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Harvard College
Library
CHARIXS HALL GRANDGENT
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DOÑA PERFECTA
NOVELA ESPAÑOLA CONTEMPORÁNEA
POR
BENITO PÉREZ CALDOS
WITH AN INTRODUCTION AND NOTES
BY
A. R. MARSH
ASSISTANT PROFBSSOR OF COMPARATIVB UTBRATURB IN
HARVARD UNIVBRSITY
Boston, U.S. A., and Lo.ndon
GINN & COMPANY, PUBLISHERS
QDIie atl^numm ptettt
1897
JUBHHO COILEGE lO.IABY
6lfT ÜF
CHARIES tlALL C-::'CG£Nr
JANüASy lí, 1333
P R E F A C E.
-OOÍ^COO-
This edition of one of the best known of modern Spanish
novéis has been preparad for the use of coUege classes in
Spanish that have already mastered the elements of Spanish
grammar, but have not yet had much practice in reading. The
editor has found by actual experíence that it is safe to under-
take the story in three or four months from the timé when
the study of the language is begun, that is, in the second
half of the first year's work in the subject. As the book is
not a long one, it should be possible to read it entire before
the cióse of the year. Indeed, with an earnest class, even less
time than this will be found to suffice.
The novel is printed exactly (save correction of printer's
errors) as it appears in the eighth Spanish edition (Madrid,
1 ^896)^ At the same time, great pains have been taken to
make the orthography and accentuation conform in all respects
to the standard of the last edition of the Spanish Academy's
Dictionary. The Notes are considerably fuller than is custom-
ary in coUege editions of modern works in foreign languages.
This has been made necessary in part by the dreadful insufíi-
ciency of the existing Spanish- English dictionaries, and in part
by the editoras desire to afford the student some aid in dealing
with grammatical peculiarities not f ully discussed in the more
IV PREFACE.
available text-books. As a further help to grammatical study,
numerous references have been inserted to Ramsey's Text-
Book of Modem Spanish (New York, 1894) and to Knapp's
Grammar of the Modem Spanish Language (Boston, 1891).
A. R. M.
Cambridge, Mass.,
March, 1897.
INTRODUCTION.
>?♦:<
The two literary genres in which Spaniards have most
excelled are the drama and the novel. Indeed, outside of
these two . forms, it may be said that no Spaniard has won a
literary success of the first order. Thus, in the past six cen-
turies there have been many Spanish poets of real worth; and
yet in the list of the world's supreme poets no Spanish ñame
appears. Among the world's great philosophers Spain has no
representative, though she has had thinkers of genuine power.
She has had no moralist, or historian, or political writer, or
scientist of the highest rank. Even religión, which at first
sight would seem to be the predominant interest of Spain, has
not there inspired any work of universal and permanent appeal
to the race. The other nations of the civilized world have at
no time derived from Spain a powerful literary impulse in any
of these directions. Palestine and Greece and Rome and
Italy and France and Germany and England have all had
something lastingly valuable to say upon one or more of these
matters ; but no one would think of turning to Spanish books
for the best that has been thought and said upon any of them.
With the drama and the novel, however, the case is very
different. Here Spain has had writers universally placed
among the great artists of the world. Calderón and Lope de
Vega, with the crowd of lesser dramatists of the end of the
sixteenth and beginning of the seventeenth century (the period
Spaniards cali thefr siglo de oro), produced a body of dramatic
literature, which for extent, variety, poetic forcé, and original
VI INTRODUCTION.
national feeling and conception can be compared only with the
Greek and the English drama. Of their own motion these
poets learned all the essential secrets of the dramatic art.
They acquired the faculty of telling upon the stage any story
they chose in such a way that it should seem a picture of life
itself to their audience ; and, at the same time, they managed
to fuse with their tales all their accumulated reflection upon men
and things, all the various play of fancy,-all the fine gold of the
imagination, and all the humor, gay or grotesque, which the
plain prose of life itself does not contain. Working freely,
unawed by classic models whose perfection they would attain,
they were easy in their motions, frank of conception, and ready
to foUow their matter wherever it might lead them. They had
no dread of being dull or unpoetical or undignified ; the best
of them were constan tly all these. But for this very reason
they were large and free and powerful, scornful of trivial difíi-
culties and obstacles, and able to attain success where all
the chances were against them. The thought and feeling, the
hopes and aspirations, the delusions and absurditi^es of Spain
in the period of her greatest power and splendor are all mirrored
in their verse. Like the Elizabethan dramatists, furthermore,
they exacted tribute from all other literatures and spent it as
they would. And though their work has seldom the rare dis-
tinction of ultímate perfection of form (indeed, in this respect
falls below the best Elizabethan standard), no one can read it
without perceiving that he is engaged with the rich and vital
utterance of artists who are masters of their craft.
Hardly less remarkable than the Spanish drama is the Span-
ish novel. Obviously, much the same qualities are demanded
for success in the one form as in the other; and from the
earliest period Spanish story-tellers have known how to do their
work well. There are tales in the fourteenth-century coUection
by Don Juan Manuel, known as El Conde Lucanor^ that are as
skillfuUy contrived as could possibly be. In spite of its pro-
INTRODUCTION. Vil
lixity, the once famous romance of Amadis of Gaul, which was
given its Spanish form in the end of the fifteenth century, must
still be regarded as a highly successful piece of narration. At
the cióse of the same century, the often indecent, but never
duU * tragi-comedy ' of Celestina (a novel in f act, though dra-
matic in form) ,proved its excellence as a piece of literary
workmanship by attaining speedily a European reputation.
The sixteenth century saw the evolution of so-called novela
picaresca^ or * rogue novel,' one of the most important and
influential of modern literary forms. And, finally, in 1605
Cervantes published the first part of one of the greatest of
modern books, Don Quixote, — a novel in which the art of
story-telling is brought to almost unrivaled perfection.
In more recent times, the Spanish novel has, of course,
suffered from the general intellectual decline of Spain as a
whole. Its originality has been impaired by the inevitable and
generally baneful influence exercised by foreign models upon
the taste of a people not confident in its own strength and
superiority. The eighteenth century, in particular, produced
little deserving even casual mention. Yet in no period have
evidences of the oíd power been entirely lacking ; and as soon
as the intellectual, no less than political, agitations that attended
the opening of the present century began, these evidences at
once became more numerous and more significant. The task
of acquiring modernity has, to be sure, proved longer and more
difficult in Spain than in any other great European nation, and
the earlier literary work of the century has about it too much
of the general spiritual and artistic uncertainty of such a period
of confusión and change to possess enduring excellence. But
the trained observer can detect even in the unequal and hesi-
tating essays of the first half of our century indications of a
renewal of the oíd skill and of the gradual evolution of a new
type of novel, which, while modern in its methods and mate-
rials, still allies itself with what is best in the older tradition.
VIH INTRODUCTION.
The fruition of this period of growth has been seen since
the middle of the century, and today Spanish novelists easily
hold their own with the best of the world. Indeed, in the
opinión of many well qualified to judge, there is in no language
at the present time a body of fiction more original, more varíous,
more genuinely interesting than Spanish authors have produced.
Juan Valera, Pedro Alarcón, José María Pereda, Armando
Palacio Valdés, the Padre Luís Coloma, Doña Emilia Pardo
bazán, and, last, the author of the present volume, Benito
Pérez Galdós, have succeeded along very different Unes, and
with striking independen ce of manner, in composing a mass of
fiction which depicts the real Spain of to-day perhaps more
adequately than the novelists of any other country have been
able to render their native land. The reader of Valera is filled
with perpetual admiration of his fine cosmopolitan scepticism,
combined with rich traditional culture of the true Spanish type,
rendered in a subtle, gay, delightful style that derives from
the purest sources of sixteenth-century Spanish. In Alarcón
Spanish irony and Spanish rhetoric {Vemphase espagnole, as the
French cali it) combine in rarely personal admixture. Pereda
studies the crude and homely life of the región of Santander
with the care for detail of the most scrupulous realist, but with-
out the hard and brutal curiosity about the merely external
that realism adopted as a literary creed seems to bring with it.
Valdés and Coloma and Señora Bazán, writing from very dif-
ferent points of view, all reproduce for us with sure touches the
sentiments and ideáis, the virtues and vices of Spanish society,
high and low, urban or rural, of to-day. And Pérez Galdós,
the most fruitful of them all, has embraced the entire century
in his work, and affords us, on the whole, the clearest and full-
est account of the recent spiritual and social life of his nation
anywhere to be found.
Benito Pérez Galdós was born at Las Palmas in the Canary
Islands, May lo, 1845. '^^^ details of his early life are
INTRODUCTION. IX
entirely unknown except to himself, his invincible modesty
denying them even to personal friends like the writer of the
only biography óf him (a meagre one) that has appeared, Leo-
poldo Alas. He studied in the local Istituto, and must have
profited by his opportunities, for the literary attainments shown
in his novéis can have resulted only from persistent labor from
youth up. In 1863 he went to Madrid to study law in the
University, but with little eagerness for his future profession.
He already dxeamed of a literary career, and tried the hand of
an apprentice at journalism and at pieces for the theatre, none
of which, happily, as he has since said, was represented. In
1867, ^^s mind being engaged at once by the revolutionary
agitation of his own time^ and by the similar interest of the
still more violent upheaval in Spain in the first years of the
century, he began a kind of historical novel, La Fontana de
Oro^ in which he undertook to study the inner motives and
history of that period, so all-important for modern Spanish
history, and to illustrate the detestable character of Ferdinand
VII as it appeared in one of his most disgraceful moments.
It was four years, however, before the book was completed and
published. During this time Galdós had visited France and
had returned to Madrid by way of Barcelona, where he was
when the Revolution of 1868, which deprived Queen Isabel of
her throne, broke out. This he greeted with delight, believing
the realization of his conservatively radical political views to
be at hand ; but he speedily found himself sadly disillusioned.
In 187 1 his novel appeared, making no sensation, but attracting
the favorable attention of a few competent judges. The road
was at last opened before him, and he pressed steadily on in it.
His imagination had now become deeply stirred by both the
political and the social aspects of the great period of the
awakening of Spain, when, to begin with, she freed herself
by heroic efforts from the Napoleonic tyranny, and then made
her incipient advances towards modernity in the face of the
X INTRODUCTION.
opposition of the representatives of her traditional religión and
of her outworn social orden In 1872 he had completed a
second novel, El Audaz^ in which a phase of the struggle
earlier than that studied in La Fontana de Oro, was his theme.
Then, taking a suggestion perhaps from the success of the his-
torical novéis of Erckmann-Chatrain, he began a succession
of consecutive tales, Episodios Nacionales, as he called them,
which, in two series, cover the whole agitated time from the
Battle of Trafalgar in 1805 down to the death of Ferdinand
VII in 1833. Each series has its hero, whose fortunes afíord
a slender thread binding the tales together, and whose partici-
pation in the successive events or crises of the War of Inde-
pendence and of the reign of Ferdinand VII enables the
author to give these events their proper setting in the political
and social movements of the period. Naturally, there is great
inequality in the execution of so long a list of tales (twenty in
all), and the reader's attention at times flags. Yet the care
with which Galdós studied his material, acquainting himself
with the minutest details of the history of the time, and the
skill as a narrator that rarely fails him, make the Episodios
Nacionales incomparably the best documents in which to obtain
a true understanding of one of the greatest movements in the
Ufe of a great and interesting nation.
Before he had concluded the Episodios Nacionales, however,
Galdós had begun to feel the attraction of an even deeper and
more significant movement, — that of the modernization of the
Spain of the present day. Here, to be sure, the situations are
less famous and picturesque, the part of action is diminished,
and patriotic emotion is less evoked ; but the struggle to be
studied is none the less violent and profound. For readers of
our time this struggle perhaps gains in interest from being
rather inward than outward, and from demanding of him who
paints it rather a study of souls than the delineation of stirring
events. In few countries has the clash between the new and
INTRODUCTION. XI
the oíd been so violen t, or the adjustment to the new produced
so many and so startling incongruities as in Spain. The
deadly antagonism oí the traditional religious and social feeling
of the race towards the whole modern manner of thinking, the
ruinous eff ects of a first taste of modern luxury upon those who
come ignorantly and blindly under its spell, the agitations of
minds whose moral continuity has been broken by ill-under-
stood freedom of speculation, the disasters produced by politi-
cal or social ambitions aroused in those grotesquely unfit for
their attainment, — in short, the illusions, the vain hopes, the
failures, the despairs, the hates, the woe which every great
movement of the Zeitgeist inevitably causes in every nation,
these are the themes which Galdós has of late found irresistibly
attractive, and to which he has devoted much the richest and
strongest part of his work.
The first novel in which the new interest was predominant
was the present book, Doña Perfecta^ finished in April, 1876.
In it Galdós brought the new and the oíd face to face : the
new in the form of a highly trained, clear-thinking, frank-
speaking modern man ; the oíd in the guise of a whole commu-
nity so remote from the current of things that its religious
intolerance, its social jealousy, its undisturbed confidence aaid
pride in itself must of necessity declare instant war upon that
which comes from without, unsympathetic and critical. The
inevitable result is ruin for the party whose physical forcé is
less, the single individual, yet hardly less complete ruin for
those whom intolerance and hate have driven to the annihilation
of their adversary. The sympathies of the author, as his clos-
ing sentence shows, are with the new, but his conscience as
artist has none the less compelled him to give to the oíd its
right of full and f air utterance.
The same ignorant or stubborn religiosity, negative for good,
working evil for all affected by it, has been studied by Galdós
in two subsequent novéis, La Familia de León Roch and Gloria^
Xll INTRODUCTION.
which are generally reputed to be, with Doña Perfecta, the
greatest of his works. Gloria, in particular, has received great
and deserved laudation, in spite of some looseness and uneven-
ness of the technique due to the rapidity with which it was
written (the first part in hardly more than a fortnight, the
author tells us). The theme is not unlike that of George
Eliot*s Daniel Deronda, one of the protagonists being an
English Jew, with the profoundest attachment to the traditions
of his race, the other a Spanish girl, in whom the faith of her
fathers is an ineradicable instinct. Few finer and more tragic
situations have been imagined by moderns than this. No less
tragic, though less poetic, is the ruin of León Roch, weighed
down by the burden of an insanely bigoted wife.
Other groups of novéis deal with the other aspects of the
modern society of Spain of which mention has been made. In
one group we have the disasters caused in lowly homes by the
vanity of women who have caught a glimpse of the pleasures
of the rich, and pitilessly demand them. The poor official,
out of a place, in Miau, is goaded to suicide by the exactions
of his wife and daughter and sister-in-law. In La de Bringas
we have the squalid intrigues of a f amily on the edge of * high
life ' and striving to get within it. El Amigo Manso loves,
and is exploited for her social advantage by the woman whom
he loves. A second group of tales deals with the hard ques-
tion how the woman, left to her own resources and without
income, shall find her support. Here belong Fortunata y
Jacinta, La Desheredada, Tristana, and Tormento, It is the
pathos of this problem, not its unseemly and revolting details,
that impresses Galdós and that he strives to convey. And
ñnally, there should be mentioned those storíes in which Galdós
shows US the beauty and uplifting power of natural sentiment, as
Marianela ; or the positive and beneficent results that may come
from a certain puré and unbigoted, though somewhat mystical
religious feeling, as Ángel Guerra, Nazarin, and Halma,
• ••
INTRODUCTION. XIU
It is clear from the above hasty survey of Galdós' work that
there runs through it all a profound moral sentiment, a sense
of the tragedy of modern life, an impatience of the irremediable
and hopeless contradictions in which ignorance and inlolerance
involve US. At the same time, it should not be supposed that
the general impression produced by his novéis is gloomy and
forbidding. On the contrary, few modern writers show so
constantly the play of a free and wholesome humor, or in more
manly fashion take life as it comes, without tears or whin-
ing. He does not strive ñor cry ; ñor does he moralize. He
shows US life as it appears to him in a critical períod of his
nation's history, unfolding it before us in its incessant variety,
and not debauching us by lessons of unmanly pessimism any
more than by alluring optimism. And to give to his work its
final and irresistible claim upon us, he is the master of a sin-
gularly rich and virile style — a style not modeled upon a fad,
but expressive of the whole nature of the man; capable of
eloquence, of wit and humor, of anger and scorn ; now simple
and unadorned, now laden with a burden of reflection and of
the great traditional memories, literary and other, of the race.
The Spanish purists have indeed declared this style to be
f ar from impeccable, and this is altogether probable. But none
the less it has something much more important than impecca-
bility ; it has life and strength, and, when its master picases,
beauty.
DONA PERFECTA.
-ooí»;oo-
I.
Villahorrenda 1 . . . cinco minutos 1 . . .
Cuando el tren mixto descendente número 65 (no es
prec iso no mbrar la línea), se detuvo en la pequeña estación
situada entre losliil^metros 171 y 172, casi todos los viajeros
de segunda y tercera clase se quedaron durmiendo 6 boste-
zando dentro de los coches, porque el frío penetrante de la 5
madrugada no convidaba á pasear por el desamparado
andén. El^nico viajero jde_ primera que en el tren venía
^baj ó apresura damente, y dirigiéndose á los empleados, pre-
guntóles si aquel era el apeadero, de VüTahorrenda. (Este
nombre, como otros muchos que después se verán, es 10
.^^ropiedad del autor.)
— ^En Villahorrenda estamos — repuso el conductor, cuya
voz se confundió con el cacarear de las gallinas que en
aquel momento eran subidas al furgón. — Se me había olvi-
dado llamarle á usted, Sr. de Rey. Creo que ahí le esperan 1 5
á usted con las caballerías.
— ¡ Pero hace aquí un frío de tres mil demonios 1 — dijo el
viajero envolviéndose en su manta. — ¿ No hay en el apea-
dero algún sitio donde descansar y reponerse antes de
emprender un viaje á caballo por este país de hielo? 20
No había concluido de hablar, cuando el conductor,
llamado por las apremiantes obligaciones de su oficio,
marchóse, dejando á nuestro desconocido caballero con la
2 B. PÉREZ GALDÓS.
palabra en la boca. Vio éste que se acercaba otro empleado
con un farol pendiente de la derecha mano, el cual movíase
al compás de la marcha, proyectando geométricas series de
ondulaciones luminosas. La luz caía sobre el piso del
5 andén, formando un zig zag semejante al que describe la
lluvia de una regadera.
— ¿ Hay fonda <5 dormitorio en la estación de Villahor-
renda? — preguntó el viajero al del farol.
— Aquí no hay nada — respondió éste secamente, co-
10 rriendo hacia los que cargaban y echándoles tal rociada de
votos, juramentos, blasfemias y atroces invocaciones, que
hasta las gallinas, escandalizadas de tan grosera brutalidad,
murmuraron dentro de sus cestas.
— Lo mejor será salir de aquí á toda prisa — dijo el
15 caballero para su capote. — El conductor me anunció que
ahí estaban las caballerías.
Esto pensaba, cuando sintió que una sutil y respetuosa
mano le tiraba suavemente del abrigo. Volvióse y vio una
obscura masa de paño pardo sobre sí misma revuelta y por
20 cuyo principal pliegue asomaba el avellanado rostro astuto
de un labriego castellano. Fijóse en la desgarbada estatura
que recordaba al chopo entre los vegetales ; vio los sagaces
ojos que bajo el ala de ancho sombrero de terciopelo viejo
resplandecían ; vio la mano morena y acerada que empuñaba
25 una vara verde y el ancho pie que, al moverse, hacía sona-
jear el hierro de la espuela.
— I Es usted el Sr. D. José de Rey ? — preguntó, echando
mano al sombrero.
— Sí ; y usted — repuso el caballero con alegría — será
30 el criado de doña Perfecta, que viene á buscarme á este
apeadero para conducirme á Orbajosa.
— El mismo. Cuando usted guste marchar ... La jaca
corre como el viento. Me parece que el Sr. D. José ha de ser
buen ginete. Verdad es que á quien de casta le viene. . . .
doRa perfecta. \ 3
— ¿ Por dónde se sale ? — dijo el viajero con impaciencia.
— Vamos, vamonos de aquí, señor. . . . ¿ Cómo se llama
usted ?
— Mejlamo PedrjLLucas — respondió el del paño pardo,
repitiendo la intención de quitarse el sombrero; pero me 5
llaman el tío Licurgo. ¿ En dónde está el equipaje del
señorito ?
— Allí bajo el reloj lo veo. Son tres bultos. Dos male-
tas y un mundo de libros para el Sr. D. Cayetano. Tome
usted el talón. 10
Un momento después <áeñor y escudero^allábanse á
espaldas de la barraca llamada estación, trente á un cami-
nejo que partiendo de allí se perdía en las vecinas lomas
desnudas, donde confusamente se distinguía el miserable
caserío de Villahorrenda. Tres caballerías debían trans- 15
.portar todo, hombres y mundos. Una jaca de no mala
estampa era destinada al caballero. El tío Licurgo opri-
miría los lomos de un cuartago venerable, algo desvenci-
jado, aunque seguro ; y el macho, cuyo freno debía regir
un joven zagal de piernas listas y fogosa sangre, cargaría 20
el equipaje.
Antes de que la caravana se pusiese en movimiento,
partió él tren, que se iba escurriendo por la vía con la par-
simoniosa cachaza de un tren mixto. Sus pasos, retum-
bando cada vez más lejanos, producían ecos profundos bajo 25
tierra. Al entrar en el türiel del kilómetro 172, lanzó el
vapor por el silbato y un aullido estrepitoso resonó en los
aires. El tünel, echando por su negra boca un hálito
blanquecino, clamoreaba como una trompeta, y al oir su
enorme voz, despertaban aldeas, villas, ciudades, provin- 30
cias. Aquí cantaba un gallo, más allá otro. Principiaba
á amanecer.
4 B. P¿R£Z GALDÓS.
II.
Un viaje por el corazón de EspaSa.
Cuando empezada la caminata dejaron á un lado las
casuchas de Villahorrenda, el caballero, que era joven y de
muy buen ver, habló de este modo :
— Dígame usted, Sr. Solón . . .
5 — ►Licurgo, para servir á usted . . .
— Eso es, Sr. Licurgo. Bien decía yo que era usted un
sabio legislador de la antigüedad. Perdone usted la equi-
vocación. Pero vamos al caso. Dígame usted, ¿cómo
. está mi señora tía ?
10 — Siempre tan guapa — repuso el labriego, adelantando
algunos pasos su caballería. — Parece que no pasan años
por la señora doña Perfecta. Bien dicen que al bueno
Dios le da larga vida. Así viviera mil años ese ángel del
Señor. Si las bendiciones que le echan en la tierra fueran
15 plumas, la señora no necesitaría más alas para subir al cielo.
— ¿Y mi prima la señorita Rosario ?
— ¡ Bien haya quien á los suyos parece ! — dijo el aldeano.
— ¿ Qué he de decirle de doña Rosarito, sirio que es el vivo
retrato de su madre ? Buena prenda se lleva usted, caba-
20 llero D. José, si es verdad, como dicen, que ha venido para
casarse con ella. Tal para cual, y la niña no tiene tampoco
por qué quejarse. Poco va de Pedro á Pedro.
— ¿ Y el Sr. D. Cayetano ?
— Siempre metidillo en la faena de sus libros. Tiene
25 una biblioteca más grande que la catedral, y también escarba
la tierra para buscar piedras llenas de unos demonches de
garabatos que dicen escribieron los moros.
— ¿En cuánto tiempo llegaremos á Orbajosa?
— A las nueve, si Dios quiere. Poco contenta se va á
30 poner la señora cuando vea á su sobrino ... Y la señorita
DOÑA PERFECTA. 5
Rosarito que estaba ayer disponiendo el cuarto en que usted
ha de vivir . . . Como no le han visto nunca, la madre y la
hija están que no_yiven, pensando en cómo serado cómo no
será este Sr. D. José. Ya llegó el tiempo de que callen
cartas y_hablen_barbas. La ^rima^ verá aljprimo_y^ todo 5
^ será fiesta y_gloria. Amanecerá Dios y medraremos, como
dijo el otro.
— Como mi tía y mi prima no me conocen todavía — dijo
sonriendo el caballero, — no es prudente hacer proyectos.
— Verdad es ; por eso se dijo que uno piensa el bayo y 10
otro el que lo ensilla — repuso el labriego. — Pero la cara
no engaña . . . i qué alhaja se lleva usted ! i Y qué buen
mozo ella !
El caballero no oyó las ultimas palabras del tío Licurgo,
porque iba distraído y algo meditabundo. Llegaban á un 15
recodo del camino, cuando el labriego, torciendo la dirección
á las caballerias, dijo :
— Ahora tenemos que echar por esta vereda. El puente
está roto y río se puede vadear el río sino por el cerrillo de
los Lirios. 20
— ¿El cerrillo de los Lirios ? — dijo el caballero, saliendo
de su meditacíóñ7 — | Cómo abundan los nombres poéticos
en estos sitios tan feos I Desde que viajo por estas tierras,
me sorprende la horrible ironía de los nombres. Tal sitio
que se distingue por su yermo aspecto y la desolada tristeza 25
del negro paisaje, se llama Valleameno, Tal villorrio de
adobes que miserablemente se extiende sobre un llano árido
y que de diversos modos pregona su pobreza, tiene la inso-
lencia de nombrarse Villarica; y hay un barranco pedre-
goso y polvoriento, donde ni los. cardos encuentran jugo, y 30
que sin embargo se llama Valdeflores, ¿ Eso que tenemos
delante es el Cerrillo de los Lirios 1 ¿Pero dónde están esos
lirios, hombre de Dios? Yo no veo más que piedras y
yerba descolorida. Llamen á eso el Cerrillo de la Desolación
6 B. PÉREZ GALDÓS.
y hablarán á derechas. Exceptuando Villahorrenda^ que
parece ha recibido al mismo tiempo el nombre y la hechura,
todo aquí es ironía. Palabrag_ hermo sas, realidad prosaica
y mise rable. Los ciegos serían felices en este país, que
'para&leHgua) es paraí so y para los oiosinfifimo.
5 ^p ara lateng u^ esparaís p y para los oÍQS.
' El Sr. Licurgo 6 no entendió las palabras del caballero
Rey ó no hizo caso de ellas. Cuando vadearon el río, que
turbio y revuelto corría con impaciente precipitación, como
si huyera de sus propias orillas, el labriego extendió el brazo
10 hacia unas tierras que á la siniestra mano en grande y des-
nuda extensión se veían, y xiijo :
— Estos son los Alatnillos de Bustamente,
— ¡Mis tierras ! — exclamó con jubilo el caballero, ten-
diendo la vista por los tristes campos que alumbraban las
1 5 primeras luces de la mañana. — Es la primera vez que veo
el patrimonio que heredé de mi madre. La pobre hacía
tales ponderaciones de este país y me contaba tantas mara-
villas de él, que yo, siendo niño, creía que estar aquí era
estar en la gloria. Frutas, flores, caza mayor y menor,
2o montes, lagos, ríos, poéticos arroyos, oteros pastoriles, todo
lo había en los Alatnillos de Bustamente, en esta tierra ben-
dita, la mejor y más hermosa de todas las tierras. . . .
I Qué demonio ! La gente de ' este país vive con la imagi-
nación. Si en mi niñez, y cuando vivía con las ideas y con
25 el entusiasmo de mi buena madre, me hubieran traído aquí,
también me habrían parecido encantadores estos desnudos
cerros, estos llanos polvorientos ó encharcados, estas vetus-
tas casas de labor, estas norias desvencijadas, cuyos can-
gilones lagrimean lo bastante para regar media docena de
30 coles, esta desolación miserable y perezosa que estoy mirando.
— Es la mejor tierra del país — dijo el señor Licurgo —
y para el garbanzo es de lo que no hay.
— Pues lo celebro, porque desde que las heredé no me
han producido un cuarto estas célebres tierras.
DONA PERFECTA. 7
El sabio legislador espartano se rascó la oreja y dio un
suspiro.
— Pero me han dicho — continuó el caballero — que algu-
nos propietarios colindantes han metido su arado en estos
grandes estados míos, y poco á poco me los va cercenando. 5
Aquí no hay mojones, ni linderos, ni verdadera propiedad,
Sr. Licurgo.
El labriego, después de una pausa, durante la cual parecía
ocupar su sutil espíritu en profundas disquisiciones, se ex-
presó de este modo : 10
— El tío Paso Largo, á ^uien ll amamos el Filósofo por su \
mucha trastienda, metió el arado en los AlanitUos pórenuima ^
de^ la ermitái~y rpejl^^ roe, se ha zampado seis fanegadas.
— ¡ Qué incomparable escuela í — exclamó riendo el caba-
llero. — Apostaré que no ha sido ese el tínico . . . filósofo. 15
— Bien dijo el otro, que quien las sabe las tañe, y si al
palomar no le falta cebo no le faltarán palomas. . . . Pero
usted, Sr. D. José, puede decir aquello de que el ojo del
amo engorda la vaca, y ahora que está aquí ver de recobrar
su finca. 20
— Quizás no sea tan fácil, Sr. Licurgo — repuso el caba-
llero, á punto que entraban por una senda á cuyos lados se
veían hermosos trigos que con su lozanía, y temprana madu-
rez recreaban la vista. — Este campo parece mejor cultivado.
Veo que no todo es tristeza y miseria en los Alamillos, 25
El labriego puso cara de lástima, y afectando cierto des-
dén hacia los campos elogiados por el viajero, dijo en tono
humildísimo :
— Señor, esto es mío.
— Perdone usted — replicó vivamente el caballero — ya 30
quería yo meter mi hoz en los estados de usted. Por lo
visto, la filosofía aquí es contagiosa.
Bajaron inmediatamente á una cañada, que era lecho de
pobre y estancado arroyo, y pasado éste, entraron en un
8 B. PÉREZ GALDÓS.
campo lleno de piedras, sin la más figera muestra de vege-
tación.
— Esta tierra es muy mala — dijo el caballero, volviendo
el rostro para mirar á su guía y compañero que se había
5 quedado un poco atrás. — Difícilmente podrá usted sacar
partido de ella, porque todo es fango y arena.
Licurgo, lleno de mansedumbre, contestó :
— Esto ... es de usted.
— Veo que aquí todo lo malo es mío — afirmó el caba-
lo llero, riendo jovialmente.
Cuando esto hablaban, tomaron de nuevo el camino real.
Ya la luz deKdía, entrando en alegre irrupción por todas
las ventanas y claraboyas del hispano horizonte, inundó de
esplendorosa claridad los campos. El inmenso cielo sin
15 nubes parecía agrandarse más y alejarse de la tierra para
verla y en su contemplación recrearse desde más alto. La
desolada tierra sin árboles, pajiza á trechos, á trechos de
color gredoso, dividida toda en triángulos y cuadriláteros
amarillos ó negruzcos, pardos ó ligeramente verdegueados,
20 semejaba en cierto modo á la capa del harapiento que se pone
al sol. Sobre aquella capa miserable el cristianismo y el
islamismo habían trabado épicas batallas. Gloriosos campos,
sí, pero los combates de antaño les habían dejado horribles.
— Me parece que hoy picará el sol, Sr. Licurgo -^^'Sijo el
25 caballero, desembarazándose un poco del abrigo en que se
envolvía. — ¡ Qué triste camino ! No se ve ni un solo árbol
en todo lo que alcanza la vista. Aquí todo es al revés. La
ironía no cesa. ¿ Por qué, si no hay aquí álamos grandes
ni chicos, se ha de llamar esto los Alamillos 1
30 El tío Licurgo no contestó á la pregunta, porque con toda
su alma atendía á ciertos lejanos ruidos que de improviso se
oyeron, y con ademán intranquilo detuvo su cabalgadura,
mientras exploraba el camino y los cerros lejanos con som-
bría mirada.
DOfÍA PERFECTA. 9
— ¿ Qué hay ? — preguntó el viajero, deteniéndose tam-
bién.
— ¿ Trae usted armas, D. José ?
— Un revólver. ... ¡ Ah I ya comprendo. ¿ Hay
ladrones? 5
— Puede ... — repuso el labriego con mucho recelo. —
Me parece que sonó un tiro.
— Allá lo veremos . . . ¡ adelante ! — dijo el caballero
picando su jaca. — No serán tan temibles.
— Calma, Sr. D. José — exclamó el aldeano deteniéndole. 10
— Esa gente es más mala que Satanás. El otro día asesi-
naron á dos caballer os que^iban á tomar el tren. ... Dejé-
moños de fiestas. Gasparón _el Fuert e^ Pepito Chispilla s,
Mere ngue _y Ahorca Su egras no me verán la. cara en mis
días. Echemos por la vereda. - 15
— Adelante, Sr. Licurgo.
— Atrás, Sr. D. José — replicó el labriego con afligido
acento. — Usted no sabe bien qué gente es esa. Ellos
fueron los que en el mes pasado robaron de la iglesia del
Carmen el copón, la corona de la Virgen y dos candeleros ; 20
ellos fueron los que hace dos años robaron el tren que iba
para Madrid.
Don José, al oir tan lamentables antecedentes, sintió que
aflojaba un poco su intrepidez.
— ¿Ve usted aquel cerro grande y empinado que hay allá 25
lejos ? Pues allí se esconden esos picaros en unas cuevas
que llaman la Estancia de los Caballeros,
— \ De los Caballeros !
— Sí señor. Bajan al camino real, cuando la Guardia
civil se descuida, y roban lo que pueden. ¿ No ve usted 30
más allá de Ja vuelta del camino una cruz, que se puso en
memoria de la muerte que dieron al alcalde de Villahorrenda
cuando las elecciones ?
— Sí, veo la cruz.
I o B. PÉREZ GALDÓS.
— Allí hay una casa vieja, en la cual se esconden para
aguardar á los tragineros. A aquel sitio llamamos las
Delicias,
— I Las Delicias ! . . .
5 — Si todos los que han sido muertos y robados al
pasar por ahí resucitaran, podría formarse con ellos un
ejército.
Cuando esto decían, oyéronse más de cerca los tiros, lo
que turbó un poco el esforzado corazón de los viajantes,
10 pero no el del zagalillo que, retozando de alegría, pidió al
Sr. Licurgo licencia para adelantarse y ver la batalla que
tan cerca se había trabado. Observando la decisión del
muchacho, avergonzóse D. José de haber sentido miedo, ó
cuando menos un poco de respeto á los ladrones, y exclamó,
15 espoleando la jaca :
— Pues allá iremos todos. Quizás podamos prestar auxi-
lio á los infelices viajeros que en tan gran aprieto se ven, y
poner las peras á cuarto á los caballeros.
Esforzábase el labriego en convencer al joven de la teme-
20 ridad de sus propósitos, así como de lo inútil de su generoso
idea, porque los robados robados estaban y quizás muertos,
y en situación de no necesitar auxilio de nadie. Insistía el
señor á pesar de estas sesudas advertencias, contestaba el
aldeano, poniendo la más viva resistencia, cuando la presen-
25 cia de dos ó tres carromateros que por el camino abajo tran-
quilamente venían conduciendo una galera, puso fin á la
cuestión. No debía de ser grande el peligro, cuando tan
sin cuidado venían aquéllos, cantando alegres coplas ; y así
fué en efecto, porque los tiros, segün dijeron, no eran dis-
30 parados por los ladrones, sino por la Guardia civil, que de
este modo quería cortar el vuelo á media docena de cacos
que ensartados conducía á la cárcel de la villa.
— Ya, ya sé lo que ha sido — dijo Licurgo, señalando
leve humareda que á mano derecha del camino y á regular
DONA PERFECTA. II
distancia se descubría. — Allí les han escabechado. Esto
pasa un día sí y otro no.
El caballero no comprendía.
— Yo le aseguro al Sr. D. José — añadió con energía el
legislador lacedemonio, — que está muy retebién hecho ; 5
porque de nada sirve formar causa á esos pillos. El juez
les marea un poco y después les suelta. Si al cabo de seis
años de causa, alguno va á presidio, á lo mejor se escapa,
6 le indultan y vuelve á la Estancia de los Caballeros. Lo
mejor es esto : ¡fuego en ellos ! Sel^s lleva á la cárcel, ló
y cuando se pasa por un lugar á propósito . . . " ¡ ah !
perro, que te quieres escapar . . . pum, pum" ... Ya
está hecha la sumlina, requeridos los testigos, celebrada la
vi sta, daHa^ la- sentencia . . . Todo en un minuto. Bien
dicen, que si mucho sabe la zorra, más sabe el que la toma. 15
— Pues adelante, y apretemos el paso, que este camino,
á más de largo, no tiene nada de ameno — dijo Rey.
Al pasar junto á las Delicias, vieron, á poca distancia del
c amin j), á los guardias que minutos antes habían ejecutado
la extraña seiitencfa" que el lector sabe. Mucha pena causó 20
al zagalillo que no le permitieran ir á contemplar de cerca
los palpitantes cadáveres de los ladrones, que en horroroso
grupo se distinguían á lo lejos, y siguieron todos adelante.
Pero no habían andado veinte pasos, cuando sintieron el
galopar de un caballo que tras ellos venía con tanta rapidez, 25
que por momentos les alcanzaba. Volvióse nuestro viajero
y vio un hombre, mejor dicho, un Centauro, pues no podía
concebirse más perfecta armonía entre caballo y ginete, el
cual era de complexión recia y sanguínea, ojos grandes,
ardientes, cabeza ruda, negros bigotes, mediana edad y el 30
aspecto en general brusco y provocativo, con indicios de
fuerza en toda su persona. Montaba un soberbio caballo
de pecho carnoso, semejante á los del Partenón, enjaezado
según el modo pintoresco del país, y sobre la grupa llevaba
12 B. PÉREZ GALDÓS.
una gran balija de cuero, en cuya tapa se veía en letras
gordas la palabra Correo,
— Hola, buenos días, Sr. Caballuco — dijo Licurgo, salu-
dando al ginete, cuando estuvo cerca. — i Cómo le hemos
5 tomado la delantera ! pero usted llegará antes si se pone
á ello.
— Descansemos un poco — repuso el señor Caballuco,
poniendo su cabalgadura al paso de la de nuestros viajeros,
y observando atentamente al más principal de los tres. —
10 Puesto que hay tan bUena compaña . . .
— El señor — dijo Licurgo sonriendo, — es el sobrino de
doña Perfecta.
— I Ah ! . . . por muchos años . . . muy señor mío y
mi dueño . . .
15 Ambos personajes se saludaron, siendo de notar que
Caballuco hizo sus urbanidades con una expresión de alta-
nería y superioridad que revelaba cuando menos la concien-
cia de un gran valer ó de una alta posición en la comarca.
Cuando el orgulloso ginete se apartó y por breve momento
20 se detuvo hablando con dos Guardias civiles que llegaron
al camino, el viajero preguntó á su guía :
— I Quién es este pájaro t
— I Quién ha de ser ? Caballuco.
— I Y quién es Caballuco ?
25 — ¡Toma! . . . ^* pero no le ha oído usted nombrar? —
dijo el labriego, asombrado de la ignorancia supina del
sobrino de doña Perfecta. — Es un hombre muy valiente,
gran ginete, y el primer caballista de todas estas tierras á la
redonda. En Orbajosa le queremos mucho ; pues él es . . .
30 dicho sea en verdad . . . tan bueno como la bendición de
Dios . . . Ahí donde le ve, es un cacique tremendo, y el
Gobernador de la provincia se le quita el sombrero.
— Cuando hay elecciones . . .
— Y el Gobierno de Madrid le escribe ofícios con mucha
DONA PERFECTA. 1 3
vuecencia en el rétulo . . . Tira á la barra como un San
Cristóbal, y todas las armas las maneja como manejamos
nosotros nuestros propios dedos. Cuando había ñelato no
podían con él, y todas las noches sonaban tiros en las
puertas de la ciudad . . . Tiene una gente que vale cual- 5
quier dinero, porque lo mismo es para un fregado que para
un barrido . . . Favorece á los pobres, y el que venga de
fuera y se atreva á tentar el pelo de la ropa á un hijo
de Orbajosa, ya puede verse con él . . . Aquí no vienen
casi nunca soldados de los Madriles ; ciando han estado, 10
todoTlos días corría la sangre, porque Caballuco les buscaba
camorra por un no y por un sí. Ahora parece CLue vive en
l^L^breza y se ha quedado con la conducción del correo ;
pero está metiendo fuego en el Ayuntamiento para que haya
otra vez fielato y rematarlo él. No sé cómo no le ha oído 15
usted nombrar en Madrid, porque es hijo de un famoso
Caballuco que estuvo en la facción, el cual Caballuco padre
era hijo de otro Caballuco abuelo, que también estuvo en la
facción de más allá ... Y como ahora andan diciendo que
vuelve á haber facción, porque todo está torcido y revuelto, 20
tememos que Caballuco se nos vaya también á ella, poniendo
fin de esta manera á las hazañas de su padre y abuelo, que
por gloria nuestra nacieron en esta ciudad.
Sorprendido quedó nuestro viajero al ver la especie de
caballería andante que aún subsistía en los lugares que 25
visitaba, pero no tuvo ocasión de hacer nuevas preguntas,
porque el mismo que era objeto de ellas se les incorporó,
diciendo de mal talante :
— La Guardia civil ha despachado á tres. Ya le he dicho
al cabo que se ande con cuidado. Mañana hablaremos el 30
Gobernador de la provincia y yo . . .
— ¿Va usted iX?
— No, que el Gobernador viene acá, señor Licurgo ; sepa
usted que nos van á meter en Orbajosa un par de regimientos.
14 B. PÉREZ GALDÓS.
— Sí — dijo vivamente el viajero, sonriendo. — En Madrid
oí decir que había temor de que se levanta]:an en este país
algunas partidizas . . . Bueno es prevenirse.
— En Madrid no dicen más que desatinos ... — exclamó
5 violentamente el Centauro, acompañando su añrmación de
una retahila de vocablos de esos que levantan ampolla. En
Madrid no hay más que pillería . . . ¿ A qué nos mandan
soldados ? ¿ Para sacarnos más contribuciones y un par
de quintas seguidas ? [ Por vida de ! . . . que si no hay
10 facción debería haberla. Con que usted — añadió, mirando
socarronamente al joven caballero, — ¿ con que usted es el
sobrino de doña Perfecta ?
Esta salida de tono y el insolente mirar del bravo enfa-
daron al joven.
15 — Sí, señor. ¿ Se le ofrece á usted algo ?
— Soy amigo de la señara y la quiero como á las niñas
de mis ojos — dijo Caballuco. — Puesto que usted va á
Orbajosa, allá nos veremos.
Y sin decir más picó espuelas á su corcel, el cual, parti-
20 endo á escape, desapareció entre una nube de polvo.
Después de media hora de camino, durante la cual el Sr.
D. José no se mostró muy comunicativo, ni el Sr. Licurgo
tampoco, apareció á los ojos de entrambos apiñado y viejo
caserío asentado en una loma, y del cual se destacaban
25 algunas negras torres y la ruinosa fábrica de un despeda-
zado castillo en lo más alto. Un amasijo de paredes defor-
mes de casuchas de tierra pardas y polvorosas como el
suelo, formaba la base, con algunos fragmentos de almena-
das murallas, á cuyo amparo mil chozas humildes alzaban
30 sus miserables frontispicios de adobes, semejantes á caras
anémicas y hambrientas que pedían una limosna al pasa-
jero. Pobrísimo río ceñía, como un cinturón de hojalata,
el pueblo, refrescando al pasar algunas huertas, ünica fron-
dosidad que alegraba la vista. Entraba y salía la gente en
DOÑA PERFECTA. I 5
caballerías ó á pie, y el movimiento humano aunque pequeño,
daba cierta apariencia vital á aquella gran morada, cuyo
aspecto arquitectónico era más bien de ruina y muerte que
de progreso y vida. Los innumerables y repugnantes men-
digos que se arrastraban á un lado y otro del camino, pi- 5
diendo el óbolo del pasajero, ofrecían lastimoso espectáculo.
No podían verse existencias que mejor cuadraran, ni que
más apropiadas fueran á las grietas de aquel sepulcro,
donde una ciudad estaba no sólo enterrada sino también
podrida. Cuando nuestros viajeros se acercaban, algunas 10
campanas tocando desacordemente indicaban con su ex-
presivo son que aquella momia tenía todavía un alma.
Llamábase Orbajosa, ciudad que no en Geografía caldea
ó cophta, sino en TaTde España, figura con 7,324 habitantes^
Ayuntamiento, sede episcopal, partido judicial, seminario,\i5
depósito de caballos sementales, instituto "de segunda ense- \
ñanza y otras prerogativas oficiales.
— Están tocando á misa mayor en la catedral — dijo el
tío Licurgo. — Llegamos antes de lo que pensé.
— El aspecto de su patria de usted — dijo el caballero, 20
examinando el panorama que delante tenía, — no puede ser
más desagradable. La histórica ciudad de Orbajosa,^ cuyo
nombre es, sin duda, corrupción de urbs augusta^ parece un
gran muladar.
— Es que de aquí no se ven más que los arrabales — 25
afirmó con disgusto el guía. — Cuando entre usted en la
calle Real y en la del Condestable, verá fábricas tan her-
mosas como la de la catedral.
— No quiero hablar mal de Orbajosa antes de conocerla
— dijo el caballero. — Lo que he dicho no es tampoco señal 30
de desprecio ; que humilde y miserable, lo mismo que her-
mosa y soberbia, esa ciudad será siempre para mí muy que-
rida, no sólo por ser patria de mi madre, sino porque en
^ Ya se ha dicho que todos los nombres locales son imaginarios.
1 6 B. PÉREZ GALDÓS.
ella viven personas á quienes amo ya sin conocerlas. Ejitre-
mos» pues, en la ciudad augusta.
Subían ya por una calzada próxima á las primeras calles,
é iban tocando las tapias de las huertas.
5 — ¿Ve usted aquella gran casa que está al fin de esta
gran huerta por cuyo bardal pasamos ahora ? — dijo el tío
Licurgo, señalando el enorme paredón revocado de la única
vivienda que tenía aspecto de habitabilidad cómoda y alegre.
— Ya ... ¿ aquella es la vivienda de mi tía ?
10 — Justo y cabal. Lo que vemos es la parte trasera de la
casa. El frontis da á la calle del Condestable, y tiene cinco
balcones de hierro que parecen cinco castillos. Esta her-
mosa huerta que hay tras la tapia es la de la casa, y si usted
se alza sobre los estribos, la verá toda desde aquí.
15 — Pues estamos ya en casa — dijo el caballero. — ¿ No se
puede entrar por aquí ?
— Hay una puertecilla ; pero la señora la mandó tapiar.
El caballero se alzó sobre los estribos, y alargando cuanto
pudo la cabeza, miró por encima de las bardas.
20 — Veo la huerta toda — indicó. — Allí, bajo aquellos ár-
boles, está una mujer, una chiquilla . . . una señorita . . .
— Es la señorita Rosario — repuso Licurgo.
Y al instante se alzó también sobre los estribos para
mirar.
25 — ¡Eh! señorita Rosario — gritó, haciendo con la dere-
cha mano gestos muy significativos. — Ya estamos aquí . . .
aquí le traigo á su primo.
— Nos ha visto — dijo el caballero, estirando el pescuezo
hasta el último grado. — Pero si no me engaño, al lado de
30 ella está un clérigo ... un señor sacerdote.
— Es el señor Penitenciario — repuso con naturalidad el
labriego."
— Mi prima nos ve ... deja solo al clérigo, y echa á
correr hacia la casa. ... Es bonita. ...
DOÑA PERFECTA. 1 7
— Como un sol.
— Se ha puesto más encarnada que una cereza. Vamos,
vamos, Sr. Licurgo.
III.
Pepe Rey.
Antes de pasar a delante, jconviene decir quién era Pepe
Rey y qué asuntos le llevaban á Orbajosa. 5
Cuando el brigadier Rey murió en 1841, sus dos hijos,
Juan y Perfecta, acababan de casarse, ésta con el más rico
proprietario de Orbajosa, aquél con una joven de la misma
ciudad. Llamábase el esposo de Perfecta don Manuel María
José de Polentinoa, y la mujer de Juan, María Polentinos ; 10
pero á pesar de la igualdad de apellido, su parentesco era
un poco lejano y de aquellos que no coge un galgo. Juan
Rey era insigne jurisconsulto graduado en Sevilla^^y ejerció
la^jygaría ptn e^tí^, mi<;ma ciudad durante treinta años, con
tanta^loria como provecho. En 1845 ^^^ Y^ viudo y tenía 15
un hijo que empezaba á hacer diabluras; solía tener por
entretenimiento el construir con tierra en el patio de la
casa viaductos, malecones, estanques, presas, acequias, sol-
tando después el agua para que entre aquellas frágiles
obras corriese. El padre le dejaba hacer y decía : " tií serás 20
ingeniero."
Perfecta y Juan dejaron de verse desde que uno y otro
se casaron, porque ella se fué á vivir á Madrid con el opu-
lentísimo Polentinos, que tenía tanta hacienda como buena
mano para gastarla. El juego y las mujeres cautivaban de 25
tal modo el corazón de Manuel María José, que habría dado
en tierra con toda su fortuna, si más pronto que él para
derrocharla no estuviera la muerte para llevárselo á él. En
una noche de orgía acabaron de súbito los días de aquel
ricacho provinciano, tan vorazmente chupado por las sangui- 30
1 8 B. PÉREZ GALDÓS.
juelas de la corte y por el insaciable vampiro del juego.
Su ünica heredera era una niña de pocos meses. Con la
muerte del esposo de Perfecta se acabaron los sustos en
la familia ; pero empezó el gran conflicto. La casa de
5 Polentinos estaba arruinada ; las fincas en peligro de ser
arrebatadas por los prestamistas, todo en desorden, enormes
deudas, lamentable administración en Orbajosa, descrédito
y ruina en Madrid.
Perfecta llamó á su hermano, el cual, acudiendo en auxilio
10 de la pobre viuda, mostró tanta diligencia y tino, que al
poco tiempo la mayor parte de los peligros habían desapare-
cido. Principió por obligar á su hermana á residir en Orba-
josa, administrando por sí misma sus vastas tierras, mientras
él hacía frente en Madrid al formidable empuje de los
15 acreedores. Poco á poco fué descargándose la casa del
enorme fardo de sus deudas, porque el bueno de D. Juan
Rey, que tenía la mejor mano del mundo para tales asuntos,
lidió con la curia, hizo contratos con los principales acree-
dores, estableció plazos para el pago, resultando de este
20 hábil trabajo que el riquísimo patrimonio de Polentinos
saliese á flote, y pudiera seguir dando por luengos años
esplendor y gloria á la ilustre familia.
La gratitud de Perfecta era tan viva, que al escribir á su
hermano desde Orbajosa, donde resolvió residir hasta que
25 creciera su hija, le decía entre otras ternezas : " Has sido
más que hermano para mí, y para mi hija más que su propio
padre. ¿ Cómo te pagaremos ella y yo tan grandes benefi-
cios? jAy! querido hermano, desde que mi hija sepa
discurrir y pronunciar un nombre, yo le enseñaré á bendecir
30 el tuyo. Mi agradecimiento durará toda mi vida. Tu her-
mana indigna siente no encontrar ocasión de mostrarte lo
mucho que te ama y de recompensarte de un modo apro-
piado á la grandeza de tu alma y á la inmensa bondad de
tu corazón."
DOÑA PERFECTA. 1 9
Cuando esto se escribía, Rosarito tenía dos años. Pepe
Rey, encerrado en un colegio de Sevilla, hacía rayas en un
papel, ocupándose en probar que ¡a suma de los ángulos
interiores de un polígono vale tantas veces dos rectos como lados
tiene menos dos. Estas enfadosas perogrulladas le traían s
muy atareado. Pasaron años y más años. El muchacho
crecía y no cesaba de hacer rayas. Por último, hizo una
que se llama De Tarragona á Montblanch, Su primer
juguete formal fué el puente de 120 metros sobre el río
Francolí. 10
Durante mucho tiempo, doña Perfecta siguió viviendo en
Orbajosa. Como su hermano no salió de Sevilla, pasaron
unos pocos años sin que uno y otro se vieran. Una carta
trimestral, tan puntualmente escrita como puntualmente
contestada, ponía en comunicación aquellos dos corazones, 15
cuya ternura ni el tiempo ni la distancia podían enfriar.
En 1870, cuando D. Juan Rey, satisfecho de haber desem-
peñado bien su misión en la sociedad, se retiró á vivir en su
hermosa casa de Puerto Real, Pepe, que ya había trabajado
algunos años en las obras de varias poderosas compañías 20
constructoras, emprendió un viaje de estudio á Alemania é
Inglaterra. La fortuna de su padre (tan grande como puede
serlo en España la que sólo tiene por origen un honrado
bufete), le permitía librarse en breves períodos del yugo del
trabajo material. Hombre de elevadas ideas y de inmenso 25
amor á la ciencia, hallaba su más puro goce en la observa-
ción y estudio de los prodigios con que el genio del siglo
sabe cooperar á la cultura y bienestar físico y perfecciona-
miento moral del hombre.
Al regresar del viaje, su padre le anunció la revelación de 3°
un importante proyecto, y como Pepe creyera que se trataba
de un puente, dársena ó cuando menos saneamiento de
marismas, sacóle de tal error D. Juan, manifestándole su
pensamiento en estos términos :
20 B. PÉREZ GALDÓS.
— Estamos en Marzo y la carta trimestral de Perfecta no
podía faltar. Querido hijo, léela, y si estás conforme con
lo que en ella maniñesta esa santa y ejemplar mujer, mi
querida hermana, me darás la mayor felicidad que en mi
5 vejez puedo desear. Si no te gustase el proyecto, deséchalo
sin reparo, aunque tu negativa me entristezca ; que en él
no hay ni sombra de imposición por parte mía. Sería
indigno de mí y de tí que esto se realizase por coacción de
un padre terco. Eres libre de aceptar ó no, y si hay en tu
10 voluntad la más ligera resistencia, originada en ley del
corazón ó en otra causa, no quiero que te violentes por mí.
Pepe dejó la carta sobre la mesa, después de pasar la
vista por ella, y tranquilamente dijo:
— Mi tía quiere que me case con Rosario.
15 — Ella contesta aceptando con gozo mi idea — dijo el
padre muy conmovido. — Porque la idea fué mía ... sí,
hace tiempo, hace tiempo que la concebí . . . pero no había
querido decirte nada, antes de conocer el pensamiento de
mi hermana. Como ves, Perfecta acoge con júbilo mi plan ;
20 dice que también había pensado en lo mismo ; pero que no
se atrevía á manifestármelo, por ser tú ... ¿no ves lo que
dice ? " por ser tú un joven de singularísimo mérito, y su
hija una joven aldeana educada sin brillantez, ni mun-
danales atractivos ..." Así mismo ló dice . . . ¡ Pobre
25 hermana mía ! j Qué buena es ! . . . Veo que no te enfa-
das ; veo que no te parece absurdo este proyecto mío, algo
parecido á la previsión oficiosa de los padres de antaño, que
casaban á sus hijos sin consultárselo, y las más veces
haciendo uniones disparatadas y prematuras . . . Dios
30 quiera que ésta sea ó prometa ser de las más felices. Es
verdad que no conoces á mi sobrina ; pero tú y yo tenemos
noticias de su virtud, de su discreción, de su modestia y
noble sencillez. Para que nada le falte, hasta es bonita . . .
Mi opinión — añadió festivamente, — es que te pongas en
DONA PERFECTA. 21
camino y pises el suelo de esa recóndita ciudad episcopal,
de esa urbs augusta, y allí, en presencia de mi hermana y
de su graciosa Rosarito, resuelvas si ésta ha de ser algo más
que mi sobrina.
Pepe volvió á tomar la carta y la leyó con cuidado. Su 5
semblante no expresaba alegría ni pesadumbre. Parecía
estar examinando un proyecto de empalme de dos vías
férreas.
— Por cierto — decía D. Juan, — que en esa remota
Orbajosa, donde, entre paréntesis, tienes fincas que puedes 10
examinar ahora, se pasa la vida con la tranquilidad y dulzura
de los idilios, i Qué patriarcales costumbres ! ¡ Qué no-
bleza en aquella sencilTezT ¡Qué rustica paz virgiliana !
Si en vez de ser matemático fueras latinista, repetirías al
entrar allí el ergo tua rura manekunt \ Qué admirable lugar 1 5
para dedicarse á la contemplación de nuestra propia alma
y prepararse á las buenas obras ! Allí todo es bondad,
honradez ; allí no se conocen la mentira y la farsa como en
nuestras grandes ciudades; allí renacen las santas inclina-
ciones que el bullicio de la moderna vida ahoga ; allí des- 20
pierta la dormida fe, y se siente vivo impulso indefinible
dentro del pecho, al modo de pueril impaciencia que en el
fondo de nuestra alma grita : "quiero vivir. '*
Pocos días después de esta conferencia, Pepe salió de
Puerto Real. Había rehusado meses antes una comisión 25
del Gobierno para examinar bajo el punto de vista minero
la cuenca del rio Nahara en el valle de Orbajosa ; pero los
proyectos á que dio lugar la conferencia referida, le hicieron
decir : — " Conviene aprovechar el tiempo. Sabe Dios lo
que durará ese noviazgo y el aburrimiento que traerá con- 30
sigo." Dirigióse á Madrid, solicitó la comisión de explorar
la cuenca del Nahara, se la dieron sin dificultad, á pesar de
no pertenecer oficialmente al cuerpo de minas, púsose luego
en marcha, y después de trasbordar un par de veces, el tren
22 B. PÉREZ G ALDOS.
mixto numero 65 le llevó, como se ha visto, á los amorosos
brazos del tío Licurgo.
Frisaba la edad de este excelente joven en los treinta y
cuatro años. Era de complexión fuerte y un tanto hercúlea,
5 con rara perfección formado, y tan arrogante, que si llevara
uniforme militar, ofrecería el más guerrero aspecto y talle
que puede imaginarse. Rubios el cabello y la barba, no
tenía en su rostro la flemática imperturbabilidad de los
Sajones, sino por el contrario, una viveza tal, que sus ojos
10 parecían negros sin serlo. Su persona bien podía pasar por
un hermoso y acabado símbolo, y si fuera estatua, el escultor
habría grabado en el pedestal estas palabras : inteligencia^
fuerza. Si no en caracteres visibles, llevábalas él expresa-
das vagamente en la luz de su mirar, en el poderoso atrac-
15 tivo que era don propio de su persona, y en las simpatías á
que su trato cariñosamente convidaba.
No era de_ los más habladores : sólo los entendimientos
de ideas inseguras y de movedizo criterio propenden á la
verbosidad. El profundo sentido moral de aquel insigne
20 joven le hacía muy sobrio de palabras en las disputas que
constantemente traban sobre diversos asuntos los hombres
del día ; pero en la conversación urbana sabía mostrar una
elocuencia picante y discreta, emanada siempre del buen
sentido y de la apreciación mesurada y justa de las cosas
25 del mundo. No admitía falsedades, ni mixtificaciones, ni
esos retruécanos del pensamiento con que se divierten algu-
nas inteligencias impregnadas de gongorismo ; y para volver
por los fueros de la realidad, Pepe Rey solía emplear á
veces, no siempre con comedimiento, las armas de la burla.
30 Esto casi era un defecto á los ojos de gran numero de per-
sonas que le estimaban, porque nuestro joven aparecía un
poco irrespetuoso en presencia de multitud de hechos comu-
nes en el mundo y admitidos por todos. Fuerza es decirlo,
aunque se amengüe su prestigio : Rey no conocía la dulce
DONA PERFECTA. 23
tolerancia del condescendiente siglo que ha inventado singu-
lares velos de lenguaje y de hechos para cubrir lo que á los
vulgares ojos pudiera ser desagradable.
Así, y no de otra manera, por más que digan calumnia-
doras lenguas, era el hombre á quien el tío Licurgo intro- 5
dujo en Orbajosa en la hora y punto en que la campana de
la catedral tocaba á misa mayor. Luego que uno y otro,
atisbando por encima de los bardales, vieron á la niña y al
Penitenciario y la veloz corrida de aquélla hacia la casa,
picaron sus caballerías para entrar en la calle Real, donde 10
gran número de vagos se detenían para mirar al viajero
como extraño huésped intruso de la patriarcal ciudad. Tor-
ciendo luego á la derecha, en dirección á la catedral, cuya
corpulenta fábrica dominaba todo el pueblo, tomaron la calle
del Condestable, en la cual, por ser estrecha y empedrada, 1 5
retumbaban con estridente sonsonete las herraduras, alar-
mando al vecindario, que por ventanas y balcones se mostraba
para satisfacer su curiosidad. Abríanse con singular chas-
quido las celosías, y caras diversas, casi todas de hembra,
asomaban arriba y abajo. Cuando Pepe Rey llegó al arqui- 20
tectónico umbral de la casa de Polen tinos, ya se habían
hecho multitud de comentarios diversos sobre su figura.
IV.
La llegada del primo.
El señor Penitenciario, cuando Rosarito se separó brus-
camente de él, miró á los bardales, y viendo las cabezas del
tío Licurgo y de su compañero de viaje, dijo para sí : 25
— Vamos, ya está ahí ese prodigio.
Quedóse un rato meditabundo, sosteniendo el manteo con
ambas manos cruzadas sobre el abdomen, fija la vista en el
suelo, con los anteojos de oro deslizándose suavemente
24 B. PÉREZ GALDÓS.
hacia la punta de la nariz, saliente y húmedo el labio
inferior, y un poco fruncidas las blanquinegras cejas. Era
un santo varón piadoso y de no común saber, de intachables
costumbres clericales, algo más de sexagenario, de afable
5 trato, fino y comedido, gran repartidor de consejos y adver-
tencias á hombres y mujeres. Desde luengos años era
maestro de latinidad y retórica en el Instituto, cuya noble
profesión dióle gran caudal de citas horacianas y de floridos
tropos, que empleaba con gracia y oportunidad. Nada más
10 conviene añadir acerca de este personaje, sino que cuando
sintió el trote largo de las cabalgaduras que corrían hacia la
calle del Condestable, se arregló el manteo, enderezó el som-
brero, que no estaba del todo bien puesto en la venerable
cabeza, y marchando hacia la casa, murmuró —
15 — Vamos á ver ese prodigio.
En tanto, Pepe bajaba de la jaca, y en el mismo portal le
recibía en sus amantes brazos doña Perfecta, anegado en
lágrimas el rostro y sin poder pronunciar sino palabras
breves y balbucientes, expresión sincera de su cariño.
20 — ¡ Pepe . . . pero qué grande estás ! . . . y con barbas
. . . Me parece que fué ayer cuando te ponía sobre mis
rodillas ... ya estás hecho un hombre, todo un hombre . . .
i Cómo pasan los años 1 . . . ¡ Jesús ! Aquí tienes á mi
hija Rosario.
25 Diciendo esto, habían llegado á la sala baja, ordinaria-
mente destinada á recibir, y doña Perfecta presentóle
á su hija.
Era Rosarita una muchacha de apariencia delicada y
débil, que anunciaba inclinaciones á lo que los portugueses
30 llaman saudades. En su rostro fino y puro se observaba
algo de la pastosidad nacarada, que la mayor parte de los
novelistas atribuyen á sus heroínas, y sin cuyo barniz senti-
mental parece que ninguna Enriqueta y ninguna Julia
pueden ser interesantes. Pero lo principal en Rosario era
DOÑA PERFECTA. 2$
que tenía tal expresión de dulzura y modestia, que al verla
no se echaban de menos las perfecciones de que carecía.
No es esto decir que era fea ; mas también^ es ^ierto que
h abría paskdo por hiperbólico el que la llamara hermosa,
dando á esta palabra su riguroso sentido. La hermosura 5
reaj ^de la niña d e^_doña Perfecta consistía en una especie
de trasparencia,_prescindiendo deí nácar, del alabastro, del
marifil y demás materias usadas en la composición descriptiva
de los rostros humanos ; una especie de transparencia, digo,
por la cual todos las honduras de su alma se veían clara- 10
mente, honduras no cavernosas y horribles como las del
mar, sino como las de un manso y claro río. Pero allí
faltaba materia para que la persona fuese completa ; faltaba
c^jice, faltaban~dntlás. El vasto caudal de su espíritu se
desbordaba, amenazando devorar las estrechas riberas. Al 15
ser saludada por su primo se puso como la grana, y sólo
pronunció algunas palabras torpes.
— Estarás desmayado — dijo doña Perfecta á su sobrino.
— Ahora mismo te daremos de almorzar.
— Con permiso de usted — repuso el viajero, — voy á 20
quitarme el polvo del camino . .. .
— Muy bien pensado — dijo la señora. — Rosario, lleva
á tu primo al cuarto que le hemos preparado. Despáchate
pronto, sobrino. ^Voy á dar mis órdenes/^
Rosario llevó á su primo á una hermosa habitación situada 25
en el piso bajo. Desde que puso el pie dentro de ella, Pepe
reconoció en todos los detalles de la vivienda la mano dili-
gente y cariñosa de una mujer. Todo estaba puesto con
arte singular, y el aseo y frescura de cuanto allí había
convidaban á reposar en tan hermoso nido. El huésped 3°
reparó minuciosidades que le hicieron reir.
— Aquí tienes la campanilla — dijo Rosarito, tomando el
cordón de ella, cuya borla caía sobre la cabecera del lecho.
— No tienes más que alargar la mano. La mesa de escri-
26 B. PÉREZ GALDÓS.
bir está puesta de modo que recibas la luz por la izquierda
. . . Mira, en esta cesta echarás los papeles rotos . . .
¿ Tú fumas ?
— Tengo esa desgracia — repuso Pepe Rey.
5 — Pues aquí puedes echar las puntas de cigarro — dijo
ella, tocando con la punta del pie un mueble de latón dorado
lleno de arena. — No hay cosa más fea que ver el suelo lleno
de colillas de cigarro . . . Mira el lavabo . . . Para la ropa
tienes un ropero y una cómoda . . . Creo que la relojera
10 está mal aquí y se te debe poner junto á la cama ... Si te
molesta la luz, no tienes más que correr el transparente
tirando de la cuerda . . . ¿ ves ? . . . rich . . .
El ingeniero estaba encantado.
Rosarito abrió una ventana.
15 — Mira — dijo — esta ventana da á la huerta. Por aquí
entra el sol de tarde. Aquí tenemos colgado la jaula de un
canario, que canta como un loco. Si te molesta, la qui-
taremos.
Abrió otra ventana del Testero opuesto.
20 — Esta otra ventana — añadió, — da á la calle. Mira,
de aquí se ve la catedral, que es muy hermosa y está llena
de preciosidades. Vienen muchos Ingleses á verla. No
abras las dos ventanas á un tiempo, porque las corrientes
de aire son muy malas.
25 — Querida prima — dijo Pepe, con el alma inundada de
inexplicable gozo — en todo lo que está delante de mis
ojos veo una mano de ángel que no puede ser sino la tuya.
i Qué hermoso cuarto es este ! Me parece que he vivido
en él toda mi vida. Está convidando á la paz.
30 Rosarito no contestó nada á estas cariñosas expresiones,
y sonriendo salió.
— No tardes — dijo desde la puerta; — el comedor está
también abajo ... en el centro de esta galería.
Entró el tío Licurgo con el equipaje. Pepe le recompensó
DOÑA PERFECTA. 2/
con una largueza á que el labriego no estaba acostumbrado;
y éste, después de dar las gracias con humildad, llevóse la
mano á la cabeza, como quien ni se pone ni se quita el
sombrero, y en tono embarazoso, mascando las palabras,
como quien no dice ni deja de decir las cosas, se expresó $
de este modo :
— ¿ Cuándo será la mejor hora para hablar al Sr. D. José
de un ... de un asuntillo ?
— ¿ De un asuntillo ? Ahora mismo — repuso Pepe,
abriendo un baúl. lo
— No es oportunidad — dijo el labriego. — Descanse el
Sr. D. José, que tiempo tenemos. Más días hay que longa-
nizas, como dijo el otro; y un día viene tras otro día . . .
Que usted descanse, Sr. D. José . . . Cuando quiera dar
un paseo ... la jaca no es mala . . . Con que buenos 15
días, Sr. D. José. Que viva usted mil años ... i Ah ! se
me olvidaba — añadió, volviendo á entrar después de algu-
nos segundos de ausencia. — Si quiere usted algo para el
señor juez municipal . . . Ahora voy allá á hablarle de
nuestro asuntillo ... 20
— Déle usted expresiones — dijo festivamente, no encon-
trando mejor fórmula para sacudirse de encima al legislador
espartano.
— Pues quede con Dios el Sr. D. José.
— Abur. ; 25
El ingeniero no había sacado su ropa, cuando aparecieron
por tercera vez en la puerta los sagaces ojuelos y la marru-
llera fisonomía del tío Licurgo.
— Perdone el Sr. D. José — dijo mostrando en afectada
risa sus blanquísimos dientes. — Pero . . . quería decirle 3°
que si usted desea que esto se arregle por amigables compo-
nedores . . . Aunque, como dijo el otro, pon lo tuyo en
consejo y unos dirán que es blanco y otros que es negro . . .
— Hombre, ¿ quiere usted irse de aquí ?
28 B. PÉREZ GALDÓS.
— Dígolo porque á mí me carga la justicia. No quiero
nada con justicia. Del lobo un pelo y ese de la frente.
Con que con Dios, Sr. don José. Dios le conserve sus días
para favorecer á los pobres . . .
5 — Adiós, hombre, adiós.
Pepe echó la llave á la puerta y dijo para sí :
— La gente de este pueblo parece ser muy pleitista.
V.
¿Habrá desavenencia?
Poco después Pepe se presentaba en el comedor. *-
— Si almuerzas fuerte — le dijo doña Perfecta con cari-
10 ñoso acento, — se te va á quitar la gana de comer. Aquí
comemos á la una. Las modas del campo no te gustarán.
— Me encantan, señora tía.
— Pues di lo que prefieres: ¿almorzar fuerte ahora ó
tomar una cosita ligera .para que resistas hasta la hora de
15 comer?
— Escojo la cosa ligera para tener el gusto de comer con
ustedes ; y si en Villahorrenda hubiera encontrado algún
alimento, nada tomaría á esta hora.
— Por supuesto, no necesito decirte que nos trates con
20 toda franqueza. Aquí puedes mandar como si estuvieras
en tu casa.
— Gracias, tía.
— ¡ Pero cómo te pareces á tu padre I — añadió la señora,
contemplando con verdadero arrobamiento al joven mientras
25 éste comía.
— Me parece que estoy mirando á mi querido hermano
Juan. Se sentaba como te sientas tú y comía lo mismo que
tú. En el modo de mirar sobre todo sois como dos gotas
de agua.
DOÑA PERFECTA. 29
Pepe la emprendió con el frugal desayuno. Las expresio-
nes, así como la actitud y las miradas de su tía y prima, le
infundían tal confianza, que se creía ya en su propia casa.
— ¿ Sabes lo que me decía Rosario esta mañana ? — indicó
doña Perfecta, fija la vista en su sobrino, — Pues me decía 5
que tú, como hombre hecho á las pompas y etiquetas de la
corte y á las modas del extranjero, no podrás soportar esta
sencillez un poco rústica con que vivimos y esta falta de
buen tono, pues aquí todo es á la pata la llana .
— ¡ Qué error ! — repuso Pepe, mirando á su prima. — 10
Nadie aborrece más que yo las falsedades y comedias de lo
que llaman alta sociedad. Crean ustedes que hace tiempo
des eo dar me, como decía no sé quién, un baño de cuerpo
entero ^ la Naturaleza ; vivir lejos del bullicio, e'nlasole-
dad y sosiego del campo. Anhelo ía tranquilidad de una 15
vida sin luchas, sin afanes, ni envidioso ni envidiado, como
dijo el poeta. Durante mucho tiempo, mis estudios primero
y mis trabajos después, me han impedido el descanso que
necesito y que reclaman mi espíritu y mi cuerpo ; pero
desde que entré en esta_casaji__querida tía, querida prima, me 20
he sentídQj¿Hfiado. de la atmósfera de paz que deseo. No
hay que hablarme, pues, de sociedades altas ni bajas, ni de
mundos grandes ni chicos, porque de buen grado los cambio
todos por este rincón.
Esto decía, cuando los cristales de la puerta que común i- 25
caba el comedor con la huerta se obscurecieron por la
superposición de una larga opacidad negra. Los vidrios
de unos espejuelos despidieron, heridos por la luz de sol,
fugitivo rayo ; rechinó el picaporte, abrióse la puerta, y el
señor Penitenciario penetró con gravedad en la estancia. 3°
Saludó y se inclinó, quitándose la canaleja hasta tocar con
el ala de ella al suelo.
— Es el señor Penetenciario de esta Santa Catedral —
dijo doña Perfecta, — persona á quien estimamos mucho y
30 B. PÉREZ GALDÓS.
de quien espero serás amigo. Siéntese usted, Sr. D. Ino-
cencio.
Pepe estrechó la mano del venerable canónigo, y ambos
se sentaron.
5 — Pepe, si acostumbras fumar después de comer, no
dejes de hacerlo — manifestó benévolamente doña Perfecta,
— ni el señor Penitenciario tampoco.
A la sazón el buen D. Inocencio sacaba de debajo de la
sotana una gran petaca de cuero, marcada con irrecusables
10 señales de antiquísimo uso, y la abrió, desenvainando de
ella dos largos pitillos, uno de los cuales ofreció á nuestro
amigo. De un cartoncejo que irónicamente llaman los
españoles wagón, sacó Rosario un fósforo, y bien pronto
ingeniero y canónigo echaban su humo el uno sobre el otro.
15 — ¿Y qué le parece al Sr. D. José nuestra querida ciudad
de Orbajosa ? — preguntó el canónigo, cerrando fuertemente
el ojo izquierdo, según su costumbre mientras fumaba.
— Todavía no he podklo formar idea de este pueblo —
dijo Pepe. — Por lo poco que he visto, me parece que no le
20 vendrían mal á Orbajosa media docena de grandes capitales
dispuestos á emplearse aquí, un par de cabezas inteligentes
que dirigieran la renovación de este país y algunos miles
de manos activas. Desde la entrada del pueblo hasta la
puerta de esta casa he visto más de cien mendigos. La
25 mayor parte son hombres sanos y aun robustos. Es un
ejército lastimoso, cuya vista oprime el corazón.
-r Para eso está la caridad^— afirmó don Inocencio. —
Por lo demás, Orbajosa no es un pueblo miserable. Ya sabe
usted que aquí se producen los primeros ajós^e toda España.
30 Pasan de veinte las familias ricas que viven entre nosotros.
— Verdad es — indicó doña Perfecta — que los últimos
años han sido detestables á causa de la seca ; pero aun así
las paneras no están vacías, y se han llevado últimamente
al mercado muchos miles de ristras de ajos.
DOÑA PERFECTA. 3 1
— En tantos años que llevo de residencia en Orbajosa —
dijo el clérigo, frunciendo el ceño — he visto llegar aquí
innumerables personajes de la Corte, traídos unos por la
gresca electoral, otros por visitar algún abandonado terruño
ó ver las antigüedades de la catedral, y todos entran hab- 5
lándonos de arados ingleses, de trilladoras mecánicas, de
saltos de aguas, de bancos y qué sé yo cuántas majaderías.
El estribillo es que esto es muy malo y que podía ser mejor.
Vayanse con mil demonios, que aqjií estamos muy bien sin
que los señores de la Corte nos visiten, mucho mejor sin oir 10
ese continuo clamoreo de nuestra pobreza y de las grandezas
y maravillas de otras partes. Más sabe el loco en su casa
que el cugrdn en la ajena, ¿ no es verdad, Sr. D. José ? Por
supuesto, no se crea ni remotamente que lo digo por usted.
De ninguna manera. Pues no faltaba más. ^a sé que 1 5
tenemos d elante á uno de los jóvenes jnás eminentes de la
^spaña modern a, á un hombre que sería capaz de trans-
formar en riquísimas comarcas "nuestras áridas estepas . . .
Ni me incomodo porque usted me cante la vieja canción de
los arados ingleses y la arboricultura y la selvicultura ... 20
Nada de eso ; á hombres de tanto, de tantísimo talento, se
les puede dispensar el desprecio que muestran hacia nuestra
humildad. Nada, amigo mío, nada^ Sr. D. José, está usted
autorizado para todo, incluso para decirnos que somos poco
menos que cafres. 25
Esta filípica, terminada con marcado tono de ironía y
harto impertinente toda ella, no agradó al joven ; pero se
abstuvo de manifestar el más ligero disgusto y siguió la
conversación, procurando en lo posible huir de los puntos
en que el susceptible patriotismo del señor canónigo hallase 30
fácil motivo de discordia. Este se levantó en el momento
en que la señora hablaba con su sobrino de asuntos de
familia y dio algunos pasos por la estancia.
Era ésta vasta y clara, cubierta de antiguo papel, cuyas
32 B. PÉREZ G ALDOS.
flores y ramos, aunque descoloridos, conservaban su primi-
tivo dibujo, gracias al aseo que reinaba en todas y cada una
de las partes de la vivienda. £1 reloj, de cuya caja colgaban
al descubierto, al parecer, las inmóviles pesas y el voluble
5 péndulo, diciendo perpetuamente que no, ocupaba con su
abigarrado horario el lugar preeminente entre los sólidos
muebles del comedor, completando el ornato de las paredes
una serie de láminas francesas que representaban las hazañas
del conquistador de Méjico, con prolijas explicaciones al
10 pie, en las cuales se hablaba de un Ferdinand Cortez y de
una Donna Marine tan inverosímiles como las figuras dibu-
jadas por el ignorante artista. Entre las dos puertas vidrie-
ras que comunicaban con la huerta había un aparato de
latón, que no es preciso describir desde que se diga que
1 5 servía de sustentáculo á un loro, el cual se mantenía allí con
la seriedad y circunspección propias de estos animalejos,
observándolo todo. La fisonomía irónica y dura de los
loros, su casaca verde, su gorrete encarnado, sus botas
amarillas y por último las roncas palabras burlescas que
20 suelen pronunciar, les dan un aspecto extraño y repulsivo
entre •serio y ridículo. Tienen no sé qué rígido empaque
de diplomáticos. A veces parecen bufones, y siempre se
asemejan á ciertos finchados hombres, que por querer
parecer muy superiores, tiran á la caricatura.
25 Era el Penitenciario muy amigo del loro. Cuando dejó
á la señora y á Rosario en coloquio con el viajero, llegóse
á él, y dejándose morder con la mayor complacencia el
dedo índice, le dijo:
— Tunante, bribón, ¿ por qué no hablas ? Poco valdrías,
30 si no fueras charlatán. De charlatanes está lleno el mundo
de los hombres y el de los pájaros.
Luego cogió con su propia venerable mano algunos gar-
banzos del cercano cazuelillo y se los dio á comer. El
animal empezó á llamar á la criada pidiéndole chocolate, y
DONA PERFECTA. 33
SUS palabras distrajeron á las dos damas y al caballero de
una conversación que no debía de ser muy importante.
VI.
Donde se ye que puede surgir la desayenencia cuando menos se
espera.
De súbito se presentó el Sr. D. Cayetano Polentinos,
hermano político de doña Perfecta, el cual entró con los
brazos abiertos, gritando : 5
— Venga acá, Sr. D. José de mi alma.
Y se abrazaron cordialmente. D. Cayetano y Pepe se
conocían, porque el distinguido erudito y bibliófilo solía
hacer excursiones á Madrid cuando se anunciaba almoneda
de libros, procedente de la testamentaría de algún buquinista. lo
Era D. Cayetano alto y flaco, de edad mediana, si bien el con-
tinuo estudio ó los padecimientos le habían desmejorado
mucho ; se expresaba con una corrección alambicada que le
sentaba á las mil maravillas, y era cariñoso y amable, á
veces con exageración. Respecto de su vasto saber, ¿ qué 1 5
puede decirse sino que era un verdadero prodigio ? En
Madrid su nombre no se pronunciaba sin respeto, y si D.
Cayetano residiera en la capital, no se escapara sin perte-
necer, á pesar de su modestia, á todas las academias exis-
tentes y por existir. Pero él gustaba del tranquilo aislamiento, 20
y el lugar que en el alma de otros tiene la vanidad, teníalo
en el suyo la pasión pura de los libros, el amor al estudio
solitario y recogido, sin otra ulterior mira y aliciente que los
propios libros y el estudio mismo.
Había f ormada en Orbajosa una de las más ricas biblio- 25
tecasjjufi-Bn^toda. la redondez de España se encuentran, y
dentro de ella pasaba largas horas del día y de la noche,
compilando, clasificando, tomando apuntes y entresacando
34 B. PÉREZ GALDÓS.
diversas suertes de noticias preciosísimas, 6 realizando qui-
zás algún inaudito y jamás soñado trabajo, digno de tan
gran cabeza. Sus costumbres eran patriarcales ; comía
poco, bebía menos, y sus únicas calaveradas consistían en
5 alguna merienda en los Alaniillos, en días muy sonados, y
paseos diarios á- un lugar llamado Mundogrande, donde á
menudo eran desenterradas del fango de veinte siglos meda-
llas romanas y pedazos de arquitrabe, extraños plintos de
desconocida arquitectura y tal cual ánfora ó cubicularia
10 de inestimable precio.
Vivían D. Cayetano y doña Perfecta en una armonía tal,
que la paz del Paraíso no se le igualara. Jamás riñeron.
£s verdad que él no se mezclaba para nada en los asuntos
de la casa, ni ella en los de la biblioteca más que para
15 hacerla barrer y limpiar todos los sábados, respetando con
religiosa admiración los libros y papeles que sobre la mesa
y en diversos parajes estaban de servicio.
Después de las preguntas y respuestas propias del caso,
D. Cayetano dijo :
20 — Ya he visto la caja. Siento mucho que no me trajeras
la edición de 1527. Tendré que hacer yo mismo un viaje á
Madrid . . . ¿Vas á estar aquí mucho tiempo? Mientras
más, mejor, querido Pepe. | Cuánto me alegro de tenerte
aquí I Entre los dos vamos á arreglar parte de me biblio-
25 teca y á hacer un índice de escritores de la Gineta. No
siempre se encuentra á mano un hombre de tanto talento como
tú . . . Verás mi biblioteca . . . Podrás darte en eHa unos
atracones de lectura . . . Todo lo que quieras . . . Verás
maravillas, verdaderas maravillas, tesoros inapreciables, rare-
30 zas que sólo yo poseo, sólo yo . . . Pero, en fin, me parece
que ya es hora de comer, ¿ no es verdad, José ? ¿ No es verdad,
Perfecta ? ¿ No es verdad, Rosarito ? ¿ No es verdad, Sr.
D. Inocencio ? . . . hoy es usted dos veces Penitenciario :
dígolo porque nos acompañará usted á hacer penitencia.
DOÑA PERFECTA. 35
El canónigo se inclinó, y sonriendo mostraba simpática-
mente su aquiescencia. La comida fué cordial, y en todos
los manjares se advertía la abundancia desproporcionada de
los banquetes de pueblo, realizada á costa de la variedad.
Había para atracarse doble número de personas que las allí 5
reunidas. La conversación recayó en asuntos diversos.
— Es preciso • que visite usted cuanto antes nuestra
catedral — dijo el canónigo. — ¡Como ésta hay pocas, Sr.
D. José ! . . . Verdad es que usted, que tantas maravillas
ha visto en el extranjero, no encontrará nada notable en 10
nuestra vieja inglesia . . . Nosotros los pobres patanes de
Orbajosa la encontramos divina. El maestro López de
Berganza, racionero de ella, la llamaba en el siglo XVI
pulchra augustina . . . Sin embargo, para hombres de tanto
saber como usted, quizá no tenga ningún mérito, y cualquier 1 5
mercado de hierro será más bello.
Cada v ez disgust abajnás á Pepje .Rey el leng^uaje. irómcí^
del_sagaz--caiiónigo ; pero resuelto á contener y disimular
su enfado, no contestó sino con palabras vagas. Doña Per-
fecta tomó en seguida la palabra, y jovialmente se expresó 20
así:
— Cuidado, Pepito ; te advierto que si hablas mal de
nuestra santa iglesia, perderemos las amistades. Tú sabes
mucho y eres un hombre eminente que de todo entiendes ;
pero si has de descubrir que esa gran fábrica no es la octava 25
maravilla, guárdate en buen hora tu sabiduría y no nos saques
de bobos . . .
— Lejos de creer que este edificio no es bello — repuso
Pepe — lo poco que de su exterior he visto me ha parecido
de imponente hermosura. De modo, señora tía, que no hay 30
para qué asustarse ; ni yo soy sabio ni mucho menos.
— Poco á poco — dijo el canónigo, extendiendo la mano
y dando paz á la boca por breve rato para que, hablando,
descansase del mascar. — Alto allá: no venga usted aquí
36 B. PÉREZ GALDÓS.
haciéndose el modesto, Sr. D. José, que hartos estamos de
saber lo muchísimo que usted vale, la gran fama de que
goza y el papel importantísimo que desempeñará donde
quiera que se presente. No se ven hombres así todos los
5 días. Pero ya que de este modo ensalzo los méritos de
usted . . .
Detúvose para seguir comiendo, y luego que la sin hueso
quedó libre, continuó así :
— Ya que de este modo ensalzo los méritos de usted,
10 permítaseme expresar otra opinión con la franqueza que es
propia de mi carácter. Sí, Sr. D. José : sí, Sr. D. Cayetano ;
sí, señora y niña mías ; la ciencia, tal como Ja estudian y la
propagan los modernos, es la muerte del sentimiento y de
las dulces ilusiones. Con ella la vida del espíritu se amen-
15 gua; todo se reduce á reglas fijas, y los mismos encantos
sublimes de la Naturaleza desaparecen. Con la ciencia
destruyese lo maravilloso en las artes, así como la fe en el
alma. La ciencia dice que todo es mentira y todo lo quiere
poner en guarismos y rayas, no sólo tnaria ac térras^ donde
20 estamos nosotros, sino también <alumque profundum, donde
está Dios . . . Los admirables sueños del alma, su arroba-
miento místico ; la inspiración misma de los poetas, mentira.
El corazón es una esponja, el cerebro una gusanera.
Todos rompieron á reir, mientras él daba paso á un trago
25 de vino.
— Vamos, i me negará el Sr. D. José — añadió el sacer-
dote — que la ciencia, tal como se enseña y se propaga hoy,
va derecha á hacer del mundo y del género humano una
gran máquina ?
30 — Eso "según y conforme — dijo D. Cayetano. — Todas
las cosas tienen su pro y su contra.
— Tome usted más ensalada, señor Penitenciario — dijo
doña Perfecta. — Está cargadita de mostaza, como á usted
le gusta.
DONA PERFECTA. 37
Pepe Rey no gustaba de entablar vanas disputas, ni era
pedante, ni alardeaba de erudito, mucho menos ante mujeres
y en reuniones de confianza ; pero la importuna verbosidad
agresiva del canónigo necesitaba, según él, un correctivo.
Para dárselo le pareció mal sistema exponer ideas que, con- 5
cordando con las del canónigo, halagasen á éste, y decidió
manifestar las opiniones que más contrariaran y más acerba-
mente mortificasen al mordaz Penitenciario.
— Quieres divertirte conmigo — dijo para sí. — Verás
qué mal rato te voy á dar. 10
Y luego añadió en voz alta :
— Cierto es todo lo que el señor Penitenciario ha dicho
en tono de broma. Pero no es culpa nuestra que la ciencia
esté derribando á martillazos un día y otro tanto ídolo vano,
la superstición, el sofisma, las mil mentiras de lo pasado, 15
bellas las unas, ridiculas las otras, pues de todo hay en la
viña del Señor. El mundo de las ilusiones, que es como si
dijéramos un segundo mundo, se viene abajo con estrépito.
El misticismo en religión, la rutina en la ciencia, el amane-
ramiento en las artes, caen como cayeron los dioses paganos, 20
entre burlas. Adiós, sueños torpes, el género humano des-
piert^jr^sus oíos ven I9, claridad. El' "sentimentalismo vano,
el misticismo, la fiebre, la alucinación, el delirio desaparecen,
y el que antes era enfermo hoy está sano y se goza con
placer indecible en la justa apreciación de las cosas. La 25
fantasía, la terrible loca, que era el ama de la casa, pasa á
ser criada . . . Dirija usted la vista á todos lados, señor
Penitenciario, y verá e l admirable conjunto de realidad que
ha s ugíitTiídíL-á^la fábula. El cielo no es una bóveda, las
estrellas no son farolillos, la luna no es una cazadora tra- 30
viesa, sino un pedrusco opaco ; el sol no es un cochero
emperegilado y vagabundo, sino un incendio fijo. Las
sirtes no son ninfas, sino dos escollos ; las sirenas son
focas, y en el orden de las personas Mercurio es Manza-
38 B. PÉREZ GALDÓS.
nedo ; Marte es un viejo barbilampiño, el conde de Moltke ;
Néstor puede ser un señor de gabán que se llama monsieur
Thiers ; Orfeo es Verdi ; Vulcano es Krupp ; Apolo es
cualquier poeta. ¿ Quiere usted más ? Pues Júpiter, un
5 Dios digno de ir á presidio si viviera aún, no descarga el
rayo, sino que el rayo cae cuando á la electricidad le da la
gana. No hay Parnaso, nó hay Olimpo ; no hay laguna
Estigia, ni otros Campos Elíseos que los de París. No hay
ya más bajada al infierno que las de la geología, y este via-
10 jero, siempre que vuelve, dice que no hay condenados en el
centro de la tierra. No hay más subidas al cielo que las de
la astronomía, y ésta á su regreso asegura no haber visto los
seis ó siete pisos de que hablan el Dante y los místicos y
soñadores de la Edad Media. No encuentra sino astros
^5 y distancias, líneas, enormidades de espacio y nada más.
Ya no hay falsos cómputos de la edad del mundo, porque
la paleontología y la prehistoria han contado los dientes de
esta calavera en que vivimos y averiguado su verdadera
edad. La fábula, llámese paganismo ó idealismo cristiano,
20 ya no existe, y la imaginación está de cuerpo presente.
Todos los milagros posibles se reducen á los que yo hago
cuando se me antoja en mi gabinete con una pila de
Bunsen, un hilo inductor y. una aguja imantada. Ya no hay
más multiplicaciones de panes y peces que las que hace la
25 industria con sus moldes y máquinas y las de la imprenta,
que imita á la Naturaleza sacando de un solo tipo millones
de ejemplares. En suma, señor canónigo de mi alma, se
han corrido las órdenes para dejar cesantes á todos los
absurdos, falsedades, ilusiones, ensueños, sensiblerías y
30 preocupaciones que ofuscan el entendimiento del hombre.
Celebremos el suceso.
Cuando concluyó de hablar, en los labios del canónigo
retozaba una sonrisilla, y sus ojos habían tomado animación
extraordinaria. D. Cayetano se ocupaba en dar diversas
DOÑA PERFECTA. 39
formas, ora romboides, ora prismáticas, á una bolita de pan.
Pero doña Perfecta estaba pálida y fijaba sus ojos en el
canónigo con insistencia observadora. Rosarito contem-
plaba llena de estupor á su primo. Este se inclinó hacia
ella, y al oído le dijo disimuladamente en voz muy baja: 5
— No me hagas caso, primita. Digo estos disparates
para sulfurar al señor canónigo.
VII.
La desavenencia crece.
— Puede que creas — indicó doña Perfecta con ligero
acento de vanidad, — que el señor D. Inocencio se va á
quedar callado sin contestarte á todos y cada uno de esos 10
puntos.
— i Oh, no ! — exclamó el canónigo, arqueando las cejas.
— No mediré yo mis escasas fuerzas con adalid tan valiente
y al mismo tiempo tan bien armado. El Sr. D. José lo
sabe todo, es decir, tiene á su disposición todo el arsenal 15
de las ciencias exactas. Bien sé que la doctrina que sus-
tenta es falsa ; pero yo no tengo talento ni elocuencia para
combatirla. Emplearía yo las armas del sentimiento ; em-
plearía argumentos teológicos, sacados de la revelación, de
la fe, de la palabra divina ; pero i ay ! el Sr. D. José, que 20
es un sabio eminente, se reiría de la teología, de la fe, de
la revelación, de los santos profetas, del Evangelio. Un
pobre clérigo ignorante, un desdichado que no sabe mate-
máticas, ni filosofía alemana en que hay aquello de yo y no
yo, un pobre dómine que no sabe más que la ciencia de Dios 25
y algo de poetas latinos, no puede entrar en combate con
estos bravos corifeos.
Pepe Rey prorumpió en francas risas.
— Veo que el Sr. D. Inocencio — dijo, — ha tomado
por lo serio estas majaderías que he dicho. Vaya, señor 30
40 B. PÉREZ GALDÓS.
canónigo, vuélvanse cañas las lanzas y todo se acabó.
Seguro estoy de que mis verdaderas ideas y las de usted
no están en desacuerdo. Usted es un varón piadoso é
instruido. Aquí el ignorante soy yo. Si he querido bro-
5 mear, dispénsenme todos : yo soy así.
— Gracias — repuso el presbítero visiblemente contra-
riado. — ¿ Ahora salimos con esa ? Bien sé yo, bien sabe-
mos todos que las ideas que usted ha sustentado son las
suyas. No podía ser de otra manera. U sted es el hom bre
10 del siglo. No puede negarse que su entendimiento es pro-
digioso, verdaderamente prodigioso. Mientras usted ha-
blaba, yo, lo confieso ingenuamente, al mismo tiempo que en
mi interior deploraba error tan grande, no podía menos de
admirar lo sublime de la expresión, la prodigiosa facundia,
15 el método sorprendente de su raciocinio, la fuerza de los
argumentos . . . i Qué cabeza, señora doña Perfecta, qué
cabeza la de este joven sobrino de usted ! Cuando estuve
en Madrid y me llevaron al Ateneo, confieso que me quedé
absorto al ver el asombroso ingenio que Dios ha dado á los
20 ateos y protestantes.
— Sr. D. Inocencio — dijo doña Perfecta, mirando alterna-
tivamente á su sobrino y á su amigo, — creo que usted al
juzgar á este chico, traspasa los límites de la benevolencia
. . . No te enfades, Pepe, ni hagas caso de lo que digo,
25 porque yo ni soy sabia ni filósofa, ni teóloga ; pero me
parece que el señor D. Inocencio acaba de dar una prueba
de su gran modestia y caridad cristiana, negándose á apabu-
llarte, como podía hacerlo, si hubiese querido.
— í Señora, por Dios 1 — dijo el eclesiástico.
30 — El es así — añadió la señora. — Siempre haciéndose la
mosquita muerta ... Y sabe más que los siete doctores.
i Ay, Sr. D. Inocencio, qué bien le sienta á usted el nombre
que tiene I Pero no se nos venga acá con humildades
importunas. Si mi sobrino no tiene pretensiones . , , Si
DONA PERFECTA. 4 1
él áabe lo que le han enseñado y nada más ... Si ha
aprendido el error, ¿ qué más puede desear sino que usted
le ilustre y le saque del infierno de sus falsas doctrinas ?
— Justamente, no deseo otra cosa, sino que el señor
Penitenciario me saque . . . — murmuró Pepe, compren- 5
diendo que, sin quererlo, se había metido en un laberinto.
— Yo soy un pobre clérigo que no sabe más que la ciencia
antigua — repuso D. Inocencio. — Reconozco el inmenso
valor científico mundano del Sr. D. José, y ante tan brillante
oráculo, callo y me postro. 10
Diciendo esto, el canónigo cruzaba ambas manos sobre
el pecho, inclinando la cabeza. Pepe Rey estaba un sí es
no es turbado á causa del giro que diera su tía á una vana
disputa festiva en la que tomó parte tan sólo por acalorar
un poco la conversación. Creyó lo más prudente poner 15
punto en tan peligroso tratado, y con este fin dirigió una
pregunta al Sr. D. Cayetano, cuando éste, despertando del
vaporoso letargo que tras los postres le sobrevino, ofrecía á
los comensales los indispensables palillos clavados en un
pavo de porcelana que hacía la rueda. 20
— Ayer he descubierto una mano empuñando el asa de un
ánfora, en la cual hay varios signos hieráticos. Te la ense-
ñaré — dijo D. Cayetano, gozoso de plantear un tema de
su predilección.
— Supongo que el Sr. de Rey será también muy experto 25
en cosas de arqueología — dijo el canónigo que, siempre
implacable, corría tras su víctima, siguiéndola hasta su más
escondido refugio.
— Por supuesto — dijo doña Perfecta. — ¿ De qué no
entenderán estos despabilados niños del día? Todas las 30
ciencias las llevan en las puntas de los dedos. Las univer-
sidades y las academias les instruyen de todo en un peri-
quete, dándoles patente de sabiduría.
— ¡ Oh ! eso es injusto — repuso el canónigo, observando
42 B, PÉREZ GALDÓS.
la penosa impresión que manifestaba el semblante del
ingeniero,
— Mi tía tiene razón — añrmó Pepe. — Hoy aprendemos
un poco de todo, y salimos de las escuelas con rudimentos
5 de diferentes estudios.
— Decía — añadió el canónigo, — que será usted un gran
arqueólogo.
— No sé una palabra de esa ciencia — repuso el joven. —
Las ruinas son ruinas, y nunca me ha gustado empolvarme
10 en ellas.
Don Cayetano hizo una mueca muy expresiva.
— No es esto condenar la arqueología — dijo vivamente
el sobrino de doña Perfecta, advirtiendo con dolor que no
pronunciaba una palabra sin herir á alguien. — Bien sé que
15 del polvo sale la historia. Esos estudios son preciosos y
útilísimos.
— Usted — dijo el Penitenciario, metiéndose el palillo en
la ultima muela, — se inclinará más á los estudios de contro-
versia. Ahora se me ocurre una excelente idea. Sr. D.
20 José, usted debiera ser abogado.
— La abogacía es una profesión que aborrezco — replicó
Pepe Rey. — Conozco abogados muy respetables, entre ellos
á mi padre, que es el mejor de los hombres. A pesar de
tan buen ejemplo, en me vida me hubiera sometido á ejercer
25 una profesión que consiste en defender lo mismo el pro que
el contra de las cuestiones. No conozco error, ni preocu-
pación, ni ceguera más grande que el empeño de las familias
en inclinar á la mejor parte de la juventud á la abogacía.
La primera y más- terrible plaga de España es la turbamulta
30 de jóvenes abogados, para cuya existencia es necesario una
fabulosa cantidad de pleitos. Las cuestiones se multiplican
en proporción de la demanda. Aun así, muchísimos se
quedan sin trabajo, y como un señor jurisconsulto no puede
tomar el arado ni sentarse al telar, de aquí proviene ese
DONA PERFECTA. 43
brillante escuadrón de holgazanes, llenos de pretensiones,
que fomentan la empleomanía, perturban la política, agitan
la opinión y engendran las revoluciones. De alguna parte
han de comer. Mayor desgracia sería que hubiera pleitos
para todos. S
— Pepe, por Dios, mira lo que hablas — dijo doña Perfecta,
con marcado tono de severidad. — Rer o dispénse le usted,
S r. D. Inocencio . . . porque él ignora que usted tiene un
sobrinito, el cual, aunque recién salido de la Universidad,
j es un por tento en la abogacía. lo
— Yo hablo en términos generales — manifestó Pepe con
firmeza. — Siendo, como soy, hijo de un abogado ilustre, no
puedo desconocer que algunas personas ejercen esta noble
profesión con verdadera gloria.
— No ... si mi sobrino es un chiquillo todavía — dijo 15
el canónigo, afectando humilidad. — Muy lejos de mi ánimo
afirmar que es un prodigio de saber, como el Sr. de Rey.
Con el tiempo ¿ quién sabe ? ... Su talento no es brillante
ni seductor. Por supuesto, las ideas de_Jacintito son
sólidas, su criterio sano ; lo que sabe lo sabe á macha 20
martillo. No conoce sofisterías ni palabras huecas . . ,
Pepe Rey aparecía cada vez más inquieto. La idea de
que, sin quererlo, estaba en contradicción con las ideas
de los amigos de su tía, le mortificaba, y resolvió callar por
temor á que él y D. Inocencio concluyeran tirándose los 25
platos á la cabeza. Felizmente, el esquilón de la catedral,
llamando á los canónigos á la importante tarea del coro, le
sacó de situación tan penosa. Levantóse el venerable
varón y se despidió de todos, mostrándose con Pepe tan
lisonjero, tan amable, cual si la amistad más íntima desde 30
largo tiempo les uniera. El canónigo, después de ofrecerse
á él para servirle en todo, le prometió presentarle á su
sobrino, á fin de que le acompañase á ver la población, y le
dijo las expresiones más cariñosas, dignándose agraciarle al
44 B- PÉREZ GALDÓS.
salir con una palmadita en el hombro. Pepe Rey, aceptando
con gozo aquellas fórmulas de concordia, vio, sin embargo,
el cielo abierto cuando el sacerdote salió del comedor y de
la casa.
VIII.
Á toda prisa.
5 Poco después la escena había cambiado. Don Cayetano,
encontrando descanso á sus sublimes tareas en un dulce
sueño que de él se amparó, yacía blandamente en un sillón
del comedor. Doña Perfecta andaba en la casa tras sus
quehaceres. Rosarito, sentándose junto á una de las vi-
10 drieras que á la huerta se abrían, miró á su primo, diciéndole
con la muda oratoria de los ojos :
— Primo, siéntate aquí junto á mí, y díme todo eso que
tienes que decirme.
Este, aunque matemático, lo comprendió.
15 — Querida prima — dijo Pepe, — ¡cuánto te habrás abu-
rrido hoy con nuestras disputas ! Bien sabe Dios que por
mi gusto no habría pedanteado como viste ; pero el señor
canónigo tiene la culpa . . . ¿ Sabes que me parece singular
ese señor sacerdote ? . . .
20 — I Es una persona excelente I — repuso Rosarito, demo-
strando el gozo que sentía por verse en disposición de dar
á su primo todos los datos y noticias que necesitase.
— ¡ Oh I sí, una excelente persona, j Bien se conoce 1
— Cuando le sigas tratando, conocerás . . .
25 — Que no tiene precio. En fin, basta que sea amigo de
tu mamá y tuyo para que también lo sea mío — afirmó el
joven. — ¿Y viene mucho acá ?
— Toditos los días. Nos acompaña mucho — repuso
Rosarito con ingenuidad. — ; Qué bueno y qué amable es I
30 ¡ Y cómo me quiere 1
DOÑA PERFECTA. 45
— Vamos, ya me va gustando ese señor.
— Viene también por la s noches á jugar al tresillo — aña-
dió la joven, — p orque á prim a n oche se reúnen aquí algunas
personas, el juez de primera instancia, el promotor fiscal,
el deán, el secretario del obispo, el alcalde, el recaudador 5
de contribuciones, el sobrino de D. Inocencio . .
— I Ah ! Jacintito, el abogado.
— Ese. Tis un pobre muchacho, más bueno que el pan.
Su tío le adora. Desde que vino de la Universidad, con su
borla de doctor . . . porque es doctor de un par de faculta- 10
des, y sacó nota de sobresaliente . . . ¿qué crees tú?
I vaya! . . . puesd esde que vino, su tío le trae a^uí con
mucha frecuencia. Mamá también le quiere mucho . . .
Es un muchacho muy formalito. Se retira temprano con
su tío; no va nunca al Casino por las noches, no juega ni 15
derrocha, y trabaja en el bufete de D. Lorenzo Ruiz, que
es el primer abogado de Orbajosa. Dicen que Jacinto será
un gran defensor de pleitos.
— Su tío no exageraba al elogiarle — dijo Pepe, — Siento
mucho haber dicho aquellas tonterías sobre los abogados ... 20
Querida prima, i no es verdad que estuve inconveniente ?
— Calla, si á mí me parece que tienes mucha razón.
— ¿ Pero de veras, no estuve un poco ?
— Nada, nada.
— 1 Qué peso me quitas de encima ! La verdad es que 25
me encontré, sin saber cómo, en una contradicción constante
y penosa con ese venerable sacerdote. Lo siento mucho.
— Lo que yo creo — dijo Rosarito, clavando en él sus
ojos llenos de expresión cariñosa, — es que tú no eres para
nosotros. 3°
— I Qué significa eso ?
— No sé si me explico bien, primo. Quiero decir que no
es fácil te acostumbres á la conversación ni á las ideas de
la gente de Orbajosa. Se me figura ... es una suposición.
46 B. PÉREZ GALDÓS.
— j Oh ! no : yo creo que te equivocas.
— Tu vienes de otra parte, de otro mundo, donde las
personas son muy listas, muy sabias, y tienen unas maneras
finas y un modo de hablar ingenioso, y una figura . . .
5 puede ser que no me explique bien. Quiero decir que
estás habituado á vivir entre una sociedad escogida ; sabes
mucho . . . Aquí no hay lo que tú necesitas ; aquí no hay
gente sabia, ni grandes finuras. Todo es sencillez, Pepe.
Se me figura que te aburrirás, que te aburrirás mucho, y al
10 fin tendrás que marcharte.
La tristeza, que era normal en el semblante de Rosarito,
se mostró con tintas y rasgos tan notorios, que Pepe Rey
sintió una emoción profunda.
— Estás en un error, querida prima. Ni yo traigo aquí
15 la idea que supones, ni mi carácter ni mi entendimiento
están en disonancia con los caracteres y las ideas de aquí.
Pero vamos á suponer por un momento que lo estuvieran.
— Vamos á suponerlo . . .
— En ese caso, tengo la firme convicción de que entre tií
20 y yo, entre nosotros dos, querida Rosario, se establecerá
una armonía perfecta. Sobre esto no puedo engañarme.
El corazón me dice que no me engaño.
Rosarito se ruborizó ; pero esforzándose en hacer huir
su sonrojo con sonrisas y miradas dirigidas aquí y allí, dijo :
25 — No vengas ahora con artificios. Si lo dices porque yo
he de encontrar siempre bien todo lo que digas, tienes
razón.
— Rosario — exclamó el joven. — Desde que te vi, mi
alma se sintió llena de una alegría muy viva ... he sentido
30 al mismo tiempo un pesar, el de no haber venido antes á
Orbajosa.
— Eso sí que no lo he de creer — dijo ella, afectando
jovialidad para encubrir medianamente su emoción. — i Tan
pronto? , . . No vengas ahora con palabrotas . . . Mira,
DOÑA PERFECTA. 47
Pepe, yo soy una lugareña ; yo no sé hablar más que cosas
vulgares ; yo no sé francés ; yo no me visto con elegancia ;
yo apenas sé tocar el piano ; yo . . ,
— i Oh, Rosario ! — exclamó con ardor el joven. — Dudaba
que fueses perfecta ; ahora ya sé que lo eres. 5
Entró de súbito la madre. Rosarito, que nada tenía que
contestar á las últimas palabras de su primo, conoció, sin
embargo, la necesidad de decir algo, y mirando á su madre,
habló así :
— I Ah I se me había olvidado poner la comida al loro. lo
— No te ocupes de eso ahora. ¿ Para qué os estáis ahí ?
Lleva á tu primo á dar u njpaseo por la huerta.
ta señora se sonreía con bondad maternal, señalando á
su sobrino la frondosa arboleda que tras los cristales
aparecía. 1 5
— Vamos allá — dijo Pepe levantándose.
Rosarito se lanzó como un pájaro puesto en libertad hacia
la vidriera.
— Pepe, que sabe tanto y ha de entender de árboles —
añrmó doña Perfecta, — te enseñará cómo se hacen los 20
ingertos. A ver qué opina él de esos peralitos que se van
á trasplantar.
— Ven, ven — dijo Rosarito desde fuera.
Llamaba á su primo con impaciencia. Ambos desapare-
cieron entre el follaje. Doña Perfecta les vio alejarse, y 25
después se ocupó del loro. Mientras le renovaba la comida,
dijo en voz muy baja, con ademán pensativo :
— ■- \ Qué despegado es ! Ni siquiera le ha hecho una
caricia al pobre animalito.
Luego en voz alta añadió, creyendo en la posibilidad de 30
ser oída por su cuñado :
— Cayetano, ¿ qué te parece el sobrino ? . . . | Cayetano I
Sordo gruñido indicó que el anticuario volvía al conoci-
miento de este miserable mundo.
48 B. PÉREZ GALDÓS. ,
— Cayetano . . .
— Eso es . . . eso es . . . — murmuró con torpe voz el
sabio, — ese caballerito sostendrá como todos la opinión
errónea de que las estatuas de Mundogrande proceden de
5 la primera inmigración fenicia. Yo le convenceré . . .
— Pero Cayetano . . .
— Pero Perfecta . . . ¡ Bah 1 ¿ También ahora sosten-
drás que he dormido ?
— No, hombre, \ qué he de sostener yo tal desatino ! . . .
10 ¿ Pero no me dices qué te parece ese joven ?
Don Cayetano se puso la palma de la mano ante la boca
para bostezar más á gusto, y después entabló una larga
^ conversación con la señora. , Los que nos han transiírifi3ol
T- ^ y' las noticias necesarias á la composición d« esta historia,
iS^pasan por alto aquel diálogo, sin duda pofque fué demasiado
secreto. En cuanto á lo que hablaron el ingeniero y Rosa-
rito en la huerta aquella tarde, parece evidente que no es
digno de mención.
En la tarde del siguiente día ocurrieron, sí, cosas que no
20 deben pasarse en silencio, por ser de la mayor gravedad.
Hallábanse solos ambos primos á hora bastante avanzada
de la tarde, después de haber discurrido por distintos
parajes de la huerta, atentos el uno al otro y sin tener alma
ni sentidos más que para verse y oirse.
25 — Pepe — decía Rosario, — todo lo que me has dicho es
una fantasía, una cantinela de esas que tan bien sabéis
hacer los hombres de chispa. Tu piensas que, como soy
lugareña, creo cuanto me dicen.
— Si me conocieras, como yo creo conocerte á tí, sabrías
30 que jamás digo sino lo que siento. Pero dejémonos de
' sutilezas tontas y de argucias de amantes que no conducen
sino á falsear los sentimientos. Yo no hablaré contigo más
lenguaje que el de la verdad. ¿ Eres acaso una señorita
á quien he conocido en el paseo ó en la tertulia y con la
DONA PERFECTA. 49
cual pienso pasar un rato divertido ? No. Eres mi prima.
Eres algo más . . . Rosario, pongamos de una vez las
cosas en su verdadero lugar. Fúera^ odeos^. __Yq. h.e, venido
aqu í á casarme contigo^
'Rosario sintió que su rostro se abrasaba y el corazón no 5
le cabía en el pecho.
— Mira, querida prima — añadió el joven, — te juro que
si no me hubieras gustado, ya estaría lejos de aquí. Aun-
que la cortesía y la delicadeza me habrían obligado á hacer
esfuerzos, no me hubiera sido fácil disimular mi desengaño. 10
Yo soy así.
— Primo, casi acabas de llegar — dijo lacónicamente
Rosarito, esforzándose en reir.
— Acabo de llegar y ya sé todo lo que tenía que saber ;
sé que te quiero; que eres la mujer que desde hace tiempo 15
me está anunciando eTcorazón, diciéndome noche y día . . . '
" ya viene, ya está cerca ; que te quemas."
Esta frase sirvió de pretexto á Rosario para soltar la risa
que en sus labios retozaba. Su espíritu se desvanecía
alborozado en una atmósfera de júbilo. 20
— Tú te empeñas en que no vales nada — continuó Pepe,
— y eres una maravilla. Tienes la cualidad admirable de
estar á todas horas proyectando sobre cuanto te rodea la
divina luz de tu alma. Desde que se te ve, desde que se te
mira, los nobles sentimientos y la pureza de tu corazón 25
se manifiestan. Viéndote, se ve una vida celeste que por
descuido de Dios está en la tierra ; eres un ángel y yo te
adoro como un tonto.
Al decir esto, parecía haber desempeñado una grave
misión. Rosarito vióse de súbito dominada por tan viva 30
sensibilidad, que la escasa energía de su cuerpo no pudo
corresponder á la excitación de su espíritu, y desfalleciendo,
dejóse caer sobre una piedra que hacía las veces de asiento
en aquellos amenos lugares. Pepe se inclinó hacia ella.
50 B. PÉREZ GALDÓS.
Notó que cerraba los ojos, apoyando la frente en la palma
de la mano. Poco después, la hija de doña Perfecta Polen-
tinos dirigía á su primo, entre dulces lágrimas, una mirada
tierna, seguida de estas palabras r
5: —Té quiero desde antes de conocerte.
1 Apoyadas sus manos en las del joven, se levantó, y sus
cuerpos desaparecieron entre las frondosas ramas de un
paseo de adelfas. Caía la tarde, y una dulce sombra se
extendía por la parte baja de la huerta, mientras el último
10 rayo del sol poniente coronaba de varios resplandores las
^cimas de los árboles. La ruidosa república de pajarillos
armaba espantosa algarabía en las ramas superiores. Era
la hora en que, después de corretear por la alegre inmensi-
dad de los cielos, iban todos á acostarse, y se disputaban
15 unos á otros la rama que escogían por alcoba. Su charla
parecía á veces recriminación y disputa, á veces burla y
gracejo. Con su parlero trinar se decían aquellos tunantes
las mayores insolencias, dándose de picotazos y agitando
las alas, así como los oradores agitan los brazos cuando
20 quieren hacer creer las mentiras que están diciendo.
Pero también sonaban por allí palabras de amor, que
á ello convidaban la apacible hora y el hermoso lugar.
Un oído experto hubiera podido distinguir las si-
guientes :
25 — Desde antes de conocerte te quería, y si no hubieras
venido me habría muerto de pena. Mamá me daba á leer
las cartas de tu padre, y como en ellas hacía tantas alaban-
zas de tí, yo decía: "éste debiera ser mi marido." Du-
rante mucho tiempo, tu padre no habló de que tú y yo nos
30 casáramos, lo cual me parecía un descuido muy grande.
Yo no sabía qué pensar de semejante negligencia ... Mi
tío Cayetano, siempre que te nombraba, decía : ** Como ése
hay pocos en el mundo. La mujer que le pesque, ya se
puede tener por dichosa ..." Por fin tu papá dijo lo que
DOÑA PERFECTA. $1
no podía menos de decir ... Sí, no podía menos de
decirlo : yo lo esperaba todos los días . . .
Poco después de estas palabras, la misma voz añadió con
zozobra :
— Alguien viene tras de nosotros. 5
Saliendo de entre las adelfas, Pepe vio á dos personas
que se acercaban, y tocando las hojas de un tierno arbolito
que allí cerca había, dijo en alta voz á su compañera :
— No es conveniente aplicar la primera poda á los árboles
jóvenes como éste hasta su completo arraigo. Los árboles lo
recién plantados no tienen vigor para soportar dicha operación.
Tú bien saBes que las raíces no pueden formarse sino por el
inñujo de las hojas : así es que si le quitas las hojas . . .
— ¡ Ah ! Sr. D. José — exclamó el Penitenciario con
franca risa, acercándose á los dos jóvenes y haciéndoles una 15
reverencia. — ¿ Está usted dando lecciones de horticultura ?
Insere nunCy Melibose^ piros ^ pone ordine vitis^ que dijo el gran
cantor de los trabajos del campo. Ingerta los perales, caro
Melibeo, arregla las parras . . . ¿Con que cómo estamos
de salud, Sr. D. José .^ 20
El ingeniero y el canónigo se dieron las manos. Luego
éste volvióse, y señalando á un jovenzuelo que tras él venía,
dijo sonriendo :
— Tengo el gusto de presentar á usted á mi querido Jacin-
tino . • • una buena pieza ... un tarambana, Sr. D. José. 25
IX.
La desavenencia sigue creciendo y amenaza convertirse en discordia.
Junto á la negra sotana se destacó un sonrosado y fresco
rostro. Jacintito saludó á nuestro joven, no sin cierto
embarazo.
Era uno de esos chiquillos precoces á quienes la indulgente
Universidad lanza antes de tiempo á las arduas luchas del 30
52 B. PÉREZ GALDÓS.
mundo, haciéndoles creer que son hombres jorq ue son
doctores. Tenía Jacintito semblante agraciado y carilleno,
con mejillas de rosa como una muchacha, y era rechoncho
de cuerpo, de estatura pequeña, tirando un poco á peque-
5 ñísima, y sin más pelo de barba que el suave bozo que lo
anunciaba. Su edad excedía poco de los veinte años.
Habíase educado desde la niñez bajo la dirección de su
excelente y discreto tío, con lo cual dicho se está que el
tierno arbolito no se torció al crecer. Una moral severa le
lo mantenía constantemente derecho, y en el cumplimiento
de sus deberes escolásticos apenas tenía pero. Concluidos
los estudios universitarios con aprovechamiento asombroso,
pues no hubo clase en que no ganase las más eminentes
notas, empezó a trabajar, prometiendo con su aplicación y
15 buen tino para la abogacía perpetuar en el foro el lozano
verdor de los laureles del aula.
A veces era travieso como un niño, á veces formal como
un hombre. En verdad, en verdad, que si á Jacintitojio le
gustaran un poco, y aun un mucho, las lindas muchachas,
20 su buen tío le creería perfecto. No dejaba de sermonearle
á todas horas, apresurándose á cortarle los audaces vuelos ;
pero ni aun esta inclinación mundana del jovenzuelo lograba
enfriar el mucho amor que nuestro buen canónigo tenía al
encantador retoño de su cara sobrina María Remedios.
25 En tratándose del abogadillo, todo cedía. Hasta las graves
y metódicas prácticas del buen sacerdote se alteraban
siempre que se tratase de algún asunto referente á su
precoz pupilo. Aquel método riguroso y fijo como un
sistema planetario, solía perder su equilibrio cuando Jacintito
30 estaba enfermo ó tenía que hacer un viaje. ; Inútil celibato
el de los clérigos ! Si el Concilio de Trento les prohibe
tener hijos. Dios, no el Demonio, les da sobrinos para que
conozcan los dulces afanes de la paternidad.
Examinadas imparcialmente las cualidades de aquel apro-
DONA PERFECTA, 53
vechado niño, era imposible desconocer que no carecía de
mérito. Su carácter era por lo común inclinado á la hon-
radez, y las acciones nobles despertaban franca admiración
en su alma. Respecto á sus dotes intelectuales y á su saber
social, tenía todo lo necesario p^asercon éi tiempo una 5
notabi lidad de estas que tanto abundan en España ; podía /
ser lo^ue á todas horas nos complacemos en llamar hiperbó-
licamente un distinguido patricio ó un eminente hombre público^
especies que por su mucha abundancia apenas son aprecia-
das en su justo valor. En aquella tierna edad en que el 10
grado universitario sirve de soldadura entre la puericia y la
virilidad, pocos jóvenes, mayormente cuando han sido mima-
dos por sus maestros, están libres de una pedantería fasti-
diosa, que si les da gran prestigio junto al sillón de sus
mamas, es muy risible entre hombres hechos y formales. 15
Jacintito tenía este defecto, disculpable no sólo por sus
pocos años, sino porque su buen tío fomentaba aquella
vanidad pueril con imprudentes aplausos.
Luego que los cuatro se reunieron, continuaron paseando.
Jacinto callaba. El canónigo, volviendo al interrumpido 20
tema de los piros que se habían de ingertar y de las vites
que se debían poner en orden, dijo :
— Ya sé que D. José es un gran agrónomo.
— Nada de eso; no sé una palabra — repuso el joven,
viendo con mucho disgusto aquella manía de suponerle 25
instruido en todas las ciencias.
— I Oh ! sí ; un gran agrónomo — añadió el Penitenciario ;
— pero en asuntos de agronomía no me citen tratados noví-
simos. Para mí toda esa ciencia, Sr. de Rey, está conden-
sada en lo que yo llamo la Biblia del campo^ en las Geórgicas 30
del inmortal latino. Todo es admirable, desde aquella gran
sentencia Nec vero terrcu ferré omnes omnia possunt^ es decir,
que no todas las tierras sirven para todos los árboles, Sr. D.
José, hasta el minucioso tratado de las abejas, en que el
54 B. PÉREZ GALDÓS.
poeta explana lo concerniente á estos doctos animalitos, y
deñne al zángano, diciendo :
Ule horridus alter
Desidia^ latamque trahens inglorius alvum^
5 de figura horrible y perezosa, arrastrando el innoble vientre
pesado, Sr. D. José . . .
— Hace usted bien en traducírmelo — dijo Pepe, — por-
que entiendo muy poco el latín.
— ¡ Oh ! los hombres del día ¿ para qué habían de éntre-
lo tenerse en estudiar antiguallas ? — añadió el canónigo con
ironía. — Además, en latín sólo han escrito los calzonazos
como Virgilio, Cicerón y Tito Livio. Yo, sin embargo,
estoy por lo contrario, y sea testigo mi sobrino, á quien he
enseñado la sublime lengua. El tunante sabe más que yo.
15 Lo malo es que con las lecturas modernas lo va olvidando,
y el mejor día se encontrará que es un ignorante, sin sospe-
charlo. Porque, señor D. José, á mi sobrino le ha dado por
entretenerse con libros novísimos y teorías extravagantes, y
todo es Flammarión arriba y abajo, y nada más sino que las
20 estrellas están llenas de gente. Vamos, se me figura que
ustedes dos van á hacer buenas migas. Jacinto, ruégale á
este caballero que te enseñe las matemáticas sublimes, que
te instruya en lo concerniente á los filósofos alemanes, y ya
eres un hombre.
25 El buen clérigo se reía de sus propias ocurrencias,
mientras Jacinto, gozoso de ver la conversación en teyreno
tan de su gusto, se excusó con Pepe Rey, y de buenas á
primeras le descargó esta pregunta :
— Dígame el Sr. D. José, ¿ qué piensa usted del Darwin-
30 ismo?
Sonrió nuestro joven al oir pedantería tan fuera de sazón,
y de buena gana excitara al joven á seguir por aquella senda
de infantil vanidad ; pero creyendo más prudente no intimar
mucho con el sobrino ni con el tío, contestó sencillamente :
DOÑA PERFECTA. 55
— Yo no puedo pensar nada de las doctrinas de Darwin,
porque apenas las conozco. Los trabajos de mi profesión
no me han permitido dedicarme á esos estudios.
— Ya — dijo el canónigo riendo. — Todo se reduce á que
descendemos de los monos ... Si lo dijera sólo por ciertas 5
personas que yo conozco, tendría razón.
— La teoría de la selección natural — añadió enfáticamente
Jacinto, — dicen que tiene muchos partidarios en Alemania.
— No lo dudo — dijo el clérigo. - — En Alemania no debe
sentirse que esa teoría sea verdadera, por lo que toca á 10
Bismarck.
Doña Perfecta y el Sr. D. Cayetano aparecieron frente á
los cuatro.
— ¡ Qué hermosa está la tarde I — dijo la señora. — ¿ Qué
tal, sobrino, te aburres mucho ? . . . 15
— Nada de eso — repuso él joven.
— No me lo niegues. De eso veníamos hablando Caye-
tano y yo. Tú estás aburrido, y te empeñas en disimularlo.
No todos los jóvenes de estos tiempos tienen la abnegación
de pasar su juventud, como Jacinto, en un pueblo donde no 20
hay Teatro Real, ni Bufos, ni bailarinas, ni filósofos, ni ate-
neos, ni papeluchos, ni Congresos, ni otras diversiones y
pasatiempos.
— Yo estoy aquí muy bien — repuso Pepe. — Ahora le
estaba diciendo á Rosario que esta ciudad y esta casa me 25
son tan agradables, que me gustaría vivir y morir aquí.
Rosario se puso muy encendida y los demás callaron.
Sentáronse todos en una glorieta, apresurándose Jacinto á
ocupar el lugar á la izquierda de la señorita.
— Mira, sobrino, tengo que advertirte una cosa — dijo 30
doña Perfecta, con aquella risueña expresión de bondad que
emanaba de su alma, como de la flor el aroma. — Pero no
vayas á creer que te reprendo, ni que te doy lecciones : tú
no eres niño y fácilmente comprenderás mis ideas.
56 B. PÉREZ GALDÓS.
— Ríñame usted, querida tía ; que sin duda lo mereceré
— replicó Pepe, que ya empezaba á acostumbrarse á las
bondades de la hermana de su padre.
— No, no es más que una advertencia. Estos señores
5 verán como tengo razón.
Rosarito oía con toda su alma.
— Pues no es más — añadió la señora, — sino que cuando
vuelvas á visitar nuestra hermosa catedral procures estar en
ella con un poco más de recogimiento.
10 — Pues ¿ qué he hecho yo ?
— No extraño que tú mismo no conozcas tu falta — indicó
la señora con aparente jovialidad. — Es natural; acostum-
brado á entrar con la mayor desenvoltura en los ateneos,
clubs, academias y congresos, crees que de la misma manera
15 se puede entrar en un templo donde está la Divina Majestad.
— Pero señora, dispénseme usted — dijo Pepe, con grave-
dad. — Yo he entrado en la catedral con la mayor compos-
tura.
— Si no te riño, hombre, si no te riño. No lo tomes así,
20 porque tendré que callarme. Señores, disculpen ustedes á
mi sobrino. No es de extrañar un descuidillo, una distrac-
ción . . . ¿Cuántos años hace que no pones los pies en
lugar sagrado ?
— Señora, yo juro á usted . . . Pero en fin, mis ideas
25 religiosas podrán ser lo que se quiera; pero acostumbro
guardar la mayor compostura dentro de la iglesia.
— Lo que yo aseguro . . . vamos, si te has de ofender,
no sigo ... lo que aseguro es que muchas personas lo
notaron esta mañana. Notáronlo los señores de González,
30 doña Robustiana, Serafinita, en fin . . . con decirte que
llamaste la atención del señor obispo ... Su Ilustrísima
me dio las quejas esta tarde en casa de mis primas. Díjome
que no te mandó plantar en la calle porque le dijeron que
eras sobrino mío.
DOÑA PERFECTA. 57
Rosario contemplaba con angustia el rostro de su primo,
procurando adivinar sus contestaciones antes que las diera.
— Sin duda me han tomado por otro.
— No . . . no . . . fuiste tú . . . Pero no vayas á ofen-
derte, que aquí estamos entre amigos y personas de con- $
ñanza. Fuiste tú, yo misma te vi.
— ¡ Usted !
— Justamente. ¿Negarás- que te pusiste á examinarlas
pinturas, pasando por un grupo de fieles que estaban oyendo
misa ? ... Te juro que me distraje de tal modo con tus lo
idas y venidas, que . . . Vamos ... es preciso que no lo
vuelvas á hacer. Luego entraste en la capilla de San Gre-
gorio ; alzaron en el altar mayor y ni siquiera te volviste
para hacer una -demostración de religiosidad. Después
atravesaste de largo á largo la iglesia, te acercaste al sepul- 1 5
ero del Adelantado, pusiste las manos sobre el altar, pasaste
en seguida otra vez por entre el grupo de los fieles, llamando
la atención. Todas las muchachas te miraban y tu parecías
satisfecho de perturbar tan lindamente la devoción y ejem-
plaridad de aquella buena gente. 20
— ¡ Dios mío! ¡ Todo lo que he hecho! . . . — exclamó
Pepe, entre enojado y risueño. — Soy un monstruo y ni
siquiera lo sospechaba.
— No, bien sé que eres un buen muchacho — dijo doña
Perfecta, observando el semblante afectadamente serio é 25
inmutable del canónigo, que parecía tener por cara una
máscara de cartón. — Pero, hijo, de pensar las cosas á
manifestarlas así con cierto desparpajo, hay una distancia
que el hombre prudente y comedido no debe salvar nunca.
Bien sé que tus ideas son ... no te enfades ; si te enfadas, 30
me callo . . . digo que una cosa es tener ideas religiosas
y otra manifestarlas . . . Me guardaré muy bien de vitupe-
rarte porque creas que no nos crió Dios á su imagen y
semejanza, sino que descendemos de los micos ; ni porque
58 B. PÉREZ GALDÓS.
niegues la existencia del alma, asegurando que ésta es una
droga como los papelillos de magnesia 6 de ruibarbo que se
venden en la botica . . .
— Señora, por Dios ... — exclamó Pepe con disgusto. —
5 Veo que tengo muy mala reputación en Orbajosa.
Los demás seguían guardando silencio.
— Pues decía que no te vituperaré por esas ideas . . .
Además de que no tengo derecho á ello, si me pusiera á
disputar contigo, tú, con tu talentazo descomunal, me con-
10 fundirías mil veces ... no, nada de eso. Lo que digo es
que estos pobres y menguados habitantes de Orbajosa son
piadosos y buenos cristianos, si bien ninguno de ellos sabe
filosofía alemana ; por lo tanto no debes despreciar publica-
mente sus creencias.
1 5 — Querida tía — dijo el ingeniero con gravedad. — Ni yo
he despreciado las creencias de nadie, ni yo tengo las ideas
que usted me atribuye. Quizás haya estado un poco irres-
petuoso en la iglesia ; soy algo distraído. Mi entendimiento
y mi atención estaban fijos en la obra arquitectónica, y fran-
20 camente no advertí . . . pero no era esto motivo para que
el señor obispo intentase echarme á la calle, y usted me
supusiera capaz de atribuir á un papelillo de la botica las
funciones del alma. Puedo tolerar eso como broma, nada
más que como broma.
25 Pepe Rey sentía en su espíritu excitación tan viva, que
á pesar de su mucha prudencia y mesura no pudo disimu-
larla.
— Vamos, veo que te has enfadado — dijo doña Perfecta,
bajando los ojos y cruzando las manos. — ¡ Todo sea por
30 Dios 1 Si hubiera sabido que lo tomabas así, no te habría
dicho nada. Pepe, te ruego que me perdones.
Al oir esto y al ver la actitud sumisa de su bondadosa
tía, Pepe se sintió avergonzado de la dureza de sus ante-
riores palabras, y procuró serenarse. Sacóle de su emba-
DOÑA PERFECTA. 59
razosa situación el venerable Penitenciario, que sonriendo
con su habitual benevolencia, habló de este modo :
— Señora doña Perfecta, es preciso tener tolerancia con
los artistas . . . | oh ! yo he conocido muchos. Estos
señores, como vean delante de sí una estatua, una arma- 5
dura mohosa, un cuadro podrido ó una pared vieja, se olvi-
dan de todo. El Sr. D. José es artista, y ha visitado nuestra
catedral, como la visitan los Ingleses, los cuales de buena
gana se llevarían á sus museos hasta la ultima baldosa de
ella . . . Que estaban los fieles rezando; que el sacerdote 10
alzó la Sagrada Hostia ; que llegó el instante de la mayor
piedad y recogimiento; pues bien . . . ¿qué le importa
nada de esto á un artista? Es verdad que yo no sé lo que
vale el arte, cuando se le disgrega de los sentimientos que
expresa . . , pero en fin, hoy es costumbre adorar la forma, 15
no la idea . . . Líbreme Dios de meterme á discutir este
tema con el Sr. D. José, que sabe tanto, y argumentando
con la primorosa sutileza de los modernos, confundiría al
punto mi espíritu, en el cual no hay más que fe.
. — El empeño de ustedes de considerarme como el hombre 20
más sabio de la tierra, me mortifica bastante — dijo Pepe,
recobrando la dureza de su acento. — Ténganme por tonto ;
que prefiero la fama de necio á poseer esa ciencia de Sata-
nás que aquí me atribuyen.
Rosarito se echó á reir, y Jacinto creyó llegado el mo- 25
mentó más- oportuno para hacer ostentación de su erudita
personalidad.
— El panteísmo ó panenteísmo están condenados por la
Iglesia", así cómo "por tas^doctrlñas de Scliopenhauer y el
moderno Hartmann. 30
— Señores y señoras — manifestó gravemente el canónigo,
— los hombres que consagran culto tan fervoroso al arte,
aunque sólo sea atendiendo á la forma, merecen el mayor
respeto. Más vale ser artista y deleitarse ante la belleza,
6o B. PÉREZ GALDÓS.
aunque sólo esté representada en las ninfas desnudas, que
ser indiferente y descreído en todo. En espíritu que se
consagra á la contemplación de la belleza no entrará com-
pletamente el mal. Est Deus in nobis . . . Deus^ entién-
5 dase bien. Siga, pues, el señor D. José admirando los
prodigios de nuestra iglesia ; que por mi parte le perdonaré
de buen grado las irreverencias, salva la opinión del señor
prelado.
— Gracias, Sr. D. Inocencio — dijo Pepe, sintiendo en sí
.10 punzante y revoltoso el sentimiento de hostilidad hacia el
astuto canónigo y no pudiendo dominar el deseo de mortifi-
carle. — Por lo demás, no crean ustedes que absorbían mi
atención las bellezas artísticas de que suponen lleno el
templo. Esas bellezas, fuera de la imponente arquitectura
15 de una parte del edificio y de los tres sepulcros que hay en
las capillas del ábside y de algunos entalles del coro, yo no
las veo en ninguna parte. Lo que ocupaba mi entendi-
' miento era la consideración de la deplorable decadencia de
, las artes religiosas, y no me causaba asombro, jino cólera,
20 las innumerables, monatruosidades artísticas de que e_stá
llena la catedral.
El estupor de los circunstantes fué extraordinario.
— No puedo resistir — añadió Pepe, — aquellas imágenes
charoladas y bermellonadas, tan semejantes, perdóneme
25 Dios la comparación, á las muñecas con que juegan las
niñas grandecitas. ¿ Qué puedo decir de los vestidos de
teatro con que las cubren ? Vi un San José con manto,
cuya facha no quiero calificar por respeto al Santo Patriarca
y á la Iglesia que le adora. En los altares se acumulan
30 imágenes del más deplorable gusto artístico, y la multitud
de coronas, ramos, estrellas, lunas y demás adornos de
metal ó papel dorado forman un aspecto de quincallería que
ofende el sentimiento religioso y hace desmayar nuestro
espíritu. Lejos de elevarse á la contemplación religiosa, se
DOÑA PERFECTA. 6 1
abate, y la idea de lo cómico le perturba. Las grandes
obras del arte, dando formas sensibles á las ideas, á los
dogmas, á la fe, á la exaltación mística, realizan misión muy
noble. Los mamarrachos y las aberraciones del gusto, las
obras grotescas con que una piedad mal entendida llena 5
las iglesias, también cumplen su objeto ; pero éste es bas-
tante triste : fomentan la superstición, enfrían el entusiasmo,
obligan á los ojos del creyente á apartarse de los altares, y
con los ojos se apartan las almas que no tienen fe muy pro-
funda ni muy segura. lo
— La doctrina de los iconoclastas — dijo Jacintito, —
también parece que está muy extendida en Alemania.
— Yo no soy iconoclasta, aunque prefiero. la.destrucción
de todas las imágenes á esta exhibición de_ chocarrerías de
que mQ_ ocupo — continuó el joven. — Al ver esto, es lícito 15
defender que el culto debe recobrar la sencillez augusta de
l os antiguos t iempos ; pero no : no se renuncie al auxilio
admirable que las artes todas, empezando por la poesía y
acabando por la música, prestan á las relaciones entre el
hombre y Dios. Vivan las artes, despliégúese la mayor 20
pompa en los ritos religiosos. Yo soy partidario de la
pompa ...
— Artista, artista y nada más que artista — exclamó el
canónigo, moviendo la cabeza con expresión de lástima. —
Buenas pinturas, buenas estatuas, bonita música . . . Gala 25
de los sentidos, y el alma que se la lleve el Demonio.
— Y á propósito de música — dijo Pepe Rey, sin advertir
el deplorable efecto que sus palabras producían en la madre
y la hija, — figúrense ustedes qué dispuesto estaría mi espí-
ritu á la contemplación religiosa al visitar la catedral, cuando 30
de buenas á primeras y al llegar al ofertorio en la misa
mayor, el señor organista tocó un pasaje de La Traviata,
— En^so~ttene-«tóóa el Sp. -de-Rey" — dijo el abogadillo
enfáticamente. — El señor organista tocó el otro día todo el
62 B. PÉREZ GALDÓS.
brindis y el wals de la misma ópera y después un rondó de
La Gran Duquesa,
— Pero cuando se me cayeron las alas del corazón —
continuó el ingeniero implacablemente, — fué cuando vi
5 una imagen de la Virgen que parece estar en gran venera-
ción, según la mucha gente que ante ella había y la multitud
de velas que la alumbraban. La han vestido con ahuecado
ropón de terciopelo bordado de oro, de tan extraña forma
que supera á las modas más extravagantes del día. Desa-
lo parece su cara entre un follaje espeso, compuesto de mil
suertes de encajes rizados con tenacillas, y la corona de
media vara de alto, rodeada de rayos de oro, es un disforme
catafalco que le han armado sobre la cabeza. De la misma
tela y con los mismos bordados son los pantalones del Niño
15 Jesús . . . No quiero seguir, porque la descripción de cómo
están la madre y el hijo me llevaría quizás á cometer alguna
irreverencia. No diré más, sino que me fué imposible tener
la risa y que por breve rato contemplé la profanada imagen,
exclamando : "¡^Macjre y señora mía, cómo te han puesto 1 ^'
20 Concluidas estas palabras, Pepe observó á sus oyentes, y
aunque á causa de la sombra crepuscular no se distinguían
bien los semblantes, creyó ver en alguno de ellos señales de
amarga consternación.
— Pues Sr. D. José — exclamó vivamente el canónigo,
25 riendo y con expresión de triunfo, — esa imagen que á la
filosofía y panteísmo de usted parece tan ridicula, es nuestra
Señora del Socorro, patrona y abogada de Orbajosa, cuyos
habitantes la veneran de tal modo que serían capaces de
arrastrar por las calles al que hablase mal de ella. Las
30 crónicas y la historia, señor mió, están llenas de los mila-
gros que ha hecho, y aun hoy día vemos constantemente
pruebas irrecusables de su protección. Ha de saber usted
también que su señora tía doña Perfecta es camarera mayor
de la Santísima Virgen del Socorro, y que ese vestido que
DOÑA PERFECTA. 63
á usted le parece tan grotesco . . . pues . . . digo que ese
vestido tan grotesco á.los impíos ojos de usted, salió de
esta casa, y que los pantalones del Niño obra son junta-
mente de la maravillosa aguja y de la acendrada piedad de
su prima de usted, Rosarito^ gue_nos está oyendo. 5
Pepe Rey se quedó bastante desconcertado. En el
mismo instante levantóse bruscamente doña Perfecta, y sin
decir una palabra se dirigió hacia la casa, seguida por el
señor Penitenciario. Levantáronse también los restantes.
Disponíase el aturdido joven á pedir perdón á su prima por 10
la irreverencia, cuando observó que Rosarito lloraba. Cla-
vando en su primo una mirada de amistosa y dulce repren-
sión, exclamó :
— I Pero qué cosas tienes !
Oyóse la voz~de doña Perfecta que con alterado acento 15
gritaba :
— ¡ Rosario, Rosario !
Esta corrió hacia la casa.
X.
La existencia de la discordia es evidente.
Pepe Rey se encontraba turbado y confuso, furioso contra
los demás y contra sí mismo, procurando indagar la causa 20
de aquella pugna entablada á pesar suyo entre su pensa-
miento y el pensamiento de los amigos de su tía. Pensativo
y triste, augurando discordias, permaneció breve rato sentado
en el banco de la glorieta, con la barba apoyada en el pecho,
fruncido el ceño, cruzadas las manos. Se creía solo. 25
De repente sintió una alegre voz que modulaba entre
dientes el estribillo de una canción de zarzuela. Miró y
vio á D. Jacinto en el rincón opuesto de la glorieta.
— ¡ Ah 1 Sr. de Rey — dijo de improviso el rapaz, — no
se lastiman impunemente los sentimientos religiosos de la 30
64 B. PÉREZ GALDÓS.
inmensa mayoría de una nación ... Si no, considere usted
lo que pasó en la primera revolución francesa . . .
Cuando Pepe oyó el zumbidillo de aquel insecto, su
irritación creció. Sin embargo, no había odio en su alma
5 contra el mozalvete doctor. Este le mortificaba como
mortifican las moscas; pero nada más. Rey sintió la
molestia que inspiran todos los seres importunos, y como
quien ahuyenta un zángano, contestó de este modo :
— ¿ Qué tiene que ver la revolución francesa con el manto
10 de la Virgen María ?
Levantóse para marchar hacia la casa, pero no había
dado cuatro pasos, cuando oyó de nuevo el zumbar del
mosquito que decía :
— Sr. D. José, tengo que hablar á usted de un asunto que
15 le interesa mucho, y que puede traerle algún conflicto . . .
— I Un asunto ? — preguntó el joven retrocediendo. —
Veamos qué es eso.
— Usted lo sospechará tal vez — dijo Jacinto, acercán-
dose á Pepe, y sonriendo con expresión parecida á la de los
20 hombres de negocios, cuando se ocupan de alguno muy
grave. — Quiero hablar á usted del pleito . . .
— ¿Qué pleito? . . . Amigo mío, yo no tengo pleitos.
Usted, como buen abogado, sueña con litigios y ve papel
sellado por todas partes.
25 — ¿ Pero cómo ? . . . ¿ No tiene usted noticia de su
pleito.? — exclamó con asombro el niño.
— ¡ De mi pleito ! . . . Cabalmente, yo no tengo pleitos,
ni los he tenido nunca.
— Pues si no tiene usted noticia, más me alegro de habér-
30 selo advertido para que se ponga en guardia ... Sí, señor,
usted pleiteará.
— Y ¿ con quién ?
— Con el tío Licurgo y otros colindantes del predio Ua-
• mado los Alamiilos,
DONA PERFECTA. 6$
Pepe Rey se quedó estupefacto.
— Sí señor — añadió el abogadillo. — Hoy hemos cele-
brado el Sr. Licurgo y yo una larga conferencia. Como soy
tan amigo de esta casa, no he querido dejar de a vertírselo
á usted, para que si lo cree conveniente, se apresure á arre- 5
glarlo todo.
— Pero yo ¿ qué tengo que arreglar .? ¿ Qué pretende de
mí esa canalla ?
— Parece que unas aguas que nacen en el predio de usted
han variado de curso y caen sobre unos tejares del susodicho 10
Licurgo y un molino de otro, ocasionando daños de conside-
ración. Mi cliente . . . porque se ha empeñado en que le
he de sacar de este mal paso ... mi cliente, digo, pretende
que usted restablezca el antiguo cauce de las aguas, para
evitar nuevos desperfectos y que le indemnice de los perjui- 15
oíos que por indolencia del propietario superior ha sufrido.
— I Y el propietario superior soy yo ! ... Si entro en
un litigio, ese será el primer fruto que en toda la vida me
han dado los célebres Alamillos, que fueron míos, y que
ahora, según entiendo, son de todo el mundo, porque lo 20
mismo Licurgo que otros labradores de la comarca, me han
ido cercenando poco á poco, año tras año, pedazos de
terreno, y costará mucho restablecer los linderos de mi pro-
piedad.
— Esa es cuestión aparte. 25
— Esa no es cuestión aparte. Lo que hay — exclamó el
ingeniero, sin poder contener su cólera, — es que el verda-
dero pleito será el que yo entable contra tal gentuza, que
se propone sin, duda aburrirme y desesperarme, para que
abandone todo y les deje continuar en posesión de sus 30
latrocinios. Veremos si hay abogados y jueces que apa-
drinen los torpes manejos de esos aldeanos legistas, que viven
pleiteando y son la polilla de la propiedad ajena. Caballe-
rito, doy á usted las gracias por haberme advertido los
66 B. PÉREZ GALDÓS.
N
ruines propósitos de esos palurdos más malos que Caco.
Con decirle á usted que ese mismo tejar y ese mismo molino
en que Licurgo apoya sus derechos, son míos . . .
— Debe hacerse una revisión de los títulos de propiedad
5 y ver si ha podido haber prescripción en esto — dijo Jacintito.
— i Qué prescripción ni qué . . . ! Esos infames no se
reirán de mí. Supongo que la administración de justicia
sea honrada y leal en la ciudad de Orbajosa . . .
— I Oh, lo que es eso ! — exclamó el letradillo con expre-
10 sión de alabanza. £1 juez es una persona excelente. Viene
aquí todas las noches . . . Pero es extraño que usted no
tuviera noticias de las pretensiones del Sr. Licurgo. ¿ No le
han citado aún para el juicio de conciliación }
— No.
1 5 — Será mañana ... En fin, yo siento mucho que el
apresuramiento del Sr. Licurgo me haya privado del gusto
y de la honra de defenderle á usted, pero como ha de ser . . .
Licurgo se ha empeñado en que yo le he de sacar de penas.
Estudiaré la materia con el mayor detenimiento. Estas
20 picaras servidumbres son el gran escollo de la jurispru-
dencia.
Pepe entró en el comedor en un estado moral muy
lamentable. Vio á doña Perfecta hablando con el Peniten-
ciario, y á Rosarito sola, con los ojos fijos en la puerta.
25 Esperaba sin duda á su primo.
— Ven acá, buena pieza — dijo la señorar, sonriendo con
muy poca espontaneidad. — Nos has insultado, gran ateo;
pero te perdonamos. Ya sé que mi hija y yo somos dos
palurdas incapaces de remontarnos á las regiones de las
30 matemáticas, donde tü vives ; pero en fin . . . todavía es
posible que algún día te pongas de rodillas ante nosotros,
rogándonos que te enseñemos la doctrina.
Pepe contestó con frases vagas y fórmulas de cortesía y
arrepentimiento.
DOÑA PERFECTA. 6/
— Por mi parte — dijo D. Inocencio, poniendo en los
ojos expresión de modestia y dulzura, — si en el curso de
estas vanas disputas he dicho algo que pueda ofender al Sr.
D. José, le ruego que me perdone. Aquí todos somos
amigos. 5
— Gracias. No vale la pena.
— A pesar de todo — indicó doña Perfecta, sonriendo ya
con más naturalidad, — yo soy siempre la misma para mi
querido sobrino, á pesar de sus ideas extravagantes y anti-
religiosas ... ¿ De qué creerás que me pienso ocupar esta lo
noche? Pues de quitarle de la cabeza al tío Licurgo esas
terquedades con que te piensa molestar. Le he mandado
venir, y en la galería me está esperando. Descuida, que
yo lo arreglaré, pues aunque conozco que no le falta
razón ... 15
— Gracias, querida tía — repuso el joven, sintiéndose
invadido por la onda de generosidad que tan fácilmente
nacía en su alma.
Pepe Rey dirigió la vista hacia donde estaba su prima,
con intención de unirse á ella; pero algunas preguntas 20.
sagaces del canónigo le retuvieron al lado de doña Perfecta.
Rosario estaba triste, oyendo con indiferencia melancólica
las palabras del abogadillo, que instalándose junto á ella,
había comenzado una retahila de conceptos empalagosos,
con importunos chistes sazonada y fatuidades del peor 25
gusto.
— Lo peor para tí — dijo doña Perfecta á su sobrino
cuando le sorprendió observando la desacorde pareja que
formaban Rosario y Jacinto, — es que has ofendido á la
pobre Rosario. Debes hacer todo lo posible por deseno- 30
jarla. ¡ La pobrecita es tan buena ! . . .
— I Oh, si, tan buena ! — añadió el canónigo, — que no
dudo perdonará á su primo.
— Creo que Rosario me ha perdonado ya — afirmó Rey.
68 B. PÉREZ GALDÓS.
— Y si no, en corazones angelicales no dura mucho el
resentimiento — dijo D. Inocencio melifluamente. — Yo tengo
gran ascendiente sobre esa niña, y procuraré disipar en su
alma generosa toda prevención contra usted. En cuanto yo
5 le diga dos palabras . . .
Pepe Rey sintió que por su pensamiento pasaba una nube
y dijo con intención :
— Tal vez no sea preciso.
— No le hablo ahora — añadió el capitular, — porque
10 está embelesada oyendo las tonterías de Jacintillo . . . ¡ De-
monches de chicos 1 Cuando pegan la hebra, hay que dejarles.
De pronto se presentaron en la tertulia el juez de primera
instancia, la señora del alcalde y el deán de la catedral.
Todos saludaron al ingeniero, demostrando en sus palabras
15 y actitudes que satisfacían, al verle, la más viva curiosidad.
El juez era un mozalvete despabilado, de estos que todos
los días aparecen en los criaderos de eminencias, aspirando
recién empollados á los primeros puestos de la administra-
ción y de la política. Dábase suma importancia, y hablando
20 de sí mismo y de su juvenil toga, parecía manifestar indirec-
tamente gran enojo, porque no le hubieran hecho de golpe
y porrazo presidente del Tribunal Supremo. En aquellas
manos inexpertas, en aquel cerebro henchido de viento, en
aquella presunción ridicula había puesto el Estado las
25 funciones más delicadas y más difíciles de la humana jus-
ticia. Sus maneras eran de perfecto cortesano, y revelaba
escrupuloso y detallado esmero en todo lo concerniente á su
persona. Tenía la maldita manía de estarse quitando y
poniendo á cada instante los lentes de oro, y en su conversa-
30 ción frecuentemente indicaba el empeño de ser transladado
pronto á Madriz, para prestar sus imprescindibles servicios
en la secretaría de Gracia y Justicia.
La señora del alcalde era una dama bonachona, sin otra
flaqueza que suponerse muy relacionada en la Corte, Dirigió
DONA PERFECTA. 69
á Pepe Rey diversas preguntas sobre modas, citando es-
tablecimientos industriales donde le habían hecho una man-
teleta 6 una falda en su último viaje, coetáneo de la visita
de Muley-Abbas, y también nombró á una docena de duque-
sas y marquesas, tratándolas con tanta familiaridad como 5
á amiguitas de escuela. Dijo también que la condesa de
M. (por sus tertulias famosa) era amiga suya, y que el 60
estuvo á visitarla, y la condesa la convidó á su palco en el
Real, donde vio á Muley-Abbas en traje de moro, acompa-
ñado de toda su morería. La alcaldesa hablaba por los lo
codos, como suele decirse, y no carecía de chiste.
El señor deán era un viejo de edad avanzada, corpulento
y encendido, pictórico, apoplético ; un hombre que se salía
fuera de sí mismo por no caber en su propio pellejo, según
estaba de gordo y morcilludo. Procedía de la exclaustra- 15
ción ; no hablaba más que de asuntos religiosos, y desde el
principio mostró hacia Pepe Rey el desdén más vivo. Este
se mostraba cada vez más inepto para acomodarse á socie-
dad tan poco de su gusto. Era su carácter nada maleable,
duro y de muy escasa flexibilidad, y rechazaba las perfidias 20
y acomodamientos de lenguaje para simular la concordia
cuando no existía. Mantúvose, pues, bastante grave durante
el curso de la fastidiosa tertulia, obligado á resistir el ímpetu
oratorio de la alcaldesa que, sin ser la Fama, tenía el privi-
legio de fatigar con cien lenguas el oído humano. Si en el 25
breve respiro que esta señora daba á sus oyentes, Pepe Rey
quería acercarse á su prima, pegábasele el Penitenciario
como el molusco á la roca, y llevándole aparte con ademán
misterioso, le proponía un paseo á Mundogrande con el
Sr. D. Cayetano ó una partida de pesca en las claras aguas 30
del Nahara.
Por fin esto concluyó, porque todo concluye en este
mundo. Retiróse el señor deán, dejando la casa vacía, y
bien pronto no quedó de la señora alcaldesa más que un
70 B. PÉREZ GALDÓS.
eco, semejante al zumbido que recuerda en la humana oreja
el reciente paso de una tempestad. El juez privó también
á la tertulia de su presencia, y por fin D. Inocencio dio á su
sobrino la señal de partida.
5 — Vamos, niño, vamonos que es tarde — le dijo sonriendo.
— ¡ Cuánto has mareado á la pobre Rosarito ! . . . ¿ Verdad,
niña ? Anda, buena pieza, á casa pronto.
— Es hora de acostarse — dijo doña Perfecta.
— Hora de trabajar — repuso el abogadillo.
10 — Por más que le digo que despache los negocios de día
— añadió el canónigo, — no hace caso.
— ¡ Son tantos los negocios . . . pero tantos . . . !
— No, di más bien que esa endiablada obra en que te has
metido ... El no la quiere decir, Sr. D. José ; pero sepa
15 usted que se ha puesto á escribir una obra sobre La influ-
encia de la mujer en la sociedad cristiana^ y además una
Ojeada sobre el movimiento católico en ... no sé dónde.
¿ Qué entiendes tú de ojeadas ni de influencias ? . . . Estos
rapaces del día se atreven á todo. ¡ Uf . . . qué chicos ! . . .
20 Con que vamonos á casa. Buenas noches, señora doña
Perfecta . . . buenas noches, Sr. D. José . . . Rosarito . . .
— Yo esperaré al Sr. D. Cayetano — dijo Jacinto, — para
que me dé el Augusto Nicolás.
— I Siempre cargando libros . . . hombre ! . . . A veces
25 entras en casa que pareces un burro. Pues bien, esperemos.
— El Sr. D. Jacinto — dijo Pepe Rey, — no escribe á la
ligera y se prepara bien para que sus obras sean un tesoro
de erudición.
— Pero ese niño va á enfermar de la cabeza, Sr. D. Ino-
30 cencio — objetó doña Perfecta. — Por Dios, mucho cuidado.
Yo le pondría tasa en sus lecturas.
— Ya que esperamos — indicó el doctorcillo con notorio
acento de presunción, — me llevaré también el tercer tomo
de Concilios, ¿ No le parece á usted, tío ? . . .
DOÑA PERFECTA- 7 1
— Hombre, sí; no dejes eso de la mano. Pues no
faltaba más.
Felizmente llegó pronto el Sr. D. Cayetano (que tertuliaba
de ordinario en casa de D. Lorenzo Ruiz), y entregados los
libros, marcháronse tío y sobrino. 5
Rey leyó en el triste semblante de su prima deseo muy
vivo de hablarle. Acercóse á ella mientras doña Perfecta y
D. Cayetano trataban á solas de un negocio doméstico.
— Has ofendido^ ájnamá — le dijo Rosario.
Sus facciones indicaban una especie de terror. lo
— Es verdad — repuso el joven. — He ofendido á tu
mamá : te he ofendido á tí . . .
— No ; á mí no. Ya se me figuraba á mí j[ue el Niño
Jesús no debe gastar calzones.
—'Pero espero que una y otra me perdonarán. Tu mamá 15
me ha manifestado hace poco tanta bondad ...
La voz de -doña Perfecta vibró de súbito en el ámbito del
comedor, con tan discorde acento, que el sobrino se estre-
meció cual si oyese un grito de alarma. La voz dijo impe-
riosamente : 20
— ¡ Rosario, veteA-acostar !
Turbada y llena de congoja, la muchacha dio varias
vueltas por la habitación, haciendo como que buscaba
alguna cosa. Con todo disimulo pronunció al pasar por
junto á su primo estas vagas palabras : 25
— Mamá está enojada . i .
— Pero . . .
— Está enxáada^ ... no te fíes, no te fíes.
Y se marchó. Siguióle después doña Perfecta, á quien
aguardaba el tío Licurgo, y durante un rato, las voces de la 30
señora y del aldeano oyéronse confundidas en familiar con-
ferencia. Quedóse solo Pepe con D. Cayetano, el cual,
tomando una luz, habló así :
— Buenas noches, Pepe. No crea usted que voy á
T2 B. PÉREZ GALDÓS.
dormir, voy á trabajar . . . ¿ Pero por qué está usted tan
meditabundo? ¿Qué tiene usted? . . . Pues,, sí, á trabajar.
Estoy sacando apuntes para un Discurso- Memoria sobre los
Linajes de Orbajosa , . . He encontrado datos y noticias de
5 grandísimo precio. No hay que darle vueltas. En todas
las épocas de nuestra historia los orbajosenses se han distin-
guido por su hidalguía, por su nobleza, por su valor, por su
entendimiento. Díganlo si no la conquista de Méjico, las
guerras del Emperador, las de Felipe contra herejes . . .
10 ¿Pero está usted malo ? ¿ Qué le pasa á usted ? . . . Pues,
sí, teólogos eminentes, bravos guerreros, conquistadores,
santos, obispos, poetas, políticos, toda suerte de hombres
esclarecidos florecieron en esta humilde tierra del ajo . . .
No, no hay en la cristiandad pueblo más ilustre que el
15 nuestro. Sus virtudes y sus glorias llenan toda la historia
patria y aun sobra algo . . . Vamos, veo que lo que usted
tiene es sueño : buenas noches .* . . Pues, sí, no cambiaría
la gloria de ser hijo de esta noble tierra por todo el oro del
mundo. Augusta llamáronla los antiguos, augustísima la
20 Hamo yo ahora, porque ahora, como entonces, la hidalguía,
la generosidad, el valor, la nobleza, son patrimonio de ella
. . . Con que buenas noches, querido Pepe ... se me
figura que usted no está bueno. ¿Le ha hecho daño la
cena? . . . Razón tiene Alonzo González de Bustamante
25 en su Floresta amena al decir que los habitantes de Orbajosa
bastan por sí solos para dar grandeza y honor á un reino.
I No lo cree usted así ?
— ¡ Oh ! sí, señor, sin duda ninguna — repuso Pepe Rey,
dirigiéndose bruscamente á su cuarto.
DOÑA PERFECTA. 73
XI.
La discordia crece.
En los días sucesivos Rey hizo conocimiento con varias
personas de la problación y visitó el Casino, trabando amis-
tades con algunos individuos de los que pasaban la vida
en las salas de aquella corporación.
Pero la juventud de Orbajosa no vivía constantemente 5
allí, como podrá suponer la malevolencia. Veíanse por las
tardes en la esquina de la catedral y en la plazoleta formada
por el cruce de las calles del Condestable y la Tripería,
algunos caballeros que gallardamente envueltos en sus capas
estaban como de centinela viendo pasar la gente. Si el 10
tiempo era bueno, aquellas eminentes lumbreras de la cultura
urbsaugustense se dirigían, siempre con la indispensable
capita, al titulado paseo de las Descalcas, el cual se compo-
nía de dos hileras de tísicos olmos y algunas retamas desco-
loridas. Allí la brillante pléyade atisbaba á las niñas de 15
D. Fulano ó de D. Perencejo, que también habían ido á
paseo, y la tarde se pasaba regularmente. Entrada la
noche, el Casino se llenaba de nuevo, y mientras una parte
de los socios entregaba su alto entendimiento á las delicias
del monte, los otros leían periódicos, y los más discutían en 20
la sala del café sobre asuntos de diversa índole, como
política, caballos, toros, ó bien sobre chismes locales. El
resumen de todos los debates era siempre la supremacía de
Orbajosa y de sus habitantes sobre los demás pueblos y
gentes de la tierra. 25
Eran aquellos varones insignes lo más granado de la
ilustre ciudad, propietarios ricos los unos, pobrísimos los
otros, pero libres de altas aspiraciones todos. Tenían la
imperturbable serenidad del mendigo, que nada apetece
mientras no le falte un mendrugo para engañar el hambre y 30
74 B. PÉREZ GALDÓS.
el sol para calentarse. Lo que principalmente distinguía á
los orbajosenses del Casino era un sentimiento de viva
hostilidad hacia todo lo que de fuera viniese. Y siempre
que algiín forastero de viso se presentaba en las augustas
5 salas, creíanle venido á poner en duda la superioridad de la
patria del ajo, ó á disputarle por envidia las preeminencias
incontrovertibles que Natura le concediera.
Cuando Pepe Rey se presentó, recibiéronle con cierto
recelo, y como en el Casino abundaba la gente graciosa, al
10 cuarto de hora de estar allí el nuevo socio, ya se habían
dicho acerca de él toda suerte de cuchufletas. Cuando á
las reiteradas preguntas de los socios contestó que había
venido á Orbajosa con encargo de explotar la cuenca hullera
del Nahara y estudiar un camino, todos convinieron en que
15 el Sr. D. José era un fatuo, que quería darse tono inven-
tando criaderos de carbón • y vías férreas. Alguno añadió :
— Pero en buena parte se ha metido. Estos señores
sabios creen que aquí somos tontos y que se nos* engaña
con palabrotas . . . Ha venido á casarse con la niña de
20 doña Perfecta, y cuanto diga de cuencas hulleras es para
echar facha.
— Pues esta mañana — indicó otro, que era un comer-
ciante quebrado, — me dijeron en casa de las de Domín-
guez que ese señor no tiene una peseta, y viene á que su
25 tía le mantenga y á ver si puede pescar á Rosarito.
— Parece que ni es tal ingeniero ni cosa que lo valga —
añadió un propietario de olivos, que tenía empeñadas sus
fincas por el doble de lo que valían. — Pero ya se ve . . .
Estos hambrientos de Madrid se creen autorizados para
30 engañar á los pobres provincianos, y como creen que aquí
andamos con taparrabos, amigo . . .
— Bien se conoce que tiene hambre.
— Pues entre bromas y veras nos dijo anoche que éramos
unos bárbaros holgazanes.
DOÑA PERFECTA. 75
— Que vivíamos como los beduinos, tomando el sol.
— Que vivíamos con la imaginación.
— Eso es : que vivíamos con la imaginación.
— Y que esta ciudad era lo mismito que las de Marruecos.
— Hombre, no hay paciencia para oir eso. i Dónde s
habrá visto él (como no sea en París) una calle semejante
á la del Condestable, que presenta un frente de siete casas
alineadas, todas magníñcas, desde la de doña Perfecta á la
de Nicolasita Hernández? ... Se fíguran estos canallas
que uno no ha visto nada, ni ha estado en París ... lo
— También dijo con mucha delicadeza que Orbajosa era
un pueblo de mendigos, y dio á entender que aquí vivimos
en la mayor miseria sin darnos cuenta de ello.
— ¡ Válgame Dios ! si me lo llega á decir á mí, hay un
escándalo en el Casino — exclamó el recaudador de contri- 15
buciones. — ¿ Por qué no le dijeron la cantidad de arrobas
de aceite que produjo Orbajosa el año pasado ? ¿ No sabe
ese estupido que en años buenos Orbajosa da pan para toda
España y aun para toda Europa } Verdad es que ya lleva-
mos no sé cuántos años de mala cosecha ; pero eso no es 20
ley. Pues ¿y la cosecha del ajo.? ¿A que no sabe ese
señor que los ajos de Orbajosa dejaron bizcos á los señores
del Jurado en la Exposición de Londres ?
Estos y otros diálogos se oían en las salas del Casino por
aquellos días. A pesar de estas hablillas tan comunes en 25
/ l os pueblos pequ eños, que por lo mis mo que s on enanos
suelen ser soberbios, EejTno dejó de encontrar amigos sTn-
ceroseiTTFlibcíá corporación, pues ni todos eran maldi-
cientes ni faltaban allí personas de buen sentido. Pero
tenía nuestro joven la desgraciaos] desgracia puede llamarse, 30
de jnanifestnr- su&úmpiesiones con inusitada franqueza, y
esto le atrajo algunas antipatías.
Iban pasando días. Además del disgusto natural que las
costumbres de la sociedad episcopal le producían, diversas
76 B. PÉREZ GALDÓS.
causas todas desagradables empezaban á desarrollar en su
ánimo honda tristeza, siendo de notar principalmente, entre
aquellas causas, la turba de pleiteantes que cual enjambre
voraz se arrojó sobre él. No era sólo el tío Licurgo, sino
5 otros muchos colindantes los que le reclamaban daños y
perjuicios, ó bien le pedían cuentas de tierras administradas
por su abuelo. También le presentaron una demanda por
no sé qué contrato de aparcería que celebró su madre y no
fué al parecer cumplido, y asimismo le exigieron el recono-
10 cimiento de una hipoteca sobre las tierras de Alamillos,
hecha en extraño documento por su tío. Era un hormi-
guero, una inmunda gusanera de pleitos. Había hecho
propósito de renunciar á la propiedad de sus fincas ; pero
entre tanto su dignidad le obligaba á no ceder ante las
15 marrullerías de los sagaces palurdos ; y como el Ayunta-
miento le reclamó también por supuesta confusión de su
finca con un inmediato monte de Propios, vióse el desgra-
ciado joven en el caso de tener que disipar las dudas que
acerca de su derecho surgían á cada paso. Su honra estaba
20 comprometida, y no había otro remedio que pleitear ó morir.
Habíale prometido doña Perfecta en su magnanimidad
ayudarle á salir de tan torpes líos por medio de un arreglo
amistoso; pero pasaban días y los buenos oficios de la
ejemplar señora no daban resultado alguno. Crecían los
25 pleitos con la amenazadora presteza de una enfermedad
fulminante. Pepe Rey pasaba largas horas del día en el
Juzgado dando declaraciones, contestando á preguntas y á
repreguntas, y cuando se retiraba á su casa, fatigado y
colérico, veía aparecer la afilada y grotesca carátula del
30 escribano, que le traía regular porción de papel sellado
lleno de horribles fórmulas . . . para que fuese estudiando
la cuestión.
Se comprende que aquél no era hombre á propósito para
sufrir tales reveses, pudiendo evitarlos con la ausencia.
DOÑA PERFECTA. TJ
Representábase en su imaginación á la noble ciudad de su
madre como una horrible bestia que en él clavaba sus
feroces uñas y le bebía la sangre. Para librarse de ella
bastábale, según su creencia, la fuga; pero un interés
profundo, como interés del corazón, le detenía, atándole á 5
la peña de su martirio con lazos muy fuertes. Sin embargo,
llegó á sentirse tan fuera de su centro, llegó á verse tan
extranjero, digámoslo así, en aquella tenebrosa ciudad de
pl eitos, de antiguallas, d e emridia'y de maledicencia, que
hi zo propósito de ab andqnarla_sin diFación, insistiendo al 10
mismo tiempo en el proyecto que á ella le condujera. Una
mañana, encontrando ocasión á propósito, formuló su plan
ante doña Perfecta.
— Sobrino mío — repuso la señora con su acostumbrada
dulzura : — no seas arrebatado. Vaya, que pareces de 1 5
fuego. Lo mismo era tu padre i qué hombre ! Eres una
centella ... Ya te he dicho que con muchísimo gusto te
llamaré hijo mío. Aunque no tuvieras las buenas cualidades
y el talento que te distinguen (salvo los defectillos, que tam-
bién los hay) ; aunque no fueras un excelente joven, basta 20
que esta unión haya sido propuesta por tu padre, á quien
tanto debemos mi hija y yo, para que la acepte. Rosario
no se opondrá tampoco, queriéndolo yo. ¿ Qué falta, pues ?
Nada ; no falta nada más que un poco tiempo. No se
puede hacer el casamiento con la precipitación que tú deseas, 25
y que daría lugar á interpretaciones quizás desfavorabjes á
la honra de mi querida hija . . . Vaya, que tü como no
piensas más que en máquinas, todo lo quieres hacer al
vapor. Espera, hombre, espera . . . ¿ qué prisa tienes ?
Ese aborrecimiento que le has cogido á nuestra pobre Orba- 30
josa es un capricho. Ya se ve : no puedes vivir sino entre
condes y marqueses y oradores y diplomáticos . . . ¡ Quieres
casarte y separarme de mi hija para siempre 1 — añadió
enjugándose una lágrima. — Ya que así es, inconsiderado
78 B. PÉREZ GALDÓS.
joven, ten al menos la caridad de retardar algún tiempo esa
boda que tanto deseas . . . i Qué impaciencia ! ¡ Qué
amor tan fuerte I No creí que una pobre lugareña como mi
hija inspirase pasiones tan volcánicas.
5 No convencieron á Pepe Rey los razonamientos de su tía ;
pero no quiso contrariarla. Resolvió, pues, esperar cuanto
le fuese posible. Una nueva causa de disgustos unióse bien
pronto á los que ya amargaban su existencia. Hacía dos
semanas que estaba en Orbajosa, y durante este tiempo no
10 había recibido ninguna carta de su padre. No podía acha-
carse esto á descuidos de la Administración de Correos de
Orbajosa, porque siendo el funcionario encargado de aquel
servicio amigo y protegido de doña Perfecta, ésta le recomen-
daba diariamente el mayor cuidado para que las cartas diri-
15 gidas á su sobrino no se extraviasen. También iba á la
casa el conductor de la correspondencia, llamado Cristóbal
Ramos, y por apodo Caballuco, personaje á quien ya cono-
cimos, y á éste solía dirigir doña Perfecta amonestaciones
y reprimendas tan enérgicas como la siguiente :
20 — ¡ Bonito servicio de correos tenéis I . . . ¿ Cómo es
que mi sobrino no ha recibido una sola carta desde que está
en Orbajosa ? . . . Cuando la conducción de la correspon-
dencia corre á cargo de semejante tarambana, ¡ cómo han
de andar las cosas ! Yo le hablaré al señor Gobernador de
25 la provincia para que mire bien qué clase de gente pone en
la Administración.
Caballuco, alzando los hombros, miraba á Rey con
expresión de la más completa indiferencia.
Un día entró con un pliego en la mano.
30 — I Gracias á Dios ! — dijo doña Perfecta á su sobrino. —
Ahí tienes cartas de tu padre. Regocíjate, hombre. Buen
susto nos hemos llevado por la pereza de mi señor hermano
en escribir . . . ¿ Qué dice ? está bueno sin duda — añadió al
ver que Pepe Rey abría el pliego con febril impaciencia.
DOÑA PERFECTA. 79
El ingeniero se puso pálido al recorrer las primeras
líneas.
— i Jesiís, Pepe . . . qué tienes ! — exclamó la señora,
levantándose con zozobra. — ¿ Está malo tu papá ?
— Esta carta no es de mi padre — repuso Pepe, revelando s
en su semblante la mayor consternación.
— ¿ Pues qué es eso ? . . .
— Una orden del Ministerio de Fomento, en que se me
releva del cargo que me confiaron . . .
— ¡ Cómo ... es posible! lo
— Una destitución pura y simple, redactada en términos
muy poco lisonjeros para mí.
— ¿ Háse visto mayor picardía ? — exclamó la señora,
volviendo de su estupor.
— I Qué humillación! — murmuró el joven. — Es la pri- 15
mera vez en mi vida que recibo un desaire semejante.
— í Pero ese Gobierno no tiene perdón de Dios ! j Desai-
rarte á tí ! i Quieres que yo escriba á Madrid ? Tengo
allá muy buenas relaciones y podré conseguir que el Gobierno
repare esa falta brutal y te dé una satisfacción. 20
— Gracias, señora, no quiero recomendaciones — replicó
^1 joven con displicencia.
— j Es que se ven unas injusticias ; unos atropellos I
. . . Destituir así á un joven de tanto mérito, á una emi-
nencia científica . . . Vamos ; si no puedo conteber la 25
cólera.
- —Yo averiguaré — dijo Pepe, con la mayor energía, —
quiéa-SP nrnpa en hacenne daño . . .
— Ese señor ministro . . . Pero de estos politiquejos
infames ¿ qué se puede esperar ? 30
— ^Aqufhayal guien qu e ^e h a propues to hacerme_morir
de dese sperac ión — afirmó el joven visiblemente alterado.
— Esto no es obra del ministro, esta y otras contrariedades
que experimento son resultado de un plan de venganza, de
8o B. PÉREZ GALDÓS.
un cálculo desconocido, de una enemistad irreconciliable, y
este plan, este cálculo, esta enemistad, no lo dude usted,
querida t{a, están aquí, en Orbajosa.
— Tú te has vuelto loco — replicó doña Perfecta, demos-
5 trando un sentimiento semejante á la compasión. — ¿Que
tienes enemigos en Orbajosa ? ¿ Que alguien quiere ven-
garse de tí ? Vamos, Pepillo, tú has perdido el juicio. Las
lecturas de esos libros en que se dice que tenemos por
abuelos á los monos ó á las cotorras, te han trastornado la
10 cabeza.
Sonrió con dulzura al decir la última frase, y después,
tomando un tono de familiar y cariñosa amonestación,
añadió :
— Hijo mío, los habitantes de Orbajosa seremos palurdos
15 y toscos labriegos sin instrucción, sin finura, ni buen tono;
pero á lealtad y buena fe no nos gana nadie, nadie, pero
nadie.
— No crea usted — dijo el joven, — que acuso á las per-
sonas de esta casa. Pero sostengo que en la ciudad está
20 mi implacable y fiero enemigo.
— Deseo que me enseñes ese traidor de melodrama —
repuso la señora, sonriendo de nuevo. — Supongo que no
acusarás al tío Licurgo ni á los demás que te han puesto
pleito, porque los pobrecitos creen defender su derecho.
25 Y entre paréntesis, no les falta razón en el caso presente.
Además, el tío Lucas te quiere mucho. Así mismo me lo
ha dicho. Desde que te conoció, dice que le entraste por
el ojo derecho, y el pobre viejo te ha puesto un cariño . . .
— i Sí . . . profundo cariño I — murmuró Pepe.
30 — No seas tonto — añadió la señora, poniéndole la mano
en el hombro y mirándole de cerca. — No pienses disparates,
y convéncete de que tu enemigo, si existe, está en Madrid,
en aquel centro de corrupción, de envidia y rivalidades, no
en este pacífico y sosegado rincón, donde todo es buena
DONA PERFECTA. 8 1
voluntad y concordia . . . Sin duda algún envidioso de tu
mérito ... Te advierto una cosa, y es, que si quieres ir
allá para averiguar la causa de este desaire y pedir expli-
caciones al gobierno, no dejes de hacerlo por nosotras.
Pepe Rey fijó los ojos en el semblante de su tía, cual si 5
quisiera escudriñarla hasta en lo más escondido de* su alma.
— Digo que si quieres ir, no dejes de hacerlo — repitió
la señora con calma admirable, confundiéndose en la
expresión de su semblante la naturalidad con la honradq^z
más pura. 10
— No, señora. No pienso ir allá.
— Mejor ; esa es también mi opinión. Aquí estás más
«
tranquilo, á pesar de las cavilaciones con que te estás ator-
mentando. ¡ Pobre Pepillo ! Tu entendimiento, tu des-
comunal entendimiento, es la causa de tu desgracia. 15
Nosotros, los de Orbajosa, pobres aldeanos rústicos, vivimos
felices en nuestra ignorancia. Yo siento mucho que no
estés contento. ¿ Pero es culpa mía que te aburras y deses-
peres sin motivo ? i No te trato como á un hijo ? ¿ No te
he recibido como la esperanza de mi casa ? ¿ Puedo hacer 20
más por tí? Si á pesar de eso, no nos quieres, si nos
muestras tanto despego, si te burlas de nuestra religiosidad,
si haces desprecios á nuestros amigos, ¿ es acaso porque no
te tratemos bien ?
Los ojos de doña Perfecta se humedecieron. 25
— Querida tía — ■ dijo Rey, sintiendo que se disipaba su
encono. — También yo he cometido algunas faltas desde
que soy huésped de esta casa.
— No seas tonto . . . i Qué faltas ni faltas ! Entre
personas de la misma familia, todo se perdona. 30
— Pero Rosario ¿dónde está? — preguntó el joven levan-
tándose. — ¿ Tampoco la veré hoy ?
— Está mejor. ¿ Sabes que no ha querido bajar ?
— Subiré yo.
82 B. PÉREZ GALDÓS.
— Hombre, no. Esa niña tiene unas terquedades . .. .
Hoy se ha empeñado en no salir de su cuarto. Se ha
encerrado por dentro. %
— I Qué rareza I
5 — Se le pasará. Seguramente se le pasará. Veremos
si esta noche le quitamos de la cabeza sus ideas melan-
cólicas. Organizaremos una tertulia que le divierta. ¿ Por
qué no te vas á casa del Sr. D. Inocencio y le dices que
venga por acá esta noche y que traiga á Jacintillo ?
10 — ¡A Jacintillo !
— Sí, cuando á Rosario le dan estos accesos de melan-
colía, ese jovencito es el único que la distrae . . .
— Pero yo subiré . • .
— Hombre, no.
15 — Cuidado que hay etiqueta en esta casa.
— Tu te estás burlando de nosotros. Haz lo que te
digo.
— Pues quiero verla.
— Pues no. ¡ Qué mal conoces á la niña !
20 — Yo creí conocerla bien . . . Bueno, me quedaré . . .
Pero esta soledad es horrible.
— Ahí tienes al señor escribano.
— Maldito sea él mil veces.
— Y me parece que ha entrado también el señor procu-
25 rador ... es un excelente sujeto.
— Así le ahorcaran.
— Hombres-Ios asuntos de intereses, cuando son propios,
sirven de distracción. Alguien llega . . . Me parece que
es el perito agrónomo. Ya tienes para un rato.
30 — ¡ Para un rato de infierno !
— Hola, hola, si no me engaño, el tío Licurgo y el tío
Pasolargo acaban de entrar. Puede que vengan á propo-
nerte un arreglo.
— Me arrojaré al estanque.
DOÑA PERFECTA. 83
— I Qué descastado eres ! ¡ Pues todos ellos te quieren
tanto ! . . . Vamos, para que nada falte, ahí está también
el alguacil. Viene á citarte?
— A crucificarme.
Todos los personajes nombrados fueron entrando en la 5
sala.
— Adiós, Pepe, que te diviertas — dijo doña Perfecta.
— I Trágame, tierra ! — exclamó el joven con deses-
peración.
— Sr. D. José ... .10
— Mi querido Sr. D. José . . .
— Estimable Sr. D. José . . .
— Sr. D. José de mi alma . . .
— Mi respetable amigo Sr. D. José . . .
Al oir estas almibaradas insinuaciones, Pepe Rey exhaló 1 5
un hondo suspiro y se entregó. Entregó su cuerpo y su
alma á los sayones, que esgrimieron horribles hojas de papel
sellado, mientras la víctima, elevando los ojos al cielo, decía
para sí con cristiana mansedumbre :
— Padre mío, ¿ por qué me has abandonado ? 20
XII.
Aqui fué Troya.
Amor, amistad, aire sano para la respiración moral, luz
para el alma, simpatía, fácil comercio de ideas y de sensa-
ciones era lo que Pepe Rey necesitaba de una manera
imperiosa. No teniéndolo, aumentaban las sombras que
envolvían su espíritu, y la lobreguez interior daba á su trato 25
displicencia y amargura. Al día siguiente de las escenas
referidas en el capítulo anterior, mortificóle más que nada
el ya demasiado largo y misterioso encierro de su prima,
motivado, al parecer, primero por una enfermedad sin impor-
84 B. PÉREZ GALDÓS.
tancia, después por caprichos y nerviosidades de difícil
explicación.
Rey extrañaba conducta tan contraria á la idea que había
formado de Rosarito. Habían transcurrido cuatro días sin
5 verla, no ciertamente porque á él le faltasen deseos de estar
á su lado ; y tal situación comenzaba á ser desairada y
ridicula, si con un acto de firme iniciativa no ponía remedio
en ello.
— I Tampoco hoy veré á mi prima ? — preguntó de mal
10 talante á su tía, cuando concluyeron de comer.
— Tampoco. ; Sabe Dios cuánto lo siento ! . . . Bas-
tante le he predicado hoy. A la tarde veremos . . .
La sospecha de que en tan injustificado encierro su
adorable prima era más bien víctima sin defensa que autora
1 5 resuelta con actividad propia é iniciativa, le indujo á conte-
nerse y esperar. Sin esta sospecha, hubiera partido aquel
mismo día. No tenía duda alguna de ser amado por Rosa-
rio, mas era evidente que una presión desconocida actuaba
entre los dos para separarlos, y parecía propio de varón
20 honrado averiguar de quién procedía aquella fuerza maligna,
y contrarrestarla hasta donde alcanzara la voluntad humana.
— Espero que la obstinación de Rosario no durará mucho
— dijo á doña Perfecta disimulando sus verdaderos senti-
mientos.
25 Aquel día tuvo una carta de su padre, en la cual éste se
quejaba de no haber recibido ninguna de Orbajosa, circun-
stancia que aumentó las inquietudes del ingeniero, confun-
diéndole más. Por último, después de vagar largo rato solo
por la huerta de la casa, salió y fué al Casino. Entró en él,
30 como un desesperado que se arroja al mar.
Encontró en las principales salas á varias personas que
charlaban y discutían. En un grupo desentrañaban con
lógica sutil difíciles problemas de toros ; en otro disertaban
sobre cuáles eran los mejores burros entre las castas de
DOÑA PERFECTA. 8$
Orbajosa y Villahorrenda. Hastiado hasta lo sumo, Pepe
Rey abandonó estos debates y se dirigió á la sala de perió-
dicos, donde hojeó varias revistas sin encontrar deleite en
la lectura ; y poco después, pasando de sala en sala, fué á
parar sin saber cómo á la del juego. Cerca de dos horas 5
estuvo en las garras del horrible demonio amarillo, cuyos
resplandecientes ojos de oro producen tormento y fascina-
ción. Ni aun las emociones del juego alteraron el sombrío
estado de su alma, y el tedio que antes le empujara hacia
el verde tapete, apartóle también de él. Huyendo del 10
bullicio, dio con su cuerpo en una estancia destinada á ter-
tulia, en la cual á la sazón no había alma viviente, y con
indolencia se sentó junto á la ventana de ella, mirando
á la calle.
Era ésta angostísima y con más ángulos y recodos que 15
casas, sombreada toda por la pavorosa catedral, que al
extremo alzaba su negro muro carcomido. Pepe Rey miró
á todos lados, arriba y abajo, y observó un plácido silencio
de sepulcro : ni un paso, ni una voz, ni una mirada. De
pronto hirieron su oído rumores extraños, como cuchicheo 20
de femeniles labios, y después el chirrido de cortinajes que
se corrían, algunas palabras, y por fin el tararear suave de
una canción, el ladrido de un falderillo, y otras señales de
existencia social que parecían muy singulares en tal sitio.
Observando bien, Pepe Rey vio que tales rumores procedían 25
de un enorme . balcón con celosías, que frente por frente
á la ventana mostraba su corpulenta fábrica. No había
concluido sus observaciones, cuando un socio del Casino
apareció de súbito á su lado, y riendo le interpeló de este
modo : 30
— I Ah I Sr. D. Pepe, j picarón ! ¿ se ha encerrado usted
aquí para hacer cocos á las niñas ?
El que esto decía era D. Juan Tafetán, un sujeto amabilí-
simo, y de los pocos que habían manifestado á Rey en el
86 B. PÉREZ GALDÓS.
Casino cordial amistad y verdadera admiración. Con su
carilla bermellonada, su bigotejo teñido de negro, sus
ojuelos vivarachos, su estatura mezquina, su pelo con gran
estudio peinado para ocultar la calvicie, D. Juan Tafetán
5 presentaba una figura bastante diferente de la de Antinoó ;
pero era muy simpático, tenía mucho gracejo y felicísimo
ingenio para contar aventuras graciosas. Reía mucho, y
al hacerlo, su cara se cubría toda, desde la frente á la barba,
de grotescas arrugas. A pesar de estas cualidades y del
I o aplauso que debía estimular su disposición á las picantes
burlas, no era maldiciente. Queríanle todos, y Pepe Rey
pasaba con él ratos agradables. El pobre Tafetán, empleado
antaño en la Administración civil de la capital de la pro-
vincia, vivía modestamente de su sueldo en la Secretaría
15 de Beneficencia, y completaba su pasar tocando gallarda-
mente el clarinete en las procesiones, en las solemnidades
de la catedral y en el teatro, cuando alguna trailla de deses-
perados cómicos aparecía por aquellos países con el alevoso
propósito de dar funciones en Orbajosa.
20 Pero lo más singular en D. Juan Tafetán era su afición
á las muchachas guapas. El mismo, cuando no ocultaba su
calvicie con seis pelos llenos de pomada, cuando no se teñía
el bigote, cuande andaba derechito y espigado por la poca
pesadumbre de los años, había sido un Tenorio formidable.
25 Oirle contar sus conquistas era cosa de morirse de risa,
porque hay Tenorios de Tenorios, y aquél fué de los más
originales.
— ¿ Qué niñas ? Yo no veo niñas en ninguna parte —
repuso Pepe Rey.
30 — Hágase usted el anacoreta.
Una de las celosías del balcón se abrió, dejando ver un
rostro juvenil, encantador y risueño, que desapareció al
instante como una luz apagada por el viento.
— Ya, ya veo.
DOÑA PERFECTA. 8/
— ¿ No las conoce usted ?
— Por mi vida que no.
— Son las Troyas, las niñas de Troya. Pues no conoce
usted nada bueno . . . Tres chicas preciosísimas, hijas de
un coronel de Estado Mayor de Plazas, que murió en las 5
calles de Madrid el 54.
La celosía se abrió de nuevo y comparecieron dos caras.
— Se están burlando de nosotros — dijo Tafetán haciendo
una seña amistosa á las niñas.
— I Las conoce usted } lo
— ¿ Pues no las he de conocer } Las pobres están en la
miseria. Yo no sé cómo viven. Cuando murió D. Fran-
cisco Troya, se hizo una suscripción para mantenerlas ;
pero esto duró poco.
— í Pobres muchachas I Me figuro que no serán un 15
modelo de honradez . . .
— ¿ Por qué no ? ... Yo no creo lo que en el pueblo se
dice de ellas.
Funcionó de nuevo la celosía.
— Buenas tardes, niñas — gritó D. Juan Tafetán dirigién- 20
dose á las tres, que artísticamente agrupadas aparecieron.
— Este caballero dice que lo bueno no debe esconderse, y
que abran ustedes toda la celosía.
Pero la celosía se cerró y alegre concierto de risas difun-
dió una extraña alegría por la triste calle. Creeríase que 25
pasaba una bandada de pájaros.
— ¿Quiere usted que vayamos allá? — dijo de siibito
Tafetán.
Sus ojos brillaban, y una sonrisa picaresca retozaba en
sus amoratados labios. 30
— I Pero qué clase de gente es esa ?
— Ande usted, Sr. de Rey . . . Las pobfecitas son hon-
radas, i Bah ! Si se alimentan del aire como los cama-
leones. Diga usted, el que no come, ¿puede pecar?
88 B. PÉREZ G ALDOS.
Bastante virtuosas son las infelices. Y si pecaran, limpiarían
su conciencia con el gran ayuno que hacen.
— Pues vamos.
Un momento después, D. Juan Tafetán y Pepe Rey
5 entraban en la sala. El aspecto de la miseria, que con
horribles esfuerzos pugnaba por no serlo, afligió al joven.
Las tres muchachas eran muy lindas, principalmente las
dos más pequeñas, morenas, pálidas, de negros ojos y sutil
talle. Bien vestidas y bien calzadas, habrían parecido
10 retoños de duquesa en candidatura para entroncar con
príncipes.
Cuando la visita entró, las tres se quedaron muy cortadas ;
pero bien pronto mostraron la Índole de su genial frivolo y
alegre. Vivían en la miseria, como los pájaros en la prisión,
15 sin dejar de cantar tras los hierros lo mismo que en la
opulencia del bosque. Pasaban el día cosiendo, lo cual
indicaba por lo menos un principio de honradez ; pero en
Orbajosa ninguna persona de su posición se trataba con
ellas. Estaban hasta cierto punto proscritas, degradadas,
20 acordonadas, lo cual indicaba también algún motivo de
escándalo. Pero en honor de la verdad, debe decirse que
la mala reputación de las Troyas consistía, más que nada,
en su fama de chismosas, enredadoras, traviesas y despre-
ocupadas. Dirigían anónimos á graves personas ; ponían
25 motes á todo viviente de Orbajosa, desde el obispo al último
zascandil ; tiraban piedrecitas á los transeúntes ; chichea-
ban escondidas tras las rejas para reirse con la confusión y
azoramiento del que pasaba ; sabían todos los sucesos de
la vecindad, para lo cual tenían en constante uso los traga-
30 luces y agujeros todos de la parte alta de la casa ; cantaban
de noche en el balcón ; se vestían de máscara en Carnaval
para meterse en las casas más alcurniadas, con otras maja-
derías y libertades propias de los pueblos pequeños. Pero
cualquiera que fuese la razón, ello es que el graciado triunr
DONA PERFECTA. 89
virato Troyano tenía sobre sí un estigma de esos que una
vez puestos por susceptible vecindario, acompañan implaca-
blemente hasta más allá de la tumba.
— ¿Este es el caballero que dicen ha venido á sacar
minas de oro ? — dijo una. 5
— ¿Y i derribar la catedral para hacer con las piedras
de ella una fábrica de zapatos ? — añadió otra.
— Y á quitar de Orbajosa la siembra del ajo para poner
algodón ó el árbol de la canela.
Pepe no pudo reprimir la risa ante tales despropósitos. 10
— No viene sino á hacer una recolección de niñas bonitas
para llevárselas á Madrid — dijo Tafetán.
— ¡ Ay ! ¡ De buena gana me iría ! — exclamó una.
— A las tres, á las tres me las llevo — afirmó Pepe. —
Pero sepamos una cosa; ¿por qué se reían ustedes de mí 15
cuando estaba en la ventana del Casino ?
Tales palabras fueron la señal de nuevas risas.
— Estas son unas tontas — dijo la mayor.
— Fué por que dijimos qu e usted se merece algo más que
l^j^^I^^^ec^. 20
— Fué porque ésta dijo que usted está perdiendo el
tiempo y que Rosaritojio quieje sino_gente de iglesia.
— ¡ Qué cosas tienes I Yo no he dicho tal cosa. Tú
dijiste que este caballero es ateo luterano, y entra en la
catedral fumando y con el sombrero puesto. 25
— Pues yo no lo inventé — manifestó la menor, — que
eso me lo dijo ayer Suspiritos.
— ¿Y quién es esa Suspiritos que dice de mí tales ton-
terías ?
— Suspiritos es . . . Suspiritos. 30
— Niñas mías — dijo Tafetán con semblante almibarado.
Por ahí va el naranjero. Llamadle, que os quiero convidar
á naranjas.
Una de las tres llamó al naranjero.
90 B. PÉREZ GALDÓS.
La conversación entablada por las niñas desagradó bas-
tante á Pepe Rey, disipando la ligera impresión de con-
tento que experimentó al encontrarse entre aquella chusma
alegre y comunicativa. No pudo, sin embargo, contener
5 la risa cuando vio á D. Juan Tafetán descolgar un guita-
rrillo y rasguearlo con la gracia y destreza de los años
juveniles.
— Me han dicho que ustedes saben cantar á las mil
maravillas — manifestó Rey.
10 — Que cante D. Juan Tafetán.
— Yo no canto.
— Ni yo — dijo la segunda, ofreciendo al ingeniero
algunos cascos de la naranja que acababa de mondar.
— María Juana, no abandones la costura — dijo la Troya
15 mayor. — Es tarde y hay que acabar la sotana esta
noche.
— Hoy no se trabaja. Al demonio las agujas — exclamó
Tafetán.
En seguida entonó una canción.
20 — La gente se para en la calle — dijo la Troya segunda,
asomándose al balcón. — Los gritos de D. Juan Tafetán se
oyen desde la plaza . . . ¡ Juana, Juana 1
— ¿Qué?
— Por la calle va Suspiritos.
25 La más pequeña voló al balcón.
— Tíñale una cascara de naranja.
Pepe Rey se asomó también ; vio que por la calle pasaba
una señora, y que con diestra puntería la menor de las
Troyas le asestó un cascarazo en el moño. Después
30 cerraron precipitadamente, y las tres se esforzaban en
sofocar convulsamente su risa para que no se oyera desde
la vía pública.
— Hoy no se trabaja — gritó una volcando de un puntapié
la cesta de la costura.
DONA PERFECTA. 9 1
— Es lo mismo que decir, " mañana no se come " — aña-
dió la mayor, recogiendo los enseres.
Pepe Rey se echó instintivamente mano al bolsillo. De
buena gana les hubiera dado una limosna. El espectáculo
de aquellas infelices huérfanas, condenadas por el mundo 5
á causa de su frivolidad, le entristecía sobre manera. Si el
tínico pecado de las Troyas, si el tínico desahogo con que
compensaban su soledad, su pobreza y abandono, era tirar
cortezas de naranja al transeúnte, bien se las podía disculpar.
Quizás las austeras costumbres del poblachón en que vivían 10
^ las había preservado del vicio ; pero las desgraciadas care-
cían de compostura y comedimiento, fórmula comtín y más
visible del pudor, y bien podía suponerse que habían echado
por la ventana algo más que cascaras. Pepe Rey sentía
hacia ellas una lástima profunda. Observó sus miserables 15
vestidos, compuestos, arreglados y remendados de mil
modos para que pareciesen nuevos, observó sus zapatos
rotos ... y otra vez se llevó la mano al bolsillo.
— Podrá el vicio reinar aquí — dijo para sí; — pero las
fisonomías, los muebles, todo me indica que estos son los 20
infelices restos de una familia honrada. Si estas pobres
muchachas fueran tan malas como dicen, no vivirían tan
pobremente ni trabajarían. | En Orbajosa hay hombres
ricos !
Las tres niñas se le acercaban sucesivamente. Iban de 25
él al balcón, del balcón á él, sosteniendo conversación
picante y ligera, que indicaba, fuerza es decirlo, una
especie de inocencia en medio de tanta frivolidad y des-
preocupación.
— Sr. D. José, I qué excelente señora es doña Perfecta ! 30
— Es la tínica persona úq Orbajosa que no tiene apodo,
lajánica persona jde que no se habla mal en Orbajosa.
— Todos la respetan.
— Todos la adoran.
1
92 B. PÉREZ GALDÓS.
A estas frases el joven respondía con alabanzas de su
tía ; pero se le pasaban ganas de sacar dinero del bolsillo y
decir : " María Juana, tome usted para unas botas. Pepa,
tome usted para que se compre un vestido. , Florentina,
5 tome usted para que coman una semana ..." Estuvo á
punto de hacerlo como lo pensaba. En un momento en
que las tres corrieron al balcón para ver quién pasaba, don
Juan Tafetán se acercó á él y en voz baja le dijo :
— I Qué monas son I ¿ No es verdad ? . . . ¡ Pobres
10 criaturas ! Parece mentira que sean tan alegres, cuando . . .
bien puede asegurarse que hoy no han comido.
— Don Juan, D. Juan — ¡gritó Pepilla. — Por ahí viene su
amigo de usted Nicolasito Hernández, ó sea Cirio Pascual^
con su sombrero de tres pisos. Viene rezando en voz baja,
15 sin duda por las almas de los que ha mandado al hoyo con
sus usuras.
— ¿A que no le dicen ustedes el remoquete ?
— I A qui sí !
— «Juana, cierra las celosías. Dejémosle que pase, y
20 cuando vaya por la esquina, yo gritaré : / CiriOy Cirio
Pascual / . . .
Don Juan Tafetán corrió al balcón.
— Venga usted, D. José, para que conozca este tipo.
Pepe Rey aprovechó el momento en que las tres mucha-
25 chas y D. Juan se regocijaban en el balcón, llamando á
Nicolasito Hernández con el apodo que tanto le hacía
rabiar, y acercándose con toda cautela á uno de los costu-
reros que en la sala había, colocó dentro de él media onza
que le quedaba del juego.
30 Después corrió al balcón, á punto que las dos más
pequeñas gritaban entre locas risas : / Cirio Pascual, Cirio
Pascual/
DOÑA PERFECTA. 93
XIII.
Un casus belli.
Después de esta travesura, las tres entablaron con los
dos caballeros una conversación tirada sobre asuntos y per-
sonas de la ciudad. El ingeniero, recelando que su fechoría
se descubriese, estando él presente, quiso marcharse, lo cual
disgustó mucho á las Troyas; una de éstas que había salido 5
fuera de la sala, regresó diciendo :
— Ya está Suspiritos en campaña colgando la ropa.
— Don José querrá verla — indicó otra.
— Es una señora muy guapa. Y ahora se peina á estilo
de Madrid. Vengan ustedes. lo
Lleváronles al comedor de la casa (pieza de rarísimo uso),
del cual se salía á un terrado, donde había algunos tiestos
de Üores y no pocos trastos abandonados y hechos pedazos.
Desde allí veíase el hondo patio de una casa colindante,
con una galería llena de verdes enredaderas y hermosas 15
macetas esmeradamente cuidadas. Todo indicaba allí una
vivienda de gente modesta, pulcra y hacendosa.
Las de Troya, acercándose al bordo de la azotea, miraron
atentamente á la casa vecina, é imponiendo silencio á los
galanes, se retiraron luego á aquella parte del terrado, desde 20
donde nada se veía ni había peligro de ser visto.
— Ahora sale de la despensa con un cazuelo de gar-
banzos — dijo María Juana, estirando el cuello para ver un
poco.
— ¡ Zas I — exclamó otra, arrojando una piedrecilla. 25
Oyóse el ruido del proyectil al chocar contra los cristales
de la galería, y luego juna colérica voz que gritaba :
— Ya nos han roto otro cristal esas . . .
Ocultas las tres en el rincón del terrado, junto á los dos
caballeros, sofocaban la risa. 30
94 B. PÉREZ GALDÓS.
— La señora Suspiritos está muy incomodada — dijo
Rey. — ¿ Por qué la llaman así ?
— Porque siempre que habla suspira entre palabra y
palabra, y aunque de nada carece siempre se está lamen-
5 tando.
Hubo un momento de silencio en la casa de abajo.
Pepita Troya atisbo con cautela.
— Allá viene otra vez — murmuró en voz baja, imponiendo
silencio. — María, dame una china. A ver . . . | zas I . . .
10 allá va.
— No le has acertado. Dio en el suelo.
— A ver si yo puedo . . . Esperaremos á que salga otra
vez de la despensa.
— Ya, ya sale. En guardia, Florentina.
15 — ¡ A la una, á las dos, á las tres ! . . . ¡ Paf ! . . .
Oyóse abajo un grito de dolor, un voto, una exclamación
varonil, pues era un hombre el que la daba. Pepe Rey
pudo distinguir claramente estas palabras :
— j Demonche ! Me han agujereado la cabeza esas . . .
20 ¡ Jacinto, Jacinto ! ¿ Pero qué canalla de vecindad es
esta? ...
— I Jesús, María y José, lo que he hecho ! — exclamó
llena de consternación Florentina, — le he dado en la
cabeza al Sr. D. Inocencio.
25 — ¿Al Penitenciario ? — dijo Pepe Rey.
— Sí.
— ¿ Vive en esa casa ?
— ¿ Pues dónde ha de vivir ?
— Esa señora de los suspiros . . .
30 — Es su sobrina, su ama ó no sé qué. Nos divertimos
con ella porque es muy cargante, pero con el señor Peniten-
ciario no solemos gastar bromas.
Mientras rápidamente se pronunciaban las palabras de
este diálogo, Pepe Rey vio que frente al terrado, y muy
DOÑA PERFECTA. 95
cerca de él, se abrían los cristales de una ventana pertene-
ciente á la misma casa bombardeada ; vio que aparecía una
cara risueña, una cara conocida, una cara cuya vista le
aturdió y le consternó y le puso pálido y trémulo. Era
Jacintito, que interrumpido en sus graves estudios, abrió s
la ventana de su despacho, presentándose en ella con la
pluma en la oreja. Su rostro púdico, fresco y sonrosado
daba á tal aparición aspecto semejante al de una
aurora.
— Buenas tardes, Sr. D. José — dijo festivamente. lo
La voz de abajo gritaba de nuevo :
— i Jacinto, pero Jacinto !
— Allá voy. Estaba saludando á un amigo . . .
— Vamonos, vamonos — gritó Florentina con zozobra. —
El señor Penitenciario va á subir al cuarto de D, Nominavito 15
y nos echará un responso.
— Vamonos, sí ; cerremos la puerta del comedor.
Abandonaron en tropel el terrado.
— Debieron ustedes prever que Jacinto la3 vería desde
su templo del saber — dijo Tafetán. 20
— pon Nominavitó^s amigo nuestro — repuso una de
ellas. — Desde su~ltemplo de la ciencia nos dice á la calla-
dita mil ternezas, y también nos echa besos volados.
— ¿ Jacinto ? — preguntó el ingeniero, — ¿ qué endiablado
nombre le han puesto ustedes ? 25
— Don Nominavito . . .
Las tres rompieron á reir.
— Lo llamamos así porque es muy sabio.
— No : porque cuando nosotras éramos chicas, él era
chico también ; pues ... sí. Salíamos al terrado á jugar, 30
y le sentíamos estudiando en voz alta sus lecciones.
— Sí, y todo el santo día estaba cantando.
— Declinando, mujer. Eso es : se ponía de este modo :
Nominavito rosa, Genivito, Davito^ Acusavito,
96 B. PÉREZ GALDÓS.
— Supongo que yo también tendré mi nombre postizo —
dijo Pepe Rey.
— Que se lo diga á usted María Juana — replicó Floren-
tina ocultándose.
5 — ¿ Yo ? . . . díselo tií, Pepa.
— Usted no tiene nombre todavía, D. José.
— Pero lo tendré. Prometo que vendré á saberlo, á
recibir la confirmación — dijo el joven con intención de
retirarse.
10 — ¿ Pero se va usted ?
— Sí. Ya han perdido ustedes bastante tiempo. Niñas,
á trabajar. Esto de arrojar piedras á los vecinos y á los
transeúntes, no es la ocupación más á propósito para unas
jóvenes tan lindas y de tanto mérito . . . Con que abur . . .
15 Y sin esperar más razones ni hacer caso de los cumplidos
de las muchachas, salió á toda prisa de la casa, dejando en
ella á don Juan Tafetán.
La escena que había presenciado ; la vejación sufrida por
el canónigo ; la inopinada aparición del doctorcillo, aumen-
20 taron las confusiones, recelos y presentimientos desagrada-
bles que turbaban el alma del pobre ingeniero. Deploró
con toda su alma haber entrado en casa de las Troyas, y
resuelto á emplear mejor el tiempo, mientras su hipocondría
le durase, recorrió las calles de la población.
25 Visitó el mercado, la calle de la Tripería, donde estaban
las principales tiendas ; observó los diversos aspectos que
ofrecían la industria y comercio de la gran Orbajosa, y
como no hallara sino nuevos motivos de aburrimiento,
encaminóse al paseo de las Descalzas ; pero no vio en él
30 más que algunos perros vagabundos, porque con motivo del
viento molestísimo que reinaba, caballeros y señoras se
habían quedado en sus casas. Fué á la botica, donde
hacían tertulia diversas especies de progresistas rumiantes,
que estaban perpetuamente masticando un tema sin fin ;
DOÑA PERFECTA. 97
pero allí se aburrió más. Pasaba al ñn junto á la catedral,
cuando sintió el órgano y los hermosos cantos del coro.
Entró, arrodillóse delante del altar mayor, recordando las
advertencias que acerca de la compostura dentro de la
iglesia le hiciera su tía ; visitó luego una capilla, y se dis- 5
ponía á entrar en otra, cuando un acólito, celador ó perrero
se le acercó, y con modales muy descorteses y descom-
puesto lenguaje, le habló así :
— Su Ilustrísima dice que se plante usted en la calle.
El ingeniero sintió que la sangre se agolpaba en su cere- 10
bro. Sin decir una palabra obedeció. Arrojado de todas
partes por fuerza superior ó por su propio hastío, no tenía
más recurso que ir á casa de su tía, donde le esperaban :
i.° El tío Licurgo, para anunciarle un segundo pleito.
2.° El Sr. D. Cayetano, para leerle un nuevo trozo de su 15
discurso sobre los linajes de Orbajosa. 3.° Caballuco,
para un asunto que no había manifestado. 4.° Doña
Perfecta y su sonrisa bondadosa, para lo que se verá en el
capítulo siguiente.
XIV.
La discordia sigue creciendo.
Una nueva tentativa de ver á su prima Rosario fracasó 20
al caer de la tarde. Pepe Rey se encerró en su cuarto para
escribir varias cartas, y no podía apartar de su mente una
idea ñja.
— Esta noche ó mañana — decía, — se acabará esto de
una manera ó de otra. 25
Cuando le llamaron para la cena, doña Perfecta se dirigió
á él en el comedor, diciéndole de buenas á primeras :
— Querido Pepe, no te apures, yo aplacaré al Sr. D.
Inocencio ... Ya estoy enterada. María Remedios, que
acaba de salir de aquí, me lo ha contado todo. 30
98 B. PÉREZ GALDÓS.
£1 semblante de la señora irradiaba satisfacción, seme-
jante á la de un artista orgulloso de su obra.
— ¿Qué?
— Yo te disculparé, hombre. Tomarías algunas copas
5 en el Casino, ¿ no es esto ? Hé aquí el resultado de las
malas compañías. ; D. Juan Tafetán, las Troyas ! . . .
Esto es horrible, espantoso. ¿ Has meditado bien ? . , .
— Todo lo he meditado, señora — repuso Pepe, decidido
á no entrar en discusiones con su tía.
10 — Me guardaré muy bien de escribirle á tu padre lo que
has hecho.
— Puede usted escribirle lo que guste.
— Vamos : te defenderás desmintiéndome.
— Yo no desmiento.
15 — Luego confiesas que estuviste en casa de esas . . .
— Estuve.
— Y que les diste media onza, porque, según me ha dicho
María Remedios, esta tarde bajó Florentina á la tienda del
extremeño á que le cambiaran media onza. Ellas no podían
20 haberla ganado con su costura. Tú estuviste hoy en casa
de ellas ; luego . . .
— Luego yo se la di. Perfectamente.
— -' ¿ No lo niegas ?
— I Qué he de negarlo I Creo que puedo hacer de mi
25 dinero lo que mejor me convenga.
— Pero de seguro sostendrás que no apedreaste al señor
Penitenciario.
— Yo no apedreo.
— Quiero decir que ellas en presencia tuya . . .
30 — Eso es otra cosa.
— E insultaron á la pobre María Remedios.
— Tampoco lo niego.
— ¿Y cómo justificarás tu conducta ? Pepe . . . por Dios.
— No dices nada ; no te arrepientes, no protestas . . . no . . .
DOÑA PERFECTA. 99
— Nada, absolutamente nada, señora,
— Ni siquiera procuras desagraviarme.
— Yo no he agraviado á usted . . .
— Vamos, ya no te falta más que . . . Hombre, coge
ese palo y pégame. ' ^ 5
— Yo no pego.
— ¡ Qué falta de respeto ! ¡ qué I . . . ¿ No cenas ?
— Cenaré.
Hubo una pausa de más de un cuarto de hora. D. Caye-
tano, doña Perfecta y Pepe Rey comían en silencio. Este 10
se interrumpió cuando D. Inocencio entró en el comedor.
— i Cuánto lo he sentido, Sr. D. José de mi alma ! . . .
Créame usted que lo he sentido de veras — dijo estrechando
la mano al joven y mirándole con expresión de lástima.
El ingeniero no supo qué contestar ; tanta era su 15
confusión.
— Me refiero al suceso de esta tarde.
— i Ah ! . . . ya.
— A la expulsión de usted del sagrado recinto de la
iglesia catedral. 20
— El señor obispo — dijo Pepe Rey, — debía pensarlo
mucho antes de arrojar á un cristiano de la iglesia.
— Y es verdad, yo no sé quién le ha metido en la cabeza
á Su Ilustrísima que usted es hombre de malísimas costum-
bres ; yo no sé quién le ha dicho que usted hace alarde de 25
ateísmo en todas partes ; que se burla de las cosas y per-
sonas sagradas, y aun que proyecta derribar la catedral
para edificar con sus piedras una gran fábrica de alquitrán.
Yo he procurado disuadirle ; pero Su Ilustrísima es un poco
terco. 30
— Gracias por tanta bondad.
— Y eso que el señor Penitenciario no tiene motivos para
guardarte tales consideraciones. Por poco más le dejan en
el sitio esta tarde.
lOO B. PÉREZ GALDÓS.
— í Bah ! . . . ¿ pues qué ? — dijo el sacerdote riendo. —
¿ Ya se tiene aquí noticia de la travesurilla ? . . . Apuesto
á que María Remedios vino con el cuento. Pues se lo
prohibí, se lo prohibí de un modo terminante. La cosa en
5 sí no vale la pena, ¿ no es verdad, Sr. de Rey ?
— Puesto que usted lo juzga así . . .
— Ese es mi parecer. Cosas de muchachos ... La
juventud, digan lo que quieran los modernos, se inclina
al vicio y á las acciones viciosas. El Sr. D. José, que es
10 una persona de grandes prendas, no podía ser perfecto . . .
I qué tiene de particular que esas graciosas niñas le sedu-
jeran, y después de sacarle el dinero le hicieran cómplice
de sus desvergonzados y criminales insultos á la vecindad ?
Querido amigo mío, por la dolorosa parte que me cupo en
15 los juegos de esta tarde — añadió, llevándose la mano á la
región lastimada, - no me doy por ofendido, ni siquiera
mortificaré á usted con recuerdos de tan desagradable inci-
dente. He sentido verdadera pena al saber que María
Remedios había venido á contarlo todo ... Es tan chis-
20 mosa mi sobrina . . . Apostamos á que también contó lo
de la media onza, y los retozos de usted con las niñas en el
tejado, y las carreras y pellizcos, y el bailoteo de D. Juan
Tafetán . . . ¡Bah I estas cosas debieran quedarse en
secreto.
25 Pepe Rey no sabía lo que le mortificaba más, si la seve-
ridad de su tía ó las hipócritas condescendencias del
canónigo.
— ¿ Por qué no se han de decir ? — indicó la señora. —
El mismo no parece avergonzado de su conducta. Sépanlo
30 todos. Únicamente se guardará secreto de esto á mi que-
rida hija, porque en su estado nervioso son temibles los
accesos de cólera.
— Vamos, que no es para tanto, señora — añadió el Peni-
tenciario. — Mi opinión es que no se vuelva á hablar del
DOÑA PERFECTA. lOI
asunto, y cuando esto lo dice el que recibió la pedrada, los
demás pueden darse por satisfechos ... Y no fué broma
lo del trastazo, Sr. D. José, pues creí que me abrían un
boquete en el casco y que se me salían por él los sesos . . .
— I Cuánto siento este incidente ! . . . — balbució Pepe s
Rey. — Me causa verdadera pena, á pesar de no haber
tomado parte . . .
— La visita de usted á esas señoras Troyas llamará la
atención en el pueblo — dijo el canónigo. — Aquí no esta-
mos en Madrid, señores, aquí no estamos en ese centro de lo
corrupción, de escándalo . .• .
— Allá puedes visitar los lugares más inmundos — mani-
festó doña Perfecta, — sin que nadie lo sepa.
— Aquí nos miramos mucho — prosiguió D. Inocencio. —
Reparamos todo lo que hacen los vecinos, y con tal sistema 15
de vigilancia, la moral publica se sostiene á conveniente
altura . . . Créame usted, amigo mío, créame usted, y no
digo esto por mortiñcarle ; usted ha sido el primer caballero
de su posición que á la luz del día ... el primero, sí señor
. . . TrojcR qui primus ab oris, 20
Después se echó á reir, dando algunas palmadas en la
espalda al ingeniero en señal de amistad y benevolencia.
— ¡ Cuan grato es para mí — dijo el joven, encubriendo
su cólera con las palabras que creyó más propias para con-
testar á la solapada ironía de sus interlocutores, — ver tanta 25
generosidad y tolerancia, cuando yo merecía por mi
criminal proceder ! . . .
— I Pues qué ? A un individuo que es de nuestra propia
sangre y que lleva nuestro mismo nombre — dijo doña Per-
fecta, — ¿se le puede tratar como á un cualquiera ? Eres 30
mi sobrino, eres hijo del mejor y más santo de los hombres,
mi querido hermano Juan, y esto basta. Ayer tarde estuvo
aquí el secretario del señor obispo, á manifestarme que Su
Ilustrísima está muy disgustado porque te tengo en mi casa.
I02 B. PÉREZ GALDÓS.
— I También eso ? — murmuró el canónigo.
— También eso. Yo dije que, salvo el respeto qué el
señor obispo me merece y lo mucho que le quiero y reveren-
cio, mi sobrino es mi sobrino, y no puedo echarle de mi
5 casa.
— Es una nueva singularidad que encuentro en este país
— dijo Pepe Rey, pálido de ira. — Por lo visto, aquí el
obispo gobierna las casas ajenas.
— £1 es un bendito. Me quiere tanto, que se le figura
10 ... se le figura que nos vas á comunicar tu ateísmo, tu
despreocupación, tus raras ideas ... Yo le he dicho repe-
tidas veces que tienes un fondo excelente.
— Al talento superior debe siempre concedérsele algo —
manifestó D. Inocencio.
15 — Y esta mañana, cuando estuve en casa de las de Ciru-
jeda, I ay ! tú no puedes figurarte cómo me pusieron la
cabeza . . . Que si habías venido á derribar la catedral ;
que si eras comisionado de los protestantes ingleses para ir
predicando la herejía por España ; que pasabas la noche
20 entera jugando en el Casino ; que salías borracho . . .
"Pero señoras — les dije, — ¿quieren ustedes que yo envíe
á mi sobrino á la posada ? '' Además, en lo de las embria-
gueces no tienen razón, y en cuanto al juego, no sé que
jugaras hasta hoy.
25 Pepe Rey se hallaba en esa situación de ánimo en que el
hombre más prudente siente dentro de sí violentos ardores
y una fuerza ciega y brutal que tiende á extrangular, abofe-
tear, romper cráneos y machacar huesos. Pero doña
Perfecta era señora y además su tía, D. Inocencio era
30 anciano y sacerdote. Además de esto las violencias de
obra son de mal gusto é impropias de personas cristianas
y bien educadas. Quedaba el recurso de dar libertad á su
comprimido encono por medio de la palabra manifestada
decorosamente y sin faltarse á sí mismo ; pero aún le pare-
DOÑA PERFECTA. IO3
ció prematuro este postrer recurso, que no debía emplear
según su juicio, hasta el instante de salir definitivamente de
aquella casa y de Orbajosa. Resistiendo, pues, el furibundo
ataque, aguardó.
Jacinto llegó cuando la cena concluía. 5
— Buenas noches, Sr. D. José . . . — dijo, estrechando
la mano del joven. — Usted y sus amigas no me han dejado
trabajar esta tarde. No he podido escribir una línea. ; Y
tenía que hacer ! . . .
— ¡ Cuánto lo siento, Jacinto ! Pues, según me dijeron, 10
usted las acompaña algunas veces en sus juegos y retozos.
— i Yo ! — exclamó el rapaz, poniéndose como la grana.
— j Bah ! bien sabe usted que Tafetán no dice nunca pala-
bra de verdad ... i Pero es cierto, Sr. de Rey, que se
marcha usted? 15
— ¿ Lo dicen por ahí ? , , .
. — Sí ; lo he oído en el Casino, en casa de D. Lorenzo
Ruiz.
Rey contempló durante un rato las frescas facciones de
Z>. Nominavito. Después dijo : 20
— Pues no es cierto. Mi tía está muy contenta de mí ;
desprecia las calumnias con que me están obsequiando los
orbajosenses ... y no me arrojará de su casa, aunque en
ello se empeñe el señor obispo.
— Lo que es arrojarte . . . jamás. ¡ Qué diría tu 25
padre 1 . . .
— A pesar de sus bondades, queridísima tía, á pesar de
la amistad cordial del señor canónigo, quizás decida yo
marcharme ...
— I Marcharte ! 30
— ¡ Marcharse usted !
En los ojos de doña Perfecta brilló una luz singular. El
canónigo, á pesar de ser hombre muy experto en el disimulo,
no pudo ocultar su júbilo.
I04 B. PÉREZ GALDÓS.
— Sí ; y tal vez esta misma noche . . .
• — I Pero hombre, qué arrebatado eres ! . . . ¿ Por qué
no esperas siquiera á mañana temprano ? . . . A ver . . .
Juan, que vayan á llamar al tío Licurgo para que prepare
5 la jaca . . . Supongo que llevarás algún ñambre . . .
I Nicolasa ! . . . ese pedazo de ternera que está en el apa-
rador . . . Librada, la ropa del señorito . . .
— No, no puedo creer que usted tome determinación tan
brusca — dijo D. Cayetano, creyéndose obligado á tomar
I o alguna parte en aquella cuestión.
— ¿Pero volverá usted ... no es eso? — preguntó el
canónigo.
— ¿A qué hora pasa el tren de la mañana ? — preguntó
doña Perfecta, por cuyos ojos claramente asomaba la febril
15 impaciencia de su altura.
— Sí, me marcho esta misma noche.
— Pero hombre, si no hay luna.
En el alma de doña Perfecta, en el alma del Penitenciario,
en la juvenil alma del doctorcillo retumbaron como una
20 armonía celeste estas palabras : " esta misma noche."
— Por supuesto, querido Pepe, tú volverás . . . Yo he
escrito hoy á tu padre, á tu excelente padre ... — exclamó
doña Perfecta, con todos los síntomas ñsiognómicos que
aparecen cuando se va á derramar una lágrima.
25 — Molestaré á usted con algunos encargos — manifestó
el sabio.
— Buena' ocasión para pedir el cuaderno que me falta de
la obra del abate Gaume — indicó el abogadejo.
— Vamos, Pepe, que tienes unos arrebatos y unas salidas
30 — murmuró la señora sonriendo, con la vista fija en la
puerta del comedor. — Pero se me olvidaba decirte que
Caballuco está esperando para hablarte.
DOÑA PERFECTA. IO5
XV.
Signe creciendo, hasta que se declara la guerra.
Todos miraron hacia la puerta, donde apareció la impo-
nente figura del Centauro, serio, cejijunto, confuso al querer
saludar con amabilidad, hermosamente salvaje, pero desfi-
gurado por la violencia que hacía para sonreir urbanamente
y pisar quedo y tener en correcta postura los hercúleos 5
brazos.
— Adelante, Sr. Ramos — dijo Pepe Rey.
— Pero no — objetó doña Perfecta. — Si es una tontería
lo que tiene que decirte.
— Que lo diga. lo
— Yo no debo consentir que en mi casa se ventilen estas
cuestiones ridiculas . . .
— ¿ Qm^ quiere de mí el Sr. Ramos ?
Caballuco pronunció algunas palabras.
— Basta, basta . . . exclamó doña Perfecta, riendo. — 15
No molestes más á mi sobrino. Pepe, no hagas caso de ese
majadero ... i Quieren ustedes que les diga en qué con-
siste el enojo del gran Caballuco ?
— ¿ Enojo ? Ya me lo figuro — indicó el Penitenciario,
recostándose en el sillón y riendo expansivamente y con 20
estrépito.
— Yo quería decirle al Sr. D. José ... — gruñó el formi-
dable ginete.
— Hombre, calla por Dios, no nos aporrees los oídos.
— Sr. Caballuco — dijo el canónigo, — no es mucho que 25
los señores de la Corte deshanquen á los rudos caballistas
de estas salvajes tierras . . .
— En dos palabras. Pepe, la cuestión es esta. Caba-
lluco es no sé qué . . .
La risa le impidió continuar. 30
I06 B. PÉREZ GALDÓS.
— No sé qué — añadió D. Inocencio, — de • una de las
niñas de Troya, de Mariquita Juana, si no estoy equivocado.
— I Y está celoso ! Después de su caballo, lo primero
de la Creación es Mariquilla Troya.
5 — I Bonito apunte ! — exclamó la señora. — | Pobre Cris-
tóbal ! ¿ Has creído que una persona como mi sobrino ?
. . . Vamos á ver, ¿ qué ibas á decirle ? Habla.
— Ya hablaremos el Sr. D. José y yo — repuso brusca-
mente el bravo de la localidad.
I o Y sin decir más se retiró.
Poco después Pepe Rey salió del comedor para ir á su
cuarto. En la galería hallóse frente á frente con su troyano
antagonista, y no pudo reprimir la risa al ver la torva serie-
dad del ofendido cortejo.
15 — Una palabra — dijo éste plantándose descaradamente
ante el ingeniero. — ¿ Usted sabe quién soy yo ?
Diciendo esto puso la pesada mano en el hombro del
joven con tan insolente franqueza, que éste no pudo menos
de rechazarle enérgicamente.
20 — No es preciso aplastar para eso.
El valentón, ligeramente desconcertado, se repuso al
instante, y mirando á Rey con audacia provocativa, repitió
su estribillo.
— I Sabe usted quién soy yo ?
25 — Sí : ya sé que es usted un animal.
Apartóle bruscamente hacia un lado y entró en su cuarto.
Segün el estado del cerebro de nuestro desgraciado amigo
en aquel instante, sus acciones debían sintetizarse en el
siguiente brevísimo y definitivo plan : romperle la cabeza á
30 Caballuco sin pérdida de tiempo ; despedirse en seguida de
su tía con razones severas, aunque corteses, que le llegaran
al alma ; dar un frío adiós al canónigo y un abrazo al ino-
fensivo D. Cayetano ; administrar, por fin de fiesta, una
paliza al tío Licurgo ; partir de Orbajosa aquella misma
DOÑA PERFECTA. I O/
noche y sacudirse el polvo de los zapatos á la salida de la
ciudad.
Pero los pensamientos del perseguido joven no podían
apartarse, en medio de tantas amarguras, de otro desgra-
ciado ser á quien suponía en situación más aflictiva y angus- 5
tiosa que la suya propia. Tras el ingeniero entró en la
estancia una criada.
— ¿Le diste mi recado ? — preguntó él.
— Sí, señor, y me dio esto.
Rey tomó de las manos de la muchacha un pedacito de 10
periódico, en cuyo margen leyó estas palabras : " Dicen que
te vas. Yo me muero."
Cuando volvió al comedor, el tío Licurgo se asomaba á
la puerta preguntando :
— ¿A qué hora hace falta la jaca ? 15
— A ninguna — contestó vivamente Rey.
— ¿ Luego no te vas esta noche ? — dijo doña Perfecta. —
Mejor es que lo dejes para mañana.
— Tampoco.
— ¿ Pues cuándo ? 20
— Ya veremos — dijo friamente el joven mirando á su
tía con imperturbable calma. — Por ahora no pienso mar-
charme.
Sus ojos lanzaban enérgico reto.
Doña Perfecta se puso primero encendida, pálida después. 25
Miró al canónigo que se había quitado las gafas de oro para
limpiarlas, y luego clavó sucesivamente la vista en los
demás que ocupaban la estancia, incluso Caballuco que,
entrando poco antes, se sentara en el borde de una silla.
Doña Perfecta les miró como mira un general á sus queridos 30
cuerpos de ejército. Después examinó el semblante medi-
tabundo y sereno de su sobrino, de aquel estratégico ene-
migo que se presentaba de improviso cuando se le creía en
vergonzosa fuga.
I08 B. PÉREZ G ALDOS.
¡ Ay ! j Sangre, ruina y desolación ! . . . Una gran
batalla se preparaba.
XVI.
Noche.
Orbajosa dormía. Los mustios farolillos del público
alumbrado despedían en encrucijadas y callejones su postrer
5 fulgor como cansados ojos que no pueden vencer el sueño.
A su débil luz se escurrían envueltos en sus capas los vaga-
bundos, los rondadores, los jugadores. Sólo el graznar del
borracho ó el canto del enamorado turbaban la callada paz
de la ciudad histórica. De pronto el Ave Maria Purísima
10 de vinoso sereno sonaba como un quejido enfermizo del
durmiente poblachón.
£n la casa de doña Perfecta también había silencio.
Turbábalo tan sólo un diálogo que en la biblioteca del Sr.
D. Cayetano sostenían éste y Pepe Rey. Sentábase el
15 erudito reposadamente en el sillón de su mesa de estudio,
la cual aparecía cubierta por diversas suertes de papeles,
conteniendo notas, apuntes y referencias, sin que el más
pequeño desorden las confundiese, á pesar de su mucha
diversidad y abundancia. Rey fijaba los ojos en el copioso
20 montón de papeles ; pero sus pensamientos volaban sin
duda en regiones muy distantes de aquella sabiduría.
— Perfecta — dijo el anticuario, — aunque es una mujer
excelente, tiene el defecto de escandalizarse por cualquier
acción frivola é insignificante. Amigo, en estos pueblos de
25 provincia el menor desliz se paga caro. Nada encuentro
de particular en que usted fuese á casa de las Troyas. Se
me figura que D. Inocencio, bajo su capita de hombre de
bien, es algo cizañóse. ¿ A él qué le importa ? . . .
— Hemos llegado á un punto, Sr. D. Cayetano, en que
30 es preciso tomar una determinación enérgica. Yo necesito
ver y hablar á Rosario.
DOÑA PERFECTA. IO9
— Pues véala usted.
— Es que no me dejan — respondió el ingeniero dando
un puñetazo en la mesa. — Rosario está secuestrada . . .
— I Secuestrada ! — exclamó el sabio con incredulidad. —
La verdad es que no me gusta su cara, ni su aspecto, ni 5
menos el estupor que se pinta en sus bellos ojos. Está
triste, habla poco, llora . . . Amigo D. José, me temo
mucho que esa niña se vea atacada de la terrible enfermedad
que ha hecho tantas víctimas en los individuos de mi
familia. 10
— ¡ Una terrible enfermedad ! ¿ Cuál?
— La locura . . . mejor dicho, manías. En mi familia
no ha habido uno solo que se librara de ellas. Yo, yo soy
el único que he logrado escapar.
— i Usted I . . . Dejando á un lado las manías — dijo Rey 15
con impaciencia, — yo quiero ver á Rosario.
— Nada más natural. Pero el aislamiento en que su
madre la tiene es un sistema higiénico, querido Pepe, el
único sistema que se ha empleado con éxito en todos los
individuos de mi familia. Considere usted que la persona 20
cuya presencia y voz debe de hacer más impresión en el
delicado sistema nervioso de Rosarillo, es el elegido de su
corazón.
— A pesar de todo — insistió Pepe, — yo quiero verla.
— Quizás Perfecta no se oponga á ello — dijo el sabio 25
ñ jando la atención en sus notas y papeles. — No quiero
meterme en camisa de once varas.
El ingeniero, viendo que no podía sacar partido del buen
Polentinos, se retiró para marcharse.
— Usted va á trabajar, y no quiero estorbarle. 30
— No ; aún tengo tiempo. Vea usted el cúmulo de pre-
ciosos datos que he reunido hoy. Atienda usted ... "En
1537 un vecino de Orbajosa, llamado Bartolomé del Hoyo,
fué á Civita-Vecchia en las galeras del Marqués de Castel
•
^
^
/•
no B. PÉREZ GALDÓS.
Rodrigo." Otra. " En el mismo año dos hermanos, hijos
también de Orbajosa y llamados Juan y Rodrigo González
del Arco, se embarcaron en los seis navios que salieron de
Maestrique el 20 de Febrero y que á la altura de Calais
5 toparon con un navio inglés y los flamencos que mandaba
Van-Owen . . ." En fin, fué aquello una importante hazaña
de nuestra marina. He descubierto que un orbajosense,
un tal Mateo Díaz Coronel, alférez de la Guardia, fué el
que escribió en 1709 y dio á la estampa en Valencia el
10 Métrico encomio^ fúnebre canto y lírico elogio^ descripción numé-
rica^ gloriosas fatigas ^ angustiadas glorias de la Reina de los
Angeles, Poseo un preciosísimo ejemplar de esta obra, que
vale un Perú . . . Otro orbajosense es autor de aquel
famoso Tractado de Icís diversas suertes de la Gineta^ que
15 enseñé á usted ayer, y, en resumen, no doy un paso por el
laberinto de la historia inédita sin tropezar con algún
paisano ilustre. Yo pienso sacar todos esos nombres de la
injusta obscuridad y olvido en que yacen. | Qué goce tan
puro, querido Pepe, es devolver todo su lustre á las glorias,
20 ora épicas, ora literarias del país en que hemos nacido 1
Ni qué mejor empleo puede dar un hombre al escaso enten-
dimiento que del cielo recibiera, á la fortuna heredada y al
tiempo breve con que puede contar en el mundo la más
dilatada existencia . . . Gracias á mí, se verá que Orbajosa
25 es ilustre cuna del genio español. Pero ¿ qué digo ? ¿ No
se conoce bien su prosapia ilustre en la nobleza, en la
hidalguía de la actual generación urbsaugustana ? Pocas
localidades conocemos en que crezcan con más lozanía las
plantas y arbustos de todas las virtudes, libres de la maléfica
30 hierba de los vicios. Aquí todo es paz, mutuo respeto,
humildad cristiana. La caridad se practica aquí como en
los tiempos evangélicos ; aquí no se conoce la envidia ;
aquí no se conocen las pasiones criminales, y si oye usted
hablar de ladrones y asesinos, tenga por seguro que no son
DONA PERFECTA. III
hijos de esta noble tierra, 6 que pertenecen al número de
los infelices pervertidos por las predicaciones demagógicas.
Aquí verá usted el carácter nacional en toda su pureza,
recto, hidalgo, incorruptible, puro, sencillo, patriarcal, hos-
pitalario, generoso . . . Por eso gusto tanto vivir en esta 5
pacíñca soledad, lejos del laberinto de las ciudades, donde
reinan ¡ ay ! la falsedad y el vicio. Por eso no han podido
sacarme de aquí los muchos amigos que tengo en Madrid ;
por eso vivo en la dulce compañía de mis leales paisanos y
le mis libros, respirando sin cesar esta salutífera atmósfera 10
de honradez, que se va poco á poco reduciendo en nuestra
España, y sólo existe en las humildes y cristianas ciudades
que con las emanaciones de sus virtudes saben conservarla.
Y no crea usted, este sosegado aislamiento ha contribuido
mucho, queridísimo Pepe, á librarme de la terrible enfer- 15
medad connaturalizada en mi familia. En mi juventud yo,
lo mismo que mis hermanos y padre, padecía lamentable
propensión á las más absurdas manías ; pero aquí me tiene
usted tan pasmosamente curado, que no conozco tal enfer-
medad sino cuando la veo en los demás. Por eso mi 20
sobrinilla me tiene tan inquieto.
— Celebro que los aires de Orbajosa le hayan preservado
á usted — dijo Rey, no pudiendo reprimir un sentimiento
de burlas que por ley extraña nació en medio de su tristeza.
— A mí me han probado tan mal, que creo he de ser maniá- 25
tico dentro de poco tiempo si sigo aquí. Con que buenas
noches, y que trabaje usted mucho.
— Buenas noches.
Dirigióse á su habitación ; mas no sintiendo sueño ni
necesidad de reposo físico, sino por el contrario, fuerte 3°
excitación que le impulsaba á agitarse y divagar, cavilando
y moviéndose, se paseó de un ángulo á otro de la pieza.
Después abrió la ventana que daba á la huerta, y poniendo
los codos en el antepecho de ella, contempló la inmensa
112 B. PÉREZ GALDÓS.
negrura de la noche. No se veía nada. Pero el hombre
ensimismado lo ve todo, y Rey, fijos los ojos en la obscuri-
dad, miraba cómo se iba desarrollando sobre ella el abiga-
rrado paisaje de sus desgracias. La sombra no le permitía
5 ver las flores de la tierra, ni las del cielo, que son las
estrellas. La misma falta casi absoluta de claridad pro-
ducía el efecto de un ilusorio movimiento en las masas de
árboles, que se extendían al parecer, iban perezosamente y
regresaban enroscándose, como el oleaje de un mar de
lo sombras. Formidable flujo y reflujo, una lucha entre
fuerzas no bien manifiestas agitaban la silenciosa esfera.
£1 matemático, contemplando aquella extraña proyección
de su alma sobre la noche, decía :
— La batalla será terrible. Veremos quién sale triun-
15 fante.
Los insectos de la noche hablaron á su oído, diciéndole
misteriosas palabras. Aquí un chirrido áspero; allí un
chasquido semejante al que hacemos con la lengua ; allá
lastimeros murmullos ; más lejos un son vibrante parecido
20 al de la esquila suspendida al cuello de la res vagabunda.
De súbito sintió Rey una consonante extraña, una rápida
nota propia tan sólo de la lengua y de los labios humanos.
Esta exhalación cruzó por el cerebro del joven como un
relámpago. Sintió culebrear dentro de sí aquella S fugaz,
25 que se repitió una y otra vez, aumentando de intensidad.
Miró á todos lados, miró hacia la parte alta de la casa, y en
una ventana creyó distinguir un objeto semejante á un ave
blanca que movía las alas. Por la mente excitada de Pepe
Rey cruzó en un instante la idea del fénix de la paloma, de
30 la garza real ... y sin embargo, aquella ave no era más
que un pañuelo.
El ingeniero saltó por la ventana á la huerta. Obser-
vando bien, vio la mano y el rostro de su prima. Le pareció
distinguir el tan usual movimiento de imponer silencio
DOÑA PERFECTA. II3
llevando el dedo á los labios. Después la simpática sombra
alargó el brazo hacia abajo y desapareció. Pepe Rey entró
de nuevo en su cuarto rápidamente y procurando no hacer
ruido, pasó á la galería, avanzando después lentamente por
ella. Sentía el palpitar de su corazón, como si recibiera 5
hachazos dentro del pecho. Esperó un rato . . . al ñn
oyó distintamente tenues golpes en los peldaños de la
escalera. Uno, dos, tres . . . Producían aquel rumor unos
zapatitos.
Dirigióse hacia allá en medio de una obscuridad casi 10
profunda, y alargó los brazos para prestar apoyo á quien
bajaba. En su alma reinaba una ternura exaltada y pro-
funda ; pero ¿ á qué negarlo ? tras aquel dulce sentiraiento
surgió de repente, como infernal inspiración, otro que era
un terrible deseo de venganza. Los pasos se acercaban 15
descendiendo. Pepe Rey avanzó, y unas manos que tan-
teaban en el vacío chocaron con las suyas. Las cuatro
i ay ! se unieron en estrecho apretón.
XVIL
Luz á obscuras.
La galería era larga y ancha. A un extremo estaba la
puerta del cuarto donde moraba el ingeniero ; en el centro 20
la del comedor, y al otro extremo la escalera y una puerta
grande y cerrada, con un peldaño en el umbral. Aquella
puerta era la de una capilla, donde los Polentinos tenían los
santos de su devoción doméstica. Alguna vez se celebraba
en ella el santo sacrificio de la misa. 25
Rosario dirigió á su primo hacia la puerta de la capilla,
y se dejó caer en el escalón.
— ¿ Aquí .? . . . — murmuró Pepe Rey.
Por los movimientos de la mano derecha de Rosario,
comprendió que ésta se santiguaba. 3°
114 ^' PÉREZ GALDÓS.
— Prima querida, Rosario . . . ¡gracias por haberte
dejado ver ! — exclamó estrechándola con ardor entre sus
brazos.
Sintió los dedos fríos de la joven sobre sus labios, impo-
5 niéndole silencio. Los besó con frenesí.
— Estás helada . . . Rosario . ^ . ¿ por qué tiemblas así ?
Daba diente con diente, y su cuerpo todo se estremecía
con febril convulsión. Rey sintió en su cara el abrasador
fuego del rostro de su prima, y alarmado exclamó :
10 — Tu frente es un volcán. Tienes fiebre.
— Mucha.
— ¿ Estás enferma realmente ?
— Sí ...
— Y has salido . . .
1 5 — Por verte.
El ingeniero la estrechó entre sus brazos para darle
abrigo ; pero no bastaba.
— Aguarda -^ dijo vivamente levantándose. — Voy á mi
cuarto á traer mi manta de viaje.
20 — Apaga la luz, Pepe.
Rey había dejado encendida la luz dentro de su cuarto,
y por la puerta de éste salía una tenue claridad, iluminando
la galería. Volvió al instante. La obscuridad era ya
profunda. Tentando las paredes pudo llegar hasta donde
25 estaba su prima. Reuniéronse y la arropó cuidadosamente
de los pies á la cabeza.
— ¿ Qué bien estás ahora, niña mía ?
— Sí, ¡ qué bien ! . . . Contigo.
— Conmigo ... y para siempre — exclamó con exalta-
30 ción el joven.
Pero observó que se desasía de sus brazos y se levantaba.
— I Qué haces ?
Sintió el ruido de un hierrecillo. Rosario entraba una
llave en la invisible cerradura, y abría cuidadosamente la
DOÑA PERFECTA. 1 1 5,
puerta en cuyo umbral se habían sentado. Leve olor de
humedad, inherente á toda pieza cerrada por mucho tiempo,
salía de aquel recinto obscuro como una tumba. Pepe Rey
se sintió llevado de la mano, y la voz de su prima dijo muy
débilmente : 5
— Entra.
Dieron algunos pasos. Creíase él conducido á ignotos
lugares Elíseos por el ángel de la noche. Ella tanteaba.
Por fin volvió á sonar su dulce voz, murmurando :
— Siéntate. 10
Estaban junto á un banco de madera. Los dos se sen-
taron. Pepe Rey la abrazó de nuevo. En el mismo
instante su cabeza chocó con un cuerpo muy duro.
— I Qué es esto ?
— Los pies. 15
— Rosario . . . ¿ qué dices ?
— Los pies del divino Jesús, de la imagen de Cristo
Crucificado, que adoramos en mi casa.
Pepe Rey sintió como una fría lanzada que le traspasó el
corazón. 20
— Bésalos — dijo imperiosamente la joven.
El matemático besó los helados pies de la santa imagen.
— Pepe — exclamó después la señorita, estrechando ar-
dientemente la mano de su primo. — ¿ Tü crees en Dios ?
— ¡ Rosario ! . . . ¿ qué dices ahí ? j Qué locuras pien- 25
sas ! — repuso con perplejidad el primo.
— Contéstame.
Pepe Rey sintió humedad en sus manos.
— I Porqué lloras ? — dijo lleno de turbación. — Rosario,
me estás matando qon tus dudas absurdas. | Que si creo 30
en Dios ! ¿ Lo dudas tu ?
— Yo no ; pero todos dicen que eres ateo.
— Desmerecerías á mis ojos, te despojarías de tu aureola
de pureza y de prestigio, si dieras crédito á tal necedad.
Il6 B. PÉREZ GALDÓS.
— Oyéndote calificar de ateo, y sin poder convencerme
de lo contrario por ninguna razón, he protestado desde el
fondo de mi alma contra tal calumnia. Tü no puedes ser
ateo. Dentro de mí tengo yo vivo y fuerte el sentimiento
5 de tu religiosidad, como el de la mía propia.
— ¡ Qué bien has hablado ! ¿ Entonces, por qué me pre-
guntas si creo en Dios ?
— Porque quería escucharlo de tu misma boca y recre-
arme oyéndotelo decir. ¡ Hace tanto tiempo que no oigo
I o el acento de tu voz! . . . ¿qué mayor gusto que oirlo de
nuevo, después de tan gran silencio, diciendo : " creo en
Dios " ?
— Rosario, hasta los malvados creen en él. Si existen
ateos, que lo dudo, son los calumniadores, los intrigantes
15 de que está infestado el mundo . . . Por mi parte, me
importan poco las intrigas y las calumnias, y si tú te sobre-
pones á ellas y cierras tu corazón á los sentimientos de
discordia que una mano aleve quiere introducir en él, nada
se opondrá á nuestra felicidad.
20 — ¿ Pero qué nos pasa ? Pepe, querido Pepe . . . ¿tú
crees en el Diablo ?
El ingeniero calló. La obscuridad de la capilla no per-
mitía á Rosario ver la sonrisa con que su primo acogiera
tan extraña pregunta.
25 — Será preciso creer en él — dijo al fin.
— ¿Qué nos pasa?.. Mamá me prohibe^j^erte ; pero
fuera de lo del ateísmo no habla mal de tí. Díceme que
espere ; que tú decidirás ; que te vas, que vuelves . . .
Habíame con franqueza ... ¿ Has formado mala idea de
30 mi madre ?
— De ninguna manera — replicó Rey, apremiado por su
delicadeza.
— I No crees, como yo, que me quiere mucho ; que
nos quiere á los dos, que sólo desea nuestro bien, y
DOÑA PERFECTA. II/
que al ñn hemos de alcanzar de ella el consentimiento
que deseamos?
— Si tú lo crees así, yo también ... Tu mamá nos
adora á entrambos . . . Pero , querida Ro sario, es preciso
confesar que el Demopín ha f^n^r^Hn f>n f<^ta casa. 5
— JNo te burles — repuso ella con cariño . . . — I Ay !
mamá es muy buena. Ni una sola vez me ha dicho que no
fueras digno de ser mi marido. No insiste más que en lo
del ateísmo. Dice n adem ás_^tue. tengo m a nía s , y--que ahora
me h a entra doJáTde quererte con toda nai alma. En nuestra 10
familia es ley no contrariar de frente las manías congénitas
que tenemos, porque atacándolas se agravan más.
— Pues yo creo que á tu lado hay buenos médicos que se
han propuesto curarte, y que al ñn, adorada niña mía, lo van
á conseguir. 1 5
— No, no, no mil veces — exclamó Rosario, apoyando su
frente en el pecho de su novio. — Quiero volverme loca
contigo. Por tí estoy padeciendo ; por tí estoy enferma ;
por tí desprecio la vida y me expongo á morir ... Ya lo
preveo, mañana estaré peor, me agravaré . . . Moriré ; 20
¡qué me importa!
— Tuno estás enferma — repuso él con energía; tuno
tienes sino una perturbación moral, que naturalmente trae
ligeras afecciones nerviosas ; tú no tienes más que la pena
ocasionada por esta l^prrible yiolencia que están ejerciendo 25
sobre tí. Tu alma sencilla y generosa no lo comprende.
Cedes ; perdonas á los que te hacen daño ; te afliges, atri-
buyendo tu desgracia á funestas influencias sobrenaturales ;
padeces en silencio ; entregas tu inocente cuello al verdugo ;
te dejas matar, y el mismo cuchillo, hundido en tu garganta, 30
te parece la espina de una flor que se te clavó al pasar.
Rosario, desecha esas ideas : considera nuestra verdadera
situación, que es grave : mira la causa de ella donde verda-
deramente está, y no te acobardes, no cedas á la raortifi-
Il8 B. PÉREZ GALDÓS.
cación que se te impone, enfermando tu alma y tu cuerpo.
El valor de que careces te devolverá la salud, porque ttí no
estás realmente enferma, querida niña mía, tú estás . . .
¿quieres que lo diga? estás asustada, aterrada. Te pasa
5 lo que los antiguos no sabían definir y llamaban maleficio.
¡ Rosario, ánimo, confía en mí ! Levántate y sigúeme.
No te digo más.
— i Ay, Pepe . . . primo mío ! ... se me figura que
tienes razón — exclamó Rosarito anegada en llanto. — Tus
10 palabras resuenan en mi corazón como golpes violentos que,
estremeciéndome, me dan nueva vida. Aquí en esta ob-
scuridad, donde no podemos vernos las caras, una luz
inefable sale de tí y me inunda el alma. ¿ Qué tienes tu,
que así me transformas ? Cuando te conocí, de repente fui
1$ otra. En los días en que he dejado de verte me he visto
volver á mi antiguo estado insignificante, á mi cobardía
primera;- '^n tí vivo en el Limbo, Pepe mío . . . Haré lo
que me dices, me levanto y te sigo. Iremos juntos á donde
quieras. ¿ Sabes que me siento bien ? ¿ Sabes que no
20 tengo ya fiebre, que recobro los fuerzas, que quiero correr
y gritar, que todo mi ser se renueva, y se aumenta y se
centuplica para adorarte ? Pepe, tienes razón. Yo no estoy
enferma, yo no estoy sino acobardada ; mejor dicho,
fascinada.
25 — Eso es, fascinada.
— Fascinada. Terribles ojos me miran y me dejan muda
y trémula. Tengo miedo ; i pero á qué ? . . . Tii sólo
tienes el extraño poder de devolverme la vida. Oyéndote,
resucito. Yo creo que si me muriera y fueras á pasear
30 junto á mi sepultura, desde lo hondo de la tierra sentiría
tus pasos. I Oh, si pudiera verte ahora ! . . . Pero estás
aquí, á mi lado, y no puedo dudar que eres tú . . . ¡ Tanto
tiempo sin verte ! . . . Yo estaba loca. Cada día de sole-
dad me parecía un siglo . . . Me decían que mañana, que
DONA PERFECTA i I I9
mañana, y vuelta con mañana. Yo me asomaba por las
noches á la ventana, y la claridad de la luz de tu cuarto me
servía de consuelo. A veces tu sombra en los cristales era
para mí una aparición divina. Yo extendía los brazos hacia
fuera, derramaba lágrimas y gritaba con el pensamiento, sin 5
atreverme á hacerlo con la voz. Cuando recibí tu recado
por conducto de la criada ; cuando recibí tu carta dicién-
dome que te marchabas, me puse muy triste, creí que se me
iba saliendo el alma del cuerpo y que me moría por grados.
Yo caía, caía como el pájaro herido cuando vuela, que va 10
cayendo y muriéndose, todo al mismo tiempo . . . Esta
noche, cuando te vi despierto tan tarde, no pude resistir el
anhelo de hablarte, y bajé. Creo que todo el atrevimiento
que puedo tener en mi vida lo he consumido y empleado en
una sola acción, en esta, y que ya no podré dejar de ser 15
cobarde . . . Pero tií me darás aliento ; tu me darás
fuerzas ; tú me ayudarás, ¿ no es verdad ? . . . Pepe, primo
mío querido, díme que sí; díme que tengo fuerzas, y las
tendré ; díme que no estoy enferma, y no lo estaré. Ya
no lo estoy. Me encuentro tan bien, que me río de mis 20
males ridículos.
Al decir esto, Rosarito se sintió frenéticamente enlazada
por los brazos de su primo. Oyóse un ¡ ay ! pero no salió
de los labios de ella, sino de los de él, porque habiendo
inclinado la cabeza, tropezó violentamente con los pies 25
del Cristo. En la obscuridad es donde se ven las
estrellas. - -
"■EíTél estado de su ánimo y en la natural alucinación que
producen los sitios obscuros, á Rey le parecía, no que su
cabeza había topado con el santo pie, sino que éste se 30
había movido, amonestándole de la manera más breve y
más elocuente. Entre serio y festivo alzó la cabeza, y
dijo así:
— Señor, no me pegues, que no haré nada malo.
I20 B. PÉREZ GALDÓS.
En el mismo instante Rosario tomó la mano del joven,
oprimiéndola contra su corazón. Oyóse una voz pura,
grave, angelical, conmovida, que habló de este modo :
— Señor que adoro, Señor Dios del mundo y tutelar de mi
5 casa y de mi familia ; Señor á quien Pepe también adora ;
Santo Cristo bendito que moriste en la Cruz por nuestros
pecados; ante Tí, ante tu cuerpo herido, ante tu frente coro-
nada de espinas, digo que este es mi esposo, y que después
de Tí, es el que más ama mi corazón ; digo que le declaro mi
10 esposo, y que antes moriré que pertenecer á otro. Mi cora-
zón y mi alma son suyos. Haz que el mundo no se oponga
á nuestra felicidad, y concédeme el favor de esta unión, que
juro sea buena ante el mundo como lo es en mi conciencia^
— Rosario, eres mía, — exclamó Pepe con exaltación. —
15 Ni tu madre ni nadie lo impedirá.
La prima inclinó su hermoso busto inerte sobre el pecho
del primo. Temblaba en los amantes brazos varoniles,
coma la paloma en las garras del águila.
Por la mente del ingeniero pasó como un rayo la idea de
20 que existía el Demonio ; pero entonces el Demonio era él.
Rosario hizo ligero movimiento de miedo ; tuvo como el
temblor de sorpresa que anuncia el peligro.
— Júrame que no desistirás — dijo turbadamente Rey,
atajando aquel movimiento.
25 — Te lo juro por las cenizas de mi padre, que están , . .
— i Dónde ?
— Bajo nuestros pies.
El matemático sintió que se levantaba bajo sus pies la
losa . . . pero no, no se levantaba : es que él creyó notarlo
30 así, á pesar de ser matemático.
— Te lo juro — repitió Rosario, por las cenizas de mi
padre y por Dios que nos está mirando . . . Que nuestros
cuerpos, unidos como están, reposen bajJQ qstas los3.5 cuando
Dios quiera llevarnos de este mundo.
DONA PERFECTA. , 121
— Sí — repitió Pepe Rey, con emoción profunda, sin-
tiendo llena su alma de una turbación inexplicable.
Ambos permanecieron en silencio durante breve rato.
Rosario se había levantado.
-íYa? 5
Volvió á sentarse.
— Tiemblas otra vez — dijo Pepe. — Rosario, tú estas
mala ; tu frente abrasa.
— Parece que me muero — murmuró la joven con desa-
liento. — No sé qué tengo. lo
— Cayó sin sentido en brazos de su primo. Agasaján-
dola, notó que el rostro de la joven se cubría de helado
sudor.
— Elstá realm ente enfe rma — dijo para sí. — E^ta salida
esjina_yfirdadera calaverada. 15
Levantóla en sus brazos, tratando de reanimarla, pero ni
el temblor de ella ni el desmayo cesaban, por lo cual resol-
vió sacarla de la capilla, á fin de que el aire fresco la reani-
mase.. Así fué en efecto. Recobrado el sentido, manifestó
Rosario mucha inquietud por hallarse á tal hora fuera de su 20
habitación. El reloj de la catedral dio las cuatro.
— i Qué tarde ! — exclamó la joven. — Suéltame, primo.
Me parece que puedo andar. Verdaderamente estoy muy
mala. ^
— Subiré contigo. 25
— Eso de ninguna manera. Antes iré arrastrándome
hasta mi cuarto ... ¿- No te parece que se oye un ruido ? . . .
Ambos callaron. La ansiedad de su atención determinó
un silencio absoluto.
— ¿ No oyes nada, Pepe ? 30
— Absolutamente nada.
— Pon atención . . . Ahora, ahora vuelve á sonar. Es
un rumor que no sé si suena lejos, muy lejos, ó cerca, muy
cerca. Lo mismo podría ser la respiración de mi madre
122 . B. PÉREZ G ALDOS.
que el chirrido de la veleta que está en la torre de la
catedral, j Ah ! Tengo un oído muy fino.
— Demasiado fino . . . Con que, querida prima, te
subiré en brazos.
5 — Bueno, súbeme hasta lo alto de la escalera. Después
iré yo sola. En cuanto descanse un poco, me quedaré
como si tal cosa ... ¿ Pero no oyes ?
Detuviéronse en el primer peldaño.
— !Es un sonido metálico.
10 — ¿La respiración de tu mamá }
— No, no es eso. El rumor viene de muy lejos. ¿ Será
el canto de un gallo ?
— Podrá ser.
— Parece que suenan dos palabras, diciendo : allá voy y
15 allá voy,
— Ya, ya oigo — murmuró Pepe Rey.
— Es un grito.
— Es una corneta.
— ¡ Una corneta !
20 — Sí. Sube pronto. Orbajosa va á despertar . . . Ya
se oye con claridad. No es trompeta sino clarín. La tropa
. se acerca.
— ¡ Tropa !
— No sé por qué me figuro que esta invasión, militar ha
25 de ser provechosa para mí . . . Estoy alegre. Rosario,
arriba pronto.
— También yo estoy alegre. Arriba.
En un instante la subió, y los dos amantes se despidieron,
hablándose al oído tan quedamente, que apenas se oían.
30 — Me asomaré por la ventana que da á la huerta, para
decirte que he llegado á mi cuarto sin novedad. Adiós.
— Adiós, Rosario. Ten cuidado de no tropezar con los
muebles.
— Por aquí navego bien, primo. Ya nos veremos otra
DOÑA PERFECTA. 123
vez. Asómate á la ventana de tu cuarto si quieres recibir
mi parte telegráfico.
Pepe Rey hizo lo que se le mandaba ; pero aguardó largo
rato y Rosario no apareció en la ventana. El ingeniero
creía sentir agitadas voces en el piso alto. 5
XVIII.
Tropa.
Los habitantes de Orbajosa oían en la crepuscular vague-
dad de su ultimo sueño aquel clarín sonoro, y abrían los
ojos diciendo :
— Tropa.
Unos hablando consigo mismos, mitad dormidos, mitad lo
despiertos, murmuraban :
— Por fin nos han mandado esa canalla.
Otros se levantaban á toda prisa, gruñendo así :
— Vamos á ver á esos condenados.
Alguno apostrofaba de este modo : 15
— Anticipo forzoso tenemos . . . Ellos dicen quintas,
contribuciones ; nosotros diremos palos y más palos.
En otra casa se oyeron estas palabras, pronunciadas con
alegría :
— ¡ Si vendrá mi hijo I . . . | Si vendrá mi hermano ! ... 20
Todo era saltar del lecho, vestirse á prisa, abrir las ven-
tanas para ver el alborotador regimiento que entraba con
las primeras luces del día. La ciudad era tristeza, silencio,
vejez ; el ejército alegría, estrépito, juventud. Entrando el
uno en la otra, parecía que la momia recibía por arte mará- 25
villosa el don de la vida, y bulliciosa saltaba fuera del
húmedo sarcófago para bailar en torno de él. ; Qué movi-
miento, qué algazara, qué risas, qué jovialidad ! No existe
nada tan interesante como un ejército. Es la patria en su
124 B. PÉREZ GALDÓS.
aspecto juvenil y vigoroso. Lo que en el concepto indivi-
dual tiene 6 puede tener esa misma patria de inepta, de
levantisca, de supersticiosa unas veces, de blasfema otras,
desaparece bajo la presión férrea de la disciplina, que de
5 tantas fígiuillas insignifícantes hace un conjunto prodigioso.
£1 soldado, ó sea el corpúsculo, al desprenderse, después de
un rompan filas ^ de la masa en que ha tenido vida regular y
á veces sublime, suele conservar algunas de las cualidades
peculiares del ejército. Pero esto no es lo más común. A
I o la separación suele acompañar súbito encanallamiento, de
lo cual resulta que si un ejército es gloría y honor, una
reunión de soldados puede ser calamidad insoportable, y los
pueblos que lloran de júbilo y entusiasmo al ver entrar en
su recinto un batallón victoríoso, gimen de espanto y tiem-
15 blan de recelo cuando ven libres y sueltos á los señores
soldados.
Esto último sucedió en Orbajosa, porque en aquellos días
no había glorias que cantar ni motivo alguno para tejer
coronas ni trazar letreros triunfales, ni mentar siquiera
20 hazañas de nuestros bravos, por cuya razón todo fué miedo
y desconfíanza en la episcopal ciudad, que si bien pobre,
no carecía de tesoros en gallinas, frutas, dinero y doncellez,
los cuales corrían gran riesgo desde que entraron los consa-
bidos alumnos de Marte. Además de esto, la patría de los
25 Polentinos, como ciudad muy apartada del movimiento y
bullicio que han traído el tráfico, los periódicos, los ferro-
carriles y otros agentes que no hay para qué analizar ahora,
no gustaba que la molestasen en su sosegada existencia.
Siempre que se le ofrecía coyuntura propicia, mostraba
30 asimismo viva repulsión á someterse á la autoridad central
que mal ó bien nos gobierna ; y recordando sus fueros de
antaño y mascullándolos de nuevo, como rumia el camello
la yerba que ha comido el día antes, solía hacer alarde de
cierta independencia levantisca, deplorables resabios de
DOÑA PERFECTA. 1 25
behetría que á veces dieron no pocos quebraderos de cabeza
al gobernador de la provincia.
Otrosí debe tenerse en cuenta que Orbajosa tenía antece-
dentes, ó mejor dicho abolengo faccioso. Sin duda conser-
vaba en su seno algunas ñbras enérgicas de aquellas que 5
en edad remota, segün la entusiasta opinión de don Caye-
tano, la impulsaron á inauditas acciones épicas ; y aunque
en decadencia, sentía de vez en cuando violento afán de
hacer grandes cosas, aunque fueran barbaridades y desa-
tinos. Como dio al mundo tantos egregios hijos, quería 10
sin duda que sus actuales vastagos, los Caballucos, Meren-
gues y Pelosmalos renovasen las Gestas gloriosas de los de
antaño.
Siempre que hubo facciones en España, aquel pueblo dio
á entender que no existía en vano sobre la faz de la tierra, 15
si bien nunca sirvió de teatro á una verdadera guerra. Su
genio, su situación, su historia la reducían al papel secun-
dario de levantar partidas. Obsequió al país con esta fruta
nacional en 1827 cuando los Apostólicos, durante la guerra
de los siete años, en 1848, y en otras épocas de menos eco 20
en la historia patria. Las partidas y los partidarios fueron
siempre popularen, circunstancia funesta que procedía de la
guerra de la Independencia, una de esas cosas buenas que
han sido origen de infinitas cosas detestables. Corruptio
optimi pessima, Y con la popularidad de las partidas y de 25
los partidarios, coincidía, siempre creciente, la impopularidad
de todo lo que entraba en Orbajosa con visos de delegación
ó instrumento del poder central. Los soldados fueron
siempre tan mal vistos allí, que siempre que los ancianos
narraban un crimen, robo, asesinato, violación, ó cualquiera 30
otro espantable desafuero, añadían : esto sucedió cuando vino
la tropa,
Y ya que se ha dicho esto tan importante, bueno será
añadir que los batallones enviados allá en los mismos días
126 B. PÉREZ GALDÓS.
de la historia que referimos, no iban á pasearse por las
calles, pues que llevaban un objeto que clara y detallada-
mente se verá más adelante. Como dato de no escaso
interés, apuntaremos que lo que aquí se va contando ocurrió
5 en un año que no está muy cerca del presente, ni tampoco
muy lejos, así como también se puede decir que Orbajosa
(entre los romanos urbs augusta^ si bien algunos eruditos
modernos examinando el ajosa^ opinan que este rabillo lo
tiene por ser patria de los mejores ajos del mundo), no está
10 muy lejos ni tampoco muy cerca de Madrid, no debiendo
tampoco asegurarse que enclave sus gloriosos cimientos al
Norte ni al Sur, ni al Este ni al Oeste, sino que es posible
esté en todas partes, y por do quiera que los españoles
revuelvan sus ojos y sientan el picar de sus ajos.
15 Repartidas por el municipio las cédulas de alojamiento,
cada cual se fué en busca de su hogar prestado. Les reci-
bían de muy mal talante, dándoles acomodo en los lugares
más atrozmente inhabitables de las casas. Las muchachas
del pueblo no eran en verdad las más descontentas ; pero
20 se ejercía sobre ellas una gran vigilancia, y no era decente
mostrar alegría por la visita de tal canalla. Los pocos sol-
dados hijos de la comarca eran los únicos que estaban á
cuerpo de rey. Los demás eran considerados como extran-
jeros.
25 A las ocho de la mañana un teniente coronel de caba-
llería entró con su cédula en casa de doña Perfecta Polen-
tinos. Recibiéronle los criados, por encargo de su señora,
que hallándose en deplorable situación de ánimo, no quiso
bajar al encuentro del soldadote, y señaláronle para vivienda
30 la única habitación al parecer disponible de la casa, el
cuarto que ocupaba Pepe Rey.
— Que se acomoden como puedan — dijo doña Perfecta
con expresión de hiél y vinagre. — Y si no caben que se
vayan á la calle.
DOÑA PERFECTA. I27
¿ Era 9u intención molestar de este modo al infame
sobrino, 6 realmente no había en el ediñcio otra pieza dis-
ponible ? No lo sabemos, ni las crónicas de donde esta
verídica historia ha salido dicen una palabra acerca de tan
importante cuestión. Lo que sabemos de un modoincon- 5
trovertible es que lejos de mortificar á los dos huéspedes
que les embaularan juntos, causóles sumo gusto por ser
amigos antiguos. Grande y alegre sorpresa tuvieron uno y
otro cuando se encontraron, y no cesaban de hacerse pre-
guntas y lanzar exclamaciones, ponderando la extraña casu- 10
alidad que los unía en tal sitio y ocasión.
— Pinzón ... I tu por aquí ! . . . i Pero qué es esto ?
No sospechaba que estuvieras tan cerca ...
— Yo oí decir que andabas por estas tierras, Pepe Rey ;
pero tampoco creí encontrarte en la horrible, en la salvaje 15
Orbajosa.
— I Pero qué casualidad feliz I . . . porque esta casuali-
dad es felicísima, providencial . . . Pinzón, entre tú y yo
vamos á hacer algo grande en este poblacho.
^- Y tendremos tiempo de meditarlo — repuso el otro 20
sentándose en el lecho donde el ingeniero estaba acostado,
— porque según parece viviremos los dos en esta pieza.
¿ Qué demonios de casa es ésta ?
— Hombre, la de mi tía. Habla con más respeto. ¿No
conoces á mi tía? . . . Pero voy á levantarme. 25
— Me alegro, porque con eso me acostaré yo, que bas-
tante lo necesito ... ¡ Qué camino, amigo Pepe, qué
camino y qué pueblo !
— Díme, i venís á pegar fuego á Orbajosa ?
— ¡ Fuego ! 30
— Dígolo porque yo tal vez os ayudaría.
— I Qm^ pueblo ! i pero, qué pueblo 1 — exclamó el militar
tirando el chacó, poniendo á un lado espada y tahalí,
cartera de viaje y capote. — Es la segunda vez que nos
' 128 B. PÉREZ GALDÓS.
mandan aquí. Te juro que á la tercera pido la licencia
absoluta.
— No hables mal de esta buena gente. ¡ Pero qué á
tiempo has venido ! Parece que te manda Dios en mi
5 ayuda, Pinzón . . . Tengo un proyecto terrible, una aven-
tura, si quieres llamarla así, un plan, amigo mío ... y me
hubiera sido muy difícil salir adelante sin tí. Hace un
momento me volvía loco cavilando y dije lleno de ansiedad :
" Si yo tuviera aquí un amigo, un buen amigo "...
lo — Proyecto, plan, aventura . . . Una de dos, señor
matemático, ó es dar la dirección á los globos ó algo de
amores . . .
— Es formal, muy formal. Acuéstate, duerme un poco
y después hablaremos.
15 — Me acostaré, pero no dormiré. Puedes contarme todo
lo que quieras. Sólo te pido que hables lo menos posible
de Orbajosa.
— Precisamente de Orbajosa te quiero hablar. ¿ Pero tú
también tienes antipatía á esa cuna de tantos varones
20 insignes ?
— Estos ajeros . . . Los llamamos los ajeros . . . pues
digo que serán todo lo insignes que td quieras ; pero á mí
me pican como los frutos del país. Este es un pueblo
dominado por gentes que enseñan la desconfianza, la super-
25 stición y el aborrecimiento á todo el género humano.
Cuando estemos despacio te contaré un sucedido ... un
lance, mitad gracioso, mitad terrible que me pasó aquí el
año pasado . . . Cuando te lo cuente tií te reirás y yo
echaré chispas de cólera . . . Pero en fin, lo pasado,
30 pasado.
— Lo que á mí me pasa no tiene nada de gracioso.
— Pero los motivos de mi aborrecimiento á este pobla-
chón son diversos. Has de saber que aquí asesinaron á mi
padre el 48 unos desalmados partidarios. Era brigadier y
DOÑA PERFECTA. 1 29
estaba fuera de servicio. Llamóle el Gobierno, y pasaba
por Villahorrenda para ir á Madrid, cuando fué cogido por
media docena de tunantes . . . Aquí hay varias dinastías
de guerrilleros. Los Aceros, los Caballucos, los Pelosmalos
... un periódico suelto, como dijo quien sabía muy bien 5
lo que decía.
— Supongo que la venida de dos regimentos con alguna
caballería no será por gusto de visitar estos amenos vergeles.
— ¿ Qué ha de ser ? Venimos á recorrer el país. Hay
muchos depósitos de armas. El Gobierno no se atreve á 10
destituir á la mayor parte de los Ayuntamientos sin despa-
rramar ^algunas compañías por estos pueblos. Como hay
tanta agitación facciosa por esta tierra ; como dos provin-
cias cercanas están ya infestadas, y como afdemás este dis-
trito municipal de Orbajosa tiene una historia tan brillante 15
en todas las guerras civiles, hay temores de que los bravos
de por aquí se echen á los caminos á saquear lo que
encuentren.
— I Buena precaución ! Pero creo que mientras esta
gente no perezca y vuelva á nacer; mientras hasta las 20
piedras no muden de forma, no habrá paz en Orbajosa.
— Esa es también mi opinión — dijo el militar encen-
diendo un cigarrillo. — ¿ No ves que los partidarios son la
gente mimada en este país ? A todos los que asolaron la
comarca en 1848 y en otras épocas, ó á falta de ellos á sus 25
hijos, les encuentras colocados en los fielatos, en puertas,
en el A3runtamiento, en la conducción del correo : los hay
que son alguaciles, sacristanes, comisionados de apremios.
Algunos se han hecho temibles caciques, y son los que
amasan las elecciones y tienen influjo en Madrid, reparten 30
destinos ... en fin, esto da grima.
— Díme, ¿ y no se podrá esperar que los partidarios hagan
una fechoría en estos días ? Si así fuera, ustedes arrasarían
el pueblo, y yo les ayudaría.
130 B. PÉREZ GALDÓS.
— Si en mí consistiera . . . Ellos harán de las suyas —
dijo Pinzón, — porque las facciones de las dos provincias
cercanas crecen como una maldición de Dios. Y acá para
entre los dos, amigo Rey, yo creo que esto va largo. Algu-
5 nos se ríen y aseguran que no puede haber otra guerra civil
como la pasada. No conocen el país, no conocen á Orba-
josa y sus habitantes. Yo sostengo que esto que ahora
empieza lleva larga cola, y que tendremos una nueva lucha
cruel y sangrienta que durará lo que Dios quiera. ¿ Qué
10 opinas tú ?
— Amigo, en Madrid me reía yo de todos los que habla-
ban de la posibilidad de una guerra civil tan larga y terrible
como la de siete años; pero ahora, después que estoy
aquí ...
15 — Es preciso engolfarse en estos países encantadores ;
ver de cerca esta gente y oirle dos palabras para saber de
qué pie cojea.
— Pues sí . . . sin poderme explicar en qué fundo mis
ideas, ello es que desde aquí v^o las cosas de otra manera,
20 y pienso en la posibilidad de largad y feroces guerras.
— Exactamente.
— Pero ahora, más que la guerra publica, me preocupa
una privada en que estoy metido y que he declarado hace
poco.
2$ — i Dijiste que esta es la casa de tu tía ? ¿ Cómo se
llama ?
— Doña Perfecta Rey de Polentinos.
— I Ah ! La conozco de nombre. Es una persona exce-
lente, y la única de quien no he oído hablar mal á los
30 ajeros. Cuando estuve aquí la otra vez, en todas partes
oía ponderar su bondad, su caridad, sus virtudes.
— Sí, mi tía es muy bondadosa, muy amable — dijo
Rey.
Después quedó pensativo breve rato.
DOÑA PERFECTA. I3I
— Pero ahora recuerdo ... — exclamó de súbito Pinzón.
' — Cómo se van atando cabos ... Sí, en Madrid me dije-
ron que te casabas con una prima. Todo está descubierto.
¿ Es aquella linda y celestial Rosarito ? . . .
— Pinzón, vamos á hablar detenidamente. 5
— Se me ñgura que hay contrariedades.
— Hay algo más. Hay luchas terribles. Se necesitan
amigos poderosos, listos, de iniciativa, de gran experiencia
en los lances difíciles, de gran astucia y valor.
— Hombre, eso es todavía más grave que un desafío. 10
— Mucho más grave. Se bate uno fácilmente con otro
hombre. Con mujeres^ conTmvisiblés enemigos que traba-
jan eiria~somBra7 es imposible.
— Vamos : ya soy todo oídos. ''
El teniente coronel Pinzón descansaba cuan largo era 15
sobre el lecho. Pepe Rey acercó una silla y apoyando en
el mismo lecho el codo y en la mano la cabeza, empezó su
conferencia, consulta, exposición de plan ó lo que fuera, y
habló larguísimo rato. Oíale Pinzón con curiosidad pro-
funda y sin decir nada, salvo algunas preguntillas sueltas 20
para pedir nuevos datos ó la aclaración de alguna obscuri-
dad. Cuando Rey concluyó, Pinzón estaba serio. Estiróse
en la cama, desperezándose con la placentera convulsión de
quien no ha dormido en tres noches, y después dijo así :
— Tu plan es arriesgado y difícil. 25
— Pero no imposible.
— I Oh ! no, que nada hay imposible en este mundo.
Piénsalo bien.
— Ya lo he pensado.
— ¿Y estás resuelto á llevarlo adelante ? Mira que esas 30
cosas ya no se estilan. Suelen salir mal, y no dejan bien
parado á quien las hace.
— Estoy resuelto.
— Pues por mi parte, aunque el asunto es arriesgado y
132 B. PERf:Z GALDÓS.
grave, muy grave, estoy dispuesto á ayudarte en todo y por
todo.
— ¿ Cuento contigo ?
— Hasta morir.
XIX.
Combate terrible. — Estrategia.
5 Los primeros fuegos no podían tardar. A la hora de la
comida, después de ponerse de acuerdo con Pinzón respecto
al plan conv.enido, cuya primera condición era que ambos
amigos fingirían no conocerse^ Pepe Rey fué al comedor.
Allí encontró á su tía que acababa de llegar de la catedral,
10 donde pasaba, según su costumbre, toda la mañana. Estaba
sola y parecía hondamente preocupada. El ingeniero
observó que sobre aquel semblante pálido y marmóreo, no
exento de cierta hermosura, se proyectaba la misteriosa
sombra de un celaje. Al mirar recobraba la claridad si-
15 niestra; pero miraba poco, y después de una rápida observa-
ción del rostro de su sobrino, el de la bondadosa dama se
ponía otra vez en su estudiada penumbra.
Aguardaban en silencio la comida. No esperaron á D.
Cayetano, porque éste había ido á Mundogrande. Cuando
20 empezaron á comer, doña Perfecta dijo :
— Y ese militarote que nos ha regalado hoy el Gobierno,
I no viene á comer ?
— Parece tener más sueño que hambre — repuso el
ingeniero sin mirar á su tía.
25 — ¿Le conoces tú ?
— No le he visto en mi vida.
— Pues estamos divertidos con los huéspedes que nos
manda el Gobierno. Aquí tenemos nuestras camas y nues-
tra comida para cuando á esos perdidos de Madrid se les
30 antoje disponer de ellas.
DONA PERFECTA. 133
— '- Es que hay temores de que se levanten partidas — dijo
Pepe Rey, sintiendo que una centella corría por todos sus
miembros, — y el Gobierno está decidido á aplastar á los
orbajosenses, á aplastarlos, á hacerlos polvo.
— Hombre, para, para por Dios, no nos pulverices — s
exclamó la señora con sarcasmo. — ; Pobrecitos de nosotros \
Ten piedad, hombre, y deja vivir á estas infelices criaturas.
Y qué, i serás tú de los que ayuden á la tropa en la gran-
diosa obra de nuestro aplastamiento ?
— Yo no soy militar. No haré más que aplaudir cuando lo
vea extirpados para siempre los gérmenes de guerra civil,
de insubordinación, de discordia, de behetría, de bandole-
rismo y de barbarie que existen aquí para vergüenza de
nuestra época y de nuestro país.
— Todo sea por Dios. 15
— Orbajosa, que rida tía^ ^asi no tiene más que ajos y
bandidos, porque^ bandidos son_Jos que en nombre de una
ide a política/ o religios^, se lanzan á correr aventuras cada
cuatro ó cincos años.
— Gracias, gracias, querido sobrino — dijo doña Perfecta, 20
palideciendo. — i Con que Orbajosa no tiene más que eso ?
Algo más habrá aquí, algo más que tú no tienes y que has
venido á buscar entre nosotros.
Rey sintió el bofetón. Su alma se quemaba. Érale muy
difícil guardar á su tía las consideraciones que por sexo, 25
estado y posición merecía. Hallábase en el disparadero de
la violencia, y un ímpetu irresistible le empujaba, lanzándole
contra su interlocutora.
— Yo he venido á Orbajosa — dijo, — porque usted me
mandó llamar ; usted concertó con mi padre ... 30
— Sí, sí es verdad — repuso la señora, interrumpiéndole
vivamente y procurando recobrar su habitual dulzura. — No
lo niego. Aquí el verdadero culpable he sido yo. Yo tengo
la culpa de tu aburrimiento, de los desaires que nos haces,
134 B- PÉREZ GALDÓS.
de todo lo desagradable que en mi casa ocurre con motívo
de tu venida.
— Me alegro de que usted lo conozca.
— En cambio, tú eres un santo. ¿ Será preciso también
5 que me ponga de rodillas ante tu graciosidad y te pida
perdón? . . .
— Señora — dijo Pepe Rey gravemente, dejando de comer,
— ruego á usted que no se burle de mí de una manera tan
despiadada. Yo no puedo ponerme en ese terreno . . . No
10 he dicho más sino que vine á Orbajosa llamado por usted.
— Y es cierto. Tu padre y yo concertamos que te casa-
ras con Rosario. Viniste á conocerla. Yo te acepté desde
luego como hijo . . . Tü aparentaste amar á Rosario . . .
— Perdóneme usted — objetó Pepe. — Yo amaba y amo
15 á Rosario ; usted aparentó aceptarme por hijo ; usted,
recibiéndome con engañosa cordialidad, empleó desde el
primer momento todas las artes de la astucia para contra-
riarme y estorbar el cumplimiento de las proposiciones
hechas á mi padre ; usted se propuso desde el primer día
20 desesperarme, aburrirme, y con los labios llenos de sonrisas
y de palabras cariñosas, me ha estado matando, achicha-
rrándome á fuego lento ; usted ha lanzado contra mí en la
obscuridad y á mansalva un enjambre de pleitos; usted me
ha destituido del cargo oficial que traje á Orbajosa ; usted
25 me ha desprestigiado en la ciudad ; usted me ha expulsado
de la catedral ; usted me ha tenido en constante ausencia
de la escogida de mi corazón ; usted ha mortificado á su
hija con un encierro inquisitorial que le hará perder la vida,
si Dios no pone su mano en ello.
30 Doña Perfecta se puso como la grana. Pero aquella
viva llamarada de su orgullo ofendido y de su pensamiento
descubierto pasó rápidamente dejándola pálida y verdosa.
Sus labios temblaban. Arrojando el cubierto con que
comía, se levantó de súbito. £1 sobrino se levantó también.
t
/
DOÑA PERFECTA. 135
— ¡ Dios mío, Santa Virgen del Socorro ! — exclamó la
señora, llevándose ambas manos á la cabeza y comprimién-
dosela según el ademán propio de la desesperación. — ¿Es
posible que yo merezca tan atroces insultos? Pepe, hijo
mío, i eres tu el que habla ? . . , Si he hecho lo que dices, 5
en verdad que soy muy pecadora.
Dejóse caer en el sofá y se cubrió el rostro con las manos.
Pepe, acercándose lentamente á ella, observó el angustioso
sollozar de su tía y las lágrimas que abundantemente derra-
maba. A pesar de su convicción no pudo vencer el ligero 10
enternecimiento que se apoderó de él, y sintiéndose cobarde,
experimentó cierta pena por lo mucho y fuerte que había dicho.
— Querida tía — indicó, poniéndole la mano en el hombro.
— Si me contesta usted con lágrimas y suspiros, me conmo-
verá, pero no me convencerá. Razon es y no sentimientos 1 5
onejiacfin-falta. Hábleme usted, dígame que me equivoco
al pensar lo que pienso, pruébemelo después, y reconoceré
mi error.
— Déjame. Tú no eres hijo de mi hermano. Si lo
fueras no me insultarías como me has insultado. ¿ Con que 20
yo soy una intrigante, una comedianta, una harpía hipócrita,
una diplomática de enredos caseros ? . . .
Al decir esto, la señora había descubierto su rostro y
contemplaba á su sobrino con expresión beatífica. Pepe
estaba perplejo. Las lágrimas, así como la dulce voz de la 25
hermana de su padre, no podían ser fenómenos insignifi-
cantes para el alma del matemático. Las palabras le reto-
zaban en la boca para pedir perdón. Hombre de gran
energía por lo comün, cualquier accidente de sensibilidad,
cualquier agente que obrase sobre su corazón, le trocaba de 30
súbito en niño. Achaques de matemático. Dicen que
Newton era también así.
— Yo quiero darte las razones que pides — dijo doña
Perfecta, indicándole que se sentase junto á ella. — Yo
136 B. PÉREZ GALDÓS.
quiero desagraviarte. Para que veas si soy buena, si soy
indulgente, si soy humilde ... ¿ Crees que te contradiré,
que negaré en absoluto los hechos de que me has acusado ?
. . . Pues, no, no los niego.
5 El ingeniero se quedó asombrado.
— No los niego — prosiguió la señora. — Lo que niego
es la dañada intención que les atribuyes. ¿ Con qué derecho
te metes á juzgar lo que no conoces sino por indicios y
conjeturas? ¿Tienes tií la suprema inteligencia que se
10 necesita para juzgar de plano las acciones de los demás
y dar sentencia sobre ellas ? ¿ Eres Dios para conocer las
intenciones ?
Pepe se asombró más.
\y^ — ¿ No es lícito emplear alguna vez en la vida medios
1 5 indirectos para conseguir un fin bueno y honrado ? i Con
qué derecho juzgas acciones mías que no comprendas bien ?
Yo, querido sobrino, ostentando una sinceridad que tú no
mereces, te confieso que sí, que efectivamente me he valido
de subterfugios para conseguir un fin bueno, para conseguir
20 lo que al mismo tiempo era beneficioso para tí y para mi
hija . . . i No comprendes ? Parece que estás lelo . . .
I Ah I Tu gran entendimiento de matemático y de filósofo
alemán no es capaz de penetrar estas sutilezas de una madre
prudente.
35 — Es que me asombro más y más cada vez — dijo el
ingeniero.
— Asómbrate todo lo que quieras, pero confiesa tu barba-
ridad — manifestóla dama, aumentando en bríos; — reco-
noce tu ligereza y brutal comportamiento conmigo, al
30 acusarme como lo has hecho. Eres un mozalvete sin expe-
riencia ni otro saber que el de los libros, que nada enseñan
del mundo ni del corazón. Tú de nada entiendes más que
de hacer caminos y muelles. ; Ay 1 señorito mío. En el
corazón humano no se entra por los túneles de los ferroca-
DOÑA PERFECTA. 1 37
rriles, ni se baja á sus hondos abismos por los pozos de las
minas. No se lee en la conciencia ajena con los microscopios
de los naturalistas, ni se decide la culpabilidad del prójimo
nivelando las ideas con teodolito.
— ¡ Por Dios, querida tía ! . . . 5
— ¿ Para qué nombras á Dios si no crees en él ? — dijo
doña Perfecta con solemne acento. — Si creyeras en él, si
fueras buen cristiano, no aventurarías pérfidos juicios sobre
mi conducta. Yo soy una mujer piadosa, ¿entiendes? Yo
tengo mi conciencia tranquila, ¿ entiendes ? Yo sé lo que 10
hago y por qué lo hago, ¿ entiendes ?
— Entiendo, entiendo, entiendo.
— Dios, en quien tú no crees, ve lo que tú no ves ni pue-
des ver, el intento. Y no te digo más ; no quiero entrar en
explicaciones largas porque no lo necesito. Tampoco me 15
entenderías si te dijera que deseaba alcanzar mi objeto sin
escándalo, sin ofender á tu padre, sin ofenderte á tí, sin dar
que hablar á las gentes con una negativa explícita . . .
Nada de esto te diré, porque tampoco lo entenderás, Pepe.
Eres matemático. Ves lo que tienes delante y nada más ; 20
la naturaleza brutal y nada más ; rayas, ángulos, pesos y
nada más. Ves el efecto y no la causa. El que no cree en
Dios no ve causas. Dios es la suprema intención del
mundo. El que le desconoce, necesariamente ha de juzgar
de todo como juzgas tu, á lo tonto. Por ejemplo, en la 25
tempestad no ve más que destrucción, en el incendio estra-
gos, en la sequía miseria, en los terremotos desolación, y
sin embargo, orgulloso señorito, en todas esas aparentes
calamidades, hay que buscar la bondad de la intención . . .
sí señor, la intención siempre buena de quien no puede 30
hacer nada malo.
Esta embrollada, sutil y mística dialéctica no convenció á
Rey; pero no quiso seguir á su tía por la áspera senda de
tales argumentaciones, y sencillamente le dijo :
138 B. PÉREZ GALDÓS.
— Bueno ; 70 respeto las intenciones . . .
— Ahora que pareces reconocer tu error — prosiguió la
piadosa señora, cada vez más valiente, — te haré otra con-
fesión, 7 es que V07 comprendiendo que hice mal en adop-
5 tar tal sistema, aunque mi objeto era inmejorable. Dado
tu carácter arrebatado, dada tu incapacidad para compren-
derme, debí abordar la cuestión de frente y decirte : ** sobrino
mío, no quiero que seas esposo de mi hija."
— Ese es el lenguaje que debió emplear usted conmigo
10 desde el primer día — repuso el ingeniero, respirando con
desahogo, como quien se ve libre de enorme peso. — Agra-
dezco mucho á usted esas palabras. Después de ser acu-
chillado en las tinieblas, ese bofetón á la luz del día me
complace mucho.
15 — Pues te repito el bofetón, sobrino — afirmó la señora
con tanta energía como displicencia. — Ya lo sabes. No
quiero que te cases con Rosario.
Pepe calló. Hubo una larga pausa, durante la cual los
dos estuvieron mirándose atentamente, cual si la cara de cada
20 uno fuese para el contrario la más perfecta obra del arte.
— ¿No entiendes lo que te he dicho.? — repitió ella. —
Que se acabó todo, j^ue no hay^oífe
-^^TéfmTtame usted, querida tía — dijo el joven con ente-
reza, — que no me aterre con la intimación. En el estado
25 á que han llegado las cosas, la negativa de usted es de
escaso valor para mí.
— I Qué dices } — gritó fulminante doña Perfecta.
— Lo que usted oye. Me casaré con Rosario.
Doña Perfecta se levantó indignada, majestuosa, terrible.
30 Su actitud era la del anatema hecho mujer. Rey permane-
ció sentado, sereno, valiente, con el valor pasivo de una
creencia profunda y de una resolución inquebrantable. £1
desplome de toda la iracundia de su tía, que le amenazaba,
no le hizo pestañear. £1 era así.
DONA PERFECTA. 139
— Eres un loco. ¡ Casarte tú con mi hija, casarte tu con
ella, no queriendo yo ! . . .
Los labios trémulos de la señora articularon estas pala-
bras con el verdadero acento de la tragedia.
— ¡ No queriendo usted ! . . . Ella opina de distinto s
modo.
— I No queriendo yo! . . . — repitió la dama. — Sí, y lo
digo y lo repito : no quiero, no quiero.
— FIIp y yn 1n ^ps^amng
— Menguado, ¿ acaso no hay en el mundo más que ella xo
y JúP^N^J^^y padres, no hay sociedad, no hayconclencia,
no hay Dios ?
^^íorque hay sociedad, porque hay conciencia, porque
hay Dios — afirmó gravemente Rey, levantándose y alzando
el brazo y señalando al cielo, — digo y repito que me casaré 1 5
con ella.
— i Miserable, orgulloso ! Y si todo lo atropellaras, ¿ crees
que no hay leyes para impedir tu violencia ?
— Porque hay leyes digo y repito que me casaré con
ella. ' 20
— Nada respetas.
— Nada que sea indigno de respeto.
— Y mi autoridad, y mi voluntad, yo ... ¿yo no soy
nada?
Para mí su hija de usted es todo : lo demás nada. 25
La entereza de Pepe Rey era como los alardes de una
fuerza incontrastable, con perfecta conciencia de sí misma.
Daba golpes secos, contundentes, sin atenuación de ningún
género. Sus palabras parecían, si es permitida la compa-
ración, una artillería despiadada. 30
Doña Perfecta cayó de nuevo en el sofá ; pero no lloraba,
y una convulsión nerviosa agitaba sus miembros.
— De modo que para este ateo infame — exclamó con
franca rabia, — no hay conveniencias sociales, no hay nada
140 B. PÉREZ GALDÓS.
más que un capricho. Eso es una avaricia indigna. Mi
hija es rica.
— Si piensa usted herirme con esa arma sutil, tergiver-
sando la cuestión é interpretando torcidamente mis senti-
5 mientos, para lastimar mi dignidad, se equivoca, querida tía.
Llámeme usted avaro. Dios sabe lo que soy.
— No tienes dignidad.
— Esa es una opinión como otra cualquiera. El mundo
podrá tenerla á usted en olor de infalibilidad. Yo no. Estoy
10 muy lejos de creer que las sentencias de usted no tengan
apelación ante Dios.
— I Pero es cierto lo que dices ? . . . ¿ Pero insistes
después de mi negativa ? . . . Tú lo atropellas todo, eres
un monstruo, un bandido.
15 — Soy un hombre.
— ¡ Un miserable ! Acabemos : yo te niego á mi hija,
yo te la niego.
— I Pues yo la tomaré ! No tomo más que lo que es mío.
— Quítate de mi presencia — exclamó la señora, levan tán-
20 dose de súbito. — Fatuo, i crees que mi hija se acuerda de tí ?
— Me ama, lo mismo que yo á ella.
— I Mentira, mentira I
— Ella misma me lo ha dicho. Dispénseme usted si en
esta cuestión doy más fe á la opinión de ella que á la de
25 su mamá.
— I Cuándo te lo ha dicho, si no la has visto en muchos
días?
— La he visto anoche y me ha jurado ante el Cristo de la
capilla que sería mi mujer.
30 — I Oh escándalo y libertinaje I . . . ¿ Pero qué es esto ?
¡ Dios mío, qué deshonra 1 — exclamó doña Perfecta compri-
miéndose otra vez con ambas manos la cabeza y dando
algunos pasos por la habitación. — ¿ Rosario salió anoche
de su cuarto ?
DOÑA PERFECTA. I4I
— Salió para verme. Ya era tiempo.
— i Qué vil conducta la tuya ! Has procedido como los
ladrones, has procedido como los seductores adocenados.
— He procedidojegún la escuela de usted. Mi intención
era buena. 5
— i Y ella bajó I . . . i Ah 1 lo sospechaba. Esta mañana
al amanecer la sorprendí vestida en su cuarto. Díjome que
había salido no sé á qué ... El verdadero criminal lo
eres tu, tú . . . Esto es una deshonra. Pepe, esperaba
todo de tí, menos tan grande ultraje . . . Todo acabó. 10
Márchate. No existes para mí. Te perdono, con tal de
que te vayas ... No diré una palabra de esto á tu padre.
... I Qué horrible egoísmo ! No, no hay amor en tí.
¡ Tú no amas á mi hija !
— Dios S ?tbp qiip. la g ^flnrn^ IJ^^ bas^. 15
— No pongas á Dios en tus labios, blasfemo, y calla —
exclamó doña Perfecta. — En nombre de Dios, á quien
puedo invocar, porque creo en él, te digo que mi hija no
será jamás tu mujer. Mi hija se salvará, Pepe ; mi hija
no puede ser condenada en vida al infierno, porque infierno 20
es la unión contigo.
— Rosario ser á mi espos a — repitió el matemático con
patética calma.
Irritábase más la piadosa señora con la energía serena de
su sobrino. Con voz entrecortada habló así : 25
— No creas que me amedrentan tus amenazas. Sé lo
que digo. Pues qué, ¿se puede atropellar un hogar, una
familia ; se puede atropellar la autoridad humana y divina ?
— Yo atropellaré todo — dijo el ingeniero, empezando á
perder su calma y expresándose con alguna agitación. ^ 30
— ¡ Lo atropellarás todo I ¡ Ah ! Bien se ve que eres un )
bárbaro, un salvaje, un hombre que vive de la violencia. *
— No, querida tía.. Soy manso, recto, honrado y enemigo
de violencia ; pero entre usted y yo, entre usted que es la
142 B. PÉREZ GALDÓS.
^^y y -yO-£l?i^9_ soy ^^ destinado á acatarla, está una pobre
criatura atormentada, un ángel de Dios sujeto á inicuos
martirios. Este* espectáculo, esta injusticia, esta violencia
inaudita es la que convierte mi rectitud en barbarie, mi
5 razón en fuerza, mi honradez en violencia parecida á la de
los asesinos y ladrones ; este espectáculo, señora mía, es lo
que me impulsa á no respetar la ley de usted, lo que me
impulsa á pasar sobre ella, atropellándolo todo. Esto que
parece un desatino es una ley ineludible. Hago lo que
10 hacen las sociedades, cuando una brutalidad tan ilógica
como irritante se opone á su marcha. Pasan por encima y
todo lo destrozan con feroz acometida. Tal soy yo en es
momento : yo mismo no me conozco. Era razonable y soy
un bruto : era respetuoso y soy insolente : era culto y me
1$ encuentro salvaje. Usted me ha traído á este horrible
• extremo, irritándome y apartándome del camino del bien
por donde tranquilamente iba, ¿ De quién es la culpa, mía
ó de usted ?
— I Tuya, tuya !
20 — Ni usted ni yo lo podemos resolver. Creo que ambos
carecemos de razón. En usted violencia é injusticia; en
mí injusticia y violencia. Hemos venido á ser tan bárbaro
el uno como el otro, y luchamos y nos herimos sin compa-
sión. Dios lo permite así. Mi sangre caerá sobre la con-
25 ciencia de usted, la de usted caerá sobre la mía . . . Basta
ya, señora. No quiero molestar á usted con palabras inúti-
les. Ahora entraremos en los hechos.
— ¡ En los hechos, bien I — dijo doña Perfecta más bien
rugiendo que hablando. — No creas que en Orbajosa falta
30 Guardia civil.
— Adiós, señora. Me retiro de esta casa. Creo que nos
volveremos á ver.
— Vete, vete, vete ya — gritó ella señalando la puerta con
enérgico ademán.
DOÑA PERFECTA. 1 43
Pepe Rey salió. Doña Perfecta, después de pronunciar
algunas palabras incoherentes que eran la más clara expre-
sión de su ira, cayó en un sillón con muestras de cansancio
ó de ataque nervioso. Acudieron las criadas.
— ¡ Que vayan á llamar al Sr. D. Inocencio I — gritó. — 5
Al instante ... i pronto ! . . . j que venga ! . . .
Después mordió el pañuelo.
XX.
Rumores . — Temores.
Al día siguiente de esta disputa lamentable, corrieron
por toda Orbajosa de casa en casa, de círculo en círculo,
desde el Casino á la botica, y desde el paseo de las Descaí- 10
zas á la puerta de Baidejos, rumores varios sobre Pepe Rey
y su conducta. Todo el mundo los repetía, y los comenta-
rios iban siendo tantos, que si D. Cayetano los recogiese y
compilase, formaría con ellos un rico Thesaurum de la bene-
volencia orbajosense. En medio de la diversidad de espe- 15
cies que corrían, había conformidad en algunos puntos
culminantes, uno de los cuales era el siguiente :
Que el ingeniero, enfurecido porque doña Perfecta se
negaba á casar á Rosario con un ateo, había alzado la
mano á su tía. 20
Estaba viviendo el joven en la posada de la viuda de
Cusco, establecimiento montado como ahora se dice, no á la
altura, sino á la bajeza de los más primorosos atrasos del
país. Visitábale con frecuencia el teniente coronel Pin-
zón, para ponerse de acuerdo respecto al enredo que entre 25
manos traían, y para cuyo eficaz desempeño mostraba el
soldado felices disposiciones. Ideaba á cada instante nue-
vas travesuras y artimañas, apresurándose á llevarlas del
pensamiento á la obra con excelente humor, si bien solía
decir á su amigo : 30
144 B- PÉREZ GALDÓS.
— El papel que estoy haciendo, querido Pepe, no se debe
contar entre los más airosos ; pero por dar un disgusto á
Orbajosa y su gente, andaría yo á cuatro pies.
No sabemos qué sutiles trazas empleó el ladino militar,
5 maestro en ardides del mundo ; pero lo cierto es que á los
tres días de alojamiento había logrado hacerse muy simpá-
tico en la casa. Agradaba su trato á doña Perfecta, que no
podía oir sin emoción sus zalameras alabanzas del buen
porte de la casa, de la grandeza, piedad y magnifícencia
10 augusta de la señora. Con D. Inocencio estaba á partir un
confite. Ni la madre, ni el Penitenciario le estorbaban que
hablase á Rosario (á quien se dio libertad después de la
ausencia del feroz primo) ; y con sus cortesanías alambica-
das, su hábil lisonja y destreza suma, adquirió en la casa de
1$ Polentinos considerable auge y hasta familiaridad. Pero el
objeto de todas sus artes era una criada, que tenía por
nombre Librada, á quien sedujo (castamente hablando)
para que transportase recados y cartitas á Rosario, fingién-
dose enamorado de ésta. No resistió la muchacha al
20 soborno, realizado con bonitas palabras y mucho dinero,
porque ignoraba la procedencia de las esquelas y el verda-
dero sentido de tales líos ; pues si llegara á entender que
todo era una nueva diablura de D. José, aunque éste le
gustaba mucho, no hiciera traición á su señora por todo el
25 dinero del mundo.
Estaban un día en la huerta doña Perfecta, D. Inocencio,
Jacinto y Pinzón. Hablóse de la tropa y de la misión que
traía á Orbajosa, en cuyo tratado el señor Penitenciario
halló tema para condenar la tiránica conducta del Gobierno,
30 y, sin saber cómo, nombraron á Pepe Rey.
— Todavía está en la posada — dijo el abogadillo. — Le he
visto ayer, y me ha dado memorias para usted, doña Perfecta.
— ¿ Hase visto mayor insolencia ? , , , ¡ Ah 1 Sr. Pinzón,
no extrañe usted que emplee este lenguaje, tratándose de
DOÑA PERFECTA. 1 45
un sobrino carnal ... ya sabe usted . . . aquel caballerito
que se aposentaba en el cuarto que usted ocupa.
— I Sí, ya lo sé ! No le trato ; pero le conozco de vista
y de fama. Es amigo íntimo de nuestro brigadier.
— I Amigo íntimo del brigadier ? 5
— Sí, señora, del que manda la brigada que ha venido á
este país, y que se ha repartido entre diferentes pueblos.
— ¿Y dónde está ? — preguntó la dama.
— En Orbajosa.
— Creo que se aposenta en casa de Pplavieja — indicó 10
Jacinto.
— Su sobrino de u sted — continuó Pinzón, — yel briga-
l^er Batalla_s.on íntimos amigos, se quieren entrañablemente,
y á todns horafi fíf 1«& ve juntos por las calles del pueblo.
— Pues, amiguito, mala idea formo de ese señor jefe — 15
repuso doña Perfecta.
— Es un ... es un infeliz — dijo Pinzón en el tono
propio de quien por respeto no se atreve á aplicar una cali-
ñcación dura.
— Mejorando lo presente, Sr. Pinzón, y haciendo una sal- 20
vedad honrosísima en honor de usted — afirmó la señora —
no puede negarse que en el ejército español hay cada tipo . . .
— Nuestro brigadier era un excelente militar antes de
darse al espiritismo . . .
— j Al espiritismo 1 25
— j Esa secta que llama á los fantasmas y duendes por
medio de las patas de las mesas ! . . . — exclamó el canó-
nigo riendo.
— Por curiosidad, sólo por curiosidad — dijo Jacintillo
con énfasis, — he encargado á Madrid la obra de Alian 30
Cardec. Bueno es enterarse de todo.
— I Pero es posible que tales disparates ? . . . ; Jesús 1
Dígame usted, Pinzón, i mi sobrino también es de esa secta
de pie de banco ?
146 B. PÉREZ GALDÓS.
— Me parece que él fué quien catequizó á nuestro bravo
brigadier Batalla.
— j Pero, Jesús 1
— Eso es; y cuando se le antoje — dijo don Inocencio
5 sin poder contener la risa — hablará con Sócrates, San
Pablo, Cervantes y Descartes, como hablo yo ahora con
Librada para pedirle un fosforito. ¡ Pobre Sr. de Rey !
Bien dije yo que aquella cabeza no estaba buena.
— Por lo demás — continuó Pinzón, — nuestro brigadier
10 es un buen militar. Si de algo peca es de excesivamente
duro. Toma tan al pie de la letra las órdenes del Gobierno,
que si le contrarían mucho aquí, será capaz de no dejar
piedra sobre piedra en Orbajosa. Sí, les prevengo á uste-
des que estén con cuidado.
15 — Pero ese monstruo nos va á cortar la cabeza á todos.
I Ay ! Sr. D. Inocencio, estas visitas de la tropa me recuer-
dan lo que he leído en la vida de los mártires, cuando se
presentaba un procónsul romano en un pueblo de cris-
tianos . . .
20 — No deja de ser exacta la comparación — dijo el Peni-
tenciario, mirando al militar por encima de las gafas.
— Es un poco triste ; pero siendo verdad, debe decirse —
manifestó Pinzón con benevolencia, — Ahora, señores míos,
están ustedes á merced de nosotros.
25 — Las autoridades del país — objetó Jacinto, — funcionan
aún perfectamente.
— Creo que se equivoca usted — repuso el soldado, cuya
ñsonomía observaban con profundo interés la señora y el
Penitenciario. — Hace una hora ha sido destituido el alcalde
30 de Orbajosa.
— I Por el gobernador de la provincia ?
— El gobernador ha sido sustituido por un delegado del
Gobierno que debió llegar esta mañana. Los Ayuntamien-
tos todos cesarán hoy. Así lo ha mandado el ministro,
DONA PERFECTA. 147
porque temía, no sé con qué motivo, que no prestaban apoyo
á la autoridad central.
— Bien, bien estamos — murmuró el canónigo frunciendo
el ceño y echando adelante el labio inferior.
Doña Perfecta meditaba. 5
— También han sido quitados algunos jueces de primera
instancia, entre ellos el de Orbajosa.
— I El juez 1 i Periquito 1 . . . ¿ Ya no es juez Peri-
quito ? — exclamó doña Perfecta con voz y gesto semejantes
á los de las personas que tienen la desgracia de ser picadas lo
por una víbora.
— Ya no es juez de Orbajosa el que lo era — dijo Pinzón.
— Mañana vendrá el nuevo.
— ¡ Un desconocido !
— ¡ Un desconocido ! 15
— Un tunante quizás ... i El otro era tan honrado ! . . .
— dijo la señora con zozobra. — Jamás le pedí cosa alguna
que al punto no me concediera. ¿ Sabe usted quién será el
alcalde nuevo?
— Dicen que viene un corregidor. 20
: — Vamos, diga usted de una vez que viene el Diluvio, y
acabaremos — manifestó el canónigo levantándose.
— ¿De modo que estamos á merced del señor brigadier ?
— Por algunos días, ni más ni menos. No se enfaden
ustedes conmigo. A pesar de mi uniforme, soy enemigo del 25
militarismo ; pero nos mandan pegar ... y pegamos. No
puede haber oficio más canalla que el nuestro.
— Sí que lo es, sí que lo es — dijo la señora, disimulando
mal su furor. — Ya que usted lo ha confesado . . . Con
que ni alcalde ni juez ... 30
— Ni gobernador de la provincia.
— Que nos quiten también al señor obispo y nos manden
un monaguillo en su lugar.
— Es lo que falta ... Si aquí les dejan hacerlo —
148 B. PÉREZ GALDÓS.
murmuró D. Inocencio, bajando los ojos, — no se pararán
en pelillos.
— Y todo es porque se teme el levantamiento de partidas
en Orbajosa — exclamó la señora, cruzando las manos y
5 agitándolas de arriba á bajo, desde la barba á las rodillas. —
Francamente, Pinzón, no sé cómo no se levantan hasta las
piedras. No le deseo mal ninguno á usted ; pero lo justo
sería que el agua que beben ustedes se les convirtiera en
lodo . . . ¿Dijo usted que mi sobrino es íntimo amigo del
10 brigadier ?
— Tan íntimo que no se separan en todo el día ; fueron
compañeros de colegio. Batalla le quiere como un hermano
y le complace en todo. En su luga,r de usted, señora, yo
no estaría tranquilo.
15 — íOh! I Dios mío! ¡Temo un atropello! . . . — ex-
clamó ella muy desasosegada.
— Señora — añrmó el canónigo con energía. — Antes que
consentir un atropello en esta honrada casa, antes que con-
sentir el menor vejamen hecho á esta nobilísima familia, yo
20 ... mi sobrino ... los vecinos todos de Orbajosa . . .
Don Inocencio no concluyó. Su cólera era tan viva, que
se le trababan las palabras en la boca. Dio algunos pasos
marciales, y después se volvió á sentar.
— Me parece que no son vanos esos temores — dijo
25 Pinzón. — En caso necesario yo . . .
— Y yo . . . — repitió Jacinto.
Doña Perfecta había fijado los ojos en la puerta vidriera
del comedor, tras la cual dejóse ver una graciosa figura.
Mirándola, parecía que en el semblante de la señora se
30 ennegrecían más las sombrías nubes del temor.
— Rosario, pasa aquí, Rosario — dijo saliendo á su en-
cuentro. — Se me figura que tienes hoy mejor cara y estás
más alegre, sí . . . ¿No les parece á ustedes que Rosario
tiene mejor cara ? Si parece otra.
DOÑA PERFECTA. 1 49
Todos convinieron en que tenía retratada en su semblante
la más viva felicidad.
XXI.
Desperta, ferro.
Por aquellos días publicaron los periódicos de Madrid
las siguientes noticias : ^
" No es cierto que en los alrededores de Orbajosa se haya 5
levantado partida alguna. Nos escriben de aquella locali-
dad que el país está tan poco dispuesto á aventuras, que se
considera inútil en aquel punto la presencia de la brigada
Batalla-"
" Dícese que la brigada Batalla saldrá de Orbajosa, por- 10
que no hacen falta allí fuerzas del ejército, é irá á Villajuán
de Nahara, donde han aparecido algunas partidas."
" Ya es seguro que los Aceros recorren con algunos gine-
tes el término de Villajuán, próximo al distrito judicial de
Orbajosa. El gobernador de la provincia de X ... ha 15
telegrafiado al Gobierno diciendo que Francisco Acero
entró en las Roquetas, donde cobró un semestre y pidió
raciones. Domingo Acero (Faltriquera), vagaba por la
sierra del Jubileo, activamente perseguido por la Guardia
civil, que le mató un hombre y aprehendió á otro. Barto- 20
lomé Acero fué el que quemó el registro civil de Lugarnoble,
llevándose en rehenes al alcalde y á dos de los principales
propietarios."
" En Orbajosa reina tranquilidad completa, segün carta
que tenemos á la vista, y allí no piensan más que en traba- 25
jar el campo para la próxima cosecha de ajos, que promete
ser magnífica. Los distritos inmediatos sí están infestados
de partidas ; pero la brigada Batalla dará buena cuenta de
ellas."
150 B. PÉREZ GALDÓS.
En efecto ; Orbajosa estaba tranquila. — Los Aceros,
aquella dinastía aguerrida, merecedora, según algunas gentes,
de figurar en el Romancero^ había tomado por su cuenta la
provincia cercana ; pero la insurrección no cundía en el
5 término de la ciudad episcopal. Creeríase que la cultura
moderna había al fin vencido en su lucha con las levantiscas
costumbres de la gran behetría, y que ésta saboreaba las
delicias de una paz duradera. Y esto es tan cierto, que el
mismo Caballuco, una de las figuras más caracterizadas de
I ola rebeldía histórica de Orbajosa, decía claramente á todo
el mundo que él no quería reñir con el Gobierno ni meterse en
damas que podían costarle caras.
Dígase lo que se quiera, el arrebatado carácter de Ramos
había tomado asiento con los años, enfriándose un poco la
15 fogosidad que con la existencia recibiera de los Caballucos
padres y abuelos, la mejor casta de guerreros que ha asolado
la tierra. Cuéntase además que por aquellos días el nuevo
gobernador de la provincia celebró una conferencia con este
importante personaje, oyendo de sus labios leu mayores seguri-
20 dades de contribuir al reposo publico y evitar toda ocasión
de disturbios. Aseguran fieles testigos que se le veía en
amor y compaña con los militares, partiendo un piñón con
este ó el otro sargento en la taberna, y hasta se dijo que le
iban á dar un buen destino en el Ayuntamiento de la capital
25 de la provincia. ¡ Oh ! cuan difícil es para el historiador,
que presume de imparcial, depurar la verdad en esto de las
opiniones y pensamientos de los insignes personajes que
han llenado el mundo con su nombre I No sabe uno á qué
atenerse, y la falta de datos ciertos da origen á lamentables
30 equivocaciones. En presencia de hechos tan culminantes
como la jornada de Brumario, como el saco de Roma por
Borbón, como la ruina de Jerusalén, ¿ qué psicólogo, ni que
historiador podrá determinar los pensamientos que les pre-
cedieron ó les siguieron en la cabeza de Bonaparte, Carlos
DOÑA PERFECTA. I5I
V y Tito ? — I Responsabilidad inmensa la nuestra I Para
librarnos en parte de ella, refiramos palabras, frases y aun
discursos del mismo emperador orbajosense, y de este modo
cada cual formará la opinión que le parezca más acertada.
No cabe duda alguna de que Cristóbal Ramos salió, ya 5
anochecido, de su casa, y atravesando por la calle del Con-
destable, vio tres labriegos que en sendas muías venían en
dirección contraria á la suya, y preguntándoles que á dó
caminaban, repusieron que á la casa de la señora doña Per-
fecta á llevarle varias primicias de frutos de las huertas y 10
algún dinero de las rentas vencidas. Eran el señor Paso-
largo, un mozo á quien llamaban Frasquito González, y el
tercero, de mediana edad y recia complexión, recibía el
nombre de Ve j arruco, aunque el suyo verdadero era José
Esteban Romero. Volvió atrás Caballuco, solicitado por 15
la buena compañía de aquella gente, con quien tenía franca
y antigua amistad, y entró con ellos en casa de la señora.
Esto ocurría, según los más verosímiles datos, al anochecer,
y dos días después de aquel en que doña Perfecta y Pinzón
hablaron lo que en el anterior capítulo ha podido ver quien 20
lo ha leído. Entretúvose el gran Ramos dando á Librada
ciertos recados de poca importancia que una vecina confiara
á su buena memoria, y cuando entró en el comedor ya los
tres labriegos antes mencionados y el señor Licurgo, que
asimismo por singular coincidencia estaba presente, habían 25
entablado conversación sobre asuntos de la cosecha y de la
casa. La señora tenía un humor endiablado ; á todo ponía
faltas, y reprendíales ásperamente por la sequía del cielo y
la infecundidad de la tierra, fenómenos de que ellos los
pobrecitos no tenían culpa. Presenciaba la escena el Sr. 30
Penitenciario. Cuando entró Caballuco, saludóle afectuosa-
mente el buen canónigo, señalándole un asiento á su lado.
— Aquí está el personaje — dijo la señora con desdén. —
¡ Parece mentira que se hable tanto de un hombre de tan
152 B. PÉREZ GALDÓS.
poco valer 1 Díme, Caballuco, ¿ es verdad que te han dado
de bofetadas unos soldados esta mañana ?
— I A mí 1 I A mí 1 — dijo el Centauro levantándose indig-
nado cual si recibiera el más grosero insulto.
5 — Así lo han dicho — añadió la señora. — ¿ No es verdad ?
Yo lo creí, porque quien en tan poco se tiene ... Te
escupirán, y tú te creerás honrado con la saliva de los
militares.
— I Señora ! -^ vociferó Ramos con energía. — Salvo el
10 respeto que debo á usted, que es mi madre, más que mi
madre, mi señora, mi reina . . . pues digo que salvo el res-
peto que debo á la persona que me ha dado todo lo que
tengo . . . salvo el respeto . . .
— I Qué ? . . . Parece que vas á decir mucho y no dices
15 nada.
— Pues digo que salvo el respeto, eso de la bofetada es
una calumnia — añadió, expresándose con extraordinaria
dificultad. — Todos hablan de mí, que si entro ó si salgo,
que si voy, que si vengo ... Y todo, ¿ por qué } Porque
20 quieren tomarme por figurón para que revuelva el país.
Bien está Pedro en su casa, señoras y caballeros. ¿ Que
ha venido la tropa ? . . malo es ; ¿ pero qué le vamos á
hacer ? . . . ¿ Que han quitado al alcalde y al secretario y
al juez ? . . . malo es j yo quisiera que se levantaran contra
25 ellos las piedras de Orbajosa ; pero di mi palabra al gober-
nador, y hasta ahora yo . . .
Rascóse la cabeza, frunció el adusto ceño, y con lengua
' cada vez más torpe, prosiguió así :
— Yo seré bruto, pesado, ignorante, querencioso, testarudo
30 y todo lo que quieran ; pero á caballero no me gana nadie.
— Lástima de Cid Campeador — dijo con el mayor des-
precio doña Perfecta. — ¿No cree usted, como yo, señor
Penitenciario, que en Orbajosa no hay ya un solo hombre
que tenga vergüenza ?
DOÑA PERFECTA. I 5 3
— Grave opinión es esa — repuso el capitular, sin mirar
á su amiga ni apartar de su barba la mano en que apoyaba
el meditabundo rostro. — Pero se me figura que este vecin-
dario ha aceptado con excesiva sumisión el pesado yugo del
militarismo. 5
Licurgo y los tres labradores reían con toda su alma.
— Cuando los soldados y las autoridades nuevas — dijo
la señora, — nos hayan llevado el último real, después de
deshonrado el pueblo, enviaremos á Madrid, en una urna de
cristal, á todos los valientes de Orbajosa para que los lo
pongan en el Museo ó les enseñen por las calles.
— I Viva la señor a ! — exclamó con vivo ademán el que
llamaban Vejarruco. — Lo que ha dicho es como el oro.
No se dirá por mí que no hay valientes, pues no estoy con
los Aceros por aquello de que tiene uno tres hijos y mujer is
y puede suceder cualquier estropicio ; que si no . . .
— ¿ Pero tú nó has dado tu palabra al gobernador ? — le
preguntó la señora.
— I Al gobernador I — exclamó el nombrado Frasquito
González. — No hay en todo, el país tunante que más merezca 20
un tiro. Gobernador y Gobierno, todos son lo mismo. El
cura nos predicó el domingo tantas cosas altisonantes sobre
las herejías y ofensas á la religión que hacen en Madrid . . .
¡ Oh ! había que oirle ... Al fin dio muchos gritos en el
pulpito, diciendo que la religión ya no tenía defensores. 25
— Aquí está el gran Cristóbal Ramos — dijo la señora,
dando fuerte palmada en el hombro del Centauro. — Monta
á caballo ; se pasea en la plaza y en el camino real, para
llamar la atención de los soldados ; venle éstos, se espantan
de la fiera catadura del héroe y echan todos á correr muer- 30
tos de miedo.
La señora terminó su frase con una risa exagerada que
se hacía más chocante por el profundo silencio de los que
la oían. Caballuco estaba pálido.
154 B- PÉREZ GALDÓS.
— Señor Pasolargo — continuó la dama, poniéndose seria,
— esta noche, cuando vaya usted á su casa, mándeme acá á
su hijo Bartolomé para que se quede aquí. Necesito tener
buena gente en casa ; y aun así, bien podrá suceder que el
5 mejor día amanezcamos mi hija y yo asesinadas.
— I Señora 1 — exclamaron todos.
— I Señora ! — gritó Caballuco levantándose. — ¿ Eso es
broma ó qué es ?
— Señor Vej arruco, Sr. Pasolargo — continuó la señora,
10 sin mirar al bravo de la localidad ; — no estoy segura en mi
casa. Ningún vecino de Orbajosa lo está, y menos yo.
Vivo con el alma en un hilo. No puedo pegar los ojos en
toda la noche.
— Pero i quién, quién se atreverá ? . . .
15 — Vamos — exclamó Licurgo con ardor, — que yo, viejo
y enfermo, seré capaz de batirme con todo el ejército espa-
ñol si tocan el pelo de la ropa á la señora . . .
— Con el Sr. Caballuco — dijo Frasquito González, —
basta y sobra.
2ó — I Oh ! no — repuso doña Perfecta con cruel sarcasmo.
— No ven ustedes que Ramos ha dado su palabra al
Gobernador . . .
Caballuco volvió á sentarse, y poniendo una pierna sobre
otra, cruzó las manos sobre ellas.
25 — Me basta un cobarde — añadió implacablemente el
ama, — con tal que no haya dado palabras. Quizás pase
yo por el trance de ver asaltada mi casa, de ver que me
arrancan de los brazos á mi querida hija, de verme atrope-
llada é insultada del modo más infame . . .
30 No pudo continuar. La voz se ahogó en su garganta y
rompió á llorar desconsoladamente.
— I Señora, por Dios, cálmese usted ! . . . Vamos . . .
no hay motivo todavía ... — dijo precipitadamente y con
semblante y voz de aflicción suma D. Inocencio. — Tam-
DOÑA PERFECTA. I 55
bien es preciso un poquito de resignación para soportar las
calamidades que Dios me envía.
— Pero i quién . . . señora ? ¿ Quién se atreverá á tales
vituperios ? — preguntó uno de los cuatro. — Orbajosa toda
se pondría sobi;e un pie para defender á la señora. 5
— Pero i quién, quién ? — repitieron todos.
— Vaya, no la molesten ustedes con preguntas importu-
nas — dijo con oficiosidad el Penitenciario. — Pueden reti-
rarse.
— No, no, que se queden — manifestó vivamente la 10
señora, secando sus lágrimas. — La compañía de mis buenos
servidores es para mí un gran consuelo.
— Maldita sea mi casta — dijo el tío Lucas, dándose un
puñetazo en la rodilla, — si todos estos gatuperios no son
obra del mismísimo sobrino de la señora. 15
— ¿ Del hijo de D. Juan Rey ?
— Desde que le vi en la estación de Villahorrenda y me
habló con su voz melosilla y sus mimos de hombre cortesano
— manifestó Licurgo, — le tuve por un grandísimo ... no
quiero acabar por respeto á la señora . . . Pero yo le 20
conocí ... le señalé desde aquel día, y yo no me equivoco.
Sé muy bien, como dijo el otro, que por el hilo se saca el
ovillo, por la muestra se conoce el paño, y por la uña el león.
— No se hable mal en mi presencia de ese desdichado
joven — dijola de Polentinos severamente. — Por grandes 25
que sean sus faltas, la caridad nos prohibe hablar de ellas y
darles publicidad.
— Pero la c.aridad — manifestó D. Inocencio con cierta
energía, — no nos impide precavernos contra los malos ; y
de eso se trata. Ya que han decaído tanto los caracteres 30
y el valor en la desdichada Orbajosa ; ya que este pueblo
parece dispuesto á poner la cara para que escupan en ella
cuatro soldados y un cabo, busquemos alguna defensa
uniéndonos.
156 B. PÉREZ GALDÓS.
— Yo me defenderé como pueda — dijo con resignación
y cruzando las manos doña Perfecta. — ( Hágase la volun-
tad del Señor !
— Tanto ruido para nada ... ; Por vida de ! . . . ¡En
5 esta casa son de la piel del miedo I . . . — exclamó Caba-
lluco, entre serio y festivo. — No parece sino que el tal D.
Pepito es una región (léase legión) de demonios. No se
asuste usted, señora mía. Mi sobrinillo Juan, que tiene
trece años, guardará la casa, y veremos, sobrino por sobrino,
10 quién puede más.
— Ya sabemos todos lo que significan tus guapezas y
valentías — replicó la dama. — ¡ Pobre Ramos, quieres
echártela de bravucón cuando ya se ha visto que no vales
para nada !
15 Ramos palideció ligeramente, fijando en la señora una
mirada singular en que se confundían el espanto y el respeto.
— Sí, hombre, no me mires así. Ya sabes que no me
asusto de fantasmones. ¿ Quieres que te hable de una vez
con claridad ? Pues eres un cobarde.
20 Ramos, moviéndose como el que tiene por diversas partes
de su cuerpo molestas picazones, demostraba gran desaso-
siego. Su nariz expelía y recogía el aire como la de un
caballo. Dentro de aquel corpachón combatía consigo
misma por echarse fuera rugiendo y destrozando, una tor-
25 menta, una pasión, una barbaridad. Después de modular
á medias algunas palabras, mascando otras, levantóse y
bramó de esta manera :
— I Le cortaré la cabeza al Sr. Rey 1
— i Qué desatino I Eres tan bruto como cobarde — dijo
30 palideciendo. — ¿ Qué hablas ahí de matar, si yo no quiero
que maten á nadie, y mucho menos á mi sobrino, persona á
quien amo á pesar de sus maldades ?
— I El homicidio I i Qué atrocidad I — exclamó el Sr. D.
Inocencio escandalizado. — Ese hombre está loco.
DONA PERFECTA. 157
— { Matar ! . . . La idea tan sólo de un homicidio me
horroriza, Caballuco — dijo la señora cerrando los dulces
ojos. — I Pobre hombre ! Desde gue has querido mostrar
valentía, has aullado como un lobo carnicero. Vete de
aquí, Ramos ; me causas espanto. 5
— I No dice la señora que tiene miedo ? ¿ No dice que
atrepellarán la casa, que robarán á la niña ?
— Sí, lo temo.
— Y eso lo ha de hacer un solo hombre — dijo Ramos
con desprecio volviendo á sentarse. — Eso lo ha de hacer 10
D. Pepe Poquita Cosa con sus matemáticas. Hice mal en
decir que le rebanaría el pescuezo. A un muñeco de ese
estambre, se le coge de una oreja y se le echa de remojo en
el río.
— Sí, ríete ahora, bestia. No es mi sobrino solo quien 15
ha de cometer todos esos desafueros que has mencionado y
que yo temo ; pues si fuese él solo no le temería. Man-
daría á Librada que se pusiera en la puerta con una escoba
... y bastaba . . . No es él solo, no.
— ¿ Pues quién ? 20
— Hazte el borrico. ¿ No sabes tú que mi sobrino y el
brigadier que manda esa condenada tropa se han confabu-
lado? . . .
— I Confabulado ! — exclamó Caballuco demostrando no
entender la palabra. 25
— Que están de compinche — dijo Licurgo. — Fabulearse
quiere decir estar de compinche. Ya me barruntaba yo lo
que dice la señora.
— Todo se reduce á que el brigadier y los oficiales son
uña y carne de D. José, y lo que él quiera lo quieren esos 3°
soldadotes, y esos soldadotes harán toda clase de atropellos
y barbaridades, porque ese es su oficio.
— Y no tenemos alcalde que nos ampare.
— Ni juez.
IS8 B. PÉREZ GALDÓS.
— Ni gobernador. Es decir, que estamos á merced de
esa infame gentuza.
— Ayer — dijo Ve j arruco, — unos soldados se llevaron
engañada á la hija más chica del tío Julián, y la pobre no
5 se atrevió á volver á su casa ; mas la encontraron llorando
y descalza junto á la fuentecilla vieja, recogiendo los peda-
zos de la cántara rota.
— I Pobre D. Gregorio Palomeque ! el escribano de Na-
harilla Alta — dijo Frasquito. — Estos pillos le robaron todo
10 el dinero que tenía en su casa. Pero el brigadier, cuando
se lo contaron, contestó que era mentira.
— Tiranos, más tiranos no nacieron de madre — mani-
festó el otro. — i Cuando digo que por punto no estoy con
los Aceros 1 . . .
15 — ¿Y qué se sabe de Francisco Acero? — preguntó man-
samente doña Perfecta. — Sentiría que le ocurriera algún
percance. Dígame usted, D. Inocencio, ¿ Francisco Acero
no nació en Orbajosa ?
— No ; él y su hermano son de Villajuán.
20 — Lo siento por Orbajosa — ^^dijo doña Perfecta. — Esta
pobre ciudad ha entrado en desgracia. ¿ Sabe usted si
Francisco Acero dio palabra al gobernador de no molestar
á los pobres soldaditos en sus robos de doncellas, en sus
irreligiosidades, en sus sacrilegios, en sus infames felonías ?
25 Caballuco dio un salto. Ya no se sentía punzado, sino
herido por atroz sablazo. Encendido el rostro y con los
ojos llenos de fuego, gritó de este modo :
— Yo di mi palabra al gobernador, porque el gobernador
me dijo que venían con buen fin.
30 — Bárbaro, no grites. Habla como la gente y te escu-
charemos.
— Yo prometí que ni yo ni ninguno de mis amigos levan-
taríamos partidas en tierra de Orbajosa ... A todo el que
ha querido salir porque le retozaba la guerra en el cuerpo,
DOIÍA PERFECTA. 159
le he dicho : Vete con los Aceros^ que aguí no nos movemos . . .
Pero tengo mucha gente honrada, sí señora, y buena, sí
señora, y valiente, sí señora, que está desperdigada por los
caseríos y las aldeas y los arrabales y los montes, cada uno
en su casa, ¿ eh ? Y en cuanto yo les diga la mitad de media s
palabra, ¿ eh ? ya están todos descolgando las escopetas,
¿ eh ? y echando á correr á caballo ó á pie para ir á donde
yo les mande ... Y no me anden con gramáticas, que si
yo di mi palabra, fué porque la di, y si no salgo es porque
no quiero salir, y si quiero que haya partidas las habrá, y si lo
no quiero, no ; porque yo soy quien soy, el mismo hombre
de siempre, bien lo saben todos ... Y digo otra vez que
no vengan cpn gramáticas, ¿estamos? ... y que no me
digan las cosas al revés, ¿ estamos ? ... y si quieren que
salga me lo declaren con toda la boca abierta, ¿estamos? 15
. . . porque para eso nos ha dado Dios la lengua, para
decir esto y aquello. Bien sabe la señora quien soy, así
como bien sé yo que le debo la camisa que me pongo, y el
pan que cómo hoy, y el primer garbanzo que chupé cuando
me despecharon, y la caja en que enterraron á mi padre 20
cuando murió, y las medicinas y el médico que me pusieron
bueno cuando estuve enfermo ; y bien sabe la señora que
si ella me dice : "Caballuco, rómpete la cabeza," voy á aquel
rincón y contra la pared me la rompo ; bien sabe la señora
que si ahora dice ella que es de día, yo, aunque vea la 25
noche, creeré que me equivoco y que es" claro día ; bien
sabe la señora que ella y su hacienda son antes que mi vida,
y que si delante de mí la pica un mosquito, le perdono por-
que es mosquito ; bien sabe la señora que la quiero más
que á cuanto hay debajo del sol . . . A un hombre de 30
tanto corazón se le dice : " Caballuco, so animal, haz esto
ó lo otro," ... y basta de ritólicas y mete y saca de pala-
brejas y sermoncillos al revés y pincha por aquí y pellizca
por allá.
1 6o B. PÉREZ GALDÓS.
— Vamos, hombre, sosiégate — dijo doña Perfecta con
bondad. — Te has sofocado como aquellos oradores republi-
canos que venían á predicar aquí la religión libre, el amor
libre y no sé cuántas cosas libres . . . Que te traigan un
5 vaso de agua.
Caballuco hizo con el pañuelo una especie de rodilla,
apretado envoltorio ó más bien pelota, y se lo pasó por la
ancha frente y cogote para limpiarse ambas partes, cubier-
tas de sudor. Trajéronle un vaso de agua, y el señor canó-
10 nigo, con una mansedumbre que cuadraba perfectamente á
su carácter sacerdotal, lo tomó de manos de la criada para
presentárselo y sostener el plato mientras bebía. El agua
se escurría por el gaznate de Caballuco, produciendo un
claqueteo sonoro.
'^ — Ahora tráigame usted otro á mí, señora Librada — dijo
D. Inocencio. — También tengo un poco de fuego dentro.
XXII.
I Desperta 1
: — Respecto á lo de las partidas — dijo doña Perfecta
cuando concluyeron de beber, — sólo te digo que hagas lo
que tu conciencia te dicte.
20 — Yo no entiendo de ditados — gritó Ramos. — Haré lo
que sea del gusto de la señora.
— Pues yo no te aconsejaré nada en asunto tan grave —
repuso ella con la circunspección y comedimiento que tan
bien le sentaban. — Eso es muy grave, gravísimo, y yo no
25 puedo aconsejarte nada.
— Pero el parecer de usted . . .
— Mi parecer es que abras los ojos y veas, que abras los
oídos y oigas . . . Consulta tu corazón ... yo te concedo
que tienes un gran corazón . . . Consulta á ese juez, á
30 ese consejero que tanto sabe, y haz lo que él te mande.
DOÑA PERFECTA. l6l
Caballuco meditó, pensó todo lo que puede pensar una
espada.
— Los de Naharilla Alta — dijo Vej arruco, — nos conta-
mos ayer y éramos trece, propios para cualquier cosita
mayor . . . Pero como temíamos que la señora se enfa- 5
dará, no hicimos nada. Es tiempo ya de trasquilar.
— No te preocupes de la trasquila — dijo la señora. —
Tiempo hay. No se dejará de hacer por eso.
— Mis dos muchachos — manifestó Licurgo — riñeron ayer
el uno con el otro, porque uno quería irse con Francisco 10
Acero y el otro no. Yo les dije : " Despacio, hijos míos,
que todo se andará. Esperad, que tan buen pan hacen
aquí como en Francia."
— Anoche me dijo Roque Pelosmalos — manifestó el tío
Pasolargo, — que en cuanto el Sr. Ramos dijera tanto así, 1 5
ya estaban todos con las armas en la mano. | Qué lástima
que los dos hermanos Burguillos se hayan ido á labrar las
tierras de Lugarnoble !
— Vaya usted á buscarlos — dijo el ama vivamente. —
Sr. Lucas, proporciónele usted un caballo al tío Pasolargo. 20
— Yo, si la señora me lo manda, y el señor Ramos tam-
bién — dijo Frasquito González, — iré á Villahorrenda á ver
si Robustiano, el guarda de montes y su hermano Pedro
quieren también . . .
— Me parece buena idea. Robustiano no se atreve á 25
venir á Orbajosa, porque me debe un piquillo. Puedes
decirle que le perdono los seis duros y medio . . . E^ta
pobre gente, que tan generosamente sabe sacriñcarse por
una buena idea, se contenta con tan poco . . . ^No es
verdad, Sr. D. Inocencio? 30
— Aquí nuestro buen Ramos — repuso el canónigo, —
me dice que sus amigos están descontentos con él por su
tibieza ; pero que en cuanto le vean determinado se pon-
drán todos la canana al cinto.
1 62 B. PÉREZ GALDÓS.
— Pero qué, ¿ estás determinado á echarte á la calle ? —
dijo la señora. — No te he aconsejado yo tal cosa, y si lo
haces es por tu voluntad. Tampoco el Sr. D. Inocencio te
habrá dicho una palabra en este sentido. Pero cuando tü
5 lo decides así, razones muy poderosas tendrás . . . Díme,
Cristóbal, ¿quieres cenar.? ¿quieres tomar algo? . . . con
franqueza . . .
fi — En cuanto á que yo aconseje al Sr. Ramos que se eche
al campo — dijo D. Inocencio, mirando por encima de los
10 cristales de sus anteojos, — razón tiene la señora. Yo,
como sacerdote, no puedo aconsejar tal cosa. Sé que algu-
nos lo hacen ; y aun toman las armas ; pero esto me parece
impropio, muy impropio, y no seré yo quien los imite.
Llevo mi escrupulosidad hasta el extremo de no decir una
15 palabra al Sr. Ramos sobre la peliaguda cuestión de su
levantamiento en armas. Yo sé que Orbajosa lo desea ; sé
que le bendecirán todos los habitantes de esta noble ciudad ;
sé que vamos á tener aquí hazañas dignas de pasar á la
historia; pero, sin embargo, permítaseme un discreto
20 silencio.
— Está muy bien dicho — añadió doña Perfecta. — No
me gusta que los sacerdotes se mezclen en tales asuntos.
Un clérigo ilustrado debe conducirse de este modo. Bien
sabemos que en circunstancias solemnes y graves, por
25 ejemplo, cuando peligran la patria y la fe, están los sacer-
dotes en su terreno incitando á los hombres á la lucha y
aun figurando en ella. Pues que Dios mismo ha tomado
parte en célebres batallas, bajo la forma de ángeles ó santos,
bien pueden sus ministros hacerlo. Durante la guerra con-
30 tra los infieles, ¿ cuántos obispos acaudillaron las tropas
castellanas ?
— Muchos, y algunos fueron insignes guerreros. Pero
estos tiempos no son como aquellos, señora. Verdad es
que si vamos á mirar atentamente las cosas, la fe peligra
DOÑA PERFECTA. 1 63
ahora más que antes ... ¿ Pues qué representan esos
ejércitos que ocupan nuestra ciudad y pueblos inmediatos ?
¿ qué representan ? ¿ Son otra cosa más que el infame
instrumento de que se valen para sus pérfidas conquistas
y el exterminio de las creencias, los ateos y protestantes de 5
que está infestado Madrid ? . . . Bien lo sabemos todos.
En aquel centro de corrupción, de escándalo, de irreligio-
sidad y descreimiento, unos cuantos hombres malignos,
comprados por el oro extranjero, se emplean en destruir en
nuestra España le semilla de la fe . . . ¿ Pues qué creen 10
ustedes ? Nos dejan á nosotros decir misa y á ustedes
oiría por un resto de consideración, por vergüenza . . . pero
el mejor día . . . Por mi parte, estoy tranquilo. Soy un
hombre que no se apura por ningún interés temporal y
mundano. Bien lo sabe la señora doña Perfecta, bien lo 15
saben todos los que me conocen. Estoy tranquilo y no me
asusta el triunfo de los malvados. Sé muy bien que nos
aguardan días terribles ; que cuantos vestimos el hábito
sacerdotal tenemos la vida pendiente de un cabello, porque
España, no lo duden ustedes, presenciará escenas como 20
aquellas de la revolución francesa, en que perecieron miles
de sacerdotes piadosísimos en un mismo día . . . Mas no
me apuro. Cuando toquen á degollar presentaré mi cuello ;
ya he vivido bastante. ¿ Para qué sirvo yo ? Para nada,
'para nada. 25
— Comido de perros me vea yo — exclamó Ve j arruco,
mostrando el puño, no menos duro y fuerte que un martillo,
— si no acabamos pronto con toda esa canalla ladrona.
— Dicen que la semana que viene comienza el derribo
de la catedral — indicó Frasquito. 30
— Supongo que la derribarán con picos y martillos — dijo
el canónigo sonriendo. — Hay artífices que no tienen esas
herramientas, y sin embargo adelantan más edificando.
Bien saben ustedes que, según tradición piadosa, nuestra
164 B. PÉREZ GALDÓS.
hermosa capilla del Sagrario fué derribada por los moros en
un mes y reedificada en seguida por los ángeles en una sola
noche . . . Dejarles, dejarles que derriben.
— En Madrid, según nos contó la otra- noche el cura de
5 Naharilla — dijo Vejarruco, — ya quedan tan pocas iglesias,
que algunos curas dicen misa en medio de la calle, y como
les aporrean y les dicen injurias y también les escupen,
muchos no la quieren decir.
— Felizmente aquí, hijos míos — manifestó D. Inocencio,
10 — no hemos tenido aún escenas de esa naturaleza. ¿ Por
qué ? Porque saben qué clase de gente sois ; porque tienen
noticia de vuestra piedad ardiente y de vuestro valor . . .
No les arriendo la ganancia á los primeros que pongan la
mano en nuestros sacerdotes y en nuestro culto . . . Por
15 supuesto, dicho se está que si no se les ataja á tiempo,
harán diabluras, j Pobre España, tan santa y tan humilde
y tan buena I ¡ Quién había de decir que llegarían á estos
apurados extremos ! . . . Pero yo sostengo que la impie-
dad no triunfará, no señor. Todavía hay ^ente valerosa,
20 todavía hay gente de aquella de antaño, ¿ no es verdad, Sr.
Ramos }
— Todavía la hay, sí señor — repuso éste.
— Yo tengo una fe ciega en el triunfo de la ley de Dios.
Alguno ha de salir en defensa de ella. Si no son unos,
25 serán otros. La palma de la victoria, y con ella la gloria
eterna, alguien se la ha de llevar. Los malvados perecerán,
si no hoy mañana. Aquel que va contra la ley de Dios
caerá, no hay remedio. Sea de esta manera, sea de la otra,
ello es que ha de caer. No le salvan ni sus argucias, ni
30 sus escondites, ni sus artimañas. La mano de Dios está
alzada sobre él y le herirá sin falta. Tengámosle compasión
y deseemos su arrepentimiento ... en cuanto á vosotros,
hijos míos, no esperéis que os diga una palabra sobre el
paso que seguramente vais á dar. Sé que sois buenos, sé
DOÑA PERFECTA. 1 65
que vuestra determinación generosa y el noble fin que os
guía lavan toda mancha pecaminosa por causa del derrama-
miento de sangre que pudierais recibir ; sé que Dios os
bendice, que vuestra victoria, lo mismo que vuestra muerte,
os sublimarán á los ojos de los hombres y á los de Dios ; sé 5
que se os deben palmas y alabanzas y toda suerte de
honores ; pero á pesar de esto, hijos míos, mi labio no os
incitará á la pelea. No lo ha hecho nunca ni lo hará ahora.
Obrad con arreglo al ímpetu de vuestro noble corazón. Si
él os manda que os estéis en vuestras casas, estaos en ellas ; 10
si él os manda que salgáis, salid en buen hora. Me resigno
á ser mártir y á inclinar mi cuello ante el verdugo, si esa
miserable tropa continua aquí. Pero si un impulso hidalgo
y ardiente y pío de los hijos de Orbajosa contribuye á la
grande obra de la extirpación de las desventuras patrias, 15
me tendré por el más dichoso de los hombres sólo con ser
paisano vuestro ; y toda mi vida de estudios, de penitencia,
de resignación, no me parecerá tan meritoria para aspirar
al cielo, como un día solo de vuestro heroísmo.
— í No se puede decir más y mejor ! — exclamó doña 20
Perfecta arrebatada de entusiasmo.
Caballuco se había inclinado hacia adelante en su asiento,
poniendo los codos sobre las rodillas. Cuando el canónigo
acabó de hablar, tomóle la mano y se la besó con fervor.
— Hombre' mejor no ha nacido de madre — dijo el tío 25
Licurgo enjugando ó haciendo que enjugaba una lágrima.
— I Que viva el señor Penitenciario! — gritó Frasquito
González poniéndose en pie y arrojando hacia el techo su
gorra.
— Silencio — dijo doña Perfecta. — Siéntate, Frasquito. 30
Tü eres de los de mucho ruido y pocas nueces.
— I Bendito sea Dios, que le dio á usted ese pico de oro !
— exclamó Cristóbal inflamado de admiración. — ; Qué dos
personas tengo delante ! Mientras vivan las dos, ^para,
1 66 B. PÉREZ GALDÓS.
qué se quiere más mundo ? . . . Toda la gente de España
debiera ser así . . . pero ¡ cómo ha de ser así si no hay
más que pillería ! En Madrid, que es la corte de donde
vienen leyes y mandarines, todo es latrocinio y farsa.
5 I Pobre religión, cómo la han puesto ! . . . No se ven más
que pecados . . . Señora doña Perfecta, señor D. Inocen-
cio, por el alma de mi padre, por el alma de mi abuelo, por
la salvación de la mía, juro que deseo morir.
— ¡ Morir !
10 — Que me maten esos perros tunantes, y digo que me
maten, porque yo no puedo descuartizarlos á ellos. Soy
muy chico.
— Ramos, eres grande — dijo solemnemente la señora.
— ¿ Grande, grande ? . . . Grandísimo por el corazón ;
1 5 pero ¿ tengo yo plazas fuertes, tengo caballería, tengo
artillería ?
— Esa es una cosa. Ramos — dijo doña Perfecta son-
riendo, — de que yo no me ocuparía. ¿ No tiene el enemigo
lo que á tí te hace falta ?
20 — Sí.
— Pues quítaselo . . .
— Se lo quitaremos, sí, señora. Cuando digo que se lo
quitaremos . . .
— Querido Ramos — exclamó D. Inocencio. — Envidiable
25 posición es la de usted ... | Destacarse, elevarse sobre
la vil muchedumbre, ponerse al igual de los mayores héroes
del mundo . . . poder decir que la mano de Dios guía su
mano . . . j Oh, qué grandeza y honor I Amigo mío, no
es lisonja, i Qué apostura, qué gentileza, qué gallardía I . . .
30 No ; hombres de tal temple no pueden morir. El Señor
va con ellos y la bala y hierro enemigos detiénense . . .
no se atreven . . . ¿qué se han de atrever viniendo de
cañón y de manos de herejes ? , , . Querido Caballuco, al
ver á usted, al ver su bizarría y caballerosidad, vienen á mi
DOÑA PERFECTA. 1 6/
memoria, sin poderlo remediar, los versos de aquel romance
de la conquista del imperio de Trapisonda:
Llegó el valiente Roldan
de todas armas armado,
en el fuerte Briador, 5
su poderoso caballo,
y la fuerte Durlindana
muy bien ceñida á su lado,
la lanza como una entena,
el fuerte escudo embrazado ... lo
Por la visera del yelmo
fuego venia lanzando ;
retemblando con la lanza
como un junco muy delgado,
y á toda la hueste junta 15
fieramente amenazando.
— Muy bien — exclamó Licurgo batiendo palmas. — Y yo
digo como D. Renialdos :
I Nadie en don Renialdos toque
si quiere ser bien librado I 20
Quien otra cosa quisiere
él será tan bien pagado,
que todo el resto del mundo
no se escape de mi mano
sin quedar pedazos hecho 25
ó muy bien escarmentado.
— Ramos, tu querrás cenar ; tu querrás tomar algo, ¿ no
es verdad ? — dijo la señora.
— Nada, nada — repuso el Centauro, — denme si acaso
un plato de pólvora. 30
Diciendo esto, soltó estrepitosa carcajada, dio varios
paseos por la habitación, observado atentamente por todos,
y deteniéndose junto al grupo, fijó los ojos en doña Perfecta,
y con atronadora voz profirió estas palabras :
— Digo que no hay más que decir. 1 Viva Orbajosa, 35
muera Madrid !
1 68 B. PÉREZ GALDÓS.
Descargó la mano sobre la mesa, con tal fuerza que
retembló el piso de la casa.
— I Qué poderoso brío ! — dijo D. Inocencio.
— Vaya que tienes unos puños . . .
5 Todos contemplaban la mesa que se había partido en dos
pedazos.
Fijaban luego los ojos en el nunca bastante admirado
Renialdos ó Caballuco. Indudablemente había en su sem-
blante hermoso, en sus ojos verdes, animados por extraño
10 resplandor felino, en su negra cabellera, en su cuerpo her-
cúleo, cierta expresión y aire de grandeza, un resabio ó más
bien recuerdo de las grandes razas que dominaron al mundo.
Pero su aspecto general era el de una degeneración lasti-
mosa, y costaba trabajo encontrar la ñliación noble y
15 heroica en la brutalidad presente. Se parecía á los grandes
hombres de D. Cayetano, como se parece el mulo al caballo.
XXIII.
Misterio.
Después de lo que hemos referido, duró mucho la con-
ferencia ; pero omitimos lo restante por no ser indispensable
para la buena inteligencia de esta relación. Retiráronse al
20 fin, quedando para lo ultimo, como de costumbre, el Sr. D.
Inocencio. No habían tenido tiempo aún la señora y el
canónigo para cambiar dos palabras, cuando entró en el
comedor una criada de edad y mucha confianza, que era
el brazo derecho de doña Perfecta, y como ésta la viera
25 inquieta y turbada, llenóse también de turbación, sospechando
que algo malo en la casa ocurría.
— No encuentro á la señorita por ninguna parte — diJQ
la criada, respondiendo á las preguntas de la señora.
— í Jesüs ! i Rosario ! . . . ¿ dónde está mi hija ?
DOÑA PERFECTA. 1 69
-^ I Válgame la Virgen del Socorro ! — gritó el Peniten-
ciario, tomando el sombrero y disponiéndose á correr tras
la señora.
— Buscadla bien ... ¿ Pero no estaba contigo en su
cuarto ? 5
— Sí, señora — repuso temblando la criada vieja ; — pero
el demonio me tentó y me quedé dormida.
— ¡ Maldito sea tu sueño ! . . . ¡ Jesds mío ! . . . ¿ qué
es esto? ¡Rosario, Rosario . . ., Librada I
Subieron, bajaron, tornaron á bajar y á subir, llevando 10
luz y registrando todas las piezas. Por último oyóse la voz
del Penitenciario en la escalera, que decía con jubilo :
— Aquí está, aquí está. Ya pareció.
Un instante después madre é hija se encontraban la una
frente á la otra en la galería. 15
— ¿ Dónde estabas ? — preguntó con severo acento doña
Perfecta, examinando el rostro de su hija.
— En la huerta — repuso la niña más muerta que viva.
— ¿ En la huerta á estas horas ? \ Rosario ! . . .
— Tenía calor, me asomé á la ventana, se me cayó el 20
pañuelo y bajé á buscarlo.
— ¿ Por qué no dijiste á Librada que te lo alcanzase ? . . .
j Librada ! . . . ¿ Dónde está esa muchacha ? ¿ Se ha dor-
mido también ?
Librada apareció al fin. Su semblante pálido indicaba 25
la consternación y el recelo del delincuente.
— ¿ Qué es esto ? ¿ Dónde estabas ? — preguntó con
terrible enojo la dama.
— Pues, señora . . . bajé á buscar la ropa que está en
el cuarto de la calle ... y me quedé dormida. 30
— Todas duermen aquí esta noche. Me parece que alguna
no dormirá en mi casa mañana. Rosario, puedes retirarte.
Comprendiendo que era indispensable proceder con pron-
titud y energía, la señora y el canónigo emprendieron sin
170 B. PÉREZ GALDÓS.
tardanza sus investigaciones. Preguntas, amenazas, ruegos,
promesas, fueron empleadas con habilidad suma para inqui-
rir la verdad de lo acontecido. No resultó ni sombra de
culpabilidad en la criada anciana ; pero Librada confesó de
5 plano entre lloros y suspiros todas sus bellaquerías, que
sintetizaremos del modo siguiente :
Poco después de alojarse en la casa, el seS orJinzón
empezó á ha cer cocos á la señorita Rosario. Dió_dinero á
Librada, según ésta dice, para tenerla por mensajera de
10 recados y^ amorosas esquelas. La señorita no se mostró
enojada, sino antes bien gozosa, y pasaron algunos días de
esta manera. Por ultimo, la sirvienta declara que aquella
noche Rosario y el Sr. Pinzón habían concertado verse y
hablarse en la ventana de la habitación de este ultimo, que
15 da á la huerta. Confiaron su pensamiento á la doncella,
quien ofreció protejerlo mediante una cantidad que se le
entregara en el acto. Segün lo convenido, el Pinzón debía
salir de la casa á la hora de costumbre y volver ocultamente
á las nueve, y entrar en su cuarto, del cual y de la casa sal-
20 dría también clandestinamente más tarde, para volver sin
tapujos á la hora avanzada de costumbre. De este modo
no podría sospecharse de él. La Librada aguardó al Pin-
zón, el cual entró muy envuelto en su capote sin hablar
palabra. Metióse en su cuarto á punto que la señorita
25 bajaba á la huerta. La Librada, mientras duró la entre-
vista, que no presenció, estuvo, de centinela en la galería
para avisar á Pinzón cualquier peligro que ocurriese ; y al
cabo de una hora salió éste como antes, muy bien cubierto
con su capote y sin hablar una palabra. Concluida la con-
30 fesión, D. Inocencio preguntó á la desdichada :
— ¿ Estás segura de que el que entró y salió era el Sr.
Pinzón ?
La reo no contestó nada, y sus facciones indicaban gran
perplejidad.
DOÑA PERFECTA. I /I
La señora se puso verde de ira.
— ¿ Tií le viste la cara ?
— ¿ Pero quién podría ser sino él ? — repuso la doncella.
— Yo tengo la seguridad de que era él. Fué derecho á su
cuarto . . . conocía muy bien el camino. 5
— Es raro — dijo el conónigo. — Viviendo en la casa no
necesitaba emplear tales tapujos . . . Podía haber pretex-
tado una enfermedad y quedarse ... ¿ No es verdad,
señora ?
— Librada — exclamó ésta con exaltación de ira, — te lo
juro por Dios que irás á presidio.
Después cruzó las manos, clavándose los dedos de la una
en la otra con tanta fuerza, que casi se hizo sangre.
— Sr. D. Inocencio — exclamó. — Muramos ... no hay
más remedio que morir. iS
Después rompió á llorar desconsolada.
— Valor, señora mía — dijo el clérigo con acento paté-
tico. — Mucho valor . . . Ahora es preciso tenerlo grande.
Esto requiere serenidad y gran corazón.
— El mío es inmenso — dijo entre sollozos la de Polen- 20
tinos.
— El mío es pequeñito . . . — dijo el canónigo; — pero
allá veremos.
XXIV.
La confesión.
Entre tanto Rosario, con el corazón hecho pedazos, sin
poder llorar, sin poder tener calma ni sosiego, traspasada 25
por el frío acero de un dolor inmenso, con la mente pasando
en veloz carrera del mundo á Dios y de Dios al mundo,
aturdida y media loca, estaba á altas horas de la noche en
su cuarto, puesta de hinojos, cruzadas las manos, con los
pies desnudos sobre el suelo, la ardiente sien apoyada en el 30
172 B. PÉREZ GALDÓS.
borde del lecho, á obscuras, á solas, en silencio. Cuidaba
de no hacer el menor ruido, para no llamar la atención de
su mamá, que dormía 6 aparentaba dormir en la habitación
inmediata. Elevó al cielo su exaltado pensamiento en esta
5 forma :
— Señor, Dios mío, ¿por qué antes no sabía mentir y
ahora sé ? ¿ Por qué antes no sabía disimular y ahora
disimulo .^ i Soy una mujer infame ? . . . Esto que siento
y que á mí me pasa es la caída de las que no vuelven á
lo levantarse. ¿He dejado de ser buena y honrada? . . .
Yo no me conozco. ¿ Soy yo misma, ó es otra la que está
en este sitio .»*... ; Qué de terribles cosas en tan pocos
días ! ¡ Cuántas sensaciones diversas ! ¡ Mi corazón está
consumido de tanto sentir ! . . . Señor, Dios mío, ¿ oyes
15 mi voz, ó estoy condenada á rezar eternamente sin ser oída "í
... Yo soy buena, nadie me convencerá de que no soy
buena. Amar, amar muchísimo, ¿es acaso maldad? . . .
Pero no . . . esto no es una ilusión, un engaño. Soy más
mala que las peores mujeres de la tierra. Dentro de mí
20 una gran culebra me muerde y me envenena el corazón . . .
¿ Qué es esto que siento ? ¿ Por qué no me matas. Dios
mío ? ¿ Por qué no me hundes para siempre en el Infierno ?
... Es espantoso, pero lo confieso, lo confieso á solas á
Dios, que me oye, y lo confesaré ante el sacerdote. Abo-
25 rrezco á mi madre. ¿ En qué consiste esto ? No puedo
explicármelo. El no me ha dicho una palabra en contra de
mi madre. Yo no sé cómo ha venido esto ... | Qué
mala soy ! Los demonios se han apoderado de mí. Señor,
ven en mi auxilio, porque no puedo con mis propias fuerzas
30 vencerme . . . Un impulso terrible me arroja de esta casa.
Quiero huir, quiero correr fuera de aquí. Si él no me lleva,
me iré tras él arrastrándome por los caminos ... ¿ Qué
divina alegría es esta que dentro de mi pecho se confunde
con tan amarga pena ? . . . Señor, Dios padre mío, ilu-
DOÑA PERFECTA. 1 73
míname. Quiero amar tan sólo. Yo no nací para este
rencor que me está devorando. Yo no nací para: disimular,
ni para mentir, ni para engañar. Mañana saldré á la calle,
gritaré en medio de ella, y á todo el que pase le diré : amo^
aborrezco , . . Mi corazón se desahogará de esta manera 5
. . . ~ ¿ Qué dicha sería poder conciliario todo, amar y
respetar á todo el mundo ! La Virgen Santísima me favo-
rezca . . . Otra vez la idea terrible. No lo quiero pensar,
y lo pienso. No lo quiero sentir, y lo siento. ¡Ahí no
puedo engañarme sobare este particular. No puedo ni des- 10
truirlo ni atenuarlo . . . pero puedo confesarlo y lo con-
fieso, diciéndote : ¡ Señor, que aborrezco á mi madre !
Al fin se aletargó. En su inseguro sueño, la imaginación
le reproducía todo lo que había hecho aquella noche, desfi-
gurándolo, sin aherarlo en su esencia. Oía el reloj de la 15
catedral dando las nueve ; veía con júbilo á la criada
anciana, durmiendo con beatífico sueño, y salía del cuarto
muy despacito para no hacer ruido ; bajaba la escalera
suavemente, que no movía un pie hasta no estar segura de
poder evitar el más ligero ruido. Salía á la huerta, dando 20
una vuelta por el cuarto de las criadas y la cocina ; en la
huerta deteníase un momento para mirar al cielo, que
estaba negro y tachonado de estrellas. El viento callaba.
Ningún viento interrumpía el hondo sosiego de la noche.
Parecía existir en ella una atención fija y silenciosa, propia 25
de ojos que miran sin pestañear y oídos que acechan en la
espectativa de un gran suceso ... La noche observaba.
Acercábase después á la puerta vidriera del comedor, y
miraba con cautela á cierta distancia, temiendo que la vieran
los de dentro. A la luz de la lámpara del comedor veía 30
á su madre de espaldas. El Penitenciario estaba á la dere-
cha y su perfil se descomponía de un modo extraño ; cre-
cíale la nariz, asemejándose al pico de un ave inverosímil, y
toda su figura se tornaba en una recortada sombra, negra y
1/4 B- PÉREZ GALDÓS.
espesa, con ángulos aquí y allí, irrisoria, escueta y delgada.
Enfrente "estaba Caballuco, más semejante á un dragón que
á un hombre. Rosario veía sus ojos verdes, como dos
grandes linternas de convexos cristales. Aquel fulgor y la
5 imponente figura del animal le infundían miedo. El tío
Licurgo y los otros tres se le presentaban como figuritas
grotescas. Ella había visto, en alguna parte, sin duda en
los muñecos de barro de las ferias, aquel reir estupido,
aquellos semblantes toscos y aquel mirar lelo. El dragón
10 agitaba sus brazos, que en vez de accionar, daban vueltas
como aspas de molino, y revolvía los globos verdes, tan
semejantes á los fanales de una farmacia, de un lado para
otro. Su mirar cegaba ... La conversación parecía inte-
resante. El Penitenciario agitaba las alas. Era una presu-
15 mida avecilla que quería volar y no podía. Su pico se
alargaba y se retorcía. Erizábansele las plumas con sínto-
mas de furor, y después, recogiéndose y aplacándose, escon-
día la pelada cabeza bajo el ala. Luego las figurillas de
barro se agitaban queriendo ser personas, y Frasquito Gon-
20 zález se empeñaba en pasar por hombre.
Rosario sentía un pavor inexplicable en presencia de
aquel amistoso concurso. Alejábase de la vidriera y seguía
adelante paso á paso, mirando á todos lados por ver si era
observada. Sin ver á nadie, creía que un millón de ojos se
25 fijaban en ella . . . Pero sus temores y su vergüenza disi-
pábanse de improviso. En la ventana del cuarto donde
habitaba el Sr. Pinzón aparecía un hombre azul ; brillaban
en su cuerpo los botones como sartas de lucecillas. Ella se
acercaba. En el mismo instante sentía que unos brazos
30 con galones la suspendían como una pluma, metiéndola con
rápido movimiento dentro de la pieza. Todo cambiaba.
De súbito sonó un estampido, un golpe seco que estremeció
la casa en sus cimientos. Ni uno ni otro supieron la causa
de tal estrépito. Temblaban y callaban.
DOÑA PERFECTA. 1/5
Era el momento en que el dragón había roto la mesa del
comedor.
XXV.
Sucesos imprevistos. — Pasajero desconcierto.
La escena cambia. Ved una estancia hermosa, clara,
humilde, alegre, cómoda y de un aseo sorprendente. Fina
estera de junco cubre el piso, y las blancas paredes se ador- 5
nan con hermosas estampas de santos y algunas esculturas
de dudoso valor artístico. La antigua caoba de los muebles
brilla lustrada por los frotamientos del sábado, y el altar,
donde una pomposa Virgen, de azul y plata vestida, recibe
doméstico culto, se cubre de mil graciosas chucherías, mitad 10
sacras, mitad profanas. Hay además cuadritos de mosta-
cilla, pilas de agua bendita, una relojera con Agnus Dei^
una rizada palma de Domingo de Ramos y no pocos floreros
de inodoras flores de trapo. Enorme estante de roble con-
tiene una rica y escogida biblioteca, y allí está Horacio el 15
epicúreo y sibarita junto con el tierno Virgilio, en cuyos
versos se ve palpitar y derretirse el corazón de la inflamada
Dido ; Ovidio el narigudo, tan sublime como obsceno y
adulador, junto con Marcial, el tunante lenguaraz y concep-
tista ; Tíbulo el apasionado con Cicerón el grande ; el severo 20
Tito Livio con el terrible Tácito, verdugo de los Césares ;
Lucrecio el panteísta ; Juvenal, que con la pluma desollaba ;
Planto, el que imaginó las mejores comedias de la antigüe-
dad dando vueltas á la rueda de un molino ; Séneca el
filósofo, de quien se dijo que el mejor acto de su vida fué la 25
muerte ; Quintiliano el retórico ; Salustio el picaro, que tan
bien habla de la virtud ; ambos Plinios, Suetonio y Varrón,
en una palabra, todas las letras latinas, desde que balbu-
cieron su primera palabra con Livio Andronico, hasta que
exhalaron su postrer suspiro con Rutilio. 3°
176 B. PÉREZ GALDÓS.
Pero haciendo esta inútil, aunque rápida enumeración, no
hemos observado que dos mujeres han entrado en el cuarto.
Es muy temprano, pero en Orbajosa se madruga mucho.
Los pajaritos cantan que se las pelan en sus jaulas ; tocan
5 á misa las campanas de las iglesias, y hacen sonar sus
alegres esquilas las cabras que van á dejarse ordeñar á las
puertas de las casas.
Las dos señoras que vemos en la habitación descrita
vienen de oir misa. Visten de negro, y cada cual trae en
10 la mano derecha su librito de devoción y el rosario envuelto
en los dedos.
— Tu tío no puede tardar ya — dijo una de ellas, — le
dejamos empezando la misa ; pero él despacha pronto, y á
estas horas estará en la sacristía quitándose la casulla. Yo
15 me hubiera quedado á oirle la misa, pero hoy es día de
mucha fatiga para mí.
— Yo no he oído hoy más que la del señor magistral —
dijo la otra ; : — la del señor magistral que las dice en un
suspiro, y creo que no me ha sido de provecho, porque
20 estaba muy preocupada, sin poder apartar el entendimiento '
de estas cosas terribles que nos pasan.
— I Cómo ha de ser ! . . . Es preciso tener paciencia.
. . . Veremos lo que nos aconseja tu tío.
— I Ay ! — exclamó la segunda exhalando un hondo y
25 patético suspiro. — Yo tengo la sangre abrasada.
— Dios nos amparará.
— ¡ Pensar que una persona como usted, una señora como
usted se ve amenazada por un ! . . . Y él sigue en sus
trece . . . Anoche, señora doña Perfecta, conforme usted
30 me lo mandó, volví á la posada de la viuda del Cuzco, y he
pedido nuevos informes. El don Pepito y el brigadier
Batalla están siempre juntos conferenciando . . . i ay Jesús,
Dios y Señor mío ! . . . conferenciando sobre sus infernales
planes y despachando botellas de vino. Son dos perdidos,
DONA PERFECTA. 1 7/
dos borrachos. Sin duda discurren alguna maldad muy
grande. Como me intereso tanto por usted, anoche, estando
yo en la posada, vi salir al D. Pepito y le seguí . . .
— ¿Y adonde fué?
— Al Casino, sí, señora, al Casino — repuso la otra tur- 5
bándose ligeramente. — Después volvió á su casa. ¡ Ay 1
cuánto me reprendió mi tío por haber estado hasta muy
tarde ocupada en este espionaje . . . pero no lo puedo
remediar ... ¡ Jesús divino, ampárame I No lo puedo
remediar, y mirando á una persona como usted en trances 10
tan peligrosos, me vuelvo loca . . . Nada, nada, señora,
estoy viendo que á lo mejor esos tunantes asaltan la casa y
nos llevan á Rosarito . . .
Doña Perfecta, pues era ella, fijando la vista en elsuelo,
meditó largo rato. Estaba pálida y ceñuda. Por fin ex- 15
clamó :
— Pues no veo el modo de impedirlo.
— Yo sí lo veo — dijo vivamente la otra, que era la
sobrina del Penitenciario y madre de Jacinto. — Veo un
medio muy sencillo, el que he manifestado á usted y no le 20
gusta. I Ah ! señora mía, usted es demasiado buena. En
ocasiones como esta conviene ser un poco menos perfecta
. . . dejar á un ladito los escrúpulos. Pues qué, ¿ se va á
ofender Dios por eso }
— María Remedios — dijo la señora con altanería, — no 25
digas desatinos.
— ¡ Desatinos ! . . . Usted, con sus sabidurías, no podrá
ponerle las peras á cuarto al sobrinejo. ¿ Qué cosa más
sencilla que la que yo propongo ? Puesto que ahora no hay
justicia que nos ampare, hagamos nosotros la gran justi- 30
ciada. ¿ No hay en casa de usted hombres que sirvan para
cualquier cosa ? Pues llamarles y decirles : " Mira, Caba-
Uuco, Pasolargo ó quien sea, esta misma noche te tapujas
bien, de modo que no seas conocido ; llevas contigo á un
1/8 B. PÉREZ GALDÓS.
amiguito de confianza, y te pones detrás de la esquina de la
calle de Santa Faz. Aguardáis un rato, y cuando D. José
Rey pase por la calle de la Tripería para ir al Casino, por-
que de seguro irá al Casino, ¿ entendéis bien ? cuando pase
5 le salís al encuentro y le dais un susto "...
— María Remedios, no seas tonta — indicó con magistral
dignidad la señora.
— Nada más que un susto, señora: atienda usted bien
á lo que digo, un susto. Pues qué, i había yo de aconsejar
10 un crimen ? . . . ¡ Jesús, Padre y Redentor mío ! Sólo la
idea me llena de horror, y parece que veo señales de sangre
y fuego delante de mis ojos. Nada de eso, señora mía . . .
Un susto, y nada más que un susto, por lo cual comprenda
ese bergante que estamos bien defendidas. El va solo al
15 Casino, señora, enteramente solo, y allí se junta con sus
amigotes, los del sable y morrioncete. Figúrese usted que
recibe el susto y que además le quedan algunos huesos que-
brantados, sin nada de heridas grayes se entiende . . .
pues en tal caso, ó se acobarda y huye de Orbajosa, ó se
20 tiene que meter en la cama por quince días. Eso sí, hay
que recomendarles que el susto sea bueno. Nada de matar
. . . cuidadito con eso, pero sentar bien la mano.
— María — dijo doña Perfecta con altanería, — tú eres
incapaz de una idea elevada, de una resolución grande y
25 salvadora. Eso . que me aconsejas es una indignidad
cobarde.
— Bueno, pues me callo ... ; Ay de mí, qué tonta soy !
— exclamó con humildad la sobrina del Penitenciario. —
Me guardaré mis tonterías para consolarla á usted después
30 que haya perdido á su hija.
— I Mi hija ! . . . I perder á mi hija I . . . — exclamó
la señora con súbito arrebato de ira. — Sólo oirlo me vuelve
loca. No, no me la quitarán. Si Rosario no aborrece á ese
perdido, como yo deseo, le aborrecerá. De algo sirve la
DOÑA PERFECTA. I 79
autoridad de una madre ... Le arrancaremos su pasión,
mejor dicho^ su capricho, como se arranca una yerba tierna
que aun no ha tenido tiempo de echar raíces . . . No,
esto no puede ser, Remedios. ¡ Pase lo que pase, no será !
No le valen á ese loco ni los medios más infames. Antes 5
que verla esposa de mi sobrino, acepto cuanto de malo
pueda pasarle, incluso la muerte.
— Antes muerta, antes enterrada y hecha alimento de
gusanos — afirmó Remedios cruzando las manos como quien
dice una plegaria, — que verla en poder de . . . ¡Ay! 10
señora, no se ofenda usted si le digo una cosa, y es que
sería gran debilidad ceder porque Rosarito haya tenido
algunas entrevistas secretas con ese atrevido. El caso de
anteanoche, segün lo contó mi tío, me parece una treta
infame de D. José para conseguir su objeto por medio del 15
escándalo. Muchos hacen esto ... ¡ Ay, Jesús Divino,
no sé cómo hay quién le mire la cara á un hombre no siendo
sacerdote !
— Calla, calla — dijo doña Perfecta con vehemencia, —
no me nombres lo de anteanoche. ¡ Qué horrible suceso ! 20
María Remedios . . . comprendo que la ira puede perder
un alma para siempre. Yo me abraso ... ¡ Desdichada
de mí, ver estas cosas y no ser hombre 1 . . . Pero si he
de decir la verdad sobre lo de anteanoche, aún tengo mis
dudas. Librada jura y perjura que fué Pinzón el que entró. 25
I Mi hija niega todo, mi hija nunca ha mentido I . . . Yo
insisto en mi sospecha. Creo que Pinzón es un bribón
encubridor ; pero nada más . . .
— Volvemos á lo de siempre, á que el autor de todos los
males es el dichoso matemático ... ¡ Ay ! No me engañó 30
el corazón cuando le vi por primera vez . . . Pues, señora
mía, resígnese usted á presenciar algo más terrible todavía,
si no se decide á llamar á Caballuco y decirle : " Caballuco,
espero que "...
1 8o B. PÉREZ GALDÓS.
— Vuelta á lo mismo ; pero tú eres simple . . .
— ¡ Oh ! Si yo soy muy simplota, lo conozco ; pero si no
alcanzo más, ¿ qué puedo hacer ? ' Digo lo que se me ocurre,
sin sabidurías.
5 — Lo que tü imaginas, esa vulgaridad tonta de la paliza
y del susto se le ocurre á cualquiera. Tú no tienes dos
dedos de frente, Remedios; cuando quieres resolver un
problema grave, sales con tales patochadas. Yo imagino
un recurso más digno de personas nobles y bien nacidas.
10 ¡ Apalear I ¡ qué estupidez ! Además, no quiero que mi
sobrino reciba un rasguño por orden mía : eso de ninguna
manera. Dios le enviará su castigo por cualquiera de los
admirables caminos que El sabe elegir. Sólo nos corres-
ponde trabajar porque los designios de Dios no hallen
15 obstáculo, María Remedios : es preciso en estos asuntos ir
directamente á las causas de las cosas. Pero tü no entien-
des de causas . . . tü no ves más que pequeneces.
— Será así — dijo humildemente la sobrina del cura. —
{ Para qué me hará Dios tan necia, que nada de esas sub-
20 limidades entiendo !
— Es preciso ir al fondo, al fondo, Remedios. ¿ Tampoco
entiendes ahora ?
— Tampoco.
— Mi sobrino, no es mi sobrino, mujer : es la blasfemia,
25 el sacrilegio, el ateísmo, la demagogia ... ¿ Sabes lo que
es la demagogia ?
— Algo de esa gente que quemó á París con petróleo, y
los que derriban las iglesias y fusilan las imágenes . . .
Hasta ahí vamos bien.
30 — Pues mi sobrino es todo eso ... ¡ Ah ! i si él estu-
viera solo en Orbajosa I . . . Pero no, hija mía. Mi
sobrino, por una serie de fatalidades, que son otras tantas
pruebas de los males pasajeros que á veces permite Dios
para nuestro castigo, equivale á un ejército, equivale á la
DOÑA PERFECTA. l8l
autoridad del Gobierno, equivale al alcalde, equivale al
juez ; mi sobrino no es mi sobrino ; es la nación oficial,
Remedios ; es esa segunda nación, compuesta de los perdi-
dos que gobiernan en Madrid, y que se ha hecho dueña de
la fuerza material ; de esa nación aparente, porque la real s
es la que calla, paga y sufre ; de esa nación ficticia que
firma al pie de los decretos y pronuncia discursos y hace
una farsa de gobierno y una farsa de autoridad y una farsa
de todo. Eso es hoy mi sobrino ; es preciso que te acos-
tumbres á ver lo interno de las cosas. Mi sobrino es el lo
Gobierno, el brigadier, el alcalde nuevo, el juez nuevo, por-
que todos le favorecen á causa de la unanimidad de sus
ideas ; porque son uña y carne, lobos de la misma manada
3^. . . Entiéndelo bien ; hay que defenderse de todos ellos,
porque todos son uno, y uno es todos ; hay que atacarles de 15
comün, y no con palizas al volver de una esquina, sino como
atacaban nuestros abuelos á los moros, á los moros, Reme-
dios ! . . . Hija mía, comprende bien esto ; abre tu enten-
dimiento y deja entrar en él una idea que no sea vulgar . . .
remóntate ; piensa en alto, Remedios ... 20
La sobrino de D. Inocencio estaba atónita ante tanta
grandeza. Abrió la boca para decir algo en consonancia
con tan maravilloso pensamiento ; pero sólo exhaló un
suspiro.
— Como á los moros — repitió doña Perfecta. — Es cues- 25
tión de moros y cristianos. . | Y creías tü que con asustar á
mi sobrino se concluía todo ! . . . ; Qué necia eres ! ¿ No
ves que le apoyan sus amigos ? ¿ No ves que estamos á
merced de esa canalla ? ¿ No ves que cualquier tenientejo
es capaz de pegar fuego á mi casa si se le antoja? ... 30
¿ Pero tü no alcanzas esto ? ¿ No comprendes que es nece-
sario ir al fondo ? ¿ No comprendes la inmensa grandeza,
la terrible extensión de mi enemigo, que no es un hombre,
sino una secta ? . . . ¿ No compren4e§ que mi sQbriuQ, tal
1 82 B. PÉREZ GALDÓS.
como está hoy enfrente de mí, no es una calamidad sino una
plaga? . . . Contra ella, querida Remedios, tendremos
aquí un batallón de Dios que aniquile la infernal milicia de
Madrid. Te digo que esto va á ser grande y glorioso . . .
5 — Si al fin fuera . . .
— ¿Pero tú lo dudas? Hoy hemos de ver aquí cosas
terribles ... — dijo con gran impaciencia la señora. — Hoy,
hoy. ¿ Qué hora es ? Las siete. ¡ Tan tarde y no ocurre
nada ! . . .
10 — Quizás sepa algo mi tío, que está aquí ya. Le siento
subir la escalera.
— Gracias á Dios ... — dijo doña Perfecta levantándose
para salir al encuentro del Penitenciario. — El nos dirá algo
bueno.
15 Don Inocencio entró apresurado. Su demudado rostro
indicaba que aquella alma, consagrada á la piedad y á los
estudios latinos, no estaba tan tranquila como de ordinario.
— Malas noticias — dijo poniendo sobre una silla el
sombrero y desatando los cordones del manteo.
20 Doña Perfecta palideció.
— Están prendiendo gente — añadió D. Inocencio, ba-
jando la voz, cual si debajo de cada silla estuviera un sol-
dado. — Sospechan, sin duda, que los de aquí no les aguan-
tarían sus pesadas bromas y han ido de casa en casa
25 echando mano á todos los que tenían fama de valientes . . .
La señora se arrojó en un sillón y apretó fuertemente los
dedos contra la madera de los brazos del mueble.
— Falta que se hayan dejado prender — indicó Re-
medios.
30 — Muchos de ellos . . . pero muchos — dijo D. Inocen-
cio con ademanes encomiados, dirigiéndose á la señora, —
han tenido tiempo de huir y se han ido con armas y caba-
llos á Villahorrenda.
— ¿Y Ramos ?
DOÑA PERFECTA. 1 83
— En la catedral me dijeron que es el que buscan con
más empeño ... ( Oh, Dios mío ! prender así á unos infe-
lices que nada han hecho todavía . . . Vamos, no sé cómo
los buenos españoles tienen paciencia. Señora mía doña
Perfecta, refiriendo esto de las prisiones, me he olvidado 5
decir á usted que debe marcharse á su casa al momento.
— Sí, al momento . , , ¿ Registrarán mi casa esos ban-
didos ?
— Quizás. Señora, estamos en un día nefasto — dijo D.
Inocencio con solemne y conmovido acento. — ¡ Dios se 10
apiade de nosotros !
— En mi casa tengo media docena de hombres muy bien
armados — repuso la dama, vivamente alterada. ¡ Qué
iniquidad ! ¿ Serán capaces de querer llevárselos también ? . . .
— De seguro el Sr. Pinzón no se habrá descuidado en 15
denunciarlos. Señora, repito que estamos en un día nefasto.
Pero Dios amparará la inocencia.
— Me voy. No deje usted de pasar por allá.
— Señora, en cuanto despache la clase ... y me figuro
que con la alarma que hay en el pueblo, todos los chicos 20
harán novillos hoy ; pero haya ó no clase, iré después por
allá . . . No quiero que salga usted sola, señora. Andan
por las calles esos zánganos de soldados con unos humos
... ¡ Jacinto, Jacinto !
— No es preciso. Me marcharé sola. 25
— Que vaya Jacinto — dijo la madre de éste. — Ya debe
estar levantado.
Sintiéronse los precipitados pasos del doctorcillo que
bajaba á toda prisa la escalera de piso alto. Venía con el
rostro encendido, fatigado el aliento. 30
— ¿ Qué hay ? — le preguntó su tío.
— En casa de las Troyas — dijo el jovenzuelo, — en casa
de esas . . . pues . . .
— Acaba de una vez.
184 B. PÉREZ GALDÓS.
— Está Caballuco.
— I Allá arriba ? . . . ¿En casa de las Troyas ?
— Sí, señor ... Me ha hablado desde el terrado, y me
ha dicho que está temiendo le vayan á coger allí.
5 — I Oh, qué bestia ! . . . Ese majadero se va á dejar
prender — exclamó doña Perfecta, hiriendo el suelo con el
inquieto pie.
— Quiere bajar aquí y que le escondamos en casa.
— I Aquí ?
10 Canónigo y sobrina se miraron.
— I Que baje I — dijo doña Perfecta con vehemente
frase.
— I Aquí ? — repitió D. Inocencio poniendo cara de mal
humor.
15 — Aquí — contestó la señora. — No conozco casa donde
pueda estar más seguro.
— Puede saltar fácilmente por la ventana de mi cuarto —
dijo Jacinto.
— Pues si es indispensable . . .
20 — María Remedios — dijo la señora. — Si nos cogen á
este hombre, todo se ha perdido.
— Tonta y simple soy — repuso la sobrina del canónigo,
poniéndose la mano en el pecho y ahogando el suspiro que
sin duda iba á salir al público ; — pero no le cogerán.
25 La señora salió rápidamente, y poco después el Centauro
se arrellenaba en la butaca donde el Sr. D. Inocencio solía
sentarse á escribir sus sermones.
No sabemos cómo llegó á oídos del brigadier Batalla;
pero es indudable que este diligente militar tenía noticia de
30 que los orbajosenses habían variado de intenciones, y en la
mañana de aquel día dispuso la prisión de los que en nuestro
rico lenguaje insurreccional solemos llamar caracterizados.
Salvóse por milagro el gran Caballuco, refugiándose en
casa de las Troyas ; pero no creyéndose allí seguro, bajó.
DOÑA PERFECTA. , 1 85
como se ha visto, á la santa y no sospechosa mansión del
buen canónigo.
Por la noche la tropa, establecida en diversos puntos del
pueblo, ejercía la mayor vigilancia con los que entraban y
salían ; pero Ramos logró evadirse burlando ó quizás sin 5
burlar las precauciones militares. Esto acabó de encender
los ánimos, y multitud de gente se conjuraba en los caseríos
cercanos á Villaho'rrenda, juntándose de noche para disper-
sarse de día y preparar así el arduo negocio de su levanta-
miento. Ramos recorrió las cercanías allegando gente y 10
armas, y como las columnas volantes andaban tras los Aceros
en tierra de Villajuán de Nahara, nuestro héroe caballeresco
adelantó mucho en poco tiempo.
Por las noches arriesgábase con audacia suma á entrar en
Orbajosa; valiéndose de medios de astucia ó tal vez de 15
sobornos. Su popularidad y la protección que recibía den-
tro del pueblo servíanle hasta cierto punto de salvaguardia,
y no será aventurado decir que la tropa no desplegaba ante
aquel osado campeón el mismo rigor que ante los hombres
insignificantes de la localidad. En España, y principalmente 20
en tiempo de guerras, que son siempre aquí desmoraliza-
doras, suelen verse esas condescendencias infames con los
grandes, mientras se persigue sin piedad á los pequeñuelos.
Valido, pues, de su audacia, del soborno, ó no sabemos de
qué, Caballuco entraba en Orbajosa, reclutaba más gente, 25
reunía armas y acopiaba dinero. Para mayor seguridad de
su persona, ó para cubrir el expediente, no ponía los pies en
su casa, apenas entraba en la de doña Perfecta para tratar
de asuntos importantes, y solía cenar en casa de este ó del
otro amigo, prefiriendo siempre el respetado domicilio de 30
algún" sacerdote, y principalmente el de don Inocencio,
donde recibiera asilo en la mañana funesta de las prisiones.
En tanto Batalla había telegrafiado al Gobierno dicién-
dole que, descubierta una conspiración facciosa, estaban
1 86 * B. PÉREZ GALDÓS.
presos sus autores, y los pocos que lograron escapar anda-
ban dispersos y fugitivos, activamente perseguidos por nues-
tras columnas,
XXVI.
María Remedios.
Nada más entretenido que buscar el origen de los sucesos
5 interesantes que nos asombran ó perturban, ni nada más
grato que encontrarlo. Cuando vemos arrebatadas pasiones
en lucha encubierta ó maniñesta, llevados del natural impulso
inductivo que acompaña siempre á la observación humana,
logramos descubrir la oculta fuente de donde aquel revuelto
10 río ha traído sus aguas, experimentamos sensación muy
parecida al gozo de los geógrafos y buscadores de tierras.
Este gozo nos lo ha concedido Dios ahora, porque explo-
rando los escondrijos de los corazones que laten en esta
historia, hemos descubierto un hecho que seguramente es el
15 engendrador de los hechos más importantes que hemos
narrado ; una pasión que es la primera gota de agua de esta
alborotada corriente, cuya marcha estamos observando.
Continuemos, pues, la narración. Para ello dejemos á la
señora de Polentinos, sin cuidarnos de lo que pudo ocurriría
20 en la mañana de su diálogo con María Remedios. Penetra
llena de zozobra en su vivienda, donde se ve obligada á
soportar las excusas y cortesanfas del Sr. Pinzón, quien
asegura que mientras él existiera, la casa de la señora no
sería registrada. Le responde doña Perfecta de un modo
25 altanero, sin dignarse fijar en él los ojos, por cuya razón él
pide urbanamente explicaciones de tal desvío, á lo cual ella
contesta rogando al Sr. Pinzón abandone su casa, sin per-
juicio de dar oportunamente cuenta de su alevosa conducta
dentro de ella. Llega D. Cayetano y se cruzan palabras de
30 caballero á caballero ; pero como ahora nos interesa más
DOÑA PERFECTA. 1 87
otro asunto, dejemos á los Polentinos y al teniente coronel
que se las compongan como puedan, y pasemos á examinar
aquello de los manantiales arriba mencionados.
Fijemos la atención en María Remedios, mujer estimable,
á la cual es urgente consagrar algunas líneas. Era una 5
señora, una verdadera señora, pues á pesar de su origen
humildísimo, las virtudes de su tío carnal el Sr. D.
Inocencio, también de bajo origen, mas sublimado por
el Sacramento así como por su saber y respetabilidad,
habían derramado extraordinario esplendor sobre toda la 10
familia.
£1 amor de Remedios á Jacinto era una de las más vehe-
mentes pasiones que en el corazón maternal pueden caber.
Le amaba con delirio ; ponía el bienestar de su hijo sobre
todas las cosas humanas ; creíale el más perfecto tipo de la 15
belleza y del talento, creados por Dios, y diera por verle
feliz y grande y poderoso, todos los días de su vida y aun
parte de la eterna gloria. £1 sentimiento materno es el
único que, por lo muy santo y noble, admite la exageración ;
el único que no se bastardea con el delirio. Sin embargo, 20
ocurre un fenómeno singular que no deja de ser común en
la vida, y es que si esta exaltación del afecto materno no
coincide con la absoluta pureza del corazón y con la hon-
radez perfecta, suele extraviarse y convertirse en frenesí
lamentable, que puede contribuir como otra cualquiera 25
pasión desbordada, á grandes faltas y catástrofes.
En Orbajosa, María Remedios pasaba por un modelo de
virtud y de sobrinas : quizás lo era en efecto. Servía cari-
ñosamente á cuantos la necesitaban ; jamás dio motivo á
hablillas y murmuraciones de mal género ; jamás se mezcló 3^*
en intrigas. Era piadosa, no sin dejarse llevar á extremos
de mojigatería chocante ; practicaba la caridad ; gobernaba
la casa de su tío con habilidad suprema ; era bien recibida,
admirada y obsequiada en todas partes, á pesar del sofoco
1 88 B. PÉREZ GALDÓS.
casi intolerable que producía su continuo afán de suspirar y
expresarse siempre en tono quejumbroso.
Pero en casa de doña Perfecta, aquella excelente señora
sufría una especie de capitis diminuHo, £n> tiempos remotos
5 y muy aciagos para la familia del buen Penitenciario, María
Remedios (si es verdad, i por qué no se ha de decir ?) había
sido lavandera en la casa de Polentinos. Y no se crea por
esto que doña Perfecta la miraba con altanería: nada de
eso. Tratábala sin orgullo : sentía hacia ella un cariño ver-
10 daderamente fraternal ; comían juntas ; rezaban juntas ;
referíanse sus cuitas ; ayudábanse mutuamente en sus cari-
• dades y en sus devociones, así como eri los negocios de la
casa ... I pero fuerza es decirlo ! siempre había algo,
siempre había una raya invisible, pero infranqueable, entre
1 5 la señora improvisada y la señora antigua. Doña Perfecta
tuteaba á María, y, ésta jamás pudo prescindir de ciertas
fórmulas. Sentíase tan pequeña la sobrina de D. Inocencio
en presencia de la amiga de éste, que su humildad nativa
tomaba un tinte extraño de tristeza. Veía que el buen
2o canónigo era en la casa una especie de consejero áulico ina-
movible ; veía á su idolatrado Jacintillo en familiaridad casi
amorosa con la señorita, y sin embargo, la pobre madre y
sobrina frecuentaba la casa lo menos posible. Es preciso
indicar que María Remedios se deseñoraba bastante (pase
25 la palabra) en casa de doña Perfecta, y esto le era desagra-
dable, porque también en aquel espíritu suspirón había,
como en todo lo que vive, un poco de orgullo ... \ Ver á
su hijo casado con Rosarito ; verle rico y poderoso ; verle
emparentado con doña Perfecta, con la señora ! . . . í Ay !
30 esto era para María Remedios la tierra y el cielo, esta vida
y la otra, el presente y el más allá, la totalidad suprema de
la existencia. Hacía años que su pensamiento y su corazón
se llenaban de aquella dulce luz de esperanza. Por esto
era buena y mala, por esto era religiosa y humilde ó terrible
DOÑA PERFECTA. 1 89
y osada, por esto era todo cuanto hay que ser, porque sin
tal idea, María, que era la encarnación de su proyecto, no
existiría.
En su físico, María Remedios no podía ser más insignifi-
cante. Distinguíase por una lozanía sorprendente que ami- 5
noraba en apariencia el valor numérico de sus años, y vestía
siempre de luto, á pesar de que su viudez era ya cuenta
muy larga.
Habían pasado cinco días desde la entrada de Caballuco
en casa del señor Penitenciario. Principiaba la noche. 10
Remedios entró con la lámpara encendida en el cuarto de
su tío, y después de dejarla sobre la mesa, se sentó frente
al anciano, que desde media tarde permanecía inmóvil y
meditabundo en su sillón, cual si le hubieran clavado en él.
Sus dedos sostenían la barba, arrugando la morena piel no 15
rapada en tres días.
— ¿ Caballuco dijo que vendría á cenar aquí esta noche?
— preguntó á su sobrina.
— Sí, señor, vendrá. En estas casas respetables es donde
el pobrecito está más seguro. 20
— Pues y no las tengo todas conmigo á pesar de la res-
petabilidad de mi casa — repuso el Penitenciario. — ¡ Cómo
se expone el valiente Ramos ! . . . Y me han dicho que
en Villahorrenda y su campiña hay mucha gente . . . qué
«é yo cuánta gente ... ¿ Qué has oído tü? 25
— Que la tropa está haciendo unas barbaridades . . .
— j Es milagro que esos caribes no hayan registrado mi
casa 1 Te juro que si veo entrar uno de los de pantalón
encarnado, me caigo sin habla.
— ¡ Buenos, buenos estamos 1 — dijo Remedios, echando 30
en un suspiro la mitad de su alma. — No puedo apartar de
mi mente la tribulación en que se encuentra la señora doña
Perfecta ... i Ay, tío 1 debe usted ir allá.
— ¿Allá esta noche? . . . Andan las tropas por las
- I
igO B. PÉREZ GALDÓS.
calles. Figúrate que á un soldadote se le antoja ... La
señora está bien defendida. El otro día registraron la casa
y se llevaron los seis hombres armados que allí tenía ; pero
después se los han devuelto. Nosotros no tenemos quien
5 nos deñenda en caso de un atropello.
— Yo he mandado á Jacinto á casa de la señora para que
la acompañe un ratito. Si Caballuco viene le diremos que
pase también por allá . . . Nadie me quita de la cabeza
que alguna gran fechoría preparan esos pillos contra nuestra
10 amiga. | Pobre señora, pobre Rosarito I . . . Cuando uno
piensa que esto podía haberse evitado con lo que propuse á
doña Perfecta hace dos días . . .
— Querida sobrina — dijo flemáticamente el Penitencia-
rio, — hemos hecho todo cuanto en lo humano cabía para
1 5 realizar nuestro santo propósito ... Ya no se puede más.
Hemos fracasado, Remedios. Convéncete de ello, y no
seas terca : Rosarito no puede ser la mujer de nuestro ido-
latrado Jacintino. Tu sueño dorado, tu ideal dichoso que
un tiempo nos pareció realizable, y al cual consagré yo las
20 fuerzas todas de mi entendimiento, como buen tío, se ha
trocado ya en una quimera, se ha disipado como el humo.
Entorpecimientos graves, la maldad de un hombre, la pasión
indudable de la niña y otras cosas que callo, han vuelto las
cosas del revés. íbamos venciendo, y de pronto somos
25 vencidos. ¡ Ay, sobrina mía ! Convéncete de una cosa.
Hoy por hoy, Jacinto merece mucho más que esa niña loca.
— Caprichos y terquedades — repuso María con displi-
cencia bastante irrespetuosa. — Vaya con lo que sale usted
ahora, tío. Pues las grandes cabezas se están luciendo . . .
30 Doña Perfecta con sus sublimidades y usted con sus cavila-
ciones, sirven para cualquier cosa. Es lástima que Dios me
haya hecho á mi tan tonta, y dádome este entendimiento de
ladrillo y argamasa, como dice la señora, porque si así no
fuera, yo resolvería la cuestión.
DOÑA PERFECTA. IQI
— ¿TU?
— Si ella y usted me hubieran dejado, resuelta estaría ya.
— ¿ Con los palos ?
— No asustarse, ni abrir tanto los ojos, porque no se trata
de matar á nadie ... i vaya ! 5
— Eso de los palos — dijo el canónigo sonriendo, — es
como el rascar ... ya sabes.
— ¡ Bah ! . . . diga usted también que soy cruel y sangui-
naria ... me falta valor para matar un gusanito ; bien lo
sabe usted ... Ya se comprende que no había yo de lo
querer la muerte de un hombre.
— En resumen, hija mía, por más vueltas que le des, el
Sr. D. Pepe Rey se lleva la niña. Ya no es posible evitarlo.
El está dispuesto á emplear todos los medios, incluso la
deshonra. Si la Rosarito . . . cómo nos engañaba con 15
aquella carita circunspecta y aquellos ojos celestiales, ¿ eh ?
... si la Rosarito, digo, no le quisiera . . . vamos . . .
todo podría arreglarse ; pero i ay ! le ama como ama el
pecador al demonio ; está abrasada en criminal fuego ; cayó,
sobrina mía, cayó en la infernal trampa libidinosa. Seamos 20
honrados y justos ; volvamos la vista de la innoble pareja,
y no pensemos más en el uno ni en la otra.
— Usted no entiende de mujeres, tío — dijo Remedios
con lisonjera hipocresía ; — usted es un santo varón ; usted
no comprende que lo de Rosarito no es más que un capri- 25
chillo de esos que pasan, de esos que se curan con un par
de refregones en los morros ó media docena de azotes.
— Sobrina — dijo D. Inocencio grave y sentenciosamente,
— cuando ha habido cosas mayores, los caprichillos no se
llaman caprichillos, sino de otra manera. 30
— Tío, usted no sabe lo que dice — repuso la sobrina,
cuyo rostro se inflamó súbitamente. — Pues qué, ¿ será usted
capaz de suponer en Rosarito ? . . . ¡ qué atrocidad ! Yo
la defiendo, sí, la defiendo ... Es pura como un ángel . . .
192 B. PÉREZ GALDÓS.
Vamos, tfo, con esas cosas se me suben los colores á la cara
y me pone usted soberbia.
AI decir esto, el semblante del buen clérigo se cubría de
una sombra de tristeza, que en apariencia le envejecía diez
5 años.
— Querida Remedios — añadid. — Hemos hecho todo lo
humanamente posible y todo lo que en conciencia podía y
debía hacerse. Nada más natural que nuestro deseo de ver
á Jacintino emparentado con esa gran familia, la primera
10 de Orbajosa; nada más natural que nuestro deseo de verle
dueño de las siete casas del pueblo, de la dehesa de Mundo-
grande, de las tres huertas del cortijo de Arriba, de la Enco-
mienda, y demás predios urbanos y rústicos que posee esa
niña. Tu hijo vale mucho, bien lo saben todos. Rosarito
iS gustaba de ¿1 y él de Rosarito. Parecía cosa hecha. La
misma señora, sin entusiasmarse mucho, á causa sin duda
de nuestro origen, parecía bien dispuesta á ello, á causa de
lo mucho que me estima y venera, como á confesor y amigo
. , . Pero de repente se presenta ese malhadado joven.
20 La señora me dice que tiene un compromiso con su hermano
y que no 96 atreve á rechazar la proposición por éste hecha.
1 Conflicto grave ! Pero ; qué hago yo en vista de esto .'
] Ay ! no lo sabes tii bien. Yo te soy franco ; si hubiera
visto en el Sr. de Rey un hombre de buenos principios,
er feliz á Rosario, no habría intervenido en el
I el tal joven me pareció una calamidad, y como
ritual de la casa debí tomar cartas en el asunto
Ya sabes que le puse la proa, como vulgar-
e. Desenmascaré sus vicios ; descubrí su ate-
i la vista de todo el mundo la podredumbre de
n materializado, y la señora se convenció de
)a á su hija al vicio . . . ¡Ayl qué afanes
ñora vacilaba ; yo fortalecía su ánimo indeciso ;
los medios lícitos que debía emplear contra el
DONA PERFECTA. 1 93
sobrinejo para alejarle sin escándalo; sugeríale ideas inge-
niosas, y como ella me mostraba á menudo su pura concien-
cia llena de alarmas, yo la tranquilizaba demarcando hasta
qué punto eran lícitas las batallas que librábamos contra
aquel fiero enemigo. Jamás aconsejé medios violentos s
ni sanguinarios, ni atrocidades de mal género, sino sutiles
trazas que no contenían pecado. Estoy tranquilo, querida
sobrina. Pero bien sabes tu que he luchado, que he traba-
jado como un negro. ¡ Ay ! cuando volvía á casa por las
noches y decía : " Mariquilla, vamos bien, vamos muy bien," lo
tú te volvías loca de contento y me besabas las manos cien
veces, y decías que era yo el hombre mejor del mundo.
¿Por qué te enfureces ahora, desfigurando tu noble carácter
y pacífica condición? ¿Por qué me riñes? ¿Por qué dices
que estás soberbia y me llamas en buenas palabras Juan 15
Lanas?
— Porque usted — dijo la mujer sin cejar en su irritación,
— se ha acobardado de repente*^
— Es que todo se nos vuelve en contra, mujer. El mal-
dito ingeniero, favorecido por la tropa, está resuelto á todo. 20
La chiquilla le ama, la chiquilla ... no quiero decir más.
No puede ser, te digo que no puede ser.
— ¡ La tropa ! Pero usted cree como doña Perfecta que
va á haber una guerra, y que para echar de aquí á D. Pepe,
se necesita que media nación se levante contra la otra media 25
... La señora se ha vuelto loca, y usted allá se le va.
— Creo lo mismo que ella. Dada la íntima conexión de
Rey con los militares, la cuestión personal se agranda . . .
Pero I ay ! sobrina mía, si hace dos días tuve esperanza de
que nuestros valientes echaran de aquí á puntapiés á la 30
tropa, desde que he visto el giro que han tomado las cosas ;
desde que he visto que la mayor parte son sorprendidos
antes de pelear, y que Caballuco se esconde y que esto se
lo lleva la trampa, desconfío de todo. Los buenos princi-
194 *B. PÉREZ GALDÓS.
pios no tienen aún bastante fuerza material para hacer peda-
zos á los ministros y emisarios del error . . ¡ Ay ! sobrina
mía, resignación, resignación.
Apropiándose entonces D. Inocencio el medio de expre-
5 sión que caracterizaba á su sobrina, suspiró dos ó tres veces
ruidosamente. María contra todo lo que podía esperarse,
guardó profundo silencio. No había en ella, al menos apa-
rentemente, ni cólera, ni tampoco el sentimentalismo super-
ficial de su ordinaria vida; no había sino una aflicción pro-
10 funda y modesta. Poco después de que el buen tío conclu-
yera su perorata, dos lágrimas rodaron por las sonrosadas
mejillas de la sobrina: no tardaron en oirse algunos sollozos
mal comprimidos, y poco á poco, así como van creciendo en
ruido y forma la hinchazón y tumulto de un mar que em-
15 pieza á alborotarse, así fué encrespándose aquel oleaje del
dolor de María Remedios, hasta que rompió en deshecho
llanto.
XXVII.
El tormento de un canónigo.
— {Resignación, resignación! — volvió á decir D. Ino-
cencio.
20 — ¡ Resignación, resignación ! — repitió ella, enjugando
sus lágrimas. — Puesto que mi querido hijo ha de ser siem-
pre un pelagatos, séalo en buen hora. Los pleitos escasean ;
bien pronto llegará el día en que lo mismo será la aboga-
cía que nada. ¿De qué vale el talento? ¿De qué valen
25 tanto estudio y romperse la cabeza.? j Ayl Somos pobres.
Llegará un día, Sr. D. Inocencio, en que mi pobre hijo no
tendrá una almohada sobre que reclinar la cabeza.
— ¡ Mujer !
— I Hombre ! . . . Y si no, dígame : ¿ qué herencia piensa
30 usted dejarle cuando cierre el ojo? Cuatro cuartos, seis
DONA PERFECTA. 1 95
libruchos, miseria y nada más . . . Van á venir unos tiem-
pos ... I qué tiempos, señor tío I . . . ¡Mi pobre hijo, que
se está poniendo muy delicado de salud, no podrá trabajar
... ya se le marea la cabeza desde que lee un libro ; ya le
dan bascas y jaqueca siempre que trabaja de noche ! . . s
tendrá que mendigar un destinejo; tendré yo que ponerme
á la costura, y quién sabe, quién sabe . . . como no tenga-
mos que pedir limosna.
— I Mujer !
— Bien sé lo que digo . . . Buenos tiempos van á venir lo
— añadió la excelente mujer, forzando más el sonsonete
llorón con que hablaba. — ¡ Dios mío ! ¿ Qué va á sqr de
nosotros } \ Ah ! Sólo el corazón de una madre siente es-
tas cosas . . . Sólo' las madres son capaces de sufrir tantas
penas por el bienestar de un hijo. Usted, ¿cómo lo ha de 15
comprender? No: una cosa es tener hijos y pasar amar-
guras por ellos, y otra cosa es cantar el gori gori en la cate-
dral y enseñar latín en el Instituto . . . Vea usted de qué
le vale á mi hijo el ser sobrino de usted y el haber sacado
tantas notas de sobresaliente, y ser el primor y la gala de 20
Orbajosa ... Se morirá de hambre, porque ya sabemos
lo que da la abogacía, ó tendrá que pedir á los diputados un
destino en la Habana, donde le matará la ñebre amarilla . . .
— I Pero mujer !
— No, si no me apuro, si ya callo, si no le molesto á usted 25
más. Soy muy impertinente, muy llorona, muy suspirona,
y no se me puede aguantar, porque soy madre cariñosa y
miro por el bien de mi amado hijo. Yo me moriré, sí
señor, me moriré en silencio y ahogaré mi dolor, me beberé
mis lágrimas para no mortificar al señor canónigo . . . Pero 30
mi idolatrado hijo me comprenderá, y no se tapará los oídos
como usted hace en este momento ... ¡ay de mil El
pobre Jacinto sabe que me dejaría matar por él, y que le
proporcionaría la felicidad á costa de mi vida. ¡ Pobrecito
196 B. PÉREZ GALDÓS.
niño de mis entrañas ! Tener tanto mérito, y vivir conde-
nado á un pasar mediano, á una condición humilde, porque
no, señor tío, no se ensoberbezca usted . . . Por más que
echemos humos, siempre será usted el hijo del tío Tinieblas,
5 el sacristán de San Bernardo ... y yo no seré nunca más
que la hija de Ildefonso Tinieblas, su hermano de usted, el
que vendía pucheros, y mi hijo será el nieto de los Tinie-
blas . . . que tenemos un tenebrario en nuestra casta, y
nunca saldremos de la obscuridad, ni poseeremos un pedazo
10 de terruño donde decir : " esto es mío," ni trasquilaremos
una oveja propia, ni ordeñaremos jamás una cabra propia, ni
meteré mis manos hasta el codo en un saco de trigo trillado
y aventado en nuestras eras . . . todo esto á causa de su poco
ánimo de usted, de su bobería y corazón amerengado . . .
15 — ¡Pero . . . pero mujer I
Subía más de tono el canónigo cada vez que repetía esta
frase, y puestas las manos en los oídos, sacudía á un lado y
otro la cabeza con doloroso ademán de desesperación. La
chillona cantinela de María Remedios era cada vez más
20 aguda, y penetraba en el cerebro del infeliz y ya aturdido
clérigo como una saeta. Pero de repente transformóse el
rostro de aquella mujer, mudáronse los plañideros sollozos
en una voz bronca y dura, palideció su rostro, temblaron sus
labios, cerráronse sus puños, cayéronle sobre la frente algu-
25 ñas guedejas del desordenado cabello, secáronse por com-
pleto sus ojos al calor de la ira que bramaba en su pecho,
levantóse del asiento, y no como una mujer, sino como una
harpía, gritó de este modo:
— i Yo me voy de aquí, yo me voy con mi hijol . . .
30 Nos iremos á Madrid ; no quiero que mi hijo se pudra en
este poblachón. Estoy cansada de ver que mi hijo, al am-
paro de la sotana, no es ni será nunca nada. ¿"Lo oye usted,
señor tío? ¿Mi hijo y yo nos vamos? Usted no nos verá
nunca más ; pero nunca más.
i
i
DOÑA PERFECTA. 1 97
Don Inocencio había cruzado las manos y recibía los furi-
bundos rayos de su sobrina con la consternación de un reo
á quien la presencia del verdugo quita ya toda esperanza.
— Por Dios, Remedios — murmuró con voz dolorida, —
por la Virgen Santísima ... 5
Aquellas crisis y horribles erupciones del manso carácter
de la sobrina eran tan fuertes como raras, y se pasaban á
veces cinco ó seis años sin que D. Inocencio viera á Reme-
dios convertirse en una furia.
— I Soy madre ! . . . ; Soy madre I ... y puesto que 10
nadie mira por mi hijo, miraré yo, yo misma — rugió la
improvisada leona.
— -Por María Santísima, mujer, no te arrebates . .- . Mira
que estás pecando . . . Recemos un Padre nuestro y un
Ave María, y verás cómo se te pasa eso. . i s
Diciendo esto, el Penitenciario temblaba y sudaba. ¡ Po-
bre pollo en las garras del buitre ! La mujer transformada
acabó de estrujarle con estas palabras :
— Usted no sirve para nada ; usted es un mandria . . .
Mi hijo y yo nos marcharemos de aquí para siempre, para 20
siempre. Yo le conseguiré una posición á mi hijo, yo le
buscaré una buena conveniencia, ¿entiende usted? Así
como estoy dispuesta á barrer las calles con la lengua, si de
este modo fuera preciso ganarle la comida, así también
revolveré la tierra para buscar una posición á mi hijo, para 25
que suba, y sea rico, y personaje, y caballero, y propietario,
y señor, y grande, y todo cuanto hay que ser, todo, todo.
— j Dios me favorezca ! — exclamó D. Inocencio deján-
dose caer en el sillón é inclinando la cabeza sobre el pecho.
Hubo una pausa, durante la cual se oía el agitado resuello 30
de la mujer furiosa.
— Mujer — dijo al fin D. Inocencio, — me has quitado
diez años de vida ; me has abrasado la sangre ; me has
vuelto loco ... ¡ Dios me dé la serenidad que para
198 B. PÉREZ GALDÓS.
aguantarte necesito I Señor, paciencia, paciencia es lo que
quiero ; y tü, sobrina, hazme el favor de llorar y lagrimear y
estar suspirando á moco y baba diez años, pues tu maldita
maña de los pucheros, que tanto me enfada, es preferible á
5 esas locas iras. Si no supiera que en el fondo eres buena
. . . Vaya, que para haber confesado y recibido á Dios
esta mañana, te estás portando.
— Sí, pero es por usted, por usted.
— ¿ Porque en el asunto de Rosario y de Jacinto te digo
10 " resignación " ?
— Porque cuando todo marcha bien, usted se vuelve atrás
y permite que el Sr. Rey se apodere de Rosarito.
— ¿Y cómo lo voy á evitar? Bien dice la señora que
tienes entendimiento de ladrillo. ¿Quieres que salga por
15 ahí con una espada, y en un quítame allá esas pajas haga
picadillo á toda la tropa, y después me encare con Rey y le
diga : " ó usted me deja en paz á la niña ó le corto el
pescuezo " ?
— No, pero cuando aconsejé á la señora que diera un
20 susto á su sobrino, usted se ha opuesto, en vez de aconse-
jarle lo mismo que yo.
— Tú estás loca con eso del susto.
— Porque " muerto el perro se acabó la rabia."
— Yo no puedo aconsejar eso que llamas susto y que
25 puede ser una cosa tremenda.
— Sí, porque soy una matona, ¿ no es verdad, tío ?
— Ya sabes que los juegos de manos son juegos de villa-
nos. Además, ¿crees que ese hombre se dejará asustar?
¿ Y sus amigos ?
30 — De noche sale solo.
— ¿Tú qué sabes?
— Lo sé todo, y no da un paso sin que yo me entere,
gestamos? La viuda del Cuzco me tiene al tanto de
todo.
DONA PERFECTA. 1 99
— Vamos, no me vuelvas loco. ¿ Y quién le va á dar ese
susto.? . . . Sepámoslo.
— Caballuco.
— ¿De modo qué él está dispuesto .? . . .
— No, pero lo estará si usted se lo manda. 5
— Vamos, mujer, déjame en paz. Yo no puedo mandar
tal atrocidad. ¡Un susto! ¿Y qué es eso.? ¿Tú le has
hablado ya?
— Sí, señor ; pero no me ha hecho caso, mejor dicho, se
niega á ello. En Orbajosa no hay más que dos personas que 10
puedan decidirle con una simple orden: usted ó doña
Perfecta.
— Pues que se lo mande la señora si quiere. Jamás
aconsejaré que se empleen medios violentos y brutales.
¿ Querrás creer que cuando Caballuco y algunos de los suyos i s
estaban tratando de levantarse en armas, no pudieron sa-
carme una sola palabra incitándole á derramar sangre?
No, eso no . . . Si doña Perfecta quiere hacerlo . . .
— Tampoco quiere. Esta tarde he estado hablando con
ella dos horas, y dice que predicará la guerra favoreciéndola 20
por todos los medios ; pero que no mandará á un hombre
que hiera por la espalda á otro. Tendría razón en oponerse
si se tratara de cosa mayor . . . pero no quiero que haya
heridas ; yo no quiero más que un susto.
— Pues si doña Perfecta no quiere ordenar que se dé 25
sustos al ingeniero, yo- tampoco, ¿ entiendes ? Antes que
nada es mi conciencia.
— Bueno — repuso la sobrina. — Dígale usted á Caba-
lluco que me acompañe esta noche ... no le diga usted
más que eso. 30
— I Vas á salir tarde ?
— Voy á salir, sí señor. Pues qué, ¿no salí también anoche?
— ¿Anoche? No lo supe; si lo hubiera sabido, me
hubiera enfadado, sí señora.
200 B. PÉREZ GALDÓS.
— No le diga usted á Caballuco sino lo siguiente : " Que-
rido Ramos, le estimaré mucho que acompañe á mi sobrina
á cierta diligencia que tiene que hacer esta noche, y que la
defienda si acaso se ve en algún peligro."
5 — Eso sí lo puedo hacer. Que te acompañe . . . que te
defienda. | Ah, picarona 1 tú quieres engañarme, hacién-
dome cómplice de alguna majadería.
— Ya . . . ¿qué cree usted? — dijo irónicamente María
Remedios. — Entre Ramos y yo vamos á degollar mucha
10 gente esta noche.
— No bromees. Te repito que no le aconsejaré á Ramos
nada que tenga visos de maldad. Me parece que está
ahí . . .
Oyóse ruido en la puerta de la calle. Luego sonó la voz
15 de Caballuco que hablaba con el criado, y poco después el
héroe de Orbajosa penetró en la estancia.
— Noticias, vengan noticias, Sr. Ramos — dijo el clérigo.
— Vaya, que si no nos da usted alguna esperanza en cambio
de la cena y de la hospitalidad ... ¿ Qué hay en Villaho-
20 rrenda?
— Alguna cosa — repuso el valentón sentándose con mues-
tras de cansancio. — Pronto verá usted si servimos para algo.
Como todas las personas que tienen importancia ó quie-
ren dársela, Caballuco mostraba gran reserva.
25 — Esta noche, amigo mío, se llevará usted, si quiere, el
dinero que me han dado para ... -
— Buena falta hace . . . Como lo huelan los de tropa
no me dejarán pasar — dijo Ramos riendo brutalmente.
— Calle usted, hombre ... Ya sabemos que usted pasa
30 siempre que se le antoja. Pues no faltaba más. Los mili-
tares son gente de manga ancha ... y si se pusieran pesa-
dos, con un par de duros, ¿ eh ? Vamos, veo que no viene
usted mal armado . . . No le falta más que un cañón de
á ocho. Pistolitas, ¿ eh ? . . . También navaja.
DONA PERFECTA. 20I
— Por lo que pueda suceder — dijo Caballuco, sacando
el arma del cinto y mostrando su horrible hoja.
— ¡ Por Dios y la Virgen ! — exclamó María Remedios,
cerrando los ojos y apartando con miedo el rostro. — Guarde
usted ese chisme. Me horrorizo sólo de verlo. 5
— Si ustedes no lo llevan á mal — dijo Ramos cerrando
el arma, — cenaremos.
María Remedios dispuso todo con precipitación, pafa que
el héroe no se impacientase.
— Oiga usted una cosa, Sr. Ramos — dijo D. Inocencio 10
á su huésped cuando se pusieron á cenar. — ¿Tiene usted
muchas ocupaciones esta noche ?
— Algo hay que hacer — repuso el bravo. — Esta es la
ultima noche que vengo á Orbajosa, la ultima. Tengo que
recoger algunos muchachos que quedan por aquí, y vamos á i s
ver cómo sacamos el salitre y el azufre que está en casa de
Cirujeda.
— Lo decía — añadió bondadosamente el cura, llenando
el plato de su amigo, — porque mi sobrina* quiere que la
acompañe usted un momento. Tiene que hacer no sé qué 20
diligencia y es algo tarde para ir sola.
— I Va á casa de doña Perfecta ? — preguntó Ramos. —
Allí he estado hace un momento ; no quise detenerme.
— I Cómo está la señora ?
— Miedosilla. Esta noche he sacado los seis mozos que 25
tenía en la casa.
— Hombre : ¿ cree usted que no hacen falta allí ? — dijo
Remedios con zozobra.
— Más falta hacen en Villahorrenda. Dentro de las
casas se pudre la gente valerosa, ¿no es verdad, señor 30
canónigo ?
— Señor Ramos, aquella casa no debe estar nunca sola —
dijo el Penitenciario.
— Con los criados basta y sobra. ¿ Pero usted cree, Sr.
202 B. PÉREZ GALDÓS.
D. Inocencio, que el brigadier se ocupa de asaltar casas
ajenas ?
— Sí ; pero Wen sabe usted que ese ingeniero de tres mil
docenas de demonios . . .
5 — Para eso ... en la casa no faltan escobas — mani-
festó Cristóbal jovialmente. — Si al fin y al cabo no tendrán
más remedio que casarlos . . . Después de lo que ha
pasado . . .
— Señor Ramos — dijo Remedios súbitamente enojada,
I o — se me figura que no entiende usted gran cosa en esto de
casar á la gente.
— Dígolo porque esta noche, hace un momento, vi que la
señora y la niña estaban haciendo al modo de una reconci-
liación. Doña Perfecta besuqueaba á Rosarito, y todo era
15 echarse palabrillas tiernas y mimos.
— I Reconciliación ! usted con eso de los armamentos ha
perdido la chaveta . . . Pero en fin, ¿ me acompaña usted
ó no.?
— No es á líi casa de la señora donde quiere ir — dijo el
20 clérigo, — sino á la posada de la viuda de Cuzco. Estaba
diciendo que no se atreve á ir sola, porque teme ser insul-
tada . . .
— I Por quién ?
— Bien se comprende. Por ese ingeniero de tres mil ó
25 cuatro mil docenas de demonios. Anoche mi sobrina le vio
allí y le dijo cuatro frescas, por cuya razón no las tiene todas
consigo esta noche. El mocito es vengativo y procaz.
— No sé si podré ir . . . — indicó Caballuco, — como
ando ahora escondido, no puedo desafiar al D. José Poquita
30 Cosa. Si yo no estuviera como estoy, con media cara tapada
y la otra medio descubierta, ya le había roto treinta veces el
espinazo. ¿ Pero qué sucede si caigo sobre él ? Que me
descubro ; caen sobre mí los soldados, y adiós CaballucD.
En cuanto á darle un golpe á traición, es cosa que no sé
DONA PERFECTA. 203
hacer, ni está en mí natural, ni la señora lo consiente
tampoco. Para solfas con alevosía no sirve Cristóbal
Ramos.
— Pero hombre, ¿estamos locos? . . . ¿que está usted
hablando ? — dijo el Penitenciario con innegables muestras 5
de asombro. — Ni por pienso le aconsejo yo á usted que
maltrate á ese caballero. Antes me dejaré cortar la lengua
que aconsejar una bellaquería. Los malos caerán, es ver-
dad ; pero Dios es quien debe fijar el momento, no yo. No
se trata tampoco de dar palos. Antes recibiré yo diez doce- 10
ñas de ellos que recomendar á un cristiano la administra-
ción de tales medicinas. Sólo digo á usted una cosa
(añadió, mirando al bravo por encima de los espejuelos), y
es, que como mi sobrina va allá, como es probable, muy
probable, ¿no es eso, Remedios? . . . que tenga que decir 15
algunas palabrejas á ese hombre, recomiendo á usted que
no la desampare en caso de que se vea insultada . . .
— Esta noche tengo que hacer — repuso lacónica y, seca-
mente Caballuco.
— Ya lo oyes, Remedios. Deja tu diligencia para 20
mañana.
— Eso sí que no puede ser. Iré sola.
— No, no irás, sobrina mía. Tengamos la fiesta en paz.
El Sr. Ramos, tiene que hacer y no puede acompañarte.
Figúrate que eres injuriada por ese hombre grosero ... 25
— I Insultada . . . insultada una señora por ese ! . . . —
exclamó Caballuco. — Vamos, no puede ser.
— Si usted no tuviera ocupaciones . . . | bah, bah ! ya
estaría yo tranquilo.
— Ocupaciones tengo — dijo el Centauro levantándose 30
de la mesa ; — pero si es empeño de usted . . .
Hubo una pausa. El Penitenciario había cerrado los
ojos y meditaba.
— Empeño mío es, Sr. Ramos — dijo al fin.
204 B- PÉREZ GALDÓS.
— Pues no hay más que hablar. Iremos, señora doña María.
— Ahora, querida sobrina — dijo D. Inocencio entre serio
y jovial, — puesto que hemos concluido de cenar, tráeme la
jofaina.
Dirigió á su sobrina una mirada penetrante, y acompañán-
dolas de la acción correspondiente, profirió estas palabras :
— Yo me lavo las manos.
XXVIll.
De Pepe Rey á D. Juan Rey.
Or boj osa 12 de Abril.
" Querido padre : perdóneme usted si por primera vez le
desobedezco no saliendo de aquí, ni renunciando á mi pro-
10 pósito. El consejo y ruego de usted son propios de un
padre bondadoso y honrado : mi terquedad es propia de un
hijo insensato ; pero en mí pasa una cosa singular ; terque-
dad y honor se han juntado y confundido de tal modo, que
la idea de disuadirme y ceder me causa vergüenza. He
15 cambiado mucho. Yo no conocía estos furores que me
abrasan. Antes me reía de toda obra violenta, de las exa-
geraciones de los hombres impetuosos, como de las brutali-
dades de los malvados. Ya nada de esto me asombra, por-
que en mí mismo encuentro á todas horas cierta capacidad
20 terrible para la perversidad. A usted puedo hablarle como
se habla á solas con Dios y con la conciencia ; á usted
puedo decirle que soy un miserable, porque es un miserable
quien carece de aquella poderosa fuerza moral contra sí
mismo, que castiga las pasiones y somete la vida al duro
25 régimen de la conciencia. He carecido de la entereza cris-
tiana que contiene el espíritu del hombre ofendido en un
hermoso estado de elevación sobre las ofensas que recibe y
Ips enemigos que se las hacen ; he tenido la debilidad de
DOÑA PERFECTA. 20$
abandonarme á una ira loca, poniéndome al bajo nivel de
mis detractores, devolviéndoles golpes iguales á los suyos, y
tratando de confundirles por medios aprendidos en su pro-
pia indigna escuela. ¡ Cuánto siento que no estuviera usted
á mi lado para apartarme de este camino ! Ya es tarde. $
Las pasiones no tienen espera. Son impacientes, y piden
su presa á gritos y con la convulsión de una espantosa sed
moral. He sucumbido. No puedo olvidar lo que tantas
veces me ha dicho usted, y es que la ira puede llamarse la
peor de las pasiones, porque transformando de improviso lo
nuestro carácter, engendra todas las demás maldades, y á
todas les presta su infernal llamarada.
" Pero no ha sido sola la ira, sino un fuerte sentimiento
expansivo lo que me ha traído á tal estado, el amor profundo
y entrañable que profeso á mi prima, tínica circunstancia 15
que me absuelve. Y si el amor no, la compasión me habría
impulsado á desafiar el furor y las intrigas de su terrible
hermana de usted, porque la pobre Rosario, colocada entre
su afecto irresistible y su madre, es hoy uno de los seres
más desgraciados que existen sobre la tierra. El amor que 20
me tiene y que corresponde al mío, ¿ no me da derecho á
abrir, como pueda, las puertas de su casa y sacarla de allí,
empleando la ley hasta donde la ley alcance, y usando la
fuerza desde el punto en que la ley me desampare ? Creo
que la rigurosísima escrupulosidad moral de usted no dará 25
una respuesta afirmativa á esta proposición ; pero yo he
dejado de ser aquel carácter metódico y puro, conformado
en su conciencia con la exactitud de un tratado. Yo no soy
aquel á quien una educación casi perfecta dio pasmosa irre-
gularidad en sus sentimientos ; ahora soy un hombre como 3^
otro cualquiera; de un solo paso he entrado en el terreno
común de lo injusto y de lo malo. Prepárese usted á oir
cualquier barbaridad, que será obra mía. Yo cuidaré de
notificar á usted las que vaya cometiendo.
206 B. PÉREZ GALDÓS.
" Pero ni la confesión de mis culpas me quitará la respon-
sabilidad de los sucesos graves que han ocurrido y ocurri-
rán ; ni ésta, por mucho que argumente, recaerá toda entera
sobre su hermana de usted. La responsabilidad de doña
5 Perfecta es inmensa, seguramente. ¿ Cuál será la extensión
de la mía ? ¡ Ah, querido padre ! No crea usted nada de
lo que oiga respecto á mí, y aténgase tan sólo á lo que yo le
revele. Si le dicen que he cometido una villanía deliberada,
responda que es mentira. Difícil, muy difícil me es juzgarme
10 á mí mismo en el estado de turbación en que me hallo ; pero
me atrevo á asegurar que no he preducido deliberadamente el
escándalo. Bien sabe usted á dónde puede llegar la pasión
favorecida en su horrible crecimiento invasor por las circun-
stancias.
15 "Lo que más amarga mi vida es haber empleado la fic-
ción, el engaño y bajos disimulos. ¡ Yo que era la verdad
misma 1 He perdido mi propia hechura . . . Pero, ¿es
esto la perversidad mayor en que puede incurrir el alma?
¿ Empiezo ahora ó acabo ? Nada sé. Si Rosario con su
20 mano celeste no me saca de este infierno de mi conciencia,
deseo que venga usted á sacarme. Mi prima es un ángel, y
padeciendo por mí, me ha enseñado muchas cosas que antes
no sabía.
"No extrañe usted la incoherencia de lo que escribo.
25 Diversos sentimientos me inflaman. Me asaltan á ratos
ideas dignas verdaderamente de mi alma inmortal ; pero á
ratos caigo también en un desfallecimiento lamentable, y
pienso en los hombres débiles y menguados, cuya bajeza me
ha pintado usted con vivos colores para que los aborrezca.
30 Tal como hoy me hallo, estoy dispuesto al mal y al bien.
Dios tenga piedad de mí. Ya sé lo que es la oración, una
suplica grave y reflexiva, tan personal que no se aviene con
fórmulas aprendidas de memoria; una expansión del alma
que se atreve á extenderse hasta buscar su origen ; lo con-
DOÑA PERFECTA. 20/
trario del remordimiento, que es una contradicción de la
misma alma, envolviéndose y ocultándose con la ridicula
pretensión de que nadie la vea. Usted me ha enseñado
muy buenas cosas; pero ahora estoy en prácticas, como
decimos los ingenieros ; hago estudios sobre el terreno, y 5
con esto mis conocimientos se ensanchan y fijan . . . Se
me está figurando ahora que no soy tan malo como yo
mismo creo. ¿ Será así ?
" Concluyo esta carta á toda prisa. Tengo que enviarla
con unos soldados que van hacia la estación de Villahor- 10
renda, porque no hay que fiarse del correo de esta gente.
14 de Abril,
" Le divertiría á usted, querido padre, si pudiera hacerle
comprender cómo piensa la gente de este poblachón. Ya
sabrá usted que casi todo este país se ha levantado en
armas. Era cosa prevista, y los políticos se equivocan si 15
creen que es cosa de un par de días. La hostilidad contra
nosotros y contra el Gobierno la tienen los orbajosenses en
su espíritu, formando parte de él como la fe religiosa. Con-
cretándome á la cuestión particular con mi tía, diré á usted
una cosa singular, y es que la pobre señora, que tiene el 20
feudalismo en la médula de los huesos, ha imaginado que
ya voy á atacar su casa para robarle su hija, como los
señores de la Edad Media atacan un castillo enemigo para
consumar cualquier desafuero. No se ría usted, que es
verdad : tales son las ideas de esta gente. Excuso decir á 25
usted que me tiene por un monstruo, por una especie de rey
moro herejote ; y los militares con quienes he hecho amistad
aquí no merecen mejor concepto. En casa de doña Per-
fecta es cosa corriente que la tropa y yo formamos una
coalición diabólica y antireligiosa para quitarle á Orbajosa 30
sus tesoros, su fe y sus muchachas. Me consta que su
208 B. PÉREZ GALDÓS.
hermana de usted cree á pie j un tillas que yo le voy á tomar
por asalto la casa, y no es dudoso que detrás de la puerta
habrá alguna barricada.
"Pero no puede ser de otra manera. Aquí tienen las
5 ideas más anticuadas acerca de la sociedad, de la religión,
del Estado, de la propiedad. La exaltación religiosa que
les impulsa á emplear la fuerza contra el Gobierno, por
defender una fe que nadie ha atacado y que ellos no tienen
tampoco, despierta en su ánimo resabios feudales, y como
10 resolverían sus cuestiones por la fuerza bruta y á sangre y
fuego, degollando á todo el que no piense como ellos, creen
que no hay en el mundo quien emplee otros medios.
"Lejos de ser mi intento hacer quijotadas en la casa de
esa señora, he procurado evitarle algunas molestias, de que
15 no se libraron los demás vecinos. Por mi amistad con el
brigadier no les han obligado á presentar, como se mandó,
una lista de todos los hombres de su servidumbre que se
han marchado con la facción ; y si se le registró la casa,
me consta que fué por fórmula ; y sí le desarmaron los seis
20 hombres que allí tenía, después ha puesto otros tantos y
nada se le ha hecho. Vea usted á lo que está reducida mi
hostilidad á la señora.
" Verdad es que yo tengo el apoyo de los jefes militares ;
pero lo utilizo tan sólo para no ser insultado ó maltratado
25 por esta gente implacable. Mis probabilidades de éxito
consisten en que las autoridades recientemente puestas por
el jefe militar son todas amigas. Tomo de ellas mi fuerza
moral y les intimido. No sé si me veré en el caso de come-
ter alguna acción violenta ; pero no se asuste usted, que el
30 asalto y toma de la casa es una pura y loca preocupación
feudal de su hermana de usted. La casualidad me ha
puesto en situación ventajosa. La ira, la pasión que arde
en mí, me impulsarán á aprovecharla. No sé hasta dónde
iré.
DOÑA PERFECTA. 20^
77 de Abril,
" La carta de usted me ha dado un gran consuelo. Sí ;
puedo conseguir mi objeto, usando tan sólo los recursos de
la ley, eficaces completamente para esto. He consultado á
las autoridades de aquí, y todas me confirman en lo que
usted me indica. Estoy contento. Ya que he inculcado en 5
el ánimo de mi prima la idea de la desobediencia, que sea
al menos al amparo de las leyes sociales, haré lo que
usted me manda, es decir, renunciaré á la colaboración un
poco fea de Pinzón ; destruiré la solidaridad aterradora que
establecí con los militares ; dejaré de envanecerme con el 10
poder de ellos ; pondré fin á las aventuras, y en el momento
oportuno procederé con calma, prudencia y toda la benig-
nidad posible. Mejor es así. Mi coalición, mitad seria,
mitad burlesca, con el ejército, ha tenido por objeto ponerme
al amparo de las brutalidades de los orbajosenses y de los 15
criados y deudos de mi tía. Por lo demás, siempre he
rechazado la idea de lo que llamamos la intervención armada,
"El amigo que me favorecía ha tenido que salir de la
casa ; pero no estoy en completa incomunicación con mi
prima. La pobrecita demuestra un valor heroico en medio 20
de sus penas, y me obedecerá ciegamente.
"Esté usted sin cuidado respecto á mi seguridad per-
sonal. Por mi parte nada temo y estoy muy tranquilo.
20 de Abril.
" Hoy no puedo escribir más que dos líneas. Tengo
mucho que hacer. Todo concluirá dentro de unos días. 25
No me escriba usted más á este lugarón. Pronto tendrá el
gusto de abrazarle su hijo, „
2IO B. PÉREZ GALDÓS.
XXIX.
De Pepe Rey á Rosaríto Polentinos.
" Dale á Estebanillo la llave de la huerta y encárgale que
cuide del perro. El muchacho está vendido á mí en cuerpo
y alma. No temas nada. Sentiré mucho que no puedas
bajar, como la otra noche. Haz todo lo posible por con-
5 seguirlo. Yo estaré allí después de media noche. Te diré
lo que he resuelto, y lo que debes hacer. Tranquilízate,
niña mía, porque he abandonado todo recurso imprudente y
brutal. Ya te contaré. Esto es largo y debe ser hablado.
Me parece que veo tu susto y congoja al considerarme tan
10 cerca de tí. Pero hace ocho días que no te he visto. He
jurado que esta ausencia de tí concluirá pronto, y concluirá.
El corazón me dice que te veré. Maldito sea yo si no te
veo."
XXX.
£1 ojeo.
Una mujer y un hombre penetraron después de las diez
15 en la posada de la viuda de Cuzco, y salieron de ella dadas
las once y media.
— Ahora, señora doña María — dijo el hombre, — la
llevaré á usted á su casa, porque tengo que hacer.
— Aguarde usted, Sr. Ramos, por amor de Dios — repuso
20 ella. — ¿ Por qué no nos llegamos al Casino á ver si sale ?
Ya ha oído usted . . . Esta tarde estuvo hablando con él
Estebanillo, el chico de la huerta.
— ¿ Pero usted busca á D. José ? — preguntó el Centauro
de muy nial humor. — ¿ Qué nos importa ? El noviazgo con
25 doña Rosario paró donde debía parar, y ahora no hay más
remedio sino que la señora tiene que casarlos. Esa es mi
opinión.
DONA PERFECTA. 2 I I
— Usted es un animal — dijo Remedios con enfado.
— Señora, yo me voy.
— Pues qué, hombre grosero, ¿ me- va usted á dejar sola
en medio de la calle ?
— Si usted no se va pronto á su casa, sí señora. 5
— Eso es ... me deja usted sola, expuesta á ser insul-
tada . . . Oiga usted, Sr. Ramos. Don José saldrá ahora
del Casino, como de costumbre. Quiero saber si entra en
su casa ó sigue adelante. £s un capricho, nada más que
un capricho. 10
— Yo lo que sé es que tengo que hacer, y van á dar las
doce.
— Silencio — dijo Remedios, — ocultémonos detrás de la
esquina . . . Un hombre viene por la calle de la Tripería
Alta. Es él. .15
— Don José ... Le conozco en el modo de andar.
Se ocultaron y el hombre pasó.
— Sigámosle — dijo María Remedios con zozobra. —
Sigámosle á corta distancia, Ramos.
— Señora ... 20
— Nada más sino hasta ver si entra en su casa.
Un minutillo nada más, doña Remedios. Después me
marcharé.
Anduvieron como treinta pasos, á regular distancia del
hombre que observaban. La sobrina del Penitenciario se 25
detuvo al fin, y pronunció estas palabras :
— No entra en su casa.
— Irá á casa del brigadier.
— El brigadier vive hacia arriba, y D. Pepe va hacia
abajo, hacia casa de la señora. 3°
— j De la señora ! — exclamó Caballuco andando á prisa.
Pero se engañaban; el espiado pasó por delante de la
casa de Polentinos, y siguió adelante.
— ¿ Ve usted cómo no ?
212 B. PÉREZ GALDÓS.
— Señor Ramos, sigámosle — dijo Remedios, oprimiendo
convulsamente la mano del Centauro. — Tengo una cora-
zonada.
* — Pronto hemos de saberlo, porque el pueblo se acaba.
5 — No vayamos tan de prisa . . . puede vernos ... Lo
que yo pensé, Sr. Ramos ; va á entrar por la puerta conde-
nada de la huerta.
— ¡ Señora, usted se ha vuelto loca 1
— Adelante, y lo veremos.
I o La noche era obscura y no pudieron los observadores pre-
cisar dónde había entrado el Sr. de Rey ; pero cierto ruido
de visagras mohosas que oyeron, y la circunstancia de no
encontrar al joven en todo lo largo de la tapia, les conven-
cieron de que se había metido dentro de la huerta. Caba-
15 lluco miró á su interlocutora con estupor. Parecía lelo.
— ¿En qué piensa usted ? . . . ¿ Todavía duda ?
— ¿ Qué debo hacer ? — preguntó el bravo lleno de confu-
sión. — i Le daremos un susto ? . . . No sé lo que pensará
la señora. Dígolo, porque esta noche estuve á verla, y me
20 pareció que la madre y la hija se reconciliaban.
— No sea usted bruto ... ¿ Por qué no entra ?
— Ahora me acuerdo de que los mozos armados ya no
están ahí, porque yo les mandé salir esta noche.
— Y aun duda este marmolejo lo que ha de hacer. Ra-
25 mos, no sea usted cobarde y entre en la huerta.
— ¿Por dónde, si han cerrado la puertecilla.?
— Salte usted por encima de la tapia ... ; Qué pel-
mazo ! Si yo fuera hombre . . .
— Pues arriba. . . . Aquí hay unos ladrillos gastados
30 por donde suben los chicos á robar fruta.
— Arriba pronto. Yo voy á llamar á la puerta principal
para que despierte la señora, si es que duerme.
El Centauro subió, no sin dificultad. Montó á caballo
breve instante sobre el muro, y después desapareció entre
DONA PERFECTA. 213
la negra espesura de los árboles. María Remedios corrió
desolada hacia la calle del Condestable, y cogiendo el alda-
bón de la puerta principal, llamó . . . llamó tres veces con
toda el alma y la vida.
XXXI.
DoSa Perfecta.
Ved con cuánta tranquilidad se consagra á la escritura la 5
señora doña Perfecta. Penetrad en su cuarto, á pesar de lo
avanzado de la hora, y la sorprenderéis en grave tarea,
compartido su espíritu entre la meditación y unas largas y
concienzudas cartas que traza á ratos con segura pluma y
correctos perfiles. Dale de lleno en el rostro y busto y ma- lo
nos la luz del quinqué, cuya pantalla deja en dulce penum-
bra el resto de la persona y la pieza casi toda. Parece una
figura luminosa evocada por la imaginación en medio de las
vagas sombras del miedo.
Es extraño que hasta ahora no hayamos hecho una afir- 15
mación muy importante, y es que doña Perfecta era hermosa,
mejor dicho, era todavía hermosa, conservando en su sem-
blante rasgos de acabada belleza. La vida del campo, la falta
absoluta de presunción, el no vestirse, el no acicalarse, el
odio á las modas, el desprecio de las vanidades cortesanas 20
eran causa de que su nativa hermosura no brillase ó brillase
muy poco. También la desmejoraba la intensa amarillez que
tenía su rostro, indicando una fuerte constitución biliosa.
Negros y rasgados los ojos, fina y delicada la nariz, ancha
y despejada la frente, todo observador la consideraba como 25
acabado tipo de la humana figura; pero había en aquellas
facciones cierta expresión de dureza y soberbia que era
causa de antipatía. Así como otras personas, aun siendo
feas, llaman, doña Perfecta despedía. Su mirar, aun acom-
pañado de bondadosas palabras, ponía entrq eUa y las per- 30
214 " B. PÉREZ G ALDOS.
sonas extrañas la infranqueable distancia de un respeto
receloso; más para las de casa, es decir, para sus deudos,
parciales y allegados, tenía una singular atracción. Era
maestra en dominar, y nadie la igualó en el arte de hablar
5 el lenguaje que mejor cuadraba á cada oreja.
Su hechura biliosa, y el comercio excesivo con personas
y cosas devotas, que exaltaban sin fruto ni objeto su imagi-
nación, la habían envejecido prematuramente, y siendo joven
no lo parecía. Podría decirse de ejla que con sus hábitos y
10 su sistema de vida se había labrado una corteza, un forro
pétreo, insensible, encerrándose dentro como el caracol en
su casa portátil. Doña Perfecta salía pocas veces de su
concha.
Sus costumbres intachables, y aquella bondad publica que
15 hemos observado en ella desde el momento de su aparición
en nuestro relato, eran causa de su gran prestigio en Orba-
josa. Sostenía además relaciones con excelentes damas de
Madrid, y por este medio consiguió la destitución de su
sobrino. Ahora, en el momento presente de nuestra his-
20 toria, la hallamos sentada junto al pupitre, que es el confi-
dente único de sus planes y el depositario de sus cuentas
numéricas con los aldeanos, y de sus cuentas morales con
Dios y la sociedad. Allí escribió las cartas que trimestral-
mente recibía su hermano ; allí redactaba las esquelitas
25 para incitar al juez y al escribano á que embrollaran los
pleitos de Pepe Rey ; allí armó el lazo en que éste perdiera
la confianza del Gobierno; allí conferenciaba largamente
con D. Inocencio. Para conocer el escenario de otras
acciones cuyos efectos hemos visto, sería preciso seguirla al
30 palacio episcopal y á varias casas de familias amigas.
No sabemos cómo hubiera sido doña Perfecta amando.
Aborreciendo tenía la inflamada vehemencia de un ángel tu-
telar del odio y de la discordia entre los hombres. Tal es el
resultado producido en un carácter duro y sin bondad nativa
DOÑA PERFECTA. 21 S
por la exaltación religiosa, c uando ésta, en vez de nutrirse
de la conciencia y de la verdad revelada en principios tan
sencillos como hermosos, busca su savia en fórmulas estre-
chas que sólo obedecen á intereses eclesiásticos. Para que
la mojigatería sea inofensiva, es preciso que exista en cora- 5
zones muy puros. Es verdad que aun en este caso es infe-
cund^a para el bien. Pero los corazones que han nacido sin
la seráfica limpieza que establece en la tierra un Limbo pre-
maturo, cuidan bien de no inflamarse mucho con lo que ven
en los retablos, en los coros, en los locutorios y en las sa- 10
cristías, si antes no han elevado en su propia conciencia un
altar, un pulpito y un confesonario.
La señora, dejando á ratos la escritura, pasaba á la pieza
inmediata donde estaba su hija. A Rosarito se le había
mandado que durmiera; pero ella, precipitada ya por el 15
despeñadero de la desobediencia, velaba.
— ¿ Por qué no duermes ? — le preguntó su madre. — Yo
no pienso acostarme en toda la noche. Ya sabes que Caba-
Uuco se ha llevado los hombres que teníamos aquí. Puede
suceder cualquier cosa, y yo vigilo ... Si yo no vigilara, 20
¿ qué sería de tí y de mí .? . . .
— ¿ Qué hora es ? — preguntó la muchacha.
— Pronto será media noche ... Tu no tendrás miedo
. . . pero yo lo tengo.
Rosarito temblaba, y todo indicaba en ella la más negra 25
congoja. Sus ojos se dirigían al cielo como cuando se
quiere orar ; miraban luego á su madre, expresando un vivo
terror.
— ¿ Pero qué tienes ?
— ¿ Ha dicho usted que era media noche ? 3°
— Sí.
— Pues ... ¿ Pero es ya media noche ?
Rosario quería hablar, sacudía la cabeza, encima de la
cual se le había puesto un mundo.
2l6 B. PÉREZ GALDÓS.
— Tu tienes algo ... á tí te pasa algo — dijo la madre
clavando en ella los sagaces ojos.
— Sí . . . quería decirle á usted — balbució la mucha-
cha, — quería decir . . . Nada, nada, me dormiré.
5 — Rosario, Rosario.. Tu madre lee en tu corazón como
en un libro — exclamó doña Perfecta con severidad. — Tü
estás agitada. Ya te he dicho que estoy dispuesta á perdo-
narte si te arrepientes ; si eres niña buena y formal . . .
— Pues qué, ¿ no soy buena yo ? \ Ay, mamá, mamá mía,
10 yo me muero 1
Rosario porrumpió en llanto congojoso y dolorido.
— ¿A qué vienen esos lloros ? — dijo su madre abrazán-
dola. — Si son lágrimas del arrepentimiento, benditas sean.
— Yo no me arrepiento, yo no puedo arrepentirme — gritó
15 la joven con arrebato de desesperación que la puso sublime.
Irguió la cabeza, y en su semblante se pintó súbita, inspi-
rada energía. Los cabellos le caían sobre la espalda. No
se ha visto imagen más hermosa de un ángel dispuesto á
rebelarse.
20 — ¿ Pero te vuelves loca ó qué es esto ? — dijo doña Per-
fecta, poniéndole ambas manos sobre los hombros.
— ¡ Me voy, me voy ! — dijo la joven, expresándose con
la exaltación del delirio.
Y se lanzó fuera del lecho.
25 — Rosario, Rosario . . . Hija mía ... j Por Dios !
¿ Qué es esto ?
— i Ay ! mamá, señora — exclamó la joven, abrazándose
á su madre. — Áteme usted.
— En verdad, lo merecías . . . ¿Qué locura es esta?
30 — Áteme usted ... Yo me marcho, me marcho con éL
Doña Perfecta sintió borbotones de fuego que subían de
su corazón á sus labios. Se contuvo, y sólo con sus ojos
negros, más negros que la noche, contestó á su hija.
— I Mamá, mamá mía, yo -aborrezco todo lo que no ^e9.
DONA PERFECTA. 21/
él ! — exclamó Rosario. — Óigame usted en confesión, por-
que quiero confesarlo á todos, y á usted la primera.
— Me vas á matar, me estás matando.
— Yo quiero confesarlo, para que usted me perdone . . .
Este peso, este peso que tengo encima no me deja vivir ... 5
— ¡ El peso de un pecado ! . . . Añádele encima la
maldición de Dios, y prueba á andar con ese fardo, desgra-
ciada . . . Sólo yo puedo quitártelo.
— No, usted no, usted no — gritó Rosario con desespe-
ración. — Pero óigame usted, quiero confesarlo todo, todo 10
. . . Después arrójeme usted de esta casa, donde he
nacido.
— i Arrojarte yo ! . . .
— Pues me marcharé.
— Menos. Yo te enseñaré los deberes de hija que has ' 5
olvidado.
— Pues huiré ; él me llevará consigo.
— ¿Te lo ha dicho, te lo ha aconsejado, te lo ha mandado.?
— preguntó la madre, lanzando estas palabras como rayos
sobre su hija. 20
— Me lo aconseja . . . Hemos concertado casarnos.
Es preciso, mamá, mamá mía querida. Yo la amaré á usted
. . . Conozco que debo amarla ... Me condenaré si no
la amo.
Se retorcía los brazos, y cayendo de rodillas, besó los 25
pies á su madre.
— I Rosario, Rosario ! — exclamó doña Perfecta con terri-
ble acento. — Levántate.
Hubo una pequeña pausa.
— ¿ Ese hombre, te ha escrito ? 30
— Sí.
— ¿Le has vuelto á ver después de aquella noche ?
— Sí.
— lY tul . . .
2l8 B. PÉREZ GALDÓS.
— Yo también ... | Oh ! señora. ¿ Por qué me mira
usted así ? Usted no es mi madre.
— Ojalá no. Gózate en el daño que me haces. Me
matas, me matas sin remedio — gritó la señora con indecible
5 agitación. — Dices que ese hombre .* . .
— Es mi esposo ... Yo seré suya, protegida por la ley
... Usted no es mujer ... ¿ Por qué me mira usted de
ese modo que me hace temblar ? Madre, madre mía, no me
condene usted.
— Ya tú te has condenado ; basta. Obedéceme y te per-
donaré . . . Responde: ¿cuándo recibiste cartas de ese
hombre ?
— Hoy.
— ¡ Qué traición ! | Qué infamia ! — exclamó la madre,
1 5 antes bien rugiendo que hablando. — ¿ Esperabais veros ?
— Sí.
— ¿Cuándo?
— Esta noche.
— ¿ Dónde ?
20 — Aquí, aquí. Todo lo confieso, todo. Sé que es un
delito . . . Soy una infame ; pero usted, que es mi madre,
me sacará de este infierno. Consienta usted . . . Dígame
usted una palabra, una sola.
— I Ese hombre aquí, en mi casa 1 — gritó doña Perfecta;
25 dando algunos pasos que parecían saltos hacia el centro de
la habitación.
Rosario la siguió de rodillas. En el mismo instante oyé-
ronse tres golpes, tres estampidos, tres cañonazos. Era el
corazón de María Remedios que tocaba á la puerta, agitando
30 la aldaba. La casa se estremecía con temblor pavoroso.
Madre é hija se quedaron como estatuas.
Bajó á abrir un criado, y poco después en la habitación
de doña Perfecta entró María Remedios, que no era mujer,
DONA PERFECTA. 219
sino un basilisco envuelto en un mantón. Su rostro, encen-
dido por la ansiedad, despedía fuego.
— Ahí está, ahí está — dijo al entrar. — Se ha metido en
la huerta por la puertecilla condenada . . .
Tomaba aliento á cada sílaba. 5
— Ya entiendo — repitió doña Perfecta con una especie
de bramido. x
Rosario cayó exánime al suelo y perdió el conocimiento.
— Bajemos — dijo doña Perfecta sin hacer caso del des-
mayo de su hija. 10
Las dos mujeres se deslizaron por la escalera como dos
culebras. Las criadas y el criado estaban en la galería sin
saber qué hacer. Doña Perfecta pasó por el comedor á la
huerta, seguida de María Remedios.
— Afortunadamente tenemos ahí á Ca . . . Ca . . . Caba- 15
lluco — dijo la sobrina del canónigo.
—¿Dónde?
— En la huerta también ... Sal ... sal .. . saltó la
tapia.
Dpña Perfecta exploró la obscuridad con sus ojos llenos 20
de ira. El rencor les daba la singular videncia de la raza
felina.
— Allí veo un bulto — dijo. — Va hacia las adelfas.
— Es él — gritó Remedios. — Pero allá aparece Ramos . . .
I Ramos ! 25
Distinguieron perfectamente la colosal figura del Centauro.
— ¡Hacia las adelfas! . . . ¡Ramos, hacia las adelfas! . . .
Doña Perfecta adelantó algunos pasos. Su voz ronca,
que vibraba con acento terrible, disparó estas palabras:
— Cristóbal, Cristóbal . . . ¡mátale! 30
Oyóse un tiro. Después otro.
^ I
220 B. PÉREZ G ALDOS.
XXXI 1.
FINAL.
De D. Cayetano Polentinos á un su amigo de Madrid.
Or boj osa 21 de Abril.
"Querido amigo: Envíeme usted sin tardanza la edición
de 1562 que dice ha encontrado entre los libros de la testa-
mentaría de Corchuelo. Pago ese ejemplar á cualquier
precio. Hace tiempo que lo busco inútilmente, y me tendré
5 por mortal virtuosísimo poseyéndolo. Ha de hallar usted
en el colophón un casco con emblema sobre la palabra Trac-
tadOj y la X de la fecha MDLXII ha de tener el rabillo
torcido. Si en efecto concuerdan estas señas con el ejem-
plar, póngame usted un parte telegráfico, porque estoy muy
10 inquieto . . . aunque ahora me acuerdo de que el telégrafo,
con motivo de estas importunas y fastidiosas guerras, no
funciona. A correo vuelto espero la contestación.
"Pronto, amigo mío, pasaré á Madrid con objeto de
imprimir este tan esperado trabajo de los Linajes de Orba-
15 josa. Agradezco á usted su benevolencia, mi querido amigo;
pero no puedo admitirla en lo que tiene de lisonja. No
merece mi trabajo, en verdad, los pomposos calificativos
con que usted lo encarece ; es obra de paciencia y estudio,
monumento tosco, pero sólido y grande, que elevo á las
20 grandezas de mi amada patria. Pobre y feo en su hechura,
tiene de noble la idea que lo ha engendrado, la cual no es
otra que convertir los ojos de esta generación descreída y
soberbia hacia los maravillosos hechos y acrisoladas virtu-
des de nuestros antepasados. ; Ojalá que la juventud estu-
25 diosa de nuestro país diera este paso á que con todas mis
fuerzas la incito ! ¡ Ojalá fueran puestos en perpetuo olvido
los abominables estudios y hábitos intelectuales introducidos
por el desenfreno filosófico y las erradas doctrinas 1 \ Ojalá
DONA PERFECTA. 221
se emplearan exclusivamente nuestros sabios en la contem-
plación de aquellas gloriosas edades, par^ que, penetrados
de la substancia y benéfica savia de ellas los modernos
tiempos, desapareciera este loco afán de mudanzas y esta
ridicula manía de apropiarnos ideas extrañas, que pugnan 5
con nuestro primoroso organismo nacional. Temo mucho
que mis deseos no se vean cumplidos, y que la contempla-
ción de las perfecciones pasadas quede circunscrita al es-
trecho círculo en que hoy se halla, entre el torbellino de la
demente juventud que corre detrás de vanas utopias y bar- 10
baras novedades. ¿ Cómo ha de ser, amigo mío ? Creo que
dentro de algún tiempo ha de estar nuestra pobre España
tan desfigurada, que no se conocerá ella misma ni aun mirán-
dose en el clarísimo espejo de su limpia historia.
** No quiero levantar mano de esta carta sin participar á 1 5
usted un suceso desagradable ; la desastrosa muerte de un
estimable joven, muy conocido en Madrid, el ingeniero de
caminos D. José de Rey, sobrino de mi cuñada. Acaeció
este triste suceso anoche en la huerte de nuestra casa, y aún
no he formado juicio exacto sobre las causas que pudieron 20
arrastrar al desgraciado Rey á esta horrible y criminal deter-
minación. Según me ha referido Perfecta esta mañana
cuando volví de Mundo Grande, Pepe Rey, á eso de las
doce de la noche, penetró en la huerta de esta casa y se
pegó un tiro en la sien derecha, quedando muerto en el acto. 25
Figúrese usted la consternación y alarma que se producirían
en esta pacífica y honrada mansión. La pobre Perfecta se
impresionó tan vivamente, que nos hemos asustado ; pero
ya está mejor, y esta tarde hemos logrado que tome un sopi-
caldo. Empleamos todos los medios de consolarla, y como 30
es buena cristiana, sabe soportar con edificante resignación
las mayores desgracias.
" Acá, para entre los dos, amigo mío, diré á usted que en
el terrible atentado del joven Rey contra su propia existen-
222 B. PÉREZ GALDÓS.
cía, debió inñuir grandemente una pasión contrariada, tal
vez los remordimientos por su conducta y el estado de hipo-
condría amarguísima en que se encontraba su espíritu. Yo
le apreciaba mucho; creo que nb carecía de excelentes
5 cualidades ; pero aquí estaba tan mal estimado, que ni una
sola vez oí hablar bien de él. Según dicen, hacía alarde de
ideas y opiniones extravagantísimas ; burlábase de la reli-
gión; entraba en la iglesia fumando y con el sombrero
puesto ; no respetaba nada, y para él no había en el mundo
I o pudor, ni virtudes, ni alma, ni ideal, ni fe, sino tan sólo
teodolitos, escuadras, reglas, máquinas, niveles, picos y
azadas. ¿ Qué tal ? En honor de la verdad, debo decir que
en sus conversaciones conmigo, siempre disimuló tales ideas,
sin duda por miedo á §er destrozado por la metralla de mis
15 argumentos; pero de publico se refieren de él mil cuentos
de herejías y estupendos desafueros.
" No puedo seguir, querido, porque en este momento
siento tiros de fusilería. Como no me entusiasman los
combates, ni soy guerrero, el pulso me flaquea un tantico.
20 Ya le impondrá á usted de ciertos pormenores de esta guerra
su afectísimo, etc., etc."
22 de Abril.
" Mi inolvidable amigo : Hoy hemos tenido una san-
grienta refriega en las inmediaciones de Orbajosa. La gran
partida levantada en Villahorrenda ha sido atacada por las
25 tropas con gran coraje. Ha habido muchas bajas por una
y otra parte. Después se dispersaron los bravos guerri-
lleros; pero van muy envalentonados, y quizá oiga usted
maravillas. Mándalos, á pesar de estar herido en un brazo,
no se sabe cómo ni cuándo, Cristóbal Caballuco, hijo de
30 aquel egregio Caballuco que usted conoció en la pasada
guerra. Es el caudillo actual de grandes condiciones para
el mando, y además honrado y sencillo. Como al fin hemos
DONA PERFECTA. 223
de presenciar un arreglito amistoso, presumo que Caballuco
será general del ejército español, con lo cual uno y otro
ganarán mucho.
" Yo deploro esta guerra, que va tomando proporciones
alarmantes ; pero reconozco que nuestros bravos campe- 5
sinos no son responsables de ella, pues han sido provocados
al cruento batallar por la audacia del Gobierno ; por la des-
moralización de sus sacrilegos delegados ; por la saña sis-
temática con que los representantes del Estado atacan lo
más venerando que existe en la conciencia de los pueblos, lo
la fe religiosa y el acrisolado españolismo, que por fortuna
se conservan en lugares no infestados aún de la asoladora
pestilencia. Cuando á un pueblo se le quiere quitar su
alma para infundirle otra; cuando se le quiere descastar,
digámoslo así, mudando sus sentimientos, sus costumbres, 15
sus ideas, es natural que ese pueblo se deñenda, como el
que en mitad de solitario camino se ve asaltado de infames
ladrones. Lleven á las esferas del Gobierno el espíritu y
la pura salutífera substancia de mi obra de los Linajes
(perdóneme usted la inmodestia), y entonces no habrá 20
guerras.
" Hoy hemos tenido' aquí una cuestión muy desagradable.
El clero, amigo mío, se ha negado á enterrar en sepultura
sagrada al mféTiz~Riy. ^Yo he intervenido en este asunto,
impetrando del señor obispo que levantara anatema de tanto 25
peso ; pero nada se ha podido conseguir. Por fin hemos
empaquetado el cuerpo del joven enj.m h oyo qu e seTiízo en
el campo de Mundo Grande, donde mis pacienzudas explor-
aciones han descubierto la riqueza arqueológica que usted
conoce. He pasado un rato muy triste, y aun me dura la 7P
penosísima impresión que recibí. D. Juan Tafetán y yo
somos los tínicos que acompañaron el ftínebre cortejo. Poco
después fueron allá (cosa rara) esas que llaman aquí las
Troyas, y rezaron largo rato sobre la rtística tumba del ma-
224 B- PÉREZ GALDÓS.
temático. Aunque esto parecía una oñciosidad ridicula, me
conmovió.
" Respecto de la muerte de Rey, corre por el pueblo el
rumor de que fué asesinado. No se sabe por quién. Ase-
5 guran que él lo declaró así, pues vivió como hora y media.
Guardó secreto, según dicen, respecto á quién fué su mata-
dor. Repito esta versión sin desmentirla ni apoyarla.
Perfecta no quiere que se hable de este asunto, y se aflige
mucho siempre que lo tomo en boca.
10 "La pobrecita, apenas ocurrida una desgracia, experi-
menta otra que á todos nos contrista mucho. Amigo mío,
ya ha hecho una nueva víctima la funestísima y rancia
enfermedad connaturalizada en nuestra familia. La pobre
Rosario, que iba saliendo adelante, gracias á nuestros cui-
1 5 dados, está ya perdida de la cabeza. Sus palabras incohe-
rentes, su atroz delirio, su palidez mortal, recuérdanme á mi
madre y hermana. Este caso es el más grave que he pre-
senciado en mi familia, pues no se trata de manías, sino de
verdadera locura. Es triste, tristísimo, que entre tantos yo
20 sea el único que ha logrado escapar conservando mi juicio
sano y entero, y totalmente libre de ese funesto mal.
" No he podido dar sus expresiones de usted á D. Ino-
cencio, porque el pobrecito se nos ha puesto malo de repente,
y no recibe á nadie ni permite que le vean sus más íntimos
2$ amigos. Pero estoy seguro de que le devuelve á usted sus
recuerdos, y no dude que pondrá mano al instante en la
traducción de varios epigramas latinos que usted le reco-
mienda . . . Suenan tiro3 otra vez. Dicen que tendremos
gresca esta tarde. La tropa acaba de salir."
Barcelona /.o de Junio.
30 "Acabo de llegar aquí, después de, dejar á mi sobrina
Rosario _en San Baudilio de LlobregaL El director del
establecimiento me ha asegurado que es un caso incurable.
DOÑA PERFECTA. 22$
Tendrá, sí, una asistencia esmeradísima en aquel alegre y
grandioso manicomio. Mi querido amigo, si alguna vez
caigo yo también, llévenme á San Baudilio. Espero encon-
trar á mi vuelta pruebas de los Linajes, Pienso añadir seis
pliegos, porque sería gran falta no publicar las razones que 5
tengo para sostener que Mateo Díaz Coronel, autor del
Métrico Encomio, desciende por la línea materna de los
Guevaras y no de los Burguillos, como ha sostenido errada-
mente el autor de la Floresta amena,
" Escribo esta carta principalmente para hacerle á usted 10
una advertencia. He oído aquí á varias personas hablar
de la muerte de Pepe Rey, refiriéndola tal como sucedió
efectivamente. Yo revelé á usted este secreto cuando nos
vimos en Madrid, contándole lo que supe algún tiempo
después del suceso. Extraño mucho que no habiéndolo 15
dicho yo á nadie más que á usted, lo cuenten aquí con todos
sus pelos y señales, explicando cómo entró en la huerta,
cómo descargó su revólver sobre Caballuco cuando vio que
éste le acometía con la navaja, cómo Ramos le disparó des-
pués con tanto acierto que le dejó en el sitio ... En fin, 20
mi querido amigo, por si inadvertidamente ha hablado de
esto con alguien, le recuerdo que es un secreto de familia,
y con esto basta para una persona tan prudente y discreta
como usted.
"Albricias, albricias. En un periodiquillo he leído que 25
Caballuco ha derrotado al brigadier Batalla.*'
Orbajosa 12 de Diciembre.
"Una sensible noticia tengo que dar á usted. Ya no
tenemos Penitenciario, no precisamente porque haya pasado
• á mejor vida, sino porque el pob recito est á jesde^ eí mes
de Abril tan acongojado, .tanjuelancólico, tan taciturno, que 3°
no se le conoce. Ya no hay en él ni siquiera dejos de aquel
humor ático, de aquella jovialidad correcta y clásica que le
226 B. PÉREZ GALDÓS.
hacía tan amable. Huye de lá gente, se encierra en su
casa, no recibe á nadie, apenas toma alimento, y ha roto
toda clase de relaciones con el mundo. Si le viera usted
no le conocería, porque se ha quedado en los puros huesos.
5 Lo más particular es que ha reñido con su sobrina y vive
solo, enteramente solo en una casucha del arrabal de Baide-
jos. Ahora dicen que renuncia su silla en el coro de la
catedral y se marcha á Roma. ¡ Ay! Orbajosa pierde mucho,
perdiendo á su gran latino. Me parece que pasarán años
10 tras años y no tendremos otro. Nuestra gloriosa España se
acaba, se aniquila, se muere."
Orbajosa 2j de Diciembre.
" El joven que recomendé á usted en carta llevada por él
mismo, es sobrino de nuestro querido Penitenciario, abogado
con puntas de escritor. Esmeradamente educado por su
15 tío, tiene ideas juiciosas. | Cuan sensible sería que se co-
rrompiera en ese lodazal de filosofismo é incredulidad ! Ya
honrado, trabajador y buen católico, por lo cual creo que
hará carrera en un bufete como eí de usted. . . Quizás le
llevará una ambicioncilla (pues también la tiene) á las lides
20 políticas, y creo que no sería mala ganancia para la causa
del orden y la tradición, hoy que la juventud está pervertida
y acaparada por los de la cascara amarga. Acompáñale su
madre, una mujer ordinaria y sin barniz social, pero que
tiene un corazón excelente y acendrada piedad. El amor
25 materno toma en ella la forma algo abigarrada de la ambi-
ción mundana, y dice que su hijo ha de ser Ministro. Bien
puede serlo.
" Perfecta me da expresiones para usted. No sé á punto
fiJQL_qué. tiene ; pero ello es que nos inspira cuidado. Ha
30 perdido el apetito de una^ manera alarmante, y ó yo no en-
tiendo de males, ó allí hay un principio de ictericia. Elsta
casa está muy triste desde que falta Rosario, que la alegraba
DOÑA PERFECTA. 22/
con su sonrisa y su bondad angelical. Ahora parece^ ue
hay una nube negra encima de nosotros. La pob re Per-
lecta-habla íietuenTémente de esta nu be, que cada vez se
pone más negra, mientras ella se vuelve cada día más ama-
rilis^. La pobre madre halla consuelo á su dolor en la religión 5
y en los ejercicios del culto, que practica cada vez con más
ejemplaridad y edificación. P asa c asi todo el día en la igle-
sia^ y gasta su gran fortuna en espléndidas funciones, en •
novenas y manifiestos brillantísimos. Gracias á ella, el culto
ha recobrado en Orbajosa su esplendor de otros días. Esto 10
no deja de ser un consu elo en medio de la decadencia y
acabamiento de nuestra nacionalidad . . .
^Mañana irán las pruebas . . . Añadiré otros dos pliegos,
porque he descubierto un nuevo orbajosense ilustre. Ber-
nardo Amador de Soto, que fué espolique del duque de 15
Osuna, le sirvió durante la época del vireinato de Ñapóles,
y aun hay indicios de que no hizo nada, absolutamente nada,
en el complot contra Venecia."
XXXIIL
Esto se acabó. Es cuanto_por^hora^ podemos decir de
las personas que parecen buen as y no^lo son^| 20
NOTES.
Page 1, Une 7. andén : platform (of a railwáy station).
1. 9. apeadero : lit. horse-block ; here, small railway station.
1. II. propriedad del autor: copyrighted.
1. 14. eran subidas al furgón : were being put into the baggage car
{furgón ^Fr./aurgon). R. 811; K. 384, 387. se me había olvi-
dado : R. 844 ; K. 406.
1. 16. caballerías : mounts.
1. 17. un frío de tres mil demonios: the hyperbole implied in
demonio is commonly heightened by the addition of tres mil,
ocho mil, todos, etc.
1. 19. donde descansar: R. 1223.
Page 2, Une 3. al compás de la marcha : in rhythm witk kis walk.
1. 5. al que : R. 448.
1. 6. regadera : watering pot.
1. 13. cestas : wicker baskets, or crates.
h 15. para su capote: \\i. for kis cloak ; to himself.
1. 1 9. una obscura masa, etc. : a dim mass of dark gray cloth wound
round itselfy i.e. the large Spanish capa, or circular cloak, one
edge of which hangs from the left shoulder in front of the person,
while the remainder is thrown completely round the body and back
over the same shoulder.
1. 21. desgarbada estatura: ineUgant figure.
1. 29. serA: R. 1195; K. 703, c,
1- 32. guste : R. 895 ; K. 7 10.
1- 34- giuete (commonly written jinete) : horseman. á quién de casta
le viene : for one wko has it by inheritance. casta : race^ family^
blood,
Page 3, Une 10. el talón : the baggage coupon (corresponding to the
American check).
1. 17. oprimiría: was to press. The conditional is here used with-
out any sense of a condition implied; it represents a future of
^ 1
230 NOTES.
necessity or intention (equivalent to Eng. < is to do a thing *), thrown
into the past by the sequence of narration.
1. 20. cargaría: for tense, see n. on 1. 17. The verb cargar means
either */<? loadC or ^to take on a load^ carry as a load*
1. 23. se iba escurriendo : R. 528.
1. 25. cada vez: constantly.
1. 26. lanzó : the subj. is el tren, i.e. the engine (máquina).
Page 4, Une i. empezada la caminata: R. 1228, 2; K. 741.
1. 3. de muy buen ver : of very good appearance^ very good to look
upon. R. 1206, rem. i.
1. 6. bien decía yo : / meant to say indeed (phrase of excuse or
extenuation).
1. 8. vamos al caso : let us come to the point.
1. 13. así viviera: / wisk she migkt Uve, Así is often used to
introduce a wish. The usage probably aróse from phrases of assev-
eration, like the Eng. so may I prosper^ as I tell the truth,
1. 14. que le echan en la tierra: which they (i.e. people) bestow
upon her on earth.
1. 17. bien haya quien á los suyos parece: a blessing on one who is
like his own (family), — colloquial phrase, derived from Ihe pro verb
Quien á los suyos se parece ^ honra merece. R. 860; K. 353, a.
1. 22. poco va de Pedro á Pedro : there V not much difference ^twixt
Peter and Peter^ i.e. there 's no choice between you in point of
excellence.
1. 24. metidillo : past participle of meter, with diminutive termina-
tion implying depreciation, occupied head over ears. R. 1253;
K. 759, b.
1. 26. demonches : little devils. The form of the diminutive is a
vulgarísm.
1. 29. se va á poner: is going to become^ or be. Ponerse is used
idiomatically for getting into a mental or physical state, — ponerse
irritado, to get angry ; ponerse encarnado, to get, or tum^ crimson.
1. 30. cuando vea : until she sees. This use of cuando is a vulgar-
ism, the cultivated form being hasta que or hasta cuando.
Page 5, line 3. están que no viven : really can*t Uve. An idiomatic
heightening of the afiirmation. »
1. 4. de que callen, etc. : for letters to be silent (cease) and beards (or
chins) to speaky i.e. for talking face to face.
1. 6. amanecerá Dios, etc.: Godwill dawn (i.e. appear and intervene)
and we shall be better off. Idiomatic expression used either for
NOTES. 231
postponing a disagreeable thing or for indicating an expectatíon of
something good impending.
1. 7. el otro: V other fellowy a common way of referring to the un-
known author of a proverb or saying.
1. 10. uno piensa el bayo, etc.: the bay horse thinks one tkingy the man
who saddles him something else^ i.e. it takes two to make a bargain.
1. 1 2. buen mozo : Jine fellaw.
1. 18. echar por : turn into.
1.30. ni: not even. R. 752.
1. 33. hombre de Dios : man alive. The word hombre is one of the
commonest interjectional expressions in Spanish, and is constantly
used with little or no sense of addressing a particular person. The
addition of de Dios merely strengthens it.
Page 6, Une 7. no hizo caso : did not regard.
1. 19. caza mayor y menor: hunting of large and small game.
1. 21. todo lo había: was all to be found (lit. there was all of it).
R. 340; K. 197.
1. 23. con: by, R. 1439, c\ K. 642.
1. 28. norias : irrigating wheelsy — rude wheels, with earthen jars
(cangilones) bound upon the períphery, and made to revolve through
the water by a toothed wheel and beam driven by a mulé or donkey.
Den ved originally from the Arabs, this poor apparatus is still very
common all over Spain. lagrimean : drip.
1. 32. de lo que no hay : not to be matched.
1. 34. cuarto : small Spanish coin of the olden time, equivalent to
four maravedís, or one thirty-fourth of a peseta (20 cents). Now
mentioned only as the smallest conceivable sum of money ; not in
actual circulation.
Page 7, Une 5. me los va cercenando : /'/ (i.e. the plough) keeps shearing
them off \Jor me], me : R. 323 ; K. 193.
1. 6. mojones : landmarks. linderos : boundary marks. Fences
between properties being unknown in Spain, ownersliip is determined
by means of posts, piles of stones, and other traditional marks.
1. 1 2. trastienda : lit. back shop ; here, long-headedness. por encima
de la ermita : ab^ve the hermitage^ i.e. one of those wayside sh riñes
common throughout Spanish country distrícts.
1. 13. roe que roe: knawing and knawing. Que connecting two
3d pers. sing. pres. ind. of the same verb indicates action continuous
or increasing, e.g. corre que corre, etc.
1. 14. escuela: i.e. de filosofía.
I
232 NOTES.
1. 16. quien las sabe las taSe : he who knows ^em^plays *em. Las is
of ten used idiomatically for those things in general suggested by the
phrase in which it stands (e.g. las de Pepe, Joe*s tricks^ or ways) ;
here, tunes^ instruments^ tricks^ or the like.
1. 19. ver : depends on puede abo ve. de : about.
1. 21. sea: R. 893; K. 709, a,
1. 26. cara de lástima : a compassionaie expression,
Page 8, line 5. sacar partido : get profit.
1. 13. claraboyas: skylights (Fr. daire-voié),
1. 16. recrearse desde más alto : delight itself frtmi a loftUr región,
1. 20. se pone al sol : U sunning himself,
1. 24. picará : wül be hot^ burn (primarily said of mustard or other
substances that cause a smart).
1. 27. al revés : by opposites^ or contraríes,
Page 9, Une 6. puede : ellip. for puede ser, it may be.
1. 9. serán: R. 1195; K. 703, c,
1. 12. dejémonos de fiestas : Ut us keep out o/raws.
1. 26. unas : R. 641 ; K. 344, b.
1. 29. Guardia civil : the Civil Guarda a select body of Spanish pólice,
armed and disciplined like soldiers, whose particular business is
guarding highways and railroads. In pairs (parejas) these guards
patrol the roads and accompany all trains. Kept as isolated from
the community as possible and at a high point of efficiency, they are
much feared by the rabble. The cruelty of their treatment of pris-
oners described a little further on accords with numerous actual
occurrences.
1. 31. más allá de: beyond,
1. 33. cuando : at the time of (colloq.).
Page 10, line 2. á aquel sitio: dir. obj. R. 131 8; K. 750, c,
1. 5. muertos: R. 1143; K. 567.
1. 10. zagalillo: R. 1253; K. 759, ¿.
1. 14. cuando menos : at least.
1. 18. poner las peras á cuarto (more commonly á cuatro, or á ocho):
phrase equivalent to the Eng. teach them their p^s and q^s.
1. 27. debía de ser: R. 1005, 2, rem.
1. 28. coplas : popular songs^ particularly the brief songs of a single
quatrain peculiar to Spain.
1. 31. cortar el vuelo: cut short the flight,
1. 32. ensartados : strung together.
NOTES. 233
Page 11, line i. escabechado : \\\.. pickled ; here, despatched^ killed.
1. 5. retebién: double intensive of bien. The ordinary intensiva
pre£x for adjectives and adverbs is re- (R. 596; K. 159); but in
popular speech this is often doubled, rere-, or takes the form rete-.
Transíate, exceedingly welL
1. 8. á lo mejor : familiar phrase indicatiqg unexpectedness or con-
trariety in an event ; here equivalent to Eng. the best you can dOy
in spite of everything,
1. 10. se les lleva: youWe taking them,
«1. 12. pum, pum: bang^ bang.
1.13. %v¿m»x\ai\ indictment requeridos : ^;rawi>r^^. yis^XA*, hearing^
trial,
1. 17. á más de largo: beyond being long.
1. 33. Partenón : the Parthenon, or temple of Athena Parthenos,
erected in Athens in the time of Pericias (5th cent. B.c), had numer-
ous horses carved on its frieze and metopas.
Page 12, lina i. tapa: lid, ox flap,
1. 5. tomado la delantera : got the start ofyou. se pone á ello : set
abaut ity try. R. 1360.
1. 10. compaña : ant. and coUoq. for compaSla.
1. 13. por muchos aSos: abbr. expression of courtesy, \may you
Uve"] for many years,
1. 23. ha de ser : R. 857 ; K. 353, b.
1. 31. ahí donde le ve : just as you see him there^ — common expres-
sion used to forestall surprise at a statement about to be made about
a person or thing. cacique : local political leader y or boss (word of
South American Indian origin, meaning the head of an Indian
family or tribe).
1. 34. oficios : official letters.
Page 13, line I. vuecencia: contr. for vuestra excelencia, rétulo:
vulg. for rótulo, address, tira á la barra : throws the bar (Spanish
game, in which bars of iron of various shapes and sizes are thrown
so as to fall point downward). San Cristóbal : St. Christopher,
a saint and martyr of the third century, traditionally famous for his
size and strength.
1. 3. fielato : inspectorship (as of weights and measures) ; or, here, of
the goods and provisions brought into a placa upon which toU must
be paid (= Fr. octroi).
1. 4. no podían con él : could not do any thing with him, circumvent him.
1. 6. fregado . . . barrido : lit. slops . . . sweepings (any kind of a dirty job).
234 NOTES.
1. 8. el pelo de la ropa : equivalent to £ng. the hem cf fhe garment.
1. 9. verse con él : settle with kim,
1. 10. Madriles : provincial for HadrileSos ; used here for Madrid.
1. 14. metiendo fuego: starting afire {setting things in moíion).
I. 15. rematarlo él : and he to execute it (Eng. slang,/»/ it thraugh).
The construction is peculiar and noteworthy in Spanish.
1. 17. facción: local insurrecHon.
1. 19. de más allá: offurther back, andan diciendo: R. 525 ; K. 734.
1. 20. vuelve á haber : R. 1187 ; K. 725, a.
I. 25. caballería andante : knigkt-errantry,
1. 27. se les incorporó : carne up to them,
Page 14, Une 3. partidillas (dim. of partida) : smail bands of insurrec-
tionists.
1. 8. un par de quintas seguidas : a couple of conscriptions in succession.
1. 9. por vida de (se. Cristo, or the like): form of oath.
1. 10. con que: so then,
1. 13. salida de tono: extravagance of manner, impertinence (lit. <^«/-
burst ofgood tone),
1. 1 5. ¿ se le ofrece á usted algo ? can anything be offered you ? at
your service.
1. 26. en lo más alto: at tke highest point.
1. 32. cinturón de hojalata: girdle oftin (i.e. because of the bright-
ness of the water).
Page 15, Une 16. depósito de caballos sementales: gavernment korse-
breeding station.
1. 18. tocando á misa mayor: ringing for kighmass,
1. 26. disgusto : vexation.
Page 16, Une 4. tocando : skirting,
1. 6. bardal : mud wall^ thatched with straw or brushwood.
1.7. paredón revocado: white plastered wall,
1. 10. justo y cabal: exactly,
1. 19. bardas : straw tkatch of the wall.
1. 31. Penitenciario : príest nominated by a bishop to hear confession,
impose penance, and grant absolution in reserved cases, — a canon
penitentiary.
1. ZZ' ®cha á correr : starts to run,
Page 17, Une 2. se ha puesto : cf. n. on p. 4, 1. 29.
1. 12. que no coge un galgo: hard to catch, elusive (Ut. those which
a greyhound does not catch).
NOTES. 235
1. 16. hacer diabloras : get into mUchief.
1. 26. habría dado en tierra, etc. : wauld have brought his whole
fortune to ruin^ had not death been quicker to carry him off than he
was to squander it (i.e. his fortune).
1. 30. ricacho: R. 1263; K. 765, d.
Pago 18, line 6. arrebatadas por los prestamistas : swept away by the
tnoney lenders,
1. 19. plazos : fixed periods.
1. 21. saliese á flote: got afloat.
1. 28. sepa : for mood, cf. R. 910; K. 710.
Page 19, line 5. perogrulladas : commotiplctce^ or obvious truths (cf. the
proverb, Las verdades de Perogrullo^ que á la mano cerrada llamaba
puño).
1. 8. De Tarragona á Montblanch, i.e. a railroad between these places.
In fact, Montblanch, seventeen • miles northwest of Tarragona, is
connected with it by rail.
1. 9. formal : serums^ of real importance, el rio Francoli : a small
river that falls into the Mediterranean about one mile southwest of
Tarragona.
1. 21. é: R. 72.; K. 653.
1. 24. bufete : latuyer's office,
1. 32. dársena : inner basin of a karbor^ or dry dock.
Page 20, line 33. hasta es bonita : she is even pretty.
Page 21, line 7. empalme de dos yias férreas : junction oftwo railroads,
1. 15. ergo tua rura manebunt: Vergil, Eclogue I, 47.
1. 26. bajo el punto de vista minero : from the mining point ofview.
1. 27. cuenca : bedy or basin.
L 30. noviazgo : R., p. 498.
1. 34. trasbordar : change cars.
Page 22, line 3. frisaba : touched upon^ approached.
I. 4. complexión : physique.
1. II. acabado: complete^ adequate.
1. 16. trato: manners.
1. 17. entendimientos: intelligences.
1. 18. movedizo criterio : shifting^ or uncertain, judgment
1. 26. retruécanos : verbal antitheses (or any juggling with mere words).
1. 27. gongorismo : Gongorism^ a Uterary style, so called from the
Spanish writer, Luis de Góngora y Argote (i 561-1627). This style,
236 NOTES.
which is similar in many ways to the affected manner called in
England Euphuism, and in France and Italy Marinism, was distin-
guished by its elabórate and artificial expression of ideas, and by
its frequent substitution of mere play upon words for solid thought.
1. 28. YOlver por los fueros de la realidad : defend the righu of
realiiy (cf. volver por una persona, to champion apersonas cause),
Page 23, line 4. por mis que digan : however much^ whatever^ they may
say.
1. 16. herraduras: horses* shoes.
1. 19. celosías: Venetian blinds (Yx.jalousies),
1.21. waibxáli portal.
Page 24, Une 7. cuya : which, or the which, This use of cuyo for el cual
or que is pronounced improper by the best g^ammarians (e.g. Andrés
Bello, Gramática Castellana, ed. Cuervo, p. 275). It is said to be
of notarial origin. Many excellent writers, however, employ it, and
it is very common in conversation.
1. 13. del todo: altogether, quite.
1. 29. anunciaba : mani/ested-
1. 30. saudades : almost untranslatable Portuguese word, derived
from the Latin sólitas, loneliness. It has come in Portuguese to
mean the melancholy that aríses from introspection and the vague
yeamings of unsatisfíed sentiment. The Germán Weltschmerz ez-
presses a somewhat similar idea.
1. 31. pastosidad nacarada : pearly softness,
1. 33. Enriqueta . . . Julia: conventional ñames of heroines of novéis.
Page 25, line 2. no se echaban de menos : were not missed.
1. 7. prescindiendo de : leaving aside.
1. 12. allí: atthatpoint.
1. 16. se puso como la grana: turned crimson. Cf. n. on p. 4, 1. 29.
1. 18. estarás: R. 1195; ^- 7^3» ^•
1.33. borla: tassel. cabecera del lecho: head of the bed.
Page 26, line 6. mueble de latón dorado : i.e. cuspidor.
1. 8. colillas de cigarro : cigar ends, lavabo : washstand.
1. 9. relojera : small stand for hanging a watch.
1. II. correr el transparente: draw the curtain, For trans. use of
correr, cf. R. 265.
1. 13. rich : the sound of the curtain, as it is drawn.
1. 19. testero : fafade (of a building); wcdl, or side (of a room).
NOTES. 237
Page 27, Une 12. más días kay que longanizas: there are more days
than long sausages (longaniza synonymous with what is long drawn
out).
1. 13. el otro : cf. n. on p. 5, 1. 7.
1. 21. déle usted expresiones : remember me to kim. Cf. R., Appen-
dix, pp. 610 íf.
1. 25. abur : good-bye (coUoq. for agur, from Lat. augurium^ through
a Low Latín form *agurium).
1. 32. pon lo tuyo en consejo : submit what is yours^ your businessy
" to counsellors.
!• 33. hombre : cf. n. on p. 5, 1. 33.
Page 28, Une i. á mi me carga : is burdensome to me.
1. 2. del lobo, etc. : one hair of the wolf, and that from his forehead
(is sufficient). Proverb signifying that in dealing with what is bad,
the less you get of it, the better for you.
1. 14. cosita: R. 1249; K. 759, a.
Page 29, Une i. la emprendió con: fell to upon. For use of la, cf.
n. on p. 7, 1. 16; also K. 267, a.
1. 6. hecho : formed^ trained.
1. 9. á la pata la llana : simple, unostentatious (coUoq.).
1. 22. no hay que hablarme: R. 867 ; K. 353, c.
1. 28. espejuelos : spectacle-glasses, or spectacles.
1. 29. rechinó el picaporte : the latch squeaked.
1. 31. canaleja : priest^s hat, shaped like a trough.
Page 30, Une 11. pitillos: cigarettes (roUed in paper).
1. 12. cartoncejo: small pasteboard box. The form of the diminutive
termination -cejo is unusual, -ejo being more commonly the termina-
tion of depreciation for words ending in » or / (cf. K. 759, e). Still
the use of the increment c is common with other diminutive endings,
e.g. -cete for -ete ; -cito for -ito, etc.
^' 33' paneras : granaries.
1. 34. ristras de ajos: strings of onions.
Page 31, Une 3. la Corte : the Capital, Madrid.
1- 4- gresca electoral : electoral struggle.
\* 6. trilladoras : threshing machines.
1. 7. saltos de agua : water powers.
1. 8. estribillo : refrain of a song.
1. 15. no faltaba más: there could be nothing farther from the truth.
238 NOTES.
1. 16. á uno: dir.obj. oí tenemos. *■
1. 18. estepas : steppesy arid plains.
1. 25. cafres : Kaffirs^ African savages.
Pago 32, Une 4. al descubierto : uncoveredy unprotected.
1. 10. Ferdinand Cortez: the conqueror of México. Donna Marine:
a Mexican girl, daughter of a cacique^ or Mexican chief, given to
Cortez as a slave. She became bis mistress and adviser, and duríng
the years of his exploits in México rendered bim great services in
dealing with tbe natives.
1. 1 2. puertas vidrieras : glass doors.
1. 17. observándolo todo: for constr. of lo, cf. K. 341, a, rem.
The phrase is equivalent to the slang expression, taking it all in.
1. 21 . empaque : word used familiarly to indícate the traits of a person
that produces an impression at fírst sight, whether good or bad.
1. 24. tiran á : verge upon.
1. 30. charlatán : a babbler^ prater,
1. 34. cazuelillo : HttU dish (of earthenware).
Page 33, Une 2. debía de ser: R. 1005, 2, rem.
1. 10. testamentaria: settlement of an estáte, buquinista: oíd book
collector (Fr. bouquiniste).
1. 13. alambicada: ^euphuistic^ pedanticaJly refined (Fr. alambiqué).
1. 14. sentaba: suited^ was becoming to.
Page 34, line 5. merienda : picnic, días sonados : red-letter days.
1. 9. tal cual : some . . . or other. cubicularia : bedroom utensil.
1. 25. escritores de la Gineta : writers on horsemanship.
1. 28. atracones : surfeits.
1. 34. acompañará usted, etc.: i.e. by eating our Lenten fare.
Page 35, line 12. López de Berganza: this ñame, like many others of
authors and books in the remainder of the story, is purely imaginary.
1. 15. tenga: cf. R. 914.
1. 16. mercado de hierro: public market built of iron.
1. 25. la octava maravilla : i.e. one in addition to the traditional seven.
1. 26. en buen hora : ancient phrase of blessing, now used often ironi-
cally, and much good tnay it do you. saques de bobos : make us
outf show US up as louts.
1. 34. alto allá : halt there.
Page 36, line i. hartos estamos de saber : we know only too well.
1. 3. donde quiera : cf. R. 896 ; K. 326.
NOTES. 239
1. 7. la sin hueso : the tongue (lit. the thing without a bone).
1. 19. guarismos y rayas: numbers and Unes, mana ac térras:
this, with the following caslumque profundum, is from the Vergilian
passage (Aen. I, 58 seq.), where it is said that if Aeolus did not hold
the winds in control, they
Marta ac térras ceelumgue profundum
Quilpe /erant rapidi secum verrantque per auras.
1. 23. gusanera : place where maggots breed.
1. 33. cargadita : dim. of cargada, nicelyy or rather welly seasoned.
Page 37, line 14. martillazos: blows of a hammer. For forcé of termina-
tion -azo, cf. R. 1273 (p.499); K.765, by rem. tanto ídolo vano: in
English the plural is required. This idiomatic use of the singular
is common with adjectives of quantity, mucho, poco, tanto, etc.
1. 30. cazadora traviesa : wandering huntress, like Diana.
1. 31. cochero emperegilado y vagabundo : foppish, wandering chari-
oteery like Phaethon.
1. 34. Manzanedo : this person is not mentioned in any of the dic-
tionaries of biography. Perhaps Galdós has used here a political
nickname current at the time when he was writing.
Page 38, line i. barbilampiSo : thin-beardedy with little hair on the face,
Spaniards regard abundance of hair as an evidence of forcé. The
allusion is to the well-known frail look of Count von Moltke.
1. 2. seSor de gabán : i.e. dvilian,
1. 6. le da la gana : takes afancy to. This construction of dar, with-
out proper subject and yet not stríctly impersonal, is pronounced
against by the Spanish Academy's Dictionary as familiar and vulgar.
It is, however, not rare even in the classical Spanish wríters. It is
most common in expressions of desire, whim, etc., with words like
gusto, ventolera, and the like.
1. 8. Campos Elíseos, etc.: the Champs-Elyséesy one of the most
famous avenues in the world, extending from the Place de la Con-
corde to the Are de Triomphe in Paris.
1. 1 3. pisos : lit. storiest alluding to the celestial spheres, whose num-
ber Dante, however, makes nine.
1. 14. sino: R. 739.
1. 20. está de cuerpo presente : expression used of a corpse exposed
to the public view.
1. 22. pila de Bunsen : Bunsen-cell.
1. 28. se han corrido : have been issued. dejar cesantes : leave out of
a Job. Cesante is the word applied to a public oíñcial out of a place.
240 NOTES.
1. 29. sensiblerías : sentimentalities.
1. 30. preocupaciones : prejudices.
Page 39, line i . bolita : dim. f rom bola.
1. 6. no me hagas caso : donH mind me,
1. 7. sulfurar : colloq. expression, equivalent to £ng. to get a rise
out of.
1. 8. puede que^ cf. n. on p. 9, 1. 6.
Páge 40, line i . todO se acabó : it V all over^ that *s an end of iU Note-
worthy as an idiom is the use of the pret. ind. of acabar, and
occasionally other verbs of ending or stopping, where the compound
of the present (ha acabado) would be expected according to ordinary
tense usage.
1. 13. no podía menos de: R. 1033; K. 619.
1. 18. al Ateneo : to the Athenoeum^ a literary and scientifíc club in
Madrid, established in 1835, which has been for many years the
meeting-place of Spanish liberáis and freethinkers. It is looked
upon with great suspicion by the clerical party.
1. 27. apabullar : to annihilate in discussion (colloq.).
1. 30. haciéndose la mosquita muerta : playing the deadfly (colloq.),
yielding as though beaten in argument.
1.31. los- siete doctores: as the mediaeval church had its seven
sacraments, its seven cardinal virtues, its seven deadly sins, its
seven sages of antiquity, etc., so it had its seven doctors, or divinely
appointed teachers of the faith. The list of these last was a very
variable one.
1. 32. le sienta: fits^ suits you.
Page 41, line 9. ante : R. 191 ; K. 632.
1. 1 2. un sí es no es : a triJU, slightly,
1. 13. diera: the tense is really plup. ind., not imperf. subj. As is
well known, the Spanish forms in -ara, -iera were derived from the
Latin plup. ind. (Span. amara = Lat. amaveramy amaram), and in
older Spanish retained in the majority of cases their original forcé.
They obtained, however, a subjunctive coloring from confusión with
the Latin imperf. subj. ending in -remt and gradually the subjunctive
use supplanted the indicative. The latter, however, has survived to
the present day in relative clauses in formal or elevated discourse,
and still more in the colloquial idiom. Galdós makes a more
frequent use of it than most modern Spanish authors. Cf. R. 1202;
K. 702.
NOTES. 241
1. 19. palillos : toothpicks,
1. 20. hacia la rueda : made the round,
1. 30. despabilados : wide awake^ smart
1. 32. en un periquete : in ajiffy (colloq.).
^' 33- patente : patenty diploma.
*
Page 42, line 24. en mi vida : never in the world, The phrase carries
with it the idea oí negation, and no apparent negativa is used with
it when it precedes the verb.
1. 29. turbamulta : mob.
1. 34. tomar el arado : take the plough-handle, sentarse al telar :
sit down at the workbench (lit. loom),
Page 43, line 2. empleomanía : crazefor office.
1. 9. recién : the adv. recientemente, when it immediately precedes
a past participle used adjectively, assumes this abbreviated form.
R. 1405; K. 600.
1. 15. si: the conditional si is idiomatically used to give point or
emphasis to an affirmation, much like the English coUoquial why.
This usage must be distinguished carefully from the similar use of
the afiirmative particle si, marking z, real or implied antithesis.
R. 1423.
1. 20. á macha martillo: solidly (though not elegantly), — colloquial
for that which is vigorously hammered together, though not a fínely
fínished piece of work.
Page 44, line i . palmadita : a gentle slap with the palm of the hand.
1. 9. quehaceres : small duties.
1. 28. toditos los días : almost every day. The dim. with todo
indicates slight limitation.
Page 45, line 2. tresillo : a game of cards similar to ombre.
1. 4. promotor fiscal : district attorney.
1.5. recaudador: collector of taxes.
1. 10. borla de doctor : doctoras tassel^ the most conspicuo us ornament
of the gown worn by successful candidates for the degree of doctor
at the Spanish universities.
1. II. sacó nota de sobresaliente: obtained the mark^ excellenty or
distinguished.
1.21. inconveniente : m/í^/iV^.
1. 23. de veras : truly.
242 NOTES.
Page 46, Une 3. unas maneras ... un modo . . . una figura : we have
here a use of uno not noted in the grammars, yet common to all the
Romance languages. It is often marked in conversation by a slight
stress upon the word ; while in sense it at times merely indicates
something noteworthy or distinctive in the noun, at other times
it approaches closely the English such in phrases like such a sightl
figura: style.
1. 19. entre tú 7 yo: owing to its implication of reciprocal action,
the preposition entre when used with two pronominal objects inclines
to take the nominative instead of the terminal forms after it. This
usage probably aróse from cases in which the form of the first object
is apparently nominative (though really terminal), such as entre él
y yo or entre mi padre y yo (cf. R. 338), but has now extended
itself to all cases.
1. 32. si que : cf. n. Qn p. 43, 1. 15. Also R. 1408.
1. 34. palabrotas: fine words. R. 1261 ; K. 765, c.
Page 47, Une 11. os estáis: R. 807.
1.21. á ver: let^s see. peralitos: littU pear trees.
1. 28. despegado: unsympathetic.
Page 48, 1. 5. inmigración fenicia : the Phoenician settlements in Spain
in prehistoric times have long been a favorite subject for the specu-
lations of Spanish antiquaries.
1. 1 5. pasan por alto : pass over,
1. 27. los hombres de chispa: you clever tnen. For use of los,
cf. R. 324, 325; K. 189.
Page 49, Une 3. fuera rodeos : away with circumlocutions !
1. 17. ya viene, ya está cerca; que te quemas : phrases used in the
game of blindman's bufí to indícate to the player that is blind-
folded his approach to the right person or place. For elliptical use
of que, cf. R. 1421.
1. 33. hacia las veces : took the place of^ served as.
Page 50, Une 8. adelfas : properly rose-bays^ but applied also to oleandtrs.
1. 1 5. alcoba : sleeping-place.
1. 18. de picotazos: this partitive use of de with the verb dar is
coUoquially common.
!• 33> que le pesque: who catches him.
Page 51, Une i. no podia menos de decir : couldnot help saying, Cf. R.
1033-
NOTES. 243
1. 9. poda : pruning.
1. II. recién: cf. n. on p. 43, 1. 9. dicha : tke saidy this,
1. 17. Insere nunc, etc.: Vergil, EcL^ I, 73. It is to be noted that
the good príest's translation oí pone ordine (arregla, set in order,
attend to) is not a very accurate one. The phrase means, of course,
plant in raws.
1.22. jovenzuelo: R. 1254; K. 759, í.
1. 25. tarambana : rattle-head.
1. 26. sonrosado : ruddy, rosy.
Page 52, Une 3. rechoncho : chubby (colloq.).
1. 9. al crecer : as it grew,
I. II . apenas tenia pero : hardly hadan out. Pero is the conjunction
butj used substantively.
1. 17. travieso: wayward.
1. 31 . Concilio de Trento : the Council of the Church held at Trent
(1545-63) reasserted the principie of the celibácy of the clergy.
Page 53, Une 11. soldadura: Wt. soldering ; herey /inJ^.
1. 32. Nec vero terrae, etc. : Vergil, Georg. II, 109.
Page 54, Une 3. Ule horrídus alter, etc.: Vergil, Georg. IV, 93-94.
1. II. calzonazos: Mt. big-breeches ; here^ weakting.
1. 16. el mejor día: somefine day. Cf. n. on p. 11, 1. 8.
1. 17. le ha dado por : the whim has taken him. Cf. n. on p. 38, 1. 6.
1. 19. Flammarión : French popular writer on astronomy, Camille
Flammaríon.
1. 21. hacer buenas migas : hit it offtogether.
1. 25. ocurrencias : happy thoughts.
1. 27. de buenas á primeras : at the very start.
Page 55, Une 10. no debe sentirse : // cannot be regretted, taken ill,
1. 14. qué tal : how goes it?
1. 21. Bufos: Italian opera, ateneos: cf. n. on p. 40, 1. 18.
1. 22. papeluchos : trashy publications.
1. 28. glorieta : arbor^ summer-house.
Page 56, Une i. mereceré: R. 11 95; K. 703, c.
1. 13. desenvoltura: effrontery^ or insouciance ofmanner.
1. 19. si: cf. n. on p. 43, 1. 15.
Page 57, Une 13. alzaron : se. la Sagrada Hostia, the Host.
1. 16. Adelantado: in ancient times a high official of the realm, who
244 NOTES.
acted as govemor of a frontier province, president, or lord high
justice of part of the kingdom, and the like. In this case, some
local celebrity of this rank who happened to be buried in the
cathedral.
Page 58, Une 4. disgusto : vexation.
1. 8. á ello: R. 1360.
1. 9. talentazo: R. 1260; K. 765, b.
1. 29. todo sea por Dios: be it all as Godwills.
Page 59, line 5. como vean : provided they see^ or as soon as they see.
1. 22. ténganme : se. ustedes.
Page 60, line 4. est deus in nobis : an Ovidian phrase (Fasti^ VI, 5 ;
De Art. Amat., III, 549), much quoted by the scholars and poets
of all Europe in the Renaissance to indícate the character of the
poetic inspira tion.
1. 16. entalles del coro : wood carvings ofthe choir.
1. 23. resistir : endure.
1. 26. niSas grandecitas : biggish girls.
1. 28. facha : cut (of a garment), style.
1- 33- quincallería : bric-á-brac.
Page 61, line 4. mamarrachos : artistic botches.
1.14. chocarrerías: monstrosities^ absurdities,
1. 29. qué: howfar.
1. 31. la misa mayor: high mass.
1. 32. La Trayiata : opera by Verdi.
Page 62, line i . brindis : drinking song.
1. 2. La Gran Duquesa: the comic opera, La Grande Duchesse^ by
Offenbach.
1. 7. ahuecado ropón : widespreading lady^s dressing gown.
1- II. encajes : feminine adornments for the head, — false curls, lace,
etc. tenacillas: curling-tongs.
1. 13. armado: constructed.
1- 33- camarera mayor : chief lady-in-waiting.
Page 63, line 27. estribillo : re/rain, zarzuela : light dramatic perform-
ance peculiar to Spain, partly recited and partly sung.
1. 29. rapaz : youth.
Page 64, line i . si no : elliptical expression very common in coUoquial
Spanish, — otherwisey ifyou donU think so.
NOTES. 245
1. 5. mozalvete : youthfuL More commonly spelled mozalbete.
1. 20. alguno : i.e. negocio.
1. 23. sueSa con : dream cf (note prep.; en is also used with this verb).
papel sellado : legal documents with oíñcial seáis.
Page 65, Une 10. tejares : brick yards, where tiles (tejas), sun-dried
bricks (adobes), and burnt bricks (ladrillos) are made.
1. 13. pretende: ¿t/j/iwj (legal).
1. 16. superior : higher up the stream.
1. 23. linderos : cf. n. on p. 7, 1. 6.
1. 28. gentuza: R. 1265; ^- 7^7-
Page 66, Une i . Caco : Cacus^ robber giant, son of Vulcan, who lived in a
cave of the Aventine Hill, and who was killed by Hercules for steal-
ing from him the oxen of Geryon (cf. Vergil, Aen, VIII, 193, seq.).
1. 5. si ha podido, etc. : if there can have been acquirement of tith
(by those now holding the property) by prescription^ i.e. undisturbed
possession for a period ñxed by law.
1. 9. lo que es eso : as for that.
1. 13. juicio de conciliación: reconciliation hearing. The Spanish
law requires that before actual trial of a civil cause the parties shall
try, in open court, to arrive at a friendly settlement of their differ-
ences.
Page 67, Une 6. no vale la pena : iVs notworth whiU^ — vague phrase
used in politely deprecating an apology (Fr. ce rCest pas la peiné).
1. 13. descuida: don^tworry.
1.24. conceptos empalagosos : nauseating conceits.
Page 68, Une 4. en cuanto : as soon as.
1. 1 1, pegan la hebra : stick in their needle (get started).
1. 21. de golpe y i^orrazo : at the first whack (coUoq.).
.1. 31. Madriz : the pronunciation of ñnal d like z (Eng. th) is a mark
of afíectation.
1. 34. muy relacionada en la Corte : widely acquainted in the Capital.
Page 69, Une 4. Muley-Abbas : Moorish prince, brother of the Emperor
of Morocco, who visited Spain soon after the war between Spain
and Morocco (1859-60) was ended.
1. 7. el 60 : i.e. el aSo 1860.
1. 9. el Real : i.e. el Teatro Real.
1. 10. morería: Moorish retinue. This quaint word is common in
the Spanish popular ballads (romances) both for the laúd of the
246 NOTES.
Moors and for the Moors themselves. Galdós uses it, of course,
with a touch of humor, hablaba por los codos : chattered.
1. 14. se salía de si, etc.: (gave the impression of) bursting out of him-
self through being too big to go in his own skin.
1. 1 5. procedía, etc. : was a product of the exclaustration^ i.e. a monk
who had turned priest at thé time of the confiscation of the monas-
teries by the Spanish government (1835).
1. 24. la Fama, etc. : cf. Vergil, Aen. IV, 174 seq.
1- ZZ' vacía : i.e. owing to the removal of his great bulk.
Pago 70, line 10. por más que : R. 899.
1. 23. Augusto Nicolás : imaginary author.
1. 25. que pareces : ellipsis for tan cargado que pareces.
1. 31. pondría tasa : would set a limita stint.
1. 34. Concilios : History of Church Councils,
Pago 71, line 14. gastar: wear (of clothes, with somethingof humorous
suggestion of extravagance).
1. 28. no te fies : beware.
Page 72, line 3. sacando apuntes : taking notes^ obtaining references,
1. 5. no hay que darle vueltas : there 'j no getting round it (colloq.).
The remark refers to the succeeding statement.
1. 8. si no : otherwise, tfyou don't believe it *
1. 9. Emperador: i.e. Charles V. Felipe: i.e. Philip II.
1. 24. Alonzo González de Bustamante : imaginary author.
Page 73, line 10. estaban de centinela : R. 1440, m\ K. 631,/.
1. 13. capita: small capas (cf. n. on p. 2, 1. 19). titulado: so-calied.
1. 14. retamas: Spanish brooms (Bot. spartium junceum).
1. 16. D. Fulano . . . D. Perencejo: R. 238; K. 306.
1. 20. monte : a kind of game.
1.26. granado: ^i^^-/'¿7»^¿/ (colloq.).
Page 74, line 4. de viso : notable.
1. 7. concediera : cf. n. on p. 41, 1. 13.
1. 13. cuenca hullera: coal-bearing basin (hullera from hulla ^sFr.
houille).
1. 15. darse tono: make himself important.
1. 17. en buena parte, etc.: he has undertaken apretty part (iron.).
1. 20. para echar facha : toputaface on the matter (in Spanish, how-
ever, facha is thought of as the subject's).
1. 31. taparrabos: breech chuts.
NOTES. 247
Page 75, Une 6. como no sea : unless it be.
1. 21. ley: the rule, regular thing. á que: elliptical phrase, derived
f rom expressions like apuesto á que, / wager that.
1. 22. dejaron bizcos : made thetn cross-eyed (with astonishment and
envy).
Page 76, Une 8. celebró : executed (of a legal document).
1. 17. un inmediato^ etc. : an adjoining piece ofpublic land.
1. 26. fulminante: lit. Ughtning (adj.), used of any swift disease, e.g.
pulmonía fulminante, Ughtning pneumonia.
1- 30. regular porción ; a good big lot (colloq.).
1. 31. fuese : from ir, not from ser. Cf. R. 523, rem. and 525 ; K. 734.
Page 77, line 6. á la peSa de su martirio : i.e. like Prometheus to his
cliff.
1. 7. fuera de su centro : out ofequilibrium.
1. II. condujera : cf. n. on p. 41, 1. 13.
Page 79, line 8. Ministerio de Fomento : Ministry of the Interior,
1. 25. si no puedo : cf. n. on p. 43, 1. 15.
1. 29. politiquejos : cf. R'. 1256; K. 759, e.
Page 80, line 14. seremos : R. 1 195 ; K. 703, c.
1. 16. no nos gana nadie : no one has the advantage ofus,
1. 28. un cariSo : for use of un, cf. n. on p. 46, 1. 3.
Page 81, line 3. desaire : slight ; depreciatory action,
1. 22. despego : lack of sympathy.
1. 29. qué faltas ni faltas : don^t talk of faults, — a common f orm of
vigorous deprecation or denial.
Page 82, line i. unas : cf. n. on p. 46, 1. 3.
1. 4. qué rareza : what a strange notion !
1. 1 1 . le dan : cf . n. on p. 38, 1. 6.
1. 1 5. cuidado : I must say. From the sense of playful waming or
threatening {take care^ look out)y this word has gained the implication
of a certain surprise, vexation, or irrítation on the part of the speaker.
1. 26. así le ahorcaran : / wish they V hang him I or simply hang
hitn ! Cf. n. on p. 4, 1. 13.
Page 83, line i . descastado : surly^ ungracious.
1. 5. fueron entrando : cf. n. on p. 76, 1. 31.
1.17. sayones: executioners. esgrimieron: brandished*
1. 25. trato: manners.
248 NOTES.
Page 84, Une 6. desairada : insulting.
1. 21. hasta donde alcanzara : in sofar as migkt suffice.
1. 33. toros : bull-fighting,
1. 34. castas : breeds.
Page 85, line i. hastiado: bored.
1. 9. empujara : cf. n. on p. 41, 1. 13.
1. 17. carcomido: cf. cara carcomida =/íf^ marked with smallpox.
1. 26. celosías : cf. n. on p. 23, 1: 19.
1. 32. hacer cocos : flirt.
Page 86, line 2. carilla: dim. of cara, bigotejo: R. 1256; K. 759, e.
1. 5. Antinoó: Antinousy Bithynian youth loved by the Emperor
Hadrian for his beauty.
1. 1 5. pasar : livelihood, The verb pasar is idiomatically used of
having enough to live upon, Here the infínitive is used as a verbal
noun.
1. 17. trailla: pack of hounds ; here, band.
1. 18. cómicos : actor s.
1. 23. derechito : dim. of derecho, nice and straight. espigado : erecL
1. 24. Tenorio: Don Juan. The legend of Don Juan, so famous in
European literature by reason of Moliere 's play {Le Festín de Pierre\
Byron's poem (which uses, however, hardly more than the ñame),
and Mozart's opera {Don Giovanni)^ originated in Spain. The hero
of it is there represented to have been a Sevillan of illustrious family,
Don Juan Tenorio by ñame. The story first appears in a Franciscan
chronicle of Seville, written in the i6th century. It then attracted
the attention of the great Spanish dramatists of the end of the i6th
and beginning of the I7th century. The first complete use of it for
literary purposes was by Tirso de Molina (whose true ñame was Gabriel
Téllez), in his play El Burlador de Sevilla y el Convidado de Piedra^
Page 87, line 5. Estado Mayor de Plazas : body of stafí officers charged
with the supervisión of forts or strongholds (Fr. État-Major de^
places).
1. 15. serán: cf. R. 1195; K. 703, f.
1. 30. amoratados : livid.
1. 33. si se alimentan : cf. n. on p. 43, 1. 1 5.
Page 88, line 10. entroncar : ally themselves (by marriage).
1. 12. visita: visitors.
1. 20. acordonadas : lit. isolated by a cordón (like a pls^ce wher^ i^
inf ectious disease) ; isolated /rom society.
NOTES. 249
1. 23. despreocupadas: reckless.
1. 25. motes: nickrtames.
1. 29. tragaluces : skylights.
1. 30. agujeros : peep-hoUs.
1. 34. ello es : thefact is. Cf. R. 1 361 ; K. 188, a,
Page 89, Une 3. más allá de : beyond.
1. 9. el árbol de la canela : the cinnamon-tree.
Page 90, Une 13. cascos: quartersy or segments (of an orange, lemon,
etc.).
1. 29. cascarazo: R. 1273 (p. 499); K. 765, ¿, rem. i. mo9o: pug
(of hair).
Page 91, Une 2. enseres : impUments.
1. 6. sobre manera : excessively,
1. 1 2. fórmula : evidence, sign,
1. 27. fuerza es decirlo : it must be said,
Page 92, Une 3. Pepa : common dim. for the baptismal ñame Josefa.
1. 5. coman : se. ustedes.
1. 14. de tres pisos : three siories high.
1. 17. á que: used to introduce an instigation to do something, Uke
Y.Tíg. I*ll beí. xtmXiqvLtiti nickname.
1. 28. media onza : gold coin not now in use, worth 40 pesetas (8 dol-
íais, Amer.).
Page 93, Une 7. en campaÜa : in theopen^ outof her intrenchments (mili-
tary term). colgando la ropa : hanging out the clothes.
1. 13. . trastos : trumpery^ utensils thrown aside.
1. 28. esas: R. 442; K. 265.
Page 94, Une 2. llaman : se. ustedes.
1. 31. cargante: tiresome.
Page 95, Une 16. echará un responso : i.e. in bis capacity as príest.
1. 22. á la calladita : on the quiet (coUoq.).
1. 33. mujer : cf . n. on p. 5, 1. 33. The use of mujer is similar to
that of hombre.
Page 96, line 7. lo tendré: R. 1195; K. 703, c,
1. 14. con que : so then. abur : cf. n. on p. 27, 1. 25.
1. 1 5. cumplidos : poHte expressions.
1. 33. rumiantes : ruminating^ i.e. as truly progressive as oxen.
250 NOTES.
Pago 97, line 6. acólito, celador ó perrero : acolyte, warden^ or headle.
I. 9. su nustrÍBima : i.e. the bishop.
Pago 98| line 4. tomarlas: just as the fut. ind. is used to indícate an
element oí doubt or conjecture in an assertion of present fact
(R. 1 195 ; K. 703, c)^ so the conditional is employed to convey the
same implication with regard to a past fact. Transíate : you prob-
ably tooky no doubt you took^ or the like.
1. 8. todo lo he meditado : cf. n. on p. 32, 1. 17.
1. 1 9. extremeño : native of the province of Extremadura. In small
Spanish towns, shopkeepers and the like from other provinces are
commonly designated in brief in this way rather than by their ñames.
Pago 99, line 33. por poco más le dejan : a litUe more and they had left
him [dead] on the spot, For tense, cf. R. 1201.
Page 100, line 19. chismosa : gossipy,
1. 21. retozos: gambols.
Page 101, 1. 3. trastazo : lit. blow with a trasto (R. p. 499 ; K. 765, by
rem. i), then blow (coUoq.).
1. 4. boquete : dim. from boca. Transíate : gap,
1. 20. Trojas qui primus ab oris : Vergil, Aen, I, i.
1. 25. solapada : hypocriticcU,
1. 26. merecía : was atfault^ deserved something (blame).
Page 102, line 3. me merece: has a right to from me. me is used
loosely (as are the other personal pronouns with merejcer) in a kind
of ethical construction. Cf. R. 323 ; K. 123.
1. 16. cómo me pusieron la cabeza: what a state they got my head
into.
1. 17. que si habías: cf. n. on p. 43, 1. 15. For use of que, cf. R.
1421.
1. 34. sin faltarse á si mismo : without failure in dignity, being un-
true to himself.
Page 103, line i. postrer: for form, cf. R. 356, K. 123.
1. 9. tenía que hacer: R. 1 223-1 224.
Page 104, line 5. fiambre: lunch (lit. coldfoodox meat).
1. 15. altura: excUtation,joy,
1. 28. abate Gaume : the Abbé Jean-Joseph Gaume (1802-79), a
French writer of the extreme Catholic party, who published much on
NOTES. 251
religión and education. He is best known by reason of his advocacy
of the substitution of the Church Fathers for the Greek and Latin
classics in secón dary education.
1. 29. unos . . . unas : cf. n. on p. 46, 1. 3. arrebatos : outbursts.
salidas : sudden^ or unexpected^ determinations,
Page 105, Une 2. cejijunto : frowning,
1. 5. pisar quedo : step softly.
1. 26. desbanquen : cut outy supersede in ¿ove (coUoq.).
Page 107, Une 29. se sentara : cf. n. on p. 41, 1. 13.
Page 108, Une 3. mustios : dirty yellow. público : cotnmunityy portion
of the city (i.e. the main streets).
1. 4. encrucijadas : cross-streets. callejones : alleys.
1. 6. se escurrían : flitted along.
1. 7. rondadores : persons who roam the streets by night. (Amer.
slang, rounders.) graznar : dissonant singing (resembling the cackle
of geese).
1. 9. Ave María Purísima : the formula with which Spanish night-
watchmen preface their announcement of the hours chanted through
the night.
1. 10. sereno: nigkt-watck.
Page 109, Une 27. meterme en camisa de once varas : get into a garment
that is too big; interfere in a matter that does not concern me.
1. 28. sacar partido : make anytking out of.
Page 110, Une 4. Maestrique: Maestricht. á la altura de: off (naut).
1. 8. Mateo Díaz Coronel : imaginary author of an imaginary book.
1. 22. recibiera: cf. n. on p. 41, 1. 13. The forcé of the tense is here,
however, rather perfect than pluperfect.
Page 111, Une 14. no crea usted : you may not believe it, buty etc.
1. 24. por ley extraña : strangely,-
1. 31. cavilando: fdgeting.
1. 34. antepecho : window-silL
Page 112, Une 2. ensimismado : wrapt in his own thoughts (from en sí
mismo), lo ve todo : sees itall (Le. whatever fíUs his imagination).
Cf. n. on p. 32, 1. 17.
1. 8. al parecer : seemingly.
1. 20. res : cow.
252 NOTES.
1. 21 . consonante : a note hannonizing with others in a musical chord ;
here, conc'úrdant sound.
1. 29. del féniXy etc. : the garza real is the large gray heron (Árdea
cinérea), common in Europe, and formerly a favoríte quarry of the
falconer. It is not clear why the author should cali it el fénix de
la paloma, or what association it has in the mind of the hero.
Page 113, Une 16. tanteaban : /eU tAeir way.
1. 27. escalón : i.e. the peldaño mentioned abo ve.
Page 114, line 7. daba diente con diente: her Ueth chattered.
1. 24. tentando : feeling along.
Page 115, line 30. que si creo : cf. n. on p. 43, 1. 1 5. For use of que, see
R. 1421.
Page 117, line 11. es ley, etc. : it V the rule not to oppose directly.
Page 118, line 1 2. vemos las caras : see each otker^s faces. Cf . R. 48 1 ; K. 253.
1. 17. Limbo: theologically, that outer portion of hell in which are
the souls of unbaptized infants, and of those who died not knowing
Christ, yet ignoran t through no fault of their own. Generally a
place of suspense, neither heaven ñor hell.
1. 29. fueras : from ir, not ser.
Page 119, line i. vuelta con : over again.
1. 8. me puse : cf. n. on p. 4, 1. 29.
Page 120, line 24. atajando : combatting.
Page 121, line 6. volvió á sentarse : R. 1187 ; K. 725, ¿1.
1. 1 1 . agasajándola : fondling her.
1. 1 5. calaverada : piece offolly.
1. 19. recobrado el sentido: R. 1228, 2; K. 741.
1. 34. lo mismo : as well.
Page 122, Ime i. el chirrido de la veleta : the creaking ofthe vane.
1. 6. en cuanto : as soon as.
1. 14. allá voy; I^m coming there. The verb ir, not venir, is used
in answeríng a cali (Eng. I^m coming ^yoj),
1.31. nOYtá&á : accident.
Page 123, line 2. parte: despatch.
1. -16. anticipo forzoso tenemos : we are for estalled by forcé, quintas :
levies.
NOTES. 253
1. 17. palos : blows.
1. 20. si : cf. n. on p. 43, 1. 1 5.
Page 124, Une 3. levantisca : pertaining to the Levanta i.e. backward^
uncivilized.
1. 6. ó sea : tkat is to say (lit. or let it be^ put it so) .
1. 20. por cuya razón : cf. n. on p. 24, 1. 7.
1. 23. consabidos : above mentioned^ said (legal).
Page 125, Une i. behetría : anclen tly, local autonomy, now, lawlessness^
such as often resulted, in remote communities, from independence
of the central authority of the state. quebraderos de cabeza : head-
splitting tasks.
1. 12. Gestas: epü deeds.
1. 18. partidas : cf. n. on p. 14, 1. 3.
1. 19. cuando los Apostólicos : at the time ofthe Apostolks^ a reaction-
ary faction that undertook to get possession of the state in the last
years of the reign of Ferdinand VII (1814-33). Galdós has devoted
to them one of his series of Episodios Nacionales, la guerra de los
siete aSos : the Carlist uprísing in 1833 and the feUowing years.
Z848 : a revolutionary year in Spain, as in most European countries.
1. 23. la guerra de la Independencia: i.e. against Napoleón; gener-
ally known in English as the Peninsular Campaign (1808 seq.).
1. 24. corruptio Optimi pessima : the worst corruption is that of what
is best.
1. 27. con visos de, etc. : purporting to be delegated by the central
poweTy or its instrument.
Page 126, Une 8. rabillo : lit. little taily then, termination of a word.
1. II. enclave sus gloriosos cimientos : plants its glorious foundations.
1. 13. potdo quiera que: wheresoever. The antiq. form do, doublet
of donde, is now preserved only in phrases in which it is followed by
quiera, and in a few locutions Uke á dó, whither.
1. 15. municipio: city authorities. cédulas de alojamiento: billets.
1. 23. estaban : were (treated). á cuerpo de rey : lit. Uke the king's
person ; here, honorably, pleasantly.
1. 29. soldadote: R. 1261 ; K. 765, c.
1. 33. caben : R. 11 55 ; K. 529, a,
Page 127, Une 18. entre tú y yo : cf. n. on p. 46, 1. 19.
1. 33. chacó : shako, tahalí : shoulder-belt.
1. 34. cartera de viaje : traveling wallet.
254 NOTES.
Page 128, Une 8. cavilando : witk worrying^ turning the matter this way
and that.
1. II. globos: i.e. of lead, bulléis, The phrase means, coUoquially,
tofigkt a duel.
1. 13. formal: serious.
1. 23. me pican : bite (of mustard, garlic, etc.).
1. 26. despacio : at leisure,
Page 129, Une 5. periódico suelto : irregulary ox unauthorizedy periodical
(henee appearíng when and where least expected).
1. II. destituir: remove /rom office.
1. 20. perezca, etc. : die and be born again.
1. 24. mimada : petud^ made much of.
1. 26. puertas: customs, or municipal duties (Fr. octroi).
1. 28. comisionados de apremios : beadles^ sheriff^s officers.
1. 29. caciques : poHHcal bosses.
1. 31. da grima : makes one shudder.
Page 130, Une i. ellos harán délas suyas: theywillbe up to their tricks.
For the use of las suyas, cf. n. on p. 7, 1. 16.
1. 3. para entre los dos : between us two^ between ourselves.
1. 17. de qué pie cojea: with which foot it HmpSy i.e. what its truc
character is.
1. 19. ello es: thefactis. R. 302; K. 188, a.
Page 131, Une 2. cómo se van atando cabos : how the ends keep uniting!
i e. how the isolated details fit together into an ínteHigible story.
1. 1 5. cuan largo era : atfull length.
1. 20. sueltas : from time to time^ now and tken (lit. disconnected,
sepárate).
1. 23. desperezándose : stretching himself.
1. 31. ya no se estilan: are no longer good form. no dejan bien
parado : donH leave in a good position.
Page 132, Une 14. al mirar : when she looked.
1. 17. se ponía : cf. n. on p. 4, 1. 29.
1. 29. cuando ... se les antoje : when they take a fancy. R. 11 54 ;
K. 406.
Page 133, Une 5. para : from parar.
1. 26. disparadero : Ut. trigger of firearms ; here, point of explosión
(cf . Eng. cocked ánd primed for action).
NOTES. 255
Page 134, Une 23. á mansalva : without danger (to yourself).
1. 3 1 . llamarada : flaming up, flush.
1. 33. arrojando el cubierto: pushing aside the plate^ knifeyfork^ nap-
kin, etc. (cubierto = what is set upon the tabla for the convenience
of each person).
Page 135, line 16. me hacen falta : I require.
1. 22. enredos caseros: domestic plots (cf. £ng. back-stairs politics).
Page 136, line 10. de plano : openly^ clearly; here, understandingly.
1. 25. cada vez : all the time.
1. 28. bríos : spirit.
Page 138, line 22. que se acabó todo : it *s all aver. For use of que, cf .
R. 1 42 1. For tense of acabó, cf. n. on p. 40, 1. i.
Page 139, line 17. todo lo atrepellaras : cf. n. on p. 32, 1. 17.
1. 26. entereza : frankness. alardes : manifestations.
1. 28. golpes secos, contundentes : hard^ smashing blows.
1. 30. despiadada : merciless.
Page 140, line 9. olor de infalibilidad: a variation of the traditional
phrase olor de santidad, odor of sanctity^ which aróse from the
belief formerly current that the dead body of a saintly person emits
a sweet smell.
Page 141, line 3. adocenados : common^ vulgar (der. from docena, and
applied to what is reckoned by dozens^ not individually).
1. 10. acabó: cf. n. on p. 40, 1. i.
1. 1 1, con tal de que : provided that.
1. 34. entre usted y yo: cf. n. on p. 46, 1. 19.
Page 142, line 12. acometida: onslaught.
1. 30. Guardia civil : cf. n. on p. 9, 1. 29.
Page 143, line 19. alzado la mano á : lifted his hand against^ struck,
1. 22. montado : equippedy furnished (Gallicism = Fr. monté). The
word lends itself easily, however, to the play on words involved in
the succeeding phrases, á la altura, á la bajeza, because from the
true Spanish montar it is strongly colored with the meaning to
ascendí or cause to ascend.
1. 23. primorosos atrasos : notable crudities,
1. 29. á la obra : into execution.
2S6 NOTES.
Page 144, line i. el papel: the part (theat).
1. 10. estaba á partir un confite : was on the sweetest terms (lit. was on
Urms to divide a bonbon), A more common form oí this colloquiai
phrase is morder en un confite, to take a bite o/ the same bonbon.
1. 13. alambicadas : cf. n. on p. 33, 1. 13.
1. 1 5. ange : ascendency (lit. apogee^ meridian splendor).
1.22. líos: under hand devices (co\iO(\^),
Pagfi 145, line 3. no le trato : fam not acquainted with him.
1. 20. mejorando lo presente : excepting present company.
1. 22. cada tipo: every type (of person).
1. 30. encargado : ordered. Alian Cardec : the French author, Hippo-
lyte-Léon-Denizard-Rivail (1803-69), better known by his pseudo-
nym Alian Kardec, whose works on spirítualism made a great
sensation in the middle of the century, and contributed much to the
diffusion of the belief both in Europe and in America.
Page 146, line i. catequizó: initiated.
1. 29. destituido : removed fram office,
Page 147, line 20. corregidor: magistrate appointed by the govemment
of Spain to go'vem a district or municipality. He has much greater
power than an alcalde, or mayor, and is responsible to the central
administration alone. In general, he is appointed only in time of
local disturbances of some kind.
1. 26. pegar : fire.
1. 28. si que lo es : that^s so. Cf. R. 1408.
1. 33. monaguillo : acolyte (more commonly monacillo).
Page 148, line i. no se pararán en pelillos : they will not stop at trifUs.
1. 1 5. atropello : outrage^ i.e. attempt at violente or lawlessness.
1. 22. se le trababan, etc.: the words stuck in his mouth»
Page 149, line 8. brigada Batalla: brigade (commanded by General)
Batalla.
1. II. hacen falta : are needed.
1. 17. cobró un semestre: received a semi^nnual payment (whether
of interest, rent, or the like). pidió raciones : askedfor rations,
1. 21. registro civil : registry office.
1. 22. en rehenes : as hostages.
Page 150, line 3. Romancero : the ñame given to the body, or coUection,
of Spanish ballads (romances). Among these ballads, the oldest
N
NOTES. 257
and most truly popular celébrate the achievements of national
héroes, — the Cid, Fernán González, Bernardo del Carpió, etc. The
best published coUection of the Spanish ballads is the Romancero
General of Agustín Duran (Vols. X and XVI of Rivadeneyra's
Biblioteca de Autores Españoles),
1. 4. no cundía : did not propágate itself.
1. 6. leyantiscas : cf . n. on p. 1 24, 1. 3.
1. 15. recibiera: cf. n. on p. 41, 1. 13.
1. 22. compaña: cf. n. on p. 12, 1. 10. partiendo un piSón: hobnob-
bing, The phrase comes from the expression estar á partir un
piñón (pineapple) con alguien (cf. n. on p. 144, 1. 10).
1. 26. presume de: prides himself on being.
1. 31. la jornada de Brumario: the 18 th Brumaire (Nov. 9, 1799),
when Napoleón with his soldiers destroyed the constitution of the
year III, and made himself virtual master of France. el saco de
Roma : the sack of Rome (i 527) by the army of the Emperor Charles
V, under the Constable of Bourbon, who fell in the assault.
1. 32. la ruina de Jerusalén : the destruction of Jerusalem (a.d. 70)
by Titus.
Page 151, Une 5. cabe duda : R. 1 1 55 ; K. 529, c,
1. 7. sendas : ¿w many, a mulé apiece. R. 674 ; K. 332.
1. 8. preguntándoles que á dó : asking them whither. For use of
que, cf. R. 1418. For dó, cf. n. on p. 126, 1. 13.
10. primicias de frutos : frstfruits.
11. vencidas : fallen due.
I. 13. complexión: physique.
1. 19. aquel: se. día.
22. confiara: cf. n. on p. 41, 1. 13.
34. parece mentira : it seems incredible.
Page 152, Une i. lian dado de : cf. n. on p. 50, 1. 18.
1. 6. en tan poco se tiene : holds himself of so small valué.
1. 28. torpe : clumsy^ hesitating,
1. 29. seré: R. 1195; ^' 7^3* ^•
1. 30. no me gana nadie : cf. n. on p. 80, 1. 16.
1. 31 . lástima de Cid Campeador : f/ *s a pity about the Cid Campeador
(iron.). The Cid (often called also Campeador, champion) is the
chief of the popular national héroes of Spain. His true ñame was
Rodrigo Díaz de Bivar, and he lived in the second half of the 11 th
century, dying in 1099. ^^ exploits against both Christians and
258 NOTES.
Moslems were such as to make him a marked figure even in his own
time, and shortly af ter his death he became one of the favorite sub-
jects of popular poetry. He is the hero of one of the earliest and
most famous monuments of Spanish poetry, the Poema del Cid; the
early chronicles give much space to him, and he was sung in great
numbers of popular ballads (romances). A good account of the
Cid in English is to be found in The Poem of the Cid^ translated by
John Ormsby (London, 1879).
Page 153, Une i. capitular: priest belonging to the chapter of a cathe-
dral ; here, Don Inocencio.
1. 8. después de deshonrado: R. 1233 ; K. 742.
1. 1 5. por aquello de que tiene uno : by reason of thefact that one has,
A peculiarity of the Spanish use of uno, one^ well illustrated by this
example, is that there is a feeling against employing it except with
reference to the speaker himself. Thus the general and indeter-
minate oruy they, people (Fr. on)^ is rendered by the reflexive or by
the third pers. plur. of the verb ; but when the speaker f or any
reason desires to generalize himself, so to speak, he employs uno.
1. 16. que si no : otherwise. Cf. n. on p. 64, 1. i> .
1. 30. catadura : expression (coUoq. and generally implying something
unfavorable).
Page 154, line 4. el mejor día : cf. n. on p. 54, 1. 16. amanezcamos . . .
asesinadas : may be found in the morning murdered.
1. 17. el pelo de la ropa : cf. n. on p. 13, 1. 8.
Page 155, line 5. se pondría sobre un pie : cf.- the proverbial phrase
andar en un pie como grulla, to go on one foot like a crane, meaning
to do things actively and diligently.
1. 18. mimos : sHck manners (coUoq.).
1. 22. por el hilo se saca el ovillo : by the thread the skein is ascer-
tainedy — proverbial phrase implying that a small indication will
enable one to judge of the quality of the whole of a thing.
1.23. muestra: Jfl»i//<?. -^xla.ViZsieWtdni ex pedeleonem.
1. 33. cuatro soldados y un cabo : four soldiers and a corporal^ i.e. an
insignifícant forcé.
Page 156, line 4. por vida de : cf. n. on p. 14, 1. 9.
1. 5. de la piel del miedo : all gooseflesh (lit. ofthe skin offear).
1.13. echártela de bravucón : setyourselfoutasafinebravefellow.
1. 18. de una vez : once andfor all.
1. 24. echarse fuera : burstforth.
NOTES. 259
Page 157, Une 4. carnicero : ravenous.
1. 13. se le echa de remojo : you put him to soak, steep.
1. 26. están de compinche : they are boon companions (compinche is a
vulg. and colloq. word for comrade). For constr. of de, cf. R. 1440,
m; K. 631,/. Fabnlearse: ignorant confusión for confabularse.
1. 27. me barruntaba : saw throughy caught the idea.
Page 158, Une 3. se llevaron engañada : misled (euphemism).
1. 17. percance: mishap.
1. 34. porque le rotozaba la guerra en el cuerpo : because \the desire
for] war stirred within him,
Page 159, Une 4. montes : not mountainsy but country districtSy particu-
larly those of a wild and wooded character.
1. 8. no me anden con gramáticas : let them not come on with their
fine talk. Me is ethical; cf. R. 323 ; K. 231.
1. 13. estamos: are we there? do we understand ?
1. 19. cómo : pres. ind. of comer.
1. 28. porque es mosquito : simply because it *s agnat (and not a man).
1. 31. so animal: wkoatyou becut.
1. 32. ritólicas : corruption of retóricas, y^/f^ words^ sophistries, mete
y saca de palabrejas : adding and subtracting pretty words. Mete
and saca are imperatives, but used here nominally. De is partitiva,
as often after dar; cf. n. on p. 50, 1. 18.
1- 33- sermoncillos al revés : phrases meaning the opposite of what
they say. pincha por aquí y pellizca por allá : pricking here and
pinching there ^ i.e. dropping hints and innuendoes.
Page 160, Une 6. rodilla, etc.: mop^ tight roll, or rather bcUl.
1. 8. cogote : occiput, back side of the neck.
1- 13- gaznate: gullet,
1. 20. ditados : ant. and coUoq. for dictados, dictates,
1. 24. le sentaban : became her.
Page 161, Une 6. es tiempo ya de trasquilar : it V already sheep-shearing
time.
1. 12. tan buen pan, etc.: this proverb signifíes that the present con-
dition of things is good, and there is no use in impatience.
1. 1 5. tanto así : merely so [let it be].
1. 23. guarda de montes : forester.
26o NOTES.
1. 26. piqnillo : dim. of pico, which itself means a small and indefiniU
amount, or sum. Cf. expressions like gana tres mil pesetas y pico
el aSo, he earns three thousand and some odd pesetas a year.
1. 34. canana : cartridge box.
Page 162, line i. echarte á la calle : take to the street (as a ríoter or in-
surrectionist). Cf. se eche al campo, take the field (military), in 1. 9
below.
1. 26. en sn terreno : on their proper groundy within their duty,
Page 163, line 13. el mejor día : cf. n. on p. 54, 1. 16.
1. 18. cuantos vestimos : as many ofus as wear.
1. 23. toquen á degollar: arrive atj reach [the point of'\ cutting throats,
1* 33' adelantan más edificando : make more progress as they build
(than the destroyers as they tear down).
Page 164, line 3. dejarles : for use of infínitive for imperative, see R.
1225; K. 731.
1. 13. no les arriendo la ganancia : / donU wish to be in their shoes
(colloquial expression meaning literally, I don*t yield them for their
advantage the profit).
Page 165, line 9. con arreglo al ímpetu: under the guidance of the im-
pulse.
1. 1 1 . en buen hora : and God be with you^ — traditional phrase of
blessing, now generally used ironically. Cf. n. on p. 35, 1. 26.
1. 26. haciendo que : making as if appearing to.
1. 32. pico de oro : mouth of gold (lit. beak ofgold) ; eloquence.
Page 166, line I. más mundo: more people. Cí. the phrases todo el
mundo, everybody (Fr. tout le monde).
1. 29. apostura : high breeding, distinction (ant. and almost obsolete).
gentileza : gentility. gallardía : generosity, oxfine spirit.
Page 167, line i. aquel romance, etc.: the extracts that foUow are from
one of the finest of the Spanish ballads (romances) that deal, not
with the traditional héroes of Spain, but with personages whose
epic history had first been developed in mediaeval France, and thence
diffused through the other countries of Europe. Roldan is the
French Roland (called in the Italian forms of his story Orlando),
and Renialdos is the hero called in the French chansons de geste
Renaut de Montauban (in Italian Rinaldo da Montalbano). The
NOTES. 261
present bailad appears in both the oldest existing collections of
Spanish ballads, printed, the one in 1550, the other slightly earlier.
(it bears no date). The poem relates how Renialdos (or Reinaldos),
having fallen into the hands of his feudal lord and unforgiving
enemy, the Emperor Charlemagne, is about to be put to death, when
Charlemagne's nephew Roldan (Roland) rides up and violen tly in-
terposes in the prisoner's behalf. The Emperor yields on condition
that Renialdos shall lea ve France forever. This the hero promises to
do, and makes his way to the land of the great Khan, who receives
him warmly and offers to aid him against Charlemagne. Renialdos
refuses, however, to make war upon his liege lord, even though
wronged by him. Then the Khan f umishes him with men to conquer
the Emperor of Trebizond and to establish himself in his place. The
story of the banishment of Renialdos is not told in this form in the
splendid oíd French poem (chanson de geste) entitled Renaut de Mon-
tauban, but is an Italianized versión containing elements not truly
•
popular and traditional. The Spanish bailad, too, is in some other
respects not thoroughly popular in its charactei». Nevertheless, it is
written in the traditional bailad style, and is very fine and spirited. It
is printed in fuU in Duran, Romancero General^ Vol. I, p. 240 ; and
in Wolf y Hofmann, Primavera y Flor de Romances^ Vol. II, p. 346.
1. 5. Briador: in the oíd French poems (Chanson de Rolando qXc.)^
Roland*s horse is called Veillantif ; but the Italian poets Boiardo (in
the Orlando Innamorato) and Ariosto (in the Orlando Furioso) cali
him Brígliadoro (= briglia d' oro, bridle of gold). Pulci, however,
in the Morgante Maggiore, but slightly modifíes the French ñame,
making it Vegliantin. The Spanish Briador is simply a corruption
of Brigliadoro.
1. 7. Durlindana : the ñame of Roland's sword. In the French
poems the word is Durendal. We have here again the Italianized
form.
1. 9. como una entena : like a ship^s yard.
1. 13. retemblando con la lanza, etc.: brandishing his lance like (as
though it were) a very slender reed.
1. 18. como D. Renialdos : in the bailad it is Roldan, not Renialdos,
that pronounces the following Unes. None the less, the readiness of
the peasant to go on with the quotation is very true to life. In real
truth the average Spaniard of the lower classes is perfectly familiar
with large numbers of these oíd popular poems.
1. 20. ser bien librado : get offwith a whole skin.
1. 29. si acaso : possibly.
202 NOTES.
Page 168, Une 4. yaya: R. 1429; K. 659, a. unos: cf. n. on p. 46, 1. 3.
1. II. resabio: lit. disagreeabU aftertaste ; here, suggestion.
1. 14. filiación: relationship.
Page 169, line i. válgame, etc.: cf. R. 1427; K. 658, d.
1. 13. ya pareció: after ya the preterite is commonly used where
ordinary tense usage would require the compound of the present
(ha parecido). The suddenness or completeness of a past action is
thus emphasized. Cf. n. on p. 40, 1. i.
1. 23. esa : R. 442 ; K. 265.
Page 170, line 4. de plano : dearly.fully,
1. 8. hacer cocos á : flirt with.
1. 9. dice : the tense of this, as of severa] other verbs in the para-
graph, is present, after the manner of legal depositions.
1. II. antes bien: rather,
1. 17. entregara : for tense, cf. n. on p. 41, 1. 13.
1. 19. saldría: for tense, cf. n. on p. 3, 1. 17.
1. 21. sin tapujos : unmuffled. The Spanish capa, thrown round the
neck and face, as well as the body, is an unrivaled means of disguise.
It is a point of Spanish courtesy, when wearing the capa, to un-
muffle (desembozarse), before addressing any one.
Page 171, line 23. allá veremos : we shallsee all in goadseason^ — phrase
used when deferring a disagreeable decisión.
1. 24. entre tanto : while all this kad been going on. At this point the
development of the story is not very clearly sketched by the author.
Chapter XXIV, which is mainly devoted to the experiences of
Rosario during the period covered by Chapter XXII, might well
have been placed before Chapter XXIII. Indeed, one almost sus-
pects that this was the author's intention, but that his prínters were
guilty of a blunder. As all the Spanish editions, however, give the
chapters in the present order, no change has been attempted in this
edition.
Page 172, line 3. dormía, etc.: was sleeping^ or supposably was sleeping.
Page 173, line i. tan sólo : merely ; and nothing more.
1. 6. dicha : good fortune, conciliario todo : reconcile it all. For
use of lo, cf. K. 341, a, rem.
1. 19. que no movía: ellip. for de manera que, etc., or the like,
equivalent to an English participle constr., not moving a footy etc.
NOTES. 263
1. 34. recortada : jagged (this word is applied to the dentate leaves oí
plants and trees ; also to figures cut out of paper).
Page 174, Une i. irrisoria, escueta y delgada : grotesque, Jlat, and thin
(Le. as though it had no substance, but were the mere outline of a
person).
1. 10. daban vueltas : turned round and round,
1. 16. se retorcía : moved this way and that,
1.17. recogiéndose: restraining itself.
1. 28. sartas de lucecillas: strings of fireflies (often wom for orna-
ment in southem coun tríes).
!• 32. golpe seco : kard blow.
Page 175, line 11. cuadritos de mostacilla: small pictures made with
glass beads,
1. 12. relojera: watch-stand. Agnus Dei: a common object of
household adoration in Catholic countries, consisting of a flat piece
of wax on which is stamped the figure of a lamb supporting the
cross or of some saint. These tokens are blessed by the Pope in
large numbers, generally every seventh year, and distributed among
Catholics. The possession of one is supposed to be a protection
against misfortune.
1. 13. rizada: shriveled. Domingo de Ramos : Palm Sunday.
1. 14. flores de trapo : artificial flowers (lit. ofcloth).
1. 18. narigudo: lit. big-nosed. A play on Ovid*s surname *Naso,*
connected in Latin with *nasus/ nose. There is perhaps also a
reminiscence of the secondary meaning of Lat. * nasutus,' wittyy clever,
1. 19. tunante, etc.: the fluent and affected scamp. conceptista:
maker of conceits (Ital. concettt) ; affected writer^ or speaker.
1. 24. dando vueltas, etc.: Aulus Gellius (Noct. Att. 3, 3, 14) says
that Varro and other older authoríties related how Plautus, after
making some money by the stage, lost it all in trade, and was
obliged to hire himself to a baker in Rome, being put to turn a hand-
mill (mola trusatilis). Of the plays mentioned by Aulus Gellius as
written by Plautus under these circumstances, however, none is pre-
served.
1. 26. Salustio el picaro : the rascal Sallust. Severa! unsavory tales
about Sallust -were current in antiqulty, and his political conduct
was far from being above suspicion.
1. 30. Rutilio : the poet Rutilius Claudius Namatianus, who has left
US a poem entitled De reditu suo^ describing a journey made by him
in 416 A.D. from Rome to his home in Gaul.
264 NOTES.
Page 176, line 4. cantan que se las pelan : are singing at the top oftheir
voice. The coUoquial expression pelárselas is used of doing things
with vehemence. It means literally to pluck hair or feathers fratn
*em \^for oneself'\ ; se being ethical (R. 323 ; K. 231) and las the
indeterminate fem. pronoun (cf. n. on p. 7, 1. 16).
1. 6. las cabras, etc. : in most Spanish towns the milkman (or more
often milkwoman) drives a flock of she-goats through the streets,
milking at the door of each customer the amoui\t required.
1. 10. envuelto en los dedos : twisUd round thefingers,
1. 17. magistral : i.e. canónigo magistral, a canon who is a doctor
of theology, and whose chief f unction is preaching.
1. 18. las: se. misas.
1. 28. sigue en sus trece : goes right on in hU purpose (coUoq.).
1. 29. conforme : just as,
1. 34. perdidos : rakesy debauchies.
Page 177, line 11. nada, nada : dear! dear! Nada is colloquially very
common as a puré interjection, impiying remonstrance, indignation,
and so on.
1. 12. á lo mejor: cf. n. on p. 11, 1. 8.
1. 20. medio : means,
1. 23. dejar á un ladito : leave a Httle bit to one side, The dimin.
termin. of lado carnes a certain sense of extenuation.
1. 28. ponerle las peras, etc.: cf. n. on p. 10, 1. 18.
1. 30. justiciada : execution of justice, The word is not given in the
dictionaríes, but is a participial noun formed from justiciar, like
entrada from entrar, venida from venir. Cf. R., p. 494.
1. 32. llamarles y decirles : for imper. use of infín. cf. R. 1225; K. 731.
Page 178, line i. amiguito: nicefriend.
1. 5. le dais un susto : you give him a scare.
1. 16. amigotes : horrid friends, The coloring given by Spanish aug-
mentatives and diminutives is well brought out by the contrast
between this word and amiguito in 1. i above.
1. 22. cuidadito : dim. of cuidado, take care, sentar bien la mano :
apply the hand well. The infinitive has something of imperative
coloring (R. 1225; K. 731), but inclines decidedly to the usage
known as the historical, or continuative, inñnitive.
1. 34. perdido: cf. n. on p. 176, 1. 34.
Page 179, line 17. quién: anybody (woman). no siendo sacerdote:
unless he is a priest.
1. 23. de mí: R. 1440, q.
NOTES. 265
Page 180, line i. vuelta á : back again to.
1. 6. dos dedos de frente : any sense (lit. two inches of forehead),
1. 8. sales : you come out with.
1. 14. porque : in order that.
Page 181, line 20. remóntate : elévate your mind,
Page 182, line 2. plaga : public calamity (more extensive than calami-
dad , dis áster).
1. 28. falta que : it *s a shame that.
1. 31. ademanes encomiados: an air of approbaüon.
Page 183, line 5. refiriendo : while relating.
1. 19. despache la clase : dismiss my dass,
1.21. harán novillos: w^///dty /r«a«/.
1. 23. unos humos : such airs ! For use of unos, cf. n. on p. 46, 1. 3.
Page 185, line 6. acabó de encender : finished kindling.
1.24. valido: availing himself of employing.
1. 32. recibiera : cf. n. on p. 41, 1. 13.
Page 186, line 9. revuelto : tortuous,
1. 25. por cuya razón : cf. n. on p. 24, 1. 7.
1.26. desvío: rebuffy marked coldness of manner.
1. 27. sin perjuicio de: without prejudice in regard to (legal phrase,
indicating that a given action is not to annul or diminish the ríght
of one party to demand a further accounting from the other).
Page 187, line 2. las : cf. n. on p. 7, 1. 16.
1. 6. pues : since.
1. 19. por lo muy santo y noble : by reason of the very holy and noble
character of ü. Cf. R. 1358 ; K. 671 (in the present phrase, as often
after por, there is ellip. of que es).
1. 32. mojigatería chocante : repulsive religiosityy or bigotry.
1. 34. sofoco : ennuii disgusta
Page 188, line 5. aciagos : unlucky, pinched.
1.15. itSíjjiXOYVMiáaii parvenue.
1. 20. consejero áulico : privy counsellor.
1. 24. se deseSoraba : lost her quality as lady, The word is made up
{rom de + seSora.
1. 31. el más allá : the beyond.
266 NOTES.
Page 189, Une 5. lozanía : freshness.
1. 21. no las tengo todas conmigo : I^m not quite myself^ easy in my
tnind. For use of las, cf. n. on p. 7, 1. 16.
1. 27. caribes : savages (lit. Caribs),
Page 190, Une 14. cuanto en lo humano cabía : thatlay in human power.
Cf. R. 1155; K. 529, b.
1. 16. hemos fracasado : we^v¿ made afaihtre ofit,
1. 22. entorpecimientos graves : serious contrarieties,
1. 28. vaya con : out upon!
1. 29. se están luciendo : are showing themselves up (cf. lucir un
nuevo paraguas = to sport a new umbrella).
Page 191, Une 4. no asustarse: imperative use of infinitive. R. 1225 ;
K. 731.
1. 7. como el rascar : Hke givit^g scratches (that may be deeper than
you intend).
1. 12. por más vueltas que le des : however much fuss you may make
about it.
1. 27. refregones en los morros : spankings.
Page 192, Une 2. me pone usted soberbia : you make me indignant,
1. 12. la Encomienda : this word means generaUy a piece of property
bestowed upon a knight of one of the nülitary orders ; here, a par-
ticular estáte of this kind that had sometime come into the possession
of the Polentinos family.
1. 19. malhadado : ill-fated.
1. 28. le puse la proa : I went for him, ranhim down (coUoq.). Poner
la proa (prow) en una cosa = to steer for a thing, aim at it. Poner
la proa á una persona = to strive to injure a per son (morally or ma-
teriaUy).
Page 193, Une 1 5. Juan Lanas : traditional popular ñame, meaning a
simpleton,
1. 26. allá se le va : are on the way to it
1- V>' 4^^ ^^^0 ^ ^^ lleva la trampa : that this puts an end to the
scheme. The phrase se lo lleva is a good example of the confusión
that has arísen in Spanish from the ambiguous use of the reflexive
se. Properly, with verbs like llevar, the se is dative, and has an
ethical sense (se lleva la cosa = he carries the thing for hifnself).
But the analogy of the reflexive with verbs of motion (irse, etc.)
NOTES. 267
leads to the feeling that llevarse is a similar construction, in which
the reñexive has practically no personal forcé at all. To regain this
personal coloring the reflexive is strengthened by the addition of the
personal pronoun le or lo. Then the same process reasserts itself,
and the se le or se lo fades into a mere accompaniment of the verb,
with little or no idea of personality in it. The whole phrase
llevárselo may then be used with a direct object like the simple
llevar.
Fage 194, Une 22. en buen hora : cf. n. on p. 35, 1. 26.
Page 195, Une 4. se le marea la cabeza : his head swims.
1. 5. le dan : cf. n. on p. 38, 1. 6.
1. II. sonsonete llorón : tearful whine.
1. 17. ■ gori gori: phrase mimicking the chant of the príest when say-
ing mass.
1. 25. si : cf. n. on p. 43, 1. 15.'
Page 196, Une 3. por más que echemos humos : however much we may
put on airs.
1. 8. tenebrario : properly a candlestick which is used during matins
of the last three days of Holy Week. These matins are called in
Spanish tinieblas. The light of the tenebrario is dimmed by
placing it within a kind of shrine. The idea here of course is that
obscuríty is part of the family inheritance.
1. 16. subía más de tono : rose to a higher pitch,
1. 19. chillona cantinela : shrill re/rain.
Page 197, Une 18. acabó de estrujarle : gave him the last squeeze.
Page 198, Une 3. suspirando á moco y baba : sighing and snuffling.
I. 4. maSa de los pucheros : habit of sniveling. Puchero means an
earthen pot, then a grimace ; hacer pucheros = to snivel.
1. 15. en un quítame allá esas pajas : in a wink ofyour eye (coUoq.).
The phrase means literally get those straws (trifles) out of my way,
and implies the feeling that a thing can be done quickly and easily.
!• 33* estamos : is that understood? (lit. are we there ?),
Page 199, Une 22. por la espalda : from behind.
Page 200, Une 3. diligencia : errand.
1. 1 2. qui tenga visos : that has the look.
268 NOTES.
1. 27. como lo huelan los de tropa : supposing the soldier people get a
stnell ofit.
1.31. pesados: troubUsome.
Page 201, Une 4. guarde usted ese chisme : look outfor that toy (chisme
= worthUss or trivial ihing).
1. 16. el salitre, etc. : i.e. f or powder.
1. 25. miedosiUa : timorous (dim. oí miedoso).
Page 202, Une 6. si: cf. n. on p. 43, 1. 15.
1. 17. ha perdido la chaveta : have lost your wiís. Chaveta, or more
commonly chabeta, is properly a wedge, or key, used by blacksmiths
or carpenters to unite and tie several places of metal pr wood.
1. 26. frescas : cool (words), sharp retnarks. no las tiene todas con-
sigo : cf. n. on p. 189, 1. 21.
Page 203, Une 2. para solfas con alevosía : for drubbings by treachery.
1. 18. tengo que hacer : / have something to do.
1. 31. si es empeño de usted : if it is your particular wish.
Page 204, Une 4. jofaina : wask-bowly or here, finger-basin. The word is
more commonly written aljofaina.
Page 205, Une 6. no tienen espera : endure no stay,
1. 21. me tiene : she has for me.
1. 29. irregularidad : unusualness^ peculiarity (making them difíerent
from those of mankind as a whole).
Page 206, Une 24. no extraSe usted : do not wonder at.
1. 32. no se aviene : is not in harmony with.
Page 207, Une 18. concretándome : confining myself,
1. 24. consumar : consummate, bring to pass.
Page 208, Une i. á pie juntillas : firmly.
1. 9. resabios : cf. n. on p. 168, 1. 11.
1. 13. quijotadas : extravagances^ quixotic undertakings. The word
is formed from the ñame of Cervantes' hero.
Page 209, Une 9. un poco fea : somewhat unseemly.
1. 10. envanecerme: make myself important.
Page 210, Une 3. sentiré mucho que : / shall be very sorry in case.
1. 25. paró donde debia parar : ended in what it had to.
NOTES. 269
Page 212, Une 2. corazonada : presentíment.
1. 4. «1 pueblo se acaba : tke town ends^ i.e. we are coming to the last
houses.
1. 21. bruto: an idioU
1. 24. marmolejo : hunk ofmarble^ i.e. duUard.
1. 34. montó á caballo . . . sobre : bestrode.
Page 213, Une 11. quinqué: lampy — so caUed from the French manu-
facturer Quinquet, who fírst made such lamps on a considerable
scale. The inventor, however, was a Swiss chemist and physicist
named Argant, or Argand (1755-1803); whence these lamps are
generally known in English as Argand lamps. pantalla : shade.
1. 19. acicalarse: prink.
1.24. rasgados: large^wideopen^full.
1. 25. despejada : open.
1. 29. llaman . . . despedía : attract . . . repelled,
Page 214, Une 10. se habla labrado una corteza : had made herself a
bark.
1. 32. ángel tutelar : tutelary ángel.
Page 215, Une 5. mojigatería : religiosiiy^ bigotry.
1. 8. un Limbo prematuro : a preliminary Limbo. Cf. n. on p. 118,
1. 17. According to the theologians the souls oí the patriarchs oí
oíd were kept in Limbo until the Redemption. The author means
here, therefore, by Limbo a place in which the just and puré abide
before going to heaven.
1. 9. cuidan bien : do well to take care.
Page 218, Une 1 5. veros : to see each other.
Page 220, line 2. testamentaría: cf. n. on p. 33, 1. 10.
5. virtuosísimo: this word is used in the sense of the Italian
virtuoso, connoisseur.
7. el rabillo torcido : its tail turned up.
9. póngame: sendme.
1. 1 2. á correo vuelto : by retum maiL
19. tosco: rude.
1. 20. hechura: form^fashion,, shape.
Page 221, line 3. savia : lit. sap ; here, life-blood.
1. 9. entre el torbellino : [being as we are] in the midst of the whirl-
wind.
270 NOTES.
1. 23. á eso de : abaut
1. 29. sopicaldo : droth.
Page 222, Une 14. destrozado por la metralla: swept away by the can-
ister.
1. 16. desafueros : outrages,, improprieties.
1. 19. un tantico : a little bit
1. 20. le impondrá á usted : vñll advise you,
Page 224, Une 23. nos : ethical. R. 323 ; K. 231.
1. 26. al instante : skortly.
1. 31. San Baudilio de Llobregat: a small town, commonly callad
San Boy, on the river Llobregat in Catalonia. It is six miles west
oí Barcelona. A large and well-administered insane asylum is situ-
ated there.
Page 225, Une 4. pruebas : proof-sheets.
1. 5. pliegos: j^^^/j* (print.).
1. 25. albricias, albricias: yVTy,/^?;// (Ut. a reward paid to the bringer
of good tidings). periodiquillo : small or cheap newspaper,
1. 27. sensible : painful.
Page 226, Une 5. particular : remarkable.
1. 16. lodazal: mud-hoU.
1. 22. acaparada: monopolizedy beguiled (cf. Fr. a.CCA'pdJtX^to* córner^
a commodity ; to monopolize,, or obtain the whole of a thingfor oneself.
The Spanish verb is more commonly written acaparrar), los de la
cascara amarga: Ut. those of the bitter rind or shell ; then, those
who avoid the society of their fellow-men ; fínally, as here, radical
and revolutionary persons.
Page 227, Une 9. novenas : periods of nine days given to devotion and
prayer. The word is used by Catholics in English coun tries also.
manifiestos : exposures of the Sacrament for the adoration of be-
lievers.
1. 1 5. espolique : running footman. del duque de Osuna : the Duke
of Osuna, a nobleman of very illustrious family, was Spanish viceroy
of Naples in the reign of Philip III. The plot against Venice,
mentioned below, was according to the Venetians a diabolical scheme
entered into by the Duke of Osuna, the Marquis of Villafranca, and
the Marquis of Bedmar, all Spaniards of high rank engaged in the
war of the Spanish kingdom in Italy against Duke Charles Emman-
uel of Savoy, who was aided by the Venetians. The plan was said
NOTES.
271
to have involved the surprise of Venice, the slaughter oí its senáte
and nobles» and its reduction to a mere dependency of Spain. The
Venetians announced their discovery of the plot soon after the sign-
ing of the Treaty of Pavia (161 7), which was very favorable to Spain
and very unhappy for Savoy and Venice. Spanish historians have
always denied the existence of any such plot. For all that, it has
ever since remained the most memorable thing connected with the
viceroyalty of the Duke of Osuna. Henee the irony of the present
allusion to it.
1. 19. esto se acabó : this story is finished. Cf. n. on p. 40, 1. i.
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