La danse et la gymnastique,

LA DANSE ET LA GYMNASTIQUE PAR RAYMOND DUNCAN La DANSE et la GYMNASTIQUE

PAR RAYMOND DUNCAN

CONFERENCE FAITE LE 4 MAI 1914, A L'UNIVERSITE HELLENIQUE, SALLE DE GEOGRAPHIE.

Stenographie d'Aristide Pratelle

AKADEMIA RAYMOND DUNCAN PARIS 1914

En ces dernieres annees nous avons assiste, sous le nom de culture physique, a un essai de renaissance
de la gymnastique. Malgre tout le cadre de cirque et toute la reclame dont a ete entoure ce mouvement,
nous pouvons dire que tout ce qui a ete tente jusqu'a aujourd'hui pour sortir des vieilles routines
a ete quelque chose d'enfantin .

Tous nos systemes de culture physique sont bases sur les jeux de la Grece Ancienne, mais en essayant
d'imiter les formes nous avons neglige l'esprit. On desire developper un systeme musculaire
classique; mais en ignorant les emotions classiques. Le discobole moderne veut deter son
disque le plus loin possible et l'ancien avec le plus d'exactitude possible, le coureur moderne
desire arriver le plus vite, et l'ancien a desire courir avec les plus beaux mouvements .

L'athlete moderne desire faire quelque chose de plus fort, de plus vite; de plus eloigne, tandis
que l'ancien a desire exprimer les plus belles emotions pendant l'exercice. Ce qu'on appelle
culture physique aujourd'hui se limite a la culture de muscles. On oublie que le mot physique
a proprement parler veut dire nature, et que le terme culture physique signifie en realite
culture de: l'etre entier; muscles, sentiment, esprit et ame .

Pour moi, le mot gymnastique ne signifie pas exercice musculaire, mais exercice humain, exercice
auquel prennent part en meme temps le corps et l'ame, les muscles et l'intelligence. Ce n'est
pas seulement un exercice ou un systeme que nous pratiquons en vue d'acquerir sante, beaute
corporelle, force ou agilite; c'est l'exercice humain pour gagner la vie meme, pour devenir
veritablement un etre humain, pour realiser un ideal qui vaille d'etre vecu, enfin pour devenir
une puissance transformatrice qui par ses actes et par ses pensees resultantes exerce une
influence salutaire, non seulement sur ses semblables, mais sur la terre elle-meme .

Pour moi les etres humains sont des instruments, des machines que le ciel a envoyes, non pour
s'amuser, non pour s'ameliorer, non pour devenir bons, sains et meme justes, mais pour travailler.
Et il me semble que les machines que nous sommes, lorsqu'elles ne travaillent pas ou travaillent
mal, se condamnent a souffrir. Au contraire, lorsqu'elles travaillent bien, elles ne ressentent
plus que le bonheur, que les emotions, les sentiments qu'engendrent les mouvements du travail,
dans la production des choses belles et necessaires .

La veritable gymnastique, c'est l'exercice des activites naturelles resultant des travaux
normaux et des jeux. Mais comme depuis bien des siecles le monde est en decadence, un systeme
de gymnastique resumant les activites de tous les travaux devient necessaire pour remplacer
les activites du travail qui font defaut et pour arreter la decadence. La reconstruction de
ce systeme consiste a retrouver tous les mouvements des travaux normaux. Les travaux normaux
consistent dans la production des objets necessaires a la vie et a son developpement .

Nous savons bien que tout ce qui existe sur la terre est en mouvement, que rien de veritablement
mort n'existe. La mort n'existe pas. ou bien rifle meme est en mouvement. Sa manifestation
est l'expression d'un mouvement de la matiere. Sans les vibrations produites par la machine
electrique, pas de lumiere. Sans les mouvements des vents, des eaux qui descendent des montagnes
de la seve qui circule dans les vaisseaux de l'arbre. du petit ver de terre qui remue le sol dans
lequel l'arbre pousse, enfin sans les mouvements du charpentier, nous n'aurons pas les chaises
.

Ainsi n'importe quel phenomene naturel n'est que le resultat, que l'expression d'un mouvement.
Nous memes sommes des machines vivantes ayant pour role de repandre le mouvement. Notre mouvement
ne se manifeste pas seulement exterieurement dans le deplacement de nos bras, de nos jambes.
de notre corps; il produit aussi en nous des mouvements du sang, des muscles. Nous avons des
milliers de formes de mouvements jusqu'a ces mouvements superieurs qu'on appelle mouvements
de l'ame, de l'esprit. Et si nous regardons la lumiere, nous trouvons derriere le mouvement
de la machine electrique. Si nous regardons la chaise. Nous trouvons derriere les mouvements
du charpentier, celui de la vie des arbres, celui des vents. Et si nous entreprenons une etude
de gymnastique, ce n'est pas seulement parce que nous desirons augmenter ou conserver nos
energies, parce que nous desirons que toutes les parties de notre corps, et tous nos organes,
constituent une harmonie humaine, mais parce que nous desirons surtout nous mettre en harmonie
dans toutes nos parties avec les mouvements de notre ame, qui est elle-meme en contact direct
avec le mouvement divin, afin de bien sentir, de bien comprendre, et de bien remplir notre tache
dans l'univers .

Toutes nos melodies populaires, toute la grande musique traditionnelle que chantent encore
nos peuples, ne sont que l'expression vocale des mouvements de danse et de gymnastique. Toutes
les beautes de caractere de nos peuples sont les resultats de leurs mouvements et deviendraient
plus forts et plus exacts par le moyen de leur repetition et formation rythmique par la danse
.

Les plus hautes pensees de Socrate, les grands ideals de ce grand homme, n'ont ete que la petite
effervescence resultant de ses mouvements, de ses etudes de danse, de gymnastique .

Le veritable Socrate a ete les mouvements, les actions de Socrate, et il existe aujourd'hui,
non a cause de la persistance de ses ideals et de ses pensees, mais par la persistance des mouvements
engendres par ses mouvememts. Et je suis sur que sans les danses et la gymnastique, nous n'aurions
jamais eu Socrate .

La danse et la gymnastique etant la resurrection des mouvements de la vie anterieure concentree
dans une melodie symetrique engendrent une resurrection des ideals et pensees anterieurs
dans une forme logique, symetrique .

Et je suis sur que sans une capacite de mouvement rythmique en nous-memes nous ne pouvons pas
sentir les verites de Socrate en experimentant les beautes vers lesquelles il nous dirige.
De meme toutes les beautes de tous les grands hommes divins sont plus ou moins vecues par nous
en raison de notre habilete de repondre, d'etre diriges par leurs mouvements .

Pour moi, toutes les sciences sont dependantes de l'idee de mouvement. L'astronomie, la science
des etoiles nous apprend que les etoiles sont des petits corps bien eloignes qui decrivent
leurs trajectoires dans l'infini. Croyez-vous que ce serait possible a un grand astronome
de faire une etude sur le mouvement des etoiles et de le comprendre si le mouvement n'existait
pas en lui? Croyez-vous qu'il est possible a un homme gauche qui marche tout voute, tout casse,
de sentir la beaute du mouvement des etoiles? Est-ce que Flammarion, a l'epoque ou il a ecrit
ses meilleurs livres, n'avait pas encore en lui un petit souvenir des beaux mouvements qu'il
faisait lorsqu'il etait enfant? Et ne croyez-vous pas qu'il serait possible d'entreprendre
une etude de gymnastique qul donnerait dans les mouvements du corps, externes ou internes,
dans les mouvements des emotions et de la pensee, une comprehension exacte du mouvement des
etoiles mille fois plus precieuse que tout ce que les astronomes nous ont donne jusqu'ici ?

De meme, a quoi bon l'etude de la terre, des montagnes et des volcans, de l'ocean, et des iles
par les grands geographes s'il n'existe pas de mouvement dans les rivieres, dans l'ocean,
dans les montagnes et les volcans? A quoi bon etudier la geographie si l'on n'a pas commence
par sentir le mouvement, par se donner l'illusion du mouvement avec des cartes, des reliefs,
des mappemondes, des recits de voyages, etc, illusion qui a pour effet de produire un mouvement
dans notre corps et dans notre ame ?

De meme, il ne suffit pas aux grands geologues de connaitre la formation des montagnes, le processus
des eaux qui coulent des montagnes aux vallees et de la mer aux montagnes, le lent balancement
de la croute terrestre qui s'eleve ici et s'affaisse plus loin. il faut aussi qu'ils sentent
ces grands phenomenes. Mais comment soupconner l'existence de ces mouvements si l'on n'a
pas deja le mouvement en soi ?

Nous avons a Paris les grands concerts, les grands orchestres comme l'orchestre Colonne.
La musique qu'ils jouent, c'est le mouvement, un mouvement tres physique; ce n'est pas les
sons que rendent les instruments. Les sons ne sont que le resultat du mouvement. Croyez-vous
que nous puissions sentir la beaute dans la musique sans que nous ayions le mouvement en nous
?

Dans les petites ecoles, les kintergarden inventees par Froebel, pour les tout petits, ages
de 3 a 6 ans, on enseigne de petits travaux humains, de petits chants, de petites danses, de petits
jeux. Croyez-vous que dans vos ecoles ou le mouvement, la gymnastique, l'exercice physique
sont enseignes comme un remede et non comme un besoin, l'usage d'un tel systeme soit capable
d'engendrer de grands sentiments, de grandes emotions, et que ceux qui le pratiquent soient
capables de sentir les grandes verites de la vie? Ne croyez-vous pas que si notre humanite actuelle
est tombee tres bas, si nous nous trouvons tres laids, tres malades, tres betes, c'est que nous
n'avons pas recu une bonne education des mouvements. Nous reconnaissons nous-memes qu'une
education des mouvements est tres necessaire. Mais quel systeme choisir ?

Il y a bien des annees, alors Ique j'etais encore petit garcon, j'ai compris que sans le mouvement.
nous ne pouvons vivre. On m'a envoye a l'ecole, fait asseoir sur une chaise pour etudier, trouver
la difference entre a et b; toujours j'ai senti que je n'aimais pas ces a et ces b. On m'a dit; ((Il
faut etudier l'arithmetique)). Ce a quoi j'ai repondu: ((Je veux jouer a la balle avec mes petits
compagnons)) Mais comme tous restaient a l'ecole. je me suis echappe de l'ecole, en me disant:
((Non, je serai un homme mon Je ne veux plus de l'ecolei )) tres bigni mais il faut que je gagne
ma viei Que faire? Je commence par apprendre le telegraphe. Je me rappelle bien le bonheur que
j'ai ressenti en faisant cette premiere etude de mouvement. J'eus conscience d'avoir obtenu
un grand privilege lorsqu'il m'arriva d'etre le premier de mon equipe. de m'asseoir devant
un appareil avant 2 heures du soir et de rester la jusqu'au lendemain matin. A 7 heures, en faisant
de petits mouvements avec une seule main. Disposant de deux pieds et de deux mains, je me suis
demande quel inventeur a pu etablir ce mouvement sur l'instrument. Je me suis ecrie: ((Bon
dieui Pourquoi donc ne puis-je bouger? C'est tres laid de rester ainsi en ne me servant que d'une
main. Je ne veux pas rester laid en travaillant au telegraphe. Quoi faire? Travailler dans
l'imprimerie? La on travaille avec les deux mains. On place des milliers de feuilles de papier
sur la presse a bras. Et lorsque je veux travailler avec mes deux mains, mes pieds a leur tour
reclament du mouvement .

Alors j'ai commence mes etudes de mouvement en essayant de traverser toute l'Amerique de San-Francisco
a New-York. Je monte une montagne. voila la marche, voila du mouvement. Je descends de la montagne,
voila du mouvement avec production de chaleur et fatigue. Un grand fragment se detache de la
montagne. voila un autre mouvement. Et peu a peu. je commence a sentir tout ce grand continent
americain avec ses montagnes et ses vallees, ses rivieres, ses plaines et ses deserts J'ai
trouve la base meme d'une tres grande etude Le mouvement meme de la Terre s'est transporte a
travers mon corps dans mon ame Alors j'ai commence a entendre une melodie, une harmonie extraordinaire.
qui eveilla en moi le desir d'entendre la meme harmonie, mais symetrique, bien formee, bien
ordonnee placee dans un cadre qui me permette de la mieux comprendre Voila pourquoi j'ai commence
mes etudes de gymnastique naturelle, non pas seulement en faisant des mouvements pour apprendre
la gymnastique, mais en faisant des recherches pour comprendre ce que peut etre la gymnastique.
Ces recherches m'ont dirige vers la Grece, dans les musees, La, j'ai trouve sur les vases peints
des series et des series de mouvements dont certains m'ont paru ressembler a mes propres mouvements,
lorsque je monte ou que je descends une montagne. Les mouvements de fatigue, de douleur, de
joie, de force majestueuse. J'ai travaille des annees et des annees en faisant des dessins
d'apres ces vases jusqu'au jour ou j'ai eu devant les yeux la vision des mouvements de tous ces
vases synthetisee en un seul grand mouvement cinematographique. Alors j'ai eu la vision de
la Grece Ancienne en mouvement .

Pour nous, les dessins et peintures qui se deroulent sur les ((terra-cotta)) antiques ne sont
pas seulement les modeles d'une beaute exacte, ce ne sont pas seulement des specimens d'une
valeur artistique ou historique bien plus grande que tous les autres, ce sont aussi a peu pres
les seuls documents qui nous restent de la grande tradition des mouvements rythmiques des
epoques pre-hellenique et classique. Ce qu'il y a de particulierement interessant dans ces
procedes de decoration sur ceramique, c'est la notion exacte qu'ils nous offrent des grandes
lois naturelles .

Sur les vases pre-helleniques, qui n'offrent a l'origine que de simples dessins geometriques
pour se recouvrir peu a peu de representations de mouvements humains et animaux, nous ne trouvons
que deux angles qui suffisent a exprimer, non seulement tous les mouvements possibles, mais
les formes les plus habituelles de nos mouvements. De suite, nous remarquons que plus les angles
sont obtus, moins les formes sont belles .

Tous les dessins de l'antiquite n'etaient pas des dessins decoratifs, des imitations de figures
humaines ou animales comme aujourd'hui, mais des moyens d'exprimer les mouvements. Inconsciemment
bien des enfants recreent ces memes dessins archaiques sans pourtant en avoir jamais eu les
modeles devant les yeux. Notre dessin d'art simplifie repose sur des echafaudages de triangles
inscrits dans des carres dont les droites composantes servent a engendrer des images schematiques
du corps humain. Tous nos mouvements qui peuvent parfois sembler courbes ou ondules sont en
realite les modeles de ces figures d'angles et de carres .

Ayant abandonne mes etudes de vases grecs, j'ai passe parmi les paysans et parmi les ouvriers
J'ai vu les forgerons battre le fer. les charpentiers scier ou fendre le bois. J'ai remarque
que les mouvements des bons ouvriers de ceux qui respirent la sante ou rayonnent de joie, ressemblent
absolument aux mouvements que j'avais vus se derouler sur les vases grecs Cette observation
m'a donne l idee de commencer la reconstruction d'un systeme de gymnastique naturelle .

Art dont la tradition s'est perdue depuis l'Antiquite classique, la gymnastique naturelle
que nous avons reussi a reconstituer va nous permettre d'atteindre aisement a tous les autres
arts Cet art de la danse harmonique. d'une danse composee de mouvements simples. aises, sans
pretention a l' effet. cet art tout a fait naturel peut seul nous donner la conception d'une
expression symetrique reellement artistique, resultant de tous ces mouvenents humains.
On concoit que la danse ainsi comprise est quelque ghose de mieux que du mouvement ou qu'un simple
exercice de gymnastique. Elle peut etre un moyen d'absorber les mouvements harmonieux de
l'Univers en dansant et de les semer au public Ainsi. entraine lui-meme par le rythme de cette
danse, le public perdra le gout d'aller voir des danseurs et des danseuses, il sentira le desir
de danser, et il apprendra lui-meme a danser .

En Epire, pays pastoral, nous avons des bergers qui vivent dans de petits villages perches
sur les montagnes. Ces bergers ont des emotions extraordinaires. Je puis vous montrer les
emotions de ces bergers quand ils marchent sur la montagne, quand ils se mettent autour de leur
feu, comment ils restent assis sur la montagne a regarder le soleil. Peut-etre commencerez-vous
alors a avoir une petite idee de ces emotions. Mais si je vous emmene avec moi la-bas pour apprendre
a monter sur la montagne avec une depense minimum d'energie, a garder moutons et chevres, a
jouer de la flute, a rester assis autour d'un feu avec les jambes croisees, a rester sur la montagne
a regarder les etoiles sans depense de paroles ou de mouvements, a sentir naitre des pensees
exactes, seul, avec soi-meme, en face de la nuit etoilee, ou encore sous l'ardent soleil, sous
le profond ciel bleu de Grece, avec les visions lointaines des sommets neigeux du Pinde, a se
meler si intimement avec cet air pur, cet azur, ces rayons de soleil, cette neige, ces etoiles,
tout cela vous donnera des emotions pures, intraduisibles en paroles !

Je ne sais pas pourquoi vous restez a Paris. Qu'est-ce que vous faites ici? Vous travaillez
pour gagner votre vie! Regardez vos mouvements journaliers! ils seraient bien laids, n'est-ce
pas, comme mouvements de danses Allez au theatre! Regardez tous les mouvements que vous y voyez!
Imaginez-les interpretes comme danses! ce serait tres laid, n'est-ce pas! Venez avec moi
dans les grandes bibliotheques traduire en danse ce que nous y voyons! Venez avec moi dans nos
grandes universites entendre les conferences des plus grands savants, des plus grands philosophes!
Ce serait laid, n'est-ce pas! Allons ensuite dans les grandes ecoles d'art! Regardez les modeles
qu'elles renferment, Imaginez-les traduits en mouvements de danses! Quelle danse horrible!
regardez les eleves! Quelles danses betes! Allons ensuite nous promener sur les boulevards!
Supposez le mouvement des autos qui ronflent: Brrrrr! traduit en danse! Imaginez la furie
des gens presses tout autour de vous traduite en danses! Vous ne pourrez plus le supporter !

Ainsi tout le luxe de Paris, tout le grand eclat de Paris ne vaut rien! Venez avec moi en Epire!
Nous n'avons pas d'autos, pas meme de routes! Malgre la situation troublee du pays vous n'y
verrez que des danses extraordinaires! Pas un seul mouvement qui n'est pas harmonieux !

Imaginez que nous reussissions a introduire la veritable danse a Paris! Nous disons a nos artistes
musiciens; jouez, jouez bien! mais dansez en meme temps! Nous disons a nos grands chanteurs,
chantez, chantez bien! mais pour l'amour de dieu! dansez a la fois! A nos professeurs nous disons:
accompagnez de danses vos discours! En dansant le chant ou la parole, on commence a les vivre;
on commence a comprendre ce que l'on chante ou ce que l'on dit: on commence a vivre les emotions
musicales ou verbales

Venez avec moi en Apire. m'aider a fonder un petit pays ideal qui sera un modele pour le monde
entier !