianza; las Doce Tablas no regulan, por otra parte, más que el derecho romano
propia mente dicho: los Sonetos son evidentemente los Latini prisa cives romani, latinos antiguos (que
habían llegado a ser ciudadanos romanos), a los que los romanos habían referido los pagi latinos y de los que
habían hecho plebeyos.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

de los helenos ofrece el mismo fenómeno. Como sucedió a Roma en el Lacio, la
concentración de las tribus en un solo Estado hizo también la fortuna de Atenas. El
sabio Tales indicó esta reunión a los pueblos de Jonia como único medio de salvar su
nacionalidad. Pero Roma prosigue la idea de la unidad con una persistencia, una lógica
y una fortuna como no se encuentra en Jonia; así como en Grecia era debida la
supremacía de Atenas a una centralización precoz, así también Roma debió su grandeza
a la aplicación más completa y enérgica de un sistema político semejante.

HEGEMONÍA DE ROMA EN EL LACIO. - Las primeras conquistas de Roma
en el Lacio dieron por resultado inmediato el extenderse la ciudad y su territorio; pero
la conquista de Alba trajo, además de esto, consecuencias inmensas. Si la tradición da
grandísima importancia a esta hazaña de los romanos, no es por el poder o la riqueza,
muy problemáticos, de la ciudad vencida, sino porque, como esta era la metrópoli de la
Confederación latina, tenía la prioridad sobre las treinta ciudades aliadas. Al verificarse
su destrucción no cayó por esto la Confederación, como no había caído la Liga beocia
después de la toma de Tebas74. Pero Roma sostuvo que debía suceder a Alba en sus
privilegios, cosa completamente conforme con el derecho de gentes de aquel tiempo y
con el régimen privado de las guerras entre los pueblos latinos, y reivindicó la
presidencia de la liga. ¿Fue admitida su pretensión en pleno derecho, o hubo, por el
contrario, lucha antes o después de esta reivindicación? Se ignora. Lo que hay de cierto
es que la hegemonía de Roma fue bien pronto generalmente aceptada, excepto en dos o
tres localidades que, como Labicum y Gabios, consiguieron sustraerse a ella por algún
tiempo. Ya en esta época era grande el poder marítimo de Roma respecto a la región
interior.

Como verdadera ciudad, era superior Roma a las villas y aldeas que la rodeaban;
como ciudad perfectamente unida, preponderaba en medio de una confederación de
ciudades más pequeñas. Por ella, en fin, y solo con ella, era como los latinos podían
defender sus costas contra los cartagineses, los helenos y etruscos, alejar de sus fronte-
ras las invasiones de los países sabélicos y engrandecerse al rechazarlas. Admito que la
destrucción de Alba no ha ensanchado el territorio romano, como no lo había hecho la
conquista de Antemnae o de Callatia; admitido, si se quiere, que mucho antes de la
toma de Alba era ya Roma la más poderosa de las ciudades del Lacio; pero solo desde
esta fecha es cuando ha presidido las grandes fiestas latinas y cuando ha conquistado
por completo la hegemonía de toda la Confederación. Importa dar a conocer, lo más
exactamente posible, este acontecimiento decisivo en su historia.

RELACIONES DE ROMA CON EL LACIO. - Establecióse la hegemonía de
Roma sobre las bases de una alianza que confería iguales derechos a las partes
contratantes. De un lado estaba Roma, y del otro, la Confederación latina. Declaróse la

74 Parece también que la ciudad de Bovilla se formó de una fracción del antiguo territorio albano y que
entró en la liga de las ciudades latinas autónomas en lugar de Alba. Su origen está atestiguado por las
ceremonias religiosas de la gens Julia y por las inscripciones donde se lee: «Albani Longani Bovillenses»
(Orelli-Henzen, 119, 2252); la autonomía está atestiguada por Dionisio de Halicarnaso, 5 y 61 c, y por
Cicerón: Pro Plañe, 2, 23.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

paz perpetua en todo el territorio, y la alianza, perpetua también, fue a la vez ofensiva y
defensiva: «Habrá una paz perpetua entre los romanos y las ciudades latinas - decía el
tratado - por tanto tiempo cuanto duraren el cielo y la tierra; los confederados no se
harán la guerra entre sí; no llamarán al enemigo al país ni le darán paso; si el enemigo
los ataca, se socorrerán mutuamente; los despojos y beneficios de la guerra que se haga
en común serán distribuidos entre todos.» Igualdad completa en las relaciones de la
vida y del comercio, en el disfrute del crédito, en el derecho hereditario; lenguas y
costumbres iguales; relaciones múltiples y diarias entre las ciudades aliadas; todo
creaba la comunidad de intereses, estrechaba la alianza y producía el efecto que en
nuestros días la supresión de las trabas aduaneras. Cada ciudad conservó su derecho
propio; entre el derecho latino y el de los romanos no hubo identidad necesaria y
preconcebida, por lo menos hasta el tiempo de la guerra social. Citamos un ejemplo: los
esponsales consumados engendraban una acción, que fue conservada entre los latinos,
cuando hacía ya mucho tiempo que había desaparecido en Roma. Pero el genio de la ley
latina era sencillo y popular; tendía a fundar por todas partes la igualdad, y muy pronto
trajo consigo la identidad de las instituciones, en el fondo y en la forma, en el régimen
del derecho privado. Las disposiciones relativas a la pérdida o la adquisición de la
libertad civil atestiguan de un modo notable la igualdad de derechos entre los latinos.
Sábese que en virtud de un precepto antiguo y venerable no podía ningún ciudadano
hacerse esclavo, o perder el derecho de ciudad, en aquella en que había vivido libre; que
si había incurrido, sin embargo, a título de pena, en la privación de su libertad y, por
consiguiente, de sus derechos cívicos, era obligado a salir del territorio, y se convertía
en esclavo en el extranjero. Esta regla estuvo vigente en las ciudades de la Liga: ninguno
de sus ciudadanos podía ser esclavo en toda la extensión del territorio federal. A esta
misma regla se refiere la disposición de las Doce Tablas, según la que el acreedor que
quiera vender a su deudor insolvente está obligado a conducirle al otro lado del
Tíber75, es decir, fuera del territorio aliado, y el artículo del segundo tratado entre
Roma y Cartago, según el cual todo cautivo perteneciente a la Confederación
latinorromana quedaba libre en el momento en que tocaba a un puerto de la misma.
Hemos visto que la igualdad jurídica establecida en la Confederación había tenido
probablemente por resultado la comunidad de matrimonios, y que todo ciudadano de
una ciudad confederada contraía justas nupcias desposándose con una mujer que fuese
también ciudadana de otra ciudad latina (pág. ant). Es claro que no podía tener ni
ejercitar derechos políticos, sino solamente en su ciudad; pero en cuanto al derecho civil
privado, tenía la facultad de establecerse en cualquier punto del Lacio. Para usar los
términos del lenguaje moderno, al lado del derecho civil especial de cada ciudad, y en
los términos establecidos por el derecho federal, común a todos los miembros de la
Liga, existía la completa libertad de domicilio en beneficio de todos. Roma fue, entre
todas las ciudades, la que sacó más provecho de estas instituciones. Como capital de la
Confederación de los Estados latinos, solo ella ofrecía los recursos de una ciudad relati-
vamente grande al comercio, al espíritu de lucro y a la necesidad de goces materiales.
Nadie se admirará ya al ver la rapidez con que aumentaba el número de sus habitantes,
desde el momento en que el país latino vivió con esta en una paz perpetua.

75 Aull. Gell.: Noct. att, XX, 1.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

Pero no solo permanecieron las ciudades latinas independientes y soberanas en las
cosas que tocaban a su Constitución y administración locales o que no perjudicasen a
los deberes federales, sino que, además, y reunidas en un cuerpo de 30 ciudades,
conservaron, en un principio, su autonomía real enfrente de Roma. Cuando la historia
afirma que Alba había ejercido una mayor preponderancia que la concedida después a
Roma, y que una vez destruida la primera conservaron su independencia exterior, la
historia dice quizá verdad. Alba era ciudad esencialmente federal; Roma, por el
contrario, formaba un Estado separado, enfrente de la Confederación más bien que
dentro de ella. Sucedió, sin duda, lo que sucede hoy con la soberanía de los Estados de
la Confederación del Rin: soberanía independiente con arreglo a la letra de la ley,
mientras que los Estados del antiguo imperio de Alemania76 dependían de un centro
soberano. De hecho, la preeminencia de la ciudad de Alba no fue más que un título
honorífico semejante al del emperador de Alemania, mientras que el protectorado de
Roma era, por el contrario, una verdadera dominación, como lo ha sido después el
protectorado de Napoleón respecto a los Estados del Rin. Alba tenía la presidencia del
Consejo federal. Roma deja a los representantes de las ciudades latinas liberar entre sí,
bajo la presidencia de oficiales que ellos elegían; se contenta con la prioridad honorífica
en las fiestas federales; erige un segundo santuario federal en sus muros mismos, el
templo de Diana, sobre el Aventino. En adelante, tiene la religión sus dobles
solemnidades consagradas a la alianza; se hacen sacrificios en Roma, para Roma y para
el Lacio, y se sacrifica en este para el Lacio y para Roma. Esta se había comprometido,
además, a no formar alianza separada con ninguna otra ciudad latina; estipulación que
atestiguan claramente las inquietudes que suscitaban entre los confederados el poder y
la influencia de su vecina. Si tal era la posición de Roma, fuera y al lado más bien que
dentro de la Confederación latina, debía resultar de aquí una preocupación constante
respecto a la conservación de la igualdad entre las dos partes contratantes. Esta
preocupación se manifiesta, además, en las combinaciones formadas y preocupaciones
adoptadas en caso de guerra. El ejército confederado se componía, como lo demuestra
de un modo indudable la manera como se efectuaba su reclutamiento, de dos
contingentes de igual fuerza, romano el uno y latino el otro. El mando superior
correspondía alternativamente ya a Roma, ya al Lacio; en el año que correspondía a
Roma venía el contingente latino hasta las puertas de la ciudad y aclamaba por jefe al
general elegido por los romanos; pero, siempre, después que los augures de estos,
delegados por el consejo general del Lacio, habían consultado el vuelo de las aves y se
habían asegurado que esta elección merecía el asentimiento de los dioses. Todo el botín
cogido y tierras ganadas al enemigo se dividían en dos partes iguales entre romanos y
latinos. Mantúvose, pues, por regla general, la igualdad de derechos y deberes federales
con celosa escrupulosidad; y creemos que en los primeros tiempos no tuvo Roma la
facultad de representar sola a la Liga, al lado de las potencias extranjeras. Los tratados
no prohiben a Roma ni al Lacio emprender, en el exterior y por su propia cuenta, una
guerra ofensiva; pero cuando toda la Liga tomaba las armas, ya fuese en virtud de una
decisión del Consejo federal, ya para rechazar un ataque del enemigo, este Consejo

76 Téngase en cuenta, para apreciar la exactitud de la comparación, la época en que el autor escribió esta
obra (1861). (Nota del T.)

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

podía evidentemente deliberar sobre el modo de poner fin a la guerra. Tal era el estado
de derecho, en un principio; mas yo sospecho que en la época que vamos historiando
había ya Roma conquistado la preeminencia real en el seno de la Liga; entre una ciudad
fuerte y unida y una Confederación de ciudades ligadas por un tratado de alianza, la
preponderancia viene a parar muy pronto a la primera.

EXTENSIÓN DEL TERRITORIO ROMANO DESPUÉS DE LA CAÍDA DE
ALBA. - Alba ha caído, y Roma, dueña de una región considerable, se hace la potencia
directriz en el seno de la Liga latina. No cabe duda que aumentará todos los días su
territorio mediato o inmediato. En esto se nos escapa el detalle de los hechos. La
posesión de Fidenes es objeto de luchas diarias con los etruscos, sobre todo con los de
Veyes. Pero, a despecho de los romanos, este puesto avanzado del enemigo, colocado
en la orilla izquierda del Tíber, a dos leguas apenas de sus muros, permanece en manos
de aquel, y no consiguen arrancar a los veyenses esta base ofensiva tan amenazadora.
Más felices fueron sus armas en otra parte, y nadie les disputa ya la posesión del
Janículo y de las dos orillas del Tíber hasta su desembocadura. Enfrente de los sabinos y
de los ecuos, también es Roma la más fuerte. Desde el tiempo de los reyes entra en
relaciones, que se estrechan más cada día, con un pueblo más lejano, con los hérnicos.
Ayudada de estos y de los latinos confederados, encierra y contiene por ambos lados a
sus turbulentos vecinos del Este. Pero en esta misma época, el campo de batalla habitual
es la frontera sur del Lacio, el país de los rótulos y, sobre todo, el de los volscos. Por este
lado es por donde el territorio latino se extendió más pronto, y en donde encontramos,
por primera vez, colonias llamadas latinas, ciudades fundadas a la vez por Roma y por
los latinos en país extranjero, y que aun conservando su autonomía, pertenecían a la
Confederación. Las más antiguas de estas colonias parecen remontarse al tiempo de los
reyes. En cuanto a los límites del territorio romano en esta época, no es posible
determinarlos. Los anales del tiempo de los reyes hablan con mucha frecuencia y
extensión de las luchas de Roma con sus vecinos latinos y volscos; pero permanecen
casi siempre mudos sobre el punto que nos ocupa, o sus raras indicaciones, salvo quizá
la relativa a la rendición de Suessa, en la campiña pontina, no tienen un valor histórico
formal. Roma no solo ha debido ver bajo los reyes echar los fundamentos de la ciudad,
sino también extender su poder hacia el exterior. Cuando se abre el período
republicano, no está ya sola a la cabeza de la Liga latina, sino enfrente de ella con una
gran superioridad; de donde se sigue que ha debido conquistar ya, en su soberanía
exterior, un vasto dominio. Se han realizado grandes acontecimientos y obtenido
brillantes triunfos, cuya fama casi ha desparecido de la memoria, pero cuyo esplendor
subsiste, y proyectándose sobre los reyes, principalmente sobre los Tarquinos, se
asemeja a ese crepúsculo de la tarde en medio del cual van desapareciendo las líneas del
horizonte.

AMPLIACIÓN DE LA CIUDAD. - Mientras que la familia latina camina hacia la
unidad bajo el impulso de Roma y ensancha sus dominios hacia el Sur y el Este, la
ciudad misma, merced a la protección de la fortuna y a la energía de sus habitantes, deja
de ser una simple plaza de comercio o un pueblo agrícola para convertirse en el centro
de los campos vecinos. Hay una estrecha relación entre la refundición de las
instituciones militares, la reforma política cuyo germen comienza a desarrollarse, y que

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

llamamos constitución de Servio Tulio, y la transformación completa del régimen
interior de la ciudad. No producen cambios menos considerables en el orden material
de la afluencia de nuevos recursos las ambiciones sobreexcitadas y la mayor extensión
del horizonte político. Ya se había consumado la anexión de la ciudad Quirinal cuando
se emprendió la reforma de Servio Tulio; pero cuando esta hubo concentrado la fuerza
armada del Estado en los cuadros de una unidad viva y poderosa, no bastó ya a la
población permanecer encerrada en el recinto de las colinas cubiertas de edificios, u
ocupar tal vez la isla del Tíber que dominaba su curso, con la altura que hay en la orilla
opuesta. Necesitaba la capital del Lacio otro sistema de defensa más apropiado y
continuo, y se construyó la muralla de Servio Tulio a partir del río, desde la falda del
Aventino, al cual rodeaba. Muy recientemente, en 1855, se han encontrado allí, en dos
lugares, en la pendiente occidental conforme se va hacia el Tíber, y en la opuesta u
oriental, los restos gigantescos de la antigua fortificación. Recientemente hanse
descubierto témpanos de muros altos como los de Alarri y Ferentino, formados de
trozos de roca cuadrangulares y tallados: testigos de antiguos esfuerzos populares
imperecederos, como las rocas en que se habían tallado, más imperecederas aún por los
inmensos resultados que produjeron. Desde el Aventino, iba el muro rodeando el Celio,
el Esquilmo, el Viminal y el Quirinal. En este punto, un enorme terraplén, que admira
aún en la actualidad a los que le contemplan, obviaba los inconvenientes de la
depresión natural del terreno, e iba a enlazarse a lo escarpado del Capitolio, cuyo
recinto estaba rodeado por el muro de la ciudad, después que continuaba hasta la orilla
del Tíber más arriba de la isla. Esta, el puente de madera y el Janículo no formaban
parte de la ciudad propiamente dicha; el Janículo era una especie de fortificación
avanzada. Hasta este tiempo había estado la ciudadela en el Palatino; ahora se dedicó a
construcciones privadas y se erigió la nueva fortaleza del Capitolio (Arx, Capitolium)77
en altura de enfrente, la colina Tarpeya, fácil de defender por su aislamiento y por su
poca extensión. El Capitolio tenía su cisterna de agua viva cuidadosamente dispuesto
(el Tullianum)78; encerraba el tesoro público (aerarium), la cárcel pública y el antiguo
local donde se reunían los ciudadanos (área capitolina), sobre el que se colocó, durante
mucho tiempo, el anuncio ordinario de las fases de la luna. Habíase prohibido en un
principio construir allí edificios particulares de cierta solidez79. El intervalo entre
ambas cimas, el santuario del Dios malo (Vediovis), o como se llamó después, bajo la
influencia de las ideas helénicas, el asilo (asylum), estaba oculto por un bosque, y su
destino era sin duda servir de lugar de refugio a los campesinos y a sus ganados en
tiempo en que la inundación o la guerra los arrojaba de la campiña. El Capitolio era, por

77 Estos dos nombres, que se dieron más tarde (Capitolium, a la parte que mira al río; Arx, a la que mira
hacia el Quirinal), son, lo mismo que el aKpo y la Kopocpr) de los griegos, denominaciones puramente
generales; cada ciudad latina tenía su capitolio. El verdadero nombre local de la colina donde se construyó
ahora la ciudadela es el de monte Tarpeyo (morís Tarpeius).

78 Desocupado más tarde y convertido en calabozo, de donde proviene la expresión in Tullianum dimittere
(Salustio: Cat., 55). Esta prisión existe todavía; es la de San Pietro in carcere. (Véase su descripción en la
palabra Tullianum, en el Diccionario de antigüedades romanas, de Rich., y pág. ant. de este libro.)

79 La ley ne quis patricius in arce aut capitolio habitaret no prohibía más que las casas de piedra, verdaderas
fortalezas en los primeros tiempos; no proscribía las construcciones usuales, ligeras y de fácil demolición
(Becker : Capit., pág. 386).

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consiguiente, de nombre y de hecho, la acrópolis romana. Su castillo asilado podía
conservarse y defenderse aun después de tomada la ciudad. Tenía una puerta que
miraba hacia el punto en que más tarde se construyó el mercado (forum boarium)80. El
Aventino parece que también ha estado fortificado, aunque menos cuidadosamente;
tampoco allí se construían moradas; por último, relativamente a los intereses puramente
municipales, a la distribución de las aguas, por ejemplo, es como los habitantes de
Roma se dividieron también en habitantes de la ciudad propiamente dicha o
montañeses (montani) y en cofradías llamadas de los distritos del Capitolio y del
Aventino81. Así, la muralla de Servio Tulio rodeaba a la vez las ciudades Palatina y
Quirinal y las dos ciudades federales construidas sobre las otras colinas82. El Palatino,
la antigua Roma, estaba rodeado de otras colinas, por cuyas faldas pasaba la nueva
muralla con sus dos castillos en el centro.

Todos estos trabajos hubieran quedado incompletos si no se hubiese procurado
defender la ciudad, protegida a costa de grandes gastos y sacrificios contra las

80 Por esto es, en efecto, por lo que la vía sacra subía por el Capitolio; se encuentra la curva que describía
antes de llegar a la puerta en el movimiento que hace a la izquierda al lado del arco de Severo. La misma
puerta ha sido cubierta de vastas supraconstrucciones, levantadas más tarde sobre el Clivus. En cuanto a
la llamada Janualis, Saturnia, Aperta, colocada por el lado más escarpado, y que debía permanecer abierta
mientras Roma estuviese en guerra, no ha sido nunca más que una construcción simbólica y religiosa que
no servía para la entrada ni la salida.

81 Conócense tres de estas especies de cofradías: primera, la de los Capitolinos (Capitolini, Cic: Epíst. ad
Quint., 2 y 5), con sus maestros (magistri, Henzen, 6010 y 6011) y sus juegos anuales (Tit. Liv., V, 50.
Preller : Mit, pág. 202); segunda, la de los Mercuriales (Mercuriales, Tit. Liv., II, 27; Cic, 1. c; Preller, pág.
597), también con sus maestros; esta era la cofradía del valle del Circo, donde se hallaba el templo de
Mercurio; tercera, la del arrabal del Aventino (pagará Aventinenses), también con sus maestros (Henzen,
6010). No es por un efecto casual por lo que estas tres corporaciones, las únicas que de este género
existían en Roma, han pertenecido precisamente a las dos colinas, que estaban fuera de los cuatro
cuarteles y encerradas después en el recinto de Servio Tulio, el Capitolino y el Aventino. Lo mismo
sucede respecto a los nombres de Montani y Pagani, usados en esta época para designar a todos los
habitantes de Roma (véase, además, el conocido pasaje de Cicerón De domo sua, 28 y 74; la ley especial
sobre los acueductos, que menciona Festus, pág. 340; Montani pagani ve si fis aquam dividunto). Los
montañeses o los habitantes primitivos de los tres cuarteles Palatinos se designan aquí como formando
toda la ciudad o los cuatro cuarteles; y los pagani (los hombres de aldea) son evidentemente los habitantes de
los nuevos distritos del Capitolio y del Aventino, fuera de las antiguas tribus.

82 Pero a la Roma de Servio Tulio no se la consideraba como la ciudad de las siete colinas. Esta
designación se aplica en estos tiempos a la antigua y más pequeña ciudad Palatina (véase página
anterior.). En la época de la decadencia, cuando la festividad del Septimontium, conservada hasta el
tiempo de los emperadores y celebrada aún entonces con una afluencia notable de gente, comenzó a ser
considerada, sin razón, como una fiesta general de la ciudad, la ignorancia de los literatos siguió el error
común: se buscaron y creyeron encontrarse las siete colinas en el recinto de la Roma imperial. Ya Cicerón,
en una carta muy enigmática escrita en lengua griega y dirigida a Ático (Ep. ad Attic. 6, 5), y además
Plutarco (9, R., 69), dan origen a este menosprecio; pero el monumento más antiguo que enumera
extensamente las siete colinas de la Roma imperial (Montes) es la Descripción de Roma, escrita en tiempo de
Constantino. Nombra el Palatino, el Aventino, el Celio, el Esquilino, el Tarpeyo, el Vaticano y el Janículo,
despreciando el Quirinal y el Viminal, que son pequeños collados (colles), y añadiendo a los antiguos
montes las dos alturas de la orilla derecha del río. Otra lista aún más embrollada nos ha sido transmitida
posteriormente por Servius (Ad ^neid, 6, 783) Y por Lydus (De mens, pág. 118, edic. Beck). En cuanto a
las siete colinas de la ciudad moderna, que son el Palatino, el Aventino, el Celio, el Esquilino, el Viminal,
el Quirinal y el Capitolio, no las ha enumerado jamás ningún autor antiguo.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

invasiones del enemigo, de las invasiones de las aguas. Cubrían estas el valle entre el
Palatino y el Capitolio, que necesitaban comunicarse por barcas (el Velabre);
formábanse también grandes marismas en las depresiones situadas entre el Capitolio y
el Velio, y entre el Palatino y el Aventino. Mencionaremos aquí también las famosas
cloacas subterráneas construidas con enormes sillares cuadrados, que los romanos han
admirado más tarde como la grandiosa obra de sus reyes (Cloaca máxima). Nosotros las
creemos de una época más reciente; se ha empleado en ellas el travertino, y sabemos
por muchos relatos que en tiempo de la República es cuando se ha hecho uso de él
principalmente. Puede suceder muy bien que la cloaca sea del tiempo de las reyes; pero
ha sido construida en una época más reciente que la muralla de Servio Tulio y que el
Capitolio. Trabajos inteligentemente dirigidos habían desecado y dejado libres extensos
terrenos que necesitaba la nueva ciudad para las plazas públicas. La Asamblea de los
ciudadanos, que se reunía antes en la plaza capitolina (Área capitolina), en la ciudadela,
fue trasladada al terreno allanado que desciende desde esta a la ciudad (los comicios
comitium), y se prolongaba entre el Palatino y las Carinas, al lado del Velio. Muy cerca
de aquí, sobre los muros de la ciudadela que dominaba los comicios, los miembros del
Senado, los huéspedes de la ciudad, ocupaban un puesto de honor, asistiendo como
desde lo alto de una tribuna a las fiestas y a las reuniones del pueblo. Construyóse
también cerca de este sitio la Curia hostilia, dándole el nombre del que la había
construido. Los estrados de los jueces (tribunal), desde lo alto de los cuales hablaban los
oradores a los ciudadanos (llamados después rostra) se levantaron en la misma plaza,
que prologándose hacia el Velio, se convirtió en el Mercado nuevo (forum romanum).
Al Oeste, debajo del Palatino, se elevaba la casa pública, morada oficial de los reyes
(Regia), que encerraba el hogar sagrado de la ciudad y la rotonda del templo de Vesta.
Más lejos, hacia la parte Sur, se levantaba otro edificio también de forma redonda, el
tesoro de la ciudad o el templo de los penates, todavía en pie y que sirve en la
actualidad de vestíbulo a la iglesia de San Cosme y San Damián. El pensamiento que
presidió a la organización de la nueva ciudad, tan diferente de la antigua asociación de
los habitantes primitivos acantonados sobre las siete colinas, fue un pensamiento
esencialmente unitario. Al lado, y sobre los hogares sagrados de las treinta curias que la
Roma palatina se había contentado por reunir bajo un mismo techo, la ciudad Serviana,
por una institución característica de la fusión y unión verificadas, había construido un
hogar central y común83. A los dos lados del Forum se hallaban las tiendas de los
comerciantes y los establecimientos de los carniceros. Se había reservado entre el
Aventino y el Palatino una vasta extensión para las carreras; aquí se construyó el circo.
Sobre todas las cimas de las colinas se veían templos y santuarios: en el Aventino se
levantaba el templo federal de Diana, y sobre el Capitolio, el templo, que se distinguía a
lo lejos, de Diovis, padre de los romanos (Diovis pater, Diespiter), autor de la grandeza
de su pueblo, y que así como Roma levantaba la cabeza por encima de las naciones que

83 La situación de ambos templos, así como el testimonio formal de Dionisio de Halicarnaso (2, 65), según
el cual el templo de Vesta estaba fuera de la Roma quadrata, demuestran que estas construcciones nada
tienen de común con la ciudad Palatina, sino que se refieren más bien a la recomposición de Servio, a la
segunda Roma. No nos detendremos en relatos posteriores que atribuyen a Numa la Casa Real y el
templo de Vesta. El motivo de esta fábula está muy claro para que nos detengamos a exponerlo.

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la rodeaban, también su Dios se sobreponía a los dioses vencidos. Los nombres de las
personas que presidieron a esas grandiosas construcciones han desaparecido en la
noche de los tiempos, como también los de los generales que mandaban los ejércitos
romanos cuando consiguieron sus primeras victorias. La leyenda atribuye
sucesivamente a diversos reyes: la Casa del Consejo o Curia, a Tulo Hostilio; el Janículo
y el puente de madera, a Anco Marcio; la gran cloaca, el circo y el templo de Júpiter, a
Tarquino el Mayor; el templo de Diana y la muralla nueva, a Servio Tulio. Mucho de
esto puede ser verdadero; la muralla nueva y el nuevo sistema militar, tan importantes
para la defensa de la ciudad, corresponden, sin duda, a una misma época y son de una
misma mano. Pero sería temerario pedir a la tradición más de lo que puede dar;
contentémonos con ver a Roma refundirse y renovarse en el momento mismo en que su
poder se extiende sobre el Lacio y en que su milicia ciudadana acaba de ser
reorganizada. Un solo y grande pensamiento ha dirigido todos estos cambios; pero no
han sido obra de un solo hombre ni de un solo siglo. Notemos otro hecho considerable:
el sello con que la influencia helénica ha marcado visiblemente todos estos trabajos. No
es posible dudar de ello un momento, aunque no se sepa decir cómo ni cuándo se ha
abierto paso hasta el seno de la ciudad romana. Ya la hemos visto manifestarse en el
sistema militar de Servio Tulio (pág. ant.), y la veremos después inspirar hasta los más
insignificantes detalles de los juegos del circo. El palacio del rey con el hogar de la
ciudad no es más que el Pritaneo de los griegos; el templo de Vesta con su rotonda hacia
el Este, y que los augures no han consagrado jamás, no tiene nada de itálico en el orden
sacramental de su construcción: en esto se han seguido evidentemente los ritos griegos.
Por último, según una tradición antigua verosímil, a la liga romano-latina le sirvió de
modelo la liga jonia del Asia Menor; y el nuevo templo federal del Aventino no debía
ser más que una imitación del Artemisium de Éfeso.

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CAPITULO VIII

LAS RAZAS UMBRIOSABELICAS
PRIMEROS TIEMPOS DE LOS SAMNITAS

Emigraciones umbriosabélicas. - Los samnitas.

EMIGRACIONES UMBRIOSABELICAS. - Las emigraciones de las razas
umbrías parece que comenzaron más tarde que la de los latinos. Los umbríos caminaron
hacia el Sur, lo mismo que estos dos últimos, pero más al centro o a lo largo de la costa
occidental de la Península. Experiméntase un sentimiento de tristeza al hablar de estos
pueblos, cuyo nombre llega hasta nosotros como el sonido de las campanas de una
ciudad sumergida entre las olas. Herodoto menciona a los umbríos, y dice que se
extendían hasta los Alpes.

No es probable, en efecto, que hayan ocupado en un principio toda la Italia
septentrional, hasta donde llegaban, por la parte del Este, las tribus ilirias, y las ligurias
por el Oeste. La leyenda refiere los combates sostenidos con estas últimas, que parece
penetraron también hacia el Sur en un principio. Así al menos lo atestiguan ciertos
nombres. Uva (nombre antiguo de la isla del Elva) presenta, por ejemplo, una notable
analogía con el nombre del pueblo ligurio de los Uvates. Los umbríos, en la época de su
mayor grandeza, han debido de tener establecimientos en el valle del Po, en donde las
ciudades antiguas de Hatria (ciudad negra), de Spina (ciudad del Espino), habían
recibido de ellos, sin duda, nombres decididamente itálicos. Han dejado huellas
numerosas en la Etruria meridional, en donde se encuentra el río Umbro (el Ombrone),
y los lugares de Camars (antiguo nombre de Clusium), el de Castrum Amerinum, cerca
del lago Vadimon. Así también en la región más meridional de este país, entre el bosque
Ciminiano y el Tíber (inmediaciones de Viterbo), se encuentran vestigios bastante
marcados del paso de una raza itálica anterior a los etruscos. Cuenta Estrabón que en
Faleris, en el límite de la Umbría y del país de los sabinos, los habitantes hablaban una
lengua diferente de la etrusca; y hanse encontrado en nuestros días inscripciones cuyo
alfabeto e idioma, teniendo algunas relaciones con el etrusco, ofrecen en el conjunto una
gran analogía con el latino84. El culto local muestra allí también huellas sabélicas, y a
esta circunstancia es a la que deben referirse las relaciones religiosas entre Roma y Cue-
rea. Los etruscos no arrojaron de esta región a los umbríos sino mucho después de

84 En este alfabeto se nota principalmente la r, que tomó la forma latina R, y la letra D y la Z, la de H. Ha
sido, pues, tomada del latín primitivo y debe reproducirlo fielmente. La lengua se parece mucho al latín.

Mará Arcacelini he cupa (Marcius Arcacelinius heic cubat); Menerva A. Cotena La. f... zenatuo senten... dedet
cuando... cuncaptum; es decir, Minerva A. (ulus?) Cotena La (rtis) f (Mus)... de senatus sentencia dedit quando
(en vez de olim) conceptum. Al lado de estas inscripciones y de otras muy semejantes se han hallado
algunas diferentes, tanto por el idioma como por la escritura, que son evidentemente etruscas.

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haber conquistado la parte situada al norte de la selva Ciminiana, y aun después de la
derrota permanecieron entre los vencedores algunos pueblos de la raza vencida.
Asegúrase, en fin, que la conquista romana latinizó a los umbríos con una sorprendente
rapidez, si se compara este resultado con la tenaz persistencia de la lengua y de las
costumbres en la Etruria del Norte.

Da la clave de este fenómeno la permanencia de los umbríos en la región del Sur.
Rechazados de este modo hacia el Norte y Oeste después de encarnizados combates, se
atrincheraron en el país montuoso y estrecho que comprende el Apenino entre sus dos
brazos, y que poseyeron mucho tiempo después. La geografía enseña aquí su historia
como en otra parte la de los grisones y vascos; y para acabar de convencernos respecto a
este asunto, hasta la misma leyenda refiere que los etruscos les habían arrebatado
trescientas ciudades. En la oración nacional de los Iguvinios (pueblo umbrío), que
poseemos todavía85, vemos a los etruscos inscritos a la cabeza de los enemigos del país.

No hay duda, pues, en que los umbríos se dirigen hacia el Sur, sin embargo de
permanecer en las cumbres del Apenino, al ser rechazados en el Norte por un pueblo
más fuerte y al encontrarse en el Oeste las llanuras del Lacio ocupadas ya por pueblos
de una raza emparentada con la suya, a los que derrotan o detienen a su vez, o con los
cuales se mezclan con tanta más facilidad cuanto que en esta época tan remota las
divergencias de lengua y de costumbres eran menores que lo fueron después. A estos
contactos con los latinos se refiere la leyenda cuando cuenta las incursiones de los
reatinos (Reate, Rieti) y de los sabinos en el Lacio y sus combates con los romanos.
Acontecimientos parecidos han debido de tener lugar a todo lo largo de la costa
occidental. Los sabinos se quedaron definitivamente en la región inmediata al Lacio, a la
cual han dado su nombre, y en el país de los volscos; aquí encontraron, sin duda, una
población poco densa, o en todo caso menos numerosa, mientas que más allá, en la lla-
nura ocupada por los latinos, se les había resistido siempre, si bien algunas veces de
grado o por fuerza habían recibido los huéspedes de la montaña, como la tribu de los
ticios o más tarde la familia Claudia (pág. ant.). En toda esta región mezcláronse
además las razas por sus relaciones diarias, y la latina absorbió desde muy antiguo a los
sabinos y volscos.

LOS SAMNITAS. - La rama principal de la raza umbría se estableció en los
Abruzos, al este de los sabinos, y en el país montuoso que le sigue hacia el Mediodía.
También ocuparon todavía los umbríos las crestas de la cordillera, en una región cuyos
habitantes diseminados les cedieron el puesto o se sometieron fácilmente a su yugo. No
sucedió lo mismo en la costa de la Apulia, en donde encontraron a los yapigas, que
lucharon en la frontera del Norte, alrededor de Luceria y de Arpi86, y conservaron todo
su territorio.

Ignoramos la época de estas emigraciones; pero debieron efectuarse, probablemente,
en tiempo de los reyes romanos. Cuenta la leyenda que acosados los sabinos por los

85 Véanse las tabulae Eugebinae, halladas en un teatro en 1844.

86 Luceria, en la actual Capitanata. Arpi o Argyripa, en la Apulia alta.

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umbríos, ofrecieron una primavera (versacrum), es decir, juraron expulsar de sus
fronteras, en cuanto llegasen a la edad adulta, a todos los hijos e hijas nacidos en el año
de la guerra, para que los dioses hiciesen de ellos lo que más les viniese a cuento, ora
dejándolos perecer, ora dándoles una nueva patria. Una de las bandas partió con el toro
de Marte a la cabeza, y dio origen a los satines o samnitas, que se establecieron en la
montaña a orillas del Sagrus (Sangro), y desde allí conquistaron las fértiles campiñas
situadas al este del monte Mateso, y en las fuentes del Tifernus (Biferno); denominando
en una y otra región, allí cerca de Agnone, aquí cerca de Boyano87, al lugar de sus
asambleas populares (Bovianum), por el toro que les había servido de guía. Otra banda
siguió al Pico, ave de Marte, y fundó la nación de los picentinos, o el pueblo del Pico, los
cuales ocuparon lo que en la actualidad se llama el país de Ancona; una tercera siguió al
lobo (hirpus) y fundó la nación de los hirpinos, en el país de Benevento. De estos
procedieron los demás pueblos pequeños, los pretucianos, no lejos de Interamne88; los
vestinos, al pie del gran Sasso; los marrucinos, cerca de Chieti; los frentranos, a lo largo
de la frontera de la Apulia; los pelignios, cerca del monte Magella, y, por último,
alrededor del lago Fucino, los marsos, que confinaban con los latinos y los volscos.
Quedó vivo, entre todos, el sentimiento de un común origen y de un próximo
parentesco, cuyo elocuente intérprete se ha hecho la leyenda. Mientras que los umbríos
sucumbían en una lucha desigual y sus ramas occidentales iban a mezclarse con las
naciones latinas y helénicas, permaneciendo los pueblos sabélicos encerrados en el
oculto anfiteatro de las montañas, evitaron por mucho tiempo los golpes de los etruscos,
de los latinos y de los griegos. Continuaron habitando en campo raso; no existían entre
ellos ciudades cercadas, o, si acaso, eran muy pocas; su posición geográfica los tenía
alejados de todo movimiento comercial; bastaban para su defensa los picos de los
montes y los reductos construidos en las alturas; los campesinos residían en aldeas
pequeñas o se establecían a su gusto dondequiera que encontraban una fuente, un
bosque o una pradera. Sus instituciones eran estables, como ellos: parecidas a las de los
arcadios, ese pueblo griego colocado en análogas condiciones, no fundaron nunca una
ciudad o Estado por la incorporación de unas comunidades a otras. Prestáronse todo lo
más a la formación de pequeñas federaciones, sin un lazo estrecho ni fuerte. En los
Abruzos, sobre todo, las altas montañas que separaban los valles separaban también
por completo su población, tan retraída de la de los otros como estaba del extranjero.
No tenían, pues, relaciones mutuas de ningún género. Respecto al resto de Italia,
estaban en un completo aislamiento; y a pesar de su indisputable bravura, ejercerá este
pueblo menos influencia que ningún otro en el movimiento histórico de la Península.
Pero entre los umbríos de la región oriental son los samnitas los más avanzados en la
vida política, así como los latinos ocupan el primer rango en los pueblos del Oeste.
Desde tiempo inmemorial, tal vez desde la época de su inmigración, viven bajo la ley de
una organización política de igualdad, y relativamente poderosa, que los hará bastante
fuertes para disputar un día a Roma el primer puesto. No sabemos cuándo, cómo ni en
qué forma se instituyó la liga samnita. Lo que hay de cierto es que, en el Samnium,
ninguna ciudad dominaba sobre las demás: que no había ciudad central o capital, como

87 Abruzo citerior y Molisa.

88 Teramo. Abruzo ulterior.

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lo había llegado a ser Roma respecto de los latinos. El poder público reposaba
directamente en las comunidades rurales, después en la asamblea general de sus
delegados; esta nombraba, en caso de necesidad, los generales que habían de ponerse al
frente del ejército. La política de la liga no fue, por lo demás, agresiva en modo alguno,
como puede suponerse, contentándose con proveer a la defensa de sus fronteras. Solo
un Estado unido y centralizado puede experimentar pasiones poderosas y proseguir la
extensión metódica de su territorio. Vese también la historia de las dos naciones, latina
y samnita, reflejada por completo en el sistema diametralmente opuesto de sus
colonizaciones. Lo que los romanos ganan en la guerra es para el Estado; las tierras
ocupadas por los samnitas lo son por bandas libres, salidas de su patria con objeto de
hacer botín, y a las que su patria abandona a su suerte próspera o adversa. Por lo
demás, sus conquistas en las costas del mar Tirreno y Jónico son de una época posterior.
En tiempo de los reyes romanos se fijan en la región en que los encontraremos más
tarde. Su emigración produjo un trastorno considerable en los pueblos itálico; y uno de
sus contratiempos más notables fue el ataque dirigido contra Cimea por los tirrenos del
mar superior, los umbríos y los daunos, en el año 230 de Roma (534 a. J. C). Si es
posible juzgar de ello por los relatos de estos tiempos, embellecidos por la leyenda,
parece ser que los vencedores y vencidos estaban reunidos en un solo ejército, como
sucede en casos semejantes; los etruscos dan la mano a sus enemigos los umbríos; los
yapigas, rechazados hacia el Sur por estos, se unen también a todos ellos. La empresa
fracasó: la ciencia militar de los griegos y la bravura del tirano Aristodemo consiguieron
librar esta vez la bella y elegante ciudad marítima del furor de aquellos bárbaros.

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CAPITULO IX

LOS ETRUSCOS

Nacionalidad etrusca. - Patria de los etruscos. - Regiones italianas ocupadas por los etruscos. - Constituciones

etruscas.

NACIONALIDAD ETRUSCA. - Los pueblos de los etruscos o rases89, como
ellos se llamaban, difieren esencialmente así de las familias latinas y sabélicas como de
las razas helénicas. Estas diferencias están marcadas, desde un principio, en los
caracteres etnográficos: en vez de la estatura esbelta y proporcionada de los griegos y
de los italianos, nos representan las figuras etruscas esculpidas cuerpos abultados y
sólidos, cabezas gordas y brazos gruesos. Lo que sabemos acerca de las costumbres y
usos de los etruscos nos atestigua también una divergencia profunda y originaria. Su
religión tiene un carácter sombrío y fantástico; se complace en los misterios de los
números y en las imágenes y prácticas licenciosas y crueles. Tan lejano está del
racionalismo exacto de los romanos como del antropomorfismo brillante de Grecia. La
lengua, el atributo más importante de la nacionalidad, confirma todas estas
indicaciones. Hasta ahora no ha podido hallarse el lugar que corresponde al etrusco en
el cuadro de los idiomas, ni han podido tampoco interpretarse los restos de las
inscripciones que han llegado hasta nosotros. El etrusco tiene dos épocas, esto es
evidente. En la primera se conservaron las vocales y se ha evitado con cuidado el
hiato90. Después rechazó las vocales y las consonantes finales; debilitó o elidió las
vocales en medio de palabra, y de dulce y sonoro que era se convirtió en un lenguaje
excesivamente duro y áspero91. Así ramu 5 as se convierte ramaó a; Tarquinus, en
Tarchnas; Minerva, Menrva; Menelaos, Polideukes, Alexandros se cambia en Menle,
Pultuke, Elchsentre. ¿Se quiere otra prueba de la rudeza y de la oscuridad de la
pronunciación? La o y la u, la b y la p, la c y la g, la d y la t, se confunden en esta lengua
desde los tiempos más remotos. El acento carga sobre la primera sílaba, lo mismo que
entre los griegos y los latinos. Están modificadas también las consonantes aspiradas;
mientras que los italianos las rechazan todas, a excepción de la labial aspirada b y de la
f, y los griegos, por el contrario, las conservan todas (cp, \, 0), a excepción de la f, los
etruscos abandonan la más dulce y la más agradable al oído, la cp (salvo en algunas
palabras tomadas de otras lenguas), y respecto a las otras tres (f, \, 6), las emplean
continuamente, aun allí donde no debían; para ellos, Thetis se convierte en Theóis;
Telephus, en ©elaphe; Odysseus, en Utuze o Uthuze. Las pocas palabras o

89 Ras-ennae, con la terminación patronímica que indicaremos más adelante.

90 Citemos, por ejemplo, la siguiente inscripción que se lee en un vaso de barro encontrado en Coerea:
minice 9umamima 9umaram lisiai 9ipurenaie 9eeraisieepanamine 9unastavhelefu; o esta: miramu 9aS kaiuS inaia.

91 Para que pueda comprenderse la transformación verificada en los sonidos, citaremos las primeras
palabras de la gran inscripción de Perusa: eulat tanna larezul amevayj lautn vel 9inase silaafunas slele 9caru.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

terminaciones cuyo sentido nos es conocido no guardan analogía ninguna con los
idiomas griego ni latino. La final al indica, generalmente, la descendencia materna; así
Canial, en una inscripción bilingüe de Chiusi, se traduce por estas palabras: Cainia
natus. La final sa, en los nombres de mujeres, indica las familias que se han unido
mediante el lazo matrimonial; así, la esposa de cierto Licinio se llama Lecnesa.
Citaremos algunas expresiones: cela o clan, cuando hace clensi en los casos declinables,
quiere decir hijo; sex significa hija; ril, año. El dios Hermes se llama Turms; Afroditta,
Turan; Hefaistos, Sethlans; Bachus, Fufluns; estas son otras tantas formas de sus
nombres exóticos. A su lado se encuentran ciertas analogías bastante notables con las
lenguas itálicas. Los nombres propios se forman, por regla general, como en estas
últimas. Así como en estas se encuentra la terminación enas o ena92, que indica la
familia, y corresponde al enus sabélico, así también los nombres etruscos Vibenna,
Spurinna corresponden exactamente a los Vibius, Vibienus, Spurius de los romanos.
Lóense con frecuencia en los monumentos nombres de dioses; encuéntrense también en
los autores, que pasan por etruscos, y cuyos nombres parecen, unas veces por su radical
y otras por su terminación, de formación evidentemente idéntica al latín; de modo que,
si fuesen real y originariamente etruscos, debería concluirse de ellos la estrecha afinidad
de ambas lenguas; por ejemplo, usil (el sol y la aurora cf. con ausum, aurum, aurora,
sol); Minerva (menervare); Lasa (lascivus); Neptunus, Voltumna. Apresurémonos a
decir que estas analogías tan patentes se explican perfectamente por los contactos po-
lítico y religioso, tan frecuentes entre los etruscos y los latinos, de donde proceden esos
plagios y acomodamientos parciales entre ambos idiomas. Pero todo esto en nada
contradice los resultados obtenidos por la filología. La lengua etrusca se aleja de las
lenguas grecoitálicas tanto como el idioma celta o el eslavo. No se ha engañado en esto
el oído de los romanos. Para ellos, el toscano y el galo son idiomas bárbaros, mientras
que el oseo y el volseo son dialectos latinos rústicos. Siendo extraños a la familia
grecoitálica, ¿a qué rama conocida puede referirse el etrusco? Nadie puede decirlo. Los
arqueólogos han torturado su ingenio, lo han referido a todos los idiomas posibles; pero
siempre sin éxito. Se creyó primeramente, fundándose en ciertas relaciones geográficas,
encontrarle algunas analogías con el vascuence; pero se perdió el trabajo empleado en
estas indagaciones. Intentóse también en vano relacionarlo, por ciertos nombres de
lugares y de personas, con los pocos vestigios que nos quedan de la lengua liguria.
Tampoco ha sido posible referir el pueblo etrusco a ese otro extinguido, que ha erigido
en las islas de Toscana, y sobre todo en Cerdeña, tantos millares de esos extraños
sepulcros cónicos llamados nuraghes; pero no hay en Etruria ninguna construcción de
este género93. Todo lo que puede decirse es que, a juzgar por algunos indicios bastante
decisivos, deben ser colocados los etruscos en la gran familia indogermánica. La palabra
mi que se lee al principio de un gran número de antiquísimas inscripciones no es otra
que ¿uí, £Íuí: el genitivo en ciertas radicales consonantes, venerus rafuvus, se encuentra

92 Sic: Maecenas, Porsena, Vivenna, Caecina, Spurinna. La vocal de la penúltima sílaba era larga en un
principio; pero a consecuencia de la anteposición del acento, que se colocó sobre la primera, se hizo breve
esta vocal y basta fue elidida muchas veces. Así, en lugar de Porsena, se encuentra frecuentemente escrito
Porsena; en vez de Caecina., Ceicne.

93 Esta opinión es también la de Utt. Muller -.Manual de arqueología, párrafo 168.

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también en el latín arcaico, y corresponde a la final sánscrita en as. Así el nombre del
Júpiter etrusco, Tina o Tinria, se parece al sánscrito dina (día), como záv (etr.) corres-
ponde a diwan (sánscr.), que tiene el mismo significado. Sea comoquiera, los etruscos
no están menos aislados en la gran familia de los pueblos. «No se parecen - dice Dio-
nisio de Halicarnaso - a ninguna nación ni por la lengua ni por las costumbres.» La
crítica moderna no puede añadir a este juicio ni una sola palabra.

PATRIA DE LOS ETRUSCOS. - Lo mismo que con su lengua nos sucede
respecto al origen de los etruscos, o del país de donde salieron un día para venir a Italia.
¿Pierde con esto mucho la Historia? Su emigración se enlaza visiblemente al tiempo de
su infancia; su desarrollo histórico comienza y acaba en Italia. Hanse aglomerado, sin
embargo, las investigaciones sobre el problema de sus orígenes. Los arqueólogos
acostumbran aspirar a conocer principalmente aquello que no es posible hallar, o lo que
no vale la pena, inquietándose y desviviéndose, sobre todo, por saber, según la
expresión de Tiberio, «quién fue la madre de Hécuba». Como quiera que las ciudades
más antiguas e importantes de Etruria estaban situadas en el interior del continente, y
que, a excepción de Populonia (la cual no ha formado nunca parte de la antigua
Dodecápolis), no existía ninguna en las riberas del mar que merezca ser nombrada;
como, por último, vemos a este pueblo en los tiempos históricos moverse de Norte a
Sur, nos parece probable que hayan venido por tierra a la Península; su civilización, aún
muy atrasada en el momento en que se dan a conocer, no se conciliaria tampoco
fácilmente con la hipótesis de una inmigración marítima. Desde los tiempos más
remotos hase visto a los pueblos pasar un estrecho lo mismo que si pasasen un río; pero
era muy diferente y difícil venir a desembarcar en las costas de Italia occidental. Hacia
el norte o hacia el oeste de Italia es, pues, donde debemos buscar la patria de los
etruscos. Nada impide creer que siguiesen el camino de los Alpes rhéticos; los más
antiguos habitantes de los Grisones y del Tirol, los rhaecios, hablaban el etrusco, según
dicen los primeros historiadores, y su nombre no difiere sensiblemente del de los rases.
Pueden, pues, ser aquellos los restos de una colonización etrusca transpadana; pero
¿por qué no considerarlos más bien como el pueblo primitivo que ha permanecido en
sus antiguos cantones? Esta hipótesis es muy sencilla, y está conforme con la naturaleza
de las cosas. Podrá oponérsela el relato diferente que dice que los etruscos eran
probablemente una colonia lidia venida del Asia; este relato tiene en su favor la
antigüedad de su fecha; Herodoto hace alusión a él94, y los autores que han escrito
después dan numerosas versiones, aumentadas por la exageración de los detalles. Pero,
en primer lugar, está desmentido terminantemente por críticos antiguos e inteligentes;
Dionisio de Halicarnaso, por ejemplo, se pronuncia en contra de semejante origen, y
prueba que no hay ninguna semejanza entre los lidios y los etruscos; todo es diferente
en ellos: la religión, las leyes, las costumbres y la lengua. Pudo suceder que un día una
banda de piratas del Asia Menor bajase a la costa toscana y haya dado de este modo
origen a la leyenda; pero nosotros creemos que hay en esto más bien un quid pro quo.
Una semejanza del nombre, completamente fortuita, pareció relacionar los etruscos
itálicos o Tursennoe (porque tal es la forma primitiva, de donde los griegos han

94 1, 173.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

formado Toponvoi, Toppqvoí; los umbríos, Tursci, y los romanos, Tusci y Etrusci) y el
pueblo lidio de los Torrhebos (Toppr)5oí), llamados también Toppqvoí, de su ciudad
Tóppa. Una vez admitida la antigüedad del error, no se ha corregido el vicio, y la
semejanza fortuita de los nombres no podría justificar ese cúmulo de opiniones
erróneas. Así se ha explicado el comercio marítimo de los etruscos por los hábitos de la
piratería lidia; después, aceptando sin contradicción una opinión referida por el mismo
Tucídides95, se ha hecho de los piratas Torrebos una rama de la gran familia de los
pelasgos, esos filibusteros de los antiguos mares. A partir de aquí, la tradición embrolla
mucho su historia. Los tirrenos son los torrebos de la Lidia, si hemos de creer los más
antiguos documentos, los himnos homéricos96; por otra parte, no son nada más que
pelasgos, o quizá constituyen por sí mismos la nación pelásgica; y por último, son los
etruscos itálicos, sin tener jamás con los pelasgos o los torrebos relaciones continuas ni
comunidad de origen.

REGIONES ITALIANAS OCUPADAS POR LOS ETRUSCOS. - Más

interesante es determinar el país en que los etruscos se establecieron en un principio, y
desde donde ha irradiado en diversos sentidos. Todo parece demostrar que antes de la
gran invasión celta estaban los etruscos detenidos al norte del Po, confinando por la
parte del Este con el Athesis (Adigio) y los vénetos, de raza iliria (o ¿albanesa?), y por el
Oeste con los ligures. Citemos, además, como prueba, ese rudo dialecto etrusco,
hablado hasta el siglo de Tito Livio por los habitantes de los Alpes rhéticos; citemos a
Mantua, que permaneció etrusca hasta tiempos aún posteriores. En el Sur y en la
desembocadura del Po se habían mezclado los etruscos y los umbríos, dominando los
primeros a los segundos. Estos tenían en su favor la antigüedad; habían fundado las
ciudades comerciales de Hatria y de Espina; Felsina (Bononia, Bolonia) y Rávena, por el
contrario, parecen etruscas. Los celtas necesitaron mucho tiempo para pasar el Po; por
eso la civilización tuscoumbria se había arraigado más profundamente en la orilla
derecha que en la izquierda, abandonada muy temprano. Sea comoquiera, las regiones
del norte del Apenino cambiaron con mucha frecuencia de señores para que pudiese
formarse allí una nacionalidad durable; pero el gran establecimiento fundado por los
etruscos en el país que lleva su nombre es de una alta importancia histórica. Poco
importa que los ligures o los umbríos (pág. ant.) hayan visitado estos lugares; sus hue-
llas fueron casi enteramente borradas por la ocupación etrusca y la civilización
desarrollada en esta región. Allí, desde las costas de Pisa hasta Tarquinia (Corneto), y al
Este hasta la cadena del Apenino, fundóse definitivamente la nacionalidad etrusca y
mantuvo con tenacidad su carácter propio, aun en tiempo de los emperadores. Al Norte
tenía por fronteras el Arnus (Arno); más lejos, subiendo hacia la desembocadura del
Macra (Magra) y los estribos del Apenino, fue muy disputado el territorio, y perteneció
muchas veces a los ligures y otras a los etruscos, sin que pudieran fundarse grandes
establecimientos. La frontera del Sur, colocada primeramente en la selva Ciminiana
(Ciminius saltus), cadena de colinas que corre entre Viterbo y el Tíber, se extendió
después hasta el río. Ya hemos dicho anteriormente que esta región, en donde se

* IV, 109.

96 Hymn. in Bacch., v. 7 y 59.

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elevaron las ciudades de Sutrium (Sutri), Nepete (Nepe), Faleries (no lejos de Civita-
Castellana), Veyes (cerca de Isola-Farnesia), Coerea (Cervetri), no fue ocupada por los
etruscos hasta mucho tiempo después que la región del Norte, quizá en el siglo segundo
de Roma. Mantúvose allí la población itálica, pero en un estado de sujeción,
particularmente en Faleries. Habiendo llegado a ser el Tíber el límite etrusco de la parte
de la Umbría y del Lacio, estableciéronse relaciones internacionales pacíficas, y el
pueblo etrusco no llevó más allá el límite de su territorio. Por extraño que pareciese a
los ojos de los romanos, para quienes los latinos eran parientes, estos temieron mucho
menos los ataques y peligros que les amenazaban por la orilla derecha que los de la
parte de Gabies y de Alba. La razón de esto es muy sencilla. Para defenderse de los
etruscos tenían la ancha corriente del río, y ninguna de las poderosas ciudades de la
Etruria estaba colocada cerca del Tíber, cuya circunstancia era muy propicia para los
progresos mercantiles y políticos de Roma. De otro modo sucedía respecto del Lacio.
Con Veyes, la ciudad etrusca más inmediata al río, fue con la que sostuvieron las
primeras y más frecuentes guerras Roma y el Lacio coligados. Tratábase de la posesión
de Fidenes, que está a la cabeza de un puente tan importante para los veyenses, en la
orilla izquierda, como el Janículo para los romanos en la orilla derecha. La suerte de las
armas hizo que la poseyeran unas veces los latinos y otras los etruscos. Con Coerea, más
lejana de Roma, fueron las relaciones buenas y amistosas; mucho mejores, sobre todo,
que las que se acostumbraban entonces entre los pueblos vecinos. La leyenda hace
alusión a remotos conflictos, allá en tiempos lejanos, entre esta ciudad y los latinos;
Mecencio, rey de Coerea, les hizo sufrir una horrorosa derrota, y les impuso un tributo
que habían de pagar en vino; pero, después de estas antiguas hostilidades, refiere la
tradición las estrechas y diarias relaciones que se establecieron más tarde entre los dos
centros comerciales y marítimos de ambos pueblos.

Hemos dicho que por tierra no pasaban los etruscos más allá del Tíber. Ningún
vestigio cierto indica por lo menos que hayan ido más lejos. Sin embargo, los hallamos,
en primer lugar, en el ejército bárbaro aniquilado por Aristodemo bajo los muros de
Cymea (Cumas), hacia el año 230 de Roma; pero todo lo que se puede inducir de aquí,
aun suponiendo verdaderos, hasta en sus detalles, los relatos hechos sobre tal
acontecimiento, es que algunas cuadrillas etruscas habían tomado parte en esta
expedición de filibusteros. No se encuentra en el país situado al sur del Tíber ningún
establecimiento etrusco; la Historia no hace mención de que los latinos hayan sido
atacados ni lanzados de una parte de su propio territorio. El Janículo, las dos orillas del
Tíber y su desembocadura han estado siempre, y sin oposición, en manos de los
romanos. ¿Quiere hablarse de inmigraciones etruscas hasta en la misma Roma? Los
anales etruscos solo hacen mención de una. Según ellos, una cuadrilla, conducida por
Celio Vivenna, de Vulsinias (Volsinii, Bolsena), y después de su muerte, por su fiel
compañero Mastarna, entró en Roma y debió de establecerse en el Celio. Admitimos la
realidad del hecho, excepto la conjetura más que improbable según la cual este mismo
Mastarna sería después rey de los romanos bajo el nombre de Servio Tulio. Para dar fe a
esto es necesario convertirse con ciertos arqueólogos al sistema del paralelismo de las
leyendas. El nombre de cuartel etrusco dado a un grupo de casas situado al pie del
Palatino parece que hace alusión a alguna inmigración de este género.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

Tampoco puede ponerse en duda el origen etrusco de los últimos reyes de Roma, ya
procediesen de Tarquinia, como pretende la leyenda, ya de Coerea, en donde se ha
descubierto en 1845 el sepulcro de Tarchnas. Por último, el nombre de mujer Tanaquil o
Tanchvil97, de que hace mención la leyenda, no es latino, y se halla frecuentemente en
Etruria. Pero creer, con las tradiciones de Roma, que Tarquino el Mayor era hijo de un
griego emigrado de Corinto a Tarquinia98, y que había venido a fijarse en Roma, es
embrollar a la vez la historia y la leyenda; es quebrantar y confundir la cadena de los
acontecimientos. Nosotros no aceptamos de este relato nada más que el hecho desnudo
e insignificante en sí mismo de la introducción en Roma de una familia de origen
etrusco, y a la que vendría a parar un día el cetro de los reyes. La dignidad real dada a
un ciudadano originario de Etruria no implica, en manera alguna, la conquista de Roma
por los etruscos, o por una de sus ciudades, como tampoco que Roma fuese dueña de la
Etruria Meridional. No hay razón suficiente para aceptar ninguna de ambas hipótesis.
Los Tarquinos tienen su historia exclusivamente en Roma; y durante el tiempo de los
reyes no sabemos que Etruria haya ejercido una influencia decisiva sobre la lengua o las
costumbres romanas, o detenido, en su curso, también regular, los progresos del Estado
romano y de la liga latina. No hay que admirarse del estado pasivo de Etruria respecto
de sus vecinos; en esta misma época tenían que combatir los etruscos a los celtas en el
Po, que estos parece que no vadearon sino en una época posterior a la expulsión de los
reyes. Después, todos sus intereses los pusieron en la costa del mar y en las
expediciones marítimas. Tendían principalmente a la dominación de las costas, como
demuestran sus establecimientos en la Campania, sobre los que volveremos después
(cap. X).

CONSTITUCIONES ETRUSCAS. - Las instituciones etruscas tienen por base, lo
mismo que las de los griegos y latinos, la asociación de diversas familias en la ciudad.
Pero habiéndose entregado la nación etrusca a la navegación, al comercio y a la
industria mucho antes que los demás puebles de Italia, halláronse también antes
colocadas en condiciones muy favorables sus instituciones urbanas. Los griegos hacen
mención del nombre de Coerea antes que del de ninguna otra ciudad itálica. Por otra
parte, los etruscos son menos guerreros y soldados menos hábiles que los romanos, y
los sabinos en un principio se valían de mercenarios que combatían por ellos, cosa
desconocida en los pueblos itálicos. Las instituciones de las comunidades primitivas son
muy parecidas a la de los pagos romanos. Tenían por jefes reyes o Lucumones, que
llevaban insignias parecidas a las de los reyes romanos, y tenían, como estos, la plenitud
de poderes. Había una marcada separación entre los nobles y los que no lo eran. Siendo
la misma la organización de la familia, era también el mismo el sistema de nombres;
solo que entre los etruscos se tenía más en cuenta la filiación materna. El lazo de las
diversas confederaciones era menos estrecho. No abrazaba una sola liga a toda la
nación. Los etruscos del Norte, los de la Campania, tenían sus ligas particulares lo
mismo que las ciudades de la Etruria propiamente dicha. Cada liga encerraba doce

97 Mujer de Tarquino el Mayor.

98 Demarato, comerciante rico de la familia de los Baquiadas.

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ciudades, que tenían sin duda su capital en lo tocante al culto, a la dirección de la liga y
quizá también al gran sacerdote común; pero, por lo demás, todas tenían los mismos
derechos, el mismo poder, de tal suerte que no había ni supremacía ni poder central que
pudiese establecerse o consolidarse en una misma ciudad. La capital de la Etruria
propiamente dicha era Vulsinii (Bolsena); en cuanto a las demás localidades de esta Do-
decápolis, la tradición no da a conocer de una manera cierta más que los nombres de
Perusia (Perusa), Vetulonium (Vetulia), Volci (Ponte della Badia) y de Tarquinies
(Corneto); una inteligencia común de todos los etruscos coligados era cosa tan rara
como frecuente entre los latinos. En Etruria, cada ciudad hacía la guerra por su cuenta;
solo interesa a sus vecinos si ellos quieren; y cuando por acaso se decide una guerra
federal, se ve que muchas ciudades no toman parte en ella. Las confederaciones etruscas
han carecido, aún más que las ligas formadas entre pueblos afiliados al seno de las razas
itálicas, de una dirección fuerte y suprema.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CAPITULO X

LOS HELENOS, EN ITALIA
PODER MARÍTIMO DE LOS CARTAGINESESY DE LOS

ETRUSCOS

Italia y los países extranjeros. - Los fenicios, en Italia. - Los griegos, en Italia. Patria de los primeros emigrantes. -

Fecha de la colonización griega. - Carácter de la inmigración griega. - Liga de las ciudades aqueas. - Ciudades

jonicodorias. - Tarento. - Las ciudades griegas de la región del Vesubio. - Relaciones entre los italianos occidentales y

los griegos. - Helenos y latinos. - Helenos y etruscos. Poder marítimo de estos. - Rivalidad de los fenicios y de los

helenos. - Lucha de los fenicios y de los italianos contra los helenos.

ITALIA Y LOS PAÍSES EXTRANJEROS. - No es posible esclarecer de una vez
la historia de los pueblos de la antigüedad. La población de Italia tiene también su
origen en Oriente, mientras que la Península está todavía sumida en la oscuridad del
porvenir. Las regiones que rodean el mar Mediterráneo por el Este brillan por todas
partes con los resplandores de una fecunda civilización. Los pueblos, en su punto de
partida, encuentran ordinariamente un modelo, un dominador, en un pueblo hermano.
Italia no ha escapado a este destino común, en lo que tiene de necesario, pero no es por
tierra por donde ha recibido el impulso civilizador. Su situación geográfica da a
entender fácilmente el porqué. Las comunicaciones terrestres entre Italia y Grecia eran
en extremo difíciles en los antiguos tiempos; ningún vestigio queda de una corriente
establecida por este medio, si bien admitimos que el comercio haya podido franquear
algunas veces los Alpes. El ámbar era transportado desde las costas del Báltico hasta las
bocas del Po en tiempos muy remotos; la leyenda griega lo hace proceder del delta de
este gran río. Partiendo del mismo punto, atravesaba otro camino la cordillera del
Apenino y venía derecho a Pisa; pero, en realidad, no introducía el elemento civilizador
en medio de los italianos. A las naciones marítimas del Oriente es a las que pertenece la
gloria de haber dado a Italia todo lo que esta debe a la cultura extranjera.

LOS FENICIOS, EN ITALIA. - El más antiguo de los pueblos civilizados del
Mediterráneo, el pueblo egipcio, aún no se arriesgaba a lanzarse a los mares y era nula
su influencia directa sobre Italia. Nada hicieron tampoco por ella los fenicios. Estos
fueron los primeros que abandonaron su patria, y la estrecha zona que ocupaban, para
ir sobre casas flotantes a mezclarse con todas las razas conocidas. Lanzándose en busca
de pescados o mariscos útiles, abriéndose en seguida todas las vías del comercio,
recorrieron, los primeros, los mares en todas direcciones y se extendieron con una
increíble rapidez hasta las más lejanas estaciones del Mediterráneo occidental. Preceden
a los griegos casi en todas partes. En los puertos de la misma Grecia, en Creta, en
Chipre, en Egipto, en Libia, en España y también en las regiones marítimas del oeste de
Italia. Refiere Tucídides que, antes de la venida de los helenos, por lo menos antes de
sus emigraciones y del establecimiento de sus colonias, ya los fenicios habían dado la

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

vuelta a Sicilia y establecido mercados en sus cabos y en las islas adyacentes, no
ocupando las tierras y limitándose al comercio con los indígenas 99. No habían hecho lo
mismo con el continente itálico. En este nunca se ha conocido con seguridad más que
una sola colonia fenicia: la factoría de Coerea, cuyo recuerdo se ha conservado en el
nombre de una pequeña localidad inmediata (Punicum), situada en la costa, y en el
segundo nombre de la misma Coerea; AgyllalOO, que no tiene nada de pelasgo, aunque
dice la fábula que es puramente fenicio y significa ciudad redonda, a causa de la forma
del recinto, cuando se la veía desde la playa. Esta estación era muy poco importante y
fue abandonada bien pronto con todas las demás, si es que hubo allí otras, fundadas
entonces en las costas italianas. ¿Cómo, en efecto, habrían desaparecido en caso
contrario todos sus vestigios? Agregúese a esto que no hay motivos serios para tener
tales establecimientos como ascendientes, por decirlo así, de los que establecieron des-
pués los griegos en estos mismos países. Citemos otra prueba incontestable. El nombre
latino de los fenicios se tomó del que usaban los griegos, Oowíkoi; ¿y no es esta una
razón para concluir que los canaanitas no han sido conocidos en el Lacio sino por el
intermedio de los griegos?

A estos es, en efecto, a quienes debe Italia su primera iniciación en los misterios de
la civilización oriental; y, para el que no quiera remontarse hasta los tiempos ante-
helénicos, el mercado fenicio de Coerea puede muy bien haberse establecido más tarde
con ocasión de las relaciones comerciales establecidas con Cartago. La navegación
primitiva no era más que un cabotaje por las costas, y continuó tal durante algunos
siglos; mas para los que hacían este comercio, el continente italiano estaba colocado a la
mayor distancia de las costas de Fenicia. Los fenicios no podían llegar allí por la Grecia
occidental o por Sicilia, y todo induce a creer que los rápidos progresos de la marina de
los helenos les permitió adelantarse a sus maestros en los mares Tirreno y Adriático.
Los fenicios no han ejercido, pues, en su origen ni directamente una gran influencia en
la civilización itálica; pero dueños después del Mediterráneo occidental, los veremos
entrar en más frecuentes relaciones con los pueblos del mar Tirreno.

LOS GRIEGOS, EN ITALIA. PATRIA DE LOS PRIMEROS
EMIGRANTES. - Según todas las apariencias, los navegantes de Grecia han sido los
primeros, entre los habitantes del mar Oriental, que han visitado las regiones itálicas.
¿De qué país de Grecia, y en qué tiempo, han venido aquí? Sobre la cuestión de la fecha
nada dice la Historia; pero hace una reseña completa y segura sobre la otra. El comercio
griego estaba poderosamente desarrollado en las ciudades eolias y jonias de las costas
del Asia Menor. De aquí partieron las expediciones que penetraron por un lado en el
mar Negro y llegaron por otro hasta Italia. El recuerdo del descubrimiento de las costas
del sur y del este de la península por los marinos de la Jonia se ha perpetuado en los
nombres de mar Jónico, entre Sicilia y el Epiro, y golfo Jónico (mar Adriático), que los
griegos dieron desde un principio a estas dos regiones marítimas. Su más antiguo
establecimiento en Italia, Cymea (Cumas), a juzgar por su nombre, y según la tradición,

99 VI, 2.

100 Hoy Cervetri (Ccere vetere) .

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

es una colonia de la ciudad de Cymea en las costas de Anatolia. En fin, a creer los
relatos de los griegos, los focenses del Asia Menor fueron los primeros en recorrer los
lejanos mares de Occidente. Otros siguieron estas huellas: los jonios de Naxos y de
Calcis de Eubea, los aqueos, los locrios, los rodios, los corintios, los megarienses, los
mesenios y hasta los espartanos. Así como después del descubrimiento de América, en
los tiempos modernos, se ha visto a todas las naciones de Europa civilizada correr allí
presurosas y a porfía y fundar en ella colonias, revelándose más poderosos que en su
antigua patria entre los emigrados de diverso origen los instintos de solidaridad que
deben existir siempre en aquellas, así también las expediciones marítimas de los helenos
hacia el Oeste, y los establecimientos fundados en su consecuencia, lejos de tenerlos
como cosa de una sola ciudad o de una sola familia, los consideraron propiedad de
todos. Y así como las colonias inglesas y francesas, holandesas y alemanas se han
mezclado y confundido en América del Norte, Sicilia griega y la magna Grecia fueron la
creación común e indivisa de todos los pueblos helénicos, aun de los que más diferían
entre sí. Sin embargo, fuera de algunos establecimientos aislados, tales como los de los
locrios, en HiponalOl y en Medamal02, o como la colonia fundada al fin de este
período en Hyela (Velia, Elea)103, por los focenses, pueden reconocerse tres grupos
principales. Es el primero el grupo jonio, el de las ciudades calcídicas, como se llamaron
más tarde. Contaba en Italia a Cymea (Cumas), con las demás colonias griegas de los
alrededores del Vesubio, y a Rhegion (Reggio); en Sicilia, a Zankla (la futura Mesana o
Mesina); Naxosl04, Catana, Leontiuml05, HimeralOó. El segundo es el grupo aqueo, al
que pertenecen Sibaris y la mayor parte de las ciudades de la magna Grecia; el tercero,
en fin, es el grupo dorio, con Siracusa, Gelal07, Acrages (Agrigento o Girgenti) y la
mayor parte de las colonias sicilianas, con Taras (Tarentum) y su colonia Heracleal08,
en Italia. Las más antiguas emigraciones, las de los jonios y las razas peloponesiacas
anteriores a la gran conquista doria, han sido las más numerosas; respecto a los dorios,
solo de sus ciudades de población mixta, como Corinto y Megara, han partido sus
colonias; los países dorios puros apenas han proporcionado un contingente
insignificante, como era natural que sucediese. Los jonios practicaban desde muy an-
tiguo la navegación y el comercio; las razas dorias, por el contrario, no han dejado hasta
más tarde sus asilos escondidos en las montañas, para acercarse a las costas, y habían
permanecido extrañas a los asuntos comerciales. Los diferentes grupos de emigrados se
distinguen de un modo especial por el título de su moneda. Los focenses acuñan la suya
ateniéndose a la moneda babilónica, que predomina en Asia. Las ciudades calcídicas
siguen, en un principio, la egineta, usada en casi toda la Grecia europea; después
adoptan la modificación que la Eubea admitió también. Las ciudades acaicas siguieron
el marco de Corinto; las dorias adoptaron al fin los valores introducidos por Salón en el

101 Hippo o Hipponium, llamada por los romanos Vibo- Valentía, en el Bruccino, hoy Bivona.

102 También en la Calabia ulterior, no lejos de Nicotera.

103 Castello a more della Brucca, entre los golfos de Salerno y Policastro.

104 Después, Tauromenium Taormina.

105 Lentini, en el Val di Noto.

106 Sobre el Fiume grande.

107 Terra nuova, costa Sur, prov. de Caltanisetta.
ios Heraclea Lucaniae, hoy, según se cree, Policoro.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

Ática, el año 160 de Roma (594 años antes de Jesucristo). Sin embargo, Taras y Heraclea
imitan, preferentemente en las monedas importantes, las de sus vecinos los aqueos,
separándose en esto de sus compatriotas dorios de Sicilia.

FECHA DE LA COLONIZACIÓN GRIEGA. - Las primeras expediciones de los
griegos, sus primeros establecimientos, se remontan a una fecha que será siempre difícil
de precisar. Pueden, sí, aventurarse algunas conjeturas. En los monumentos más
antiguos de la literatura helénica (pertenecientes a los jonios del Asia, lo mismo que los
primeros actos de comercio en el Occidente), en los poemas de Homero, apenas se
extiende el horizonte geográfico más allá de la parte oriental del Mediterráneo. Algunos
navegantes, arrojados por la tempestad a los países occidentales, pudieron hablar quizá
de una gran tierra más lejana; hablarían, sin duda, de corrientes peligrosas y de haber
encontrado islas que vomitaban fuego. No es menos cierto que, en el país mismo de la
Hélade, en donde se abrió un nuevo camino a la civilización, Italia y Sicilia eran casi
desconocidas. Los inventores de patrañas y los poetas orientales podían, sin temor de
que los desmintiesen, llenar con sus invenciones, fabricadas según su capricho, los
vacíos espacios del Oeste, como han hecho a su vez, en tiempos posteriores, los
occidentales con el Oriente. Vienen después las poesías hesiódicas; en estas comienzan
ya a aparecer Italia y Sicilia. Lóense allí los nombres de algunos pueblos, de algunas
montañas y ciudades; pero Italia no era aún para el poeta más que un grupo de islas.
Extendiéronse más tarde los conocimientos, y los escritores hablaron ya de Sicilia y de
todas las escalas italianas en términos exactos por punto general. Seguimos, pues,
bastante bien las etapas sucesivas de la colonización. En tiempo de Tucídides pasaba
Cymea por la más antigua colonia de las que merecen el nombre de tales; y no se
engaña este historiador aceptando la opinión común. Algunos navegantes pudieron
arribar a muchos lugares más próximos; pero encontraban en ellos las tempestades o los
bárbaros; y la isla de Ischial09, en donde Cymea fue fundada en un principio, les
ofrecía un seguro abrigo, cuya consideración era de gran importancia; porque, cuando
la ciudad se trasladó más tarde al Continente, eligieron también para su construcción
una escarpada roca bien defendida, a la que se da aún en la actualidad el nombre
venerable de la metrópoli asiática (Cuma, Cumas). En ningún punto de Italia se han
localizado tanto como en los alrededores de Cumas, en rasgos vivos e indelebles, los
detalles de nombres y lugares de que están llenos los cuentos procedentes del Asia
Menor. Allí fue donde los primeros navegantes griegos, con el espíritu lleno de las
maravillas que la leyenda colocaba en el Oeste, pisaron por primera vez el suelo del país
de la fábula; las rocas de las Sirenas, el lago de Aornos (el Averno), entrada de los
Infiernos, han quedado allí como los restos de ese mundo maravilloso donde ellos
habían creído fijar su planta. En Cymea es donde los griegos se pusieron en contacto
con los italianos; y como tenían por vecino inmediato al pequeño pueblo de los hopicos,
dieron su nombre, durante algunos siglos, a todos los pueblos itálicos. Refiérese, y
puede ser cierto, que transcurrió largo tiempo desde la fundación de Cymea y las
inmigraciones en masa que inundaron Italia del Sur y Sicilia. Vinieron primeramente los
jonios de Calcis y de Naxos. La Naxos siciliana (Taormina, Tauromenium) es la más

109 Antiguamente, ^naria y Pythaeusa.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

antigua de todas estas colonias: los aqueos y los dorios vinieron después. Es, sin
embargo, imposible asignar fechas exactas a todos estos hechos. Nuestro único punto de
comparación es la fundación de la aquea Sibaris, el año 33 de Roma (721 años antes de
Jesucristo), o de la doria Taras (Tarento), el año 46 (708 a. J. C). Estas son las más
antiguas fechas, cuya exactitud es posible afirmar aproximadamente. Pero como no
podemos fijar la época de las poesías homéricas y hesiódicas, tampoco podemos decir
cuánto hemos de remontarnos para precisar la de la primera colonización jónica. Si
Herodoto señala su fecha verdadera en el siglo de Homero, Italia era aún ignorada de
los griegos un siglo antes de la fundación de Roma; pero esta opinión, como todas las
que se refieren a la época contemporánea de Homero, no tiene en sí prueba alguna; no
es más que una inducción. En lo que se refiere a la historia del alfabeto itálico, por el
que parece que el mundo helénico fue conocido de los italianos antes que el nombre
más moderno de helenos ocupase el lugar del de los griegos, mucho más antiguo que
aquelllO, parecerá más remota la época en que comenzaron las relaciones entre ambos
pueblos.

CARÁCTER DE LA INMIGRACIÓN GRIEGA. - La historia de la Grecia
sículo-itálica no forma parte de la historia de Italia; los colonizadores griegos del Oeste
continuaron en relaciones cotidianas con la madre patria, tomando parte en todas las
fiestas nacionales y ejerciendo todos sus derechos como helenos. No es menos útil
averiguar los diversos caracteres de las colonias griegas, y encontrar en ellos las fuentes
múltiples y variadas de su influencia sobre la civilización italiana.

LIGA DE LAS CIUDADES AQUEAS. - Entre todos estos establecimientos no
hay ninguno en que sea tan exclusivo y tan concentrado el sistema de las instituciones
como aquel de que salió la liga de las ciudades aqueas. Componíase de las de Siris,
Pandosia, Metabus o Metapontion (Metaponte) y Sibaris, con sus colonias de Posidonia
y Laos, Crotona, Caulonia, Temesa, Terina y Pixuslll. Sus colonos pertenecían, en su
gran mayoría, a una raza helénica, que conservó obstinadamente su dialecto propio,
diferente del dorio, su vecino, bajo muchas relaciones y particularmente por la carencia

110 El nombre de griegos, lo mismo que el de helenos, se refiere al centro primitivo de la civilización griega,
a la región interior del Epiro y al país inmediato de Dodona. En los Eeos, de Hesíodo, toda la nación se
llama todavía la nación de los griegos; pero esta denominación, ya rechazada con afectación, está subor-
dinada a la de helenos. Esta no aparece todavía en Homero. A excepción de Hesíodo, no se la encuentra
por primera vez hasta Arquíloco, hacia el año 50 de Roma; pero se remonta evidentemente a una época
mucho más antigua (Duncker: Historia de la antigüedad). Así, desde antes de esta época conocían los ita-
lianos lo bastante a los griegos para darle no el nombre de una de las familias griegas, sino el nombre
genérico de la nación. Pero ¿cómo conciliar este hecho con esta otra aserción de que un siglo antes de la
fundación de Roma era Italia absolutamente desconocida para los griegos del Asia Menor? Ya
hablaremos más adelante del alfabeto; su historia nos conducirá al mismo resultado y a la misma
contradicción. Se nos criticará de temerarios si rechazamos por los motivos que preceden las indicaciones
de Herodoto en lo que toca al siglo de Homero; pero ¿no es más atrevido decidir la cuestión ateniéndose
solo a la tradición?

111 He aquí los nombres modernos de estas diversas localidades: Torre di Senna (Calabria), Anglona
(Calabria), Torre di Mare, costa de Calabria, cerca de la desembocadura del Bradano; Pestum, Laus,
Laino, al sur del golfo de Policastro; Crotona, Castelvetere, Torre di Nocera, Santa Eufemia, sobre la bahía
de su nombre; Policastro.

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

de la letra h (H)112. Esta raza continuó también practicando la escritura antigua, en vez
de aceptar el nuevo alfabeto usado ya en todas partes. Asociándose, por último, en una
liga estrecha y fuerte, supo defender su nacionalidad particular, así contra los demás
griegos como contra los bárbaros. Conviene aplicar a la liga aquea de Italia lo que
Polibio dijo después de la symmaquia aquea del Peloponeso: «No solo viven los aqueos
en los lazos amistosos de la comunidad federal, sino que se sirve de las mismas leyes,
de los mismos pesos y medidas y de la misma moneda; sus jefes, los miembros de sus
Consejos y sus jueces son los mismos para todos.» Semejante liga atestigua una
verdadera y sólida colonización. Las ciudades, a excepción de Crotona, con su pequeña
rada, no tenían puertos ni comercio propio; los sibaritas se envanecían de envejecer
entre los puentes de sus lagunas; los milesios y los etruscos les compraban o vendían
diversos productos. Pero aquí no se habían contentado los helenos con ocupar la costa,
sino que dominaban de un mar a otro el país del vino o de los bueyes (OívooTpía;
TrctAía) o también la magna Grecia. Los indígenas sufrieron la esclavitud o la clientela,
cultivaban la tierra para los griegos o les pagaban renta. Sibaris, en su tiempo la ciudad
más grande de Italia, dominaba en cuatro pueblos bárbaros y 25 ciudades más pe-
queñas, y fundó en la otra ribera a Laos y Cosidonia. Los fértiles valles del Cratis y del
Bradano enriquecían con sus cosechas a los habitantes de Sibaris y Metaponte; sobre su
territorio es quizá donde se cultivaron por primera vez los cereales con intención de
exportarlos. Las ciudades aqueas llegaron con una increíble rapidez al estado más
floreciente; testigos, algunas obras artísticas que aún poseemos, y esas monedas
antiguas— trabajo el más severo y más puro— que comenzaron los aqueos a acuñar des-
de el año 174 (580 a. I. C), y que son los monumentos más antiguos llegados hasta
nosotros del arte y de la escritura en Italia. No contentos con sujetarse a la corriente de
los progresos tan admirables que hacía la plástica en la madre patria, los superaron los
aqueos occidentales hasta en los procedimientos técnicos; en vez de las monedas de
plata gruesas, acuñadas por una sola cara, y ordinariamente sin epígrafe, que corrían
entonces lo mismo en la Grecia propia que entre los dorios-itálicos, los aqueos acuñan,
con una habilidad completamente original, grandes y pequeñas monedas del mismo
metal con dos sellos parecidos, parte hendidos y parte de relieve, y que siempre tenían
una inscripción especial. Como en esta época los monederos falsos sabían ya aplicar
hojas delgadas de plata a una placa de metal inferior, la forma de los sellos monetarios
fue muy calculada para impedir semejante falsificación; las precauciones tomadas al
efecto denotan una sabia organización. Desgraciadamente el florecimiento de esta
civilización produjo escasos frutos. Colocados enfrente de indígenas que se sometían sin
resistencia, llevando una vida descansada y cómoda, se durmieron los aqueos en sus
comodidades y se extinguió en ellos la energía del espíritu y el vigor del cuerpo. No
salió de entre ellos ninguno de esos hombres cuyo nombre ilustre haya honrado la
civilización griega. Mientras que Sicilia produjo muchos, mientras que en la calcídica
Regium nace Ibycus, mientras que la doria Tarento cuenta entre sus hijos a Architas,
este pueblo, para el que el asador está siempre sobre las ascuas, no sabe inventar más
que las luchas de gladiadores. La aristocracia dominaba y no permitía que se levantase

112 El signo H (h), colocado después de la n, la k y la r, servía de aspiración en el griego arcaico. Ha sido
reemplazado más tarde por la cp, la \ y la 0.

100

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

un tirano. Había tomado desde un principio la dirección política de las ciudades; y, en
caso de necesidad, hallaba un seguro apoyo en el poder federal central. Pero se debía
temer que degenerase poco a poco en oligarquía, sobre todo cuando las familias
privilegiadas se asociaban entre sí y se ayudaban mutuamente las de una ciudad a las
de otra. Tal era, sin duda, esa asociación de los Amigos, fundada en las condiciones de
una recíproca solidaridad, y a la que va unido el nombre de Pitá go ras. Prescribía
«honrar lo mismo que a los dioses» a los ciudadanos de la clase alta; sujetar lo mismo
que a los animales los «habitantes de las clases bajas o esclavos». El poner en práctica
estas teorías inicuas trajo inmediatamente una reacción terrible. Los Amigos fueron
destruidos y la antigua confederación fue renovada. Pero el mal no tenía remedio. Las
furiosas cuestiones de los partidos, los levantamientos en masa de los esclavos, las
trabas sociales de toda especie, las aplicaciones mal entendidas de una filosofía política
así impracticable; en suma, todos los males de una civilización degenerada, con-
currieron a porfía a sembrar la perturbación en el seno de las ciudades aqueas y trajeron
la caída de su poder. No hay que admirarse, pues, de la poca influencia real ejercida por
los aqueos sobre la civilización italiana. Esta influencia estaba reservada a las otras
colonias griegas. Los colonos agricultores de las ciudades aqueas no procuraban llevarla
más allá de sus fronteras, mientras que las ciudades comerciales, por el contrario, no
pensaban más que en extenderla. Los aqueos reducían los indígenas a la esclavitud,
ahogaban todos sus gérmenes nacionales, sin abrir a los italianos un nuevo camino en el
seno del helenismo. Así es que las instituciones griegas de Sibaris y Metaponte, de
Crotona y Posidonia, después de haber aparecido en un principio llenas de vida a pesar
de todas las desgracias políticas, se han desvanecido después sin dejar huellas de su
existencia, sin gloria y más fugazmente que en ningún otro país. Más tarde nació de los
restos indígenas y aqueos, y de las recientes emigraciones de las bandas sabélicas, un
pueblo mixto que hablaba dos lenguas. No prosperó tampoco; pero la catástrofe que le
espera no pertenece al período actual. (Véase más adelante, lib. II, Cap. V.)

CIUDADES JONICODORIAS. - Hemos dicho que las colonias fundadas por los
demás griegos eran completamente diferentes y que ejercieron gran influencia en el
seno de Italia. No por esto menospreciaron la agricultura y la renta de la tierra; los
helenos no tenían costumbre, sobre todo después que se sintieron fuertes, de
contentarse, a la manera de los fenicios, con simples mercados o factorías establecidos
en el país de los bárbaros. Pero, en un principio, fueron también fundadas para el
comercio; razón por la cual estaban colocadas en los puntos de desembarco, en los
mejores puertos de la costa, cosa en que no pensaron nunca los aqueos. El origen, el
motivo y la época de la fundación de cada una varían necesariamente. Pero se habían
establecido entre ellas, particularmente entre las de la liga aquea, una comunidad de
costumbres, de intereses y de miras. Seguían, por ejemplo, el nuevo alfabeto de los
griegosll3. El dialecto dorio fue generalmente adoptado en todas partes, aun en las

113 Hablamos de aquel que reemplazó las antiguas formas orientales de la iota, de la gamma y de la lambda
, por las nuevas letras más claras y distinguió de la p, P, con la que podía confundirse 'fácilmente, la letra
r P, a la que se añadió un rasgo, en la forma que sigue: R.

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

ciudades que, como Cymeall4, habían seguido en un principio la lengua suave de los
jonios. Concíbese, además, que todas estas colonias hayan influido muy diversamente
en la civilización italiana, unas más y otras menos. Bástenos entrar en algunos detalles
respecto de dos de ellas, cuya importancia ha sido más decisiva: la doria Tarento y la
jonia Cymea, cuyos nombres ya hemos citado repetidas veces.

TARENTO. - Cupo a los tarentinos el papel más brillante. Un puerto excelente, el
único bueno de la costa meridional, hacía de su ciudad el centro del comercio marítimo
de estos países, y hasta de una parte de los del mar Adriático. Las abundantes
pesquerías del golfo, la producción de finísimas lanas en el país y lo esmeradamente
que se trabajaban, su tintura con ayuda del marisco tarentino, cuya púrpura competía
con la de Fenicia, todas esas industrias fecundas traídas de Mileto, en Asia Menor, ocu-
paban millares de brazos y proporcionaban abundante materia al tráfico y a las
exportaciones. Los tarentinos acuñaban la moneda, aun la de oro, en cantidad más
considerable que los demás grecoitálicos. Todavía se encuentran diariamente vestigios
de la grandeza y de la actividad comercial de este pueblo. Ya en la época que vamos
historiando disputaba Tarento a Sibaris el primer puesto, y ya, por consiguiente, se
habían extendido mucho sus relaciones comerciales con el exterior. Sin embargo, no pa-
rece que se aplicase nunca, con éxito durable al menos, a extender su dominio en el
interior del continente, como habían hecho las ciudades de la liga aquea.

LAS CIUDADES GRIEGAS DE LA REGIÓN DEL VESUBIO. - Mientras que
las colonias griegas del Este tomaban un vuelo rápido y brillante, las situadas más al
Norte, al pie del Vesubio, cumplían destinos más modestos en apariencia. Allí,
abandonando los cimeos su fértil isla de /Enaria (Ischia), descendían a la tierra firme y
se construían una segunda patria en la cima de un monte que dominaba el mar.
Después fundaban en los alrededores el puerto de Dicaearquia (más tarde Puteoli,
Puzoles) y las ciudades de Partenopea y Neápolis. Seguían, como casi todas las
ciudades calcídicas de Italia y Sicilia, las leyes redactadas por Charandas, de Catana, en
el año 100 (654 a. J. C), instituyendo una democracia templada por un censo elevado,
que daba el poder a un Consejo de ciudadanos elegidos entre los ricos; leyes estables
por lo mismo, y que preservaron muchas veces a las ciudades jonias de la tiranía de los
usurpadores y de la tiranía de la multitud. Por lo demás, sabemos muy poco de la
historia exterior de los griegos de Campania. Por la fuerza de las cosas, o por su libre
elección, permanecieron, aún más que los tarentinos, encerrados en límites territoriales
muy circunscritos; nunca salieron de ellos como conquistadores para sujetar a los
indígenas, y trabaron con éstos simples relaciones de amistad o de comercio, se crearon
una existencia tranquila y feliz y ocuparon el primer rango entre los misioneros de la
civilización griega en Italia.

Las dos ciudades del estrecho de Rhegium, toda la ribera meridional y toda la
occidental hasta el Vesubio, y en Sicilia la mayor parte de la región oriental de la isla, se

n4 Citamos, por ejemplo, la siguiente inscripción, sacada de un vaso de barro de Cumas: Taraíec. é ú Aégo
9og I-óc; 8'áv pe xAécpPae: 9o(p\óc, ¿oxea. («Hoy soy vaso de perfume; ciego quede quien me robe.")

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

habían hecho griegas. No sucedió lo mismo con las regiones del Oeste, al norte del
Vesubio, y con toda la costa oriental de la Península. No se encuentra en ninguna parte
huella alguna de establecimientos fundados en la ribera italiana del Adriático. Hay una
coincidencia notable y rara entre este hecho y la escasez de colonias fundadas enfrente,
en la costa de la Hiria o en las numerosas islas que en este mar se encuentran. Sin
embargo, en un punto cercano a Grecia propia, había ya establecidas, en los tiempos
que precedieron a la expulsión de los reyes romanos, dos ciudades comerciales de
consideración: Epidamno (después, Dyrrachium, Durazzo) y Apolonia (no lejos de
Aulona); la primera se fundó el año 127, y la segunda el 167 (627 y 587 a. J. C). Más al
Norte solo había el pequeño establecimiento de la Corcyra Melania (Corcyra Nigra, hoy
Curzola), que data próximamente del año 174 (580 a. J. C). ¿Cuál fue la razón de esta
abstención? Nadie ha sabido darse cuenta de ello. La Naturaleza misma parecía llamar
a los helenos hacia estas regiones: las vías de comercio estaban abiertas por aquel punto
a las naves de Corinto y de Corcyra (Kerkyra, Corfú), colonia casi contemporánea a la
fundación de Roma. Las ciudades situadas en las vías del Po, Spina y Harria, eran
centros comerciales importantes. Las borrascas del Adriático, los peligros de una costa
inhospitalaria y el salvajismo de los bárbaros ilirios no basta para explicar semejante
rareza. Sea comoquiera, fue para Italia un acontecimiento de gran importancia el recibir
el elemento civilizador por la región del Oeste, y no inmediatamente por la costa
oriental. Al mismo tiempo, la doria Tarento, la más oriental de las ciudades de la magna
Grecia, entró en concurrencia, en estos países, con Corinto y Corcha, y dominó la
entrada del Adriático, en la costa italiana, por la posesión de Hydrus (Hydruntum,
Otranto). Como, a excepción de los puertos del Po, no había entonces en toda la costa
del Adriático ni un mercado que mereciese este nombre, pues la prosperidad de Ancona
comenzó después, y aún más tarde la de Brundusium (Brindisi, Brindis), se comprende
que, las más veces, las naves de Epidamno y de Apolonia fuesen a parar a Tarento. Por
último, los tarentinos habían entablado con la Apulia relaciones bastante frecuentes por
tierra, y es necesario atribuirles los pocos elementos de la civilización griega que
pudieron penetrar en la región del Oeste. Pero en aquellos tiempos estos elementos
están solo en estado de germen, y no se desarrollaron hasta una época muy posterior.

RELACIONES ENTRE LOS ITALIANOS OCCIDENTALES Y LOS
GRIEGOS. - No puede dudarse, en cambio, que la costa occidental, al norte del
Vesubio, ha sido visitada por los helenos en tiempos muy antiguos, y se han establecido
factorías en sus promontorios y en sus islas. Tenemos primeramente un testimonio
precioso de este hecho en la leyenda de Ulises, que pone las aventuras de su héroe no
lejos de las playas tirrenasll5. Creíase que se hallaban las islas de Eolo, en el grupo de
Lípari; la isla de Calipso, cerca del promontorio Laciniano (isla de Ogigia); la de las
Sirenas, cerca del cabo Misena; la de Circe, cerca del cabo Circeyo (hoy Circeo); el

115 Los más antiguos escritores griegos que hacen mención de las aventuras de Ulises en los mares
tirrenos son: el autor de la Teogonia hesiódica, en una de sus partes más antiguas; después, los que vienen
un poco antes del siglo de Alejandro, tales como Eforo, de quien proviene el Scymnus y el Scylax. El
primero de estos monumentos pertenece a un siglo en que los griegos no veían en Italia nada más que un
vasto archipiélago; por lo demás, es muy antiguo y permite que se remonte a los tiempos de los reyes
romanos la formación de esta leyenda ulisiaca.

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

sepulcro de Elpenor, en la cumbre de la escarpada roca de Terracina. Los lestrigones
habitaban cerca de Caieta y de Formios (Gaeta y Mola di Gaeta). Los dos hijos que
Ulises tuvo de Circe, Agrios (es decir, el salvaje) y Latinos, reinaban sobre los tirrenos
en el rincón más escondido de la isla sagrada. Una versión más reciente menciona a
Latinos como único hijo de Ulises y de Circe, y a Ausonio, hijo de Ulises y de Calipso.
¿Hay aquí otra cosa que antiguos cuentos referidos por los marinos de la Jonia, a
quienes había acompañado el recuerdo de la dulce patria hasta los mares tirrenos? La
imaginación viva y brillante del cielo poético de la odisea jónica sellaba la leyenda,
transportando su teatro a los alrededores de Cymea y a todos los parajes frecuentados
por la Marina de esta colonia. No son estos los únicos indicios de antiguas expediciones
helénicas. Encuéntrense otros también en el nombre de la isla de iíthalia (Uva, Elba, isla
de Elba), que parece que, después de la de /Enaria (Ischia), fue la primera que visitaron,
y quizá también en el nombre del puerto de Talamon (Talamone porto), en Etruria; en
las dos ciudades de la costa de Coerea, Pyrgi (cerca de Santa Severa) y Alsion (cerca de
Palo). El origen helénico de estas ciudades se revela, además, en la arquitectura de las
murallas de Pyrgi, la cual es completamente diferente del sistema cerifico y sobre todo
del etrusco. La /Ethalia, isla del fuego, ha desempeñado probablemente, desde un
principio, un papel importante en el movimiento marítimo. Sus ricas minas de cobre y
de hierro llevaron allí gran afluencia de extranjeros, y constituyeron un centro comercial
entre estos y los indígenas; porque, sin comercio con la tierra firme, esta isla pequeña y
pelada no hubiera podido proporcionar el combustible necesario para la fundición de
los minerales. Los griegos, en fin, pudieron conocer y explotar las minas de plata de
Populonia, situadas en un promontorio, frente a la isla de Elba (Piombino).

En estos tiempos estaban infestados de piratas los mares y las costas. Los recién
llegados no tuvieron, sin duda, reparos en saquear y quemar cuando hallaban ocasión,
ni en reducir a la esclavitud a los habitantes de los países que visitaban. Estos, por su
parte, ejercían justas represalias. La leyenda, conforme en esta parte con la realidad,
refiere que los latinos y los tirrenos supieron defenderse con energía y éxito. Los
italianos de la parte central rechazaron vigorosamente a los extranjeros; se mantuvieron
en sus ciudades y en sus puertos o los reconquistaron inmediatamente, y continuaron
dominando, además, los mares vecinos. La invasión helénica, que oprimió y subyugó
las razas del Sur, no hizo más, a pesar de los mismos invasores, que enseñar las artes de
la navegación y de la colonización a las pueblos latinos y toscanos, que bien pronto
cambiaron sus almadías y sus pequeños bajeles por galeras fenicias y griegas. Entonces
se extendieron también y se desarrollaron las plazas comerciales más importantes:
Coerea, al sur de Etruria, y Roma, sobre el Tíber, que los griegos no habían fundado, y
cuyo origen puramente itálico está acreditado, primero, por su nombre, y después, por
estar internada en el continente, semejantes en todo a las dos ciudades de las bocas del
Po, Spina y Ha tria, y a la más meridional de Ariminum (Rímini). Compréndese que la
Historia no se halla en estado de referir ese movimiento de reacción itálica contra la
invasión griega: no hace más que confirmarlo e indicar, además, lo que es de gran
interés para el porvenir de la civilización itálica, que esta reacción nacional en la Etruria
del Sur y en el Lacio siguió un camino completamente distinto del que en Etruria propia
y en los países circunvecinos.

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

HELENOS Y LATINOS. - La leyenda es la primera que opone a los latinos a los
feroces tirrenos, y los atracaderos fáciles de las bocas del Tíber a las playas inhospitala-
rias del país de los volscos. No puede concluirse, por tanto, que los establecimientos
griegos fuesen tolerados en ciertas regiones de la Italia central y rechazados en otras. Al
norte del Vesubio no se ha fundado jamás ninguna ciudad independiente, por lo menos
en los tiempos propiamente históricos; y si era este el origen de Pyrgi, esta ciudad cayó
al menos en manos de los italianos, es decir, de los ceritas, aun antes de abrirse el libro
de las tradiciones. Pero en las costas de la Etruria del Sur, del Lacio y, en general, en la
costa occidental, estaban en paz y comerciaban con los negociantes extranjeros, lo que
no sucedía en los demás puntos. Es notable, ante todo, la actitud de Coerea. Estrabón
dice, hablando de los habitantes de estas regiones, «que los griegas los estimaban
mucho, a causa de su bravura y de su justicia, y porque, por poderosos que fuesen, se
abstenían del robo y del saqueo». No es que ellos entendiesen por esta última palabra la
piratería: el negociante cerita la practicaba lo mismo que todos los marinos; solo que
Coerea había venido a ser una especie de puerto franco para los fenicios y los griegos.
Ya hemos hecho mención de la escala fenicia de Púnicum y de las dos estaciones o
apostaderos griegos de Pyrgi y Alsion: estos eran los puertos que los ceritas se abstenían
de saquear. Merced a aquellas estaciones, Cérea, que no tenía nada más que una mala
rada y no poseía minas en sus alrededores, alcanzó muy pronto un alto grado de
prosperidad, y vino a ser para el comercio griego un mercado mucho más considerable
que los puertos itálicos de las bocas del Tíber y del Po, colocadas en condiciones
naturales infinitamente más favorables. Por todas estas ciudades es por las que se
establecieron comunicaciones religiosas entre Grecia y la Italia media. El primer bárbaro
que ofreció sus dones al Júpiter Olímpico fue el rey toscano Arimnos, señor de
Ariminum (Rímini). Spina y Cérea, como todas las ciudades que tenían con la divinidad
del lugar relaciones regulares, colocaban, sin duda, sus tesoros particulares en el templo
de Apolo Deifico; las tradiciones de Cérea y de Roma, las leyendas de los santuarios de
Delfos y del oráculo de Cumas, están con frecuencia entremezcladas de fábulas. Estas
ciudades, en fin, de las que los italianos eran pacíficos poseedores, y en las que vivían
en un trato amistoso con los comerciantes extranjeros, superaron a todas las demás en
riquezas y en poder; y como el mercado de todos los productos industriales de Grecia,
fueron también el lugar donde la civilización griega depositó e hizo brotar sus
gérmenes más fecundos.

HELENOS Y ETRUSCOS. PODER MARÍTIMO DE ESTOS. - No sucedió lo
mismo en el país de los feroces tirrenos. Las mismas causas que habían producido en
los países latinos y en las regiones de la orilla derecha del Tíber, sujetas a la supremacía
etrusca, más bien que etruscas propiamente dichas, y en los cantones del Po inferior, la
emancipación de los indígenas al encontrarse con potencias marítimas extranjeras,
introdujeron y desarrollaron también en Etruria propia una marina y una piratería
locales, que aumentó en grandes proporciones, ya por efecto de circunstancias
particulares, ya por el genio y el carácter de estos pueblos, inclinados a la violencia y al
pillaje. No se contentaron, en efecto, con arrojar a los griegos de la /Etalia y de
Populonia; no sufrieron la presencia en ellos de un comerciante extranjero, y se vio muy
pronto a los corsarios etruscos recorrer los mares inmediatos. Su nombre fue el terror de

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

los helenos. Según estos, el garfio de abordaje es una invención etrusca. El mar Tirreno
se convirtió también para ellos en mar de Etruria. Los etruscos, que eran corsarios
atrevidos y feroces, recorrieron todo este mar, y muy pronto se los vio descender
también a las costas latinas y campanias. Los latinos resistieron en el Lacio; los griegos
se mantuvieron en las inmediaciones del Vesubio; pero no pudieron impedir a los
etruscos que fundasen en medio de ellos o a su lado los establecimientos de Antium
(Porto d'Anzio) y de Surrentum (Sorrento). Los volscos sufrieron su clientela, los
bosques de su país surtieron sus galeras de quillas y de arboladuras, y si bien es verdad
que solo la conquista romana puso fin a la piratería de los Anciotas, se explica
fácilmente cómo los griegos habían colocado sobre la ribera meridional de los volscos la
patria de los Lestrigones. El cabo escarpado de Sorrento, que, con el islote de Capri, aún
más escarpado e inaccesible, domina todo el golfo de Ñapóles y de Salerno, y vigila a lo
lejos el mar Tirreno, fue desde muy antiguo ocupado por los marinos etruscos, y hasta
parece que fundaron una Dodecápolis en la Campania: la historia hace mención de
ciudades en que se hablaba el etrusco, que subsistía aún en el interior del país hasta
tiempos comparativamente próximos y que tiene seguramente su origen en la
dominación marítima de los toscanos y en su rivalidad con los cimeos del Vesubio.

Por otra parte, no siempre iban los etruscos al saqueo y al pillaje. También tuvieron
relaciones amistosas con las ciudades griegas, como lo prueban las monedas acuñadas
desde el año 200 (554 a. I. C), por el modelo y casi con el mismo título que las griegas en
las ciudades de Etruria y particularmente en Populonia. Agreguemos a esto que no iban
a la magna Grecia a tomar este modelo, sino que copiaban con preferencia las monedas
del Ática o del Asia Menor; nueva prueba y sin réplica de su hostilidad con las ciudades
grecoitalianas.

Por lo que respecta al comercio, su situación era de las más favorables, y tenían, bajo
esta relación, gran ventaja sobre los latinos. Ocupando la Italia central de un mar a otro,
poseían grandes puertos francos en el mar occidental. Al Este, eran dueños de las bocas
del Po y de la Venecia de estos tiempos, dominando también el antiguo camino que iba
desde Pisa, sobre el mar Tirreno, a Spina; sobre el Adriático, y en la Italia meridional,
poseían las ricas llanuras de Capua y de Ñola. A ellos pertenecían las minas de hierro
de la /Etalia (Elba), las de cobre de Volaterra (Volterra) y de la Campania, las de plata
de Populonia y el ámbar que les llevaban desde el Báltico (página ant). Con ayuda de
su piratería, y como efecto de su navegación, aunque tosca, prosperó su comercio: el
negociante de Mileto que desembarcaba en Sibaris hallaba allí la concurrencia del
comerciante etrusco. Pero si este se enriqueció muy pronto en su doble oficio de
corsario y gran comerciante, introdujo, en cambio, en la madre patria el lujo
desenfrenado y las costumbres licenciosas, ese veneno infalible que mató con tal
rapidez el poder etrusco.

RIVALIDAD DE LOS FENICIOS Y DE LOS HELENOS. - La lucha de los
etruscos y, aunque en menores proporciones, la de los latinos contra el helenismo
colonizador no quedó circunscrita a estos pueblos, sino que entró forzosamente en el
círculo más vasto de las rivalidades que se disputaban entonces el comercio y la
navegación de todo el Mediterráneo. Los fenicios y los helenos se iban encontrando por

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

todas partes. No es este el lugar oportuno de describir los combates de estos dos
grandes pueblos marítimos, en tiempo de los reyes de Roma; combates cuyo teatro
fueron sucesivamente Grecia, el Asia Menor, Creta, Chipre, las costas africanas,
españolas y célticas. Pero si estas batallas no se libraron en el suelo de Italia, no por esto
sintió menos profundamente sus consecuencias. El más joven de los pueblos rivales
obtuvo pronto la victoria, gracias a su energía y a la universalidad de su genio. Los
helenas hicieron desaparecer todas las factorías fenicias creadas hacía tiempo en sus dos
patrias, europea y asiática; después, arrojaron a los fenicios de las islas de Creta y de
Chipre, y poniendo el pie en Egipto, y yendo de aquí a Cirene, se extendieron, como
hemos visto, en Italia del Sur, y ocuparon la mayor parte de la Sicilia oriental. Por
doquiera, su colonización poderosa absorbió o destruyó los pequeños establecimientos
comerciales de Fenicia. Ya en 126 (628 a. J. C.) habían fundado a Selinunte, y en 174 (580
a. J. C.) a Acrogas (Agrigento), en la Sicilia occidental, y los atrevidos focenses del Asia
Menor habían recorrido los mares del Oeste, y fundado a Massalia (Marsella) en la costa
céltica, hacia el año 150 (604 a. J. C), y hecho el reconocimiento de las costas españolas.
Pero todos esos progresos se detuvieron de repente a fines del siglo II de Roma, y no
podemos dudar que esta detención fue debida a un hecho contemporáneo: a los
maravillosos progresos de Cartago, la más poderosa de las colonias fenicias de Libia, y
que intentó conjurar los peligros que corrían todas las razas púnicas. Aún no estaba
perdido todo. Si el pueblo que había abierto el Mediterráneo a la navegación y al
comercio se vio obligado a dividir su conquista con un pueblo más joven; si no poseía
ya exclusivamente las dos vías de comunicación entre el Oriente y el Occidente; si no
tenía el monopolio comercial del Mediterráneo, le era posible todavía conservar su
supremacía al oeste de Cerdeña y de Sicilia: tal fue la tarea que Cartago osó emprender
con la energía, la obstinación y la grandeza de miras propias a la raza aramea. Desde
este momento se transforman la colonización y la resistencia fenicia. Hasta entonces, los
establecimientos púnicos, por ejemplo, los de Sicilia, que Tucídides describe, no eran
más que simples factorías de comercio. Cartago prueba a poner en práctica el sistema de
conquistas territoriales: tiene subditos numerosos en los países que logra dominar y
levanta en ellos grandiosas fortalezas. Hasta esta época los fenicios de las colonias
habían luchado aisladamente contra los griegos. Cartago concentra ahora en la viril
unidad de su poder todas las fuerzas defensivas de las familias fenicias.

LUCHA DE LOS FENICIOS Y DE LOS ITALIANOS CONTRA LOS
HELENOS. - La historia de Grecia no ofrece nada comparable a la organización sabia y
compacta de Cartago. Pero el aspecto más notable de esta revolución colonial es
seguramente aquel en que, para luchar con más ventaja contra los griegos, entraron los
cartagineses en relaciones íntimas con los indígenas de Italia y de Sicilia. De aquí,
incalculables consecuencias. Cuando hacia el año 175 (579 a. J. C.) quisieron los enidios
y los rodios establecerse en Lilibea (Lilyboen, hoy Marsala), en medio de las colonias
fenicias de Sicilia, fueron arrojados por los naturales, los elimios de Segesta (hoy
Alcamo), unidos con los fenicios. Cuando los focenses, hacia el año 217 (537 antes de
Jesucristo), descendieron a Alalia (Aleria), en Córcega, frente a Coerea, la flota unida de
los etruscos y de los cartagineses, en número de 120 naves, corrió a rechazarlos; y por
más que la escuadra fócense, que contaba apenas la mitad de esta fuerza, se atribuyese

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

la victoria en este combate naval, uno de los más antiguos que menciona la Historia, no
es menos cierto que los marinos coligados consiguieron su objeto. Los focenses dejaron
Córcega, y fueron a establecerse en Hyela (Velia), en la costa de Lucania, menos
expuesta a los golpes del enemigo. Un tratado concluido entre Cartago y Etruria
arreglaba todo lo relativo a la importación de mercancías, al derecho internacional y los
asuntos de justicia; habíase instituido, además, una alianza armada, una synmaquia
(oüuuaxía), cuyos importante resultados se palparon ya en la batalla de Alalia,
anteriormente mencionada. Otra cosa no menos notable fue la de verse entonces a los
ceritas apedrear a los prisioneros focenses en la plaza de su mercado, teniendo después,
para expiar su atentado, que enviar una embajada a Apolo Deifico.

En cuanto al Lacio, no se había comprometido en la lucha contra los helenos. Hasta
se encuentran huellas de relaciones amistosas entre los romanos y los focenses de Hyela
y de Mesalia; y se afirma que los de Ardes concurrieron con los de Zacinto a la
fundación de Sagunto en España. Mas, si bien no eran enemigos de los griegos, los
latinos, en general, se guardaron mucho de ponerse de su parte; la prueba de esto se
halla en los lazos estrechos que unían a Roma y a Coerea, y en los vestigios, que subsis-
tieron por mucho tiempo, de antiguas relaciones comerciales con Cartago. Por medio de
los helenos es como los romanos conocieron a los cananeos; después, como hemos visto
anteriormente, los designaban solo con la palabra griega fenicios (Faeni, (Doívikoi); pero
no es de los griegos de los que habían tomado los nombres que daban a Cartagolló y al
pueblo africanoll7. Las mercancías tirias se llamaban serranianas entre los antiguos
romanosll8, y este nombre excluye toda idea de una procedencia helénica. Por último,
la más fuerte y la última prueba del movimiento comercial que existía antigua y
directamente entre Roma y Cartago se deduce de los tratados celebrados más tarde
entre ambos pueblos.

Asociados en sus esfuerzos, quedaron los fenicios y los italianos dueños de la parte
occidental del Mediterráneo.

La parte noroeste de Sicilia, con los considerables puertos de Soloeis y de Panormos
(Palermo) en la costa septentrional, de Motyé en el cabo que mira hacia el África, les
pertenecieron directa o inmediatamente. En el tiempo de Ciro y Creso, cuando Bias el
Sabio aconsejaba a los jonios que emigrasen en masa, y abandonando el Asia Menor
viniesen a establecerse en Cerdeña, hacia el año 200 (554 a. J. C), el general cartaginés
Malchus se les había ya anticipado y sometido por la fuerza una gran parte de esta
vasta e importante isla. Medio siglo después todas sus costas pertenecían a los fenicios.

116 Karthada, en fenicio ; Kapxr)6cDV, en griego ; Cartílago, en latín.

117 Las palabras Afer, Afri, usadas ya en tiempo de Catón y de Ennio (sic. Safio Africanus), no tienen nada
de griegas; son probablemente del mismo origen que el nombre Hebroei, Hebreos.

118 Los romanos dieron, en un principio, el nombre de sarraniana a la púrpura de Tiro; y, por lo menos
desde el tiempo de las guerras de Aníbal, el nombre Cognomen de sarranus es muy frecuente entre ellos. Se
encuentra en Ennio y en Plauto el nombre de la ciudad de Sarra, derivado también de sarranus y no
tornado directamente de la palabra indígena Sor. Las formas griegas Tirus, Tirius, no han sido usadas en
Roma antes de Afranio. (V. Festus, pág. 355; Muller, y también a Moevers: Los fenicios, 2, 1. 74.)

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

En cuanto a Córcega, cayó en poder de los etruscos con sus ciudades de Alalia y de
Nicoea, pagándoles los indígenas un tributo de los pobres productos de su isla, en
goma, cera y miel. Los etruscos y los cartagineses, aliados, dominan también sobre el
Adriático y al oeste de Sicilia y de Cerdeña. Los griegos, sin embargo, no abandonaron
la lucha. Arrojados de Lilibea, estableciéronse los rodios y los cnidios en el archipiélago
situado entre Italia y Sicilia, y fundaron la ciudad de Lipara (Lípari) en 175 (579 a. J. C).
Marsella prosperó a pesar de su aislamiento, y se apoderó muy pronto de todo el
comercio desde Niza hasta los Pirineos. Al pie de estos fundaron los liparienses la
colonia de Rodas (Rosas). Los zacintios fundaron, según ya hemos dicho, a Sagunto, y
hasta se pretende que los dinastas griegos hayan subido al trono de Tingis (Tánger) en
Mauritania. Sea comoquiera, el helenismo había hecho algunos progresos. Después de
fundada Acragas (Agrigento), los griegos no ocuparon más que parcelas de territorio,
ya en el Adriático, ya en los mares del Oeste, estándoles casi vedadas las aguas
españolas y las del Océano Atlántico. La lucha se prolongó por muchos años entre los
liparienses y los «piratas» toscanos, entre los cartagineses y los marselleses, los cireneos
y todos los griegos de Sicilia, pero sin resultado alguno decisivo; y después de algunos
siglos de guerras se conservó en todas partes el statu quo.

Concluyamos. A los fenicios debió Italia el no ver afluir la colonización griega a las
costas de la parte central y septentrional. Desarrollóse en esta, particularmente en
Etruria, un poder marítimo nacional. Pero muy pronto llegó, para los fenicios el tiempo
de recelar a su vez de la fuerza marítima de sus aliados etruscos, ya que no de la de los
latinos. La lucha sorda de los intereses rivales de los dos pueblos se deduce ya de lo que
refieren los historiadores de una expedición etrusca dirigida hacia las islas Canarias, y a
la que los cartagineses estorbaron el paso. Verdadero o falso, el relato tiene su
importancia característica.

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CAPITULO XI

DERECHO Y JUSTICIA

Carácter moderno de la civilización itálica. - Jurisdicción. Crímenes públicos. - Penas de policía. - Derecho privado.

Robo. - Daños. - Propiedad. - Contratos. Procedimientos. - Tutela. Derecho hereditario. - Emancipación. - Los

clientes y los amigos. - Carácter del Derecho romano primitivo.

CARÁCTER MODERNO DE LA CIVILIZACIÓN ITÁLICA. - No es

solamente a la Historia a quien incumbe el retratar la vida de los pueblos en sus
infinitas complicaciones. Limítase su tarea a presentar en conjunto el cuadro de su
desarrollo. El movimiento y la actividad de los individuos, el pensamiento y la
imaginación de cada uno, por marcados que estén en el genio popular, no son,
propiamente hablando, de su dominio, y conviene, por tanto, hacer un bosquejo de
estos fenómenos individuales, indicando o representando, por lo menos, sus efectos
generales, sobre todo cuando se trata de tiempos ante-históricos o perdidos en la noche
de los tiempos primitivos. Solo así es posible llenar el abismo que separa nuestras ideas
y sentimientos modernos de aquellas antiguas civilizaciones, y poder entenderlos hasta
cierto punto. Las tradiciones que hasta nosotros han llegado, con sus desfigurados
nombres de pueblos y con sus leyendas confusas, se parecen a esas hojas secas de las
que nos cuesta trabajo afirmar que han estado algún día verdes. No perdamos, pues, el
tiempo en escuchar el ruido del viento que las arrastra, y de las interminables
discusiones mediante las que se intenta clasificar por su orden estas como muestras o
fragmentos de la humanidad: los chonos, los aenotrios, los sículos y los pelasgos.
Preguntemos más bien cuáles fueron las instituciones prácticas de los italianos en
materia de Derecho, qué ideal se manifiesta en su religión, cuál fue su economía
doméstica y agrícola, de dónde procede su escritura y cuáles han sido, en fin, los
diversos elementos de su civilización. Nuestros conocimientos son escasos en todo lo
perteneciente a los romanos, y más aún en lo que pertenece a los pueblos sabélicos o
etruscos; pero, por defectuoso e incompleto que el cuadro sea, ofrecerá cuando menos al
lector, en lugar de nombres vanos, datos y conjeturas instructivas. Nuestra primera
conclusión, para decirlo de una vez, es que los italianos, y los romanos en particular,
habían guardado la tradición y los recuerdos de los primitivos tiempos infinitamente
menos que los demás pueblos de procedencia indogermánica. El arco y la flecha, el
carro de combate, la no aptitud de las mujeres para la propiedad, la compra de la
esposa, las formas primitivas de la sepultura, los sacrificios humanos, la venganza de la
sangre, la lucha de las familias contra el poder central de la ciudad, los símbolos vivos
exigidos a la Naturaleza, todas estas invenciones, todos estos hechos y otros muchos,
han tenido lugar en las primeras etapas de la civilización itálica. Pero en el momento
que aparece la luz de la Historia, desvanécese todo esto y solo por el estudio comparado
de las razas es como llegamos a la confirmación del anterior estado de cosas. Bajo esta
relación, comienza la historia itálica en una fecha muy reciente en el movimiento de la

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

civilización general: los griegos y los germanos son sus antepasados; lleva en sí, desde
su comienzo, el sello de una cultura relativamente moderna.

Han desaparecido por completo las reglas del Derecho primitivo de la mayor parte
de las razas itálicas, y solo merced a la tradición romana sabemos algo del Derecho
latino.

JURISDICCIÓN. CRÍMENES PÚBLICOS. - La jurisdicción se concentra en la
ciudad, es decir, en el rey, que tiene su tribunal y «ordena» (jus) en los días
«consagrados a la palabra» (dies fasti). Se sienta en el tribunal (tribunal) colocado en el
lugar de las asambleas; está sentado en su silla curul (sella curulis)119; a sus lados están
sus alguaciles (lictores); delante de él, el acusado o las partes (rei). En un principio, los
esclavos fueron juzgados por el señor; las mujeres, por el padre de familia, por el
marido o por los más próximos parientes varones (pág. ant.); pero entonces ni los
esclavos ni las mujeres eran considerados como miembros de la ciudad. En lo
concerniente a los hijos y a los nietos, entraba ya la justicia real en concurrencia con la
del padre. Esta no constituía, por otra parte, verdadera jurisdicción; era más bien la
aplicación del derecho de propiedad del padre sobre sus hijos. En ninguna parte
encontramos huella de un derecho de justicia atribuido a las gentes o familias ni de una
jurisdicción que emane del poder real. La defensa legítima de sí mismo, la venganza,
han existido en otros tiempos, y se encuentra como un eco tradicional de esto en el
hecho de que la muerte dada al asesino, o a cualquier otro que haya ayudado y
protegido injustamente el crimen, por los parientes de la víctima, es declarado
excusable. Pero ya la leyenda protesta contra semejante principio 120, y en nuestro sentir
la venganza privada ha sido desde muy temprano abolida en Roma, gracias a la
enérgica intervención del poder central. Nada encontramos tampoco entre los latinos
que se parezca a la influencia ejercida en Germania sobre la sentencia por las
circunstancias y los cómplices que rodean al acusado. Jamás se ha visto entre ellos ser
legalmente necesaria, ni aun permitida, la justificación de las pretensiones de las partes
por la lucha a mano armada o por el combate judicial, tan frecuente en Germania. El
proceso es en Roma público o privado, según que el rey procede de oficio, o espera la
queja de la parte lesionada. Procede de oficio cuando hay violación de la paz pública, en

n9 La silla curul o silla de carro (no es posible otra explicación filológica; véase Servius, sobre la Eneida, 1,
16) procede, sin duda, de que solo el rey tenía derecho a ir en carro por la ciudad (pág. ant.). Por
consecuencia, le pertenecía el derecho de subir sobre su carro en todas las ocasiones solemnes; así iba a
los comicios y, como no se había levantado estrado para el juez, pronunciaba la sentencia desde lo alto de
su silla curul.

120 Aludimos al relato que hace Plutarco (Romul, 23, 24) de la muerte del rey Tacio. Según él, los parientes
de este rey habían matado a los enviados de Laurentum; y negándose Tacio a hacer justicia a sus
parientes, estos le mataron a su vez. Rómulo absolvió entonces a los asesinos del rey, porque el segundo
asesinato debió expiar al primero. Después, mediante un verdadero debate criminal, en el que
intervinieron los dioses para sentar bases de derecho entre ambas ciudades, todos los culpables de los dos
asesinatos, romanos y laurentinos, debieron ser condenados al suplicio. Nosotros no podemos ver en
todo este relato más que una consagración histórica de la abolición del derecho de venganza privada,
como se ve en la leyenda de Horacio la institución del derecho de apelación. Se han dado otras explicacio-
nes al pasaje de Plutarco, pero nos parecen erróneas e inoportunas.

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

caso de traición contra el país o la ciudad que el culpable intenta entregar al enemigo
común (proditio), o cuando hay una revolución violenta contra la autoridad suprema
(perduellio). El asesino (paricida), el sodomita, el que atenta contra el pudor de las
vírgenes o de las mujeres en general, el incendiario, el testigo falso, el que destroza las
mieses, el que siega de noche el trigo ajeno confiado a la custodia de los dioses y a la
buena fe pública; todos atentan contra la paz y son juzgados como traidores. El rey abre
el proceso, y después de oír el parecer de los asesores, pronuncia la sentencia. Una vez
admitida la instancia, puede también enviarla a la decisión de comisarios, tomados
regularmente entre los consejeros convocados. El conocimiento en las causas por in-
surrección es también enviado a comisarios extraordinarios (duoviri perduellionis). Los
encargados de averiguar el asesinato (quaestores paricidii) tienen la misión de buscar y
detener a todos los asesinos, y una especie de competencia de Policía judicial. Los tres
hombres de noche (tres viri nocturni o capitales), que ejercieron después la Policía de
seguridad, la de los incendios nocturnos, así como la vigilancia de las ejecuciones, que
tuvieron, por consiguiente, un derecho de jurisdicción sumaria, pertenecen quizá
también a los antiguos tiempos. La detención preventiva es la regla general; pero el
acusado puede ser puesto en libertad mediante caución. La tortura para hacer confesar
no tenía lugar sino en la persona de los esclavos. Todo el que era convicto de haber
alterado la paz pública sufría la pena capital; esta variaba en sus formas. Los testigos
falsos eran precipitados desde lo alto de la roca de la ciudadela; el ladrón de mieses era
colgado, y el incendiario, quemado. El rey no tenía el derecho de indulto, que solo
estaba reservado al pueblo, pero admitía o negaba al condenado el recurso de alzada
(provocatio). La gracia se concedía también por los dioses: el que se arrodillaba delante
del sacerdote de Júpiter no podía ser apaleado en todo el día; el que entraba
encadenado en su propia casa debía ser desatado; por último, se perdonaba al criminal
que cuando iba al lugar del suplicio tenía la buena suerte de encontrar una vestal.

PENAS DE POLICÍA. - Las contravenciones a las ordenanzas y reglamentos de
policía eran castigadas por el rey con una pena arbitraria, que consistía en la entrega de
cierto número de bueyes o de ovejas (de donde la palabra multa). El rey es también el
que impone el castigo de ser apaleado.

DERECHO PRIVADO. - En todos los demás casos en que solo se ha atentado
contra la paz privada se procede a instancia de la parte lesionada. A esta incumbe
solamente hacer que comparezca su adversario delante del rey, y muchas veces hasta
puede emplear la fuerza para obligarlo. Una vez que comparecen ambas partes, cuando
el demandante ha expuesto verbalmente su queja, y el demandado ha rehusado darle
satisfacción, pasa el rey directamente a la instrucción del fondo o manda la causa a un
comisario delegado para que conozca de ella. La reparación del perjuicio se verificaba,
en un principio, regularmente por vía de transacción entre las partes. El Estado no
interponía su autoridad sino cuando el ladrón no daba satisfacción al robado, cuando el
autor del daño no lo reparaba suficientemente (poena), cuando hay retención indebida
de la propiedad de otro o, por último, cuando una reclamación justa quedaba sin efecto.

ROBO. - Ignoramos si el robo constituía ya, en un principio, un delito
materialmente reparable o en qué época ha comenzado a considerársele como tal;

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

ignoramos asimismo qué acción podía ejercitar el robado. Es claro que esta era más
eficaz en caso de flagrante delito que cuando este se había descubierto más tarde. El
daño parece que tiene más gravedad en el momento en que se hace. Si el robo era
irreparable, y no podía el ladrón pagar la indemnización reclamada o la aprobada por el
juez, se adjudicaba la persona del ladrón al demandante y quedaba convertido en
esclavo.

DAÑOS. - Para todo perjuicio (injuria) corporal o real debe la parte lesionada
aceptar, en los casos poco graves, una indemnización arreglada; si ha perdido un
miembro, puede reclamar ojo por ojo, diente por diente.

PROPIEDAD. - Las tierras fueron, por mucho tiempo, comunes entre los romanos;
y como su división no se efectuó sino en una época relativamente reciente, la propiedad
inmobiliaria no se desarrolló en un principio, limitándose a la posesión de los esclavos y
del ganado (familia pecuniaque). No se funda en el derecho del más fuerte.
Considérase, empero, que el suelo y todo dominio en general ha sido concedido por la
ciudad al ciudadano para que este lo posea y use de una manera exclusiva; así, el
ciudadano o el que la ciudad considera como su igual son los únicos capaces del
derecho de propiedad. Toda propiedad pasa libremente de mano en mano: en esto no
hay diferencia esencial entre los bienes muebles y los inmuebles. Los hijos o los
parientes no tienen un derecho absoluto al patrimonio del padre o de la familia; pero
tampoco es permitido a este privar arbitrariamente a sus hijos de su herencia, puesto
que no puede despojarse de la patria potestad ni hacer testamento sino con el consen-
timiento del pueblo; consentimiento que puede ser negado, y que lo ha sido muchas
veces. El padre de familia puede muy bien, durante su vida, obrar de un modo per-
judicial a sus hijos. La ley no restringe sino rara vez los derechos del propietario, y deja
a todo hombre mayor de edad la libre disposición de sus bienes. Admito, por tanto, que
es necesario, tal vez, remontar hasta la época de la distribución de las tierras
susceptibles de cultivo la regla conservadora según la cual todo el que enajenaba su pa-
trimonio y privaba de él a sus hijos era considerado por el magistrado como un
mentecato, y se le nombraba un tutor. Desde esta época tuvo la propiedad privada una
gran importancia política, conciliando la ley a la vez, en cuanto estaba en su mano, así el
pleno derecho del propietario como el mantenimiento de la fortuna de las familias. En
cuanto a las restricciones materiales, si se exceptúan las servidumbres que el interés de
la agricultura hacía necesarias, no se conocía ninguna otra. Si, legalmente, no estaba aún
organizado el crédito territorial, comenzóse, en cambio, bien pronto a poner en práctica
la entrega de la cosa al acreedor, a título de prenda, administrándola como un
comprador, pero comprometiéndose, bajo su palabra (fiducia), a no enajenarla hasta
vencido el plazo y a restituirla al deudor después del pago de la suma convenida.

CONTRATOS. PROCEDIMIENTOS. - Los contratos verificados entre el Estado
y un ciudadano, la obligación, por ejemplo, a que se sujetan los fiadores (praevides,
praedes) para la seguridad de una prestación cualquiera que se haya de hacer a la
ciudad, son válidas de pleno derecho y sin ninguna formalidad. No sucede lo mismo
respecto a los convenios entre particulares, que no engendran por sí mismos título
alguno a la intervención del poder público. El acreedor no tiene más seguridad que la

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

buena fe del deudor, lo mismo que en las prácticas del comercio, o también el temor de
los dioses vengadores del perjurio, cuando la fidelidad a lo prometido, tan venerada ya
en la antigüedad, ha sido, además, como sucede frecuentemente, corroborada por un
juramento. Sin embargo, los esponsales engendraron una acción. Si el padre niega a la
desposada que ha prometido, paga una indemnización, expiando así su culpa. También
se concede en materia de venta (manciparlo) y de préstamo (nexum). La venta es
perfecta cuando se entrega la cosa vendida en manos del comprador (mancipare) y este
entrega simultáneamente su precio al vendedor, todo en presencia de testigos. Cuando
el dinero llegó a ser el regulador del valor en lugar de las ovejas o de los bueyes, el pago
se hizo con ayuda de una balanza sostenida por un testigo imparcial (libripens), sobre la
que se depositaba la cantidad de metal convenidal21. El vendedor debía, además,
afirmar que era propietario legítimo; ambos, el vendedor y el comprador, estaban obli-
gados a cumplir al pie de la letra lo estipulado. En caso contrario, debía el contraventor
satisfacer a la otra parte exactamente lo mismo que si le hubiera hurtado la cosa. Es
necesario el contrato perfecto y consumado por ambas partes para que nazca la acción;
ni la venta ni el crédito consensúales confieren por sí mismos la propiedad ni ninguna
clase de reivindicación. La formalidad del préstamo es exactamente la misma: el
prestador pesa y entrega, delante de testigos, al que le pide la cantidad convenida, con
la obligación (nexum) de restituir capital e interés; este último se fija generalmente en
un 10 por 100 al añol22. Vencido el plazo, se realizaba el pago de la misma manera. Si
un deudor del Estado faltaba a sus compromisos, se vendía con todo lo que poseía sin
ninguna especie de procedimiento: la deuda era real con solo que el Estado la
reclamase. No sucedía lo mismo con los particulares. Tratándose de una reivindicación
(vindiciae) ante el rey por un ataque a la propiedad, o de una demanda de pago por un
préstamo efectuado, era necesario examinar previamente si había lugar a la
averiguación de hecho, o si resultaba a primera vista de las circunstancias del litigio.
Una instrucción preparatoria era muchas veces muy útil en los procesos en materia de
propiedad; en los asuntos de préstamo podía, por el contrario, el litigio ser pronta y
fácilmente terminado, según las reglas usuales, llamando a los testigos del contrato. Por
otra parte, el punto de hecho estaba puesto bajo la forma de pari; cada parte llevaba un
depósito, que perdía la que salía condenada (sacramentum). En los procedimientos

121 La mancipación, en la forma en que nos es conocida, es necesariamente posterior a la reforma serviana.
Prueban esto los cinco testigos sacados de las clases (testes clasici); es la enumeración de las cosas
vendibles o no (mancipi, nec mancipi), cuidadosamente calculada para la conservación de la propiedad
rural; y lo es, por último, la misma tradición, que atribuye a Servio la invención de la balanza. En el
fondo, la mancipación es mucho más antigua. Solo tenía lugar primitivamente respecto de los objetos que
el comprador podía tomar con la mano, remontándose de este modo hasta los tiempos en que la
propiedad consistía solo en esclavos o en ganados (familia pecuniaque). El número de testigos y la
enumeración de las cosas mancipi son formalidades a las que evidentemente ha tocado el reformador, aun
admitiendo que el uso de la moneda y de la balanza sea más antiguo que aquel. La mancipación es, sin
duda alguna, la forma primitiva y general de la venta: aplicábase a todas las cosas mucho antes de Servio;
y cuando la ley ha dicho después que tales o cuales cosas debían ser enajenadas por la mancipación, ha
dado lugar a un verdadero error jurídico, como si solo ellas debieran ser consideradas en el porvenir
como res mancipi.

122 O sea para el año de diez meses, la duodécima parte del capital o la onza (uncía), que da un 8,5 por 100
para el año de diez meses y un 10 por 100 para el de doce.

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

importantes, cuyo valor era de más de 10 bueyes, la tasa del sacramentum era de uno
por cada cinco; en los de menos importancia era también de un carnero por cada cinco.
El juez decidía entonces quién había ganado, y el depósito del que perdía era
adjudicado a los sacerdotes para que lo empleasen en los sacrificios públicos. Si el que
perdía no daba satisfacción en el término de treinta días; si en el caso en que el litigio
versase sobre una simple prestación debida al acreedor; si en materia de préstamo, por
ejemplo, no probara por medio de testigos el obligado que había restituido, se pasaba a
las vías de ejecución: a apoderarse de él (manus injectio). El acreedor le detenía en
dondequiera que lo hallaba y le conducía a presencia del juez para obligarle a pagar la
deuda reconocida. En esta situación no podía oponer defensa, a no ser que
presentándose a su vez un tercero viniese a sostener lo mal fundado de la ejecución
(vindex), y la detuviese saliendo personalmente responsable. El deudor domiciliado
necesitaba un fiador también domiciliado. Cuando el deudor no daba satisfacción o pre-
sentaba en su lugar alguna caución, el rey lo adjudicaba al demandante, que se lo
llevaba y lo trataba como esclavo. Durante los sesenta días siguientes, se exponía tres
veces en el mercado, en donde se preguntaba en voz alta si había alguien que se
compadeciese de él. Pasado este plazo los acreedores tenían derecho a matarlo y a
distribuirse su cuerpo, o venderlo como esclavo al extranjero, a él, sus hijos y sus bienes,
o retenerlo definitivamente como esclavo. Sin embargo, mientras permanecía en el
recinto de la ciudad, no permitía la ley romana que se hiciese de él un esclavo
propiamente dicho (pág. ant.). Tales eran las medidas legales que protegían
antiguamente en Roma la fortuna de los ciudadanos; llama la atención su extraordinario
rigor contra el robo o el daño de la propiedad, contra la posesión indebida y, sobre todo,
contra la insolvencia del deudor.

TUTELA. DERECHO HEREDITARIO. - Aquellos que no pueden defender por
sí mismos su haber encuentran ayuda y protección en la ley; esta vigila por los intereses
de los incapacitados, de los menores, de los mentecatos y, sobre todo, de las mujeres
confiadas a la custodia de sus más próximos herederos, que sucedían al padre de fami-
lia después de su muerte. Todos los que tenían derecho participan por igual del caudal,
incluso las mujeres, dejándose a la viuda una parte igual a la de un hijo. Solo el voto
popular puede dispensar del orden de sucesiones legales, después de emitido el parecer
del Colegio de los sacerdotes, pues la transmisión de los bienes de la familia entra, en
efecto, en el orden de los deberes religiosos. Sin embargo, concediéronse, desde un
principio y con frecuencia, semejantes dispensas, y hasta se pasó de esto al derecho
absoluto de la libre disposición entre vivos (inter vivos). El propietario transfería toda
su fortuna a un amigo, que la distribuía conforme a la voluntad que le había sido
manifestada (fideicomiso).

EMANCIPACIÓN. - La emancipación de los esclavos no estaba puesta en práctica
en la antigua Roma. Es indudable que no fue permitido al propietario ejercer acto
alguno de propiedad sobre su cosa; pero esta abstención no podía crear un nuevo
estado jurídico entre el señor y el esclavo: ningún lazo de derecho era posible de él hacia
su señor; y con relación a los del pueblo romano, no adquirían ni la ciudadanía ni la
hospitalidad. La emancipación comenzó por no ser más que un hecho, sin fundar un
derecho; y el señor podía siempre volver a apoderarse del emancipado, reduciéndole de

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

nuevo a la esclavitud. Pero llegó un día en que le fue asegurada la libertad, cuando el
señor la prometía perpetua en presencia del pueblo. Ninguna formalidad especial
presidió a este acto, lo cual demuestra que no existía en los antiguos tiempos la
emancipación jurídica. Se emplearon únicamente los medios usados para las demás
cosas; se emancipó por testamento, por vía de proceso o de declaración de censo. Mas
por haber sido emancipado por un acto público de última voluntad, por un pleito de
libertad intentado por el esclavo contra el señor y tolerado por este, o porque le había
sido permitido inscribirse en el censo, no pasaba en manera alguna el liberto al estado
de ciudadano; sin embargo, respecto a su antiguo señor o a sus herederos era un
hombre libre; clasificado primero como cliente, convirtióse después en plebeyo (pág.
ant.).

La emancipación del hijo era mucho más difícil que la del esclavo: entre este y su
señor la dependencia es simple y casual; por tanto, puede el último desligarse de ella a
su voluntad; pero el padre no puede dejar de serlo, y de aquí que fuese necesario, para
la emancipación posterior, que el hijo se constituyese primero en estado de esclavitud,
con relación a su padre, para recibir después su emancipación; puede afirmarse,
empero, que en la época que nos ocupa esta emancipación era aún desconocida.

LOS CLIENTES Y LOS AMIGOS. - Tal era el derecho para los ciudadanos y
para los clientes de la Roma monárquica; por lejos que penetren nuestras miradas en los
tiempos primitivos, no parece que hay entre ellos desigualdad ninguna ante la ley civil
privada. El extranjero, por el contrario, si no se ha puesto bajo el patronato de un ciuda-
dano, no es cliente, no puede reivindicar ningún derecho; él y su haber están fuera de la
ley. Cuando un ciudadano romano se apodera de su hacienda o de un objeto que le
pertenece, es como si hubiera cogido un marisco sin dueño en la ribera del mar. De
hecho, el romano puede también adquirir y poseer una propiedad inmueble más allá de
la frontera, pero no es jurídicamente propietario de ella, porque nadie puede, a no ser la
ciudad, extender el territorio romano. De otro modo sucede en caso de guerra: todo lo
que el soldado que combate en el ejército gana, mueble o inmueble, viene a ser no suyo,
sino del Estado, perteneciendo, además, al mismo decidir si la frontera se extenderá o
no más adelante.

La expulsión de los extranjeros sufre algunas excepciones: tratados especiales
pueden asegurar en Roma ciertos derechos a los miembros de otras ciudades. Así, por el
tratado de alianza perpetua con el Lacio, los romanos habían dado fuerza de derecho a
todos los convenios privados celebrados entre un romano y un latino. Hasta habían
organizado una especie de procedimiento rápido ante los recuperadores juramentados
(reciperatores), que, siendo siempre en número impar y múltiple, al contrario del uso
que en el Derecho civil puro atribuye a un juez único el conocimiento de las causas,
componían, sin duda, una jurisdicción a medias, con sus jueces elegidos en uno y otro
pueblo, con su presidente, juzgando como una especie de tribunal de comercio,
obligado a pronunciar la sentencia en el mismo lugar en que se había verificado el
contrato en el término de diez días, a más tardar, y sin pretexto. Las formas de los actos
entre romanos y latinos eran las usadas generalmente, aun entre patricios y plebeyos.
Engañaríase, en efecto, el que creyese hallar en la mancipación y el nexum formalidades

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

rigurosas y especiales; no encontrará nunca en ellas más que la expresión figurada de
las nociones jurídicas vigentes, por lo menos en todos los puntos en que se hablaba el
idioma latino. Diferentes de estas fueron las formas y los actos con el extranjero pro-
piamente dichos. Desde un principio entró Roma en relaciones comerciales con los
coeritas y con otros pueblos amigos. Los contratos verificados pudieron ser dilucidados
ante la justicia, y fundaron de este modo el Derecho privado internacional (jus
gentium), que fue desarrollándose en Roma a la par que el Derecho civil privado.
Encontramos las huellas de esta formación jurídica en algunas denominaciones
notables. El mutuum, por ejemplo (derivado de mutare, como dividuus de dividere), es
un contrato de préstamo que no se funda, como el nexum, en la palabra dada por el
deudor en presencia de testigos, sino en la tradición pura y simple, y de una mano a
otra, del objeto prestado. Vésele nacer naturalmente de las relaciones entre romano y
extranjero, lo mismo que el nexum es el producto del comercio entre indígenas. No
menos curioso es que apareciese en el Derecho griego de Sicilia bajo el nombre de
uoítov (al mismo tiempo que el KápKapov, procedente del latín carcer). Notemos de
paso estas copias hechas, por el dialecto siciliano local, al antiguo vocabulario del Lacio.
¿Puede negarse nadie a ver en esto el testimonio indudable de las frecuentes relaciones
de los marinos latinos con la isla? Vinieron aquí y de aquí tomaron y en ella se
sometieron a la encarcelación, consecuencia en todos los países de la insolvencia
acreditada del deudor. Por el contrario, el nombre griego de las prisiones siracusanas,
las latomías o canteras (XctTOUicti), se transportó muy pronto a Roma y se dio a la cárcel
nacional (lautumiae).

CARÁCTER DEL DERECHO ROMANO PRIMITIVO. - Echemos una ojeada
retrospectiva sobre estas instituciones: hemos tomado de ellas los principales detalles
del Derecho consuetudinario de Roma durante la segunda mitad del siglo que siguió a
la abolición de la Monarquía, sin que se pueda dudar que habían estado también en
vigor, en su mayor parte, durante los reyes. Nos ofrecen el cuadro de las leyes más
notables de una ciudad agrícola y comercial, ya en vías de un progreso liberal y lógico.
Han desaparecido las expresiones simbólicas y convencionales, así como los aforismos
del Derecho germánico. Me apresuro a reconocer que han tenido también su época
entre los italianos, como lo prueba la formalidad de las visitas domiciliarias, en las que,
así en Roma como entre los germanos, el perseguidor no podía penetrar en la casa sino
con la túnica del revés; aún mejor la antigua formalidad latina de la declaración de
guerra, produciendo la simbólica usada entre los celtas y los germanos, la hierba pura
(herba pura, la chrene chruda de los francos), imagen de la tierra natal, y el palo
quemado y teñido en sangre, signo de la declaración de guerra. Sin embargo, salvo en
casos excepcionales, en que la costumbre antigua ha persistido, gracias al influjo de las
ideas religiosas (como la declaración de guerra por los Feciales, la confarreacción, et-
cétera), el Derecho romano, hasta donde nosotros podemos alcanzar, abandonó muy
luego los símbolos, y no exigió más que la expresión pura, simple y completa de la
voluntad de los contratantes. La tradición de la cosa o la entrada en el matrimonio son
completas en el momento que las partes han declarado manifiestamente su intención; y
si aún sigue la costumbre de poner la cosa en la mano del nuevo propietario, de tirar de
la oreja al testigo, de velar la cabeza de la desposada y de conducirla en solemne
procesión hasta la casa del marido, todas esas antiguas ceremonias no tienen ya valor

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

jurídico sustancial. Sucedió en el derecho lo mismo que en la religión, en la que toda
alegoría y toda personificación fueron muy pronto abandonadas. Mientras que las
instituciones germánicas y helénicas de los antiguos tiempos nos muestran el poder de
la ciudad, luchando todavía contra la autoridad de las comunidades cantonales o contra
la de las familias, no encontramos en Roma huella alguna de este estado de cosas
primitivos; ninguna alianza ofensiva o defensiva se formó allí en el seno de la ciudad,
entre algunos de sus miembros, para suplir la débil protección del poder central.
Tampoco hallamos huella alguna formal de la venganza de la sangre o de restricciones
del derecho de libre disposición en interés de las propiedades de la familia. También
han pasado los italianos este mismo camino; ciertos ritos del derecho religioso, el chivo
expiatorio, por ejemplo, que el autor de un asesinato involuntario estaba obligado a dar
al pariente más próximo del muerto, son una prueba de ello; pero por mucho que nos
remontemos por los recuerdos y tradiciones de la Roma primitiva, vemos que franqueó
mucho tiempo antes esa primera etapa de la civilización. No significa esto que las razas
ni las familias han sido absorbidas por la ciudad, sino que no pueden atentar contra la
omnipotencia del Estado en materia de Derecho público sin que se perjudique la
libertad plena y completa que deja o que asegura a cada ciudadano. En todos los actos
jurídicos, el Estado aparece y decide: la palabra libertad no es más que la expresión del
derecho de ciudad, en su acepción más nata; la propiedad está basada en la tradición,
efectuada expresa y tácitamente por el Estado mismo en favor del propietario; y solo
valen los contratos en cuanto los confirma la ciudad por medio de sus representantes.
Un testamento que no confirma la ciudad, no es válido. El Derecho público y el privado
tienen sus límites distintos y precisos; hay delitos contra el Estado que piden la acción
del juez público, y que traen siempre consigo la pena capital; los hay también contra los
ciudadanos y los huéspedes, que se arreglan por medio de acomodamientos, por una
expiación o una satisfacción privada, y que solo entrañan, cuando más, la privación de
la libertad. Al lado del comercio, tan ampliamente abierto a todos, existen medidas
ejecutivas muy rigurosas, así como en nuestros días se facilitan mucho los cambios en
las ciudades comerciales cuando el procedimiento es rápido y severo. El ciudadano y el
cliente son iguales en el terreno de los negocios; los tratados aseguran al huésped una
igualdad casi completa; las mujeres, en cuanto a sus derechos, se colocan en la misma
línea que los hombres, excepto en lo de comerciar libremente; el adolescente, en fin, en
cuanto llega a la mayoría de edad, es dueño de su fortuna. Basta ser jurídicamente
capaz para ser en su casa un soberano tan absoluto como el Estado mismo lo es en
asuntos políticos.

El sistema del crédito llama también la atención por caracteres no menos
importantes. Si no está organizado el territorial, en vez de la hipoteca aparece, sin
embargo, el acto conclusivo del procedimiento de embargo inmobiliario; la propiedad
se transfiere directamente del deudor al acreedor. Por otra parte, el crédito fiduciario o
personal obtuvo las más extensas garantías, por no decir las más excesivas. La ley trata
al insolvente como si fuera un ladrón; concede al acreedor — y esto del modo más
formal— lo que el judío Shilock, cruel y burlón a la vez, exige de su enemigo mortal.
Especifica mejor aún que Shilock la cláusula reconvencional para el caso en que se
hubiese cortado mucha carne. ¿Es posible explicar más claramente la voluntad de
constituir una agricultura libre y exenta de deudas y un crédito comercial rápido y fácil?

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

El legislador proscribe, al mismo tiempo, con una inflexible energía, toda propiedad
que no sea más que aparente, toda falta a la palabra dada. Agregúese a esto el derecho
de establecerse libremente, concedido desde un principio a los latinos (pág. ant.), y la
validez de los matrimonios civiles (pág. ant.). Es necesario, pues, reconocer que si el
Estado lo exigía todo en Roma al ciudadano, si llevaba la noción de la sumisión del
individuo a la sociedad hasta un punto a que no ha llegado en ninguna otra parte, no
consiguió ni pudo conseguir esto sino destruyendo, por un lado, las barreras del
comercio, y desarrollando, por todas partes, esta misma libertad que encadenaba en el
sistema gubernamental. Conceda o niegue, la ley es siempre absoluta; si el extranjero es
como la bestia cogida por los perros, el huésped es el igual del ciudadano. El contrato
no engendra por sí mismo la acción; pero, si se reconoce el derecho del acreedor, se hace
omnipotente. No hay excusa ni salvación ni aun para el pobre; no hay humanidad ni
compasión; parece que el legislador se ha complacido en erigir en ley los extremos en
todo; en llevar hasta el fin las consecuencias más despiadadas; en imponer
violentamente, en su más dura inteligencia, la tiranía de sus principios absolutos. Los
romanos desconocían las formas poéticas, las sencillas y suaves imágenes, que son el
adorno de las antiguas costumbres germánicas; entre ellos, todo es claro y preciso; no
hay símbolo ocioso ni disposición inútil. Su ley no es cruel, no dice ni hace más que lo
necesario; ordena la muerte sin rodeos; nunca, en esta época, ha permitido la aplicación
del tormento contra el hombre libre; ¡el tormento, para cuya abolición han necesitado
tantos siglos los pueblos modernos! Y no se crea que el antiguo Derecho del pueblo
romano, tan inflexible y aterrador por su rigor, se iba dulcificando con el temperamento
de una práctica más humana; no es tal la costumbre de los códigos populares. Autorizó
por mucho tiempo esos calabozos, especie de sepulcros para los vivos, que el pobre veía
abrirse delante de él, más terribles que los calabozos de Venecia o que las habitaciones
de tormento de la Inquisición. Esto fundó, sin embargo, y consolidó la grandeza de
Roma por lo mismo que el pueblo se lo había dado y se había sometido a ello,
conciliando en una misma ley los principios eternos de la libertad y de la autoridad, los
de la propiedad y los de la jurisdicción, sin falsearlos ni amenguarlos jamás.

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CAPITULO XII

LA RELIGIÓN

Los dioses. - Los espíritus. - Los sacerdotes. - Peritos sagrados: augures, pontífices. - Los feciales. - Carácter de esta
religión. - Cultos extranjeros. - Religión sabélica. - Religión etrusca.

LOS DIOSES. - Ya hemos dicho que el panteón romano reflejaba la Roma terrestre
en el espejo de un ideal más elevado, que reproduce con una minuciosa exactitud desde
las cosas más grandes hasta las más pequeñas. El Estado, las familias, los hechos de la
Naturaleza, los del mundo moral, los hombres, los lugares, los objetos: hasta los actos
del dominio de la ley se reflejan en el sistema de las divinidades de Roma; y así como
las cosas terrestres fluctúan y cambian en un perpetuo vaivén, así también el cielo
divino se transforma a todas horas. El genio que preside a cualquier acto de la vida no
dura más que lo que dicho acto; el individuo tiene también su genio que le protege y
que nace y muere con él; respecto del mundo de los dioses, si bien es verdad que goza
de una existencia eterna, es porque las acciones y los hombres son siempre los mismos y
porque cada día se regeneran los espíritus que están unidos a ellos. También la ciudad
romana tiene sus divinidades propias, como las demás ciudades tienen las suyas. Así
como separa un abismo al ciudadano del que no lo es, el dios extranjero queda muy por
bajo del indígena. Puede darse a los dioses, mediante tratados, el derecho de ciudad,
como se da a los hombres de ciudades extranjeras; y si sucedía que los habitantes de las
ciudades conquistadas eran trasladados a Roma, se invitaba también a sus dioses a que
viniesen a fijar en ella su residencia.

No vamos a exponer aquí detalladamente la mitología romana; pero el no hacer
resaltar su sencillez y la naturaleza íntima de las divinidades de Roma sería faltar a un
deber de todo historiador. La esencia de las mitologías griega y romana era abstraer y
personificar a la vez; el dios griego tiene también por prototipo un fenómeno natural o
una noción moral; y lo que atestigua la tendencia predominante a la personificación
religiosa en ambos pueblos es que sus divinidades son tanto masculinas como
femeninas. Veamos la invocación usada en Roma: «Quienquiera que seas, dios o diosa,
hombre o mujer.» Notemos, por último, esa superstición profunda de los romanos, que
les impedía pronunciar el nombre del genio protector de la ciudad por miedo de que el
enemigo de Roma lo supiese, e invocándolo a su vez, le invitase a pasar la frontera. La
antigua figura de Marte, la más antigua y la más nacional de las divinidades itálicas, es
también un resto de estas poderosas personificaciones. Pero mientras que en otras
partes la abstracción, que está en el fondo de toda religión, va elevándose en alas de un
pensamiento cada vez más grande; mientras que tiende a penetrar cada vez más en la
esencia de las cosas, se ve, por el contrario, que las imágenes sensibles del paganismo
romano se petrifican de una manera increíble y se establecen por grados, cada vez más
humildes, en el órgano de las concepciones contemplativas. Para los griegos, todo

120

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

motivo religioso de alguna importancia se transfigura también y da origen a un grupo
antropomórfico con su ciclo legendario e ideal. En Roma, la noción primera permanece
en su punto de partida, en su rígida desnudez. No busquéis en ella las imágenes
gloriosas, terrestres e ideales a la vez del culto de Apolo, las divinas borracheras de
Dionisos, los dogmas profundos y ocultos bajo los ritos y los misterios del mito de la
tierra (x6ú>v). La religión romana no tiene nada que pueda aproximarse a estas ilustres
concepciones; no tiene nada propio que oponerles. Tiene, es verdad, la noción de un
dios malo (Ve-jo vis) 123; invoca a los dioses del aire insano, de la fiebre, de las
enfermedades y hasta del robo (Laverna)124; ha oído hablar de apariciones y de
fantasmas (lémures); pero no sabe despertar en sí ese terror misterioso que busca el
corazón; no desea mezclarse en las cosas incomprensibles, con los principios malos
extendidos en la Naturaleza y en el hombre, a los que toca, sin embargo, toda religión,
por lo mismo que esta nos abraza por completo. En el culto romano nada hay secreto, a
no ser el nombre de los dioses de la ciudad, los Penates: hasta la naturaleza de estos
dioses es conocida del vulgo.

La teología nacional de los romanos se esforzó siempre en hacer sensibles o
inteligibles los fenómenos y los atributos de la divinidad. Quiso traducirlos y
presentarlos como de relieve en las palabras de su terminología y clasificarlos,
transportando con frecuencia en su nomenclatura las distinciones de las personas y de
las cosas según los principios del Derecho privado; hasta se sujetó a sus propias reglas
en las invocaciones, y las impuso a la multitud, al comunicarle sus listas y fórmulas
(indigitare). Tales son los caracteres esenciales de la religión romana; las nociones
abstractas se refieren en ella a un concretismo exterior, y afecta una sencillez extrema,
cuyas formas son unas veces venerables y otras ridiculas. La Sementera (Saturnus), el
cultivo de los campos (Ops), la Flor (Flora), la Guerra (Bellona), el Límite (Terminus), la
Juventud (Juventus), la Salud (Salus), la Fe (Fides) y la Concordia (Concordia), estas
eran las divinidades más antiguas y santasl25. Había una, sin embargo, que, dotada de
una personalidad especial, debió de tener en Italia su culto propio y autóctono; hablo de
Jano, el de las dos cabezas. Hasta en la creación de esta figura se halla la expresión de la
idea estrecha que presidía a la religión de los romanos. Toda acción, cualquiera que sea,
debe comenzar por la invocación al genio tutelarl26; y mientras que los dioses más
individualizados de los helenos marchan independientemente unos de otros, en Roma

123 Sobre el Ve-jovis, véase Preller, pág. 235.

124 Laverna, diosa de los ladrones. Est autem dea furum, dice un antiguo comentador de Horacio (Epod., I,
16, 57 y sigs.), tenía su altar en la vía Salaria.

125 Véanse en Preller estas mismas expresiones.

126 Las puertas de las ciudades y de las casas y la mañana Qanus matutinus) eran protegidas por Jano;
debía adorársele antes que a ningún otro dios; en las series monetarias va hasta delante de Júpiter, prueba
indudable de la noción abstracta de su divinidad. Preside a todo lo que «se abre» o comienza. Su doble
cara, vuelta a los dos lados opuestos, indica también la puerta que se abre hacia dentro y hacia fuera.
Debe ser tanto menos un dios anual o solar cuanto que el mes llamado de su nombre (Januarius, Enero) es
el decimoprimero del año romano, y no el primero. Me parece que este nombre del mes procede, sin
duda, de que precisamente después del reposo forzado del centro del invierno vuelven a emprender de
nuevo su curso los trabajos de los campos. Por lo demás, nadie puede ni debe admirarse de que si más
tarde comenzó el año desde el mes de enero, haya sido puesto su principio bajo los auspicios de Jano.

121

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

prescribe un sentimiento poderoso acumular y reunir en las mismas oraciones toda la
serie de las creencias divinas.

Pero de todos los cultos que se practicaron en Roma, no hay quizá ninguno que
haya penetrado más profundamente en las costumbres que el de los genios protectores
de la casa. Notemos en los ritos oficiales las invocaciones a Vesta y a los Penates; en las
oraciones de la familia las dirigidas a los dioses de los bosques y de los campos, a los
Silvanos, y ante todo, a los dioses propios del hogar los Lases o Lares, que toman parte
en las comidas de familia, y a los que, hasta en tiempos de Catón el Mayor, dirigía
primeramente sus devociones el señor cuando entraba en su casal27. Por tanto, en el
orden de las dignidades divinas, ocupan el último lugar los genios campesinos o
domésticos. ¡No podía suceder otra cosa bajo el imperio de una religión que carecía de
todo ideal! La piedad de los fieles no iba a buscar su alimento en las abstracciones
lejanas y generales; por el contrario, se arrodillaba ante las nociones más simples y más
individuales.

Las tendencias de la religión romana son también prácticas y utilitarias, rechazando
siempre el principio idealista.

Después de los dioses del hogar y de los bosques, los latinos, y con ellos las naciones
sabélicas, veneran respetuosamente a Herculus o Hércules, el dios de la quinta o
alquería cultivada en paz (de hercere), que se convirtió en seguida en dios de la riqueza
y del lucro. Nada más ordinario que ver al romano ofrecer el diezmo de sus cosechas en
el altar principal (ara máxima) del dios, situado en el mercado de los bueyes (forum
boarium). Le suplica que le aleje las pérdidas que le amenacen, o que haga prosperar su
capital. Como en este mismo lugar era donde se acostumbraba cerrar los contratos, y a
confirmarlos con el juramento, se identificó muy pronto Hércules con el dios de la
buena fe (Deus Fidius). Por nada entraba el acaso en el culto de la divinidad protectora
del negocio; se le honraba, dice un antiguo escritor, en todas las aldeas de Italia; en
todas partes se hallaban sus altares, tanto en las calles de las ciudades como a lo largo
de los grandes caminos. Así, y por los mismos motivos, invocaban los latinos, desde
muy antiguo y en todas partes, a la diosa del acaso y del buen éxito (Fors, Fortuna) y al
dios comerciante (Mercurius). Una economía doméstica severa y disposiciones
especiales para el comercio eran uno de los rasgos distintivos del pueblo romano; no
hay que admirarse, pues, de encontrar la imagen divinizada de sus virtudes hasta en los
más íntimos dogmas de su religión.

LOS ESPÍRITUS. - Poco hay que decir del mundo de los espíritus; las almas de los
mortales, después de su fallecimiento, los manes o los buenos, bajan en estado de
sombras al lugar en que reposa el cuerpo, y los que sobreviven les dan de comer y
beber. Pero su morada está en el fondo de los abismos, y ningún camino pone en
comunicación el mundo inferior con los hombres que moran sobre la tierra ni con los
dioses del mundo superior.

127 Los lares se invocan en el canto de los Arvales, el monumento más antiguo de la lengua romana. Se
hallará reproducido en el capítulo XV de este libro.

122

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

El culto griego de los héroes es desconocido entre los romanos, y una de las pruebas
más evidentes de la tardía invención de esa pobre leyenda que quiere contar la fun-
dación de Roma es la metamorfosis, poco romana en verdad, del rey Rómulo
convirtiéndose en el dios Quirino (Quirinus). Numa, el personaje más antiguo y más
venerable de la leyenda, no ha sido nunca en Roma objeto de un culto semejante al de
Teseo en Atenas.

LOS SACERDOTES. - En los tiempos en que las razas indígenas ocupaban
todavía la Península, ajenas a todo contacto con el extranjero, las religiones romanas e
italianas, en general, tuvieron su divinidad común, y, por decirlo así, central, en el dios
que mata, Maurs o Marsl28, al que representaban blandiendo su lanza, protegiendo los
rebaños y combatiendo por la ciudad, cuyos enemigos aterra. Pero cada ciudad itálica
tiene su dios Marte; lo considera el más fuerte y el más santo, y cuando principia la pri-
mavera sagrada (ver sacrum), cuando una cuadrilla de emigrantes marcha a fundar una
nueva ciudad, parte bajo la protección del Marte local. A este es a quien pertenece el
primer mes del calendario romano; es, sin duda, el único dios que figura lo mismo en la
nomenclatura mensual de los latinos y de los pueblos sabélicos; el único común, y esto
desde los tiempos más remotos, con el de la mayor parte de los nombres propios de los
ciudadanos (por ejemplo, los Marcus, los Mamercus, los Mamurius, etc.). Marte y su
ave favorita, el pico, desempeñan un papel importante en la más antigua de las
profecías itálicas: el lobo, que le está generalmente consagrado, es el animal distintivo
del vecindario romano; y cuando las imaginaciones locales comenzaron a bosquejar las
primeras leyendas respecto a los orígenes sagrados de la ciudad solo se refieren al dios
Marte o a Quirino, que no es más que su duplicado. También le corresponden los más
antiguos cuerpos sacerdotales. Citemos, en primer lugar, el Sacerdote vitalicio del dios
de la ciudad, el Flamen Martialis, «el encendedor del altar de Marte», llamado así
porque es el que quema la víctima; los doce saltadores o Salios (Salii), jóvenes que
bailan y cantan en el mes de Marte la danza de las armas, en honor de su divinidad.
Cuando la ciudad de las colinas se fundió con la ciudad palatina, se duplicó el Marte
romano, y hubo un segundo flamen, el flamen quirinal (flamen quirinalis), y una
segunda cofradía de bailadores o danzantes, los Salios de las colinas (Salii Colini), de
cuyo hecho hemos hablado anteriormente.

Otros cultos se practicaban, además, en la Roma primitiva, anteriores, sin duda, en
la mayor parte de sus ritos, al nacimiento de la ciudad, y cuyas solemnidades estaban
públicamente confiadas a asociaciones o a familias elegidas. Tal era la de los doce
hermanos de los campos o Arvales (fratres arvales), encargados de pedir en el mes de
mayo los favores de la diosa fecunda (Dea dia) sobre las sementeras, y que eran los
primeros después de las das hermandades de los Salios. Citemos además la hermandad
de los Ticios, encargados del culto especial de las tribus ticias (pág. ant); y los treinta
flamines curiales, encargados de la vigilancia de los fuegos sagrados de las treinta

128 Maurs es la forma más arcaica: da origen a diversos derivados, según que la u desaparece o se
transforma: Mars, Mavors, Mors. La conversión de la u en o (como Pola, Paula, etc.) aparece también en la
doble forma Mar-Mor (compárese Ma-Murius), al lado de Mar-Mar y Ma-Mers.

123

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

curias.

Otros ritos menos importantes pertenecían, como ya hemos dicho, a ciertas familias;
pero el público solía también tomar parte en ellos. La festividad del lobo (luper-cales
lupercalia) se celebraba en honor del dios socorredor o dios fauno (faunus), durante el
mes de febrero. La gens Quincia, y después de la unión de la ciudad Colina, la gens
Fabia, tenían este privilegio. Era un verdadero carnaval de pastores; veíanse allí los
lupercos (luperci, los que alejan el lobo) correr y bailar, con el cuerpo desnudo, y con
una piel de chivo rodeada a la cintura, y aporreaban a los transeúntes a zaleazos. El
culto de Hércules pertenecía también a la gente de los poticianos y de los Pinarianos.
No cabe duda que hubo, y en gran número, otros ritos confiados a ciertas familias
encargadas de representar la ciudad. A estos cultos originarios de la Roma antigua
vinieron a unirse otros más recientes. El más notable de todos se refiere a la reunión de
las tres ciudades en una sola, a lo que yo llamo la segunda fundación, en los tiempos en
que se construyó el nuevo muro de circunvalación y la ciudadela. Hablo del culto de
Júpiter Capitolino, que llegó a ser muy pronto el más grande y el mejor de los dioses.
Verdadero genio tutelar del pueblo romano, está a la cabeza de toda la cohorte celestial,
y su sacerdote, instituido de por vida, el Flamen Dialis, forma, con los dos sacerdotes de
Marte, una especie de trinidad sacerdotal suprema. En está misma época comenzó el
culto del nuevo hogar sagrado de la ciudad una e indivisible, el culto a Vesta, y el de los
Penates comunes que enlaza con aquel (pág. ant.). Seis vírgenes hijas del pueblo ro-
mano presidían estos ritos piadosos, y conservaban siempre encendido el fuego
saludable del altar de la ciudad, ejemplo y símbolo a la vez, que debían imitar los
particulares (pág. ant.). Como centro sagrado de un culto público y doméstico, la
religión de Vesta persistió largo tiempo aún en medio de las ruinas del paganismo, y
fue la última que cedió a la invasión de la idea cristiana.

También tuvo Diana su templo sobre el Aventino, donde representaba la
Confederación latina (pág. ant.); pero, por esta misma razón, no tuvo a su servicio un
colegio de sacerdotes romanos. Roma dejó, por último, introducirse en su recinto otras
muchas divinidades, ya les consagrase fiestas generales, ya instituyendo para ellas
cuerpos especiales de sacerdotes o dándoles también flamines. Cuéntanse, en efecto,
hasta quince de estos, entre los que se distinguieron siempre los tres grandes sacerdotes
(flamines majores). Fueron siempre elegidos entre las antiguas familias de los
ciudadanos; y asimismo mantuvieron la prioridad, sobre todas las demás, las tres
cofradías, la de los Saltos, la de los Palatinos y Quirinales y la de los Arvales. Las
asociaciones religiosas instituidas por el Estado o los sacerdotes especiales asignados
por él a los diversos cultos debieron atender a las prestaciones cotidianas que exigía
cada uno de ellos. Mas para cubrir los gastos considerables de los sacrificios recibieron
los templos ya tierras propias, ya el producto de las demandas judiciales (pág. ant.).

La religión de los latinos, y aun la de las tribus sabélicas, eran, a no dudarlo,
semejantes o poco diferentes de la antigua religión de Roma. Los flamines, los salios, los
lupercos y las vestales no son una institución puramente romana: poseíanlas todos los
latinos, y no es ciertamente con arreglo a un formulario romano como fueron creados,
en un principio, los tres primeros colegios de sacerdotes en las ciudades emparentadas

124

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

con Roma. Digamos, por último, que si el Estado reglamentó el culto de las divinidades
públicas, cada ciudadano tenía derecho de hacer otro tanto respecto a las divinidades
domésticas; les ofrecía sacrificios, les consagraba templos y les asignaba servidores.

PERITOS SAGRADOS: AUGURES, PONTÍFICES. - La clase de los sacerdotes
era muy numerosa en Roma, y no obstante, cuando un ciudadano necesitaba implorar
la protección de los dioses, jamás los tomaba por intermediarios. Todo el que hace
oración o una promesa se acerca directamente a la divinidad; la ciudad, por boca del
rey; la curia, por la del curión, y la caballería, por sus jefes. Nunca el sacerdote se
constituyó en tercero ni vino a ocultar u oscurecer la noción primitiva y simple de la
invocación personal. Mas no era fácil conversar con los dioses. Estos tenían un lenguaje
inteligible solamente para aquel que poseía su clave; el hombre instruido en este santo
comercio no sabe solamente interpretar la voluntad divina, sino también inclinarla,
sorprenderla y hasta dominarla, si es necesario. De aquí el hábito que tenía el que
adoraba a los dioses de llamar a su lado hombres expertos que le aconsejasen; de aquí la
organización religiosa de estos en una corporación especial; de aquí, en fin, esa
institución profundamente nacional e itálica, destinada a desempeñar en la política un
papel muy distinto que el de los sacerdotes o las corporaciones sacerdotales. Se ha
hecho mal en confundir muchas veces los unos con los otros. Estos tienen por misión el
culto propiamente dicho de su dios; aquellos conservan la tradición de ciertos actos
religiosos de un orden menos especial, y del que solo ellos poseían la fórmula y el
sentido, o cuya fiel transmisión, de edad en edad, importaba a los intereses del Estado.
Exclusivos por excelencia, y saliendo solo de entre los ciudadanos, se convirtieron estos
peritos en los depositarios de las ciencias y de los procedimientos del arte. En la ciudad
romana, y aun en la ciudad latina, no hubo, en un principio, más de dos colegios de
peritos sagrados: el de los Augures y el de los Pontíficesl29. Los seis augures recono-
cían el lenguaje de los dioses en el vuelo de las aves; prosiguieron asiduamente sus
estudios y los elevaron a la altura de un sabio sistema de interpretación sagrada. Los
cinco constructores de puentes (pontífices) tomaron su nombre del cargo santo e
importante que les estaba confiado: de montar y desmontar el puente del Tíber. Fueron,

129 Encuéntrense, en efecto, los augures y los pontífices en toda ciudad latina constituida a la manera de
Roma. (Cicerón: De lege agr., 2, 35, 96.) Vense también en gran número de inscripciones. De los demás
nunca se ha hecho mención. Los augures y los pontífices pertenecen, por tanto, al fondo común del Lacio
primitivo, y vienen con las diez curias, los flamines, los salios y los lupercos. Por el contrario, los duoviros,
los feriales y demás colegios pertenecen a una época romana más reciente, como las treinta curias, las
tribus y las centurias de Servio. Así es que han continuado siendo especiales de Roma. Quizá el nombre
del segundo colegio, el de los pontífices, reemplazaría en las instituciones latinas, y por efecto de la
influencia romana, a un nombre más antiguo y variable por su naturaleza; quizá también en su origen la
expresión pons significara simplemente camino (lo cual hacen creer serias indicaciones filológicas) y no
puente; de donde pontífice (pontifex) debió de significar constructor de caminos. En cuanto a los augures,
varían las fuentes en lo tocante a su número primitivo. Se ha dicho que fue siempre impar; pero Cicerón,
1. c, contradice formalmente esta aserción. Tito Livio está muy lejos de afirmarla (10, 6). Dice únicamente
que su número era siempre divisible por tres, de donde se sigue que es reducible a una cifra impar. Según
el mismo autor (eod. loe) debió de haber seis augures hasta la ley Ogulnia, lo cual conviene perfectamente
con los detalles suministrados por Cicerón (De rep., 2. 9, 14) cuando dice que Rómulo creó cuatro augures,
a los que Numa agregó dos más.

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

propiamente hablando, los ingenieros romanos que sabían los secretos de las medidas y
de los números. De aquí el deber que tenían de formar el calendario público y anunciar
la luna nueva o llena, los días de fiesta y de vigilar para que se cumpliesen
regularmente, en días propicios, las solemnidades del culto y de la justicia. Semejante
misión los hizo intervenir muy pronto y con gran autoridad en los asuntos de la
religión; así es que, ya se trate de matrimonio, de testamento o de adrogación (adopción
civil), en todos los actos para los que era necesario, en primer lugar, saber que no habría
ningún obstáculo por parte de la ley religiosa, eran interrogados los pontífices por las
partes. Ellos fueron, además, los que fijaron y notificaron al pueblo el Código general de
la ley sagrada, reconocido después con el nombre de Recopilación de leyes realesl30. En
la época de la caída de la Monarquía habían conquistado ya, probablemente, la
supremacía religiosa. Vigilantes supremos del culto y de las cosas a él anejas (y quizá
todas lo estaban en Roma), definían ellos mismos su ciencia profesional: «la ciencia de
las cosas divinas y humanas »131. Y de hecho, ellos presidieron el comienzo de la
jurisprudencia sagrada y civil y la redacción de los primeros anales. La Historia, en
efecto, se auxilia forzosamente del calendario y del libro de los tiempos del año; y en
cuanto a las reglas del procedimiento o a las máximas del derecho, como no podía
formarse una tradición en los tribunales romanos, por su organización esencialmente
movible, los conocimientos teóricos y prácticos se refugiaron en el colegio de los
pontífices, únicos competentes para indicar los días judiciales y dar aviso sobre las
cuestiones religiosas en litigio.

LOS FECIALES. - Al lado de los dos colegios más antiguos y considerables de los
peritos sagrados viene a colocarse el de 20 mensajeros del Estado, o feciales (palabra de
origen incierto), archivos ambulantes, que perpetuaban, por la tradición oral, el
recuerdo de los tratados pasados con las ciudades vecinas. Deciden en forma de
dictamen sobre el caso de violación de estos tratados y sobre los derechos que de ellos
se desprenden; reclaman las expiaciones debidas o declaran la guerra cuando estos se
niegan. Los feciales eran, respecto al Derecho de gentes, lo que los pontífices respecto al
Derecho sagrado; como aquellos, estos no pronuncian la sentencia, sino que muestran la
ley. En efecto, por grande que fuese la altura a que habían llegado, y por poderosas y
extensas que fuesen sus atribuciones, nunca se olvidó en Roma que los miembros de los
colegios sagrados no tenían el derecho de juzgar, sino solo el de emitir su dictamen;
ellos no podían interrogar a los dioses, sino simplemente interpretar la respuesta. Por
eso el primer sacerdote iba detrás del rey, y no le aconsejaba hasta que era preguntado.
Solo al rey tocaba decidir si debía consultarse el vuelo de las aves y cuándo; los augures
eran los que en este caso asistían y traducían, si era necesario, el lenguaje de los en-
viados celestiales. El pontífice y el fecial no intervenían en los asuntos del Derecho civil
y del Derecho público sino cuando lo exigían las partes interesadas. A pesar de las
sugestiones de la piedad, Roma ha mantenido siempre, y de un modo inflexible, esta

130 Leges regiae. No existe de ellas más que un corto fragmento, que se hallará al principio del Gran
diccionario latino, de Freund (París, Didot, 1855), 1. 1, pág. 24 del apénd.

131 Jurisprudentia est divinarum at que humanarum rerum notitia, dice más tarde el jurisconsulto
romano. (Instit., 1, 1, y 1, 10, párrafo 2.°, de Justitia et jure.)

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

máxima: que el sacerdote no debe intervenir en los asuntos del Gobierno y que, lejos de
dar órdenes, debe, como todo ciudadano, obedecer a los más humildes empleados
públicos.

CARÁCTER DE ESTA RELIGIÓN. - La satisfacción del goce de los bienes
terrenales y el temor de los fenómenos de la Naturaleza cuando desencadena su poder
son los caracteres fundamentales de la religión latina. Esta aparece preferentemente en
medio de las manifestaciones de la alegría, en los cantos, en los juegos y en la danza; le
gusta, ante todo, regalarse o comer bien. En Italia, lo mismo que en todos los pueblos
agrícolas, que viven principalmente de alimentos vegetales, la muerte de una res del
ganado es la señal de una fiesta doméstica o de una solemnidad religiosa. El sacrificio
de un puerco era considerado como el más agradable a los dioses, porque pro-
porcionaba generalmente el asado de la fiesta. Pero la sobriedad romana se oponía, al
mismo tiempo, a las prodigalidades y a los excesos. El culto latino es económico hasta
para con los dioses: este es uno de sus rasgos más distintivos, y la severa disciplina de
las costumbres contenía allí con mano fuerte el vuelo de la imaginación popular.
Cuando en otros países, en los arrebatos de su licencia, producía esta deformidades
monstruosas, entre los latinos todo iba con calma y medida. Y no es que ellos,
obedeciendo a tendencias morales, siempre poderosas sobre el corazón del hombre, no
transportasen al mundo de los dioses la falta y el castigo terrestres. Ver en la una un
crimen contra la divinidad y en el otro una expiación es la esencia de toda religión; y los
latinos abundan en esta creencia. La ejecución del condenado a muerte y el asesinato del
enemigo herido en una guerra justa son a sus ojos verdaderos sacrificios expiatorios. El
ladrón nocturno de los frutos de los campos es sacrificado a Ceres en una horca, como el
enemigo malo cae en el campo de batalla sacrificado a la buena Madre, a la Tierra y a
los Genios buenos. Practicaban, por último, también los latinos el dogma profundo y
sombrío de la representación expiatoria. Cuando los dioses de la ciudad estaban irri-
tados, cuando el culpable del crimen que excita su cólera era desconocido, si había un
ciudadano que se sacrificase voluntariamente (devovere se), se apaciguaban al momen-
to. Se veía cerrarse una gran sima envenenada, abierta poco ha en medio de la ciudad, y
la batalla casi perdida tornarse en victoria desde el momento en que el patriota que
aceptaba el papel de víctima propiciatoria se precipitaba en el abismo o en las filas de
los enemigos. Las mismas ideas son la causa y la explicación de la institución de la
primavera sagrada (ver sacrum); todo lo que nacía en esta época, hombres o animales,
era ofrecido a los dioses. Y si se quiere forzosamente ver en el fondo de tal costumbre
un sacrificio humano, podrá sostenerse también que este sacrificio no ha sido inusitado
en los cultos latinos. Sin embargo, por mucho que profundicemos en la Historia, nunca
veremos en Italia quitar la vida a la víctima, a excepción del criminal jurídicamente
convicto o del inocente que va espontáneamente a la muerte. Verter la sangre humana
sobre los altares es contrario a la noción primitiva de la ofrenda hecha a los dioses, y en
las razas indogermánicas, al menos, acusa siempre una degeneración y un retroceso
hacia el estado salvaje. Los romanos jamás han dado cabida a esta bárbara costumbre.
Apenas si en una sola y única circunstancia, la miseria de los tiempos, la superstición y
la desesperación los han podido obligar a recurrir a este horrible medio de salvación.
También son raros los vestigios de una creencia en los espectros, en los encantamientos
y en los misterios del mundo extranatural. Nunca han tenido los oráculos ni los profetas

127

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

el poder que habían adquirido en Grecia; nunca han podido imponer los actos de la
vida pública y privada. En cambio, la religión latina se limitó y hasta decayó muy
pronto por la inanición y la aridez, y terminó por no ser más que un ritual difícil y vacío
en cuanto al pensamiento. El dios itálico, repetimos, es, ante todo, un mediador que
proporciona a los fíeles la consecución material de sus deseos terrestres. Los italianos
han tenido siempre esa tendencia innata hacia las nociones concretas y realistas, y sus
ideas religiosas siguen en la actualidad el mismo camino. Para ellos, el hombre es a Dios
lo que el deudor es al acreedor: todos se creen con derecho justo y legítimo a realizar
sus deseos. Los dioses eran en número igual a los momentos de la vida terrestre.
Despreciar o trastornar su culto en la hora fijada por ellos era atraer sobre sí una
venganza inmediata. Por tanto, ¡qué cuidado y trabajo no se impondría el latino,
aunque no fuese más que para recordar oportunamente todos sus deberes religiosos!
Dirigíase constantemente a aquellos sacerdotes instruidos en el derecho divino, a
aquellos pontífices cuya influencia creció entonces desmesuradamente. El hombre justo
guardaba en el cumplimiento de los ritos sagrados la puntualidad comercial que le
caracterizaba en los demás actos de su vida privada: ponía su sueldo al margen lo
mismo que la divinidad sacaba también el suyo. El contacto con los dioses es un asunto
de especulación: las promesas, en su espíritu y en su letra, son un contrato formal entre
ambas partes. El hombre aseguraba al dios ciertas prestaciones en cambio de los
auxilios divinos; y como en Roma no se hacía en esta época ningún contrato por medio
de procurador, era este un motivo muy serio para rechazar la intervención del sacerdote
en el momento en que el fiel presenta su demanda. Así como el comerciante no
comprometerá nunca su honor con tal que se atenga a la letra y solo a la letra del
contrato, los teólogos de Roma enseñaban que era suficiente dar a los dioses o recibir de
ellos un símbolo nominal de la cosa prometida. Al dios de la bóveda celeste se le
presentan cabezas de cebolla o de adormideras, suplicándole que caigan sobre estas los
rayos lanzados contra las de los hombres; y en pago de las ofrendas anuales exigidas
por el dios del Tíber (pater Tiberis), se arrojan a su corriente treinta muñecos juntosl32.
¡Mezcla singular de las nociones de la gracia y de la reconciliación divina con las su-
gestiones de un fraude piadoso que se esfuerza en engañar a un señor temible y
satisfacerle con un pago que nada tiene de serio! El temor de los dioses ejerce en Roma
gran influencia sobre los espíritus; pero no tiene nada de común con ese error que la
Naturaleza soberana o la divinidad omnipotente inspiran a los pueblos que profesan el
panteísmo o el monoteísmo. Allí el temor era puramente material, y apenas se
diferenciaba del que sentía el deudor romano delante de su acreedor legal, tan exacto
como poderoso. Concíbese, por consiguiente, que semejante religión, lejos de promover
y madurar el genio artístico o metafísico, ha debido ahogarlo en su germen. Entre los
griegos, por el contrario, los mitos sencillos de la antigüedad primitiva revistieron muy
pronto un cuerpo de carne y hueso; sus nociones de la divinidad se convirtieron en
elementos de las artes plásticas y poéticas; alcanzaron rápidamente la universalidad y
esas facultades de expansión, patrimonio verdadero de la naturaleza humana, al mismo

132 Una opinión muy ligera e irreflexiva no ha visto en este rito más que un resto de antiguos sacrificios
humanos. Aquí se trata de los Argeos (Argei) arrojados por las vestales al Tíber desde lo alto del puente de
madera (sublicius). (Véase pág. ant, nota.)

128

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

tiempo que son la virtud innata de toda religión terrestre.

De este modo, las visiones más sencillas en el orden de las cosas naturales fueron
engrandeciéndose y universalizándose; las puras nociones morales se profundizaron y
convirtieron en humanitarias; y durante muchos siglos abarcó sin trabajo la religión
helénica todos los dogmas, físicos y metafísicos, y todas las conquistas de la nación en el
dominio ideal. A medida de sus progresos iba creciendo en profundidad y en extensión,
hasta que llegó el día en que se rompió el vaso por las crecientes efusiones de la
imaginación libre y de la filosofía especulativa. La encarnación de los dioses fue
siempre en el Lacio tan sencilla y transparente que no pudieron los poetas hallar en ella
materia para sus producciones. La religión era allí extraña y hasta enemiga del arte. No
siendo la divinidad más que la noción espiritualizada o abstracta de un fenómeno te-
rrestre, tenía en este mismo fenómeno su propia imagen y su santuario (templum). Los
muros, los ídolos hechos por el hombre, hubieran, a los ojos de los primitivos latinos,
aprisionado y como oscurecido el dogma ideal del dios. Por eso, en el culto primitivo de
los romanos no encontramos estatuas ni templos. Y si es verdad que los latinos, a
imitación de los griegos, erigieron desde muy antiguo a sus dioses ídolos y pequeños
santuarios (aedicula), fue esta una innovación enteramente contraria a las leyes
sagradas de Numa. Ya la pureza del dogma comenzaba a alterarse por las
importaciones extranjeras. El Jano de las dos caras (bifrons) es quizá el único dios ro-
mano que ha tenido siempre su estatua ; y algunos siglos más tarde se burlaba Varrón
de las supersticiones de la multitud, que se apasionaba por miserables ídolos y mo-
nigotes convertidos en dioses. Toda esta religión carecía, por tanto, de inspiración
creadora: no ha contribuido poco a la incurable esterilidad de la poesía y de la filosofía
romanas.

Los mismos caracteres distintivos se notan hasta en las cosas de la vida práctica. El
romano, desde este punto de vista, no saca de su religión más que un resultado: con la
jurisprudencia sacerdotal recibe de manos de los pontífices un cuerpo de leyes morales,
cuyos preceptos hacen para él las veces de un reglamento de policía, en esos tiempos
tan lejanos aún de toda tutela administrativa, y cuyos mandatos le conducen ante el
tribunal de los dioses, para cumplir allí los deberes que la ley política ignora o no
sanciona sino con ayuda de la penalidad religiosa. A la primera clase de preceptos
corresponden primeramente órdenes severas para la celebración de los días festivos,
para el cultivo más técnico de los campos y de las viñas (que describiremos en otro
lugar); después, para citar ejemplos palpables, vienen los ritos relativos a los dioses
Lares, al culto del hogar (pág. ant.), a la incineración de los cadáveres, costumbre usada
entre los romanos desde un principio, desde mucho tiempo antes que la conociesen los
griegos, y que supone, sobre los dogmas de la vida y de la muerte, una doctrina
absolutamente extraña a las ideas en boga en los tiempos más antiguos y en los tiempos
modernosl33. Conviene seguramente considerar en la religión romana estas
innovaciones y otras prácticas análogas.

133 Los cuerpos reducidos a cenizas son entregados a la buena Madre, la Tierra, que los recobra y santifica.
(Cicerón: De leg., II, 22 y 55; Tusculo, 1, 12 y 13; Plinio: Hist. nal, 63, VII, 54 y 55.)

129

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

En el orden moral, sus efectos son muy decisivos. En primer lugar, toda sentencia
capital es considerada como el cumplimiento de un anatema lanzado por los dioses, el
cual acompaña y completa a la vez la decisión del juez secular. Contra el marido que
vende a su mujer, contra el padre que vende a su hijo, contra el hijo o la nuera que
hieren a su padre o suegro, contra el patrono que viola la fe jurada al huésped o cliente,
la ley civil no tiene, propiamente hablando, sanciones penales; pero en su lugar pesa
sobre la cabeza del culpable la maldición de los dioses. No significa esto que la vida del
excomulgado (sacer) sea pregonada o proscrita: semejante acto sería contrario a toda
buena disciplina en la ciudad. Solo en circunstancias excepcionales, y durante las
discordias civiles entre los órdenes, es cuando tal sanción vino a agregarse a la
maldición religiosa. El cumplimiento de la sentencia divina no pertenecía, por regla
general, a la jurisdicción civil, cuanto menos a tal o cual ciudadano, a tal o cual
sacerdote, puesto que este no tenía, como sabemos, ningún poder político. El
excomulgado no es, en una palabra, cosa que pertenezca a los hombres, sino a los
dioses. Sin embargo, las creencias populares se conmovían poderosamente por la
sentencia de excomunión; y en estos antiguos tiempos imprime un gran terror aun en
los espíritus de los malvados. La religión ha ejercido, pues, una influencia civilizadora,
tanto más pura y profunda cuanto que no se valía de las armas de la justicia temporal.
Pero, fuera de estos preceptos de disciplina civil y de moral, nada ha dado la religión al
pueblo latino. Los cultos helénicos han hecho mucho más por el pueblo griego: no les
debe este solamente su cultura intelectual, sino también todos sus progresos en el
sentido de la unidad nacional. Todo lo que en él es grande y constituye la riqueza
común de la nación vive y se mueve en derredor de los oráculos, en medio de las fiestas
religiosas, en Delfos, en Olimpia y en el comercio de las musas, hijas de la fe. Y, ¡cosa
extraña!, también el Lacio supera en esto a Grecia. Por bajo que esté allí el nivel de la
religión, es, en cambio, más clara e inteligible para todos. Mientras que en Grecia habita
solo en las profundidades del pensamiento, y no se revela por completo nada más que a
los sabios, creando desde muy temprano, con su cortejo de bienes y males, la brillante
aristocracia de las inteligencias, mantiene en Roma la igualdad civil. ¿No es la religión,
en Roma como en todas partes, el producto de las infinitas meditaciones de la
conciencia humana? Creer que el Empíreo romano carece de profundidad porque se
abre fácilmente a las miradas es no ver las cosas más que superficialmente; es creer que
un río no es caudaloso porque sus aguas sean cristalinas. Convengo en que las primeras
y más íntimas creencias se evaporan con el tiempo, como el rocío a los primeros rayos
del sol saliente. La religión latina se sometió también a la ley común, y llegó un día en
que se evaporó; pero, por lo menos, resistió mucho más tiempo que la de otros pueblos;
los latinos tenían todavía una fe sencilla cuando los griegos habían perdido hacía
mucho tiempo la suya. Y así como los colores son luz al mismo tiempo que
degradaciones físicas de ella, así también las artes y las ciencias van destruyendo las
creencias a quienes debían la vida. En el vaivén fatal de estas creaciones y
aniquilamientos, las leyes de la Naturaleza han colocado equitativamente en el lote de
las primitivas épocas ciertos dones que el hombre se esforzará después en vano por
reconquistar. El genio griego, con su poderoso vuelo intelectual, ha podido muy bien
fundar una semiunidad religiosa y literaria, pero ha hecho imposible al mismo tiempo
la formación de la unidad política: no ha sabido inspirar la dócil sencillez de los

130

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

caracteres y de las ideas, el espíritu de desprendimiento y de fusión, condiciones
primeras de la unificación. Tiempo es ya de que cesen los infantiles paralelos históricos,
en los que se ensalza a los griegos a expensas de los romanos, o a estos a expensas de los
griegos; como la encina puede vivir al lado del rosal, estúdiense, el uno al lado del otro,
estos dos gigantes de la historia antigua, no para ensalzarlos o maldecirlos, sino para
comprenderlos bien, y para confirmar, una vez más, que sus grandes cualidades
proceden, en cierto modo, de sus defectos. La grande, la profunda diferencia de ambas
naciones consiste principalmente en que al tiempo de sus progresos el Lacio no estuvo
en contacto con el Oriente, mientras que Grecia lo estaba sin cesar. Ningún pueblo del
mundo ha sido bastante perfecto por sí mismo para sacar de su propio fondo las
maravillas de la civilización helénica y, más tarde, las de la civilización cristiana. Hase
necesitado, para hacer brotar esa centella creadora, transportar los dogmas religiosos de
la aramea al suelo fecundo de la cultura indoeuropea. Pero si la Hélade ha continuado
siendo el prototipo del humanismo puro, el Lacio será siempre el prototipo de la
nacionalidad. En cuanto a nosotros, hijos del mundo moderno, debemos honrar a estos
dos pueblos y sacar de ellos eficaces enseñanzas.

CULTOS EXTRANJEROS. - Hemos bosquejado el cuadro de la religión romana
en la nativa pureza de sus dogmas y en su progreso libre y popular. Recibió, empero,
desde los más antiguos tiempos, cierto número de importaciones procedentes de cultos
y de dogmas extranjeros, aun, que sin modificar su carácter; a la manera que la
comunicación del derecho de ciudad a ciertos regnícolas venidos de lejos, no perjudicó
nunca en absoluto al Estado. Roma cambió muy pronto con los latinos sus dioses a la
vez que sus mercancías; pero lo que más extraña es la inmigración de dioses y de cultos
pertenecientes a pueblos y razas extranjeros no emparentados con los romanos. Ya
hemos mencionado los ritos sabinos de los ticios (página ant.); lo que parece dudoso es
que hayan entrado en Rama algunos dogmas etruscos: los Lases o buenos genios, bajo
su nombre más antiguo (Lases, Lascivus), y Minerva, diosa de la memoria (mens,
menervare), que se suponen importados de Toscana, parecen más bien indígenas, según
los datos filológicos. Sea como quiera, ningún culto extranjero ha encontrado en Roma
tanto favor ni tan pronto como el de Grecia. Este es un hecho histórico indiscutible y
confirmado, además, por todo cuanto sabemos de las relaciones existentes entre los dos
países. Los oráculos helénicos fueron, sin duda, los primeros. Las divinidades romanas
contestaban solo de un modo conciso sí o no, o anunciaban sus voluntades, en los
tiempos primitivos, por medio de suertes, echadas según la costumbre itálical34; las
divinidades griegas, por el contrario, bajo la inspiración quizá de las creencias
procedentes de Oriente, tenían un lenguaje más directo, y se comunicaban a los
mortales por verdaderas sentencias. Los romanos las recopilaron desde un principio;
habían recibido de sus huéspedes y amigos los griegos de la Campania las páginas
preciosas y proféticas del libro de la sacerdotisa de Apolo, de la famosa Sibila de
Cumas. Para leer su texto maravilloso habían fundado un colegio de dos sacerdotes

134 Sors, de serere, enfilar. Las suertes no eran, en principio, más que una serie de pequeñas chullas de
madera enristradas en un cordón, y que, arrojadas a tierra, caían describiendo diversas figuras, poco más
o menos como las runas escandinavas.

131

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

duoviri sacris faciundis, que ocupaban un rango inmediato al de los augures y
pontífices: tenían como adjuntos dos esclavos públicos que sabían la lengua griega.
Dirigíanse los ciudadanos a estos conservadores del oráculo en todas las circunstancias
críticas, cuando, por ejemplo, para conjurar un peligro inminente era necesario celebrar
alguna solemnidad piadosa en honor de un dios cuyo nombre se ignoraba y en una
forma en que aún no se había verificado. No contentos con esto, iban los romanos hasta
Delfos a consultar a Apolo. Un gran número de leyendas, a las que ya hemos hecho
alusión anteriormente, atestiguan este comercio. Hallamos también en todas las lenguas
itálicas la palabra thesaurus, tomada evidentemente del Oqoaopó^ del oráculo deifico.
Por último, hasta la antigua forma latina del nombre de Apolo (Aperta, el que abre, el
que hace saber) es una derivación y una degeneración del Apellon de los dorios, cuyo
arcaísmo no se descubre por su misma barbarie.

Los dioses de los navegantes, Castor y Polideukes (el Pólux de los romanos);
Hermes, el dios del comercio, que no es otro que Mercurio; el dios de la salud,
Asclapios o Esculapio (Esculapius); todas estas divinidades griegas fueron también
reconocidas en Roma desde la más remota antigüedad, por más que no se les tributase
culto hasta más tarde. También se remonta a épocas muy remotas el nombre de la
festividad de la buena diosa (bona dea), el damiuml35, que corresponde al griego
óáuiov o óquiov. El dios protector de las alquerías, el Hércules itálico (Hércules o
Herculus, de hercere, mantener en paz), no tardó en confundirse con el dios héroe, a
quien los helenas denominaban Herakles. No deben considerarse como verdaderas
copias, sino coincidencia primitiva de los dogmas, la identidad de los nombres dados
por ambos pueblos al dios del vino, al «libertador» (Lyaeos, Lyaeus, liber pater), que
saca los jugos; al dios que reina en los abismos terrestres (Plouton, dis pater o Ditis
pater), en Plutón, dispensador de las riquezas; en Persephone, su esposa, a la que, bajo
la denominación latina de Proserpina (que hace germinar)136, se habían transportado
los atributos de la divinidad griega. Citemos, por último, la diosa de la Confederación
romanolatina, la Diana del monte Aventino, parece una imitación de la Artemis de
Efeso, diosa de la Confederación de los jonios del Asia Menor. Su imagen de madera
esculpida, en su templo de Roma, era la reproducción del tipo efesiaco (pág. ant.). Si la
religión aramea ha arrojado algunas ramas lejanas hasta Italia en los tiempos primitivos,
solo ha podido hacerlo por los mitos intermedios de Apolo, de Dionisos, de Plutón, de
Hércules y de Artemis, completamente impregnados, en su origen, de las ideas
orientales. Pero estos cultos copiados a las religiones extranjeras no han ejercido nunca
en Roma una influencia decisiva; el naturalismo simbólico de las edades primitivas no
dejó muy pronto más que vestigios (como la leyenda de los bueyes de Caco, por
ejemplo). La religión romana, tomada en su conjunto y en su carácter general, ha sido
más bien una creación original y sistemática del pueblo que la ha practicado.

RELIGIÓN SABÉLICA. - Poco sabemos acerca de los cultos umbríos y sabélicos:
parece, sin embargo, que se fundan en las mismas bases que la religión latina, salvo las

135 Véase Preller, pág. 355.

136 Quod sata in lucem proserpant, cognominatum ese Proserpinam. (Arnob., III, 33.).

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

diferencias locales de formas y de colores. Que existían diferencias, pruébalo el haberse
instituido en Roma una congregación especial para el mantenimiento del rito sabino
(págs. ants.); y se ve también en qué consistían.

En ambos pueblos eran los dioses consultados por el vuelo de las aves; solo que no
eran las mismas las aves consultadas por los tirios y por los augures de los romanos.
Por lo demás, son análogos en todos sus puntos; y si varían la lengua sagrada y los
ritos, tienen, en cambio, en común la noción del dios impersonal por su naturaleza e
imagen abstracta de un fenómeno terrestre. En las épocas contemporáneas eran, sin
duda, grandes las diferencias del culto, pero no es posible percibir rasgos característicos
muy distintos.

RELIGIÓN ETRUSCA. - Otro espíritu muy diferente, visible aún bajo los restos
de su sistema sagrado, reinaba en la religión de los etruscos. Un misticismo sombrío y
fastidioso, el juego de los números, los pronósticos por los signos, la solemne
entronización de una superstición delirante que sabe, en todos los tiempos, encontrar y
dominar su público, tales eran los caracteres de ese culto. No lo conocemos muy de
cerca en la pureza y detalles de sus ritos, como el de Roma; los sueños de la erudición
moderna han podido añadirle o recargarle de dogmas tenebrosos y fantásticos
completamente ajenos al ritual latino. Sea como quiera, no es menos cierto que esta reli-
gión, a la vez misteriosa y salvaje, tenía también sus fundamentos en el genio propio del
pueblo toscano. En el estado en que nos encontramos, no intentaremos exponer las
diferencias esenciales de las religiones latina y etrusca; mencionaremos solamente,
como un hecho importante, los dioses malos y perjudiciales, colocados en primer
término en el Olimpo de Toscana; los ritos crueles y sanguinarios y el sacrificio de los
cultivos sobre los altares: buena prueba de ello son los prisioneros focenses degollados
en Coerea y los prisioneros romanos cuya sangre fue vertida en Tarquinia. En lugar del
mundo tranquilo y subterráneo, en donde los latinos creen que moran los «espíritus
buenos», los toscanos tienen un verdadero infierno, en donde las almas desgraciadas
son entregadas al suplicio de las mazas y de las serpientes por el conductor de los
muertos, viejo semibestial, con alas y armado de un gran martillo. Los romanos
copiaron más tarde esta especie de traje, disfrazando con él, en los juegos del circo, al
hombre encargado de retirar de la arena los cadáveres. Los suplicios infernales son los
únicos reservados ordinariamente a las sombras o almas de los muertos: solo ciertos
sacrificios misteriosos tienen el privilegio de libertarlas de aquellos y hacer que las
almas desgraciadas suban al mundo de los dioses superiores. ¡Cosa notable! Para poblar
los etruscos el infierno han tomado los más lúgubres mitos de los griegos: el de
Aqueronte y el del mismo Carón desempeñan un papel importante en su sistema
religioso.

Pero la piedad etrusca se preocupa, ante todo, del sentido de los signos y de los
prodigios. Los romanos creían oír la voz de los dioses en la voz de la Naturaleza; sin
embargo, su augurio solo se hallaba entre los signos más sencillos; no podía reconocer
más que en conjunto si el hecho que iba a realizar sería feliz o desgraciado. Todo
trastorno en el curso ordinario de los fenómenos le parecía un mal pronóstico y le
impedía pasar adelante. Un trueno o un relámpago hacía que se disolviese inmediata-

133

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

mente la asamblea del pueblo; otras veces se procuraba deshacer lo hecho: al niño que
nacía deforme, por ejemplo, se le mataba al momento. Al otro lado del Tíber no se
contentaban con tan poco. El etrusco más meditabundo sabía leer en los relámpagos, o
en las entrañas de la víctima, todo el porvenir del hombre piadoso. Cuanto más extraño
era el lenguaje divino, más sorprendentes parecían los signos y los prodigios, y más alto
se proclamaba la seguridad de su adivinación y el medio de prevenir los peligros
anunciados. Formóse, entonces, una ciencia completa de los relámpagos, de los
arúspices y de los prodigios, que se perdía en las sutilezas caprichosas de una
inteligencia disparatada; pero los relámpagos eran principalmente los que ocupaban el
primer lugar en la disciplina augural. Un día descubrió un labrador con el arado, cerca
de Tarquinia, una especie de pequeño gnomo con cara de niño y cabellos blancos,
llamado Tagos por la leyenda (como si realmente hubiera sido una irrisión viviente de
esta ciencia, a la vez infantil y caduca). Este debió de ser el que la enseñó a los etruscos;
y después que hubo cumplido su misión murió. Sus discípulos y sucesores enseñaron
qué dioses son los que lanzan los relámpagos: reconocían los rayos de tal o cual dios;
según el punto del cielo de donde partía, o según su color, decían si el relámpago
presagiaba un hecho permanente o un acontecimiento pasajero, y en esta última
hipótesis, si el acontecimiento tenía una fecha inmutable o si a fuerza de arte sería
posible retrasar su reaparición en ciertos límites; enseñaban a encerrar el rayo después
de caer, a obligarlo a herir cuando no hacía más que amenazar, entregándose a otros mil
manejos en los que se dejan ver fácilmente las incitaciones de la codicia profesional. Un
método tan complicado no estaba en nada conforme con el sistema de la piedad
romana; y lo que lo prueba es que, si después fue seguido en Roma algunas veces,
nunca intentó establecerse allí definitivamente. Los romanos encontraron siempre
medio de satisfacer su piadosa curiosidad con los oráculos indígenas o con los griegos.
Bajo otra relación, la religión etrusca es superior a su vecina en que, teniendo lo que
falta absolutamente a esta, bosqueja, bajo el velo de los ritos sagrados, una especie de
filosofía especulativa. El mundo etrusco tiene sus dioses, sobre los cuales están los
dioses ocultos que consulta hasta el mismo Júpiter toscano; pero este mundo es finito y
perecedero, y como ha tenido su principio tendrá también su fin después de un
largísimo tiempo, cuyas horas son los siglos. ¿Había en el fondo de esta cosmogonía y
de estos sistemas filosóficos de Etruria alguna cosa seria? Cuestión es esta difícil de
resolver. El dogma estrecho de la fatalidad y el juego ciego de los números parece que
fueron los que predominaron allí siempre.

134

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CAPITULO XIII

LA AGRICULTURA, LA INDUSTRIA Y EL COMERCIO

La agricultura. - Comunidad de las tierras. - Los cereales. - La vid. - El olivo. - Cultivo de las tierras. - Los grandes

propietarios. - Los pastos. - Industria. - Comercio interior de Italia. - Comercio de importación en el Lacio y de

exportación en Etruria. - Relaciones entre Etruria, el Ática, el Lacio y Sicilia.

La agricultura y el comercio se enlazan íntimamente con el progreso constitucional
y la riqueza exterior de los estados; no puede dejar el historiador de hacer a ellas
continuas alusiones. Fiel a la ley de la lógica política, voy a intentar comprender en un
cuadro bastante completo las instituciones económicas de Italia y, sobre todo, las de
Roma.

LA AGRICULTURA. - Ya sabemos que para los pueblos de Italia el tránsito de la
vida pastoril a la vida agrícola se había efectuado antes de su llegada al suelo de la
Península. El cultivo de los campos es la base de todo sistema de sus ciudades, ya sean
sabélicas, etruscas o latinas. La era histórica no conoce en Italia pueblos pastores pro-
piamente dichos; sin embargo, según la naturaleza de los lugares en que habitan,
asociaron los italianos la economía pastoril al cultivo de los campos. Profundamente
convencidos de que toda sociedad tiene en la agricultura su más sólido fundamento,
tenían un hábito bello y simbólico: antes de comenzar a edificar sus ciudades trazaban
con un surco el recinto de las futuras murallas. En Roma, para hablar más
especialmente de las instituciones agrícolas que nos son mejor conocidas, el centro de
gravedad político estaba colocado en medio de la clase rural, y se procuraba mantener
allí por completo los cuadros de habitantes establecidos en las tierras. La reforma de
Servio Tulio acredita muy claramente que los labradores constituían en realidad el
núcleo del Estado. Con el tiempo, una gran parte de la propiedad agrícola vino a caer en
manos de poseedores no ciudadanos, que no tenían ni los derechos ni los deberes de la
ciudad. La Constitución reformada procuró reparar esta grave falta y prevenir sus
peligros presentes y futuros. Sin tener en cuenta su situación política, dividió todos los
regnícolas en propietarios y proletarios; hizo recaer las cargas comunes sobre aquellos
que según el curso natural de las cosas, estaban llamados a heredar los derechos
comunes. La política guerrera y conquistadora de los romanos tenía, lo mismo que su
Constitución, su punto de apoyo en la propiedad territorial: puesto que en el Estado los
únicos que se tienen en cuenta son los propietarios, la guerra tenía por objeto principal
aumentar su número. La ciudad vencida era obligada a ir en masa a formar parte de las
clases rurales; si escapa a esta medida, paga, en vez de contribución de guerra, un
pesado tributo; y abandona una gran parte de su territorio— el tercio, generalmente — ,
en donde se levantaban al poco tiempo las quintas o alquerías del labrador romano.
Muchos pueblos han sido vencedores y conquistadores; pero ninguno ha sabido
apropiarse la tierra como el pueblo romano, regándola con el sudor de su frente

135

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

después de la victoria y conquistando por segunda vez con el arado lo que había
ganado primero con la espada. La guerra puede recobrar lo que ha dado: el arado no
devuelve jamás el terreno que ha fecundizado. Los romanos han perdido más de una
batalla; pero no sé que hayan cedido en ninguna paz una parte notable de territorio. El
campesino romano defendía su campo con tanto éxito como tenacidad. El dominio del
suelo constituye la fuerza del hombre y la del Estado. La grandeza romana tuvo su más
inquebrantable fundamento en el derecho absoluto e inmediato del ciudadano sobre su
tierra y en la unidad compacta de la clase fuerte y exclusiva de los labradores.

COMUNIDAD DE LAS TIERRAS. - Hemos visto anteriormente (caps. III y V)
que, en un principio, fueron ocupadas las tierras en común y repartidas, sin duda, entre
las diversas asociaciones de familia, y que sus productos se distribuían solamente por
hogares. La comunidad agrícola y la ciudad constituida por la asociación de las familias
estaban ligadas entre sí por íntimas relaciones, y mucho tiempo después de la
fundación de Roma se encuentran todavía verdaderos comunistas viviendo y
explotando el suelo en comúnl37. El lenguaje del antiguo Derecho acredita que la
riqueza ha consistido en un principio en ganados y en derechos reales de usufructo, y
que solo más tarde es cuando se dividió la tierra entre los ciudadanos a título de
propiedad privadal38. ¿Se quiere una prueba indudable de ello? La fortuna se llamaba
entonces con un nombre especial: pecunia, familia pecuniaque (los rebaños, los esclavos
y los rebaños); los ahorros personales del hijo de familia o del esclavo constituían su
peculio (peculium, haber en ganado); la más antigua forma de adquirir la propiedad
consistía en la toma de posesión manual (manciparlo), que no se extendía más que a las
cosas muebles (pág. ant); la extensión del primitivo dominio territorial de la heredad
(heredium, de herus, dueño) no comprendía más que dos yugadas (0,504 Ha.), la
extensión de un simple huerto y de ningún modo la de un dominio laborablel39. No

137 No se vaya a buscar en las antigüedades itálicas una cosa parecida a la comunidad agraria de los
germanos, la propiedad dividida entre los compañeros, al lado del cultivo del suelo hecho en común. Aun
cuando cada miembro de la familia pudiera ser considerado, lo mismo que en Germania, como el
propietario de tal campo, comprendido en tal cantón y previamente deslindado del territorio común, la
separación de los cultivos no dejaría por eso de ser posterior y de haber salido de la división de las
porciones laborales. Pero es precisamente lo contrario lo que ocurrió en Italia; aquí las partes asignadas a
cada habitante llevan desde un principio su nombre (fundus Cornelianus), y la posesión territorial, como se
ve por este testimonio, se individualiza en cuanto nace y aparece real y completamente exclusiva.

138 Cicerón (De Rep., 2, 9, 14) se expresa de este modo : «Tum (en tiempo de Rómulo) erat res in pecore et
locorum possessionibus, ex quo pecuniosi et locupletes vocabantur. — (Numa) primum agro, quos bello Romulus
ceperat, divisit viritim civibus.» Dionisio de Halicarnaso atribuye también a Rómulo la división de las tie-
rras en 30 distritos de curias; a Numa, el establecimiento de los límites y la introducción de la fiesta del
dios Término (Terminalia). (Dionisio, I, 7, 2, 74; Plutarco: Numa, 16.)

139 Como se impugna ordinariamente esta aserción, dejaremos hablar las cifras. Los agrónomos romanos
dicen que son necesarios unos 5 modios (modii) de simiente por cada yugada (a 8,75 litros por modio, son
43,73 1.), los cuales deben rendir cinco por uno. Según esta base, haciendo abstracción de la casa, de las
cuadras y de la barbechera, y considerando todo el heredium como tierra laborable y constantemente
productivo, dará 50 modios, o 40 solamente si se deduce la simiente. Ahora bien: Catón cuenta que cada
esclavo adulto y dedicado a un trabajo fuerte consume 51 modios cada año. De donde se sigue que no es
siquiera cuestionable si un heredium podía sostener una familia. En vano se harán esfuerzos para destruir
estos resultados añadiendo al producto del heredium todos los demás frutos accesorios de la tierra o de los

136

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

podemos determinar tampoco la época en que se hizo esta primera división de las
tierras. Solo se sabe que en la Constitución primitiva de Roma tenían las comunidades
de familia el lugar que ocuparon más tarde los asiduos o ciudadanos fijos en su
dominio (assidui), y que la Constitución de Servio Tulio tuvo a la vista una división
anteriormente consumada. Es también cosa probada que en esta última época estaban la
mayor parte de las posesiones agrícolas en manos de una clase medio rural; cada
familia encuentra en su lote trabajo y medio de satisfacer sus necesidades; los dominios
eran suficientes para mantener un rebaño y una yunta; por último, si no nos es posible
decir con toda exactitud cuál era el contenido ordinario de las heredades, podemos por
lo menos afirmar que no era menor de 20 yugadas (5,040 hectáreas).

LOS CEREALES. - El objeto principal del cultivo eran los cereales, sobre todo el de
espelta (far), pero no descuidaban las plantas leguminosas y otras útiles.

LA VID. - ¿Fue la viña introducida por los emigrantes helénicos o la conocían los
pueblos itálicos desde su origen? No es fácil decidir esta cuestión (cap. II). En apoyo de
la última opinión viene el hecho de que una de las festividades del vino (vinalia), que
caía después del 23 de abril, y se denominaba la fiesta de la apertura de las tinajas,
estaba dedicada al Jovis pater, a Júpiter, y no al dios del vino, Lyoeus pater, tomado
posteriormente de los griegos. Según una leyenda muy antigua, Mecenzio, rey de los
ceritas, hizo pagar un tributo de vino a los latinos o a los rútulos, y según una versión
muy extendida y comentada en diversos sentidos en toda la Península, habiendo tenido
los celtas noticia de las grandes cosechas y exquisitos frutos— principalmente de la
uva — que producía la tierra de Italia, se decidieron a pasar los Alpes. Aunque no se las
tome muy en serio, acreditan, sin embargo, estas tradiciones que los latinos estaban

pastos comunes, como higos, legumbres, leche, carnes, etc. Sabemos que los pastos eran cosa de
poquísima importancia en el territorio romano y que los cereales eran el principal alimento de la
población. Se ensalzará quizá la intensidad del cultivo entre los antiguos. Es indudable que los labradores
de aquella época sacaban de sus campos un producto mucho mayor que los poseedores de las vastas
plantaciones de la época imperial; y añadiremos al total la cosecha de higos, las dobles cosechas y todo
aquello, en fin, que ha podido acrecentar el producto neto. Todavía se necesitará permanecer en cierta
medida y no olvidar que, tratándose de una evaluación media y de una agricultura poco adelantada y a la
que no ayudaban grandes capitales, no se llegará nunca a cubrir el déficit enorme que hemos señalado
anteriormente por un simple aumento en el rendimiento. Se sostendrá también que aun en los tiempos
históricos se han fundado colonias en donde los lotes asignados no pasan de dos yugadas; pero nótese
bien que el único ejemplo que se cita, el de Lavicum(*) r el año 336 (418 a. J. C), está lejos, según los sabios
con quienes vale la pena de discutir, de aproximarse una tradición histórica digna de crédito hasta en sus
detalles, y aun da origen a infinidad de dificultades (Tit. Liv., IV, 47. Véanse las notas del cap. V del lib. II
de esta obra). Lo que parece cierto es que cuando se habían hecho ya asignaciones de territorio a todos los
ciudadanos (asignatio viritana), sin envío de colonia, estas asignaciones no comprendían generalmente
más que un corto número de yugadas (Tit., VIII, 11, 21). Pero en este caso no era a cultivadores nuevos,
sino a antiguos, a los que se daban nuevas parcelas tomadas del territorio conquistado. (Confróntese C. I.
R. L, pág. 88.) Cualquiera que sea la opinión que se adopte, siempre será mejor que guiarse por hipótesis
absurdas por lo maravillosas. Los campesinos romanos eran mucho menos modestos que sus
historiógrafos. Como hemos dicho en otro lugar (capítulo VI), no creía poder vivir cuando su dominio era
solo de 7 yugadas (1,764 hect.), o cuando no producía más de 140 modios (12 hect., 25 litros y 63
centilitros).
(*)En el Lacio, entre Tusculum y Prenestre, no lejos de un lugar llamado en la actualidad Colonna.

137

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

orgullosos con sus riquezas vinícolas y que sus vecinos se las envidiaban. Vese también,
desde los tiempos más remotos, que los sacerdotes ejercían una asidua vigilancia sobre
este cultivo. En Roma no comienza la vendimia hasta que lo ordena el gran sacerdote de
la ciudad, el sacerdote de Júpiter, que coge con su mano los primeros racimos. Tampoco
el Derecho sagrado de los tusculanos permite vender el vino hasta que el sacerdote ha
publicado solemnemente la «apertura de las tinajas»140. Citaremos, además, las
libaciones y el vino que derramaban con tanta frecuencia, según el ritual de los
sacrificios, y, sobre todo, la tan conocida ley de Numa, que prohibe al sacerdote romano
presentar a los dioses el vino procedente de racimos que no estuviesen curados;
disposición análoga a la que prohibe la ofrenda de cereales frescos, para evitar, sin
duda, su recolección antes que estuvieran secos.

EL OLIVO. - El olivo, más nuevo en Italia que la viña, procede seguramente de
Grecial41, y debió de aclimatarse a finales del siglo 2 (550 a. I. C.) en las regiones
occidentales del Mediterráneo. Su rama y su fruto desempeñan en el ritual romano un
papel menos importante que el del vino. Sin embargo, también se le tiene en gran
estimación: en medio del Forum, no lejos de la fuente de Curcio, había plantados una
cepa de parra y un olivo.

Entre los árboles frutales hay uno, sobre todo, útil y nutritivo, que parece indígena.
Sabemos el enredo de las leyendas relativas a las viejas higueras que subsistieron
mucho tiempo en el Palatino y en el Forum: en la puerta del templo de Saturno había
otra, contemporánea de la ciudad, y su robo, en el año 269 (494 a. I. C), es una de las
fechas más antiguas que precisa la historia local.

CULTIVO DE LAS TIERRAS. - El labrador araba la tierra y proveía a los demás
trabajos de los campos con la ayuda de sus hijos, y puede dudarse que recurriera
ordinariamente al auxilio de los esclavos o de los jornaleros. El buey, y alguna vez la
vaca, tiraba del arado: las bestias de carga eran el caballo, el asno y el mulo. La
producción de ganados para la carne y lacticinios no era objeto de un ramo especial de
la agricultura, por lo menos bajo el régimen de las comunidades. El labrador poseía,
además, su pequeño rebaño, que apacentaba en los terrenos del común; en toda
alquería se veían puercos, aves caseras y, sobre todo, gansos. El agricultor era
infatigable: daba rejas sobre rejas; el campo se consideraba como mal preparado cuando
los surcos no estaban suficientemente cerrados para hacer inútil el tableo; pero, por
intenso que fuese este cultivo, no era de los mejores. El arado era mediano; la siega y la
trilla se hacían siempre lo mismo, de manera imperfecta. El obstáculo al progreso
procedía quizá menos de la rutina obstinada del labrador que de la notable inferioridad
de las artes mecánicas. En efecto, el italiano, con su espíritu eminentemente práctico, no
experimentaba grande apego a los antiguos métodos de sus padres. Comenzó desde

140 El traductor francés emplea la palabra impropia tonel; pero todo el mundo sabe que los antiguos
romanos encerraban su vino en vasijas de barro cerradas: calpar, cupa. (N. del T.)

141 Oleum, oliva, proceden de éAcuov, ¿Accra; amurca (el zumo que sale de la prensa) es el úuópyx de los
griegos.

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LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

muy antiguo a inventar o tomar de sus vecinos los procedimientos mejores para el culti-
vo de las plantas y el riego de los prados. La literatura romana empezó por tratados
didácticos de economía rural.

Al trabajo constante sucedía la época del descanso. En este momento intervenía
también la religión, dulcificando hasta para los más humildes las fatigas de su
existencia, marcándoles las horas de reposo o los recreos de un más libre ocio. Cuatro
veces por mes, cada ocho días (nonae)142, iba el campesino a la ciudad para sus
compras, ventas y demás negocios. No hay más días de descanso, propiamente
hablando, más que fiestas consagradas, y ante todo el mes de las fiestas después de la
sementera de invierno (feriae sementivae)143. Entonces reposaba el arado por mandato
de los dioses, y la religión establecía el descanso lo mismo para el criado y el buey que
para el labrador y el dueño.

Tales eran las prácticas agrícolas de los más antiguos tiempos. Si el labrador
administraba mal, disipando su fortuna hereditaria, no tenían los interesados otro
recurso ante la ley que ponerle bajo la tutela, como a un mentecato. Siendo las mujeres
esencialmente incapaces de disponer, se les daba generalmente un esposo elegido en la
misma asociación de familias, a fin de que su fortuna no pudiese salir de esta. Se
prevenía el exceso de deudas perjudiciales a la propiedad, ya en caso de hipoteca,
ordenando la transmisión inmediata de lo comprometido de las manos del deudor a las
del acreedor; ya en materia de préstamo sencillo, formalizando un procedimiento de
ejecución rápido, distribuyendo del mismo modo la cosa en un concurso de acreedores;
sin embargo, como veremos más tarde, este último modo estaba muy mal regla-
mentado. La ley no ponía ningún obstáculo a la libre división de las heredades. Por
bueno que fuese ver a los coherederos continuar indivisamente la posesión del fundo
paterno, quedó en todo tiempo abierto el derecho de división en provecho del
copartícipe. Es indudablemente útil que los hermanos vivan tranquilamente en familia;
pero obligarles a ello sería contrario al espíritu liberal del Derecho romano. Se ve, por la
Constitución serviana, que, aun en tiempo de los reyes, hubo en Roma colonos y jar-
dineros que reemplazaban el arado con la azada. Dejando a la costumbre y al buen
sentido de los habitantes el cuidado de impedir la excesiva división de la tierra, había
obrado muy sabiamente el legislador; los dominios se mantuvieron intactos en su
mayor parte, lo cual atestigua el uso inveterado de darles el nombre de su poseedor
primitivo. Pero el Estado las desmembró muchas veces de manera indirecta. Creando
nuevas colonias necesitaba hacer varios lotes de nuevas heredades, y muchas veces has-
ta introducir el arrendamiento y el colonato parcelario, conduciendo allí como colonos a
pequeños propietarios.

LOS GRANDES PROPIETARIOS. - En cuanto a los grandes propietarios, su
situación es más difícil de determinar. Su número, mucho más considerable, a juzgar

142 Annum ita diviserunt, ut nonis modo diebus urbanas res usurparent, reliquis VII ut rura colerent.
(Varrón, R. R., 2, pref. 51.)

143 Ovidio las describe : Fast, 1, 633 y sgs. Estas festividades eran las de todo el pagus, de donde se
llamaron paganalia. Se celebraban en enero.

139

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

por la Constitución de Servio Tulio y la posición que en ella se dio a los caballeros, se
explica también fácilmente por la distribución de las tierras comunes en cada familia. El
número, necesariamente variable, de los miembros de las familias llevaba consigo la
existencia de poseedores de heredades de una extensión desigual. Por último, los
capitales, que el comercio aglomeraba en Roma, se consolidaron frecuentemente con
adquisiciones territoriales. Pero no busquemos en esta época en Roma el grande y
esmerado cultivo que veremos se hace después cuando se empleó en él un ejército de
esclavos. A la gran propiedad se aplica siempre la antigua definición según la cual eran
denominados los senadores padres (patres); repartieron sus campos entre sus
labradores, lo mismo que un padre entre sus hijos. Dividían en parcelas, para que
fuesen cultivadas por hombres de su dependencia, ya todo su dominio, ya solo la
porción que ellos no cultivaban. Aún se sigue en nuestros días esta práctica en Italia. El
arrendatario podía ser: o hijo de familia o esclavo del que arrendaba; si era libre, su
posesión era esencialmente parecida al estado de derecho llamado más tarde precario
(precarium). Solo la conservaba mientras agradaba al propietario; ningún medio legal
había de que se le respetase en la posesión contra la voluntad de aquel, y a cada instante
podía ser expulsado. Por lo demás, no pagaban necesariamente censo: si tenía que hacer
prestaciones, como sucedía con frecuencia, se libraba de ellas entregando una parte de
los frutos, aproximándose de este modo a la condición del arrendatario, sin serlo por
esto. En efecto, su posesión no era por término fijo; no engendraba lazo ni acción
jurídica entre las partes; la renta no estaba garantizada al dueño más que por su derecho
correlativo de expulsión. Siendo la única ley la fidelidad a la palabra empeñada, no se
necesitaba para sancionarla más que la intervención de una costumbre que la religión
debió de consagrar. Esta distribución de los productos fue, en realidad, la base más
sólida de la institución moral y religiosa de la clientela. Pero no vaya a creerse que la
clientela nació después de la supresión de las comunidades agrarias: así como el
propietario separado lo fue más tarde para su dominio, así también la familia pudo
antes asignar a los subordinados ciertos lotes de su heredad indivisa. Nótese, además,
que la clientela no es un lazo puramente personal, y que siempre el cliente entró en
todos los suyos bajo el patronato del padre o de toda la familia.

El antiguo sistema rural de los romanos indica también que los grandes propietarios
fundaron una aristocracia agrícola, y no una nobleza ciudadana. Como aún era
desconocida la funesta clase de los intermediarios y de los empresarios agricultores, el
propietario vivía unido a la gleba lo mismo que el campesino; lo veía todo y en todo
ponía la mano; y era un elogio ambicionado por el ciudadano rico el de ser tenido por
buen agricultor. Tenía su casa donde su hacienda: en la ciudad no poseía más que un
alojamiento adonde venía, en días fijos, para arreglar sus negocios, y algunas veces
durante la canícula para respirar un aire más puro. Estos hábitos crearon, al mismo
tiempo, buenas relaciones entre los grandes y los pequeños, y evitaron los grandes
peligros anejos a las constituciones aristocráticas. La masa de los proletarios se
componía de libres poseedores a título precario (cap. VI), descendientes en su mayor
parte de familias que habían venido a menos, de clientes y de emancipados; no estaban
bajo la dependencia del terrateniente, como no lo está el pequeño arrendatario bajo la
del gran propietario. Donde los invasores no habían subyugado de una vez toda la
población, eran todavía raros los esclavos; en su lugar se veían trabajadores libres, que

140

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

desempeñaban un papel muy diferente del que les fue más tarde asignado. También en
Grecia se encuentran, en los primeros siglos, los jornaleros (©fyra;), en lugar de los
esclavos. Ciertas repúblicas, la de los locrios, por ejemplo, no conocieron la esclavitud
hasta los tiempos históricos. Por lo demás, el criado de labor era siempre en Italia de
origen itálico: la actitud del prisionero de guerra, volsco, sabino o etrusco respecto de su
señor, no tenía nada de común con la humildad servil del sirio o del galo de los tiempos
posteriores. Establecido sobre una parcela de terreno, poseía de hecho, si no de derecho,
su campo y su ganado, su mujer y sus hijos, lo mismo que el propietario; y cuando
comenzó a practicarse la emancipación (cap. XI) le permitió su trabajo adquirir pronto
su libertad propia. La constitución de la propiedad en gran escala no fue en la Roma
primitiva un ataque a la economía general del sistema político; lejos de esto, prestó
servicios esenciales. Creó para una porción de familias una existencia fácil, bajo y fuera
de la propiedad pequeña y media. La clase de los grandes propietarios, más
independientes aún, y colocados en más alto lugar que los demás ciudadanos,
proporcionó a la ciudad sus jefes naturales y sus gobernantes; la de los labradores no
propietarios vino a ser para la colonización exterior un ejército siempre dispuesto y sin
el que no hubieran podido realizarse nunca las prácticas coloniales de los romanos. Es
verdad que el Estado podía dar tierras al indigente; pero no el valor y la fuerza
necesarios para conducir el arado; para hacer un colono se necesita un labrador.

LOS PASTOS. - La división de las tierras no se extendió a los pastos. Estos no son
propiedad de las comunidades, sino del Estado, que los utilizaba, en parte, para el
servicio de los altares públicos, que exigían sacrificios y gastos de toda especie, y al pie
de los cuales se llevaban constantemente las multas en ganado, y abandonaba el resto a
los poseedores de rebaños en cambio de una módica retribución (scriptura). Este
derecho a los pastos de los terrenos públicos ha debido pertenecer en un principio, y ha
pertenecido en efecto, a los propietarios de las demás tierras; pero la ley no había hecho
del estado de propietario la condición legal para el disfrute parcial de los pastos. La
razón de ello es clara. El simple domiciliado podía adquirir la propiedad; el disfrute de
los pastos públicos era, por el contrario, el privilegio del ciudadano, y solo por excep-
ción lo habían concedido los reyes algunas veces a otros individuos. Por lo demás, los
dominios del Estado no tenían en esta época más que una importancia secundaria en el
sistema económico: los pastos públicos eran, en un principio, de poca importancia; y
respecto a las tierras conquistadas, eran repartidas al momento y dedicadas al cultivo,
primero entre las familias y después entre los particulares.

INDUSTRIA. - No por ser la agricultura en Roma la primera y la más importante
de las industrias impidió que se ejerciesen otras. En sus rápidos progresos vino a ser la
ciudad el gran mercado del pueblo romano. Entre las instituciones de Numa, o, si se
quiere, entre los monumentos tradicionales de la Roma antehistórica, se enumeran siete
gremios de oficios: los tocadores de flauta, los plateros, los trabajadores en cobre, los
carpinteros, los bataneros, los tintoreros, los alfareros y los zapateros. En esta época en
que los panaderos y los médicos eran oficios desconocidos, en que las mujeres hilaban
en su casa la lana de las túnicas que servían de vestidos, la lista anterior contenía sin
duda todas las industrias de los que trabajaban por cuenta de otro. Quizá llamará la
atención el que no figuren en ella los herreros. Esto atestigua que este metal se trabajó

141

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

muy tarde en el Lacio; si consultamos el ritual, veremos en él que hasta tiempos muy
posteriores fueron también de cobre el arado y el cuchillo sacerdotal. Los diversos
oficios que se practicaban en Roma contribuyeron poderosamente al progreso de la
ciudad, así como a su influencia en las poblaciones latinas. Si se quiere tener la medida
de la industria romana en esta época, no debe tomarse en consideración un estado de
cosas más reciente, cuando una innumerable multitud de esclavos desempeñaba oficios
en provecho de su señor, y el lujo atraía a la ciudad una porción de mercancías
extranjeras. Los antiguos cantos nacionales no celebran solamente a Mamers, dios de la
guerra, sino también a Mamurius, el hábil armero que supo forjar para sus con-
ciudadanos escudos semejantes al escudo divino caído del cielo 144. En Roma, lo mismo
que en todas partes, en el comienzo de la civilización, al que forja la reja y la espada se
le tiene en la misma estima que al que las maneja: aún se está muy lejos de ese desdén
soberbio de la posteridad para todo lo que es trabajo del artesano. Cuando la reforma
serviana sujetó a los domiciliados a la obligación del servicio militar, no teniendo los
industriales, en su mayoría, morada fija, se vieron de hecho, aunque no por la ley,
excluidos del derecho de llevar las armas. Hago una excepción para los carpinteros, los
trabajadores en bronce y algunas clases de tocadores de instrumentos, que recibieron
una especie de organización militar, y de los que algunas escuadras acompañaban al
ejército. Tal vez sea este el origen de la inferioridad política asignada más tarde a los
oficios. Respecto a las corporaciones, siendo su objeto el mismo que el de las
sacerdotales que se les parecían por el nombre, tenían sus peritos, que se reunían para
mantener y afirmar la tradición, y procuraban arrojar de su seno a todo el que no fuera
de su oficio. No se ven, sin embargo, entre los romanos tendencias marcadas hacia el
monopolio, ni garantías organizadas contra la fabricación de malos productos.
Confesamos, además, que, entre todas las ramas de la historia económica de Roma, es
precisamente del ramo de la industria del que tenemos menos datos.

COMERCIO INTERIOR DE ITALIA. - El comercio italiano estuvo limitado en
un principio a las relaciones de los indígenas entre sí; este es un hecho que se explica
por sí mismo. Desde la más remota antigüedad existieron en la Península las ferias
(mercatus), las cuales no deben confundirse con los mercados semanales ordinarios
(nundinae). Es posible que en Roma no coincidiesen, en un principio, con la época de
las fiestas cívicas, y se verificasen más bien en las fiestas federales, no lejos del templo
del Aventino. Todos los años, hacia el 13 de agosto, los latinos, que venían a Roma en
esta ocasión, la aprovechaban para arreglar allí sus negocios y comprar lo que
necesitaban. Reuniones semejantes, y no menos importantes que estas, se verificaban en
Etruria, cerca del templo de Voltumna (hoy Montefiasconi, sin duda), en el país de
Volsinia. Había allí, al mismo tiempo, una feria bastante frecuentada por los mercaderes
romanos. Pero la más considerable de todas las ferias italianas se verificaba bajo el
monte Soracta, en el bosque sagrado de la diosa Feronia, sitio muy favorable para los

144 «Mamuri Veturi nomen frequenter in cantibus romani frequentabant hac de causa: Numa Pompilio
regnante, e coelo cecidisse fertur ancile... unaque edita vox, omnium potentissiman fore civitatem,
quamdiu id in ea mansisset. Ita que facta sunt ejusdem generas plura quibus misceretur, ne Ínter nosci
cceleste posset. Probatum opus est Mamuri.» Fest. ed. Muller, pág. 131. Ovid: Fast, 3, 319. Propercio, 4, 2,
61.

142

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

cambios de toda clase entre los tres grandes pueblos limítrofes. La masa escarpada de la
montaña, que se eleva en medio de la llanura del Tíber, ofrece a lo lejos un aspecto que
no pueden desconocer los viajeros. Toca a la vez a las fronteras de los etruscos y de los
sabinos, aunque pertenece principalmente al territorio de estos últimos, y es, al mismo
tiempo, de fácil acceso para los que vienen del Lacio y de la Umbría. Allí es donde iban
los romanos en gran número a evacuar sus negocios; allí es, en fin, donde las injurias
frecuentemente recibidas dieron origen a muchas cuestiones con los sabinos.

El comercio era ya muy activo cuando aparecieron en el mar occidental las primeras
naves griegas o fenicias. Si la recolección faltaba, los vecinos proporcionaban grano a las
ciudades que sufrían escasez; rebaños, esclavos, metales y toda clase de mercancías,
entonces necesarias, hallaban fácil salida en las ferias. La primera moneda de cambio
consistió, en un principio, en bueyes y en carneros; cada buey se contaba por diez
carneros. Marcos comunes y legales del valor en cambio o del precio, medida recíproca
de relación entre el ganado pequeño y el grande, encontraremos también estos animales
sirviendo de moneda hasta en el fondo de la misma Germania: mucho antes que los
griegos y los italianos, en tiempo de los pueblos pastores, hacían ya este mismo
serviciol45. Necesitaban los italianos metales en cantidades considerables, ya para los
instrumentos del cultivo, ya para las armas; y como estos metales los producían pocos
países, el cobre o el bronce (aes) constituyó muy pronto otro artículo de importación y
de cambio: los latinos, que no lo tenían en su territorio, lo adoptaron como tipo, y su
nombre pasó en la lengua comercial como título de estimación del valor (aestimatio;
aes-tumo). Desde otro punto de vista, este uso, aceptado en todas partes de un
equivalente común de los cambios, los signos de la numeración, de pura invención
italiana, y cuyas sencillas combinaciones describiremos más adelante (cap. XIV), y por
último, el sistema duodecimal, tal como lo veremos vigente después; todos estos hechos
notables atestiguan de un modo seguro la existencia y la actividad de un mercado
interior que ponía exclusivamente en contacto todos los pueblos de la Península.

Pero llegó el día de las transacciones comerciales con los pueblos de allende los
mares. Ya hemos dado a conocer en otro lugar sus principales resultados en lo tocante a
los italianos que permanecieron independientes (cap. X). Las razas sabélicas, ocultas
como estaban detrás de la zona estrecha e inhospitalaria de sus costas, escaparon casi
por completo a su influencia: lo que recibieron del exterior, su alfabeto, por ejemplo, les
fue transmitido por los latinos o los etruscos: de aquí la ausencia entre ellas de grandes
centros de reunión. En esta época parece que carecían todavía de importancia las
relaciones de Tarento con Apulia y Mesapia. Pero al Oeste sucedía lo contrario. Los
griegos y los italianos vivían juntos pacíficamente en la Campania, y se hacía en Etruria

145 Esta relación legal del valor entre los carneros y los bueyes se fijó en la cifra proporcional de uno por
diez, en razón de que, cuando la conversión en dinero de la prestación en ganado de las multas
expiatorias, el carnero fue tasado en diez ases, y el buey en ciento. (Fest. Véase Peculatus, pág. 237. Aut.
Gel., 11, 1. Plutarco Poplicola, 11.) La misma apreciación se encuentra en la ley islandesa: la vaca vale doce
carneros; solo que, como se ve, el derecho alemán sustituye el sistema duodecimal al sistema decimal
primitivo. No insistiremos en la denominación latina adoptada para designar el dinero (pecunia); el
mismo hecho se produjo entre los germanos (fee en inglés; en alemán, Vieh).

143

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

y en el Lacio un movimiento regular y extenso de cambios. Sabemos cuáles eran los
artículos de importación y nos ayudan los objetos hallados en las excavaciones y en los
antiguos sepulcros, los de Coerea particularmente, confirmando las huellas numerosas
que el extranjero ha dejado en la lengua y en las instituciones de Roma, y asistiendo,
sobre todo, al impulso que aquel comunica a la industria indígena. Por lo demás, los
productos confeccionados en el exterior se venían vendiendo mucho tiempo antes de
ser imitados. No sabremos determinar a qué punto habrían llegado las artes, ya sea
antes de la separación de las razas, ya en la época en que aún vivía Italia su vida propia
y exclusiva. ¿Contribuyeron los bataneros, los tintoreros, los curtidores y los alfareros
de Grecia y de Fenicia a la educación de los de la Península, o habían estos, ya en esta
época, perfeccionado su industria? No es fácil averiguarlo. Por lo que hace al oficio de
platero, ejercido en Roma desde tiempo inmemorial, no llegó a perfeccionarse mucho
hasta después del establecimiento del comercio ultramarino; entonces es cuando los
habitantes de Italia comenzaron a sentir el gusto por las alhajas de oro y por la púrpura.
Hanse encontrado en los sepulcros más antiguos de Coerea y de Vulci, en Etruria, y de
Praeneste, en él Lacio, placas de oro en las que hay grabados leones u otros adornos de
la industria babilónica. Podrá discutirse cuanto se quiera sobre su procedencia, sostener
que estos adornos venían de fuera, o que eran una imitación indígena; pero siempre
resultará que los metales trabajados en Oriente eran traídos en gran cantidad en
aquellos tiempos a las costas occidentales de Italia. Cuando llegue el momento de que
hablemos detalladamente de las artes, haremos ver claramente la influencia que desde
un principio ejerció Grecia, así sobre la arquitectura como sobre la plástica del barro o
del metal: los primeros modelos y los primeros instrumentos vinieron indudablemente
de este país. Otras joyas se han encontrado, además, en los sepulcros, como ciertos
vasos de cristal fundido y de color azulado, o de barro verdusco, que serían, sin duda,
de procedencia egipcia, a juzgar por la materia, el estilo y los jeroglíficos grabados en
sus paredes; vasos de alabastro oriental, muchos de los cuales reproducen la figura de la
diosa Isis; huevos de avestruz pintados o esculpidos, con esfinges o grifos, y, por
último, perlas de vidrio o de ámbar amarillo. Estas últimas podían proceder del Norte y
haberlas traído a través del Continente; pero respecto a los demás objetos que acabamos
de enumerar, se ve que el Oriente surtía a Italia perfumes y de adornos diversos, así
como también de telas y la púrpura, del marfil y del incienso que sirvieron desde muy
antiguo para cintas y prendidos, para mantos reales de escarlata, para los cetros y para
los sacrificios. Su mismo nombre indica su origen (Aívov, linum; nopcpópa, púrpura;
aKqnrpov, aKÍnwv, scipio, y hasta ¿AÉcpa^, ebur; 600$ ,thus). También designan los
latinos con nombres importados de Grecia las mercancías de cobre, los vasos, las
bebidas, etc. Citemos, por ejemplo, el aceite, del que ya hemos hablado antes; el cántaro
(ápcpopEÓ^, amphora, ampulla); la copa (KpctTqp ,cratera); la gula (Koauá^w, commissari);
la artesa (óijjóviov, obsoninium); la masa (uct^a, massa), y otros nombres de comestibles
(yAoKoíx;, lucuns; nAciKoíx;, placenta; Topoo^, turunda). Por el contrario, otros nombres
latinos (patina, ncrrávn, el plato; arvina, áp|3ívr|, la grasa) han tenido acceso en el
idioma griego de Sicilia. La costumbre practicada después de colocar en los sepulcros
vasos magníficos procedentes de Atenas y de Corcira atestiguan, en unión con los datos
filológicos, la antiquísima importación de los vidriados griegos en Italia. Sabemos que
los latinos empleaban principalmente el cuero en sus armaduras: la palabra griega que

144

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

designa este producto industrial (cikutoc,) se convierte en scutum (escudo) entre los
latinos; como lorica (coraza) procede de lorum (cuero). Mencionaremos, por último, los
términos numerosos tomados de los griegos relativos a la navegación; sin embargo, la
vela (velum), el mástil (malus) y la verga (antenna) son puramente latinasl46 a las
denominaciones no menos notables de epístola (¿moToAf], carta), de tessera (xÉooapa,
señal), de statera (oTcrrqp, peso), de arrabo y arra (áppaSóv, arras); y mencionaremos
en sentido inverso la introducción de palabras italianas en el lenguaje jurídico del
griego siciliano, y el cambio entre ambos idiomas de relaciones y de nombres en materia
de moneda, pesas y medidas. Después volveremos a tratar de este asunto. Todas estas
imitaciones o copias tienen un carácter semibárbaro, prueba decisiva de su remota
antigüedad. El latín forma particularmente su nominativo con el acusativo griego
(placenta, procede de nAaKoovxa; ánfora, de áucpopéct; statera, de axcnjqpa). En el orden
religioso, vemos el culto del dios del comercio (Mercurius) sobrecargarse, desde un
principio, de mitos helénicos; y su festividad anual se coloca en los idus de mayo,
porque la poesía griega celebra este día al hijo de la hermosa Maia. No puede dudarse
de esto: la antigua Italia, lo mismo que la Roma imperial, han sacado del Oriente todos
los objetos de lujo antes de ponerse a fabricarlos copiando los modelos importados; y no
tenían nada que ofrecer en cambio sino las primeras materias, el cobre, la plata y el
hierro, y después, los esclavos, maderas de construcción marítimas, ámbar procedente
del Báltico y cereales, cuando las cosechas faltaban en el extranjero.

COMERCIO DE IMPORTACIÓN EN EL LACIO Y DE EXPORTACIÓN
EN ETRURIA. - Siendo diversas las necesidades y las mercancías, puede
comprenderse por qué el comercio es enteramente diferente en el Lacio y en Etruria.
Careciendo los latinos de artículos de exportación, no tenían, en realidad, más que un
comercio pasivo: en lugar del cobre que los etruscos les llevan, les dan bestias y
esclavos. (Véase en página anterior cómo hacían la trata en la orilla derecha del Tíber.)
El balance comercial se hacía también con ventaja para Etruria, en Coerea y en
Populonia, en Capua y en Espina. Por consiguiente, progresaba el bienestar en estas
regiones, y las relaciones se extendían de un modo extraordinario. Durante este período
continúa siendo el Lacio un país puramente agrícola. Los mismos resultados se notan en
todas partes. En Coerea se encuentran innumerables sepulcros de un estilo griego tosco,
pero cuya construcción y menaje acreditan una prodigalidad que no tiene nada de
helénica; entre los latinos, por el contrario, a excepción de Praeneste, que colocada en
una situación excepcional mantiene estrechas y diarias relaciones con los falerios

146 Velum es, indudablemente, de origen latino; lo mismo sucede con malus, que no significa solamente
el mástil, sino el árbol en general; antenna parece formada de la preposición ává (como e anhelan,
antestari) y de tendere, y equivale a supertensa. En cambio, son griegos gubernare (Kopepváv, gobernar),
áncora (úyKopa, ancla), prora (npcopa, la proa o delantera), aplustre (úcpAaorov, la popa), anquina
(áyKovva, el cabo o cuerda de la verga), náusea (vaoíoa, el mareo). Que los cuatro vientos principales, el
Aquilón, viento del águila; la Trasmontana o viento del Norte; Volturnus (de origen incierto; sin duda, el
viento del buitre) o viento del Sudeste; el Auster, viento seco del Sudoeste (el siroco); el Favonius, viento
del Noroeste, que sopla del mar Tirreno y favorece al navegante, ninguno tiene un nombre indígena
aplicable a la navegación. Pero todos los demás vientos latinos tienen nombres griegos, como el Eurus, el
Notus; o nombres traducidos del griego, como el Solanus (anr\kiá>Tr\c) , el Áfricas (Mip), etc.

145

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

(Falerii) y con la Etruria meridional, en ninguna parte se encuentra ni uno solo de esos
sepulcros fastuosos de las antiguas épocas. En el Lacio, lo mismo que en la Sabina, basta
con un montéenlo de césped que cubra el cuerpo. Las monedas más antiguas, casi
contemporáneas a las de la magna Grecia, pertenecen a Etruria y a Populonia, sobre
todo. Durante toda la época de los reyes, el Lacio pagaba en cobre entregado por peso, y
no recibía las monedas extranjeras; no se han encontrado en las excavaciones
practicadas más que dos o tres, salvo, por ejemplo, alguna medalla procedente de
Populonia. Las artes de la arquitectura, de la plástica, de la Toréutica o cincelado
parecen también propias de los dos países; pero solo en Etruria es donde disponen de
capitales considerables, en donde se fundan grandes talleres y se perfeccionan los
procedimientos. Las mismas mercancías son, en una palabra, las que se venden,
compran o fabrican en ambas orillas del Tíber; pero el pueblo latino quedó muy por
bajo de sus vecinos del Norte en lo que toca a la actividad industrial y comercial. En un
día dado se vio Etruria en disposición de proveer al Lacio, y particularmente a
Praeneste, de los objetos de lujo que confeccionaba a imitación de los griegos: llegó a
venderlos hasta entre estos mismos; nunca los latinos han hecho otro tanto.

RELACIONES ENTRE ETRURIA, EL ÁTICA, EL LACIO Y SICILIA - Las

rutas seguidas por el comercio de ambos pueblos se diferencian también de una manera
no menos notable. Del comercio primitivo de los etruscos en el Adriático solo se sabe
que, según todas las probabilidades, partían de Espina y Hatria para dirigirse a Corcira;
se ha visto, además, que los etruscos occidentales se lanzaron, desde muy antiguo, a los
mares de Oriente, comerciando no solo con Sicilia, sino también con la propia Grecia
(pág. ant.). Sus relaciones con el África son atestiguadas, así por las alhajas de plata
atenienses, que se encuentran en gran cantidad en los sepulcros de fecha más reciente o
que fueron importadas en la misma época para otros usos que los de los funerales,
como también por las lámparas de cobre y las copas de oro tirrenas, muy codiciadas
entre los atenienses, y, sobre todo, por las monedas. Las de plata de Populonia fueron
copiadas del modelo de una pieza antigua del mismo metal, que llevaba en el anverso la
cabeza de la Gorgona, y por el reverso, un cuadro grabado, y que se han hallado a la
vez en Atenas y en la antigua ruta por donde se traía el ámbar, en el país de Posen: es
quizá un ejemplar de la moneda de Solón. Hemos visto que después de la alianza
marítima entre los etruscos y los cartagineses han predominado quizá las relaciones
comerciales entre ambos países; y si en los sepulcros más antiguos de Coerea se han
encontrado muchos objetos de bronce o de plata de fabricación indígena, se ha
encontrado aún mayor cantidad de piezas de arte oriental, que pueden haber traído los
mismos mercaderes griegos, pero que todo induce a creer que son más bien de
procedencia fenicia. No es que sea necesario dar a este comercio con los fenicios una
gran importancia; no debe olvidarse que pertenece a los griegos el honor de haber
realmente civilizado Etruria con el auxilio de su alfabeto y demás importaciones.

El comercio del Lacio siguió otro camino muy diferente. Por raras que sean las
ocasiones de comparar el uso que hacían los etruscos y los romanos de los datos
proporcionados por Grecia, se ve que ambos pueblos trabajan con un mismo objeto de
una manera absolutamente independiente, y se nota, además, que han influido sobre
ambas civilizaciones dos razas griegas distintas. Tomad los alfabetos latino y etrusco y

146

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

os sorprenderá una completa divergencia que acusa su diferente origen. El alfabeto
etrusco es completamente primitivo: no permite adivinar la localidad donde se ha
formado. El de los latinos, por el contrario, recuerda, así por los signos como por las
formas, el alfabeto usado en las colonias calcídicas y dorias de Italia y de Sicilia. El
mismo fenómeno se observa en las palabras. El Pollux romano y el Pultuke de los
etruscos son ambos la alteración espontánea y local del Polydeukes helénico. El Uthuce
toscano es un derivado del Odysseus griego, cuya denominación siciliana reproduce el
Ulises (Ulixes) romano. El Aivas etrusco corresponde a la forma griega primitiva: el
Ajax romano (Aiax) no es más que una derivación usada en Sicilia; por último, el
Aperta o el Apello latino y el Apellun samnita proceden del Apellon dorio; el Apollon
griego se encuentra, por el contrario, en el Apulu etrusco. Todo, pues, concurre a
mostrar el comercio del Lacio con Cimea (Cumas) y Sicilia; todos los vestigios de estos
antiguos tiempos lo atestiguan; la moneda de Posidonia encontrada en el Lacio, los
cereales comprados a los volscos, cimeos, sicilianos y etruscos cuando había escasez en
Roma, y, sobre todo, las relaciones íntimas de los sistemas monetarios de los latinos y
de los sicilianos. La pieza de plata, llamada vóuoc; en el dialecto dorio-calcidico; la
medida siciliana, llamada rpíva, son el nummus y la hemina de los latinos, y tienen la
misma significación. Los nombres itálicos de los pesos y medidas, libra, triens,
cuadrans, sextans, uncia, indican que las cantidades y el peso del cobre que sirve
primero de moneda entre los latinos han penetrado, desde el siglo 3, en Sicilia y
ocupado un lugar en la lengua usual bajo las formas híbridas y corrompidas de Atipa,
TExpác;, xpiá^, ¿<¿k;, oóyKÍa. Los sicilianos han sido los únicos entre los griegos que han
puesto sus pesos y monedas en exacta relación con la moneda y el peso de cobre en
bruto de los italianos. No se contentaron con atribuir a la plata un valor convencional y
legal, superando quizá doscientas cincuenta veces al del cobre, sino que acuñaron en
Siracusa, desde los tiempos más remotos, libras de plata (Aupa ápyopioo), que son la
representación exacta del valor de una libra siciliana de cobre (1/120 del talento ático,
2/3 de la libra romana), en lo que se fundan para concluir que las barras de cobre de los
italianos tenían circulación en Sicilia, que el comercio latino era puramente pasivo y
que, como consecuencia directa, la moneda latina circulaba allí mucho. ¿Tendremos aún
necesidad de invocar aquí como pruebas las palabras italianas usadas por los sicilianos
para designar el préstamo comercial, las prisiones y el plato para servir los manjares, y,
por otra parte, las palabras sicilianas recibidas por la lengua romana (pág. ant.)?

Los latinos mantuvieron también en los primeros siglos relaciones con las ciudades
calcídicas de la Italia meridional, Cimea y Neapolis, y con los focenses de Elea y de
Masalia, de lo cual se encuentran todavía algunos vestigios. Pero este comercio fue
infinitamente menos activo que el que se hacía con Sicilia. La prueba de esto está a la
vista, por el empleo exclusivo de la forma doria en las palabras griegas latinizadas (v.
gr.: aesculapius, latona, aperta y machina, ya mencionadas anteriormente). Si hubiese
habido entre el Lacio y las ciudades de origen jonio, como Cimea (pág. ant.) y los
establecimientos focenses, relaciones tan frecuentes como con los dorios sicilianos,
encontraríamos huellas de esto en la lengua, por más que estas colonias jonias sufriesen
muy pronto la influencia doria y se desnaturalizasen a su vez en su dialecto.

Todo contribuye a mostrar la extensión del movimiento comercial de los latinos y su

147

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

contacto diario con los griegos del mar Occidental, y sobre todo de Sicilia. ¿Ha habido
este mismo movimiento en otras direcciones o hacia otros pueblos? Esto es lo que nada
nos lo puede decir con certeza: la filología no encuentra una sola huella de su contacto
con los pueblos de lengua arameal47. Si se pregunta cómo se hacía este comercio, si por
los comerciantes italianos yendo al extranjero o viniendo a Italia los mercaderes de otros
países, contestaremos que, en lo que concierne al Lacio, nos inclinamos al primer
sistema. No podría comprender de otro modo la recepción en el dialecto usual de los
pueblos de Sicilia de todas las palabras que designan el equivalente monetario latino y
el tráfico comercial. ¿Habría sido posible semejante emigración si los comerciantes
sicilianos hubiesen venido a Ostia solo para recibir aquí el cobre en cambio de los
objetos de bujetería que les traían?

En cuanto al estado de las clases y personas dedicadas al comercio, es cosa notable
que el de Roma no se constituye jamás en una casta independencia al lado de la
propiedad territorial; pero esto no es más que una anomalía fácil de explicar. El alto
comercio ha estado siempre en manos de los grandes propietarios. Colocados en un
país regado por muchos ríos, entonces navegables, pagándoles solamente en especie sus
censatarios, se procuraron, según atestiguan los monumentos y la misma naturaleza de
las cosas, una pequeña flota; y poseyendo los frutos que habían de exportar y los
medios de transporte, se dedicaron directamente al comercio marítimo. Los primeros
romanos no conocieron las aristocracias rivales de la tierra y del dinero; los grandes
propietarios de terrenos fueron también entre ellos los grandes especuladores y capi-
talistas. A ser el comercio muy extenso, hubiera sido imposible reunir ambas
profesiones; pero no se olvide que no tenían entonces más que una importancia relativa.
Por más que el comercio del Lacio estuviese todo concentrado en Roma, esta ciudad
continuó, en cuanto al mercado, muy atrás de Coerea y de Tarento, y no cesó de ser la
capital de un Estado principalmente agrícola.

147 A excepción de las palabras Sarranus, Afer y otros nombres análogos de lugares (pág. ant.), no se
encuentra en el latín antiguo ni una sola palabra tomada directamente de los dialectos fenicios. Podrán,
indudablemente, citarse algunas de raíz fenicia, como arrobo, arra, y quizá murrha, nardus, etc., pero que
han pasado primeramente por el griego. Este contiene, en efecto, un gran número de palabras orientales
que acreditan antiguas y activas, relaciones con los árameos. Otro tanto diremos de la palabra thesaurus,
que ha sido un enigma para los filólogos, griego puro o vocablo tomado por los griegos a los fenicios o a
los persas, y de los griegos fue de quienes los latinos lo tomaron a su vez, lo cual atestigua la persistencia
de la th aspirada. (Véase lo que hemos dicho anteriormente acerca de las influencias orientales.)

148

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CAPITULO XIV

PESOS, MEDIDAS Y ESCRITURA

Medidas italianas. - Sistema decimal. - Sistema duodecimal. -Medidas griegas en Italia. - Calendario itálico

anterior a la venida de los griegos. - Calendario italicogriego primitivo. - Los alfabetos griegos en Italia. -

Perfeccionamiento de los alfabetos italianos. - Resultados adquiridos. - Degeneración de la lengua y de la escritura.

La geometría somete el mundo al hombre; la escritura perpetúa sus conocimientos
adquiridos, que de otro modo son perecederos como él; ambas le dan lo que le niega la
Naturaleza, el poder y la duración. El historiador de un pueblo tiene el derecho y el
deber de llevar sus indagaciones a estas dos ramas de la ciencia.

MEDIDAS ITALIANAS. - Toda medida supone la unidad de la noción de
tiempo, de espacio y de peso y la del todo divisible en sus partes; de aquí los números y
sus sistemas. En lo tocante al tiempo, proporciona la Naturaleza una primera indicación
en las revoluciones solar y lunar, en el día y en el mes; la medida del espacio encuentra
su tipo en el pie humano, cuyo empleo es más cómodo que el del brazo; por último,
cuando el hombre extiende este y sostiene (librare) el objeto que tiene en la mano,
estima inmediatamente su peso (libra). La división del todo en partes iguales tiene su
tipo en los cinco dedos de la mano o en los diez de las dos manos, origen del sistema
decimal. Estos elementos de la medida y de los números no han procedido simplemente
de la separación de las razas griegas y latinas; se pierden en la profunda noche de los
siglos. La lengua es la primera que dice cuan antigua es la medida del tiempo basada en
el curso de la luna. Este modo de calcular los días que median entre las fases lunares,
contando, no aquellos que acaban de pasar con relación a los que han de venir, sino al
contrario, es también anterior por lo menos a la separación de las razas.

SISTEMA DECIMAL. - El sistema decimal pertenece a los indogermanos. Su
antigüedad y su origen están atestiguados por la concordancia de todas las lenguas
derivadas, desde el número uno hasta el número ciento inclusive (página ant.). A este
mismo sistema corresponden en Italia los más antiguos cálculos. Recordemos solamente
el número decimal de los testigos y de las cauciones, de los enviados y de los
magistrados; el valor relativo del buey y de los diez carneros, la división del pagus en
decurias, división que persiste en todos sus detalles; los amojonamientos, el diezmo de
los sacrificios, y por último, el pronombre Decimus, tan frecuente entre los romanos.
Las cifras no son menos notables y se refieren a un mismo sistema antiguo, ya por la
numeración, ya por la escritura. Aún no existían los signos convencionales cuando se
separan los griegos y los italianos.

En cambio, las tres cifras más antiguas e indispensables (I, V o A, X: 1, 5, 10),
imitaciones visibles de la extensión del índice, de la mano o del cruzamiento de las dos
manos, no han sido tomados ni de los griegos ni de los fenicios; pero son comunes a los
romanos, a los pueblos sabélicos y a los etruscos. Demuestran la existencia de una

149

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

escritura nacional, aun en su principio, y atestiguan, además, la actividad de ese
comercio itálico interior que debió de preceder al marítimo (págs. ants.). Cuál es el pue-
blo itálico que las inventó y cuál es el que los copió, cosa es que no puede asegurarse.
Tampoco existen vestigios de ese sistema decimal primitivo: se puede citar por tanto el
volsusl48, medida superficial sabélica de cien pies cuadrados, y el año romano de diez
meses.

SISTEMA DUODECIMAL. - Cuando las medidas no se aproximaban a las
helénicas, o precedían a las relaciones entre griegos e italianos, se referían las
predominantes a la división del todo (as) en doce unidades (unciae). Las antiguas
corporaciones sacerdotales, los Salarios y los Arvales, contaban doce miembros (pág.
ant.); hay, además, una Dodecápolis en Utruria. El número doce se encuentra sin cesar
en los pesos y en las medidas longitudinales de Roma, en donde la libra (libra) y el pie
(pes) se dividen en doce fracciones iguales. Respecto a la unidad de medida superficial,
es compuesta, participando a la vez del sistema decimal y del duodecimal: el actus (acta
geodésica) tiene 120 pies cuadradosl49. Las medidas de los sólidos parece que tuvieron
denominadores semejantes, pero que hoy desconocemos. El que quiera profundizar los
orígenes del sistema duodecimal, estudiar su marcha y probar que en los tiempos más
remotos los números 10 y 12 parecen salir indiferentemente de las mismas series, es
fácil que se convenza de que es necesario buscar la clave de este problema en las
revoluciones solares y lunares. Los diez dedos de las manos, la revolución solar anual,
que comprende alrededor de 12 ciclos lunares, ofrecían al hombre una aproximación
natural y fácil a la unidad divisible en unidades fraccionarias iguales, en completa
armonía con la teoría instintiva: de aquí procede la noción del sistema de la
numeración, primer punto de partida del pensamiento matemático; este pensamiento,
traducido en números duodecimales, parece pertenecer a Italia; es anterior a su contacto
con la civilización griega.

MEDIDAS GRIEGAS EN ITALIA. - Pero habiendo descubierto un día el
traficante griego el camino hasta las costas occidentales de Italia, se modificaron por
este nuevo contacto internacional las medidas de longitud, los pesos, las de los cuerpos
líquidos o sólidos, sin las cuales no sería posible el comercio. Solo quedaron intactas las
medidas superficiales. El pie romano, un poco más corto entonces que el pie griegol50,
fue después o igual o considerado como tal. Además de su división latina en doce
partes, fue dividido, como el tipo griego, en cuatro palmos (palmus) y en 16 pulgadas
(digitus, dedo). Después se pusieron los pesos en exacta relación con los de los
atenienses, usados en toda la Sicilia (menos en Cimea), nueva prueba del camino
seguido por el comercio. Cuatro libras romanas valían tres minas áticas, o mejor dicho,

148 Vorsum dicunt 100 pedes quoquoversum quadratum (Varrón: De re rust., 1, 10, 1). Quod graeci
plethron appellant, osciet Umbri vorsum (Prontin: De limit, pág. 30).

149 En un principio el actus, como su doble, que se encuentra muchas veces, el jugerum (de jugum, yugo o
yunta); como el margen (mañana o día de los germanos), son más bien medidas de trabajo que de
superficie. El jugerum designa el trabajo del día; el actus, el del mediodía. Se sabe que los italianos
dividían exactamente el día de labor por el descanso del mediodía.

150 El pie romano tiene 24/25 del pie griego.

150

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

la libra romana equivalía a una litra y media o 3/4 de mina de Sicilia. Pero los nombres
y relaciones más curiosos se encuentran principalmente en las medidas de los cuerpos.
Estos nombres se han tomado, o de una palabra griega corrompida (amphora, modius,
que viene de uéóvuvoc,; congius, de Xoóc,; hemina, cyathus) o de una palabra traducida
del griego (acetabuluml51, de ó$ó|3a(pov). En cambio, el griego ^ÉOTqc, es también una
corrupción latina de sextarius (sextario). Todas las medidas eran idénticas, con muy
pocas excepciones; para los líquidos, había el congio (congius), el sextario (sextarius) y
el cyathus; estas dos últimas servían también para los sólidos. El ánfora romana tenía la
misma capacidad o peso que el talento ático; está exactamente en relación de tres a dos
con la metreta griega, y de dos a una con el medimnos. También en estos números y
nombres podrá todo aquel que tenga ojos ver la verdadera medida de las relaciones y
de la actividad comercial entre los pueblos italosicilianos. Por lo demás, los latinos no
tomaron de los griegos sus signos de numeración; solo el romano fue a buscar en el
alfabeto helénico, que importó a su país, las tres letras aspiradas que le eran inútiles
para formar de ellas las cifras 50, 100 y 1.000. La cifra 100, por lo menos, parece haber
sido tomada de los griegos por los toscanos. Después acabaron de fundirse los sistemas
usados en ambos pueblos vecinos, y las cifras romanas predominaron en Etruria.

CALENDARIO ITÁLICO ANTERIOR A LA VENIDA DE LOS GRIEGOS.

- Lo mismo ha sucedido respecto al calendario romano y al de los pueblos itálicos en
general. Nacional en un principio, sufrió muy pronto la influencia griega en sus
perfeccionamientos ulteriores. Lo que primero salta a la vista del hombre en la división
de su vida es la salida y ocultación alternativas del sol, la luna nueva y la luna llena.
Así, durante muchos siglos, se midió el tiempo por días y meses determinados, no
calculando de antemano su revolución, sino con la ayuda de simples observadores
personales. La salida y puesta del sol han sido, hasta tiempos muy recientes,
anunciados en Roma por un pregonero público, y, sin duda, también en los tiempos
antiguos proclamaba el sacerdote, en cada cuarto de luna, los días que habían de
transcurrir hasta el venidero. Por último, en todo el Lacio, y probablemente entre los
sabelios lo mismo que entre los etruscos, se contaban los días, como acabamos de ver,
no por los transcurridos desde el último cuarto, sino por los que habían de transcurrir
hasta el siguiente. Después de los días venían las semanas, variaban entre siete y ocho
días (de una duración media de siete días, tres octavos); después de las semanas venían
los meses, que eran también lunares. Siendo la duración media del mes sinódico de
veintinueve días, doce horas y cuarenta y cuatro minutos, los meses lunares eran de
veintinueve y de treinta días. Por espacio de algún tiempo no conocieron los italianos
una fracción menor que el día ni mayor que el mes.

Después se dividió el día y la noche en cuatro partes cada una, y se acostumbró a
calcular por horas. Pero, cosa notable: entre las diversas razas de origen común, el
principio del día no se colocaba en un mismo instante: entre los romanos comenzaba a
medianoche, y entre los sabélicos y los etruscos, al mediodía. A juzgar por las
denominaciones tan distintas que entre unos y otros sirven para designar el año y las

151 Vinagrera, y, más tarde, medida de capacidad, 1/4 de la hemina.

151

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

estaciones, aún no existía el calendario anual cuando se separaron los griegos y los
italianos. En cuanto a estos, parece que, aun antes de las emigraciones helénicas, y sin
haber sabido arreglar todavía un calendario fijo, habían adoptado una unidad de
tiempo dos veces mayor. Pero simplificando los romanos el cálculo de sus meses
lunares con ayuda del sistema decimal, habían adoptado la denominación de anillo (an-
nus) para designar la revolución de los diez meses, y esta denominación lleva, por
consiguiente, el sello de una remota antigüedad. Cuando más tarde— aunque siempre
antes de la invasión de la influencia griega — se puso en boga el sistema duodecimal,
como se refiere evidentemente a la marcha del sol, que verifica una sola revolución,
mientras que la luna efectúa doce, se tomó, naturalmente, la misma relación por medida
de la unidad de tiempo.

Citemos una prueba y una concordancia en apoyo de este aserto. Los nombres de
los meses no han podido usarse hasta que apareció el mes como la dozava parte del año
solar; ahora bien: estos nombres, los de marzo y mayo especialmente, no fueron
adoptados a la vez por los italianos y por los griegos; pero todos los italianos los usan
en común. Establecer un calendario usual en armonía con los movimientos lunar y
solar; resolver de este modo un problema casi tan insoluble, bajo cierto aspecto, como la
cuadratura del círculo, y que solo a fuerza de muchos siglos de trabajo ha podido
terminarse, es quizá una tarea ante la que el genio italiano no había retrocedido, aun en
los tiempos antehelénicos; pero si se intentó, han desaparecido absolutamente las
huellas de esta empresa nacional.

CALENDARIO ITALICOGRIEGO PRIMITIVO. - El calendario más antiguo
que ha llegado hasta nosotros, y que se ha usado en Roma y en algunas ciudades latinas
(de Etruria y de los países sabélicos no sabemos nada sobre esto), se funda seguramente
en las bases del sistema griego primitivo; esfuérzase en seguir las fases de la luna y el
curso de las estaciones; admite una revolución lunar de veintinueve días y medio y una
revolución solar de doce meses y medio, o de trescientos sesenta y ocho días y tres
cuartos, alternando los meses completos de treinta días con los incompletos de
veintinueve, y el año de doce meses con el de trece. Púsose, en fin, aunque no del todo
bien, de acuerdo con el movimiento verdadero del cielo, agregando o suprimiendo
arbitrariamente cierto número de días. No niego que este arreglo del año griego pudo
muy bien entrar sin cambio alguno en los usos de los pueblos latinos; sin embargo, en la
forma más antigua que nos es conocida, sin presentar grandes diferencias con los
resultados de su ciclo ni en las alternativas de la revolución de los doce y de los trece
meses, se aleja el año griego de su modelo, ya por las denominaciones de los meses, ya
por la cantidad de días que comprende cada uno de ellos. Comienza en la primavera: su
primer mes, el único que lleva un nombre de divinidad, se denomina Marzo (Martius);
los tres meses que siguen son el de los botones que comienzan a abrirse (Aprilis, Abril),
el del crecimiento (Majus, Mayo) y el del florecimiento (Junius, Junio). La designación
aceptada para los demás meses, desde el quinto al décimo, el del número de orden:
Quinctilis (Julio), Sextilis (Agosto), September, October, November, December; el
decimoprimero es el mes de la apertura de los trabajos agrícolas (Januarius, Enero).

152

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

Después del descanso del invierno, el duodécimo o último mes del año común era el de
las purificaciones (Februarius, Febrero)152. En los años intercalados periódicos se añade
un decimotercero mes sin nombre al fin del período anual; viene después de febrero; es
un «mes de trabajo» y recibe también el epíteto de mercedonius, consagrado a la
pagal53. Así como el calendario romano da a los meses nombres puramente latinos y
tradicionales, les asigna también una duración que les es propia. El ciclo griego cuenta
cuatro años de seis meses de treinta días, y de otros seis de veintinueve, con la adición,
cada dos años, de un mes intercalar, cuya duración alterna entre veintinueve y treinta
días (354 + 384 + 354 + 383 = 1.475 días, que es el total del ciclo de cuatro años). Entre
los romanos, por el contrario, el período se compone de cuatro años, en el que se
encuentran cuatro meses de treinta y un días (1.°, 3.°, 5.° y 8.°), siete de veintinueve, un
mes de febrero de veintiocho días, en los tres primeros años, y uno de veintinueve en el
cuarto, y, por último, un mes intercalar de veintisiete días cada dos años (355 + 383 + +
355 + 382 = 1.474 días para cada cuatro años). El calendario tenía, por otra parte, lo
mismo que el anterior, por punto de partida la división originaria del mes en cuatro
semanas de siete y ocho días, cayendo el primer cuarto regularmente en el séptimo día
de los meses de treinta y uno; en el quinto, en los meses de veintinueve, caía la luna
llena el quince en los primeros y el trece en los segundos. De esta suerte, la segunda y
cuarta semana del mes eran de ocho días, la tercera de nueve, excepto en el mes de
febrero, en que no se contaba más que ocho, y en el mes intercalar de veintisiete días, en
el que solo tenía siete.

La primera semana era de seis días en los meses de treinta y uno y de cuatro en
todos los demás. Siendo las tres últimas semanas, como se ve, semejantes en cuanto a la
duración, no había necesidad más que de anunciar, cada vez con anticipación, la
duración variable de la primera semana, cuyo primer día de la misma toma el nombre
de día del anuncio o calendas (Kalendae)154. El día que comenzaba la segunda y la
cuarta semana, de ocho días ambas, se denominaba el noveno a las nonas (nonae, nun-
dinael55, conforme al uso seguido en Roma de contar en el plazo el día en que este
expira)156, mientras que el primer día de la tercera semana había conservado el antiguo
nombre de Ides (día separativo)157. Tal era el orden curioso del nuevo calendario de los
romanos. Tuvo, sin duda, por razón determinante la fe en el poder saludable de los nú-
meros impares. Tomando, en general, por base la antigua forma del año griego, se ve
claramente que se separa de él en los detalles, y que sufrió la influencia decisiva de las
doctrinas pitagóricas, omnipotentes a la sazón en Italia, y muy impregnadas, como

152 Februarius mensis dictus, quod tum, id est, extremo mense anni, populus februaretur, id est,
lustraretur et purgaretur. (Fes., página 85. Muller : Februa Romani dixere piamina patres. Ovidio: Fast, 2,
19.)

153 Mercedonios (dies) dixerunt a mercede solvenda. Fes., página 124, ed. Muller. (V. Gruter : Vest,
kalend. Román, 133.)

154 Primi dies nominati calendae, ab eo quod his diebus calantur ejus mensis nonae a pontificibus,
quentimanae an septimanae sint futurae. (Varr. L. L. 6, 4, 59.)

155 Caían, pues, nueve días antes de los ides. (Varr., 1. c, párrafo 28.)

156 De aquí el axioma jurídico: Dies termini computatur in termino.
137 De Iduo, antigua palabra: dividere ?

153

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

sabemos, del misticismo de los números. Por consecuencia, si conserva la huella de un
esfuerzo manifiesto, hecho para armonizarse a la vez con las revoluciones solar y lunar,
este calendario no está nunca de acuerdo, en realidad, con el curso de la luna, como
sucedía con el que le había precedido entre los griegos, por lo menos en el conjunto. En
cuanto a las estaciones o tiempos solares del año, no le era posible seguirlas sino
procediendo como el calendario griego primitivo y sobrecargándose de numerosas
intercalaciones arbitrarias, y, sin embargo, la concordancia es todavía muy imperfecta.
Los romanos no podían manejar su calendario de una manera más inteligente que lo
habían concebido. Conservar obstinadamente el orden de los meses, o lo que es lo
mismo, el cálculo por años decamensuales, era reconocer tácitamente, aunque de un
modo implícito, la irregularidad y la insuficiencia de un antiguo año solar. El calendario
de Roma parece que fue, en general, seguido en el Lacio en las partes esenciales de su
sistema, en aquel tiempo que en todos los países se ve que varían la fecha del comienzo
del año y los nombres de los meses; las simples divergencias en los números de orden y
en las designaciones no impiden la existencia de una base y de un orden común. Así
también en cada uno de sus calendarios especiales, sin dejar de tener fija la vista en los
movimientos de la luna, pudieron los latinos adoptar los meses de una duración
arbitraria, o en relación con sus festividades anuales. Tal fue el calendario de Alba, por
ejemplo, en donde los meses variaban entre dieciséis y treinta y seis días. Es probable
también que la Trieteria griega de la Italia del Sur (upiraipic^ período y fiesta trienal)
fuese adoptada desde un principio por los latinos y quizá también por los demás
pueblos italianos; debió de sufrir además en los calendarios de las diversas ciudades
numerosas modificaciones de detalle.

Cuando los romanos quisieron medir períodos mayores, pudieron seguramente
contar por el reinado de sus reyes; dudo, sin embargo, que este método, propio del
Oriente, haya sido desde esta época adoptado por Grecia y por Italia. Pero en el período
cuadrienal intercalario, con censos y purificaciones expiatorias de la ciudad, en el
cálculo de los lustros, por último, veo una institución y un cómputo en relación con el
cálculo de las olimpiadas helénicasl58. Mas todas las concordancias cronológicas han
desaparecido por efecto de la creciente irregularidad de las operaciones censatarias.

LOS ALFABETOS GRIEGOS EN ITALIA. - La escritura fonética es más
reciente que la ciencia de las medidas. Ni los italianos ni los griegos tuvieron una
escritura nacional, aunque, en lo que concierne a los primeros, podría hallarse un
germen de ella en sus signos numéricos y en las suertes o tarjas de madera enristradas
de que usaron primitivamente, exenta de toda tradición o influencia helénica. Un solo y
único alfabeto, transmitido de raza en raza y de pueblo en pueblo, ha bastado, y basta
todavía, para surtir todo el grupo de las civilizaciones aramea, india y grecorromana, lo
cual prueba cuan difícil ha sido la primera individualización de los sonidos en medio de
las infinitas combinaciones de la Historia. Como creación poderosa del genio humano,

158 El censo se hacía cada cinco anos: iba acompañado de lustraciones y de sacrificios (lustrum), después de
los cuales resignaban los censores sus funciones. Tit. Liv., lib. 1, 44. Freund : Dict. lat., voc. lustrum y, sobre
todo, Smit.: Dict. ofGreek and Román antiquities (Londres, 1856), verb. censos lustratio, lustrum.

154

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

ha sido este mismo alfabeto la obra común de los árameos y de los indoeuropeos. En las
familias de las lenguas semíticas, donde las vocales solo desempeñan un papel
secundario, y no aparecen nunca al principio de las palabras, la individualización de las
consonantes es por lo mismo más fácil; así, es indudable que este alfabeto sin vocales
fue el primero que se inventó. Después vinieron los indios y los griegos, que, agregando
cada cual las diversas invenciones de su genio, han retocado el boceto de la escritura
aramea con ciertas consonantes que el comercio les había hecho conocer, y han
completado el alfabeto, añadiendo las vocales o completando las sílabas. Eurípides
precisa perfectamente su obra cuando hace decir a Palamedes: «Yo he traído el remedio
al olvidadizo pasado, colocando en las palabras las sílabas mudas o resonantes, e
inventando para los mortales la ciencia de la escritura.»

El alfabeto arameohelénico fue importado en Italia en una época muy remota; pero
antes de esto había recibido en Grecia un notable perfeccionamiento por la adición de
tres letras nuevas: $, (p, \, y por el cambio de los signos y, i, A (véase nota de pág. ant.).
Ya hemos dicho anteriormente que, en realidad, han penetrado en Italia dos alfabetos
griegos: el uno, con la doble s (la sigma, 9 y el san, sch), la k sencilla y la antigua forma
P (r), que fue seguida en Etruria; el otro, con la s simple, la doble K (kappa, el koppa, q),
y la forma más reciente, r, predominó entre los latinos. La escritura etrusca primitiva no
está dispuesta en línea; describe contornos y serpentea; otra más reciente va de derecha
a izquierda en líneas paralelas desiguales. La escritura latina, por el contrario, por lejos
que nos remontemos en el estudio de los monumentos, sigue la misma disposición; pero
en líneas iguales, yendo en un principio arbitrariamente de derecha a izquierda, o de
izquierda a derecha, fijándose al poco solo en este último sentido entre los romanos;
entre los etruscos, por el contrario, se fijó en sentido inverso. ¿De dónde procede el
alfabeto etrusco? No es seguramente de Corcira, de Corinto ni de los griegos sicilianos.
La opinión más probable lo enlaza con la antigua lengua ática, en donde el koppa (q)
parece haber sido abandonado antes que en ninguna otra región de Grecia. Pero no se
sabe tampoco si es por Coerea o por Espina por donde ha llegado a los toscanos,
aunque todas las probabilidades están en favor de Coerea, la última entre las antiguas
factorías o escalas del comercio y de la civilización.

El alfabeto latino, por el contrario, es una importación manifiesta de los griegos de
Cimea y de Sicilia; parece que no fue recibido todo de una vez, como el de los etruscos.
Gracias a su activo comercio con Sicilia, estuvieron los latinos constantemente
expuestos a la corriente del alfabeto usado en la gran isla, y sufrieron sus alteraciones
sucesivas. Vemos, por ejemplo, que las formas arcaicas Z y A AI no fueron desconocidas
por los romanos, sino que las reemplazaron por <; y AA, lo cual no se comprendería si
los latinos no se hubiesen servido ya mucho tiempo del alfabeto griego, tanto para las
denominaciones griegas que habían adoptado como para los pertenecientes a la lengua
madre. Por esta misma razón sería peligroso, comparando las dos escrituras, romana y
etrusca, fallar la cuestión de propiedad en favor de esta, únicamente porque pertenece a
un alfabeto griego relativamente más antiguo que el importado en Roma.

La adquisición del precioso tesoro de la escritura hizo una impresión profunda
sobre los pueblos itálicos, que acababan de recibirla; presentían una fuerza latente en

155

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

estos pequeños signos oscuros. ¿Se quiere una prueba de ello? Uno de los vasos más
notables extraídos de las excavaciones de Coerea antes de la invención de la bóveda
tiene dibujado en sus paredes el antiguo alfabeto griego, tal como fue importado en
Etruria en los primeros tiempos; después, al lado de este, un silabario toscano, al que ha
servido de tipo, con ciertas agregaciones análogas a las de Palamedesl59. Este vaso es,
sin duda, una reliquia sagrada, que perpetúa el recuerdo de la introducción de la
escritura fonética y de su aclimatación en Etruria.

PERFECCIONAMIENTO DE LOS ALFABETOS ITALIANOS. - Una vez

naturalizado el alfabeto en el suelo italiano, realizó en él progresos no menos
importantes que el hecho de su llegada. Se ve esclarecerse de este modo, con un rayo de
luz, el comercio interior de la Península, sumido hasta entonces en las tinieblas más
difíciles de iluminar que apartar el velo del comercio de las costas con los pueblos
extranjeros. El alfabeto etrusco no se extiende en sus primeros tiempos — en aquellos en
que se practicaba tal y como se había recibido— más allá de la Etruria del Po y de la que
hoy es la Toscana; partiendo después de Hatria y de España, se dirigió hacia el Sur,
extendiéndose por toda la costa oriental hasta los Abruzos; al Norte penetró en el país
de los vénetos y en el de los celtas, y llegó hasta los Alpes, tocando en el Tirol y en la
Estiria con sus últimas ramificaciones. La segunda época comienza por una reforma: se
caracteriza por la introducción de líneas paralelas desiguales, por la supresión de la o,
que en la pronunciación se confundía con la u, y por la agregación de una nueva letra,
la f, cuyo signo faltaba al alfabeto del primer período. Esta refundición es
principalmente obra de los etruscos occidentales; no se extiende al norte del Apenino,
pero se naturalizó en todos los pueblos Babélicos y aun en los umbríos. Más tarde, el
alfabeto reformado siguió su camino separadamente entre las diversas razas, entre los
etruscos del Arno y de Capua, entre los umbríos y los samnitas, perdiendo en todo o en
parte las letras medianas y creando nuevas vocales y consonantes. La época de la
reforma tusco-occidental es muy remota, aún mucho más antigua que la construcción
de las más antiguas grutas funerarias de Etruria. El silabario inscrito sobre el vaso de
que hemos hablado anteriormente ofrece ya el tipo retocado, pero con algunas
modificaciones esenciales e innovaciones de un carácter más moderno. Y como el tipo
mismo lo es con relación al alfabeto primitivo, el pensamiento puede, a duras penas,
remontarse hasta la época de su importación.

Mientras que los etruscos propagaban su alfabeto al norte, al sur y al este de la
Península, pasaba el de los latinos los límites de su país, donde se mantuvo sin notables
variaciones. Llegó, empero, un día en que pronunciándose del mismo modo la y y la k,
y la Zy y la o, uno de los dos signos homófonos (la k y la Q desapareció también de la
escritura. Es verdad, por lo menos, que en la época de la publicación de la ley de las
Doce Tablas no se usaban ya las dos letras en cuestión. Si se quiere, sin embargo,
estudiar bien las abreviaturas de las inscripciones más antiguas, en que la y la c, la k y la
k, se distinguen todavía perfectamentelóO; si se recuerda que la época en que estas

159 Inventor, según se dice, de la 0, S, O, X, y hasta de la Y y A.

160 Se encuentra a la vez C (gaius) y GN (Gnaeus); pero la K permanece en Koeso. Esto no se aplica más que

156

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

letras se confundieron en el lenguaje, y que aquella en que las abreviaturas se formaron
y fijaron se remonta mucho más allá de la publicación de las Doce Tablas; si se
reflexiona, en fin, que entre la introducción de la escritura y la creación de un sistema de
abreviaturas convencionales ha debido necesariamente de transcurrir un largo
intervalo, venimos a parar, querámoslo o no, a referir, así para Etruria como para el
Lacio, los principios del arte de la escritura hasta los tiempos seguramente inmediatos
al segundo período egipcio de Siriolól, en la era histórica, o si se quiere, más próximos
al año 1382 antes de Jesucristo que al 776, que sirve de punto de partida a la cronología
griega de las olimpiadasl62. Hay, además, otros muchos vestigios que comprueban la
gran antigüedad de este arte en Roma. La historia atestigua que han existido
monumentos escritos pertenecientes a la época de los reyes. Citaremos, por ejemplo, el
tratado hecho por uno de los Tarquinos, y no por el último, según parece, entre los
gabios y los romanos. Escrito sobre la piel de un toro sacrificado expresamente para el
acto, era religiosamente conservado en lo alto del Quirinal, entre los tesoros de
antigüedad del templo de Sancus, que parece fue quemado cuando la invasión de los
galos. Citemos el acta de alianza con el Lacio, levantada en tiempo de Servio Tulio, y
que Dionisio de Halicarnaso pudo leer todavía en una tabla de bronce en el templo de
Diana Aventina. Esto era, sin duda, una copia transcrita al poco tiempo del incendio por
los galos, con arreglo al ejemplar que conservaban los latinos; porque parece difícil
admitir que en el tiempo de los reyes se grabase ya sobre el metal. Inscribíase entonces
con una punta, especie de tachuela (exarare, scribere, parecido ascrobis)163 o se pintaba
(linere, de donde procede littera) sobre hojas (folium), sobre una corteza (liber), sobre
tablillas de madera (tabula, álbum), y después sobre el cobre y el lienzo. Los títulos
sagrados de los samnitas, los de los sacerdotes de Anagni estaban escritos en rollos de
lienzo. Lo mismo sucedía con las listas de los más antiguos magistrados de Roma,
depositadas en el templo de la diosa Juno monetal64 (diosa que advierte) sobre el Ca-
pitolio. Si hay necesidad, recordaremos también la antigua circunscripción o marca
grabada al ganado que se enviaba a pastar (scriptura); las palabras de invocación que se
dirigían al principio de todo discurso a los senadores (patres conscripti); los antiguos
libros de los oráculos, los registros genealógicos, y por último, los antiguos calendarios
de Roma y de Alba. Desde el tiempo de la expulsión de los reyes habla la tradición de

a las abreviaturas de fecha reciente; la y no está allí representada por la C, sino por la G (G A L, Galería); la
k está regularmente indicada por una C (C. centum, COS., COL., Cónsul, collina); y delante de la A, fre-
cuentemente por una K (KAR. Karmentalia, MERK. Merkatus).

161 O período sótico, llamado así porque comenzaba y terminaba con la salida heliaca de Sotis, la estrella
Sirio o del perro. Duraba mil cuatrocientos sesenta años.

162 Si este razonamiento es exacto, las poesías homéricas (entendiéndose que no hablo aquí de la redacción
definitiva que ahora conocemos), las poesías homéricas, repito, se remontan a una época muy anterior a
la que Herodoto asigna al florecimiento de Homero (cien años antes de Roma). Es verdad, en efecto, que
si la introducción del alfabeto griego en Italia se coloca al comenzar las primeras relaciones comerciales
entre los italianos y los griegos, ha sido también muy posterior a los tiempos homéricos.

163 Así también el antiguo término sajón writan (reissen, despedazar, trazar, en alemán) ha significado, más
tarde, escribir. (Aparece en la expresión inglesa to write.)

164 Véase el vocablo moneta en el Diccionario de Freund, y en Preller: Mit, pág. 252: Atque etiam scriptum a
multis est, quum terrae motus factus esset, ut sua plena procuratio fieret, vocem, ab aede Junonis ex arce
extitisse, quo circa Junonem illam apellatam monetam. (Cic.: Divin., 1, 45, 101.)

157

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

las chozas o casetas del Forum, adonde iban a aprender a leer y escribir los hijos y las
hijas de los notables. Esto será tal vez una fábula; pero no hay necesidad de ella. Si no
conocemos exactamente las antigüedades de la historia romana, no es ciertamente ni
por la falta de la escritura ni de documentos. Debemos acusar más bien de ello a los
historiadores, que, cuando recibieron la misión de averiguar y escribir los anales de
Roma, se mostraron absolutamente incapaces de desenredar y poner en orden los
archivos; que tomaron la tradición al revés; fueron a buscar motivos, caracteres que
poner en escena, relatos de batallas y de revoluciones, y que, cerrando los ojos a la luz,
no vieron o no quisieron ver lo que los monumentos revelan claramente a todo in-
vestigador serio e imparcial.

RESULTADOS ADQUIRIDOS. - En resumen, la historia de la escritura en Italia
confirma el hecho del predominio de la influencia griega en los pueblos del Oeste,
mientras que, por el contrario, no se ejerció poderosa ni directamente en los pueblos
sabélicos. Estos recibieron su alfabeto de los etruscos y no de los romanos, y todo indica
que lo recibieron antes de haber pasado las crestas del Apenino. Los sabinos y los
samnitas lo llevaron consigo al dejar la patria primitiva.

Por otra parte, esta misma historia lleva a una conclusión que destruye
inmediatamente todas las opiniones falsas, tan preconizadas después en la misma
Roma, que veía todo un mundo en el fárrago místico de la antigüedad etrusca, y que
recogidas y celebradas por la crítica moderna, quieren absolutamente colocar en Etruria
el germen y el núcleo de la civilización romana. Si así fuese, se hallaría en alguna parte
su huella. Lejos de eso, el germen de la escritura latina es griego, puramente griego;
además, ha sido nacional y exclusivo en sus progresos, hasta el punto de que nunca se
apropió la letra f, que tanto usaban los etruscos. Si ha habido alguna copia en los signos
de la numeración, por ejemplo, ha sido hecha por los etruscos, que tomaron de los
romanos, por lo menos la cifra L (50).

DEGENERACIÓN DE LA LENGUA Y DE LA ESCRITURA - Es cosa muy
notable, por último, que al mismo tiempo que se va propagando y desarrollando entre
todas las razas itálicas, se va también corrompiendo el alfabeto griego. Por ejemplo, las
letras medias desaparecieron de los idiomas etruscos; entre los umbríos se pierden la y
y la d; la d es la única que abandonaron los sanitas y la y l° s romanos; estos casi
confundían la d y la r. La o y la u se confundían también desde muy antiguo en Etruria,
y se preparaba ya en el Lacio el mismo accidente. Lo contrario sucede respecto de los
silbantes. Mientras que los etruscos se obstinan en conservar la z, la s y el sch (el san), y
los umbríos, aun rechazando la s, inventan dos nuevas silbantes, los samnitas y los
faliscos se contentan, como los griegos, con la s y con la r; los romanos conservan
solamente la s. Es verdad que siendo los importadores del alfabeto griego en Italia gente
instruida y hablando las dos lenguas, tenían un oído sensible a los sonidos más de-
licados; pero llegado el día en que la escritura italiana pudo dejar de copiar servilmente
su modelo helénico, elidió poco a poco las medias y las breves, y alteró resueltamente
las silbantes y las vocales, elisiones o alteraciones esencialmente contrarias al genio de la
lengua griega. Desapareció al mismo tiempo un gran número de formas de flexión o de
derivación. Se dirá que esto era efecto de la barbarie; sea, pero no puede verse en ella

158

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

más que la corrupción fatal en que caen incesantemente todas las lenguas cuando la
literatura y la gramática racional no se oponen a ello. Solo que, cuando en todas partes
pasa el fenómeno sin dejar huellas, aquí lo ha conservado la escritura. Los etruscos han
sufrido, más que ningún otro pueblo itálico, los efectos del barbarismo: nueva prueba,
después de tantas otras, de su genio rebelde a la civilización. Si, por otro lado, se deja
sentir también profundamente entre los umbríos la degeneración del idioma escrito, y
no tanto entre los romanos, y sobre todo entre los sabelios del Sur, la causa de ello es
quizá fácil de señalar. Los umbríos estaban en comunicaciones diarias con los etruscos;
los demás pueblos estaban más en contacto con los helenos.

159

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CAPITULO XV

EL ARTE

Vocación de los italianos para las artes. -La danza, los juegos y los cantos en el Lacio. - Cantos religiosos. - Cantos
de alabanzas y satíricos. - Mascaradas. - Medida del verso. -Melodías. - La máscara. - Primeras influencias griegas.
- Carácter de la poesía y de la educación en el Lacio. - La danza, los juegos y el canto entre los etruscos y los pueblos
sabélicos. - Arquitectura primitiva. -Influencia antigua del arte griego. - La plástica. -Relaciones artísticas. Genio

diverso de los etruscos y de los italianos.

VOCACIÓN DE LOS ITALIANOS PARA LAS ARTES. - La poesía es el
lenguaje de la pasión; su modo es la armonía: todos los pueblos tienen su poesía y su
música; pero la Naturaleza les ha dotado bajo esta relación de una manera diversa, y la
nación itálica no puede colocarse entre los pueblos poéticos por excelencia. Los italianos
no sienten la pasión del corazón; no tienen ni las aspiraciones sobrehumanas hacia el
ideal ni la imaginación que presta movimiento y vida a los objetos que carecen de estos
atributos; no tienen, en una palabra, el fuego sagrado de la poesíal65. El italiano tiene la
mirada viva y penetrante, el genio flexible y gracioso, maneja admirablemente la ironía
y el tono jovial de la novela, como lo acreditan Horacio y Boccaccio. Catulo y las lindas
canzonettes populares de Ñapóles juguetean con el amor; por último, el saínete y la
farsa brotan espontáneamente en el pueblo italiano, así como la parodia de la tragedia
en los antiguos tiempos y la de la epopeya caballeresca en los modernos. Ningún
pueblo ha igualado a los italianos en el arte de la retórica ni en el decorado de la escena
dramática; y si bien nos han legado modelos acabados del arte, habremos de reconocer,
sin embargo, que no han pasado de la facilidad improvisadora; en ninguna época de su
literatura han producido una verdadera epopeya ni un drama serio y completo. Las más
elevadas y felices producciones de su genio, las divinas efusiones de la Comedia, del
Dante; las obras maestras de Salustio y Maquiavelo, de Tácito y de Colletta, son obras
de retóricos más bien que de pasión. Y hasta la música italiana, así en los tiempos
antiguos como en los modernos, se ha distinguido menos por la profundidad de su idea
creadora que por la facilidad prodigiosa de una melodía que se engolfa en las florcillas
del genio musical: en lugar del arte verdadero e íntimo, el músico italiano tiene por
ídolo una divinidad hueca, a veces árida. El arte tiene su dominio lo mismo en el
mundo moral que en el mundo físico, y no es en las regiones del ideal donde el artista
italiano ha hecho sus principales conquistas. Para conmoverle debe la belleza aparecer
no solo a su alma, sino también a sus sentidos; así se explica su triunfo en la plástica y la
arquitectura. Hásele visto ser en estas, en los tiempos antiguos, el discípulo más
aventajado de los griegos; en los tiempos modernos, el maestro de los artistas de todos
los pueblos de la tierra.

165 Debernos traducir fielmente el pensamiento y la expresión del autor, fiel intérprete a su vez de las
ideas, demasiado exclusivas, que predominan al otro lado del Rin.

160

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

LA DANZA, LOS JUEGOS Y LOS CANTOS EN EL LACIO. - La falta de
datos precisos nos impide asistir a los progresos del arte en los principales grupos de
naciones itálicas. En particular de la poesía, no podemos decir nada, a no ser de la de los
latinos. Entre ellos, lo mismo que en todas partes, el arte de la poesía es hijo de la lira, o
mejor dicho, ha nacido en medio de los regocijos y fiestas anuales, en las que el baile, los
juegos y los cantos se reunían en una misma solemnidad, y cosa curiosa y seguramente
verdadera, estos últimos van siempre delante de los dos primeros. La fiesta principal de
los romanos comenzaba por una procesión, y en esta, detrás de las imágenes de los
dioses y detrás de los guerreros, iban las comparsas de bailarines, serios los unos,
alegres los otros; divididos los primeros en tres grupos: adultos, adolescentes y niños;
llevando todos túnica roja con el cíngulo bronceado, armados de espadas o de lanzas
cortas; los hombres llevaban además cascos en la cabeza e iban adornados con toda su
armadura. Los segundos, colocados en dos filas: la de las ovejas, vestida efectivamente
de pieles de estos animales, adornada con objetos de diversos colores, y la banda de
chivos, desnudos hasta la cintura y cubierta la espalda con pieles de estos animales. Los
saltadores (salii, Salios) fueron quizá, como hemos visto, la más antigua y santa de las
corporaciones sacerdotales (pág. ant.); los bailarines (ludii, ludiones) asistían a todos los
cortejos religiosos y a las solemnidades fúnebres; su arte fue una profesión muy común
durante los antiguos tiempos. Después venían los músicos, que entonces se reducían a
flautistas. También estos asisten a todos los sacrificios, a las ceremonias nupciales y
fúnebres; su colegio (collegium tibicinum) es tan antiguo como el de los salios, pero
ocupaba un lugar muy inferior. Respecto al carácter de su música, es cosa fácil de
comprender, cuando se los ve en su festividad anual correr enmascarados y beodos por
todas las calles. Defendieron por mucho tiempo sus privilegios contra los severos
esfuerzos de la Policía romana. Siendo el baile un asunto de religión, y formando los
juegos, aunque inferiores a él, parte del programa de las funciones, no hay que extrañar
que tuviesen sus corporaciones públicas. ¿Qué lugar quedaba entonces a la poesía sino
el que le daban la casualidad o la ocasión, ya quisiese hablar sola, ya acompañar los
pasos y los saltos de los bailarines?

CANTOS RELIGIOSOS. - Los primeros cantos que oyeron los romanos fueron el
ruido armonioso de las hojas en la soledad de los bosques. Los murmullos y los cantos
del buen espíritu (faunus, de favere) en la floresta fueron recogidos por aquellos a
quienes era dado oírlos: por el sabio (vates), por la cantante (casmena, carmenta), que
los refieren a los hombres, sea con la flauta o con palabras rimadas (casmen, más tarde
carmen, de canere). Los nombres de algunos de estos mediadores inspirados de los
dioses, sobre todo el del divino cantor Marcio, se conservaron mucho tiempo en la
memoria de la posteridad. Al lado de las profecías, es necesario colocar los mágicos
encantamientos, los conjuros contra las enfermedades y toda clase de males, los malos
cantos que alejan la lluvia, que llaman el rayo o atraen las sementeras de un campo a
otro. Estas fórmulas parece que no fueron en su origen más que simples interpelaciones
verbales o quizá simples gritoslóó. Por último, una tradición no menos antigua, pero

166 Tal es, por ejemplo, la fórmula preservadora de la tercedura del pie, citada por Catón el Mayor (De re
rust., 160): Hauat, hauat, hauat, ista pista sista damia bodanna ustra, la cual tendría probablemente el mismo

161

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

más precisa, nos da a conocer las letanías religiosas, cantadas y bailadas por los salios y
demás miembros de las corporaciones sacerdotales. Una de esas letanías (la única) ha
llegado hasta nosotros. Es el canto alterno y acompañado del baile de los hermanos
Arvales en honor de Marte ; parécenos que merece hagamos de él una mención especial:

Enos, Lases, invatel

Nevé lúe rué, Mar mar, sins incurrere inpleores!

Satur fu, fere Mars! Limen salil Sta! berberí

Semunis alternis advocapit conctos!

Enos, Marmar, iuvatol friumpe!167.

A los dioses

¡Lares, venid en nuestra ayuda!
¡Marte, Marte, no siembres la muerte
y la ruina entre la multitud!
¡Date por satisfecho, feroz Marte!
A uno de los hermanos

¡Salta del asiento! ¡De pie! ¡Azota!

A todos ¡Invocad vosotros alternativamente a todos los sentones! (Dioses lares.)

Al dios ¡Tú, Marte, ayúdanos!

A los hermanos ¡Bailad! ¡Bailad!

El latín del canto de los Arvales y el de los raros fragmentos que nos quedan de los
cantos de los salios era considerado por los filólogos del siglo de Augusto como el
monumento más antiguo de la lengua. Es el latín de las Doce Tablas lo que el lenguaje
de los Nibelungen es al alemán; y podemos muy bien, en cuanto al fondo al idioma,
compararlo a los Vedas de la India.

CANTOS DE ALABANZA Y SATÍRICOS. - También pertenecen a la época
primitiva los cantos de alabanza y de burla. Estos últimos tuvieron siempre gran éxito
en el Lacio. ¡Se acomodaban perfectamente al carácter del pueblo! Su existencia y su
abundancia están atestiguadas por las antiquísimas prohibiciones de la Policía. Las loas
tuvieron siempre más importancia. Cuando se conducía al sepulcro el cadáver de un
ciudadano, seguía al féretro una mujer elegida entre sus parientes o amigas y cantaba la
canción de los funerales acompañada por una flauta (nenia). Cuando un padre de

sentido para su inventor que para nosotros, esto es, ninguno. Las fórmulas interpeladoras existían
también en gran número; se preservaban de la gota, por ejemplo, fijando en ayunas su pensamiento en un
tercero y diciendo veintisiete veces, al mismo tiempo que se toca la tierra y se escupe: « ¡Pienso en ti; ven
en ayuda de mis pies; que la tierra reciba mi mal y yo quede sano!» Terra pestem teneto, salus hic maneto.
(Varrón: De re rust., 1, 2, 27.)

167 «Nos lares, j uvate ! — Ne luem ruem (o ruinam), Mamers, sinas incurrere in plures! —Satur esto, fere
Mars! In limen in sili! Sta! Bervera (limen?) — Semones alterni advócate cunctos! — Nos, Mamers, juvato! —
Tripudia!» Los cinco primeros versos se repetían tres veces, y el último cinco.— Nuestra traducción
debemos confesar que no será del todo exacta, principalmente en la tercera y quinta líneas. Este canto ha
sido conservado en las Actas de los hermanos Arvales, grabadas sobre dos tablas de piedra en el año 218
después de J. C, y encontradas en Roma en 1777; puede verse un excelente comentario hecho sobre ellas
en el Corpus inscriptionum, publicado por encargo de la Academia de Berlín : Inscriptiones latinae
antiquisimae, ed. T. Mommsen, Berlín, 1863, página 29.

162

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

familia iba a tomar parte en un banquete, era costumbre que fuese acompañado de un
coro de niños.

Durante la comida, celebraban estos a los antepasados de su patrono, unas veces
acompañados por la flauta, otras sin acompañamiento (assa voce canere)168. Por últi-
mo, también había coros de hombres que cantaban en los banquetes, pero esta fue sin
duda una costumbre tornada más tarde de los griegos. De los cantos de los antepasados
no ha llegado ninguno hasta nosotros, pero se comprende que debían de tratar de sus
grandes hazañas, y que, bajo esta relación, salían con frecuencia del género puramente
lírico para entrar en el dominio de la epopeya.

MASCARADAS. - El elemento poético se manifestaba también en las fiestas y
danzas alegres o saturae (pág. ant.) del carnaval popular, cuyo uso se remonta, sin
ningún género de dudas, a una época anterior a la separación de las razas. No faltaban
en estos juegos los cantos, acompañamiento ordinario y casi imprescindible de las
fiestas públicas, de las nupcias, etc. Veíanse en ellas muchos bailadores o muchas
cuadrillas de bailadores mezclar sus pasos y sus figuras, y los cantos se modulaban en
forma de drama, en los que reinaba naturalmente el buen humor, la broma y muchas
veces hasta la licencia más desenfrenada.

Tal fue el origen de las canciones de estrofas alternas, conocidas más tarde bajo el
nombre de fescenninal69, y de esta comedia popular primitiva, cuyo germen encontró
un terreno muy propicio en el genio cáustico de los italianos, en su vivo sentimiento de
las cosas exteriores, en su amor al movimiento cómico, al gesto y al disfraz. Pero nada
se ha conservado de los orígenes de la epopeya y del drama romanos. Los cantos de los
antepasados fundábanse solo en la tradición, lo cual se comprende fácilmente, y hasta
se tiene la prueba de ello en que se recitaban ordinariamente por los niños. En los
tiempos de Catón el Mayor habían desaparecido por completo. En cuanto a las
comedias, si es que se les quiere dar este nombre, no fueron, por mucho tiempo, más
que improvisaciones sencillas y fugitivas. Así, de toda esta poesía, de toda esta melodía
popular, no podía salir nada más que el ritmo, el acompañamiento musical o del coro, y
quizá el uso de la máscara.

MEDIDA DEL VERSO. - Puede dudarse de que entonces hubiese lo que llamamos
verso y su medida. La letanía de los hermanos Arvales no sigue ningún metro fijo, y
parece que era solo una especie de recitado muy animado. Pero después apareció la
poesía saturniana o de Fauno 170, en la que se nota un metro grosero, absolutamente

168 In conviviis pueri modesti ut cantarent carmina anticua, in quibus laudes erant majorum, et, assa voce, et cum
tibicine. (Varrón: De vit. pop., R., lib. 2.)

169 Fescennina per hunc inventa licencia morem.
Versibus alternis opprobria rustica fudit.
(Hor.: ep. 2, 1, 145.)

170 El nombre de versos saturninos o saturnianos significa canto métrico, no siendo la Satura entonces más
que una canción de las fiestas del Carnaval. Tiene la misma raíz que Saeturnus o Saiturnus (dios de la
sementera), del que se ha hecho después el Saturnus. Pero cuando se ha referido el verso saturniano al
dios Saturno (versus saturnius), cambiando en larga la primera sílaba breve de la palabra, ha sido mucho

163

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

desconocido de los griegos, y contemporáneo, sin duda alguna, de los primeros y toscos
ensayos de la musa popular de los latinos. Véase un ejemplo en el fragmento, aunque
mucho más moderno, que vamos a transcribir.

Quod ré suá difeidens — áspete afleicta
Paréns tlméns heic vóvit—vóto hóc soluto
Decumá factá proloúcta — leíbereís lubéntes

Donú danúnt - ., Hércolei—múxsumé ' ' méreto

Semól le orání se vóti — crébro con . - démnes

«He aquí lo que, temiendo por su fortuna, duramente atacada, el abuelo, aterrado,
ha prometido: cumpliendo su voto, este diezmo que traen al banquete sagrado, los
niños gustosos te lo dan, ¡oh Hércules, dios muy benéfico!

¡Te suplican también que atiendas siempre sus ruegos!»

Los versos saturninos eran laudatorios y humorísticos se recitaban con
acompañamiento de flauta; la cesura de cada hemistiquio estaba muy marcada, y
muchas veces, en los cantos alternos, sobre todo, el segundo cantor recitaba la segunda
parte del verso. Tenían su cuantidad y su medida, como todos los metros de la
antigüedad griega y romana; pero en los antiguos versos la prosodia era muy
imperfecta. Las licencias eran grandes, frecuente la omisión de las cadencias; la
estructura, más grosera; un hemistiquio en pies yámbicos seguido simplemente de otro
en trocaicos; todo esto ofrecía un cuadro muy insuficiente para las efusiones rimadas de
la alta poesía.

MELODÍAS. - En este tiempo fue también cuando debieron de producirse los
primeros ensayos de la música popular y de la coréutica de los latinos; pero nada
sabemos sobre esta rama del arte. Solo ha llegado hasta nosotros un detalle. La flauta
era recta, corta y delgada, con cuatro agujeros, y hecha, en su origen, como indica su
nombre (tibia), con el hueso de la pierna de algún animal.

LA MASCARA. - La comedia popular o Atelanal71 enmascaró más tarde a sus
principales personajes. Maccus (el arlequín), Buceo (el glotón), Pappus (el viejo
bonachón), Dossennus (el sabio), etc., personajes cuyos retratos han reproducido
ingeniosamente en la farsa moderna del polichinela, los dos criados, el pancista y el
doctor. Pero ¿se remonta el uso de la máscara a los primeros tiempos del arte? No se
tiene prueba de ello. Lo que hay de cierto es que, vayase lo lejos que se quiera, se
encuentra la máscara en el teatro latino popular: cuando el teatro griego, por el
contrario, vino a levantar sus tablados en Roma, no la usó todavía por espacio de un
siglo. Pero como no puede negarse que la máscara de las Atelanas es de origen

después. En cuanto al nombre de verso de Fauno se explica por sí mismo: Cui (versui) prisca apud latinos
aetas tanquam halo et indigenae, Saturnio sive Faunio nomen dedit. (Mar. Vict., 3, págs. 25, 86.)
171 Atellana fábula, Tit. Liv., 7, 2. Este es el pasaje clásico.

164

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

puramente itálico; como sin ella, sin el papel fijo y obligado que imponía al acto, no se
comprendería bien cuál era el cuadro ni la ejecución de estas piezas improvisadas, es
necesario, con razón, remontar su uso a los primeros días de la escena romana, y hasta
ver en la misma el motivo que inspiró sus primeros ensayos.

PRIMERAS INFLUENCIAS GRIEGAS. - Por poco instruidos que estemos
sobre la civilización primera y los primeros resultados del arte entre los latinos,
sabemos aún menos, como puede comprenderse, acerca de los primitivos contactos
entre el arte romano y el exterior. Conviene, por tanto, colocar entre estos el
conocimiento de las lenguas extrañas, principalmente del griego. Los latinos, en gene-
ral, no sabían el griego, como lo prueban los intérpretes nombrados para los libros
sibilinos (cap. XII); pero debiendo los comerciantes familiarizarse con él, debieron, al
mismo tiempo, y en las mismas circunstancias, aprender a leer y escribir (pág. ant.).
Mas la cultura del mundo antiguo no estaba en manera alguna subordinada al cono-
cimiento de las lenguas o de los elementos y procedimientos técnicos comparados. El
Lacio debió más bien sus primeros progresos a las importaciones de la musa griega, las
cuales se remontan a una época muy remota. No son los fenicios ni los etruscos, sino los
griegos solamente los que han ejercido una grande y fecunda influencia sobre los
italianos; en ninguna parte hallaréis entre ellos la huella de un impulso artístico literario
procedente de Coerea o de Cartago. Las civilizaciones fenicia y etrusca deben ser
clasificadas entre aquellas que no han dado frutos, o que, si los han dado, estos han sido
estérilesl72. No ha sucedido lo mismo con la civilización fecunda de los helenos. La lira
de siete cuerdas (fides, de ocpíór), cuerda de tripa, o barbitus, paporree,) no es como la
flauta, indígena del Lacio; ha sido siempre considerada como un instrumento
procedente del extranjero; y todo prueba la antigüedad de su naturalización en Italia, la
mutilación de su nombre griego por parte de los latinos y su empleo en las ceremonias
del cultol73. Fueron, al mismo tiempo, importados en el Lacio ciertos fragmentos de las

172 Tito Livio (9, 36) no refiere más que un puro cuento cuando dice que «los niños romanos recibían en
los antiguos tiempos una educación a la moda etrusca, como después la recibieron a la moda griega»; esta
es una aserción desmentida por todo el sistema de educación de la juventud romana. Y, además, ¿qué
podían aprender estos jóvenes en Etruria? ¿Iban a estudiar la lengua etrusca como se estudia el francés
cuando no se ha nacido en Francia? Esto es lo que no se atreverían a afirmar los más celosos defensores
del culto de Tagos; hasta los que consultaban los arúspices miraban la ciencia de los adivinos etruscos
como indigna de ellos o como inasequible. (Véase Muller : Etrusc, 2, 4.) La elevada opinión que tenían de
Etruria los arqueólogos de los últimos tiempos de la República tienen probablemente su origen en los
relatos sistemáticos de los antiguos anales, que para hacer posible, por ejemplo, la conversación legendaria
de Muccio Escévola con Porsena, hicieron que aprendiese desde muy niño la lengua etrusca. (Dionisio de

Halic , 5, 28; Plutarco: Poplicola, 17, y, además. Dionisio de Halic, 3, 70.)

173 Atestiguan muchos escritores el empleo de la lira en las ceremonias religiosas. Cic: De Orat., 3, 51, 197;
Tuse, 4, 2, 4. Dionisio de Halic, 7, 72. Apiano: Pun., 66. (Véase también a Orelli: Inscrip., 2448 y 1803.)
Servíanse también de ella para acompañar las nenias. (Varr., en Nonius, palabras nenia y praeficae.) Sin em-
bargo, los romanos mostraron siempre poca habilidad para tocarla. (Escipión, en Macrov. Saturn., 2, 10,
etc.) Cuando en el año 639 (115 a. J. C.) se prohibió la música en virtud de una ley, fueron únicamente
exceptuados «los flautistas y los cantores latinos», y los convidados pudieron cantar en los banquetes
acompañados solamente de la flauta. (Catón, en Cic, Tuse, 1, 2, 3, 4, 2 y 3. Varr., 1. c, palabra asna vote.
Horac: Car., 4, 15. 30.) Es verdad que Quintiliano dice lo contrario (Inst, 1, 10, 20); pero ha aplicado por

165

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

leyendas griegas. Vese, en efecto, popularizarse rápidamente las imágenes creadas por
la estatuaria de los griegos con todos los atributos distintivos de que las había dotado la
poética fantasía de este pueblo. Proserpina, en el latín bárbaro de entonces, se denominó
Prosepna; Belerofón se cambió en Melerpanta; el Cíclope, en Cocles; Laomedonte, en
Alumentus; Ganimedes, en Catamitus; el Nilo, en Melus; Semelé, en Stimula; haciendo
ver por la degeneración de estos nombres cuan antigua es la época en que los relatos
legendarios se habían propagado ya en la Italia central. Digamos, por último, dos
palabras de la grande y principal fiesta de la ciudad romana (ludi maximi Romani) que
si no fue importada de Grecia, le debe, al menos, haber copiado después los principales
episodios de sus ritos. Instituida primero como una solemnidad extraordinaria de
acción de gracias para el cumplimiento de la promesa hecha por un general en el
momento de dar la batalla, se convirtió en festividad habitual de la vuelta del ejército en
la estación del otoño. Los soldados ciudadanos subían al Capitolio y daban las gracias a
Júpiter y a todos los dioses que habitaban con él. El cortejo pasaba por el Gran Circo,
levantado entre el Aventino y el Palatino, con su arena y sus gradas para los
espectadores. Marchaban a la cabeza los niños, colocados en el mismo orden que las
divisiones del ejército, caballería e infantería; después, los luchadores y las bandas de
bailarines que ya conocemos, cada cual con su música; venían en seguida los servidores
de los dioses con los vasos turiferios y los demás utensilios sagrados; por último, los
dioses colocados en una especie de andas. La solemnidad de la fiesta era la imagen de la
guerra de estos tiempos; se luchaba en carros, a caballo y a pie. Las primeras carreras
eran las de los carros; cada uno de estos, a la manera de los relatos homéricos, tenía su
cochero y su guerrero; después saltaba este en tierra para combatir; luego llegaba su
turno a los caballeros con su caballo de combate y su caballo de mano (desultor), según
la moda romana; por último, la gente de a pie, que no llevaba más que un cíngulo en la
cintura, disputaba el premio de la carrera, de la lucha propiamente dicha y del pugilato.
Nunca había más que una sola lucha y dos rivales que se disputaban el mismo premio.
El vencedor recibía una corona; y tal era el honor que se daba a esta simple palma, que a
su muerte la colocaban sobre su ataúd. La fiesta no duraba más que un día, y después
de las justas quedaba tiempo suficiente para los regocijos del carnaval romano.
Entonces es cuando los bailarines desplegaban su agilidad y se entregaban a mil
locuras. Acababan, por último, las fiestas con otros juegos: las carreras de los jóvenes
caballeros, por ejemplol74. Las distinciones ganadas en los combates desempeñan

menosprecio a los banquetes privados lo que Cicerón decía solamente de los banquetes ofrecidos a los
dioses. (De Orat., 4, 51.)

174 Repetimos que la gran festividad no duraba en los primeros tiempos nada más que un día, porque en
el siglo VI de Roma consagraban cuatro completos a los juegos escénicos y uno a los del circo. (Rits.:
Parerga, L, 313.) Ahora bien: es notorio que los juegos de la escena fueron una innovación de los tiempos
ulteriores. Para cada clase de premios se luchaba solo una vez. Dícelo Tito Livio (XLIV, 9), y fue, por
último, una innovación la de ver un hermoso día correr sucesivamente veinticinco pares de carros. (Varr.,
en Servius, Georg., III, 18.) Solo corrían a la vez dos carros o dos caballeros, así como tampoco había más
que una pareja de luchadores. Nunca, en efecto, superó el número de carros al de facciones; ahora bien:
en estos tiempos no se contaban más que dos facciones o campos: la de los blancos y la de los rojos.
Sábese que César restableció las carreras a caballo de los efebos patricios, o las carreras troyanas, como él
las llamaba, y las colocó entre los juegos del circo. No hay duda en que se referían a la antigua Procesión
de los niños, montados y colocados en fila, como soldados ciudadanos del ejército. (Dionisio de Halic,

166

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

también un gran papel en la festividad; el guerrero afortunado exponía a la vista del
público la armadura del rival vencido, y recibía una corona de la ciudad reconocida.

De este modo se celebraba la gran festividad romana o de la Victoria; podemos
representarnos fácilmente, según los precedentes detalles, las solemnidades casi
semejantes, aunque más limitadas, de las demás festividades públicas. En la de los
manes o de los muertosl75, por ejemplo, los bailarines se entregaban a sus ejercicios
ordinarios, y hasta se unía a esto, en caso necesario, las carreras de caballos, y toda la
ciudad era invitada por el pregonero a asistir a la pompa funeraria.

Todas estas solemnidades y juegos están muy marcados con el sello de las
costumbres y de los usos de los romanos; es, además, cosa evidente que son
esencialmente semejantes al uso de las fiestas populares de Grecia. El pensamiento
fundamental es el mismo: los ritos de la religión van unidos a las luchas guerreras; los
ejercicios especiales son idénticos a los de Olimpia celebrados por Píndaro; la carrera a
pie, la lucha, el pugilato, la carrera en carros, el tiro del venablo o del disco. El premio es
el mismo: en Roma y en Grecia se da una corona al vencedor en los juegos nacionales;
este vencedor no es, en la carrera de los carros, el cochero, sino el propietario del tiro de
caballos; por último, ambos pueblos comprenden, en el programa de las solemnidades,
las hazañas de los guerreros y las recompensas patrióticas. Semejantes concordancias no
son el efecto del acaso; es necesario atribuirlas, o a sus antiguos y comunes, o al contacto
de las relaciones internacionales; y en verdad, todas las probabilidades están de parte
de la segunda opinión. La festividad cívica de los ludi maximi no es, en la forma que ha
revestido, una de las instituciones primitivas de Roma; el gran circo pertenece a los
últimos tiempos de los reyes (pág. ant.). Y así como la reforma constitucional fue
inspirada en esta época por las ideas procedentes de Grecia (pág. ant.), así también,
conservando los ejercicios indígenas (pág. ant.) del salto (triumpus), de la danza, de los
balances del cuerpo y las contorsiones que caracterizaron, por tanto tiempo, la
festividad del monte Albanol76, las solemnidades de los grandes juegos acogieron las
carreras de los griegos, y hasta les dieron un ancho campo a expensas de su antiguo
programa. Antes de esta época no se halla en el Lacio huella alguna de las carreras de
carros; en Grecia son, por el contrario, populares. Por último, el estadio de los griegos
(anáóiov, en el dialecto dórico) ha pasado desde muy antiguo con su mismo sentido a
la lengua latina (spatium), testimonio cierto de que los romanos tomaron de las gentes
de Thurium las carreras a caballo y en carro; otra tradición pretende hacerlos proceder
de Etruria. Sea comoquiera, así como habían recibido de Grecia el primer impulso
musical y poético, así también recibieron de esta los romanos la invención útil de las
luchas y ejercicios gimnásticos.

CARÁCTER DE LA POESÍA Y DE LA EDUCACIÓN EN EL LACIO. - Los

latinos pudieron poner al servicio de su civilización elementos semejantes a los de la
civilización y del arte helénicos. Además, Grecia ha influido poderosamente, y desde los

VII, 72.)

175 Feralia, a fines de febrero. (V. Preller, pág. 483, VII, parte 5.a)

176 Latinae feriae. (V. Preller: hoc- verbo.)

167

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

tiempos más remotos, en la cultura del Lacio. Poseían los latinos rudimentos de la
gimnástica: el niño del ciudadano o del campesino romano aprendía a conducir los
caballos del carro o a manejar el venablo que se empleaba en la caza; en Roma, por
último, todo ciudadano era soldado. Además, el baile se elevaba aquí a la altura de una
función pública; después, los juegos del circo griego fueron transportados muy pronto a
Roma, con sus invitaciones y perfeccionamientos. En la poesía, las artes lírica y trágica
habían salido de los cantos de fiestas semejantes a las de los romanos. En la canción de
los antepasados tenían el germen de su epopeya; en la máscara, el de su comedia;
tampoco en esto faltaron al Lacio los ejemplos de Grecia. Y, ¡cosa notable!, en vez de
madurar, se marchitaron todos estos frutos. La educación física de la juventud le dio
fuerza y destreza corporales; nunca le comunicó la flexibilidad elegante y artística,
resultado ordinario de la gimnástica entre los griegos. Importados en Italia, modificaron
los juegos públicos helénicos sus reglas esenciales, y perdieron su sentido nacional.
Únicamente los ciudadanos podían en Grecia tomar parte en ellos; así sucedió también,
en un principio, en Roma; pero después, caballeros y luchadores no fueron más que
hombres dedicados a esta profesión. Lo primero que había que hacer en Grecia para
bajar a la arena era probar que se era libre y descendiente de familias griegas; entre los
romanos fueron admitidos, desde muy antiguo, los emancipados, los extranjeros y hasta
los esclavos. Por consiguiente, la asistencia, compuesta en un principio de combatientes
rivales, degeneró en una muchedumbre de curiosos: muy pronto no se disputará ya en
Roma la corona del vencedor, esa corona que la Historia ha adjudicado después, tan
justamente, a Grecia. Lo mismo sucedió con la poesía y demás artes. Solamente a los
griegos y a los germanos ha sido dado beber en las cristalinas fuentes de los versos y en
la dorada copa de las musas; solo raras gotas han caído sobre la tierra itálical77. La
leyenda local no se ha formulado allí en poemas. Los dioses han continuado siendo
puras abstracciones; no se han elevado a mayor altura o envuelto en una
personificación transfigurada. Los héroes más grandes continúan sencillamente siendo
hombres, y mientras que los griegos, practicando la religión de los recuerdos y
cultivando amorosamente la tradición que legaban sus grandes hombres, los colocaban
en el empíreo, al lado de los dioses, los latinos continúan considerándolos como simples
mortales. Su poesía nacional no salió nunca de su cuna. Las musas, principalmente la
poesía, tienen el gran privilegio de suprimir las barreras que separan las ciudades, hacer
que varias razas formen un pueblo, y todos los pueblos un mundo, una civilización. Así
como en nuestros días la literatura es universal y ha destruido las oposiciones entre las
naciones civilizadas, así también la poesía griega había transformado el genio estrecho y
egoísta de las tribus helénicas, les había inspirado la conciencia del sentimiento
nacional, y últimamente la altísima y fecunda idea de la humanidad universal. De otro
modo sucede en Italia; y si ha habido poetas en Alba y en Roma, no han escrito ni la
epopeya nacional, ni siquiera un catálogo de preceptos rurales, a manera de Los traba-
jos y los días, de Hesíodo. La festividad de la Federación latina hubiera podido muy
bien convertirse en una fiesta artística y nacional, semejante a los juegos ístmicos y olím-
picos. Ilion había inspirado a los griegos un completo ciclo de leyendas; la caída de Alba
debió de inspirar largos relatos poéticos, en donde todas las familias del Lacio hubieran

177 Véase la primera nota de este capítulo.

168

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

depositado y encontrado, por decirlo así, sus archivos. Nada de esto se verificó, e Italia
quedó sin arte y sin poesía nacional. Repito que hay que concluir que los secretos de la
musa, importados de Grecia, iban perdiéndose entre los latinos, en vez de preparar un
nuevo florecimiento. La tradición confirma además por completo este resultado. En un
principio, la mujer es en todas partes la encargada de desempeñar la función de la
poesía, antes que los hombres comenzasen a cultivarla: los encantos mágicos y los
cantos funerales son ahora su objeto privilegiado; ahí están, para confirmar esta verdad,
las camenas del Lacio y las Musas de Grecia. Los poetas despidieron más tarde a las
cantoras en este último país, y Apolo marchó, en adelante, a la cabeza de las Musas.
Una cosa análoga ha sucedido en el Lacio; y si el pueblo latino no tiene un dios especial
para el canto, el solo nombre del cantor sagrado, del vate, le hace experimentar una
impresión profunda y misteriosa. Sin embargo está muy lejos de obedecer, como lo
hicieron los griegos, los atractivos de las bellas artes; borráronse muy pronto las
primeras impresiones, y los romanos abandonan el cultivo de las artes a las mujeres o a
los niños, a corporaciones o a hombres vagos. Sabemos que las nenias eran cantadas por
las mujeres, las canciones de mesa por los niños así como también los himnos religiosos.
Los músicos estaban organizados en colegios; los bailadores y las lloronas (proeficae)
ejercían un oficio independiente. El baile, la música instrumental y el canto fueron
siempre en Grecia lo que habían sido un momento en el Lacio: profesiones honrosas,
útiles a los ciudadanos y al ornamento de la ciudad. Pero los romanos de las altas clases
abandonaron a porfía estas artes, completamente vanas a sus ojos, y su desdén creció a
medida que su publicidad y que las innovaciones extranjeras les imprimían nuevo
vuelo. No les desagradaba la flauta, pero no gustaban de la lira; toleraban las funciones
de máscaras, pero no se interesaron nunca en las luchas de la palestra, por no decir que
despreciaban a los luchadores. En Grecia, las artes de las musas son el tesoro de todos y
de cada uno en particular y el fondo común de la cultura nacional; entre los latinos no
tuvieron acceso desde muy antiguo en el sentimiento popular; se redujeron a humildes
oficios bajo todas relaciones; el gran pensamiento de educar con su ayuda una juventud
brillante y nacional pasó, en un principio, como un fugaz meteoro por la mente de este
pueblo, y no volvió jamás a presentarse. La juventud romana vive encerrada en el
estrecho recinto de la casa paterna. El hijo está siempre al lado de su padre; le acompaña
a los campos y maneja el arado o la hoz; a casa de sus amigos, en cuya sala de reunión
es un huésped, cuando es llamado al consejo. Era esta una buena preparación para la
vida de familia o la vida política; el respeto que el hombre formado impone al
adolescente, y el que el anciano, inspira a la inocente juventud, son otros tantos
fundamentos sólidos de las tradiciones domésticas y públicas fortifican los lazos de la
familia y comunican, sobre todo a los hábitos de los romanos, esa gravedad (gravitas)
moral y digna que los ha ilustrado tanto. La educación era, a la vez, sencilla y profunda;
admirémosla bajo este aspecto; pero convengamos en que no la ha podido conseguir ni
la ha conseguido sino a costa del sacrificio, nunca bastante sentido, de la independencia
individual del carácter y de la renuncia a los dones de las Musas, dones seductores y
fecundos aun en medio de todos sus peligros.

LA DANZA, LOS JUEGOS Y EL CANTO ENTRE LOS ETRUSCOS Y LOS
PUEBLOS SABELICOS. - Respecto al progreso de las artes entre los etruscos y los

169

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

sabelios, estamos reducidos a la ignorancia más absolutal78. Todo cuanto de ellos
podemos decir es que en Etruria, quizá antes que en Roma, habían convertido los
bailarines, los mímicos (histri, histriones) y los flautistas (subulones) su arte en oficio; y,
sin que se les tuviese ningún género de consideraciones, iban, por un mínimo salario, a
presentarse ante el público etrusco o ante el romano. El detalle más notable consistía en
que, en las grandes festividades etruscas celebradas por el sacerdote federal, en
presencia de las doce ciudades, había juegos semejantes a los de la festividad romana;
pero no se sigue de aquí, en manera alguna, que las artes hubiesen tomado en Etruria
un vuelo más poderoso o más nacional que en el Lacio, y que se hubieran elevado a la
altura de un código común. Por otra parte, ya se hubiesen encontrado, sin duda, todos
los elementos de esa falsa y pobre ciencia astrológica o teológica tan celebrada por esa
caduca crítica de un tiempo de decadencia, y que ha valido a los toscanos el honor de
ser colocados en la misma línea que los judíos, los caldeas y los egipcios, como si
hubiesen sido la fuente maravillosa de toda doctrina sagrada. Menos aún sabemos, si
esto es posible, del arte de los pueblos Babélicos, sin que por esto creamos que han
marchado detrás de sus vecinos. Si, partiendo del carácter y del genio propio de las tres
principales razas itálicas, nos permitiésemos algunas conjeturas, diríamos que los
etruscos han quedado mucho más atrás que los griegos; que los samnitas, por el contra-
rio, se les han aproximado más bajo la relación de la vocación artística. ¿No es cierto,
por ejemplo, que los mejores y más originales de los poetas latinos, Nevio, Ennio,
Lucilio y Horacio, han pertenecido a los países samnitas? Etruria, por el contrario, no
tiene representante en la literatura romana, a no ser, tal vez, Mecenas de Arretium
(Arrezzo), el poeta cortesano y falto de inspiración, insoportablemente insulso respecto
al adorno de sus versos, o también Perso de Volaterra (Volterra), ese ideal del poetastro
joven, arrogante y gastado.

ARQUITECTURA PRIMITIVA. - Sábese que todas las razas han poseído en
común los rudimentos del arte de edificar. Por la casa es por donde ha comenzado la
arquitectura; lo mismo sucedió entre los griegos e italianos. Construida de madera y
cubierta con un techo de paja o de tablas, la casa antigua es un rectángulo cuadrangular,
abierta en el centro y por el techo, por el ancho orificio del cavum aedium,
correspondiente a la canal por donde corren las aguas pluviales (impluvium) y por
donde sale el humo. Debajo de un negro techo (atrium) se preparan y consumen los
manjares; allí se colocan el hogar de los dioses domésticos, el lecho nupcial y la caja de
los muertos; allí, el jefe de la casa recibe a sus huéspedes; allí, en fin, está sentada la
esposa hilando la lana en medio de sus mujeres. No tiene patio de entrada, porque no
puede darse este nombre al espacio descubierto que comunica de la puerta a la calle. Se
llamó vestibulum, porque se acostumbraba a no entrar en la casa nada más que con la
túnica, envolviéndose, por el contrario, al salir en los pliegues de su ancha toga. Nada
de distribución interior y complicada en la época que vamos historiando: solo alrededor
del atrium había una especie de camarotes para dormir (cubicula) o para las
provisiones. Tampoco había entonces escaleras ni cámaras.

178 Ya mostraremos oportunamente que las atelanas y los versos fescenninos pertenecen solo al arte latino
y no al campanio o etrusco.

170

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

INFLUENCIA ANTIGUA DEL ARTE GRIEGO. - No nos preguntemos si ha
existido alguna vez huella de un arte italiano primitivo de edificar, cuyos débiles
ensayos, habiendo prevalecido después el arte griego, quedarían sepultados en el
olvido con las nuevas construcciones. Los más antiguos vestigios o muestras que nos
son conocidos están calcados con tanta fidelidad, por decirlo así, en el tipo griego, como
lo están los monumentos de la era de Augusto. Véanse las más antiguas tumbas de
Alsiuml79 o de Coerea, o la más antigua entre las recientes descubiertas en el lugar que
ocupó Proenoste (Palestrina); se parecen exactamente a los tesoros de Orchomenes y de
Micenas; están construidas de cal y canto, abovedadas y cerradas por lo alto con una
enorme losa. Encuéntrase un ejemplar semejante en el antiquísimo monumento unido al
muro de la ciudad de Tusculuml80; por último, el Tullianum (Santo Pietro in carcere),
el pozo antiguo abierto al pie del Capitolio, no tuvo otro techo hasta el día en que se
truncó su cono por la cúspide para asentar en él otra construcciónl81. Las puertas de
Arpinuml82 y de Micenas se parecen y están edificadas con arreglo al mismo plano. El
canal de desagüe del lago albano recuerda al del lago copáis. Los muros de
circunvalación, llamados ciclópeos, no son raros en Italia, particularmente en Etruria, en
Umbría, en el Lacio y en la Sabina; pertenecen seguramente al antiquísimo sistema de
construcciones locales: es necesario, sin embargo, reconocer también que una porción
de ellos han sido erigidos en tiempos relativamente modernos: algunos no se remontan
quizá más atrás del siglo 7 de Roma. Consisten, lo mismo que los muros griegos, ya en
pilares de roca sin tallar, superpuestos y sostenidos por piedras más pequeñas
colocadas en las irregularidades de las junturas; ya en un sistema de sillares
cuadrangulares horizontalesl83; ya, en fin, en un conjunto de pedruscos poliédricos y
desiguales, enlazados unos con otros. Parece que la elección de la forma de la
arquitectura obedece necesariamente a la naturaleza de los materiales; y como los
romanos no construían en los primeros tiempos nada más que con toba, no podían

179 En la desembocadura del Amo.

180 Sobre la altura de Frascati.

181 Página anterior y la nota primera.

182 Arpiño en la tierra de labor.

183 Tales eran los muros del recinto serviano, cuyos restos se han encontrado hace poco tiempo sobre el
Aventino, por el lado de San Pablo, en la Viña Macarana, y por el lado del Tíber, debajo de Santa Sabina.
(Encuéntraselos reproducidos y descritos en los Annali dell. Instit. Román., 1855, tab. XXI a XXV, págs. 87 y
sgs.) Los trozos de toba están tallados en largos pilares cuadrangulares; y en parte, a consecuencia de su
mayor solidez, están colocados dando frente al exterior alternativamente el lado mayor y el menor. En
otro lugar se encuentra, en el lado del muro, un gran arco regular de estilo enteramente igual, pero que
parece una adición de tiempos posteriores. Los fragmentos del recinto descubierto se componen de 14
pilares; falta el coronamiento, y las partes bajas están en muchos puntos ocultas por otras construcciones
de aparato reticulado (Opus reticulatum). El muro corría evidentemente a lo largo del costado exterior de
la colina. Continuando las excavaciones, se ha confirmado que los pozos y las galerías del Aventino
atraviesan el suelo en todos sentidos, lo mismo que las de la colina del Capitolio. Estas últimas
pertenecen al sistema abovedado, cuya extensión e importancia en la antigua Roma ha demostrado
Braun. (Annali, etc., 1852, pág. 311.) También se encontrará en Gell (Topography of Rome, pág. 494) la
reproducción de otro fragmento del muro de Servio, desenterrado no lejos del sitio de la puerta Capena.
Por último, existe en la pendiente del Palatino, por el lado del Capitolio, en la Viña Nussiner, un trozo de
muro parecido al de Servio (Braun, í. c), y que parece no ser más que un despojo del recinto primitivo de
la Roma quadrata, pág. 90.

171

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

practicar entonces el sistema poligonal regular. Las analogías, en cuanto a los dos
primeros y más sencillos modos, pueden referirse muy bien a la especie de la piedra y al
objeto mismo de la construcción; pero no podrá decirse otro tanto cuando se encuentran
muros construidos de una manera más inteligente en la forma poligonal pura. No ha
sido, en verdad, casual que se hayan construido a la vez en Italia y en Grecia esas
puertas con sus calzadas siempre inclinadas hacia la izquierda, obligando así al agresor
a dejar su flanco derecho expuesto a los golpes de los combatientes que defienden la
ciudad. Notables vestigios atestiguan que esta fortificación se ha usado solamente en las
regiones de Italia, en que, sin poder los griegos imponer su dominación, habían, no
obstante, introducido su comercio. Solo se encuentra en Etruria el muro poligonal
regular en Pirgyl84 y en las cercanías de Cosal85 y de Saturnial86. El nombre de Pirgy
quiere decir torres (nópyoc,) en griego, y suministra una razón más para referir la
construcción de sus muros a la arquitectura helénica. Como se refiere también a ella la
de las fortificaciones de Tyrinto, encontramos allí, aun en nuestros días, el tipo según el
cual los antiguos italianos debieron de construir los muros de sus ciudades.

El templo llamado toscano, bajo los emperadores, no era más, aun a los ojos de los
romanos, que una construcción modelada en los antiguos tipos griegos. En su conjunto
tiene, como estos, una sala cuadrangular o celia, cerrada entre los muros, y las columnas
cubiertas por un techo, formando dos planos inclinados. Los detalles de las columnas y
de todo el edificio reproducen también los caracteres del sistema helénico. Debemos
concluir de todos estos hechos que, verosímilmente, antes de su contacto con los
griegos, no sabían los italianos edificar más que chozas de madera o de ramaje, o toscas
habitaciones de piedra o de tierra; la verdadera obra de fábrica, y quizá los
instrumentos en ella usados, fueron importados probablemente de la Hélade. ¿Puede
dudarse que le deben el uso del hierro; la preparación de la cal (calex, calecare, de
XÓAiQ; los andamios (machina, urrxctvr]); la regla de los albañiles (groma, corrupción de
yváuGov, yváua), y, por último, la cerradura (clathri, KAf)6pov)? La parte de arquitectura
itálica, si ha habido alguna, se reduce, pues, a muy poca cosa; a lo más, transformada la
antigua casa de madera por los ejemplos debidos a Grecia, conservó o perfeccionó
algunos detalles especiales; y estos, a su vez, pudieron pasar a los planos
arquitectónicos de los templos consagrados a los dioses. Por los etruscos es, por otra
parte, por quien llegó a Italia el arte de la edificación. Todavía, sin embargo,
conservaron los latinos y los sabelios sus chozas de madera; negábanse a construir una
morada para los dioses y los manes; guardaban, además, la antigua y buena costumbre
de consagrarles simplemente un lugar al aire libre, cuando ya los etruscos comenzaban
a construir habitaciones más artísticas, y dedicaban un templo a la divinidad y una
tumba a los manes de los muertos, a la manera de los edificios destinados para ha-
bitación del hombre. Así, cuando penetraron en el Lacio, con las influencias etruscas,
construcciones más lujosas, tomó el nuevo estilo el nombre de etrusco o toscanol87. En

184 El puerto de Cérea, hoy San Severo, cerca de Civitta-Vecchia.

185 Hoy Ansedonia, sobre la costa.

186 Al norte de Manciano, sobre el Albegna.

187 Ratio Tuscanica, cavum aedium Tuscanicum.

172

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

el fondo, y sin su carácter esencial, el templo griego importado en Italia imita la tienda y
la casa-habitación: es de sillares cuadrados y está cubierto con tejas; en la sabia
combinación de la piedra y del ladrillo es donde los arquitectos griegos han sabido
conciliar, a la vez, las leyes de lo útil con las de lo bello. Los etruscos, por el contrario,
confundieron muy pronto la casa del hombre, hecha necesariamente de madera, y la de
los dioses, en las que debe predominar la piedra. Su templo recortado se aproxima al
cuadrado; su más alto cornisamento, sus columnas claras, su mayor declive en el techo,
el mayor vuelo de las maderas apoyadas en el arquitrabe y las columnas, todo
atestiguan una relación íntima entre las construcciones sagradas y domésticas; el templo
etrusco continúa siendo, en una palabra, hasta en sus detalles, parecido a la antigua casa
de madera.

LA PLÁSTICA. - Las artes del diseño y de la plástica son más modernas que la
arquitectura: antes de adornar el frontispicio y los muros fue necesario construir el
edificio. No creemos que estas artes hubiesen penetrado ya en Italia y se hubieran
aclimatado allí en la época de los reyes; pero se habían introducido en Etruria, como
artes o como oficios, gracias a las riquezas aglomeradas por el comercio y la piratería. El
arte griego había progresado muy poco todavía cuando fue introducido en Etruria, a
juzgar por las imitaciones que ha producido, y el siglo en que los etruscos aprendieron a
trabajar el barro y los metales parece contemporáneo a aquel en que recibieron su alfa-
beto. Las monedas de plata de Populonial88, único ensayo que es posible referir a esta
misma época, distan mucho de darnos una alta idea de la habilidad artística de los
toscanos; sin embargo, la mayor parte de esos bronces, tan estimados más tarde por los
inteligentes, parece que pertenecen a esos remotos tiempos. Fabricábanse también con
algún éxito los barros cocidos, pues los adornos más antiguos de este género colocados
en los templos de los romanos, las estatuas del Júpiter Capitolino, el cuadriga erigido
sobre el techo de su santuario y otros habían sido encargados a Veyes, y los grandes
adornos de los techos de los demás templos se denominaron también, más tarde, trabajo
toscano. No ha sucedido lo mismo entre los pueblos de Italia propia, entre los sabelios y
aun entre los latinos. Aquí no existían todavía, por decirlo así, la escultura y el diseño.
Toda obra de arte de alguna importancia que pudiera hallarse allí procedía del
extranjero. Ya hemos citado a Veyes y sus barros cocidos; en las más recientes
excavaciones se han encontrado bronces fundidos en Etruria, que tienen inscripciones
etruscas, y que, si aún no estaban en boga en todo el Lacio, encontraban por lo menos
un mercado fácil en Proeneste. La estatua de Diana, en el templo romano federal del
Aventino, se consideró por mucho tiempo como la más antigua de Romal89. Parecíase
exactamente a la Artemisa (o Diana Efesiaca) de Massalia, y, sin duda, había sido traída

188 Piombino.

189 Varrón afirma (San Agust: De civit. Dei, IV, 31, y Plutarco : Numa, 8) que los romanos adoraron a los
dioses por espacio de ciento setenta años sin levantar estatuas. Su aserción se refiere evidentemente a la
imagen de madera de que hablamos en el texto. No fue, efectivamente, dedicada y consagrada sino por
los años 176 a 219, según la cronología convencional de los romanos; y era también, sin contradicción, la
estatua más antigua de que se hace mención en los documentos que el ilustre anticuario romano tenía a
su disposición.

173

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

de esta ciudad o de Eleal90. Si no había en este tiempo en Roma corporaciones de
alfareros, de fabricantes de cobre o de plateros (página ant.), podría dudarse que
poseyera los más simples rudimentos de las artes del diseño. Es imposible apreciar en la
actualidad de una manera segura los progresos adquiridos y el camino recorrido.

RELACIONES ARTÍSTICAS. GENIO DIVERSO DE LOS ETRUSCOS Y
DE LOS ITALIANOS. - Sea como quiera, los raros monumentos que menciona la
Historia y las tradiciones legadas por los siglos primitivos han permitido, por lo menos
a la crítica, fundar un juicio y afirmar que, así como los pesos y medidas y la escritura,
han llegado las artes a Italia por conducto de los griegos y no de los fenicios.

No hay una sola rama de las artes que no se enlace al tronco común helénico; y la
leyenda dice verdad en el fondo cuando, queriendo referir la invención de los barros
pintados, las más antiguas entre las obras de estos tiempos, las atribuye a los tres
obreros griegos Eucheir (el hábil de manos), Diopos (el ordenador) y Eugrammos (el
dibujador); aunque, de hecho, es muy dudoso que las artes plásticas hayan venido,
como dice aquella, de Corinto, y hayan elegido a Tarquinia como primera morada. No
existe ningún vestigio de importación oriental, como tampoco de creaciones originales o
indígenas. ¿Se quiere objetar los escarabajos y los abejorros, parecidos a los de Egipto, y
que fabricaban en gran número los lapidarios de Etruria? Los griegos los tallaban
también desde los tiempos más remotos: hase encontrado en Egina uno de aquellos, con
una antiquísima inscripción helénica. Los griegos han sido probablemente los que los
han introducido entre los etruscos. Con los fenicios comerciaban los italianos, y con los
griegos aprendían. ¿A qué raza helénica son los etruscos deudores de su educación?
Cuestión tan difícil de resolver como la del origen de su alfabeto. Hagamos solo constar
que en los asuntos del arte existen notables relaciones entre el Ática y Etruria: los tres
géneros de trabajo cultivados más tarde en grande escala por los toscanos solo habían
sido seguidos de un modo muy restringido en Grecia. Sin embargo, Atenas y Egina son
los únicos puntos del territorio helénico donde la pintura de las tumbas, el arte de
cincelar los espejos y el arte del lapidario parecen haber encontrado notables vestigios.
El templo toscano no está exactamente conforme al estilo dórico ni al jónico; pero por
sus caracteres distintivos más importantes, por su columnata paripteral que rodea por
todos lados la cabana, por las bases mismas de sus columnas, se acerca más al estilo
jónico de la segunda época. Ahora bien: vemos que en Grecia el sistema que más se
aproxima al toscano en sus disposiciones generales es, precisamente, el jonicoático, en el
que ha penetrado profundamente el elemento dórico.

En lo que toca al Lacio, carecemos de datos históricos respecto al camino por donde
llegó allí el arte. Sin embargo, si, como parece, es razonable admitir que ha seguido el
mismo que el comercio, se llega a una conclusión enteramente favorable a los griegos de
Campania y de Sicilia. Ellos son, principalmente, los que han debido de traer sus
modelos artísticos a los latinos. Se objetará la Diana del Aventino y su semejanza con la
Artemisa de Efeso, pero este es un hecho aislado que no prueba nada. Concedemos

190 En Lucania, hoy Castellamare della Bruca.

174

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

también que los antiguos etiuscos han proporcionado modelos a sus vecinos. En cuanto
a las razas Babélicas, sucede lo mismo que respecto al alfabeto griego: solo por segunda
mano y por intermedio de los pueblos de la Italia occidental es como ha llegado a su
conocimiento la estatuaria y la arquitectura helénicas. Si hubiésemos de emitir un juicio
definitivo sobre la vocación artística de las diversas naciones itálicas, lo formularíamos
en pocas palabras. Desde la época en que nos hallamos está confirmada la prioridad de
los etruscos en la práctica de las artes, lo cual mostraremos aún mejor al historiar los he-
chos de los siglos posteriores. Los trabajos de este pueblo son a la vez más ricos y
considerables, pero al mismo tiempo es patente su inferioridad respecto de los latinos y
los sabelios. La conveniencia en las formas y la verdadera utilidad se observa menos
entre ellos, y no tienen en el mismo grado la inspiración y el sentimiento de lo bello.
Pero solo en la arquitectura es donde aparecen principalmente estas diferencias. La
estructura poligonal, tan bella y tan apropiada a su objeto, se encuentra frecuentemente
en el Lacio y en las regiones centrales. En Etruria es rara, y hasta los muros de la misma
Coerea no ofrecen en ninguna parte el aspecto de pedruscos poliédricos. Construcciones
religiosas notables, el arco y los puentes (capítulo XII)191, hacen presentir ya los
grandes destinos del arte romano, la época de los acueductos y de las vías consulares.
Los etruscos, por el contrario, iniciados en los principios de la arquitectura monumental
de Grecia, los desnaturalizaron inmediatamente. Aplican torpemente a los edificios de
madera las leyes que rigen las construcciones de piedra; inclinan el techo de un modo
exagerado; dejan mucha distancia entre las columnas, y, para valerme de la expresión
de un arquitecto antiguo, dan a su templo un aspecto alargado, chato y pesado. Los
latinos no han copiado las proporciones ricas y artísticas de los griegos, pero han sabido
apropiarse por completo lo poco que de ellos han tomado. En la construcción poligonal
del muro de las ciudades han superado quizá a sus maestros. El arte etrusco es la
brillante manifestación de una increíble destreza de manos mantenida por una industria
infatigable; pero esta industria atestigua cuando más, como el arte chino, un genio
secundario de imitación, de receptividad, para hablar en término eruditos. Aún se
querrá discutir; pero así como hemos mostrado anteriormente que el arte griego no era
hijo del etrusco, tendremos que reconocer todavía que ocupa este no el primero, sino el
lugar último en la historia artística de Italia.

191 Véase sobre este punto el cap. IX del lib. II de esta obra.

175

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

ÍNDICE

CAPITULO PRIMERO 2

HISTORIA ANTIGUA 2

ITALIA 3

CAPITULO II 6

LOS YAPIGAS 7

LOS ITALIOTAS 8

RELACIONES ENTRE LOS ITALIOTAS Y LOS GRIEGOS 9

RELACIONES ENTRE LOS LATINOS Y LOS UMBRÍOS AMNITAS 10

CIVILIZACIÓN INDOGERMÁNICA 1 1

CIVILIZACIÓN GRECOITÁLIC A 14

AGRICULTURA 14

VIDA DOMÉSTICA 16

LOS ITALIANOS Y LOS GRIEGOS: SUS CARACTERES OPUESTOS 17

LA FAMILIA Y EL ESTADO 18

RELIGIÓN 19

EL ARTE 21

CAPITULO III 23

EMIGRACIONES INDOGERMÁNICAS 23

EXTENSIÓN DE LOS LATINOS EN ITALIA 24

EL LACIO 25

ESTABLECIMIENTOS LATINOS 27

ALDEAS-FAMILIAS 27

LA CIUDAD 27

PRIMERAS CIUDADES: ALBA 28

CAPITULO IV 32

LOS RAMNES 32

LOS TICIOS Y LOS LÚCERES 32

ROMA, MERCADO DEL LACIO 34

LA CIUDAD PALATINA Y LAS SIETE COLINAS 37

LOS ROMANOS DE LAS COLINAS SOBRE EL QUIRINAL 40

CAPITULO V 43

.43
43
46
46
47
47
50
51

IGUALDAD CIVIL 54

CARGAS E IMPUESTOS CIVILES 55

DERECHOS DE CIUDAD 57

RESUMEN: CONSTITUCIÓN PRIMITIVA DE ROMA 59

CAPITULO VI 62

FUSIÓN DE LAS CIUDADES PALATINA Y QUIRINAL 62

CLIENTES Y HUÉSPEDES 64

LOS HABITANTES NO-CIUDADANOS Y LA CIUDAD 65

CONSTITUCIÓN DE SERVIO TULIO 67

CIRCUNSCRIPCIONES DE RECLUTAMIENTO 68

ORGANIZACIÓN DEL EJÉRCITO 69

EL CENSO 70

176

LA CASA ROMANA

EL PADRE Y SU FAMILIA

FAMILIAS Y RAZAS (GENTES)

CLIENTELA

LA CIUDAD ROMANA

EL REY

EL SENADO

EL PUEBLO

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA

CONSECUENCIAS POLÍTICAS DE LA ORGANIZACIÓN MILITAR 70

ÉPOCA Y MOTIVOS DE LA REFORMA DE SERVIO TULIO 71

CAPITULO VII 73

EXTENSIÓN DEL TERRITORIO 73

REGIÓN DEL ANIO: ALBA 73

SISTEMA SEGUIDO CON MOTIVO DE LOS PRIMEROS ENGRANDECIMIENTOS 74

HEGEMONÍA DE ROMA EN EL LACIO 76

RELACIONES DE ROMA CON EL LACIO 76

EXTENSIÓN DEL TERRITORIO ROMANO DESPUÉS DE LA CAÍDA DE ALBA 79

AMPLIACIÓN DE LA CIUDAD 79

CAPITULO VIII 84

EMIGRACIONES UMBRÍOS ABÉLIC AS 84

LOS S AMNITAS 85

CAPITULO IX 88

NACIONALIDAD ETRUSC A 88

PATRIA DE LOS ETRUSCOS 90

REGIONES ITALIANAS OCUPADAS POR LOS ETRUSCOS 91

CONSTITUCIONES ETRUSCAS 93

CAPITULO X 95

ITALIA Y LOS PAÍSES EXTRANJEROS 95

LOS FENICIOS, EN ITALIA 95

LOS GRIEGOS, EN ITALIA. PATRIA DE LOS PRIMEROS EMIGRANTES 96

FECHA DE LA COLONIZACIÓN GRIEGA 98

CARÁCTER DE LA INMIGRACIÓN GRIEGA 99

LIGA DE LAS CIUDADES AQUEAS 99

CIUDADES JONICODORIAS 101

TARENTO 102

LAS CIUDADES GRIEGAS DE LA REGIÓN DEL VESUBIO 102

RELACIONES ENTRE LOS ITALIANOS OCCIDENTALES Y LOS GRIEGOS 103

HELENOS Y LATINOS 105

HELENOS Y ETRUSCOS. PODER MARÍTIMO DE ESTOS 105

RIVALIDAD DE LOS FENICIOS Y DE LOS HELENOS 106

LUCHA DE LOS FENICIOS Y DE LOS ITALIANOS CONTRA LOS HELENOS 107

CAPITULO XI 110

CARÁCTER MODERNO DE LA CIVILIZACIÓN ITÁLICA 1 10

JURISDICCIÓN. CRÍMENES PÚBLICOS 1 1 1

PENAS DE POLICÍA 112

DERECHO PRIVADO 1 12

ROBO 1 12

DAÑOS 113

PROPIEDAD 1 13

CONTRATOS. PROCEDIMIENTOS 1 13

TUTELA. DERECHO HEREDITARIO 1 15

EMANCIPACIÓN 1 15

LOS CLIENTES Y LOS AMIGOS 116

CARÁCTER DEL DERECHO ROMANO PRIMITIVO 1 17

CAPITULO XII 120

LOS DIOSES 120

LOS ESPÍRITUS 122

LOS SACERDOTES 123

PERITOS SAGRADOS: AUGURES, PONTÍFICES 125

LOS FECIALES 1 26

CARÁCTER DE ESTA RELIGIÓN 127

CULTOS EXTRANJEROS 131

RELIGIÓN SABÉLICA 132

177

LÍBER Theodor Mommsen - HISTORIA DE ROMA
RELIGIÓN ETRUSCA 133

CAPITULO XIII 135

LA AGRICULTURA 135

COMUNIDAD DE LAS TIERRAS 136

LOS CEREALES 137

LA VID 137

EL OLIVO 138

CULTIVO DE LAS TIERRAS 138

LOS GRANDES PROPIETARIOS 139

LOS PASTOS 141

INDUSTRIA 141

COMERCIO INTERIOR DE ITALIA 142

COMERCIO DE IMPORTACIÓN EN EL LACIO Y DE EXPORTACIÓN EN ETRURIA 145

RELACIONES ENTRE ETRURIA, EL ÁTICA, EL LACIO Y SICILIA 146

CAPITULO XIV 149

MEDIDAS ITALIANAS 149

SISTEMA DECIMAL 149

SISTEMA DUODECIMAL 150

MEDIDAS GRIEGAS EN ITALIA 150

CALENDARIO ITÁLICO ANTERIOR A LA VENIDA DE LOS GRIEGOS 151

CALENDARIO ITALICOGRIEGO PRIMITIVO 152

LOS ALFABETOS GRIEGOS EN ITALIA 154

PERFECCIONAMIENTO DE LOS ALFABETOS ITALIANOS 156

RESULTADOS ADQUIRIDOS 158

DEGENERACIÓN DE LA LENGUA Y DE LA ESCRITURA 158

CAPITULO XV 160

_160
161
161
162
163
164
164

PRIMERAS INFLUENCIAS GRIEGAS 165

CARÁCTER DE LA POESÍA Y DE LA EDUCACIÓN EN EL LACIO 167

LA DANZA, JUEGOS Y EL CANTO ENTRE LOS ETRUSCOS Y LOS PUEBLOS SABÉLICOS _169

ARQUITECTURA PRIMITIVA 1 70

INFLUENCIA ANTIGUA DEL ARTE GRIEGO 171

LA PLÁSTICA 173

RELACIONES ARTÍSTICAS. GENIO DIVERSO DE LOS ETRUSCOS Y DE LOS ITALIANOS _174

VOCACIÓN DE LOS ITALIANOS PARA LAS ARTES

LA DANZA. LOS JUEGOS Y LOS CANTOS EN EL LACIO

CANTOS RELIGIOSOS

CANTOS DE ALABANZA Y SATÍRICOS

MASCARADAS

MELODÍAS

LA MASCARA

HND

A L

Firmado digitalmente por

HNDA

Nombre de reconocimiento

(DN): cn=HNDA, c=CL,

o=LIBER, ou=Libros Líber,

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Motivo: Soy el autor de este

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Fecha: 2006.12.10 20:19:16

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