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ETYMOLOGIE & HISTOIRE
DES MOTS
ORLÉANS» et ((ORLÉANAIS))
j\jiatole BAXXjXjY,
ABÙen élève d« l'Ecole normale supérieure, Professeur agrégé
ftu L;cée d'Orléans, Membre de la Société d'Agriculture,
Sciencea, Belles-Lattre* et Arts de la même ville.
ORLÉANS,
H. HERLUlSÛN, LiDrair«-Éditsur, roa Jeanns-d'Aro, 17.
DigmzcdbyGoOgle
t dei Mémoires de la Société d'Agriculture, Sciences,
Belles-Lettres et Arts d'Orléans,
v.
DijilizodbyGoOglc
A LA. U£UO!RE
MON PÈRE.
DijilizodbyGoOglc
DijilizodbyGoOglc
ÉTTHOLOeiE ET HISTOIRE DBS MOTS
< ORLÉANS > ET < ORLEANAIS >
Par M. Anatole BAILLY,
Qu'est-ce que le nom d'Orléans? D'où vient-il î Comment
s'est-il formé ? A quelle époque le voyona-noas apparaître
dans notre lan^e î Voilà autant de questions plus difS-
elles à résoudre qu'il ne semble et qui, dans tous les cas,
n'ont jamais été résolues. En effet, bien que l'étymologie
d'Orléans ne soit pins aujourd'hui contestée, l'histoire du
mot n'a pas encore, h. vrai dire, été faite, et, si l'on sait
en général d'où il vient, on sait moins quelles étapes il a
parcourues, je veux dire quelles transformations il a su-
bies depuis l'antique période gallo-romaine jusqu'à nos
jours.
Cette histoire, je voudrais essayer de la raconter. Les
documents en sont, pour ainsi dire, innombrables: sans
parler des archives de nos grands dépôts, et spécialement
des archives orléanaises, il n'y a pas un texte du moyen
âge où ne se retrouve peut-être le nom d'Orléans, pas une
chronique, pas une chanson de geste qui ne le citent. La
raison en est simple; Orléans fut longtemps l'une d^s
grandes villes, et, Paris excepté, la plus importante
presque du royaume. De bonne heure illustrée par l'éclat
de ses assemblées religieuses, le haut renom de ses écoles,
le génie industrieux de ses habitants; rendue fameuse par
le souvenir de deux sièges héroïquement soutenus et qui,
deux fois, sauvèrent la France ; associée surtout à cette
DigmzcdbyGoOgle
_ 6 —
touchante et merveiUetuie destinée de Jaume d'Arc, dont le
nom reste à jamais nni au sien, quelle autre viUe fut plus
vraiment française ? Quelle autre a laissé dans le passé de
notre pays une trace plus profonde et plus durable ?
Ài-îe besoin d'ajouter qu'en abordant ca sujet je pré-
tends ne pas Remonter au-delà de la période romaine î C'est
une question vivement débattue que celle de savoir si Or-
léans est ou n'est pas le Genabum celtique. Pour moi, je
n'ai ni à l'établir ni k m'en préoccuper: déterminer pMlo-
logiquement la forme exacte du mot latin d'où procède le
nom moderne, montrer, h l'aida des textes, comment le se-
cond n'est autre que le premier, modifié selon certaines
lois phoniques et par des transformations graduelles, fcêl
est le seul objet de mon travail.
n se divise naturellement en deux parties correspondant
à l'histoire du mot :
1° pendant sa période latine, de l'époque gallo-romaine
au neuvième siècle ;
2° pendant sa période française, du neuvième siècle jus-
qu'à nos jours.
Ces recherches sont complétées par une étude corréla-
tive sur l'origine et le développement du mot < Orléanais. >
HISTOIRE DU MOT < ORLÉANS. >
CHAPITBB P BWMTKH .
DÉmoHiMAxionrai i^aximbs.
L'histoire primitive d'Orléans est, comme on le sait, k
peu prés inconnue. Ceux même qui voient dans cette ville
le Genabum des Commentaires no sauraient dire c«
DigitzcdtyGoOgle
— 7 —
qu'elle devint depuis l'incendie ordonné par César (1) jus-
qu'au milieu du cinquième siècle. A partir de cette époque,
quelques traces apparaissent, rares d'abord, puis, à mesure
qu'on avance, plus fréquentes ; ces indices ont permis de
conclure que l'Orléans moderne est la ville désignée dans
les textes latins postérieurs au iv* siècle sous les noms de :
Auretianis (2);
Aweliana (2) ou Aurelianensis (4) J i, ■ ■*
Aurelianorum (5) ou Aitrelianetisium (6) j
De ces cinq dénominations une seule est un nom de
ville véritable, Aurelianis.
A quelle époque ce nom apparaît-il ? On ne pourrait
qu'avec peine donner une date précise. Les premiers textes
littéraires qui le mentionnent sont l'Anonyme de Ra-
venne (7) et Grégoire de Tours (8), tous deux postérieurs
au V" siècle, ce qui ne veut pas dire qv.'AureUanis date
seulement de l'époque mérovingienne, mais simplement
qu'avant cette époque on ne rencontre le nom d'Orléans
dans les écrivains que sous l'une des formes périphra-
stiques dont j'ai parlé toutrà-lheure, Aurelianensis ou
Aurelianorum civitas. De ces deux locutions les plus an-
ciens exemples sont ceux que signalent les lexicographes
(1) CÉ8. de Bello gall.. Vil, e. u.
(2) HistorienB de France, 1. 120 a.
(3) Id. I. «39 n.
(4) Id. 1. 801a.
(5) Id. 1. 122 d, col, 2.
(6) Id. 1. 645 6.
p). Itemsunt civitatesxn ipsâ patrid, jwcta fiuvium, quem infe-
rittt norninare volumus, gui dîcilnr Lega (Ligeris?), id est. . . Att-
relianis, Bteiis etc. (Hiator. de France, I. l2û a.)
(8) Historia Francorum, h. II, c. Tii, et passim. Voir l'Indes de la
traduction publiée bous ce titre par M. Bordier : Hietoire ecclésiastique
des Francs..., traduction nouvelle par Henri Bordier, 2 vol, gr. in-8',
Puis, Franck.
DigmzcdbyGoOgle
— 8 —
Forcellini (1) et Freund (2), et qui appartiennent l'un à
Sidoine Apollinaire (3), l'autre à la Notice des Provinces et
des Cités de la Gaule, rédigée, comme on le sait, au
T* siècle (4).
Ces dénominations ne cesseront pas un instant d'être en
usage : elles sa maintiennent durant tout le moyen âge
dans les documents latins ; mais à côté d'elles se montre, dès
l'époque mérovingienne, le véritable nom propre Âiire-
lianis ; à partir de ce moment, on le voit sans cesse em-
ployé. Non-seulement nous allons le retrouver dans tous
les écrits latins du moyen âge, chartes, chroniques, vies
de saints, mais c'est le seul que nous aient conservé les
monnaies des deux premières races; non pas toujours assuré-
ment sous cette forme pure : tantôt abrégé ou mutUé, tantôt
défiguré par certaines altérations phoniques, il s'offre avec
des variantes parfois singulières ; mais toutes ces variantes
se rapportent à un type unique, seul correct et vraiment
classique : Aurelianis. Dans cette série de documents,
je pourrais citer les pièces orléanaises du^ cabinet des mé-
dailles de la Bibliothèque nationale, ceUes de notre Muses
historique, et surtout de la riche collection Jarry (5). En
vue de faciliter les recherches, je renvoie simplement le lec-
(1) Zemicoralotiiulafinifalù, 4 vol. in-fol., Leipzig, 1839; V^ureJta.
(2) Dictionnaire de la lang\^e latine, 4 vol, in-4>, Leipzig, 1834-40 ;
»• Aurélia.
(3) L. Vin, ep. XT.
(4J Cf. Historiena de France, I. 122 d. Cette date de rédaction est
celle à laquelle s' omUsiA. S. CimcKE&Ki, De la formation française det
anciens noms de lieu, petit in-8», Paris, 1867; p. 95.
(5} La collection de M. Saitj, amateur Orléanais bien connu dea
numismates, contient touB les tfpeii jusqu'à présent retrouvés de la
nainismatiquB orlésnaise. M. Jarry m'a &it les honneurB de sa collec-
tion avec une obligeance dont je tieqs à le remercier publiquement.
Voir pins loin, p. U, 28 et 29.
DigmzcdbyGoOgle
teur à divers catalogues récents, celui de la vente Dassy (1),
par exemple, et, pour la période mérovingienne, à l'impor-
tant travail de M, Anatole de Barthélémy, Liste des noms
de lieu inscrits sur les monnaies de la première race (2).'
Pour la période mérovingienne, les formes usuelles
sont :
1" AVRELIANIS, mentionné par M. de Barthélémy:
AVRELIANIS CIVITATE ;
2° mais surtout, suivant une altération alors habituelle
de l'e en i (3), AVRILIANIS ; signalée par M. de Barthé-
lémy, cette forme se retrouve dans le catalogue Dassy,
aux. numéros :
130 AVRILIANIS CIVITAS ;
131 AVRILIANIS ;
132 AVRILLVNIS FIT;
133 AVRILIANIS;
134 AVRILIANIS CTVIT;
135 AVRILUNIS ;
138 AVRILIANIS ;
Les textes littéraires l'accueillirent eux-mêmes, car on
la voit encore employée au vn° siècle par Frédégàire :
Auriliana civitas, Aurilianontm civiias (4).
3* Outre les formes complètes, on trouve aussi quelques
formes abrégées. Le catalogue Dassy offi-e par exemple,
au n° 137, AVRILI. . . ; M. de Barthélémy cite de même
les deux fonnes: AVRILIA CIVITATE et AVR.
(1) Catalogue de monnaies royales, seigneuriales de France, mon-
maies romaines, itrangh-es, formant la collection de feu M. Dassy
(de Meam), gr. in-8*, Paria, 1669.
(2) Bibliothhque de l'École des Chartes, 6° série, t. 1, p. 443. Les
formes citéon sont rangées sons le n" 79 (p. 451).
(3) Sur cette altération voir A. Bbachet, Grammaire historiqus
de ta langue française, in-12, Paria, 1868, p; 116.
(4) BùtoriefU de France, t. I, p. 409 d, 2 d, col. 1.
DigmzcdbyGoOgle
— 10 —
Qu'est-ce qu'AVRILIA? Une abréviation pour AVRI-
LIANIS ? ou faudrait-il y voir une dénomination nouvelle
.de notre ville T Je n'hésite pas à repousser cette dernière
opinion. Je sais qa'Aurelta passe pour avoir été le premier
nom gallo-romain d'Orléans, et que depuis le xvi' siècle
les textes latins ne désignent guère notre ville autrement ;
mais j'espère démontrer que cette conjecture ne repose sur
aucun fondement solide. Sans aborder encore cette ques-
tion, je puis dire que l'AVRILIA mérovingien serait, jus-
qu'aux environs du xi' siècle, le seul exemple à' Aurélia
{ou Avrilia) qu'on pût opposer à des centaines d'Aurelia-
nt5 (ou Aurilianis): comme l'AVRILIA... du catalogue
Dassy ou l'AVR de M. de Barthélémy, je pense donc
qu'AVRILIA est une abréviation un peu moins incomplète
que les deux précédentes du traditionnel AVRILIANIS.
Avec la période carolingienne , nous revenons à la
forme primitive Awelianis : je la vois mentionnée dans le
catalogue Dassy aux numéros :
493 AVRELL^NIS CÏVITAS (Charles-le-Chauve) ;
494 AVRELIAMS CIVITAS (monnaie de Cbarles-Ie-
Chauve) ;
576 AVRELUNIS CIVITAS (Charles-le-Gros et Eudes) ;
577 AVRELL^NIS CTVITAS (Eudes);
593 AVRELIAMS (Charles-le-Simple) ;
602 AVRELIANIS CIVITAS (Raoul).
J'ai cité les formes régulières; mais le même catalogue
offire encore diverses altérations du même type, évidem-
ment exceptionnelles; elles sont importantes cependant :
car elles attestent peut-être combien s'était affaibli, dès
l'époque mérovingienne, le son de certaines lettres ; par
1* Au n° 139, l'i médial est tombé dans AVRELANIS ;
2" Aux n" 129 et 626, Vs finale a disparu dans AVRE-
LIANI, comme il est arrivé dans d'autres mots de la même
DigmzcdbyGoOgle
— 11 —
époque CtVÎTA, par exemple, pour CîVFTAS, s'il faut
interprùter de cette manière une monnaie de la collection
Jarry, où je lis AVRELIANIS CIVITA ;
3° Le n" 140 serait un des plus intéressants, puisqu'il
annonce, ce semble, la forme qui prévaudra dix siècles plus
tard, par le cliangemeût de ïi médial en e : AVRILEANIS
(Orléans) ; mais risolement de cette forme, surtout la diffi-
culté d'admettre comme possible, dès cette époque, une
modification qui doit être la plus tardÎTe et la plus labo~
rieuse, nous forcent à voir dans cette variante une erreur:
ou l'i et l'e se sont transposés (AVRILEANIS pour AVRE-
LIANIS), ou ïe représente indûment un second i (AVRI-
LEANIS pour AVRÎLIANIS}, supposition d'autant plue
vraisemblable que la même pièce a conservé sur l'autre face
l'écriture, alors usuelle, AVRILIANIS.
Dans la collection Jarry je note également quelques for-
mes exceptionnelles :
1" Comme dans le catalogue Dassy, AVRELIANI CI-
VITA et AVRELANIS sur deux monnaies de Charles-le-
Ghauve;
2" Par transposition de \'i et de l'n, AVRELIAINS CT-
VTrAS(Clmrles-le-CIiauve et Eudes);
3° Par renversement de l'A pénultième AVRELFVNIS
(deux monnaies d'Eudes) ;
4° Par renversement de l'L : AVREFIANIS (Eudes) ;
5° La forme AVREIVS, sur deux monnaies de Charles-
le-Chauve et d'Eudes est-elle, par renversement de l'A
final, pour AVRELVS, lui-même pour AVREIAS ou AV-
REIANS, par contraction, on peut-être par abréviation
graphique, pour AURELIANIS ?
6° Enân, j'aurai plus loin à parler de trois formes nou-
velles et très-curieuses, appartenant â la même collection :
AVRLANIS. AURLIVNIS et AVRELIANS.
Awelianis ou, par altération, Aurilianis, tels sont
DigitizcdbyGoOgle
— 12 —
donc les deux, types principaux auxquels se rapportent
toutes les variantes graphiques du nom mérovingien' ou
carolingien de notre ville.
Qu'est-ce donc qa'Aurelianis ? On le devine sans peine :
c'est une des formes de l'adjectif Aurelianus, a, um
« d'Aurelius j> ; employé substantivement au pluriel, Aure~
îiani veut dire * les gens ou administrés d'Aurelius».
Comment un nom de population est-U devenu, à l'ablatif,
un nom de ville ? Je n'ai pas à l'expliquer longuement :
c'est chose, en effet, bien connue que des noms appliqués
d'abord à un groupe d'hommes, et plus tard, au territoire
qu'ils habitaient, ont âni par désigner souvent l'une des
cités importantes de la région. Pour beaucoup de nos
viUes, le nom moderne n'a pas d'autre origine ; exemples :
Bourges, de Bituriges (littéralement les Bituriges);
Cahors,
de Cadurcis (
—
Nantes,
de Namnetes (
.„
les Nanmétes) ;
Rennes,
de Redones (
_
les Redons}
Sens,
de SenoTies (
—
les Sénons)
Tours,
de Turones {
—
les Turons)
Reims,
de Remis (
—
les Rémes)
Chartres
de Camutes (
—
les Camute
).
Aurelianis est un nom de ce genre : appliqué d'abord
aux « gens ou administrés d'Aurelius >, puis au territoire
de cette population, il a fini par désigner la plus considé-
rable des villes qu'elle occupait.
Reste l'emploi de l'ablatif, et il n'y pas à douter que
notre mot ne soit en effet à l'ablatif, comme le prouve
l'inscription monétaire citée par M. de Barthélémy (1) :
AVRELUNIS CIVITATE. Or, on le sait aussi, comme la
déclinaison des noms communs, celle des noms de lieu se
réduisit, dès le v° siècle, à deux cas, le cas-sujet et le cas-
fl) Voir ci-deBsus, p. 9,
DigmzcdbyGoOgle
- 13 —
régime, ce dernier représenté dans les noms commuas par
l'accusatif, le plus fréquent de tous les cas obliques, et, dès
lors, le plus naturellement associé à la notion de régime (1);
pour les noms de lieu, par l'accusatif ou l'ablatif (2), les
deux rapports de résidence (ablatif) ou de direction (accu-
satif) étant ceux que le langage, en ce qui regarde ces
noms, trouve le plus ordinairement l'occasion d'exprimer.
Cest en effet par l'un de ces deux cas, généralement l'abla-
tif, que sont désignés, à partir du v* siècle, la plupart des
noms de villes ; Avenione{Avignon), Narhone{Narbonne),
Nemauso {Mmes), Biterris [Bésiers), etc. (3). A ces der-
niers se rattache Aurelianis, immobilisé, comme eux, à
l'ablatif.
Le nominatif Aureliani n'est cependant pas sans exem-
ple : il s'est maintenu notamment sur les monnaies, dont
j'ai plus haut reproduit la légende (n" 129 et 626, et mon-
naie Jarry, § 1) ; mïûs l'autorité de ces pièces ne saurait
prévaloir contre la masse de celles où se lit Aurelianis, et
l'on peut admettra que 1'^ est tombée soit par une méprise
de l'ouvrier, soit parce qu'elle était déjà fort assourdie.
Remarquons d'ailleurs que les textes littéraires ne con-
naissent pas cette forme : signalée dans un Index des His-
toriens de France (4), elle en doit être écartée comme le
(1) Sur cette question voir LmaÉ, Eistaire de la Zangve fran-
taise, I, 14 et 119.
(2) J. QuiCHEBAT, He la formation française des oncieiu nom»
de liou , p. 87, v"A6t»to ; cf. p. 88, v Albigi et p. 101, V Briwirt.
(3) Avenione, Narbone, Nemauso pourraient être des |forraea d'ac-
cusatif apocopéea pour Avenione-m, Narbone-tn, ok Nemaaso-m (Ne-
Moasu-nt^ mais rien n'ampSclio d'admettre que ce soient des ablatifs,
et, dans tous les cas, le principe posé serait également juste. ~— jSwr
l'apocope de l'm, très-fréquente dès l'époque classique, voir mon Ma-
nvel pour l'étude des Racines grecques et latines, in-12, Paris, 1869,
Durand et Padoue-Lauriel, p. 132.
(4] mstoriefi* 4ie France, I, Index au mot Awreiiani.
DigmzcdbyGoOgle
— 14 —
prouve l'étude atteotiTe du texte : elle correspond en e&et
à deux passages de la Yie de saint Âignan, où l'historien
montre les principaux of&ciers d'Attila entrant ■ à Or-
léans • « ingressi sunt Awrelianis » (1) ; et, plus loin,
comme Aétius, miraculeusement averti, vient de partir en
toute hâte au secours de la ville, le narrateur, voulant dire
que ce général arrive à Orléans, écrit encore : « Aurelia-
nis percenit (2) ». Les savants éditeurs, voyant le mot Au-
relianis en deux phrases où le datif panût amené par les
deux verbes, ont pensé naturellement qu'en effet ce datif
impliquait un nom de ville, Aureliani; or, ee dernier
n'ayant jamais, dans les auteurs latins, cette valeur attri-
buée au seul Aurelianis, on ne peut admettre la restitu-
tion proposée : Aurelianis est la forme légitime, et si noua
le voyons dans les deux passages cités, ce n'est pas k ti^e
de datif, ni parce qne la grammaire lie ce temps en faisait
une loi, mais bien parce qu'on ne pouvait alors exprimer
autrement le nom de la ville.
Comment Aurelianis sa tran^orma en devenant fran-
çais, je le dirai tout-à-l'heura ; mais, en se modifiant, ainsi
que tous les autres mots latins, dans l& langage populaire,
il sa maintint dans la langue, restée latine, de l'Eglise ou A&
l'Ecole. Diu-ant tout le moyen âge, Awelianis demeure le
vrai nom de notre ville dans les textes latins. Les preuves
en seraient innombrables ; sans parler des grands recueils,
facilement accessibles, les Historiens de Fraatce, le Gallia '
Christiana, les Vies des Saints (3), je me bornerai à citer
quelques documents pour la plupart moins connus et em-
pruntés soità de récentes publications, soit à nos différents
(1| Eistoriens tU France, I, 646.
(2j Id. ibid., ibid.
(^ Voir les ludaz des diSérauti Tokmea de ces i«eit^>
DigmzcdbyGoOgle
— 15 —
dépôts d'archives ; par exemple, c'est le nom Aurelianis
qu'on lit, à l'exclusion de tout autre :
1* dans UQ certain nombre de chartes, publiées sût par
M. Teulet, notamment dans une charte de Louis VI, en la-
Te«r des religieuses de la Madeleine, prés Orléans, pièce
datée de 1119, avec la mention < Actum Aurelianis > (1),
soit dans les différents Oartulaires de la collecti&a des Do-
cuments inédits, par exemple :
(a) dans le Cartulaire de Notre-Dame de Paris (2), où
sont mentionnés quelques personnages nommés :
Jodoynus de Aurelianis ;
Johannesde Aurelianis (3);
Frater Jokannes de Aurelianis (4) ;
Radulpkus de Aurelianis (5) ;
{&) dans le Cartulaire de l'abbaye de Beaulieu (6), où se
trouve reproduite, au chapitre Xn, une charte de 889, avec
la mention : « Actum sancti Maximini monasterio swbtus
Ai&'elianis civitate. >
On peut joindre à ces documenta an grand nombre de
piàces déposées à la Bibliothèque d'Orléans et qsi font par-
tie des manuscrits de Polluche ; par exemple un acte de
conârmatûm par Philippe-Ânguste d'un don de Pierre dâ
Gourtenay aux religieuses de la Madeleine, prés Orléans,
pièce datée de 1183, avec la mention * Actum Aure-
{\] L(a/eUe3 du Trhor des Chartes, par A. Tkulet, Paris, H.
Pion, 1863, 2 vol. iii-4', I, p. 42.
(2) Cartuiaire de VégUt* de Notre-Dame de Paris, publia par
M. Guérard, 4 vol. in-4«, rv, 28;
(3) M. I, 195; II, 13^495; IV, 66.
(4} Id. n, 198.
(6) Id. n, 146.
(6) Car^laire de l'abbaye de Beaulieu (en Ltmouain), publie par
H. Maxiaûn Dsloche, inA", p. 30.
DigmzcdbyGoOgle
— 16 —
liants I (1), les diverses chartes publiées par M. Louis Jarry
à la suite de son Histoire de là Cour-Dieu (2), empruntées
pour la plupart soit au fonds Joursanvault, soit aux docu-
ments manuscrits de la Bibliothèque d'Orléans, et parmi
lesquelles je citerai le texte publié à la page 178-179, avec
la mention ■ Actum publiée Aureliants >, enfin, dans les
appendices ajoutés par M. Léopold Delisle à son travail sur
les Ecoles d'Orléans (3), les passages suivants :
Sicut Aurelianis, ubi &cte Cuerunt he glosule, dicitur
quasi aurea alîenis, etc . . . (4) ;
Expliciunt glosule . . . que facte fuerunt Aurelia/tis (5) ;
Aurelianis igitur ea mente me coatuli. . . (6) ;
Universis doctoribus et scolaribus Aurelianis studio
commorantibus , . . (7) ;
Idem (Primatus) ^ciens moram Aurelianis exivit in si-
militudine fossoris. . . {8).
Mais, tandis qu'il se maintenait ainsi, notre mot subissait
une modification curieuse : Aurelianis étant un ablatif,
on ne pouvait guère, ce semble, l'employer dans le discours
autrement qu'à titre de mot invariable; le moyen âge finit
cependant par lui attribuer une sorte de déclinaison : par
(1) Bibliottièqiie d'Orléans; ma. Pollhchh, Paroùsesel Commwtow-
tés d'Orléans, ma. 433 6w, p. 236.
(2) Histoire de l'abbaye de la Cour-Dieti, ordre de (Xteaux, di»-
cise ^Orléans (1118-1793), par Louis Jarey , in-8». Orléans, H.
Herluispn, 1864.
(3)^ Zes Ecoles d'Orléans, au dûuzihme et au treixième siècle, par
M. Léopold DxusLE, Paris, 1869.
(4) Appendice I, p. H.
(B) Ibid. Ibid.
(6) Appendice IV, p. 12.
(7) Appendice V, p. 12. __ _,
(8) Appendice VU, p. 15.
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- 17 —
exemple, Aureliants est un véritable Dominatif singulier
dans les passages suivants :
Aurelianis
Kducat ia cunîs autorum lactd teuellos (1).
Sacrificare Deis nos edoeet Aurelianis (2).
Dans ces exemples, la construction grammaticale suffit
à nous avertir que notre mot est bien un nominatif sin-
gulier : dans les deux: suivants la quantité prosodique,
d'accord avec la grammaire, nous amène à une conclusion
semblable : non-seulement Aurelianis est le sujet d'un
verbe au singulier, mais Vi final, nécessairement long à
l'origine, est devenu bref :
Obvius adveniena uomea cui Qeuabus olim
Koraeii erat, toto quod deinde recessit ab usn,
Diversumque illi hudc Aurelianis tiabetUF (3J,
et, de même, dans ce passage de Jean de Garlande :
Vos vatea magni, quos aurea comparât auro
Fama, feveto mihi, quos Aurelianù ab urbe
Orde (sic) traliit toto,pega8ei gloria fontia (4).
(1) Vers de Goofirôy ViNUSinp, cités par M. Léopold Deliele, dans
les Ecoles d'Orléansati douzième et ot* treiaihne siècle, p. 6.
(2| Vers d'Aleiaudre de Villedibu, cités par M. L. Delisle, Les
Ecoles d'Orléans, p. 7.
(3) Vers de Guillaiime Bketon, dans la Philippide, citéa par Le-
maire, Sisloire et Antiquités de la ville et duché d'Orléans, ia-4*,
Orléaiiï, 1645,. p. 5. — Je we borne à signaler, en passant, une autre
altération prosodique, celle de l'e devenu bref (Aurelianis), à moins
qu'on ne lise Attreljanis, ce qui serait bien subtil pour le temps où ces
vers furent composés.
(4J Vers placés en tête du poëme intitulé : Ars lectoria eeclesiie,
.Paris, 1234, — Cités par M. L. Deliale dans Les Ecoles d'Orléans, p. 8.
M. Delisle remarque en note qu'au lieu d'urbe il faut sans doute
lire orbe; au sujet deord^, M, Delisle se référa à l'édition de Garlande.
La restitution proposée pour urbe pareût di^cilement conciliable avec
cetortfequi semble lui-même uns altération de or&e. Neeerait-cepas,
en transposant le b de ab et le d de orde,
B Quos Aurelianis adwrbe {urbémj
Orbe trahit toto »
c Qa'OrléaiLa attira dans aea murs de toua les poiâtâ de l'univers . . • n
DigmzcdbyGoOgle
— 18 —
Nous avons un exemple certain du vocatif dans ce vers ;
Non sa Pamassna tibi conférât, Âurelianis (1|,
et probablement un exemple du datif dans ce passage où il
est question de l'historien milanais Landulfe de Saint- Paul
« qui tune tempoïis {en ilOB) discebat Auïeliam « (2).
Lemaire signale même un certain Aurelianim (3) que je
n'ai pu retrouver, mais qui serait évidemment l'accusatif
de notre mot. Cette curieuse métamorphose se laisse d'ail-
leurs facilement expliquer : pour les générations contem-
poraines ou voisines du primitif Aurelianis, ce dernier
était nécessairement un ablatif pluriel, et, . s'il avait fini
par être employé à titre de nominatif ou d'accusatif, sa
forme indiquait cependant son origine assez nettement pour
que toute méprise fût impossible; mais, comme il arrive
toujours, cette claire notion s'obscurcit peu à peu : plus le
nom devenait usuel et populaire, plus on s'habituait à voir
en lui non l'idée collective de population qu'il avait d'a-
bord exprimée, mais celle d'une ville proprement dite. Le
moment vint où la transformation fut complète ; ignorants
ou lettrés, nid n'avait plus conscience que cet Aurelianis,
accolé à un singulier tel que civitas ou urbs, eût été d'a-
bord un nom de population au pluriel. Dès lors, regardé
comme un singulier, il fut traité comme tel, et de là non-
seulement la déclinaison régulière dont j'ai signalé les
principaux cas, mais le changement de quantité également
indiqué plus haut.
Outre la forme Aurelianis, on trouve encore dans quel-
ques textes du moyen âge une forme Aurelianum dont la
rareté est au moins étrange. Le Cartulaire de Saint-Père
(1) Vers d'Alexandre Neckah, dtés par M. L. Dâlisle, Les Ecoles
d'Orléans, p. 8.
(2) L. Delide, Les Ecoles â'OrUans, p. 2.
(3) BUtoire et Antiguitei de la ville et duché d'Orléans, p, 8.
DigitizcdbyGoOgle
— 19 —
de Chartres (1) nous en offi-e un exeïnple i dans -nne
charte transcrite au chapitre XLVn (2) on Ut : « De hove
« dabimt IIII denarios depasUi, ohliviones et terragittm
< JMO voluerit monackus, vel Castrum Duni vel a.ure-
UANTJM défèrent. » C'est encore à cette forme qu'il feut
sans doute rapporter la locution de Aureliano, que je lis
en un document publié par M. Mantellier, » ... Johatmem
- Boileave, burgensem, et mercatorem dicte ville
■ Ht garand. Stephani de aubbliano, defensorem,
. etc. » (3).
Je n'ose suspecter une forme transcrite par des éditeurs
aussi compétente, et qu'il est d'ailleurs facile d'expliquer
en sous-enteodant lemot o^t'ffum; mais il est singulier
qu'elle se représente si rarement. On pourrait croire, à la
vérité, que les exemples en sont plus nombreux : en par-
courant l'index géographique que le savant M. Guérard a
joint au Cartulaire de Notre-Dame de Paris (4), on voit
Aurelianum signalé en plusieurs passages (t. I, p. 100;
t. II, p. 26; t. IV, p. 168,178). Si l'on se reporte aux pas-
sages indiqués, on Ut :
T. I. p. 100 : < Décimas autem quas petebat pres-
biter de ArgentoUo apud Aure^
lianis »;
T. n, p. 26 : ■ ... tàm Awelianis qnàm alibi, coram
diversis judicibus citavit et citari
procuravit ;
T. ly, p. 168: < Eodem die obiit Johannes Emaudi de
Aurelianis, dyaconus ... «;
(1) Cartulaire dé l'abbaye de Saint-Père dé Chartres, publié par
M. Ouérard, dans tes Documents inédits.
(2) Cartulaire, t.. II, p. 439.
(3] Histoire de la communauté des tnarchands fréquentant la ri-
viire de Loire, 3 vol. in-8», Orléanfl, 1882-1867 ; t. CI, p. 174.
(4) Ouvrage déjà dtâ,.p. 15.„ - ,,.:..,
DigmzcdbyGoOgle
T, IV,. p. 178 : « Adbo domini miliesimo ducentesimo
septuagesimo nono, dominica post
festum saûctorum Bgidli et Lupi,
obiit bone memorie Stephanus dîctus
Tempier, oriundus de Aureiianis,
Parisieiisis episcopus. >
Enfin, dans la pièce même dont la publication est due à
M. Mantellier, n'est-il pas remarquable que le personnage
appelé ■ Stephani de Aureliano > soit désigné quelques
lignes plus bas par le nom traditionnel « Stephammi de
Aureiianis ...» ? (1).
J'arrive à la forme plus simple, bien autrement connue
que les précédentes, et dont j'ai déjà dit un mot, Aurélia.
La vérité est, si l'on excepte la variante unique Aurilia
civitate d'une inscription mérovingienne (et j'ai dit en peu
de mots pourquoi j'y voyais une abréviation de AurtUanis)
que cette forme ne se rencontre en aucun des textes an-
ciens comme applicable à Orléans. Elle n'apparaît, si je
ne me trompe, qu'aux environs du xn° siècle, dans certains
ouvrages d'histoire ou de poésie écrits en latin, no-
tamment dans la Chronique d'Otbon deFreisingen(3); tou-
tefois, c'est surtout à l'époque de la Renaissance que ce
nouveau mot devient usuel : peu k peu consacré par l'au-
torité des érudits de ce temps, il se substitue définiti-
vement à l'ancien : par exemple, il devient le titre d'un
poëme en l'honneur de notre cité (3) ; c'est lui qu'on re-
trouve dans une foula de poésies latines (4), dans certaines
{1) VliinsiLaSi: Sistoirede la communauté des marchands, t. lli,
p. n4.
(2) Cité parLemaire, Histoire et Antiquitei, p. 12 et 13.
^J Atirelia, poëme da Rodolphe BoTXEsn( RodolphuB Botereyus) j
Voir I^iuqtB, Miftoire etAntiquiU;i, p> 30,
(4) Voir LuLUBSt Eistoire et Ânti^uitex, pattim.
DigmzcdbyGoOgle
— 21 —
TelatiODs, écrites en latin, du siège de 1^S9 ; c'est lui
enfin qu'on grave sur les médailles commémoratlves, sur
les jetons de corporations : on peut voir, comme spécimen,
les pièces reproduites en fac-similé par M. Mantellier (1),
et qui, toutes, originaires des xvi' et xvm* siècles, portent
en exergue ; Aurélia.
Comment cette désignation jusqu'alors inconnue flt-eUe
soudainement apparition ? En voici peut-être la raison : pour
les clercs et les lettrés do moyen âge des mots tels qu'4tt-
relianis devaient être une sorte d'énigme. Qu'était-ce que
ce nominatif étrange? Apparemment il tenait par quelque
lien au nom d'iiomme Aurelius ; mais alors n'avaif^on pas,
dans la pure latinité, un terme classique, de forme nette et
simple, l'adjectif Aurelius, a, um, le même qui sert à dé-
signer tant d'autres villes, Aurélia Aîlobrogum, Aurélia
Alemannorum, etc. (2). Justement l'opinion s'était accré-
ditée depuis longtemps que le nom d'Orléans lui venait de
l'empereur Aurélien : la ville avait donc dû s'appeler
Aureliana civttas, ou simplement Aureliana. Ainsi fut
créée cette dénomination, imaginée selon toute vraisem-
blance, par un scrupule d'érudits soucieux de latinité clas-
sique, et qui tenaient pour une Xorm^ corrompue le nom
que les textes anciens attribuent cependant seul à notre
viUe.
B' Aurelianis et de ses corrélatifs Aureliana, Awe-
lianensis, Aurelianorum, Aurelianensium civitas il
reste maintenant à expliquer l'origine. Comme je viens de
le dire, tous ces noms procèdent d'un mot plus simple, le
nom d'homme, Aurelius. Mais pourquoi ce nom? et quel
est cet Aurelius î question difficile, et dont l'examen a fait
naître, en divers temps, les plus étranges conjectures.
(1) Histoire de la communauté des Tnarehands, I, p. 383 et 31
l'i) Voipci-deBsous, p. 25.
DigitizcBbyGoOQlc
Suivant les uns, Raoul Glaber, par exemple, Aureliana
(civitas) vient de « ora Ugeriana », et la ville est ainsi
appelée parce qu'elle se trouve sur le bord de la Loire :
• Eœ Ligere guippe sibi congruo etiam ftumine
agnomen habet inditum, diciturque Aureliana quasi
ora Ugeriana, eo videlicet quod in ore ejusdem flumi-
nis ripœ sit constituta (1). » L'explication n'est pas
des plus claires, et, sans parler de VAu d'Aureliana,
substitué à \o de ora, on se demande comment ora
Ugeriana aurait pu subir une telle contraction. Lemaire
n'eu cherche pas aussi long. Appliquant au mot français
l'interprétation proposée pour le mot latin, il déclare
qvi Aureliana ou ora Ugeriana veut dire « Vorèe de
Loire, en faisant de ces deux mots un, sçavoir Or-
léans (2), ï De quels mots s'agit-il î Comment ■ l'orée de
Loire » devient-il Orléans ? Nous laissons au lecteur le
soin de débrouiller cette énigme.
Devine aussi qui le pourra, comment Aurelianenses,
suivant une autre opinion, se rattache au latin i Aulerci,
■t nom d'une tribu gauloise », et comment ce sont les Au-
■ relianois soubs le nom d'Aulerçois (3) ».
Il ne semble pas, du reste, que ces deux hypothèses aient
eu grand succès. De bonne heure on avait songé à une ex-
plication moins savante, mais bien autrement âatteuse
pour nous ; je parle de l'étymologie qui rattache direc-
tement Aurêlianis au latin aurum. Orléans serait ainsi
K la vQle d'or, > qualiâcatiou toute naturelle aux yeux de
ses historiens qui prennent plaisir à énumérer ses res-
sources, à vanter sa richesse :
Ânrea semper erit, teatator noinen sb aura (4) ;
(1^ Raoul Qlaber, II, 5.
(2) Lemaj&e : Histoire et Antiquités, p. 8.
(3) Lgk&IRB : Histoire et Antiquités, p. 9.
(4) Vers de Massac, mé4eciq Orléanais, citéa par Lemaire, Histoire
et Antiquité!, f. 16,
DigmzcdbyGoOgle
Terra beataloci, genio cœlo que salubri
iDgentis regni mediam, cor et anrea sedes (1) ;
ce que Lemaire traduit :
Heurenae terre où toute chose abonde,
Riche, fertile, à nulle autre seconde,
Otï le ciel fùd renaistre un doui prin temps,
Ville d'honneur et le cœnr de la France,
Le Siège d'Or oii nos Roys do tout temps
Ont estably leur force et leur puissance (2J.
La syllabe aur interprétée, comment expliquer la fin du
mot, quel qu'il soit, Aurelianis ou l'hypothétique vlwreïia ?
Le premier est fort complexe, mais une difflculté de ce
genre n'était pas un obstacle au xn* siècle, et c'est un pro-
fesseur d'Orléans, Amoul Le Roux (3), qui fournit l'explica-
tion demandée : Aurelianis n'est autre chose que i Aurea
alienis, laville d'or pour les étrangers, » exactement comme
€ Amul-phus est pour Ardua nulla fugiens, et Alcides
■ pour Ardua oculis desiderans (4). ■ Par malheur, tout
le monde n'avait pas des Orléanais aussi bonne opinion, et
il paraît qu'un certain Estienne, évêque de Toumay, se
(1) Vers d'ADDEBEBT, poète Orléanais, cités par Lemaire, Histoire
et Antiquitez, p. 8.
(2) Lemaire : Histoire et Antiquités, p. 8.
{3} On admet généralement qu'Araoul d'Orléans vivait au dixième
ou au onzième siècle; M. Léopold Delisle croit pouvoir conjecturer
a qu'il appartient seulement au douzième. » Voir Les Ecoles d'Orléans,
p. 7.
(4] Léopold Delisle ; Les Écoles d'Orléans, p. "7.
Awelianis correspond à aure(a) (a) lienis; Ar-nul-fu-s iAr (duaj-
nul (laj-fu (gien}s; At-c-i-des n'étant paS' en relation avec ar (dua)~
(o)c{ttl)i (sj-des (xderans), M. Delisle remarque en note qu'il faut pro-
bablement lii'e ai(ta) au lieu de ar (duaj. Néanmoins, il est sîu^lier
que l'o, initiale d'oculis, ne réponde à aucun des éléments â' Alcides:
par une nouvelle correction, approuvée de M. Delisle, M. Bimbenet,
mon collègue à la Société des Sciences, Lettres et Arts, propose ingé-
nieusement de lire : Al~a-i-des.
DigmzcdbyGoOgle,
— 24 —
railla en termes fort durs et de l'étymologie et dés habi-
tants d'Orléans : « Comment seraient-ils d'or pour les
t étrangers, demandait-il, eux qui ne sont même pas d'ar-
« gent entre eux (1) ? »
Quant au simple Aurélia, le docteur Massac, également
Orléanais, y voit un mot hybride formé du latin aurum
et du grec helyos i^fi), soleil (2). Orléans n'est plus
seulement la « mile d'or, » c'est le « soleil du monde > !
Je n'ai pas besoin de dire si « l'excellent docteur, > comme
l'appelle Lemaire (3), se fit scrupule, en bon Orléanais, de
développer ce beau texte.
Reste le nom français : ({m' Aurelianis soit l'équivalent
ài'Aurea alienis, Aurélia à! Aurum helyos, noua n'en sa-
vons guère plus long sur l'origine du mot Orléans lui-
même . Or, il n'y a pas à chercher bien loin pour en com-
prendre la formation et le sens ; qu'on lise simplement, en
détachant la première syllabe, Or-léans ; on reconnaît le
vieux mot français = lèans » » là-dedans » (4) ; le nom de
la viUe signifie donc qu'il y a de l'or ï là-dedans, intws
awri copiam », selon la traduction latine qu'en donne Le-
maire (5) : c'est toujours, comme on le voit, la même allu-
sion à l'opulence de la cité, à la fécondité de son sol.
J'arrive aune dernière explication, la seule raisonnable,
celle qui dérive Aurelianis du nom d'homme Aureliua. S'il
faut en croire une tradition fort ancienne, puisqu'on la voit
accréditée au x:' siècle (6), ce personnage ne serait autre
que l'empereur Aurélien, qui aurait rebâti ou simplement
restauré la ville brûlée par César et lui aurait donné son
(1) Lemaibs : Histoire et antiquités, p, 16,
(2) Lemaire : ibid., p. 16.
(3^ Leuairb : ibid., ibid.
(4) Sur co, mot voir Littrb, Dict., v" Léans.
(.5) Histoire et Antiquité», p. 16. igï
(6) Raoul Glaber, II, 5.
DigmzcdbyGoOgle
— as-
nom (1). Sur quels fondements s'appuie cette opinion? Où
sont les textes qui l'autorisent ? Nul ne saurait le dire. Au
xvii" siècle, on crut pouvoir établir qu'il s'agissait non
d'Aurélien, mais de Marc-Aurèle ou d'Antonin, et cela,
parce que des fouilles pratiquées sur l'emplacement de
l'Evèché actuel avaient feit découvrir des médailles à
l'effigie de ces empereurs (2); mais de pareilles découvertes
se font tous les jours sans qu'on puisse en déduire de telles
conséquences; sur le territoire presque entier de notre
vieille Gaule il suffit de fouiller le sol à quelques pouces
pour en exhumer des ruines romaines, et, s'il fellait attri-
buer le patronage d'une fondation à tous les Césars dont on
déterre les monnaies, que de villes françaises se dispute-
raient l'honneur d'avoir été bâties, restaurées, visitées par
un empereur! Au reste, si l'on songe qu'Aurélien vivait
au troisième siècle après J.-C, et Antonin ou Marc-Auréle
au second, pourquoi faire remonter jusqu'à l'un de ces
empereurs un nom de ville qui n'apparaît dans l'histoire
que deux on trois siècles plus tard ?
Cette opinion ne reposant sur aucun argument solide,
comment se fait-il qu'elle ait pu s'accréditer ainsi ! La rai-
son, si je ne me trompe, en est Êicile à deviner : le terri-
toire de l'empire romain comprenait un grand nombre de
localités dont le nom se rattache au latin Aurelius;
parmi les plus célèbres on cite d'ordinaire Aurélia Allô-
brogum (Genève), Aurélia AlB7nannorurn.\^s.A.e!ïi), Auré-
lia ou Aurelianum (Lintz), Aurélia Antonina (Cariza en
Bétique), d'autres encore ; en Gaule particulièrement, on ne
saurait croire combien de villes ou de villages rappellent,
par leur nom, le souvenir d'une origine semblable : Orléans
et Aurillac (Atireliacum), les seuls qu'on cite d'ordinaire,
(1) Sur cette question d'origine voithKiâkmE,Eistoire et Anli^uitex,
p. 8 et suivantes.
(2) LxuAUU!, BistQÎre et Anti^ttite», p. 14.
DigmzcdbyGoOgle
sont à la vérité les plus connus, mais il s'en faut qu'ils
aient seuls conservé le radical de notre mot : c'est ainsi
par exemple que procèdent:
1" d'Aureliits lui-même :
Aureil (Haute-Vienne) ;
Aurel {Drôme, Var, Yaucluse) ;
Oreil-Maison (Vosges) ;
et probablement Ârelles (Aubes) ;
2* i' Aurélia :
Aureille (Bouches-du-Rhône) ;_
Aurelle (Aveyron) ;
Oreilla (Pyrénées-Orientales), dont l'a final correspond,
suivant l'habitude de la formation espagnole, à l'a latin;
3° d'Aurelianum:
Aureilhan (Landes, Hautes-P3Ténée3) ;
4' i'Aureliacum, un grand nombre de villages, dont le
nom primitif, suivant une loi commune à tous les mots en
iacum (1), s'est transformé diversement ;
en ac dans le Midi et dans la partie méridionale de
l'Ouest et du Centre:
Aureillac ou Aureilhac (Gard) ;
Aurlllac (Gironde, et , plus haut. Cantal);
Orfiac (Dordogne) ;
Orliac-de-Bar (Corréze) ;
Orlac (Charente-Inférieure) ;
Orlhac, prononcé Orliac (Lot) ;
en é dans l'Ouest :
Orillé (Maine-et-Loire);
en y dans le Centre :
Orly (Seine, Seine-et-Marne) ;
enfin à'Aurillac, par une contraction qu'a pu rendre
(1) QuiCHBRAT : De la formation française des anciens nomsde
lieu, p. 3i et EuiTaates,
DigmzcdbyGoOgle
— 27 —
plus facile encore la mouillure de la fiuale, est Tenu peut-
être le mot réduit Auriac que nous retrouvons dans un
grand nombre de départements du Midi (Aude, Aveyron,
Gorrèze, Dordogne, Haute-Garonne, Gers, Lot-et-Garonne,
Basses-Pyrénées, Var).
Voilà des formes assurément bien diverses ; dans leur
variété même elles ont, au moins en latin, une part com-
mune, Aureli — ; est-ce à dire que toutes ces villes, ces
villages ou hameaux tiennent leur nom d'Àurélien, d'Au-
rèle Antonin ou de Marc-Aurèleî Personne ne l'oserait
soutenir; le nom qu'elles portent toutes indique seulement
qu'elles ont eu pour fondateur, administrateur ou patron
un personnage nommé Aurelius ; or, on sait ce qu'était à
Rome la gens Aurélia, l'une des plus grandes et des plus
anciennes familles patriciennes ; ce qu'elle a fourni à la
république et à l'empire d'hommes célèbres ou simplement
connus, consuls, préteurs, généraux, empereurs, suffirait à
l'illustration de vingt maisons ; on devine sans peine com-
bien de ses membres ont dû exercer, dans les diverses
provinces, d'importantes fonctions politiques, civiles ou
militaires ; qu'un Aurelius fût appelé à résider sur un point
de la Gaule comme intendant ou préfet, qu'il établît un
camp ou un arsenal, qu'il bâtît des thermes ou restaurât
un édifice, c'était assez * la bourgade ou la ville ainsi
dotée prenait son nom ; de là le grand nombre de localités
qu'en France seulement nous voyons désignées par ce radi-
cal. Maintenant, parmi tant d' Aurelius, pourquoi supposer
que le fondateur ou le bien&iteur de noire ville a été pré-
cisément un empereur; et pourquoi l'aurait-il été d'Or-
léans plutôt que de toute autre des localités auréliennes î
Ce cboii s'expUque par l'importance même de la cité :
Orléans eut, en effet, cette fortune que, de toutes les
villes et bourgades désignées par le nom d' Aurelius, elle
devint en peu de temps la plus considérable ; dès lors,
DigmzcdbyGoOgle
- 28 —
comme il est arrivé pour tant d'humbles familles devenues
puissantes, on s'ingénia à lui découvrir une illustre origine,
on lui rechercha des titres de noblesse ignorés jusqu'alors ;
parmi les personnages dont le nom se rattache au radical
d'Aurelius, quelques-uns seulement pouvaient prétendre à
l'honneur d'un tel patronage : Aurélien, Marc-Aurèle,
Aurèle Antonin. C'était avec le nom d'Aurélien (Auré-
lianus) que le latin Aurelianis avait évidemment la plus
directe affinité ; Aurélien fut donc choisi, et c'est ainsi
qu'est parvenue jusqu'à nous l'histoire de cette origine
légendaire, dont la tradition sans doute ne sera pas de
si tôt abandonnée.
CHA.PITBB DEUXIEME.
DËMOHlNATIONa li-RAMÇAltBEB.
On vient de voir ce qu'est le mot Aurelianis et d'où il
vient. Comment Aurelianis, à son tour, est-il devenu
Orléans ? C'est ce que j'ai maintenant à expliquer.
Dès l'époque mérovingienne, notre inot avait déjà subi,
comme on l'a vu, quelques modifications curieuses, tantôt
perdant \'i du groupe lia (Aurelanis), tantôt se réduisant,
par la chute de Xs finale, à Aureliani. Ces oscillations
méritent d'être notées, car elles attestent Taffaiblissement,
déjà sensible, de certaines lettres qui allaient s'assourdir
chaque jour davantage. C'est au neuvième siècle que notre
mot commence à devenir demi-français ; accentué sur Va
pénultième, il devait seréduire, suivant la régie, en perdant
avant tout \'i de la syllabe finale (Aurelian's) ou même
Yi antérieur à la tonique (Aur'lianis). Il semble que ce
double changement se soit accompli dès le neuvième siècle.
Ce qui est sûr, c'est que la collection Jarry contient trois
DigmzcdbyGoOgle
monnaies caroUt^iennes où ces deux fonaes apparaissent ■:
1 ° Sur \me monnaie de Charlemagne on lit AVRELIAKS ;
bien que très-rare, cet exemple, si je ne me trompe, ne
saurait cependant être suspect ; la pièce qui l'a con-
servé est d'une remarquable netteté, ee qui ne serait pas
une garantie de correction suffisante ; mais on sait, en
outre, que l'assourdissement des anales latines commence
à devenir, au neuvième siècle, un phénomène régulier ;
c'est ainsi que, dans la même collection, sur d'autres mon-
naies de cette époque, je lis, au lieu de civitas, ctvits :
AVRELIANIS CIVITS (Cliarlea-le-Chauve), A.VRELANIS
CIVITS (Charles-le-Chauve), forme qui deviendra bientôt
le français cits ou cit, cas-sujet dont cité fcivitatern),
sera le cas-régime (1).
C'est le moment en effet où le latin, sans être encore du
français, commence à ne plus demeurer du latin ; chute ou
resserrement des lettres, amoindrissement des sons, déjà
se produisent tous ces symptômes d'une dissolution dont
l'aeccnt tonique fut le principal et irrésistible agent (2).
Aurelianis ne pouvait échapper à ce travail de la désorga-
nisation conmiune ; suivant une régie générale, sa anale
devait êtro la première assourdie ; elle le fut par la chute
(1) Snp oa mot voir Littkë, Dictionnaire, V Cité.
(2) Sur cette question voir le travail de M. Gaatoa Paris, Étude
sur le rôle de taccent latin dans la langue française, itt-S", Paris;
et sur les chaugenienta subis par les noms de lieu dès l'époque
Carolingienue voir les observations de M. Quicherit, De la forma-
tion française des anciens noms de iiew,p. 12 ; «Unautrefeità cons-
I tater, dit M. Quicherat, c'est que, depuis le déclia du sixième siècle,
« les formes latines deviennent moins pures pour beaucoup da noms
Œ de lieu des pays où dominait l'élément romain, et que, dès l'avéne-
a ment dea Cafolingiens, il y a de ces noms qui déjà ne sont plus la-
« tins : ils sont romans. On les voit parvenus au premier degré de la
< métamorpliOHô qui les rendra français, a
Aurelians, et, plus bas, Aitrlianis appartiennent à ces formes ro-
manes qui ont néceBaairâmant précédé la fonne freaçtUM'.
DigmzcdbyGoOgle
„.30 ~
deTi, et cela en vertu d'ane loi constante, par suite d'une
si impérieuse nécessité qu'à défaut de preuve, et quand
bien même ne se serait pas conservée la précieuse monnaie
qui l'atteste, on pourrait encore affirmer qu'entre le neu-
vième et le dixième siècle ce changement eut certainement
lieu.
2° et 3' J'en dirai autant de deux autres monnaies, l'une
de Cbarles-le-Chauve oà se lit la forme AVRL^ANÏS
CIVITAS, et une d'Eudes où la même forme est écrite,
avec renversement de l'A pénultième, AVRLIVNIS. Là
encore, il semble bien que l'écriture atteste une pronon-
ciation déjà courante ; mais, quand il ne faudrait voir
dans ces formes nouvelles que des incorrections analogues
à celles que nous avons déjà remarquées (et, pour ma part,
je ne m'arrête pas à cette hypothèse), il n'en serait pas
moins curieux que ces erreurs se soient produites au mo-
ment même où s'altérait en effet, selon toute vraisem-
blance, la prononciation traditionnelle du mot.
Purement latin sous la forme Aurelianis, demi-français
dès le neuvième siècle sous les formes Aurlianis ou
Awrelians, à quelle époque et sous quelle forme nouvelle
notre mot devient-il décidément moderne î Faute de textes
il serait difficile d'indiquer une date précise; à partir
du neuvième siècle, en effet, jusqu'au douzième, on ne
rencontre le nom d'Orléans que sous sa forme savante,
c'est-à-dire latine, dans les textes latins, chartes, chroni-
ques, inscriptions monétaires signalées plus haut. Au
XII' siècle seulement apparaît une forme en langue vul-
gaire, Orliens. Les exemples en sont dès lors tellement
nombreux, et je vais avoir si fréquemment l'occasion d'y
revenir, qu'il suffit de mentionner ici ce nouveau mot.
Comme on le voit, le changement est maintenant accompli :
Aurelianis est devenu français, et c'est à peine si noua le
poavoQa rçcoQnaître. .
DigmzcdbyGoOgle
^31 "
3'Aureliams ou Aurelic^ k Ùrliens la différence eat
en effet notable ; elle est marquée :
1* par la réduction du nombre de syllabes, puisque Ye
est tombé ; Orliens ^ Aur(e)îians ;
2° par le changement d'à en e : Orliens = Auyeli&ns ;
3" par le changement d'au en o : Orliens = Anreltans.
l" La chute de Ye s'explique par un assourdissement
analogue à celui de Yi final dans Aurelianis devenu Aure-
lions ; c'est en effet une loi que toute syllabe immédiate-
ment antérieure à la tonique est plus ou moins assourdie
par le voisinage de cette dernière ; simplement affaiblie
dans certains cas (minutits = menu ; Johannes =
Jehan, etc.), elle tombe d'ordinaire, quand elle se trouve
comme étouffée entre la tonique proprement dite et la syl-
labe initiale ; par exemple, elle s'est perdue dans :
latr (o) cinium devenu larcin ;
blaspk (e) mare -
- blâmer;
maïtd (u) care -
manger;
jud (i) care -
~ juger;
bon (i) tatem —
- bonté;
com (i) tatiis
comté;
hosp (i) taie
- hôtel {l);
Awr{e)lianis étant un mot de conformation analogue,
l'e est pareillement tombé.
n est vrai que la syllabe immédiatement antérieure à la
tonique semblerait être non l'e, mais l't placé devant a,
Aurelianis comptant, selon la prosodie classique, pour
cinq syllabes: Aurehâms; mais ofief — d«l (2);
iri^ — vianl (3);
Qerardtn \
> riment ensemble [4].
Paris
servir
Si donc Orliens se rencontre à la rime en une laisse
d'assonances, nous saurons, par cela seul, quel était, avant
le xm' siècle, le son de la syllabe ens, si l'on prononçait
é-n's (Orlié-n's) on. ens {Orliens-OrUins) : or Huon de Bor-
deaux et GaydoD nous offrent le témoignage demandé;
dans la première de ces chansons on lit en eHet :
Aies vous eat A Raina l'arcevesquié,
A Saint-Omer, u ena el bore d'Orliens,
U à Paria, en vo palais plenier (5);
et dans la seconde :
Se Dei m'ait, 11 gloriouz don ciel
Qui II donroit Estampes et Orliena [6}.
On le voit, la rime est impossible, si l'on ne prononce
pas, comme arcevesquié et cie-l, OHié'n's,
(1) Rw>n de Bordeaux, édît. Ouessard et Orandmaison [v. ci-dea-
mia), V. 1-2.
(2) Id. V. 60-61.
(3) Id. V. 78-TO.
, (4) Id. V. 584-5B7.
(5) Id. p. 3.
(6) Oraydon, édit. Gnaaaard et SiméonLaca {t. ci-desana), p. 35.
Le texte publié est du xm* siède ; mais la chanaoB originale date, se-.
Ion tonta vraiaemblance, du xn* ûèole, et, comme il est arrivé souveat,
la copie a oonMné parfoia lea aiaonances du texte primitif.
dbyGooglc
§ n. — 0BLIEN8 prononcé ORUSNS (OBUINS).
Ve d'Orliens ne serait jamais devenu l'a d'Orléans, s'U
n'avait commencé par se souder avec l'n pour prendre avec
lui le son nasalisé d'en (in) dans Amiens, viens (je), ii&ns
()c). Il n'y a pas d'exemple, en effet, que l'e français soit
jamais devenu par lui-même un a : pour qu'un tel change-
ment ait été possible, il a fallu que l'e, préalablement soudé
avec r», formât d'abord avec lui un son nasal. En d'autres
termes, ce n'est pas e qui a pu devenir a, mais en qui est
devenu an, ou, suivant l'expression de M. Meyer, ce n'est
pas e pur c qui est devenu a pur, mais e nasalisé qui est
€ devenu a nasalisé (1). > Ici encore, le raisonnement suffît
donc à prouver que notre mot s'est nécessairement changé
d'Orlié-n's en Orliens {Orliins), puisque sans cette trans-
formation préalable il n'aurait pu devenir OrlianSy ni, par
suite, Orléans.
Toutefois, une preuve de fait ne serait pas inutile ; la
Chronique de Benoit nous en fournit deux au lieu d'une :
au vers 1099, on lit :
Antresi les cnlvera, les chens,
Refireut-il puie à Orliens (2);
et au vers 26197 :
U fiist damEige n mal u biena
En chartre les raiet à Orliens (3).
Malheureusement ces preuves ne sont pas décisives.
Quelle doit être, en effet, la prononciation de ckens ou
(1) dnet En toniques, dans lea Uémùirea de la sociiti de tingMk-
tique de Paris, t. I {S* fascicule), p. 246.
(2) Chronique des dues de Normandie, Sdit. Frândsqne Michel [v,
d-desBos), t.l, V. 1099.
(3) Id. t. II, V. 26197.
DigmzcdbyGoOgle
— «8 —
èiaiu, et i'Orliensf Cké-n's et Orlié-n% bié-n's ot Or- _
Ué-tl's? ou cftens (chins) et Orliens (Orliins), biens {biins)
et Orliens [Orliins)? Comme Suon de Bordeaux, la Ghrth
niqtte de Benoit est du xu° siècle (1) ; or , si l'asso-
nance du premier prouve que ï'e à'Orlié'n's doit être
détaché de \'n, la rime de la Chronique ne prouve ni qu'il
les faille réunir, ni qu'il les faille séparer, et la question
demeure indécise. Mais l'éclaircissement que nous deman-
derions en vain aux rimes, même exactes, de ce temps, un
argument indirect le fournit :
M. Meyer a démontré (3) que, dans les mots où en fran-
çais représente en ou in latin, ce groupe avait pris, dès la
fin du xu" siècle, le son an. Or, un tel changement n'est
possible, on l'a vu, qu'après une nasalisation préalable de
Ve, d'où il suit que cette nasalisation avait dû se produire
au plus tard dans le courant du xii' siècle. Orliens n'ap-
partient pas régulièrement à ce groupe de mots, puisque
l'en y procède non d'en ou in latin, mais d'an (Aure-
liamis) ; néanmoins, par suite de raisons spéciales, qui se-
ront exposées plus loin, notre mot fut traité comme s'il
procédait effectivement d'un primitif en en ou in; il dut
donc suivre la règle générale que je viens de rappeler, et
w l'on prouvait quOrliens était déjà devenu Orîtans au
xni* siècle, on aurait, par cela seul, une preuve que l'e
devait être nasalisé dès le xn' ; or, la preuve existe : dans
la Chronique de Guillaume de Nangis, texte du xm' siècle,
on lit, avec un a, Orlians (3).
Il est donc cert^ (^'Orlié-n's a dû se resserrer en Or- '
li&is {Orliins) danâ les dernières années du xn* siècle au
(1) Mais noa pas nécessairemeiit postérieure, malgré les Mson&iiceB
Aa Swjn, de Bordeaux; tat ce point voir Revue eritiqtte (2* aDnâe,
l" semestre, n" 102, p. 334, artide de M. Meyer.
(3) Dans le travùl cita plus haut a Am et En tonii^iieQ • § in, p. 251
et Eoiv.
(3) SMmiMu de France, XX, 640 c.
DigmzcdbyGoOgle
plus tard. Os peut dés lors su^^oser que l'exemple cité de
Benoit implique ce mode de prononciation. Ce n'est là, du
reste, qu'une présomption, car il a pu suffire d'un quart de
siècle, de moins encore, pour que la forme nasalisée prit
déânitivement la place de sa rivale, et il devient impossible
de savoir si la Chronique correspond à la période où l'n
tendait à se souder a l'e, s'y soudait effectivement, ou déjà
même y était décidément attaché. Mais cette question de-
vient secondaire : il suffit que nous soyons assurés du rap-
prochement des deux sons avant le cours du xra' siècle;
or, à cet égard, la preuve est faite, et si ce ne sont pas les
rimes de Benoit qui nous en offrent le témoignage, ce
seront alors tous les exemples de quelques années posté-
rieurs, ceux de Gaydon, de Gui de Bourgogne ou de
Fieràbras.
Mais il y a plus : Huon de BordeatuE étant contemporain
de la Chronique, il n'en résulte pas, à défaut de preuve
directe, que notre mot, prononcé dans la Chanson Orlié-n's,
ne doive pas l'être dans la Chronique Orltens. Ici se place
uue observation importante et qui doit dominer l'étude de
toutes les transformations de détail. Quels que soient les
changements qui atteignent la forme d'un mot, il ne faut
pas oublier que ces changements ne se produisent ni à jour
fixe, ni par suite d'un concert entre savants ; c'est l'instinct
populaire qui transforme les sons ; suivant que deux let-
tres voisines ont une affinité plus étroite ou une mutuelle
répugnance, l'organe qui les prononce les rapproche ou les
désunit, et cela non pas tout à coup, mais par un travail
graduel et spontané dont le peuple même n'a généralement
pas conscience. D en résulte que, déjà modifié dans cer-
taines bouches, un même mot demeure longtemps encore
pour d'autres ce qu'il avait été jusqu'alors; insensiblement
la prononciation nouvelle s'affermit, elle devient usuelle,
finit par s'imposer à la foule, et un jour vient où ce qui
DigitizcdbyGoOgle '
— 45 —
avait été, pendant deux siècles ou trois, la forme régulière,
oniTorsellement acceptée, n'est plus qu'un arch^sme oublié
ou incompris : c'est l'histoire de tous les mots, et les
changements qu'ils subissent sont tels, si naturellement
enchaînés l'un à l'autre, si délicatement gradués, qu'on ne
saurait dire avec précision à quelle époque telle forme a
disparu, à quel moment telle autre a pris sa place ; les
textes assurément nous of&ent de loin en loin quelques
jaUoûs ; mais ne croyons pas qu'une forme apparaît seule-
ment à l'époque où l'enregistre un écrivain; pour qu'elle
ait conquis ce droit de cité, il faut qu'elle soit d'abord
entrée dans le langage courant, ce qui ne se fait pas en un
jour; pareillement, de ce qu'un mot se rencontre en un
texte sous une certaine forme, il n'en î&ut pas conclure
que cette forme était à ce moment la seule usuelle. Tardi-
vement accueillie par les écrivains, et lorsque depuis long-
temps le peuple l'avait pour ainsi dire consacrée, elle est
aussi parfois plus longtemps conservée par eux, lorsque
déjà peut-être le langage courant l'abandonne; qu'on ne
s'étonne donc pas si, de deux textes, même contemporains,
l'un nous offrait un exemple d'Orltè-n's avec l'n détaché
de l'e, tandis que le second attesterait la soudure des deux
lettres ; dans l'un et dans l'autre ce serait la double pro-
nonciation d'une même époque qui laisserait, si je puis
dire, une double empreinte également exacte. Au même
moment peut-être, où le mot Orliens sonnait encore aux
oreUles du trouvère, Orlié-n's, le chroniqueur normand
l'entendait prononcer déjà Orliens. Leurs vers sont au
même titre l'écho âdèle de l'un et de l'autre son.
§ m. — ORLIMS prononcé ORLIANS.
Mous voici parvenus au milieu du xm' siècle : d!A\ire'
licaiis arrivés à Aureliam, ce dernier nous a conduits à
DigmzcdbyGoOgle
— 46 —
Ortié'n's at Oriié~n's à Orliens; à son tour Orîiens s'est
insensiblement transformé , et nous Tenons de Toil* pfU*
Guillaume de Nantis qu'il commençait, dés le xtn* siècle,
à devenir Orlians.
Comment un pareil changement a pn se produire, c'est
ce qu'il n'est point aisé de comprendre. En effet, on voit
bien* que dans les mots où en provient d'en ou m latin
{prendre — prendere; enfant — mfantem, etc.), cette
ayllfibe, en général, a fini par devenir an, et, domme je l'ai
d^ dit, M. Meyer a prouvé que ce changement de son,
en voie de s'accomplir dès le xi' siècle, était achevé vers
la fin du xn" (1); mais on ne voit pas que cette trans-
formation ait eu lieu lorsque en représente an latin,
spécialement dans les finales en aniis , anis , etc. ; par
exemple Ambiants est devenu Amiens, chnstiamis —
chrétien, pagarms — payen, Julianits — Julien, sans
parler des mots plus nombreux où le même son, figuré par
la diphthongne ain [vanus — vain, santts — sain, etc.)
n'a subi, non plus, depuis cette époque, aucune altération.
Gomment donc s'expliquer qu'Orïie/w, par une exception
unique, se soit transformé finalement en Orlians, comme •
si son e ne provenait pas d'un af Je ne saurais pour ma
part en donner de bonnes raisons : dire qu'on l'a, par mé-
prise, assimilé aux mots en en, tels que prendre ou enfant,
ne serait pas répondre, car la question est précisément de
savoir pourquoi cette assimilation a pu se faire, comment
cette méprise a été possible ; la question resterait entière,
puisqu'on pourrait aussi bien demander pourquoi Amiens,
chrétien, payen, Julien, n'ont pas été de même assimilés;
peut-être faut-il y voir simplement l'infiuence d'une pro-
nonciation locale dont nous ne saurions aujourd'hui préci-
ser la nature et à laquelle auraient échappé le picard
(1) V. ci-deMiu, p. 43. .
DigitizedByGoOgle
— 47 —
4miens et les mots usnela chrétien, payen, etc., moins
exposés qu'un nom de Tille aux méprises et aux altéra-
tions; toujours est-il que ce changement, quelle qu'en soit
la,.cause, ne peut être contesté.
Est-ce à dire qu'O/'ïîons soit devenu la fonne unique au
xm* siècle? Nous avons la preuve du contraire, car nous
savons qu'un poète de ce temps, Gautier de Coinsi, dans
un passage que j'ai cité plus haut (1), écrit Orlains. H en
est évidemment de cette nouvelle transformation comme de
la précédente : l'exemple de Guillaume de Nangis et celui
de Gautier de Coinsi noua offrent, en fait, deux témoi-
gnages contradictoires ; mais U est clair que cette contra-
diction n'est qu'apparente, et là encore il faut se repré-
senter, comme tout à l'heure dans le passage d^Orlié-n's à
Orliens, l'antagonisme de la forme qui niût et de celle qui
ne veut pas encore disparajtre. Comme Orlié-n's a dû ten-
ter de se maintenir contrôles empiétements à! Orliens, c'est
Orliens à son tour que nous voyons menacé par le nouvel
Orlians. Quoi d'étonnant, si le vieux mot, celui même
que nous avons vu naître à peine im siède avant et qui
déjà est presque un archaïsme, s'efforce de tenir tête à son
rivalî Plus est profonde la différence qui les sépare, plus il
semble que la lutte doive être ardente et se prolonger. H
serait intéressant d'en suivre les phases dans une série de
textes ; malheureusement l'écriture seule ou les rimes pour-
raient nous éclairer. Or, les rimes font ici défaut, et, quant
à l'écriture, l'usage populaire ne la transforme pas aussi
vite que la prononciation. En ce qfii regarde notre mot, la
raison en est simple : le son en, quelle qu'en doive être la
prononciation (an ou in), peut être également bien figuré
par le groupe en. Ces deux lettres avaient suffi jusqu'alors
à représenter le mot Orlié-n's d'abord, et, après lui, Ott
(1) P. 32.
DigmzcdbyGoOgle
liens (prononcé Orliins); elles suffisent pareillement à
représenter la nouvelle prononciation Orliens (prononcé
Orlians); le passage de Guillaume de Nangis est, à cet
égard, une heureuse exception, sans laquelle noua n'au-
rions pas la preuve assurée que, dès le treizième siècle, l'en
de notre mot avait déjà pris le son an. Tous les autres
textes du xra' siècle, et ceux de la première moitié du
XIV' conservent en effet l'écriture traditionnelle {Or-
liens) ; on l'a vu par les nombreux fragments empruntés
à nos cliansons de gestes, à nos poèmes, à nos chroniques
en vers ; les textes en prose ne varient pas davantage. Ici
encore les preuves seraient innombrables ; on me permettra
de n'en produire, qu'un petit nombre ; je les choisis de pré-
férence en des textes récemment publiés, et dont les édi-
teurs sont, par leur nom seul, une garantie d'exactitude
scrupuleuse et de critique pénétrante. Le xxn' volume des
Historiens de France contient, par exemple, divers docu-
ments précieux pour l'histoire de l'expédition d'Aragon
en 1285; dans l'une de ce» pièces, Fragment d'un compte
de Jehan d'Ays, en matières et en deniers, pendant
l'expédition d'Aragon en MCCLXXXV, il est question
d'un de nos compatriotes. Voici comment le texte le
§ 335. Item, par Jetuin le Clerc, à Narbonne, pour 11 et pour
Raoul û.'Orliens, IX setiers d'orge, ou pris de LVII a. n (1) ;
f 8 399. Raoul à'Orliens, par Michiel le Clerc, en Catheloingae»
sac de froument, qui fait iiij setiera de Biaucaire, ou pria da
a a. » (2).
Kn une autre pièce, Compte du charroi des engins pottr
(1) Bistoriena de Fritnee,t. XXII, p. 119, «
(2) Id. ibid. p. 723, «.
DigmzcdbyGoOgle
l'expédition d'Aragon en MCCLXXXV, je lia égaiemeot-;
à la date du 33 juillet :
« A Jehan Peliçon d'Orliens, por ij chavau» mors, X 1. l'ftn-
dernen de la M&delèDe, présent M. P. » (1);
et, quelques ligues plus bas ;
« A Jehanin, le vullet Martin d'Orliens, por Is retor d'un clievaii
ocis et un mort à Yone, n siège de Gironné, X 1. > (2].
Edûq, un troisième document de la même époque. Inti-
tulé : Fragmenta computorum ab anno MCCXXVII ad
annum MCCCXVl , et publié dans le même recueil ,
contient ce paragraphe :
« Au seueschal de Champaigne, MoUBieur Jehan de Joinville, por
■es gaigea dès le diemanche devant Pasques-Flouries qu'il partit
d'Orliens. » (3).
Joinville, qui vivait en ce temps, et auquel se rapporté
le précédent paragraphe, écrit de même Orliens :
■ Et entre les autres fu naiâ Monseigneur Jetian d'Orliens, qiii
portoit banière à la voivre. » (4) ;
et ailleurs :
f Dont il avint ainsi que les Bourgoignoni et les Looreins que il
«voit apaisiés, l'amoient tant et obéissoient, que je les vi venir plai-
dier par devant le roy des descors que il avoient entre enlz, à la jxtuit
te ro;, à Rains, à Paris et à Orliens. > [5).
On le voit, jusqu'à la première moitié du XIV* siècle,
(1) Historien» de France, t. XXII, p. 730, e.
(2) Id. ibid. ibid.; cf. ci-desaoua (p. 66) la
forme Ourliens empruntée an même texte.
(3) Id. ibid. p. 758, c.
(4) Œuvres de Jean, sire de Joinville, comprenant l'Histoire de
Saint-Louis, le Credo et la lettre à Louis X, avec un texte rappro-
chS du français moderne mis en regard du texte original corrigé
et complété à l'aide des anciens manttscrits et d'un manuscrit ini'
dit, par M. Natalis ni Waili.i, gr. in-d°, xxxu-57tJ pagea et 3 plan-
ches dont l'une chrorooUthographiée. — Paris, A, Le Clere, 1867. —
p. U4.
(5] Id. p. 460.
DigitifcdbydOOQlC
Q'««t par l'évnture OrHew ^ue I9 b<»b d^ la viU* , |r^§^,
nonce, selon toute Traisemblance, OrUans, oontïQue d'Mr^:
figuré. Il faut franchir «ette période pour rencontrer dps
exemples nombreux de l'écriture Orlians; non pas que,
même à cette époque, la transcription par an soit seule en
usage, mais eUe est déjà très-fréquente ; on peut en voir
des exemples df^us les diverses Ordonnances de Charles V,.
en mai 1367 (1) , juillet 1373 (2) ; de Charles VI , en avril
1383 (3), avril 1388 (4), mars 1388 {5), octobre 1392
(6), où notre mot est invariablement reproduit sous la
forme Orléans (je reviendrai tout à l'heure sur l'e que nous
voyons pour la première fois substitué à Vi); c'est égale-
ment BOUS cette forme que notre mot se présente dans,
quelques textes de provenances diverses : je . citerai , par
exemple, ces deux passages empruntés à des comptes du
iiv' siècle , publiés , avec beaucoup d'autres , dans le
Qlossaire des émaux de M. de Laborde :
f Qodefroy le Fevre, varlet de cbamlȉ et guda dea coffFea ds;
Monseigneur duc à'Orleans > (7) ;
« A Robin Gamier, coffrier, pour deux cofireB da-relaia, fermons
eha^Dii à deux ferreoree, ferreï et clouez mnsi qu'il appartient pour
mettre et porter en chariot le linge de relais de Als. le dnc d'Or-:
Uatu. » (8).
n est Impossible qu'une forme aussi fréquente n'ait pas
répondu à la prononciation alors usuelle de notre mot.
Assurément la forme en e n'a pas disparu : les Ordonnances
continuent de la. reproduire à côté de la forme en a.
(1) Ordonnanc»
, V, p. 10.
(2) Id.
V, p. 629.
(3) Id.
vn, p. 2.
(4) H.
Vil, p. 185.
(5) Id.
VII, p. 241.
(») Id.
VTI, p. 515.
P) De Làborde,
Qtoisaire des hnaux, p. 219.
(8) De Laborde.
Id., p. 471.
DijilizodbyGoOglc
pcr ei«mplfl celles de Cluirles V. juillet 1364 (1), jttU^
let 1367 (2), juin 1370 (8), mars 1383 (4). etc. ; U n'eu
fésulte pas évidemment que l'é ait conservé sa Taleuf
primitive, mais simplement qOe le nouveau son est éga-
lement compatible avec la figuration par en ou la figu-
ration par an,- l'orthograplie moderne n'ayant pas encore
été Jugée nécessaire pour l'exacte représentation de c»
son nouveau n'a pas encore prévalu; mais ce n'est Ift
qu'une simple question d'écriture. Voici , du reste , avec
deux nouveaux exemples, la preuve décisive que, sous la
double forme en e ou en a, la finale de notre nom se pro- •
nonçait évidemment de la même manière ; le recueil de3
Ordonnances contient un acte de Charles YI (août 1392) ,
où il est question successivement de f l'Eglise A'Orleans >
et du * iaché à' Orliens » (5). De son côté, M. Louis
JaiTy, en son Histoire de la Cour-Dieu, a reproduit un
document de la même année (33 novembre) ; ce sont des
lettres de Vidimus qui commencent ainsi :
« A tous ceulx qui verront ces preseatea lettres, Jehan Poirier,
pr«VOBt d'OrUana, aalut. . . >,
et qui se terminent par ces mots :
fl En teimoing de ce moae prévoit dewoMlit «vmU bit eoeler cee
lettres de Vidimui du acei de la prevoBté d'Ortùni » (6).
Assurément les deux mots ne sont pas identiques : mèms
•n attribuant à la finale une égale valeur, le maintien de ï'i
dans une forme, l'apparition de l'e dans l'autre suMraient
{1} Ordomumcei V, p. 476-177.
P) Id. V, p. 25.
^) W. V, p. 697.
(4) Id. VII, p. 63.
(D) Id. VII, p. 491-492.
(6) Louis Jaskï, Histoire de tabbaye de la Cour-Dieu (Voù
tlesBUB), p. 17&-1T}.
DigmzcdbyGoOgle
à les diâérencier., mais, sans aborder encore cette question
délicate, il importe de coter que l'i A'Orliens comme l'e de
la forme moderne n'ont jamais eu dans notre mot qu'une
Tfaleur secondaire ; ce sont deux voyelles atones dout la
prononciation a pu demeurer longtemps indécise, à ce
point que , de nos jours même, on le verra plus loin (1) ,
pour nos vignerons ou laboureurs de l'Orléanais, le son de
cette lettre médiale n'est ni fixe ni uniforme. Mais com-
ment admettre une dissemblance de ce genre pour la pro-
nonciation de la tonique ? Comment un même écrivain
aurait-il, en un même mot, attribué à une même syllabe
aussi importante, et cela à quelques lignes d'intervalle,
deux sons si profondément différents ï Evidemment un tel
son ne peut ainsi varier au même moment en une même
bouche : que le mot s'écrive Orliens ou Orlians (devenu
Orléans) , la finale se prononce nécessairement de même,
et c'est justement pour cette raison que l'alternance des
deux figurations est possible ; or, si l'on ne sait pas exacte-
ment, a priori, comment se prononçait Orliens, on ne peut
hésiter sur la juste prononciation A' Orlians (ou Orléans) :
du même coup nous apprenons comment doit se prononcer
son équivalent.
,. Cette prononciation une fois consacrée , il était impos-
sible que l'écriture ne finît pas par s'y confojrmer exacte-
ment ; avec le quinzième siècle , la figuration par an
devient en effet plus fréquente, et, pour ainsi dire, seule
usuelle : rien n'est plus curieux, à cet égard, que 1»
comparaison d'un certain nombre de pièces se succédant
de la fin du quatorzième siècle à la an du quinzième :
invariablement écrit par un e dans les documents de la
première période , notre nom a pris uniformément l'a
moderne dsns ceux de la seconde ; je citerai comme
"(1) Voir ci-dessous, p. B4.
DigmzcdbyGoOgle
1^58 —
eiemples une série de pièces de procédure dé'pôaé'es au±
Archives de la Préfecture , à Orléans , et concernant
l'ancien couvent de la Madeleine aux portes de la ville.
On y voit mentionnés un certain nombre de prieurs et de
prieures ainsi désignés :
En 1368, Tipliaine de Lille « prieuse de l'ostel de la Magdelana
lez Orliens s et frère Johan Molin « prieur de l'oatel de la Magdeloae
fez Orliens » ;
En 1374, Marguerite de Saint-Brisson « prieuse du prieuré de H
Magdalene lez Orliens > et frère Adam de Meauz v prieur de l'hoatel
et prieuré de la Magdalene lez Orliens ■ ;
En 1380 (ïieui ntyle) Marguerite de Saint-Brisson c prienée du
^prieuré de la Magdalene lez Orliens » et frère Nicolle le Picart
« frebstre prieur de IHostel (sic) et prieuré- de la Magdalene lez
Orliens » ;
puis :
En 1457, 1468, 1469, 1471, Jehaune de Parthenay, « prieuse du
prieuré conventuel de la Magdalene lez Orllans » et, dans cette der-
uiére aimée, frère Pierre Brazart, e prebstre prieur du prioré conven-
tuel de la Magdalene lez Orléans » (1).
On le voit : dans la seconde moitié du quinzième siècle,
le- fehaiigenient d'écriture est accompli ; non qu'il ait été
aussi tardif ; voici, en effet, une nouvelle série de pièces,
s'échelonnant du commencement au milieu du quinzième
siècle, et qui prouvent que dès les premières années de
cette période la nouvelle orthographe était déjà, pour ainsi
dire, consacrée ; je choisis ces pièces parmi celles que
M. Mantellier a extraites de nos différents dépô.ts d'archives
(1) Archives du département du Loiret. Ces pièces aont classées
dans un carton spécial au coui^nt de la Madeleine (do l'ordre de
Fontevrault) ; elles doivent être prochainement publiées dans une
monographie sur ce couvent par M. Ludovic de VauzollOs, conseiller
à la Cour d'Orléans, auquel appartient aujourd'hui la Madeleine; elles
ont été déchitfrées et Iranscritns nvpc le «■wOTirs de l'obligeant archi-
viste du départemi-n. '-K ' ;
Digitizcdby Google
— W-—
«r)^ftQai$e9 «tqu'il a publiées en son Histoire d$ la com-
munauté des Marchandi fréquentant la rivière de
Luire (1). Tandis que je rencontre deux fois seulement li.
fotmB en e dans un document du 13 novembre 1438 , où
il est question de deux marchands Jehan Girard, dit Yoi-
loisel, et Florent Rabillard, demeurant l'un et l'autre < à
'Orliens » (2), je vois partout ailleurs Orléans, notamment
dans les pièces suivantes dont j'indique la data «t 1« Im
4« dépôt :
1413 (21 mars) Archives de la Ville (3);
1427 (2 janvier) Id. (4);
1428 (22 avril) Id. (5);
1435 (24déoembre)Arfthive8derHôtel-Dieud'OrléaB8(C);
1436 (14 mai) Id. (7);
1438 (10 décembre) ' Id. (8);
1439 (novembre) Archives de la Ville (9) ;
• 1445 (5 janvier) Id. (10) ;
1445-1446 Id. (11);
1446 (4 octobre) Id. (12);
Cest également la forme en a qui domine dans les docu-
msnts recueillis par M. Quioherat, à la suite du Procès de
(IJ Voir d-dsutiB, p. 1,9.
(2) NUtitkluib : Eûtoir» de la communauté dei marehandt, t. III,
|3|
Jd.
ibid.j
p. aro.
(41
Id.
ibid.,
p. S61.
(5)
Id.
ibid.,
p. 262.
m
Id.
ibid.,
p. U5, i«, m, 1«.
0)
Id.
ibid.,
p. 152, 153, 165.
(8)
Id.
ibid..
p. 77.
|9|
Id.
ibid..
p. 7 bt 8.
(10)
Id.
ibid..
p. 12.
111)
Id.
ibid..
p. 176.
a2)
Id.
ibid.,
p. 177.
DijilizodbyGoOglc
bmâàmnaiioni et de réhabilitation éè JéàAnè d*Aftî (l),
'particulièrement dans les pièces sniv&ateâ :
Témoignage du hérault Berri (2) ;
Témoignage de Jean Chartier (3);
Journal du siège et du voyage de Reims (41;
Chronique de Lorraine (5) ;
Fragment de Christine de Pisan (6) ;
Poëme de Martial d'Auvergne (7);
Lettre de Charles VU aux habitants de Narbonûe
(10 mai 1429) (8);
Lettre de trois gentilshommes angevins à la femme et à
■ la belle-mère de Charles Vn (9) ;
Acte de donation par le duc d'Orléans (31 juil-
let 1450} (10).
La forme en e ne se rencontre que dans le témoignage
de Perceval de Cagny, du pays de Beauvoisin, où la
ville est appelée Orleens (II); dans une chronique nor-
mande anonyme où reparaît le traditionnel Orliens (12),
enfin dans le Journal d'Enguerrand de Monstrelet (13).
Voilà certes plus de témoignages qu'Q n"en faut : il âe
me paraît guère contestable que la finale du mot Orliens,
il) 6 vol. in-S», 1841-49, dan» la collection dès publications dé la
; Société de l'Wstoire de France,
(2) Qotchebat, t. IV, p. 40.
(3)
id.
t. IV, p. 51.
(4)
Id.
t. IV, p. 94.
(5)
Id.
t. IV, p. 329-,
(6)
Id.
t. V, p. 3.
0)
Id.
t. V, p. 61.
(8)
Id.
t. V, p. 100.
t»)
. Id.
t. V, p. lSr7et«ii*
(10)
Id.
t. V, p. 214.
an
Id.
t. IVt p. 4t5.
m>
Id.
t. IV. T.. sFa: .
(13)
Id.
t. iV, |. LliO.
DijilizodbyGoOglc
apréa avoir pris dès le xm" siècle le son an, raTOîr.aSBnni
et vulgarisé dans le ziy*, le fit enfin prédominer, à
l'exclusion de tout autre, dès la fia de cette période; quant
à récriture, naturellement conforme, dans le principe, k la
prononciation, originaire du mot, elle en partage toutes les
vicissitudes ; incertaine au xiii" siècle et pendant la durée
du XIV', elle s'assouplit de plus en plus au son nou-
veau qu'elle représente, et vers la fin du irv* siècle, c'est
par la syllabe an que ce nouveau son est presque habituel-
lement figuré.
Cette discussion serait incomplète, si je ne disais quel-
ques mots de certains documents où le nom d'Orléans ap-
paraît à l'occasion du siège de 1429 et qui sembleraient
devoir infirmer ma conclusion. Dans son important mé-
moire sur le Compte des dépenses de Charles VU {1),
M. Loiseleur a publié une pièce très-précieuse pour l'intel-
ligence des événements militaires et du système financier
de cette époque, je veux parler du compte d'Hémon Ra-
guier, trésorier des guerres sous Charles Vil ; cette pièce,
qui n'était jusqu'alors qu'imparfaitement connue, a été
fidèlement transcrite d'après une copie déposée à la Biblio-
thèque nationale (2); elle ne saurait avoir philologique-
ment une grande valeur, car elle est de trois siècles au
moins postérieure au siège (3) ; il se pourrait toutefois que
le manuscrit reproduit par M. Loiseleur fût lui-même
(1) Compte des dépenser faitet par Charles "VU, powr secourir
Orliant pendant le siège de 142S, précédé d'Etudes sur l'adminis-
tration des finances, le recrutement et le pied de solde des troupes d
cette époque, par M. Joies Loiselear, bibliothécaire de la ville d'Or-
léans, in-S». Orléana, 1866.
(2) N' TS58 du BDpplément français , voir Compte des dépenses,
p. 77.
^] M. LoÏËelenr déclare, en effet, que i l'écriture > du mannsent
deParii « pamt Stre de la fin du xvin* siSde. ■ Compte des dépenses,
p. 17.
DijilizodbyGoOglc
— 57 —
"SDe copi« exacte du compte original, et, dès lors, j'O
«rois devoir en parler brièyement. En effet, tandis que
Orléans est devenu dans les documents du xV siècle la
forme, pour ainsi dire, usuelle, c'est Orliens au contraire
qu'on voit le plus souvent figurer dans le Compte de Ra-
guier; Orléans n'y appanût guère qu'une fois sur six,
comme on peut le voir par le tableau suivant (1) :
Chap. I (p. 164) neuf fois Orliens, deux fols Orléans;
Il (p. 166) deux fois Orléans;
in (p. 167) trois fois Orliens;
IV (p. 168) une fois Orliens;
V {p. 169) cinq fois Orliens;
VI (p. 170) sept fois Orliens;
VII (p. 171) une lois Orléans;
VIU (p. 172) une {ois Orliens;
IX (p, 173) une fois Orliens;
X {p. 173) une fois Orliens, deuxfois Orléans;
XI (p. 174) cinq fois Orliens, une fois Orléans;
XII (p. 176) cinq fois Orliens. une fois Orléans;
XIII (p. 178) deuxfois Orliens , une fois Orléans;
XIV (p. 179) trois foisOWï'ens;
XV (p. 180) deuxfois ÔHieM^, une fois Orléans.
n serait inutile de prolonger cette comparaison : le
Compte, tel que l'a publié M. Loiseleur, comprend trente-
trois chapitres où se retrouve partout, en une proportion
semblable, le mélange des deux formes.
Ce n'est pas tout : en dehors des textes français, quel-
ques documents étrangers nous montrent la forme en
maintenue dans diverses langues où elle correspond néces-
(1) La mânnBcrit original n'eut pas diviBs par chapitres; M. Loîm-
leoT prévient le lecteur (p. 162, note) qu'il a introdoit cette divitîon
pour plaa de clarté et ds conunodité.
DigmzcdbyGoOgle
^âaintment au Bon e; je veux parler de oei^ines pièces r»-
' Cueillies par M. Qulcherat, savoir :
1* un document provençal, rédigé par le greffier As
l'hôtel-de-Tille d'Àlbi, et dans lequel 11 est question de la
- « Viala d'Orlhenx » et de « lo bastar d'Orlhenx > (1);
2* un fragment de la Chronique italienne de Guerneri
Bemi où Orléans est appelé Orliensa (2) ;
3" une lettre écrite par les agents d'une ville ou d'un
prince d'Allemagne et dans laquelle on lit « Orlyentz »,
t vor Orlien » et i der bastard von Orlyens » (3).
Il est vrai que, par compensation, d'autres documents
étrangers nous offrent la forme an, par exemple :
1° une relation du siège, en allemand, due à Eberhard de
Windecken ; notre viii^ . jv est appelée « der stadt Or-
léans (4) » ; ^
2° une lettre du duc de Bethford, écrite en anglais, et
qui contient également la forme Orléans (5).
Sur la foi de tous ces textes, faut -il donc admettre que la
prononciation en (in) se serait maintenue à côté de la forme
en a? Devant le témoignage décisif des documents français,
cette conclusion n'est pas possible. Le Compte de Raguier
ne prouve pas d'ailleurs que le mot Orltens ne se soit pas
prononcé comme OHians ; loin de là, puisqu'il réunit par-
' fois les deux formes en un même chapitre, à quelques lignes
d'intervalle , nous pouvons affirmer par cela même que le
son de la finale ne diffère pas de l'une à l'autre, ce qui
(1) QdiCheKjLT : Procès de condamnation, t. IV, p. SOOsWl
Jj'h à'Orlheno! correspond, suivant l'habitude de l'écritiire provençale
après une liquide, à un t, cf. filhol prononcé filioli senhor pronohcS
senior, etc.
(2) Id.,t. IV, p. 519.
, (3) Id., t. V,p. 347.
: (4,) Qqicoibat, t. IV, p. 489-
(5) Id., t. V, p. 13tt, . ,, ,, „ ., ...
DigmzcdbyGoOgle
jioas nuDÂiM k proDoncar en comma an; il reste seaUment '
& noter que cette pièce, en dépit de l'usage le plus com-
mun au XV" siècle, conserve la prédominance à l'ortho-
graphe en. Or, cette fidélité à une orthographe alors
vieillie n'a rien qui doive surprendre; elle peut dépendre
uniquement des habitudes personnelles du copiste, surtout
si c'est un légiste accoutumé par la pratique profession-
nelle au maintien des termes traditionnels. Bien plus grave
assurément serait le témoignage des documents étrangers,
où en se prononce certainement avec le son de l'e; mais il
ne leur faut attribuer, si je ne me trompe, qu'une valeur
très-secondaire; entre des textes provençaux, italiens ou
allemands et des textes français, il ne saurait y avoir d'hé-
sitation possible, et personne ne soutiendra que les se-
conds nous renseignent moins sûrement que les premiers
sur l'orthographe et la juste prononciation d'un mot de
notre langue. Rien ne prouve d'ailleurs que les formes en
e, provençale, italienne et allemande, n'aient pas été trans-
crites, sans que la prononciation fût en cause, de docu-
ments français qui avaient conservé cette lettre, et l'on ne
saurait en outre ne pas tenir grand compte du texte alle-
mand qui mentionne la forme en a, surtout du texte anglais
de Betbford, témoignage fort important, puisque le duc
avait pris une part considérable aux événements du siège
et, par suite, avait dû reproduire le nom de notre ville tel
qu'il avait pu l'entendre prononcer sous les murs mêmes
d'Orléans.
Mais le changement i'e en a n'est pas le seul que notre
mot ait subi du £v° au xvi° siècle ; comme on l'a vu .par
les exemples cités, Vi médial est devenu e ; Ch'liens est
maintenant Orleens ou Orléans. Qu'est-ce donc que cette
transformation nouvelle? Ici encore, je touche à une ques-
tion délicate; c'est d'un besoin d'équilibre que provient ce
ebangement : il est de régie, en eCtet, que Vi latin se
DigmzcdbyGoOgle
change en é français devant an {gigantem — gè-ant) ; or;
dans les mots français écrits par ien et où cette syllabe a
commencé par avoir le son é-n', tant que ce son s' eat main-
tenu, l'ï précédent s'est également conservé; le jour où é-n'
est devenu soit an, soit en (prononcé an), par compensa-
tion Vi s'est changé en e. Comme exemples de cette règle,
je citerai :
ni-é-n't devenu nb-ent {en =- a«) nè-ant {ne-entem) \
ci-é-n's » ce-ens ( » ) cé-ans {hiccehicinttcs);
li-é-n's t le-ens { » ) lè-ans [iîUc inttis) (1).
On peut y joindre les trois mots suivants, originaires d'un
même radical, et dont la forme française eu i ne s'est pas,
jusqu'à présent, retrouvée, mais dont la syllabe en , par
contre, a le son an dans tous les exemples connus :
pene-ent {en = an) pené-ant (penitentem);
pene-ence { » ) pené-ance (penitentià) ;
pene-encier { » ) pené-ancier (penitentiarius) (2) .
La transformation ^Orliens en Orléans est une appli-
cation de ce principe : tant que la dernière syllabe con-
serva le son de \'e, \'i continua de se maintenir; dés qu'elle
eut pris le son de l'a, Xi subit la loi commune, et à'Orliens
(Orliins) le mot devenant Orliens (Orlians) ou Orlians
se changea régulièrement en Orléans. A la vérité, ce ne
fut pas non plus l'œuvre d'un jour; dans cette phase nou-
velle comme dans les précédentes, la vieille forme ne céda"
point sans lutte, et bien que nous ayons vu le changement
d'en en an se produire dès le xni° siècle, c'est dans le cou-
rant du XIV' seulement que les textes nous montrent V'e
se substituant à l'i. Je n'ai pas à revenir sur les exemples
(1) Snr ces digérants mots voir Littré, Dictionnaire, aux mot*
néant, céans, lêans.
(2) Littré, Dictionnaire, aus motapênitenf, pénitence, pénîtentitf.
DigitizedByGoOgle
_ 61 —
.cités en grand nombre et qui attestent la prédominance,
chaque jour plus marquée - au xiv' siècle, et surtout au
XV', de l'orthograplie eans (Orléans). Je n'ajouterai que
deux, observations : la première, c'est que \'î lui-même,
tout eu essayant de se maintenir contre l'e semble ne pas
être demeuré tout-à-fait ce qu'il avait été jusqu'alors. Atta-
ché, comme on l'a vu, à la dernière syllabe, il faisait corps
avec elle, et le mot entier était en réalité dissyllabique ;
il n'en est plus de même, peut-on croire, au xV siècle,
et si la voyelle i ne s'est pas encore partout changée en e,
partout du moins il semble qu'elle se soit détachée de la
dernière syllabe; c'est du moins ce que paraît indiquer un
passage de Martin le Franc (1440), où le nom d'Orléans
compte comme trissyllabique :
De la Pucelle dire veul
Laquelle Orlyens délivra (CAampioJi des Pâmes) (1),
On remarquera l'y, jusqu'à présent inconnu dans l'écri-
ture de notre mot : peut-être a-t-il pour objet de figurer
plus nettement la prononciation distincte de ïi , à moins '
que ce ne soit une variation d'écriture aanS importance et
dont je retrouve d'autres exemples, avec les variantes
Orlyans (2), Orlyentz (3) et Orlyen (4) dans divers docu-
ments français , mais de provenance anglaise , et dans le
texte allemand anonyme dont j'ai déjà parlé.
La seconde observation, c'est qu'à défaut d'autre preuve
la présence de Ye substitué à Yi suffirait à nous indiquer
la véritable prononciation de la finale ens : pour en fixer
le juste son, il nous a fallu recourir à des comparaisons de
textes et de dates généralement trés-délicates ; ce travail
n'est pas nécessaire , lorsque la syllabe en question se
(1) Cité dans QuiCBEBAT, Procès da condamnation, t. V, p. 44^
(2) QuicHEiUT, id. t. IV, p.40Set424.
(3) Qdichehat, id. t. V, p. 347.
(4} QuiCHCBAT, id. ibid, - .
DigitizedCyGoOgle
_ ee —
trouve précédée d'un e : la sabstitutioD de V9 à Vt &fkû.t
au lieu par suite d'uo besoin d'équilibre , là oà die e«t
accomplie, nous sommes assurés que U finale elis se pro-
nonçait ans. Au reste, les exemples de ce mode d'écriture,
sans être fort rares, ne sont pas très-communs ; on peutsn
Toir quelques-uns dans la Chronique de Duguescltn :
Sachiez que d'Orléem j ta li dues membruB (1),
dans le Témoignage de Perceval de Cagny : « Les
Euglois des bastilles devant Orlèens, etc.. » (2).
' Pour achever l'étude de notre mot tel qu'Q apparaît jus-
qu'au XVI* siècle , il resterait à déterminer la valeur de Ys
finale : s'il fallait admettre comme répondant à l'exacte
prononciation du temps les formes étrangères citées plus
haut (3), l's se serait encore prononcée distincte au
XV* siècle; mais, l'allemand aussi bien que les langues du
midi attribuant d'ordinaire aux consonnes finales leur
valeur réelle , l's de notre mot ,, même muette , devait
nécessairement conserver, en provençal, en italien et en
allemand, sa lénitude de son ; si l'on suppose d'ailleurs que
ces formes peuvent avoir été calquées sur la nôtre, quelle
qu'en fût la prononciation, on reconnaîtra qu'elles ne
pouvaient l'être sans conserver l's ou une combinaison de
lettres équivalente à l's,- de là le provençal Orlkenx,
l'italien Orliensa, l'allemand Orlientz. Quant à la fonne
française, l's finale s'étant assourdie, même avant le
Xv' siècle , dans tous les mots analogues, rien ne nous force
de supposer (^'Orliens ait fait exception à la règle com-
mune, et que l's ne s'y soit pas éteinte dés le sm* ou le
XIV* siècle. D'un passage de Benoit, cité plus haut (4), oa
(1] Publiée par M. Chanière duos les DoeumenU inédits pour itr-
virà l'Kistaire de Franee;2yùl. ia-4>, t. I[, p.l4i9,v. 17644.
(2| QuicaBBAT, Pwei», etc. t. IV, p. 4.
:y Google
— Ô3 —
{ïespralt mâaie induire (lae cette codsouds était assourdie
dès le sd° siècle, puisque notre mot s'y trouve écrit OHien,'
mais l'isolement de cette forme laisse supposer quelque oubli
dû copiste ou une altération du manuscrit. '
Usuel encore à la âo du xiv" siècle , Orliens s'est e£Eacé
peu à peu, dès les premières années dn xv*, devant
Orléans ; on l'a vu , dans le sV, essayer encore de se
maintenir, mais vainement, et, dès la seconde moitié de ce
siècle, c'est à peine si l'on en retrouve de loin en loin quel-
que exemple : à partir de cette époque, c'est Orléans qui
décidément prévaut,' et notre ville n'est pins désignée dan?
les textes que par le nom qu'elle porte encore aujourd'hui.
Je ne puis songer à en accumuler les preuves : U suffira de
se reporter à divers textes connus de cette époque; je
ffiterai particulièrement les publications de M. Vallet de
Virivilke (Chronique de Charles VII, Chroniqite de la.
Pucelle , Histoire de Charles VII) , surtout une cu-
rieuse Chronique du siège d'Orléans, publiée dans la
Bibliothèque de l'Ecole des Chartes (1), et empruntée k
un manuscrit dont l'écriture, au témoignage de l'éditeur,
est de la an du quinzième siècle (3) ; enân le Mystère du
siège d'Orléans , publié par M. de Certain dans les Docu-
ments inédits (3) , et où le nom d'Orléans reparut à chaqirt"
page.
De la an du xv* siècle à nos jours nous n'avons plus k
noter de variations nouvelles; toutefois, il n'est pas sans
intérêtde le faire remarquer : aujourd'hui même la pro-
nonciation de notre mot n'est pas uniforme, et, tandis qu'à
Orléans on le prononce invariablement comme il'- âst écrit,
(1) S< série, t. III, p. 500 et sniv.
{2) Ibid. p. 500.
{3t ti m^itiiv dtt sii^e ff.OrUant. (Ciâls<^B> dM dfiMtnKits'.M.
dit» pour servir à l'histoire deFrance, 1 vol. in-*".) ; • ,- ,. ...■;
DigitizcdtyGoOgle
_ 84 —
il sQ^t de s'avancer jusqu'à l'extrémité des &abom^ pour
recueillir plus d'une trâce , vivante encore , de l'ancienne
dénomination. Bans la direction delaBeauce, par exemple,
et dès le village de Saint-Jean-de-la-Ruelle ou celui des
Aydes, plus d'un vigneron, Adèle aux traditions d'un antre
âge, ne parle de la vUle qu'en l'appelant Orlians; pour
d'autres, comme si la forme moderne s'était combinée avec
celle du moyen âge, c'est Orléians: il semble qu'en a'effor-
çant de s'habituer à la prononciation nouvelle, on n'ait pu
y réussir tout-à-fait, qu'obstinément V? se soit maintenu, et
que de ces deux tendances contraires soit née, par une
sorte de compromis, une forme mixte où apparaissent
soudés l'un à l'autre Vi du moyen âge et Ye moderne. Si
l'on s'éloigna au contraire vers la Sologne, c'est également
Orliatis , comme le remarque avec raison M. le comte
, Jaubert (1), ou plutôt Orlians, les populations de cette
région ayant l'habitude d'épaissir et d'allonger le son
de certaines voyelles, particulièrement de l'o (pmtme
pour pomme) et de l'a (voyage pour voyage).
Tel est donc le terme actuel de cette longue évolution,
telles en sont les phases. Afin de rendre plus sensible la
filiation logique des formes que je viens d'étudier, et pour
ne pas en interrompre la succession par des observations
de détail, j'ai cru devoir négliger provisoirement deux
variantes très-curieuses, mais qui ne marquent ni l'une ni
l'autre une étape intermédiaire dans la série des transfor-
mations normales; toutes deux sont du xm' siècle, et se
rattachent au type Orliens : ce sont les formes OUiens et
Ov,rîiens :
1* OUiens se rencontre dans un petit nombre de textes ,
- (1) Qlauain du etntrt de la France, 2* édit. 1 vol. ia-4>, Puù,
1884, V* Orlians.
DigmzcdbyGoOgle
parmi lesquels je citerai ce passage Jde la Bataille ûes
Sept Arts :
Le primat d'OHtejts et Ovide
Ramenaient en lenr aïde (La bataille des Sept Arts) (IJ.
Cette forme n'est autre qvCOrliens modiâé par l'assimi-
lation, fréquente, dans le vieux français, ier h l; ainsi se
sont transformés, par exemple :
Charles
en Challes (2);
Gharlemaigne
. Challemainne (3);
parler
> palier {4);
esperlenc
. espellenc;
merle
9 melU;
marie
> malle (mxirmila, auj. marne) ;
perle
. pelle.
Chambellan, qui s'est conservé dans la langue moderne,
est également une forme avec assimilation pour cham-
berlan, lui-même pour ckambrelan — camerulanus.
A ces exemples on peut ajouter quelques mots dont \'r
représente une s antérieure :
misculare — mesler, merler, d'où meller;
m^isculiis — masle, marie, » malle;
vassallettus — vaslet, varlet, » vallet (5).
Nous retrouverons un autre exemple d'un changement
[1) Ce &bUaii, composé par Henri d'ANDBLi, a été publié par M. h.-
binai danalea Œuvres de Rutebeuf (t. II, p. 415J ; l'édition do M. Ju-
binal porte Orliens; M. Léopold Delisle, qui cite ce vera dans les Eco-
les d'Orléans (p. 9), écrit OClîens.
(2) Oaydon, édit. Oueasard et Siméon Liice, préface, p. xsij. et
xxiij;.
(3)- Id. ibid., p. xxij.
(4) Pour ce mot et les suivants, voir Littré, Dictionnaire .
(5) Pour ces mots, voir Littkk , Dictionnaire.
DigmzcdbyGoOgle
analogue dans l'étude complémentaire que je ferai du mot
aurelianensis .
2° Quant à Ourliens, dont je ne connais que l'exemple
suivant < à Bilart d'Ourliens, por les gaiges de li et
in autres valez por le tens desus dit », dans un Compte ,
déjà cité , du charroi des engins pour l'expédition
d'Aragon en 1385 {1} , c'est également un équivalent
régulier d'Ortiens : il n'est pas rare de voir dans le vieux.
français le son au ou o remplacé par ou ; exemples :
ou — au;
oussi — aussi;
ouser — oser (2).
Aujourd'hui même, dans l'Orléanais, particulièrement
en Beauce , ce changement de son est , pour aiusi dire ,
habituel, et l'on prononce :
o'utre fOMT autre : t heu d'autres »;
pouvre » pauvre: * jjomb/"" homme, pouv' femme»;
couse > cause : • à couse donc î » ;
foute » faute : t c'est t& foute aussi, à toué t>.
Comme on le voit, ces deux formes sont moins des types
nouveaux que des variantes tde tj^tes déjà connus ; ellds
n'interviennent pas dans la série des transformations pour
relier deux termes dont elles seraient les intermédiaires ,
et qui ne sauraient s'expliquer autrement ; elles n'en sont
pas moins importantes, et bien ijue procédait de certains
accidents de prononciation , méritent d'être signalées et
classées.
Je crois avoir montré comment s'est formé le nom de
notre viUe , et combien d'étapes il a franchies avant de
parvenir au terme actuel de son évolution : A'Aurelianis
(1) Historiens de France, t. XXII, p. T28 c;cf., ci-deasuB, p. 48.
(2} Pour ces formes, voir Littbé, Dictionnaire, et Buasuy, Glot-
DigitizedbyGoOgle
_ 67 —
transformé d'abord en Aurelians, il est deverm successive-
ment ^Aurelians Aurlién's ou Orlié-n's, d'Ortié-n's
Ortiens (prononcé Orliins) , avec les variantes Olliens et
Ourliens; i'Orliens (prononcé Orliins) Orliens (prononcé
Orlians), enfin d'Orliens (prononcé Orlians) Orleens
(prononcé Orléans) ou Orléans. Connne on le voit, toutes
ces fonnes s'expliquent mutuellement, tontes s'enchaînent
l'une à. l'autre, la première amenant celle qui la suit aussi
naturellement que cette dernière à son tour prépare celte
qui doit suivre; assurément une évolution pareille ne
s'accomplit ni en un jour ni en un siècle : à l'antique
Aurelianis il n'a pas fallu moins de onze cents ans pour
qu'il devînt ce qu'il est demeuré depuis trois siècles ;
d'autre part, les formes diverses qu'il a revêtues ne se sont
pas succédé de telle sorte que l'une disparût lorsque l'autre
commençait à poindre : Aurelianis ne cessa pas d'exister
lé jour où apparut Aurelian's, non plus (\Xi'Awrelian's ne
s'effiiça soudainement devant Orliens, ni celui-ci devant
Orlians ou Orlians devant Orléans,' évidemment ce travail
de transformation ne pouvait être que l'œuvre de longs
siècles; mais, pour être lent, il n'en est pas 'moins réel,
et si l'analyse en est parfois délicate, s'il y faut employer
toutes les précautions d'une dissection patiente et minu-
tieuse, les résultats qu'elle fournit n'en sont pour cela ni
moins qurieux, ni moins assurés.
II.
ÉTYMOLOGIE ET HISTOIRE DU MOT
< ORLÉANAIS ».
Ce travail serait incomplet , si je n'ajoutais quelques
lignes sur le mot c Orléanais », dont l'histoire est néces-
sairement unie à celle du nom même d'Orléans. Ce dernier,
DigmzcdbyGoOgle
comme on l'a vu, se rattache au latin Awelianis; Orléa-
nais , ce semble , devrait se rattacher parallèlement au
dérivé à'Aurelianis, Aurelianensis. Il n'en est rien cepen-
dant : Orléanais procède directement d'Orléans; il n"ap-
partût dans la langue qu'à pari;ir du jour où notre ville
prend le nom moderne d'Or/éaïïs, c'est-à-dire vers la fin
du XV' siècle.
n fallait bien cependant que les habitants d'Orléans
fussent désignés par un nom spécial : or, de même
qu'Aurelianis avait produit Orliens, et par celui-ci la
forme actuelle , il est naturel de supposer que son corré-
latif Aurelianensis a pu donner naissance au terme, main-
tenant disparu, dont le moyen âge s'est servi pour la
désignation dont je parle : les textes confirment cette
supposition : si l'on cherche, en effet, comment se disait
« Orléanais », « les Orléanais », pendant la période qui
s'étend du xn' au xvi\ siècle, on voit tour à tour employés :
l* certaines locations, telles que :
(a) la ou le cité d'Orliens :
Et te citi d'Orliens fort bq demunnilla |1) ;
(b) la gent d'Orliens :
Et que la gent d'Orliens dont il y ot foison (2) ;
(c) Cil d'Orliens :
Cil d'Orliens adonques veillièreat (3) ;
OU Icil d'Orliens :
leil d'Orlitn» viennent sor lea destriçri (4) ;
[Ij Hugues Capet, édit. de M. le marquis de La Orange, p. 191.
(2) Id. p. 193.
(3j QtiîllBUme Ouurt, La Branche des royaus lingnages, dans les
Bistoriens de France, t. XXII, p. 266, /.
(4) Gatdon, édit- Gnessard ot Siméon Luce, p. 116.
DigmzcdbyGoOgle
(d) t Les enfanz d'Orlienz » (1) ou « les enfanz
d'Orléanz (2) .;
2" surtout un adjectif pris substantivemeot comme le
laiia Aurelianensis, et qu'on trouve d'ordinaire sous la
forme Orlenois, par exemple :
au xm' siècle, dans le Roman de la Rose :
Après tous cens sa tiiit Frandùae...
Et si n'ot pas nés d'Orlenois,
Ainçois l'avoit lonc et traitis (3);
au xiV, dans La Branche des royaus lingnages , de
Guillaume Guiart :
Devers la part au roï de France,
Qui Dieu pour victoire avoir prie,
Sont Bourgoignon et cil de Brie,
Normanz, Berruiers, Orlenois (4) ;
au XV', dans le Mystère du siège d'Orléans , en un
grand nombre de passages :
Les Orlenois sont à l'esquart... (5);
Je n'é pas autre intention
Que aiyourd'uy n'ayoas victoire
Et de mectre à destruction
Les Orlenois, c'est chose voire (6). ,
De même que le mot moderne Orléanais, Orlenois s'em-
(1) Chronique normande de Cochon, publiée dans la Chronique de
la Puceile, par Vallet de Vikitille, p. 401 etpastim.
(2) Id.,ibid. p. 421 et jsossim.
^3) Édit. Francisque Michel, 2 vol. in-12; Paris, 1866 ; t. 1, p. 39,
V. 1197.
M. Fr. Michel joint à ces vers une note sur a les Camus d'Orléans >
et renvoie à un Catalogue de Proverbes publié par Le Qhând d'Ausst,
dans aon Bistoire de la vie privée des Français (édit. de 1815), t. III,
p. 403405.
(4) Historiens de France, t. XXII, 184, a bis.
(5) P. 48, V. 1271.
(6) P. 217, V. 5563j cf. pas>i«t.
DigitizedByGoOgre
— 70 —
ployait d'ailleurs uon-seulement comme nom de populatioQ,
mais encore :
(a) comme adjectif proprement dit, par exemple dans ce
passage des Cris de Paris, par Guillaume de Villeneuve ,
poète du xyi" siècle :
Aus et oû^noGB i longue alaiuel
Puis après cresson de fontaine,
Vey-ci bon creaBOn orienois! (1);
(b) comme nom de paya, pour désigner la province que
plus tard on appela l'Orléanais, par exemple dans La
Mort de Garin le Loherain :
Fùtea moi letrea et sêoléB escris ;
Les iinei voisent à Jou&oy l'angevin ;
L'autre à Huon, le mien germain coain ;
En Orienois envoie â Heméiz [2} ;
dans Aimeri de Narbonne :
Cant vo venrés au pais à' Orienois
En dolce France, tout droit en Loonoia (3) ;
dans La branche des royaut lingnages :
Quant en Ëtit de gnerre venoit
Li dus qui Orienois tenoit (4) ;
de même en un grand nombre d'Ordonnances du siv* et
du xV siècles , dans une Ordonnance de Philippe VI
(29 mai 1346) «en Orienois » (5); dans une Ordonnance
de Charles V (juillet et septembre 1376} ; « Et nous plaist
que, quant à présent, soit un maistre (des forêts) ou pEus
à'Orlenois » (6).
(1) Vers cités par M. Littrb, Dictionnaire, v> aténoit.
(2) Édit. Ed. du Méril, p. 103.
(3) Histoire littéraire de la France, t. XXII, p. 461, d'après la
ras. ^5^ (fol. 44, V»), de la Bibliothèque nationale.
(4) Sistoriens de France, t. XXn, p. 263, g.
(b) Ordonnances, t. II, p. 245.
(6) Ordonnances, t. VI, p. 226.
DigmzcdbyGoOgle
— 71 —
Je signale pour mémoire seulement un terme que je
rencontre dans un texte latin et qu'il ne faut pas prendre
pour un des noms donnés aux Orléanais ; je veux parler du
mot Aureîianista, dont le correspondant français, Orléa-
niste, a fait depuis, en une acception bien différente, une
fortune singulièrement brillante. Au douzième siècle, Aure~
lianista signifie «■ partisan des maîtres d'Orléans >, » des
doctrines professées dans les écoles d'Orléans », comme on
a dit plus tard Janséniste, Moliniste, Spinoziste, Ato-
miste, etc. Les maîtres d'Orléans avaient alors une grande
réputation {1), mais leurs doctrines n'étaient pas, à ce qu'il
paraît, goûtées de tout le inonde ; car c'est contre eux et
leurs adeptes qu'un écrivain célèbre de ce temps, Alexandre'
4» ViUedieu,.lança cette véhémente philippique dont j'em-
prunte la traduction à M. Léopold Delisle (2) : « Orléans
I nous apprend à sacrifier aux dieux; elle énuraère les
« fêtes de Faune, de Jupiter et de Bacchus. C'est une
Œ chaire de pestilence, comme nous l'atteste David ■> ; et
un peu plus loin : « l'Orléaniste se verra fermer la routé
« du Paradis s'il ne change pas de langage. »
AureliatiUte via non patet ad Paradisum,
Ni priua oa mutet.
Je reviens à Orlenois {ovl Orlenoiz, coma% Orliens ei
Orliens) : qu'est-ce donc que ce terme nonveau? Bien
(1) LêopoId Delisli, Les Écoles d'Orléans, p. 1 et suivantes.
(2) Id. ibid., p. 7.
Le texte, traduit parM.L. Delisle, aété publié par M. Thurot, iVofices
jj( Extraits des manuscrits, XXII, il, 115, d'aprèe le ma. latin 14921
de la Bibliotlièque nationale, fol. 164, r> :
Sftcrillc&re DeÎB noi ndoceC AuralianiB,
Indicens faslum Fauni, Jovis atquo Liei,
Hec est paaCifen., David taBtuiW, ealhedra.
Ce passage eet une eilusiou à un travail d'AmoDl d'Ûiléans (v. d-
deseuB, p. 23) but les Fastes d'Ovide.
DigmzcdbyGoOgle
— 72 —
qu'il n'y ait, ce semble, entre la forme latine et la forme
française qu'une lointaine analogie, ce n'est autre chose
que le latin Aurelianensis. Ce dernier, régulièrement,
avait l'accent tonique sur la pénultième ; par suite , et
d'après une loi précédemment exposée , toutes les syllabes
autres que l'initiale et la tonique se sont assourdies ou
perdues :
1° la finale is est tombée selon l'usage : Aurelianeyis-is-;
2° des trois syllabes atones intérieures {re~li-a) , la
première a également laissé tomber sa voyelle ; la seconde,
suivant une règle déjà signalée, s'est combinée avec l'a en
une syllabe unique [lia), laquelle s'est elle-même assourdie
en un e muet : Or-le-nois ;
3°. restent l'initiale et la tonique :
(a) l'initiale s'est transformée en or comme celle d'Aw-
relianis lui-même {Or-lenois, Or-léans) ;
(b) la tonique a subi le changement que subit toujours
dans le groupe ens (ensis, ensa, ensum), la voyelle e,
changée en oi, de même que dans :
mensis — mois;
mensa — moise ,•
tensa — toise;
pensum — pois (et, plus tard , poids) (1) ;
surtout dans les adjectifs ethniques analogues à Aure-
lianensis : Blesensis — Blésois; Remensis — Rémots;
de même Aurelianensis — Orierutis; Orlenois, cepen-
dant, n'est pas la seule forme qu'ait revêtue en français le
latin Aurelianensis , et Orlenois lui-même se métamor-
phosa de deux manières :
1° On sait avec quelle facilité les liquides, l particu-
lièrement, se déplacent dans le corps [des mots (bule-
[1) V.iirLiTTRÉ (Dictionnaire) et BORGITI (Gloisaire).
DigmzcdbyGoOgle
— 73 —
tellum — bluteau; puîpitum — pupitre.; singuUus —
sanglot) (1); le mot chambellan, cité plus haut, provient
d'un déplacement de lettres analogue, camerulanus ayant
donné cham-bre-lan , d'où chmn-ber-lan , chambel-
lan (2) ; par une série de modifications semblables, notre
mot se changea d!0-rle-nois en O^el-nois, 0-reî-lois : je
rencontre cette forme dans un passage A'Ogier de Dane-
marche :
Ains que tu voiee Saaters ne Venoendoia,
Paris ne Chartres ne le cit à'Oreliois i3).
2' Il semble toutefois qu'elle n'ait pas pris racine ; du
moins je n'en connais que cet exemple^ C'est par une assi-
milation directe que le mot Orlenois paraît s'être le plus
ordinairement modifié, et, comme Orliens était devenu
Olliens, Orlenois se changea de même en Ollenois. Il est
permis de croire que cette forme a été surtout répandue au
xrv' siècle, car c'est la seule que nous offre, par exemple,
le poëme de Hugues Capet. Suivant la légende de ce
poëme, le héros est originaire, comme on sait, de. Beau-
gency, dans l'Orléanais, et il y est parfois question de
notre contrée; or, c'est par le mot Ollenois que sont dé-
signés :
1° les habitants de la province :
Car ]y vraye cronicque, où I7 fait furent mia
Qni a'enaieveat au livre que j'ay à dire enpris,
Temoingne quely perez Huon,qiieje voua dis,
Fq uoblez chevalier et d'OUenois nouria (4) ;
(1) Sur cea mots voir Littkê, Dictionnaire, et Bubgitt, Glossaire,
ouvrages déjà Qitéa.
(2) Voir Littrk; Dictionnaire, v Chambellan.
(3) Edit. J. BaiTois, p. 467.
(4) B. Capet, v. 48-51.
DigmzcdbyGoOgle
2" la province elle-même :
Encore ay tant acrut, ja ne voua môntîrcn,
Qu'on Ollenois ne pnis plus faite mausion (1).
Mais ce n'est pas tout : Ollenois, à son tour, subit une
modification curieuse , et qui devait laisser dans l'histoire
de notre langue une trace singulièrement durable. On sait
qu'il n'est pas rare de voir, dans le vieux français, le son
(au ou o) remplacé par la son a; c'est ainsi que :
Oberon ou Awberon est deveun parfois Abron [Alberonem) (2) ;
ochoiso» B B achoison (occasionem) ;
domog* i ■ damage (dominatictim) ;
auctorité « » aotorité (awitoritatem) (3).
Du latin au français, le même son s'est pareillement
changé en a dans ;
dominum devenu dam on dame ;
domina » àame;
aurichalewn b arckal {i).
Par un changement du même genre, Ollenois devint
Aliénais, et, avec réduction de II en l, Alenois. On ne se
doute guère en général que, sous cette forme, notre mot
s'est maintenu dans la langue française, et qu'il fait encore
aujourd'hui partie de notre fond national ; tout le monde
sait, en effet, qu'il existe une espèce de cresson défini en
ces termes dans le Dictionnaire de M. Littré (5) : t Cresson
des jardins, nasitor, cresson cultivé, passerage cultivée
(lepidium sativum, Linné) » ; or, ce cresson est celui qu'on
appelle vulgairement t cresson alénois >, ce qui ne veut
(1) E. Capet, V. U2-U3.
(2) Suon de Bordeaux, édit. Ouessard et Orandmfùson, préface,
p, XL ; « Le livre de Svelin de Bourdialx et du roy Abron. a
(3) Sur ces différente mots voir le Dictionnaire do LiTTEÉ et le
Glossaire deBuRGUT.
(4) Sur ces mots voir les mémea ouvrages.
(5) V cresson; cf. v* alênois.
DigmzcdbyGoOgle
_ 75 ^
pas dire autre chose que cresson Orléanais, celui-là même
que défiait M. Littré et que mentionnent, du srv* au
Xn' siècle, sous les noms divers de cresson orlenois,
cresson allenois, cresson alenois, les passages suivants :
de Guillaume de Villeneuve :
■ Vey-ci bon oreason orlenois n (1);
de Dnbellay :
« Il se paissoit 'de cresson aliénais ,
Qui prend au nez d (2) ;
d'Olivier de Serres :
a Le nazitor ou creBson alenois a [3}.
A quelle époque se fit l'altération d' Allenois en Olenois
ou Alenois ? n serait difficile de le préciser. Ce qui est sûr,
c'est que la chanson de Gaydon, laquelle est, comme on
sait, du XQi' siècle, en, offre, sous une forme nouvelle, un
exemple curieux. Au vers 503 on lit, en effet :
Drota etnpereres, dist-U, enteadez-moi :
i Je teing dou dac trestout Aloenoia,
Et tout le Perche et tout le Saouoîs ;
Trosqu'i Angiers en corrent mi destroit ».
Quelle est cette province appelée par le trouvère Aloe-
nois ? Le chevalier qui parle est le duc du Mans, Riol,
. vassal de Gaydon, duc d'Anjou. Nous sommes, on le voit,
au cœur même de la France, du moins dans cette région
de l'Ouest qui confine au centre. Riol énumère les do-
maines qu'il tient de son suzerain et qui comprennent une
bande de territoire b' étendant du Perche à la vallée de la
Saône. Où trouver, sur le parcours de cette bande, une
province dont le nom corresponde à cet Aloenois ? Si je
(1) Cf. ci-deBsuH, p. 70.
(2) Ddrkll. VII, 5.
(3) 0. de Sbbbbs, 5SG.
DigmzcdbyGoOgle
_7e —
ne me trompe, ce ne peut être que l'Orléanais, n est
vrai que le mot ainsi écrit est gros de difficultés : l'oe, s'il
était diphthongue, et, par suite, monosyllabe, ne serait paat
embarrassant; car le sou de Ve, comme celui de la diph-:.
thongue eu sont parfois ainsi figurés : dans la même chan-
son je note, par exemple, Hœdon pour Eudon, de Eudes (1),
et d'ordinaire :
avcec pour avec;
poet » peut;
paent » peuent =i peuvent (2).
Mais, comme on le voit par la mesure du vers, aloenois
compte pour quatre syllabes : a-lo-e-nois ; il parait donc
impossible d'admettre que ce soit un équivalent A'alenois,
et cependant on ne voit pas à quelle province pourrait
s'appliquer ce nom; ne serait-ce pas simplement que l'or-
thographe alœnois correcte, si l'on admet le mouosylla-
bisme de la diphthongue, a été déformée pour satisfaire à
la mesure du vers.? Cette sorte de licence n'est pas rare
chez nos trouvères. On a vu un peu plus haut que le poète
auquel on doit Hugues Capet a disjoint, par une diérèse
analogue, Yi et l'e d'Orliens réunis partout ailleurs; dans
le même poëme, au v. 119, qn lit :
Que dira Katerïne et Agniez et Riqueus,
Quant d'ellez ay eus les premiers konnSurs ;
M. de la Grange remarque avec raison que cette diérèse
est • singulière {3}, * et il en rapproche un autre exemple
(v. 320) :
Vassaua, diet rois Hugon, vous estez retenus.
Pour ïonnéur de Franche où j'ay moult de mei dfUB.
Honneur étant pour honneur, lui-même représentant
d'honorem, il faut avouer que la séparation de l'e et de I'm
(1) GATD0N,p.l44, V. 4787.
(2) Sur ces mots voir Littrb, Dictionnaire, etBuBQUT, Glossaire.
(3) H. Capet, note», p. 244 (uote P. 9, v. 21).
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— 77 —
est bien étrange, et sans doute on ne jugera plus impos-
sible qu'un poète, auquel sont familières de telles incorrec-
tions, se soit permis de désunir les deux éléments d'une
diphthongue telle querœ.-ltienn' empêche donc, on le voit,
que l'alœnois, même prononcé ïaloenois', ne soit notre
vieille province de l'Orléanais , et, puisque la chanson de
Gaydou date du xni° siècle, nous sommes par cela même
éclairés sur, l'époque où nous apparaît la première trace de
cette altération.
Mais nous ne sommes pas encore au tefme de cette cu-
rieuse histoire, et voici qu'un ouvrage du xvi* siècle nous
réserve une bien autre surprise. Il existe du poëme original
de Hugues Capet, dont j'ai parlé plusieurs fois dans le
cours de ce travail, une traduction allemande due à une
princesse lettrée, Elisabeth de Lorraine, comtesse de Vau-
demont, mariée au comte de Nassau-Saarbruck. Cette tra-
duction, au jugement de M. de la Grange, l'éditeur du
poëme (1) ne saurait remonter au-delà de 1437 ni être rap-
prochée au-delà de 1456 ; or, voici comment elle dé<
bute :
< L'an 851, après la naissance du Christ, notre cher et
( béatiflque Seigneur, au temps où Lothaire gouvernait
c l'empire romain , et Louis son frère le royaume de
€ France, naquit dans ce dernier état, au pays de Lanoy,
< un jeune chevalier, etc.. (3) > .
Qu'est-ce que ce pays de Lanoy, situé en France ? Selon
la légende dont le poëme n'est que le développement,
Hugues Capet était né à Beaugency ; il ne saurait donc y
avoir de doute : c'est bien la province de l'Orléanais que
désigne le mot Lanoy; néanmoins, M. de la Grange, crai-
gnant avec raison qu'on ne reconnût pas sous cette forme
altérée le nom traditionnel, inscrit en note < Lanoy, pour
(1) S. Capet, préface, p. LIX.
(2] Id.,il3id.,p. LXII.
dbyGOOglC
— 78 —
Orléanais, voir au poërae, p. 3, v. 11 (1). > Il reste à
savoir d'où vient cette nouvelle forme ; l'ouvrage où elle
se rencontre étant une traduction, U feut bien admettre que
la priacesse avait sous les yeux un texte français on le
nom d'Orléans était ainsi mentionné; or, lemotLanoyn'a,
ce semble, qu'une parenté lointaine avec les différents
noms d'Orléans jusqu'à présent étudiés. Comment expli-
quer, par exemple, en s' attachant aux deraiei-s, Ollenois,
Allenois ou Alenois, que la première syllabe ait disparu,
que l'e se soit changé eu a, que l's anale soit tombée t
Voilà, certes, de graves altérations ; aucune pourtant n'est
peut-être inexplicable :
1° La chute d'une syllabe initiale est un phénomène
assurément très-rare en français, parce que l'assourdisse-
ment ou la perte des finales implique, par une compensa-
tion naturelle, le maintien de la première ; toutefois, les
noms propres, et spécialement les noms de lieu, échappent
en partie à cette règle, les habitudes du langage populaire
les exposant à des mutilations plus profondes : on peut voir
à cet égard ce que dit M. Quicherat dans son ouvrage De la
formation française des anciens noïfis de lieu (2). La
suppression de l'initiale est surtout fréquente lorsque cette
syUahe est un a , lettre qu'on a pu regarder comme une
préposition indûment soudée au nom; par exemple, c'est au
moyen d'ime suppression de ce genre que se sont formés ,
solvant M. Quicherat :
du ipi^n
A'dwaticum le fntnçais
» Â~bollena >
A-friacm
* A-jarnarwm a
» A-iantkione •
» A'Stenidmn *
» A-thetiacitm i
(1) Id.,ibid. ibid, (notel).
(2) P. 23.
(3) QuicHBRAT, Ibid. ibid.
Douay ;
Bollèue (Vauclnafi) ;
Friac (Lot) ;
Jamac (Charente) ;
Lançon (B.-du-RhÔEs) ;
Stenay (Meiue) ;
Thenac (Dordogne) (3).
DigitizedbyGoOgle
— 79 —
Que l'a d'A-letiois soit tombé, par suite d'une semblable
méprise, on pourrait doue l'admettre.
2° Cette première syllabe ayant disparu, la seconde
aurait subi, par une conséquence naturelle, un cliange-
ment dont les exemples ne sont guère plus rares : la syllabe
assourdie le se trouvant initiale a pu se raffermir, et ,
comme elle était suivie d'une liquide (n), c'est en a qu'elle
s'est transformée , suivant la règle par laquelle s'explique
le cbangement de :
balance, pour belance, de bilancem;
jaloux, pour jeloux, de telosus, etc.
3* Quant à la anale devenue oi au lieu de ois, il se peut
que l's, muette depuis longtemps, soit tombée, et que, par
suite, l'i devenu final se soit changé en y comme celui de
roi dans Choisy-îe-Roy, Charleroy; mais il est possible
aussi que ce dernier cbangement provienne d'une confu-
sion : la langue française possède un autre Lanoy ou
Laimoy, dont l'origine est connue ; il provient du Jatin
Âlnetwn et donne, en français, Av/noy, Aunay, et, avec
agglutination de l'article, Launoy, Launay, Lannoy (1) ;
or, U n'est pas impossible que Iç Lanois qui représente
A-le-nois se soit confondu avec l'autre , et cela,- d'autant
plus Vilement qu'après tant d'altérations U était davesu
lui-même méconnaissable.
On le voit donc, 11 ne serait pas impossible que le mot
Lanoy, dont le sens est celui de l' ancien mot Orlenois, ne
fût en réalité une forme réduite de ce dernier ; de là une
conséquence singulière, c'est que le nom de famille Lanoy
pourrait bien n'être précisément que le Lanoy du xvia
siècle, corruption A'Alenois : appliqué dans le principe à
quelque individu d'origine orléanaise , et , par suite ,
(1) QuiCBiUT, I>e la formation franpaàe des anoieas nom* tU
iieu, p. 43.
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d'adjectif ethnique devenu nom propre d'homme, il se serait
ainsi perpétué dans la langue avec cette valeur restreinte.
Je n'ai pas à rappeler combien sont fréquentes les dési-
gnations de ce genre : il suffîra de citer les noms de
famille :
François, Français ; Lefrançois, Lefrançais ;
Langlois ;
Allemand et Lallemand ;
Flandrin ;
Escot (d'Ecosse);
Lombard ;
et, parmi les noms spécialement 'empruntés ans déno-
minations de nos anciennes provinces :
Angevin, Iiangevin (d'Anjou);
Bemiyer (du Berry) ;
Bourgoing ou Bourgoin, Bourguignon ;
Breton, Lebreton;
Champenois ;
Lorrain ;
Manceau;
Normand, Lenormand ;
Picard;
Poitevin ;
SaintoQ, Saintoin (de Saintonge).
Dorléans lui-même, en un seul mot, est devenu un nom
propre analogue, et il est vraisemblable qu'un autre nom
du même genre, DoUéans, en est une variante avec assi-
milation : je crois qu'à cette liste on peut ajouter désormais
le mot ionoy; comme tant d'autres, il attesterait le sou-
venir d'une nationalité provinciale. Telle est la fortune
des mots : tandis que les uns, de la plus humble origine ,
s'élèvent à d'éclatantes destinées, combien d'autres, jadis
honorés ou illustres, sont peu à peu délaissés^ finissent par
s'éteindre ou ne se survivent, pour ainsi dire, àeux-mèmes,
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que sous la patronage d'un nom de Ëunille ou d'une locu-
tion vulgaire !
Orlenois ou Orellois, Ollenois, Aîlenois, Alenois,Lanoy,
tellesaontdonclesmétamorphoses successives de notre mot:
comment expliquer maintenant que toutes ces formes aient
été remplacées par le nom moderne qui en diffère si pro-
fondément ? Après ce que j'ai dit plus haut du mot Orléans
lui-même , il est facile de répondra à cette question :
Orléanais vient, en droite ligne, du mot Orléans. Au
moment où le vieux nom de notre ville prenait cette forme
moderne, il était impossible que l'usage conservât un mot
comme Ollenois, à plus forte raison comme Alenois ou
Lanoy : très-différents du corrélatif Orliens, assez du moins
pour a' être pas compris sans effort , ils seraient devenus
inintelligibles le jour où le nom moderne de la ville aurait
pris la place de l'ancien. Au vieil Orliens avait répondu,
pendant les su", xm" et xrv' siècles, l'adjectif Orlenois ou
Ollenois : il &llait maintenant un mot qui répondît, avec
la même régularité de formation , au nouvel Orléans. Il
n'y avait pas à chercher bien loin pour le créer : ce mot
fut ce qu'U devait être, d'après l'analogie de formation des
mots semblables [France et Français, Rouen et Rouennais,
etc.), c'est-à-dire Orléanais. Des érudits tentèrent, au dix-
septième siècle, de renouveler cette forme pour l'assimiler
au latin Aurelianensis, et l'on créa le mot Aurelianois;
mais il était trop savant pour être compris sans peine, trop
éloigné à'Orléans pour que le peuple l'y rattachât volon-
tiers : Aurelianois n'entra même pas, à vrai dire, dans
l'usage, et on ne le rencontre que dans certains ouvrages
Orléanais de ce temps, par exemple, dans l'Histoire des
Antiguitez d'Orléans par Lemaire (1). La vraie forme, la
(1) Notamment, p. 9: tlias Aurelianois soubsleuom d'Aulerçois >,
passage d^à cité ci-desaus (p . !22);
P. 42 : « Le territoire aureliemois ■ ;
P. 75 : a Mceun des Aurelianois ». 8
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seule naturelle et claire , c'était Orléanais, ou , âaivani
l'écriture du seizième siècle, Orléanais; mais, tout en
l'acceptant comme légitime, n'oublions pas que ce mot est
de création moderne, qu'il n'appartient pas au fond pri-
mitif de notre vieille langue, et qu'auprès de lui continuent
de vivre sous la double forme i'Alenois, et peut-être de
Lanoy, deux de ses ancêtres, témoins aujourd'hui mé-
connus d'un passé lointain et glorieux pour notre ville.
IIJPRIMJBRIE a'iMOX PUGBT ET C**, RUE 1
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