Connaissance de l'Est

X6û5

19 Zo

È

PAUL CLAUDEL

CONNAISSANCE
DE L'EST

<3 V-JÊÏ'rQ V

EDITIONS LAROUSSE
PARIS VIENNE

Connaissance de l'Est

LA VENTE DE CE VOLUME EST INTERDITE EN FRANCE,
DANS LES COLONIES FRANÇAISES ET EN BELGIQUE

DU MEME AUTEUE

(ÉDITIONS DU MERCURE DE FRANCE)

Art poétique
L'Arbre

(LIBRAIRIE DE L'ART INDÉPENDANT)

Tête d'or
La Ville

(ÉDITIONS DE LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE)

La Messe là-bas

Les Cboépbores d'Escbyle

Cinq grandes Odes

Trois poèmes de guerre

Antres poèmes durant la guerre

PAUL CLAUDEL

Connaissance de l'Est

EDITIONS LAROUSSE
PARIS VIENNE

VIENNE (Autriche), 20, Kohlmarkt

Zk05

139199

1895 — 1900

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in 2010 with funding from

University of Ottawa

http://www.archive.org/details/connaissancedeleOOclau

LE COCOTIER

Tout arbre chez nous se tient debout comme
un homme, mais immobile; enfonçant ses ra-
cines dans la terre, il demeure les bras étendus.
Ici, le sacré banyan ne s'exhausse point unique:
des fils en pendent par où il retourne chercher
le sein de la terre, semblable à un temple qui
s'engendre lui-même. Mais c'est du cocotier
seulement que je veux parler.

Il n'a point de branches; au sommet de sa
tige, il érige une touffe de palmes.

La palme est l'insigne du triomphe, elle qui,
aérienne, amplification de la cime, s'élançant,
s'élargissant dans la lumière où elle joue, suc-
combe au poids de sa liberté. Par le jour chaud
et le long midi, le cocotier ouvre, écarte ses
palmes dans une extase heureuse, et au point où
elles se séparent et divergent, comme des crânes
d'enfants s'appliquent les têtes grosses et vertes
des cocos. C'est ainsi que le cocotier fait le geste
de montrer son cœur. Car les palmes inférieures,

8 CONNAISSANCE DE L'EST

tandis qu'il s'ouvre jusqu'au fond, se tiennent
affaissées et pendantes, et celles du milieu s'é-
cartent de chaque côté tant qu'elles peuvent, et
celles du haut, relevées, comme quelqu'un qui
ne sait que faire de ses mains ou comme un
homme qui montre qu'il s'est rendu, font lente-
ment un signe. La hampe n'est point faite d'un
bois inflexible, mais annelée, et, comme une
herbe, souple et longue, elle est docile au rêve
de la terre, soit qu'elle se porte vers le soleil,
soit que, sur les fleuves rapides et terreux ou
au-dessus de la mer et du ciel, elle incline sa
touffe énorme.

La nuit, revenant le long de la plage battue
avec une écume formidable par la masse toni-
truante de ce léonin Océan Indien que la mous-
son du sud-ouest pousse en avant, comme je
suivais cette rive jonchée de palmes pareilles à
des squelettes de barques et d'animaux, je voyais
à ma gauche, marchant par cette forêt vide sous
un opaque plafond, comme d'énormes araignées
grimper obliquement contre le ciel crépuscu-
laire. Vénus, telle qu'une lune toute trempée de
plus purs rayons, faisait un grand reflet sur les
eaux. Et un cocotier, se penchant sur la mer et
l'étoile, comme un être accablé d'amour, faisait
le geste d'approcher son cœur du feu céleste. Je
me souviendrai de cette nuit, alors que, m'en
allant, je me retournai. Je voyais pendre de

1895—1900

grandes chevelures, et, à travers le haut péris-
tyle de la forêt, le ciel où l'orage posant ses
pieds sur la mer s'élevait comme une montagne,
et au ras de la terre la couleur pâle de l'Océan.
Je me souviendrai de toi, Ceylan! de tes feuil-
lages et de tes fruits, et de tes gens aux yeux
doux qui s'en vont nus par tes chemins couleur
de chair de mangue, et de ces longues fleurs
roses que l'homme qui me traînait mit enfin
sur mes genoux quand, les larmes aux yeux,
accablé d'un mal, je roulais sous ton ciel plu-
vieux, mâchant une feuille de cinnamome.

PAGODE

Je descends de ma voiture et un épouvantable
mendiant marque le commencement de la route.
D'un œil unique plein de sang et d'eau, d'une
bouche dont la lèpre, la dépouillant de ses
lèvres, a découvert jusqu'aux racines les dents
jaunes comme des os et longues comme des
incisives de lapin, il regarde; et le reste de sa
figure n'est plus rien. Des rangées de misé-
rables, d'ailleurs, garnissent les deux côtés du
chemin, qu'encombrent, à cette sortie de ville,
les piétons, les portefaix et les brouettes à roue
centrale chargées de femmes et de ballots. Le
plus vieux et le plus gros est appelé le roi des
mendiants; devenu fou, de la mort de sa mère
on dit qu'il en porte la tête avec lui sous ses
vêtements. Les dernières, deux vieilles, ficelées
dans des paquets de loques, la face noire de
la poussière de la route où elles se prosternent
par moments, chantent une de ces plaintes entre-
coupées de longues aspirations et de hoquets,
qui est le désespoir professionnel de ces abîmés.

11

Je vois la Pagode au loin entre les bosquets
de bambous, et, prenant à travers champs, je
coupe au court.

La campagne est un vaste cimetière. Partout,
des cercueils; des monticules couverts de ro-
seaux flétris, et, dans l'herbe sèche, des rangées
de petits pieux en pierre, des statues mitrées,
des lions, indiquent les sépultures antiques. Les
corporations, les riches, ont bâti des édifices
entourés d'arbres et de haies. Je passe entre un
hospice pour les animaux et un puits rempli de
cadavres de petites filles dont leurs parents se
sont débarrassés. On l'a bouché, une fois
comble; il en faudra creuser un autre.

Il fait chaud; le ciel est pur; je marche dans
la lumière de Décembre.

Les chiens me voient, aboient, s'enfuient;
j'atteins, je dépasse les villages aux toits noirs,
je traverse les champs de cotonniers et de fèves,
les ruisseaux sur de vieux ponts usés, et, lais-
sant à ma droite de grands bâtiments déserts
(c'est une usine à poudre), j'arrive. On entend
un bruit de sonnettes et de tambour.

J'ai devant moi la tour à sept étages. Un
Indien à turban doré, un Parsi coiffé d'un
coude de poêle en soie prune y entrent; deux
autres messieurs circulent sur le dernier balcon.

Il faut d'abord parler de la Pagode propre-
ment dite.

12 CONNAISSANCE DE L'EST

Elle se compose de trois cours et de trois
temples, flanqués de chapelles accessoires et de
dépendances. Le lieu religieux ici n'enferme
pas, comme en Europe, unique et clos, le mys-
tère d'une foi et d'un dogme circonscrits. Sa
fonction n'est pas de défendre contre les appa-
rences extérieures l'absolu; il établit un certain
milieu, et, suspendu en quelque sorte au ciel,
l'édifice mêle toute la nature à l'offrande qu'il
constitue. Multiple, de plain pied avec le sol, il
exprime, par les relations d'élévation et de dis-
tance des trois arcs de triomphe ou temples
qu'il lui consacre, l'espace; et Bouddha, prince
de la Paix, y habite avec tous les dieux. L'ar-
chitecture chinoise supprime, pour ainsi dire,
les murs; elle amplifie et multiplie les toits, et,
en exagérant les cornes qui se relèvent d'un élé-
gant élan, elle en retourne vers le ciel le mouve-
ment et la courbure; ils demeurent comme sus-
pendus, et, plus la fabrique du toit sera ample
et chargée, plus, par sa lourdeur même, s'en
accroîtra la légèreté, de toute l'ombre que pro-
jette au-dessous de lui son envergure. De là
l'emploi des tuiles noires formant des rainures
profondes et de fortes côtes, qui, en haut lais-
sant entre elles des jours, détachent et dégagent
le faîte: amenuisé, fleuri, il découpe dans l'air
lucide sa frise. Le temple est donc un portique,
un dais, une tente dont les coins relevés sont

1895—1900 13

attachés à la nue, et les idoles de la terre sont
installées dans son ombre.

Un gros poussah doré habite sous le premier
portique. Son pied droit, retiré de dessous lui,
indique la troisième attitude de la méditation,
où subsiste la conscience. Ses yeux sont fermés,
mais sous l'épidémie d'or laissant voir la chair
rouge d'une bouche distendue dont l'ouverture
longue comme un soupirail s'élargit aux coins
comme un 8, il rit, de ce rire d'une face qui dort.
De quoi jouit l'obèse ascète? Que voit-il de ses
yeux fermés? De chaque côté de la salle, deux à
droite, deux à gauche, quatre colosses peints et
vernis, aux jambes courtes, aux torses énormes,
sont les quatre démons, les gardiens des quatre
plages du ciel. Imberbes comme des enfants,
l'un agite des serpents, un autre joue de la
viole, un autre brandit, un engin cylindrique
pareil à un parasol fermé ou à un pétard. Je
pénètre dans la seconde cour; un grand brûle-
parfum de fonte, tout couvert d'écriture, se
dresse au milieu.

Je suis en face du pavillon principal. Sur les
arêtes du toit, des groupes de petits person-
nages coloriés se tiennent debout comme s'ils
passaient d'un côté à l'autre ou montaient en
conversant. Sur le faîte, aux angles, deux pois-
sons roses, dont les longues palpes de cuivre
tremblotent, se recourbent, la queue en l'air; au

14 CONNAISSANCE DE L'EST

centre, les deux dragons se disputent le joyau
mystique. J'entends des chants et des batteries
de timbres, et par la porte ouverte je vois évo-
luer les bonzes.

La salle est haute et spacieuse, quatre ou cinq
colosses dorés en occupent le fond. Le plus
grand est assis au milieu sur un trône. Ses yeux
et sa bouche sont clos, ses pieds retirés sous lui
et sa main qui pend dans le «geste du témoi-
gnage » indique la terre. Tel, sous l'arbre sacré,
se conçut le parfait Bouddha: échappé à la roue
de la vie, il participe à sa propre immobilité.
D'autres, juchés au-dessus de lui, choient, des
mêmes yeux baissés, leurs abdomens. Assis sur
le lotus, ce sont les Bouddhas célestes, Avalok-
hita, Amitabha, le Bouddha de la lumière sans
mesure, le Bouddha du Paradis de l'Ouest. A
leurs pieds les bonzes accomplissent les rites.
Ils ont une robe grise, un grand manteau d'un
ton léger de rouille attaché sur l'épaule comme
une toge, des houseaux de toile blanche, et quel-
ques-uns, une sorte de mortier sur la tête. Les
autres exhibent des crânes où des marques
blanches de moxas indiquent le nombre des
vœux. Les uns derrière les autres, en file, ils
évoluent, marmottant. Le dernier qui passe est
un garçon de douze ans. Je gagne, par le côté,
la troisième cour, et voici le troisième temple.

Quatre bonzes, juchés sur des escabeaux, dé-

1895—1900 15

cantent à l'intérieur de la porte. Leurs chaus-
sures sont restées à terre devant eux, et sans
pieds détachés, impondérables, ils siègent sur
leur propre pensée. Ils ne font pas un mouve-
ment; leur bouche, leurs yeux fermés n'appa-
raissent plus que comme des plis et des mèches
de rides dans la chair macérée de leurs visages,
pareils à la cicatrice de l'ombilic. La conscience
de leur inertie suffit à la digestion de leur intel-
ligence. Sous une niche, dans le milieu de la
salle, je distingue les membres luisants d'un
autre Bouddha. Une confuse assistance d'idoles
est rangée le long des murs, dans l'obscurité.

Me retournant, je vois le temple central par
derrière. Au haut du mur d'accul, un tympan
polychrome représente quelque légende parmi
les oliviers. Je rentre. Le derrière du reposoir
où les colosses sont exposés est une grande
sculpture peinte: l'Amitofou monte au ciel au
milieu des flammes et des démons. Le soleil la-
téral, passant par les ouvertures treillissées
qu'on a ménagées au haut de la paroi, balaie
de ses rayons horizontaux la caisse sombre de
la salle.

Les bonzes continuent la cérémonie. Age-
nouillés maintenant devant les colosses, ils
psalmodient un chant dont le coryphée, debout
devant une cloche à forme de tonne, mène le
train scandé de batteries de tambour et de coups

16 CONNAISSANCE DE L'EST

de sonnette; il choque à chaque verset la jarre,
tirant de sa panse d'airain une voix volumi-
neuse. Puis, debout en face l'un de l'autre, sur
deux lignes, ils récitent quelque litanie.

Les bâtiments latéraux sont destinés à l'habi-
tation des bonzes. L'un d'eux entre, portant un
seau d'eau. Je regarde le réfectoire où les bols à
riz sont disposés deux par deux sur les tables
vides.

Me voici de nouveau devant la tour.

De même que la Pagode exprime par son sys-
tème de cours et d'édifices l'étendue et les di-
mensions de l'espace, la tour en est la hauteur.
Juxtaposée au ciel, elle lui confère une mesure.
Les sept étages octogonaux sont une coupe des
sept cieux mystiques. L'architecte en a pincé les
cornes et relevé les bords avec art; chaque
étage produit au-dessous de lui son ombre; à
chaque angle de chaque toit il a attaché une
sonnette, et le globule du battant pend au
dehors. Syllabe liée, elle est de chaque ciel la
voix imperceptible, et le son inentendu y est
suspendu comme une goutte.

Je n'ai pas autre chose à dire de la Pagode.
Je ne sais comment on la nomme.

VILLE LA NUIT

Il pleut doucement, la nuit est venue. Le poli-
cier prend la tête, et, cessant de parler de l'é-
poque où, marmiton lui-même dans le corps
d'occupation, il vit le chef de bataillon installé
dans le sanctuaire du Génie de la Longévité, il
tourne à gauche. Le chemin que nous suivons
est singulier: par une série de venelles, de pas-
sages, d'escaliers et de poternes, nous débou-
chons dans la cour du temple, qui, de ses bâti-
ments aux faites ongles, aux longues cornes
angulaires, fait au ciel nocturne un cadre noir.

Un feu sourd émane du portique obscur. Nous
pénétrons dans la salle.

L'antre est rempli d'encens, embrasé d'une
clarté rouge; on ne voit point le plafond. Une
grille de bois sépare l'idole de ses clients et de
la table des offrandes où sont déposés des guir-
landes de fruits et des bols de nourriture; on
distingue vaguement le visage barbu du géant.
Les prêtres, assis autour d'une table ronde,

2

18 CONNAISSANCE DE L'EST

dînent. Contre le mur, un tambour, énorme
comme un foudre, un grand gong en forme d'as
de pique. Deux cierges rouges, pareils à des
pilastres carrés, se perdent dans la fumée et la
nuit où flottent vaguement des banderolles.

En marche!

L'étroit boyau des rues où nous sommes enga-
gés au milieu d'une foule obscure n'est éclairé
que par les boutiques qui le bordent, ouvertes
tout entières comme de profonds hangars. Ce
sont des ateliers de menuiserie, de gravure, des
échoppes de tailleurs, de cordonniers et de
marchands de fourrures; d'innombrables cui-
sines, d'où, derrière l'étalage des bols pleins
de nouilles ou de bouillon, s'échappe un cri de
friture; des enfoncements noirs où l'on entend
un enfant qui pleure; parmi des empilements
de cercueils, un feu de pipe; une lampe, d'un
jet latéral, éclaire d'étranges fouillis. Aux coins
des rues, au tournant des massifs petits ponts
de pierre, derrière des barreaux de fer dans une
niche, on distingue entre deux chandelles rouges
des idoles naines. Après un long chemin sous
la pluie, dans la nuit, dans la boue, nous nous
trouvons soudain dans un cul-de-sac jaune
qu'une grosse lanterne éclaire d'un feu brutal.
Couleur de sang, couleur de peste, les hauts
murs de la fosse où nous sommes sont badi-
geonnés d'une ocre si rouge qu'ils paraissent

1895—1900 19

dégager eux-mêmes la lumière. Une porte fait
sur notre droite un trou rond.

Une cour. Il y a encore là un temple.

C'est une salle ténébreuse d'où s'exhale une
odeur de terre. Elle est garnie d'idoles, qui, des
trois côtés de la pièce disposées sur deux files,
brandissent des épées, des luths, des roses et
des branches de corail: on nous dit que ce
sont «les Années de la Vie humaine». Tandis
que je cherche à reconnaître la vingt-septième,
je suis resté le dernier, et, avant de partir, j'ai
l'idée de regarder dans le recoin qui se trouve
de l'autre côté de la porte. Un démon brun à
quatre paires de bras, la face convulsée par la
rage, s'y tient caché comme un assassin.

En marche! Les rues deviennent de plus en
plus misérables, nous longeons de hautes palis-
sades de bambous, et, enfin, franchissant la
porte du Sud, nous tournons vers l'Est. Le
chemin suit la base de la haute muraille créne-
lée. A l'autre main se creuse la profonde tran-
chée d'un arroyo. Nous voyons, au fond, les
sampans éclairés par le feu des marmites: un
peuple d'ombres y grouille, pareil aux mânes
infernaux.

Et c'est sans doute cette rive lamentable qui
formait le terme obscurément proposé à notre
exploration, car nous revenons sur nos pas.

2*

20 CONNAISSANCE DE L'EST

Cité des lanternes, nous voici derechef parmi
le chaos de tes dix mille visages.

Si l'on cherche l'explication, la raison qui si
complètement distingue de tous souvenirs la
ville où nous cheminons, on est bientôt frappé
de ce fait: il n'y a pas de chevaux dans les
rues. La cité est purement humaine. Les Chi-
nois observent ceci d'analogue à un principe de
ne pas employer un auxiliaire animal et méca-
nique à la tâche qui peut faire vivre un homme.
Cela explique l'étroitesse des rues, les escaliers,
les ponts courbes, les maisons sans murs, les
cheminements sinueux des venelles et des cou-
loirs. La ville forme un tout cohérent, un gâ-
teau industrieux communiquant avec lui-même
dans toutes ses parties, foré comme une four-
milière. Quand la nuit vient, chacun se barri-
cade. Le jour, il n'y a pas de portes, je veux dire
pas de portes qu'on ferme. La porte n'a point
ici de fonction officielle : ce n'est qu'une ouver-
ture façonnée; pas de mur qui, par quelque
fissure, ne puisse livrer passage à un être leste
et mince. Les larges rues nécessaires aux
mouvements généraux et sommaires d'une vie
simplifiée et automatique ne sauraient se re-
trouver ici. Ce ne sont que des couloirs collée
leurs, des passages ménagés.

Une fumerie d'opium, le marché aux prosti-
tuées, les derniers remplissent le cadre de mon

1695—1900 21

souvenir. La fumerie est un vaste vaisseau, vide
de toute la hauteur de ses deux étages qui super-
posent leurs terrasses intérieures. La demeure
est remplie d'une fumée bleue, on aspire une
odeur de marron brûlé. C'est un parfum pro-
fond, puissant, macéré, chargé comme un coup
de gong. Fumigation sépulcrale, elle établit
entre notre air et le songe une atmosphère
moyenne que le client de ces mystères inhale.
On voit à travers le brouillard les feux des pe-
tites lampes à opium, telles que les âmes des
fumeurs qui vont arriver plus nombreux, main-
tenant il est trop tôt.

Sur d'étroits escabeaux, la tête casquée de
fleurs et de perles, vêtues d'amples blouses de
soie et de larges pantalons brodés, immobiles
et les mains sur les genoux, les prostituées,
telles que des bêtes à la foire, attendent dans la
rue, dans le pêle-mêle et la poussée des pas-
sants. A côté des mères et vêtues comme elles,
aussi immobiles, des petites filles sont assises
sur le même banc. Derrière, un brûlot de pétrole
éclaire l'ouverture de l'escalier.

Je passe, et j'emporte le souvenir d'une vie
touffue, naïve, désordonnée, d'une cité à la fois
ouverte et remplie, maison unique d'une famille
multipliée. Maintenant, j'ai vu la ville d'autre-
fois, alors que libre de courants généraux
l'homme habitait son essaim dans un désordre

22 CONNAISSANCE DE L'EST

naïf. Et c'est, en effet, de tout le passé que j'eus
l'éblouissement de sortir, quand, dans le tohu-
bohu des brouettes et des chaises à porteur, au
milieu des lépreux et des convulsionnaires fran-
chissant la double poterne, je vis éclater les
lampes électriques de la Concession.

JARDINS

Il est trois heures et demie. Deuil blanc: le
ciel est comme offusqué d'un linge. L'air est
humide et cru.

J'entre dans la cité. Je cherche les jardins.

Je marche dans un jus noir. Le long de la
tranchée dont je suis le bord croulant, l'odeur
est si forte qu'elle est comme explosive. Cela
sent l'huile, l'ail, la graisse, la crasse, l'opium,
l'urine, l'excrément et la tripaille. Chaussés
d'épais cothurnes ou de sandales de paille, coif-
fés du long capuce du foumao ou de la calotte
de feutre, emmanchés de caleçons et de jam-
bières de toile ou de soie, je marche au milieu
de gens à l'air hilare et naïf.

Le mur serpente et ondule, et sa crête, avec
son arrangement de briques et de tuiles à jour,
imite le dos et le corps d'un dragon qui rampe;
une façon, dans un flot de fumée qui boucle, de
tête le termine. — C'est ici. Je heurte mysté-
rieusement à une petite porte noire: on ouvre.

24 CONNAISSANCE DE L'EST

Sous des toits surplombants, je traverse une
suite de vestibules et d'étroits corridors. Me
voici dans le lieu étrange.

C'est un jardin de pierres. — Comme les
anciens dessinateurs italiens et français, les
Chinois ont compris qu'un jardin, du fait de
sa clôture, devait se suffire à lui-même, se com-
poser dans toutes ses parties. Ainsi la nature
s'accommode singulièrement à notre esprit, et,
par un accord subtil, le maître se sent, où qu'il
porte son œil, chez lui. De même qu'un paysage
n'est pas constitué par de l'herbe et par la
couleur des feuillages, mais par l'accord de ses
lignes et le mouvement de ses terrains, les
Chinois construisent leurs jardins à la lettre,
avec des pierres. Ils sculptent au lieu de peindre.
Susceptible d'élévations et de profondeurs, de
contours et de reliefs, par la variété de ses
plans et de ses aspects, la pierre leur a semblé
plus docile et plus propre que le végétal, réduit
à son rôle naturel de décoration et d'ornement,
à créer le site humain. La nature elle-même a
préparé les matériaux, suivant que la main du
temps, la gelée, la pluie, use, travaille la roche,
la fore, l'entaille, la fouille d'un doigt profond.
Visages, animaux, ossatures, mains, conques,
torses sans tête, pétrifications comme d'un mor-
ceau de foule figée, mélangée de feuillages et
de poissons, l'art chinois se saisit de ces objets

1895—1900 25

étranges, les imite, les dispose avec une subtile
industrie.

Le lieu ici représente un mont fendu par un
précipice et auquel des rampes abruptes don-
nent accès. Son pied baigne dans un petit lac
que recouvre à demi une peau verte et dont un
pont en zigzag complète le cadre biais. iVssise
sur des pilotis de granit rose, la maison-de-thé
mire dans le vert-noir du bassin ses doubles
toits triomphaux, qui, comme des ailes qui se
déploient, paraissent la lever de terre. Là-bas,
fichés tout droit dans le sol comme des chande-
liers de fer, des arbres dépouillés barrent le ciel,
dominent le jardin de leurs statures géantes. Je
m'engage parmi les pierres, et par un long laby-
rinthe dont les lacets et les retours, les montées
et les évasions, amplifient, multiplient la scène,
imitent autour du lac et de la montague la cir-
culation de la rêverie, j'atteins le kiosque du
sommet. Le jardin paraît creux au-dessous de
moi comme une vallée, plein de temples et de
pavillons, et au milieu des arbres apparaît le
poème des toits.

Il en est de hauts et de bas, de simples et de
multiples, d'allongés comme des frontons, de
turgides comme des sonnettes. Ils sont surmon-
tés de frises historiées, décorés de scolopendres
et de poissons: la cime arbore à l'intersection
ultime de ses arêtes, — cerf, cigogne, autel,

26 CONNAISSANCE DE I/EST

vase ou grenade ailée, — emblème. Les toitures
dont les coins remontent, comme des bras on
relève une robe trop ample, ont des blancheurs
grasses de craie, de noirs de suie jaunâtres et
mats. L'air est vert, comme lorsqu'on regarde
au travers d'une vieille vitre.

L'autre versant nous met face au grand Pa-
villon, et la descente qui lentement me ramène
vers le lac par des marches irrégulières gradue
d'autres surprises. A l'issue d'un couloir, je vois
les cinq ou six cornes du toit dont le corps
m'est dérobé pointer en désordre contre le ciel.
Rien ne peint le jet ivre de ces proues fées, la
fière élégance de ces pédoncules fleuris qui diri-
gent obliquement vers la nue chagrine un lys.
Pourvue de cette fleur, la forte membrure se
relève comme une branche qu'on lâche.

J'ai atteint le bord de l'étang, dont les tiges
des lotus morts traversent l'eau immobile. Le
silence est profond comme dans un carrefour de
forêt l'hiver.

Ce lieu harmonieux fut construit pour le plai-
sir des membres du « Syndicat du commerce des
haricots et du riz », qui, sans doute, par les
nuits de printemps, y viennent boire le thé en
regardant briller le bord inférieur de la lune.

L'autre jardin est plus singulier.

Il faisait presque nuit, quand, pénétrant dans
l'enclos carré, je le vis jusqu'à ses murs rempli

1895-1900 27

par un vaste paysage. Qu'on se figure un char-
rieraent de rochers, un chaos, une mêlée de
blocs culbutés, entassés là par une mer en dé-
bâcle, une vue sur une région de colère, cam-
pagne blême telle qu'une cervelle divisée de fis-
sures entre-croisées. Les Chinois font des écor-
chés de paysages. Inexplicable comme la nature,
ce petit coin paraissait vaste et complexe comme
elle. Du milieu de ces rocailles s'élevait un pin
noir et tors; la minceur de sa tige, la couleur de
ses houppes hérissées, la violente dislocation de
ses axes, la disproportion de cet arbre unique
avec le pays fictif qu'il domine, — tel qu'un
dragon qui, fusant de la terre comme une fumée,
se bat dans le vent et la nuée, — mettaient ce
lieu hors de tout, le constituaient grotesque et
fantastique. Des feuillages funéraires, çà et là,
ifs, thuyas, de leurs noirs vigoureux, animaient
ce bouleversement. Saisi d'étonnement, je con-
sidérais ce document de mélancolie. Et du
milieu de l'enclos, comme un monstre, un grand
rocher se dressait dans la basse ombre du cré-
puscule comme un thème de rêverie et d'énigme.

FÊTE DES MORTS LE SEPTIÈME MOIS

Ces lingots de carton sont la monnaie des
morts. Dans un papier mince on a découpé des
personnes, des maisons, des animaux. «Pa-
trons» de la vie, le délunt se fait suivre de ces
légers simulacres, et, brûlés, ils l'accompagnent
où il va. La flûte guide les âmes, le coup du
gong les rassemble comme des abeilles. Dans
les noires ténèbres, l'éclat de la flamme les
apaise et les rassasie.

Le long de la berge, les barques toutes prêtes
attendent que la nuit soit venue. Au bout d'une
perche est fixé un oripeau écarlate, et, soit qu'at-
taché au ciel couleur de feuille, le fleuve par ce
tournant ait l'air d'en dériver les eaux, soit que,
sous les nues accumulées, il roule obscurément
sa masse pullulante, à la proue le brûlot flam-
boyant, au mât le feston ballotté des lanternes^
rehausse d'une touche ardente l'air éteint,
comme dans une chambre spacieuse une chan-
delle que l'on tient au poing éclaire le vide solen-

1895—1900 29

nel de la nuit. Cependant, le signal est donné;
les flûtes éclatent, le gong tonne, les pétards
pètent, les trois bateliers s'attellent à la longue
godille. La barque part et vire, laissant dans le
mouvement de son sillage une file de feux : quel-
qu'un sème de petites lampes. Lueurs précaires,
sur la vaste coulée des eaux opaques, cela cli-
gnote un instant et périt. Un bras saisissant le
lambeau d'or, la botte de feu qui fond et flam-
boie dans la fumée, en touche le tombeau des
eaux: l'éclat illusoire de la lumière, tels que
des poissons, fascine les froids noyés. D'autres
barques illuminées vont et viennent; on entend
au loin des détonations, et sur les bateaux de
guerre deux clairons, s'enlevant l'un à l'autre
la parole, sonnent ensemble l'extinction des
feux.

L'étranger attardé qui, du banc où il demeure,
considère la vaste nuit ouverte devant lui comme
un atlas, entendra revenir la barque religieuse.
Les falots se sont éteints, l'aigre hautbois s'est
tu, mais sur un battement précipité de baguettes,
étoffé d'un continu roulement de tambour, le
métal funèbre continue son tumulte et sa danse.
Qui est-ce qui tape? Cela éclate et tombe, finit,
repart, et tantôt c'est un vacarme comme si des
mains impatientes battaient la lame suspendue
entre deux mondes, et tantôt avec solennité sous

30 CONNAISSANCE DE L'EST

des coups espacés elle répercute à pleine voix le
heurt. Le bateau se rapproche, il longe la rive
et la flotte des barques amarrées, et, s'engage? nt
dans l'ombre épaisse des pontons à opium, le
voici à mes pieds. Je ne vois rien, mais l'or-
chestre funèbre, qui d'un long intervalle, à la
mode de chiens qui hurlent, s'était tu, fait de
nouveau explosion dans les ténèbres.

Ce sont les fêtes du septième mois, où la
Terre entre dans son repos.

Sur la route, les traîneurs de petites voitures
ont fiché en terre, entre leurs pieds, des bâtons
d'encens et de petits bouts de chandelles rouges.
Il faut rentrer: demain je viendrai m'asseoir à
la même place. Tout s'est tu, et tel qu'un mort
sans yeux au fond de l'infini des ondes, encore,
j'entends le ton du sistre sépulcral, la clameur
du tambour de fer dans l'ombre compacte
heurté d'un coup terrible.

PENSÉE EN MER

Le bateau fait sa route entre les îles; la mer
est si calme qu'on dirait qu'elle n'existe pas. Il
est onze heures du matin, et l'on ne sait s'il
pleut ou non.

La pensée du voyageur se reporte à l'année
précédente. Il revoit sa traversée de l'Océan
dans la nuit et la rafale, les ports, les gares,
l'arrivée le dimanche gras, le roulement vers la
maison, tandis que d'un œil froid il considérait
au travers de la glace souillée de boue les fêtes
hideuses de la foule. On allait lui remontrer les
parents, les amis, les lieux, et puis il faut de
nouveau partir. Amère entrevue! comme s'il
était permis à quelqu'un d'étreindre son passé.

C'est ce qui rend le retour plus triste qu'un
départ. Le voyageur rentre chez lui comme un
hôte; il est étranger à tout, et tout lui est
étrange. Servante, suspends seulement le man-
teau de voyage et ne l'emporte point. De nou-
veau, il faudra partir! A la table de famille le

32 CONNAISSANCE DE L'EST

voici qui se rassied, convive suspect et précaire.
Mais, parents, non! Ce passant que vous avez
accueilli, les oreilles pleines du fracas ûes trains
et de la clameur de la mer, oscillant, comme
un homme qui rêve, du profond mouvement
qu'il sent encore sous ses pieds et qui va le
remporter, n'est plus le même homme que vous
conduisîtes au quai fatal. La séparation a eu
lieu, et l'exil où il est entré le suit.

VILLES

De même qu'il y a des livres sur les ruches,
sur les cités de nids, sur la constitution des
colonies de madrépores, pourquoi n'étudie-t-on
pas les villes humaines?

Paris, capitale du Royaume, dans son déve-
loppement égal et concentrique, multiplie, en
l'élargissant, l'image de l'île où il fut d'abord
enfermé. Londres, juxtaposition d'organes, em-
magasine et fabrique. New- York est une gare
terminus, on a bâti des maisons entre les tracks,
un pier de débarquement, une jetée flanquée de
wharfs et d'entrepôts; comme la langue qui
prend et divise les aliments, comme la luette au
fond de la gorge placée entre les deux voies,
New- York entre ses deux rivières, celle du Nord
et celle de l'Est, a, d'un côté, sur Long Island,
disposé ses docks et ses soutes; de l'autre, par
Jersey City et les douze lignes de chemins de
fer qui alignent leurs dépôts sur Y embanhment
de l'Hudson, elle reçoit et expédie les marchan-
dises de tout le continent et l'Ouest; la pointe
active de la cité, tout entière composée de

3

34 CONNAISSANCE DE L'EST

banques, de bourses et de bureaux, est comme
l'extrémité de cette langue qui, pour ne plus
continuer que la figure, se porte incessamment
d'un point à l'autre. Boston est composé de
deux parties: la nouvelle ville, pédantesque,
avare, telle qu'un homme qui, exhibant sa
richesse et sa vertu, les garde pour lui, comme
si les rues, par le froid, se faisaient plus muettes
et plus longues pour écouter avec plus de haine
les pas du piéton qui les suit, ouvrant de tous
côtés des avenues, grince des dents à la bise; le
monticule de la vieille ville, telle qu'un coli-
maçon, contient tous les replis du trafic, de la
débauche et de l'hypocrisie. Les rues des villes
chinoises sont faites pour un peuple habitué à
marcher en file: dans le rang interminable et
qui ne commence pas, chaque individu prend
sa place: entre les maisons, pareilles à des
caisses défoncées d'un côté dont les habitants
dorment pêle-mêle avec les marchandises, on a
ménagé ces interstices.

N'y aurait-il pas des points spéciaux à étu-
dier? la géométrie des rues, la mesure des
angles, le calcul des carrefour \? la disposition
des axes? tout ce qui est mouvement ne leur
est-il pas parallèle? tout ce qui est repos ou
plaisir, perpendiculaire?

Livre.

THÉÂTRE

Le palais de la Corporation Cantonaise a le
recoin de son dieu d'or, sa salle intérieure, où
de grands sièges placés avec solennité au milieu
invitent, moins au repos, vacants, qu'ils ne l'in-
diquent, et, comme les clubs européens dispo-
sent d'une bibliothèque, on a, de l'autre côté
de la cour qui précède tout l'édifice, établi avec
parade et pompe le théâtre. C'est, en retrait
entre deux bâtiments, une terrasse de pierre:
bloc haut et droit, et constituée de la seule diffé-
rence de son niveau, la scène entre les coulisses
et la foule dont elle surpasse la tête établit sa
marche vaste et plate. Une toiture carrée
l'obombre et la consacre comme un dais; un
second portique qui la précède et l'encadre de
ses quatre piliers de granit lui confère la solen-
nité et la distance. La comédie y évolue, la lé-
gende s'y raconte elle-même, la vision de la
chose qui fut s'y révèle dans un roulement de
tonnerre.

36 CONNAISSANCE DE L'EST

Le rideau, comparable à ce voile qu'est la
division du sommeil, ici n'existe pas. Mais,
comme si chacun, y arrachant son lambeau,
s'était pris dans l'infranchissable tissu, dont les
couleurs et l'éclat illusoire sont comme la livrée
de la nuit, chaque personnage dans sa soie ne
manifeste rien de lui-même que le mouvement
dont il bouge; sous le plumage de son rôle, la
tête coiffée d'or, la face cachée sous le fard et le
masque, ce n'est plus qu'un geste et une voix.
L'empereur pleure sur son royaume, la prin-
cesse injustement accusée fuit chez les monstres
et les sauvages, les armées défilent, les combats
se livrent, les années et les distances d'un geste
s'effacent, les débats s'engagent devant les vieil-
lards, les dieux descendent, le démon surgit
d'un pot. Mais jamais, comme engagé dans
l'exécution d'un chant ou d'une multiple danse,
aucun des personnages pas plus que de cela qui
le vêt, ne sort du rythme. et de la mélopée géné-
rale qui mesure les distances et règle les évolu-
tions. L'orchestre par derrière, qui tout au long
de la pièce mène son tumulte évocatoire, comme
si, tels que les essaims d'abeilles qu'on ras-
semble en heurtant un chaudron, les phan-
tasmes scéniques devaient se dissiper avec le
silence, a moins le rôle musical qu'il ne sert de
support à tout, jouant, pour ainsi dire le souf-
fleur, et répondant pour le public. C'est lui qui

1895—1900 37

entraîne ou ralentit le mouvement, qui relève
d'un accent plus aigu le discours de l'acteur, ou
qui, se soulevant derrière lui, lui en renvoie,
aux oreilles, la bouffée et la rumeur. Il y a des
guitares, des morceaux de bois, que l'on frappe
comme des tympans, que l'on heurte comme des
castagnettes, une sorte de violon monocorde
qui, comme un jet d'eau dans une cour soli-
taire, du filet de sa cantilène plaintive soutient
le développement de l'élégie; et enfin, dans les
mouvements héroïques, la trompette. C'est une
sorte de bugle à pavillon de cuivre, dont le son
chargé d'harmoniques a un éclat incroyable et
un mordant terrible. C'est comme un cri d'âne,
comme une vocifération dans le désert, une fan-
fare vers le soleil, une clameur éructée d'un
cartilage d'éléphant! Mais la place principale
est tenue par les gongs et cymbales dont le
tapage discordant excite et prépare les nerfs,
assourdit la pensée qui, dans une sorte de som-
meil, ne vit plus que du spectacle qui lui est
présenté. Cependant, sur le côté de la scène,
suspendus dans des cages de jonc, deux
oiseaux, pareils à des tourterelles (ce sont,
paraît-il, des Pelitze, ils viennent de Tientsin),
rivalisant innocemment avec le vacarme où ils
baignent, filent un chant d'une douceur céleste.
La salle sous le second portique et la cour
tout entière sont emplies exactement d'une tarte

38 CONNAISSANCE DE L'EST

de têtes vivantes, d'où émergent les piliers et
les deux lions de grès à gueules de crapauds
que coiffent des enfants assis. C'est un pavage
de crânes et de faces rondes et jaunes, si dru
qu'on ne voit pas les membres et les corps;
tous adhèrent, les cœurs du tas battant l'un
contre l'autre. Cela oscille et d'un seul mouve-
ment, tantôt tendant un rang de bras, est pro-
jeté contre la paroi de pierre de la scène, tantôt
recule et se dérobe par les côtés. Aux galeries
supérieures, les riches et les mandarins fument
leurs pipes et boivent le thé dans des tasses
à soucoupes de cuivre, envisageant comme des
dieux le spectacle et les spectateurs. Comme
les acteurs sont cachés dans leur robe, c'est
ainsi, comme s'il se passait dans son sein même,
que le drame s'agite sous l'étoffe vivante de la
foule.

TOMBES.-RUMEURS

L'on monte, l'on descend; on dépasse le
grand banyan, qui, comme un Atlas s'affermis-
sant puissamment sur ses axes tordus, du genou
et de l'épaule a l'air d'attendre la charge du ciel :
à son pied un petit édicule où l'on brûle tous les
papiers que marque le mot noir, comme si, au
rude dieu de l'arbre, on offrait un sacrifice
d'écriture. L'on tourne, l'on se détourne, et, par
un chemin sinueux, — vraiment sans que l'on
fût ailleurs, car nos pas depuis le départ en sont
accompagnés, — nous entrons dans le pays des
tombes. Comme un saint en prière dans la soli-
tude, l'étoile du soir voit au-dessous d'elle le
soleil disparaître sous les eaux profondes et
diaphanes.

La région funèbre que nous envisageons à la
blême lumière d'un jour louche est tout entière
couverte d'une bourre rude et jaune, telle qu'un
pelage de tigre. Du pied au faîte, les collines
entre lesquelles s'engage notre chemin, et, du

40 CONNAISSANCE DE L'EST

côté opposé de la vallée, d'autres montagnes à
perte de vue, sont forées de tombes comme une
garenne de terriers.

La mort, en Chine, tient autant de place que
la vie. Le défunt, dès qu'il a trépassé, devient
une chose importante et suspecte, un protec-
teur malfaisant, — morose, quelqu'un qui est
là et qu'il faut se concilier. Les liens entre les
vivants et les morts se dénouent mal, les rites
subsistent et se perpétuent. A chaque instant
on va à la tombe de famille, on brûle de
l'encens, on tire des pétards, on offre du riz et
du porc, sous la forme d'un morceau de papier
on dépose sa carte de visite et on la confirme
d'un caillou. Les morts dans leur épais cercueil
restent longtemps à l'intérieur de la maison,
puis on les porte en plein air, ou on les empile
dans de bas réduits, jusqu'à ce que le géoman-
cien ait trouvé le site et le lieu. C'est alors
qu'on établit, à grand soin la résidence funèbre,
de peur que l'esprit, s'y trouvant mal, n'aille
errer ailleurs. On taille les tombes dans le flanc
des montagnes, dans la terre solide et primi-
tive, et tandis que, pénible multitude, les vivants
se pressent dans le fond des vallées, dans les
plaines basses et marécageuses, les morts, au
large, en bon lieu, ouvrent leur demeure au
soleil et à l'espace.

Elle affecte la forme d'un Si appliqué sur la

1895—1900 41

pente de la colline, et dont le demi-cercle de
pierre prolongé par des accolades entoure le
mort qui, comme un dormeur sous les draps,
fait au milieu sa bosse: c'est ainsi que la terre,
lui ouvrant, pour ainsi dire, les bras, le fait
sien et se le consacre à elle-même. Devant est
placée la tablette où sont inscrits les titres et le
nom, car les Chinois pensent qu'un certain tiers
de l'âme, s'arrêtant à lire son nom, séjourne
dessus. Elle forme comme le retable d'un autel
de pierre sur lequel on dépose les offrandes
symétriques, et, au devant, la tombe, de l'ar-
rangement cérémonial de ses degrés et de ses
balustrades, accueille, initie la famille vivante
qui, aux jours solennels, vient y honorer ce qui
reste de l'ancêtre défunt: l'hiéroglyphe primor-
dial et testamentaire. En face l'hémicycle réver-
bère l'invocation.

Toute terre qui s'élève au-dessus de la boue
est occupée par les tombes vastes et basses,
pareilles à des orifices de puits bouchés. Il en
est de petites aussi, de simples et de multiples,
de neuves, et d'autres qui paraissent aussi
vieilles que les rocs où elles sont accotées. La
plus considérable se trouve en haut de la mon-
tagne et comme dans le pli de son cou: mille
hommes ensemble pourraient s'agenouiller dans
son enceinte.

42 CONNAISSANCE D^ L'EST

J'habite moi-même ce .pays de sépultures, et,
par un chemin différent, je regagne le sommet
de la colline où est ma maison.

La ville se trouve au bas, de l'autre côté du
large Min jaune qui, entre les piles du pont des
Dix-Mille-Ages, précipite ses eaux violentes et
profondes. Le jour, on voit, tel que la margelle
des tombes dont j'ai parlé, se développer le
rempart de montagnes ébréchées qui enserre la
ville (des pigeons qui volent, la tour au milieu
d'une pagode font sentir l'immensité de cet
espace), des toits biscornus, deux collines cou-
vertes d'arbres, s'élevant d'entre les maisons, et
sur la rivière une confusion de trains de bois et
de jonques aux poupes historiées comme des
images. Mais maintenant il fait trop sombre: à
peine un feu qui au-dessous de moi pique le soir
et la brume, et, par le chemin que je connais,
m'insinuant sous l'ombrage funèbre des pins,
je gagne mon poste habituel, ce grand tombeau
triple, noir de mousse et de vieillesse, oxydé
comme une armure, qui domine obliquement
l'espace de son parapet suspicieux.

Je viens ici pour écouter.

Les villes chinoises n'ont ni usines, ni voi-
tures: le seul bruit qui y soit entendu quand
vient le soir et que le fracas des métiers cesse,
est celui de la voix humaine. C'est cela que je

1895—1900 43

viens écouter, car quelqu'un, perdant son inté-
rêt dans le sens des paroles que l'on profère
devant lui, peut leur prêter une oreille plus
subtile. Près d'un million d'habitants vivent là:
j'écoute cette multitude parler sous le lac de
l'air. C'est une clameur à la fois torrentielle et
pétillante, sillonnée de brusques forte, tels
qu'un papier qu'on déchire. Je crois même dis-
tinguer parfois une note et des modulations,
de même qu'on accorde un tambour, en posant
son doigt aux places justes. La ville à divers
moments de la journée fait-elle une rumeur
différente? Je me propose de le vérifier. — • En
ce moment, c'est le soir: on fait une immense
publication des nouvelles de la journée. Chacun
croit qu'il parle seul: il s'agit de rixes, de nour-
riture, de faits de ménage, de famille, de métier,
de commerce, de politique. Mais sa parole ne
périt pas: elle porte, de l'innombrable addition
de la voix collective où elle participe. Dépouillée
de la chose qu'elle signifie, elle ne subsiste plus
que par les éléments inintelligibles du son qui
la convoie, l'émission, l'intonation, l'accent. Or,
comme il y a un mélange entre les sons, se fait-
il une communication entre les sens, et quelle
est la grammaire de ce discours commun? Hôte
des morts, j'écoute longtemps ce murmure, le
bruit que fait la vie, de loin.

Cependant il est temps de revenir. Les pins

44 CONNAISSANCE DE L'EST

entre les hauts fûts desquels je poursuis ma
route accroissent d'ombre la nuit. C'est l'heure
où l'on commence à voir les mouches à feu,
lares de l'herbe. Comme dans la profondeur de
la méditation, si vite que l'esprit n'en peut perce-
voir que la lueur même, une indication sou-
daine, c'est ainsi que l'impalpable miette de feu
brille en même temps et s'éteint.

L'ENTRÉE DE LA TERRE

Plutôt que d'en assaillir le flanc de la pointe
ferrée de mon bâton, j'aime mieux voir, de ce
fond plat de la plaine où je chemine, les mon-
tagnes autour de moi dans la gloire de l'après-
midi siéger comme cent vieillards. Le soleil de
la Pentecôte illumine la Terre nette et parée et
profonde comme une église. L'air est si frais et
si clair qu'il me semble que je marche nu, tout
est paix. On entend de toutes parts, comme un
cri de flûte, la note à l'unisson des norias qui
montent l'eau dans les champs (trois par trois,
hommes et femmes, accrochés des bras à leur
poutre, riants, la face couverte de sueur, dan-
sent sur la triple roue), et devant les pas du
promeneur s'ouvre l'étendue aimable et solen-
nelle.

Je mesure de l'œil le circuit qu'il me faudra
suivre. Par ces étroites chaussées de terre qui
encadrent les rizières (je sais que, du haut de
la montagne, la plaine avec ses champs res-

46 CONNAISSANCE DE L'EST

semble à un vieux vitrail aux verres irréguliers
enchâssés dans des mailles de plomb: les col-
lines et les villages en émergent nettement), j'ai
fini par rejoindre le chemin dallé.

Il traverse les rizières et les bois d'orangers,
— les villages gardés à une issue par leur
grand banyan (le Père, à qui tous les enfants
du pays sont donnés à adoption), à l'autre, non
loin des puits à eau et à engrais, par le fanum
des génies municipaux, qui, tous deux, armés
de pied en cap et l'arc au ventre, peints sur la
porte tordent l'un vers l'autre leurs yeux trico-
lores; et à mesure que j'avance, tournant la
tête à droite et à gauche, je goûte la lente modi-
fication des heures. Car, perpétuel piéton, juge
sagace de la longueur des ombres, je ne perds
rien de l'auguste cérémonie de la journée: ivre
de voir, je comprends tout. Ce pont encore à
franchir dans la paix coite de l'heure du goûter,
ces collines à gravir et à descendre, cette vallée
à passer, et entre trois pins je vois déjà ce roc
ardu où il me faut occuper maintenant mon
poste et assister à la consommation de ceci qui
fut un jour.

C'est le moment de la solennelle Introduction
où le Soleil franchit le seuil de la Terre. Depuis
quinze heures il a passé la ligne de la mer incir-
conscrite, et comme un aigle immobile sur son
aile qui examine au loin la campagne, il a gagné

1895—1900 47

la plus haute partie du ciel. Voici maintenant
qu'il incline sa course et la Terre s'ouvTe pour
le recevoir. La gorge qu'il va emboucher,
comme dévorée par le feu, disparaît sous les
rayons plus courts. La montagne où a éclaté un
incendie envoie vers le ciel, comme un cratère,
une colonne énorme de fumée, et là-bas, atteinte
d'un dard oblique, la ligne d'un torrent fores-
tier fulgure. Derrière s'étend la Terre de la Terre,
l'Asie avec l'Europe, l'élévation, au centre,
de l'Autel, la plaine immense, et puis, au
bout du tout, comme un homme couché à plat
ventre sur la mer, la France, et, dans le fort
de la France, la Champagne gautière et labou-
rée. L'on ne voit plus que le haut de la bosse
d'or et, au moment qu'il disparaît, l'astre tra-
verse tout le ciel d'un rayon noir et vertical.
C'est le temps où la mer qui le suit arrive et,
se soulevant hors de son lit avec un cri profond,
vient heurter la Terre de l'épaule.

Maintenant il faut rentrer. Si haut que je
dois lever le menton pour la voir et dégagée
par un nuage, la cime du Kuchang est suspen-
due comme une île dans les étendues bienheu-
reuses, et, ne pensant rien d'autre, je marche
la tête isolée de mon corps, comme un homme
que l'acidité d'un parfum trop fort rassasie.

RELIGION DU SIGNE

Que d'autres découvrent dans la rangée des
caractères chinois, ou une tête de mouton, ou
des mains, les jambes d'un homme, le soleil qui
se lève derrière un arbre. J'y poursuis pour ma
part un lacs plus inextricable.

Toute écriture commence par le trait ou ligne,
qui, un, dans sa continuité, est le signe pur de
l'individu. Ou donc la ligne est horizontale,
comme toute chose qui dans le seul parallélisme
à son principe trouve une raison d'être suffi-
sante; ou, verticale comme l'arbre et l'homme,
elle indique l'acte et pose l'affirmation; ou,
oblique, elle marque le mouvement et le sens.

La lettre romaine a eu pour principe la ligne
verticale; le caractère chinois paraît avoir l'ho-
rizontale comme trait essentiel. La lettre d'un
impérieux jambage affirme que la chose est
telle; le caractère est la chose tout entière qu'il
signifie.

1895—1900 49

L'une et l'autre sont également des signes;
qu'on prenne, par exemple, les chiffres, l'une
et l'autre en sont également les images abs-
traites. Mais la lettre est par essence analy-
tique: tout mot qu'elle constitue est une énon-
ciation successive d'affirmations que l'œil et la
voix épellent; à l'unité elle ajoute sur une même
ligne l'unité, et le vocable précaire dans une
continuelle variation se fait et se modifie. Le
signe chinois développe, pour ainsi dire, le
chiffre; et, l'appliquant à la série des êtres, il
en différencie indéfiniment le caractère. Le mot
existe par la succession des lettres, le caractère
par la proportion des traits. Et ne peut-on rêver
que dans celui-ci la ligne horizontale indique,
par exemple, l'espèce, la verticale, l'individu,
les obliques dans leurs mouvements divers l'en-
semble des propriétés et des énergies qui don-
nent au tout son sens, le point, suspendu dans
le blanc, quelque rapport qu'il ne convient que
de sous-entendre? On peut donc voir dans le
caractère chinois un être schématique, une per-
sonne scripturale, ayant, comme un être qui vit,
sa nature et ses modalités, son action propre et
sa vertu intime, sa structure et sa physionomie.

Par là s'explique cette piété des Chinois à
l'écriture; on incinère avec respect le plus
humble papier que marque le mystérieux ves-
tige. Le signe est un être, et, de ce fait qu'il est

4

50 CONNAISSANCE DE L'EST

général, il devient sacré. La représentation de
l'idée en est ici, en quelque sorte, l'idole. Telle
est la base de cette religion scripturale qui est
particulière à la Chine. Hier j'ai visité un temple
Confucianiste.

Il se trouve dans un quartier solitaire où tout
sent la désertion et la chute. Dans le silence et
les solennelles ardeurs du soleil de trois heures,
nous suivons la rue sinueuse. Notre entrée ne
sera point par la grande porte dont les vantaux
ont pourri dans leur fermeture: que la haute
stèle marquée de l'officielle inscription bilingue
garde le seuil âgé! Une femme courte, râblée
comme un cochon, nous ouvre des passages
latéraux et d'un pied qui sonne nous pénétrons
dans l'enclos désert.

Par les proportions de sa cour et des péri-
styles qui l'encadrent, par les larges entreco-
lonnements et les lignes horizontales de sa fa-
çade, par la répétition de ses deux énormes toits,
qui d'un mouvement un relèvent ensemble leur
noire et puissante volute, par la disposition
symétrique des deux petits pavillons qui le pré-
cèdent et qui au sévère ensemble ajoutent l'agré-
ment grotesque de leurs chapeaux octogones,
l'édifice, appliquant les seules lois essentielles
de l'architecture, a l'aspect savant de l'évidence,
la beauté, pour tout dire, classique, due à une
observation exquise de la règle.

1895—1900 51

Le temple se compose de deux parties. Je
suppose que les allées hypœthrales avec la ran-
gée des tablettes, chacune précédée de l'étroit et
long autel de pierre, qui en occupent la paroi,
offrent à une révérence rapide la série exté-
rieure des préceptes. Mais levant le pied pour
franchir le seuil barré au pas, nous pénétrons
dans l'ombre du sanctuaire.

La salle vaste et haute a l'air, comme du fait
d'une présence occulte, plus vide, et le silence,
avec le voile de l'obscurité, l'occupe. Point
d'ornements, point de statues. De chaque côté de
la halle, nous distinguons, entre leurs rideaux,
de grandes inscriptions, et, au devant, des
autels. Mais au milieu du temple, précédés de
cinq monumentales pièces de pierre, trois vases
et deux chandeliers, sous un édifice d'or, bal-
daquin ou tabernacle, qui l'encadre de ses
ouvertures successives, sur une stèle verticale
sont inscrits quatre caractères.

L'écriture a ceci de mystérieux qu'elle parle.
Nul moment n'en marque la durée, ici nulle
position, le commencement du signe sans âge:
il n'est bouche qui le profère. Il existe, et l'assis-
tant face à face considère le nom lisible.

Énonciation avec profondeur dans le recule-
ment des ors assombris du baldaquin, le signe
entre les deux colonnes que revêt l'enroulement
mystique du dragon, signifie son propre silence.

52 CONNAISSANCE DE L'EST

L'immense salle rouge imite la couleur de
l'obscurité, et ses piliers sont revêtus d'une
laque écarlate. Seuls, au milieu du temple,
devant le sacré mot, deux fûts de granit blanc
semblent des témoins, et la nudité même, reli-
gieuse et abstraite, du lieu.

LE BANYAN

Le banyan tire.

Ce géant ici, comme son frère de l'Inde, ne va
pas ressaisir la terre avec ses mains, mais, se
dressant d'un tour d'épaule, il emporte au ciel
ses racines comme des paquets de chaînes. A
peine le tronc s'est-il élevé de quelques pieds
au-dessus du sol qu'il écarte laborieusement ses
membres, comme un bras qui tire avant le fais-
ceau de cordes qu'il a empoigné. D'un lent
allongement le monstre qui haie se tend et tra-
vaille dans toutes les attitudes de l'effort, si dur
que la rude écorce éclate et que les muscles lui
sortent de la peau, Ce sont des poussées droites,
des flexions et des arcs-boutements, des torsions
de reins et d'épaules, des détentes de jarret, des
jeux de cric et de levier, des bras qui, en se
dressant et en s'abaissant, semblent enlever le
corps de ses jointures élastiques. C'est un nœud
de pythons, c'est une hydre qui de la terre te-

54 CONNAISSANCE DE L'EST

nace s'arrache avec acharnement. On dirait que
le banyan lève un poids de la profondeur et
le maintient de la machine de ses membres
tendus.

Honoré de l'humble tribu, il est, à la porte
des villages, le patriarche revêtu d'un feuillage
ténébreux. On a, à son pied, installé un fourneau
à offrandes, et dans son cœur même et l'écarte-
ment de ses branches, un autel, une poupée de
pierre. Lui, témoin de tout le lieu, possesseur
du sol qu'il enserre du peuple de ses racines,
demeure, et, où que son ombre se tourne, soit
qu'il reste seul avec les enfants, soit qu'à l'heure
ou tout le village se réunit sous l'avancement
tortueux de ses bois les rayons roses de la lune
passant au travers des ouvertures de sa voûte
illuminent d'un dos d'or le conciliabule, le co-
losse, selon la seconde à ses siècles ajoutée,
persévère dans l'effort imperceptible.

Quelque part la mythologie honora les héros
qui ont distribué l'eau à la région, et, arrachant
un grand roc, délivré la bouche obstruée de la
fontaine. Je vois debout dans le Banyan un
Hercule végétal, immobile dans le monument de
son labeur avec majesté. Ne serait-ce pas lui,
le monstre enchaîné, qui vainc l'avare résistance
de la terre, par qui la source sourd et déborde,
et l'herbe pousse au loin, et l'eau est maintenue
à son niveau dans la rizière? Il tire.

VERS LA MONTAGNE

Sortant pieds nus sous la vérandah, je regarde
vers la gauche: au front du mont, parmi les
nues bouleversées, une touche de phosphore
indique l'aube. Le mouvement des lampes par
la maison, le manger dans l'ensommeillé et
gourd, les paquets que l'on arrime: en route.
Par la côte roide nous plongeons dans le fau-
bourg indigène.

C'est l'heure indécise où les villes se réveil-
lent. Déjà les cuisiniers de plein vent allument
le feu sous les poêles : déjà au fond de quelques
boutiques un vacillant lumignon éclaire des
membres nus. Malgré les planches garnies de
pointes qu'on a posées à plat sur les devantures,
en suspens sur les corniches, rapetassés dans
les encoignures, à toutes les places libres, des
gens gisent et dorment. L'un, à demi réveillé, se
grattant le côté du ventre, nous regarde d'un
œil vide et bée d'un air de délice; l'autre dort si
serré qu'on dirait qu'il colle à la pierre. Quel-

56 CONNAISSANCE DE L'EST

qu'un, la jambe de son pantalon retroussée jus-
qu'à la hanche et montrant le vésicatoire qu'il
porte fixé par une feuille sur le plat de la fesse,
pisse contre son mur près de sa porte ouverte;
une vieille qui a l'air vêtue de ces peaux qui se
forment sur les eaux croupies peigne à deux
mains son crâne galeux. Et enfin je me rappel-
lerai ce mendiant à tête de cannibale, la touffe
sauvage de la chevelure hérissée comme un
buisson noir, qui, dressant droit un genou sec,
gisait à plat sous le petit jour.

Rien de plus étrange qu'une ville à cette heure
que l'on dort. Ces rues semblent des allées de
nécropoles, ces demeures aussi abritent le som-
meil, et tout, du fait de sa fermeture, me paraît
solennel et monumental. Cette singulière modi-
fication qui paraît sur le visage des morts, cha-
cun la subit dans le sommeil où il est enseveli.
Comme un petit enfant aux yeux sans prunelles
qui gémit et pétrit d'une faible main la gorge de
sa nourrice, l'homme qui dort avec un grand
soupir remord à la terre profonde. Tout est
silencieux, car c'est l'heure où la terre donne à
boire et nul de ses enfants en vain ne s'est repris
à son sein libéral; le pauvre et le riche, l'enfant
et le vieillard, le juste et le coupable, et le juge
avec le prisonnier, et l'homme comme les ani-
maux, tous ensemble, comme de petits frères, ils
boivent! Tout est mystère, car voici l'heure où

1895—1900 57

l'homme communique avec sa mère. Le dormeur
dort et ne peut se réveiller, il tient au pis et
ne lâche point prise, cette gorgée encore est
à lui.

La rue sent toujours son odeur de crasse et
de cheveu.

Cependant les maisons deviennent plus rares.
L'on rencontre des groupes de banyans, et dans
l'étang qu'ils ombragent un gros buffle dont on
ne voit que l'échiné et la tête coiffée du crois-
sant démesuré des cornes dirige sur nous ses
yeux avec stupeur. Nous longeons les files de
femmes qui vont aux champs; quand l'une rit,
son rire se propage en s'affaiblissant sur les
quatre faces qui la suivent et s'efface à la cin-
quième. A l'heure où le premier trait du soleil
traverse l'air virginal, nous gagnons l'étendue
vaste et vide, et laissant derrière nous un chemin
tortueux, nous nous dirigeons vers la montagne
à travers les champs de riz, de tabac, de hari-
cots, de citrouilles, de concombres et de cannes
à sucre.

LA MER SUPÉRIEURE

Ayant monté un jour, j'atteins le niveau, et,
dans son bassin de montagnes où de noires îles
émergent, je vois au loin la Mer Supérieure.

Certes, par un chemin hasardeux, il m'est
loisible d'en gagner les bords, mais que j'en
suive le contour ou qu'il me plaise d'embarquer,
cette surface demeure impénétrable à la vue.

Ou, donc, je jouerai de la flûte: je battrai le
tamtam, et la batelière qui, debout sur une
jambe comme une cigogne, tandis que de l'autre
genou elle tient son enfant attaché à sa mamelle,
conduit son sampan à travers les eaux plates,
croira que les dieux derrière le rideau tiré de la
nue se jouent dans la cour de leur temple.

Ou, délaçant mon soulier, je le lancerai au
travers du lac. Où il tombe, le passant se pros-
terne, et l'ayant recueilli, avec superstition il
l'honore de quatre bâtons d'encens.

1895—1900 59

Ou, renversant mes mains autour de ma
bouche, je crie des noms: le mot d'abord meurt,
puis le son; et, le sens seul ayant atteint les
oreilles de quelqu'un, il se tourne de côté et
d'autre, comme celui qui s'entend appeler en
rêve s'efforce de rompre le lien.

LE TEMPLE DE LA CONSCIENCE

Au flanc vertical où il est ménagé du roc noir,
je n'ai pas mis un jour seul à le découvrir, et ce
n'est que par cette finissante après-midi que je
me sais engagé dans le sentier certain.

De la hauteur vertigineuse où je chemine, la
vaste rizière apparaît dessinée comme une carte,
et le bord que je suis est si strict que mon pied
droit, quand je le lève, a l'air, comme sur un
tapis, de se poser sur la jaune étendue des
champs semés de villages.

Silence. Par un antique escalier recouvert
d'un lichen chenu, je descends dans l'ombre
arrière des lauriers, et, le sentier à ce tournant
soudain barré par un mur, j'arrive devant une
porte fermée.

J'écoute. Rien ne parle, ni voix, ni tambour.
C'est en vain que rudement je secoue à deux
mains la poignée de bois et heurte.

Durant que pas un oiseau ne crie, j'opère
l'escalade.

1895—1900 61

Ce lieu, après tout, est habité, et tandis
qu'assis sur la balustrade où sèchent les linges
domestiques j'enfonce la dent et les doigts dans
l'écorce épaisse d'une pamplemousse dérobée
aux offrandes, le vieux moine à l'intérieur me
prépare une tasse de thé.

Ni l'inscription au-dessus de la porte, ni les
idoles dilapidées qu'au fond de cette humble
caverne honore la fumée d'un mince encens ne
me paraissent constituer la religion du lieu, ni
ce fruit acide où je mords. Mais là, sur cette
basse estrade qu'entoure une mousseline, ce
paillasson circulaire où le Bhiku viendra tout à
l'heure s'accroupir pour méditer ou dormir est
tout.

Ne comparerai-je pas ce vaste paysage qui
s'ouvre devant moi jusqu'à la double enceinte
des monts et des nuages à une fleur dont ce
siège est le cœur mystique? N'est-il pas le point
géométrique où le lieu, se composant dans son
harmonie, prend, pour ainsi dire, existence et
comme conscience de lui-même, et dont l'occu-
pant unit dans la contemplation de son esprit
une ligne et l'autre?

Le soleil se couche. Je gravis les marches de
velours blanc que jonchent les pommes de pin
ouvertes, telles que des roses.

OCTOBRE

C'est en vain que je vois les arbres toujours
verts.

Qu'une funèbre brume l'ensevelisse, ou que
la longue sérénité du ciel l'efface, l'an n'est pas
d'un jour moins près du fatal solstice. Ni ce
soleil ne me déçoit, ni l'opulence au loin de la
contrée; voici je ne sais quoi de trop calme, un
repos tel que le réveil est exclu. Le grillon à
peine a commencé son cri qu'il s'arrête; de peur
d'excéder parmi la plénitude qui est seul
manque du droit de parler, et l'on dirait que
seulement dans la solennelle sécurité de ces
campagnes d'or il soit licite de pénétrer d'un
pied nu. Non, ceci qui est derrière moi sur l'im-
mense moisson ne jette plus la même lumière,
et selon que le chemin m'emmène par la paille,
soit qu'ici je tourne le coin d'une mare, soit que
je découvre un village, m'éloignant du soleil,
je tourne mon visage vers cette lune large et
pâle qu'on voit pendant le jour.

1805—1900 63

Ce fut au moment de sortir des graves oli-
viers, où je vis s'ouvrir devant moi la plaine
radieuse jusqu'aux barrières de la montagne,
que le mot d'introduction me fut communiqué.
0 derniers fruits d'une saison condamnée! dans
cet achèvement du jour, maturité suprême de
l'année irrévocable. C'en est fait.

Les mains impatientes de l'hiver ne viendront
point dépouiller la terre avec barbarie. Point de
vents qui arrachent, point de coupantes gelées,
point d'eaux qui noient. Mais plus tendrement
qu'en mai, ou lorsque l'insatiable juin adhère à
la source de la vie dans la possession de la
douzième heure, le Ciel sourit à la Terre avec
un ineffable amour. Voici, comme un cœur qui
cède à un conseil continuel, le consentement;
le grain se sépare de l'épi, le fruit quitte l'arbre,
la Terre fait petit à petit délaissement à l'invin-
cible solliciteur de tout, la mort desserre une
main trop pleine! Cette parole qu'elle entend
maintenant est plus sainte que celle du jour de
ses noces, plus profonde, plus tendre, plus
riche: Cm est fait! L'oiseau dort, l'arbre
s'endort dans l'ombre qui l'atteint, le soleil au
niveau du sol le couvre d'un rayon égal, le jour
est fini, l'année est consommée. A la céleste
interrogation, cette réponse amoureusement
C'en est fait est répondue.

NOVEMBRE

Le soleil se couche sur une journée de paix
et de labeur. Et les hommes, les femmes et les
enfants, la tignasse pleine de poussière et de
fétus, la face et les jambes maculées de terre,
travaillent encore. Ici l'on coupe le riz; là on
ramasse les javelles, et comme sur un papier
peint est reproduite à l'infini la même scène, de
tous les côtés se multiplie la grande cuve de
bois quadrangulaire avec les gens qui face à face
battent les épis à poignées contre ses parois; et
déjà la charrue commence à retourner le limon.
Voici l'odeur du grain, voici le parfum de la
moisson. Au bout de la plaine occupée par les
travaux agricoles on voit un grand fleuve, et là-
bas, au milieu de la campagne, un arc de
triomphe, coloré par le couchant d'un feu ver-
meil, complète le paisible tableau. Un homme
qui passe auprès de moi tient à la main une
poule couleur de flamme, un autre porte aux

1895—1900 65

extrémités de son bambou, devant lui, une
grosse théière d'étain, derrière un paquet formé
d'une botte verte d'appétits, d'un morceau de
viande et d'une liasse de ces taëls de papier
d'argent que l'on brûle pour les morts, un pois-
son pend au-dessous par une paille. La blouse
bleue, la culotte violette éclatent sur l'or verni
de l'éteule.

- Que nul ne raille ces mains oisives!
L'ouragan même et le poids de la mer qui
charge n'ébranlent pas la lourde pierre. Mais
le bois s'en va sur l'eau, la feuille cède à l'air.
Pour moi, plus léger encore, mes pieds ne se
fixent point au sol, et la lumière, quand elle se
retire, m'entraîne. Par les rues sombres des
villages, à travers les pins et les tombes, et par
la libre étendue de la campagne, je suis le soleil
qui descend. Ni l'heureuse plaine, ni l'harmonie
de ces monts, ni sur la moisson vermeille l'ai-
mable couleur de la verdure, ne satisfont l'œil
qui demande la lumière elle-même. Là-bas, dans
cette fosse carrée que la montagne enclôt d'un
mur sauvage, l'air et l'eau brûlent d'un feu mys-
térieux: je vois un or si beau que la nature tout
entière me semble une masse morte, et au prix
de la lumière même, la clarté qu'elle répand une
nuit profonde. Désirable élixir! par quelle route

66 CONNAISSANCE DE L'EST

mystique, où? me sera-t-il donné de participer
à ton flot avare.

Ce soir le soleil me laisse auprès d'un grand
olivier que la famille qu'il nourrit est en train
de dépouiller. Une échelle est appliquée à
l'arbre, j'entends parler dans le feuillage. Dans
la clarté éteinte et neutre de l'heure, je vois
éclater des fruits d'or sur la sombre verdure.
M'étant approché, je vois chaque vergette se
dessiner finement sur le sinople du soir, je con-
sidère les petites oranges rouges, je respire
l'arôme amer et fort. 0 moisson merveilleuse, à
un seul, à un seul promise! fruit montré à je ne
sais quoi en nous qui triomphe !

Avant que je n'atteigne les pins, voici la nuit
et déjà la froide lune m'éclaire. Ceci me semble
être une différence, que le soleil nous regarde et
que nous regardons la lune; son visage est
tourné vers ailleurs, et comme un feu qui illu-
mine le fond de la mer, par elle les ténèbres
deviennent, seulement, visibles. — ■ Au sein de
cet antique tombeau, dans l'herbe épaisse de ce
temple ruiné, sous la forme de belles dames ou
de sages vieillards, vêtus de blanc, ne vais-je
point rencontrer une compagnie de renards?
Déjà ils me proposent des vers et des énigmes;
ils me font boire de leur vin, et ma route est
oubliée. Mais ces hôtes civils veulent me donner
un divertissement; ils montent debout l'un sur

67

l'autre, — et mon pied désabusé s'engage dans
le sentier étroit et blanc qui me ramène vers ma
demeure.

Mais déjà au fond de la vallée je vois brûler
un feu humain.

PEINTURE

Que l'on me fixe par les quatre coins cette
pièce de soie, et je n'y mettrai point de ciel; la
mer et ses rivages, ni la forêt, ni les monts, n'y
tenteront mon art. Mais du haut en bas et d'un
bord jusqu'à l'autre, comme entre de nouveaux
horizons, d'une main rustique j'y peindrai la
terre. Les limites des communes, les divisions
des champs y seront exactement dessinées, ceux
qui sont déjà en labour, ceux où demeure debout
le bataillon des gerbes encore. Aucun arbre ne
manquera au compte, la plus petite maison y
sera représentée avec une naïve industrie. Re-
gardant bien, on distinguera les gens, celui-ci
qui, un parasol à la main, franchit un ponceau
de pierre, celle-là qui lave ses baquets à la mare,
cette petite chaise qui chemine sur les épaules
de ses deux porteurs et ce patient laboureur qui
le long du sillon, conduit un autre sillon. Un
long chemin bordé d'une double rangée de pi-
nasses traverse d'un coin à l'autre le tableau, et
dans l'une de ces douves circulaires on voit,
avec un morceau d'azur au lieu d'eau, les trois
quarts d'une lune à peine jaune.

LE CONTEMPLATEUR

Ai-je jamais habité ailleurs que ce gouffre
rond creusé au cœur de la pierre? Un corbeau,
sans doute, à trois heures, ne manquera pas de
m'apporter le pain qui m'est nécessaire, à moins
que le bruit perpétuel de l'eau qui se précipite
ne me repaisse assez. Car là-haut, à cent pieds,
comme si elle jaillissait de ce ciel radieux lui-
même avec violence, entre les bambous qui le
fourrent, franchissant le bord inopiné, le torrent
s'engloutit et d'une colonne verticale, moitié
obscure et moitié lumineuse, frappe, assénant
un coup, le parquet de la caverne qui tonne.
Nul œil humain ne saurait me découvrir où je
suis; dans ces ombres que midi seul dissipe,
la grève de ce petit lac qu'agite le bond éternel
de la cascade est ma résidence. Là-haut, à cet
échancrement qu'elle dépasse d'un flot intaris-
sable, cette goulée d'eau rayonnante et de lait
est tout cela qui, par un chemin direct, m'arrive
du ciel munificent. Le ruisseau fuit par ce dé-
tour, et parfois, avec les cris des oiseaux dans
la forêt, j'entends, parmi la voix de ce jaillisse-
ment où j'assiste, derrière moi le bruit volubile
et perdu des eaux qui descendent vers la terre.

DÉCEMBRE

Balayant la contrée et ce vallon feuillu, ta
main, gagnant les terres couleur de pourpre et
de tan que tes yeux là-bas découvrent, s'arrête
avec eux sur ce riche brocart. Tout est coi et
enveloppé; nul vert blessant, rien de jeune et
rien de neuf ne forfait à la construction et au
chant de ces tons pleins et sourds. Une sombre
nuée occupe tout le ciel, dont remplissant de
vapeur les crans irréguliers de la montagne, on
dirait qu'il s'attache à l'horizon comme par des
mortaises. De la paume caresse ces larges orne-
ments que brochent les touffes de pins noirs
sur l'hyacinthe des plaines, des doigts vérifie
ces détails enfoncés dans la trame et la brume
de ce jour hivernal, un rang d'arbres, un vil-
lage. L'heure est certainement arrêtée; comme
un théâtre vide qu'emplit la mélancolie, le pay-
sage clos semble prêter attention à une voix si
grêle que je ne la saurais ouïr.

Ces après-midi de décembre sont douces.

71

Rien encore n'y parle du tourmentant avenir.
Et le passé n'est pas si peu mort qu'il souffre
que rien lui survive. De tant d'herbe et d'une si
grande moisson, nulle chose ne demeure que
de la paille parsemée et une bourre flétrie; une
eau froide mortifie la terre retournée. Tout est
fini. Entre une année et l'autre, c'est ici la pause
et la suspension. La pensée, délivrée de son
travail, se recueille dans une taciturne allé-
gresse, et, méditant de nouvelles entreprises,
elle goûte, comme la terre, son sabbat.

TEMPETE

Au matin, laissant une terre couleur de rose
et de miel, notre navire entre dans la haute mer
et les fumées de vapeurs basses et molles. Quand
— m'étant éveillé de ce sombre songe, — je
cherche le soleil, je vois derrière nous qu'il se
couche: mais au devant de nous, limitant l'es-
pace noir et mort de la mer, un long mont, tel
qu'un talus de neige, barre, d'un bout à l'autre
du ciel, le Nord; rien ne manque à l'Alpe, ni
l'hiver, ni la rigidité. Seul au milieu de la
solitude, comme un combattant qui s'avance
dans l'énorme arène, notre navire vers l'obstacle
blanc qui grandit fend les eaux mélancoliques.
Et tout à coup la nuée, comme une capote de
voiture que l'on tire, nous dérobe le ciel: dans
cette fente de jour qu'elle laisse à l'horizon pos-
térieur, d'un regard je veux voir encore l'appa-
rence du soleil, des îles éclairées comme d'un
feu de lampe, tiois jonques debout sur l'arête
extrême de la mer. Nous fonçons maintenant au

1895—1900 73

travers du cirque ravagé des nuages. La plaine
oscille, et, selon le propre mouvement de l'abîme
où participe notre planche, la proue, solennelle-
ment comme si elle saluait, ou comme un coq
qui mesure l'adversaire, se lève et plonge. Voici
la nuit; du Nord avec âpreté sort un souffle
plein d'horreur. D'une part, une lune rouge en
marche par la nue désordonnée la fend d'un
tranchant lenticulaire; de l'autre Fanal la lampe
au visage convexe de verre ridé est hissée à notre
misaine. Cependant tout est calme encore; la
gerbe d'eau jaillit toujours devant nous avec
égalité, et, traversée d'un feu obscur, comme un
corps fait de larmes, se roule en ruisselant sur
notre taillemer.

LE PORC

Je peindrai ici l'image du Porc.

Cest une bête solide et tout d'une pièce;
sans jointure et sans cou, ça fonce en avant
comme un soc. Cahotant sur ses quatre jambons
trapus, c'est une trompe en marche qui quête,
et toute odeur qu'il sent, y appliquant son corps
de pompe, il l'ingurgite. Que s'il a trouvé le
trou qu'il faut, il s'y vautre avec énormité. Ce
n'est point le frétillement du canard qui entre
à l'eau, ce n'est point l'allégresse sociable du
chien; c'est une jouissance profonde, solitaire,
consciente, intégrale. Il renifle, il sirotte, il dé-
guste, et l'on ne sait s'il boit ou s'il mange; tout
rond, avec un petit tressaillement, il s'avance et
s'enfonce au gras sein de la boue fraîche; il
grogne, il jouit jusque dans le recès de sa tripe-
rie, il cligne de l'œil. Amateur profond, bien
que l'appareil toujours en action de son odorat
ne laisse rien perdre, ses goûts ne vont point
aux parfums passagers des fleurs ou de fruits

1895—1900 75

frivoles; en tout il cherche la nourriture: il
l'aime riche, puissante, mûrie, et son instinct
l'attache à ces deux choses, fondamental: la
terre, l'ordure.

Gourmand, paillard, si je vous présente ce
modèle, avouez-le: quelque chose manque à
votre satisfaction. Ni le corps ne se suffit à lui-
même, ni la doctrine qu'il nous enseigne n'est
vaine. «N'applique point à la vérité l'œil seul,
mais tout cela sans réserve qui est toi-même. »
Le bonheur est notre devoir et notre patrimoine.
Une certaine possession parfaite est donnée.

— Mais telle que celle qui fournit à Enée des
présages, la rencontre d'une truie me paraît
toujours augurale, un emblème politique. Son
flanc est plus obscur que les collines qu'on voit
au travers de la pluie, et quand elle se couche,
donnant à boire au bataillon de marcassins qui
lui marche entre les jambes, elle me paraît
l'image même de ces monts que traient les
grappes de villages attachées à leurs torrents,
non moins massive et non moins difforme.

Je n'omets pas que le sang de cochon sert à
fixer l'or.

LA DÉRIVATION

Que d'autres fleuves emportent vers la mer
des branches de chêne et la rouge infusion des
terres ferrugineuses; ou des roses avec des
écorces de platane, ou de la paille épandue, ou
des dalles de glace; que la Seine, par l'humide
matinée de décembre, alors que la demie de
neuf heures sonne au clocher de la ville, sous
le bras roide des grues démarre des barges
d'ordures et des gabarres pleines de tonneaux;
que la rivière Haha à la crête fumante de ses
rapides dresse tout à coup, comme une pique
sauvage, le tronc d'un sapin de cent pieds, et
que les fleuves équatoriaux entraînent dans leur
flot turbide des mondes confus d'arbres et
d'herbes: à plat ventre, amarré à contre-cou-
rant, la largeur de celui-ci ne suffit pas à mes
bras et son immensité à mon engloutissement.

Les promesses de l'Occident ne sont pas
mensongères! Apprenez-le, cet or ne fait pas
vainement appel à nos ténèbres, il n'est pas

1895—1900 77

dépourvu de délices. J'ai trouvé qu'il est insuffi-
sant de voir, inexpédient d'être debout; l'exa-
men de la jouissance est de cela que je possède
sous moi. Puisque d'un pied étonné descendant
la berge ardue j'ai découvert la dérivation! Les
richesses de l'Ouest ne me sont pas étrangères.
Tout entier vers moi, versé par la pente de la
Terre, il coule.

Ni la soie que la main ou le pied nu pétrit, ni
la profonde laine d'un tapis de sacre ne sont
comparables à la résistance de cette épaisseur
liquide où mon poids propre me soutient, ni le
nom du lait, ni la couleur de la rose à cette mer-
veille dont je reçois sur moi la descente. Certes
je bois, certes je suis plongé dans le vin! Que
les ports s'ouvrent pour recevoir les cargaisons
de bois et de grains qui s'en viennent du pays
haut, que les pêcheurs tendent leurs filets pour
arrêter les épaves et les poissons, que les cher-
cheurs d'or filtrent l'eau et fouillent le sable: le
fleuve ne m'apporte pas une richesse moindre.
Ne dites point que je vois, car l'œil ne suffit
point à ceci qui demande un tact plus subtil.
Jouir, c'est comprendre, et comprendre, c'est
compter.

A l'heure où la sacrée lumière provoque à
toute sa réponse l'ombre qu'elle décompose, la
surface de ces eaux à mon immobile navigation
ouvre le jardin sans fleurs. Entre ces gras replis

78 CONNAISSANCE DE L'EST

violets, voici l'eau peinte comme du reflet des
cierges, voici l'ambre, voici le vert le plus doux,
voici la couleur de l'or. Mais taisons-nous:
cela que je sais est à moi, et alors que cette eau
deviendra noire, je posséderai la nuit tout en-
tière avec le nombre intégral des étoiles visibles
et invisibles.

PORTES

Toute porte carrée ouvre moins que ne clôt
le vantail qui l'implique.

Plusieurs, d'un pas occulte, ont gagné le soli-
taire Yamen et cette cour qu'emplit un grand
silence; mais si, ayant gravi les degrés, au
moment que leur main suspend un coup sur le
tambour offert au visiteur ayant perçu comme
une voix assombrie par la distance leur nom
(car l'épouse ou le fils de toutes ses forces crie
dans l'oreille gauche du mort), ils vainquent
une fatale langueur jusqu'à s'éloigner d'un et
deux pas des battants que disjoint la désirable
fissure, l'âme retrouve son corps; mais nulle
mélodie d'un nom ne ramènera celui qui au
travers du seuil sourd a fait le pas irréparable.
Et tel est sans doute le lieu que j'habite, alors
que, posé sur la dalle plate où cette sombre
mare me contient dans son cadre baroque, je
goûte l'oubli et le secret du taciturne jardin.

Un ancien souvenir n'a pas plus de détours et
do plus étranges passages que le chemin qui, par
une suite de cours, de grottes et de corridors,
m'a emmené où je suis. L'art de ce lieu restreint

80 CONNAISSANCE DE L'EST

est de me dérober, en m'égarant, ses limites.
Des murs onduleux qui montent et qui descen-
dent le divisent en compartiments, et, tandis
que des cimes d'arbres et des toits de pavillons
qu'ils laissent voir ils semblent inviter l'hôte à
pénétrer leur secret, renouvelant sous ses pas la
surprise avec la déception, ils l'amènent plus
loin. Qu'un sage nain, avec son crâne pareil à
une panse de gourde ou qu'un couple de cigo-
gnes en surmonte le sommet ouvragé, le calice
du toit n'ombrage point une salle si déserte
qu'un bâton d'encens à demi consumé n'y fume
ou qu'une fleur oubliée ne s'y décolore. La Prin-
cesse, le Vieillard vient à peine de se lever de
ce siège, et l'air vert cèle encore le froissement
de l'illustre soie.

Fabuleuse, certes, est mon habitation! Je vois
dans ces murs, dont les faîtes ajourés semblent
se dissiper, des bancs de nuages, et ces fan-
tasques fenêtres sont des feuillages confusément
aperçus par des échappées; le vent, laissant de
chaque côté des languettes dont le bout se
recourbe, tailla dans la brume ces brèches irré-
gulières. Que je ne cueille point la fleur de
l'après-midi à un autre jardin qu'où m'introduit
une porte qui a la forme d'un vase, ou d'une
feuille, ou d'une gueule par la fumée, ou du
soleil qui se couche alors que son disque atteint
la ligne de l'eau, et de la lune qui se lève.

LE FLEUVE

Du fleuve vaste et jaune mes yeux se repor"
tent sur le sondeur accroché au flanc du bateau,
qui, d'un mouvement régulier faisant tourner
la ligne à son poing, envoie le plomb à plein vol
au travers de ce flot tourbeux.

Comme s'allient les éléments du parallélo-
gramme, l'eau exprime la force d'un pays ré-
sumé dans ses lignes géométriques. Chaque
goutte est le calcul fugace, l'expression à raison
toujours croissante de la pente circonféren-
cielle, et, d'une aire donnée ayant trouvé le
point le plus bas, un courant se forme, qui d'un
poids plus lourd fuit vers le centre plus profond
d'un cercle plus élargi. Celui-ci est immense par
la force et par la masse. C'est la sortie d'un
monde, c'est l'Asie en marche qui débouche.
Puissant comme la mer, cela va quelque part
et tient à quelque chose. Point de branches ni
d'affluents, la coulée est unique; nous aurons
beau remonter des jours, je n'atteins point la

fi

82 CONNAISSANCE DE L'EST

fourche, et toujours devant nous, d'une poussée
volumineuse ouvrant largement la terre par le
milieu, le fleuve interrompt d'une égale coupure
l'horizon d'ouest.

Toute eau nous est désirable; et, certes, plus
que la mer vierge et bleue, celle-ci fait appel à
ce qu'il y a en nous entre la chair et l'âme, notre
eau humaine chargée de vertu et d'esprit, le
brûlant sang obscur. Voici l'une des grandes
veines ouvrières du monde, l'un des troncs de
distribution de la vie, je sens marcher sous moi
le plasma qui travaille et qui détruit, qui charrie
et qui façonne. Et, tandis que nous remontons
cela d'énorme qui fond sur nous du ciel gris
et qu'engloutit notre route, c'est la terre tout
entière que nous accueillons, la Terre de la
Terre, l'Asie, mère de tous les hommes, cen-
trale, solide, primordiale: ô abondance du sein!
Certes, je le vois, et c'est en vain que l'herbe
partout le dissimule, j'ai pénétré ce mystère:
comme une eau par sa pourpre atteste la bles-
sure irrécusable, la Terre a imprégné celle-ci
de sa substance: il n'est de rien matière que
l'or seul.

Le ciel est bas, les nuées filent vers le Nord;
à ma droite et à ma gauche, je vois une sombre
Mésopotamie. Point de villages ni de cultures;
à peine, çà et là, entre les arbres dépouillés,
quatre, cinq huttes précaires, quelques engins de

1895—1900 83

pêche sur la berge, une barque ruineuse qui
vogue, vaisseau de misère arborant pour voile
une loque. L'extermination a passé sur ce pays,
et ce fleuve qui roule à pleins bords la vie et la
nourriture n'arrose pas une région moins dé-
serte que n'en virent ces eaux issues du Para-
dis, alors que l'homme, ayant perforé une corne
de bœuf, fit entendre pour la première fois ce cri
rude et amer dans des campagnes sans écho.

LA PLUIE

Par les deux fenêtres qui sont en face de moi,
les deux fenêtres qui sont à ma gauche et les
deux fenêtres qui sont à ma droite, je vois,
j'entends d'une oreille et de l'autre tomber im-
mensément la pluie. Je pense qu'il est un quart
d'heure après midi: autour de moi, tout est
lumière et eau. Je porte ma plume à l'encrier,
et, jouissant de la sécurité de mon emprisonne-
ment, intérieur, aquatique, tel qu'un insecte
dans le milieu d'une bulle d'air, j'écris ce
poème.

Ce n'est point de la bruine qui tombe, ce n'est
point une pluie languissante et douteuse. La nue
attrape de près la terre et descend sur elle serré
et bourru, d'une attaque puissante et profonde.
Qu'il fait frais, grenouilles, à oublier, dans
l'épaisseur de l'herbe mouillée, la mare! Il n'est
point à craindre que la pluie cesse; cela est
copieux, cela est satisfaisant. Altéré, mes frères,
à qui cette très merveilleuse rasade ne suffirait

1895—1900

85

pas. La terre a disparu, la maison baigne, les
arbres submergés ruissellent, le fleuve lui-même
qui termine mon horizon comme une mer paraît
noyé. Le temps ne me dure pas, et, tendant
l'ouïe, non pas au déclanchement d'aucune
heure, je inédite le ton innombrable et neutre
du psaume.

Cependant la pluie vers la fin du jour s'inter-
rompt, et tandis que la nue accumulée prépare
un plus sombre assaut, telle qu'Iris du sommet
du ciel fondait tout droit au cœur des batailles,
une noire araignée s'arrête, la tête en bas et
suspendue par le derrière au milieu de la fenêtre
que j'ai ouverte sur les feuillages et le Nord
couleur de brou. Il ne fait plus clair, voici qu'il
faut allumer. Je fais aux tempêtes la libation de
cette goutte d'encre.

LA NUIT A LA VÊRANDAI1

Certains Peaux-Rouges croient que l'âme des
enfants mort-nés habite la coque des clovisses.
J'entends cette nuit le chœur ininterrompu des
rainettes, pareil à une élocution puérile, à une
plaintive récitation de petites filles, à une ébul-
lition de voyelles.

— J'ai longuement étudié les mœurs des
étoiles. Il en est qui vont seules, d'autres mon-
tent par pelotons. J'ai reconnu les Portes et les
Trivoies. A l'endroit le plus découvert gagnant
le point le plus haut Jupiter pur et vert marche
comme un veau d'or. La position des astres
n'est point livrée au hasard; le jeu de leurs dis-
tances me donne les proportions de l'abîme,
leur branle participe à notre équilibre, vital
plutôt que mécanique. Je les tâte du pied.

— L'arcane, arrivant à la dernière de ces dix
fenêtres, est de surprendre à l'autre fenêtre au

1895— 190J 87

travers de la chambre térrébreuse et inhabitée
un autre fragment de la carte sidérale.

— Rien d'intrus ne dérangera tes songes,
tels célestes regards n'inquiéteront point ton
repos au travers de la muraille, si, avant de te
coucher, tu prends soin de disposer ce grand
miroir devant la nuit. La Terre ne présente pas
aux astres une mer si large sans offrir plus de
prise à leur impulsion et son profond bain,
pareil au révélateur photographique.

— La nuit est si calme qu'elle me parait
salée.

SPLENDEUR DE LA LUNE

A cette clef qui me débarrasse, ouvre à mon
aveuglement la porte de laine, à ce départ in-
coercible, à cette mystérieuse aménité qui m'a-
nime, à cette réunion, fœtal, avec mon cœur
à l'explosion muette de ces réponses inex-
plicables, je comprends que je dors, et je
m'éveille.

J'avais laissé à mes quatre fenêtres une nuit
opaque et sombre, et, maintenant, voici que, sor-
tant sous la vérandah, je vois toute la capacité
de l'espace emplie de ta lumière, soleil des
songes! Bien loin de l'inquiéter, ce feu qui se
lève du fond des ténèbres consomme le som-
meil, accable d'un coup plus lourd. Mais ce
n'est pas en vain que, tel qu'un prêtre éveillé
pour les mystères, je suis sorti de ma couclie
pour envisager ce miroir occulte. La lumière du
soleil est un agent de vie et de création, et notre
vision participe à son énergie. Mais la splendeur
de la lune est pareille à la considération de

1895—1900 89

la pensée. Dépouillée de ton et de chaleur, c'est
elle seule qui m'est proposée et la création tout
entière se peint en noir dans son éclatante éten-
due. Solennelles orgies! Antérieur au matin, je
contemple l'image du monde. Et déjà ce grand
arbre a fleuri : droit et seul, pareil à un immense
lilas blanc, épouse nocturne, il frissonne, tout
dégouttant de lumière.

0 soleil de r après-minuit! ni la polaire au
sommet du ciel vertigineux, ni le feu rouge du
Taureau, ni au cœur de cet arbre profond cette
planète que cette feuille en se soulevant dé-
couvre, claire topaze! n'est la reine qui m'est
élue; mais là-haut l'étoile la plus lointaine et
la plus écartée et perdue dans tant de lumière,
que mon œil battant d'accord avec mon cœur
ce coup, ne la reconnaît qu'en l'y voyant dis-
paraître.

REVES

La nuit quand tu vas entendre de la musique,
prends soin de commander la lanterne pour le
retour: n'aie garde, chaussé de blanc, de per-
dre de vue chacun de tes souliers: de peur
qu'ayant une fois confié ta semelle à un invisi-
ble marchepied, par l'air, par la brume, une
route insolite ne te ménage un irrémédiable
égarement, et que l'aube ne te retrouve empêtré
dans la hune d'un mât de tribunal, ou à la corne
d'un mur de temple, agriffé comme une chauve-
souris à la tête d'une chimère.

— Voyant ce pan de mur blanc éclairé par le
feu violent de la lune, le prêtre, par le moyen
de gouvernail, ne douta pas d'y précipiter son
embarcation; et jusqu'au matin une mer nue et
illuminée ne trahit point l'immersion occulte de
la rame.

— Le pêcheur, ayant digéré ce long jour de
silence et de mélancolie, le ciel, la campagne,

1895—1900 91

les trois arbres et l'eau, n'a point prolongé si
vainement son attente que rien ne se soit pris
à son amorce; dans le fond de ses intestins il
sent avec le croc de l'hameçon la traction douce
du fil rigide, qui, traversant la surface immobile,
l'emporte vers le plafond noir: une feuille tom-
bant à rebours n'ébranle point le verre de
l'étang.

— Qui sait où tu ne serais pas exposé, un
jour, à rencontrer le vestige de ta main et le
sceau de ton pouce, si, chaque nuit, avant de
t'endormir, tu prenais soin d'enduire tes doigts
d'une encre grasse et noire?

— Amarré à l'orifice extérieur de ma chemi-
née, le canot, presque vertical, m'attend.
Ayant fini mon travail, je suis invité à prendre
le thé dans l'une de ces îles qui traversent le
ciel dans la direction Est-Sud-Ouest. Avec l'en-
tassement de ses constructions, les tons chauds
de ses murs de marbre, la localité ressemble à
une ville d'Afrique ou d'Italie. Le système des
égouts est parfait, et de la terrasse où nous
sommes assis on jouit d'un air salubre et de
la vue la plus étendue. Des ouvrages inachevés,
quais en ruines, amorces de ponts qui croulent,
entourent de toutes parts la Cyclade.

— Depuis que la jetée de boue jaune où nous

92 CONNAISSANCE DE L'EST

vivons est enchâssée dans ce plateau de nacre,
de l'inondation dont, chaque soir, je vais aux
remparts surveiller le progrès, montent vers moi
l'illusion et le prestige. C'est en vain que, de
l'autre côté de la lagune, des barques viennent
sans cesse nous apporter de la terre pour con-
solider no'tre talus qui s'émie. Quel fond au-
rais-je pu faire sur ces campagnes vertes et
traversées de chemins, à qui l'agriculteur ne
doutait pas de confier sa semence et son labeur;
alors qu'un jour étant remonté au mur je les
vis remplacées par ces eaux couleur d'aurore?
un village seul, çà et là, émerge, un arbre noyé
jusqu'aux branches, et à cet endroit où piochait
mie jaune équipe, je vois des barques pareilles
à des cils. Mais je lis des menaces encore dans
le soir trop beau! Pas plus qu'un antique pré-
cepte contre la volupté, ce mur ruineux, d'où
les misérables soldats qui en gardent les portes
dénoncent la nuit en soufflant dans des trom-
pettes de quatre coudées, ne défendra contre le
soir et contre la propagation irrésistible de ces
eaux couleur de roses et d'azur nos noires
usines et les magasins gorgés de peaux de va-
ches et de suifs. Comme la vague qui arrive
me déleste de mon poids et m'emporte en m'en-
levant par les aisselles...

- Et je me revois à la plus haute fourche !du

1895—1900

93

vieil arbre dans le vent, enfant balancé parmi
les pommes. De là comme un dieu sur sa tige,
spectateur du théâtre du monde, dans une pro-
fonde considération, j'étudie le relief et la con-
formation de la terre, la disposition des pentes
et des plans; l'œil fixe comme un corbeau, je
dévisage la campagne déployée sous mon per-
choir, je suis du regard cette route qui, parais-
sant deux fois successivement à la crête des
collines, se perd enfin dans la forêt. Rien n'est
perdu pour moi, la direction des fumées, la qua-
lité de l'ombre et de la lumière, l'avancement
dos travaux agricoles, cette voiture qui bouge
sur le chemin, les coups de feu des chasseurs.
Point n'est besoin de journal où je ne lis que le
passé; je n'ai qu'à monter à cette branche, et,
dépassant le mur, je vois devant moi tout le
présent. La lune se lève; je tourne la face vers
elle, baigné dans cette maison de fruits. Je de-
meure immobile, et de temps en temps une
pomme de l'arbre choit comme une pensée
lourde et mûre.

A RDEDR

La journée est plus dure que l'enfer.

Au dehors un soleil qui assomme, et dévo-
rant toute ombre une splendeur aveuglante, si
fixe qu'elle paraît solide. Je perçois dans ce qui
m'entoure moins d'immobilité que de stupeur,
l'arrêt dans le coup. Car la Terre durant ces
quatre lunes a parachevé sa génération; il est
temps que l'Époux la tue, et, dévoilant les feux
dont il brûle, la condamne d'un inexorable
baiser.

Pour moi, que dirai-je? Ah! si ces flammes
sont effroyables à ma faiblesse, si mon œil se
détourne, si ma chair sue, si je plie sur la triple
jointure de mes jambes, j'accuserai cette ma-
tière inerte, mais l'esprit viril sort de lui-même
dans un transport héroïque! Je le sens! mon
âme hésite, mais rien que de suprême ne peut
satisfaire à cette jalousie délicieuse et horrible.
Que d'autres fuient sous la terre, obstruent avec
soin la fissure de leur demeure; mais un cœur

1895—1900 95

sublime, serré de la dure pointe de l'amour, em-
brasse le feu et la torture. Soleil, redouble tes
flammes, ce n'est point assez que de brûler, con-
sume: ma douleur serait de ne point souffrir
assez. Que rien d'impur ne soit soustrait à la
fournaise et d'aveugle au supplice de la lu-
mière!

CONSIDÉRATION DE LA CITÉ

A l'heure où, pressé d'un haut pressentiment,
l'homme sans femme et sans fils atteint avec la
crête du mont le niveau du soleil qui descend,
au-dessus de la terre et des peuples, dans le
ciel la disposition solennelle d'une représenta-
tion de cité historié le suspens énorme.

C'est une cité de temples.

On voit dans les villes modernes les rues et
les quartiers se presser et se composer autour
des bourses et des halles, et des écoles, et des
bâtiments municipaux dont les hauts faîtes et
les masses coordonnées se détachent au-dessus
des toits uniformes. Mais monument par le soir
selon la forme d'une triple montagne, l'image
ici posée de la cité éternelle ne trahit aucun
détail profane et né montre rien dans l'aménage-
ment infini de ses constructions et l'ordre de
son architecture qui ne se rapporte à un ser-
vice si sublime, qu'il n'est pas à qui ne soit
postérieure la préparation de ses degrés.

1895—1900 97

Et comme le citoyen du Royaume, que le che-
min met en présence de la capitale, cherche à
en reconnaître l'immense ouvrage, c'est ainsi
que le contemplateur, au pied de qui tient mal
un vil soulier, envisageant Jérusalem s'étudie
à surprendre la loi et les conditions de ce sé-
jour. Ni ces nefs, ni le système et les répu-
bliques des coupoles et des pylônes ne sont
soustraits aux exigences d'un culte, ni le mouve-
ment et le détail des rampes et des terrasses ne
sont indifférents au développement de la céré-
monie. Les douves des tours, la superposition
des murailles, les basiliques et les cirques, et
les réservoirs, et les cimes d'arbres dans les
jardins carrés, sont faits de la même neige, et
cette nuance violacée qui les assombrit, peut-
être, n'est que le deuil qu'une distance irré-
parable y ajoute.

Telle, un instant, dans le soir, m'apparut une
cité solitaire.

LA DESCENTE

Ah! que ces gens continuent à dormir! que
le bateau n'arrive pas présentement à l'escale!
que ce malheur soit conjuré d'entendre ou de
l'avoir proférée, une parole!

Sortant du sommeil de la nuit, je me suis
réveillé dans les flammes.

Tant de beauté me force à rire! Quel luxe!
quel éclat! quelle vigueur de la couleur inextin-
guible! C'est l'Aurore. 0 Dieu, que ce bleu a
donc pour moi de la nouveauté ! que ce vert est
tendre! qu'il est frais! et, regardant vers le ciel
ultérieur, quelle paix, de le voir si noir encore
que les étoiles y clignent. Mais que tu sais bien,
ami, de quel côté te tourner, et ce qui t'est
réservé, si, levant les yeux, tu ne rougis point
d'envisager les clartés célestes. Oh! que ce soit
précisément cette couleur qu'il me soit donné
de considérer! Ce n'est point du rouge, et ce
n'est point la couleur du soleil; c'est la fusion
du sang dans l'or! c'est la vie consommée dans

1895—1900 99

la victoire, c'est, dans l'éternité, la ressource de
la jeunesse I La pensée que c'est le jour qui se
lève ne diminue point mon exultation. Mais ce
qui me trouble comme un amant, ce qui me fait
frémir dans ma chair, c'est Y intention de gloire
de ceci, c'est mon admission, c'est l'avancement
à ma rencontre de cette joie!

Bois, ô mon cœur, à ces délices inépuisables!

Que crains-tu? ne vois-tu pas de quel côté le
courant, accélérant la poussée de notre bateau,
nous entraîne? Pourquoi douter que nous n'ar-
rivions, et qu'un immense jour ne réponde à
l'éclat d'une telle promesse? Je prévois que le
soleil se lèvera et qu'il faut me préparer à en
soutenir la force. O lumière! noie toutes les
choses transitoires au sein de ton abîme. Vienne
midi, et il me sera donné de considérer ton
règne, Été, et de consommer, consolidé dans ma
joie, le jour, — assis parmi la paix de toute
la terre, dans la solitude céréale.

LA CLOCHE

L'air jouissant d'une parfaite immobilité, à
l'heure où le soleil consomme le mystère de
Midi, la grande cloche, par l'étendue sonore et
concave suspendue au point mélodique, sous le
coup du bélier de cèdre retentit avec la Terre;
et depuis lors avec ses retraits et ses avance-
ments, au travers de la montagne et de la plaine,
une muraille, dont on voit au lointain hori-
zon les constructions des portes cyclopéennes
marquer les intervalles symétriques, circonscrit
le volume du tonnerre inférieur et dessine la
frontière de son bruit. Une ville est bâtie dans
une corne de l'enceinte; le reste du lieu est
occupé par des champs, des bois, des tombes,
et ici et là sous l'ombre des sycomores la vibra-
tion du bronze au fond d'une pagode réfléchit
l'écho du monstre qui s'est tu.

J'ai vu, près de l'Observatoire où Kang-chi
vint étudier l'étoile de la vieillesse, l'édicule où,
sous la garde d'un vieux bonze, la cloche réside,

1895—1900 101

honorée d'offrandes et d'inscriptions. L'enver-
gure d'un homme moyen est la mesure de son
évasement. Frappant du doigt la paroi qui
chante au moindre choc dans les six pouces de
son épaisseur, longtemps je prête l'oreille. Et
je me souviens de l'histoire du fondeur.

Que la corde de soie ou de boyau résonnât
sous l'ongle ou l'archet, que le bois, jadis ins-
truit par les vents, se prêtât à la musique, l'ou-
vrier ne mettait point là sa curiosité. Mais se
prendre à l'élément même, arracher la gamme
au sol primitif, lui semblait le moyen de faire
proprement retentir l'homme et d'éveiller tout
entier son vase. Et son art fut de fondre des
cloches.

La première qu'il coula fut ravie au ciel dans
un orage. La seconde, comme on l'avait chargée
sur un bateau, tomba dans le milieu du Kiang
profond et limoneux. Et l'homme résolut, avant
de mourir, de fabriquer la troisième.

Et il voulut, cette fois, dans la poche d'un
profond vaisseau, recueillir l'âme et le bruit
entier de la Terre nourricière et productrice, et
ramasser dans un seul coup de tonnerre la pléni-
tude de tout son. Tel fut le dessein qu'il conçut;
et le jour qu'il en commença l'entreprise, une
fille naquit.

Quinze ans il travailla à son œuvre. Mais c'est
en vain qu'ayant conçu sa cloche il en fixa avec

102 CONNAISSANCE DE L'EST

un art subtil les dimensions et le galbe et le cali-
bre; ou que des plus secrets métaux dégageant
tout ce qui écoute et frémit, il sut faire des lames
si sensibles qu'elles s'émussent à la seule ap-
proche de la main; ou qu'en un seul organe
sonore il s'étudia à en fondre les propriétés et
les accords; du moule de sable avait beau sortir
un morceau net et sans faute, le flanc d'airain
à son interrogation ne faisait jamais la réponse
attendue; et le battement de la double vibration
avait beau s'équilibrer en de justes intervalles,
son angoisse était de ne point sentir là la vie et
ce je ne sais quoi de moelleux et d'humide con-
féré par la salive aux mots que forme la bouche
humaine.

Cependant, la fille grandissait avec le déses-
poir de son père. Et déjà elle voyait le vieillard,
rongé par sa manie, ne plus chercher des
alliages nouveaux, mais il jetait dans le creuset
des épis de blé, et de la sève d'aloès, et du lait,
et le sang de ses propres veines. Alors une
grande pitié naquit dans le cœur de la vierge,
pour laquelle aujourd'hui les femmes viennent,
près de la cloche, vénérer sa face de bois peint.
Ayant fait sa prière au dieu souterrain, elle vêtit
le costume de noces, et comme une victime
dévouée, s'étant noué un brin de paille autour
du cou, elle se précipita dans le métal en fusion.

C'est ainsi qu'à la cloche fut donnée une âme

1895—1900 103

et que le retentissement des forces élémentaires
conquit ce port femelle et virginal et la liquidité
ineffable d'un lien.

Et le vieillard, ayant baisé le bronze encore
tiède, le frappa puissamment de son maillet, et
si vive fut l'invasion de la joie au son bienheu-
reux qu'il entendit et la victoire de la majesté,
que son cœur languit en lui-même, et que, pliant
sur ses genoux, il ne sut s'empêcher de mourir.

Depuis lors et le jour qu'une ville naquit de
l'amplitude de sa rumeur, le métal, fêlé, ne rend
plus qu'un son éteint. Mais le Sage au cœur
vigilant sait encore entendre (au lever du jour,
alors qu'un vent faible et froid arrive des cieux
couleur d'abricot et de fleur de houblon), la
première cloche dans les espaces célestes, et, au
sombre coucher du soleil, la seconde cloche
dans les abîmes du Kiang immense et limoneux.

LA TOMBE

Au fronton du portail funèbre je lis l'intima-
tion de mettre pied à terre; à ma droite quelques
débris sculptés dans les roseaux, et l'inscription
sur un formidable quartier de granit noir avec
inanité détaille la législation de la sépulture;
une menace interrompue par la mousse interdit
de rompre les vases, de pousser des cris, de
ruiner les citernes lustrales.

Il est certainement plus de deux heures, car
au tiers déjà du ciel blafard j'aperçois le soleil
terne et rond. Je puis jusqu'au mont droit em-
brasser la disposition de la nécropole, et, pré-
parant mon cœur, par la route des funérailles,
je me mets en marche au travers de ce lieu
réservé à la mort, lui-même défunt.

Ce sont d'abord, l'une après l'autre, deux
montagnes carrées de briques. L'évidement cen-
tral s'ouvre par quatre arches sur les quatre
points cardinaux. La première de ces salles est
vide; dans la seconde une tortue de marbre

1895-1900

105

géante, si haute que de la main je puis à peine
atteindre à sa tête moustachue, supporte la stèle
panégyrique. « Voici le porche et l'apprentissage
de la terre; c'est ici », dis-je, « que la mort faisait
halte sur un double seuil et que le maître du
monde, entre les quatre horizons et le ciel, rece-
vait un suprême hommage. »

Mais à peine suis-je sorti par la porte septen-
trionale (ce n'est pas en vain que je franchis ce
ruisseau), je vois devant moi s'ouvrir le pays
des Mânes.

Car, formant une allée de leurs couples alter-
natifs, à mes yeux s'offrent de monstrueux ani-
maux. Face à face, répétant successivement age-
nouillés et debout, leurs paires, béliers, chevaux
unicornes, chameaux, éléphants, jusqu'à ce
tournant où se dérobe la suite de la procession,
les blocs énormes et difformes se détachent sur
le triste herbage. Plus loin sont rangés les man-
darins militaires et civils. Aux funérailles du
Pasteur les animaux et les hommes ont député
ces pierres. Et comme nous avons franchi le
seuil de la vie, plus de véracité ne saurait con-
venir à ces simulacres.

Ici, ce large tumulus qui cache, dit-on, les
trésors et les os d'une dynastie plus antique,
cessant de barrer le passage, la voie se retourne
vers l'est. Je marche maintenant au milieu des
soldats et des ministres. Les uns sont entiers et

106 CONNAISSANCE DE L'EST

debout; d'autres gisent sur la face; un guerrier
sans tête serre encore du poing le pommeau de
son sabre. Et sur un triple pont la voie franchit
le second canal.

Maintenant, par une série d'escaliers dont le
bandeau médian divulgue encore le reptile impé-
rial, je traverse le cadre ravagé des terrasses et
des cours. C'est ici l'esplanade du souvenir, le
vestige plat dont le pied humain en le quittant a
enrichi le sol perpétuel, le palier du sacrifice,
l'enceinte avec solennité où la chose abolie
atteste, parmi ce qui est encore, qu'elle fut. Au
centre le trône supporte, le baldaquin encore
abrite l'inscription dynastique. Alentour les
temples et les xénodoques ne forment plus
qu'un décombre confus dans les ronces.

Et voici, devant moi, la tombe.

Entre les avancements massifs des bastions
carrés qui le flanquent, et derrière la tranchée
profonde et définitive du troisième rû, un mur
ne laisse point douter que ce soit ici le terme
de la route. Un mur et rien qu'un mur, haut
de cent pieds et large de deux cents. Meurtrie
par l'usure des siècles, l'inexorable barrière
montre une face aveugle et maçonnée. Seul
dans le milieu de la base un trou rond, gueule
de four ou soupirail de cachot. Ce mur est la
paroi antérieure d'une sorte de socle trapézoé-
drique détaché du mont qui le surplombe. Au

1895-1900 107

bas une moulure rentrante sous une corniche
en porte-à-faux le dégage comme une console.
Nul cadavre n'est si suspect que d'exiger sur lui
l'asseoiement d'une pareille masse. C'est le
trône de la Mort même, l'exhaussement régalien
du sépulcre.

Un couloir droit remontant en plan incliné
traverse de part en part le tertre. Au bout il n'y
a plus rien, que le mont même dont le flanc
abrupt en lui recèle profondément le vieux
Ming.

Et je comprends que c'est ici la sépulture de
l'Athée. Le temps a dissipé les vains temples
et couché les idoles dans la poudre. Et seule
du lieu la disposition demeure avec l'idée. Les
pompeux catafalques du seuil n'ont point retenu
le mort, le cortège défunt de sa gloire ne le
retarde pas; il franchit les trois fleuves, il tra-
verse le parvis multiple et l'encens. Ni ce monu-
ment qu'on lui a préparé ne suffit à le con-
server; il le troue et entre au corps même et
aux œuvres de la terre primitive. C'est l'en-
fouissement simple, la jonction de la chair crue
au limon inerte et compact; l'homme et le roi
pour toujours est consolidé dans la mort sans
rêve et sans résurrection.

Mais l'ombre du soir s'étend sur le site farou-
che. 0 ruines! la tombe vous a survécu, et à la

108 CONNAISSANCE DE L'EST

mort même le signe parfait dans le brutal éta-
blissement de ce bloc.

Comme je m'en retourne parmi les colosses
de pierre, je vois dans l'herbe flétrie un cadavre
de cheval écorché qu'un chien dépèce. La bête
me regarde en léchant le sang qui lui découle
des babines, puis, appliquant de nouveau ses
pattes sur l'échiné rouge, il arrache un long
lambeau de chair. Un tas d'intestins est ré-
pandu à côté.

TRISTESSE DE L'EAU

Il est une conception dans la joie, je le veux,
il est une vision dans le rire. Mais ce mélange
de béatitude et d'amertume que comporte l'acte
de la création, pour que tu le comprennes, ami,
à cette heure où s'ouvre une sombre saison, je
t'expliquerai la tristesse de l'eau.

Du ciel choit ou de la paupière déborde une
larme identique.

Ne pense point de ta mélancolie accuser la
nuée, ni ce voile de l'averse obscure. Ferme les
yeux, écoute! la pluie tombe.

Ni la monotonie de ce bruit assidu ne suffit
à l'explication.

C'est l'ennui d'un deuil qui porte en lui-même
sa cause, c'est l'embesognement de l'amour,
c'est la peine dans le travail. Les cieux pleurent
sur la terre qu'ils fécondent. Et ce n'est point
surtout l'automne et la chute future du fruit
dont elles nourrissent la graine qui tire ces lar-
mes de la nue hivernale. La douleur est l'été et

110 CONNAISSANCE DE L'EST

dans la fleur de la vie l'épanouissement de la
mort.

Au moment que s'achève cette heure qui pré-
cède Midi, comme je descends dans ce vallon
qu'emplit la rumeur de fontaines diverses, je
m'arrête ravi par le chagrin. Que ces eaux sont
copieuses! et si les larmes comme le sang ont
en nous une source perpétuelle, l'oreille à ce
chœur liquide de voix abondantes ou grêles,
qu'il est rairaîchissant d'y assortir toutes les
nuances de sa peine! Il n'est passion qui ne
puisse vous emprunter ses larmes, fontaines!
et bien qu'à la mienne suffise l'éclat de cette
goutte unique qui de très haut dans la vasque
s'abat sur l'image de la lune, je n'aurai pas en
vain pour maints après-midi appris à connaître
ta retraite, val chagrin.

Me voici dans la plaine. Au seuil de cette
cabane où, dans l'obscurité intérieure, luit le
cierge allumé pour quelque fête rustique, un
homme assis tient dans sa main une cymbale
poussiéreuse. Il pleut immensément; et j'en-
tends seul, au milieu de la solitude mouillée, un
cri d'oie.

LA NAVIGATION NOCTURNE

J'ai oublie la raison de ce voyage que j'entre-
pris, pareil à Confucius quand il vint porter
la doctrine au prince de Ou, et quelle fut la
matière de ma négociation. Assis tout le jour
dans le fond de ma chambre vernie, ma hâte sur
les eaux calmes ne devançait pas le progrès
cycnéen de l'embarcation. Parfois seulement, au
soir, je venais avec sagesse considérer l'aspect
de la contrée.

Notre hiver n'a point de sévérité. Saison
chère au philosophe, ces arbres nus, l'herbe
jaune, marquent assez la suspension du temps
sans qu'un froid atroce et des violences meur-
trières l'attestent, superflus, définitive. A ce
douzième mois encore, cimetière et potager, la
campagne, avec les tertres partout des tombes,
s'étend producLve et funèbre. Les bosquets de
bambous bleus, les pins sombres au-dessus des
sépultures, les roseaux glauques, arrêtent avec
art le regard en le satisfaisant, et les fleurs jau-

112 CONNAISSANCE DE L'EST

nés du Chandelier-de-l'An-Neuf, avec les baies
de l'arbre-à-suif, confèrent au grave tableau une
parure honnête. Je vogue en paix au travers de
la région modérée.

Maintenant il fait nuit. J'attendrais en vain, à
l'avant de la jonque où je suis posté, que l'ap-
pât de notre ancre de bois attirât sur l'eau béate
l'image de cette lune endommagée que le seul
Minuit nous réserve. Tout est sombre; mais,
sous l'impulsion de la godille où que vire notre
proue, il n'est pas à penser que route faille à
notre navigation. Ces canaux comportent des
ramifications sans nombre. Poursuivons avec
tranquillité le voyage, l'œil à cette étoile soli-
taire.

HALTE SUR LE CANAL

Mais, dépassant le point, où de leur lointain
village chassés par le désir de manger, le Vieux
et la Vieille, sur le radeau que fait la porte de
la maison guidés par le canard familier, connu-
rent, à l'aspect de ces eaux où il semblait que
l'on eût lavé du riz, qu'ils pénétraient dans une
région d'opulence, poussant au travers de ce
canal large et rectiligne, que limite la muraille
rude et haute par où la cité est enclose avec son
peuple, à ce lieu où l'arche exagérée d'un pont
encadre avec le soir sur le profond paysage la
tour crénelée de la porte, nous assujettissons
notre barque par le dépôt dans l'herbe des tom-
bes d'une pierre carrée, comparable à l'apport
obscur de l'épitaphe.

Et notre perquisition commence avec le jour,
nous nous engageons au couloir infini de la rue
chinoise, tranchée obscure et mouillée dans
une odeur d'intestin au milieu d'un peuple

8

114 CONNAISSANCE DE L'EST

mélangé avec sa demeure comme l'abeille avec
sa cire et son miel.

Et longtemps nous suivons l'étroit sentier
dans un tohu-bohu de foirail. Je revois cette
petite fille dévidant un écheveau de soie verte,
ce barbier qui cure l'oreille de son client avec
une pince fine comme des antennes de lan-
gouste, cet ânon qui tourne sa meule au milieu
d'un magasin d'huiles, la paix sombre de cette
pharmacie avec, au fond, dans le cadre d'or
d'une porte en forme de lune, deux cierges
rouges flambant devant le nom de l'apothicaire.
Nous traversons maintes cours, cent ponts; che-
minant par d'étroites venelles bordées de mu-
railles couleur de sépia, nous voici dans le quar-
tier des riches. Ces portes closes nous ouvri-
raient des vestibules dallés de granit, la salle
de réception avec son large lit-table et un petit
pêcher en fleur dans un pot, des couloirs fu-
meux aux solives décorées de jambons et de
bottes. Embusqué derrière ce mur, dans une
petite cour, nous découvrons le monstre d'une
glycine extravagante; ses cent lianes se lacent,
s'entremêlent, se nouent, se nattent en une
sorte de câble difforme et tortu, qui, lançant
de tous côtés le long serpent de ses bois, s'épa-
nouit sur la treille qui recouvre sa fosse en un
ciel épais de grappes mauves. Traversons la
ruine de ce long faubourg où des gens nus tis-

1895-1900 115

sent la soie dans les décombres: nous gagnons
cet espace désert qui occupe le midi de l'en-
ceinte.

Là, dit-on, se trouvait jadis la résidence Im-
périale. Et en effet, le triple guichet et le qua-
druple jambage de portes consécutives barrent
de leur charpente de granit la voie large et
dallée où notre pied s'engage. Mais l'enclos où
nous sommes ne contient rien qu'une herbe
grossière; et au lieu où se rejoignent les quatre
Voies qui sous des arches triomphales s'écartent
vers les Quatre points cardinaux, prescription,
inscription comme une carte préposée à tout
le royaume, la Stèle impériale, raturée par la
fêlure de son marbre, penche sur la tortue déca-
pitée qu'elle chevauche.

La Chine montre partout l'image du vide
constitutionnel dont elle entretient l'économie.
«Honorons», dit le Tao teh king, «la vacuité,
qui confère à la roue son usage, au luth son har-
monie. » Ces décombres et ces jachères que l'on
trouve dans une même enceinte juxtaposés
aux multitudes les plus denses, à côté de minu-
tieuses cultures ces monts stériles et l'étendue
infinie des cimetières, n'insinuent pas dans
l'esprit une idée vaine. Car dans l'épaisseur et
la masse de ce peuple cohérent, l'administra-
tion, la justice, le culte, la monarchie, ne dé-
couvrent pas par des contrastes moins étranges

8*

116 CONNAISSANCE J)E L'EST

une moins béante lacune, de vains simulacres
et leurs ruines." La Chine ne s'est pas, comme
l'Europe, élaborée en compartiments; nulles
frontières, nuls organismes particuliers n'op-
posaient dans l'immensité de son aire de ré-
sistance à la propagation des ondes humaines.
Et c'est pourquoi, impuissante comme la mer
à prévoir ses agitations, cette nation, qui ne
se sauve de la destruction que par sa plasti-
cité, montre partout, — comme la nature, —
un caractère antique et provisoire, délabré,
hasardeux, lacunaire. Le présent comporte tou-
jours la réserve du futur et du passé. L'homme
n'a point fait du sol une conquête suivie, un
aménagement définitif et raisonné; la multitude
broute par l'herbe.

Et soudain un cri lugubre nous atterre! Car
le gardien de l'enclos, au pied d'une de ces
portes qui encadrent la campagne du dessin
d'une lettre redressée, sonne de la longue trom-
pette chinoise, et l'on voit le tuyau de cuivre
mince frémir sous l'effort du souffle qui l'emplit.
Rauque et sourd s'il incline le pavillon vers la
terre, et strident s'il le lève, sans inflexion et
sans cadence, le bruit avec un morne éclat finit
dans le battement d'une quarte affreuse: do-fa!
do-fa! L'appel brusque d'un paon n'accroît pas
moins l'abandon du jardin assoupi. (Test la
corne du pasteur, et non pas le clairon qui arti-

1895-1900 117

cule et qui commande; ce n'est point le cuivre
qui mène en chantant les armées, c'est l'éléva-
tion de la voix bestiale, et la horde ou le trou-
peau s'assemblent confusément à son bruit.
Mais nous sommes seuls; et ce n'est pour rien
de vivant que le Mongol corne à l'intersection
solennelle de ces routes.

Quand nous regagnons notre bateau, c'est
presque la nuit, au couchant tout l'horizon des
nuages a l'air d'être teint en bleu, et sur la
terre obscure les champs de colzas éclatent
comme des coups de lumière.

LR PIM

L'arbre seul, dans la nature, pour une raison
typifique, est vertical, avec l'homme.

Mais un homme se tient debout dans son pro-
pre équilibre, et les deux bras qui pendent,
dociles, au long de son corps, sont extérieurs
à son unité. L'arbre s'exhausse par un effort, et
cependant qu'il s'attache à la terre par la prise
collective de ses racines, les membres multiples
et divergents, atténués jusqu'au tissu fragile et
sensible des feuilles, par où il va chercher dans
l'air même et la lumière son point d'appui,
constituent non seulement son geste, mais son
acte essentiel et la condition de sa stature.

La famille des conifères accuse un caractère
propre. J'y aperçois non pas une ramification
du tronc dans ses branches, mais leur articula-
tion sur une tige qui demeure unique et dis-
tincte, et s'exténue en s'effilant. De quoi le sa-
pin s'offre pour un type avec l'intersection sy-

1895—1900 119

métrique de ses bois, et dont le schéma essen-
tiel serait une droite coupée de perpendiculaires
échelonnées.

Ce type comporte, suivant les différentes
régions de l'univers, des variations multiples.
La plus intéressante est celle de ces pins que
j'ai étudiés au Japon.

Plutôt que la rigidité propre du bois, le tronc
fait paraître une élasticité charnue. Sous l'effort
du gras cylindre de fibres qu'elle enserre, la
gaîne éclate, et l'écorce rude, divisée en écailles
pentagonales par de profondes fissures d'où
suinte abondamment la résine, s'exfolie en for-
tes couches. Et si, par la souplesse d'un corps
comme désossé, la tige cède aux actions exté-
rieures qui, violentes, l'assaillent, ou, ambian-
tes, la sollicitent, elle résiste par une énergie
propre, et le drame inscrit au dessin tourmenté
de ces axes est celui du combat pathétique de
l'Arbre.

Tels, le long de la vieille route tragique du
Tokkaido, j'ai vu les pins soutenir leur lutte
contre les Puissances de l'air. En vain le vent
de l'Océan les couche: agriffé de toutes ses
racines au sol pierreux, l'arbre invincible se
tord, se retourne sur lui-même, et comme un
homme arc-bouté sur le système contrarié de sa
quadruple articulation, il fait tête, et des mem-

120 CONNAISSANCE DE L'EST

bres que de tous côtés il allonge et replie, il
semble s'accrocher à l'antagoniste, se rétablir,
se redresser sous l'assaut polymorphe du
monstre qui l'accable. Au long de cette plage
solennelle, j'ai, ce sombre soir, passé en revue
la rangée héroïque et inspecté toutes les péripé-
ties de la bataille. L'un s'abat à la renverse et
tend vers le ciel la panoplie monstrueuse de
hallebardes et d'écus qu'il brandit à ses poings
d'hécatonchire; un autre, plein de plaies, mu-
tilé comme à coups de poutre, et qui hérisse
de tous côtés des échardes et des moignons,
lutte encore et agite quelques faibles rameaux;
un autre, qui semble du dos se maintenir contre
la poussée, se rassoit sur le puissant contre-
fort de sa cuisse roidie; et enfin j'ai vu les
géants et les princes, qui, massifs, cambrés sur
leurs reins musculeux, de l'effort géminé de
leurs bras herculéens maintiennent d'un côté
et de l'autre l'ennemi tumultueux qui les bat.

Il me reste à parler du feuillage.

Si, considérant les espèces qui se plaisent
aux terres meubles, aux sols riches et gras, je
les compare au pin, je découvre ces quatre ca-
ractères en elles: que la proportion de la feuille
au bois est plus forte, que cette feuille est ca-
duque, que, plate, elle offre un envers et un
endroit, et enfin, que la frondaison, disposée
sur les rameaux qui s'écartent en un point

1895—1900 121

commun de la verticale, se compose en un bou-
quet unique. Le pin pousse dans des sols pier-
reux et secs; par suite, l'absorption des éléments
dont il se nourrit est moins immédiate et né-
cessite de sa part une élaboration plus forte et
plus complète, une activité fonctionnelle plus
grande, et, si je puis dire, plus personnelle.
Obligé de prendre l'eau par mesure, il ne s'élar-
git point comme un calice. Celui-ci, que je vois,
divise sa frondaison, écarte de tous côtés ses
manipules; au lieu de feuilles qui recueillent
la pluie, ce sont des houppes de petits tubes qui
plongent dans l'humidité ambiante et l'absor-
bent. Et c'est pourquoi, indépendant des sai-
sons, sensible à des influences plus continues
et plus subtiles, le pin montre un feuillage
pérennel.

J'ai du coup expliqué son caractère aérien,
suspendu, fragmentaire. Comme le pin prête
aux lignes d'une contrée harmonieuse l'encadre-
ment capricieux de ses bois, pour mieux rehaus-
ser le charmant éclat de la nature il porte sur
tout la tache de ses touffes singulières: sur la
gloire et la puissance de l'Océan bleu dans le
soleil, sur les moissons, et interrompant le des-
sin des constellations ou l'aube, sur le ciel. Il
incline ses terrasses au-dessous des buissons
d'azalées en flammes jusqu'à la surface des lacs
bleu de gentiane, ou par-dessus les murailles

122 CONNAISSANCE DE L'EST

abruptes de la cité impériale, jusqu'à l'argent
verdi d'herbe des canaux: et ce soir où je vis le
Fuji comme un colosse et comme une vierge
trôner dans les clartés de l'Infini, la houppe
obscure d'un pin se juxtapose à la montagne
couleur de tourterelle.

L'ARCHE D'OR DANS LA FORET

Quand je quittai Yeddo, le grand soleil flam-
boyait dans l'air net; à la fin de l'après-midi,
arrivant à la jonction d'Utsonomiya, je vois que
la nue offusque tout le couchant. Faite de grands
cumulus amalgamés, elle présente cet aspect
volumineux et chaotique qu'arrange parfois le
soir, alors qu'un éclairage bas, comme un feu
voilé de rampe, porte les ombres sur le champ
nébuleux et accuse à rebours les reliefs. Sur le
quai à cette minute assoupie et longtemps dans
le train qui m'emporte vers l'Ouest, je suis le
spectateur de la diminution du jour conjointe à
l'épaississement graduel de la nue. J'ai d'un
coup d'œil embrassé la disposition de la con-
trée. Au fond profondément d'obscures forêts et
le repli de lourdes montagnes; au-devant des
banquettes détachées qui l'une derrière l'autre
barrent la route comme des écrans espacés et
parallèles. La terre, telle que les tranchées que
nous suivons en montrent les couches, est

124 CONNAISSANCE DE L'EST

d'abord un mince humus noir comme du char-
bon, puis du sable jaune, et enfin l'argile, rouge
de soufre ou de cinabre. L'Averne devant nous
s'ouvre et se déploie. Ce sol brûlé, ce ciel bas,
cette amère clôture de volcans et de sapins, ne
correspondent-ils pas à ce fond noir et nul sur
lequel se lèvent les visions des songes? Ainsi,
avec une sagesse royale, l'antique shogun Ieyasu
choisit ce lieu pour en superposer à l'ombre
qu'il réintègre les ombrages, et, par la dissolu-
tion de son silence dans leur opacité, opérer la
métamorphose du mort dans un dieu, selon
l'association d'un temple à la sépulture.

La forêt des cryptomères est, au vrai, ce
temple.

Hier, déjà, par ce sombre crépuscule, j'avais
plusieurs fois coupé la double avenue de ces
géants qui à vingt lieues de distance va cher-
cher conduire, jusqu'au pont rouge, l'ambassa-
deur annuel qui porte les présents Impériaux à
l'ancêtre. Mais ce matin, à l'heure où les pre-
miers traits du soleil font paraître roses, dans le
vent d'or qui les balaie, au-dessus de moi les
bancs de sombre verdure, je pénètre dans la nef
colossale qu'emplit délicieusement avec le froid
de la nuit l'odeur pleine de la résine.

Le cryptomère ressort à la famille des pins,
et les Japonais le nomment smgui. C'est un
arbre très haut dont le fût, pur de toute inflexion

1895-1900 125

et de tout nœud, garde une inviolable rectitude.
On ne lui voit point de rameaux, mais çà et là
ses feuillages,, qui, selon le mode des pins, s'in-
diquent non par la masse et le relief, mais par
la tache et le contour, flottent comme des lam-
beaux de noire vapeur autour du pilier mysti-
que, et à une même hauteur, la forêt de ces
troncs recti lignes se perd dans la voûte confuse
et les ténèbres d'une inextricable frondaison.
Le lieu est à la fois illimité et clos, préparé et
vacant.

Les Maisons merveilleuses sont éparses par
la futaie.

Je ne décrirai point tout le système de la Cité
ombragée, telle que le plan en est sur mon
éventail consigné d'un trait minutieux. Au
milieu de la forêt monumentale, j'ai suivi les
voies énormes que barre un torii écarlate; à la
cuve de bronze, sous un toit rapporté de la
lune, j'ai empli ma bouche de la gorgée lustrale;
j'ai gravi les escaliers; j'ai, mêlé aux pèlerins,
franchi je ne sais quoi d'opulent et d'ouvert,
porte au milieu de la clôture comme d'un rêve
formée d'un pêle-mêle de fleurs et d'oiseaux;
j'ai, pieds nus, pénétré au cœur de l'or inté-
rieur; j'ai vu les prêtres au visage altier, coiffés
du cimier de crin et revêtus de l'ample pantalon
de soie verte, offrir le sacrifice du matin aux
sons de la flûte et de l'orgue à bouche. Et la

126 CONNAISSANCE DE L'EST

Jcagura sacrée sur son estrade, le visage enca-
dré de la coiffe blanche, tenant dévotieusement
entre ses mains la touffe d'or, le rameau glan-
difère, a pour moi exécuté la danse qui consiste
à revenir toujours, à s'en aller, à revenir
encore.

Au lieu que l'architecture chinoise a pour
élément premier le baldaquin, les pans relevés
sur des pieux de la tente pastorale: au Japon,
le toit de tuiles ou celui, si puissant et si léger,
d'écorce comme un épais feutre, ne fait voir
qu'une courbure faible à ses angles: il n'est,
dans son élégante puissance, que le couvercle,
et toute la construction ici évolue de l'idée de
boîte. Depuis le temps où Jingô Tennô sur sa
flotte conquit les îles du Soleil-levant, le Japo-
nais partout conserve la trace de la mer. Cette
habitude de se trousser jusqu'aux reins, ces
basses cabines qui sont sa demeure sur un sol
mal sûr, l'habile multitude des petits objets et
leur soigneux arrimage, l'absence de meubles,
tout encore ne décèle-t-il pas la vie étroite du
matelot sur sa planche précaire? Et ces maisons
de bois que voici, elles-mêmes, ne sont que
l'habitacle agrandi de la galère et la caisse du
palanquin. Les prolongements entrecroisés de
la charpente, les brancards obliques dont les
têtes ouvragées saillent aux quatre angles, en-
core, rappellent le caractère portatif. Parmi les

1895—1900 127

colonnes du Temple, ce sont des arches dé-
posées.

Maisons, oui; le sanctuaire proprement est
ici une maison. Plus haut sur le talus de la
montagne on a relégué les ossements enfermés
dans un cylindre de bronze. Mais, dans cette
chambre, l'âme du mort, assise sur le nom inal-
térable, continue dans l'obscurité de la splen-
deur close une habitation spectrale.

Inverse à l'autre procédé qui emploie et met
en valeur, sans l'apport d'aucun élément étran-
ger, la pierre et le bois, selon leurs vertus pro-
pres, l'artifice a été d'anéantir, ici, la matière.
Ces cloisons, les parois de ces caisses, les par-
quets et les plafonds ne sont plus faits de pou-
tres et de planches, mais d'une certaine conju-
ration d'images avec opacité. La couleur habille
et pare le bois, la laque le noie sous d'impéné-
trables eaux, la peinture le voile sous ses presti-
ges, la sculpture profondément l'affouille et le
transfigure. Les têtes d'ais, les moindres clous,
dès qu'ils atteignent la surface magique, se cou-
vrent d'arabesques et de guillochures. Mais
comme sur les paravents on voit les arbres en
fleur et les monts tremper dans une brume
radieuse, ces palais émergent, tout entiers, de
l'or. Aux toits, aux façades que frappe le plein
jour, il avive seulement les arêtes d'éclairs
épars, mais dans les constructions latérales il

128 CONNAISSANCE DE L'EST

éclate par l'ombre en vastes pans; et au-dedans
les six parois de la boîte sont peintes également
de la splendeur du trésor occulte, flambeau ab-
sent décelé par d'invariables miroirs.

Ainsi le magnifique Shogun n'habite point
une maison de bois; mais son séjour est au
centre de la forêt l'abaissement de la gloire ves-
pérale, et la vapeur ambrosienne fait résidence
sous le rameau horizontal.

Par l'immense creux de la région, rempli
comme le sommeil d'un dieu d'une mer
d'arbres, la cascade éblouissante çà et là jaillit
du feuillage confondu à sa rumeur nombreuse.

LE PROMENEUR

En juin, la main armée d'un bâton tortueux,
tel que le dieu Bishamon, je suis ce passant
inexplicable que croise le groupe naïf de
paysannes rougeaudes, et le soir, à six heures,
alors que la nue d'orage dans le ciel indéfini-
ment continue l'escalade monstrueuse de la
montagne, sur la route abîmée cet homme seul.
Je ne suis allé nulle part, mes démarches sont
sans but et sans profit; l'itinéraire du soldat et
du marchand, la piété de la femme stérile qui
dans un espoir humilié fait sept fois le tour du
saint Pic, n'ont point de rapport avec mon circuit.
La piste tracée par le pas ordinaire ne séduit le
mien qu'assez loin pour m'égarer, et bientôt,
gêné par la confidence qu'il y a pour faire à la
mousse, au cœur de ces bois, une noire feuille
de camélia par la chute d'un pleur inentendu,
soudain, maladroit chevreuil, je fuis, et par la
solitude végétale, je guette, suspendu sur un
pied, l'écho. Que le chant de ce petit oiseau me

9

130 CONNAISSANCE DE L'EST

paraît frais et risible! et que le cri là-bas de ces
grolles m'agrée! Chaque arbre a sa personna-
lité, chaque bestiole son rôle, chaque voix sa
place dans la symphonie; comme on dit que
l'on comprend la musique, je comprends la
nature, comme un récit bien détaillé qui ne se-
rait fait que de noms propres; au fur de la
marche et du jour, je m'avance parmi le déve-
loppement de la doctrine. Jadis, j'ai découvert
avec délice que toutes les choses existent dans
un certain accord, et maintenant cette secrète
parenté par qui la noirceur de ce pin épouse
là-bas la claire verdure de ces érables, c'est
mon regard seul qui l'avère, et, restituant le
dessein antérieur, ma visite, je la nomme une
révision. Je suis l'Inspecteur de la Création, le
Vérificateur de la chose présente; la solidité de
ce monde est la matière de ma béatitude! Aux
heures vulgaires nous nous servons des choses
pour un usage, oubliant ceci de pur, qu'elles
soient; mais quand, après un long travail, au
travers des branches et des ronces, à Midi, pé-
nétrant historiquement au sein de la clairière,
je pose ma main sur la croupe brûlante du lourd
rocher, l'entrée d'Alexandre à Jérusalem est
comparable à l'énormité de ma constatation.

Et je marche, je marche, je marche! Chacun
renferme en soi le principe autonome de son
déplacement par quoi l'homme se rend vers sa

1895—1900 131

nourriture et son travail. Pour moi, le mouve-
ment égal de mes jambes me sert à mesurer la
force de plus subtils appels. L'attrait de toutes
choses, je le ressens dans le silence de mon
âme.

Je comprends l'harmonie du monde: quand
en surprendrai-je la mélodie?

9*

ÇA ET LA

Dans la rue de Nihon bashi, à côté des mar-
chands de livres et de lanternes, de broderies et
de bronzes, ou vend des sites au détail, et je
marchande dans mon esprit, studieux badaud
du fantastique étalage, des fragments de monde.
Ces lois délicieuses par où les traits d'un pay-
sage se composent comme ceux d'une physiono-
mie, l'artiste s'en est rendu subtilement le maî-
tre; au lieu de copier la nature, il l'imite, et des
éléments mêmes qu'il lui emprunte, comme une
règle est décelée par l'exemple, il construit ses
contrefaçons, exactes comme la vision et rédui-
tes comme l'image. Tous les modèles, par exem-
ple, de pins sont offerts à mon choix, et selon
leur position dans le pot ils expriment l'étendue
du territoire que leur taille mesure, proportion-
nelle. Voici la rizière au printemps; au loin la
colline frangée d'arbres (ce sont des mousses).
Voici la mer avec ses archipels et ses caps; par
l'artifice de deux pierres, l'une noire, l'autre

1895—1900 133

rouge et comme usée et poreuse, on a représenté
deux îles accouplées par le point de vue, et dont
le seul soleil couchant, par la différence des
colorations, accuse les distances diverses;
même les chatoiements de la couche versicolore
sont joués par ce lit de cailloux bigarrés que
recouvre le contenu de deux carafes.

— Or, pour que j'insiste sur ma pensée.

L'artiste européen copie la nature selon le
sentiment qu'il en a, le Japonais l'imite selon
les moyens qu'il lui emprunte; l'un s'exprime
et l'autre l'exprime; l'un ouvrage, l'autre mime;
l'un peint, l'autre compose; l'un est un étu-
diant, l'autre, dans un sens, un maître ; l'un re-
produit dans son détail le spectacle qu'il en-
visage d'un œil probe et subtil; l'autre dégage
d'un clignement d'œil la loi, et, dans la li-
berté de sa fantaisie, l'applique avec une con-
cision scripturale.

L'inspirateur premier de l'artiste est, ici, la
matière sur laquelle il exerce sa main. Il en con-
sulte avec bonne humeur les vertus intrin-
sèques, la teinte et, s 'appropriant l'âme de la
chose brute, il s'en institue l'interprète. De tout
le conte qu'il lui fait dire, il n'exprime que les
traits essentiels et significatifs, et laisse au
seul papier à peine accentué çà et là par des
indications furtives, le soin de taire toute Fin-

134 CONNAISSANCE DE L'EST

finie complexité qu'une touche vigoureuse et
charmante implique encore plus qu'elle ne sons-
entend. C'est le jeu dans la certitude, c'est le
caprice dans la nécessité, et l'idée captivée tout
entière dans l'argument s'impose à nous avec
une insidieuse évidence.

Et pour parler tout d'abord des couleurs:
nous voyons que l'artiste japonais a réduit sa
palette à un petit nombre de tons déterminés
et généraux. Il a compris que la beauté d'une
couleur réside moins dans sa qualité intrin-
sèque que dans l'accord implicite qu'elle nour-
rit avec les tons congénères, et, du fait que
le rapport de deux valeurs, accrues de quanti-
tés égales, n'est point modifié, il répare l'omis-
sion de tout le neutre et le divers par la vivacité
qu'il donne à la conjonction des notes essen-
tielles; indiquant sobrement une réplique ou
deux. Il connaît que la valeur d'un ton ré-
sulte, plus que de son intensité, de sa position,
et, maître des clefs, il transpose comme il lui
plaît. Et comme la couleur n'est autre que le
témoignage particulier que tout le visible rend
à la lumière universelle, par elle, et selon le
thème que l'artiste institue, toute chose prend
sa place dans le cadre.

Mais l'œil qui clignait maintenant se fixe, et
au lieu de contempler, il interroge. La couleur
est une passion de la matière, elle singularise

1895—1900 135

la participation de chaque objet à la source com-
mune de la gloire: le dessin exprime l'énergie
propre de chaque être, son action, son rythme
aussi et sa danse. L'une manifeste sa place
dans l'étendue, l'autre fixe son mouvement
dans la durée. L'une donne la forme, et l'autre
donne le sens. Et comme le Japonais, insou-
cieux du relief, ne peint que par le contour et
la tache, l'élément de son dessin est un trait
schématique. Tandis que les tons se juxtaposent,
les lignes s'épousent; et comme la peinture
est une harmonie, le dessin est une notion. Et
si l'intelligence qu'on a de quoi que ce soit n'en
est qu'une aperception immédiate, entière et
simultanée, le dessin, aussi bien qu'un mot fait
de lettres, donne une signification abstraite et
efficace, et l'idée toute pure. Chaque forme,
chaque mouvement, chaque ensemble fournit
son hiéroglyphe.

Et c'est ce que je comprends alors que je me
vautre parmi les liasses d'estampes japonaises,
et à Shidzuoka parmi les ex-votos du temple, je
vis maints exemples admirables de cet art. Un
guerrier noir jaillit de la planche vermoulue
comme une interjection frénétique. Ceci qui se
cabre ou rue n'est plus l'image d'un cheval,
mais le chiffre dans la pensée de son bond; une
sorte de 6 retourné accru d'une crinière et d'une
queue représente son repos dans l'herbage. Des

136 CONNAISSANCE DE L'EST

étreintes, des batailles, des paysages, des mul-
titudes, enserrés dans un petit espace, ressem-
blent à des sceaux. Cet homme éclate de rire,
et, tombant, l'on ne sait s'il est homme encore,
ou, écriture déjà, son propre caractère.

— Le Français ou l'Anglais horrible, crû-
ment, n'importe où, sans pitié pour la Terre
qu'il défigure, soucieux seulement d'étendre, à
défaut de ses mains cupides, son regard au plus
loin, construit sa baraque avec barbarie. Il ex-
ploite le point de vue comme une chute d'eau.
L'Oriental, lui, sait fuir les vastes paysages
dont les aspects multiples et les lignes diver-
gentes ne se prêtent pas à ce pacte exquis entre
l'œil et le spectacle qui seul rend nécessaire
le séjour. Sa demeure ne s'ouvre pas sur tous
les vents; au recoin de quelque paisible vallée,
son souci est de concerter une retraite parfaite
et que son regard soit si indispensable à l'har-
monie du tableau qu'il envisage, qu'elle for-
close la possibilité de s'en disjoindre. Ses yeux
lui fournissent tout l'élément de son bien-être,
et il remplace l'ameublement par sa fenêtre qu'il
ouvre. A l'intérieur l'art du peintre calquant in-
génieusement sa vision sur la transparence fic-
tive de son châssis a multiplié une ouverture
imaginaire. Dans cet ancien palais impérial, que
j'ai visité, emporté tout le magnifique et léger

1895—1900 137

trésor, on n'a laissé que la décoration picturale,
vision familière de l'habitant auguste fixée
comme dans une chambre noire. L'appartement
de papier est composé de compartiments suc-
cessifs que divisent des cloisons glissant sur des
rainures. Pour chaque série de pièces un thème
unique de décoration a été choisi et, introduit
par le jeu des écrans pareils à des portants
de théâtre, je puis à mon gré étendre ou res-
treindre ma contemplation; je suis moins le
spectateur de la peinture que son hôte. Et
chaque thème est exprimé par le choix, en har-
monie avec le ton propre du papier, d'un ex-
trême uniforme de couleur marquant l'autre
terme de la gamme. C'est ainsi qu'à Gosho le
motif indigo et crème suffit pour que l'apparte-
ment « Fraîcheur-et-Pureté » semble tout empli
par le ciel et par l'eau. Mais à Nijo l'habitation
impériale n'est plus que l'or tout seul. Émer-
geant du plancher qui les coupe, lui-même
caché sous des nattes, peintes en grandeur na-
turelle, des cimes de pins déploient leurs bois
monstrueux sur les parois solaires. Devant lui,
à sa droite, à sa gauche, le Prince en son
assise ne voyait que ces grandes bandes de feu
fauve, et son sentiment était de flotter sur le
soir et d'en tenir sous lui la solennelle four-
naise.

138 CONNAISSANCE DE L'EST

— A Shidzuoka, au temps de Rinzainji, j'ai
vu un paysage fait de poussières colorées; on
l'a mis, de peur qu'un souffle ne l'emporte, sous
verre.

— Le temps est mesuré, là-haut devant le
Bouddha d'or dans les feuilles, par la combus-
tion d'une petite chandelle, et au fond de ce
ravin par le débit d'une triple fontaine.

— Emporté, culbuté dans le croulement et le
tohubohu de la Mer incompréhensible, perdu
dans le clapotement de l'Abîme, l'homme mor-
tel de tout son corps cherche quoi que ce soit
de solide où se prendre. Et c'est pourquoi, ajou-
tant à la permanence du bois, ou du métal, ou
de la pierre, la figure humaine, il en fait l'objet
de son culte et de sa prière. Aux forces de la
Nature, à côté du nom commun, il impose un
nom propre, et par le moyen de l'image con-
crète qui les signifie comme un vocable, dans
son abaissement encore obscurément instruit
de l'autorité supérieure de la Parole, il les
interpelle dans ses nécessités. Assez bien, d'ail-
leurs, comme un enfant qui de tout compose
l'histoire de sa poupée, l'humanité dans sa mé-
moire alliée à son rêve trouva de quoi alimen-
ter le roman mythologique. Et voici à côté de
moi cette pauvre petite vieille femme qui, frap-

1895 1900 139

pant studieusement dans ses mains, accomplit
sa salutation devant ce colosse femelle au sein
de qui un ancien Prince, averti par le mal de
dents et un songe d'honorer son crâne anté-
rieur, après qu'il l'eut trouvé pris par les
mâchoires dans les racines d'un saule, inséra
la bulle usée. A ma droite et à ma gauche, sur
toute la longueur de l'obscur hangar, les trois
mille Kwannon d'or, chacune identique à l'autre
dans la garniture de bras qui l'encadre, s'ali-
gnent en gradins par files de cent sur quinze
rangs de profondeur; un rayon de soleil fait
grouiller ce déversoir de dieux. Et, si je veux
savoir la raison de cette uniformité dans la
multitude, ou de quel oignon jaillissent toutes
ces tiges identiques, je trouve que l'adorateur
ici, sans doute, cherche plus de surface à la
réverbération de sa prière, et s'imagine, avec
l'objet, en multiplier l'efficacité.

Mais les sages longtemps n'arrêtèrent point
leurs yeux aux yeux de ces simulacres bruts,
et, s'étant aperçus de la cohérence de toutes
choses, ils y trouvèrent l'assiette de leur philo-
sophie. Car si chacune individuellement était
transitoire et précaire, la richesse du fond com-
mun demeurait inépuisable. Point n'était besoin
que l'homme appliquât à l'arbre sa hache et au
roc son ciseau: dans le grain de mil et l'œuf,
dans les convulsions pareillement et l'immobi-

140 CONNAISSANCE DE L'EST

lité du sol et de la mer, ils retrouvaient le même
principe d'énergie plastique, et la Terre suffisait
à la fabrication de ses propres idoles. Et, admet-
tant que le tout est formé de parties homogènes,
si, pour la mieux poursuivre, ils reportaient
sur eux-mêmes leur analyse, ils découvraient
que la chose fugace en eux, improuvable, injus-
tifiable, était le fait de leur présence sur la place,
et l'élément affranchi de l'espace et de la durée,
la conception même qu'ils avaient de ce carac-
tère contingent.

Et si la fraude diabolique ne les eût à ce
moment égarés, ils eussent reconnu, dans ce
rapport d'un principe d'existence indépendant
selon sa notion propre de tout et de son expres-
sion précaire, une pratique analogue à celle de
la parole, qui implique, restitution intelligible
du souffle, l'aveu. Puisque chaque créature née
de l'impression de l'unité divine sur la matière
indéterminée est l'aveu même qu'elle fait à son
créateur, et l'expression du Néant d'où il l'a
tirée. Tel est le rythme respiratoire et vital de
ce monde, dont l'homme doué de conscience et
de parole a été institué le prêtre pour en faire
la dédicace et l'offrande, et de son néant propre
uni à la grâce essentielle, par le don filial de
soi-même, par une préférence amoureuse et
conjugale.

Mais ces yeux aveuglés se refusèrent à recon-

1895—1900 141

naître l'être inconditionnel, et à celui qu'on
nomme le Bouddha il fut donné de parfaire le
blasphème païen. Pour reprendre cette même
comparaison de la parole, du moment qu'il
ignorait l'objet du discours, l'ordre et la suite
lui en échappèrent ensemble, et il n'y trouva que
la loquacité du délire. Mais l'homme porte en
lui l'horreur de ce qui n'est pas l'Absolu, et
pour rompre le cercle affreux de la Vanité, tu
n'hésitas point, Bouddha, à embrasser le Néant.
Car, comme au lieu d'expliquer toute chose par
6a fin extérieure il en cherchait en elle-même le
principe intrinsèque, il ne trouva que le Néant,
et sa doctrine enseigna la communion mons-
trueuse. La méthode est que le Sage, ayant fait
évanouir successivement de son esprit l'idée de
la forme, et de l'espace pur, et l'idée même de
l'idée, arrive enfin au Néant, et, ensuite, entre
dans le Nirvana. Et les gens se sont étonnés de
ce mot. Pour moi j'y trouve à l'idée de Néant
ajoutée celle de jouissance. Et c'est là le mystère
dernier et Satanique, le silence de la créature
retranchée dans son refus intégral, la quiétude
incestueuse de l'âme assise sur sa différence
essentielle.

LE SÉDENTAIRE

J'habite le plus haut étage et le coin de la
demeure spacieuse et carrée. J'ai encastré mon
lit dans l'ouverture de la fenêtre, et, quand le
soir vient, tel que l'épouse d'un dieu qui monte
avec taciturnité sur la couche, tout de mon long
et nu, je m'étends, le visage contre la nuit. A
quelque moment soulevant une paupière alour-
die par la ressemblance de la mort, j'ai mé-
langé mon regard à une certaine couleur de
rose. Mais à cette heure, avec un gémissement
émergeant de nouveau de ce sommeil pareil à
celui du premier homme, je m'éveille dans la
vision de l'or. Le tissu léger de la moustiquaire
ondule sous l'ineffable haleine. Voici la lu-
mière, dépouillée de chaleur, même, et me tor-
dant lentement dans le froid délectable, si je
sors mon bras nu, il m'est loisible de l'avancer
jusqu'à l'épaule dans la consistance de la gloire,
de l'enfoncer en fouillant de la main dans le
jaillissement de l'éternité, pareil au frissonne-

1395—1900 143

ment de la source. Je vois, avec une puissance
irrésistible, de bas en haut déboucher l'estuaire
de magnificence dans le ciel tel qu'un bassin
concave et limpide, couleur de feuille de mûre.
Seule la face du soleil et ses feux insuppor-
tables me chasseront de mon lit, seule la force
mortelle de ses dards. Je prévois qu'il me fau-
dra passer la journée dans le jeûne et la sé-
paration. Quelle eau sera assez pure pour me
désaltérer? de quel fruit, pour en assouvir mon
cœur, détacherai-je avec un couteau d'or la
chair ?

Mais après que le soleil, suivi comme un ber-
ger par la mer et par le peuple des hommes
mortels qui se lèvent en rangs successifs, a
achevé de monter, il est Midi, et tout ce qui
occupe une dimension dans l'espace est enve-
loppé par lame du feu, plus blanche que la fou-
dre. Le monde est effacé, et les sceaux de la
fournaise rompus, toutes choses, au sein de ce
nouveau déluge, se sont évanouies. J'ai fermé
toutes les fenêtres. Prisonnier de la lumière, je
tiens le journal de ma captivité. Et tantôt, la
main sur le papier, j'écris, par une fonction en
rien différente du ver-à-soie qui fait son fil de la
feuille qu'il dévore; tantôt j'erre par les cham-
bres ténébreuses, de la salle à manger, par le
salon, ou un moment je suspends ma main sur
le couvercle de l'orgue, à cette pièce nue, au

144 CONNAISSANCE DE L'EST

centre de qui redoutablement se tient seule la
table du travail. Et intérieur à ces lignes blan-
ches qui marquent les fissures de ma prison
hermétique, je mûris la pensée de l'holocauste;
ah! s'il est enviable de se dissoudre dans l'é-
treinte flamboyante, enlevé dans le tourbillon
du souffle véhément, combien plus beau le sup-
plice d'un esprit dévoré par la lumière!

Et quand l'après-midi s'imprègne de cette
brûlante douceur par qui le soir est précédé,
semblable au sentiment de l'amour paternel,
ayant purifié mon corps et mon esprit je re-
monte à la chambre la plus haute. Et, me sai-
sissant d'un livre inépuisable, j'y poursuis l'é-
tude de l'Être, la distinction de la personne et
de la substance, des qualités et des prédica-
ments. Entre les deux rangées de maisons, la vi-
sion d'un fleuve termine ma rue; l'énorme cou-
lée d'argent fume, et les grands navires aux
voiles blanches avec une grâce molle et superbe
traversent la splendide coupure. Et je vois de-
vant moi ce « Fleuve » même « de la Vie », dont
jadis, enfant, j'empruntais l'image aux discours
de la Morale. Mais je ne nourris plus la pensée
aujourd'hui, nageur opiniâtre, d'atterrir parmi
les roseaux, le ventre dans la vase de l'autre
rive: sous la salutation des palmes, dans le
silence interrompu par le cri du perroquet, que
la cascade grêle derrière le feuillage charnu du

1895-1900 145

magnolia claquant sur le gravier m'invite, que
le rameau fabuleux descende sous le poids des
myrobolants et des pommes-grenades, je ne
considérerai plus, arrachant mon regard à la
science angélique, quel jardin est offert à mon
goûter et à ma récréation.

10

LA TERRE VUE DE LA MER

Arrivant de l'horizon, notre navire est con-
fronté par le quai du Monde, et la planète émer-
gée déploie devant nous son immense architec-
ture. Au matin décoré d'une grosse étoile, mon-
tant à la passerelle, à mes yeux l'apparition
toute bleue de la Terre. Pour défendre le Soleil
contre la poursuite de l'Océan ébranlé, le Con-
tinent établit le profond ouvrage de ses forti-
fications; les brèches s'ouvrent sur l'heureuse
campagne. Et longtemps, dans le plein jour,
nous longeons la frontière de l'autre monde.
Animé par le souffle alizé, notre navire file et
bondit sur l'abîme élastique où il appuie de
toute sa lourdeur. Je suis pris à l'Azur, j'y
suis collé comme un tonneau. Captif de l'infini,
pendu à l'intersection du Ciel, je vois au-dessous
de moi toute la Terre sombre se développer
comme une carte, le Monde énorme et humble.
La séparation est irrémédiable; toutes choses
me sont lointaines, et seule la vision m'y rat-

1895—1900 147

tache. Il ne me sera point accordé de fixer mon
pied sur le sol inébranlable, de construire de
mes mains une demeure de pierre et de bois,
de manger en paix les aliments cuits sur le
foyer domestique. Bientôt nous retournerons
notre proue vers cela qu'aucune rive ne barre,
et sous le formidable appareil de la voilure,
notre avancement au milieu de l'éternité mons-
trueuse n'est plus marqué que par nos feux
de position.

10*

SALUTATION

Et je salue de nouveau cette terre pareille à
celles de Gessen et de Chanaan. Cette nuit,
notre navire à l'entrée du fleuve ballotté dans
le clair-de-lune couleur de froment, quel signe
bien bas au-delà de la mer m'a fait le feu des
« Chiens », veilleur d'or au pied du pan d'astres,
splendeur lampante à l'horizon du Globe. Mais,
des eaux faciles nous ayant introduits au sein
de la région, je débarque, et sur ma route je
vois au-dessous de moi se répéter au cœur des
champs l'image du rond soleil, rubiconde dans
le riz vert.

Il ne fait ni froid, ni trop chaud: toute la na-
ture a la chaleur de mon corps. Que le faible
cri des cigales sous l'herbe me touche! à cette
fin de la saison, dans l'instant testamentaire,
l'union du ciel et de la terre, amoureuse aujour-
d'hui moins qu'elle n'est sacramentelle, con-
somme la solennité matrimoniale. 0 sort bien
durl n'est-il de repos que hors de moi? n'est-il

1895—1900 149

point de paix pour le cœur de l'homme? Ah! un
esprit né pour la seule jouissance ne pardonne
aucun délai. La possession même un jour ne
tarira point mes larmes; nulle joie de moi
n'aura raison assez pour que l'amertume de la
réparation s'y perde.

Et je saluerai cette terre, non point avec un
jet frivole de paroles inventées, mais en moi que
la découverte soudain d'un immense discours
cerne le pied des monts comme une mer d'épis
traversée d'un triple fleuve. Je remplis, comme
une plaine et ses chemins, le compartiment des
montagnes. Tous les yeux levés vers les mon-
tagnes éternelles, je salue populeusement le
corps vénérable de la Terre. Je ne vois plus le
vêtement seul, mais le flanc même à travers
l'air, rassemblement gigantesque des membres.
0 bords autour de moi de la coupe! c'est de
vous que nous recevons les eaux du ciel, et vous
êtes le récipient de l'Offrande! Ce matin moite,
au tournant de la route dépassant le tombeau et
l'arbre, j'ai vu la sombre côte avec énormité,
barrée au bas par le trait fulgurant du fleuve,
se dresser toute ruisselante de lait dans le clair-
de-midi.

Et comme un corps qui, au travers de l'eau,
descend par la force de son poids, durant les
quatre heures immobiles, je me suis avancé, au
sein, sentant une résistance divine, de la lu-

150 CONNAISSANCE DE L'EST

mière. Je me tiens debout parmi l'air parfaite-
ment blanc. Je célèbre avec un corps sans om-
bre l'orgie de la maturité. Ce n'est plus l'affamé
soleil sous la force de qui tout à coup éclate,
fleurit avec violence la terre suante et déchirée.
Instant lustral! Un souffle continuel vient sur
nous d'entre l'Orient et le Nord. L'opulence de
la moisson, les arbres, surchargés de leur ré-
colte, remuent intarissablement repoussés sous
l'haleine puissante et faible. Les fruits de la
terre immensément sont agités dans la clarté
purificatoire. Le ciel n'est plus bien loin au-
dessus de nous; abaissé tout entier, il nous
immerge et nous mouille. Moi, nouvel Hylas,
comme celui qui considérait au-dessus de lui les
poissons horizontaux suspendus dans l'espace
vitreux, je vois de ce lait, de cet argent où je
suis noyé jaillir un éblouissant oiseau blanc à
gorge rose et de nouveau s'y perdre de ce côté
dont l'œil ne peut soutenir la candeur.

Et la journée tout entière n'épuisera point ma
salutation. A l'heure sombre où, par la forêt
d'orangers, le cortège nuptial armé de torches
flamboyantes conduit la chaise de l'époux, au-
dessus du cercle farouche des montagnes fu-
mantes de tout mon être vers le Signe rouge que
je vois s'élève l'applaudissement et l'acclama-
tion. Je salue le seuil, l'évidence brutale de
l'Espoir, la récompense de l'homme incompro-

1895—1900 151

mis; je lève les mains vers l'ostension de la
couleur virile ! Triomphateur automnal, le feuil-
lage au-dessus de ma tête est mélangé de petites
oranges. Mais il me faut, une fois encore, ra-
mener chez les hommes ce visage dès l'enfance
levé, comme du chanteur qui, les lèvres
ouvertes, le cœur anéanti dans la mesure, l'œil
fixé sur son papier, attend le moment de
prendre sa partie, vers la Mort.

LA MAISON SUSPENDUE

Par un escalier souterrain je descends dans
la maison suspendue. De même que l'hiron-
delle entre Tais et le chevron maçonne l'abri de
sa patience et que la mouette colle au roc son
nid comme un panier, par un système de cram-
pons et de tirants et de poutres enfoncées dans
la pierre, la caisse de bois que j'habite est soli-
dement attachée à la voûte d'un porche énorme
creusé à même la montagne. Une trappe ména-
gée dans le plancher de la pièce inférieure m'of-
fre des commodités: par là, tous les deux jours,
laissant filer mon corbillon au bout d'une corde,
je le ramène garni d'un peu de riz, de pistaches
grillées et de légumes confits dans la saumure.
Dans un coin de la formidable margelle, comme
un trophée fait du scalp de la Parque, est sus-
pendue une fontaine dont le gouffre ravit le
pleur intarissable; je recueille, par le moyen
d'une corde nouée entre les claires mèches, l'eau
qui m'est nécessaire, et la fumée de ma cuisine
se mêle au ruissellement de la cascade. Le tor-
rent se perd parmi les palmiers, et je vois au-
dessous de moi les cimes de ces grands arbres

1895—1900 153

d'où l'on retire les parfums sacerdotaux. Et
comme un bris de cristal suffit à ébranler la
nuit, tout le clavier de la terre éveillé par le
tintement neutre et creux de la pluie perpétuelle
sur le profond caillou, je vois dans le mons-
trueux infondibule où je niche l'ouïe même de
la montagne massive, telle qu'une oreille creu-
sée dans le rocher temporal; et, mon attention
recueillie sur la jointure de tous mes os, j'essaie
de ressentir cela sur quoi sans doute, au-dessous
des rumeurs de feuillages et d'oiseaux, s'ouvre
l'énorme et secret pavillon : l'oscillation des eaux
universelles, le plissement des couches terra-
quées, le gémissement du globe volant sous l'ef-
fort contrarié de la gravitation. Une fois par
année, la lune, se levant à ma gauche au-dessus
de cet épaulement, coupe à la hauteur de ma
ceinture l'ombre d'un niveau si exact qu'il m'est
possible, avec beaucoup de délicatesse et de
précaution, d'y faire flotter un plat de cuivre.
Mais j'aime surtout la dernière marche de cet
escalier qui descend dans le vide. Que de fois
ne m'y suis-je pas réveillé de la méditation,
tout baigné, comme un rosier, des pleurs de la
nuit, ou par le confortable après-midi n'y âi-je
point paru, pour jeter avec bénignité aux singes
au-dessous de moi juchés sur les branches ex-
trêmes des poignées de letchis secs tels que des
grelots rouges!

LA SOURCE

Le corbeau, comme l'horloger sur sa montre
ajustant sur moi un seul œil, me verrait, mi-
nime personnage précis, une canne semblable
à un dard entre les doigts, m'avancer par l'é-
troit sentier en remuant nettement les jambes.
La campagne entre les monts qui l'enserrent
est plate comme le fond d'une poêle. A ma droite
et à ma gauche, c'est immensément le travail de
la moisson; on tond la terre comme une brebis.
Je dispute la largeur de la sente et de mon pied
à la file ininterrompue des travailleurs, ceux
qui s'en vont, la sape à la ceinture, à leur champ,
ceux qui s'en reviennent, ployant comme des
balances sous le faix d'une double corbeille dont
la forme à la fois ronde et carrée allie les sym-
boles de la terre et du firmament. Je marche
longtemps, l'étendue est close comme une cham-
bre, l'air est sombre, et de longues fumées sta-
gnantes surnagent, telles que le résidu de quel-
que bûcher barbare. Je quitte la rizière rase et

1895^1900 155

les moissons de la boue, et je m'engage peu à
peu dans la gorge qui se resserre. Aux champs
de cannes à sucre succèdent les roseaux vains,
et, les souliers à la main, je traverse à trois
reprises les eaux rapides rassemblées dans le
corps d'une rivière. A cet endroit où elle naît du
cœur d'une quintuple vallée, j'entreprends de
trouver la tête d'un des rus qui l'alimentent.
L'ascension devient plus rude à mesure que le
filet des cascades s'exténue. Je laisse sous moi
les derniers champs de patates. Et tout-à-coup
je suis entré dans un bois pareil à celui qui sur
le Parnasse sert aux assemblées des Muses! Des
arbres à thé élèvent autour de moi leurs sar-
ments contournés et, si haut que la main tendue
ne peut y pénétrer, leur feuillage sombre et net.
Retraite charmante! ombrage bizarre et docte
émaillé d'une floraison pérennelle! un parfum
délié qui semble, plutôt qu'émaner, survivre,
flatte la narine en récréant l'esprit. Et je décou-
vre dans un creux la source. Comme le grain
hors du furieux blutoir, l'eau de dessous la terre
éclate à saut et à bouillons. La corruption ab-
sorbe; ce qui est pur seul, l'original et l'immé-
diat jaillit. Née de la rosée du ciel, recueillie
dans quelque profonde matrice, l'eau vierge de
vive force s'ouvre issue comme un cri. Heureux
de qui une parole nouvelle jaillit avec violence!
que ma bouche soit pareille à celle de cette

156 CONNAISSANCE DE L'EST

source toujours pleine, qui naît là d'une nais-
sance perpétuelle toute seule, insoucieuse de
servir aux travaux des hommes et de ces bas
lieux où, nappe épandue, mélangée comme une
salive à la boue, elle nourrira la vaste moisson
stagnante.

LA MARÉE DE MIDI

Au temps qu'il ne peut plus naviguer, le ma-
rin fait son lit près de la mer: et quand elle crie,
comme une nourrice qui entend le petit enfant
se plaindre, dans le milieu de la nuit il se lèvera
pour voir, n'endurant plus de dormir. Moi de
même, et comme une ville par ses secrets égôuts,
mon esprit, par la vertu vivante de ce liquide
dont je suis compénétré, communique au mou-
vement des eaux. Durant que je parle, ou que
j'écris, ou repose, ou mange, je participe à la
mer qui m'abandonne ou qui monte. Et souvent
à midi, citoyen momentané de cette berge com-
merciale, je viens voir ce que nous apporte le
flot, la libration de l'Océan, résolue dans ce
méat fluvial en un large courant d'eau jaune.
Et j'assiste à- la montée vers moi de tout le
peuple de la Mer, la procession des navires re-
morqués par la marée comme sur une chaîne
de toue; les jonques ventrues tendant au vent
de guingois, quatre voiles raides comme des

158 CONNAISSANCE DE L'EST

pelles, celles de Foutchéou qui portent ficelé à
chaque flanc un énorme fagot de poutres, puis,
parmi l'éparpillement des sampans tricolores,
les Géants d'Europe, les voiliers américains
pleins de pétrole, et tous les chameaux de Ma-
dian, les cargos de Hambourg et de Londres,
les colporteurs de la côte et des Iles. Tout est
clair; j'entre dans une clarté si pure que ni l'in-
time conscience, semble-t-il, ni mon corps n'y
offrent résistance. Il fait délicieusement froid;
la bouche fermée, je respire le soleil, les narines
posées sur l'air exhilarant. Cependant, midi
sonne à la tour de la Douane, la boule du sé-
maphore tombe, tous les bateaux piquent
l'heure, le canon tonne, l'Angélus tinte quelque
part, le sifflet des manufactures longtemps se
mêle au vacarme des sirènes. Toute l'humanité
se recueille pour manger. Le sampanier à l'ar-
rière de sa nacelle, soulevant le couvercle de
bois, surveille d'un œil bien content la matu-
rité de son fricot; les grands coulis déchargeurs
empaquetés d'épaisses loques, la palanche sur
l'épaule comme une pique, assiègent les cui-
sines en plein vent, et ceux qui sont déjà ser-
vis, assis sur le rebord de la brouette à roue
centrale, tout riants, la boule de riz fumante
entre les deux mains, en éprouvent, du bout
gourmand de la langue, la chaleur. Le niveau
régulateur s'exhausse; toutes les bondes de la

1803 -1900 159

Terre comblées, les fleuves suspendent leur
cours, et mélangeant son sel à leurs sables, la
mer à leur rencontre s'en vient boire tout en-
tière à leurs bouches. C'est l'heure de la pléni-
tude. Maintenant les canaux tortueux qui tra-
versent la ville sont un long serpent de barques
amalgamées qui s'avance dans les vociférations,
et la dilatation des eaux irrésistibles détache
de la boue, allège comme des bouchons les pon-
tons et les corps-morts.

LE RTSQUE DE LA MER

Comme on ne peut manger, je remonte à la
dunette, un morceau de pain dans la poche, et
je joins, titubant, assourdi, souffleté, de violen-
tes ténèbres et le bruit sans lieu de la con-
fusion. Séparant mes lèvres dans la nullité, j'y
conduis une bouchée aveugle, mais bientôt, par-
tant de la lueur de l'habitacle, mes yeux peu
à peu habitués reconnaissent la forme du na-
vire, et au-delà, jusqu'aux limites de l'horizon
rétréci, l'Élément en proie au Souffle. Je vois
dans le cirque noir errer les pâles cavaleries de
l'écume. Il n'y a point autour de moi de soli-
dité, je suis situé dans le chaos, je suis perdu
dans l'intérieur de la Mort. Mon cœur est serré
par le chagrin de la dernière heure. Ce n'est
point une menace vers moi brandie; mais simple-
ment je suis intrus dans l'inhabitable; j'ai perdu
ma proportion, je voyage au travers de l'In-
différent. Je suis à la merci des élations de la
profondeur et du Vent, la force du Vide; avec

1895—1900 161

le bouleversement qui m'entoure aucun pacte,
et la poignée d aines humaines que contient cet
étroit vaisseau, comme un panier de son se
dissiperait dans la matière liquide. Sur le sein
de l'Abîme, qui, prêt à m'engloutir, me circon-
vient avec la complicité de ce poids que je con-
stitue, je suis maintenu par une fragile équation.
Mais je descends, pressé d'échapper à la vision
de tristesse, dans ma cabine, et me couche. Cap
au vent, le bateau se lève à la lame, et parfois
l'énorme machine, avec ses cuirasses et ses
chaudières, et son artillerie, et ses soutes gor-
gées de charbon et de projectiles, se rassied tout
entière sur la vague comme l'écuyère qui, prête
à bondir, se ramasse sur les jarrets. Puis vient
un petit calme, et j'entends bien loin au-dessous
de mon oreille l'hélice continuer son bruit faible
et domestique.

Mais le jour qui suit, avant qu'il ne finisse,
voit entrer notre navire à ce port retiré que la
montagne enclôt comme un réservoir. Voici, de
nouveau, la Vie! Touché d'une joie rustique,
je me reprends au spectacle interrompu de cette
exploitation fervente et drue qu'elle est, naïve-
ment originale du fonds commun, cette opéra-
tion assidue, multiple, entremêlée, par laquelle
toutes choses existent ensemble. Dans le mo-
ment que nous affourchons nos ancres, le Soleil

il

162 CONNAISSANCE DE L'EST

par les échancrures de la montagne qui l'occulte
dirige sur la terre quatre jets d'un feu si dense
qu'ils semblent une émission de sa substance
même. Avant qu'il ne les relève verticalement
vers le ciel illimité, le Roi, debout sur la crête
ultime, l'Œil de nos yeux, dans le miséricor-
dieux éploiement de la Vision visible, à l'heure
suprême avec majesté fait ostension de la dis-
tance et de la source. J'ai pour bienvenue cet
adieu plus riche qu'une promesse ! La montagne
a revêtu sa robe d'hyacinte, le violet, hymen de
l'or et de la nuit. Je suis saisi d'une allégresse
basse et forte. J'élève vers Dieu le remerciement
de n'être point mort, et mes entrailles se dila-
tent dans la constatation de mon sursis.

Je ne boirai point, cette fois encore, l'Eau
amère.

PROPOSITION SUR LA LUMIÈRE

Je ne puis penser, tout, au fond de moi, re-
pousse la croyance que les couleurs constituent
l'élément premier et que la lumière ne soit que
la synthèse de leur septénaire. Je ne vois point
que la lumière soit blanche, et, pas plus qu'au-
cune couleur n'en intéresse la vertu propre, leur
accord ne la détermine. Point de couleur sans
un support extrinsèque: d'où l'on connaîtra
qu'elle est, elle-même, extérieure, le témoignage
divers que la matière rend à la source simple
d'une splendeur indivisible. Ne prétendez pas
décomposer la lumière: quand c'est elle qui
décompose l'obscurité, produisant, selon l'inten-
sité de son travail, sept notes. Un vase plein
d'eau ou le prisme, par l'interposition d'un mi-
lieu transparent et dense et le jeu contrarié des
facettes, nous permettent de prendre sur le fait
cette action: le rayon libre et direct demeure
invarié; la couleur apparaît dès qu'il y a une
répercussion captive, dès que la matière assume

il*

164 CONNAISSANCE DE L'EST

une fonction propre; le prisme, dans l'écarte-
ment calculé de ses trois angles et le concert de
son triple miroir diédrique, enclôt tout le jeu
possible de la réflexion et restitue à la lumière
son équivalent coloré. Je compare la lumière à
une pièce qu'on tisse, dont le rayon constitue
la chaîne, et l'onde (impliquant toujours une
répercussion), la trame; la couleur n'intéresse
que celle-ci.

Si j'examine l'arc-en-ciel ou le spectre projeté
sur une muraille, je vois une gradation, aussi
bien que dans la nature des teintes, dans leur
intensité relative. Le jaune occupe le centre de
l'iris et le pénètre jusqu'à ces frontières latérales
qui, seules, l'excluent au fur qu'elles s'obscur-
cissent. Nous pouvons appréhender en lui le
voile le plus immédiat de la lumière, tandis que
le rouge et le bleu en font, réciproques, l'image,
la métaphore aux deux termes équilibrés. Il joue
le rôle de médiateur; il prépare en s'associant
aux bandes voisines les tons mixtes et par ceux-
ci provoque les complémentaires; en lui et par
lui, l'extrême rouge, combiné avec le vert, de
même que le bleu combiné avec l'inverse orange,
disparaissent dans l'unité du blanc.

La couleur est donc un phénomène particulier
de réflexion, où le corps réfléchissant, pénétré
par la lumière, se l'approprie et la restitue en
l'altérant, le résultat de l'analyse et de l'examen

1895—1900 165

de tout par le rayon irrécusable. Et l'intensité
des tons varie, suivant une gamme dont le jaune
forme la tonique, selon la mesure plus ou moins
complète où la matière répond aux sollicitations
de la lumière. Qui ne serait choqué de cette
affirmation de la théorie classique que la teinte
d'un objet résulte de son absorption en lui de
tous les rayons colorés à l'exception de celui
dont il fait paraître la livrée? Je veux penser,
au contraire, que cela qui constitue l'individua-
lité visible de chaque chose en est une qualité
originale et authentique, et que la couleur de
la rose n'en est pas moins la propriété que son
parfum.

— Ce que l'on a mesuré n'est point la vitesse
de la lumière, mais la résistance seulement que
le milieu lui oppose, en la transformant.

— Et la visibilité même n'est qu'une des pro-
priétés de la lumière: diverses suivant les sujets
différents.

HEURES DANS LE JARDIN

Il est des gens dont les yeux tout seuls sont
sensibles à la lumière; et même qu'est, pour la
plupart, le soleil, qu'une lanterne gratuite à la
clarté de quoi commodément chacun exécute les
œuvres de son état, l'écrivain conduisant sa
plume et l'agriculteur son bœuf. Mais moi,
j'absorbe la lumière par les yeux et par les oreil-
les, par la bouche et par le nez, et par tous les
pores de la peau. Comme un poisson, j'y trempe
et je l'ingurgite. De même que les feux du matin
et de l'après-midi mûrissent, dit-on, comme des
grappes de raisin encore, le vin dans sa bouteille
qu'on leur expose, le soleil pénètre mon sang et
désopile ma cervelle. Jouissons de cette heure
tranquille et cuisante. Je suis comme l'algue
dans le courant que son pied seul amarre, sa
densité égalant l'eau, et comme ce palmier d'Aus-
tralie, touffe là-haut sur un long mât juchée de
grandes ailes battantes, qui, toute traversée de
l'or du soir, ploie, roule, rebondit dessus de l'en-

1895—1900 167

vergure et du balan de ses vastes frondes élas-
tiques..

— D'une dent, sans doute, égarée, d'entre cel-
les dont Cadmus ensemença le labour Thébain,
naquit le formidable aloès. Le soleil tira d'un
sol féroce ce hoplite. C'est un cœur de glaives, un
épanouissement de courroies glauques. Senti-
nelle de la solitude, couleur de mer et d'armure,
il croise de toutes parts l'artichaut de ses scies
énormes. Et longtemps ainsi il montera rang sur
rang sa herse, jusqu'à ce qu'ayant fleuri il meure,
jusqu'à ce que de son cœur jaillisse le membre
floral comme un poteau, et comme un candéla-
bre, et comme l'étendard enraciné aux entrailles
du dernier carré!

— On a fermé par mon ordre la porte avec
la barre et le verrou. Le portier dort dans sa
niche, la tête avalée sur la poitrine; tous les ser-
viteurs dorment. Une vitre seule me sépare du
jardin, et le silence est si fin que tout jusqu'aux
parois de l'enceinte, les souris entre deux plan-
chers, les poux sous le ventre des pigeons, la
bulle de pissenlit dans ses racines fragiles, doi-
vent ressentir le bruit central de la porte que
j'ouvre. La sphère céleste m'apparaît avec le
soleil à la place que j'imaginais, dans la splen-
deur de l'après-midi. Un milan très haut plane
en larges cercles dans l'azur; du sommet du pin

168 CONNAISSANCE DE L'EST

choit une fiente. Je suis bien où je suis. Mes
démarches dans ce lieu clos sont empreintes de
précaution et d'une vigilance taciturne et coite,
tel que le pêcheur qui craint d'effaroucher l'eau
et le poisson, s'il pense. Rien ici d'une campagne
ouverte et libre qui distrait l'esprit en emme-
nant le corps ailleurs. Les arbres et les fleurs
conspirent à ma captivité, et le repli cochléaire
de l'allée toujours me ramène vers je ne sais quel
point focal qu'indique, tel qu'au jeu de l'Oie,
retiré au plus secret, le Puits; ménagé à travers
toute l'épaisseur de la colline, par le moyen de
la corde qui fait l'axe du long goulot, j'agite le
iseau invisible. Tel qu'un fruit comme un poète
en train de composer son sucre, je contouche
dans l'immobilité cela au-dedans de quoi la vie
nous est mesurée par la circulation du soleil, par
le pouls de nos quatre membres et par la crois-
sance de nos cheveux. En vain la tourterelle au
loin fait-elle entendre son appel pur et triste.
Je ne bougerai point pour ce jour. En vain du
fleuve grossi m'arrive la rumeur grave.

— A minuit, revenant de ce bal, où pendant
plusieurs heures je considérai des corps hu-
mains, les uns revêtus de fourreaux noirs, les
autres de bizarres drapeaux, qui tournaient par
couples (chaque figure exprimant une satisfac-
tion incompréhensible), aux modulations gym-

1895—1900 169

nastiques d'un piano, au moment que les por-
teurs, m'ayant monté jusqu'au haut du perron,
relèvent le rideau de ma chaise, j'aperçois dans
le feu de ma lanterne, sous la pluie torrentielle,
le magnolia tout pavoisé de ses gros lampions
d'ivoire. 0 fraîche apparition! ô confirmation
dans la nuit du trésor indéfectible!

— Le thème de la Terre est exprimé par les
détonations de ce distant tambour, ainsi que
dans le cellier caverneux on entend le tonnelier
percuter à coups espacés les foudres. La magni-
ficence du monde est telle qu'on s'attend à tout
moment à avoir le silence fracassé par l'explo-
sion effroyable d'un cri, le taraba de la trom-
pette, l'exultation délirante, l'enivrante explica-
tion du cuivre ! La nouvelle se propage que les
fleuves ont renversé leurs cours, et, chargeant
la veine dilatée de l'infiltration qui gagne, toute
la batellerie de la mer descend dans le continent
intérieur pour y négocier les produits de l'hori-
zon. Le travail des champs bénéficie de la vicis-
situde; les noriahs fonctionnent et confabulent,
et jusqu'à ce que la moisson inondée mire mêlé
à sa sombre prairie (une touffe quelque part
passée dans l'anneau de la lune), le soir couleur
de goyave, toute l'étendue est remplie de la
rumeur hydraulique. (Autre part, à l'heure la
plus éclatante, quatre amours liés à une canne à

170 CONNAISSANCE DE L'EST

sucre, trépignant sur les rouettes d'or, font
monter dans le champ trop vert un lait bleu et
blanc pareil à de l'eau de mer.) Et à l'instant
dans l'azur se fait place cette jeune face bachi-
que toute enflammée de colère et d'une gaieté
surhumaines, l'œil étincelant et cynique, la lèvre
tordue par le quolibet et l'invective! Mais le
coup sourd du hachoir dans la viande m'indique
assez où je suis, et ces deux bras de femme qui,
rouges jusqu'aux coudes d'un sang pareil à du
jus de tabac, extraient des paquets d'entrailles
du fond de cette grande carcasse nacrée. Un
bassin de fer que l'on retourne fulgure. Dans la
lumière rose et dorée de l'automne, je vois
toute la berge de ce canal dérobé à ma vue gar-
nie de poulies qui retirent des cubes de glace,
des pannerées de cochons, de pesants bouquets
de bananes, de ruisselants poudingues d'huîtres,
et les cylindres de ces poissons comestibles,
aussi grands que des requins et luisants comme
des porcelaines. J'ai la force encore de noter
cette balance alors qu'un pied posé sur le pla-
teau, un poing cramponné à la chaîne de bronze
vont basculer le tas monstrueux des pastèques
et des potirons et des bottes de cannes à sucre
ficelées de lianes d'où jaillissent des fusées de
fleurs couleur de bouche. Et relevant soudain le
menton, je me retrouve assis sur une marche du
perron, la main dans la fourrure de mon chat.

SUR LA CERVELLE

La cervelle est un organe. L'étudiant acquiert
un principe solide s'il étreint fortement cette
pensée que l'appareil nerveux est homogène
dans son foyer et dans ses ramifications, et que
la fonction en est telle, simplement, que la dé-
termine son efficacité mécanique. Rien ne justi-
fie l'excès qu'on impute à la matière blanche ou
grise, accessoirement au rôle sensitif et moteur,
de « sécréter » ainsi que bruit une apparence
de paroles, l'intelligence et la volonté, comme
le foie fait de la bile. La cervelle est un organe,
au même titre que l'estomac et le cœur; et, de
même que les appareils digestif ou circulatoire
ont leurs fonctions précises, le système nerveux
a la sienne, qui est la production de la sensation
et du mouvement.

J'ai employé le mot « production » à dessein.
Il serait inexact de voir dans les nerfs de simples
fils, agents par eux-mêmes inertes d'une double

172 CONNAISSANCE DE L'EST

transmission, afférente, comme ils disent, ici, là
eff évente ; prêts indifféremment à télégraphier
un bruit, un choc, ou l'ordre de l'esprit inté-
rieur. L'appareil assure l'épanouissement, l'ex-
pansion à tout le corps de l'onde cérébrale, cons-
tante comme le pouls. La sensation n'est point
un phénomène passif; c'est un état spécial d'ac-
tivité. Je le compare à une corde en vibration
sur laquelle la note est formée par la juste posi-
tion du doigt. Par la sensation, je constate le
fait, et je contrôle, par le mouvement, l'acte.
Mais la vibration est constante.

Et cette vue nous permet d'avancer plus loin
notre investigation. Toute vibration implique
un foyer, comme tout cercle un centre. La
source de la vibration nerveuse réside dans la
cervelle, qui remplit, séparée de tous les autres
organes, la cavité entière du crâne hermétique.
La règle d'analogie indiquée à la première ligne
défend d'y voir autre chose que l'agent de récep-
tion, de transformation et comme de digestion
de la commotion initiale. On peut imaginer que
ce rôle est spécialement dévolu à la matière péri-
phérique, que le substrat blanc forme comme un
agent d'amplification et de composition, et en-
fin que les organes compliqués de la base sont
autant d'ateliers de mise en œuvre, le tableau
de distribution, les claviers et les compteurs, les
appareils de commutation et de réglage.

1895—1900 173

Nous devons maintenant considérer la vibra-
tion elle-même. J'entends par là ce mouvement
double et un par lequel un corps part d'un point
pour y revenir. Et c'est là l'« élément» même,
le symbole radical qui constitue essentiellement
toute vie. La vibration de notre cervelle est le
bouillonnement de la source de la vie, l'émotion
de la matière au contact de l'unité divine dont
l'emprise constitue notre personnalité typifique.
Tel est l'ombilic de notre dépendance. Les nerfs,
et la touche qu'ils nous donnent sur le monde
extérieur, ne sont que l'instrument de notre
connaissance, et c'est en ce sens seulement
qu'ils en sont la condition. Comme on fait l'ap-
prentissage d'un outil, c'est ainsi que nous
faisons l'éducation de nos sens. Nous apprenons
le monde au contact de notre identité intime.

La cervelle, donc, n'est rien d'autre qu'un
organe: celui de la connaissance animale, sen-
sible seulement chez les bêtes, intelligible chez
l'homme. Mais si elle n'est qu'un organe parti-
culier, elle ne saurait être le support de l'intel-
ligence, ou de l'âme. On ne saurait faire à au-
cune partie de notre corps, image vivante et
active de tout Dieu, ce détriment. L'âme hu-
maine est cela par quoi le corps humain est ce
qu'il est, son acte, sa semence continuellement
opérante, et, selon que prononce l'École, sa
forme.

LA TERRE QUITTÉE

C'est la mer qui est venue nous rechercher.
Elle tire sur notre amarre, elle décolle de l'ap-
pontement le flanc de notre bateau. Lui, dans un
grand tressaillement, agrandit peu à peu l'inter-
valle qui le sépare du quai encombré et de l'es-
cale humaine. Et nous suivons dans son lacet
paresseux le fleuve tranquille et gras. C'est ici
l'une de ces bouches par où la terre dégorge, et,
crevant dans une poussée de pâte, vient rumi-
ner la mer mélangée à son herbage. De ce sol
que nous habitâmes, il ne reste plus que la cou-
leur, l'âme verte prête à se liquifier. Et déjà
devant nous, là-bas un feu dans l'air limpide
indique la ligne et le désert.

Cependant que l'on mange, je ressens que
l'on s'est arrêté, et dans tout le corps du bateau
et le mien la respiration de l'eau libre. On dé-
barque le pilote. Sous le feu de la lampe élec-

1895—1900 175

trique, de son canot qui danse, il salue de la
main notre navire affranchi; on largue l'é-
chelle, nous partons. Nous partons dans le clair-
de-lune !

Et je vois au-dessus de moi la ligne courbe
de l'horizon, telle que la frontière d'un som-
meil démesuré. Tout mon cœur désespérément,
comme l'opaque sanglot avec lequel on se ren-
dort, fuit le rivage derrière nous qui s'éteint. Ah!
mer, c'est toi! Je rentre. Il n'est pas de sein si
bon que l'éternité, et de sécurité comparable à
l'espace incirconscrit. Nos nouvelles du monde
désormais, celles que chaque soir se levant à
notre gauche nous apporte la face de la Lune.
Je suis libéré du changement et de la diversité.
Point de vicissitudes que celles du jour et de la
nuit, de proposition que le Ciel à nos yeux et de
demeure que ce sein des grandes Eaux qui le
réfléchissent. Pureté purifiante! Voici avec moi
pour nous absoudre l'Absolu. Que m'importe
maintenant la fermentation des peuples, l'intri-
gue des mariages et des guerres, l'opération de
l'or et des forces économiques, et toute la con-
fuse partie là-bas engagée? Tout se réduit au
fait et à la passion multiforme des hommes et
de la chose. Or, ici, je possède dans sa pureté
le rythme principal, la montrance alternative du
soleil et son occultation, et le fait simple, l'ap-
parition sur l'horizon des figures sidérales à

176 CONNAISSANCE DE L'EST

l'heure calculée. Et tout le jour j'étudie la mer
comme on lit les yeux d'une femme qui com-
prend, sa réflexion avec l'attention de quelqu'un
qui écoute. Au prix du pur miroir, qu'est-ce
pour moi que la transmutation grossière de vos
tragédies et de vos parades?

1900-1905

12

LA LAMPE ET LA CLOCHE

De cette attente de tout l'univers (et de mon
malheur d'être vivant), l'une est le signe et l'au-
tre l'expression, l'une, la durée même, et l'autre,
tout à coup sonore, un moment. L'une mesure
le silence, et l'autre approfondit l'obscurité;
l'une me sollicite et l'autre me fascine. 0 guet!
ô amère patience! Double vigilance, l'une en-
flammée et l'autre computatrice !

La nuit nous ôte notre preuve, nous ne savons
plus où nous sommes. Lignes et teintes, cet
arrangement, à nous personnel, du monde tout
autour de nous, dont nous portons avec nous
le foyer selon l'angle dont notre œil est à tout
moment rapporteur, n'est plus là pour avérer
notre position. Nous sommes réduits à nous-
mêmes. Notre vision n'a plus le visible pour
limite, mais l'invisible pour cachot, homogène,
immédiat, indifférent, compact. Au sein de cet
obscurcissement, la lampe est, quelque part,
quelque chose. Elle apparaît toute vivante! Elle

12*

180 CONNAISSANCE DE L'EST

contient son huile; par la vertu propre de sa
flamme, elle se boit elle-même. Elle atteste
cela dont tout l'abîme est l'absence. Comme
elle a pris au soir antérieur, elle durera jusqu'à
ce feu rose au ciel! jusqu'à cette suspension de
vapeurs pareilles à l'écume du vin nouveau!
Elle a sa provision d'or jusqu'à l'aube. Et moi,
que je ne périsse peint dans la nuit! que je dure
jusqu'au jour! Que je ne m'éteigne que dans la
lumière !

Mais si la nuit occlut notre œil, c'est afin que
nous écoutions plus, non point avec les oreilles
seulement, mais par les ouïes de notre âme res-
pirante à la manière des poissons. Quelque chose
s'accumule, mûrit dans le nul et vaste son
nombre qu'un coup décharge. J'entends la
cloche, pareille à la nécessité de parler, à la ré-
solution de notre silence intestin, la parole in-
térieure au mot. Pendant le jour nous ne ces-
sons pas d'entendre la phrase avec une activité
acharnée ou par tourbillons, que tissent sur la
portée continue tous les êtres reliés par l'obli-
gation du chœur. La nuit l'éteint, et seule la
mesure persiste. (Je vis, je prête l'oreille). De
quel tout est-elle la division? Quel est le mouve-
ment, qu'elle bat? Quel, le temps? Voici pour
le trahir l'artifice du sablier et de la clepsydre;
le piège de l'horloge contraint l'heure à éclater.
Moi, je vis. Je suis reporté sur la durée; je suis

1900—1905 181

réglé à telle marche et à tant d'heures. J'ai mon
échappement. Je contiens le pouls créateur.
Hors de moi, le coup qui soudain résonne atteste
à tout le travail obscur de mon cœur, moteur
et ouvrier de ce corps.

De même que le navigateur qui côtoie un
continent relève tous les feux l'un après l'autre,
de même, au centre des horizons, l'astronome,
debout sur la Terre en marche comme un marin
sur sa passerelle, calcule, les yeux sur le cadran
le plus complet, l'heure totale. Machination du
signe énorme! L'innombrable univers réduit à
l'établissement de ses proportions, à l'élabora-
tion de ses distances! Aucune période dans le
branle des astres qui ne soit combinée à notre
assentiment, ni dessein noué par le concert des
mondes auquel nous ne soyons intéressés! Au-
cune étoile dénoncée par le microscope sur la
glace photographique à laquelle je ne sois
négatif. L'heure sonne, de par l'action de l'im-
mense ciel illuminé! De la pendule enfouie au
cœur d'une chambre de malade au grand Ange
flamboyant qui dans le Ciel successivement
gagne tous les points prescrits à son vol circu-
laire, il y a une exacte réponse. Je ne sers pas
à computer une autre heure. Je ne l'accuse pas
avec une moindre décision.

LA DÉLIVRANCE D'AMATERASU

Nul homme mortel ne saurait sans incongruité
honorer par un culte public la Lune, comptable
et fabricatrice de nos mois, filandière d'un fil
avarement mesuré. A la bonne lumière du jour,
nous nous réjouissons de voir toutes choses en-
semble, avec beauté, comme une ample étoffe
multicolore; mais dès que le soir vient, ou que
la nuit, déjà, est venue, je retrouve la fatale
Navette toute enfoncée au travers de la trame
du ciel. Que ton œil seul, amie, doré par sa.
lumière maléfique, l'avoue, et ces cinq ongles
qui brillent au manche de ton luth!

Mais le soleil toujours pur et jeune, toujours
semblable à lui-même, très radieux, très blanc,
manque-t-il donc rien chaque jour à l'épanouis-
sement de sa gloire, à la générosité de sa face?
et qui la regardera sans être forcé de rire aussi-
tôt? D'un rire donc aussi libre que l'on accueille
un beau petit enfant, donnons notre cœur au

1900—1905 183

bon soleil! Quoi! dans la plus mince flaque,
dans la plus étroite ornière laissée au tournant
de la route publique, il trouvera de quoi mirer
son visage vermeil, et seule l'âme secrète de
l'homme lui demeurera-t-elle si close qu'elle lui
refuse sa ressemblance et du fond de ses ténèbres
un peu d'or?

A peine la race rogneuse des Fils de la Boue
eut-elle commencé à barboter sur le sein de la
terre nourrissante que, pressés de la fureur de
manger, ils oublièrent la Chose splendide, l'éter-
nelle Epiphanie dans laquelle ils avaient été
admis à être vivants. Comme le graveur bien
appliqué à tailler sa planche suivant le fil du bois
s'occupe peu de la lampe au-dessus de sa tête
qui l'éclairé, de même l'agriculteur, toutes cho-
ses pour lui réduites à ses deux mains et au cul
noir de son buffle, avait soin seulement de mener
droit son sillon, oublieux du cœur lumineux de
l'Univers. Alors Amaterasu s'indigna dans le
soleil. Elle est l'âme du soleil par quoi il brille
et ce qu'est le souffle de la trompette sonnante.
« La bête », dit-elle, « quand elle a repu son
ventre m'aime, elle jouit avec simplicité de mes
caresses; elle dort dans la chaleur de ma face
toute remplie du choc régulier de son sang à la
surface de son corps, le battement intérieur de
la vie rouge. Mais Vhomme brutal et impie
n'est jamais rassasié de manger. La fleur, tout

184 CONNAISSANCE DE L'EST

au long du jour, m'adore, et nourrit de la vertu
de mon visage son cœur dévot. L'homme seul est
mal recueilli sur sa tige; il me dérobe ce sacré
miroir en lui fait pour me réfléchir. Fuyons
donc. Cachons cette beauté sans honneur! »
Aussitôt comme une colombe qui se glisse au
trou d'une muraille, elle occupe, à l'embouchure
du fleuve Yokigawa, cette caverne profonde et
d'un quartier de roc énorme en bouche hermé-
tiquement l'ouverture.

Tout soudain s'éteignit et d'un seul coup le
ciel qu'il y a pendant le jour apparut avec tou-
tes ses étoiles. Ce n'était point la nuit, mais ces
ténèbres mêmes qui avant le monde étaient là,
les ténèbres positives. La nuit atroce et crue
touchait la terre vivante. Il y avait une grande
absence dans le Ciel: l'Espace était vidé de son
centre; la personne du Soleil s'était retirée
comme quelqu'un qui s'en va pour ne pas vous
voir, comme un juge qui sort. Alors ces ingrats
connurent la beauté d'Amaterasu. Qu'ils la
cherchent maintenant dans l'air mort! Un grand
gémissement se propagea à travers les Iles, l'a-
gonie de la pénitence, l'abomination de la peur.
Comme le soir les moustiques par myriades
remplissent l'air malfaisant, la terre fut livrée au
brigandage des démons et des morts que l'on re-
connaît d'avec les vivants à ce signe qu'ils n'ont
pas de nombril. Comme un pilote pour mieux

1900—1905 185

percer la distance fait étouffer les lumières pro-
chaines, par la suppression de la lampe centrale
l'Espace s'était agrandi autour d'eux. Et d'un
côté inopiné de l'horizon, ils voyaient une
étrange blancheur outre-ciel, telle que la fron-
tière d'un monde voisin, le reflet d'un soleil pos-
térieur.

Alors tous les dieux et déesses, les génies
officieux et domestiques, qui assistent l'homme
et sont ses assidus tels que les chevaux et les
bœufs, s'émurent aux cris misérables de la créa-
ture qui n'a point de poils sur le corps, pareils
au jappement de petits chiens. Et à l'embou-
chure du fleuve Yokigawa, ils s'assemblèrent
tous, ceux de la mer et de l'air, tels que des
troupeaux de buffles, tels que des bancs de
sardines, tels que des vols d'étourneaux, à l'em-
bouchure du torrent Yokigawa, là où la vierge
Amaterasu s'était cachée dans un trou de la
terre, comme un rayon de miel dans le creux
d'un arbre, comme un trésor dans un pot.

« La lampe ne s'éteint que dans une lumière
plus vive. Amaterasu, » disent-ils, « est là. Nous
ne la voyons point, cependant nous savons
qu'elle ne nous a point quittés, fia gloire n'a
point souffert de diminution. Elle s'est cachée
dans la terre connue une cigale, comme un
ascète dans l'intérieur de sa propre pensée.
Comment la ferons-nous sortir? Quel appât lui

186 CONNAISSANCE DE L'EST

présenterons-nous? et que lui offrir qui soit aussi
beau qu'elle-même? >

Aussitôt d'une pierre tombée du ciel ils firent
un. miroir très pur, parfaitement rond. Ils arra-
chèrent un pin, et comme une poupée ils l'em-
maillottèrent de vêtements d'or et d'écarlate. Ils
le parèrent comme une femme et ils lui mirent
le miroir pour visage. Et ils le plantèrent tout
droit, le sacré gohei, en face de la caverne,
pleine, de la poche qui contenait l'âme indignée
de la lumière.

Quelle voix choisirent-ils assez puissante pour
percer la terre, pour dire: Amaterasu, je suis
là? « Je suis là et nous savons que tu es là aussi.
Sois présente, ô vision de mes yeux! Sors de la
sépulture, ô vie ! » La voix familière, la première
voix qu'elle entend dès qu'elle dépasse l'horizon
humain, au premier dard rouge le coq partant
de tous les côtés dans les fermes! Il est l'éclat
du cri, la trompette que nulle obscurité ne fait
mourir. La nuit, le jour, indifférent à la pré-
sence visible de son dieu ou à son éloignement,
il pousse infatigablement sa fanfare, il articule
avec précision la foi. Au devant d'Amaterasu
dans la terre, ils amènent le grand oiseau blanc.
Et aussitôt il chanta. Et ayant chanté, il chante
encore.

Aussitôt, comme s'il ne pouvait manquer à

1900—1905 187

son ban, se réveilla tout le bruit de la vie, le
murmure de la journée, l'active phrase inter-
minable, l'occupation de tout le temps par la
masse en marche du mot fourmillant dont le
bonze, au fond de son temple, scande le cours
avec son maillet de bois : ils bruirent à la fois,
tous les dieux, mal différents du nom qui les
contient. Cela était très timide, très bas. Cepen-
dant Amaterasu dans la terre les entendit et
s'étonna.

Et ici il faudrait coller l'image d'Uzumé, telle
justement que dans les petits livres populaires
elle interrompt la pluie noire des lettres. C'est
elle qui avait tout inventé, la bonne déesse ! C'est
elle qui combina le grand stratagème. La voici
qui danse intrépidement sur la peau tendue de
son tambour, frénétique comme l'espérance! Et
tout ce qu'elle trouve, pour délivrer le soleil,
c'est une pauvre chanson comme en inventent
les petits enfants: Hito futa miyo...

Hito futa miyo
Itsu muyu nana
Yokokono tari
Momochi yorodzu

ce qui veut dire: Un, deux, trois, quatre, cinq,
six, sept, huit, neuf, dix, cent, mille, dix mille,
— et ce qui veut dire aussi: Vous tous,
regardez la porte! — Sa Majesté apparaU,

188 CONNAISSANCE DR L'EST

hourra! — Nos cœurs sont très satisfaits. —
Regardez mon ventre et mes cuisses.

Car, dans la fureur de la danse, elle dénoue,
elle jette impatiemment sa ceinture, et, la robe
toute ouverte, riante, criante, elle trépigne et
bondit sur la peau élastique et tonnante qu'elle
travaille de ses talons durs. Et quand ils virent
son corps robuste et replet comme celui d'une
petite fille, l'aise entra dans le cœur de tous et
ils se mirent à rire. Le soleil n'est plus dans le
ciel et cependant ce ne sont point des lamenta-
tions, ils rient! Amaterasu les entendit et elle
fut mortifiée dans son cœur, et ne pouvant sur-
monter sa curiosité, tout doucement elle entr' ou-
vrit la porte de sa caverne: «Pourquoi riez-
vous ? »

Un grand rayon fulgurant traversa les dieux
assemblés, il franchit le bord de la terre, il
alluma la lune dans le ciel vide; soudain l'étoile
de l'aurore flamboya dans le ciel inanimé.
Comme crève un fruit trop gros, comme la mère
s'ouvre sous l'enfant qui fait force de la tête,
voyez! la terre aveugle ne peut plus contenir
l'Œil jaloux, la cuisante curiosité du Feu placé
dans le centre, la femme qui est le Soleil!
« Pourquoi riez-vous ?» — ■ « 0 Amaterasu ! » dit
Uzumé.

(Et tous les dieux en même temps dirent:

1900-1905 1S9

« 0 Amaterasu ! », consommèrent la prosterna-
tion.)

« 0 Amaterasu, tu n'étais point avec nous,
tu croyais nous avoir laissés sans ta face?
Mais regarde, voici celle qui est plus belle que
toi. Regarde ! » dit-elle, montrant le gohei, mon-
trant le miroir sacré qui, concentrant la flamme,
produisait un or insoutenable. « Regarde I »

Elle vit, et, jalouse, ravie, étonnée, fascinée,
elle fît un pas hors de la caverne et aussitôt la
nuit ne fut pas. Tous les grands mondes qui
tournent autour du soleil comme un aigle qui
couvre sa proie s'étonnèrent de voir éclater le
jour dans ce point inaccoutumé, et la petite terre
toute mangée de gloire, telle qu'un chandelier
qui disparaît dans sa lumière.

Elle fit un pas hors de la caverne, et aussitôt
le plus fort de tous les dieux se précipitant en
referma la porte derrière elle. Et tout debout
devant son image, entourée de sept arcs-en-
ciel, adorable aorasie, feu vivant d'où n'émer-
geaient avec le divin visage que deux mains et
deux pieds roses et les anneaux de la chevelure,
la jeune, la formidable! se tenait l'âme essen-
tielle et fulminante! Et comme l'alouette qui
au-dessus de la mire scintillante s'élève en cer-
cles toujours plus larges, Amaterasu, recon-
quise par son image, remonta vers le trône

190 CONNAISSANCE DE L'EST

céleste. Et ce fut un nouveau temps, le premier
jour.

— - Au portail des temples Shinto, de par une
corde de paille, la Terre, telle que cette épouse
qui montrait ses seins à l'époux révolté, fait
encore au Soleil interdiction de ses profondeurs.
Et au recès dernier du sanctuaire nu, on cache,
au lieu du feu Eleusinien, un petit miroir rond
de métal poli.

VISITE

Il faut de longs cris avant qu'elle s'ouvre, de
furieuses batteries sur la porte patiente, avant
que le domestique intérieur, sensible à leur
concert, vienne reconnaître l'étranger au milieu
de ses porteurs déposé devant le seuil dans une
caisse. Car ici point de sonnette profonde, point
de timbre dont la traction d'un fil au travers des
murs s'attachant au plus secret détermine l'ex-
plosion soudain, pareille à l'aboi d'une bête que
l'on pince. La Montagne Noire est le quartier
des vieilles familles et le silence y est grand. Ce
qui chez les Européens sert pour la récréation
et les jeux, les Chinois le consacrent à la retraite.
Dans le gâteau animal, entre ces rues toutes
bouillonnantes d'une humanité impure, il se ré-
serve des lieux oisifs que cloisonnent large-
ment tel enclos vide ou l'hoirie de quelque per-
sonne isolée, adjointe à des lares antiques; que
seul un noble toit aménage l'ombre énorme des
banyans plus anciens que la ville et des letchis

192 CONNAISSANCE DE L'EST

qui croulent sous la charge de leurs glands de
pourpre! Je suis entré; j'attends; je suis tout
seul dans le petit salon; il est quatre heures;
il ne pleut plus ou est-ce qu'il pleut encore?
La terre a reçu son plein d'eau, la feuille abreu-
vée largement respire à l'aise. Et moi, je goûte,
sous ce ciel sombre et bon, la componction et
la paix que l'on éprouve à avoir pleuré. En face
de moi se dresse un mur au faîte inégal, où
s'ouvrent trois fenêtres carrées que barrent des
bambous de porcelaine. Comme on ajuste sur
les papiers diplomatiques la «grille» qui isole
les mots vrais, on a appliqué à ce paysage trop
large de verdure et d'eau cet écran au triple
jour, on l'a réduit au thème et aux répliques
d'un triptyque. Le cadre fixe le tableau, les bar-
reaux qui laissent passer le regard m'excluent
moi-même, et, mieux qu'une porte fermée de
son verrou, m'assurent par dedans. Mon hôte
n'arrive pas, je suis seul.

LE RIZ

C'est la dent que nous mettons à la terre
même avec le fer que nous y plantons, et déjà
notre pain y mange à la façon dont nous allons
le manger. Le soleil chez nous dans le froid
Nord, qu'il mette la main à la pâte; c'est lui
qui mûrit notre champ, comme c'est le feu tout
à nu qui cuit notre galette et qui rôtit notre
viande. Nous ouvrons d'un soc fort dans la
terre solide la raie où naît la croûte que nous
coupons de notre couteau et que nous broyons
entre nos mâchoires.

Mais ici le soleil ne sert pas seulement à
chauffer le ciel domestique comme un four plein
de sa braise: il faut des précautions avec lui.
Dès que l'an commence, voici l'eau, voici les
menstrues de la terre vierge. Ces vastes campa-
gnes sans pente, mal séparées de la mer qu'elles
continuent et que la pluie imbibe sans s'écou-
ler, se réfugient, dès qu'elles ont conçu, sous
la nappe durante qu'elles fixent en mille cadres.

13

194 CONNAISSANCE DE L'EST

Et le travail du village est d'enrichir de maints
baquets la sauce: à quatre pattes, dedans,
l'agriculteur la brasse et la délaie de ses mains.
L'homme jaune ne mord pas dans le pain; il
happe des lèvres, il engloutit sans le façonner
dans sa bouche un aliment semi-liquide. Ainsi
le riz vient, comme on le cuit, à la vapeur. Et
l'attention de son peuple est de lui fournir
toute l'eau dont il a besoin, de suffire à l'ardeur
soutenue du fourneau céleste. Aussi, quand le
flot monte les noriahs partout chantent comme
des cigales. Et l'on n'a point recours au buffle;
eux-mêmes, côte à côte cramponnés à la même
barre et foulant comme d'un même genou
l'ailette rouge, l'homme et la femme veillent à
la cuisine de leur champ, comme la ménagère
au repas qui fume. Et l'Annamite puise l'eau
avec une espèce de cuiller; dans sa soutane
noire avec sa petite tête de tortue, aussi jaune
que la moutarde, il est le triste sacristain de
la fange; que de révérences et de génuflexions
tandis que d'un seau attaché à deux cordes le
couple des îihaqués, va chercher dans tous les
creux le jus de crachin pour en oindre la terre
bonne à manger!

LE POINT

Je m'arrête: il y a un point à ma promenade
comme à une phrase que l'on a finie. C'est le
titre d'une tombe à mes pieds, à ce détour où
le chemin descend. De là je prends ma dernière
vue de la terre, j'envisage le pays des morts.
Avec ses bouquets de pins et d'oliviers, il se
disperse et s'épand au milieu des profondes
moissons qui l'entourent. Tout est consommé
dans la plénitude. Cérès a embrassé Proserpine.
Tout étouffe l'issue, tout trace la limite. Je
retrouve, droit au pied des monts immuables,
la grande raie du fleuve; je constate notre fron-
tière; j'endure ceci. Mon absence est configurée
par cette île bondée de morts et dévorée de
moissons. Seul debout parmi le peuple enterré
et mes pieds entre les noms proférés par l'herbe,
je guette cette ouverture de la Terre où le vent
doux, comme un chien sans voix, continue de-
puis deux jours d'entrer l'énorme nuage qu'il a
détaché derrière moi des Eaux. C'est fini; le

13*

196 CONNAISSANCE DE L'EST

jour est bien fini; il n'y a plus qu'à se retour-
ner et à remesurer le chemin qui me rattache à
la maison. A cette halte où s'arrêtent les por-
teurs de bières et de baquets, je regarde longue-
ment derrière moi la route jaune qui va des
vivants chez les morts et que termine, comme
un feu qui brûle mal, un point rouge dans le
ciel bouché.

LIBATION AU JOUR FUTUR

Je suis monté au plus haut de la montagne
pour porter mon toast au jour futur — (au jour
nouveau, à celui qui viendra, il succède à cette
nuit même peut-être). Jusqu'au plus haut de la
montagne, avec cette coupe de glace qu'elle
porte aux lèvres de l'Aurore! Je suis dedans
tout nu; elle était si pleine qu'en y entrant j'ai
fait crouler l'eau comme une cataracte. Je danse
dans l'ébullition de la source comme un grain
de raisin dans une coupe de Champagne. Je ne
distingue pas cette couche jaillissante que je
pétris du ventre et des genoux du gouffre d'air
dont me sépare le bord mince: au-dessous de
moi surgit l'aigle criard. Belle Aurore! d'un
trait tu es ici de la mer là-bas entre les îles!
Bois, que je ressente jusqu'aux plantes dans le
sein de cette liqueur où je suis enfoncé l'ébran-
lement de ta lèvre qui s'y trempe. Que le soleil
se lève! que je voie l'ombre légère de mon corps
suspendu se peindre sous moi sur le sable de la
piscine entouré de l'iris aux sept couleurs!

LE JOUR DE LA FÊTE-DE-TOUS-LES-FLEC VES

Le jour de la fête-de-tous-les-fleuves, nous
sommes allés souhaiter la sienne au nôtre, qui
est large et rapide. Il est la sortie du pays, il est
la force incluse en ses flancs; il est la liquéfac-
tion de la substance de la terre, il est l'éruption
de l'eau liquide enracinée au plus secret de ses
replis, du lait sous la traction de l'Océan qui
tette. Ici, sous le bon vieux pont de granit, entre
les bateaux de la montagne qui nous apportent
les minerais et le sucre, et, de l'autre côté, les
jonques de la mer multicolore, qui, prises à
l'hameçon de l'ancre, dirigent vers les piles
infranchissables leurs gros yeux patients de
bêtes de somme, il débouche par soixante
arches. Quel bruit, quelle neige il fait, quand
l'Aurore sonne de la trompette, quand le Soir
s'en va dans le tambour! Il n'a point de quais
comme les tristes égouts de l'Occident; de plain-
pied avec lui dans une familiarité domestique,
chacune y vient laver son linge, puiser l'eau de

1900—1905 199

son souper. Même, au printemps, dans la tur-
bulence de sa jouerie, le dragon aux anneaux
bouillonnants envahit nos rues et nos maisons.
Comme la mère chinoise offre le petit enfant
au chien de la maison qui lui nettoie le derrière
avec soin, il efface en un coup de langue l'im-
mense ordure de la ville.

Mais aujourd'hui c'est la fête du fleuve; nous
célébrons son carnaval avec lui dans le roulant
tumulte des eaux blondes. Si tu ne peux passer
le jour enfoncé dans le remous comme un buffle
jusqu'aux yeux à l'ombre de ton bateau, ne
néglige pas d'offrir au soleil de midi de l'eau
pure dans un bol de porcelaine blanche; elle
sera pour l'an qui vient un remède contre la
colique. Et ce n'est pas le temps de rien ména-
ger: qu'on descelle la plus pesante cruche,
courge potable d'or à l'écorce de terre, que l'on
suce au goulot même le thé du quatrième mois !
Que chacun, par cette après-midi de pleine crue
et de plein soleil, vienne palper, taper, étreindre,
chevaucher le grand fleuve municipal, l'animal
d'eau qui fuit d'une échine ininterrompue vers
la mer. Tout grouille, tout tremble d'une rive à
l'autre de sampans et de bateaux, où les convi-
ves de soie pareils à de clairs bouquets boivent
et jouent; tout est lumière et tambour. De çà,
de là, de toutes parts, jaillissent et filent les piro-
gues à têtes de dragons, aux bras de cent pa-

200 CONNAISSANCE DE L'EST

gayeurs nus que dans le milieu pousse au délire
ce grand jaune des deux mains battant sa charge
de démon! Si fines, elles semblent un sillon, la
flèche même du courant, qu'active tout ce rang
de corps qui y plongent jusqu'à la ceinture. Sur
la rive où j'embarque, une femme lave son
linge; la cuvette de laque vermillon où elle
empile ses hardes a un rebord d'or qui éclate et.
qui fulmine au soleil de la solennité. Regard
brut pour un éclair créé et œil au jour de
l'honorable fleuve.

L'HEURE JAUNE

De toute l'année voici l'heure la plus jaune!
Comme l'agriculteur à la fin des saisons réalise
les fruits de son travail et en recueille le prix,
le temps vient en or que tout y soit transmué,
au ciel et sur la terre. Je chemine jusqu'au cou
dans la fissure de la moisson; je pose le menton
sur la table qu'illumine le soleil à son bout, du
champ; passant aux monts, je surmonte la mer
des graines. Entre ses rives d'herbes, l'immense
flamme sèche de la plaine couleur de jour, où
est l'ancienne terre obscure? L'eau s est changée
en vin; l'orange s'allume dans le branchage
silent. Tout est mûr, grain et paille, et le fruit
avec la feuille. C'est bien de l'or; tout fini, je
vois que tout est vrai. Dans le fervent travail de
l'année évaporant toute couleur, à mes yeux
tout à coup le monde comme un soleil! Moi!
que je ne périsse pas avant l'heure la plus
jaune.

DISSOLUTION

Et je suis de nouveau reporté sur la mer
indifférente et liquide. Quand je serai mort, on
ne me fera plus souffrir. Quand je serai enterré
entre mon père et ma mère, on ne me fera plus
souffrir. On ne se rira plus de ce cœur trop
aimant. Dans l'intérieur de la terre se dissou-
dra le sacrement de mon corps, mais mon âme,
pareille au cri le plus perçant, reposera dans le
sein d'Abraham. Maintenant tout est dissous,
et d'un œil appesanti je cherche en vain autour
de moi et le pays habituel à la route ferme sous
mon pas et ce visage cruel. Le ciel n'est plus
que de la brume et l'espace de l'eau. Tu le vois,
tout est dissous et je chercherais en vain autour
de moi trait ou forme. Rien, pour horizon, que
la cessation de la couleur la plus foncée. La
matière de tout est rassemblée en une seule eau,
pareille à celle de ces larmes que je sens qui
coulent sur ma joue. Sa voix, pareille à celle

1900—1905 203

du sommeil quand il souffle de ce qu'il y a de
plus sourd à l'espoir en nous. J'aurais beau
chercher, je ne trouve plus rien hors de moi,
ni ce pays qui fut mon séjour, ni ce visage beau-
coup aimé.

TABLE

1895-1900 Pages

Le cocotier 7

Pagode 10

Ville la nuit 17

Jardins 23

Fête des morts le septième mois . 28

Pensée en mer 31

Villes 33

Théâtre 35

Tombes-Eumeurs 39

L'entrée de la terre 45

Religion du signe 48

Le banyan 53

Vers la montagne 55

La mer supérieure 58

Le temple de la conscience 60

Octobre 62

Novembre 64

Peinture 68

Le contemplateur 69

Décembre 70

Tempête 72

Le porc 74

La dérivation 76

Portes 79

Le fleuve 81

La pluie . 84

La nuit à la vérandah 86

Splendeur de la lune 88

Rêves 90

206 TABLE

Pages

Ardeur 94

Considération de la cité 96

La descente 98

La cloche 100

La tombe 104

Tristesse de l'eau 109

La navigation nocturne 111

Halte sur le canal 113

Le pin . . 118

L'arche d'or dans la forêt 123

Le promeneur 129

Çà et là 132

Le sédentaire 142

La terre vue de la mer 146

Salutation 148

La maison suspendue 152

La source 154

La marée de midi 157

Le risque de la mer . 160

Proposition sur la lumière 163

Heures dans le jardin 166

Sur la cervelle 171

La terre quittée 174

1900—1905

La lampe et la cloche 179

La délivrance d'Amaterasu 182

Visite 191

Le riz 193

Le point 195

Libation au jour futur 197

Le jour de la fête-de-tous-les-fleuves 198

L'heure jaune 201

Dissolution 202

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domadaires à 1 franc. L'ouvrage contiendra 2 200 pages (format
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PETITS DICTIONNAIRES LAROUSSE

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indispensables pour l'étude et la pratique de la langue.

Quatre éditions:

Petit Larousse illustré. 1664 pages (format 13,5x20 cent.),
5800 gravures, 130 tableaux encyclopédiques et 120 cartes en

noir et en couleurs. Relié toile 20 francs

Édition de luxe sur papier bible. Relié toile ... 32 francs
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Dictionnaire illustré de la langue française. 956 pages
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Publié sous la direction de Claude AUGE

Périodique encyclopédique enregistrant chaque mois dans
l'ordre alphabétique toutes les manifestations de la vie con-
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Larousse illustré (voir page précédente) et de toutes les
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Paraît le 1er samedi du mois. Le numéro illustré S fr. 50
Abonnement d'un an (Union postale) 30 francs

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constituant une véritablo encyclopédie contemporaine:

Tomel" (1907-1910). Broché, 55 fr.; relié demi-chagrin 80 fr.
Tome II (1911-1913). Broché, 65 fr. ; relié demi-chagrin 90 fr.
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Tome IV (1917-1919). Broché, 80 fr.; relié demi-chagrin 105 fr.

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LAROUSSE

Éditions soigneusement revisées des chefs-d'œuvre de la
littérature française; élégante présentation typographique;
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Œuvres de Ronsard, Villon, Rabelais, Corneille, Racine,
Molière, Boileau, La Fontaine, La Bruyère, Mm" de Sévigné,
La Rochefoucauld, Regnard, J.-J. Rousseau, Voltaire, Diderot,
Chateaubriand, Stendhal, Balzac, Musset, Victor Hugo, etc.

Chaque volume: 4 fr. 60
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En vente chez les libraires du monde entier.

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PQ
2605
L2C6
1920

Claudel, Paul

Connaissance de l'Est