’žN a d i a R u s s : N e o P o p R e a l i s m I n v e n t i o n
b y N a d i a R u s s
N e o P o p R e a l i s m i s s t y l e o f v i s u a l a r t s . N e o P o p R e a l i s m c o m b i n e s b r i g h t n e s s a n d s i m p l i c i t y
o f P o p A r t a n d d e e p p s y c h o l o g i c a l r e a l i s m , h a s h i e n e r g y c o l o u r s a n d g r a p h i c n a t u r e . W o r d
N e o P o p R e a l i s m a n d c o n c e p t I c r e a t e d J a n u a r y 4 , 2 0 0 3 .
I
N e o P o p R e a l i s m a n d i t s c u l t u r a l e x p r e s s i o n s a r e r o o t e d i n t h e a r t t r a d i t i o n s , a n d a r e i n t i m a t e l y
l i n k e d t o a c o m m u n i t y s e n s e o f i d e n t i t y a n d s e l f d e t e r m i n a t i o n . N e o P o p R e a l i s m a r t p o s s e s s i n g
a r t i s t i c q u a l i t i e s o f P o p A r t , r e s i d e s i n i t s r e a l i s m . I n v e n t i o n o f N e o P o p R e a l i s m i n v i s u a l a r t s i s
e s s e n t u a l l y l o g i c a l e x t e n t i o n o f t h e a r t e v o l u t i o n . A s a n a r t i s t I ' m s h a p e d a n d i n f l u e n c e d b y t h e
i m p o r t a n t p a s t i n n o v a t i o n s .
I t w a s r e s e r v e d t o 2 1 s t c e n t u r y t o w i t n e s s a n i n v e n t i o n o f v i s u a l a r t s - - N e o P o p R e a l i s m . I t w a s
s i g n i f i c a n t n e c c e s i t y , r e f l e c t i n g n e w m i l l e n n i u m . A n i n v e n t i o n i s s e l d o m a m a t e r o f c h a n c e . I t w a s a
r e s p o n c e t o a d e e p , g e n e r a l n e e d , w h i c h i s a t o n e s i n t e l l e c t u a l a n d c r e a t i v e . N e o P o p R e a l i s m i s a
n a t u r a l e x t e n t i o n o f e v o l u t i o n :
6 0 t h - - A n d y W a r h o l a n d J a s p e r J o h n s w i t h P o p A r t ;
8 0 t h - - J e f f K o o n s w i t h h i s N e o - P o p ;
a t t h e b e g i n n i n g o f t h e n e w m i l l e n n i u m I m a n i f e s t e d N e o P o p R e a l i s m . . .
N e o P o p R e a l i s m c o m m a n d m e n t s r e f l e c t n e e d s o f 2 1 c e n t u r y :
1 . B e b e a u t i f u l ;
2 . B e c r e a t i v e ;
3 . B e p e a c e - l o v i n g , p o s i t i v e - m i n d e d ;
4 . D o n o t a c e p t c o m m u n i s t p h i l o s o p h y ;
5 . B e f r e e - s p i r i t e d , d o t h e b e s t y o u c a n t o b r i n g t h e w o r l d t o p e a c e a n d h a r m o n y ;
6 . B e f a m i l y - o r i e n t e d , s e l f - d i s c i p l i n e d ;
7 . B e f r e e - m i n d e d . F o l l o w y o u r d r e a m s ;
8 . B e l i e v e i n G o d . G o d i s o n e ;
9 . B e s u p p o r t i v e t o t h o s e w h o n e e d y o u , b e g e n e r o u s ;
1 0 . C r e a t e y o u r l i f e a s a g r e a t , a d v e n t u r o u s s t o r y .
2 1 c e n t u r y i s t h e t i m e , w h e n p e o p l e h a s t o c o m e t o t h e p o i n t , w h e n p o s i t i v e a n d o p t i m i s t i c s e n s e a n d
i d e a s h a v e t o g e t d o m i n a n t p o s i t i o n w o r l d w i d e .
I I
T h e r e i s s h o r t d e s c r i p t i o n o n h o w t o p a i n t i n t h e N e o P o p R e a l i s t m a n n e r .
C l o s e y o u r e y e s f o r a m o m e n t . L e t s m a k e f a c e s . U s e a c r y l i c o n c a n v a s o r i n k o n p a p e r .
T h e l i n e t u r n s t o a b e a u t i f u l e y e o n t h e r i g h t s i d e o f t h e c a n v a s .
T h e n l i p s . N o s e .
D r a w l e f t e y e t h a t b e l o n g t o a n o t h e r p e r s o n a n d l o o k d i f f e r e n t t h e n r i g h t o n e .
D r a w p r o f i l e t h a t p i c t u r e r i g h t p a r t o f t h e f a c e .
D r a w n o s e , l i p s , t h a t b e l o n g t o a n o t h e r , l e f t p a r t o f t h e f a c e .
A d d h a i r , e a r s , s y m b o l i c o b j e c t s a s a b a c k d r o p .
N o w c o l o r .
F e e l f r e e , g e t b o l d , c o l d o n e .
A n o t h e r o n e , h o t .
T h i r d , c o l d o n e . . .
D o y o u l i k e w h a t y o u s e e ? T u r n o n a l l y o u r s e n s e s . F e e l i n g o f h a r m o n y i s i m p o r t a n t c o n d i t i o n . E n j o y
p r o c e s s . I t ' s f u n , i t ' s g a m e , i t i s e n j o y m e n t . A n d t o t a l s a t i s f a c t i o n a t t h e e n d .
W h a t y o u s e e l o o k t o o s i m p l e t o y o u ?
M a k e i t m o r e c o m p l i c a t e d : d o u b l e l i n e , t r i p l e l i n e .
C o n n e c t e y e s , n o s e , l i p s , e a r s a n d f i g u r e s a t t h e b a c k g r o u n d .
P l a y ' t i l " d r o p d e a d " , f o l l o w i n g y o u r f e e l i n g o f h a r m o n y . S o r r y i f y o u d o n o t h a v e i t . T h e n y o u a r e
i n t r o u b l e . I m p o r t a n t c o n d i t i o n i s a t a l e n t , p r o f e s s i o n a l s k i l l s , i m a g i n a t i o n a n d s h a r p s e n s e o f
t h e c o n t e m p o r a r y w o r l d .
I I I
A r t d e v e l o p s a l o n g w i t h s o c i e t y . W e c a n n o t s t o p i t s e v o l u t i o n a r y m o v e m e n t w h e t h e r w e w a n t t o o r n o t .
A r t a l w a y s r e f l e c t s p e o p l e s l i v e s , t h e i r e c o n o m i c a n d c u l t u r a l a c h i e v e m e n t s , a n d t e c h n i c a l p r o g r e s s .
T h e g r e a t a r t i s t s o f t h e p a s t r e f l e c t t h e i r o w n e r a s , a n d t h e r e f o r e b e c a m e p a r t o f h i s t o r y . W e k n o w
t h e n a m e s o f P i c a s s o , D a l i , a n d W a r h o l & E a c h o f t h e m i s a v i v i d r e p r e s e n t a t i v e o f h i s t i m e , a n d m a d e
h i s o w n p a r t i c u l a r , e x t r a o r d i n a r y c o n t r i b u t i o n t o a r t . T h e 2 0 t h c e n t u r y s a w t h e f u r i o u s b a t t l e o f t w o
s u c h d r a m a t i c a l l y o p p o s i t e s t y l e s a s P o p A r t a n d R e a l i s m . P o p A r t w a s b a d l y r e c e i v e d b y p r o p o n e n t s o f
R e a l i s m . A n d P o p A r t i n i t s t u r n i g n o r e d R e a l i s m . T h e s e c o n d h a l f o f t h e 2 0 t h c e n t u r y c o u l d n o t
i g n o r e A n d y W a r h o l , b e c a u s e h e w a s i t s v i b r a n t r e p r e s e n t a t i v e . H i s d e v o t e e s w e r e n o t i n t h e m i n o r i t y .
T h e r e w e r e a s n u m e r o u s a s t h e s u p p o r t e r s o f r e a l i s m . A n d y W a r h o l c o u l d n o t b e i g n o r e d b e c a u s e h e w a s
a r e p r e s e n t a t i v e o f h i s t i m e w h o s e a r t r e f l e c t e d t h e l i f e o f h u g e n u m b e r s o f p e o p l e t h e i r i n t e r e s t s ,
f e e l i n g s a n d n e e d s . I t d o e s n t m a t t e r w h e t h e r w e l i k e h i s a r t o r n o t . T h e n c a m e J e f f K o o n s . . . I n t h e
y e a r 2 0 0 0 , i t s e e m s t h a t t h e d e v e l o p m e n t o f a r t h a d r e a c h e d a d e a d e n d . T h e n e w m i l l e n n i u m d e m a n d e d
s o m e t h i n g d i f f e r e n t , n e w , s o m e t h i n g t h a t w o u l d c h a r a c t e r i z e i t s n e w i d e a s , g o a l s , d e s i r e s . W h a t c o u l d
t h a t b e ?
I w a s h e a d e d t h i s w a y f r o m t h e o u t s e t . I t b e g a n m o r e o r l e s s i n 1 9 8 9 , w h e n I t o o k p e n a n d i n k i n h a n d
s e r i o u s l y f o r t h e f i r s t t i m e . I n e v e r w a n t e d t o i m i t a t e t h e g r e a t a r t i s t s . W h y n o t b e a g r e a t a r t i s t
m y s e l f ? I t s n o t h a r d , i f y o u k n o w w h a t y o u a r e d o i n g . W i t h o u t a n y s p e c i a l a r t b a c k g r o u n d o r s k i l l s ,
d e l i b e r a t e l y c l o s i n g a l l t h e c h a n n e l s b y w h i c h a r t i s t i c i n f o r m a t i o n c o u l d r e a c h m e , I r e f u s e d t o a l l o w
m y b r a i n t o w o r k a s a c o p y m a c h i n e . I d e c i d e d t o r e i n v e n t t h e b i c y c l e , m o r e p r e c i s e l y , b i c y c l e s .
F r o m D e c e m b e r 1 9 8 9 t o 1 9 9 6 I m o v e d f r o m i n k o n p a p e r t o a c r y l i c o n c a n v a s , p a s s i n g b y w a y o f o i l o n
c a n v a s .
T h e a r t i s t i s a n u n u s u a l c r e a t u r e . I c a n m a k e t h i s c l a i m w i t h c e r t a i n t y b e c a u s e I b e g a n t o m a k e a r t
s e r i o u s l y a t t h e a g e o f 2 9 . B e f o r e t h a t I w a s a n o r d i n a r y , n o r m a l p e r s o n . I w o r k e d a s a j o u r n a l i s t ,
a m u s i c i a n , t r i e d n e a r l y 1 0 p r o f e s s i o n s o u t o f b o r e d o m . I c a m e t o t h e v i s u a l a r t s , f o r w h i c h I h a d
h a d a n a f f i n i t y f o r s i n c e c h i l d h o o d . T h e v i s u a l a r t s a r e a n a b y s s , a n a r c o t i c . I f y o u e n t e r t h e m ,
t h e r e i s n o w a y o u t . Y o u w i l l b e l o s t t o e v e r y o n e e l s e . W h a t d o e s t h i s m e a n ? S i m p l y t h a t a p e r s o n a l
h a s d e c i d e d t o f o l l o w h i s o w n p a t h , n o t a g r o u p p a t h , b u t a s i n g u l a r w a y . F o r s o m e i t i s a l o n g r o a d ,
f o r o t h e r s s h o r t , a n d s o m e l o s e t h e i r w a y i n t h e f o g & .
M y a r t i s t i c e x p e r i m e n t c o n s i s t e d o f t h e f o l l o w i n g : l i v i n g i n a c o u n t r y t h a t h a d b e e n c l o s e d t o n e w
t r e n d s i n a r t , I d e c i d e d t o i n v e n t a n e w s t y l e t h a t w o u l d s h a k e t h e w o r l d , a s P i c a s s o , D a l i , W a r h o l
a n d a f e w o t h e r g r e a t a r t i s t s h a d d o n e . A s I a l r e a d y m e n t i o n e d , I h a d n o t r e c e i v e d a n e d u c a t i o n i n a r t ,
b u t a l l t h r o u g h c h i l d h o o d I h a d d r a w n f o r e l e m e n t a r y , s e c o n d a r y , a n d t h e n c o l l e g e s c h o o l n e w s p a p e r s ,
e t c . I h a d a m u s i c a l e d u c a t i o n a n d w a s i n v o l v e d w i t h j o u r n a l i s m , s o I a l r e a d y h a d e x p e r i e n c e i n
e x p e r i m e n t i n g w i t h t h e b r a i n s g r a y m a t t e r . W i t h o n l y 1 6 p e r c e n t o f i t i n u s e d u r i n g n o r m a l
a c t i v i t i e s , t h e b r a i n c a n n o t p r o d u c e i n t e r e s t i n g r e s u l t s . I f a g r e a t e r p o r t i o n o f t h e g r a y m a t t e r
c o m e s i n t o p l a y , t h e n o n e c a n e x p e c t e x t r a o r d i n a r y r e s u l t s .
H o w c a n t h i s b e d o n e ? I t i s n t a l l t h a t c o m p l i c a t e d . T h a t , w h i c h m a k e s u s o r d i n a r y , n o r m a l p e o p l e ,
m a k e s u s b a d a r t i s t s . T h e c o n c l u s i o n i s a s f o l l o w s : f o r g e t a b o u t e v e r y d a y l i f e , t h e f a c t t h a t y o u
b e l o n g t o s o m e k i n d o f s y s t e m , w a l k i n l i n e , a r e s u p p o s e d t o o r g a n i z e r e l a t i o n s w i t h p e o p l e ,
f u n c t i o n w i t h i n s o c i e t y . S o m e a r t i s t s d r i n k t o a c h i e v e t h i s ( b u t D o n t d r i n k a n d d r a w ! ) , o t h e r s
u s e d r u g s . M y w a y o f a p p r o a c h i n g i t i s a u t o - s u g g e s t i o n . T h i s w a s d i f f i c u l t i n t h e b e g i n n i n g : I d g o
o n a n d o f f o n a n d o f f . N o w , h o w e v e r , t h e o n s t a t e h a s b e c o m e a c o n s t a n t . T h i s i s w h a t i t i s t o b e
a n a r t i s t . T h e b r a i n i s a l w a y s r e a d y t o c r e a t e u n u s u a l p i c t u r e s t h a t i n v o l v e t h e t r a n s f o r m a t i o n o f
r e a l i t y , o f t h e s e e n a n d h e a r d , i n t o t h e l a n g u a g e o f c o l o r a n d l i n e . I t b e c o m e s e a s y a n d u n f o r c e d ,
w h e r e a s e a r l i e r i t i n v o l v e d p a i n a n d s u f f e r i n g . I t w a s d i f f i c u l t b e c a u s e p r o f e s s i o n a l i s m l i m p e d a l o n g
o n o n e l e g . A n d i n o r d e r t o b r i n g a p a i n t i n g t o a f i n i s h e d s t a t e , i t w a s n e c e s s a r y t o u n d e r g o a l o t o f
s u f f e r i n g . H a r m o n y a n d p r o f e s s i o n a l i s m w e r e n o t w a l k i n g i n s t e p . T h e i d e a l f e e l i n g o f h a r m o n y h a d
i n s u f f i c i e n t p r o f e s s i o n a l i s m . N o w , w h e n t h e y w a l k s i d e b y s i d e , i t h a s b e c o m e v e r y e a s y t o c a l l u p a l l
s o r t s o f p i r o u e t t e s , l e a p s a n d j u m p s . P a i n t i n g h a s b e c o m e a n e n t i r e l y p l e a s u r a b l e a c t i v i t y .
I l l r e t u r n n o w t o a d i s c u s s i o n o f t h e ' N e o P o p R e a l i s m ' s t y l e . W h e r e d i d t h i s n a m e c o m e f r o m ? E v e n m y
v e r y e a r l y w o r k s d i d n t f i t i n t o a n y e x h i b i t i o n s o r a n y p a r t i c u l a r g a l l e r y . I n a n s w e r t o t h e q u e s t i o n s
W h a t s t y l e d o y o u d r a w a n d p a i n t i n ? I c o u l d g i v e a d e f i n i t i v e a n s w e r . T h a t w a s a d e a d e n d f o r m e . I
w a s t i r e d o f w r a c k i n g m y b r a i n s a b o u t h o w t o a n s w e r . I n F l o r i d a i n 2 0 0 2 , I c r e a t e d a s e r i e s o f b r i g h t
c a n v a s e s , i n c l u d i n g S e a s o n s o f N i g h t m a r e ( o r " G r e e n F a c e o f G r e e d " ) , H i s I n n e r " &