Developpement du serment exigé des prêtres en fonction par l'Assemblée nationale

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DÉVELOPPEMENT

D U S E R M E N T

EXIGÉ DES PRÊTRES EN FONCTIOK
PAR L'ASSEMBLÉE NATIONALE.

Extrait du Journal Ecclésiasticue ^ no. de
décembre*

Prix , 2 sols.

J_j 'assemblée nationale devient plus
pressante qiie jamais sur le serment qu'elle
exige de nous. Si notre conscience nous per-
met de le faire , il faut le faire , parce qu'il
faut qu'un prêtre soit citoyen. Si notre con-
science s'y oppose , il faut être chrétien ca-
tholique , prêtre , et savoir mourir plutôt
que de le faire. Décidons nous ^ car le tems
presse»

Jurer de maintenir la constituticn ^ ce mot
est bientôt dit 5 mais pour le prononcer , il
faut savoir ce qu'il renferme 5 il faut dé-
velopper y examiner toutes les parties de ce
serment. En voici la formule :

cçJe jure de veiller avec soin sur les fidèles du

A .

diocèse, ou delà paroisse cjuim^est confiée;
d'être fidèle à la nation , à la loi , an roi ; et
de maintenir de tout mon pouvoir la consti-
tution décrétée par V assemblée nationale y
et acceptée par le roi, ^^

Le développement de ce serment ne doit
être que la même formule , énonçant cladre-
ment , distinctement les objets renfermés
dans ce seul mot constitution ^ et dans ceux-
ci , veiller avec soin sur les fidèles qui me.
sont confiés : or, que disent d'abord ces der-
niers mots dans la bouche d'un prêtre catho-
lique ? le voici. .

Je jure de veiller , de donner tous mes
soins à l'instruction des fidèles qui me sont
confiés , de maintenir par mes leçons , par
mes exemples , toute la doctrine de l'éelise
catholique , apostolique et romaine \ de la
maintenir dans tout ce qu elle enseigne , et
sur l'autorité civile , comme venant de Dieu
lui-même , suivant l'expression de S. Paul ,
et sur l'autorité spirituelle , Comme unique-
ment coiifiée au corps de ses pasteurs par

Je jure de maintenir , suivant les saints
canons , la nullité de toute autorité pure-
ment civile sur la mission et la jurisdictlon
spirituelle des pasteurs.

Je jure de ne jamais permettre qu'il soit

des évêques sur les simples prêtres , du pape
«ur les evêques , archevêques , primats et

(3 _) _
patriarclies 5 à la l'urisclictioii universelle du
successeur de S. Pierre, du yicaire de J- C.
sur toutes les églises de J* C.

Je jure d'ëcarter toutes ces idées d'égalité
entre les évêq^ues et le pape , entre les prêtres
et les évêques,qui renouvelleroient les héré-
sies du luthéranisme , du calvinisme , du
presbytéranisme , et du richérisme.

Je jure de maintenir la sainteté et la per-
fection des préceptes et des conseils évangé-
liques , sur les vertus sublimes dont les apô-
tres , les premiers chrétiens , les fonda-
teurs des ordres reli.^ieux nous ont donné
rexemple.

Je jure encore de maintenir les décisions
des saints conciles sur la destination des
biens de féglise , sur la sainteté de leur con-
sécration au culte religieux, au secours des
pauvres , à l'entretien du prêtre ^ et sur le
crime de ceux qui les usurpent.

Je jure enfin de maintenir de tout mon
pouvoir la doctrine de l'évangile, les déci*
sions des conseils écuméniques, celles des
souverains pontifes adoptées par l'église, sur
le dogme , les sacremens , la hiérarchie , et
la morale ; d'employer tous mes soins pour
que les fidèles qui me sont confiés , ne s'é-
eartent jamais des principes catholiques dans
leur croyance , et des leçons évangéiiques
dans leur conduite.

Voilà ce que nous dit la première partie de
ce serment. Assurément loin de répugner à
nn pareil serroeat, nos Yceux les plus ardens.

(4)

sont qu'il n'y ait pas un seul prêtre qui ne le
remplisse dans toute son étendue, ayec toute
la fidélité possible.

La seconde partie du serment de fidélité
à la nation, à la loi et au roi, n'a pas besoin,
de développement 5 on sent bien que nous n'a-
vons encore ici que le même vœu à former;
qu'un traître à la nation et à son roi seroit
pour nous un monstre ; et que sur la loi ,
nous n'admettrons jamais d'excusedans celui
qui la violera, à moins que la loi ne cesse d'ê-
tre loi, en cessant d'être juste.

C'est donc uniquement sur la troisième
partie qu'il peut exister quelque difficulté 5.
essayons de les faire disparoîfcre. Celui qui
aura dit : je jure de maintenir de tout mon
pouvoir la constitution décrétée par l'assem-
blée nationale , aura fait un serment qui com-
prend 10. tous les articles de cette constitu-
tion à décréter ou à sanctionner; 20. tous
ceux qui le sont déjà. Il aiira dit par consé-
<iuent : quoique tout homme et toute assem-
blée d'hommes , auxquels nulle espèce d'in-
j[aillibilité ii'a été promisé , puisse se tromper ,
Bt décréter des choses contraires au bien du
peuple, aux lois de la justice , à la sainteté
de la religion ; je jure de maintenir, bon ou
mauvais , juste ou injuste, utile et désastreux,
tout ce qui aura été décrété par l'assemblée.

Ce serment est absurde , s'il est dicté par
Tin acte de foi , sur l'infaillibilité de l'assem-
blée; il est impie, s'il suppose uiie vraie ré-
sol)*tionde maintenir l'injuste comme le juste^^

(5)

par la seule raison qu'une assemblée d'iiom-
mes l'a décrété 5 il est téméraire , s'il n'est
-prêté que sur un espoir yague que cette as-
semblée ne se trompera pas. Celui-là seroit
un vrai tvran qui , après l'avoir arraché à la
coniiance pxiblique , voudroit , en profiter
ensuite pour décréter des articles injustes,
irréligieux, impies 5 pour exiger l'exécution
de ces nouveaux décrets, sur la foi d'un ser-
ment extorqué d'avance par la séduction,
par l'abus détestable de la bonne foi des ci-
toyens, d'un excès de confiance en sa pro-
bité et ses lumières.

Quant aux articles déjà décrétés, celui qui
n. juré de les maintenir de tout son pouvoir ,
a prononcé le serment contenu darns ces pa-
roles.

i<^. Quoiqu'il soit de foi que toute autorité
dans les pasteurs de J. C. , vient de J. G, , par
son église seulement ^ quoique tous les dé-
crets de la puissance civile , sur la jurisdic^
tion du sacerdoce , ne puissent jamais confé-
rer , ni donner , ni resserrer une autorité
spirituelle : malgré l'évangile , mal^é les
conciles , je jure de manitenir tous les dé-
crets d'une constitution purement civile, qui
détruit 53 évécliés, et proscrit jusqu'au mot
d'archevêque ; une constitution civile qui
crée' six nouveaux évêchés et un nouveau
métropolitain 5 qui détruit ou bouleverse
toutes les jurisdictions des évêques 5 qui les
envoie absoudre, ordonner, prêcher , con-
firmer , où ils n'ont de l'église aucun pou-

A 3

( 6 ) . -

Yoir d'absoudre , de prêcher , d'ordonner ,
de ccnfiriner; qui leur défend de le faire , oii
ils convoient et dévoient le faire par auto-
rité de l'église 5 qui exerce le même empire
sur4es pasteurs secondaires , en statuant sur
les curés et les vicaires.

2<^. Quoiqu'il soit de foi que l'absolution
de tout prêtre est nulle comme toute sa mis-
sion , s'il n'est envoyé par l'église , je jure de
maintenir de toutes mes forces^ ces curés et
ces vicaires^ cesévêques qui iront absoudre ,
c'est-à-dire, donner des absolutions sacrilè-
ges et nulles, profaner tous les autres sacre-
mens par-tout ou lis ne seront établis qu en
vigueur des décrets de l'assemblée nationale.

30. Quoiqu'il soit d.e foi que l'église seule
a reçu de J. C. le pouvoir nécessaire pour
rée;îer sa discipline , je jure de maintenir une
discipline opposée aux décrets de l'église ,
établie sur les décrets seuls de la puissEince
civile.

4<^. Quoiqu'il soit de foi que le pape , suc-
cesseur de S. Pierre, a une véritable auto-
rité «tjurisdiction sur chaque évêque , chaque
prêtre j chaque diocèse, et chaque £déle 5
quoiqu'il ait reçu les clefsdu ciel, et le pouvoir
cîeîier, de délier sur toute la terre ^ quoiqu'il
soit de foi qu'à lui appartient le droit de paî-
tre les brebis et les a^neaux de tout le trou-
peau de J. C. , et que chaque fidèle lui doit
soumission et obéissance dans l'église 3 je jure
d'empêcher de toutes mes forces que le pape
iise jamais de cette aiitoiité dans un empire

très-clrrétien 5 qu'il confirme les evêqiies 5
qu'il prononce sur les causes majeures 5 qu'il
y ait un recours à lui pour la confirmation
des évêques , ou les dispenses des fidèles; je
jure de réduire toute son autorité à une sim-
ple lettre de communion , qui n'est qu'une
hérésie palliée , un refus de reconnoître dans
le vicaire de J. C. , toute l'autorité qu'il ar€-
çue de J. C. sur les divers membres de son
église.

5o. Quoiqu'il soit de foi que l'évêque est
Supérieur au prêtre j je jure de maintenir une
constitution qui met l'évêque sous la dépen-
dance des simples prêtres ; qui lui défend de-
rien ordonner dans son diocèse sans le con-
sentement d'un conseil de simples prêtres }
qiii le force à maintenir son propre vicarre ,
si les prêtres de son conseil, à la pluralité des
voix y ne consentent à la déposition de son-
vicaire.

6°. Quoiqu'il soit inoui que du jugement
d'un évêque on en appelle au jugement du
presbytèïe; quoiqu'il soit inoui que les sim-
ples prêtres d'un diocèse ^ aient aucune au-
torité , ni sur leur évêque , ni à plus forte
raison sur l'évêque d'un autre diocèse; je
jure de maintenir la violation de laliiérar-
clde , au point qu'il y ait appel du jugement
d'un évêque , au presbytère d'un autre évê-
que de celui du métropolitain.

70. Quoiqu'il soit de foi que la profession
religieuse est une profession de sainteté, de
perfection évangélique ^ je niaintiendrai de

A4

(8) • _
toutes mes forces une consiitution qui pros-
crit la profession religieuse comme nuisible
à la chose publique 5 et je mourrai plutôt
que de permettre que cet outrage fait à ?ë-
vangile, à J. C. , l'auteur de ces conseils ^
de cette perfection , soit réparé par l'admis-
sion des religieux en France , par une seule
profession solemnelle des yœux de religion.

80, Quoiqu'il soit certain , par la condam-
nation des erreurs de "Wicleff , que l'église
peut posséder et acquérir très -légitimement •
je jure d'empêcher que les biens possédés eu
France par l'église pendant tant de siècles ,
soient jamais remis à sa disposition 5 je jure
de faire tout mon possible pour que cesbiens
soient vendus malgré l'anathême du concile
de Trente -, je jure de les voir mille fois plu-
tôt volés, pillés , dilapidés , que de souffrir
qu'il en soit fait restitution à l'église.

Oui , vous qui avez fait serment de main-
tenir de toutes vos forces la constitution dé-
crétée par l'assemblée nationale , voilà le
vrai seixs de votre serment 5 et ce n'est pas
encore là toute son étendue 5 pensez à ce
qui peut encore être décrété et sanctionné
sur nos sacremens» pensez à ce rapport et à
ce projet de décret sur le mariage , déjà pré-
senté par un des comités de l'assemblée } pen-
sez que vous êtes déjà imposé pour vous être
voué au célibat évangëîique 5 pensez que cette
constitution peut encore vous forcer à jurer
de mourir plutôt que de souffrir qu'il y ait
un seul euro qui ne soit pas marié 5 à jurer

(9)
de mourir plutôt que de ne pas autoriser le
divorce. Mais certes , dans ce qui est déjà
décrète , en voilà bien assez pour effrayer la
conscience d'un prêtre. Je ne décide point
pour vous , je ne décide pour personne ; mais
je vous le dis : supposez -vous dans ce mo-
ment terrible , où l'on viendra vous annon-
cer qu'il faut paroître au jugement de Dieu ;
si votre serment est saint, vous ne devez pas
craindre de le faire devant ce juge. Eh bien!
le voilà qui vous entend j jurez , si vous
l'osez.

Quant à moi/ je l'avoue, je le dis haute-
ment ; telle est l'invincible répugnance de
ma conscience, que malgré tout l'amour que
j'ai voué à ma patrie 5 malgré l'horrenr que
m'inspire l'idée seule d'être regardé comme
un mauvais citoyen j malgré la clispositioii
où je suis de verser , s'il le falioit , jusqu'à
la dernière goutle de mon sang pour rendre
heureuse ma nation , je ne puis me résoudre
à faire ce serment, sans exclure tous les ob-
jets qui me semblent blesser tous les dogmes,
et la hiérarchie , eî les canons , et la jus-
tice.

S'il est encore quelques pensions à sacri-
fier , qu'on nous les prenne , qu'on ne nous
parle pas sur-tout de les conserver à ce prix;
^iroii croit que l'intcrei: encore a dicté cette
résolution, qu'on nous mette à l'épreuve.
D'un côté , nous aurons la nation 5 l'attrait
sera puis sant;,! nais d-^^vaut ^ous est Dieu ^ il

( lo )

\m'entendroit3 je voudrois prononcer ce ser-
îiaent ; je ne le pourrois pas.

Telle est la réponse que je fais enfin k
vingt lettres que j'ai reçues sur ce malheureux
serment.

Que vont faire les curés ? que vont faire
les évêques? je n'en sais encore rien. Je sais
seulement qu'après tant de déclarations ,
après les principes exposés par trente évê-
ques de l'assemblée nationale , après les dé-
cisions encore de tant d'autres évêques, de
tant de curés , de tant de chanoines , it me
semble que le parti à prendre n'est plus un
problême. Ce n'est pas la révolte qu'il nous
faut 5 malheur à celui qui , pour quelque
cause que ce soit , et sur- tout portr fait de
religion , exciteroit des^ guerres intestines !
Non , non , il ne faut pas que le sang de nos
frères soit versé 5 mais il faut , si on nous le
demande, savoir offrir le nôtre. Nous som-
mes prêtres ^ il faut même savoir mourir de
faim, de besoin , de langueur, de misère.
Mais, tant que nous vivrons,il faut que notre
patience ^ autant que notre fermeté , rende
témoignage à Jesus-Christ , devant les rois ,
les tribunaux et les nations. Il faut que l'u-
nivers apprenne^ qu'après dix-huit siècles ,
la vertu de la croix est encore la même;
qu'il est encore des apôtres et des disci-
ples qui se réjouissent de la porter pour la
gloire de leur maître. Nous avons pu pécher
contre le Seigneur , et noiis écarter de ses

( /O

préceptes 5 qiie la foi se ranime j ce ne sont
pas ici de simples formalités à sacrifier ,
comme le monde se rimamie ; ce sont nos
dogmes , c'est le premier des dogmes à con-
server : il n'y a point d'autre nom tjue celui
de Jesus-Cliristj auquel il soit donné de sau-
ver les nations^ il n'est point d'autre nom au-
quel nous puissions annoncer l'évangile du
salut. Celui que les sénats , que les peuples ,
ou que César envoient , n'ouvrira pa.s le ciel
au nom des sénats, des peuples et des Césars.
Il faut.sauver la nation Françoise, ou la for-
cer au moins à reconnoître la vertu de Jesus-
Christ dans la constance de ses pasteurs. Si
l'on donne vos sièges à des intrus , il faut
réunir les débris de la foi , et dire liaute-
nient: La religion de l'intrus n'est pas la
mienne. S'il a les murs des temples que nous
avions construits ,, il est d'autres autels ,
dussent -ils s'élever dans les ténèbres , ou.
dans les catacombes 3 où sera le vrai pas-
teur , là sera Jesus-Clirist , là sera le salut.
Il vaut mieux honorer Jésus- Christ dans ces
temples obscurs , que profaner son nom
avec la multitude des novateurs.

Mais nous n'en sommes point encore à
ces désastrenses extrémités j le monde peut
encore reconnoître l'erreur de ses disposi-
tions. Le Dieu de Cliarlemagne et de Louis
veille encore sur la France catholique. A
quelque épreuve qu'il nous réserve , redou-
tez _, non celui qui peut perdre le corps, mais
celui qui peut perdre et damner le corps et

raine. Lorsque non s aurons fait notre devoir ,
jetons-ijousdans ses bras , prions pour ceux
qui méconnoissent la vraie religion jusque^
dans leurs protestations de respect et d'a-
mour pour la religion. Vous avez voulu les
mieux instruire 5 ils ne vous ont pas écoutes.
Prions pour eux , et Dieu fera le reste pour
cette infortunée patrie qui aura rejeté ses
vrais pasteurs, appelé des intrus, et pris
pour des rebelles , ses prêtres inébranlables
dans la doctrine de J. C.

Ma plume s'abandonne \ et je m'apperçois
que je perdois de vue une des principales
idées sur lesquelles je voulois insister. J'y
reviens , et j'espère qu'elle fera sur mes lec-
teurs quelque impression.

Remarquez cette première partie du ser-
ment civique qu'on prescrit à des prêtres:
ce Je jure de veiller avec soin sur le diocèse
>> ou sur la paroisse qui m'est confiée. 5^
Veiller sur son diocèse ou sa paroisse , c'est
en écarter tout ce qui est contraire à la doc-
trine de l'église 5 c'est jurer de maintenir
cette doctrine antique , et cette hiérarcliie
que nous avons reçue en recevant la foi ;
c'est jurer déloigner de son troupeau tous
les pasteurs qui, ne tenant pas leur mission
d-e l'église , entraîneroient les fidèles dan§
le schisme.

Que faites-vous au contraire , en jurant
sans exception de maintenir la constitution?
Vous jurexi de maintenir sur la mission et

( i3 )

la jurîsdictîon ecclésiastique des dispositions
qui supposent évidemment des principes
proscrits par l'église , des dispositions et
une doctrine contre lesquelles déjà cent
évêques , et une foule de pasteurs du se-
cond ordre ont réclamé 5 contre lesquels
€liaque jour voit naître de nouvelles récla-
mations. Vous jurez d'enlever à une foule d'é-
gli ;es leurs vrais pasteurs , de leur donner
d'autres pasteurs , de leur donner pour chefs
des hommes dont l'apparition seule devien-
droit le signal d'un vrai schisme 5 vous jurez
d'introduire des nouveautés qui effraient
l'égiise.

Si des laïques ont pu ne pas assez con-
noître ces objets , pour appercevoir des
contradictions si frappantes dans un même
serment , notre honte y à nous , seroit d'i-
gnorer assez la nature de ces objets, pour
jurer en aveugles, et le pour et le contre.
Si malgré leur opposition connue, nous
consentions à les jurer encore, quel crime
et quel opprobre pour nous que ce ser-
ment ! Un jour viendra où les laïques même
feront ces réflexions. Cachez - vous en ce
tems à leurs y eus: , prêtres lâches ou igno-
rans. Ceux qui vous applaudissent aujour*
d'hui , ne verront plus alors que votre foi-
blesse et votre honte. Vous couvrissent - ils
d'or , et dussent - ils vous couronner de
fleurs jusque sur votre tombe 5 il est un
%utre jnge \ et celui-là saura que vous avez

(H)

jtiré de cliasser les pasteurs qii^il avoit éta-
blis , de bannir de leurs retraités les reli-
gieux qui se vouoient à lui , d'empêcher
tout recours au chef suprême qu'il avoit
donne à son église , d'intervertir et de bou-
leverser toute la hiérarchie, tout le gou-
vernement qu'il lui avoit donné , de n'é-
couter que les enfans du siècle, où il vous
prescrivoit de n'écouter que son église. Il le
saura, ce juge des enfans du siècle et le
vôtre ; il vous dira : c'est moi que tu osois
prendre à témoin de tes sermens contre mes
saints et contre le premier de mes apôtres^,
et contre Tordre même que j'avois établi.
Il fera plus encore ; il vous demandera un
compte rigoureux de ces âmes que vous au-
rez perdues, en ne leur procurant qu'une
succession de faux pasteurs , en les mettant
hors de la vraie église; et vous ne serez pas
sauvé pour les avoir damnées. Ah ! puis€|ue
ce serment doit être ainsi jugé après ma
mort, j'espère de mon Dieu que les dé-
crets du siècle et ses licteurs ne pourront
l'arracher ni à mon cœur ni à ma bouche.

Paris y ce 28 novembre 1790,

B À R R ÏT S L

( î5)

F, S. Lorsque j'ai déclaré tout mon éloî-
gnenient pour ce serment, j'ai toujours sup-
posé qu'aucune de ses dispositions n'étoit
sanctionnée par l'église ; je sais et j'ai été
le premier à remarquer comment divers
articles qu'il renferme , pouvoie^it devenir
légitimes par l'approbation du Saint-Siège
et des évêques. Mais on a pu voir comlnen
il en est de si directement contraires à la
foi , et de si outrageans pour la morale
évangélique , qu'il faut désespérer de les Yoir
jamais approuvés.

Au reste _, je ne suis qu'un simple prêtre 5
mais quand Messieurs Voidel , Camus et
Mirabeau^ et tout le côté gauche, me déci-
dent que je peux faire ce serment , je crois
savoir ma religion , et pouvoir décider ce
cas de conscience aussi bien que Messieurs
Voidel , Pethion , Camus et Mirabeau , et
tout le côté gauche. Ils ont parlé en théolo-
giens ^ j'aurois voulu qu'ils n'oubliassent pas
les lois qu'ils avoient d'abord portées en po-
litiques, sur la liberté des consciences, li-
berté qu'ils ne laissent à personne , pas mê-
me à leur évêque et à leur curé. Après avoir
erré en théologie , et s'être corutredits en
politique , ils décrètent en souverains : ma
conscience est à rnoi 5 ils ne régneront pas
*ur elle. Ils m'ont déclaré libre j ie n'avois

(16)

pas besoin de leurs décrets pour l'être; et
j'espère prouver qu'il est une liberté que
leurs décrets même ne me raviront pas.

De rimprimerie de Csapart , place Sainte
Michel^ No. 129*

.^«•t

*