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Full text of "Geschichte der englischen Romantik"

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GESCHICHTE 
DER  ENGLISCHEN  ROMANTIK 


VON 


HELENE /RICHTER 


n.  BAND 
1.  TEIL 


HALLE  A.S. 

VEBLAO  VON  MAX  NIEMETER 

1916 


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Zweiter  Band 

Die  Blüte  der  Romantik 


Erster  Teil 


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Dritter  Band:  Die  Klassiker  der  englischen  Romantik. 


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Vorbemerkung. 

Der  dritte  Band  der  Geschulte  der  englischen  Romantik 
wurde  Ende  des  Jahres  1913  im  Mannscript  abgeschlossen 
nnd  sollte  im  Herbst  1914  erscheinen.  Bei  Ansbmch  des 
Krieges  war  der  weitaus  größere  Teil  gedruckt.  Nur  die 
bewegte  Zeit  hat  die  Vollendung  und  die  Ausgabe  des 
Buches  bis  jetzt,  verzögert  Die  Literatur  der  letzten  drei 
Jahre  kam  somit  nicht  mehr  in  Betracht  für  die  Arbeit, 
die  in  Folge  dessen  nicht  bis  zur  Gegenwart  fortgeführt 
erscheint  Hdbent  swi  fata  libeUi.  Möge  das  Yölker- 
schicksal,  das  auf  den  vorliegenden  Band  einwirkte,  den 
Ausbau  des  begonnenen  Werkes  gestatten. 

Wien,  im  Januar  1916. 

H.  R 


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InhaltsTeneiohniB. 


Seite 
Kap.  L    Ber  litenurisclie  Essay. 

Die  GoekneyBchnle 1 

James  Heniy  Leigh  Hunt 

Poütik 15 

Poesie 34 

Prosa 47. 

Glkarles  Lamb. 

Lebensabiiß 86 

Lambs  Dichtungen 118 

Charles*  und  Marys  gemeinsame  Werke 129 

Literatur  nnd  Kritik 137 

The  Essays  of  Elia 148 

William  Hazlitt 

Malerei 184 

Die  Essays 202 

Liber  Ämaris 288 

The  Life  of  Napoleon 250 

Thomas  GriECiths  Wainewright 264 

Chiistopher  North  (John  Wilson). 

Lebensabriß 296 

Der  Dichter 802 

Der  Essayist 807 

Der  Kritiker 339 

Kap.  n.    Bie  satiriseh-hnmoristiselie  OesellsehafUdlehtiing, 

James  nnd  Horace  Smith  .  .  .  .  : 346 

Thomas  Loye  Peacock. 

Dichtungen 372 

Bomane 394 

Zeitschriftenaulsfttze 415 


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vni 

Seite 

Thomas  Hood. 

LebenslanI 425 

Der  Bomantiker 486 

Witz  nnd  Humor 452 

Soziale  Tendenzdichtung 460 

Winthrop  Mackworth  Praed 472 

Kap.  m.    Ba8  besekreibende  €fedlobt  und  die  Tenenlhlniig 
Ton  Pope  bis  Southej* 

Los  von  Pope 491 

George  Crabbe. 

Lebensabrifi 504 

Die  poetische  Erzählang 518 

Der  Dichter  der  Armen 527 

William  Cowper. 

Fttnfzig  Lebensjahre 547 

Das  Dezenninm  der  literarischen  Produktion 570 

Der  Niedergang 596 

William  Lisle  Bewies 611 

Samuel  Bogers 632 

Thomas  Campbell. 

Leben 654 

Dichtung 665 

Prosa 677 

Bryan  Waller  Procter  (Barry  Comwall) 684 


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Erstes  EapiteL 

Der  literarische  Essay. 

Die  Coolmeysdhule. 

„Das  Wort  Cockney^j  sagt  Bulwer-Lytton,  „bedeutet 
den  ürtypos  des  Londoners  östlich  von  Temple  Bar  nnd 
ist  mit  den  Bow-Glocken  auf  so  wunderliche  Weise  unter 
einen  Begriff  gebracht  wie  Quasimodo  mit  den  Glocken 
von  Notre-Dame".i) 

Die  Cockneyschule,  ein  Gruppenname  für  etliche  in 
London  lebende  Dichter  und  Schriftsteller,  kam  zuerst  1817 
auf  als  eine  wegwerfende  Bezeichnung,  welche  die  darunter 
Begriffenen  lächerlich  machen  sollte.  Von  einem  rein 
äußerlichen  Umstände  —  dem  zufälligen  Aufenthaltsorte  — 
abgeleitet  und  skrupellos  Menschen  untereinander  werfend, 
die  zum  großen  Teil  weder  als  Autoren  noch  als  Persönlich- 
keiten viel  mit  einander  gemein  hatten,  war  sie  lite- 
rarisch wertlos.  Wider  alles  Becht  hat  sie  sich  infolge 
der  Bedeutung,  die  sie  in  der  Tagespresse  gewann,  auch 
in  die  Literatur  eingeschlichen  und  in  ihr  behauptet 

Die  Gehässigkeit,  der  der  Name  Gockneyschule  ent- 
sprang, wurzelte  in  politischen  Meinungsverschiedenheiten, 
denen  das  ästhetische  Moment,  wenn  nicht  ein  Verwand, 


')  CharkB  Lamb  and  same  of  hü  Compamans,  Quarierly  Jtmew, 
Jan.  1867  (B.  MiUer  121). 

Gesehiehte  der  eq^ÜMhen  Bomantik  II,  1.  1 


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••'•2''-"-'    :'-••'••'    Der  üterariBche  Essay. 

SO  doch  ein  willkommener  Anlaß  znr  Fehde  war.  Der 
Gegensatz  zwischen  Whiggismns  nnd  Toryismos  nnd  vor 
allem  die  Bivalität  der  beiden  Hauptstädte  London  und  Edin- 
burgh war  für  die  Partei,  die  das  Wort  Cockney  als  Schimpf- 
wort gebrauchte,  ungleich  maßgebender  als  literarische 
Prinzipien.  Hie  Tory  und  Edinburgh:  Blackwood  und 
QuarterlyX  Hie  Whig  und  London:  Examiner  und  London 
Magwsine\    Das  waren  die  beiden  feindliche  Lager. 

Das  Blackwood  Magaeine  tat  sich  etwas  darauf  zugute, 
den  Spottnamen  Ciockneysehule  erfunden  zu  haben.  The 
Cockney  School  of  Poets  (1818)  war  der  Artikel,  der  die 
Beihe  der  häufig  mehr  groben  als  witzigen  Angriffe  er- 
öffnete. Allgemeine  Kennzeichen  der  Cockneyschule,  die 
zum  „kleinlichen  Losungswort  für  derbe,  unverblümte 
Beschimpfung**^)  erkoren  war,  sollten  Unwissenheit,  Ge- 
meinheit, Irreligiosität,  Immoralität  und  eine  Verbindung 
Ton  Jakobinismus  und  Feigheit  sein.  Jedes  Mitglied  der 
Schule  galt  von  vornherein  als  ein  wertloser,  gemeinschäd- 
licher Mensch,  ein  lächerlicher  Geck  und  ein  Spießbürger 
ohne  allen  Natursinn.  Viele  dieser  Angriffe  waren  in 
ihrer  giftigen  Bosheit  ehrenrührig.  Hazlitt  gab  ihnen  die 
geziemende  Erwiderung,  indem  er  Blackwood  einen  Prozeß 
androhte. 

Leigh  Hunt  hatte  den  ersten  Ansturm  auszuhalten. 
Er  wurde  als  König  der  Cocknejrs,  als  Herausgeber  der 
Cockney-Hofzeitm^  lächerlich  gemacht  und  sein  Lebens- 
wandel wie  seine  Werke  in  boshafter  Weise  geschmäht 
und  verdächtigt.  Etwas  später  kam  Charles  Lamb  an  die 
Beihe,  der  den  Spitznamen  des  Cockney-Skribenten  erhielt^ 


0  A  New  Spirü  of  ihe  Age,  edüed  by  R  E.  Home  1Q4A  unter  der 
Mitarheiierschaft  Elieabeth  Barrett  Brownings  l,  815. 


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Der  litanaiflche  Essay.  8 

w&hrend  William  Hazlitt  der  Aristoteles  der  Oockneys 
liieS.i)  Hernach  worden  Barry  Ck>mwaü,  Charles  Lloyd, 
Horace  und  James  Smith  angegriffen,  wnrde  Shelley  in 
den  Staub  gezogen,  Eeats  zu  Tode  gekr&nkt  nnd  die  Zu- 
gehörigkeit zur  Cockneyschule  bis  auf  den  jungen  Tennyson 
ausgedehnt.  Mit  diesem  kritiklosen  und  wiUkfirlichen, 
nicht  einmal  durch  äußerliche  Berfihrungspunkte  zu  ent- 
schuldigenden Zusununenfassen  grundverschiedener  Indivi- 
dualitäten zu  einer  künstlich  gebildeten  Gruppe  kann  die 
Literaturgeschichte  nichts  zu  schaffen  haben. 

Hingegen  finden  sich  anfangs  des  19.  Jahrhunderts 
anter  den  Essayisten  drei  —  Leigh  Hunt,  Charles  Lamb 
und  William  Hazlitt  —  zwanglos  zu  einer  Art  Cockney- 
schule zusammen,  während  der  vierte  —  Christopher  North 
—  als  ihr  Gtegenpart  erscheint 

Das  Cockneytum  charakterisiert  das  innerste  Wesen 
ihrer  Persönlichkeit 

Hazlitt  sagte  in  seiner  witzigen  Art,  es  sei  bezeichnrad 
für  die  Cockneyschule,  daß  niemand  zu  ihr  gezählt  sein 
wolle,  ^)  ja,  daß  die  Londoner  Schriftsteller  sich  färchtet^ 
in  die  Bficher  der  mit  diesem  Namen  Gebrandmarkten  zu 
blicken  aus  Angst^  des  Cockneytums  beschuldigt  zu  werden.') 
Anknüpfend  an  Blackwoods  Definition  des  Cockney  —  „ein 
Mensch,  der  kein  Tory  ist  und  niemals  von  London  entfernt 
war''  —  persifliert  ihn  Hazlitt  selbst  nun  folgendermaßen: 
„Der  echte  Cockney  hat  weder  leiblich  noch  geistig  jemals 
die  Bannmeile  Londons  fiberschritten.  Er  leitet  alle  seine 
YorBtellungen  von  London  ab.  Er  sieht  eine  große  Anzahl 
von  Dingen  und  kennt  kein  Ding.    Er  ist  naseweis,  roh, 


0  B.  Müler  128,  185,  138,  157. 

*)  On  Londoners  and  Country  People, 

')  On  Livmg  io  On^s  sdf  (Table  Taik  II). 


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4  Der  liteniuche  E«ay. 

unwissend,  eingebildet,  lächerlich,  schal,  yerächtlich.  Er 
ist  ein  groBer  Mann  dorch  Stellvertaretang  ...  Er  ist  eitel 
. . .  Der  richtige  Cockney  ist  der  richtige  Gleichmacher. 
—  Er  ist  das  armseligste  Geschöpf  der  Welt,  ein 
Gewohnheitsmensch,  ein  Sklave  des  Bachstabens.  Und 
dennoch  lebt  er  in  einer  Welt  der  Romantik,  in  seinem 
eigenen  M&rchenlande.  Er  ist  ein  Bttrger  von  London. 
London  ist  die  erste  Stadt  der  bewohnten  Erde.  Alle 
Herrlichkeit  Londons  gehOrt  ihm.  —  Er  lebt  inmitten 
einer  großen  Wagenladung  lokaler  Vorurteile  und  positiver 
T&uschungen.  —  CJocknejrtum  ist  ein  Grundelement  von 
angeborener  Niedrigkeit^  vermischt  mit  Keckheit  und  Eigen- 
dünkels 0 

Mit  dieser  übertriebenen  Sch&rfe  der  Selbstkritik 
wollte  Hazlitt  sich  gewissermaßen  den  Anschein  des  von 
Selbsterkenntnis  getragenen,  über  seinen  Gegenstand  ge- 
hobenen Philosophen  geben.  Ernst  war  es  ihm  damit 
selbst  nicht 

Leigh  Hunt  warf  sich  offenkundig  mit  seinem  Gockney- 
tum  in  die  Brust  „Die  Ck>ckney-Dichterschule'',  schreibt 
er,  „ist  die  ruhmreichste  in  England.  Denn  ganz  ab- 
gesehen von  Pope  und  Gray,  die  beide  echte  Cockneys 
waren,  geboren  im  Elangbereiche  der  Bow-Glocken,  war 
auch  Milton,  waren  Chaucer  und  Spencer  aus  der  City 
gebürtig.  Von  den  vier  größten  englischen  Dichtem  war 
Shakespeare  allein  kein  Londoner.  ">) 

Niemand  bietet  einen  schlagenderen  Beweis  als  Leigh 
Hunt,  daß  echtes  Cockneytum  eine  unendlich  elementarere 
Bodenständigkeit  bedeutet   als   sie   der  bloße  Zufall  der 


*)  On  Londoners  and  Couiniiry  Peopis, 
*)  Monkhonse,  Life  of  Hunt  179. 


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Der  iiterariaehe  Essay.  5 

Gebort  oder  der  Abstammung  zn  geben  vermag.  Leigh 
Hunt,  der  Vollblntcockney,  war  nicht  nur  kein  gebflrtiger 
Londoner,  sondern  sogar  kein  Vollblutengländer  und  die 
WecbselfäUe  des  Lebens  haben  ihn  weit  über  London 
hinaus  geführt  Aber  seine  schriftstellerische  Eigenart 
wurzelt  tatsächlich  in  London.  Sie  verblaßt  in  Italien. 
Obgleich  er  in  London  nicht  selten  auch  italienische  Themen 
behandelt,  läuft  in  Italien  seine  Feder  Gefahr,  stumpf  zu 
werden.  Er  bedarf,  um  in  Majano  schreiben  zu  können, 
des  „Wunschhfltleins^  seiner  Phantasie,  das  ihn  nach 
Covent  Garden  versetzt  In  Genua  trachtet  er,  sich 
einen  englischen  Abend  am  Kamin  zu  verschaffen,  in 
Italien  umgibt  er  sich  mit  seinen  englischen  Bflchem  wie 
mit  einem  WalL  Er  läßt  seinen  Blick  auf  den  Bäumen 
ruhen,  am  vertrauten,  behaglichen  Altgewohnten,  und 
kehrt  dem  gewaltigen  Meer-  und  Gebirgs-Panorama  den 
B&cken.  Es  sagt  ihm  nichts.  Seinem  Gockneyauge  fehlt 
dafür  der  Sinn.^ 

Der  echte  Ck>ckney  hegt  für  seine  Vaterstadt  eine 
schwärmerische  Verliebtheit.  Man  mag  sie  mitunter  be- 
lächeln, aber  sie  wirkt  rührend,  nicht  abstoßend.  Dem 
Cockneyherzen  ist  London  die  Lebensluft,  jede  andere 
versdilägt  ihm  den  Atem.  Seine  Anhänglichkeit  ist  die 
selbstverständliche  Erkenntlichkeit  der  sich  am  Leben 
freuenden  Kreatur  für  ihre  Sphäre.  Sie  hat  nichts  mit 
verletzendem  oder  hochfahrendem  Lokalpatriotismus  gemein. 
CSiarles  Lamb,  der  echteste  Cockney  und  ein  Londoner 
Kind  aus  dem  Herzen  der  Cüty  —  obzwar  der  Abstammung 
nach  in  Norfolk  heimisch  —  schrdbt  in  einem  für  den 
Befleetor  bestimmten  Briefe: 


1)  Jlfy  Books. 


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6  Der  litemuehe  Essay. 

yylch  habe  einen  natürlichen  Hang  znr  Melancholie, 
aber  in  London  verschwindet  sie  wie  alle  andern  ÜbeL 
Oft  wenn  mich  daheim  Müdigkeit  nnd  MiBmut  überkamen, 
lief  ich  in  das  Gedränge  des  Strand.  Dort  fand  meine  Ge- 
mfitsstimmung  Nahrung,  bis  mir  die  Wangen  feucht  wurden 
von  Tränen  der  Sympathie  mit  all  den  wandelnden  Bildern, 
die  der  Strand,  gleich  Szenen  einer  vorüberziehenden  Panto- 
mime, jederzeit  bietet  Selbst  die  Auswüchse  Londons,  die 
anderen  Mißfallen  erregen,  mißfallen  mir  nicht  durch  die 
Kraft  der  Gewöhnung.  Selbst  den  Bauch  von  London  liebe 
ich,  weil  er  meinem  Auge  das  vertrauteste  Medium  ist.  In  dem 
schmutzigen  Bing,  der  zwei  Faustkämpfer  umschließt^  sehe 
ich  hohe  Grundsätze  der  Ehre  am  Werk  und  bei  der  Ver- 
haftung eines  Taschendiebes  Grundsätze  der  ewigen  Ge- 
rechtigkeit Die  Kunst,  aus  den  gewöhnlichen  Vorfällen 
des  Stadtlebens  eine  Moral  abzuleiten,  beruht  auf  derselben 
gutartigen  Alchimie,  kraft  deren  der  Waldbewohner  von 
Arden  „Zungen  fand  im  Baum  und  Bücher  im  rinnenden  Bach, 
Predigten  im  Stein  und  Gutes  in  allen  Dingen**.  Wo  anders 
schöpft  der  Spleen  seine  Nahrung  als  in  London?  Humor, 
Interesse,  Neugier  saugen  an  den  unerschöpflichen  Brüsten 
dieser  Stadt  Gehegt  in  ihrem  Lärm,  ihrem  Gewühle,  ihrem 
geliebten  Bauch  —  was  habe  ich  getan  all  mein  lebelang, 
lieh  ich  nicht  solchen  Szenen  mit  Wucher  mein  Herz!**^) 

Hazb'tt  ergänzt  diese  Charakteristik  mit  dem  Be- 
kenntnis, die  Straßen  von  London  wären  sein  Feenland,  sie 
wimmelten  für  seinen  rückschauenden  Blick  wie  für  das 
gierige  Auge  der  Kindheit  von  Wundem,  von  Leben  und 
Interesse.  Es  ist  ihm  gelungen,  aus  ihrer  Überlieferung 
einen  lichten,  endlosen  Boman  zu  web^i."^) 


»)  Worlcs,  edit  Ainger  IV,  261. 
>)  Spint  of  ihe  Age  265. 


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Dtr  IHenuriidie  Eessy.  7 

Dieses  Wort  gilt  recht  eigentlich  fftr  die  ganze  Drei- 
einheit der  Cockneysehnle.  und  noch  eine  andere,  yon 
Bnlwer  berBhrte  Eigenheit  der  Liebe  zur  Vaterstadt  ist  ihnen 
gemeinsam:  Bei  aller  individnellen  Verschiedenheit  einer- 
seits nnd  all  üuem  eingefleischten  St&dtertnm  andererseits 
widersü^ben  Leigh  Hnnt,  Lamb  nnd  Hazlitt  doch  in 
gleichem  Grade  den  großstädtischen  Tendenzen  der  Metropole. 
Sie  bewegen  sich  in  einem  so  kleinen  and  engen  Kreise, 
ab  lebten  sie  in  einem  Landst&dtehen,  sie  haben,  so  sehr 
sie  sich  als  Londoner  fahlen,  nichts  Weltmännisches  an 
siclLi)# 

Das  Cockneytnm  ist  flbrigens  nicht  der  einzige 
gemeinsame  Zng  der  bei  aHer  Charakterverschiedenheit 
gleichwohl  innig  befreundeten  Drei.  Sie  waren  aneh 
simtlich  soziale  Schriftsteller.  Hnnt,  der  Liberale  von 
unbestimmter  politischer  Firbnng,  die  mit  den  Jahren  so 
yerblaAt,  dafl  der  leidenschaftliche  Schmfther  des  Prinz- 
regenten  ein  Pensionär  der  Ednigin  wird;  Hazlitt,  in  dem 
ein  fanatischer  Demokratismos  sich  friedlich  mit  einem 
aosgesprochen  metaphysischen  Hange  verträgt;  Lamb, 
der  politisch  Gleichgiltige  mit  seinem  kindlichen  Hnmor 
— -  sie  stimmen  darin  flberein,  daß  alle  drei  ihre  Feder 
dem  gesellschaftliche  Interesse  widmen,  sei  es  nun 
ein  dauerndes,  sei  es  das  Literesse  des  Augenblicks.  Li 
yieten  Fällen  macht  der  Glanz  ihres  Schrifttums  das 
flflchtige  zum  dauernden.  Andererseits  hat  ihnen  die 
Bedeutung,  die  sie  als  Tagesschriftsteller  fftr  ihre  Zeit  ge- 
wannsn^  einen  literarischen  Ehrenplatz  verschafft,  den  der 
poaitiye  Wert  ihrer  Werke  nicht  immer  rechtfertigt  und  den 
diese  nur  als  Eulturausdruck  ihrer  Epoche  behaupten  können. 


>)  YgL  QtMrterly  Beview  1867  voL  22. 

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8  Der  Mteniuohe  lOnnj. 

Sie  widmen  sich  der  Befriedig^g  des  literarischen 
Tagesbedfirfnisses  und  bringen  diesem  Dienst  alle  erforder- 
liche Begabung  entgegen:  die  Sch&rfe  der  Beobachtung,  das 
liebevolle  Eingehen  auf  Kleines,  den  idealen  Flug  nach  dem 
Hohen,  kurz,  jenes  Verständnis,  das  mit  sicherem  Takt  dem 
Augenblick  nichts  anderes  zumutet,  als  was  ihm  eben  am 
gelegensten  kommt  —  mit  einem  Wort,  jene  nicht  genau  zu 
bestimmende  Eigenschaft,  die  das  journalistische  Talent 
ausmacht  Die  Gocknejrschule  ist  eine  Joumalistenschule. 
Sie  bedeutet  die  Blflte  des  englischen  Journalismus  zur 
2^t  der  Bomantik. 

Die  englische  Presse  hat  eine  phänomenal  rasche  und  viel 
umfassende  Entwicklung  durchgemacht.  Es  waren  noch  keine 
zweihundert  Jahre  vergangen,  seitdem  (am  23.  Mai  1622) 
in  England  die  erste  gedruckte  Zeitung  erschien,  d.  h.  ein 
in  bestimmten  Zwischenräumen  erscheinendes  Blatt  mit 
Neuigkeiten:  The  Weddy  Newes  from  Italy,  Oermanie  etc., 
deren  Drucker  vom  September  desselben  Jahres  an  der 
als  der  erste  Zeitungsverleger  bekannte  Nathaniel  Butler 
war.O  1641  geschah  ein  wichtiger  Schritt  vorwärts  durch 
die  mit  der  Abschafihing  der  Stemkammer  gewonnene 
Prefifreiheit,  die  aber  erst  nach  der  Revolution  auch  auf 
die  Veröffentlichung  politischer  Neuigkeiten  ausgedehnt 
wurde  und,  wie  Macaulay  sagt,  den  Staat  gewissermaßen 
unter  die  Zensur  der  Presse  stellte.  >)  Gleichzeitig  erschien 
auch  bereits  die  erste  nach  dem  Muster  des  Journal  des 
3a/vants  eingerichtete  literarische  Zeitschrift,  Mercurius 
Librarius,  or  A  Faiihfid  Account  of  aü  Books  and  Pamphlets 
(Mercurius   librarius    oder   Genauer  Bericht   über    alle 


0  Andrews  1, 2a 

*)  Hiitory  of  England.  I,  Se5. 


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Der  literarische  Bssay.  9 

Bllcher  und  Broschüren),  1600—1688.0  Ein  föhlbarer 
AidEBcliwang  kam  unter  der  R^gierong  der  Königin  Anna. 
Drei  Tage  nach  ihrer  Thronbesteigung  erschien  das 
erste  Tageblatt  Daüy  Courant  (Tagesneuigkeiten).  0  Ihre 
eigentliche  Bedeutung  für  das  Pressewesen  aber  gewinnt 
jene  Epoche  durch  eine  Beihe  von  Bl&ttem,  die  den 
Charakter  der  Zeitung  und  der  Zeitschrift  in  eigenartiger 
Weise  verbanden.  Sie  erschienen  periodisch,  ließen  den 
Nachrichtendienst  nicht  außer  Acht,  hoben  aber  die 
Neuigkeiten  auf  die  HOhe  der  politischen  Abhandlung  oder 
Ciontroyerse.  De  Foe's  Tätigkeit  bedeutete  einen  gewaltigen 
Fortschritt  im  englischen  Zeitungswesen,  obzwar  seine 
zweimal  wöchentlich  erscheinende  Weekly  Review  of  the 
Affairs  of  France,  purged  fram  ihe  Errors  and  Partialitiea 
of  Newswriters  and  Petty  Stateamen  of  all  Sides  (Wochen- 
schau der  Angelegenheiten  Frankreichs,  geläutert  von  den 
Irrtfimem  und  Parteilichkeiten  der  Neuigkeitenschreiber 
und  kleinlichen  Staatsmänner  aller  Sichtungen)  eine  aus- 
gesprochen politische  Färbung  trug.  Der  Ton,  bald 
kritisch,  bald  satirisch,  bald  belehrend,  hob  sich  im 
Ganzen.')  Brennende  akute  Fragen  wurden  mit  Ernst 
oder  Humor  behandelt  und  der  Einzelfall  in  den  Ge- 
sichtswinkel der  allgemeinen  Bedeutung  gerftckt  In 
der  Folge  gingen  Staatsmänner  wie  Burke,  Pitt  und 
Canning  unter  die  Journalisten. 

Ihr  Hauptgewicht  aber  legten  die  Zeitschriften  im 
großen  und  ganzen  auf  das  literarische  Moment.  Die 
kritische    Diskussion    oder    das    schöngeistige   Geplauder, 


«)  H.  R  Tedder,  Cydopaedia  Britamica. 
^  Kjüght  Hmit  1, 175. 
■)  Fox  Boome  02. 


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10  Dw  litenrifldie  Esny. 

deren  Statte  bisher  das  St  Jame's  Coffee  Honse  tmd  andere 
Lokale  waren,  gewannen  in  diesen  Bl&ttem  einen  frucht- 
baren Boden,  anf  dem  sie  zu  literarhistorischer  Bedeatnng 
gediehen.  Im  Tafler  (gegründet  1709)  trat  die  Politik  in 
den  Hintergmnd.  Abhandinngen  Ober  soziale,  literarische 
and  vermischte  Gegenstände  wurden  allmählich  der  aas- 
schließliche  Inhalt  —  ein  Inhalt,  der  die  Unterhaltnng 
wie  die  Belehrung  des  Publikums  gleich  sehr  im  Auge 
behielt,  und  den  gesunden  Verstand  wie  den  liebenswürdigen 
Humor  auf  sein  Panier  schrieb.  Der  Spedator  (1711 — 1718), 
Ton  vornherein  unpolitisch  gedacht,  war  an  sich  eine 
Sammlung  kurzer  Abhandlungen  zum  Eostenpreis  eines 
Zeitungsblattes.  Der  Guardian  (1718),  dessen  Mitarbeiter 
Pope  war,  erschien  zwar  täglich,  hatte  aber  gleichfalls 
keine  politischen  Tendenzen,  sondern  bezweckte  vielmehr 
eine  sittliche  Beeinflussung  der  öffentlichen  Meinung, 
nicht  durch  eine  Kritik  der  Parteiffthrer  und  Tages- 
ereignisse, sondern  durch  leichte  Satire  und  verdeckten 
Humor  und  einen  allgemein  moralisierenden  Ton.<)  In 
diesen  Blättern  haben  Addison,  Steele,  Swift  sich 
dauernden  literarischen  Ruhm  erworben. 

Die  Bedeutung  der  Zeitschriften  ist  eine  doppelte. 
Sie  befriedigten  das  Interesse  und  den  Geschmack  der 
Gegenwart,  indem  sie  beide  klärten,  so  vollkommen,  daS 
ihr  wachsender  Einfluß  auf  die  Buchliteratur  einschränkend 
wirkte.  Swift  schrieb  1745,  man  lese  nichts  anderes  mehr 
als  die  Tagesblätter.  Gowper  (in  The  Task)  und  Crabbe 
(in  The  Nevospaper)  haben  die  Wichtigkeit  der  Zeitung 
poetisch  bezeugt  Und  während  sie  sich  durch  ihren 
positiven  Wert  zu  dauernder  literarischer  Bedeutung  erhob, 


»)  Vgl  Fox  Bonme  70,  87,  88. 


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Der  literarische  Essay.  11 

gewann  sie  zugleich  als  anschauliches  Spiegelbild  der 
Epoche  bleibende  knlturhistorische  Wichtigkeit 

Die  unmittelbare  Folge  der  außerordentlichen  Wirkung 
dieser  Zeitschriften  war  eine  ungeheure  Vermehrung  der 
periodischen  Blätter,  die  naturgemäß  ihren  Verfall  nach 
sich  zog.  Als  Gegengewicht  der  allzuleichten  Tagesware 
gründete  Daniel  Stuart  1795  die  Moming  Post,  wie  es 
in  der  Ankündigung  hieß,  nicht  nur  zu  dem  Zweck,  die 
letzten  Nachrichten  und  zuverlässigsten  Berichte  über  aus- 
wärtige und  heimische  Angelegenheiten  zu  yermitteln, 
sondern,  damit  Literaturfreunde  sie  gründlich  lesen  und 
aufbewahren  mögen  für  künftige  Belehrung  und  oftmals 
wiederholte  Lektüre,  i)  ein  Wort,  das  die  Zeit  als  ein  nicht 
in  Anmaßung  gesprochenes  erwiesen  hat,  denn  die  Mit- 
arbeiter dieser  Zeitung  wurden  Coleridge,  Lamb,  Southey 
und  Wordsworth.  Gleichzeitig  schwang  sich  der  Moming 
Chronide  unter  der  Redaktion  Perrys  und  der  Mitarbeiter- 
schaft Yon  Mackintosh,  Lamb,  Coleridge  und  Campbell 
zu  einem  führenden  Organ  empor.  Dazu  kamen  Leigh  Hunts 
zalhreiche  Zeitungen  und  Zeitschriften  und  von  1820 — 1829 
das  London  Magazine,  das  unter  John  Scott  seine  Blüte- 
zeit erlebte.  Hazlitt  verfaßte  Theater-  und  Kunstkritiken 
und  Eeats,  Montgomery,  Hood,  Francis  Cary  und 
Carlyle  lieferten  Beiträge. 

Die  schottisch  toiystischen  Gegenblätter,  mit  denen 
sieh  ein  Kampf  aufs  Messer  entspann,  waren  die  schon 
1809  gegründete  Quarterly  Beview,  die  durch  Giffords 
scharfe  literarische  Kritik  hervorragte,  und  BlackwoocPs 
Magazine,  in  dem  die  literarische,  politische,  soziale 
Plauderei  in  Christopher  North  einen  Hauptvertreter  fand. 


>)  Fox  Boume  271. 

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12  Der  literarische  Essay. 

Die  Gockneyschole  fahrt  in  direkter  Fortentwicklung 
den  englischen  Journalismus  von  den  großen  Zeitschriften- 
mitarbeitem  aus  der  Zeit  der  Königin  Anna,  zu  einer 
zweiten  Blüte.  Die  Notwendigkeit,  ihren  Lebensunterhalt  zu 
suchen,  trieb  Hunt,  Lamb  und  Hazlitt  in  die  Redaktionen. 
Lamb  schildert  die  Qual,  dem  ernsten  Gemflt  jenen  lebhaften^ 
leichten  Bagatellenton  abzuringen,  der  der  einzige  Köder  sei, 
auf  den  das  Publikum  anbeiße.  Seine  erste  Anstellung  bei 
einer  Zeitung  war  die  Verpflichtung,  der  Maming  Post 
taglich  sechs  Witze  zu  liefern.  Damals  hatte  jedes  Blatt 
noch  einen  eigenen  Mitarbeiter,  dem  diese  Aufgabe  oblag. 
Die  Witze,  denen  das  Tagesgespräch,  der  Skandal  wie  die 
Mode  den  Stoff  lieferten,  mußten  epigrammatisch  gehalten, 
kurz  und  treffend  sein.  Sechs  Pence  pro  Scherz  galt  für 
ein  ziemlich  hohes  Honorar,  i) 

Aber  nicht  lange,  so  hatten  diese  Männer  den  journa- 
listischen Beruf  ihrer  eigenen  Leistungsfähigkeit  angepaßt. 
Sie  ließen  sich  nicht  von  ihm  hinabziehen^  sie  hoben  ihn  zu 
sich  empor.  Sie  hatten  einen  hohen  Begriff  vom  Wesen  und 
von  der  Pflicht  des  Jonmalismus.  Was  der  leichtgemute 
Leigh  Hunt  darunter  versteht,  deckt  sich  beinahe  mit  den 
strengen  Forderungen  des  puritanischen  Idealjoumalisten 
unserer  Tage,  George  Bemard  Shaw.  Der  Journalist  soll  der 
Leiter,  der  Bildner,  der  Erzieher  seines  Publikums  sein. 
Hunts  Signatur  war  eine  Hand  mit  hinweisend  ausgestrecktem 
Zeigefinger.  In  der  ersten  Nummer  des  Indicator  (18.  Ok- 
tober 1819)  bezeichnet  er  als  Zweck  der  Zeitschrift:  jed- 
weden wie  immer  gearteten  Gegenstand,  im  Bereiche 
seines  Wissens  oder  seiner  Lektfire,  im  wesentlichen  kurz 
anzuzeigen,  Abhandlungen  fiber  Menschen  und  Dinge,  Belle- 


1)  Lamb,  Newtpapers  Üwrty  fioe  Yeara  ago. 


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Der  litenriBche  Essay.  13 

tristäsches  und  Politisches,  Geschichten  ans  der  Geschichte 
in  gater  Auswahl  zu  bringen  —  und  alles  das  auf  einem 
Baume  von  acht  Oktavseiten,  f&r  einen  Leser,  bei  dem  er 
keine  tiefe  Bildung,  aber  gesunden  Verstand  und  an- 
st&ndige  (Besinnung  voraussetzt  Dieses  Programm  bleibt 
bei  all  seinen  Zeitschriften  annähernd  das  gleiche.  Er  fdgt 
höchstens  hinzu,  daß  er  nicht  fOr  den  Pöbel  —  welcher 
sozialen  Sph&re  dieser  auch  angehöre  —  schreibe,  ein  Punkt, 
der  so  recht  den  Idealismus  jener  romantischen  Journalisten- 
schule  kennzeichnet.  Sie  hat  eine  journalistische  Utopie  im 
Auge,  an  die  sie  ihre  Lebenskraft  setzt.  Die  belletristische 
Geringfügigkeit^  die  an  sich  kaum  gut  genug  ist  für  dieSpalten 
eines  Tagesblattes,  wird,  kraft  des  Humors,  des  Geistes,  des 
Formtalents  dieser  Schriftsteller  zum  literarischen  Kabinett- 
stflck  ausgestaltet,  das  ausreicht  für  die  Unsterblichkeit. 
Der  Zeitungsplunder  erhebt  sich  in  die  Sph&re  des  Kunst- 
werkes; die  Artikel  werden  kritische,  ästhetische,  politische, 
beschreibende  Essays.  So  ist  die  Cockney-Jourualisten- 
schule  eine  Schule  von  Essajdsten  geworden.  Ihre 
Mitglieder  sind  dabei  im  Leben  nicht  sonderlich  in  die 
Höhe  gekommen  und  sämtlich  als  arme  Teufel  gestorben. 
Aber  in  der  Geschichte  der  englischen  Literatur  treten  sie 
das  Erbe  Addisons,  Steeles,  Swifts  an  und  überliefern  es, 
nachdem  sie  es  als  Eigentum  erworben  und  individuell 
verwandelt  haben,  den  Enkelgeschlechtem. 


Werke  zur  Cockneyschale. 

1850  F.  Knight  Hnnt,  The  Faurih  Estate.  OontribuHons 
iofcards  a  Histary  ofNewapapers  and  of  the  Liberty  of 
ihe  Press. 


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14  Der  iitenriBdie  Essay. 

1859  Alexander  Andrews,  TJie  Histary  of  British  JaumaUBm 
from  the  Foundation  of  the  New^aper  Press  in  Eng- 
land to  the  Bepeal  of  the  Stamp  Act  in  1855. 

1871  James  Grant,  The  Newspaper  Press.  Its  Origin,  Progress 
and  Present  Position. 

1882  Joseph  Hatten,  JoumaUstic  London. 

—  Charles  Pebody,  EngUsh  JoumäUsm  and  fheMen  who 

made  iL 
1887  H.  R.  Fox  Bourne,   English  Newspapers.      Chapters  in 

the  History  of  Joumalism.     (CasselVs  Populär  Shilling 

Library.) 
1912  Oliver  Elton,   A   Survey  of  English  Literature  1780 

—1830. 

—  Barnette  Miller,  Leigh  Hunt. 


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James  Henry  Leigh  Hunt. 

1784—1859. 

Politik. 

Leigh  Hunt  entstammte  einer  seit  dem  17.  Jahrhondert 
in  Barbados  (Westindien)  ansässigen  englischen  Familie 
von  Geistlichen.  W&hrend  eine  Tradition  ihre  Abkunft 
auf  einige  Toiykavaliere  znrflckf&hrt,  die  vor  Cromwell 
nach  Amerika  fluchteten^  weist  eine  andere  auf  einen 
Geistlichen  ans  Exeter,  der  zur  Zeit  Jakob  L  nach  Bar- 
bados auswanderte.  Heiraten  brachten  militärische,  quäker- 
hafte und  adelige  Einschläge,  deren  einer  sich  bis  in  die 
nebelhafte  Feme  eines  irischen  Königsgeschlechtes  verliert 

Leighs  Vater,  Isaac  Hunt,  ein  fröhlicher  Student  der 
Bechte  in  Philadelphia,  flfichtete,  da  er  als  loyaler  Be- 
kenner  königstreuer  Prinzipien  während  der  amerikanischen 
Freiheitserhebung  seines  Lebens  nicht  sicher  war,  in  das 
englische  Stammland  und  wurde  Geistlicher.  Seiner  Yer* 
anlagnng  nach  hätte  er  eher  zum  Schauspieler  getaugt 
£b  war  ein  falscher  Stolz,  der  ihn  statt  auf  die  Bretter 
auf  die  Kanzel  fährte,  und  die  Laufbahn  mißlang.  Trotz 
seines  giftnzenden  Bednertalentes,  das  seinen  Predigten 
stets  eine  zahlreiche  und  bewundernde  Schar  andächtig 
Lauschrader  sicherte,  trotz  der  Gönnerschaft  des  Herzogs 
von  Chandos,  der  ihm  die  Erziehung  seines  Neffen, 
Mr.  James  Henry  Leigh,  anvertraute,  trotz  der  eifrigen 


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V 


16  Der  literariache  Essay. 


Bemühungfen  des  Malers  West,  brachte  Isaac  Hunt  es  zu 
keiner  Stellung.  Sein  für  höheren  Lebensgenuß  geschaffenes, 
sanguinisches,  unpraktisches,  vergnttgungsliebendes  Naturell, 
seine  Geselligkeitsliebe,  der  ein  hübsches,  zartblondes 
Äußere  und  eine  wohlklingende  Stimme  Vorschub  leistete, 
und  seine  etwas  theatralisch  gefärbten  Manieren  erregten 
das  Mißtrauen  der  vorgesetzten  Behörden.  Sie  verhielten 
sich  ablehnend  gegen  ihn.  Idealistisch  impulsiv  und  ohne 
Berechnung  trat  er  offen  für  einen  amerikanischen  Lands- 
mann ein.  Das  machte  ihn  bei  Hofe  mißliebig.  Hunt,  der 
die  Heimat  verlassen  hatte,  um  der  Bücksicht  willen,  die 
er  seinem  König  schuldig  zu  sein  glaubte,  schien  ver- 
dächtig. Mißliche  6eldverhältnisse  verschlechterten  seine 
Lage.  Das  Schuldgefängnis  war  eine  der  frühesten  Er- 
innerungen seines  Sohnes.  Vor  jeder  angestrengten 
Tätigkeit,  jeder  Energieanspannung  schreckte  das  arbeits- 
scheue südliche  Blut  in  seinen  Adern  zurück.  Sein  Ehrgeiz 
war  stets  auf  ideale  Bestrebungen  gesetzt,  seine  Brust 
stets  von  weitausholenden  romantischen  Zukunftsplänen 
geschwellt  Darüber  verlor  er  den  Augenblick  und  seinen 
guten  Namen.  Aber  das  unverwüstlich  heitere  Tempera- 
ment täuschte  ihn  über  die  eigene  Lebensuntüchtigkeit 
hinweg  und  übergoldete  ihm  die  Ungunst  der  äußeren  Zu- 
fälle. Die  köstliche  Fähigkeit,  sich  unter  allen  umständen 
behaglich  zu  fühlen  und  seinen  seelischen  Schwerpunkt 
auf  einen  angenehmen  Gedanken  verlegen  zu  können,  ließ 
ihn  den  Kopf  immer  hoch  halten.  Diese  launige,  liebens- 
würdige Gemütsart  war  weitaus  das  beste  Erbteil,  das 
von  Isaac  Hunt  auf  seinen  —  nach  seinem  Zögling  James 
Henry  Leigh  benannten  —  am  19.  Oktober  1784  in 
Southgate  (Middlesex)  geborenen  Sohn  überging.  In  der 
Tat  wird  die  liebevolle  und  eingehende  Charakteristik,  die 


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Der  literarische  Essay.  17 

Ldgh  Hunt  in  semer  Autobiographie  dem  Vater  widmet, 
in  Tiden  Punkten  zu  einem  unbeabsichtigten  Selbst- 
bildnis. 

Das  Widerspiel  der  Frohnatnr  Isaacs  war  seine  ernste, 
Ton  Quäkern  abstammende  Gattin  Mary  Shevell,  eine 
anmutige  Brünette,  die  als  Mädchen  Franklin  und  Paine 
gekannt  hatte  und  in  Georgs  m.  Wahnsinn  das  Strafgericht 
des  Himmels  für  das  durch  sein  Verschulden  im  ameri- 
kanischen Kriege  vergossene  Blut  erblickte.  Ihr  Lieblings- 
buch waren  Toung's  NighWwughts.  Milde  und  zartf&hlend, 
mutig  und  standhaft^  überzeugungsfest,  gesinnungstreu  und 
gewissenhaft,  war  sie  eine  Gattin  voll  verständnisvoller 
Hingebung,  eine  Mutter  voll  liebender  Ffirsorge.  Mit  dem 
südländischen  Äufleren  scheint  Leigh  von  ihr  seine  auf  die 
Neigung  zur  Gelbsucht  zurflckgefBhrten  Anfälle  von  Schwer- 
mut überkommen  zu  haben,  denen  er  mit  willkürlichen 
und  übertriebenen  Naturkuren  zu  steuern  suchte.  So  nennt 
er  sich  mit  Becht  einen  Sohn  der  Heiterkeit  und  der 
Melancholie,  bekennt  jedoch,  daß  die  Natur  des  Vaters  in 
ihm  überwiege. 

Das  kränkliche,  verzärtelte,  jüngste  von  fünf  Kindern, 
wuchs  Leigh  in  der  anmutigen,  abgelegenen  Landschaft 
von  Middlesez  auf,  ein  verträumter  Knabe,  dessen 
LiebUngsspiel  darin  bestand,  einer  nur  in  seiner  Phantasie 
vorhandenen  Versammlung  zu  predigen.  Das  erste  Buch, 
an  dessen  Lektüre  er  sich  erinnerte,  war  Das  Verlorene 
ParadiesA) 

Achtjährig,  weltfremd,  scheu  und  verschüchtert,  kam 
er  1792  nach  London  in  die  Christ  Hospital-Schule.  Die 
Balgereien  der  Jungen  erschreckten  ihn;  über  die  geringste 


0  Corre9pondence  1, 1. 
OtMhieltto  der  ensrli^dieii  Bomiitik  II,  1. 


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18  Der  litenuuche  Essay. 

körperliche  Zflchtigong  vergoß  er  Tränen.  Bald  jedoch 
befand  er  sich  in  offener  Aoflehnnng  gegen  das  Fag-System 
im  allgemeinen  nnd  einen  rohen  Lehrer  insbesondere. 
Dennoch  hat  er  seiner  Knabenzeit  keine  nnfrenndliche 
Erinnerung  bewahrt  Die  Lektfire  von  Schauerromanen^ 
schwärmerische  Freundschaften  und  eine  erste  anbetende 
Liebe,  deren  Gegenstand  Angelica  Kaufmann  war,  breiteten 
ihren  mystischen  Glanz  Aber  sia 

1799  verließ  Leigh  Hunt  die  Schule,  traf  aber  keine 
Beru&wahl.  Ein  Sprachfehler,  der  sich  in  späteren  Jahren 
gebessert  zu  haben  scheint,  verwehrte  ihm  die  geistliche 
Laufbahn.  Seine  bis  zur  Unfähigkeit  gehende  Ungeschick- 
lichkeit im  Rechnen  machte  ihn  zum  Kaufmann  untauglich. 
Sein  eigener  Ehrgeiz  war  lediglich  darauf  gerichtet,  „der  Liste 
der  Schriftsteller  beigezählt  zu  werden  und  als  Kosmopolit 
Gutes  zu  wirken.''  Dem  ersten  Wunsche  kam  Isaac  Hunts 
väterliche  Eitelkeit  auf  den  frühreifen  Sohn  entgegen,  der  mit 
12  Jahren  eine  Spencemachahmung,  The  Fairy  King  (Der 
Feenkönig),  und  eine  Nachahmung  Thomsons,  Winter,  auf- 
weisen konnte  und  dessen  preisgeki*dnte  Horaz&bersetzung 
bereits  einem  Bande  von  SchOlerarbeiten  einverleibt  worden 
war  {The  Juvenile  Library^  including  a  Complete  Course  of 
Instruction  on  Every  Suibject  (Jugendbibliothek,  umfassend 
einen  vollkommenen  Lehrkursus  über  alle  Gegenstände), 
1800-0  Isaac  Hunt  veröffentlichte  1801  Leighs  poetische 
Erstlinge  als  Juvenilia,  or  A  CoUection  of  Poems,  written 
hetween  the  Ages  of  12  and  16  by  J,  H.  L.  Hunt,  Lote  of 
ihe  Grammar  School  of  Christ  Church  (Juvenilia  oder  eine 
Sammlung  von  Gedichten,  geschrieben  im  Alter  von  12 
bis   16  Jahren   von   J.  H.  L.  Hunt,    gewesenem   Schfller 


>)  Brimley  Johnson,  8. 


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Der  litenriflche  Essay.  19 

des   Christ   Chnrch-OymnasiiUDs).     Leigh  Hunt   hat   in 
q^&teren  Jahren  erbarmungslos  über  sie  als  „einen  Hänfen 
dnrchans  wertloser  Nachahmnngen^  abgeurteilt,  deren  Yer- 
öffenüichnng  keinen  anderen  Erfolg  gehabt  habe  als  den, 
ihn  ütel  zu  machen,  i)    IndeS  beweist  die  Tatsache,  daS 
die  Juvenüia  1804  die  yierte  Auflage  erlebten,  immerhin 
einen  stattlichen  Leserkreis.    Die  Gedichte  geben  sich  fBr 
nichts  anderes  als  künstlerische  Nachempfindnngen:  Pastor- 
als,  ImitaHans  of  Virgü  and  Pope  (L&ndliche  Gedichte, 
Nachahmungen  Yirgils  und  Popes);  To  Friendship  (Manner 
of  CoUins)  (An  die  Freundschaft    In  der  Art  des  CoUins) ; 
Ode  to  ihe  Evening  Star  (from  OsBtanJ  (Ode  an  den  Abend- 
stem.    Nach  Ossian).    Den  Hauptteil  des  B&ndchens  fBllt 
eine  Spencemachahmung  in  zwei  Gesftngen,  The  Palace  of 
Heasure  (Der  Palast  der  Freude).    Leichtfüßige  Stanzen 
schildern  das  Erwachen  eines  nachdenklichen  Ritters  auf 
dem  Märcheneilande  der  Versuchung,  dessen  Herrin,  die 
Freude,  ihm  gebietet,  in  ihrem  Dienste  allerhand  allegorische 
Ungeheuer   zu    bekämpfen,    bis    schließlich    die   irdische 
Aphrodite  entschwindet  und  die  himmlische,  die  Religion, 
ihn  krönt    Der  Gesichts-  und  Ideenkreis  dieser  Gedichte 
geht  in  nichts  über  das  jugendliche  Alter  des  Verfassers 
hinaus.     Seine   zwölfjährige  Seele  schiebt  Macbeth  ihre 
eigene  naive  Vorstellung  von  Gewissensangst  und  Gottes- 
furcht unter   (Mad>eih,   or  The  Itt  Effects  of  Ambition 
(Macbeth    oder  die  üblen  Folgen   des  Ehrgeizes).      Sie 
stellt  im   Poetenwinkel    der  Westminsterabtei  ihre   Be- 
trachtungen an  {Elegy  written  in  (he  PoeSs  Corner,  West- 
minster  Albey.  Elegie,  im  Poetenwinkel  der  Westminsterabtei 
geschrieben).    Sie  begeistert  sich  für  die  Schweizer  Hdden 


1)  Autobiography  Y.  Kap.  S.  107. 

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20  Der  literariBche  Essay. 

des  Jahres  1799  (Ode  writtm  at  {he  Time  of  (he  War 
in  SmUerland.  Ode,  zur  Zeit  des  Schweizerkrieges 
geschrieben)  und  yerdammt  Bobespierre  {Epitaph  on  Bobes- 
pierre).  Hunts  Verständnis  für  die  Kunst  der  Prosa  er- 
wachte später  und  gewissermaßen  im  Gefolge  seiner  Be- 
geisterung für  Voltaire,  die  ihn  durchs  Leben  begleitete. 
Er  erklärt  Voltaire  für  den  größten  Schriftsteller  Frank- 
reichs und  unzweifelhaft  den  größten  Mann  des  18.  Jahr- 
hunderts, ^  ein  Loh,  dessen  Überschwänglichkeit  er  1851 
im  Table  Talk  einschränkt  durch  die  Bemerkung,  Voltaire 
sei  der  einzige,  der  je  durch  eine  Häufung  Ton  Eigen- 
schaften zweiten  Banges  einen  Platz  auf  der  Liste  der 
größten  Namen  erlangt  habe. 

Das  Jahr  1801,  das  Hunts  erste  Publikation  sah,  sollte 
noch  in  anderer  Hinsicht  einen  Merkstein  in  seinem  Leben 
bilden.  Der  Siebzehnjährige  verlobte  sich  mit  einem 
dreizehnjährigen  nicht  hflbschen  und  nicht  hervorragenden 
aber  durchaus  weiblich  empfindenden  Mädchen,  Marian 
Eent.  Hunt  erzählt,  sie  habe  sein  Herz  gewonnen,  weil 
sie  Verse  schOner  als  irgend  jemand  las.  Sie  besaß  auch 
ein  h&bsches  Modelliertalent,  das  sie  zum  Ausschneiden 
porträtähnlicher  oder  humoristischer  Silhouetten  benfltzte. 
Aber  da  beide  mittellos  waren,  konnten  sie  an  eine  Ver- 
bindung vorläufig  nicht  denken.  Leigh  Hunt  arbeitete  in 
der  Advokatnrskanzlei  seines  Bruders  Stephen  und  erhielt 
dann  eine  kleine  Anstellung  im  War  Office. 

Auf  den  Weg  seiner  eigentlichen  Bestimmung  lockte 
ihn  zuerst  jenes  Ideal  der  Schriftstellerei  im  Dienste  der 
Aufklärung  und  Humanität,  das  ihm  in  Voltaire  verkörpert 
erschienen  war.    Seine  ersten  Aubätze  veröffentlichte  er 


>)  Autohiography  Kap.  n  142, 4. 


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Der  literaiische  Essay.  21 

1804  im  Traveller,  einem  Abendblatte,  das  dem  Globe 
einverleibt  wurde,  nnter  der  Signatur  1fr.  Town  Jun., 
Critic  and  Censar  General;  der  Utere  Mr.  Town  war  der 
Kritiker  des  Connaissewr, 

1805  gründete  Leighs  älterer  Bruder  John  Hunt  ein 
eigenes  Blatt  The  News  (Neuigkeiten),  für  das  Leigh  von 
1805 — 1807  den  Theaterbericht  schrieb.  Er  proklamierte  die 
Unabhängigkeit  der  Kritik  als  eineNeuheit  William  Archer 
bezeichnete  ihn  als  den  ersten  Zeitungskritiker,  dem  es 
gelungen  sei,  aus  dem  Nebel  der  Anonymität  aufzutauchen.^) 
Seine  Theaterartikel  erschienen  1807  gesammelt  als  Critical 
Essays  on  the  Performers  of  the  London  Theatres,  including 
General  Observations  on  (he  Practise  and  Genius  of  the  Stage 
(Kritische  Autsätze  über  die  Darsteller  der  Londoner  Theater, 
nebst  allgemeinen  Bemerkungen  über  Bühnen-Talent  und 
-Praxis).  Leigh  Hunt  bringt  dem  Theater  als  einem  Bildungs- 
trftger  und  Kulturfaktor  Interesse  und  Wertschätzung  ent- 
gegen und  bekämpft  von  diesem  Standpunkte  aus  das 
landläufige  Vorurteil  gegen  Schauspielkunst  und  Schau- 
spieler. Ist  Selbsterkenntnis  der  Gipfel  aller  Weisheit, 
wie  könnte  die  Kunst  verächtlich  sein,  die  uns  diese 
Weisheit  auf  die  gefälligste  Art  übermittelt?  Der  Schau- 
spieler sei  zwar  dem  Dichter  untergeordnet;  aber  verdiene 
der  Soldat,  der  die  Instruktionen  seines  Generals  pünktlich 
und  mutig  ausführt,  nicht  gleichfalls  Anerkennung?  Hunts 
Theaterliebe  und  Boutine  und  ein  durchaus  persönlicher, 
etwas  oberflächlicher  Stil  machen  diese  Berichte  lesbar  und 
anziehend.  Sein  Urteil  ist  stets  von  Sachkenntnis  getragen 
imd  verfügt  stets  über  den  treffenden  Ausdruck.     Sein 


>)  Dramal^  Essays,  seleeted  and  edited  tnih  Notes  and  an  In- 
troänteUan  hy  W.  Archer  and  Robert  TT.  Lowe.   Introd. 


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22  Der  literarische  Essay. 

kritisches  Feingefühl  tritt  am  meisten  zutage,  wo  er  zwei 
künstlerische  Individnalit&ten  mit  einander  kontrastiert 
(z.  B.  Fawcett  und  Matthews).  Aber  jene  schwierige  Ennst 
der  Charakteristik,  die  das  Bühnenwerk  mit  all  seinen 
Einzelzügen  festhUt  und  dem  Enkel  überliefert  —  die  Kunst 
unseres  Lichtenberg  —  geht  ihm  ab.  Hunts  Artikel  über 
Mrs.  Siddons  wird  zum  Panegyrikos  auf  die  Natüriichkeit, 
auf  die  Phantasie,  auf  das  Liebespathos  auf  der  Bühne. 
Aber  wir  erhalten  kein  konkretes  Bild  ihrer  Schöpfungen« 
Wir  erfahren  nichts  Tatsächliches,  keine  Einzelheiten,  aus 
denen  man  allenfalls  das  Ganze  rekonstruieren  könnte, 
nichts  Positives  über  Auffassung  oder  Technik.  Dieses 
Mangels  ist  Hunt  selbst  sich  dunkel  bewußt,  wenn  er, 
über  die  Vergänglichkeit  der  Schauspielkunst  sprechend, 
bekennt,  er  dürfe  nicht  hoffen,  mit  seinen  Berichten  der 
Nachwelt  etwas  zu  sagen. 

Noch  vor  dem  Erscheinen  der  Kritiken  in  einem 
Sammelbande  war  Hunt  mit  einer  fünfbändigen  Serie 
klassischer  Erzählungen  hervorgetreten,  denen  er  in  ge- 
drängtester Kürze  biographische  Skizzen  ihrer  Autoren 
und  eine  kritische  Würdigung  ihrer  Werke  voraus- 
schickte: Classic  TaleSf  Serious  and  Lively.  Wiffi  Griticdl 
Essays  an  the  Merits  and  Beputaüon  of  the  Auihors 
(Klassische  Erzählungen  ernsten  und  heiteren  Inhalts 
mit  kritischen  Abhandlungen  über  die  Verdienste  und 
das  Ansehen  der  Verfasser),  1806.  Die  Geschichte,  sagt  er 
im  Vorwort,  lehre  uns  weniger  reale  Weisheit  als  die 
Biographie,  denn  sie  berühre  uns  selten  oder  nie  persönlich. 
Wir  sollten  uns  erst  als  Menschen,  dann  als  politische 
Charaktere  studieren.  Noch  lehrreicher  als  die  Biographie 
aber  seien  in  dieser  Hinsicht  Boman  und  Novelle.  Auch 
hier  wird  Voltaire   gefeiert,  der  originellste  Stilist  und 


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Per  Uterariflche  Easay.  23 

Meister  jenes  trockenen  Humors,  dessen  Wesen  die  an- 
scheinend anbewußte  Lächerlichkeit  ist.  Die  Schlüpfrigkeit 
des  Candide  sei  bedauerlich,  ihrer  ungeachtet  enthalte  das 
Werk  aber  sowohl  edelste  Moral  als  kräftigste  Satire  und 
neben  manchen  Fehlem  tausend  Schönheiten.  Sollte  man 
das  Gold  wegwerfen,  weil  es  mit  Schlacken  vermengt  ist? 
1808  yereinigten  sich  John  und  Leigh  Hunt  zur 
Gründung  einer  nach  Swifts  Blatt  benannten  Zeitschrift: 
The  Exammerf  a  Sunday  Paper  upan  PoliUcSy  Domestic 
Economyy  and  TheaMcals  (Der  Beobachter.  Ein  Sonn- 
tagsblatt für  Politik,  Nationalökonomie  und  Theater).  Das 
Motto  des  JExaminer  war  dem  Spectator  Nr.  370  ent- 
entnommen: „Es  ist  für  mich  ein  Gegenstand  tie&ter  Er- 
wägung, welche  Rollen  gut  oder  schlecht  gespielt,  welche 
Leidenschaften  oder  Geffihle  geduldet  oder  gepflegt,  und 
was  fftr  Sitten  und  Gebräuche  infolgedessen  von  der  Bühne 
in  die  Welt  versetzt  werden,  die  sich  gegenseitig  nachahmen.'^ 
Das  Programm  des  Examiner  war,  die  Unparteilichkeit,  die 
Leigh  Hunt  in  der  Theaterkritik  mit  Erfolg  durchgeführt, 
auch  auf  die  Politik  zu  übertragen.  Der  Examiner  sollte  sich 
als  stiller  Beobachter  der  kämpfenden  Parteien  am  Weg- 
rande halten  und  entschieden,  doch  zugleich  ohne  einer 
politischen  Fraktion  anzugehören,  Stellung  nehmen  gegen 
allen  fachen  Schein,  alle  Heuchelei,  alle  Vorurteile.  Leigh 
Hunt  war  nicht  blind  für  die  gute  Seite  des  Toiyismus,  die 
Ordnungsliebe  und  den  Hang  zur  Ehrerbietung,  und  nicht 
verblendet  gegen  das  schlechte  Prinzip  des  Radikalismus,  die 
Höherstehenden  herabzuziehen,  statt  die  unteren  zu  er- 
heben. 9  Gleichzeitig  aber  stand  sein  Entschluß  fest,  den 
radikalen  Standpunkt  bedingungslos  zu  wahren.    Er  gab 


')  Autobioffraphy  Kap.  XU,  210. 


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24  Der  literaxische  Essay. 

seine  Anstellung  im  Kriegsministeriom  auf,  um  völlig 
freie  Hand  zu  haben.  Er  lehnte  Murrays  Aufforderung  ab, 
in  die  Quarterly  Beview  zu  schreiben,  wie  eine  Einladung 
des  Lord  Holland,  ihn  zu  besuchen.  ^ 

Der  um  10  Jahre  Utere  John  Hunt  (geb.  1775),  ein  Mann 
yon  felsenfestem  Charakter  und  unvergleichlicher  Gesinnungs- 
tüchtigkeit^  war  ein  Typus  jener  makellosen  Eedlichkeit,  die 
selbst  die  Schmähsucht  erbitterter  Gegner  nicht  anzutasten 
wagt;  hart  in  bezug  auf  die  eigene  Pflicht,  wohlwollend 
gegen  andere  und  ohne  alle  Eitelkeit  der  Welt  Niemals  kam 
es  für  ihn  in  Frage,  welche  Partei  er  ergreifen  solle;  stets 
war  es  die  Sache  der  Gerechtigkeit,  fflr  die  er  nach  bester 
Einsicht  auf  jede  Gefahr  hin  eintrat.  Er  focht  die  Schlacht 
in  den  vordersten  Eeihen  aus,  wenn  der  Kampf  am 
heißesten  war,  doch  noch  in  der  Stunde  des  Sieges  zog  er 
sich  zurttck,  als  hätte  er  am  Triumphe  keinen  Anteil  und 
kein  Verdienst  So  äußert  sich  Leigh  Hunts  Nachfolger 
in  der  Eedaktion  des  Examiner^  Albany  Fonblanque.  3) 
P.  G.  Patmore  nennt  ihn  den  unbeugsamen  Demokraten, 
den  einzigen,  der  als  Märtyrer  seiner  Ansichten  stürbe, 
wenn  er  damit  zu  ihrer  Verbreitung  beitrüge.  Cyrus 
Eedding  bezeichnet  ihn  als  einen  philosophischen,  geduldigen, 
gerechten,  tiefen  Denker,  einen  Charakter  ersten  Banges, 
seiner  Zeit  voraus. ')  William  Hazlitt  widmete  ihm  1819 
seine  Poliücal  Essays  als  einem  jener  wenigen  Menschen, 
die  das  sind,  wofür  sie  gehalten  sein  wollen:  ehrlich 
ohne  zu  verletzen,  fest,  doch  maßvoll,  eigenen  Wert 
mit  allgemeinen  Prinzipien  verbindend;    ein  Freund   in 


^)  Monkhonse  76. 

^  Johnson  17. 

»)  Fifiy  Years  BecöOections  I,  275. 


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Der  iitenriflche  Euay.  25 

der  Not,  ein  Patriot  ohne  Privatracksichten,  der  niemals 
einen  Einzelnen  oder  eine  Sache  verriet  unter  dem  Yor- 
wande^  ihnen  zu  dienen,  knrznm,  jenes  seltene  Wesen:  ein 
Mann  von  gesundem  Verstände  und  allgemeiner  Ehrlich- 
keit^ Hazlitt  hegte  zeitlebens  die  Überzeugung,  daS  die 
politische  und  soziale  Regeneration  Englands  der  mann- 
liehen,  makellosen  Redlichkeit  und  gesunden  Einsicht 
Johns,  sowie  der  vielseitigen,  von  echtester  Humanit&t 
geleiteten  Begabung  Leighs  au&  tiefste  verpflichtet  seL^) 
Mit  diesen  beiden  Männern  an  der  Spitze  schien  der 
Examiner  in  der  Tat  zu  werden,  was  die  Brüder  beab- 
ächtigten:  das  erfolgreichste  Blatt  aller  Freigesinnten,  der 
Bek&mpfer  aller  Arten  von  Vorurteil  und  Tyrannei,  die 
Leuchte  und  das  Exempel  geistiger  Unabhängigkeit  und 
furchtloser  Meinungsäußerung.  Aber  es  währte  nicht 
lange,  so  gab  ein  bestimmter  politischer  Zweck,  die 
Parlamentsreform,  ihm  eine  politische  Parteifärbung.  Schon 
im  ersten  Jahre  seines  Bestehens  (1808)  deckte  der 
Examiner  anläßlich  der  Eatholikenemanizipation  die  all- 
gemeine Korruption  und  Heuchelei  in  einer  weder  den  Hof 
noch  das  Kabinett  schonenden  Weise  auf^)  und  machte 
sich  flberdies  die  Minister  zu  Feinden,  indem  er  ihrer 
kriegerischen  Politik  nicht  das  Wort  redete.  Dreimal, 
1808  (durch  einen  Artikel  aber  MiUtary  Depravity  [Mili- 
tärische Verdorbenheit]),  1809  (über  Change  of  Ministry 
[Ministerwechsel])  und  1811  entging  er  mit  knapper 
Not  dem  Staatsanwalt.  Nur  dank  seiner  kirchenfreund- 
lichen Haltung  gelang  es  ihm,  den  Vorwurf  des  Bepublika- 
nismus  zurückzuweisen.     Leigh  Hunt   wetterte  in   einer 


>)  Patmore,  My  Friem/äs  and  ÄcquanUance  DI,  90,  101. 
s)  YgL  Honkhoiue  72. 


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26  Der  literarische  Essay. 

Beihe  von  Aufsätzen,  deren  bloße  Titel  schon  die  Vehe- 
menz des  Angriffs  verraten,  gegen  den  Methodismus:  On 
ihe  Ignorance  and  Vulgarity  of  ihe  Methodista  (Über  die 
Unwissenheit  nnd  Gemeinheit  der  Methodisten);  On  ihe 
Hatred  of  Ihe  Mefhodists  against  Moral  and  PreacMng 
(Über  den  Haß  der  Methodisten  gegen  die  Moral  nnd 
die  Predigt);  On  the  Melancholy  and  Bigotry  of  ihe 
Meihodists  (Über  die  Trübseligkeit  und  Bigottheit  der 
Methodisten);  On  ihe  Indecencies  and  Profane  Baptures  of 
Meihodism  (Über  die  Unanständigkeiten  nnd  unheiligen  Ver- 
zückungen der  Methodisten);  On  thePrevention  of  Meihodism 
(Über  die  Verhütung  des  Methodismus).  Diese  Aufsätze, 
erschienen  1809  gesammelt:  An  Ättempt  to  show  the 
FoUy  and  Danger  of  Meihodism.  In  a  Series  of  Essays 
first  pübüshed  in  ihe  Weekly  Paper  caUed  The  JExaminer. 
Now  enlarged  mih  a  Preface  and  Ädditional  Notes  hy  ihe 
Editor  of  the  Examiner  (Versuch,  die  Torheit  und  Gefahr 
des  Methodismus  aufzudecken.  In  einer  Seihe  von  Auf- 
sätzen, die  zuerst  in  der  Wochenschrift  namens  „Der 
Beobachter^  erschienen.  Vermehrt  und  mit  Anmerkungen 
versehen  durch  den  Herausgeber  des  „Beobachter'').  Sie 
entsprangen  der  Überzeugung,  daß  eine  Beligion  wie  der 
Methodismus  für  ein  freies  Volk  nicht  tauge.  Die  Gottheit 
des  Methodismus  sei  so  falsch  und  faul  wie  irgend  ein 
Mars  oder  Moloch.  0  Der  fanatische  Eifer,  mit  dem 
Hunt  aus  Liebe  zur  Duldung  gegen  die  methodistischen 
Eiferer  auftrat,  gegen  ihren  geistlichen  Dünkel,  ihre  Lehre 
von  der  Gnadenwahl,  von  der  Bechtfertigung  durch  den 
Glauben,  von  Vorherbestimmnng  und  ewiger  Verdammnis, 
ihren  Anspruch  auf  göttliche  Erleuchtung  und  ihren  Mangel 


>)  Freface  VI. 


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Der  Iheraxifleke  Snay.  27 

an  Nächstenliebe  wetterte,  ist  gewissermafien  typisch  fftr 
alle  Beligionsfehden.  Allein,  trotz  solcher  Yerkennnng, 
empfahl  Hnnt  als  Bekenner  romantisch -humanistischer 
Ideale  der  Menschheitsverbesserang  znr  Yerhatong  des 
methodistischen  Fanatismus  yon  jeder  Verfolgung  abzusehen 
und  ihn  lediglich  mit  den  Waffen  der  Lächerlichkeit^  dieser 
mächtigen  Feindin  des  Methodismus,  zu  bekämpfen. 

um  Politik  kümmerte  Leigh  Hunt  sich  als  Mitarbeiter 
des  Ezaminer  wenig.  Sein  Fach  war  die  Theaterkritik  und 
was  wir  heute  das  Feuilleton  nennen  würden.  Exkurse, 
Aats&tze  und  Plaudereien  über  Wichtigstes  und  Gleich- 
gütigstes.  Nah-  und  Femliegendes,  mit  graziler  Anmut^ 
Witz,  Feuer  und  Schwung  vorgetragen,  je  nachdem  der 
Gegenstand  es  erforderte,  und  fessdnd  durch  die  immer 
gleich  routinierte  Mannigfaltigkeit  der  Behandlung. 

Da  kam,  am  22.  Mftrz  1812,  die  Schicksalsstunde  des 
Ezaminer.  Bei  einem  irischen  Festessen  am  St  Patricks- 
tage hatte  der  Vorsitzende  in  seiner  Bede  den  Prinz- 
r^enten  übergangen  und  den  loyalen  Sheridan  angerempelt 
Aus  diesem  Anlaß  yeröffenüichte  die  Maming  Post,  das 
Hof-Organ,  ein  Gedicht,  das  in  widerlicher  Speichelleckerei 
den  Prinzen  als  Beschützer  der  Künste  und  M&cen  seines 
Zeitalters,  als  den  Buhm  der  Nation  und  als  einen  Adonis  an 
lieblidikeit  feierte,  in  dessen  Gefolge  Glück,  Ehre,Tugend  und 
Wahrheit  einander  den  Bang  streitig  machten.  Diese  freche 
Herausforderung  zum  Widerspruch  griff  der  Examiner  in 
einem  weitl&ufigen  Artikel  auf,  in  dem  er  die  ausschweifenden 
Lobeserhebungen  in  unyerblümter  Grellheit  auf  ihr  rechtes 
Maß  zurückführte.  Der  liebliche  Adonis  sei  ein  korpulenter 
Mann  von  fünMg  Jahren,  der  bezaubernde,  weise,  segen- 
spendende, tugendhafte,  unsterbliche  Prinz  ein  Wort- 
brüchiger,  ein  schmählicher  Wüstling,  ein  Spießgeselle  von 


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28  Der  literaiische  Essay. 

Spielern  und  Dirnen,  ein  Mann,  der  ein  halbes  Jahrhundert 
gelebt  habe,  ohne  sich  auch  nur  ein  einziges  Mal  Anspruch 
auf  die  Dankbarkeit  oder  Achtung  der  Nachwelt  zu  er- 
werben* 

Mit  Recht  nennt  Monkhouse  den  Artikel  „sehr  über- 
zeugend, sehr  wahr  und  sehr  töricht^.  Denn  er  kam  der 
unvermeidlichen  Herausforderung  einer  Anklage  gleich. 
Ein  so  heftiger,  so  persönlicher  Angriff  auf  den  Privat- 
charakter  des  Staatsoberhauptes  war  politisch  nicht  zu 
rechtfertigen  und  als  moralischer  Protest  von  zweifelhafter 
Wirksamkeit  Er  w&re  von  keiner  Eegierung  geduldet 
worden,  und  der  mögliche  Vorteil  fflr  das  allgemeine  Wohl 
wog  die  unabsehbar  schweren  Folgen  für  die  Heraus- 
geber nicht  auf.  Der  Prinzregent  wurde  durch  den  Artikel 
nicht  gebessert,  der  Triumph  der  Torfes  nicht  verhindert*) 
Leigh  Hunt  hat  den  Aufsatz  später  selbst  der  Folgen,  die  er 
nach  sich  zog,  unwert  erklärt,  insofern  er  für  kein  politisches 
Prinzip  eintrat  und  sich  auf  persönliche  Schmähungen  be- 
schränkte. Andererseits  war  der  Ausfall  um  so  bitterer, 
je  wahrer  er  war.  Auch  ließ  Leigh  Hunt  es  nicht  bei 
ihm  bewenden,  sondern  veröffenüichte,  während  der  Prozeß 
bereits  im  Gange  war,  im  November  noch  einen  Artikel 
an  den  Prinzregenten  und  im  Dezember  einen  nicht  minder 
drastischen  an  den  Richter,  Lord  Ellenborough.  Der  Ver- 
teidiger der  Brüder,  Lord  Brougham,  appellierte  in  starken 
Worten  an  das  moralische  Empfinden  der  Nation  zugunsten 
seiner  in  ihrem  Privatleben  unbescholtenen  Klienten.  Seit 
wann,  fragte  er,  gelte  in  England  an  den  Unterweisem 
des  Volkes  der  ehrliche,  waghalsige,  ja  unvorsichtige  Tadel 
notorischer  Laster   öffentlicher  Persönlichkeiten  und  der 


1)  Vgl.  Monkhouse  8a 


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Der  fitenzisehe  SsBay.  29 

offenknndigen  Unmoral  höchsten  Ortes  als  Verbrechen  und 
nicht  als  Pflicht?  „Bleibt  ihr  bei  solchen  Grondsfttzen,  seid 
ihr  entschlossen,  in  einem  Augenblick  jene  ganze  Eontrolle 
zu  vemichten,  welche  den  Großen  Schranken  setzt;  wfinscht 
ihr  die  Schleusen  zu  öffnen,  die  vordem  die  Flut  höfischer 
Laster  staute,  die  einzigen  Wille  niederzureißen,  die  das 
Land  schfttzen,  und  den  Anstand  wie  alle  Tugend  von  der 
Flut  überschwemmt  zu  sehen;  wollt  ihr  nach  Menschenaltem 
eine  Rasse  frei  loslassen,  im  Yo^leich  zu  der  der  erste  Karl 
weise  war,  der  zweite  ehrenwert  und  die  Wunder  alter 
Tjrrannei  mitleidsyoll  und  keusch  —  dann  sprecht  euer 
ürteU:  Schuldig!''!) 

Sie  sprachen  es.  Die  BrBder  nahmen  es  gelassen  hin 
und  leimten  einen  Versuch  der  Regierung,  Stillschweigen 
zu  erkaufen,  ab.  Es  lautete:  zweijährige  Einzelhaft  und 
eine  Geldbuße  von  500  tiC  für  jeden;  femer  hinreichende 
Bürgschaftsleistung  für  gutes  Benehmen  während  fünf 
Jahren,  widrigenfalls  die  schwere  Eerkerstrafe  erneuert 
Wtfden  sollte.  >) 

John  wurde  dem  Goldbathfield-Geflingnis  zugewiesen, 
Leigh  dem  New  Jail,  Horsemonger  Laue.  Er  hatte  Marian 
Eent  1809  heimgeffihrt;  er  stand  eben  von  einem  Kranken- 
lager auf  und  lieS  eine  unversorgte  junge  Frau  und  Kinder 
daheim  zurftck.  Aber  es  war  eine  Art  M&rtyrerwonne 
fiber  ihn  gekommen  und  das  sonnige  Temperament,  das 
sein  FamilienerbteQ  bildete,  entfaltete  sich  zu  ungeahnten 
Möglichkeiten.  Nicht  lange  und  er  hatte  sich  mit  dem 
Kerkermeister  auf  guten  Fuß  gesetzt  —  Bentham  traf  sie 
einst  beim  Federballspiel  an.')    Das  Gefftngnisleben  wurde 


1)  Johnson  2L 

^  The  Prmee  of  Waies  aganui  the  Examiner. 

*J  Bin«U  11& 


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so  Der  literarische  Essay. 

zum  Idyll,  von  dem  Hont  in  dem  Tagebuch,  das  er  fOr 
seine  Kinder  schrieb,  in  behaglichem  Geplauder  berichtet. 
Es  wurde  ihm  gestattet,  seine  Familie  zu  sich  zn  nehmen 
und  Besuche  zu  empfangen.  Die  hervorragendsten  Gteister 
der  Epoche  haben  damals  die  Schwelle  dieses  Gefangen- 
hauses überschritten,  um  Leigh  Hunt  ihre  Hochschfttzung 
und  ihre  Teilnahme  zu  bezeugen:  Shelley,  Byron,  Moore, 
Lamb  und  viele  andere.  Es  knüpften  oder  festigten  sich 
Freundschaftsbande,  die  dauernden  Einfluß  auf  sein  Leben 
ausüben  sollten.  Er  hatte  Bücher  und  Schreibutensilien 
zur  Verfügung  und  sein  Tag  war  mit  Studien  und  lite- 
rarischer Arbeit  ausgefüllt  Seine  bekanntesten  Diditungen 
The  Story  of  Rimini  und  The  Descent  of  Liberty  sind  im 
Kerker  entstanden.  Mit  einer  Bosentapete,  einem  Flügel, 
Bücherschränken  und  Büsten  verwandelte  er  das  Gefängnis 
in  eine  Wohnstube,  von  der  Charles  Lamb  behauptete,  sie 
fände  ihresgleichen  nur  im  Märchen.  Aus  einem  kleinen 
Hof  wurde  ein  Garten  geschaffen,  in  dem  ein  Apfelbaum 
„wirkliche  und  wahrhaftige  Früchte"  trug;  und  Leigh 
Hunt  besaß  den  Humor,  sich,  wenn  er  in  den  Hof  ging, 
wie  zu  einem  langen  Spaziergange  auszurüsten  und  seiner 
Frau  aufzutragen,  nicht  mit  dem  Mittagsbrot  auf  ihn  zu 
warten,  falls  er  sich  verspäten  sollte.  „Die  Phantasie  ist 
der  Schatz  der  Schätze",  sagt  er  selbst  in  dem  Gedichte 
Our  Gottage,  So  täuschte  er  sich  über  die  mancherlei 
nicht  zu  überkommenden  Leiden  der  Haft  hinweg,  denn 
seine  Gesundheit  litt  unter  dem  Mangel  an  Bewegung,  seine 
Nerven  unter  den  Bildern  und  Geräuschen  des  Gefangen- 
hauses. Selten  hat  sich  die  Sieghaftigkeit  einer  freund- 
lichen Gemütsart  glänzender  bewährt  als  hier,  wo  sie  dem 
widrigsten  Geschick  den  Stachel  nahm  und  Schicksalsdunkel 
milde  durchleuchtete.  In  Hunts  Gedichtfragment  Ä  Heaven 


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Der  litenzische  Essay.  31 

f/g^on  Barth  (Himmel  auf  Erden)  stimmen  zwei  Ehegatten 
tlberein,  der  Himmel  auf  Erden  sei  das  Heim,  das  zwei 
Menschen,  die  einander  wahrhaft  angehören,  sich  gegen- 
seitig bereiten.  In  dem  Eerkeridyll  wnrde  Leigh  Hnnt 
eine  Tochter  geboren. 

Den  Exammer  fflhrten  die  Brilder  während  der  Haft 
fort  Leigh  teilte  dem  Pnbliknm  in  Zeitschriftartikeln 
nicht  nur  die  Veranlassung  seiner  Gefangennahme  mit, 
sondern  machte  es  in  seiner  naiven,  nicht  immer  takt- 
vollen Mitteilsamkeit  auch  zom  Vertrauten  seiner  persön- 
lichen Erlebnisse  intimer  Art,  wie  seiner  Bruderliebe,  der 
Hingebung  seiner  Gattin,  die  den  Kerker  zum  Paradies 
gestalte,  seines  schlechten  Gesundheitszustandes,  seiner 
mißlichen  Gteldverhältnisse  und  dei^leichen  mehr. 

Am  8.  Februar  1815  erfolgte  die  Enthaftung  der 
Br&der.  Als  Patriot,  Märtyrer  und  Dichter  gefeiert,  ver- 
ließ Leigh  Hunt  das  Gefängnis.  Es  war  ein  Triumphzug 
und  der  Höhepunkt  seines  Lebens.  Mit  der  politischen 
Periode,  obzwar  sie  den  weitaus  kleineren  Teil  seines 
Lebens  umfaßt,  war  die  interessanteste  und  bedeutungs- 
vollste Zeit  seines  Daseins  abgeschlossen.  Die  langen 
Jahre,  die  noch  folgten,  waren  ein  langsamer  aber  stetiger 
Niedergang.  Das  politische  Interesse  schwand  allmählich  aus 
seinem  Horizonte.  Er  hatte  niemals  selbständige  politische 
Grundsätze  gehabt  Seine  allgemein  kosmopolitische  Be- 
geisterung war  es,  die  ihn  ins  liberale  Lager  ffihrte. 
Einmal  dort,  hatte  er  es  fflr  Pflicht  und  Ehrensache 
gehalten,  standhaft  bei  der  Fahne  zu  bleiben.  Ein  prinzi- 
pieller Gegner  der  Regierung  war  Hunt  so  wenig,  daß  er 
nach  Southeys  Tode  den  Poet  Laureate-Posten  anstrebte 
und  kein  Bedenken  trug,  Gnadengeschenke  von  Wilhelm  IV. 
und    der    Königin    Victoria    anzunehmen    oder    Gedichte 


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32  Der  liteTarisdie  Essay. 

auf  die  Geburt  ihrer  Kinder  zu  schreiben.  In  der 
Vorrede  zu  seiner  Tragödie  The  Legend  of  Flarence 
bekennt  er  Öffentlich  in  warmen  Worten  seine  Dank- 
barkeit für  die  ihm  zuteil  gewordene  königliche  Huld  und 
bittet  allen  Hofpoeten  der  Vergangenheit  and  Zukunft 
frfihere  Angriffe  ab.  Je  alter  er  wird^  desto  klarer  sieht 
er  ein,  daß  agressive  Feindseligkeit  gegen  einzelne  das 
Gesamtwohl  nicht  fördere.  Seine  Friedfertigkeit  nimmt 
stetig  zu.  Nur  noch  ein  einziges  Mal  flackert  der  pole- 
mische G^ist  in  ihm  auf,  als  er  in  dem  Tageblatt  The 
Tattler  (Der  Plauderer),  das  er  von  1880—1832  herausgab, 
gegen  Regierung  und  Aristokratie,  Könige  und  Prinzen 
loszieht.  Doch  nimmt  er  von  dieser  Gesamtheit  Wilhelm  IV^ 
„den  Reformator^,  und  Louis  Philippe,  „den  Philosophen^, 
aus.  Hunt  war  in  seinem  Innersten  keine  Kampfnatur 
und  so  wenig  nachträgerisch,  daß  er  in  seiner  Selbst- 
biographie die  Möglichkeit  ins  Auge  fassen  konnte,  dem 
Prinzregenten,  falls  er  ihm  im  Jenseits  begegnen  sollte, 
die  Hand  zu  drücken  und  Worte  des  Bedauerns  über  das 
gegenseitige  Mißverständnis  zu  tauschen. 

Er  war  und  blieb  ein  Gegner  des  Tor3rregimes,  kein 
Gegner  der  Autorität  an  und  für  sich.  Unter  Tory-Grund- 
Sätzen  aber  verstand  er  die  Überbleibsel  eines  veralteten 
königlichen  und  militärischen  Despotismus,  der  sich  zu 
Beginn  seiner  Laufbahn  der  naturgemäßen  Entwicklung 
der  Kultur  im  allgemeinen  und  der  britischen  Kon- 
stitution im  besonderen  entgegenstemmen  wollte.  Doch 
auch  von  den  Whiggisten  fühlte  Hunt  sich  abgestoßen 
durch  ihr  Streben,  das  individuelle  Urteil  in  konventionelle, 
für  Parteiführer  und  ParteiangehOrige  ausgeheckte  Lehr- 
sätze zu  zwingen  Er  war  der  Überzeugung,  daß  man  in 
öffentlichen   wie    in   Privatangelegenheiten,    dem   Gefühl 


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Der  fiteraiifidie  Essay.  33 

nnendlicli  mehr  Ehr€rbietang  erweisen  sollte,  als  dies 
gewölmlich  geschehe.  Die  Demagogen  verachtete  er. 
Umstnrzideen  hatte  er  niemals  gehegt. 

In  seiner  Vorrede  zn  Shelleys  Mask  ofAna/rchy  betont 
er  die  Übereinstimmung  seiner  politischen  Grundsätze  mit 
denen  Shelleys  hinsichtlich  der  Überzeugung,  daß  nur  der 
ruhige,  gesetzmäßig  vorbereitete  unbeugsame  Widerstand 
in  Form  einer  protestierenden  Majorität  —  der  Vielen 
gegen  die  Wenigen,  der  Arbeitenden  und  Leidenden  gegen 
die  verwöhnten  Kinder  der  Vorrechte,  der  Menschheit 
gegen  die  Toryheit  —  zum  endlichen  Siege  ffthre.  Doch 
selbst  seine  allgemeinen  Freiheitsmaximen  verloren  sich 
mit  den  Jahren  in  konventionelle  G-emeinplätze.  Wenn  ihm 
dennoch  der  in  der  Jugend  erworbene  Buf  des  Hyper- 
liberalismus  zeitiebens  anhaftete,  so  war  dies  gleichfalls  nur 
eine  Art  angenommener  Überlieferung,  0  die  sich  aus 
dem  Umstände  erklärt,  daß  seine  ihn  nunmehr  ganz 
erffdlenden  sozialen  und  humanitären  Interessen  tatsächlich 
mit  radikaler  Unbedingtheit  dem  Fortschritte  huldigten.  Er 
konnte  sich  nicht  mit  Goethes  Behauptung  einverstanden 
erklären,  der  wesentliche  Punkt,  auf  den  das  Streben 
der  Gesellschaft  abzuzielen  habe,  sei  nicht  der  Fortschritt 
im  landläufigen  Sinne  des  Wortes,  sondern  das  sich  Be- 
scheiden mit  dem  bestehenden  Zustande,  die  zufriedene 
Arbeit  eines  jeden  in  seinem  Berufe.  Das  bloße  Vorhanden- 
sein der  Hoffnung  und  des  Strebens  als  zweier  Tatsachen 
in  der  menschlichen  Natur  widerlege  diese  Ansicht  Ein 
Mann  in  Goethes  Lage,  scherzte  er,  könnte  den  Leuten 
leicht  empfehlen,  mit  der  ihren  zufrieden  zu  sein.    Aber 


*)  A  Few  Bemarks  on  ihe  Bare  Vice  eäHed  Lymg  (Men,  Women, 
and  Boois), 

Qeschiehte  der  ensrlisclien  Bomantik  11,1.  3 


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84  Der  literariBche  Easaj. 

in  gewissen  Fftllen  bedeute  Unzufriedenheit  Überlegenheit  0 
So  trat  er  trotz  seiner  Ansicht,  daß  die  Wahl  durch  ge- 
heime Abstimmung  das  mögliche  Laster  des  Lfigens  heraus- 
fordere, doch  mit  Wärme  für  sie  ein,  weil  sie  das  erweiterte 
Wahlrecht  und  dieses  das  allgemeine  zur  Folge  haben 
wfirde  und  das  allgemeine  eine  allgemeine  bessere  Behandlung 
des  Menschen  durch  seine  Mitmenschen  —  Nahrung  für 
alle,  Erziehung  f&r  alle  —  und  fflr  keinen  Monopole  und 
somit  keine  Nötigung  mehr  zum  Lügen.  2) 

Leigh  Hunts  eigentliche  Welt  war  nicht  die  Politik, 
sondern  die  Literatur,  der  er  sich  fortan  ausschließlich 
widmete. 

Poesie. 

Leigh  Hunts  Sohn  Thomton  spricht  seinem  Vater  jede 
Bef&higung  für  die  exakte  Wissenschaft  ab.')  Er  habe  die 
Dinge  nicht,  wie  sie  sind,  sondern  wie  in  ^inem  Spiegel 
gesehen,  zumal  wie  sie  sich  in  Büchern  spiegeln  oder  wie 
ein  literarischer  Kommentar  sie  malt  Wie  er  nun  im 
praktischen  Leben  des  Sinnes  für  die  Wirklichkeit  ent- 
behrt, so  fehlt  auch  seiner  Dichtung  gewissermaßen  die 
Realit&t  Jenes  Hinwegsehen  und  sich  Hinwegsetzen  über 
Tatsächliches,  das  zum  Teil  die  Liebenswürdigkeit  seines 
Wesens  ausmachte,  bildet  auch  seine  Schranke,  im  Leben 
wie  in  der  Dichtung.  Seine  poetischen  Gestalten  sind  nicht 
greifbar  geschaut,  sie  packen  nicht  mit  der  Unmittelbarkeit 
des  Konkreten.  Seine  poetischen  Situationen  und  Gescheh- 
nisse machen  mehr  den  Eindruck  des  Konstruierten  als  des 
unabweisbaren  Erlebnisses.    Wir  vermissen  in  ihnen  den 


*)  Vgl.  Correspondence  H,  3—6. 

>)  Tc^le  Talk  169. 

•)  Auiobiography,  Introduction  IX,  Kap.  XV,  251. 


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Dei  literarische  Essay.  35 

kräftigen  Pols  des  warmen  Blntes.  Sie  scheinen  nicht  mit 
dem  Herzblut  ihres  Dichters  geschrieben. 

Andererseits  gehört  Leigh  Hnnt  nicht  in  den  Kreis  jener 
Phantasiegewaltigen,  jener  Auserw&hlten  des  Geistes,  die 
tber  alles  Positive  hinwegsehen  dfirfen.  Er  ist  keiner  jener 
Visionäre,  deren  gotterffillte  Seele  im  Jenseits  heimisch 
nnd  anf  Erden  nur  ein  flüchtiger  Gast  ist.  Was  bei  diesen 
ein  Verschmähen  bedeutet,  wird  bei  ihm  zur  Oberflächlich- 
keit Denn  sein  heiteres,  liebenswürdiges  Gemüt  wurzelt 
in  dieser  blumen-  und  domenerfflllten  Welt,  ihren  Leiden 
nnd  ihren  Freuden. 

Auch  was  die  Erfindung  anbelangt,  verfügt  seine 
Phantasie  nicht  über  den  großen,  freien  Wurf.  Er  lehnt 
sich  gern  an  vorhandene  GroiBe  an.  The  Feast  of  (he  Foets 
(Das  Fest  der  Dichter)  bezeichnet  er  selbst  als  Jeu  cTesprif' 
nach  Sir  John  Sucklings  T%e  Session  of  ihe  Foets,  während 
er  sich  in  The  Story  of  Bimini  der  Danteschen  Vorlage 
gegenüber  nicht  abhängiger  fühlt  als  Dryden  in  The 
Flower  and  tiie  Leaf  von  Chaucer.i)  Mehr  oder  minder 
mmatigejeux  ffesprit  konnten  vielleicht  alle  seine  Dichtungen 
genannnt  werden,  insofern  eine  gewisse  Nüchternheit  des 
Verstandes  in  ihnen  vorherrscht  und  ein  lehrhafter,  erbau- 
licher oder  satirischer  Zweck  häufig  in  sie  verfiochten  ist. 
Sie  verraten  den  Journalisten,  dessen  Blick  sich  auf  das 
Bedürfnis  des  Augenblickes  richtet  und  die  Poesie  in  den 
Dienst  einer  Tendenz  stellt  The  Feast  of  ihe  Foets  (1814) 
—  Apoll  versammelt  nach  langer  Pause  die  englischen 
Dichter  wieder  einmal  zu  einem  Fest  —  ist  eine  kritische 
Sevue  der  zeitgenössischen  Poeten,  von  einer  zum  Teil  an 
Schmähsncht  streifenden  Strenge  (gegen  Scott,  Byron,  Words- 


<)  Autohiograpkyj  IrUroduction  IX,  Kap.  XY,  251. 

8* 


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36  Der  literaruche  Essay. 

worth,  Coleridge),  die  Hont  spftter  selbst  empfand  und  1859 
dorcli  ein  Nachwort  zu  mildem  sachte^  in  dem  er  dem 
englischen  Parnaß  der  Gegenwart  durch  eine  enthusiastische 
Wfirdigong  seines  Freondeskreises  (Eeats,  Shelley,  Landor, 
Hazlitt)  Gerechtigkeit  widerfahren  Ueß.  ,,Der  Geißler  der 
Dichterlinge  war  selbst  ein  Dichterling^,  bekennt  er  reu- 
mütig in  der  Selbstbiographie  (Kap.  Xn,  213). 

Hunt  verdarb  es  dadurch  auf  den  ersten  Wurf  mit 
allen  Parteien,  indem  er  Dichter  wie  Kritiker,  Anhftnger 
des  alten  französischen  wie  des  neuen  deutschen  Geschmacks 
gleich  scharf  au&  Korn  nahm.  Und  da  sowohl  der  Humor 
wie  die  Ironie  des  Fecist  of  the  Foets  sich  nicht  über  die 
Mittelmäßigkeit  erhob,  war  sein  eigenes  Werk  durchaus 
nicht  hieb-  und  stichfest. 

Noch  schwächer  ist  das  Gegenstück  des  Feast  of  ihe 
Foets,  The  Blue  Stocking  Revel,  or  The  Feast  of  ihe  Violetts 
(Das  Blaustrumpfgelage  oder  das  Yeilchenfest),  1837.  Bei 
dem  Festmahl  schongeistiger  Frauen  huschen  aus  jedem 
Gedeck  ein  paar  Amoretten,  die  allen  Damen  veilchen- 
blaue Strümpfe  überreichen  und  anlegen.  Apoll  belehrt 
die  Schönen,  daß  Natürlichkeit,  Liebe  und  Milde  ihr  Wahl- 
spruch sein  solle.  Ein  erzwungener  Humor,  der  durch 
wegwerfende  Geringschätzung  oder  ironisches  Lob  wirken 
will,  unterscheidet  nicht  zwischen  Würde  und  Gecken- 
haftigkeit weiblicher  Geistesbildung  und  schlägt  der  im 
allgemeinen  von  Hunt  proklamierten  Hochschätzung  der 
Frauen  nicht  selten  ins  Gesicht 

Leigh  Hunts  Absicht  ist  immer  lauter,  seine  Meinung 
immer  tadellos.  Wenn  er  trotzdem  häufig  abgeschmackt 
wird,  ist  teils  seine  naive  Weltfremdheit,  teils  ein  Mangel 
an  künstlerischem  Takt  daran  schuld,  die  sich  beide  in 


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Der  literarische  Essay.  37 

den  Wirknngen  gewisser  Motive  oft  yerrechnen.  So  will 
er  in  dem  Maskenspiel  The  Descent  of  Liberty  (Die  Herab- 
knnft  der  Freiheit),  1815,  die  Oef&hle  der  Wonne  und 
Hoffnung  ansdrflcken,  „welche  jeden  enthusiastischen  Frei- 
heitsliebhaber beim  Falle  des  großen  Apostaten  der  Freiheit 
(Napoleon)  bewegen  müssen.''  Da  jedoch  der  Leser  des 
Politischen  bald  ftberdrflssig  wfirde,  sollten  Phantasie  und 
Einbildung  in  dem  Werk  überwiegen,  um  ihm  durch  seinen 
poetischen  Wert  dauernde  Beliebtheit  zu  sichern. 

Aber  die  vermeintlichen  Phantasiegebilde  sind  in 
Wahrheit  nur  ein  schellenlautes  Opembrimborium  und 
Hunts  Freiheitsbegeisterung  verhfillt  sich  so  dicht  in  den 
Schein  höfischer  Schmeichelei,  daß  man  hinter  dem  Werke 
eher  einen  Hof  poeten  LudwigsXIV.  als  den  wegen  Schmähung 
des  Prinzregenten  im  Gefängnis  sitzenden  Hunt  vermuten 
wurde.  Die  Freiheit,  eine  holdselige  GHittin  in  Dianen- 
gestalt b^rttßt  in  einem  Hirtental  die  Erde,  nachdem  sie 
den  furchtbaren  Zauberer  Napoleon  besiegt,  der  lange  in 
einer  Aber  der  Stadt  gelagerten  Wolke  sein  finsteres 
Handwerk  gefibt  Die  Helfershelfer  der  Freiheit  sind  vier 
Nationalgenien,  Prussia,  Austria,  Kussia,  England,  denen 
die  Freiheit  gute  Lehren  und  herrliche  Versprechungen  gibt 
Auf  solche  Art  glaubte  Hunt  die  alte  Gattung  der  Masken- 
spiele wieder  zu  erneuern,  die  er  in  einer  langen  Abhandlung 
Some  Account  of  ihe  Origin  and  Natura  of  Maske  (Ein 
Bericht  ftber  den  Ursprung  und  die  Natur  der  Masken- 
spiele) gegen  die  Geringschätzung  verteidigt,  der  sie  mit 
Unrecht  anheimgefallen.  Tatsächlich  holt  er  verstaubtesten 
Plunder  der  allegorischen  Bumpelkammer  hervor,  dem 
vereinzelte  Wertstücke  von  lyrischer  Anmut  und  echtem 
Schwünge  eingefugt  sind,  unvermOgend,  den  Wert  des 
Ganzen  in  eine  höhere  Bangordnung  zu  heben. 


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38  Der  literarische  Essay. 

Ansprechender  in  kflnstlerischer  Hinsicht  nnd  als 
Aosdrack  eines  politischen  Bekenntnisses  ist  die  Dichtung 
Captain  Sword  and  Captain  Fen.  On  (he  Duty  of  Constder- 
ing  the  Horrors  and  (he  Alleged  Necessity  of  War  (Haupt- 
mann Schwert  und  Hauptmann  Feder.  Über  die  Pflicht, 
die  Gräuel  und  die  vorgebliche  Notwendigkeit  des  Krieges 
zu  erwägen),  1835.  Die  Besorgnis,  der  zur  Macht  gelangte 
Torysmus  könnte,  wenn  die  Eampfbegeisterung  sich  gelegt, 
eine  kriegerische  Politik  treiben  wollen,  hat  das  Gedicht 
eingegeben.  Es  will  die  Schrecken  des  Krieges  und  die 
Untauglichkeit  des  Machtbegriffes  der  Regierenden  aufzeigen. 
Die  Urbilder  Swords  sind  Napoleon  und  Wellington,  die 
Keprftsentanten  des  militärischen  Torysmus.  Die  Weltreform, 
die  Pen,  der  Weise  und  wahre  Patriot,  erstrebt,  gemahnt 
an  die  in  Laon  and  C!y(hna  verkündete.  Ihr  gehört  der 
endgültige  Sieg.  Captain  Sword  reitet  als  übermütiger 
Triumphator  über  das  Schlachtfeld,  über  verblutende 
Krieger,  die  Mütter  und  Bräute  daheim  vergeblich  erwarten. 
Aber  schließlich  unterliegt  er  dem  Captain  Pen.  Worte  von 
markiger  Kraft  und  Bilder  von  konkreter  Anschaulichkeit 
geben  dieser  Dichtung  ein  höheres  Maß  poetischer  Aus- 
drucksfähigkeit, als  es  in  der  Regel  bei  Hunt  der 
FaU  ist 

The  Story  of  RinUni.  The  Fruits  of  a  Parenfs  False- 
hood  (Die  Geschichte  von  RiminL  Die  Früchte  der 
Falschheit  eines  Vaters;  1812  begonnen,  1816  ver- 
öffentlicht, später  noch  gründlich  umgearbeitet;  deutsch 
von  K.  von  Meerheimb,  1878),  ist  weniger  ein- 
heitlich in  der  Qualität.  Das  eifrige  Streben  nach  Lokal- 
kolorit und  die  Sorgsamkeit  der  Arbeit  ersetzt  den 
Mangel  des  WesentUchen  nicht:  Hunt  hat  zu  Dante 
kein  Verhältnis.     Das  wahre  Verständnis  für  die  GröAe 


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Der  literuuche  Essay.  39 

des  Florentiners  geht  ihm  abJ)  In  den  Sir  Percy  Shelley 
ge^dmeten  Stories  from  (he  Italian  Poets  (Geschichten 
ans  italienischen  Dichtem),  1846,  kommt  er  ttber  den  ,41^- 
grimmigen  Egoismus  der  Leidenschaften  Dantes  nnd  die 
eigentümliche  Identifikation  seines  Wissens  mit  allem 
WissensmOglichen''^)  nicht  hinweg  nnd  verkennt  fiber 
Dantes  Mangel  an  Doldnng  und  Nachsicht  seine  in  ihrer 
dttsteren  Energie  nicht  minder  tiefe  Menschenliebe.  In 
dem  Aufsatz  Social  Morality  (Men,  Women,  and  Books^ 
wird  Dante  „großartig  nnansstehlich^  genannt  nnd  seine 
Persönlichkeit  durch  die  Voraussetzung  erklärt^  daß  seine 
Natur  der  Verbindung  schlecht  gepaarter  Ahnen  entsprungen 
seL  Seine  Großeltern  mttßten  ein  Elf  und  eine  Schlumpe 
oder  Furie  gewesen  sein. 

Mit  dem  echten  Verständnis  mangelt  Hunt  naturgem&ß 
auch  die  Ehrfurcht  vor  dem  göttlichen  Dichter.  Die  Stories, 
ein  Buch,  das  den  Engländern  die  Kenntnis  italienischer 
Poesie  vermitteln  will,  gibt  ein  ziemlich  entstelltes  Bild 
ihres  größten  Genius  und  die  Prosa-Inhaltsauszftge  der 
HöUe,  des  Fegefeuers  und  des  Paradieses  können  kaum  als 
Wiedergabe  der  Göttlichen  Komödie  gelten. 

In  The  Story  oflümini  kennzeichnet  schon  der  Unter- 
titel den  moralisierenden  Standpunkt,  den  Hunt  zu  seinem 
Thema  einnimmt.  Die  Verantwortung  fflr  alles  Unheil  und 
Verbrechen  trägt  Francescas  Vater,  der  verräterische  Graf 
Giovanni  von  Ravenna,  der  seine  Tochter  in  dem  Wahne  läßt» 
Paolo,  der  Brautwerber  für  den  eigenen  Bruder,  den  Fürsten 


>)  Monkhonse  (112)  gibt  eine  Übenetasnngsprobe  als  Maßstab 
der  Xhift,  die  Hunt  von  Dante  trenne.  In  seiner  „Übertragung  der  Paolo- 
Francesca-i^iBode  in  der  Fonn  des  Oiiginals*'  steht  fOr  tuUo  tremendo 
äü  m  a  tremNe. 

*)  PrefaeeXL 


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40  Der  literarigche  Essay. 

von  Riinini,  sei  der  ihr  zngedachte  Gatte.  Mit  dem  pmnk- 
voUen  Einzng  des  jungen  Helden  Paolo  an  einem  prächtigen 
Aprilmorgen  hebt  die  Dichtung  an^  mit  dem  Leichenkondokt 
der  in  einem  Sarge  vereinten  Liebenden  schließt  sie. 
Schilderungen  wie  die  Lichtgestalt  Paolos  oder  der  Ritt 
des  Liebespaares  durch  die  vom  Glanz  der  untergehenden 
Sonne  durchflutete  Pineta  liegen  Hunt  am  besten.  Dürrer 
wird  die  Zeichnung^  wo  komplizierte  Zttge  wiederzugeben 
wären,  wie  in  der  Gestalt  des  finsteren,  kalten  Giovanni 
von  RiminL  Doch  ist  auch  er  nicht  vOllig  ohne  Tugend. 
Wer  wäre  es?  fragt  Leigh  Hunt  in  einem  charakteristischen 
Beiseite  (Eap.  m).  Hunt  besitzt  eine  verhängnisvolle 
Gabe,  poetische  Vorgänge  in  die  Sphäre  des  Alltags 
herabzudrücken.  Kaum  eine  Seite,  die  nicht  durch  eine 
Plattheit,  durch  etwas,  was  kein  Dichter  drucken  läfit^ 
entstellt  wäre.  Paolo  klopft  an  Francescas  Tür  mit  der 
Frage:  „Darf  ich  hinein  kommen?"  Und  die  Antwort 
lautet:  „0  ja,  gewiß!"  i) 

The  Story  of  lümini  erregte  bei  ihrem  Erscheinen 
großes  Aufsehen.  Byron,  dem  sie  gewidmet  war,  erklärte 
sie  für  verteufelt  gut,  ja  er  lobte  sogar  ihre  Originalität 
und  ihren  Italianismus, ^  fand  aber  dennoch  schon  damals 
„etliche  Vulgaritäten"  darin,  die  späterhin,  als  seine 
Stimmung  gegen  Hunt  weniger  freundlich  wurde,  mehr 
und  mehr  in  den  Vordergrund  traten.  3) 

Hazlitt  rühmte  die  Eleganz  und  Natürlichkeit  im 
dritten  Gesänge.  Aber  neben  den  enthusiastischen  Urteilen 
kamen  ausfällige,  den  Vorwurf  der  Unsittlichkeit  auf  den 
Schild    hebende    Kritiken.     Die    Quarterly    Beview    und 


1)  Vgl.  Oliver  Elton,  Sttrvey  of  English  Liieratwe  n,  225. 
s)  Briefe  an  Hant  vom  30.  Oktober  1815  nnd  29.  Februar  1816. 
")  Vgl.  Byrons  zweiten  Brief  an  Bowles,  21.  M&rz  1821. 


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Der  Mterariflche  Eesay.  41 

Blackwood  Magousine  gingen  darin  voran.  In  Wahrheit  war 
die  Untrfistang  so  unverdient  wie  das  gewaltige  Aufsehen. 
Allmählich  mufite  Hunt  einsehen^  daß  man  nicht  gut  daran 
tut,  an  einen  Gegenstand  zu  rfthren,  der  von  Meisterhand 
sein  endgUtiges  Gepr&ge  erhalten,  und  von  Weihe  und 
Ehrfurcht  umflossen  ist  Das  furchtbare  Schicksal  von 
Dantes  Liebenden  war  unter  seiner  Hand  zu  dem  klein- 
lichen f^ormat  einer  Alltagsliebschaft  eingeschrumpft  Er 
hatte  durch  die  Beibringung  von  Entschuldigungen  und 
Milderungsumstftnden  die  erschflttemde  Tragik  unabänder- 
licher Impulse,  die  ein  Fatum  bedeuten,  ihrer  Majest&t 
entkleidet 

Unter  den  mehrfachen  Bearbeitungen,  die  Hunt  vor- 
nahm, ist  das  Fragment  Corso  and  Emilia  (1814)  der 
endgültigen  Fassung  durch  feinere  Analyse  der  Gemüts- 
stinmiungen  aberlegen.  Emilia  verrät,  wie  Byrons  ein 
Jahr  später  entstandene  Parüina  (1815),  ihre  Liebe  im 
Schlafe.  Der  Gatte  Lorenzo  tStet  seinen  Bruder  Corso 
im  ritterlichen  Zweikampfe.  Emilia  stirbt  an  der  Todes- 
nachricht 

Eine  fast  ebensolche  Herabdr&ckung  des  Themas  wie 
The  Story  of  Bimini  bedeutet  Hunts  Bearbeitung  der 
Hero  und  Leandersage,  die  auf  den  Ton  eines  gelungenen 
und  eines  mißgl&ckten  Stelldicheins  gestimmt  wird  {Hero  and 
Leander  and  Bacchus  and  Ariadne  1819,  ohne  Anlehnung  an 
die  Schillersche  Version).  Aus  dem  Durchschnittsniveau  der 
Banalitäten  und  Gemeinplätze  ragen  nur  vereinzelte  Stellen 
hervor,  in  denen  der  Pulsschlag  echter  Poesie  sich  fühlbar 
machte  z.  B.  die  mit  Leanders  Todesschwimmen  verbundene 
Naturschilderung. 

Hunt  hat  eine  Vorliebe  fttr  alte  Sagen  oder  Dichtungen, 
aber  den  leidigen  Trieb,  sie  zu  „verbessern",  indem  er  sie 


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42  Der  iiterariflche  Essay. 

in  schulmeisterlicher  Haltang  nach  dem  modernen  Empfinden 
korrigiert  Darüber  geht  in  der  Regel  ihre  urwüchsige 
Schönheit)  ihr  naiver  Zauber  verloren.  In  The  GenÜe  Armour 
(Die  zarte  Rüstung)  1831,  legt  er  das  FabUau  von  dem 
Ritter  zugrunde,  der,  auf  Geheiß  seiner  Dame  statt  mit  der 
Rüstung  mit  ihrem  Hemde  bekleidet  kämpft,  und  siegt 
Im  Fabliau  erfüllt  die  Dame  darauf  die  Gegenbedingung, 
im  „Siegergewande  des  Ritters''  an  der  Tafel  ihres  Gatten 
zu  erscheinen.  Vor  dieser  „Roheit''  scheut  sich  Leigh  Hunt 
und  l&ßt  die  Dame  statt  dessen  den  Verwundeten  pflegen 
und  sich  vor  ihm,  dessen  angetraute  Ehegattin  sie  wird, 
demütigen.  Eitelkeit  und  Prüderie  erhalten  eine  scharfe  Büge. 

1823  unternahm  er  Modernisierungen  der  Canterbury 
Tales  j  um  das  Publikum  zur  Lektüre  des  Originals  an- 
zuregen. Aber  der  guten  Absicht  entsprach  auch  hier 
keineswegs  die  Ausführung. 

The  Ghve  and  the  Lion  (Der  Handschuh  und  der  Löwe), 
den  Historical  Essays  upon  PariSy  translated  fram  (he  French 
of  M.  de  Saint-Foix,  entnommen  —  Schillers  HandschtA  — 
wird  zu  einer  schwerfälligen  Erzählung,  die  in  eine  dürre 
Moral  ausläuft:  Nicht  die  Liebe,  sondern  die  Eitelkeit  stellt 
der  Liebe  eine  solche  Aufgabe.  Dasselbe  Schicksal  hat 
das  als  Verherrlichung  des  Naturtriebes  gedachte,  dem 
Leben  des  heiligen  Apollonius  von  Tyana  entnommene 
Gedicht  The  Fanther  (Der  Panther)  1818: 

Was  hat  den  Panther  in  Haft  gebracht? 
Der  Luxus,  Spezereien  und  Pracht 
Und  was  hat  den  Panther  frei  gemacht? 
Die  Liebe,  die  Liebe  war's!    Sonst  keine  Macht. 

Auch  seiner  Godiva  ergeht  es  nicht  besser.  Die 
nackend  auszieht ,  die  Nackenden  zu  kleiden,  ist  die 
moderne  Eva. 


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Der  literarische  Eaaay.  48 

Der  moraliBierende  Ton  lag  keineswegs  in  Hunts 
Absicht  In  einer  Vorrede  znr  Story  of  Bimini  sagt  er: 
„Ich  gestehe,  daß  ich  nicht  aQSSchliefiUchy  ja  nicht  haapt- 
sftchlich  znm  Zweck  der  Moral  schreiba  Ich  schreibe  zn 
meinem  Yergnfigen.  Aber  ich  habe  allm&hlich  gelernt,  auch 
for  andere  zn  schreiben,  und  meine  poetischen  Ziele  fallen 
glficklicherweise  mit  meinen  moralischen  Theorien  zu- 
sammen.''^  Er  ahnte  nicht,  wie  sehr  sein  Werk  hinter 
der  Absicht  znrfickblieb.  Er  sagte  von  seinen  Bflchem, 
sie  wollten  niemals  etwas  anderes  sein  als  Singvögel  unter 
Bäumen.*)  Und  gerade  das  sind  sie  am  wenigsten,  am 
seltensten. 

Unter  den  erzählenden  Gedichten  kommt  The  Palfreyy 
Ä  Love  Story  of  Old  Times  (Der  Zelter.  Eine  Liebes- 
geschichte aus  alter  Zeit),  1842,  dem  schlichten,  knappen 
Volkston  am  nächsten,  den  der  Gegenstand  erheischt  Es 
ist  ein  Fabliau  des  Huon  le  Boi  aus  Le  Grands  Übersetzung 
der  PoHes  Frangais  du  11%  1»,  13*,  U*  et  15*  siede,  1808. 

Infolge  der  geglückten  Nachbildung  des  altenglischen 
Balladen-  und  Bomanzentones  wird  hier  auch  die  Ver- 
legung des  Schauplatzes  von  der  Champagne  an  den  Hof 
Eduard  L  in  Eensington  nicht  als  Mißgriff  empfunden. 

In  der  Gedichtsanmilung  Foliage  (Laub),  1818,  ragen 
die  Sonette  hervor;  unter  ihnen  das  To  (he  Nile  (An 
den  Nil),  womit  Hunt  in  einem  Wettkampfe  mit  Shelley 
und  Eeats  Sieger  blieb ;  To  ihe  Grasshopper  and  the 
Crieket  (An  die  Heuschrecke  und  die  GriUe),  in  denen 
ein  feines  Naturverständnis  zum  Ausdruck  kommt  und 
etliche,  in  denen  er  sein  geliebtes  Hampstead  in  jeder  Jahres- 


»)  Poet.  Works,  1819  m,  18. 
«)  SymoM  XIV. 


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44  Der  literarische  Essay. 

zeit  und  Stunmong  yerherrUcht  Seine  Gfedichte  an  Gattin 
nnd  Kinder  heben  herzliche  Familiengeffihle  in  keine 
höhere  Sphäre,  aber  seine  Episteln  an  die  Frennde  Byron, 
Moore,  Hazlitt,  Lamb  geben  in  behaglichem  Planderton 
scharf  beobachtete  Charakteristiken  der  Empfänger.  In 
Hnnts  Lyrik  gibt  es  nnr  eine  Perle,  ein  Gedicht,  das  ans 
einem  Gnfl,  yorzfigUch  vom  Anfang  bis  znm  Ende,  anch 
die  verdiente  Yolkstflmlichkeit  gefanden,  das  schlicht  innige 
Abu  Ben  Adhem.  Hier  gelingt  ihm  jenes  vollkommene 
Aufgehen  des  Gedankens  oder  der  Empfindung  in  der 
Anschauung  und  beider  in  der  Form,  die  das  vollendete 
Kunstwerk  ausmachen. 

Als  YerskfinsÜer  ragt  Hunt  nicht  hervor.  Er  ver- 
wendet in  der  Regel  heroische  oder  kfirzere  jambische  und 
trochüsche  Seimpaare  und  vermeidet  kompliziertere  Vers- 
maße —  auch  hierin  den  Beweis  erbringend,  daß  die  Poesie 
nicht  seine  natürliche  Sprache  ist 

Dennoch  hat  er,  unendlich  fleißig  und  unendlich 
optimistisch,  kaum  eine  Gattung  der  Poesie  unversucht 
gelassen.  Seine  Tragödie  in  Blankversen  A  Legend  of 
Florence  (Eine  Florentiner  Legende),  1840,  wurde  in  Covent- 
garden  und  vor  der  Königin  in  Windsor  au^ef&hrt  Hunt, 
bis  in  seine  alten  Tage  ein  Gemüt  von  kindlicher  Empfäng- 
lichkeit, konnte  sich  an  Dankesäußerungen  gegen  Publikum 
und  Künstler  nicht  genug  tun.  Das  unter  dem  Pontiflkat 
Leo  X.  spielende  Drama  ist  einer  Erzählung  des  Osservatore 
Fiorentino  entnommen,  die  mit  einer  an  die  Via  della  Morte 
geknüpften  alten  Sage  übereinstimmt.  Eine  im  Starrkrampf 
Begrabene  und  Wiedererstandene  sollte  die  Straße  in 
ihren  Totengewändem  durchschritten  haben.  Leigh  Hunt 
verlegt  diesen  grellen  Vorfall  in  den  Zwischenakt  und 
bringt    die   Wiederkehr    aus    dem    Jenseits    weder    als 


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Der  liter&riiche  Esny.  45 

groseligen  Effekt  noch  als  tieferes  Symbol  zur  Geltung. 
Seine  Legend  of  Florence  hält  sich  durchweg  auf  dem 
Niyean  eines  bürgerlichen  Liebesdramas.  Die  engelhafte 
Gineyra  steht  zwischen  dem  bmtalen  Gatten  Agolanti 
und  dem  ihr  in  hingebungsvoller,  entsagnngsstarker 
liebe  zugetanen  edlen  BondinellL  Der  aus  dem  Grabe 
ZurAckkehrenden  verschliefit  Agolanti  in  abergläubischer 
Furcht  die  Tflr.  Bondinelli  ermöglicht  ihr  in  einem  Idyll 
Yoll  paradiesisch  reiner  und  fBrsorgender  liebe  ein  neues 
Leben.  Madonna  Ginevra  fAhlt  ihre  Ehe  durch  den 
Schiedsspruch  des  Himmels  gelOst  und  ist  willens,  sich  dem 
Jug^endgeliebten  zu  verbindea  Da  wird,  um  alle  Skrupel 
zu  vernichten,  Agolanti  von  Colonna  erschlagen  und  der 
Schluß  eröffnet  stillschweigend  die  Perspektive  einer 
glfickUchen  Vei*einigung  der  am  Morde  nicht  beteiligten 
Liebenden.  Die  schattenhaft,  ohne  körperliche  Rundung 
gezeichneten  Gestalten  entbehren  der  Individualität  Ihre 
Tagend  wie  ihre  Leidenschaft  ist  Schablone.  Man  spricht 
viel  —  zum  Teil  in  einem  vorzfiglichen  und  brillanten 
Dialog  —  und  handelt  wenig.  Die  fünf  Akte  rollen 
sich  in  konventioneller  Grandezza  ab,  ohne  dramatisches 
Leben. 

Das  Lustspiel  in  Blankversen  Lovers' Amaeement  (Liebes- 
wirren), 0  am  28.  Januar  1858  im  Lyceum  aufgeführt,  be- 
handelt die  verwickelten  Liebesschicksale  zweier  Paare. 
Die  kluge  Luise  La  Motte  gewinnt  den  Liebsten  zurück, 
der  sich  ihr  während  seiner  Soldatenlaufbahn  entfremdet 
hat  und  macht  aus  einer  Rivalin  eine  Freundin,  indem 
sie  auch  deren  Geschick  glücklich  entwirrt    Die  heiteren 


')  Enthalteil  in  der  amerUcanischen  Ausgabe  yon  Hnnts  Werken, 
herausgegeben  yon  S.  Andrews  Lee,  Boston  1866. 


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46  Der  litenuiflche  Essay. 

Vorgänge  spielen  sich  ohne  sch&rfere  Charakteristik  des 
Ortes  oder  der  Personen  ab.  Was  ans  Urnen  erhellt,  ist 
die  Lehre,  daß  Ehrlichkeit  über  Koketterie  nnd  echte 
Neigung  über  Galanterie  den  Sieg  davontragt.  0 

Als  Bomanschriftsteller  hat  sich  Hunt  nur  ein  einziges 
Mal  versncht 

Sir  Balph  Esher,  or  Ädventures  of  a  OenÜeman  of  ihe 
Court  of  Charles  IL  (Abenteuer  eines  Edelmanns  vom  Hofe 
Karls  n.),  1832  (dritte  Auflage  1836),  ist  eine  Selbst- 
biographie, in  die  lebendige  Zeitbilder  und  Milieu- 
schilderungen von  gutem  Kolorit  verwebt  sind:  das  Hof- 
treiben,  dessen  Faden  Neil  6wyn  in  der  Hand  hat, 
Sch&ferspiele  und  Bacchanalien,  Kriege  zu  Land  und  zur 
See,  Katholikenmartyrien.  Auch  an  tttchtigen  Portrait- 
studien  —  der  gewaltige  Protektor  und  seine  ehrwürdig 
schlichte  Mutter  —  fehlt  es  nicht 

Schließlich  hat  sich  Hunt  als  Übersetzer  betätigt 
in  zwei  Übertragungen  aus  dem  Italienischen:  Amyntas, 
a  Tale  of  the  Woods  from  ihe  Italian  of  Torqimto  Tasso 
(Amyntas,   eine   Walderzählung,    aus   dem   Italienischen) 


0  Handschriften  dreier  Dramen,  die  Hnnt  in  seiner  Selbst- 
biographie erwähnt,  aber  nicht  ram  Druck  brachte,  wurden  1911  von 
dem  Buchhändler  und  Schriftsteller  Bertram  Dobell  in  London  feUgeboten. 
Der  Zweiakter  The  Double  (Der  Doppelgänger),  die  Dramatisierung 
der  italienischen  Novelle  vom  Fischer,  der  kraft  seiner  Ähnlichkeit  mit 
einem  im  Bade  ertrunkenen  Edelmann  dessen  Stelle  usurpiert  In  der 
Selbstbio^aphie  erzählt  Hunt,  daß  er,  um  den  Vorgang  glaubwürdiger 
SU  machen,  den  Fischer  in  einen  Schauspieler  verwanddt  habe.  The 
Secret  Marriage  (Die  heimliche  Ehe)  behandelte  die  heimliche  Ver- 
mählung eines  EOnigs  Ton  Novarra  mit  einer  nicht  Ebenbürtigen  (Ines 
de  Castro).  Es  war  ursprünglich  als  Trauerspiel  geschiieben,  wurde 
jedoch  von  Hunt  auf  den  Bat  der  Schauspieler  nachträglich  mit  einem 
guten  Ausgang  bedacht  Aber  audi  dies  verhalf  dem  Drama  am  keiner 
Aufführung.  Boderigo  de  Bivar,  eine  fttnfaktige  CidtragOdie,  fand  Hunt 
selbst  für  die  Bühne  ungeeignet  und  zog  sie  vor  der  Aufführung  snirüclL 


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Der  litenrische  Essaj.  47 

1820,  Eeats  gewidmet,  in  dessen  ScUcksal  Hnnt  eine 
Parallele  mit  dem  Tassos  sah,  „dem  es  gleichfalls  beschieden 
war,  Yon  den  Kritikern  gemartert  nnd  yon  den  Poetischen 
bewundert  zn  werden";*)  nnd  Bacchus  in  Tuscany. 
A  Dithfframbic  Poem  fram  the  Italian  of  Francesco  Bedi 
(1825),  die  Übertragung  eines  vom  echtesten  Florentiner 
Gfeist  durchtränkten  Bacchanals  in  unregelmäBigen  Versen, 
die  bald  von  vorzfiglicher  Leichtigkeit^  bald  schleppend  in 
Rhythmus  und  Inhalt,  angesichts  der  ungeheuren  Schwierig- 
keit, die  es  zu  bewUtigen  galt,  im  ganzen  einen  rfthmlichen 
Platz  in  der  Übersetzungsliteratur  behaupten,  wenn  sie 
auch  den  Vergleich  mit  der  spr&henden  Laune  nicht  aus- 
halten, Yon  der  Byrons  Boiardo-Stanzen  erfallt  sind.  Das 
Schweben  zwischen  Ernst  und  Scherz,  die  Vermengung 
von  Trayestie  und  Panegyrikus  entzfickte  Hunt  an  ßedi. 
Er  mochte  ffihlen,  was  der  Italiener  yor  ihm  selbst  voraus 
hatte:  Er  konnte  die  graziöse  Heiterkeit  seiner  Seele 
objektivieren  und  in  Verse  bannen,  lebendig,  wie  sie  ihn 
durchströmte. 

Prosa. 

Im  großen  und  ganzen  ist  Leigh  Hunts  Prosa  unendlich 
poetischer  als  seine  Gedichte.  In  ihr  finden  sich  zahlreiche 
Beispiele  tadelloser,  durchaus  gelungener,  geschlossener 
kleiner  Kunstwerke  von  liebenswürdiger  Anspruchslosigkeit. 
Sie  schätzten  sich  als  Beiträge  fOr  Hunts  zahlreiche  Zeit- 
schriften nicht  höher  denn  Tagesware  ein  und  besitzen 
dennoch  ihren  dauernderen  Wert. 

Der  Examiner  existierte  als  liberales  Blatt  bis  1822. 
John  wurde  noch  einmal  verhaftet,  Leigh  trat  aus,   ein 


')  Leigh  Hunts  Übersetznog  wurde  dramatisiert  und  von  Heniy 
Qndsby  in  Musik  gesetzt. 


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48  Der  litenuisdie  Essay. 

Neffe,  Henry  Hunt,  der  die  Redaktion  übernahm,  war  ihr 
nicht  gewachsen. 

Die  literarisch-politische  Vierteljahrsschrift,  The  Be- 
flector  (Der  Spiegel),  die  die  Brttder  1810  nnter  der  Mit- 
arbeiterschaft Lambs  gegründet  hatten,  war  nach  vier 
Nummern  wieder  eingegangen.  1819  gründete  Leigh  Hnnt 
eine  belletristische  Wochenschrift  The  Indicatar  (Der 
Honigknckok;  Bd.I  1820,  Bd.  n  1822).  Der  gesuchte  Titel 
war  einem  Vogel  entlehnt^  der  die  Menschen  auf  die  Spur  des 
wilden  Honigs  weisen  soll.  Die  Zeitschrift  fristete  ihr 
Leben  durch  76  Wochen  und  Leigh  Hunt  veröffentlichte 
in  ihr  mehrere  seiner  besten  und  charakteristischsten 
Essays.  Bereits  1817  waren  die  im  JExaminer  erschienenen 
Au&ätze  von  Hunt  und  Hazlitt  in  zwei  Binden  gesammelt 
erschienen,  unter  dem  Namen  The  Round  Table  (Die 
Tafelrunde).  Die  des  Indicatar  erschienen  1834  als  The 
Indicatar  and  the  Campanion. 

Diese  Aufsätze  sind  ebenso  verschieden  an  Wert  wie 
an  Inhalt.  Manche  leer  und  nichtssagend  wie  Schulaufs&tze 
halbwüchsiger  Jungen,  manche  geschmacklos  und  schleuder- 
haft; die  besten  derart,  daß  Hunt  sich  mit  ihnen  unter  die 
eigenartigsten  Prosaisten  seiner  Zeit  reiht.  Bulwer  sagt 
1867,  er  kenne  kein  angenehmeres  Buch.^)  Nathaniel 
Hawthome  findet  in  Hunts  „entzückendem  Prosastil  die 
ungemessene  Poesie,  den  undefinierbaren  glücklichen  Griff, 
der  kraft  eines  Lebensprozesses  wie  das  Wachstum  des 
Grases  und  der  Blumen  milde  Wunder  wirkte."  2) 

Hunts  Stil  besitzt  den  Zauber  und  mitunter  auch  die 
Nachlässigkeit  des  gesprochenen  Wortes.    Er  zielt  nicht 


0  Qwxrterly  Beview,  vol.  22. 
•)  Our  Old  Home  H,  475. 


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Der  literarisehe  Essaj.  49 

auf  klassische  Beinheit  und  klassische  Form  ab.  Es  finden 
sich  Sätze  bis  zu  zwanzig  DruckzeUen,  idiomatische  nnd 
rein  persönliche,  selbst  geprägte  Ausdrücke  nnd  Wendungen. 
Aber  eben  diese  bis  zur  Willkür  gesteigerte  Eigenart  bedeutet 
einen  fesselnden  Beiz,  ja  eine  Bereicherung  der  englischen 
Prosa.  Elizabeth  Barrett,  eine  warme  Bewnnderin  Hunts, 
sagt:  Komposition  ist  kein  Wort  für  ihn.  Wir  könnten  es 
ebensogut  yon  einem  Vogel  brauchea  Er  ist  nicht  ohne 
künstlerisches  Gewissen,  nur  liegt  ihm  der  Plan  weniger  am 
Herzen  als  Freude  und  Schönheit  Sagt  er  Neues,  so 
bringt  er  es  in  treffender  Form;  sagt  er  Altes,  so  sagt  er 
es  auf  neue  Art^ 

Als  Prosaist  besteht  Hunt  die  Goldprobe  des  Talentes: 
er  ist  originell.  Er  spricht  seine  eigene  Sprache.  Der 
Inhalt  kommt  dabei  kaum  in  Betracht.  Oder  viehnehr,  es 
gibt  schlechterdings  nichts  im  weiten  Umkreise  des  Alls, 
was  ihm  für  literarische  Behandlung  unpassend  schiene. 
1821  widmet  er  der  Beschreibung  der  Monate,  ihren 
Namen,  ihren  Freuden  und  ihrem  Nutzen  ein  ganzes  Buch 
{The  Monika.  Description  of  ihe  Successive  Beauties  of  the 
Year.  Die  Monate.  Schilderung  der  Aufeinanderfolge  der 
Schönheiten  des  Jahres).  Es  geht  inhaltlich  nicht  über 
derartige  Ealenderaufsätze  hinaus,  denen  es  an  zierlicher 
Darstellung  dennoch  weit  überlegen  ist. 

In  dem  Essay  Ä  Staue  (Ein  Stein,  Leigh  Hunfs  London 
Journal)  geht  er  von  der  Beschreibung  eines  Kieselsteines  aus 
und  schlägt  schliefilich  aus  ihm  Funken  echter  Beflexion  und 
wahren  Interesses.  Ja,  fast  in  der  Mehrzahl  der  Aufsätze 
ist  das  Thema  yon  einer  Nichtigkeit^  für  die  der  heutige 
Zeitungsleser  naive  Harmlosigkeit  und  behagliche  Muße 


>)  A  New  Spirü  of  {he  Äge,  edit.  by  R.  H.  Hörne  1844,  1, 818. 
Oesefaichte  der  eitflischen  Bomantik  H,  l.  4 


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50  Der  literarische  Essay. 

kanm  mehr  aofbräclite.  Aber  die  OescMcklichkeit,  einen 
solchen  gleichgUtigen  Gegenstand  (z.  B.  Getting  up  an  Cold 
Moffiings.  Das  AüMehenan  kalten  Morgen)  nach  allen 
Seiten  hin  so  scharf  abzuschleifen  und  vielfach  zu  f aszetieren, 
daß  das  Gleichgiltige  uns  in  geistreichem  und  interessantem 
Gefnnkel  fesselt,  steigert  sich  zur  Meisterschaft  Mit  der 
anmuts-  und  hnmoryollen  Behendigkeit  des  Taschenspielers 
fflhrt  er  uns  das  Thema  yon  allen  Seiten  vor  und  gaukelt 
über  seinen  wirklichen  Wert  oder  Unwert  hinweg.  Sehr 
bezeichnend  sagt  Leigh  Hunt:  „Den  trockenen  Dingen  wohnt 
eine  Seele  von  Humor  inne.^^) 

Bald  pinselt  er  ein  Portr&t  mit  der  miniaturartigen 
Gewissenhaftigkeit  eines  Denner  heraus  (The  Old  CrenÜe- 
man.  Der  alte  Herr;  Seamen  on  Shore.  Matrosen  auf  Land; 
The  Maid  Servant  Die  Dienstmagd;  The  Old  Lady.  Die  alte 
Dame).  Nichtsinteressantes,  nichtsMerkwflrdiges,  altmodische 
Manier,  aber  yon  flberzeugender  Charakteristik  und  photo- 
graphischer Naturechtheit  Bald  zeichnet  er  mit  liebevollstem 
Eingehen  in  jedes  Detail  ein  Genrebild  Coaches  (Kutschen). 
Die  Kutsche  schießt  mit  unsäglicher  Geringschätzung  an 
dem  armen  alten  Rumpelkasten  des  Mietwagens  vorbei 
Sie  rollt  leicht,  rasch  und  doch  behäbig;  innen  ganz  voller 
Kissen  und  voll  Behagen,  außen  von  eleganter  Farbe.  Der 
Anstrich  glänzt  in  der  Sonne.  Die  Pferde  in  ihrem 
funkelnden  Geschirr  scheinen  stolz,  sie  zu  ziehen.  Gefleckte 
Hunde  umspringen  sie  bellend.  Die  Fransen  der  Kutsch- 
bockdecke bewegen  sich.  Auf  dem  Bocke  sitzt  der  Kutscher 
mit  der  stattlichen  Perficke  reglos.  Kaum  daß  sein  Arm 
sich  ein  wenig  bewegt.  In  stolzer  Gelassenheit  hält  der 
Diener  hinten  die  Strippen  und  pendelt  auf  den  Sprung- 


*)  A  Word  upon  Indexes  (Indicatar  and  Companion  n,  116). 


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Der  literarasche  Eisay.  51 

fedeni  nach  rechts  und  links,  indem  sein  Blick  zwischen 
Dreimaster  nnd  Halstuch  nach  der  Seite  schielt  Die  Insassen 
schaukehi  yor-  nnd  rftckwärts,  voll  Verachtung  fttr  alles 
nicht  so  Bequeme.  Plötzlich  stößt  die  Kutsche  an  den 
Bftrgeisteig  und  hUt  mit  herrischer  Entschiedenheit.  Schon 
ist  der  Bediente  unten.  Der  Tflrklopfer  erdröhnt  im  ent* 
legensten  Winkel  des  Gebäudes.  Haustür  und  Wagenschlag 
werden  aufgerissen.  Man  steigt  aus,  indem  man  einen  Blick 
voll  Selbstyerständlichkeit  über  die  angesammelten  Zu- 
schauer gleiten  läßt.  Als  der  Fuß  das  Pflaster  berührt, 
schnellt  die  Kutsche,  erleichtert  yon  dem  Gewicht  der  be- 
deutenden Persönlichkeit,  die  sie  getragen,  aus  ihrer  seit* 
liehen  Neigung  empor,  indem  sie  gleichsam  nach  Atem 
schnaubt  und  sich  schüttelt^  wie  die  Pferde  ihre  stolzen 
Köpfe  schütteln. 

Ein  andermal  zergliedert  Hunt  mit  gleicher  Genauig- 
keit einen  momentanen  Zustand  wie  das  Einschlafen  (Ä 
Few  Thaughts  on  Sleep,  Einige  Gedanken  über  den 
Schlaf).  Behagliche  Wärme.  Die  Glieder  lösen  sicL  Eine 
milde  Abstumpfung  beschleicht  den  Müden.  Die  Lider 
senken  sich.  Der  geheimnisTolle  Geist  beginnt  seine  Bunde 
durch  die  Luft 

Ja,  Hunts  Feder  wagt  das  Equilibristenkunststück,  den 
Augenblick  festzuhalten,  und  es  gelingt  (Ä  Now.  Bescription 
ofaHotDay.  Ein  Jetzt.  Schilderung  eines  heißen  Tages)  — 
drei  und  eine  halbe  Seite  über  die  Hitze  eines  schwülen 
Sommertages.  Jeder  Satz  hebt  mit  „jetzt^  an  und  jeder 
ist  ein  prägnantes  kleines  Momentbildchen  für  sich,  das 
Ganze  kein  Kunstwerk  aber  ein  Yirtuosenstück  yon 
blendender  Boutine. 

Bald  greift  Hunt  konkreteste  Dinge  des  täglichen  Lebens 
heraus^  wie  On  Sticka  (Über  Stöcke);  A  Chapter  on  Hots  (Ein 

^* 


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52  Der  liierarisdie  Ssmj. 

Kapitel  fiber  Hflte);  Beds  and  Bedrooms  (Betten  und  Schlaf- 
zünmer);  bald  handelt  es  sich  um  Dinge  der  Phantasie,  wie  die 
Spukgeschichte  Ä  Tale  for  a  Chimney  Camer  (Eine  Geschichte 
fttr  die  Eaminecke)  oder  On  (he  BealiUes  of  Imagination 
(Über  die  Bealit&t  von  Einbildungen),  Thoughts  and  Quesses 
on  Human  Naiure  (Gedanken  und  Vermutungen  fiber  die 
menschliche  Natur).  Bald  gestattet  er  sich  journalistische 
Scherze  wie  Social  Oenealogy;  bald  bietet  er  kleine  Er- 
zählungen, mitunter  yerschollene  Schätze  der  alten  Literatur 
in  zarter  Wiedergabe,  z.  B.  The  Fair  Revenge  (Artige  Badie); 
bald  gefällt  er  sich  in  derbem  Humor,  der,  echt  englisch,  darum 
heute  noch  ffir  klassisch  gilt,  z.B.  On  iheOraces andAnxieties 
of  Big  Driving  (Über  die  Yorzfige  und  Ängstlichkeiten  des 
Schweinetreibens);  bald  wird  er  schwermfitig,  z.B.  Beafhs 
of  Utile  ChOdren  (Der  Tod  kleiner  Kinder).  Er  schreibt 
diesen  Aufsatz  angesichts  des  Grabes  seiner  Mutter,  „eines 
unaussprechlich  teuren  Wesens''.  Durchs  Fenster  sieht  er 
die  Bäume  auf  dem  Grabe,  die  grfinen  Felder,  die  es 
umgeben,  die  Wolken,  die  darfiber  hinziehen.  Frfihlings- 
winde  sti-eichen  yorfiber  und  mahnen  an  den  fernen  Ozean, 
dessen  das  Herz,  das  hier  unten  ruht,  so  oft  gedacht. 
Aber  das  Grab  ist  fflr  Hunt  kein  Anlaß  zur  Trauer.  Im 
Gegenteil.  Es  knfipft  die  Freuden  seiner  Kindheit  an  die 
seines  Mannesalters,  es  ffillt  die  Lfifte  mit  linder  Zärt- 
lichkeit. Es  eint  Himmel  und  Erde,  Sterblichkeit  und 
Unsterblichkeit 

Hunt  besitzt  die  beiden  grundlegenden  Eigenschaften 
des  Humoristen:  einen  feinen  Natursinn  und  warme 
Menschenliebe.  Ausschnitte  aus  dem  Tier-  und  Pflanzen- 
leben geraten  ihm  in  zierlicher  Anmut  (On  Seeing  a 
Pigeon  make  Love.  Bei  dem  Liebesgetändel  einer  Taube). 
Das  London  Journal  brachte  allwöchentlich  Artikel  Aber 


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Der  Hteruische  Essay.  53 

die  Blumen  und  Ybgel  der  jeweiligen  Jahreszeit  Hunts 
eingehende  Beobachtung  kleinster  Lebewesen  ist  ein  Er- 
gebnis jenes  „liebenden  Genius^,  mit  dem  ihn,  n»ch  einem 
schönen  Worte  Elizabeth  Brownings,  die  Natur  bedachte. 

In  einem  Briefe  an  Charles  Ollier  (7.  Mai  1844)  findet 
sich  folgende  Parenthese:  „Eben  trinkt  ein  Spinnchen  ans 
einem  Wassertropfen,  der  von  einer  Blume,  die  ich  aus 
dem  Glase  nahm,  auf  meinen  Bogen  gefallen.  Er  war 
größer  als  sie.  Sie  hat  ihn  yerschlungen  und  begibt  sich 
nun,  sichtbar  erfrischt,  auf  mein  Löschpapier.  Es  ist 
etwas  so  Seltenes,  eine  Spinne  an  einem  lieblichen  Werke 
zu  sehen,  daß  ich  es  angemessen  fand,  Ihnen  dayon  zu 
erzählen.  Ich  habe  jedoch  einmal  eine  Mutterspinne  ge- 
sehen, die  augenscheinlich  mit  ihrem  Jungen  spielte.  Es 
lief  Yon  ihr  weg  und  zu  ihr  hin,  wie  die  Efttzchen  es  mit 
der  Katze  zu  tun  pflegen.''  und  etwas  weiter  folgt  die 
beruhigende  Mitteilung:  „Die  Spinne  hat  sich  unter  die  auf- 
gerollte Ecke  des  Löschblattes  begeben  und  scheint  dort 
nach  ihrem  Biatentrank  eingeschlafen  zu  sein.^ 

Eine  unyerwtkstliche  Freudigkeit  und  Zuversicht  ist 
das  Grundelement  yon  Hunts  Wesen.  Sie  duldet  keine 
dauernden  Schatten.  Leben  und  Heiterkeit  überwiegen  in 
der  Welt  Der  Tod  ist  kurz,  das  Leid  flüchtig,  Schönheit 
und  Ordnung  dagegen  allgemein,  uneingeschränkt,  ewig 
(The  Sun.  Die  Sonne  [Table  Talk]). 

Freudigkeit  yerbreiten  ist  die  Aufgabe,  die  ihm  yor 
allem  am  Herzen  liegt  „Freude  ist  die  Sache  dieser 
Zeitung^,  heifit  es  in  der  Anzeige  yon  Leigh  Hunfs 
London  Journal.  „Wir  beginnen  gern  mit  diesem  Worte. 
Es  ist,  als  beg&nne  man  den  Tag  mit  Sonnenschein  im 
Zimmer.''  und  in  der  23.  Nummer  kommt  er  nochmals  auf 
diese  Absicht  zurück,  die  er  mit  Genugtuung  erreicht  zu 


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54  Der  Uterarische  Essay. 

haben  glaubt,  „die  AbsicM  mehr  Sonnenschein  in  die  Ge- 
fühle unserer  Landslente  zn  bringen,  mehr  guten  Willen 
und  gute  Laune,  mehr  Freude  aneinander  und  an  den 
Dingen  zu  haben.''  Das  Motto  dieser  Wochenschrift  lautete: 
„Den  Fragenden  beistehen,  die  Klagenden  ermutigen,  mit 
Allen  fühlend 

In  dem  Aufeatz  The  Wishing  Cap  (Das  Wunschhütlein)  in 
den  Wishing  Cap  Papers,  1847),  einem  seiner  anmutigsten  und 
liebenswürdigsten,  stehen  die  charakteristischen  Worte:  „Ich 
für  mein  Teil  muß,  bis  ich  sterbe,  trachten,  die  Welt  ein  wenig 
weiter  in  den  Sonnenschein  zu  rücken.  —  Meine  St&rke 
liegt  in  meiner  Lichtkraft.''  Zum  Motto  des  Indicator  w&hlt 
er  das  Wort  Spencers:  „Eine  Unze  Süßes  wiegt  ein  Pfund 
Saures  aul"  Als  er  1847  zum  größten  Teil  in  der  Jugend 
geschriebene  Aufsätze  zu  der  Sammlung  Jfen,  TFbmen,  and 
Books  (Männer,  Frauen  und  Bücher)  vereint,  sagt  er  im  Vor- 
wort, er  habe  jene  heiteren,  hoffnungsvollen  Ansichten,  deren 
Verbreitung  ihn  nun  fast  dreißig  Jahre  beschäftige,  um  kein 
Iota  gedämpft)  denn  wenn  etwas  ihn  für  die  Unzulänglich- 
keiten des  Lebens  wie  der  Schriftstellerei  getröstet,  sei  es 
nicht  das  Bewußtsein  der  Beständigkeit  in  seinen  Ansichten 
—  das  könnte  Bigotterie  sein;  nicht  der  Triumph  seiner 
politischen  Meinung  —  das  könnte  Zufall  sein;  selbst  nicht 
der  Gedanke,  Feindseligkeit  und  Mißdeutung  überdauert  zu 
haben  —  obgleich  ihm  das  Wohlwollen  großmütiger,  bekehrter 
Feinde  unsäglich  teuer  sei  —  sondern  das  Bewußtsein, 
daß  er  sein  Bestes  getan,  jenen  Glauben  an  das  Gute  an- 
zuempfehlen, jene  Freudigkeit  des  Strebens,  jene  Empfäng- 
lichkeit für  die  Schönheit  des  Alls,  jene  brüderliche 
Nachsicht  für  Irrtümer  und  Umstände,  jenes  Vertrauen  in 
die  glückliche  Bestimmung  des  ganzen  Menschengeschlechts, 
kurz  das,  was  ihm  nicht  nur  das  gesündeste  und  lebendigste 


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Der  literarische  Essay.  55 

Prinzip  des  Handelns  dünke,  sondern  die  einzig  wahrhaft 
fromme  Huldigung  für  Ihn,  der  uns  alle  geschaffen. 

In  der  Vorrede  der  Essaysammlung  The  Beer  (Der 
Seher),  1840,  sagt  er:  „Je  länger  wir  in  dieser  schönen 
Welt  des  Überflusses  etwas  mit  dem  Wunsche  betrachten, 
daB  es  uns  gefallen  mSchte,  desto  mehr  wird  es  uns  durch 
den  liebenden  Gteist  des  Weltalls  mit  Entdeckungen  gelohnt 
werden,  welche  nur  dieses  Wunsches  harren." 

Freude  und  Erhebung  erklärt  Hunt  fttr  den  Zweck  der 
Poesie,  die  Poesie  selbst  für  den  kräftigsten  Beweis  der  Liebe 
und  Schönheit,  die  in  allen  Dingen  zu  finden  seien,  i)  Die 
kleinsten  Zfige  der  Natur  beobachten,  heißt  den  Schatz 
unserer  Freuden  bereichern.  Die  einfache  Tatsache  des 
Umsichblickens  trägt  bereits  ihren  Lohn  in  sich  (Watch- 
men.  Wachmänner  [Indieator  and  Companion]).  Wie  es  im 
weiten  All  nichts  gibt,  das  ihn  der  Betrachtung  unwert 
dfinkt,  so  ist  ihm  auch  kein  Sprung  zu  jäh.  „Ich  kann 
von  der  Lektüre  eines  Humeschen  Essays  zu  der  Ton 
Tausend  und  einer  Nadit  übergehen  und  ich  glaube,  je 
länger  ich  lebe,  desto  inniger  wird  die  Vereinigung  beider 
Leidenschaften  (für  das  Reale  und  Ideale)  in  mir",  sagt  er 
in  Fietion  and  Matter  ofFact  (Phantasie  und  Wirklichkeit 
[Jlfe»i,  Warnen,  and  BooksJ). 

Eine  besondere  Gruppe  bilden  unter  Hunts  Aufsätzen 
diejenigen,  die  der  Geschichte  und  Topographie  Londons 
gewidmet  sind.  Sie  entstanden  aus  einem  Monatssupplement 
des  London  Journal:  TJ^  Streets  of  London  (Londons  Straßen) 
und  wurden  Sfpäter  zu  einem  Buche,  The  Toum.  Its  Memorahle 
C^aracters  and  Events  (Die  Stadt  Ihre  denkwürdigen 
Persönlichkeiten  und  Ereignisse),   1848,   yereinigt.    Eine 


1)  Imoffinaiion  and  Fancy,  Preface  5. 

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56  Der  üterarische  Sssay. 

andere  Reihe  solcher  Artikel,  die  einen  Spaziergang  dnrch 
Eensington  schildern  and  1853  —  1854  in  Dickens'  House- 
hold Words  erschienen,  gaben,  gesammelt  (1855)  den 
pr&chtigen  Band  The  Old  Court  Suburb  (Das  alte  Hof- 
viertel),  ein  Bach  wie  es  jede  Stadt  mit  einer  reichen 
Vergangenheit  besitzen  sollte.  Noch  ein  drittes,  etwas 
matteres  Werk  gleichen  Inhalts  erschien  1861:  Ä  Saunier 
ihrough  the  West  End  (Spaziergang  dnrch  das  Westende). 

Sie  geben  miteinander  einen  Ideal-Baedecker  yon  London. 
Kein  Gäßchen,  kein  Winkel,  kein  Stein  der  z&rtlich 
geliebten  Vaterstadt  ist  Hant  fremd,  keine  historische, 
Uterarische  oder  sagenhafte  Erinnerang  entgeht  ihm.  Aber 
noch  wichtiger  als  die  örtliche  Schilderang  ist  ihm  das  an 
die  Lokalität  geknüpfte  Andenken  der  Persönlichkeiten  and 
G^chehnisse.  Berühmte  and  berüchtigte  Gestalten  tanchen 
anf ,  zahlreiche  eigene  Erinnerongen  werden  eingeschaltet, 
and  das  Ganze  darchleachtet  mit  herzerqaickender  W&rme 
das  prächtige,  ananfdringlich  enthnsiastische  Gockneytam 
des  Verfassers. 

Ein  Leser  fällte  das  schöne  und  treffende  Urteil: 
„Hant  hat  den  Londoner  Baach  and  Nebel  mit  nenem 
Glorienschein  amgeben  and  Straßen  and  Gebände  mit  dem 
Leben  vergangener  Generationen  bevölkert.^  Alles,  was 
die  liebe  Vaterstadt  betrifft,  geht  Hant  persönlich  an«  Sie 
ist  ein  Teil  seines  Besitzes,  ein  Teil  seines  Selbsts.  Die 
Größe  der  Gegenwart  bernht  aaf  der  Erfahrang,  die  sie 
aus  der  Vergangenheit  schöpft,  and  aaf  dem  Interesse,  das 
sie  der  Zokanft  entgegenbringt  Vergangenheit,  Gegenwart 
and  Zakanft  veranschanlicht  ihm  das  Londoner  Leben 
und  Treiben.  Und  alles  das  wird  im  ansprnchslosen 
Piaaderstil  hingeworfen.  Das  Bach  will  nicht  mit 
Geschichtskenntnis  prunken  und  überzeugt  doch  in  seiner 


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Der  literarische  Essay.  57 

künstlerischen  Skizzenhaftigkeit  yon  der  unbedingten 
Biiditigkeit  des  Schauens  und  Empfindens  und  der  reichen 
Fnlle  des  Wissens  seines  Verfassers. 

Einen  eigenen  Baum  nnter  Hnnts  Essays  nehmen  die 
Anfsätze  über  Bücher  ein.  Sie  sind  seine  eigentliche  Welt  In 
einem  anmutigen  Essay  My  Books  (Meine  Bücher  [Indicator 
and  Campanion  II])  schüdert  er  das  Gefühl  der  Sicherheit 
und  des  Behagens,  das  ihn  zwischen  Stoßen  aufgeschichteter 
B&nde  seiner  Lieblingsautoren  überkommt.  Er  verschanzt 
sich  hinter  ihnen  gegen  den  Kummer  wie  gegen  das  böse 
Wetter.  Das  Haupt  auf  Bücher  gestützt,  möchte  er  sterben. 
Es  ist  ihm  ein  freundlicher  Gedanke,  daß  große  Schrift- 
steller, die  Bücherfreunde  waren,  in  ihren  Werken  nun 
selbst  zu  Büchern  geworden  sind.  Dies  dünkt  ihm  eine 
gar  schöne  Art  des  Fortlebens  und  schüchtern  fragt  er:  Darf 
ich  hoffen,  in  die  geringste  dieser  Existenzen  überzugehen? 
In  einem  anderen  Aufsatz,  The  World  of  Books  (Die  Welt 
der  Bücher  [Mm,  Women,  and  Books])  tritt  er  für  die 
Bealität  der  erdichteten  Welt  ein.  Und  wie  bezeichnend 
ist  nicht  in  dem  Titel  der  Sammlung  die  Zusammen- 
stellung der  drei  Faktoren  M&nner,  Frauen  und  Bücher 
als  der  drei  Hauptwesenheiten  im  Leben;  wie  bezeichnend 
nicht  sein  paradoxer  Ausspruch:  Die  Menschen  sind  ebenso 
sehr  die  Geschöpfe  der  Bücher,  die  sie  lesen,  als  anderer 
ümsUndcO 

Literarische  Kritik  in  Form  der  Bücherschau  seiner 
Zeitschriften  hat  Hunt  natürlich  lebenslang  geübt  Aber 
zum  Sjritiker  von  Bang  fehlte  ihm  Schärfe,  Knappheit, 
Divinationsgabe.  Sein  Urteil,  seine  Gharakterisierungsgabe, 
seine  analytische  Kraft  sind  häufig  nicht  auf  der  Höhe  des 


i)  A  Book  of  a  Corner,  Breface  7. 

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58  Der  literarische  Essay. 

Fachmanns.  Planderhafte  Inhaltsangaben  machen  sich  an 
der  Stelle  zusammenfassender  Urteile  breit,  eine  äußer- 
liche Schilderung  des  Werkes  tritt  an  die  Stelle  kritischer 
Untersuchung.  Seine  Anzeige  yon  Byrons  Dan  Juan,  die 
sich  1822  durch  viele  Nummern  des  Examiner  ziehte  weicht 
der  Kritik  geradezu  aus  und,  wo  er  etwa  eine  Wert- 
schätzung wagt,  bekundet  sie  wenig  Hellsicht  In  dem 
Blatt  vom  11.  Oktober  heißt  es:  „Man  hat  die  Frage 
angeworfen,  ob  Byron  fortleben  werde?  Vielleicht  nicht. 
Er  besitzt  zwar  Intensität  der  Kraft  aber  keinen  bestimmten 
Charakter.'' 

Auch  hier  war  es  in  erster  Linie  die  Lauterkeit  seines 
Wesens,  die  seinem  Worte  Nachdruck  gab.  Moore  erklärte, 
daß  er  sich  durch  ein  Lob  von  Hunt  besonders  geehrt 
fflhle,  weil  er  einer  der  anständigsten  und  ehrlichsten 
Menschen  sei,  die  er  kenne.  0 

Gut  erzählte,  knappe  Lebensabrisse  und  literarische 
Würdigungen,  in  denen  er  kraft  der  nötigen  Beherrschung 
des  Gegenstandes  auch  Naturen  gerecht  wird,  die  von  der 
seinen  weitab  liegen,  hat  er  den  Ausgaben  der  Werke  yon 
Sheridan,  Wycherley,  Gongreve,  Yanbrugh  und 
Farquhar,  1840,  vorangestellt.  Eine  tüchtige  literarische 
Abhandlung  ist  der  Essay  Cowley  and  Thomson  (Mm, 
Women,  and  Books)  und  eine  feine,  höchst  lesenswerte 
Monographie  der  Artikel  Lady  Mary  WorÜey  Montague 
(London  and  Westminster  Beviewy  vol.  V.,  April  1837),  eine 
lebhafte  Würdigung  dieses  „weiblichen  Schöngeistes  in  den 
Tagen  Popes^,  der  zur  Dichterin  nur  ein  bischen  Herz 
fehlte.« 

Warmes  Verständnis   bringt  Hunt   seinem  Freunde 


1)  Memoirs,  Joumaia  etc.  U,  69. 


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Der  literarische  Essay.  59 

Elia  entgegen  {The  Wiahing  Cap)^  dessen  Wonschhäilein 
er  gleichen  Schnittes  mit  dem  von  Lears,  Naoms  und  Yoricks 
findet  An  jenem  sozialen  GeMhl,  das  dnrch  Weisheit 
liebenswfirdig  and  nützlich  wird,  hält  er  ihn  (üoleridge  nnd 
Wordsworth  überlegen.  Ein  einziger  seiner  unscheinbar  in 
Anmerkungen  und  Zeitschriften  verstreuten  Oedanken 
ab^  die  Menschheit  wiege  alles  Wirtshausgeschw&tz  der 
Kritiker  über  die  Staatskirche  auf.O 

Als  Eunsttheoretiker  ist  Hunt  kein  Bahnbrecher  des 
Gteschmackes,  sondern  faßt  yielmehr  die  Theorien  und  Er- 
&hningen  der  erlesensten  Geister  der  Zeit  zusammen, 
belegt  sie,  popularisiert  sie,  konstruiert  sie.  So  prägte  er 
beispielsweise  aus  Hazlitts  Definition  der  Poesie  als  Sprache 
der  Phantasie  und  der  Leidenschaften  {Lectures  on  (he 
English  Poets)  den  Satz:  Poesie  ist  phantasieyolle  Leiden- 
Schaft^ 

Das  Wesen  der  „neuen^,  will  sagen  romantischen 
Bichtung  der  Poesie  erblickt  Hunt  in  der  Erkenntnis,  daß 
die  urwüchsige  Begeisterung  der  Griechen  das  Klassische 
bedeute,  während  Pope  und  die  Franzosen  alles  Lateinische 
für  klassisch  hielten;  femer  in  einem  nicht  länger  von 
der  Mode  kontrollierten  Begriffe  des  Poetischen  und  in 
dem  Verschwinden  der  Meinung,  daß  Witz  und  Vers  die 
beiden  wesentlichen  Merkmale  der  Poesie  wären.  Sinn 
für  die  Schönheiten  der  äußeren,  sichtbaren  Welt,  für  die 
nnyerfSlschten  Impulse  unserer  Natur  und  vor  allem 
Phantasie  oder  die  Kraft,  mit  Wahrscheinlichkeit  zu  sehen, 
was  andere  nicht  sehen  —  dies  seien  die  wahren  Eigen- 
schaften der  Poesie. 


0  FoUage,  Preface  10. 

«)  YgL  Edmund  Gosses  Ausgabe  von  Imagination  and  Fancy, 


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60  Der  literarische  Eesay. 

Ein  feines  Stilgeffihl  hindert  Hont  nichts  seine  Ästhetik 
auf  einem  Untergründe  von  Ethik  nnd  Philosophie  aof- 
zubanen.  Was  der  Dichter  vor  allem  pflegen  soll,  ist 
Liebe  nnd  Wahrheit.  Was  er  wie  Gift  meiden  soll,  ist 
das  Flächtige  und  Falsche,  i)  Freimutigste  Selbständigkeit 
des  Urteils  bekundete  Hunt  in  seinem  enthusiastischen  Lobe 
Shelleys,  Eeats  und  Goleridges.  Er  stellt  ohne  Bedenken 
und  ohne  Entschuldigung  Coleridge  unmittelbar  neben 
Milton.  Könnte  man,  sagt  er,  das  rein  Poetische  seiner 
Dichtung  wie  destillierte  Rosen  in  einer  Phiole  betrachten, 
man  fände  es  fleckenlos.  Sein  Au&atz  Ober  Shelley 
(InMffination  and  Fancy)  wird  ein  Hymnus.  Die  Vorrede 
zu  seiner  Ausgabe  der  Mctsque  of  Anarchy  ist  eine  fein- 
sinnige Würdigung  „des  Oeistes,  der  im  Flammengewande 
des  Verses  einherschritt." 

Die  literarische  Satire  und  Polemik  liegt  Hunt  seinem 
ganzen  Charakter  nach  fem.  Ein  einziges  Mal  hat  ihn 
äußerste  Gehäßigkeit  der  gegnerischen  Partei  und  das 
Pflichtgefühl,  den  Freunden  zugedachte  Hiebe  zu  parieren, 
verleitet,  eine  Ausfahrt  auf  das  literarische  Eampffeld  zu 
unternehmen.  Ultra  Crepidarius^  a  Satire  on  W.  Oiffordy 
erschien  1823,  war  aber  bereits  1818  geschrieben.  Damals 
führten  die  Toiyzeitschriften,  QtMrterly  Beview  (gegründet 
1809)  und  Blackwood  Magazine  (gegründet  1817)  einen 
erbitterten  Kampf  gegen  den  Examiner.  Hunt,  Shelley, 
Eeats,  Hazlitt,  die  „Gockneyschule'',  waren  die  Zielscheibe 
ihrer  derb  groben  Ausfälle.  Unwissenheit,  Gemeinheit, 
völliger  Mangel  an  Religion  und  Moral  wurde  ihnen  zur 
Last  gelegt.  In  Hunts  Story  of  Bimini  las  man  eine  un- 
sittliche Absicht  hinein  (Blackwood,  November  1817)  und 


0  Vgl.  Edmund  Gosses  Ausgabe  von  Itnagiiuxtion  and  Fancy  68. 


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Der  literaiuche  Sssaj.  61 

knüpfte  darftn  eine  böswilligeyerlenmdnng  aber  Leigh  Hunts 
Beziehongen  zu  seiner  Schwägerin  (Juli  1818).  0  Es  war 
ein  lange  au^espeicherter,  berechtigter  Zorn,  den  Oiffords 
schmShliche  Kritik  über  Eeats'  Endtfinion  im  Ultra  Crepi- 
darius  zum  Überfließen  brachte.  Hunt  liefi  es  nun  seiner- 
seits nicht  an  derber  Grobheit  fehlen.  In  Reimpaaren  yon 
vier  Daktylen  erzählt  er,  wie  Venus  einen  Schuh,  den 
Merkur  yerlor,  nach  Ashburton  schickt^  um  einen  gleichen 
nachmachen  zu  lassen,  wie  sie  den  irdischen  Ersatzschuh 
dann  aber  als  unbrauchbar  zurückweist  und  yerwttnscht.  Er 
solle  Menschengestalt  annehmen,  dabei  jedoch  bleiben,  was 
er  als  Schuh  ist^  ein  hohles,  ffir  schmutzige  Wege  bestimmtes 
Ding.  Hunts  Absicht  war  nicht,  Giffords  niedrige  Abkunft 
mid  das  Schusterhandwerk  seiner  Jugend  zu  schmähen, 
sondern  sein  hämisches  und  kriechendes  Wesen.  Die  Ent- 
rostung über  die  Unbill,  die  er  und  die  Seinen  yon  Gifford 
erlitten,  machen  ihn  ausfällig  und  selbst  durch  die 
humoristischen  Lichter,  die  den  Dialog  der  Götter  beleben, 
wird  das  Ganze  kaum  erfreulicher. 

Alles  in  allem  genommen,  besitzt  Hunt  die  wesentliche 
Eigenschaft  des  Journalisten,  jene  ungeheure  Vielseitigkeit 
und  die  geschickte  Hand,  der  nichts  zu  schwer  und  nichts  zu 
seicht  ist,  nichts  zu  erhaben  und  nichts  zu  geringfügig.  Was 
immer  er  aber  auch  schildern  mag,  sein  Essay  bleibt  immer 
ein  anscheinend  zufälliges,  anspruchsloses  Geplauder,  mühelos 
hingeworfen,  der  Eingebung  des  Augenblicks  folgend  und 
dem  Augenblick  gewidmet;  freilich  auch  öfter  als  billig 
geschrieben,  um  das  Pensum  erledigt  zu  haben,  das 
tägliches  Brot  schaffen  solL    Denn  Hunt,  der  Vater  einer 


1)  Vgl.  Barnette  Hiller,  Kap.  V. 


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62  Der  literarische  Eisaj. 

zahlreichen  Familie,  befand  sich  fast  immer  in  mehr  oder 
weniger  dringender  Geldverlegenheit. 

Von  den  materiellen  Verhältnissen  abgesehen ,  war 
seine  Stellung,  znmal  nach  der  Haft  in  den  Jahren  1816 
bis  1818,  eine  glänzende.  Inmitten  eines  Kreises  der 
erlesensten  Geister  der  Epoche  verkehrte  er  als  eben- 
bfirtiges  Mitglied.  Als  der  Herausgeber  angesehener  Bl&tter 
war  er  eine  wichtige  Persönlichkeit.  Die  pikante  nnd 
liebenswürdige  Eigenart  seines  lauteren  Naturells  fesselte 
dauernd,  wer  sich  ihm  genaht  Sein  Äußeres,  die 
dunkle  Hautfarbe,  das  weiche  schwarze  Haar,  die  pfeil- 
gerade, schlanke  Gestalt  verrieten  die  exotische  Abkunft, 
das  leuchtende  Auge,  die  ernste  Stirn,  die  humoristisch 
herabgezogenen  Mundwinkel  den  Dichter. .  Hazlitt  rfihmt 
seinen  berauschenden  Geist,  seine  entzflckende  Lebhaftigkeit 
und  die  Herzensgüte,  die  immer  wieder  mit  seinen  Fehlem 
versöhnte.  Lamb  schrieb  von  ihm  an  Southey :  „Er  ist  der 
ehrlichst  gesinnte  Mensch,  den  ich  je  gekannt  habe,  und 
hat  als  Familiengenosse  nicht  seinesgleichen."  Hunt  selbst 
sagt:  „Jenes  Ding,  die  Lüge,  ist  meiner  Seele  niemals 
nahe  gekommen.  Was  Furcht  zu  denken  bedeutet  oder 
Furcht,  was  man  denkt,  zu  sagen,  weiß  ich  nicht" 

Hunt  war  eine  durch  und  durch  gesellige  Natur.  Dies 
gehörte  mit  zu  der  feinen  Genußfähigkeit,  die  ein 
Wesenselement  seiner  Persönlichkeit  bildete.  Seine  emp- 
fängliche Seele  ging  an  nichts  vorbei,  was  das  Leben 
verschönen  oder  veredeln  kann.  Sonnenschein  und  Blumen- 
duft,  Musik  und  Wein,  Philosophie  und  Poesie,  geistige 
Anregung,  Freundschaft,  Liebe  waren  ihm  Bedfirfnis, 
und  sein  Gemflt  verstand  es,  diese  WOrze  des  Daseins 
mit  Subtilität  und  Anmut  aufzuspüren  und  zu  genießen.  Er 
war  im  liebenswürdigsten  Sinne  ein  Anhänger  der  Erde 


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Der  literarische  Essay.  63 

and  ihrer  Freuden,  doch  dabei,  wie  Edmnnd  Gosse  ihn 
bezeichnet,  „der  Ernsteste  aJler  Hedonisten^J)  Mit 
fröhlicher  Gelassenheit  setzte  er  sich  fiber  all  die  äußeren 
Glücksg&ter  hinweg,  die  ihm  versagt  blieben.  „Ich  glaube 
nicht,  daß  man  in  einem  dttrftigeren  Häuschen  wohnen 
kann,  als  ich  gewohnt  habe^,  schrieb  er  (29.  Juni  1836)  an 
einen  Freund.  „Doch  es  hat  Shelley  und  Eeats  beherbei^ 
und  ein  halbes  Dutzend  anderer  Freunde,  alle  gleichzeitig; 
und  sie  haben  in  den  Räumen  eigene  Welten  geschaffen.^ 
1834  schildert  ein  Brief  Carlyles  Hunts  armseliges,  un- 
ordentliches Heim,  wo  er  in  einer  Art  poetischer  Boheme 
haust^  ihn  im  gedruckten  Kattunschlafrock  mit  dem  Anstand 
eines  Königs  empfängt  und  ihn  sogleich  in  ein  fesselndes 
Gespräch  ttber  die  glücklichen  Auspizien  der  Menschheit 
yerwickelt.  Er  selbst  prägt  die  charakteristische  Maxime, 
Lebenskunst  bestehe  in  der  Fähigkeit,  ein  wenig  zu  ge- 
nießen und  viel  zu  ertragen.^)  Ein  starker  Grad  von 
naiver  und  darum  nicht  verletzender  Selbstzufriedenheit, 
der  keine  Dosis  Schmeichelei  äbertrieben  dflnkte,  war  un- 
entbehrlich zu  dieser  Seelenbehaglichkeit  Doch  hat  er 
neidlos  und  fiberschwänglich  mit  der  ganzen  Intensität  seines 
Empfindens  die  Überlegenheit  der  Größeren  anerkannt, 
eifersfichtig   nicht    sowohl   auf  sie    als   für   sie.')     Mit 


»)  LnaginaHon  and  Fancy  (Ausg.  1907),  Introd.  Vm. 

^  Cammonplaces  of  ihe  Literary  Examiner  1823. 

*)  Das  Zerrbild  Htinta,  das  Dickens  in  der  Gestalt  des  Arztes 
Harold  Skimpole  (Bleak  House)  gezeichnet,  gerade  ähnlich  genug, 
daß  Macanley  and  andere  das  Urbild  erkennen  nnd  Thomton  Hont 
Dickfflis  xü  einem  Widermf  zwingen  konnte  (Saintsbnry,  Essays  in 
EngUsh  Liierature  213),  tat  ihm  entschiedenes  Unrecht.  Für  Skimpole 
existieren  die  BogriJEFe  Zeit  and  Geld,  Mafi  und  Gewicht  nicht,  er 
kokettieort  mit  seiner  arithmetischen  Unfähigkeit  und  tut  sich  auf  seine 
kindische  Weltfremdheit  mit  abstoßender  Selbstgefälligkeit  etwas  zugute. 
Er  ist  ein  brillanter  Gesellschafter,  aber  zugleich  ein  unangenehmer 


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64  Der  literarische  Essay. 

Recht  spricht  Barnette  Miller  von  „seiner  wunderbaren 
Fähigkeit  der  Freundschaft^,  9  ^^  H:unt  die  geistigste  aller 
Neigungen  nennt  Er  war  der  Entdecker  und  Förderer 
Eeats',  nahm  ihn  in  sein  Haus  und  war  brfiderlich  um  ihn 
und  seinen  Dichterruhm  besorgt,  bis  ein  taktloses  Versehen 
die  dauernde  Entfremdung  des  Überempfindlichen  zur  Folge 
hatte.  In  seinem  Alter  hat  er  ebenso  liebevoll  Browning 
in  die  Literatur  eingeführt 

Seine  Freundschaft  für  Shelley  beruhte  auf  der  Über- 
einstimmung maßgebender  Lebensanschauungen.  Shelley, 
„der  Freund  der  Freunde",  wie  er  ihn  nennt,  hatte  ihm 
seinerseits  während  seiner  Haft  „ein  fürstliches  Anerbieten^ 
gemacht,  das  er  damals  ablehnte,  in  der  HofEnung,  mit 
eigenen  Mitteln  auszukommen.  Späterhin,  als  immer  neue 
Verlegenheiten  sich  einstellten,  trug  er  kein  Bedenken, 
von  Shelley  im  Laufe  eines  Jahres  die  zu  dessen  Ein- 
kommen in  keinem  Verhältnis  stehende  Summe  von  1400  if. 
anzunehmen  —  ein  Opfer,  das  bei  Hunts  gänzlicher  Un- 
fähigkeit hauszuhalten  selbstredend  völlig  vergeblich  war. 
Hunt  seinerseits  aber  hat  zu  Shelley  gehalten  in  dessen 
schwerster  Zeit;  in  einer  Zeit  innerer  und  äußerer  Krisen, 
in  der  Mut  dazu  gehörte,  sich  öffentlich  zu  dem  Verfehmten 
zu  bekennen.     Die  Liebe  zu  Shelley  war  für  Hunt  das 


Schmarotzer  und  ein  Kalfakter.  Sein  bezauberndes  Freisein  von  aUer 
Pedanterie  ist,  genau  besehen,  Prinzipienlosigkeit ,  krasser  Egoismus, 
läppische  Phantastik.  Skimpole  ist  eine  Steigerung  von  Leigh  Hunts 
gefährlichen  Veranlagungen  in  ihr  Extrem,  unter  Ausschaltung  seiner 
guten  und  herrlichen  Eigenschaften.  Der  Gesamteindruck  beider  Ge- 
stalten ist  ein  durchaus  entgegengesetzter.  Hunt  nimmt  als  eine  Per- 
sönlichkeit von  lauterster  Liebenswürdigkeit  bei  all  seinen  Mängeln  fiLr 
sich  ein;  Skimpole  stößt  bei  all  seiner  Begabung  als  ein  windiges, 
Ja  ehrloses  Individuum  ab.  Er  ist  eine  Menschenfrat^e,  die  im  besten 
FaUe  fUr  Hunts  Earrikatur  gelten  kann. 

0  S.4. 


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Der  literarische  Essay.  65 

Haß  nnd  der  Gipfel  aller  Neigung,  deren  er  sich  fähig 
fohlte.  Er  sagt  in  bezng  anf  Eeats:  „Ich  konnte  ihn  nicht 
so  innig  lieben  wie  Shelley.  Das  war  unmöglich.  Aber 
meine  Neigung  für  ihn  stand  nur  der  nach,  die  ich  für  »das 
Herz  der  Herzen«  hegte.^0  Shelley  blieb  für  Hunt  das 
Ideal,  der  Lichtpunkt  im  Leben.  Sein  seraphisches  Äußere 
erinnerte  ihn  an  Johannes  den  Täufer.  In  seinem  Wesen 
fand  er  eine  Ähnlichkeit  mit  Schiller.  Lange  nach  Shelleys 
Tode  besteht  seine  Hauptfreude  an  der  Tragödie  A  Legend 
of  Florence  darin,  daß  Shelley  dasselbe  Thema  in  einem 
Gedichtfragment  behandelt  und  er  gewissermaßen  durch 
diesen  Berfthrungspunkt  noch  einmal  mit  ihm  vereint  sei. 
1844  schreibt  er:  „Ich  kann  seinen  Namen  nicht  aus- 
sprechen, ohne  daß  liebe  und  Dankbarkeit  mich  hin- 
rissen. Ich  freue  mich,  an  seinen  Sorgen  teilgehabt  und 
damals  durch  ihn  des  Leides  wie  des  Glückes  teilhaftig 
geworden  zu  sein.  Und  denke  ich  an  einen  künftigen 
Znstand  und  an  den  großen  Geist,  von  dem  ein  solcher 
erfBllt  sein  muß,  so  ist  eines  der  ersten  Gesichter,  das  zu 
erblicken  ich  in  Demut  hoffe,  das  jenes  gütigen,  leidenschafts- 
YoUen  Mannes,  durch  dessen  Umgang  mir  der  Titel  eines 
Freundes  Shelleys  ward."»)  In  späteren  Jahren  schrieb  er 
einmal  unter  der  Last  drückender  Sorgen,  die  ihm  zwei  miß- 
ratene £inder  bereiteten,  an  einen  Freund:  „Fragen  Sie,  wie 
ich  das  alles  ertragen  kann,  so  antworte  ich  Ihnen,  daß  ich 
die  Natur  und  die  Bücher  liebe  und  an  die  Fähigkeiten 
des  Menschengeschlechts  glaube.  Ich  habe  Shelley  gekannt 
und  habe  meine  Mutter  gekannt" 

1821,  da  Leigh  Hunt  krank,  überarbeitet,  ohne  Brot- 
erwerb, wieder  einmal  ganz  auf  dem  Trockenen  und  seine 

>)  Äutohiography  Kap.  XYI,  268. 
*}  Imagvnoition  and  Fancy  280. 
Ottehiehte  der  ea^fliaehen  Bomantik  n»  1.  5 


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66  Der  iiterariscfae  Essay. 

Frau  seit  Jahren  schwindsüchtig  war,  regte  Shelley  den 
Plan  an,  Hnnt  solle  nach  Italien  übersiedeln  und  als  dritter 
im  Bunde  mit  ihm  und  Byron  die  zu  gründende  Zeitschrift 
The  Liberal  redigieren.  Mit  Enthusiasmus  ergriff  Hunt  den 
Vorschlag.  Shelley  sandte  das  Reisegeld,  dessen  größerer 
Teil  höchst  wahrscheinlich  von  Byron  entlehnt  war.  Aber, 
wie  alle  unpraktischen  Menschen,  hatte  Hunt  Pech.  Die 
Reise,  die  er  mit  der  brustkranken  Marian  und  seinen 
sieben  Kindern  im  November  antrat,  mufite  nach  unsäg- 
lichen Strapazen  bereits  in  Dartmouth  abgebrochen  werden, 
wo  er  vier  Monate  liegen  blieb.  Die  Seefahrt  um 
Spanien  herum  war  eine  Odyssee.  Aber  Hogg  scherzte, 
daß  Hunt  auf  dem  Landwege  ebenso  lange  gebraucht 
hätte,  denn  er  würde  sich  vermutlich  aufgehalten  haben, 
alle  Gänseblümchen  am  Wegsaum  zwischen  Paris  und  Pisa 
zu  pflücken. 

Am  1.  Juli  1822  landete  er  in  Livomo.  Am  3.  fand 
Shelley  sein  Grab  in  den  Wellen.  Hunts  Schmerz  um 
„den  Freund  mit  dem  göttlichen  Geist,  den  Freund  des 
Weltalls^, >)  war  tief  und  dauernd  und  in  jedem  Sinne 
gerechtfertigt.  Mit  Shelley  schwand  die  treibende  Kraft, 
der  gute  Genius  seines  italienischen  Unternehmens  und  jenes 
Glied  des  Dreibundes  dahin,  das  allein  zwischen  den  beiden 
andern  hätte  vermitteln  können.  Byron  gegenüber  fehlte 
Hunt,  bei  der  diametralen  Verschiedenheit  ihrer  Naturen 
und  dem  Abstände  ihrer  sozialen  Stellung,  die  Möglichkeit 
des  Verständnisses.  Im  Anfange  ihrer  Bekanntschaft  hatte 
Byrons  ungezwungene  Haltung,  sein  auf  gleich  und  gleich 
gestimmter  Ton,   Hunt   geschmeichelt.     Er  ließ  sich  in 


»)  Vgl.  B.  Mmer  73. 

>)  An  Horace  Smith,  25.  Juli  1822. 


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Der  literarische  Essay.  67 

naiver  AaSerachÜassmig  der  gesellschaftlichen  Form  ver- 
leiten, ihn  zu  erwidern  nnd  empfand  es  nun  als  Hochmut, 
daß  Byron  gegen  seine  Vertraulichkeit  den  Lord  hervor- 
kehrte. In  den  sechs  Jahren  der  Trennung  hatte  sich 
die  Eigenart  beider  verschärft,  und  Takt  war  Hunts  starke 
Seite  nicht.  Schon  an  der  Widmung  der  Story  of  Rimini 
in  einem  Tone  der  Kameradschaftlichkeit,  den  Hunt  selbst 
später  töricht  genannt^  0  hatte  der  Dichterlord  entschiedenen 
Anstoß  genommen.  „Es  gab  keinen  einzigen  Punkt,  Aber 
den  Byron  und  Hunt  gleicher  Meinung  waren^,  sagt 
Trelawney.  Die  fortwährenden  Reibungen  wurden  durch 
die  Frauen  verschärft  Marian  Hunt,  von  dem  Stolze  des 
englischen  Bflrgertums  getragen,  verhielt  sich  ablehnend 
gegen  die  Gräfin  Guiccioli.  Auch  Byron  stand  nicht  in 
ihrer  Gunst.  Er  seinerseits  empfand  sehr  bald  einen  be- 
greiflichen Überdruß  an  der  Belastung  seines  Haushaltes 
—  die  Hunts  waren  im  Untergeschoß  des  Palastes  Lan- 
franchi  untergebracht  —  mit  einer  zahlreichen,  keines- 
wegs rücksichtsvollen  Familie.  Er  schildert  die  Kinder 
schmutziger  und  bösartiger  als  Taos.  Hunt  bekam  bald 
Byrons  unverhohlene  Abneigung,  bald  seine  herablassende 
Gönnerschaft  zu  schlucken.  Er  erklärt,  mit  dem  Wunsche 
gekommen  zu  sein,  Byron  zu  lieben,  aber  sein  Enthusiasmus 
sei  zurückgewiesen  worden.  Man  hätte  ihn  gleichzeitig 
verpflichtet  und  beleidigt  Dazu  kam  die  Enttäuschung, 
die  der  Liberal  bereitete.  Er  hatte  mit  der  ersten 
Nummer  glänzend  eingesetzt  Sie  brachte  Byrons  Vision 
ofjudgement  —  für  das  John  Hunt  neuerdings  eine  Ai^klage 
und  eine  Geldbuße  erlitt  —  und  Shelleys  Fragment  der 
Fanstobersetzung;  der  Best  war  Füllsel,  das  Hunt  bei- 


*)  Lord  Byron  and  Same  of  hts  Contemporaries  82. 

6* 


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68  Der  literarische  Bssaj. 

steuerte.  In  der  zweiten  Nummer  erschien  Byrons  Heaven 
and  Earih  in  der  dritten  The  Blues^  in  der  vierten  und 
letzten  seine  Übersetzung  des  Margante.  In  dieser  Nummer 
beging  Hunt  die  Taktlosigkeit,  zwei  lange  satirische 
Gedichte  im  Stil  und  Metrum  des  Don  Juan  abzudrucken, 
The  Bogs  (Die  Hunde)  und  The  Book  of  Begmnings 
(Das  Buch  der  Anf&nge),  eine  Nachahmung,  die  einer 
Biyalit&t  gleichsah  und  als  solche  eine  Selbstfiberschätzung 
bedeutete.  1)  Byron,  dessen  Interesse  von  weittragenderen 
Dingen  in  Anspruch  genommen  war,  zog  sich  vom 
Liberal  zurück,  der  seinen  Erwartungen  nicht  entsprach. 
Leigh  Hunt  war  krank,  verstimmt  und  außerstande, 
etwas  zu  leisten.  Im  Juli  1828  segelte  Byron  nach 
Griechenland  und  die  Hunts  zogen  von  Genua  nach 
Florenz,  vermutlich  weil  er  die  Reisespesen  nach  Elngland 
nicht  aufbringen  konnte.  Von  seinem  Gesichtspunkte  aus 
hatte  ihn  Byron  im  Stiche  gelassen.  Sein  Freundschafts- 
begriff machte  das  Annehmen  weitgehendster  Hilfeleistungen 
jeder  Art  zu  einer  Äußerung  des  Vertrauens  und  somit  zu 
einer  Sache  der  Selbstverständlichkeit,  die  ffir  den  Emp- 
fangenden keinerlei  Verpflichtung  bedeutete.  Hunt  war 
nicht  habgierig.  Er  weigerte  sich,  ünterstfitzungen  an- 
zunehmen, die  dem  Spender  ein  Opfer  auferlegten.  Es  ist 
bezeichnend,  daß  z.  B.  gerade  Mary  Shelley  von  seinem 
„wirklichen  Zartgefühl  in  Geldangelegenheiten^  spricht^) 
Aber  diese  Freundschaftstheorie  verleitete  ihn  dennoch, 
auch  materiell  desto  höhere  Forderungen  an  einen  Freund 
zu  stellen,  je  höher  er  ihn  schätzte.  Byron  hatte,  seiner 
Meinung  nach,  nicht  genug  ffir  ihn  getan. 


1)  MonkhouBe  164. 

■)  Correspondence  n,  11. 


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Der  literariflche  Essay.  69 

Daß  Hants  Lage  in  Italien  mitunter  eine  verzweifelte 
sein  mochte,  liegt  auf  der  Hand.  Er  war  viel  zn  sehr 
eingefleischter  Londoner,  um  sich  nicht  an  jedem  andern 
Puikt  der  Erde,  und  w&re  es  der  paradiesischste,  im  Exil 
zu  fflhlen.  Für  Italien  gebrach  es  ihm  an  wahrem  Ver- 
ständnis. Nur  ansnahmsweise  begeistert  ihn  ein  Eindrack, 
z.  B.  der  Campo  Santo  in  Pisa.  Im  allgemeinen  sind 
seine  Letters  fram  Abroad  (Briefe  ans  der  Feme),  die 
in  dem  1823  gegründeten  Literary  Examiner  erschienen, 
oberflächliche,  von  Heimwehklängen  erfüllte  Beiseschilde- 
nmgen,  in  denen  die  beständigen  Parallelen  zwischen 
Italien  nnd  England  unendlich  zugunsten  des  letzteren 
ausfallen,  und  der  italienische  Ort  gewöhnlich  nur  der 
Ausgangspunkt  f&r  einen  behaglichen  Exkurs  über  Londoner 
Erinnerungsstätten  und  ihren  Zauber  bildet  (Ott  fhe  Suburbs 
of  Gema  and  fhe  Country  about  London.  Über  die  Vorstädte 
Genuas  und  die  Umgegend  von  London).  In  der  seligen 
Stille  Majanos  bedarf  er,  um  die  rechte  Arbeitsstimmung 
zn  finden,  des  Wunschhfltleins,  das  ihn  mitten  in  das 
auf  dem  klasdschen  Boden  von  Covent  Garden  wogende 
Menschengewühl  versetzen  muß.  So  entstehen  die  Aufsätze, 
die  später  (1874)  als  The  Wishing  (Jap  Papers  (Wunsch- 
hntleinaubätze)  gesammelt  erschienen:  The  Town.  Its 
Memorials,  Characters  and  Events  (Die  Stadt  Ihre  Denk- 
würdigkeiten, Charaktere  und  Ereignisse),  1848;  und  Men, 
Warnen,  and  Books,  A  SelecHon  of  Sketches,  Essays,  and 
Orüical  Memoirs  from  his  Uncoüected  Prose  Writings  (1847). 

1825  kehrte  Hunt  endlich  —  diesmal  zu  Lande  —  mit 
seiner  Familie,  die  sich  in  Italien  um  ein  Söhnchen  vermehrt 
hatte,  nach  England  zurück.    Er  selbst  nennt  den  Augen- 


')  Byron  and  Ma  Contemporaries  518. 


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70  Der  literarische  Essay. 

blick  der  Heimreise  einen  gesegneten.  Allein  er  war  es 
nnr  in  bedingtem  Sinne,  denn  die  Sückkehr  zeitigte  eine 
bittere  Fmcht  des  italienischen  Aufenthaltes.  Der  Verleger 
Colbum  hatte  ihm  die  Eeisemittel  als  Vorschuß  auf 
ein  für  ihn  zu  schreibendes  Buch  mit  biographischer 
Einleitung  vorgestreckt.  Dieses  erschien  1828  unter  dem 
Titel:  Lord  Byron  and  Same  of  his  Contemporaries.  Wifk 
Becollections  of  the  Aufhor's  Live  and  of  his  Visit  to  Itdly. 
(Lord  Byron  und  einige  seiner  Zeitgenossen.  Nebst  Er- 
innerungen aus  dem  Leben  des  Verfassers  und  an  seinen 
Besuch  in  Italien).  Das  Werk  gab  Hunt  einem  nicht  un- 
berechtigten Sturm  von  Vorwürfen  und  Angriffen  preis.  Er 
mufite  in  Italien  Unsägliches  gelitten  haben,  daß  die 
Erinnerung  an  das  Durchlebte  seine  sonst  elastische  und 
nichts  weniger  als  nachträgerische  Natur  noch  Jahre 
nachher  so  tief  und  so  bitter  erregte.  Byron  und  Italien 
haben  demoralisierend  auf  ihn  gewirkt,  i)  In  diesem 
einen  Falle  sinkt  er  auf  das  Niveau  Skimpoles  herab. 
Unter  dem  Verwände  der  Wahrheit,  die  dem  Freien 
zieme,  läßt  er  der  jahrelang  angehäuften  Verstimmung 
und  Entrüstung  die  Zügel  schießen.  Er  empfindet  sich 
als  einen  Mißhandelten,  und  der  Umstand,  daß  er  in 
Byron  den  Urheber  dieser  Mißhandlung  erblickt  und 
erblicken  will,  macht  ihn  blind  für  seine  Verpflichtung 
gegen  den  Mann,  in  dessen  Hause  er  ein  Jahr  als  Gast 
geweilt,  blind  für  die  Größe  des  Abgeschiedenen,  den  er 
als  eine  selbstische,  knickrige,  treulose  Seele  und  nichts 
weiter,  hinstellt.  Das  Buch  ist  auf  einen  Ton  gehässiger 
und  überlegener  Ironie  gestimmt.  Die  unverkennbare 
Absicht,  Byrons  Handlungsweise  ins  Lächerliche  zu  ziehen 

»)  Monkhouse  181. 


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Der  iiterazische  Ebsaj.  71 

nnd  seine  Impulse  übel  ansztilegen,  machen  es  zu  einer 
yerstimmenden  Lektflre. 

Selbst  wo  Hunts  naive  Wahrheitsliebe  auf  der  nächsten 
Zeile  die  eigene  Behauptung  durch  Tatsachen  widerlegen 
muB,  schiebt  er  seinem  Opfer  gemeine  oder  unfreundliche 
Motive  unter.  So  schilt  er  Byron  geizig  —  allerdings 
unter  der  den  Leser  verwarnenden  Vorausschickung,  dafi 
er,  Hunt,  nicht  „jenen  Abscheu  vor  Verpflichtungen  hege, 
der  in  Geldsachen  für  besonders  fein  gelte^.  Sodann  erzählt 
er,  Byron  hätte  die  Heise  und  die  „einfache  Möblierung'' 
sowie  die  Übersiedelung  von  Pisa  nach  G^enua  bestritten, 
Hunt,  habe  seine  Börse  benutzt  und  überdies  noch  100  €f. 
erhalten.^)    „Weiter  nichts!" 

Er  wirft  Byron  vor,  sich  vom  Liberal  zurückgezogen, 
ja  ihn  geschädigt  zu  haben,  nachdem  seine  Erwartung 
großen  Gewinnes  und  Erfolges  getäuscht  ward.  Gleich 
darauf  berichtet  er,  Byron  hätte  sich  geweigert,  ein 
Honorar  vom  Liberal  anzunehmen,  ehe  die  Einnahmen 
des  Blattes  eine  bestimmte  Höhe  erreicht  haben  würden. 
Er  wirft  ihm  Mangel  an  Großmut  vor,  ja,  er  schilt  ihn 
einen  Sklaven  niedriger  Leidenschaft,  voll  Neid  auf  jeden 
Vorzug  and«*er.  Sein  Aristokratentum  sei  äußerlich  ge- 
wesen, seine  Gesinnung  weit  weniger  vornehm  und  weniger 
empfindlich  gegen  Gemeinheit  als  die  Shelleys.  Leere 
Buhmsucbt  nennt  Hunt  die  Triebfeder  von  Byrons  Taten, 
andere  kränken  seine  Hauptfreude,  materiellen  Egoismus 
die  Grundstimmung  seines  Geistes.  Allein  sein  Ehrgeiz  sei 
noch  größer  gewesen  als  sein  Geiz,  was  das  Höchste  besagt. 
Hierdurch  hätten  umstände  ihn  in  eine  andere  Richtung 
gezwungen,    in    der    er  jedoch   niemals   heimisch   ward. 


9  Galt  schätste  Byions  Gaben  auf  500  U. 


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72  Der  liteiariache  Essay. 

Sein  vorgebliches  Freisein  von  Standesvororteilen,  seine 
geistige  Überlegenheit  wird  als  eitles  Geflanker  hingestellt 
nnd  selbst  die  griechische  Untemehmong  resüos  anf  dieses 
Niyean  herabgedr&ckt. 

Ohne  sich  bewnfiter  tatsächlicher  Lügen  schuldig  zu 
machen,  gibt  Hunt  sich  doch  bis  zur  Kritiklosigkeit  dem 
Übelwollen  hin,  das  die  Schwächen  eines  Gegners  ins  grellste 
licht  stellt  und  über  alles  Gute  stiUschweigend  hinwegsieht 
Hazlitt  nannte  Byron  einen  erhabenen  Gecken.  Hunt  ließ 
das  „erhaben^  weg  und  redete  sich  in  Feuer  bei  d^n 
Bestreben,  Byron  nicht  nur  als  Gecken,  sondern  als  einen 
abergläubischen,  beschränkten  Narren  hinzustellen.  Selbst 
Originalität  wird  ihm  abgesprochen,  selbst  seine  Schönheit 
und  seine  geselligen  Gaben.  Das  Verletzendste  an  dem 
Buche  ist,  wie  schon  Monkhouse  hervorhebt,  0  die  Klein- 
lichkeit seines  Standpunktes. 

Es  ist  eine  Art  fast  heimtückischer  Anschwärzung,  die 
in  Hunts  Leben  völlig  vereinzelt  dasteht,  ja  die  zu  seiner 
ganzen,  von  Menschenfreundlichkeit,  Versöhnlichkeit  und 
feiner  optimistischer  Heiterkeit  beseelten  Natur  in  schärfstem 
Widerspruch  steht.  So  zahlreich  Byrons  Gegner  in  Eng- 
land waren,  Leigh  Hunts  Buch  erregte  dennoch  lauten 
Unwillen.  Er  bedauerte  —  wieder  zu  sich  gekommen  —  es 
geschrieben  zu  haben,  und  tat  sein  Bestes,  die  Feindselig- 
keiten auszulöschen.  In  A  Saunier  through  (he  West  End 
(Wanderung  durch  das  Westende),  1847,  nimmt  er  die 
Gelegenheit  wahr,  an  Byrons  letztes  Londoner  Wohn- 
haus eine  Betrachtung  zu  knüpfen  über  den  genialen 
Dichter,  den  jedermann  kenne,  und  den  freundlichen,  edlen, 
durch  ungünstigsteJugendverhältnisse  verdorbeuenMenschen, 


0  S.  181. 


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Der  literarische  Essay.  73 

der  nicht  von  jedermann  gekannt  sei.  Ein  öffenüiches 
Bekenntnis  seines  unrechtes  legte  er  in  der  Äutoliography 
(1850)  ab. 

Diese  Arbeit,  in  der  Hunt  sich  wieder  ganz  von 
seiner  menschlich  liebenswftrdigen  Seite,  verklärt  und 
gel&ntert  dnrch  die  Beife  des  Alters  zeigt,  gehört  zu  den 
beliebtesten  ihrer  Art.  Carlyle  nennt  sie  ein  frommes, 
hochsinniges,  durch  und  durch  humanes  Buch,  das  uns  das 
Bild  einer  begabten,  sanften,  standhaften  und  tapferen 
Seele  gebe.  Sie  erk&mpfe  sich  ihre  Bahn  durch  die  Wogen 
der  Zeit  und  gehe  nicht  unter,  wenn  sie  gleich  in  Gefahr 
sei;  könne  nicht  untergehen,  sondern  siege  und  lasse 
eine  leuchtende  Spur  zurück.  0  Thomton  Hunt  erblickt 
die  Eigenart  der  Selbstbiographie  darin,  daß  sie  weniger 
eine  Erzählung  der  Geschehnisse  sei  als  der  Eindrücke, 
welche  diese  hinterließen.  Zu  einem  erschöpfenden  Lebens- 
bilde fehlen  ihr  bei  aller  behaglichen  Breite  zwei  wichtige 
Kapitel,  die  Hunt  ausschaltet:  die  Politik  und  die  Liebe. 
In  der  Schilderung  der  Reiseerlebnisse  vermißt  man  das 
individuelle  Moment;  in  der  Charakteristik  seiner  Bekannten 
die  persönliche  Belebung,  im  Bericht  der  Schulzeit  das 
lächelnde  Niederblicken  auf  die  Stürme  im  Glase  Wasser 
von  der  Höhe  des  Humors. 

Hunts  Lieblingsbuch  unter  den  eigenen  war  The  Beligion 
of  ihe  Heart.  Ä  Manual  of  Faith  and  Duty  (Die  Beligion  des 
Herzens.  Ein  Leitfaden  des  Glaubens  und  der  Pflichten),  1853. 
Es  erwuchs  aus  einer  Arbeit  früherer  Jahre,  Christianism, 
or  Belief  and  Unbelief  Beconciled;  being  Exerdses  and 
Meditations  (Christentum  oder  Glaube  und  Unglaube  ver- 
söhnt.   Übungen  und  Betrachtungen),  das,  in  Italien  in 


0  An  Hunt,  17.  Jnxu  1860. 


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74  Der  literarische  Essay. 

einer  Zeit  der  Bedrängnis  geschrieben,  1832  in  nur  57 
Exemplaren  für  Frennde  gedruckt  ward.  Es  ist  eine 
Sammlung  von  Andachtsubungen  und  Erbauungsreden  für 
mannigfaltigste  Gelegenheiten,  den  äußeren  Anlässen  wie 
Seelenstimmungen  angepaßt;  für  das  Eürwachen  und  Schlafen- 
gehen, für  Gewissenszwiespalte  und  Sorgen,  für  Todesfälle 
und  Krankheiten.  Hunt  will  den  sogenannten  „Religions- 
losen'', die  dennoch  ein  tiefes  Gefühl  der  Frömmigkeit  im 
Herzen  tragen  und  voll  natürlicher  Pietät  gegen  alle  Dinge 
sind,  die  ersehnte  Möglichkeit  einer  eigenen  Religionsform 
bieten,  die  sich  mit  den  besten  Vorstellungen  moralischer 
Gutheit  verträgt 

In  der  Religion  des  Uereens  sind  die  Andachten  des 
Christianism  zu  einer  Art  Liturgie  ausgearbeitet,  religiös 
empfundene  Rhapsodien  für  die  traurigen  und  heiteren 
Wechselfälle  des  Lebens.  Hunt  ist  eine  fromme  Seele. 
Sein  Bekenntnis  lautet:  Das  Herz  ist  nicht  schlecht  und 
Gott  hat  seine  Religion  ins  Herz  geschrieben.  Religion  ist 
Gewissen,  verbunden  mit  dem  Glauben  an  dessen  göttlichen 
Ursprung.  Unter  den  großen  „Erweckem  des  Gewissens" 
werden  Sokrates,  Homer,  Franziskus  von  Sales,  Thomson, 
Wordsworth,  Coleridge,  Eeats,  Shelley  und  Tennyson 
genannt  In  The  Religion  of  the  Heart,  deren  Abfassung 
Hunt  1852  Trost  gewährte  in  dem  nie  zu  verwindenden 
Gram  über  den  Verlust  eines  trefflichen  Sohnes,  der  ihm  ein 
Freund  und  Gefährte  wai*,  offenbart  er  sich  als  ein  vom 
Glauben  durchdrungener  Bekenner  der  christlichen  Ethik, 
bei  spröder  Zurückhaltung  gegen  das  christliche  Dogma. 
Nicht  der  Glaube,  sondern  die  Barmherzigkeit  ist  ihm  das 
Prinzip  der  Religion.  Mit  dem  ihm  eigenen  Optimismus 
hält  er  die  religiösen  Wirren  der  Gegenwart  für  die  letzte 
Phase  des  Überganges  zu  einer  neuen  Glaubensform,  die 


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Der  literarische  Essay.  75 

mit  sich,  der  Welt  und  der  Gottheit  in  Frieden  ist  und 
die  Natur  und  den  Frohsinn  nicht  untergräbt.  Seine  ehrliche 
Duldung  ließ  ihn  mit  derselben  liebe  und  Bewunderung 
alle  aufrichtigen,  ernsten,  wohlwollenden  Menschen,  gleich- 
viel welchen  Bekenntnisses,  umfassen.  Nur  für  die 
mystische  Größe  mancher  Genien,  z.  B.  Dantes,  war  ihm 
bei  seinem  entschiedenen  Aufklärungsstreben  das  Ver- 
ständnis versagt.  1) 

Hunts  ethische  Lebensregeln  beruhen  auf  dem  ihm 
mit  Blake  und  Shelley  gemeinsamen  Grundsatze,  daß  die 
gesunde  und  darum  beglückende  Betätigung  unserer  Fähig- 
keiten, insofern  sie  der  Moral  nicht  widersprechen,  der 
Selbstzweck  des  Seins  und  der  Kern  aller  sozialen  Be- 
strebungen sei  Er  schrieb  (Juli  1819)  an  Shelley:  „Ich 
wüßte  nicht,  daß  eine  Seele  mit  dem  Menschen  geboren 
wird,  aber  es  dünkt  mich,  als  erlangten  wir  eine  Seele, 
manche  später,  manche  früher.  Und  haben  wir  sie  erlangt, 
dann  gewinnt  unser  Auge  seinen  Blick,  unsere  Heiterkeit 
gewinnt  Sympathie  und  unser  Sinnen  die  Sehnsucht  und 
ernste  Schönheit,  die  zu  sagen  scheint:  Mag  unsere  sterb- 
liche Hülle  fallen,  wenn  sie  will;  mögen  unser  Stamm, 
unsere  Blätter  dahingehen  —  unsere  Blüte  schoß  empor,  in 
eine  unsterbliche  Luft  Sie  werden  sagen,  das  sei  Poesie 
und  kein  Aif^ment  Aber  nun  überkommt  mich  eine  andere 
Phantasie,  die  auch  hier  überzeugen  möchte,  die  Idee,  daß 
Poesie  das  Ai^ument  einer  höheren  Sphäre  sei.'' 

Hunts  letzter  Lebensabschnitt  spann  sich  äußerlich 
ereignislos  ab.  Nahrungssorgen  und  eine  zur  Überproduktion 
neigende  Fruchtbarkeit  bieten  in  leichtem  Auf  und  Ab  ein 
fast  immer  gleiches  Bild.  Er  selber  findet  zwar  einmal,  zu 

0  Vgl  Atfiobiography  XXYI,  434. 


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76  Der  literaruche  Essay. 

viel  zn  schreiben  —  ans  Eigenliebe  oder  ans  Notwendigkeit 
—  sei  der  Fehler  jedes  Zeitalters,  ^)  doch  ist  er  ihm  jeden- 
falls in  stärkerem  Grade  verfallen  als  viele  andere. 

„Niemals  h&tte  es  einen  glfickUcheren  nnd  makelloseren 
Menschen  gegeben,  würden  seine  Einnahmen  immer  hin- 
gereicht haben,  seine  Rechnungen  zu  bezahlen I^  2)  In  den 
dreißiger  Jahren  ging  es  ihm  besonders  schlecht  „Ich  höre 
nicht  an  meine  Tür  klopfen",  schreibt  er  1832,  „ —  eine  oder 
zwei  Arten  zn  klopfen,  die  ich  kenne,  ausgenommen,  —  ohne 
daß  ich  glaube,  es  komme  jemand,  mich  von  meiner  Familie 
wegzuholen."  Einmal  wird  er  vom  Mittagessen  abberufen 
durch  einen  Mann,  der  einen  Pfändungsauftrag  wegen 
40  ShiUingen  in  der  Tasche  hat. 

Seine  Zeitschriften  hatten  fast  alle  kein  langes  Leben. 
The  Chat  of  the  Week  (Wochengeplauder),  1830,  fristete 
nur  ein  zweimonatliches  Dasein.  Hunt  konnte  die  damals 
eingeführten  Zeitungsstempel  nicht  bezahlen.  Das  Tage- 
blatt The  Tattier  (Der  Plauderer)  1830—1832,  schrieb  er 
fast  ganz  allein,  so  daß  er  der  Arbeit  schier  erlag.  1834 
gab  er  unter  Landers  Mitarbeiterschaft  The  MonMy 
Repository  (Monatsmagazin)  heraus,  von  1834  bis  1836 
Leigh  Hunfs  London  Journal ,  das  seit  1835  mit  The 
FrinUng  Mashine  (Die  Druckerpresse)  vereint  war.  Dieses 
Blatt  brachte  viele  seiner  Essays,  die  sich  später  als  die 
volkstümlichsten  erwiesen.  Aber  er  hatte  kein  Geld  für 
Reklamezwecke  und  so  ging  es  wieder  ein.  Noch  1850 
machte  er  einen  neuen  Versuch  mit  Leigh  Hunfs  London 
Journal,  A  Misceüany  for  the  Cultivation  of  the  Memorable, 
the  Progressive,  and  the  Beautiful  (Sammlung  vermischter 


^)  ImaginaHon  <xnd  Fancy  206. 
>)  Monkhouse  117. 


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Der  literarische  Essay.  77 

AnMtze  zur  Pflegte  des  Denkwürdigen,  des  Fortschritts 
und  der  Schönheit).  Aber  anch  dieses  Blatt  ging  1851 
wieder  ein. 

1844,  als  Shelleys  Sohn  Percy  das  Majorat  antrat, 
setzte  er,  in  Erfüllung  des  letztwilligen  Wunsches  seines 
Vaters,  Hunt  eine  Jahresrente  von  120  A  aus,  und  1847 
erwirkte  Macaulay  ihm  eine  jährliche  Unterstützung  von 
200  fiC  aus  der  ZiyiUiste.  Damit  war  Hunt  der  Not  entrückt, 
wenn  er  es  auch  nie  zu  bürgerlichem  Behagen  brachte. 
Emsiger  Schriftstellerei  blieb  er  bis  ans  Ende  ergeben.  Die 
Sucht  oder  die  Notwendigkeit,  jedes  Abschnitzel  der  Arbeit, 
ja  der  Lekttlre  für  die  Bücherproduktion  auszuschroten, 
beleuchtet  am  grellsten  sein  Beadings  for  Baütcays,  or 
Aneedotes  and  oiker  Startes,  BeflectionSy  Maxims,  Cha- 
raderistics,  Passages  of  Wit,  Humaury  and  Poetry,  etc. 
TogeAer  wiih  Points  of  Information  on  Matters  of  General 
Interesty  collected  in  (ke  Cowrse  of  his  own  Reading  (Eisen- 
bahnlektüre oder  Anekdoten  und  andere  Erzählungen,  Re- 
flexionen, Maximen,  Charakteristiken,  Witziges,  Humo- 
ristisches und  Poetisches,  usw.  Nebst  Belehrungen  über 
Dinge  von  allgemeinem  Interesse,  während  der  Lektüre 
gesammelt),  1849.  Der  vorgebliche  Zweck  des  Buches  ist, 
eine  für  den  speziellen  Fall  der  Eisenbahnfahrt  bestimmte 
ond  geeignete  Lektüre  zu  bieten,  deren  Augenmerk 
Abwechslung,  Kürze  und  fesselnde  Unterhaltung  sein  soll 
Der  wahre  Zweck  ist:  ein  Buch  mehr. 

Hunt  gab  eine  Beihe  von  Sammelwerken  heraus.  Drei 
Bände  Tales  of  Early  Ages  (Qeschichten  aus  alter  Zeit), 
1832,  fünf  Erzählungen  aus  den  ersten  fünf  Jahrhunderten 
des  Christentums,  eine  römische,  eine  giiechische,  eine 
nordische,  eine  orientalische,  eine  keltische.  Die  zweite, 
Theodore  and  Tüphosa,   or  The  Olympic  Games  (Theodor 


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78  Der  literarische  Essay. 

und  Tilphosa  oder  Die  olympischen  Spiele),  mit  außer- 
ordentlicher Anmut  erzählt,  ist  weitaus  die  reizvollste. 
1840  erschien  eine  Sammlung  Essays  unter  dem  Titel: 
The  Seety  or  Commonplaces  refreshed  (Der  Seher  oder 
Abgedroschene  Geschichten  wieder  aufgefrischt)  mit  dem  fOr 
Hunt  charakteristischen  Motto:  Liebe  verleiht  dem  Auge 
einen  köstlichen  Blick.  Das  Jahr  1843  brachte  One  Hundred 
Bomances  of  Real  Life,  sdected  and  annotated,  comprising 
Historical  and  Dotnestic  Facts  Illustrative  of  Human  Naiure 
(Hundert  Bomane  aus  dem  wirklichen  Leben,  ausgewählt  und 
mit  Anmerkungen  versehen,  nebst  historischen  und  Familien- 
ereignissen, die  ein  Licht  auf  die  menschliche  Natur  werfen), 
eine  Auslese  von  Erzählungen  wirklicher  Begebenheiten 
aus  fremden  Autoren.  Die  besten  sind  —  selbstredend 
mit  unverhülltem  Abzielen  auf  eine  Moral  —  der  von 
Charlotte  Smith  besorgten  Auswahl  aus  dem  Pitaval 
entnommen. 

1844  veröffentlichte  Hunt  eine  Sammlung  eigener 
literarischer  Essays,  Imagination  and  Fancy  (Einbildungs- 
kraft und  Phantasie),  die  ihn  als  Kritiker  auf  der  Höhe 
seiner  Kraft  und  Reife  zeigt;  1846  Wü  and  Hunumr 
(Witz  und  Humor),  eine  durch  Beispiele  belebte  Geschichte 
des  Witzes,  der  ein  nicht  sehr  glücklicher  Illustrative 
Essay  on  Wit  and  Humour  (Erläuternde  Abhandlung  über 
den  Witz  und  Humor)  vorausgeschickt  ist.  Hunt  stellt 
in  geschwätziger  Ausführlichkeit  zahlreiche  Definitionen 
des  Witzes  und  Humors  nebeneinander,  ohne  eine  eigene 
befriedigende  Erklärung  zu  geben.  Daran  schließt  sich 
eine  Chrestomathie  des  Humors  und  Witzes  von  Chaucer 
bis  Pope  mit  einleitenden  Charakteristiken  der  Dichter 
aller  beigebrachten  Proben.  Ä  Jar  of  Honey  from  Mount 
Hyhla  (Ein  Honigtopf  vom  Berge  Hybla),  1848,  knüpft  an 


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Der  literarische  Essay.  79 

einen  kleinen  blauen  Tiegel  mit  der  Aufschrift  „Sizilianischer 
Honig^  im  Schaufenster  eines  Ladens  in  Picadilly  einen 
Grandriß  der  Topographie  und  Mythologie,  Geschichte  und 
Literaturgeschichte  Siziliens.  Von  der  sizilischen  Ekloge 
schweift  Hunt  zum  englischen  und  schottischen  Pastoral- 
gedicht ab  und  kehrt  nach  diesem  Exkurse  im  zehnten 
EiQiitel  zum  Aetna  und  seinen  Bienen  zurück.  A  Jar  of 
Haney  ist  insofern  ein  fCbr  Hunt  typisches  Buch,  als  es 
seine  Fähigkeit  yeranschaulicht,  von  geringfügigsten  Dingen 
Weltgedanken  und  Menschheitsgefühle  abzuleiten.  Wenn 
man  den  kleinen  blauen  Topf  in  die  Sonne  hält,  erscheint 
em  blendender  Lichtfleck  inmitten  seiner  Wange,  so  recht 
wie  ein  leuchtendes  Lachen.  Da  steigt  Theokrit  mit  all 
seiner  Poesie  vor  Hunts  Blick  empor,  Sizilien,  der  Hybla 
ond  aUe  anderen  Herrlichkeiten  und  großen  Männer 
Italiens. 

Table  Talk.  To  which  is  added  Imaginary  Conversation 
of  Pope  and  Swift  (Tischgespräche.  Nebst  imaginären 
Gesprächen  von  Pope  und  Swift),  1851.  Die  Tischgespräche 
erschienen,  ursprünglich  unter  der  Chiffre  Adam  Fitz  Adam 
in  dem  von  Leigh  Hunts  ältestem  Sohne  Thomton  heraus- 
gegebenen AÜas,  Es  sind  größtenteils  minderwertige  lite- 
rarische Abschnitzel  und  Spaltenfüllsel,  oft  nur  einige 
Zeilen,  oft  schale  Anekdoten  oder  —  was  noch  schlimmer 
—  nichtssagend  oberflächliche  Abfertigungen  bedeutender 
Persönlichkeiten,  wie  CatharinaH.,  Beaumarchais',  Mozarts, 
durch  die  Beibringung  von  „Charakterzügen",  oder 
Banalisierungen  philosophischer  Probleme  in  truistische 
Zeitungslebensregeln.  Ein«n  Neudruck  hätten  sicherlich  nur 
die  wenigsten  verdient.  Die  Imaginären  Gespräche  wollen, 
in  Stil  und  Denkart  die  beiden  Dichter,  die  sie  vorführen 
in  der  Art  der  Totengespräche  wieder  aufleben  lassen  und 


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80  Der  literarische  Essay. 

bekunden  darin  das  literarische  Geschick,  das  man  bei 
Hunt  voraussetzen  durfte. 

A  Book  of  a  Corner,  or  Sdecüons  in  Prose  and  Verse 
from  Äuihors  the  best  suited  to  that  Mode  of  Enjoyment 
Wiih  Comments  on  Euch  and  a  General  Introduction  (Eän 
Buch  fOi*  einen  stillen  Winkel  oder  Eine  Sammlung  von 
Poesie  und  Prosa  der  am  besten  zu  solchem  Genuß 
geeigneten  Autoren),  1851,  ist  eine  Anthologie,  in  der  die 
Jugend  wie  der  Gereifte  und  das  Greisenalter,  Hoch  und 
Niedrig,  Stadt-  und  Landbevölkerung  finden  soll,  was 
jedem  am  besten  taugt.  Und  dieses  Tauglichste  ist  nicht 
das  Berfthmteste,  sondern  das  uns  zumeist  ans  Herz  Gre- 
wachsene  aus  der  Literatur,  nicht  die  größten  Dichter, 
denn  sie  erregen  die  Leidenschaften  zu  mächtig,  sondern 
diejenigen,  die  auf  das  Gemät  und  den  Geschmack  gedeihlich 
und  wohltuend  einwirken. 

Das  Altersbild  des  Menschen  Leigh  Hunt  hat  uns 
Hawthome  in  entzückter  Bewunderung  gezeichnet.  Die 
Fähigkeit,  in  dem  jungen  G^schlechte  diesen  Grad  der 
Begeisterung  erwecken  zu  können,  gibt  einen  Gradmesser 
fflr  den  unvergleichlichen  Zauber  seiner  Persönlichkeit,  der 
mit  den  Jahren  zunahm.  Wie  Hunts  ausdrucksvolles  Antlitz 
mit  seinem  Gemisch  von  feierlichem  Ernst  und  Kindlichkeit 
in  den  feinen  Zügen  im  Alter  schöner  ward,  so  trat 
in  dem  durch  manche  schwere  Lebenserfahrung  geprüften 
Greise  das  jung  gebliebene  Herz,  der  in  ungebeugter  Frische 
grünende  Geist  immer  sieghafter  hervor.  1857  verlor 
er  die  ihm  in  fast  fünfzigjähriger  Gemeinschaft  verbundene 
Lebensgefährtin  Marian.  Er  rühmte  ihr  nach,  daß  sie 
alle  Zufälligkeiten  und  Gefährdungen,  denen  er  —  wie  er 
es  für  seine  Pflicht  hielt  —  dem  sozialen  Fortschritt  zu- 
liebe,  ihre   geringen  Habseligkeiten   ausgesetzt,   niemals 


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Der  literarische  Essay.  81 

eine  Einwendniig  entgegengestellt  and  in  den  Stfirmen  des 
Ungemachs  so  wenig  geklagt  wie  während  des  Seesturmes 
anf  der  italienischen  Reise,  i) 

Die  Klarheit  seiner  Altersstimmung  wurde  auch  durch 
diesen  Verlust  nicht  getrübt  Das  nimmer  wankende 
Gleichgewicht  seiner  Seele,  die  völlige  Ausgeglichenheit 
seines  Innern  treten  uns  mehr  und  mehr  als  die  Eigen- 
schaften in  den  Vordergrund,  die  seiner  Persönlichkeit  ihr 
Gepräge  aufdrucken.  Und  im  großen  und  ganzen  dai*f  dies 
anch  für  seinen  literarischen  Charakter  gelten.  Er  bescheidet 
sich  in  jeder  Beziehung  mit  den  ihm  gewordenen  Möglich- 
keiten. „Ich  suche  nicht  nach  gewaltigen  Erregungen,  wenn 
ich  sinne^,  heifit  es  in  dem  Essay  On  the  Borders  ofPoeUy 
(An  den  Grenzen  der  Poesie).  „Mein  Leben  hatte  ihrer  genug. 
Ich  snche  Freude  und  Buhe,  und  dank  der  unbesiegbaren 
Jugendlichkeit  meines  Herzens  finde  ich  ihrer  leicht  so  viele 
in  meiner  grünen  Welt,  als  mich  Biesenleid  in  der  Welt  des 
Kampfes  gefunden.'^  Nicht  zu  suchen,  was  ihm  versagt  ist  — 
darin  besteht  seine  Lebenskunst.  So  behauptet  er  in  der 
Literatur  seinen  Platz,  nicht  als  Genius  ersten  Banges,  aber 
als  individuelles  Talent  von  durchaus  eigener  Note,  das 
seiner  Epoche  und  seinem  Kreise  seine  Spur  aufdrückt.  Des- 
gleichen stellt  er  als  Mensch  seinen  Mann  in  allen  Wechsel- 
fallen eines  langen  Daseins  und  kann  seine  Selbstbiographie 
mit  dem  herrlichen  Bekenntnis  schließen:  „Nicht  viele 
können  bessere  Freunde  gehabt  haben,  als  ich  sie  besitze. 
Ich  bin  mir  nicht  bewußt^  gegenwärtig  einen  einzigen  Feind 
zu  haben,  und  nehme  die  Schicksale,  die  mir  widerfahren, 
böse  wie  gute,  hin  mit  demselben  Willen,  sie  für  die 
besten   zu  halten,   die  mir   zukommen   könnten,   sowohl 

0  Attiohuy^ajfiiy  XXVI,  448. 
OeBchichte  der  eni^liBehen  Bomantik  n,  1.  6 


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82  Der  literarische  Essay. 

hinsichtlich  der  Besserang  dessen,  was  schlecht  in  mir 
war,  als  hinsichtlich  der  Veredlung  dessen,  was  gnt 
gewesen  ist.'' 

In  dieser  tiefen  Seelenruhe  wurde  ihm  der  Ausblick 
aus  dem  Leben  leicht  und  heiter  wie  das  Leben  selbst. 
An  Charles  Ollier  schrieb  er  im  Dezember  1853:  „Die 
schönen  Möglichkeiten  sind,  gottlob,  endlos.''  An  De  Wilde 
im  Oktober  desselben  Jahres:  „Gott  macht  mir  das  Eflnftige 
noch  schöner,  noch  wünschenswerter,  obzwar  ich,  weiß  der 
Himmel,  diese  inmier  schöne,  wenn  auch  verwirrende  Erde 
nicht  verschmähe." 

Das  Ende  seines  tätigen  Lebens  war  ein  sanftes  Aus- 
klingen. Er  starb  am  28.  August  1859  in  einem  Yorstadt- 
häuschen  in  Putney.  Sein  schlichtes  Grabdenkmal  auf  dem 
Friedhofe  von  Eensal  Green  schmficken  als  vollwertiges, 
den  Inbegriff  seiner  Persönlichkeit  zusammenfassendes 
Epitaphium  die  Worte  seines  Abu  Ben  Adhem: 

„Schreib  mich  auf  als  einen,  welcher  seine  BrQder  liebt" 


Werke  von  Leigh  Hunt. 

1801  Jfivenilia^  or  Ä  CoUecUon  of  Poems  written  hetween  tJie 

Age  of  twelve  and  sixtem. 
1806—07   Classic  TaUs,   Serious  and  Lhely.      With  Criticdl 

Essays  on  the  Merits  and  BeputaUon  of  ihe  Äuthors. 
1807  OriUcal  Essays  on  the  Performers  of  the  London  Theaters^ 

tncludmg    General  Ohservations   on    the  PracUce   and 

Genius  of  the  Stage. 

1809  An  Ättempt  to  show  theFolly  and  Danger  of  MeOiodism. 

1810  Ä  Beformist's  B^Jy  to  the  Ec^hurgh  Beview. 

1812  The  Prince  of  Wales  versus  the  Examiner.    Ä  Füll  Beport 
of  Hie  Trial  of  John  and  Leigh  Hunt    On  an  Inform- 


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Der  literarische  Essay.  83 

aUan  fiJed  ex  Officio  ly  the  Attomey  Generah  Decided 
hy  Lord  Ellmborough  and  a  Special  Jury  m  the  King*8 
Bench,  Weshninster,  an  Wednesday  Ä  Dec,  1812,  To 
wMch  are  added  OhservaUons  on  the  Trial  by  the  Editor 
of  ihe  Excmwner. 

1814  The  Feast  of  the  PoetB. 

1815  The  Descent  of  Liberty. 

1816  The  Story  of  Bmmi. 

1817  The  Bound  Table,     Ä  Oollection  of  Essays  by  William 

Haelitt  and  Leigh  Hunt  (Neuansgabe  von  W.  C.  Haz- 
litt  1871.) 

1818  Foliage.    Poems  Original  and  Translated. 

1819  Hero  and  Leander  and  Bacchus  and  Äriadne, 

1819 — 21   Ä  Tale  for  a  CJnmney   Corner,  and  other  Essays 
from  the  Indicator.    (Neuausgabe  von  E.  Ollier  1869). 

1820  The  Indicator  (vol  Z,  vol  II  1822). 

—  AmyntaSy  a  Tale  of  ihe  Woods  (Translation  from  Tasso). 

1821  The  Months.   Descnption  of  the  Successive  BeauUes  ofthe 

Tear,   (Neuausgabe  1897.) 

1823  Ultra  Orepidarius,  a  Satire  on  W.  Gifford, 

1825  Bacchus  in  Tuscany  (Translation  from  Francesco  Beddi), 

1828  Lord  Byron  and  Some  of  his  Contem/poraries, 

1832  Christiamsm,  or  Belief  and  Unbelief  recondled. 

—  Tales  of  the  Early  Äges. 

—  Sir  Bdlph  Esher,  or  Ädventures  of  a  Gentleman  of  the 

Court  of  Charles  II. 

—  The  Masque   of  Änarchy,    a  Poem   by    P.  B.  Shelley. 

Now  first  pubUshed  wiih  a  Preface. 

1834  The  Indicator  and  Companion,  a  Miseellany  for  the  Fields 

and  ihe  Firesides. 

1835  Cqptttin  Sword  and  Captain  Pen. 
1837  The  Blue  Stockmg  Bevel 

1840  A  Legend  of  Florence. 

—  The  Seer,  or  Commonplaces  refreshed. 

—  The  Dramatic  Works  of  Richard  Brinsley  Sheridan,    With 

a  Biography  and  CriUc  STcetch. 

6* 


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84  Der  literarische  Essay. 

1840  The  DramaUc  Wwks  of  Wycherleif,  Ckmgreve,  Va$ibrough, 

and  Farquhar.     With  BiogrofMcal  and  OriUeal  Notes. 

—  The  Tawn.    Its  Memorials,  Characters  and  Events  (Nea- 

ansgabe  in  Ihe  World'a  CUusics  1901), 

—  jReadmgs  far  Bailways. 

1841  The  Poems  of  Chaucer,  modemised  hy  B,  H.  Home,  Leigh 

Hunt,  and  Ofhers. 

1842  The  Falfrey. 

1843  One  Hundred   Somances    of  Beal  Life,     selected   and 

annotated.    (Nenausgabe  1888.) 

1844  Imagination  and  Fancy.   (Nenansgabe  von  Edmund  Gosse 

in  The  Bed  Letter  Library  1907.) 

1846  Wit  and  Humour,  selected  from  ihe  EngUsh  Poets, 

—  Stories  from  the  Itälian  Poets.    With  Lives  of  the  Writers 

(Neuausgabe  Universal  Library  1905). 

1847  Men,  Women,  and  BooTcs;  a  SelecOon  of  Sketches,  Essays, 

and   Oriücal  Memoirs  from   the  Author's    Uncollected 
Prose  Writings,    (Neuausgabe  1876.) 

1848  A  Jofr  of  Honey  from  Mount  Hybla.    (Nenansgabe  1906.) 

1849  Ä  Book  for  a  Corner,  or  Selections  in  Prose  and  Verse. 

1850  The  Autobiograiphy.   (Neuausgabe  von  Roger  Ingpen  1903.) 

1851  T<Me  Talk.    To  which  are  added  Imaginary  Conversations 

of  Pope  and  Swift 

—  Lovers*  Amaeements.  {London  Journal,  Febrnar  nnd  März.) 
1853  The  Bdigion  of  the  Heart.     A  Manual  of  FaiGi  and 

Duiy. 
1865  The   Old   Court  Suhurh,    or  Memorials   of  Kensington, 
Begal,    Oritieal    and  AnecdoUcäl.      (Nenansgabe   yon 
ADobson  1902.) 

—  Stories  in  Verse. 

—  Beaiumont  and  Fletcher,  wi&i  Notes  and  Preface. 
1819,  1832,  1844,  1867  Poetical  Works. 

1860  Poetical  Works,  edited  hy  Thomton  Hunt  (Von  J.H.Paning 

neu  herausgegeben  1889.) 

1861  A  Saunter  (hrough  the  West  End. 

1862  The  Correspondence  of  Leigh  Hunt,  edited  by  his  EJdest  Son. 


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Der  literarische  Essay.  85 

1870  Ä  Bay  hy  the  Fire,  and  Other  Papers  JUtherto  uncollected 

(edited  hy  /.  E.  B.). 

1871  Memoir  of  Shelley  (The  FoeUcal  Works  of  P.  B.  Shelley). 
1879  The  Wishing  Cap  Peters.    Now  first  collected. 

1887  Essays  hy  Leigh  Hunt    InUroducUon  hy  Arthur  Symons. 

(Nenansgabe  190B.) 
1891  Essays  hy  Leigh  Hunt,   edited  hy  B.B,  Johnson  (TempU 

Library). 

Werke  fiber  Leigh  Hunt. 

1825  William  Hazlitt,  Tlie  Spirit  of  the  Age. 

1868  Alexander  Ireland,   lAst  of  the  Writings  of  HazUtt 

and  Leigh  Hunt. 

1869  Nathaniel  Hawthorne,  Our  Old  Home. 

1877  Barry  Cornwall,  An  Autöbiographical  Fragment 

1878  Launcelot    Gross,    Characteristics   of  Leigh   Hunt   as 

exMhited   in   Leigh    HunVs    London    Journal.      With 
Illustrative  Notes.] 

1890  George    Saint sbnry,    Essays    in   EngUsh   Literature 

1780—1860. 

1891  0.  Kent,  Leigh  Hunt  as  Poet  and  Essayist 

1893  GosmoMonkhonse,  Life  of  Leigh  Hunt  (Oreat  Writers). 
1896  Reginald  Brimley  Johnson,  Leigh  Hunt 
—   Edward  Stör  er,  Einleitung  zn  Leigh  Hnnts  Werken  in 
The  Begenfs  lAbrary. 
1910  Barnette  Miller,  Leigh  Hunt's  Belations  with  Byron, 

Shells,  and  Keats. 
1912  W.  F.  Schirmer,  Die  Beziehungen   zwischen  Byron  und 
Leigh  Hunt. 


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Charles  Lamb. 
1775-1834. 

Lebensabrifi. 

Lamb  selbst  hat  einmal  treffend  gesagt,  seine  Lebens- 
beschreibung gehe  in  ein  EpigrarnntO  Von  einer  Bio- 
graphie kann  bei  ihm  nicht  recht  die  Bede  sein.  Alle 
äußeren  Begebenheiten  fehlen.  Das  einzige  furchtbare 
Erlebnis,  das  ihn,  wie  ein  Verhängnis,  schuldlos  trifft^  steht 
am  Anfang  seiner  Bahn,  oder  vielmehr  es  greift  als  ein 
grausiges  yorbestimmendes  Fatum  in  die  Zeit  vor  seiner 
Existenz  zurück.  Eine  Anlage  zum  Wahnsinn  spukte  in 
der  Familie  seines  Vaters.  Als  Zwanzigjähriger  erlitt 
Lamb  selbst  einen  vorttbergehenden  und  vereinzelten  Anfall. 
Am  27.  Mai  1796  schreibt  er  in  düsterem  Qalgenhumor 
seinem  Schulfreunde  und  Vertrauten:  „Coleridge,  ich  weiß 
nicht,  was  für  Leidensszenen  du  in  Bristol  durchgemacht 
hast.  In  mein  Leben  ist  in  letzter  Zeit  etwas  Abwechslung 
gekommen.  Die  sechs  Wochen,  die  das  vorige  Jahr  ab- 
schlössen und  das  neue  begannen,  hat  dein  ergebener 
Diener  in  einem  Tollhause  in  Hoxton  zugebracht.  Ich  bin 
jetzt  einigermaßen  vernünftig  geworden  und  beiße  nie- 
manden, aber  toll  war  ich,  und  manchen  tollen  Streich  hat 
meine  Einbildungskraft  mir  gespielt.  Sie  reichten  hin,  einen 


0  CornwaU  598. 


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Der  UterariBche  Sssay.  87 

Band  zu  fällen,  wenn  man  sie  mir  alle  erzählte.^  Coleridge 
sagte  Gottle,  Lamb  hätte  sich  im  Irrsinn  für  den  jnngen 
Norval,  eine  Fignr  in  John  Homes  Tragödie  Douglas  (1754), 
gehalten.  0 

Er  blickte  anf  die  sechs  Wochen  seiner  geistigen  Um- 
nachtung „mit  einer  Art  dastem  Neides  zurück^,  denn 
während  ihrer  Daner  hatte  er  viele  Stunden  reinsten  Glflckes 
gehabt  „Tränme  nicht  davon,  Coleridge,  die  Herrlichkeit 
der  Phantasie  und  Phantastik  genossen  zu  haben,  bevor 
du  wahnsinnig  warst^,  schreibt  er  am  10.  Juni  1796.  In 
einem  solchen  Augenblicke  erhöhter  Stimmung  hatte  er 
im  Irrenhause  an  seine  Schwester  und  Freundin  das 
Fahrende  Sonnet  Mary  geschrieben.  Mary  (geboren  am 
3.  Dezember  1764)  war  um  zehn  Jahre  älter  als  Charles 
(geboren  den  10.  Februar  1775),  das  jüngste  von  sieben 
Kindern,  von  denen  außer  diesen  beiden  nur  der  älteste, 
John  (1763—1821)  am  Leben  geblieben.  Im  Eltemhause 
herrschten  gedrückte  und  abhängige  Verhältnisse.  John 
Lamb,  der  Vater  (f  1799),  stammte  aus  Lincolnshire 
und  war  so  arm,  daß  er  noch  als  Kind  nach  London 
geschickt  wurde,  um  sein  Brot  zu  suchen.  Er  fand  es  bei 
einem  Advokaten  Salt,  halb  als  Beamter,  halb  als  Be- 
dienter, oder  richtiger  als  ein  Faktotum,  das  beide  Stellen 
in  einer  Hand  vereinigte.  Eine  gewisse  heitere  Veran- 
lagung vermochten  auch  die  Sorgen  des  Lebens  nicht  ganz 
in  ihm  zu  verwischen.  Er  war  nicht  ohne  literarischen 
Ehrgeiz.  In  seiner  kleinen  Bücherei  gab  es  einen 
Hudibras;  eigene  poetische  Versuche  —  Fabeln  in  der 
Art  Gays,  kleine  Charakterskizzen  und  dergleichen  —  hat 
er  als  Poetical  Pieces  on  several  Occasions  (Poetische  Ver- 


1)  Talfonrd,  Sketch, 


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88  Der  literarische  Essay. 

suche  zu  verschiedenen  Gelegenheiten)  gesammelt.  Aber 
verhältnismäBig  früh  begannen  seine  geistigen  Fähigkeiten 
nachzulassen.  Er  verfiel  allmählich  in  Schwachsinn  ^  und 
mußte  1795  seinen  Posten  aufgeben.  Seine  wesentlich 
jüngere  schöne  Gattin  Elizabeth,  geborene  Field,  deren 
Äußeres  so  sehr  dem  der  Mrs.  Siddons  glich,  daß  man  sie 
für  Schwestern  hielt,  entbehrte  bei  mancher  trefflichen 
Veranlagung  der  mütterlichen  Einsicht  in  den  Charakter 
ihrer  Kinder.  Der  hübsche,  muntere,  selbstbewußte  John 
war  ihr  Liebling;  die  unscheinbare,  stille  Mary  verbrachte 
eine  einsame  Kindheit,  bis  sie  in  dem  jüngsten  Brüderchen 
einen  dankbaren  Gegenstand  für  ihre  Zärtlichkeit  und 
Sorgfalt  fand.  Damals  wohnten  die  Lambs  im  Advokaten- 
bezirk, dem  inneren  Temple.  Das  weitläufige  und  melan- 
cholische, ehrwürdige  graue,  epheuumsponnene  Gemäuer, 
hinter  dem,  wie  durch  einen  Zauber,  das  lärmende  Getriebe  des 
Londoner  Citylebens  weltabgeschiedener,  traumumwobener 
Stille  weicht,  war  die  Geburtsstätte  und  das  Heim  des 
schüchternen,  versonnenen  Knaben.  Den  immei^^rünen  Hof, 
seinen  Spielplatz,  überschattete  der  in  die  Zeiten  der 
Templer  zurückreichende  runde  Turm.  Unter  dem  Maul- 
beerbaum in  seiner  Mitte  hatte  der  Überlieferung  nach 
Heinrich  VIII.  Anna  Boleyn  umworben.^)  Es  war  noch  der- 
selbe Templegarten,  in  dem  Shakespeare  seine  Eosenszene 
{Heinrich  VI.,  T.  1,  11, 4)  vorgehen  ließ.  Was  Charles  die 
Tagesschule  eines  Herrn  William  Bird  in  Holbom  und  eine 
fünfjährige  Studienzeit  in  Christ  Hospital  an  Wissen  geben 


0  Aus  dem  Umstände,  daß  die  Bestätdgnng  von  Charles'  Austritt 
ans  Clirist  Hospitali  1789,  und  seiner  Übergfabe  an  die  Familie  von 
der  Mutter  unterzeichnet  ist,  zieht  Derocquigny  die  Vermutung,  dafi 
der  Vater  damals  schon  schwachsinnig  war  (S.  89). 

•)  Vgl.  Kent,  Menioir  5. 


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Der  literarische  Essay.  89 

konnte,  war  alles,  was  die  Lambs  für  seine  Bildung 
aufzubringen  vermochten.  Als  er  1789,  vierzehnjährig, 
vor  einer  Bem&wahl  stand,  waren  die  Möglichkeiten,  die 
sich  ihm  boten,  äußerst  geringfügiger  Natur.  Das  Gebrechen 
des  Stottems,  das  ihm  anhaftete,  verwehrte  ihm  die  geist- 
liche Laufbahn,  die  Armut  der  Eltern  ein  gelehrtes  Studium. 
So  wurde  er  1792,  vermutlich  auf  Samuel  Salts  Verwendung, 
zweiter  Buchhalter  im  South  Sea  House,  wo  schon  der 
ältere  Bruder  John  angestellt  war. 

Die  Mutter  wurde  paralytisch.  Mary  rieb  sich  mit 
der  Krankenpflege  und  angestrengter  Handarbeit  zum  Brot- 
erwerbe aut*)  Im  September  1796  zeigte  sie  Spuren 
geistiger  Zerrüttung.  Charles  ging  ihretwegen  zum  Arzte, 
traf  ihn  aber  nicht  an.^)  Zwei  Tage  darauf,  am  23.  Sep- 
tember 1796,  geschah  das  Entsetzliche. 

In  einem  plötzlich  ausbrechenden  Tobsuchtsanfall  ver- 
letzte Mary  mit  einem  Messer  den  Vater,  verwundete  eine 
im  Hause  lebende  Tante  lebensgefährlich  und  erstach  die 
Mutter. 

Unter  diesen  Auspizien  begann  der  junge  Lamb  sein 
Leben.    Das  war  sein  erstes  und  einziges  großes  Erlebnis. 

Die  ganze  Last  der  häuslichen  Verhältnisse  fiel  auf 
ihn.  Bruder  John,  ein  großer,  plumper,  jovialer  Mann  von 
durchaus  praktischer  Veranlagung,  war  nicht  gesonnen, 
sich  durch  das  häusliche  Unglück  aufzehren  zu  lassen. 
Charles  berührt  in  einem  Sonnet  das  heitere  Leben  des  in 
blühender  Männlichkeit  stehenden  Bruders.  Später  wurde 
er  ein  gesetzter  Mann  in  behaglichen  Verhältnissen,  ein 


0  YgL  ihren  Artikel  On  Needle  Work:  „Elf  Jahre  habe  ich  mich 
in  meiner  frühen  Jagend  mit  Handarbeit  zum  Lebensunterhalt  betätigt*' 
>)  GUchriBt  23» 


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90  Der  literarische  Essay. 

Bilderliebhaber  nnd  Tierfreund,  der  zur  Verhtttung  der 
Tierquälerei  sogar  einmal  zur  Feder  grifft  ^^^  ^^  ^^^ 
Geschwistern  auf  gutem  Fuße  blieb,  ja  Charles  zu  seinem 
Erben  einsetzte.  Aber  fOr  den  Augenblick  fand  Charles 
an  ihm  keine  Stütze.  Um  so  wunderbarer  erwies  sich  die 
Kraft  seiner  jungen  Schultern,  die  er  gegen  die  Wucht 
des  Schicksals  zu  stemmen  hatte.  Wie  es  bei  übersensitiyen 
Naturen  der  Fall  zu  sein  pflegt,  fand  die  Entscheidungs- 
stunde ihn  gerüstet  Seine  Fassung,  seine  Energie  waren 
fast  übermenschlich. 

Er  selber  kann  es  nur  seinen  religiösen  Grundsätzen 
zuschreiben,  daß  es  ihm  gelang,  ruhig  zu  bleiben.  „Ich 
fühlte",  schreibt  er  am  3.  Oktober  an  Coleridge,  „daß  ich 
etwas  anderes  zu  tun  hatte  als  zu  klagen.  Die  Tante 
bewußtlos,  wie  tot  Der  Vater  mit  verbundener  Stirn, 
verwundet  durch  eine  geliebte,  ihn  liebende  Tochter.  Meine 
Mutter  ein  lebloser,  gemordeter  Leichnam.  Dennoch  wurde 
ich  wunderbar  aufrecht  gehalten.  Ich  schloß  diese  Nacht 
mein  Auge  nicht  im  Schlafe,  aber  ich  lag  da  ohne  Ent- 
setzen, ohne  Verzweiflung.''  Schon  am  27.  September,  als 
er  Coleridge  den  Vorfall  meldet,  bittet  er  ihn  um  einen 
frommen  Brief,  so  fromm  wie  nur  irgend  mSglich,  aber 
ohne  Erwähnung  dessen,  was  vorbei  und  abgetan.  „Für 
mich  ist  das  Vergangene  vergangen  und  ich  habe  anderes 
zu  tun  als  zu  fühlen.'' 

Die  Pflicht,  für  die  materielle  Existenz  der  Familie 
aufzukommen,  erfüllt  seine  Seele  mit  einer  Art  fanatischer 
Ausschließlichkeit  Daneben  scheint  in  seinem  Unter- 
bewußtsein die  phantasievolle  Vorstellung  einer  Art  liebes- 
sühne  für  die  unfreiwillige  Schuld  der  Schwester  mitgewirkt 


>)  A  Letter  to  the  Beu.  WüUam  Windham,  1810* 


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Der  literarische  Ej'say.  91 

ZU  haben,  die  ihm  durch  ihr  Unglfick  gewissermaßen 
geweiht  erscheint  In  einem  Gedichte  vom  Oktober  1797 
heißt  es:  „Wunden,  denen  Christi  gleich,  sind  meine 
einzige  Bettung  und  die  Verheißungen  des  Eyangeliums 
mein  Bechtsanspmch.'' 

Mit  einer  Jugendliebe,  die  eine  Zeitlang  sein  Innerstes 
aufgewühlt  zu  haben  scheint,  wird  endgiltig  abgeschlossen. 
Die  blonde  Ann  Simmons  mit  den  Mondscheinaugen,  in  denen 
eine  schflchteme  Anmut  zitterte,  i)  hatte  Lamb  bei  seiner 
Großmutter  in  Blakesware  (Hertfordshire)  kennen  gelernt, 
dem  Landaufenthalte,  an  den  sich  seine  schönsten  Eindheits- 
erinnerungen  knfipften.  Einer  Andeutung  gegen  Coleridge^) 
zufolge,  hatte  sie  seinen  Wahnsinn  verschuldet,  den  freilich 
der  weltkluge  John  dem  Einflüsse  der  „verfluchten  närrischen 
Empfindsamkeit  und  Melancholie''  eben  dieses  Freundes 
zuschrieb  (Brief  vom  10.  Dezember).  In  dem  Sonett  To  my 
Sister  (An  meine  Schwester)  gedenkt  Charles  der  Güte 
Marys,  daß  sie  oftmals  dem  Liede  eines  verzweifelten  Liebes- 
kranken ihr  Ohr  geliehen.  In  den  Sonetten  des  Jahres 
1795  spielt  er  auf  seine  Liebe  bereits  als  etwas  Vergangenes 
an.  Doch  dürfte  dies  wohl  nur  zugunsten  der  poetischen 
Stimmung  geschehen.  Innerlich  hatte  Lamb  das  Erlebnis 
noch  nicht  überwunden,  wenn  er  vielleicht  auch  gezwungen 
war,  seine  Aussichtslosigkeit  anzuerkennen.  Ann  hat 
spftter  an  einem  Londoner  Silberschmied  und  Pfandleiher 
Bertram  eine  gute  Partie  gemacht')  Lamb  schrieb 
(14.  November  1796)  an  Coleridge:  „Ich  bin  mit  dem 
Schicksal  meiner  Schwester  und  meines  armen  Vaters  ver- 
heiratet"    Und   am  8.  November  bei  Übersendung   der 


0  Sonett  IV. 
*)  27.  Mai  1796. 
«)  AiagerSO. 


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92  Der  litenuische  Essay. 

Sonette:  „Nenne  sie  Skizzen,  Fragmente  oder  wie  dn 
willst,  aber  bezeichne  nichts  von  meinen  Sachen  als  liebes- 
sonett.  Ich  würde  darin  nnr  klein  erscheinen,  denn 
Liebe  ist  eine  Leidenschaft,  von  der  mir  nichts  verblieben 
ist.  Es  war  eine  Schwäche,  von  der  ich  mit  den  Worten 
Petrarcas,  dessen  Leben  nun  offen  vor  mir  liegt,  sagen 
kann :  sie  habe,  wenn  sie  mich  ans  manchem  Laster  empor- 
gezogen, doch  aach  das  Wachstum  mancher  Tugend  ver- 
hindert, indem  sie  sich  mehr  mit  der  Liebe  des  Oeschöpfes 
als  des  Schöpfers  erffillte,  was  der  Tod  der  Seele  ist'' 

In  den  Versen  Written  a  Year  after  ihe  Events  (Ge- 
schrieben ein  Jahr  nach  den  Ereignissen),  September  1797, 
in  denen  er  seines  stflrmenden  Schmerzes  an  der  Bahre 
der  Mutter  bereits  als  ein  Verwandelter  gedenkt,  wünscht 
er  die  Tage  der  Eitelkeit,  der  Liebe  zu  einer  schönhaarigen 
Maid  nicht  mehr  zurück.  Er  hat  sich  in  den  göttlichen 
Ratschluß  ergeben  und  blickt  in  die  Zukunft  ohne  Hoffnung, 
ohne  Angst  Besitz  sei  eine  Last,  die  er  nicht  tragen 
könnte,  Frohsinn  ein  Verbrechen,  daran  er  sich  nicht 
wagen  dürfe,  und  der  Wein  kein  Labsal,  nein,  ein  bitterer 
Kelch. 

Mit  einer  Art  von  stoischer  Absage  an  die  Freude 
geht  Lamb  an  seine  Lebensaufgabe.  In  jungen  Jahren 
bringt  er  bereits  die  Resignation  des  Alters  aul  Qott- 
ergebung  auf  Gnade  und  Ungnade  ist  die  Grundstimmung 
seines  Gemütes.  Kaum,  daß  sich  ihm  einmal  die  Frage 
an  das  Schicksal  entringt:  Warum  ist  dies  so? 

Niemals  war  sein  Herz  tiefer  durchdrungen  von  der 
Heiligkeit  der  Familienbande  als  in  jenen  Tagen,  in  denen 
er,  wenn  er  Abends  müde  und  ausgehungert  aus  seinem 
Amte  nach  Hause  kam,  endlosem  Kartenspiel  mit  dem 
kindischen  Vater  seine  Abende  widmen  mußte.    Aus  dem 


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Der  literarische  Essay.  93 

Jahre  1797  stammen  die  für  sein  Familiengefflhl  charakte- 
ristischen, in  ihrer  sehnsuchtsvollen  Klangfarbe  merkwürdig 
an  unsere  Iphigenie  erinnernden  Verse: 

Em  schweres  Los  ward  ihm,  dem  Unglfteklichen, 
Der  lebt,  der  letzte  seines  ganzen  Stamms. 
Er  blicket  um  sich  nnd  sein  Ang'  erkennt 
Das  AntUtz  Fremder  und  ihm  sinkt  das  Herz. 

Mary  erwachte  bald  aus  ihrer  Geistesstörung.  Sie 
wußte  von  ihrer  Tat,  war  aber  von  der  tröstlichen  Ge- 
wißheit durchdrungen,  daß  die  Mutter,  daß  Gott  ihre 
Unschuld  sähen  und  ihr,  was  sie  ohne  Wissen  und  Willen 
ver&bt,  vergeben  hätten. 

„Sie  ist  ohne  Angst^,  schreibt  Lamb  an  Coleridge 
(17.  Oktober  1796).  „Nachts  scheint  der  Geist  der  Mutter 
herabzusteigen  und  ihr  zuzulächeln.  Er  heißt  sie  das 
Leben  und  die  Vernunft,  die  Gott  ihr  gab,  genießen.^ 
Mary  tröstet  sich  damit,  daß  sie  die  Mutter  im  Himmel 
wiedersehen  und  dann  besser  von  ihr  verstanden  werden 
wird.  „Arme  Mary!''  ruft  Lamb  aus.  „Meine  Mutter 
verstand  sie  in  der  Tat  niemals  recht!'' 

Trotz  Marys  Überzeugung  von  der  ihr  gewordenen 
völligen  Absolution,  die  es  ihr  möglich  machte,  ungeschreckt 
von  der  Mutter  zu  sprechen,  blieb  es  für  andere  doch  immer 
ein  heikles  Thema,  das  nicht  berührt  werden  durfte.  Die 
Pflegetochter  der  Lambs,  Anna  Isola,  erzählt,  wie  sie,  nach- 
dem sie  jahrelang  im  Hause  geweilt^  einmal  gefragt  habe, 
warum  Mary  nicht  von  ihrer  Mutter  rede,  worauf  diese  mit 
einem  schrillen  Schrei  aus  dem  Zimmer  gestürzt  sei.  Lambs 
Gedichte,  die  sich  auf  den  Tod  der  Mutter  beziehen,  z.  B. 
dais  innige  Written  on  the  Day  of  my  Äunts  Funeral  (Ge- 
schrieben am  Begräbnistage  meiner  Tante),  in  dem  er  der 
Matter  als  der  „lieben  toten  Heiligen"  gedenkt,  durften 


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d4  Der  literarische  EsBay. 

ZU  Marys  Lebzeiten  nicht  veröffentlicht  werden,  und  nnter 
all  dem  mchen  biographischen  Detail  der  Essays  of  Elia 
wird  Elizabeth  Lamb  nicht  erwähnt  Sie  gleitet  als  das 
stumme  Schreckgespenst  durch  das  Leben  der  Gleschwister. 

Charles  gab  Mary  gegen  Johns  Willen  in  Privatpflege. 
Er  sorgte  für  Lektüre,  man  schrieb  und  sah  sich  täglich. 
Sein  ganzes  Streben  ging  dahin,  ihr  durch  den  Ausdruck 
seiner  Liebe  wohlzutun.  Er  widmete  ihr  (14.  November  1796) 
seine  Gedichte  mit  diesen  Worten  auf  dem  Titelblatte: 
„Die  wenigen  folgenden  Gedichte,  Geschöpfe  der  Phantasie 
und  des  Gefühls  in  den  freien  Stunden  des  Lebens,  zum 
größten  Teil  hervorgebracht  von  der  Muse  der  Liebe,  sind 
mit  der  ganzen  Zärtlichkeit  eines  Bruders  gewidmet  Mary 
Lamb,  des  Verfassers  bester  Freundin  und  Schwester." 

Er  lehnt  ihretwegen  eine  Einladung  Coleridges  ab,  die 
ihn  beglücken  würde.  Nach  dem  Tode  des  Vaters  (1799) 
nimmt  er  sie  auf  eigene  Verantwortung  zu  sich.  Willig 
unterzieht  er  sich  der  unausgesetzen  Rücksichtnahme,  die 
ihr  Zustand  fordert.  Denn  der  schwarze  Dämon  schwebt 
beständig  mit  ausgebreiteten  Schwingen  über  ihr  und  droht, 
sich  herabzusenken. 

„Gott  schütze  und  bewahre  uns  alle  vor  Wahnsinn, 
der  traurigsten  aller  Krankheiten",  schreibt  Lamb  am 
15.  April  1797  in  einem  Brief  an  C!oleridge;  und  am 
28.  Januar  1798:  „Ich  betrachte  sie  fortwährend  als  am 
Bande  des  Wahnsinns."  Jederman  wußte,  wie  es  um  sie 
stand.  „Wir  sind  gewissermaßen  gezeichnet",  heißt  es  am 
12.  Mai  1800,  und  die  häufigen  Wohnungswechsel  der  Lambs 
mögen  mit  manch  bitterer  Erfahrung  verbunden  gewesen 
sein.  Selbst  die  guten  Stunden  vergiftete  die  Angst. 
Gemütsbewegungen  und  physische  Anstrengungen  mußten 
Mary  ferngehalten,  ihre  Stimmungsäußerungen  unausgesetzt 


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Der  literarische  Essay.  95 

beobachtet  werden.  Trotz  aller  Vorsicht  kehrten  die 
Anfälle  wieder,  mit  dem  zunehmenden  Alter  wurden  die 
Leidensperioden  immer  häufiger  und  immer  länger.  Stellten 
die  untrüglichen  Vorzeichen  sich  ein,  —  Mattigkeit,  Auf- 
regung, Schlaflosigkeit  —  so  waren  die  Geschwister 
gewarnt.  Charles  schildert  Dorothy  Wordsworth,  wie 
in  solchen  qualyollen  Zeiten  seine  eigene  Angst  und  Reiz- 
barkeit das  Übel  beschleunigte  (14.  Juni  1805).  Dann 
pflegte  er  einen  Urlaub  „für  einen  Tagesausflug^  zu  nehmen, 
um  Mary  nach  Hoxton  zu  bringen.  Sie  selbst  packte  für 
den  Notfall  die  Zwangsjacke  mit  ein.  Charles  Lloyd  erzählt, 
dafi  er  den  beiden  Heimgesuchten  auf  einem  solchen  Gange 
durch  die  Felder  begegnet  sei,  Hand  in  Hand,  in  Tränen 
gebadet  1)  Kopf  und  Herz  zerrüttet,  wie  ein  Schiffbrüchiger 
kehrte  Lamb  in  sein  ödes  Haus  zurück.  In  solcher  Zeit 
entringt  sich  ihm  einmal  (12.  Mai  1800)  der  Ausruf:  „Ich 
woUte,  Mary  wäre  totl^ 

Sein  Leben  entbehrt  während  dieser  Unterbrechungen 
der  „schönen  Zweieinsamkeit'',  wie  Wordsworth  das  Ver- 
hältnis der  Geschwister  bezeichnet,  jedes  Lichtpunktes. 
Im  Sommer  1829  schreibt  er  an  Allsop:  „Mein  Haus  ist 
gegenwärtig  seines  gröfiten  Stolzes  beraubt.  Sie  ist  seit 
yielen  Monaten  für  mich  tot''  Er  meidet  fast  allen  Ver- 
kehr, einem  Vergnügen,  das  er  sich  allein  gönnen  würde, 
haftet  in  seiner  Empfindung  etwas  Unanständiges  an."  2) 
Seinen  Beruf  erfüllt  er  freudlos  in  stoischer  Pflichttreue. 
Seit  1792  war  er  bei  der  East  India  Company  angestellt. 
DoTch  33  Jahre  legte  er  Tag  für  Tag  um  dieselbe  Stunde 
den  Weg  nach  Leadenhall  zurück,  saß  er  Tag  für  Tag  die 


«)  Ainger  40. 
*)  An  Goleridge. 


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96  Der  literarische  Essaj. 

vorgeschriebene  Zeit  hinter  seinem  Polte,  erledigte  er  Tag 
für  Tag  die  trockenen  Geschäfte,  die  ihn  nicht  inter- 
essierten. Tag  für  Tag  —  bis  der  Jüngling  ein  alter 
Mann  geworden  war. 

Anfangs  hatte  er  einen  j&hrlichen  Urlaub  von  einer 
Woche.  Allmählich  wuchs  sein  Ansehen,  denn  er  war  ein 
braver,  fleißiger  Beamter,  und  seine  Stellung  verbesserte 
sicL  Mehr  als  ein  bescheidenes  bürgerliches  Auskonunen 
hat  sie  ihm  trotzdem  nie  eingetragen,  und  beide  Geschwister 
griffen  notgedrungen  zur  Feder,  um  den  spärlichen  Ein- 
nahmen etwas  aufzuhelfen. 

Abgesehen  von  der  platonischen  Schwärmerei  für  eine 
schöne  Nachbarin  in  Pentonville,  die  Quäkerin  Hesther  Savory 
(f  1797),  scheint  die  Liebe  Lambs  Herz  nur  noch  einmal 
mit  einem  milden  Herbststrahl  gestreift  zu  haben.  Die 
durch  heitere  Natürlichkeit  ausgezeichnete  Schauspielerin 
Fanny  Kelly,  die  mit  Mary  verkehrte,  tat  es  ihm 
an  „mit  ihrem  göttlich  einfachen  Gesicht.''  Ihr  Wesen 
dünkte  ihm  zu  gut  für  die  Bühne.  Am  20.  Juli  1819 
machte  er  ihr  einen  förmlichen  Heiratsantrag,  in  dem  es 
heißt:  „Ich  wollte,  Sie  wären  von  diesem  Leben  erlöst 
und  könnten  sich  entschließen,  Ihr  Los  mit  dem  unseren 
zu  vereinen.  —  In  manchem  angenommenen  Charakter  habe 
ich  Sie  lieben  gelernt,  aber  als  Fanny  Kelly  liebe  ich  Sie 
mehr  als  in  ihnen  allen.  Können  Sie  diese  Schatten- 
existenzen verlassen  und  zu  uns  kommen  und  uns  eine 
Wirklichkeit  bedeuten?"  Ihr  Herz  war  bereits  gebunden, 
aber  sie  bot  ihm  die  Hand  zur  Freundschaft  Lamb 
schlug  ein  mit  einer  „wehmutsvollen  Ich  weiß  nicht 
wie-Stimmung."  „Sie  wollen  gut  Freund  mit  uns  sein,  nicht 
wahr?",  heißt  es  in  dem  zweiten  Brief  vom  20.  Juli  1819 
—  denn  die  ganze  Korrespondenz  spielte  sich  an  einem 


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Der  literarische  Bssay.  97 

Tage  ab.  Sodann  yersteckt  er  seine  Erregung  hinter  einem 
Wortwitze.  „Wir  wollen  uns  darflber  nicht  die  »Beinec 
brechen.  Sie  werden  sie  nns  doch  nicht  verweigern,  wenn 
wir  danun  schicken?^  (nftmlich  um  die  Theaterfreikarten 
ans  Bein).  Wie  bezeichnend  ist  aber  in  dieser  Liebes« 
korrespondenz  nicht  der  Plural  —  wir,  uns  —  den  Lamb 
unausgesetzt  anwendet  Maiy  wirbt  gewissermafien  mit 
um  Fanny.  Ohne  ihr  Einverständnis,  ihren  Wunsch,  d&chte 
Charles  an  keine  Heirat  Er  und  Mary  sind  ja  untrennbar 
eins,  haben  nur  ein  gemeinsames  Leben. 

Sie  ist  seine  Haushälterin,  seine  Gtof&hrtin  und 
Helferin,  seine  Beni&genossin.  Wie  Dorothy  Wordsworth, 
die  gute  Schwester,  sich  in  die  Naturschw&rmerei  ihres 
Bruders  einlebte,  so  wurde  Mary  Lamb  eine  Stadtpflanze 
und  ein  Bficherwurm  nach  der  Art  ihres  Charlea^ 

War  Mary  geistig  normal,  so  kam  ihr  an  Liebens- 
wfirdigkeit  und  Trefflichkeit  des  Charakters  wie  an 
Klugheit  und  Begabung  sobald  kein  anderes  Wesen  gleich, 
und  ihre  selbstlose  Hingebung  fUr  den  Bruder  wurde  nur 
durch  die  seine  f&r  sie  aufgewogen.  Die  einzige  Schatten- 
seite dieses  völligen  Ineinanderaufgehens  waren  die  mit 
dem  unvermeidlichen  Übermaß  gegenseitiger  FBrsorge  ver- 
bundenen Nörgeleien.  So  klagt  Maiy  im  Mai  1806  ihrer 
Ifreundin  Sarah  Stoddart,  dafi  sie  keinen  Einfluß  auf  Charles 
habe.  „Unsere  gegenseitige  Liebe  ist  bisher  die  Qual 
unseres  Lebens  gewesen." 

Marys  zahlreiche,  lebenslange  Freundschaften  zeugen 
f&r  die  Wahrheit  ihres  eigenen  Wortes,  daß  sie  bei  aller 
schflchtemen  Zurfickhaltung  ihres  leisen,  anspruchslosen 
Wesens   Menschenkenntnis    und    die    Gabe    besaß,    den 


')  YgL  Gfldkrist  46. 
Oeidiiehte  der  a^liMhen  Bomantik  n,  l. 


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98  Der  litenrisolie  Bsny. 

Charakter  der  Menschen  zn  dorchschauen  und  sie  demgem&S 
zu  behandeln.  Sie  bezeugen  aber  auch  Barry  Comwalls 
Aussage,  daß  Mary  wohl  onter  allen  Menschen  auf  der 
Welt  am  völligsten  der  Selbstsucht  bar  gewesen.  De  Qoincy 
nannte  sie  die  madonnenhafte  Frau.  Ihr  stilles,  sanftes 
Wesen  war  in  der  Tat  der  Inbegriff  des  Weiblichen.  Sie 
sprach  leise,  Iflchelte  hioflg,  doch  lachte  sie  niemals  laut 
Dem  Bruder  gegenüber  benahm  sie  sich  wie  eine  be- 
wundernde Schfilerin,0  w&hrend  er  seinerseits  in  ihr  die 
notwendige  und  weitaus  bessere  Ergänzung  seines  Lebens 
erblickte.  Er  schrribt  am  14.  Juni  1805  an  Dorothy 
Wordsworth:  ,,Ich  bin  ein  Narr,  sobald  ich  ihrer  Mit- 
arbeiterschaft beraubt  werde.  Ich  bin  gewohnt  bei  der 
kleinsten  wie  bei  der  grOfiten  Schwierigkdt  zu  ihr  auf- 
zusehen. Aussprechen,  was  ich  an  ihr  habe,  wftre  wohl  mehr 
als  irgend  jemand  verstehen  könnte.  Sie  ist  Uter,  weiser, 
besser  als  ich,  und  ich  verhalle  mir  meine  elenden  Unzu- 
länglichkeiten, indem  ich  zu  ihr  aufblicke.''  Sie  wurde 
allm&hlich  für  ihn  zum  Maßstabe  f&r  die  Wertschätzung 
des  ganzen  weiblichen  Geschlechts,  dem  gegenftber  er  von 
konventioneller  Galanterie  nichts  wissen  wollte.  Die  Frau, 
so  meinte  er,  mflsse  durch  ihr  Wesen  dem  Manne  Ehrfurcht 
vor  der  Weiblichkeit  abnötigen.  In  dem  Gedichte  Writtm 
on  Christmas  Day^  1797,  apostrophiert  er  sie:  Vertraute 
Freundin,  Gefährtin,  Schwester,  Gehilfin  und  Beraterin! 
Der  Verkehr  der  Geschwister  blieb  dennoch  aller  Ge- 
spreiztheit, alles  zur  Schau  Tragens  feierlicher  Gefühle 
bar.  Lamb  machte  einmal  den  charakteristischen  Sch^^: 
„Ich  nenne  meine  Schwester  Moll  vor  den  Dienstleuten, 
Mary  in  Gegenwart  der  Freunde  und  Maria,  wenn  ich  mit 


>)  Mn.  Balmanno,  Lamh  and  Eood  {Fm  and  FencU^  1858). 


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Der  fiterariflcfae  Essay.  99 

flir   allein  bin.^      Sie   hatten  der  Liebe   und   des  Ver- 
ständnisses genug  für  jede  Stinmrang  nnd  Lage. 

In  Zeiten  der  Krankheit  schweifte  Marys  Geist  in 
die  Vergangenheit  und  beknndete  oft  in  SchilderuDgen 
von  grofier  Schönheit  einen  phantasievollen  Schwung.  Sie 
bildete  sich  ein,  im  Zeitalter  der  EOnigin  Anna  oder 
Georg  L  zu  leben  nnd  beschrieb  die  prächtig  gekleideten 
Hofdamen  nnd  ihre  Manieren,  als  wäre  sie  unter  ihnen 
ani^wachsen.  In  gesunden  Tagen  fiberwog  in  ihrem 
Wesen  schlichte  Buhe  uud  wohltuende  Klarheit  Ihre 
Briefe  sind  von  erlesener  Anmut  des  Geistes  und  Herzens 
wie  des  Stils,  um  ihn  zu  verbessern,  lernte  sie  ohne 
Hilfe  Lateinisch,  und  brachte  es  so  weit,  ihrerseits  Fanny 
Kelly  unterrichten  zu  können.  Gleichwohl  besitzen  wir 
aus  ihrer  Feder,  von  den  gemeinsamen  Arbeiten  mit  dem 
Bruder  abgesehen,  nur  einw  einzigen,  unter  der  Chiffre 
Sempronia  im  British  Lady's  Magaufiney  April  1805,  er- 
schienenen Artikel  On  Needle  Work  (Über  Handarbeiten).  0 
Der  Au&atz  ist  ein  Protest  gegen  die  falsche  Scham  vor 
dem  Geldverdienen  und  gegen  die  Geringschätzung  der 
Arbeitenden.  Mary  möchte  das  Ansehen  der  weiblichen 
Handarbeit  heben  und  sie  fortan  nur  als  Gelderwerb  aus- 
geübt sehen.  Wenn  die  Frau,  wie  der  Mann,  nur  fär 
Geld  arbeite,  so  werde  sie  ihm  auch  in  bezug  auf  den 
Lebensgenuß  gleicher  gestellt  sein.  Des  Mannes  Zeit  sei 
in  wirkliche  Arbeit,  wirkliche  Bast  geschieden  —  „zwei 
Qaellen  des  Glftcks,  an  denen  wir  unbedingt  in  weit 
geringerem  MaSe  Anteil  haben."  Die  Frau  rackere  sich 
den  ganzen  Tag  ab,  ohne,  genau  genommen,  etwas  zu  tun. 
Unser  höchstes  Lob  sei  schon,  die  Gehilfin  des  Mannes 


>)  Abgedruckt  Gilchrist,  186  fif. 

7* 


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100  Der  Utenurische  Essay. 

genannt  zu  werden.  Indes  ist  Haiy  nnr  ein  sehr  bedingter 
Anwalt  der  Erschliefinng  mftnnlicher  Arbeitsbemfe  für 
die  Frao.  Sie  hält  es  zwar  durchaus  nicht  für  unmöglich, 
MSdchen,  beispielsweise,  zu  Schreibern  heranzubilden,  in- 
dem man  sie  von  Anfang  an  fttr  die  Arbeit  erzöge.  Viele 
Möglichkeiten  stünden  alleinstehenden  Frauen  dann  offen, 
um  einen  unabhängigen  Lebensunterhalt  zu  gewinnen, 
wären  alle  Eltern  darauf  bedacht,  einen  der  jetzt  von 
Männern  besetzten  Berufe  fflr  ihre  Töditer  zu  beschlag* 
nahmen,  die  dann  genau  so  ffir  ihn  ausgerBstet  w&rden, 
wie  jetzt  die  Söhne.  Dennoch  sähe  sie  lieber,  daß  die 
Frauen  sich  in  ihren  bisherigen  Berufen  vervollkommneten 
als  in  neuen;  nur  sollten  sie,  statt  allein  durclL.Geldsparen 
das  Ihre  zum  Haushalt  beizutragen,  dies  in  positiver  Weise 
durch  Geldverdienen  tun. 

Daß  indes  eine  urwftchsige  schriftstellerische  Begabung 
Mary  nicht  innewohnte,  beweist  ihre  Äußerung  zu  Crabb 
Robinson,  das  Schreiben  wäre  eine  viel  zu  mühsame 
Beschäftigung^  als  daß  sie  ohne  Nötigung  zu  ihr  greifen 
würde.  1) 

Marys  Zustand  wie  die  bescheidenen  Einkünfte  der 
Lambs  bedingten  ein  Leben  in  stiller  Zurückgezogenheit 
Es  war  dies  nicht  daa  geringste  Opfer,  das  Lamb,  von 
Haus  aus  eine  gesellige  Natur,  der  Schwester  brachte. 
In  der  Jugend  bot  ihnen  das  Theater  einen  Quell  reicher 
Anregung  und  Unterhaltung.  Als  Charles  dann  in  der 
Schriftstellerwelt  festen  Fuß  faßte,  wurden  die  Mittwoch- 
abende, an  denen  sich  ein  erlesener  Freundeskreis  zu  ein- 
fachster Bewirtung  bei  den  Geschwistern  einfand,  der 
Mittelpunkt  ihrer  geselligen  Freuden.    So  manches  Feuer- 

^:r 

')  Qüchrist  194. 


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werk  von  Geist  und  Witz  ward  hier  losgelassen.  Barry 
Gomwall  sagt^  Hazlitt  sei  der  beste  Bedner  gewesen,  Hnnt 
der  orwtLchsigstey  Lamb  habe  die  markigsten,  witzigsten 
Anssprfiche  getan. 

Hazlitt  findet  ihn  im  ernsten  Oespr&ch  wie  in  den 
ernsten  Anfsätzen  am  besten.  ,,Niemand  hat  je  so  feine, 
pikante,  tiefe,  beredte  Dinge  in  einem  halben  Dutzend 
halber  S&tze  heransgestammelt  wie  er.  Seine  Witze 
brennen  wie  Tränen.^  i) 

John  Forster  spricht  von  Lambs  Gewohnheit,  der 
Schwermut  durch  eine  Art  Heiterkeit  Luft  zu  machen. 
Er  befreie  seine  Brust  von  ihrer  Last  durch  nichts  Ernsteres 
als  einen  SpaS  Aber  eben  das,  was  ihn  bedracke.  Li  einem 
Scherz,  in  etlichen  leicht  hingeworfenen  Phrasen  pflege 
er  die  Tiefen  seines  Herzens  zu  enthflllen.^)  Manche 
humoristische  Absonderlichkeit  seines  Benehmens,  die  den 
Freunden  Anlaß  gab,  ihn  mit  Tristram  Shandy  zu  ver- 
gleichen, mag  auf  diese  Veranlagung  zurückgehen.  So 
entsetzt  er,  z.  B.  bei  einem  Begräbnis  die  Leidtragenden 
durch  einen  Witz  und  fflhlt  sich  dann  infolgedessen 
elend.*) 

De  Quincy  bezeichnet  als  die  wahre  Basis  von 
Lambs  Charakter  seinen  Abscheu  vor  der  Affektation. 
Ertappte  er  sich  dabei,  ein  „schönes^  Wort  gebraucht  zu 
haben  —  gleichviel  ob  es  auch  an  diesem  Platze  das 
kr&ftigste  war  —  pflegte  er  sich  sogleich  aber  seinen 
Sdiwulst   lustig   zu   machen.     Lifolge  dieser  intensiven 


0  The  PJam  Speaker. 

*)  ISaleitaiig  su  Lambs  On  ihe  DetUh  of  Cöleridge  (New  MofMy 
Magagme  1885). 

*)  Brief  an  Patmore  (Fitigenld,  Lamb,  hieFriende  eto.  199). 


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rO 


162'--"    ••••'•'•l)erlitertri»che  Essay. 

Ehrlichkeit  nnd  Wahrhaftigkeit  gestattete  Lamb  sich  Dinge 
zu  sagen,  durch  welche  er  die  Empflndnngen  der  Anwesenden 
bald  elekterisierte^  bald  erschreckte,  mitunter  aber  auch 
wie  durch  ein  plötzliches  Entblöfien  der  nackten,  zitternden 
menschlichen  Natur  abstieß.  Seine  Eonversationsgabe  machte 
sich  selbst  das  Gebrechen  des  Stottems,  welches  ihm  an- 
haftete, dienstbar;  er  erzielte  eine  schauspielerische  Wirkung 
durch  die  j&he,  einem  Pistolenschuß  gleichende  Entladung 
der  Stimme  auf  dem  wichtigen  Worte. 

In  zwangloser,  geisterfullter  Fröhlichkeit  ffihlte  Lamb 
sich  am  wohlsten.  Er  konnte  derb  offen  sein,  ohne  zu 
verletzen;  man  hOrte  nur  die  freundschaftliche  Vertraulich- 
keit heraus  und  fohlte  sich  geschmeichelt  i)  Formsichere 
Eleganz  beengte  ihn.  Sein  Verhalten  geistigen  Getränken 
gegenüber  hat  die  Gemüter  vielfach  beschäftigt  Tatsache 
ist,  daß  er  einem  Glase  gern  zusprach  und  daß  er  den 
Alkohol  nicht  vertrug.  Hunt  sagt:  Er  hatte  einen  sehr 
schwachen  Magen  und  drei  Glas  Wein  machten  ihn  so 
lebhaft^  wie  es  andere  Leute  nur  durch  ebenso  viele  Flaschen 
werden.  2)  In  seinen  Briefen  erscheinen  mehrfache  Er- 
wähnungen dieser  Schwäche.  Am  24.  September  1802 
schreibt  er  an  Manning:  „Ich  glaube  meine  Gewohnheiten 
verändern  sich  und  zwar  vom  Trunkenen  zum  Nflchtemen. 
Ob  ich  glücklicher  sein  werde  oder  nicht,  muß  sich  erst 
erweisen.  Des  Morgens  werde  ich  sicher  glücklicher  sein. 
Aber  —  ob  ich  nicht  das  Fett  und  Mark  und  die  Nieren 
opfere,  nämlich  die  Nacht,  die  glorreiche,  soif;enertränkende 
Nacht,  die  alle  unsere  Leiden  heilt,  in  unsere  Kränkungen 
Wein  gießt  und  den  Schauplatz  von  Gleichgiltigkeit  und 


0  Cowden  Glarke  64. 

<)  Nachruf,  London  Journal^  7.  Januar  1886  (bei  Cowden  Clarke)« 


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Der  literarisehe  Essay.  108 

Flachheit  in  Licht  und  Glanz  wandelt?''  1805  klagt  er 
Aber  sein  „yerflnchtes  Trinken^ ,  das  seit  fünf  Jahren  das 
Leben  seiner  Schwester  verbittert  habe,0  ^uid  meldet 
Manning  (27.  Jnli),  er  sei  unglaublich  nflchtem  und  korrekt 
geworden«  1818  kehrt  dieselbe  Versicherung  wieder,  da- 
zwischen vermerkt  Mary  1810:  „Charles  war  gestern  und 
vorgestern  betrunken.''  Der  nfichteme  Crabb  Bobinson 
fBgt  (29.  April  1843)  zum  Lobe  der  Ckmfessions  of  a 
DrunJsard  (Bekenntnisse  eines  Trunkenbolds)  hinzu,  man 
werde  kaum  vermuten,  welch  ähnliche  und  treue  Dar- 
stellung einer  Tatsache  sie  seien«"  2) 

Weim  jedoch  Lamb  unter  dem  Druck  traurigster  Ver- 
hältnisse und  erblicher  Belastung  nicht  die  Energie  auf- 
gebracht hat^  die  jeder  Anfechtung  aus  dem  Wege  geht,  so 
ist  er  der  Versuchung  doch  auch  niemals  bis  zum  Gewohnheits- 
mftfiigen  erlegen.  Die  ErfUlung  seiner  Amtspflichten  war 
ebenso  tadellos  wie  das  niemals  aussetzende  unbedingte 
Bewußtsein  seiner  häuslichen  Verantwortung  und  die  un- 
vergleichliche Liebenswürdigkeit  seines  Wesens,  die  seine 
Freunde  im  Banne  hielt  Über  wenige  Menschen  der 
Literaturgeschichte  sind  so  enthusiastische  Äußerungen 
vorhanden  wie  Aber  Lamb.  Einige  Tage  nach  seinem 
Tode  schloß  John  Forster  eine  W&rdigung  Lambs  als 
Essayisten,  Dichter  und  Kritiker  mit  den  Worten.  „Doch 
nicht  als  solcher  hat  er  uns  die  stärksten  GefBhle  der 
Hingebung  eingeflößt:  wir  liebten  den  Menschen.  Er  war 
das  vollkommen  liebenswflrdigste  Wesen,  das  wir  gekannt 
haben."     Edward  Moztons  Nekrolog  (27.  Januar  1835)0 


1)  EitEgenld,  Life,  Letters,  and  WriUngs  1, 264. 

^  Lucas  S81. 

*)  Abgedrackt  in  The  LeUera  of  Charle$  Lamb,  Boston  1905,  S.  59. 


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104  Der  literariflche  Bssay. 

gipfelt  in  dem  SchlnBsatze:  „Von  allen  Menschen,  die  wir 
je  kennen  gelernt,  war  Lamb  in  jeder  Hinsiclit  d^ 
originellste  nnd  hatte  das  beste  Herz.^ 

Die  Gemütstiefe  seines  Wesens  hat  nnter  den  Freunden 
wohl  Barry  Comwall  am  verständnisvollsten  gewürdigt 
Er  rühmt  an  ihm  die  Vereinigung  selten  Hand  in  Hand 
gehender  Eigenschaften,  Elogheit  und  Edelmut,  ein  weiches 
Herz  und  einen  starken  Willen,  und  vor  allem  den  pikanten, 
eigenartigen  Humor,  sein  immer  wahrhaft  grofimütiges, 
unabhängiges  urteil  über  Menschen  und  Dinge.  „Charles 
war  häufig  heiter,  aber  die  Heiterkeit  ruhte  auf  einem 
ernsten  Hintergrunde,  ^auf  dem  die  farbigen  und  zarten 
Lichter  saßen.  Denn  seine  Scherze  entsprangen  einem 
Empfindungsvermögen,  das  der  Freude  so  zugänglich 
war  wie  dem  Leide.  Diese  Feinffihligkeit  befähigte 
ihn,  wenn  sie  auch  seiner  Kraft  einigen  Abbruch  tat, 
zu  Phantasien  von  eigentümlicher  Zartheit  und  gab  ihm 
die  Neigung  für  Dinge  von  erlesenstem  Geschmack,  die 
ein  blofier  Spaßmacher  nicht  kennt  Starkes  Gefühl  für 
den  Humor,  ein  bitteres  Bewußtsein  der  menschlichen 
Schwachheit,  Hand  in  Hand  mit  tiefer  Empfindung  für 
menschliche  Vorzüge  und  die  Neigung,  seinen  Leser  za 
mystifizieren,  gerade  wenn  er  ihn  scheinbar  am  meisten 
ins  Vertrauen  zog^O  —  ^^^e  Mischung  entgegengesetzter 
Elemente  gab  seinem  Gemüt  die  charakteristische  Färbung. 

Lambs  Güte  und  Bescheidenheit  waren  herzgewinnender 
Art  Er  verstand  es,  eine  Gabe  so  anzubieten,  daß  er 
den  Empfänger  unter  dem  Eindruck  ließ,  dieser  habe  ihm 
eine  Gefälligkeit  erwiesen.') 


»)  Cowden  Clarke  37. 

*)  Bitny  Cornwall,  Memair  544, 


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Der  Uterariflche  Ettmy.  105 

P.  G.  Patmore,  nennt  ihn  einen  sanften,  weich- 
harzigen Misanthropen,  1)  der  der  Sklave  seines  Hnndes 
Daah  nnd  seiner  Magd  Becky  war.  Hnnt  gibt  in  seiner 
reizenden  Epistel  To  Charles  Lcmb  ein  anmutendes  Genre- 
bild, wie  die  Lambs  sich  —  natfirlich  bei  schlechtestem 
Wetterl  —  einfinden,  wie  man  in  der  Eaminecke  Thee  trinkt, 
sich  wärmt  nnd  Aber  alte  Dichter  spricht  „0  dul^  mft 
er  ans,  „den  der  alte  Homer  Heimliebhaber,  Gedanken- 
nfthrer  nnd  Spaßmacher  nennen  würde!  Dessen  Mitleid 
ans  tiefer  Erkenntnis  fliefit  nnd  sich  nicht  in  blofie  Selbst- 
bespiegelnng  nnd  geringschätzige  Znrdckhaltung  verliert  I^ 

Lambs  Äußeres  entsprach  an  charakteristischem  Inter- 
esse seiner  Persönlichkeit  Hazlitt  hat  beide  Geschwister 
1805  gemalt  Marys  Bildnis^)  mit  den  halbgeöffneten 
vollen  Lippen  nnd  dem  starren  Blick  der  mandelförmigen 
Angen  hat  einen  verstörten  Ansdmck.  Ffir  Charles  sdiarf- 
geschnittene,  Geist  nnd  Energie  atmende  Zflge  von  sfldlich 
dankler  Färbung  scheint  das  Kostüm  eines  venezianischen 
Senators  glücklich  gewählt  Hunt  fand  in  der  Hakennase, 
dem  vollen,  empoigebogenen  Einn,  dem  glänzend  schwarzen 
Auge  und  Haar  einen  jüdischen  Typus  und  Benjamin 
Ellis  nennt  ihn,  Lambs  eigene  Charakteristik  des  Sängers 
Braham  zitierend,  „ein  seltenes  Gemisch  von  Jude,  Gentle- 
man und  Engel^,')  ohne  daß  der  vermutete  Tropfen  jüdischen 
Blutes  in  seinen  Adern  irgendwie  erwiesen  wäre.  4)  Lamb 
selbst  hat  in  dem  schönen  Sonett  auf  seinen  Familien- 
namen nur  zwei  Möglichkeiten  der  Abstammung  ins  Auge 
gefaßt:  die  von  einem  Hirten  aus  Lincolnshire  oder  von 


0  My  Frienäs  amd  AeqjUcmUMce,  27. 

*)  fieprodiudert  im  fünften  Bande  Ton  Hacdonalds  Lamb- Ausgabe. 

^  Inihe  Foctprinia  of  Charles  Lamb  1891,  8.  5. 

*)  Ygl  NoieB  amd  Queries  10,  8.  VH  (M&n  1907). 


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106  Der  Httnrisdie  Essay. 

einem  rohmvolleii  Erenzfahrer,  der  in  Demnt  den  Namen 
angenommen,  znr  Ehre  dessen,  fBr  den  er  ausgezogen.  Im 
Oespr&ch  mit  Freunden  soll  er  behauptet  haben,  sein  Name 
laute  eigentlich  Lombe.^  Traurigkeit  und  Müde  lag  in 
seinem  Antlitz,  Ernst  und  Gelehrsamkeit  ohne  jede  An- 
maßung, Genie  ohne  alle  Pose,  Wehmut  ohne  Strenge, 
hoher  Gedankenflug  ohne  Geringschfttzxmg.  Das  schmerzliche 
L&cheln  der  von  Ausdruck  bebenden  feinen  Lippen  gab 
den  Ausschlag.  Der  Kopf  war  im  VerhUtnis  zu  der 
schmächtigen,  mittelhohen  Gestalt  zu  grofi.^)  De  Quincy 
schildert  in  rhapsodischer  Weise  seine  SchSnheit  im  Schlafe 
—  halben  Weges  zwischen  Leben  und  Tod.  Sein  Antlitz  mit 
der  durchgeistigten  Anmut  des  Umrisses,  mit  seiner  kind- 
liehen  Einfalt  und  seinem  Wohlwollen  nehme  dann  einen 
beinahe  seraphischen  Ausdruck  an.*) 

Fflr  Lamb  stand  unter  den  Freunden  Coleridge  obenan. 
Er  war  in  Christ  Hospital  in  der  oberen  Klasse,  als  Lamb  in 
die  untere  kam,  und  „dieselbe  Unterordnung  und  Demut 
habe  ich  während  eines  lebenslangen  Verkehrs  gegen  ihn 
bewahrt**,  schreibt  er  am  21.  November  1834.  Ihre  Freund- 
schaft hat  in  der  Tat  alle  Phasen  durchgemacht  und 
bestanden.  Zuerst  die  Überschwänglichkeit  des  stflrmenden 
Jugend-Enthusiasmus.  „Coleridge!  du  kennst  meine  hohe 
Glfickseligkeit  nicht,  daß  ich  auf  Erden  —  ob  uns  auch 
Grafschaften  trennen  —  Einen  habe,  den  ich  Freund 
nennen  kann!*'  So  heißt  es  in  einem  Briefe  vom  14.  Juni 
1796.  Dann  folgt  eine  vorflbergehende  Trflbung.  Lamb  macht 
sich  1798  Aber  einen  d&nkel-  und  gönnerhaften  Ton  lustig. 


0  Fitigerald,  Lamb,  his  t^iends,  HtnmU  etc.  S.  17t 

«)  Vol.  Vm,  152. 

•)  Htm^s  London  Journal,  7.  Janntr  1835. 


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Der  Utenrifldie  Emy.  107 

den  Goleridge  anschlage  0  and  bringt  fttr  die  Dentschen- 
begeisternng  weder  Sympathie  noch  Verständnis  anl^) 
Aber  nach  Coleridges  Bückkehr  ans  Deutschland  ist  alles 
üdeder  gnt  „Je  mehr  ich  ihn  im  Neglig6  des  Alltags 
sehe,  nm  so  mehr  habe  ich  Gmndy  ihn  zn  lieben  nnd 
ihn  fftr  einen  sehr  guten  Menschen  zu  halten,  und  alle 
törichten  gegenteiligen  Eindrücke  entfliehen  wie  Morgen- 
sdilummer^,  schreibt  er  an  Manning  (17.  Mftrz  1800).  Und 
bei  Coleridges  Tode  drückt  Lamb  die  Leere,  die  sein 
Abscheiden  für  ihn  bedeutet,  in  folgenden  Worten  aus: 
„Ich  kann  keinen  Gedanken  denken,  kein  Urteil  über 
Menschen  und  Bücher  fällen,  ohne  mich  —  yergeblich!  — 
an  ihn  zu  wenden,  auf  ihn  zu  beziehen.  Er  war  der 
Prüfstein  all  meines  Sinnierens.  —  Er  war  durch  fünfzig 
Jahre  mein  Freund,  ohne  einen  Zwist''  Ein  Zustand  der 
Verstßrtheit  überkommt  ihn.  Er  ist  für  alles  andere  unzu- 
gftnglich  und  reagiert  auf  jedes  Gespräch  ausschließlich  mit 
der  Bemerkung:  „So  ist  Goleridge  dahin.'' >) 

Charakteristische  Vertreter  des  Lambschen  Freundes- 
kreises sind  etliche  stille  Männer,  deren  Leben  in  ünschein- 
barkeit  dahinging,  die  einzig  durch  den  rein  menschlichen 
Wert  ihrer  Persönlichkeit  hervorragten  und  die  gewißer- 
mafien  das  Unterholz  bilden  in  diesem  Haine  erlesener 
Geistigkeit 

Peter  George  Patmore  (1768  —  1856),  der  Enkel 
eines  deutschen  Malers  Bäckermann,  ein  tätiger  Journalist, 
der  als  Verfasser  größerer  Werke  seinen  Freunden  für  emp- 


O  Brief  an  Sonthey  yom  28.  JnlL 

>)  Vgl  seiB  Gedidht  Free  ThKmiJkU  an  Eminent  Composers. 

^  VgL  FitEgeraldB  Amnerknng,  dafi  Lamb  ktin  vor  seinem  Tode 
mit  Maiy  wegen  GeisteestOning  in  IMeld  bei  einer  alten  Fran  in  Pflege 
geweten  ad  (Lamb,  his  Fnends,  Haunts  etc.). 


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108  Der  ütenrisehe  Essay. 

f angene  Anregung  ebenso  verpflichtet  ist>  wie  diese  ihm  f&r 
Onttaten  aller  Art  im  wirklichen  Leben.  Seine  InUtaUons 
of  Celebrated  Äuihors,  or  Imaginary  B^ected  Artides  (Nach- 
ahmungen berfihmter  Autoren  oder  erfundene  zurück- 
gewiesene Artikel),  1826,  verdanken  die  Idee  Horace  und 
James  Smith,  und  leben  von  der  Parodie  Hunts,  Lambs 
Ck)betts  u.  a.  Sein  Boman  Chatswarth,  or  The  Eomanee  of 
a  Week  (Ghatsworth  oder  Der  Boman  einer  Woche),  1844, 
ist  die  satirisch-humoristische  Schilderung  einer  Schloß- 
gesellschaft, wie  sie  den  Gegenstand  von  Peacocks  Bomanen 
bilden;  The  Mirror  of  ihe  Months  (Monatsspiegel),  1826, 
gibt  eine  Charakteristik  jedes  Tages  im  Kalender,  wie 
Leigh  Hunt  es  gleichzeitig  tat  Ein  Lustspiel,  Marriage  in 
May  Fair  (Hochzeit  im  schönen  Lenz),  1853,  ist  eine  kon- 
ventionelle Eifersuchtsposse.  Ein  dauernd  wertvolles  Buch 
aber  hat  Patmore  doch  geschrieben,  das  Buch  seiner 
Frexmäschaiieu  My  Friends  and  Äcquaintancej  1854,  persön- 
liche Erinnerungen,  Lebensabrisse,  Gharakterskizzen,  Briefe, 
ein  Buch,  aus  dem  sein  liebenswfirdiges  Gem&t  und  sein 
kluger  Geist  gleich  beredt  spricht  und  das  daher  fast 
ebensosehr  sein  eigenes  Denkmal  ist  wie  das  der  Ab- 
geschiedenen, denen  er  es  widmet. 

Der  Quäker  Bernard  Barton  (1784—1849),  ein  sub- 
alterner Bankbeamter,  dessen  Leben  sich  ereignislos  in 
Woodbridge  abspielte,  mit  einem  hübschen  lyrischen  Talent 
begabt,  das  ihm  den  Titel  des  Quäkerdichters  erwarb,  doch 
über  den  Umkreis  von  Woodbridge  kaum  hinausdrang. 
Seine  Poems  hy  an  Amateur  (Dichtungen  eines  Amateurs), 
1818,  ohne  originelle  Färbung  und  grofle  Gegenstände, 
beweisen  einen  ausgebildeten  Formsinn  und  charakterisieren 
mit  ihren  zarten  GefOhlstönen  (Liebeslieder  an  die  frtth  ver- 
storbene Gattin  und  innige  Gtedichte  an  die  Tochter),  mit  dem 


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Der  Hteniiscfae  Essay.  109 

moralisiereiiden  Ton  ihrer  Naturbetrachtung  —  {To  a  Daisy. 
An  ein  GSnseblflmchen,  To  a  Shylark.  An  eine  Lerche)  — 
den  gebildeten,  trefflichen  Menschen  voll  feinem  literarischen 
Verständnis  nnd  tiefem  Ernst  in  Ennstdingen,  ohne  daß 
sie  sich  aber  das  Niveau  des  gnten  Dilettantismus  erheben. 

Dasselbe  gilt  von  James  White,  dem  Verfasser  der 
1796  anonym  erschienenen  Original  Letters  of  Sir  John 
FäUtaff  and  Hie  Friends,  now  first  made  FUblic  hy  a 
OenÜeman  and  Deecendant  of  Dame  Quickly,  from  Genuine 
MSS.  wJhcJi  have  been  in  ihe  Posseeeion  of  the  Quickly 
Family  near  400  Years  (Originalbriefe  Sir  John  Falstaffs 
und  seiner  Freunde,  durch  einen  Nachkommen  der  Frau 
Hurtig  zum  erstenmal  verOffenÜicht  aus  den  ursprfing- 
lichen  Handschriften,  die  seit  fast  400  Jahren  im  Besitze 
dw  Familie  Hurtig  sind).  Die  ftufierst  geschickte  Ver- 
wendung der  in  den  Dramen  gegebenen  Charaktere 
und  die  prAchtig  geglückte  altertfimliche  Ausdrucksweise 
rechtfertigen  das  warme  Lob,  das  Lamb  diesem  heiteren 
Spiel  des  Humors  seines  einstmaligen  Mitschülers  in  Christ 
Hospital  zollte  {Ttaise  of  Chinmey  Sweepers.  Lob  der 
Schornsteinfeger).  Doch  war  Whites  literarische  Ader 
mit  diesem  einen  Werke  ersch&pft 

Zu  keinem  einzigen  literarischen  Werke  rafEte  sich  ein 
anderes  beliebtes  Mitglied  des  Lambschen  Kreises  auf,  der 
Begründer  der  englischen  Volkszählung  John  Kickman 
(1771—1840),  Herausgeber  des  Conrnerdal,  Ägriculturaly 
and  Manufacturers'  Magazine  und  ein  ausgesprochenes  stili- 
stisches Talent^  doch  ohne  schriftstellerische  Begabung,  ja 
ohne  Sinn  für  Poesie.  „Der  Gegenstand,  den  er  am  besten 
yersteht^  ist  Nationalökonomia  Befänden  sich  im  Unterhause 
nur  ein  halbes  Dutzend  solcher  Leute,  so  gäbe  es  dort  Mut, 
Tagend  nnd  Weisheit  genug,  dieses  Land  vor  der  Bevolution 


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110  Der  ]it«rariflche  Essay. 

zu  bewaliren,  auf  die  es  sicher  znstenert.*'  So  schreibt 
Sonthey  über  RickmanO  and  fährt  fort:  „Seine  Manieren 
sind  stoisch)  sie  sind  wie  die  Schale  einer  Eokosnnß  nnd 
sein  Inneres  ist  wie  die  Milch  in  ihrem  Kern.  In  London 
bin  ich  immer  sein  Gast  Wenn  er  mich  an  der  Tfir 
bewillkommnet,  gibt  er  mir  nnr  die  kalte  Hand,  aber  ich 
besitze  sein  ganzes  Herz;  nnd  das  Ding  existiert  nicht  in 
der  Welt,  das  er  nicht  für  mich  tftte,  voransgesetzt»  daß 
es  mir  znm  Nutzen  oder  znr  Freude  gereicht.^  lUdonan  war 
ein  durchaus  unromantuicher  Charakter,  dessen  politisches 
Ideal  ein  wohlwollender  Despotismus  bildete,  und  dessen 
Interessen  so  ausschließlich  im  Realen  wurzelten,  daß  es 
ihm  selbst  an  der  Wertschätzung  der  Efinste  und  einem 
Maßstabe  fflr  ihre  Bedeutung  gebrach.  Aber  ein  gesunder 
Humor  gab,  zwischen  ihm  und  Lamb  eine  gemeinsame 
Grundstimmung,  und  auf  dieser  Basis  gedieh  ein  so 
prächtiges  Verständnis,  daß  Lamb  seinen  Freund  Bickman 
gelegentlich  als  einen  vollkommenen  Menschen,  als  eine 
Gattung  fflr  sich  preist') 

Diese  Zugänglichkeit  fflr  mannigfaltigste  menschliche 
Individualitäten  bewirkte,  daß  Lamb,  der  sein  Leben  in 
dflsterster  Vereinsamung  begonnen  hatte,  seiner  Freund- 
schaft allmählich  einen  außergewöhnlich  weiten  Umkreis 
gab.  Ja,  noch  mehr.  1823  adoptierten  die  Geschwister 
eine  kleine  Waise  aus  Cambridge,  Emma  Isola,  die  sie 
erzogen  und  unterrichteten.  Das  heranwachsende  Mädchen 
brachte  in  ihre  Hagestolzenexistenz  einen  Schimmer  von 
Eltemglflck  und  erleichterte  Lamb  die  Zeiten  der  Prflfnng, 
wenn  Mary  abwesend  war. 


>)  An  Landor,  9.  Febmar  1809. 

*)  Brief  an  Manning,  8.  Noyember  1800. 


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Der  litennsche  Basaj.  111 

In  dem  Gedichte  Harmany  in  Unlikeness  (Eintracht  in 
der  Ungleichheit)  stellt  er  die  sanfte,  leise  Art  der  als  blonde 
Yestalin  dargestellten,  damals  sechzigjährigen  Mary  der 
aberspradelnden  Lebhaftigkeit  der  brdnetten  Isola  gegen- 
aber.  Ja,  selbst  die  Hochzeit  durften  Mary  und  Charles 
der  Pflegetochter  noch  ansrfksten,  die  1833  den  Verleger 
Moxon  heiratete. 

Aus  dem  erschfittemden  Elend  seines  Lebensanfanges 
hat  er  allmUilich  den  Weg  zur  Gelassenheit  der  Entsagung 
gefunden,  durch  emsiges  Einspinnen  in  seine  enge  Welt 
Seine  Wonne  waren  endlose  Spaziergänge,  an  deren  Ziel  — 
in  welcher  Richtung  der  Stadt  es  immer  liegen  mochte  — 
ihm  die  liebliche  Vision  eines  schäumenden  Kruges  Bier 
winkte.^) 

Den  Strom  der  großen  Weltvorgänge  hörten  die  Lambs 
kaum  von  ferne  rauschen.  Sein  Urteil  über  Bonaparte 
holte  er  sich  bei  seinem  Barbier.  Der  Barbier  sagte,  Bona- 
parte sei  ein  tapferer  Mann,  und  so  meinte  Lamb,  es  wfirde 
ihm  nickt  widerstreben,  dem  Helden  in  seiner  Vernichtung 
bei  Tiselie  aufzuwarten,  barhaupt,  stehend.  Er  fand,  man 
hätte  ihm  Hampton  Court  oder  Eensingtön  mit  einem  Stück 
Grundbesitz  bei  London  geben  sollen.  Wer  weiß,  ob  das 
Volk  nicht  zu  seinem  Gunsten  die  Braunschweiger  gestürzt 
hätte  (1815  an  Southey).^) 

Das  lebenslange  Einerlei  stumpfte  allmählich  Lambs 
AufDahmsfähigkeit  ab.  1822  unternahm  er  eine  Beise  nach 
Paris.  Aber  er  weiß  von  dort  nichts  zu  berichten,  als  daß 
er  einmal  mit  Talma  soupiert  und  Frösche  gegessen  habe. 
Er  gibt  zu,  daß  Paris  eine  herrliche  und  malerische  alte 


0  Patmore  52. 
«)D^ret54. 


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112  Der  litenrische  Easaj. 

Stadt  sei,  mit  der  Terglichen  London  nen  nnd  schäbigr 
aussehe.  Aber  es  h&tte  eben  doch  keine  Panlskirche  nnd 
keine  WestminsterabteL  Mary  erlitt  unterwegs  einen  ihrer 
Anf  ftUe.  Lamb  mußte  sie  in  Paris  in  Pflege  geben  nnd  sie 
kam  erst  zwei  Monate  sp&ter  znr&ck.  Der  Wegweiser, 
den  er  ihr  fflr  die  Besichtigung  von  Paris  an  die  Hand 
gibt,  empfiehlt  ausschließlich  einen  Spaziei^ang  am  linken 
Seineufer,  wo  anderthalb  Meilen  lang  B&cherbude  an 
Bacherbude  oder  -laden  gereiht  stehe,  nnd  einen  Besuch 
des  P^re  La  Chaise.  „Das,  glaube  ich,  ist  alles  Sehens- 
werte —  bis  auf  die  Straßen  und  Qesch&fte  von  Paris,  die 
an  sich  den  besten  Anblick  bieten.''  9 

Als  sich  die  Prüfungen  immer  rascher  wiederholten 
und  die  bOsen  Zeiten  immer  länger  dauerten,  wählte  er, 
um  die  häufigen  Übersiedelungen  zu  ersparen,  den  Ausweg, 
sowohl  Mary  als  sich  selbst  in  einer  Priyatheilanstalt  in 
Edmonton  einzumieten.  So  ist  Charles  Lamb,  der  Schwester 
zuliebe,  am  27.  Dezember  1884  tatsächlich  in  einem  Irren- 
asyl gestorben.  Plötzlich,  als  ein  Ungebrochener  und 
Ganzer  wurde  er  vom  Tode  gefällt,  infolge  einer  leichten 
Verletzung,  die  er  sich  durch  einen  Fall  auf  seinem  Spazier- 
gange zuzog  und  die  den  Botlauf  nach  sich  zog.  Sein  ver- 
trauter Freund  Bickmann  deutete  Southey  (24.  Januar 
1835)  an,  daß  Lamb  sich  die  verhängnisvolle  Wunde  durch 
sein  unvorsichtiges  Trinken  geholt  „Ich  dachte  immer,  daß 
dies  sein  Ende  sein  müßte  und  wundere  mich  nur,  daß  es 
so  lange  hinausgeschoben  ward.*' 

Als  Lamb  starb,  war  Mary  in  einem  geistigen  Dämmer- 
zustande, in  dem  ihr  die  Gr6ße  ihres  Verlustes  nicht  klar 
wurde.    Auf  dem  Totenbette  bewunderte  sie  die  Schönheit 


>)  H.  Crabb  Bobinson,  Diariea  ü,  285. 


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Der  literarische  Essay.  113 

seines  Schlafes,  ohne  Schlimmeres  zu  ahnen,  i)  So  hat  sie 
ihn  zwölf  Jahre  aberlebt  Am  28.  Mai  1847  wurden  die 
anf  Erden  unzertrennlichen  auf  dem  Friedhofe  von  Edmonton 
znr  ewigen  Bnhe  vereint  In  seiner  vollen  Tragweite  hat 
Mary  das  Opfer  des  Braders,  anf  das  begreiflicherweise 
vor  ihr  niemand  anspielte,  nicht  gekannt 

Barry  Comwall  sagt  mit  Becht^  er  wisse  kein  zweites 
Beispiel,  daß  ein  großes  Ziel  so  unentwegt  durch  ein  ganzes 
Leben  im  Auge  behalten  worden  wäre  als  in  Lambs  Falle. 
Die  Schwester  war  der  Inhalt,  der  Zweck  und  der  Boman 
seiner  Existenz.  Er  taucht  die  steppenartige  Öde  ihrer 
äußeren  Dfirftigkeit  in  den  Goldglanz  reichster  Gemüts- 
afEekte  und  erbringt  den  tröstlichen  Beweis,  daß  der  Blick, 
der  sich  unbeirrt  auf  ein  hochgestecktes  Ideal  heftet,  selbst 
ein  Dasein,  das  unfehlbar  der  Versumpfung  in  Siechtum  und 
Philisterei  verfallen  scheint,  auf  die  Höhen  der  Menschheit 
emporzuffihren  vermag. 

Lambs  Dichtungen. 

Auf  die  ernste  Bichtung  von  Lambs  jugendlicher  Muse 
deutet  sein  Erstlingsgedicht  Müle  Viae  Mortis  (1789). 

Als  1796  der  zermalmende  Schicksalsschlag  auf  ihn 
niederfiel,  glaubte  er  in  der  ersten  Betäubung,  in  der  er 
gewissermaßen  allen  Lebensaussichten  entsagte,  auch  mit 
seiner  poetischen  Tätigkeit  abschließen  zu  müssen.  Er 
verbrannte  seine  Manuskripte.  Aber  sein  Talent  erwies 
sich  lebenskräftiger  als  sein  Vorsatz  und  zumal,  da  auch 
Mary  in  ihren  lichten  Zeiten  den  lebhaftesten  Anteil  an 


^  Rifikman  an  Sonthey,  24.  Januar  1835. 
*)  Lucas,  54. 
OMchiehte  der  enffÜBehen  Bomantik  n,  i. 


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114  Der  literarische  Essay. 

seinen  poetischen  nnd  literarischen  Bestrebungen  nahm, 
ward  sein  Entschluß,  die  Poesie  in  sich  abzutöten,  zunichte. 
Doch  beweisen  die  vor  dem  Tode  der  Mutter  geschriebenen 
Erstlingssonette,  was  für  große  poetische  Möglichkeiten 
der  frühe  Mehltau  seines  erbarmungslosen  Geschickes  in  ihm 
zerstört  hat.  Die  Sonette  erscheinen  als  die  Anfänge  eines 
echten,  durch  Formbegabung  wie  Schwung  und  Tiefe  der 
Empfindung  hervorragenden  Lyrikers.  Elisabethanischer 
Einfluß  macht  sich  bereits  fühlbar.  (We  were  tvoo  Pretty 
Bäbes.  Wir  waren  zwei  liebliche  Kinder).  Daneben  mögen 
Bewies  und  Cowper  als  Vorbilder  in  Betracht  kommen. 
Seiner  Verehrung  für  Cowper,  dessen  Wahnsinnsanf aU  (1796) 
begreiflicherweise  sein  tiefstes  Mitgefühl  erweckte,  gibt 
Lamb  in  einem  Gedichte  zu  seiner  Genesung  Ausdruck,  in 
welchem  er  ihn  den  vorbestimmten  Mann  nennt,  die  Leier, 
deren  Saiten  so  lange  geschlununert,  wieder  zu  beleben,  die 
Leier  Miltons  und  Spensers. 

Es  ist  bezeichnend  für  den  zwanzigjährigen  Dichter, 
daß  er  bereits  in  Erinnerungen  lebt.  „Er  fürchtete  das 
Morgen,  er  liebte  das  Gestern,"  sagt  treffend  Th.  Pumell.  ^ 
Die  Stimmung,  mit  der  er  ins  Leben  tritt^  ist  die  Zukunfts- 
losigkeit.  Sie  entwickelt  sich  allmählich  zur  literarischen 
Manier.  Stätten,  Vorkommnisse,  Menschen,  alles  existiert 
erst  recht  für  ihn,  wenn  es  der  Vergangenheit  angehört. 
Er  schraubt  Gegenwärtiges  zurück,  um  es  interessanter  zu 
machen.  In  den  Sonetten  ist  es  der  Schauplatz  vergangener 
Freuden,  deren  Anblick  in  seiner  Brust  die  Flamme 
alter  Wünsche  aufis  neue  entfacht  Eine  schwärmerische 
Neigung  erhält,  wie  es  scheint,  durch  eine  vorangegangene 
kurze  Phase  leidenschaftlichen  Begehrens  die  Reife  echter  und 


«)  Works  I,  S.  XXI. 


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Der  literarische  Essay.  115 

tiefer  Empfindung;,  während  jene  Klarheit  des  über  dem  Ter- 
wmidenen  Erlebnisstehenden  alles  in  ätherischeFeme  erhebt. 
Jeder  Gegenstand  spricht  ihm  von  vergangenen  Tagen,  die 
nimmer  wiederkehren.  Die  Tranmstimmnng  eines  rährenden 
Idylls  voll  kindlicher  Lauterkeit  d&mmert  auf.  Altvertraute 
St&tten  zaubern  das  Bild  unschuldsvoUen  Jugendglückes  vor 
seine  Seele,  die  am  freisten  angesichts  der  großen  Natur* 
gewalten  aufatmet,  z.B.  Wriäen  at  Midnight  hy  the  Sea  Side 
(Greschrieben  um  Mittemajoht  am  Meere),  1795,  ganz  und 
gar  ein  Schwelgen  in  den  Elementen,  ein  Lachen  im  Sturm, 
in  dem  selbst  das  Scheitern  verlockend  wäre. 

Vier  von  Lambs  Sonetten,  darunter  eines  an  Mrs.  Siddons 
(1794)  von  nicht  unbestrittener  Autorschaft,  0  wurden  unter 
Coleridges  Gedichte  aufgenommen,  die  1796  bei  Cottle  in 
Bristol  erschienen.  Die  zweite  Auflage  dieser  Gedichte  (1797) 
war  um  etwa  fünfzehn  von  Lamb  bereichert,  deren  zarte 
Anmut  Coleridge  als  ihr  Hauptverdienst  bezeichnet.  Auch 
sie  sind  zum  großen  Teil  elegische  Kindheitserinnerungen. 
Die  1792  verstorbene,  wackere,  geschäftige  Großmutter 
Field  ersteht  in  ihnen,  eine  prächtige  Alte,  niedrig  geboren, 
doch  von  au&trebenden  Geist,  ihrem  irdischen  Brotgeber 
in  Redlichkeit^  ihrem  himmlischen  Herrn  in  unwandelbarer 
Demut  ergeben  (ChiWiood.  Kindheit;  The  Orandame.  Die 
Großmutter;  Sabbat  Beils,  Sonntagsglocken).  Die  fttr 
ein  modernes  Ohr  stellenweise  hart  und  ungelenk  klingenden 
Blankverse  der  beiden  letztgenannten  Gedichte  passen 
sich  in  ihrer  primitiven  Schlichtheit  dem  einfachen, 
frommen  Inhalt  stimmungsvoll  an.  Sie  berühren  wie 
Dorersche  Holzschnitte.  Spenserschen  Einfluß  im  alter- 
tfimelnden  Tone  wie  in  der  Ortsschilderung,  die  sogleich  in 


0  VgL  Aiiiger  1, 283. 

8* 


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116  Der  literarische  Essay. 

die  Beschreibnng  ihres  Eindrackes  auf  das  Gemflt  übergeht, 
verrät  A  Vision  ofR^entance  (Vision  der  Reue),  1794.  Lamb 
legte  Gewicht  auf  die  Form  und  ließ  sich  die  Mühe  nicht 
verdrießen,  ihr  nach  Kräften  gerecht  zu  werden.  An  einem 
humoristischen  Sonett  The  Oipsy*s  Malison  (Zigeunerfluch), 
1829,  arbeitete  er  vier  Tage.«)  Einzelne  seiner  Verse  sind 
metrische  Kunstwerke.)) 

Aber  das  Übermaß  selbständigen  Interesses,  das 
Lamb  der  Form  zuwendet,  gereicht  seinen  Gedichten 
nicht  immer  zum  Vorteil  So  widerspricht  z.  B.  in  Hypo- 
chondriacus  die  leicht  bewegte  daktylische  Form  dem  schwer- 
mütigen Inhalt.  Das  Gedicht,  dessen  ursprünglicher  Titel 
Conceit  of  Diabolic  Fossessions  (Vorstellung  teuflischer  Be- 
sessenheit) lautete,  ist  eine  Nachahmung  Robert  Burtons 
und  dem  Verfasser  der  Änatomy  of  Melancholy  in  den 
Mund  gelegt,  für  den  Lamb  eine  besondere  Vorliebe  hatte. 
Innigstes  Verständnis  bringt  er  auch  George  Wither  entgegen, 
in  dessen  siebensilbigem  trochäischem  Rhythmus,  der  den 
Ton  schlichter  Herzlichkeit  trefElich  zum  Ausdruck  bringt^ 
er  die  Verse  To  Thomton  Hunt  (1815)  und  On  an  Infant 
äying  as  soon  as  bom  (An  ein  Eind,  das  gleich  nach  der 
Geburt  starb),  1828,  schrieb,  letzteres  für  Thomas  Hood 
anläßlich  des  Todes  seines  ersten  Kindes.  Hood  ver- 
öffentlichte es  in  seiner  Zeitschrift  The  Qun  1829.  Fare- 
well  to  Tobacco  (Abschied  vom  Tabak),  1805,  in  vier- 
silbigen Trochäen,  bezeichnet  Lamb  gleichfalls  als  „in 
Withers  Art".  Der  Preis  des  Tabaks,  überschwänglich 
wie  der  einer  Geliebten,   wird  in  England  dauernd  den 


0  An  Bany  Ck>mwaU,  29.  Januar  1829. 
>)  Zum  BdBpiel: 

Jlong  whose  margin  growa  the  wondroM  Iree. 

[Fancy  employed  on  Divme  Subjeds,) 


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Der  litorarisdie  Essay.  117 

anbestrittenen  Mastern  des  Humors  beigezählt,  ja  Pnmell 
findet  sogar  tiefstes  Pathos  darin,  i)  während  dem  Nicht- 
engländer  die  übertreibende  Laune  mehr  konstruiert  als 
urwüchsig  erschdnt 

Den  Bänkelsängerton  alter  Dichtung  versucht  Lamb  in 
A  BäUad  noting  {he  Bifference  of  Eich  and  Foor^  in  (he 
Ways  of  a  Rieh  Noble's  Palace  and  a  Poor  Worhhouse 
(Ballade  über  den  Unterschied  zwischen  Beich  und  Arm  in 
der  Form  eines  Palastes  des  reichen  Vornehmen  und  eines 
Armenhauses),  in  dem  die  Jugend  mit  dem  Beichtum,  das 
Alter  mit  der  Armut  identifiziert  wird. 

So  tritt  mit  den  Jahren  in  Lambs  lyrischer  Produktion 
die  eigene  Urwflchsigkeit  hinter  dem  äußeren  Vorbild 
zurück.  Die  Versprechungen  seiner  Erstlinge  bleiben 
unerfüllt.  Der  starke  Quell  der  Lyrik  scheint  nach  dem 
ersten  Jugendergnß  verschüttet  Er  selbst  klagt  einmal, 
dafi  er  so  traurig  unfruchtbar  an  Ideen  seL^)  Die  düstere 
Umgebung  seiner  Jugend,  die  wahnsinnige  Schwester,  der 
schwachsinnige  Vater,  die  alte  Tante,  der  schwermütige 
Freund  Charles  Lloyd,  der  bleierne  Druck  der  engen  Ver- 
hältnisse, die  ganze  Stimmung  der  Hoffnungslosigkeit  gibt 
seinem  Talente  keine  Nahrung.  In  dem  grauen  Einerlei 
findet  das  Auge  keine  neuen  Bilder,  das  Gemüt  keine  neuen 
Eindrucke. 

„Ich  habe  die  AUtagszenen  des  Lebens  satt^,  schreibt  er 
im  Juni  1796  an  C!oleridge.  Im  Dezember  heißt  es:  „Meine 
Schwester  ist  alles,  was  ich  an  einer  Gefährtin  wünschen 
kann.  Aber  wir  sind  beide  niedergedrückt^  unsere  Lektüre 
ist  dieselbe,  unsere  Bildung  fließt  aus  denselben  Quellen, 


Oi,s.vn. 

^  Ebenda. 


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118  Der  literarische  Essay. 

unser  Verkehr  mit  den  Stätten  der  Welt  ist  gleichmäflig 
beschränkt.  Was  fOr  Erkenntnis  können  wir  einander 
Kuf&hren?''  Und  in  demselben  Jahre:  „Von  schwerer  Bede 
nnd  znr&ckhaltenden  Manieren,  wie  ich  bin,  werde  ich  von 
niemandem  zur  Gesellschaft  gesucht  und  bin  mir  selbst 
überlassen.^ 

Der  Hang  zur  Beflexion  macht  sich  mehr  und  mehr 
geltend.  Trotz  einer  plastischen  Gabe  der  Landschafts- 
schilderung —  man  vergleiche  den  mondbeglftnzten  stillen 
Grund  an  den  melancholischen  Wassern  der  Beue  in  A 
Vision  of  Bq^entance  —  behandelt  Lamb  die  Natur  in  der 
Begel  nur  als  Folie  oder  Hintergrund  eines  Vorganges  von 
ethischem  oder  novellistischem  Interesse  {The  River  in 
which  a  Child  was  drowned.  Der  Fluß  in  dem  ein  Kind 
ertrank),  oder  knüpft  an  eine  anschaulich  geschilderte 
Naturszene  eine  moralisierende  Betrachtung  (On  ihe  Swans 
in  Kensington  Oardens,  An  die  Schwäne  im  Eensington- 
garten).  Seine  Naturbetrachtung  ist  tief  religiöser  Art 
Tauchte  doch  in  Lamb  1796  nach  der  Lektüre  des  Tage- 
buches eines  amerikanischen  Quäkers  John  Woolman  der 
Gedanke  auf,  Quäker  zu  werden.  i)  Diese  schöne  Welt  ist 
ihm  das  Geheimnis  Gottes.  Er  sieht  einen  gewaltigen  Arm, 
der  unmittelbar,  unwiderstehlich  die  unaufhörlichen  Wunder 
lenkt^  während  der  Mensch,  der  eigener  Kraft  vertraut, 
sich  auf  einen  schattenhaften  Stab,  einen  Stab  von  Tränen, 
stützt.  (Living  without  Ood  in  the  World.  Ohne  Gott  in 
der  Welt). 

Gelegentlich  macht  sich  bei  Lamb  das  Streben  fühlbar, 
die  idyllischen  Beize  des  Alltags,  die  Wordsworths  und 
Coleridges  Lyrical  BaUads  (Lyrische  Balladen),  1798,  in 


0  Lucas  118. 


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Der  iiterariBche  Essay.  119 

die  Literatur  einfahren,  seinerseits  zum  Gegenstand  von 
Gredichten  zu  machen.  The  Three  Friends  (Die  drei  Freunde) 
heben  zi^lich  an,  yerlieren  sieh  aber  im  weiteren  Verlauf 
in  Schwerfälligkeit  Was  Lamb  in  Prosa  wie  keinem 
anderen  gelingen  sollte,  das  Kabinettbild,  das  die  idealen 
Möglichkeiten  kleiner,  ärmlicher  Verhältnisse  mit  anmutiger 
Vollkommenheit  zur  Geltung  bringt,  bleibt  ihm  in  poetischer 
Form  versagt 

Eine  eigene  Note  voll  natürlicher  Grazie,  warmer 
Lebendigkeit  und  musikalischem  Schmelz  schlägt  Lamb  an 
in  dem  Gedicht  auf  den  frühen  Tod  der  jungen  Quäkerin 
Hesther  Savory  (1803),  deren  Antlitz  von  zigeunerhafter, 
ausdrucksvoller  Schönheit  es  ihm  angetan  und  für  die  er 
eine  schwärmerische  Neigung  gefaßt  hatte,  ohne  je  mit  ihr 
gesprochen  zu  haben.  Sie  starb  einige  Monate  nach  ihrer 
Vermählung  mit  einem  Mr.  Dudley,  vielleicht  ohne  um  das 
Interesse  zu  wissen,  das  sie  Lamb  eingeflößt^) 

Aus  keinem  seiner  Gedichte  aber  spricht  die  volle 
Persönlichkeit  deutlicher  und  lebendiger,  keines  hat  darum 
auch  eine  solche  Verbreitung  gefunden  wie  das  gewisser- 
maßen für  Lamb  repräsentative  The  Old  Familiär  Faces 
(Die  alten  vertrauten  Gesichter,  Januar  1798;  deutsch  von 
Freiligrath),  das  in  ergreifender  Schlichtheit  die  tiefe 
Herzenseinsamkeit  und  Lebensmüdigkeit  des  Vierund- 
zwanzigjährigen  schildert,  der  zukunftslos  auf  die  Eltern, 
die  Geliebte,  die  Freunde  zurückblickt,  die  ihn  alle 
verlassen  haben. 

Als  Dramatiker  hatte  Lamb  kein  Glück  oder 
richtiger,  seinem  Wesen  fehlten  die  grundlegenden  Be- 
dingungen  des  Dramatikers:   starke  Leidenschaftlichkeit 


0  Brief  an  Hanning,  Wkrz  1803. 


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120  Der  üteraiische  Essay. 

des  Temperamentes  und  drastische  Eraft,  Empfundenes  zu 
objektivieren.  Sein  Gefühlsapparat  vibrierte  zu  fein  und 
arbeitete  zu  innerlich.  Dennoch  regte  sich  frühzeitig 
dramatischer  Ehi^geiz  in  ihm,  vielleicht  weil  er  die  drama- 
tische Poesie  jeder  anderen  vorzog.  0  Schon  1799  unter- 
breitete er  Coleridge  und  Southey  dn  fflnfaktiges  Drama 
in  Blankversen  JMdf^s  Cure  (Der  geheilte  Stolz).  Es  wurde 
in  die  Tragödie  John  Woodvü  verarbeitet,  noch  in  demselben 
Jahre  Eemble,  dem  Direktor  des  Drury  Laue  Theaters, 
angeboten,  ging  angeblich  verloren  und  wurde  schließlich, 
nachdem  Lamb  ein  anderes  Manuskript  eingesandt  hatte, 
abgelehnt  >)  Die  Tragödie  spielt  zur  Zeit  der  Restau- 
ration. Der  hochfahrende,  prunkliebende  John  Woodvil 
hält  zum  König,  dessen  Geburtstag  er  mit  einem  wfisten 
Zechgelage  begeht  Das  Gesinde  ist  frech,  die  Herrschaft 
übermütig.  Ihr  zügelloses  Treiben  zwingt  John  Woodvils 
Verlobte,  die  edle,  stolze  Mai^aret,  in  Knabenkleidem  nach 
Sherwood  Forest  zu  fliehen,  dem  seit. Bobin  Hood  geweihten 
Asyl  der  Freiheit,  wo  ihr  Vormund,  Johns  Vater,  der 
alte  Patriot  und  Bepublikaner  Walter  Woodvil  Zuflucht 
gefunden.  In  der  Trunkenheit  wird  John  zum  Verräter 
an  seinem  Vater.  Margaret  aber  fühlt  Mitleid  mit  ihm. 
Sie  gesellt  sich  zu  dem  von  aller  Welt  Ausgestoßenen 
und  nun  von  seinem  Hochmut  Geheilten.  So  löst  Lamb 
das  Problem,  das  er  sich  in  The  Prides  Cure  gestellt 
Die  Handlung,  ein  Ausfluß  hochfahrenden  Übermutes, 
zieht  zugleich  die  Züchtigung  und  Heilung  dieses  Hoch- 
mutes nach  sich.') 


1)  Hamens  Table  Books.   Brief  an  den  Heraiugeber  anl&fllich  der 
Extracts  of  ihe  Garrick  Plays. 
*)  Ainger  XU,  286. 
')  Brief  an  Manning,  DeEember  1799. 


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Der  literarische  Essay.  121 

Sonthey  schrieb  1801  an  Charles  Danyers,  das  Stück 
werde  ihm  durch  seine  erlesene  Poesie  gefallen  and  ihn 
durch  die  erlesene  Dummheit  seiner  Fabel  ärgern.  Unter 
dieser  poetischen  Schönheit  versteht  Southey  offenbar  die 
von  den  Zeitgenossen  so  bewunderte  Elisabethanische 
Stimmung,  die  Lamb,  zur  Zeit  der  Abfassung  in  das 
Stadium  der  alten  Dramatiker  vertieft  und  ganz  erfüllt 
von  ihrem  Zauber,  unabsichtlich  in  sein  Werk  verwebt 
hatte.  Hazlitt  zog  seine  Bühnenfähigkeit  in  Frage,  zweifelte 
aber  nicht  an  seiner  Wirkung  in  der  Stille  und  Einsamkeit 
Es  sollte  im  Sherwood  Walde  gelesen  werden,  meinte  er, 
wo  es  auf  die  grünen,  besonnten  Waldwiesen  ein  neues 
Licht  würfe  „und  die  zarteste  Blume  den  Geist  des  Dichters 
einzuschlürfen  schiene^.  In  den  Mängeln  findet  er  die 
Mängel  der  alten  Dichter  wieder,  in  den  Schönheiten  aber 
Lambs  eigenstes  Eigentum,  seine  Gedanken,  seine  Leiden- 
schaften, so  rein  als  zart  und  tief.  Und  er  steht  nicht  an 
in  Margaret,  etwa  von  Shakespeares  Gestalten  abgesehen, 
wohl  den  schönsten  weiblichen  Charakter  zu  erblicken.  ^ 

Das  Urteil  der  Nachgeborenen  lautet  strenger.  Es 
wird  sich  eher  jener  vernichtenden  Kritik  Jeffreys ') 
anschließen,  die  allerdings  weniger  in  ästhetischen  Über- 
zeugungen wurzelte  als  in  der  Parteigehäßigkeit,  da  Lamb 
bereits  als  Southeys  und  Coleridges  Freund  bekannt  war. 
Jeffreys  beißender  Scherz  stellt  Woodvil  auf  die  Stufe 
des  vor-äschyleischen  Dramas.  Die  lapidare  Kürze  des 
Stils  sei  noch  altertümlicher  als  Handlung  und  Charakter- 
Zeichnung,  die  Yersifikation  aber  von  gleich  barbarischer 
Boheit 


1 


<)  Age  of  EUgabefh,  Lectiure  Vm. 
^  Minbourgh  Betnew,  April  1808. 


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122  Der  literarisehe  Essay. 

Das  stärker  entwickelte  moderne  Stilgeffthl  empfindet 
den  Widersprach  zwischen  der  Zeit  der  Handlung  (Bestan- 
ration)  und  der  Elisabethanischen  Sprache  and  ftLhlt  inner- 
halb der  Diktion  eine  starke  Likonseqaenz  heraas.  0 

In  der  Führang  der  Handlang  and  der  Zeichnang  der 
Charaktere  erhebt  John  Woodvil  sich  kaum  &ber  eine 
gate  Gymnasisjstenarbeit  In  dem  gänzlichen  Mangel  an 
technischem  Geschick  bleibt  sie  womöglich  hinter  einer 
solchen  znrück.  John,  als  ein  Temperamentsmensch  großen 
Stils  gedacht^  imposant  in  der  Aasschreitang,  ersch&ttemd 
in  der  Zerknirschang,  hinreißend  im  Gefühl,  ist  in  Wirklich- 
keit nur  eine  verschrobene,  rohe  and  larmoyante  Figur 
ohne  Rückgrat.  Der  Dialog,  den  Lamb,  „was  Geist  and 
Leichtigkeit  betrifft^,  nach  Shakespeares  Master  bildete,  >) 
artete  stellenweise  in  prosaisches  Geschwätz  ans.  Das 
Zeitkolorit  ist  von  kindlicher  Befangenheit  des  Standponktea 
Die  Royalisten  erscheinen  ohne  jede  Individnalisierang  als 
Banf-  oder  Trunkenbolde,  Weiberjäger  und  FlachkOpfe 
ohne  politischen  Sinn  und  ohne  Patriotismus  —  leblose 
Marionetten.  Sonderbar  nimmt  sich  an  ihnen  auch  die 
Lamb  selbst  in  so  hohem  Grade  eigene  Gewohnheit  aus, 
in  der  Vergangenheit  zu  leben.  Alle  schwelgen  in  Er- 
innerungen und  übersehen,  daß  sie  berufen  wären,  die  Gegen- 
wart zu  gestalten.  Lamb  hatte  gehofft,  seiner  Tragödie 
eine  Art  Universalität  zu  verleihen,  sie  zu  einer  Mischung 
von  Gelächter  und  Tränen,  von  Vers  und  Prosa,  von 
Witz  und  Humor,  Pathos  und,  wenn  möglich,  Erhabenheit 
zu  machen.')  Aber  was  zustande  kam,  war  lahm,  dürr 
und   papieren.     Er  besaß  die  kräftige  Hand  nicht,   die 


')  Ainger  68. 

«)  An  Sonthey,  20.  Mai  1799. 

*)  An  Southey,  2a  November  1798. 


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Der  literariflche  Essay.  123 

Innerlichkeit,  Erlebtes  und  objektiv  Oeschautes  zu  einem 
Welt-  and  Menschenbilde  zusammenschweißt 

The  Witch  (Die  Hexe),  eine  znr  selbständigen  drama- 
tischen Skizze  verarbeitete  Episode  des  Woodvüy  ist  voll- 
kommen episch  gehalten.  Ihr  ganzer  Inhalt  ist  die 
Erz&hlnng  von  einem  geheimnisvollen  Fluche,  den  die  Hexe 
aaf  einen  Vater  und  einen  Sohn  schleudert 

Die  Posse,  The  Pawnbroker's  Daughter  (Die  Tochter 
des  Pfandleihers),  aus  einem  Jugendaufsatze  entstanden, 0 
erblickte  zwar  gleichfalls  nicht  das  Rampenlicht,  wurde 
aber  1830  in  Blackwood^s  Magaeine  veröffentlicht  Flint, 
der  hartherzige  Wucherer  und  zärtliche  Vater,  ist  ein 
verblaßter  Abdruck  des  Shylock.  Die  Tochter,  Harlan, 
weicht  insofern  von  Jessica  ab,  als  sie  bei  ihrer  Flucht 
mit  dem  geliebten  Davenport  die  Juwelen  des  Vaters  nur 
infolge  eines  bedauerlichen  Zufalls  mitnimmt  Die  Bühr- 
seligkeit  des  versöhnlichen  Schlusses  ist  ebenso  verfehlt 
wie  der  matte  Humor  des  Ganzen.  Charakteristisch  für 
den  Geist,  der  es  durchweht,  ist  die  Nebenfigur  eines 
sentimentalen  Fleischhauers,  der  Joseph  Bitsons  Argument 
agamst  fhe  Use  of  Animdl  Food  (Beweisgrtlnde  gegen  den 
Gebrauch  tierischer  Nahrung)  zitiert  und  fiber  vegetarischen 
Gr&beleien  sein  Geschäft  vers&umt 

Eine  zweite  Posse,  Mr.  H.j  ist  Lambs  einzige  dra- 
matische Dichtung,  die  eine  Bühnenauffahrung  erlebte. 2) 
Beide  Geschwister  knüpften  an  dieses  große  Ereignis  die 
st&rksten  Hoffnungen.  Am  5.  Dezember  1806  schreibt  Lamb 
dem  eben  in  China  weilenden  Jugendfreunde  Manning  den 
Grundgedanken  des  Stückes,  mit  dem  Vermerk,  die  Laune, 


0  Aioger  Y,  Introduetion  YUL 

^  Sie  wnrde  1827  und  1885  wieder  aufgeführt  (Dnrocqnigny  144). 


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124  Der  literarische  Essay. 

die  sich  auf  dem  Papier  nnr  schal  ausnehme,  wirke  in  der 
Posse  trefflich.  „Denke  nnr'',  fugt  er  scherzend  hinzu, 
„wie  hart  es  für  mich  ist,  daß  das  Schiff  morgen  abgeht 
und  mein  Triumph  erst  n&chsten  Mittwoch  konstatiert 
werden  kann! " 

Mit  solcher  Zuversicht  erwartet^  kam  der  bedeutsame 
Abend.  Charles  und  Mary  saßen  im  ersten  Bange  des  Drury 
Lane  Theaters.  Er  lachte  kindlich  laut  über  seine  eigenen 
Witze.  0  Aber  das  Lachen  verging  ihm.  Sein  Stück  erlebte 
einen  furchtbaren  Durchfall  Den  peinvollen  Eindruck  hat 
Lamb  in  dem  Essay  On  ihe  Custom  ofJSissing  at  Theatres. 
With  some  Account  of  a  Club  ofBamned  Äuthors  (Über  die 
Gewohnheit  des  Zischens  im  Theater.  Mit  einem  Bericht 
über  einen  Elub  ausgezischter  Autoren)  im  Beflector  1811, 
festgehalten.  „Niemals'',  sagt  er,  „werde  ich  die  Ger&usche 
in  dieser  meiner  Nacht  vergessen." 

Befremdlich  wird  dem  unparteiischen  Beobachter 
Mr,  IT.'s  trauriges  Bühnenschicksal  allerdings  nicht  sein. 
Es  war,  gelinde  gesagt,  eine  merkwürdige  Verrechnung, 
hinreichendes  Interesse  und  die  für  ein  ganzes  Stück  erforder- 
liche heitere  Spannung  von  dem  Motive  zu  erwarten,  daß  ein 
von  Hoch  und  Niedrig  geehrter,  umworbener  Unbekannter 
in  der  allgemeinen  Wertschätzung  einen  jähen  und  völligen 
Umschwung  erleidet,  als  er  in  einem  unbewachten  Augen- 
blick seinen  bis  dahin  sorgsam  verheimlichten  Namen 
Hogsflesh  (Schweinefleisch)  verrät  Die  versöhnliche  Schluß- 
wendung wird  durch  Mr.  H.'s  plötzlichen  Antritt  des 
Familienerbes  herbeigeführt,  wodurch  sein  Name  in  einen 
von  gutem  Klange  —  Bacon  (Speck)  —  verwandelt  wird. 


0  HazHtt,  Table  Talk  828. 


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Der  litenuische  Essay.  125 

Weder  der  Hamor  noch  die  Satire,  die  Lamb  beab- 
sichtigte, kommen  znm  Ansdrack.  In  der  Eigenart  seines 
Wesens  waren  beide  viel  zu  zart  besaitet  and  viel  zn 
einsiedlerisch  gewOhnt,  um  als  Posse  auf  die  Menge  wirken 
zu  können.  Nichtsdestoweniger  bezeichnet  der  australische 
Schriftsteller  Barron  Field,  der  Verfasser  der  von  Lamb 
1819  im  Examiner  angekündigten  GedLchte  The  First 
Fruiis  of  Australian  Poeiry  (Erstlingsfr&chte  australischer 
Dichtkunst),  Mr.  H.  als  das  beste  dramatische  jeu  tTesprit 
der  Sprache,  obzwar  er  seinen  Mangel  an  Verwicklung, 
Handlung  und  Realit&t  und  seine  Unspielbarkeit  zugesteht^ 
Lamb  scheint  zwanzig  Jahre  gebraucht  zu  haben,  um 
Mr.  jBT.'s  Niederlage  zu  yerwinden.  Erst  im  Sommer  1827 
ist  er  wieder  mit  einem  dramatischen  Gedicht  beschäftigt, 
das  wiederum  Eemble  übersandt,  aber  nicht  aufgeführt 
und  1828  in  Blaekwoo^s  Magazine  veröffentlicht  wird, 
The  Wife's  Trial,  ar  The  Iniruding  Widow  (Die  geprüfte 
Gattin  oder  Die  aufdringliche  Witwe).  Es  ist  die  Dramati- 
sierung der  Grabbeschen  Erzählung  The  Confident  (Die 
Vertraute),  in  die  Lamb  jedoch  eine  höchst  charakteristische 
Veränderung  bringt  Während  bei  Crabbe  die  Gattin  tat- 
sächlich in  früher  Jugend  einen  Fehltritt  begangen  hat,  den 
der  Gatte  in  gerechter  Erwägung  unschuldiger  Schuld  vergibt, 
ist  Lambs  Heldin  Catherine  in  Wirklichkeit  makellos.  Die 
kluge  Abenteuererin,  die  sich  in  ihre  Ehe  drängen  will, 
benutzt  für  ihren  Zweck  ein  nie  vollzogenes  heimliches 
EheversprecheUy  das  Catherine  einem  bald  nachher  ver- 
schollenen Seemanne  gegeben.  Sie  erweckt  in  dem  kind- 
lichen Gemüt  das  furchtbare  Schuldgefühl  der  Bigamie, 


>)  Barron  Fidd,   Charlea  Lamb  (The  Annual  Biograjphy  and 
(mmay,  1886,  voL  20.) 


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126  Der  literaiiflche  Ebmj. 

nnter  dessen  Druck  Catherine  sich  jede  Knechtung 
gefallen  l&ßt,  bis  die  hellsichtige  Schwester  ihres  Gatten 
die  Sachlage  dorchschaat  und  eine  offene  Aussprache 
der  Eheleute  die  eingetretene  Spannung  löst  Lambs 
Veränderungen  bedeuten  eine  Verwftssemng,  keine  Ver- 
tiefung des  Vorganges,  dem  sie  die  Spitze  abbrechen. 
Die  Behandlung  krankt  auch  in  diesem  Drama  an  einem 
durchaus  epischen  Zug.  Die  Lösung  wird  durch  die  Er- 
zählung einer  Parabel  herbeigeführt  Catherine  mit  dem 
Griseldischarakter,  die  intrigante  Kokette  Mrs.  Frampton, 
der  gutmütige  Gatte  Seeley  sind  verschwommene  TyfevL 
ohne  Persönlichkeit 

Nach  Lambs  Tode  hat  sich  unter  seinen  Papieren 
noch  der  dreiaktige  unbetitelte  Text  einer  komischen 
Oper  gefunden,  den  Patmore  zuerst  1854  in  My  Friends 
and  Äcguaintance  (Appendix  I)  veröffentlichte.  Er  scheint 
identisch  mit  einer  auf  Verlangen  Thomas  Sheridans  (Robert 
Brinsleys  Sohn)  geschriebenen  Sprechpantomime.  Mary 
erwähnt  den  Auftrag  im  Dezember  1808  und  f&gt  hinzu, 
das  Drama  spiele  in  Gibraltar^)  Dies  trifft  für  die  komische 
Oper  zu.  Die  stolze  Violetta  folgt,  als  Fähnrich  verkleidet, 
ihrem  abgewiesenen  Liebhaber,  dem  Offizier  Lovelace, 
nach  Gibraltar,  um  den  LebensfiberdrQssig-Tollk&hnen  dort 
vom  Tode  zu  retten  und  in  reumütiger  Erkenntnis  frftherer 
Grausamkeit  mit  ihrer  Hand  zu  beglücken.  Originell  sind 
weder  die  Gestalten  noch  die  Situation,  der  es  an  jeder 
Komplikation  fehlt.  Ein  viel  zu  absichtlicher  Humor 
bemüht  sich  vergebens  mit  höchst  abgebrauchten  Mitteln 
—  wie  Koketterie  einer  die  Männerwelt  in  Aufruhr  ver- 
setzenden Frau  oder  nach  Fluellens  Beispiel  verwendeter 


1)  CornwaU  526. 


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Der  literaxisciie  Essay.  127 

Dialekt  und  Lokalpatriotismos  zweier  Hauptleute  —  heitere 
Wirkungen  za  erzielen.  Das  beste  sind  die,  eingestreuten 
Tolkstümlichen  Melodien  leicht  und  sangbar  angepaßten 
Couplets.  Aulfallend  ist  das  in  der  Manier  modernster 
Autoren  gehaltene  Personenverzeichnis,  das  den  Handelnden 
eine  Art  yon  Steckbrief  und  in  wenig  Worte  zusammen- 
gefafiter  Vorgeschichte  mitgibt 

Die  plastische  Bunduug  der  Gestalten  und  die  An- 
schaulichkeit des  Milieus,  die  Lambs  Dramen  abgeht, 
besitzt  die  Novelle,  die  ihm  den  ersten  vollen  Ruhm  errang 
un^  in  England  den  Musterwerken  ihrer  Gattung  ein- 
gereiht worden  ist,  Ä  Tale  of  Bosamond  Gray,  1798.  Fflr 
den  einfachsten,  echt  menschlichen  Inhalt  —  ein  Schurke 
vergewaltigt  eine  lautere,  kaum  erschlossene  Mädchen- 
bifite,  die  an  dem  Erlebnis  zugrunde  geht  —  findet  Lamb 
die  knappe,  durch  Einfachheit  und  Reinheit  der  Diktion 
völlig  entsprechende  Form  und  schafft  so  ein  einheit- 
liches, künstlerisch  ausgeglichenes  Ganze.  Trotz  zahlreicher 
bewußter  und  unbewußter  Anlehnungen  an  alte  yorbilder,0 
trotz  deutlicher  Anklänge  an  die  mondscheinf  arbene,  schemen- 


>)  Ainger  (DI,  296)  macht  auf  eine  ganze  Beihe  aufmerksam. 
Gegen  seine  Annahme,  cLaB  Lambs  Bosamond  Gray  auf  Southeys 
E]doge  The  Buined  CoUage  (Die  zerfallene  Hütte),  1799,  zurückgehe, 
ist  zn  bemerken,  daß,  selbst  eine  gleichzeitige  Entstehung  angenommen, 
Sontheys  das  Thema  nur  in  hOchst  summarischer  Tatsächlichkeit  wieder- 
gebendes Gedicht  nicht  sowohl  als  Vorlage  erscheint,  sondern  vielmehr 
als  einer  und  derselben  Quelle  entlehnt.  Diese  dürfte  die  aus  Samuel 
Danieb  Eymen's  Triumph  geschöpfte  Ballade  An  Old  Woman  doihed 
in  Gray  (Ein  altes  Weib  in  Grau  gehüllt)  sein,  aus  der  Lamb  im 
Tierten  Kapitel  einige  Verse  eingefügt  hat  Den  Namen  der  Heldin 
entnahm  er  einem  1795  in  den  Poems  of  Various  Subjeets  erschienenen, 
aus  Gemeinplätzen  zusammengesetzten  Liede  Bosamond  Gray  von 
Charles  Lloyd,  den  Namen  des  Schurken  dem  Königsmörder  Matreyis 
in  Marlowes  Edicard  IL  Die  sentimentale  Überschwänglichkeit  der 
eingestreuten  Briefe  gemahnt  an  Mackenzie  und  Bichardaon, 


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128  Der  literarische  Essay. 

hafte  Ideale  yerhimmelnde  Exaltation  der  modernen  Roman- 
tiker, behaupten  Lambs  Gestalten  doch  ein  menschlich  indivi- 
duelles Interesse.  Man  fühlt  ihre  Wirklichkeit^  man  merkt 
es  ihnen  an,  daß  der  Dichter  sie  mit  seinen  Augen  geschaut 
und  mit  seinem  Herzen  geliebt  hat.  Die  gottesfflrchtige 
blinde  Großmutter,  deren  schlichte  Einfalt  Weisheit  ist 
und  die  in  ihrer  klugen  und  gütigen  Lebenserfahrung 
Rosamond  erzieht,  ist  Lambs  eigene  Großmutter.  Ihr  trau- 
liches Häuschen  ist  sein  Eindheitsparadies  in  Blakesware. 
In  der  schönen  Rosamond  mit  dem  melancholischen  Lächeln 
und  dem  schfichtem-nachdenklichen,  bescheidenen  und  fiber 
jeden  Ausdruck  lieblichen  Wesen  zittert  die  Erinnerung  an 
Ann  Simmons  nach.  Der  Nachbarsohn  Allan  Cläre  ist 
14  Jahre  alt,  als  er  Rosamond  kennen  lernt  und  in  ihr 
die  Zukunftsyerheißung  seines  Lebens  anzubeten  beginnt 
Duroquigny  weist  darauf  hin,  daß  dies  ungefähr  Lambs 
Alter  sein  mochte,  als  er  Ann  Simmons  begegnete. 0 
Allans  ältere  Schwester  und  Vertraute,  Elinor,  im  Gegen- 
satz zu  Rosamond,  der  naiven  Unschuld,  die  bewußte 
Tugend,  ein  Urbild  zartester  Fürsorge  und  edelster  Selbst- 
losigkeit, ist  Mary;  Allans  älterer  Schulfreund  ist  Coleridge. 
Der  schwarz  in  schwarz  gezeichnete  Schurke  Matravis 
ist  die  einzige  nicht  aus  dem  Leben  gegriffene  Gestalt,  in 
ihrer  unbedingten  Verworfenheit  eine  richtige  Romanfigur. 
In  höchst  bezeichnender  Weise  sitzt  jedoch  Lamb  sdbst  über 
den  Frevler  nicht  zu  Gericht,  sondern  läßt  sogar  ihm  gegen- 
über einen  Ton  des  Mitleids  mit  dem  von  allem  Guten 
Ausgeschlossenen  einfließen.  „Nichts  Großes,  nichts  Liebens- 
würdiges existierte  für  den  unglücklichen  Menschen''.  Von 
diesem   Standpunkte    gegen    das   Verbrechen    ausgehend, 


>)  S.48. 


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Per  litenxiselie  Essay.  129 

schwingt    sich  der  zn  höchster  Dnldong  and  Vergebung 

abgekl&rte  Held  schließlich  dem  Vemichter  seines  Lebens- 

gluckes  gegenüber  zu  einer  Tat  des  Erbarmens  auf  and  das 

ethisdie  Ergebnis  der  Novelle  klingt  aas  in  den  Worten: 

„Mitgeffibl  ist  es  vor  allem,  dessen  der  Mensch  in  diesem 

furchtbaren  Faustkampf  irdischer  Leiden  bedarf^  (Kap.  12). 

Diese  Grandstimmung  hat  yermutlich  stark  auf  Shelleys 
Urteil  gewirkt,  das  er  1819  in  einem  Briefe  an  Hunt  aus 
Livomo  folgendermaßen  zusammenfaßt:  ,,Was  ffir  ein  lieb- 
liches Ding  ist  Rosamond  Qrayl  Wieviel  Kenntnis  des 
Lieblichsten  und  Tiefeten  in  der  Natur  steckt  darin!  Wenn 
ich  an  einen  Geist  wie  Lamb  denke  und  sehe,  wie  un- 
beachtet Dinge  von  so  erlesener  und  unbedingter  Vollendung 
sind,  was  bliebe  mir  selbst  zu  hoffen,  hätte  ich  nicht  höhere 
Ziele  im  Auge  als  den  Ruhml*^ 

Der  größte  Zauber  der  Novelle  liegt  in  dem  un- 
geschminkten Hervortreten  der  Subjektivität  des  Dichters. 
Seine  Apostrophen  an  den  Mond,  an  Bosamond  sind  voll 
poetischen  Schwungs  der  Empfindung  und  ein  von  tiefer 
Religiosität  getragener  Hauch  der  Schwermut  verleiht  dem 
Ganzen  das  Stimmungsgepräge.  „Das  milde  Herbstlicht 
auf  Garten  und  Hütte  hat  kein  Dichter  oder  Maler  je 
vollkommener  empfunden,  als  es  in  den  Eingangsseiten 
dieser  Erzählung  der  Fall  isf'O 

Qiarles'  und  Marys  gemeinsame  Werke. 

1807  erschien  die  Bahmenerzählung  Mrs.  Leicester's 
SAool,  ar  The  History  of  Several  Young  Ladies  related  hy 
ikemselves  (Mrs.  Leicesters  Schule   oder  Die   Geschichte 


>)  AiDger  m,  299. 
Getchieltte  der  engUBchen  Bomantik  n,  1. 


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180  Der  Btenurische  SSssay. 

mehrerer  junger  Damen,  von  ihnen  selbst  erzählt).  Die 
Fiktion  isty  daß  eine  Lehrerin  ihre  neu  eintretenden  kleinen 
Schülerinnen  je  eine  Geschichte  ans  ihrem  Leben  erzählen 
läßt  nnd  sie  aufschreibt  Aber  selbst  die  eingestandene 
Überarbeitung  der  Anfeätze  von  einem  moralisierenden 
Standpunkte  aus  durch  die  Lehrerin  zugegeben,  wird  man 
im  Guten  wie  im  Schlechten  vielfach  echte  Kindlichkeit  in 
den  Erzählungen  rermissen.  Am  geglücktesten  ist  in  dieser 
Hinsicht  die  kindliche  Altklugheit  und  der  diskrete  Humor 
Ton  The  Fafher's  Wedding  Bay  (Der  Hochzeitstag  des 
Täters).  Als  Novelle,  durch  stofQiches  Interesse  fesselnd, 
steht  The  Changding  (Der  Wechselbalg)  obenan.  Durch 
feine  Beobachtung  ausgezeichnet  sind  The  Saäor's  Unde 
(Des  Seemannes  Oheim)  und  die  etwas  didaktisch  an- 
gehauchte The  Young  Mahometan  (Die  junge  Muhame- 
danerin).  Von  Charles  rühren  drei  Erzählungen  her:  The 
Effect  of  Witch  Startes  (Folgen  von  Qespenstererzählungen) 
mit  dem  trefOichen,  ins  Geisterhafte  übersetzten  Porträt 
der  Tante  Hetty;  First  Odng  to  Church  Per  erste  Kirch- 
gang) und  The  Sea  Voyage  (Die  Seereise).  Die  erste 
Geschichte  verwendet  eigene  E[indheitseindrücke  qualvoller 
(respensterfurcht  zu  einer  gut  vorgetragenen  und  psycho- 
logisch fein  motivierten  Erzählung,  deren  pädagogischer 
Zweck  sich  nicht  aufdringlich  vorschiebt  Die  Empfäng- 
lichkeit des  Kindergemütes  für  gruselige  Stimmungen  und 
der  Hang  der  kindlichen  Phantasie,  jede  Anregung  zum 
Gespensterglauben  ins  Furchtbare  auszugestalten,  wird 
beleuchtet  Ein  finsteres  Zimmer,  ein  düsterer  Weg 
genügt,  den  Kleinen  Personen  und  Gegenstände  der 
gewohnten  Umgebung  in  Spukbilder  zu  verzerren.  Vor- 
sichtge  und  rationelle  Überwachung  wird  den  Lehrern  und 
Erziehern  ans  Herz  gelegt,     • 


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Der  literarische  Essay.  131 

Die  Bedentnng  des  ersten  Kirchganges  fni*  das  gläubige 
Kindergemut,  das  diesem  frühen  Lebensereignis  entströmende 
Glncksgefflhl  veranschaulicht  Lamb  mit  der  ihm  eigenen 
Fähigkeit,  sich  in  die  primitive  Empfindungswelt  der  Kleinen 
Korfickzuveraetzen.  Auf  den  feinsten  und  zartesten  Ton 
gestimmt  ist  Die  Seereise  —  die  Fahrt  einer  kleinen,  von 
einem  Schifkmann  betrauten  Waise,  die  ihren  Beschützer 
auf  dem  Wege  von  Westindien  nach  England  durch  den 
Tod  verliert  —  ernst  ohne  moralisierende  Absicht,  an- 
spruchslos ohne  Banalität,  dem  Gesichtskreise  des  Kindes 
angepaßt,  ohne  der  Tiefe  des  Gefühls  Abbruch  zu  tun. 

Die  Erzählungen  erlebten  in  fünf  Jahren  fünf  Auflagen. 

Noch  ungleich  erfolgreicher  und  von  tiefgehenderer 
Wirkung  war  eine  zweite  gemeinsame  Arbeit  der  Geschwister 
aus  dem  fleißigen  Jahre  1807:  Tales  from  Shakespeare, 
designed  for  fhe  Use  ofYoungPeople  (Erzählungen  aus  Shake- 
speare, für  die  Jugend  bestimmt).  Sie  wurden  für  die  Serie 
von  Kinderbüchern  geschrieben,  die  Godwin  herausgab.  Die 
Lambs  waren  durch  Hazlitt  mit  ihm  bekannt  geworden. 
Schon  am  10.  Mai  1806  schreibt  Charles  an  Manning:  „Mary 
schreibt  für  GodwinsVerlag  zwanzig  Shakespearesche  Dramen 
in  Kindergeschichten  um**,  und  fügt  hinzu:  „Ich  glaube,  du 
wirst  finden,  daß  Mary  sie  vorzüglich  gemacht  hat."  Er 
selber  will  alle  Tragödien  machen,  sie  hat  die  Lustspiele 
und  romantischen  Schauspiele  übernommen.  Sie  halten 
Othello  für  Charles'  und  Ferieles  für  Marys  Bestes.  Die 
Vorrede  ist  von  beiden  gemeinsam  geschrieben,  ^ 

Bertram  Dobell  verweist  darauf,^)  daß  die  Tales  from 
Shakespeare  einen  Vorläufer  hatten  in  Perrins  Contes  vnoraux, 


I)  An  Wordsworth,  29.  Jannar  1807. 
«)  Side  LighU  329. 

9* 


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182  Der  fiterarisdie  Bnaf. 

amusants  et  instntcHfs  ä  Vusage  de  la  jeunesse^  tiris  des 
tragedies  de  Shakespearey  1783. 

Die  Aulgabe  war,  eine  EuüfBhnmg  in  Shakespeare  f&r 
Kinder  —  speziell  Mädchen  —  zarten  Alters  zn  schaffen, 
indem  man  die  Probleme  dem  Horizont  der  Jngend  anpaßte 
nnd  dennoch  möglichst  viel  yon  Shakespeares  Geist  nnd 
seinem  Wortlaut  beibehielt  Shakespeare  sollte  dem  Kinde 
zugänglich  gemacht^  ohne  anf  ein  kindisches  Niveau  herab- 
gezogen zu  werden.  Zweierlei  befähigte  die  Lambs  zu  diesem 
schwierigen  Unternehmen :  die  Kindlichkeit  der  eigenen  Seele 
und  die  ihnen  zu  Gebote  stehende  außerordentliche  stilistische 
Kunst  und  Durchbildung;  einesteils  die  vollkommene  Be- 
herrschung der  Sprache,  die  eigene  Gabe  des  markigen, 
schlichten,  treffenden  Wortes;  andemteils  das  an  den  Elisa- 
bethanem  geschulte  Ohr.  So  waren  sie  in  der  Lage,  eine 
Erzählung  zu  schaffen,  in  die  sie  Shakespeares  Worte 
ohne  fühlbare  Inkonsequenz  einzuffigen  vermochten.  0  Was 
Wunder,  daß  das  schwierige  Unternehmen  in  seltener  Voll- 
kommenheit gelang.  Der  Sachverständige  wird  die  kritische 
Schärfe  wie  die  kfinsüerische  Technik,  die  feine  Analyse 
der  Handlungen  wie  der  Charaktere  bewundem,  die  sich 
hinter  der  schlichten  Darstellung  verbergen.  Das  Kind  wird, 
durch  Unterhaltung  und  Belehrung  gefesselt^  beizeiten  des 
Segens  seines  Shakespeare  teilhaftig  werden.  Die  Dar- 
legung von  Hamlets  Charakter  oder  die  der  Beweggründe 
Othellos  zur  Tat,  die  Verbindung  des  sagengläubigen 
Tones  mit  lebendigster  Bildhaftigkeit  im  Lear,  das  Heraus- 
arbeiten der  Stimmungsmomente  bei  scheinbarer  Be- 
schränkung auf  das  rein  Stoffliche  in  Macbeth  ist  durchaus 
bewundernswert.    Die  Perle   der   Erzählungskunst  aber 


»)  Vgl.  Ainger,  86. 


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Der  literaiiflohe  ÜBsay.  133 

bildet  BomeOj  wo  die  Eingangsszene  zur  Einleitung  um- 
gemodelt und  das  Ganze  wiederum  und  in  erhöhter  Schönheit 
in  die  ursprfingliche  epische  Form  aui^elöst  wird. 

Wenn  Mary  sich  auch  nicht  durchweg  auf  der  Höhe 
des  Bruders  h&lt,  ist  doch  ihr  Märchenstil  {Temj^est;  Mid- 
summemighfs  Dream)  von  feiner  Anmut  und  mancher 
glfickliche  Griff  zeugt  von  ihrem  echten  Erz&hlertalent, 
z.  B.  die  Kontinuität  der  Fabel  in  der  Wiedergabe  des 
Wintermärchens^  das  Einfügen  der  Originalreden  in  Vid 
Lärm  um  Nichts  j  die  ausgezeichnete  Charakteristil^  der 
Hauptpersonen  im  Kaufmann  von  Venedig^  das  zarte  Zu* 
richten  heikler  Motive  fttr  die  Eindesseele  in  Ende  gut 
alles  gutj  das  nicht  minder  taktvolle  Ausschalten  des 
trocken  Lehrhaften,  wie  Kätes  Exkurs  über  Weiblichkeit, 
in  der  Bezähmten  Widerspenstigen.  Die  hohen  Yorzflge, 
neben  denen  Schwächen  und  Mißgriffe,  wie  das  unerklärliche 
Beiseitelassen  des  gesamten  Elfenzaubers  im  SonmemachtS" 
traumy  der  Figur  des  Narren  in  Wie  es  euch  gefallt  und 
des  Eästchenmotivs  im  Kaufmann  von  Venedig,  nicht 
allza  schwer  in  die  Wagschale  fallen,  begründen  die  in 
ihrer  Art  fast  alleinstehende  Tatsache,  daß  diese  Nach- 
erzählungen klassischer  Werke  ihrerseits  unter  die  klassischen 
Kunstwerke  gereiht  worden  und  in  den  Hausschatz  der 
englischen  Literatur  übergegangen  sind. 

Der  Erfolg  der  Erzählungen  oms  Shakespeare  veran- 
laßte  Godwin  zu  der  Aufforderung,  auch  den  Homer  einer 
ähnlichen  Bearbeitung  zu  unterziehen.  So  entstanden  1808 
Lambs  The  Adveniures  of  Ulysses  (Die  Abenteuer  des 
Ulyss),  denen  er  in  seiner  Vorliebe  für  die  älteren  englischen 
Dichter  die  Übertragung  Chapmans  zugrunde  legte,  die  er 
nicht  sowohl  für  eine  Übersetzung,  sondern  eine  wieder 
geschriebene  Geschichte  des  Achill  und  des  Odysseus  er- 


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134  Per  literarische  Sssajr. 

klitrt.0  Bei  Lambs  Mangel  an  klassischer  Gelehrsamkeit 
aberragen  in  seinen  Angen  Chapmans  Tagenden  —  die 
im  Vergleich  zu  Pope  angleich  naivere  Anpassung  an  das 
hellenische  Wesen  —  weitaus  seine  Fehler.  „Chapman 
ist  göttlich!^  schreibt  er  1827  an  Barton.  Seine  eigene 
Arbeit  faßt  er  bescheiden  als  Einleitang  zur  Lektfire 
der  Abenteuer  Telemachs  aof.^)  Die  Gestalt  des  Telemach 
verkörpert  ihm  den  moralischen  Gehalt  der  Odyssee:  Einen 
Mann,  der  gegen  das  Mißgeschick  ankämpft  und  es  durch 
kloges  Ausnatzen  der  Ereignisse  bemeistert  Biesen,  Zauberer 
und  Sirenen  repräsentieren  ihm  äußere  Gewalten  und  innere 
Versuchungen.  Dieser  Gesichtspunkt  bedeutet  an  sich  schon 
ein  Aufsetzen  andersstiliger  Giebel  auf  den  klassischen 
Bau.  Doch  trägt  Lamb  auch  bewußt  eine  modernisierende 
Absicht  in  das  Werk,  indem  er  durch  einen  Tempowechsel  der 
„Weitschweifigkeit"  der  Beden  und  Schilderungen  Homers 
zu  steuern  und  die  Erzählung  dem  jungen  Leser  fesselnder, 
„romanartiger"  zu  machen  sucht,  obzwar  er  sich  nicht 
darüber  täuscht^  daß  er  an  mancher  Stelle  der  Leiden- 
schaft den  Stil,  dem  Interesse  die  Charakteristik  geopfert 
So  sind  die  Abenteuer  des  Ulysses  ungleich  weniger  aus 
Homers  Geiste  geschöpft  als  die  Erzählungen  aus  dem 
Shakespeares. 

1809  erschien  ein  gemeinsam  von  Charles  und  Mary 
Lamb  verfaßter  Band  Gedichte  Poetry  for  Chüdren, 
entirely  Original  By  the  Aulkor  of  Mrs.  Leicester's  Sckool 
(Original- E[indergedichte  von  dem  Verfasser  von  Mrs. 
Leicester's  Schule).  Er  werde  sich  wundem,  schrieb  Lamb 
an  Coleridge,   daß   ein  alter  Junggeselle  und  eine   alte 


*)  Characters  of  Dramatic  WriterSf  Chapman. 
*)  Ab  Hanziing,  Februar  1806. 


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Der  Utenurische  Essay.  135 

Jungfer  eiae  solche  Menge  von  Gregeiistäiideii  herausgegriffen 
hätten,  die  alle  von  Kindern  handelten.  Doch  wer  die 
Lambs  kannte,  dem  schien  es  nur  natfirlich.  Trotz  aller 
harten  Lebenserfahrongen  war  anf  dem  Grande  ihrer  Seele 
ein  Hauch  von  Kindlichkeit  zurückgeblieben,  der  ihrem 
weltfremden  Wesen  sein  Gepräge  gab.  Es  kennzeichnet 
die  hmerste  Natur  dieses  Junggesellenpaares,  daß  Ede  ihre 
Kunst  und  Arbeit  in  den  Dienst  der  Jugend  stellten.  Und 
dennoch  kennzeichnet  es  bis  zu  einem  gewissen  Grade  auch 
wieder  die  hier  und  da  viel  zu  altklugen  und  didaktischen 
Kindergedichte,  daß  ihre  Verfasser  ein  Junggeselle  und  eine 
alte  Jungfer  sind.  Der  für  die  Bomantik  charakteristische 
Kultus  des  Kindes  findet  bei  den  Kinderlosen  einen  mehr 
theoretischen  Ausdruck.  Im  Kinde  ruhen  die  guten  Keime; 
das  Kind  darf  der  Mann,  der  gegen  eigene  Fehler  hart 
sein  muß,  bemitleiden,  loben,  verzärteln  (New  Year's  Eves. 
^Ivesterabende,  1821).  Die  Lebensechtheit  der  Kinder- 
gestalten ist  freilich  nicht  immer  gegluckt  Manche  in 
Kindermund  gelegte  Ausspräche  sind  merkw&rdig  tempera- 
mentlos (Sister^s  Expoßtulation  on  fhe  Brother^s  Learning. 
Der  Schwester  Verweis  über  des  Bruders  Lernen;  Brother's 
B^ly.  Des  Bruders  Antwort).  Etliche  laufen  auf  eine  höchst 
{o-OBaische  Lehre  hinaus,  z.  B.  Cleanliness  auf  die  goldene 
Regel:  Wasch  dir  die  Hände!  Die  Autorschaft  ist  nur  bei  der 
Minderzahl  mit  Sicherheit  anzugeben;  doch  scheinen  Marys 
Gedichte  denen  des  Bruders  wesentlich  nachzustehen.  Ihnen 
fehlt  die  über  dem  Stoff  schwebende  befreiende  Gestaltungs- 
kraft des  Humors.  Charles  überschätzte  sie  in  rührender 
Verblendung  und  fand  Verse  von  stammelndem  Ungeschick 
wie  Helen,  original  und  fein.O    Zu  den  gelungensten  der 


0  Güduist  57. 


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136  Der  literarische  Essay. 

Kindergedichte  gehören  The  Boy  and  the  SnaJce  (Der 
Knabe  nnd  die  Schlange);  Going  into  Breeches  (Die  ersten 
Hosen). 

Von  Charles  allein  rühren  drei  M&rchenbearbeitangen 
her:  das  lastig  illostrierte  Kinderbflchlein  The  King  and 
Queen  ofHearts  (Herzkönig  nndHerzkönigin^O  eine  anmutige 
Paraphrase  der  alten  zwei  Strophen  The  Queen  of  Hearts 
She  made  some  tarts,  für  Gk>dwins  Jngendbibliothek,  1809. 

Die  Geschichte  vom  Herzbuben,  dem  hündischen  Torten- 
diebe Pambo,  den  der  Königin  kleiner  schwarzer  Spion 
verklatscht,  wofür  er  eine  Tracht  Prügel  erhält,  wird  in 
heiteren  Knittelversen  mit  jenem  drastischen  Nachdruck 
erzählt,  der  seine  Wirkung  auf  das  Kindergemüt  nicht 
verfehlt 

Eine  von  Charles  verfaßte  Version  des  Märchens  vom 
langnasigen  Prinzen  Doms  erschien  gleichfalls  in  Godwins 
Jugendbibliothek,  1811 :  Frince  Darus,  or  Flatteryput  out  of 
CountenancCj  A  Poetical  Version  of  an  Ancient  Taie  (Prinz 
Doms  oder  Schmeichelei  aus  der  Fassung  gebracht.  Eine 
poetische  Version  des  alten  Märchens).  >)  Die  poetische 
Form  der  zehnsUbigen  Reimpaare  ist  für  den  Märchenton 
ein  wenig  pretiös.  Die  Erzählung  von  dem  langnasigen 
Prinzen,  der  geheilt  und  von  allen  Leiden  befreit  wird,  sobald 
er  sein  Gebrechen  erkannt  hat,  ist  in  gehaltenerem  und 
breiterem  Humor  wiedergegeben  als  Herekönig, 

Bei  einer  dritten  Märchenbearbeitung  The  Beauty  and 


^)  Von  Lamb  als  sein  Werk  erwähnt  in  dem  Briefe  an  Wordsworth, 
1.  Februar  1806  (Macdonald  VI,  p.  Vm). 

^)  Als  Lambs  Werk  erwiesen  darch  H.  Crabb  Bobinsons  Eintrag 
in  sein  Tagebnch  am  15.  Mai  1811:  „Angenehmer  Besnch  bei  Charles 
und  Mary  Lamb.  Lasen  seine  Fassung  vom  Frineen  Darus,  dem  lang- 
nasigen König''  (Macdonald  V,  S.  Ym). 


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Der  Utenunsche  Essay.  137 

ihe  Beast  (Die  Schöne  und  das  ungeheuer),  1811,  ist  Lambs 
Autorschaft  nicht  völlig  zweifellos,  aber  sehr  wahr- 
scheinlich. 0 

literatnr  und  Kritik. 

In  Lambs  Kultus  der  Elisabethaner  reichen  sich  Sym- 
pathie und  gründliche  Belesenheit  die  Hand  zu  einem  glück- 
lichen Ergebnis.  Die  1808  veröffentlichten  Specmens  of 
ihe  EngUsh  Dramatic  Poets  uiho  lived  about  ihe  Time  of 
Shakespeare  (Proben  aus  den  englischen  Dramatikern,  die 
um  Shakespeares  Zeit  lebten)  sind  Auszüge  aus  seltenen 
oder  schwer  zugänglichen  Werken.  Lamb  gab  ihnen  1827 
eine  Fortsetzung  in  den  Extracts  fram  the  Garrick  Plays, 
der  dem  Britischen  Museum  vermachten  Sammlung  alter 
Dramen  aus  Garricks  Besitz.  Jedem  Bruchstück  wird 
eine  die  Situation  erklärende  Inhaltsangabe  vorangestellt, 
die  häufig  wertvolle  kritische  Anmerkungen  enthält.  Sein 
Standpunkt  ist  kein  streng  gelehrter.  Wie  er  im  Vorwort 
mitteilt^  leitet  ihn  bei  der  Auswahl  weniger  der  Hinblick 
auf  den  Witz  und  Humor  als  auf  die  interessante  Situation, 
die  Leidenschaftlichkeit  des  Auftritts,  den  Ernst  der 
Schilderung.  Er  gesteht,  daß  er  sich  mit  dem  Text  kleine 
Freiheiten  gestattet  und  hier  und  da  eine  dunkle  Stelle, 
eine  schwerverständliche  Anspielung  gestrichen  habe.  Er 
sagt:  Meine  leitende  Absicht  war,  das,  was  man  den 
moralischen  Sinn  unserer  Vorfahren  nennen  könnte,  ins 
licht  zu  setzen,  ihre  Art  zu  denken,  zu  empfinden, 
zu  urteilen.  Er  will  das  Verhältnis  Shakespeares  zu 
den  Zeitgenossen  aufdecken  und  verweist  bei  Marlowes 
Jew  of  Malta  auf  den  Shylock,  bei  Dekkers  Orleans  (Old 


>)  Vgl.  Macdonald,  Works  V,  S.  Vm  und  Lucas  29a 

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138  Der  litemiüdie  Essay. 

Fartunatus)  auf  Romeo,  bei  Mddletons  Hexenszenen  {The 
Witch)  auf  die  im  Macbeth.  Er  findet,  daß  Henry  Porters 
heiterer  Witz  dem  der  Shakespeareschen  Jngendkomddien 
nicht  nachstehe,  daß  Chapman  Shakespeare  in  den  be- 
schreibenden didaktischen  Stellen  am  nächsten  und  Heywood 
ihm  an  edler  Milde  gleichkomme,  an  christlichem  und 
treuherzig  englischem  Empfinden  aber  sogar  fiberlegen  seL 
Er  hebt  die  wunderbare  Leidenschaftlichkeit  Middletons 
hervor,  mit  der  verglichen  die  konventionelle  Moral  der 
modernen  Buhne  schwächlich  und  geschmacklos  erscheine. 
Er  kontrastiert  die  kraftvolle  Realistik  Rowieys  mit  der 
Schönfärberei  der  Gegenwart.  Er  preist  mit  Wärme  die 
Lebensechtheit  Cyril  Toumeurs,  des  Verfassers  von  The 
Bevenger's  Tragedy,  die  tragische  Größe  Websters,  die  feier- 
liche Erhabenheit  John  Fords.  Ben  Jonson  wird  gegen 
den  Vorwurf  pedantischer  Gelehrsamkeit  in  Schutz  ge- 
nommen und  die  Eleganz  seines  Geistes  wie  seine  poetische 
Phantasie  gerühmt.  Lamb  verteidigt  mit  dichterischem 
Verständnis  Sidneys  Sonette  gegen  einen  geringschätzigen 
Angriff  Hazlitts  in  The  Äge  of  Elizabeth  ^)  und  stellt 
eine  geschmackvolle  Blumenlese  treffender  Aussprüche 
und  Charakteristiken  des  Eirchenhistorikers  Füller  zu- 
sammen. 2) 

Neben  der  positiven  Bereicherung,  die  die  l^akespeare- 
forschung  durch  Lamb  erfährt,  wiegt  ein  gelegentliches 
Mißverstehen  nicht  allzu  schwer.  So  bezeichnet  er  einmal 
das  Phantom,  „das  als  Julius  Cäsar  über  die  Bretter 
schreitet,  als  einen  der  wenigen  unbedeutenden  Charaktere, 
die   sich  bei  Shakespeare  finden.'' 3)     Dafür  entdeckt  er 


0  Some  Sonetts  of  Sir  Fhüipp  Sidney. 

2)  Specimena  from  ihe  Wrüimgs  of  Fuiüer,  The  Church  Historüm, 

•)  Table  Talk,  AingerlV,  195. 


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Der  üterariBdie  Sssay.  189 

in  einem  W^ke  von  1670,  AccurcUe  Description  of  Äfrica 
by  John  Ogiiby  das  Urbild  der  Sycoraz  {Tempest)  in  einer 
Hexe,  welche  1542  Algier  bei  der  Belagerung  durch  Karl  V. 
rettete.    Mit  dieser  Tatsache  erklärt  Lamb  die  Stelle: 

For  one  Mng  ihat  she  did 
They  woidd  not  take  7ia-  Ufe,^) 

Beaumont  und  Fletchers  Tragödie  Cupid^s  Revenge 
(Capidos  Bache)  hat  Lamb  in  einer  Prosaerzählung  mit 
angehängter  Nutzanwendung  ffir  Harper^s  Magazine  wieder- 
gegeben. 

Seine  persönlichen  Lieblinge  sind  George  Wither  und 
Sir  Thomas  Browne.  In  dem  Essay  on  the  Poetical  Works 
of  George  Wither  gibt  Lamb  eine  feine  und  anziehende 
Analyse  dieses  komplizierten  Charakters,  den  der  merk- 
würdige Gegensatz  zwischen  frischer  Natürlichkeit  und 
scharfem  Sarkasmus,  zwischen  dem  liebenswürdigen  Dichter 
und  dem  Märtyrer  puritanischer  Überzeugung  kennzeichnet. 
Er  glüht  von  Liebe  zum  Guten  und  von  Haß  auf  alles 
Niedrige  und  Gemeine;  der  Freiheitsinn  eines  Bums  erfüllt 
ihn  und  sein  Gemüt  ist  noch  im  Kerker  von  Sonnenschein 
durchwärmt. 

Mit  Browne  verbindet  Lamb  der  gemeinsame  Zug 
vorherrschender  Subjektivität.  Browne  ist  königstreu, 
friedlich  und  religiös,  wie  Lamb.  Bei  einem  an  Er- 
eignissen armen  Leben  liebt  er  es,  wie  Lamb,  tief  in 
sich  hineinzuleuchten  und  sein  Inneres  zu  enthüllen;  er 
wird,  wie  Lamb,  ein  Teil  seines  Werkes.  ^)  Hazlitt  erzählt, 
daß  Lamb  eines  Mittwochs,  als  das  Gespräch  sich  darum 


^)  On  a  PctSMffe  in  The  Tem^sl  (London  Magazine,  l^oyember 
18^). 

>)  Vgl.  W.  Pater,  Äppnciatiom  129. 


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140  Der  litenrudie  Essay. 

drehte,  welche  Persönlichkeit  wohl  jeder  der  Anwesenden 
gern  gekannt  hätte,  Sir  Thomas  Browne  nannte,  dessen 
Um  Burial  ihm  wie  ein  Abgrund  erscheine,  in  dem 
Perlen  nnd  reiche  Schätze  verborgen  seien  oder  wie  ein 
Labyrinth  von  Zweifeln  nnd  heißen  Spekulationen,  durch 
das  er  gar  gern  von  dem  Geiste  des  Verfassers  hindurch 
geleitet  würde.  *)  Zwar  sagt  er  in  Imperfect  Sympathies, 
Browne  gehe  auf  den  Stelzen  der  Abstraktion  einher  und 
blicke  auf  die  schamlosen  Indiyidualitäten  armer  Eonkreta 
wie  Menschen  von  oben  herab.  Dennoch  findet  Ainger  in 
den  Essays  of  Elia  keinen  Autor  so  oft  zitiert  wie  den 
mit  Lamb  wahlverwandten  Mystiker,  Scholar  und  paradoxen 
Humoristen  Browne.*) 

Mit  gleichem  Verständnis  erfreut  Lamb  aber  auch 
das  Wesen  eines  Humoristen  durchaus  andern  Schlages, 
das  des  Malers  Hogarth.  Sein  Essay  on  ihe  Genius  and 
Character  of  Hogarth  (Eeflector  1811)  will  Hogarth  als 
einen  Lehrer  der  Moral  betrachtet  sehen.  Seine  Gemälde 
seien  Bücher.  Wir  lesen  sie.  Ihr  Hauptaugenmerk  sei 
nicht  die  Verspottung  des  Lächerlichen,  sondern  die  kräftige, 
mannhafte  Satire,  wie  die  eines  Juvenal,  eines  Timon  von 
Athen.  Er  stellt  sie  neben  die  Romane  von  SmoUett  und 
Fielding  und  bekennt  sich  als  echter  Humorist  zu  dem 
Grundsatze,  daß  kein  Herz  schlechter  werde  durch  ein 
herzliches  G^ächter  über  menschliche  Schwächen  und 
Torheiten.  Hogarth  Eeynolds  gegenüber  zurücksetzen, 
hieße  den  Maler  von  Gegenständen  aus  dem  gemeinen 
Leben  mit  einem  gemeinen  Künstler  verwechseln.  Von 
einem  solchen  aber  könne  bei  dem  Takt-  und  Schönheits- 


^)  On  Persans  one  would  like  to  haue  aeen, 
*)  Biographie  138.    Works  I,DL 


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Der  literariBche  Essay.  141 

sinne  Hogarths  nicht  die  Bede  sein.  Lambs  Eunstnrteil 
steht  hier  in  voller  Beife.  Der  gleichfalls  dem  Jahre  1811 
angehörende  Essay  an  ike  Tragedies  of  Shakespeare  with 
Reference  to  ikeir  Fitness  for  Stage  Representation.  (Über 
die  Tragödien  Shakespeares  in  bezug  auf  ihre  Eignnng 
ffir  die  Bfihnendarstellnng)  ist  im  großen  und  ganzen  die 
Beweisf&hrong  der  paradoxen  Behauptung,  daß  Shakes- 
peares Größe  tlber  die  Möglichkeiten  der  Darstellungskunst 
hinausgehe.  Ganz  abgesehen  davon,  daß  die  Buhne  nur 
Körperliches  veranschaulichen  könne  —  Der  Sturme  in 
dem  es  sich  um  Geister  handelt,  z.  B.  gar  nicht  dargestellt, 
sondern  nur  geglaubt  werden  könne  —  wirken  auch  seine 
gewaltigen  Vorgänge  auf  dem  Theater  zu  stark.  In 
Macbeih  vernichte  das  Gräßliche  den  poetischen  Genuß; 
Lear  mache  einen  peinlichen  und  widerlichen  Eindruck, 
man  könnte  ebensogut  Miltons  Satan  spielen  wollen  als 
die  BoUe  des  Königs;  Hamlet  auf  den  Brettern  sei  eine 
Profanation.  Die  Bfihne  mfisse  das  Auge  durch  Gestalten 
und  Gesten  fesseln.  Bei  Shakespeare  sei  der  Einblick  in 
den  Charakter  durch  das  Ausdrucksmittel  des  Wortes  die 
Hauptsache.  In  diese,  an  einem  begeisterten  Theatergeher 
besonders  wundemehmende  Beweisführung,  sind  einzelne 
kritische  Bemerkungen  von  außerordentlichem  Scharfsinn 
und  Feingeffihl  verflochten,  z.B.  eine  kurze  Learcharakte- 
ristik,  die  Talf ourd  ffir  den  einzigen  Shakespeare-Kommentar 
erklärt,  der  ihm  des  Originals  ganz  würdig  scheine,^  nnd 
von  der  Macdonald  meint,  daß  viele  sie  für  die  bedeutendste 
Einzelstudie  englischer  Prosa  halten  werden.  >) 


>)  Thoughts  upan  ihe  Laie  WüHam  Hazlitt  (lAierary  Bemains  of 
Wmkm  HasUU  I,  CXVUl). 

*)  Memoir  (Works  ü,  S.  XTiTT). 


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142  Der  Gterarische  Essay. 

Der  Aufsatz  On  the  Artificidl  Comedy  of  (he  Last  Century 
(Über  die  Sittenkomödie  des  vorigen  Jahrhunderts),  1820,  be- 
weist am  besten  den  weitenHorizont  von  Lambs  Humor.  Selbst 
der  seinem  eigenen  Naturell  so  diametral  entgegengesetzten 
Weltauffassung  eines  Wycherley,  Congreve  und  Farquhar 
gegenüber  bringt  er  die  Freiheit  auf,  die  das  objektive  Kunst- 
urteil  bedingt.  Ja,  er  bekennt^  daß  es  ihm  behage,  sich  in 
der  Sittenkomödie,  f&r  die  uns  der  moralische  Standpunkt  des 
modernen  Dramas  den  G^chmack  verdorben  habe,  gewisser- 
maßen „dem  Bereich  der  Gerichshöfe^  entrfickt  zu  sehen. 
Es  werde  ihm  bei  ihnen  leichter,  heiterer  ums  Herz.  Ihre 
Gestalten  brechen  kein  G^etz,  sie  kennen  es  nicht  Man 
tue  Unrecht,  den  Maßstab  der  Wirklichkeit  an  sie  zu  legen, 
mit  dem  gemessen  sie  Wüstlinge  und  Dirnen  wären.  Sie 
gehörten  dem  Gebiete  der  reinen  Komödie  an,  wo  keine 
Moral  herrsche  —  ein  nicht  ungefährlicher  Standpunkt,  den 
Macaulay  als  höchst  sophistisch,  nicht  nur  im  Namen  der 
Moral  sondern  auch  der  Kunst,  entschieden  zurückweist.  0 

Als  Kritiker  seiner  Zeitgenossen  wirdLamb  gerade  durch 
jene  Eigenschaft  beschränkt,  die  seinen  Essays  einen  eigen- 
artigen Zauber  verleiht,  durch  seine  stets  im  Vordergründe 
stehende  starke  Subjektivität  Er  selbst  nennt  sich  ein 
Bündel  von  Vorurteilen,  zusammengesetzt  aus  Vorliebe  und 
Abneigung,  den  wahrsten  Sklaven  von  Sympathien  und  Anti- 
pathien.'^) So  bezeichnet  er  zur  Zeit  seiner  Intimität  mit 
Southey  dessen  Joan  of  Are  als  eines  Milton  würdig  (1796  an 
Coleridge).  Er  gesteht,  daß  er  Shelley  nicht  verstehe  (an 
Barton,  August  1829).  Byron  läßt  er  nur  als  Satiriker 
gelten;  er  könne  nicht  darauf  kommen,  wodurch  er  eine 


*)  The  Comic  Drama  of  ihe  Eesiauration. 
»)  Imperfect  Sympaihies,  1821. 


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Der  literuuehe  Bssay.  143 

80  große  Macht  anf  seine  Bewunderer  aosAbe;  auf  ihn  wirke 
Byron  yerletzend  (an  Barton,  15.  Mai  1824).  Zn  GotÜe 
ün&ert  er  eine  grandliche  Abneigung  gegen  Byrons  Cha- 
rakter und  eine  sehr  bedingte  Bewunderung  für  Byrons 
Qenins  (5.  Noyember  1819).  Fflr  den  alten  Schullehrer 
und  Poeten  Vincent  Boume  hingegen ,  „in  dessen  Ge- 
dichten nur  die  Diktion  lateinisch,  die  Gedanken  aber 
englisch''  seien,  ^)  hat  er  eine  solche  Vorliebe,  daß  er  seine 
lateinischen  Poesien  ins  Englische  übersetzt 

The  Essays  of  Mia. 

Lamb  war  Mitarbeiter  mehrerer  Zeitungen.  Er  lieferte 
hintereinander  dem  Moming  Chronide^  dem  Älbion,  der 
Post  Beiträga  Seit  1811  schrieb  er  nach  dem  Muster  des 
TatÜer  regelmäßig  Artikel  für  den  Reflector,  seit  1820 
ffir  das  unter  John  Scotts  Leitung  in  Blüte  stehende 
London  Magazine.  Die  letzteren  gehören  zu  Lambs 
besten.  Sie  enthalten  den  yollkommensten  Ausdruck  seiner 
persönlichen  Eigenart,  seiner  Lebens-  und  Weltanschauung, 
zugleich  die  st&rkste  Äußerung  seiner  Persönlichkeit  wie 
seiner  Kunst.  Lamb  war  damals  45  Jahre  alt  Diese 
späte  Blüte  gehört  so  recht  zu  seinen  charakteristischen 
Merkmalen  als  literarisches  Phänomen.  Die  Elia  ge- 
zeichneten Au&ätze  fanden  spontanen  Beifall  und  Wider- 
hall im  Publikum.  Sie  erschienen  1823  gesammelt  als  Elia. 
Essays  {hat  have  appeared  under  (hat  Signatare  in  the  London 
Magazine  (Elia.  Aufeätze,  die  mit  dieser  Unterschrift  im 
London  Magazine  erschienen  sind).  Mit  diesen  Essays  hat 
Lamb  seinen   eigenen  Platz  in  der  englischen  Literatur 


9  An  Wordaworth,  1815. 


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144  Der  literarüehe  Essay. 

eingenommen.  Elia  —  „nenne  ihn  EUia^,  schreibt  er  am 
30.  Jnli  1821  an  J.Taylor  —  yermnüich  eine  fingierte  Person, 
wird  als  subalterner  Beamter  des  South  Sea  Honses  eingeführt, 
der  in  seinen  Mußestunden  schriftstellert  Doch  ist  ein  Be- 
amter dieses  Namens  tatsächlich  nirgends  erwähnt  0  Lamb 
selbst  hielt  zähe  an  seiner  Fiktion  fest  Er  leugnete  aufs 
entschiedendste  die  mit  schmeichelhafter  Anerkennung  yer- 
bundene  Aussage  des  Indicator  (31.  Januar  1821),  daß  Lamb 
selbst  Elia  sei  (Elia  to  his  Correspondents.  Elia  an  seine 
Korrespondenten)  und  verwickelte  sich  so  sehr  in  Wider- 
sprüche, daß  er  sich  nur  durch  allerhand  Spitzfindigkeiten 
halbwegs  wieder  aus  dem  Wirrsal  herauswand.  Nach  der 
ersten  Folge  der  Essays  läßt  Lamb  seinen  Elia  sterben,  um 
ihm  —  will  sagen  sich  selbst  —  einen  Nachruf  von  meister- 
hafter Charakteristik  zu  halten  und  die  zweite  Folge  als 
Elias  Nachlaß  herauszugeben. 

Mrs.  Gowden  Clarke  vermerkte  in  ihrem  Exemplar  von 
Comwalls  Memoir,  Lamb  hätte  einst  im  Gespräch  hin- 
geworfen, Elia  bilde  ein  Anagramm  von  a  lie  (eine  Lüge).^) 
Allein  wie  immer  es  sich  auch  mit  seiner  wirklichen 
Existenz  verhalten  mag,  in  der  englischen  Literatur 
gehört  Elia  zu  jenen  Gestalten,  die  selbständiges,  reales 
Leben  gewinnen  und  volkstümliche  Persönlichkeiten  von 
legendarischer  Bedeutung  werden.^) 

Gleichviel,  ob  je  ein  Mann  dieses  Namens  hinter  einem 
Pulte  des  Handlungshauses  gestanden  oder  nicht,  Elia 
ist  Lamb  selbst.  Die  Aufsätze  sind  „dem  Wesen  nach 
wahr",  wie  er  einmal  höchst  bezeichnend  äußert    „Was 


')  Ainger  1, 295. 
s)  Lucas  442. 

>)  VgL  £.  Bhys,   IniroducHon  io  the  Essays  of  Elia  {Camdot 
Series,  1890). 


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Der  literarische  Sssajr.  I4S 

kümmern  Elia  oder  Peter')  Daten?"  Wenn  er  anch  davor 
warnt,  Elias  Anfzdchnnngen  im  biographischen  Sinne 
wörtlich  zu  nehmen,  nnd  sie  nicht  ffir  mehr  gelten 
lassen  will  als  Schatten  von  Tatsachen,  als  Wahrscheinlich- 
keiten, nicht  Wahrheiten,^)  so  enthalten  sie  tatsächlich 
doch  Lambs  ganzes  Leben«  Mag  er  anch  Namen  &ndem 
und  Beziehungen  verschieben,  Ereignisse  an  die  Stelle  von 
MSglichkeiten  setzen  und  umgekehrt,  die  ideale  Wahr^ 
haftigkeit,  die  Treue  der  Charakter-  und  Milieuschilderung 
wiegt  schwerer  als  die  buchstäbliche.  So  läBt  sich  Lambs 
Leben  tatsächlich  aus  den  Essays  of  Elia  absondern  wie 
ein  kristallinischer  Niederschlag.  Es  gibt  wenige  Dichter, 
die  ihre  Gtesamtexistenz  literarisch  so  vollständig  auf- 
gebraucht haben  wie  er.  Vor  allem  hat  keiner  je  die 
Stätten  seiner  Kindheit  anschaulicher  und  greifbarer 
geschildert  als  Lamb  es  in  The  OM  Benckers  of  the  Inner 
Tmple  (Die  alten  Advokaten  des  Innern  Temple)  tut  Mit 
dem  künstlerischen  Blick  ffir  dieses  stilvolle  Stfick  Alt- 
Londons  am  Ufer  der  Themse,  mit  dem  historischen  Sinn 
des  Altertumskenners  ffir  den  einstigen  Wohnsitz  der 
Tempelritter  verbindet  sich  die  schwärmerische  Anhänglich- 
keit des  eingeborenen  Cockney  ffir  dieses  engste  Stfick 
Heimat,  auf  dem  seine  ersten  sieben  Lebensjahre  sich 
abspielten. 

Das  uralte  Templergebäude,  das  das  Gedächtnis  der 
guten  alten  Zeiten  lebendig  erhält,  mag  zuerst  um  Lambs 
Herz  jenes  geheimnisvolle  Heimatsband  geschlungen  haben, 
das  es  an  die  Vergangenheit  knfipfte.    Zeitlebens  treibt  er 


0  Brief  an  Moxon,  Angost  1881,  in  bezng  auf  Anekdoten  über 
Geoige  Dawe,  die  als  Becöüectiona  of  a  Laie  BoycU  Aeademician  hy 
^Her  Net  (EngUtihfMn's  Magagine,  September  1881)  erschienen. 

*)  Otd  Bemhers. 
Oewhiehte  der  englischen  Bomantik  n,  1.  10 


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146  Per  literanBche  Essty. 

einen  Eoltiis  mit  dem  Alten  und  Veralteten.  ZerleseneBftcher 
sind  ihm  sympathischer  als  nene;  zerrissene  Möbel,  deren 
Löcher  Bücherbehälter  abgeben,  findet  er  tranlich,  alte 
Banlichkeiten  behaglicher  als  nene,  beqnemera  Das  Alter- 
tamliche  mntet  ihn  als  solches  freundlich  an.  ^Altertum!  da 
wanderbarer  Zauber,^  apostrophiert  er  das  Vergangene.  „Was 
bist  dn,  da  da  nichts  and  alles  bist?  Als  du  warst,  warst 
da  nicht  das  Altertum  —  damals  warst  du  nichts,  sondern 
hattest  ein  noch  weiter  zurückliegendes  Altertum,  wie  du 
es  nanntest,  auf  das  du  in  blinder  Verehrung  blicktest, 
während  du  dir  selbst  flach,  nüchtern,  modern  erschienest 
Welches  Geheimnis  lauert  in  diesem  sich  Zurückwenden? 
Oder  was  für  Halb-Januse  sind  wir,  die  wir  nicht  mit 
gleicher  Anbetung  vorwärts  blicken  können  wie  rückwärts? 
Die  gewaltige  Zukunft  ist  uns  wie  nichts,  da  sie  doch  alles 
ist    Die  Vergangenheit  ist  alles  —  und  ist  nichts."  0 

Die  alte  Sonnenuhr  im  Hofe  des  Temple  wird  zum 
Symbol  dieser  verklärten  Vergangenheit  Lamb  nimmt  sie, 
wie  Hazlitt,  gegen  die  modernen  Instrumente  des  Zeit- 
maßes in  Schutz.^)  Sie  sprach  von  mäßiger  Arbeit,  von 
mäßigen  Freuden,  die  beide  nicht  über  den  Sonnenunter- 
gang ausgedehnt  wurden.  Adam  konnte  sie  kaum  im 
Paradiese  missen.  Sie  war  das  richtige  Maß  für  das 
Sprießen  holder  Pflanzen  und  Blumen,  für  das  silberne 
Gezwitscher  der  Vögel,  für  das  Weiden  und  zur  Hürde- 
treiben der  Herden.  Der  Hirt  ritzte  sie  im  Sonnen- 
licht (auf  Stein  oder  Holz)  und  versah  sie,  durch  die 
Arbeit  zum  Philosophen  geworden,  mit  rührenden  Sinn- 
sprüchen.    Marvell    überliefert   aus   der  Zeit   des   über- 


>)  Oxfwrd  m  ihe  VaeoHfm. 
>)  The  Old  Benchers. 


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Der  literarische  Eaaay.  147 

künstelten  Geschmackes  den  artigen  Einfall  eines  Gärtners, 
der  aas  Grfisem  nnd  Blmnen  eine  Sonnenuhr  verfertigte. 
Hier  geht  Lamb  unyermerkt  zu  einer  kritischen  Betrachtung 
Maryells  fiber.  Dann  stehen  im  Nebel  der  Erinnenmg 
die  alten  Gestalten  der  Kindheit  anl  Das  Dämmer- 
licht, das  ihren  geheimnisvollen  Zauber  erhöht,  ist  ein 
Beiz  mehr  f  Qr  Lamb.  „Ihr  unerklärlichen,  halbverstandenen 
Erscheinungen^,  redet  er  sie  an,  „warum  tritt  die  Ver- 
nunft zwischen  mich  und  euch,  um  den  flbemat&rlichen, 
bald  leuchtenden,  bald  dfistem  Nebel  zu  zerteilen,  der  euch 
umhfiUt?  Warum  spielt  ihr  eine  so  traurige  Figur  in 
meiner  Erinnerung,  ihr,  die  ihr  fflr  mein  Eiuderauge  die 
Mythologie  des  Temples  bedeutet?" 

Die  alten  Mitglieder  der  Advokatenkammer  —  die 
berechtigten  Baubvögel  des  alten  Templegemäuers,  wie 
Comwall  sie  nennt,  —  erstehen  vor  seinem  Blick:  der 
grimmige  unnahbare  Coventry,  der  nachdenkliche,  schfichteme 
Salt  und  dessen  Eonzipient  Level,  der  gescheite,  flinke  kleine 
Kerl,  der  an  alles  denkt»  was  der  zerstreute  Prinzipal  ver- 
gißt^ der  Freund  und  Mahner,  Schreiber  und  Garderobier, 
Batgeber,  Bechnungsrevisor  und  Schatzmeister  seines  Herrn. 
Fast  hätte  sich  Salt  zu  unbedingt  in  Lovels  Hand  gegeben, 
wäre  diese  nicht  von  so  unbedingter  Lauterkeit  gewesen. 
Salt  hätte  sein  Hermrecht  auf  Bespekt  gar  leicht  außer 
acht  gelassen,  wflrde  Level  auch  nur  einen  Augenblick 
vergessen  haben,  dafi  er  der  Untergebene  seL 

Der  mit  wunderbarer  Lebensechtheit  gezeichnete  Level 
ist  kein  anderer  als  John  Lamb,  Charles'  Vater,  „ein  Mann 
von  unverbesserlicher,  stets  den  Kfirzem  ziehender  Ehrlich- 
keit, der,  wenn  es  galt,  die  Sache  des  Bedrängten  zu  fähren, 
niemals  die  Partei  oder  die  Zahl  der  Gegner  in  Betracht  zog.^ 
Die  Ähnlichkeit  seiner  Gesichtszüge  mit  denen  Garricks, 

10» 


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148  Der  literarische  fissay. 

sein  hübsches  Modelliertalent,  seine  Begabung  für  hmno- 
ristische  Gedichte,  sein  yon  Hans  ans  so  heiteres  Naturell, 
das  ihm  die  Instigsten  Schehnenstreiche  eingab,  bis  all- 
mählich das  Leben  ihm  seine  DSmpfer  an&etzte  —  all  das 
wird  mit  liebevollem  Eingehen  geschildert  Ja  wir  erhalten 
noch  ein  letztes  Bild  des  nicht  mehr  im  Temple  weilenden 
Loyel,  der,  yon  den  traurigen  Folgen  des  Alters  beschlichen 
und  geistig  zerüttet,  dem  letzten  Stadium  menschlicher 
Schwäche,  einer  zweiten  Kindheit  yerfallen  ist 

Die  Erinnerung  an  seine  früheste  Schulzeit  h&lt  Lamb 
in  Captain  Starkey  fest  (Homes  Everyday  Book^  Juli  1821). 
Hier  taucht  das  altmodische  Gesicht  seines  ersten  Lehrers 
Wüliam  Bird  wieder  au^  eines  der  vom  Glück  Übersehenen, 
der  sich  yon  den  Schülerinnen  quälen  lassen  muß,  obzwar 
er  ein  trefflicher  Schriftsteller  und  Lehrer  ist 

BecoUecHons  of  Christ  Hospital  (Christ  Hospital -Er- 
innerungen), 1818,  und  Christ  Hospitdly  Tkirty  Five  Years 
Ago  (Christ  Hospital  yor  fünfnnddreißig  Jahren),  1820,  sind 
der  Erziehungsanstalt  gewidmet,  deren  Zögling  Lamb  yon 
1782  bis  1789  war. 

Der  erste  Aufsatz  spendet  ihr  das  ungeteilte  Lob  des- 
jenigen, der  alle  Ursache  hat,  sich  gern  an  sie  zu  erinnern. 
Er  hat  den  blauen  Kittel  mit  Freude  getragen,  den  Kittel, 
der  kein  Abzeichen  des  Armenschülers  sei,  sondern  seinem 
Träger  einen  eigenen  Charakter  yerleihe,  ein  Gemisch  yon 
bescheidener  Zurückhaltung  und  höflichem  Anstände,  yon 
Religiosität  und  Gerechtigkeitsgefühl.  Man  liest  zwischen 
den  Zeilen,  daß  es  Lamb  in  Christ  Hospital  wohl  ergangen 
ist  Der  zweite  Aufsatz  soll  eine  etwaige  Übertreibung 
der  ausschließlich  in  den  lichtesten  Farben  gehaltenen 
Schilderung  des  ersten  korrigieren«  Elia  steht  hier  für 
Coleridge,  als  Vertreter  des  armen,  freundlosen  Schulknaben, 


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Der  literarische  Essay.  149 

dessen  zur  Schwermut  neigendes,  reizbares  6em&t  sich  in 
Hdmweih  verzehrt.  Anmutige  Genrebilder  werden  ein- 
goi&ochten:  Charles'  alte  Tante  Hetty,  der  Welt  gegenüber 
eine  verbitterte,  wortkarge  aber  klnge,  schlagfertige  alte 
Jungfer,  fOr  Charles,  den  einzigen  Gegenstand  ihrer  Liebe, 
das  Prototyp  der  gnten,  verhätschelnden  alten  Base.  Er 
denkt  der  Leckerbissen,  die  sie  ihm  in  die  Schale  brachte,  und 
des  Widerstreites  seiner  Gefühle  bei  solchen  Anlässen:  Liebe 
for  die  Überbringerin  und  Scham  fiber  das  Gebrachte  wie 
die  Art  des  Bringens,  Mitleid  mit  den  leer  Ausgehenden, 
deren  doch  zu  viele  waren,  um  mit  ihnen  zu  teilen,  und 
scUieSlich  Hunger,  der  älteste  und  stärkste  aller  Triebe, 
der  den  endgültigen  Ausschlag  gab. 

Um  das  üniversitätsstudium  ist  Lamb  gekommen.  Es  ist 
gewissermaßen  symbolisch,  daß  er  Oxford  nur  während  der 
Ferien  schildem  kann  {Oxford  in  (he  Vacation,  1820).  Aber 
mit  dem  Ausblick  auf  die  Bodleiana  schreibend,  holt  er  das 
Versagte,  Gelahrtheit,  Titel,  Würden  in  der  Phantasie  nach. 
Blakestnoar  in  H-shirej  1821,  ist  Lambs  Eindheitseldorado 
Blakesware  in  Hertfordshire,  wo  die  Großmutter  Field  auf 
dem  alten  Schlosse  lebte.  Auch  in  Dream  Chüdren  (Traum- 
kinder), 1829,  und  einem  Aufsatze  über  Wilkies  Gemälde 
Satwrday  Night  (Germ^  1830)  erzählt  er  seinen  erträumten 
Kindern  von  der  würdigen  Matrone,  deren  ländlich  ur* 
wüdudge  Liebe  mitunter  grausam  werden  konnte.  An  das 
Schloß  von  Blakesware  knüpfen  sich  Lambs  früheste  Vor- 
stellungen von  behaglicher  Muße  und  Vornehmheit.  In 
Dream  Chüdren  schildert  er  die  Wonnen  des  prächtigen 
Schloßparkes  mit  seinen  melancholischen  alten  Bäumen, 
den  duftenden  Wiesen,  der  Orangerie  und  dem  Fischteich. 
Auf  dem  breiten  Fenstersitz  der  kühlen  Vorratskammer 
hat  der  Knabe  an  heißen  Tagen  gesessen  und  bei  dem 


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150  Der  literarische  Essay. 

Summen  und  Schwirren  einer  einsamen  Wespe  seinen  Gowiejr 
gelesen.  In  der  Halle  hat  er  so  lange  yor  dem  Familien- 
wappen mit  der  Inschrift  „Besurgam"  gestanden,  bis  er 
allmählich  alles  Bäuerische  aus  sich  schwinden  und  sich 
selbst  von  Adel  fühlte.  Der  Adel,  den  man  sich  aneignet, 
sei  der  ein2ig  wahre.  Er  ist  durch  die  Ahnengalerie  ge- 
wandelt^ deren  Bildnisse  ihn  lächelnd  oder  ernst  anblickten, 
als  wollten  sie  nach  seiner  Verwandtschaft  mit  ihnen  fragen. 
Und  eine  Schöne  im  blauen  Hirtengewande  mit  einem  Lamme 
und  den  lichten  Hertfordshire-Locken  habe  seiner  Alice 
geähnelt  (Bläkesmoor),  Alice  ist  der  poetische  Name  für 
Ann  Simmons.  Ihre  anmutige  Verklärung  bildet  den  Inhalt 
von  Dream  Chüdren.  Hier  erfindet  seine  Phantasie  zwei 
Kinder  Alice  Wintertons  (Ann's  poetischer  Name).  Ihnen 
erzählt  er  von  seinem  biblischen  siebenjährigen  Werben  um 
die  nun  bereits  Verstorbena  „Da^  als  ich  mich  plötzlich  zu 
kleinen  Alice  wandte,  blickte  mir  aus  ihren  Augen  die 
Seele  der  ersten  Alice  mit  einer  solchen  Bealität  des 
Wiedervorstellens  entgegen,  daß  es  mir  zweifelhaft  ward, 
welche  von  beiden  ich  yor  mir  hätte  und  wem  dies  lichte 
Haar  angehörte.  Und  während  ich  hinsah,  wurden  beide 
Kinder  allmählich  blässer  und  yerschwammen  meinem  Blick, 
bis  schließlich  nichts  mehr  sichtbar  war  als  in  äußerster 
Entfernung  zwei  traurige  Antlitze,  die  in  wunderbarer 
Weise,  ohne  zu  sprechen,  den  Eindruck  dieser  Bede  in  mir 
heryorbrachten:  *Wir  sind  nicht  yon  Alice,  nicht  yon 
dir,  noch  sind  wir  überhaupt  Kinder.  AUcens  Kinder 
nennen  Bertram  Vater.  Wir  sind  nichts,  weniger  als 
nichts  und  als  Träume.  Wir  sind  nur,  was  hätte  sein 
können,  und  müssen  nun  an  den  langweiligen,  öden  Ufern 
des  Lethe  Millionen  Zeitalter  harren,  bis  wir  das  Sein  und 
einen  Namen  erlangen"'. 


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Der  liteiariflche  Euay.  151 

Den  geringsten  Baum  in  Elias  Leben  nimmt  der  Natur- 
gennß  ein.  Er  hat  wenig  Sinn  für  die  Natnr;  man  könnte 
ihn  in  gewissem  Sinne  natnrabgewandt  nennen.  Obzwar 
Lamb  die  Ennst  versteht,  einen  vertrauten  Landschaftswinkel 
mit  scharfer  nnd  liebevoller  Beobachtung  knapp,  sachlich 
und  anschaulich  zu  schüdem,  macht  er  doch  Verhältnis- 
mäßig  sdten  von  ihr  Gebrauch.  Als  eingefleischter  Städter 
hat  er  wenig  von  der  Natur  kennen  gelernt  und  das 
Wenige  hat  nicht  sowohl  seine  Sehnsucht  in  die  Feme 
geweckt  als  seine  fanatische  Liebe  ffir  London  verstärkt 
Der  erste  Anblick  des  Meeres  bedeutet  für  ihn  eine  Ent- 
täuschung. Die  Wirklichkeit  vermag  das  Phantasiebild 
der  Unendlichkeit  nicht  zu  erreichen.  Die  Eüstenorte  ent- 
sprechen seiner  romantischen  Vorstellung  von  Schmuggler- 
nestem  nicht  (The  OU  Margate  Hoy,  1823). 

1802  besucht  Lamb  Ck)leridge  in  Eeswick.  Ein  Brief  an 
Manning  vom  24.  Dezember  h&lt  den  unmittelbaren  Natur- 
eindmck  fest  Die  Berge  rings  um  das  Haus  sehen  wie 
im  Schlafe  liegende  Bären  und  Ungeheuer  aus  —  ein 
ziemlich  nnglflcklich  gewähltes  Bild.  Beim  Sonnenunter- 
gang glaubt  er  sich  ins  Märchenland  versetzt  Der  Aus- 
blick aus  Goleridges  Studierstube  überwältigt  ihn.  Er 
besteigt  den  Skiddaw  und  watet  in  das  Bett  des  Lodere, 
kurz  er  fiberzeugt  sich,  daß  es  das,  was  die  Touristen 
romantisch  nennen  und  was  er  stets  angezweifelt  hat, 
wirklich  geba  Dort  leben  aber  könnte  er  nicht  Zwei, 
drei  Jahre  ginge  es  allenfalls,  doch  mfißte  er  die  Aussicht 
haben,  nach  Ablauf  dieser  Frist  Fleet  Street  zu  sehen,  sonst 
wurde  er  unfehlbar  hinsiechen  und  schwermütig  werden. 

Am  28.  November  1800  schreibt  er  gleichfalls  an  Manning: 
Jch  f&r  mein  Teil  mu£  gestehen,  daß  ich  die  Wut  der 
Bomantik  ffir  die  Natur  nicht  habe.  —  Straßen!  Straßen! 


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152  Der  litenrische  Eraay. 

Strafien!  M&rkte!  Theater!  Kirchen!  Covent  Garten!  Ver- 
kaofsl&den,  die  strahlen  von  hftbschen  Gesichtern  fleißiger 
Putzmacherinnen,  sauberer  Näherinnen,  feilschender  Damen! 
Männer  hinter  Ladentischen^  bebrillte  Schriftsteller  auf  der 
Straße!  Bei  Nacht  brennende  Laternen!  Zuckerbäcker-  und 
Juwelierläden!  Schöne  Quakerinnen  von  Pentonville! 
Wagengerassel!  Mechanische  schläfrige  Bufe  der  Schutz- 
männer! Feuerlärm  und:  'Haltet  den  Dieb!'  Gerichtshofe 
mit  ihrer  gelehrten  Atmosphäre,  ihren  Hallen  und  Kantinen, 
die  denen  der  Cambridger  Colleges  gleichen!  Stände  mit 
alten  Bttchem,  Jeremy  Taylor,  Burtons  Melancholy  und 
Bdigio  Medici  auf  jedem  Stande!  Das  sind  deine  Freuden, 
0  London,  mit  deinen  vielen  Sfinden.  0  Stadt»  die  von 
Dirnen  wimmelt,  ftkr  dich  mag  Keswick  und  seine  Biesen- 
brut zum  Teufel  gehen!''  So  hängt  Lamb  an  London  mit 
allen  Fasern  seines  Herzens.  Sein  Cockneytum  ist  eine 
Art  von  mildem  Fanatismus.  Was  ihn  an  Vincent  Boume 
fesselt,  ist  der  Umstand,  daß  dessen  reiches  Gemüt  sich 
ganz  in  städtischen  Szenen  auslebe,  die  ein  richtiges  Gegen- 
gewicht für  die  ländlichen  Extravaganzen  mancher  Leute 
bildeten  (an  Wordsworth  1815). 

Alles  zu  London  Gehörige  ist  für  Lamb  ein  Heiligtum. 
Das  Verschwinden  der  alten  Glocken  von  St  Dunstan 
treibt  ihm  Tränen  in  die  Augen.  Die  Großstadt  ist  sein 
Lebenselement  Er  braucht  ihre  Kunstgenüsse,  ihre  Ge- 
selligkeit, ihre  Straßen  und  ihr  Menschengewühl  Selbst 
ihre  Auswüchse  werden  poetisch  umschrieben  und  ver- 
klärt Er  bedauert  das  Verschwinden  der  mittelalterlichen 
Bomantik  des  einträglichen  Bettelgewerbes.  Der  Bettler 
der  Legende  sei  der  Antipode  des  KOnigs,  Lumpen  seien 
die  Insignien  seines  Gewerbes.  Die  Bettler  von  London 
gehörten  mit  zu  den  Sehenswürdigkeiten  des  großen  Ganzen. 


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Der  literarische  Essay.  153 

Lamb  könnte  sie  so  wenig  missen  wie  ihre  Strafienrufe. 
Der  blinde  Bettler  mit  seinem  Hunde  sei  eine  wandelnde 
Moral,  ein  Memento,  ein  Sinnspruch,  ein  Kinderbuch,  das 
Almosen  eine  heilsame  Schranke  f&r  die  einbrechende 
Hochflut  des  allzu  flppigen  Bürgertums  (Ä  Complaint  of  the 
Decay  of  Beggars  in  (he  Metropolis.  Klage  über  den 
Verfall  der  Bettler  in  der  Hauptstadt). 

An  Wordsworth  schreibt  Lamb  am  30.  Januar  1801 : 
„Ich  habe  all  mein  Lebtag  in  London  gelebt^  bis  ich  mich 
an  den  Ort  so  innig  angeschlossen,  wie  nur  einer  der 
Qebirgsbewohner  an  die  Natur.  Die  erleuchteten  Verkauf  s- 
Iftden  des  Strand  und  der  Fleet  Street^  die  zahllosen  Gewerbe, 
die  Verkäufer  und  die  Kaufenden,  Wagen  und  Fuhrwerke 
aller  Art,  das  ganze  Getriebe  und  die  Leichtfertigkeit 
lings  um  Ciovent  Garten,  die  Schutzmänner,  die  Trunkenheits- 
szenen, das  Gerassel,  das  Leben,  das,  wenn  man  erwacht, 
zu  jeder  Nachtstunde,  immer  rege  ist,  die  Unmöglichkeit^ 
in  Fleet  Street  verdrießlich  zu  bleiben,  das  Gedränge,  der 
Schmutz,  der  Sonnenschein  auf  den  Häusern  und  dem  Pflaster, 
die  Buchdruckereien  und  alten  Bücherstände,  die  Kaffee- 
häuser, der  Suppendampi^  der  aus  den  Garküchen  strömt^ 
die  Puppentheater  —  das  ganze  London  eine  Pantomime 
und  Maskerade  —  alle  diese  Dinge  arbeiten  und  vermengen 
sich  in  meinem  Geiste.  Sie  nähren  mich  und  sind  doch 
nicht  imstande,  mich  zu  sättigen.  Das  Wunder  dieser  Sehens- 
würdigkeiten zwingt  mich  zu  nächtlichen  Gängen  durch 
die  dichtgedrängten  Straßen,  und  auf  dem  bunt  bewegten 
Strand  vergieße  ich  oft  Tränen,  vor  lauter  Freude  über  so 
viel  Leben.^ 

Zu  Lambs  städtischen  Wonnen  gehOrt  das  Schauspiel. 
Wenn  er  den  jugendlichen  Theaterenthusiasten  schildert 
(091  same  of  the  Old  Äctors.  Über  einige  alte  Schauspieler, 


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154  Der  liteiuische  EsMy. 

1822),  den  schon  die  Lektäre  des  Theaterzettels  in  Stimmung 
bringt,  so  dürfen  wir  dabei  Selbstempfundenes  voraussetzen. 
Die  Erinnerung  an  die  erste  Theatervorstellung,  der  er, 
sechsjährig,  beiwohnte  —  die  des  Ärtaxerxes  —  liefert  ihm 
noch  1821  den  St^ff  zu  einem  Essay  voll  lebendiger  Genre- 
schilderung (My  First  Play.  Mein  erstes  Theaterstuck). 
Seine  eigene  Fähigkeit,  sich  in  verschiedenartigste 
Charaktere  einzuffthlen,  läflt  ihn  der  Natur  des  Schau- 
spielers unschwer  Gerechtigkeit  widerfahren.  Die  sonst 
als  Eomödiantentum  verpönte  Neigung,  eine  Bolle  auch 
im  Leben  fortzupielen,  erscheint  ihm  als  Äußerung  eines 
im  höchsten  Grade  kOnstlerischen  Naturells  und  er 
rühmt  z.  B.  an  EUiston,  daß  er  durch  und  durch  Schau- 
spieler gewesen  sei  und  nie  etwas  anderes  (EUistaniana). 
Eine  gute  Schauspielercharakteristik  ist  der  Au&atz  On 
the  AcUng  of  Munden  (1822).  Doch  will  Lamb  von  einem 
übertriebenen  Kultus  der  Bretter  und  der  Person  des 
Schauspielers  nichts  wissen  und  rügt  die  Verhimmlung 
Garricks  {Essays  on  the  Tragedies  of  Shakespeare). 

Lambs  großstädtische  Unterhaltungen  sind  aber  wohl 
immer  nur  bescheidenster  Natur  gewesen,  mit  dem  engen 
Spielraum,  der  ihnen  im  Leben  eines  subalternen  Beamten 
mit  Familienpflichten  gegönnt  zu  sein  pflegt  Der  eigent- 
liche Schauplatz  seiner  Tage  war  das  South  Sea  House. 
Elia  schildert  das  stattliche  Gebäude  mit  dem  Arkaden- 
hofe, dem  Sitze  der  Gesellschaft,  die,  einst  eine  blühende 
Handelsvereinigung,  zu  Lambs  Zeit  mehr  Bankgeschäft  war. 
Der  junge  Beamte  hat  kein  Geschick  zum  Rechnen,  aber 
die  alten  in  Pergament  gebundenen  Hauptbücher  fesseln 
ihn,  die  so  groß  und  schwer  sind,  daß  von  dem  heutigen 
verkümmerten  Geschlecht  ihrer  drei  sie  kaum  zu  heben 
vermögen.     Abends,   wenn  es  im  Hause  still  geworden, 


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Der  literarische  Sssay.  155 

durchschreitet  er  mit  Ehrfurcht  die  hohen  Räome,  die  ihm 
Yon  der  Vergangenheit  reden.  Und  ab  und  zu  huscht  der 
Schatten  eines  abgeschiedenen  Buchhalters  an  ihm  vorbei, 
die  schemenhafte  Feder  hinterm  Ohr  (The  South  Sea  Hause). 
Die  Koliken,  alle  spärlich  besoldet,  die  meisten  altmodische 
Jungesellen,  etliche  von  ihnen  Künstler  auf  der  Flöte, 
sind  sämtlich  Humoristen,  sonderbare  Käuze,  gemütliche 
Gesellen.  Man  plaudert,  man  wird  bekannt.  Lamb  ent- 
wirft eine  Beihe  von  Bildnisskizzen,  scharf  charakterisierte 
Individualitäten.  Seine  kindliche  Vorliebe  für  unschuldige 
Mystifikationen  setzt  die  Namen  der  Urbilder  darunter, 
gibt  sie  aber  für  erfundene  aus.  Da  ist  der  junge  Beamte 
mit  seinen  pedantischen  Vorzügen,  ein  Frühaufsteher,  im 
Essen  und  Trinken  mäßig,  in  seinem  Gehaben  sauber  und  nett^ 
trocken  und  schüchtern,  ehrlich  aus  Eücksicht  auf  das 
HanptbacL  Er  kennt  keinen  anderen  Ehrgeiz  als  den, 
ein  guter  Beamter  zu  sein.  Er  heiratet  oder  heiratet  nicht, 
je  nach  der  Ansicht  seines  Prinzipals.  Scherzen  oder 
Fluchen  vermeidet  er  als  Zeitvergeudung  {The  Good  Clerk. 
Der  gute  Beamte,  Beflector  1811). 

Allein  es  gab  wohl  Tage,  an  denen  Lamb  der  Humor 
ausging  und  der  tragikomische  Widerspruch  zwischen  seiner 
trockenen  Amtsrechnerei  und  den  Bestrebungen  seiner 
Dichterseele  ihm  kläglich  zum  Bewußtsein  kam.  „Ein 
dem  Pult  Qeweihter,  ein  verrunzelter,  kurzgeschorener 
Schreiber,  einer,  der,  wie  es  gewisse  Kranke  tun  sollen, 
seinen  Lebensunterhalt  aus  einem  Kiele  saugt,^  so  schildert 
er  den  Bureaumenschen  (Oxford  in  ihe  Vacation).  In  bitterem 
Galgenhumor  spricht  er  von  „seiner  Grille^,  morgens,  wenn 
der  Geist  des  Literaten  Stärkung  brauche,  eine  Stunde  mit 
der  Betrachtung  von  Indigo,  Baumwolle,  Bohseide  und 
geblümter    oder    anderer    Stückware    hinzubringen.     Er 


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156  Der  literarische  Essay. 

zweifelt  nicht,  dafi  der  „sabbaüose  Satan"  der  Erfinder 
dieser  Arbeit  sei  und  den  freien,  feiertagsfrohen  Geist 
niederzwang  in  die  rastlose  Pein  des  Geschäftes,  in  den 
trockenen  Frondienst  am  toten  Holze  (Gedicht  Work,  1819). 
Der  Widerwille  gegen  den  kaufmännischen  Beruf  zeitigt 
in  ihm  den  Begriff  des  improbas  labor,  des  bösen  Feindes 
der  Beschäftigung,  und  er  preist  die  fälschlich  verleumdete 
Muße  {Leisure.   Muße,  1821). 

Nur  ganz  allmählich  gewöhnte  Lamb  sich  an  die  acht*, 
neun-,  mitunter  zehustfindige  Eanzleiarbeit  „Die  Zeit  ver- 
söhnt uns  —  zum  Teil  wenigstens  —  mit  allem.  Ich 
wurde  nach  und  nach  zufrieden,  verdrossen  zufrieden,  wie 
wilde  Tiere  in  ihren  Käfigen,''  sagt  er  in  The  Superannuated 
Man  Per  Ausgediente),  1825.  „Von  den  Sonntagen  ab- 
gesehen, gab  es  einen  Ferialtag  zu  Ostern,  einen  zu  Weih- 
nachten und  im  Sommer  'große  Ferien'  von  mer  Woche, 
die,  in  der  Angst,  sie  nur  ja  voll  auszugenießen,  in  rast- 
loser Hetze  durchjagt 'wurde  und  alles  eher  brachte  als  die 
erhoffte  Kühe.  Ehe  man  sich  ihrer  noch  recht  bewußt 
geworden,  war  sie  um  und  man  hatte  51  andere  zu  zählen 
bis  zu  den  nächsten  Ferien."  Lamb  fühlte  sich  mitunter 
„an  das  Pult  anwachsen,  das  Holz  in  seine  Seele  dringen.*' 
Seine  Schfichtemheit,  sein  Mangel  an  Selbstvertrauen,  eine 
bis  zu  selbstquälerischer  Pein  getriebene  Gewissenhaftig- 
keit erschwerten  ihm  die  Beamtenlaufbahn.  Da,  nach 
40  Jahren,  im  März  1825,  kam  die  Erlösung,  kam  das 
Glfick  in  der  Form  einer  ehrenvollen  Pensionierung  mit 
zwei  Drittel  seines  Gehaltes,  ü^450.  Er  schreibt:  ,Jch  befand 
mich  in  dem  Zustande  eines  Gefangenen  der  alten  Bastille, 
der  plötzlich  nach  vierzigjähriger  Haft  freigelassen  wird." 
Er,  der  bisher  so  arm  an  frei  verfügbarer  Zeit  gewesen, 
ist  plötzlich  zu  dem  Reichtum  völliger  Muße  emporgehoben« 


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Der  literarische  Eteay.  157 

Er  braucht  eine  Weile,  sich  an  das  Glück  zn  gewöhnen« 
Anfangs  yermißt  er  die  lang  gewohnte  Kette.  Der  Abschied 
von  den  alten  Kollegen  gibt  eine  wehmfitige  Stinunnng. 
Bald  aber  weiß  er  nicht  mehr,  daß  er  je  etwas  anderes 
war  als  sein  eigener  Herr.  Das  Tagewerk  ist  vollbracht 
Der  Best  seiner  Lebenszeit  gehOrt  ihm  {The  Superannuated 
Man), 

Zwei  seinem  Herzen  teure  und  köstliche  Dinge  sind  es, 
vor  allem,  denen  er  sie  widmet:  seine  Schriftstellerei  und 
seine  Häuslichkeit  Das  Schreiben  ist  seine  Unterhaltung. 
„Nennt  dies,''  sagt  er,  auf  das  Titelblatt  seiner  Schriften 
deutend,  „nicht  meine  Werke,  sondern  meine  Erholung. 
Meine  Werke  liegen  in  den  Hauptbüchern  von  Leadenhall 
Street" 

Yon  der  Traulichkeit  seines  Junggesellenheims  ge- 
winnen wir  eine  deutliche  Vorstellung  in  Elias  Essays 
Old  China,  (Altes  Porzellan)  und  Mackery  End  in  Hert- 
fordshire.  Da  tritt  uns  Mary  unter  dem  Namen  Bridget 
Elia  in  leibhaftiger  Lebendigkeit  entgegen.  „Bridget'', 
heißt  es,  „ist  so  manches  lange  Jahr  meine  Haushälterin 
gewesen.  Ich  habe  gegen  sie  Verpflichtungen,  die  über 
meine  Erinnerung  hinausreichen.  Wir  hausen  selbander. 
Junggesell  und  alte  Jungfer,  in  einer  Art  Zweieinsam- 
keit, alles  in  allem  so  behaglich,  daß  ich  ffir  meinen 
Teil  keine  Neigung  verspüre,  mit  dem  Sprößling  des 
voreiligen  Königs  mein  Zölibat  zu  beklagen,  i)  Wir 
stimmen  in  unseren  Neigungen  und  Qewohnheiten  so 
ziemlich  fiberein,  jedoch  'mit  einem  unterschiede'.  Wir 
leben  im  großen  und  ganzen  in  Eintracht,  unbeschadet 
gelegentlicher    Scharmützel,    wie    es    unter    nahen   An- 


1)  TroüiM  and  Cressida  lY  2,  62. 


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158  Der  literarisdie  Essay. 

verwandten  sein  soIL  unsere  Neignng  wird  mehr  still- 
schweigend vorausgesetzt  als  ausgesprochen.  Wir  neigen 
beide  etwas  znr  Rechthaberei^  Die  Erfahrung  lehrt^  daß 
in  Tatsachen  und  Daten  unwandelbar  er  Recht  behUt, 
wo  es  sich  aber  um  eine  Differenz  in  moralischer 
Hinsicht  handelt  oder  darum,  ob  man  etwas  tun  solle 
oder  nicht,  Bridgets  Ansicht  sich  als  die  maßgebende 
erweist 

Beide  sind  eifrige  Leser.  Doch  während  Elia  über 
einer  dunklen  Stelle  seines  Burton  brütet,  muß  Base  Bridget 
eine  Geschichte  haben.  Alles  Verschrobene,  Bizarre,  Ent- 
legene, alles  der  allgemeinen  Regel  und  allgemeinen  Sym- 
pathie Widersprechende  mißfällt  ihr.  Sie  liebt  das  Natür- 
liche. Sie  hat  viel  Umgang  mit  Philosophen  und  Freidenkern 
gehabt,  aber  was  ihr  in  den  Eindertagen  gut  und  ehrwürdig 
schien,  hat  die  Herrschaft  über  ihren  Gteist  behalten.  Ihre 
Geistesgegenwart  ist  den  Prüfungen  des  Lebens  gewachsen, 
verläßt  sie  aber  mitunter  bei  geringfügigen  Anlässen.  In 
Zeiten  der  Trübsal  ist  sie  die  beste  Trösterin,  aber  in 
nörgelnden  Zufällen  und  geringfügigen  Unannehmlichkeiten, 
die  den  Willen  nicht  herausfordern,  verschlimmert  sie  die 
Dinge  oft  durch  ein  Übermaß  an  Teilnahme.  Doch  ver- 
scheucht sie  auch  nicht  stets  die  Sorgen,  verdreifacht  sie 
bei  angenehmen  Anlässen  doch  sicherlich  die  Freude.  Auf 
ihre  Erziehung  wurde  in  der  Jugend  wenig  Achtsamkeit 
gewandt.  Sie  entbehrt  zum  Glück  des  ganzen  weiblichen 
Aufputzes,  der  unter  dem  Namen  „Fertigkeiten^  geht  Hätte 
er  zwanzig  Mädchen,  er  würde  sie  nicht  anders  erziehen. 
In  Wirklichkeit  hat  Bridget  ihn  erzogen.  Sie  ist  um  zehn 
Jahre  älter.  Er  wünschte,  er  könnte  den  Rest  ihrer  beider- 
seitigen Existenzen  zusammenwerfen,  um  sie  zu  gleichen 
Teilen  zu  Ende  zu  leben. 


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Per  literarische  Essay.  159 

Lambs  Uterer  Brader  John  tritt  als  James  Elia  in 
dem  Essay  My  BdaUons  (Meine  Angehörigen)  anf.  Er 
vereint  Impuls  und  kühle  Erwägung.  Sein  Inneres  ist  ein 
Zankapfel  des  Temperamentes  und  des  doktrinären  Phlegmas. 
Ein  prinzipieller  Gtegner  jeder  Neuerung,  hat  er  doch  stets 
ein  neues  Projekt  im  Kopfe.  Ein  abgesagter  Gegner  der 
Bomantik  und  Empfindsamkeit  bei  andern,  ist  er  doch 
selbst  voll  Phantasie.  Er  kehrt  geflissentlich  den  Praktikus 
und  Philister  heraus,  hat  aber  dennoch  immer  ein  wenig 
Exzentrizität  und  Enthusiasmus  zu  verbergen  —  kurzum 
ein  Mensch,  der  ein  anderer  sein  will,  als  er  wirklich  ist, 
und  der  zu  seinem  Nachteil  sein  Wesen  in  ein  anderes 
ummodeln  möchte,  als  es  die  Natur  geschaffen  —  ein  Mensch, 
der  das  Beste  des  Nächsten  will,  mit  dessen  Gefühlen  und 
Handlungen  aber  wenig  Sympathie  aufbringt.  In  Dream 
Chüdren,  das  kurz  nach  Johns  Tode  entstand,  wird 
erzählt^  wie  der  schöne,  lebhafte  Knabe,  der  im  Vergleich 
mit  den  anderen  Kindern  gleich  einem  König  hervorragte, 
schon  von  der  Mutter  und  Großmutter  bevorzugt  ward,  und 
wie  Charles  nun,  nachdem  er  ihn  verloren,  den  Bruder  ver- 
misse, so  daß  er  jetzt  erst  merke,  wie  sehr  er  ihn  geliebt. 

Nie  ist  in  der  Literatur  die  Enge,  wo  nicht  die  Dürftig- 
keit der  Verhältnisse,  die  von  der  Kindheit  bis  zum  Alter 
Lambs  Lebenssphäre  bedeutete,  mit  einem  größeren  Reichtum 
geistiger  Überlegenheit  geschildert  worden.  Von  jeder 
sozialen  Gehässigkeit  und  Verbitterung  ebensoweit  entfernt 
wie  von  spießbürgerlicher  Verknöcherung,  hebt  Lamb  das 
in  den  blassen  Sonnenschein  der  Armut  getauchte  faden- 
scheinige Milieu  mit  liebender  und  milder  Hand  in  die 
poetische  Höhe  des  Idylls  empor.  Der  Mangel  wird  nicht 
verschwiegen,  aber  das  Dichterauge  vermag  gewisse  Vor- 
teile an  ihm  ausfindig  zu  machen  und  auf  sie  fällt  der 


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160  Der  literarisehe  Essay. 

unbedingte  Nachdrack.  Ffir  Elias  Heim  gilt,  was  Lamb  von 
dem  eines  Freundes  rühmt:  „Der  Inhalt  von  Altheas  Ffillhom 
in  einer  dfirftigen  Schüssel  —  die  Gabe,  sich  selbst  hin- 
znreiBen,  durch  welche  er  bei  seinem  pr&chtigen  Wunsche 
zu  unterhalten,  seine  Mittel  bis  zum  Übei-fluß  steigerte.^ 
und  weiterhin:  „Wein  gab  es  nicht  und,  äußerst  seltene 
Gelegenheiten  ausgenommen,  auch  keinen  Branntwein. 
Aber  der  Eindruck  des  Weines  war  da."  Ebendort  spricht 
er  von  „den  heiligen  Geheimnissen  der  Armut",  die  durch 
ihn  niemals  verletzt  werden  sollen  (Captain  Jackson^  1829). 

Die  äußere  Armut  verschwindet  vor  dem  inneren 
Reichtum.  Lamb  gibt  in  diesen  Aufsätzen  alles,  was  er 
zu  geben  hat,  sein  ganzes  Ich,  sein  Leben,  seinen  Humor, 
seine  Poesie,  seine  Philosophie  und  sein  Wissen,  die 
Ergebnisse  seines  Sinnens  und  Denkens,  seine  heiligsten 
Erinnerungen,  seine  Liebe  und  seinen  Glauben.  Nichts  ist 
ihm  dafür  zu  köstlich,  nichts  zu  geringfügig,  kein  Fleiß 
reut  ihn  für  diese  der  flüchtigen  Stunde  gewidmete  Zeitungs- 
arbeit. Er  verschmäht  es  nichts  seine  ganze  Persönlichkeit 
in  einem  Joumalartikel  auszuleben.  So  wird  der  Artikel 
zum  Essay,  der  ein  literarisches  Ereignis  von  eigenartigem 
Wert  bedeutet,  dessen  Gepräge  das  von  Lambs  Persönlich- 
keit selbst  ist  Lambs  Essays  haben  nichts  Blendendes. 
Sie  berauschen  und  entzücken,  ja  sie  fesseln  nicht  unwider- 
stehlich bei  erster  flüchtiger  Bekanntschaft  Aber  sie 
lohnen  die  Mühe  der  Vertiefung.  Wer  Zeit  und  Stimmung 
aufbringt,  in  ihre  Einzelheiten  einzugehen,  dem  offenbaren 
sie  eine  sich  stetig  steigernde  Fülle  von  Weisheit^  Liebens- 
würdigkeit^ Humor  und  echtester  Gesinnung.  Er  gewinnt  an 
ihnen  gewissermaßen  einen  Freundschaftsschatz  fürs  Leben. 

Lamb  ist  durch  und  durch  ein  religiöses,  wenn  auch 
keineswegs  dogmatisch  gefärbtes  Gemüt  In  dieser  Sichtung 


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Der  litenurifdie  Eesay.  161 

beeinflußten  ihn  bereits  die  ersten  Eindrücke  im  Vater- 
hanse.  Tante  Hetty  las  vom  Morgen  bis  znm  Abend  im 
Thomas  a  Kempis  nnd  in  einem  katholischen  Gebetbncb, 
was  sie  nicht  hinderte,  allsonntäglich  als  gnte  Protestantin 
znr  Kirche  zn  gehen  {My  BelaUons).  Barry  Comwall 
sagt:  „Er  war  nach  Erziehung  und  Gewohnheit  Uni- 
tarier, ans  Überzeugung  Nonconf ormisf  0  ^^^  Jugend- 
gedichte sind  von  dem  Bingen  der  gottsuchenden  Seele 
erfBllt,  die  unter  der  Wucht  des  Schicksals  zerbrechend, 
die  Hand  nach  dem  festeu,  stfitzenden  Punkte  ausstreckt 
Das  fatalistisch  angehauchte  Gledicht  Living  without  God 
in  ihe  World  (Ohne  Qott  in  der  Welt)  ist  ein  krampfhaftes 
Sich-an-die-Beligion-Elammem. 

Selbst  in  der  Zeit  der  stfirmenden  Jugendgährung 
bleiben  skeptische  Anwandlungen  ihm  fem.  Coleridges 
Vergleiche  zwischen  der  göttlichen  und  menschlichen 
Natur  findet  er  von  einer  Eflhnheit^  die  ihn  erschreckt 
(Brief  vom  24.  Oktober  1796).  Er  fürchtet  die  Ansteckung 
mystischer  Ideen  und  metaphysischen  Hochmuts,  die  gar 
leicht  dem  urwüchsigen,  einfältigen  Sinne  der  Heiligen  Schrift 
eine  Bedeutung  unterlegen,  von  der  die  Fischer  von  Galiläa 
nichts  ahnten.  Er  fände  es  in  diesem  philosophischen  Zeit- 
alter geboten,  Bücher  wie  Evidenees  of  Beligion  hundert- 
fach zu  yeryielfältigen,  um  Bekehrungen  zum  Atheismus 
vorzubeugen  (27.  Mai  1796). 

Nach  der  Lektüre  der  Bocbrine  ofPhüoscphical  Necessity 
von  Priestley,  den  er  „bis  zur  Sündhaftigkeit  vergöttert^, 
schreibt  er  an  Coleridge  (10.  Januar  1797):  „Goleridge,  ich 
habe  unter  meinen  Bekannten  nicht  einen  wirklich  hohen 
Charakter,  nicht  einen  Christen,  keinen,  der  das  Christen- 


0  Memair  466. 
OMdüehte  der  eofflischen  Bomantik  Ü,  i.  11 


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162  Der  literaiiMhe  BBsay. 

tum  nicht  anterschätzte.  —  Bist  du  noch  Berkeleyaner? 
Mache  mich  zu  einem.  Ich  bin  froh,  theoretisch  ein 
Determinist  zu  sein«  Wollte  Gott,  dafi  ich  es  auch  in  der 
Praxis  wäre.^  Allmählich  findet  er  den  inneren  Frieden 
in  einem  individuell  für  sich  zugeschnittenen  Christentum. 
Eine  vollgedrftngte  Kirche  ist  ihm  auch  voll  menschlicher 
Schwächen  und  Eitelkeiten.  Wer  da  erfahren  will,  wie 
schon  die  Heiligkeit  ist,  der  betrete  das  Grotteshaus  allein 
an  einem  Wochentage.  Ohne  ablenkende  Erregungen,  ohne 
die  harten  Widerspräche  der  Kompromisse  atme  er  die  Ruhe 
des  Ortes,  bis  er  selbst  so  still  und  reglos  wird  wie  die 
Marmorbilder  rings  um  ihn  (Blakesmoar  in  E-shire). 

In  der  Stadt  vermißt  Lamb  des  Sonntags  das  heiter 
lärmende  Gewimmel.  Das  Glockengeläute  macht  ihn  schwer- 
matig,  die  Feiertagsstille  bedrückt  ihn  (The  Superannuated 
Man).  Kein  Gottesdienst  der  Westminsterabtei,  um  dessent- 
willen  ihm  die  stille  Andacht  zwischen  den  altai  Denk- 
mälern des  feierlichen  Domes  verwehrt  wird,  kann  ihn  so 
erheben,  daß  er  die  Verstimmung  ob  des  Verbotes  überkäme 
{The  Tanibs  in  the  Ahhey.   Die  Gräber  der  Abtei). 

Lamb  ist  nicht  gefeit  gegen  den  Aberglauben.  Als  Kind 
haben  Hexen-  und  Gespenstergeschichten  den  nachhaltigsten 
Eindruck  auf  seine  reizbaren  Nerven  geübt.  Seinen  Auf- 
satz Witches  and  other  Night  Fears  (Hexen  und  andere 
Nachtgespenster)  nahm  Southey  zum  Anlaß  eines  eifernden 
Exkurses  gegen  das  Freidenkertum,i)  ein  Angriff,  den  Leigh 
Hunt,  der  mit  getroffen  war,  im  London  Magazine  1823 
parierte. 

Lambs  Glaube  Jl)efaßt  sich  mehr  mit  dieser  Welt  als 
mit  dem  Jenseits.   Er  liebt  die  grüne  Erd^  die  Sonne,  den 


0  Quarierly  Beview,  Juiuar  1823. 


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Der  literariBche  Essay.  163 

Himmel,  die  L&fte  und  das  Grttn  der  Felder,  einsame 
Wandelpfade  und  Sommerfeiertage ,  den  köstlichen  Saft 
YOD  Fleisch  nnd  Fisch,  die  Geselligkeit  nnd  den  frohen 
Becher,  Kerzenlicht  am  Kamin,  (besprach  nnd  Scherz  und 
alle  die  unschuldigen  Eitelkeiten  des  Daseins.  Er  ist  nicht 
ohne  Todesfurcht  Vergehen  alle  diese  Dinge  mit  dem 
Leben?  Kann  ein  Geist  lachen?  Wird  es  dort  Freund- 
schaft geben?  Das  Sterben  ist  etwas  Problematisches. 
Die  Lebenden  gehen  vor  den  Toten.  Er  tut  den  charakte- 
ristischen Ausspruch,  die  Keligion  hätte  auf  ihn  stets  mehr 
als  Gefühl  denn  als  Argument  gewirkt  (New  Years  Eve. 
Neujahrsabend).  Thomas  Pnmell  darf  mit  Becht  behaupten, 
was  immer  auch  der  Glaube  oder  Unglaube  »ein  mochte, 
zu  dem  er  sich  bekannte,  seine  praktische  Beligion  sei  von 
der  rechten  Art  gewesen. 

Die  kerngesunde,  kräftig  bejahende  Grundstimmung 
seiner  Seele,  die  keine  Winkelzfige  und  Sophismen  kennt, 
gibt  auch  f br  seinen  Humor  die  Grundfarbe  her.  Er  hat 
die  F&higkeit^  immer  und  fiberall,  an  Menschen  und  Ver- 
hältnissen, das  Gute  herauszufinden.  Eine  Krankheit,  die 
er  1824—1825  durchmacht^  gestaltet  sich  in  der  Betrachtung 
zun  wunderbaren  Traum,  das  Krankenlager  zur  königlichen 
Einsamkeil  Ln  Vergleich  mit  jener  höchsten  Selbstsucht^ 
die  dem  Kranken  zur  Pflicht  gemacht  wird,  bedeutet 
schliefilich  die  Wiedergenesung  nur  ein  Zurücksinken  in 
die  AlltSglichkeit  (The  Canvalescent.  Der  Genesende, 
1825). 

Lamb  steht  dem  Dasein  mit  dem  Interesse  des  Forschers 
gegenBber.  .Das  Erlebnis  interessiert  ihn  an  und  ffir  sich 
so  unbedingt^  dafi  es  ihm  als  solches  auch  die  schmerzliche 
Erfahrung  aufwiegt,  die  etwa  damit  verbunden  ist.  Die 
Lambs  werden   1827  —  so  will  es   zum  mindesten  die 

11* 


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164  Der  liteiaiisohe  Essay. 

Familientradition  i)  —  von  einem  Verwandten  mn  ihr  Erb- 
teil geprellt  Charles  l&6t  durchblicken,  daß  es  seine 
Armut  war,  die  sein  Unglflck  in  der  Liebe  zum  größten 
Teil  verschuldete.  Dennoch  hat  er  sofort  einen  Trost  zur 
Hand.  „Ich  glaube,  es  ist  besser,  daß  ich  sieben  meiner 
goldensten  Jahre  vertrauerte,  während  ich  der  Sklave  von 
Alice  W— n's  lichtem  Haar  und  lichteren  Augen  war,  als 
daß  ich  um  ein  so  leidenschaftliches  Liebesabenteuer  ge- 
kommen wäre.''  Und  femer:  „Es  ist  besser,  daß  unsere 
Familie  die  Erbschaft  verlor,  um  die  uns  der  alte  Dorrell 
betrog,  als  daß  ich  zur  Stunde  £  2000  in  der  Bank  hätte, 
aber  keine  Vorstellung  von  einem  solchen  gleißnerischen 
Schurken  {New  Yeaf^s  Eve.  Neujahrsabend). 

Dennoch  ist  Lambs  Humor  weder  lehrhaft  noch 
moralisierend,  sondern  durchaus  naiv.  Die  urwflchaige 
unverdorbene  Kindlichkeit  bildet  einen  Hauptreiz  seiner 
Eigenart.  Das  Sprichwort:  Dem  Beinen  ist  alles  rein, 
findet  bei  ihm  seine  Anwendung.  Im  Londoner  Großstadt* 
getriebe  wie  in  der  derben  Komik  eines  Wycherley  oder 
Congreve  kann  er  alle  Vorzfige  genießen,  ohne  an  der  in 
sie  verwebten  Unsittlichkeit  Ärgernis  zu  nehmen. 

Eine  Kritik  des  Examiner  rtlhmte  treffend  an  Lamb, 
daß  er  bei  der  Behandlung  trivialster  G^enstände  aber 
Zartheit  und  feines  Geffthl  für  alles  Menschliche  verfüge. 
Eben  darum  aber  liegt  seinem  Wesen  der  drastische  Humor 
fem.  Wo  er  ihn  äußert,  ist  eine  klassische  Vorlage  zu 
vermuten,  z.  B.  Shakespeares  Clowns  fOr  ReflecHons  an  fhe 
Fälory  (Reflexionen  am  Galgen)  und  fOr  A  Vision  of  Harns 
(Hömerphantasie)  im  London  Mctgagine,  1825.  Fehlt  eine 
solche  Vorlage,  wird  seine  Komik  gezwungen. 


1)  Ainger  in,2d3. 


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Der  literarische  Essay.  165 

Ebenso  fern  oder  noch  ferner  aber  liegen  Lamb  anderer- 
seits die  großen  Gteistesprobleme  nnd  weltbewegenden  Ge- 
schicke. Die  Politik  ist  fast  ganz  ans  seinem  Leben 
ansgeschaltet  In  der  Jugend  wurde  er  zu  den  liberalen 
Freunden  geschlagen,  ohne  Anlaß  dazu  gegeben  zu  haben. 
Canning  griff  im  Änti-Jacobin  die  Pantisokratie  an  und 
Grillray  zeichnete  dazu  Coleridge  und  Southey  mit  Eselsohren, 
Lamb  und  Lloyd  als  ErSte  und  Frosch.  0 

Am  15.  Mftrz  1812,  eine  Woche  vor  Leigh  Hunts 
Brandartikel,  veröffentlichte  Lamb  im  Exatniner  eine 
politische  Satire  oder  vielmehr  einen  Ausfall  auf  den  Prinz- 
regenten The  Triumph  of  ihe  Whale  (Der  Triumph  des 
Wals).  Unter  allen  Seeungeheuem,  hieß  es  darin,  sei  der 
Prinz  der  Wale  (Prince  of  Wales)  Begent  des  Meeres. 
Das  Gedicht  war  unbedeutend  und  wurde  nicht  bemerkt 
Lamb  blieb  ein  grimmiger  Feind  des  Regenten  und  griff 
ihn  noch  1820  im  Champion  in  Epigrammen  an,  deren 
Wortwitz  sich  zu  giftigen  politischen  Pointen  zuspitzte. 
Er  gehörte  zu  den  wenigen,  die  für  die  Königin  Partei 
nahmen  (The  Godlikey  1820).  >) 

Das  Jahr  1814  ließ  ihn  kfihL  Obzwar  auf  Seiten  der 
Whigs,  neigte  er  im  Gef&hl  zu  den  Tories  und  hatte 
Freunde  in  beiden  Heerlagern.')  In  dem  Essay  Quy  Fax 
(London  Magaeine,  1823)  erklftrt  er  es  für  die  Pflicht  jedes 
rechtschaffenen  Engländers,  Parlamente  zu  verbessern,  ohne 
sie  au£sulOsen,  mit  feiner  Unterscheidung  die  Lanzette 
nur  an  die  verfaulten  Teile  des  Systems  zu  legen,  sich 
nicht  in  den  Mantel  der  Verschwörung  zu  vermummen, 
sondern  in  den  Talar  der  Integrität  zu  hüllen. 


>)  Craddock,  39. 

*)  LucM,  321,  426. 

^  PnnieU,  Works  I,  S.  XXL 


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166  Der  literariwslie  EsMy. 

Wie  für  das  Politische,  so  fehlt  Lamb,  wie  schon  Hunt 
in  seinem  Nachruf  bemerkt,  auch  für  alles  Theoretische, 
Übei'sinnliche  Interesse  und  Begabung.  Er  selbst  gestand 
den  Mangel  an  transzendentaler  Vorstellungskraft  zu.  Dem. 
über  künftige  Zustände  phantasierenden  Coleridge  sagte 
er  einmal  die  bezeichnenden  Worte:  „Gib  mir  den  Menschen, 
wie  er  ist,  nicht  wie  er  sein  solL^O  ^^'^  eigentliche 
Sphäre  seines  Geistes  ist  die  Dni'chscfanittsexisten/..  Kein 
Übermaß  im  Guten  oder  Schlechten  fesselt  ihn,  keine  psycho- 
logische Absonderlichkeit  reizt  ihn.  Jede  Exzentrizität 
der  Handlung,  jedes  Extrem  der  Erschütterung  oder 
Spannung  vermeidet  er.  Seine  einzige  Kühnheit  besteht 
darin,  daß  er  für  das  Kleine  und  Geringfügige  in  der 
Literatur  schlechterdings  keine  Schranke  anerkennt 

Sein  Werk  verfiele  unrettbar  der  Banalität,  besäße 
sein  Humor  nicht  die  Kraft,  auch  im  Leser  das  StofEliche 
gegen  das  Gefühl  und  die  Stimmung  als  das  ausschließlich 
Maßgebende  in  dem  Grade  zurückzudrängen,  als  es  in  seinem 
eigenen  Interesse  der  Fall  war.  Typisch  für  Lambs  Kunst 
ist  bei  der  Schilderung  der  alten  Tante  die  mit  ihrem 
Bilde  untrennbar  verwebte  Vorstellung  des  Bohnenbrechens. 
„Der  Duft  dieses  zarten  Gemüses  kommt  mir  noch  heute 
in  den  Sinn  und  atmet  milde  Erinnerungen  aus^  (My 
Bdations).  Lamb  versteht  es  fast  immer,  uns  den  poeüsdien 
Duft  der  Dinge  zu  Gefühl  zu  bringen.  Und  wo  er  uns  zu 
fehlen  scheint,  wird  man  gut  tun,  der  spezifischen  Eigenart 
des  britischen  Humors  Rechnung  zu  tragen,  wie  in  Dissertation 
upon  Boast  Pig  (Abhandlung  über  Schweinebraten),  1822, 
dieser  in  das  Gewand  einer  chinesischen  Geschichte  gehüllten 


»)  Barron   Field,    T?ie  Annudl  Biography   and  Obituary   1836 
(Tol.  90), 


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Der  litetmriflche  Essay.  167 

Abhandlung  fiber  alle  Einzelheiten,  Ennstgrüfe  nnd  Genttsse 
des  Sehweinebratens,  die  nach  nnserem  Geffthl  über  das 
Mafi  der  innerhalb  von  Zeitnngsspalten  gestatteten  Gemein- 
plätze hinausgeht^  in  England  aber  nnter  die  Meisterwerke 
Lambs  und  des  Humors  ftberhaupt  zählt 

Jedes  geringfügigste  Erlebnis  in  Lambs  engbegrenzter 
Existenz  mnS  als  Thema  für  einen  Aufsatz  herhalten.  „Sein 
spielerischer  Geist  ist  stets  bereit,  jedem  Wink  nach- 
zulaufen wie  ein  E&tzchen  jedem  Ding,  das  sich  bewegt."  0 
Ein  kurzsichtiger  Freund,  George  Dyer,  ger&t  nach  einem 
B^nche  bei  den  Lambs  auf  dem  Heimwege  im  Dunkeln 
Yon  der  Straße  ins  Flufibett  Glücklicherweise  haben  sie 
ihm  aus  dem  Fenster  nachgesehen  nnd  retten  ihn«  Dies 
das  ganze  stoffliche  Moment.  Aber  warme  Herzlichkeit  und 
bildhafte  Darstellung  tun  das  Übrige  und  so  entsteht  ein 
Essaj:  Amicus  BedmvM. 

Stimmung  ist  das  große  Um  und  Auf  von  Lambs  Kunst 
Dadurch  erscheint  seine  ausführlichste  Detail-  nnd  Elein- 
malerei  unbeschwert  durch  den  Ballast  platter  AUtftglich- 
keit.  Die  immerdar  unverhüllt  im  Vordergrunde  stehende 
Subjektivität  einer  anziehenden  und  überragenden  Persön- 
lichkeit das  Gefühl  langweiligen  Kleinkrams  hintanhält 
Ja,  der  Reichtum  dieser  Persönlichkeit  und  die  Ärm- 
lichkeit ihrer  Lebensbedingungen  wird  zu  einem  nicht  un* 
pikanten  Kontrast.  Es  hat  bei  Lamb  nichts  Verletzendes, 
wenn  er  uns  unter  dem  schüchtemen  Zugeständnis,  daß  er 
gegen  ein  gutes  Gericht  nicht  gleichgiltig  sei,  mit  Behagen 
die  Genüsse  eines  Mahles  schildert.  Denn  gleichzeitig 
denkt  er  all  der  anderen  Gaben,  für  die  er  Qtott  ein  Dank- 
gebet schulde,  der  schönen  Spaziergänge,  der  guten  Bücher. 


>)  Graddock,  120. 


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168  D«r  liteimrifche  bsaj. 

Und  er  fragt:  Wamm  haben  wir  kein  Dankgebet  für 
Shakespeare,  für  Milton,  für  Spenser,  diese  geistigen  Fest- 
gerichte? (Grace  befare  Dinner.   Tischgebet^  1821). 

Das  StofOiche  an  und  für  sich  ist  Lamb  gldchgfiltig, 
ja  zuwider.  Die  Erzfthlnng  qnUt  mich,  sagt  er  (Madcery 
End).  Der  Fortschritt  der  Geschehnisse  kfinunert  mich 
wenig.  Die  Schwankungen  des  Glflckes  haben  in  der 
Dichtnngi  nnd  fast  anch  im  wirklichen  Leben,  ani^ehSrt 
mich  zu  interessieren  oder  wirken  nur  stumpf  auf  mich.'' 

Die  Wahrheit  war  wohl,  dafi  das  einzige  Vorkommnis, 
das  für  sein  Leben  yon  tief  eingreifender  Bedeutung  war  — 
Maiys  Gesund-  oder  Eranks^  —  für  seine  Schriftstellerei 
nicht  in  Betracht  kam. 

Andererseits  besitzt  Lamb  eine  starke  Phantasie,  die 
in  freiem  Fluge  die  Wirklichkeit  hinter  sich  l&flt.  Seine 
spezifische  Eigenart  ist  das  Ineinanderweben  yon  Er- 
träumtem und  Erlebtem.  Die  moderne  Kunst  stößt  ihn 
durch  die  Phantasielosigkeit  ab,  die  sie  unter  der 
Flagge  des  Bealismus  hochhält  Er  selbst  versteht  unter 
phantasievoller  Behandlung  jene  Individualisierung  eines 
Gegenstandes,  die  ihn  von  jedem  anderen  ihm  noch  so 
ähnlichen  au&  schärfste  sondert  (Barrenness  of  ihe 
Imaginaüve  Facidty  in  ffte  Productions  of  Modem  Art. 
Unfruchtbarkeit  der  Phantasiekraft  in  den  Gebilden  der 
modernen  Kunst,  1883).  Ein  klassisches  Beispiel  fOr  Lambs 
Kunst  des  Yerwebens  von  Bealem  und  Idealem  ist  Dream 
Chüdren.  Die  der  Erzählung  lauschenden  Kinder,  ihr  Auf- 
horchen, ihr  Reagieren  auf  das  Gehörte  ist  ganz  der 
Wirklichkeit  abgelauscht,  und  gleich  darauf  verflftchtigen 
sich  die  lebensechten  kleinen  Gestalten  in  Traumgebilde. 

Lamb  liebkost  sozusagen  die  Kleinheit,  jene  Kleinheit, 
„in  der  viel  von  dem  traurigen  Herzen  der  Dinge  ist^   Stets 


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Der  liteiftrische  Esmj.  169 

sieht  er  das  Einzelne  im  Lichte  einer  höheren  Vemonft^  stets 
in  Verbindung  mit  dem  Mechanismns  der  ganzen  Menschheit 
ond  den  geistigen  Bedingungen,  die  es  bestimmen.  Stets  hat 
er  die  in  den  kleinsten  Zwischenfällen  ffihlbare  organische 
Ganzheit  des  Lebens  im  Auge.  Dennoch  urteilt  er  nie 
systematisch,  sondern  bleibt  stets  beim  einzelnen  Falle.*) 
Walter  Pater  findet  in  der  Unterströmung  von  großem 
ünglftck  und  Mitleid  die  Grundnote  ffir  Lambs  Phantasie- 
iofiernng.  Durch  sie  gewinnt  er  ffir  die  leichten  Dinge  an 
der  Oberflache  des  Lebens  und  der  Literatur,  unter  denen 
er  sich  gewöhnlich  bewegt,  eine  wunderbare  Kraft  des 
Ausdrucks.  Es  ist,  als  dringen  die  unbedeutenden  Worte 
und  Oesichte  tief  in  die  Seele  der  Dinge.  Dieses  Durch- 
leuchten und  Über-sich-Emporheben  des  greifbar  Wirklichen 
in  die  Sph&re  des  Beseelten,  Vergeistigten  ist  wohl  im 
letzten  Grunde  der  Schlttssel  zur  Originalit&t  seiner 
Kunst  Sie  wurzelt  im  Bealen  und  yerliert  sich  darum 
ebensowenig  in  der  SchimSre  wie  im  Trivialen.  Man 
yei^leiche  seine  Schilderung  der  kleinen  Schornsteinfeger, 
„dieser  armen  Kleckse,  dieser  unschuldigen  Schwärze,  dieser 
jungen  Afrikaner  von  einheimischem  Gewächs,  dieser  fast 
priesterlichen  Zwei^e^,  die  von  ihren  Kanzeln,  den  Spitzen 
der  Schornsteine,  in  der  feuchten  Luft  eines  Dezember- 
morgens der  Menschheit  die  Lehre  der  Geduld  predigen. 
Welche  Fälle  von  poetischen  Bildern  steigt  zwanglos 
mit  der  rührenden  Gestalt  des  kleinen  Schornsteinfegers 
Tor  unserem  Blick  empor!  Wie  werden  aus  dem  alltäglichen 
Vorgang  des  Bauchfangkehrens  alle  Möglichkeiten  des 
Eindrucks  hervorgeholt!  Dem  kindlichen  Gemat  bedeutet 
das  Verschwinden  des  kleinen  Schwarzen  im  dunklen  Schlot 


0  AfpreciaHans  108,  121. 


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170  Der  Uteniiiche  EsMy. 

einen  Augenblick  geheimnisvoller  Spannnng.  Sagenhafte 
Romantik  bemächtigt  sich  des  ännlichen  Oewerbes.  Aber 
hinter  ihr  bleibt  das  ethische  Moment  nicht  znrftck.  Der 
Dichter  wendet  sich  an  das  Mitleid.  „Begegnet  dir  im 
schlechten  Wetter  der  Knabe  mit  Frostbeulen  an  den 
Fußen,  so  gib  ihm  einen  Pfennig  —  und  besser  zwei!^ 
Doch  verliert  Lamb  sich  nicht  etwa  in  Biihrseligkeit 
Sein  Mitleid  geht  niemals  in  schwächliche  Sentimentalität 
über.  Er  sieht  die  Menschen,  wie  sie  sind,  auch  wenn  er 
sie  bedauert.  Seine  unbedingte  Wahrheitsliebe  schätzt  ihn 
vor  verlogener  SchönfärbdreL  Die  Jugend  ist  heiter. 
Fröhlichkeit  ist  ihre  Lebenskraft;  selbst  das  Elend  kriegt 
sie  nicht  unter.  Die  kleinen  Kaminfeger  sind  ausgelassene 
Gassenjungen.  Der  Dichter  stolpert  und  fällt  —  ein  Anlaß 
zu  tollem  Gelächter.  Und  mit  dem  großen  Fest  der 
Schornsteinfeger  in  Montague  House  klingt  alles  heiter 
harmonisch  aus  {The  Fraise  of  Chimney  Stoeq^ers.  Lob  der 
Schornsteinfeger). 

Lambs  ganze  künstlerische  Eigenart  steht  —  bei  der 
krankhaften  Familien  Veranlagung  sicher  der  höchste  Ruhmes- 
titel seines  Genius  —  durchaus  im  Zeichen  kerniger  Gesund- 
heit Er  schätzt  und  preist  sie  mit  Bewußtsein.  Seiner 
Überzeugung  nach  waren  die  größten  Geister  zugleich  die 
ges&ndesten  Schriftsteller,  Shakespeare  obenan,  „der  Maler 
dieser  höchsten  Lenkerin,  der  er  am  treuesten  ist,  wenn  er 
sie  zu  verraten  scheint^  {Sanity  of  OeniuSj  1826). 

Mystische  Anläufe  gehören  dementsprechend  bei  ihm 
zu  seltenen,  auf  die  Einflüsse  seiner  Lieblingsautoren  zurück- 
zuführenden Ausnahmen.  Sie  pflegen  in  äußerliche  Allegorie 
zu  verlaufen  (The  ChOd  Angel  Der  Kindesengel,  1828), 
während  hinwiederum  die  Allegorie  nicht  selten  durch  zier- 
lich lebendige  Wiedergabe  des  Details  zur  Poesie  erwärmt 


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Der  litemisdie  SsMy.  171 

wird  (B^aicmffB  upon  the  New  Year^s  Comig  of  Äge.  Lust- 
barkeit anläßlich  der  M&ndigkeitserklftnmg  des  neuen 
Jahres,  1823). 

Lambs  echte  nnd  orwfichsige  Schlichtheit  ist  ein 
herrortretender  Zog  seines  Wesen.  Ohne  weltlichen 
Ehi^eiz,  ohne  den  Wnnsch  nach  Rnhm  oder  Yolkstfim- 
lichkeit,  weifi  er  nichts  von  Pose.  Wie  naiv  ist  nicht 
seine  ErkUrnng,  bei  einer  heimlichen  Gattat  plötzlich 
entdeckt  zn  werden,  sei  das  größte  Yergnfigen.  Er  ist 
durch  und  durch  of&llt  von  jener  schlichten  Bescheidenheit 
der  Natur,  der  jedes  snobbistische  Emporschrauben  zu 
unechter  Höhe  schon  den  Widerwillen  der  Lttge  erregt 
Selbst  ein  an  sich  so  harmloser  Vorgang  wie  die  in  Bade« 
orten  ftbUche  Verwandlung  des  „braven  Esels  in  einen 
geckenhaft  Visierten  Zelter*^  genügt,  ihn  zu  entrüsten. 
Pfui  ttber  derlei  Sophistereien!    {The  Ass,  Oktober  1821). 

Mit  der  unbedingten  und  lauteren  Wahrhaftigkeit,  die 
einen  Grundzug  seines  Wesens  bildet,  scheint  Lambs 
sonderbarer  Hang  zu  mutwilligen  Irreführungen  und  Mysti- 
fikationen im  Widerspruch.  Leigh  Hunt  will  in  dieser 
Gegensätzlichkeit  die  eigentliche  Quelle  von  Lambs  Humor 
erkennen«  Er  sei  imstande,  gleichzeitig  aber  einen  Aber- 
glauben zu  spotten  und  vor  einem  Gespenst  zu  erschaudern. 
Er  sei  ein  melancholischer  Geist,  der  gern  heiter  sein 
möchte.  0  Dieser  letzte  Punkt  trifft  wohl  den  Kern  des 
sonderbaren  Phänomena  Oder  woraus  sonst  entsprang 
Lambs  Freude  am  Lügen?  War  es  das  üngenügen  an  der 
Wirklichkeit,  das  ihn  zeitweilig  in  die  Welt  phantastischer 
Vorspiogelungen  trieb?  War  es  die  Gabe,  Wirklichkeit 
und  Phantasie  zu  durchdringen,  die  ihn  gelegentlich  Tat- 


1)  Aiaobiogra^,  379. 


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172  Der  Utonaiache  fissay. 

Sächliches  und  Fingiertes  nntereiiiaiider  werfen  ließ?  Oder 
war  es  ganz  einfach  der  ins  Schriftstellerische  übertragene 
babenhafte  Zag,  der  ihm  zeitlebens  eigen  blieb  nnd  sich 
in  Dnmmenjnngen-Späßen  gefiel?  Wenn  er  sich  als  Elia 
selber  totsagt  (Preface  hy  a  Friend  of  ühe  Laie  EUa)j  so 
erklärt  sich  allenfalls  das  Vergnfigen  an  der  Mystifikation 
durch  den  Anlaß  zn  einer  vorzüglichen  Selbstcharakteristik, 
den  sie  bietet^  eine  Selbstcharakteristik,  in  der  die  treffenden 
Worte  stehen:  „Elia  blieb  anch  als  Mann  zn  sehr  Junge. 
Seine  Schultern  trugen  die  Toga  virilis  nie  mit  Anmut'' 

Was  aber  soll  man  zu  folgender  Briefstelle  (an  Vincent 
Noyello,  25.  April  1825)  sagen:  „Ich  siegle  mit  schwarzem 
Lack,  damit  Sie  anfangs  glauben  sollen,  die  Erkältung 
hätte  Mary  getötet,  was  dann  eine  angenehme  Überraschung 
zur  Folge  haben  wird,  wenn  Sie  das  Billet  lesen.''  Was 
anders,  als  daß  selbst  der  Geist  des  Mannes  noch 
nach  Enabenart  unter  dem  Druck  des  Schicksals  empor- 
schnellt, indem  er  in  kindischer  Weise  andere  „auf- 
sitzen" läßt.  Ein  solcher  „Aufsitzer"  für  den  weiteren 
Kreis  des  Publikums  ist  beispielsweise  die  vorgebliche 
Selbstbiographie  des  Schauspielers  Munden  oder  die  höchst 
witzig  erfundene  Biographie  des  Schauspielers  Listen, 
über  die  er  (25.  Januar  1825)  an  Miß  Hutchinson  schreibt: 
„Von  allen  Lügen,  die  ich  je  losgelassen,  schätze  ich  diese 
am  höchsten  ein.  Sie  ist,  jeder  Paragraph,  von  Anfang 
bis  Ende,  reine  Erfindung  und  man  hat  sie  als  Evan- 
gelium aufgenommen,  in  den  Zeitungen  und  abends  auf  den 
Theaterzetteln  als  authentischen  Bericht  wieder  veröffent- 
licht. Ich  werde  gewiß  noch  eines  Tages  zum  Bösen  fahren 
wegen  meines  Geflunkers."  Ein  ernsterer  Fall,  der  in  das 
Gebiet  der  literarischen  Fälschungen  übergreift,  war  der  Plan 
einer  Anfertigung  vorgeblicher  Manuskripte  Bobert  Burtons, 


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Der  literarische  Essay.  173 

Ouriaus  Frctgments,  extracted  from  a  Conmonplace  Book 
which  belonged  to  Bobert  Burton,  the  Famous  Author  of 
^Anatomy  of  Mdancholy'  (Merkwfirdige  Bruchstficke  eines 
Taschenbuches  ans  demBesitzeRobertBnrtons,  des  berfihmten 
Verfassers  der  'Anatomie  der  Schwemmt').  Es  sind  Tage- 
bncheinträge  Bnrtons  von  1620,  ans  der  Zeit  der  Vollendung 
seines  Hauptwerkes.  Lamb  begnügt  sich  jedoch  nicht  mit 
einer  blo£en  Stilnachahmung,  sondern  unternimmt  es,  den 
Philosophen  in  drei  verschiedenen  Stimmungen  zu  zeigen: 
in  der  phantastischen  Behandlung  seiner  unglftcklichen  Liebe, 
in  einem  bitteren  Ausfall  gegen  alle  Pseudophilosophen  und 
in  seiner  Verachtung  der  jetzigen  Form  der  Gesellschaft, 
des  Banges  und  Beichtums.9 

Gefährlicher  werden  Lambs  mutwillige  Irreffihmngen, 
wo  es  sich  um  vorgeblich  Selbsterlebtes  handelt.  Welches 
Kreuz  fflr  den  Biographen  bildet  nicht  sein  Essay  Con- 
fessions  of  a  Drunkard  (Bekenntnisse  eines  Trunkenboldes), 
1822.  Sein  Appell  an  das  Mitleid  des  Lesers  bekundet  ein 
starkes  Maß  eigenen  Verständnisses  fOr  das  in  dem  Auf- 
satze behandelte  Laster.  „Halt  ein,  halsstarriger  Moralist, 
du  Mensch  von  kräftigen  Nerven  und  starkem  Kopf,  dessen 
Leber  glficklicherweise  gesund  ist,  und  ehe  dir  von  dem 
Worte,  das  ich  geschrieben,  übel  wird,  lerne,  was  das  Ding 
ist,  wieviel  Erbarmen,  wieviel  menschliche  Nachsicht  du, 
wenn  du  tugendhaft  bist,  deiner  Mifibilligung  beimengen 
mußt'' 

Lamb  spricht  offenbar  in  eigener  Person.  Er  schlägt 
durchaus  den  Ton  persönlicher  Erfahrung  an.  Neben  der 
Qual  der  Abstinenz  schildert  er  die  Bolle  des  Spaßmachers, 
die  ihm  au^zwungen  wird,  ihm,  dem  ein  Sprachfehler 


1)  Veröffentlicht  1801  mit  Woodvtl;  Tgl.  B.  Lake,  65  ff. 


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174  Der  litorarisefae  l^Mty. 

anhaftet  Er  beschreibt  ein  Bild  des  Correggfio,  das  einen 
Mann  darstellt^  nm  den  drei  weibliche  Gestalten  beschäftigt 
sind:  die  Sinnlichkeit  schmeichelt  ihm,  die  äble  Gewohnheit 
nagelt  ihn  an  einen  Ast,  der  Widerwille  setzt  ihm  eine 
Schlange  an  die  Flanke.  „Als  ich  dies  sah,''  fährt  er  fort, 
„bewunderte  ich  die  herrliche  Eanst  des  Malers.  Aber  ich 
ging  weg.  Ich  weinte,  denn  ich  dachte  meines  eigenen 
Zustandes.'' 

Inwieweit  liegt  dem  Aufsätze  Selbsterlebtes  zugronde? 
Inwieweit  zeugt  er  nur  von  der  Fähigkeit  des  Dichters, 
sich  in  die  Lage  anderer  zu  versetzen?  Man  ziehe  zum 
Vergleiche  The  Last  Peach  (Der  letzte  Pfirsich,  London 
Magazine,  1825)  heran:  „Hast  du  niemals,  sozusagen,  ein 
Jucken  in  den  Fingern  —  eine  Daktylomanie  —  versp&rt 
—  oder  bin  ich  darin  allein?  Du  hast  mein  ehrliches 
Bekenntnis.''  Aus  diesen  Worten  ließe  sich  mit  demselben 
Rechte  eineVerdächtigung  diebischer  Anwandlungen  ableiten. 
Welches  Wirrsal!  Welche  Gefahren!  Wie  mag  Lamb,  wenn 
ihm  der  Gedanke  an  den  künftigen  Biographen  durch  den 
Kopf  flog,  sich  als  echter  Humorist  spitzbübisch  ins 
Fäustchen  gelacht  haben!  Im  ganzen  und  großen  wird 
wohl  von  diesen  Aufsätzen  dasselbe  gelten  wie  von  den 
meisten  anderen:  ein  Krümchen  Wirklichkeit,  zu  einer 
lebensgroßen  Phantasiegestalt  verarbeitet. 

Lamb  gefällt  sich  in  literarischer  Hinsicht  in  einer 
behaglichen  ünverantwortlichkeit  Die  Schriftstellerei,  die 
in  der  trockenen  Eintönigkeit  seines  Beamtenlebens  die 
Erholung  von  der  Arbeit  und  das  Vergnügen  repräsentiert, 
bleibt  ihm  zeitlebens  mehr  oder  weniger  ein  künstlerisches 
Dilettantentum,  zu  dem  sein  ganzer  Bildungsgang  ihn  einzig 
befähigt  Mag  er  auch  gelegentlich  die  Planlosigkeit 
seiner  Lektüre  und  die  Lückenhaftigkeit  seiner  Bildung 


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Der  litanriflehe  Smwj.  175 

beklagen  {The  Old  and  ihe  New  Sdioolmaster.  Der  alte 
und  der  nene  Schnlmeister,  1821),  energisches  Hinstenem 
auf  einen  bestimmten  Punkt  bem&m&ßiger  Vertiefung  lag 
doch  außerhalb  seiner  Natur.  Nur  in  einem  Punkte  bringt 
Lamb  neben  der  Begabung  auch  alle  Sorgfalt  und  Kon- 
zentration auf,  die  zur  Meisterschaft  fähren,  im  StiL  ,,In 
seiner  Prosa  realisiert  er  das  Prinzip  der  Kunst  um  der 
Kunst  willen  so  vollkommen  wie  Keats  in  seiner  Poesie.^') 

Schon  1821  faßte  Henry  Nelson  Ccleridge  im  Eionian 
eine  Kritik  der  Essays  in  die  Worte  zusammen:  ,,Charles 
Lamb  schreibt  unter  allen  Lebenden  das  beste  Englisch.'' 
Anscheinend  herrscht  auch  in  der  Form  das  völlig  Zwang- 
lose, Zufallige  vor.  Die  Aufsätze  geben  sich  selten  für 
mehr  als  Plaudereien.  Doch  sieht  man  genauer  zu,  so 
wird  —  im  Unterschiede  zu  den  Aufsätzen  Leigh  Hunts  — 
unter  der  behaglichen  Außenseite  das  Knochengerttst  einer 
geschlossenen  Komposition  sichtbar,  mit  feinen  Übergängen 
und  sorfältigen  Steigerungen.  Da  ist  nichts  Rissiges, 
Sprunghaftes,  nichts  Fragmentarisches.  Jeder  Aufsatz 
bfldet  ein  Bundes,  Durchgearbeitetes,  ein  Kunstwerk.  Den- 
noch ist  Lamb  mitunter  weitschweifig  und  der  moderne 
Leser,  der  weniger  Zeit  und  infolgedessen  weniger  Sinn 
ffir  behaglichen  Humor  hat  als  die  frfihere  Generation, 
wird  bei  ihm  sein  ünterhaltungsbedOrfnis  nicht  immer 
befriedigt  sehen,  weil  er  das  Tempo  seiner  Schilderungen 
zu  häufig  als  schleppend  empfindet 

Von  Lambs  Stil^  der  sich  so  leicht  und  glatt  hinliest, 
gilt  im  WesenÜichen  dasselbe  wie  von  seiner  Komposition. 
Thomas  Pumell  bemerkt  treffend,  daß  er  nicht  von  naiver 


1)  Tbifourd,  Works  I,  p.  XXX. 


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176  Der  liteniiiehe  Enay. 

Urw&chsigkeit  sei.  Lamb  habe  ihn  bewnßt  an  Vorbildern 
erzogen,  aber  ihn  allmählich  zur  Eigenart  entwickelt  0 

Eine  gewisse  altertfimelnde  FErbnng  im  Beim,  die 
manchen  modernen  Leser  als  gekünstelt  anmuten  mag,  ist 
Lamb,  der  mit  den  Elisabethanem  anf  Du  und  Du  lebte,  wohl 
gar  nicht  bestimmt  zum  Bewußtsein  gekommen.  Hazlitt 
nennt  ihn  vom  Geiste  seiner  Autoren  so  durchtränkt^  daß  die 
Idee  der  Nachahmung  fast  verschwinde.  Er  kenne  keinen 
entlehnten  Stift,  der  mit  mehr  Glück  und  Kraft  in  der  Aus- 
führung gehandhabt  werde.  ^)  Barry  Comwall  rechnet  es 
Lamb  zum  Hauptverdienst  an,  daß  er,  fast  ein  Fremder  in 
seinem  eignen  Zeitalter,  dem  G^schmacke  der  Gegenwart 
die  fremd  gewordene  Poesie  alter  Zeiten  wieder  nahe 
gebracht  habe. 

Wie  alle  Mitglieder  des  Londoner  Schriftstellerkreises 
zitiert  Lamb  gern,  und  zwar  sowohl  seine  Lieblings- 
autoren —  in  der  Regel  die  etwas  entlegeneren  Spät- 
elisabethaner  —  als  auch  andere,  gelegentlich  sogar 
sich  selbst,  und  nicht  immer  mit  unbedingter  Exaktheit 
Noch  lieber  lehnt  er  sich  an  Ausdrücke  und  Wendungen 
alter  Autoren  an.')  Daneben  besitzt  er  aber  auch  die 
Fähigkeit,  eigene  prägnante  Bezeichnungen  zu  bilden, 
die,  unauffällig  und  ungesucht^  einen  ganzen  Satz  auf- 
wiegen, z.  B.  within-door  reasons  für  innerhalb  der  eigenen 
Persönlichkeit  ruhende  Gründe  {Old  Benchers). 

In  Lambs  Prosa  ist  jeder  Satz  wie  gemeißelt^  sitzt 
jedes  Wort   an   der  Stelle,  wo  es  hingehört,  wo  es  am 


>)  Essay  an  Ms  Life  and  Genius. 
*)  On  Famüiar  Style  (Table  Talk). 

*)  Ygl  die  Anmerkangen  zn  Lambs  Werken  von  Ainger  und  bei 
Lake  S.  40  f. 


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Der  literarische  Essay.  177 

besten  wirkt,  in  einem  Grade,  wie  dies  gewBhnlich  nur  in 
gebundener  Bede  der  Fall  zu  sein  pflegt.  Der  Rhythmus 
gibt  ihr  gelegentlich  alle  Qualitäten  der  Poesie  (z.  B.  To 
ihe  Shade  of  JEUiston).  Daher  die  durchsichtige  Klarheit 
seines  Stils,  die  ihm  ihrerseits  den  Charakter  unbedingter 
Einfachheit  und  Natfirlichkeit  verleiht  Sie  erscheinen  in 
der  Tat  als  seine  beiden  maßgebenden  Gesetze.  Von  den 
zwei  Schriftstellern,  die  das  landläufige  Urteil  als  Meister 
des  eleganten  Stils  anerkennt,  Shaftesbury  und  Temple, 
läßt  Lamb  nur  den  letzteren  gelten.  Shaftesbury  sei 
schwulstig  und  geziert,  Temple  dagegen  schlicht  und 
natfirlich  (The  Genteel  Style  in  Writing.  Der  edle  Stil  in 
der  Schriftstellerei,  1826).  Das  allein  entspricht  Lambs 
Begriff  des  Vornehmen  und  Edlen.  So  gibt  ein  feines 
Stilgefahl,  auch  da  wo  er  sich  gehen  läßt,  den  Ausschlag. 
Wenn  Leigh  Hunt,  Hazlitt  und  Lamb  ein  gleichgültiges 
oder  minderwertiges  Thema  aufgreifen,  so  ist  Hunt  der 
Gematlichste,  Hazlitt  der  Geistreichste;  bei  Lamb  überwiegt 
die  künstlerisch  ansprechende  Form  (z.  B.  St  Valentine's 
Day,  1819). 

Die  Mannigfaltigkeit  dieser  stets  mit  gleicher  Meister- 
schaft gehandhabten  Form  ist  es,  die  ihn  vor  der  Gefahr 
der  Eintönigkeit  bewahrt  Anmutiger  Brie&til  (Distant 
CJarrespandents,  1822),  dramatische  Lebendigkeit  (Populär 
FaUaciesXniyÄll  FooVs  Day,  1821),  rhapsodischer  Schwung 
(Verherrlichung  der  Stille  als  Sprache  der  alten  Nacht  in 
A  Quakers'  Meeting^  1821),  schlichte  Erzählung,  kritischer 
Exkurs,  die  lyrischen  Flüge  einer  erhöhten  Stimmung,  breite 
Behaglichkeit,  die  sich  in  Postskripten,  Abschweifungen 
und  Einschaltungen  gefällt  —  all  diese  mannigfaltigen 
Humore  werden  durch  den  treffendsten  Ausdruck  aufs 
glücklichste  getragen  und  yermittelt. 

Gaiehidite  der  enfflischen  Bomantik  II,  1.  12 


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178  Der  Uterarieche  Essay. 

So  erklärt  es  sich,  daß  trotz  der  grttndliclien 
Wandlung  des  Geschmackes  im  Scherzhaften  bei  Lamb 
noch  immer  des  Unlesbaren  nnd  Überlebten  verhältnismäßig 
wenig  ist,  daß  uns  der  beabsichtigte  Spaß  nur  ausnahms- 
weise unerfindlich  bleibt,  wie  z.  B.  in  Hospita^  in  Edax 
an  Appetite  (Edax  über  den  Appetit),  On  the  Inconveniences 
resulting  from  being  hanged  (Von  den  Unannehmlichkeiten 
des  Geh&ngtwerdens).  Die  Gestalt  des  gehenkten  und 
wieder  abgeschnittenen  Pendulus  spielt  abrigens  schon  in 
Lambs  The  Pawnbroker's  Daughter  eine  Rolle. 

Von  der  Hellsichtigkeit  des  Humors  getragen,  erscheint 
die  Selbstkarikatur  seines  Stils  in  The  Oharacter  of  (he  Laie 
Elia;  hy  a  Friend  (Charakterbild  des  verewigten  Elia.  Von 
einem  Freunde),  die  heitere  Selbstironie  eines  Menschen,  der 
im  Grunde  seiner  Sache  sicher  ist,  der  in  aller  Bescheiden- 
heit weiß,  daß  er  sein  Spiel  gewonnen  hat  Wird  man  doch 
im  großen  und  ganzen  die  absolute  Freiheit  von  jeder  Ver- 
bitterung —  sei  es  gegen  Menschen  und  Welt,  sei  es 
gegen  Zufälle  und  Schicksal,  sei  es  gegen  sich  selbst  — 
das  eigentlich  Ausschlaggebende  für  Lambs  Charakter  als 
Mensch  wie  als  Schriftsteller  nennen  mfissen.  So  rühmt 
Bulwer  die  Freundlichkeit  und  Lauterkeit  seines  Humors. 
In  seinem  Lächeln  sei  keine  Bosheit  Sein  schärfster 
Sarkasmus  sei  nur  ein  schalkhafter  Scherz.  0  Er  hat  früh 
gelernt,  sich  mit  den  gegebenen  Möglichkeiten  seines  Lebens 
wie  seines  Talentes  zu  bescheiden.  Eine  lächelnde  Wehmut 
über  das,  was  ihm  das  Dasein  schuldig  geblieben  oder  was 
er  selbst  verfehlt,  ist  alles,  was  sich  von  Bodensatz  in 
seinem  Gemüt  findet 


>)  Kritik  Ton  Talfonrds  Finai  Memorials  nnd  Barry  Comwalls 
Memoir,  Qtiarterly  Beview,  1867  (vol.  22). 


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Der  literarische  Essay.  179 

Wie  ihm  vom  zwanzigsten  Jahre  an  die  großen 
Hoffianngen  erloschen  waren,  sind  ihm  auch  die  grofien 
Stfirme,  die  erschfittemden  Krisen  erspart  geblieben. 

Hazlitt  schildert  uns  Elia  mitten  im  Gewfihle  der 
Straßenbnchhändler,  oder  wie  er  eine  nachdenkliche  Inschrift 
ober  einem  verfallenen  Tore  studiert  Zum  echten  Er- 
forscher der  Vergangenheit  gehOrt  sinnende  Menschlichkeit 
Lamb  besitzt  sie.  Aber  die  Vergangenheit  mufi  etwas 
Persönliches,  Lokales  haben,  wenn  sie  ihn  interessieren  soll 
,,Er  schl&gt  sein  Zelt  in  den  Vorstädten  der  herrschenden 
Sitten  auf,  verfolgt  einen  Charakter  bis  zu  den  zuckenden 
Überresten  der  letzten  Generation  zurück;  er  wagt  sich 
nicht  selten  ftber  das  Gesetz  der  Sterblichkeit  hinaus  und 
besetzt  jenen  heiklen  Punkt  zwischen  dem  Egoismus  und 
der  uninteressierten  Menschlichkeit  Niemand  schildert  die 
Sitten  der  letzten  Generation  trefOicher,  so  fein  und 
förmlich,  mit  so  lebendigem  Dunkel,  so  pfiffiger  Pikanterie, 
so  malerischer  Zierlichkeit,  so  lächelndem  Pathos.  ^0 

Coleridge  faßte  sein  Urteil  Aber  Lamb  dahin  zusammen, 
daß  er  mehr  Totalität  und  Individualität  des  Charakters 
besitze  als  sonst  irgend  jemand  seiner  Bekanntschaft  In 
Wordsworth  überwiege  das  Genie  das  Talent,  in  Southey 
umgekehrt  das  Talent  das  Genie.  In  Lamb  aber  sei  alles 
miteinander  eins,  sein  Genie  sei  Talent  und  sein  Talent 
Genie,  sein  Herz  so  ganz  und  eins  wie  sein  Eopf.^) 

Hunt  sagte  in  seinem  Nachruf  ffir  Lamb:  Er  war 
Humanist  im  universalsten  Sinn  des  Wortes.  Seine  Phantasie 
war  nicht  groß  und  es  fehlte  ihm  auch  an  hinreichender 
Kraft  des  Impulses,  um  seine  Poesie  so  gut  zu  machen 


0  Hailitt,  The  Spnii  of  ihe  Age. 
<>  The  Beposüory,  1838  (Dobell  825). 

12* 


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180  Der  literarische  Essay. 

wie  seine  Prosa.  Aber  als  Prosaschriftsteller  und  innerhalb 
des  weiten  Umkreises  der  Menschheit  nahm  niemand  einen 
höheren  Rang  in  der  Vollkommenheit  ein  als  er.  Er  war 
tatsächlich  gegen  nichts  nndnldsam.^ 

Die  begeisterten  Lobeserhebungen  der  Freunde  zeigen 
zur  Gentige,  wo  seine  Hauptstärke  liegt.  Sie  besteht  in 
der  Wirkung  des  GemAtes  aub  Gemttt  Die  Fähigkeit,  die 
dem  Menschen  Lamb  nachgerühmt  wird,  daß  er  Liebe  zu 
erwerben  und  fest  zu  halten  verstand,  zeichnet  in  gleichem 
Grade  auch  den  Schriftsteller  aus.  Und  die  Liebe,  die  er 
gewinnt,  ist  die  echte,  wahre,  die  nicht  sagen  kann,  von 
wannen  sie  kommt  und  weshalb  sie  da  ist,  die  Liebe,  die 
alle  Yerstandeskritik  überfliegt  Wer  vom  rein  literarischen 
Standpunkte  aus  die  noch  immer  im  Wachstum  begriffene 
Flut  der  Lambausgaben  betrachtet  —  von  der  volkstüm- 
lichen Auswahl  bis  zu  den  prunkvoll  ausgestatteten  er- 
schöpfenden Gesamtwerken  —  dem  wird  vielleicht  der 
Gedanke:  Überschätzung!  durch  den  Kopf  fahren.  Aber 
Lamb  will  auch  mit  dem  Herzen  beurteilt  sein.  Die 
Sympathie  ist  der  Wertmesser,  nach  dem  sein  Verdienst 
gewogen  werden  muß.  Die  Sympathie,  die  sich  bei  den 
hundert  geringfügigen  Anlässen  des  Alltags  deutlicher  und 
ausschlaggebender  offenbart  als  bei  den  weittragenden 
Begebenheiten,  ist  maßgebend  für  den  klassischen  Darsteller 
des  Alltagslebens  und  der  Alltagsmenschen. 

Der  amerikanische  Schriftsteller  Henry  James  läßt 
einmal  die  Heldin  eines  Bomanes^)  ihr  Ideal  eines  Buches 
entwickeln:  Nur  Einzelheiten,  nichts  Außei^ewöhnliches, 
nur  kleine  alltägliche  Dinge,  aber  meisterhaft  erzählt  und 


1)  London  Journal^  7.  Januar  1885. 

•)  The  Fordrait  of  a  Lady.   Vgl.  L.  Kellner,  Geschichte  der  nord- 
amerikamschen  Literatur  TL,  2i. 


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Der  Htmrisdie  Emj.  181 

alles  auf  natfirliche  Weise  yerd&mmemd  ohne  eigentliches 
Ergebnis,  nur  daß  die  volle  Bedeutung  jeder  Einzelheit  zur 
Geltung  kftme.  Nun,  das  Zukunftsbuch  der  Miß  Isabel 
Archer  war  schon  l&ngst  geschrieben«  Sie  hätte  es  in  den 
Essays  of  Elia  finden  können.  Als  der  Verfasser  und 
Held  dieses  Baches,  das  ein  Buch  ffir  alle  Tage,  alle 
Stimmungen,  alle  Menschen  ist,  lebt  Lamb  im  Volke  fort. 
So  erklärt  sich  seine  Popularität  Wie  er  selbst  mit  seinem 
weisen,  milden  Herzen  alles  Leben  im  Umfange  des  ihm 
Bekannten  umfing,  so  ist  er  seinerseits  ein  LiebUng  der 
Nation  geworden. 


Werke  Ton  Charles  Lamb. 

1796  Poems  on  Variaus  Subjects  (gemeinsam  mit  Coleridge). 

1798  Blanh  Verses  hy  Charles  Lloyd  and  Charles  Lamb. 

—  Bosamond  Gray. 

1799  Lwmg  without  God  in  the   World  (Ännual  Änthology, 

voll). 

1800  Thekla*s  Song  (in  Coleridgea  Übersetzong  Ton  Schillera 

Die  Piccolomini). 
1802  John  Woodvil 

1806  ür.  H. 

—  The  Emg  and  Queen  of  Hearis. 

1807  Tales  fnm  Shake^eare. 

1808  Mrs,  Leicester's  School 

—  Ä  ChUd's  Version  of  (he  Ädventures  of  Ulysses. 

—  Spedmens  of  English  DramaHc  Poets  contemporary  with 

Shakespeare.    (Nenausgabe  mit  Vorrede  von  J.  Oollancz, 
1893.) 

1809  Poeky  of  ChOdren. 

1811  Prince  Boras.  A  PoeUcal  Version  of  the  Ancient  Tale. 
(FaksimUedmck  mit  Einleitung  Ton  Andrew  W.  Tuer, 
1891.) 


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182  Dv  litennselie  Enay. 

1811  JEsMy  OM  Hogarik 

—  The  Bernau  and  Oe  Bea$t  (ZweifeUiafL) 

—  E9$a^s  OM  (he  Tragedies  of  Shakespeare. 
1818  The  CoUected  Works. 

1823  EUa,  Essaus  fhai  have  c^eared  vmder  that  Signatare  in 

the  London  Magaeine. 
1827  Exbracts  from  the  Qarriek  Plage. 

1830  Älbim  Verses  with  a  Few  Others. 

1831  Satan  in  Seareh  of  a  Wife. 
1833  The  Last  Essags  of  Elia. 
1835  Prose  Works. 

1838  The  Works  of  Charles  Lamb.    With  a  Sketeh  of  his  Life 

bg  T.  N.  Talfoyrd. 
1855  The  Works  of  Charles  Lanib.    With  a  Sketeh  of  his  Life 

and  Final  Memorials,  hg  T.  N.  Talfowrd. 
1868  The  Con^lete  Oorrespondence  and  J^orks.    With  an  Essag 

on  the  Genius  of  Lamb,  hg  George  Äugustus  SaUt. 
1870  The  Con^lete  Correspondenee  and  Works.    With  an  Essag 

on  his  Life  and  Genius,  hg  Thomas  PumeU,  aided  bg 

the  BeeoüecUons  of  the  Authcr^s  Adopted  Daughter. 
1874  The  Compleie   Works  in  Prose  and  Verse;  edited  and 

prtpored  hg  B.H.  Shepherd. 
1876  The  Life,  Letters  and  Writings;  edited  bg  Percg  Fite- 

geräld. 
1888  The  Life  and  Works,  edited  bg  Alfred  Ainger. 
1901  ^  Masque  ofDags.    From  the  Last  Essags  ofEUa,  newlg 

dressed  and  decorated  bg  Walter  Orane. 
1903—1905  The  Works,  edited  bg  William  Macdonald. 
1905  The    Works    of   Charles    and   Marg  Lamb,    edited  bg 

E.  V.  Lucas.    (5.  Auflage  1910.) 
1908  The   Works  in  Prose  and  Verse  of  Charles  and  Marg 

Lamb,  edited  hg  Thomas  Hutchinson  (Oxford  Edition). 
-1912  Charles  and  Marg  Lamb,  MisceXUmeous  Prose,  edited  bg 
E,  V.  Lucas. 


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Der  HterariBche  Essay.  183 


Werke  ftber  Lamb. 

1837  N.  T.  Talf  ourd,  Ä  Sketch  of  Lamb's  Life. 
1848  —  Final  Memorials  of  Charles  Lamb. 
1854  P.  G.  Patmore,  Mtf  Friends  and  Acqimntance. 
1860  Thomas  de  Qnincey,  Charles  Lamb. 

1866  Barry  Cornwall,  Memovr  of  Charles  Lamb. 

—  Porcy   Fitzgerald,    Charles   Lamb,    his   Friends,    his 

Haunts,  and  his  Books. 

1867  Thomas  Graddock,  Charles  Lamb. 

1868  Alexander  Ireland,  ÄChronologicalList  of  theWritmgs 

of  Haglitt  and  Leigh  Hunt,  preceded  by  an  Essay  on 
Lamb  and  a  List  of  his  Worhs. 
1875  Charles  Eent,  Memoir  (Centenary  Edition,  Boutledge). 

1877  FälstafTs  Letters  by  James   White,  reprinted  verbatim, 

teith  NoUces  of  the  Äuthor  collected  from  Ch.  Lamb, 
L.  Hunt  and  ofher  Contemporaries. 

—  Lonis  D^pret,  Charles  Lamb.    De  Vhumeur  littiraire  en 

Ängleterre. 

1878  Charles  imd  Mary  Cowden   Glarke,  Becollections  of 

Wfiters. 

1882  Alfred  Ainger,  Charles  Lamb  (EngUsh  Men  of  Letters). 

1883  Mrs.  Gilchrist,  Mary  iMmb  (Eminent  Women  Series). 
1893  £.  V.  Lucas,  Bemard  Barton  and  his  Friends. 

1897  W.  C.  Hazlitt,   The  Lambs.    Thebr  Lives,  their  Friends, 
(heir  Correspondences. 

1903  Bertram  Dobell,  SideUghts  on  Charles  Lamb. 

—  Bernard  Lake,  A  General  Introduction  to  Charles  Lamb. 

Togeiher  mth   a  Special  Study   of  his  Belations  to 
Bobert  Burton. 

1904  Jnles  Derocqnigiiy,  Charles  Lamb.  Sa  vie  et  ses  asmres. 
1912  Orlo  Williams,  Lamb's  Friend,  the  Census  Tdker.    Life 

and  Letters  of  John  Bickman. 


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William  HaiUtt 
1778—1830. 

MalereL 

Einer  Familientradition  zufolge  sollen  die  Hazlitts  mit 
Wilhelm  nx  ans  den  Niederlanden  gekommen  sein  und 
sich  im  nördlichen  Irland  angesiedelt  haben.  William 
Haslett,  Sohn  eines  Flachshändlers  in  Shronell,  tmg  1756 
seinen  Namen  in  das  Matrikelbnch  der  Universität  Glasgow 
als  Hazlett  ein  nnd  änderte  ihn  später  in  Hazlitt^ 
Ein  Geistlicher,  William  Hazlitt  (f  1820),  der  von  der 
Jagend  bis  ins  Alter  ansschliefilich  seinem  strengen  Gottes- 
glauben lebte  und  alles  Diesseitige  für  wertloses  Zeug 
erklärte  im  Vergleich  mit  der  Glorie,  die  uns  im  Jenseits 
erwarte,»)  wurde  in  der  Pfarre  zu  Wisbeach  bei  Ely  der 
Nachfolger  von  William  Godwins  Vater  und  vermählte  sich 
1766  mit  Grace  Loftus,  einer  schönen  Eaufmannstochter, 
die  Godwins  Gespielin  gewesen  war.  Von  ihren  sieben 
Kindern  blieben  drei  am  Leben,  die  sämtlich  künstlerisch 
veranlagt  waren.  Der  älteste,  John  (f  1837),  wurde  ein 
geschätzter  Miniaturmaler,  der  jüngste,  William  (geboren 
1778  in  Maidstone,   Kent),   der  geniale  Essayist;    eine 


*)  JPöMf  GenerattonSf  6. 

•)   Clerical   Charaeter   (YeUow    Dwarf,    10.  Janaar    1818    und 
Memoir8lf2ß8). 


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Der  litezvische  Essay.  185 

Schwester  Margaret  (1770—1844)  hatte  Teil  an  der  Be- 
gabung beider  Br&der.  Sie  zeichnete  mit  Talent  and  f&hrte, 
wie  ihre  ansffihrliche  Familienchronik  beweist,  eine  ge- 
schickte Feder.  Sie  durfte  es  mit  Becht  beklagen^  daß  ihr 
in  den  engen  Yerh&ltnissen  des  Vaterhauses  die  Möglich- 
keit genommen  war,  ihre  Gaben  zu  entwickeln  und  zu 

betätigen.  0 

Seit  1780  hatte  William  Hazlitt,  der  Vater,  eine  Pfarre 
in  Cook  (Irland)  inna  Die  irischen  Hazlitts  sympathisierten 
mit  den  um  ihre  Freiheit  kämpfenden  amerikanischen 
Kolonien  und  der  Pfarrer  yon  Cook,  der  in  Maidstone 
Franklin  kennen  gelernt  hatte  und  dessen  Bruder  John 
dr&ben  unter  Washington  focht,  trat  mit  Freimut  fOr 
gefangene,  harter  Unbill  ausgesetzte  amerikanische  Rebellen 
ant  Seine  eigene  Stellung  wurde  dadurch  nicht  yerbessert 
um  so  leichter  konnte  es  die  politische  Überzeugung  Aber 
hamsY&terliche  Bedenken  davontragen.  1783  setzte  Hazlitt 
in  demselben  Schiffe,  das  die  Friedensnachricht  fiber  den 
Ozean  brachte,  mit  Frau  und  Kindern  nach  Amerika  über. 

Die  damals  dreizehnjährige  Peggy  schildert  in  ihrem 
Tagebuch  die  hochgespannten  Erwartungen  der  Auswanderer: 
nich  hatte  mir  (nach  einer  entzückenden  romantischen  Be- 
schreibung im  American  Farmer)  die  Vorstellung  eines 
irdischen  Paradieses  gebildet  und  erwartete  mit  jener  Frei- 
heitsliebe, die  ich  eingesogen,  ein  vollkommenes  Land,  wo 
keine  Tyrannen  herrschen,  keine  religiösen  Eiferer  ihre 
Br&der  hassen  und  verfolgen,  keine  Intriguen  die  Flamme  der 
Zwietracht  n&hren  und  das  Land  mit  Weh  erf&llen  soUten.^ 

Diese  utopistischen  Voraussetzungen  wurden  natür- 
lich enttäuscht     Wiederholte  Anstrengungen,  im  Lande 


0  Faur  OeneroHons  6. 


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186  Der  litenrisöhe  Essay. 

der  Freiheit  ein  festes  Heim  zu  finden,  scheiterten  so- 
wohl in  New  York  als  in  Philadelphia  nnd  in  Boston, 
wo  Haziitt  die  erste  nnitarische  Kirche  grOndete.  Er 
wirkte  eine  Zeitlang  als  Wanderprediger ,  auf  seinen 
Pilgerfahrten  gar  häufig  von  seinem  Söhnchen  William 
begleitet  y  das  während  der  Predigt  anf  der  Kanzel  zu 
seinen  Fflßen  zu  sitzen  pfiegte.  1786  kehrte  der  Pfarrer 
—  vorerst  allein  —  nach  Europa  zurück.  Ein  in  höchst 
willkOrlicher  Orthographie  abgefaßter  Brief  des  acht- 
jährigen Knaben  an  den  Vater  enthält  den  ffir  die  ver- 
fehlte Expedition  charakteristischen  Satz:  „Ich,  ffir  mein 
Teil,  finde,  es  wäre  um  sehr  vieles  besser  gewesen,  wenn 
die  Weißen  es  (Amerika)  nicht  entdeckt  hätten.  Mögen 
die  andern  es  ffir  sich  behalten,  denn  es  ward  ffir  sie 


Nach  der  Heimkehr  wurde  das  bescheidene,  friedliche 
Pfarrhaus  zu  Wem  bei  Shrewsbury  Pfarrer  Hazlitts 
dauerndes  Heim,  die  Stätte  einer  Laufbahn,  der  bei  aller 
Unscheinbarkeit  der  Segen  stiller,  makelloser,  trost- 
reicher Tätigkeit  innewohnte.  Der  begabte,  heitere,  außer- 
gewöhnlich liebenswürdige  Knabe  William  erhielt  seinen 
Unterricht  vom  Vater,  an  dem  er  in  innigster  liebe  hing. 
In  dieser  Atmosphäre  lauterster  weltabgeschiedener  Frönmüg- 
keit  vergingen  sdne  Kinder-  und  Jfinglingsjahre.  Nach 
dem  ehrwfirdigen  Bilde  seines  Vaters  hat  er  später  die 
dissentistischen  Geistlichen  der  guten  alten  Zeit  geschildert 
„Von  der  Welt  vernachlässigt  und  mit  Hochmut  behandelt^ 
waren  sie  schon  in  den  Knabenjahren  den  Eitelkeiten  und 
Hoffnungen  der  Jugend  abgestorben,  und  ihr  Blick  suchte 
im  eigenen  Gemfit  nach  etwas  anderem,  darauf  sie  ihre 
Hoffnung  und  ihr  Vertrauen  grfinden  konnten.  Sie  waren 
wahre  Priester.    Sie  richteten  ein  Bild  auf  in  ihrem  eigenen 


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Der  Uteiarische  Essay.  187 

Herzen  —  das  Bild  der  Wahrheit  Dort  beteten  sie  ein  Idol 
an  —  das  Idol  der  Gerechtigkeit  Sie  sahen  im  Menschen 
ihren  Bnider  nnd  beugten  dem  Höchsten  ihr  Knie.  Von 
der  Welt  geschieden,  wandelten  sie  einsam  mit  ihrem  Oott 
und  lebten  in  Gedanken  mit  jenen,  die  Zeugnis  eines  guten 
Gewissens  abgelegt  hatten,  mit  den  Geistern  der  guten 
Menschen  aller  Zeitalter.  Ihre  Sympathie  war  nicht  auf 
selten  der  Bedrücker,  sondern  der  Bedruckten.  Sie  hegten 
in  ihren  Gedanken  jene  Bechte  und  Vorrechte,  für  die  ihre 
Vorfahren  auf  dem  Schafott  geblutet  hatten,  in  Kerkern 
oder  unter  fremden  Himmelsstrichen  hingesiecht  waren,  und 
wünschten,  sie  ihren  Nachkommen  zu  überliefern.  Auch 
ihr  Glaubensbekenntnis  war:  Ehre  sei  Gott,  Friede  auf 
Erden  und  den  Menschen  ein  Wohlgefallen.  Diesen  Glauben, 
der  seither  profaniert  nnd  erniedrigt  worden  ist,  hielten 
sie  fest^  bei  gutem  oder  üblem  Bul  Diesen  Glauben  be- 
besaSen  sie,  der  Kraft  hat,  den  Blick  auf  etwas  zu  heften, 
das  fest  wie  die  Sterne,  tief  wie  das  Firmament  ist,  der 
das  eigene  Herz  zu  einem  Altar  der  Wahrheit  macht,  zu 
einer  St&tte  der  Anbetung  dessen,  was  da  recht  ist;  vor 
dem  es  als  etwas  Heiligem  Ehrerbietung  bezeugt  mit  Lob- 
preisen und  Gebet  —  abseits  und  zufrieden.  Der  Glaube, 
der  sich  dem  höchsten  Wesen  des  Weltalls  stets  nahe 
fühlt  und  empfindet,  daß  die  Dinge  zusammenwirken  zum 
Besten  seiner  Geschöpfe  unter  seiner  leitenden  Hand.  Diesen 
Bond  hielten  sie,  wie  die  Sterne  ihre  Bahn  einhalten.  An 
diesen  Grundsatz  klammerten  sie  sich,  weil  sie  keinen 
besseren  kannten,  sowie  er  ihnen  bis  zum  Letzten  stand- 
hielt Er  wuchs  mit  ihrem  Wachstum,  er  welkte  nicht 
bei  ihrem  Verfall.  Er  lebt,  wenn  die  Mandelbäume  blühen 
und  wird  nicht  gebeugt,  wenn  die  Knie  schlottern.  Er 
schimmert  im  alten,  schwachen  Augenlicht,  lächelt  wie  die 


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188  Der  literarische  Essay. 

Kindheit  auf  ihren  welken  Wangen  nnd  erhellt  ihnen  den 
Pfad  zum  Grabe."  *) 

Wie  zur  Frömmigkeit,  so  legte  das  Vaterhaas  in 
William  Hazlitt  den  Grund  zum  demokratischen  ünabhftngig- 
keitsgefOhl.  „Ich  neige  der  Erziehung  und  Überzeugung 
nach  zum  Republikanismus  und  zum  Puritanertum",  sagt 
er.  2)  Als  der  mit  Hazlitts  Vater  in  brieflichem  Verkehr 
stehende  Priestley  1791  in  Birmingham  schwere  und 
ungerechte  Anfeindungen  erfuhr,  schrieb  der  dreizehnjährige 
Knabe,  dessen  eindrucksroUe  vergeistigte  Zfige  eine 
Miniature  aus  dieser  Zeit  von  der  Hand  des  Bruders  John 
festgehalten,')  einen  HAIASOY  gezeichneten  Brief  an  den 
Herausgeber  des  Shrewshwry  Chroniclej  in  dem  er  offen 
für  den  Angefehdeten  Partei  ergriff. 4)  Der  Brief  hebt  an: 
„Es  ist  in  der  Tat  überraschend,  dafi  Menschen,  die  Christen 
sein  wollen,  solche  Freude  an  dem  Bestreben  zu  finden 
scheinen,  auf  einen  der  besten,  weisesten  und  grOfiten  aller 
Menschen  Schmach  zu  häufen.^  Der  jugendliche  Kämpe 
erinnert  daran,  daß  die  Sache  der  Wahrheit  nimmer  durch 
Heftigkeit  und  Gewalt  gefordert  werde,  sondern  einzig 
durch  Vernunft,  Beweisführung  und  Liebe.  „Religiöse  Ver- 
folgung", sagt  er,  „ist  das  Verderben  aller  Religion.  Ihre 
ärgsten  Feinde  sind  die  Freunde  der  Verfolgung  und  unter 
allen  Verfolgungen  ist  die  Verleumdung  am  wenigsten  zu 
dulden." 

Verblüffend  ist  an  dem  Dreizehnjährigen  die  Freiheit 
und  Sicherheit  des  Ausdrucks,  ungezwungene,  temperament- 


^)  Clericdl  Characier. 
*)  Trifles,  UgU  ob  Air, 

«)  Vgl.  CoUected  WorJcs,  edü.  hy  WaOer  and  Olover. 
*)  Wieder  abgedruckt  unter  dem  Titel:  A  Liter ary  CuriosHy  in 
Leigh  Hunts  London  Joumai  yom  17.  Oktober  1885  (Bd.  H,  846). 


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Der  literarische  Essay.  189 

volle  Lebendigkeit  und  ein  lyrisch-rhapsodischer  Gef&hls- 
ansbrach  („0  Christentum ,  wie  bist  dn  herabgewürdigt!^ 
zeigen  bereits  die  charakteristischen  Merkmale  yon  Hazlitts 
gereiftem  StiL 

Ein  Jahr  darauf  (1792)  regt  ihn  ein  Gespr&ch  Aber 
religiöse  Toleranz  und  die  Korporation-  und  Test-Akte 
an,  seine  eigenen  Ansichten  über  politische  Rechte  in 
ein  System  zu  fassen.  So  entsteht  sein  Project  for  a 
New  Theory  of  Civil  and  Criminal  Legislation  (Entwurf 
einer  neuen  Theorie  des  Zivil-  und  Strafrechts),  das  er 
spftter  sorgsam  ausarbeitete.  ^  Der  Begriff  des  Bechtes 
wird  darin  folgendermaßen  definiert:  Recht  ist  Pflicht,  die 
jeder  Mensch  sich  selbst  schuldet;  oder:  Recht  ist  der 
Teil  des  Allgemeinwohls,  über  den  der  Mensch  (als  der 
hauptsächlich  dabei  Interessierte)  der  spezielle  Richter 
und  der  in  seine  unmittelbare  Hut  gegeben  ist  Im  Natur- 
zustande hat  der  Mensch  ein  Recht  auf  alles,  was  er  in 
Beschlag  nehmen  kann.  Die  einzige  Beschränkung  dieses 
Rechtes  ist  nur,  daß  es  sich  nicht  mit  dem  gleichen  Rechte 
der  anderen  Individuen  verträgt.  Das  Gfesetz  dämmt  das 
ursprüngliche  Recht  ein  und  hält  den  Willen  der  Individuen 
und  der  Gemeinde  in  Schranken.  Gesetze  sind  auf  eine 
vorausgesetzte  Verletzung  der  individuellen  Rechte  ge- 
gründet —  oder  sollten  es  sein. 

Somit  drängt  sich  die  Frage  auf,  ob  keine  Regierung 
möglich  wäre,  die  sich  auf  die  Bestrafung  solcher  Verletzungen 
beschränkte  und  alles  übrige  dem  gegenseitigen  Überein- 
kommen  anheimstellte?     Die   Untersuchung   ergibt,    daß 


>)  Zuerst  1817  in  Brieffonn  für  den  Examiner  abgefaßt,  dann 
ansgearbeitet  tin  den  Liberal^  1828;  1850  in  die  E88ays  ofWinierslow 
anfgenomman. 


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190  Ber  litanriMlift  Enty. 

Eigentum  und  persönliche  Freiheit  anf  einer  nnd  derselben 
Gmndlage  beruhen  und  dafi  es,  da  dem  Oesetz  nur  ein- 
schränkende negative  Macht  zukomme,  kein  Gesetz  zur 
EIrzwingung  der  Moral  geben  kOnne.  Jedermann  ist  Richter 
fiber  sein  eigenes  Bestes.  Nur  wenn  er  die  Rechte  anderer 
gefährdet,  kann  er  zur  Verantwortung  gezogen  werden. 

Der  Entwurf  ist  im  wesentlichen  aus  Godwins  PoUtical 
Justice  geschöpft,  nichtsdestoweniger  aber  charakteristisch 
für  die  Geistesbildung  des  jungen  Denkers. 

Gleichzeitig  mit  diesen  philosophischen  Bemühungen 
warf,  infolge  der  Ausbildung  des  Bruders  John  zum  Maler, 
auch  die  Kunst  ihr^  milden,  heiteren  Glanz  in  die  sich 
erschließende  Knabenseele. 

Man  hatte  ihn  zum  Geistlichen  bestimmt  Allein  sein 
Yon  allerlei  Weltproblemen  stflrmisch  bewegtes  Gemüt  ver- 
mochte sich  im  Unitarian  GoUege  zu  Hackney,  wo  ihn  der 
Vater  untergebracht,  nicht  auf  die  Theologie  zu  kon- 
zentrieren. Aus  dem  Bestreben  heraus,  sich  eine  eigene 
politische  Anschauung  zu  bilden,  entstand  1792  die  Ab- 
handlung On  the  PoUtical  State  ofMen  (Über  die  politische 
Lage  der  Menschen).  „Meinung  gegen  Meinung  will  ich 
jedem  gegenabertreten'',  sagt  er  darin. 

In  einem  anderen  Essay  {Belief,  wheffier  voluntary.  Ob 
der  Glaube  freiwillig  sei),  bestreitet  er  die  absolute 
Willensfreiheit. 

In  dem  energischen  Ringen  des  jugendlich  g&hrenden 
Geistes  nach  der  sehnsuchtsvoll  erstrebten  Klarheit  brachte 
das  geistliche  Studium  nicht  die  gewünschte  Ruhe  und 
Befreiung.  Im  Gegenteil  machte  eine  Abneigung  gegen 
den  geistlichen  Beruf  sich  immer  entschiedener  geltend,  und 
Hazlitt  kehrte  1794  oder  1795  von  Hackney  nach  Hause 
zurück  —  bei  aller  vielseitigen  Begabung  und  intellektuellen 


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Der  Uterariflche  Essay.  191 

Schftrfe  planlos  fiber  seine  Zukunft,  im  Dunkeln  über  seine 
Lebensaufgabe,  ein  zerfahrener  Qeist  Erst  1798  ging  ihm 
durch  die  Bekanntschaft  mit  Goleridge,  der  in  dem  nahen 
ShrewBbury  predigte,  ein  erlösendes  Licht  fiber  sich  selbst 
auf.  Den  bezaubernden  Eindruck  dieser  ersten  fflr  sein 
ganzes  Leben  bestimmenden  Dichterbegegnung  hatHazIitt  in 
nnübertrefflicher  Weise  in  dem  Essay  My  First  Äcquaintanee 
tciih  Poets  (Meine  erste  Dichterbekanntschaft)  geschildert 

Ck)Ieridge  hat  Haziitts  schlummernde  Fähigkeiten  zum 
Bewußtsein  erweckt.  „Ich  hatte  damals  keine  Ahnung^, 
heißt  es  in  dem  Essay,  „dafi  ich  je  imstande  sein 
wfirde,  anderen  gegenfiber  meiner  Bewunderung  in  bunten, 
poetischen  Bildern  oder  phantastischen  Anspielungen  Aus- 
druck zu  geben,  bis  das  Licht  seines  Genius  in  meine 
Seele  fiel,  gleich  dem  Sonnenstrahl,  der  in  den  Lachen 
der  Straße  glitzert  Ich  war  damals  stumm,  der  Sprache 
nicht  f&hig,  hilflos  wie  ein  Wurm  am  Wegrande,  zertreten, 
blutend,  leblos.  Nun  aber  schweben  meine  Ideen,  die 
tödlichen  Bande  sprengend,  'die  mit  dem  Styxe  neunfach 
äe  umwinden',  auf  geflfigelten  Worten  dahin,  und  wie  sie 
ihre  Schwingen  entfalten,  streifen  sie  das  Licht  anderer 
Jahre.  Wohl  yerblieb  meine  Seele  in  ihrer  ursprünglichen 
Knechtschaft,  finster,  dunkel,  mit  unendlichen  unbefriedigten 
Sehnsfichten,  wohl  fand  mein  Herz,  in  dem  Kerker  dieses 
rohen  Lebens  eingeschlossen,  niemals  ein  Herz,  zu  dem  es 
sprechen  könnte  und  wird  es  niemals  finden;  aber,  daß 
nicht  auch  mein  Verstand  stumpf  und  tierisch  geblieben 
ist  und  endlich  eine  Sprache  gefunden  hat,  sich  aus- 
zndrftcken,  das  verdanke  ich  Goleridge.^ 

In  den  Leetures  on  English  Poets  sagt  Hazlitt  von 
dem  Yielbewunderten  und  Yielgeschmähten:  „Sein  Genius 
hatte  damals  Engelsfifigel  und  nährte  sich  von  Manna.  Er 


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192  Der  Uterarische  Eisay. 

sprach  onanfhOrlich  und  man  wAnschte,  daß  er  unaufhörlich 
spreche.  Seine  Gedanken  schienen  nicht  mühsam  und  mit 
Anstrengung  zu  kommen;  es  war,  als  würden  sie  auf  dem 
Sturm  des  Gfenies  dahingetragen,  als  höben  die  Schwingen 
der  Phantasie  seine  Füße.  Seine  Stimme  schlug  wie  eine 
schmetternde  Orgel  ans  Ohr  und  ihr  Klang  war  Musik  des 
Denkens.  Sein  Geist  hatte  Flügel  und,  von  ihnen  getragen, 
hob  er  die  Philosophie  zum  Himmel  empor.  In  seinen 
Schilderungen  erblickte  man  damals  die  Entwicklung 
menschlicher  Glückseligkeit  und  Freiheit  in  leuchtendem, 
endlosem  Fortschritt  wie  eine  Jakobsleiter  mit  ätherischen 
auf  und  nieder  steigenden  Gestalten  und  mit  der  Stimme 
Gottes  oben  auf  der  Spitze»^  0 

Hazlitts  bewundernde  Liebe  für  Coleridge  hielt  nicht 
lebenslang  yor,  wie  die  Lambs.  Er  hat  später  an  seinem 
Prophetenmantel  rücksichtslos  und  unermüdlich  gezaust 
und  gezerrt  und  Coleridge  und  Wordsworth  wurden  in 
Hazlitts  über  den  Horizont  des  subjektiven  Parteiemp- 
findens nicht  hinausblickenden  Augen  recht  eigentlich  zu 
Typen  des  AbfaUs  von  den  Jugendidealen  und  als  solche 
zur  ständigen  Zielscheibe  immer  erneuter  unbarmherziger 
Angriffe.  Damals  aber  erklang  Hazlitt  inmitten  der  aus 
theologischer  Gelahrtheit,  Entsagong,  frommem  Glaubens- 
und Pflichteifer  zusammengesetzten  Atmosphäre  seines 
Vaterhauses  zum  erstenmale  die  Stimme  der  Phantasie.  Zum 
erstenmale  sah  er  der  Poesie  ins  Antlitz.  Ein  Besuch  bei 
Coleridge  in  Nether  Stowey  und  die  sich  daran  knüpfende 
Bekanntschaft  mit  Wordsworth,  sowie  eine  Wanderung 
durch  die  romantische  Gegend  des  nördlichen  Devon  ver- 
stärkten den  nachhaltigen  Eindruck  des  großen  Ereignisses. 


>)  Leehtre  8. 


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Der  literarische  Essay.  193 

In  die  Zeit  yon  Coleridges  Anwesenheit  in  Shrews- 
bmy,  1798,  fölt  der  erste  Entwurfs)  seines  1804  vollendeten 
Essay  in  Defence  of  Üie  Principles  of  Human  Actum,  heing 
an  Argument  in  Favour  of  (he  Natural  IHsinterestedness 
of  ihe  Human  Mind  (Zar  Verteidigung  der  Prinzipien  des 
menschlichen  Handelns.  Eine  Beweisf  fihmng  zngansten  der 
angeborenen  Uneigennfitzigkeit  des  menschlichen  Geistes).  2) 

Hazlitt  ist  bestrebt,  den  Beweis  zu  erbringen,  daß  das 
menschliche  Gremüt  von  Natur  aus  uneigennützig  oder  viel- 
mehr von  Natur  aus  an  der  Wohlfahrt  anderer  in  gleicher 
Weise  und  aus  denselben  unmittelbaren  Ursachen  be- 
teiligt sei,  durch  welche  wir  getrieben  werden,  unser 
eigenes  Interesse  zu  verfolgen.  In  jedem  Gemüt  ist  ein 
dreifaches  Selbst  vereinigt:  ein  vergangenes  (im  Gedächtnis), 
ein  gegenwärtiges  (in  der  Empfindung)  und  ein  zukünftiges 
(in  der  Phantasie).  Wäre  selbst  das  Interesse  an  der 
eigenen  Zukunft  stärker  als  das  an  der  Zukunft  anderer, 
so  würde  dies  doch  noch  keineswegs  zur  Annahme  eines 
metaphysischen  Antecedens  berechtigen,  das  die  Möglichkeit 
jedes  Interesses  für  andere  aufhübe. 

Der  erste  Plan  ging  dahin,  mit  Zugrundelegung  dieser 
Lehre  von  der  angeborenen  Selbstsucht  als  Triebfeder 
des  menschlichen  Handelns,  die  natürlichen  politischen  Ver- 
hältnisse zu  betrachten  und  aus  ihnen  natürliche  politische 
Pflichten  und  natürliche  politische  Rechte  abzuleiten,  sowie 
ans  künstlichen  politischen  Verhältnissen  künstlich  ge- 
schaffene Pflichten  und  Rechte.  Später  fügte  Hazlitt  dieser 
Arbeit,   auf  die  er  besonderen  Wert  legte,   noch  Some 


0  Läerary  Bemains. 

*)  Lcetwres  an  English  Phüosophers  amd  Metaphysicians.     Er- 
nchieDen  in  einer  Sammlnng  yon  Jngendeflsays,  1806. 

Geschichte  der  enfirlischen  Bomimtik  II,  1.  13 


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194  Der  literarisebe  Esaaj. 

Remarks  on  the  Systeme  of  Hartleif  and  Hdvetms  (Einige 
Bemerkungen  über  die  Systeme  Hartleys  nnd  Helyetins') 
hinzn.  Er  bestritt,  daß  Helyetins  der  Begründer  der 
Selbststtchttheorie  sei,  die  bereits  von  Hobbes  und  Mande- 
ville  in  unzweideutiger  Weise  dargelegt  werde,  und  yer- 
urteilte  ihn  als  den  Urheber  einer  Reihe  yon  falschen 
Lehren.  Auch  in  dem  Essay  On  Seif  Love  (Über  Selbst- 
liebe), das  sich  in  erster  Linie  gegen  die  Behauptung 
richtet,  das  Wohlwollen  sei  ein  Reflex  der  Selbstsucht,^) 
nimmt  Hazlitt  den  gleichen  Standpunkt  ein. 

Trotz  des  mächtigen  Anstoßes,  den  sein  Geist  durch 
Coleridge  erhalten  hatte,  vergingen  Jahre,  bis  das  emp- 
fangene Samenkorn  in  ihm  Halme  trieb.  Wenige  Talente 
haben  sich  langsamer  entwickelt.  Seine  schriftstellerische 
Produktivität  war  nicht  sowohl  eine  angeborene  als  eine 
kunstvoll  entwickelte,  die  nur  äußerst  allmählich  zu  jener 
beschwingten  Leichtigkeit  und  Mannigfaltigkeit  klarer  und 
wohldurchdachter  Behandlung  verschiedenartigster  Themen 
erzogen  ward.  In  dem  Briefe  an  Gifford  weist  er  den  Vorwurf 
der  Vielschreiberei  mit  den  Worten  zurück:  „Ich  brauchte 
acht  Jahre  um  acht  Seiten  zu  schreiben,  in  einer  Verfassung 
von  unbegreiflicher  und  lächerlicher  Mutlosigkeit"  Und 
in  dem  Essay  On  Living  to  One's  Seif  (Sich  selbst  leben. 
Table  Talk)  sagt  er:  „Viele  Jahre  meines  Lebens  hindurch 
habe  ich  nichts  getan  als  gedacht  Ich  pflegte  im  Jahre 
etwa  eine  bis  zwei  Seiten  zu  schreiben.  War  ich  kein 
Autor,  so  konnte  ich  doch  mit  immer  frischem  Entzücken 
lesen.  Konnte  ich  nicht  malen  wie  Claude,  so  vermochte 
ich  doch  den  Zauber  des  sanften  blauen  Himmels  zu 
bewundem.     Ich   lebte   in  einer  Welt  der  Betrachtung, 


*)  Liierary  Eemains, 


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Der  HtenzJBdie  Bssay.  195 

Dieht  der  Tat  —  Diese  Art  von  Tranmexistenz  ist  die 
beste." 

Ohne  sich  zu  einer  Bem&wahl  entschließen  zu  können, 
verbrachte  Hazlitt  in  einer  Art  geistigen  Yorratsammelns 
Monate  nnd  Jahre  seiner  r&stigen  Jugendkraft  in  Wem, 
ganz  in  philosophische  und  literarische  Priyatstudien  ver- 
tieft Doch  war  diese  Lekt&re  als  Lebenszweck  weder 
eine  systematische,  noch  umfaßte  sie  einen  außergewöhnlich 
weiten  Horizont  Sie  war  nur  von  außergewöhnlicher  In* 
tensit&t  „Die  Bficher,  die  ich  las,  als  ich  jung  war,  kann 
ich  niemals  va-gessen'',  sagt  er.  Aus  dem  Umstände,  daß  das 
Oelesene  ihm  zeHlehens  im  Geiste  haften  blieb,  erklärt  sich 
vermutlich  seine  häufig  aufdringliche,  mit  der  Qualität  seines 
Stils  kaum  vereinbare  Unart  des  fibermäßigen  Zitierens. 

Auch  machen  ihn  die  genußreichen  Eindrficke  der  Jugend- 
lekt&re  stumpf  oder  ungerecht  gegen  Neuerscheinungen. 
„Ich  hasse  es,  neue  Bücher  zu  lesen^,  sagt  er  in  dem 
Essay  On  Heading  Old  Boohs  (Über  die  Lektüre  alter 
Bücher).  „Es  gibt  zwanzig  bis  dreißig  Bände,  die  ich 
wieder  und  wieder  gelesen  habe,  und  sie  sind  die  einzigen, 
die  ich  Lust  habe,  wieder  zu  lesen.  Ich  denke  darum 
nicht  schlechter  von  einem  Budie,  weil  es  seinm  Verfasser 
um  eine  oder  zwei  Generationen  überlebt  hat^  Ebenso 
beißt  es  in  On  Beading  New  Boohs  (Über  die  Lektüre 
neuer  Bflcher^O  ein  altes  Buch,  das  man  noch  nicht 
gelesen  habe,  sei  auch  ein  neues  Buch.  Wenn  wir  alles 
Vorausgegangene  geringschätzen,  geben  wir  unseren  Nach- 
fahre das  Bdspiel  w  die  Hand,  uns  ihrerseits  zu  miß- 
achten. 

Zu  den  Büchern,  die  Hazlitt  mit  Begeisterung  liest, 


>)  Sketches,  Florenz  1835. 

13* 


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196  Der  literarische  Essay. 

gehören  Schillers  Dramen.  „Die  Bäüber  waren  das  erste 
Stück,  das  ich  las,  and  die  Wirkung,  die  es  anf  mich 
hervorbrachte,  war  die  größte.  Es  betftubte  mich  wie  ein 
Schlag  und  ich  habe  mich  nicht  genug  davon  erholt,  um  zu 
beschreiben,  wie  es  war."  Auch  Don  Carlos  macht  ihm 
einen  unauslöschlichen  Eindruck  und  erfUlt  ihn  mit  Sehn- 
sucht nach  dem  Guten.  Hingegen  sagt  ihm  Schillers 
späterer  Stil  weniger  zu.  Hazlitts  Urteile  fiber  Goethe 
verraten  in  ihrer  Oberflächlichkeit  unzureichende  Kenntnis 
des  Dichters.  Eines  seiner  Lieblingsbücher  ist  die  Nouvdle 
Eeloise.  Er  liest  die  einzelnen  Kapitel  wieder  und  wieder 
mit  unaussprechlichem  Entzücken  und  immer  neuer  Be- 
wunderung. Er  schluchzt  über  Juliens  Abschiedsbrief  und 
träumt  noch  zwanzig  Jahre  später  von  ihm.^) 

Mit  der  eigenen  Produktivität  nimmt  naturgemäß  die 
Anziehungskraft  der  Lektüre  ab  und  er  zehrt  in  reifen 
Jahren  lediglich  von  der  Belesenheit  seiner  Jugend. 

Dieser  ganz  autodidaktische  Bildungsgang,  der  der 
zielbewußten  Arbeit  wie  der  strengen  Disziplin  entbehrte, 
wurde  gleichwohl  von  Hazlitt  in  späteren  Jahren  nicht 
bereut  „Unsere  Universitäten",  sagt  er,  „sind  in  hohem 
Maße  Zisternen,  in  denen  das  Wissen  stagniert,  nicht 
Leitungsröhren,  die  es  verteilen.  Eine  königliche  Akademie 
bedeutet  eine  Art  Spittel  für  die  Yerderbtheit  des 
Gteschmackes  und  der  Urwüchsigkeit  —  einen  Behälter,  in 
dem  Enthusiasmus  und  Originalität  aufhören  und  ihren 
Einfluß  nicht  weiter  ausüben  {On  Corporate  Bodies.  Über 
Körperschaften,  Table  TaUc).  Wenn  Hazlitt  in  dem  Essay 
On  the  Feeling  ofinmortality  in  Youtk  (Über  das  Unsterb- 
liehkeitsgefühl  der  Jugend,  TabU  Talk),  das  Ewigkeitsgefühl 


1)  Qn  Beaäing  Old  Books. 


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Der  literariBche  Easay.  197 

der  Jugend  etwas  nennt^  das  für  alles  entschädige,  so  dentet 
dies  auf  ein  in  frohen  Jahren  selbsterlebtes  beseligendes 
Bewoßtwerden  innerer  Schätze.  „Wir  stürzen  den  Lebens- 
becher hinunter  mit  gierigem  Durst,  ohne  ihn  zu  leeren^, 
sagt  er,  „und  Freude  und  Hoffnung  scheinen  stets  bis  an 
den  Rand  zu  schäumen.^ 

Schließlich  entschied  Hazlitt  sich  für  eine  Laufbahn, 
die  der  erhöhten  Stimmung  seiner  Jugend  die  schönsten 
Aussichten  zu  bieten  schien.  Er  wollte  sich  unter  der 
Ägide  seines  Bruders  John,  der  als  Schüler  Beynolds'  in 
der  Malerei  seinen  bescheidenen  Weg  machte  und  seit  1788 
in  der  Boyal  Academy  aussteUte,  ebenfalls  der  Kunst 
widmen.  1788  verbrachte  William  Hazlitt  vier  glückliche 
Monate  in  Paris,  um  im  Louvre  zu  kopieren.  In  dem  Essay 
On  a  Portrait  of  an  English  Lady  hy  Van  Dyke  (Über  das 
Porträt  einer  englischen  Dame  von  Van  Dyck,  Table  Talk) 
preist  er  die  Kunst  des  Kopierens,  die  mehr  Talent  erfordere 
als  Originalarbeit.  In  bezug  auf  die  eigene  Tätigkeit  lautet 
sein  Urteil  freilich  anders.  Alles,  was  innigste  Kunst- 
b^eistemng  und  feinstes  Kunstgefühl,  was  Fleiß  und  Aus- 
dauer ihm  erreichbar  machten,  entschädigte  ihn  nicht  in 
seinen  Augen  für  den  Mangel  an  schöpferischer  Begabun'g. 
Nach  einer  dreijährigen  Tätigkeit  als  wandernder  Porträtist 
im  Norden  von  England  gab  er  die  Kflnstlerlaufbahn  wieder 
aal  Er  hatte  in  dieser  Zeit  ein  treffliches  Bild  seines  Vaters 
— -  das  ihn  in  Shaftesburys  Characteristics  lesend  darstellt 
— -  und  das  in  der  National  Gallery  befindliche,  ausdrucks- 
volle Porträt  Lambs  in  der  Tracht  eines  venezianischen 
Senators  gemalt 

Trotz  dieses  äußeren  Scheiterns  war  dennoch  der 
innnere  Ertrag  der  Malstudien  für  Hazlitt  nicht  gering. 
Er  gewann  einen  Einblick  in  das  Wesen  und  den  Betrieb 


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198  Der  litenuiiefae  Essay. 

der  Konst,  den  nur  die  praktische  Bescfa&ftigang  mit 
ihr  gibt,  und  dieses  auf  eigener  Erfahrung  beruhende 
Verständnis  sollte  der  Sicherheit  wie  dem  Geschmack  seines 
kritischen  Urteils  trefflich  zustatten  kommen.  Zwar  ist  bei 
seiner  stets  im  Vordergrund  bleibenden  Subjektivität  sein 
Schiedsspruch  zu  häufig  von  persönlicher  Sympathie  oder 
vom  Zeitgeschmack  abhängig,  um  im  heutigen  Sinne  maß- 
gebend zu  sein.  Er  steht  z.  B.  nicht  an,  Luias  Der  Tod 
Clorindens  in  einem  Athem  mit  Tizian  zu  nennen.  Aber 
die  auf  vollem  Verständnis  der  Technik  und  des  Details 
beruhende  Lebhaftigkeit  und  Anschaulichkeit  seiner  Schilde- 
rung ist  nur  durch  die  in  ihm  vollzogene,  seltene  Ver- 
einigung von  Schriftsteller  und  Maler  möglich.  So  bildet  seine 
Beschreibung  von  Tizians  Petms  Martyr  in  St.  Gfiovanni  e 
Paolo  in  Venedig  —  Hazlitt  nennt  es  das  schönste  Gemälde 
der  Welt  —  seit  der  Zerstörung  des  Originals  tatsächlich 
einen  wertvollen  Besitz.  Was  Hazlitt  anstrebt,  sagt 
Edmund  Gosse,  9  ist  nicht  mehr  und  nicht  weniger  als  die 
geistige  Wiedergabe  eines  körperlichen  Eindrucks.  Er 
beschreibt  in  der  Absicht,  auf  der  Retina  des  Geistes  ein 
Bild  hervorzubringen,  das  im  Geiste  denselben  Enthu- 
siasmus erzeugen  soll  wie  das  Bild  im  betrachtenden  Auge. 
Ffir  den  notwendigen  Mangel  der  Farbe  und  Form  sucht  er 
durch  eine  feine  Verstärkung  des  Eindrucks  zu  entschädigen. 
Daher  seine  Üppigen,  mitunter  übersaftigen  Schildereien. 
Er  schreibt  nicht  für  die,  welche  die  Bilder  sehen,  sondern 
für  jene,  die  keine  Gelegenheit  dazu  haben  und  denen  er 
denselben  Genuß  verschaffen  will. 

Wie  er  selbst  ein  Gemälde  mit  der  Feder  anschaulich 
zu   zeichnen   vermag,   so   schätzt   er   an   Poussin,    „dem 

')  Norihcote's  Convermtions,  Intr.  XXIV. 


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Der  litenuriflohe  Essay.  t99 

poetischsten  aller  Maler^,  die  Kunst,  „mit  dem  Pinsel  zu 
erzählen"  (On  a  Landscape  hy  Nicolas  PoHssin.  Über  eine 
Landschaft  von  Ponssin,  Table  Talk). 

Er  liebt  es,  mit  feinsinniger  Unterscheidnngsgabe, 
Künstler  gegeneinander  abzuwiegen.  So  formuliert  er  in 
dem  dialogisierten  Essay  The  Vatioan  {TMe  Talk)  den 
unterschied  zwischen  Michel  Angelo  und  Baphael  folgende- 
maßen:  „Michel  Angelo  prägte  seinen  Werken  den  eigenen 
Charakter  auf  oder  nahm  von  der  Natur  einen  eigenen 
Abguß,  indem  er  vieles  Vorzügliche  wegließ.  Raphael 
empfing  sdne  Inspiration  von  außen  und  sein  Genius 
erhascht  die  züngelnde  Flamme  der  Anmut,  der  Wahrheit 
und  Größe,  die  sich  in  seinen  Werken  in  klarem,  durch- 
sichtigem, nnaualSschlichem  Lichte  spiegelt" 

Hazlitt  hat  durchgebildete  Eunstprinzipien,  die  er  in 
einer  stattlichen  Anzahl  von  Essays  über  Gegenstände  der 
MiJerei  entwickelt  and  verwertet.  Im  Gegensatze  zu 
Beynolds  erblickt  er  die  Vollkommenheit  eines  Gemäldes 
in  d^  Vereinigung  der  allgemeinen  äußeren  Erscheinung 
mit  individuellen  Details,  der  allgemeinen  Wahrheit  mit 
der  individuellen  Deutlichkeit  und  Exaktheit  {Heasure  of 
Pamting.  Malerfreuden).  Er  ist  der  unbedingte  Anwalt 
mes  künstlerischen  Realismus.  Alle  Vollkommenheit  der 
großen  Meister  entspringe  dem  Studium  der  Natur,  keiner 
Verbessening  der  Natur,  die  man  Ideal  zn  nennen  pflege. 
Der  gesunde  Bealismus,  der  weder  das  Lokale  noch  das 
Nationale  unterdrückt,  sei  den  griechischen  Statuen,  wie 
den  niederländischen  Malern  und  Hogarth  gemein.  Ideal 
im  recht  verstandenen  Sinne  bedeute  nicht  die  Bevorzugung 
dessen,  was  nur  im  Geiste  des  KünsÜers  bestehe,  vor  dem 
in  der  Natur  Bestehenden,  sondern  die  Bevorzugung  dessen 
was  in  der  Natur  schön  ist,  vor  dem,  was  es  weniger  ist. 


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200  Der  literaiische  Essay. 

So  erscheint  ihm  Eubens'  Kolorit  mid  Zeichnung  als  ideale 
Übertreibung  {The  Fine  Ärts.    Bildende  Kunst).  0 

Der  Fleiß  gehört  zu  Hazlitts  Kunstprinzipien.  Mit 
Eifer  legt  er  die  Notwendigkeit  des  Muhewaltens,  die 
Abtr&glichkeit  des  Überhastens  wie  eines  oberflächlich 
skizzenhaften  Wesens  dar  und  wir  gewinnen  einen  Ein- 
blick in  seinen  eigenen  Arbeitsemst,  sein  Verbeißen  in 
den  Vorsatz,  seine  Verzweiflung  &ber  ein  Mißlingen 
{On  Means  and  Ends.  Über  Mittel  und  Wege,  lAterary 
Bemains). 

Er  findet  den  Mut,  unpopuläres  Verdienst  oder  noch 
unbekanntes  Talent  mit  aller  W&rme  zu  befürworten.  Er 
nimmt  sich  des  yemachlässigten  Malers  Wilson  an  und  preist 
den  jungen  Turner,  seine  Gabe  der  unvergleichlichen 
Lichteffekte  und  sein  gewaltiges  Heryortretenlassen  der 
Gegenstände.^)  Ja,  er  ist  so  kfüin,  den  Nutzen  von 
Akademien  zu  verneinen,  eine  Meinungsäußerung,  die  ihm 
selbstredend  zahlreiche  Feinde  erwarb  {Inguiry  tchetiier  ihe 
Fine  Arts  are  promoted  hy  Äcademies.  Untersuchung  ob 
die  bildende  Kunst  durch  Akademien  gefördert  werde 
[Champion  1816]  und  Caktlogue  Baisonne  of  ihe  British 
Institutionj  Examiner  1816). 

Abgesehen  von  dem  dauernden  Nutzen,  den  Hazlitt 
aus  seiner  vorftbergehenden  Kunstbetätigung  zog,  scheint 
er  durch  sie  auch  das  volle  Glück  der  künstlerischen 
Arbeit  kennen  gelernt  zu  haben.  Er  schildert  uns  mit 
aller  Poesie  der  Begeisterung  die  Wonne  des  Schaffens, 
die  stets  aub  neue  emporschnellende  Hoffnung  des  glück- 


^)  Artikel  der  Cydopaedia  Britanmca,  1824.  Abgedruckt  Literary 
Bemains  I. 

')  Vgl.  Narthcote^s  Conversations,  InfroducUon  hy  Edmumd  Gosse 
YYTT^  XXIU. 


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Der  literariBche  Essay.  201 

liehen  Gdingens,  das  ehrgeizige,  verliebte  Bingen  nach 
hohem  Ziel.  Im  Malen  liege  ein  Gennß,  den  nur  der  Maler 
kennt.  Beim  Schreiben  hat  man  gegen  die  Welt  zn  kämpfen, 
beim  Malen  führt  man  nur  einen  freandlichen  Kampf  gegen 
die  Nator.  Das  Herz  ist  voll  und  gleichzeitig  rahig.  Eifer 
und  Mühe  bleiben  hinter  dem  Ziele  zurück;  aber  aus  dem 
endlosen  Bestreben  erwächst  die  Geduld  und  wird  zum 
Genuß.  Die  Stunden  verfliegen,  ungezählt,  ohne  Leid, 
ohne  Ermüdung.  Man  wünschte  nicht,  sie  anders  hin- 
zubringen. Er  schildert  die  Freude  an  der  Natur,  am 
Sebenlemen.  Verfeinerung  der  Sinne  schafft  überall 
Schönheit  Es  ist  nur  die  Boheit  des  Beschauers,  die  in 
den  Gegenständen  nichts  als  Boheit  erblickt.  Der  Künstler, 
der  am  Werk  und  im  Begriff  ist)  seine  höchste  Vorstellung 
der  Schönheit  oder  Erhabenheit  zu  verwirklichen,  ist  im 
vollen  Besitz  dessen,  was  ihm  die  Quelle  des  höchsten 
Glückes  und  der  höchsten  geistigen  Erregung  bedeutet,  die 
er  zu  genießen  vermag.  Ja,  schon  das  bloße  Kunst- 
verständnis ist  eine  Quelle  des  Genusses,  den  der  Laie 
nicht  kennt  (On  the  Pleasures  of  Painting). 

Hazlittts  Schilderung  der  Sitzungen  zum  Forträt  wird 
ihrerseits  zum  behaglichen  Genrebild.  „Nie  mehr,  so  lange 
deine  Eichentäfelung  dauert"  —  redet  er  die  alte  Wohn- 
stabe im  Vaterhause  an  —  „wirst  du  wieder  so  schöne 
Begnügen  der  Einbildungskraft  beherbergen  wie  die,  welche 
durch  mein  Hirn  gingen,  wenn  mir  die  frischen  Farben 
von  der  Leinwand  entgegenleuchteten  und  mein  Herz  leise 
die  Namen  Bembrandt  und  C!orreggio  hauchte!"  (On  Sitting 
for  one^s  Picture.  Wenn  man  zu  seinem  Porträt  sitzt). 
In  dem  Essay  Whether  Genius  is  conscmts  ofits  Power  (Ob 
das  Genie  sich  seiner  Kraft  bewußt  ist.  Table  Tolle)  ruft 
er  ans:  „O,  nur  eine  Stunde  dieses  ruhelosen  Entzückens, 


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202  Der  literariBche  Essay. 

wenn  der  Geist  zuerst  denkt,  er  hätte  etwas  entworfen, 
was  ewig  dauern  könnte,  wenn  vor  dem  betroffenen  Blick 
der  Keim  des  Vortrefflichen  aus  dem  Nichts  springt!'^ 

Hazlitt,  der  sich  vor  Betrübnis  nicht  zu  fassen  wußte, 
als  sein  einziger  Sohn  Neigung  und  Beruf  für  die  Sänger- 
laufbahn zeigte,  wünschte,  daß  er  Haler  werde  {On  the 
Conduct  of  Life.  Über  Lebensführung).  Dies  ist  wohl  der 
beste  Beweis,  wie  sehr  ihm,  trotz  mancher  Drangsalierang 
der  Armut  und  Mutlosigkeit  —  man  vergleiche  den  Aufisatz 
On  the  Want  of  Money  (Über  Geldmai^el)  —  die  von 
ihm  verfehlte  Laufbahn  zeitlebens  in  idealer  Verklärung 
erschien.  Intime  Beschäftigung  mit  der  Kunst  bedeutete 
für  ihn  jenes  „erste  Aufglühen  der  Leidenschaft,  das  seinen 
Glanz  auf  den  sich  erschließenden  Lebenspfad  wirft.^  „Es 
ist  wunderbar",  sagt  Hazlitt,  „wie  viel  von  dem  Buche 
unserer  künftigen  Existenz  das  bloße  Titelbild  enthüllt!" 
(On  Novelty  and  Famüiarity.  Über  Neues  und  Vertrautes 
[Tabu  Talk]). 

Die  Essays. 

Mit  Hazlitts  Niederlassung  in  London,  1805,  beginnt 
seine  literarische  Laufbahn.  Sie  bewegte  sich  zunächst  auf 
metaphysischem ,  politischem  und  nationalökonomischem 
Gebiete.  Der  1805  veröffentlichte'  Essay  on  fhe  Principles 
of  Human  Äctions  (Über  die  Ursachen  menschlicher 
Handlungen)  hatte  wenig  Erfolg;  desgleichen  die  1806 
folgenden  Free  Thoughts  on  Public  Affairs,  or  Ädvice  to 
a  Patriot  (Freie  Gedanken  über  öffentliche  Angelegenheiten 
oder  Batschläge   für   einen  Patrioten),   obzwar   sie   voll 


>)  Literary  Bemains  I,  p.  LVIII. 


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Der  Utenriflolie  Esny.  208 

warmen  Freiheitssinnes  nnd  kräftig  im  Ausdruck  sind. 
Ein  Auszug  aus  Tuckers  siebenb&ndigem  Werke  lAght  of 
Natm-e  persued  (Dem  Lichte  der  Natnr  nachgehend), 
1807,  machte  ebensowenig  Glück  wie  die  aus  demselben 
Jahre  stammende  Beply  to  the  Essay  on  Population^ 
by  tke  Bec.  T.  K  Malihus  in  a  Series  of  Letters  (Er- 
widerung auf  T.  B.  Malthos'  Abhandlung  über  die  Be- 
völkerung. In  einer  Beihe  von  Briefen).  Hazlitt  nimmt 
auf  Godwins  Seite  Stellung  gegen  Malthus,  dessen  Theorie 
er  auch  im  Spirit  of  ihe  Age  „weder  folgerichtig  noch 
ftberzeugend ^  nennt  Er  fand,  dafi  Wallace  bereits 
alks  Wesentliche  gesagt  habe,  das  Malthus  vorbringe, 
und  der  trockene  Ton  seines  Werkes,  die  Geringschätzung 
der  niederen  Klassen,  die  er  aus  ihm  heraus  zu  lesen 
meinte,  empörte  ihn.  1808  verfaßte  er  eine  englische 
Schalgrammatik:  A  New  and  Improved  Grammar  of  the 
EngUsh  Tongue.  For  ihe  Use  of  Schools.  In  which  ihe 
Geni$$s  of  our  Speech  is  espeddUy  attended  to,  and  ihe  Dis- 
eoveries  of  Mr.  Home  Took  and  other  Modern  Writers  on 
Ihe  Formation  of  Language  are  for  ihe  First  Time  in- 
corporated  (Nene  nnd  verbesserte  Grammatik  der  englischen 
Sprache  ffir  den  Schulgebranch.  Mit  besonderer  Berftck- 
sichtigung  des  Genius  unserer  Sprache,  wobei  zum  ersten- 
mal die  Entdeckungen  Home  Tookes  und  anderer  modemer 
Schriftsteller  über  die  Bildung  der  Sprache  verwertet 
werden).  Hazlitt  erkennt  anch  sonst  den  BiversUms 
of  Fmiey  etymologische,  grammatikalische  und  philo- 
sophische y^^enste  zu^  nnd  schließt  sich  vielen  seiner 
bizarren  Gmndsätze  an.  Godwin  gab  diese  Grammatik 
später  in  gekflrzter  Fassung  heraus. 


1)  On  Harne  Tooh^z  Divereiona  of  Puriey,  lat.  BemcUns  1, 835. 


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204  Der  literarische  Essay. 

Das  richtige  Arbeitsfeld  hatte  Hazlitt,  dreißigjährig, 
noch  nicht  gefunden.  Bei  übergroßer  Sensibilität  und  einem 
leidenschaftlich  empfindenden  Temperament  bildete  sich  in- 
folge mancher  Enttäuschung  —  auch  in  der  Liebe  —  eine 
leicht  gereizte,  leicht  verdüsterte,  rasch  wechselnden 
Stimmungen  unterworfene  und  rechthaberische  Gemfttsart 
in  ihm  aus,  zum  Paradoxen,  zu  trotzigem  in  sich  selbst 
Zurückziehen  geneigt,  dabei  aber  durch  und  durch  recht- 
schaffen und  im  Innersten  wohlwollend. 

Wie  sehr  Hazlitt  bei  seiner  Umgebung  den  Eindruck 
mangelnden  inneren  Gleichgewichtes  machte,  kennzeichnet 
ein  1807  verbreitetes  Gerücht,  er  hätte  sich  das  Leben 
genommen.  1) 

Er  war  einer  von  den  Schwer- Umgänglichen,  vom 
Schicksal  gewissermaßen  zur  Einsamkeit  Yorbestimmten. 
Selbst  bei  seinen  Freunden  blieb  er  einem  häufigen  Ver- 
kennen ausgesetzt,  wie  er  seinerseits  geneigt  war,  hinter 
jedem  zufälligen  Mißverständnis  böse  Absicht  zu  wittern. 
So  dauerten  seine  Freundschaften  in  der  Begel  nicht  lange. 
Sein  Inneres  wies  zu  viele  Komplikationen  auf,  um  der 
großen  Mehrzahl  der  Menschen  zugänglich  zu  sein.  In 
einem  autobiographischen  Fragment  (1827)  verzeichnet  er: 
„Leigh  Hunt  findet  es  schwer,  die  Schüchternheit  meiner 
Behauptungen  mit  der  Hartnäckigkeit  meiner  Grundsätze 
zu  versöhnen.  Ich  dächte,  sie  wären  so  ziemlich  ein  und 
dasselbe.  Aus  Veranlagung  wie  aus  Gewohnheit  kann  ich 
mir  weder  in  Worten  noch  im  Handeln  etwas  anmaßen.'' ^^ 

P.  G.  Patmore,  einer  der  wenigen,  die  ihm  Gerechtigkeit 
widerfahren  lassen,  sagt:  Hazlitt  hatte  starke  und  glühende 


1)  W.  C.  Hazlitt,  Lamb  and  HagliU,  61. 
*)  Memoirs  U,  226. 


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Der  Hterarische  Essay.  205 

Neig^angen^  die  niemals  den  richtigen  Gegenstand  finden 
konnten.  Hierin  mag  wohl  der  Schlüssel  zu  seiner  Schroff- 
heit zu  suchen  sein.  Fatmore  hielt  sie  fflr  „eingefleischte 
Selbstsucht",  gab  aber  zu,  daß  sie  Hazlitt  niemals  zu  einer 
niedrigen  Handlung  verleitet  und  ihn  nicht  von  so  mancher 
hochherzigen  Tat  abgehalten  haba 

Der  Glaube,  daß  er,  wohin  er  sich  um  Sympathie 
wende,  yerschm&ht  werde,  machte  ihn  elend. ^  Seine 
Umgangsformen  —  Goleridge  schildert  sie  als  absonderlich 
und  abstoßend-)  —  waren  die  eines  Menschen,  der  auf 
gesellige  Konvention  und  Höflichkeit  keinen  Wert  legt. 
Die  nachteiligen  Folgen  dieser  Gleichgiltigkeit  scheint  er 
später  selbst  empfunden  zu  haben,  da  er  in  den  Lebens- 
regeln (On  the  Canduct  of  Life,  or  Advice  to  a  Schoolboy. 
Über  gutes  Betragen  oder  Batschläge  für  einen  Schulknaben, 
Table  Talk)  nachdrücklichst  ermahnt,  auf  „die  Scheide- 
mflnze  des  geselligen  Verkehrs^  zu  achten,  auf  Kleidung, 
Geschicklichkeit  und  dergleichen. 

Patmore  schildert  Hazlitt  als  ein  Skelett  von  einem 
Menschen,  Barry  Gomwall  als  einen  ernsten  Mann  von 
ungeschickten  Manieren,  mit  lebhaften  Augen,  fein- 
geschwungenen Brauen,  einem  sensitiven,  schmallippigen 
Monde,  langer  Nase  und  hoher  Stirn.  An  Ausdrucks- 
f&higkeit  kam  seinem  Antlitz  kaum  ein  anderes  gleich. 
Hayley  erblickt  auf  seiner  Stirn  eine  Wolke,  wie  auf 
der  des  Giaur,  aber  einen  lachenden  Teufel  in  seinem 
ironischen  Lächeln.  Er  liebte  die  Frauen,  fügt  er  hinzu, 
war  aber  im  Verkehr  mit  ihnen  ungeschickt  und  schtlchtem. 
Tatsächlich  trug  seine  mittelgroße,  vernachlässigte  Er- 
scheinung  in   den   &berwachten,   blaßen  Zttgen   des  von 


0  My  Frienäs  and  Aequaintance  I,  272. 
*)  An  Wedgewood,  16.  September  1803. 


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206  Der  Htennache  Essay. 

schwarzem  Haar  umrahmten,  von  nervöser  Sensitiyitat 
durcharbeiteten  Antlitzes  den  Stempel  der  Genialit&t  Es 
war  das  Qesicht  eines  Menschen,  der  ^nz  ans  Nerven 
besteht  und  alle  Vorzüge  nnd  Nachteile  einer  fiberreichen 
Begabung  mit  diesen  Ffihlfiden  besitzt.  Der  geduldige  Lamb, 
der  sich  von  allen  am  l&ngsten  der  Freundschaft  Haziitts 
rfthmen  konnte,  nannte  ihn  einen  der  weisesten  und  feinsten 
unter  den  lebenden  Geistern.  Aber  Hazlitt  war  nicht  immer 
Herr  seiner  Nerven.  Dann  machte  im  persönlichen  Verkehr 
seine  Unliebenswflrdigkeit  all  seine  trefflichen  Eigenschaften 
zunichte  und  in  seinen  Schriften  trieb  er,  dem  Talfourd  mit 
Recht  ernstestes  Streben  nach  Wahrheit  und  Schönheit  und 
unbedingteste  Ehrlichkeit  nachrfihmt^O  seine  Ideen  auf  die 
äußerste  Spitze.  Sein  intensives  Bewußtsein  der  eigenen 
Individualität,  das  so  eigentfimlich  vornehm  an  ihm  anmutet^ 
artete  dann  in  ein  Überwiegen  des  rein  Persönlichen  aus. 

Hazlitt  sprach  leise,  mit  geneigtem  Kopf  und  einem 
gereizten,  verdrießlichen  Tonfall.  Jeder  Satz  kam  wie 
nach  vorhergegangener  Überlegung  heraus. 

In  seinen  Lebensgewohnheiten  war  er  äußerst  mäßig. 
„Wäre  er  in  seinen  politischen  Ansichten  so  nfichtem 
gewesen  wie  in  bezug  auf  den  Becher",  sagt  Com  wall, 
„so  wäre  er  den  Schmähungen  entgangen,  die  ihn  lebens- 
lang verfolgten."»)  Dennoch  widerstrebte  ihm  die  Regel- 
mäßigkeit des  täglichen  Lebens  au&  höchste.  Feste  Mahl- 
zeiten kannte  er  kaum.  Ein  ins  Märchenhafte  gesteigerter 
und  als  eine  Art  Kultus  gepflegter  Teegenuß  hielt  ihn  bis 
in  die  späten  Nachmittagsstunden  am  Frähstückstisch  fest 
Gewöhnlich  nahm  er  dann  nur  noch  spät  Abends  einen 
flflchtigen  Imbiß. 


*)  Correapondenee  and  Works  of  Lamb  IV,  523. 


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Der  üterariflche  Essay.  207 

Obzwar  bei  solcher  Yeranlagnng  nicht  sonderlich 
für  die  Ehe  ansgerfistet,  verheiratete  Hazlitt  sich  doch 
1808  mit  Sarah  Stoddart,  der  Schwester  des  späteren 
Herausgebers  der  Times^  John  Stoddart,  den  er  nicht  leiden 
konnte  nnd  der  ihn  seinerseits  f Dr  überspannt  hielt.  Sarah, 
die  Freundin  Mary  Lambs,  war  ein  klnges  und  belesenes, 
aber  für  Poesie  unempf&ngliches  Wesen,  ohne  das  h&ns- 
liehe  Geschick,  den  Zartsinn  und  weiblichen  Takt,  deren 
Hazlitt  mehr  als  jeder  andere  bedurft  hätte,  um  ein  Zn- 
sammenleben  anders  denn  als  Joch  zu  empfinden.  Er 
seinerseits  war  nicht  gewillt,  durch  die  Familie  in  den 
Kreis  seiner  ausschließlich  literarischen  Interessen  eine 
Bresche  schlagen  zu  lassen  und,  als  den  schlechtgepaarten 
Eheleuten  noch  einige  Kinder  stai^ben,  gestaltete  sich  ihre 
H&uslichkeit  zu  einer  ausgesprochen  unglücklichen.  Ein 
von  beiden  Teilen  gleich  geliebtes  Söhnchen,  William, 
bildete  allmählich  das  ausschließliche  Band  zwischen  den 
sich  immer  fremder  werdenden  Gatten. 

Mittlerweile  war  Hazlitt  beim  Maming  Chronicle  Be- 
richterstatter für  das  Parlament  geworden,  lieferte  aber,  da 
er  nicht  stenographieren  konnte,  nicht  nur  nicht  wortgetreue, 
sondern  ziemlich  freie  Nachschriften.  Diese  Beschäftigung 
mit  der  Politik  trieb  ihre  Blüte  in  dem  zweibändigen  Werke 
Ehquenee  of  t^  British  Senate^  being  a  Selection  of  fhe 
Best  Speeches  of  ihe  most  Distinguished  Parliamentary 
Speakers  from  the  Beign  of  Charles  L  to  fhe  Present 
Time.  Wiih  Notes  Biographicdl,  Criticaly  and  Explanatory 
(Die  Beredsamkeit  des  Britischen  Senates.  Eine  Auswahl 
der  besten  Beden  der  hervorragendsten  Parlamentsredner 
vom  Beginn  der  Regierung  Karl  I.  bis  zur  G^enwart 
Mit  biographischen,  kritischen  und  erläuternden  An- 
merkungen). 


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208  Der  literarische  Essay. 

In  der  Vorrede  sagt  Hazlitt,  die  Politiker  sden 
ein  fast  ebenso  kurzlebiges  Geschlecht  wie  die  Schau- 
spieler, um  ihr  Gedächtnis  festzuhalten,  entwirft  er  kurze 
biographische  Skizzen.  An  die  Hauptlebensdaten  fügt  sich 
ein  mehr  oder  weniger  ausgeführtes  Bild  der  Persönlichkeit, 
viele  darunter  Kabinettstücke  knapper,  prägnanter  Cha- 
rakteristik. So  tritt  Cromwell,  der  Redner,  lebendig  vor 
uns  hin  und  Burke,  der  in  Hazlitts  Augen  ein  Renegat 
ist.  Besonders  anschaulich  wirken  die  Parallelen  und  Eon- 
trastiernngen,  z.B.  Robert  Walpoles  und  Chathams  oder 
Burkes  und  Pitts  mit  den  Rednern  des  Altertums,  mit 
Junius,  mit  Fox  usw.  Der  bis  zur  panegyrischen  Ver- 
herrlichung gehende  Enthusiasmus,  dessen  Hazlitt  in  der 
Bewunderung  fremder  Größe  fähig  ist,  verleiht  etlichen 
dieser  Skizzen  einen  geradezu  poetischen  Glanz,  während 
der  kritische  Blick  und  die  Wahrheitsliebe  des  Biographen 
unter  seiner  impulsiven  Subjektivität  leiden.  Bulwer  nennt 
ihn  hier  und  da  leidenschaftlich  ungerecht,  wohingegen 
Dobell  mit  richtigerem  Verständnis  die  Unbestechlichkeit 
seiner  durch  persönliche  Leidenschaften  bedingten  Partei- 
nahme hervorhebt.  Gleichviel,  ob  richtig  oder  irrig,  hat 
Hazlitt  doch  stets  nach  bestem  Wissen  und  Gewissen 
geurteilt  und  sich  niemals  durch  was  immer  für  Gründe 
zu  einem  Ausspruch  bestimmen  lassen,  der  nicht  seiner 
innersten  Überzeugung  entsprochen  hättaO 

Etliche  seiner  politischen  Charakterköpfe  wurden  von 
Hazlitt  1819  mit  politischen  1813--18U  für  den  Maming 
Chronide  geschriebenen  Artikeln  als  PoUtical  Essays 
tffith  Sketches  of  Public  Characters  gesammelt  und  John 
Hunt   zugeeignet,    „dem    erprobten   und   gewissenhaften 


>)  Vgl.  SidelighU  on  Charles  Lamb  209. 


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Der  liteiariflche  Easaf.  209 

Anwalt  der  Freiheit  seines  Landes  nnd  der  Bechte  der 
Menscheit^ 

Mit  diesen  Charakteristiken  hatte  Hazlitt  zuerst  das 
Gebiet  berfihrt,  anf  dem  er  festen  Faß  fassen  sollte  und 
mit  dem  sein  Name  dauernd  verkn&pft  ist:  die  Porträt- 
skizze des  literarischen  Essays. 

Nachdem  er  den  Parlamentsbericht  mit  der  Mitarbeiter« 
Schaft  am  Moming  Chronicle  vertauscht,  wozu  nach 
und  nach  auch  die  am  London  Magcusine^  Examinerj  der 
Edinburgh  Beview  und  dem  Liberal,  des  Yellow  Dwarf 
nnd  Champion  hinzukam,  entfaltete  er  eine  reiche  und 
emsige  literarische  Tätigkeit,  teils  in  der  sympathischen 
Zurückgezogenheit  von  Winterslow,  dem  in  der  Nähe  von 
Salisbuiy  gelegenen  kleinen  Anwesen  seiner  Gattin,  teils 
in  seinem  Londoner  Heim  in  Benthams  Hause  (Nr.  19  York 
Street),  wo  Milton  von  1652—1658  gewohnt  und  das  Ver- 
lorene Paradies  begonnen  hatte.  Daneben  hielt  er  Vor- 
lesungszyklen, so  1818  einen  zehnstündigen  Kurs  über 
Philosophie  am  Bussel -Institut  unter  dem  Titel  The 
Bise  and  Progress  of  Modem  PhHosophy,  containing  an 
Historical  and  Critical  Account  of  the  Principal  Writers 
who  have  treated  on  Moral  and  Metaphyeical  Sutjets  from 
ihe  Time  of  Lord  Baeon  to  the  Present  Day  (Entstehung 
und  Wachstum  der  modernen  Philosophia  Einschließlich 
eines  historischen  und  kritischen  Berichtes  über  die  haupt- 
sächlichen Schriftsteller,  die  von  der  Zeit  Bacons  bis  zur 
Gegenwart  moralische  und  metaphysische  Gegenstände  be- 
handelt haben).  0  Hazlitt  nimmt  hier  Stellung  gegen  die 
tische  Interpretation  des  Wortes  Erfahrung,  das  man 
auf  die  Kenntnis  der  äußeren  Dinge  beschränke,  während 


0  Liieratry  Bemains. 
OeMhichte  der  eoarlischeD  Romaatik  n,  1.  X4 


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210  Der  Bterarisehe  Essay. 

es  tatsächlich  die  Kenntnis  aller  Dinge  in  nnd  anßer  dem 
Geiste  nmschließe.  Den  Grand  zur  modernen  oder  materiar 
listischen  Philosophie  habe  Bacon  gelegt  Hobbes'  Frinciple 
of  Maral  and  Phüosophical  Necessity  sei  „das  Werk  der 
Philosophie".  Hobbes'  Lehrsatz ,  dafi  die  Notwendigkeit 
sich  mit  der  menschlichen  Freiheit  vertrage,  nimmt  Hazlitt 
in  einem  eigenen  Anfsatze  {On  Liberty  and  Necessity. 
Über  Freiheit  nnd  Notwendigkeit)  zum  Anlaß  einer  Unter- 
suchung der  Willensfreiheit.  Hobbes'  metaphysische  Schriften 
seien  durch  seine  politischen  in  Schatten  gestellt  worden. 
Dadurch  habe  Locke  seine  leitenden  Grundsätze  entlehnen 
und  den  populären  Ansichten  der  Zeit  anpassen  kOnnen 
{On  Hobbes).  Wo  er  von  Hobbes  abweicht,  sei  es  zum 
Schaden. 

Drei  Vorlesezyklen  hat  Hazlitt  an  der  Surrey  In- 
stitution ttber  englische  Literatur  gehalten,  und  zwar  1818 
On  the  English  Poeta  (Über  englische  Dichter),  1819  On 
the  English  Comic  Writers  (Über  die  englischen  komischen 
Schriftsteller)  und  1820  On  the  Dramatic  Literature  of  the 
Äge  of  Elizabeth  (Über  die  dramatische  Literatur  im  Zeitalter 
der  Elisabeth).  Die  seltene  Vereinigung  yon  dialektischer 
Schärfe,  ästhetischem  Feingefühl  und  künstlerischer  Dar- 
stellungskraft gibt  ihnen  einen  eigenartigen  und  fesselnden 
Reiz.  In  dem  Barry  C!ornwall  gewidmeten  ersten  Zyklus 
definiert  Hazlitt  in  der  ersten  Vorlesung  {On  Poetry  in 
Qeneral.  Über  die  Dichtkunst  im  allgemdnen)  Poesie  als 
den  hochgespannten  Enthusiasmus  der  Phantasie  und  des 
Gefühls,  als  einm  Ausfluß  des  moralischen  wie  des  in- 
tellektuellen Teiles  unserer  Natur,  als  die  höchste  Bered- 
samkeit der  Leidenschaft,  die  natürliche  Bildhaftigkeit  der 
Empfindung.  In  der  vierten  Vorlesung  führt  eine  äußerst 
feine  Charakteristik  Popes  den  Nachweis,  daß  Pope  kein 


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Per  ütenrische  Essay.  211 

großer  Dichter  gewesen  sei,  insofern  wir  unter  einem 
groß^  Dichter  denjenigen  verstehen,  der  unserer  Vor- 
Stellung  der  Natur  die  höchste  Größe  und  unseren  Heraens- 
leidenschaften  die  äußerste  Kraft  verleiht  Er  habe  die 
Natur  nur  durch  das  Gewand  der  Kunst  gesehen,  die 
Schönheit  nach  der  Mode  beurteilt,  die  Wahrheit  in  den 
Meinungen  der  Welt  gesucht,  die  Gefühle  anderer  nach 
den  seinen  abgeschätzt  So  erscheine  Pope  als  Dichter  der 
Persönlichkeit,  als  Meister  des  k&nstlichen  Stils.  Er  besitze 
den  Enthusiasmus  der  Poesie  nicht  Er  sei  in  ihr  nur,  was 
in  der  Beligion  der  Skeptiker  ist. 

Dieselbe  Ansicht  wird  ausführlicher  behandelt  in  dem 
Au&atze  On  the  Question  whether  Pope  was  a  Poet  (Über  die 
Frage,  ob  Pope  ein  Dichter  war.  Edinburgh  Magazine  und 
lAterary  Miscellany,  Februar  1818).  Hier  gesteht  Hazlitt 
zu,  daß  Pope,  wenn  auch  kein  großer  Dichter,  so  doch  ein 
großer  Prosaist  gewesen  sei.  Seine  Stärke  liege  in  der 
scharfen  Beobachtung  und  der  Satire.  Als  Dichter  rage 
er  nicht  hervor  durch  erhabenen  Enthusiasmus  und  starke 
Phantasie,  nicht  durch  leidenschaftliches  Gef&hl  für'  die 
Schönheiten  der  Natur  und  durch  tiefen  Einblick  in  das 
Getriebe  des  Herzens,  aber  als  Geist,  als  Kritiker,  als  Mann 
von  Verstand  und  scharfer  Beobachtuog,  als  Mann  von  Welt 
sei  er  voll  Sinn  ffir  Eleganz  und  verfeinerte  Sympathien.  Die 
Mode  des  Tages  trage  es  in  seinem  Herzen  über  die  Gesetze 
der  Natur  hinweg.  Er  ziehe  in  den  äußeren  Dingen  das 
Künstliche  dem  Natürlichen  vor  und  die  künstliche  Leiden- 
schaft der  natürlichen,  weil  er  der  Kraft  der  letzteren 
nicht  gewachsen  sei,  während  er  mit  konventionellen, 
oberflächlichen  Gefühlsmodiflkationen  tändeln  könne. 

Hazlitt  nennt  Popes  Geist  die  Antithese  der  Kraft  und 
Größe.     Seine  Macht  sei  die  Macht  der  Gleichgiltigkeit. 


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212  Der  literarische  Essay. 

Seine  Hanptstärke  liege  in  der  Verkleinenmg,  nicht  in  der 
Vergrößerong  der  Dinge.  Doch  habe  er  die  Welt  wie 
dnrch  ein  Mikroskop  gesehen,  durch  das  man  feinste 
Abweichungen  und  Schattierungen  wahrnimmt. 

Hazlitts  Urteile  über  Zeitgenossen  sind  zu  sehr  vom 
Standpunkte  seiner  eigenen  politischen  oder  ethischen  Über- 
zeugung aus  gesehen,  um  objektive  Mustergiltigkeit  bean- 
spruchen zu  können.  Obzwar  er  selbst  davon  durchdrungen 
war,  rein  sachlich  zu  urteilen,  sah  er  nur  allzuleicht  im 
Individuum  den  typischen  Vertreter  eines  Prinzips.  „Pitt 
war  ihm  ein  Symbol  für  Tyrannei,  Giflord  f&r  Parteigeist^ 
Southey  für  Apostasie.*'^  Tadelt  er  doch  Lamb  wegen 
seiner  übertriebenen  Sympathie  mit  den  unteren  Klassen 
und  Byron,  weil  er  die  Quellen  seiner  Poesie  in  seiner 
leidenschaftlichen,  reizbaren  Natur  fände,  ohne  sich  darüber 
Rechenschaft  zu  geben,  daß  er  in  beiden  Punkten  selbst 
nicht  vorwurfsfrei  war.') 

Jene  Vereinigung  von  poetischem  Genie  und  ana- 
lytischer Schärfe,  die  Bulwer  an  Hazlitt  zuhöchst  schätzt, 
sowie  der  immer  sichere  Geschmack  seines  enthusiastischen 
Geistes,  befähigten  ihn  in  außergewöhnlichem  Maße  zur 
literarischen  Kritik.  Seine  bis  zum  Eigensinn  gesteigerte 
Individualität  aber  setzte  fast  in  demselben  Maße  seinem 
Urteil  Schranken,  indem  sie  es  ihm  unmöglich  machte, 
jemals  mehr  als  sein  persönliches  Urteil  zu  geben.*)  Ganz 
und  gar  erfüllt  von  dem  Pathos  ethischer  Zwecke  und  Vor- 
schriften, geht  er  auch  in  seinem  Kriterium  der  Kunst  von 
der  Moral  aus.     Sittlich  und  natürlich  sind  ihm  gleich- 


>)  Lesläe  Stephen,  250. 
>)  Vgl  Memoire  U,  248. 

•)  Vgl.  Same  ThoughU  on  ihe  Genius  ofWiUiam  JSazlitU  Literary 
Bemains  LXXXIV. 


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Der  literarische  Essay.  213 

bedeutend.  Er  sagt,  obzwar  Shakespeare  nicht  beabsichtigte, 
moralisch  zu  sein,  konnte  er  doch  nicht  anders  sein,  so 
lange  er  sich  anf  dem  Pfade  der  Natnr  hielte)  Die  Moral 
lehrt  uns  nnr  unsere  Pflicht,  indem  sie  uns  die  natfirlichen 
Eonsequenzen  unserer  Handlungen  zeigte  und  der  Dichter  tut 
dasselbe,  indem  er  fortfährt,  uns  treue  und  ansprechende 
Bilder  des  menschlichen  Lebens  zu  geben  —  das  Gute 
belohnend,  das  Schlechte  strafend.  So  weit  sind  Wahrheit 
und  Tugend  eins.  2) 

Was  Hazlitt  am  unzugänglichsten  bleibt^  ist  der  Stand- 
punkt der  Kunst  um  der  Kunst  willen.  „In  meinem  Sinne^, 
sag^  er  selbst,  „ist  die  höchste  aller  Dichtungen  die 
ethische  Poesie,  wie  der  höchste  aller  irdischen  Gegenstände 
die  sittliche  Wahrheit  sein  muß.')  Er  schildert  nicht,  er 
lobt  oder  tadelt,  und  lobt  oder  tadelt  häufig  nicht  den 
Känstler,  sondern  den  Menschen.  Nichts  ist  charakte- 
ristischer fär  ihn  als  ein  Satz  wie  der  folgende  (aus  der 
sechsten  Vorlesung):  „Ich  kann  Swift  heutigen  Tages  ver- 
geben, daß  er  ein  Tory  war.^  Den  Lebenden  gegenüber 
bringt  er  selbst  die  Toleranz  schon  weniger  auf.  So  wird 
sein  urteil  ftber  Byron  dem  Dichter  nicht  gerecht,  weil  er 
dem  Menschen  seinen  sozialen  Bang  nachträgt  Er  über- 
rage seine  Genossen  um  die  volle  Höhe  einer  Pairschaft 
Verleihe  der  Dichter  dem  Edelmanne  eine  Anziehung  mehr, 
so  zahle  der  Edelmann  dem  Dichter  mit  Zinsen  heim  (On 
ihe  Aristocracy  of  Letters.    Über  literarische  Aristokratie, 


0  Characters  of  Shakespeares  Flays,  169. 

^  Vgl.  Gnndolf,  Shakespeare,  193:  Gerstenberg  wolle  Shakespeares 
Stftcke  nicht  als  Trag(^eii,  sondern  als  „Abbildnngen  der  sittlichen 
Natur**  betrachtet  sehen.  Sittlich  bedeute  nach  dem  Sprachgebrauch 
der  Zeit  nicht  moralisch  oder  ethisch,  sondern  geradezu  menschlich, 
laiMttdig  im  Oegensata  zur  aufiermensdilichen  Natnr. 

*)  ApP'  VI:  Pope,  Lord  Byron  and  Mr.  Bowles. 


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214  Der  literarische  Essay. 

Table  Talk).  Man  habe  von  Bjrron  zweimal  so  viel 
gesprochen,  als  wenn  er  nicht  Lord  Byron  gewesen  wftre. 
Zu  einer  Wertschätzung  dessen,  was  in  Byron  über  dem 
Geschwätz  des  Tages  ist,  kommt  es  nicht.  Individuelle 
Eigenheiten  sind  maßgebender  für  Hazlitt  als  das  spezifisch 
künstlerische  Moment  In  Byrons  Briefen  an  Bewies,  die  er 
einer  genauen  Analyse  unterzieht,  stoßen  Paradoxe  und 
Inkonsequenzen  ihn  ab  und  er  nimmt  unbedingt  für  Bewies 
Partei  Wo  Hazlitt  für  Byron  eintritt,  scheint  er  sich 
darob  vor  seinem  eigenen  leidenschaftlichen  Demokratismus 
entschuldigen  zu  müssen  (Lord  Byron,  Spirit  of  the  Äffe). 
Selbst  wo  er  nicht  tadelt,  bringt  er  es  nicht  zu  mehr  als 
respektvoller  Anerkennung  (Lord  Byron's  Tragedies,  Edin- 
burgh Beview,  Februar  1822).  Thomas  Medwin  erzählt  von 
einem  Gespräch  über  Byron,  das  er  in  seinem  Häuschen 
am  Fuße  eines  rebenbewachsenen  Hügels  bei  Vevay  mit 
Hazlitt  1824  während  dessen  Aufenthalt  in  der  Schweiz 
hatte.  ^)  Hazlitts  Äußeres  war  abgezehrt,  „eine  Behausung 
für  Geister^.  Byron  schob  er  kleinliche  Beweggründe  des 
Handelns  unter,  z.  B.  daß  er  Wordsworth  und  Southey 
geschmäht  hätte  in  dem  Bewußtsein,  er  wäre  ohne  sie 
nicht  der  Dichter  geworden,  der  er  war.  Das  Gespräch 
wurde  in  seiner  Herbheit  für  Medwin  ebenso  peinlich  als 
betrübend. 

Noch  weniger  vermag  Hazlitt  Walter  Scott  seinen 
aristokratischen  Standpunkt  zu  verzeihen.  Er  weigerte  sich 
1822,  seine  persönliche  Bekanntschaft  zu  machen,  die  Jeffrey 
vermitteln  will,  mit  den  Worten,  er  wäre  bereit  vor 
ihm  zu  knien,  aber  er  könnte  ihm  nicht  die  Hand  reichen. 


0  Hazlitt  in  Switserkmd,   Fräset' 8  Magazine  far  Totm  amd 
CaurUry,  vol.  XIX. 


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Der  Utenrisehe  EsMiy.  215 

In  den  ConversatUms  erwidert  er  aaf  Northcotes  spitze 
Bemerkung:  „Herr  Hazlitt,  Sir  Walter  Scotts  Erfolg  ver- 
drießt Sie  mehr  als  seine  Servilität!^  mit  dem  Ansnife: 
„Wer  bewandert  den  Verfasser  von  Waverley  mehr  als 
ich?  Wer  verachtet  Sir  Walter  Scott  mehr?^  Dennoch 
ist  auch  der  Tadel,  den  er  an  dem  Dichter  übt^  wenngleich 
Bicht  ans  der  Luft  gegriffen,  so  doch  herb  and  streng. 
Durch  Scotts  altertfimliche  Poesie  gehe  ein  modemer  Zug; 
sie  sei  die  Historie  oder  Tradition  einer  Maskerade,  nicht 
der  Wirklichkeit.  In  dem  Essay  Sir  Walter  ScoU,  Badncy 
and  Shakespeare  (Table  Talk)  erkl&rt  er  den  Unter- 
schied zwischen  Shakespeare  und  Scott  als  den  zwischen 
Originalität  and  dem  Mangel  an  Originalität,  zwischen 
einem  Schöpfer  und  einem  Nachahmer  der  Natur.  Im 
Spirit  of  the  Äge  wirft  er  Scott  vor,  daft  er  nicht  aber  der 
Fabel  stehe,  daß  er  nicht»  wie  der  Dichter  solle,  im  eigenen 
Geiste  die  Energie  and  die  schöpferischen  Mittel  finde, 
Individualität  und  Qrtlichkeit  anschaulich  und  glaubhaft 
zu  machen. 

Von  Shelley,  den  er  in  den  Vorlesungen  übergeht^ 
sdireibt  Hazlitt  im  Mai  1821  an  Hunt,  er  ärgere  ihn,  weil 
sein  übertriebener  Liberalismus  der  Freiheit  schade.  0  Der 
in  demselben  Jahre  im  London  Magcusine  veröffentlichte 
Aufsatz  On  Paradox  and  Common  Place  (Paradoxon  und 
Gemeinplatz,  Table  Talk)^  kostet  ihm  beinahe  Hunts  Freund- 
schaft Shelley  wird  darin  als  philosophischer  Fanatiker 
charakterisiert,  dessen  hyperätherisches  Äußere  sein  Inneres 
kennzeichne.  „Blasen  sind  ihm  das  einzig  Beale.  Berührt 
man  sie,  so  verschwinden  sie.  Neugier  ist  die  eigentliche 
Sphäre  seines  Geistes.   An  WlEusen  ein  Mann,  ist  er  doch  im 


0  PatBoie  n,  22. 


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216  Der  literarische  Essay. 

Fahlen  ein  Eind.^  Mit  seiner  Gabe,  auf  gut  Glück  über 
alle  Probleme  zu  spekulieren,  richte  er,  ohne  es  zu  wollen, 
viel  Schaden  an.  Die  Suchte  alle  Bekenntnisse  und  Systeme 
umzustürzen,  liege  ihm  geradezu  in  der  Konstitution.  Ihn 
reize  das  Experiment,  das  Publikum  zu  verblüffen,  und 
sein  Leichtsinn  sei  so  groß,  daß  er  sich  der  Folgen  nicht 
bewußt  werde.  Der  Hazlitt  unsympathische  Politiker 
Shelley  verdeckt  seinem  Auge  den  Dichter  und  Philosophen. 
Selbst  in  dem  Essay  über  Shelleys  Posthumous  Poems  (1829), 
in  dem  sein  poetisches  Verständnis  es  über  alle  äußeren 
Bücksichten  davonträgt,  heißt  es:  „Er  war  ganz  ätherisch, 
durchwühlte  sein  Hirn  nach  Widersinnigkeiten  und  glaubte 
an  alles  Unglaubliche.  Und  doch  war  Shelley  mit  all 
seinen  Fehlern  ein  Mann  von  Genie." 

Umgekehrt  wurde  Keats,  der  bei  den  Vorlesungen 
über  die  englischen  Dichter  unter  Hazlitts  Zuhörern  saß 
und  ihm  sein  hartes  Urteil  über  Chatterton  nicht  vergeben 
konnte,  von  ihm  auf  den  Schild  gehoben,  weniger  im  Hin- 
blick auf  seine  dichterischen  Qualitäten  als  in  tiefem 
Mitleid  mit  seiner  Wehrlosigkeit  einem  tragischen  Schicksal 
gegenüber,  das  Veranlassung  bot,  das  Cliquenunwesen  zu 
brandmarken  {On  ihe  Aristocracy  of  Letters).  EJs  bereitet 
Hazlitt  eine  Genugtuung,  „die  Unfähigkeit  des  zarten  und 
sensitiven  Eeats  im  Ertragen  des  gemeinen  Geschreis  und 
idiotischen  Lachens  der  Menge''  ins  licht  zu  stellen  (On 
Living  to  One's  Sdf). 

Eine  Wandlung  des  politischen  Standpunktes  aus  was 
immer  für  einem  Grunde  zu  verstehen  und  zu  vergeben, 
ist  Hazlitt,  der  sich  auf  das  Festhalten  seiner  Meinung 
unter  allen  Umständen  etwas  zugute  tut,  außerstande. 
Southeys  „beklagenswerter  AbfaU  von  der  Freiheit''  ist 
ihm  als  „ein  Makel  des  Genius,  als  ein  Schlag  für  die 


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Der  Hteraruche  Essay.  217 

Menschheit,  tief  bedauerlich'^  {Spirit  of  the  Äge)  und  er 
verweist  auf  das  Beispiel  Miltons,  der  „nicht  die  aufgehende 
Sonne  angebetet  und  der  gefallenen  Sache  den  Rucken 
gekehrt  habe""  (On  MüUm's  Sonnets.    Table  Talk). 

Bei  den  Vorlesungen  über  die  englischen  komischen 
Schriftsteller  kommt  gleich  in  der  einleitenden  ästhetischen 
Betrachtung  über  Witz  und  Humor  der  Metaphysiker,  der 
in  Hazlitt  steckt^  zu  seinem  Bechte.  Er  packt  seine  Aufgabe 
gern  von  ihrer  abstrakten  Seite,  sucht  sich  erst  theoretisch 
über  sie  klar  zu  sein,  bevor  er  sie  praktisch  in  ihrer 
wirklichen  Erscheinung  verfolgt.  Dieses  gründliche  Ein- 
gehen auf  den  Kern  des  Themas,  sowie  dessen  vielseitig 
gerundete,  erschöpfende  Ausgestaltung  —  auch  formell  wird 
jeder  Vortrag  zu  einem  geschlossenen  Ganzen  ausgearbeitet 
—  bringt  jene  gediegene  Sachlichkeit  hervor,  die  Hazlitts 
starker  Subjektivität  die  Wagschale  hält 

Hazlitt  hat  zum  Humor  kein  unmittelbares  Verhältnis. 

Wie  er  den  Part  paur  Z'ar^Standpunkt  nicht  kennt, 
so  schätzt  er  den  Scherz  nicht  um  des  Scherzes  willen. 
Das  Lächerliche  existiert  für  ihn  in  erster  Linie  als  Prüf- 
stein der  Wahrheit.  In  Shallows  und  Silences  Gespräch 
über  den  alten  Double  {Heinrich  IVh)  findet  er  „die  feinste 
Predigt,  die  je  über  Sterblichkeit  gepredigt  worden  seL^ 
Und  weil  er  hinter  dem  Humor  gewöhnlich  eine  satirische 
Absicht  wittert  und  wünscht,  dünkt  es  ihm  ein  Fehler  in 
Shakespeares  komischer  Muse,  daß  sie  in  der  Regel  zu 
gutmütig,  zu  edelsinnig  sei  (Zweite  Vorlesung:  Shakespeare 
and  Ben  Jonson). 

Den  größten  komischen  Genius  aller  Zeiten  erblickt 
Hazlitt  in  Hogarth,  dem  er  das  Verständms  und  die  be- 


0  Memairs  1, 313. 


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318  Der  Hteramche  Essaj. 

geisterte  Bewunderung  des  Malers  und  Scbiiftstellers  ent- 
gegenbringt. Hogai*th,  erklärt  er,  sei  so  wenig  ein 
Karikaturist  wie  ein  Maler  von  Stilleben,  sondern  viel- 
mehr ein  Maler  des  wirklichen,  nicht  des  gemeinen  Lebens. 
Boccaccio,  der  feinste  und  empflndungsreichsteO  aller 
Novellisten,  sei  als  der  Erfinder  schlüpfriger  Erzählungen 
gebrandmarkt  worden,  weil  die  Mehrzalil  der  Leser  bloß 
das,  was  ihrem  eigenen  Geschmack  am  meisten  entsprach, 
aus  seinem  Werke  herausgriff  und  ihre  eigene  Roheit 
auf  dieses  zurückwarfen.  So  habe  Hogarths  meisten 
Kritikern  der  kräftige  entschiedene  Ausdruck,  über  den  er 
verfügt,  den  Haupteindruck  gemacht,  während  ihnen  seine 
auSerordentliche  Zartheit,  seine  feine  Abstufung  der  Cha- 
raktere entging.  Doch  gibt  Hazlitt  zu,  daß  Hogarth  bei 
allem  Sinn  für  die  natürliche  Schönheit  des  Qefühls  für  das 
abstrakt  Schöne,  das  nur  dem  Geist  Wahrnehmbare  ermangle, 
daß  ihm  der  ideale  poetische  Stil  fehle,  der  sich  an  das 
Allgemeine  und  Dauernde  hält,  nicht  nur  an  das  Persönliche 
und  Lokale. 

Hazlitts  Vorlesungen  über  das  Zeitalter  der  Elisabeth 
sind  von  der  verständnisvollen  und  patriotischen  Freude 
an  dieser  Glanzzeit  des  britischen  Genius  getragen. 
Nirgends  kommt  die  Phantasie  und  Beredsamkeit  seines 
Vortrages,  seine  Gabe,  alles  Interesse,  das  dem  Gegenstande 
innewohnt,  durch  Parallelen,  Ausblicke  und  Beispiele 
auszuschöpfen,   mehr   zur  Geltung.     Auch   hier  geht  er 


^)  Hazlitt  definiert  Empfindung  (sentiment)  als  jenes  gewohnbeits- 
mäfiige  Gefühl,  bei  dem  das  Herz  ohne  heftige  Erregungen  einander 
entgegengesetzter  Pflichten  oder  widriger  VerhUlaiisse  in  sich  selber 
ruht.  In  dieser  Art  komme  nichts  Boccaccios  Erzfihlung  von  Federigo 
Alberigi  und  seinem  Falken  gleich  (Ende  gut  alles  gtU,  Characier%  of 
Shakespeare). 


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Der  literarische  Essay.  219 

gewissermafien  voh  der  Theorie  aus.  Er  fragt  nach  den 
Ursachen  dieser  Blütezeit  und  findet  sie  neben  den  Ein- 
flössen der  Beformation,  der  Renaissance,  der  Entdeckung 
Amerikas  in  dem  starken  Bewußtsein  „des  natürlichen 
nationalen  Genius^,  das  dem  Zeitalter  eignet  Das  Engländer- 
tom  und  die  aus  ihm  erwachsende  „gotische  und  groteske 
Literatur^  wird  in  seiner  Berechtigung  und  Notwendigkeit 
mit  markigen  Strichen  gezeichnet.  Mancher  verrät  den  Auto- 
didakten. Barry  Com  wall  erzählt  in  seiner  Selbstbiographie, 
Hazlitts  Kenntnis  der  EUsabethaner  und  seine  Belesenheit 
über  dieses  Zeitalter  sei  gering  gewesen,  als  er  sich  zu  den 
Vorlesungen  entschloft.  C!omwall  habe  ihm  ein  Dutzend 
Bflcher  geliehen,  mit  denen  er  sich  nach  Winterslow  zurück- 
zog. Und  als  er  nach  sechs  Wochen,  ganz  erfüllt  von  seinem 
Gegenstände,  wiederkam,  waren  die  Vorlesungen  geschrieben 
und  er  schien  die  Merkmale  und  Verdienste  dieser  Schrift- 
steller eingehender  würdigen  zu  können  als  jeder  andere. 

Was  Hazlitt  bespricht,  kennt  er  aus  erster  Hand. 
Aber  er  kennt  nicht  alles.  So  fehlt  z.B.  unter  Shake- 
speares Zeitgenossen  Robert  Greene.  Dennoch  leisten 
diese  AuMtze  in  ihrer  gehaltvollen  Durchleuchtung  des 
jeweiligen  Gegenstandes  und  in  ihrem  hochgestimmten  Tone 
nicht  nur  an  Anregung,  sondern  auch  an  tatsächlicher 
Belehrung  so  viel,  daß  der  Leser  über  der  Fülle  des 
Gebotenen  das  Fehlende  verschmerzt. 

Talfourd  rühmt  die  Intensität  der  Bewunderungsgabe, 
die  Hazlitt  gerade  in  diesen  Vorlesungen  bekundet,  seine 
Liebe  für  die  alten  Autoren.  „Er  zieht  den  Vorhang  der 
Zeit  beiseite,  mit  einer  vor  Entzücken  und  Ehrfurcht 
zitternden  Hand.  Seine  tiefe  Bewunderung  geistiger 
Sch&nheit  scheint  seine  kritischen  Fähigkeiten  zu  ver- 
schärfen.   Er  legt  die  verborgenen  Quellen  der  Schönheit 


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220  Der  literazüche  Essay. 

vor  ans  dar,  nicht  wie  ein  Anatom,  sondern  wie  ein  Lieb- 
haber. Er  analysiert  nnd  schildert  gleichzeitig,  so  daß 
nnser  Genoß  der  Schönheit  dnrch  unsere  Bekanntschaft 
mit  ihren  inneren  Quellen  nicht  gedämpft,  sondern  gesteigert 
wird.  Es  befremdet  auf  den  ersten  Blick,  daß  Graben  wie 
diese  verfehlten,  Hazlitt  allgemeine  Sympathie  zu  er- 
wecken. "0 

Er  flößte,  sagt  Ireland  (XLl),  der  Kritik  seiner  Zeit 
einen  neuen  Geist  ein,  durch  den  Hinweis,  daß  der  Weg 
zum  Verständnis  eines  Werkes  der  sei,  es  zu  genießen,  und 
daß  richtiges  Verständnis  der  Sympathie  nahe  verbündet  ist 
Hazlitt  verleugnet  auch  als  Kunstkritiker  seine  Indivi- 
dualität nicht  Er  gibt  sich  mehr  als  Illustrator  des  Kunst- 
werkes, denn  als  Kritiker,  und  mehr  als  enthusiastischer 
Ausleger,  denn  als  Illustrator.  Alle  konventionelle  Forma- 
lität über  Bord  werfend,  gibt  er  der  Welt  unumwunden 
seine  Gedanken  für  nicht  mehr  und  nicht  weniger  als  das, 
wofür  sie  sie  einschätzen  will 

Mit  Hazlitts  Interesse  für  das  Drama  geht  wie  gewöhn- 
lich das  für  die  Bühne  Hand  in  Hand.  Von  1813—1814 
war  er  Theaterkritiker  des  Moming  Chronide.  Für 
die  Oper  hat  er  kein  Herz  und  wenig  Verständnis.  Er 
tut  Aussprüche  wie:  „Töne  ohne  Sinn  gleichen  einem 
Lichtglanz  ohne  Gegenstand.^  Oder  „Eine  Oper  verhält 
sich  zu  einer  Tragödie  wie  ein  Transparent  zu  einem  Ge- 
mälde'' {Walter  Scott,  Bacine,  and  Shakespeare.  Table  Talk). 
Hingegen  ist  er  ein  warmer  Anwalt  und  begeisterter  An- 
hänger der  Schauspielkunst,  an  deren  Würde  und  Bedeutung 
er  glaubt  Nur  die  Bühne  sei  imstande,  die  Vergangenheit 
wieder  aufleben  zu  lassen,  sagt  er.    Sie  erhalte  gewisser- 


0  Edinburgh  Eeview,  November  1880. 


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Der  ütenrische  Essay.  221 

maßen  die  Tradition.  Eine  gvAe  Schanspielertrnppe,  ein 
vernünftig  geleitetes  Hoftheater  bedeuteten  das  wahre 
Heroldsamt  und  die  einzige  antiquarische  Gesellschaft,  die 
einen  Pfifferling  wert  sei  (On  Äctors  and  Acüng.  Über 
Schauspieler  und  Schauspielkunst).  Die  Bfihne,  von  der 
Abstraktion  der  Wissenschaft  und  dem  kleinlichen  Egoismus 
des  Alltagslebens  gleich  weit  entfernt,  entspreche,  zumal  in 
den  St&dten,  einem  Bedflrfnis,  insofern  sie  unseren  Oedanken 
Körperlichkeit  verleihe  und  unsere  EmpflndungseindrQcke 
verfeinere  und  veredle  (On  Hay-Going  and  on  sotne  of  our 
Old  Actars.  Über  den  Theaterbesuch  und  einige  unserer 
alten  Schauspieler).  Hazlitt  zieht  die  oft  gestellte  Frage  in 
Erwägung,  ob  das  Gefühl  oder  das  Studium  den  großen 
Schauspieler  zu  seiner  Bolle  befähige,  und  beantwortet 
sie  mit  der  Entscheidung:  Keines  von  beiden,  sondern 
die  Gewöhnung.  Doch  mUsse  der  Schauspieler  die  Rolle 
mit  dem  Enthusiasmus  des  Genies  oder  der  Natur  er- 
fassen, um  sich  in  ihr  hervorzutun  {On  Novelty  and 
Famüiarity.  Über  Neues  und  Vertrautes).  Selbst  die 
Vergänglichkeit  des  Bühnenwerkes  wird  ihm  zum  Vorzuge. 
Die  Schauspielkunst  trage  den  Samen  beständiger  Er- 
neuerung und  beständigen  Verfalls  in  sich  und  folge  darin 
mehr  der  Naturordnuug  als  der  Analogie  menschlicher 
Geistesprodukte  (On  Actars  and  Acting). 

Hazlitts  Theaterkritiken  für  den  Morning  Chranicle, 
Champian,  Examner,  die  Times  sind  1818  unter  dem  Titel 
OrUieisfns  and  Dramatic  Essays  of  the  English  Stage 
(Kritiken  und  dramatische  Aufsätze  der  englischen  Bühne) 
gesammelt  erschienen.  Er  bringt  für  die  Wiedergabe  des 
schauspielerischen  Kunstwerkes  nicht  die  plastische  Ver- 
anschaulichungskraft  Leigh  Hunts  auf,  aber  seine  freudige 
Bereitschaft,  Gutes  und  Schönes  anzuerkennen,  die  Sicher- 


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222  D«  literarisdhe  Issaj 

heit  seines  Urteils  Neuerscheinungen  gegenftber,  die  absolute 
Unbestechlichkeit  und  Ehrlichheit  seiner  Kritik,  die  er 
als  eine  geheiligte  Aufgabe  ftbt,  geben  diesen  Berichten 
einen  über  den  Tag  hinausgehenden  Wert.  Hazlitt  ist  sich 
des  Ernstes  und  der  Würde  seines  Amtes  bewußt,  für  das 
er,  wenn  er  lobt,  keinen  Dank  verdiene,  wenn  er  tadelt, 
nicht  zur  Rechenschaft  gezogen  werden  dürfe. 

Selbst  als  Kritiker  gesteht  er  dem  Impulse  offen  die 
erste  Stimme  zu  und  will  den  Verstand  nur  als  Interpreten 
der  Natur  und  des  Genies,  nicht  aber  als  ihren  Richter 
anerkannt  sehen.  Der  müßte  in  der  Tat  ein  armseliges 
Geschöpf  sein,  der  nicht  mehr  fühlte  und  wüßte  als  das,  wofür 
er  einen  Grund  anzugeben  vermag  (On  Genius  and  Common 
Sense.  Über  Genie  und  gesunden  Verstand).  So  ernst  es 
ihm  mit  der  Kunst  ist,  ist  er  doch  frei  von  jeder  Pedanterie. 
Im  Gegensatz  zu  Reynolds,  der  den  Fleiß  als  Hauptfaktor 
der  Kunst  betrachtet  sehen  möchte,  ist  ihm  das  Genie, 
die  natürliche  Begabung  das  Maßgebende  {On  Sir  Joshua 
Reynolds*  Discourses.  Über  Reynolds'  Abhandlungen,  Ttible 
Talk).  Er  ist  schließlich  auch,  frei  von  jeder  anmaßenden 
Selbstbespiegelung  des  Kritikers.  Er  will  sich  nicht  selbst 
ins  Licht  stellen,  glaubt  nicht  an  sein  Monopol,  das 
Publikum  zu  belehren  oder  zu  verblüffen,  sondern  hält  sich 
für  nicht  mehr  und  nicht  weniger  als  einen  Diener  der 
Kunst  (On  Critidsm,  Table  Talk). 

Speziell  der  Bühne  gegenüber  verfügt  Hazlitt  über  jene 
schwärmerische  Vorliebe,  die  zum  Kultus  der  Schauspieler 
führt.  „Wir  haben  für  John  Kemble  im  einfachen  Rock 
mehr  Wertschätzung  als  für  den  Lordkanzler  auf  dem 
Woolsack^,  sagt  er  in  Actors  and  Äcting.  Über  den  Ab- 
schied der  Mrs.  Siddons  läßt  er  sich  zu  den  Worten  hin- 
reißen :  „So  lange  es  eine  Bühne  gibt,  wird  es  keine  zweite 


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Der  MtezAiische  Essaj.  223 

Siddons  geben.  Die  Tragödie  schien  mit  ihr  unterzugehen; 
was  bleibt,  sind  nor  flackernde  Kometen  oder  feurige  Aus- 
dOnstnngen.  Es  ist  für  uns  des  Stolzes  und  GlUckes  genug, 
mit  ihr  gelebt  zu  haben  {On  Play -Going).  Sein  Urteil 
aber  gewisse  liebUngskfinstler  wird  gelegentlich  zum 
Dithyrambus.  Eean  hat  er  durch  alle  seine  Hauptrollen 
begleitet,  yom  ersten  Auftreten  an.  Die  Besprechung 
seines  Debüts  beginnt  mit  den  Worten:  „Ich  gehöre  nicht 
zu  jenen,  die,  wenn  sie  die  Sonne  das  Gewölk  durchbrechen 
sehen,  stille  stehen  und  andere  fi-agen,  ob  es  Morgen  sei." 

Die  bildhaften  Charakteristiken  von  Keans  Rollen,  zumal 
seinen  Shakespearegestalten,  mit  dem  Blick  des  Malers  und 
des  Psychologen  aufgefaßt  und  mit  phantasievoUer  Nach- 
empflndung  wiedergegeben,  gehören  zu  Hazlitts  besten. 
Sie  verfließen  ihm  untrennbar  mit  den  Gestalten  des  Dichters 
selbst.  In  den  Lamb  zugeeigneten  Characters  of  Shake- 
speare's  Plays  (Shakespearegestalten,  1817,  ins  Deutsche 
übersetzt  ron  A.  Jäger  unter  dem  Titel  HauptcharaJctere  der 
ShaJcespeareschen  Dramen^  1838)  kommt  Hazlitt  oft  unver- 
merkt auf  die  Verkörperungen  Keans  und  der  Siddons 
zurück,  doch  immer  so,  daß  Lob  oder  Tadel  des  Darstellers 
zugleich  ein  Licht  über  das  Verständnis  der  Gestalt  ver- 
breitet, Z.R  die  bewundernde  Anerkennung  von  Mrs.  Siddons' 
„übernatürlich  großartiger''  Lady  Macbeth  oder  Keans 
technisch  vollendetem  Richard  III. 

Hazlitt  liefert  in  einigen  dieser  Shakespearegastalten 
Charakteristiken  von  einer  Feinheit,  die  ihn  über 
den  als  Ästhestiker  von  ihm  vielbewunderten  Schlegel 
stellend)    Ohne  Inhaltsangabe  des  Stückes  erhellt  auch  für 


*)  Hazlitts  Urteil  Aber  die  Deutschen  ist  im  allgemeinen  ziemlich 
absprechend.     Der   Wunsch,  sich  heryorzntnn,  nicht  Phantasie  oder 


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224  Der  literarische  Essay. 

den  Nicht-Shakespearekandigen  die  Handlang  ans  ihrem 
Träger.  Besonders  wirksam  ist  die  Gegenüberstellung  von 
Charakteren,  z.  B.  Richard  HI.  als  reinen  Willensmenschen 
ohne  Phantasie  und  Pathos  mit  Macbeth,  der  wie  im  wachen 
Traume  auf  der  Grenze  zwischen  Wirklichkeit  und  Phan- 
tasiewelt lebe.  Eine  der  feinsten  Charakteristiken  ist  die 
Jagos,  als  der  vollkommenen  Abstraktion  des  intellektuellen 
Seins  vom  moralischem,  während  Hazlitts  Hamletcharakte- 
ristik banal  ist  Mitunter  vertritt  persönliches  Gefallen  oder 
Mißfallen  seinem  objektiven  Urteil  den  Weg,  so  in  bezug 
auf  Portia  undNerissa;  immer  aber  macht  sich  derh&here 
Gesichtspunkt  geltend,  von  dem  aus  Hazlitt  die  Dichtung 
überblickt.  So  findet  er  die  Höhe  des  moralischen  Argumentes 
in  Maß  für  Maß  von  keinem  anderen  Stücke  übertroffen 
und  betont  die  Natürlichkeit  von  Shakespeares  übernatür- 
lichen Wesen.  *  Gäbe  es  derlei  überhaupt,  so  könnten  sie 
nicht  anders  handeln,  reden  oder  fühlen  als  bei  ihm. 

Heine  äußert  sich  in  der  Einleitung  zu  Shakespeares 
Mädchen  und  Frauen^  18380  folgendermaßen:  „Nur  mit 
Ausnahme  von  William  Hazlitt  hat  England  keinen 
einzigen  bedeutenden  Kommentator  Shakespeares  hervor- 
gebracht; überall  Kleinigkeitskrämerei,  selbstbespiegelnde 
Seichtigkeit,  enthusiastisch  tuender  Dünkel,  gelehrte  Auf- 
geblasenheit . . .  Der  einzige  Kommentator  Shakespeares, 
den  ich  als  Ausnahme  bezeichnet,  und  der  auch  in  jeder 


Begabung,  geben  bei  ihren  Unternehmungen  den  Ausschlag.  Sie 
fassen  euie  paradoxe,  sonderbare  Meinung  und  b^aupten  sie  mit  aller 
Anstrengung.  Nicht  ein  Urteil  sondern  ein  systematischer  Schluß  sei 
das,  was  sie  anstreben.  Jedes  deutsche  Werk  müsse  darum  mit  Vor- 
behalt aufgenommen  werden  {Lediures  on  Dramaiic  Literature  by 
A.  W,  Schlegel,  Edinburgh  Beview,  Februar  1816). 

»)  Werke  1876,  IH,  17a 


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Der  literaxiBciie  Essay.  225 

Hinsicht  einzig  zu  nennen  ist,  war  der  selige  Hazlitt, 
ein  Geist  ebenso  glänzend  wie  tief,  eine  Mischung  von 
Diderot  und  Börne,  flammende  Begeisterung  für  die  Revo- 
hition  neben  dem  glühendsten  Kunstsinn,  immer  sprudelnd 
von  Verve  und  Esprit." 

Die  erste  Auflage  der  Characters  war  in  sechs  Wochen 
vergriffen.  Der  Verkauf  der  zweiten  wurde  durch  die 
Quarterly  Beview  unterbunden,  die  Hazlitt,  den  Mitarbeiter 
der  Edinburgh  Review^)  von  1814  bis  an  seinen  Tod,  mit 
EIrbitterung  verfolgte.  Gifford  fiel  als  Wortführer  der 
Quarterly  über  Hazlitts  Shakespearecharäktere  und  seine 
politischen  Porträts  in  The  Eloquence  of  the  Senate  her  und 
verleumdete  ihren  Urheber  als  unmoralisch,  unwissend  und 
anbedeutend.  Der  letzte  Grund  der  grimmigen  Ausfälle  lag 
in  der  politischen  Gegnerschaft.  Hazlitt  war  der  Qwirterly 
und  ihrem  Stabe  als  Radikaler  und  als  Bonapartist  ein  Stein 
des  Anstoßes.  Ek*,  seinerseits,  durch  die  Hetze  bis  zum 
Wahnsinn  gereizt,  trug,  was  er  an  Zorn,  Haß  und  Rach- 
sacht aufbringen  konnte,  zusammen  in  seiner  Erwiderung  A 
Letter  to  WiUiam  Oifford,  Esq.,  1819.  Er  bezeichnet  den 
Charakter  Giffords  auch  anderweitig  als  den  Inbegriff  des 
äußersten  Mangels  an  Unabhängigkeitssinn  und  Großmut 
{lAving  to  One's  Seif). 

Im  großen  und  ganzen  kann  man  wohl  sagen,  daß  das 
Charakterporträt  Hazlitts  eigenartigste  und  genialste 
Leistung  ist.  Weder  quantitativ  —  nach  den  Political 
Characters  und  Characters  of  Shakespeare  erschien  1825 
erst  die  Sammlung,  die  sein  Reifstes  und  Vollendetstes 
enthielt,  The  Spirit  of  the  Age,  or  Contemporary  Portraits 
(Der  Zeitgeist  oder  Zeitgenössische  Bildnisse)  und  1826  noch 


')  Irdand,  XXIII. 
Geschichte  der  englischen  Bomantik  n,  1.  15 


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226  Der  ütenuisdie  Essaj. 

eine  andere  The  Piain  Speaker,  Opinions  on  Books  and 
Things  (Der  Aufrichtige.  Ansichten  aber  Bacher  und  Dinge) 
—  noch  qualitativ  kommt  ihm  auf  diesem  seinem  spezifischen 
Gebiete  so  leicht  ein  anderer  nahe.  Ireland  rflhmt  an  Hazlitt^ 
„daß  er  den  geheimen  Zauber  des  Charakters  enthülle,  indem 
^  dessen  Elemente  zei^liedere  und  seine  innerste  Tiefe 
sondiere.'^O  Die  nicht  zu  übersehende  Kunst  seiner  Cha- 
rakteristik liegt  jedoch  weniger  im  Zerfasern  des  Indivi- 
duums in  einzelne  Eigenschaften  als  vielmehr  darin,  daß 
man  hinter  jeder  Persönlichkeit  den  Tjrpus  spürt,  die 
Gattung,  die  sie  vertritt  So  wird  z.  B.  in  Hazlitts  Dar- 
stellung Bacine  zum  Typus  des  didaktischen  Genies.  „Er 
gibt  sozusagen  die  Gemeinplätze  des  menschlichen  Herzens 
besser  als  irgend  ein  anderer,  aber  wenig  mehr.  Er  ver- 
breitet sich  mit  EUeganz  über  eine  Reihe  einleuchtender 
Gefühle  und  wohlbekannter  Themen,  aber  ohne  einen 
Hauch  von  Originalität,  Genie  oder  Phantasie.  Er  faßt 
eine  Anzahl  moralischer  Reflexionen  zusammen  und  legt 
sie,  statt  sie  selbst  vorzutragen,  seinen  Dramatis  Personae 
in  den  Mund.  Statt  das  Herz  einer  Person  vor  uns  zu  ent- 
blöß», gibt  er  ihr  ein  Notizbuch  in  die  Hand  und  liest 
uns  eine  Lektion  daraus  vor.^  {Sir  Walter  Scott,  Bacine^  and 
Shakespeare). 

Es  mochte  in  Hazlitts  konstitutioneller  Veranlagung 
liegen,  daß  er  als  einer  jener  echt  modernen  Efinstler, 
deren  ganze  Persönlichkeit  aus  einem  Bttndel  bei  leisester 
Anregong  mitschwingender  Nerven  besteht,  besonders  zu 
jener  psychologischen  Vertiefung  der  darzustellenden  Cha- 
raktere befähigt  war,  zu  jenem  Hinabsteigen  in  andere 
Gemüter,  jenem  Darlegen  ihrer  Affektquellen,  das  einzig 


»)  Hftriitt,  LXn. 


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Der  literarische  Essay.  227 

lind  allein  möglich  wird  dnrch  ein  vom  Mitempfinden 
erzeug^  Verständnis. 

So  hat  Leigh  Hont  wohl  den  Kern  der  Sache  getroffen 
mit  seinem  feinsinnigen  Worte,  Hazlitts  intellektueller 
Takt  sei  derart,  daß  er  die  Wahrheit  als  bloße  Sache  des 
Gefühls  zu  empfinden  scheine.  0 

Was  Hazlitt  in  der  Charakteristik  einer  Persönlichkeit 
im  knappen  Bahmen  des  Essays  leistet,  vermag  er 
auf  dem  breiteren  Gebiete  der  Biographie  kaum  zu  er- 
reichen, geschweige  denn  zu  übertreffen.  The  Memoirs  of 
the  Laie  Thomas  Holcroft,  written  hy  himself  and  continued 
to  the  Time  of  his  Beath,  from  hü  Diary,  Notes  and  other 
Papers  (Lebenserinnerungen  des  verstorbenen  Thomas  Hol- 
croft  Verfaßt  von  ihm  selbst  und  bis  an  seinen  Tod  nach 
Tagebüchern,  Notizen  und  anderen  Papieren  fortgeführt) 
sind,  da  sie  nur  zum  Teil  von  Hazlitt  herrühren,  kein 
einheitlich  komponiertes  Werk.  Die  ersten  17  Kapitel 
lagen  bei  Holcrofts  Tode,  1808,  fertig  vor.  An  der  mühe- 
vollen und  undankbaren  Weiterführung  arbeitete  Hazlitt 
von  1810 — 1816,  so  daß  die  Biographie  im  Freundeskreise 
den  Scherznamen  „das  ewige  Leben**  erhielt. 

unter  Hazlitts  Charakteristiken  gehören  schließlich 
auch  die  Conversations  with  Northcote^  1830,  von  denen  er, 
unter  der  Signatur  Boswell  Eedivivus,  1826  einen  Teil  im 
New  Monthly  Magazine  veröffentlicht  hatte.  James  North- 
cote  (1746—1831),  ein  Schüler  von  Reynolds,  den  Hazlitt  in 
dem  Essay  On  the  Old  Age  of  Artists  (Über  das  Greisenalter 
der  Künstler)  unter  allen  Akademikern  und  Malern  als 
denjenigen  bezeichnet,   der  am  meisten  nach  seinem  Ge- 


0  EpisOe  to  WiUdam  EadiiU 

15* 


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228  Der  literarische  Eisaj. 

schmack  sei,  wird  von  W.  C.  HazlittO  als  ein  boshafter 
Mensch  von  niedriger  Gesinnung  geschildert,  den  niemand 
geachtet  habe.  Hazlitt  hatte  Northcotes  Leben  Tieians 
bearbeitet  und  ihm  dadnrch  einen  wesentlichen  Dienst 
erwiesen.  Nach  der  Publikation  der  Gespräche  im  New 
Monthly  schrie  der  Alte  zwar  ttber  Indiskretion,  zog  sich 
aber  dennoch  nicht  von  Hazlitt  zurück,  der  seinerseits  an 
seiner  Gesellschaft  und  an  seinem  Schatze  lebendiger 
Erinnerungen  Gefallen  fand.  Die  zwei  sonderbaren  Käuze 
fesselten  sich  gegenseitig.  Northcote,  der  gern  Aufsehen 
erregte,  war  vermutlich  im  Innersten  erfreut  über  den 
Vertrauensbruch  und  stellte  sich  nur  böse.  Hazlitt  seiner- 
seits fand  an  den  Gesprächen  einen  ergiebigen  und  an- 
regenden Stoff.  So  mögen  denn  trotz  der  sehr  abweichenden 
Berichte  vermutlich  beide  Freunde  für  die  Conversaüons 
verantwortlich,  sein.  Nach  Gosse  hätte  Hazlitt  bekannt, 
daß  er  Northcote  nur  als  Strohmann  benutzte,  indem  er  ihm 
Gefühle  unterschob,  die  er  ausgedrückt  haben  könnte,  wäre 
der  betreffende  Gegenstand  zwischen  ihnen  verhandelt 
worden,  oder  daß  er  um  echte  Northcotesche  Anekdoten 
fiktive  Northcotesche  Reflexionen  wob.  Patmore  hingegen, 
der  häufig  Zeuge  der  Gespräche  war,  beteuerte  Hazlitts 
skrupulöse  Wahrhaftigkeit.  2) 

Wie  dem  auch  sei,  scheinen  die  Conversaüons  in  der 
Form,  in  der  sie  vorliegen,  von  Hazlittschem  Geiste  erfüllt, 
reich  an  Sentenzen,  Kritiken,  Kunsttheorien  und  vor  allem 
voll  wohlgetroffener  Porträts  toter  und  lebender  Kunst- 
größen. 

Von  seinen  Gharakterbildnissen  abgesehen,  hat  Hazlitt 


>)  Memoirs  n,  198. 

«)  Conversations,  Ausgabe  1894,  Preface  XXXJI,  XXXIU. 


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Der  literarische  Essay.  229 

eine  sehr  zahlreiche  Menge  von  Essays  mannigfaltigsten 
Inhalts  aber  allerhand  Ereignisse,  Stätten,  Empfindungen, 
E^ahrongen  und  Beziehungen  geschrieben,  die  in  mehreren 
Sammlungen  vereinigt  vorliegen:  The  Bound  Table,  a 
CollecHon  of  Essays  on  Literatur e,  Men,  and  Manners 
(Die  Tafelrunde.  Eine  Sammlung  von  Aufsätzen  über 
Literatur,  Menschen  und  Sitten,  1817,  erschien  im  Examiner 
1815 — 1817,  darunter  zwölf  von  Leigh  Hunt)  und  Table 
Talk,  or  Original  Essays  (Tischgespi*äche  oder  Original- 
abhandlnngen). 

Montaigne  ist,  wie  Hazlitt  in  der  fttnften  Vorlesung 
seines  Zyklus  über  die  komischen  Schriftsteller  {Periodical 
Essayists)  verrät,  das  Ideal  und  Vorbild,  das  ihm  beim 
Essay  vorschwebt.  Alles  was  er  ihm  nachrühmt  —  die 
Originalität  des  Geistes,  den  Mut,  persönliche  Ansichten 
zu  vertreten,  die  Emanzipation  vom  Gängelbande  des 
Vorurteils  und  der  Affektation,  den  völligen  Mangel  aller 
Pedanterie,  aller  religiösen,  politischen,  wissenschaftlichen 
oder  didaktischer  Voreingenommenheit,  die  unbedingte 
Offenheit  und  das  Streben,  seinem  Leser  ein  Freund  zu 
sein  —  dies  alles  sind  Vorzüge,  denen  Hazlitt  selbst 
nachtrachtet  Er  schließt  ihre  Aufzählung  mit  dem  Ge- 
ständnis, ein  Schriftsteller  solchen  Schlages  scheine  ihm 
so  hoch,  über  dem  gewöhnlichen  Bücherwurm  zu  stehen 
wie  eine  Bibliothek  wirklicher  Bücher  über  bemalten 
Bacbeifutteralen,  auf  denen  die  Titel  berühmter  Werke 
stehen. 

In  der  Tat  ist  Hazlitt  vor  allem  ein  anregender  und 
interessanter  Essayist.  Stellt  man  ihn  neben  Leigh  Hunt 
und  Lamb,  so  wird  man  als  den  Hauptunterschied  emp- 
finden, daß  diese  beiden  —  jeder  auf  seine  Art  —  in  erster 
Linie  Causeurs  sind,  Hazlitt  aber,  wie  schon  Ciomwall 


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230  Der  ütetmsehe  Km^. 

hervorhob,  ein  SaiBonnear.  Bei  allem  Sinn  for  die  große 
Mannigfaltigkeit  der  Dinge,  fehlt  ihm  doch  jenes  Haupt- 
interesse am  g&nzlich  Uninteressanten,  das  die  beiden  andern 
kennzeichnet  Er  hat  weniger  liebevolle  Sorgfalt  für  die 
Enge  nnd  das  Wohl  nnd  Wehe  der  kleinen  Lente.  Er 
besitzt  unendlich  mehr  Vorliebe  nnd  Verständnis  for  einen 
weiteren  Horizont  nnd  eine  gewisse  Eatholizität  des  Geistes 
(People  with  one  Idea.  Lente  mit  einer  Idee).  Die  Kunst, 
das  Wunderbare  zum  Ausdruck  zu  bringen,  das  jedes  All- 
tägliche birgt,  offenbart  sich  in  Hazlitt,  in  dem  ein, Maler 
und  ein  Metaphysiker  steckt,  auf  ganz  andere  Weise  als 
in  Lamb.  Seine  Schilderungen  sind  bei  allem  gesättigten 
Kolorit,  aller  bildhaften  Anschaulichkeit  und  k&nstlerischen 
Gruppierung  nicht  lediglich  Selbstzweck.  In  den  meisten 
Fällen  illustrieren  sie,  wie  schon  Richard  Gamett  hervor- 
hob, einen  abstrakten  Gedanken,  i)  Wählt  Hazlitt  einen 
geringfügigen  G^enstand  zum  Träger  eines  Essays,  so 
macht  er  ihn  zum  Ausgangspunkt  vollgewichtiger  Re- 
flexionen, die  jedoch,  ehe  sie  Zeit  gehabt  haben,  sich  ins 
Theoretische  oder  Abstrakte  zu  verlieren,  wieder  in  das 
Thema  zurückmünden  (On  a  Sun  Dial.  Auf  eine  Sonnen- 
uhr). Droht  das  Metaphysische  das  Übergewicht  zu  erlangen, 
so  gestattet  flugs  eine  eingeflochtene  Anekdote  dem  Leser  ein 
behagliches  Ausruhen  (On  Living  to  Onds  Seif)  o^er  der 
allgemeine  Exkurs  verläuft  in  die  realistische  Schilderung 
einer  Persönlichkeit,  z.  B.  der  Übergang  von  der  Analyse 
der  Welterfahrung  zur  Charakteristik  Cobbetts  in  On 
Knowledge  of  ihe  World  (Über  Welterfahrung). 

Immerhin  überwiegt  bei  Hazlitt  das  spezifisch  Geist- 
reiche.   Ein  aufieigew5hnlicher  Sentenzenreichtum  zeichnet 


^)  Hftzlitt- Artikel,  Cydopaedia  Brüamca, 


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Der  literarische  Essay.  231 

seine  Essays  ans.  Er  prägt  AussiHrüche,  die  in  ihrer 
markigen  Prägnanz  den  Nagel  anf  den  Kopf  treffen  nnd 
im  Gedächtnis  haften  bleiben.  Andererseits  rerdirbt  nicht 
selten  eine  moralisierende  SchlnBsentenz  als  Ansklang  einer 
romantisch -ungezwungenen  Plauderei  den  Totaleindmck 
eines  Essays  (On  Thought  and  Actum,  Denken  und  Handeln). 

Seine  zahlreichen  Definitionen  sind  ebenso  originell  als 
treffend  {Cant  and  Hypocnyy.  Scheinheiligkeit  nnd  Heuchelei; 
On  Fr^udice.  Über  das  Vorurteil;  On  Taste.  Über  Ge- 
schmack; On  Ficturesque  and  Ideal.  Malerisch  und  ideal). 
Folgendermaßen  definiert  Hazlitt  das  Ideal:  Es  ist  die  Ab- 
straktion eines  jeden  Dinges,  losgelöst  von  allen  Umständen, 
die  seine  Wirkung  schwächen  oder  unsere  Bewunderung  daffir 
verringern.  Oder:  Es  füllt  den  Umriß  der  Wahrheit  und 
Schönheit  aus,  der  im  Geiste  existiert,  so  daß  kein  Mangel 
bleibt  nnd  nichts  mehr  zu  wünschen  erübrigt.  Ein  anderer 
Name  für  das  Ideal  ist  das  Göttliche,  denn  was  wir  uns  yon 
den  Göttern  vorstellen,  ist  Freude  ohne  Schmerz,  Macht  ohne 
Anstrengung.  Es  ist  die  höchste  Vorstellung,  die  wir  uns 
von  der  Menschheit  bilden  können.  Snhe  ist  eine  hervor- 
stechende Bedingung  des  Ideals.  Es  ist  sich  selbst  Gesetz, 
durch  sich  selbst  bewegt,  sich  selbst  erhaltend.  In  diesem 
Sinne  ist  Miltons  Satan  ideaL  Das  Ideal  ist  folglieh  der 
höchste  Punkt  der  Seinheit  und  Vollkommenheit,  bis  zu  dem 
wir  die  Idee  eines  Gegenstandes  oder  einer  Eigenschaft 
fahren  können.  Das  Ideal  verwandelt  nicht  einen  Gegen- 
stand in  etwas  anderes,  es  neutralisiert  sein  Wesen  nicht, 
scmdem  es  macht  ans  ihm  durch  Entfernung  des  Unwesent- 
lichen nnd  Ergänzung  des  Mangelnden  mehr  als  er  selbst 
zuvor  war. 

Trotz  seiner  Neigung  zum  Abstrakten  ist  Hazlitt  doch 
frei    von    schulmeisterlichem  Bildungskram   oder    hohlem 


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232  Der  literarische  Essay. 

Gelehrtendünkel.  Im  Gegenteil  sieht  er  als  ein  genialer 
Unzünftiger  von  der  Höhe  der  angeborenen  Fähigkeit 
anf  die  Schnlbildnng  ein  wenig  herab.  Er  schätzt  den 
gesunden  Menschenverstand,  den  er  als  die  Totalsumme 
und  das  Ergebnis  unbewußter  Eindrücke  und  alltäglicher 
Vorfälle  des  Lebens  definiert,  die,  im  Gedächtnis  auf- 
gespeichert, durch  die  Gelegenheit  geweckt  werden  {On 
Genius  and  Common  Sense).  Was  diese  geringen  Anlässe 
an  latenter  Bedeutung  enthalten,  herauszufühlen  und  zu 
nützen,  ist  Sache  der  urwüchsigen  Begabung.  Sie,  die 
Hazlitt  in  vollstem  Maße  besitzt,  schlägt  er  zuhöchst  an. 
Die  Augen  offen  halten  ist  besser  als  Büchergelehrtheit. 
„Bücher^,  sagt  er,  „werden  weit  seltener  als  Brillen  benutzt, 
um  die  Natur  zu  sehen,  denn  als  Fensterrouleaux,  die 
schwache  Augen  vor  dem  raschen  Wechsel  der  Landschaft 
und  dem  starken  Lichte  schützen  sollen^  (On  the  Ignorance 
of  the  Leamed.    Über  die  Unwissenheit  der  Gelehrten). 

Die  Intensität  seines  Gedankenlebens  beleuchtet  ein 
Ausspruch  wie  der  folgende:  „Hatte  ich  auch  wenig  Freuden 
und  wirkliche  Vorteile,  so  haben  doch  meine  Ideen,  kraft 
ihres  festen  Gefüges,  mir  die  Stelle  von  Wirklichkeiten 
vertreten  {A  Farewell  to  Essay  Writing). 

Hazlitts  Essay  liegt  die  Plauderei  nicht  als  Haupt- 
zweck zugrunde.  Er  will  auch  inhaltlich  etwas  bieteiL 
In  dem  Briefe  an  Gifford  spricht  er  seinen  Wunsch 
aus,  in  der  Sammlung  Die  Tafelrunde  „eine  Art  Liber 
Veritatis  zu  geben,  eine  Beihe  von  Studien  nach  dem 
menschlichen  Leben^.  Er  schreibt  1821  an  Hunt:  „Sie 
sagen,  es  fehle  mir  an  Einbildungskraft.  Wenn  Sie  damit 
Erfindung  oder  Phantasie  meinen,  so  bin  ich  derselben 
Ansicht.  Aber  wenn  Sie  die  Veranlagung  zum  Verständnis 
für  die  Aussprüche  und  Verdienste  anderer  meinen,   so 


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Der  literarische  Essay.  233 

leugne  ich  es."  Aach  in  den  Essays  On  ihe  Post  and  Future 
(Über  Vergangenheit  und  Zukunft)  und  On  Beading  Old 
Books  (Lektüre  alter  Bücher)  spricht  Hazlitt  sich  Phan- 
tasie im  allgemeinen  Sinne  ab.  Dies  mag  allenfalls  gelten, 
wo  es  die  Erfindungsgabe  betrifft  Versteht  man  aber  unter 
Phantasie  jenen  Instinkt,  den  Hazlitt  als  ein  bestimmendes 
Merkmal  des  Genius  bezeichnet,  „jene  intensive  Wahr- 
nehmung verborgener  Analogien  der  Dinge,  die  unbewufit 
wie  die  Natur  schafft  und  ihre  Eindrücke  durch  eine  Art 
Inspiration  empfängt", i)  so  wird  man  sie  ihm  wohl  un- 
bedingt zuerkennen.  Oder  ist  es  nicht  Phantasie,  was  ihn 
für  die  jugendliche  Lebensfreude,  für  den  Genuß  des  ersten 
Erlebens  die  folgenden  Gleichnisse  finden  läßt:  „Wie  der 
Landmann  auf  dem  Jahrmarkt,  so  sind  wir  voll  Staunen, 
voll  Entzücken  und  denken  nicht  ans  Heimgehen  und 
nicht  daran,  daß  es  bald  Abend  werden  wird.^  Oder: 
„Wie  Kinder  hält  uns  Stiefmutter  Natur  empor,  um  die 
Wander  des  Weltalls  zu  sehen  und  läßt  uns  dann,  als 
wären  wir  ihr  zur  Last,  wieder  niedergleiten.  Aber  was 
haben  wir  alles  gesehen!  Die  goldene  Sonne,  den  Ozean 
und  die  grüne  Erde,  den  Wechsel  der  Jahreszeiten,  den 
Vatikan  und  Shakespeare.  Und  welchen  Ausblick  in  die 
Zukunft!^  {On  the  Feelings  of  Immortality  in  Youth.  Über 
das  ünsterblichkeitsgefühl  der  Jugend).  Nur  jemand  der 
selbst  mit  poetischer  Phantasie  begabt  ist,  bringt  jene 
Ehrfurcht  vor  der  Poesie  auf,  für  die  Hazlitt  die  Worte 
eines  Dichters  findet  Ein  Dichterleben,  sagt  er,  ist,  nach 
dem  Glänze  zu  urteilen,  den  es  dem  unseren  verleiht,  ein 
goldener  Traum  —  oder   sollte   es  sein  — ,   voll  Licht 


*)  Lectures  on  the  English  Comic  Writers.    Lect.  VI,:   On  the 
En^ish  Novdisis. 


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234  Der  literarisdie  Essay. 

und  Anmut,  in  Elysium  eingeschlossen;  und  es  verursacht 
widerstrebenden  Schmerz,  das  Lichtbild,  das  den  Dichter 
auf  seinem  Ruhmespfade  umgibt,  wie  Nebel  verfliegen  und 
sein  geheiligtes  Haupt  in  Asche  gebeugt  zu  sehen,  ehe 
noch  die  Sanduhr  gewöhnlicher  Sterblicher  abgelaufen  ist. 
Nur  jemand,  der  selbst  Phantasie  hat,  wird  einen  Aus- 
spruch, wie  diesen,  tun:  „Er  besaß  keine  Phantasie,  sonst 
hätte  er  sie  nicht  verachtet"  (Spirit  of  the  Age). 

Einmal  erweckt  die  Lektüre  von  Bousseaus  über- 
schwänglich  bewunderten  Confessions  in  Hazlitts  Phantasie 
die  Vorstellung,  das  Vergangene  sei  lebendige  Gegenwart. 
Wie  Rousseau  „vergangene  Augenblicke  seines  Daseins 
gleich  Tropfen  von  Honigtau  zu  sammeln  scheint,  um  aus 
ihnen  ein  köstliches  Naß  zu  destillieren",  so  durchlebt 
Hazlitt  seinerseits  in  der  Erinnerung  die  eigene  Jugend, 
nicht  ohne  jene  gesteigerte  Empfindsamkeit,  die  die  bewußte 
Nachahmung  des  sentimentalen  Vorbildes  bedingt,  und  er 
gelangt  zu  der  Überzeugung,  das  Vergangene  sei  nicht 
nur  ein  wesentlicher  Bestandteil  unseres  Seins,  sondern 
übertreife  an  Bedeutung  die  Zukunft  (Post  and  Future). 

Hazlitts  Bilder  sind  mitunter  von  so  glücklicher, 
witziger  Ausdrucksfähigkeit,  daß  sie  eine  ganze  Charakte- 
ristik ersetzen.  Er  sagt  z.B.:  „Coleridge  hat  mit  den 
Musen  geflirtet  wie  mit  einer  Reihe  von  Geliebten.  Godwin 
war  zweimal  verheiratet,  mit  der  Vernunft  und  mit  der 
Phantasie,  und  kann  sich  einer  nicht  kurzlebigen  Nach- 
kommenschaft von  beiden  rühmen"  (Spirit  of  the  Age), 

Auch  Hazlitts  Naturliebe  hat  einen  phantasievollen, 
romantischen  Zug.  Er  gibt  sich  ihr  gern  in  der  Einsam- 
keit hin.  Die  Natur  leistet  ihm  die  beste  Gesellschaft.  „Gebt 
mir  den  klaren,  blauen  Himmel  über  meinem  Haupt",  ruft 
er  aus,  „und  den  grünen  Rasen  unter  meinen  Fußen,  vor  mir 


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Der  literariBdie  Euay.  235 

den  gesehlängelten  Pfad  und  einen  dreistündigen  Marsch 
vor  dem  Essen  —  und  dann  frisch  ans  Denken!  Es  ist 
hart  für  mich,  kann  ich  anf  diesen  einsamen  Haiden  kein 
Spiel  beginnen.  Ich  lache,  ich  renne,  ich  springe,  ich  singe 
vor  Freude.  Von  der  Spitze  jener  treibenden  Wolke  tauche 
ich  in  mein  vergangenes  Sein  und  ergötze  mich  dort,  wie 
der  sonnverbrannte  Indianer  kopfüber  in  die  Wellen 
taucht,  die  ihn  zu  einem  heimatlichen  Ufer  tragen." 
Die  Erinnerung,  in  die  er  untertaucht,  gilt  einer 
Wanderung.  Jung  an  Jahren  war  er  und  das  Jahr 
war  frisch  und  jung,  als  er  im  April  das  schöne  Tal  von 
Llangollen  in  Wales  durchschlenderte  und  dabei  einen  Vers 
von  Ck)leridge  vor  sich  hinsummte.  Ihm  zu  Füßen  ein 
Ausblick  weit  ins  Land,  während  sich  dem  inneren  Auge 
noch  ein  anderer  auf  tat,  über  dem  in  Buchstaben,  groß 
wie  die  Hoffnung,  die  Worte  Freiheit,  Genius,  Liebe, 
Tugend  standen.  Abends  im  Gasthause  las  er  dann,  den 
herrlichen  Tag  zu  krönen  —  es  war  sein  Geburtstag  — 
einen  Brief  des  St.  Preux  aus  der  Neuen  Hdoise. 

Am  spärlichsten  ist  es  bei  Hazlitt  um  den  Humor 
bestellt  Wie  er  ihn  im  Leben  nicht  aufbrachte  und  darum 
an  den  Kümmernissen  des  Alltags  zerschellte,  so  fehlt  er 
fast  ganz  in  seinem  Schrifttum.  Und  da  er  über  diese 
Panazee,  die  das  Allzukleine  literaturfähig  macht,  nicht 
verfugt,  ist  ihm  auch  das  tändelnde  Geplauder  eines  Lamb 
oder  Hunt  über  ein  Nichts  versagt  Eine  der  wenigen 
Ausnahmen  bildet  —  Hazlitt  war  ein  eifriger  Freund 
von  allerlei  Sport  —  der  humoristische  Essay  The  Fight 
(Der  Kampf),  Literary  Bemains,  die  behagliche  Erzählung 
eines  Ausfluges  nach  Hungerford  zu  einem  Ringkampfe. 
Die  heiter  genremäflige  Darstellung  gänzlich  unbedeutender 
Zwischenfälle  läßt  keine  Langewelle  aufkommen. 


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236  Der  literarische  Essay. 

Fehlt  Hazlitts  Essay  der  Samtglanz  des  Humors,  so 
kenDzeichnen  ihn  hingegen  die  allenthalben  aus  seiner 
glatten  Oberfläche  hervorstechenden  Nadelspitzen.  Zwar 
spricht  Hazlitt  selbst  sich  wie  die  Phantasie  so  auch 
den  Witz  ab  (Definition  of  Wit%  tatsächlich  aber  mangelt 
ihm  vielmehr,  wie  den  meisten  witzigen  Menschen,  die 
Selbstbeherrschung,  seinen  mitunter  herben  Witz  zu  unter- 
drücken. 

Eine  gewisse  paradoxe  Übertreibung,  die  als  Abart 
des  Witzes  berührt,  in  Wirklichkeit  aber  nichts  mit  ihm 
gemein  hat,  entspringt  Hazlitts  ehrlicher  Überrednngslust  und 
bedeutet  ein  Überszielschießen  und  Übersprudeln  des  Ge- 
dankens, der,  um  den  Leser  zu  überzeugen  und  aus  Furcht, 
nicht  verstanden  zu  werden,  mit  Bewußtsein  in  allzu 
starken  Farben  aufgetragen  wird.  So  verrennt  Hazlitt 
sich  bei  der  Beweisführung,  daß  Menschenkenntnis  und 
Welterfahrung  nichts  mit  Gelehrsamkeit  zu  tun  hätten,  in 
die  extreme  Behauptung,  Gelehrsamkeit  bedeute  nur  zu  oft 
das  Gegenteil  von  Menschenkenntnis  und  menschlicher  Teil- 
nahme und  ihr  Hochmut  wüchse  mit  eben  dieser  Un- 
kenntnis. Sich  immer  mehr  ereifernd,  spricht  er  schließlich, 
als  gäbe  es  keine  echte  Gelehrsamkeit,  nur  mehr  von  jener 
vorgeschützten,  die  lediglich  Affektation  und  Betrug  ist 
Auf  der  Postkutsche  von  London  nach  Oxford  könne  man 
Besseres  hören  als  in  einem  Oxforder  College,  denn  die 
Menge  besitze  den  gesunden  Menschenverstand,  der  dem 
Gelehrten  fehle.  Shakespeare  sei  offenbar  ein  ungebildeter 
Mensch  gewesen.  Wollen  wir  die  Macht  des  menschlichen 
Genius  erkennen,  müssen  wir  Shakespeare  lesen;  wollen 
wir  erkennen,  wie  nichtssagend  die  menschliche  Gelehr- 
samkeit ist,  müssen  wir  seine  Kommentatoren  studieren 
(On  the  Ignorance  of  the  Leamed). 


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Der  literarische  Essay.  287 

Faßt  man  Haziitts  schriftstellerische  Mängel  ins  Auge, 
so  läßt  sich  eine  gewisse  Unansgeglichenheit  seiner  Gaben, 
eine  gewisse  Zerfahrenheit  nicht  übersehen.  In  seiner 
Persönlichkeit  vermißt  man  mitunter  das  geistige  Zentrum, 
wie  bei  seinen  Essays  mitunter  die  Proportion  der  An- 
ordnung. 

Was  den  Stil  betrifiH;,  so  will  Hazlitt  es  nicht  Wort 
haben,  daß  er  ihm  selbstftndigen  Wert  beimesse.  Er  habe 
nie  auf  ihn  geachtet,  schreibt  er  an  Gifford,  sondern  nur 
das  Wort  gesucht,  das  seinen  Gedanken  am  treffendsten 
wiedergebe.  „Die  Wahrheit  suchend",  fügt  er  hinzu,  „fand 
ich  mitunter  die  Schönheit".  Im  Table  Talk  erklärt  die 
Vorrede  sein  Trachten,  die  Vorteile  der  Gesprächsform 
und  des  literarischen  Stils  zu  vereinen.  Er  eröffne  eine 
Art  Diskussion  über  einen  leitenden  Gedanken  und  erziele 
dadurch  mehr  Abwechslung  und  größere  Ehrlichkeit  als 
bei  „gelehrter  Behandlung." 

So  entsteht  eine  Art  Idealtypus  literarischer  Plauderei. 
Ein  Bild  regt,  wie  zufällig,  das  andere  an.  Ideen  und 
Empfindungen  flackern  auf  und  verschweben,  scheinbar 
planlos,  völlig  ungezwungen.  Der  Kenner,  der  die  Eeife 
der  Durchbildung  zu  schätzen  weiß,  muß  bewundernd  zu- 
geben, daß  jeder  Hauch  des  Pretiosen,  Gekünstelten,  Plan- 
vollen vermieden  ist  Der  unbefangene  Leser  aber  steht 
unter  dem  Eindruck  des  völlig  Spontanen  und  empfängt  die 
Vorstellung  eines  ungeheuren  geistigen  Eeichtums,  der  dem 
Verfasser  gestattet,  stets  aus  dem  Vollen  zu  schöpfen. 

Eine  durchaus  individuelle  Note  ist  bei  einer  so  starken 
Subjektivität  wie  der  Haziitts  selbstverständlich.  Er  flicht 
nicht  nur  persönliche  Ansichten  und  persönliche  Erlebnisse 
ein,  seine  Aufsätze  sind  durchtränkt  mit  Persönlichkeit. 
Doch  wie  oft  er  auch  vom  Thema  abschweift,  er  findet 


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288  Der  literarische  Essay. 

schließlich,  wenngleich  anf  einem  Umwege,  immer  znr 
Sache  zurück.  Er  wird  niemals  geschmacklos,  nnd  wenn 
er  im  Essay  On  Familiär  Style  den  vertraulichen  Stil 
definiert  als  „die  gebildete  Konversationssprache,  natürlich, 
aber  nicht  vulg&r^S  so  paßt  dies  in  vielen  Fällen  durchaus 
auf  seinen  eigenen  Stil.  In  vielen,  aber  nicht  in  allen. 
Hazlitt  vermag  viel  tiefer  zu  bohren  und  viel  höher  zu 
fliegen.  Für  seine  scharfe  Beobachtung  steht  ihm  eine 
Prägnanz  und  Kraft  des  Ausdruckes  zu  Gebote,  für  seine 
logische  Folgerung  eine  knappe  Geschlossenheit  des  Satz- 
gefüges, für  seine  Phantasieergüsse  eine  Freiheit  und 
schwungvolle  Leichtigkeit  der  geist-  und  poesiedurch- 
glühten Kede,  sodaß  man  füglich  sagen  darf,  er  verstehe 
die  Sprache  auf  allen  Registern  zu  spielen,  von  epigram- 
matisch trockener  Gedrängtheit  bis  zu  einer  fast  lyrisch 
rhapsodisch  blühenden  Getragenheit  des  Stils.  Und  immer 
bildet  das  Stilkunstwerk  einen  lebendigen  Organismus. 
Ein  Glied  wächst  aus  dem  andern.  Da  stört  weder  eine 
Lücke,  noch  Willkür  oder  Überladung.  So  reiht  Hazlitt 
sich  unter  die  glänzendsten  englischen  Prosaisten  aller 
Zeiten.  Selbst  Bulwer,  kein  verblendeter  Richter,  gibt  zu, 
daß  er  an  Kraft  der  Sprachbeherrschung  von  den  Schrift- 
stellern des  Jahrhunderts  kaum  übertroffen  werde. 


Idber  Amaris. 

Die  Anerkennung,  die  Hazlitt  als  Essayist  fand,  war 
dennoch  eine  vielfach  bestrittene.  Wirklich  durchzudringen, 
gelang  ihm  nur  in  einem  kleinen  Kreise.  C!omwall  sagt,  Ge- 
rechtigkeit sei  ihm  nie  widerfahren.  Er  hatte  die  herrschende 
Partei  gegen  sich.  Seine  Selbsteinschätzung  war  gering. 
„Was  für  Mißgeburten  sind  diese  Aufsätze!'^  ruft  er  aus. 


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Der  Ktenuische  Essay.  239 

„Was  für  Irrtamer,  was  fftr  schlecht  geschweißte  Über- 
gänge, was  für  yerschrobene  Begründangen,  was  für  lahme 
Schlüsse!  Wie  wenig  kommt  dabei  heraus,  und  das  Wenige 
wie  schlecht!" 

Er  hätte  des  anfmnntemden  Beifalls,  der  allgemeinen 
Anerkennung  bedurft,  um  das  innere  Gleichgewicht  zu 
behaupten.  Denn  ohne  eitel  zu  sein,  legte  er  Gewicht  auf 
die  Meinung  anderer.  Neben  seinem  Ausspruch:  „Kein 
wirklich  großer  Mann  hat  sich  je  selbst  für  einen  solchen 
gehalten'^,  steht  der  nicht  minder  charakteristische:  „Kein 
Mensch  ist  wahrhaft  er  selbst,  außer  in  der  Vorstellung, 
die  andere  von  ihm  haben"  (fVhether  Genius  is  consdous 
of  its  Powers.  Ob  der  Genius  sich  seiner  Fähigkeiten 
bewußt  sei). 

Er  empfand  es  tief,  daß  ihm  nicht  wurde,  was  ihm 
gebührte.  Und  ohne  sich  die  letzten  Ursachen  seines 
Nichtdurchgreifens  klar  zu  machen,  ohne  mildernde  Gründe 
in  Erwägung  zu  ziehen,  verrannte  er  sich,  mit  der  in  seiner 
Natur  liegenden  leidenschaftlichen  Verbohrtheit  und  Über- 
treibung in  die  Verbitterung.  Er  faßte  eine  Gering- 
schätzung für  das  Publikum,  das  in  seiner  Leichtgläubig- 
keit, Urteilslosigkeit  und  seinem  Wankelmut  der  Narr  der 
öffentlichen  Meinung,  nicht  ihr  Urheber  sei.  Er  schalt  es 
feige  und  ängstlich  aus  Schwäche,  einen  Dummkopf,  der 
sich  für  klug  und  wichtig  halte,  obzwar  er  keine  Ansicht 
habe  als  die,  die  ihm  eingeblasen  werde  {On  Lwing  to  On^s 

Seif). 

In  den  Canversaüons  tviih  Northcote  heißt  es:^)  „Die 
Welt  muß  etwas  zum  Bewundem  haben  und  je  wert- 
loser und  dünner  ihr  Idol  ist,  desto  besser  —  vorausgesetzt, 

9  8. 11. 


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240  Der  literarische  Essay. 

daß  es  schön  ist  Denn  dies  schmeichelt  ihrer  Sacht  nach 
dem  Wunderbaren,  ohne  ihre  Eigenliebe  zu  verletzen." 

Seinen  Rezensenten  der  Quarterly  Review  vergilt 
Hazlitt  ihre  Kritik,  die  ihm  zu  nahe  trat,  mit  dauerndem 
Haß.  „Kleinlichkeit  ist  ihr  Element^,  sagt  er  {On  CriUdsm, 
Table  Talk)  „und  allem,  was  sie  berühren,  drficken  sie  den 
Charakter  der  Niedrigkeit  auf.  ...  Es  ist  leichter,  dieses 
lästige  Ungeziefer  zu  zerdr&cken  als  es  zu  fangen;  und 
hat  man  sie  in  der  Gewalt,  so  verschont  man  sie  ans 
Selbstachtung".  An  anderer  Stelle  {On  the  Aristocracy  of 
Letters)  nennt  er  sie  die  Schakale  des  Nordens. 

Sein  Lebensideal  war,  sich  selbst  zu  leben  —  in  der 
Welt,  aber  unabhängig  von  ihr,  ein  stiller  Zuschauer,  kein 
Gegenstand  der  allgemeinen  Aufmerksamkeit  und  Neugier. 
Der  allein  ist  frei,  der  allen  Anteil  an  den  öffentlichen 
Vorgängen  nimmt,  ohne  sich  in  sie  zu  mengen.  Weh  ihm, 
fängt  er  erst  an  zu  bedenken,  was  andere  über  ihn  sagen 
(On  Living  to  One's  Seif). 

Aber  freilich  scheint  De  Quincey  das  Sichtige  zu  treffen, 
wenn  er  in  bezug  auf  Hazlitts  tiefe  Verstimmung  sagt: 
„Meine  Meinung  —  wenn  ich  in  bezug  auf  jemanden,  den  ich 
so  oberflächlich  kannte,  ein  Eecht  auf  Meinungen  habe  — 
war,  daß  kein  Wechsel  seiner  Lage  oder  seines  Schicksals 
Hazlitt  mit  der  Art  und  Weise  dieser  Welt  oder  dieses 
Englands  oder  'dieses  Jetzt'  ausgesöhnt  hätte.  ...  Er 
besaß  die  rastlose  Gereiztheit  Eousseaus,  aber  in  edlerer 
Gestalt.  Denn  während  Rousseau  überall  eine  persönliche 
Beleidigung  witterte,  meinte  Hazlitt,  jede  persönliche 
Beschimpfung  ziele  auf  ein  Allgemeineres  ab,  auf  die  sozialen 
Interessen,  die  er  vertrete.  Es  war  nicht  Hazlitt,  auf  den  die 
Elenden  losschlugen,  nein,  nein,  es  war  die  Demokratie  oder 
die  Freiheit,  oder  es  war  Napoleon,  dessen  Schatten  sie  in 


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Der  literaiiBche  Essay.  241 

Hazlitts  Nachhut  erblickten.  Der  Napoleonhaß  aber  galt 
nicht  dem,  was  etwa  wirklich  schlecht  in  dem  Helden 
war,  sondern  ihre  Rache  wandte  sich  gegen  jenes  Feuer, 
das  die  Throne  der  Christenheit  verzehrte,  um  dessent- 
willen  wir  —  wie  Hazlitt  sagte  —  seinen  Namen  in 
Aufrichtigkeit  verherrlichen  sollten/' 0 

Hielt  Hazlitt  sich  als  Schriftsteller  für  die  Zielscheibe 
aller  Übelwollenden,  für  den  Sflndenbock  der  öffentlichen 
Unzufriedenheit^  so  entschädigte  ihn  auch  sein  Privatleben 
keineswegs  für  das,  was  ihm  die  Welt  schuldig  blieb. 
Er  besaß,  nach  einem  trefflichen  Ausdruck  Richard  Le 
Gallienne,  eine  unselige  Gabe,  seine  Freunde  mißzu- 
verstehen.))  „Ich  möchte  wissen^,  schreibt  Hazlitt  1821 
in  seiner  Fehde  über  Shelley  an  Leigh  Hunt  „warum 
mich  alle  so  nicht  leiden  können?^  Dieser  Satz  umschließt 
die  Tragödie  seines  Lebens.  Er  spürte  unfreundliche  Ge- 
sinnung, wo  sie  nicht  war;  er  fühlte  sich  überall  als  Stein 
des  Anstoßes  und  stieß  dadurch  unwissentlich  seinerseits 
manche  ab,  die  ihm  gerne  nahe  gewesen  wären.  Leigh 
Hunt  äußerte  bei  dem  obigen  Anlaß  (April  1821):  „Ich  habe 
oft  gesagt,  daß  ich  für  Hazlitt  eine  unbezwingliche  Liebe 
hege  wegen  seines  Mitgefühls  mit  der  Menschheit,  seiner 
niemals  feilen  üneigennützigkeit  und  seiner  Leiden.  Und 
ich  hätte  eine  noch  größere,  persönliche  Neigung  für  ihn, 
wenn  er  es  nur  zuließe.  Aber  ich  erkläre  bei  Gott,  daß 
ich  niemals  weiß,  ob  ihm  etwas  angenehm  oder  unangenehm, 
ob  er  freundlich  oder  unfreundlich  sei  —  sein  Benehmen 
ist  in  der  Tat  niemals  freundlich  —  und  er  hat,  gleich 
wenn    er    einem    vorgestellt    wird    oder    nachher    eine 


0  Notes  on  QüfUans  Literary  Portraits,  Works  XI. 
»)  Liber  Amoris,  Introd.  JH. 
OMchichte  der  engfÜBclien  Bomantik  n,  1.  16 


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242  Der  Utenrische  Essay. 

Art,  als  sagte  er:  'Ich  habe  in  nichts  Vertrauen,  am 
wenig^sten  in  Ihre  Anerbietungen.  Schmeicheln  Sie  sich 
nicht,  daß  Sie  einen  Weg  zn  meiner  Leichtgläubigkeit 
finden  wfirden.  Wir  haben  nichts  miteinander  gemein.' 
Er  zieht  sich  sodann  in  einen  Winkel  zorttck  und  seine 
Konversation  wird  nun  ebenso  sarkastisch,  so  ohne  Glauben 
an  alle  Welt,  wie  sein  Benehmen.  0  wer  wftre  Geck 
genug,  anzunehmen,  es  könnte  seinen  Bemühungen  gelingen, 
ihn  behaglicher  zu  stimmen?^  Und  weiter:  „Wie  können 
Sie,  nachdem  Sie  uns  so  zurückgestoßen,  erwarten,  nichts 
daß  wir  keine  weiteren  Anstrengungen  Ihnen  gegenüber 
machten,  denn  diese  sind  wir  Ihnen  aus  anderen  Gründen 
schuldig,  aber  daß  es  uns  möglicherweise  in  den  Sinn 
kommen  könnte,  Sie  n&hmen  sich  unsere  Versäumnis  zu 
Herzen?" 

In  dem  Essay  On  Disagreeable  Peqple  (Über  unangenehme 
Leute)  spricht  Hazlitt  von  Menschen,  die  unangenehm  sind, 
weil  sie  sich  unbehaglich  fühlen.  Zu  ihnen  gehörte  er  selbst 
Mit  kranken  Nerven  —  eine  Zeitlang  war  er  Schlafwandler; 
in  seinem  Berufe  fühlt  er  sich  unbefriedigt,  ohne  häusliches 
Behagen  (seit  1819  lebte  er  von  seiner  Frau  getrennt) 
—  so  bot  er  das  Bild  eines  freudlosen  Menschen,  geplagt 
von  jener  inneren  Rastlosigkeit,  die  das  Ausbleiben  des 
Glückes  gerade  in  den  Gemütern  erzeugt,  die,  von  Natur 
aus  nicht  pessimistisch  veranlagt,  das  Gute  und  Schöne 
als  notwendige  Daseinsbedingungen  voraussetzen.  Tiefe 
Enttäuschung  ward  bei  ihm  zur  Grundstimmung.  „So  habe 
ich  mein  Leben  vertrödelt",  sagt  er  (First  Äcquaintance 
with  Poets)  „mit  Bücherlesen,  Bilderbetrachten,  im  Theater, 
mit  Zuhören,  Denken  und  Schreiben  über  das,  was  mir  am 
besten  gefiel.  Nur  ein  Ding  hat  mir  gefehlt,  mich  glück- 
lich zu  machen  —  aber  dies  Eine  entbehrend,  habe  ich 


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Der  litenuribBche  EsBaj.  243 

alles  entbehrt"  Er  nennt  das  Eine  nicht;  aber  wir  können 
es  unschwer  ergänzen.  Was  ihm  f  ehlte^  war  die  F&higkeit 
zmn  Gluck. 

In  solcher  Verfassung  geschah  es,  daß  Haziitt  sich 
1820  mit  einer  ans  Pathologische  streifenden  Spätlings- 
glut  seines  zeitlebens  unbefriedigten  leidenschaftlichen 
Herzens  in  Sarah  Walker,  die  Tochter  seines  Wohnungs- 
gebers, eines  Kaufmanns  in  den  Southampton  Buildings 
(Southampton  Row)  verliebte.  Haziitt  hatte  niemals 
zu  einer  Frau  in  Beziehung  gestanden,  die  ihm  einen 
Maßstab  für  weibliche  Würde  an  die  Hand  gab.  In 
seiner  Jugend  hatte  er  nach  dem  Muster  der  damaligen 
Moderomane  in  sentimentaler  Empfindungsüberschwänglich- 
keit  geschwelgt  „Ich  bewunderte  die  Glementinen  und 
darissens  aus  der  Entfernung.  Die  Pamelas  und  Fannys 
yon  Eichardson  und  Fielding  erregtep  mir  das  Blut  Ich 
habe  in  meiner  Jugend  an  solche  Geschöpfe  Liebesbriefe 
geschrieben  Sun  pathStique  ä  faire  fendre  les  rochers  und 
ungefähr  mit  dem  gleichen  Erfolge,  als  wären  sie  an  einen 
Stein  gerichtet  Die  einfältigen  Dinger  lachten  nur  und 
sagten,  dies  sei  nicht  die  Art,  wie  man  Neigung  gewinne" 
{On  Greai  and  Little  Things.  Über  große  und  kleine  Dinge, 
New  Monthly  Magazine  1822).  Frauen  mit  Bildungs- 
dfinkel  waren  ihm  zuwider.  „Ich  habe  die  äußerste  Ab- 
neigung gegen  Blaustrflmpfe",  heißt  es  in  demselben  Auf- 
satze. „Ich  schere  mich  nicht  um  eine  Frau,  die  auch  nur 
weiß,  was  'ein  Autor'  bedeutet  Höre  ich,  daß  sie  etwas 
yon  mir  gelesen  hat,  so  schneide  ich  sie.'' 

Hazlitts  Ehe  war  die  denkbar  unromantischste  gewesen. 
So  rannte  er  nun  mit  der  Verblendung  eines  Sechzehn- 
jährigen und  mit  jener  „Unbeugsamkeit  des  Charakters, 

16* 


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244  Der  literarisehe  Essay. 

die  manche  Eigensinn  nennen  mögen**,  0  in  sein  Äbentener, 
dem  die  Freunde  als  etwas  unbegreiflichem  spradüos 
gegenüber  standen.  Niemand  konnte  verstehen,  was  er  an 
dem  Mädchen  fand,  das  Gomwall  als  abstoßend  schildert^ 
mit  verglasten  Angen  und  Schlangenbewegnngen.  Aber 
gerade  diese  waren  es,  die  den  Blick  des  Malers  in  Hazlitt 
fesselten.  Mit  dem  ganzen  Übermaß  seines  Empfindens 
erfaßte  er  die  vermeintliche  Poesie  der  Verbindung  mit 
einem  Kind  ans  dem  Volka  Seine  Phantasie  bemächtigte 
sich  des  höchst  gewöhnlichen  Mädchens  und  stellte  es  in 
das  Licht  idealster  Verklärung. 

Wo  immer  sie  wandelt,  sprießen  unter  ihrem  Fuße 
blasse  Primeln,  die  ihrem  Antlitz,  Frühlingshyazinthen,  die 
ihrer  Stirn  gleichen  und  Musik  schwebt  in  allen  Zweigen. 
Ohne  sie  ist  alles  kalt,  dürr  und  öde.  In  einem 
rhapsodischen  „Intermezzo  an  Infelice**,  beteuert  er  seiner 
Angebeteten,  daß  sie  „wenn  sie  jemals  mit  ihrer  lieben 
Gegenwart  sein  Heim  begnadige,  wie  sie  nun  mit  ihrem 
Lächeln  seine  Hoffnung  belebe,  durch  ihre  Anmut  die 
Herzen  erobern  und  der  Welt  zeigen  werde,  was  Shake- 
speares Frauen  waren.  Ihr  sozialer  Rang,  ihre  Bildungs- 
stufe wäre  belanglos  {On  Oreat  and  Little  Things). 

Nach  gegenseitigem  Übereinkommen  ließen  Hazlitt  und 
seine  Gattin  sich  in  Edinburgh  scheiden,  da  das  schottische 
Gesetz  die  Schwierigkeiten  der  Trennungsformalitäten 
um  ein  Beträchtliches  erleichterte.  Jetzt  erst  erwies 
Sarah  Hazlitt  sich  als  guter  Kamerad.  Sie  erteilte  dem 
gewesenen  Gatten  freundschaftliche  Ratschläge,  so  wie  er 
seinerseits  sich  ihrer  bei  einem  späteren  Zusammentreffen 
in  Paris  ritterlich  annahm.    Aber  nun,  als  alles  zu  seiner 

V  A  Faretoeü  to  Essay  Wrtting. 

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Der  literarische  Essay.  245 

Yermählnng  mit  der  anderen  Sarah  bereit  war  nnd  er  in 
einen  Liebeshimmel  einzugehen  glaubte,  zeigte  sich  ihm 
die  Fee  der  Southampton  Buildings  plötzlich  in  ihrer  wahren 
Gestalt.  Was  den  Freunden  längst  klar  gewesen,  enthüllte 
sich  nun  auch  Hazlitts  bisher  mit  Blindheit  geschlagenem 
Auge.  Er  erkannte,  daß  Sarah  Walker,  an  Geist  und 
Gemüt  wie  an  Lebensgewohnheiten  in  einer  höchst  unter- 
geordneten Sphäre  heimisch,  ihn  Ifingst  getäuscht,  oder 
richtiger,  daß  er  sich  in  ihr  getäuscht  hatte.  Nun  erblickte 
er  sie  plötzlich  als  das  in  jeder  Hinsicht  tief  unter  ihm 
stehende  Geschöpf,  das  sie  in  Wirklichkeit  war.  Eine 
Gemeinschaft  mit  ihr  war  nicht  länger  möglich.  Allein  die 
Ankertaue  seines  Herzens  rissen  sozusagen,  als  er  sich  von 
ihr  losmachte.  Wie  seine  Verliebtheit  sich  zum  Paroxismus 
gesteigert  hatte,  der  bis  zum  Erlahmen  jeder  Selbstkontrolle 
g^ng,  so  brach  er  bei  der  Entdeckung  von  Sarahs  Untreue 
haltlos  zusammen.  „Sein  Verstand^,  sagt  Comwall,  „war  von 
der  wahnwitzigenLeidenschaft  vollkommen  überwältigt  Eine 
Zeitlang  war  er  unfähig,  etwas  anderes  zu  denken  oder  zu 
sprechen.  Er  entsagte  den  Büchern  und  der  Kritik  als 
müßigem  Zeug  und  ermüdete  jeden,  dem  er  begegnete,  mit 
Klagen  über  die  Grausamkeit  seiner  Geliebten,  ihre  Be- 
trügereien und  seine  leidenschaftliche  Enttäuschung.  0 

War  seine  Feder  schon  von  seiner  glücklichen  Liebe 
übergeflossen  und  hatte  in  einer  alle  Wohlmeinenden  ver- 
blüffenden und  verletzenden  Weise  persönliche  Herzens- 
erlebnisse in  die  Öffentlichkeit  der  Zeitungsspalten  gezogen, 
so  verlor  er  nunmehr,  bis  in  die  letzten  Fasern  seines 
Wesens  erschüttert,  alles  Maß  des  Schicklichen,  geschweige 
denn  die  Einsicht,  daß  das  Erlebnis,  von  dem  sein  Herz 


0  Autohiography,  180. 


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246  Der  literariBche  Essay. 

blutete,  den  Unbeteiligten  mehr  im  Lichte  der  Lächerlich- 
keit als  der  Tragik  erscheinen  mußte.  The  New  Pygmalion, 
or  Liber  Ämoris  ist  die  dichterische  Erzählung  seines 
Abenteuers  in  der  spärlichen  Verhüllung  einer  durch- 
sichtigen Fiktion.  Er  läßt  die  Blätter  von  einem  in  den 
Niederlanden  verstorbenen  Briten  verfaßt  sein  und  nach 
dessen  Tode  von  einem  Freunde  veröffentlicht  werden- 

Die  Publikation  wurde  als  eine  Taktlosigkeit  empfunden, 
die  Hazlitts  zahlreichen  Feinden  eine  willkommene  Hand- 
habe für  boshafte  Angriffe  gab  und  seine  Freunde  in  Ver- 
legenheit setzte.  Sie  meinten  zu  seiner  Entschuldigung 
alle  mildernden  Gründe  bis  zu  dem  der  Unzurechnungs- 
fähigkeit ins  Feld  führen  zu  müssen. 

Die  Nachgeborenen,  für  die  das  Kunstwerk  in  erster 
Linie  in  Betracht  kommt  und  nicht  die  zufälligen  Umstände 
seiner  Entstehung,  werden  füglich  anders  darüber  urteilen. 
Erregte  bei  seinem  Erscheinen  nicht  auch  der  WerÜier  im 
Kreise  der  zunächst  Beteiligten  einen  Sturm  der  Entrüstung? 
Und  wer  trägt  es  seinem  Dichter  heute  nach,  daß  er  sich 
ermächtigt  fühlte,  zu  seiner  endgiltigen  Befreiung  nicht 
nur  eigene  persönliche  Erlebnisse  intimster  Art,  sondern 
auch  die  anderer  als  Dichtung  der  Welt  vorzulegen? 
Eine  Dichtung  aber  muß  auch  das  Liber  Ämoris  genannt 
werden,  eine  Dichtung,  getragen  von  jenem  überschwäng- 
lichen  Enthusiasmus  der  Stimmung,  in  der  Hazlitts  Bousseau- 
schwärmerei  produktiv  wird  und  fortlebt.  Träumt  er  doch 
auch  von  einer  Reise  nach  Vevay  und  Maillerie,  um  seiner 
Herzallerliebsten  an  den  geheiligten  Stätten  die  Geschichte 
Julies  und  St  Preux'  zu  erzählen. 

Sieben  kurze  dialogisierte  Kapitel  enthalten  in  skizzen- 
hafter doch  höchst  lebendiger  Form  den  Roman.  Sarah 
Walker    wird    zur    ätherischen,    sphinxartig    lockenden 


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Der  literarische  Essay.  247 

Rfttselflgnr.  Hazlitts  vergötternde  Liebe  wirbt  um  sie  in 
schfichtemer  Demnt  Sie  ist  ihm  mehr  als  ihr  ganzes 
Geschlecht  Der  Leser  erkennt  bereits  in  den  geschilderten 
ersten  Zusammenkünften  auf  dem  Grunde  dieser  mädchen- 
haften Sprödigkeit  die  nixenhafte  Koketterie,  in  ihrem 
abweisenden  Verhalten,  das  Hazlitt  für  Eenschheit  h&lt, 
die  kalte  VerstftDdnislosigkeit,  in  ihrer  Sibylleneinsilbigkeit 
die  ünbeholfenheit  der  banalen  Seele,  in  ihrem  Dulden 
gewisser  Vertraulichkeiten,  das  den  Anbeter  weibliche 
Ergebnng  und  die  spontane  Äußerung  tie&ter  Emp- 
findung dünkt,  die  Lebensgewohnheiten  der  Dirne.  Hazlitt 
h&lt  sie  für  einen  Engel,  sie  aber  ist  durchtrieben.  Er  hat 
volles  Vertrauen,  sie  aber  hält  ihn  nnr  hin.  Seine  Ehr- 
lichkeit geht  ihrer  Schlanheit  in  die  Falle.  So  spannt  sich 
im  Leser  ein  psychologisches  Interesse,  begleitet  von  Mit- 
leid mit  dem  kurzen  Wahn  des  Getäuschten,  der  endlich 
das  lebenslang  vergeblich  gesuchte  Glück  gefunden  zu 
haben  glaubt,  und  von  Sympathie  für  die  Liebesextase 
einer  feinfühligen,  kindlich  unerfahrenen  Eünstlerseele.  Es 
sind  Momentbilder  von  wenigen  Seiten,  kurze  Gespräche, 
oft  über  gleichgiltige  Dinge,  die  nur  für  die  Liebenden 
Wert  und  Bedeutung  haben.  Und  dennoch  enthüllen  sie 
vor  dem  Leser  ein  Schicksal.  Hazlitt  sträubt  sich  gegen 
den  in  seinem  Innern  aufisteigenden  Verdacht.  Sarah  spielt 
die  gekränkte  Unschuld  und  weiß  dann  wieder  so  artig 
—  scheinbar  für  nichts  —  um  Vergebung  zu  bitten.  Sie 
packt  den  Arglosen  mit  Weiberlist  bei  seiner  Napoleon- 
schwärmerei und  der  Leser  genießt  den  Humor  der  Situation. 
Als  dem  Getäuschten  kein  Zweifel  mehr  bleibt,  daß  seine 
anbetende  Liebe  ein  Hirngespinst  war,  als  ihm  die  Augen 
über  das  Schemen  aufgehen,  das  seine  Einbildungskraft 
vergötterte,  strOmt  er  sein  namenloses  Weh  in  zwei  rhap- 


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248  Der  litenriflche  Essay. 

sodischen  Briefen  ans.  Er  erhält  keine  Antwort  nnd  trägt 
anf  einem  leeren  Blatte  in  Eeats'  Endymion  das  Geständnis 
seiner  Vereinsamung  nnd  seiner  unauslöschlichen  Liebe  ein. 
Hier  endet  die  Dichtung.  Aber  zu  ihrem  großen 
Schaden  nicht  das  lAber  Ämoris.  Vielmehr  bringen  ein 
zweiter  und  ein  dritter  Teil,  die  an  Umfang  den  ersten 
fast  um  das  Doppelte  ftberbieten,  an  Freunde  gerichtete 
Briefe,  in  denen  Hazlitt  seine  Liebesangelegenheit  mit 
zahlreichen  Wiederholungen,  Widersprächen  nnd  Bohheiten, 
breit  und  der  Sph&re  der  Poesie  entrückt,  stets  au&  Neue 
abrollt,  oder  vielmehr  platt  tritt,  und  den  poetischen  Ein- 
druck des  ersten  Teils  durch  den  hOchst  krassen  eines 
schmutzigen,  tragikomischen  Handels  vernichtet  Nicht 
mit  Unrecht  erblickt  Leslie  Stephen  darin  eine  wetteifernde 
Nachahmung  von  Bousseaus  Confessions  und  weist  De 
Quinceys  Auslegung,  das  Liber  Amoris  bedeute  einen 
Wahnsinnsausbruch,  in  dem  Hazlitts  fiberburdete  Seele  sich 
entlastet  habe,  mit  der  Bemerkung  ab,  daß  er  hinreichend 
bei  Sinnen  gewesen  sei,  um  sich  von  dem  Verleger  100  M 
dafür  bezahlen  zu  lassen,  i)  Patmore  meinte,  nichts  in 
der  Nauvelle  Hdoise  komme  an  Gefühl  und  Leidenschaft 
manchem  Briefe  des  lAber  Ämoris  gleich  und  Mary  WoU- 
stonecrafts  Letters  to  Indey  stünden  ihnen  an  Tiefe 
und  Intensität  der  Empfindung  zunächst  >)  An  poetischen 
und  charakteristischen  Einzelheiten  ist  freilich  auch  hier  kein 
Mangel.  Im  siebenten  Briefe  heißt  es:  „Sie  kam,  ich  weiß 
nicht,  woher,  und  saß  an  meiner  Seite  und  war  in  meine 
Arme  geschlossen,  eine  Vision  der  Liebe  und  des  Glückes, 
als   wäre    sie    vom   Himmel    gefallen,    mich   durch   den 


*)  Dictionary  of  National  Biography. 
*)  My  Frtends  and  Äcquainkmoe,  187. 


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Der  literarische  Essay.  249 

besonderen  Ablaß  einer  gnädigen  Vorsehung  zu  segnen  und 
ffir  alles  zn  entschädigen.^ 

Im  neunten:  „AUe  Liebe  und  Zärtlichkeit  meines 
Lebens,  war  zusammengetragen  in  ihr,  von  der  ich  glaubte, 
daß  sie  allein  von  allen  Frauen  meinen  wahren  Charakter 
ausgefunden  habe  und  meine  Zärtlichkeit  zu  schätzen  wisse. 
Ach!  ach!  Daß  diese  einzige  Hoffnung,  Freude,  Tröstung, 
die  mir  jemals  ward,  immer  mehr  zum  Spott  geworden, 
wie  ein  häßliches  Übel  auf  dem  Rest  meiner  Tage 
liegen  soU!^^ 

Im  zehnten  uberwerthert  Hazlitts  Naturbetrachtung 
die  Empfindsamkeit  des  jungen  Goethe  und  die  Rousseaus: 
„Der  Fluß  wand  sich  durch  die  schlammigen  Grunde  wie 
eine  Schlange,  und  die  im  Nebel  verschwimmenden  Spitzen 
des  Ben  Leddy  und  die  (phantastisch  aus  Luft  gewobenen) 
lieblichen  Hochlande  spotteten  meiner  Umarmungen  und 
lockten  mein  sehnendes  Auge  gleich  ihr,  der  einzigen 
Königin  und  Herrin  meiner  Gedanken!  Niemals  fand  ich 
meine  Betrachtungen  über  diesen  Gegenstand  so  spitz- 
findig fein  und  gleichzeitig  so  verzweiflungsvoll  als  bei 
diesem  Anlaß.  Ich  weinte  mich  fast  blind  und  betrachtete 
durch  meine  strömenden  Tränen  den  golden  strahlenden 
Sonnenuntergang.'* 

Aber  einzelne  poetisch  gesteigerte  lyrische  Ausbrüche 
und  phantasievolle  Schilderungen  entschädigen  nicht  für 
den  Gesamteindruck  dieses  Seiten  und  Seiten  füllenden  end- 
losen erotischen  Gewinseis  und  Wutgestöhnes,  das  auf  die 
Empfänger  (Patmore  und  Sheridan  Enowles)  schon  darum 
als  krankhaft  wirken  mußte,  da  Hazlitt  in  seinen  Reife- 
jahren sich  zn  einem  abgesagten  Feinde  des  Briefschreibens 
aoi^ebildet  hatte,  der  selbst  mit  seinen  Eltern  kaum  mehr 


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250  Der  literarische  Essay. 

in  schriftlichem  Verkehr  stand.  Die  Briefe,  die  nicht 
künstlerisch  verarbeitet  sind,  ans  denen  nns  das  Antlitz 
des  Schreibers  ungeschminkt  in  allen  Verzerrungen  der 
leidenschafterfüllten  Stunde  anstarrt  und  uns  die  Geheim- 
nisse seines  Privatlebens  ins  Gesicht  speit,  bedeuten  eine 
Geschmacklosigkeit,  die  das  Liber  Amoris  aus  der  Sphäre 
des  Kunstwerkes  reißt 

The  Life  of  Ifapoleon. 

Hazlitt  war  durch  das  Zerschellen  seiner  Liebe  völlig 
aus  dem  Gleichgewichte  gebracht.  Zu  dem  inneren  Erlebnis 
kamen  die  Angriffe,  die  ihm  das  Liber  Amoris  zuzog. 

Lamb  in  seiner  weisen  Menschenkenntnis  sagte:  „Hazlitt 
kann  etwas  Schlechtes  tun,  aber  er  ist  darum  doch  weit 
davon  entfernt,  ein  schlechter  Mensch  zu  sein."^)  Der 
großen  Menge  aber  hatte  er,  der  Seelenreine,  dennoch  ein 
scheinbares  Becht  gegeben,  ihn  der  Gemeinheit  zn  zeihen. 
Stolz  und  reizbar,  wie  er  war,  steigerte  sich  seine  Emp- 
findlichkeit, seine  angeborene  Neigung  zum  Mißtrauen  und 
zur  Selbstsucht,  nachdem  sein  Vertrauen  so  übel  gelohnt 
worden  war.  Das  Erlebnis  hatte  ihn  im  Innersten  zer- 
brochen. 

„Wohin  gehen,  um  fem  von  ihr  zu  leben  und  zu 
sterben?"  fragte  er  schon  im  2.  Teil  des  Liber  Amoris 
(Sechster  Brief).  Sein  Kind  allein  hält  ihn  noch  am  Leben 
fest  (Siebenter  Brief).  Er  muß  es  sich  vorsagen,  daß  er 
nicht  toll  sei.  Nur  sein  Herz  sei  es  und  rase  in  ihm  wie 
ein  Panther  in  seiner  Höhle. 

Er  haßt  nunmehr  das  ganze  weibliche  Geschlecht  Er 
warnt  vor  ihm  als  herzlos,  selbstsuchtig,  gefährlich.    Er 


»)  DobeU,  209. 


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Der  literariaohe  Essay.  251 

warnt  vor  dem  üblichen  Fehler  junger  Männer,  in  jeder 
Frau  eine  Bomanheldin  und  in  sich  selbst  einen  Roman- 
helden zu  sehen.  „Yeimeide  diesen  Irrtum,  wie  du  vor 
einem  Abgrunde  zur&ckprallen  würdest.^  Die  eigene  üble 
Erfahrung  wird  pessimistisch  zur  Regel  verallgemeinert: 
„Wir  behandeln  die  mit  Verachtung,  die  uns  anhänglich 
sind,  spielen  und  spaßen  mit  ihnen  und  folgen  denen, 
die  vor  uns  fliehen"  (Ow  ihe  Conduct  of  Life). 

Er  verachtet  die  ganze  Menschheit.  Unser  Verkehr 
mit  den  Toten  sei  besser  als  mit  den  Lebenden.  Alle 
unsere  reinen,  dauernden  Freuden  kämen  von  leblosen 
Dingen,  von  Büchern,  Bildern  und  der  Natur.  Was  ist 
die  Welt  anders  als  ein  Haufen  zugrunde  gegangener 
Freundschaft,  als  das  Grab  der  Liebe?  Alle  anderen 
Freuden  sind  falsch  und  hohl,  entschwinden  vor  unserer 
Umarmung  wie  Rauch  oder  wie  ein  Fiebertraum  (Sketches 
of  ihe  Principle  Picture  Galleries  in  England  with  a  Criticism 
on  Art  Skizzen  aus  den  Haupt-Bildergallerien  Englands 
mit  einer  Abhandlung  über  Kunst,  1824). 

Und  trotz  alledem  kann  Hazlitt  der  Menschen,  kann  er 
der  Frauen  nicht  entraten.  1824  geht  er  zum  Erstaunen 
seiner  Freunde  eine  zweite  Ehe  ein.  Die  in  der  Postkutsche 
angeknüpfte  Bekanntschaft  mit  seiner  Erwählten  war  nur 
eine  flüchtige,  als  er  sich  zu  dem  entscheidenden  Schritte 
entschloß.  Die  zweite  Gattin  spielt  in  seinem  Leben  eine 
so  kurze  Episodenrolle,  daß  nicht  einmal  ihr  Name  über- 
liefert ist  Ihre  günstigen  Vermögensverhältnisse  ermög- 
lichten Hazlitt  eine  lange  gewünschte  Reise  nach  Frank- 
reich und  Italien,  doch  kehrte  er  von  dem  Hochzeitsausfluge 
bereits  ohne  Frau  zurück.  Vermutlich  hatte  sein  junger 
Sohn  die  unwillkommene  Stiefmutter  darüber  aufgeklärt.)  daß 
schottischeEhescheidungen  keine  allgemeine Giltigkeit  haben. 


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252  Der  literarische  Essay. 

Hazlitt  hat  seine  ßeise  in  Notes  of  a  Joumey  through 
France  and  Italy  (1826)0  beschrieben.  Die  AnmerhAngen 
sollen  persönliche  Eindrücke  festhalten,  ohne  sich  ausführ- 
lich über  Statistisches,  Archäologisches,  Kulturhistorisches 
zu  verbreiten.  Hazlitt  will  auf  der  Reise  sehen  und  lernen. 
Er  ist  bereit,  das  Fremde  anzuerkennen.  Der  Ernst  der 
Franzosen  imponiert  ihm.    Der  wundervolle  Vers  Racines: 

Je  crams  Dieu,  eher  Ahner,  et  n'ai  potnt  d'auire  crainte, 

(AihaUe  I.) 

ringt  ihm  die  Bewunderung  ab,  die  auch  Bismarck  emp- 
funden zu  haben  scheint,  in  dessen  Mund  dieser  Satz,  wenig 
verändert,  historisch  geworden  ist.  Im  Louvre  findet  Hazlitt 
die  Jugendbegeisterung  nicht  wieder  und  in  Italien  möchte 
er  über  die  meisten  Städte  schreiben:  Es  war.  Nur  Venedig 
überwältigt  ihn  und  in  Turin  erlebt  er  den  ersten  und 
einzigen  berauschenden  Augenblick.  In  Vevey  betritt  er 
den  geweihten  Schauplatz  der  Neuen  Hdoise.  Der  Rhein 
ist  wie  ein  strahlender  Traum.  London  mißfällt  ihm  bei 
der  Rückkehr,  aber  —  Heimat  ist  Heimat 

Sich  selbst  wiederzufinden,  gelang  ihm  auch  durch  die 
Reise  nicht.  Im  Gegenteil.  Seine  Vereinsamung  wurde 
noch  tiefer. 

Drossel  und  Rotkehlchen  sind  ihm  nun  lieber  als 
Freund  und  Geliebte.  Ein  Spaziergang,  ganz  allein,  selbst 
ohne  Buch,  bringt  Rückblicke  in  die  Vergangenheit  und 
die  Überzeugung,  daß  seine  früheste  Hoffnung  —  die  auf 
eine  wertvolle  schriftstellerische  Leistung  —  auch  sein 
letzter  Gram  sein  werde  {A  Farewell  to  Essay  Writing). 
Ohne  Vermögen,  ohne  häuslichen  Frieden,  mit  wenig 
Sympathie  verwandter  Geister  und  geringer  Unterstützung 


0  WorhSt  ^^  ^  WdOer  and  Glover. 


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Der  literariflche  Essay.  253 

seiner  politischen  Partei  ^  ohne  moralische  Führung^  ohne 
festen  Glauben,  so  faßt  GilflUan  die  Summe  der  Existenz 
dieses  mit  großen  inneren  Gaben  und  Leidenschaften  Aus- 
gestatteten zusammen,  der  bestimmt  war,  eine  der  trüb- 
seligsten Komödien  zu  verwirklichen,  die  jemals  die  Sonne 
beschien.  0 

Nur  ein  voller  schriftstellerischer  Erfolg  hätte  Hazlitt 
noch  aufhelfen  können.  Statt  dessen  erlebte  er  1830 
neuerlich  eine  Ablehnung,  die  sich,  da  sie  ein  Lebenswerk 
betraf,  mit  dem  er  sein  Bestes  zu  leisten  meinte  und  auf 
das  er  die  größten  Hoffnungen  gesetzt  hatte,  zu  einer 
furchtbaren  Niederlage  gestaltete.  Das  Werk  war  The 
lAfe  of  Napoleon.  (Das  Leben  Napoleons),  eine  vierbändige 
Monumentalbiographie.  Hazlitt,  der  sonst  nur  schrieb, 
weil  er  mußte,  eine  halbe  Stunde  vorher  nicht  ahnte, 
worfiber  er  schreiben  werde,  und  immer  erst  begann,  wenn 
es  keine  Möglichkeit  des  Entrinnens  mehr  gab, 2)  hatte 
diese  Arbeit  aus  freier  Wahl  unternommen,  als  ein  Werk 
der  Liebe,  um  den  Charakter  Napoleons,  den,  seiner  Meinung 
nach,  die  Welt  verkannte,  vor  ihr  zu  rehabilitieren.  Jahre- 
lang hatte  er  in  äußerster  Eraftanspannung  mit  dem  ge- 
waltigen Thema  gerungen,  dem  er  als  Mensch,  nicht  als 
Politiker  beikommen  wollte. 

„Ich  bin  kein  Politiker  und  noch  weniger  kann  ich 
ein  Parteimann  genannt  werden."  Mit  diesem  Bekenntnis 
begann  Hazlitt  1819  das  Vorwort  zu  seinen  PoUticcd  Essays. 
Allein  wenn  es  auch  wahr  ist,  daß  er  „die  Whigs  ver- 
achtete, die  Tones  leidenschaftlich  schmähte  und  die 
Badikalen  aus  der  Schule  Benthams  angriff",')   beruhte 


0  LHerary  Portraits. 

1)  Patmore  m,  2. 

')  Leslie  Stephen,  Didionary  of  National  Biography. 


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254  Der  literarische  Essay. 

doch  nichtsdestoweniger  sein  ganzes  Geistesleben  anf  einer 
ebenso  intensiven  wie  jäh  und  stramm  behaupteten  poli- 
tischen Gesinnung  von  entschieden  liberalen  demokratischen 
Grundsätzen.  „Politik",  sagt  Patmore,  ,,war  der  Punkt, 
der  auf  sein  Temperament  wirkte  wie  eine  Monomanie  und 
ihn  aus  einem  vernünftigen  Wesen  in  ein  wildes  Tier  ver- 
wandeln konnte."!)  Alle  Leidenschaftlichkeit  dieser  Partei- 
nahme gehörte  dem  Idealbegriff  „das  Volk".  In  einem 
glänzenden  Aufsatz  What  is  the  People?  (Was  ist 
das  Volk?  PoUticäl  Essays)  sagt  er:  „Das  Volk  ist 
die  Hand,  das  Herz,  der  Eopf  des  Gemeinwesens."  Ohne 
jemals  als  literarischer  Volksführer  aufzutreten,  fühlte 
Hazlitt  doch  intensiv  mit  der  Menge.')  „Ich  hasse  die 
Tyrannei",  heißt  es  in  dem  oben  genannten  Vorwort  der 
Political  Essays,  „und  verachte  ihre  Werkzeuge.  Diesem 
Gefühle  habe  ich,  so  oft  und  so  kräftig  ich  konnte,  Aus- 
druck gegeben.  In  meinen  Augen  ist  die  Frage  die,  ob 
ich  und  die  ganze  Menschheit  frei  geboren  sind  oder 
Sklaven.  Man  sichere  diesen  Punkt  und  alles  ist  sicher. 
Man  verliere  ihn  und  alles  ist  verloren." 

Er  empfand  sich  zeitlebens  als  Kind  der  Revolution. 
„Ich  begann  mein  Leben  mit  der  französischen  Revolution", 
sagt  er  (Feeling  of  Immortality  in  Youth),  „und  habe 
leider  ihr  Ende  erlebt.  Allein  ich  sah  dieses  Erlebnis 
nicht  voraus.  Meine  Sonne  ging  auf  mit  dem  ersten 
Dämmern  der  Freiheit  und  ich  dachte  nicht  daran,  wie 
bald  beide  untergehen  müßten.  Der  Anlauf  zu  neuem 
Eifer,  der  sich  des  Menschengeistes  bemächtigt  hatte, 
verlieh  dem  meinen  kongeniale  Wärme  und  Glut    Wir 


*)  Vgl.  Bulwer,  Liierary  Beminiaoences. 
•)  n,  320. 


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Der  literarische  Essay.  255 

hatten  Kraft,  einen  Wettlanf  zu  tnn,  und  ich  ließ  mir 
nicht  träumen,  daß  die  Sonne  der  Freiheit,  lange  bevor 
die  meine  zur  Büste  ging,  sich  in  Blut  färben  oder  in  der 
Nacht  des  Despotismus  untergehen  würde.  Seither,  ich 
gesteh  es,  habe  ich  mich  nicht  mehr  jung  gefühlt,  denn 
damit  fielen  meine  Hoffnungen." 

Allein  die  Oreuel  der  Revolution  dürfen,  Hazlitts 
Meinung  nach,  nicht  der  Revolution  und  nicht  dem  Volke 
zur  Last  gelegt  werden.  Rechtzeitige  Reformen  wären  die 
besten  Vorkehrungen  gegen  die  Revolution.  Ist  eine 
Regierung  entschlossen,  daß  das  Volk  keine  Befreiung,  keine 
Abhilfe  von  anerkannten  Übelständen  haben  solle  als  durch 
gewaltsame  und  verzweifelte  Mittel,  so  mag  sie  sich  für  die 
vorauszusehenden  Folgen  bei  sich  selbst  bedanken  {What 
is  the  People?). 

Die  Ursachen  der  Revolution  sucht  Hazlitt  in  längst 
vergangenen  Jahrhunderten  und  glaubt  sie  schließlich  als 
ein  unabwendbares  Ergebnis  der  Erfindung  der  Buchdrucker- 
kunst  bezeichnen  zu  können.  Die  glorreichste  Verkörperung 
der  Revolution,  ihr  unwiderstehlicher  Genius  aber  ist  ihm 
Napoleon,  „der  Gott  seiner  Anbetung".  Aus  dem  Volke 
hervorgegangen,  der  Vertreter  des  Volkes  gegen  die  legitime 
Eönigsmacht,  bleibt  er  auch  als  Kaiser  in  Hazlitts  Augen 
nur  das  gekrönte  Haupt  des  Volkes. 

Hazlitt  ist  ein  abgesagter  Gegner  der  Legitimität 
Nichts  ist  ihm  so  verhaßt  wie  das  Gottesgnadentum.  Das 
Erbkönigtum  ist  eine  Schmach,  eine  Burleske  auf  jedes 
Prinzip  des  gesunden  Verstandes  und  der  Freiheit.  Der 
Elende,  den  die  Legitimität  in  Haft  hält,  ist  unendlich 
elender  als  der  arme  Teufel  im  Kerker  der  Inquisition. 
Dieser  darf  nach  der  i<reiheit  seufzen,  jener  darf  nicht 
einmal  an  sie  denken«    Die  ach  vor  Thronen  beugen  und 


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256  Der  literarische  Essay. 

die  Menschheit  hassen,  mögen  hier  ihr  Auge  weiden 
an  der  Vemichtnngy  der  Pestilenz,  dem  Mehltau  und 
gleißenden  Gifte  der  SklavereL  Das  ist  der  einzige 
moralische  Atheismus,  die  gleiche  Blasphemie  gegen  Gott 
und  Menschen,  die  Stlnde  gegen  den  heiligen  G^ist,  jene 
tiefste  Tiefe  der  Erniedrigung  und  Verzweiflung,  nach  der 
es  keine  tiefere  mehr  gibt.  Der  Erretter  von  dieser  Plage 
der  Legiümit&t  aber  war  Napoleon.  War  er  ehrgeizig,  so 
gründete  sich  doch  seine  Größe  nicht  auf  die  Preisgebung 
der  Rechte  der  menschlichen  Natur.  Nein,  mit  ihm  hob 
sich  die  Lage  der  Menschheit.  Sie  wurde  gleichfalls 
vornehmer.  Napoleon,  der  die  Eönigsrechte  von  Gottes 
Gnaden  vernichtet,  ist  fflr  Hazlitt  eine  Art  unbezwing- 
licher  Drachentöter  Siegfried. 

In  keiner  Etappe  seines  Lebens  erblickt  Hazlitt 
Napoleon  in  anderem  Lichte  als  in  der  Verklärung  seines 
Jugendglanzes.  Niemals  sieht  er  in  dem  vergötterten  Helden 
etwas  anderes  als  den  sieg-  und  ruhmreichen  Konsul,  der 
der  Republik  zu  ihren  höchsten  Triumphen  verhalf. 

In  einem  Essay  On  the  Royal  Character  räumt  Hazlitt 
mit  dem  monarchistischen  Geiste  als  einem  unbegrfindeten 
Vorurteil  schlechtweg  auf.  Er  sei  keine  politische  Staats- 
notwendigkeit, entspreche  nicht  dem  Verlangen  der  Menge 
nach  einem  einheitlichen  Oberhaupte,  sondern  einer  krank- 
haften und  falschen  Gier  des  Volksempflndens.  Wir  machen 
Götter  aus  Stöcken  und  Steinen  und  aus  dem  Menschen,  der 
ein  poetisches  Tier  ist,  einen  König.  Wir  brauchen  einen 
Haken,  unsere  müßigen  Phantasien  daran  zu  hängen.  Ein 
Idol  ist  um  nichts  schlechter,  wenn  es  aus  grobem  Material 
gebildet  ist.  Ein  König  sollte  ein  gewöhnlicher  Mensch  sein, 
sonst  ist  er  kraft  seiner  eigenen  Natur  der  Freigiebigkeit 
und  Laune  des  Volkes  Überlegen  und  von  ihr  unabhängig. 


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Der  literarische  Essay.  257 

Der  Konsul  aber,  den  eine  Millionenmajorit&t  von  Stimmen 
znm  Kaiser  erhob,  diente  anch  als  Tyrann  nur  dem 
Willen,  der  Absicht,  dem  Heile  des  Volkes,  das  einen 
Gewalthaber  wfinschte  und  brauchte.  Sein  glanzvoller  Hof 
war  Politik,  wie  seine  Scheidung  von  Josefine.  Sein  Herz 
wußte  von  beiden  nichts.  Er  hat  nicht  das  Volk  entthront, 
als  er  sich  den  Cäsarenmantel  der  unumschränkten  Gewalt 
unUiing,  sondern  nur  dem  P5bel  das  Knie  in  den  Nacken 
gedrftckt  Die  letztere  Tatsache  aber  vermag  Hazlitt  nimmer- 
mehr zu  kränken,  von  dem  Talfourd  sagt,  „man  müßte  wenig 
von  seinen  Werken  kennen,  wfißte  man  nicht,  daß  er,  ob  er 
sich  gleich  über  legitime  Kfinige  äußert  wie  ein  französischer 
Sansculotte,  doch  von  dem  gemeinen  Volke  mit  der 
Geringschätzung  eines  venezianischen  Oligarchen  spricht.'' 
So  ist  und  bleibt  Napoleon  für  ihn  die  Verkörperung 
des  demokratischen  Prinzipes  und  gleichzeitig  der  große 
Rächer  und  Vergelter,  der,  ein  Werkzeug  der  ewigen 
Gerechtigkeit,  an  der  entarteten  Revolution  ein  furchtbares 
Gericht  vollzieht  Durchweg  aber  ist  Hazlitts  Standpunkt 
gegen  Napoleon  gekennzeichnet  durch  eine  persönliche  Hin- 
gebung, die  jeden  mildernden  Umstand  in  Betracht  zieht, 
wo  es  eine  Tat  zu  entschuldigen  gilt  (z.  B.  die  Hinrichtung 
Enghiens)  und  die  Schlußkatastrophe  als  eine  persönliche 
Niederlage  empfindet. 

Napoleons  Sturz  erfüllt  Hazlitt  mit  Verzweiflung. 
Während  Leigh  Hunt  seine  Descent  of  Liberty  zur  Ver- 
herrlichung der  Verbündeten  schrieb,  saß  Hazlitt  „an 
den  Wassern  Babylons  und  hing  seine  Harfe  an  die 
Weiden.''  Er  wußte,  es  gebe  nur  eine  Alternative,  die  Sache 
der  Könige  oder  die  der  Menschheit,  und  die  der  Mensch- 
heit schien  ihm  mit  Napoleon  gefallen.  „Darum  wollte  ich 
nichts  von  Trost  hören,  als  der  Mächtige  fiel,  denn  wir, 

Oefehiohte  der  eoffUflchen  Bomantik  II,  1.  17 


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258  Der  Uteramche  Essay. 

die  Gdsamtheit  der.  Menschen,  fielen  mit  ihm,  wie  der  Blitz 
vom  Himmel  geschleudert,  um  zu  Kreuze  zu  kriechen  am 
Grabe  der  Freiheit,  das  der  Legitimität  als  Zauntritt 
dienen  soll"  (Whether  Genius  is  conscious  of  its  Power). 

In  On  ihe  Fear  of  DeaÜi  (Todesfurcht)  spricht  Hazlitt 
den  Wunsch  aus,  den  Zusammenbruch  der  Legitimität  noch 
zu  erleben.  Von  Jakobinismus  aber  ist  er  so  frei  wie  fast 
alle  englischen  Romantiker.  Ja,  gelegentlich  macht  er 
sogar  dem  König  von  England  als  konstitutioneUem 
Herrscher  seine  Eeverenz.  (On  ihe  Boyal  Character).  Für 
soziale  und  politische  Utopien  hat  er  nichts  übrig.  Hol- 
crofts  geplanten  Freiheitsstaat  nennt  er  ein  Hirngespinst 
und  von  der  menschlichen  Natur  Höheres  erwarten,  als  was 
sie  gegenwärtig  zu  leisten  vermag,  hält  er  für  phantastisch. 

Hazlitts  Freiheitsglaube  hatte  nichts  Umstürzlerisch- 
Gewaltsames  und  nichts  Außerweltlich-Ideales,  aber  er 
war  ihm  Herzenssache.  Er  behauptet  einmal,  man 
könne  die  große  Bewegung  in  Frankreich  zu  Ende  des 
18.  Jahrhunderts,  alles,  was  sie  an  Jugend,  an  Edlem  und 
Erhabenem  enthalte,  nur  mit  dem  Herzen  begreifen.  So 
ist  seine  eigene  Biographie  Napoleons  mit  dem  Herzblut 
geschrieben. 

Gleich  in  der  Vorrede  verwahrt  er  sich  zwar  ent- 
schieden dagegen,  der  Beschönigung  seines  Helden  Grund- 
sätze geopfert  zu  haben.  Allein,  wie  fem  Hazlitts  unbe- 
dingter Wahrheitsliebe  auch  jede  bewußte  Entstellung 
liegt,  es  läßt  sich  doch  nicht  leugnen,  daß  sein  Urteil 
gelegentlich  bestochen  ist  durch  das  Auge  der  Liebe.  So  z.B. 
wenn  er  an  Napoleon  ein  Streben  wahrnimmt,  der  Sitten- 
verderbnis entgegenzutreten,  und  wenn  er  sein  persönliches 
Verhalten  gegen  Frauen  sogar  streng  und  abweisend  findet 
Bei  allem  Streben  nach  Unparteilichkeit  der  Darstellung 


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Der  literarische  Bssay.  250 

—  beispielsweise  in  der  entschiedenen  Verwerfung  von 
Napoleons  Verhalten  gegen  Spanien  — ,  bei  dem  besten 
Willen,  jeder  Verhimmelnng  auszuweichen  und  ein  Rein- 
waschen, als  des  Großen  unwilrdig,  zu  yermeiden,  spürt 
man  doch  überall  den  warmen  persönlichen  Athem. 

In  Napoleons  Testament  stehen  die  Worte:  „Ich  sterbe 
vorzeitig,  von  der  englischen  Oligarchie  und  ihrem  ***  (König?) 
gemordet  Das  englische  Volk  wird  nicht  s&umen,  mich  zu 
rächen.''  Es  ist  als  hfttte  Hazlitt  gewissermaßen  dieses  Amt 
auf  sich  genommen.  So,  von  der  Bedeutung  seines  Werkes 
erfüllt,  sah  er  gespannt  der  Veröffentlichung  entgegen. 
Da,  als  sie  unmittelbar  bevorstand,  erschien  Scotts  Leben 
Napoleons,  Dem  allgemeinen  Interesse  war  nun  von  vorn- 
herein die  Spitze  abgebrochen  und  der  Verleger  erklärte, 
kein  Honorar  bezahlen  zu  können.  Hazlitt,  der  trotz  seines 
Fleißes  und  seiner  sparsamen  Lebensgewohnheiten  nie  reich 
gewesen,  hatte  an  dem  Verlust  des  Erträgnisses  einer 
vielj&hrigen  Arbeit  schwer  zu  tragen«  Dann  kam  die 
Bitternis  der  öffentlichen  Kritik,  die  den  politischen  Stand- 
punkt seines  ^Napoleon  mit  aller  Entschiedenheit  ablehnte 
und  den  über  allem  Zweifel  stehenden  Vorzügen  der 
künstlerischen  Darstellung  die  verdiente  unbedingte  An- 
erkennung versagte.«  Die  herrlichen  Qualitäten  von  Haz- 
litts  Stil,  die  EQarheit  und  Lebhaftigkeit  der  Schilderung 
machen  das  Leben  Napoleons  zu  einer  Lektüre  von  fast 
romanhaftem  Interesse.  Die  Wärme  des  Tones,  die  überall 
die  Persönlichkeit  des  Verfassers  durchspüren  läßt,  ohne 
der  historischen  Würde  Abbruch  zu  tun,  erinnert  in 
gewissem  Sinne  an  Mommsen. 

Dennoch  haben  die  Engländer  Hazlitt  seinen  Napoleon- 
kultus heutigen  Tages  noch  nicht  verziehen.  Er  gehört 
zu  den  drei  Exzentrizitäten,  den  drei  Unbegreiflichkeiten, 

17* 


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260  Der  UterailKlie  Essay. 

fiber  die  sie  bei  ihm  nicht  hinwegkommen.  Die  beiden 
anderen  sind:  ein  offizielles  gegen  jede  Konvention  des 
guten  Geschmackes  verstoßendes  Liebesverh&ltnis  nnd 
seine  Ansicht,  daß  Pope  nicht  unter  die  Dichter  ersten 
Ranges  gehöre.  In  Deutschland  dfirfte  man  vermutlich 
alle  drei  nicht  als  unüberwindliche  Hindemisse  schrift- 
stellerischer Popularität  einschätzen. 

So  endet  mit  dem  Life  of  Napoleon  Hazlitts  Leben  in 
einem  Mißton«  Krankheit  und  Geldnot  vergäUten  seine 
letzten  Tage. 

In  einer  autobiographischen  Skizze  aus  dem  Jahre 
1827  sagt  er,  es  läge  ihm  nichts  daran,  zu  sterben,  hätte 
er  gelebt  Was  ihn  verdrieße,  sei  der  gebrochene  Glücks- 
kontrakt, die  unvoUzogene  Ehe  mit  der  Freude,  das  für 
ungiltig  erklärte  Versprechen  auf  Lebensgenuß.  Hinterließe 
er  ein  gehaltvolles  Werk,  eine  liebe  Hand,  die  ihn  der  Gruft 
übergäbe,  dann  wäre  er  bereit  zu  scheiden  und  auf  seinen 
Grabstein  zu  schreiben:  „Dankbar  und  befriedigt''.  Aber 
er  habe  zu  viel  gedacht  und  zu  viel  gelitten,  um  willens 
zu  sein,  vergeblich  gedacht  und  gelitten  zu  haben.  0 

Als  die  Uhr  fast  abgelaufen  war,  brachte  die  Juli- 
revolution 1830  noch  einen  Lichtstrahl  in  die  Schatten 
seines  Todes.  Er  selbst  nennt  die  drei  Tage  eine  Auf- 
erstehung von  den  Toten,  die  davon  zeuge,  daß  die  Frei- 
heit dem  Geiste  des  Lebens  innewohne,  daß  der  Haß  der 
Bedrückung  die  unauslöschliche  Flamme  sei,  der  Wurm, 
der  nicht  stirbt 

Er  verschied  am  18.  September  1830.  „Ehre  und 
Friede  seinem  Angedenken",  schrieb  Leigh  Hunt.*)    „War 


0  Memoin  11,219. 

*)  Imagination  and  Faney  265. 


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Der  Utenurkche  Esmy.  261 

er  ein  gereizter  und  mitunter  eifersüchtiger  Mensch,  so 
war  er  doch  ein  hervorragender  Politiker,  ein  bewundems- 
wfirdiger  Kritiker.  „Glficklich  jene'',  f&hrt  er  mit  bezug 
auf  Coleridge  fort,  „deren  Naturell  ihnen  das  Becht  und 
die  Kraft  verlieh,  ihm  zu  vergeben.'' 

Barry  Comwall  faßt  sein  endgiltiges  Urteil  über 
Hazlitt  in  die  Worte:  „Ich  verzweifle  an  dem  Zeitalter, 
das  vergißt,  Hazlitt  zu  lesen. "^ 


Werke  vob  William  Hazlitt 

1805  An  Essay  on  the  Prmciples  of  Human  AcUons.     Bemg 

an  Argument  in  Favaur  of  the  National  Dismterested- 
ness  of  the  Human  Mind.  To  whieh  are  added:  Some 
BemarJes  on  the  Systems  of  Hartley  and  HeJvetius. 

1806  Free  Thoughts  on  PubKcÄffairs,  or  Ädviee  to  a  Patriot. 

Edited  1835  hy  Ms  Bon. 
1808  A    Bqply    to    ihe   Essay    on   Population,   hy    the   Bev. 
T.  R  Malthus. 

—  An  AMdgement  of  the  Light  of  Nature  Fursued,    hy 

Abraham  Tucier,  Esq. 

—  The  Eloguence  of  the  British  Senate,  or  Sehet  Spedmens 

from  the  Sipeeches  of  the  Most  Distinguished  FarUament- 
ary  Speahers. 

1810  A  New  and  Improved  Grammar  of  the  EngUsh  Tongue. 
For  ihe  Use  of  Schools.  In  which  the  Genius  of  our 
Speech  is  especially  attended  to,  and  ihe  Discoveries 
of  Mr.  Home  Tooke  and  oiher  Modem  Writers  on  the 
Formation  ofLanguage  are  for  the  first  Time  ineorporated. 

1816  Memoirs  of  Ihe  Late  Thomas  Holcroft  Writtm  hy  him- 
seif  Conünued  to  the  Ti»ne  of  Ms  Death,  from  his 
Diary,  Notes,  and  Papers. 


>)  Autohiographicäl  Slcetehes^  114. 

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Der  litorazisohe  Essay. 

1817  The  Batmd  Table.    Ä  CollecUon  of  Essays  <m  Literature, 

Mm,  and  Manners, 

—  Characters  of  Shake^eare's  Plays. 

1818  Lectures  on  the  EngUsh  Poets. 

1819  Ä  Letter  to  WilUam  Gifford,  Esq. 

—  Lectures  on  the  EngUsh  Comic  Writers. 

—  Political  Essens,  with  Sketches  of  Public  Characters. 

1820  Lectures   on    the   Dramatic   Literature   of  the  Age   of 

Elieabeth. 

1821  Ä  View  of  the  EngUsh  Stage,   or  a  Series  of  Dramatic 

CriUdsms. 
1821—1822    Table   Talk,    or    Original  Essays    (Nenansgabe 
People's  Library,  1909). 

1823  CharacterisUcs.    In   the  Manner  of  La  Bochefoucault's 

Maxims, 

—  Liber  Ämoris,  or  The  New  Pygmalion  (Neuausgabe  von 

Richard  Le  Oallieiine  1894). 

1824  Sketches  of  the  Principal  Picture  Oälleries  in  England, 

wilh  a  Criticism  on  a  Marriage  ä  laMode. 
1826  The  Spirit  of  the  Age,  or  Contemporary  Portraits. 

—  Elegant  Extracts  in  Prose  and  Verse  from  the  EngUsh 

Poets,  Uving  and  dead. 
1826  Notes  of  a  Joumey  through  France  and  Itäly. 

—  The  Plam  Speaker.    Opinions  on  Books,  Men,  and  Things. 
1830  The  Life  of  Napoleon  Bonc^arte. 

—  The  Life  of  TiUan,  by  James  Northcote. 

—  The  Conversations  of  James  Northcote.     Neaausgabe  mit 

einem  Essay  on  HagUtt  toh  Edmimd  Gosse,  1894. 
1836  Literary  Bemains  of  the  Laie  WilUam  HaeUtt     With  a 

Notice  of  his  Life  by  hds  Son,  and  Thoughts  on  his 

Genius  and  WriUngs  by  E.  Lytton  Bukoer  and  Mr. 

Sergeant  Talfourd. 
1839  Sketches    and   Essens   by    WilUam  HafsUtt     Now  first 

collected  by  his  Son. 
1843  Criticisms  on  Art,  and  SketcJies  of  the  Picture  Oälleries 

of  England.    By  William  HazUtt.    Now  first  coUected. 

Edited  by  his  Son. 


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Der  literarische  Essay.  263 

1850  Wintenlaw.    Essays  and  Oharaeters  toritten  ihere,    Edited 

hy  his  8on. 
1864  The  Miscellaneous  Works  of  William  Haeliit 
1873  Essays  <m  ^  Ftne  Arts.    A  Catalogue  BaisonfU  of  the 

British  Instiiution,  etc.    Edited  by  W.  C.  Eaelitt, 
1902  CoUected  Works.    Edited  hy  A.B.  Waller S  Arnold  Glover. 

Wiih  an  Iniroäuction  by  W.  E.  Henley. 

Werke  über  Haziitt. 

185d  George  Oilfillan,  Qällery  of  Literary  Portraits. 
—   Thomas    De   Qnincey,    Notes    on   GilfiUans   Literary 
Fortraits  (Works,  Bd.  XI). 
1867  William  Garew  Hazlitt,  Memoks  of  WüUam  HaisUti 
Wiih  Portions  of  his  Correspondence, 

1889  Alexander   Ireland,    William  HatiUtt,    Essayist    and 

CriUc. 

1890  George  Saintsbury,  Essays  in  English  Literature. 
1897  William  Carew  Hazlitt,  Four  GeneraUons  of  a  Literay 

Family. 
1900  William  Carew  Hazlitt,  Lamb  and  HagUtt.     Further 

Letters  and  Becords, 
1902  Angnstine  Birell,    William  HaeUtt  (English  Men  of 

Letters  Series). 
1906  Jules    Douady,    Liste    Chronohgique    des    (Ewvres    de 

William  HaeUtt. 


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Thomas  Oriffiths  Wainewright. 
1794—1852. 

„Von  seinen  Taten  im  Bereiche  des  Giftes  abgesehen'', 
sagt  Oscar  Wilde  von  Wainewright,  „rechtfertigt  das,  was 
er  hinterlassen,  kanm  seinen  Bnf^)^.  Und  das,  was  er 
hinterlassen,  erfährt  noch  eine  wesentliche  Einschränkung 
durch  den  Umstand,  daß  vermutlich  nur  ein  Bruchteil  davon 
gesammelt  und  als  Wainewrights  Eigentum  bestimmt  ist 
Allein  dieses  Wenige  ist  von  so  ausgeprägter  Eigenart  und 
enthält  so  vielfach  die  Keime  der  charakteristischen  Eigen- 
schaften grOßererNachgeborener,  daßWainewright  schlechter- 
dings in  einer  Darstellung  des  Londoner  Kreises  im  er9ten 
Drittel  des  19.  Jahrhunderts,  in  den  ihn  alles  von  seiner  lite- 
rarischen Tätigkeit  Erhaltene  einreiht,  nicht  fehlen  darl 

Seine  Abstammung  bringt  ihn  in  eine  gewisse  Be- 
ziehung zu  Goldsmith.  Dr.  Balph  Grifflths,  der  1749  die 
Monfhly  Review  gründete  und  als  der  nicht  allzu  weich- 
herzige Verleger  des  jungen  Gk)ldsmith  in  dessen  Leben 
eine  EoUe  spielt,  war  Wainewrights  Großvater.  Von  ihm 
empfing  Thomas  Griffiths  Wainewright  (geboren  im  Oktober 
1794)  den  Namen.  In  seinem  schönen,  stattlichen  Landhause 
Linden  House  in  Tumham  Green  wuchs  er  auf.  Die  Mutter 
war,  einundzwanzigjährig,  bei  seiner  Geburt  gestorben. 
1803  verlor  der  Knabe  auch  den  Vater,  Thomas  Waine- 


*)  Pen,  Pencü,  and  Poison,  67. 


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Der  literarische  Essay.  265 

wright^  der  einer  Familie  von  Geistlichen  and  Juristen 
angehört  hatte.  Aber  dessen  eigenen  Beruf  aber  nichts  ver- 
lautet^ 0  luid  in  demselben  Jahre  den  Großvater  Griffiths. 
Der  Besitz  von  Linden  House  ging  an  einen  Oheim  des 
neunjährigen  Thomas  über. 

Der  Ejiabe  besuchte  in  Hammersmith  die  Schule  des 
durch  Balph  Griffiths'  zweite  Frau  mit  der  Familie  ver- 
wandten Charles  Bumey.  Sein  hervorragendes  Zeichen- 
talent schien,  von  den  schöngeistigen  Anregungen,  unter 
denen  er  heranwuchs,  gefördert,  seine  Lebensbahn  vor- 
zuschreiben. Da  packte  den  kaum  zum  Jüngling  Er- 
blühten plötzlich  eine  Grille:  er  ging  zum  Militär.  Darf 
man  seiner  Joumalistenfeder  Glauben  schenken,  so  enthält 
der  Au&atz  Jixmea  Weafherbound,  or  The  Weaihercock 
steadfast  for  Lack  of  Oüj  a  Grave  JEpisÜe  (Jakob  Wetter- 
gefesselt oder  Der  aus  Ölmangel  unbewegliche  Wetter- 
hahn), London  Magazine,  Januar  1823,  biographische 
Erinnerungen.  Wainewright  erzählt,  sein6  Oberflächlich- 
keit hätte  ihn  verhindert,  aus  dem  literarischen  Verkehr, 
den  er  in  den  Enabenjahren  genoß,  entsprechenden  Vor- 
teil zu  ziehen,  unüberlegt  habe  er  trotz  seiner  Emp- 
Ang^ichkeit  für  die  Malerei  den  Griffel  mit  dem  Schwerte 
vertauscht.  „Die  lärmende  Verwegenheit  der  Soldaten- 
reden, verbunden  mit  dem  duftenden  Dunste  des  Whisky- 
punsches —  allabendlich  zehn  Becher  —  verdunkelten 
meine  Erinnerungen  an  Michel  Angelo.  Nach  einer  Weile 
bestimmten  mich  einige  äußerlich  geringfügige  Vorkomm- 
nisse, dieser  Art,  Zeit  und  Menschlichkeit  zu  töten,  wieder 
zu  entsagen.  Die  Kunst  übte  ihren  läuternden  Einfluß. 
Wordsworth's  Schriften  trugen  bei,  die  durch  solche  innere 


»)  VgL  W.  C.  HaaUtt,  XIV. 

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266  Der  literarische  Essay. 

Wandlung  hervorgebrachten  Wirbel  der  Verworrenheit 
zu  beschwichtigen.  Ich  weinte  Tränen  der  Freude 
und  Dankbarkeit.  Zwar  wurde  hierdurch  meine  ange- 
borene Ungeduld,  mein  Ingrimm,  wie  ich  es  nennen 
kann,  nicht  völlig  gebändigt,  sondern  eher  verstärkt,  aber 
auf  wichtigere  Zwecke  gelenkt:  gegen  die  Niedrigkeit, 
schmutzige  Weltlichkeit,  Härte  und  Gemeinheit,  in  was 
immer  für  einem  Bange  sie  erwuchsen.''  Seine  hoch- 
gestimmte Jugendbegeisterung  fOr  ein  edles  Lebensziel 
faßt  Wainewright  selbst  in  ein  Zitat  aus  John  Woodvü 
zusammen:  „wahre  Dinge  sehen,  hören,  schreiben''. 

„Allein,  dieser  gehobene  Gemütszustand  ging  wie  ein 
Tongefäß  in  Trümmer  durch  plötzliche  Krankheit.  Ihr  folgte 
eine  Muskel-  und  Nervenerschlaffung,  die  mich  völlig  nieder- 
drückte: Hypochondriel  Ewig  schaudernd  am  furchtbaren 
Abgrunde  des  Wahnsinns!  Aber  zwei  vorzügliche  Heilmittel 
halfen:  ein  geschickter  Arzt  und  eine  unermüdliche  junge 
Pflegerin  von  Hebevoller  Zartheit".  Sie  zogen  ihn,  „fast  er- 
schöpft vom  Kampfe,  aus  den  schwarzen  Wassern".  Ein 
fester  Beruf  war  ihm  nun  verschlossen,  Zerstreuung  hingegen 
notwendig.  Aus  Mitleid  mit  seinem  Zustande  forderte  ihn 
John  Scott,  der  Herausgeber  des  neugegründeten  London 
Magazine^  auf,  die  Gefühle,  die  er  über  Michel  Angelo, 
Rafael,  Bembrandt  geäußert,  zu  Papier  zu  bringen.  Der 
Vorschlag  dünkte  Wainewright  erst  lächerlich,  allein  er 
machte  den  Versuch.  Die  Beschäftigung  behagte  ihm  und 
der  Aufsatz  fand  Beifall.  Scott  verlangte  mehr  und  „Elia, 
der  launige,  scharfsinnige,  der  reichlich  Spaßspendende,  Elia 
und  Mr.  Drama  (Hazlitt)  sprachen  schmeichelhaft  von 
Janus".  Janus  Weathercock,  C!omelius  van  Vinkboom, 
Egomet  Bonmot  —  das  waren  (die  bisher  ausgefundenen) 
mit  witziger  Selbsterkenntnis  gewählten  Decknamen,  unter 


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Der  literarische  Eflsay.  267 

draen  Wainewright  in  den  Jahren  1820—1823  für  das 
London  Magaaine  schrieb.  Vielleicht  waren  ihrer  auch 
mehr.  Vielleicht  schrieb  er  anch  ^  andere  Blätter.  Er 
selbst  spricht  von  Beiträgen  fOr  Olliers  Literary  Pocheibook 
1819)  in  Blackwoods  Magazine  (gegründet  1818),  in  der 
Forügn  Quarterly  Review  (gegründet  1828),  die  jedoch 
bishei*  nicht  nachgewiesen  worden  sind.  Da  indes  eine 
80  geringe  Fmchtbarkeit,  wie  sie  Wainewrights  beglaubigte 
Schriften  ergäben,  in  keinem  Verhältnis  zu  seiner  zweifellos 
starken  Begabung  stünde,  spricht  alle  Wahrscheinlichkeit 
dafür,  daß  uns  nur  Bruchstücke  seiner  Tätigkeit  überliefert 
sind.^) 

Die  Mitarbeit€rschaft  am  London  Mdgcusine  brachte 
ihn  mit  den  Londoner  Essayisten  in  persönlichen  Verkehr, 
mit  Hazlitt,  De  Quincey,  Barry  Comwall,  Blake  und 
Lamb.  Zumal  der  Letztere  fand  an  ihm  Gefallen.  Er 
spricht  von  dem  heiteren,  leichtgemuten  Wainewright  und 
seiner  vorzüglichen  Prosa.  Janus  mochte  damals  tatsächlich 
das  liebenswürdige,  freundliche  Geschöpf  sein,  für  das  Lamb 
ihn  nahm.  Die  dunkeln  Möglichkeiten,  die  schwierige 
Lebenslagen  später  in  ihm  zu  grausigen  Tatsachen  ent- 
wickelt haben,  schlummerten  noch  verhüllt  in  seinem 
Gemfite.^)  Er  zeigte  die  lebhafteste  Empfänglichkeit  für 
den  Wert  seiner  berühmten  Kameraden,  rühmt  Hazlitts 
Gabe,  den  Leser  „geschickt  durch  ein  Nadelöhr  hindurch- 
zuzwängen ^,  und  gibt  Barry  Comwall,  „dem  milden, 
geschmackvollen,  dem  Bruder  Dilettanten,  dem  Dichter  der 


1)  Vgl.  Hazlitti  XXTL  Dun  zugeschriebene  Artikel  des  London 
Magagme  sind:  The  Memoir  of  a  Sypoehondriac  (September  nnd 
Oktober  1820);  Letters  from  a  EouS  (April  bis  Joni  1821);  On  Biding 
on  Horaebackf  gezeichnet  Mazeppa  (Januar  bis  März  1821). 

^  VgL  DobeU,  28. 


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268  Der  literarische  EBsajr. 

Frauen  und  honigsfißen  Sänger  der  Schönheit  und  ihrer 
Mutter  Nacht,''  sein  vollgerüttelt  Maß  Bewunderung.  Allen 
voran  in  Wainewright||9  Wertschätzung  aber  schreitet  Elia. 
,9 Was  könnte  ich  mehr  von  dir  sagen,**  ruft  er  aus,  „als  was 
alle  wissen?  Daß  du  die  Lustigkeit  eines  Knaben  und 
das  Wissen  eines  Mannes  besaßest;  ein  so  sanftes  Herz 
als  jemals  Tränen  ins  Auge  strömen  ließ.  Manchmal 
glitt  dir  wohl  die  schwarze  Galle  über  die  Zungenspitze  — 
dann  spucktest  du  sie  aus  und  sahst,  nachdem  du  dich 
ihrer  entledigt,  nur  desto  sanfter  drein.''  Er  preist  Lambs 
witzige  Art,  „eine  Meinung  mißzuverstehen  und  das  Miß* 
Verständnis  in  einen  aufs  passendste  unpassenden  Ausdruck 
zu  fassen."  Er  rahmt  seine  Sprache,  die  ohne  Affektation 
gedrungen  war  wie  die  seiner  geliebten  Elisabethaner.  Er 
vergleicht  seine  Sätze  Goldkömem,  die  sich  in  Blätter  breit- 
schlagen lassen.  Dennoch  ist  er  nicht  blind  gegen  Fehler. 
Lambs  Abneigung  gegen  die  deutsche  Literatur,  „von  deren 
Sprache  er  vermutlich  vollkommen  unber&hrt  geblieben", 
bezeichnet  er  unumwunden  als  Perversität.  Lambs  plötz- 
lichen Tod  will  er  vorausgesehen  haben.  Nach  einer  Abend- 
gesellschaft begleitete  er  ihn  in  den  ersten  Morgenstunden 
heim.  Lamb  rauchte  noch  eine  Pfeife  und  äußerte  wieder- 
holt Todesahnungen  —  „nicht  düster,  sondern  als  handelte 
es  sich  um  ein  Zurückziehen  vom  Geschäft,  um  eine  an- 
genehme Reise  nach  einem  sonnigeren  Himmelsstriche.  Die 
heitere  Feierlichkeit  seiner  Stimme  überwältigte  mich.  Die 
Tränen  entströmten  ihrem  Urquell.  Ich  wollte  über  mich 
und  über  ihn  scherzen,  aber  der  Hals  war  mir  zugeschnürt, 
Eührung  schnitt  mir  das  Wort  ab.  Seine  Pfeife  war  aus- 
gegangen. Er  hielt  sie  an  die  Eerzenflamme,  aber  ver- 
geblich. Sie  war  leer!  Er  war  zerstreut  Er  lächelte 
sanft  und  klopfte  die  Asche   aus.    ,So  still',   sagte  er, 


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Der  Utemrische  Essay.  269 

,mOge  der  Funke  meines  Geistes  sich  ans  seinem  GefäB 
Ton  Asche  nnd  Ton  stehlenl' 

Ich  ffihlte  mich  bedrBckt,  mancherlei  hatte  in  letzter 
Zeit  beigetragen,  meinen  einst  elastischen  Geist  zu  brechen 
und  zn  entmutigen.  Ich  erhob  mich,  um  zu  gehen.  Er 
schflttelte  mii*  die  Hand  und  keiner  yon  uns  sprach  ein  Wort. 
Damit  ging  ich  meines  Weges  und  sah  ihn  nicht  wieder! 

Wieviel  ging  dieser  elenden  Welt  verloren,  die  ihn 
nicht  erkannte,  da  sie  ihn  besaß.  Ich  kannte  ihn,  ich,  der 
ich  zurückblieb,  ihn  zu  beweinen.  —  Eheu!  Eliam!  Yalel^^ 

In  seinem  äußeren  Gehaben  gefiel  Wainewright  sich 
im  Zurschautragen  einer  absoluten  Geckenhaftigkeit.  „Wie 
Disraeli",  sagt  Wilde  —  und  könnte  hinzufügen:  wie  ich 
selbst  —  „beschloß  Wainewright,  die  Stadt  als  Dandy 
zu  verblüffen.  Seine  Binge,  seine  Eamee-Schlipsnadel,  seine 
zitronengelben  Handschuhe  erschienen  Hazlitt  das  Wahr- 
zeichen einer  neuen  Richtung  der  Literatur.  Sein  gelocktes 
Haar,  seine  schönen  Augen,  seine  herrliche  weiße  Hand  gaben 
ihm  einen  gefährlichen  und  entzuckendenVorzug vor  andem."^) 
Auf  seinem  pr&chtigen  Pferde  Contributor  glänzte  er  als 
eleganter  Heiter.  Doch  ließ  er  es  bei  diesen  äußerlichen 
Vorzügen  nicht  bewenden.  Seine  Liebenswürdigkeit  gewann 
ihm  die  Herzen  und  seine  vielseitige  Genialität  interessierte 
die  Geister. 

Wainewrights  schriftstellerische  Betätigung  verdrängte 
die  künstlerische  nicht  Er  malte  und  stellte  aus.  Wir 
wissen  daß  William  Blake  ein  Bild  Wainewrights  in  der 
Boyal  Academy  bewunderte. 


0  Jörnen  WeaÜnerh&md,  or  The  Weaihercock  Steadfaat  far  Lack 

ofoa. 

*)  Fe%  Peneü,  and  Patsonj  67. 


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270  Der  HterariBche  Essay. 

Seine  ganze  Persönlichkeit  stand  im  Zeichen  eines 
ausgesprochenen  Ästhetentnms.  Sein  zwanglos  elegantes 
Wesen,  seine  angenehme,  mitunter  glänzende  Konversation 
machte  ihn  zum  gesuchten  Gesellschafter.  Er  war  eine 
sinnliche  Natur  und  dem  Opiumgenuß  ergeben  —  beides 
nicht  in  verletzend  ausschweifendem  Übermaß,  0  ^^  gerade 
genug,  um  seinen  steten  Hang  zu  reicher  Genußsucht  in  ihm 
lebendig  zu  erhalten.  Er  wollte  jederzeit  von  Schönheit 
umgeben  sein.  Die  Notdurft  des  Lebens  sollte  verschwinden 
hinter  dem  Glänze  der  Kunst  und  des  Luxus.  Diese  Leiden- 
schaft, zu  deren  Befriedigung  ihm  die  Mittel  fehlten,  mag  es 
gewesen  sein,  die  Wainewright  zum  Verbrechen  f  fthrte.  Erst 
griff  er  zur  Fälschung,  dann  zum  Giftmord.  1824  behob  er 
kraft  eines  selbst  verfertigten  Dokumentes  aus  der  Bank  von 
England  ein  Kapital  von  etwa  £  5000,  von  dem  ihm  laut  der 
letztwilligen  Verfügung  seines  Großvaters  Griffiths  nur  der 
Zinsengenuß  zukam.  Zwölf  Jahre  lang  blieb  der  Betrug, 
auf  dem  damals  die  Todesstrafe  stand,  unentdeckt  Waine- 
wright schmückte  sein  Haus  mit  schönen  Bildern  und  Majo- 
liken und  gab  köstliche  kleine  Symposien.')  Aber  der  Vorrat 
ging  zur  Neige.  Wainewright  hatte  sich  mit  einem  Mädchen 
von  einnehmendem  Äußern  doch  ohne  Vermögen,  Frances 
Ward,  verheiratet  Er  brauchte  Geld.  1828  nahm  sein  Oheim 
George  Edward  Griffiths,  der  Besitzer  von  Linden  House, 
das  junge  Paar  bei  sich  auf.  1829  setzte  sein  auffallend 
plötzlicher  Tod  Wainewright  in  den  Besitz  seiner  beträcht- 
lichen Hinterlassenschaft  Die  Trauer  um  den  teuren  An- 
verwandten wurde  durch  die  Geburt  eines  Söhnchens  ab- 
gelenkt   Auch  erfuhr  der  Hausstand  einen  Zuwachs  durch 


»)  Hazlitt,  LXXrV. 
«)  Hazütt,  LXn. 


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Der  Hteraxische  Essay.  271 

Mrs.  Wainewrights  Matter,  Mrs.  Abercromby,  und  deren  beide 
junge  Töchter.  Aber  wenige  Monate  nachher  starb  auch 
Mrs.  Abercromby  (1830)  unter  Vergiftungssymptomen,  die 
man  damals  freilich  nicht  als  solche  erkannte.  Der  Haushalt 
in  Linden  House  gestaltete  sich  nun  so  prächtig,  daß  bereits 
Ende  desselben  Jahres  der  drohende  Bankerott  die  Über- 
siedlung in  die  Stadt  notwendig  machte.  Es  mußte  Geld 
geschafft  werden  Da  erkrankte  die  ältere  der  beiden 
Schwägerinnen,  die  21jährige  Helen  Abercromby,  ein 
blähendes,  kräftiges  Mädchen,  unter  den  gleichen  Anzeichen 
wie  ihre  Matter.  Der  Hausarzt  hielt  sie  nicht  für  be- 
denklich, aber  als  Wainewright  mit  seiner  Gattin  von  einem 
kleinen  Spaziergange  heimkam,  zu  dem  er  sie  angeregt 
hatte,  war  Helen  tot  Acht  Tage  vorher  hatte  das  junge 
Mädchen  ihren  letzten  Willen  aufgesetzt^  der  ihren  Schwager 
zum  Testamentvollstrecker  und  ihre  Schwester  zur  Erbin 
einer  Lebensversicherung  von  £  18000  einsetzte.  Der 
vorsorgliche  Wainewright  hatte  sie  im  Herbst  bei  ver- 
schiedenen Gesellschaften  für  diese  Summe  eingekauft. 

Die  Gesellschaften  verweigerten  indes  die  Auszahlung 
ohne  vorhergehende  Untersuchung  des  Falles.  Das  verdacht- 
erregende Moment  war  nicht  der  Tod  des  Mädchens,  sondern 
das  inkorrekte  Vorgehen  bei  der  Erlangung  der  Policen. 
Wainewright  hatte  den  Mut,  einen  Prozeß  gegen  die 
Versicherungsgesellschaften  anzustrengen.  Während  die 
Vorbereitungen  im  Gange  waren,  begleitete  er  einen 
Bekannten,  in  dessen  Tochter  er  verliebt  war,  nach 
Boulogne.  Seine  Gattin  trennte  sich  in  jener  Zeit  auf 
immer  von  ihm. 

Auch  diesen  Freund  veranlaßte  Wainewright,  sein  Leben 
beim  „Pelikan^  für  Si  8000  zu  versichern.  Und  auch  dieser 
wfirdige  und  gesunde  Mann  erkrankte  jählings  und  erlag 


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272  Der  literarische  Essay 

einem  Erampfanfall.  Wainewright  trat  eine  Beise  in  die 
Bretagne  an  nnd  blieb  in  St  Omer,  w&hrend  sein  Londoner 
Prozeß  resnltatlos  und  l&ssig  verschleppt  ward. 

Bei  einem  Aufenthalte  in  Paris  wurde  es  ruchbar,  daß 
der  elegante  fremde  Herr  in  einem  seiner  prächtigen  Ringe 
stets  eine  Quantität  Strychnin  mit  sich  fahrte.  EinStäubchen 
davon  war  in  den  Tee  des  guten  Onkels  in  Linden  House, 
der  Schwiegermutter,  der  Schwägerin,  des  Freundes  in 
Boulogne  gefallen.  Dieser  letzte  Mord,  der  Wainewright 
keinen  Vorteil  brachte,  war  ein  Bacheakt  an  der  Ver- 
sicherungsgesellschaft, die,  wie  die  andern,  Stellung  gegen 
ihn  genommen  hatte.  Wainewright,  der  unter  fremdem 
Namen  reiste,  mußte  seine  Papiere  ausliefern,  darunter  das 
Tagebuch,  in  das  er  eingehend  und  gewissenhaft  seine  Gift- 
manipulationen eingetragen  hatte.  <)  Nach  einer  sechs- 
monatlichen Untersuchungshaft  glttckte  es  ihm,  wieder  frei 
zu  werden.  Allein  noch  einmal  ward  ihm  der  Lebensgenuß, 
das  Aufgehen  im  Augenblick,  unbekfimmert  um  Vergangen- 
heit und  Zukunft,  zum  Verhängnis.  Einer  Frau  nachreisend, 
wagte  er  sich  1837  nach  London,  wurde  erkannt  und  durch 
eine  sonderbare  Ironie  des  Schicksals  nicht  seiner  Giftmorde, 
sondern  seiner  Fälschung  wegen,  festgenommen.  In  New- 
gate  sah  ihn  1839,  auf  einer  mit  Macready  unternommenen 
Wanderung  durch  die  Londoner  Gefängnisse,  Dickens* 
Biograph  John  Forster.  Erschreckt  durch  Macreadys 
tragischen  Ausruf:  „Mein  Gott,  das  ist  ja  WainewrightP 
blieb  er  stehen.  Sein  Gefährte  hatte  „in  einem  Geschöpf 
von  schäbiger  Eleganz,  mit  staubfarbenem,  ungeordnetem 
Haar  und  schmutzigem  Schnurbart,  das  sich  bei  unserem 
Eintritt  mit  einem  herausfordernden  Blick  rasch  umwandte 


0  HazUtt,  LXX. 


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Der  Utenriflohe  Haany.  2lZ 

nnd,  gemein  nnd  grhnmig  zugleich,  der  feigen  Mordtaten, 
die  es  verabt,  dnrchans  ffthig  schien,  zu  seinem  Entsetzen 
einen  Mann  erkannt,  mit  dem  er  in  früheren  Jahren  intim 
verkehrt^  an  dessen  Tisch  er  gegessen.^  0 

Wainewright  blieb  bei  der  Behanptnng,  sein  Ver- 
brechen sei  nichts  anderes  als  eine  mißglttckte  Spekulation. 
Er  pochte  mit  Genugtuung  darauf  daS  es  ihm  gelungen  sei, 
den  festen  Entschluß,  zeitlebens  die  Stellung  eines  Gentle- 
man zn  behaupten,  bis  zuletzt  durchzufahren.  Er  mflsse 
nunmehr  —  so  erz&hlte  er  einst  einem  Besucher  —  die  Zelle 
mit  wkem  StraSenkehrer  und  einem  Ziegeidecker  teilen. 
Alle  drei  hätten  sie  der  Reihe  nach  zu  fegen.  Aber  keiner 
seiner  Mithftftlinge  habe  es  noch  gewagt,  ihm  den  Besen 
in  die  Hand  zu  drflcken. 

Wainewright  wurde  zur  Deportation  nach  Van 
Diemensland  verurteilt  Für  emen  Mann  seiner  Kultur  und 
seines  ftberfeinerten  sozialen  Geschmackes  kam  die  Ver- 
bannung in  „die  moralische  Gruft'',  wie  er  es  nennt,  dem 
Todesurteil  gleich.  Was  er  zu  tiefist  empfand,  war  dennoch 
nicht  die  moralische  sondern  die  soziale  Degradation.  Auf 
der  Seereise  klagte  er  darüber,  daß  er,  der  Genosse  von 
Dichtem  und  EftnsÜem,  nun  zum  Umgange  mit  Bauem- 
tSlpeln  gezwungen  seL>) 

1844  suchte  er  um  seine  Enthaftung  an  mit  der  Be- 
gründung, daß  ihn  Ideen  quUten,  die  nach  künstlerischer 
Gestaltung  und  Verwirklichung  drängten;  daß  ihm  jeder  Fort- 
schritt im  Wissen  unmöglich  gemacht  sei  und  daß  er  selbst 
jedes  anständigen  Gespräches  entbehren  müssa  Das  Gesuch 
wurde  abgeschlagen.  Wainewright  war  in  Van  Diemensland 


>)  Life  of  Dickens  1, 229. 
«)  IWonrd  U,  28. 
Gcselüchte  der  enarliiehen  Bomantik  ü,  1.  18 


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274  Der  literazifldhe  Bsaay. 

derselbe  geblieben,  der  er  in  Eoropa  gewesen,  dem  Gifte, 
der  Kunst  und  dem  Opium  treu.  Zwei  miBglflckte  Mord- 
versuche sind  aus  der  Zeit  seines  Exils  bekannt  geworden.  0 
Er  richtete  sich  in  Hobart  Town  ein  Atelier  ein  und 
malte  Porträts.  Sein  Benehmen,  zumal  gegen  weibliche 
Modelle,  war  roh  und  zynisch.  So  starb  er,  verachtet  und 
gemieden,  in  völliger  Vereinsamung  1852.  Sein  einziger 
Gefährte  war  sein  Lieblingstier,  eine  Katze. 

Wem  erschiene  dieser  Lebenslauf  nicht  als  vorbedeutend 
für  den  Oscar  Wildes?  Wer  sähe  nicht  die  Übereinstimmungen 
in  Wainewrights  Wesen  mit  dem  Baudelaires  und  Gautiers? 
Er  repräsentiert  eine  geschlossene  Persönlichkeit  die,  ob- 
zwar  ihr  die  Züge  des  unverbesserlichen  Verbrechers  auf« 
gedrftckt  sind,  doch  in  dem  unzertrennlichen  Ineinander- 
fließen  von  Kunst  und  Leben,  Phantasie  und  Wirklichkeit, 
in  dem  Drange  nach  schrankenlosem  Ausleben  tjrpisch  vor- 
bildlich ist  fftr  eine  Hauptrichtung  modemer  Kunst-  und 
Weltanschauung.  „Seine  Essays  bilden  vor,  was  seitdem 
verwirklicht  worden  ist^,  sagt  der  dazu  Berufenste,  Wilde. 
F&r  die  Literatur  ist  Wainewright  interessant  als  einer 
der  frühsten  jener  Kunstmenschen,  die  ihr  Gedicht  nicht 
schreiben,  sondern  leben  wollen;  die  den  Stil  und  die  Linie 
im  Leben  für  ebenso  wesentlich  und  unentbehrlich  halten  yne 
im  Kunstwerk,  weil  sie  das  Leben  selbst  fflr  das  erste  und 
wichtigste  aller  Kunstwerke  halten,  ftlr  das  sie  demgemäß 
auch  den  ganzen  rücksichtslosen  Egoismus  des  Künstlers 
aufbringen.  Dadurch  entsteht  bei  ihnen  dem  Dasein  gegen- 
über  eine  Art  VArt'pour-Vart-Stsxiipxmkt:  Leben  um  des 
Lebens  willen.  Sie  berauschen  sich  an  einer  gefährlichen 
Jenseits  von  Gut  und  Böse- Stimmung,   in  der  nur  die 


>)  HasUtt  LXXIV. 


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Der  literarische  Bssay.  275 

laaterste  Natnr  vor  dem  Sechtsprach  der  Sittlichkeit 
bestünde.  Sie  bekennen  sich  zn  einem  Fanatismas  des 
ästhetischen  Geschmackes,  dessen  instinktive  Empfindung, 
znm  obersten  Eriterinm  erhoben,  bei  ihnen  die  Stelle  der 
Moral  vertritt,  w&hrend  beide  gleichwohl  nnr  in  erlesenen 
Aasnahmenaturen  zusammenfallen.  Es  scheint  bedeutungs- 
voll, daß  die  von  Wainewright  gemalten  Portrftts  sftmmtlich 
einen  verbrecherischen  Zug  aufweisen  sollen.  0 

Das  Überwuchern  eines  spielerischen  Triebes,  der  in 
besonders  gl&cklichen  Fällen  zu  höchster  künstlerischer 
Freiheit  f&hren  kann,  wirkt  bei  Wainewright  nur  abträglich. 
Es  berfihrt  als  eine  Art  von  Schicksalsvergeltung,  daß  der 
Mangel  an  sittlichem  und  folglich  an  kflnstlerischem  Ernst 
in  den  Schriften  Wainewrights,  des  Überfeinerten,  des  Stil* 
fanatikers,  einen  empfindlichen  Stilmangel  erzeugt,  der  sein 
Werk  vielfach  bis  zur  Vulgarität  erniedrigt.  Stets  hält  dieser 
Mangel  die  Entwicklung  seiner  Fähigkeiten  bis  zu  ihren 
letzten  Möglichkeiten  hintan.  Sein  Werk  artet  fast  immer  ins 
Form-  und  Geschmacklose  aus.  Er  ist  bei  all  seiner  litera- 
rischen Hyperkultur  nicht  imstande,  ein  Ganzes  zu  schaffen. 

Das  Streben  nach  eleganter  Nachlässigkeit,  die  Absicht, 
absichtslos  zu  scheinen,  kurz  das  gefiissentliche  Zurschau- 


>)  Vgl.  Forster  IV,  102:  Dickens  sah  im  Februar  1847  ein  kleines 
Udehenportrftt  in  öl,  ein  Werk  des  Mörders  Wainewright,  der  znr 
Deportation  yemrteilt  war.  Lady  Blessington  hatte  es  tags  zuvor  von 
ihrem  Bruder,  Major  Power,  der  eine  militärische  Stellang  in  Hobart 
Town  bekleidete,  erhalten.  Wainewright  hatte  es  fertig  gebracht,  dem 
Poztiftt  des  hübschen,  guten  Mädchens  den  Ausdruck  seiner  eigenen 
Schlechtigkeit  zu  geben.  Der  Major,  der  damals  von  der  Vorgeschichte 
des  Mannes  nichts  wufite,  hatte  ihm  aus  einer  Art  Barmherzigkeit  mit 
dem  BUde  Beschäftigung  gegeben.  Was  Beynolds  vom  Porträtmalen 
sagte,  um  den  häufigen  Mangel  an  Feinheit  zu  erklären:  daß  ein 
Mensch  nur  in  das  Bild  legen  könne,  was  er  in  sich  selbst  habe,  das 
erhellt  ans  diesem  Ereignis. 

18* 


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276  Der  UtenriBche  Essay. 

tragen  eines  gewollten  Dilettantisrnns,  bei  dem  alles  der 
eigenen  Laune  oder  dem  Zufall  ttberlassen  bleibt,  der  seine 
Genialit&t  vielfach  tiberschätzt  und  als  Ziel  den  Triumph 
der  Exzentrizit&t^  der  Paradoxie,  der  geistreichen  Absurdit&t 
verfolgt  —  all  das  gestaltet  die  Lektttre  Walnewrights 
fflr  den  modernen  Leser  des  5ftem  peinlich. 

Als  Kunstkritiker  des  London  Magasnne  verkfindet 
er  vor  allem,  er  habe  mit  dem  Herausgeber  einen  Vertrag 
geschlossen,  so  tief  oder  so  oberflftchlich,  so  ernst  oder  so 
komisch,  so  persönlich  oder  so  unpersönlich,  so  allgemein 
oder  so  detailliert  sein  zu  dfirfen,  als  ihm  beliebe.  Solange 
er  kein  Unheil  anstifte,  müsse  man  ihn  in  seiner  launen- 
haften, doch,  wie  er  sich  schmeichle,  schneidigen,  kavalier- 
mftßigen  Art  fortgaloppieren  lassen  (Nr.  n,  Mftrz  1820). 

Den  weitaus  größten  Baum  sdner  Eunstbesprechungen 
füllen  die  Einleitung  und  allerlei  Abschweifungen  vom  Thema. 
Um  nur  nicht  in  den  Verdacht  pedantischer  Fachsimpelei  zu 
kommen,  wird  er  oberflächlich  und  banal,  obzwar  so  manches 
seiner  urteile  beweist,  daß  es  ihm  keineswegs  an  Kunst- 
verständnis fehlte.  Gilt  es  die  Besprechung  eines  eineinen 
Werkes,  so  geht  &ber  dem  Verlangen,  vdtzig  und  amüsant 
zu  sein,  die  Kritik  verloren.  Ab  und  zu  läuft  der  ganze 
Artikel  wohl  gar  auf  eine  buchhändlerische  Beklame  hinaus, 
wie  der  &ber  die  Faustbilder  von  Betzsch  {Sentmentalities 
on  (he  Fine  Arts  by  James  Weathercock  I,  Februar  1820). 
Nicht  etwa,  als  ob  Walnewright  die  Wfirde  des  Kritiker- 
berufes nicht  zum  Bewußtsein  käme.  Er  definiert  Kritik 
als  die  urwüchsige  Darlegung  des  Eindruckes,  den  ein  ge- 
gebener Gegenstand  auf  ein  geschmackvolles,  von  Ver- 
irrungen  und  Vorurteilen  gewissenhaft  gereinigtes  Gemflt 
hervorbringe  Dieses  Ideal  völlig  zu  erreichen,  mache  jedoch 
der  fortwährende  und  unvermeidlicheKontakt  mit  den  Sinnen 


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Der  Uteraiisdie  Essay.  277 

unmöglich,  welche  die  primären  Ursachen  alles  Vorurteils 
nnd  Irrtums  sind.  Geschmack  haben  und  sich  ein  urteil 
bilden,  dünkt  ihm  in  Dingen  der  Poesie  und  Malerei  gleich* 
bedeutend.  Denn,  entspringt  der  Geschmack  der  Erfahrung 
und  dem  ernsten  Nachdenken  —  was  Wainewright  ftlr  un- 
vdderlegbar  hält  —  worin  unterscheidet  er  sich  vom  Urteil? 

Echte  Kritik  verwirft  jede  mechanische  Hilfe.  Der 
Kritiker  mufi  einen  klaren  Blick  offenbaren,  eine  Fähigkeit, 
die  hohen  Mysterien  zu  durchdringen,  spricht  er  tlber 
Form  und  Gestalt  der  Dinge,  die  sonst  keiner  —  und  mit 
keiner  Patentlampe  —  zu  sehen  vermag.  Man  fordert  von 
ihm  den  Beweis  vorhergegangener  Erwägungen  über  die 
Natur  seiner  Kunst' 

So  ist  Wainewright  sich  &ber  die  Tragweite  dessen  be- 
wußt^ was  der  Kritiker  vermag.  Er  kann  den  verschmähten 
Genius  vor  dem  Schicksal  eines  Kirke  White  und  dem  „jenes 
leuchtenden  Meteors  John  Keats^  bewahren.  Tadel  ist  ihm 
eine  abscheuliche  Angabe,  ein  doppelter  Fluch  —  ffir  den 
Ausgefundenen  und  den  Finder.  Wo  er  ihn  flben  muß, 
mSchte  er  nicht  entmutigen,  sondern  den  Künstler  auf 
sicherer  Fährte  zum  Tempel  des  Buhmes  geleiten.  „Ob- 
zwar  ich  als  Bichter  häufig  verurteilen  muß^,  sagt  er, 
„blutet  mir  doch  oft  das  Herz,  während  ich  das  Urteil 
ausspreche.  Der  Httgel  des  Buhmes  ist  steil  und  sein  Pfad 
holperig.  Wehe  dem  Elenden,  der  überflfissigerweise  das 
Kind  des  Genius  belastete  bei  seinem  mühsamen  Aufstieg!'' 
Wainewrights  kritischer  Scharfblick  wird  zum  Spürsinn, 
wo  es  die  Witterung  von  Talenten  gilt^  die,  von  der  Gegen- 
wart nicht  gekannt  oder  verkannt,  der  Zukunft  angehören. 
Und  auch  der  Mut  des  selbständigen  Urteils  gebricht  ihm 
nicht,  wenn  er  sich  mit  seinem  Ausspruch  gegen  die 
herrschende  Strömung  stellt.   Obgleich  er  selbst  von  dieser 


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278  Der  litenmehe  Esny. 

SO  weit  getragen  wird,  daB  er  Fuseli  „den  Gott  seiner  An- 
betung" nennt,  hat  er  ein  Auge  für  Blakes  Genie  und 
bemüht  sich  in  einem  Aufsatze  fiber  Illustrationswerke  auf 
seine  Art,  f  &r  Jerusalem  Interesse  zu  erregen.  Ebenda  be- 
zeichnet er  Turner  als  den  einzigen  lebenden  Landschafter 
von  echtem  Gtenie.  (Mr.  Weathercoel^s  Private  Corre^ondence. 
Intended  for  the  Public  Eyej  September  1820).  Im  ersten 
Kapitel  der  Delicate  Intricacies  (Juli  1822)  zitiert  Waine- 
wright  zweimal  The  Sensitive  Plant  (Shelley  war  in 
diesem  Monat  gestorben).  In  einer  Anmerkung  nennt  er 
The  Sensitive  Plant  „ein  Gedicht,  Tom  Wesen  der  Liebe 
eingegeben,  vom  Hauch  der  Liebe  gebildet,  nicht  von  dem 
Cnpido  der  ausschweifenden  KOmer,  sondern  dem  himm- 
lischen Eros  des  Plato.  Glaubt  nicht,  daS  ich,  weil  ich 
den  hohen  Verdiensten  von  Shelleys  Poesie  gerecht  zu  werden 
trachte,  seine  visionäre  und  chaotische  Philosophie  (wie 
sie  fälschlich  benannt  wird)  billige,  obzwar  ich  auch  in 
diesem  Punkte  überzeugt  bin,  daß  er  gröblich  verleumdet 
worden  ist" 

Auf  völlig  präraffaelischem  Standpunkt  erscheint  Waine- 
wright,  wenn  er  die  altfranzösischen  Dichter  und  Petrarca 
zum  Studium  anempfiehlt,  wobei  er  noch  besonders  die 
Deutschen  heranzieht  (Letter  from  Janus  Wealhercockj  Mai 
1822)  und  das  Bedürfnis  der  Zeit  dahin  deutet,  durch  die  Hand 
des  Genius  vom  Geschmack  an  den  sogenannten  niederen 
Gattungen  abgelenkt  zu  werden.  „Wir  brauchen  mehr  Macca- 
roni  und  Champagner,  weniger  Boxerei  und  Bindfleisch.'' 
In  einem  Leitfaden  für  den  Eunstsammler  dringt  er  mit  Be- 
geisterung auf  das  Studium  der  Antike.  „Ergib  dich  ihrem 
Einfluß  wie  ein  Kind  seinen  Eltern^,  sagt  er.  „Laß  sie  dir 
wieder  Gottheit  sein;  streife  jeden  erbärmlichen  Zweifel  an 
ihrer  überirdischen  Vollkommenheit  ab;  zittere  davor,  ihren 


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Der  Utenriache  Essay.  279 

himmlischen  Glanz  zu  schmähen,  auf  daß  da  nicht  in  die 
Hölle  Egbert  Hemskerks  geworfen  werdest,  allwo  nichts 
ist  denn  das  Oesichterschneiden  plappernder  Affen.^  {The 
Academy  of  Taste  for  Groton  GenÜemen,  or  The  Infant 
Connoüsewr^s  Go-Cart  Akademie  des  Geschmackes  für  er- 
wachsene Herren  oder  des  jungen  Amateurs  Gehschale, 
London  Magoisinej  November  1822.) 

Klare  Einsicht  bewahrt  Wainewright  vor  SelbstUber- 
hebnng.  In  Beasona  agamst  Writing  an  Account  of  (he 
JExhibition  (Gr&nde  gegen  die  Abfassung  eines  Berichtes  ftber 
die  Ausstellung)  erkl&rt  er,  wer  Ansprach  auf  strenge 
Unparteilichkeit  erhebe,  sei  ein  Betrflger  oder  ein  Be- 
trogener. 

Trotzdem  ihm  solcherart  keineswegs  der  kritische 
Ernst  fehlt,  ist  er  doch  nichts  weniger  als  gewillt,  ihm 
die  fahrende  Stimme  zu  aberlassen.  Besessen  von  der  Sucht, 
amfisant  —  und  zu  diesem  Zwecke  frivol  —  zu  erscheinen, 
will  er  um  jeden  Preis  dem  Verdacht  aus  dem  Wege  gehen, 
daß  er  etwas  ernst  nehmen  könnte.  So  schlägt  er  bei  allem 
richtigen  Gefühl  für  das  Wesen  der  Kritik  gerade  diesem 
doch  häufig  ins  Gesicht.  Sein  Hauptstreben  richtet  sich 
dahin,  der  pedantischen  und  platten  Konvention  der  Zeitungs- 
artikel durch  leichte,  elegante  Anmut  und  ein  apartes, 
genialisches  Gehaben  die  Spitze  zu  bieten.  Er  wagt  es 
nicht,  dem  Publikum  seine  Urteile  unmittelbar  als  solche 
za  bieten.  Sie  werden  als  Beiwerk  eines  Geplauders  fiber 
dies  und  jenes  eingeflochten  oder  unter  mehr  oder  minder 
novellistischen  Einkleidungen  verhüllt  In  diesen  erhebt 
Wainewright  sich  mitunter  zu  Milieuschilderungen,  die 
Stimmungskunstwerke  sind  und  das  TretQichste  bilden, 
was  er  überhaupt  geleistet  hat.  Er  nimmt  hierin  die 
Kunst    der    besten   Modernen    vorweg.     Man   vergleiche 


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280  Der  Utenrische  Essay. 

z.  B.  die  Einleitung  zu  Nr.  2  der  Sentmentalities.  Waine- 
wright  speifit  bei  George.  Er  hUt  ein  Gläschen  Danziger 
vor  die  Flamme  der  Wachskerze  and  beobachtet  mit 
Kennerblick  die  Zahl  der  GoldteUchen^  die,  wie  mit  Leben 
begabt,  in  der  öligen,  süßen  Flflssigkeit  schwimmen  oder 
bebend  darin  untersinken  und  yne  Goldfische  im  Whangho 
oder  Gelben  Flusse  glftnzen.  Da  erinnert  er  sich  seines 
noch  ungeschriebenen  Beitrages  für  die  nächste  Nummer 
des  London  Magaeine  und  begibt  sich  nach  Hanse.  Mit 
umständlichem  Behagen  wird  nun  geschildert,  vm  er  den 
schneidig  knapp  in  die  Taille  schließenden  Bock  gegen 
einen  baumwollenen  Schlafrock  mit  rosenfarbenen  Bändern 
vertauscht,  wie  er  die  elegant  vei^ldete  französische  Lampe 
mit  dem  blumenbemalten  Glassturz  anzündet,  die  Nummer 
neun  des  Portfolio  hervorzieht  und  sich  bequem  auf  dem 
griechischen  Buhebett  niederläßt.  Er  streichelt  die  schild- 
krötenf  arbene  Lieblingskatze  in  ein  melodisches  Schnurren 
und,  nachdem  seine  Muse  —  oder  seine  Magd  —  ein  gut- 
mütiges Mädchen  von  venezianischen  Formen,  eine  Original- 
flasche so  köstlichea  Montepuldanos  auf  den  Tisch  gestellt, 
wie  sie  nur  je  aus  dem  schönen  Italien  herübergereist,  und 
leise  aber  fest  die  mit  vergoldetem  Lederbesatz  luftdicht 
gesicherte  Tür  geschlossen,  gönnt  er  sich  zunächst  im 
großen  Eaminspiegel  an  der  gegenüberliegenden  Wand  die 
Betrachtung  seiner  eleganten  Erscheinung  —  reglos.  Nur 
daß  seine  Linke  instinktiv  ein  geschliffenes  Glas  mit  dem 
vor  ihm  st^ehenden  Weine  füllt,  während  die  Rechte  auf 
dem  Kopf  der  Katze  ruht  „Es  war  ein  Anblick,  der  all 
unsere  Galle  in  Blut  verwandelte!  Stelle  dir,  behaglicher 
Leser,  vor:  Imprimis,  ein  gut  geformtes  Zimmer.  Item 
einen  lustigen  mit  Blumenguirlanden  bedeckten  Brüsseler 
Teppich.     Item  einen  schönen  Originalabguß  der  Venus 


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Der  literarische  Essay.  281 

von  Medid.  Item  einige  erlesene  Bncher  in  noch  er- 
lesenerem französischen  Maroqoineinband  mit  moiräe- 
seidenem  Futter.  Item  noch  einige  Bände,  mit  Ein- 
binden versehen  durch  die  Kunst  Boger  Paynes  und 
„unseres  Charles  Lems!*^  Item  ein  Klavier  von 
Tomkisson.  Item  ein  Damaszeners&beL  Item  eine  Katze. 
Item  ein  großer  Neufundlftnder,  gut  Freund  mit  der  Katze. 
Item  einige  Treibhauspflanzen  auf  einer  weißen  Marmor- 
platte. Item  ein  köstliches,  schmelzendes  Liebesbild  von 
Fnseli  —  und  schließlich  —  zuletzt,  doch  nicht  der  letzte 
in  unserer  zärtlichen  Liebe:  wir,  ich  selbst,  Janus!  Alles 
und  jedes  in  dem  Correggio-Lichte  gesehen,  welches  das 
gemalte  Glas  der  Lampe  gewissermaßen  ausatmetül 
Beruhigt  durch  die  freundliche  Art  der  Selbst- 
befriedigung, die  so  notwendig  ist  zur  Verkörperung  jener 
entzftckend  flppigen,  von  schmachtender  Sehnsucht  parfü- 
mierten Ideen,  welche  gelegentlich  wie  duftige  Wolken 
Aber  dem  Hirn  des  Kaltblfitigsten  wogen,  strecken  wir 
die  Hand  aus  nach  der  am  Stuhle  neben  dem  Sofa  lehnenden 
Mappe  und  greifen  auf  gut  Glück  Lancrets  reizende 
ItdUemsche  Nacht  heraus." 

Hier  geht  Wainewright  nun  zu  einer  in  den  nämlichen 
Farben  gehaltenen  Schilderung  dieses  Gemäldes  oder  richtiger 
zu  einer  Wiedei*gabe  seines  Stimmungsgehaltes  über.  Die 
ganze  Einleitung  hat  nichts  anderes  bezweckt,  als  die 
Empfänglichkeit^  des  Lesers  durch  eine  Vorbereitung  seiner 
Stimmung  zu  wecken.  Nach  der  in  gleich  farbensatter, 
breiter  Ausführlichkeit  gehaltenen  Inhaltsangabe  des  Bildes 
ist  das  Öl  der  Lampe  beinahe  und  der  Wein  in  der  Flasche 
völlig  versiegt  Für  eine  kritische  Analyse  der  künst- 
lerischen Qualitäten  des  Werkes  bleibt  kein  Baum  mehr. 
Mancher  Leser  mag  es  dem  Verfasser  Dank  wissen,  daß  er  an 


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282  Der  literarisdie  Esny. 

ihrerStatt  mit  feinsinnigemVerst&ndnis  dasMilien  geschildert, 
in  dem  sich  das  Kunstwerk  wie  eine  Bl&te  aaf  dem  für  sie 
geeignetsten  Boden  zum  g&nstigsten  Eindruck  entfaltet 

Im  dritten  StUck  der  Sentimentalities  (April  1820) 
handelt  es  sich  um  eine  Ventts  in  lieblicher  Landschaft 
des  Bolognesen  BonasonL  Die  Einleitung  will  die  richtige 
Naturstimmung  im  Leser  wecken  durch  die  anmutige 
Schilderung  des  Frählings.  Wainwright  —  dies  ist  einer 
seiner  beliebtesten  Auf &nge  —  ist  wie  gewöhnlich  in  Ver- 
legenheit um  ein  Thema.  Da  lockt  ihn  der  Buf  eines 
Botkehlchens  aus  der  Bibliothek  in  den  Garten.  Die  Sonne 
scheint  Die  knisternden  Stechpalmen  glitzern  warm  und 
glänzen  in  der  lachenden  Strahlenflut  wie  eine  Beihe  von 
Kürassieren  im  polierten  Brusthamisch.  Der  Krokus  hat 
soeben .  das  pommeranzengelbe  Haupt  aus  seiner  engen, 
grünen  Schale  ins  Licht  hervorgestreckt  Das  Schnee- 
glöckchen neigt  züchtig  sein  elegantes  Frauenköpfchen; 
die  Tazette  glüht  wie  ein  vereinzeltes  Bild  Giorgiones  auf 
dem  dunklen  EichengetSiel  einer  alten,  düsteren  gotischen 
Galerie,  w&hrend  die  zarten  Fliederbüsche  sanft  ihre  bieg- 
samen Schößlinge  ausbreiten.  Bei  einem  l&ndlichen  Fiüh- 
stück,  das  den  behaglichen  Eindruck  des  Idylls  vollendet^ 
äußert  ein  Freund  zufällig  den  Namen  Bonasoni  und  — 
Wainewright  hat  sein  gesuchtes  Thema. 

Will  er  dann  von  Bonasonis  „keuscher  Göttin  der 
Schamhaftigkeit^  zu  Bembrandts  Kreuaigung  übergehen,  so 
muß  ein  plötzlich  aufsteigendes  Gewitter  die  lächelnde 
Landschaft  zu  Mittag  in  düstere  Nacht  tauchen  und  durch 
den  Szeneriewechsel  den  Freund  an  Bembrandts  Bild  er- 
innern, worauf  nun  auch  dieses  nicht  nur  genau  beschrieben, 
sondern  der  biblische  Vorgang,  den  es  darstellt,  gleichfalls 
erzählt  wird. 


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Der  Uteraiuche  Essay.  283 

In  Nr.  1  von  C.  van  Vinkbooms  hia  Dogmas  far  Düeitanti 
(September  1821)  fallen  in  einer  allerliebsten  Schilderung  des 
über  dem  Dorfe  anf  einem  Hfigel  gelegenen  Eirchbofs  auch 
Seitenblicke  auf  den  Ort,  den  Gasthof,  das  Beiseleben. 
Die  Unterredung  mit  dem  Lobnbedienten  und  mit  dem 
Hunde  Blücher  belebt  in  anmutig  ungezwungener  Weise 
die  Landschaft.  Auf  dem  Kirchhof  hingestreckt,  schreibt 
der  Verfasser  endlich  seinen  Artikel,  der  im  Vergleich  zur 
einleitenden  Milieuschilderung  nebensächlich  erscheint 

Erz&hlertalent,  auf  das  diese  Gabe  der  Situations- 
malerei allenfalls  deuten  würde,  scheint  gleichwohl  bei 
Wainewright  nicht  vorhanden  oder  nicht  entwickelt.  Eine 
Plauderei  am  Gasthaustisch  (Janus'  Junible.  Mischmasch 
von  Janus,  Juni  1820)  ist,  wie  schon  der  Titel  bekundet, 
von  geschmackloser  Nichtigkeit  und  Langeweile. 

The  Delicate  Intricacies  (Heikle  Verwicklungen),  Juli 
1822,  anscheinend  drei  Kapitel  eines  Bomans,  laufen  schließ- 
lich auf  eine  gegen  Scott  gerichtete  Satire  hinaus,  stellen 
aber  zugleich  Wainewrights  Milieu-  und  Stimmungskunst 
im  glänzendsten  Lichte  dar.  Der  Inhalt  der  drei  Kapitel 
besteht  darin,  daß  eine  junge  Dame  sich  nachts  ruhelos 
von  ihrem  Lager  erhebt,  auf  den  Balkon  ihres  pr&chtigen 
Schlafgemaches  tritt  und  sich  wieder  in  dieses  zurückbegibt. 
Eine  schwüle  Liebesstimmung  wird  in  raffinierter  Vortreff- 
lichkeit zum  Ausdruck  gebracht  „Sie  blickte  auf  Giocondas 
ai^listige  Augen,  ohne  zu  wissen  weshalb.  Das  Lampen- 
licht mischte  sich  wunderbar  mit  dem  Lichte  der  Dämmeiomg. 
Die  Augen  sahen  sie  ganz  schmerzlich  an  und  die  Mund- 
winkel kr&uselten  sich  leicht  aufw&rts.  Es  schien  Nina, 
als  hauchte  die  gewölbte  Decke  das  Gewicht  eines  Nacht- 
albs, und  dieser  Atem  schien  in  mitfühlendem  Herzklopfen 
herabzuwogen!    Alle  Erinnerungen  an  ihr  früheres  kOrper- 


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284  Der  Uterariiche  Esny. 

lichesSein  waren  ansgelSscht  und  die  gegenw&rtige  mystische 
Lage  verschlang  all  ihre  Fähigkeiten.  Die  Farben  des 
Bildnisses  erblfihten  in  frischer  Lebendigkeit  nnd  ein 
prächtiger  Regenbogen  verhfillte  für  einen  Angenblick  die 
Züge.  W&re  es  möglich,  daß  die  gemalten  Lippen  mit 
der  Kraft  begabt  sind,  Ähnliche  Phantome  zn  erwecken? 
Denn  sieh!  sie  bewegen  sicL  Die  Augen  schließen  sich 
mehr  nnd  mehr  und  schielen  verliebt  nach  einem  M&nner- 
kopfe  über  ihren  Schultern!  Wann  und  wie  er  dahin 
gekommen,  war  Nina  nicht  bewußt,  obwohl  sie  die 
Augen  auf  das  Bild  geheftet  hielt  Die  Erscheinung 
war  die  eines  Mannes  von  etwa  dreißig  Jahren.  Sein 
Haar,  schwarz  und  über  der  Stirn  gescheitelt,  war  lang, 
dicht  und  gelockt  Eine  große  weiße  Hand,  mit  könig- 
lichen Bingen  geschmückt,  umfing  G^iocondas  Hüfte,  die 
andere  wies  auf  das  schöne  menschliche  Wesen  vor  ihr.  Das 
Antlitz  war  das  Ideal  alles  Geistigen,  das  in  Ninas  tiefeter 
Sehnsucht  geruht,  ein  Antlitz,  nicht  aus  Zügen,  sondern 
ganz  aus  Seele,  nnd  doch  waren  es  edle,  liebeeinflOßende 
Züge.  Harfentöne  erklangen  tief  wie  aus  fernen  Grotten 
—  die  W&nde  bewegten  sich  rings  um  sie  in  langen, 
gleitenden  Bogenlinien.  Ihre  Glieder  schienen  in  einer 
glasglatten  Wiege  von  grünen  wogenden  Wellen  zu 
schwimmen  —  ihre  müden  Augenlider  schloß  ein  heiliger 
Friede  und  sie  sah  — 

„Was  um  des  Himmels  willen?'' 
„Das,  Fr&ulein,  werden  Sie  nie  erfahren.'' 
So  reißt  das  zarte  Gewebe  der  Traumstimmung  j&h 
ab.  Die  ausführliche  Charakteristik  ist  nichts  als  eine 
Parodie  auf  Scotts  Mr.  Francis  Tunstall  {The  Fortunes 
of  Nigeü),  der  vom  Dichter  mit  aller  ümstftndlichkeit 
eingeführt  und  in  den  schmeichelhaftesten  Farben  gemalt^ 


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Der  literazisehe  Basay.  285 

plötzlich  ohne  ersichtlichen  Grand  in  den  Schatten  gedrängt 
wird.  Der  Bedaktenr  wirft  Weathercock  hinaus  und  streicht 
seinen  Namen  von  der  Liste  der  Mitarbeiter.  Das  ist  das 
Ende. 

Vergeblich  trachtet  Wainewright  mit  derlei  dfirftigen 
Spftfien  den  Mangel  echten  Eompositionstalentes  zu  be- 
mänteln. Seine  Erfindungsgabe  ist  in  der  Tat  gleich  Null. 
Es  ist^  als  hätte  er  all  seine  Phantasie  in  dem  Romane  seines 
äufleren,  yielbewegten  Lebens  erschöpft  Spielereien^  wie 
Mystifikationen  des  Lesers  über  des  Verfassers  eigene  Person, 
mfissen  als  Stoff  für  Aufsätze  herhalten.  Weathercock 
macht  sich  Aber  den  anmaßenden  Vinkbooms  lustig  —  der 
Kerl  mit  dem  tabakduftenden  batayischen  Namen  —  Wanhin, 
Wffnken,  SUnhing  BroamSj  wie  Elia  ihn  genannt  haben 
soll.  Wer  ist  er?  Der  als  literarischer  Dilettant  sich 
hervortuende  Portier  Lord  Straffords,  wie  man  fifistert? 
(Letter  fram  James  Weathercock,  Esq).  Ein  andermal 
wfinscht  er,  Mynher  van  Stinking  Brooms  möge  seine 
heringbeschmierten  Pfoten  von  Mulreadjrs  Canvalescent 
(einem  ihm  teuren  Bilde)  fernhalten.  „Ich  hasse  diesen 
Kerl  ganz  besonders.  Räuchern  Sie  ihn  aus  der  ganzen 
Sache  hinaus  (Beasans  against  WriUng  an  Account  of  the 
ExkUntion).  Dann  wieder  läßt  er  van  Vinkbooms  im 
Horsemongergefängnis  liegen,  zum  Tode  verurteilt  wegen, 
eines  aus  Eunstliebe  begangenen  Bilderdiebstahls.  Oder 
er  sagt  ihn  tot  —  wie  Lamb  seinen  Elia  —  um  dann  mit 
der  freudigen  Nachricht  flberraschen  zu  können,  daß  er 
noch  lebe  (Letter,  Mal  1822). 

Von  äußerst  ungleicher  Qualität  erscheint  Wainewrights 
StiL  Mitunter  voll  dramatischer  Lebendigkeit  (The  British 
InsHtuiion)j  nicht  ohne  Schwung  und  Pathos,  verirrt  er 
sieh    doch    allzu   häufig  ins   entschieden   Geschmacklose. 


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286  Der  UtenriBcbe  EBny. 

Lange  Perioden  and  Satzgefüge  mit  verwickelten  Zwischen- 
gliedem,  gegen  welche  die  Jean  Panischen  Ton  klassischer 
Einfachheit  sind;  Metaphern,  die  einander  jagen  nnd 
dem  echtesten  Enphnismns  nichts  nachgeben  —  knrz,  eine 
offenkundige  Frende  am  Abstmsen,  Schwülstigen,  Dunklen 
—  all  das  bedeutet  ein  Überwuchern  des  Minderwertigen 
ttber  Wainewrights  originelle  Yorzftge.  Der  endgiltige 
Eindruck  des  Lesers  ist  die  Vermutung,  daß  Wainewrights 
Talent  nicht  stark  genug  sei,  die  Perversitftt  seiner  Natur 
zu  überwinden  und  sich  dienstbar  zu  machen. 

In  seiner  unmäßigen  Selbstbespiegelung  analysiert  er 
sich  und  seine  mit  treffendem  Witz  gewählten  Decknamen 
Egomet  Bonmot  folgendermaßen:  „Er  ist  der  sonderbarste 
Mischmasch,  der  tollste  Eerl.  Bei  ihm  kommt  alles  an- 
fallsweise. Nichts  dauert  lange.  Er  wechselt,  nicht  mit 
den  Phasen  des  Mondes,  sondern  mit  den  Minuten  auf  dem 
Zifferblatte  der  Uhr.  Im  Laufe  einer  Stunde  war  er 
Kritiker,  Fiedler,  Dichter,  Possenreißer.  Es  kann  nicht 
lange  mit  ihm  dauern.  Die  jähen  Wandlungen  müssen 
ihn  aufreiben.  . . .  Und  doch  bekundet  er  etwas  Unwandel- 
bares in  der  immer  vollkommen  identischen  Enthüllung 
einer  idiosynkratischen  Selbstsucht,  die  sich  durch  all  seine 
Mannigfaltigkeit  zieht  und  sie  mächtig  beeinflußt.  Caenat, 
prqpinat,  poscit,  negat,  annuit^  unus  est  Bonmot  —  si  non 
Sit  Bonmot,  mutus  erit^  {Mtu^  Ado  about  Nothing.  Viel 
Lärm  um  nichts.    London  Mdgoume,  Juni  1820). 

Die  Witzelei,  das  honmot^  ist  tatsächlich  Wunewrights 
Hauptziel,  das  er  nie  aus  dem  Auge  yerliert  Wenn  er 
es  vermochte,  so  spräche  er  am  liebsten  k^  anderes  Wort 
als  ein  Witzwort.  Der  moderne  Geschmack  fühlt  sich  von 
dieser  Eigenheit,  mit  der  Wainewright  um  die  Gunst 
seiner  Leser  buhlt,  abgestoßen.    In  einem  Aufsatze  Über 


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Der  Utewiidie  Essaj.  287 

die  Kunst  des  Witeemachens  bezeichnet  er  als  Hauptzweck 
die  Darlegung  der  bew&hrtesten  Methode  der  edlen  Wissen- 
schaft der  Beklame.  Keklame,  ein  Inszenesetzen  der 
eigenen  Person  auf  jede  mögliche  Art,  ist  gewissermaßen 
sein  Lebenszweck. 

1823  hört  Wainewrights  Spur  in  den  Londoner  Zeit- 
schriften anf.  Das  Leben  scheint  ihn  von  da  ab  völlig  in 
Anspruch  genommen  zu  haben.  Drei  größere  Werke,  die  er 
erwähnt,  sind  nicht  auf  uns  gekommen.  Vielleicht  haben 
sie  überhaupt  nie  anders  existiert  als  jene  Fortsetzung  eines 
Artikels,  von  der  er  sagt:  „Obzwar  auf  dem  Papier  nicht 
einmal  angedeutet,  ist  sie  doch  geschrieben  im  Buch  und 
Bande  meines  Hirns  und  war  daselbst  mit  Zweck  und 
Absicht  von  aller  Ewigkeit  her^  {Beasons  against  writing 
an  Account  of  the  Exhibition). 

Die  Titel  der  drei  nicht  existierenden  Werke  sind 
nicht  uncharakteristisch:  Ä  phüosophical  Theory  of  Design, 
OS  concemed  unth  LofUer  Emotions,  showing  its  Deep  ÄcHon 
on  Soctetyy  drawn  from  the  Phidian,  Oreek,  and  Early 
Fhrentine  Schools  (ihe  Besult  of  seventeen  Years'  Study). 
lUustrated  wüh  Numerous  Flates,  exeeuted  tcith  Conscientious 
Aecuracy.  In  one  Volume.  AÜas  Folio  (Philosophische 
Theorie  des  Zeichnens,  in  bezug  auf  die  höheren  Emp- 
findungen. Eine  Darlegung  des  tiefen  Einflusses  dieser 
Kunst  auf  die  Gesellschaft  Der  phidiasischen,  griechischen 
und  altflorentinischen  Schule  entnommen  [das  Ergebnis 
siebzehnjähriger  Studien].  Mit  zahlreichen  gewissenhaft 
ausgefOhrten  Blustrationen.   In  einem  Bande.  Atlasformat). 

Der  Titel  des  zweiten  Werkes  lautet:  An  Aesihetic 
and  Psychological  Treatise  on  ihe  Beautiful,  or  the  Ana- 
logies  of  Imagination  and  Fancy,  as  exerted  in  Poesy, 
wheiher  Verse,  Painting,  Sculpture,  Music,  or  Architecture\ 


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288  Der  Uterarisöhe  Essay. 

to  form  Four  Volumes  Folio  wüh  a  Profusion  of  En- 
gravings  hy  the  Best  Ärfists  of  PariSy  Municky  Berliny 
Dresden,  Wien  (Ästhetische  und  psychologische  Abhandlung 
fiber  das  Schöne  oder  Die  Übereinstimmung  zwischen 
Phantasie  und  Erfindung,  wie  sie  sich  in  der  Poesie  äußert, 
gleichviel  ob  in  Versen,  Malerei,  Skulptur,  Musik  oder 
Architektur.  In  vier  Foliobftnden  mit  einer  Ffille  von 
Bildern  der  besten  Eflnstler  in  Paris,  Mfinchen,  Berlin^ 
Dresden,  Wien). 

Das  dritte  Werk  ist  An  Art  Novel  in  fhree  Vohmes 
Eine  Eunstnovelle  in  drei  Bftnden).0  Waren  etwa  mit  der 
letzteren  die  drei  Kapitel  der  Delicate  InMcacies  gemeint? 
In  einem  Au&atze  erwähnt  Wainewright  ein  Manuskript 
Bonmots  Ä  Century  ofGood  Things,  or  Thoughts  of  Egomet 
Bonmot,  Esq.  (Ein  Jahrhundert  guter  Dinge  oder  Gedanken 
von  Egomet  Bonmot).  Es  besteht  aus  einer  Liste  von 
Titelblättern. 

Die  beste  und  kfinstlerisch  zuhöchststehende  unter 
Wainewrights  Schriften  ist  Some  Passages  in  ihe  Life  of 
Egomet  Bonmot^  edited  hy  Mr.  Mwaughmaim,  and  now  first 
published  hy  M.  E.  (Etliche  Ereignisse  aus  dem  Leben 
Egomet  Bonmots,  herausgegeben  und  zuerst  veröffentlicht 
von  M.  L  R,  1825). 

Die  Pseudonyme  Egomet  und  M.  E.,  sowie  der  von 
Dobell  f&r  eine  phonetische  Umschreibung  von  Moi-mime 
erklärte  Name  des  Herausgebers^)  kennzeichnen  im  Verein 
mit  dem  Vergilschen  Motto  Me,  me,  adsum  qui  feci  —  in 
me  convertite  —  Wainewrights  bewußten  absoluten  Ich- 
standpunkt   Er  hfillt  sich  in  den  Deckmantel  des  Heraus- 


0  Hariitt,  XXXIV. 
«)  Siddights,  228. 


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Per  Utararisehe  BMajr.  289 

geberSy  fiberträgt  sein  Werk  wie  seine  Persönlichkeit  auf 
einen  angeblich  Mh  verstorbenen  Jfingling,  nm  sich  unter 
dieser  Maske  unbehindert  loben  und  sein  Verdienst  ins 
rechte  licht  stellen  zu  können.  Er  kann  sich  nun  ohne 
weiteres  liebenswürdig  nennen,  voll  Hnmor,  Empfindung  und 
Klugheit,  von  origineller  Denkart,  und  Begabung  für  die 
Dichtkunst^  und  darf  dennoch  hinzufOgen,  dafi  er  nicht  eitler 
als  andere  sei  Hat  das  Leben  Abel  auf  Egomet  Bonmots 
Charakter  abgef&rbt,  so  ist  es  nicht  seine  Schuld.  Ei*  hat 
zu  Anfang  seiner  Bahn  in  London  literarische  Ent- 
t&uschungen  erlebt  Erst  als  er  es  machte  wie  jene,  die 
von  Selbstlob  strotzen,  als  er  prahlerisch,  geräuschvoll  wurde 
wie  sie  und  sich  selbst  Kritiken  schrieb,  hatte  er  gleich 
ihn^i  Erfolg.  Nach  Jahren  des  Kampfes  kam  endlich  der 
Ruhm.  Aber  er  fiel  auf  zerbrochene  und  abgestumpfte 
Gefühle.  „Wenn  ein  Mann  die  Dreißig  erreicht  hat,  liegt 
eine  Menge  Bitternis  hinter  ihm  und  rings  um  ihn  und 
die  Gefilde  seliger  Hoffnung  sind  zu  einer  kleinen  Spanne 
vor  ihm  eingeschrumpft  Sein  Erfolg  ist  gewissermaßen  ein 
bitter-süßer.«« 

Egomets  Leben  neigt  sich  nunmehr  dem  Ende.  Wie  er 
durchweg  ein  ununterbrochenes  Beispiel  des  xaX6v  geboten, 
so  ist  „in  Schönheit  sterben««  seine  letzte  und  ausschließliche 
Sorge.  Er  verfaßt  seine  Grabschrift  und  atmet  erleichtert 
auf:  „Nun  bin  ich  unsterblichl««  Den  versammelten 
Freunden  tdlt  der  Sterbende  dann  seine  in  Strophen  von 
je  vier  Reimpaaren  abgefaßten  Confeamns  mit 

Die  Welt  hat  ihn  zum  Egoisten  gemacht^  indem  sie 
ihn  durch  Vernachlässigung  zwang,  seinen  Mittel-  und 
Stutzpunkt  in  sich  selbst  zu  suchen.  Seine  Schiffbräche  in 
der  Liebe,  in  der  Dichtung  und  auf  der  Bühne  werden  mit 
Byronschem  Galgenhumor  erzählt  in  einer  Art  Gesellschafts- 

0Mehiehte  der  enfirUsoheii  Bomantik  ü,  1.  19 


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290  Dar  UtmriMlie  SiMy. 

yers,  der,  Ton  aufdringlicher  Qeistreichigkeit  so  frei  wie 
Yon  jeder  Sentimentalitftt,  Überquillt  von  der  spontanen 
nnd  sprunghaften  Lebhaftigkeit  des  Nenrenmenschen.  Ori- 
ginelly  doch  einfach  nnd  yon  farbenfrischer  Schilderong, 
darf  auch  er  den  Vergleich  mit  Byron  herausfordern. 
Egomets  Neignng,  sein  Innerstes  bloßzulegen,  charakterisiert 
ein  Freund  mit  den  Worten ,  solche  Schriftsteller  glichen 
Menschen,  die  enthflllen  wollten,  was  die  Natur  weise  dem 
Blicke  verbirgt.  Egomet  stirbt  in  der  Überzeugung,  „ein 
Ruhm  wie  der  seine  mfisse  ewig  wfthren!^  Mit  seinem  un- 
umschränkten Ichkultus,  seinem  gesteigerten  Empfindungs- 
leben, seinem  SchSnheitsstreben  und  seinem  SelbstgefOhl 
erscheint  der  heut  Verschollene  als  Urbild  des  modernen 
Sensualisten. 

Eine  geistreiche  Ironie,  die  an  G.  B.  Shaws  Fähigkeit 
erinnert,  eine  scharfe  Kritik  in  ein  Witzwort  zusammen- 
zufassen, bekundet  Wainewright  in  seiner  trefflichen 
Parodie  auf  die  Schablone  der  Opemlibretti  The  Essence 
öf  Opera  (London  Magazine,  Februar  1826).  Sie  ist  — 
hier  wiederum  ein  Berflhrungspunkt  mit  Wilde  —  in  gutem 
Französisch  geschrieben. 

Die  Teilung  seiner  Produktionsf fthigkeit  ^wischen  Poesie 
und  Malerei,  die  Wainewright  mit  Blake  gemein  hat,  wurde 
Ton  ihm  kaum  als  solche  empfunden.  Er  glaubte  an  die 
Totalit&t  der  Künste.  Unsere  Kritiker,  sagte  er,  schienen  sich 
kaum  bewußt,  dafi  die  Urkeime  der  Poesie  und  der  Malerei 
innigst  miteinander  verwandt  oder,  richtiger,  identisch  seien. 
Ebensowenig  schienen  sie  zu  wissen,  daß  Jeder  wahre  Fort- 
schritt im  ernsten  Studium  einer  Kunst  eine  entsprechende 
Vervollkommnung  in  der  and^n  erzeuge.  „Spricht  ein  Mensch, 
der  Michel  Angelo  nicht  begreift,  von  seiner  Neigung  fftr 
Milton,  so  verlaß  dich  darauf  daß  er  eine  oder  zwei  Personen 


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Der  ütarBriMshe  Eaay.  291 

betrt^  —  dich  oder  sich  selbst  Und  desgleichen  nmgekehrt. 
Betrat  man  Elias  Stnbe,  so  konnte  man  nach  seiner  Wahl 
eingerahmter  Dracke  —  Leonardos  und  Jogend-Baf aele  — » 
im  Angenhlick  anf  seine  Auswahl  Ton  Autoren  schwören, 
und  es  ist  nnmöglich,  Barry  Comwall  zu  lesen,  ohne  die  Über^ 
Zeugung  zu  gewinnen,  daß  seine  Herzenslieblinge  Correggio, 
Parmegianino,  Giulio  aus  Bologna  seien  (was  sie  auch  sind 
—  und  einige  auserlesene  Leckerbissen  hat  er  nebstbei  — \ 
während  Michel  Angelo,  Leonardo,  Bembrandt  nur  als  Folie  in 
Betracht  kommen  und  Bubens  ganz  verworfen  wird.^  Unter 
diesem  Gesichtspunkt  ist  Wildes  Bemerkung  interessant,  daß 
eine  Bötelzeichung  Wainewrights  Ton  Hden  Abercrombie 
ihn  stark  von  Sir  Thomas  Lawrence  beeinflußt  zeige.^)  Das 
tragische  Verhängnis  des  Efinstlers  Wainewright  kam  ihm 
wie  gewöhnlich  von  der  Seite,  wo  er  sich  für  gefeit  und 
unantastbar  hielt  In  Janut^  Jutnble  (ÜI)  sagte  er:  „Dies 
ist  das  Zeitalter  der  Vulgarität  Das  Ding,  das  man  einen 
eleganten  Gentleman  nannte,  besitzen  wir  heutzutage  nicht 
Wir  bringen  ihn  nicht  einmal  auf  der  Bühne  zustande. 
Eemble  war  der  letzte.  Elliston  hat  in  seiner  Leichtigkeit 
ein  geckenhaftes  Selbstbewußtsein,  das  ihn  steif  macht  Von 
sämmtlichen  Schauspielern,  die  wir  jetzt  haben,  kommt 
Charles  Eemble  dem  beau  ideal  eines  Gentleman  am 
nächsten.''  In  Wahrheit  hatte  Wainewright  es  sich  selbst  zur 
Lebensau^abe  und  zum  Lebensinhalte  gemacht,  dieses  beau 
ideal  zu  yerwirklichen.  Er  glaubte,  es  sei  ihm  mit  dem 
weichlichen  Luxus  und  der  Tapeziererpracht  seines  Gemaches 
gelungen,  bei  denen  er  immer  wieder  mit  Genugtuung  yer^ 
w^te,  in  dem  er  sich,  „groß  wie  Sardanapal,  wie  eine 
Vereinigung  aller  Sultane  der  Welt''  vorkam  (JExkibition  of 
Oie  Bayal  Academy^  Juli  1821).    Tatsächlich  aber  war  das, 

')  S.  89. 

19* 


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292  Der  liteniisehe  Essay. 

was  ihn  als  höchste  Verf  einerang:  anmutete,  nnr  ein  Pranken 
mit  äußeren  Mitteln,  deren  verfeinernder  Einfluß  nicht  tief 
genug  ging,  um  die  ethische  Minderwertigkeit,  die  den 
Bodensatz  seines  Wesens  bildete,  zu  beeinflussen.  So  blieb 
der  innerste  Grund  seiner  Persönlichkeit,  das  was  schließlich 
immer  den  Ausschlag  gibt,  von  der  großen  Verfeinerung 
unberflhrt.  Während  Wilde  eine  echte  Efinstlematur  ist, 
stellt  Wainewright  nur  die  Ansätze  zu  einer  solchen  dar. 
Der  ästhetische  Geschmack,  der  bei  Wilde  den  Kern  der 
Individualität  ausmacht,  bleibt  bei  Wainewright  an  der 
Oberfläche  seines  Wesens.  Wilde  ist  das  geworden,  was 
Wainewright  sein  wollte. 

Wie  wichtig  er  trotz  alledem  als  individueller  Typus 
für  die  Literatur  ist^  geht  schon  aus  der  Bedeutung  hervor, 
die  ihm  einzelne  ihrer  wichtigsten  Vertreter  beigemessen. 

Dickens  und  Bulwer  haben  ihn  zu  Somanhelden  ge- 
macht, ohne  daß  ihre  Phantasie  im  entferntesten  dem  Soman 
nahegekommen  wäre,  den  Wainewright  gelebt  hat  Neben 
diesen  beiden  anerkannten  Poeten  erscheint  er  als  der  un- 
endlich begabtere  Wirklichkeitsdichter.  Slinkton,  Dickens^ 
„Wainewright^,  der  Held  der  kurzen  (ffir  ein  Honorar  von 
£  1000  dem  New  YorTc  Herald  1860  geschriebenen)  Er- 
zählung Hunied  Bown^  ist  ein  Heuchler  und  Giftmischer 
viel  gewöhnlicherer  Art  als  das  Original,  mit  dem  nur 
eine  annähernde  äußerliche  Ähnlichkeit  festgehalten  ist 
Desgleichen  ist  das  Zutodehetzen  Slinktons  durch  einen 
ohne  alle  reale  Wahrscheinlichkeit  durchgefDhrten  Bache- 
akt des  Liebhabers  der  gemordeten  Nichte  nur  ein  ab- 
gebrauchtes Bomanmotiv,  das  an  Originalität^  Laune  und 
spannendem  Interesse  Wainewrights  wirklichen  Erlebnissen 
durchaus  nachsteht  In  noch  viel  höherem  Maße  gilt 
dies  von  Bulwers  Boman  LucretiUy  or  The  Chüdren  of 


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Der  litentriBche  Sssaj; 

ihe  Night.  Hier  wird  aus  Wainewright  der  junge  Maler 
Honor6  Gabriel  Vamey,  ein  mit  allen  Eoboldgaben  aus- 
gestatteter Giftnüscher,  der  in  Gemeinschaft  mit  einer 
dämonenhaft  reizvollen,  ebenso  kalt-energischen  als  glut- 
voll-haßerfüllten,  ohne  menschliche  Begung  des  Gewissens 
ihre  egoistischen  Pläne  verfo^enden  Stiefmutter,  Lucretia^ 
handelt  Beide  sind,  wie  die  ttbngen  Figuren  der  breit- 
ausgesponnenen,  mit  den  ablieben  Eolportageromaneffekten 
gewürzten  Liebesgeschichte  typische  Bomanschablonen 
ohne  Bealität  und  ohne  psychologisches  Interesse. 

Wichtiger  ist  die  Spur,  die  Wainewright  nicht  als  Held 
Ton  Dichtungen,  sondern  von  Dichtem  zieht  Swinbume 
widmet  ihm  in  seinem  Essay  ttber  William  Blake  (1868) 
eine  Erinnerung,  die,  auf  wenige  Seiten  zusammengedrängt^ 
gleichwohl  den  Eindruck  wiedergibt,  der  einer  Bedeutung 
ffirs  Leben  gleichkommt  Er  erblickt  in  Wainewright  den 
letzten  englischen  Eunstkritiker  bis  auf  die  neueste  Zeit, 
denn  unter  guter  Eritik  versteht  er  eben  jene  impressio- 
nistische, auf  den  Gesamteindruck  losgehende  Betrachtungs- 
weise des  alten  geistreichen  Janus.  Er  findet  ihn  in  gleichem 
Grade  bewundernswert  als  Maler  und  Schrif tsteUer  wie  als 
Mörder.  Seine  Freude  am  Vorzflglichen,  sein  außerordent- 
liches Streben  nach  guter  Arbeit  könne  nicht  genug  an- 
erkannt werden.  Seine  Hand  sei,  gleichviel  ob  mit  der  Feder, 
mit  der  Palette  oder  mit  dem  Gifte,  niemals  die  eines  bloßen 
Handwerkers  gewesen.  Zwar  habe  er  ein  falsches  Ziel 
verfolgt  —  als  Schriftsteller  den  Effekt,  als  Mörder  nicht 
den  Genuß,  sondern  das  Geld  —  aber  seine  Leistungen  seien 
vorzuglich.  In  dieser  volltönenden  Anerkennung  macht  sich 
die  Befriedigung  Luft,  die  eigene  prinzipielle  Überzeugung, 
die  immer  noch  vereinzelt  ist^  in  weit  zurackliegender  Zeit 
mit  einer  talentvollen  Persönlichkeit  belegen  zu  können. 


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294  Der  litenmcbe  Bssay. 

Diese  Überzeugung  ist  der  Ir'orf-jpcmr-rar^  Standpunkt,  der 
sich,  wie  alles  Neue,  wie  alles,  was  sich  noch  durchzusetzen 
hat,  nur  in  Übertreibungen  genug  tut  und  die  lange  Bot- 
mäßigkeit der  Kunst  unter  einer  nfichtem  didaktischen 
Moral  dieser  nun  durch  offenkundige  Geringschätzung  yer- 
gelten  zu  müssen  glaubt  So  spricht  Swinbume  hier  ron 
„der  sonderbaren  Kollision",  in  die  Wainewright  mit  den 
sozialen  Geseteen  geraten  sei  und  die  sein  Leben  zerbrochen 
habe.  Er  hofft,  der  Tag  sei  nicht  ferne,  an  dem  eine 
philosophische  Nachwelt  in  der  Erkenntnis,  dafi  die  Kunst- 
ernte  wenige  ihres  Lohnes  würdige  Schnitter  aufweise, 
und  daß  das  Erhabene  außergewöhnlich  sein  müsse,  auf  die 
Liste  derer,  die  sich  um  die  Menschheit  verdient  gemacht, 
mit  geziemenden  Ehren  auch  den  Namen  Wainewrights 
schreiben  werde. 

Oscar  Wildes  Interesse  für  Wainewright  scheint  sich, 
wie  schon  der  Titel  seines  Essays  über  ihn,  Pen,  Pendle 
and  Poison  (Pinsel,  Griffel  und  Gift),  besagt,  an  Swinbumes 
Enthusiasmus  entzündet  zu  haben.  Die  prinzipielle  Über- 
einstimmung wird  bei  ihm  zur  Wesensverwandtschaft  Be- 
dauerte Swinbume  noch  an  Wainewright  einen  gewissen, 
der  Entfaltung  seiner  Talente  abträglichen  Mangel  an 
solider  Tüchtigkeit  in  seinen  Bestrebungen,  so  deckt 
sich  bei  Wilde  auch  das  Zuh&chststellen  des  kavaliemtäßig 
nachlässigen  Dilettantismus  in  der  Kunst  mit  Wainewrights 
Eigenart  Denn  Kunst  als  Beruf  ausgeübt,  ist  im  strengsten 
Sinne  schon  nicht  mehr  Kunst  um  der  Kunst  willen.  Das 
Leben  selbst  zur  Kunst  erheben  und  für  beide  den  Grund- 
satz aufstellen,  daß  jede  Einzelerscheinung  nur  unter  ein 
aus  ihr  selbst  abgeleitetes  Gesetz  falle  und  kaner  andern 
Instanz  unterstehe  —  dieses  Ideal  findet  Wilde  in  Waine- 
wright vorgebildet    Und  so  macht  sich  die  tiei^[rdfende 


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Der  litenriflche  Euay.  295 

Übereinstimmang  auch  in  dem  tragischen  Ende  beider 
geltend.  Wilde  mag  in  Reading  Jail  Wainewrights  gedacht 
haben.  Aber  Wainewright  hat  kein  De  Profundis  geschrieben. 
Darin  li^  ein  bedentongsvoUer  Unterschied  zwischen 
beiden. 


Werke  w^n  Wainewright. 

1825  Same  Passages  in  the  Life  of  Egamct  Bonmot,  edited  hy 
Mr.  Mwaughmahn,  and  naw  first  pubUshed,  hy  ILE, 

1880  Essays  and  OriHcisms.  New  fint  coUeeted.  WUh  Some 
Aeeomi  of  the  Äuihor,  ly  Wittum  Oareio  HaeUtL 

Werke  über  Wainewriglit. 

1848  Thomas  Noon  Talford,  Fmäl  Memorials  of  Charles  Lamb, 

vol.  II,  part  2. 
1860  Thomas  De  Qnincey,  Charles  Lamih. 
1866  Notes  and  Queries. 
1868  Ch.  A.  Swinburne.     WilUam  Blake. 
1891  Oscar  Wilde,  Pen,  Pencil,  and  Poison. 


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Christopher  North. 

1785—1854. 

Lebensabriß. 

John  Wilson  —  so  hieß  er  im  bürgerlichen  Leben  — 
wurde  am  18.  Mai  1785  in  dem  Fabrikstädtchen  Paisley 
bei  Glasgow  geboren.  Er  schildert  in  Our  Parish  Becreations 
das  Heim  seiner  IQiabenjahre  in  Schönheit  gebettet^  mitten 
zwischen  Mooren  und  Bergen ,  die  die  StadÜente  düster 
nennen,  „von  denen  wir  jedoch  wissen,  daß  es  der  heiterste, 
freundlichste  Sprengel  Schottlands  ist,  da  es  ja  in  seinem 
Herzen  liegt."  Sein  Vater  war  ein  wohlhabender  Qaze- 
fabrikant,  seine  Mutter,  die  ihre  Abstammung  auf  den 
Marquis  of  Montrose  zurftckfiihrte,  eine  stattliche  Dame, 
„gebieterisch  und  willenskräftig."  i)  Unter  zehn  Geschwistern 
verlebte  der  schöne,  blondgelockte,  kräftige  und  frfihreife 
Enabe  eine  glückliche  Kindheit  Seinem  offenen  Sinn  für 
alles  Große  und  Schöne  wurde  reichliche  Nahrung  geboten. 
Wenige  Lebensgeschichten  bieten  ein  so  strahlendes, 
hoffnungsvolles  Kindheitsbild  wie  die  Wilsons.  Nach  der 
Grammar  School  von  Paisley  bezog  er  1797  die  Universität 
Glasgow,  für  die  er  später  die  Anhänglichkeit  eines  Sohnes 
zu  haben  beteuerte.  1803  kam  er,  ein  flotter  Student,  nach 
Oxford,  wo  er,  eine  kraftvolle,  sechs  Fuß  hohe  Er- 
scheinung, das  Ideal  eines  urwüchsigen  Germanen,  sich  als 


>)  Bichard  Gamett,  Dietionary  of  NaUondl  Biograpky, 


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Der  literarische  Essay.  297 

Schfiler  wie  als  Athlet  in  gleichem  Mafie  hervortat  1806 
gewann  er  mit  dem  Gedichte  The  Study  of  Greek  und 
Boman  Architecture  (Das  Studium  der  griechischen  und 
römischen  Architektnr)  den  Newdigate  Preis.  1807  ließ 
er  sich,  dnrch  und  durch  erfüllt  Ton  schwärmerischer 
Begeisterung  für  die  Lieblichkeit  des  Seenbezirkes  in 
Cumberland  und  seine  erlesenen  Bewohner,  im  Gtebiete  des 
Windermere  nieder,  der  dem  Briten  als  Inbegriff  aller 
landschaftlichen  Beize  Ton  der  freundlichen  Anmut  bis 
zur  strengen  Erhabenheit  gilt  und  als  die  Heimst&tte 
Coleridges,  Wordsworths  und  Southeys  zugleich  ein  Zentrum 
der  Poesie,  eine  Art  englischen  Weimars,  bildet. 

Wilson  besaß  eine  enthusiastische  Fähigkeit  des 
Bewundems.  Jeder  angenehme  Eindruck  steigerte  sich 
ihm  unter  der  Feder  ins  Überschwängliche.  Wohl 
durfte  er  von  sich  sagen,  die  Natur  hätte  ihm  nicht  die 
erheiternde  und  belebende  Gabe  vorenthalten,  sich  für  die 
Schöpfungen  des  Genius  begeistern  zu  können,  und  hätte 
seiner  Jugend  in  der  Pracht  und  Hen*lichkeit  einer  Million 
von  Träumen  ein  Obdach  bereitet  wie  unter  einem 
prächtigen  Baldachin  (Old  North  and  Young  North.  Der 
alte  und  der  junge  NortL) 

So  feiert  er  die  Landschaft  und  ihre  Dichter.  Ein 
Maimorgen  an  den  Ufern  des  Ulswater  bedeutet  ihm  die 
Vereinigung  von  Himmel  und  Erde.  Nichts  ist  unbelebt 
Selbst  die  Wolken  und  ihre  Schatten  scheinen  lebendig. 
Die  Bäume  — -  niemals  tot  —  sind  von  ihrem  Schlafe  er- 
wacht Blumenfamilien  füllen  alle  tauigen  Plätze.  Alte 
Mauern  glänzen  von  leuchtenden  Moosen  und  birkengekrönte 
Felsen  eben  an  den  Bergspalten  senden  dem  See  ihren 
feinen  Duft  durch  jeden  stärkeren  Lufthauch,  der  das  Blau 
seiner  Buchten  mit  kleinen  weißen  Wellen  kräuselt   Auch 


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bldbt  die  Stimme  des  Mmschen  nicht  stumm.  Der  Sehiler 
ruft  auf  dem  Hfigel  seine  Herde,  der  Ackersmann  sein  Oespann 
zwischen  den  Forchen  eines  kleinen  v^*spfttet  reifend^  dem 
Walde  abgewonnenen  Feldes.  Da  vernimmst  widerhaUendes 
Gelichter  von  Kindern,  die  voll  Emsigkeit,  halb  im  Spiel 
halb  an  der  Arbeit  sind.  Denn  was  w&re  die  Beschäftigung 
des  jungen  ländlichen  Lebens  im  Fr&hlingssonaenschdn 
anderes?  Es  ist  kein  Arkadien,  kein  goldenes  Alter.  Dodi 
einen  lieblicheren  Anblick  —  bei  aller  6r5fie  —  gibt  es 
im  fröhlichen  und  majestätischen  England  nicht  Und 
niemals  umgrenzten  Hagel  dieser  Erde  einer  edlen  Bauern- 
schaft ein  friedlicheres  Heim  als  diese  cumbrischen  Felsen- 
reihen und  Weiden,  wo  der  Eabe  in  seinem  Bereiche  krächzt 
und  die  wolligen  Herden  in  dem  ihren  seiner  nicht  acht 
haben.''    {Ihe  Fidd  of  Flowers.    Blumengefilde). 

In  Windermere  glaubt  Wilson  sich  im  Märchenlande. 
„Ein  Begenbogenschimmer  von  Poesie  ruht  auf  den 
Inseln  des  Sees''.  Der  Windermere  liegt  im  Moi^enlichte 
klar  wie  ein  Sabbath,  heiter  wie  ein  Feiertag.  Man  fühlt, 
daß  es  auf  Erden  eine  Lieblichkeit  gebe,  erlesener  und 
vollkommener  als  sie  uns  jemals  im  Traume  hdmgesucht 
(Ä  Bay  at  Windermere.    Ein  Tag  in  Windermere). 

Die  Bomantik  der  Gegend  wird  erhöht  durch  die 
Dichter,  die  an  den  Seen  ihre  Zelte  au^esdüagen.  Manches 
UrteU  Wilsons  ttber  diese  Bomanüker  gehört  zu  seinen 
reifsten  und  besten  und  zum  treffendsten,  das  über 
sie  gesagt  worden  ist  Wärme  und  Herzlichkeit  üer  Be- 
geisterung stumpft  seinen  Scharfblick  nicht  ab  und  die 
seiner  Ausdrucksweise  eigene  glückliche  Gabe  der  Bild- 
haftigkeit  gibt  dem  Ausspruch  klare  Prägung  und  lebendige 
Deutlichkeit.  So,  wenn  er  Coleridge  „die  reich  beladene 
Ai^osie  nennty  die  im  Sonnenscheine  fiber  das  Meer  der 


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Der  üteiaiiBclie  Esmj.  299 

Phantasie  schwanke^  (Cruikshankj  On  Time.  Croiksliaiik, 
über  die  Zeit).  Oder  wenn  er  von  Wordsworth  sagt: 
„Die  Poesie  ist  sein  Beruf.  Er  ist  ein  Dichter,  wie  sein 
Bmder  ein  Geistlicher  ist*'  (An  Hour's  Talk  about  Poetry. 
Eine  Planderstnnde  aber  Poesie).  Eine  im  Baum  eines 
Briefes  erschöpfende  Kritik  des  Dichters  der  Lyrical  BaUads 
hatte  bereits  der  zwölfjährige  Wilson  als  Glasgower  Student 
geliefert^  ein  erstaunliches  Zeugnis  seltener  Frühreife  Er 
bezeichnet  hier  Wordsworths  Poesie,  dem  Ausdruck  wie 
dem  Gedanken  nach,  als  die  Sprache  der  Natur.  Words- 
worth verfüge  aber  die  Gefühle,  die  zumeist  das  Herz 
fesseln,  gleichzeitig  aber  auch  in  das  Bereich  der  gewöhn- 
lichen Beobachtung  fallen.  Seine  Gedichte  seien  darum 
geeignet,  alle,  nicht  nur  die  Gebildeten,  zu  fesseln.  Er 
habe  mit  elektrisierender  Wirkung  jenen  Hang  des 
Gemütes  verwertet,  die  Erscheinungen  der  äußeren  Natur 
seiner  eigene  Stimmung  zu  assimilieren.  Doch  daran  nicht 
genug,  habe  er  auch  den  Einfluß  von  Eigenschaften  der 
änßer^a  Natur  auf  die  Bildung  des  menschlichen  Geistes 
gezeigt,  dessen  Neigungen  gar  häufig  auf  die  Landschaft 
zurückgehen,  in  der  er  heimisch  ist,  auf  ihre  Boden- 
beschaffenheit und  ihr  Klima.  Natui^^ühl  und  Philosophie 
erschöpfe  indes  bei  weitem  nicht  den  Gesamtinhalt  seiner 
Dichtung.  Sie  gebe  uns  ein  Moralsystem  der  reinsten  Art. 
Der  jugendliche  Kritiker  schätzt  sie  in  dieser  Hinsicht 
zunächst  der  Bibel  ein.  Doch  hält  er  auch  mit  dem  Tadel 
nicht  zurück.  Er  gesteht  so  frdmfltig  als  bescheiden,  daß 
Wordsworths  Absicht,  nur  natüiüche  und  allgemeine  Em- 
l^dungen  zu  geben,  in  der  Ausführung  mitunter  zum 
Trivialen  führe.  Nur  was  Mitgefühl  und  Interesse  errege^ 
tauge  für  die  Poesia  Diese  Regel  habe  Wordsworth  häufig 
außer  acht  gelassen. 


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300  Der  üterarische  Buay. 

Southey  schfttzt  Wilson  sehr  hoch  ein.  Er  ist  der 
einzige  nnter  den  modernen  Dichtem,  dem  er  zugesteht, 
ein  großes  Gedicht  gemacht  zu  haben«  Er  sieht  ihn  abseits 
Ton  allen,  einsam  in  seinem  Glänze.  Southey  allein  habe 
es  gewagt,  Charaktere  und  Sitten  der  Völker  zu  zeichnen. 
Er  habe  Nationaldichtungen  geschaffen,  originell  in  der 
Anlage  und  Ausfuhrung  {An  Haur's  Talk  about  Poetry), 

Wilson  verkehrt  mit  den  hervorragendsten  Geistern 
der  Seelandschaft  Er  besitzt  in  ihr  das  schönste  Anwesen. 
Von  seinem  an  einem  Hflgelabhange  gelegenen,  von  statt- 
lichem Wiesen-  und  Waldbesitz  umgebenen  Landhause 
Elleray  gesehen,  dünkt  ihm  der  Windermere  mit  seinen 
Inseln  und  dem  ihn  umgebenden  mehrfachen  S[ranz  von 
höheren  und  niedrigeren  Bergen  der  schönste  Punkt  der 
Erde.  1811  gewinnt  er  die  tonangebende  Schöne  des 
Distriktes,  Jane  Penny  zur  Frau  und  sein  Heim  an 
den  Märchengefilden  des  Sees  scheint  ihm  nun  tatsächlich 
alle  Jugendträume  zu  erfüllen.  Ewig,  heifit  es  in  dem 
Gedichte  My  Cottage  (Meine  Hütte),  werde  in  seiner  Er- 
innerung der  Tag  gesegnet  sein,  der  ihn  hierher  geführt. 
Noch  in  seiner  Sterbestunde  werde  er  die  glorreiche  Sonne 
sehen,  die  so  oft  den  Winander  in  eine  einzige  mächtige 
Goldwelle  verwandele. 

Allein  das  überschwängliche  Glück  mochte  den  Neid  der 
Götter  erregen.  1815  verlor  Wilson  durch  den  Leichtsinn 
eines  Oheims  sein  Vermögen.  Seine  Mutter,  eine  tüchtige, 
gewandte  Frau,  nahm  ihn  und  seine  Familie  auf  und  er- 
möglichte es  ihm,  Elleray  zu  behalten.  Aber  das  ununter- 
brochene Phäakenleben  —  Wilson  war  mit  dem  Bau 
eines  scUofiartigen  neuen  Hauses  beschäftigt  und  unterhielt 
als  leidenschaftlicher  Buderer  eine  Flottille  auf  dem  See  — 
hatte  ein  Ende.    Er  ertrug  den  Umschlag  des  Geschickes 


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Der  Htemiflche  Essay.  301 

mit  Seelengröße  und  seine  Gattin  erwies  sich  im  Unglück 
als  treaeste  Gefährtin.  Nach  einer  yorübergehenden 
juristischen  Tätigkeit  am  Edinburgher  Gerichtshof ,  zn  der 
er  wenig  Neigung  nnd  Bemf  hatte,  erhielt  er  1820  die 
Professur  für  Moralphilosophie  an  der  Edinburgher  Uni- 
yersitäty  die  er  bis  1851  bekleidete.  Sein  hinreißender, 
durch  die  Sprache  seiner  ausdrucksvollen,  blauen  Augen 
unterstützter  Vortrag  wird  von  seinen  Schülern  als  un- 
vergeßlich geschildert,  seine  für  ein  großes  Publikum  be- 
rechnete, scheinbar  spontane  Beredsamkeit  von  unwider- 
stehlicher Kraft  Die  ganze  Seele  des  Mannes  war  bei 
dem  Gegenstande,  sein  glühendes  Mitgefühl  teilte  sich  den 
Herzen  mit  und  erhob  sia  Niemand  hatte  tiefere  und 
herzlichere  Sympathie  mit  den  Empfindungen  der  Jugend; 
niemand  war  bereiter  und  ehrlicher  gewillt,  sie  zu  beraten. 
Eignete  ja  ihm  selbst  jener  beste  aller  Schätze:  ein  Herz, 
das  nicht  altert  0  n^^^  Mensch  in  Wilson  war  größer  als 
seine  Werke'',  sagt  Sir  George  Douglas,  „er  bildet  unseren 
dauernden  Besitz,  weit  mehr  als  sie.''-) 

Die  zweite  Hälfte  seines  Lebens  verfloß  ereignislos  in 
stillen  bürgerlichen  Bahnen,  beglückt  in  seiner  Häuslichkeit, 
in  weiten  Kreisen  hochgeachtet  und  yerehrt  'Der  Pro- 
fessor' war  eine  stadtbekannte,  und  beliebte  Persönlichkeit 
Sein  warmes  Herz  umfaßte  Menschen  und  Tiere  in  gleichem 
Wohlwollen  und  lebte  auf  im  stillen  Naturgenuß.  Er  starb 
am  1.  April  1854,  von  seinen  Kindern  umgeben,  in  seinem 
Hause  in  Edinburgh« 


»)  Vgl.  Mm.  Gordon  n,  2. 

*)  The  Blachßood  Qroup,  9,  27. 


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302  Der  fiterarudie  Essaj. 

Der  Dichter. 

Als  Wilson  Glasgow  yeiiieß,  existierte  bereits  in  seiner 
schönen,  sanberen  Handsclirift  ein  B&ndchen  von  88  Ge- 
dichten, Foems  an  Variüus  Svlgeds  (Dichtungen  Ober  ver- 
schiedene Gegenstände).  Sie  waren  derjenigen  zugeeignet, 
deren  Zartgefühl  sie  jedwede  ihnen  innewohnende  Schönheit 
zu  verdanken  beteuerten  —  einer  „Margaret",  dem  Gegen- 
stande einer  innigen  und  begeisterten  Jugendliebe.  1812 
trat  Wilson  zum  erstenmal  mit  einer  Dichtung  in  die 
Öffentlichkeit  The  Isle  of  Palms  (Die  Palmeninsel),  1810 
entstanden  und  seinen  Glasgower  Lehrern  zugeeignet  Vier 
Gesänge  in  unregelmäßigen  jambisch-anapästischen  Strophen 
malen  das  verklärte  und  beseligende  Familienidyll  eines 
schiffbrflchigen  Liebespaares  auf  einer  unbewohnten  Insel 
und  seine  Rfickkehr  nach  England  mit  jener  in  Ergriffen- 
heit schwelgenden  Ausffihrlichkeit,  die  trotz  aller  Wärme 
der  Empfindung  und  fibergewissenhafter  Wiedergabe 
kleinster  Einzelheiten  doch  kein  Bild  im  Leser  erweckt^ 
sondern  nur  das  Geffihl  der  Breite  und  Langeweile  «^zeugt 
Jene  Vorliebe  ffir  die  Erzählungen  der  Wunder  und 
Abenteuer  fremder  Weltteile,  die  Wilson  schon  als  Kind  in 
atemloser  Wonne  oder  seufzend  und  weinend  dem  Geschicke 
kfihner  Weltensegler  lauschen  ließ,  klingt  in  der  FoHmen' 
insel  nach.  Die  Natur  ist  durch  einen  Schleier  irrealer 
Phantastik  geschaut  und  ihre  Stimmungen  werden  in 
konventionell  weichlicher  Geffihlsseligkeit  wiedergegeben. 

Wilsons  zweite  poetische  Publikation  The  Oiiy  of  ike 
Plague  and  ofher  Poems  (Die  Stadt  der  Pest  und  andere 
Gedichte),  1816,  bedeutet  gegen  die  erste  kaum  einen  Fort- 
schritt Das  dreiaktige  Blankversdrama  The  City  of  fhe 
Plague  ist  vollkommen  lyrisch  empfunden  und  entbehrt 


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Der  litmrisd&e  Ssmj.  303 

jeder  dramatischeii  Handlting.  Zwei  langabwesende  See- 
fahrer finden  bei  der  Heimkehr  ihre  Stadt  von  der  Pest 
verheert  Wilson  mischt  mit  schanriger  Wollast  aUe  Farben 
des  Grenlichen  nnd  Widrigen  anf  seiner  Palette,  ohne  daß 
ihm  das  beabsichtigte  d&ster  groBartige  Bild  gelänge.  Der 
heimkehrende  Sohn  kommt  eben  znrecht  zum  Leichen- 
b^ftngnis  der  Matter.  Er  selbst  wird  von  der  Senche  be- 
fallen and  die  ersehnte  Geliebte,  die,  heilig  and  schön  wie 
ein  wohltaender  Engel  unter  den  Kranken  nnd  Sterbenden 
gewaltet,  leistet  ihm  den  letzten  Beistand.  Allerlei 
groseliges  Beiwerk  wird  eingeflochten.  Ein  Schwindler 
nfitzt  ab  Wahrsager  die  Todesangst  der  dekadenten  Bfirger 
ans.  Ein  Wahnsinniger  spielt  den  Propheten.  Zwei  Tod* 
feinde  kämpfen  anf  dem  Kirchhof  den  letzten  erbitterten 
StrauB.  Die  Totenglocken,  von  Gespenstern  gezogen,  er- 
tönen mit  Geisterklang.  Von  einem  idiotischen  Neger 
gelenkt,  naht  der  Leichenwagen.  Sein  Inhalt  wird  in  ein 
Massengrab  entleert  Ein  Fremder  springt  hinein  nnd  will 
lebendig  mit  begraben  werden.  Gewaltsam  holt  man  ihn 
heraas.  Er  hUt  ein  totes  Kind  im  Arme.  Verzweifelnde, 
Rasende,  Verlassene,  Sterbende  sind  das  düstere  Personal 
dieser  Tragödie,  deren  grandlegende  Voraossetzang,  eine 
starke,  fessdlose  Phantasie,  Wilson  abgeht 

Sonthey  schreibt  am  7.  Dezember  an  Wynn:  „Ist  die 
Wahl  eines  solchen  Gegenstandes  nicht  etwas  üngeheaer- 
liches?  In  der  Tat,  das  heißt  die  Germanen  ftbergermanen. 
Es  ist,  als  brächte  man  Folter,  Bftder  and  Zangen  anf  die 
BAhne,  am  Pathos  zn  erregen.  Zweifellos  Iftßt  sich  ja 
auch  tber  den  Ampatationssaal,  ftber  eine  Steinoperation 
oder  den  Kaiserschnitt  eine  sehr  pathetische  TragOdie 
sehreiben.  Aber  das  wirkliche,  greifbare  Gräßliche  gehört 
iii<At  in  die  Poene.'' 


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804  Der  HterAriBche  Enaj. 

Aach  ist  die  Wahl  eines  solchen  Themas  bei  Wilson 
gaxa  vereinzelt  Seine  Gedichte  behandeln  in  der  B^el 
keine  Leidenschaften.  Er  sieht  überall  Frieden  nnd  Unschuld 
und  ist  von  den  Ausbrüchen  wilder  Verzweiflung  oder 
rasender  Freude  so  frei  wie  von  dem  grimmigen  Eigensinn 
oder  der  die  Z&hne  zusammenbeißenden  Verschlossenheit 
dichterischer  Eraftnaturen.  Er  findet  für  Durchschnitts- 
empfindungen viele  Worte,  häufig  sogar  das  rechte  Wort, 
nnd  sein  Ausdruck,  der,  in  sonderbarem  Gegensatz  zu  seiner 
lebenskräftigen  Persönlichkeit,  das  Sentimentale  und  Melan- 
cholische bevorzugt,  h&lt  sich  auf  dem  Niveau  einer  an- 
genehmen Mittelmäßigkeit  Dieser  Vorzug  hat  den  Gedichten, 
in  denen  er  sich  am  meisten  geltend  macht,  eine  gewisse 
Volkstümlichkeit  erworben  {Lord  JRonal^s  Chüd.  Lord 
Bonaids  Kind;  To  a  Chüd  asleep.  An  ein  schlafendes  Eind) ; 
The  Scholar's  Funeral  Des  Gelehrten  Begräbnis).  Seinen 
Leser  zu  packen,  versteht  Wilson  nicht 

In  dem  Essay  Christopher  on  the  LaJces  (Christoph  an 
den  Seen)  legt  er  das  beschämende  Geständnis  ab:  „Die 
Leute  sagen,  unsere  Verse  seien  Prosa,  unsere  Prosa  Verse.^ 
Tatsächlich  sind  seine  Verse  korrekt,  ohne  daß  ihnen  rhyth- 
misches Leben  oder  lyrischer  Schwung  innewohnte.  Das  per- 
sönliche Erlebnis  fehlt  seiner  Lyrik,  sowohl  die  Erotik  als 
die  Leidenschaft  tiefer  Gemüts-  oder  Gedankenkrisen,  und 
wird  durch  eine  zu  konventioneller  Moral  neigende  Kontem- 
plation nur  übel  ersetzt  Zudem  nimmt  Wilsons  leidige 
Gewohnheit)  jedes  Thema  gewaltsam  in  die  Breite  zu  zerren 
und  zu  dehnen,  seinen  Gedichten  jede  suggestive  Kraft  Da 
er  selbst  schon  alles  oder  mehr  als  alles  sagt^  hat  der  Leser 
sich  nichts  mehr  hinzuzudenk^  und  der  Eindruck  stumpft 
sich  ab.  Wilsons  bestes  Gedicht  ist  Address  to  a  Wüd  Beer 
(An  einen  Hirsch),  in  dem  ein  offener  Natursinn  in  würdigen 


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Der  litenriBcbe  Essay.  305 

Tönen  ansstrSmt  zum  Preise  des  stolzen  EOnigs  der  Wälder, 
der  sich,  dahinrasend,  über  Abg^rflnde  schwingt  wie  die 
traombefangene  Seele. 

Aach  als  Prosadichter  erscheint  Wilson  in  keinem 
Yorteilhaften  Lichte  in  den  kurzen  Erz&hlnngen,  die  zum 
Teil  im  Blackwood  Magcusine  unter  der  Signatur  Eremus^ 
und  1822  gesammelt  unter  dem  Titel  lAghts  and  Shadows 
of  ScoUish  Life,  a  SelecUon  from  (he  Papers  of  ihe  Laie 
Arthur  Austin  (Lichter  und  Schatten  des  schottischen  Lebens. 
Eine  Auswahl  aus  den  Papieren  des  verstorbenen  Arthur 
Austin)  erschienen.  Ihr  Mangel  an  stofflichem  Gehalt  und 
psychologischer  Komplikation  yerr&t  ein  Versagen  jeglicher 
erfinderischen  Phantasie.  Die  Darstellung  der  fast  aus- 
schließlich dem  ereignislosen  Alltagsleben  kleiner  Leute 
entnommenen  Erlebnisse  ist  matt  und  konventionell.  Über- 
all spOrt  man  die  Moral,  ohne  daß  jede  Erzählung  eine 
bestimmte  Lehre  veranschaulichte  wie  bei  Crabbe. 

Primitive  Lebenszustände  ohne  Konflikte  werden  uns 
skizzenhaft  im  Lichte  eines  wohlwollenden  Optimismus 
vorgeführt  Die  Menschen  haben  so  zu  sagen  nur  eine 
Dimension.  Sie  sind  Schattenrisse  ohne  die  Bundung  leiden- 
schaftlich bewegter  Naturen.  Ihre  guten  Seiten  überwiegen 
bei  weitem  die  schlechten.  Alle  sind  fromm,  alle  tugend- 
haft In  diesen  Erzählungen  verfällt  Wilson  selbst  jener 
Schönfärberei  und  Verherrlichung  der  Niedriggeborenen, 
ungebildeten,  Armen,  gegen  die  er  sich  in  seinem  Auf- 
satze Streams  (Ströme)  auflehnt  Der  Mensch  ist  gut  und 
Gott  verläßt  den  Guten  nicht  —  das  ist  seine  trost- 
reiche Lebensphilosopie.  Einem  alten,  braven  Ehepaar 
fällt  im  Augenblicke  höchster  Not,  als  ihnen  der  Schuld- 
turm und  der  Tod  eines  Kindes  droht,  eine  kleine  Erb- 
schaft zu  {M088  Side).     Ein  verlorener  Sohn  findet  am 

G««chiehte  der  en^lisehen  BomanÜk  n,  1.  20 


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306  Der  Utenniche  BuMiy. 

Totenbette  des  frommen  Vaters  den  Rftckweg  znr  Familie 
nnd  zum  besseren  Selbst  (The  Elder^s  Deaihbed.  An  Vaters 
Totenbett).  Hannah,  die  Stütze  ihrer  alten  Eltern,  wird 
im  Schneesturm  von  einem  Hirten,  der  sie  liebt,  gerettet 
{The  Snowstorm.    Der  Schneesturm)  usw. 

Stimmungs-  und  temperamentvoller  sind  die  Erz&hlungen, 
die  einen  historischen  Hintergrund  haben  {LUa's  Grief. 
Lilas  Gram;  The  Covenanter's  Marriage  Bay.  Die  Hoch- 
zeit des  Coyenanters;  The  BapUsm.  Die  Taufe;  The  Bain- 
boic.  Der  Hegenbogen). 

Die  Novelle  The  IVials  of  Margaret  Lindsay  (Margarete 
lindsays  Prtifungen),  1823,  setzt  mit  einem  frischen, 
kernigen  Tone  ein,  den  sie  im  weiteren  Verlaufe  nicht  fest- 
hält. Margarete,  ein  prächtiger,  ehrlicher,  liebevoller  Cha- 
rakter, wächst  in  einer  schweren  Lebensschule  zu  ab- 
geklärter Seelenschönheit  empor  und  bezwingt  das  widrige 
Geschick  durch  unentwegte  Standhaftigkeit  Ihre  treue 
Frauenliebe,  die  bei  einem  schuldigen  Gatten  ausdauert, 
errettet  auch  diesen  und  sichert  beiden  einen  glücklichen 
Lebensabend.  „Alle  menschlichen  Gebrechen  sühnet  reine 
Menschlichkeit.'' 

The  Foresters  (1825)  ist  ein  Boman  in  Form  einer 
Familienchronik.  Das  makellose  Ehepaar  Forester  hat 
eine  makellose  Tochter  und  alles  gedeiht  ihnen  zum  Segen. 
Foresters  verwahrloster  Bruder  Abel  dient  nur  als  Folie, 
ohne  selbständiges  Interesse  zu  beanspruchen.  Der  Eingang 
bringt  eines  von  Wilsons  gelungensten  Miniaturbildem  alles 
übergoldender  kleinbürgerlicher  Homantik.  Der  greise 
Gärtner  Adam  Forest  hat  alle  Kümmernis  erfahren,  die 
einem  langen  Leben  nicht  erspart  zu  bleiben  pflegt,  nur 
daß  er  die  Panazee  jener  sonnigen  Gemütsveranlagung 
besitzt^  die  jedem,  auch  dem  widrigsten  Geschick  eine  gute 


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Der  Hterariflche  Esmj.  807 

Seite  abgewinnt.  So  bringt  ihm  gewissermaßen  die  Trflbsal 
aoi  ihren  Schwingen  bereits  die  Heilung  mit.  Hinter 
jedem  Übel  steht  ein  trOstendes  „aber^.  Seine  rttstige 
Ehefran  ward  alt,  aber  nicht  altersschwach.  Dann  nahm 
sie  der  Tod  hinweg,  aber  er  kam  weder  j&h,  noch  säumte  er 
za  lange.  Ihr  leiser  Schritt^  ihr  mildes  Lächeln  verschwand, 
aber  einige  Nachbarsfamilien  bewahrten  ihr  Bild  wie  ein 
Porträt  an  der  Wand  und  die  Armen  segneten  ihr  Andenken, 
denn  sie  hatte  nicht  nur  ihren  Hunger  gelindert,  sondern 
auch  ihren  Seelen  Barmherzigkeit  widerfahren  lassen.  Man 
glaubte,  der  alte  vereinsamte  Mann  würde  sich  von  diesem 
Schlage  nicht  erholen,  aber  nach  einigen  Wochen  nahm 
er  seinen  Platz  in  der  Kirche  wieder  ein.  Die  Lerche  rief 
ihn  in  den  Garten.  Er  war  fleißig  wie  zuvor.  In  seinen 
feierlichen  Stunden  tröstet  ihn  die  Gewißheit,  daß  jedes 
Jahr  ihn  tiefer  und  tiefer  in  das  mitternächtige  Schweigen 
hineintrage.  Inmitten  seines  Werktagslebens  in  der  freien 
Natur  findet  er  den  besten  irdischen  Trost  in  seinem  guten 
Ruf,  seiner  guten  Gesundheit,  seinem  guten  Gewissen. 

Die  späteren  Kapitel  der  Foresters  bieten  das  un- 
erfreulichste Beispiel  von  Verfälschung  des  Bealen  in  der 
Art  schwächlicher  Eomantik.  Die  Heldin  ist  ein  Wesen 
von  überirdischer  Vollkommenheit.  Alles  und  jedes  fttgt 
sich  zum  Guten.    Alles  endet  in  Frieden  und  Wonne. 

Der  Essayist. 

Der  Dichter  Wilson  wfirde  die  eingehende  Betrachtung 
nicht  lohnen,  stünde  nicht  hinter  ihm  der  Essayist 
Christopher  North. 

Die  ersten  Anfänge  dieser  seiner  eigentlichen  Laufbahn 
reichen  bis  nach  Oxford  zurück.  Als  er  sich  1808  als 
Schüler  des  Magdalen  Ck)llege  einrichtete,  legte  er  auch 

20* 


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308  Ber  literariflche  Essay. 

ein  Tagebnch  an,  mit  dem  Vorsätze,  darin  aUe  Be- 
merkungen über  Literatur,  Wissenschaft^  Religion,  Politik 
und  alle  grundlegenden  Lebensprinzipien  einzutragen,  die 
sich  ihm  im  Laufe  seiner  Studien  aufdrängen  w&rden« 
Diese  Bemerkungen  wollte  er  durch  tieferes  Eindringen  in 
die  betreffenden  Fragen  zu  kleinen  Abhandlungen  erweitern. 
So  wuchs  das  Tagebuch  zu  mehreren  stattlichen  Binden 
an.  Das  mehr  oder  weniger  jedem  ernsten  jungen 
Gemüt  innewohnende  Streben,  sich  über  den  eigenen  Zu- 
stand und  Bildungsgang  Rechenschaft  zu  geben,  verhilft  bei 
Wilson  seinem  eigensten  Talent  zum  Ausdiiick  und  zeitigt 
bereits  Früchte.  Es  entstehen  Elssays  (On  the  Poetry 
of  Brumnond.  Über  Drummonds  Dichtungen;  Why  have 
the  AegypUans  never  been  remarkable  for  Poetry?  Warum 
haben  die  Ägypter  sich  niemals  in  der  Poesie  hervor- 
getan?; The  Fear  of  Deaih,  Todesfurcht;  Female  Beauty. 
Weibliche  Schönheit;  Bdigious  Worship,  Religiöse  Kulte; 
The  Edinburgh  Review;  Duelling.  Das  Duell;  The  Influence 
of  Climate.  Klimatische  Einflüsse.  So  tritt  Wilsons  Fähig- 
keit, verschiedenartigste  Themen  zu  behandeln,  bereits  voll 
hervor.  9  Die  glänzende  Entwicklung  dieser  Gabe  und  der 
Übergang  zu  dem  ihm  vorbestimjnten  Berufe  aber  kam  als 
Folge  der  1817  an  ihn  ergangenen  Aufforderung,  für  das 
Edinburgh  Monffdy  Magaeine  Artikel  beizusteuern.  Diese 
Monatsschrift  sollte  der  zu  ungeheurem  Einfluß  gelangten 
Edinburgh  Review  ein  Gegengewicht  geben.  Wilson  lieferte 
für  sie  im  Juli  einen  Aufsatz  über  Lalla  Roohh.  Doch  mit 
der  Augustnummer  ging  das  Blatt  bereits  wieder  ein. 

Noch  waren  die  Parteigegensätze  so  wenig  zugespitzt^ 
daß  Wilson  einer  freundlichen  Einladung  Jeffreys  folgend. 


0  Hrs.  Gordon  1, 61  ff. 


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Ber  literarisclie  Bssay.  309 

aach  in  der  Edinburgh  Eeview  den  Bericht  fiber  dramatische 
Literatur  übernehmen  konnte.  Er  sandte  einen  Artikel 
Aber  Chüde  Harald,  C.  IV,  der  jedoch  erst  im  August 
1818  erschien,  als  die  Zeitungsfehde  bereits  in  vollem 
Gange  war. 

Das  Bedürfnis  der  liberalen,  der  Edinburgh  Eeview,  die 
das  toiyistische  Dogma  in  Politik  und  Literatur  mit  dem 
Nachdruck  eines  Orakels  verkündete,  ein  Organ  ihres  eigenen 
Bekenntnisses  gegenüberzustellen,  erwies  sich  indes  so 
mächtig,  daß  das  eingegangene  EdinJmrgh  MonMy  Magazine 
bereits  im  Oktober  1817  seine  Auferstehung  feierte  als 
BlackwoocFs  Edinburgh  Magazine.  William  Blackwood 
(f  1854),  ein  unternehmungskräftiger  Edinburgher  Verleger, 
ein  gründlicher  Kenner  Schottlands  und  seiner  Geschichte, 
besaß  jenes  scharfsinnige  Gefühl  für  das  herrschende  Be- 
dürfnis nach  Neuem  und  Modernem,  das  gewöhnlich  aus- 
schlaggebend ist  für  das  Gelingen  eines  Unternehmens.  Die 
Hauptstützen  seines  Bedaktionsstabes  waren  John  Gibson 
Lockhart,  James  Hogg  und  John  Wilson.  Gleich  die  erste 
Nummer  bekannte  Farbe  in  drei  Artikeln  von  deutlich 
ausgeprägter  Physiognomie:  einem  Angriff  auf  Coleridges 
Biographia  Literaria,  die  als  ein  „scheußliches  Machwerk" 
bezeichnet  wurde,  einem  Ausfall  auf  Leigh  Hunt,  der  „ein 
schamloses  Geschöpf  ohne  Ehrfurcht  vor  Gtott  und  Menschen'^ 
genannt  ward,  und  einem  von  Lockhart,  Hogg  und  Wilson 
gemeinsam  verfaßten  Werke,  Translation  from  an  Ändent 
Chaldee  MS.  (Übersetzung  einer  alten  chaldäischen  Hand- 
schrift). Der  vorgebliche  Fund  eines  uralten  chaldäischen 
Dokumentes  diente  als  Einkleidung  für  eine  scharfe  und  über- 
mütige Satire  sowohl  auf  die  Redakteure  des  eingegangenen 
EdifU>urgh  Monihly  Magaeine  als  auf  die  gesamte  Edin- 
burgher Gesellschaft,  die  der  zu  beispielloser  Macht  an- 


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310  Der  literarische  Bnay. 

gewachsenen  Edinburgh  Beview  Gefolgschaft  leistete.  In 
diese  Macht  sollte  ohne  Bitterkeit  mit  den  Pfeilen  eines 
heiteren  aber  nm  so  persönlicher  gefärbten  Witzes,  Bresche 
geschossen  werden.  Hogg,  dem  der  Hanptanteil  der  Arbeit 
zugefallen  war,  erklärte  nachmals,  sich  nichts  Böses  dabei 
gedacht  zu  haben.  Seine  Absicht  sei  nur  gewesen,  ver- 
blümt die  Umtriebe  innerhalb  der  Redaktion  und  der  Partei 
aufzudecken.  In  der  alttestamentarischen  Sprache  des 
Artikels  war  Wilson  als  „der  schöne  Leopard  aus  dem  Tale 
der  Palmen"  bezeichnet  und  Lockhart  als  „der  Skorpion, 
der  da  liebt  zu  stechen  das  Antlitz  der  Menschen."  Der 
Eindruck  des  Chaldee  MS.  übertraf  bei  weitem  jede  Er- 
wartung und  ist  heutigen  Lesern  kaum  mehr  verständlich, 
weil  wir  uns  von  der  leidenschaftlichen  Heftigkeit  des  der- 
maligen Parteigefühls  nur  schwer  eine  Vorstellung  machen 
können.  Man  war  entweder  Tory,  folglich  ein  guter  Mensch, 
oder  Whig,  folglich  ein  Schurke,  und  umgekehrt  Strebte  ein 
Tory  einen  Posten  an,  so  war  es  Pflicht  aller  redlichen 
Tories,  zu  ihm  zu  stehen,  und  ein  Whig  hatte  wenig 
Aussicht.  Dies  bot  innerhalb  seiner  Partei  einen  will- 
kommenen Anlaß,  ihn  als  Märtyrer  zu  proklamieren  und 
die  Gegner  für  feil  und  schamlos  zu  erklären.  0  Alle, 
die  sich  durch  die  neue  Zeitschrift  getroffen  fühlten,  er- 
hoben ein  Zetergeschrei  gegen  das  Blackwood  Magaeine^ 
und  dazu  kam  noch  der  Lärm  derjenigen,  die  über  die 
Profanation  der  Bibel  Klage  führten.  Erschreckt  zog 
Blackwood  den  Artikel  zurück  und  entschuldigte  sich, 
wurde  aber  nichtsdestoweniger  zu  einer  Strafe  von  1000  £ 
verurteilt.^) 


0  Vgl  Mrs.  Gordon  1, 243. 

«)  NocUb,  edited  hy  SheUon  Mackensie,  Fteface  IX,  X. 


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Der  literaiuche  Essay.  311 

Trotzdem  war  die  übermfitige  Eampflost  bald  wieder 
rege.  1819  erschienen  in  Blackwood^s  Magcunne  mit  aller- 
lei satirischen  Spitzen  ausgerftstete  Kritiken  fiber  niemals 
erschienene  Bücher,  deren  eines  Peter's  Leiters  to  his  Eins- 
folk,  hy  Dr.  Feter  Morris  (Peters  Briefe  an  seine  Anver- 
wandten) aktuelle  Zostände,  die  Edinborgher  Whigs,  die 
üniversit&t)  die  Zeitschriften,  die  Gesellschaft  und  religiöse 
Fragen  mit  äußerster  Freiheit  behandeln  sollte.  Die  von 
Lockhart  verfaßte  Kritik  war  Mordecai  Mullion  unterzeichnet 
und  erregte  solches  Interesse,  daß  Lockhart  in  aller  Eile 
nachträglich  das  kritisierte  Buch  verfaßte,  das  allenthalben 
verlangt  wurde.  Feter^s  Leiters^  1817  geschrieben  und  ge- 
druckt, 0  füllen  drei  Bände  mit  Besprechungen  der  sozialen, 
politischen  und  landschaftlichen  Verhältnisse  Edinburghs 
und  Glasgows.  Lage  und  Gebäude,  Gesellschafts-  und 
Stadtbild,  Gericht,  Parlament,  Klerisei,  Kunst,  Literatur 
und  Wissenschaft  läßt  der  für  alles  empfängliche  Peter  in 
seinen  Briefen  Revue  passieren.  Das  Ganze,  mit  seinen 
ironischen  Lobeserhebungen,  seinen  überzahlreichen,  höchst 
persönlichen  Einschaltungen  muß  eben  jener  Aktualität 
wegen,  die  es  für  die  Nachwelt  ziemlich  ungenießbar  macht, 
das  Edinburgher  Publikum  aufs  lebhafteste  interessiert 
haben.  Manches  witzige  oder  treffende  Urteil  bewährt  sich 
auch  über  den  Tag  hinaus.  So  gilt  die  folgende  Charakte- 
ristik Jeffreys  auch  heut  noch  für  mehr  als  einen  seinen  Beruf 
mißbrauchenden  Rezensenten:  „Der  Zweck  dieses  Kritikers 
ist  keineswegs  der,  den  Lesern  seiner  kritischen  Ergüsse 
das  Eindringen  in  die  Gedanken,  Empfindungen  oder  Wahr- 
heiten, die  der  Autor  beleuchten  oder  uns  beibringen  will, 
zu  erleichtem  oder  sie  dafür  vorzubereiten«    Sein  Zweck 


1)  Vgl.  Notües,  edüed  hy  Mackeime,  vol.  XU:  Memoir  ofLockharL 


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312  Der  literarische  Essay. 

ist  nur,  den  Autor  lächerlich  zu  machen.  Er  gibt  seine 
eigene  schöne  Begabung  preis,  um  der  Durchschnittsherde 
seiner  Leser  die  Einbildung  zu  ermöglichen,  sie  sähen 
von  dem  Standpunkt  eines  höheren  Oeistes  auf  den  armen, 
irrenden,  verblendeten  Poeten  oder  Philosophen  herab, 
der  der  Gegenstand  der  Kritik  ist^ 

Das  Urteil  von  BlctckwoocFs  Magazine  über  Hunt, 
Hazlitt  und  „jene  ganze  pestilenzialische  Botte^,  wird 
dabei  durchaus  gewahrt  und  das  Verdienst  hervorgehoben, 
sie  auf  immer  mit  dem  richtigsten  und  ausdruckvollsten 
aller  Spitznamen  —  Die  Cockneyschule  —  belegt  zu  haben. 

Noch  im  Jahre  der  Briefe  Peters  begannen  die  Freunde 
in  BlackwoocFs  Magazine  jene  Aufsätze,  die,  bis  1835  unter 
dem  Titel  Noctes  Ämbrosianae  fortlaufend,  dauernde  Be- 
rühmtheit erlangt  haben.  Sie  gehören  in  die  beliebte 
Gattung  der  dialogisierten  Abhandlung  in  der  Form  eines 
freundschaftlichen  Gelages,  das  hier  in  das  schlichte  Milieu 
gemütlicher  Kneipabende  verlegt  ist  Die  Fiktion  un- 
gezwungener geselliger  Zusammenkünfte  leistet  der  Mannig- 
faltigkeit der  zur  Sprache  kommenden  Themen  Vorschub 
und  gestattet  einerseits  jede  Sprunghaftigkeit,  andererseits 
jede  beliebige  Ausdehnung.  Der  gewöhnliche  Versammlungs- 
ort der  kleinen  Tafelrunde,  die  Taverne  eines  gewissen 
Ambrose,  gibt  diesen  Nachten  den  Namen.  Doch  ist  der 
Schauplatz  nicht  immer  derselbe.  So  spielt  sich  eine  Nacht 
teils  in  zwei  Badekarren  am  Strande  ab,  teils  im  Wasser, 
teils  in  einem  Omnibus.  Hieraus  erhellt  bereits,  daß,  ebenso- 
wenig wie  die  Einheit  des  Ortes,  die  der  Zeit  festgehalten 
ist  und  die  Noctes  nicht  lediglich  des  Nachts  spielen.  Die 
Freunde,  die  sich  am  Stammtische  zusammenfinden,  sind: 
Timothy  Tickler,  Wilsons  trefflicher  fiedelkundiger  Oheim, 
der  Bechtsanwalt  Bobert  Sym,  ein  würdiger,  gesetzter  Herr 


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Der  literarische  Essay.  313 

Ton  Bildnng  und  Geschmack  und  unverrückbar  toryistischen 
Ansichten.  Seine  Geistesrichtung  ist  vorwiegend  auf  das 
Exakte,  ja  Pedantische  gerichtet  und  in  seinem  Interesse 
überwiegt  das  auf  naturwissenschaftlicher  Basis  Beruhende. 
Ihm  steht  der  genialere  Christopher  North  (Wilson)  gegen- 
über, der  kritische,  häufig  der  verneinende  Geist,  der  An- 
greifer und  Tadler.  Die  eigentliche  Hauptfigur  ist  der 
Ettrick  Shepherd  (James  Hogg).  Wilson  schätzt  den  Dichter 
von  The  Queen's  Wake  nicht  geringer  ein  als  Burns,  ja, 
er  hält  ihn  an  visionärer  Phantasie  für  überlegen.  Wo 
Bums  am  schwächsten  sei,  sagt  Christopher  North,  sei  der 
Schäfer  am  stärksten.  „Die  luftigen  Gebilde  steigen  vor 
seiner  träumenden  Einbildungskraft  empor.  Die  stille,  grüne 
Schönheit  idyllischer  Täler  und  Hügel,  in  denen  er  all 
seine  Tage  verbracht,  gab  ihm  jene  unausgesetzt  vorüber- 
schwebenden Visionen  des  Feenlandes  ein,  bis  ihm,  da  er 
sinnend  auf  den  Matten  lag,  die  Welt  der  Schatten  in  der 
klaren  Tiefe  als  eine  milderes  Spiegelbild  des  wirklichen 
Lebens  erschien,  wie  das  von  Berg  und  Himmel  im  Wasser 
seiner  heimischen  Seen.  Spricht  er  vom  Feenlande,  so  wird 
seine  Sprache  ätherisch.  Heiterste  Bilder  steigen  empor 
mit  der  Musik  des  Verses,  und  wir  glauben  schier  an  die 
Existenz  dieser  schemenhaften  Reiche  des  Friedens,  von 
denen  er  als  eingeborener  Sänger  singt." 

Christopher  North  weissagt  Hogg  dauernden  Nachruhm. 
Denn  „London  vergißt  seine  Löwen.  Doch  das  Herz  des 
Waldes  vergißt  nicht  Allda  bedeutet  der  Tod  eines 
Dichters  nur  den  Beginn  seines  Buhmeslebens.  Seine 
Lieder  vergehen  so  wenig  wie  die  Blumen.  Sie  sind 
alle  ausdauernd.  Seen  mögen  vertrocknen,  Eom  mag 
wachsen,  wo  einst  der  Tarrow  floss,  aber  des  Schäfers 
klagende    oder    schalkhafte,    schwermütige    oder   heitere 


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314  Der  liteniische  Essay. 

Weisen  werden  nimmer  veralten^  (An  Hour's  TaXk  abatU 
Poetry,  Eine  Planderstunde  über  Poesie). 

In  den  Noctes  steht  die  ländlich  schlichte,  einnehmende 
Gestalt  des  Schäfers,  mit  einer  Fülle  individueller  Züge 
ausgestattet,  im  Vordergrunde.  Er  gibt  seine  Lieder 
zum  besten;  er  ist  stets  guter  Dinge,  stets  gemütlich, 
ohne  banal  zu  werden,  und  liebt  eine  kräftige  Ausdrucks- 
weise, ohne  ins  Brutale  zu  verfallen.  Ein  echter  Humorist, 
mit  sich  und  dem  Leben  zufrieden  kraft  eines  heiteren 
Darüberstehens,  treuherzig  und  temperamentvoll,  voll  Mutter- 
witz und  urwüchsigen  Selbstgefühls,  ist  der  Schäfer  eine 
naive  Vollnatur  von  kindlicher,  durch  Bildung  unverdorbener 
Genialität.  In  theoretischen  und  literarischen  Dingen  ist 
ihm  Christopher  North  überlegen,  dessen  zum  Paradoxen 
neigende  Aussprüche  er  hinwiederum  auf  ihr  rechtes  Maß 
zurückzuführen  pflegt.  Das  treffende  Urteil  ist  in  der  Eegel 
Hogg  in  den  Mund  gelegt.  Ferrier,  der  Herausgeber  von 
Wilsons  Werken,  nennt  den  Ettrick  Shepherd  der  Noctes 
eine  der  besten  und  vollendetsten  Schöpfungen  des  drama- 
tischen Genius.  Aus  geringem  Material,  sagt  er,  sei  ein  Ideal 
geschaffen  worden,  unendlich  größer,  realer,  origineller  als 
das  Urbild,  nach  dem  es  gezeichnet  ist,  gleichzeitig  höchst 
individuell  und  national.  0 

Des  Schäfers  gutmütige  Spötterei  über  die  kleinen 
Schwächen  des  von  ihm  geschätzten  und  geliebten  Chris- 
topher North,  sowie  das  freundschaftlich  begeisterte  Lob 
seiner  Vorzüge  bieten  Wilson  Gelegenheit  zu  einer  Selbst- 
charakteristik, die  von  Selbstüberhebung  wie  von  Selbst- 
unterschätzung frei  erscheint. 


1)  Noetea,  Introäuction  XVIL 


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Der  literarische  Essay.  315 

Die  übrigen  Personen  der  Noetes  treten  znrack.  Doch 
sind  ihrer  genng,  um  die  Lebhaftigkeit  der  Unterhaltung  zu 
wahren.  Selbst  die  häuslichen  Gefährten  der  Tierwelt  mengen 
sich  ein,  der  prächtige  Neufundländer  Bronte  und  sein 
Sohn  O'Bronte,  ein  Papagei  und  ein  Rabe,  der  vielleicht 
der  Ahnherr  von  Bamaby  Rudges  klugem  Freunde  ist. 
Ja,  anläßlich  einer  Verbrennung  verbotener  Artikel  tritt 
der  Teufel  in  Person  in  die  Stube.  Das  Gespräch  bewegt  sich 
im  ganzen  Umkreise  menschlicher  Interessen.  Die  Politik 
bleibt  im  Hintergrunde,  soziale,  philosophische,  literarische 
Tagesfragen  stehen  im  Mittelpunkte.  Neuerscheinungen 
werden  besprochen,  alte  vertraute  Größen  betrachtet  und  ge- 
legentlich auch  aUgemein  abstrakte  Themen  aufgeworfen, 
z.  B.,  ob  es  war  sei,  daß  hochfliegende  Phantasie  sich  mit 
starkem  Intellekt  nicht  vertrage?  Daß  die  Poesie  verfalle, 
wenn  die  Wissenschaft  blühe?    Und  Ähnliches. 

Aber  auch  der  harmlose  Scherz  kommt  zu  seinem 
Rechte  und  persönliche  Leiden  und  Freuden  des  Tages, 
wie  Christophers  böse  Gicht  und  seine  Vorliebe  für  den 
Angelsport. 

Einzelne  Abschnitte  gestalten  sich  zu  kleinen  Aus- 
schnitten der  Zeitgeschichte,  wie  die  Schilderung  der  alten 
Postkutsche  oder  der  italienischen  Tänzerin  im  VIIL  Stück. 
Die  Charakterverschiedenheit  der  am  Gespräch  Beteiligten 
ermöglicht  eine  Beleuchtung  der  besprochenen  Gegen- 
stände von  verchiedenen  Gesichtspunkten  aus  und  bewahrt 
das  Urteil  vor  Einseitigkeit. 

Gleichzeitig  kommt  die  unverbindliche,  zwanglose  Ge- 
sprächsform der  Noetes  Wilsons  schriftstellerischer  Eigenart 
am  glücklichsten  entgegen.  Sie  setzt  die  dramatische 
Lebendigkeit  seines  Stils  ins  glänzendste  licht  und  ver- 
hüllt das  Planlose  und  Fragmentarische  seiner  Schreibweise 


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316  Der  literarisdie  Essay. 

durch  die  Zufälligkeit  spnmghaften  Geplauders.  Von  Byron 
zur  Hinrichtung  eines  Mörders,  von  Milton  zu  Homer  oder 
einem  Rezept  füi*  Toddy  —  solche  jÄhe  Sätze  vollziehen 
sich  ohne  verletzenden  Ruck.  Was  in  den  Essays  als  Mangel 
an  Komposition  berührt,  steigert  in  den  Nodes  den  Ein- 
druck des  Natfirlichen,  Echten.  Der  Mangel  wird  zum 
Vorzuge. 

In  der  Tat  ist  bei  keinem  der  andern  Essayisten  das 
spezifische  Talent  des  Flanderns  in  solcher  Stärke  ersicht- 
lich und  zu  solcher  Feinheit  entwickelt  wie  bei  Christopher 
North.  Über  nichts  und  alles  reden,  mit  so  fesselnder 
Leichtigkeit  reden,  daß  der  Leser  willig  durch  die  ziellosen 
L*rwege  der  planlosen  Unterhaltung  vom  Hundertsten  ins 
Tausendste  folgt,  ohne  zu  fragen:  wie  lange  noch?  —  das 
ist  Christophers  eigentliche  Kunst  Der  Essay  um  des 
Essays  willen  über  einen  Gegenstand,  der  gar  keiner  ist, 
zu  keinem  ersichtlichen  Zweck,  das  ist  die  eigentliche 
Charakteristik  seiner  Aufsätze.  Sie  sind  der  großen  Mehr- 
zahl nach  Feuilletons  ungeheuerlichen  ümfanges.  Durch 
einen  Zeitraum  von  über  25  Jahre  (von  1826—1852)  er- 
schienen sie  in  BlackwoocPs  Magojnne,  die  letzte  Serie 
1849—1852  unter  dem  Titel  Dies  Boreales,  ar  Christopher 
under  Canvas  (Wintertage  oder  Christopher  unter  Segel). 
Eine  Auswahl  sammelte  Wilson  1842  in  Buchform  als 
Becreations  (Erholung).  Die  Ziellosigkeit  ist  in  allen  diesen 
Aufsätzen  das  einzige  Ziel,  dem  er  —  nur  scheinbar  un- 
bewußt —  zusteuert.  Wie  immer  wir  auch,  nach  der  gewöhn- 
lichen Vorstellung  etwa  dem  Schlafwandler  gleich,  herum- 
geschweift, sagt  er,  glaube  nicht,  daß  in  unserem  Wahnsinn 
nicht  Methode  sei,  noch  lucidus  ordo  in  unserem  Trauma  All 
diese  Seiten  sind  von  einem  Geiste  belebt.  Unsere  Gedanken 
und  Gefühle  folgen  einander  nach  dem  bew&hrtesten  Prinzip 


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Der  literariflche  Essay.  817 

der  Assoziation  und  durchweg  ist  das  rechte  Ebenmaß 
gewahrt  Der  Artikel  ließe  sich  mit  einem  edlen  Baume 
vergleichen.  W&chst  auch  hier  und  dort,  oben  oder  unten, 
ein  Zweig  llber  seine  Bruderzweige  hinaus,  streckt  sich 
auch  etwa  auf  einer  Seite  ein  Arm  weiter  ins  Dunkel 
hinaus  als  auf  der  andern,  so  daß  es  einen  ungleichmäßigen 
Schatten  gibt,  der  Baum  wird  durch  solche  im  großen 
Stil  arbeitende  Spiele  und  Grillen  der  Natur  dennoch 
nicht  entstellt  Er  steht  da,  ein  herrlich  Ding,  einem 
alten  Schlosse  auf  dem  Kliff  Aber  dem  Wasserfalle  gleich. 
Wehe  und  Schmach  der  verbrecherischen  Hand,  die  einen 
knospenden  Zweig  abhiebel  Unbehelligt  laßt  zahme  und 
wilde  Gtechöpfe  des  Reviers  in  Sturm  und  Sonnenschein 
Schutz  und  Schatten  finden  im  stillen  Umkreise  seines 
grfinenden  Alters^.    (Christopher  in  his  Sporting  Jackef). 

Häufig  läßt  sich  der  Inhalt  dieser  Essays  schwer  an- 
geben. Oft  ist  er  in  der  Tat  gar  nichts  Bestimmtes.  Der 
mttßige  Geist  schlendert  planlos  dahin,  allerlei  Gedanken 
spinnend.  Einer  erzeugt  den  andern.  Das  Merkwürdigste 
ist  nur,  daß  diese  Aufsätze  ohne  Inhalt  fast  durchweg 
gehaltvoll  sind  —  selten  mehr  als  Geplauder,  fast 
niemals  Geschwätz.  Von  unbeabsichtigter  Symbolik  ist  die 
häufig  wiederkehrende  Schlußformel,  der  Verfasser  müsse 
abbrechen,  weil  die  Lampe  ausgehe.  Ohne  ein  solches  zu- 
fälliges, rein  äußerliches  Moment  spänne  sich  der  Faden 
in  gleicher  Weise  ins  Unendliche  fort.  Und  trotz  der 
fabelhaften  Länge  von  Christophers  Au&ätzen  berührt  ihr 
Ende  häufig  als  ein  Akt  der  Willkür. 

Sein  Stol^ebiet  begreift  einen  viel  engeren  Horizont 
als  das  Hazlitts.  Seine  Menschen-  und  Weltkenntnis  geht 
nicht  über  die  Heimat  hinaus  und  selbst  innerhalb  dieses 
Umkreises  greift  er  gern  nach  dem  Nächstliegenden.  Novel- 


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S18  Der  literarische  Esmy. 

listische  Themen  sind  bei  weitem  in  der  Minderzahl,  ihre 
Dorchführang  gewöhnlich  untergeordneter  Art  {Ä  HigMand 
Snoicstorm.  Ein  Schneesturm  im  Hochlande;  Ä  Tale  of 
Eocpiation,  Die  Geschichte  einer  Sfihne;  BecreaUons,  Er- 
holungsstücke). Kleine  Erlebnisse  des  Alltags  liefern  ihm 
die  Gegenstände  für  lange  Artikel  Die  Freuden  der  Jagd 
und  des  Angelns  bieten  Stoff  für  drei  Aufsätze  {Christopher 
in  his  Sporting  Jacket)^  das  heimiscne  Moorgebiet  ffir  vier 
von  zusammen  127  Seiten  {The  Moors)]  eine  omithologische 
Bundschau  füllt  vier  Essays  {Christopher  in  his  Aviary, 
Christopher  an  seinem  Vogelbauer).  Eine  Detailmalerei 
von  genrebildartiger  Pinselfeinheit  ist  sich  oft  Selbstzweck, 
z.  B.  beim  Schildern  der  Übersiedlung  —  nicht  einer  be- 
stimmten, sondern  gewissermaßen  des  Urbildes  der  Über- 
siedlung mit  allen  typischen  Eigenschaften  dieses  gräulichen 
Vorkommnisses.  {Streams).  Christophers  Themen  wohnt, 
etwa  mit  Ausnahme  der  literarisch -kritischen,  kaum  ein  selb- 
ständiges Interesse  inne.  Allein  es  gibt  —  selbst  das  Koch- 
buch der  Mrs.  Margaret  Dodds  nicht  ausgenommen  {Essays 
Critical  and  Imaginative,  Au&ätze  aus  dem  Bereiche  der  Kritik 
und  Phantasie)  —  kaum  eins,  das  er  nicht  interessant  zu 
machen,  dem  er  nicht  einen  bedeutsamen  Zug  abzugewinnen 
wüßte.  Selbst  das  Alltäglichste  und  Abgedroschendste  hebt 
er  in  eine  geistige  Spähre,  die  ganz  dicht  an  das  Reich 
der  Poesie  grenzt  „Kleine  abgezehrte,  glimmende  Kerzel^ 
apostrophiert  er  ein  verlöschendes  Licht.  „Noch  ein  kurzes 
Flackern  —  und  in  wenigen  Augenblicken  wird  dein  Licht- 
und  Lebensdocht  verbraucht  sein.  Welch  einen  Gegensatz 
bildest  du  zu  deinem  eigenen  Selbst^  wie  es  vor  acht  Stunden 
warl  Damals  warst  du  fürwahr  ein  strahlendes  Licht 
und  deine  glänzende  Krone  glühte  hoch  oben  in  der  Stuben- 
dämmerung wie  ein  Stern,  in  mittemächtiger  Stille  ein 


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Der  literaruche  Essay.  319 

Memento  mori,  das  nnsern  Geist  nicht  schreckte.  Nun  bist 
dn  sterbend  —  sterbend  —  tot!  Unsere  Zelle  liegt  im 
Dunkeln.  Doch  mich  dflnkt,  wir  sehen  ein  anderes,  ein 
reineres,  ein  klareres  Licht,  eines  unmittelbar  vom 
Himmel.  Wir  berOhren  nur  eine  Feder  im  hölzernen  Fenster- 
laden —  und  siehe I  der  volle  Schein  des  Tages!  0, 
weshalb  sollten  wir  sterbliche  Wesen  jenes  n&chtliche 
GMftngnis  fürchten,  das  Grab?^  (Christopher  in  his  Aviary, 
Becreaiions  IL) 

Christophers  Schilderungen  sind  von  jener  breiten 
Ausführlichkeit,  die  nur  durch  gl&ubiges  Interesse  an  ihrem 
Gegenstande  möglich  wird.  Er  beschreibt  anschaulich  und 
eingehend,  realistisch.  Aber  es  ist  ein  romantischer  Verismus, 
kein  naturalistischer,  dem  er  huldigt  In  Our  Parish  (Unser 
Eirchsprengel,  Becreations  T)  wirft  er  plötzlich  die  Frage  auf, 
ob  das  paradiesische  Bild,  das  er  eben  vom  Moorlande  ent- 
worfen, denn  auch  wahr  sei?  Und  er  erwidert:  „So 
wahr  wie  die  Heilige  Schrift,  so  falsch  wie  eine  Er- 
findung aus  Tausend  und  eine  Nacht  Wie  geht  dies 
zu?  Wahrnehmung,  Gedächtnis,  Phantasie  sind  allesamt 
Gemütszustände.  Aber  das  Gemüt  ist  eine  Substanz,  die 
Materie  eine  andre,  und  das  Gemüt  beschäftigt  sich  nie 
mit  der  Materie,  ohne  sie  zu  metamorphosieren  wie  ein 
Mythologe.  So  werden  Wahres  und  Falsches,  Wirklichkeit 
nnd  Erfindung  ein  und  dasselbe,  denn  sie  sind  so  durchaus 
yerwoben,  daß  niemand  beweisen  kann,  was  biblisch,  was 
apokryph  und  was  rein  romanhaft  sei  . . .  Der  Geist  des 
Ortes  aber  bleibt  derselbe  trotz  aller  willkürlichen  Ab- 
änderungen der  Phantasie,  denn  die  Phantasie  hat  die 
ganze  Zeit  aus  diesem  Geiste  heraus  gearbeitet^ 

Die  Durchdringung  des  Wirklichen  mit  Stimmungsgehalt 
ist  füi*  Christopher  Norths  Naturbehandlung  charakteristisch. 


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320  Der  Uterarische  Easay. 

Direkte  Personifikation  ist  bei  ihm  nicht  eben  hänflg.  ESn 
Beispiel  bietet  die  nicht  gerade  geschmackvolle  des  Winters 
als  eines  alten  Herrn  mit  seinem  Sohne  Lenz,  der  gelegent- 
lich, wie  sein  Vater,  kalt  gegen  Fremde  nnd  bissig  in  seinen 
Bemerkungen  ist  oder  ganz  in  sich  selbst  versinkt  Aber 
seine  eisige  Kälte  taut  bald.  Sein  Antlitz  belebt  sich,  seine 
Sprache  wird  sogar  blumenreich  und  er  liebt  nichts  so 
sehr  als  einen  Spaziergang.  {Streams^  Essays  Critical  and 
Imaginative). 

Als  Erzähler  trachtet  Christopher  North  in  der  Regel 
den  Naturhintergmnd  mit  dem  Vorgänge  übereinzustimmen 
(The  Bainbow.  Der  Regenbogen;  TheShieling,  Das  scheuende 
Pferd;  Lights  and  Shadows  of  ScoUish  Life.  Lichter  und 
Schatten  des  schottischen  Lebens;  luch  Cruin.)  Die  Natur 
spricht  eine  verwandte  Sprache,  sagt  er  in  dem  Ge- 
dichte My  Cottage.  Mit  so  milden  Tönen,  wie  sie 
nur  je  ein  Kindlein  an  der  Mutterbrust  beschwich- 
tigten, überredet  sie  uns,  ihre  Weisheit  zu  lernen.  Wer  in 
ihrem  Herzen  gelesen  und  das  eigene  Herz  in  gleicher 
Heiligkeit  bewahrt,  den  geleitet  sie  sacht  zu  Qrabe. 
Christopher  liebt  die  Natur  und  fühlt  sich  in  ihrer 
Liebe  geborgen.  Sie  bedarf  des  Dichters  wie  er  ihrer 
bedarf.  In  seinen  Gesängen  lebt  ihre  Herrlichkeit  auf 
ewig.  Die  gnadenvolle  Macht  des  Frühlings  in  lieblicher 
Einsamkeit  erweckt  in  ihm  die  Erinnerung  an  die  un- 
schuldig glückliche  Jugend  und  er  singt  dem  Lenz  einen 
nachdenklichen  Hymnus  (Hymn  to  Spring).  Im  Fluß,  im 
Donner  erklingt  ihm  eine  Stimme,  mit  welcher  er  Zwie- 
sprach  pflegt.  Christopher  North  besitzt  für  die  Natur 
jenen  Goldblick  der  Phantasie,  der  überall  Reize  und 
Freuden  aufzudecken  vermag.  Nirgends  ist  sie  so  dürr, 
so  düster,  daß  sie  den  jugendlichen  Geist  nicht  für  eine 


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Der  fiterarische  Essay.  321 

Beihe  jener  Oenfisse  weckte,  mit  denen  sie  das  Leben  bis 
znm  Überfließen  füllt  {Our  Parish),  Das  Moorland,  wo 
seine  Wiege  stand,  nnd  die  Seen,  an  denen  er  die  glflck- 
lichen  Jngendtage  verlebte,  sind  wieder  nnd  wieder  der 
Gegenstand  seines  Preises.  Er  verherrlicht  es  mit  hymnen- 
artigem Schwnnge.  „Schön  bist  dn,  wie  in  alter  Zeit^  o  wildes 
Moor-  nnd  Wald-  nnd  Hirtenland-Eirchspiell  Paradies, 
wo  nnser  Gteist  in  der  glorreichen  Lebensdämmemng  weiltel 
Ist  es  möglich,  geliebte  Welt  der  Enabenjahre,  daß  dn 
wirklich  noch  so  schön  bist  wie  in  alter  Zeit?  Ob  die  Tanbe 
gleich  mit  ihrem  Flügelschlage  in  einer  halben  Stunde 
deine  Grenzen  umkreist  und  umkreist,  obgleich  die  Schwalbe, 
die  die  epheuumkleidete,  von  Mauerblumen  umstandene 
Schloßruine  im  Mittelpunkt  ihres  eigenen  Reiches  um- 
schwirrt, auf  einem  Femfluge  mit  den  halbmondförmigen 
Schwingen  bereits  ein  Tal  streift,  das  sich  eines  eigenen 
Kirchturms  erfreut  —  wie  reich  bist  du  dennoch  an 
Strömen,  Flüssen,  B&chen,  ein  jeglicher  mit  seinem  be- 
sonderen Murmeln  —  wie  reich  in  deiner  Lage,  so  kühn 
auf  dem  kahlen  Abhang,  der  sich  in  immer  strahlender  Wellen- 
bewegung aufwärtszieht  zu  den  Portalen  des  Ostens!  Un- 
aufhörlich ist  auf  deinen  Hügeln  und  Hängen  der  Wechsel 
von  Wäldern  und  Wiesen,  von  Schluchten  und  TSlem  und 
ginsterbestandenen  Winkeln  ohne  Zahlt  Und  in  den  Be- 
hausungen der  Menschen  —  wie  steigt  immer  und  ewig 
der  Bauch  zum  Himmel  emporl  Wie  liegen  sie  nachbarlich 
beieinander,  so  daß  man  den  Hahnenschrei  hört  von  Heim- 
statt zu  Heimstatt.  Und  dennoch  taucht,  während  du  weiter 
wanderst,  jedes  Dach  so  unerwartet  und  einsam  auf,  als 
wäre  es  weit  von  den  anderen  entfernt  Du  schönster  unter 
Schottlands  tausend  Eirchsprengeln  —  weder  Hochland,  noch 
Flachland,  sondern  —  brauchen  wir  den  beschreibenden  Aus- 

Oasehichte  der  «Djrlischen  Romantik  U,  1.  21 


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322  Der  literarische  'Bbsmj, 

drack  noch  einmal  —  wellenförmig  wie  die  See  im  Sonnen- 
untergang eines  stürmischen  Tages  —  oh,  des  Himmels 
Segen  fiber  dichl  Du  bist  wahrlich  schön  wie  in  alter 
Zeit  (May  Doy,  BecreoHons). 

Christopher  North  findet  es  entsetzlich,  daß  ein  großer 
Teil  der  im  Schutze  der  Gesetze  lebenden  Gesellschaft  mit 
diesen  in  keine  andere  Berührung  komme  als  die  der 
rächenden  Strafe;  daß  gem&ß  einer  notwendigen  Gesellschafts- 
ordnung ein  Teil  der  Gesellschaft  als  natürlicher  Feind  des 
andern  behandelt  und  nur  durch  einen  beständigen  Krieg 
im  Zaume  gehalten  werde.  (On  ihe  Punishment  of  Beath. 
Über  die  Todesstrafe.)  Wie  jede  starke  Empfindung  bei 
Christopher  North  Gefahr  läuft,  ins  Sentimentale  auszuarten, 
so  gehen  seine  Betrachtungen  über  eine  Reorganisation  des 
Strafgesetzes  unvermerkt  in  einen  Appell  an  das  Mitleid 
über.  Für  jene,  denen  das  Los  der  Armut  zugefallen, 
bedeuten  Laster  und  Sünde  oft  mehr  ein  Verhängnis  als 
eine  Schuld.  Die  sittliche  Korruption  der  Gesellschaft 
zeitige  die  Verbrecher.  Man  könne  die  Übeltäter  nicht 
durch  Furcht  bewältigen,  denn  sie  hätten  nichts  zu  ver- 
lieren und  ihrer  seien  zu  viele. 

Christopher  ist  ein  ausgeprägter  und  überzeugter  Tory, 
dessen  Aristokratismus  gleichwohl  durch  die  Moralphilosophie 
und  das  Literatentum  seine  individuelle  Note  empfängt  Da, 
wie  er  meint,  der  englische  Adel  durch  den  starken  Ein- 
schlag Nicht-Blaublütiger  aus  dem  Handelsstande  eine  Ein- 
buße an  exklusiver  Vornehmheit  erlitten  habe,  so  müsse 
künftig  die  Aristokratie  des  Ranges  an  einer  Aristokratie 
des  Talentes  und  der  Tugend  eine  Stütze  finden.  Den  ver- 
haßten Radikalen,  den  Absichten  niedrig  gesinnter,  niedrig 
denkender,  gemeiner  und  roher  Jakobiner  solle  die  Literatur, 
die  Presse  entgegenwirken.    (On  the  Funishment  ofDeaih) 


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Der  literarische  Essay.  323 

„Ja,  wir  sind  ToriesI^  ruft  er  aus,  „unser  Glaube  gilt 
dem  göttlichen  Bechte  der  Könige.  Aber  sachte,  Jungens, 
sachte!  AUe  freien  Menschen  sind  Könige  und  sie  haben 
ihre  Herrschaft  von  Oott.  Das  ist  unser  politisches,  philo« 
sophisches,  moralisches,  religiöses  Glaubensbekenntnis.  In 
seinem  Geiste  haben  wir  gelebt  —  in  seinem  Geiste  hoffen 
wir  zu  sterben.''    {Ä  Day  ai  Windermere,  Recreadons.) 

In  Homer  and  his  Translators  (Homer  und  seine  Über- 
setzer) bezeichnet  Christopher  sich  als  Patrioten  und  Kosmo- 
politen. Hier  vertritt  seine  romantische  Vorliebe  für  das 
Primitive,  in  den  Schatten  Geteilte  und  Übersehene  seinem 
Toryismus  den  Weg  und  er  findet,  daß  die  sogenannte  er- 
lesene Gesellschaft  weder  das  Talent  noch  das  Material  ffir 
poetische  Darstellung  aufbringe.  Was  wftre  Scott,  hätte 
er  das  Volk  nicht  gekannt,  geliebt?  Was  Shakespeare, 
h&tte  er  sich  nicht  häufig  von  den  Königen  und  Lords  zu 
ihren  Untertanen  gewandt?  Was  Wordsworth,  hätte 
seine  erhabene  Phantasie,  sein  hoher  Geist  es  verschmäht, 
unter  dem  Turbalken  des  armen  Mannes  das  Haupt  zu 
beugen?  (The  Genius  of  Bums).  Von  eigenen  Volks- 
dichtem oder  gar  Dichtem  des  dritten  und  vierten  Standes 
will  er  hingegen  nichts  wissen.  Alle  Dichter  sind  Dichter 
der  Armen.  Oder  ist  etwa  nicht  das  gesamte  Menschen- 
geschlecht ein  armseliges,  der  Sfinde  und  dem  Grauen 
des  Todes  unterworfenes  Geschlecht?  Die  Welt  ist  ein 
Armenhaus  und  die  sie  regieren  sind  nur  Aufseher.  Wer 
anders  als  ein  Narr  dürfte  seine  Stimme  erheben  und 
sagen:  Ich  bin  reich!  da  ihm  doch  selbigen  Augenblickes, 
gelähmt,  der  Mund  schief  stehen  oder  ein  SchlagfluB  ihn 
in  einen  Klumpen  atmenden  Lehms  verwandeln  kann? 
Schönheit,  Geist,  Genie,  was  bedeuten  selbst  sie  in  diesem 
unserem  geheimnisvollen  Leben?  (Poetry  ofEbeneeer  Elliot) 

21* 


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324  Der  literarische  Essay. 

Von  dem  Eosmopolitismos,  den  Christopher  sich  nach- 
rOhmt,  vermag  der  Nichtbritte  schlechterdings  nichts  zu 
gewahren.  Vielmehr  artet  sein  Patriotismus  in  Anglomanie 
aus.  Bleibe  es  immerhin  als  eine  jener  Geschmacksachen 
dahingestellt,  «fiber  die  sich  nicht  streiten  läßt,  dafi  er  den 
Qeist  der  Freiheit  eine  Dryade  mit  der  Verheißung  trösten 
läßt,  ihr  vom  Blitz  gefällter  Baum  sei  zum  Mäste  ersehen  für 
das  Schiff,  das  den  siegreichen  Nelson  durch  die  Eriegs- 
sttrme  tragen  werde.  (The  Faüen  Oak.  Die  gefällte  Eiche) 
Aber  es  gibt  Fälle,  in  denen  Christopher  North  unbestreitbar 
geschmacklos  wird,  z.  B.  wenn  er  triumphiert,  daß  England 
—  mit  einziger  Ausnahme  Schottlands  —  das  schönste  Land 
der  Welt  sei  und  daß,  gottlob,  beide  ein  Eönigreich  bilden, 
durch  keine  wirkliche  oder  eingebildete  Grenze  geschieden, 
sondern  vereinigt  durch  den  Tweed.  (An  Haur^s  Talk  about 
Poetry), 

Der  unerreichte  Gipfel  der  Schöpfung  ist  selbstredend 
Schottland.  Nirgends  weist  die  Natur  mannigfaltigere 
Formen  der  Schönheit  und  Erhabenheit  auf  (BemcMrks  on 
ihe  Scenery  of  ihe  Highiands.  Bemerkungen  über  die 
Hochlandgegenden.)  Das  schottische  Elima  ist  das  beste 
im  Umkreise  aller  Himmelsstriche  (Noctes  VI).  Die  Lage 
der  schottischen  Bauernschaft  ist  die  glücklichste,  die 
die  Vorsehung  den  Eindem  der  Arbeit  jemals  und  irgend- 
wo beschieden.  Bums  ist  der  größte,  volkstümlichste 
Dichter,  kein  Land  der  Welt,  außer  Schottland,  hätte 
einen  solchen  Mann  hervorbringen  können.  Er  vertritt 
den  Genius  des  Landes.  {The  CharcuAer  and  Genius  of 
Bi4ms.) 

Innerhalb  Schottlands  steht  Edinburgh  auf  der  Leiter 
der  Vollkommenheit  zuhöchst  Wie  eine  stattliche  Gestalt 
mit  breiten  Schultern  ein  nach  allen  Regeln  der  Phreno- 


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Der  literarüche  Essay.  325 

lo^e  schön  gebildetes  Haupt,  so  trägt  Schottland  seine 
Hauptstadt.  „Und  nimmer,  nimmer  —  das  ist  unser  Morgen- 
und  Abendgebet  —  nimmer  möge  sie  dies  Haupt  in  Schmach 
beugen  lassen,  sondern  es  hoch  erhoben  tragen,  gekrönt 
mit  Buhm,  bis  es  keinen  blauen  Himmel  mehr  gibt,  bis 
das  Ebben  und  Fluten  dieser  sonnenhellen  See  aufhört^ 
(Old  and  Young  North,  Der  alte  und  der  junge  North.)  Was 
Christopher  von  Bums  rühmt,  das  darf  man  zum  großen 
Teil  auch  von  ihm  selbst  sagen:  sein  Patriotismus  war 
von  der  echten  poetischen  Art  —  intensiv,  exklusiv.  Schott- 
land und  das  schottische  Klima  sind  in  seinen  Augen  die 
von  Natur  bevorzugten.  Schottland  und  das  schottische  Volk 
sind  die  Mutter  und  die  Kinder  der  Freiheit.  {The  Character 
and  Genius  ofBums.)  Gelegentlich  wird  Christophers  Lob 
der  Heimat  zum  feierlichen  Panegyrikus  auf  Schottlands 
himmelragende  Berge  und  purpurne  Heidemeere,  auf  seine 
Hütten  und  alten  Steindenkmale,  seine  donnernden  Katarakte, 
auf  den  Schrei  seiner  Adler,  das  fröhliche  Girren  seiner 
Holztauben,  den  Flügelschlag  seiner  Rotkehlchen  im  sommer- 
lichen Gehölz.  „Beseele  dich,  o  holde  Scotia,  stets  der 
heimische  und  nie  ein  fremder  Geist",  so  fleht  er.  „Schwebe 
dir  allzeit  auf  den  Lippen  die  Musik  deiner  dorischen 
Sprache!"  {Old  and  Young  North.) 

Selbst  wo  Christophers  Patriotismus  noch  so  dick  auf- 
getragen erscheint,  ist  er  ernst  gemeint.  Der  Heimat  gegen- 
über kennt  er  keinen  Scherz,  geschweige  denn  eine  Satire. 

Um  Christopher  Norths  Humor  ist  es  überhaupt  nicht 
sonderlich  bestellt.  Er  bedeutet  den  Punkt,  in  dem  uns 
seine  Schriften  heute  am  meisten  veraltet  scheinen.  Hier 
empfindet  der  moderne  Leser  am  stärksten,  daß  North  einem 
Geschlecht  angehörte,  das  über  mehr  Harmlosigkeit  und 
unendlich  mehr  Zeit  verfügte.    Die  Schelmenstücke  des 


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826  Der  literarische  Essay. 

temperamentvollen,  tr&omerischen  Pferdes  Ciolonsay  und  die 
Verlegenheiten,  die  sie  dem  Sonntagsreiter  Christopher 
bereiten,  danken  dem  heutigen  Leser  ein  allzu  dürftiger 
Stoff  für  zwei  umfangreiche  Essays  {Christopher  on  Cölon8ay\ 
wenn  er  auch  die  mit  psychologischem  Feingefühl  heraus- 
gearbeitete Seelenübereinstimmung  von  BoB  und  Reiter 
als  eines  exzentrischen  Paares  nicht  verkennen  wird. 

Ungleich  mehr  wie  auf  den  Humor  ist  Christophers 
ganzes  Sein  auf  das  Pathetische  eingestellt  Er  ist  im 
Innersten  erfüllt  von  dem  Streben  nach  jener  idealen 
Schönheit,  welche  er  definiert  als  „das  Eidolon  oder  im  Tode 
lebendige  Bild  eines  Wesens,  dessen  Stimme  einst  erklang 
und  dessen  Füße  unter  den  Blumen  der  Erde  gewandelt^ 
{A  Day  at  Windermere.)  Die  Schönheit,  die  einst  Wirk- 
lichkeit war,  wiederzugewinnen,  h&lt  er  für  die  Aufgabe 
der  Poesie.  Ihr  Zweck  ist  Freude,  Entzücken,  Belehrung, 
Erweiterung  (eoppansion),  Erhebung,  Ehre,  Ruhm,  Glück 
hienieden  und  dermaleinst  (Sacred  Poetry.)  Der  G-eist  der 
Freude  ist  die  ausschließliche  Quelle  aller  Macht,  die  der 
Dichter  über  die  Natur  hat  Und  dieser  Geist  ist  hin- 
wiederum identisch  mit  dem  Schönheitssinne,  mit  welchem 
der  Poet  vom  ersten  Dämmern  des  sittlichen  und  vernünftigen 
Denkens  an  jede  Erscheinung  der  Natur  betrachtet  hat  Von 
Anbeginn  hat  er  für  sie  gefühlt  wie  ein  Liebhaber  oder 
wie  ein  Eind.  Sie  war  allzeit  seine  Mutter,  seine  Schwester, 
seine  Braut,  seine  Gattin,  und  alles  das  in  einem  wunder- 
baren lebendigen  Zauber,  der  über  die  Gebilde  seiner 
Phantasie  und  die  Sehnsüchte  seines  Blutes  gebreitet  lag. 
Was  Wunder,  daß  alle  Erscheinungen  der  Natur  auf  ewig 
und  ewig  in  den  Quellen  seiner  Augen  wohnen  und  alle 
ihre  Töne  in  den  Quellen  seines  Ohrs.  Denn  was  sind 
diese  Quellen  als  die  Tiefen  und  Abgründe  seines  eigenen 


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Der  literarische  Essay.  327 

giacklichen,  doch  ttbererregten  Herzens?  Der  Dichter 
allein  erkennt  die  Welt  {Days  D^arted,  or  Banwell  Hül. 
Aus  vergangenen  Tagen).  Wir  leben,  wir  atmen  in  der 
Poesie.  In  ihr  ist  unser  wahres  Sein  —  sie  ist  unseres 
Lebens  Leben,  das  Herz  des  Mysteriums.  Würde  es  aus- 
gerissen und  hörte  auf  zu  schlagen,  so  wäre  das  Weltall, 
das  nun  über  und  über  mit  symbolischen  Lichtzeichen 
beschrieben  ist,  plötzlich  eine  leere  dunkle  Fläche,  mit 
toten  Buchstaben  bekritzelt,  oder  vielmehr  der  Band  würde 
zugeklappt  und  erschiene  als  ein  großer  Foliant  mit  Metall- 
schlössern, in  Kalbsleder  gebunden  und  mit  Spinngeweben 
behangen.  (Tennyson's  Poems).  Sonderbar  sticht  aus  dieser 
schwärmerischen  Auffassung  des  Alls  ein  pedantischer 
Einschlag  exakten  Wissens  heraus.  Christopher  North 
definiert  Phantasie  als  Intellekt,  der  nach  bestimmten 
Gesetzen  des  Gefühls  und  der  Leidenschaft  arbeite;  Wissen- 
schaft als  die  richtige  Erkenntnis  des  Geistes  und  der 
Materie,  so  weit  uns  eine  solche  gegeben  sei.  Phantasie 
ist  die  höchste  Gattung  des  Intellektes  und  Poesie  die 
höchste  Gattung  der  Wissenschaft.  Darum  kann  es  eine 
Poesie,  die  dieses  Namens  würdig  ist,  nur  in  einem  wissen- 
schaftlichen Zeitalter  geben.  An  der  Poesie  der  Gegenwart 
hat  Christopher  North  auszusetzen,  daß  sie  sich  nicht 
genug  mit  dem  Leben  und  der  Wirklichkeit  befasse.  Dies 
liege  jedoch  nicht  an  einem  Stoffmangel,  sondern  am  Talent 
der  Dichter.  Von  jenen,  die  die  Wirklichkeit  resolut  an- 
zupacken versuchten,  gebrach  es  Cowper  an  Kraft,  Words- 
worth  wandte  sich  seiner  Hauptleidenschaft,  der  Natur,  zu; 
Bums  allein  hat  das  Leben,  für  das  er  geboren  ward,  fest 
im  Auge  behalten  und  in  Poesie  umgesetzt  Dies  ist  der 
wahre  Prüfstein  des  Talentes.  Denn  es  ist  nicht  geschaffen, 
in  früheren  Welten  zu  leben,  sondern  in  seiner  eigenen, 


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328  Der  literarische  Essay. 

nm  in  ihr  durch  eigene  Kraft  Poesie  zu  entdecken.  Als 
Beispiel  führt  Christopher  Schiller  an.  Er  versetzt  zwar 
seine  Dramen  in  entlegene  Zeiten  und  L&nder,  aber  wir 
finden  in  ihnen  uns  selbst  wieder.  Dem  realen  Leben  der 
Gegenwart  entnimmt  er  den  furchtbaren  Zauber  der 
Leidenschaft,  mit  dem  er  das  Fühlen  und  Denken  in  seinen 
Grundfesten  erschüttert  {Ä  Few  Words  on  Shakespeare. 
Einige  Worte  über  Shakespeare). 

In  Streams  geht  Ghristopher  North  so  weit,  die  poetische 
Erfindung  mit  der  Lüge  zu  identifizieren,  das  reale  Erlebnis 
mit  der  Wahrheit 

Die  Wahrheit  sollte  sein  wie  zu  gleichen  Teilen  ge- 
wässerter Branntwein.  Zu  starke  Yerwässemng  durch  das 
MaB  der  Einbildung  macht  sie  schwach  und  geschmacklos 
und  geeignet,  Übelkeiten  hervorzubringen.  Der  reine 
Spiritus  schlagt  einen  nieder  wie  ein  Hammer.  Aber  „halb 
und  halb  entfacht  eine  gegenseitige  Neigung  zwischen 
dir  und  der  Welt".  So  erkennt  North  in  der  Theorie  klar, 
was  er  in  der  Praxis  häufig  verfehlt  In  dem  Essay 
Cottages  verspottet  er  mit  heiterer  Laune  die  Verlogenheit 
der  idyllischen  Dorfromantik.  Die  wunderliebliche  poetische 
Hütte  ist  in  Wirklichkeit  voll  übler,  widerlicher  Gerüche. 
Die  reizende  Schlingpflanze,  die  sie  von  außen  umrankt, 
ist  ein  Träger  von  Ungeziefer,  das  malerische  Strohdach 
ist  immer  schadhaft;  die  lieblichen  weißen  Lämmchen  ver- 
derben Rasen  und  Bäume.  Als  Erzähler  jedoch  verirrt  North 
sich  selbst  in  die  Begion  des  Konstruierten  und  Irrealen, 
des  alten  Mustern  konventionell  Nachgebildeten.  Da  gibt 
es  Schäferromantik,  die  mit  dem  Rokoko  wetteifert  {The 
Lily  of  Litüsdale^  Lights  and  Shadotcs  of  Scottish  Life); 
Eirchho&romantik,  die  die  düstere  Eüstenlandschaft  und 
das  Geschrei  der  Seevögel  zum  Bilde  eines  Friedhofes  der 


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Der  literaxische  Essay.  329 

Schiffbrachigen  benutzt,  wo  Gespenster  ihre  schaurigen 
Lieder  singen,  denen  der  Tod  den  Takt  angibt  (Lines  wriUm 
in  a  Burialground  on  Ihe  Northern  Coast  of  the  Highlands. 
Verse,  auf  einer  Begräbnisstätte  an  der  Nordküste  des 
Hochlands  geschrieben);  oder  das  sentimentale  Ä  Churchyard 
Scene.  (Friedho£szene).  Bührselige  Tugendromantik,  Romantik 
der  schönen  Seele  und  des  edlen  Leides,  das  sich  in  Seligkeit 
verklärt,  ist  bei  Ohristopher  North  besonders  häufig  (Gedichte 
The  Widow.  Die  Witwe;  The  Desolate  Village.  Das  verödete 
Dorf). 

Auch  an  zarter  Liebesromantik,  ohne  sinnliche  Hinter- 
gründe und  leidenschaftliche  Abgründe,  ist  kein  Mangel. 
Der  zitternde  Arm  des  Liebenden  umfängt  die  Geliebte 
wie  Licht,  Musik,  Duft.  Sie  sehen  in  den  Glanz  der  auf- 
gehenden oder  der  sinkenden  Sonne  und  fühlen,  daß  ihre 
Liebe  unsterblich  sei,  daß  jede  Umarmung  sie  in  die  Eegionen 
eines  künftigen  Lebens  hinüberleite  (Streams).  Mitunter 
verläßt  Christopher  den  Boden  des  Bealen  völlig  und  begibt 
sich  ins  Feenreich.  Elfenzauber  erscheint,  eng  verschwistert 
mit  christlicher  Gläubigkeit;  in  Ä  Lay  ofFairy  Land  (Legende 
aus  dem  Feenlande)  —  schon  im  Titel  scheint  die  Ver- 
quickung des  Heidnischen  und  Christlichen  bedeutungsvoll 
—  wird  eine  Hirtin  während  des  Bibellesens  in  die  Feen- 
region entrückt.  Am  anmutigsten  ist  Norths  Elfenromantik, 
wo  sie  zur  Belebung  der  Landschaft  und  zum  Stimmungs- 
ausdruck  dient;  so,  wenn  er  das  Treiben  der  beseelen- 
den Geister  des  Seendistriktes  schildert  {The  Fairies.  Die 
Elfen).  Das  Beste,  was  ihm  in  dieser  Richtung  gelungen 
ist,  und  zugleich  durch  die  Parallele  mit  Blakes  gleichartiger 
Vision  interessant,  ist  eine  Schilderung  eines  Elfenbe- 
gräbnisses an  den  haidebestandenen  Ufern  des  Orchy  in 
einer  der  langen,  taureichen  Sommernächte.     „Man  ver- 


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Der  literarische  Essay. 

nahm  kleine  Pfeifen  wie  hohles  Bohr,  das  im  Nachtwinde 
flostert.  Die  kaum  hörbare  Totenklage  war  klftglicher  als 
jede  irdische.  . . .  Dann  kam  das  Trippeln  kleiner  Füße  und 
dann  eine  Hymne.  Die  Harmonie  war  wie  das  Schmelzen 
musikalischer  Tautropfen  und  sang,  ohne  Worte,  von  Gram 
und  Tod.  Hunderte  von  Geschöpfen,  nicht  größer  als  der 
Eamm  eines  Kiebitzes,  ließen  ihre  verschleierten  Köpfe 
hängen.  Sie  standen  im  Kreise  auf  einer  grftnen  Fl&che 
zwischen  den  Felsen,  und  in  der  Mitte  stand  eine  Bahre, 
aus  Blumen  gellochten,  die  im  Hochlande  unbekannt  sind 
und  auf  der  Bahre  lag  eine  Elfe  mit  unverhülltem  Gesicht, 
lilienbleich  und  reglos  wie  Schnee.  Das  Totenlied  ward  leiser 
und  leiser.  Es  verklang.  Zwei  Wesen  traten  aus  dem 
Kreise  und  stellten  sich  zu  Häupten  und  F&ßen  der  Bahre. 
Sie  sangen  wechselnde  Weisen,  nicht  lauter  als  das  Ge- 
zwitscher der  erwachenden  Waldlerche,  ehe  sie  sich  in 
die  tauige  Luft  schwingt,  aber  schmerzlich,  voll  Todes- 
verzweiflung. Die  Blumenbahre  regte  sich,  denn  der  Platz 
auf  dem  sie  stand,  sank  langsam  hinab,  und  in  wenig 
Augenblicken  war  die  Rasenscholle  so  glatt  und  weich  wie 
immer  —  ja  Tautropfen  glänzten  über  der  begrabenen 
Elfe.  Eine  Wolke  ging  über  den  Mond  und  die  Trauer- 
schar entfernte  sich  mit  einer  choralartigen  Klage,  die  man 
noch  von  fernher  vernahm,  so  still  war  die  mittemächtige 
Einsamkeit  des  Tales.«    {The  Moor). 

Vergleicht  man  einen  derartigen  Passus  mit  Wilsons 
Gedichten,  so  begreift  man  seine  eigene  Wertabschätzung 
zwischen  Poesie  und  Prosa:  „Wir  glauben,  die  Prosa  sei 
bestimmt,  was  man  Poesie  nennt,  aus  der  Welt  zu  schaffen." 
Milton,  fährt  er  fort,  habe  furchtbar  unrecht,  von  „Prosa 
und  rhythmischem  Vera"  zu  reden.  Die  Prosa  sei  millionen- 
male  rhythmischer  als  der  Vers.    Auch  werde  die  Prosa 


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Der  literarische  Essay.  331 

besser,  je  poetischer  sie  sei;  der  Vers  aber  gehe  in  dem 
Aagenblick,  in  dem  er  prosaisch  werde,  zum  Teufel  {Stroll 
io  Orasmere.   Spaziergang  nach  Grasmere). 

Die  T&ler  nnd  Seen  von  Cnmberland  sind,  was  man 
anch  aber  die  Alpen  nnd  Pyrenäen  sagen  mag  —  die 
Ghristopher,  wohlgemerkt,  beide  nie  gesehen  —  der  schönste 
Punkt  der  Welt  Von  der  herrlichen  Aussicht  vom 
Gipfel  des  Old  Man  bis  zum  Prasseln  der  Forellen  in 
der  Pfanne  der  vortrefflichen  Wirtin  wird  kein  Beiz  des 
Seenaufenthaltes  übergangen.  Die  drei  Aufsätze  Christopher 
ai  ihe  Lahes  (1832)  bilden  in  breitester  Ausführlichkeit  eine 
Art  Fremdenführer  für  Windermere.  In  ihren  besten 
Stellen  bieten  sie  allerdings  unendlich  mehr.  Da  arbeitet 
Christopher  North  in  durchaus  individueller  Art  sozusagen 
den  Stimmungsgehalt  der  Landschaft  heraus.  Er  schildert 
weder  das  Gesehene  noch  den  Eindruck  des  Gesehenen, 
sondern  beides  nur  mittelbar  durch  die  Stimmung,  in  die 
es  das  impulsive,  empfängliche  Gemüt  versetzt  und  für  die 
er  in  leicht  flüssiger,  lebendiger  Rede  stets  den  treffenden 
Ausdruck  zur  Hand  hat  Nichts  Gemachtes,  nichts  Ge- 
schraubtes ist  in  diesen  Naturstimmungen.  Selbst  von  Natur- 
enthusiasmus will  Ghristopher  nichts  wissen.  Die  anspruchs- 
lose Fröhlichkeit,  die  unbewußt  und  von  selbst  in  Entzücken 
übergeht,  ist  ihm  die  rechte  Stimmung  zum  Naturgenuß. 
Allgemeine  Freude  ist  das  Gesetz  der  Natur  {Lines  an 
Becovering  from  a  Dangerous  Mlness.  Zeilen  über  die  Ge- 
nesung von  einer  gefährlichen  Krankheit;  Ä  Day  at  Winder- 
mere, Ein  Tag  in  Windermere;  BecreaUor^,  Erholung).  Die 
eigene  Seele  klingt  mit  der  Naturseele  zusammen  und  un- 
ausgesprochene Imponderabilien  schwirren  zwischen  den 
Zeilen  und  bringen  eine  Wirkung  hervor,  die  sich  in  ihrer 
Subtilitat   kaum  zergliedern  läßt.     Schildert  Christopher 


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832  Der  literarische  Essay. 

den  Sonntagsmorgen,  so  wird  in  das  Landschaftsbild,  welches 
das  Fenster  umrahmt,  nicht  etwa  ausschließlich  oder  auch 
nur  hauptsächlich  der  Kirchgang  einbezogen,  sondern  auch 
das  Feiern  von  der  Arbeit,  das  behagliche  Frühst&ck,  ja  selbst 
das  Rasieren,  und  das  Ergebnis  ist  eine  gesättigte  Stimmung 
der  Sabbathfeierlichkeit  in  der  Natur  wie  im  fiause  (Chris- 
topher  at  ihe  Lakes  HQ.  Ein  Blick  in  die  Landschaft  und 
einer  ins  Gemüt,  das  ist  Christophers  Art  der  Naturbetrach- 
tung. Selbst  wo  er  ein  Naturphänomen  exakt  beschreibt, 
gewinnt  er  die  rechte  Anschaulichkeit  durch  Vergleiche 
aus  dem  Menschenleben.  Das  heitere  Gemurmel  der  kleinen 
Wasserfälle  auf  der  Wiese  sekundiert  dem  klaren,  kräftigen 
Tenor  des  Tweed  wie  Kinderstimmen  dem  Gtesange  eines 
Chorfflhrers  (ßtreams.  Ströme). 

Psychische  Einflüsse  schweben  in  der  Landschaft  Die 
stille  Aprilnacht  legt  sich  weich  auf  Christophers  Seele.  Die 
müde  Arbeit  ist  dankbar  zur  Ruhe  gegangen.  Nichts 
wacht  als  Liebe,  Freude,  Jugend.  Im  dunklen  Tal  betaut 
Christopher  mit  Tränen  die  Primeln  auf  dem  Grabe  seiner 
Jugendgeliebten  und  denkt  verflogener  Lebensstürme 
(Streams).  Die  Neigung  zur  Sentimentalität  tritt  unzwei- 
deutig hervor  und  erhält  ein  heilsames  G^engewicht  in  dem 
Verschmelzen  der  Naturempflndung  mit  dem  religiösen  Ge- 
fühle. North  ist  tiefgläubig  im  Sinne  eines  positiven 
Christentums,  speziell  der  englischen  Kirche,  zugleich 
aber  auch  durchdrungen  von  phantasievoller  Religions- 
schwärmereL 

„Wie  geheimnisvoll  bist  du  in  deinen  Wegen  und 
Werken,  o  gnadenvolle  Natur!"  ruft  er  aus,  „Du,  die 
du  mir  ein  Name  bist,  welchen  wir  dem  Wesen  geben,  in 
dem  alle  Dinge  sind  und  Leben  haben  I"  (The  Holy  Chüd, 
Das  heilige  Kind,  Recreations).    Oder:   „0  Naturl  Natur! 


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Der  literarische  Essay.  333 

bist  du  alles  in  allem?  Und  gibt  es  keinen  Gott?  Der 
erstaunte  Geist  sinkt  aus  dem  Aberglauben  in  den  Un- 
glauben und  alle  Bekenntnisse  werden  durch  das  fiber- 
wältigende  Brausen  (des  Wasserfalls)  in  die  Vergessenheit 
geschleudert.  Aber  eine  leise,  schwache  Stimme  ist  in 
meinem  Innern  yemehmbar  —  die  Stimme  des  Gewissens. 
Seine  Stimme  wird  gehört  werden,  wenn  alle  Wasser  der 
Erde  in  nichts  erstarrt  sind  und  die  Erde  selbst  zu- 
sammengeschrumpft ist  wie  ein  Pergament I^  (Strecms). 

Den  Gehorsam  gegen  das  Gewissen,  „Gottes  Statthalter", 
„Gottes  Zeugen",  bezeichnet  Christopher  North  als  Natur- 
religion. Geoffenbarte  Religion  ist  derselbe  Gehorsam,  in 
Gottes  Worte  selbst  geoffenbart  (Christopher  at  the  Ldkes). 
Die  Natur  fuhrt  uns  zu  Gott  empor.  Die  Bibel  ist  nicht 
die  einzige  Offenbarung.  Gottes  Werke  sind  wie  Gottes 
Wort  „Auf-  oder  niedergehend,  schreibt  die  Sonne  mit 
goldenem  Finger  den  Namen  Gottes  auf  die  Wolken,  und 
den  —  fälschlich  so  benannten  —  Atheisten  packt  ein 
staunendes  Entzücken,  dem  seine  Seele,  weil  sie  unsterblich 
ist,  nicht  widerstehen  kann,  wenn  diese  Bibel  plötzlich  vor 
seinen  Augen  am  Himmel  aufgeschlagen  wird.  {Sacred 
Poetry.   Eeligiöse  Dichtung,  Becreations). 

In  den  Noctes  (I,  294)  wirft  North  dem  Shepherd  vor, 
dafi  er  als  Naturforscher  mitunter  ein  wenig  ins  Wunder- 
bare gerate.  Der  Shepherd  erwidert:  „Das  Wesen  der 
niedrigeren  Geschöpfe,  wie  wir  Vögel  und  Tiere  zu  nennen 
belieben,  ist  durch  und  durch  wunderbar  und  wäre  es  nicht 
minder,  verstünden  wir  ihre  verschiedenen  Instinkte  auch 
viel  besser  als  wir  es  tun.  Naturgeschichte  ist  eben  nur 
ein  anderer  Name  für  Naturtheologie.  Der  Gesang  der 
Lerche  und  das  Gefieder  des  Goldfinken,  erinnern  sie 
nicht  beide  an  Gott?"    Christopher  gibt  zu,  dafi  er  noch 


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334  Der  literarische  Essay. 

keinen  Naturforscher  gekannt  habe,  der  nicht  ein  guter 
Mensch  gewesen  wäre,  und  benutzt  die  Gelegenheit,  um 
neben  Buffon  und  Cuvier  seinem  jüngsten  Bruder  James, 
einem  hervorragenden  Naturgelehrten,  ein  Denkmal  zu 
setzen.  Gottes  Wille  regiert  die  Elemente.  Wir  schöpfen 
Trost  aus  der  Schönheit  der  Natur,  überzeugt,  daß 
Gottes  huldvolles  Auge  unsere  Not  sehe  und  die  lieb- 
lichen Bilder  zu  unserer  Erquickung  schaffe  (The  Isle  of 
Palms  I).  Aber  auch  die  Willenskraft  —  so  mächtig  als 
geheimnisvoll  —  hat  der  Himmel  in  den  Menschen  gelegt. 
„Nenne  sie  nicht  Freiheit,  daß  du  nicht  stolz  werdest; 
nenne  sie  nicht  Notwendigkeit,  daß  du  nicht  verzweifelst 
Aber  wende  dich  von  den  dunklen  Menschenorakeln  zu 
denen  Gottes.  . . .  Verbrenne  alle  deine  Bücher,  wenn  du 
fühlst,  daß  sich  die  Nacht  des  Skeptizismus  um  dich 
legt  .  .  .  Öfhe  deine  Bibel,  und  die  ganze  Geisteswelt 
wird  dir  klar  sein  wie  der  Tag." 

Festes  G^ttvertrauen  hilft  über  alles  hinweg.  So  lange 
der  Mensch  in  Eintracht  mit  seinem  Gewissen  lebt  und 
sich  in  Demut  auf  seinen  Gott  verläßt,  kriegt  kein  Geschick 
ihn  unter.  Christopher  wird  von  der  Überzeugung  getragen, 
daß,  wenn  der  Traum  zu  Ende,  die  Visionen  erst  recht  be- 
ginnen, das  Leben  dann  erst  Leben  sein  werde  {ÄnglO" 
mania  II).  Warum  sollten  Sterbliche,  denen  ihr  Gewissen 
sagt,  daß  sie  unsterblich  seien,  ängstlich  und  beängstigend 
über  dem  Staube  brüten?  Tu  deine  Pflicht  gegen  Gott  und 
den  Menschen  und  fürchte  nicht,  der  Geist  könnte,  stirbt 
dieser  Staub,  durch  den  er  atmete,  nicht  ewig  leben. 
Empfindet  der  Geist  nicht  seine  Unsterblichkeit  in  jedem 
heiligen  Gedanken?  (Solüoquy  on  (he  Seasons.  Selbst- 
gespräch über  die  Jahreszeiten,  Becreations). 

Christophers  Religiosität  mit  ihrem  blinden,  heiteren 


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Der  literariBcIie  Essay.  8S5 

Oottvertrauen  hat  eine  unbedingte  Ergebung  in  die  Welt- 
ordnung und  eine  unbedingte  Lebensbejahung  zur  Folge. 
Er  macht  überall  und  an  allem  etwas  Gutes  ausfindig. 
Die  Jugend  vergißt  rasch  der  Abwesenden  und  Toten. 
Tadle  sie  nicht,  sagt  Christopher,  nenne  es  nicht  Ver- 
gessen. Nenne  es  lieber  Versöhnlichkeit  dem  Schicksal 
und  der  Vorbestimmung  gegenüber.  Die  Jugend  gehorcht 
dem  wohltuenden  Naturgesetze,  daß  gar  bald  Sonnenschein 
fUlt  auf  die  Schatten  der  Gräber.  Anders  ließe  sich  ja  der 
Weltenlauf  nicht  fortsetzen.  Unsere  Hauptbeschäftigung, 
unsere  Hauptsorgen  sollen,  müssen  bei  den  Lebenden  sein^ 
(Christopher  in  his  Sporting  Jacket.  Christopher  im  Sport- 
anzug). 

Nach  dem  Tode  eines  engelgleichen  Kindes  fragt  er: 
Sterben  seine  Eltern  an  gebrochenem  Herzen?  und  die 
Antwort  lautet:  Glaubet  nicht,  daß  sie,  die  in  Wahrheit 
Christen  sind,  sich  solcher  Undankbarkeit  schuldig  machen 
könnten  (The  Holy  Child.    Das  heilige  Eind). 

ChriBtophers  Lebensweisheit  findet  ihren  treffendsten 
Ausdruck  in  einer  Wetterregel:  Wie  immer  das  Wetter 
sei,  liebe  es,  bewundere  es,  freue  dich  seiner  und  schwöre, 
du  würdest  es  nicht  gegen  eine  Idealatmosphäre  ein- 
tauschen (Stroü  to  Grasmere.  Ausflug  nach  Grasmere, 
Becreatians),  Christopher  singt  dem  Alter  einen  Hymnus, 
seiner  reifen,  milden  Gelassenheit,  der  Matronenschönheit, 
der  Heiligkeit  des  weißen  Haars.  Die  glücklichen  Jugend- 
erinnerungen versüßen  ihm  das  Herannahen  der  letzten 
Jahreszeit  im  wechselvollen  Menschenleben.  Hat  er  nicht 
alles  Köstliche  in  seinem  Gedächtnis  herübergerettet  über 
die  Kluft  der  Zeit?  Er  denkt  der  Jugendtage  in  Oxford, 
in  London,  an  den  Seen.  „Und  so  beraubten  wir  ganz 
England  seiner  Schönheit  und  Erhabenheit,  seiner  Größe 


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B36  Der  literarisdie  Essay. 

und  Herrlichkeit  and  trugen  alles  auf  und  davon  in  unseres 
Herzens  Herzen.  Darum,  Heil  den  Barden,  die  das  Alter 
mit  einem  Diadem  von  Blüten  und  Licht  geschmückt! 
Schmach  den  Satirikern,  die  ihm  jeden  Impuls  der  Seele 
und  der  Sinne  absprechen!''  (Christopher  in  London;  a 
Midstmmer^s  Day's  Dream.    Ein  Sommertagstraum). 

Impulse,  die  sich  über  ethische  Motive  keine  Rechen- 
schaft geben  und  von  keiner  Moralphilosophie  unterkriegen 
lassen,  kennt  Christopher  North  nicht.  Es  gibt  für  ihn 
keinen  Konflikt,  der  sich  nicht  beilegen  ließe,  keine  Disso- 
nanz, die  nicht  mindestens  der  Tod  löste,  keine  Schuld,  die 
unsühnbar  wäre,  kein  Herz,  das  der  Beue  widerstünde.  Und 
dennoch  entgeht  er  der  für  eine  solche  Lebensanschauung 
nahe  liegenden  Gefahr,  sich  über  tatsächliches  Übel  in 
optimistischer  Weise  selbst  zu  belügen.  Hingegen  verleugnet 
er  zu  keiner  Zeit  den  Professor  der  Moralphilosophie. 
Sein  Standpunkt  ist  niemals  unbefangen,  sondern  immer 
der  von  Gut  oder  Böse.  Er  spricht  immer  nur  von  Eigen- 
schaften, die  wir  zu  unserem  Leidwesen  Sünde  nennen 
müssen  und  von  solchen,  die  wir  glücklich  sind  als 
Tugenden  zu  bezeichnen  {The  Genius  and  Character  of 
Bums).  Als  er  bei  der  Bumsfeier  1844  die  Söhne  des 
Dichters  zu  bewillkommnen  hat,  empfindet  er  es  als  heilige 
Pflicht,  zuerst  der  menschlichen  Fehler  des  Gefeierten  zu 
gedenken  und  ihn  moralisch  rein  zu  waschen.  In  den 
Noctes  klagt  er:  „Wir  vergöttern  den  Genius  und  vernach- 
lässigen dadurch  die  Verehrung  der  Tugend.  Gtenius 
bedeutet  uns  alles,  Tugend  nichts.  . . .  Warum  hält  man 
es  für  Blasphemie,  ein  Werk  Shakespeares  als  armselig, 
schlecht  oder  frech  einzuschätzen?  Ist  Genius  per  se 
und  von  der  Tugend  gesondert,  etwas  so  heiliges?  Narretei! 
Eine  wahrhaft  gute  Tat  wiegt  alles  auf,  was  Shakespeare 


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Der  literarische  Erny.  337 

je  geschrieben.^  —  Er  erklärt  Tugend  als  den  Gehorsam 
gegen  das  Moralgesetz,  welches  uns  das  Gewissen  offenbart 
(Ckristopher  at  (he  Lakes). 

Die  Moral  ist  die  logische  Folgerang,  die  Christopher 
ans  dem  Weltall  zieht  (EducaHon  of  the  People.  Volks- 
erziehnng).  Die  Natur  Iftchelt  jedem  Guten,  doch  alle 
Schönheit  stirbt  mit  der  Unschuld  (Gedicht  Hermitage).  Der 
Schöpfer  gab  der  Seele  die  freie  Wahl  des  Guten  und  Bösen, 
und  hat  sie  das  Gute  gewählt,  so  ist  sie  eine  Königin. 
Alle  ihre  Fähigkeiten  erhalten  dann  die  ihrer  Natur  an- 
gemessene Nahrung  (The  Moor.  Das  Moor). 

Jede  Ungebundenheit  des  Geistes  widerstrebt  Christopher 
North.  Die  Religion  leitet  zum  politischen  Gehorsam.  Bei 
der  Erziehung  des  Volkes  hat  man  alles  zu  yermeiden, 
was  zu  jener  Verstärkung  des  Selbstgefühls  führen  könnte, 
die  eine  Auflehnung  gegen  das  Oberhaupt  zur  Folge  hat. 
Obgleich  ein  unbedingter  Anwalt  der  Bildung  —  sie  be- 
bedeutet eine  Macht,  die  man  nicht  fürchten  soll  —  hält  sie 
Christopher  doch  für  wenig  wertvoll,  wenn  sie  ausschließlich 
den  Geist  betrifft  und  nicht  auch  den  Willen.  Das  Wisse  naber, 
das  den  Willen  dauernd  und  wirksam  beeinflußt,  liegt  in 
der  Moral  und  Religion  beschlossen.  Der  Wille  heiligt  das 
Wissen  oder  macht  es  schlecht.  Weder  der  Intellekt  noch 
seine  Belehrung  sind  an  sich  notwendigerweise  moralisch. 
Dies  lassen  die  eifrigsten  Verfechter  der  Bildung  außer 
acht,  wenn  sie  annehmen,  Intellekt  sei  Tugend  oder  Glück. 
Der  wichtigste  Teil  des  Unterrichts  ist  demnach  die  Religion. 
„Geben  wir  uns  nicht  der  Täuschung  hin,  das  Volk  irgend 
eines  großen  Handelsstaates  werde  jemals  fähig  sein,  sich 
durch  geistige  Bildung  selbst  zu  lenken.    Das  Christentum 

allein  ist  die  Seele  des  Staates Sobald  es  dahin  kommt^ 

daß  der  Arme  in  der  Religion  ein  Ding  von  sekundärer 

Geschichte  der  englischen  Bomantik  n,  1.  22 


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338  Der  Utenunaehe  Essay. 

Wichtigkeit  erblickt  —  und  es  ist  nicht  leicht  abzusehen, 
wie  dies  nicht  der  Fall  sein  sollte,  wenn  sein  Qeist  sich 
in  allen  Mußestunden  ununterbrochen  Wissenschaften  und 
Gefühlen  zuwendet,  die  mit  der  Beligion  nichts  zu  tun 
haben  —  dann  wird  die  Bildung  zum  Fluch  werden  statt 
zum  Segen  und,  was  die  Menschen  licht  nennen,  wird 
Finsternis  sein. . . .  Schon  werden  die  Symptome  des  Heran- 
nahens eines  solchen  Übels  sichtbar.  Der  einfache  Bauer, 
der  aus  seinem  heimischen  Tal  nicht  herausgekommen  und 
außer  der  Bibel  kein  Buch  gelesen  hat,  weiß  in  seinem 
schlichten  Herzen  mehr  yon  yollkommener  Moral  als  der 
größte  Geist,  der  sich  allezeit  yöllig  auf  die  Erleuchtung 
seiner  eigenen  Vernunft  yerlassen  hat^  (Educatian  of  ike 
People). 

Es  liegt  auf  der  Hand,  daß  Christopher  North  yon 
diesem  Gesichtspunkte  aus  in  der  französischen  Beyolution 
nur  die  Äußerung  eines  Geistes  der  Anarchie  und  des 
Atheismus  erblicken  kann.  Thomas  Paine  ist  in  seinen 
Augen  ein  zu  ewiger  Verdammnis  Verurteilter,  weil  er  es 
unternahm,  „die  Beligion  im  Herzen  und  im  Heim  der 
Armen  auszurotten^.  Christopher  gibt  seiner  eigenen  Emp- 
findung Ausdruck,  wenn  seine  sechzehnjfihrige  Romanheldin 
Margaret  Lindsay  an  Paines  Buch,  nachdem  sie  einmal 
mit  Abscheu  und  Entsetzen  darin  gebl&ttert,  wie  an  eine 
ekle  Kröte,  eine  stechende  Schlange  zurückdenkt  und  es 
im  Eaminfeuer  yerbrennt  in  dem  Bewußtsein,  etwas  Scheuß- 
liches, Hassenswertes  aus  der  Welt  geschafft  zu  haben 
(The  Tridls  of  Margaret  Lindsay  m).  Auf  die  Frage: 
wer  sind  die  gefährlichsten  Schriftsteller  des  Tages?  ant* 
wortet  Christopher  in  den  Noctes:  „Demagogen  und  ün- 
gl&ubige,  Deisten  und  Atheisten.'' 

Ghristopher  North  ist  ein  Anwalt  des  Gesetzes^  selbst 


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Der  literarische  Essay.  389 

die  Todesstrafe  in  ünfiersten  —  allerdings  sehr  schwer  zu 
bestimmenden  —  Fällen  nicht  ausgenommen.  Indes  möchte  er 
sie  nur  am  Mörder  vollzogen  sehen,  schon  dämm,  weil 
sie  in  allen  anderen  Fällen  unwirksam  sei.  Denn  der 
Nachdruck  des  Gesetzes  beruhe  nicht  auf  der  Strafe, 
sondern  auf  der  Schande.  Ein  zu  strenges  Qesetz  mache 
den  Menschen  schlechter,  indem  es  ihn  verhärte  und  gegen 
die  Gesellschaft  aufbringe.  Volle  Gewalt  käme  der  Strafe 
erst  dann  zu,  wenn  menschliches  und  göttliches  Gesetz 
und  Moralgesetz  zusammenfielen.  Die  höchste  Eontrolle 
liege  nicht  im  G^etz,  sondern  in  dem  System  moralischer 
Kräfte  und  Schranken,  das  die  Gesellschaft  zusammenhält. 
Nicht  darum  handle  es  sich  in  erster  Linie,  wie  man  das 
Eigentum  schütze,  sondern  wie  man  mit  der  sittlichen 
Korruption  des  Volkes  verfahre. 

Der  Kritiker. 

Das  im  Guten  wie  im  Bösen  zur  Überschwänglichkeit 
neigende  Temperament  des  Stimmungsmenschen  steht  wie 
bei  Hazlitt  so  auch  bei  Wilson  dem  Kritiker  im  Wege. 
Dafür  kommen  ihm  seine  hohen  menschlichen  Qualitäten, 
seine  Begeisterungsfähigkeit,  seine  Großherzigkeit,  sein 
Edelsinn  zu  statten.  Er  besitzt  als  Mensch  die  Eigen- 
schaften, die  er  als  Schriftsteller  proklamiert  Beide  decken 
sich  in  ihm,  und  diese  Ganzheit  seines  Wesens  macht 
auch  den  E^ritiker  Wilson  zu  einem  Manne  von  echtem 
Schrot  und  Korn,  einem  Manne  von  unbedingter  Gesinnungs- 
tfichtigkeit.  Er  hat  das  Bewußtsein  der  Würde  seines 
Amtes.  Er  ist  sich  der  hohen  Fähigkeiten  bewußt,  die  der 
Beruf  voraussetzt  Er  fühlt,  daß,  wer  an  andern  Kritik 
übe,  selbst  makellos  sein  sollte.  Dies  gilt  auch  für  den 
Satiriker.    Und  so  proklamiert  Christopher  den  Satz:  die 

22* 


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340  Der  literarische  Essay. 

höchst  gestimmte  Satire  gehöre  der  höchsten  Gattimg  der 
Poesie  an.  Jesaias  and  Jeremias  w&ren  Satiriker  gewesen. 
Zur  Satire  befähigt  sei  nur,  wer  als  Dichter  wie  als 
Mensch  auf  der  höchsten  Stufe  stehe.  Seine  eigene 
satirische  Begabung  ffihrt  Christopher  auf  seinen  Groß- 
vater Gamaliel  Wilson  zurück,  der  die  Knute  mit  einer 
Meisterschaft  gebrauchte,  daß  die  Haut  des  Gez&chtigten 
in  Streifen  abflog.  Ghristopher  nennt  sich  selbst  mit 
grausamem  Behagen  eine  Art  Vivisektor.  Doch  überfalle 
er  seine  Opfer  nicht  im  Schlafe.  Im  Tollen  Tageslicht 
werfe  er  den  Gegner  nieder  —  Stirn  gegen  Stirn  {The 
Man  of  Ton.    Der  Mann  Ton  Geschmack). 

Ein  freundlicheres  Bild  entwirft  er  yon  sich  im  SUroU 
to  Grasmere.  Den  Neid,  sagt  er,  kenne  er  nur  aus  der 
Beobachtung.  Er  selbst  habe  ihn  nie  empfunden  —  es 
wäre  denn  der  Neid  auf  die  Weisen  und  Guten,  der  mehr 
ein  sehnsüchtiges  Verlangen  war,  ihnen  zu  gleichen.  Diese 
Eifersucht  auf  den  Genius  sei  jedoch  yon  so  edler  Art,  daß 
sie  kein  höheres  Glück  kenne  als  dasjenige,  den  Lorbeer 
auf  der  Stirn  der  Musensöhne  Tor  jedem  Mehltau  zu 
bewahren.  »Was  für  eine  liebe  gute  Seele  von  einem 
Kritiker  ist  der  alte  Christopher  North!"  fährt  er  fort 
„Die  Blumen  der  Poesie  bewässern,  Unkraut  entfernen, 
das  sie  ersticken  könnte,  das  Sonnenlicht  zu  ihnen  einlassen, 
sie  vor  dem  Luftzuge  schützen,  yerkünden,  wo  der  Garten 
prange  und  Mädchen  und  Knaben  durch  seine  freundlichen 
Gänge  geleiten,  das  Auge  lehren,  daß  es  die  Schönheit 
sehe,  das  Herz,  daß  es  sie  liebe,  und  die  Pflanzen  des 
Paradieses  klassifizieren  nach  den  Eigenschaften,  die  es 
der  Natur  in  sie  zu  legen  gefiel,  —  dies  ist  unsere  Be- 
schäftigung. Und  sie  alle  im  Lichte  der  Bewunderung 
wachsen  sehen,  ist  unser  Lohn." 


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Der  literarische  Essay.  841 

Christopher  beklagt  den  Hader,  den  Mangel  freund- 
licher Gesinnung  unter  den  zünftigen  Kritikern.  Er,  für 
sein  Teil,  will  über  die  großen  Lebenden  in  demselben 
Geiste  der  Liebe  und  Ehrerbietung  schreiben,  der  uns 
den  Toten  und  Verklärten  gegenüber  geläufig  ist  (TTorcfe- 
worth).  Doch  gelingt  es  ihm  hier  —  im  Guten  wie  im 
Bösen  —  nicht  völlig,  die  Persönlichkeit  vom  Werke  zu 
sondern.  Er  ergreift  wie  in  der  Politik,  so  auch  in  der 
Literatur  heftig  Partei  für  oder  wider.  Entscheidet  er 
sich  für  einen  Genius,  so  ist  es  „ein  Bündnis  mit  Herz  und 
Hand'',0  wirft  er  einem  andern  den  Fehdehandschuh  hin, 
so  gilt  es  einen  Kampf  bis  aufs  Messer.  Er  rechnet  es 
Ck)leridge  hoch  an,  daß  er  in  allen  Augenblicken  seines 
Lebens  ein  Dichter  und  einer  der  liebenswürdigsten 
Menschen  war  (Coleridge's  Poeticcd  Works).  Andererseits 
kommt  er  bei  dem  jungen  Tenhyson  nicht  darüber  hinweg, 
daß  er  bei  dem  (üockneykreise  in  Gunst  stand,  daß  er 
durch  sie  „auf  den  Thron  von  Klein-Britannien  erhoben 
worden''.  So  entgeht  ihm  das  aufkeimende  Talent  unter 
der  Hülle  seiner  jugendlichen  Verpuppung.  Er  reiht 
den  jungen  Poeten  unter  die  Versemacher,  die,  von  allen 
Lebewesen  allein,  keine  Dichter,  d.  h.  Schöpfer  sind,  denn 
sie  machen  von  ihrem  Geiste  keinen  Gebrauch.  Die  Tiere 
modifizieren  die  Dinge  in  ihrer  Phantasie.  Austern  sind 
Dichter  —  Versemacher  sind  die  einzigen  Geschöpfe,  die 
nicht  zugleich  Schöpfer  sind.  Tennyson  vergalt  ihm  mit 
einem  witzigen  Gedicht,  dessen  B^ime  cn^sty,  rusttfy  musty, 
fusty  (mürrischer,  verrosteter,  verschimmelter,  modriger) 
Christopher  lauteten  {Tennyson's  Poems), 

Wilsons  Endurteil  über  einen  Dichter  wird  weniger 


0  Vgl  Tackerman,  187. 


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342  Der  literarische  fissay. 

durch  das  künstlerische  Moment  bestimmt  als  durch  den 
Umfang  des  sittlichen  Gehaltes  seiner  Werke  und  durch  die 
Mannigfaltigkeit  der  menschlichen  Interessen,  die  es  in 
Schwingung  versetzt.  Von  diesem  Standpunkte  aus  kann  er 
im  ganzen  Umkreise  der  englischen  Literatur  von  den  Elisa- 
bethanem  bis  zu  den  Lakisten  nur  ein  einziges  Gedicht  als 
wirklich  groß  anerkennen:  Das  Verlorene  Paradies.  Unter 
den  Modernen  kommt  Scott  am  besten  weg,  denn  „er  hat  das 
menschliche  Leben  in  einer  größeren  Mannigfaltigkeit  klar 
und  bestimmt  geschauter  Formen  und  Beleuchtungen  dar- 
gestellt als  irgend  ein  anderer.^  Ja,  er  steht  nicht  an,  Scott 
ffir  den  größten  Genius  des  Jahrhunderts  zu  erklären,  „Goethe, 
den  Teufel  und  Dr.  Faust  nicht  vergessen  —  unvergleich- 
lich größer  als  Byron"  (An  Hour's  Talk  dbout  Poetry). 

Allein  gibt  Christopher  North  auch  der  Versuchung 
zu  Paradoxen  allzuleicht  ifach,  so  ist  er  doch  selbst  in 
jenen  Fällen,  in  denen  ihn  seine  temperamentvolle  An- 
schauungsweise zu  persönlichen  Urteilen  fortreißt^  frei  von 
jeder  subjektiven  Gehässigkeit.  Er  wird  scharf,  aber  niemals 
boshaft;  er  kann  hassen,  aber  er  ist  nicht  unversöhnlich. 
Selbst  einem  prinzipiellen  Widersacher  wie  Leigh  Hunt 
gegenüber  fand  er,  als  sich,  nach  Lockharts  Übernahme 
der  Londoner  Quarterly  JReview  (1826)  der  C!ockney- Sturm 
gelegt  hatte,  1834  das  schöne  Wort:  „Feindseligkeit  stirbt, 
Menschlichkeit  lebt  ewig."  *) 

Ehrlichkeit  und  Selbständigkeit  des  Urteils,  sowie  das 
Streben,  sich  durch  keine  Konvention  beeinflussen  zu  lassen, 
sind  Zielpunkte,  die  der  Kritiker  Christopher  North  nie 
aus  dem  Auge  verliert.  Er  scheut  sich  nicht,  zu  be- 
bekennen, daß  ihm  die  Hexen  in  Macbeth  nur  „So  —  so- 


^)  Bichard  Garnett,  BicUonary  of  NaUonal  Bioffraphy. 


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Der  literaruohe  Essay.  343 

Schöpfongen'^  sind.  Sie  seien  nicht  bodenständig  auf  den 
weiten,  schwarzen  Mooren  des  schottischen  Hochlandes. 
Ihr  Geschwätz  sei  nicht  das  alte  Ersische  Idiom.  Es 
lasse  sie  nicht  als  Phantome  erscheinen,  die  verdienten, 
von  den  Kindern  des  Nebels  angestarrt  zu  werden,  bis  die 
Yeniunft  taumle.  Gray  Malkin  und  Faddock  seien  kläg- 
liche Namen  für  Hexen  einer  Gebirgsgegend.  . . .  Hier, 
wie  in  Dingen  der  Feen,  schreibe  Shakespeare,  als  ob  er 
betranken  wäre.  „Er  kann  sich  yon  seinem  flachen  Herd- 
Besenstil-  und  englischen  Stratford-on-Avon-Aberglauben 
nicht  losmachen.  Und  heraus  mit  der  Wahrheit,  so 
schrecklich  sie  ist:  Shakespeare  in  Schottland  war  ein 
Cockneyl" 

Erstaunlich  dflnkt  es  Christopher,  daß  Banquo  und 
Macbeth,  wie  es  scheint,  nie  zuvor  eine  Hexe  gesehen 
haben.  „Sind  die  Schicksalschwestem  Personifikationen 
im  nationalen  Aberglauben  begründeter  Ideen,  so  prüfe 
man  sie  unter  diesem  Gesichtspunkte.  Sind  sie  anomale 
Gebilde  der  Phantasie  Shakespeares,  so  prüfe  man  sie 
darauf  hin.  In  beiden  Fällen  werden  sie  nicht  bestehen. 
Im  ersten  erniedrigt  sie  die  Beimengung  eines  anderen 
gemeineren  Glaubens;  im  zweiten  erscheint  ihr  Wesen 
widerspruchsvoll  und  inkonsistent.  Ihr  Charakter  schwankt 
zwischen  dem  von  Katzen  geleiteten  alten  Weibern  mit 
Barten,  die  etwa  englische  Tölpel  und  Bauemlümmel  er- 
schrecken k&nnten,  und  demjenigen  wahrhaft  furchtbarer 
geistiger  Potenzen,  die  ihre  Macht  von  dem  Fürsten  der 
Luft  herleiten." 

Wie  sehr  an  solchen  ins  Extreme  getriebenen  An- 
sichten die  Stimmung  des  Augenblicks  beteiligt  ist^  beweist 
eine  Anmerkung  im  Manuskript  dieses  Ansatzes:  „Christopher 
nimmt  sich  vor,  auf  alles,  was  er  hier  über  Geisterwesen 


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344  Der  literariBche  Essay. 

Torgebracht^  eine  ebenso  beredte  Widerlegung  zu  schreiben" 
—  eine  Absicht,  die  übrigens  unausgeführt  blieb  {Cruik- 
shank  on  Time.    Cruikshank  über  die  Zeit). 

Das  klassische  Altertum  findet  an  Christopher  North 
einen  philologisch  geschulten  Kenner.  Er  glaubt  an  einen 
Homer.  Die  Natur  sei  nicht  so  verschwenderisch  wie  ihre 
großen  Dichter. 

„0  nenne'',  ruft  er  aus,  „das  Griechische  keine  tote 
Sprache,  so  du  eine  Seele  hast,  die  erlöst  werden  will". 
Die  Sprache  ist  keine  Scheidewand.  „Während  die  Völker 
der  Erde  in  verschiedenen  Zungen  reden,  fühlen  sie  alle 
mit  einem  Herzen  und  denken  mit  einem  Hirn"  {Homer 
and  his  Translators). 

Eines  der  treffendsten  Urteile  fällt  Ghristopher  über 
Macphersons  Ossian.  Alle  Widersprüche,  alle  Unmöglich- 
keiten und  Plagiate  zugegeben,  sagt  er,  aber  die  Voll- 
kommenheit, mit  der  das  Schottenland  geschmückt  ist, 
verleiht  ihm  den  Stempel  der  Echtheit  {The  Moors). 

Ein  bei  aller  spezifischen  Eigenart  im  großen  und 
ganzen  sicher  gehender  ästhetischer  Geschmack  gibt 
vielen  dieser  literarischen  Artikel  eine  dauernd  maßgebende 
Bedeutung.  Wilson  definiert  Geschmack  als  „die  feine, 
zarte  und  richtige  Wahrnehmung  aller  Gedankenbe- 
ziehungen, in  denen  das  Gefühl  entweder  überwiegt  oder 
zu  deren  Existenz  es  doch  notwendig  ist.  Der  Geschmack 
paßt  sich  der  Phanthasie  und  Einbildung  wie  dem  Urteil 
an,  insofern  dieses  im  Reiche  des  Geschmackes,  in  dem  die 
Empfindungen  wohnen,  überhaupt  Anwendung  findet  Gre- 
schmack  ist  ein  armer,  niedriger,  sinnfälliger  Name  für 
eine  reiche,  hohe  geistige  Macht  Er  sollte  von  den  un- 
sterblichen Musen  mit  Posaunen  verkündet  werden"  {Chris- 
topher  at  fhe  Lakes). 


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Der  literarische  Essay.  345 

So  hat  Christopher  North,  der  Kritiker,  den  schwierigen 
Ausweg  gefanden,  dem  Geschmack  seiner  Zeit  Rechnung 
zu  tragen,  ohne  sein  Sklave  zu  werden.  Er  hat  die  ge- 
klärte und  beredte  Größe  einer  gefesteten  Überzeugung, 
in  eine  von  poetischem  Glanz  durchleuchteten  Prosa  ge- 
faßt,  der  Nachwelt  übergeben  als  Dokumente  im  besten 
Sinne  menschlicher  Urteilsfähigkeit 


Werke  Ton  Christopher  North. 

1812  The  Isle  of  Palms, 

1816  The  Oiiy  of  ihe  Plague  and  other  Poems. 

1822  Lights  and  Shadows  of  Scotiish  Life, 

1823  The  Trials  of  Margaret  Lindsay. 
1825  The  Foresters. 

1842  Becreations. 

1855—58  Works,  edited  hy  Professor  Ferrier. 
1866  Noctes   Ärnfn-osianae,   revised  Edition   with   Memoirs   hy 
E.  Shelton  Mackerusie. 

Werke  fiber  Christopher  North. 

1831  Henry   T.  Tnckerman,    Characteristics    of  Literature, 

illustrated    hy    the    Qenius   of   DisUnguished    Writers. 

The  Magazine  Writer  Wilson. 
1854  Samuel   Warren,    Ä    Feto    Personal    BeoollecUons    of 

Christopher    North    (Blackwood's    Edinburgh    Beview, 

Tol.  LXX,  Dezember  1854). 
—   George  Cnpples,  Professor  Wilson.    A  Memorial  and 

Estimate,  hy  one  of  his  Students. 
1862  Mrs.  Gordon,   Christopher  North.    A  Memoir  of  John 

Wilson. 
1866  R.  Shelton  Mackenzie,  Life  of  John  Wilson. 
1897  Sir  George  Douglas,  The  Blackwood  Group  (Famous, 

Scots  Series). 


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Zweites  EapiteL 

Die  satirisoh- 
humoristische  Oesellsohaftsdiohtung. 

James  und  Horaoe  Smith. 

1775—1839.  1779-1849. 
Die  Familie,  der  die  Brüder  entstammten,  war  ein 
Master  besten,  hochstehenden  englischen  Bürgertnms.  Bobert 
Smith,  ihr  Vater  (1747—1832),  Anwalt  des  Artillerie- 
nnd  Waffenamtes  (Solicitor  of  the  Board  of  Ordnance)^ 
zugleich  Mitglied  mehrerer  gelehrter  Gesellschaften,  genoß 
als  ein  klager,  freundlicher,  fortschrittlich  gesinnter  und 
literarisch  begabter  Mann  allgemeine  Achtung.  Sein 
Tagebuch,  dessen  Eintragangen  auch  die  schriftstellerische 
Entwicklung  der  Söhne  begleiten,  bekundet  E^larheit  des 
Geistes  und  kritisches  Verständnis.  Seine  in  Paris  geborene 
Gattin  Mary  (f  1803),  eine  anmutige,  sanfte  und  fromme 
Frau,  wirkte  auf  die  Erziehung  ihrer  Söhne  mehr  durch 
das  Beispiel  des  eigenen  Charakters  als  durch  pädagogische 
Bemühungen.  Die  yon  Natur  aus  hochbegabten  und 
liebenswürdig  veranlagten  Knaben  erhielten  die  gleiche 
vortreffliche  Erziehung,  lernten  das  Leben  von  seiner  vor- 
nehmsten Seite  kennen  und  wurden  kampflos,  ohne  aus 
ihrer  Sphäre  hervorzutreten,  auf  den  Weg  geleitet,  der  sie 
zur  Selbständigkeit  und  einer  ihnen  angemessenen  Tätigkeit 
führte.    James  ward,  achtjährig,  Johnson  vorgestellt^  drei- 


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Der  HterariBche  Essay.  347 

zehnjährig  vom  Vater  nach  Paris  mitgenommen,  damit 
er  Mhzeitig  mit  eigenen  Angen  sehen  lerne,  nnd  war 
mit  fünfundzwanzig  Jahren  bereits  der  geschäftliche  Ver- 
treter des  Vaters.  1818  übernahm  er  dessen  Amt,  das 
in  der  Anfertigung  aller  Eontrakte  und  Urkunden  für  den 
Master  General  bestand. 

Horace  kam  in  ein  Handelshaus  und  wurde  ein  um- 
sichtiger, tüchtiger  Kaufmann. 

Beide  Brüder,  in  London  geboren  und  erzogen,  von 
echtestem  C!ockneytum  durchtränkt  —  James  erklärte 
London  für  den  besten  Ort  im  Sommer  und  den  einzigen 
im  Winter  1)  —  standen  als  wohlhabende,  gebildete,  außer- 
gewöhnlich schöne,  witzige  und  geistvolle  Jünglinge,  denen 
alle  mannigfaltigen  Anregungen  der  Stadt  zugänglich  waren, 
bald  im  Mittelpunkt  des  Londoner  Treibens.  Sie  schienen 
den  Beweis  erbringen  zu  wollen,  daß  Qeschäftsemst  und 
literarisches  Interesse  Hand  in  Hand  gehen  könnten. 
Beide  Bruder  schriftstellerten.  Horaces  Erstlingswerk 
war  eine  poetische  Klage  über  den  Verfall  des  Geschmackes 
an  theatralischen  Aufführungen.  Man  begünstige  die 
Pantomime  und  vernachlässige  gediegene  Werke  wie 
£ichard  Cumbeirlands  The  West  Indian  und  The  Jew.  Das 
Gedicht  war  dem  Verfasser  dieser  Dramen  gewidmet  und 
wurde  ihm  zugesandt  Eines  Tages  erschien  ein  Herr 
in  gepudertem  Haar  und  altmodisch  eleganter  Kleidung 
im  Geschäftskontor,  in  dem  Horace  arbeitete,  und  verlangte, 
Mr.  Smith,  den  Dichter,  zu  sprechen.  Ein  Beamter  antwortete: 
„Wir  haben  hier  keine  Dichter^.  Da  sprang  Horace,  ein 
Jüngling  mit  langen,  blonden  Locken,  von  seinem  Schreibebock 
auf  und  gab  sich  zu  erkennen.  2)  Die  Brüder  hatten  sich  seit- 

^)  Memoira,  LeUers  etc.,  edited  hy  H.  SnUth,  42. 
*)  Bejecled  Addreaes,  edüed  hy  Sargent,  IX. 


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348  Der  litenuriflche  Essay. 

dem  der  besonderen  Protektion  des  warmherzigen  Comber- 
land  zn  erfreuen  und  gewannen  durch  ihn  Fühlung  mit 
dem  Theater.  Sie  verfaßten  einige  der  unter  Cumberlands 
Namen  erschienenen  kritischen  Einleitungen  in  Cookes 
Ausgabe  von  Beils  British  Theatre,  die  Cumberland  ein 
ansehnliches  Honorar  eintrugen.  Seine  Einschätzung  Horaces 
als  Dichter  war  überschwänglich.  Auf  die  Frage:  „Wann 
werden  die  Tage  Congreves  wiederkehren?"  antwortete  er 
einmal:  „Wenn  dieser  Junge  eine  Komödie  schreibt ^ 

Auf  einen  ersten  Novallenversuch,  Ä  Family  Story 
(Eine  Familiengeschichte),  1799,  ließ  Horace  Smith  bereits 
1800  einen  vierbändigen  modernen  Familienroman  folgen, 
The  Bunaway,  or  ihe  Seat  of  Benevolence  (Der  Flüchtling 
oder  Der  Sitz  der  Gnade),  dessen  Inhalt  auf  780  Seiten  die 
Schilderung  der  segensvoUen,  alle  Wirrnis  losenden,  alle 
üblen  Einflüsse  brechenden  Kraft  edler  Menschlichkeit  ist. 
Allein  bei  dem  völligen  Umgehen  psychologischer  Probleme 
erhebt  der  junge  Dichter  sich  in  der  Charakteristik  nicht 
über  konventionelle  Typen,  in  der  Erzählung  nicht  über 
das  Romanhafte  und  Wirklichkeitsfremde. 

Künstlerisch  auf  keiner  höheren  Stufe  steht  Travanian, 
or  Matrimonial  Errors  (Travanion  oder  Ehefehler),  1801, 
das,  ausschließlich  eine  Darstellung  von  Herzensangelegen- 
heiten, von  in  sich  selbst  seliger  Sentimentalität  trieft 
und  durch  theatralisch -romantische  Mätzchen  abstößt 
Travanion,  der  Übermenschlich-Menschliche,  besiegt  durch 
Edelmut,  Langmut,  Großmut  seine  Gegner  wie  die  Tücke 
des  gegnerischen  Schicksals.  Seine  Gattin,  der  er,  obzwar 
er  sich  von  ihr  verraten  glaubt,  dennoch  jahrelang  ein 
unbekannter  Wohltäter  geblieben,  erweist  sich  als  schuld- 


^)  Patmore,  My  Friends  and  Äequainia/nce,  210. 


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Der  literarische  Essay.  349 

los.  Im  Angfenblicke  der  Enthflllong  wirft  Travanion 
Perücke  und  Eock  ab  und  steht  in  der  Werthertracht,  in 
der  er  vor  einem  Menschenalter  von  ihr  schied,  Tor  der 
lebenslang  Geliebten,  die  von  einer  Ohnmacht  überwältigt 
wird.    Diese  Szene  ist  charakteristisch  für  das  Ganze. 

1802  waren  James  und  Horace  Smith  Mitarbeiter  des 
Picnie  Newspaper  und  des  Cabinet  WeeUy^  einer  von 
William  C!ombe  herausgegebenen  Zeitschrift,  die  bald  ein- 
ging. Von  1807  —  1809  lieferten  sie  Beiträge  für  den 
MonMy  Mirror,  dessen  Herausgeber  Thomas  Hill  in 
seinem  Landhause  in  Sydenham  eine  lustige  Eünstler- 
gesellschaft  versammelte.  Dort  erfreuten  Horace  und  James 
durch  Heiterkeit  und  Begabung. 

James  besaß  ein  ausgesprochenes  Talent  für  das 
spaßhafte  Epigramm  und  eine  Neigung  für  lustige  Mysti- 
fikationen. Schon  als  Knabe  hatte  er  die  Leser  des 
GenüemarCs  Magaeine  durch  erdichtete  Mitteilungen  wunder- 
barer naturhistorischer  und  archäologischer  Entdeckungen 
zum  besten  gehabt.  Es  war  damals  ein  Hochgenuß  für 
die  Brüder,  den  Vater  bei  der  Lektüre  dieser  merkwürdigen 
anonymen  Zuschriften,  deren  Herkunft  er  natürlich  nicht 
ahnte,  zu  beobachten. 

Im  Jahre  1812  fand  sich  nun  die  Gelegenheit,  ein  solches 
Talent  in  größerem  Maßstabe  zu  betätigen.  London  wurde 
in  dem  Halbjahre  1808  —  1809  von  drei  großen  Feuers- 
brünsten heimgesucht.  Im  September  1808  ging  das  Covent 
Gardentheater  in  Flammen  auf,  im  Januar  ein  Teil  des 
St.  James'  Palace,  im  Februar  1809  das  Drury  Lane 
Theater,  jener  große  Neubau,  den  Sheridan  1794  an  die 
Stelle  von  Garricks  kleinem  Hause  —  einem  Werke  Wrens 
—  gesetzt  hatte.  Im  August  1812  veröffentlichten  die 
Tagesblätter   eine    Preisausschi-eibung  für  den  zur  Ein- 


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350  Der  literarische  Essay. 

weihnng  des  Nenbans  bestimmten  Prolog.  Es  liefen  über 
hundert  unbrauchbare  Machwerke  ein.  Schließlich  sprach 
EUiston  bei  der  Eröffnungsfeier  die  etwas  schwerfälligen 
und  konventionellen  Gelegenheitsverse  Byrons,  Address 
spoken  at  (he  Opening  of  Drury  Lane  Theatre,  Saturday, 
October  10,  1812  (Ansprache,  gehalten  bei  der  Eröffnung 
des  Drury  Lane  Theaters).  An  demselben  Tage  wurde 
ein  anonymes  Büchlein  ausgegeben:  Be^ected  Äddresses,  ar 
The  New  Theatrum  Poetarum  (Zurückgewiesene  Ansprachen 
oder  das  neue  Theatrum  Poetarum),  angeblich  eine  Samm- 
lung der  von  den  Preisrichtern  des  Theaters  abgelehnten 
Prologe. 

Horace  und  James  Smith  hatten  sie  auf  die  Anregung 
des  Theatersekretärs  Ward,  Sheridans  Schwager,  innerhalb 
der  sechs  Wochen,  die  zwischen  der  Preisausschreibung  und 
der  Wiedereröffnung  lagen,  verfaßt  Da  fanden  sich  nun  die 
bestbekannten  und  anerkannten  Dichter  des  Tages  unter 
den  Zurückgewiesenen  zusammen.  Mitten  unter  den  Lebenden 
erschien  auch  Johnsons  Geist  und  ein  völlig  Unbekannter, 
Momus  Meddler,  brachte  Parodien  auf  Macbeih,  Kotzebues 
Fremde  und  LiUos  George  Bamwell  Die  beiden  Brüder 
hatten  sich  ihre  Aufgabe  nicht  leicht  gemacht  und  sich 
die  trefflichsten,  populärsten  Vorbilder  ausgesucht.  Jeder- 
man  konnte  die  Nachahmung  auf  ihre  Ähnlichkeit  hin 
prüfen.  Und  sie  war  in  der  Tat  in  vielen  Fällen  eine 
täuschende.  Das  Gelingen  des  Scherzes  hing  davon  ab,  ob 
die  Kopie  hinsichtlich  der  geistigen  wie  der  formellen 
Eigenart  dem  Originale  nahe  kam.  Und  er  gelang  im 
höchsten  Grade.  Die  Qualität  der  Arbeit  wie  der  liebens- 
würdige Takt  dieser  literarischen  Satire  erheben  sie 
hoch  über  die  ihr  ursprünglich  zugedachte  Bedeutung. 
Ein  späterer  Herausgeber  nennt  sie  „in  jeder  Einsicht 


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Der  liteiaiiiche  ÜBsay.  851 

einzig  und  in  ihrer  Art  vollkommen".  Die  literarische  Welt 
hatte  nie  znvor  ein  so  wundervolles  Spottvogelwerk 
gesehen.^)  Richard  Gamett  ist  der  Meinung,  es  sei  in 
dieser  Art  in  englischer  Sprache  nichts  Besseres  geschrieben 
worden"«) 

Die  wenigsten  der  Re^ected  Addresses  lassen  sich  auf 
das  Niveau  der  Karikatur  herab.  Die  meisten  sind  Nach- 
dichtungen, in  denen  ein  feines  Stilgefühl  gerade  nur  mit 
jenem  leisen  Nachdruck  der  Übertreibung  arbeitet,  der 
dem  guten  Geschmack  zu  parodistischer  Wirkung  genügt. 
Das  Charakteristische  der  betreffenden  schriftstellerischen 
Individualität  wird  nur  ein  wenig  auf  die  Spitze  getrieben. 
Man  hebt  eine  Schwäche  heraus,  ohne  aus  ihr  einen  Angriff 
auf  die  ganze  Persönlichkeit  zu  machen.  Man  macht 
sich  lustig  mit  allem  schuldigen  Respekt  Die  Persiflierten 
erkannten  sich  selbst  und  empfanden  keinen  Groll.  Denn  jede 
böswillige  Absicht  fehlte,  selbst  jede  Plumpheit  des  Scherzes 
war  vermieden.  Das  geniale  Spiel  bezweckte  nichts  wie  ein 
harmloses,  heiteres  Lachen.  Walter  Scott  sagte  über  die 
ihm  in  die  Feder  geschobene  und  seinen  poetischen 
Erzählungen  nachgebildete  lebendige  Schilderung  der 
Theater-Brandkatastrophe  {Ä  Tale  of  Drury):  „Ich  muß 
es  sicherlich  selbst  geschrieben  haben,  wenn  ich  auch  ver- 
gessen habe,  bei  welcher  Gelegenheit"^) 

Byron,  der  in  den  Rejected  Addresses  mit  Stanzen 
vertreten  war,  die  die  Technik,  Melodie  und  allgemeine 
Stimmung  des  Childe  Harold  glücklich  trafen,  schrieb  am 
19.  Oktober  1812  an  Murray,  er  halte  die  Rejected  Addresses 


1)  Bejeded  Addresses,  edited  hy  E.  Sargent  IV. 
*)  IHcUonary  of  National  Biography, 
^  Beayen,  111. 


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352  Der  Htemrische  Essay. 

für  das  Beste  in  ihrer  Art  seit  der  Boüiade  und  lasse  dem 
Verfasser  sagen,  er  vergebe  ihm,  „und  wäre  er  zwanzigmal 
unser  Satyriker".  Campbell,  Horaces  lebenslanger  Freund, 
zeigte  sich  verletzt,  in  den  Zurückgetoiesenen  Prologen  fiber- 
gangen worden  zu  sein. 

Den  Löwenanteil  an  der  Arbeit  hatte  James  Smith. 
Von  ihm  rfihrten  die  besten  Stücke  her^):  Wordsworth 
(The  Baby' 8  Debüt.  Des  Kindes  erster  Schritt),  eine  köst- 
liche Nachahmung,  welche  die  häufig  ins  Alberne  und  Klein- 
liche gehende  Einfachheit  von  Wordsworths  Themen  ins 
Lächerliche  zog,  ohne  sich  an  der  edlen  Wahrheit,  Weisheit 
und  Harmonie  des  Dichters  zu  vergreifen;  Crabbe  (The 
Theatre,  Das  Schauspiel),  mit  echtester  Bildhaftigkeit  eines 
an  sich  völlig  unwesentlichen  Vorganges.  Jeffrey  stellte 
dieses  Stfick  wegen  seiner  exquisiten  Nachahmung  von  Oe- 
schmack,  Temperament  und  Stil  des  Urbildes  zuhöchst  in  der 
Sammlung.  Femer  William  Cobbett,  den  James  sich  mit 
einem  von  patriotisch  demokratischen  Ausdrücken  durch- 
setzten Prosastück  einstellen  ließ,  weü  der  Reim  eine  Er- 
findung der  Mönche  sei;  Thomas  Moore  (The  Living  Lustres. 
Lebende  Größen)  mit  einem  Gedicht  von  wohltönendem  Reim- 
geklingel ohne  Gedankengehalt,  u.  a.  Die  Mannigfaltigkeit 
der  Stilarten  —  auch  der  Journalismus  war  durch  den  Her- 
ausgeber der  Moming  Post  vertreten  und  die  volkstümliche 
Ballade  fehlte  nicht  —  wirkte  ebenso  anregend  und  unter- 
haltend wie  die  Leichtigkeit  und  Grazie  erfreute  und  an- 
zog. Auch  hatten  die  Verfasser  sich  selbst  von  ihrem 
scherzhaften  Spott  nicht  ausgeschlossen.  Horace  befand 
sich  tatsächlich  unter  den  zurückgewiesenen  Prolog- 
bewerbem.    Er  setzte  seine  Dichtung  (An  Address  toith- 


*)  Gamett,  Dictionary  of  NaUondl  Biography, 


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Der  literarische  Essay.  853 

out  a  Phenix.  Eine  Ansprache  ohne  Phönix)  nun  einfach 
unter  die  gefälschten.  Sie  ist  unter  den  Pseudowerken 
das  einzige  echte,  anter  den  Scherzgedichten  das  einzige 
in  ernster  Absicht  geschriebene,  allein  durchaus  keins  der 
besten.  Der  Titel  knüpft  an  die  infolge  des  Brandes  so 
nahe  liegende  und  bei  den  Prologdichtem  immer  wieder- 
kehrende Verwendung  des  Vogels  Phönix  an,  doch  erhebt 
sich  die  Dichtung  selbst  auf  kein  wesentlich  höheres  Ge- 
schmacksniyeau  als  die  verspotteten. 

Der  Erfolg  der  Addresses  war  ein  ungeheurer.  Die 
Bruder,  die  bisher  nur  als  flotte  Lebemänner  und  litera- 
rische Dilettanten  in  einem  bestimmten  Kreise  eine  Bolle 
gespielt  hatten,  wurden  fiber  Nacht  stadtbekannte  Persön- 
lichkeiten und  die  Löwen  der  Gesellschaft.  Murray,  der 
sich  geweigert  hatte,  20  £  ffir  das  Verlagsrecht  zu  geben, 
erwarb  es  fflr  die  16.  Auflage,  1819,  um  131  £. 

Noch  in  demselben  Jahre  (1812)  wurde  ein  Operetten- 
tezt  von  Horace,  der  sich  unter  dem  Decknamen  Momus 
Medlar  verbarg,  The  Highgate  Tunnel^  or  the  Beeret  Ärch 
(Der  Highgate-Tunnel  oder  der  geheime  Bogen)  mit 
Erfolg  im  Lyceum  aufgeführt  1813  folgte  First  Impres- 
siansj  or  Trade  in  the  West  (Der  erste  Eindruck  oder  Der 
Handel  im  Westen),  eine  in  possenhaft  drastischen  üm^ 
rissen  gehaltene  Komödie,  deren  handelnde  Personen  weniger 
individuelle  Charaktere  als  groteske  Typen  sind:  die  Mode- 
dame, der  zimperliche  Blaustrumpf,  die  schmachtende  Jung- 
frau, die  an  Listen  reiche,  töchterversorgende  Mutter  —  , 
kurz  die  üblichen  Gestalten,  die  ein  Menschenkessel  wie 
London  tagtäglich  auskocht  „0  London,  London!^  ruft 
der  Held  des  Stückes,  Fortescue,  aus,  „du  Myriadenmenge 
unsterblicher  Tändler.  Du  mächtiger  Wirbel  abstoßender 
Laster  und  phantastischer  Narreteien!^   Horace  Smith  tritt 

Oeschichte  der  eDsrlischen  Bomantik  ü,  1.  23 


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854  Der  literuucihe  ÜBsay. 

in  diesem  Drama  öffentlich  als  Gegner  des  Duells  anl 
Fortesene  wird  folgende  Tirade  in  den  Mund  gelegt: 
^Toren,  stets  bereit,  für  das  Phantom  der  Ehre  Mörder  zu 
werden,  wflrden  ihre  Pistole  auf  die  Brost  eines  solchen 
Verräters  richten.  Auch  ich  will  sein  Herz  suchen.  Aber 
die  Waffe,  mit  der  ich  es  angreife,  werden  Wohltaten  sein, 
seine  einzigen  Wunden  Eeue!^  Smith  erklärt  auch  an 
andrer  Stelle  den  Duellanten  fOr  einen  moralischen  Feigling, 
der  die  Kleinlichkeit  seines  Geistes  zu  verbergen  suche, 
indem  er  physischen  Mut  vortäusche.  0 

Dasselbe  Jahr  1813  brachte  wieder  eine  gemeinsame 
Publikation  der  Brüder,  Horace  in  London.  Consisting 
of  ImitaHona  of  (he  First  Two  Books  of  (ke  Ödes  of  Horace. 
(Horaz  in  London.  Nachbildungen  der  beiden  ersten  Bucher 
der  Oden  des  Horaz).  Die  einzelnen  Nummern  der  Samm- 
lung waren  bereits  im  MonÜüy  Mirror  erschienen. 

In  einem  einleitenden  Dialoge  zwischen  Horaz  und  Smith, 
in  dem  Horaz  gern  in  eignen  Zitaten  spricht,  weigert  sich 
Smith  auf  Grund  ihres  beiderseitigen  Unwertes  eine  neue 
Übersetzung  der  Oden  anzufertigen,  aber  er  ist  bereit  zu 
einer  Anpassung  des  Horaz  an  moderne  Londoner  Verhält- 
nisse. So  entsteht  eine  ümdichtung,  die  noch  weniger  als 
die  B^ected  Addresses  in  das  Gebiet  der  Parodie  übergreift, 
sondern  nur  vom  Standpunkte  des  Jetztlebenden,  den  die 
tote  Antike  nichts  mehr  angeht,  die  eigenen  Verhält- 
nisse und  Interessen  an  die  Stelle  der  römischen  setzt 
•  Aus  dem  Amphiteater  wird  Drury  Laue,  aus  dem  Palatin 
Tower  Hill.  Ganz  von  selbst  enthüllt  sich  dabei  eine 
merkwürdige  Continuität  der  Menschheitsgeschichte  in  der 
eigentlich  nur  die  Szenerie  wechselt,  der  innere  Vorgang 
sich  aber  stets  wiederholt    Horaz,  Ode  1 18  {NuUam^  Vare, 

>)  Beayen,  153. 


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Der  literarische  Essay.  855 

Sacra  vite  prius  severis  arborem)  findet  ihre  Anwendung 
auf  Wellington;  I  9  (Vides  ut  älta  stet  nive  candidum 
Soraete)  auf  das  in  einen  Mantel  von  Schnee  gehüllte 
Bichmond;  I  14  (0  navis,  referent  in  mare  te  novi)  wird 
als  0  Kembley  again  you  are  lost  on  the  sea  (0  Kemble, 
znrfickgeschleudert  auf  hohe  See),  zu  einer  Ermahnung  des 
Mimen,  die  Eelhe  der  Priyatsitze  aufzulassen;  1 15  (Pastor 
cum  traheret  per  freta  navifms)  lautet  Äs  Elgin  o'er  the 
violated  sea  (Wie  Elgin  über  vergewaltigte  Wogen)  und 
enthält  einen  Fluch  der  Pallas  auf  den  Eäuber  ihres  Eigen- 
tums; 1 16  (0  matre  pulchra  filia  pulchrior)  heißt,  auf  die 
Edinburgh  Reviewers  bezogen:  0  rigorous  sons  of  a  clime 
more  severe  (0  rauhe  Söhne  des  rauheren  Landes). 

James  besaß  von  den  Brüdern  zweifellos  das  inten- 
sivere, aber,  wie  es  scheint,  kurzlebigere  Talent.  Vielleicht 
auch  verhinderte  dessen  weitere  Entfaltung  ein  bewußter 
Dilettantismus.  Einige  ergötzliche  Kleinigkeiten  {The 
Country  Cousins.  Die  Vettern  vom  Lande;  T?ie  Trip  to 
France.  Der  Ausflug  nach  Frankreich;  The  Trip  to  America. 
Der  Ausflug  nach  Amerika),  1820 — 1822,  komische  Gedichte 
für  Zeitschriften  und  Gelegenheitsepigramme  sind  alles,  was 
er  noch  hervorbrachte.  London  und  die  Gegenwart  waren  die 
Orts-  un4  Zeitbegriffe,  über  die  er  nicht  hinausging.  Inner- 
halb dieser  Schranken  aber  hat  er  manches  poetische  Da- 
guerrotyp  geschaffen,  das  als  solches  seinen  Wert  behauptet. 
Seine  Stärke  ist  das  gutmütige  Hervorkehren  der  kleinen 
Schwächen  des  ihm  trotzdem  vor  allen  teueren  Cockney. 
Des  kleinen  Mannes  Sucht,  die  Mode  der  Weihnachtsausflüge 
nach  Brighton.  mitzumachen  {Christmas  out  of  Town),  das 
Gift  des  Branntweins  {The  Upas  in  Marylebone  Lane)^  das 
Geklatsch  der  Nachbarinnen  {Door  Neighbours),  eine 
Begegnung  in  St  James'  Park  —  solche  typische  kleine 

23* 

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856  Der  UtemisGlie  Eaaay. 

Stadtsilhoaetten  werden  uns  in  den  London  Lyrics  in  zier- 
licher, sauberer  Arbeit  vorgefahrt  In  Grimm's  Ghost  (&rimms 
Geist)  I&ßt  er  den  berühmten  Anfkl&rer  fiber  Londoner 
Yorkonunnisse  Briefe  an  Hermes  schreiben,  die  in  kleine 
sittenschildemde  Novelletten  übergehen. 

Bei  größeren  Stücken  0  wird  die  erstrebte  Leichtigkeit 
mitunter  zur  Klippe  für  den  besseren  Geschmack.  Der 
Mangel  an  dichterischer  Persönlichkeit  macht  sich  fühlbar. 
Es  fehlt  diesen  Gedichten  an  Hintergründen  und  Offen- 
barungen und  schlichte,  gesunde  Natürlichkeit  vermag  da- 
für ebensowenig  zu  entschädigen,  wie  ihre  sorgfältige  und 
melodiöse,  von  einer  ausgesprochenen  rhythmischen  Begabung 
zeugende  Form,  die  Horace,  der  Herausgeber  von  James' 
poetischem  Nachlaß,  ihnen  mit  Becht  nachrühmt 

Von  James  Smiths  Epigrammen^)  ist  manches  mit 
scharfer  Spitze  versehene,  z.  B.  das  auf  Edmund  Burke. 
Doch  kümmerte  er  sich  im  allgemeinen  wenig  um  Politik, 
sondern  richtet  die  Pfeile  seines  Spottes  auf  die  moderne 
Kritik,  das  Gerichtsverfahren,  öffentliche  Gebäude  Londons, 
den  vorgeblichen  guten  Ton  der  Gesellschaft  und  allerhand 
soziale  Auswüchse. 

Im  großen  und  ganzen  bevorzugt  er  das  Heitere.  Der 
Schauspieler  Mathews  nannte  ihn  den  einzigen  Menschen, 
der  gescheiten  Unsinn  schreiben  könne.  Sein  Bestes  und  Ge- 
lungenstes aber  soll  er  gesprächsweise  als  Eingebung  des 
Augenblicks  gegeben  habea  James  Smith,  der  elegante 
Hagestolz,  „der  Schöngeist  in  dem  altmodischen  Sinne  des 
Zeitalters  der  Königin  Anna'',  wie  Patmore  ihn  nennt,  blieb 
als  amüsanter,  liebenswürdiger  Tischgesellschafter  bis  in 
sein  Alter  eine  gesuchte  Londoner  Persönlichkeit,  die  an 

^)  MisceManeous  Pteceg, 
*)  MartioH  in  London, 


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Der  litenriflche  Essay.  357 

köstlichen  Einf  UleB,  sprühendem  Witz  und  glänzender  Ge- 
sprächskunst kaum  ihres  gleichen  hatte. 

Horace  Smiths  literarischer  Ehrgeiz  nahm  einen  höheren 
Flug  als  der  seines  Bruders.  Er  wollte  die  Poesie  nicht 
nur  als  Liebhaberei  betreiben,  sondern  ihr  als  Zugehöriger 
zum  Bau,  als  Mitglied  der  Zunft  dienen.  Sein  Wunsch 
ging  immer  mehr  dahin,  aus  der  Beschäftigung  mit  der  Poesie 
einen  Beruf  zu  machen  und  sich  von  der  Börse  zurück- 
zuziehen, sobald  er  ein  hinreichendes  Vermögen  erworben 
haben  würde.  Die  Bekanntschaft  mit  Shelley,  die  er  1817  in 
Marlow  machte,  mochte  wohl  auch  in  dieser  Richtung  für  ihn 
von  weitragender  Bedeutung  sein.  Horace  Smith,  wie  Shelley 
Optimist  und  Philanthrop,  fand  in  seinem  innersten  Wesen 
mancherlei  Berührungspunkte  mit  dem  Dichter,  dessen 
Werke  ihn  mit  Bewunderung  erfüllten  und  zu  dem  er  sich 
schon  Yon  vornherein  durch  die  unverhältnismäßige  Härte 
seines  Schicksals  hingezogen  fühlte.  „Ich  war  überzeugt, 
daß  seine  Ziele  rein  und  edel  seien^,  schreibt  er,  „daß  ihn 
lediglich  eine  leidenschaftliche  Menschenliebe  beseele,  in 
deren  Dienste  er  bereitwillig  sein  Leben  opfern  würde." 
Lange,  zu  beiderseitigem  Gtenuß  geführte  Gespräche  ent- 
hüllten ihm  Shelley  als  ein  psychologisches  Kuriosumi), 
während  sie  in  Shelley  Freundschaft  und  Hochachtung  für 
den  „City -Mann''  hervorriefen,  dem  er  als  einem  Mitgliede 
der  Gesellschaft,  der  Kaufmannschaft  und  der  Börse  mit 
Mißtrauen  begegnet  war.  Leigh  Hunt  überliefert  Shelleys 
Ausspruch:  „Ist  es  nicht  sonderbar,  daß  der  einzige  wirklich 
großmütige  Mensch,  den  ich  je  gekannt  habe  und  der 
Geld  hatte,  um  großmütig  zu  sein,  ein  Makler  ist?'' 2)  Er 
schrieb  später  von  ihm: 

0  Beayen,  136. 

•)  AutoUo^ajfiiy,  186. 


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358  Der  literarisdie  Essay. 

Menschlich  Wissen,  Tngend,  Witz, 
Verstand  und  alles,  was  die  düstere  Welt 
Zu  einem  schönen  Ding  erhebt,  erhellt, 
Es  ist  vereint  in  Horace  Smith,  i) 

Horace  hatte  seinerseits  den  Mut,  sich  öffentlich  zu 
Shelley  zu  bekennen.  Es  sei  fürwahr  kein  Wunder,  daß 
unter  einem  Volke  von  Mammonsanhängem,  wie  die  Eng- 
länder, ein  so  vollkommen  selbstloser  und  weltfremder 
Mann  für  eine  Art  lusus  naturae  angesehen  werde;  kein 
Wunder,  daß  reiche  Geizhälse  ihn  anfeindeten,  denn  in 
seinem  Leben  gab  es  eine  tägliche  Schönheit,  die  das  ihre 
häßlich  machte.  Horace  Smith  erzählt,  wie  er,  der  in  der 
schmutzigen  Schule  des  kaufmännischen  Lebens  Erzogene, 
kaum  seinen  Sinnen  getraut  beim  Anblick  dieses  außer- 
gewöhnlichen Wesens,  das  wie  ein  Anachoret  lebte,  sich 
jeden  seinem  Stande  angemessenen  Luxus  versagte,  um 
seine  Ersparnisse  Nebenmenschen  zuzuwenden,  und  still- 
schweigend, denn  er  hing  seine  Wohltätigkeit  nicht  an  die 
große  Glocke,  zeigte,  daß  er  den  Beichtum,  den  er  an  sich 
verachtete,  nur  schätzte,  insofern  er  durch  ihn  befähigt  ward, 
andern  beizustehen.  „Er  verhielt  sich  gegen  seinen  Leib 
mißtrauisch",  fährt  Smith  fort,  „stets  bedacht,  die  Oberhoheit 
des  Geistes  zu  wahren,  stets  bestrebt,  das  Heiligtum  in 
reinem  und  geweihtem  Zustande  zu  erhalten,  von  keinem 
Flecken  der  Gemeinheit  beschmutzt,  der  die  Seele  in  diesem 
Schreine  erniedrigen  könnte.  Inbrünstig  und  treu  war  die 
Verehrung,  die  er  der  Majestät  des  Geistes  widmete."  Ein 
nichts  weniger  als  weibischer  Mann,  sei  Shelley  doch  von 
einem  speziflzisch  weiblichen  Zartgefühl  erfüllt  gewesen. 
Smith  preist  die  angeborene  Reinheit  seines  Wesens,  die 


*)  Letter  to  Maria  Gtabome, 


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Der  literarische  Essay.  359 

durch  nichts  verdorben  werden  konnte,  und  hat  selbst 
Verständnis  for  Shelleys  Schrullen,  wie  seinen  strengen 
Vegetarianismus,  der  ihn  im  Jäger  „einen  Amateur-Mörder^ 
erblicken  ließ.^ 

In  dem  Gedichte  To  P.  B.  Shelley  nimmt  Smith  den 
Dichter,  „der  seine  Jugend  glorreichen  Hoffnungen  und 
einer  unbeugsamen  Wahrheit  widmete^,  für  die  Heerschar 
der  wahrhaft  Gläubigen  in  Anspruch.  Smiths  1821  gebome 
Tochter  wurde  Shelleys  Ekloge  zu  Ehren  Eosalinde  genannt. 

Unter  dem  Einflüsse  seiner  Freundschaft  mit  Shelley 
schrieb  Horace  Smith  1821  die  Dichtung  Amarynthus,  fhe 
Nymphol^t  Fastoral  Drama  in  Three  Acts.  With  other 
Poems.  Die  Vorrede  belehrt,  daß  Plutarchs  Nympholepten 
{w(ig>6Xf]jtT0Cj  bei  den  Bömern  Lymphatici)  von  Nymphen 
besessene  oder  durch  Nymphen  zum  Wahnsinn  getriebene 
Männer  sind,  sei  es,  daß  ihr  Anblick,  sei  es,  daß  der  toll 
machende  Einfluß  ihrer  Orakelgrotten  sie  betört  habe. 

In  den  rein  pastoralen  Teilen  seines  Dramas  bekennt 
Smith  sich  zu  Entlehnungen  aus  Theokrit.  In  echt  Shelley- 
schem  Sinne  wird  die  Macht  Oenonens,  der  delphischen 
Prophetin,  die  den  Amarynthus  bezaubert^  nicht  auf  Hexen- 
kunst, sondern  auf  ein  tieferes  EJindringen  in  die  geheimen 
Kräfte  der  Natur  zuruckgeffthrt  und  seine  Entzauberung 
durch  die  Liebe  bewirkt    Er  wird 

Vom  Traumgesicht  befreit 

Durch  seiner  Träume  Wirklichkeit. 

Doch  macht  sich  trotz  des  Bestrebens,  das  Übematfirliche 
in  die  Sphäre  des  Menschlichen  zu  rficken,  der  Mangel  jenes 
lyrischen  Schwunges  fühlbar,  mit  dem  Shelley  derlei  Vor- 
gänge zu  Naturhymnen  und  Geisterrhapsodien  zu  erheben 

^)  Ä  GreybearcPa  Gossip  dbout  Literary  Äcquaintances.  (Plau- 
dereien eines  Graubarts  llber  literazische  BekaontschAften.) 


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360  Der  HteruiBche  Essay. 

pflegt  Poetisch  und  phantasievoU  ist  in  guten  Blankversen 
die  Wirknng  des  vom  Panszauber  erföllten  Waldes  auf 
Amarynthns'  Gemüt  (Akt  II)  geschildert  Nor  die  Geister- 
lante  und  das  Elfentreiben  fehlen. 

Einen  Gegensatz  zu  Amarynthus  bildet  die  auf  einem 
wirklichen  Vorgange  beruhende,  in  Reimpaaren  geschriebene 
Erzählung  Lucy  Milford,  die  die  Zerrüttung  eines  treu- 
liebenden M&dchenherzens  durch  die  unbarmherzige  Ge- 
hässigkeit eines  starrsinnigen  Vaters  zeigt  und  durch  das 
abschreckende  Beispiel  Brüderlichkeit  und  Nächstenliebe 
als  die  wahre  Gläubigkeit  einschärfen  will.  Doch  ist 
grade  diese  Wirklichkeitsdichtung  durch  ihre  Verbrämung 
mit  überspannter  Sentimentalität  zu  einem  unangenehmen 
Gemisch  von  Alltäglichkeit  und  Irrealität  geworden. 

Unter  den  Gedichten  ist  nennenswert  On  a  Siupendous 
Leg  of  Granite,  Biscovered  standing  hy  Jtself  in  ihe  Deserts 
of  Äegypt,  with  the  Inscription  inserted  helow  (Auf  ein 
ungeheures  Granitbein,  das  man  mit  der  unten  ver- 
zeichneten Inschrift  alleinstehend  in  den  Wüsten  Egyptens 
fand).  Damit  beteiligte  sich  Horace  Smith  an  der  Sonetten- 
konkurrenz zwischen  Eeats,  Leigh  Hunt  und  Shelley,  indem 
er  auf  charakteristische  Weise  das  gegebene  Thema  zu 
einem  Memento  mori  für  London  gestaltete. 

In  einem  Gedicht  an  den  Mammon  erklärt  Smith, 
diesem  Götzen  gehöre  wohl  sein  Leib,  nicht  aber  seine 
Seele.  Pflichtschuldig  bete  er  an  inmitten  des  Mammons 
Schaar;  daheim  aber  halte  er  heiligen  Gottheiten  eine 
Abendandacht  Durch  die  Mehrzahl  seiner  Gedichte  ^ 
geht  ein  ausgesprochen  transzendentaler  Zug.  Er  ver- 
geistigt die  Natur,  indem  er  sich  an  ihr  freut   Blumen  sind 

>)  Poetical  Works,  1846. 


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Der  litexarische  Essay.  361 

Tagessterne,  die  Freude  an  ihnen  ist  ein  Naturgottesdienst 
unter  dem  Himmelsdom  (Hymn  to  Flowers).  Die  Mohn- 
blume, der  Krösus,  der  König  des  Feldes,  bedeutet  eine 
geheimnisvolle  Macht:  sie  ist  ein  Heilmittel,  ist  der  Tod 
(The  Poppy).  Die  untergehende  Sonne  ist  Gottes  Auge  (To 
ihe  SetÜng  Sun).  Die  Sonnenfinsternis  wird  zum  symbolischen 
Gesicht  einer  Seelenfinstemis  und  anarchistischen  Welt  (The 
Sun's  Eclipse,  8.  Juli  1842).  Gegen  die  Cholera  empfiehlt 
er  eine  moralische  Medizin.  Wie  der  Begüterte  nun  mit 
dem  Armen  die  Gefahr  teilen  mfisse,  so  teile  er  zur 
besseren  Stunde  brüderlich  mit  ihm  den  Segen  des  Daseins 
(The  Cholera  morbus).  Angesichts  einer  Mumie  möchte  er 
lieber  die  Seele  einbalsamieren  und  in  lebendiger  Tugend 
rein  erhalten  (Address  to  a  Mummy).  Ein  rechtschaffener, 
frommer  Sinn  findet  seine  Betätigung  in  der  Nächsten- 
liebe (Moral  Ruins).  Er  kennt  eine  moralische  Alchimie: 
Schmerz  in  Wohltat,  Verlust  in  Gewinn  verwandeln.  Der 
vollkommenste  Gottesdienst  ist  ihm  die  Heiterkeit.  G^tt 
liebt  es,  wenn  der  Mensch  die  Fähigkeit  des  Lachens  übt, 
die  dem  Tiere  verweigert  ward  (Prefatory  Stanzas).  Smith 
sieht  kein  Dunkel  auf  Erden  (Moral  Älchimy).  Er  kann 
nicht  umhin,  niederzuknien,  die  schöne  Erde  anzubeten 
und  in  ihr  ihren  Schöpfer  (Mornmg),  Leben,  was  bist  du 
für  eine  große  Gabe!  ruft  er  aus;  Leben,  wie  zahllos  sind 
deine  Freuden?  (The  Charms  of  Life).  So  fehlt  es  Smith 
nicht  an  fröhlichem  Humor,  der  sich  in  spaßhaften  Pointen 
und  komischen  Charakteristiken  gefällt  (The  Englishman 
in  France.  Der  Engländer  in  Frankreich;  The  Collegian 
and  ihe  Porter.  Der  Student  und  der  Pförtner;  The  Parson 
at  fault.  Des  Pfarrers  Versehen). 

Die  1824  veröffentlichte  dreibändige  Sammlung  von 
Vers-  und  Prosastücken  Oaieties  and  Gravities.    A  Series 


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362  Der  litenuiache  Sssay. 

of  Essays^  Comic  Tales,  and  Fugüive  Vagaries  (Heiteres 
und  Ernstes.  Eine  Sammlung  von  Aofisätzen,  komischen 
Erzählungen  und  flüchtigen  Einfällen),  der  Mehrzahl  nach 
noch  im  MonÜdy  Magaeine  erschienen  und  nicht  über  dem 
feuilletonistischen  Durchschnitt,  behandelt  in  kunterbunter 
Mischung  Tagesereignisse,  Traumerlebnisse  {Pitcaim  Island)^ 
ßeisebilder  (Pere-La  Chaise),  soziale  Fragen  (Satirist  of 
Women.  Satiriker  der  Frauen),  Novellistisches  {The  Tanner^s 
Widow.  Des  Gerbers  Witwe),  Literarisches  (An  Ättempt  to 
explain  the  Causes  of  the  Decline  of  British  Comedy.  Versuch, 
die  Ursachen  des  Niederganges  der  britischen  Komödie  zu 
erklären).  Ethisches  {Moral  and  Material  Beauty.  Sittliche 
und  irdische  Schönheit)  und  gänzlich  Nichtiges  {The  Old 
White  Hat  Der  alte  weiße  Hut)  und  bekundet  in  ihrer 
Vielseitigkeit  die  dem  Oockney  innewohnende  journalistische 
Begabung. 

Ein  eigenartiges  Buch  ist  The  Tin  Truwpet,  or  Heads 
and  Tales  for  ihe  Wise  and  Waggish,  edited  by  Jefferson 
Saunders  Esq.  (Die  Blechtrompete  oder  Überschriften  und 
Erzählungen  für  Kluge  und  Schelme),  1836,  ein  alphabetisch 
geordneter  Zettelkasten  von  Witzen,  Anekdoten,  Paradoxen, 
Maximen,  Aussprüchen  über  Politik,  Leben,  Kunst,  Kirche, 
von  geistreichen  Erklärungen,  Weisheits-  und  Schelmen- 
sprüchen, kurz  ein  Lebensertrag  des  Nachdenkens  und 
Empfindens,  von  Gedankenblitzen,  Gefühlssplittem,  Narre- 
teien, bunte  Abschnitzel  mannigfaltigsten  Wertes  und 
Inhaltes,  in  knappster,  anspruchslosester  Form,  allesamt 
Produkte  eines  originellen  Kopfes.  Es  ist  vielsagend,  daß 
das  Buch  bei  seinem  Erscheinen  Thackeray  zugeschrieben 
und  1890  bei  Soutledge  wieder  aui^elegt  wurde. 

Allein  Horace  Smith  gab  sich  mit  solcher  Kleinarbeit 
nicht  zufrieden.    Seit  1826  wandte  er  sich  fast  ausschliefi- 


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Der  literarische  Essay.  363 

lieh  und  mit  außergewöhnlicher  Fruchtbarkeit  dem  Bomane 
zu.  Als  Ziel  schwebt  ihm  auf  diesem  Gebiete  das  Kultur- 
und  Sittenbild  großen  Stils  vor.  Er  will  der  Menschheit 
den  Spiegel  vorhalten  in  der  Schilderung  ganzer  Klassen, 
ganzer  Epochen.  Sein  tiefes  soziales  Interesse  drängt  das 
psychologische  in  den  Hintergrund.  Der  Schwerpunkt  fällt 
nicht  auf  die  Erzählung,  sondern  auf  das  Milieu.  Von 
einer  eigentlichen  Bomankunst^  einer  durchdachten  Eompo- 
sition  und  Charakteristik  ist  bei  Horace  Smith  wenig  die 
Bede.  Er  haspelt  den  Hergang  einfach  ab.  Die  meisten 
seiner  Gestalten  sind  repräsentative  Figuren,  mehr  Typen 
als  Individualitäten,  und  das  Zeit-  und  Gesellschaftsbild, 
das  sie  beleben,  verdankt  sein  Entstehen  nicht  der  Freude 
an  seiner  Farbigkeit,  nicht  der  Lust  am  Fabulieren  —  ob- 
zwar  Smith  es  selten  unter  drei  Bänden  im  Umfange  von 
800 — 1200  Seiten  tut  —  sondern  dem  Wunsche,  einen 
Beleg  für  irgend  eine  hohe  sittliche  Idee  zu  erbringen  oder 
ein  Exempel  zu  statuieren,  aus  dem  sich  eine  Moral  ab- 
leiten läßt.  Immer  schwebt  ihm  ein  sozialer,  erziehlicher 
oder  erbaulicher  Zweck  vor,  den  er  in  den  verschiedensten 
Arten  von  Bomanen  verfolgt. 

Er  beginnt  1826  mit  dem  historischen  und  tut  sogleich 
einen  guten  Wurf  mit  dem  Cromwellromane  BrafMetye 
HotLse,  or  Cavaliers  and  Boundheads  (Brambletye-Haus 
oder  Kavaliere  und  Bundköpfe.)  Der  Lord  Protektor  und 
König  Karl,  Milton,  abenteuerliche  Bitter,  wackre  Soldaten, 
ein  lustiger  Hausierer  und  ein  vlämisches  Bürgermeister- 
töchterlein von  zarter  Hand  und  treuem  Herzen  —  diese 
und  noch  viele  andere  Gestalten  gruppieren  sich  zu  einem 
lebendigen  Zeitbilde.  Das  Streben  des  Verfassers  geht 
dahin,  die  eigene  Subjektivität  zu  unterdrücken  und  die 
seiner  Gestalten  desto  schärfer  zu  charakterisieren.    Die 


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364  Der  liteniische  Essay. 

Handlung  will  den  Leser  nicht  durch  aufreizende  Spannung, 
sondern  durch  ein  ruhiges,  stetes  Interesse  fesseln.  Im 
Verein  mit  Scott,  dessen  Peverüy  1822,  vorausging  und 
dessen  Woodstock  unmittelbar  nachfolgte,  trug  Branibletye 
House  Tomehmlich  dazu  bei,  den  Geschmack  am  historischen 
Roman  zu  entwickeln.  „In  meinem  ersten  Romanversuche'', 
schrieb  Smith  später  an  Scott,  „folgte  ich  nach,  wo  Sie 
vorangegangen  waren.^  i)  Nach  Lockhart  hätte  Smith  ganze 
Seiten  aus  De  Foes  Fire  and  Flagw  of  London  ver- 
wendet. 0 

Ein  zweites  historisches  Eulturbild  The  Tor  Hüly 
gleichfalls  1826,  ist  dem  englischen  Beformationszeitalter 
entnommen.  Es  wurde  von  Defaucoupret  ins  Französische 
übersetzt  (Tor  HiU,  Histoire  du  Temps  de  Henri  VIII). 
Heinrich  Vm.  tritt  darin  als  verkörperter  Frauenjäger  auf. 
Die  steten  Plänkeleien  zwischen  Franzosen  und  Engländern 
nehmen  einen  breiten  Baum  ein. 

Den  Mittelpunkt  aber  bildet  Tor-Haus,  der  alte  be- 
festigte Baronetsitz  bei  Glastonbury,  wo  die  verschieden- 
artigen, teilweise  sehr  scharf  geprägten  Typen  sich  zu- 
sammenfinden. Es  ist  durchaus  charakteristisch  ffir  diese 
Bomane,  daß  sowohl  Branibletye  House  als  Tor  Hill  ihre 
Titel  vom  Namen  ihrer  Schauplätze  führen. 

Die  Zeit  der  englischen  Bestauration  scheint  für 
Smith  eine  besondere  Anziehungskraft  besessen  zu  haben. 
Gleich  sein  nächstes  Werk,  der  Börsen-  und  Cityroman 
Beuben  Äpsley,  1827,  wird  wieder  in  sie  verlegt  Das 
Hauptmoment  bildet  hier  die  Gegenüberstellung  von  Adels- 
und Bürgerpartei,  welch  letztere  in  dem  Helden,  dem  treff- 
lichen, menschenbeglückenden,  glaubenseifrigen,  edel  milden 


0  Widmung  yon  Beuben  ÄpsHey,  1827. 


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Der  literariflche  Emnj.  865 

Benben  einen  idealen  Vertreter  findet.  Er  greift  in  Er* 
ffillnng  seiner  Bürgerpflicht  fttr  den  Prinzen  von  Oranien 
zn  den  Waffen  nnd  genießt  nach  ermngenem  Frieden  in 
stiller  Zufriedenheit  die  Früchte  seines  Mnsterlebens.  In 
die  Gteschichte  seines  Oheims,  des  Kaufmanns  Goldingham, 
spielen  die  Handelsverh&ltnisse  der  Zeit  herein. 

Noch  eingreifendere  soziale  Kontraste  dieser  an  Gegen- 
sätzen reichen  Zeit  hebt  Smith  in  Walter  Colyton,  A  Tale 
of  1688  (1830)  heraus.  Unverkennbar  tritt  sein  Wunsch 
hervor,  allen  Gestalten  in  völliger  Unparteilichkeit  gerecht 
zu  werden.  Der  Held,  Sohn  eines  herabgekommenen 
Kavaliers  und  einer  puritanischen  Mutter,  tapfer  und 
rechtschaffen,  ein  Kemmensch,  Patriot  und  Protestant 
von  echtem  Schrot  und  Korn;  der  katholische  König, 
schlicht  und  umgänglich;  Aufklärung  und  Gespenster- 
glaube, Hofunterhaltungen  und  Wirtshaustreiben,  mond- 
scheinmilde Weiblichkeit  und  Straßenräuberei  —  all  das 
vereinigt  sich  zu  einem  lebhaften  Zeitbilde.  Dasselbe  gilt 
von  Ärihur  Ärundd,  Ä  Tale  of  the  English  Bevoluüon 
(1844).  Der  Glaubenskampf  spaltet  Familien,  entzweit 
Schulkameraden.  Arthur,  ein  selbständiger  Denker  und 
tapferer  Krieger,  betätigt  sich,  wie  alle  Helden  von  Smith, 
für  Wilhelm  von  Oranien  und  empfängt  dafür  seinen  Lohn. 
Die  Bezeichnung  der  Revolution  von  1688  als  der  glor- 
reichen hält  Smith  für  keinen  glücklichen  Einfall,  denn 
die  großen  Tage  der  Nation  seien  mit  dem  umfassenden 
Geiste  des  Usurpators  dahin  gewesen.  Allein  die  Revolution 
habe  den  Grund  zum  politischen  und  moralischen  Fort- 
schritt gelegt  und  dadurch  England  zum  mächtigsten  Reiche 
gemacht    „Lange  möge  es  dauern.^ 


0  Beaven,  258. 


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366  Der  literarische  Essay. 

Nach  demselben  Prinzipe  verfaßt  Smith  einen  MasanieUo 
(1842).  Hier  leitet  ihn  der  Wunsch,  das  Beispiel  jener  Re- 
Yolntion,  die  der  schlichte  Fischer  von  Amalfi  ins  Leben 
rief,  möchte  den  Herrschern  eine  nützliche  Lehre  geben. 
Selbst  wo  er  auf  eine  so  weit  entfernte  Periode  zurück- 
greift wie  in  dem  37  v.  Chr.  spielenden  Romane  Zäla, 
Ä  Tale  of  the  Holy  Oity  (Zilla.  Eine  Erzählung  aus  der 
heiligen  Stadt;  1829  von  Defaucoupret  ins  Französische 
übersetzt  als  Zilla,  Uistaire  Juive,  tiree  des  Annales  de 
Jerusalem)  verfährt  er  nicht  anders.  Alles  Altertümelnde 
im  Ausdruck  wird  absichtlich  vermieden,  Sitten  und 
Gewohnheiten  aber  eingehend  betrachtet,  und  das  Kultur- 
bild erhält  durch  stimmungsvolle  Naturschilderungen  den 
richtigen  Hintergrund.  Mit  Zilla,  der  edlen  und  hoch- 
gebildeten Tochter  Jerusalems,  die  so  schön  als  glaubens- 
begeistert, so  nachdenklich  als  entschlossen  ist,  wird  die 
Dekadenz  der  römischen  Jugend  kontrastiert.  Das  Ganze 
klingt  in  ein  Evangelium  der  Duldung  aus:  lafit  uns  nicht 
in  dem  Wahne  leben,  daß  wir  Gott  unsere  Liebe  bezeugen, 
indem  wir  die  Menschen  hassen,  die  verschieden  von 
uns  sind.  Die  Quarterly  Review  griff  Züla  als  eine  Nach- 
ahmung von  Crolys  gleichzeitig  entstandenem,  aber  vorher 
erschienenen  Saiafhiel  an. 

Das  rein  Menschliche  und  menschlich  Interessante  ist  es, 
was  Smith  als  Bomanschreiber  in  erster  Linie  beschäftigt. 
In  seinen  historischen  Romanen  tritt  dies  ihm  eben  zufällig 
in  einem  verflossenen  Zeitalter  entgegen.  Liegt  der  Vor- 
gang in  der  Gegenwart  und  macht  Kostüm  und  Schau- 
stellung überflüssig,  so  kann  er  sich  seinem  Lieblingsthema 
desto  ungeteilter  überlassen. 

The  New  Forest  (1829),  wieder  ein  Ortsroman,  schildert 
in  einem  weltentrückten  Dorfe  einen  Mikrokosmos.  Der  Held, 


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Der  literaruehe  Essay.  367 

Henry  Melcomb,  ein  strammer,  vortrefflicher  Charakter,  der 
sich  selbst  gebildet,  Bekenner  einer  kriegerischen  Politik 
nnd  malthusianischer  Prinzipien,  zimmert  sich  nnd  seiner 
Liebsten  dnrch  eigene  Tüchtigkeit  ein  segenerfülltes  Heim. 
Die  Nebenpersonen,  mehr  breit  als  tief  gezeichnet,  sind 
nnr  vorhanden,  damit  Melcomb  seine  Seelengröße  an  ihnen 
erweisen  könne.  Die  Absicht  des  Dichters  ist,  zn  zeigen, 
daS  wahre  Tagend  allen  Anfeindungen  der  Welt  überlegen 
sei,  daß  sie  sich  selbst  beglücke  nnd  schließlich  über  jedes 
widrige  Geschick  triumphiere.  Nicht  die  Vornehmheit  der 
Geburt,  sondern  die  des  Herzens  gebe  den  Ausschlag. 

Ein  Roman  aus  der  Londoner  eleganten  Welt  ist  Crdle 
Middleton,  A  Story  of  ike  Present  Day  (Gale  Middleton. 
Eine  Geschichte  aus  der  Gegenwart),  1833.  Aus  der 
protzigen  Sphäre,  der  er  entsproßen,  hebt  Gale  Middleton 
sich  als  schlichter,  strebsamer,  innerlich  vornehmer  Cha- 
rakter empor,  ein  Feind  alles  Faulenzens,  ein  Mensch  voll 
Berufseifer,  ein  Gemüt  voll  Naturgefühl  und  schwärmerischer 
Nächstenliebe,  ein  Patriot  voll  glühender  Begeisterung  für 
Reformen,  die  die  Vaterlandsliebe  leiten  soll,  eine  Ver- 
körperung des  liberalen  Idealismus.  Gale,  der  in  seinem 
Kreise  der  tolle  Middleton  genannt  wird,  —  vermutlich 
wie  der  Oxforder  Student  Shelley  von  seinen  Kollegen  — 
rettet  nach  dem  Bankerott  des  Hauses  seine  Angehörigen 
und  findet,  äußerlich  verarmt,  innerlich  noch  reicher 
geworden,  ein  seiner  würdiges  Glück  an  der  Seite  einer 
gleichgesinnten  Frau.  Die  Verwandtschaft  Middletons  mit 
dem  „Shelleytypus^  in  Peacocks  Romanen  ist  unverkennbar. 

Auf  das  Gebiet  des  Volks-  und  Familienromans  begibt 
Smith  sich  mit  Jane  Lamat,  or  Ä  Mother's  Crime  (Jane 
Lomat  oder  Das  Verbrechen  einer  Mutter),  1838.  Die  in 
einem  Bristoler  Hintergäßchen  spielende  Erzählung  will 


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Der  literarische  Essay. 

nnromantisclie  Darchschnittsware  »der  menschlichen  Gesell- 
schaft aus  den  unteren  sozialen  Schichten  zu  literarischen 
Ehren  bringen  und  beweisen,  daß  jene  Typen,  deren  Äußeres 
den  eleganten  Leuten  gewöhnlich  gemein  oder  lächer- 
lich erscheint,  bei  wahrhafter  Darstellung  einen  ebenso 
erschütternden  und  interessanten  Eindruck  machen  als  hoch- 
geborene Helden.  Dieser  einsichtSTollen  Theorie  bringt 
jedoch  Smith,  wie  es  scheint,  selbst  nicht  das  n5tige  un- 
bedingte Vertrauen  entgegen.  Denn  sein  Yolksroman  ist, 
genau  betrachtet,  nichts  anderes  als  ein  in  ein  Hinter- 
treppenmilieu versetzter  Macbeth,  Die  früh  verdorbene, 
schöne,  leidenschaftliche,  ihren  Mann  beherrschende  Jane 
Lomat  wird  aus  Mutterliebe  zur  Erbschleicherin.  Sie 
veranlaßt  den  redlichen  aber  schwachen  Gatten,  das  in 
Frage  kommende  Testament  zu  verbrennen  und  durch  ein 
gefälschtes  zu  ersetzen.  Kaum  ist  die  Tat  geschehen,  so 
meldet  sich  das  Gewissen.  Jane  kann,  wie  ihr  Urbild, 
nicht  beten.  Ja,  das  Weib  aus  dem  Volke  zieht  selbst 
eine  Parallele  zwischen  ihrer  Lage  und  der  Macbeths.  Die 
Peripetie  des  Eomans  ist  allerdings  eine  andere  als  die 
der  Tragödie.  Nach  Jahren  unfmchtbai'er  Seelenmarter 
empfindet  Jane,  daß  sie  ihr  Unrecht  sühnen  mfisse,  indem 
sie  es  bekennt  Aber  nun  scheut  ihr  Gatte  Armut  und 
Schande.  Der  Sohn,  um  dessentwillen  sie  gesündigt,  ist 
gestorben.  Jane  ertränkt  sich.  Aber  ihre  Tochter  Mary 
übt  in  höchster  Selbstentäußerung  eine  stellvertretende 
Sühne.  In  einer  Fi*eundin  Marys  macht  Smith  den  Ver- 
such, die  moderne  Gestalt  der  selbständig  arbeitenden 
unverheirateten  Frau  zu  zeichnen  und  bricht  für  sie  eine 
Lanze  gegen  das  verjährte  Schreckgespenst  der  alten  Jungfer. 
Besonders  reich  an  sozialen  Typen  ist  ein  zweiter 
Familienroman  Adam  Brown,  The  Merchant  (Adam  Braun, 


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Der  literariBche  Essay.  369 

der  Kaufmann)  1843.  Er  hat  Aber  dem  Dienste  des  Mammon 
das  reine  Familienglück  versäumt,  dessen  Ideal  eine  Nach- 
barfamilie ihm  nun  neiderweckend  vor  Augen  stellt.  Manche 
köstliche  Gestalt  —  z.  B.  der  irische  Snob  Hauptmann 
MoUo  oder  die  gebildet  tuende,  auf  Männer  jagd  ausgehende 
Witwe  Mrs.  Gossip  —  beleben  humorvoll  die  Erzählung. 

Schließlich  fehlt  unter  den  von  Smith  gepflegten 
Bomangattungen  auch  der  autobiographische  Boman  nicht 
The  Moneyed  Man,  or  The  Lesson  oflAfe  (Der  vermögende 
Mann  oder  die  Lebenserfahrung),  1841,  rollt  den  Ent- 
wicklungsgang eines  schlichten  Gemütes  von  der  Kindheit 
bis  zum  Alter  auf.  Von  schwachen  und  prunkliebenden 
Eltern  dazu  erzogen,  den  Reichtum  als  Lebens-  und  Selbst- 
zweck zu  erstreben,  in  der  Jugend  durch  die  französische 
Bevolution  von  engherzigem  Vorui'teil  und  blindem  Haß 
beeinflußt,  befreit  Hawkwood  allmählich  sein  eigenstes 
Selbst  aus  der  Knechtschaft  fremder  Einflüsse  und  reift  zu 
edler,  freier  Menschlichkeit  heran.  Die  politischen,  sozialen, 
philosophischen  Betrachtungen,  mit  denen  seine  Selbst- 
biographie durchsetzt  ist,  verleihen  diesem  Romane  ein 
besonderes  Interesse. 

Mit  dem  den  Untergang  der  venezianischen  Republik 
behandelnden,  trotz  des  großen  Aufgebotes  von  Lokalkolorit 
wenig  Überzeugenden  und  fesselnden  Romane  Love  and 
Mesmerism  (Liebe  und  Mesmerismus)  verabschiedete  Smith 
sich  1845  vom  Publikum.  Sein  Talent  war  nicht  stark 
genug,  um  das  Ideal,  das  ihm  klar  vor  der  Seele  stand,  in 
entsprechender  Weise  zu  verkörpern.  Doch,  wenn  sein  Werk 
dem  Leser  auch  nicht  alles  das  Übermittelt,  was  er  selbst 
kräftig  im  Gemüt  erfaßte,  so  spiegelt  es  doch  seine  eigene 
vielseitige  und  ttlchtige  Persönlichkeit. 

„In  der  Religion  wie  in  der  Politik  ist  er  ein  Gegner  von 

Geschichte  der  eo^rlitehen  Bomantik  II,  1.  24 


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370  Der  Uterarische  DsBay. 

allem  Fanatismns,  ein  Mann  ohne  Vorarteile,  der  den  Eriegs- 
mhm  ffir  Nationalwahnsinn  erklärt  und  das  englische 
Gesetz  Hokus  Fokus  schilt,  ein  Optimist  voll  Glanben  an 
die  Menschheit  und  voll  Sympathie  für  den  Nächsten,  all 
sein  Lebelang  ein  guter  Mensch,  der  Praktisches  und 
Ideales  trefflich  zu  einen  versteht.  Gleich  geschickt, 
weltlich  zu  erwerben  und  weltfremd  zu  verbrauchen,  ge- 
deiht er  im  Gewühle,  macht  sich  die  Wirklichkeit  beinahe 
dienstbar  und  f&hrt  in  ihr  ein  Leben  voU  Phantasie  und 
guter  Taten.^  So  schildert  ihn  Leigh  Hunt.O  So  erkennen 
wir  ihn  wieder  in  seinen  Werken,  einen  Pionier  des  modernen 
sozialen  Romans. 


Werke  von  Horace  Smith. 

1799  A  Family  Story. 

1800  The  Bunatoay,  or  The  Seat  of  Benevolence. 

1801  Travanion,  or  Matrimonial  Errors. 

1807  Horatio,  or  Memoirs  of  the  Davenport  Family. 
1812  The  Highgate  Tunnel,  or  The  Beeret  Axch. 

—  First  ImpressionSf  or  Trade  m  the  West 

1821  Amarynthus  the  Nympholept.     With  other  Poems. 

1825  QaieUes  and  Oravities.    A   Series  of  Essays  and  Comic 

Tales. 

1826  The  Tor  Hill. 

—  Bramhletye  House,  or  Ca/valiers  and  Roundheads. 

1827  BeUben  Apsley. 

1828  Zaia.    A  Tale  of  the  Holy  aty. 

1829  The  New  Forest. 

1830  Walter  Colyton. 

1831  Festivals,  Games,  and  Amiisements  Andent,  and  Modem. 
1838  Qale  Middleton.    A  Story  of  the  Present  Day. 


1)  Our  Cottage. 


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Der  literarische  Essay.  371 

1836  The  Tm  Trun^et,   or  Heads  and  Tales  for  Wise  and 

Waggish,  edited  hy  Jeffenon  Saunders. 
1838  Jane  Lomax,  or  A  Mother's  Orime. 

1841  The  Moneyed  Man,  or  The  Lesson  of  a  Life. 

1842  Masaniello,  an  Historigue  Romance. 

1843  Adam  Brown,  The  Merchant 

1844  Arthur,  Arundal.    A  Tale  of  the  EngUeh  EevoluUon. 

1845  Love  and  Mesmerism, 

1846  PoeUcal  Works. 

Werke  Ton  James  Smith. 

1841  Memoirs,  Letters  and  Comic  Miscellanies  in  Prose  and 

Verse,  edited  2);^  Horace  Smith, 
1871  FoeUcal  Works,  edited  ly  E.  Sargent 

Gemeinsame  Werke. 

1812  B^ected    Addresses,    or    The  New    Theatrum   Poetarum 

(Neaansgaben:  Morleg's  Universal  Library  [Burlesques, 
Plays,  and  Poems\  1885;  Aldine  Edition,  1890). 

1813  Horace  in  London.     ConsisUng  of  Imitations  of  the  First 

Two  ßooks  of  The  Ödes  of  Horace.    By  the  Authars  of 
Re^ected  Addresses. 

Werke  fiber  Horace  und  James  Smith. 

1899  Arthur  Beaven,   James   änd  Horace  Smith,  A  Family 
NarraU/oe. 
—   Richard   Oarnett,   Artikel  Horace  and  James   Smith, 
DicUonary  of  National  Biogrqphy. 


24* 

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Thomas  Love  Peaoook. 

1785—1866. 

Dlchtmigeii. 

In  Weymonth  (Dorset),  einer  kleinen  Hafenstadt  an 
der  lieblichen  SüdkOste  von  England,  wurde  Thomas  Love 
Peacock  am  18.  Oktober  1785  geboren.  Er  war  ein  auffallend 
schöner  Knabe.  Königin  Charlotte  ließ  einmal  ihren  Wagen 
halten,  um  ihn  zu  küssen.  Da  der  Vater  Samuel  Peacock,  ein 
Glashändler  in  St  Pauls  Churchyard,  starb,  als  Thomas  drei 
Jahre  zählte,  fiel  die  Erziehung  des  Knaben  der  Mutter  Sarah, 
geborenen  Love  (f  1883),  anheim,  einer  an  Geist  und  Gemüt 
hervorragenden  Frau  voll  Naturgefühl  und  literarischem 
Verständnis.  Sie  zeigte  sich  der  Aufgabe  so  völlig  ge- 
wachsen, daß  sie  die  beste  Freundin  ihres  Sohnes  blieb, 
auch  als  dieser  längst  zum  Manne  gereift  war.  Er  ver- 
öffentlichte kein  Werk,  ohne  es  ihrem  Urteil  unterbreitet 
zu  haben,  und  nach  dem  Verluste  seiner  Gattin  wurde  sie 
die  Erzieherin  seiner  Kinder. 

Sie  förderte  mit  feinem  Verständnis  die  poetische  Be- 
gabung des  Knaben,  dem  der  mütterliche  Großvater  Thomas 
Love,  ein  pensionierter  Kapitän,  von  weiten  Keisen  und 
Schlachten  auf  hoher  See  erzählte.  Mit  zehn  Jahren  (1795) 
schrieb  Thomas  seine  ersten  Verse,  9  eine  Epistel  an  die 
Mutter.    Mit  elf  Jahren  verfaßte  er  eine  Grabschrift  für 


^)  Cole,  Biographie  Notes. 


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Der  Uterarische  Essay.  878 

einen  Schulkameraden  und  eine  poetische  Epistel  an  einen 
Vetter  in  Spanien.  Der  Inhalt  ist  altklng  und  nachempfunden, 
der  Ausdruck  konventionell,  metrisches  Gefühl  aber  unver- 
kennbar. Ein  in  Prosa  abgefaßter  Brief  an  den  spanischen 
Vetter  aus  dem  Jahre  1796  enthält  einen  heftigen  Tadel 
Pitts  und  einen  feurigen  Appell  an  die  Vaterlandsliebe: 
„Möge  jeder,  in  dessen  Adern  englisches  Blut  fließt,  dieses 
Motto  zur  Richtschnur  wählen:  Lieber  Tod  als  Schmach!^ 
Bei  aller  Unselbständigkeit  des  politischen  Urteils  ist  doch 
der  Schwung  und  die  Reife  des  Vortrags  im  Hinblick  auf 
den  elfjährigen  Verfasser  bemerkenswert 

Seine  Eindeijahre  verlebte  Peacock  in  Chertsey  am 
Eingange  des  Windsorwaldes.  Hier  erwuchs  aus  seinen 
frühesten  Eindrücken  und  Gewohnheiten  jene  vertraute 
Fühlung  mit  der  Natur,  jene  innige  liebe  für  Wald  und 
Feld  und  jene  patriotische  Begeisterung  für  die  Themse- 
landschaft, die  niemals  in  ihm  den  Wunsch  aufkommen  ließ, 
andre  schöne  Gegenden  zu  sehen.  Damals  schon  wurde 
der  Grund  jener  poetischen  Bodenständigkeit  gelegt,  die 
Peacock  zum  spezifischen  Cockneydichter  macht  Er  ist 
mit  der  Schönheit  seines  Gaus  verwachsen,  von  ihr  durch- 
drungen; er  kennt  keine  andre  außer  ihr.  In  seinem 
langen  Leben  hat  er  die  Grenzen  seiner  Heimat  nicht 
überschritten.  Noch  1862  nennt  er  in  einem  Erinnerungs- 
blatt The  Last  Day  of  Windsor  Forest  (Der  letzte  Tag 
des  Windsorwaldes)  eine  Hirschjagd,  die  er  an  einem 
sonnigen  Tage  als  Kind  mit  ansah,  den  schönsten  Anblick, 
den  er  je  genossen,  und  glaubt,  daß  nun  mit  der  Aus- 
treibung der  Hirsche  der  letzte  Tag  des  Windsorwaldes 
gekommen  sein  müßte. 

Sarah  Peacocks  beengte  Verhältnisse  zwangen  sie,  die 
Schulbildung   ihres   Knaben   mit   vierzehn  Jahren   abzu- 


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374  Der  Uteniuolie  Sssay. 

schließen  und  ihn  in  einem  Londoner  Greschäftshaose  anter- 
zubringen.  Aber  Peacock  behielt  einen  Überschuß  an  freier 
Zeit,  die  er  im  Britischen  Museum  verbrachte,  und  seine 
Bemühungen  förderten  ihn  bald  mehr,  als  es  der  Gymnasial- 
unterricht vermocht  hätte.  Die  klassische  Welt  nahm  ihn 
gänzlich  gefangen.  Er  verband  in  sinnreicher  Weise  mit 
den  philologischen  gleichzeitig  kunstgeschichtliche  Studien, 
mit  der  Lektüre  den  Anschauungsunterricht,  und  lernte  so 
mit  der  Literatur  der  Alten  in  gleichem  Umfang  ihre 
plastischen  und  architektonischen  Meisterwerke  kennen, 
die  das  Britische  Museum  verwahrt.  Wenn  seiner  Gelehr- 
samkeit auch  zeitlebens  ein  gewisser  Mangel  an  Exaktheit 
anhaftete,  der  den  Autodidakten  kennzeichnet,  ging  ihm  doch 
der  Geist  der  Antike  in  Fleisch  und  Blut  über.^)  Es  dauerte 
nicht  lange,  so  gehörte  er  zu  ihren  gründlichsten  Kennern. 

Im  Jahre  1800  trat  Peacock  zum  erstenmal  in  die 
Öffentlichkeit.  Mit  einer  Dichtung  im  heroischen  Vers  über 
das  lehrhafte  Thema:  Is  Histary  or  Biography  fke  more 
improving  Study?  (Ist  Geschichte  oder  Lebensbeschreibung 
das  veredelndere  Studium?)  gewann  er  den  Preis,  den  der 
Herausgeber  der  Jugendzeitschrift  The  Monihly  Prec^tor 
(Der  Monatlehrer)  für  gute  Beiträge  ausgesetzt  hatte.  Nach 
einem  gewissenhaften  Abwägen  der  beiderseitigen  Vorteile 
erkennt  der  junge  Autor  der  Geschichte  den  Preis  zu. 

Mit  der  zunehmenden  Innigkeit  seiner  Einfühlung  in 
die  Antike  hält  Peacocks  wachsende  Abneigung  gegen  die 
Schauerromantik  Schritt  In  einem  mit  duftendem  Jasmin 
bewachsenen  Häuschen  bei  Chertsey,  The  Abbey  House, 
das  seinen  Namen  von  den  nahen  Kuinen  einer  Abtei 
aus  Heinrichs  VIII.  Zeit  führte,  pflegte  der  Knabe  mit 


^)  VgL  T.  Boren,  16  und  Works,  ediied  by  Cole,  Introdnotioii  X. 


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Der  literaräohe  Essay.  375 

einem  gleichaltrigen  Kameraden  The  Mysteries  of  Udolpho 
and  andere  Scbanergeschichten  zu  lesen.  Man  vertiefte 
sich  in  die  gruselige  Stimmung,  bis  Peacock  eines  Abends 
ein  Gespenst  aus  dem  Gebüsch  vor  dem  Hause  treten 
und  wieder  verschwinden  sah.  Die  Jungen  schlugen  Lärm. 
Der  Hausherr  rflckte  an  der  Spitze  des  ganzen  Gesindes 
gegen  den  unheimlichen  Gast.  Da  entpuppte  sich  zu  all- 
gemeiner Enttäuschung  das  Gespenst  als  ein  Büschel  Lilien 
an  einem  langen  im  Winde  schwankenden  Stamme.  Dieser 
Vorfall,  den  Peacock  später  in  einer  anmutigen  Plauderei 
geschildert  hat,i)  gab  die  Veranlassung  zu  der  ziemlich 
saft-  und  kraftlosen  poetischen  Satire  The  Manks  of  8t 
Mark  (Die  Mönche  des  heiligen  Markus),  1804.  Die  in 
stürmischer  Mitteruacht  unter  Donner  und  Blitz  pokulie- 
renden  Mönche,  die  schließlich  unter  den  Tisch  und  über 
die  Treppe  fallen,  bieten  ein  Bild  krasser  und  banaler 
Wirklichkeitsmalerei,  an  dem  die  jambischen  Achttakter 
(a  a  b  b  c  c)  weitaus  das  beste  sind. 

1806  veröffentlichte  Peacock  sein  erstes  Bändchen  Gte- 
dichte  Palmtfra  and  oiher  Poems.  Der  Erfolg  war  zweifel- 
haft und  das  Werk  verdiente  es  nicht  anders.  Die  Anregung 
stammte  ans  Robert  Woods  Buins  of  Pdlmt/ra,  otherwise 
Tadmor  in  the  Desert,  1753/^)  Was  die  Form  betrifft» 
hielt  Peacock  sich  in  Palmyra  an  die  bei  den  Bomantikem 
so  beliebte  des  lyrischen  Epyllion  mit  erklärenden  und 
belehrenden  Anmerkungen.  Der  reflektierende  Inhalt  ist 
auf  Grays  sentimentalen  Ton  frommer  Resignation  und 
schwermütiger  Ruinenbetrachtung  gestimmt  und  wird  durch 
Stilanklänge  an  Ossian  und  Wordsworth  nicht  origineller. 


»)  T.  Doren,  28. 

*)  Tales  from  Benüey,  vol.  I.    BeeoUeeÜons  of  CJOdhood. 


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376  Der  literansohe  Essay. 

Fdlmyra  war  tatsächlich  bei  seinem  Erscheinen  bereits 
veraltet.  Nicht  ein  Kömchen  stofflichen  Gehaltes  ist  in 
die  eintönige  Klage  Aber  die  Vergänglichkeit  des  Irdischen 
eingesprengt  Durch  das  dem  Untergange  bestimmte  Pal- 
myra  erschallt  eine  prophetische  Stimme:  „Des  Menschen 
Lebensfrist  ist  kurz.  Liebe,  Eifersucht,  Verzweiflung, 
Hoffnung,  alles  ist  flüchtig.  Keine  Machtentfaltung  hält 
das  Schicksal  aul  Ein  Tor,  wer  auf  Beständigkeit  rechnet^. 
Dieser  düsteren  Stimme  aber  antwortet  eine  helle  aus  den 
Behausungen  der  Toten.  Sie  hält  dem  Menschen  vor,  wie 
gedankenlos  seine  Trauer  sei  über  die  Wolken,  die  seinen 
kurzen  Tag  beschatten,  über  die  Hand  des  Todes,  die  ob 
seinen  Hoffnungen  hinfegt.  Gott  schwingt  seine  Geißel  in 
milder  Strenge.  Er  gleicht  die  Sorgen  der  irdischen  Lauf- 
bahn mit  himmlischem  Segen  aus.  Denn  er  ist  gerecht, 
er  ist  groß,  er  überdauert  Himmel  und  Erde.  Den  ungleich 
geteilten  Strophen,  die  in  trochäischen  Achttaktem  rhyth- 
misch dahinfließen,  wird  man  einen  gewissen  lyrischen 
Schwung  und  manchen  Bildern  plastische  Größe  nicht  ab- 
sprechen. Im  übrigen  aber  fehlt  in  Palmyra  jede  Äußerung 
eigenartiger  poetischer  Kraft^  die  der  Welt  etwas  neues  zu 
sagen  hat.  Wenn  Shelley  den  an  eine  Nachmittagspredigt 
erinnernden  Schluß  das  schönste  Stück  Poesie  nannte,  das 
er  je  gelesen,  so  beweist  dies  nur  seine  bis  zur  Kritik- 
losigkeit gehende  Überschwänglichkeit  gegen  Freunde  und 
seine  von  jeder  Gehässigkeit  freie,  unbedingte  Duldsamkeit 
gegen  alle  den  seinen  noch  so  widersprechenden  religiösen 
Ansichten. 

Die  mit  Palmyra  veröffentlichten  Gedichte  bewegen 
sich  ungefähr  in  demselben  Gefühls-  und  Gedankenkreise. 
Sie  leiden  unter  demselben  Mangel  an  Urwüchsigkeit.  Einige 
lehnen  sich  unmittelbar  an  Ossian  an  {Fiolfar,  King  of 


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Der  HteraiJBohe  Essay.  377 

Norway,  Fiolfar,  König  von  Norwegen;  Foldath  in  the  Cavern 
ofMora,  Foldath  in  den  Höhlen  von  Mora);  einige  variieren 
das  dftstere  Thema  der  Vergänglichkeit  des  irdischen  {Mvra) 
und  der  Grabessehnsucht  {The  Old  Man's  Complaint,  Des 
Greises  Klage).  Die  eingestreuten  Liebesgedichte  scheinen 
ihr  Entstehen  nicht  sowohl  einem  inneren  Elrlebnis  zu  ver- 
danken als  der  Erwägang,  daß  eine  Abteilung  Erotik  in 
jede  lyrische  Sammlung  gehöre.  Nach  Peacocks  Auffassung 
ist  das  Weib  für  den  Mann  geschaffen.  Für  das  verlorene 
Eden  gab  die  mitleidige  Natur  dem  Menschen  ein  Paradies 
der  Liebe  (The  Vision  of  Love.  Gesicht  der  Liebe).  Der 
junge  Dichter  träumt,  um  das  Glfick  und  den  Ehrgeiz 
dieser  Welt  unbekümmert,  von  einem  ländlich  stillen  Heim, 
wo  er  in  ungestörtem  Beisammensein  mit  der  Geliebten 
die  wechselnden  Freuden  der  Jahreszeiten  genießen  möchte, 
bis  an  das  Ende  seiner  Tage,  dem  ein  seliges  Wiederfinden 
im  Himmel  folgt 

Ungeachtet  des  fühlbaren  Mangels  an  impulsivem  und 
individuellem  Empfinden  scheint  die  hier  besungene  Fanny 
tatsächlich  der  Wirklichkeit  angehört  zu  haben.  Ein  junges 
Mädchen  aus  Chertsey  warf  1807  auf  Peacocks  Sommertage 
den  Goldglanz  einer  ersten  innigen  Neigung.  Es  gab 
herrliche  Stelldicheins  in  den  grün  überwucherten  Trümmern 
der  Newark  Abbey,  Es  kam  zum  Vei-löbnis.  Aber  die  un- 
berufene Einmengung  einer  dritten  Person  trennte  die 
Liebenden.  Fanny  Falkner  0  vermählte  sich  ein  Jahr 
später  und  starb  jung.  Peacock,  mehr  für  warme  Neigung 
als  für  starke  Leidenschaft  veranlagt,  bewahrte  ihr  lebens- 
lang ein  wehmütig  treues  Andenken,  das  in  dem  innigen 
Remember  me  (Gedenke  mein)  (1808 — 1809)  und  in  den 


0  VgL  v.  Doren  84. 


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378  Der  litenriBche  Essay. 

Versen  Äl  mio  primo  amar  (Meinem  ersten  Lieb),  1813,  Ans- 
dmck  fand.  Fannys  anmutige  Erscheinung  wird  Peacock 
allmählich  zum  verklärten  Symbol  seiner  Jugend.  Noch  1842 
gedenkt  er  in  dem  Gedichte  Newark  Äbbey  on  the  Wey. 
Written  with  a  Reminiscence  of  Äugtist  1807  (Die  Newark 
Abtei  am  Wey.  Geschrieben  in  Erinnerung  des  August  1807) 
„des  lauteren  Wunders  ihrer  Lieblichkeit^,  der  holden  Stimme, 
des  leuchtenden  Auges,  die  seiner  Seele  Musik  und  Licht 
bedeuteten,  als  das  Leben  noch  neu  war  und  die  Hoffnung 
tr&gerisch,  doch  die  Liebe  wahr. 

Der  Held  dieses  kurzen  Liebesidylls  erscheint  auf 
einem  Bilde  aus  seinem  18.  Lebensjahre  ^  als  ein  schmal- 
schultriger,  blauäugiger  Jüngling  mit  einer  Mähne  blonden 
Haars  und  offenen,  klugen  Gesichtszügen,  deren  Gesamt- 
eindruck Lebensfrische  und  Heiterkeit  ist  1808  erhielt 
Peacock  durch  Großvater  Loves  Vermittlung  eine  Sekretär- 
stelle bei  Sir  Horace  Riggs  Popham  auf  dem  Schiffe  Vener- 
able,  das  vor  Ylissingen  kreuzte.  Die  amtlichen  Verpflich- 
tungen waren  gering,  aber  das  eingefleischte  Landkind  und 
der  leidenschaftliche  Fußgeher  konnte  das  Unbehagen  auf 
dem  Wasser  nicht  verwinden.  Dichten  war  in  „der 
schwimmenden  Hölle"  eine  Unmöglichkeit.»)  1809  finden 
wir  Peacock  wieder  in  seinem  Element,  nämlich  zu  Hause 
und  mit  der  Abfassung  einer  schon  1807  geplanten  Dichtung 
beschäftigt,  die,  der  noch  nicht  völlig  veralteten  Mode  der 
topographischen  Gedichte  folgend,  den  Lauf  der  Themse, 
einen  Weg  von  180  englischen  Meilen  —  „einen  ganz 
netten  Spaziergang"  —  poetisch  verfolgen  sollte  und  1812 
unter  dem  Titel  The  Genius  of  the  Thames  (Der  Genius 
der  Themse)  erschien. 

>)  Bro9e  Works. 

')  An  den  Verleger  Hookham,  28.  November  1808. 


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Der  literanadie  Essay.  379 

Peacock  machte  fflr  sie  Quellenstndien  im  buchstäb- 
lichen Sinne  des  Wortes.  Er  forschte  im  Juni  1809  dem 
Ursprünge  der  Themse  nach  und  bestimmte  unter  mehreren 
Einnsalen  ihren  wahren  Ursprung:  ein  Flufichen,  das  auf 
einer  Wiese  in  der  Nähe  der  Dörfer  Kemble  und  Tarlton 
in  Gloucestershire  entspringt.  Mit  Leib  und  Seele  war  er 
bei  dieser  Untersuchung.  Seine  Natur,  die  die  Gewalt 
des  Ozeans  so  wenig  wesensverwandt  berührte  wie  eine 
erschütternde  Leidenschaft,  fühlte  sich  in  der  stillen  Anmut 
der  englischen  Flußlandschaft  in  mehr  als  dem  wörtlichen 
Sinne  daheim.  Seine  poetische  Anschauung  der  Natur,  die 
von  der  Majestät  des  Meeres  erdrückt  wurde,  kam  der 
anspruchslosen  Lieblichkeit  der  Themseufer  in  liebevoller 
Hingabe  entgegen.  Vor  dem  Ozean  schrumpft  seine  Per- 
sönlichkeit in  nichts  zusammen,  sie  möchte  sich  verkriechen, 
seine  Hoffnung  steht  auf  der  Heimkehr.  {Stamas  written 
at  Sea.  Verse,  auf  dem  Meere  geschrieben)  Dem  Flusse 
gegenüber  gibt  es  keine  Möglichkeit  der  Betrachtung,  die 
er  dem  bescheideneren  Thema  nicht  abgewänne.  Kein  Gold- 
kom  bleibt  ungehoben.  Der  geringfügigere  Gegenstand  er- 
weckt im  Dichter  ungleich  höhere  Gesichtspunkte.  In  sicherer 
Bemeisterung  des  Stoffes  geht  er  kraftbewußt  über  ihn  hinaus. 

In  der  Schilderung  des  Themselaufes  wird  keine  An- 
regung zur  Reflexion  übergangen.  Bei  Oxford  apostrophiert 
der  Dichter  die  Wissenschaft  Der  Hafen  von  London  wird 
zum  Inbegriff  der  britischen  Macht  Historische  Erinnerungen 
werden  lebendig.  Er  gedenkt  WilUam  Masons,  des  Verfassers 
der  Elfridüf  Thomsons,  Popes,  dessen  Einfluß  deutlich  in 
der  Anlage  und  vielen  Einzelheiten  des  Genius  of  the  Thcmes 
zu  spüren  ist  Der  Lauf  des  Flusses  wird  dem  Strome  der 
Zeit  verglichen.  Der  patriotischen  Begeisterung  des  nie 
gereisten  Peacock  zuliebe  muß  die  Muse  nach  einem  Über- 


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380  Der  literarische  Essay. 

blick  s&mtlicher  mit  Namen  angefahrter  Hanptströme  der 
Welt  der  Themse  den  unbedingten  Vorrang  einräumen. 
Kann  Mut  und  Tfichtigkeit  den  Lauf  der  Zerstörong  hemmen, 
so  geht  Britannien  erst  mit  der  Welt  zugrunde.  Als  ein 
frühes  und  charakteristisches  Beispiel  von  Peacocks  Eigen- 
art, Dinge  und  Menschen  yon  zwei  Seiten  aus  zu  betrachten, 
steht  neben  The  Genius  of  ihe  Thames  ein  gleichzeitig 
(6.  Juni  1809)  an  den  ihm  befreundeten  Verleger  Edward 
Hookham  geschriebener  Brief.  „Die  Themse",  heißt  es  hier, 
„ist  beinahe  ein  ebenso  geeigneter  Gegenstand  für  eine 
Satire  als  für  einen  Panegyrikos."  Der  Satiriker  könnte 
ausrufen:  „Die  kommerzielle  Baubgier,  nicht  zufrieden  mit 
dem  ungeheuren  Vorteil,  den  sie  aus  dem  Flusse  in  einem 
Laufe  von  fast  300  Meilen  zieht,  errichtet  an  der  St&tte 
seiner  Geburt  eine  ungeheure  Maschine,  um  sein  noch  un- 
geborenes Wasser  aus  dem  Schöße  der  Erde  zu  saugen  und  in 
in  einen  schiffbaren  Kanal  zu  pumpen !"  Und  wie  wünschens- 
wert w&re  es,  bedeutete  das  Väk*brechen  des  Wasseraus- 
saugens das  Schlimmste,  was  sich  der  Handelsschiffahrt 
zur  Last  legen  ließe.  Aber  wir  brauchten  nur  auf  das  Be- 
nehmen der  spanischen  Christen  in  Südamerika,  der  eng- 
lischen Christen  in  Ostindien  und  der  Christen  aller 
Nationen  an  der  Küste  Afrikas  zu  verweisen,  um  die  tieferen 
•  Farbenschichten  ihrer  blutsaugerischen  Scheußlichkeiten 
bloßzulegen. 

Der  frohe  Naturgenuß,  der  die  empfängliche  Brust 
des  Jünglings  Peacock  schwellte,  findet  in  seiner  Dichtung 
keinen  Ausdruck.  Im  Gegenteil.  Seine  poetischen  Erzeug- 
nisse aus  dieser  Zeit  sind  nach  einer  düstem  Schablone  zu- 
geschnitten (Necessity,  Notwendigkeit;  Youih  in  Äge.  Jugend 
im  Alter,  1811).  Eine  vierteilige  lehrhafte  Dichtung,  The 
Philosophy  of  MeUncholy  (1812),  bedeutet  einen  vergeblichen 


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Der  Hteraiische  Esmy.  381 

Versuch,  Toongsche  Trübseligkeit  zu  neuem  weltschmerz- 
lerischen  Dasein  zu  erwecken.  Der  Geist  der  philosophischen 
Schwermut»  der  die  Wandelbarkeit  des  Alls  betrachtet,  wird 
als  Hauptquelle  der  Tugend,  des  Mutes,  des  Genius  ge- 
feiert Ihm  entstammen  die  reinsten  und  dauerndsten 
Freuden.  Seine  Gegenwart  ist  in  der  Erhabenheit  der 
Natur  fühlbar.  Ihm  entnimmt  die  Kunst  ihren  größten 
Zauber.  Mitleid,  Liebe  und  teuere  Erinnerungen  wurzeln 
in  ihm.  Das  an  die  Betrachtung  der  Wechselfälle  gewöhnte 
Gemüt  erhebt  sich  über  Leid  und  Mißgeschick.  Durch  die 
allm&hliche  Erkenntnis  der  vollkommenen  Weisheit  des 
höchsten  Lenkers  wird  die  Resignation  schließlich  zur 
positiven  Überwinderin  des  Schmerzes. 

Eine  zweite,  auf  zwölf  Gesänge  in  Spenserschen  Stanzen 
berechnete  reflektierende  Dichtung  Ährmcmes,  von  Shelley 
im  Juni  1813  zitiert,  blieb  im  Anfang  stecken.  Dem  einsam 
am  Meeresstrand  wandelnden  Jünglinge  Davassah  erscheint 
ein  Genius,  der  ihm  einen  Überblick  über  den  traurigen 
Wandel  der  Zustände  vom  friedlichen  Naturleben  des  primi- 
tiven Menschen  bis  zum  Bau  der  modernen  Gesellschaft 
gibt  Mit  dem  Beginne  der  eigentlichen  Erzählung  —  dem 
Schicksale  des  Liebespaares  Davassah  und  Eelasois  auf 
einer  das  Leben  symbolisierenden  Bootfahrt  —  bricht  die 
Dichtung  ab.  Dieses  Symbol  dürfte  nicht  ohne  Wirkung 
auf  Shelleys  Älastor  (1816)  geblieben  sein,  während  sich 
andrerseits  in  den  von  Peacock  im  Ährimanes  zugrunde 
gelegten  vorgeblich  persischen  Mythologiebegriffen  der  Ein- 
fluß von  Shelleys  exzentrischem  Freunde,  J.  F.  Newton 
ausdrückt,  dessen  The  Betum  to  Nature  (Die  Rückkehr 
zur  Natur),  1810,  auch  in  Laon  and  Oyfhna  in  zahlreichen 
Einzelheiten  nachklingt.^ 

»)  A.  B.  Young,  Modem  Lcmguage  Beview,  Vol.  IV  Nr.  2  (Jan.  1909). 


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382  Der  literarische  Essay. 

Auch  als  Dramatiker  yersuchte  sich  Peacock,  nach  dem 
Ungeschick  dreier  handschriftlich  Unterlassener  Komödien 
za  schließen,  schon  in  sehr  früher  Zeit.  Das  Blankyersdrama 
The  Circle  of  Loda  (Der  Kreis  yon  Loda),  dessen  Haupt- 
inhalt die  Konflikte  eines  zwischen  zwei  Frauen  stehenden 
Helden  bilden,  steht  in  einer  inneren  Verwandtschaft 
zu  den  mit  Pahnyra  veröffentlichten  skandinavischen  Ge- 
dichten. ^  Der  Held  der  armseligen  zweiaktigen  Posse 
The  Dilettanii  (zwischen  1806—1814  entstanden),  Chromatic, 
wird  von  Peacock  in  seinem  ersten  Bomane  HeacUong  Hall 
wieder  verwendet.  Die  zweiaktige  musikalische  Posse  The 
Three  Doctors  (Die  drei  Ärzte)  verspottet  in  der  Bivalität 
dreier  Söhne  des  Äskulap  den  ärztlichen  Stand.^)  Das  beste 
in  diesen  Komödien  ist  die  eingestreute  Lyrik,  die  eine 
nicht  sonderlich  tiefgehende  Empfindung  in  leichtflfissig 
rhythmischer  Form  zum  Ausdruck  bringt  und  Gedanken- 
splitter witzig  oder  humoristisch  zuspitzt.^) 

Der  Sommer  1812,  den  Peacock  in  Wales  verlebte, 
brachte  ihm  die  ffir  beide  Dichter  bedeutsame  Bekannt- 
schaft mit  Shelley.  Der  gemeinsame  Verleger  Hookham, 
ein  Mann,  der  sich  nicht  nur  für  das  literarische  Geschäft, 
sondern  für  die  Poesie  interessierte,  vermittelte  die  persön- 
liche Annäherung.^) 

Shelley  war  damals  zwanzig  Jahre  alt.  Sein  Genius 
gährte  und  wühlte  unheimlich,  im  ganzen  noch  mehr 
eine  große  Zukunftsversprechung  als  wirkliche  Erscheinung. 


0  Vgl.  V.  Doren,  32. 

«)  The  Flays  of  Th.  L.  Peacock,  edited  hy  A,  B,  Toung,  1910. 

^  Die  Lieder  allein  worden  von  Tonnjf  in  Notes  and  Queries  10» 
S.  X  (5.  Dezember  1908)  nnd  10  S.  XI  (16.  Januar  1900)  Teraffentlicht 

*)  Peacock  verlegt  sie  in  seinem  SheUey  Memoir  irrtümlicherweise 
erst  in  den  November  1812. 


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Der  literarische  Easay.  883 

Am  18.  August  1818  faßt  er  in  einem  Briefe  an  Hookham 
sein  Urteil  über  The  Genius  of  (he  Thames  folgender- 
maßen zusammen:  „Die  Gedichte  zeigen  einen  Überfluß 
an  Genie,  ein  Wissen,  dessen  Stärke  und  Ausdehnung 
ich  in  dem  Maße  bewundere,  als  ich  den  Gegenstand, 
fttr  den  es  angewandt  wird,  beklage.  Peacock  ist  der 
Meinung,  daß  der  Handel  Eigentum  des  englischen  Volkes, 
der  Buhm  der  englischen  Flagge  sein  Gluck  sei;  daß 
Q«org  HL  weit  entfernt  ein  Krieger  und  ein  Tyrann 
zu  sein,  ein  Patriot  gewesen.  Mir  scheint  es  anders  und 
ich  habe  mich  mit  Strenge  daran  gewöhnt,  mich  durch  die 
lieblichste  Beredtsamkeit  und  die  süßesten  Melodien  nicht 
verleiten  zu  lassen,  dasjenige  mit  intellektualer  Duldung 
anzusehen,  das  von  jenen,  welche  die  Freiheit,  die  Wahr- 
heit und  die  Tugend  lieben,  nicht  geduldet  werden  soll.^i) 
Trotz  dieser  tief  greifenden  Gegensätzlichkeit  ergab 
die  persönliche  Bekanntschaft  doch  allerlei  Berührungs- 
punkte: die  Liebe  und  Kenntnis  der  Antike,  die  zu  eifrigen 
gemeinsamen  Studien  führte,  das  tiefe,  echte  Naturgefühl, 
in  dem  man  sich  auf  einer  gemeinsamen  prächtigen  Themse- 
fahrt zusammenfand,  und  manche  exzentrische  Liebhaberei, 
wie  das  Spiel  mit  Papierbooten.^)  Peacock  ermangelte  damals 
nicht  einer  fast  geflissentlich  zur  Schau  getragenen  Ro- 
mantik des  Gehabens.  Seine  bürgerliche  Stellung  war  um 
nichts  gefestigter  als  die  Shelleys.  Seine  Existenz  hatte 
etwas  Zigeunerhaftes.  Auch  er  verbrachte  seine  Tage  in 
kavaliermäßiger  Unbekümmertheit  um  das  Morgen,  im  vor- 
nehmen Geistes-  und  Naturgenuß,  der  von  einem  andern 
Standpunkt  aus  auch  anders  benannt  werden  konnte.    ^ 


>)  Shdley  Memorials,  edited  by  Lady  Shelley, 
*)  Peacocks  Shdley  Memoir,  421. 


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S84  Der  literarische  Esmy. 

Shelleys  Schwager  Charles  Clairmont  sagte  von  ihm: 
„Er  scheint  eine  Neigung  zum  Müßiggange  zu  haben ,  ja, 
im  Sommer  ist  er  ein  offenkundiger  Müßiggeher.  Er  kann 
sich  dem  Studium  nicht  hingeben  und  glaubt,  es  sei  ihm 
als  einem  menschlichen  Wesen  besser,  sich  völlig  den  Schön- 
heiten der  Jahreszeit  zu  fiberlassen,  so  lange  sie  dauern. 
Er  war  nur  glücklich,  wenn  er  von  morgens  bis  abends 
außer  Hause  sein  konnte.  ^^ 

Shelley  griff  Peacock  zu  wiederholten  Malen  mit  Geld- 
spenden unter  die  Arme,  ja  eine  Zeitlang  setzte  er  ihm 
eine  regelmäßige  Jahresrente  von  50  £  aus.  Und  auch  in 
dem  heikein  Punkte  des  Geldnehmens  unterschieden  sich 
Peacocks  Empfindungen  nicht  wesentlich  Ton  den  unter 
Shelleys  Freunden  üblichen.  Er  nahm  das  Geld,  das  Shelley 
ihm  anbot,  ohne  viel  Federlesens  —  aus  Geringschätzung 
des  Mammons. 

So  bewegten  sie  sich  im  großen  und  ganzen  auf  gleicher 
Bahn.  Daß  Shelleys  Genius  tausend  Schritt  voraus  hatte, 
machte  sich  auf  seiner  damaligen  Stufe  noch  nicht  so  un- 
bedingt fühlbar.  Shelley  schrieb  an  Hogg:  „Peacock  ist 
ein  sehr  sanfter,  angenehmer  Mensch  und  ein  tüchtiger 
Gelehrter.  Sein  Enthusiasmus  ist  nicht  sehr  glühend  und 
seine  Ansichten  sind  nicht  sehr  vielumfassend,  aber  er  ist 
weder  abergläubisch,  übellaunig,  pedantisch,  noch  hochmütig.'' 
Vermißte  Shelley  mitunter  Enthusiasmus  an  Peacock  und 
warf  ihm  Kälte  vor,  so  konnte  er  doch  nicht  umhin,  Peacocks 
durch  und  durch  gesunde  und  geistig  gut  equilibrierte 
Natur  als  ein  wohltuendes  Gegengewicht  gegen  die  eigene 
übermäßige  Feinfühligkeit  zu  empfinden. 

Peacock  begegnete  Shelleys  Baubmordvisionen  mit  ent- 


1)  Bichard  Gamet,  Dictionary  of  National  Biography. 


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Der  literarische  Essay.  385 

schiedenem  Zweifel.  Er  hielt  sowohl  das  Attentat  in  Tany- 
rallt  als  die  Besuche  des  Dr.  Williams  aus  Tremadoc,  der 
1813  angeblich  Shelley  vor  Sir  Timothy  warnte,  für  Hal- 
luzinationen. Die  Überspanntheit  des  Boinvilleschen  Kreises 
erblickte  er  im  Lichte  eines  heilsamen  Humors.  Nichtsdesto- 
weniger vertrugen  sich  die  beiden  Freunde  so  gut,  daß 
Peacock  im  Herbste  1813  die  Shelleys  auf  einer  Reise 
nach  Cumberland  und  Edinburgh  begleitete.  Um  diese 
Zeit  brach  in  dem  an  inneren  Kämpfen  so  reichen  kurzen 
Dichterleben  die  phantastischste  und  stürmischste  Periode 
an.  In  Shelleys  Zerwürfnis  mit  Harriet  stand  Peacock 
unbedingt  auf  ihrer  Seite.  Die  Sympathie,  mit  der  ihn 
ihr  blühendes  Wesen,  ihr  heiterer  Sinn  erfüllte,  beruhte 
auf  einer  Ähnlichkeit  der  Naturveranlagung.  In  seinem 
Shelley  Memoir  hat  er  für  ihre  Unschuld  und  ihre  Anmut 
ein  wertvolles  und  warmes  Zeugnis  abgelegt. 

In  praktischen  Dingen  zog  Shelley  Peacock  gern  zu . 
Bäte.  1814  bittet  er  ihn,  sich  seiner  Geldangelegenheiten 
anzunehmen,  wobei  freilich  (August  1814)  die  verstimmten 
Worte  an  Harriet  mit  unterlaufen:  „Er  ist  verschwenderisch, 
unüberlegt  und  kalt,  aber  gewiJS  nicht  ganz  falsch  und 
unfreundlich  und  unserer  Freundlichkeit  für  ihn  eingedenk. 
Überdies  sichert  der  Eigennutz  seine  Aufmerksamkeit  auf 
diese  Dinge.^  1817  ernennt  er  ihn  zu  seinem  Testaments- 
vollstrecker. 

Was  die  gegenseitige  dichterische  Beeinflussung  betrifft, 
so  ist  es  sonderbar,  daß  sie  bei  Shelley  in  höherem  Grade 
zutage  tritt  als  bei  Peacock.  Vielleicht,  weil  Verstandes- 
oder  Stimmungseinflüsse  sich  mitteilen  lassen,  Genie  aber 
nicht 

Peacocks  Lines  to  a  Favourite  Laurel  (Verse  an  einen 
Lieblingslorbeerbaum),  1814,  die  die  schlafbringende  Kraft 

Geschichte  der  enfirliBchen  Bomaatik  II,  1.  25 


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386  Der  literarische  Essay. 

des  Slrschlorbeers  aber  jeden  anderen  Zauber  erheben, 
mögen  ihre  Entstehung  einer  jener  furchtbaren  Leidenschafts- 
szenen yerdanken,  nach  denen  Shelley  im  Laudannm  Er- 
leichterung Ton  seelischen  und  körperlichen  Qualen  zu 
suchen  pflegte  und  die  Peacock  in  seinem  Memwr  so  an- 
schaulich geschildert  hat 

Die  gemeinsame  Reise  an  die  Cumberland-Seen,  auf  der 
Shelley  und  Peacock  Coleridge,  Wordsworth  und  Southey 
in  ihren  Heimst&tten  au&uchten,  hatte  eine  tiefe  Ent- 
tftusehung  zur  Folge.  Vielleicht  war  es  Peacocks  scharfer 
Sinn  fflr  menschliche  Lftcherlichkeiten  und  Übertreibungen, 
der  auch  Shelley  die  Augen  öffnete  über  die  vor  kurzem 
noch  so  unbedingt  Verehrten.  Die  literarische  Frucht^  die 
die  Reise  für  Peacock  zeitigte,  war  das  unter  dem  Deck- 
namen O'Donovan  1814  veröffentlichte  satirische  Epos  Sir 
Proteus.  Es  erzählt,  wie  Johnny  Raw  auf  Old  Poulter^s 
Mare  (des  alten  Federviehhändlers  Mähre)  nach  Hindostan 
reitet  Old  Potdter's  Mare  ist  eine  gelehrte  boshafte  An- 
spielung auf  poulter^s  measure,  eine  im  16.  Jahrhundert  so 
benannte  schwerfällige  Verquickung  von  Alexandriner  und 
Septenar.i)  Johnny  Raw  ist  Southey,  als  reisender  Held  aber 
zugleich  auch  Childe  Harold.  Die  Sprache  des  Sir  Proteus 
bildet  in  ihrer  Mischung  von  hochtrabendem  Pathos  und 
banaler  Natfirlichkeit  keine  üble  Karikatur  von  Byrons 
StiL  Der  sehr  durchsichtigen  poetischen  Verkleidung  kommt 
Peacock  noch  durch  Anmerkungen  zu  Hilfe.  Johnny  Raw  be- 
schwört den  Proteus,  daß  er  seinen  Dichtergaul  inspiriere. 
Proteus  erscheint  in  der  Gestalt  eines  dicken  Folianten 


))  Guest,  A  Eislory  of  English  Bythma  (U,  233),  leitet  den 
Namen  poulter's  meamtre  von  dem  Umstände  ab,  beca/uae  the  pouUerer, 
as  Gaacoigne  teüa  ua,  giveth  twelve  for  one  dozen  and  fourteen  for 
anoiher.  (Sehipper,  Metrik  1, 257.) 


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Der  litenrische  Essay.  387 

(des  Vokabulars,  das  in  Grasmere  und  Derwentwater,  an 
den  üf^m  des  Tweed  and  Teviot  in  beredte  Verse  gebracht 
wird),  yerwandelt  sich  dann  in  die  drei  Weisen  (Words- 
worth,  Coleridge,  Sonthey),  in  ein  fröhliches  irisches  Jig 
(Thomas  Moore)  und  in  einen  grauen  Minstrel  mit  einer 
Geisterharfe  (Scott).  Als  solcher  behauptet  er  das  Feld, 
während  Johnny  von  Old  Poülter's  Mare,  die  durchgeht, 
ins  Wasser  geschleudert  wird. 

Sir  Proteus  war  Byron  zugeeignet  mit  Worten,  welche 
als  Geifielhiebe  auf  die  English  Bards  and  Seotch  Reoiewers 
gemfinzt,  den  Geschmfthten,  dem  sie  durch  Samuel  Bogers 
flbermittelt  wurden,  nur  zu  dem  ironischen  Zitat  aus  Johnson 
yeranlaßten:  „Leben  wir  noch  nach  aU  diesem  Tadel ?^i) 

Ansprechender  als  Peacocks  Satire  ist  sein  um  dieselbe 
Zeit  entstandenes,^)  harmlose  und  schlichte  Heiterkeit 
atmendes  Kinderepos  Sir  HornbooTc,  or  Childe  Launcelofs 
Expedition.  Ä  Grammatico-Ällegorical  Bailad  (Herr  Mbel 
oder  Ritter  Lanzelots  Ausfahrt  Eine  grammatisch -alle- 
gorische Ballade),  „eine  grammatikalische  Pille  in  der 
Zuckerhülle  von  Kinderstubeöreimen".=*)  Hier  greift  Peacock 
bereits  zu  den  sogenannten  sprechenden  Namen,  die  er 
später  fast  ausschließlich  verwendet  hat.  Childe  Launcelot, 
der,  in  die  Farben  der  Emulation  (des  Wetteifers)  ge- 
kleidet, an  Sir  Hombooks  Schloß  pocht,  ist  der  kleine 
ABC-Schütz.  Sir  Hombooks  merry  men  erscheinen,  die 
26  Buchstaben,  mit  denen  er  eine  Wanderung  nach  allen 
TeUen  der  Grammatik  antritt  Zuletzt  gelangen  sie  zu 
Sir  Syntax,  der  mit  seinem  Liebchen,  der  schonen  Prosody, 


»)  Byron  m,  90. 
•)  Ycrang,  14. 
•)  Tui  Doren,  5a 

25* 


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Der  literarische  Essay. 

trotz  einer  zwischen  ihnen  bestehenden  kleinen  MUS- 
helligkeit  —  „Herr  Syntax  war  allein  für  Sinn  und 
Prosodie  fftr  Klangt  —  den  ganzen  Parnaß  in  Ansprach 
nimmt.  Sir  Syntax  erinnert  an  William  Combe's  volks- 
tfimliche  Tour  of  the  Rev.  Dr.  Syntax  in  Search  of  the 
Piduresque  (1812)/)  mit  der  Peacocks  Dichtung  auch  im 
Versmafi  (jambische  Viertakter)  abereinstimmt  Am  Tor 
der  Musen  zieht  sich  Sir  Hombook  Ton  Childe  Launcelot 
zurück,  der  nun  zu  selbständiger  Wanderung  reif  ist 

Im  März  1818  trennten  Shelley  und  Peacock  sich  für 
immer.  Es  war  ein  schwermütiger  Abschied.  In  dichterischer 
Hinsicht  aber  trat  die  tiefe  Bedeutung  dieser  Freundschaft 
nun  erst  recht  zutage,  nachdem  das  Zusammenleben  seinen 
Abschluß  gefunden  hatte.  Die  schönste  Blüte,  die  sie  für 
Peacock  zeitigte,  ist  Bhododaphne,  or  The  Thessalian  Spdl 
(Bhododaphne  oder  der  Thessalische  Zauber),  ein  Epyllion 
in  unregelmäßigen  Strophen  von  jambischen  Achttaktem, 
die  Peacock  mit  der  ihm  von  früh  auf  eigenen  Leichtig- 
keit in  der  Handhabung  des  Metrums  bemeistert^) 

Der  Inhalt  der  Dichtung -ist  folgender:  Der  Venus- 
tempel zu  Thespia  am  Fuße  des  Helikon  enthält  drei 
Statuen,  die  die  Göttin  in  ihrer  dreifachen  Bedeutung 
darstellen:  1.  die  schöpferische  Liebe,  ein  uraltes,  rohes 
Steinbildnis;  2.  die  himmlische  Aphrodite,  ein  Erzguß  des 
Lysippos,  „Ausfluß  heiliger  Gedanken^';  S.  die  irdische  Aphro- 
dite, ein  Marmorwerk  des  Praxiteles,  zu  dem  seine  Geliebte 
Modell  gestanden.  Ein  arkadischer  Jüngling,  Anthemion, 
bringt  der  Göttin  an  ihrem  Feste  Wiesenblumen  dar,  um 
ihre  Hilfe  für  seine  kranke  Geliebte  Callirhoe  zu  erflehen. 


0  Vgl  GescMefUe  der  Engl  Bomantik  1, 2,  S.  22. 
')  In  Edgar  Allan  Poe's  Marginaiia  (ed.  Ingram  UI,  448)  findet  sich 
folgende  Notis:  Bhododaphne  (wer  schrieb  es?)  ist  ttbenroU  yon  Musik. 


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Der  literariBche  Sssay.  389 

Da  runzelt  das  Bildwerk  des  Lysipp  die  Stirn,  während 
das  nach  Rhododaphne  gebildete  des  Praxiteles  lächelt 
Anthemions  Blumen  fallen  welk  zu  Boden.  Obzwar  er  eine 
Oleanderbliite,  die  ihm  eine  Jungfrau  mit  den  Worten 
reicht:  Bis  sie  verwelkt,  gedenke  mein!  als  Symbol  pro- 
faner Liebe  in  den  Fluß  wirft,  gesellt  sich  Rhododaphne 
im  nächtlichen  Musenhain  zu  ihm,  dem  Widerstrebenden.  Sie 
knfipft  an  ihren  Kuß  den  Fluch,  daß  er  Gift  bedeute  für 
alle,  die  nach  ihr  Anthemions  Lippen  berühren,  i)  Er  bleibt 
ihrer  Zaubergewalt  verfallen,  bis  endlich  der  Pfeil  des 
Eros  Uranas  {Uranian  Love)  Rhododaphne  trifft.  Nun  ist 
der  Bann  gebrochen.  Callirhoe,  die  Anthemions  Kuß  ge- 
tötet hatte,  ersteht  wieder  in  blühender  Lebensfrische  und 
die  Vereinten  weihen  in  echt  romantischem  Empfinden  der 
überwundenen  Glückstörerin  Rododaphne  einen  zarten 
Totenkultus.  Callirhoe  beweint  die  Nebenbuhlerin,  deren 
Vergehen  ja  ihrer  Liebe  zu  Anthemion  entsprang.^) 

Shelley  schrieb  eine  begeisterte,  für  den  Hx^aminer  be- 
stimmte, aber  zu  seinen  Lebzeiten  nicht  veröffentlichte 
Kritik  über  Bhododaphne.  Er  nennt  es  ein  Werk  aller- 
hervorragendster  Bedeutung,  antik  der  Empfindung  wie 
dem  Schauplatze  nach,  während  die  Fabel  aus  einer  Kom- 
bination moderner  Leidenschaften  bestehe.  Mit  dieser 
spezifisch  romantischen  Verquickung  des  Antiken  und  Mo- 
dernen hat  er  wohl  den  springenden  Punkt  der  Dichtung 
berührt.  Der  Mensch,  heimgesucht  von  irdischer  und  himm- 
lischer Liebe,  ist  ein  Spielball  des  Ideals  und  der  Sinnlichkeit. 
Sein  Schwanken  und  die  schlieflliche  Rettung  des  immer 


>)  Man  vergleiche  den  Gedanken  des  yerderbenbringenden  EnBses 
bei  Goetiie,  Wahrheit  und  Dichtung  1,  9,  Schloß. 

*)  Man  Tergleiche  dasselbe  Empfindmigsmoment  in  Don  Carlos 
IV,  19.    Königin:  „Sie  liebten  ihn  —  ich  habe  schon  vergeben^. 


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390  Der  litenuriacfae  Essay. 

strebend  sich  Bemfihenden,  des  in  der  innersten  Sede  s^em 
Gotte  Treugebliebenen,  ist  der  Gegenstand  der  Bhododaphney 
wie  es  im  großen  nnd  ganzen  der  Inlialt  der  gesammten 
romantischen  Dichtung  ist  Ebenso  spezifisch  romantisch 
ist  die  Klage  über  Entgöttenmg  der  Natur,  für  die  der  Dichter 
in  einer  indiyidaellen  Naturbeseelong  Ersatz  anstrebt,  so- 
wie die  Verehrung  einer  mit  dem  Ewig-Weiblichen  ver- 
schmelzenden geheimnisvollen  Urgewalt  unverkennbar 
hat  Shelleys  Geist  bei  Bododaphne  Pate  gestanden.  Sein 
in  Maiiow  1817  geschriebener  Prince  Äihanasey  der  im 
ersten  Entwurf  Pandemos  and  Urania  hieß,  behandelt 
das  gleiche  Thema,  aber  mit  tragischem  Ausgang.  Bei 
Shelley  bringt  nur  der  Tod  die  ersehnte  Vereinigung 
mit  dem  Ideal.  Das  Leben  im  Diesseits  ist  ein  Wandern 
und  Irren  nach  Zielen,  die  sich  in  der  Nähe  als  Blend- 
werk erweisen.  Peacock  dagegen  hUt  auch  hienieden  ein 
befriedigendes  edles  Gluck  nicht  für  ausgeschlossen.  Seine 
Bododaphne  ist  mehr  die  natärliche  Sinnenfreude,  der 
frische  Genuß  des  Augenblicks  als  ein  böser  Dimon. 
Anthemions  Schilderung  der  beiden  Jungfrauen  Bhodo- 
daphne  und  Callirhoe  bezeichnet  diese  als  „das  Licht  seiner 
jungen  Seele,  den  Morgenstern  des  Lebens  und  der  Liebe''. 
Jene  ist  leuchtend  wie  der  Mittagshimmel,  wenn  fem  im 
Scheitelpunkt  der  Sonne  grimme  Strahlen  brennen".  Von 
Shelleyscher  Überzeugung  getragen,  erscheint  die  kühn 
ausgesprochene  Behauptung,  daß  alle  echte  Liebe  frei  nnd 
ungebunden  sei  und  sich  nicht  engherzig  auf  einen  Gegen- 
stand beschr&nken  könne.  0 


^)  Man  yergleiche  die  fast  wOrtUdie  Übereinstimmuiig  zwischen 
Bhododapkne  IV: 

Far  this  is  Love^s  temstnäl  treantre 
That  m  participaUan  lives, 


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Der  literarisefae  Essay.  391 

Bei  mancher  Stelle  yon  lyrischem  Schwünge  und  feiner 
Empfindung,  bei  manch  kräftig  geschantem  Natorbilde  ist 
es  als  entzündete  sich  Peacocks  Phantasie,  die  immer  yon 
äußeren  Einflüsse  abhängig  ist,  an  Shelley.  Dies  erklärt 
den  auffallenden  Abstand  zwischen  Bhododaphne  und  seiner 
nächsten  lyrischen  Produktion. 

Peacock  hatte  ein  Amt  in  der  East  India  Company  an- 
genommen, „dne  interessante  und  anregende  Beschäftigung, 
die  die  Möglichkeit  bietet,  nicht  nur  der  Gesellschaft, 
sondern  Millionen  Menschen  zu  nützen".  Die  Schilderung, 
die  er  Shelley  von  seiner  Tätigkeit  entwarf,  war  so 
ideal,  daß  dieser  in  ihr  den  für  ihn  selbst  geeignetsten 
Beruf  zu  erkennen  glaubte.  Allmählich  aber  gewannen  in 
Peacock  die  Bankinteressen  die  Oberhand  über  die  phil- 
anthropischen und  der  Beamte  wurde  in  ihm  stärker  als  der 
Dichter.  So  wird  es  möglich,  daß  er  1887  seinen  Unmut  über 
das  Papiergeld  in  lyrischen  Gedichten  ausströmt.  Die  Paper- 
money  Lyrics  (Papiergeldlieder)  sind,  obzwar  Peacocks 
Gabe  der  anmutigen  Form  sich  auch  in  ihnen  nicht  ver- 
leugnet, schon  durch  die  Wahl  des  Themas  gerichtet 
Die  Verqnickung  mit  seiner  alten  Abneigung  gegen  die 
Lakisten  macht  es  nicht  edler.  Ein  schwindelhaftes  Bank- 
unternehmen wird  zu  einer  TAa^oto-Verspottung  ausgenützt 
(Proemion  of  an  JEpic  Fly-by-Nighi  by  R  S.  Einleitung 
zu  einem  Epos  Flieh-bei- Nacht  Ton  B.  S.).  Ä  tnood  of 
my  own  mind  occuring  during  a  gale  of  wind  at  midnightj 

And  ewrmore,  ihe  mare  it  gwes, 
liadf  äbawnds  in  fuüer  measure,  (IV.) 

Und  Eppptychidüm,  t.  160: 

True  Love  m  ikis  differs  from  gold  tMd  day, 

Thai  to  divide  is  not  to  take  away  etc. 
mid  T.  180:        If  you  divide  pleaswre  and  love  and  fhoughtf 

Each  pari  exceedt  ihe  ivhole  etc. 


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392  Der  literaiuohe  Easaj. 

while  I  was  writing  apaper  on  tke  currency  by  ihe  light  oftwo 
mould  candlea  by  W.  TT.,  Distributor  of  Stomps  (Eine  Grille 
meines  Geistes  während  eines  Stunnes  nm  Mitternacht, 
während  ich  beim  Licht  zweier  Talgkerzen  einen  Aufsatz  über 
die  Währung  schrieb,  von  W.  W.,  Papiergeldausgeber),  ver- 
spottet Wordsworths  EleinlichkeitskrämereL  The  Wise 
Men  of  Gotham  by  S.  T.  C,  English  Professor  ofMystidsm 
(Die  diei  Weisen  von  Gotham  von  S.  T.  C,  englischem  Pro- 
fessor der  Mystik),  die  Erzählung  von  drei  Fischern 
(Papieigeldmenschen),  welche  vergeblich  den  auf  den  Wellen 
schwimmenden  Mond  (das  in  die  Gotham-Bank  gesteckte 
Kapital)  zu  fangen  suchen,  verspottet  Goleridga  Love 
and  (ke  Flimsies  by  T.  M,,  Esq.  (Amor  und  die  Banknoten 
von  Herrn  T.  M.)  ist  auf  Moore  gemünzt  Cupido  ra£t 
in  der  Papiermühle  einen  Haufen  Banknoten  zusammen, 
die  Venus  ihn  wegwerfen  heißt 

Durchaus  Originelles  und  unbedingt  Wertvolles  hat 
Peacock,  auch  als  Lyriker,  nur  in  seinen  Bomanen  ge- 
leistet Unter  den  in  ihnen  verstreuten  geselligen  Liedern 
ist  mehr  als  eine  Perle  von  bleibendem  und  unbestrittenem 
Wert  Zu  den  gelungensten  gehOrt  in  Nightmare  Äbbey: 
Why  are  thy  LooJcs  so  Blank,  Orey  Friar?  (Warum  so 
hohl  dein  Blick,  Graubruder?)  Die  Lyrik  in  Maid  Marion 
zeichnet  sich  durch  einen  heiteren  Ton  aus;  sie  ist  besonders 
melodiös  (A  Bavnsel  came  in  Midnight  Bain  (Ein  Mägdlein 
im  Regen  um  Mittemacht  kam;  It  was  a  Friar  of  Orders 
Free.  Vom  freien  Orden  ein  Bruder  war).  Die  Lieder  in 
Elphins'  Misfortunes  sind  der  Mehrzahl  nach  alte  Texte 
in  ungemein  glücklicher  modemer  Wiedergabe.  Düster 
schwärmerische  Naturpoesie  füllt  den  Wechselgesang 
Taliesins  und  Manghels,  drastischer  Humor  das  Eriegslied 
des  Dinas  Vawr.     Crotchet  Castle,  in  dem  die  lyrischen 


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Der  literarische  Esmj.  393 

Einlagen  bereits  minder  zahlreich  werden,  besitzt  ein 
Meisterwerk  seiner  Art  in  der  humoristischen  Ballade  The 
Pool  of  (he  Diving  Friar  (Der  Teich  des  tauchenden  Eloster- 
bmders).  Und  selbst  das  Alterswerk  Oryll  Orange  enthält 
noch  ein  zartes  Lied,  das  dem  Andenken  l&ngst  ent- 
schwundener, doch  unvergessener  Liebe  gewidmete  Love 
and  Äge  (Liebe  und  Alter),  in  dem  der  zarte  Ausdruck  stiller 
Wehmut  aufs  Trefflichste  gelungen  ist  Auch  sonst  glückt 
Peacock  ein  oder  das  andere  kurze  Gedicht  roll  schlichten 
Stimmungsausdruckes  z.  B.  Castles  of  ihe  Air,  Luftschlösser. 
Peacocks  außerordentliches  Formtalent  befähigte  ihn 
zum  Übersetzer,  und  das  jederzeit  rege  philologische  Inter- 
esse am  klassischen  Altertum  wirkte  in  dieser  Hinsicht 
befruchtend.  Er  übertrug  Stücke  aus  der  Hecuba  des 
Euripides,  den  er  dem  Sophokles  vorzog.  Nach  dem  Maß- 
stabe modemer  Ansprüche  gemessen,  steht  seine  Über- 
setzung als  verwässerte  Modernisierung  neben  dem  Original 
und  Peacocks  Ruhm  unter  den  Zeitgenossen,  er  sei  von 
dem  Wesen  der  Antike  bis  in  die  Fingerspitzen  erfüllt  ge- 
wesen, würde  ihm  heute  vermutlich  bestritten.O  Buchanan 
hebt  seine  außergewöhnliche  Cicero-Kenntnis  hervor;  Peacock 
habe  ihn  tatsächlich  auswendig  gewußt.^)  Ebenso  fest  war 
er  im  Homer.  Mit  Aristophanes  hatte  er  eine  gewisse 
Geistesverwandtschaft  und  für  Petronius  eine  besondere 
Vorliebe.  Auch  in  einer  Lösung  des  Rätsels  Äelia,  Laelia, 
Orispis  versuchte  er  sich  und  wollte  sie  in  der  scharfen 
Unterscheidung  zwischen  dem  allgemeinen  und  dem  speziellen 


1)  Man  Yergldche  die  su  Belenohtuig  der  Parallele  zwischen 
einer  Bede  Ton  Ph&dras  Amme  und  dem  Monologe  Hamlets  (III,  1) 
dem  Herausgeber  des  Moming  Chronide  am  18.  April  1814  mitgeteilte 
Paraphrase  der  betreffenden  SteUe  des  Euripides. 

*)  Skekhbook,  105. 


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394  Der  üteraruche  Essay. 

Zustande  des  menschlichen  Leibes  and  in  den  Zof  äUigkdten 
finden,  welchen  er  im  Tode  and  Begräbnis  unterworfen  ist 
Abgesehen  von  jeder  darch  das  Leben  bedingten  In- 
dividualität, bleibt  nur  das  allen  menschlichen  Leibern 
Gemeinsame  übrig,  jene  Abstraktion:  der  Mensch,  der  vom 
Weibe  geboren,  jene  Formel,  die  der  Priester  mit  gleichem 
Recht  über  dem  neugeborenen  Kinde,  wie  über  Erwachsenen 
männlichen  oder  weiblichen  Geschlechts  und  über  dem 
ältesten  Greise  spricht. 

1862  trat  Peacock  noch  mit  einer  neuen  Publikation 
hervor:  GringannaU  (The  Deceived).  Ä  Comedjf  performed 
at  Siena,  1531  (Die  Betrogenen.  Eine  Komödie,  die  1531 
in  Siena  aulgeführt  wurde).  Peacock  erkennt  in  dieser 
Komödie  des  Curzio  Gonzago  die  Quelle  für  Shakespeares 
Twelfth  Nighty  eine  Mutmaßung,  die  von  der  neuesten 
Shakespeareforschung  geteilt  wird.^ 

Romane. 

Das  wahre  Gebiet  von  Peacocks  ureigenster  Begabung 
aber  lag  auf  dem  Felde  des  Romanos.  Er  hatte  sich  ihm 
schon  ziemlich  früh  genähert.  Eine  Erzählung  Satyrane, 
or  The  Stranger  in  England  (Satyrane  oder  Der  Fremde  in 
England),  von  der  nur  ein  kurzes  Fragment  erhalten  ist, 
reicht  vermutlich  in  das  Jahr  1811 — 1812  zurück.  Sie  wurde 
später  in  die  ebenfalls  unvollendete  Erzählung  Ccdidore 
verarbeitet.^)  Das  eigentümlich  romantische  Zwielicht 
zwischen  klassischer  und  modemer  Geistesrichtung,  das  für 


0  Vgl.  Arden  Shakespeare,  Twdfth  Night,  IniroducUan  by  Morton 
Luee,  S.  X.  Ck>llier  hatte  in  seinen  AnnaU  of  the  Stage  (1831)  die  ähn- 
liche Umstände  behandelnde,  aber  erst  1547  in  Mailand  anfgeffthrte  Eo- 
modle  Inganni  für  Shakespeares  Qnelle  erklärt 

')  Nach  Garnett  etwa  1816. 


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Der  literftrisoiie  Essay.  S95 

Peacocks  Eomane  so  merkwürdig  charakteristisch  werden 
sollte,  erscheint  hier  schon  ziemlich  dentlich  ausgeprägt.  Auf 
einem  weltentlegenen  Eilande  wandeln  unter  urwüchsigem 
Heidenvolk  die  alten  Griechengötter  in  Fleisch  und  Blut 
friedlich  Hand  in  Hand  mit  König  Arthur  und  Merlin. 
Gamett  erinnert  an  Heines  Grötter  im  Exil  und  an  Heyses 
Centauer.  Peacock  aber  bietet  antike  Götter  wie  mittel- 
alterliche Helden  nur  als  Widerspiel  des  modernen  Lebens 
auf,  welches  der  in  seinem  zusammenklappbaren  Boote  auf 
die  Insel  gelangte  Calidore  repräsentiert.  Unverhttllt 
tritt  die  Ironie  gegen  „das  so  viel  glücklichere  Zeitalter 
der  Maschinen''  hervor.  Eine  anmutige  Liebesepisode 
zwischen  Calidore  und  einem  holden  Naturkinde,  dem 
Yikarstöchterlein  Ellen,  ist  eine  Bemiuiszenz  an  Peacocks 
„Camaryonshire- Nymphe^  Jane  Gryffydh,  die  ihn  im 
Sommer  1811  entzückte  und  die  er,  nachdem  er  sie  jahre- 
lang scheinbar  aus  dem  Auge  verloren,  1819,  unmittelbar 
nach  seiner  Anstellung  bei  der  East  India  Company,  zur 
Frau  nahm. 

Peacocks  erster  wirklicher  Roman  ist  Headlong  HaU 
(etwa:  Schloß  Ungestüm  oder  Überstürzungshof),  1816.  Er 
erlebte  drei  Auflagen.  Der  allegorische  Titel  war  eine  An- 
lehnung an  Combes  Dr.  Syntax,  der  auf  seiner  Reise  nach 
Welcome  Hall  und  Worthy  Hall  gelangt  und  mit  Squire 
Hearty,  Lawyer  Thrust  und  Bookseller  Vellum  verkehrt 
Peacocks  gutmütiger,  beschränkter  Squire  Headlong  ist, 
ohne  auf  irgend  einem  Gebiete  der  Kunst  oder  Wissen- 
schaft gediegene  Kenntnisse  zu  besitzen,  auf  das  Stecken- 
pferd des  Mäzenatentums  verfallen.  Headlong  Hall,  das  er 
in  seiner  Sucht,  den  Gönner  und  Patron  zu  spielen,  zum 
Mittelpunkt  der  intellektualen  Welt  zu  erheben  glaubt, 
gleicht  mitunter  einem  Narrenturm.   Unter  den  Gästen  be- 


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396  Der  litenuösche  Eany. 

finden  sich  vier  aufgeweckte  Köpfe,  die  jedoch  in  der  aos- 
schließlichen  Hingabe  an  eine  Lieblingsidee  zu  aberspannten 
Sonderlingen  geworden  sind. 

Mr.  Foster,  Ute  perfectibüian,  d.  h.  Anh&nger  der  Ver- 
besserungstheorie,  ist  Optimist  Sein  Name  (ans  <pdog  und 
TT/giaf  gebildet,  ^cSarriQ)  bedeutet  Lichthfiter.  Er  glaubt 
an  den  ewigen  und  unbedingten  Fortschritt  der  Menschheit, 
glaubt,  daß  die  Tugend  jedes  Einzelnen  im  Verhältnis  zu 
seiner  Erleuchtung  stehe  und  besitzt  eine  Phantasie,  die 
ihn  in  der  dürftigen  Kolonie  Tremadoc  in  Gamaryonshire 
eine  Zukunftsstadt  erblicken  läfit.  Kurz,  Shelleys  Vorbild 
ist  bei  Foster  unverkennbar.  Sein  Qegenpart  ist  Mr.  Escot 
fjqiMsi  kg  öxoxov**  =  in  tenehras),  Üie  deterionaUnist,  d.  h.  der 
Pessimist,  nach  dessen  Behauptung  die  Welt  sich  stets 
verschlechtert.  Er  ist  als  Gegner  des  Fortschritts  ein  An- 
h&nger der  primitiven  Lebensweise  und  des  Vegetarianismus. 
Man  spürt  den  ironischen  Niederschlag  mancher  Auseinander- 
setzungen mit  Shelley.  Allein  den  meisten  Argumenten,  die 
E^cot  gegen  Fosters  Verbesserungstheorie  ins  Feld  führt, 
liegen  ernste  soziale  Beobachtungen  zugrunde,  wie  die,  daß 
stets  nur  wenige  Auserwählte  der  Vorteile  des  Fortschrittes 
teilhaftig  würden;  daß  der  Vision  eines  industriellen  Para- 
dieses in  Tremadoc  eine  Schilderung  des  sozialen  Elends 
entgegenzuhalten  sei:  die  in  der  Wiege  zum  Tode  ver- 
urteilten Kinder  der  Armen  und  ihrer  durch  die  sitzende 
Lebensweise  kranken  Eltern.  Steht  Foster  für  Shelley,  so 
Escot  für  Peacock. 

Der  dritte  Gast,  Mr.  Jenkinson  {aliv  ig  locov  =  setnper 
ex  aeqtMlibus),  ihe  Statu-qm-ite,  ist  der  Mann  der  goldenen 
Mitte,  der  den  beiden  Vertretern  äußerster  Standpunkte  als 
Puffer  dient,  und  der  vierte,  Pfarrer  Gaster  (raörriQ  = 
venter,  et  praeierea  nihil)  ist  der  philosophisch  in  völliger 


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Der  literarische  Essay.  397 

Unbefangenheit  dem  irdischen  Genuß  lebende  Materialist. 
Jeder  von  ihnen  zwängt  gewissermaßen  das  All  in  seine 
ganz  persSnliche  Anschauungsweise.  Ihre  Unterhaltungen 
und  Erörterungen  fiber  mannigfaltige  Probleme  und  Dinge 
bei  yerschiedenartigsten  Anlässen  bilden,  oft  in  dramatischer 
Form  wiedergegeben,  den  Inhalt  des  Buches,  das  ein  eigen- 
tümliches Mittelglied  zwischen  Komödie  und  Novelle  bildet 
Ein  Ballfest  bringt  Tor&bergehend  eine  noch  größere  Anzahl 
von  Sonderlingen,  will  sagen  Karikaturen  nach  Headlong 
Hall,  Mr.  Cranium,  den  leidenschaftlichen  Phrenologen, 
dessen  reizende  Tochter  Cephalis  Escots  Herz  gewinnt^ 
zwei  Kritiker  Gall  (Galle)  und  Treacle  (Syrup),  den 
Violinspieler  Chromatic,  u.  a.  m«  Kurz,  Peacocks  Roman 
hat  weder  eine  Handlung  noch  Charaktere.  Wenn  ihn 
manche  seiner  unbedingten  Anhänger  auf  dem  Gebiete  des 
satirischen  Humors  Samuel  Butler  vergleichen  und  seine 
Gestalten  „Humoristen^  im  alten  Sinne  des  Wortes  nennen,^) 
so  hat  dies  nur  eine  bedingte  Bedeutung.  Peacocks  Gestalten 
sind  Verstandestypen.  Jede  von  ihnen  gehört  in  eine  be- 
stimmte Rubrik,  welche  durch  ein  Schriftband  angegeben 
wird,  das  ihr,  wie  den  Figuren  primitiver  Gemälde,  aus  dem 
Munde  hängt  Sie  sind  insgesammt  Personifikationen  ge- 
wisser Ideen,  richtiger  gewisser  durch  Übertreibung  zur 
fixen  Idee  gewordener  Vorstellungen.  Peacock  charakteri- 
siert sie  in  treffender  Weise:  „Die  Charaktere  sind  Ab- 
straktionen oder  verkörperte  Klassifikationen  und  die  in 
ihnen  begriffenen  oder  verkörperten  Ansichten  die  Haupt- 
sache an  dem  Werk.'' 

Peacock  war  bei  Aristoteles,  Rabelais,  Swift  und  Vol- 
taire in  die  Schule  gegangen,  ohne  dadurch  an  Originalität 


>)  Oliver  Elton,  380. 


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398  Der  liteniriiiclie  Ussmy. 

einzobüBen.  Sein  Roman,  der  eigentlich  gar  kein  Roman 
war,  gab  in  witzig  hnmorvoUer  und  satirischer  Belenchtong 
ein  so  yieleckig  zugeschnittenes  Segment  des  Lebens,  dafi 
sich  von  noch  so  yerschieden  gearteten  Lesern  ein  jeder 
etwas  darin  holen  konnte,  ganz  abgesehen  davon,  daß 
Headlong  Hall  ein  Schlüsselroman  und  jede  der  darin  per- 
siflirten  Personen  deutlich  za  erkennen  war.  Er  fand  denn 
auch  allgemeinen  Beifall  Die  Oritical  Beview  beehrte  Peacoek 
mit  dem  Titel  des  lachenden  Philosophen,  der  ihm  nnter 
den  Freunden  zeitlebens  verblieb. 

Er  schmiedete  das  Eäsen,  solange  es  h^  war  und 
trat  bereits  1817  mit  einem  dreibändigen  Romane  auf, 
MeUncourt,  or  Sir  Oran  Hautton.  Die  Anlage  war  die- 
selbe wie  in  Headlong  Hall,  nur  daß  in  dem  romantisch 
Weltabgelegenen  Melincourt  eine  in  Bergesfreiheit  selb- 
ständig gewordene  reiche  und  viel  umworbene  Schloß- 
herrin Anthelia  dem  stattlichen  Hause  vorsteht,  dessen 
Gäste  naturgemäß  zu  Freiem  werden.  Etliche  von  ihnen 
sind  blassere  Kopien  der  im  ersten  Romane  auftretenden 
Gestalten.  Selbst  in  dem  Helden,  dem  mit  Drum- 
mondscher  Metaphysik  durchtränkten,  ffir  Bräderlichkeit 
und  Gleichheit  begeisterten  Mr.  Forester,  erkennt  man 
unschwer  den  Mr.  Fester  von  Headlong  Hall.  Scott, 
Southey,  Wordsworth,  Coleridge  treten  in  durchsichtigen 
Karikaturen  auf.  Mr.  Sarcastic  wird  in  unverhttll- 
terer  Form  als  Escot  der  Träger  Peacocks  eigener 
Ansicht.  Eine  Gestalt  aber  ist  Melincourts  spezifisches 
Eigentum  und  sichert  diesem  Romane  trotz  aller  Weit- 
schweifigkeit und  allem  überwuchernden  Tagesinteresse 
eine  gewisse  Anziehungskraft.  Es  ist  die  ebenso  köstliche 
als  originelle  Figur  des  Oran  Hautton  oder  Orang  ütang, 
des  Menschenaffen.    Forester  verpflanzt  ihn  als  den  natflr- 


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Der  literarische  Essay.  399 

liehen  Menschen  ans  dem  Urwalde  in  die  abendländische 
Kultur  und  läßt  ihn  ihrer  Segnungen  in  einem  Grade  teil- 
haftig werden,  daß  er  in  der  besten  Gesellschaft  Auf- 
nahme und  Anwerth  findet  Seine  eigenartige  Häßlichkeit 
wird  dank  seines  weltmännischen  Äußern  und  seines  treff- 
lichen Anstandes  völlig  übersehen,  seine  Schweigsamkeit 
als  Yomehme  Zurftckhaltung  gedeutet.  Forester  erwirbt 
ihm  den  Baronettitel  und  will  ihm  nun  auch  das  letzte 
erwerben,  den  Sitz  im  Parlament  Damit  jedoch  über- 
schreitet er  die  Grenzen  der  Natur.  Sir  Oran  blamiert  ihn 
bei  der  mit  prächtigem  Humor  geschilderten  Wahlszene 
und,  da  überdies  die  Natur  des  Waldmenschen  durch  eine 
melancholische  Schwärmerei  für  die  Schloßherrin  aus  dem 
Gleichgewicht  gebracht  ist,  wird  die  Gesellschaft  in  pein- 
licher Weise  aus  ihrem  Irrtum  über  den  Baronet  gerissen. 
Diese  heitere  Episode,  eine  witzige  Verspottung  der  anthro- 
pologischen Theorie  Monboddos,  überragt  bei  weitem  die 
anderen  Teile  des  streitbaren  Bomans,  in  dem  lange  Exkurse 
gegen  Malthus,  gegen  die  Käuflichkeit  der  Wahlstimmen, 
gegen  das  Papiergeld,  die  deutsche  transzendentale  Philo- 
sophie und  zahlreiche  Tagesfragen  den  heutigen  Leser 
ermüden. 

Genau  nach  dem  bisherigen  Schema  komponierte 
Peacock  1818  einen  dritten  Boman,  Night  Marc  Äbbey.  Auf 
der  Nachtmahr- Abtei  in  Lincolnshire  führt  Christof  er 
Glowry  (Düsterer),  einer  jener  armen  Beichen,  die  liebeleer 
und  genußlos  durchs  Leben  gehen,  wie  er  selbst  sagt,  ein 
Hundedasein.  Er  besitzt  einen  Sohn,  Scythrop  (nach  Gamett 
aus  öxvO-Qcojtog  =  düstem  Antlitzes)  und  sein  Freund  Toobad 
(Zweschlecht)  eine  Tochter  Celinda.  Die  Väter  verabreden 
eine  Heirat,  die  Kinder  widersetzen  sich.  Celinda  flieht 
zu  Scythrop,  ahnungslos,  daß  er  der  ihr  vorbestimmte  Gatte 


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400  Der  literarische  Essay. 

sei,  entsagt  dem  Geliebten  aber  zu  Gnnsten  einer  andern 
schwärmerischen  Dame,  Marionetta.  Die  Fabel,  anf  die 
Peacock  hier  offenbar  mehr  Gewicht  legt  als  in  den  Mheren 
Bomanen,  artet  ins  Bnrleske  ans.  Scythrop  fällt  zwischen 
zwei  Bränten  durch  und  trOstet  sich  mit  dem  Madeira  des 
Täterlichen  Kellers. 

Sind  auf  Fester  (Headlong  Hall)  nnd  Forester  (MeUn- 
court)  wesentliche  Zttge  von  Shelleys  Charakter  über- 
gegangen, so  ist  in  Nightmare  Äbbey  ein  Heranziehen 
biographischer  Momente  fühlbar,  die  jedoch  nicht  über 
die  Einzelheiten  einer  allgemeinen  Milienstimmung  hinaus- 
gehen. Peacock  lebte,  während  er  seine  Romane  schrieb, 
mit  seiner  Mutter  in  dem  lieblichen  Themsestädtchen  Great 
Marlow,  während  Shelley  in  Bishopsgate  hauste.  Ein 
tüchtiger  Marsch,  wie  beide  ihn  liebten,  brachte  sie  häufig 
zueinander.  Das  festeste  Band  zwischen  ihnen  aber  war 
die  gemeinsame  Leidenschaft  für  den  Segel-  und  Rudersport, 
dem  der  Aufenthalt  an  der  Themse  so  reiche  Nahrung  bot 
Eine  Fahrt  stromauf  bis  an  die  Quellen  der  Themse  verwirk- 
lichte —  nur  in  entgegengesetzter  Richtung  —  den  Vorwurf 
des  Genius  ofihe  Thames  und  fand  einen  poetischen  Nachhall 
im  Älastor,  dessen  Titel  von  dem  Griechenkundigen  Peacock 
stammt.  0  Allein  trotz  dieser  nahen  Beziehungen  ist 
Scythrop,  mit  seiner  an  deutschen  Werken  gestillten  Lese- 
wut, seiner  Leidenschaft,  die  Welt  zu  reformieren,  seinem 
Schwanken  zwischen  zwei  Frauen,  im  besten  Falle  eine 
Shelleykarrikatur,  der  die  scherzhafte  Absicht  so  deutlich 
an  der  Stirn  steht,  daß  eben  infolge  der  Übertreibung 


1)  In  Bhododaphne,  wo  sonst  mit  erklftrenden  Anmerkungen 
nicht  gespart  ist,  erscheint  der  xaxodaLiiwv  Alastor,  offenbar  als  ein 
gel&nfiger  Name,  ohne  jede  Erlänternng.  Auch  Demogorgon  wird, 
gleichfalls  ohne  erklSrende  Anmerknngi  erwShnt. 


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Der  literarische  Essay.  401 

jeder  verletzende  Eindruck  auf  das  Urbild  ausgeschlossen 
war.  Ja,  einige  auf  komische  Wirkung  berechnete  Züge 
stehen  sogar  in  direktem  Widerspruch  zu  Shelleys  Charakter, 
so  Scythrops  bis  zum  Egoismus  und  bis  zur  Feigheit  ge- 
steigerter SelbsterhiQtungstrieb,  seine  Wertschätzung  des 
persönlichen  Behagens  u.  a.  m.  Wie  wenig  der  Dichter  sich 
selbst  getroffen  ffthlte,  erhellt  aus  der  rflckhaltlosen  An- 
erkennung, die  er  im  Juni  1819  dem  Werke  zollte,  an  dem  sich 
auch  Shelleys  Freunde,  die  Gisbomes,  erireuten.  Dies  hätte 
offenbar  nicht  der  Fall  sein  können,  wflrde  Peacock,  der 
Freund  Harriet  Shelleys,  die  undenkbare  Roheit  begangen 
haben,  so  kurz  nach  ihrem  tragischen  Ende  Shelleys  Doppel- 
Verhältnis  zu  ihr  und  Mary  in  der  burlesken  Lage  Scythrops 
zu  verspotten. 

Die  mit  besonderer  Wärme  gezeichnete  Marionetta  ent- 
spricht Harriet  Shelley.  Die  Szenen  zwischen  ihr  und 
Scythrop  gehen  zweifellos  auf  Vorgänge  im  Shelleyschen 
Hause  zurflck,  deren  Augenzeuge  Peacock  war,  und  ihr 
biographischer  Wert  wird  durch  Peacocks  ausgesprochene 
Sympathie  fflr  Harriet  noch  erhöht  Scythrops  Seelen- 
freundin Celinda,  die  er  Stella  nennt,  ist  Miss  Hitchener. 
unter  den  Schöngeistern,  die  sich  in  Nightmare  Abbey  zu- 
sammenfinden, tritt  Sqrthrops  Schulfreund,  der  Dichter 
Oypress,  hervor,  eine  Verhöhnung  Byrons,  wie  sie  freilich 
nur  derjenige  schreiben  konnte,  dem  jede  persönliche  Be- 
rührung mit  dem  ürbilde  fehlte.  Cypressens  Beden  sind  in 
bombastische  Prosa  aufgelöste  Zitate  aus  Childe  Harald. 
Peacock  hatte  damals  eine  lebhafte  Abneigung  gegen  Byron. 
Eine  Figur  des  Romanes,  Mr.  Hüary,  faßt  Peacocks  eigene 
Ansicht  Aber  ihn  in  die  Worte,  er  sehe  nicht  ein,  wozu 
„diese  Mystifikation  und  Verkatzenjammerung  der  Welt" 
dienen  kOnne.    Später  berichtigte  er  Hilarys  urteil,  in- 

OMohiohte  der  engliseheii  Bomantfk  n,  1.  26 


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402  Der  HteTariflclie  Essay. 

dem  er  „Cain  schön,  SardanapoL  schöner,  Bon  Juan  am 
schönsten^  fand,  ein  Lob,  das  noch  charakteristischer  für 
Peacock  als  ffir  Bsrron  ist  Seine  eigene  Stärke  wie  seine 
Schw&che  berOhrte  sich  mit  denen  des  Bon  Juan.  Andi 
er  war  zn  Hanse  in  jener  humoristisch  geistreichen  Satire, 
in  deren  ftberwnchemdem  Spiel  die  stoffliche  Konzentration 
verloren  geht.  Damm  verstand  und  schätzte  er  diese 
Dichtung  Byrons  mehr  als  jede  andre. 

Von  den  äbrigen  Personen  Nightmare  Albeys  ist  noch 
der  visionäre,  tränenselige  und  geheimnisvolle  Mr.  Floshy 
{ijpiXooxoxoq  =  Freund  der  Schatten)  zu  nenn^  die  Kari- 
katur des  Kantianers,  ein  politischer  Überläufer,  wiederum 
auf  Goleridge  gemünzt  Flosky's  Erklärung  für  Gespenst  — 
„ein  Begriff  {idea)  mit  der  Kraft  einer  Empfindung  {sm- 
saUonY  —  ist  eine  der  wenigen  Stellen  in  Peacocks  Werken, 
die  es  zur  Volkstümlichkeit  eines  Zitates  gebracht  haben. 

Auch  die  Grestalten  Southeys  (Mr.  Sackbut)  und  des 
wohlleberischen  Pfarrers  (Larynx)  kehren  in  Nightmare 
Äbbey  wieder,  und  dazu  kommt  noch  die  des  bekannten 
Modegecken  Sir  Lurndy  George  Sheffington  (Mr.  Lisäess)^ 
den  Shelley  als  eine  Autorität  in  Sachen  des  guten  Tones 
über  die  Schicklichkeit  seiner  unmittelbar  nach  Harriets 
Tod  vollzogenen  Trauung  mit  Mary  Gk>dwin  zu  Rate  zog. 

Ein  extravaganter  Humor  erscheint  in  diesem  Werke 
bereits  zu  Peacocks  eigentlicher  Spezialität  ausgebildet 
Durch  ihn  schimmert  die  Persönlichkeit  des  Autors 
in  gebrochenem  Licht  Der  Leser  ist  sich  über  den 
eigenen  Standpunkt,  die  eigenen  Ansichten  des  Autors  nicht 
klar  und  wird  dadurch  andauernd  in  prickelnder  Spannung 
gehalten.  In  die  deutsche  Literatur  ist  die  Melineourt  zu 
Grunde  liegende  satirische  Idee  durch  W.  Hauffs  Der  junge 
Engländer  übergegangen. 


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Der  literarische  Essay.  403 

Im  August  1818  finden  wir  Peacock  bereits  mit  dem 
Entwurf    eines    neuen   ^erzählenden    Werkes    beschäftigt, 
Maid  Marian  (1822).    Am  29.  November  bezeichnet  er  es 
Shelley  als  einen  komischen  Eoman  aus  dem  12.  Jahr- 
hundert, den  er  „zum  Träger  manchei*  heimlichen  Satire 
unter  der  Sonne^  machen  wolle.   Dennoch  behauptet  Maid 
Marian  als  Kunstwerk  einen  höheren  Bang  als  Peacocks 
frohere  Erzählungswerke,  indem  es  kein  zufälliges  Konglo- 
merat satirischer  Erörterungen  und  humoristischer  Einfälle, 
sondern  die  künstlerische  Ausgestaltung  eines  der  englischen 
Sagengeschichte   entnommenen   stofflichen  Kerns  ist:  der 
Bobin  Hoodsage.    Von  den  philologischen  und  poetischen 
Vorarbeiten  auf  diesem  Gebiete  benutzt  Peacock  nur  den 
äußeren   Umriß   des   in  Bitsons  Werke  Bobin   Hood,   a 
CollecUon  of  All  the  Andent  Poems,  Songs,  and  Ballads 
now    extentj   relating    to   {hat  celd^ated  English   OuÜaw, 
1795,  im  Auszug  mitgeteilten,  von  Anthony  Munday  und 
Henry  Chettle  (1601)  verfaßten  Trauerspiels  The  Bea£h 
of  Böbert  Earle   of  Huntingdon,   oiherwise  called  Botin 
Hood  of  merry  Shertcodde;  with  fhe  lamentable  Tragedie 
of  chaste   MatUda,    his    faire    maid   Marian  etc.,    1601. 
(Der  Tod  Boberts  Grafen  von  Huntingdon,  auch  Bobin 
Hood  aus  dem  fröhlichen  Sh^wodde -Walde  genannt,  nebst 
der   kläglichen    Tragödie    der   keuschen  Matilda,    seiner 
schönen  Jungfer  Marianne,  usw.).  Im  Übrigen  steht  Peacock 
der  Sage  vollkommen  selbständig  gegenüber.    Er  durch- 
leuchtet sie  mit  der  grundmodemen,  warmen  Mittelalter- 
romantik, die  jene  Epoche  zum  poetischen  Inbegriff  von 
Zorn,  Ingrimm,  Liebestreue,  Mannesmut  und  lustiger  Schlau- 
heit, Biederkeit  und  naiver  Frechheit  macht,  kurz  zu  einem 
bunt  bewegten,  durchaus  poetischen,  in  der  Verklärung  des 
Längstvergangenen  geschauten  Lebensgesamtbilde.    Bobin 

26* 


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404  Der  literarische  Esny. 

Hood,  der  als  ein  EOnig  des  Waldes  mit  seinen  wackeren 
Enmpanen  im  Sherwood  Walde  ein  freies  Jäger*  nnd  B&nber- 
leben  ftthrt,  zu  dessen  Fiedel  alles  tanzt,  wenn  er  als 
Spielmann  verkleidet  erscheint^  ist  niemand  anders  als  der 
Graf  von  Lozley  nnd  Huntington,  den,  weil  er  EGnig 
Johanns  Hirsche  gepfirscht,  die  Hftscher  ergriffen,  da  er 
eben  seine  Yerm&hlung  mit  der  schGnen  Matilda  feierte, 
nnd  der  seitdem  in  Acht  und  Bann  ist.  Die  schwarzlockige 
Matilda,  eine  unerschrockene  Amazone  und  lustige  Maid, 
die  Eopf  und  Herz  auf  dem  rechten  Flecke  hat,  gesellt  sich 
ihm  unter  dem  Namen  Marian.  Die  Rftckkehr  des  Helden* 
königs  Richard  LGwenherz  aus  dem  Heiligen  Lande  macht 
endlich  dem  Ausnahmezustand  ein  glückliches  Ende. 

Der  Hauptreiz  von  Maid  Marian  liegt  in  der  aufs 
anmutigste  zum  Ausdruck  gebrachten  Waldromantik.  Nie 
hat  Peacock  ein  Milieu  mit  so  feinem  Verstftndnis  ge- 
schildert In  ihrer  ganzen  Mannigfaltigkeit  ziehen  die 
Stimmungen  des  Waldes  an  uns  voraber:  tauige  Frische 
und  würziger  Duft,  das  stille  Weben  und  laute  Rauschen 
der  grfinen  Wipfel.  Alle  Äußerungen  der  Waldpoesie  sind 
Peacock  vertraut,  denn  der  Wald  ist  ja  seine  Heimat.  Ifit 
Glück  und  Geschick  trifft  er  den  heiter- humorvollen  Ton 
für  die  romantische  Erz&hlung.  Alles  Schwerf&llige  ist 
vermieden,  über  alle  Elippen  des  unwahrscheinlichen  oder 
der  Schicksalsfügung  gleitet  sie  in  l&chelnder  Anmut  hin- 
weg. Maid  Marian  ist  unter  Peacocks  Romanen  der 
einzige  als  Roman  anziehende.  Unter  den  Nebengestalten 
vertritt  Friar  Tuck  den  bei  Peacock  nie  fehlenden, 
dem  Irdischen  nicht  abholden  Mann  Gottes.  Der  gewalt- 
tätige und  eigenmächtige  Sir  Ralph  ist  der  typische  Mann 
des  Faustrechtes.  Alle  atmen  köstliche  Frische  und  sind 
durch  ihren  urwüchsigen  Humor  über  sich  selbst  empor- 


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Der  literarische  Bssaj.  405 

gehoben.  Die  erquickende  F&Ue  von  gesunder  Lebenskraft 
und  strammem  Lebensmut,  die  in  Maid  Marian  herrscht, 
bezwingt  den  Leser  wie  das  Schicksal. 

Kunst  um  der  Kunst  willen,  ein  restloses  Aufgehen  im 
Spiele  der  Phantasie  ist  Peacock  jedoch  nicht  gegeben. 
Völlig  ausgeschaltet  erscheint  auch  in  dieser  mittelalter- 
lichen Dichtung  der  Spott  auf  die  Gegenwart  nicht.  Auch  in 
ihr  fehlt  die  unvermeidliche  Satire  auf  Southey  nicht  (in 
dem  Laureatus  Harpiton,  dessen  Name  {'Eqjübtov)  ein 
kriechendes  Ding  bedeutet.  Den  Gesetzen  der  „Wald -Ge- 
sellschaft" wird,  obgleich  sie  aus  Mundays  Robin  Hood- 
Dichtung  The  BoumfaU  of  Bobert  Earle  of  Huntingdon, 
1601,  entlehnt  sind,  eine  satirische  Beziehung  auf  die  in 
der  Literatur  des  18.  Jahrhunderts  zu  Tage  tretende  Ver- 
herrlichung des  natürlichen  Rechtes  im  Gegensatze  zu  dem 
durch  Gesetzeskraft  Rechtsgiltigen  untergelegt  Robin 
Hood  ist  wohl  die  älteste  literarische  Verkörperung  des  edlen 
Rftubers.  Er  hat  dem  Staate  gegenäber,  der  ihn  aus- 
schloß, nicht  nur  seiner  eigenen  Empfindung  nach,  das 
Recht  auf  seiner  Seite.  Ritterlichkeit,  Gewissenhaftigkeit, 
Selbstzucht  sind  ihm  tatsächlich  in  viel  höherem  Grade 
eigen  als  der  Gesellschaft,  die  ihn  yerfehmt  und  über  der 
er  in  scheinbarem  Gesetzesbruch  eine  höhere  Gerechtigkeit 
handhabt,  eine  ideale  Mission  durchfährt  Peacock  hat 
dieser,  von  der  Überlieferung  bereits  so  reich  ausgestatteten 
Figur  nur  wenig  mehr  aus  Eigenen^  hinzuzufügen  vermocht 

Ehe  noch  Maid  Marian  veröffentlicht  war,  im  Dezember 
1819,  erschien  Ivanhoe.  Der  Inhalt  beider  Romane  deckt 
sich  zum  Teil.  Auch  bei  Scott  ist  Robin  Hood  Lockesley. 
Aber  die  Übereinstimmung  besteht  tatsächlich  nur  für  den 
oberflächlichen  Blick.  Während  bei  Peacock  Richard 
Löwenherz  und  sein  Bruder  Nebenfiguren  sind  und  Robin 


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406  Der  literariBche  Essaj. 

Hood  im  Yordergrnnde  steht^  kehrt  sich  das  VarhUtius  bei 
Scott  nm.  Andrerseite  fehlen  dessen  Heldinnen  Bowena 
nnd  Bebecca  in  Maid  Marian,  die  sich  neben  dem  stoff- 
lichen Beichtnm  des  Ivanhoe  überhaupt  nur  wie  ein  Aus- 
schnitt aus  dem  farbenprächtigen  historischen  Gemälde 
ausnimmt.  Scott  nannte  in  der  Einleitung  seine  Quelle, 
die  mit  der  Peacocks  nichte  zu  tun  hat  Dennoch  zog 
Peacock,  wohl  kaum  mit  Unrecht^  vor,  die  bereite  vollendete 
Maid  Marian  zurflckzubehalten,  bis  sich  der  Beifalls- 
sturm, den  Ivanhoe  entfesselte,  einigermaBen  gelegt  hätte. 
Sie  erschien  erst  1822,  machte  dann  aber  trotz  des  ge- 
fährlichen Nebenbuhlers  ihren  Weg. 

Planche  knetete  1822  beide  Bomane  zu  einem  Opem- 
libretto  zusammen.  Eine  deutsche  Übersetzung  von  Maid 
Marian  (Der  Forstgraf  oder  Bobin  Hood  und  Marianne) 
erschien  1823,  eine  französische  von  Mme.  Daring  {Bobin 
Hood  OH  la  forSt  de  Sherwoode)  1826,  eine  von  Louis  Barr6 
1855,  welche  Anastasius  Grttn  für  seinen  Bobin  Hood  (1864) 

benutzte  0- 

Sieben  Jahre  vergingen,  ehe  Peacock  mit  einem 
neuen  Werke  hervortrat.  Die  gewissenhafte  Erfüllung 
seiner  Amtepflichten  nahm  ihn  in  Anspruch.  Leigh  Hunt 
zog  ihn  damit  auf,  daß  er  sich  plötzlich  in  bürgerlichem 
Bang  und  Beichtum  wiege,  mußte  aber  zugeben,  daß  ihm 
das  Glück  gut  stehe,  daß  er  umgänglich  und  freundlich 
geworden  sei.  2)  Indeß  war  Peacocks  Sprung  ins  Spieß- 
bürgertum kein  jäher  und  unmittelbarer.  Er  hatte  immer 
nur  mit  einem  Fuße  in  der  Bomantik  gestanden,  während 
er  mit  dem  andren  einen  sichern  Stützpunkt  auf  dem  Boden 


»)  T.  Doren,  169. 

*)  Brief  an  Mary  Shelley  (Young,  16). 


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Der  literarische  Essay.  407 

nfichtemer  Verstandesgem&ßheit  sachte.  Er  war  nie  der 
blinde  Enthusiast  gewesen,  der  mitten  im  Wirbel  der 
Strömung  von  ihr  getragen  und  hingerissen  wird,  sondern 
hatte  stets  Distanz  zu  seinen  Idealen  behalten.  Das  grade 
machte  seine  Eigenart  aus,  daß  er  im  Stande  war,  Dinge,  für 
die  er  schwärmerische  Begeisterung  aufbrachte,  gleichzeitig 
mit  dem  ironischen  L&cheln  des  Zweiflers  anzusehen.  Die 
praktische  Tätigkeit  kam  einer  natürlichen  Veranlagung 
entgegen  und  gab  ihm  Befriedigung  und  Behagen. 

Als  Peacock  sein  langes  literarisches  Schweigen  1829 
mit  dem  Bomane  The  Misfortunes  of  Elphin  (Elphins 
Mifigeschicke)  brach,  zeigte  es  sich,  daß  das  Dezennium 
der  Ruhe  keine  Erschlaffung,  sondern  eine  Sammlung 
seines  künstlerischen  Schaffens  bedeutete.  Schon  der  dem 
Mabinogion  entnommene  Stoff  war  ein  glücklicher  Griff. 
Peacock  verquickte  die  Taliesinerzählungen  mit  den  Arthus- 
legenden,  wahrte  so  den  Schein  dichterischer  Freiheit 
und  natürlicher  Ungezwungenheit  und  übergoß  den  wali- 
sischen Schauplatz  der  Mythen  mit  dem  Goldglanz  pers5n* 
lieber  Jugenderinnerungen. 

Mit  einem  bisher  von  ihm  unerreichten  künstlerischen 
Takt  verwebt  Peacock  eigenen  Humor  und  eigene  Satire  dem 
sagenhaften  Stoffe,  ohne  dessen  urwüchsigen  romantischen 
Charakter  zu  zerstören.  Er  ist  durchweg  bestrebt,  die 
Legende  in  den  Bereich  des  Natürlichen  zu  ziehen.  Die 
im  Mabinogion  erzählten  Wunder  von  Taliesins  Geburt 
nnd  Kindheit  werden  verschmäht.  Er  wächst  in  natur- 
gemäßer Weise  bei  seinem  Ziehvater,  dem  armen  Fischer 
Elphin,  heran,  dem  versonnenen  Eönigssohne,  den  eine  Geister- 
stimme und  ein  Traumgesicht  seiner  Gattin  eines  Nachts 
an  den  Strand  trieb,  wo  er  das  Boot  aus  Weidengeflecht 
mit  dem  ausgesetzten  Knaben  von  den  Wellen  in  Empfang 


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408  Der  literarische  Essay. 

naluxL  Als  Elphin  EOnig  geworden,  erscheint  an  seinem 
Hofe  ein  ungeschlachter  Jäger,  Maelgon,  und  schmäht  die 
Königin  dnrch  die  Behauptung,  daß  seine  eigene  Gattin 
jede  andre  Frau  an  Schönheit  und  Keuschheit  übertreffe. 
Man  einigt  sich  dahin,  die  Tugend  der  Königin  auf  die 
Probe  zu  stellen.  Allein  durch  Taliesins  List  findet  Maelgons 
Sohn  statt  der  Königin  nur  ihre  Zofe.  Die  Locke,  die  er 
als  Zeichen  seines  Sieges  vorweist,  wird  fOr  falsch  erkl&rt, 
Taliesin  aber  in  der  mit  dem  flbermütigen  Maelgon  sich 
entspinnenden  Fehde  gefangen  genommen.  Endlich  befreit 
ihn  Artus,  der  König  der  Könige  von  Britannien.  Taliesin 
erhält  Elphins  Tochter,  die  frflh  geliebte  Gespielin  seiner 
Kindheit,  zur  Frau  und  sein  Sohn  besteigt  nach  Artus' 
Tode  den  Thron. 

Das  Qymbeline-Motiy  hat  Peacock  dem  Hanes  Tälyesin 
entlehnt,  die  Liebe  Taliesins  zu  Hanaghel  aber,  die  in 
modemer  Weise  geschlechtliche  Liebe  an  Stelle  der  alten 
Mannentreue  zu  der  alle  Hindemisse  bewältigenden  Trieb- 
feder seines  Handelns  macht,  ist  Peacocks  eigene  Zutat  Um 
so  rühmenswerter  scheint  es,  daß  er  alle  Sentimentalitftt^ 
die  bei  der  Schilderung  alter  Helden  f&r  die  Bomantik  so 
häufig  zur  Klippe  wird,  glflcküch  vermieden  hat 

Der  mit  romantischer  Überschwänglichkeit  verherr- 
lichte Taliesin,  der,  vollkommen  an  Geist  wie  an  Körperbau, 
als  Sänger,  als  Krieger,  als  listenreicher  Kopf  nicht  seines- 
gleichen findet,  dem  der  Seherblick  in  die  Zukunft  eignet 
und  das  Gedächtnis  der  Dankbarkeit  für  Vergangenes,  be- 
herrscht den  Mittelpunkt  der  Erzählung  und  läßt  weder 
Elphin  noch  selbst  Artus  Baum  zur  Entfaltung. 

In  Elphins  Vater,  dem  fi^ohgemuten,  friedliebenden,  um 
die  Hochflut  und  ihre  Verheerangen  unbekflmmerten  König 
Gwythnr,  schildert  Peacock  auf  seine  Art  Georg  HL    Er 


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Der  literarische  Essay.  409 

ist  nicht  ohne  Gefühl  ffir  das  Volk,  dem  die  Ehre  zufällt^ 
sein  ^Hans  zu  verpi'oyiantieren,  w&hrend  er  seinen  Minister- 
präsidenten nnr  an  jenen  Ort  wfinscht,  den  kein  wohl- 
erzogener Geistlicher  vor  einer  gebildeten  Gemeinde  nennt^. 
Dieser  trunksüchtige,  leichtfertige  Minister  ist  Canning, 
seine  Bede  gegen  die  Notwendigkeit  eines  Wellenbrechers, 
eine  geistreiche  Paraphrase  von  Cannings  Bede  gegen  die 
Beformbill,  1825.  Der  Hanptstrahl  von  Peacocks  satirischer 
Blendlaterne  füllt  jedoch  nicht  auf  die  politischen,  sondern 
die  sozialen  Znst&nde,  die  Ökonomischen  VerhUtnisse,  das 
Bank-  und  Maschinenwesen,  ohne  daß  auch  hier  die  Satire 
zum  Selbstzweck  würde  und  für  ein  anbefangenes  Auge 
aus  dem  Bahmen  der  Erzählung  fiele.  Auf  der  Schilderung 
von  Land  und  Leuten  liegt  der  romantische  Zauber  der 
Naturschwärmerei  und  einer  glücklichen  Liebe,  in  dem 
Peacock  die  Walisische  Flur  dauernd  erblickt 

Mit  seinem  nächsten  Werke  Crotchet  Castle  (Sparren- 
schloß), 1831,  kehrt  er  wieder  zu  der  Form  seiner  Jugend- 
romane zurück,  in  denen  das  Tischgespräch  mit  seiner 
nnvermeidlichen  Zensur  bestehender  Verhältnisse  der 
äußern  Anlage  wie  dem  Inhalte  nach  die  Hauptsache  ist. 
Der  Name  könnte,  wie  v.  Deren  richtig  bemerkt,  für 
Peacocks  sämtliche  Werke  gelten,  und  desgleichen  auch 
das  Motto: 

Le  monde  est  plein  de  faus,  et  qui  n'en  veut  pas  voir 
Dait  se  tenir  tout  seul,  et  casser  san  miroir. 

Der  Eigentümer  des  schönen  Themse -Landsitzes, 
Ebenezer  Crotchet,  ist  ein  Kaufmann,  dessen  Sohn  sich  in 
au&teigender  Linie,  nämlich  zum  Schwindler,  fortentwickelt, 
während  seine  Tochter  Lemma  (Gewinn,  Einkommen, 
Nutzen)  mit  ihrem  aufdringlichen  Bildungsflmis  und  ihrer 


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410  Der  literariBche  Essay. 

semitischen  Schönheit  gleichfalls  eine  wenig  anziehende  Er- 
scheinung bildet.  Als  echter  Emporktaimling  tat  Crotchet 
sich  viel  auf  die  erlesene  Gesellschaft  zu  gute,  die  er  in  seinem 
Schlosse  versammelt.  Unter  den  Gästen  ist  der  Pfarrer 
Folliot  (foUis  optimus,  ein  Mann  mit  vorzüglichen  Lungen- 
blaseb&lgen,  d.  h.  ein  unermüdlicher  Redner),  der  abgesagte 
Feind  jedes  geistigen  Fortschrittes,  dessen  Änßenmgen  fflr 
ihn  fiberall  mit  den  anangenehmsten  Erfahrangen  ver- 
banden sind.  Seine  Köchin  studierte;  darüber  ging  das 
Haas  fast  in  Flammen  anf.  Handertfün&ig  Mann  stark 
pochte  der  Fortschritt  an  die  Tür  und  zwang  den  Pfarrer, 
anf  die  Hälfte  seiner  Sportein  za  verzichten.  Bei  Nacht 
drang  der  Fortschritt  durch  die  Fensterladen  der  Wohn- 
stube und  entfernte  sich  wieder  auf  demselben  Wege  mit 
Mr.  Folliots  silbemen  Löffeln.  Gleiche  Bildung  für  alle 
taugt  eben  nicht,  denn  der  Geist  aller  ist  nicht  der  gleiche; 
die  Wissenschaft  verallgemeinem,  popularisieren  zu  wollen, 
ist  darum  eine  Torheit.  Der  Wohlleber  Folliot  ist  auch 
auf  geistigem  Gebiete  ein  Feinschmecker.  Er  schwärmt 
für  das  klassische  Altertum,  möchte  die  attische  Komödie 
wieder  beleben  und  athmet  in  der  Atmosphäre  des  feinen 
Griechengeistes  als  in  seinem  eigentlichen  Elemente. 

Die  Hauptspitze  von  Qrotcket  Castle  richtet  sich  gegen 
die  Nationalökonomie.  Folliot  wettert  gegen  sie  als  eine 
PseudoWissenschaft.  Sie  ist  dagegen  Crotchets  Stecken- 
pferd und  hat  einen  speziellem  Vertreter  unter  den  Tisch- 
genossen, den  Schotten  Mac  Quedy  {Mac  Q.  E,  D.  =  Sohn 
einer  Beweisführung),  den  verknöcherten  Gelehrtendünkel 
in  Person.  Dieser  hölzerne,  schwunglose  Patron  spielt 
sich  —  der  Dichter  könnte  nicht  ironischer  vorgehen  — 
als  Anwalt  der  modernen  Lebensführung,  des  Fortschrittes 
und   der   Erziehung   aul     Sein  Widerpart   ist   der   von 


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D«r  literarische  Essaj.  411 

romantisch  feudalen  Ideen  erfOUte  Chain  Maü  (Kettenpanzer), 
ein  unbedingter  Verfechter  des  Mittelalters  gegen  die 
Neuzeit  und  die  Moderne.  Die  Philippiken,  die  er  gegen 
Industrie  und  Handel  schleudert,  gegen  den  herrschenden, 
auf  Gewinn,  Betrug  und  Erpressung  gerichteten  kom- 
merziellen Geist  bilden  einen  Höhepunkt  jener  feindseligen 
oder  doch  zum  mindesten  einseitigen  Haltung  gegen  die 
moderne  Kultur,  in  der  Peacock  sich  häufig  gefällt 

Seine  repräsentativen  Gestalten  sind  nicht  Anwälte 
der  Weltanschauung  oder  Disziplin,  die  sie  vertreten;  sie 
haben  den  Autor  nicht  auf  ihrer  Seite.  Sie  scheinen  viel« 
mehr  als  Negationen  des  zu  Becht  Bestehenden  und  ihr 
eigentlicher  Zweck  ist,  den  Leser  über  ihre  Nichtigkeit 
aufzuklären.  Das  Eigenartige  von  Peacocks  verneinendem 
Geiste  li^  darin,  daß  er  sich  dennoch  von  Pessimismus  und 
von  Verbitterung  frei  erhält.  Aus  seiner  Miene  schwindet 
niemals  das  leise  Lächeln  der  überlegenen  Buhe,  seine 
Haltung  verliert  niemals  ihre  elegante  Gelassenheit  Die 
Welt  ist  ein  Narrenspiel.  Wer  nähme  es  ernst?  Die 
Menschen  meinen  es  im  Grunde  alle  nicht  schlecht,  nur 
daß  ein  jeder  das  All  unter  dem  engen  Gesichtswinkel 
seiner  eigenen  fixen  Idee  sieht,  die  er  für  die  allein  selig- 
machende hält 

Peacock  strebt  nach  tunlichster  Unterdrückung  der 
eigenen  Subjektivität,  nach  einem  Standpunkte  über  den 
Parteien,  der  allen  Möglichkeiten  des  Denkens  und  Lebens 
ihr  unumschränktes  Becht  gestattet,  sich  zu  dokumentieren. 
So  gelangt  er,  wie  kaum  ein  andrer  Bomanschriftsteller, 
zu  einem  ünkenntlichmachen  der  eignen  Persönlichkeit  in 
seinem  Werke.  Er  verleugnet  als  Schriftsteller  sozusagen 
sein  Zeitalter,  in  dessen  regem  Treiben  er  als  Mensch 
mitten  inne  steht   Er  greift  die  Nationalökonomie  an  und 


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412  Der  literarische  Ebmj. 

ist  doch  ein  persönlicher  Freund  John  Staart  Mills.  Er 
identifiziert  Handel  and  Gewerbe  mit  Betrog,  w&hrend  er 
selbst  —  seit  1837  als  Nachfolger  James  Mills  —  in  der 
maßgebenden  Stellang  als  Chief  Examiner  of  Correspondence 
einem  großen  indostriellen  Unternehmen  angehört  Er  be- 
kämpft mit  der  Feder  die  großen  technischen  Erfindungen 
der  Neuzeit  und  setzt  sich  im  Leben  mit  aller  Kraft  ffir  die 
Förderung  der  Damp&chiJSfahrt  ein.  Seine  Bemühungen 
haben  einen  wesentlichen  Anteil  am  Ausbau  des  Suezkanals. 
Er  beschäftigte  sich  eingehend  mit  der  technischen  Vervoll- 
kommnung des  Schiffsbaus.  Eh*  war  es,  der  der  Regierung 
die  Eisenkonstruktion  für  Indienfahrer  empfahl.  Diese 
Zwiespältigkeit  der  Lebensanschauung  in  Theorie  und 
Praxis  käme  einem  psychologischen  Bätsei  gleich,  ließe 
sich  nicht  annehmen,  daß  Peacocks  scheinbare  Angriffe 
auf  den  Fortschritt  den  Sarkasmus  verbergen  über  jene 
Neuerer,  die  sich  stolz  in  die  Brust  werfen,  während  sie  in 
Wirklichkeit  nur  Unzulängliches  fördern,  das  hinter  den 
Wünschen  des  wahrhaft  vorwärts  Strebenden  kläglich  zu- 
rückbleibt In  der  Regel  gehören  die  schwer  Befriedigten, 
welche  sagen:  „Wir  haben  es  noch  zu  gar  nichts  gebracht; 
wir  sind  nicht  weiter  als  unsere  Großeltern,  ausgenommen 
etwa  in  unseren  Fehlem  und  den  Schattenseiten  unserer 
Existenz!^  nicht  zu  jenen,  die  die  Urväterzeiten  zurück- 
wünschen. 

So  ist  Peacock  ein  Komplex  klaffendster  Widersprüche. 
Selbst  ein  Mann  von  vielseitiger  Gelehrsamkeit,  ist  er  ein 
heftiger  Gegner  aller  zünftigen  Gelehrsamkeit  und  der 
Stätten,  wo  sie  ausgebrütet  wird,  der  Universitäten,  denn 
jede  zum  Schema  erhobene  Meinung  ist  ihm  zuwider. 
Niemals  hat  jemand  das  Wort  „Grau,  lieber  Freund,  ist  alle 
Theorie"  mit  vollerer  Überzeugung  verkündet  als  Peacock. 


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Der  literarisehe  Essay.  413 

Der  bei  ihm  stehende  Spaß  der  Lakisten -Verspottung 
fehlt  auch  in  Orotchet  Casüe  nicht.  Der  transzendentale 
Dichter  Skionar  {JSxiäg  ovag,  nmbrae  somniam),  dessen 
Reden  ein  Gemisch  von  mystischem  Schwulst  und  idea- 
listischer Plattheit  sind,  ist  eine  (üoleridgekarikator.  Seine 
Freunde  Wilful  Wontsee  und  Bumblesack  Shantsee  sind 
William  Wordsworth  und  Robert  Southey.  Überhaupt  steht 
wohl  hinter  jeder  Gestalt  des  flgurenreichen  Bomanes  eine 
wirkliche  Persönlichkeit.  Die  romantische  Miss  Touchandgo, 
die  als  liebenswttrdige  Idealistin  der  geistreichen  Materia- 
listin Lady  Glarinda  gegenfibergestellt  ist,  hat  ihr  Urbild 
in  Jane  Gryffydh.  Die  stilistische  Yorzflglichkeit,  die  bei 
Peacocks  Eonversationsromanen  eine  so  wesentliche  Rolle 
spielte,  war  in  Crotchet  CasÜe  womöglich  noch  gesteigert 
Gamett  bezeichnet  sie  als  vollkommen. 

In  Peacocks  letztem  Romane,  GryU  Orange,  1859,  hat 
trotz  der  unverwfistlichen  Jugendfrische  des  greisen  Autors 
dennoch  das  Alter  insofern  seine  mildernde  Hand  im  Spiele, 
als  die  Satire  stumpfer  wird  und  die  milde  Liebenswürdig- 
keit zunimmt.  Der  Schluß  von  Peacocks  Romanproduktion 
knüpft  sich  an  den  Anfang.  Er  kehrt  zu  den  geliebten  Jugend- 
stätten zurfick.  Squire  Grylls  lieblicher  stiller  Landsitz  liegt 
in  Hampshire  am  Eingange  des  New  Forest.  Gregory  GryU 
leitet  seinen  Namen  von  Gryllos  ab,  einem  Schicksalsgenossen 
des  Odysseus  auf  der  Insel  der  Eirke,  der  auf  die  Frage 
des  Laertiaden,  ob  die  Gefährten  wieder  zu  Menschen  ent- 
zaubert sein  möchten,  geringschätzig  erwidert,  sie  zögen 
ihren  jetzigen  Zustand  bei  weitem  vor,  denn  Tiere  seien 
dem  Menschen  fiberlegen,  i)  Gleich  diesen  Vorfahren  hält 
auch  Gregory  einen   urwfichsigen  Naturzustand  dem  der 


1)  Plutarch,  Moralia, 


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414  Der  liteiarisdie  Essay. 

Enltnr  mit  al)  seinen  Emingenscbaften  und  Verfeinerangen 
für  weit  fiberlegen  nnd  erblickt  in  diesen  niclits  als  Schwindel, 
der  sich  unter  mancherlei  schönen  Namen  breit  mache.  Das 
Gegenstack  des  Pessimisten  Oryll,  den  nur  das  Einspinnen 
in  seine  häusliche  Behaglichkeit  vor  Mysanthropie  be- 
wahrt)  ist  der  joviale,  gebildete  Weltgeistliche,  Dr.  Opimian, 
der  Mann  des  heiteren  aber  keineswegs  unedlen  Lebens- 
genusses, denn  Lebensgenuß  bedeutet  ffir  ihn  eine  gute 
Bibliothek,  ein  gutes  Mittagbrot,  ein  schöner  Garten  und 
ein  schöner  Spaziergang.  Hat  er  diese  vier,  so  lebt  er  mit 
sich  und  der  Welt  in  Frieden.  Auch  er  ist  ein  Kenner 
und  Liebhaber  der  Antike  und  ein  ausgesprochener  Gegner 
der  modernen  Wissenschaft,  die  zu  nichts  gutem  ffihre.  Im 
Gegensatze  zu  ihm  schwärmt  der  junge  Privatgelehrte 
Algernon  Falconer,  ein  in  sanfteren  Farben  gehaltener 
Vertreter  des  Shelley-Tjrpus  Foster,  Forester  und  Scythrop, 
fflr  unbedingte  Gleichberechtigung.  Die  sieben  jungen 
Dienstmädchen,  die  seinen  einsamen  Turm  bewirtschaften, 
werden  von  ihm  wie  Schülerinnen  und  Schwestern  gehalten. 
Gleichwohl  empfindet  auch  er  das  moderne  Leben  als  einen 
störenden  Eingriff  in  seine  romantische  Welt  der  geistigen 
Schönheit,  deren  verklärtes  Ideal  er  in  der  heiligen  Eatherina 
anbetet.  Wie  Gryll  Orange  die  Lieblichkeit  der  englischen 
Durchschnittslandschaft  verherrlicht^  so  auch  die  stille  Be- 
haglichkeit ländlicher  Durchschnittsexistenzen,  deren  an- 
spruchslose Alltäglichkeit  weder  ein  außergewöhnliches 
Streben  noch  ein  außergewöhnliches  Ereignis  unterbricht. 
Wir  haben  Menschen  ohne  innere  Entwicklung  vor  uns. 
Sie  treten  fix  und  fertig  vor  uns  hin  nnd  spinnen  ihren 
Lebensfaden  gleichförmig  zu  Ende.  Ein  charakteristisches 
Moment  tritt  zwar  an  ihnen  hervor,  steigert  sich  aber 
nicht  zum  Zerrbilde. 


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Der  litentriflche  Essay.  415 

Den  Mittelpunkt  des  Bomanes  bildet  ein  Weihnachts- 
.  spiel,  das  den  Platarchschen  Dialog  zwischen  Circe,  Gryllos 
und  Odysseus  in  moderne  Yerhültnisse  überträgt.  Drei 
Londoner  Spiritisten  wecken  den  Gryllus  aus  seinem  drei- 
tausendjährigen Schlaf.  Er  sieht  die  veränderte  Welt  und 
findet,  daß  die  alte  besser  war.  Auch  die  alte  Gepflogen- 
heit des  Erzählens  von  Gespenstergeschichten  um  die 
Weihnachtszeit  wird  von  Peacock  wieder  belebt  Opimian 
gibt  als  einziges  ihm  bekanntes  Beispiel  einer  griechischen 
Gespenstergeschichte  jenes  Fragment  von  Phlegon's  IleQl 
d-a/ivaaUov  zum  besten,  das  die  gemeinsame  Quelle  von 
Goethes  Braut  von  Korinih  und  M.  G.  Lewis'  TAe  Cray 
Gold  King  (Tales  of  Wonder)  ist. 


Zeitschriften,  Aufsätze. 

Wie  alle  Cockneydichter  war  Peacock  auch  jour- 
nalistisch tätig.  1827  wurde  er  Mitarbeiter  der  1824  ge- 
gründeten Wesiminster  Beview^  1835  der  London  Eeview, 
dann  Musikkritiker  des  Globe  und  des  Exatniner.^)  Seine 
rege  Anteilnahme  an  literarhistorischen,  kritischen  und 
ästhetischen  Fragen  macht  ihn  zum  fruchtbaren  und  inter- 
essanten Essayisten.  1820,  als  die  Freunde  besorgten,  der 
East  Lidia  C!ompanybeamte  würde  in  ihm  den  Schriftsteller 
erdrücken,  erschien  in  Olliers  Miscellanies  eine  Abhand- 
lung The  Four  Äges  of  Poetry  pie  vier  Zeitalter  der 
Poesie).  Peacocks  poetische  Zeitalter  stehen  im  Gegensatze 
zu  den  Weltaltem.  Das  eiserne  ist  das  erste.  Die  primi- 
tiven Menschen  waren  Erieger,  darum  verherrlichten  die 
Barden  den  Eriegsruhm.    Das  zweite  oder  goldene  Zeit- 

>)  Cole,  Biographical  Notes  26. 


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416  Der  literarisdie  Essay. 

alter  bedeutet  die  Reife  der  Poesie.  Seine  Vertreter  sind 
Homer  bei  den  Alten,  Ariost  und  Shakespeare  bei  den 
Modernen.  Milton,  in  Peacocks  Augen  der  größte  englische 
Dichter,  steht  zwischen  dem  zweiten  und  dritten. 

Das  silberne  Zeitalter,  die  Periode  der  Autorit&t,  um- 
faßt die  Poesie  des  Kulturlebens,  welche  von  der  Vernunft 
und  Gelehrsamkeit  in  elegante,  glatte,  etwas  einförmige 
Form  gekleidet  wird.  Dun  gehören  Vergil,  Horaz,  Aristo- 
phanes,  Dryden  und  Pope  an. 

Das  vierte,  eherne  Zeitalter  verwirft  die  Gl&tte  und 
Gelehrtheit  und  strebt  durch  Erneuerung  der  barbarischen 
Traditionen  des  eisernen  Zeitalters  eine  Rflckkehr  zur 
Natur  und  die  Wiederbelebung  des  goldenen  Zeitalters  an. 
Diese  zweite  Kindheit  der  Poesie  f&Ut  in  den  Niedeigang 
des  römischen  Reiches. 

Die  ähnliche  Bewegung  in  der  Poesie  seiner  eigenen 
Zeit  will  Peacock  nicht  als  solche  gelten  lassen.  Ja,  er 
spricht  dem  modernen  Leben  fiberhaupt  die  Fähigkeit  zur 
Poesie  ab.  Vergeblich  kreuze  Byron  an  der  griechischen 
Küste  nach  Piraten,  grabe  Scott  die  Wilddiebe  der  alten 
Grenzlande  aus,  arbeitet  sich  Southey  durch  vergilbte 
Chroniken  und  Beisebficher,  gable  Wordsworth  bei  alten 
Weibern  und  Dorftotengräbem  Legenden  auf,  füge  Coleridge 
solchem  Wissen  noch  die  Träume  übergeschnappter  Theologen 
und  den  Mystizismus  deutscher  Metaphysiker  hinzu  —  es 
sei  alles  umsonst.  Das  Poetische  läßt  sich  aus  der  primi- 
tiven Zeit  nicht  in  die  moderne  verpflanzen.  Die  Poesie 
sei  das  Kinderspielzeug  der  Menschheit 

Und  die  Folgerung,  die  Peacock  aus  dieser  Auffassung 
zieht,  ist  die,  daß  bei  einem  ernsten,  das  Leben  praktisch 
anpackenden  Geschlechte  die  Poesie  keine  Stätte  und 
keinen  Beruf  mehr  habe.    Der  Ton,  den  er  gegen  die 


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Der  literuüehe  Essay.  417 

Dichtung  und  die  Dichter  anschlftgt,  ist  von  heraus- 
fordernder Anmaßung«  Es  scheint  lediglich  der  East  India 
Beamte  fiber  sie  abzuurteilen,  der  sich  einst  selbst  ffir 
einen  Dichter  hielt,  nun  aber  die  Einderschuhe  aus* 
getreten  hat 

Vermutlich  war  es  in  Wirklichkeit  anders  gemeint,  als 
es  klang.  Bevnifit  Paradoxa  vorbringen,  etwas  mit  dem  Ver- 
stände zerpflficken,  woran  er  mit  allen  Fasern  seines  Herzens 
hftngt,  ist  f&r  Peacock  nichts  Ungewöhnliches.  Der  Dichter 
in  ihm  hatte  weit  geringere  Anerkennung  gefunden  als 
der  Beamte.  Vielleicht  entsprang  seine  Herabsetzung  der 
Poesie  dem  Trostbedflrfnis,  sich  und  andern  einzureden,  die 
praktische  Tätigkeit  sei  die  wichtigere  und  höhere. 

Shelleys  Erwiderung  auf  The  Four  Ages  ofPoetrtf  war 
die  Defence  of  Foetry,  1821,  jener  von  platonischem  Geist 
beseelte  Dithyrambus  auf  die  Poesie  und  ihre  Jünger,  der, 
die  Phantasie  zur  intellektualen  und  sittlichen  Wahrheit 
erweiternd,  die  Poesie  zum  Inbegriff  der  geistigen  Existenz 
erhebt  Gegen  diesen  in  schwungvollstem  Pathos  aus- 
strömenden Hymnus  konnte  und  wollte  Peacock  offenbar 
nicht  in  die  Schranken  treten.  Der  briefliche  Verkehr  der 
Freunde  erlitt  durch  die  literarische  Fehde  keine  Trftbung. 

Ein  Jahr  darauf  war  Shelley  tot  Sechsunddreißig 
Jahre  später  veröffentlichte  Peacock,  vielfachem  Drängen 
nachgebend,  in  Fräsers  Magasnne  {vol.  LVII  Nr.  342) 
Erinnerungen  an  seinen  Freund.  Er  tat  es  nicht  gem. 
Das  Leben  war  nicht  spurlos  an  ihm  vorübergegangen. 
Er  lebte  seit  einem  Menschenalter  unter  gänzlich  ver- 
änderten Bedingungen.  Trockene  Berufsarbeit  füllte  sein 
Dasein  aus,  das  in  die  Bahnen  ereignisloser  Philister- 
haftigkeit  eingelenkt  war.  Er  mochte  fühlen,  daß  er 
seiner  Jugend  und  ihren  Idealen  fremd  geworden  und  be- 

G«iebiohte  der  entrlisclien  Bomantik  n,  1.  27 


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418  Der  literarische  Essay. 

sorgen,  ungerecht  gegen  sie  za  sein.  Auf  seinem  jetzigen 
Standpunkte  schrieb  ihm  die  Pietät  gegen  den  berühmten 
Freund  gewisse  Bücksichten  vor,  die  er  am  besten  durch 
den  Vorbehalt  charakterisiert,  unter  dem  er  an  seine 
Aufgabe  herantritt:  „Kein  Mensch  ist  verpflichtet,  die 
Lebensgeschichte  eines  anderen  zu  schreiben.  Keiner,  der 
es  tut,  ist  verpflichtet,  dem  Publikum  alles  zu  erzählen, 
was  er  weiß''.  Er  hatte  sich  längst  daran  gewöhnt^  auf  die 
Stimme  der  bürgerlichen  Konvention  zu  hören,  und  sie 
flüsterte  ihm  zu,  daß  es  dem  Andenken  des  früh  Geschiedenen, 
der  seine  kurze  Bahn  im  Begeisterungsrausch  dahingestürmt 
war,  nicht  zuträglich  sei,  diesen  Lebenslauf  der  großen  Menge 
ohne  Vorbehalt  preiszugeben.  So  ist  das  Shelley  Memair  in 
gewissem  Sinne  auch  für  Peacock  ein  autobiographisches 
Denkmal,  zumal  der  Schluß,  der  als  eine  Art  Ehrenrettung 
von  Shelleys  transzendentalem  Idealismus  der  Überzeugung 
Ausdruck  gibt,  er  hätte  bei  längerer  Lebensfrist  die  Reife 
erlangt,  seine  überschwänglichen  Jünglingsträume  mit  weh- 
mütigem Lächeln  als  das  einzuschätzen,  was  sie  in  den 
Augen  erfahrener  Männer  waren.  Peacock  ahnte  offenbar 
nicht,  daß  ihm  selbst  im  Laufe  der  Jahre  der  Gradmesser 
für  Shelleys  Begeisterung  abhanden  gekommen  war. 

Als  literarischer  Kritiker  erfaßt  er  seine  Aufgabe 
in  der  Regel  von  dem  allgemeinen  Standpunkte  des  ge- 
bildeten Theoretikers.  So  wi^  er  in  On  the  Poetry 
ofNonnus  (Über  die  Poesie  des  Nonnus),  London  Magtmne 
vol.  VI)0  die  Verfeinerung  der  Dekadenz  gegen  ihre  leicht- 
sinnige Entfernung  von  der  Natur  ab  und  weist  das  Haupt- 
verdienst des  Nonnus  nach,  die  klassische  Mythologie  mit 
gotischer  Phantastik  ausgeschmückt  zu  haben. 


*)  Nach  y.  Doren,  155;  ist  dieser  Aufsatz  nicht  von  Peacock. 


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Der  literarische  Essay.  419 

In  dem  An&atze  Musical  Beminiscences.  Contcdning  an 
Account  of  the  Italian  Opera  in  England  from  1773.  Con- 
tinued  to  the  Present  Time  &  induding  fhe  Festival  in  West- 
minster  Abbey  (Musikalische  Erinneningen.  Mit  einem  Be- 
richt Aber  die  italienische  Oper  in  England  seit  1773. 
Fortgesetzt  bis  anf  die  Gegenwart  einschließlich  des  Festes 
in  Westminster),  1834,  London  Beview,  träumt  Peaoock 
von  einem  vollkommenen  Musikdrama,  einer  Art  Kunst- 
werk der  Zukunft  im  Wagnerschen  Sinne:  Text,  Musik, 
Darsteller,  Kostüme,  Dekorationen,  Chor,  Orchester  und 
Kapellmeister,  alle  auf  gleicher  Stufe  der  Vorzüglichkeit, 
und  dazu,  noch  über  Wagner  hinaus,  ein  Publikum,  das 
seinerseits  durch  Verständnis  und  Haltung  nicht  das  letzte 
zur  Rundung  des  Kunstwerkes  beiträgt.  Dieses  Vorgreifen 
in  die  Zukunft  erscheint  umso  bedeutungsvoller,  wenn  man 
erwägt,  daß  Peacock  bei  der  englischen  Erstaufführung  des 
Barbiers  von  Sevüia  das  Gefühl  gehabt  hatte,  diese  Oper 
bedeute  eine  Revolution  in  der  dramatischen  Musik. 
Rossini  habe  alle  überflogen  bis  auf  Mozart,  dessen  Kunst 
sich,  gleich  der  Shakespeare's,  auf  die  einfachsten,  un- 
veränderlichen Prinzipien  gründe  und  darum  der  Be- 
wunderung aller  Zeiten  ebenso  sicher  sei,  wie  die  Ge- 
wandung der  griechischen  Statuen  ungeachtet  aller  Wechsel- 
fälle der  Mode  8ch6n  bleibe. 

In  einem  anderen  Aufsatze,  in  dem  Peacock  Bellinis 
klassische  Einfachheit  des  Rythmus  anerkennt,  nimmt  er 
zugleich  Stellung  gegen  jeden  Regelzwang  in  der  Kunst 
und  neigt  sich  einer  durchaus  modernen  Auffassung  der 
Harmoniegesetze  zu.  Wie  es  keine  Folge  von  Lauten  gebe, 
die  der  menschlichen  Leidenschaft  verschlossen  bleibe,  so  gebe 
es  keine  Konsonanz  oder  Dissonanz,  die  in  der  dramatischen 
Musik  nicht  ihren  Platz  fände  {London  Beview,  vol.  H). 

27* 


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420  Der  Uterariflche  Esmj. 

Derselbe  Band  enthält  einen  Aufsatz  über  Frevuih 
Comic  Bamances  (Französische  komische  Romane),  die 
Peacock  in  zwei  Klassen  teilt:  solche,  deren  Charaktere 
Individuen  sind  und  deren  Handlung  dem  wirklichen  Lebai 
entnommen  ist  und  solche,  deren  Charaktere  Abstraktionen 
oder  verkörperte  Klassifikationen  sind.  Dieser  Gruppe  reiht 
er  seine  Vorbilder  Aristophanes,  Rabelais,  Swift,  Voltaire 
ein.  Auch  für  seine  eigene  Art  könnte  keine  bessere 
Definition  gefunden  werden. 

In  einem  The  Epider  betitelten  Au&atz  {London  Review 
vol.  n)  führt  er  den  Gedanken  aus,  dafi  der  Krämer  (epider) 
das  moderne  Leben  beherrsche  und  sein  Geist  sich  wie  auf 
allen  Gebieten,  so  auch  in  der  Literatur  spiegle. 

1849  finden  wir  Peacock  in  der  Westmnster  and 
Foreign  Quarterly  Beview  mit  einem  weitläufigen  Bericht 
über  zwei  Werke  vertreten,  die  von  indischer  Poesie  handeln : 
BaXaßaQazrj  7/  övvrofifjrfjg  MaxaßaQOxag  (lexarfXmxrto  Q-evra 
ücagä  ArjfifjTQlov  FaXdvov,  Ad-fjvatov.  Athens  1847  ^ 
und  JRamagana,  testo  sanscritto  secondo  i  codici  manos- 
criUi  della  Scuola  Gandana,  per  Gaspare  Gorresio.  Parigi 
1843—1845. 

In  Fraser's  Magazine  (vol.  XLV,  Nr.  267)  begann 
Peacock  1852  mit  den  Horae  DramaHcae  eine  Art  kritisch- 
philologischer Altertumsstudien  über  weniger  bekannte 
Dramen  und  Dramenfragmente,  die  er  zu  einer  Serie  zu 
erweitern  dachte,  aber  bald  abbrach.  Seine  Belesenheit 
auf  diesem  Gebiete  und  sein  Prinzip  unbedingter  Exaktheit 
und  Treue  in  der  Wiedergabe  von  Originalen  bekundet 
auch  seine  Anzeige  von  Müllers  und  Donaldsons  Uistory 


>)  Romaische    Übersetzung    des    Mahabharata    von    Demetrins 
Galanns. 


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Der  literarische  Essay.  421 

of  Greek  Literature  (Geschichte  der  griechischen  Literatur), 
(Fraser^s  Magazine,  März  1859).  Moore's  Epicurian  gegen- 
über stellt  er  sich  völlig  auf  den  Standpunkt  des  Archäo- 
logen und  verurteilt  das  Werk,  das  wenig  vom  Geiste  des 
Altertums  weiß,  wie  den  Verfasser,  der  ihm  unsympathisch 
ist  (Westminster  Beview  voL  VIII). 

Er  selbst  legte  Gewicht  auf  seine  Beschlagenheit  in 
ausländischen  Literaturen,  unter  denen  freilich  ffir  ihn 
neben  der  griechischen  und  lateinischen  nur  die  französische 
and  italienische  in  Betracht  kam.  Spanisch  studierte  er 
noch  in  hohem  Alter,  gegen  das  Deutsche  hat  er  sich 
wie  die  Mehrzahl  seiner  Landsleute  zeitlebens  ablehnend 
verhalten.  Er  erlernte  es  niemals,  was  nicht  hindert,  dafi 
seine  Werke  von  Ausfällen  auf  deutsche  Philosophie  und 
Dichtung  wimmeln. 

So  manchen  Artikel  widmet  Peacock  Dingen  und  Er- 
eignissen des  praktischen  Lebens.  Während  er  in  dem 
Aufsatze  London  Bridge  (Westminster  Beview,  Oktober  1830) 
dag^en  eifert,  die  aus  dem  18.  Jahrhundert  stammende 
Brücke  durch  eine  den  Forderungen  der  modernen  Technik 
entsprechende  zu  ersetzen,  veröffentlicht  er  1888  in  der 
Edinburgh  Beview  (vol.  IX,  Nr.  CXXU)  einen  Beport  from 
the  SeUct  Committee  of  ihe  House  of  Commons  on  Steam 
Navigation  to  India;  toith  ihe  Minutes  of  Evidence,  Ap- 
pendix iSk  Indexy  1884.  (Bericht  des  vom  Unterhause  ge- 
wählten Komitees  für  Dampfschiffahrt  nach  Indien  mit 
ZengenprotokoUen,  Anhang  und  Register).  Dieser  Aufsatz, 
ans  dem  Peacocks  eifriges  Interesse,  sein  Mühewalten  und 
fachmännisches  Verständnis  für  eine  gründliche  Erneuerung 
der  modernen  Verkehrsmittel  erhellt,  beweist  am  besten, 
wie  wenig  ernst  ihm  seine  feindselige  Haltung  gegen 
Heformen  ist    „Nicht  der  Fortschritt  verdroß  ihn",  sagt 


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422  Der  literarische  Essay. 

Bachanan,  „sondern  die  von  jadischen  Zeitangsschreibem 
nnd  politischen  Hanswursten  heiser  gekrächzte  Heuchelei 
des  Fortschritts  ödete  ihn  an.  Seine  unbesonnene  Feind- 
seligkeit war  lediglich  Ironie^.  ^ 

Zu  dieser  vielseitigen  journalistischen  Betätigung 
Peacocks  kommt  schließlich  noch  ein  autobiographischer 
Versuch  in  den  anmutig  erzählten  BecoüecHons  of  Chüd- 
hood  (Erinnerungen  aus  der  Kindheit)  im  zweiten  Bande 
von  BenÜey's  Miscdlames. 

Unvermerkt  hatte  Peacock  seine  Frist  fiber  das  Alter 
des  Propheten  hinaus  gesponnen.  Sein  Leben  war  ohne 
große  Ereignisse,  ohne  fühlbare  Abschnitte  dahingeflossen. 
1856  zog  er  sich  von  der  East-India  Company  zurQck  und 
lebte  seitdem  auf  seinem  Landsitze  bei  Shepperton,  von 
Enkeln  umgeben,  ein  aufrechter,  schöner  alter  Mann,  dessen 
Zfige  ein  warmes  Wohlwollen  erhellte.  Es  war  bei  aller 
stacheligen  Ironie  und  Grillenfängerei  und  trotz  seines 
lebenslangen  Heidentums  doch  der  Kern  seines  Wesens  ge- 
blieben. In  der  Regel  brauchte  man  nur  sein  Vorurteil 
einmal  ad  absurdum  zu  führen  und  man  hatte  ihn  für  immer 
gewonnen.  So  war  er  z.  B.  lange  nicht  zu  bewegen,  etwas 
von  Dickens  zu  lesen.  Doch  zur  Lektüre  der  Pickwick  Papers 
überredet,  gab  er  sich  rückhaltslos  dem  Entzücken  hin. 
Die  Londoner  Weltausstellung  1851  war  ihm  ein  Greul. 
Doch  von  dem  Tage,  als  er  sich,  wochenlang  nach  ihrer 
Erötbiung,  endlich  zu  einer  Besichtigung  zwingen  ließ, 
gehörte  er  zu  ihren  täglichen  Besuchern.  >)  Sein  Egoismus 
wurzelte  in  der  Nächstenliebe.  Er  ertrug  den  Anblick 
des  Unglücks  schwer  und  wich  ihm  darum  tunlichst  aus. 


0  Sketchbook,  102. 

>)  Cole,  Fifty  Yeara  of  Public  Life,  1 196. 


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Der  literarische  Essay.  423 

Er  war  entschiedener  Anhänger  eines  feinen  Epiknreismns, 
liebte  eine  gate  Tafel  und  ein  Glas  Wein  and  haßte 
Banch  und  Tabak.  Charakteristisch  in  dieser  Hinsicht 
ist  der  mit  seiner  Tochter  Mary  Meredith  gemeinsam 
gearbeitete  Aufsatz  Gastronomy  and  Civüization  (Fein- 
schmeckerei  und  Kultur),  Fraser's  Magazine  XLIX,  der 
die  Eüchenkunst  als  Spiegelbild  der  Kultur  und  des 
Bildungsgrades  eines  Volkes  behandelt^)  Um  Politik  hatte 
er  sich  nie  gekümmert  Sein  Leben  war  verschollen,  als 
eines  Tages  (23.  Januar  1866)  2)  der  Zeiger  an  der  Uhr 
stille  stand. 

Peacocks  von  der  Alltäglichkeit  weitabliegende  Eigenart 
brachte  es  mit  sich,  daß  er  nicht  yolkstOmlich  werden  konnte. 
Seine  Werke  stellen  außergewöhnliche  Ansprüche  an  den 
Leser.  Er  muß,  um  die  Ironie  des  Verfassers  zu  durch- 
schauen, verstehen,  zwischen  den  Zeilen  zu  lesen,  er  muß 
sein  eigenes  sicheres  Urteil  über  Menschen  und  Dinge, 
Politik,  Künste  und  Wissenschaften  mitbringen.  Nirgends 
ist  ihm  eine  Empfindung  mundgerecht  gemacht,  eine  feste 
Meinung  au^etischt.  Alles  wird  in  Frage  gezogen,  nichts 
zur  Norm  erhoben.  Der  Leser  selbst  hat  aus  diesen 
Elementen  das  positive  Resultat  herauszuziehen.  Wehe 
dem  Unsicheren,  der  sich  irremachen  läßt  Dem  Plus 
an  eigener  Arbeit,  die  Peacock  seinem  Leser  zumutet, 
gesellt  sich  ein  Minus  an  dem,  was  dieser  vom  Eoman- 
schriftsteller  zu  erwarten  gewohnt  ist:  an  stofflichem  Reiz, 
an  künstlerischer  Anordnung  und  Durchbildung.  Daraus 
erkl&rt  es  sich,  daß  eine  dichterische  Individualität  von 
unleugbar  scharfer  und  fesselnder  Prägung  wie  die  seine 


>)  y.  Doren,  231. 

*)  NoUs  and  Queries,  10  S.  Xn  (17.  Ang.  1903). 


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424  Der  literarische  Essay. 

für  ganze  Generationen  verloren  gehen  konnte.  Shellej 
nannte  Peacocks  Schriftwerk  „eine  Gattong,  zu  gelehrt  for 
das  seichte  Zeitalter,  zu  weise  ffir  selbstsfichtige  Eiferer", 
nnd  vertröstete  ihn  anf  „die  heitere  Sphäre  künftiger 
Jahre".  ^)  Erst  mit  dem  Wiederanfleben  der  Bomantik  Ende 
des  19.  Jahrhunderts  hat  auch  Peacock  eine  Auferstehung 
gefeiert  Seine  poetische  Eigenart  scheint  insbesondere 
auf  zwei  hervorragende  Talente  befruchtend  gewirkt  zu 
haben.  Wir  erkennen  seinen  Überfluß  an  paradox  und 
ironisch  geistreichen  Erörterungen  wieder  in  Oliver  WendeU 
Holms'  Breakfast  Table-FlBuiereien  und  seine  fein  polierte, 
künstlerisch  durchgebildete  Erzählungstechnik  in  den  Ro- 
manen seines  Schwiegersohnes  George  Meredith. 


Werke  von  Peacock. 

1800  Is  History  or  Biograph^  <Ae  more  In^ßrovmg  Skufy? 

1804  The  Monks  of  8t  Mark. 

1806  Palmyrii,  and  oiher  Poems. 

1812  The  Qemue  of  (he  Thames. 

—  The  PhOoscphy  of  Melancholif. 
1814  Sir  Proteus,  a  Satmeal  BaUad. 

—  Sir  Horhbook,  or  CJUlde  LaunceloVs  Expedition. 

1816  Headkmg  HaU. 

1817  MeUncourt,  or  Sir  Oran  EauUTon. 

1818  Rhododaphne,  or  the  Thessalian  Speü. 

—  Nighimare  Äbbey. 

1820  The  Four  Ages  of  Poetry. 

1822  Maid  Marion  (Nenansgabe  1895  von  George  Samtshury 

bei  MacmUlm;   1912  von  F.  A.  Cavanagh,  Enghsh 

Literature  for  Seeondary  Sdiools.) 


')  Letter  io  Maria  Oisbome. 


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Der  litenuiacbe  Bsmy.  425 

1829  The  Misfortunes  of  Elphin.  (Nenansgabe  1897  nebst 
BhododqpJme,  mit  Einleitung  yon  O.  Samtsburif). 

1831  Orotchet  Castle. 

1837  Paper  Maney  Lyrics. 

1858—60  Menwirs  of  Shelley.  (Neuausgabe  1909  von  H,  F.  ß. 
BreU-Smiih.) 

1861  Gfyü  Orange. 

1862  Gli  IngannaU.    And  Äelia  Laelia  Orispis. 

1875  Warks  of  Thomas  Love  Peacock.    Wiih  a  Preface  hy  Lord 

Houghton,   Biographical   Note   hy  his   GranddcMghter, 

Edith  Nicolls,  edited  hy  Henry  Cole. 
1899  The   Collected  Prose   Works   of  Thomas   Love   Peacock. 

Edited  hy  Richard  Gamett.    With  EecollecUons  hy  Sir 

Edivard  Strachey. 
1902  Songs  from  the  Novels  of  Thomas  Love  Peacock.    Edited 

hy  R.  Bnmley  Johnson." 

1909  Ährimanes.     Edited  hy  Dr.  Arthur  B.  Totmg.     Modem 

Language  Beview,  Januar.    CorrecHons  hy  Brett- Smith 
ebenda,  JulL 

1910  The  Plays  of  Thomas  Love  Peacock.    Published  for  the 

First  Time.    Edited  hy  A.  B.  Toung. 
—   Thomas  Love  Peacocks  Essay  on  Fashionahle  Literature 
.    (Notes  and  Queries  S.  XII  5—^  und  62—63). 


Werke  aber  Peacock. 

Sir  Henry  Cole,  Thomas  Love  Peacock  1785—1862,  Bio- 
graphical Notes  (Privatdruck  in  nur  zehn  Exemplaren). 

1839  Kritik  über  Headlong  Hall,  MeUncourt  und  Misfortunes 
of  Elphin,  Edmhurgh  Beview,  Januar  1839. 

1866  James  Hannay,  Becent  Humowists,  North  British  Beview. 
—  Richard  Garnett,  Artikel  Peacock  des  BictUmary  of 
National  Biography. 

1890  George  Saintsbury,  Peacock  (Essays  in  EngUsh  Lite- 
rature 1780—1860). 

1894  Arthur  B.  Young,  The  Life  and  Novels  of  Thomas  Love 
Peacock.    Inauguraldissertation  presented  to  the  Philo- 


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426  Der  litenuruche  Bsmy. 

sqphical  Fticuliy    of  ihe    Universiijf   of  Freiburg    im 

Breisgau  far  the  Äcquieition  of  the  Begree  of  Boctor 

of  Phüosophif. 
1906  Brimley  Johnson,  The  Poems  of  Thomas  Love  Peacoh 

IntrodMcUon. 
1911  Carl  van  Doren,  The  Life  of  Thomas  Love  Peacock, 

—  W.  H.  Helm,  IntroducUon  to  Thomas  Love  Peacock  (The 

Regent  Library). 

—  Robert  Bnchanan,  Sketchhook. 


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Thomas  Hood. 

1799—1845. 

Lebenslauf. 

Hoods  Leben  ist  die  Tragödie  des  Bajazzo,  der  nm 
des  t&glichen  Brotes  willen  das  Pablikam  durch  Schellen- 
geklingel, Gesichterschneiden  nnd  tolle  Sprünge  zum  Lachen 
bringt,  während  in  seinem  Linem  ein  ernstes  Herz  allem 
Großen  nnd  Erhabenen  entgegenschl&gt.  Er  spielt  bemfis- 
mäßig  den  Narren,  den  Aasgelassenen,  weil  seine  Brot- 
herrn es  so  wollen.  Erst  bei  seinem  Abgang  erspähen 
die  Znschaner  von  ungefähr  sein  wirkliches  Gesicht  Und 
nun  finden  sie  Gefallen  daran.  Aber  es  ist  zu  spät.  Er 
ist  bereits  auf  dem  Heimwege,  von  dem  es  keine  Rückkehr 
gibt  auf  die  Bretter,  welche  die  Welt  bedeuten. 

Hood  war  ein  Cockney  aus  dem  Herzen  der  City,  der 
Poultry,  jener  uralten  Straße,  die  Cheapside  bis  zum  Man- 
sion  House  fortsetzt.  „Ich  bin  einer  von  jenen,  in  deren 
Einderjahre  die  Bowglocken  geklungen  haben^.  Mit  diesen 
Worten  sträubt  er  sich  in  der  prächtigen  Nachtalb-Dichtung 
The  Besert  Born  Per  Wüstensohn)  „mit  schüchternem  Er- 
röten'' gegen  den  ihm  zugemuteten  Ritt  auf  dem  Araber- 
Yollblut.  Die  Prinzessin  versetzt  mit  Hurilächeln,  wenn 
auch  zufällig  Bow  die  Ehre  seiner  Geburt  widerfahren,  so 
sage  doch  ein  Etwas  in  seinem  Auge  und  seinen  Mienen, 
seine  wahre  Heimat  sei  der  Osten. 


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428  Der  literariBche  Essay. 

In  Wirklichkeit  war  es  nicht  der  Osten,  sondern  der 
Norden.  Hood  hatte  vom  Vater  her  schottisches  Blnt  in  den 
Adern.  Thomas  Hood  der  Ältere  (f  1811),  ein  intelligenter, 
begabter  Mann  mit  literarischen  Neigangen,  stammte  ans 
einer  Familie  von  Ackerbanem  und  Handwerkern  in  der 
Gegend  von  Dundee.*)  Er  gründete  sich  nach  harten 
Kämpfen  in  London  als  Teilhaber  der  Bnchhändlerfirma 
Vemor,  Hood,  &  Sharpe^)  ein  gesichertes  Dasein  und  heiratete 
die  Tochter  eines  Kupferstechers  Sand.  In  ihrer  Familie 
war  die  Neigung  zur  Schwindsucht  erblich  und  von  Hoods 
sechs  Kindern  fielen  drei  dem  Übel  zum  Opfer. 

Auf  Thomas  den  jungem  ging  die  doppelte  Veranlagung 
für  die  Feder  und  den  Zeichenstift  über,  aber  auch  die 
schwächliche  Körperbeschaffenheit.  Schwere  Krankheits- 
anfälle, die  ihn  als  Kind  heimsuchten,  ließen  ihre  verhängnis- 
volle Spur  zurück.  In  der  Londoner  Vorstadtschule,  in  der 
er  seine  Bildung  empfing,  scheint  es  dem  stillen,  schüchternen 
Knaben,  nach  seiner  Ode  to  Clapham  Äcademiy  (1824)  zu 
schließen,  übel  ergangen  zu  sein.  „Hier  ward  ich  ge- 
prügdty  hier  ward  ich  erzogen'',  heißt  es  in  dem  Gedichte. 
Während  die  andern  Kinder  spielten,  verschlang  er  einsam 
im  Schatten  einer  Linde  Buch  auf  Buch. 

Dennoch  gedenkt  er  seiner  Kindheit  gem.  „In  der 
Jugend'',  sagt  er  ebenda,  „hast  du  das  Beste  deines  Loses 
empfangen,  Himmelblau  war  in  deinem  Kelch!''  und  in 
Miss  Kümannsegg  apostrophiert  er  die  Jugend  als  Lenz  der 
Lenze,  da  der  Beiche  reicher  ist  als  sein  Besitz  und  der 
Arme  reich  an  Gresundheit  und  Munterkeit  und  jeglicher 
zufrieden  mit  seinem  Lose. 


0  Memorials,  1 4;  ElHot,  23. 
')  Bossetti,  Miss  Kümannsegg, 


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Der  literarisclie  Essay.  429 

Hoods  eigene  Kindheit  dauerte  freilich  nicht  lange. 
Mit  zwölf  Jahren  verlor  er  den  Vater.  Sein  Pflichtgefühl 
trieb  ihn,  der  unversorgten  Mutter  und  den  Geschwistern 
beizustehen.  Aber  er  war  den  vorzeitigen  Ansti^engungen  — 
nach  einer  Überlieferung  in  einem  Eaufhause,  nach  einer 
andern  als  Lehrling  bei  einem  Kupferstecher  —  nicht  ge- 
wachsen. Die  frische  und  reine  Luft  des  schottischen  Hügel- 
landes mußte  seinem  zarten  Oi^anismus  aufhelfen.  Von 
1815—1818  lebte  er  bei  den  Verwandten  seines  Vaters  in 
Dundee,  das  er  in  dem  Fragment  eines  geplanten  Dundee 
Ouide  (Führer  durch  Dundee)  als  ein  schmutziges,  schlecht- 
gebautes Landstädtchen  schildert  mit  wenig  Wasser  und 
desto  mehr  üblen  Gerüchen,  wo  man  um  elf  schlafen 
gehe  und  um  sieben  au&tehe,  weder  Karten  noch  Klavier 
spiele,  und  wo  alles,  selbst  die  Frauen,  dem  Trunk  ergeben 
seien.  1)  Ohne  berufliche  Beschäftigung  lebte  Hood  hier 
nur  seiner  Stärkung,  dem  Angel-  und  Segelsport  und  seinen 
schriftsteUerischen  Versuchen.  Im  Dundee  Magazine  er- 
schien im  Juni  1815  sein  erstes  Gedicht,  SabhaÜh  Moming 
(Sonntagsmorgen),  das  eine  kritische  Übersicht  der  Kirch- 
geher mit  der  Mahnung  schließt:  Richtet  nicht,  auf  daß 
ihr  nicht  gerichtet  werdet.  An  einer  epischen  Dichtung 
The  Bandit  (Der  Räuber),*)  in  ausgesprochen  Byronscher 
Manier,  fällt  trotz  aller  Unselbständigkeit  die  Kraft  des 
Empfindungsausdruckes  sowie  die  ungewöhnliche  Gewandt- 
heit in  der  Handhabung  des  Verses  auf. 

Hood  scheint  bereits  frühzeitig  die  Poesie  als  seine 
Heimatsphäre  erkannt  zu  haben  und  völlig  in  ihr  aufgegangen 
zu  sein.    In  seinem  Briefe  über  Copyright  and  Copywrong 


0  EUiot,  67  ff. 
*)  EUiot,  78  ff. 


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430  Der  UtenuriBche  Essay. 

(Schrifteigentumsrecht  und  -unrecht)  bezeichnet  er  seine 
Verpflichtung  gegen  die  Literatur  als  eine  so  kolossale 
Schuld,  daß   sie   selbst   der   Tod  nicht  lösche,    wie    die 
gegen  die  Natur.     ,,Ich  danke  ihr  noch  etwas  mehr  als 
meine  irdische  Wohlfahrt^,  sagt  er.    „In  früher  Jugend  auf 
den  großen  Wassern  treibend  —  lenkerlos   wie  Words- 
worths    blinder    Knabe    in    der    Schildkrötenmuschel   — 
scheiterte  ich  nicht.    Statt  durch  väterliche  oder  bruder- 
liche Leitung  wurde  ich  gleich  dem  alten  Seemann  ge- 
rettet  durch   Schutzgeister,   ,jeglicher  ein  holdes  Licht', 
die  meinem  Laufe  als  Leuchtfeuer  dienten.   Meine  schwan- 
kende  Gesundheit  und  die  angeborene   Leselust   warfen 
mich    glücklicherweise    statt    in    schlechte    Gesellschaft 
unter  Dichter,  Philosophen  und  Weise  —  mir  gute  Engel 
und  Diener  der  Gnade.    Von  diesen  stillen  Lehrern,  die 
oft   mehr   als    Väter    und    immer    mehr    als    Gevattern 
für  unser   zeitliches   und  ewiges  Wohl  tun,   von   diesen 
milden  Ermahnem  —  keine  heftigen  Erzieher,  nörgelnden 
Mentoren,  moralischen  Fronvogte,  zudringlichen  Batgeber, 
harten  Zensoren   und  langweiligen  Hilfsprediger,  sondern 
bezaubernde    Gesellen    —    lernte    ich    etwas    über    die 
göttliche  und  mehr  über  die  menschliche  Beligion.    Sie 
waren   meine   Erklärer   im   Schönheitshause   Gottes   und 
meine  Führer  inmitten  der  lieblichen  Berge  der  Natur. 
Sie  besserten  meine  Vorurteile,  züchtigten  meine  Leiden- 
schaften,   mäßigten    mein   Herz,    läuterten    meinen    Ge- 
schmack,  erhoben  meinen  Geist  und  lenkten  meine  Be- 
strebungen.   Ich    hatte  mich,  inmitten    eines  Chaos  un- 
verdauter Probleme,  falscher  Theorien,  roher  Phantasien, 
dunkler    Impulse    und    beängstigender    Zweifel    verloren, 
als   diese   lichten    Geister    meine   innere  Welt   aus   dem 
Dunkel  weckten  wie  eine  neue  Schöpfung  und  ihr  zwei 


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Der  literarische  Essay.  431 

große  Leuchten  gaben,  die  Hoffnung  und  die  Erinnerung 
das  Vergangene  als  Mond  und  das  Zukünftige  als 
Sonne". 

Die  Eupferstecherei,  der  Hood,  scheinbar  gesund  nach 
London  zurückgekehrt,  sich  1818  widmete,  war  nur  ein 
DuchgangsstadiunL  1821  wirkte  er  bereits  als  Unter- 
redakteur am  London  Magaeine. 

Seine  Verpüichtung  bestand  in  Manuskriptlesen  und 
Druckkorrektur.  Allein  aus  eigenem  Antrieb  versah  er 
den  humoristischen  Briefkasten  der  Redaktion  {The  Lion's 
Head.  Der  Löwenkopf)  mit  Beiträgen.  Er  war  von 
Natur  aus  fröhlich.  Keine  Unbill  des  Lebens  vermochte 
die  Neigung  zum  Scherz  und  Schabernack  auszutreiben, 
die  ihm  im  Blute  lag.  Witz  und  Wortspiel  sprudelten 
in  ihm  in  urwüchsiger  Fülle.  Seine  Briefe  sind  selbst 
in  ernstester  Zeit  von  ihnen  durchsetzt.  So  be- 
deutete die  Witzfabrikation  nach  dem  Dutzend  bei  ihm 
nur  die  Ablagerung  eines  vorhandenen  Überflusses  und 
er  behielt  die  Rubrik  des  spaßhaften  Briefkastens  auch 
späterhin  bei  (The  Whispering  Gallery.  Flüstergalerie 
im  New  Monikly  und  das  Echo  in  Hood's  Owon). 

Die  journalistische  Tätigkeit  brachte  Hood  mit  liter- 
arischen Persönlichkeiten  in  Verbindung.  Er  trat  Eeats 
näher  und  schloß  eine  besonders  herzliche  Freundschaft 
mit  Keats  Freund,  dem  Dichter  John  Hamilton  Reynolds, 
dessen  Schwester  Jane  1824  Hoods  Gattin  wurde,  die  liebe- 
volle und  geliebte  Gefährtin  seiner  guten  und  bösen  Tage, 
seine  kritische  Beraterin  und  treffliche  B[rankenpflegerin, 
die  Mutter  seiner  beiden  vielgeliebten  Kinder  und  das  nie 
versagende  Objekt  seiner  unverwüstlichen  Neckereien.  1837 
nennt  er  sie  in  einem  Briefe  den  Stolz  seiner  Jugend,  das 
Glück  seiner  Mannesjahre,   die  Hoffnung  seiner  späteren 


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432  I>«r  literarisdie  Sasay. 

Tage.0  Und  er  richtet  an  sie  die  Frage,  was  eigentlidi 
das  verlorene  Paradies  des  Menschen  gewesen  sei,  da  doch 
mit  dem  Gefallenen  die  Liebe  ist?   {Sonnet  to  my  Wife\ 

Bald  betätigte  Hood  sich  in  Vers  und  Prosa  als  Mit- 
arbeiter des  London  Magaeme.  Schon  1823  entwirft  Thomas 
Griffyths  Wainewright  {The  London^  vol.  TU)  folgende 
Charakteristik  von  ihm :  „Junger  Theodor!  Jung  an  Jahren, 
nicht  an  Kraft!  Unser  neuer  Ovid  —  nur  phantasie- 
voUer!  Maler  für  das  äußere  und  das  innere  Auge! 
Vermischung  dessen,  was  der  Oberflächliche  fflr  nicht  zu 
einander  passende  Elemente  hält!  Lehrreicher,  lebender 
Beweis,  wie  nahe  sich  die  Quellen  des  Gelächters  und  der 
Tränen  liegen!  Du  gährendes  Hirn  —  noch  bedrfickt 
vom  eigenen  Eeichtum!  Die  Melancholie  scheint  dir  ihre 
leidvolle  (heilsame)  Hand  aufs  Herz  gelegt  zu  haben, 
dennoch  ist  deine  Phantasie  beweglich,  nicht  bedrAckt,  und 
funkelt  und  knistert  mehr  bei  der  Berührung  als  die 
nördlichen  Lichter,  wenn  sie  sich  dem  Eispole  nähern. 
Wie!  Nicht  in  Stimmung?  Noch  harret  Lycus  des  Ge- 
fährten! Wer  kann  ihn  ihm  geben  als  du  selbst?  Laß 
dich  nicht  durch  schale  Gesellen  bestimmen,  diese  deine 
Anmut  zu  verbergen!  Was  deine  Wortsprünge  betrifft, 
deinen  Humor,  deine  Grillen,  deine  wunderlichen  Vor- 
stellungen von  Gleichartigem  und  Ungleichartigem,  von 
Zusammenhängendem  und  Unzusammenhängendem  —  sie 
sind  gar  prächtig  angenehm,  harmlos  erheiternd.  Allein 
keinen  Schritt  weiter,  wenn  dir  dein  eigener  Friede  lieb 
ist!  Lies  den  Schluß  des  elften  Kapitels  und  das  ganze 
zwölfte  des  Tristram  Shandy  und  glaube  ihnen,  lieber 
Theodor!"  2) 

>)  Memorials  I,  66. 
«)  Memorials  1, 19,  20. 


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Der  literarische  Bssay.  433 

Durchschlagende  Anerkennung  blieb  seinen  ernsten 
Dichtungen  gleichwohl  versagt.  Um  fBr  sich  und  die  Seinen 
den  Lebensunterhalt  zu  gewinnen,  mußte  er  sich  mehr  und 
mehr  darauf  verlegen,  den  literarischen  Clown  zu  spielen. 
Er  gr&ndete  eigene  dem  Spaß  und  der  Satire  gewidmete 
Zeitschriften  The  Gern  (Der  Edelstein),  1829,  The  Comic 
ÄnniMil  (Komisches  Jahrbuch),  1830. 

1834  untergrub  der  Bankrott  seines  Verlegers  die 
Wurzeln  seiner  Existenz.  In  der  Meinung,  auf  dem  Kon- 
tinent günstigere  Lebensbedingungen  zu  finden,  siedelte  er 
1835  mit  seiner  Familie  nach  Koblenz  fiber.  Zwei  Jahre 
spftter  vertauschte  er  diesen  Aufenthalt  mit  Ostende,  von  wo 
aus  er  eine  1838  gegründete  Zeitschrift  Hood's  Own  (Hood's 
Zeitschrift)  redigierte.  Aber  schon  machte  ein  Herz-  und 
Lungenleiden  verhängnisvolle  Fortschritte,  die  das  rauhe 
Nordseeklima  beschleunigte.  Mit  fast  ttbermenschlicher 
Arbeitsenergie  kämpfte  er  gegen  Krankheit  und  Not  an. 

„Meine  Lage^,  schreibt  er,  während  eines  kurzen  Be- 
suches in  der  Heimat,  1839,  „ist  eine  sehr  grausame,  nach 
all  meinem  Ringen  so  fast  ganz  ohne  Oeld  zu  sein  und 
mit  so  traben  Aussichten,  welches  zu  bekommen,  außer 
durch  die  Betätigung  meiner  Feder.  Was  mittlerweile  ge- 
schehen soU,  ist  eine  Frage,  auf  die  ich  keine  Antwort 
finde  als  das  Brflgger  Schuld -Gefängnis.  In  demselben 
Augenblick,  in  dem  mich  das  Kriminalgericht  losläßt,  bin 
ich  anderweitig  an  Händen  und  Fttßen  gebunden  und  durch 
die  harte  Not  gezwungen,  mich  als  Tagelöhner  einem  Buch- 
händler auszuliefern". 

Freunde  ermöglichten  ihm  im  April  1840  die  Bflckkehr 
nach  England.  1841  erhielt  er  die  Bedakteurstelle  des 
New  MantMy  mit  einer  Jahi*esbesoldung  von  300  i?.,  schrift- 
stellerische  Beiträge    nicht   mit   einbegriffen.     Aber  die 

Gesehiehle  der  enffliaoheii  Bomantik  H,  1.  28 


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434  Der  Uteranflolie  Basar. 

Herrlichkeit  dauerte  nnr  zwei  Jahre.  Hood  flberwarf  sich 
mit  dem  Eigentümer  des  Blattes  und  gab  seinen  Posten 
auf.  Von  einem  Ausflüge  nach  Schottland  (1843)  erhoffte 
er,  wie  in  den  Jugendtagen,  eine  Wiedergeburt  an  Lebens- 
kraft und  Frische  —  vergeblich.  0  Zwar  gelang  ihm  das 
Gedicht,  mit  dem  er  seinen  großen  Wurf  tat»  The  Song  of  tke 
Shirt  (Das  Lied  vom  Hemde),  das  anonym  in  der  Weihnachts- 
nummer des  Punch  1843  erschien  und  wie  ein  Lauffeuer 
durch  die  Lande  ging.  Hood  war  und  blieb  fortan  der 
S&nger  des  Liedes  vom  Hemde.  Er  entwarf  im  Scherze  seiii 
Wappen:  Ein  Herz  von  einer  Nadel  durchbohrt,  als 
Faden  eine  silberne  Tr&nenschnur,  als  Helmzier  einen 
Falken.  Mit  Bezug  auf  Shakespeare's:  „Wie  der  Ochs  seinen 
Bug  hat,  das  Pferd  seinen  Zaun,  der  Falke  seine  Schellen'',^) 
fragt  Hood:  „Warum  sollte  die  Helmkappe  (Hood)  nicht 
ihren  Falken  haben?'' 

Aber  nun,  da  sein  Genius  in  seltener  Spannkraft  sich 
auf  sein  eigenstes  Gebiet  zu  schwingen  und  sein  Bestes  zn 
geben  schien,  versagte  der  Leib  den  Dienst  Der  Ein- 
ladung zu  einem  Meeting  von  3000  Personen  unter  dem 
Vorsitz  Benjamin  Disraelis  in  Manchester,  1844,  wo  Hoods 
Schriften  sich  besonderer  Volkstümlichkeit  erfreuten,  konnte 
er  nicht  mehr  folgen. 

Im  Februar  1845  brachte  Hood's  Mcyasine,  eine  im 
Vorjahr  gegründete  Zeitschrift^  seinen  Abschied  vom  Leben 
mit  der  charakteristischen  Zweiteilung: 

Leben,  fahr  wohl!  Der  Sinn  verfSllt, 
Trüb  verschwimmt  das  Bild  der  Welt> 
Schatten  legen  sich  ums  Licht 


1)  EUiot,  156. 

>)  As  you  like  it,  lU,  8. 


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Der  ütenri0die  Kssar.  435 

Und  die  Nacht  kommty  donkel,  dicht. 
Kalt  and  kUter,  schauerlich 
Hebt  ein  frostiger  Nebel  sich. 
Stärker  wird  der  Erdendoft; 
Ob  der  Böse  —  Moderlnft 

Willkommen  Leben!  Der  Geist  strebt  auf! 
Die  Kraft  kehrt  wieder,  die  HofEnnng  lebt  anf ! 
Verlorne  Gestalten,  Ängste,  Sorgen 
Entfliehen  wie  Schatten  vor  dem  Morgen. 
Die  Erde  prangt  in  Blfltenpracht 
Goldsonniges  Licht  statt  düsterer  Nacht; 
Statt  kalten  Nebels  linde  Lnft^ 
Und  Aber  dem  Moder  —  Bosenduft! 

In  einem  Abschiedsbriefe  an  die  Verwandten  in  Dundee 
vom  12.  März  1845  sagt  Hood:  ,,Ich  habe  sehr  viel  von 
Schwäche  gelitten  .  .  .  aber  nur  körperlich;  denn  meine 
Seele  war  mhig  und  gefaßt  Sei  es  euch  ein  Trost  zu 
wissen,  daß  ich  geliebt  nnd  geachtet  sterbe  nnd  daß  mir 
unerwartete  Gftte  nnd  Auszeichnung  von  sehr  vielen  Fremden 
wie  von  Freunden  geworden  ist^  0 

In  den  ersten  Maitagen  des  Jahres  1845  wurde  er  auf 
dem  Friedhofe  von  Eensal  Green  begraben.  Das  durch  Öffent- 
liche Subskription  errichtete  Denkmal  trägt  die  Inschrift: 
„Er  sang  das  Lied  vom  Hemde''.  Bobert  Peel  hatte  ein 
halbes  Jahr  yor  Hoods  Tode  seiner  Gattin  eine  Jahres- 
rente von  100  £  aus  der  ZiyiUiste  bewilligt.  Allein  Jane 
Hood  bedurfte  ihrer  nicht  lange.  Von  der  Härte  ihres 
Daseins  aufgerieben,  starb  sie  nach  achtzehn  Monaten  dem 
teuren  Gatten  nach. 


t)  sUiot»  102. 


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436  Der  UteruiMhe  Bisiiy. 

Der  Bomaatiken 

W.  M.  Rossetti  nennt  Hood  den  zartesten  englischen 
Dichter  zwischen  Shelley  nnd  Tennyson.^  Anch  Oswald 
gelangt  zn  der  Erkenntnis,  daß  der  jnnge  Hood  vollständig 
in  der  Romantik  wnrzla  Sie  ist  in  der  Tat  der  Schlfissel 
zu  Hoods  Wesen.  Er  geriet  als  Jüngling  in  den  Kreis  der 
Romantiker  nnd  empfing  von  ihnen  maßgebende  Einflösse. 
Dnrch  John  Hamilton  Reynolds,  selbst  ein  viel  versprechendes 
poetisches  Talent,  wirkte  der  eben  (1821)  verstorbene  Eeats 
gewaltig  anf  Hood  ein  nnd  bestimmt  dessen  Verhältnis 
znr  Natnr.  Hazlitt  und  Lamb  teilten  ihm  Verständnis  und 
Begeistemng  fflr  die  Elisabethaner  mit,  üoleridge  den  Sinn  für 
das  Übernatürliche  oder  die  Vergeistignng  des  Natürlichen.^) 
Wo  alle  drei  Einflüsse  sich  zn  einem  neu-  nnd  eigenartigen 
Ganzen  vereinen,  haben  wir  den  echten  Hood.  Ein  Sonnen- 
hymnns  {Hymn  to  ihe  Sun,  1822)  apostrophiert  das  Tages- 
gestim  als  „Spender  des  leuchtenden  Lichtes,  König  der 
klangreichen  Leier,  Herr  des  schrecklichen  Bogens,  Vater 
des  rosigen  Tages,  Gott  des  delphischen  Tempels^  nnd  ver- 
kündet die  trostreiche  Erkenntnis,  daß  noch  Könige  und 
Weise  leben  und  sich  freuen  in  seinem  freundlichen  Strahl 
Hoods  Fähigkeit,  ohne  eigentliche  Schilderung  eine  Natur- 
stimmung in  bildhafter  Deutlichkeit  zum  Ausdruck  und 
zur  Empfindung  zu  bringen,  verrät  den  geborenen  Lyriker, 
so  z.  B.  die  beruhigende  ausgleichende  Harmonie,  die  der 
Mond,  die  Mutter  des  Lichtes,  im  Gemüte  auslöst  (Ode  to 
the  Moon.  An  den  Mond,  1827);  so,  wenn  er  die  unergründ- 
liche Nacht  besingt,  die  ob  der  überfluteten  Erde  hin- 
streicht und  die  mächtige  Stadt  in  ihre  vollen  Wogen 


<)  Bossetti,  XXXI. 
•)  Vgl.  Oswald,  8,  9. 


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Der  literariflche  Sssay.  437 

hüllt  {Midnight  Mittemacht,  1822);  oder  wenn  er  den 
alten  Herbst  im  Nebelmorgen  stehen  sieht,  schattenlos, 
wie  die  Stille,  die  der  Stille  laoscht,  nnd  ihn  seine  glänzen- 
den Schmachtlocken  schütteln  l&ßt,  in  die  der  Altweiber- 
sommer geflochten  ist,  der  zugleich  als  Perlenschmuck  auf 
seiner  Erone  von  goldenem  Korn  liegt  {Autumn.  Herbst, 
1823). 

Von  dieser  Art  der  Naturbeseelung  ist  zur  Per- 
sonifikation nur  ein  Schritt.  Die  Natur  belebt  sich  fflr 
Hood  mit  Geistern,  Elfen,  allegorischen  Gestalten.  In 
einem  seiner  frühesten  Gedichte  erscheint  die  Hoffnung 
als  ein  junger  Seraph,  dessen  Harfe  dem  Dichter  über 
die  Mühsal  des  Lebens  forthilft  {To  Hope.  An  die  Hoff- 
nung, 1821). 

Einen  hohen  Grad  naiver  Objektiyit&t  in  der  Natur- 
personiflkation  erreicht  Hood  in  der  Beimerzählung  Lycus 
the  Centaur,  From  an  Unrolled  Manuscript  of  Äpollonius 
Curius.  (Lycus  der  Centaur,  aus  einer  aufgerollten  Hand- 
schrift des  ApoUonius  Curius),  1822.  Er  l&ßt  Lycus  selbst 
sein  furchtbares  Geschick  erzählen.  Circe,  von  einer 
Wassernymphe  um  ein  Zaubermittel  gebeten,  das  Lycus 
unsterblich  machen  soll,  gibt  ihr  eine  Formel,  die  ihn  zum 
Pferde  umwandelt  Entsetzt  über  die  Wirkung,  l&ßt  die 
Nymphe  im  Werke  inne  halten.  So  entsteht  der  Roßmensch, 
der  unter  den  Menschen  keine  St&tte  mehr  hat  und  in 
Thessalien  Zuflucht  unter  seinesgleichen  sucht  Hartley 
Cioleridge  schrieb  von  diesem  Gedicht,  er  halte  es  für  einzig 
in  seiner  Art;  Niemand  als  Hood  h&tte  es  schreiben 
können.  Tats&chlich  ist  Lycus,  der  seine  Erz&hlung  stark 
mit  klagenden  Reflexionen  durchsetzt  und  einmal  sogar 
von  dem  großen  Brahma  spricht,  der  die  Geister  der  Sünde 
in  Leiber  einkerkert,  eine  jener  antiken  Gestalten  der 


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438  Der  UtenriMke  Esny. 

Bomantik,  die  dnrchtrftnkt  sind  vom  Geiste  ihres  SchSpfers 
und  seiner  ZeitO 

Noch  mehr  gilt  dies  fftr  die  Coleridge  zugeeignete 
Dichtung  Hero  und  Leander^  1827,  verrnntlich  nicht  m- 
beeinfluBt  von  Christopher  Marlowe,  in  dessen  Behandlung 
der  Sage  das  Moment  hineingetragen  ist,  daß  Neptun  in 
einer  Liebeswallnng  zu  Leander,  den  er  für  Ganymed  hUt^ 
ihn  ZQ  sich  auf  den  Meeresgrand  zieht  Die  todbringende 
Welle  wird  als  eine  in  Leander  verliebte  Najade  von  gött- 
licher Schönheit  zur  dramatischen  Person,  gegen  welche 
die  Titelhelden  fast  zurücktreten.  Sie  lockt  den  Jflngling 
in  die  Tiefe,  weil  sie  ihn  besitzen  will,  und  bringt  den 
Entseelten  wieder  an  die  Oberflftche  in  der  Hoffnung,  er 
werde  im  Lichte  wieder  zu  atmen  beginnen.  Verzweiflungs- 
voU  ruft  sie  ihn  bei  dem  Namen,  den  sterbend  seine  Lippen 
hauchten:  Hero,  Hero!  Ln  Wettersturm  vernimmt  Hero 
den  Buf.  Sie  hfilt  ihn  für  die  Stimme  des  Greliebten  und 
springt^  um  sich  ihm  zu  vereinen,  in  die  Tiefe. 

So  legt  Hood  in  poetischer  Weise  selbst  der  zerstörenden 
Macht  des  Todes  die  Liebe  als  Beweggrund  unter.  In 
diesem  Gedicht  der  Liebe  gibt  es  tatsächlich  kein  feindseliges 
Element,  sondern  nur  den  Naturtrieb,  der,  gedankenlos» 
seinem  blinden  Walten  überlassen,  Heil  wie  Unheil  schafft. 

Der  breite  Fluß  der  Erz&hlung  weist  manche  Sehil- 
derung  von  edler  Kraft  aul  Daneben  auch  manches  ge- 
zwungene Bild,  das  auf  Nachahmung  Elisabethanischer 
Vorbilder,  hier  wohl  speziell  Christopher  Marlowes,  zurück- 
geht 

Unmittelbar  in  Shakespeares  Welt  tritt  Hood  in  dem- 
selben Jahre  mit  dem  Charles  Lamb  gewidmeten  Tke  Hea 


0  Vgl  Oiwald,  64. 


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Der  literarisdie  Essay.  439 

of  the  Farnes  pie  Verteidigung  der  Elfen),  1827,  einer 
„All^orie  znr  Feier  jener  Unsterblichkeit,  die  Shakespeares 
Si)mnernacht$traum  den  Elfen  verliehen  hat*',  wie  Hood  in 
seinem  Widmnngsschreiben  sagt 

Die  Elfen  gehören  znr  Blftte  der  Phantasie  wie  die 
Milben  znr  Pfianme.  Sie  sind  im  allgemeinen  zu  zart  und 
zu  schön,  um  der  derben  Faust  der  Zeit  zu  widerstehen. 
Der  Dichter  aber  hat  diesen  vergänglichsten  Teil  in  der 
Schöpfung  des  Geistes  dem  dauerndsten  gleich  gemacht. 
Er  hat  die  Elfen  so  mit  menschlichen  Sympathien  durch- 
woben und  durch  viele  köstliche  Assoziationen  so  mit 
den  Produkten  der  Natur  verknüpft,  daB  sie  dem  Blicke 
des  Geistes  so  wirklich  wesenhaft  sind  wie  ihre  gränen 
magischen  Kreise  dem  äußeren  Sinne.  Es  wäre  schade, 
erlösche  eine  solche  Gattung,  gliche  sie  auch  nur  den 
Schmetterlingen,  welche  die  Blätter  und  Blüten  der  sicht- 
baren Welt  umschwärmen". 

Hoods  Elfen  geht  nun  freilich  gerade  der  Vorzug  ab, 
den  er  bei  Shakespeare  zuhöchst  einschätzt,  die  menschliche 
Sympathie.  „Unsere  Natur'',  läßt  er  eine  Elfe  sagen,  „ist 
durchsetzt  mit  holden  Menschlichkeiten  und  dem  mensch- 
lichen Geschlechte  eng  verknüpft  in  freundlichem  Mitgefühl''. 
Allein  eben  diese  Vermenschlichung  der  Naturwesen  gelingt 
Hood  nicht  im  vollen  Ausmaß  und  eben  darum  läßt  seine 
Dichtung  bei  mancher  Einzelschönheit  kalt.  ^)  Die  zu  ihrer 
Zeit  so  volkstümliche  und  bewunderte  Dichterin  Letitia 
Elizabeth  Landon  (L.  E.  L.  1802—1888)  rügt,  bei  großer 
Bewunderung  der  poetischen  Qualität  des  Gedichtes,  „den 
Mangel  an  menschlichem  Interesse,  an  jenen  starken  und 
leidenschaftlichen  Empfindungen,  die  sich  mehr  ans  Herz 


>)  Worki  I,  417.  421. 


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440  Der  litenurische  Essay. 

als  an  die  Phantasie  wenden^.  Anch  die  unangenebme 
Breite  und  Überladung  mit  phantastischem  Detail  fiUt  ihr 
auf  und  die  Sucht  nach  feiner,  zierlicher  Naivität,  die 
er  mit  Lloyd  und  Lamb  teile.  Dennoch  schrieb  sie  an 
Hood:  „Die  Elfen  müßten  in  der  Tat  ihren  Zauberstab 
zerbrochen  haben,  wenn  Sie  nicht  eines  Morgens  erwachen 
und  sich  in  einem  Sternenpalast  befinden,  den  die  Musik 
erbaut  und  den  Luftgeister  erffillen,  Ihres  Befehles  harrend. 
Oder  zum  mindesten  sollten  sie  eine  Sonnenblume  in  einen 
goldenen  Wagen  verwandeln  und  Sie  im  Triumphe  dahin- 
ffihren". 

Hoods  Dichtung  zeigt  uns  in  monderhellter  träume- 
rischer Waldesnacht  Titania  mit  ihrer  Schar.  Das  Fort- 
leben der  Elfen,  dem  „des  holden  Barden  glftckliche  Feder" 
bis  hierher  verholfen,  scheint  in  Frage  gerückt,  da  es 
von  dem  unbeständigen  Glauben  der  Menschen  abhängt. 
Ihrem  Sehkreise  entschwunden  und  vergessen,  sterben  die 
Elfen.  Schon  gleitet  schweigsam,  dfister,  einen  Kränz  ver- 
dorrter Ähren  im  Haar,  der  EOnig  der  Jahre  in  die  Ver- 
sammlung. Die  Königin  fleht  um  Erbarmen.  Melodisch 
schwirrende  Elfen  schildern  ihr  wohltätiges  mildes  Walten 
in  Garten  und  Haus,  in  Wald  und  Feld,  im  Quell  und  in 
den  LOften.  Puck  versucht  einen  Ringkampf  mit  Saturn. 
Alles  vergeblich.  Der  Unerbittliche  holt  mit  seiner  Sichel 
zum  Schnitt  aus.  Da  erscheint,  Einhalt  gebietend,  die 
Lichtgestalt  des  Dichters.  Dem  unsterblichen  Schatten 
vermag  Saturn  nichts  anzuhaben  und  entflieht  Die  Elfen 
huldigen  dem  Poeten  und  das  Traumbild  löst  sich  in 
Nebel  auf. 

Völlig  im  Banne  der  romantischen  Behandlung  pseudo- 
klassischer Motive  zeigt  sich  Hood  in  der  dramatisierten 
Dichtung  Lamia,  die  er  selbst  als  Bomanze  bezeidinet  und 


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Der  literarische  Essay.  441 

die  erst  1852  als  Anhang  von  William  Jerdans'  Selbst- 
biographie veröffentlicht  ward.  Die  Anregung  für  sie 
empfing  Hood  natürlich  von  Eeats'  Gedicht  (1820),  dessen 
Stoff  ans  Bnrton's  Änatomy  of  Melancholy  (Teil  ni 
Seite  2)  geschöpft  ist,  die  ihrerseits  auf  das  vierte  Buch 
der  Vita  Äpollonii  des  Philostratus  zurückgeht  ApoUonins 
erzilhlt,  daß  er  auf  der  Hochzeit  des  jungen  Eorinthers 
Menippus  Lycius  die  Entdeckung  machte,  die  schOne  Braut 
sei  eine  Lamia  und  die  ganze  prunkvolle  Einrichtung  ihres 
Hauses  nur  Blendwerk.  Als  er  ihr  seinen  Verdacht  mitteilt 
und  sich  weigert^  Verschwiegenheit  zu  geloben,  entschwindet 
das  Gespenst  nebst  dem  Hause  und  allem,  was  darin  ist. 

Eeats,  der  die  Sage  in  das  Gold  seiner  edelsten  Poesie 
getaucht,  veränderte  den  Schluß  dahin,  daß  Lamia,  als  sie 
sich  entdeckt  f  ühlt^  vor  Schreck  erbleicht  und  erstarrt  und 
Lycius  gewissermaßen  an  ihrem  Tode  stirbt  Hood  ist 
seiner  Gewohnheit  gem&ß  wesentlich  ausführlicher  und 
sucht  durch  realistische  Pinselstriche  der  Fabel  das  Interesse 
eines  Wirklichkeitsvorganges  zu  geben.  In  der  Demut 
ihrer  Verliebtheit  gesteht  Lamia  dem  Lycius,  sie  habe  den 
Staub  geleckt,  den  er  trat,  eine  Wahrheit,  die  er  bildlich 
versteht  Ebenso  hält  sie  sein  Bruder  Julius,  den  sie 
gleichfalls  berückt,  nur  figürlich  für  eine  Schlange,  während 
Apollonius  sie  tatsächlich  als  solche  erkennt  Ein  drittes  Mal 
kehrt  bei  Hood  der  Doppelsinn  wieder  in  Lamias  Ausrufe: 
„0  Lycius,  um  deinetwillen  war  ich  so  Weib  als  Schlange!'' 
Allein  dieses  Streben  nach  Vermenschlichung  des  außer- 
menschlichen Themas  rechtfertigt  wohl  kaum  den  kühnen 
Versuch,  sich  seiner  nach  Eeats  zu  bemächtigen.  An 
charakteristischer  Eraft  wie  an  lyrischer  Schönheit  zieht 
Hood  begreiflicherweise  den  kürzeren. 

Das  traumhaft  visionäre  Element»  das  einen  Grundzug 


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442  Der  litenritehe  Ebmj. 

der  Romantik  bildet^  macht  sich  bei  Hood  Mhzeitig  geltend. 
Das  Prosafragment  Presentmmt  (VorgefOhl),  1822,  hat  eine 
unverkennbare  Ähnlichkeit  mit  Lambs  Dream  Chädreny 
hält  sich  aber  mehr  im  Beiche  der  Vision,  ist  ftrmer  an 
lebendigem  Wirklichkeitsdetail  und  reicher  an  empfindsamer 
Phantastik,  der  eine  feine  psychologische  Analyse  des 
Vaterschmerzes  um  ein  verlorenes  Kind  zu  Omnde  liegt 

Der  Dichter,  von  der  Bitternis  des  Tages  erfällt  nnd  vom 
fieberhaften  Kampf  des  Lebens  dem  Wahnsinne  nahe  gebracht, 
beobachtet  zwei  Kinder  am  Grabe  ihres  Vaters.  Sie  spredien 
vom  Tode,  ohne  mit  dem  Worte  einen  Begriff  zu  verbinden. 
Da  wird  in  dem  Lauschenden  der  Gedanke  an  den  im 
Grabe  ruhenden  Vater  der  Kleinen  wach,  die  Vorstellung  der 
Sehnsucht  einer  entkörperten  Liebe,  die  keine  Stimme  hat, 
so  daß  es  ihm  ist,  als  ginge  der  Geist  des  Vaters  in 
ihn  über.  Er  beschlieflt,  den  Kindern  ein  Vater  zu  sein. 
Gott  möge  es  ihm  an  seinen  eigenen  Kindern  vergelten. 
Doch  wie  er  jene  nun  fest  ins  Auge  faßt,  gewahrt  er  an 
ihnen  eine  Veränderung.  Er  kennt  sie  von  lange  und  sie 
kennen  ihn,  aber  aus  ihren  Augen  blickt  ein  älterer  Gram, 
als  noch  je  in  ihnen  lag.  „Weshalb  waren  sie  an  diesem 
Orte,  in  schwarz,  so  traurig,  so  stumm,  und  mit  so  welken 
Blumen?  Doch  sie  schüttelten  nur  den  Kopf  und  weinten. 
Da  zitterte  ich  gewaltig  und  streckte  die  Arme  aus,  sie 
zu  empfangen.  Allein  zwischen  uns  und  den  Grabsteinen, 
wo  sie  zu  stehen  schienen,  war  nichts.  Und  zwischen  den 
Steinen  blickten  sie  noch  nach  mir,  femer,  immer  femer, 
wie  ich  ihnen  mit  dem  Auge  folgte,  bis  sie  am  Saume  des 
Kirchhofes  standen.  Da  sah  ich  im  Sonnenschein,  daß  sie 
schattenlos  waren.  Und  wie  sie  die  Hände  im  Lichte  hoben, 
sah  ich,  daß  kein  Blut  in  ihnen  war,  und  als  ich  noch 
schärfer  hinsah,  daß  sie  langsam  in  die  Bäume  und  Hügel 


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Der  literariBche  Essay.  443 

und  den  blassen  blauen  Hiinmel  der  Ferne  zerflossen. 
Noch  starrte  ich  hin,  wo  sie  gewesen,  und  die  Lüfte 
schienen  voll  von  ihnen,  aber  es  gab  nur  Wolken  nnd 
Schatten  und  das  Rascheln  war  das  Bascheln  der  Schafe. 
Ich  sah  sie  nicht  mehr.  Sie  waren  von  mir  gegangen  wie 
anf  immer.  Doch  ich  wuBte,  daß  dies  meine  Todesbotschaft 
war  und  weinte,  denn  sie  kam  mir  zu  durch  meine  eigenen 
Kinder  in  all  ihrer  Bitternis^. 

Von  einer  Phantasiekraft^  die  mit  Coleridge  und  Eeats 
wetteifert,  ist  The  Two  Swans,  A  Fairy  Tale  (Die  beiden 
Schwäne,  ein  M&rchen),  1829.  Der  Dichter  ruft  für  diesen 
„M&rchentraum  zu  Ehren  wahrer  liebe^  Imogen  als  Muse  an, 
die  Königin  der  Reinsten  ihres  Geschlechtes.  In  der  Gestalt 
eines  Schwanes  befreit  die  Jungfrau  durch  ein  Lied  den 
Liebsten  aus  der  Gewalt  eines  Eiesendrachen  und  gemeinsam 
verlassen  beide  den  Ort  des  Schreckens.  Die  Schilderung 
des  Ungeheuers,  der  schaurigen  Einsamkeit,  der  stillen 
Mondnacht,  in  der  der  schneeweiße  Schwan,  einen  strahlenden 
Lichtkreis  um  sich  verbreitend,  über  den  See  kommt^  dessen 
Wellen  in  seinem  keuschen  Spiegelbilde  zu  erstarren  scheinen, 
das  mittemftchtige  Sangeswunder  und  die  gefahrvolle 
Flucht  —  all  das  wird  gekrönt  durch  das  Schlußbild  der 
beiden  Schw&ne,  die  fem  und  femer  segelnd,  schließlich 
wie  zwei  schneeige  Blüten  entschwinden  und,  am  jenseitigen 
Ufer  angelangt,  im  Lichte  eines  neuen  strahlenden  Tages 
sich  als  Jüngling  und  Mägdlein  in  unaussprechlicher  Wonne 
in  die  Arme  sinken. 

In  Balladenform  gegossen  erscheint  dieses  Traum- 
element der  Romantik  bei  Hood  in  der  OU  Ballade  1824, 
die  von  Bradermord  und  Vergebung  und  einem  glücklichen 
Fortleben  auf  dem  Grunde  des  Flusses  an  der  Seite  einer 
Wassernymphe  singt    Die  seelenerschüttemde  Gewalt  des 


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444  Der  literarische  Essay. 

Traumes  und  sein  beängstigendes  Verschweben  und  Eingreifen 
in  die  Wirklichkeit^  wie  es  hier,  von  Coleridge  übernommen, 
zum  Ausdruck  kommt,  gibt,  mit  dem  Düster- Schauerlichen 
des  Verbrechens  verquickt,  die  Grundstimmung  fOr  eines 
der  berühmtesten  und  vollendetsten  Gedichte  Hoods,  The 
Dream  of  Eugene  Äram  (Eugen  Arams  Traum),  1829  in 
der  Zeitschrift  The  Qem  (Der  Edelstein)  erschienen,  ins 
Deutsche  fibersetzt  von  Rühe  und  Leutnant  v.  Franck, 
1841. 

Mit  sicherem  Blick  greift  Hood  aus  dem  ein  wirkliches 
Geschehnis  um  die  Mitte  des  18.  Jahrhunderts  darstellenden 
Stoff  0  den  grellen  Kontrast  zwischen  kindlicher  Unschuld 
und  dem  zermalmenden  Schuldbewußtsein  des  Mörders  als 
das  für  die  Ballade  geeignetste  Moment  heraus.  Aram, 
der  von  Gewissenspein  abgezehrte  Schullehrer,  schildert 
einem  Knaben,  an  dessen  Lektüre  von  Ahds  Tod  anknüpfend, 
die  Folterqualen  seiner  Reue  in  der  Form  eines  furcht- 
baren Mord -Traumes,  dessen  entsetzlichen  Eindruck  seine 
Seele  auch  wachend  nicht  abzuschütteln  vermöge.  Der 
Alpdruck  des  bösen  Gewissens  ist  in  der  Poesie  selten  er- 
schütternder zum  Ausdruck  gebracht  worden  als  in  dem 
Traume  des  Mörders  Aram,  der,  den  entseelten  Leib  seines 


*)  Der  ünterlehrer  Eugene  Aram  in  Enaresborongh  (Yorkshire), 
ein  tttchtiger  Sprachforscher,  wurde  1795  einer  geringfügigen  Snmme 
wegen  zum  Mörder  an  dem  Schuhmacher  Daniel  Clarke.  Vierzehn  Jahre 
später  ward  seine  Tat  ruchbar  und  er  selbst  zum  Tode  verurteilt  In 
der  Zwischenzeit  soll  er  seinen  Schttlem  beständig  vom  Tode  gesprochen 
haben.  Arams  von  ihm  selbst  verfaßte  Verteidigungsrede  wurde  der 
Sonderausgabe  von  Hoods  Ballade  vorgesetzt  ßulwer  machte  aus 
Eugene  Aram  (1831)  einen  Helden,  der  seine  Schuld  erst  hinweg  zu 
räsonnieren  trachtet  und  ihr,  als  dies  fehlschlägt,  ktthn  ins  Antlitz 
blickt.  Gegen  diese  Auffassung  verteidigte  Hoods  Übersetzer  Bühe  ihn 
im  Vorwort  und  erklärt  die  Beue  für  das  einzige  Moment,  durch  welches 
ein  Verbrecher  GrOfie  erlangen  könne.    (yiTorks  n,  801.)    . 


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Der  literarische  Essay*.  445 

Vaters  aof  dem  Rftcken,  vor  der  Angabe  steht,  ihn  zu  be* 
gtaben.  Sie  bedeutet  ihm  feierliche  Verantwortung  und 
unsfihnbare  Schuld,  unaussprechliches  Entsagen  und  un- 
erträgliche Qual  und  er  vermag  sie  nicht  zu  bewältigen, 
wie  oft  er  auch  daran  geht  Immer  au&i  neue  und  mit 
immer  überwältigenderem  Gewicht  wird  ihm  die  Last  auf 
die  Schultern  gewälzt  Als  knappes  Nachwort  folgt  auf  die 
ergreifende  Schilderung  dieses  Gemütszustandes  die  Mit- 
teilung des  Dichters,  daß  Aram  in  selbiger  Nacht  von 
den  Gterichtsbütteln  geholt  ward.  Dieser  kurz  zusammen- 
fassende Schluß  verstärkt  nicht  nur  die  Wirkung,  indem 
das  tatsächliche  Geschehnis  als  die  unvermeidliche  und 
nicht  wegzuleugnende  Folge  dem  gewaltigen  phantastischen 
Stimmungsbilde  den  Nachdruck  des  Tatsächlichen  gibt  Es 
verleiht  der  Ballade  zugleich  den  Schein  jener  volks- 
tümlichen Echtheit,  die  für  sie  die  poetische  Wahrheit  be* 
deutet 

Ist  in  Eugene  Ärams'  Dream  das  Schauerlich-Mystische 
auschließlich  in  den  Seelenvorgang  verlegt,  so  erscheint  es 
in  zwei  späteren  Gedichten  als  das  mit  höchster  Kunst 
herausgearbeitete  Ergebnis  einer  Milieuschilderung,  in  The 
Ulm  Tree  und  TJie  Hawnted  House. 

The  Elm  Tree.  Ä  Dream  in  the  Woods  (Der  Ulm- 
baum. Ein  Waldestraum),  1842,  bringt  dem  Leser  durch 
ein  mit  Meisterhand  gezeichnetes  Bild  aus  dem  Naturleben 
eine  allgemeine  Wahrheit  zum  Bewußtsein,  ohne  sie  aus- 
zusprechen. In  dem  Rauschen  der  prächtigen,  im  Sommer- 
schmuck prangenden  Ulme  klingt  dem  feinen  Dichter- 
ohre melancholisch  ein  feierlich  geheimnisvoller  Ton  ent- 
gegen. Der  Herbst  kommt.  Die  knorrigen  Fichten  krümmen 
sich,  ineinander  verzweigt,  wie  Waldlaokoone.  Die  entlaubte 
Ulme  steht  da  wie  ein  sündiger  Mensch,  der  wild  die  Arme 


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446  D«  UtnwMie  BMay. 

in  die  Luft  wirft^  da  er  den  Warm  in  seinem  Innern  fBUt 
Der  Förster  naht  mit  seiner  Axt  und  fUlt  die  Ulme.  Die 
Tiere  des  Waldes  werdra  aofg^escheacht  Ein  allgem^er 
Schrecken  bezeugt  die  gefOrchtete  Nähe  des  Todes.  Nnn 
ist  der  erschienen,  der  allen  ein  gemeinsames  Los  bereitet 
Der  Mensch,  der  Zerstörer  von  Ulmen  und  Eichen,  der  sich 
ein  EOnig  des  Alls  dOnkt,  wird  seine  unfreiwillige  Bohe- 
statt  in  der  Ulme  finden,  in  der  engen  eidienen  Zelle.  Das 
Phantom  entschwindet  und  die  Tiere  kommen  wieder  her- 
bei Das  Leben  geht  fiber  Schicksale  weg  nnd  lenkt  rasch 
in  seinen  gewohnten  Lauf.  Der  Dichter  aber  weiß  nun, 
was  der  feierlich  tranrige  Klang  des  mystischen  Baumes 
bedeutete.  Er  hat  das  yorbestimmte  Holz  geschaut,  aus 
dem  ihm  einst  das  letzte  stille  Haus  gezimmert  wird. 

The  Haunted  Home  (Das  verwunschene  Haus),  1845, 
das  einen  jener  Trftume  behandelt,  die  mehr  sind  als  bloße 
Einbildung,  knftpft  an  die  Schauerromantik  an.  Die 
Schilderung  des  alten  verlassenen  Hauses  ist  von  aufler- 
ordentlicher  poetischer  Kraft.  Das  ofEene,  aus  den  Angeln  ge- 
hobene Gittertor,  die  zerbrochenen  Fensterladen,  die  auf  dem 
begrasten  Hofe  herumliegen,  die  von  Unkraut  überwucherte 
Sonnenuhr,  der  verwilderte  Garten  und  seine  von  ihren 
Sockeln  gestürzten  Statuen,  das  alles  liegt  wie  unter  einem 
Bannfluche.  Etwas  Geheimnisvolles  raunt  dem  Gefühle  zu, 
dafi  es  in  dem  Hause  spuke.  Es  ist  das  düstre  Haus  des 
Leides,  das  Haus  des  Todes,  von  Moderduft  erfülltes,  von 
allerlei  Getier  heimgesuchtes,  grabesstilles,  feucht  ab- 
bröckelndes Gem&uer,  in  dem  das  Licht  bläulich  brennt^ 
eine  endlose  Flucht  von  Treppen,  Gingen  und  Gem&chent 
Auf  den  Wandteppichen,  verbuchen,  von  Motten  zerfresse 
blieb  nur  ein  einziges  Bild  kenntlich:  Kain,  der  den  Abel 
erschlägt  Die  blutige  Hand  leuchtet  wunderbar  im  vollen 


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Der  Uterariflolie  EsMy.  447 

Farbenfener.  Rätselhaft  bewegt  sich  der  Teppich  vor  der 
Wand,  an  der  die  Motte  des  Totenkopfes  h&ngt,  in  der  die 
Totenuhr  hämmert.  Ein  vereinzelter  Lichtstrahl  fällt  anf 
das  modernde  Bett.  Dort  weist  der  Fußboden  in  dunkeln 
Flecken  die  Schuldspur.  Die  Seele  ahnt,  es  ist  das  Geister- 
zimmer. Sie  schaut  erschfittemd  im  Geiste  die  blutige  Tat 
und  einen  verzweifelten  Todeskampf. 

Auch  hier  ist  wie  in  Eugene  Aram  das  StofQiche  in 
eine  Schlußbemerkung  kurz  zusammengedrängt,  während 
der  Leser  durch  die  breite  —  wie  fast  stets  bei  Hood  nur 
allzu  breite  —  Stimmungsmalerei  in  den  Wahn  versetzt 
wird,  die  Schilderung  eines  erschütternden  Ereignisses  in 
allen  ihren  Phasen  mit  durchlebt  zu  haben.  The  Haunted 
Hause  wurde  sogar  ins  Lateinische  übersetzt  ^ 

Als  Komantiker  von  echtem  Schrot  und  Eom  erweist 
Hood  sich  schon  äuiBerlich  durch  sein  ungeheures  Form- 
talent Was  Tonmalerei,  Klangwirkungen,  Leichtigkeit  der 
Diktion  und  Pracht  des  Verses,  was  jede  Art  der  Reim- 
technik vermag,  bewältigt  er  spielend.  Er  gehört  unter  die 
metrischen  Grenies  englischer  Zunge.  Es  gibt  schlechterdings 
keine  Versgattung,  in  der  er  sich  nicht  als  Meister  erwiese. 

Stanzen  {The  Stag-Eyed  Lady.  Die  Dame  mit  den 
Gazellenaugen;  The  two  Peacocks  of  Bedfont  Die  zwei 
Pfaue  von  Bedfont)  und  Spensersche  Stanzen  (The  Plea  of 
ihe  Midsummer  Farnes;  The  Two  Swans\  wie  die  Balladen- 
strophe des  in  zwei  Zeilen  gebrochenen  Septenars  mit 
Binnenreim  in  der  ersten  (The  Epping  Hunt  Die  Jagd 
von  Epping)  werden  ihm  zum  natürlichen  Ausdruck  der 
Erzählung.  Komplizierte  Strophen  mannigfaltigster  An- 
ordnung erfindet  er  in  unerschöpflicher  Abwechslung  und 


»)  Works  VI,  820. 


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448  Der  Utaririiche  Esmy. 

paßt  sie  in  geschmackyoll  charakteristischer  Weise  don 
Inhalt  des  (Gedichtes  an,  z.  B.  die  sechszeilige  Strophe  des 
Eugene  Aram  mit  ihren  abwechselnden  vier-  and  drd- 
jambigen  Versen,  deren  Reimstellnng  a  b  c  b  d  b  einen  an- 
gewohnlich  energischen  BaUadenton  hervorbrii^^  and  nicht 
nmsonst  von  Oscar  Wilde  in  der  Bailad  of  Beading  Jaü 
nachgeahmt  worden  ist.  Manches  dieser  Versmaße  ist 
äußerst  kompliziert,  ohne  daß  die  Schwierigkeit  dem  Leser 
im  geringsten  znm  Bewußtsein  käme,  z.  B.  die  vierzehn- 
zeilige  Strophe  des  Gedichtes  Midnight  (Mittemacht)  mit  der 
Beimstellnng  abbaabbacdcede.  Formschöne  Sonette 
{To  mg  Wife.  An  meine  Frau;  Deaffi.  Tod;  SOence.  Stille), 
sangbare  Lieder  (To  an  Äbsentee.  Einer  Abwesenden;  To 
mg  Wife,  1825;  The  Forsaken.  Die  Verlassene),  das  naive 
Eindergedicht  {Queen  Mab),  die  schlichte  Volksweise  (Fair 
Ines.  Schon  Ines;  The  EoMe.  Der  Verbannte)  —  kurz,  alle 
Spielarten  der  Lyrik  sind  bei  ihm  vertreten.  Immer  findet  er 
für  eine  gradlinige  einfache  Empfindung  den  entsprechenden 
und  überzeugenden  Ausdruck  (To  a  False  Friend.  An  einen 
falschen  Freund;  To.a  Chüd  embracing  J^s  MoAer.  An 
ein  Eind,  das  seine  Mutter  liebkoste).  Manche  Lieder  (The 
Stars  are  with  ihe  Voyager,  Sterne  geleiten  den  Wanderer 
oder  0  Lady,  leave  thy  silken  Thread.  Herrin,  laß  den 
seidnen  Faden)  reihen  sich,  was  Melodie  des  Verses  und 
Tiefe  der  Empfindung  betrifft,  dem  Besten  der  Sprache  an. 
Nicht  minder  glücklich  treffen  eine  Anzahl  von  Oden  den 
feierlich  getragenen  oder  schwungvollen  Ton  ernster  Ge- 
fühle und  Gedanken.  Außer  den  Oden  im  ftblichen  engeren 
Sinne  (Äutumn.  Herbst;  Ode  to  ihe  Moon.  Ode  an  den  Mond) 
bezeichnet  Hood  mit  diesem  Namen  auch  reflektierende 
dachte  getragenen  Stils  (Ode  to  Melancholg),  die  an  die 
Wehseligkeit  früherer  Bearbeiter  dieses  Themas  erinnern. 


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Die  satirisch-hiimoristische  GesellBchaftsdichtniig.  449 

Die  Sonne  scheint  nur,  nm  Schatten  zu  werfen,  Knospen  er- 
schließen sich  nur,  nm  zn  sterben,  nnd  im  Glfick  der  Liebe 
weckt  der  Gedanke  an  den  Tod  Tränen;  es  gibt  keine  Saite 
des  Frohsinns,  die  nicht  ihre  Akkorde  der  Melancholie  h&tte. 
In  dem  Fragment  The  Sea  of  Deaih  (Das  Meer  des  Todes), 
1822,  sieht  er  den  Ozean  der  Vergangenheit  mit  wachsenden 
WeUen  die  FnBspnr  des  Lebens  verschlingen;  die  Stille 
nnd  der  schlSfrige  Tod  hocken  wie  satte  SeevOgel  mit 
gefalteten  Schwingen  auf  gehäuften  Gerippen.  Aber  auch 
Cherubim  mit  Frflhlingsantlitzen  nnd  lichtem  Haar 
schlafen  lächelnd  gleich  Wasserlilien  auf  der  reglosen  Tiefe 
nnd  ihre  Lippen  lallen  in  Träumen  der  Unschuld.  Es 
sind  die  noch  nicht  geborenen  Seelen.  So  hält  ein  ewiges 
Werden  dem  ewigen  Vergehen  das  Gleichgewicht  Hoods 
größter  Fehler  ist  seine  Ausführlichkeit  Sie  schädigt  fast 
alle  seine  G^edichte.  Wo  er  sie  vermeidet,  gelingt  ihm  in 
der  Begel  TrefOiches,  z.  B.  das  Gedicht  Buth  1827,  ein 
ganzer  Roman  in  sechs  Strophen,  aus  dem  die  Gestalt  der 
Heldin  in  strammer  Jugendkraft  mit  plastischer  Bildhaftig- 
keit  hervortritt 

Nicht  so  glücklich  wie  als  Lyriker  ist  Hood  als  Epiker. 
Zwei  Bände  National  Tales  (Volksgeschichten),  1828,  er- 
reichen zwar  in  einer  an  den  Elisabethanem  geschulten 
und  zu  vollem  Geschick  herangereiften  Erzählungstechnik 
die  angestrebe  Objektivierung  des  Tons  so  völlig,  daß  man 
immer  wieder  versucht  ist,  nach  den  Originalen  bei  Spaniern 
und  Italienern  der  Früh -Renaissance  zu  suchen,  begeben 
sich  damit  aber  auch  jedes  aktuelleren  Interesses  für  den 
modernen  Leser,  der  ihnen  fremd  und  ohne  Mitgefühl 
g^enübersteht  und  diese  allgemein  gehaltenen,  nur  den 
äußeren  Kontur  des  Vorganges  ohne  psychologische  Analyse 
wiedergebenden  kurzen  Erzählungen  aus  längst  vergangenen 

GMohichte  der  enffUsclieii  Bomaatik  ü,  l.  29 


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450  Die  aafeiriiefa-hanioristiMhe  GeseUflchAftodiehtiuig. 

Tagten  und  fernen  Landen  schon  oft  und  oft  gelesen  zn 
haben  glaubt  Gleich  die  erste,  The  Spanish  Tragedy,  ein 
Schauerroman,  auf  wenige  Seiten  zusammengedrängt^ 
arbeitet  mit  den  abgegriffenen  Requisiten  dieser  Gattung: 
Bruderfreundschaft  zweier  edler  Jfinglinge,  Ränberspelunke 
mit  Mord  und  Totschlag,  Humor  des  Sancho-Pan^aartigen 
Dieners,  ein  aus  verirrter  Liebe  wahnsinniges  Mftdchen 
aus  dem  Volke  und  die  nach  dem  Tode  des  Geliebten  der 
Welt  entsagende  vornehme  Dame.  Alle  diese  Puppen  holt 
Hood  aus  der  romantischen  Rumpelkammer,  ohne  sie  neu 
zu  beleben,  obgleich  er  auch  hier  in  kräftiger,  schlichter 
Prosa  die  Fähigkeit,  anschaulich  zu  schildern  und  Stimmung 
zu  erregen,  bewahrt  Die  Lust  am  Fabulieren  wird 
weder  durch  meditierende  noch  moralisierende  Glossen 
entstellt,  obzwar  die  meisten  dieser  Erzählungen  dem  Leser 
eine  Moral  vorhalten  {The  Tragedy  of  Sevilla.  Die  Tragödie 
von  Sevilla;  The  Venitian  Countess.  Die  Venezianische  Gräfin; 
The  Fall  of  the  Leaf.  Wenn  die  Blätter  fallen).  Der 
Humor  der  meisten  dieser  auf  entlegenem  Schauplatz 
spielenden  Erzählungen  (The  Miracle  of  the  Holy  HermiL 
Das  Wunder  des  frommen  Einsiedlers;  The  Golden  Cup  and 
the  Dish  of  Silver.  Der  goldene  Kelch  und  die  Silber- 
schfissel;  The  Carrier's  Wife.  Das  Weib  des  Fuhrmanns; 
The  ihree  Brothers.  Die  drei  Bräder)  besteht  in  jener 
heiteren  Genugtuung,  die  auf  der  unendlichen  Freude  an 
verschmitzter  Klugheit  beruht,  wobei  eine  höhere  ethische 
Anschauung  die  naive  Befriedigung  in  ein  ironisches  Licht 
taucht,  wie  dies  ja  auch  bei  Hoods  offenkundigem  Vorbilde 
Boccaccio  der  Fall  ist 

Der  dreibändige  Roman  Tylney  Hau,  1839,  der  1840 
noch  eine  zweite  Auflage  erlebte,  ist,  obzwar  er  sich  als 
Milieuroman  in  der  Art  der  Smithschen  und  Peacockschen 


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Die  satirisch-hiimoristische  Gesellflchaftsdiditiiiig.  451 

gibt,  dennoch  nichts  als  ein  verspäteter  Schauerroman.  In 
der  Einleitung  läßt  Hood  einen  Kritiker  die  Ansicht  aus- 
sprechen, daß  man  auf  die  Schrecken  der  Schauerromane 
nicht  mehr  hineinfalle.  Sie  zeigen  uns  einen  Klumpen  ge- 
stockten Blutes.  Wir  blinzeln  uns  zu  und  sagen:  Johannis- 
beer- Gelee.  Sein  eigener  Roman  ist  eher  eine  Be- 
stätigung als  eine  Widerlegung  dieses  Urteils.  Das  in 
die  erste  Linie  gerückte  stoffliche  Interesse  bildet  mit  dem 
Mangel  an  Glaubwürdigkeit  der  Vorgänge,  an  Lebens- 
wahrheit der  Charaktere  einen  inneren  Widerspruch.  Der 
Held,  der  Kreolensprößling  eines  englischen  Squire  und 
einer  Tropenprinzessin,  ist  ein  verwässerter  aber  un- 
verhüllter  Abklatsch  des  Edmund  im  Lear.  Empörung 
über  den  Makel  seiner  Geburt  und  Eifersucht  auf  den 
edlen,  von  einer  gemeinsam  angebeteten  Dame  bevor- 
zugten Vetter  hetzt  ihn  in  blinden  Haß.  Heimtückisch 
macht  er  den  arglosen  Gegner  zum  Brudermörder,  um 
ihn  schließlich  zur  Verzweiflung  und  aus  der  Welt  zu 
treiben  und  sein  Erbe  anzutreten.  Im  kritischen  Augen- 
blick entlarvt  ihn  ein  aufgefundener  Brief.  Er  fällt  im 
Duell  und  der  Verfolgte  erhält  den  ungeschmälerten  Lohn 
seiner  Tugend. 

Unter  den  schablonenhaften  G^talten  tritt  nur  eine 
Nebenfigur  durch  individuellere  Zeichnung  hervor,  die 
des  armen  Postillons  Ive,  der,  am  Freitag  geboren, 
all  sein  Lebtag  ein  Pechvogel  bleibt,  kein  Almosen 
kriegt,  weil  er  aussieht  wie  einer,  der  arbeiten  kann, 
und  keine  Arbeit  hat,  weil  er  dafür  bekannt  ist,  kein 
Olück  zu  haben.  So  wird  Ive  zum  Fatalisten.  Er  läßt 
alles  über  sich  ergehen,  denn  er  hält  sich  für  einen  Gezeich- 
neten. Die  Heldin  nennt  ihn  den  Fußball  des  Geschickes. 
Als  endlich  das  Glück   auch   zu   ihm   kommt,   ist   seine 

29* 


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452  Die  aatiriseh-hiimoEifltiflehe  GeseUBohtltadiclitiuig. 

Zeit  abgelaufen.  Der  Humor  dieses  Romans  ist  sp&r- 
lich,  sein  Ernst  konventionell  nnd  sein  Pathos  geht  anf 
Stelzen. 

Will  und  Humor. 

In  dem  altertfimlichen  Qedichte  To  a  Critic  redet  Hood 
den  Kritiker  also  an:  „Grausamer!  Wie  wenig  bist  du  dir 
bewußt,  wie  viele  Dichter  du  durch  zugefflgtes  Unglück 
erschlagen  hast,  als  sie  zu  blühen  begannen,  jungen  Knospen 
gleich  in  ihrem  ersten  Saft".  Hood  ffthlte  wohl  die  Wahr- 
heit dieses  Ausspruches  fftr  seine  eigne  Person.  Er 
mochte  die  Kritiker  nicht.  In  Whkns  and  Oddities  (Grillen 
und  SchruUen),  1826,  einer  humoristischen  Sammlung,  die 
drei  Auflagen  erlebte,  stehen  folgende  Verse: 

„Des  Dichters  Los  im  Lebenslauf? 
Auf  Schiefer  schreibt  er  Gedanken  auf. 
Der  Kritiker  kommt,  bespuckt  sein  Wort 
Und  wischt  darüber  —  es  ist  fort** 

In  Hood  ist  ein  vollwertiger  romantischer  Lyriker, 
wenn  auch  nicht  erschlagen,  so  doch  in  seiner  Entwicklung 
verkümmert  worden  durch  das  absprechende  oder  gleichgiltige 
Verhalten  der  maßgebenden  Stimmen.  W.  M.  Bossetti  ver- 
gleicht ihn  einem  von  Shakespeares  Narren,  ins  19.  Jahr- 
hundert versetzt 0  ^^^  journalistische  Laufbahn,  die  er 
als  besoldeter  Spaßmacher  begann,  spezialisierte  ihn  mehr 
und  mehr  für  den  Witz  und  Humor  und,  wofür  man  einmal 
beim  Publikum  geaicht  ist,  dabei  pflegt  es  meistens  sein 
Bewenden  zu  finden. 

Hood  besafi  eine  starke  natürliche  Begabung  für  den 
Humor,  war  nicht  nur  mit  der  Feder  sondern  auch  im 


>)S.  XX. 


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Die  satirisch-hnmoristisohe  GssellschaftsdichtnDg.  453 

Leben  ein  Humorist  nnd  schlug  in  seinem  Scherze  eine 
individueUe  Note  an.  Allein  die  zn  seinen  Lebzeiten  ver- 
breitete Meinung,  dafi  die  humoristische  Begabung  seine 
einzige  sei,  erweist  der  Überblick  fiber  seine  Werke  als 
irrt&mlich. 

Ffir  Hoods  Eigenart  gilt  in  der  Begel  der  Wortwitz, 
der  durch  das  Spiel  mit  der  verschiedenen  Bedeutung 
gleichlautender  aber  doppelsinniger  Ausdrücke  ergötzt. 
Er  hatte  darin  bereits  in  Crabbe  einen  Vorläufer,  der  derlei 
Worte  bis  zur  Manier  hftuft  Der  Humorist  Hood  gehOrt 
zu  den  unSbersetzbaren  Dichtem.  Sein  Geist  erlangt 
im  Wortwitz  eine  taschenspielerartige  Gewandtheit  und 
Leichtigkeit,  die  ihn  mitunter  zu  verblüffenden,  schon 
durch  das  vOllig  Unvorbereitete  komischen  Wirkungen  be- 
fähigt. Z.  B.:  Ein  Pascha  wünscht  sich  einen  Sohn  und 
wird  durch  die  Geburt  von  ZwillingstOchtem  enttäuscht 
Dies  drückt  Hood  so  aus:  Ben  Ali  boyed  up  hia  hopes; 
doch  Miss-fortunea  never  come  ahne  (The  Stag-eyed  Lady). 
Bei  dem  Abgange  des  Schauspielers  Munden  sagt  er:  Sic 
transit  gloria  munden  (Ode  to  Joseph  Orimaldi).  Bei  dem 
Lobe  des  Herausgebers  des  Genüemen  Magazine  hebt  er 
seine  A.  B.  C,  D-Merits  hervor  (To  Sylvanus  Urban).  In 
dem  programmatischen  Vorwort  zu  Hood's  Oum,  1838 
heißt  es,  nichts  solle  an  diesen  Blättern  niedrig  sein,  als 
ihr  Preis.  Er  wolle  die  Benthamiten  gewinnen,  indem  er 
ergebenst  beitrage  zur  größten  Unterhaltung  der  größten 
Menge.  Zu  diesem  Zwecke  müsse  der  Herausgeber  das 
Prinzip  der  Verdichtung  mittels  Hochdruck  anwenden  und 
ihm  dadurch  sein  Musterwerk  ermöglichen  in  der  volks- 
tümlichen DoppeUorm  eines  eCOnoMIC^. 

Im  Gegensatze  zu  solchen  Sprühfeuerwerken  von  Witz 
besteht  in  anderen  FSllen  der  Spaß  in  einem  plötzlichen 


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454  Die  satuiseh-hnmoristiache  GMeUsehaftsdichtniig. 

Abreißen  des  Fadens,  gerade  wo  die  Spannung  ihren  Höhe- 
punkt erreicht  hat  {A  Tale  of  Terror.  Schreckensgeschichte). 
Mitunter  wird,  vermutlich  nach  Smollets  Vorbild  im 
Humphrey  Clinker,  der  Dialekt  zu  komischer-  Wirkung 
ausgebeutet,  in  der  Regel  durch  den  Kontrast  zwischen 
Banausentum  und  Bildungssnobbismus  (Brief  der  Mrs. 
Winifred  Lloyd  aus  Monmouthshire  &ber  Londoner  Ein- 
drQcke,  1822,  oder  die  Briefe  der  Kammerzofe  Martha  in 
Up  ihe  Bhine^  1840;  oder  die  eines  irischen  M&dchens  aus 
dem  Volke,  dessen  Herzallerliebster  ein  Reyolutionftr  ist,  in 
An  Irish  Rd^ellion,  1844;  oder  die  Beisebriefe  eines  Kauf- 
manns aus  Manchester  in  News  from  China).  Mitunter  ist 
der  Humor  das  Ergebnis  eines  unvermittelten  Aufeinander- 
prallens  der  realen  und  idealen  Welt,  die  beide  ohne  Über- 
treibung und  ohne  Voreingenommenheit  geschildert  werden, 
die  Idealwelt  mit  dichterischem  Schwung,  das  Leben  mit 
scharfem  Wirklichkeitssinn  (Parental  Ode  to  my  San,  aged 
three  Years  and  five  Months.  Väterliche  Ode  an  meinen 
drei  Jahre  und  fänf  Monate  alten  Sohn). 

Mitunter  werden  Verskfinste  zu  komischer  Wirkung 
benutzt  (A  Table  of  Errata.  Lrtümer -Verzeichnis;  A  Flying 
Visit  Ein  fluchtiger  Besuch).  Hood  läßt  als  der  ge- 
borene Verskfinstler  das  Alltäglichste  unter  dem  Prisma 
des  Beimes  poetisch  erschillem  wie  Leigh  Hunt  unter  dem 
seiner  feingeschlifEenen  Prosa.  Man  vergleiche  das  von 
beiden  behandelte  Thema  in  All  Round  my  Hat  (Rund  um 
meinen  Hut). 

Mitunter  auch  liegt  der  Witz  ganz  oder  größtenteils 
in  den  beigegebenen  Illustrationen,  die,  teils  von  Hood 
selbst,  teils  von  Cruikshank,  teils  von  anderen  Kfinstlem 
hergestellt,  den  komischen  Zeitschriften  einen  besonderen 
Wert  verliehen,  z.  B.   der   Todesengel  in    The   Qrimsby 


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Die  satiiuoh-hiimorifltische  GeseUscbaftsdichtmig.  455 

Ohost  (Das  Gespenst  von  Grimsby)  der,  wenn  man  scharf 
hinsieht,  ans  einem  Kanonenrohr  als  KOrper  nnd  zwei 
britischen  Flaggen  als  Flfigeln  besteht  Etliche  Stücke  sind 
geradezu  nur  gereimte  Erläntemngen  von  Illustrationen 
in  der  Art  von  Bosch  {The  Key.  Ä  Moarish  Bomance,  Der 
SchlflsseL  Eine  maurische  Romanze). 

Hoods  fabelhafte  Leichtigkeit  im  Witze,  der  ganze 
Bändel  von  Raketen  auf  einmal  losläßt  und  immer  mehr 
und  noch  mehr  im  Vorrat  hat,  bedingt  wie  jedes  Licht  seine 
Schattenseite.  Nicht  wenige  seiner  Stücke  sind  überladen 
mit  Wortspielen  und  Wortverdrehungen,  deren  Schwall  den 
Leser  wie  eine  zugefügte  Unbill  berührt.  Auch  ist  Hood  in 
dieser  Überproduktion  wenig  wählerisch.  Gar  viele  seiner 
puns  gehören  in  jene  Kategorie  von  Witzen,  zu  denen  der 
Berliner  Aul  sagt;  z.  B.:  Bier  wird  heflg  (moihery)  und  schöne 
Damen  werden  wie  das  Bier  (moiherly.  The  Stag-Eyed 
Lady).  Man  steht  bei  dem  beständigen  Witzeln  und  Witze- 
reißen  nicht  selten  unter  dem.  Eindruck  einer  Maschinen- 
arbeit des  Witzes.  Das  Mühlrad  klappert  fort,  gleichviel  was 
für  Material  in  den  Speicher  fällt.  Das  Gteschmackskriterion 
für  das  im  Spaße  Zulässige  geht  Hood  des  öfteren  verloren. 
Er  macht  Witze  über  körperliche  Verstümmlung  {Ndly  Gray), 
über  Erblindung  (Tim  Turpin),  über  die  Zerstückelung 
einer  Leiche  (Mary's  Ghosi),  ja  über  das  Anschneiden 
einer  im  Speiseschrank  versteckten  Leiche  {Legend  of 
Navarre).  Das  Überwuchern  des  Witzes  erweckt  nicht 
selten  die  Vorstellung,  als  wäre  die  Dichtung  nur  den  puns 
zu  Liebe  da,  von  denen  sie  durchsetzt  ist,  wie  in  der 
Austemzucht  die  Bank  für  die  Muschel,  nur  daß  die  Witze 
für  den  literarischen  Feinschmecker  nicht  immer  den  un- 
bedingten Wert  eines  Leckerbissens  behaupten.  Ja,  selbst  in 
ernste  Stücke  verirren  sie  sich.    In  einer  Art  von  Selbst- 


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456  Die  satiliBcli-hiimonBtiflclie  GeseUflchaftsdiclitiuig. 

vernichtimg  I&fit  Hood  seine  mutwillige  Sacht  nach  Sp&Sen 
auch  die  ernste  Stinmmng  zerreißen,  z.  B.  in  der  Schil- 
derung der  Schmiede  durch  die  Hinweise  auf  Schiller, 
Goethe,  Salvator  Rosa  {The  Forge);  ja  der  Wortwitz  schleicht 
sich  unvermerkt  in  seine  literarische  Kritik.  In  der  Be- 
sprechung der  Shakespeare -Ausgabe  von  Enight  heiBt  es, 
die  vorliegende  Ausgabe  sei  die  beste  Antwort  auf  die 
Frage,  ob  der  große  Dramatiker  einen  Vorteil  davon  gehabt 
hatte,  in  den  Adelstand  erhoben  zu  werden  (being  hnighted). 

Dennoch  verleugnet  sich  das  poetische  Ingenium  nicht 
Auch  besitzt  Hood  einen  charakteristischen  Zug,  der  ihn 
trotz  mancher  Geschmacksverirrung  hoch  aber  die  Witz- 
bolde und  Possenreißer  gewöhnlichen  Schlages  erhebt 
Es  ist  das  völlige  Ausschalten  nicht  nur  des  Lasziven, 
sondern  des  Sexuellen  Oberhaupt  Das  Anstößige  solcher 
Art  ist  für  ihn  so  gut  wie  nicht  vorhanden.  Wo  es  sich 
nicht  um  satirische  Spitzen  gegen  soziale  oder  persönliche 
Miß-  oder  Übergriffe  handelt,  ist  sein  Scherz  von  kindlicher 
Harmlosigkeit,  z.  B.  die  Erzfthlung,  wie  Hunks  den  Zahn- 
arzt betrog  und  der  sich  rächte.  (Ä  True  Story.  Eine  wahre 
Geschichte).  Dieses  Absehen  von  jedem  frivolen  Kitzel  ist 
ein  spezifisch  germanisches  Merkmal  des  Humors  und  Hood 
erhebt  sich  darin  zum  Kepr&sentanten  des  National- 
charakters.   Daher  auch  seine  Volkstümlichkeit 

Hoods  erste  humoristische  Produktion  waren  die  mit 
Hamilton  Keynolds  gemeinsam  herausgegebenen  Ödes  and 
Äddresses  to  Great  People  (Oden  und  Anreden  an  Große),  1825, 
Das  aus  dem  Citizen  ofthe  World  geholte  Motto  des  Werkchens: 
„Alle  Absonderlichkeiten,  Grillen,  Torheiten  und  die  Klein- 
lichkeit selbstbewußter  Größe  unterwegs  auffangen"  deutete 
unverhohlen  auf  eine  satirische  Absicht,  die  jedoch  von  der 
Flut  der  Witze  weggeschwemmt  wurde.   Die  Nachwelt  weiß 


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Die  saturiBeh-hnmoristuche  GeseUschaftscIichtaDg.  457 

von  den  TagesgrOßen,  an  die  die  Oden  gerichtet  waren,  zn 
wenig;  nm  Interesse  fftr  sie  oder  ein  urteil  aber  sie  zn  haben. 
Die  Spafihaftigkeit  der  Äddresses  mag  znm  großen  Teil  in 
ihrem  scheinbaren  Ernst  bestanden  haben.  Ohne  stark  auf- 
getragene Übertreibung  und  in  wohlgepflegter  poetischer 
Form  wurden  die  kleinen  Leute  wie  wirkliche  bleibende 
Großen  besungen.  Die  Komik  mochte  für  den  Eingeweihten 
in  dem  Mißverhältnis  des  Gegenstandes  und  der  für  ihn  in 
Anspruch  genommenen  Bedeutung  liegen.  Heut  noch  fesselnd 
ist  allein  die  Ode  to  the  Oreat  Unhnown  (An  den  großen 
Unbekannten),  die  in  schier  unerschöpflicher  Mannigfaltig- 
keit der  Wendungen  die  Anonymität^  in  die  Walter  Scott  sich 
hfillte,  mit  jenem  spöttischen  Humor  geißelt,  der  immer  nur 
mit  größter  Hochschätzung  Hand  in  Hand  geht  und  an 
sich  eine  Huldigung  bedeutet. 

Die  Ödes  and  Äddresses  trugen  Hood  die  Anerkennung 
Coleridges  ein,  der  sie  fär  ein  Werk  Lambs  hielt.  In 
Whims  and  OddiHes  (erste  Serie  1826,  zweite  1827)  erhält 
die  Heiterkeit  mitunter  jenen  melancholischen  Einschlag, 
der  zum  vollen  Humor  unerläßlich  ist.  „0  Liebe",  phanta- 
siert Hood,  „was  bist  du?  Das  Herzas,  das  den  EOnigen 
und  Königinnen  Trumpf  bietet,  ein  Puck  der  Leiden- 
schaft^ ein  boshaftes  Ding,  das  Backfischen  die  Schularbeit 
verderben  und  einen  melancholischen  Mann  mit  kreuz- 
weise gewundenen  Eniebändem  einher  gehen  läßt  Ein 
armes  Mädchen  macht  aus  ihrem  Strumpfbande  ein  trauriges 
Halsband,  ein  Dichter  endet  sein  Sonett  mit  einem  hänfenen 
Strick.  0  Liebe  —  doch  wohin  nun?  0  vergieb  —  Ich 
bin  der  erste  nicht,  den  Liebe  in  die  Irre  trieb".  {Love. 
Liebe.) 

Das  Eigenartigste  dieser  Sammlung  sind  die  im  Bänkel- 
s&ngerton  gehaltenen  Balladen  {The  Bailad  of  Tally  Brown 


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458  Die  satirueh-hvmoristMche  GeseUsolkaftBdiclitiuig. 

and  Ben  ffie  Carpenter.  Die  BaUade  vom  Geldkrämer 
Brown  nnd  Ben,  dem  Zimmermann;  FcdMess  Ndly  Gray. 
Das  treulose  Lenchen  Gray;  2%n  Turpin;  Mary*s  Ghost 
Mariens  Geist).  Der  Zusammenklang  von  Alltagsvnlgaritftt 
und  echtem  Pathos  in  der  meisterhaft  gehandhabten  volks- 
tfimlichen  Balladenstrophe  ergibt  eine  Komik  origineller  Art, 
die  drastische  Wirkungen  eher  sucht  als  vermeidet. 

In  einer  anderen  Reihe  von  Balladen  oder  Romanzen 
bekunden  Meeresschilderungen,  Seestficke  von  prächtiger 
Durchführung  die  Efinstlerhand  und  ernsten  Efinstlerfleiß. 
Plötzlich  spielt  auch  hier  eine  unvermutete  Schlufiwendnng 
das  ernste  Gedicht  auf  das  Gebiet  des  Scherzes  hinfiber.  So 
in  The  Demon-Ship  (Das  Geisterschiff),  1827,  das  sich  in  der 
letzten  Strophe  als  Kohlenschiff  entpuppt,  oder  in  The  Mer- 
maid  of  Margate  (Das  Meerweib  von  Margate),  die  Nixen- 
kneipe, in  der  der  Dichter  unter  den  Tisch  gefallen  ist 

Auch  das  Düster-Groteske,  Totentanzartige  fehlt  nicht 
(The  Last  Man.  Der  letzte  Mensch). 

Zu  einer  Länge  von  120  Strophen  ausgesponnen  und 
durch  meisterhafte  Illustrationen  Cruikshanks  von  wesentlich 
gesteigertem  Eindruck  erscheint  Hoods  Humor  in  der  Ballade 
The  Epping  Hunt  (Die  Jagd  von  Epping),  1831.  Als  Gegen- 
stück zu  dem  von  Cowper  geschilderten  Sonntagsausflug 
John  GilpinsO  schildert  Hood,  wie  sich  der  City-SpieBbürger 
Huggins  an  dem  altüberlieferten  Vergnügen  der  Osterjagd 
beteiligt,  das  bald  der  Vergangenheit  angehören  wird.  Um 
sein  Pferd  geprellt^  das  mit  ihm  durchgegangen,  kommt  der 
Held  mit  zerschlagenen  Gliedern  und  trübseligem  Geiste 
von  der  Unterhaltung  heim,  von  der  er  sich  in  Wells  er- 
holen muß. 


>)  Vgl.  Oswald,  81. 


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Die  Batuifldi-hamoriBtiflche  GesellBohaftsdichtnng.  459 

Einen  nicht  nnbeträchtlichen  Banm  nimmt  bei  Hood 
die  hmnoristische  Reiseschilderang  ein.  Einer  seiner  ersten 
Beitrage  für  das  London  Magaaine  (1821):  A  Sentimental 
Jowmey  from  IsUngton  to  Waterloo  Bridge  (Empfindsame 
Beise  von  Islington  nach  der  Waterloobrücke)  fällt  in  das 
Gebiet,  anf  dem  Hood  sich  das  Meisterwerk  dieser  Art, 
Smollets  Humphrey  Clinker  (1771)  zum  Muster  nahm,  ohne 
es  auch  nur  ann&hemd  erreichen  zu  kOnnen.  Eigene  Reise- 
eindrScke  in  den  Niederlanden  und  Deutschland  verwendet 
er  in  The  Schoolmistress  abroad  (Die  SchuUehrerin  auf 
Reisen,  Sammlung  WhimsicdUties.  Wunderliches)  und  in  der 
umfassenden  Reisebeschreibung  Up  theHhine  (Rheinauf  wärts), 
1835.  Dort  werden  Land  und  Leute  durch  das  Auge  der 
verknöchert  altjflngferlichen,  preziOs  prftden  Schulmeisterin 
gesehen,  der  alles  mlBglückt.  Hinter  den  komischen  Aben- 
teuern verbirgt  sich  in  der  Regel  eine  Moral.  Die  Lehrerin 
bringt  die  Erkenntnis  heim,  daß  eine  Art  der  Erziehung, 
die  sie  als  Tochter  so  nutzlos  und  hilflos  gemacht,  nicht 
geeignet  sein  kann,  junge  Frauenzimmer  heranzubilden. 

InUpfhe  Bhine  schildert  eine  Reisegesellschaft  Land  und 
Leute.  Jeder  sieht  sie  unter  seinem  persönlichen  Gesichts- 
winkel. Wille  und  Vermögen,  deutsches  Wesen  zu  verstehen, 
gehen  Hood  nicht  in  dem  Grade  ab  wie  Lamb  oder  Peacock. 
Lnmerhin  bleiben  seine  Anschauungen  unter  der  Herrschaft 
gewisser  konventionell  englischen  Vorstellungen.  Man  ver- 
gleiche seine  an  den  Kölner  Karneval  geknüpfte  Betrachtung 
aber  den  deutschen  Nationalcharakter.  Der  italienische 
Genius  und  der  teutonische  seien  weit  voneinander  ver- 
schieden —  so  weit  wie  Maccaroni  und  Würste.  „Polichinello" 
ist  ein  ganz  anderes  Wesen  als  Hanswurst  —  er  ist  wie 
Blätterteig  im  Vergleich  zu  festem  Pudding. 

In  seinen  eigenen  Reisebriefen  aus  Deutschland  stellt 


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460  Die  satiriflch-hamoristiBefae  GeoeUBcliaftfidichtang. 

Hood  sich  anf  den  flberlegenen  Standpunkt  des  Enltnr- 
menschen  gegenfiber  Halbbarbaren.  Er  schildert  die  IGnder- 
Wertigkeit  ihrer  LebensverhUtnisse,  wie  ihrer  Intelligenz 
und  Sittlichkeitsbegriffe  im  Lichte  des  Hnmors. 

Eine  eigentümliche  Art  hnmoristischer  Yortragsstflcke^ 
ursprünglich  für  den  Schauspieler  Mathews  bestimmt, 
lieferte  Hood  im  Camie  Annual,  1830,  unter  der  Bezeichnug 
Monopolylogs  {The  Ship  Launck.  Der  Stapellauf;  Valentine's 
Day.  Sankt  Valentinstag;  The  Lord  Mayor's  Show,  Der 
Festzug  des  Bürgermeisters).  Es  sind  lebhafte  Zwie- 
gespräche gut  charakterisierter  Personen  ohne  äuSerlich 
gekennzeichnete  Teilung  des  Dialoges,  geschickte  Be- 
zitations- und  Bravourstücke. 

Der  letzte  Ausklang  seines  dichterischen  Schaffens  ist 
Hoods  auf  dem  Sterbebett  diktierter  humoristischer  Roman 
Our  Familiy,  Ä  DramaUc  Novel  (unsere  Familie),  eine 
Chronik  der  Nichtigkeiten  des  Alltags,  die  ins  Unendliche 
fortgesponnen  werden  konnte.  Der  menschen-  und  tier- 
freundliche Arzt,  der  bramarbasierende  gutmütige  Natur- 
bursche Rumbold  und  vor  allem  die  prächtige,  Fremd- 
wörter verwechselnde,  aber  urtüchtige  und  grundehrliche 
Magd  Eeziah  sind  vollblütige,  den  alten  Humoristen  mit 
Glück  nachgebildete  Gestalten. 

Soziale  Tendenidlehtiing. 

Im  Vorwort  der  WhmsicaUties  (1843)  charakterisiert 
Hood  sich  selbst  mit  den  Worten:  „Mein  bescheidener 
Zweck  war  hauptsächlich,  zu  unterhalten;  doch  nimmt 
vielleicht  der  liberale  Utilitarier  gleichzeitig  einige  Anläufe 
zum  Bekehren  wahr^.  1844  erklärt  er  dem  Leser  von 
vornherein,  er  werde,  wie  stets,  in  seinen  Blättern  nach 
verblüffenden  theologischen  Enthüllungen,  tiefen  politischen 


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Die  satuiBch-humoristiflGhe  GeseUscfaaftsdichtiuig.  461 

Ansichten,  phflologischen  ErOrteningen  oder  wissenschaft- 
lichen Enthttllungen  vergeblich  suchen.  £benso  vergeblich 
aber  auch  nach  transzendentalen  Spekulationen,  archäo- 
logischem Geklatsch  oder  statistischem  Tischgeschwätz^. 

Eine  leicht  satirische  nnd  lehrhalEte  Tendenz  macht 
sich  frfihzeitig  bei  Hood  geltend.  In  A  Sentimental  Jaumey 
from  Islington  to  Waterloo  Bridge,  1821,  erklärt  er  bereits 
die  bfirgerlichen  nnd  religiösen  Einrichtungen  für  die  großen 
Ursachen,  welche  den  nationalen  Charakter  hervorbringen. 
Was  ihm  davon  auf  seiner  Beise  au&tö£t,  enthflllt  sich 
in  drei  Bildern:  einem  betrunkenen  Weibe,  einem  Bettler  und 
einem  streitenden  Ehepaar.  Die  bloße  Tatsache  w&re  Ironie 
genug,  auch  wenn  Hood  nicht  in  diesen  Personen  Steme- 
sche  Gestalten  persiflierte.  The  Two  Peacocks  of  Bedfont 
(Die  zwei  Pfaue  von  Bedfont),  1822,  die  Verwandlung  zweier 
hochmütiger,  herzloser  Jungfräulein  in  Pfaue  während  einer 
eindrucksvollen  Bußpredigt,  können  den  didaktischen  Kern 
nicht  verleugnen,  obzwar  die  vorzügliche  Erzählung  dessen 
fühlbares  Zutagetreten  verhindert. 

In  Ä  Friendly  EpisÜe  to  Mrs.  Fry,  in  Newgate  (Ödes 
and  Addressee  to  Oreat  People)^  1825,  gibt  Hood  einer  Mrs. 
Fry,  die  sich  in  sozialer  Hilfe  betätigt,  indem  sie  innerhalb 
des  Gefängnisses  eine  Schule  hält,  zu  bedenken,  daß  es 
verdienstvoller  wäre,  Menschenkinder  auf  den  rechten  Weg 
zu  weisen,  bevor  sie  dem  Zuchthause  verfallen,  sie,  so  lange 
sie  noch  unverdorben  sind,  ein  moralisches  ABC  zu  lehren. 
Das  Treffliche  an  dem  Gedichte  ist,  daß  nicht  der  dürre 
soziale  Gedanke,  sondern  vielmehr  die  Gestalt  der  An- 
geredeten bildhaft  hervortritt,  die  werktätige  gute  Seele, 
die,  von  spießbürgerlicher,  heuchlerischer  Gottgefälligkeit 
angesteckt,  des  klaren  Tugendbegrifles  ermangelt  in- 
folgedessen  kein   wahrhaft   sittliches  Resultat  ihrer  ge- 


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462  Die  sattriBch-hiimoiistiflcfae  GeseUschaftsdiclitiiiig. 

meinnützigen  Arbeit  erzielt  und  dadurch  die  Elaft  zwischen 
den  sozialen  Klassen  eher  vergrößert  als  überbrfickt 

In  The  Irish  Schoolmaster  (Der  Irische  SchollehrerX 
1826,  weist  Hood  zehn  Jahre  vor  OKver  Twist  aof  das  Elend 
der  Kleinen  hin.  Die  Schule  sei  eine  Kinder-Marteranstalt, 
der  Baum  der  Erkenntnis  eine  Birke.  Das  Gedicht,  dessen 
Ähnlichkeit  mit  Shenstone's  Schoolmistress  Oswald  nach- 
weist, i)  ist  ein  kunstvoll  ausgeffihrtes  Sittengenrebild.  Das 
College  von  Kilreen  prftsentiert  sich  als  Lehmhütte  auf 
nebligem  Moor.  Durch  die  blinden,  zersprungenen  Fenster 
streicht  der  Wind.  Die  Hflhner  und  das  Schwein  des  rot- 
haarigen, ungekämmten  Schulmeisters  gehen  aus  und  ein  und 
ihr  Gequieke  vermengt  sich  den  Jammerlauten  der  Kinder. 
Ein  nicht  minder  unerfreuliches  Schulbild  entrollt  das 
Dramolet  York  and  Lancaster^  or  Ä  School  wühout  Scholars. 
(York  und  Lancaster  oder  Eine  Schule  ohne  Schfller,  in 
Whimsicalities.) 

Auch  gewisse  Bestrebungen  der  Wissenschaften  oder 
PseudoWissenschaften  werden  spaßhaft  gegeißelt,  Hydro- 
therapie, Antialkoholismus,  Bluttransfusionsversuche  (Ode 
to  Dr.  Hahnemann,  fhe  Hamoeopaihist;  Drinhing  Song  hy 
a  Member  of  a  Temperance  Society,  sung  hy  Mr.  Spring, 
at  Waterman's  Hall  Trinklied  eines  Mitgliedes  des  Mäßig- 
keitsvereines, gesungen  von  Herrn  Quell  in  Wassermanns- 
hall,  1837;  The  Friend  in  Need.  Der  Freund  in  der  Not). 
Gewisse  Schwächen  und  Auswüchse  der  Gesellschaft  werden 
lächerlich  gemacht,  z.  B.  der  Trauerpomp  und  der  eitle 
Begräbnis-Luxus  {The  House  of  Mouming.  Das  Trauer- 
haus) oder  konventionelle  Rangvorurteile  in  dem  Possen- 
fragment Lost  and  Found  (Verloren  und  Gefunden),  die 


»)  S.  57. 


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Die  satiriaoh-hiimoristiBefae  Gesellflchaftsdichtaiig.  463 

Elatschsacht  in  A  Tale  of  a  Trumpet  (Die  Ohrtrompete), 
1840.  In  diesem  Gedichte  drängt  die  konkrete  Anschaulich- 
keit des  Details  —  Feilbieten  des  HOrrohrs,  das  dem  Ohre 
allen  Skandal,  jede  Gemeinheit  übermittelt,  durch  den  als 
Hausierer  verkleideten  Teufel  —  die  Allegorie  in  den 
Hintergrund. 

Ein  Wort  pro  domo  sind  die  fünf  Briefe  aber  Copyright 
and  Copytvrong  (Literarisches  Eigentumsrecht  und  -un- 
recht) an  den  Herausgeber  des  Athenaeumy  1837.  Der 
Literat,  heißt  es  hier,  sei  Niemand.  Er  gehöre  zu  jenen, 
denen  nichts  gehOrt  Er  habe  keinen  Sangcharakter  zu 
verlieren,  kein  Eigentum  zu  schützen.  Er  stehe  außer 
dem  Gesetz.  Das  literarische  Eigentum  konnte  fast  definiert 
werden  als  etwas,  was  allen  nützlich  sei,  ausgenommen  dem 
Eigentümer.  Hood  fordert  die  Gesetzgebung  in  aller  Form 
auf,  die  Wichtigkeit  und  den  Wert  der  Literatur  anzuerkennen. 
Man  schütze  das  Eigentum  des  Autors;  Sache  der  Literaten 
werde  es  dann  sein,  die  literarische  Würde  aufrecht  zu 
halten.  Dann  erkennen  sie  vielleicht,  daß  ihre  höchste 
Aufgabe  darin  bestehe,  die  Welt  weiser  und  besser  zu 
machen,  ihre  niedrigste  darin,  sie  zu  unterhalten,  ohne  daß  sie 
sich  dieser  darum  eben  schlechter  entledigen  müßten.  Man 
gebe  ihnen  ihr  Teil  an  öffentlichen  Ehren  und  Anstellungen; 
man  gestehe  ihnen,  wie  sie  es  verdienen,  einen  hervor- 
ragenden Bang  in  der  Gesellschaft  zu  und  sie  werden  die 
Flecken  auslöschen,  die  jetzt  ihren  Schild  entstellen.  Der 
sicherste  Weg,  eine  Klasse  gleichgiltig  gegen  den  Buf  zu 
machen,  ist,  ihr  einen  schlechten  Buf  machen. 

Als  Sergeant  Talfourd  für  ein  neues  literarisches  Eigen- 
tumsrecht agitiert,  verfaßt  Hood  ein  Gesuch  an  das  Parla- 
ment, 1840.  Er  begreife  nicht,  heißt  es  darin,  wie  Hood^s 
Own  späterhin  Everybody's  Own  (Jedermanns  Eigentum) 


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464  Dia  wtixisoh^iuiioiistische  QteeltocfaftftadichtttBg. 

werden  kSnne.  Sowie  ein  LandeigentAmer  das  Anrecht  auf 
sein  Gut  nicht  verliere,  wenn  er  seine  G&rten  dem  Publikum 
Offne,  80  sollte  dem  Autor  das  Eigentumsrecht  an  seinem 
Werke  nicht  genommen  werden,  es  wftre  denn,  dafi  alle 
GSrten  Gemeindegmnd  würden.  Billiges  Brot  ist  so 
wünschenswert  und  so  notwendig  wie  billige  B&cher, 
dennoch  hat  man  den  Befehl  nicht  für  zweckmäßig  er- 
achtet, dafi  nach  einer  gewissen  Anzahl  von  Ernten  alle 
Kornfelder  öffentliches  ESgentom  werden  sollten.  Da  nun 
in  allen  andern  FUlen  langer  Besitz  Eigentumsrecht  gebe, 
sei  es  inkonsequent,  den  Autor  gleichzeitig  des  Kapitals 
und  der  Interessen  zu  berauben.  In  der  Zeitlichkeit  be- 
stohlen  werden,  sei  eine  schlechte  Ermutigung,  tOr  die 
Ewigkeit  zu  schreiben. 

Frühzeitig  treten  bei  Hood  Gedanken  von  allgemein 
sozialem  Interesse  in  den  Vordergrund.  B&reitB  in  TylneyHcM 
streift  er  das  Problem  des  YerhSltnisses  zwischen  dem  ein- 
zelnen und  der  Gesellschaft;  „Hitleid  mit  dem  einzelnen^, 
sagt  der  Bichter,  „ist  Grausamkeit  gegen  die  Gesellschaft^. 
„Und  HiÜeid  mit  der  Gesellschaft^,  versetzt  der  Gutsherr, 
„ist  Grausamkeit  gegen  den  einzelnen^. 

Eine  soziale  Wahrheit  bildet  den  Kern  des  komischen 
Epilions  Miss  Kümannsegg  and  her  Precums  Leg,  A  Golden 
Legend  (Fr&ulein  Kilmannstein  mit  dem  kostbaren  Bein. 
Eine  Goldene  Legende),  1840.  Miss  Kilmansegg  ist  „mit  dem 
Silbernen  Löffel  im  Munde"  zur  Welt  gekommen.  Wohin  sie 
blickt,  ist  Gold.  Gold  ist  der  Kehrreim  von  allem,  was  sie 
vornimmt  Eines  Tages  scheut  ihr  Pferd  vor  einem  zerlumpten 
Bettler.  Sie  stürzt  und  ihr  gebrochenes  Bein  mufi  durch  ein 
künstliches  ersetzt  werden,  das  aus  Gold  angefertigt  wird. 
Miss  Kilmansegg  prunkt  nun  mit  ihrem  vergoldeten  G^ 
brechen.   Keiner  nimmt  daran  Anstofi,  dafi  sie  hochgeschürzt 


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Die  tfttiiisch'lraiiioristiache  OeseUschaftsdiehtang.  465 

wie  eine  Diana  anf  dem  Balle  erscheint^  da  das  znr  Schau  ge- 
stellte Bein  ein  nngeheores  Vermögen  bedeutet  Das  Gk)ld 
steigt  ihr  zu  Eopt  In  ihren  Trftumen  sieht  sie  sich  als 
O&tterbild  auf  eine  Plinte  gestellt  und  von  aller  Welt  an- 
gebetet Allein  gar  bald  kommt  sie  zu  Fall.  Sie  wählt  den 
Unwürdigsten  ihrer  Bewerber,  einen  ausl&ndischen  Aben- 
teurer, zum  Manne.  Ihre  Enttäuschung,  ihre  Vereinsamung 
werden  geschildert  Als  sie  ihn  schließlich  enterbt,  er- 
schlägt er  sie  mit  ihrem  goldenen  Beine.  Sie  hatte  fSr 
Gtold,  fOr  hartes  gelbes,  kaltes  Gk)ld  gelebt  und  stirbt 
durch  Gold.  Das  Urteil  des  Totengerichtes  lautet:  Selbst- 
mord, da  ihr  eigenes  Bein  sie  getötet 

Der  lachende,  heitere  Vortrag  bringt  nur  dem  tiefer 
lauschenden  Ohre  die  doppelte  Wahrheit  zu  Gehör,  daß 
einerseits  dem  Reichen  alles  gestattet,  alles  möglich  und 
daß  er  andrerseits  der  Macht  seines  Goldes  als  einem 
verräterischen  Dämon  ausgeliefert  sei 

In  der  Regel  wendet  Hood  seine  Sympathie  den  vom 
Reichtum  nicht  Beschwerten  zu.  Schon  1887  definiert  er 
den  Ausdruck  agricullural  distress  (landwirtschaftliches 
Unglück),  der  eine  vereinzelte  zufällige  Heimsuchung  zu 
bezeichnen  pflege,  schlechtweg  als  „Landbau  der  Armen". 
Er  bedeute  an  sich  Elend,  Mangel,  Kummer,  Sorge,  Hunger, 
Alter,  Krankheit 

In  dem  Gedicht  Ä  Song  for  tke  Million  (Ein  Lied  für 
die  Menge),  1842,  mit  dem  Kehrreim  More  hdla  baloo  (Mehr 
Lärm),  bezeichnet  Hood  die  Kunst,  für  alle  Klassen  zu 
singen,  als  eine  der  großen  Erfindungen  des  Zeitalters. 
Er  selbst  strebt  im  guten  Sinne  diesem  Ziele  mehr  und 
mehr  nach.  In  verständnisvoller  Duldung  sucht  er  seinen 
Standpunkt  über  den  Parteien  zu  nehmen,  in  religiösen  wie 
in  sozialen  Dingen.   In  seinen  politischen  upd  sozialen  An- 

Getchiohte  der  enffÜBchen  Bomantik  II,  1.  30 


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466  Die  satirisch-hiimoristiflche  Qeaeilich>ftodiditnng. 

schanongen,  sagt  Bossetti,  war  Hood  mehr  Philanthrop  als 
Demagog.  Sein  Kegiemngsideal  war,  wie  er  an  Peel 
schrieb,  das  Hand  in  Hand  gehen  eines  Engels  vom  Himmel 
mit  dem  Despotismus.  Er  liebte  weder  Whigs  noch  Tones; 
Krieg  nnd  EomzOlle  waren  sein  Abscheu.  9 

Ein  frommes  Gemüt,  wagt  Hood  gleichwohl,  sich  g^en 
äuBerliche  Formeln  nnd  Gepflogenheiten  der  Beligions&bung 
aufzulehnen.  Warum  bleibt  der  Zoologische  Garten  am 
Sonntag  geschlossen?  Kann  es  S&nde  sein,  einen  Löwen 
zu  betrachten  oder  einem  Kinde  die  Wonne  dieses  irdischen 
Paradieses  zu  gOnnen?  Die  Frage  erh&lt  einen  gewissen 
ironischen  Nachdruck  durch  den  angehängten  Kehrreim: 
Doch  was  ist  ihre  Meinung,  Frau  Welt?  {Mrs,  Grundy)? 
{An  Open  QuesHon.  Offene  Frage,  in  Bhymes  for  ihe  Times 
and  Beasons  for  ihe  Seasans.  Zeitgemäße  Verse  und  Ein- 
sichten, erschienen  im  New  Monthly,  1840).  Einem  Wider- 
sacher, Rae  Wilson,  gegenüber  betont  Hood,  daS  er  sich  an 
Parteistreitigkeiten  nicht  beteilige  und  nicht  den  Ehrgeiz 
habe,  in  seinen  Werken  der  Menge  das  Evangelium  als 
Pastete  aufzutischen.  Er  mahnt  ihn,  den  Hochmut, 
die  Pharisäer  und  den  Buchstabengelehrten  zu  meiden. 
Dreimal  selig  der  Mann,  den  die  gfltige  Verschwendung  der 
Natur  an  den  Schöpfer  erinnert,  dem  die  ganze  Erde  ein 
Heiligtum,  der  ganze  Himmel  ein  Dom  ist.  In  friedlichen 
holden  Naturen  lebt  wie  in  Honigzellen  die  Religion  und 
fühlt  sich  eine  und  dieselbe  vor  Gottes  Auge  und  für 
alle  Menschen.  Wer  sich  diesem  lauteren  geistigen  Stand- 
punkt heldenmütig  entgegenzustellen  und  ein  ungleiches 
Gesetz  für  arm  und  reich  zu  bilden  vermochte,  der  könnte 
für  die  HöUe  Modell  stehen  und  den  Teufel  darstellen. 


>)  Bonetti,  XXIX. 


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Die  satiriBch-hnmorifltiache  GeseUfchaftsdichtaiig.  467 

Dieses  Prinzip  der  Gleichheit  verwandelt  sich  in  Hood, 
der  Poesie  in  eine  gewisse  Vorliebe  fOr  die  yolkstOmlichen 
Gestalten,  die  er  lebenswahrer,  charakteristischer  znr  An- 
schaong  bringt  als  die  der  großen  Welt.  Noch  wagt  seine 
Mose  nicht,  in  die  kahle,  trostlose  Nüchternheit  der  Arbeiter- 
wirklichkeit hinabzusteigen,  sondern  hebt  vielmehr  das 
Handwerk  in  die  Sphäre  der  Romantik.  In  The  Forge, 
A  Bomance  of  (he  Iran  Age  (Die  Schmiede,  eine  Bomanze  ans 
dem  ehernen  Zeitalter),  1843,  an  sich  nur  eine  Parodie 
von  Schillers  Chmg  nach  dem  Eisenhammer,  wird  durch  die 
prächtig  naturalistische  Schilderung  die  Cyklopenesse  zum 
Gemälde  einer  modernen  Werkstatt,  wie  etwa  Adolf  von 
Menzels  Schmiede.  So  sehr  ist  Hoods  Herz  bei  den  Ar- 
beitenden, daß  er  darob  den  ungeheuerlich  burlesken  Cha- 
rakter dieser  Arbeiter  vergißt  Dem  dfistem  Milieu  wird 
die  umgebende  Natur  angepaßt  Die  Sonne  versinkt  in 
knpfrige  Wolken  wie  ein  toter  Mann  in  sein  Leichentuch. 
Der  Wind  pfeift  durch  die  kahlen  Äste  eine  phantastische 
Begräbnismelodie.  Die  Eisenhütte  liegt  im  Harz.  Der 
Teufel  ist  unterwegs  nach  dem  Brocken.  Dämonen  über- 
wältigen die  Biesen. 

Allmählich  tritt  Hood  unverhüllt  mit  sozialistischen 
Tendenzen  hervor.  Mrs.  Oardinery  a  Horticultural  Bomance 
(Eine  Gartenbauromanze),  1843,  die  Hoods  Sohn  für  die  Perle 
seiner  humoristischen  Erzählungen  erklärt,  enthält  einen 
Ausfall  auf  die  Leute,  welche,  die  Hände  in  der  Tasche,  anderer 
Menschen  Pfirsiche  e^en,  gierig  die  Früchte  des  Fleißes 
anderer  verschlingen,  ohne  die  Arbeit  der  Produktion  zu 
teilen.  Das  Gedicht  A  Drop  of  Oin  (Ein  Tropfen  Brannt- 
wein), 1843,  schildert  in  düster  grellen  Farben  dieis  ungeheure 
Elend  des  armen  Teufels,  für  den  in  seinen  Lumpen,  seiner 
Verzweiflung,  seiner  Hoffnungslosigkeit  der  Tropfen  Brannt- 

80* 


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468  Die  itttirisch-humoristiMhe  GMellsohaftsdichtiuig. 

wein  zur  unwiderstehlichen  Versachong  wird.  Statt  des  all- 
gemeinen Aergernisses  fordert  der  Dichter  für  ihn  einen 
Tropfen  Mitleid. 

Recht  eigentlich  zum  Volksdichter  seiner  Ztit,  in  der 
die  Verlegung  des  gesellschaftlichen  Schwerpunktes  Tom 
Ackerbau  auf  die  Industrie,  vom  Lande  in  die  StSdte  ein 
ungeheures  soziales  Mißverhlltnis  grell  vor  Augen  rSckte, 
wurde  Hood  durch  The  Song  of  fhe  Shirt  (Das  Lied  Tom 
Hemde.  Deutsch  von  Freiligrath),  1843.  Es  ist  nicht  ganz 
leicht,  sich  von  der  Ursache  jener  zfindenden  Wirkung 
Rechenschaft  zu  geben,  die  diese  schlichten  Strophen  her- 
vorriefen. Sie  schildern  die  arme  Näherin  in  ihrer  Eanuner 
an  ihrer  Arbeit  —  ein  Situationsbild,  nichts  weiter.  Kein 
reflektierendes,  geschweige  denn  ein  aufreizendes  Wort  Aber 
das  Los  der  Enterbten.  Ein  GenregemUde  in  dm  glanz- 
losen, ausdruckskrftftigen  Farben  modemer  Maltechnik  ge- 
halten, die  die  Wirklichkeit  yortftuscht  Das  Grau  der 
Armut,  die  Trostlosigkeit  des  ewigen  Einerleis.  Das  Bild 
sprach  für  sich  selbst  Es  bedurfte  keines  Zusatzes.  Der 
Vorhang  der  Conyenienz  war  zur  Seite  gerissen.  Das  warme 
unmittelbare  Lebensinteresse,  das  zuckende,  blutende 
Menschenherz  lag  entblößt  vor  dem  Beschauer.  Es  war  an 
und  fOr  sich  eine  laute,  schreiende  Anklage  gegen  die 
Gesellschaftsordnung,  in  der  die  große  Mehrheit  des  Volkes 
ph3rsisch  dahinsiecht  und  geistig  verhungert,  zugunsten  einer 
kleinen  Minorit&t 

Demselben  Vorstellungskreise  entstammt  The  Ladifs 
Dream  (Der  Traum  der  Dame.  Deutsch  von  Freiligrath), 
1844.  Der  Reichen  auf  ihrem  warmen,  weichen  Lager  werden 
die  gespenstigen  Gestalten  derer  vorgeführt^  an  denen  sie  die 
Pflicht  des  Glflcklichen  gegen  die  Unglflcklichen  versäumt 
hat    Wiederum  erscheint  das   junge  M&dchen  mit  den 


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Die  satixiBch-hiUBoriBtiBche  Goielkchaftsdichtiing.  469 

bleichen,  hohlen  Wangen  und  den  wnndgen&hten  Fingern. 
Eine  Stimme  ruft:  „um  des  Lnzns  der  Beichen  willen 
sinken  wir  in  ein  frfthes  6rab!^  Die  Dame  schant  im 
Tranme,  wie  yiele  Herzen  täglich  brechen,  wie  viele  Tränen 
stfindUch  fallen,  wie  viele  Wnnden  sie  hätte  heilen 
können,  während  sie  gedankenlos  das  Leben  der  Be- 
güterten lebte,  und  der  Tranm  wird  ihr  znm  Fegefeuer 
bitterster  Bene. 

The  Bridge  of  Sighs  (Die  Senfzerbrücke.  Deutsch  von 
Freiligrath),  1844,  die  Br&cke,  von  der  das  verzweifelte 
Mädchen  ans  dem  Volke  durch  einen  Sprung  ins  Wasser 
ihrer  Not  ein  Ende  macht,  ist  in  den  klangvoll  gleitenden, 
den  Schlußchoren  des  Faust  nachgebildeten  Versen  nicht 
ohne  weiche  Geftlhlsschwelgerel 

Den  Eindruck  des  Liedes  vom  Hemde  verstärkte  in 
derselben  Nummer  des  Punch  The  Pauper's  Christmas  Carol 
(Weihnachtsgesang  des  Armen).  Die  Weihnacht  ist  für 
den  Proletarier  das  einmal  im  Jahre  erscheinende  Datum, 
an  dem  er,  zum  Mahl  der  Barmherzigkeit  geladen,  sich 
satt  essen  darf.  Auch  hier  war,  wie  im  Lied  vom  Hemde 
jede  direkte  Anklage  der  Besitzenden  vermieden  und  die 
Frage:  warum  nur  einmal  im  Jahre?  nicht  ausgesprochen, 
sondern  dem  Leser  suggeriert 

Unmittelbarer  äußert  sich  die  Tendenz  in  The  Worh- 
hause  Clock.  ÄnÄUe^ory(Die  Uhr  des  Arbeitshauses.  Deutsch 
von  Freiligrath),  1844.  Der  Aufseher  stellt  die  Fabriks- 
uhr. Ein  unabsehbarer  Zug  trefflich  gezeichneter  Arbeiter- 
typen wallt  vorüber  und  blickt  zu  der  Uhr  empor.  Der 
Dichter  bricht  in  den  Wunsch  aus:  0  wendete  sich  doch 
die  Behörde,  die  die  Arbeitsstunden,  das  tägliche  Maß 
menschlicher  Mühe  und  Selbstverleugnung  regelt,  von  der 
künstlichen  Uhr,  die  zehn  oder  elf  schlägt,  der  älteren  zu, 


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470  Die  satiriBcli-hnmoriBtiflche  CfMeUBchaftsdiditiiiig. 

die  im  natfirlichen  Sonnenlicht  steht  und  ihre  Stunde  vom 
Himmel  empfftngt! 

Voll  herber  Bitterkeit  ist  das  ProsastILck  TKe  Lag  of 
ihe  Labaurer  (Arbeiterlied.  Deutsch  von  Freiligrath), 
1849.  Eines  Abends,  an  dem  die  Nator  flflstert:  Es  gibt 
Sturm!  hat  der  Dichter  die  Vision  einer  Arbeitenrer- 
sammlung  im  Ärmlichen  Wirtshause  Zum  Pflug.  Ihre  Parole 
lautet:  Etwas  muß  fOr  uns  getan  werdenl  Ihr  Lied 
singt  Ton  Arbeit  und  Not  Ärger  als  das  Elend  der 
mit  Arbeit  Überbürdeten  ist  das  Elend  der  Arbeitslosen. 
Hood  zählt  sich  selbst  zur  arbeitenden  Klasse.  Sein  Gewinn 
ist  bescheiden,  aber  Oottlob,  an  seinem  geringen  Besitze 
klebt  kein  Blut,  keine  Träne.  Sein  kurzer  Schlaf  ist 
friedlich,  seine  Träume  sind  ungestört  Der  Schmerzens* 
schrei  der  hungernden  Arbeitslosen  hat  fttr  ihn  keine 
selbst  verschuldeten  Schrecken.  Damm  kann  er  so  warm 
für  sie  eintreten.  Doch  gilt  es  diesmal  nicht  sowohl  den 
Kampf  für  die  Sache  als  die  F&rsprache  fttr  einen  einzelnen. 
Ein  junger  Mann  Namens  Gifford  White  hatte  auf  einen 
Gutshof  einen  Zettel  geworfen,  des  Inhalts:  „Wir  sind  ent- 
schlossen, den  Hof  in  Brand  zu  stecken,  wenn  ihr  mir  keine 
Antwort  gebt,  und  euch  in  euren  Betten  zu  verbrennen, 
wenn  keine  Veränderung  eintritt  So  kann  es  nicht  weiter- 
gehen  Ein  Feind.^  Darauf  wurde  der  Achtzehn- 
jährige zu  lebenslänglicher  Deportation  verurteilt  Hood 
malt  nun  die  erschttttemde  Lebenstragödie  des  jungen  Mannes 
aus,  sucht  auf  das  Gemttt  der  mafigebenden  Persönlich- 
keiten Eindruck  zu  machen  und  appelliert  schließlich  an 
Sir  James  Graham.  Die  allgemeine  Betrachtung  dient 
hier  dem  speziellen  Falle.  Die  Poesie  wird  zum  Handwerk- 
zeug  einer  sozialen  Tendenz  und  neigt  sich  somit  in  jene 
Sphäre  demagogischer  und  philanthropischer  Agitation  in 


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Die  satiTisch-hiimoristLBche  Oesellschaftsdichtiuig.  471 

Versen,  die  Ebenezer  EUiot  beherrscht,  ,,der  einzige,  der 
große  Dichter  seiner  Gattung  "0  —  der  Dichter  der  Stadt- 
armen, der  alles  menschliche  Elend  anf  die  Besteuemng  der 
zum  Leben  notwendigsten  Dinge  zurückführt,  für  den  das 
materielle  Leben  nnanflOslich  mit  der  Politik  and  National- 
ökonomie Terknüpft,  wo  nicht  erschöpft  ist 

Werke  TOn  Thomas  Hood. 

1825  Ödes  and  Addresses  to  Great  Feople. 
1826—27  Whims  and  Oddities. 

—        National  Tales. 
1827  The  Plea  of  the  Midsummer  Faines. 
1829  TTie  Dream  of  Eugene  Äram. 

1884  Timley  Hall 

1838  Literary  Bemmiscencea  (Hood's  (hon). 

1839  Up  the  Bhme. 

1840  Miss  Kihnansegg  (New  Monthly  Magcusine). 

1843  The  Song  of  the  Shirt  (Punch). 

1844  Whimsicalities. 
1852  Lamia. 

1863  The  Works  of  Thomas  Hood.  Edited  with  Notes  hy 
his  Son  (in  7  Bänden;  1869—73  in  10  Bänden, 
1882—84  in  11  Bänden). 

Werke  über  Thomas  Hood. 

1860  Thomas  Hood  and  Frances  Freeling  Broderip, 
Memorials  of  ThomM  Hood.  Collected,  arranged,  and 
ecUted  hy  his  Datighter.  With  a  Preface  and  Notes  by 
his  Son.  (NeuauBgabe  1893). 

1885  Alexander  Elliot,  Hood  in  Scotland. 

—    W.  M.  Rossetti,  Memoir  (The  Poetical  Works  of  Thomas 

Hood.    Populär  Poets). 
1904  Emil  Oswald,   Thomas  Hood  und   die  soziale  Tendenz- 
dichtung seiner  Zeit  (Wiener  Beiträge  zur  Englischen 
Philologie,  XIX.). 

0  Chiigtopher  North,  The  Poetry   of  Ebenezer  EUiot  (Essays 
Oriticai  and  Ifnagmative,  11,  232. 


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Winthrop  Maokwortli  Fraed 
1802  —  1839. 

Winthrop  Hackworth  Praed  wurde  1802  in  London 
als  der  dritte  Sohn  eines  Rechtsgelehrten  geboren.  Praed 
war  der  H&dchenname  seiner  Großmutter,  den  der  Groß- 
vater Humphrey  Mackworth  bei  der  Heirat  dem  seinen 
hinzufugte,  Winthrop  der  Mädchenname  seiner  Matt^,  die 
der  Knabe  im  ersten  Eindesalter  verlor.  Das  zarte,  fr&h- 
reife  Eind  wuchs  unter  der  Obhut  seiner  Schwester  heran 
und  dichtete  schon  in  der  Schule  von  Langley  bei  London, 
die  er  von  1810—1814  besuchte.  In  Eton,  wo  seine  eng- 
lischen Verse  durch  Preise  ausgezeichnet  wurden  und  seine 
Beteiligung  an  einem  Debattierklub  und  an  Theatervor- 
stellungen seinem  Leben  einen  höheren  Puls  verlieh,  trat  seine 
eigenartige,  auf  die  aktuellen  Verh&ltnisse  und  die  Interessen 
des  Tages  gerichtete  Begabung  bereits  deutlich  hervor. 
Auf  seine  handschriftlich  zirkulirende,  zur  Hfilfte  von  ihm 
selbst  verfaßte  Zeitung  Apis  Matina  (Die  Matinische  Biene) 
folgte  bald  der  Etonianj  eine  der  berühmtesten  Schul- 
zeitungen, für  die  Praed  in  der  Art  des  Spectator  treffliche 
und  originelle  Aufe&tze  über  allerlei  Temen  schrieb.  Der 
Etorian  fand  während  seines  freilich  nur  zehn  Monate 
währenden  Erscheinens  sogar  einen  Verleger.  Dieser  be- 
zeichnet Praed  als  einen  Knaben,  der  Herr  seines  Genius 
war,  nicht  von  ihm  beherrscht  wurde  —  ein  Urteil,  das 
für  Praeds  gesamtes  Schaffen  charakteristisch  bleibt  9* 

>)  Workmg  Life  I,  284. 


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Die  MtiriBch-liiunoriBtiBolie  OeseUBchaftodichtong.  473 

Von  1821—1825  StndioBus  der  Rechte  am  Trinity 
College  in  Cambridge,  trieb  er  mit  seinem  Mitschfller 
Macanley  eifrig  klassische  Lektfire  nnd  gewann  Preise  f flr 
griechische  Epigramme,  fOr  Deklamationen  nnd  fOr  die 
Gedichte  Äustrdlasia  (1823)  nnd  Athens  (1824).  Eine 
gesellige  Nator,  geschmackvoll,  elegant,  liebenswfirdig,  von 
vielseitigem  Wissen,  das  mehr  allgemeine  Bildnng  als  Ge- 
lehrsamkeit war,  wnrde  Praed  bald  ein  führendes  Element  der 
Kreise,  in  denen  er  lebte.  Sein  Cambridger  Kamerad  Bnlwer 
erz&hlt,  wie  man  damals  die  höchsten  Erwartungen  von 
ihm  hegte.  Was  Byron  der  Welt,  das  war  er  der  Univer- 
sität Seine  Persönlichkeit  hatte  etwas  Faszinierendes.  Sein 
zarter  Leib  beherbergte  eine  hinreißende  falle  von  Tempe- 
rament nnd  Energie.  9  Er  bet&tigte  sich  in  Zeitschriften 
{The  Quarterly  Magaeine,  1822;  The  Braeen  Head,  1826). 
1827  erhielt  er  eine  KoUegiatenstelle  am  Trinity  CoUege 
nnd  1829  wnrde  er  nnter  die  Rechtsanwälte  des  Middle 
Temple  berufen.  Aber  sein  Ehrgeiz  war  anf  die  parlamen- 
tarische Laufbahn  gerichtet  Einer  Whiggistischen  Familie 
entsprossen  nnd  in  den  Überlieferungen  dieser  Partei  wie  in  der 
Verehrung  ihrer  Lieblingsdichter  Ifilton  und  Cowper  erzogen, 
zeigt  er  sich  während  seiner  Studienzeit  von  bedingungslos 
liberalen  Grundsätzen  erftOlt  In  den  Jahren  der  Beif e  (etwa 
um  1830)  vollzieht  sich  in  ihm  die  von  so  vielen  Bomantikem 
durchgemachte  Wandlung  vom  Whig  zum  Tory,  ohne  daß  die 
Schwenkung  einen  fUilbaren  Bruch  mit  seiner  Vergangen- 
heit bedeutet  hätte.  Er  war  zn  keiner  Zeit  mit  den  Badi- 
kalen  gegangen,  obzwar  er  sich  in  der  Jugend  als  zn  ihnen 
gehörig  betrachtete,^)  und  blieb  zeitlebens  ein  Freund  des 


0  Life,  Letters,  and  BemmiscenceBf  1, 224. 

>)  YergL  PoUUcdl  Poems,  Introd^tetion,  XEL,  JHL 


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474  Die  sfttiziBcli-liiiaiorifltiaehe  GeseUaehalfeididitiiiig. 

Fortschrittes  innerhalb  gewisser  Grenzen.  Canning  war  der 
Staatsmann,  den  er  zumeist  bewunderte.  „Sieger  in  der  Kind- 
heit Spiele  Auf  der  Jugend  heitrer  Bahn  —  Sieger  an  dem 
Ruhmesziele  Über  Neid  und  Haß  und  Wahn'',  so  apostro- 
phiert er  den  Bewunderten,  dessen  Vorbild  ihn  zweifellos 
auch  dichterisch  beeinflußt  hat,  in  dem  Oedichte  The  Deaih 
of  Canning  (Cannings  Tod),  1821,  das  den  vorzeitigen  Tod 
des  großen  Mannes  beklagt 

Nachdem  Praed  im  Parlamente  hintereinander  mehrere 
Provinzstädte  vertreten  hatte,  wurde  er  unter  Peel,  an  dem 
er  sich  einen  GOnner  erwarb,  Sekretär  der  ostindischen 
Eontrollbehörde.  Wellington  ließ  sich  von  ihm  in  der 
konservativen  Moming  Post  gegen  die  Angriffe  der  Times 
verteidigen.  1838  widmete  er  der  öffentlichen  Unterrichts- 
pflege, zumal  fflr  die  Arbeiterklasse,  seine  Aufmerksamkeit. 
Die  Schwindsucht  machte  1839  seinem  Leben  ein  Ende,  ehe 
sich,  wie  Bulwer  klagt,  die  vielen  Versprechungen  seiner 
Jugend  erfflllt  hatten.  0 

Praed  ist  nicht  eigentlich  ein  satirischer,  nicht  eigentlich 
ein  politischer,  nicht  eigentlich  ein  humoristischer  Dichter. 
Zum  Satiriker  fehlt  ihm  die  Sch&rfe,  zum  politischen 
Pamphletisten  die  Derbheit,  zum  Humoristen  die  Urwfichsig- 
keit  des  Spaßes,  jene  Ausschließlichkeit  oder  Universalität 
der  Heiterkeit,  die  die  Komik  als  Grundstimmung  erfordert 
Aber  er  ist  ein  Stflck  von  jedem,  und  dies  macht  ihn  nach 
Hookham  Frere  und  Byron  und  neben  Hood  zu  einem 
der  maßgebenden  Vertreter  des  society  verse,  jener  Gedicht- 
gattung, die  sich,  gleich  weit  entfernt  von  schwerfälligem 
Ernst  oder  brutaler  Wucht  wie  von  frivoler  Ungebunden- 
heit  oder  sentimentaler  Überfeinerung,  allem  zuwendet,  was 


0  Life,  Letters,  and  Beminiscences,  1,  284 


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Die  satiriseh-hiimoristiflche  Gesellschaftsdichtang.  475 

in  den  Rahmen  des  gesellschaftlichen  Lebens  fällt  Die 
großen  Erscheinungen  am  politischen  Himmel  wie  die  All- 
tagsvorg&nge  der  Öffentlichkeit,  höchste  Interessen  wie 
oberflächliche  Beziehungen  mengen  sich  in  ihrem  Bereiche 
zwanglos  wie  in  der  Wirklichkeit.  Ja,  der  socieiy  verse 
lebt  zum  Teil  von  dem,  was  f&r  alle  Poesie  mörderisch  ist, 
von  der  Banalität  des  eleganten  Miliens.  Er  scheut  den 
Salon  und  seine  nichtigen  Oespräche,  den  Klatsch  und  die 
Mode  nicht.  Soll  er  diese  überdauern,  ttber  die  Flüchtig- 
keit der  Tageserscheinung  hinaas  nicht  nur  kultur- 
historischen sondern  dichterischen  Wert  behalten,  so  muß 
der  Verfasser  einer  zwiefachen  Voraussetzung  entsprechen: 
Er  muß  als  Weltmann  die  Sphäre  beherrschen,  die  er  dar- 
stellt, ohne  sich  von  der  Parteileidenschaft  des  sozialen 
oder  politischen  Kämpfers  fortreißen  zu  lassen,  und  er 
muß  fiber  jene  Gabe  der  zwanglosen  Darstellung  ver- 
ffigen,  die  den  Eindruck  des  Spontanen,  Ungekünstelten, 
des  geistreichen  Spiels  macht.  Beide  Gaben  besitzt  Praed 
in  hoher  Vollkommenheit  Bei  der  regsten  Teilnahme  am 
öffentlichen  Leben  bewährt  er,  sozusagen,  seine  persönliche 
Freiheit  Seinen  heftigsten  Angriffen  nimmt  der  Humor 
ihren  Stachel  Selbst  wo  er  verneint,  tut  er  es  nur  als 
Schalk.  Seine  temperamentvolle  Wärme  schwillt  nicht  zu 
leidenschaftlicher  Glut;  seinen  leicht  beweglichen  Geist  ver- 
leitet keine  noch  so  feste  Überzeugung  zur  Schwerfälligkeit 
Ein  heiteres  und  gütiges  Naturell  bewahrte  ihn  vor  Ver- 
bitterung. Seine  Liebenswürdigkeit  gibt  seiner  Gesinnungs- 
tüchtigkeit nichts  nach.  Ja,  es  ist  ihm  nicht  minder  wichtig, 
daß  er  gefalle,  als  daß  er  überzeuge.  Ist  doch  nicht  selten 
die  Überzeugung  eine  Folge  des  Gefallens. 

„Der  Vers  de  SocietS,  den  er  schrieb  und  den  niemand 
besser  schrieb,  sagt  Henry  Morley,  bewahrt  seinen  Beiz, 


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476  Die  sttirifleh-kiimoriftiaGhe  GMelkckaftidichtiiag. 

weil  seine  Scherzhaftigkeit  auf  der  Oberfliche  einer  minn- 
lich ernsten  Natnr  ruht,  ans  deren  Tiefe  ab  nnd  zn  ein 
Ton  aufsteigt,  der  gradeswegs  zn  nnserem  Herzen  geht^^) 

Das  wirklich  Bedeutende  ist  in  diesen  Gedichten  so 
selten  wie  in  der  Dnrchschnittsexistenz,  die  sie  behandeln. 
Aber  für  jenes  Ineinander  von  Ernst  nnd  Heiterkeit,  Ironie 
nnd  Rfihmng,  welches  das  Pathos  des  Lebens  ausmacht, 
findet  Praed  nicht  nur  den  vollen  Ausdruck,  sondern  er 
findet  ihn  sowohl  im  Vers  wie  in  der  Prosa,  in  der  Form- 
vollendung, die  für  die  GeseUschaftsdichtung  fast  noch 
schwerer  ins  Gewicht  f Ult  als  fOr  andere  Gattungen  der  Poesie. 
Charles  Enight  vergleicht  Praeds  fiiefienden  Vers  seiner 
Handschrift,  die  der  vollendetsten  Kalligraphie  gleichkam. 
Rhythmen  und  Reime  strSmten  ihm  zu  wie  einem  Im- 
provisator. <)  Und  seine  Prosa  steht  an  funkelnder  Glätte,  an 
Sorgfalt  der  Sprache  hinter  seinen  Versen  kaum  zurück. 
So  werden  die  kurzen  Artikel,  die  der  Minderjährige  fOr 
den  Etonian  schrieb,  zu  Kabinettstücken  ihrer  Art  Es 
bedeutet  wohl  kein  zu  unterschätzendes  Werturteil,  daß  sie 
1887  hervorgesucht  und  zu  einem  Bande  der  als  Bildungs- 
lekt&re  ffir  weite  Kreise  bestimmten  Universai  LSfrary 
zusammengestellt  wurden. 

Ihr  Inhalt  ist  von  feuilletonistischer  Mannigfaltigkeit 
Hier  fesselt  eine  allgemeine  Beobachtung  wie  die,  daß 
eine  und  dieselbe  Sache,  je  nach  dem  Gesichtspunkte,  aus 
dem  man  sie  betrachtet,  ebenso  gut  zu  befürworten  als  an- 
zufechten sei  (Yes  andNo.  Ja  und  Nein);  oder  daß  eine  nichte- 
sagende Geselligkeit  im  Gemflt  nur  Leere  und  Vereinsamung 
ausloste  {Solitude  in  a  Orowd.  Einsamkeit  im  Gewfihle).  Dort 


1)  Essays,  IfUroduction,  6. 
^  Workmg  Life,  n,  291,  824. 


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Die  satiriflch-hnmoriatiBehe  GeseUadiafUdiehtaiig.  477 

macht  sich  der  jtfkige  Verfasser  über  konventionelle  Lägen 
lustig  {Lavers  Vows.  liebesschwüre;  Not  at  Harne.  Nicht 
zn  Hanse),  hier  tischt  er  nns  Frllchte  seiner  klassischen 
Belesenheit  auf,  die  doch  des  tieferen  Verständnisses  der 
Antike  entbehrt  {On  the  DiviniHes  of  the  Andents.  Über 
die  Gottheiten  der  Alten;  Essay  on  (he  Poems  of  Homer 
and  the  Age  in  which  he  lived.  Abhandlung  Ober  Homers 
Gedichte  und  das  Zeitalter,  in  dem  er  lebte).  Dort  trachtet 
er,  in  der  dramatischen  Form  des  Dialoges  einen  Ausschnitt 
des  antiken  Lebens  zu  geben  (Damasippus),  hier  einer 
Laxheit  des  moralischen  Urteils  zu  begegnen  {Mad  — 
quite  MadI  Verrückt  —  ganz  verrftcktl)  Am  häufigsten 
ist  sein  Aui^tz  ein  geistreiches  Spiel,  z.B.  die  Personifikation 
zweier  kontrastierender  Begriffe,  um  ihre  Gegensätzlichkeit 
in  konkreter  Schärfe  ins  Licht  zu  stellen  (Ehyme  and 
Beason.  Vers  und  Verstand;  Sense  and  Sensibüify.  Emp- 
findung und  Empfindlichkeit),  oder  das  Herausschleifen  aller 
Bedeutungen  eines  Ausdrucks  {Thaughts  on  the  Wards 
Tum  out  Gedanken  Aber  das  Wort  „hinausbefördern^),  oder 
das  Aufzeigen  der  in  scheinbar  gleichbedeutenden  Worten 
versteckten  Antithesen  (PoUteness  and  PoUtesse),  oder  die 
Beziehung  einer  poetischen  Bedefigur  auf  das  reale  Leben 
(On  (he  PracUcal  Bathas;  On  {he  PtacHcal  Asyndeton). 
Bemäht  Praed  sich  in  einem  Essay  {My  Fürst  Folly.  Meine 
erste  Torheit),  theoretisch  den  Wert  des  Nichtigen,  des 
tnfle,  zu  zeigen,  so  stellt  er  in  einer  ganzen  Reihe  von 
Aufsätzen  der  Theorie  den  praktischen  Beweis  an  die 
Seite.  Oft  genagt  ein  Nichts,  wie  alte  Stiefel,  zum  Aus- 
gangspunkt fär  weltbewegende  Eindräcke  und  Betrach- 
tungen. {Old  Boots).  Auch  an  novellistischen  Versuchen 
fehlt  es  nicht  Da  gewinnt  ein  schlauer  Knappe,  um  seinen 
erschlagenen  Herrn  zu  rächen,  in  dessen  Gewände  die  stolze 


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478  Die  ifttiriich-liiimoriBtiflQhe  CkmaHadiaftodichtong. 

Sachsenbraut,  die  jenem  verweigert  ward  {The  Knight  and 
(he  Knave.  Der  Bitter  and  der  Knappe).  Da  spielt  ein 
heiteres  Mägdlein  ihrem  mit  Freigeisterei  prahlenden  Lieb- 
sten einen  Schabernack  {The  Bogle  of  Annesley.  Das 
Gespenst  von  Annesley). 

Praeds  treffliche  Kunst  der  Charakteristik  aber  kommt 
nicht  sowohl  in  diesen  Erz&hlungen  zur  Geltung  als  in 
seinen  mit  sicherstem  Umriß  leicht  hingeworfenen  Skizzen 
sozialer  Typen:  der  Landedelmann  des  18.  Jahrhunderts 
{Mr.  Lozells  Essay  an  Weaihercocks.  Heim  Lozells  Ab- 
handlung über  Wetterhähne);  der  gutmütig  wohlleberische, 
behaglich  beschränkte  Landgeistliche  {The  Cauntry  Ourate. 
Der  Landpfarrer);  allerhand  Spielarten  von  Blaustrümpfen 
{GolighÜy's  Essay  on  the  Blues);  allerlei  Whigs  und  Torys 
{Beminiseences  of  my  Youih.  Jugenderinnerungen).  Dazu 
kommen  künstlerisch  parodierte  Stilporträts  seiner  Kameraden 
{The  Union  Gltd!),  So  zieht  eine  bunte  Galerie  an  nnsenn 
Blick  vorbei.  Alle  diese  Aufsätze  haben  drei  Eigenschaften 
mit  einander  gemein:  den  Geschmack,  die  scharfe  Beobachtung, 
die  gute  Laune.  Die  Jugend  des  Autors  spricht  zumeist  nur 
aus  der  Frische  des  Blickes,  dem  alles  noch  neu  ist,  dem  alles 
noch  etwas  sagt,  der  sich  noch  an  allem  freut  oder  äi^^ert 
SeineTechnikistbereitssodurchgebildet,daß  sie  zwar  mitunter 
den  Routinier  verrät,  jedoch  niemals  den  Meister  verleugnet 
Sein  Witz  ist  nur  äußerst  selten  gezwungen.  Seine  Laune 
sprudelt  in  köstlicher  Frische.  Praeds  Deckname  als  Heraus- 
geber des  Etonian  war  Peregrine  Courtenay.i)  Als  solcher 
verfaßte  er  humoristisch-satirische  Briefe  an  den  König,  an  den 
imaginären  Redakteur  des  Blattes,  Bookworm,  und  verab- 
schiedet sich  in  der  letzten  Nummer  des  Etonian  vom  Publikum. 


*)  Seine  heiteren  Beiträge  im  QuarteHy  Magazine  waren  Vyvian 
Joyense  gezeiclwet  (Knight  n,  298). 


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Die  satiiüch-hamoristisehe  GeseUflchaftsdichtung.  479 

Eingehender  besch&ftigt  sich  Praed  in  Versen  mit  der 
Politik.  Ein  prächtiger  Mangel  an  Galle^kennzeichnet  die 
Abfertigung  so  mancher  ärgerlichen  Maßregel,  z.  B.  der 
widersinnigen  Zensor-  und  Druckgesetze,  die,  indem  sie  das 
Verlagsrecht  unmoralischer  Bücher  nicht  schützen,  ihrer  Ver- 
breitung durch  Baubdrucke  in  die  Hände  arbeiten  {Chancery 
MordU.  Gerichtsmoral),  1823.  Anfangs  ist  Praeds  Haltung 
gegen  die  Hochgestellten  der  Gesellschaft  unverkennbar 
feindlich.  Er  verhöhnt  die  kostspielige  Dotierung  eines 
unbeliebten  und  unbedeutenden  Mitgliedes  des  Königshauses 
{Boyal  EducaUon.  Königliche  Erziehung,  1825).  Er  stellt  die 
egoistische  und  grausame  Herzlosigkeit  der  Großen  in  grelles 
Licht  {The  Caronation  of  Ouirles  X,  1825)  und  kleidet  in 
die  Form  der  Totenklage  um  einen  König  der  Sandwich- 
inseln einen  Angriff  auf  Georg  IV.,  der  zu  den  schärfsten 
der  scharfen  Schmähungen  zählt,  die  über  diesen  Fürsten 
ausgegossen  wurden  {Epitaph  on  ihe  Laie  King  of  the 
Sandwich  Islands  by  Oraeee  BatÜe  Esq^  Eis  Majetsty's 
Poet  Laureate.  Grabschrift  für  den  verstorbenen  König  der 
Sandwichinseln  von  Tollhans  Klapper,  Seiner  Majestät 
Hofpoeten,  1825).  Die  Selbstschilderung  des  steifnackigen, 
unduldsamen  Tory  in  The  Retrospect  per  Bückblick),  1828, 
ist  noch  eine  Verspottung  vom  Standpunkte  des  Whig  aus. 
Allein  die  immer  hochgehenderen  Wogen  der  demokratischen 
Bewegung  machen  Praed  um  diese  Zeit  mißtrauischer 
und  zurückhaltender.  1831  gesteht  er  den  Whigs  nur 
mehr  gute  Absichten  bei  offenkundigen  Mißgriffen  zu 
{IntenUons).  1832  erwirbt  ihm  die  Schilderung  des  Tory- 
charakters  den  Beifall  Peels  {The  Old  Tory),  und  das  Gegen- 
stück zu  diesem  Gedichte,  The  Young  Whig,  wird  zum  Bilde 
des  Emporkömmlings,  der  eigensüchtigen  Zwecken,  gleich- 
viel auf  welchem  Wege,  nachstrebt    Seit  1830  sind  durch 


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480  Die  ffttlriBeh*l»uiiorutuehe  QMellflehaftsdiolitiiiig. 

den  Sturz  Peels  und  die  Premierschaft  Greys  die  Whigs 
&m  Staaterader.  Sie  liab«i  die  Rohe  und  Ordnung^  das 
ewige  Einerlei  satt  nnd  suchen  „ein  wenig  angenehmen 
Streif*  {The  New  Order  of  Things,  Die  neue  Ordnung 
der  Dinge).  Und  nnn  entdeckt  Praed  sein  Herz,  das 
im  innersten  Kern  stets  ein  Aristokratenherz  war.  Er 
sieht  das  Volk  nor  über  die  trennenden  Grenzpfähle  jener 
zwei  scharf  gesonderten  Reiche  der  Hohen  nnd  Niedrigen 
hinweg.  Das  Zauberwort  Popularität  umscUiefit  fBr  ihn 
nebst  Liedern  und  Dflften,  Staatshaushalt  und  Wahlrecht, 
auch  Gemeinheit  und  Verrat  (Ode  to  Papularüyy  1831). 
Als  er  einst,  in  einer  Parlamentssitzung  einschlafend,  von 
einem  allgemeinen  Wandel  der  Dinge  trftumt,  der  auch  ihn 
ergreift  und  ihn  zum  radikalen  Whig  machte  wird  der  Traum 
zum  Alpdruck,  ein  Traum  der  Schuld,  ein  Traum  des 
Leides  (The  Dream  of  a  Beporter,  1882). 

Die  beiden  Angelpunkte  der  damaligen  inneren  Politik 
Englands,  die  Eatholikenemanzipation  und  die  Reformbill, 
nehmen  natuigem&ß  auch  in  Praeds  Gedichten  einen  breiten 
Raum  ein.  Der  Emanzipation  steht  er  anfangs  nicht  unsym- 
pathisch gegenfiber.  Doch  arbeitet  er  auch  angesichts  dieser 
Lebensfrage  der  Nation  nicht  mit  schwerem  Gtoschütz  und 
stellt  Lächerlichkeiten  bloß,  gleidiviel  auf  welcher  Seite  er 
sie  findet  Der  Herzog  von  Tork,  ein  starrer  Gegner  der 
Katholiken,  erntet  Praeds  Spott  ffir  zwei  langweilige 
Philippiken  gegen  die  Emanzipation  (Wiedom  of  the  Oreat 
Council  Weisheit  des  Großen  Rathes,  1825)  und  fAr 
eine  Vertrauenskundgebung,  die  ihm  die  ehrenfesten  Pro- 
testanten von  ehester  in  Form  eines  160  Pfund  schweren 
Käses  bereiten  (The  Lay  of  the  Cheeee.  Das  Lied  vom  Käse). 

Praeds  historischer  Sinn,  sein  philosophisches  Dar&ber- 
stehen  bewirken,  daß  er  sich  von  den  Wirren  des  Tages 


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Die  satilisch-homoristiBcIie  GeseUscliaftscIichtaiig.  481 

niemals  unterkriegen  l&ßt.  Ein  Blick  auf  das  Gesamtbild 
menschlicher  Existenz  und  den  Zusammenhang  der  Dinge 
ist  ein  treffliches  Trost-  und  Beruhigungsmittel  f ftr  etwaige 
traurige  Eindrücke  der  kleinen  Bildausschnitte,  die  das  Leben 
des  einzelnen  oder  einzelner  Epochen  bedeutet  Kann  Praed 
sich  den  Niedergang  der  Parteipolitik  nicht  verhehlen,  so 
klammert  er  sich  an  den  Oedanken,  daß  alles  —  Gutes 
wie  BOses  —  vorübergehe.  Es  gibt  nichts  Neues  unter  der 
Sonne.  Das  Leben  und  alle  seine  Beziehungen  sind  nichtig; 
Torys  und  Whigs  taugen  alle  beide  nichts.  Der  Teufel  ist 
nicht  so  schwarz,  wie  er  gemalt  wird,  die  Liebe  ein 
Apriltag,  Tr&nen  und  Lächeln  gemischt.  Gutes  und 
Schlechtes,  Elend  und  Glück  wiegen  sich  auf.  Der  eine 
geht  am  Durst  zugrunde,  der  andere  am  Trinken.  Ein 
Narr  ist,  wer  sich  zu  viele  Gedanken  darüber  macht 
{The  Chaunts  of  tiie  Brassen  Head.  Gesänge  des  ehernen 
Hauptes,  1826).  Praeds  Optimismus  hat  einen  so  stai*ken 
Beigeschmack  von  Galgenhumor,  daß  er  zeitweilig  dem 
Nihilismus  zum  verwechseln  ähnlich  sieht  Alles  ist  eitel, 
das  Morgen  wie  das  Heut,  ein  ewiges  Einerlei  (Twenty 
Eight  and  Twenty  Nine.  Achtundzwauzig  und  neunund- 
zwanzig, 1829). 

Praed  empfindet,  wie  allewelt,  daß  in  der  Verfassungsfrage 
etwas  geschehen  müsse,  nur  scheint  ihm  dieses  Etwas  das 
Entgegengesetzte  von  dem  zu  sein,  was  die  Anhänger  des  neu 
eröffneten  Whiggistischen  Milleniums  erstreben  (The  Convert 
Der  Bekehrte,  1831).  Infolgedessen  erblickt  er  auch  die 
ungestüme  Sehnsucht  der  Menge  nach  der  Beform  des  Wahl- 
rechtes als  der  Erfüllung  aller  Wünsche,  der  Panazee  für 
jedes  Lebensweh,  im  Lichte  des  Humors  und  behandelt  sie 
im  Volksballadentone  mit  dem  Kehrreim  Derry  down! 
(Heissal  Juchhe!)  in  The  Bill,  (he  Whole  Bill,  and  Nothing 

Qetchiehte  der  enffUtchen  Bomantik  n,  1.  81 


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482  Die  satiriseh-hoinoristiflehe  Gesellaohaftsdiehtaiig. 

but  the  Bill  (Das  Gesetz,  das  ganze  Gesetz  und  nichts  als 
das  Gesetz),  1831.  Besingt  er  in  jenen  Tagen  der  stürmischen 
Kämpfe  um  das  allgemeine  Wahlrecht  die  Freiheit,  so  ge- 
schieht es,  um  ihr  eine  Klage  in  den  Mund  zu  legen,  daß 
sie,  deren  Dienerinnen  zur  Zeit  eines  Brutus  und  Cato  die 
Weisheit,  die  Ordnung,  die  Mäßigung  waren,  nunmehr  zur 
Gemeinschaft  mit  Verrat  und  Gezänk  herabgezogen  werde. 
Die  Freiheit,  die  Praed  im  Auge  hat,  verachtet  ihren  gegen- 
wärtigen Buhm  und  ist  Überzeugt,  daß  sie,  noch  während  das 
Parlament  tagt,  sterben  werde.  (The  Complaint  of  Liberty. 
Der  Freiheit  Klage,  1831).  Als  endlich  die  Beformbill 
durchgegangen  ist,  will  Praed  nichts  mehr  von  der  Politik 
hören.  Er  vermag  es  nicht,  von  dem  alten  Ruhme  und  der 
gegenwärtigen  Schmach  zu  sprechen  (Plus  de  PoUtique, 
1832).  Dennoch  dr&ckt  ihm  die  erste  praktische  Anwendung 
der  Beform- Bill  bei  den  aUgemeinen  Wahlen  im  Herbst 
1832  wieder  die  spöttische  Feder  in  die  Hand  {Pledges. 
Ein  Unterpfand;  Staneas,  hy  a  Ten  Pounder  oljected  to. 
Stanzen  eines  beanstandeten  Zehnpf&nders;  An  Episüe  from 
an  Old  Electioneerer.  Brief  eines  alten  Wählers).  Die 
Prinzipienlosigkeit  der  Whigs  fordert  aufs  Neue  seinen 
lachenden  Hohn  heraus  {Thirty  Ttco  and  Thirty  Three.  Zwei- 
unddreißig und  Dreiunddreißig,  1833). 

Auch  in  der  Irenfrage  behauptet  Praed  denselben 
konservativen  Standpunkt,  der  ihn  die  Dinge  zwar  stets 
als  Zugehörigen  der  Regierung,  doch  immer  ohne  Gehässig- 
keit gegen  die  Opposition  ins  Auge  fassen  läßt  (The 
Beggars  Petition.  Des  Bettlers  Gesuch,  1831  und  The 
Beggars  Thanks.   Des  Bettlers  Dank,  1833). 

Die  Sklavenfrage  gibt  ihm  Gelegenheit  zu  einem  seiner 
gelungensten  Gedichte:  The  Waehing  of  the  Blackamoor 
(Mohrenwäsche),  1833,  veranlaßt  durch  Lord  Stanleys  Antrag, 


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Die  saüriflch-hamoristische  Gesellsehaftadichtang.  483 

die  westindischen  Sklavenhalter  für  die  Emanzipation  ihrer 
Leibeigenen  durch  ein  Darlehen  von  15  Millionen  zu  ent- 
schädigen, das  aus  Abzügen  vom  Lohne  der  befreiten  Neger 
bestritten  werden  sollte.  Es  ist  bemerkenswert,  daß  Praed 
in  einer  so  weittragenden  Angelegenheit  nur  einen  mehr 
oder  minder  nebensächlichen  Punkt  der  Tagesdebatte  heraus- 
hebt^ ohne  das  PrinzipieUe  des  Gegenstandes  voll  ins  Auge 
zu  fassen.  Ähnlich  steht  er  auch  der  sozialistischen  Bewegung 
gegenüber.  In  dem  Gedichte  King  Alfred^s  Book,  1831,  läßt 
er  jeden  Parteiführer  einen  charakteristischen  Spruch  in 
E6nig  Alfreds  Buch,  das  Buch  der  Landessatzungen,  eintragen. 
Das  letzte  Wort  hat  der  Pöbel  einer  Baumwollspinnerei, 
dem  es  schließlich  gleichgültig  ist^  was  immer  in  das  Buch  ge- 
schrieben wird.  Der  Fortschritt,  der  angeblich  die  Freiheit 
fördert,  enthüllt  sich,  nach  Praeds  Meinung  allzuhäufig  als 
ein  Gesinnungswandel  aus  oportunistischen  Gründen.  Er  ver- 
mag nur  ein  ironisches  Lob  für  ihn  aufzubringen.  (JVhy  and 
Wherefore.  Warum  und  weshalb,  1831).  Auch  für  die  große 
auswärtige  Politik  fehlt  auf  Praeds  Psalter  die  heroische 
Fanfare  des  Nationalismus  (JVaterloo,  1831).  Er  hat  nur 
die  Friedenssehnsucht  des  kampfesmüden  Landes  im  Auge. 
Die  Zeit  des  Euhmes  war  eine  Zeit  bitterer  Tränen.  Die 
kriegerischen  Ehren  haben  einen  hohen  Preis  gekostet 
{Mars  disarmed  by  Love.  Mars,  von  der  Liebe  ent- 
wafEnet,  1831). 

Unter  die  charakteristischesten  von  Praeds  politischen 
Gedichten  gehören  diejenigen,  die  sich  im  leichten  und 
eleganten  Plauderstil  —  zumal  der  Briefform  —  völlig  auf 
das  Niveau  des  Gesellschaftsgedichtes  stellen.  So  der  köst- 
liche Brief  des  Herzogs  von  Angouleme  an  seine  Geliebte 
während  der  französischen  Invasion  in  Spanien  (Ä  Free 
Translaiion  ofa  Letter  from  Prince  Eilt.  Freie  Übertragung 

81* 


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484  Die  ntirisch-hiiiaorirtische  Geeellichaltsdicfatiiiig. 

eines  Briefes  des  Prinzen  Hilt^  1823);  ferner  Episteln  an  den 
Kaiser  von  BnAland  nnd  an  eine  Geliebte  Ludwigs  XviiL 
{Leiters  to  lUustrious  Characters.  Briefe  an  berBhmte 
Persönlichkeiten). 

Oleichfalls  eine  Übergangsform  vom  politischen  znm 
Gesellschaftsgedicht  bilden  die  gereimten  Aufzahlungen 
mannigfaltigster  Geschehnisse  auf  den  verschiedensten  Ge- 
bieten des  sozialen  Interesses,  znm  Zweck  der  Exempli- 
flzierung  ii^end  eines  (Gedankens.  Z.  B.:  wenn  ein  Papist 
unschuldig  und  ein  Sklave  frei  ist,  wenn  einem  französischen 
Galan  das  Herz  bricht  und  ein  spanischer  Grande  seine 
Fesseln  sprengt,  wenn  ein  Wahrsager  an  seine  Kunst 
glaubt  und  ein  Radikaler  an  Menschen,  die  ihm  fiberlegen 
seien;  wenn  die  Vernunft  gewinnt  und  der  Betrug  scheitert; 
wenn  der  Ozean  trocken  und  die  Leidenschaft  leidenschaftslos 
ist  und  die  Wahrheit  Lfige;  wenn  Mrs.  Cunningham  um 
Mrs.  Lowes  willen  verlassen  ist  —  dann  werde  ich  auf- 
hören zu  lieben  (Lov^s  Etemity.  Ewigkeit  der  Liebe, 
1824).  In  gleicher  Form  sind  Ä  Song  of  ImpossibiUties 
(Ein  Lied  der  Unwahrscheinlichkeiten),  Utopia  und  The 
Outs  pie  draufienl),  alle  1827,  abgefaßt.  Ihr  Wert  liegt 
in  dem  Zeitbilde,  das  sie  geben.  Vor  seiner  Farben- 
frische tritt  der  Yorwand,  unter  dem  es  beschworen  wird, 
in  den  Hintergrund. 

Praeds  Neffe,  Sir  George  Young,  bezeichnet  diese  Ge- 
dichte als  Klapper-  oder  Plauderverse  {Pattersangs).^) 
Eigentlich  gebührte  der  Name  den  meisten  Erzeugnissen 
von  Praeds  Musa  Alle,  die  Derwent  Coleridge  in  der 
Bubrik  Poems  of  Life  and  Manner  (Lebens-  und  Sitten- 
Gedichte)  zusammenfaßt^),  sind  nichts  anderes.    Schildert 

0  PoliHecU  Poems,  IfUroduction  X. 
*)  Foema,  1874,  voL  IL 


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Die  satiriBch-hnmoristische  Gesellschaftsdichtnng.  485 

Praed  einen  Provinzball,  dessen  bloße  Darstellung  bereits 
eine  Geißelnng  der  Gesellschaft  bedeutet  (The  Country  BdO), 
knfipft  er  an  die  DarsteUong  der  Every  Day  Characters 
(AUtagscharaktere)  Betrachtungen  fiber  den  Junggesellen- 
stand (The  Bachelor)  oder  die  Ehe  (Marriage)  und  rührende 
Erinnerungen  an  den  Tod  einer  Gespielin  (Beminiscences 
of  my  YouOl  Jugenderinnerung)  und  humoristische  an  die 
glückliche  Etoner  Schulzeit  (Surly  Halt),  so  ergeben  sich 
bereits  aus  den  Themen  dieser  Gedichte  unvermeidliche 
Vorteile  und  Nachteile.  Insofern  sie  vom  Tagesinteresse 
leben,  müssen  sie  für  die  Nachwelt  durch  die  Häufung 
kaum  mehr  yerständlicher  Anspielungen  auf  längstyer- 
schoUene  Wichtigkeiten  ungenießbar  sein.  Andererseits 
verleiht  ihnen  ihr  geistiger  und  gemütlicher  Gehalt  wie 
die  Meisterschaft  der  Form  einen  Persönlichkeitswert,  den 
sie  für  den  literarischen  und  kunsthistorischen  Feinschmecker 
stets  behalten  werden.  Praeds  Charakterporträts  —  der 
Landpfarrer  (TJ^e  V%car\  der  Landedelmann  (Quince),  die 
schöne  herzlose  Kokette  (Laura),  der  überspannte  Backfisch 
(Ä  Letter  of  Ädvice.  Mahnbrief),  die  bunt  durcheinander 
gewürfelten  Typen,  die  der  Krieg  unter  die  gemein- 
same Flagge  ruft  (The  Eve  of  (he  Battle.  Vorabend  der 
Schlacht)  —  halten  den  Vergleich  mit  Crabbe  aus,  vor  dem 
sie  die  knappe,  leichte  DarsteUung  im  Sonnenschein  des 
Humors  voraus  haben. 

In  formeller  Hinsicht  überrascht  Praed  durch  Ab- 
wechslung wie  durch  Gewandtheit  Humoristisch  wirkt 
nicht  selten  die  Anwendung  bekannter  lyrischer  Vorbilder 
auf  die  Behandlung  politischer  oder  sozialer  Themen;  so 
die  Byronnachahmung  in  The  Bussell  Melodies,  I;  die 
Horazkopie  in  IV  und  VI;  die  des  Bemi  in  Whistle  (Ruf)  und 
The  Adieus  of  Westminster  (Abschied  von  Westminster); 


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486  Die  Mtbiieh^iimoiigtaMlie  Geselliohafttdiolitniiflr. 

die  Moores  in  £<mjr^jfo(Eiii8t).  Oft  wirkt  Praed  durch  Wort- 
witze (ffrave  amen  und  Grava$Hm  in  Wisdam  of  (he  Greai 
Council  I.  Weisheit  des  Großen  Bathes)  oder  dnrch  Wortspiele 
(mcked  =  böse  und  tvieked  =  mit  Docht  versehen  in  Ode  to 
ihe  ChanceUar.  Ode  an  den  Kanzler),  oft  dnrch  die  knappe,  zu- 
gespitzte Form,  oft  dnrch  ein  kunstvolles,  kompliziertes  Vers- 
maß (The  London  Univeraüy^  1815).  Der  Planderton  seiner 
gereimten  Briefe  ist  von  kaum  ftbertroffenem  Zauber,  von 
zarter  und  schalkhafter  Zierlichkeit  (Letters  from  Teign- 
mouth.  Briefe  von  Teignmouth]  Our  Bdllj  unser  Ball). 

Nimmt  man  noch  hinzu,  daß  Praed  den  Augenblick 
zu  packen  verstand,  daß  er  auf  eine  anfechtbare  Parlaments- 
rede von  heut  morgen  die  Persiflage  folgen  ließ  (z.  B.  Ode  to 
Faulet  TJiomsonj  1832),  so  wird  man  sich  höchstens  darftber 
wundem,  daß  ihre  Wirkung  keine  tiefer  greifende  war. 
Niemand  aber  wird  es  erstaunlich  finden,  daß  die  unbedingte 
Anerkennung,  deren  sich  eine  Anzahl  dieser  Gedichte  er- 
freuen, die  Veranlassung  ihres  Entstehens  lange  fiberlebt 
hat.  So  The  Riddles  of  the  Sphinx  (Die  Rätsel  der  Sphinx), 
1827;  Sianzas  on  seeing  the  Speaker  asleep  in  his  Chcdr 
during  one  of  the  Debates  of  the  First  Beformed  ParUa$neni 
(Verse,  als  ich  während  einer  Debatte  des  ersten  reformierten 
Parlamentes  den  Vorsitzenden  auf  seinem  Stuhle  ein- 
geschlafen sah),  1833. 

Echte  Ljrrik,  wie  das  tief  empfundene  Liebeslied 
Josephine,  ist  bei  Praed  trotz  seines  ausgeprägten  Form- 
talentes  verhältnismäßig  selten.  Hingegen  hat  er  die  Er- 
zählung vielfach  mit  Glfick  gepflegt.  Oog  (1821),  auf  den 
heitern  epischen  Ton  von  Hookham  Freres  Monks  and  Oiants 
gestimmt,  erzählt  —  vielleicht  auch  inhaltlich  nicht  un- 
beeinflußt durch  dieses  Vorbild  —  von  einem  ungeschlachten 
Riesen,  der  eine  Sängerbraut  entführt,  dann  aber  im  Wett- 


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Die  Mtiiifloh-hamoriatiiche  OesellschaftBdichtimg.  487 

trinken  wackeren  Mönchen  nnd  im  Wettkampfe  einem  könig- 
lichen Bitter  unterliegt  Das  Märchen  lAUian  (1822)  wurde 
ttber  ein  gegebenes,  anscheinend  sinnloses  Thema  geschrieben: 
,yEin  Drachenschwanz,  geschalt;  daS  er  erwärme  das  Herz 
einer  kopflosen  Maid^.  In  Praeds  geschickter  Ansdentnng 
ist  die  Jungfrau  Ton  einer  Fee  verwünscht,  ihren  Verstand 
erst  dann  zu  finden,  wenn  sie  auf  einer  schuppigen 
Drachenhaut  ritt  und  den  Schwanz  an  ihr  Herz  gedrückt 
hat  Als  weiblicher  „weiser  Tor"  bezaubert  sie  durch  ihre 
Unschuld  das  Tier,  wird  erlöst  und  ihrem  Ritter,  Sir 
Eglamour,  vereint  Die  Märchenstimmung  des  zierlich 
parodistischen  Epenstils  ist  etlichemal  in  mutwilliger 
Weise  zerrissen.  Kindliche  Naivetät  geht  Praeds  Phantasie 
ab.  Auch  in  den  anfangs  prächtigen  Yolksliederton  der 
fragmentarischen  Yerserzählung  The  Troubadour  (1823 — ^24) 
drängt  sich  bald  ein  ironischer  Einschlag,  eine  Übertreibung, 
die  die  Karikatur  streift  (Vidals  Schmerz  über  den  Tod  der 
Eltern).  Der  schwermütige  junge  Troubadour  vollbringt  eine 
Geisterbeschwörung.  Er  erklimmt  die  Zelle  einer  als  Nonne 
eingekleideten  Jugendgespielin  und  entführt  statt  ihrer  die 
Äbtissin  des  ürsnlinerklosters.  So  geht  Sentimentales  und 
Komisches,  Düsteres  und  Anmutig-Zartes  sprunghaft  durch- 
einander, während  das  Ganze  sich  auf  der  Höhe  guter, 
modemer  Durchschnittsromantik  hält 

Wie  Hood  zieht  Praed  die  Sagen  des  Bheins  in  den 
Bereich  seiner  Dichtung.  The  Bridal  of  Belmont  (Das 
Hochzeitsfest  von  Belmont),  1881,  behandelt  eine  Lurlei- 
sage,  The  Legend  of  fhe  DrachenfelSj  1837,  eine  auch  von 
August  Kopisch  bearbeitete  MythaO 

Das  außerordentliche  Geschick  der  Verstechnik  trägt 


>)  Vgl.  Kraupa,  97,  99. 


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488  Die  satiriflch^biiflioriitisehe  OeseUBchiftsdiclitiuig. 

es  hier  über  die  Innerlichkeit  der  Empflndmig  davon. 
Äußerliche  Eigenschaften  überwiegen  die  poetische  Kraft 
An  Grillparzers  Der  Traum  ein  Leben  erinnert  die  Idee 
der  Legend  of  ihe  Eaunted  Tree  (Die  L^ende  vom  ver- 
zauberten Baume),  1830 — 37.  Ein  tatendurstiger  Jüngling 
wird  durch  getr&umte  Abenteuer  zum  schlichten  Glftck  häus- 
licher Beschränkung  bekehrt  Verse  von  zierlichster  Anmut 
verhüllen  die  Oberflächlichkeit  des  sentimentalen  Gemfttstones. 
Man  kann  von  diesen  Romanzen  sagen,  daß  sie  das  Beste 
einer  unbedeutenden  Gattung  modemer  Poesie  reprftsentieren. 
Ein  Zug  ins  Gruselige  kennzeichnet  The  Legend  of  Ute 
TeufehhauSj  1830,  die  Erzählung  von  einer  Teufelin  Berta, 
der  ein  wackerer  Ritter  zum  Opfer  fällt  Weitaus  am 
besten  geglückt  aber  ist  der  Balladenton  in  The  Bed 
Fishennan,  or  The  DevtFs  Decoy  (Der  rote  Fischer  oder 
der  Teufelsteich),  1827.  Der  hagere  rotbärtige  Fischer 
der  nächtlicher  Weile  am  schaurigen  Orte  angelt,  ist  der 
Teufel  Er  nimmt  eine  Krone  als  Köder  und  fängt 
Richard  ni.,  der  in  selbiger  Nacht  bei  Bosworth  fällt 
Mit  Weibertand  verlockt  er  Mrs.  Shore,  mit  einer  Rehkeule 
einen  feisten  geistlichen  Schlemmer;  mit  einer  Bischofsmütze 
will  er  den  Abt  des  nahen  Klosters,  einen  scharfen  Gegner 
der  Katholikenemanzipation,  fangen.  Der  aber  gewinnt  Ein- 
blick in  den  Spuk,  mäßigt  sich  von  nun  ab  in  seinem  Gebaren 
und  entkommt  dem  Satan.  Es  ist  charakteristisch  für  Praed, 
daß  gerade  dieses  Gedieht,  das  als  Ballade  durch  düster 
groteske  Phantasie  und  poetische  Kraft  des  Ausdrucks  selb- 
ständigen Wert  beanspruchen  dari^  als  eine  persönliche  Satire 
auf  das  Benehmen  einiger  Geistlichen,  zumal  des  Bischofs  von 
Exeter,  im  Kampfe  gegen  die  Katholiken  entstand.  0 


^)  PoUticäl  Foems,  InirodwsHon  X. 


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Die  ntiriflch-hiunoristische  Gesellschaftsdichtimg.  489 

Wo  Praed  in  die  historische  oder  sagenhafte  Vorzeit 
zurückgreift,  erh&lt  seine  Poesie  in  der  Eegel  ein  alt- 
modisch konventionelles  Gepräge,  so  das  in  heroischen 
Reimpaaren  abgefaßte  Preisgedicht  Athens,  1824,  der 
Dialog  Alexander  and  Diogenes,  1826,  oder  Arminius, 
1827,  mit  der  ausgeklfigelt  interessanten  Situation  des 
Helden,  der  seinem  im  römischen  Heere  dienenden  Brader 
gegenübersteht  Von  der  kühlen  Beflexion  dieser  Gedichte 
sticht  vorteilhaft  der  schlichte  patriotische  Ton  ab,  den  Praed 
für  seine  Darstellungen  aus  der  vaterländischen  Geschichte 
des  17.  Jahrhunderts  und  der  Beligionskämpfe  findet  (Sir 
Nicholas  at  Marston  Moor;  The  Covenanter's  Lament  for 
Bothtoell  Brigg.  Des  Covenanters  Klage  um  Bothwell  Brigg). 

In  etlichen  Gedichten  verirrt  Praed  sich  auf  das  Gebiet 
der  Allegorie  {Chüdhood  and  his  Visitors.  Die  Kindheit  und 
ihre  Besucher;  Beauty  and  her  Visitors.  Die  Schönheit  und 
ihre  Besucher).  Hingegen  betätigt  sich  der  spielerische 
Zug  seiner  Poesie  aufs  günstigste  im  Bereiche  des  Bätsels. 
Liebenswürdige  Laune  und  anmutige  Form  bringen  hier 
manches  reizende  und  treffliche  Produkt  hervor. 

Li  den  letzten  Jahren  seines  Lebens  scheint  Praeds 
Stimmung  schärfer  geworden  zu  sein.  Dieim  Winter  1838— 39 
verfaßten  drei  längeren  politischen  Gedichte  (The  Contested 
ElecUon.  Die  angefochtene  Wahl;  The  Politicdl  Drawing 
Boom.  Der  politische  Salon;  The  Treasury  Bench.  Die 
Ministerbank)  sind  ausgesprochene  Satiren,  von  denen  jedoch 
die  letzte  in  eine  schwung-  und  weihevolle  Paraphrase  des 
God  Save  the  Qtieen  ausklingt.  Die  Politik  war  nicht  seine 
Stärke.  Aber  der  „gemischte  Stil",  der  Verein  von  Pathos 
und  Witz,  Gefühl  und  Satire  ist  kaum  jemals  mit  größerer 
Freiheit  und  Sicherheit  bemeistert  worden. 


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490  Die  ittlrifeh-hiimoiifltiielie  Gasdlichaftsdiditaiig. 

Werke  toh  Winthrop  Kackwortli  PrseiL 

1821  The  Etoman. 
1823  IMan.    Ä  Fawy  Tale. 
1828  Athens.    A  Poem. 

1844  Poems.    Edited  by  W-  Chiswold,  New  Tork. 
1864  Poems.   With  Memoir  by  Derwent  Coleridge. 
1885  SeUcUons.    By  Sir  George  Totmg.    (Moxon's   Mimaturt 
Library,) 

1887  Essays.    Collected  by  Sir  George  Toung.    Introduction  hy 

Henry  Morley  (Morley*s  Universal  Library). 

1888  The  PoUHcal  and  Oceasional  Poems.    Edited  with  Notes 

by  Sir  George  Toung. 

Werke  über  Prsed. 

1843  John  Monltie,  The  Dream  of  Life. 

1864  Charles  Knight,   Passages  of  a  Working  Life  during 

Half  a  Century. 
1883  Edward  Bnlwer  (Lord  Lytton),  Life,  Lett&rs,  and  Lite- 

rary  Bemains.    Edited  by  his  Son. 
1890  George  Saintsbury,  Essays  in  EngUsh  Literature. 
1910  Mathilde  Eranpa,    Winthrop  Machßorth  Praed.    Sein 

Leben  und  seine  Werke,  (Wiener  Beiträge  zur  Englischen 

PhUologie  XXXU.) 


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Drittes  Kapitel. 

Das  beschreibende  Gedicht  und  die 
Verserzählung  von  Pope  bis  Southey. 

Lob  von  Pope. 

Auf  dem  ffir  die  Romantik  so  wichtigen  nnd  weit- 
verzweigten Gebiet  des  beschreibenden  Natnrgedichtes  nnd 
der  reflektierenden  Yerserz&hlang  wird  Pope  als  klassische 
Autorität  der  Ausgangspunkt  fOr  das  junge  Geschlecht 
1713,  das  Jahr,  in  dem  Windsor  Forest  erschien,  ist  sozu- 
sagen das  Geburtsjahr  dieser  Gattung  —  ein  epochemachendes 
Datum  in  der  Literatur.  Das  maßgebende  Moment  für  die 
klassizistische  Dichtung  aber  war  nicht  der  Impuls,  sondern 
die  nach  antikem  Muster  aui^estellte  Theorie  und  ihr 
höchstes  Ziel  nicht  die  lebendige  Wiedergabe  des  Eindruckes, 
sondern  Korrektheit  der  Komposition.  Unterdrückung  des 
Persönlichen,  Verallgemeinerung  des  Individuellen  in  der 
Natur  wie  in  der  Geisteswelt  bildete  ein  wesentliches  Augen- 
merk dieser  Theorie.  Der  Gegenwartsmensch  verschwand 
hinter  römischen  oder  griechischen  Pseudonymen,  die  Land- 
schaft ward  zur  Dekoration  stilisiert,  die  Handlung,  der 
spezielle  Fall,  der  sich  im  Leben  immer  nur  einmal  er- 
eignet^ in  das  Tjrpische,  Allgemeingiltige  gehoben.  Der  junge 
Pope  hatte  sich  mit  seinen  Pastorais,  1709,  und  mit  The 
Bape  of  the  Lodo,  1712,  als  Meister  einer  auf  diese  Grund- 


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492  Dm  beschreibende  Gedieht  und  die  Venenihlimg. 

sfttze  aufgebauten  Technik  erwiesen.  Das  vorherrschende 
Überwiegen  des  beschreibenden  Situationsbildes  war  in 
beiden  Werken  ein  charakteristisches  MerkmaL  In  den 
Pastorah  diente  das  Gespräch  der  Hirten  nur  zur  Ausmalung 
der  ländlichen  Stimmung.  In  The  Bape  of  ihe  Lock  verlor 
sich  der  dünne  Faden  der  Erzählung  in  der  breiten 
Schilderung  von  Zeit,  Ort,  äuflerer  Lage  und  innerer  Ver- 
fassung der  Hauptpersonen.  Er  war  nur  ein  Verwand,  um 
die  aufgespeicherten  Perlen  des  Geistes,  des  Sentiments  und 
Witzes  an  ihm  aufeufädeln. 

In  Windsor  Forest  wirft  der  Dichter  selbst  diesen  Vor- 
wand über  Bord.  Schon  die  Ehrlichkeit  im  Vermeiden  auch 
nur  einer  Scheinhandlung,  eines  Scheinvorganges  berfihrt  neu- 
artig. Das  Gedicht  gibt  sich  fftr  nichts  anderes,  als  was  es  durch 
und  durch  ist:  Schilderung  —  zum  Ideal  ihrer  selbst  erhobene 
Schilderung.  Schon  der  zusammenfassende  Titel  drückt  aus, 
daß  alles  gegeben  werden  soll,  was  sich  über  Windsor  Forest 
vorbringen  läßt,  gewissermaßen  der  Inbegriff  des  Dinges 
selbst;  ein  anschauliches  Bild  der  Gegend,  der  Menschen,  die 
sie  bevölkern,  ihres  Charakters,  ihres  Tuns,  Erinnerungen 
an  vergangene  Zeiten  und  Berühmtheiten,  Ausblicke  in  die 
Zukunft  Beschreibung  und  Reflexion  beherrschen  offen- 
kundig und  ausschließlich  das  Werk,  in  das  sie  sich  teilen. 
Die  Poesie  lebt  nicht  vom  Impulse,  sondern  von  der  Über- 
legung, nicht  von  der  Phantasie,  sondern  der  Beobachtung, 
nicht  von  der  Inspiration,  sondern  der  Ehinnerung.  Ihr 
Quell  ist  nicht  der  göttliche  Wahnsinn,  sondern  die  Vernunft 
Sie  will  der  Menschheit  kein  holder  Traum  sein  sondern 
eine  kluge  Lehre,  kein  seliges  Selbstvergessen  sondern  ein 
wackeres  Sichselbstbesinnen,  keine  die  Brust  schwellende 
Erhebung  sondern  eine  Mahnung  zur  Sittlichkeit  und  Tugend. 
Was  innerhalb  einer  solchen  Poesie  an  Vorzüglichkeit  und 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Venerzählong.  493 

Oröße  möglich  ist,  das  hat  Pope  in  Windsor  Forest  sicher- 
lich erreicht 

Wie  jeder  starken  Begabung  wohnte  ihm  die  zwingende 
Kraft  inne,  die  die  nachgeborenen  Talente  noch  auf  lange 
hin  in  seine  Spur  bannt  Sein  gewaltiges  Vorbild  wurde 
maßgebend  für  die  Wahl  der  poetischen  Gattung,  des  Themas 
und  der  Form.  Crabbe,  (üowper,  Bowles,  Bogers,  Campbell, 
Comwall  haben  sftmtlich,  wo  nicht  als  bewußte  Schüler, 
so  doch  als  unbewußte  Deszendenten  Popes  ihre  Laufbahn 
begonnen  und  sind  so  allmählich  in  die  Bomantik  hinein- 
gewachsen. Selbst  in  Southey  ist  seine  Spur  noch  fUübar. 
Unvermerkt  schlagt  dann,  wie  in  der  Begel  bei  großen  Ent- 
wicklungen, die  Gefolgschaft  in  Gegnerschaft  uul  Die  jungen 
Dichter  bilden  sich  unter  der  anerkannten  Herrschaft  des 
Klassischen.  Sie  wurzeln  in  sein^  Überlieferung  mit  Stolz 
und  Überzeugung.  Es  ist  für  Crabbe  ein  erhebender  Gedanke 
„super  vias  antiquas  stare^A)  Cowper  wird  als  Homer- 
Übersetzer  von  Pope  angeregt  Späterhin,  als  er,  wie 
in  allem,  so  auch  in  der  Auffassung  der  Antike  sein 
Antagonist  geworden,  wirft  er  ihm  Tor,  die  Poesie  zu 
einer  rein  mechanischen  Sache  gemacht  zu  haben.  ^) 

Die  ganze  Gruppe  der  Erzählungsdichter  debütiert  in 
der  Literatur  mit  dem  spezifisch  Popeschen  Versmaß,  dem 
heroischen  Beimpaar.  Crabbe  verbleibt  lebenslang  dabei. 
In  den  anderen  erwacht  allmählich  das  Bedürfnis  nach  Ab- 
wechslung, das  Streben  nach  freierem  Ausdruck.  Cowper, 
von  dem  Southey  sagt,  er  habe  die  Tür  zur  Poesie  wieder 
geöffnet,  die,  nach  Bischof  Hurds  Ausspruch,  Pope  hinter  sich 
zugeschlossen,')  gibt  seinen  Versen  von  Anfang  an  durch 

0  Kebbel,  106. 
<)  Table  Talk, 
•)  Works,  1837,  H.,  192. 


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494  Das  beftchraibeiide  Gedicht  lad  die  Venttvihliiiig. 

geringere  PoUtor  einen  urwächsigea  Charakter.  Erwillspit^ 
von  »Popes  Melodie^  nichts  wissen,  vermutlich  weil  er  selbst, 
ohne  hervorragendes  rhythmisches  Talent,  kein  mnsikalisch@ 
Ohr  hat  Allein  sobald  er  sich  als  Dichter  selbst  gefnnd^ 
wandelt  er  den  Mangel  zur  Tagend.  Er  wird  der  Heister  des 
Blankverses.  Bewies  bezeichnet  den  heroischen  Vers  als 
das  ihm  am  wenigsten  liegende  Versmaß  und  empfindet 
die  Eintönigkeit  des  Metrums  bei  Pope.  Dennoch  bldbt 
er  selbst  fast  ausschließlich  dabei.  So  m&chtig  ist  die 
Tradition.  Bogers  glaubt  noch  1819  die  Verwendung 
einer  Strophe  mit  dreifachem  Beim  in  seiner  Dichtung 
Human  Life  mit  ihrem  häufigen  Vorkommen  bei  Diyden 
entschuldigen  zu  müssen.  Bjnron  stellt  ihm  als  hohes  Leb 
das  Zeugnis  aus,  daß  keiner  unter  den  Lebenden  Heraie 
Couplets  schreibe  wie  er.  „Als  Nachahmer  Popes^,  äußert 
er  noch  am  15.  März  1820  an  Isaac  Disraeli,  „sind  wir  alle  auf 
dem  Holzwege,  bis  auf  Bogers,  Crabbe  und  Campbell'^. 
Campbell,  der  sich  zu  einem  VerskOnstler  ersten  Bang» 
entwickelt,  verfaßt,  mit  Ausnahme  der  in  Stanzen  ge- 
schriebenen Gertrude  of  Wyoming^  alle  seine  beschreiben- 
den und  erzählenden  Gedichte  in  Heraies.  Southey  emanzipiert 
sich  im  Versmaße  am  frühesten  und  vollständigsten.  Der 
heroische  Vers  kommt  bei  ihm  nur  in  vereinzelten  Jugend- 
gedichten vor  (in  drei  heroischen  Episteln  aus  seiner  Schulzeit 
1786-91  und  in  The  Pauper's  FunenO,  1795).  Er  hat  keinen 
Bespekt  vor  der  Klassizität  „Das  Epitheton  mag  klassisch 
sein,  ist  aber  sicher  lächerlich'^,  schreibt  er  (16.  März  1798)  an 
seinen  Freund  Bedford.  „Die  Natur  ist  mir  eine  bessere 
Führerin  als  das  Altertum."  Weit  entfernt,  wie  Pope  die 
lateinischen  Dichter  als  Bichtschnur  anzuerkennen,  empfindet 
er,  Lucrez  und  Catull  ausgenommen,  ihre  Verschiedenheit 
von  den  griechischen  als  einen  Gegensatz  wie  den  zwischen 


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Dm  beschreibende  GFedicht  und  die  Versensählnng.  495 

Franzosen  und  Engländern.  „Man  kann'',  heißt  es  in  einem 
Briefe  an  Bedford  (5.  Mai  1807),  „ebenso  gut  in  einem  Menschen 
Yoranssetzen,  daß  er  Shakespeare  und  Bacine  in  gleichem 
Grade  bewundere  als  Homer  und  Yergil,  vorausgesetzt  nämlich, 
daß  er  weiß,  warum  und  weshalb  er  den  einen  bewundert.'' 
Seine  Homerkenntnis  enthtQlt  ihm  nicht  nur  die  Mängel  der 
Popeschen  sondern  auch  die  der  Cowperschen  Auffassung. 
„Homer  ist  der  beste  Dichter,"  sagt  er,  „denn  er  ist  gleich- 
zeitig würdevoll  und  einfach."  Pope  aber  hat  ihn  in  Flitterputz 
gekleidet  und  Gowper  ihn  nackt  ausgezogen.^)  Von  seinen 
Epen  sind  Joan  of  Are,  1795,  MadoCy  1805,  und  Roderick, 
18U,  in  Blankversen,  Thalaba,  1801,  und  The  Curse  of 
Kehama,  1808  aber  in  jenem  unregelmäßigen,  dem  Aus- 
druck mannigfaltigster  Empfindung  sich  wunderbar  an- 
schmiegenden reimlosen  Metrum  gehalten,  das  recht  eigentlich  • 
das  Versmaß  der  romantischen  Erzählung  wurde.  Wie  sehr 
Southey  sich  dessen  bewußt  war,  etwas  von  dem  herkömm- 
lichen Begriff  des  Epos  durchaus  Abweichendes  geschrieben 
zu  haben,  geht  schon  daraus  hervor,  daß  er  in  der  Vorrede 
Thälaba  als  Bomance  bezeichnet. 

An  Pope  lernen  sämtliche  Dichter  dieser  Gruppe  die 
Bealität  und  Einfachheit  der  Schilderung,  die  bei  ihnen  nur 
sehr  allmählich  von  der  stilisierten  Steifheit  des  Klassizismus 
zur  Natürlichkeit  und  freien  Bewegung  des  ßomantischen 
fortschreitet.  Sie  übernehmen  als  Erbe  den  klaren,  scharfen 
Blick  fOr  die  Außenwelt  und  ffigen  als  Eigenes  die  Gabe 
hinzu,  die  Seele  der  Natur  herauszufinden.  Mit  dem  Fleiß 
und  der  Sorgsamkeit  der  Klassiker  arbeiten  Crabbe  und 
Cowper  Wirklichkeitsbilder  aus,  die  in  ihrer  akuraton  Sauber- 
keit der  gerade  Gegensatz  alles  Impressionistischen  sind. 


1)  Joan  of  Are,  Pieface,  1795. 


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496         Das  beschreibende  GMicht  und  die  Yenen&hlaug. 

Als  Ziel  aber  verfolgen  sie  eine  ginzlidi  aofierhalb  des 
Klassizismus  liegende  Natortreue,  die  nach  Hogarthschem 
Vorbilde  eine  Absclirift  der  Wirklichkeit^bezweckt  So  packen 
sie,  ohne  anf  die  wundervolle  Haltung  Popes  zu  verzichtea, 
die  Gemfiter  durch  eine  Lebensechtheit  der  Schilderung,  die 
damals  als  Naturalistik  und  Verismus  erschfttterte  und 
schreckte.  Die  Grenzen  der  Poesie  werden  gewissermafien 
nach  dem  Alltag  zu  hinausgeschoben  und  ihr  Idiom  be- 
reichert Diese  gesteigerte  Geltung  der  Wirklichkeit  tOr  die 
Dichtung  verbindet  sich  dem  tiefeingewurzelten  Heimats- 
geftthl  im  engeren  und  engsten  Sinne,  der  Anhänglichkeit 
an  die  eigene  Scholle.  „Glücklich  der  Mensch,  dessen  Soigen 
und  Wünsche  etliche  Hufe  heimischen  Grundes  umschließen,'' 
hatte  Pope  gesungen  {Ode  to  Solitude).  Das  Preisen  der 
Beschränkung  als  des  höchsten  Glückes  steigert  sich  durch 
das  Poesiefähigwerden  des  Alltäglichen,  Kleinen,  ja  Minder- 
wertigen ins  Überschwängliche,  bis  schUeSlich  alle  Errungen- 
schaften der  Kunst  und  Kultur  geringer  bewertet  werden 
als  das  auf  der  Stufe  des  Naturgemäßen  Verbliebene. 
Campbells  Wort:  „Ein  Herz,  das  frei  den  Atem  der  Natur 
einschlürft,  wiegt  tausend  Mammonsknechte  auf'  {Lines  on 
Bevisiting  a  ^coM^AiZtrer)  gewinnt  repräsentative  Bedeutung. 
Auch  noch  bei  Southey  bleibt^  trotzdem  er  die  Verserzählung 
zur  epischen  Verarbeitung  großer  weltbewegender  Themen 
erweitert,  die  Vorstellung  des  Ländlichen  und  Schlichten 
als  des  Beinmenschlichen  und  Beinpoetischen  so  maßgebend, 
daß  die  großen  Helden-  und  Königstoffe  ganz  mit  idyllischen 
Episoden  durchsetzt  werden,  die  schließlich  beinahe  ebenso 
ihren  Charakter  bestimmen  wie  das  Blumenmuster  einen 
Teppich. 

Die  Zunahme  des  Lokalkolorits  verleiht  den  Gedichten 
jene  Bodenständigkeit,  jene  höchste  Ausbildung  der  An- 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  yersenählnng.  497 

schaolichkeit,  die  als  romantischer  Bealismus  zum  Q«gen- 
satze  eben  der  in  den  allgemeinen  Farben  der  Contemplation 
gehaltenen  klassischen  Beschreibung  wird,  von  der  sie  ur- 
sprünglich ausging.  Bowles  empfindet  in  Windsar  Forest 
und  Popes  Pastoralen  einen  Mangel  an  Natur  und 
Natürlichkeit 

Die  Frage  ttber  das  Verhältnis  von  Natur  und  Kunst 
fuhrt  zwischen  ihm,  Campbell  und  Byron,  zu  großen  theo- 
retischen Streitigkeiten,  in  die  sich  schließlich  auch  Freunde 
einmengen  und  deren  Eifer  in  Erbitterung  ausartet  0 
Bowles  fordert  als  Haupteigenschaft  für  den  beschreibenden 
Dichter  Naturkenntnis,  wenn  er  auch  zugibt,  daß  der  Poet 
nicht  eben  ein  Botaniker  sein  müsse.  So  fühlen  auch  noch 
die  späteren  Romantiker  sich  verpflichtet,  für  ihre  Natur- 
schilderungen wissenschaftliche  oder  vermeintlich  wissen- 
schaftliche Belege  beizubringen.  Southey  geht  so  weit,  im 
Thaktba  Darwinsche  Theorien  zum  Nachweise  heranzuziehen 
über  die  Wirkungen,  welche  die  Vemichlung  des  Domdaniel 
auf  unserem  Erdball  hervorgebracht  haben:  Imprimis,  der 
plötzliche  Einsturz  des  Meeresgrundes  erzeugt  notwendiger- 
weise den  Malstrom.  Die  E&lte  des  Nordens  wird  durch 
das  Wasser  erklärt,  das  in  die  Höhlen  stürzte  und  einen 
großen  Teil  des  Zentralfeuers  verlöschte.  Die  plötzliche 
Erzeugung  von  Dampf  zersprengte  die  südlichen  und  süd- 
östlichen Kontinente  in  Inselmeere.  Auch  der  kochende 
Springquell  des  Geiser  hat  hier  seine  Ursache.  „Wer  weiß, 
was  er  nicht  verursachte!"  schließt  Southey  scherzhaft^)  Wie 
ernst  es  ihm  aber  mit  dem  Prinzip  der  wissenschaftlichen 
Exaktheit  poetischer  Schilderungen  ist,  beweisen  die  An- 


»)  The  PampKUteer,  voL  XV. 

•)  Brief  an  Coleridge,  8.  Jannar  1800. 

Geschichte  der  englischen  Bomsntik  n,  l. 


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498  Dm  beschreibende  Oedicht  nnd  die  YeisersShlang. 

merknngen,  die  in  seinen  Erz&hlangen  einen  breiten  Baum 
einnehmen.  Die  Anmerkungen  von  Thalaba  weisen  auf 
eine  ganze  Bibliothek  gelehrter  Werke,  die  in  das 
Gedicht  verarbeitet  wnrden.  In  Boderick  kommen  auf 
250  Seiten  Text  156  Seiten  Anmerkungen.  Der  Unter- 
schied zum  didaktischen  Gedicht  liegt  in  diesem  Falle  nur 
darin,  dafi  die  Belehrung  in  die  Fußnote  verwiesen  ist 

Den  Dichter,  der  die  Natur  auf  Grund  einer  solchen 
vertrauten  und  gediegenen  Kenntnis  schildert,  erklärte 
Bowles  an  sich  dem  Darsteller  des  „ktlnstlichen  Lebens^ 
fiberlegen.  Pope  habe  das  ihm  Erreichbare  —  Greschick, 
Eleganz,  poetische  Schönheit  des  Mechanismus  —  errungen. 
Aber  wenn  Cowper  einen  Morgenspaziergang  schildere,  so 
bedeute  dies  an  sich  mehr  als  das  Kartenspiel  in  The  Bape 
of  ihe  LockA)  Wie  sehr  indes  Bowles  trotz  aller  Gegner- 
schaft selbst  in  Windsor  Forest  fußt^  bezeugt  schlagend  seine 
Doppelforderung  an  „das  lokale  beschreibende  Gedicht^:  Es 
müsse  erstens  aus  der  anschaulichen  Beschreibung  der  Land- 
schaft und  zweitens  aus  den  Reflexionen  und  Empfindungen 
bestehen,  welche  ihr  Anblick  voraussichtlich  errege.^) 

Die  Reflexion,  ein  wesentlicher  Bestandteil  des  be- 
schreibenden Gedichts,  bleibt  bei  sämtlichen  Romantikem 
dieses  Kreises  ein  Moment  von  höchstem  Nachdruck.  Sie  gibt 
der  Naturschilderung,  deren  Hauptstreben  Vermeidung  alles 
Gekünstelten  und  Affektierten  ist,  einen  nicht  völlig  in  ihr 
aufgehenden  Beisatz  des  Gedankenvollen,  Lehrhaften  und 
Preziösen.  So  schaltet  Samuel  Rogers  noch  in  sein  Reise- 
gedicht Italy  Erörterungen  von  Problemen  wie  nationales 
Vorurteil,  Mord  usw.  ein,  die,  „Hume  an  Gedanken,  Addison 


0  The  InoariabU  PnncipleB  of  Paetry,  1819. 
*  Vorrede  la  BamoeU  HOU. 


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Das  beschieibeiide  Gedicht  und  die  YenersäUnng.         499 

an  Stil  gleichkommend^,  einem  Beurteiler  wie  Mackintosh 
den  Hanptwert  der  Dichtung  bedeuten.  Eben  dieser  An- 
hänger findet  für  seine  Bewunderung  keinen  höheren  Aus- 
druck als  den:  der  Schluß  der  Pleasures  of  Hcpe  komme 
dem  Schlüsse  der  Dunciade  gleich.  ^ 

Bei  Southey  verfeinert  sich  der  lehrhafte  Zweck  zu  der 
Absicht»  mehr  allgemein  zu  erheben  als  moralisch  zu  belehren. 
Den  Sinn  fflr  das  Gute  und  Schöne  (ro  xaXav  xai  äyad-ov)  zu 
yerbreiten,  liegt  ihm  mehr  am  Herzen  als  die  Erläuterung 
einer  Sittenvorschrift')  Dennoch  behandeln  Thalaba  und 
The  Ourse  ofKehama  einen  spezifisch  religiösen  Gedanken  und 
Southeys  Jugendplan,  systematisch  alle  Bekenntnisse  in  je 
einem  Epos  zu  behandeln,  wurde  nur  durch  den  wenig  an- 
eifernden  Erfolg  des  Thalaba  und  die  Arbeit  um  das  täg- 
liche Brot  unterbunden.  Fär  seine  ausgeführten  Erzählungen, 
ja  selbst  ffir  die  der  klassischen  Romantiker,  ist  die  Yer- 
quickung  der  Naturschilderung  und  der  philosophischen 
Betrachtungen  geradezu  charakteristisch. 

In  Campbells  TJie  Quem  of  ihe  North  finden  sich  in 
einer  Schilderung  der  Artusgedenkstätten  bei  Roslin  die 
charakteristischen  Verse: 

Teuer  ist  ein  ISndlicher  Anfenthalt  dem,  der  umwirbt 
Freandliche  StiUe,  die  Muse  imd  die  romantisehe  Natur. 

Die  Natur  ist  diesen  Dichtem  noch  nicht  der  an  sich 
köstliche  Selbstzweck,  sondern  die  Mittlerin,  die  dem  Geiste 
durch  wertvolle  Anregungen  zu  seinen  ewigen  Zielen  ver- 
hilft Auch  das  Hervorheben  der  romantischen  Natur  in 
den  obigen  Versen  ist  nicht  ohne  Belang.  Den  Männern, 
die  noch  mit  einem  Fuße  im  Klassizismus  stehen  oder  eben 


0  Edinburgh  Seview,  Juli  1856. 

*)  Brief  an  Key.  J.  M.  Longmire,  4.  November  1812. 

82* 


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500  Dm  iMscfareibende  Gedicht  und  die  YenenUiliui^. 

erst  aus  ihm  heraosgetreten  sind,  ist  die  Bomantik  keines- 
wegs so  in  Fleisch  and  Blut  ftbergegangen,  daß  sie  sie  als 
eine  selbstverständliche  Voranssetznng  mit  Stillschweigeii 
übergingen.  Sie  ist  vielmehr  noch  das  Ziel,  das,  mehr  oder 
minder  bewnfit,  erstrebt  wird.  Man  blickt  mit  Befriedignng 
znrflck  anf  die  Strecke,  die  man  von  der  Ennst-  zur  Nator- 
poesie  znrAckgelegt  nnd  mit  Spannung  vorans  anf  das  Stück 
Weges,  das  noch  von  der  großen  Bomantik  trennt  Wie  in 
jeder  Übergangszeit  bewegen  Erinnemngen  an  eine  antori- 
tative  Vergangenheit  nnd  Ausblicke  in  eine  ahnungsvolle 
Zukunft  das  Talent  und  spornen  es  zu  höchster  An- 
strengung. 

Das  klassische  Vorbild  wurzelt  so  tief,  daß  zu  eioer 
Zeit,  da  man  dem  Ziele  der  Bomantik  schon  wesentlich 
n&her  steht  als  dem  klassischen  Ausgangspunkte,  Campbell 
sich  gedrungen  fühlt,  den  Fluch,  den  in  seiner  Meister- 
ballade (yConnor^sChäd  die  Heldin  auf  ihre  Brüder  schleudert, 
durch  eine  Berufung  auf  die  Autoritftt  Comeilles  zu  ent- 
schuldigen, dessen  Camille  beim  Anblick  des  siegreichen 
Horace  in  eine  Verwünschung  des  Vaterlandes  ausbreche. 

Übrigens  ist  gerade  Campbells  Entwicklung  als  Balladen- 
dichter ein  ungemein  charakteristischer  Beleg  des  Werde- 
ganges vom  Elassizisten  zum  Bomantiker.  Seine  früheste 
Ballade,  die  er  selbst  als  Elegy  bezeichnet  {Love  and 
Madness.  Liebe  und  Wahnsinn,  1795),  behandelt  in  dem 
völlig  reflektierenden  Stil  seiner  Jugend  ein  Ereignis  des 
Tages,  den  Prozeß  einer  Miß  Broderick,  welche  das  Urbild 
der  allnächtlich  den  Mord  ihres  Geliebten  bereuenden 
Nachtwandlerin  in  Campbells  Gedicht  ist  Von  dieser  alt- 
modischen Eunstform  schreitet  Campbell  fort  bis  zur  Be- 
wältigung des  im  besten  Sinne  echt  Volkstümlichen  und 
urwüchsig  Stimmungsvollen. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Yersenählnng.  501 

Die  Loslösimg  von  den  klassischen  Regeln  geschieht  mit 
großer  Vorsicht.  Campbell  gesteht,  daß  er  in  betreff  der  freien 
poetischen  Bewegnng  bei  Shakespeare  nicht  mit  Schlegel 
gehe.  Im  Wintermärchen  verletzt  ihn  die  Außerachtlassung 
der  dramatischen  Einheiten.  Er  ruft  aus:  „Wenn  alles  das 
nach  romantischen  Prinzipien  richtig  sein  soU,  so  bekenne  ich, 
daß  diese  Prinzipien  für  meine  Auffassung  zu  romantisch 
sind."i)  Southey  abershakespeart  zwar  den  Shakespeare 
in  seiner  Tragödie  Wat  Tyler,  aber  er  verschließt  sie 
23  Jahre  lang  sorglich  in  seinem  Pulte  und  veröffentlicht 
sie  erst,  als  er,  allgemein  als  Konservativer  anerkannt, 
sicher  ist,  daß  man  ihm  sein  völliges  Daräberstehen 
glauben  werde. 

Nicht  das  letzte,  was  die  Neuerer  aus  dem  klassischen 
Bestände  herttbemehmen,  ist  das  ethische  Pathos.  Das 
sittliche  Normalmaß,  das  sie  an  den  Menschen  legen,  ist 
ein  hohes  —  bei  Crabbe  und  Cowper  von  religiösem  Ernst 
und  kleinbärgerlicher  Strenge  gefärbt,  bei  Campbell  und 
Comwall  durch  den  kosmopolitischen  Enthusiasmus  des 
ausgehenden  18.  Jahrhunderts.  Die  Originalität  und  frische 
Natürlichkeit  des  jungen  Dichtergeschlechtes  tut  schließlich 
das  ihre,  um  den  Popeschen  Moralbegriff  jenes  überlebten 
konventionellen  Ideals  der  Korrektheit  zu  entäußern  und 
an  seine  Stelle  das  eigene  Evangelium  des  Natfirlich- 
Guten  und  der  individuellen  Freiheit  zu  setzen.  So  ent- 
steht auch  hier  aus  dem  ursprünglich  Gleichartigen  im 
Wandel  der  Zeit  die  Antithesa 

Das  charakteristische  Merkmal  dieses  Wandels  bleibt 
indes   immer   seine  Allmählichkeit   und   das   maßgebende 


0  An  Euay  im  English  Foetry.   Wiih  Notices  of  ihe  BriHsh 
Foets,  I.  67. 


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502  Das  beachmbende  Gedicht  und  dia  VerMnlhliingr. 

Moment  für  die  sich  langsam  ergebende  Gegensätzlichkeit 
die  Eontinnitftt  Niemals  ist  ein  Maisch  anyerdienter  als 
Abtrflnniger  nnd  Reaktionär  verlästert  worden  als  Southey. 
Man  kann  an  Grundsätzen  nicht  zum  Verräter  werden,  zu 
denen  man  sich  im  Innersten  aus  dem  Grunde  niemals  be- 
kannt hat,  weil  sie  diesem  Innersten  widersprechen.  Southey 
war  so  wenig  ein  Kind  der  ßevolution  wie  Burke.  Beide 
wurzeln  mit  den  Lebensf asem  ihres  Wesens  im  Konserva- 
tismus. Beide  hat  in  ihren  empfänglichen  Jugendjahren  die 
Revolution  in  ihren  Bannkreis  gezogen,  wie  es  bei  geistig 
regen  und  stark  empfindenden  Naturen  damals  kaum  anders 
möglich  war.  Beide  sind  nach  kurzem  Schwanken  den 
Pfad,  den  ihre  Veranlagung  ihnen  vorzeichnete,  nur  desto 
sicherer  und  unentwegter  fortgeschritten.  Auf  Southey  hat 
die  Revolution  von  allem  Anfang  an  noch  weniger  ab- 
gefärbt als  auf  Burke. 

Stärker  ist  der  Abstand  des  jungen  Geschlechtes  vom 
alten  in  der  poetischen  Diktion.  Popes  eisnadelglänzende 
Kälte,  Glätte  und  Politur  ruft  zunächst  eine  Reaktion 
hervor.  Die  rauhe  Kraft,  die  Wärme  und  Lebhaftigkeit 
der  ungeschminkten  Natur  fordert  ihr  Recht  Der  Aus- 
druck wird  weniger  geistreich  zugespitzt,  aber  eine  Energie 
der  Seele,  die  in  der  klassischen  Form  nicht  Raum  fand, 
breitet  sich  in  der  romantischen  Dichtung  schwellend  aus. 
Das  Flüstern  des  Herzens  wie  sein  Schmerzensschrei  wagen 
sich  in  die  Kunst  Die  Reflexion  weicht  der  Stimmung  und 
ein  stofflicher  Inhalt  kommt  in  der  Erzählung  mehr  und 
mehr  zur  Geltung.  In  Rogers'  Jaqmline,  Campbells  Gertrude 
of  Wyoming  und  Comwalls  Marcian  Colonna,  The  Oirl  of 
Provence,  The  Flood  ofThessaly  tritt  die  lehrhafte  Schilderung 
in  den  Hintergrund,  das  Liebesidyll  in  den  Mittelpunkt  Die 
Neigung,  Stoffe  aus  dem  romantischen  Süden  zu  holen,  durch- 


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Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  YenenKhlnng.  503 

bricht  die  Schranken  des  nationalen  Schauplatzes  nnd  des 
häuslichen  Idylls,  die  Grabbe,  Cowper  nnd  Bowles  ihren 
erzählenden  Gedichten  geben.  Southey  hebt  durch  große 
Yölkerhistorische,  religiöse  und  historische  Themen  seine 
Yerserzählung  in  das  Gebiet  des  romantischen  Epos,  dem 
tragisches  Pathos  und  ein  mystischer  Schwung  nicht  fremd 
bleiben.  Individuelles  Menschentum  ist  in  der  Romantik 
das  zentrale  Feuer,  dessen  Ausstrahlungen,  Stil  nnd  Diktion, 
naturgemäß  von  seiner  Art  sein  müssen.  Kaum  aber  hat 
die  Persönlichkeit  ihr  entscheidendes  Hecht  in  der  Poesie 
durchgesetzt,  so  enthüllen  ihre  Jünger  sich  als  das,  was 
sie  im  Innersten  sind,  als  Abkömmlinge  der  Elassizisten. 
Bereits  1808  spricht  Southey  wieder  für  Objektivität  der 
Darstellung,  für  das  Wirkenlassen  des  Stoffes  an  sich.  Er 
ist  „gegen  alle  Unterbrechungen  in  der  erzählenden  Poesie.^ 
Er  sagt:  „Wenn  der  Dichter  seine  Geschichte  schlafen  läßt 
und  in  eigener  Person  spricht^  so  macht  mir  das  denselben 
unangenehmen  Eindruck  wie  ein  Aktabschluß.  Man  ist  auf 
das  folgende  gespannt  —  da  —  bumsl  fällt  der  Vorhang 
und  die  Fiedler  beginnen  mit  ihren  Scheußlichkeiten.^  ^ 

So  bewegt  sich  die  Welt  der  Poesie  wie  der  Erdball 
im  Kreislauf.,  In  das  vielbewunderte  alte  Gefäß  kommt 
ein  köstlicher  Trank  von  neuartiger  Mischung  —  das  ist 
alles.  Die  Dichter,  die  so  geschickt  verstehen,  ihn  ein- 
zufüllen, genügen  den  Anhängern  des  Alten  wie  den 
Neuerem  und  weiden  dadurch  rasch  die  Beherrscher  der 
Literatur. 


>)  Brief  an  Scott,  22.  April  180a 


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George  Orabbe. 

1754—1832. 

Lebennbriss. 

Im  Jahre  1780  kam  der  sechsondzwanzigjährige  Wund- 
arzt George  Crabbe  mit  einer  geliehenen  Barschaft  von 
3  £  und  einem  Bftndel  Hannskript,  das  sein  gesamtes 
Besitztum  darstellte,  nach  London.  Es  war  der  letzte  ver- 
zweifelte Versuch,  seiner  g&nzlich  verschatteten  Existenz 
aufzuhelfen.  Er  stammte  aus  dem  Fischerstädtchen  Aldeburgh 
an  der  Nordsee  (Suffolk),  einem  dürftigen,  den  Yerheerangen 
der  Springflut  ausgesetzten  Nest,  offen  gegen  das  Binnen- 
land, den  unschönen,  dfirftigen  Sandboden,  dessen  armselige 
Bflsche  und  spärliche  Bäume  sich  im  Sturme  bogen. 
Crabbes  Vater,  der  Salzsteuereinnehmer,  >)  war,  der  rauhen 
Heimat  rauher  Sohn,  ein  Mann  von  allgemeiner  Ver- 
wendbarkeit und  infolgedessen  das  Faktotum  des  Ortes. 
Er  hielt  eine  literarische  Zeitung,  pflegte  Abends  im  Familien- 
kreise aus  Milton  und  Young  vorzulesen,  aber  seine  Ge- 
mütsart war  heftig  und  gewalttätig  und  wurde  späterhin, 
da  ihn  sein  eifriger  Whiggismus  in  politische  Parteikämpfe 
verwickelte,  noch  durch  eine  Neigung  zum  Trünke  im  Jäh- 
zorn verstärkt.  Als  er  frühzeitig  die  feste  Zuversicht  ent- 
täuscht sah,  aus  George,  dem  ältesten  seiner  sechs  Knaben, 
einen  tüchtigen  Seemann  zu  machen,  verzweifete  er  schier 

0  Nach  L68lie  Stephen  Sattlermeister  {DieHonaary  of  NixtUmal 
Biography). 


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Das  beschreibende  Oedicbt  und  die  Venerzüblung.  505 

an  den  geistigen  Fähigkeiten  des  Jnngen,  der  mit  Segel 
und  Bader  nicht  nmzngehen  verstand,  nnd  überließ  ihn 
unwillig  seinem  Leseeifer.  Die  Matter,  eine  sanfte,  fromme, 
vortreffliche  Frau,  ertrag  in  Demut  ihr  hartes  Dasein. 

Die  beiden  Provinzschalen,  die  George  besachte,  waren 
nicht  geeignet,  Liebe  and  Achtang  für  die  Wissenschaft  in 
ihm  zn  wecken.  Er  wurde  ein  heftiger  Gegner  der 
humanistischen  Bildung.  „Das  verfluchte  Griechisch,  das 
so  viel  Zeit  für  Worte  fordert,  die  keiner  spricht!"  heißt 
es  in  Tales  of  (he  Hall  (XVI).  „Was  ließe  sich  Schäd- 
licheres für  den  Menschengeist  ersinnen  als  diese  Wieder- 
belebung einer  schweren  toten  Sprache!  Himmel!  Ist  eine 
Sprache  erst  wirklich  einmal  tot,  so  begrabt  sie.  Laßt  sie 
nicht  pflegen  und  lesen  als  Fluch  für  jeden  wohlerzogenen 
Jungen!  Ist  in  diesen  Büchern  Gutes,  so  übersetzt  es  gut 
und  erhaltet  es  auf  diese  Weise!" 

Mit  vierzehn  Jahren  (1768)  hatte  George  nicht  nur  seine 
Schulzeit,  sondern  bereits  einen  vorübergehenden  Lehrdienst 
im  väterlichen  Warenmagazin  an  der  Schiffslände  hinter 
sich  und  trat  als  Gehilfe  bei  dem  Wundarzt  eines  Dorfes 
bei  Bury  St  Edmunds  in  die  Lehre.  Er  mußte  sein  Lager 
mit  dem  Ackerknecht  teilen  und  selbst  Enechtesdienste 
verrichten.  Als  eine  Erinnerung  aus  jener  frühen  Zeit 
seines  ärztlichen  Lebens  mutet  die  Schilderung  des  harten, 
unwissenden,  dünkelhaften  Arztes  in  The  Village  (I)  an, 
dessen  größte  Barmherzigkeit  in  der  Vernachlässigung  des 
Patienten  besteht  und  dessen  mörderische  Hand  nur  dank  der 
Schläfrigkeit  des  Gerichtsverfahrens  geschont  wird. 

Nach  drei  Jahren  wechselte  Crabbe  die  Stellung  und 
sein  Leben  ließ  sich  nun  in  dem  Marktstädtchen  Wood- 
bridge ein  wenig  freundlicher  an.  In  dem  nahen  Parham, 
einem  Dorfe  voU  lieblicher  Anmut,  lernte  er  1771  Sarah 


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506  Das  iMscfareiWiiide  Oedicht  und  die  Venenihlnng. 

Elmy  (f  1813)  kennen,  die  „Mira^  seiner  Gedichte,  m 
anregendes^  anmutiges  Mftdclien,  die  bei  Oheim  und  Tante 
in  einfachen  aber  behaglichen  Familienverhiltnissen  lebte. 
Crabbe  an  Jahren  nnd  sozialem  Bang  überlegen,  brachte 
sie  ihm  ein  Herz  voll  unwandelbarer  Anhänglichkeit  und 
voU  unverbrüchlichem  Glauben  an  seinen  Dichterbemf  ^t- 
gegen.  Ihre  Liebe,  die  seinem  Streben  ein  hoffnungsvolles 
Ziel  gab,  wurde  für  ihn  zu  einem  Wendepunkte. 

Seine  Mutter  und  Sarah  Elmy  hatte  Crabbe  im  Sinne, 
als  er  die  Worte  schrieb,  weibliche  Tugend  mildere  alle 
Übel  und  zeitige  viele  Lichtseiten  des  Lebens.  Dem  sanften 
weiblichen  Geschlecht  verdanke  man,  was  hienieden  trCste 
und  beglücke.  Es  biete  der  Jugend  Hoffnung,  der  Sorge 
Linderung,  dem  Alter  Trost  (Warnen.  Frauen). 

Unter  den  Auspizien  dieses  ersten  Glückes  errang  er 
den  ersten  poetischen  Lorbeer  mit  einem  Preisgedicht  auf 
die  Hoffnung  in  Wheble's  Ladtf's  Magcufine.  Seine  eig^e 
Hoffnung  freilich,  als  Wundarzt  oder  Apotheker  eine 
Existenz  in  Aldeburgh  zu  finden,  erwies  sich  als  trügeriscL 
1775  leistete  er  wieder  in  den  Warenmagazinen  Enechts- 
arbeit.  Der  ärztliche  Beruf  war  ihm  nun  gleichfalls  verhaßt 
Sein  Talent  rang  nach  Betätigung.  Die  Sehnsucht,  seiner 
liebevollen  aber  nicht  leichtsinnigen  Verlobten  endlich  ein 
gemeinsames  Heim  zu  bieten,  quälte  sein  Herz.  1779 
schreibt  er  in  sein  Tagebuch:  „Tausend  Jahre,  o  angebeteter 
Schöpfer,  sind  vor  dir  wie  ein  Tag.  So  verkürze  mein 
Ungemach!".  An  einem  der  letzten  Tage  des  Jahres  starrt 
er  von  dem  unwirtlich  rauhen  Kliff  auf  einen  seichte 
Wassertümpel  hinab,  der  dunkel  und  traurig  wie  sein 
Inneres  vor  ihm  liegt  Und  plötzlich  reift  in  ihm  der 
Entschluß,  diesem  Schauplatz  des  Hungers  und  Elends  zu 
entfliehen  und  nach  London  zu  gehen. 


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Dm  beschreibeiide  Gedicht  and  die  VenenBählung.  507 

Crabbe  kannte  die  Hauptstadt  bereits  von  einem  mehr* 
monatlichen  erfolglosen  Aufenthalt,  den  ihm  1777  sein  Vater 
ermöglicht  hatta  Dennoch  wagte  er  den  zweiten  Versuch. 
Es  war  der  letzte  Notgriff  des  Ertrinkenden.  Und  der 
Genius  der  Weltstadt,  der  an  so  manchem  Talente  zum 
Moloch  geworden,  wurde  Crabbe  ein  Betten 

Freilich  nicht  im  Handumdrehen.  Auch  hier  bildeten 
anfangs  Enttäuschungen  und  Demütigungen  eine  eherne 
Kette,  die  ihn  in  den  Abgrund  zu  ziehen  drohte.  Schon 
hatte  er  seine  Kleider  verkauf  t>  seine  Uhr  versetzt  —  noch 
vierzehn  Tage  und  er  stand  vor  dem  Schuldgef&ngnis.i) 
Verzweiflungsvoll  sah  er  nach  einem  Gönner  aus  —  sonst 
war  er  verloren.  Da  ließ  ihn  sein  Glück  auf  Edmund  Burke 
verfallen,  der  damals  noch  als  Anwalt  der  persönlichen 
Freiheit  und  bürgerlichen  Gerechtsame  an  der  Spitze  der 
Liberalen  und  als  Redner  und  Schriftsteller  auf  der  Höhe 
seines  Ruhmes  stand,  „ein  guter  und  großer  Mann'',  wie 
Crabbe  ihn  in  seinem  Bittgesuche  nennt  Einer  der  Aus- 
gestoßenen dieser  Welt,  freundlos,  brotlos,  heißt  es  in  dieser 
Schrift,  nehme  er  seine  Zuflucht  zu*  Burke,  ohne  andern 
Anspruch  auf  seine  Gunst  als  den,  daß  er  ein  Unglücklicher 
sei  Es  war  eine  schlichte,  natürliche  Darlegung  der  Tat- 
sachen. Eben  darum  wirkte  sie  pathetisch.  Grabbes  Selbst- 
einschätzung als  Dichter  hielt  sich  von  Unbescheidenheit 
so  fem  wie  von  übertriebener  Demut  Als  sprechende  Be- 
lege waren  dem  Schreiben  The  Library  und  The  ViUage 
beigegeben. 

Der  Erfolg  mußte  für  Crabbe  ein  überwältigender  sein. 
Wie  Chatterton  durch  Walpoles  Abweisung  in  den  Tod  ge- 
trieben ward,  so  half  Burke  mit  dem  richtigen  Blick  des 


>)  Life  n,  65. 


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508  Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Yenenlhliuig. 

Genies,  das  immer  edelmänniscli  fBUt,  mit  einem  kräftigen 
Back  seiner  hilfreichen  Hand  Crabbe  ins  Leben  znrfidL 
Die  Verzweiflung,  der  Eamp^  die  Not  lagen  mit  einem 
Schlage  hinter  ihm  und  vor  ihm  ein  klar  und  bestimmt 
Yorgezeichneter  ebener  Lebenspfad. 

Borke  gewann  Dodsley  ffir  die  Heraasgabe  von  Crabbes 
Gedichten,  ans  denen  ihm  zwar  h&nfig  nnyollkonunrae 
Verse  aber  tüchtige  Gedanken,  ein  unerfahrener  Mann  aber 
ein  selbständiger  Geist  entgegentraten.  <)  Burke  legte  bei 
dem  Bischof  von  Norwich  Fflrsprache  ein,  daß  Crabbe  mit 
Nachsicht  der  Uniyersitätsdiplome  die  Priesterwürde  erhielt, 
nachdem  er  sich  auf  dem  Herrensitze  seines  Gönners,  Bea- 
consfleld,  für  den  geistlichen  Beruf  vorbereitet  hatte.  Burke 
yei*schaffte  ihm  (17S2)  die  Stelle  eines  Kaplans  des  Herzogs 
von  Rutland  auf  dessen  prächtiger  Besitzung  Belvoir  Castle 
in  Leicestershire.  Achtzehn  Monate  nachdem  Crabbe  als 
literarischer  Abenteurer  von  Aldeburgh  ins  Ungewisse  hinaus- 
gezogen war,  kehrte  er  als  Pfarrer  in  die  Heimat  zurucL 
Wohl  war  die  gute  Mutter  mittlerweile  gestorben.  Aber  für 
Sarah  Elmy  kam  nun  (1783)  nach  einährigem  entschlossenem 
Harren  der  Hochzeitstag.  Sie  wurde  Crabbe  eine  tüchtige 
und  liebevolle  Hausfrau,  voll  gesundem,  praktischem  Verstand 
und  schlichter  Herzenseinfalt ))  Der  Pfarrhof  bevölkerte 
sich  allmählich  mit  fünf  Kindern,  und  nur  eine  periodisch 
bei  Sarah  auftretende  Gemütskrankheit  warf  späterhin  ihre 
tiefen  Schatten  auf  das  häusliche  Glück. 

Obzwar  Crabbe  an  dem  Herzog  von  Rutland  einen 
feinsinnigen  und  verständnisvollen  Herrn  gefunden,  machten 
sich  gegenüber  dem  jungen,  leichtlebigen  Aristokraten,  der 


0  Autobiographicdl  Sketch.  (Ufe,  95). 
*)  Vgl.  Saintsbory,  9. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Venerstthlnng.  509 

ein  Parteigänger  Pitts  war,  doch  nnfiberwindliche  G^egen- 
sätze  des  Temperamentes  und  der  Ueberzengong  geltend. 
Crabbe  war  Whig  und  Badikaler.  Inmitten  der  blanblütigen 
Umgebung  regte  sich  der  Trotz  des  Niedriggeborenen.  Die 
Warnung  vor  den  Gefahren  des  Mäzenatentums,  die  er  in 
der  Erzählung  TJie  Patron  den  Vater  des  jungen  Dichters 
erheben  läßt:  er  solle  die  Eifersucht  des  Genius  respektieren 
und  ihn  nicht  dem  Leben  in  der  glanzvollen,  bedrAckenden 
Sphäre  der  Hochgeborenen  und  Beichen  aufopfern  —  diese 
Mahnung  seines  besseren  Ichs  befolgte  Crabbe  selbst 
Er  sah  sich  in  einer  schiefen  Stellung.  Hatte  er  seinen 
Sonntagsgottesdienst  abgehalten,  so  lebte  er  die  übrige  Woche 
prächtig  und  im  Überfluß.  Das  war  ihm  gegen  die  Natur. 
Er  ließ  sich  vom  Schlosse  auf  mehrere  kleine  Pfarreien  des 
reichen  Flachlandes  von  Belvoir  versetzen.  Die  Jahre  von 
1783—87,  die  er  in  Stathem  verlebte,  waren  seine  glücklichsten. 
In  Muston,  wo  er  von  1787—89  und  von  1805—14  wirkte, 
geriet  er  in  Streit  mit  einer  Wesleyschen  Gemeinde  und 
machte  sich  durch  heftige  Angriffe  von  der  Kanzel  so  un- 
beliebty  daß  man  bei  seiner  endgültigen  Abreise  vor  Freude 
die  Eirchenglocken  läutete.') 

Dennoch  war  Crabbe  kein  religiöser  Eiferer  und  wollte 
von  Zelotentum  so  wenig  wissen  wie  von  SektierereL^)  - 
Religiöser  Enthusiasmus  lag  so  wenig  in  seiner  Natur  wie 
irgend  eine  andere  Überschwenglichkeit  Aber  seine 
Frömmigkeit  war  echt  und  tief  und  von  jener  urwüchsigen, 
gesunden  Art^  die  da  glaubt,  ohne  zu  klügeln.  Sein  Tage- 
buch, in  das  er  fremde  und  eigene  Predigten  aufzeichnet^ 
zeugt  von  dem  gottergebenen  Verkehr  mit  seinem  Schöpfer 


>)  Kebbel,  81. 

*)  Vergl.  die  Einleitung  über  religiöse  Sekten  zn  The  Barough  IK 


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510  Dm  beschieibende  Gedicht  und  die  Veraen&hlong. 

als  dem  Vertrauten  seines  Herzens  in  jeder  Not  In  dem 
wfirdigen  Nachrufe,  den  er  1788  dem  frfihyerstorbeneD 
Herzog  von  KnÜand  hielte  bezeichnet  er  Selbstvertrauen  als 
menschlichen  Irrtum,  Gottvertrauen  als  die  einzige  mensch- 
liche Stütze  und  schließt  mit  der  Überzeugung,  was  unser 
Leben  nfltzlich  mache,  werde  uns  das  Sterben  erleichtem 
{Ä  Discourse  read  in  ihe  Chapel  at  Belvair  CasÜe  öfter 
ihe  Funeräl  of  Eis  Orace  the  Duke  of  RuÜand.  Predigt^ 
gehalten  in  der  Schloßkapelle  von  Belyoir  nach  der  Be- 
erdigung Seiner  Gnaden  des  Herzogs  von  Rutland).  Eine 
Predigt^  die  er  in  Devizes  vor  dem  Bischof  von  Salisbury  hielt) 
ist  von  scholastischer  Gelehrsamkeit  erfüllt  und  trftgt  das 
Gepräge  des  trockenen  Rationalismus  {Ä  Sermon  preacked 
before  the  Bight  Severend  the  Lord  Bishop  of  Sarum  on  his 
Visitation  hdd  at  Deüiges,  15  August  181t).  Im  allgemeinen 
aber  soll  Crabbe  ein  volkstOmlicher  Prediger  und  sein 
Vortrag  natürlich  fließend  gewesen  sein,  ohne  zur  Schau 
getragene  Amtswfirda  Seinen  Pfarrkindem  stand  er  nicht 
nur  als  Seelsorger  bei,  sondern  auch  als  Arzt  und  half 
gar  oft  aus  eigenen  Mitteln,  wobei  er  seine  milde  Handlung 
nicht  ungern  mit  strengen  Worten  gegen  da3  Laster  und 
den  Leichtsinn  begleitete. 

Andauernde  Tätigkeit  war  ihm  Bedürfnis,  seine  spezielle 
Liebhaberei  die  Botanik.  Auf  StreiEzfigen  durch  das  Land 
sammelte  er  Pflanzen  und  Insekten  und  schrieb  für  Nichols 
Leicestershire    die    Naturkunde    des    Tales    von   Belvoir. 

Der  Radikalismus  seiner  Jugend  ging  allm&hlig  in 
Eonsenratismus  über,  als  ihm  Amt  und  Würden  —  seit 
1814  war  er  Rektor  von  Trowbridge  —  und  der  Um- 
gang mit  den  Vertretern  der  höheren  Stände  zur  Ge- 
wohnheit wurden.  Crabbe  war  einer  der  vielen,  die  sich 
mutig  zur  französischen  Revolution  bekannt  hatten,  aber 


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Das  beschreibende  Gedicht  nhd  die  YenenUilaiig.  511 

bei  ihrer  Weiterentwicklung  von  ihr  abwandten.  The 
Vülage  (1783)  atmet  wohl  den  vorrevolutionären  Groll 
zurfickgedämmter  Entrüstung.  In  Wirklichkeit  aber  wider- 
sprach die  Pariser  Erhebung,  in  der  er  „die  Befreiung  der 
Menschheit  von  jedem  politischen  und  religiösen  Aber- 
glauben,  die  Verneinung  jeder  Autorität  und  „die  Demolie- 
rung des  Gemeinde -Armenhauses'',  d.  h.  die  Ausgleichung 
der  Standesunterschiede  begrOßt  hatte  (Revolution),  seinen 
Innersten  Lebensprinzipien.  Der  erste  Krieg  Englands  gegen 
Frankreich  war  in  seinen  Augen  noch  ein  Kampf  gegen 
den  Geist  des  Fortschrittes  und  der  ßeformen,  ein  Kampf, 
mit  dem  ihn  nichts  versöhnen  könne.  In  Muston  brachte 
ihn  seine  Sympathie  mit  „den  französischen  Grundsätzen'' 
in  den  Ruf  eines  Jakobiners.  Doch  als  er  sah,  wie  die 
französische  Freiheit  in  die  Despotie  des  Anarchismus  und 
des  Kaiserreiches  fiberging,  änderten  sich  seine  An- 
schauungen.1)  Die  Bilder  Ludwigs  XVL  und  der  Marie 
Antoinette  dienen  ihm  späterhin  nur  zum  Anlaß,  dem  Eng- 
länder die  Dankespflicht  gegen  Gott  einzuschärfen  f Or  sein 
glfickliches  Heim,  in  dem  er  unter  Freien  der  Freiheit 
genieße  (The  Parish  Register.  Introduction).  Crabbes  per- 
sönliche Auffassung  der  Freiheit  legt  er  dem  Helden  der 
Tales  of  the  Hall  (I)  in  den  Mund.  Er  liebt  die  Frei- 
heit, findet  aber  den  knabenhaften  UngestOm  durchaus 
tadelnswert,  der  den  Kampfgedanken  ffir  unzertrenn- 
lich von  ihr  hält  und  durch  sein  wildes  Gebaren 
Zwang  und  Einschränkung  notwendig  macht  Die  gute, 
große  Sache  könne  nur  durch  schätzende  Gesetze  erhalten 
werden.  Es  mfissten  Wachen  da  sein,  daß  alle  der  Freiheit 
teilhaftig  wflrden.  Doch  sollten  auch  die  Wachen  nicht  fiber- 


>)  Vgl  Kebbel,  80. 


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512  Das  beschreibende  Gedieht  und  die  Venenlhlnng. 

michtig  sein,  dafi  man  die  Sicherheit  nicht  zn  teuer  er- 
kaufe. Die  Konstitution  ist  Crabbe  die  heilige  Arche,  die 
er  mit  frommem  Eifer  schätzt  Noch  nötiger  wie  der  Ge- 
samtheit ist  das  Oesetz  dem  Einzelnen.  Es  ist  das  Bollwerk, 
das  den  wilden  Strom  der  Natur  eind&mmt  (The  Library). 

Crabbes  politischer  Glaube  ist  optimistisch.  Tories  und 
Whigs  werden  sich  einander  n&hem,  wie  es  zwei  leiden- 
schaftslose, vemOnftige  Menschen,  die  vieles  gesehen,  ge- 
lesen, beobachtet  haben,  in  ihren  Gefühlen  tun.  Sind  beide 
von  dem  Wunsche  nach  Wahrheit  und  Belehrung  getrieben, 
so  sinkt  die  durchgreifende  Verschiedenheit  auf  ein  geringes 
Maß  herab.  0 

Eebbel  bezeichnet  mit  vieler  Berechtigung  Crabbe 
als  den  typischen  Geistlichen  des  mittleren  England  um 
die  Jahrhundertwende,  wie  er  in  George  Eliots  Werken 
unsterblich  lebt,  wohlwollend  ohne  übertriebene  Strenge, 
gleichzeitig  jovial  und  preziOs,  treuherzigen  Glaubens,  doch 
kein  Ver&chter  weltlicher  Genüsse,  von  hoher  geistiger 
Kultur  und  dennoch  eingesponnen  ins  Kleine  und  All- 
tägliche, durch  und  durch  ein  Ehrenmann.  In  seine 
sp&teren  Lebensjahre  brachte  die  sich  von  1816 — 28  in 
einem  erbaulichen  Briefwechsel  ausschwelgende  Seelen- 
freundschaft mit  der  Qu&ker-Dichterin  Mary  Leadbeater, 
(f  1826),  der  Tochter  von  Burkes  Lehrer  Richard  Shackelton 
in  Ballitore,  ein  nicht  unwesentliches  Moment^)  Mary  hatte 
sich  um  die  Verbesserung  der  Jugendlektüre  verdient  ge- 
macht (Ectracts  dt  Original  Änecdotes  far  (he  Improvement 
of  Youihy  1794)  und  schilderte  später,  wie  ihr  Freund 
Crabbe,  mit  Glück  das  Leben  der  Bauern  ihrer  irischen 
Heimat  (Cottage  Dialogues  of  Irish  Peasantry,  1811).    Ihr 

^)  Brief,  Werke  VI,  26. 
*)  Kebbel  54,  89. 


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Das  bdschreibendd  G^edicht  und  die  Venerafthliuig.  518 

tief  religiöses,  schlichtes  und  fein  empfindendes  Wesen  tat 
Crabbe  wohL 

Sein  Besuch  bei  Walter  Scott  in  Edinburgh,  1822, 
besiegelte  ein  jahrelanges  auf  gegenseitige  Hochachtung 
gegründetes  Freundschaftsverhältnis.  Alljährliche  Reisen 
nach  London  erhielten  Crabbe  in  Fühlung  mit  dem  jüngeren 
Kreise  der  Liberalen,  die  zu  ihm  als  dem  Dichterpatriarchen 
emporblickten.  Seit  er,  1783,  zu  einer  Zeit,  die  Leslie 
Stephen  als  einen  Nadir  der  englischen  Poesie  bezeichnet,  i) 
mit  The  Vülage  (Das  Dorf)  seinen  ersten  großen  un- 
bestrittenen Erfolg  errungen,  durfte  er  von  sich  sagen, 
daß  er  den  Besten  seiner  Zeit  genug  getan.  Die  kritischsten 
Köpfe  erkannten  ihn  als  Meister  an.  Die  poetischen  Bahn- 
brecher ließen  ihn  als  ihresgleichen  gelten.  Jeffrey  z&hlte 
Crabbes  Gedichte  unter  die  originellsten  und  gewaltigsten,  die 
die  Welt  jemals  gesehen;  Wordsworth  prophezeite  ihnen 
Fortdauer,  so  lange  irgend  eins  der  Zeitprodukte  dauere  ;>) 
C!oleridge  fand  ihren  Schöpfer  1816  an  Kraft  und  Gfenie  allen 
anderen  überlegen.  Byron,  der  Crabbe  in  English  Bords  and 
Scotch  Bemewers  den  düstersten  und  dennoch  besten  Maler 
der  Natur  genannt,  erklärte  ihn  1820  für  den  ersten  unter 
den  lebenden  Dichtem.  War  ihm  die  Jugend  vieles  schuldig 
geblieben,  so  gab  ihm  das  Alter  jenes  heitere  Behagen, 
das  ohne  Bitternis  auf  ein  langes  Leben  zurückblickt,  und 
ein  rascher  schmerzloser  Tod  schnitt  endlich  den  Faden  ab. 

Die  poetische  Erzählnng. 

Crabbes  ErsÜingswerk,  das  lehrhafte  Gtedicht  Inebriety 
(Trunkenheit),  1775,  war  eine  steife,  ungelenke  Nachahmung 
Popes  in  konventioneller  Manier.    In  der  Vorrede  heißt  es, 

0  n,  192. 

>)  Kebbel  lOi. 
Oeiehielite  der  enirlischeii  Bomantik  Ü,  1.  83 


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514  Dm  besehieibende  Gedidit  und  di«  VenersSUiiiig'. 

jeder  Mensch  habe  seine  eigene  Welt  ,,0b  stark,  ob  schwach 
bevölkert,  sie  gehOrt  ihm  und  er  liebt  es,  sich  ihrer  zn 
rfihmen.^  Und  obgleich  der  Zwanzigjährige  sich  in  dies^ 
lehrhaften  Studie  &ber  ein  abstoßendes  Thema  alt  und 
gesetzt,  trocken  und  nflchtem  stellt,  weil  verknöchertes 
Pedantentum  die  Vorlage  ist,  der  er  nacheifert,  so  hat  er 
doch  in  gewissem  Sinne  seine  Welt  bereits  gefanden:  das 
poetische  Genrebild,  das  die  Gabe  anschaulicher  Schilderung 
und  scharfer  Zergliederung  voraussetzt  und  die  Neigung 
des  Autors  verr&t,  sich  zum  Zensor  der  Gesellschaft  auf- 
zuwerfen.  Crabbe  scheut  das  Odium  des  Tugendphilisters  nicht, 
indem  er  sich  zu  den  Freuden  einer  stillen,  traulichen  Ge- 
selligkeit bekennt.  Sittliche  Entrflstung  verleitet  ihn  zur 
Einseitigkeit  Obzwar  das  Thema  bis  zum  Übermaß  er- 
schöpft  scheint  in  einer  Art  Wandeldekoration  von  Tmnken- 
heitsbildem  aus  allen  Schichten  der  Gesellschaft^  fehlt  doch 
das  Lichtbild,  das  alles  Abstoßende  aufwOge,  die  begeisterte 
Trunkenheit  des  Ober  das  Irdische  gehobenen  Geistes. 
Crabbe  besitzt  keinen  Funken  Hellenentum.  Er  ist  nicht 
des  Gottes  voll,  ist  selbst  kein  Trunkener,  sondern  nur  ein 
Moralist  So  erscheint  diese  Jugendarbeit  fftr  seine  VorzSge 
wie  seine  Mängel  in  seltenem  Maße  repräsentativ. 

Auch  The  Liberary  (Die  Bibliothek),  1781,  steht  noch 
ganz  auf  augusteischem  Boden.  Die  Criücal  Beview  lobte 
den  gesunden  Verstand,  die  philosophische  Betrachtung,  den 
korrekten  Vers  —  so  ziemlich  alles,  was  daran  gelobt 
werden  konnte.  Wer  mit  modernem  Sinne  an  diese  Dichtung 
herantritt,  glaubt  einen  Exkurs  des  Famulus  Wagner  zuhören. 
DerBfichersaal,  „die  Behausung  der  Unsterblichen^  wird  zum 
einzigen  trostreichen  Zufluchtsort  der  von  Gram  und  Sorgen 
gehetzten  Seele  in  einer  Welt,  in  der  alles  schlecht,  alles 
dUster  und  verkehrt  ist   Höchst  charakteristisch  tär  den  in 


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Das  beBcbreibende  Gedicht  und  die  Verserstthlang.  515 

dieser  Dichtung  herrschenden  Bachstabengeist  ist  die  Ordnung 
der  Bücher  nach  dem  Format.  Ihre  konkrete  Beschreibung 
unterbrechen  kritische  und  moralisierende  Seitenblicke  auf 
menschliche  Beziehungen.  Die  verbitterte  Stimmung  ist 
teilweise  erkünstelt,  und  der  schulmeisterliche  Ton,  der 
jede  höhere  Art  der  Betrachtung  ausschließt,  hat  etwas 
Angelerntes.  Jeder  persönliche  Laut  wird  unterdrückt. 
Crabbes  poetische  Ehrenrettung  ist,  daß  das  Gedicht  ge- 
schrieben ward,  ehe  er  selbst  noch  eine  Bibliothek  kennen 
mochte. 

The  Vaiage  (Das  Dorf),  1783,  das  von  Johnson  als 
„originell,  kräftig  und  elegant^  begutachtet  wurde,  war 
das  Gedicht,  mit  dem  Crabbe  recht  eigentlich  sich  selbst  fand. 
Es  ist  eine  bewußte  Absage  an  die  Schäferpoesie,  jene  kon- 
ventionelle Schönfärberei  der  Natur,  der  Pope  unbedingt 
gehuldigt  hatte.  Er  tritt  bewußt  als  Naturalist  au£  Das 
ist  sein  erster  bedeutsamer  Schritt  zur  literarischen  Selb- 
ständigkeit. Wer  von  dem  glücklichen  jungen  Landvolk 
singe,  das  tanzt  und  flötet  und  weint,  der  kenne  es  nicht. 
Der  junge  Bauer  gehe  gebückt  hinter  seinem  Pfluge  einher 
und  habe  zum  Spiel  keine  Zeit  (I.  Buch).  Crabbe  holt  seine 
Bilder  aus  dem  freudlosen,  armseligen  Landleben  des  heimat- 
lichen Küstenstriches,  der  den  Fleiß  nur  spärlich  lohnt. 
Die  Hütte  zeigt  in  Wirklichkeit  nichts  von  dem  Idyll,  das 
Poeten  in  sie  verlegen.  Das  Dorfleben  ist  ein  Leben  des 
Leides,  zusammengesetzt  aus  £oheit  und  Schmutz,  aus 
Sorge  und  Not,  Trunkenheit,  Klatsch  und  Zank.  Die  Zeit 
der  Kraft  vergeht  im  Frondienst;  ihr  Ertrag  für  das 
Alter  ist  Siechtum  und  Mangel.  Das  betrogene  Mädchen 
zerhärmt  sich.  Der  sie  verließ  und  der  Schande  preisgab, 
heiratet  eine  andere.  Das  Armenhaus  gleicht  einem 
Ameisenhaufen  traurig  verkrüppelter  Leiber,  gebrochener 

33* 


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516         Dm  bascfarabende  Gedicht  und  die  VenenihliUB^. 

Herzen^  yerkommener  Oeister.  Der  quacksalbernde  Dorf- 
bader  versetzt  in  einer  verfallenen  H&tte  dem  elenden 
Kranken  den  Gnadenstoß.  Der  junge  Dorfpfarrer  ist  ein 
Lebemann,  der  die  Tröstung  der  Armen  und  Trauernden 
möglichst  rasch  und  geschäftsmäßig  erledigt  Sein  Dasein 
ist  von  Jagd,  Kartenspiel  und  geselligen  Freuden  ans- 
geffillt  Selbst  die  spärlichen  Lichter,  die  Crabbe 
seinem  dfistem  Bilde  aufsetzt,  zerflackem  in  Dunst  und 
Rauch.  Die  Sonntagsfreude  endet  vor  dem  Siebter.  Feld 
und  Herde  haben  ihren  Zauber;  aber  wo  bleibt  das  ge- 
priesene schlichte  Glfick  des  Hirt^  die  befriedigte  ESnfalt 
des  Landmannes?  So  löst  Crabbe  auch  hier  bei  aller 
Ausfflhrlichkeit  die  vorgesetzte  Aufgabe,  das  ländliche  Leben 
in  seiner  Gesamtheit  zu  schildern,  nicht  allseitig.  Zum  Teil 
mochte  wohl  seine  Vorlage,  die  Herbigkeit  des  eigenen 
ersten  Heims,  daran  Schuld  sein. 

Er  nennt  die  Bewohner  der  Ostkfiste  ein  verwildertes, 
verbittertes,  freches  und  verschlagenes  Volk.  Baub  und 
Furcht  und  Unrecht  herrsche  unter  ihm  und  die  „ländliche 
Genügsamkeit^  sei  nur  jene  Schwäche  und  Müdigkeit,  die 
sich  bei  der  Schande  bescheidet.  Zum  Teil  mochte  es 
das  Streben  sein,  die  vom  Pfade  der  Naturwahrheit  ab- 
geirrte Poesie  wieder  in  die  Bahn  der  nflchtemen  Wirk- 
lichkeit zurückzuführen,  das  Crabbe  ins  entg^engesetzte 
Extrem  trieb.  Überdies  verfolgte  er  ja  auch  eine  lehrhafte 
Absicht,  der  die  grellen  Farben  zu  ihrem  Zwecke  nicht 
unwillkommen  waren.  Die  Großen  der  Erde  sollten  eine 
Lektion  erhalten.  Die  Hochmütigen  sollten  im  Laster  der 
Niedrigen  ihr  demütigendes  Spiegelbild  erkennen.  Arme 
wie  Reiche  sollten  als  Opfer  der  Trübsal  hingestellt  werden, 
die  einander  nicht  zu  beneiden  brauchten. 

Was  Crabbe  anstrebte,  war  völlig  objektive  Schilderet 


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Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  VersenShliiDg.  517 

Was  sich  an  Subjektivem  einschlich^  geschah  wider  seinen 
Willen.  In  dieser  Hinsicht  bedeutet  The  Newspaper  (Die 
Zeitung),  1785,  wieder  einen  Schritt  n&her  zum  Ziele  des  Un- 
persönlichen. Unter  Vermeidung  jeder  eigenen  Stellungnahme 
werden  hier  die  zur  Zeit  bestehenden  neunundzwanzig  bri- 
tischen Zeitungen  beschrieben,  die  in  einer  politisch  erregten 
Epoche  voll  weit  auseinanderlaufender  Partei-Interessen  und 
-Gegensätzen  für  das  t&gliche  Leben  von  tief  eingreifender 
Bedeutung  sind.  Selbstredend  vermag  Crabbe  seine  indivi- 
duelle Ansicht  nicht  so  völlig  auszuschalten,  wie  er  möchta 
Seine  Schilderung  wird  satirisch.  Die  zahlreichen  Abend- 
blätter fliegen  bei  einbrechender  Dunkelheit  wie  Fleder- 
mäuse aus  ihren  Schlupfwinkeln.  Das  sind  unsere  Ftthrerl 
ruft  er  aus.  Die  Tagespresse  ist  der  Poesie  abträglich. 
Der  wundeste  Punkt  der  Zeitung  ist  die  Poetenecke.  Er 
warnt  vor  dichterischer  Überproduktion.  Die  Dichterlinge 
mögen  hinter  ihre  Pulte  und  Ladentische  zurfickkehren. 
Von  allen  erstrebenswerten  Gütern  hat  die  Muse  die 
wenigsten  zu  verleihen  und  gibt  sie  den  wenigsten. 

Crabbe  selbst  schwieg  nach  dieser  eindringlichen  Er- 
mahnung über  zwanzig  Jahre.  Erst  1807  erschien  er  wieder 
in  der  Öffentlichkeit  mit  der  Eahmenerzählung  The  Parish 
Register  (Das  Kirchenregister).  Ihre  einfache  Voraus- 
setzung ist,  daß  der  Pfarrer  am  Jahresschlüsse  in  den 
„schlichten  Annalen  der  Armengemeinde"  blättert  Die 
Einträge  von  Taufen,  Hochzeiten  und  Begräbnissen  ergeben 
zwanglos  die  drei  Rubriken,  unter  denen  Crabbe  eine  be- 
liebige Anzahl  von  Lebensschicksalen  der  ihm  nahestehenden 
und  vertrauten  Volksschichten  aneinanderreihen  kann.  Die 
schöne  Tochter  des  hochmütigen  Müllers  bringt,  verflucht 
und  verstoßen,  ein  Kind  der  Schande  —  strenge  Mütter 
sagen:    der   Sünde   —   zur  Taufe.     Ihr   Liebster  kehrt 


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518  Das  b«0clireib«nd6  Gedidit  und  die  VersefBahliu^. 

nimmer  heim  yon  seiner  Seefahrt.  Sie  fristet  als  Bettlerin 
ein  Scheinleben.  Sodann  naht  dankbar  ein  sparsames  und 
arbeitsames  Iftndliches  Mnsterehepaar  mit  iem  erhofften 
mftnnlichen  Sprossen.  Die  wackere  Schallehrerin  bringt  d^ 
nachgeborenen  Knaben  der  jungen  Witwe,  die  bei  der  Gebart 
des  I[indes  dem  Gatten  in  den  Tod  gefolgt  Schließlich  kommt 
noch  der  Findling  dran,  den  ein  Landstreicherpaar  zorück- 
ließ  and  der  anf  Gtemeindekosten  erzogen  d.  h.  geprügelt 
and  bis  zam  Stamp&inn  verwahrlost  wird,  aber  aas 
eigener  Kraft  seinen  Weg  in  der  Welt  macht 

In  gleicher  Weise  treten  yor  den  Traualtar  übel  and 
gut  Gepaarte,  Ernste  and  Leichtfertige,  ünschaldsvoUe,  die 
ins  Leben  hinaosblicken,  and  solche,  denen  die  Heirat  den 
sfihnenden  Abschlafi  voreiliger  Freuden  bedeutet  und  wie 
jede  Trauungsgeschichte  einen  einfachen  Lebensroman  auf 
wenigen  Seiten  enthält,  so  auch  jede  Schilderung  der  dritten 
Abteilung,  des  Sterbens  und  Begrabenwerdens.  Da  ist  der 
st&mmige,  selbstbewußte  Bauer,  der  von  keiner  Resignation 
im  Tode,  keiner  Demütigung  vor  Gott  hören  will;  der  blinde 
Wirt,  dessen  Seele  nur  Gewinnsucht  kennt  und  niedrigste 
Lebensfreuden;  die  kluge,  tfichtige  Hausfrau;  die  engherzige, 
verknöcherte  alte  Jungfer;  der  in  der  Heimat  fremd  ge- 
wordene Seefahrer.  Da  gibt  es  vornehme  Begräbnisse 
mit  viel  äußerlichem  Schaugepränge  und  wenig  innerer 
Teilnahme,  wie  das  der  gütigen  Schloßherrin,  und  ärm- 
lichste Bestattungen  mit  gebrochenen  Herzen^  wie  das  der 
trefflichen  Mutter,  die  eine  verlassene  Kinderschar,  ein 
verödetes  Heim  hinterläßt 

Auch  im  Parish  Register  ist,  wie  in  The  ViUage^  das 
getreue  Wirklichkeitsbild  Crabbes  Hauptaugenmerk.  Er 
fragt:  Gibt  es  außer  in  der  Dichtung  ein  Land  der  Liebe, 
der  Freiheit  und  des  Behagens,  wo  der  nie  versiegende 


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Das  besehreibende  Gedicht  nnd  die  VeneraiOiliuig.  519 

Strom  ländlichen  Glückes  nicht  von  der  Arbeit  matt  nnd 
trüby  von  Sorgen  erstickt  würde,  wo  das  stolze  SchloB 
nicht  der  niederen  Hütte  den  Sonnenschein  abhielte?  Und 
die  Antwort  lantet:  Dn  suchst  es  vergeblich.  Seit  dem 
Sfindenfall  and  der  Sintflut  findet  sich  kein  Aubum  und 
kein  Eden  mehr.  Seitdem  ist  Gutes  und  Böses  vermischt 
Allein  der  Mensch  besitzt  die  Kraft,  beides  zu  scheiden, 
wenn  er  nur  den  Willen  dazu  hat 

So  bezeugt  schon  dieser  Nachsatz,  daB  der  ge- 
reifte, in  das  ruhige  Fahrwasser  eines  behaglichen  Lebens 
getretene  Crabbe  hier  mehr  als  in  den  Jugendwerken 
gewillt  ist,  das  Dasein  von  seinen  beiden  Seiten  zu 
sehen.  Neben  das  abstoßende  Bild  der  Dorfstraße  mit 
den  Kehrichthaufen  vor  den  Häusern,  um  deren  Abhub 
I[inder,  Hunde,  Schweine  streiten,  mit  ihren  verwahrlosten 
Gestalten  betrunkener  Männer,  verprügelter  Weiber,  sich 
selbst  überlassener  Kinder,  ihrem  Balgen,  Zanken,  Fluchen, 
stellt  Crabbe  das  behagliche,  saubere  Heim  des  fleißigen, 
braven  Arbeiters  dar,  wo  auf  fichtenem  Brett  das  Gesang- 
buch und  Bunyans  Pilgrim  ruht>  wo  Sonntagabend  die  Familie 
sich  fröhlich  vereint  und  aus  dem  Fenster  auf  ein  eigenes 
Stücklein  gut  gepflegten  Gartengrundes  blickt 

Crabbe  unterbricht  die  Reihe  der  unglücklichen  Heiraten 
mit  dem  Einwurfe,  ob  denn  Hymen  immer  finster  blicke, 
ob  jeder  Eheschluß  nur  Reue  im  Gefolge  habe?  Und  er 
antwortet  mit  dem  Ausrufe:  Yerhüt'  es  die  liebe!  Ja, 
selbst  den  Begräbnissen  wird  der  Stachel  genommen  durch 
den  trostreichen  Nachsatz:  Wir  alle  gehen,  aber  das  Leben 
setzt  seinen  unerschöpflichen  Kreislauf  fort 

Der  Leser  spürt  die  belehrende  Absicht  Die  Er- 
zählung von  Reu  und  Leid  soll  durch  das  abschreckende  Bei- 
spiel Schuld  und  Laster  verhüten.    Flieht  die  Versuchung, 


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520  Das  besdireibende  Gedidit  nnd  die  VenenShlting. 

0  Jünglinge!  Laßt  ab!  ruft  Crabbe.  Allein  er  bohrt  tief^. 
Er  forscht  dem  Urspronge  des  Elends  nach.  Woher  kommt 
all  das  Weh?  Und  er  entdeckt  die  letzte  Ursache  in  dem 
Mangel  am  Willen  zur  Tugend,  in  dem  Mangel  an  Scham- 
haftigkeit,  an  Fleiß  nnd  Geschick.  Wo  er  Spielkarten  sieht 
statt  des  Spinnrades,  die  Branntweinflasche  statt  der  Uhr, 
lockere  aufreizende  Flugblätter  statt  eines  ernsten  Buches, 
da  ist  ihm  der  Sitz  des  Übels  klar.  Abhilfe  sucht  er  bei 
den  Einflußreichen  und  HOhergestellten,  die  zur  Macht  audi 
die  Einsicht  haben  sollten,  die  bOsen  Zustände  abzustellen. 

The  Village  und  The  Parish  Register  umfassen  den  Um- 
kreis des  Lebens,  so  weit  Crabbes  Auge  zu  reichen  vermag. 
Seine  späteren  Arbeiten  erschöpfen  die  Einzelheiten  inner- 
halb dieses  Gesichtsfeldes,  ohne  die  Linien  des  Horizontes 
weiter  hinaus  zu  schieben. 

The  Borough  (Der  Marktfleck),  1810,  schildert  in 
24  Briefen  an  einen  Freund  ein  vergrößertes  Aldeburgk 
Die  topographische  Beschreibung  ist  steUenweise  von 
plastischer  Bildhaftigkeit  Wir  sehen  den  dflrftigen,  mit 
kargem  Gras  bestandenen  Boden,  den  hafenartig  erweiterten 
Strom,  die  Austembänke,  Fischer,  die  in  Kälte  und  Nässe 
an  ihrem  Schleppnetz  hantieren.  Die  Besprechung  ein- 
zelner Ortsgebäude  bietet  den  Übergang  zu  sozialen  Ein- 
richtungen und  Persönlichkeiten,  die  leidenschaftslos  be- 
handelt werden  in  dem  fdhlbaren  Bestreben,  sich  der 
Idealisierung  wie  der  Verzerrung  gleich  sehr  zu  enthalten. 
Der  Gegenstand  manches  Kapitels  (IV  über  Sektenwesen, 
VI,  Vn,  Vm  über  Gewerbe  und  Berufe)  spottet  schlechter- 
dings poetischer  Behandlung.  Crabbe  selber  sagt^  die  Muse, 
sich  überlassen,  hütete  sich  wohl,  diese  Gegenstände  zu 
wählen,  aber  da  sie  zum  Orte  gehören,  müsse  er  sie  in 
seine  Schilderung  aufnehmen.  Innerhalb  der  gereimten  Ab- 


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Das  beflcbrabende  Gedicht  nnd  die  Yersenfthlniig.  521 

handlang  wird  manches  Einzelbild  mit  sicherer  Hand  in 
kr&ftigen  Strichen  hingeworfen.  Der  dürftige,  von  allen 
geachtete  alte  Pfarrer,  dessen  Gelehrtenehrgeiz  die  Sorge 
fflr  eine  zahlreiche  Familie  vernichtet  hat,  dessen  stille 
Oelehrtenstnbe  aber  dennoch  andauernd  die  Zuflucht  und 
das  Glück  seiner  armseligen  Existenz  bildet;  der  Vicar, 
der  prächtig  gelungene  Typus  des  Durchschnittsmenschen, 
der  gut  geblieben,  weniger  aus  Tugend,  als  weil  ihm 
zur  Sünde  der  Mut,  die  Phantasie,  die  Leidenschaft  ge- 
brach, und  für  dessen  behaglich  trägen  Sinn  die  Gewohnheit 
den  höchsten  Wahrheitsbeweis  erbringt 

Stadthaus  und  Gasthöfe  leiten  über  auf  politische  Zu- 
stände und  Unterhaltungen.  Crabbes  Streben  nach  Billigkeit 
und  Gerechtigkeit  tritt  auch  hier  zutage.  Obzwar  bei  den 
Wahlen  der  wild  entfesselte  Parteigeist  sich  eben  wieder 
in  allen  seinen  häßlichen  Leidenschaften  ausgetobt,  soll 
doch  die  rege  politische  Teilnahme  nicht  verurteilt  werden. 
Sie  ist  der  heilige  Stamm,  der  Kraft  und  Freiheit  hervor- 
bringt 

Die  Zerstreuungen  des  Ortes  bestehen  im  Naturgenuß. 
Das  Kapitel  verläuft  bezeichnender  Weise  in  die  Schilderung 
des  Meeres  und  eines  in  Todesnot  schwebenden  Bootes. 
Indeß  kommen  auch  alljährlich  Komödianten,  „das  glücklich- 
traurige Geschlecht^,  rasch  auf  der  Höhe,  rasch  am  Ab- 
grund, in  Betrübnis  eitel,  durch  Elend  nicht  belehrt,  durch 
Gewinn  nicht  bereichert,  Sklaven,  deren  Wandern  Freiheit 
scheint,  flüchtig  ihr  Gram,  ihr  Glück  ein  Traum. 

Das  Armenhaus  bietet  Anlaß  zur  Prüfung  des  Systems 
der  Armenpflege,  das  Crabbes  Beifall  nicht  flndet  Macht 
es  doch  das  Armenhaus  zu  einem  Gefängnis  mit  milderem 
Namen.  Der  Besitzer  eines  baufälligen  Warenspeichers, 
den  er  als  Massenquartier  an  Unbemittelte  vermietet,  er- 


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522  Das  bescfareibeade  OtcQcht  ud  die  y«rMKBiUiuicr. 

scheint  als  Vorlftofer  von  G.  B.  Shaws  Sartorins  (Widotcers 
Hauses).  Einzelne  Bewohner  des  Armenhanses  werden  als 
lehrreiche  Exempel  yorgefflhrt  Zu  gleich  erbaulichen 
Betrachtungen  geben  die  Gefängnisse  Anlafi.  Crabbes 
Phantasie,  durch  einen  Besuch  in  Newgate  (1780)  angeregt» 
zeichnet  den  frechen  wie  den  zerknirschten  Verbrecher. 

Kulturhistorisch  interessante  Silhouetten  entrollen  die 
Lehranstalten.  Den  stiUen  Schuhneister  Abel  Eeene  haben 
neumodische  Freigeister  zu  Grunde  gerichtet.  Auch  ron  der 
modernen  Einrichtung  der  G^richtsverwaltung  will  Crabbe 
nichts  wissen.  Unter  Georg  ü.  gab  es  einen  Juristen  im 
Orte  und  selbst  der  war  nur  der  Form  wegen  da,  hatte 
einen  Schreiber  und  war  biUig  und  freundlich.  Jetzt  rennt 
alles  zu  Gericht  Die  Advokaten  bereichem  sich  und  die 
angebliche  Rechtspfl^e  dient  nicht  mehr  dazu,  die  Menschen 
zu  schützen,  sondern  sie  zu  quUen. 

Die  allgemeinen  Betrachtungen  nehmen  im  Borough 
einen  oft  unerträglich  breiten  Raum  ein.  Das  Überwuchern 
der  Reflexion  und  das  Verblassen  der  Lokalfärbung  gehen 
Hand  inHand.  Das  so  eingehend  geschilderte  Dorf  hat  keinen 
Namen.  Wir  erfahren  nichts  über  den  Verfasser,  nichts 
über  den  Empfänger  der  24  Briefe.  Keine  einzige  Persön- 
lichkeit tritt  in  individueller  Lebendigkeit  hervor,  kein 
einziger  Vorgang  ruft  persönliches  Interesse  und  Mitgefühl 
wach  und  unsere  Phantasie  wird  nicht  in  Spannung 
versetzt 

Eine  1812  erschienene  Sammlung  von  Tales  (Er- 
zählungen) wurde  von  der  Edinburgh  Review  sehr  richtig 
als  ergänzendes  Kapitel  zum  Borough  oder  Parish  Begister 
erkannt  Sie  schärfen  mehr  durch  Situations-  als  durch 
Charakterbilder  praktische  Vorschriften  ein  oder  illu- 
strieren Erfahrungssätze,    die  mitunter    gleich    an    den 


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Dm  beschreibende  Gedicht  nnd  die  Venerzahlimg.  523 

AnfaDg  gestellt  sind.  AUe  Menschen  wären  feige,  wenn  sie 
es  wagten,  nämlich  wenn  sie  den  Mnt  der  Wahrheit  hätten, 
sich  zn  geben  wie  sie  sind  {The  Durnb  Orator.  Der  stamme 
Redner).  Die  Liebe  stirbt,  der  holde  Tranm  verfliegt  nnd 
was  an  seine  Stelle  tritt  —  Geringschätzung,  Achtung  oder 
Gleichgültigkeit  —  deckt  sich  nicht  mit  ihm  (FrocrastinaHon. 
Au&chub).  Die  Selbstfiberhebung  der  bewußten  persön- 
lichen Yorzfiglichkeit  kommt  zu  Fall  und  lernt  Demut 
und  Nachsicht  {Arabella).  Die  Gier  nach  weltlichem 
Gut  fahrt  zur  Verarmung  an  den  wahren  Schätzen  des 
Lebens  {Squire  Thomas).  Weibliche  Härte  und  zu  späte  Reue 
werden  in  kleinbürgerlichen  Milieus  von  grauer  Nüchtern- 
heit mit  unbarmherziger  Treue  wiedergegeben.  {Besentment. 
Rache;  The  Frank  Courtship.  Aufrichtige  Werbung;  The 
Mother.  Die  Mutter).  Nur  ausnahmsweise  kommt  der 
Stimmung  der  Humor  zu  Hilfe,  wie  in  The  Leamed  Boy 
(Der  junge  Gelehrte),  den  der  Vater  mit  einer  Tracht 
Prügel  von  seinem  Londoner  Studium  kuriert.  Gewöhnlich 
ist  es  allein  die  Anschaulichkeit  der  Schilderung,  die  Kunst 
der  Glaubwürdigkeit,  die  bei  aller  stofflichen  Armut  den 
schlichten  Vorgang  eindrucksvoll  machen  {The  Brothers.  Die 
Brüder).  So  übertrifft  The  Confident  (JDie  Vertraute)  in 
ihrer  herben  Realistik  Lambs  aus  dieser  Erzählung  ent- 
lehntes Drama,  und  die  das  Enoch  ^r^^en -Thema  behandelnde 
Erzählung  The  Parting  Hour  pie  Scheidestunde)  hat  in 
ihrer  schlichten  Knappheit  und  ihrem  versöhnlichen  Aus- 
klingen manches  vor  Tennysons  Behandlung  voraus. 

1819  erschien  Crabbes  zweite  Rahmenerzählung  Tales 
of  ffie  HaU  (Erzählungen  aus  dem  Herrenhause).  Die  zu 
Grunde  gelegte  Fiktion,  daß  zwei  Brüder  sich  nach  langen 
Jahren  der  Trennung  wiederfinden  und  einander  ihre  eigenen 
Erlebnisse  und  die  von  Freunden  und  Nachbarn  erzählen, 


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524  Du  beschreibende  Gedicht  ud  die  Venendihliiiig. 

ergibt  durch  die  Verschiedenheit  der  beiden  Erz&hler,  ihrer 
Schicksale  und  Weltanschauungen  die  Möglichkeit  einer 
Steigerung  des  persönlichen  Interesses.  George,  der  altere, 
Unverheiratete,  Wohllebende,  ist  Toiy,  eine  geistig  über- 
legene, seit  seiner  unglücklichen  Jugendliebe  eine  in  sich 
gekehrte,  verschlossene  Natur.  Angeborene  Schroffheit  hat 
sich  mit  den  Jahren  zu  sarkastischer  Strenge  ausgebildet 
Er  sinnt  den  großen  Problemen  nach,  hat  feierliche  An- 
sichten über  Religion  und  ist  in  seinem  Denken  und  Handeln 
durchaus  wahrhaft  und  korrekt.  Wer  ihn  kennt,  d^ 
achtet  ihn,  aber  es  kennen  ihn  nicht  viela 

Eichard,  der  jüngere,  hat  eine  Offizierslaufbahn 
hinter  sich.  Er  ist  der  Offenherzigere,  Fröhlichere,  Ge- 
selligere, ein  Anh&nger  whiggistischer  Beform-  und  Frei- 
heitsideen, von  gefälligem  Äußeren,  sanft  und  schw&rmerisch, 
glücklicher  Gatte  und  Vater.  Nur  im  Elrwerben  von 
Eeichtümem  hat  er  weniger  Erfolg  gehabt  als  der  Bruder. 
Als  er  nun  nach  mehrwöchentlichem  Besuche  in  The  Hau 
aus  Sehnsucht  nach  den  Seinen  ans  Scheiden  denkt^  ent- 
hüllt ihm  George,  der  ihn  nicht  mehr  missen  kann,  eine 
sinnige  Ueberraschung.  Er  hat  für  ihn  das  Nachbargut 
erstanden,  auf  dem  ihn  Frau  und  Kinder  bereits  erwarten. 

Die  beiderseitigen  Erzählungen  finden  zwanglos  nach 
dem  Essen  beim  Glase  Wein  statt.  Die  Charakteristik  der 
Brüder  ist  bis  ins  Einzelne  fein  durchgeffihrt  George, 
ein  wenig  steif  und  förmlich,  nicht  ganz  frei  von  der 
Pedanterie  des  Junggesellen,  Bichard  temperamentvoll  und 
herzlich,  so  haben  wir  die  Erzähler  lebendig  vor  uns  auf 
ihrem  altehrwürdigen  Herrensitze  mit  seiner  prächtigen 
Allee  gekappter  ülmen,  die  zu  dem  Schlosse  führt. 

Wir  erfahren  ihien  Werdegang,  hören  wie  in  George 
die  stolze  Anhänglichkeit  an  den  ererbten  Boden,  die  ihn 


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Das  beschreibende  Gedieht  and  die  Venerzfthlnng.  525 

zam  Landwirt  yorbestimmt,  den  AasscUag  gab  und  wie 
er  nach  einer  romantischen  Schwärmerei  für  eine  Unbe- 
kannte, die  er  schlieBlich  als  gefallenen  Engel  wiederfindet, 
yereinsamte,  während  Richard,  mit  aller  Gewalt  vom  Meere 
angezogen,  den  Eri^  gegen  Spanien  mitmachte  nnd  als 
Verwundeter  die  Liebe  eines  holden  PfarrertOchterleins 
gewann.  Der  Schluß  eröffnet  in  der  Wiedervereinigung  der 
Br&der  die  Aussicht  auf  dauerndes  trauliches  Familienglflck. 
Eingeflochten  sind  die  Lebensgeschichten  der  Nachbarn 
und  Nachbarinnen,  im  ganzen  zweiundzwanzig.  Obzwar 
keiner  etwas  Auß^gewöhnliches  erlebte,  hat  doch  jeder  sein 
Schicksal  gehabt.  Crabbe  greift  hinein  ins  volle  Menschen- 
leben, und  das  Dichterwort  bewahrheitet  sich  ihm:  wo  er  es 
packt^  da  ist  es  interessant,  der  Betrachtung  wert,  Inhalts* 
und  lehrreich,  wenn  auch  nicht  spannend  im  Sinne  ge- 
wöhnlicher Somanlektfire.  Die  Fülle  der  Gestalten  und 
Situationen  in  dem  engen  dörfischen  Milieu  nimmt  Wunder. 
Das  stille  Idyll  der  beiden  trefflichen  Schwestern,  die  im 
Glfickshafen  des  Lebens  eine  Niete  gezogen  und  in  wunsch- 
loser Resignation  ihre  Tage  zu  Ende  spinnen  {The  Sisters); 
die  Dorftragödie  der  ungltlcklichen  Buth,  die  trotz  ihrer 
Leichtfertigkeit  vor  der  Sünde  zurftckschreckt,  einen  un- 
geliebten Mann  zu  heiraten;  die  grausame  Bache  eines  ab- 
gewiesenen alten  Freiers  (Sir  Owen  DdU);  die  Musterehe 
des  Wirtes  und  der  Wirtin  vom  Goldenen  Vliefi,  die  den 
Kampf  des  Lebens  gemeinsam  bestanden  und  in  ihren 
alten  Tagen  durch  das  Schicksal  einer  Nichte  in  Mit- 
leidenschaft gezogen  werden  (William  Baüey);  die  keusche 
SprOdigkeit  eines  echt  weiblichen  Gemütes  (Ellen).  Hier 
und  da  unterbricht  etwas  Aufiergewöhnliches  das  Einerlei  der 
Durchschnitts-Dorfezistenzen,  z.  B.  die  Gespenstergeschichte 
The  Caihedral  W(M  (Der  Eirchweg)  —  Crabbe,  der  in  der 


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526  Das  beschreibende  Gedicht  und  die  VeisenShlnng. 

Kindheit  mit  Leidenschaft  Balladen  nnd  Schanerromane  ver- 
schlangen, hatte  zeitlebens  etwas  flbiig  ffir  das  Spnkhafte 
Oder  er  schafft  Abwechslang  dnrch  eine  Abentearergeschichte 
wie  Smugglers  andPoackers  (Schmaggler  and  Wilddiebe),  mit 
dem  trefflich  charakterisierten  Brfiderpaar  James  and  Robert, 
jener  im Pnnkte  derBerafspflichtanbeogsamandohneHerzens- 
konflikte,  eine  Art  Erbförster,  dieser  impalsiv,  von  Daseins- 
last erfOUt,  beide  anedel  and  egoistisch.  Das  Motiv  der 
Lebensrettang  eines  Liebhabers  dnrch  freiwilliges  sich 
Preisgeben  der  Geliebten  scheint  aas  Mafi  für  Maß  ent- 
lehnt. E&nstlerisch  am  höchsten  stehen  jene  Erz&hlongen, 
die  nar  einen  Aasschnitt  des  Alltags  wiedergeben  and 
deren  ganzer  Reiz  in  der  geschickten  Erzfthltechnik  and 
der  sanberen  Charakterzeichnang  besteht  {Delay  hos 
Danger.  Verzögerang  bringt  Gefahr;  TJie  Natural  Death 
of  Love.  Der  Liebe  natOrlicher  Tod). 

Die  lehrhafte  Tendenz  ist  in  den  Tales  of  the  Hall 
weniger  anfdringlich  als  in  Crabbes  frflheren  Werken. 
Die  Neignng,  alles  im  schwärzesten  Lichte  zn  sehen,  hat 
dem  milden  Ernst  einer  gesetzten  Lebensanffassang  Platz 
gemacht  Crabbe  steht  nnn  nicht  mehr  an,  jedem  Schatten- 
bilde aach  sein  freandliches  Gtegenstück  za  geben.  Schildert 
er  in  Sir  Owen  Dale  einen  von  wilder  Eifersacht  be- 
herrschten Charakter,  so  setzt  er  ihn  im  seinem  P&chter 
EUis  ein  Wanderbild  langmütiger  Dnldang  an  die  Seite 
nnd  läßt  das  Gate  sich  stärker  erweisen  als  das  Schlechte. 
(ßir  Owen  Dale), 

Wie  die  Tales  eine  Zngabe  des  Boraugh  bildeten,  so 
die  zwei  Jahre  nach  Crabbes  Tode  erschienenen  Posthutnaus 
Tales,  1834,  eine  Ergänznng  der  Tahs  of  the  Hall  Bis 
zaletzt  gelingt  es  Crabbe,  dem  Dorfleben  neae  Seiten  ab- 
zagewinnen  nnd  Momente  hervorzuziehen,  die  bisher  nn- 


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Dm  besehreibende  Gedicht  und  die  VersenShlnng^.  527 

bertthrt  gebliebeiL  In  The  Dealer  and  ffie  Clerk  (Kauf- 
mann nnd  Eommis)  tritt  der  Wucherer  auf;  in  Süford 
Hall,  or  The  Happy  Day  (Der  glückliche  Tag)  steht  das 
Dorfkind  Peter  Perkin  im  Mittelpunkt.  Moderne  Probleme 
werden  in  Erwägung  gezogen.  In  der  Nebeneinanderstellung 
von  Wahlverwandtschaft  und  Familie  fallt  diese  Entscheidung 
zugunsten  der  ersteren  (The  Famüy  ofLove.  Angehörige  der 
Liebe).  Das  Hereinbrechen  einer  neuen  Zeit  über  die  feudalen 
Landsitze  wird  wehmütig  berührt  in  The  Ancient  Manaion 
(Das  alte  Schlofi).  Der  Blaustrumpf  erhalt  sein  Teil  an 
Spott  und  Tadel  (The  Decan's  Lady.  Die  Frau  Dechant), 
während  The  Wife  and  Widoto  (Gattin  und  Witwe)  ein 
Beispiel  weiblicher  Selbständigkeit  bringt  und  sich  heftig 
gegen  die  Männer  wendet,  die  in  der  Frau  nur  ihre 
Schwäche  und  Unselbständigkeit  lieben  und  großziehen. 
Im  Allgemeinen  stellen  sich  die  Nachgelassenen  Erzäh- 
lungen komplizierte  psychologische  Aufgaben,  deren  Lösung 
allerdings  nicht  vollkommen  befriedigt,  z.  B.  die  Analyse 
des  Charakterlosen,  der  seine  Schwäche  einsieht,  aber  nicht 
über  sie  hinaus  kann  {The  Dealer  and  the  Clerk),  oder  die 
auf  die  Todfeindschaft  der  Eltern  gepfropfte  Liebe  der 
Kinder,  (The  Boat  ofBace.  Das  Rennboot),  eine  Art  Bomeo 
umd  Julia  auf  dem  Lande,  dessen  Wirkung  durch  die 
fehlende  Verknüpfung  von  innerer  Ursache  und  äußerer 
Wirkung  beeinträchtigt  wird,  indem  der  Untergang  des 
Verlobten  zu  dem  Hasse  der  Eltern  keinen  Bezug  hat. 

Der  Diehter  der  Armen. 

Der  Überblick  über  Crabbes  poetische  Erzählungen 
zeigt  das  Wachstum  und  die  Entwicklung  eines  echten  und 
starken  Talentes  aus  der  Abhängigkeit  von  Vorbildern  zur 
selbständigen  Eigenart  The  Library  und  The  New^aper  sind 


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528  Dm  besoliraibeDde  Qedioht  und  die  Venenililiuig. 

noch  gänzlich  akademische  Versnche,  die  sich  fast  onp^- 
sönlich,  formell  —  im  Versmaft,  in  dem  festen  regehn&fiigen 
Schema,  in  der  Holdigong  für  einen  hohen  Gönner  —  genBXk 
an  das  klassische  Vorbild  halten.  Allmählich  tritt  immer 
stärker  das  Verlangen  nach  freier  Bewegung  hervor.  Die 
Komposition  sprengt  die  Fessel  eines  Planes,  sie  yer- 
zichtet  von  vornherein  auf  Einheit  und  Znsammenhang  und 
gestattet  sich  in  Häufungen,  Wiederholungen  und  breiten 
Einzelheiten  ein  Überfluten  aller  formalen  Dämme,  das 
den  modernen  Leser  als  rettungslose  Langeweile  ab- 
schreckt Denn  „Crabbes  Talent  ist  kurzatmig,''  sagt 
Kebbel,  „der  kfihne  Wurf  des  Epikers  mangelt  ihm.^  Wo 
er,  durch  den  aufierordentlichen  Erfolg  seines  Erzähler- 
talentes getrieben,  über  das  Skizzenhafte  hinausstrebt,  er- 
reicht er  nur  ein  äußerliches  Anwachsen  von  Details,  ein 
Zerfließen  des  geringfügigen  Inhaltes  in  die  Breite,  nicht 
das  Ausgestalten  einer  gewaltigen  Lebensidee  zn  einem 
großen  organischen  EunstwerL  So  drückt  sich  bei  ihm 
das  Beiferwerden  lediglich  in  der  Veryollkommnnng  der 
Einzelschilderung  ans. 

Grabbe  hat  keine  Erfindungsgabe.  Er  verfügt  nur 
über  ein  außergewfihnliches  Maß  von  Nachbildungsfähigkeit 
Seine  Kunst  besteht  in  der  Wiedergabe  des  wirklich  Oe- 
schauten  und  Vernommenen,  über  das  seine  Dichterphantasie 
nicht  hinausdringt.  Jeffrey  nannte  ihn  den  poetischen 
Rembrandt^)  Vielleicht  wäre  es  richtiger,  ihn  einem 
Denner  zu  vergleichen.  Seine  Stärke  liegt  nicht  in  der 
Perspektive,  nicht  im  Gesamtausdruck,  sie  ist  nicht  im- 
pressionistisch. Sie  beruht  auf  starker  Einzelbeobachtung 
und  besteht  in  der  peinlich  exakten  Wiedergabe  des  Gering- 


»)  Warka  Vü,  181. 


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Das  besdireibende  Oedieht  nnd  die  Venerzfthlnng.  529 

fügigen.  Hazlitt  fBhlte  sich  abgestoBen  durch  die  mikro- 
skopische Genauigkeit^  mit  der  er  die  trivialsten  Dinge  zer- 
gliedert. Selbst  wo  es  Gewaltigstes  darzustellen  gibt,  ist 
sein  Bild  wie  unter  der  Lupe  gemalt.  Bei  der  Schilderung 
eines  Seesturms  geht  er  liebevoll  auf  die  ihm  vertraute 
Eigenart  der  EfistenvSgel  ein.  Der  Sturmvogel  Meigt 
und  sinkt  und  spielt  mit  seiner  Brut  weit  draußen  auf  den 
Wogen;  die  Wildenten  ziehen  hoch  oben  in  Schw&rmen; 
die  M5ven  tauchen  am  Ufer  oder  streichen  gegen  den 
Wind  und  ihr  klagender  Schrei  gellt  durch  die  Luft 
(Boraugh  I). 

In  einer  Sommerlandschaft  erfreuen  „jungfräuliche 
Motten^  den  Blick.  Über  der  kaiserlichen  Eiche  thront 
ein  Kaiser:  das  Nachtp&uenauge.  Der  gierige  Totenkopf 
bedroht  die  Honigblflten,  prflft  im  Bittersrpombeet  jedes 
Blfltchen,  wo  Überfluß  an  Süßigkeit  sei  Zustimmend  summt 
er  und  saugt,  auf  emsigen  Schwingen  ruhend,  mit  feinem 
Geffihl  aus  jeder  Blume  und  kostet  keine  zum  zweiten- 
mal (Baraugh  VII).  Wo  andre  Dichter  schlechthin  von 
d^  Vögeln  des  Meeres  oder  den  Schmetterlingen  der  Au 
reden  wflrden,  benennt  und  schildert  Crabbe  jeden  einzehien 
in  seiner  Eigenart 

Dennoch  hatte  er  nach  dem  Zeugnis  seines  Sohnes  fftr 
das,  was  man  gemeinhin  NaturschSnheit  nennt,  kein  Auge. 
Nur  bedeutsam  und  anziehend  in  ihrer  Axt  dfinkt  ihn  jede 
Landschaft,  wie  er  jedes  Menschenschicksal  interessant  findet 
„Alles,  was  wachst^''  sagt  er,  „besitzt  Anmut,  ist  zweck- 
mäßig.^ >)  ^  ^  ®s  c^^  gewisse  respektvolle  JBescheiden- 
heit  vor  der  Natur,  die  ihn  abhält,  Aber  sie  hinausgehen 
zu  wollen.    Die  Ehrlichkeit  seiner  Hingabe  an  die  Natur 


1)  The  Lover's  Jowniey. 
OMehiehte  der  enffUieheii  Bomantik  11,1.  84 


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&30         Dai  bMobnÜMnde  G^okt  vmi  die  V«fW»Uil«Bfir. 

wird  der  charakteristisdie  Vorzug  seiner  Schildenuig,  Er 
leistet  begreiflicherweifle  sein  Bestes,  wo  der  Gewissen- 
haftigkeit seiner  Beobaehtong  lebenslange  Vertrantlieit  mit 
dem  Gegenstande  zu  Hilfe  kommt:  in  den  Bildern  seiner 
dürftigen  Heimat  Seine  Anhkngliehkeit  an  das  nnsdiSne 
Land  ist  rithrend.  E&ies  Sonntsges  (1787)  packt  ihn  die 
Sehnsucht  so  heftig,  daS  er  60  Meilen  weit  reitet,  am  in 
die  Wellen  zn  tanehen,  die  Aldebnrgh  bespfilcA,  worauf  et 
nnrerweilt  den  B&ckweg  antritt  Wenige  Diditer  haben  die 
Heide  der  Kfiste  gemalt  wie  Crabbe.  lin  Moorland  dnftet  der 
Ginster,  glfihen  die  roten  Blüten  der  Besenheide,  dieSdiarlach- 
pflnktchen  der  gr&nbefranzten  Becherflechte.  In  Feldern 
heiflen  Sandes  wichst  purpurner  Mohn.  XTngewartet,  ffir 
alle  blflht  am  Rain  der  wilde  Boscnstranch,  heflkrSftiga' 
Wermat  und  spirlicher  Elee.  Wer  sagt,  dafi  die  Heide  dürr 
und  traurig  sei?  Gibtesdochanfihrselbstmageres  Weideland 
Kleine  schwarzbeinige  Schafe  verschlingen  gierig  das  Gras. 
Der  aufgeschüttete  Torf  nimmt  sich  feierlich  düster  ans. 
Das  Marschland,  hart  am  Meere,  durchschneidet  ein  Damm. 
Rauhe  Binsen  neigen  ihre  braunen  Kolben  hinab  in  da 
trüben,  trügen,  schlammigen  FlnÜ^  in  dem  ein  gesunkenes 
Boot  liegt  Feme  rauschen  die  Wogen.  Kein  Baum,  keine 
HedLe  stellt  sich  vor  den  glühenden  Soimenball  {The  Lovet^s 
Journey). 

Vor  allem  ist  es  der  Ozean,  „das  glorrdchste  Blatt  im 
Buche  der  Natur ^,^)  den  Crabbe  in  Sturm  und  Ruhe,  bei 
Mond-  und  Sonnenschein,  in  all  seinm  ewig  wechselnden 
Wundem  gemalt  hat  Von  den  Kindheitseindrücken  an 
bis  zur  letzten  Fahrt,  als  er  1880  an  einem  ranhra  November* 
tage  von  Hastings  auf  das  wilde  Meer  hinausfuhr,  hat  seine 


>)  The  Barough  IX. 


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Dm  beiehztibeiida  Gedieht  und  fie  VenersSUiiBg.  531 

Sode  im  Anblick  des  Elmieates  gejauchzt  und  geschauert, 
hat  er  es  mit  nie  versagender  Kraft  der  Stimmung  ge- 
zeichnet —  erhaben  in  jeder  Erscheinungsform,  ob  von 
Zq^hiren  eingelullt  oder  von  St&rmen  erregt,  von  wechsdnder 
Farbe,  je  nachdem  die  Wolkenschatten  dar&ber  hinstreichen, 
bald  bräunlich-grau,  bald  durchsichtig  blau,  bald  in  gran  ver- 
schwimmeud.  Nun  tftuscht  der  Nebel  selbst  dem  erfahrenen 
Auge  aUerlei  (Gestalten  vor.  Nun  hebt  und  senkt  sich  am 
Sommemachmittag  der  breite  Busen  der  See  wie  schlafend, 
in  regelmifiiger  Bewegung.  Träge,  erschöpfte  Wellen 
kräuseln  sich  anf  dem  gefurchten  Sande  oder  pochen  mit 
leisem  Schlage  an  das  geteerte  Boot  und  rollen  zögernd 
zQjtiAy  langsam  und  saeht  Die  Schiffe  liegen  verankert 
Am  steinigen  Strande  wird  die  Ebbe  sichtbar. 

Nun  naht  der  WintersturuL  Der  plumpe  Tftmmler  hat 
sich  gezeigt  Deir  Himmel  ist  nur  eine  schwarze  Wolke. 
Die  brediende  Welle  tberschflttet  die  steigende  mit  ihrem 
niederstürzenden  Schannt  Die  unendliche  Tiefe  ist  ein 
Bild  des  Wandels,  des  Kampfes.  Sturmgeheul  und  Dunkel 
verschlingen  das  AlL  IHe  Wogen  sptlen  eine  Leiche  ans 
Ufer.  Bäuber  schUdchm  an  ihr  Handwerk.  Draußen  ist 
ein  Schiff  in  Not  Der  Mond  erscheint  auf  einen  Augen- 
blick und  in  seinem  entsetzensvollen  Glänze  sehen  die 
am  Ufer  Versammelten,  daß  Hilfe  unmöglich  ist 

Doch  läßt  Grabbe  es  bei  den  großen  Natncschauspielen 
nicht  bewenden.  Was  immer  den  Strand  belebt,  von  den 
ICusehdtieren  angefangen,  die  die  ebbende  See  an  jedem 
Sommerabend  im  Sande  zurftckläßt,  bis  zum  Handels-  und 
Bad^ettiebe,  den  Spaziergdiem  nnd  Seefahrern,  die  von 
lernen  Llndfini  und  Abenteuern  erzählen,  findet  alles 
Baum  —  und  alles  hier  Erwähnte  in  einem  einzigen 
Gedichte,  The  Baraugk 

84* 


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582         DMbmbtibeAaeOedkliiuiafieVcntfiiUiikg. 

Neben  seiner  SlMnmalerei  ist  die  Ennst  d^  StJnmwng 
nieht  zn  imtenclüUaEm.  Er  sdbst  sagt:  „Die  Seele  isfa, 
die  sieht''  (Tke Laver^s  Jaumeg).  In  Tales  ofikeHaUiTV) 
yergleiclit  er  die  reidien  Sdiitze  des  Herbstes  einer  rcidie& 
Schonen,  deren  erste  Jngendblfite  vorttber  ist  nnd  die  nun 
noch  prichtigernndttppiger  erscheint  Das  schwere,  feuchte 
Gras  ist  yom  Schritt  des  Wanderers  flach  gelegt,  der 
Mfihlbach  geschwollen  vom  nichtlichen  Begeo.  In  der 
Horgenbriese  sammeln  sich  die  Erihen  znm  Finge  nadi 
der  Kbte;  lange  gelbe  Weidenblitter  rings  verstrent,  er- 
sticken den  schmalen  Blnß  nnd  seinen  schwachen  Laut. 
Das  weUce  Laub  fUlt  von  den  hohen  Bftnmen  nnd  der  Onts- 
herr  sagt  nnwillkflrlich : ,,  Jal  zweiMlos!  wir  mfissen  sterb^i!'' 

In  Tiden  Fillen  gibt  die  Nator  die  Resonanz  für  die 
CSiaraktersfimmnng  d«r  auftretenden  Personen.  Tennyson 
bewunderte  die  Schildemng  einer  Ohtoberlandschaft)  in  der 
der  entmutigte  Liebhaber  seine  Niedergeschlagenheit  ge- 
spiegelt sieht  0  WieprichtigTerschArftwirdnichtdie  düstere 
Gestalt  des  geizigen  Wucherers,  der  einen  Mord  auf  dem 
Gewissen  hat,  durch  die  Schilderung  seines  Hundes  Fang 
(Packan),  der  trotz  reichlichen  Futters  kein  Fett  ansetzt, 
der  sich  das  Fleisch  Ton  den  Knochen  bellt  und  knorrt 
und  heult  Er  ist  ein  Gerippe  mit  einan  zottigen  roten 
FelL  Er  lahmt  auf  einem  Bein.  Aber  er  ist  der  Freund  seines 
Herrn,  der  unter  seinesgleichen  keinen  Freund  hat,  nnd  der 
Herr  liebt  seine  Stimme,  welche  sagt:  Ich  belle  und  beifle, 
weil  ich  hasse  und  mich  fflrchte.  In  einer  jraer  dunklen 
NAchte,  deren  StOrme  Packan  sonst  ftberbrttllte,  yerstummt 
plötzlich  diese  Stimme.  Auf  dem  stillen  Hofe  findet  ihn  der 
Meister  mit  einer  tiefen  Wunde  in  der  kalten  Brust    Am 


0  E-Fitsgenad,  Seadmgs  fir<m  OrcMe. 


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Das  bMchmbande  Gedicht  und  die  VenerzShlniig.  533 

Morgen  darauf  Hegt  auch  der  Wucherer  im  Hofe  leblos 
neben  seinem  toten  Hnnde  {The  Dealer  and  the  GUrk). 

Weniger  wirksam  ist  es,  wenn  Crabbe  in  einer  Neben- 
einanderstellnmg  der  Natnr  nnd  des  Menschen  gewisser- 
mafien  einen  Veif^leich  zwischen  beiden  zieht,  wie  zwischen 
dem  rastlosen  Ozean  nnd  seinem  eigene  Geiste.  Dort  Welle 
anf  Welle,  hier  Gedanke  auf  Gtedanke;  dort  eitel  Unkraut^ 
hier  eitle  Werke;  hier  und  dort  dunkle  Aussichten,  dort 
ein  freundlicher  Mondstrahl,  hier  der  Muse  linderndes  Licht 
(Fragment  fvritten  at  Midnight  Fragment,  um  Mittemacht 
geschrieben,  1797). 

Wo  Crabbe  Symbolik  oder  märchenartige  Personifikation 
beabsichtigt,  gelingt  seiner  kfihnen  Verstandesnatur  in  der 
Begel  nur  die  Allegorie.  (So  der  Genius  loci  in  The  Library-^ 
die  Muse  in  The  JVisw&paper,  die  Schmeichelei,  die  ursprttng« 
lieh  gut  beanlagte  Tochter  des  Mangels  und  der  List,  die  ein 
Opfer  des  Neides  wird,  in  The  Birth  ofFlattery.  Die  Geburt 
der  Schmeichelei).  Er  wählt  das  klttgere  Teil  und  sagt 
der  Phantasie,  die  er  nicht  besitzt,  in  aller  Form  ab.  Sie 
vennöge  nur  dem  sorglosen  Eindergemfite  ein  Paradies 
vorzuspiegeln,  das  reife  Alter  fordere  statt  ihres  Zaubers 
Weisheit  (The  Library).  Crabbe  verhält  sich  prinzipiell  ab- 
lehnend gegen  „die  Bomantik^,  mit  welchem  Namen  er  bei- 
sjäelsweise  die  Verschrobenheit  des  jungen  Mädchens  belegt, 
das  über  seinem  eingebildeten  Heldenideal  den  Wert  ihres 
wackem  Freiers  aus  dem  Landmannsstande  verkennt  (The 
Widaw'a  Tale.  Die  Geschichte  der  Witwe),  oder  die  Aus- 
schweifungen eines  Jfinglings,  der,  genial  und  enthusiastisch 
veranlagt,  liederlicher  Gesellschaft  anheimfällt  (Edward 
Share). 

In  Wahrheit  ist  der  Einfluß  der  Romantik  gerade  in 
Crabbes  Eleinmalerei  fühlbar,  die  durch  die  Ausschaltung 


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534         Dm  bewhreibttda  Gedickt  und  die  VemniUug. 

der  ninsion,  durch  LebliAfÜgkelt  und  Sicherlieit  der  Wieder- 
gabe dem  Dürftigen  nnd  AUtiglichen  poetuchen  Beiz  ab- 
zugewinnen sucht,  indem  sie  seine  innerste  Natur  auf- 
deckt, die  stets  ihren  spesdflschen  Wert  hat  Ißt  Becht 
verweist  Arthur  Symons  daraof ,  daß  Grabbes  Standpunkt 
vielfach  der  Zolas  ist:  Nichts  wirklich  Existierendes  sei  fBr 
die  Poesie  zu  niedrig  oder  zu  gering.  0  I>ie  Lebenseditheit 
wird  bei  Grabbe  zu  einem  Agens,  das  ihm  die  Phantasie 
ersetzen  solL  Aber  auch  zur  Schilderung  des  Tatsftchlichen 
gehört  Phantasie.  Der  Dichter  darf  kein  Invwtar  dessen 
aufnehmen,  was  sein  leibliches  Auge  sieht,  er  mufi  es  mit 
dem  Auge  des  Oeistes  in  seiner  Binbildung  schauen, 
um  es  lebenswahr  nachbilden  zu  kOnnen.')  Dieser  künst- 
lerische Prozeß  der  inneren  Umwertung  fehlt  bd  Grabbe. 
Jeder  gute  Erzähler  arbeitet  im  Grunde  wie  der  Zeichner 
und  ein  heutiger  bedeutender  Maler  (Liebermann)  sagt 
mit  Becht:  „Zeichnen  ist  weglassen.^')  Grabbe  läßt  nichts 
weg.  Er  registriert  peinlich  jede  Einzelheit  ohne  den 
künstlerischen  Instinkt  für  das  Gharakteristische,  das  ffir 
die  Gesamtwirkung  des  Ganzen  wichtiger  ist  als  eine  An- 
häufung von  emander  nebengeordneten  Einzelheiten.  So  wird 
sein  Überfluß  zum  Mangel  Wo  ihm  die  Selbstbeschränkung, 
das  Einpassen  des  kräftig  geschauten  Lebensausschnittes 
in  den  kflnstlerischen  Bahmen  gelingt,  da  liefert  er  Genre- 
Inlder  von  unbestreitbarem  Werte:  das  Armenbegräbnis 
{The  VtOage)]  die  irrsinnige  Verlassene,  die  in  der  kalten 
Mondnacht  ihr  Bad  ohne  Spindel  dreht  und,  melancholische 
Lieder  singend,  den  heimgekehrten  Geliebten  nicht  eikennt 


>)  Bomoßia^  Matemen^  60. 

*)  Karl  Strecker,  Qerkaitäi  HanpimaivM  HaM^fikrtim^  ah  Epiker 
(Literarischea  EiAo,  1.  Jan.  1918). 
■)  Sbe&da. 


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Das  b€idimbende  Gedicht  und  die  Venenlthliuig.  535 

(BaAel);  die  traneinde  Witwe  am  Fenster  ihres  mit 
Danerrosen  nmrankten  H&nschens  (To^  of  the  HaU  XU), 
und  Tide  andere. 

In  der  Oiarakteristik  waltet  gleicUalls  das  Skizzen- 
hafte bei  anssehliefilich  realistischer  Bestrebnng  Tor.  Crabhe 
ist  auch  als  CSiarakteristiker  weniger  Seelenanalytiker  als 
Detaümaler  der  Persönlichkeit  In  Taks  of  the  Hall  (T) 
apostrophiert  er  die  Wahrheit:  „Laft  mich  die  Oemüter, 
die  ich  zeichne  klar  schauen,  wie  sie  in  dir  geschaut 
werden!  Teile  mir  ihre  Vorzfige  und  ihre  Fehler  mit! 
Oew&hre  mir,  daß  ich  sagen  darf:  Schwaches  Geschfipt,  so 
bist  du!  Laß  mich  das  nackte  Henschenherz  in  der  N&he 
sehen!'* 

Je  mehr  Crabbe  in  seiner  Entwicklung  fortschreitet^ 
desto  mehr  macht  sich  bei  ihm  das  Streben  geltend,  seine 
Gestalten  aus  bloßen  Charaktertypen  zu  Individualitäten 
herauszuarbeiten.  Sie  sind  fast  alle  nach  dem  Leben  ge- 
zeichnet, durch  Personen  seiner  Bekanntschaft  angeregt 
und  nur  im  Laufe  der  Arbeit  einer  Veränderung  der 
ftußeren  Verhältnisse  oder  des  Geschlechts  unterzogen 
worden.^)  Es  sind  die  Menschen,  unter  denen  er  auf- 
gewachsen ist,  die  er  zeitlebens  bei  ihrer  Arbeit,  bei  ihrem  Tun 
und  Treiben  beobachtet  hat,  mit  deren  Tugenden  und  Ge- 
brechen, mit  deren  Freud  und  Leid  er  aufs  Innigste  vertraut 
war.  Es  gibt  kaum  einen  zweiten  Dichter,  der  die  Sphäre 
seiner  eigenen  Existenz  so  gründlich  fQr  die  Literatur 
ausschöpft  und  so  wenig  fiber  sie  hinausgeht  Aldeburgh 
ist  ihm  die  Welt,  das  Schicksal  seiner  Dorfkinder  das 
Geschick  der  Menschheit  Sein  Interesse  reicht  nicht 
weiter  als  die  Einfachheit  nnd  Eintönigkeit  ihres  Daseins. 


0  Works  n,  12. 


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536  Das  beflchnibeiide  Gedicht  und  die  YerMniiilniig. 

Grabbe,  sagt  JeflCrey,  nnterseheidet  sich  yon  allen 
Dichtern  durch  die  Wahl  seiner  Gegenstände  nnd  diirdi 
seine  Art,  sie  zu  behandeln.  Alle  seine  Personen  sind  den 
unteren  Stftnden  entnommen  nnd  alle  seine  Szenerien  den 
gewfihnlichsten  nnd  vertrantesten  Gegenständen  der  Nator 
oder  Ennst  Seine  Charaktere  nnd  VorfiUle  sind  so  gewöhn- 
lich wie  die  Elemente  bescheiden  sind,  ans  denen  sie 
sidi  zusammensetzen.  In  seine  Darstellnngen  spielt  nicht 
nur  nichts  Wunderbares  oder  Erstaunliches  hinein,  er 
hat  an  seinem  yulgftren  Material  nicht  einmal  gewöhn- 
liche poetische  Schönfärberei  versucht  Er  hat  keine 
moralisierenden  Jflnglinge,  keine  sentimentalen  Eaufleute; 
er  will  uns  kaum  jemals  durch  die  kunstlosen  Manieren 
und  bescheidenen  Eigenschaften  seiner  Gestalten  bezaubern. 
Im  Gegenteile.  Er  stellt  seine  Dorfleute  und  Kleinbürger 
so  ausschweifend,  ja  unredlicher  und  unzufriedener  dar 
als  die  Wüstlinge  der  höheren  Kreise,  und  anstatt  uns 
durch  Blumengi-flnde  und  Wiesen  zu  geleiten,  fährt  er 
uns  durch  schmutzige  Gassen,  durch  das  Gedränge  der 
SchilEswerfte  zu  Kranken-  und  Armenhäusern  und  Brant- 
weinbuden.  In  einigen  dieser  Schilderungen  enthüllt 
er  sich  als  Satiriker  des  Volkslebens,  eine  peinliche, 
mühsame  und  originelle  Betätigung.  Kraft  seiner  Kunst 
und  der  Neuartigkeit  seines  Stils  zwingt  er  unsere  Auf- 
merksamkeit, auf  Gegenstände  einzugehen,  die  gewöhnlich 
vernachlässigt  werden,  und  auf  Gefühle,  denen  wir  im  All- 
gemeinen nur  zu  gern  entfliehen.  Was  die  Wirkung  der 
Dai^steUung  anbelangt^  verläßt  er  sich  auf  die  Natur.  ^) 

Ähnlich  sagt  ein  späterer  Kritiker,  Henry  Giles,  Crabbe 
überlasse  die  Wirkung  einzig  der  nackten  Tatsädüichkeit 


»)  Worka  H,  12. 


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Das  besdureibancle  Gedicht  und  die  VenenflUang.  537 

seines  Stoffes  und  dieser  Stoff  sei  die  Tragödie  des  ge- 
wöhnlichen Lebens.  Crabbe  sei  ;;der  metrische  Historiograph 
der  Armen.^0  ^^^  ^^^  ^  irrtfimlich,  sich  von  „Crabbe, 
dem  Dichter  der  Armen^,  die  einseitige  Yorstellang  eines 
Anwaltes  nnd  Vorkämpfers  der  Armnt  zu  machen«  Er  ist 
einfach  ihr  Darsteller.  Er  betet  die  verlogene  Bedensart 
Tom  Zufriedenen  Landmanne  nicht  nach.  Sein  Los  — 
in  Wirklichkeit  ein  elendes  —  wird  als  solches  geschildert 
Ebensowenig  aber  hält  Crabbe  die  andere  konventionelle 
Lfige  aufrecht,  daß  der  Bauer,  weil  er  im  Elend  sei,  not- 
wendig tugendhaft,  weil  er  nicht  in  der  Stadt  lebe,  auch 
mit  dem  Laster  unbekannt  sein  mfisse. 

Er  unterschlägt  wissentlich  weder  Böses  noch  Gutes. 
„Es  ist  ein  Irrtum  anzunehmen,  dafi  Crabbe  nur  die  dunkeln 
Leidenschaften  behandelt  hat^,  sagt  Cbristopher  North.  „Er 
war  mit  Leidenschaften  jeder  Färbung  vertraut  Er  liebte 
zarte  und  freundliche  Erregungen  und  unter  den  Tugenden 
war  er  keiner  so  innig  zugetan  wie  der  Treue  und  Wahrheit 
Mit  Erfahrung,  doch  nicht  mit  Unmenschlichkeit  hat  er 
alle  Arten  des  Elends  in  geheimnisvoll  kräftigen  Linien  von 
Blut  und  Feuer  gezeichnet'' 0  ^  diesem  Sinne  ist  es 
zu  verstehen,  wenn  Jeffrey,  der  unbedingte  Bewunderer 
Crabbes,  von  seinem  „plebejischen  Pathos''  spricht  Er 
meint  damit  die  Kraft  des  Ausdrucks  für  die  Leiden  und 
Freuden  der  Volksseele. 

Eine  gewisse  dtkstere  Einförmigkeit  war  bei  dem 
Kleben  an  der  ärmlichen  Vorlage  nicht  zu  vermeiden.  Die 
Bodenständigkeit,  der  aberzeugende  Humusgeruch  der 
Echtheit  bildet  die  nicht  wegzuleugnende  Stärke  dieser 


0  Lectures  and  Euays,  60. 

*)  J^Moy«  OriHoiü  and  Imaginative  n,  229. 


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538         Das  beMhnibende  Qedioki  nad  die  V«rMaiiiIug. 

Gedichte.  Aber  ihre  Wahrhaftigkeit  gilt,  zum  Olftck  fir 
die  MeMchhdty  weniger  für  diese  ala  für  Aldebargh. 

„Wir  hSren^,  sagt  der  feine  Kenner  Christopher  Noräi 
im  einer  anderen  Stelle,  „Grabbe  sei  nidit  sehr  yolks- 
tfimlicL  Ist  es  80,  dann  ist  das  menschliche  Leben  nicht 
volkstfimlidL  Denn  von  all  unseren  Dichtem  hat  er  am  ge- 
schicktesten das  Qewebe  all  seiner  Werke  mit  dem  Material 
des  menschlichen  Lebens  durchwirkt  —  häusliches  Gespinst^ 
in  der  Tat,  zwar  häufig  grob,  doch  immer  kräftig; 
zwar  Ton  einfachem  Muster,  doch  nicht  selten  von  un- 
gemein feiner  alter  Webekunst  Halte  das  Produkt  seines 
Webestuhls  zwischen  dein  Auge  und  das  Lidit  und  es 
glitzert  und  glänzt  wie  der  Backen  eines  Pfaus  oder 
die  Wölbung  eines  Begenbog^is.  Manchmal  scheint  es  nur 
grobes  Tuch  aus  ungefärbter  Wolle.  Doch  nun  fällt  ein 
Sonnenstrahl  oder  ein  Schatten  darauf  —  und  siehe,  es 
glänzt  wie  königlicher  Purpur.  Allein  hat  der  Wahlstimmen- 
makler je  ein  großes  Gedicht  herrorgebracht?  Man  könnte 
ebenso  gut  fragen,  ob  er  die  Paulskathedrale  gebaut 
habe?«0 

Größe  im  Sinne  einer  Erhebung  des  Gteistes  Aber  die 
traurige  Realität  der  wirklichen  Existenz  wird  man  bei 
Crabbe  vergeblich  suchen.  Zwar  erblickt  er  selbst  in  ihr 
den  eigentlichen  Zweck  der  Poesie.  Allein  er  glaubt  ihm  durch 
die  treue  Schilderung  einer  wenn  auch  peinvoUen  Wirklich- 
keit beikommen  zu  können.  Ja,  er  meint,  das  konkrete 
Bild  habe  vor  dem  erfundenen,  erlogenen  etwas  voraus. 
Es  greife  nicht  nur  denen  ans  Herz,  die  sich  darin  ge- 
schildert finden,  es  erwecke  möglicherweise  auch  das  Ge- 
wissen der  Machthaber.    Er  möchte  ein  heilsames  Gemisch 


0  BecreaU<m8  1, 178. 


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Das  bMehrataide  Qtdicht  nnd  die  YenonlhliiBg.  539 

Ton  Mitleid  und  Absehen  erregen.  Das  ist  die  soziale  Unter- 
strOmnng  im  Gedankenfahrwasser  seiner  Dichtung. 

„Die  erste  Absicht  des  Dichters**,  sagt  er  in  der  Vor- 
rede der  Taies  of  ihe  HaU,  „mnfi  die  sein  zu  gefallen, 
denn  wenn  er  belehren  will,  mufl  er  die  Belehmng,  die 
er  zu  yermitteln  hofft,  genießbar  nnd  angenehm  machen. 
Ich  will  mir  nidit  den  Ton  eines  Moralisten  anmaSen, 
noch  versprechen,  daß  meine  Erzählungen  wohltfttig  für 
die  Menschheit  sein  werden.  Doch  habe  ich  mich  —  wie 
ich  hoffe  nicht  ohne  Erfolg  —  bestrebt,  in  alles,  was 
ich  erzShlt  nnd  geschildert,  nichts  einzufBhren,  was  ge- 
eignet wftre,  die  Laster  der  Menschen  zu  entschuldigen, 
indem  es  sie  in  Verbindung  bringt  mit  Gfeffihlen,  die  unsere 
Achtung  fordern,  und  mit  Talenten,  die  uns  zur  Be- 
wunderung zwingen.  Es  findet  sich  in  diesen  Seiten  nichts, 
was  die  verderbliche  Wirkung  hätte,  Wahrheit  und  Irrtum 
zu  verschmelzen  oder  unsere  Begriffe  von  Recht  und  Un- 
recht zu  verwirren.^  Diese  Gradlinigkeit,  die  nach  den 
heutigen  Begriffen  Crabbe  durch  das  Ausschließen  alles 
Problematischen  uninteressant  macht,  trug  ihm  den  Ehren- 
titel des  moralischsten  modernen  Dichters  ein.^) 

Seine  Absichtlichkeit  steigert  sich  nicht  bis  zur  Tendenz. 
Die  Kritik  der  Tales  in  der  Edinburgh  Beview^  1812,  rfihmte 
an  der  eingehenden  Schilderung  des  ganz  Alltäglichen  die 
gerechte  Verteilung  von  freundlichem  MitgefOhl,  gütiger 
Nachsicht  und  gesunder,  sittlicher  Strenge.  <)  Eben  diese 
gesunde  Sittlichkeit  läßt  ihn  ohne  Zimpferlichkeit  die  HOlle 
von  manchen  Schwären  der  Gesellschaft  ziehen.  Im  Parish 
Begister  erwidert  die  Dirne  dem  Pfarrer,  der  sie  hart  an- 


0  Works  IV,  U. 
0  Worii  IV|  5L 


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540         Dm  beiehreibMcle  Q«dicht  und  die  Yenev^Odiuig. 

l&fit:  „Leichtlertigkeit  mag  einst  mein  Beweggrund  gewesen 
sein.  Nnn  ist  es  die  Not  Frauen  wie  ich  schwimmen,  wie 
Enten  im  Teiche,  stromabw&rts.  Euer  Gesdüecht  stellt 
ans  nach,  unser  eigenes  verachtet  ans;  Umkehr  ist  furchtbar, 
ein  Entkommen  unmSglicL  ließen  die  M&nner  von  uns  ab, 
trachteten  die  Frauen,  den  Gefallenen  zu  helf ^  dann  gibe 
es  fflr  die  Tugend  eine  Möglichkeit^  sich  wieder  zu  erheben'' 
(BapUsrns),  In  The  HaU  of  Justice  wird  das  Verbrechen 
der  Yagabundin  verhandelt,  die  für  ihr  krankes  Kind,  das 
Brot,  das  man  ihr  verweigert,  gestohlen  hat  Dem  all- 
gewaltigen Naturgebot  gegenftber  erscheint  die  menschliche 
Satzung  bedeutungslos  und  anmaßend.  Von  Geschlecht  zu 
Geschlecht  vererbte  Greuel  der  Schuld  und  Schande  h&ufen 
sich  in  dieser  Erz&hlung  zum  Schauerroman,  wie  ihn  so 
manche  Gefingniszelle  aufweisen  mag.  Der  milde  Siebter 
verkftndet  zum  Schluß  die  große  Vergebung,  von  der  kein 
Beuiger  ausgeschlossen  wird. 

„Seine  Bibliothek'',  sagt  Christopher  North,  „war  dieBibel 
und  das  Buch  der  Natur."  Die  tiefe,  ungebrochene  FrOmmig- 
keit  vertritt  bei  Crabbe  die  Stelle  der  Philosophie.  Er  ist  im 
großen  und  ganzen  ein  Gegner  der  Aufklärung.  „Laßt  die  Ein- 
fältigen glücklich  sein  und  beweist  ihnen  nicht  mit  Gründen, 
die  sie  elend  machen,  daß  sie  in  Irrtum  befangen  sind."  So 
lehrt  er  im  Borough  (XXI).  In  der  Erzählung  The  GenÜeman 
Farmer  (Der  Gutsbesitzer)  schildert  er  die  Bekehrung  eines 
von  revolutionärer  Freigeisterei  angesteckten  Gutsherrn 
zur  konventionellen  Bechtgläubigkeit  durch  seine  über* 
legene,  kokette,  scharf  beobachtende,  leidenschaftlich  emp- 
findende Haushälterin  und  Geliebte,  eine  lebensvolle 
Gestalt,  mit  der  Crabbe,  bis  auf  den  Vornamen,  Ibsens 
Bebekka  West  gleichsam  vorweg  nimmt  Crabbe  ist  auch 
als  Dichter  der  Seelsorger  seiner  Gemeinde,,  über  die  ißr  in  der 


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Dm  beschreibeiide  Gedicht  und  die  Venen&hlnng.  541 

Poesie  wie  im  Leben  nicht  hinansstrebt  Aber  seine  erzieh- 
lichen  Absichten  ftnBern  sichwederin  der  Satire  noch imHumor, 
sondern  in  jener  lehrhaften  Form,  die  sich  dabei  bescheidet^ 
das  Laster  nm  der  Moral  willen  au&ndecken.  „Ich  liebe  die 
satirische  Muse  nicht^,  sagt  er  einmal,  „ich  mSchte  keinen 
Menschen  anf  Erden  verletzen.  Es  verh&rtet  den  Menschen, 
wenn  sein  Name  öffentlich  dem  Schimpf  und  Spott  ausgesetzt 
wird,  es  erweckt  die  niedrigen  Leidenschaften  seiner  Brust 
Ehrliche  Satire  kann  bei  aller  Feindseligkeit  nicht  weiter 
gehen,  als  die  schlechte  Tat  zu  verdammen,  ohne  sich  an  den 
schlechten  Menschen  zu  hängen.'^O  ^  Boraugh  (XXTTT, 
XXIV)  sagt  er,  er  bekämpfe  der  Menschen  Laster  und  Ver- 
brechen, wie  er  könne;  den  Menschen  jedoch  fiberlasse  er 
Gh)tt  und  seinem  Gtowissen.  Er  greife  das  Verbrechen  an, 
doch  er  schone  des  Verbrechers. 

Crabbes  ausschlag^bende  Empfindung  seinen  Mit^ 
menschen  gegenfiber  ist  warme  N&chstenliebe.  Er  fühlt  sich 
als  Mitschuldiger,  nicht  als  Feind  des  Tadelnswerten.  Er  hat 
den  Donnerkeil  selbst  zu  ffirchten,  nicht  ihn  zu  schwingen 
(Boraugh  XXIV).  Ernstes,  inniges  Wohlwollen  gibt  den 
Omndton  fflr  seine  Sittenschilderung.  Es  verleugnet  sich 
auch  im  Tadel  nicht;  dessen  Intensit&t  sich  bis  zum  Pathos 
steigert 

Der  so  h&ufig  gegen  Crabbe  erhobene  Vorwurf  des 
schwarzen  Pessimismus  scheint  mithin  nur  in  sehr  be- 
dingtem Sinne  berechtigt  Die  meisten  seiner  Erz&hlungen 
klingen,  wenn  auch  h&uflg  in  Resignation,  so  doch  ohne 
Dissonanz  aus,  milde  und  versöhnlich.  Den  Beispielen 
der  Verderbtheit  stehen  in  der  Regel  auch  die  von  Edel- 
menschen  gegenfiber.  Selbst  im  Schlechten  ist  gewöhnlich  ein 


1)  Oeea^ional  Pieees,  1834. 


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542         Du  bMduraibeiide  Gedieht  ud  die  VensBik^ 

edtor  Kern,  der  dem  gattti  Vorbflde  zogtnglich  bleibt 
Crabbe  ftbertreibt  das  Übel  so  wenig  wie  irgend  etwas 
andres.  Das  rechte  Mafi  in  allem,  dies  ist  ffir  ihn  be- 
zeichnend. Nichts  Ifanschliches  ist  ihm  ganz  fremd,  aber 
er  rerliert  sich  anch  an  nichts  Menschliches.  Nichts  steigert 
sich  znm  Extrem,  zun  Übermaß.  So  wird  sein  Leser 
freilich  auch  nicht  selten  daran  erinnert,  daB  die  Kehrseite 
des  U afies  die  MittelmUigkeit  ist  nnd  daft  nnr  das  Über^ 
mafi  zn  jener  Vollkommenheit  führt,  die  ftberzengt  md 
hinreifit 

Haziitt  klagt  fiber  die  graue  Wolke,  die  blasdiwer 
anf  Crabbes  Dichtung  liege.  Es  ist  der  Dnnst  der  AUtKglich- 
keii  Phantasielosigkeit  ist  trftbe.  Nor  was  den  Erden- 
stanb  abgeschüttelt  hat,  schwingt  sich  in  heitere  HShcn. 

Was  Crabbe  zmn  VoUblntdichter  am  meisten  fdilty  ist 

die  lyrische  Begabung.    Seine  Poesie  hat  etwas  Offizielles, 

Bem&mftfiiges.  Dir  mangdt  der  nnmittelbare  Ausdruck  der 

Empfindung,  das  Intime,  Subjektire.    Sie  ist  kein  Herz^is- 

ergufi,  kein  Ausströmen  des  eigensten  Geistes.  Jedes  GfdUil 

scheint  zehnfadi  durch  das  Sieb  der  Beflezion  gegangen, 

jeder  Impuls  längst  Terschlumt  und  abgestanden.     Die 

religiSsen  Gedichte  seiner  Jugendjahre  machten  ihn  seifest 

an  seiner  Begabung  irre.    1778  legt  er  Goldsmith  Worte 

in  den  Mund,  die  auf  ihn  sdbst  Bezug  haben: 

Da  biit  in  ^e  Mute  Terliebt?  Bn  gelte!  Doeh  sprioli, 
UeiB  Lieber,  irenn  war  denn  4ie  Mue  Teriüebt  in  dieh? 

Der  Kritiker  des  QmÜeman  Magcume  iufierte  ftber 
Crabbes  poetische  Epistel  an  die  YerCssser  der  MaiMLy 
Beview,  The  Candidate  (Der  EandidatX  1780:  „S^mmt  das 
Urteil  der  angerufoien  Autoren  mit  dem  meinoi  fibenin, 
so  werden  sie  diesen  Kandidaten  nicht  sonderlich  «mutigen, 
sein  Examen  auf  dem  Pamafi  zu  bestehen.^    Dem  Mangel 


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Dm  besohratbende  Gedieht  und  die  VenenihlaBg.         548 

jedes  poetischen  Spieltriebes  und  aller  schwärmerischen 
Extase  entspricht  die  Oebnndenheit  des  Ausdrucks.  Das 
Versmaß  Popes,  das  auch  für  ihn  das  maßgebende  bleibt, 
handhabt  er  mit  scheinbarer  Virtuositlt  Leicht  und 
natfirlich  in  merkwürdiger  Gldchm&fiigkeit  reiht  sich  Zehn- 
silber an  Zehnsilber.  Aber  die  Eleganz,  der  feine  Ge- 
schmack seines  Vorbildes  bleiben  ihm  unerreichbar.  Horace 
ghnitli  nannte  Crabbe  in  der  Parodie  der  B^ected  ÄidresseSy 
die  sich  fast  bis  zur  Identit&t  mit  dem  Original  erhebt,  den 
„Pope  in  wollenen  Strümpfen^.  Leslie  Stq^hen  fOgt  hinzu, 
die  wollenen  Strttmpfe  seien  ungewöhnlich  grob  gewesen.  <) 
Die  musikalische  Note  mangelt  Crabbes  Poesie  beinahe 
völlig,  die  Versmelodie,  die  rhythmische  Kadenz,  die  den  Sinn 
der  Worte  unterstützt  und  steigert,  sind  ihm  nicht  gegeben. 
E3ar  bis  zur  Nfichtemheit  und  im  Ausdruck  ron  peinlidi 
sauberer  Gewissenhaftigkeit,  sagt  er  sdber  alles  und  schaltet 
jene  suggestive  Kraft  aus,  die  den  Leser  gewissermaßen 
zur  Mitarbdt  anregt  Crabbes  Dichtung  deutet  dem 
Gemüt  keine  dunkeln  Hintergründe  an,  erschließt  ihm 
keine  ahnungsvollen  Unendlichkeiten.  Der  zündende  Funke 
der  Poesie  springt  aus  diesen  Versen  selten  in  uns  über. 
„Zum  Dichter  geworden,  aber  nicht  geboren^,  bezeichnet 
ihn  treffend  R  Huchon.^  So  hat  denn  Crabbe  auch  h&ufig 
die  Goldprobe  des  echten  Talents  nicht  bestanden:  die 
instinktive  Sicherheit,  mit  der  der  gute  Geschmack  Krasses 
und  Banales  ausscheidet  oder  in  Poesie  verwandelt.  Seine 
Bilder  oder  Gleichnisse,  die  der  Beobachtung  entsprangen 
und  als  nachträgliche  Verzierungen  in  die  fertige  Erzählung 
eingefügt  wurden,*)  sind  oft  von  trübseliger  Prosa  (z.B.  in 

0  Hawrs  in  a  IMtrary  II,  20f. 

«)  8. 614. 

•  Wiyrk9  VI,  86. 


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544         Dm  bMoknibeade  Gedicht  ind  die  Venodhluig. 

Tales  of  ihe  Soll  J,  der  Vergleich  der  allgemeiiien  Frrihä 
mit  dem  öffentlichen  WaaserbehBlter,  in  iem  man  den 
Vorrat  sammelt,  nm  ihn  dem  Einzelnen  nach  Bedarf  zn- 
zornessen).  Seine  Motive,  im  Fener  der  Phantasie  nidit 
anageglfiht,  berBhren  mitunter  peinlich  (z.  B.  i&t  Bei- 
geschmack des  Inzestes  in  Lady  Barbara^  er  The  Okogi). 
In  der  Segel  machen  negative  Eigenschaften  den  Tob 
seines  Vortrages  yorzfiglick  Der  schmucklose  Stil  mit  der 
bis  zur  Eftlte  gesteigerten  Glanzlosigkeit  des  Kolorits  md 
Znrfickhaltnng  des  Empfindens  passen  wnnderbar  zn  dem 
alltiglichen  Inhalt,  und  diese  vollkommene  Einheitlichkeit 
ist  es,  die  Grabbes  Erz&hlungen  ein  in  ihrer  Art  klassische 
Gepräge  verleiht 

Indes  gibt  es  unter  ihnen  zwei,  in  denen  Qrabbe 
durch  phantasievolle  Konzeption  gewissennafien  fiber  die 
Grenzen  seines  Talentes  hinausgegangen  ist:  The  BaU  of 
Justice  Qm  Gerichtssaal)  und  Eustace  Qrey^  1804 — 5.  Beide 
Dichtungen  heben  sidi  schon  Äußerlich  ans  der  Menge, 
indem  sie  der  pedantischen  Einförmigkeit  des  jambische 
Beimpaares  entsagen  durch  eine  Art  dramatisierter  Fona 
(Euatace  Grey  überdies  in  Oktaven).  In  The  Hau  of 
Justice  erz&hlt  eine  Zigeunerin,  des  Holzdiebstahls  be- 
schuldigt, dem  Bichter  ihre  Lebensgeschichte  und  schildert 
die  Gräuel  des  Inzestes,  der  Eifersucht,  des  Vatermordes 
mit  einer  Wordsworths  wOrdiger  markiger  Kraft  der 
Schlichtheit 

Sir  Eustace  Qrey  ist  eine  mit  wunderbarer.  Eneifgie 
und  Phantasie  dnrchgeffihrte  Wahnsinnsstudie.  Niigoids 
sonst  bei  Crabbe  betätigt  sich  das  dichterische  Ingenium 
so  lebhaft  als  in  der  Selbstschilderung  dieser  gespenstigen 
Irrfahrt  eines  kranken  Geistes,  der,  in  lichten  Augenblicken 
gewissermaßen  über  seinem  Wahnsinn  stehend,   dennoch 


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Dm  betchieibende  Gedicht  und  die  Vetsenfthlang.  545 

durch  die  Spmngliaitigkeit  seiner  fixen  Vorstellangen  von 
Schuld  und  Bene  seinen  qualvollen  Znstand  verrät  und  den 
Leser  in  seinen  Bann  zieht  Wie  die  Anordnung  des 
Gedichtes  an  Shelleys  Julian  and  Maddah  (1818)  erinnert  — 
(Grabbes  Arzt  an  Maddalo,  Grabbes  mitleidsvoller,  weich- 
herziger Besucher  an  Julian,  Grabbes  seine  Lebensgeschichte 
erzählender  Patient  an  den  Lren)  — ^  so  scheinen  einzelne 
poetisch  geschauteNaturbilder  auf  ^enEntfesselten  Prometheus 
gewirkt  zu  haben,  z.  B.  das  Nordlicht,  dessen  Strahlen  in 
Eustaces  Leib  „eisige  Wunden  bohren^.  Schließlich  bricht 
in  die  H&llenqual  des  Kranken  die  Sonne  der  Gnade.  Der 
Glaube  verhilft  ihm  zur  Ergebung  und  Ruhe.  Solcher  Art 
findet  Grabbe  für  die  im  bittersten  Dunkel  tappende  arme 
Seele  des  Sfinders  den  Ausweg  ins  Licht,  der  einer  kflnst- 
lerischen  Fassung  der  LebenstragOdie  entspricht 


Werke  von  George  Cmbbe« 

1775  InArieiy. 

1780  The  Candidaie. 

1781  The  lAbrary. 
1783  The  YiOage. 
1786  The  Newspt^er. 

1795  Natural  Hietory  of  fhe  VaU  of  Bel/vek  (Nichoü  HüUny 
of  fhe  Chmiy  of  Leicester), 

—  Poems. 

1810  The  Borough. 

1811  Tales. 

1819  Tales  of  fhe  HäU  (Neuaiusgabe  1882:  Readmgs  in  OrcMe; 

Rrefaee  ty  Edward  Fiiegerald). 
1834  PosOiumous  Tales. 

—  Poeticei  Works.    Wifh  Ms  Letters  and  Journals. 
1850  PosCkumous  Sermons. 

18U  PoeUcal  Works,  edited  hy  H.  Milford. 

Oeediiehte  der  aogliflelieii  Bomantik  H,  1.  85 


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546         Dm  benhTCibende  GMicht  and  die  VeiMitfUiuig. 

Werke  Aber  Cnbbe. 

1826  William  Haslitt,  Campbetl  and  Orabhe  (Spkit  of  tke  A^e). 
1834  George  Crabbe,  Works.    With  Letters,  Journals  and  his 

Life  biß  his  Son. 
1860  Henry  Giles,  Ledmts  md  Essoj^s. 

1867  OkrUtopher  North,.  Beereaiions  I  (An  Hcur's   Tmtk 

ab(mt  Foskfß). 

1868  The  Leadbeaitr  Po^^ers.  A  SeleeUon  from  fhe  M,  8. 8.  and 

Corespondance  of  Mary  Leadbeater. 
1876  Friedrich    Stehlich,    Oeorg^    Oäbbe,    ein    englischer 

Dit^ier. 
1890  Qtorgt  S9^iji%shnry,0rabbe(EssaysinEngUskLaeraimre). 
1899  Hermann  Peita,  Oearge  CMbe,  eine  WMigmg  semer 

Werke  (Wiener  Beitrige  sor  englisohen  Philologie  X)l 
—  T.  E.  Eebbel,  Life  and  Writings  of  George  Orahbe. 

1906  IL  Hnehon,  Un  Fohte  rialiste  anglaü.     George  Orabbe. 

1907  Leilie  Stephen,  Hours  Ai  a  LQnwrg. 

1908  A.  J.  n.  R.  M.  Carlyle,   The  Poetioal  Works  of  Gearge 

Orabbe  (Oxford  EdiUon).    Einldtang. 
1913  James  W.  Holme,  The  Treakneni  of  Wature  m  Orabbe 
(JMmitiae,  Essens  in  EngUsh  LUeratvre  bg  Students 
of  the  Universiig  of  Liverpool). 


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William  Oowper. 

1781—1800.  . 

Die  Familie  Ciowper  ist  bereits  unter  Edward  IV.  in 
Strode  (Snssez)  nachgewiesen.  Ein  William  Cowper  (f  1664), 
der  nach  der  Restanration  seinen  yielbewegten  Lebenslanf 
geschildert  nnd  sich  anch  dichterisch  betfttigt  hat,  wnrde 
znm  Baronet  erhoben,  als  Boyalist  jedodi  während  der 
Bürgemnmhen  seiner  Gfiter  yerlostig  erklärt  nnd  yorftber- 
gehend  sogar  eingekerkert  0 

Ein  ür-ürenkel  dieses  William,  John  Ciowper  (f  1756 
als  Rektor  in  dem  etwa  28  Meilen  von  London  in  lieb- 
licher Landschaft  gelegenen  Oreat  Berkhamstead,  Hert- 
fortshire),  wnrde  der  Vater  des  Dichters.  Die  Herkunft 
der  Mutter,  Anne  Donne,  f&hrt  dn  allerdings  nicht  ver- 
bürgter Stammbanm  anf  eine  Schwester  der  Anne  Boleyn 
zurück.')  Unter  ihren  Ahnen  befand  sich  der  Dichter 
John  Donne  (1573—1681),  der  geist-  unä  phantasievoUe 
Erotiker,  Metaphysiker  und  Satiriker,  der  seine  Laufbahn 
als  Katholik  und  galanter  Lebemann  begann  und  als 
anglikanischer  Prediger  von  glutvollem  Schwünge  schloS. 

Genau  hundert  Jahre  nach  John  Donnes  Tode  (am 
26.November  1731)  wurde  William  Cowper  in  der  malerischen, 
gemütlichen  Rektorei  von  Oreat  Berkhampstead  geboren. 


0  Bruee  Xu. 

«)IbeiidaXy. 

86* 


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548         Dm  basolireibeiide  Gedklit  und  die  VenenlUimg. 

Der  anmutige  Ort  —  einst  die  Residenz  des  ersten  Plan- 
tagenet *—  die  sch&ne  Kirche,  ror  allem  aber  das 
tranliche  Vaterhaus  sind  dem  Dichter  in  nnanslOschlicher 
Erinnerung  geblieben.  ,,Es  gab  in  der  ganzen  Gegend 
keinen  Banm,  keinen  Zann  und  keinen  Zanntritt,  zn  d^n 
ich  nicht  eine  Beziehung  gehabt  hfttte^,  schreibt  er  (Oktober 
1787)  an  seinen  Freund  Rose.  „Und  das  Hans  selbst  zog 
ich  jedem  Palaste  ror.^ 

William  war  von  sechs  Kindern  das  einzigOi  das  am 
Leben  blieb.  Die  Mutter,  eine  schSne,  sanfte  und  liebens- 
würdige Frau,  häufte  ihren  ganzen  Schatz  yon  Liebe  und 
Sorgfolt  auf  diesen  ihren  einzigen,  zarten  und  sensitren 
Knaben.  Als  William  sechs  Jahre  zählte,  kostete  die  (Geburt 
eines  Brfiderchens  das  teure  Leben  der  Mutter.  Das  war 
der  erste  yerhängnisrolle  Schicksalsschlag  in  dieser  den 
dunkeln  Mächten  geweihten  Dichterlaufbahn. 

Während  Cowper  zu  seinem  Vater,  der  eine  zweite 
Frau  nahm,  kein  inniges  Verhältnis  gehabt  zu  hab^ 
scheint,  hing  er  zeitlebens  mit  allen  Fasern  seines  Herzens 
an  dem  verklärten  Bilde  der  fr&h  verlorenen  Mutter.  1790, 
als  ihm  ihr  Porträt  in  die  Hände  fällt,  gerät  er  vor  Freude 
in  Extase.  Er  kOßt  es,  er  hängt  es  auf,  „wo  Abends  sein 
letzter  und  Morgens  sein  erster  Blick  darauf  fäUt^;  es  regt 
ihn  zu  seinem  schönsten,  tieibtempfundenen  Gedicht  an.  Nach 
mehr  als  fünfzig  Jahren  erinnert  er  sich  ihres  Äufieren  und 
jedes  geringffigigen  Anlasses  der  mfttterlichen  Zärtlichkeit, 
die  ihm  ihr  Andenken  fiber  jeden  Ausdruck  teuer  macht  Er 
glaubt  nicht  ohne  Befriedigung,  mehr  von  dem  Blute  der 
Donnes  als  der  Cowpers  in  sich  zu  haben.  Man  sagte  in 
seiner  Kindheit,  daß  er  seiner  Mutter  gleiche.  Seinem  Freunde 
Hill  schreibt  er  1784  anläßlich  des  Todes  von  dessen  Mutter: 
„Du  kannst,  so  lange  du  lebst,  freudig  des  Segens  ged^en, 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Versenühliuig.  549 

der  dir  so  lange  gegönnt  war,  und  ich  muß,  so  lange  ich 
lebe,  ein  Glfiek  beklagen,  dessen  ich  so  frfkh  beraubt  wurde. 
Ich  kann  wahrhaftig  sagen,  dafi  keine  Woche  vergeht  — 
vielleicht  könnte  ich  ebenso  wahrheitsgetreu  sagen,  kein 
Tag  —  ohne  daß  ich  ihrer  gedächte.  Einen  solchen  Ein- 
druck hat  ihre  Zärtlichkeit  auf  mich  gemacht,  obwohl  sie  nur 
so  kurze  Zeit  Gelegenheit  hatte,  sie  mir  zu  beweisen.  Aber 
Gottes  Wege  sind  gerecht,  und  bedenke  icb  die  Qualen, 
die  sie  gelitten  hätte,  wäre  sie  Zeuge  all  der  meinen  ge- 
wesen, so  sehe  ich  mehr  Grund  zur  Freude  als  zur  Trauer, 
daß  sie  das  Grab  so  frUh  geborgen^. 

William,  im  schwersten  Sinne  des  Wortes  ein  verwaistes 
Eind,  weil  er  wie  kein  anderes  der  schützenden  milden  Leitung 
der  Mutterhand  bedurft  hätte,  kam  noch  im  Todeegahr  der 
Mutter  in  ein  nahes  Pensionat  Hier  hatte  er  unter  der 
Boheit  eines  älteren  Mitschülers  viel  zu  leiden  und  seine 
krankhafte  Neigung  zur  Schüchternheit  und  Schwermut 
wurde  dadurch  gefördert  Die  Angst  vor  seinem  Quälgeist 
—  der  schließlich  aus  der  Schule  aufgestoßen  wurde  — 
war  so  groß,  daß  er  den  Blick  nicht  höher  als  bis  zu  den 
Enieen  des  Peinigers  zu  erheben  wagte.  Einmal,  inmitten 
seiner  Vereinsamung  und  Betr&bnis,  fielen  ihm  plötzlich  die 
Worte  des  Psalms  ein:  „Auf  Gott  hoffe  ich  und  fürchte  mich 
nicht;  was  können  mir  die  Menschen  tun?^  Da  ward  sein 
Geist  munter  und  Heiterkeit  bemächtigte  sich  seiner.  Es 
war  sein  frflhecites  religiöses  Erlebnis. 

Wegen  eines  Aqgenabels,  von  dem  Cowper  schließlich 
ein  Anfall  der  Schafblattern  befreite,  verbrachte  er  zwei 
Jahre  (1739—41)  im  Hanse  eines  der  Okulistik  beflissenen 
Eäepaares  Disney«    1741  bezog  er  die  Westminsterschule. 

Er  selbst  bezeichnete  seine  Schulzeit  als  eine  Periode, 
in  der  er  kein  wirkliches  Glftck,  aber  auch  kein  Unglttck 


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560         Das  betdurdboide  Gedicht  und  die  VenenrtUu«. 

kennen  gelernt  habe.  Vincent  Bonrne,  emTorzi^cIier  Latdn- 
lehrer  und  geachteter  lateiniaeher  Poet^  ab  Mensch  gatmStig, 
^ohlwollrad  und  Aber  die  IfaCen  nnordeaftlidii  legU  hier 
den  Gnmd  zn  (Jewpers  gediegenen  klaasiBcheii  Eenntniaen. 
Einen  anderen  treffUdien  Lehrer  fand  er  in  Pierson  Lloyd, 
dem  Vater  des  Dichters  Bobert  Lloyd,  mit  dem  ihn  bald 
innige  Freundschaft  rerbaiid«  Anch  sonst  fehlte  es  ihm 
nicht  an  Kameraden«  CSinrchill,  Ciolmaii  der  Utarey  Biehard 
GamberUnd,  Warren  Hastings  waren  seine  Mitschfiler. 
Den  jongr  verstorbenen  Sitr  WiUiain  Bbssdt  hat  Oowper 
in  Versen  nicht  ohne  pathetische  Kraft  des  Ansdrnda 
beklagt 

Ißt  14  Jahren  lernte  er  Milton  nnd  Hom^  kennen 
und  yerfaSte  die  Übersetanng  einer  Elegie  des  TibaU,  die 
IBT  als  den  Anfang  seiner  litenurisdien  Laufbahn  bezeichnet 
hat  Das  früheste  seiner  erhaltene  eigenen  Gedichte  ist 
eine  Nachahmung  von  John'  PhiUps'  Splendid  Skittimg:^) 
Verses  wriUen  at  Baih,  ön  Findü^  fke  Hed  of  a  Skoe 
(Verse,  als  ich  in  Bath  den  Absatz  dnes  Schuhs  fand) 
1798.  Sie  fdlen  durch  den  Yorzflglichen  Blankvers,  d^ 
breiten,  pastosen  Ton  des  Vortrages  und  die  Beife  der 
etwas  gespreizten  an  den  nichtigen  AnlaS  geknflpften  Be- 
trachtung aul 

Bereits  in  der  Westminsterschule  soll  Oowper  einen 
Anfall  von  Schwermut  gehabt  und  sich  eingebildet  haben, 
er  sei  schwindsüchtig,  einem  frOhen  Tode  verfallen.  Die 
Neigung  zur  Schwermut  lag,  wie  er  selbst  sagt,  in  der 
FamiUe.2) 

1749  trat  er  seine  dreijährige  Lehrzeit  bei  dem  Advokaten 
Chapman  an.  „Man  h&tte  keinmi  Beruf  wählen  können,  d^ 

>)  Wright,  42, 60. 
>)  Wright,  50. 


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Dm  beeohreibende  GMicht  und  die  Ydneratthliing.  551 

seiner  Eigenart  weniger  entsprach^,  sagt  Hayley.  „Vielleicht 
hat  es  niemals  einen  Sterblichen  gegeben,  der  bei  einnehmen- 
dem Anßeren,  sowie  von  Natnr  aus  günstigen  und  zu  höchst 
ausgebildeten  geistigen  Ffthigkeiten  so  völlig  ungeeignet  war, 
dem  Kampf  und  der  Unruhe  des  öffentliehen  Lebens  entgegen- 
zutreUsa'^A)  Cowper  selbst^  der  den  Wert  des  Mensehen  damals 
nach  seinen  Kenntnissen  in  der  klassischen  Philologie  ab- 
scUtKte,^)  äutert,  dafi  er  die  juristische  Laufbahn  seinem 
Vater  zu  Liebe  ergriff.  Seinem  Neffen  John  Johnson  schrieb 
er  im  Jani  1700:  „Ich  habe .  niemals  regehnU^  studiert^ 
•sondern  die  kostbarsten  Jahre  meines  Leb^m  in  einer 
Advokatnrskanzlei  nnd  ijn.  Temple  yerloren.^  .  Und  an 
. Unwin  .(Mai  1781):  yflia  Farbe  unseres  ganzen  Lebens  wird 
.{pewiohnlicb  dnrchidas  bestimmt,  was  wir  in  den  ersten  drei 
oder  Tier  Jahren,  in  .denen  wir  unsere  eigenen  Herren  sind, 
daraus  machoi . . .  HUte  ich  meine  Zeit  so  klug  angewandt 
wie  du,  so  w&re  idh  vielleicht  niemals  ein  Dichter  geworden, 
jaber  ich  besibBe,  jetzt  eine  angenehmere  Stellung  in  der 
,6eselbchaft^ 
I  ;  Indeß  vergingen  die.  Jugendjahre,  die  Cowper  in  der 
verdttsterten  und»  .pietistisdien  Stimmung  seiner  späteren 
JErhgnntnis  vergeudet  schienen,  zum  mindesten  nicht  un- 
g]9nos8en.  „Ich  schlief  drei  Jahre  in  Mr.  Chapmans  Hause^, 
sagt  Cowper,  „lebte  und  verbrachte  meine  Tage  aber  in  Sonth- 
amptcm  Bow.^  In  Southampton  Bow  wohnte  sein  Oheim 
Ashley  Cowper,  von  desaen;  anmutigen  Töchtern,  Harriet, 
Theodora  und  SSizabeth,.  die  mittlere  einen  tiefen  Eindruck 
auf ^Cowp^]:a  Herz  machte  und; unter,  dem  Namen  Delia 
(1752—56)  Vi^  ziemlich  konventionellen,  aber  metrisch  ab- 
yei^hselungsvollen  Vysen  von  ihm  i  besungen  waxd.    In 

0  Life  1, 11. 

•)  An  Newton,  17,  81. 


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562  Du  iMieMreibe&de  Gedieht  imd  die  VeneniUuiff. 

SoQthanipton  Bow  wurde  der  Jagend  ihr  Becht  Man 
lachte  und  machte  die  andern  lachen.  Gowpers  Genoase  in 
der  Adrokator  wie  im  IQtton-Enthnsiasmns  und  bei  semea 
Unterhaltungen  war  der  nachmalige  Kanzler  Thnrlow. 

1752  UeS  Gowper  sich  ab  Jurist  im  Temple  nieder; 
2  Jahre  q^tmr  wnrde  er  Barrister.  Aber  bald  nach  seiBer 
Amtsbekleidnng  eilitt  er  einen  Anfall  jener  krankbaften 
Schwermut,  die  ihn  von  nnn  ab  in  ziemlich  regelmäßigen 
Zwischenriomen  alle  zehn  Jahre  heimsnchta^)  »1^^  ^^^ 
Nacht  lag  ich  anf  der  Fidter^,  heifit  es  im  Lebensabrifi. 
„Mit  Schändern  legte  ich  mich  nieder,  in  Verzweiflung 
stand  ich  ant.^  Die  Klassiker,  deren  Zauber  bish»  nie 
versagt  hatte,  verlorai  allen  Beiz  für  ihn.  Der  trostiose 
Zustand  dauerte  fast  ein  Jahr.  Endlich  brachte  ihm  die 
Lektflre  von  George  Herberts  Gedichten  Undening.  Sie 
weckten  sein  religiöses  Gefühl  „Mein  hartes  Herz'^,  sagt 
Cowper  in  der  frömmelnden  Ausdrucksweise  seiner  späteren 
Jahre,  „ward  erweicht,  mein  eigensinniges  Knie  lernte  sidi 
beugen.  Ich  verfaßte  eine  Beihe  von  Gebeten,  deren  ich 
mich  häufig  bediente.^  Plötzlich,  wie  das  Übel  der  Schwermut 
gekommen  war,  wich  es.  Als  er  eines  schOnen  Moigens  in 
Southampton  von  einer  AnhOhe  das  Meer  überblickte,  ftthlte  er 
mit  einem  Male  die  ganze  Wucht  seines  Elends  von  sich  ge- 
nommen. Er  genoft  den  Best  des  Southamptoner  Aufenthaltes 
in  Gesellschaft  der  älteren  Base  Haniet  und  ihres  Verlobten 
und  kehrte  genesen  nach  London  zurück. 

Ciowper  lebtenun  eine  Weile  fröhlich  und  guter  Dinge,  be- 
handelte die  Jurisprudenz  durchaus  kavaliennäfiig,  machte  der 
Base  Theodora  den  Hof  und  wandte  sein  Hauptinteresse  dem 
Nonsense  Olüb  zu,  einer  heiteren  geselligen  Vereinigung 


>)  Soathey,  25. 


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Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  VenenShliiiig.  553 

sieben  ehemaliger  Westminsterschüler,  simtlich  literarisch 
begabte  Kdpfe,  wie  George  Cohnan  (f  1794),  der  Verfasser 
der  EomSdie  Tke  Jedl&ua  Wife  (Die  eifersüchtige  Frau), 
1761,  der  ehrgeizige,  zerfahrene  Bobert  Lloyd;  der  Heraas- 
geber des  8t  James's  Ckronidey  Bonnell  Thomton;  der 
Advokat  und  literarische  Dilettant  Joseph  Hill,  ein  gnter 
Gesellschafter  nnd  trefflicher  Mann,  an  dem  Ciowper  einen 
lebraslangen  trenen  nnd  praktischen  Frennd  gewann.  Ffir 
den  Nonsense  Guby  in  dem  ein  tüchtiges  Qnantnm  Witz 
nnd  Hnmor  yerpnfft  wurde,  steuerte  er  manches  heitere 
Stfick  bei,  so  Letter  fram  an  Otcl  to  a  Bird  of  PairtuUse 
(Brief  einer  Eule  an  einen  Paradiesvogel),  eine  in  gewandter 
Prosa  abgefaßte  harmlos-heitere  Verspottung  menschlichen 
Tuns  und  Treibens.  0 

Durch  Thomtons  Vermittlung  lieferte  Ciowpar  dem 
Connoisseur  und  dem  8t  Jametfs  Chronide  einige  Beitrige. 
Hayley  meint,  sein  Talent  ffir  ZeitschriftenauMtze  wftre 
hinreichend  gewesen,  ihn  zu  einem  wfirdigen  Gteffthrten 
Addisons  zu  machen.  >)  Gowper  selbst  legte  auf  seine 
poetische  Produktion  keinerlei  Gewicht  und  stellte  seine 
Übersetznngskunst  in  uneigenntttzigster  Weise  anderen  zur 
Verfflgung.  In  Duncombes  englischer  Horazansgabe  (1759) 
rtthren  zwei  Satiren  von  ihm  her  und  desgleichen  zwei 
Gesinge  in  der  ITenrieMfe-Übersetzung,  die  sebi  Bruder  John 
1759  in  einer  Zeitschrift  veröffentlichte.')  Seine  Bescheiden- 
heit ging  bis  zur  SelbstquälereL  Gott  und  er  wfißten,  daß 
er  weder  Genie  noch  Geist  besitze,  heifit  es  in  der  Epistel 
an  Bobert  Loyd,  1754.  Er  sollte  die  Poesie  lieber  in  Frieden 
lassen.   Cowper  möchte  Humor  und  Leichtigkeit  zur  Schau 

0  Private  Correspondanee  I,  XXXI. 

^IdfeL 

^  Hayley,  1, 29. 


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554  Dm  beiekrabende  Gedicht  nA  die 

tragen,  aber  eem  Ton  wird  gezwuigeii  imd  iMoaL  Sease 
waltfe  Stiirtnmiig  venrit  das  traurige  GestiadBis,  daft  er 
achreibe,  ttm  einen  grimmigen  Ranbgesellea  abankskea,  der 
mit  sdnem  schwaraen'  bSlUschen  Gefolge  einen  fBrdito- 
liehen  Übergriff  in  sein  Hiin  gemaeht  nnd  tiglidi  dr^ 
seine  kleinb  Veinnnftgaimiscm  daratis  an  vertreiben.  Diese 
ftrditerliehe  Biübeibande  seien  die  düsteren  Gediaatew 

„Idä  bin  niemand  and  werde  immer  niemand  Ueften', 
sagte  er  einst  beim  Thee  an  Thoribw,  der  bereits  gute 
Lebenisanshichten  hatte.  „Dn  iritst  Kanzler  wei^deL 
Da  müßt  für  mich  soigen»  wenn  da  es  biirt!*  Thoriov 
erwiderte  Iftchelnd:  nGeWift  werde  ich  tel'O  Gowpos 
Pix>pheaeiang  erfUlte  sich.  Ab<fr  ThnriAw  hat  sein  Wort 
nicht  gehalten. 

Zar  Tfttigkeit  vermochte  Oowper  sich  nicht  anfanraffen, 
obzwar  seine  Lage  1756  dar^  den  Tod  seitite  Vaters  ernster 
ward.  Die  ünsidherheit  JisA  Bammelei  seiner  Existenz 
hab^n  wohl  aaf  sein  reiabares  Nervensystem '  die  sdiU- 
lichsteWirkangf  gehabt«)  Dabei  War  seimi  vorgebliche  Heito- 
keit  erkünstelt  „Mein  Ehtschloß  irt,  niteiuJs  melaacholisdi 
za  sein,  so  lange  ich  noch  100  Pfand  habe,  am  mich  bd 
gatetr  Lanne  an  erhalten^,  schreibt  er  im  September  1762 
an  seinen  Frennd  und  Kollegen  Boiriey.  „Gott  weil, 
wie  lange'  dito  noch  der  Fall  ist^  kber  mittletweiie,  lo 
«r»tt*fii»»«/« 

'  Ohdm  Ashley  verweigerte  in  der  VoraUuicht,  dat 
Gowper  eis  vermotllch  an  keiner  gesicherten  bOrgeriicha 
Stellang  bringte  wOrde,  seine  Einwilligong  zaf  VeflobmiK 
mit  seiner  Tochteir.  Theodora  ftgte  Aik  and  sah  den  Vrtter 
niemals  wieder,  dem  sie  gleichwohl  zeitlebens  eine  mehr 


0  wright,  sa 
t)  OsisuaB,  zm. 


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Dm  besehreibende  Gedicht  und  die  VenerEihlimg.  555 

als  yerwandtochaftliche  Neigong  bewahrt  za  haben  schemt 
Sie  starb  unyermfthlt  1824.  Ciowper  hingegen  verliebte  sich 
hsM  darauf  wieder.  Diesmal  war  es  ein  stilles,  bescheidenes 
Greenwicher  Kind  von  kaum  16  Jahren.  „Weh  mir,^ 
schreibt  er  1758  in  einer  lateinischen  Epistel  an  Bowley, 
„daß  ein  so  lichter  Stern  einer  anderen  Begion  angehört, 
da  er  in  Westindien  ani^^ing,  wohin  ei^  non  znrftdLkeliren 
und  mir  nnr  Benfzer  nnd  Trftnen  lassen  wird.^ 

Das  Jahr  1768  schien  eine  gfinstige  Wendung  seiner 
änBeren  Yerhiltnisse  zu  bringen.  Eine  ProtokollfBhrer- 
stelle  (Clerk  of  ihe  Journal)  im  Oberhanse,  die  Gowper 
lange  angestrebt  hatte,  wnrde  frei  und  ein  einflufireidiisr 
Verwandter  schanzte  sie  ihm  zu.  Aber  s6hon  nach  dem 
ersten  freudigen  Zugreifen  machte  sich  eine  düstere  ünter- 
strOmung  in  seinen  Gernftte  fiUilbar,  die  mehr  und  mehr  die 
Oberhand  gewann.  ;,Gleichzeitig  schien  ich  einen  Dolchstoft 
ins  Herz  zu  bekommen^,  schreibt  er  in  seinem  autobio- 
graphischen Aufeatz.  „Die  Wunde  war  «npfangen  und  jede 
Minute  steigerte  ihre  Schmerzhaftigheit^  0  Cowper  yerflel 
in  ein  NervmiBeber.  Seine  Empfindungen  war6n  „die  eines 
VerurteQten,  der  auf  der  Bichtstfttte  anlangt''  Die  Tage 
verbrachte  er  aber  dem  Protokolle,  Nachts  trtümte  er  dayon. 
Sein  Kopf  versagte  den  Dienst  Die  tödliche  Scheu  „vor 
der  öffentlichen  Schaustellung''  marterte  ihn.  Er  hat 
sp&terhin  in  dem  jähra  Umschlag  des  Heißersehnten  in 
bitterste  Pein  die  Strafe  Gottes  dafOr  erblickt;  daß  er  be- 
gehrt, was  er  nicht  sollte,  was  noch  eines  anderii  war.')  Ein 
Autenthalt  in  Ifargate  brachte  yortbergehende  Lindening. 
AbJBT  kaum  nach  dei*^  Stadt  zurückgekehrt,  befiel  ihn  äufs 
neue  die  furchtbare  Angst  yör  dem  immer  nfther  rückenden 

0  Wright,  92. 
>)  Sratfaij,  UO. 


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556  Dm  bwchmbeiide  0«didit  und  die  VenenllilHBg. 

Amtsantritt  Er  yenmchte,  die  Verpflichtiug  zu  lösen, 
y  «rgeblidL  Ein  WalmsinnsanfaU  dtnkte  ihm  non  die  einzig 
mSgliehe  Bettang.  „Ich  hatte  ein  starkes  OefBhl,  ee  wfirde 
so  kommen;  ich  wünschte  es  ernstlich  und  sah  dem  Ver- 
hängnis in  nngednldiger  Erwartung  entgegen."  0 

Aber  der  gefllrchtete  Tag  kam  heran  and  Cowper  war 
noch  bei  Verstand.  Da  begann  er  den  Selbstmord  in  Erwifiriuig 
zuziehen.  Eines  Noyemberabends  kaufte  er  eine  halbe  Unze 
Laudanum,  um  fBr  alle  FftUe  gerfistet  zu  sein.  Jedoch  seine 
Nerven  yersagten  den  Dienst  Er  Termochte  das  Ifittel  nicht 
zu  nehmen.  Er  yersuchte,  sidi  in  die  Themse  zu  stinen, 
sich  ein  Fedeimesser  in  die  Brust  zu  stoBen  —  alles  nuß- 
glflckto.  Er  hatte  nicht  die  Kraft,  zu  sterben.  Endlich 
griff  er  zum  Letzten  —  zum  Strick.  Schon  hatte  er  das  Be- 
wußtsein verloren,  da  riA  das  Strumpfband,  das  er  sidi  um 
den  Hals  geschlungen.  Er  war  seiner  Seelenpein  au&  neue 
ausgeliefert  Batlos,  fassungslos  eröffnete  er  sich  einem 
Freunde,  und  dieser  enthob  ihn  seiner  Amtsverbindlichkeit 
Allein  nun  kamen  die  Gewissensbisse  ttber  sein  gottloses 
Vorhaben.  Verzweiflung  ftbermannte  ihn  und  eine  Todesangst, 
die  seine  frühere  Todessehnsucht  fiberwog.  „Das  Leben 
erschien  mir  jetzt  wfinschenswerter  als  der  Tod",  erzihlt  er, 
„weil  es  eine  Schranke  zwischen  mir  und  dem  ewigen 
Feuer  bedeutete.** 

Verrannt  in  die  Vorstellung,  dn  Verbrechen  wider  den 
heiligen  Geist  begangen  zu  haben,  blieb  er  jedem  Zuq^ruch 
unzug^biglich.  Selbst  sein  trefflicher  Bruder  John,  ein 
liebenswürdiger  Charakter  und  tfichtiger  Gelehrter,  der  als 
Geistlicher  und  Fellow  des  Bennet  OoUege  in  Cambridge 
wirkte,  vermochte  nichts  über  ihn.  Seine  Sfindhaftigkeit  kam 


>)  An  Lady  Hesketh,  Angiut  1768. 


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Das  beedireibende  CMicht  und  die  Venentthlmis:.         557 

ihmmt  zermalmender  Wucht  zum  BewiifitseiiL  Er  hatte  ,,ohne 
Gott  in  der  Welt  gelebt**  und  sich,  der  ewigen  Verdammnis 
wert  gemacht  Vor  diesen  Schrecknissen  des  Geistes  waren 
mit  Eins  alle  weltlichen  Sorgen  weggewischt  Jedes  Kapitel 
der  Heiligen  Schrift  schien  ihn  yon  der  Gnade  anszoschlieSen, 
die  Parabel  vom  nnfmchtbaren  Feigenbaum  direkt  auf  ihn 
gemünzt  0  Eine  um  diese  Zeit  entstandene  Ode  gibt  einen 
ersehttttemden  Einblick  in  sein  Inneres.  Er  ist  tiefer  yer^ 
dämmt  als  Judas.  Der  Mensch  verleugnet  ihn,  Gott  yerstSftt 
ihn,  die  Hölle  sperrt  ihren  Bachen  nach  ihm  auf.  Er  ist 
gerichtet  noch  auf  Erden,  noch  im  Flasche  ist  er  be- 
graben.))  Er  legt  die  Bibel  beiseite,  als  ein  Buch,  an 
dem  Teil  zu  haben,  er  nicht  würdig  ist  Nachts  peinigen 
ihn  furchtbare  Trftnme.  Er  hört  ^tsetzUche  Stimmen. 
Eines  Tages  legt  sich  plötzlich  ein  furchtbares  Dunkel  vor 
sein  Auge.  Er  fühlt  einen  Schlag  im  Gehirn,  daß  er  yor 
Schmerz  nach  der  Stirn  greift  und  laut  aufschreit:  der 
Wahnsinn,  den  er  gerufen,  ist  da.*) 

Er  wurde  in  die  Irrenanstalt  yon  St  Albans  gebracht 
AllmMig  erwachte  sein  armes  Gemüt  aus  dem  religiösen 
WahncL  Im  Gesprftch  mit  dem  liebevollen  Bruder  dlmmerte 
ihm  die  Hoffnung  auf:  „Und  dennoch  ist  die  Gnad&^  Die 
Bibd  gew&hrte  ihm  Trost,  Erbauung,  Genesung.  Das 
Gefühl  des  Wiedergesundens  war  Genufi.  „Was  habe  ich 
nicht  für  Freuden  gehabt,  seit  es  Gott  gefallen,  mir  die 
Vernunft  wiederzugeben!^  schreibt  er  (Juli  1705)  an  die 


«)  Memak,  Soathey  182. 

*)  Sonihey,  141. 

0  In  den  OreviOe  Memain  woll  ridi  (OL,  1S4— 85)  die  Andentang 
eines  physiBchen  Qebfecfaeni  finden,  das  Jemand  an  Cowper  entdeckte 
nnd  mit  dessen  EnthflUnng  man  ihm  Tennntlich  gedroht  hatte.  Daher 
seine  Flacht  ans  dem  Parlamente  nnd  sein  krankhaft  gereiater  Geistes- 
anstand.    (Wright,  107). 


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558         DwbMohnilmde  Gedickt  imd  die  TimnlUiu«. 

txwe  Base  Harriat  Cowper,  dto  mittkrweilA  Imäy  Hesketh 
geworden  war.  Er  rerfaftt  (1764)  Ä  Sang  of  Memß  and  of 
JiH^emai<(EinLiedd«rO]uide!i]id  des  GerichteaV)  Er  ftUt 
aieh  nim  im  Olaaben  geborgw  und  wttnsdit  nnri  da<  aDe 
seiM  Fremde  Ghristen  wirei.  „Als  ich  8t  Albaas  TerlieS^ 
schreibt  er  am  2L  AprU  1786  an  Lady  HeskeOi,  „yerUeA  icb 
es  dnrehdrangen  Ton  der  RriHtffli  Gottes  nnd  der  Waltr- 
heit  der  Sehrift^  wie  idiM  nie znTor  gewesen.  leb  empfand 
eine  nnansqKrechliebe  Wonne  in  dieser  Entdeckung  nnd 
war  nngednldig,  andan  ein  Gliek  miftrateilen,  das  allem, 
was  diesen  Namen  trigt^  flberlegenist^  Ciowper  leigte  aldi 
nnn  von  einem  fSrmlichen  Bekehmngseifer  erfillt^  dem  sein 
guter  Bruder  mit  der  Geduld  nnd  dem  Takt  der  liebe 
Stand  bielt  Entscblossen,  ein  neues  Leben  in  jedem  Sinne 
SU  beginnen,  wolUe  er  nicht  mehr  nach  London  zur«A- 
kehrM,  son4em  in  Johns  Nähe  bleiben.  Seine  Wahl  traf 
das  Stkdtdien  Huntingd<m,  die  Heimat  des  alten  Historikers 
Henry.  Obzwar  Gowpers  Einkommen  sich  so  yenuiget  hatte, 
daS  er  für  seinen  Lebensunterhalt  zum  Teil  auf  die  Spenden 
seiner  Verwandten  angewiesen  war,  nahm  er  dmnoch  ans 
der  Anstalt  nicht  nur  seinen  treuen  Pfleger  Sam  Roberts 
mit,  „den  die  Vorsehung  eigens  auf  seinen  Weg  gestdlt 
zu  haben  schien^,  sondern  er  unterzog  sich  auch  der  Sorge 
für  einen  Knaben,  Bidiard  Golemen,  den  Sohn  eines  trunk- 
süchtigen Schusters  in  St  Albans,  zu  dessen  Bettung  er  sieh 
Yom  Himmel  berufen  glaubte.  Dies  ist  ihm  freilieh 
nicht  gelungen  und  die  Opfer,  die  er  lebenslang  sowohl 
fflr  diesen  unwürdigen  Schätzung  als  sp&ter  zu  gleichem 
Zweck  für,  ein  M&dchen  gebrachti  erwiesen  sich  als  yer^ 
geblidt 


0  IhpMMhed  Poem,  1900. 


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Dti  beMhrabttnde  GMieht  und  die  VeneniUiUHr.  559 

Eine  Wdle  fOhlto  Cowper  sieh  nun  an  Leib  nnd  Seele 
ToUkommen  gr^nnd  nnd  befriedigt  Allee  eischien  ihm  im 
rosigsten  lichte. .  Sein  Diener  war  das  Urbild  d^  Treue 
nnd  Ergebenheit,  Hnntingdon,  die  angenehmste  der  StädtaO 
Eines  Tages  gesellte  sich  ihm  auf  einem  Spaziergange,  tob 
seinem  ansprechenden  Änfiem  gefesselt,  ein  Cambridger 
Student  William  Hawthome  ünwin.  Eine  ,  wunderbare 
Sjrmpathie  zog  den  einen  zum  andern«  Gleich  beim  ersten 
Zusammenseüi  schatteten  sie  einander  das  Herz  ans.  Heim- 
gekehrt, betete  Oowper  zu  Gott,  er  mi^  der  Hüter  dieser 
Frenndschaft  sein,  wie  er  ihr  Urheber  gewesen,  er  mOge 
ihr  Innigkeit  und  Dauer  bis  in  den  Tod  geben,  pies  Gebet 
hat  der  Himmel  gehört  2) 

Bald  war  Gowper  in  der  Familie  des  jungen.  Hannes 
heimisch.  Der  Vater,  Morley  Unwin,  ein  schon  b^ahrter 
Geistlicher  und  SchnUehrer  im  Ruhestande,  madit  ihm  den 
Eindruck  eines  Pfarrer  Adams.  Aber  sowohl  er  als  die 
achtzehnjährige  Tochter  Snsanna,  die  177i  einen  Pfarrer  in 
Powley  (Yorkshire)  heiratete,  werden  in  Schatten  gestellt 
durch  Mary,  die  Frau  des  Hauses.  Sie  ist  um  einige  Jahre 
älter  ala  Cowper.  Zwischen  ihren  religiSsen  Ansichten 
herrscht  y&Uige  Übereinstimmung.  Ihre  Gespräche  tun 
sdner  Seele  wohL  „Diese  Frau  ist  ein  Segen  ffir  midil'' 
sckffeibt  er.  Kurze  Zeit  darauf,  im  November  1765,  als  er 
dank  seiner  praktischen  WirtschaftsfUirung  in  Tier  Monaten 
sein  Jahreseinkommen  yerbraucht  hat,  f&hlt  Mary  Unwin 
sich  gedrungen,  ihn  der  Beschwerde  eigener  Haushaltung 
zu  überheben,  und,  nachdem  ein  Wink  des  Himmels  ihm  &ber 
eine  kurze  Unschltssigkeit  hinweggeholfen,  siedelt  er  zu  den 
Unwins  ftber.    „Hier  habe  ich  die  Bast  gefanden,  die  Gott 

<)  Brief  an  Hill,  24,  Juni  1765. 
•)  Wright,  187- 


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MO         Du  b€Mhnib6ftde  Qtdidrt  und  die  TemniUug. 

mir  bereitet^  Mit  diesen  Worten  sddiefit  Gowper  aeinea 
fttr  die  Frenndin  rerf afiten  Lebensabrifi,  der  hanpteieUidi 
eine  Qesehickte  seiner  Endehong  zum  Gl&nben  ist  nnd  daher 
trots  des  enistesten  Dranges  nach  Wahilidt  den  Ter- 
Ultnissen  nnd  Personen  seiner  Wildheit  ond  Jugend  in- 
folge der  frömmelnden  Stimmung,  in  der  er  jetit  anf  sie 
sorfickbliekty  kaum  ganz  gerecht  wird. 

Die  Atmo^hire  des  ünwinschen  Hauses  war  von 
metfaodistischem  Pietismus  durchtrinkt  FolgoidemalieD 
schUdert  Gowper  Lady  Hesketh  (20.  Oktober  1766)  seine 
Tageseinteflung:  Zwischen  acht  und  nenn  gemeinsames 
FrOhstfick;  darauf  Bibel-  oder  sonstige  religiöse  Lektüre 
bis  11;  dann  Gottesdienst.  Von  12—3  beschkftigt  sich 
jeder  fOr  sich.  Nach  Tisch  religiöse  Qespriche»  gewöhnlich 
bis  zum  Tee  im  Garton.  Bei  schlechtem  Wetter  geistliche 
Musik.  Mrs.  Unwin  spielt  Hsrfe.  Man  singt  Hymnen.  Dann 
ein  tüchtiger  Spaziergang.  Abends  geistliche  Lektüre  und 
Gespriche  bis  zum  Abendbrot  Zum  Tagesschlufi  ein  Hymnus 
oder  eine  Predigt  und  das  Abendgebet  Oowpers  Bri^  sind 
Ton  religiöser  Überspanntheit  oder  theologischer  Grübelei  er- 
füllt Alleirdischen  InteressenschmmpfeninniehtszusammeD, 
seitdem  sein  Augenmerk  auf  das  Jenseito  gelenkt  worden. 
Ja»  dieser  jedes  andere  Interesse  aufsaugende  Gedanke  frftfie 
selbst  sdner  Freundschaft  wie  ein  Wurm  das  Herz  aus, 
wäre  sie  nicht  auf  christliche  Grundsitze  gegründet  Solche 
Freundschaft  aber  ist  die  Liebe,  die  der  heilige  Johannes 
einschärft;  ja  sie  ist  die  einzige  Liebe,  die  diesen  Namen 

yerdientO 

Der  Plan,  Geistlicher  zu  werden,  stand  plötzlich  wie 
eine  Pflicht  ror  ihm;  aber  die  Vorstellung,  Olfentlidi  zu 


0  Brief  an  Lady  Hesketh,  18.  Oktober  1765. 


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Das  besehieibeiide  Gedicht  und  die  Venenahlang.         561. 

sprechen^  erfüllte  Um  neuerdings  mit  krankhaftem  Ent- 
setzen und  zwang  ihn  zur  Entsagung.  Vermutlich  ist  es 
keine  Übertreibung,  wenn  sein  letzter  Biograph,  Thomas 
Wright^  behauptet,  daß  eine  berufliche  Beschäftigung  Cowper 
dreiviertel  seiner  Leiden  erspart  hatte.^  DieuneingeschrSnkte 
MuSe,  verbunden  mit  der  pietistischen  Atmosphäre  des  Unwin- 
schen  Hauses  steigerte  Cowpers  Sngstlich  grübelnde  Selbst- 
beobachtung ins  Krankhafte.  Er  kann  sich  nun  in  Demut 
und  Zerknirschung  nicht  genug  tun;  immer  stöbert  er  in 
einem  yerborgenen  Winkel  seines  Gem&tes  noch  einen  Best 
Ton  strafbarem  Hochmut  oder  von  Eitelkeit  auf. 

Für  den  Augenblick  freilich  fehlt  ihm  nichts  zu  seinem 
Glflck.  Seine  einzige  Soi^e  ist,  ob  er  nur  das  Hafi  Dankbar- 
keit aufbringe  zudem  er  rerpflichtet  sei')  Er  schafft  sich 
fOr  die  Besuche  bei  seinem  Bruder  in  Cambridge  ein  Pferd  an 
und  spinnt  sich  bis  zur  geistigen  Unbeweglichkeit  in  das 
kleinbürgerliche  Philistertum  seiner  Zur&ckgezogenheit  ein. 
Die  Stelle  eines  Treasurers  at  Lyon'a  Jnn^  die  ihm  1765  an- 
geboten wird|  lehnt  er  ab.  Spftter  (1790)  schlägt  er  einmal 
die  Einladung  einer  Cousine  nach  Norfolk  mit  den  Worten 
ab,  sie  kSnnte  ebenso  gut  das  Haus  einladen,  in  dem  er 
wohnte. 

Allein  schon  1767  nahm  das  Idyll  im  Unwinschen  Hause 
ein  jähes  Ende  durch  den  plötzlichen  Tod  des  alten  Pfarr- 
herm,  der  an  den  Folgen  eines  Sturzes  vom  Pferde  starb. 
Ein  Ortswechsel  schien  der  FamiUe,  in  deren  Mtte  Cowper 
auch  weiterhin  zu  verbleiben  beschloß^  erwttnscht  Bei  der 
Wahl  einer  neuen  Wohnstätte  kam  hauptsächlich  der  Seel- 
sorger in  Betracht^  und  so  gab  die  fesselnde  Persönlichkeit 
des  Pfarrers  yon  Olney,  John  Newton,  dessen  Besuch  Mrs. 

»)  s.  U7. 

^  An  Major  Cowper,  la  Oktober  1765. 
GMehiehte  der  eoffliiehen  Bonuaitik  11,1.  88 


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ünwin  einige  Tage  nach  der  Katastrophe  empfing,  den 
Anaaehlag. 

John  Newton  (f  1807)  hfttte  seine  Lanfbahn  als  See- 
mann im  Dienste  des  SUarenhandels  begonnen.  I^ter 
bekehrte  er  sich  za  WUberforce  nnd  legte  in  einer  Sdirift 
Thoughts  ifpon  ihe  Afirican  Slave  Trade  (Qedanken  über 
den  afrikanischen  Sklaroihandel)  cdne  renige  Beichte  setner 
TOTmaligen  Termchten  T&tigkeit  ab,  aber  deren  Schftndlidi- 
keit  ihm  nnn  die  Algen  anl^fegangen.  Die  Naekfolffe  CkrigHy 
die  ihm  znf SUig  in  die  Hand  fiel,  hatte  sein  Heiz  gewedd 
Er  sehnte  sich  nach  rein  menschlichem  Wirken  nach  dem 
YorbUde  Wesleys  nnd  tlbemahm  1764  die  Pfarrei  von  Olney 
(Bedfordshire).  Mit  Mnt  nnd  Ansdaner,  nimmennftde,  nie 
anf  Dank  bedacht,  lag  er  seinen  Amtspflichten  ob.  War 
sein  BUck  anch  mitunter  beschrinkt,  so  besaß  er  doch 
ein  groSes  Herz.  Seine  Oard^phama  enthUt  Stdlon  von 
hoher  Schönhrit,  roll  echtestem  Streben  nach  dem  Guten 
nnd  Wahren.  1)  Kein  unbedeutender  Theologe,  iroll  religiSser 
Begeisterung  und  dabei  liberal,  an^^ekl&rt,  poetisch  begabt 
und  Ton  romantischem  Literesse  verkUrt  durch  die  yet- 
Sffentlichte  JBrs&hlung  sdner  Jugenderiebnisse  —  „einem 
für  das  Zeitalter  SmoUetts  und  Wesleys  nicht  nunder 
charakteristischen  Denkmal  wie  Cellinis  Selbstbiographie 
ffir  die  Renaissance^ >)  —  so  war  der  damals  42]ihiige 
Newton  sicherlidi  keine  alltiigliche  Erscheinung.  <) 

Im  Herbst  1767  nahmen  Gowper  und  die  ünwins  ihren 
Wohnsitz  in  Olney,  einem  unscheinbaren  Dorf  e  in  flacher  Moor- 
landschafi  „Beinahe  zwölf  Jahre  lang^,  sagt  der  Dichter, 
„waren  wir  selten  Unger  als  sechs  Stunden  getrennt ... 


1)  William  Benhun  XXXTff. 
*)  Goldwin  Smith,  87. 
^  Bmoe  LXIIL 


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Du  bMehrabende  Gedicht  und  die  Tenenfthlung.  563 

Die  ersten  sechs  Jahre  vergingen  mir  in  t&glicher  Be- 
wunderung Newtons  und  dem  Streben,  ihn  nachzuahmen; 
die  anderen  sechs  wanderte  ich  sinnend  mit  ihm  im  Tale 
der  Todesschatten.^ 

Cowper  half  dem  Pfarrer  in  den  Werken  der  Barm- 
herzigkeit^ besuchte  die  Armen,  trOstete  die  Kranken,  betete 
mit  denBetrabten.0  Auch  als  Schiedsrichter  diente  er  äet 
BeyöIkerQng,  obzwar  er  behauptete,  weniger  als  irgend  ein 
Landriehteryon  der  Jurisprudenz  zu  verstehen.')  Es  kannfür 
den  Unparteiischen  heute  kaum  zweifelhaft  sein,  dafi  diese 
BeschUtigung  Cowper  in  demselben  Maße  schadete,  als  sie 
von  Newton  in  bester  Absicht  angeregt  ward.  Schon 
Southey  erkannte  den  Sbeln  Einflufi  von  Newtons  System 
der  Aufregung  und  seiner  übereifrigen  Dienstb^issen- 
heit^.*)  Ja,  Newton  selbst  scheint  mitunter  der  Verdacht 
aufgedimmert  zu  siBin,  daß  er  in  seinem  Streben  wohl- 
zutun  und  Schaden  zu  veriiüten^  den  rechten  Weg  ver- 
fehle. Er  schreibt  an  Thomton:  „Ich  glaube,  ich  bin  in  der 
Umgegend  dafür  verrufen,  dafi  ich  die  Leute  toU  predige 
und  es  sind  ihrer  ein  Dutzend,  deren  Kopf  nicht  recht 
beisammen  ist  ^4)  Sdion  Leigh  Hunt  tat  (1809)  den  Aus- 
spruch, d^  religiöse  Eifer  habe  unter  dem  Vorwande,  die 
Wunden  von  Cowpera  sanftem  Herzen  auszuglühen,  ein 
feuriges  Band  darum  gesdmürt^ 

Im  Mftrz  1770  verlor  Cowper  seinen  Bruder  John.  Ob- 
zwar selbst  dn  lauterer,  schwürmerischer  Qiarakter  und 
zeitlebens  unter  dem  Druck  einer  als  Schuljunge  empfangenen 


0  Hayley  1, 226. 

s)Biiflf  «liHm,  CMailTBO. 

•)  Hajl^  n,  267. 

«)  Sonthey  1, 27a 

0  Evn%  AnAUemptioam>theFoa^andD<mgerofM€Uiodim,l^ 


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564         Du  beMiMibende  QMxkt  und  die  VenerdAliuig. 

Zigemerwahrsagang,  hatte  John  der  pietisÜBcheii  Beligioiis- 
anschaaimg  Williams  doch  stets  passive  Besistenz  geldstrt. 
Erst  auf  dem  Totenbette  liefi  er  sich  yon  ihm  bekehren  und 
Cowper  schrieb  die  Gfeschichte  dieser  Seelenrettnng  scUidit, 
herzlich  ond  eindradonroU  nieder  nnter  dem  Titel:  Aädj^kL 
A  Sisekh  of  fke  Ckaraeter^  and  am  Accaumt  of  ihe  Ittmess  cf 
ihe  Lote  Beif.  John  Cowper  A  M^  Fellow  of  Bennet  College, 
Cambridge,  who  finisked  Mb  Courae  wüh  Joy,  Martha,  1770. 
(AdelphL  CSiarakterskiflEe  nnd  Krankenbericht  des  tbt- 
storbenen  hochwfirdigen  Herni  Jdin  Gowper,  Magister 
Artinm,  Lehrer  am  Bennet  College,  der  s^e  Bahn  in 
Freuden  am  20.  Mirz  1770  beschloß).  Die  Erzlhlnng,  die 
sich  SU  einer  psychologischen  Studie  über  das  rdigifise 
Qemftt  yertieft,  hat  Newton  nach  C!owper8  Tode  (1802) 
herausgegeben. 

Um  seine  Gedanken  von  dem  herben  Verluste  ab- 
zulenken, der  sein  Gemfit  verdüsterte,  und  seine  Gedanken 
auf  einen  anderen  Gegenstand  zu  konzentrieren,  regte  ihn 
Newton  (1771-*72)  zur  Abfassung  religiöser  Hymnen  an,i) 
die  gemeinsam  mit  des  Pf  äirers  eigenen  SeelenergOasen  als 
The  Olney  Hymne  1779  erschienen  und  auSerordenÜich  volks- 
tümlich wurden.  Die  68  von  Cowper  herrührenden  sind  der 
Mehrzahl  nach  an  ]Kbelstellen  geknftpfte  erbauliche  Be- 
trachtungen. In  einigen  tritt  das  persönliche  Geffild  mit 
einer  Kraft  des  Impulses  und  des  Ausdruckes  hervor,  die 
Cowper  zum  Y oUblutlyriker  stempelt,  so  das  inbrUistige  Gebet 
Looldng  Uptcard  in  a  Storm  (Im  Sturme  blick  ich  empor);  das 
von  tief  empfundener  Überzeugung  getragene  Peaee  öfter 
Storm  (Friede  nach  dem  Sturm);  das  von  melodiöser,  inniger 
Zartheit  durchklungene  Loveet  (hon  me?  (Liebst  du  mich?). 


1)  Sonth^  1, 250. 


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Das  besehzeUie&de  Gedieht  und  die  Venentthlmig.         565 

In  The  Contrife  Seart  (Das  zerknirschte  Herz)  ringt  er 
mit  seinem  stahlharten  Herzen,  das  gegen  alles  gefflhllos 
ist,  aoBer  gegen  das  Leid.  ,,Herr!^  stöhnt  er,  «^Herr, 
zerbrich  dieses  Herz  oder  heUe  esP  In  Wisdom  (Weisheit) 
strOmt  die  Fülle  glftabiger  Begeistening,  die  hier  znr  be- 
seligenden Erkenntnis  wird,  in  den  Orgelklilngen  eines 
Tollen  reichen  Verses  ans,  von  dem  jede  zweite  Zeile 
wdblich  reimt  —  ein  Hymnns,  der  verdiente,  nnter  die 
Kirchenlieder  der  protestantischen  Gfemeinden  anigenommen 
zu  werden« 

Der  befreiende  nnd  gesondende  Einflnft,  den  Newton 
von  der  Poesie  ftbr  Cowpers  GemOt  erhofft  hatte,  blieb 
gleichwohl  ans.  Zn  Beginn  des  Jahres  1778  nahm  seine 
Schwermut  die  Form  eines  verzweifinngsvoUen  religiösen 
Wahnes  an.  Die  unmittelbare  Veranlassung  soll  ein  er- 
schütternder Traum  gewesen  sein,  der  ihn  Ende  Februar 
1778  mit  der  furchtbaren  Gewißheit  erfflllte,  dafi  seine 
Seele  verdammt  seL^  Die  Vorstellung,  dafi  er  von  Gott 
gerichtet  sei,  war  ja  schon  bei  seiner  ersten  Erkrankung 
die  traurige  Form  seines  Leidens  gewesen.  Cowper  hörte 
auf  zu  beten,  weil  seine  Seele  sich  nicht  vor  Gottes  Antlitz 
wagte,  von  dem  sie  sich  verstoßen  glaubte.  Wenn  vor  dem 
Mahle  die  Hausgenossen  betend  um  den  Tisch  standen, 
setzte  er  sich  und  nahm  Messer  und  Gabel  in  die  Hand, 
um  anzudeuten,  daß  er  in  dem  niederschmetternden  Bewußt- 
sein seiner  Unwfirdigkeit  an  der  frommen  Übung  nicht 
teilhabe.)) 

Am  27.  Oktober  1788  sehreibt  er  an  den  Pfarrer  William 
BuU:  „Beweisen  Sie  mir,  daß  ich  ein  Recht  habe  zu  beten 
und  ich  will  beten  ohne  aufzuhören  —  ja,  beten  selbst 

0  Wright,  206. 
^  Bbcnda,  882. 


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566  DMlMt^ieib«ndeG^ckiudateV«neniUiii«r. 

im  ySchoBe  dieser  WBSie\  vdt  der  yerglidien  die  des  Jonas  eii 
Palasty  ein  Tempel  des  labendigeii  Gottes  wir.  Aber  lasses 
Sie  mich  hinsiifBgeii:  es  gibt  in  der  hdligen  Sduift  kdne 
so  yiebimfassende  Errnntigüng,  dafi  sie  meinen  Fall  mit 
emschlSsse,  noch  einen  so  wirksamen  Trost,  dafi  er  mich 
erreichte.  Ich  enfthle  es  Ihnen  nicht,  weil  Sie  es  nicht 
glanben  können;  könnten  Sie  es,  so  würden  Sie  mir  be- 
stimmen. Und  dennoch  wttrden  Sie  die  Sftnde,  nm  derent- 
willen ich  Ton  den  Vorrechten  ansgeschlossen  bin,  die  ich 
sonst  genofi,  nicht  fflr  Sflnde  halten.  Sie  würden  mir  sagen, 
dafi  es  eine  Pflicht  war.  Dies  ist  sonderbar.  Sie  werden 
mich  ftbr  rerrBckt  halten,  aber  ich  bin  nicht  verrttckl) 
edler  FestosI    Ich  bin  nnr  in  Yerzweiflnng.^ 

Als  Erankheitszentnmi  in  Oowpers  Leidensdasein  wird 
dieser  Traum  yermntlich  überschätzt,  da  die  krankhafte 
Veranlagong  schon  wesentlich  früher  nm  Ausbrach  ge- 
kommen war.  Allein,  wie  dem  auch  sei,  für  ihn  kam  es 
kaum  in  Betracht,  denn  Newton  und  Mr&  Unwin  be- 
handelten seinen  Oeisteszustand  als  diabolische  Heimsachnng 
und  zogen  den  Arzt  erst  nach  geraumer  Zeit  zu  Bäte. 
Von  diesem  yerhftngnisyollen  Irrtum  abgesehen,  ist  ihr 
persönliches  Verhaltoi  ein  Denkmal  des  unbedingtesten 
Opfermutes  selbstloser  Nächstenliebe.  Mag  Cowpers  Er- 
krankung die  Absicht  eines  Ehebündnisses  zwisdien  ihm 
und  Mary  Unwin  yereitelt  haben  oder  nicht  —  Sonthey 
stellt  diese  Vermutung  entschieden  in  Abrede,  —  Tatsache 
ist^  dafi  ihr  Herzensbund  von  puritanischer  Hingebung  und 
höchstem  Adel  einer  lebenslangen  idealen  Liebe  unter  die 
schönsten  Seelenerscheinungen  der  Literaturgeschichte  zihlt 
Mary  Unwin  war  bei  dem  Tode  ihres  Gatten  43  Jahre  alt 
(7  Jahre  älter  als  Cowper),  von  offenen,  schlichten  Gesichts- 
zügen, die  sowohl  die  herbe  Strenge  ihrer  sitüicheii  Über- 


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Dm  bMcliniiieiidd  CMidit  und  die  VenenlUimgi         567 

zeagnng  wie  ihr  stilles,  müdes  Franentnm  spiegelten.  Lady 
Hesketh  schildert  rie  (Juni  1786)  ihrer  Schwester  als  frfihlich^ 
stets  bereit  zu  lachen  und  nicht  im  entferntesten  preziOs.  „Sie 
scheint  ein  groSes  Kapital  ron  Heiterkdt  zn  besitzen.  Oroli 
mnfi  es  wahrlich  gewesen  s^,  nm  bei  der  Abgeschlossen* 
heit  ihres  Lebens  und  den  Sorgen  nm  ein  Wesen,  das  sie 
sicheiüeh  so  liebt^  ala  ein  Mensch  den  andern  lieben  kann, 
liicht  aufgezehrt  zn  werden.  Ich  will  nicht  sagen,  daß  sie 
Um  yergSttert,  denn  das  hielte  sie  ftbr  unrecht,  aber  sie 
scheint  gewiß  die  wahrhafteste  Bttdosicht  nnd  Neigung  für 
dieses  ausgezeichnete  Geschöpf  zu  besitzen  und  kennt,  wie 
ich  schon  sagte,  im  buchstäblichsten  Sinne  des  Wortes 
keinen  Willen,  keinen  Schatten  einer  Neigung,  als  die  seinen«^ 
Und  ferner:  „Wie  sie  die  beständige  Pflege  Tag  nnd  Nacht 
durch  die  letzten  18  Jahre  ausgehalten  hat,  ist  mir,  ich 
gestehe  es,  unverständlich.  Und,  um  ihr  gerecht  zu 
werden,  muß  ich  sagen,  daß  sie  alles  mit  einer  Leichtig* 
keit  Yollbringt,  die  jede  Idee  eines  Opfers  ausschließt  Sie 
spricht  in  den  höchsten  Ausdr&cken  ron  ihm  nnd,  dank  ihrem 
wunderbaren  Vorgehen,  wird  er  in  Olney  niemals  anders 
als  mit  der  äußersten  Achtung  und  Verehrung  genannt.'^ 
Mary  ünwin  und  C!owper  führten  gemeinsame  Kasse,  ob« 
zwar  seine  Einkünfte  kaum  die  Hälfte  der  ihren  betrugen.  Sie 
war  seine  einzige  und  ausschließliche  Pflegerin,  denn  wenn 
er  auch  in  seinem  Wahne  meinte,  wie  alle  flbrigen  hasse  selbst 
sie  ihn,  duldete  er  doch  niemand  andern  um  sich.  Es  gab  Zeiten, 
in  denen  er  nur  sprach,  wenn  er  gefragt  war,  glaubte,  daß  sein 
Essen  vergiftet  sei  und  versuchte,  sich  das  Leben  zu  nehmen, 
„es  Gott  zu  opfern.^  0  ^^  l^^^^T  ^^  ^^^^  mflhsam  fiberredete, 
den  damals  ans  seiner  Nähe  verbannten  Newton  wieder 


')  Biiü  au.Lady  Hfid[elh,  16.  Jamuur  1786. 


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508         Du  beicfareibeiide  Gedichi  lad  dk  Vcnwrfhlimg. 

aufzusuchen,  war  er  nielit  mehr  zur  Heimkehr  aa  bewogen 
und  blieb  eineinhalb  Jahre  im  Nachbarhansa  Wem 
auch  Freondschaftsopf er  in  erster  Linie  den  direii,  der  sie 
erwdst»  so  gebw  sie  doch  andrerseits  dnen  Matstab  fitr  die 
Wertschätzung  dessen,  dem  man  sie  bringt  Man  innfi 
Cowper  im  Hanse  Newton  sehr  geliebt  haben,  nm  den  trttb- 
seligen  Gast  aditzehn  Monate  lang  ertragen  zu  kennen. 

Im  Mai  1779  besserte  sich  seinZostand.  Er  zddmete, 
begann,  sich  mit  alleriei  Haadwerkerarbeit  nnd  mit  der 
Gartenpflege  zu  beschBftigen.  IMe  Erfolge  seines  Qe- 
wSchshanses  nnd  die  ZShmnng  dreier  Hasen,  die  ^  in 
einem  Aufsätze  fflr  das  Omäeman's  Magarine,  Jnni  1784, 
beschrieben  hat^  erfflUtra  ihn  mit  Interesse  nnd  Genngtnnng. 
In  der  Segel  pflegte  er  jede  neue  Beschäftigung  mit  Feuer- 
^er  aufzugreifen,  der  aber  bald  verpuffte.  ^ 

Newton  hatte  seine  Pfarre  in  Olney  mit  ein^  Londoner 
vertauscht.  Wie  grofi  auch  der  Verlust  war,  den  das  Auf- 
hSren  dieses  täglichen  Verkehrs  fOr  Cowper  bedentete^ 
der  Gesundheit  seiner  Nerven  mag  die  Trennung  zuträglidi 
gewesen  sein.  Die  Stelle  des  geistlichen  Freundes  und 
Beraters  fibemahm  der  Pfarrer  des  benachbarten  Newport 
Pagnell,  William  Bull,  dessen  phantasievolles  Naturell 
dem  Kranken  Sympathie  und  Vertrauen  einflöfite. 

Auf  Bulls  Drftngen  griff  er  1780  seine  Korrespondenz 
wiederaui  GowpergehSrtunterdieklassischenBriebchreiber 
der  englischen  Literatur  —  Leigh  Hunt  bezeichnet  ihn 
kurzweg  als  den  besten^)  — ,  obzwar  oder  vielleicht  eben 
weil  ihm  jede  schOnrednerische  Abeidit,  jedes  Streben  nach 
Geistreichigkeit  oder  nach  bedeutenden  Themen  fem  li^ 
Seinen  Briefen  haftet  durchaus  der  CSiarakter  des  Zu- 


')  An  Newton,  178a 

•)  Leigh  HmtB  London  Jotirtial  (Nr.  66),  27*  Juni  188& 


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Dm  beschrabende  Gedicht  und  die  VenenShlimg.  569 

f  ftUigen,  Snbjdctiyeii  an.  Sie  enthalten  so  gut  wie  nichts  &ber 
Politik  ondy  Homer-  nndMUtonbetrachtnngen  ausgeschlossen, 
wenig  Spekolatives.  Sie  bescheiden  sich  mit  den  Alltagsvor- 
fUlen  eines  kleinen  Kreises,  ohne  inBanalit&tzn  verfallen,  und 
erzählen  schlicht  nnd  scheinbar  kunstlos  in  einem  zur 
Vollkommenheit  ausgebildeten  Natürlichkeitstil,  dessen  Dar- 
stdlungen  yon  suggestiyer  Kraft  sind,  so  daft  der  Leser, 
der  ge¥riissermafien  den  Umriß  des  Bildes  erhftlt,  ihn  aus 
Eigenem  mit  farbenfrischen  und  lebendigen  Tönen  fallt 
Obwohl  Cowpers  bescheidene  Zurückhaltung  das  Analy- 
sieren von  eigenen  Gemütszuständen  eher  vermeidet  als 
suchte  sind  seine  Briefe  doch  mit  Persönlichkeit  durchtr&nkty 
and  diese  Persönlichkeit  ist  eine  lautere,  liebenswürdige, 
immer  darauf  bedacht,  den  Freunden  wohlzutun.  Daher 
kommt  es,  daß  in  den  Briefen  verhältnismäßig  liäuflg  ein 
humoristischer,  heiterer  Ton  angeschlagen  wird,  daß  sie 
mit  Scherzen  durchsetzt  sind.  Gowper  verbirgt  rücksichts- 
voll seine  Verstimmung  vor  den  Treuen,  die  sie  schmerzen 
könnte. 

Auf  BuUs  Anregung  geht  auch  Cowpers  Übersetzung 
der  von  dem  Freunde  lebhaft  bewunderten  Gedichte  der 
Madame  Otiyon  zurück  (1782),  einer  pietistischen  Dichterin, 
deren  Bild  im  Nonnengewande  Cowpers  Interesse  erregte. 
Eine  Art  gottschwtrmerischer  Meditation  mußte  ihn  bei 
Madame  Guyon  als  ein  verwandtes  Element  berühren. 
Freilich  war  auch  die  Beschäftigung  mit  diesen  von 
religiöser  Oberspannung  erfüllten  Poesien  für  Cowpers 
Gemüt  wenig  zuträglich.  Indes  gelang  die  Übersetzung 
und  lieferte  manches  schöne  schwungvolle  englische  Lied 
{TAe  NaHvüjf.  Weihnacht;  The  St^aUow.  Die  Schwalbe). 


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570  I)ub6iehnib«nd6  06dkktVBd4kV6neRiUiiiiff. 

Dm  Desenniiiai  der  litenurlMkeii  PMMkttOB. 

Hehr  und  mAr  hatte  rieh  in  der  ZAt  der  PrtfoB; 
poetiflcheTfttigkeitalsprobaieBOegengifterwieseiL  „Geistäge 
Depresrioii'',  schreibt  Oowper  am  12.  Oktober  1785  an  Lady 
Hesketh,  „die^  wie  ich  mir  denken  kann,  manchen  abgehalten 
haty  Schriftsteller  pol  wwden,  hat  mich  dazu  gemacht  Mir 
ist  fortwihrende  Beschäftigung  notwendig.  Handarbdt  be- 
schftftigt  den  Geist  nicht  genfigend,  aber  Dichten,  be- 
sonders in  Versen,  nimmt  ihn  ganz  in  Ansprach.  Danm 
schreibe  idi  gewöhnlich  morgens  drei  Standen,  abends 
schreibe  ich  ab.^  Er  sdbst  war  stets  geneigt,  seine 
poetische  Produktion  im  denkbar  beschddensten  Lichte  xb 
sehen.  j^Von  meinem  20.  bis  znm  83.  Jahre**!  schreibt  er  1972 
an  einen  Frennd,  „war  ich  mit  juridischen  Stadien  bescfaifiagt, 
oder  hiltte  es  doch  sein  sollen.  Vom  33.  bis  znm  60.  Jahre 
habe  ich  mefaie  Zeit  auf  dem  Lande  zugebracht,  wo  die 
Lektfire  nur  eine  Beschönigung  meines  Mftfiigganges  war, 
und  wo  ich,  wenn  ich  gerade  kerne  Zeitschrift  hatte,  zu- 
weilen tischlerte  oder  Vogelkftflge  machte  oder  Land« 
Schäften  zeichnete  oder  Gartenarbeit  versah.  Mit  50  Jahren 
begann  ich  meine  Laufbahn  als  Schriftsteller.  Es  ist  die 
Grille,  die  am  Iftngsten  und  besten  angehalten  hat  und  die 
wahrscheinlich  meine  letzte  sein  wird.^ 

Hit  niederschlagendem  SelbstmiBtrauen  paarte  sich 
in  seiner  komplizierten  Natur  „ein  ungeheurer  Eäirgeiz''« 
So  kam  es,  dafi  er,  stets  von  d«n  Wunsche  erfüllt  sich 
hervorzutun,  sich  fast  fünfzig  Jahre  durdis  Leben  ge- 
stohlen, ohne  etwas  zu  unternehmen.  S[aum  aber  hatte 
er  endlich  die  Dichterlaufbahn  betreten,  als  auch  der  Bnt* 
scUuS  feststand,  seinen  Weg  zum  Ruhme  emporzukftmpfeiLO 


>)  An  Lady  Haskefh,  15.  Mai  1780. 


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Dm  besdimbeiide  Gedicht  und  die  Versenihliing.         571 

1781  rerOffentlichte  er  das  aaonjone  Pamphlet  Änü 
Thdyiph^ara,  eine  Entgegnang  auf  Martin  Handans  zwei- 
blndiges  Werk  TM^htkara,  ar  A  TreaUse  an  Femaie 
BMn  (Abhandlung  über  das  Verderben  des  Weibes),  worin 
der  Beweis  erbradit  werden  sollte,  daß  lant  der  Bibel  die 
Polygamie  von  Gott  nicht  nur  gestattet,  sondern  seines  be* 
sonderen  Segens  teilhaftig  seL  Der  Geistliche  Mandan  war 
Cowpers  Vetter.  Seine  Erbannngsschriften  hatten  ihm  in  den 
Zeiten  des  Trübsinnes  Trost  geboten.  Dennoch  hielt  er  sich 
jetzt  berufen,  gegen  seine  Verirmng  fifCentlieh  Partei  za 
ergreifen.  Er  tat  es  in  einer  Art  romantischer  Allegorie. 
Der  Held,  Airy  del  Gastor,  umschwärmt  die  im  Lande  der 
Trftume  geborene  und  yon  der  Phantasie  erzogene  zauber* 
kundige  und  yerbuhlte  Dame  Hypothese;  doch  beide  er- 
liegen dem  Bitter  yom  Silbermonde,  Marmedan.  Die  Frauen 
nnd  Jungfrauen  triumphieren.  Faune  und  Satyre  wehklagen 
und  entfliehen.  Hymen  entfacht  aufs  neue  seine  Fackel, 
segnet  den  Tag  und  entsühnt  die  Statte.  Cowpers  Tadd 
ist  nicht  bissig,  nicht  schadenfroh.  Seine  Muse  schwingt 
keine  Geißel,  sondern  höchstens  ein  Birkenreis. 

1782  yerStfentlichte  er  seinen  Erstlingsband  Sdected 
Poems  (Ausgewählte  Dichtungen,  Deutsch  yon  W.  Borel,  1870). 

In  seiner  bescheidenen  Selbsterkenntnis  tauschte  er  sich 
nicht  über  das,  was  ihm  zum  schöpferischen  Dichter  fehlt 
Er  schreibt  an  Unwin:  „Ich  habe  kein  größeres  Recht  auf 
den  Namen  Dichter  als  ein  Verfertiger  yon  Hausefallen 
auf  den  eines  Ingenieurs;  aber  meine  kleinen  Versuche 
dieser  Art  haben  mich  zu  Zeiten  so  unterhalten,  daß  ich 
oft  wünsche,  ich  w&re  ein  guter  Dichter.^  i)  War  auch 
der  unmittelbare  Zweck  seines  Dichtens  die  eigene  Zer- 


0  South^  yi,  17. 


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572         Dm  beü^zelbeBdo  G^didit  ud  die  VineniUiiiig. 

strewuig,  die  Ablenkiuig  von  seiiMn  mdancsholisclt^  Ge- 
danken, 80  meinte  er  doch  inuneiiiin  dnige  positiye  Be- 
rechtigiing  zn  SffentUchem  Hervortreten  zu  haben.  „Ich 
glanbte  anf  einige  Gegenstinde  gestoßen  zu  sein,  die  yorber 
noch  nicht  poetisch  behandelt  worden  sind'',  sdureibt  er 
am  19.  Oktober  1781  an  Mrs.  Oowper,  „nnd  anf  einige^ 
denen  ich  dnrch  die  Art  der  Behandlnng  nnsehwer  den 
Anschein  der  Nenhelt  geben  könnte.  Mein  dnngo- 
Zweck  ist,  nfitzlich  zn  sein.  Doch  weift  ich,  daß  ich  yer- 
geblich  anf  diesen  Pnnkt  abzielen  wflrde,  warn  es  mir 
nicht  gelänge^  anch  unterhaltend  zn  sein.^ 

Die  letztere  Eigenschaft  wird  die  Nachwelt  ihm  vielldcht 
am  entschiedensten  bestreiten.  Gowpers  Weike  haben  etwas 
yomSchnlezerzitinmansidL  uns  Dentsdie  erinnern  sie  an  den 
braven  Vo&  Die  Tatsadie,  daß  er  ttnfzigjUiiig  als  poeüseher 
Nenling  vor  das  Publikum  tritt,  bezeugt  bereits,  daß  der 
Gtenins  in  ihm  kein  unbezwingbarer  Impula  ist  Die  Zeit  der 
Jugendfrische^  da  er  dem  freien  Walten  des  Temperamwtes 
das  Wort  geredet,  0  war  bereits  vorfiber;  nach  seiner  nun- 
mehrigen Ansicht  hatte  der  Geist  dem  Willen,  die  Natur 
der  Sitte  und  Zucht  einer  höheren  Einsicht  unbedingt  zu 
gehorchen.    Sehr  bezeichnend  sagt  er  im  Table  Talk: 

Proplietlieh  Feuer  htt  mich  nie  duchgllUit, 
Jm  SUbenfpiel  ergdti'  ich  mich,  im  Lied. 

Die  Sorgfalt,  die  er  der  äußeren  Form  zuwendet,  kenn- 
zeichnet ihn  als  einen  Abkömmling  der  Augustfter.  Der 
heroische  Vers  ist  sein  ausschließliches  Metrum,  das  in 
seiner  Hand  abwechslungsreich,  flflssig,  lebendig  wird.  Seine 
poetische  Arbeit  ist  von  so  peinlicher  Sorgfalt,  daß  v(m 
dichterischem  Erguß,  von  dem  Zauber  eines  poetischen  Sich- 


0  An  Bowlqr,  September  1768. 


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Das  bMehrdbende  Gedieht  und  die  TenersSlilimg.         573 

gdhenlasseiis  selten  darin  etwas  zn  spüren  ist.  ,,Feilen  und 
wieder  feilen^  hält  er  ffkr  das  Geheimnis  fast  jeder  guten 
Schrift;  0  er  selbst  wird  dessen  niemals  mfide,  und  weist  die 
Arbeit  endlich  etwas  Glanz  auf,  so  fahlt  er  sich  köstlich 
belohnt') 

Die  kritische  Kontrolle  über  seine  Gedichte  ftbte  Newton, 
der  ihnen  die  Vorrede  schrieb.  Die  Anregung,  ja,  geradezu 
die  Themra  f&f  sie  aber  gaben  ihm  oftmals  die  Frauen, 
die  ihm  nahe  standen.  Nichts  kennzeichnet  ihn  mehr  als 
Dichter,  denn  der  tiefe  Eindruck,  den  seine  scheue,  schlichte, 
leidToUe  Persönlichkeit  auf  das  weibliche  GemAt  ausübte. 

Von  seinen  inneren  Gaben  ist  die  Tüchtigkeit  der  Ge- 
sinnung wohl  die  mafigebendste.  „Das  Leben'',  schreibt 
er  im  Juni  1790  an  John  Cowper,  „ist  zn  kurz,  um  Zeit 
selbst  für  ernste  Spielereien  zu  bieten.''  Ein  didaktische* 
Zweck  steht  ihm  immer  in  erster  Linie.  Pragress  of  Error 
(Die  Entwicklung  des  Irrtums)  hebt  mit  der  Aufforderung 
an  die  Mnse  an:  „Singe,  durch  welche  verborgenen  Künste 
die  Schlange  des  Irrtums  sich  windet  ums  menschliche 
HerzI  ...  Ihr  Sorglosen,  Trügen l  Lasset  euch  warnen!" 
Das  Leben  ist  eine  Prüfung,  aber  der  Wille  ist  frei  zu 
wühlen^  Die  unbedingte  Verwerfung  aller  Fatalistik  kenn- 
zeichnet den  Stuidpnnkt^  von  dem  aus  Ciowper  die  mannig- 
falt^en  Spielarten  des  Irrtums  betrachtet,  um  schließlich 
bei  dem  großen  Tröste  zn  landen,  der  selbst  dem  Irrtum  zum 
Opfer  Gefallene  vor  dem  unwiderruflichen  Verderben  schützt, 
bei  der  Macht  des  Kreuzes,  zu  retten  und  zn  sühnen.  Spiel  und 
Trunk,  jede  Art  der  Geckerei,  das  Übermaß  sinnlicher 
Genüsse  und  weltlicher  Vergnügungen  sowie  einzelne  Persön- 
lichkeiten nmf  aßt  der  Bahmen  dieser  Betrachtung.  Einer  der 


>)  Brief  vom  Juli  1780. 

*)  Brief  Tom  9.  NoTember  1780. 


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574         Dm  batehniboidtt  Gedieht  ud  die  VenenÜdug. 

•tirinten  AnaflOIe  trifft  „den  Gott  unserer  Idolatrie^  die 
Prene.  Sie  itt  der  ewig  spiudelnde  Quell  endloser  Lttgea 
Als  OegenbUd  des  Lrtiuns  werden  die  wahren  Frcudes 
gepriiesen:  hänsliches  Behagen,  Frenndschaft^  guter  Bnf  und 
Mildtätigkeit 

Das  religitee  Lehrgedicht  Tru^  (Wahrheit),  600  Verse 
über  die  religitae  Wahrheit,  die  flr  Cowper  die  Wahiheit 
sehlechtweg  ist,  bfldet  eine  Dariegnng  der  Lehre  von  der 
göttlichen  Gnade.  Das  Erangelinm  ist  ein  Gnadengeschenk, 
das  jeden  Ansprach  auf  Verdienst  im  Empfibigar  ans- 
schlieüt  Der  Einsiedler,  der  Kraft  seiner  FrOmmigkdt 
den  Himmel  za  erwerben  hofft,  ist  so  hodmttig  wie  der 
Fharisfter.  Die  Gnade  erbarmt  sich  der  Seele.  Ergebnng 
ist  das  Heil  der  GUnbigen.  Geist  nnd  Gelehrsamkdt 
bedeuten  nur  Schlingen  anf  dem  Wege  des  Gerechten.  Bn 
fein  an9gefilhrtes  Genrebild  stellt  Voltaire  einer  amen 
Spitzenklfipplerin  gegentber,  einer  Vertreterin  jenes  dlrftigea 
Gewerbes,  das  Ciowper,  der  sich  (8.  Jnli  1780)  bei  seinem 
einstigen  Schnlkollegen,  dem  nunmehrigen  Kanzler  Thnrlow, 
für  die  armen  SpitsenklOppler  von  Olney  verwendete,  aus  per- 
sönlicher Anschauung  kannte.  Die  alte  bibdf este  Frau  ist 
demglinzendenSchSngeistflberlegen.  Sie  besitzt  einen  Sehatz, 
wihrend  er  nur  Flitter  sein  eigen  nennt  Auch  der  ^eptiktf 
kann  sich  der  Wahrheit  auf  die  Dauer  nicht  entziehen. 

Cowper  war  sdbst  dn  Bibdglftubiger  und  Bibelgelehiier. 
Aus  seinem  unabltssigen  Bibelstudium  leitet  Hayl^  die 
Fflile  des  Gefühls  und  der  Ausdruckskraft  her,  die  ihn 
schliefllich  zu  dem  machte,  was  er  am  sehnlichsten  zu  sein 
wünschte,  „einem  Dichter  der  CSiristenheit,  einem  Ermahner 
der  Welt".  0  „Er  kommt  gradeswegs  rom  Studium  dar  alten 


')  Hajley  n,  28a 


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Das  besehreibende  Gedicht  ond  die  Versentidimg.  575 

Propheten",  sagt  Christopher  North,  ,,imd  in  einigen  seiner 
prtchtigen  M&rchen  glaubt  man  die  Bibel  in  eine  andere 
Gktttang  von  Poesie  umgewandelt  zn  hören.'' 0  Nur  die 
Frömmigkeit  Ahrt  seiner  innersten  Überzeogong  nach  zum 
Olftck;  Wd^eit  und  öfite  sind  Zwillinge  (licpostHlatian). 
In  jedem  Naturvorgange  erblickt  er  das  Walten  einer 
göttlichen  Vorsehung.  Dem  treuen  Hill  verweist  er  einmal 
die  Sorgen,  die  er  sich  um  seinetwillen  gemacht,  mit  den 
schönen  Worten:  „Ich  zweifle  nicht,  wenn  meine  Tage  ab- 
geschlossen sind,  wird  es  ersichtlich  werden,  daS  idi  einem 
Herrn  diente,  der  es  mir  an  nichts  mangeln  liefi,  was  zu 
meinem  Guten  war.**)) 

Die  Echtheit  und  Inmgkeit  seines  religiösen  Empfindens 
schließt  alles  Zelotentum  gegen  Andersdenkende  aus.  Seine 
yermeintlichen  Satiren  sind  im  Tone  eines  wohlwollenden 
Weisen  geschrieben.  Schon  Christopher  North  wfinschte 
einen  andern  Namen  fflr  diese  Oedichte,  die  erfüllt  seien 
▼on  fast  allen  Arten  edelster  Poesie,  in  denen  die  Prinzipien 
des  Olaubens,  der  Freiheit,  des  Patriotismus  großartiger 
denn  je  zuvor  dargelegt  würden,  in  denen  der  Dichter  einher- 
schrdte  wie  im  heiligen  Zorn,  wie  ein  Qottgesandter.*)  In 
BeHrement  (Zurtckgezogenheit)  spricht  Gowper  das  goldene, 
eine  ganze  CSmrakteristik  aufwiegende  Wort:  „Wenn  ich 
tadle,  bemitieide  ich.«"  In  Charity  (Barmherzigkeit)  sagt 
er:  „Entfacht  nicht  liebe  zur  Tugend  die  Flamme,  so  ist 
die  Satire  tadelnswerter  als  jene,  die  sie  brandmarken  soll.** 

Ein  wesentlich  dfirreres  Lehrgedicht  als  Truth  ist 
Comfersatian  (Gespräch),  eine  ebenso  ausftthrliche  wie  trodcene 
Anleitung  zu  dieser  Eunst^  die,  obzwar  hi  erster  Linie  auf 

>)  Esuiifi  CriUeäl  ond  ImagnuOive  1, 287. 

*)  Hayl^  n,  288. 

>)  E$$ayM  Oritkai  ond  Imßgmatioe  1, 287. 


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576         Dai  bMcfanibend«  Gedieht  ond  Me  VenflidUiiBff. 

nat&rlicher  Begabung  benihBiid,  nach  Cowpen  Daftrhalteti 
durch  Pflege  doch  wesentlich  reryollkommt  werden  kann. 
Er  klagt,  daß  Abschweifangen  sehr  in  Mode,  Gedanken 
selten  seien.    Es  ist  fast  wie  Selbstkritik  seiner  Verse. 

Dasjenige  nnter  den  Gedichten,  von  dem  Cowper  sich 
den  größten  Erfolg  yersprach,  ist  TcMe  Talk  (Tischgesprüch), 
,,ein  Mischmasch  von  yielerlei  Dingen'',  wie  er  es  in  einem 
Briefe  nennt  Die  Taf elnnterhaltnng  zweier  Freunde  erhd>t 
sich  gelegentlich  zn  einem  fast  Schillerschen  Pathos  in  der 
Betrachtung  von  Wfirde,  Tugend,  Ehrgeiz,  Auch  auf 
politisches  Gebiet  wagt  sich  Cowper.  Er  bezeichnet  die 
Freiheit  als  Grundlage  jedes  bflrgerlichen  Glfickes  und 
ginge  sie  selbst  zu  weit  und  verlöre  sich  in  Anardiie  — 
man  erschUgt  sein  gutes  Boß  nicht,  weil  es  im  Laufe 
q^ringt  und  sich  bftumt,  sondern  man  zflgdt  es.  Disziplin 
erweise  ihre  Kunst  an  der  Freiheit  Auch  auf  aktudle 
Zust&nde  geht  C!owper  ein.  Hatte  er  in  The  Progress  of 
Error  die  Begleichung  der  Nationalschuld  erwogen,  so  be- 
trachtet er  hier  die  No  Poperff  Bhts  (1780)  und  lobt 
Chatham.  Doch  leitet  ihn  der  Standpunkt,  daß  es  die  Vor- 
sehung sei,  die  den  Patrioten  inspiriere.  In  Chariijf  tritt 
C!owper  mit  WArme  für  die  Freiheit  ein.  Sei  frei!  ist 
das  Motto,  das  die  Natur  jedwedem  Wesen  aui^prSgt 
Die  Tiere  sind  freiheitsliebend.  Der  Mensch  aber  macht 
den  Mensche  zu  seiner  Beute.  Der  Brite  sollte  wissen, 
daß  vor  Gott  alle  Menschen  gleich  seien. 

In  schonen  Versen  auf  Whitefleld  (Leitecmomus)  und 
andere  Philanthropen  wendet  Cowper  sich  g^gen  die  wider- 
natflrliche  Grausamkeit  der  Sklaverei  So  l&ßt  er  auch  in 
The  Moming  Dream  (Morgentraum)  ein  herrliches,  am 
Schiffsteuer  stehendes  Weib,  Britannia,  ausrufen:  Ich  gehe, 
Sklaven  frei  zu  machen!     Diese   Gesinnung  bekräftigte 


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Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  Verserzählang.  577 

Cowper  einige  Jahre  später  noch  durch  ein  Sonett  an 
Wilberforce.  Doch  bedeutet  ihm  die  Negerfrage  „ein 
abscheuliches  und  wiederliches  Thema'',  auf  das  er  nur 
fremder  Anregung  folgend  eingeht  in  The  Negro's  Complaint 
(Des  Negers  Klage),  dessen  halb  revolutionäre,  halb  senti- 
mentale Schwärmerei  typisch  ist  für  die  Empflndungsweise, 
welche  der  Europäer  des  18.  Jahrhunderte  fälschlicherweise 
dem  afrikanischen  Schwarzen  unterlegt.  Ea^ostulation 
(Ernste  Vorstellung),  ursprünglich  als  eine  Geschichte 
der  Juden  geplant,  i)  spielt  auf  damalige  britische  Zu- 
stände an,  auf  die  gedrückte  Stimmung  nach  dem 
amerikanischen  Kriege  und  die  Unzufriedenheit  über  die 
Tateakte  und  andere  Maßregeln*  der  inneren  Verwaltung. 
Die  Muse  weint  über  England  wie  der  Prophet  über  Israel. 
Sie  hängt  die  Harfe  an  die  alte  Buche,  in  der  noch  feierlich 
die  Wahrheit  rauscht,  und  wenn  der  kalte  Wind  über  die 
Saiten  streicht,  seufztderDichter  über  ein  Volk,  das,  gegeißelt, 
dennoch  mit  der  Eeue  zögert 

Übrigens  ist  Cowper  nach  seinem  eigenen  Ausspruch  nichts 
weniger  als  ein  Politiker.  Hat  er  die  Zeitung  aus  der  Hand 
gelegt,  80  interessiert  ihn  das  Gedeihen  seiner  Frühbeet- 
gurken mehr  als  jede  große,  wichtige  Sache.  „Lassen  meine 
Blumen  ein  wenig  die  KOpfe  hängen,  so  vergesse  ich,  daß  wir 
seit  vielen  Jahren  Krieg  haben,  daß  wir  einen  demütigenden 
Frieden  geschlossen,  daß  wir  tief  in  Schulden  stecken  und 
zahlungsunfähig  sind.  Alle  diese  Erwägungen  werden  im  Nu 
durch  eine  Pflanze  verdrängt,  deren  Frucht  ich,  wenn  ich 
sie  zur  Beife  gebracht,  nicht  essen  kann.  Was  für  ein 
weises,  konsequentes,  ehrenvolles  Geschöpf  ist  doch  der 
Mensch!  **0 

0  Wright,  296. 

s)  Brief  an  Newton,  8.  Fehruar  1783. 
Ckichiehte  der  enifUfohen  Bomaatik  n,  1.  87 


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578  Das  bescbreibeiide  Gedicht  und  die  Venen&hlimg. 

Innerhalb  dieser  engen  Schranken  seines  politischen 
Interesses  ist  Cowper  Whig,  wfinscht  jedoch  als  wahrer 
Freund  der  Eonstitation,  die  Macht  gleicherweise  zwischoi 
König,  Lords  nnd  Oemeinen  verteilt  zu  sehen.  0  Er  ist 
unbedingt  loyal  Eines  seiner  frühesten  Gedidite,  das 
lateinische  On  Loyalty  (1754)  mahnt,  die  Könige  nidit 
anzufeinden,  über  deren  Haupt  die  Krone  gar  mannigfaltige 
Leiden  bringe.  >)  Er  schreibt  1789  Gedichte  auf  die  Genesung 
Seiner  Majestät  und  auf  den  günstigen  Erfolg  seiner  Seebäder, 
treibt  aber  seine  Ergebenheit  nicht  bis  zur  Fursten- 
dienereL  Wir  lieben  den  König,  heifit  es  in  The  Task  (V), 
aber  dessen  eingedenk,  daß  er  nur  ein  Mensch  ist, 
trauen  wir  ihm  nicht  ztt  weit  ...  Er  ist  unser,  um  d^ 
Staat  zu  verwalten,  ihn  zu  schätzen,  um  zu  sparen,  doch 
nicht)  um  ihn  zu  vermehren,  zu  yerändem.  Wir  sind  sein, 
um  ihm  zu  dienen  in  gerechter  Sache,  doch  nichts  um  seine 
Sklaven  zu  sein. 

Und  femer:  Die  Könige  sind  für  die  Menschen  da,  nichts 
wie  sie  häufig  glauben,  die  Menschen  für  sie.  Sie  teilen 
das  allgemeine  Menschenlos:  sie  stehen  und  fallen  durch  ihr 
Benehmen.  Welche  Gelegenheit  wird  ihnen,  Gutes  zu  tun 
und  zu  fördern!  Aber  wie  selten  begreifen  und  nützen  sie 
sie!  Von  Kind  auf  beweihräuchert  und  dennoch  mit  Miß- 
trauen beobachtet)  scheinen  sie  ihm  bedauernswert  Er  möchte 
nicht  König  sein.  Das  Gedicht  Heroism  (Heldentum),  1782, 
zeigt  den  Machthabem  im  Feuer  des  Ätna  ein  Symbol 
des  Unheils,  das  ehrgeiziger  Stolz  zeitigt  „Ihr  heroischen 
und  lorbeergekrönten  Helden  seid  nichts  als  die  Ätna  der 
leidenden  Menschheit^,  ruft  er  aus. 


0  An  Lady  Hesketh,  Mai  1793. 
*)  ünpvblished  Poem,  1900. 


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Das  beschreibende  Gedieht  und  die  Verserzählnng.  579 

Die  Revolution  liegt  so  außerhalb  von  Cowpers  Gedanken- 
und  Gefühlssphäre,  daß  sich  in  seinen  Briefen  nnd  Gedichten 
kaum  eine  Bemerkung  aber  sie  findet  Im  März  1793 
schreibt '  er  an  Bagot,  die  TollkSpfe  in  Frankreich  seien 
eine  entsetzliche  Basse;  er  habe  einen  Abscheu  vor  ihnen 
wie  vor  ihren  Prinzipien. 

Far  die  amerikanische  Unabhängigkeitsbestrebung 
fehlt  ihm  das  Verständnis.  Er  schreibt  am  24.  Februar 
1783:  „Sie  haben  Leidenschaft  und  Eigensinn  genug  ge- 
habt, um  uns  viel  Übles  zuzufügen,  aber  ob  das  Ereignis 
für  sie  selbst  zum  HeUe  sein  wird,  müssen  wir  erst  ab- 
warten." 

Der  Besitznahme  Indiens  sieht  er  als  entschiedener 
Gegner  zu.  „Wäre  ich  Schiedsrichter  in  dem  Streite", 
äußert  er  am  20.  Januar  1784  zu  Newton,  „ich  bände 
diesem  Patronat  ein  Talent  Blei  um  den  Hals  und  ver- 
senkte es  in  die  Tiefen  der  See.  Weniger  bUdlich  zu 
sprechen:  Ich  wfirde  von  der  Grundeigentumssteuer  absehen 
in  einem  Lande,  an  das  wir  kein  ßecht  haben,  das  wir 
nur  ohne  jede  Gewähr  für  das  Glück  seiner  Bewohner 
regieren  können  und  mit  der  Gefahr,  uns  selbst  entweder 
fortwährenden  Händeln  oder  daheim  der  unerträglichsten 
Tyrannei  auszusetzen".  Er  mißtraut  dem  Hofe,  die  Patrioten 
scheinen  ihm  verdächtig,  die  Company  hat  jedes  Vertrauen 
verwirkt  Es  gibt  nur  ein  Heilmittel:  völlige  Vernichtung 
der  englischen  Autorität  in  Ostindien. 

Eine  Reihe  von  Gedichten  widmet  Cowper  allgemeiner 
Betrachtung:  Hope  (Hoffnung),  deren  Lächeln  alle 
Schätze  der  Welt  nicht  aufwiegen;  Betvrement  (Zurück- 
gezogenheit). Die  Weisheit,  Abklärung  und  Objektivität 
dieser  Gedichte  flößt  an  vielen  Stellen  Bewunderung  ein. 
Das  Thema  wird  von  den  verschiedensten  Seiten  beleuchtet 

37^ 


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580  Das  beschreibende  Gedicbt  und  die  Verserzählnng. 

und  als  Endergebnis  ein  allgemeines,  möglichst  wenig  sub- 
jektiv gef&rbtes  Vernanftorteil  angestrebt.  Der  Pessimist, 
der  auf  die  Frage:  Was  ist  das  Menschenleben?  antwortet: 
Eine  rastlose  Flut,  ein  eitles  Verfolgen  flüchtiger,  falscher 
GHitter,  eingebildetes  Gl&ck,  tief  empfundene  Sorge,  die  m 
Dunkel  und  Verzweiflung  endet;  der  Optimist,  der  in  der 
Natur  nur  Herrlichkeit  und  Glanz  erblickt  und  in  der 
Sprache  aller  Dinge  nur  das  eine  „Freue  dich!"  yer- 
nimmt  —  sie  beide  werden  gehOrt  (Hope).  Diejenigen,  die 
einem  hoffnungslosen  Schmerz  nachhängen,  die  ein  ge- 
träumtes  Glück  suchen,  die  einer  Grille,  oder  dem  Hang 
nach  Einsamkeit,  oder  der  Mode  folgen,  die  der  Überdruß 
oder  die  Armut  treibt  —  sie  alle  kommen  zu  Wort 
(Betiremeni). 

Im  großen  und  ganzen  ist  es  die  Beligion,  die  bei  Cowper 
immer  und  überall,  in  allem  und  jedem  das  letzte  wie  das 
erste  Wort  behUt  Im  Table  Talk  bezeichnet  er  sie  als 
das  einzige  noch  unersch&pfte  Thema  der  Poesie.  Von  der 
menschlichen  Barmherzigkeit  geht  er  zur  göttlichen  über, 
von  der  irdischen  Hoffnung  zur  himmlischen;  die  politischen 
Angelegenheiten  dieser  Welt  verschwinden  neben  den  Ewig- 
keitsfragen. Vor  allem  aber  steht  seine  Naturbetrachtung 
,,8ub  specie  DivinitaHs^'.  Wenn  seine  Phantasie  in  groß- 
artig schrecklichen  Naturschauspielen  nicht  ohne  Wohl- 
gefallen bei  Grausigem  verweilen  kann,  so  geschieht  es,  weil 
es  von  Gott,  nicht  von  Menschen,  hervorgebradit  istO 
Überall  erblickt  er  das  zweck-  und  absichtsvolle  Eingreifen 
eines  persönlichen  Gottes.  Der  Ozean  enthüllt  Gottes  Macht 
und  Majestät.  Er  erregt  den  Sturm,  er  beruhigt  ihn.  Die 
Werke  der  Natur  werden  übertroffen  von  dem,  der  sie 


»)  Brief  an  Bagot,  Juni  1788. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Verserzählnng.  581 

schuf  (Betirement).  In  demselben  Gedicht  läßt  Cowper  die 
Himmelstochter  Natnr  von  der  Eeligion  auf  die  Erde 
gesandt  werden,  nm  allda  zn  tanzen  nnd  jedes  Auge  zn 
entzücken.  Er  wählt  sie  znr  Mnse  als  Stellvertreterin 
und  Mittlerin  der  Gottheit  ,,Breite  deine  Zanber  ans, 
wenn  ich  die  Leier  berühre!"  fleht  er;  „leite  die  kunst- 
lose Hand,  auf  daß  ich  erhasche  die  selten  empfundene  Glut". 
Wehe  dem  Menschen,  dessen  Geist  auf  seinen  Endzweck 
verzichtet,  der  nur  glänzt,  um  zu  verführen,  der  die  Natur 
mit  leichtfertigem  Auge  studiert,  das  Werk  bewundert,  doch 
an  seiner  Lehre  vorübergeht. 

Dennoch  hatte  die  Muse  Cowper  die  Glut  der  Natur- 
empfindung,  das  Ansehen  der  Seele  im  wesensverwandten 
All  verwehrt.  Für  die  gewaltigen  Naturvorgänge  gebricht 
ihm  der  entsprechende  Ausdruck.  Er  hat  z.  B.  kein  Ver- 
hältnis zum  Meere.  Auf  dem  Schiffe  überkommt  ihn  ein 
bedrückendes  Gefühl  der  Haft  Er  ist  der  Dichter  des 
englischen  Binnenlandes,  für  das  er  jene  von  Über- 
schwänglichkeit  nicht  freie  Vaterlandsliebe  des  Ungereisten 
hegt,  dem  der  Vergleich  mit  andern  Ländern  und  Kulturen 
fehlt  Doch  ist  eigentliche  LandschaftsschUderung  bei 
Cowper  nicht  häufig.  Desto  besser  gelingt  ihm  mitunter 
eine  suggestiv  bildhafte  Wirkung  (Die  milde  Oktober- 
stimmung in  ÄnU  Thelyphüiora).  Die  Lehre,  welche  dem 
Menschen  die  Natur  erteilt,  tritt  ihm  in  den  alltäglichsten 
Vorgängen  und  kleinsten  Geschöpfen  am  deutlichsten  ent- 
gegen. Die  Biene,  die  sich  abmüht,  durch  das  Draht- 
gitter zur  Treibhausfrucht  zu  gelangen,  mahnt  an  die 
menschliche  Torheit  und  Sünde,  verbotenen  Freuden  nach- 
zustreben, deren  einzige  Frucht  die  Enttäuschung  ist  {The 
Pineapple  and  ihe  Bee.  Ananas  und  Biene).  Die  Treue 
zweier  Finken  gibt  Anlaß  zu  einer  Moral  für  Weltkinder: 


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582  Das  beschreibende  Gedicht  und  die  VerseTzShlniig. 

Errötet,  wenn  ich  each  sage,  dafi  ein  Vogel  den  Kerker 
mit  dem  Freunde  der  Freiheit  ohne  Freund  vorzog  {Tie 
FaiihfulBird.  Der  treue  Vogel).  Das  unfreiwillige  Abenteu^ 
einer  philosophisch  angehauchten  Katze  endet  mit  der  Lehre: 
H&te  dich  vor  Selbstüberhebung,  sonst  mußt  du  in  der 
Schule  der  Drangsal  die  Torheit  überspannter  Erwartungen 
erkennen  (The  Betired  Cat  Die  einsame  Katze).  „Alle 
Laute,  die  die  Natur  äußert,  sind  reizend,  wenigstens  in 
diesem  Lande",  schreibt  er  am  18.  September  1789  an 
Newton.  Es  ist  ihm  ein  Beweis  für  die  Güte  der  Vorsehung, 
daß  das  Ohr  der  Menschen  mit  den  T5nen,  die  ihn  um- 
geben, in  Harmonie  ist  Wald  und  Feld  und  Garten  haben 
jedes  sein  Konzert  Eine  ausgeprägte  Tierliebe  l&ßt  Cowper 
mit  Verständnis  auf  die  Eigena^  untergeordneter  Lebewesen 
eingehen  und  verleiht  seinen  Versen  milde  Glanzlichter 
des  Humors,  die  sie  sonst  entbehren,  z,B.  On  a  Spanid 
caUed  Bean^  kiUing  a  Bird.  (Auf  einen  Windhund  namens 
Bohne,  als  er  einen  Vogel  tötete),  obzwar  auch  hier  ein 
sentimentaler  Exkurs  des  Hundes  über  seine  Tugend  die 
Stimmung  unterbricht  Naive  Naturfreude  ohne  doktrinäre 
Reflexion  ist  Cowper  unbekannt  Entgleitet  seiner  Hand 
eine  Rose,  aus  der  er  den  Regentau  schütteln  wollte, 
knüpft  er  daran  die  Betrachtung:  So  erbarmungslos  werden 
mitunter  zarte  Seelen  und  brechen  ein  Herz,  das  sich 
schon  im  Grame  bescheiden  lernte  {The  Böse).  Ja,  die 
Nachtigall  muß  in  der  Erwägung  ethischer  Motive  den 
Glühwurm  verschonen,  den  dieselbe  göttliche  Macht  im 
Leuchten  unterwies,  die  ihr  das  Singen  eingab.  Daraus 
mögen  streitende  Sektierer  lernen,  daß  der  Bruder  nicht  den 
Bruder  befehden  und  auffressen,  sondern  einer  im  andern 
die  Gaben  der  Natur  und  der  Gnade  achten  solle  (The 
Nightingale  and  the  Olowworm.  Nachtigall  und  Glühwurm). 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Veraerzfthlnng.  583 

Der  Mensch  tritt  in  diesen  abstrakten  Gedichten  grade 
nur  als  Staffage  auf.  Doch  ist  Gowper  nicht  unerfahren  in 
der  Kunst,  mit  wenigen  Strichen  Charakter-  und  Genrefiguren 
von  typischem  Ausdruck  hinzustellen;  z.  B.  die  neidische, 
geizige,  scheinheilige  alte  Jungfer  Bridget  (Truth\  der  auf 
dem  Kirchgänge  ein  in  die  Livree  seines  erwachsenen 
Vorgängers  gekleideter  tölpelhafter  Bauemjunge  das  Gebet- 
buch nachträgt,  auf  vertretenen  Schuhen  dahinschlfirfend, 
den  Tautropfen  an  der  Nase.  In  den  Schattenrissen  des 
englischenKeisenden  und  des  fremden  Abbte  in  The  Progress 
of  Error  erblickte  Hayley  den  sittlichen  Humor  Hogarths 
nebst  jener  Feinfühligkeit  und  Ergebenheit,  die  den  Künstlern 
höchsten  Kanges  eigen  sind. 

Die  kleinen  Erlebnisse  des  stillen  Alltags  setzen  sich  bei 
Cowper  in  Verse  um.  The  Colubriad  (1782)  erzählt,  wie  er 
mit  dem  Schürhacken  eine  Schlange  erschlägt,  die  die  Katze 
neugierig,  mit  der  Pfote  streichelnd  betastet.  The  CocJcfighter's 
Garland  (1789)  behandelt  eine  Zeitungsente  über  den  jähen 
Tod  eines  rohen  Hahnenkämpfers.  Der  Tod  von  Mrs.  Throck- 
mortons  Dompfaffen,  ein  eingetrocknetes  Tintenfaß,  die 
Heilbutte,  die  er  am  26.  April  1789  zu  Mittag  afi,  werden 
Themen  für  Gedichte.  Einige  Pappeln,  die  man  auf 
einem  seiner  Lieblingsplätze  an  der  Ouse  fällt,  ergeben 
etliche  der  schönsten  und  melodischesten  Verse  Cowpers; 
The  Poplar  Field  (Das  Pappelfeld),  1785,  wird,  ohne 
Schwächlichkeit  im  träumerischen  Ausdruck  einer  allgemein 
gültigen  Wahrheit  —  der  Vergänglichkeit  alles  Irdischen  — 
ein  geschlossenes  Kunstwerk.  Und  die  Zeitungsnachricht 
einer  furchtbaren  Schiffskatastrophe  verewigt  das  prächtige 
Gedicht  The  Boyal  George  mit  seinem  Kehrreim  von  volks- 
liedartiger markiger  Schlichtheit. 

Alles  in  allem  scheint  Leigh  Hunts  Wort  berechtigt: 


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584  Das  besehreibendo  Gedicht  ond  die  VenenShlniig. 

„Wir  kennen  kanm  einen  echter  englischen  Autor  als 
Cowper  oder  einen,  der  im  wesentlichen  geeigneter  w&r^ 
den  hochherzigen  nationalen  Gfeist  aufrecht  zu  halten"  ^)  — 
diesen  Geist,  fügen  wir  hinzu,  der  ein  so  merkwürdiges 
Gemisch  von  offenem  Sinn  und  Beschränktheit,  von  Groß- 
zügigkeit und  Verbohrtheit,  der  gleichzeitig  weltumfassend 
und  vor  der  Welt  abgeschlossen,  spekulativ  nnd  materiell  ist 

Für  die  Liebe  findet  sich  auf  Cowpers  Psalter  kein  Ton. 
Er  warnt  vor  ihrem  verweichlichenden  Einfluß.  „Nicht  dich 
in  Ketten  schlagen  zu  lassen,  hat  Gott  dich  geschaffffl"", 
ruft  er  in  BeiireMent  dem  Liebenden  zu,  „sondern  auf  daß 
du  unterwerfest!'' 

Dennoch  ist  Cowper  selbst  in  reifen  Jahren  von 
der  Liebe  zwischen  Mann  und  Weib  nicht  unberührt  ge- 
blieben. Im  Sommer  1781  machte  eine  zufällige  Be- 
kanntschaft in  seinem  Leben  Epoche.  Vom  Fenster  ans 
sah  der  menschenscheue  Dichter  eine  Dame  über  den  Markt- 
platz gehen,  deren  sympathische  Erscheinung  ihn  so  fesselte, 
daß  er  sie  durch  ihre  Schwester,  eine  Bekannt«  Mary  Unwins, 
zu  sich  einladen  ließ.  Es  war  Lady  Austen,  eine  geborene 
Eichardson.  Sie  hatte  im  jugendlichen  Alter  Sir  Robert 
Austen  geheiratet  und  mit  ihm  in  Frankreich  gelebt, 
wo  er  starb.  Allem  Anschein  nach  war  sie  eine  Dame 
von  seltener  Lebhaftigkeit  des  Geistes,  nach  einem  Ge- 
mälde von  Bomney  zu  schließen,  das  sie  als  Lavinia  dar- 
stellt, von  weichen,  zarten  Gesichtszügen  mit  einem 
schmachtenden  Ausdruck.  Ihr  Gespräch  wirkte  auf  Cowper 
so  anregend,  erheiternd  und  fesselnd,  daß  der  Verkehr  rascb 
ein  vertrauter  wurde.  Man  machte  gemeinsame  Spazier- 
gänge und  Ausflüge  mit  Picknicks.   Er  nennt  sie  Schwester 


1)  Leigh  Hun^s  London  Journal,  7.  Noveniber  188&. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Verserz&hlang  585 

Anne;  man  bildet  bald  eine  Familie,  nnd  er  hat  nun  zwei 
weibliche  Wesen  nm  sich,  die  in  liebevoller  Sorgfalt  am 
ihn  wetteifern,  denen  er  vorliest  and  am  Eamin  die  langen 
Winterabende  in  traoliche  Stunden  verwandelt.  ^)  und,  wahr- 
lich dieser  frische  Einschlag  in  seine  Existenz  tat  not 

Obzwar  seine  Gedichte,  wenn  auch  nicht  laute  An- 
erkennung, so  doch  ehrende  Würdigung  fanden  —  Franklin 
druckte  ihm  am  8.  Mai  1781  von  Passy  ans  seinei  Be- 
wunderung aus;  die  geschätzte  MonÜdy  Review  erklärte 
ihn  für  einen  „Dichter  sui  generis^^  — ,^)  lauerte  im  Hinter- 
gründe seines  Oemfites  doch  beständig  der  schwarze  Dämon. 
Am  21.  August  1781  schreibt  er  an  Newton:  „Meine  Ge- 
danken kleiden  sich  in  eine  dfistere  Livree,  fast  durch- 
weg so  ernst  wie  die  Bedienten  eines  Bischofs.  Sie  drehen 
sich  ja  auch  um  geistliche  Dinge.  Der  längste  und  vor- 
lauteste der  Bursche  aber  ist  derjenige,  der  mir  beständig 
aus  vollem  Halse  zuschreit:  Actum  est  de  tel  Perüsü!^ 

Eines  Oktoberabends  1782,  als  die  Wolken  der  Schwer- 
mut den  kranken  Dichter  wieder  bedriickten  und  sein  Geist 
in  unheimliches  Brüten  zu  versinken  drohte,  versetzte  ihn 
Lady  Austen  durch  die  ihr  aus  den  Eindertagen  vertraute 
Geschichte  von  John  Gilpin  in  krampfhaftes  Lachen  und 
regte  seinen  Schaffensdrang  so  an,  daß  die  Erzählung  bereits 
am  andern  Morgen  in  eine  Ballade  umgewandelt  war,  welche 
einen  Monat  später  im  PtAlic  Ädvertiser  erschien.  In 
frischem  Bänkelsängerton  erzählt  Cüowper  die  Abenteuer 
John  Gilpins,  eines  Leinenhändlers  aus  Paternoster  Bow,  der 
mit  Frau  und  Kindern  einen  Ausflug  nach  Edmonton  unter- 
nimmt, als  Sonntagsreiter  aber  ein  klägliches  Schicksal 
erleidet   Der  Gaul,  dem  er  willenlos  ausgeliefert  ist,  schießt 

0  Brief  an  HOl,  Oktober  1788. 
«)  Wright,  800. 


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586  Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  VerserzShlaiig. 

mit  ihm  zehn  Meilen  weit  über  das  festgesetzte  Ziel  hinaus 
und  im  Galopp  wieder  znrflck  nach  Hanse.  Boß  nnd 
Reiter  langen  zn  Tode  erschöpft  an.  Cowper  hielt  sich  im 
änßeren  Umriß  an  die  volkst&mliche  Überlieferung,  die  sich 
an  einen  Leinenweber  Beyer  in  Paternoster  Kow  knfipfte,*) 
doch  mochte  anch  manche  persönliche  Erinnening  mit- 
spielen. Schrieb  er  doch  im  Mai  1781:  „Wozu  mich  die 
Natur  eigentlich  bestimmt,  habe  ich  nie  erraten  können. 
Aber  eins  ist  gewiß:  zum  Reiter  hat  sie  mich  nicht 
ausersehen.^ 

Der  Erfolg  des  John  Güpin  war  ein  ungeheurer. 
Cowper  selbst,  der  bei  der  Abfassung  kein  anderes  Augen- 
merk gehabt  als  zu  lachen  und  nicht  einmal  an  den  Druck 
gedacht  hatte,  war  überrascht  und  erfreut. «)  Dieser  Eb-folg 
dauert  bis  zum  heutigen  Tage  fort  Der  moderne  konti- 
nentale Leser  wird  ihn  vielleicht  übertrieben  finden  und 
nicht  wissen,  worauf  sich  die  unverwüstliche  komische 
Wirkung  gründet.  Vermutlich  ist  es  die  in  England  stets 
ihrem  vollen  Wert  nach  gewürdigte  gesunde  Harmlosigkeit 
und  unverfälschte  Volkstümlichkeit,  die  der  Ballade  von 
John  GUpin  ihren  Platz  unter  den  klassischen  Werken  des 
britischen  Humors  verschafft  hat.  Vielleicht  spielte  dabei 
auch  ihre  vereinzelte  Stellung  unter  den  Gedichten  des 
schwermütigen  Cowper  mit^  unter  denen  sich  kaum  ein  oder 
zwei  heitere  Gegenstücke  finden.  Die  einzigen,  die  etwa  in 
Betracht  kämen,  sind  The  Distressed  Traveüers,  or  Ldbour 
in  Vain  (Die  bedrängten  Reisenden  oder  Vergebliche  Mühe) 
mit  der  drolligen  Schilderung  von  Cowpers  und  Maiys  müh- 
seliger Wanderung  nach  Clifton;  The  Yearly  Distresses^  or 
Tithing  Time  at  Stockton  (Die  alljährliche  Drangsal,  oder 

>)  Wright,  312. 

<)  Brief  an  ünwin,  18.  November  1782. 


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Das  beschreibende  Oedicht  und  die  Yerserzählung.  587 

Stenerzeit  in  Stockton)  mit  einem  gutmütig  ironischen  Ein- 
schlag, nnd  das  anmutige  Rätsel  ,,Der  Euß^. 

Indes  ist  die  Literatur  Lady  Austen  für  eine  noch 
wichtigere  Anregung  verpflichtet  als  die  zu  John  Qilpin. 
Eine  Verehrerin  Miltons,  forderte  sie  Cowper  häufig  auf, 
Blankverse  zu  schreiben;  und  als  er  ein  Thema  von  ihr 
verlangte,  meinte  sie,  über  einen  Gegenstand  wäre  man 
doch  niemals  in  Verlegenheit  „Sie  können  über  alles 
schreiben  —  schreiben  Sie  über  dieses  Sofa!''  Der  Einfall 
war  nicht  so  originell,  wie  er  auf  den  ersten  Blick  scheint. 
Es  existierte  bereits  die  Rhapsodie  eines  Rev.  E.  Cooper, 
The  Elhow  Chair  (Der  Armstuhl),  1765.  Diese  „rhap- 
sodischeste Rhapsodie'',  wie  der  Kritiker  der  Monthhj 
jReview  (Oktober  1765)  sie  nennt,  ist  in  Blankversen  ver- 
faßt In  einem  Armstuhl,  seine  Pfeife  rauchend,  sinnt  der 
Verfasser  über  Liebe,  Freiheit,  Patriotismus,  Ehe,  Jagd-  und 
Angelsport,  Friedhöfe  und  anderes.  Die  Übereinstimmung 
im  Namen  der  Dichter,  in  der  Aufgabe  und  der  Art  der  Be- 
handlung ist  ein  auffallendes  Zusammentreffen,  i) 

Cowper  gehorchte  und  schrieb  über  das  Sofa.  So  ent- 
stand, vermutlich  im  Sommer  1783  begonnen  und  im  Herbst 
1784  vollendet, «)  die  Dichtung,  die  seinen  Namen  am  be- 
rühmtesten gemacht  hat,  The  TasJc  (Die  Aufgabe). 

Sein  Studierzimmer  war  ein  Gartenhäuschen.  In  diesem 
Lieblingsaufenthalt,  kaum  größer  als  eine  Sänfte,  mit  der 
offenen  Tür  in  den  mit  Blumen  gefüllten  Garten,  blieb 
er  von  Besuchen  verschont.')  Am  8.  August  1783  schreibt 
er  an  Bull:  „Worum  sollten  wir  jemanden  beneiden?  Ist 
unser  Gewächshaus  nicht  eine  Kammer  voll  Wohlgerüchen? 


>)  Sonthey  U,  43. 

^  AJdine  Edition  U,  7. 

•)  Brief  an  HiU,  25.  Juni  1785. 


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588  Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  Verserzählmig. 

In  diesem  Augenblick  stehen  Nelken  und  Balsaminen  davor, 
Gänseblümchen  nnd  Bösen;  Jasmin  nnd  Jelänger  nnd  nur 
Ihre  Pfeife  fehlt,  um  es  wahrhaft  Arabisch  zu  machen  — 
eine  Wildnis  von  Lieblichkeit!  Das  Sofa  ist  beendet,  aber 
nicht  fertig." 

Hayley  in  seiner  Cowperbegeisterung  wollte  in  The 
Task  „einen  Überblick  Ober  das  menschliche  Leben  ans 
der  Vogelperspektive"  sehen  und  fand,  daß  kein  alter  oder 
modemer  Autor  Cowper  in  der  Erfindung  zartester  Über- 
gänge von  einem  Gegenstande  zum  anderen  gleichkomme.^ 
Cowper  selbst  bezeichnet  als  die  Absicht  seiner  Dichtung, 
die  moderne  Schwärmerei  für  das  Londoner  Leben  zu  er- 
schüttern und  die  stille  Muße  und  Behaglichkeit  des  Landes 
als  die  der  Tugend  und  Frömmigkeit  fördersame  Sphäre 
anzuempfehlen.*) 

Er  bekennt,  nach  keinem  regelrechten  Plane  vor- 
gegangen zu  sein.  Der  Zusammenhang  ist  in  der  Tat  der 
denkbar  lockerste.  Das  eigentliche  Thema,  die  Entwicklung 
des  Sofas  aus  der  primitiven  Sitzgelegenheit  zu  dem  weichen 
Pfühl,  auf  dem  es  sich  so  trefflich  schläft,  der  aber  auch 
die  Vorstellung  der  Gicht  weckt,  ist  bald  erschöpft  Die 
Erwägung,  daß  die  Jugend  des  Sofas  nicht  bedürfe,  bringt 
den  Dichter  auf  seine  eigenen  Jugenderinnerungen,  seine 
fröhlichen  Wanderungen  und  somit  ist  er  im  rechten  Fahr- 
wasser, der  Gegenüberstellung  von  Stadt  und  Land,  deren 
Standpunkt  durch  den  Satz  gekennzeichnet  ist:  Gott  schuf 
das  Land,  der  Mensch  die  Stadt 

London,  obzwar  an  Reichtum  und  Geschmack  die 
Hauptstadt  der  Welt,  geht  auch  an  Ausschweifung  allen 
anderen  voran,  ist  ärger  als  Sodom,  ist  die  große  Kloake 

»)  n,  252. 

«)  Wright,  340. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Verserzählang.  589 

für  allen  Wegwurf,  alle  Fäulnis  der  Welt.  Mag  es  auch 
eine  Pflegestätte  der  Kunst  sein  —  die  Kunst  kommt  doch 
an  Lieblichkeit  der  Natur  nicht  gleich.  Sie  ahmt  nur 
nach.    Sie  hat  keine  eigene  Seele. 

Zum  Glflck  für  Cowpers  Dichtung  verfolgt  er  sein  Ziel, 
yom  Stadtleben  abzuraten,  weniger  durch  die  übertriebene 
Schilderung  der  Scheußlichkeit  der  großen  Menschenzentren 
als  durch  die  verlockende  Darstellung  des  Landlebens,  das 
er  durchweg  „nach  der  Natur,  nicht  aus  zweiter  Hand^ 
zeichnet.  In  dieser  Echtheit  liegt  der  unvergängliche 
Wert  des  Gedichtes.  Sein  Genius  begnügt  sich  mit  der 
schlichten  Hausmannskost,  die  ihm  die  Umgegend  von 
Olney  bietet.  Er  gibt  sie  in  unbedingter  Ehrlichkeit 
nicht  für  exotische  Leckerbissen  aus,  aber  er  möchte  sie 
auch  nie  und  nimmer  gegen  solche  vertauschen.  In  Veduten 
von  plastischer  Anschaulichkeit  wird  ihre  schlichte  Schön- 
heit mit  gesundem  Naturverständnis  zur  Geltung  gebracht 
und  eine  Apostrophe  an  die  treue  Gefährtin  seiner  Natur- 
freuden, Mary  Unwin,  das  würdige  Denkmal  liebender 
Freundschaft,  stellt  gewissermaßen  die  urwüchsige,  tüchtige 
Frau  als  Muse'  in  die  bescheidene  Landschaft.  Vom  Hügel, 
den  die  Spaziergeher,  gegen  eine  frische  Brise  ankämpfend, 
erklimmen,  überblicken  sie  das  Ackerfeld.  Langsam  zieht 
der  Pflug  seine  Furche.  Neben  dem  arbeitenden  Gespann, 
das  nicht  aus  der  Spur  weicht,  schreitet  der  kräftige 
Jüngling,  aus  der  Feme  fast  einem  Knaben  gleich.  Das 
Flüßchen  Ouse,  das  sich  durch  breit  gedehnte,  mit  Rinder- 
herden besprenkelte  Wiesen  schlängelt,  ist  wie  ein  ge- 
schmolzener Glasfluß  in  das  Tal  eingelassen.  Des  Dichters 
Lieblingsblumen  schmücken  die  Ufer  und  halten  Wacht  vor 
des  Hirten  einsamer  Hütte.  Am  Horizont  verschwimmt  das 
Gelände  mit  den  Wolken.  Von  fernen  Türmen  hallt  heiterer 


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590  Das  bcsdueibende  Qedieht  und  die  Venen&hlong. 

OlockentoiL  „Fürwahr'',  ruft  der  entzückte  Dichter,  „die 
Schönheit  der  Landschaft^  die  täglich  geschant,  täglich  er- 
freut, kann  wohl  keine  eingebildete  seini  Wahre  Heiterkeit 
kennt  nur,  wer,  dem  eingeborenen  Triebe  folgend,  ganz  mit 
der  Natur  lebt''.  Unter  Natur  aber  versteht  Cowper,  genau 
genommen,  nur  das  englische  Binnenland.  Seine  Kultur  ist 
ihm  die  Kultur.  Nur  in  seinem  Boden  gedeiht  die  Tugend, 
die  stille  Zufriedenheit  einfältiger  Herzen. 

Das  ländliche  Idyll  wird  in  einzelnen  poetisch  verklärte 
Bildern  vorgeführt  Z.  B.  der  Winterabend  am  Kamin.  Die 
Fenstervorhänge  sind  zugezogen;  der  Tee  duftet  im  Kessel 
Der  Postbote  ist  der  einzige  Herold  aus  einer  unruh- 
vollen Welt  Die  Holde  stickt  Man  liest  vor.  Man  macht 
Musik;  man  vertieft  sich  in  die  Zeitung  und  blickt  aus 
dem  Guckloch  der  Zurückgezogenheit  in  das  Getriebe  der 
Außenwelt  Was  bedeuten  gegen  solche  Sammlung  der  Seele 
städtische  Unterhaltungen  der  Theater  und  Klubs!  „In 
The  Tash^f  sagt  Christopher  North,  „ist  der  Herd  das  Herz 
des  Gedichtes,  gerade  wie  er  es  in  einem  glücklichen  Hause 
ist  Kein  andres  Gedicht  ist  so  erfüllt  von  häuslichem  Glück.^  0 

Der  Winter  ist  die  Jahreszeit,  die  Ciowpers  Phantasie 
am  meisten  anregt.  Er  schildert  ihn  als  Herrscher  in  einer 
Anrede  voll  bildnerischer  Phantasiekraft  Sein  Thron  ist 
ein  Schlitten,  den  Stürme  auf  glatter  Bahn  dahintreiben. 
Er  hält  die  Sonne  im  Osten  gefangen.  Er  ist  ein  König 
traulicher  Freuden.  Doch  verhindern  derlei  ideale  An- 
schauungen den  Dichter  nicht,  im  Anblick  des  phantastischai 
Christallbaus  der  Eiszapfen  an  sonnigen  Wintertagen  zu- 
gleich der  Trockenfütterung  des  Viehs  in  ausführlicher  Be- 
trachtung zu  gedenken. 


^)  lUcreatums,  1, 220. 


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Das  beschreibeiide  GFedicht  und  die  Verserzählung.  591 

Cowpers  Tierliebe  kommt  in  einigen  Sätzen  von  epi- 
grammatischer Prägung  znm  Ausdruck.  Das  Herz,  das  sich 
lebensfrohen  Tieren  verschließe,  sei  auch  für  die  Nächsten- 
liebe tot.  Des  Menschen  feindselige  und  hochmutige  Haltung 
gegen  Tiere  stamme  vom  Sundenfall. 

Bei  all  seinem  echt  romantischen  Streben,  die  Poesie 
der  Dürftigkeit,  der  Einschränkung,  der  Außerweltlichkeit 
zu  enthüllen,  bei  aller  Voreingenommenheit  für  das  Land- 
leben, schützt  ihn  doch  seine  Wahrheitsliebe  vor  Schön- 
färberei. Die  Pest  der  yielen  Wirtshäuser,  die  wüsten 
Gesellen  auf  den  Landstraßen  werden  nicht  verschwiegen. 
Freilich  ist  es  die  Stadt^  die  in  diesem  Falle  auf  das  Land 
abgefärbt,  deren  Laster  das  unschuldsvolle  Naturleben  an- 
gesteckt hat 

In  der  Betrachtung  des  Landlebens  fehlt  natürlich  der 
Pfarrer  nicht  C!owper  ist  der  Ansicht,  daß,  solange  die 
Welt  steht,  die  Eanzd  als  wichtigstes  und  kräftigstes  Boll- 
werk, als  Stütze  und  Zierde  der  Tugend  anerkannt  werden 
müsse.  Psychologische  Spitzfindigkeiten  und  problematische 
Fragen  sind  seine  Sache  nicht  Seine  Neigung  gehört  der 
guten  alten  Zeit,  in  der  Tugend  und  Laster  noch  durch  un- 
verwischbare Grenzen  voneinander  gesondert  waren.  Schlicht 
und  eindeutig  seinem  innersten  Wesen  nach,  ist  ihm  am 
Manne  wie  am  Weibe  alle  Geziertheit  in  der  Seele  verhaßt. 
Er  verachtet  sie.  Ja,  seine  unbedingte  Gegnerschaft  gegen 
die  Überschätzung  der  Kulturverfeinerung  macht  ihn  bitter 
und  ungerecht  gegen  die  Kunst  und  ihre  Vertreter.  Den 
übertriebenen  Shakespeare-  und  Garrickkultus  mißbilligt 
er.  Daß  der  Messias  bald  nur  noch  um  Händeis  wiUen  ge- 
feiert werde,  dünkt  ihn  eine  Überschätzung  des  Menschen 
durch  den  Menschen. 

Cowper  selbst  steht  auf  dem  entgegengesetzten  Stand- 


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592  Das  beschreibende  Gedicht  and  die  Tenerzihlnng. 

punkte.  Er  will  die  Natur  um  dessentwUlen  bewundert  sehen, 
der  sie  gemacht  Lerne  Gott  erkennen,  willst  du  sein  Werk 
verstehen,  sagt  er.  Seine  Naturbetrachtung  geht  unvermerkt 
in  ein  feierliches  Olaubensbekenntnis  über.  Bums  bezeich- 
nete Mrs.  Dunlop  die  in  The  Task  zum  Ausdruck  kommende 
Religiosität  als  die  Beligion  Gottes  und  der  Natur,  die  den 
Menschen  erhebe  und  veredle 

Fin  freier  Mann  ist  in  Ciowpers  Augen  derjenige,  den 
die  Wahrheit  frei  macht  Die  Freiheit  des  Herzens  ist  eine 
Flucht  in  die  Arme  des  Erlösers.  Märtyrer  kämpfen  um 
einen  höheren  Preis  als  Patrioten.  Aber  auch  die  bOrger- 
liche  Freiheit  hat  ihren  Wert.  Sie  verleiht  der  Blume  des 
flüchtigen  Lebens  Glanz  und  Duft.  Wir  sind  Unkraut  ohne 
sie,  weil  jeder  Zwang  —  derjenige  ausgenommen,  den  die 
Weisheit  den  Schlechten  auferlegt  —  vom  Übel  ist,  indem 
er  die  Fähigkeiten  unterbindet  und  den  Fortsdiritt  hemmt 
Um  des  Besitzes  der  Freiheit  willen  preist  Cowper  den 
heimischen  Erdenwinkel. 

Der  aUer  romantischen  Lebensphilosophie  zu  Grunde 
liegende  Optimismus  kennzeichnet  auch  Cowpers  Welt- 
betrachtung. Alles  in  der  Natur  strebt  himmelwärts,  denn 
alles  war  einst  vollkommen  und  wird  es  wieder  werden. 
Ein  Millenium  der  Freiheit,  der  Eintracht^  des  Wohlgefallens 
steht  bevor,  Gottes  Ankunft  auf  Erden.  Um  sie,  die  ver- 
heißen ward,  betet  der  Dichter.  „Durchweht  vom  Geiste 
des  Christentums"  nennt  Christopher  North  The  Task. 

Das  Motto  der  Dichtung  Fit  surculus  arbar  (Der  Schöß- 
ling wird  zum  Baume)  kennzeichnet  ihre  Entstehung.  Sie 
erwuchs  scheinbar  planlos  aus  geringstem  Vorwurf.  Cowper 
selbst  wollte,  da  er  sich  bei  der  Anordnung  des  Stoffes 
redlichen  Mühewaltens  bewußt  war,  darin  keinen  Fehler 
erblicken.  Der  lockere  Zusammenhang,  meint  er,  entspreche 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  yerserzählong.  593 

vielmehr  einer  Fordenrng  der  Poesie,  in  der  —  die 
didaktische  etwa  ausgenommen  —  logische  Exaktheit  steif, 
pedantisch  nnd  Iftcherlich  sel^)  Er  hatte  niemandem  nach* 
geahmt,  war  aber  anch  niemandem  absichtlich  ans  dem 
Wege  gegangen.^)  So  erschien  gleich  der  Anfang  Milton 
nachgebildet  Im  übrigen  forderte  am  meisten  Thomson  znm 
Vergleiche  heraus.  C!owper  bewunderte  seine  Schilderungen, 
fand  aber  seinen  Stil  nicht  frei  von  Geziertheit  und  seine 
Yerse  nicht  immer  vOllig  harmonisch.')  Thomson  ist 
der  rhapsodischere,  lyrischere  von  beiden,  der  überlegene 
Schildere*  Das  Naturphänomen  bleibt  ausschließlich  sein 
Thema,  seine  Betrachtung  ist  internationaler,  klassischer. 
Christopher  North  rühmt  den  großen,  kühnen  Zug,  mit  dem 
er,  „wie  alle  gewaltigen  Meister  des  Begenbogens^,  das  Bild 
auf  die  Leinwand  werf  &  Dafür  entzücke  er  nicht  so  häufig 
wie  Cowper  durch  erlesene  Einzelschilderung.  Cowper  male 
Bäume,  Thomson  Wälder ;  C!owper  in  vielen,  nicht  eben  wunder- 
baren Versen  das  Gemurmel  eines  Wasserfalles,  Thomson 
in  wenigen  wunderbaren  Vers^  einen  Flußlauf  von  der 
Quelle  bis  ans  Meer.  Thomson  stelle  die  Natur  vor  Augen, 
Comper  vor  die  Einbildungskraft^)  Immerhin  bleibt  Cowper 
Thomsons  unmittelbarer  Nachfolger  und  Fortsetzer.  Eine 
eigenartige  Meisterschaft  bekundet  er  darin,  einen  äußerlich 
geringfügigen  Anlaß  zum  inneren  Erlebnis  zu  gestalten 
und  in  klassischer  Einfachheit  ergreifend  zum  Ausdruck  zu 
bringen  (z.  B.  den  Eindruck  des  Glockengeläutes  {Tash  VI). 
Seine  Behandlung  des  Blankverses,  den  Cowper  größerer 
Abwechslung  fähig  hielt  als  den  gereimten  Vers,  ist  in  ihrer 


0  An  Lady  Heaketh,  2a  JuU  1788* 
«)  Hayley  n,  252. 
*)  An  Moses  Eing,  19.  Juni  1788. 
«)  BeereatUms  1, 220. 
Oesehielite  der  enffliBohen  Bomantik  ü,  1. 


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5d4         Du  beMfarabende  Q«diidit  und  die  VenenihluB^. 

Mannigfaltigkeit  and  anfiergewOhnlichen  Elangf&lle  prächtig. 
Viele  Verse  bilden  geschlossene  Sentenzen  und  liehen  sich 
von  selbst  zn  sprichwörtlichen  Wendungen.  Der  moderne 
Geschmack  wird  bei  aller  Anerkennung  innewohnender 
Schönheiten  nichtsdestoweniger  Anstofi  nehmen  an  i&r  die 
Komposition  sprengenden  Breite  der  Meditation^  die  sich 
nicht  selten  in  platte,  kalte  UnpersOnlichkeit  verliert  und 
als  allzu  wesentlicher  Einschlag  des  poetischen  Qespinnstes 
fühlbar  macht  Es  kommt  auch  fflr  die  Beurteilui^:  von 
The  Taah  gar  wohl  in  Betracht,  daß  Ciowper  gleichzeitig 
(1785)  ein  Lehrgedicht  in  aller  Form  veröffentlichte,  das 
1782 — 84  entstandene  Tirociniumy  or  Ä  Beview  of  Sdu>als 
(Tirocinium  oder  Übersicht  der  Schulen).  Die  gerränte 
pSdagogiBche  Abhandlung  soll  der  Welt  die  Augm  Offnen 
Ober  die  Öffentlichen  Schulen,  die  zu  einer  Schmach,  zu 
einer  Pest  geworden,  zu  Menagerien,  deren  ZOglinge  in 
der  Begel  zugrunde  gehen. 

Aber  obwohl  dieser  allgemeine  moralisierende  und 
dogmatische  Ton  sich  auch  in  The  Taah  breit  macht,  obwohl 
das  Werk  nicht  frei  ist  von  veralteten  klassizistischen 
Pedanterien  (wie  die  Bezeichnung  der  Freunde  mit 
lateinischen  Namen,  z.  B.  Throckmortons  mit  Benevolns), 
spricht  dennoch  eine  dichterische  Individualität  darin  das 
maßgebende  Wort  Diesem  Umstände  ist  wohl  auch  der 
große  Erfolg  der  Aufgabe  zuzuschreiben. 

Cowper  behauptete,  gegen  das  Off  etliche  Urteil  gleidi- 
giiltig  zu  sein.  „Die  Welt  und  ihre  Meinung  &ber  das,  was 
ich  schreibe,  ist  mir  so  unwichtig  geworden  wie  das  Pfeifoi 
eines  Vogels  im  Busch**,  schreibt  er  dem  Schulmeister  von 
Olney,  Teedon.  Dennoch  bewundert  er  in  naiver  Weise  den 
Scharfsinn  und  Oeschmack  dieses  Mannes,  der  ihm  die  Schön- 
halten  der  Aufgabe  einzeln  vordemonstriert    Teedon,  ein 


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t>9B  besckreiWcle  Oedicht  Und  die  VersenShlnnit.  ^^5 

anner  Teufel,  dem  Cowper  mit  kleinen  Unterstützungen 
unter  die  Arme  griff  und  dessen  Gesichtszüge  dem  Dichter, 
einem  fiberzeugten  Anhänger  Lavaters,  sympathisch  waren,  ^) 
gewann  durch  seine  religiöse  Schwärmerei  ungeheuren  Einfluß 
auf  ihn. 

Auch  Teedon  hatte  Träume,  die  zu  nächtlichen  Gesichten 
und  einem  persönlichen  Verkehr  mit  der  Gottheit  wurden. 
Aber  während  Cowper  sich  aus  dem  Angesicht  Gk)ttes  ver- 
stofien  glaubte,  ffihlte  er  sich  als  einer  der  Bevorzugten 
des  Herrn.  So  wird  der  von  Gott  Geliebte  ffir  den  un« 
glficklichen  Dichter  eine  Art  Mittler  und  höherer  Berater. 
Ihm  gewährt  er  die  tie&ten  Einblicke  in  sein  von  Gewissens- 
quälen  und  Ängsten  zerrissenes  Innere.  1785,  in  den  Tagen 
des  großen  Erfolges,  ist  es  ihm  einen  Augenblick,  als  wäre 
die  zwölfjährige  Zeit  der  Prfifung  abgeschlossen.  Aber  nur 
zu  bald  erkennt  er  die  Täuschung.  >)  1786  erschfittert  ihn 
neuerdings  eine  entsetzliche  Vision.  Er  vernimmt  eine 
Stimme,  welche  spricht:  „Ich  will  dir  aUes  versprechen  — " 
und  ist  sich  des  unausgesprochenen  Nachsatzes  bewußt: 
„aber  dir  nichts  halten^.  Er  allein  unter  allen  Menschen  ist 
der  aus  Gottes  Barmherzigkeit  AusgestoBene.')  Er  selbst 
hat  über  seinen  Zustand  die  vollkommenste  Klarheit.  In 
den  Pausen  zwischen  seinen  Depressionsanfällen  hielte  ihn 
niemand  ffir  krank,  schreibt  er  (15.  Mai  1786)  an  Lady 
Hesketh,  denn  seiner  Niedergeschlagenheit  entspreche  keine 
Reaktion  fibertriebener  Heiterkeit  oder  Erregung.  Wfirde 
der  Grund  behoben,  der  sie  verursacht,  so  könnte  er 
dauernd  fröhlich  sein. 

Nur  als  ein  flfichtiger  Strahl   fiel  in   diese  dunkle 


*)  Wright,  587. 

<)  Brief  an  Teedon,  20.  Mai  1786. 

>)  Brief  an  Teedon,  16.  Mai  1798. 


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596         Das  besdueibeiide  Gedicht  und  die  VenensShliuig. 

Existenz  die  Poesie;  die  andern  freuten  sich  seines  Werkes 
mehr  als  er  selbst 

Der  Niedergang. 

Als  The  Ta$k  erschien,  weilte  diejenige,  die  das  Werk 
angeregt,  nicht  mehr  in  Cowpers  Nähe.  Lady  Anstens  Über- 
schwänglichkeit  hatte  schon  1782  eine  vortibergehende  Yer- 
stimmnng  in  dem  Frenndschaftsdreieck  hervoigemfen.  Bei 
allem  Platonismns  erwies  sich  sein  Doppelverhältnis  zn  den 
zwei  ihn  betreuenden  Frauen  als  unhaltbar.  Mary  Unwin 
fühlte  sich  durch  Anne  Austens  geistige  Überlegenheit  in 
Schatten  gestellt  und  begann  eif ersfichüg  zu  werden.  Gowper 
sah  sich  vor  die  Notwendigkeit  einer  Wahl  gestellt  und 
die  Dankbarkeit  lenkte  seine  Entscheidung.  Er  schrieb 
an  Lady  Austen  einen  sehr  herzlichen  Brief,  aber  ein^ 
Abschiedsbrief.  Sie  verbrannte  ihn,  obzwar  sie  in  sp&teren 
Jahren,  als  sie  sich  mit  einem  französischen  Dichter,  If .  de 
Tardif,  vermählt  hatte,^  zugab,  es  könnte  kein  bewundems- 
wertherer  geschrieben  werden.  Lady  Austen  starb  auf  einer 
Beise  in  Paris  1802. 

Cowper  selbst  gewann  bald  für  sie  Ersatz.  Sein 
dichterischer  Erfolg  hob  ihn  in  den  Augen  seiner  Ver- 
wandten. Die  ihm  bisher  als  einem  Geisteskranken  Almosen 
gewährt  hatten,  erfuhren  nun,  daß  er  ein  Gfenie  seL^)  Auch 
die  seit  1778  verwitwete  Lady  Hesketh,  Cowpers  Jugend- 
gespielin, die  der  pietistische  Ton  seiner  Briefe  aus  Hunting- 
don  abgestoßen  hatte,  nahm  jetzt  die  eingeschlafene  Korre- 
spondenz wieder  auf.  Vermutlich  war  es  ihre  Schwester,  die 
frühgeliebte,  treue  Theodora,  die  sich  hinter  dem  anonymen 
Wohltäter  verbarg,  von  dem  Cowper  seit  1785  ein  Jahr- 

1)  Hayley  U,  289. 
«)  Wright,  400. 


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Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  Venenfthlmig.  597 

gehalt  nnd  allerlei  sinnige  Geschenke  erhielt  Im  Jnli  1786 
schreibt  er  an  Unwin,  er  beziehe  von  Lady  Hesketh,  dem 
Earl  Ciowper  nnd  seinem  ungenannten  Wohltäter  zusammen 
100  Pfund  jfthrUch.O 

Die  erneute  Herzlichkeit  des  Verkehrs  mit  Lady  Hesketh, 
die  Wiederbelebung  der  glücklichen  Erinnerungen  an  die  Zeit, 
da  man  gemeinsam  Tausend  und  eine  NacfU  gelesen  hatte, 
durch  Wälder  und  Felder  gestreift  und  über  Hecken  ge- 
klettert war,^)  bedeutete  für  Cowper  eine  Herzensfreude. 
Harriet  Hesketh  bietet  ihm  neben  der  wohltuenden  Wärme 
ihres  fein  empfindenden  Frauengemütes  volles  poetisches 
Verständnis.  „Bin  ich,  indem  ich  dich  zur  Cousine  habe, 
nicht  glücklicher  als  je  ein  Dichter  war!"  ruft  er  aus.') 
Er  macht  ihrem  Urteile  allerlei  künstleriche  Zugeständnisse, 
mit  denen  er  sonst  zurückhält,  denn  ihre  Meinung  hat  für 
ihn  „mehr  Gewicht  als  die  aller  Kritiker  der  Welt".  Er 
nennt  sie  seinen  Stolz,  seine  Freude.^)  Bei  ihrem  Besuche 
in  Olney  verkünden  die  Eirchenglocken  ihren  Einzug.  Er 
aber  verstummt  vor  überschwänglicher  Wonne  des  Wieder- 
sehns.  Glücklicherweise  bringt  die  humorvolle  Dame,  deren 
geistige  Kräfte  im  gesundesten  Gleichgewicht  sind,  eine 
heilsame  Gegenströmung  in  die  stagnierende  Einförmigkeit 
der  bleiernen  Atmosphäre  des  Pietismus,  die  C!owper  umgibt. 
Durch  ihren  Einfluß  beteiligt  er  sich  wieder  am  Tischgebet^ 
ja,  er  unternimmt  mit  ihr  Ausfahrten.  Nach  Wartons  Tode 
(1790)  möchte  sie  für  ihn  die  Würde  ies  Poet  Laureate  an- 
streben, aber  er  erklärt,  der  Kranz  würde  wie  ein  bleiernes 
Zündhütchen  alles  Feuer  seines  Genius  verlöschen.  Die  Klein- 


0  Wright,  LXXI. 

^  Brief  an  Lady  Hesketh,  12.  Oktober  1785. 

•)  An  Lady  Hesketh,  28.  JnH  1788. 

*)  An  Lady  Hesketh,  16.  Januar  1786. 


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S98         Du  besehrabendfi  Oedicht  und  die  VeneniUiui^. 

Städter  von  Olney  haben  einen  wülkommen»  Anlafl  zm 
Klatsch,  gelbst  Newton  schreibt  einen  yerletzmden  Malm- 
brief an  Cowper,  ans  dem  hervorgeht,  daS  er  ihn  auf  ver- 
botenen Wegen  glaubt  Doch  gleichviel  —  die  Schatten  haben 
sich  für  den  Augenblick  erhellt  Die  im  Erkalten  begriffene 
Freundschalt  mit  Newton  ersetzt  bald  eine  neue  mit  der 
katholischen  und  in  Folge  dessen  ziemlich  vereinsamten 
Familie  Throckmorton  im  benachbarten  Örtchen  Westen. 
Die  Veranlassung  zu  dieser  Bekanntschalt  gab  das  1783 
von  Throckmorton  unternommene  Experiment,  einen  Ballon 
steigen  zu  lassen.  Der  Versuch  mißlang,  aber  die  Fr^nd- 
schaft  gedieh.  Auf  Lady  Heskeths  Anregung  siedeltea 
Ck)wper  und  Mrs.  Unwin  im  Herbst  1786  sogar  nach  Weston 
über.  Im  Vergleiche  zu  dem  alten  Hause  auf  dem  Markt- 
platze von  Olney,  das  sie  19  Jahre  bewohnt  hatten,  war 
das  neue  Haus  bequem,  ja  beinahe  elegant  Oowper  erfreute 
sich  an  der  häbscheren  Umgebung  mit  dem  pr&chtigen  Park 
und  an  der  gröfieren  Oesellij^eit  des  neuen  Aulenthaltes, 
sowie  an  der  Aussicht^  Lady  Hesketh,  seinen  Sekretftr,  seinen 
guten  Engel,  alljährlich  als  Gast  bei  sich  zu  bewiUkommneiL 
Das  Behagen  gesfinderer  und  annehmbarerer  Lebensvwhllt- 
nisse  kam  aber  ihn. 

Laut  dem  Eintrage  in  seine  Glarkesche  Hom^ausgabe 
hat  er  1784  mit  seiner  Homerflbersetzung  begonnen.  Er 
selbst  hielt  sie  Iftr  sein  Lebenswerk.  Am  9.  November 
1785  teilt  er  Harriet  Hesketh  bereits  als  großes  Geheimnis 
die  Beendigung  des  21.  Buches  der  lUas  mit  Allein  wie 
immer  stellten  sich  düstere  Perioden  ein,  die  seine  Sdiaff^is- 
kralt  unterbanden.  Der  plötzliche  Tod  William  Unwins 
im  November  1786,  eines  wackeren,  liebenswürdigen  Mannes 
in  den  besten  Jahren,  erschütterte  ihn  heftig  und  die 
namenlose   Angst,    die   er   seit   seiner   ersten  schweren 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Versenlhlimg.  599 

Srkrankimg  alljährlich  yor  dem  Februar  hatte,  zeigte  sich 
diesmal  nur  allzu  gerechtfertigt  Das  alte  Leiden  befiel 
ihn  mit  ungestfim^r  Macht  und  wütete  ein  halbes  Jahr. 
£r8t  im  September  1788  begann  er  die  Odyssee  und  schloß 
sie  im  September  1790  ab.  Ohne  festen  Plan  hatte  er  die 
Arbeit  unternommen  und  sich  lediglich  zur  Ablenkung  von 
seiner  Schwermut^)  ein  tägliches  Pensum  von  vierzig  Versen 
gestellt.  Aber  die  Aufgabe  —  er  selbst  nennt  sie  eine 
Herkulische  —  ließ  ihn  nicht  mehr  los.  Er  erklärt  die 
Ilias  und  Odyssee  fOr  die  beiden  schönsten  Dichtungen,  die  je 
ein  Mensch  geschaffen,  verfaßt  in  der  schönsten  Sprache, 
die  je  ein  Mensch  gesprochen,  und  setzt  sich  —  gegen 
BenÜey  —  mit  Entschiedenheit  fOr  die  Echtheit  der 
Odyssee  ein.^) 

Seiner  Homerbegeisterung  tut  keine  der  vorhandenen 
Übersetzungen  genug.  Hobbes  dfinkt  ihn  lächerlich;  bei 
Chapman  wundert  ihn  nur  das  eine,  daß  jemand,  der  so 
wenig  Verständnis  fOr  Homer  aufbringe,  sich  der  Mfthe 
dieser  beschwerlichen  Aufgabe  unterzogen  habe.')  Aber 
auch  Pope  befriedigt  ihn  nicht.  Er  findet,  zwei  Dinge 
könnten  einander  kaum  unähnlicher  sein,  als  Homers  lUas 
und  die  Iliade  Popes,  dessen  ganzes  Bestreben  dahin  gehe, 
das  Kolorit  der  Bilder  zu  verstärken,  die  Sätze  zuzuspitzen, 
auf  den  einfachen  Griechen  Ovidsche  Grazie  zu  häufen, 
kurz  Townleys  schOner  Bflste  des  ehrwürdigen  Sängers  eine 
Haarbeutelperilcke  aufeusetzen.^) 

In  seinem  AUthes  gezeichneten  Brief  an  das  OenÜemen^s 
Magaeme  (August  1785)  begründet  er  seine  Verurteilung 


0  Wright,  874. 

>)  An  S.  BoBe,  Februar  1790. 

•)  An  Park,  17d3. 

«)  Haykgr  n,  279. 


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600         Dm  bMcfareibeiide  Gedicht  und  die  Venenihlmig. 

Popes  aasf&hrlieher.  Er  habe  nur,  heißt  es  hier,  emen 
Homer  in  der  Zwangsjacke  gegeben.  Diese  Zwang^acke  sei 
der  Reim.  Der  Beim  bedinge  den  Ansdrack  nnd  dadurch  oft 
eine  Umbildung  nnd  Entstellung  des  Sinnes.  Häufig  seien 
ganze  Absätze  bei  Pope  nur  eine  Interpretation,  die  dem 
echten  Sinne  nicht  entspreche.  Die  angeblichen  Ver- 
schönerungen, die  Popes  zierlich  gedrechselter  Stil  hinzu- 
gebracht,  konnten  den  Homerkundigen  nur  abstoßen,  denn 
Homer  sei  aus  vielen  Gründen  der  beste  Dichter,  der  je 
gelebt,  aber  ans  keinem  Orunde  mehr  als  durch  jene  maje- 
stätische Einfachheit^  die  ihn  von  allen  andern  unterscheida 
Von  der  Überzeugung  erffillt,  der  Hauptmangel  d^ 
Popeseben  Übersetzung  beruhe  in  ihrer  Eigenmächtigkeit, 
lag  C!owper  Echtheit  und  Treue  vor  allem  am  Herzen  und 
er  scheute  in  dieser  Hinsicht  keine  Anstrengung.  In  der 
Vorrede  zur  Utas  (zweite  Auflage)  sagt  er,  die  Arbeit  sd 
ihm  wie  ein  fast  perpendikulärer  Aufstieg  erschienen,  den 
er  um  keinen  geringeren  Preis  als  die  äußerste  Anspannung 
aller  Kräfte  bewältigt  habe.  Die  Odyssee  dagegen  gliche 
eher  einer  offenen,  ebenen  Gegend,  durch  die  man  mit  Be- 
hagen reise.  Immer  wieder  änderte  und  besserte  Cowper. 
Die  zweite  Auflage  weicht  wesentiich  von  der  ersten  ab. 
Southey  bevorzugte  diese  und  wählte  sie  für  seine  Aus- 
gabe von  Cowpers  Werken.  In  einem  Briefe  vom  Januar 
1790  dankt  C!owper  einem  treuen  jungen  Freunde,  der  ihm 
seit  den  letzten  Jahren  in  großer  Ergebenheit  anhiog, 
Samuel  Kose,  fflr  seinen  „deutschen  Clavis'',i)  der  ihm  zum 
richtigen  Verständnis  der  Zubereitung  des  Mahles  verhelfen, 
das  Achilles  den  Abgesandten  Agamemnons  vorsetzt^  dner 
Stelle,  die  außer  ihm  selbst  und  Scbaufelberger  niemand 


0  Johann  Schaufdberger,  Nova  Clavia  Homerica,  Turid  1761S8, 


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Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  Verserzählong.  601 

bemeistert  habe,  seitdem  das  Griechische  keine  lebendige 
Sprache  mehr  sei 

Auch  dem  Maler  Fflßli,  einem  vorzfiglichen  Homer- 
kenner, dem  CSowper  das  Mannskript  znr  Durchsicht  gab, 
bekennt  er  sich  fOr  manchen  Wink  verpflichtet  Als  den 
Hanptvorzng  seiner  Arbeit  betont  er  immer  wieder  ihre 
unbedingte  Texttrene.  „Ich  habe  nichts  ausgelassen,  nichts 
erfunden^,  sagt  er  in  der  Vorrede.  Die  Erreichung  dieses  vor- 
gesetzten Zieles  glaubt  er  der  Wahl  des  Blankverses  zu  danken, 
den  er  unter  allen  englischen  Metren  allein  w&rdig  hält,  der 
heroische  Vers  genannt  zu  werden,  i)  Er  beschäftigt  sich 
mit  der  Struktur  des  Verses,  hält  an  der  Elision  fest  und 
vertritt  die  Ansicht,  dafi  im  Englischen  jede  Silbe  lang 
oder  kurz  seL^)  Die  Ursache  des  ganzen  Streites  Ober  die 
Elision  liege  in  der  Unbekanntschaft  modemer  Ohren  mit 
der  göttlichen  Harmonie  von  Miltons  Versen  und  mit  dem 
Prinzip,  nach  dem  sie  gebaut  sind.  Cowper  ist  der  Ansicht, 
daß  sie  ihre  Majestät  zum  großen  Teil  der  Elision  danken.  ^ 
Eine  gewissenhafte  Übersetzung  antiker  Dichter  in  Reimen 
hält  er  für  ausgeschlossen.  Die  Möglichkeit  einer  Über- 
tragung in  Hexametern  kommt  bezeichnenderweise  gar 
nicht  in  Betracht.  So  wird  der  anspruchsvolle  deutsche 
Leser  bei  Cowper  trotz  aller  verständnisvollen  Worttreue 
doch  jene  letzte  Echtheit  im  Ausdruck  vermissen,  die  nur 
durch  formelle  Übereinstimmung  neben  der  inhaltlichen 
erzielt  werden  kann.  Das  feierliche  Dahinschreiten  des 
Hexameters  ist  dem  beflügelten  Gange  des  Blankverses  zu 
unähnlich,  um  dieselbe  Wirkung  zu  ergeben.  Das  Pathos, 
die  poetische  Weihe  des  antiken  Epos  wird  durch  die 


^)  Brief  an  Bagot,  Fehniar  1791. 
*)  An  Bagot,  Jannar  1791. 
>)  An  Bagot,  Angnst  1786. 


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602  Dm  betehreibeiide  GMicfat  und  dk  YerBenililiuig. 

ernste  Gediegenheit  von  Oowpers  Wiedergabe  nicht  Töllig 
ersetzt.  Da£  er  im  letzten  Oninde  fOr  die  GrOße  Homers  nicht 
den  vollwertigen  Mafistab  besaß,  geht  schon  ans  seinem 
Entzflcken  Aber  Flaxmans  ülnstrationen  hervor.  „Die  Ge- 
stalten^, schreibt  er  1793  an  Park,  „sind  höchst  klassisch, 
antik  nnd  elegant,  besonders  die  der  Penelope,  die,  gleichviel 
ob  sie  wacht  oder  schl&ft,  alle  Beschauer  bezanbem  mofi.'' 
So  ist  vielleicht  Southeys  negatives  Lob  der  Cowperschen 
Übersetzung  das  gerechteste:  sie  sei  von  allen  englisdien 
Übertragungen  diejenige,  die  das  Original  am  wenigsten 
entstelle.  1) 

Da  die  Übersetzertätigkeit  eine  ungemein  gttnstige 
Wirkung  auf  Ciowpers  Nervensystem  &ufierte,  drftngte  ihn  seine 
Umgebung,  darin  fortzufahren.  Gleich  nach  dem  Abschluß  der 
Odyssee  machte  er  sich  an  die  BtxtrOiAomyamackie  und 
1791  begann  er  die  Übertragung  von  Miltons  lateinischen 
Dichtungen,  nachdem  Teedon  durch  langes  Beten  vom 
Himmel  die  Gtovrißheit  erlangt  hatte,  daß  Cowper  recht 
tue,  d^  Antrag  des  Verlegers  Johnson  anzunehmen. 
Cowper  erlebte  denn  auch  bei  seiner  Arbeit  die  Genug- 
tuung, daß  ihm  Milton  im  Traume  seine  Zufriedenheit 
ausdrückte,^)  w&hrend  Miß  Seward  sie  in  einem  Briefe  an 
Southey  pedantisdi,  unmelodisch  und  geistlos  schalt') 
Fflßli  lieferte  für  sie  dreißig  Kupferstiche. 

Eine  günstig  und  nachhaltig  in  sein  Leben  eingreifende 
Folge  der  Beschäftigung  mit  Milton  war  die  Bekanntschaft 
William  Hayleys  (1795—1820),  des  Dichters  der  Triumphs 
of  Temper  (1781),  der  eben  an  einer  Abhandlung  über 
Milton  arbdtete.    Hayley,  ursprünglich  zum  Advokaten 


<)  An  Caroline  Bowles,  26.  Mlis  1881, 

>)  An  Hayley,  S4.  Februar  1793. 

*)  Southey,  Life  and  Correipondenoe  m,  202. 


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Das  besehreibeiide  Gedicht  und  die  Venensftliliing.  603 

ausgebildet,  ohne  je  ernste  Absichten  in  diesem  Bernfe 
zn  haben,  genoß  damals  einen  auf  den  verschiedensten 
literarischen  Gtebieten  unbestritten  anerkannten  Ruf,  dem 
die  gesellschaftliche  Stellung  des  wohlhabenden  Mannes 
noch  einen  gewissen  Nachdruck  gab.  Echter  als  seine 
EunsÜeistongen,  die  sich  kaum  Aber  das  Niveau  des  ehr- 
geizigen und  fleißigen  Dilettanten  erhoben,  war  Hayleys 
liebenswürdige  F&higkeit  warmer  und  bewundernder  Freund- 
schaft Wie  er  sie  später  William  Blake  angedeihen  ließ, 
so  wandte  er  sie  nun  Gowper  zu,  der  ihrer  gerade  in  diesem 
Augenblicke  dringend  bedurfte  und  sie  in  &berschw&nglicher 
Dankbarkeit  mit  enthusiastischen  Gefflhlen  erwiderte. 

Die  Zeit  der  Heimsuchung  durch  köiperliche  Leiden 
war  nun  auch  für  Mary  ünwin  gekommen.  Als  sie  im 
Mai  1792  ein  Schlaganfall  traf,  bew&hrte  Hayley  sich  als 
hilfbereiter  Freund  und  machte  sich  so  unentbehrlich,  daß 
Cowper  äußerte,  er  wisse  nicht  wie  er  künftig  ohne  ihn  leben 
solle.  0  Er  nennt  ihn  Bruder.  >)  Ja,  im  August  ereignet  sich 
das  seit  25  Jahren  für  unmöglich  Erachtete:  Cowper  und  die 
halbwegs  wieder  hergestellte  Mrs.  Unwin  machen  sich  zu 
einem  Besuch  auf  Hayleys  Landsitz  Eartham  bei  Felpham 
(Sossex)  aut  Die  für  drei  Tage  berechnete  Reise  erfüllt  ihn 
mit  Todesangst.  Nur  im  Gebet  findet  er  endlich  die  nötige 
Zuversicht')  In  Eartham,  Hayleys  stattlichem  Herrensitz, 
mit  dem  Blick  auf  das  Meer  und  die  Insel  Wight,  der  zehn 
Jahre  später  den  eben  mit  einem  großen  Werke  zu 
Gowpers  Gedächtnis  beschäftigten  Blake  entzückte,  fühlen 
die  beiden  Kranken  sich  „so  glücklich  als  sie  durch  irdisches 
Gut  werden  können^.   Gowper  hatte  immer  gewünscht,  einen 

0  An  Lady  Hesketh,  26.  SCai  1792. 
*)  An  Hayley,  8.  Jnni  1792. 
>)  An  Hayley,  29.  Jnli  1792. 


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604  Du  besdueibende  Qedicht  und  die  Yenenihlmig. 

Berg  zu  sehen.  Sagt  doch  Johnson,  ein  Mensch,  der  nie 
einen  Berg  gesehen,  kSnne  kein  Dichter  seuL^  Hier  wurde 
diese  Sehnsucht  erfüllt  Er  und  Maiy  glaubten  sidi  schier  im 
Paradiese.^)  Bomney  zeichnete  Cowper  und  hielt  dieses 
Bildnis  für  das  lebenstreueste,  daa  ihm  je  gelungen. 
Hayley  schildert  Gowpers  Persönlichkeit  Noch  war  er  yon 
den  Gebrechen  des  Alters  verschont  Angeborene  Vornehm* 
heit,  die  Anmut  des  wohlwollenden  Geistes  nahmen  für  ihn 
ein.  Sein  Gespr&ch  war  ein  Gedicht  In  seinem  Wesen 
mischte  sich  Ungeschick  und  Wfirda  Sein  Temperament 
war  Ton  Haus  aus  lebhaft,  sein  feines  Empfinden  machte 
ihn  Menschen  jeden  Banges  teuer.  Ging  es  ihm  gut,  so 
liebte  er  Geselligkeit;  Frauen  gegenüber  war  sein  Be- 
nehmen und  seine  Konversation  im  höchsten  Grade  zart  und 
fesselnd.  Die  g^enseitige  Aufmerksamkeit  und  Dankbar- 
keit, die  seinen  Verkehr  mit  Mary  Unwin  kennzeichnete, 
nennt  er  über  jeden  Ausdruck  rührend.^) 

Der  Aufenthalt  an  der  schönen  Sfldküste  sollte  der  letzte 
Lichtblick  in  diesem  vom  Mißgeschick  verfolgten  Dichter- 
leben sein.  Er  dauerte  nur  zwei  Monate.  Die  großartige 
Landschaft  von  Süsses  begann  auf  Cowpers  Gemüt  zu 
drücken.  Heimweh  nach  seinem  schlichten  Flachland  er- 
wachte und  trieb  ihn  zurück.  Nun  aber  sollte  er  den 
Leidenskelch  bis  auf  die  Neige  leeren.  Mary  Unwin  wurde 
kindisch.  Die  immer  Langmütige,  Heitere  ward  nun  reiz- 
bar, eigensinnig,  boshaft  C!owper  fügte  sich  ergeben  ihren 
noch  so  unvernünftigen  Grillen.  Zur  Arbeit  blieben  ihm 
nur  die  Morgenstunden.^)    Der  Anblick  ihres  geistigen  und 


>)  An  l^ewton,  November  1791. 

*)  An  Bey.  Greatheed,  6.  Angnst  17d2. 

•)  Hayley  H,  92. 

*)  An  Samuel  Böse,  21.  AugOBt  1798. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  VersenBhlang.  605 

körperlichen  Verfalls  ftbte  den  ongttnstigsten  Einfloß  anf 
seine  eigenen  kranken  Nerven. 

Der  seit  langem  gehegte  Plan  za  einem  größeren  Gedichte 
The  Four  Ages  of  Man  (Die  yier  Menschenalter)  gedieh 
nicht  über  ein  kleines  (vom  Mai  1791  datiertes)  Fragment 
hinaus.  Er  hatte  das  tragische  Bewußtsein,  dem  i^chwarzen 
Abgrunde  näher  und  näher  getrieben  zu  werden.  „Seit 
vielen  Jahren^,  schreibt  er  1793  an  Teedon,  droht  mir  eine 
schlimmere  Zeit  als  alle  früheren,  eine  Zeit^  die  Verhängnis- 
voll  und  abschließend  sein  wird.  ...  Im  Winter  erwartete 
ich,  vor  dem  Frfthjahr  vernichtet  zu  werden,  und  nun  er- 
warte ich  es  vor  dem  Winter.  Es  wäre  besser,  nie  geboren 
zn  sein,  als  ein  solches  Leben  fürchterlicher  Erwartung 
zu  führen.  ** 

Im  Januar  1794  kam  der  letzte  Zusammenbruch.  Cowper 
ward  von  der  fixen  Idee  befallen,  er  müsse  sich  Bußen 
auferlegen  für  seine  Sündhaftigkeit.  Einmal  saß  er  sechs 
Tage  lang  stumm  und  reglos  auf  einem  Stuhl  und  nahm 
keine  Nahrung  bis  auf  etwas  in  gewässerten  Wein  getauchtes 
Brot  Ein  andermal  ging  er  unaufhörlich  auf  und  ab,  so 
daß  er  den  Tag  über  kaum  eine  halbe  Stunde  saß.  Mit 
seinem  Briefe  an  Hayley  vom  5.  Januar  1794  hört  seine 
Korrespondenz  auf.  Als  der  Freund  ihn  im  April  aufsuchte, 
fand  er  ihn  vöUig  stumpfsinnig.  Man  konnte  nichts  mehr 
für  ihn  tun,  als*  ihn  vor  physischem  Mangel  schützen. 

(üowpers  Jugendahnung  hatte  sich  erfüllt,  sein  alter 
Genosse  Thurlow  war  1778  Kanzler  geworden  und  Freund 
Hill  sein  Sekretär.  Cowper  feierte  das  Ereignis  in  einem 
(Gedichte  {On  (he  Ptomoüon  of  Edward  Thurlow  Esq,  to  ihe 
Lord  High  Chance! ership  of  England.  Auf  die  Beförderung 
des  Herrn  Eduard  Thurlow  zum  Lordkanzler  von  England), 
täuschte   sich   aber  in  der  Hoffnung,   daß  der  so  hoch 


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606         Das  beMhxttbende  GMieht  und  die  VenenlUaiis. 

Oestiegene  von  selbst  etwas  für  den  einstigen  Kameraden 
ton  werde.  Nnnmehr  (Mai  1794)  wurde  dem  Dichter  anf  Be- 
treiben der  Freunde  ein  königlicher  Gnadengehalt  bewilligt 

Ein  jnnger  Vetter  ans  Norfolk,  John  Johnson,  bewies 
Cowper  und  Maiy  Unwin,  den  beiden  hilflosen  Siech^  die 
man  sich  selbst  nicht  mehr  überlassen  konnte,  anfopfemde 
Treue.  Er  brachte  sie  im  Sommer  1795  nach  Norfolk  an 
die  See  und  dann  zu  dauerndem  Aufenthalt  nach  Derehant 
Aber  auch  dieser  Trost  ward  Ciowper  yergUlt  Von  jednn 
Schiff,  das  sich  der  Efiste  nahte,  erwartete  er,  daß  es  einen 
Verhaftsbefehl  für  ihn  bringe.  Von  dem  guten  Johnson 
hegte  er  die  Oberzeugung,  dafi  er  ab  und  zu  einem  basen 
Geist  seine  (Gestalt  leihen  müsse.  Jeden  Morgen  betrachtete 
er  ihn  mit  forschendem  Mißtrauen,  um  sicher  zu  sein,  ob 
er  Johnson  sei  oder  der  Teufel 

Im  Dezember  1796  starb  Mary  ünwin«  In  der  Abend- 
d&mmerung  erwiesen  Cowper  und  Johnson  ihrer  Hülle  die 
letzten  traurigen  Dienste.  Plötzlich  stürzte  Cowper  mit  einem 
gellenden  Schrei  aus  dem  Zimmer.  Aus  Schonung  für  ihn 
begrub  man  sie  nachts  bei  Fackellicht  Er  erwfthnte  ihrer 
mit  keinem  Worte  mehr.  Die  eigene  Krankheit  ersparte 
ihm  das  Bewußtsein  des  herbsten  Verlustes.  Eine  lang- 
atmige Grabschrift  in  der  Kirche  von  East  Dereham 
preist  sie  als  die  schwergeprüfte  hochherzige  Frau,  die  den 
Weg  eines  Dichters  durch  das  Tal  der  Leiden  behütet, 
als  Freundin  Cowpers  — 

Bm  Titel,  der  an  sich  toU  Bnlmi  und  Shien. 
Wer  seinem  liede  lausdity  wird  lie  Teiehrea. 

Am  25.  Mai  1800  erlöste  ihn  selbst  der  Tod.  Harriet 
Hesketh  errichtete  ihm  in  der  Kirche  von  Dereham  ein 
Denkmal,  dessen  hochtrabende  Inschrift  Hayley  verfaßte. 
„Die  Tugend  war  der  Zauber  seines  Liedes^,  heißt  es  darin 


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Dm  beschreibende  Gedicht  nnd  die  Verserzfthlang:.  607 

mit  einer  WenduBg,  die  für  den  Verfasser  charakteristischer 
ist  als  für  denjenigen,  dem  sie  gilt. 

In  Wirklichkeit  ist  es  nicht  das  allgemeine  lehrhafte, 
sondern  das  subjektive  nnd  spontane  Moment,  durch  das 
Ciowpers  Poesie  sich  als  ein  fortsetzendes  und  verbindendes 
Glied  zwischen  einer  schon  überwundenen  und  einer  erst 
kommenden  Epoche  in  den  dauernden  Bestand  der 
Dichtung  einfügt  Wertvoller  als  seine  großen  Arbeiten 
mit  ihrem  offiziellen  akademischen  Ton  sind  drei  kleine 
seinen  letzten  Jahren  angehörende  Gedichte,  die  den  ganzen 
Ausdruck  seiner  Künstler -Individualität  geben:  On  the 
Beceipt  ofmyMother^sPMure  (Beim  Empfange  des  Bildnisses 
meiner  Mutter),  1790,  das  ein  unauslöschliches  Herzens- 
erlebnis der  Kindheit  mit  zarter  Innigkeit  festhält;  To 
Mary,  1793,  der  milde  Erguß  seiner  Gefühle  für  die  unver- 
gleichliche Freundin,  deren  Silberhaar  ihm  lieblicher  leuchtet 
als  der  goldene  Strahl  der  südlichen  Sonne;  und  schließlich 
sein  letztes,  durch  eine  Anekdote  in  Ansoms  Reiseerzählung 
angeregtes  Gedicht,  The  Castaway  per  Schiffbrüchige), 
1799,  die  von  starrer  Verzweiflung  durchrieselte,  wie  ein 
letztes  Selbstbekenntnis  ausklingende  Schilderung  des  vom 
Schicksal  Gezeichneten,  der  nachts  über  Bord  gleitet,  mit 
dem  Tode  ringt,  bald  zum  Sterben  bereit,  bald  um  Hilfe 
rufend,  bis  er  endlich  sinkt  Keine  göttliche  Stimme  ge- 
bietet dem  Sturme  Einhalt,  kein  gnädiges  Licht  flammt 
aul  und  mit  einer  erschütternden  Wirkung  zieht  der 
Dichter  unvermittelt  sein  eignes  Los  in  das  des  Er- 
trinkenden mit  ein:  Aller  werktätigen  Hilfe  entrückt 
kommen  wir  beide  um,  ein  jeder  allein  — 

Doch  ich  in  diiam  wilderen  Meer 
Und  tiefer  hinabgeschlendert  als  er. 


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608         Das  bescliieibeiide  Qedicht  und  die  TeneisUilaiig. 

Werke  Ton  WilliAm  Cowper. 

1779  Obiey  Hymns. 

1781  AnH  Theluphfhora. 

1789  Poem. 
—  John  Gilpin  (PUbUc  ÄdverUser). 

1785  The  Task,  a  Foem  m  9ix  Books.  To  whuik  aare  added, 
ty  (he  same  Äuthar,  An  Epistle  to  Joa^h  Hill,  l^r&- 
cmmm,  or  A  Review  of  SchooU,  and  The  History  of 
John  Qilpin. 

1791  Homer. 

1792  The  Power  of  Oraee  iOusirated.    In  Six  Leiters  fnm  a 

Minister  of  the  Beformed  Chitrch  (van  Lier)   to  John 
Newton,  translated  iy  W.  Cowper. 
1798  Poems. 

1801  Poems  translated  from  the  French  of  Madame  de  la  Motte 

Ouifon.    To  which  are  added  Some  Original  Poems  hy  Mr. 
Cowper. 

1802  Ade^hi. 

1808  Latin  and  Itälian  Poems  of  Müton. 

1816  Memoir  of  the  EarJ^  Life  of  WiUiam  Cowper.  Written 
by  Himself.  With  an  Appendix,  containing  some  of 
Cowpers  Beligeoas  Letters  and  other  InteresUng  Docuh- 
ments,  illustrative  of  the  Memoir  {The  Life  of  WiUiam 
Cowper  with  Selections  from  his  Correspondence,  1855). 

1825  Poems,  the  Early  Productions  of  WiOiam  Cowper.  Now 
first  published  from  the  Originals  in  the  Possession  of 
Jaimes  OrofU 

1900  The  Uf^published  and  Uncoüected  Poems  of  WOUam 
Cowper.  Edited  hy  Thomas  Wright,  (Cameo  Series). 

Werke  fiber  William  Cowper. 

1803—6  William  Hayley,  The  Life  and  Posthumous  Writings 
of  WilUam  Cowper,  Esq.  With  an  Introductorg  Letter  to 
the  Bight  Honourahle  Earl  Cowper. 

1823  John  Johnson,  Private  Correspondence  of  WiUiam  Cowper. 

1836  Bobert  Sonthey,  Life  and  Works  of  WüUam  Cowper. 


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Das  beschreibende  Gfedicbt  und  die  VerserzfiMung«  609 

1836  T.  S.  Grimshawe,  Life  and  Works  of  William  Cowper. 

With  an  Essay  on  the  Geniits  and  Foeixy  of  Cotvper 

hy  the  Bev.  J.  W.  OunningJiam. 
1854  George  Oilfillan,   William   Cowper*s  Poetical   Works, 

With  Life,  Oritical  Dissertation,  and  Explanatory  Notes. 

—  G.  A.  Sainte  Benve,  Catiseries  duLundi.   William  Cowper 

ou  de  la  Poesie  domesUque, 
1856  Christopher  North,  The  Man  of  Ton  (Essays  Oritical 

and  Imaginative  I). 
1863  John  Bruce,  Memoir  of  Cowper  (Aläme  Edition). 
1870  W.  Benham,  Memoir  of  Cowper  (Qlobe  Edition). 
1874  Henry   Thomas   Griffith,    Life   of   William    Cowper. 

Clarendon  Press  Series.    (Neue  Auflage  1896.) 
1887  Neve,    Concordance  to   the  Poetical  Works  of  WilUam 

Cowper, 

1892  Thomas  Wright,  Life  of  WüUam  Cowper. 

1893  Thomas  Wright,  The  Town  of  Cowper,  or  The  Literary 

and  Historical  Ässociations  of  Olney  and  it's  Neigh- 
hourhood. 

—  William  Michael  Rosetti,  Prefatory  Notice  (William 

Cowper,  Poetical  Works,  Moxon's). 

1907  Leslie  Stephen,  Hours  m  a  Library  (vol  IZ7.  Cowper 

and  Bousseau), 

1908  Willy  Hoffmann,     WilUam   Cowpers   Belesenheit   und 

Uterarische  Sitik. 

1909  Goldwin  Smith,  Cowper  (English  Men  of  Letter  Series)^ 
1912.  J.  G.  Frazer,   Letters  of  WilUam  Cowper.    Chosen  and 

edited  with  a  Memoir  and  a  feto  Notes. 


GMchiehte  der  engliBohen  Bomantik  n,  1. 


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William  Lisle  Bowles. 
1762—1850. 

Er  wurde  in  Eing's  Sntton  (Northampton  Shire)  bei 
Oxford  als  der  Sohn  des  dortigen  Vikars  geboren,  von  dem  er 
in  der  Dichtung  Banwdl  Hüls  sagt,  er  sei  aller  Menschen 
Freund  gewesen.  Ebenda  widmet  er  auch  seiner  Mutter 
ein  liebevolles  Gedächtnis  als  einer  milden,  frommen, 
schlichten  Frau,  deren  Lieblings-  und  Erbauungsbndi 
Youngs  Night  Thovghts  waren.  Bei  einer  Schilderung  der 
Päonie,  der  Blume  des  unfruchtbaren  Efistenstrichs,  sagt 
er:  „So  bl&ht  die  Tugend  auf  dem  Fels  der  Sorge  . . .  und 
wenn  mein  Lied  zu  lange  bei  der  Blüte  verweilt,  die  sich 
im  Verborgnen  entfaltet,  wird  mir  ein  menschlich  Herz 
vergeben,  denn  ihr  glich  meine  Mutter."  {Part  /.)  Er 
behauptete  vom  Vater  den  Sinn  ffir  landwirtschaftliche 
Schönheit,  von  der  Mutter  das  musikalische  Gefühl  zu  haben.*) 
Es  sind  die  beiden  Haupteigenschaften  seiner  Dichtung. 

1776  kam  er  auf  die  Schule  von  Winchester  in  die 
Obhut  Joseph  Wartons,  der  seine  poetische  Begabung  heraus- 
fand und  leitete.  Bowles  spricht  von  Versen  (Sir  TobitJ  aus 
dem  Jahre  1779,  die  den  Stolz  des  Lehrers  gebildet  und  den 
Ehrgeiz  des  Vaters  geweckt  hätten.  Der  Vikar  stellte  seinem 
Sohne  nun  poetische  Angaben.  <)  In  seiner  Monodie  auf 
den  Tod  Wartons  dankt  Bowles  dem  Lehrer,  „der  zuerst 

^)  Symons,  66. 

*)  BanuM  Hills  II  Anmerkung. 


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Das  beschreibende  Oedicht  und  die  Versers&hlung.  611 

seine  schüchterne  Muse  begeisterte^.  Der  wohlwollende 
Gelehrte,  der  ihm  die  Klassiker,  Shakespeare,  Ossian,  Milton 
erschloß,  scheint  auf  das  Gemfit  des  Jfinglings  einen  be- 
freienden Einfloß  aasgeübt  zn  haben.  „In  meines  Geistes 
kalte  Nacht^,  sagt  er,  „fiel  der  Strahl  der  Phantasie  nnd 
gab  mir  Wonne  nnd  Hoffnung  über  jeden  Ausdruck".  Noch 
18  Jahre  später  erkl&rt  Bowles  dem  Lehrer  zu  danken, 
was  sein  Lebenssommer  an  Blüten  und  Früchten  gezeitigt 

Mit  Versen,  die  den  Stempel  der  Altklugheit  und  er- 
künstelten Eeif e  tragen,  nimmt  Bowles  von  der  Winchester 
Schule  Abschied.  Er  bezieht  das  Trinity  Ciollege  in  Oxford, 
d.  h.  er  geht  von  der  Aufsicht  Joseph  Wartons  in  die  seines 
Bruders  Thomas,  des  dortigen  Professors  der  Poesie,  über. 
Als  einen  Schüler  der  Wartons  weist  Christopher  North 
ihm  seinen  Platz  auf  dem  englischen  Parnaß  an  —  als  einem 
Akademiker,  dessen  Werk  das  exquisit  zarte  Kolorit  der 
klassischen  Kunst  zeige,  jedoch  bereichert  durch  die  echt 
englische  Natur  des  Dichters.^) 

1783  trägt  Bowles'  lateinische  Dichtung  Calpe  Ohsessa,  or 
The  Siege  of  Gibraltar  (Die  Belagerung  von  Gibraltar)  einen 
Preis  davon,  aber  erst  1792  besteht  er  sein  Magisterexamen. 
Die  unglückliche  Liebe  zu  einer  Nichte  Sir  Samuel  Romillys 
(1787)  und  eine  zweite  Neigung,  die  der  Tod  kreuzte,  bilden 
einflußreiche  Episoden  in  seinem  Leben.  Er  bereist  Nord- 
england, Schottland,  den  Rhein  und  wendet  sich  ganz 
der  Poesie  zu.  1782  veröffentlicht  er  Fourteen  SonnetSf 
written  chiefly  on  Picturesque  Spots  during  a  J<mmey 
(Vierzehn  Sonette,  hauptsächlich  auf  malerische  Punkte 
während  einer  Beise  geschrieben).  Sie  fanden  jenen  Erfolg, 
den  Neuheiten  zu  haben  pflegen,  die  nicht  so  gewaltig  sind, 


^)  Days  BepaiieA* 


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612  Du  beschrttbende  Gedieht  und  die  VenetzShlaDg. 

daß  sie  über  den  Horizont  des  Dorchschnittspublikums 
hinausgingen.  In  der  Vorrede  zu  einer  späteren  Anflage 
(1797)  steht  der  fOr  Bowles  als  Neuerer  charakteristisdie 
Gemeinplatz:  „Es  ist  ein  großer  unterschied  zwischen 
natfirlichen  und  gemachten  Empfindungen.^  Dem  damaligen 
Publikum  sagte  er  damit  etwas  Originelles,  das  gleichwohl  die 
Grenzen  des  Annehmbaren  nicht  durchbrach.  Bowles'  Sonette 
gehören  in  die  Kategorie  dieser  naturlichen  Empfindungen. 
Selbst  C!oleridge  ließ  sie  als  solche  gelten  und  sprach  seine 
Freude  Aber  das  Wiedererstehen  einer  ungektinstdten 
poetischen  Schule  aus.  In  seinem  Sonnet  to  Bowles  dankt  er 
ihm  für  die  weichen  TOne,  „deren  Traurigkeit  sein  Herz  be- 
sänftigt wie  das  Summen  wilder  Bienen  in  sonnigen  Fr  uhlings- 
schauem^  Er  lobt  ihre  „milde,  männliche  Melancholie".  Ja,  er 
behauptet,  die  Sonette  hätten  seinem  Gemüt  wohler  getan 
als  irgend  ein  Buch,  aufler  der  Bibel.  Und  in  der  BiogrqpMa 
Literaria  hat  er  ihn  später  neben  Cowper  als  denjenigen 
bezeichnet,  der  „zuerst  natfirliche  Gedanken  in  natfirlicher 
Diktion  geäußert,  das  Herz  mit  dem  Kopfe  versöhnt  habe''. 
Die  Geltung,  die  Bowles  als  Sonettendichter  erwarb, 
geht  am  besten  aus  der  scharfen  Kritik  hervor,  die  ihm 
Byron  noch  1808  in  den  English  Bards  and  Scotch  Beviewers 
zuteil  werden  ließ.  Er  apostrophiert  ihn  als  „den  weiner- 
lichen Forsten  trauernder  Sonettendichter,  über  den  die  Jung- 
fräuleins in  der  Kinderstube  Tränen  vergössen'^,  als  „das 
erste  große  Orakel  zarter  Seelen'^,  und  gibt  ihm  den  Bat, 
bei  Sonetten  zu  bleiben,  denn  sie  wtLrden  wenigstens  ge- 
kauft. Was  beim  Erscheinen  der  Sonette  als  erlesener 
Geschmack  berührt  hatte,  erschien  der  j&ngeren  Generation 
bereits  abgeschmackt  Was  damals  für  das  feinf&hlige 
Sinnieren  einer  zarten  Phantasie  gegolten,  dfinkte  nun  bereits 
rührselig  und  süßlich  empfindsam.    Indes  besitzt  Bowles 


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Das  beschieibeiide  Qedicht  tind  die  Venerzähloiig.  613 

unleugbar  die  Fähigkeit,  innerhalb  der  knappen  Form,  die 
er  mit  Gewandtheit  und  Anmut  handhabt^  das  Bild  einer 
Landschaft  oder  eines  Naturphänomens  eindrucksvoll  wieder- 
zugeben, z.  B.  die  Buhe  nach  dem  Sturm  in  Written  at  Tyne- 
mauüh  after  a  Tempestuous  Voyage  (Geschrieben  in  Tynemouth 
nach  einer  stürmischen  Beise).  Er  versteht  es,  eine  ins 
Auge  gefaßte  Stimmung  —  in  der  Begel  eine  tränenreiche, 
wehmutsvolle  —  für  den  Leser  festzuhalten,  z.  B.  das 
Klagelied,  das  der  Fluß,  zwischen  moosbekleideten  Felsen 
sich  hindurchschlängelnd,  den  dunklen  Wäldern  singt,  in 
The  Biver  Wensbeck.  Mitunter  verhilft  eine  plastische  Per- 
sonifikation einem  Gedanken  zu  bildhafter  Darstellung  {Ät 
Bamboraugh  Castle);  oder  die  Naturstimmung  weckt  im 
Geeiste  des  Dichters  ein  menschliches  Analogen,  ohne  damit 
in  unmittelbaren  Vergleich  gebracht  zu  werden,  z.  B, 
das  Sonett  an  den  Abend  ^  wo  die  prächtig -wehmütige 
Dämmerstimmung  das  Bild  des  freundlosen  Wanderers  und 
jener  Zaubertäler  hervorruft,  in  denen  der  Müde  jenseits 
alles  weltlichen  Getriebes  ausruht. 

Von  jugendfrohem  Wandermut,  von  neugierigem  Inter- 
esse an  fremden  Menschen  und  Ländern  wissen  diese  Beise- 
sonette  nichts.  Ein  müder,  langsamer,  nachdenklicher  Mann 
läßt  seinen  Blick  schwermutsvoll  in  die  Feme  schweifen 
und  sinnt  auf  Schritt  und  Tritt  seiner  Lebenswanderfahrt 
nach.  Malt  uns  doch  die  Phantasie  einen  lichten  Punkt 
vor,  bis  die  Nacht  den  Pfad  verschlingt  {On  the  River 
Bhine).  Gibt  es  doch  auch  auf  ihr  fruchtlosen  immer 
wiederkehrenden  Abschiedsschmerz  von  teuren  Stätten« 
Der  Eluge  macht  die  Welt  zu  seinem  Yaterlande,  Gott  zu 
seinem  Lenker  {Ät  Dover  Cliff).  Der  wehselige  Eindruck 
des  Glockengeläutes  auf  Bewies'  Gemüt  erregte  Byrons  Spott 
{Ät  Ostend,  July  22,  1787;  Ät  Ostend  Landing). 


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614  Das  beschreibende  Gedicht  und  die  YenenShliing. 

In  einer  zweiten  Sonettenfolge  (1792 — 1793),  die  ron  dem 
Andenken  an  die  verstorbene  Geliebte  erfüllt  ist,  tritt  die 
Natnr  hinter  dem  Gedanken-  nnd  Geffihlselement  mehr  and 
mehr  znrftck.  Ein  Seelenkampf  zwischen  Hoffnung  nnd 
Granen  (Aprils  1793);  getäuschte  Hoffnung  (Jlfai,  1793);  die 
Vergänglichkeit  des  Irdischen  {Ädley  Ahbey)  bilden  die 
Themen,  die  toU  wahrer  Empfindung,  doch  mitunter  ge- 
spreizt und  gesucht  in  der  Form  behandelt  werden.  In 
einer  an  echter  Lyrik  armen  Zeit,  machten  diese  Sonette 
Eindruck.  Bewies,  der  mittlerweile  Rektor  von  Bremhill 
(Wilts)  geworden,  galt  für  einen  Dichter.  Sobald  er  sich 
an  l&ngere  Dichtungen  wagte,  {Elegiac  Stanzas  tvriUen 
during  Sidmess  at  Bath,  December  1795.  El^ie,  ge- 
schrieben während  einer  Krankheit  in  Bath;  Hope,  an 
Ällegorical  SkeUhj  on  Eecovering  slowly  from  Stchness. 
Hoffnung,  eine  allegorische  Skizze  anläßlich  der  langsamen 
Genesung  von  einer  Krankheit),  trat  freilich  der  Mangel 
an  Tiefe,  Kraft  und  Originalität  des  Geistes  fflhlbar 
hervor. 

1797  vermählte  sich  Bewies  mit  Magdalene  Wake 
und  sein  Leben  nahm  fortan  in  dem  stillen  Fahrwasser 
seiner  ihn  befriedigenden,  erfolgreichen  Tätigkeit  und 
seiner  behaglichen  Häuslichkeit  einen  ruhigen  Verlauf. 
1818  wurde  er  Kaplan  des  Prinzregenten,  1828  residieren- 
der Canouikus  in  Salisbury.  Liebenswfirdig,  heiter,  anregend 
und  gutmütig,  gleichzeitig  geistvoll  und  lächerlich,  genial 
und  närrisch,  liberal  und  reaktionär,  den  Freuden  des  Da- 
seins zugekehrt  und  ein  wackerer,  bei  seinen  Pfarrkindem 
beliebter  Seelsorger,  war  Bewies  einer  jener  tjrpischen 
Landgeistlichen  des  18.  Jahrhunderts,  schöngeistiger  Lebens- 
kflnstler  und  bieder  treuer  Hirt  in  einer  Person,  wie  sie 
noch  George  Eliot  gekannt  und  geschildert  hat. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Verserz&hlang.  615 

„Einen  solchen  Parson  Adams  hat  es  seit  dem  wirk- 
lichen nicht  gegeben!^  mft  Thomas  Moore  ans,  als  er 
Bowles  einst  im  „Weifien  Hirschen^  eben  dabei  trifft^ 
einem  Kellner,  der  ihm  Amannensisdienste  leistet,  seine 
Ideen  über  das  wahrhaft  Erhabene  in  der  Poesie  ans- 
einanderznsetzen.1)  „Wie  knapp  entgeht  er  dem  Schicksal 
ein  Narr  zn  sein,  dadurch,  daß  er  ein  Genie  ist!^  heißt 
es  ein  andermal!^)  Mit  seinem  Talent,  seinen  Schnitzern  nnd 
Vergeßlichkeiten,  seiner  Furchtsamkeit,  dankt  er  Coleridge 
der  reizendste  aller  lebenden  Pfarrherrn  und  Dichter.^) 
Er  steckt  voll  Grillen  und  Absonderlichkeiten.  So  durfte 
ihm  z.  B.  kein  Schneider  je  Maß  nehmen,  sondern  mußte 
nach  einer  Besichtigung  von  Bewies'  Gestüt  seine  Sache 
machen,  so  gut  oder  so  schlecht  er  konnte.  Dennoch  ist  sein 
Besuch  niemals  ungelegen.  Sein  Gemisch  von  Einfalt  und 
Genie  entzückt  Das  lieblich  gelegene  Pfarrhaus  in  BremhUl 
ist  mit  seinen  Grotten,  Einsiedeleien  und  Inschriften  aus 
Shenstones  Werken  eine  Sehenswürdigkeit.  Kommt  Besuch, 
so  werden  eilig  die  Springbrunnen  aufgedreht  und  der  Ein- 
siedelei im  Garten  durch  Kruzifix  und  Meßbuch  die  rechte 
Stimmung  gegeben.  Die  Glocken  seiner  Schafe  sind  in 
Terzen  und  Quinten  gestimmt  „Aber  er  ist  nichts  desto- 
weniger  ein  famoser  Kerl",  faßt  Moore  seinen  Bericht  zu- 
sammen, „und  sind  die  Quellen  seiner  Begeisterung  nicht 
vom  Helikon,  so  sind  sie  doch  wenigstens  sehr  süße 
Wasser  und  meinem  Geschmack  angenehmer  als  manche 
mineralischere".  ^) 


0  Memoirs,  Journal,  Correspondence.  Edited  hy  Lord  John  BmseH 
n,  280. 

•)  Vn,  163. 

*)  n,  271. 
*)  n,  153. 


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616  Du  beachreibaide  Gedicht  nnd  die  VeneniUimg. 

Als  Theologe  faßt  Bewies  in  der  orthodoxen  Kirche,  ist 
aber  tolerant  genug,  einmal  dorch  das  Geschenk  eines 
alten  schwarzen  Anznges  einen  armen  Psalmen&bschreiber 
zum  dissentistischen  Prediger  auszustatten. 

Er  predigte  immer  aus  dem  Stegreif  &  Mitunter  w&hlte 
er  ein  weltliches  Gedicht,  das  ihn  eben  entzfickte,  zum 
Text.  Dennoch  waren  seine  Predigten,  die  1839  im  Druck 
erschienen  {Sermons  preached  at  Boscow.  Predigten,  ge- 
halten zu  Boscow)  durch  ihre  erbauliche  Kraft  und  Wfirde 
allgemein  beliebt 

Seine  milde  Weisheit  gewann  jeder  Lebenslage  eine 
lichte  Seite  ab.  Zahlreiche  kleine  Gedichte  drflcken  seine 
Freude  am  heimischen  Grunde  au&  Eine  durchaus  religiöse 
Note  beherrscht  seine  gesamte  Dichtung.  The  Sylph  of 
Summer  (Der  Sommersylphe),  das  langatmige  Fragment 
einer  geplanten  Dichtung  fiber  die  Elemente,  moralisierend 
doch  nicht  ohne  ethisches  Pathos,  dient  der  Bekräftigung 
seiner  Überzeugung:  Es  gibt  einen  Gott  Desgleichen  laufen 
die  meisten  Stücke  von  The  ViUager^s  Verse  Book  (Des 
Dörflers  Gedichtbuch),  an  vertrauteste  Gegenstände  des  All- 
tags geknfipft  und  für  die  Schulkinder  bestimmt,  denen 
Mr.  Bewies  im  Garten  Sonntagsunterricht  erteilte,  auf 
fromme  Sinnsprüche  hinaus  (Sun  Eise.  Sonnenaufgang; 
Hen  and  Chickens.  Henne  und  Küchlein;  The  Sh^herd 
and  his  Bog.  Der  Schäfer  und  sein  Hund;  Paih  of  Life. 
Lebenspfad). 

Auch  die  Freiheit  ist  für  Bewies  die  Sache  Gottes. 
Nimmer  mafie  sich  die  Anarchie  ihren  ehrwürdigen  Namen  an. 
(Verses  to  the  Right  Eon.  Edmund  Burke).  Die  bequeme 
Zuversicht  und  Ergebung  in  die  göttliche  Vorbestimmung 
verflacht  seine  politische  Gesinnung.  Von  modemer 
Nationalökonomie  will  Bewies  nichts  wissen  (Vision,  1825). 


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Du  beschreibende  Gedicht  und  die  Venenfthlang.  617 

Hingegen  ist  seine  humanit&re  nnd  kosmopolitische  Schwär- 
merei auf  der  Höhe  des  18.  Jahrhunderts.  Sein  Herz  schlägt 
in  warmer  mitleidvoller  Liebe  ffir  das  unglfickliche  ver- 
lassene Kind.  (Verses  inscribed  to  Eis  Orace  ihe  Duke  of 
Leeds  and  oiher  Promoters  of  the  Philanfhropic  Society.  Verse 
an  Seine  Gnaden  den  Herzog  von  Leeds  nnd  andere  Förderer 
der  Philantropischen  (Gesellschaft,  gegründet  1788);  The 
lAttU  Sfveep.  Der  kleine  Schornsteinfeger,  dessen  Scheitel 
dunkel  ist  wie  sein  Geschick,  ein  Appell  an  die  Engländer, 
die  ihr  Blut  f  Or  die  schwarzen  Sklaven  vergossen,  sich  der 
heimischen  anzunehmen).  Dem  Neger  legt  Bewies  in  C!owpers 
Art  abendländisch  sentimentale  Gefühlsüberschwänglichkeit 
bei  (The  Äfrican.  Der  Afrikaner,  der  sich  am  Sterbebette 
eines  leibeigenen  Kameraden  freut,  daß  dieser  nun  in  die 
Heimat,  in  die  Freiheit  zurftckkehre).  Die  Joseph  Warton 
gewidmeten  phantasie-  und  schwungvollen  Heroics,  Verses 
on  Beading  Mr.  Howard! s  Description  ofPrisons  (Verse  bei 
der  Lektüre  von  Howards  Schilderung  der  Gefängnisse) 
zeichnet  sich  durch  die  packende  Kraft  der  Gefängnis- 
beschreibung wie  durch  die  Eindringlichkeit  der  Apostrophe 
an  die  Barmherzigkeit  und  ihre  Diener  aus.  Wer  nur  einen 
Augenblick  das  bittere  Leid  des  armen  Bruders  linderte, 
hat  nicht  umsonst  gelebt. 

Poesie  als  Phantasiespiel  und  Selbstzweck  ist  Bewies 
so  fremd  wie  Grabbe  und  C!owper.  In  The  Spirü  of  Disco- 
very at  8ea  (Der  Entdeckungsgeist  auf  dem  Meere)  sagt 
er,  es  sei  ihm  ein  beruhigender  Gedanke,  dafi  er  die 
Muse  nie  anders,  denn  als  Sorgentrösterin,  umwarb,  als 
Malerin  interessanter  Gegenden  und  als  Dienerin  des  ge- 
sunden Verstandes,  des  unverfälschten  Gefühls  und  der  reli- 
giösen Hoffnung.  Die  seltenen  Fälle,  in  denen  ihm  ein  sang- 
bares Lied  gelingt,  erscheinen  als  zufällige  Abschweifungen 


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618  Das  beschreibeiide  Gedieht  und  diie  Venenstiiliuig. 

vom  gewollten  Pfade.  So  die  rein  lyrische  Strophen 
November^  1791;  May^  1792;  die  gut«  Romanze  The  Harp 
of  Hod  (Die  Harfe  von  Hod). 

Auf  dramatischem  Gebiete  hat  sich  Bewies  nur  dnrdi 
einige  Szenen  betätigt  in  The  Sandurary  (Das  Heiligtiun), 
einer  DarsteUnng  der  Flucht  Elisabeths,  Witwe  Edwards  IV., 
nach  Westminster  und  ihrer  Trennung  von  dem  Knaben 
Richard  —  nach  Shakespeare  ein  durchaus  ftberflassiges 
Unterfangen. 

Vom  richtigen  Spftrsinn  fftr  die  Neigung  der  Zeit  war 
Bewies  geleitet»  als  er  sich  dem  beschreibenden  Naturgedidit 
und  der  Verserzählung  zuwandte.  Coomb  EUen,  in  Blank- 
versen, und  8t.  Michaels  Maunt  in  heroischen  Reimpaaren, 
beide  1798,  scheinen  in  grader  Linie  von  FopesWindsor  Forest 
abzustammen.  Der  Dichter  ruft  die  Betrachtung  an,  seine 
Schritte  zu  lenken.  Sein  Pinsel  schildert  breit  und  deutlich, 
doch  seine  Phantasie  ist  der  Walisischen  Gebirgslandschaft 
nicht  gewachsen  und  er  muß  zu  ihrer  Charakteristik  seine 
Zuflucht  zu  Shakespeare  nehmen.  Bald  dftnkt  sie  ihn  der 
Schauplatz  von  Macbeths  Schicksalsschwestem,  bald  der 
eines  Ariel  und  Prospero.  YortrefDiches  leistet  Bewies  in 
der  Naturschilderung  nur  da,  wo  er  sich  nicht  zu  viel 
zutraut.  Prächtige  Bilder  aus  dem  englischen  Mittellande 
sind  recht  eigentlich  sein  Bestes  —  sei  es,  dafi  er  die 
Gegend  im  weichen  Sommerlicht  malt,  wenn  alles  Leben, 
Schönheit,  Hoffnung  atmet  (Sketch  from  Bowden  Hiü  öfter 
Sichneas.  Skizze  von  Bowden  Hill  nach  einer  Krankheit), 
sei  es,  daß  er  die  müden  Schleier  des  Herbstes  aber  sie 
breitet 

Unter  Romantik  versteht  Bewies  noch  den  mittel- 
alterlichen finstem  Geist  gothischer  Barbarei  und  freut 
sich,  daß  er  mit  der  Verfeinerung  modemer  Kultur  aus 


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Das  beschreibende  Oedicbt  und  die  Verserzählnng.  619 

diesen  Tälern  gewichen  sei.  Die  gleiche  Auffassung  kehrt 
in  Hymn  to  Wodan  (Hymne  an  Wotan)  wieder. 

Einen  kfthnen  Aufschwung  nimmt  Bewies  mit  dem  be- 
schreibenden Gedicht  in  heroischen  Versen  The  Sorrows 
of  Switgerland  (Die  Leiden  der  Schweiz),  1801.  In  kluger 
Abschätzung  seiner  Fähigkeiten  macht  er  den  historischen 
Vorwurf,  die  französische  Invasion,  mehr  zur  Voraussetzung 
als  zum  eigentlichen  Thema.  Auf  diese  Weise  gelingt  es 
ihm,  den  Gegenstand  wenigstens  annähernd  zu  bewältigen. 
Eine  Wanderung  durch  die  Schweiz,  Bilder  der  Verwüstung, 
des  Janmiers  und  der  Vergewaltigung  geben  Anlaß,  „den 
Mann  der  Verzweiflung  und  des  Blutes"  zur  Bede  zu  steUen. 
Aus  tiefetem  Mitgefühl  quillt  die  erhabene  Einsicht:  Wie 
dicht  sich  auch  das  Dunkel  um  uns  balle,  Gott  wisse,  was 
das  Beste  seL 

1802  feierte  Bewies  in  der  Ode  The  BatÜe  of  the  Nile 
(Die  Schlacht  am  Nil)  den  Sieg  der  Engländer,  mit  dem 
„der  kaiserliche  Cäsar,  dessen  Herrschaft  die  langumstrittene 
Welt  endlich  anerkannt^  übertroften  worden**. 

Indes  fühlte  Bewies'  in  der  ländlichen  Studierstube 
heimische  kontemplative  Muse  sich  selbst  bei  dieser  Ein- 
schränkung unbehaglich  im  Qualm  blutiger  Leidenschaften, 
auf  dem  heißen  Boden  welthistorischer  Ereignisse.  Im 
Sturmjahr  1804  greift  sie  als  offenbar  sympathischere 
Anregung  in  Glarkes  umfangreicher  Geschichte  der  Schiffahrt, 
die  hier  auf  die  Arche  Noah  zurückgeführt  wird,  die  Idee  zu 
einer  beschreibenden,  historischen  Dichtung  in  fünf  Büchern 
auf,  die  dem  Prinzen  von  Wales  zugeeignet  wird:  The  Spirit 
of  Discovery  hy  Sea,  Dem  auf  dem  Ararat  geretteten  Noah  ver- 
kündet, der  Engel  der  Zerstörung  das  Mittel  seiner  Rettung. 
Die  Arche,  werde  durch  die  infolge  der  Entdeckung  Amerikas 
aufkommenden  Übel  —  Sklavenhandel,  Untergang  vieler 


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620  Dm  beschreibende  Gedieht  und  die  Venenfthlimg. 

Seefahrer  a.  a.  —  die  Ursache  kfinftiger  Vemichtnng 
werden.  Allein  ein  guter  Qenins  offenbart  Noah  im  Lanfe 
der  kommenden  Weltgeschicke,  die  er  ihm  zeigt,  den  schließ- 
lichen Triumph  der  Gnade.  Muß  auch  das  Übel  sein,  wird 
doch  das  Gute  ftberwiegen.  Die  Schiffahrt  wird  ein  IGttel 
zur  Verbreitung  der  Erkenntnis  Gottes  über  den  Erdball 
Ein  historischer  Überblick  ttber  das  Seewesen  f&hrt  im 
y.  Buche  in  Äußerst  gezwungener  Weise  wieder  zur 
Arche  zurftck,  um  mit  einem  Zukunftsbilde  von  trans- 
zendentalem Optimismus  zu  schließen.  Ein  YL  Buch,  das 
Yasco  da  Gama  und  C!olumbus  zugedacht  war,  gab 
Bowles  im  Hinblick  auf  Bogers'  und  Southeys  Dichtungen 
aul  Bescheidenheit  war  eine  seiner  liebenswürdigsten 
Eigenschaften.  Bei  allen  Mängeln  erscheint  The  Spirit  of 
Discovery  typisch  ffir  seine  Zeit,  sowohl  in  der  Weltfl&chtig- 
keit  des  theoretischen  Vorwurfs  als  in  der  trefflichen 
Durchführung  der  Blankverse,  in  der  amerikafreundlichen 
Gesinnung,  dem  Anlauf  zum  Großartigen  in  den  schönen 
Eingangsversen  an  den  Geist  des  Ozeans  und  in  dem  An- 
sätze zu  einem  Milleniumstraum,  den  der  fromme  Dichter 
in  das  Gebet  formuliert:  Dein  Reich  komme!  Selbst 
der  Umstand,  daß  der  sorgfUtige,  einheitliche  Plan, 
auf  den  Bowles  pocht,  nicht  einmal  aus  der  voraus- 
geschickten Prosaanalyse  erhellt,  wird  charakteristisch 
für  den  sich  im  Weiten  verlierenden  romantischen  Geist, 
nicht  minder  das  ins  IV.  Buch  eingesprengte  Idyll  und 
die  patriotischen  Abschweifungen,  welche  Glanzstellen  der 
Dichtung  bilden. 

1815  kehrt  Bowles  noch  einmal  zu  den  so  beliebten 
transatlantischen  Schilderungen  zurück  in  der  im  heroischen 
Versmaß  abgefaßten  Erz&hlung  in  acht  Büchern  The 
Missionary  of  ihe  Ändes  (Der  Missionar  der  Anden).    Die 


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Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  Versenählang.  621 

Idee  empfing  er  von  Bogers.  0  Und  so  bildet  denn  in  dieser 
Dichtung,  wenn  anch  von  Betrachtung  überwuchert,  ein 
stofflicher  Gehalt  das  Hauptinteresse.  Der  Sevillaner 
Anselmo,  den  die  Intrigue  eines  Priesters  in  den  Kerker 
der  Inquisition,  um  die  Braut  und  sein  Lebensglflck  gebracht» 
wird,  von  der  Kulturwelt  angewidert,  Missionär  in  Süd- 
amerika, um  in  der  Wildnis  in  Unschuld  zu  leben,  das 
Licht  der  Wahrheit  zu  verbreiten  und  die  Indianer  aus 
der  Sklaverei  zu  befreien.  Er  tauft  und  erzieht  einen  ver- 
lassenen Indianerknaben,  Lantaro,  der  Page  des  spanischen 
Befehlshabers  Valdivia  wird.  Aber  das  alte  Indianerblut 
fließt  in  unveränderter  Heimats-  und  Stammesliebe  in  den 
Adern  des  anscheinend  dem  Abendlande  Oewonnenen.  Als 
die  Halle  des  Feldherm  von  Siegesjubel  dröhnt,  trauert  er 
am  Meere.  Er  findet  seine  von  einem  Spanier  betörte 
Schwester,  eine  rührende  Opheliengestalt,  wieder.  In  der 
Schlacht  steht  er  seinem  alten  Vater  gegenüber.  Da  verrät 
er  die  Spanier  und  führt  die  Seinen  zum  Siege,  dessen 
Opfer  Valdivia  wird. 

Der  Mangel  jeglichen  inneren  Konflikts  in  dem  zwischen 
zwei  Pflichten  gestellten  Lantaro  macht  das  Gedicht  bis 
zur  Unerträglichkeit  langweilig,  oberflächlich  und  un- 
geniefibar.  Doch  erscheinen  auch  diese  G-ebrechen  charakte- 
ristisch für  die  romantische  Durchschnittsware  der  Zeit. 
Selbst  das  Miteinbeziehen  der  Indianerpoesie  und  der  Geister- 
welt)  das  Bewies  in  der  Vorrede  als  altmodisch  entschuldigen 
zu  müssen  glaubt,  gehört  zu  ihr.  Freilich  ist  die  Geister- 
stimmung mehr  gewollt  und  ausgeklügelt  als  in  packender 
Unabsichtlichkeit  erzielt,  und  für  den  Tropensommer  flndet 
Bowles'  Phantasie  keine  Farben  auf  ihrer  Paletta  Dennoch 


<)  Bogers,  Table  TM,  268. 


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622  Dm  beidireibende  Gedicht  und  die  Yenenihlimg. 

rang  Der  Missionär  der  Anden  selbst  dem  feindlich  ge- 
sinnten Byron  ein  homoristisches  liOb  ab. 

Ich  las  den  MiBtionär; 
Hftbsch  —  sehr! 

heißt  es  in  den  Versicles  von  1817. 

In  späteren  Jahren  w&hlte  Bowles  das  bessere  Teil: 

er  wandte  sich  der  Heimatsschildening  zn.   Die  Blankvers- 

erzShlnng  The  Grave  of  ihe  Last  Saxon,  or  The  Legend  of 

ihe  Curfew  (Das  Grab  des  letzten  Sachsen  oder  Die  Legende 

von  der  Abendglocke),  1822,  hebt  folgendermaßen  an: 

Kennt  ihr  du  Land,  wo  die  Orange  glttht? 

Vielmehr:  Kennt  ihr  das  Land  nicht,  das  die  Freiheit  liebt? 

Wo  eure  tapfem  Vftter  einst  geblutet? 

Das  Land  der  weißen  Klippen,  wo  die  Hütte  — 

Ihr  Ranch  steigt  in  den  klaren  Morgenhimmel  — 

Am  grflnen  Waldesrand  so  sicher  steht 

Wie  des  Nonnannen  stols  bewimpelt  Schloß? 

Soll  der  Poet  ein  Land  yon  Sklaven  schildern  ~ 

Erglüht'  yon  Heisterhand  die  Leinwand  auch 

In  reichster  Farbenpracht  —  nnd  darob  dein 

Vergessen,  seines  Landes,  seiner  Heimat? 

Mit  dem  Preise  der  Heimat  beginnt  die  Dichtung, 
mit  dem  Segenswünsche,  daß  sie  lebe  und  herrsche,  bis 
Welt  nnd  Wogen  nicht  mehr  sind,  schliefit  sie.  Der 
Patriotismus  ist  freilich  das  Beste  an  dieser  Bearbeitung 
yon  Harolds  Tod.  Weder  das  Aufgebot  aller  Sturm-  und 
Schlachtgötter,  noch  das  Wunder  eines  sich  bewegenden 
Kruzifixes  hilft  über  die  dürre  Öde  endloser  GesSnge  hinweg. 

Sein  Bestes  leistet  Bowles  in  der  Blankverserzählung 
Days  Dejparted,  or  A  Lay  of  (he  Sevem  Sea  (Vergangene 
Tage  oder  Ein  Lied  von  der  Sevem  See),  1828.  An  den 
ihm  auf  Schritt  und  Tritt  vertrauten  St&tten  der  Kindheit 
geht  er  Jugendeindrücken  nach.  Er  stellt  die  Sittlichkeit 
jener  vergangenen  Tage,  in  denen  sein  Vater  Rektor  des 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Verserzfthlang.  623 

Eirchensprengels  war,  dem  jetzigen  Stande  der  Moral 
gegenüber  nnd  gibt  eine  ethnographische  Studie  aber  die 
pr&historischen  Funde  einer  Höhle  am  seeartig  erweiterten 
Sevem.  Hierbei  verfällt  Bowles  einesteils  dem  alle  Elassi- 
zisten  treffenden  Fluche  eines  theoretisch  -  didaktischen 
Themas,  andemteils  entrichtet  er  in  dem  Herausstreichen 
der  Vergangenheit  auf  Kosten  der  Gegenwart  auch  der 
konventionellen  Romantik  seinen  Tribut  Nichtsdestoweniger 
ist  das  ländliche  Idyll  gar  anmutig  und  freundlich  ge- 
schildert, zumal  der  prächtige  Pfarrherr,  der  der  Erzieher 
seiner  Kinder  und  der  Berater  und  Helfer  seiner  Gemeinde 
ist,  die  liebevolle  Mutter,  die  zufriedenen  wackeren  Dorf- 
bewohner, verklärt  von  einer  Art  Sonntagsglanz  des  Friedens 
und  der  Wahrheit  Als  Ursache* für  den  Wandel  zum 
Schlechtem  mfissen  die  Fabriken  und  Maschinen  herhalten 
und  die  falschen  Beligionsbegriffe,  welche  die  „Pfarrgecken, 
halb  Jockeys,  halb  Ladenschwängel",  verbreiten.  „Voll 
Poesie  und  voll  Beligion"  nennt  Christopher  North  dies 
Buch.  „Bei  Männern  von  Genie  gehen  die  beiden  gut 
zusammen."  An  anderer  Stelle  ruft  er  aus:  „Es  lebt  kein 
Mensch  mit  einem  poetischeren  Temperament!  Bowles'  alte 
Augen  besitzen  die  Gabe,  die  Schöpfung  zu  verschönern, 
indem  sie  den  Zauber  der  Melancholie  über  sie  ausgießen. 
Er  stimmt  keine  eitle  Klage  um  die  Vergangenheit  an. 
Die  Bilder,  die  er  vorführt,  sind  nur  durch  die  Zeit  ge- 
heiligt Seine  menschlichen  Sinne  sind  so  fein,  daß  sie  an 
sich  poetisch  wirken,  und  seine  poetischen  Aspirationen  so 
zart,  daß  sie  immer  als  menschlich  empfunden  werden".  <) 
Gleichwohl  gibt  auch  North  zu,  daß  Bowles  kein  großes 
Gedicht  geschrieben  habe. 


>)  An  Hqwi's  Talk  ahoui  Poetry. 


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624  Das  besdireibeiide  Gtdieht  und  die  Venenühlniig. 

Eine  willkfirlich  in  Days  Departed  eingefügte  Schaner- 
ballade  The  Tale  of  ihe  Maid  of  ComwaU,  or  Spectre  and 
Prayerhooh  (Die  Geschichte  der  Jnngfraa  von  Comwall  oder 
Gespenst  nnd  Gebetbuch)  ernüchtert  dnrch  die  moralische 
Erläutenmg,  Schuldbewußtsein  sei  der  anklagende  Schatten. 
Darum  ^Verlaß  kein  treues  Mägdelein!^ 

Mit  St.  John  in  Faihmos  (1883)  wagte  Bewies  sich  an 
einen  Gegenstand,  dem  er  nicht  gewachsen  war.  Die 
schöpferische,  yision&re  Phantasie,  deren  es  zur  BewUtignng 
einer  solchen  Au^be  bedurfte,  besaß  er  nicht  Er  verliert 
sich  in  äußerst  matten  Erörterungen  über  die  Schrift  und 
manche  hübsche  Naturschilderung  entschädigt  nicht  für 
das  verfehlte  Ganze.  Southeys  Gattin,  die  Dichterin 
Caroline  Bewies,  keine  Verwandte  William  Lisles,  nennt 
St  John  of  PathmoSf  dessen  Vorrede  bittere  Ausf&Ue  gegen 
ihren  Mann  enthUt^  „einen  zusammenfassenden  Auszug  von 
Bewies'  Geisteszustand,  voll  von  Blitzen  poetischer  Schönheit^ 
voll  Herzensheiligkeit  und  tiefem  Gefühl,  aber  im  Ganzen 
verfehlt^  ohne  Haltung  und  Sinn  für  das  Bildhafte.'' 0 

Während  dieser  poetischen  Laufbahn  hatte  Bewies 
durch  15  Jahre  den  Streit  auszufechten,  den  seine  Aus- 
gabe der  Werke  Popes  (1806)  heraufbeschwor.  Seine 
Anmerkungen,  schwächlich  und  von  sentimentalem  Wort- 
schwall,*) nahmen  sich  neben  Wartons  gediegener  Gelehr- 
samkeit übel  genug  aus.  Lauten  Anstoß  aber  erregte 
die  Einleitung  On  fhe  PoeUcal  Charaeter  of  Pope  (Über 
Popes  Eigenart  als  Dichter).  Obzwar  Bewies  als  sein  Prinzip 
bekennt:  Ne  quid  falsi  dieere  audeaml  Ne  quid  veri  non 
audeaml  ist  doch  eine  wenig  wohlwollende  Stimmung  gegen 


0  Brief  an  Sonthey,  9.  Juni  1832. 
•)  Memoirs  11, 271. 


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Das  beschreibeiide  Gedicht  und  die  VenerzBlilims:.  625 

seinen  Helden  von  vornherein  ffihlbar.  Werden  auch  die 
Schatten  y  die  er  in  dessem  Bilde  anftrfi^,  hinreichend 
motiviert,  so  fehlt  doch  die  erforderliche  Entsprechung  an 
licht  Beim  besten  Vorsatz,  gerecht  zu  sein,  wird  er  ein- 
seitig. Er  glaubt,  nur  von  Wahrheitsliebe  geleitet  zu 
werden,  aber  heimliche  Abneigung  hat  die  Hand  im  Spiele. 
So  mochte  er  in  aller  Bescheidenheit  die  fibertriebene 
Wertschätzung  Popes  auf  ihr  rechtes  Maß  zurftckfOhren. 
Gegen  seine  Absicht  wirkt  seine  Kritik  als  absichtsvolle 
Entthronung  einer  anerkannten  GrOßa 

Biyon  und  Campbell  traten  als  Eftmpen  für  den  Alt- 
meister ein.  Bewies  beantwortete  ihre  heftigen  Angriffe 
in  der  Abhandlung  The  Invariable  Prinäples  of  Poetry  in 
a  Leiter  addressed  to  Thomas  Campbell  Esq^  occasioned  hy 
same  GriUcal  Observations  in  hie  „Spedmene  of  fhe  British 
Poetry'',  particulary  rdaUng  to  fhe  Poetical  Character  ofPope 
(Die  unwandelbaren  Prinzipien  der  Poesie.  In  einem 
Briefe  an  Herrn  Thomas  Campbell,  hervorgerufen  durch 
einige  kritische  Bemerkungen  in  seinen  „Mustern  britischer 
Dichtung",  hauptsächlich  in  Bezug  auf  Pope),  1819.  Der 
Streit  über  den  Einzelfall  wurde  darin  auf  die  Höhe  einer 
Erörterung  allgemeiner  Kunstfragen  gehoben.  Bewies,  der 
schon  vorher  mehrmals  die  Kunst  als  Vermittlerin  zwischen 
der  Natur  und  dem  Menschen  hingestellt  (Rubens*  Landscape. 
Die  Landschaft  bei  Rubens,  1803)  und  die  Wahrheit  höher 
einschätzt  als  die  Phantasie  (The  Visionary,  or  The  Young 
Poefs  Paradise.  Der  Seher  oder  Das  Paradies  des  jungen 
Dichters),  trat  nunmehr  mit  der  Theorie  hervor:  schöne 
und  erhabene  Werke  der  Natur  überträfen  die  schönen 
und  erhabenen  Werke  der  Kunst;  die  Natur  sei  folglich 
poetischer  als  die  Kunst,  will  sagen:  Leidenschaften  seien 
poetischer   als   kfinstUche  Manieren.    Der  Haupteindruck 

Owchiehte  der  eoKlMcheit  Bomantik  ü,  1.  40 


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626         Oif  batdmibeiide  Oedkht  und  die  YenersShliag. 

eines  Emuitiirerkes  beruhe  auf  den  ihm  innewohnenden 
höchsten  Gefühlen  der  Natur.  Ohne  yoUkommene  Natur- 
kenntnis  werde  man  kein  henrorrag^ender  beschreibender 
Dichter.  Cowper  schildere  jeden  Traum,  jede  Farbe  und 
Gestalt  mit  einer  Genauigkeit,  die  den  Leser  zum  Zu- 
schauer mache.  Darum  sei  er  in  der  Darstellung  Pope 
ftberlegen. 

Schon  der  Titel  der  Abhandlung  dfinkte  Byron  eine 
unstatthafte  Anmaßung.    Er  erhob  entschiedene  Einspradie 
gegen  die  Au&tellung  yon  unveränderlichen  Prinzipien  der 
Poesie.    Sie  seien  vielmehr  niemals  festgesetzt  worden  und 
könnten  es  niemals  werden.    Denn  sie  bedeuteten  nichts 
andres    als    die    jeweilige   Vorliebe   des  Zeitalters,    und 
diese  Vorliebe   richte  sich  weniger  nach  dem  Verdienste 
des   Dichters    als    nach    dem   Wechsel    des    allgemeinen 
Geschmackes.   Überhaupt  sei  der  Dichter  nicht  nach  seiner 
Kunstgattung,  sondern  nach  seiner  Leistung  einzuschätzen. 
Mit  jener  echt  menschlichen  Neigung,  gering  zu  bewerten, 
was  man  selbst  im  Überflusse  besitzt,  eifert  Byron  hier 
gegen  die  herrschende  Richtung,  auf  Phantasie  und  Er- 
findung,   „die    zwei    gewöhnlichsten   Eigenschaften^,   be- 
sonderes Gewicht  zu  legen.   Das,  worauf  es  ankomme,  sd 
der  ethische  Gtehalt.    „Was  machte  Sokrates  zum  größten 
Menschen?     Seine  sittliche  Wahrheit,  seine  Ethik.    Was 
erwies  Jesus  —  kaum  minder  denn  seine  Wunder  —  als 
Gottes  Sohn?    Seine  moralischen  Lehren.    Wenn  nun  die 
Ethik  einen  Philosophen  zum  besten  der  Menschen  gemacht 
und  von  der  Gottheit  selbst  als  Attribut  ihres  Evangeliums 
nicht  verachtet  worden  ist,  will  man  uns  sagen,  daß  die 
ethische  oder  didaktische  Poesie  (oder  wie  man  sie  nenneo 
mag),  deren  Zweck  es  ist^  den  Menschen  weiser  und  besser 
zu  machen,  nicht  die  allererste  Gattung  der  Poesie  sei? 


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Das  beschreibende  Gedieht  und  die  Yenerzfthliiiig.  627 

Und  will  gar  einer  aus  der  Priesterschaft  uns  dies  sagen? 

Möglich,  daS  Pope  sich  selbst  geschadet  durch  das  Wort: 

Der  Phantasie  yerschlongnen  Pfad  ging  ich  nicht  lang. 
Zur  Wahrheit  stieg  ich  ab,  moralisch  ward  mein  Sang. 

(EpisÜe  io  Arbuihnot) 

Er  hätte  sagen  mflssen:  Znr  Wahrheit  stieg  ich  auf!  Pope 
ist  der  moralischeste  Dichter  der  zivilisierten  Welt."») 
Bewies  erwiderte  in  Ti€o  Letters  to  the  Right  Hon. 
Lord  Byron  in  Änswer  to  His  Lordship's  Letter  to  ***  on 
the  Rev.  W.  L.  Bewies^  Strictures  on  the  Life  and  Writing 
of  Pope;  more  particulary  on  the  Question,  tohether  Poetry 
he  more  immediately  indebted  to  what  is  Sublime  or  Beautiful 
in  (he  Works  of  Natur e,  or  the  Works  of  Art  (Zwei  Briefe 
an  den  hochedlen  Lord  Byron  in  Beantwortang  des  Briefes 
Seiner  Lordschaft  an  ***  über  Seiner  Hochwärden  W.  L. 
Bewies*  Kritische  Bemerkungen  Ober  die  Schriften  Popes. 
Insbesondere  über  die  Frage,  ob  die  Poesie  mehr  dem 
Erhabenen  nnd  Schönen  in  den  Werken  der  Natur  oder  in 
den  Werken  der  Kunst  schulde),  1821.  Bewies'  überaus 
höflicher  Ton  machte  es  Byron  unmöglich,  den  Streit  fort- 
zuführen. >)  Er  liefi  ihm  durch  Murray  für  seine  Ehrlich- 
keit und  Güte  danken  (14.  Mai  1821)  und  gab  Befehl  von  der 
Veröffentlichung  seines  zweiten  Briefes  abzusehen  Dieser 
ist  tatsächlich  erst  1835  erschienen  Ihe  Irish  Avatar  be- 
nutzte Byron  zu  einer  Mystifikation  Moores,  indem  er  das 
Gedicht  für  ein  Werk  Bewies'  ausgab  (17.  September  1821). 
Aber  der  langlebige  Bewies  behielt  dennoch  das  letzte 
Wort    1824  widmete  er  der  Bestattung  des  bei  Missolunghi 


>)  Letter  to  ***  Eb^.  on  the  Bev.  W.  L.  Bowlet^  Strictures  on  the 
Life  cmd  Writmgs  ofPope.  (Erschienen  im  Man  1827.  Die  drei  Sterne 
bedeuteten  John  Mnrray). 

*)  An  Donglas  Kinnaird,  21.  November  1821. 


40* 


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628         Das  beschreibende  GMicht  und  die  VeneniUmig. 

Dahingegangenen  die  Stanzen  Oiüde  HaroUPs  Last  Pügrir 
fnage,  tadeUos  in  der  Fono,  wfirdig  im  Inhalt,  ohne  nach- 
trägerischen  Groll  oder  kleinlichen  HaS,  freilich  auch  ohne 
den  Maßstab  für  die  Bedentang  nnd  GrGße  des  YerlnsteSy  stets 
nnr  den  menschlich -sittlichen  Standpunkt  im  Auge,  yod 
dem  ans  er,  der  Versöhnliche,  sich  dem  Toten  aberlegen 
fühlte.  Der  ganze  Bewies  liegt  in  diesem  Gedicht  —  un- 
endlich wackerer  als  genial 

Die  Pope -Fehde  hatte  jedoch  mit  Byrons  Hinscheiden 
ihr  Ende  noch  nicht  erreicht  Bewies  mnfite  noch  zwei 
anonyme  Angriffe  eines  literarisch  angehauchten  Krämers 
aus  Stamford,  Octavius  Graham  Gilchrist  parieren.  Er  tat 
es  in  J.  Beply  to  fhe  Charges  braught  by  {he  Reviewer  of 
Spencers  „Änecdotes^  in  fhe  Quarterly  Review  for  October 
1820  against  the  Last  Editor  of  Popels  Woris  (Erwiderung 
auf  die  von  dem  Kritiker  der  Spenceschen  „Anekdoten''  in 
der  Quarterly  Review  vom  Oktober  1820  gegen  den  letzten 
Herausgeber  von  Popes  Werken  vorgebrachten  Beschul- 
digungen) im  Pamphleteerj  25.  Oktober  1820  und  in 
Ä  Vindication  of  the  Late  Editor  ofPope's  Works  from  some 
Charges  brought  against  him  by  a  Writer  in  the  QtMrterly 
Review  for  October  1820.  With  furiher  Observations  on 
the  Invariable  Principles  of  Poetry  and  a  FuU  Exposure 
of  the  Mode  of  Oriticism  adopted  by  Octavius  GUchrisi 
(Rechtfertigung  des  letzten  Herausgebers  von  Popes  Werken 
&ber  die  durch  einen  Schriftsteller  der  Quarterly  Review  yom 
Oktober  1820  gegen  ihn  vorgebrachten  Anschuldigungen. 
Mit  weiteren  Bemerkungen  über  die  unwandelbaren  GFesetze 
der  Poesie  und  einer  vollständigen  Darlegung  von  Octavius 
Gilchrists  kritischem  Verfahren)  im  Pamphleteer  vom 
17.  Februr  1821.  Es  ist  nicht  uncharakteristisch  für  den 
temperamentvollen  Bewies,  daß  er  gegen  den  edlen  Lord 


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Das  beschreibeBde  Gedicht  und  die  Venerstthlung.  629 

die  ganze  Liebenswürdigkeit  und  gegen  den  vorlanten 
Erftmer  ans  Stamford  die  ganze  Derbheit  seines  Naturells 
hervorkehrte. 

Die  letzten  Jahre  seines  langen  Lebens  waren  wissen- 
schaftlichen und  Verwaltnngsarbeiten  gewidmet  Bowles 
war  ein  tüchtiger  Altertumskenner  und  trat  auch  auf  diesem 
Gebiete  schriftstellerisch  hervor  {Hermes  Britannicus,  1828, 
Anitals  and  Äntiquities  ofLacock  Äbbey,  1835,  The  Cartoons 
of  BaphaeljA)  Er  beschäftigte  sich  mit  der  Armenpflege 
und  mit  Oemeindeangelegenheiten  (ParochialHistory  ofBrem- 
hiU.  Geschichte  des  Sprengeis  Bremhill,  1718 ;  Ä  few  Words 
to  Lord  Chancellor  Broughm  on  the  MisrepresentaHon  con- 
ceming  (he  Property  and  Character  of  the  Cathedral  Clergy  of 
England.  Einige  Worte  an  den  Lordkanzler  Broughm  über 
die  irrtümliche  Darstellung  des  Eigentums  und  des  Charakters 
des  englischen  Domkapitels,  1831).  Schließlich  ist  noch  ein 
Lihen  Kens  (1880)  zu  nennen,  jenes  unerschütterlichen 
GteisÜichen  der  für  die  Ezkommunizierung  Jakobs  stimmte 
und  später  dennoch  lieber  seinen  Bischo&sitz  opferte,  als 
daß  er  König  Wilhelm  Treue  geschworen  hätte. 

Bowles  starb  in  Salisbury  1850.  In  der  Ankündigung 
von  St  John  in  Pathmos  hatte  er  das  schöne  Bekenntnis 
abgelegt,  er  hätte  von  der  Jugend  bis  zum  Alter  keine  Zeit 
durchlebt,  die  er  ausstreichen  möchte,  noch  sei  er  einen 
Augenblick  von  der  strengen  Geschmacksrichtung  abge- 
wichen, die  sein  Geist  von  den  einfachsten  und  reinsten 
Vorbildern  klassischer  Dichtung  in  sich  aui^enommen.  Er 
war  sich  bewußt,  als  literarische  Persönlichkeit  keinen 
großen  dauernden  Ruhm  für  sich  in  Anspruch  nehmen  zu 
können.    Sein  Wunsch  an  die  Muse  ist  demüthig:    „Laß 


0  VergL  Byron'8  Frote  Works,  ediied  by  Prothero  V,  277. 


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630  Das  beschrabeade  Oedieht  und  die  Varseniklmig. 

mich  nicht  yergehen  wie  das  GfewOlk  von  gestern!'*  {Sk^A 
fram  Boteden  HiU.)  Innerhalb  seiner  bescheidenen  Grenzea 
aber  behauptet  er  seine  nicht  zn  umgehende  Bedentung. 
Als  dienendes  Glied  im  gewaltigen  Ganzen  der  Dichtung 
wird  man  ihn  nicht  wohl  ausschalten  könnet 


Werke  Ton  Bewies. 

1789  Faurtem  Sotmeta,  tmUm  cMefy  an  Piduresque  Spots 
äumng  a  Jounmey. 

—  Verses  fo  John  Howard. 

1798  Coonibe  Ellen. 

—  St  Michaers  Mount 

1799  The  BaUle  of  the  Nile. 
1801  The  Sorrows  of  Switeerland. 

1803  The  Pieüire. 

1804  The  SIpirit  of  Discovery  at  Sea. 
1806  Bowden  Hill 

—  The  Works  of  Alexander  Pope,  Conicmmg  ihe  Princ^al 

Notes  of  Warburton,  and  Warton^s  Uhtstrations,  and 
Oritical  Explanatory  Bemarks  bjf  Johnson,  Wake/ield, 
Chaknersrond  Others.  To  whidi  are  added,  now  first 
pubUshed,  some  Original  Letters,  wilh  Ädditional  Ob- 
servations  and  Memoirs  of  the  Life  of  ^  Aufhor. 

1816  The  Missionary  of  the  Andes. 

]  819  The  Invariable  Principles  of  Poetry.  In  a  Letter  addressed 
to  Thomas  Campbell  Esq.,  occasümed  by  some  OriUcal 
Observations  in  his  Speamen  of  the  British  Poetry^ 
particularly  relating  to  ihe  PoeUcal  Character  of  Pope. 

1822  The  Grave  of  the  Last  Saxon. 


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Dm  beschreibeiide  Gedicht  nnd  die  Verserzählimg.  681 

1822  Leiters  io  Lord  Byron  on  a  Qtiestion  ofPoeUcäl  OriHdsm. 

To  whick  are  now  fi»'3t  added  the  Letter  to  Mr. 
Can^hell  and  the  Änswer  to  the  Writer  in  the  Quar- 
terUf  Bemew.  Together  with  an  Änswer  to  some 
Oljection$  and  further  Illustration  by  the  Eev.  W.  L. 
Bowles. 

1823  EUm  Gray. 

1828  Boys  Departed,  or  Banwell  HOL 
1833  8L  John  m  Pathmos. 
1837  Scenes  and  Shadotos  of  Boys  Be^arted. 
—    The  VUlage  Verse  Book. 


Werke  Aber  Bewies. 

1853  ThomAB  Moore,  Memoirs,  Journals  and  Correspondence. 

1855  George  Gilf ilUn,  W.  L.  Bowles,  Poeticäl  Works,  edited 

with  Memoir^   OriUcal  BissertaUon,   and   Expkmatory 
Notes. 

1856  Ghristopher  North,  Bays  B^arted,  or  Banwell  Hill 

und  An  Hour's  Talk  about  Poetry.      (Essays  Oritieal 
and  Imaginative  L) 
—    Watland  Marston,  Artikel  des  Bietionary  of  National 

Biography. 
1909  Arthnr  Symons,   The  Bomantic  Movement  in  English 
Poetry. 


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Samuel  Rogen. 

1763—1855. 

Samuel  Bogen  bietet  in  seinem  wenig  ereignisvollen 
Lebensgange  und  seinem  ausgeglichenen  Charakter  das 
seltene  Bild  einer  weder  dnrch  äußere  Widerst&nde  noch 
durch  innere  Hemmungen,  wie  etwa  Leidenschaft,  irregeleL- 
teter  Ehrgeiz  oder  physische  Krankheit,  gestörten  Normal- 
entwickelung.  Dank  diesen  außei^wChnlich  glScklidien 
Umständen  gelangte  in  ihm  eine  von  Haus  aus  nur  mittel- 
mäßige Begabung  zur  höchsten  ihr  erreichbaren  Entfaltung 
und  Fruchtbarkeit,  zu  einem  erfolgreichen  Dasein  und  einer 
dauernden  Stellung  in  der  Literatur. 

Er  stammte  aus  einer  ursprünglich  in  Worcestershire 
ansässigen  Familie  von  gefestigtem  bfirgerlichen  Ansehen 
und  Wohlstand.  Die  Verschmelzung  von  Torysmus  nnd 
Anglikanismus  väterlicherseits  mit  dem  Whiggismus  und 
Dissentertum  mütterlicherseits  ergab  eine  mittlere  Bichtnng 
von  heilsamer  Mäßigung.  Im  Eltemhause  in  Stoke  Newington 
im  südöstlichen  London  verkehrte  Dr.  Richard  Price  (f  1791), 
der  Moralphilosoph  und  Politiker,  der  warme  Anwalt  der 
aufständischen  amerikanischen  Provinzen,  dessen  Einfluß  auf 
den  jungen  Samuel  ausschlaggebend  wurde.  ^) 

Der  Aesthetiker  Payne  Enight  war  ein  Verwandter 
der  Mutter,  der  Dichter  Shenstone  ein  Freund  des  Vaters 

0  Vei^l.  Clayden,  EarlylAfe,  35. 


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Das  beschreibende  (Gedicht  und  die  Verserzählnng.  63S 

gewesen.  So  fehlte  es  im  Eltemhaose  nicht  an  einer  künst- 
lerischen nnd  philosophischen  Überlieferang.  Die  politische 
Gtesinnnng  war  liberal.  Unvergeßlich  blieb  dem  damals 
einährigen  Knaben  der  Augenblick,  als  nach  dem  Ansbruch 
der  Beyolntion  in  Amerika,  1774,  der  Vater  nach  der  Bibel- 
lektfire  das  Bach  zuklappte  und  seinen  Kindern  die  Ursache 
des  Aofstandes  erklärte  und  hinzufügte,  daß  die  Engländer 
Unrecht  h&tten  und  daß  es  schlecht  wäre,  die  Besiegang 
der  Amerikaner  zu  wänschenJ)  Aach  ein  Besuch  von 
Wilkes  war  unter  Bogers'  Kindheit3eindrücken.  Der  ge- 
feierte Volksmann  hatte  ihm  die  Hand  gereicht  und  er 
blieb  acht  Tage  stolz  darauf.  Mit  13  Jahren  verlor  er  die 
Matter,  von  der  er  zeitlebens  das  Bild  einer  schOnen,  liebens- 
würdigen Frau  bewahrt  hat.  Ihr  verdankt  er  jenen  hohen 
ethischen  Ton,  auf  den  sein  ganzes  Leben  gestimmt  war. 
„Meine  Mutter  lehrte  mich  von  frühester  Kindheit  an,  gegen 
das  geringste  Lebewesen  liebevoll  zu  sein,  sagt  er  im  Table 
Talk.  Wie  auch  die  Leute  lachen  m6gen,  ich  setze  mit- 
unter fein  sorgsam  eine  verirrte  Wespe  oder  ein  Insekt 
vors  Fenster.  ....  Ich  kann  kaum  umhin,  zu  glauben, 
daß  es  in  einem  künftigen  Sein  für  die  Leiden  der  Thiere 
in  diesem  Leben  eine  Entschädigung  geben  müsse.^ 

Bogers  Empfindungsvermögen  scheint  außergewöhnlich 
frühzeitig  entwickelt  gewesen  zu  sein.  „In  meiner  Kind- 
heit pflegte  ich  mich,  wenn  ich  Unrecht  verübt  hatte,  in 
dem  Bewußtsein  meiner  Missetat  stets  elend  zu  fühlen,'' 
erzählt  er  {Table  Talk).  „Die  Eltern  merkten  es  und 
tadelten  mich  darum  selten  ob  meiner  Yergehungen.  Sie 
überliessen  den  Tadel  mir  selber.'' 

In  der  Privatschule  zu  Hackney  schloß  der  Zehn- 
jährige eine  lebenslange  Freundschaft  mit  William  Maltby 

1)  Samuel  Sharpe,  XXL 


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634  Dm  beidirBibende  CMicbt  und  die  VeneniUniicr. 

(t  1854)^  der,  spftter  Advokat  und  Oberbibliothekar  d^ 
London  Institution,  achtzig  Jahre  hindurch  Bogers'  Ge- 
sinnungsgenosse in  allen  Sachen  des  feinen  G^schmaeks 
blieb.  Samuel  selbst  wünschte  —  vermutlich  durch  die 
Bewunderung  für  Prioe  angeregt  —  Geistlicher  zu  werden, 
ließ  sich  aber  unschwer  von  seinem  Vater  bestunmen,  in 
das  Bankhaus  der  Bogers  in  Comhill  einzutreten.  Das 
Gesch&ft  ließ  ihm  hinlSngliche  Muße,  seiner  geringen 
klassischen  Bildung  durch  Lektfire  nachzuhelfen,  der  auch 
lange,  durch  seine  schwankende  Gesundheit  veranlaBte 
Aufenthalte  an  der  See  förderlich  waren.  1795  überließ  er 
das  Bankhaus  völlig  seinem  Bruder  Henry. 

Johnson,  Goldsmith  und  Gray  waren  seine  Lieb- 
lingsdichter und  die  leuchtenden  Vorbilder  seiner  er- 
wachenden Schriftstellemeigung.  In  einem  Anfall  von  Be- 
geisterung machte  er  sich  einst  mit  Maltby  auf,  um  dem 
greisen  Dr.  Johnson  (f  1785)  eine  Huldigungsaufwartung 
zu  machen.  Aber  vor  dem  Hause  angelangt,  entsank  den 
Knaben  der  Mut  und  sie  wagten  nicht,  den  TQrklopfer  zu 
heben. 

Rogers'  erster  schriftstellerischer  Versuch,  eine  Beihe 
von  Aufe&tzen,  die  im  GenÜemm^s  Magasfine  unter  der 
Rubrik  The  ScribhUr^  gezeichnet  S.  R.,  erschienen,  wurde 
durch  JohnsonsiZom&Ies  angeregt  0  >3ie  behandelten  mannig- 
faltige Gegenst&nde,  liefen  indessen  alle  auf  die  Erörterung 
des  Tugendbegriffes,  wie  Dr.  Price  ihn  faßte,  hinaus.  „Ein 
Mensch,'^  sagt  Rogers,  „kann  sein  ganzes  Leben  der  Er- 
langung von  Kenntnissen  widmen,  er  kann  alle  Btlcher 
lesen,  die  je  geschrieben  wurden,  alle  Systeme  studieren, 
die  man  je  gebildet,  und  doch  wird  seine  ganze  Lektfire 

0  Bell,  XX.    Samuel  Sharpe,  XVm. 


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Dm  besdireibeiide  Gedicht  und  die  Venenfthlniig.  635 

nnd  sein  ganzes  Stndinm  nichts  andei*es  ergeben  als  dies: 
dafi  die  Tagend  allein  wahres  Glück  hervorzubringen  ver- 
mag. Das  Glttck  eines  Menschen  hängt  nicht  von  seiner 
Stellung  ab,  sondern  von  ihm  selbst.  Wer  seine  Leiden- 
schaften dem  Gehorsam  unterworfen,  hat  keinen  Umschlag 
des  Geschickes  zu  fürchten.  Erfolg  kann  Um  nicht  be- 
rauschen, Mißerfolg  ihn  nicht  niederdrücken.  Er  gleicht 
der  Eiche,  die  fest  und  aufrecht  bleibt,  gleichviel  ob  sie 
die  Sonne  bescheint  oder  der  Sturm  umrauscht.'' 

Ihrer  künstlerischen  Qualität  wie  ihrer  Moral  nach 
entsprechen  diese  Au&ätze  guten  Zeitschriftenartikeln 
der  Epoche.  Vernünftige  Ansichten  und  ein  warmer 
patriotischer  Ton  berühren  angenehm.  In  Nr.  4  (0  Tem- 
pora j  0  mores)  widersetzt  Bogers  sich  den  üblichen 
Klagen  über  die  Entartung  des  Zeitalters,  behauptet,  daß 
England,  Holland  und  die  Schweiz  Anspruch  auf  größere 
Bewunderung  hätten  als  die  gefeierten  Bepubliken  des 
Altertums  und  gipfelt  in  der  Aufforderung:  Laßt  uns  ge- 
recht sein  gegen  unsere  Zeitgenossen.  0 

Ein  Opemlibretto  The  Vintage  of  Burgundy  (Die  Bur- 
gunder Weinlese)  sah  1782  das  Lampenlicht  1786  wagte 
Bogers  anonym  die  erste  selbständige  Veröffentlichung:  Ode 
to  SupersUtiony  and  other  Poems  (Ode  an  den  Aberglauben  und 
andere  Gedichte).  Er  kommt  jener  Korrektheit  des  Stils, 
die  ihm  frühzeitig  als  Ideal  vor  Augen  schwebte,  hier 
bereits  nahe.  Seine  Jugend,  der  die  Gährungen  und  Trübungen 
des  Genies  so  wenig  bekannt  sind  wie  der  funkenschlagende 
Leichtsinn,  gewinnt  es  über  sich,  zwei  Jahre  lang  an  der 
Ode  zu  feilen.^)  Ein  dem  antiken  Strophenbau  nachge- 
bildetes aber  gereimtes  Metrum  und  die  nach  vornehmer 

0  TaUe  Taik,  12. 
^  SecöOecHons,  17. 


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636  Dm  beschnibeiide  Gedieht  und  die  Yenexsihliuig. 

Oelassenheit  strebende  Diktion  verraten  das  Vorbfld  Grays, 
dessen  Gedichte  Bogers  sogar  anf  dem  Wege  znm  Bankhaus 
zn  lesen  pflegte.  „ÄnB»*st  daraof  bedacht^  etwas  zu  sagen, 
ohne  daß  er  etwas  zu  sagen  hätte'',  so  lautet  das  Urteil  eines 
Bezensenten  in  der  Edinlmrgk  Beview  {Table  Talk,  187). 
Bogers  folgt  offenbar  schon  hier  der  Uberzengong,  dafi  for 
die  Popularität  eines  Gedichtes  zweierlei  nötig  sei:  erstens 
eine  stark  religiöse  Tendenz  und  zweitens  ein  Thema,  das 
im  Leser  keinerlei  Kenntnisse  voraussetze.  ^  Die  Ode  ist 
ein  historischer  Überblick  aber  den  Aberglauben  in  allen 
seinen  Erscheinungsformen.  Griechische,  ägyptische,  in- 
dische, nordische  Mythologie,  Kriegswut  und  Bflßer- 
grausamkeit  der  Kreuzzttge  —  nichts  wird  uns  geschenkt 
Endlich  bricht  die  Himmelserscheinung  des  Glaubens  den 
Triumph  des  Aberglaubens.  Seine  Formen  innerhalb  der 
Beligion  werden  umgangen.  Philosophische  Kfihle  und 
poetische  Glätte  erscheinen  durch  einen  akademischen  Ton 
grauer  Theorie  unter  Verlust  jedes  persönlichen  Moments 
erkauft.  Es  wäre  denn,  dafi  man  als  solches  die  tadellose, 
von  didaktischer  Absicht  nicht  freie  Gesinnungstflchtigkeit 
gelten  ließe,  die  aus  i.em  Ganzen  spricht 

Die  andern  mit  der  Ode  veröffentlichten  Gedichte  sind 
durchaus  unbedeutend.  Das  Bändchen  fand  dennoch  dne 
ungewöhnlich  günstige  Aufnahme.  Die  MonMy  Uewew 
begrOfite  es  als  ein  Werk,  das  die  Hand  des  kundigen 
Meisters  verriete  und  erkannte  ihm  „edle  und  klassische 
Eleganz^  zu. 

Es  war  dasselbe  Jahr,  in  dem  die  Kilmamok  EdUion 
der  Gedichte  von  Bums  erschien.  Aber  der  nach  litera- 
rischem Umgange  dürstende  Bogers  erkannte  die  Bedeutung 

0  Abraham  Haywaril,  BecoUecUons  of  the  Table  Talk  of  Samud 
Bogers,  Juli  1856. 


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Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  Venen&hlang.  637 

des  im  Norden  aufgegangenen  Sterns  so  wenig,  daß  er  auf 
einer  Reise  nach  Schottland,  auf  der  er  eine  Korrespondenz 
mit  Henry  Mackenzie  anknüpfte  nnd  sich  rflhmte,  an  einem 
Sonntag  vormittags  der  Predigt  Bobertsons  nnd  nachmittags 
der  Blairs  beigewohnt,  mit  den  Piozzis  Kaffee  getrunken  und 
nüt  Adam  Smith  zu  Abend  gegessen  zu  haben,  den  Bauem- 
sohn  von  Mossgiel  nicht  aufsuchte,  obzwar  er  später  The 
CoUer's  Saturday  Night  für  eine  der  schönsten  ländlichen 
Dichtungen  erklärte.  0 

1791  reiste  Bogers  nach  Frankreich,  wie  sein  Neffe 
Samuel  Sharpe  sagt,  um  die  ersten  freien  Begnügen  eines 
großen  Volkes  mit  Augen  zu  schauen,  mit  dessen  Bevolution 
er  als  Whig  und  Dissenter  sympathisierte.')  Er  schrieb 
nach  Hause,  es  sei  eine  Freude,  so  viele  Tausende,  wie 
beseelt  vom  Lebensodem  der  Freiheit  ihres  Landes 
sich  auf  jedem  öffentlichen  Platze  scharen  zu  sehen, 
um  offen  fiber  jene  edlen  Empfindungen  zu  sprechen,  die 
sie  frflher  kaum  zu  denken  gewagt  Seine  Tischgespräche 
jedoch  bewahren  zwar  von  diesem  ersten  Besuche  in  Paris 
unmittelbar  vor  dem  Ausbruche  der  Bevolution  eine  Tisch- 
einladung bei  Lafayette  und  allerlei  Lappalien,  enthalten 
aber  kein  Wort  Aber  die  sozialen  und  politischen  Zustände.') 

1792  trat  Bogers  mit  seinem  Vater  den  Friends  of  ihe 
People  bei,  einer  zur  Erlangung  von  Parlamentsreformen 
ins  Leben  gerufenen  Gesellschaft,  tiberzeugt,  daß  die  Kon- 
stitution nur  zu  retten  sei,  indem  man  ihre  Mißstände 
abstelle,  und  daß  der  Eigensinn  der  Tones  dazu  tauge,  eine 
gewaltsame  Bevolution  nach  der  Art  der  französischen  herbei- 
zufahren,  nicht  aber  sie  zu  verhindern.    Dennoch  und  trotz 


0  Table  TM,  45. 

•)XXIV. 

•)  Tc^le  Talk,  47. 


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638  Dm  bMckreibaide  Gedicht  mid  die  Yenenililiiiig. 

seiner  Freundschaft  mit  Fox,  an  dem  ihn  der  whiggistische 
Staatsmann  wie  der  literatoryerstftndige  und  anziehende 
Mensch  gleich  sehr  fesselt,  scheint  Rogers'  Interesse  för 
Politik  nur  gering  gewesen  zu  sein.     Sie  spielt  in  seinen 
Dichtungen  keine  Holle.     E^  Glfickwunsch  an  Lord  Grey 
anl&ßlich  der  Durchf fthmng  der  Reformbill  {Written  in  Jviy, 
183i)   und   ein   patriotisches  Gedicht   Aber   die  Sklaven- 
emanzipation   (WriUen  in  1834)   ist   in   dieser  Richtung 
alles    Erwähnenswerte.       Vielmehr    geht    der    £3irgeiz 
seiner  Poesie  auf  ein  allgemeines,  philosophisch  humanes 
Ziel    Er  mOchte  Sch&tze  erhabener  Gedanken  ausstreuen, 
um  die  Herzen  zur  Tugend  erwecken.  0     So  erh&lt  seine 
Dichtung,  obgleich  er  selbst  mitten  im  Leben  und  in  der 
Gesellschaft  steht,    dennoch  etwas   außer  und   fiber  d^ 
Wirklichkeit  Schwebendes,  etwas  zugleich  Lehrhaftes  und 
Theoretischea  Es  scheint  gewissermafien  vorbedeutend,  daß 
ihn  eine  Kindheitserinnerung  durch  ein  persönliches  Band 
an  Pope  knfipft    Ein  sehr  alter  Themsebootsmann,   der 
als  Knabe  seinem  Vater  geholfen  hatte,  den  Dichter  strom- 
auf und  -ab  zu  rudern  und  sich  seiner  noch  gar  wohl 
erinnerte,  hatte  Samuel  Rogers  oft  und  gern  von  „Hr. 
Alexander  Pope"  erzählt.^)    Obwohl  er  späterhin  Cowpers 
Homer  dem  Popeschen  vorzog,  blieb  doch  Rogers'  Anerkennung 
für  den  Großen  von  Twickenham  lebenslang  ungemindert 
Im  Table  Talk  spricht  er  von  dem  lieben  Menschen  Pope 
und  seiner  bewundernswerten  Klarheit,  die  man  jetzt  häufig 
für  Oberflächlichkeit  ansehe,  infolge  der  Vorliebe  fflr  das 
Dunkle  in  der  Poesie.     So  knüpft  er  denn  auch  an  Pope 
an  mit  dem  Werke,  das  ihn  1792  zum  Dichter  des  Tages 
machte,  The  Pleasures  of  Memory  (Die  Freuden  der  Er- 

0  Poems,  1793. 
»)  Table  Taik,  24. 


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Du  beBdireibende  Gedicht  und  die  Venenlbliing.  689 

innenmg).  Gamett  nennt  sie  ein  Eind  von  Akensides 
Fleaswres  of  Imagination  (1765)  nnd  die  Mutter  von  Camp- 
bells  Pleasures  ofHope  (1799) ;  >)  doch  weist  ein  noch  früherer 
Vorläufer,  Thomas  Wartons  Pleasures  ofMelancholy  (1797), 
unmittelbar  auf  den  Popeschen  Kreis. 

Die  Heasures  of  Memory,  eine  Frucht  sieben-  oder  gar 
neunjährigen  Bemühens,  sind  von  einer  Sorgsamkeit  der 
Arbeit,  die  sie  des  klassischen  Lehrmeisters  würdig  machte) 
Die  regelmäßige  Struktur  des  heroischen  Reimpaares  wie 
die  glatte,  gedrungene  Prosa  der  Anmerkungen  sind  gleich 
Yollkommen.  „Ihre  Eleganz  ist  wirklich  wunderbar,** 
schreibt  Byron  am  5.  September  1813  an  Moore.  „Es  ist 
auch  nicht  eine  vulgäre  Zeile  in  dem  Buche^.  Zu  Lady 
Blessington  rühmte  er  die  Feinheit  und  reine  Ausführung 
der  Pleasures  of  Memory^  in  denen  auch  nicht  ein  einziger 
unedler  Zierrat  sei  Bogers  habe  sich  nicht  auf  den  höheren 
Oefilden  des  Parnaß  niedergelassen,  aber  an  dessen  Fuß 
einen  allerliebsten  Blumengarten  angelegt.  Späterhin  dient 
ihm  die  Dichtung  dann  allerdings  einmal  bei  der  Darlegung 
des  Unterschiedes  zwischen  Yersemachen  und  Inspiration 
als  Beispiel  für  die  erstere. 

In  der  Anlage  ist  das  Vorbild  Akensides  unverkennbar. 
Hier  wie  dort  sucht  eine  erste  Abteilung  den  abstrakten 
Begriff  theoretisch  zu  erschöpfen.  Wie  Akenside  die  ur- 
sprünglichen Freuden  von  der  Wahrnehmung  des  Großen, 
Wunderbaren  und  SchOnen  ableitet,  die  Freuden  der  Phan- 
tasie scharf  von  denen  der  Philosophie  unterscheidet  und 
die  Sinneufreuden  von  denen  aus  der  Erkenntnis  oder  der 
Leidenschaft  stammenden  sondert,  so  erOrtert  Bogers  im 
ersten  Teile  das  Wesen  der  Erinnerung  und  die  zwiefache 


»)  Dictionary  of  National  Biography, 
«)  üecoUections,  XVIT,  Table  Talk,  18. 


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640         D«0  beidmibeiide  Gedieht  und  die  VeneniUniig 

Art  ihrer  Erreger,  äußere  Gegenstände  und  abstrakte 
Meditation,  durch  welch  letztere  sie  zur  Hftterin  aller 
Schätze  des  Gfeisteslebens  wird.  Bei  fiogers  wie  bei  Akm- 
side  giebt  die  Ableitung  der  intellektuellen  Tätigkeit  von 
äußeren  Eindrücken  Anlaß  zu  konkreten  Bildern.  Bei 
Bogers  ist  es  das  Idyll  der  Jugend,  das  dem  in  sein 
Heünatsdorf  Wiederkehrenden  mächtig  ans  Herz  greift 
Das  alte  Haus  weckt  die  Erinnerungen  der  Kindheit,  jeder 
Hausrat  mahnt  an  einen  Freund,  der  Haselhain  erneuert 
das  Bild  der  Zigeuner,  die  Eirchenglocken  das  des  Toten- 
gräber&  Auch  geschichtliche  Erinnerungen  spielen  herein 
und  stellen  den  Beiz  historischer  Stätten  ins  rechte  licht 
Gk)ldsmithsche,  Youngsche,  Graysche  Einflüsse  machen  sich 
bei  diesen  Schilderungen  geltend. 

Der  zweite  Teil  würdigt  die  Bedeutung  der  Erinnerung 
für  das  Innenleben.  Stille  Einsamkeit  ist  ihr  am  zutrig- 
lichsten.  Sie  färbt  die  Lebensansichten  der  Menschen,  sie 
trägt  das  Material  zusaamien,  aus  dem  die  Phantasie  ihre 
kühnsten  Luftschlösser  baut  Gestaltet  doch  der  Geist  sich 
aus  der  Vergangenheit,  also  kraft  der  Erinnerung,  selbst  ein 
Bild  der  Zukunft  Die  Freuden  der  Erinnerung  sind  die 
einzigen,  die  wir  völlig  besitzen. 

Wie  Akenside  ohne  alle  Phantasie  ein  Gedicht  ftber 
die  Phantasie  schrieb,  so  ist  es  das  Charakteristische  von 
Bogers'  Dichtung  Über  die  Erinnerung,  daß  sie  jede  persön- 
liche Erinnerung  ausschaltet,  daß  sie  ein  abstraktes  Thema 
mit  einer  Fälle  von  Gedanken  aber  ohne  jeden  eigenartigen 
Gedanken  vorträgt  In  kühler  Allgemeing&ltigkeit  geht 
die  warme  individuelle  Note  verloren.  Durch  den  AusschlnB 
alles  konkreten  Erinnems  wird  das  Gedicht  zur  Theorie, 
zum  Schema.  Eine  wohlthuende  Ausnahme  bildet  die 
Apostrophe  an  Rogers'  1788  verstorbenen  Bruder  Thomas, 


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Das  beschreibende  0edicht  und  die  Versenfthliing.  641 

tief  empfundene  Verse,  die  weitaus  zu  den  schönsten  der 
Dichtung  gehören.  Novellistische  Ansätze  —  auch  sie  sind 
auf  eine  erzählende  Episode  im  3.  Buch  der  Pleasures  of 
Imagination  zurfick  zu  fahren  —  schlagen  leicht  ins  süßlich 
Empfindsame  und  Banale  um,  wie  die  Geschichte  von  Morio 
(Teil  n),  dem  der  Besitz  seiner  holden  Julia  verwehrt 
ist,  der  aber  dank  dem  schönen  Grottengenius  ihrem  An- 
denken leben  darf.  Die  Popularität  der  viel  zitierten  Grotten- 
inschrift geht  wohl  hauptsächlich  auf  den  umstand  zurück, 
daß  der  Gedankeninhalt  der  melodiösen  Verse  so  wenig  aus 
dem  Wege  lag.  Verglichen  mit  Akensides  Pleasures,  die 
nur  ein  Handbuch  über  ein  abstraktes  Phänomen  sind, 
waren  Bogers'  Pleasures  of  Memory  eine  Dichtung.  Sie 
gaben  der  2^it  was  ihr  gefiel  und  ernteten  darum  ihren 
BeifalL  Die  JtfonAJy  Beview  lobte  die  Eorrekheit  des  Ge- 
dankens, die  Zartheit  der  Empfindung,  Manigfaltigkeit  der 
Bilder  und  Harmonie  des  Versmaßes.  0  Die  Verquickung  eines 
ethischen  Gehaltes  von  tadelloser  Lauterkeit  mit  dem  über 
die  mittlere  Sphäre  nicht  hinausstrebenden  Gedankenfluge 
des  Dichters  ergab  eine  sympathische  Mischung  und  Rogers' 
gesellschaftliche  Stellung,  die  seit  dem  Tode  seines  Vaters 
(1793)  die  anerkannte  eines  reichen  Mannes  war,  verlieh 
seiner  literarischen  Bedeutung  vollends  Nachdruck.  Allmälig 
kam  hierzu  noch  sein  Ruf  als  maßgebender  Kunstkenner. 
Durch  seinen  Schwager  Sutton  Sharpe  zur  Beschäftigung  mit 
den  bildenden  Künsten  angeregt,  die  er  in  den  Pleasures  of 
Memory  noch  vermied,  hatte  ein  dreimonatliches  Studium  des 
Louvre  (1802)  genügt,  Rogers  zum  erfahrenen  Mäzen  aus- 
zubilden, dessen  Haus  in  St  James's  Place  allmälig  zum 
Museum  ward.  Aus  seinem  Besitze  stammt  eine  Madonna 
von  Raphael,  der  hL  Georg  von  Giorgione  und  die  Magdalena^ 

1)  Sunnel  Sharpe,  XXV. 
Gefebiehte  der  eiiffliioheii  Bomaatik  n,  1.  41 


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642  Dm  bMdrabeiide  Gedidit  ud  dlft  VeneniUniig. 

der  der  Heiland  erscheinti  in  der  Londoner  Naüonalgallerie.  ^ 
Die  beriUunten  FriUirtftcke  in  Bogers*  Hanse  y^-sammelten 
ohne  Unterschied  der  politischen  Parteifarbe  alles,  was 
London  an  hervorragende  nnd  interessanten  PeraSnlich- 
keiten  aufwies.  In  den  Beeoüecüons  bekennt  Bogers  sich 
za  Lord  Ciarendons  Meinung,  niraumd  in  der  Welt  erringe 
Ansehen,  der  nicht  den  Umgang  ihm  überlegener  Lente 
suche.  An  seinem  Tische  saßen  nun  neben  Yolks- 
f&hrem  Aristokraten,  vor  denen  ihn  einst  der  Vater 
gewarnt  hatte:  „Geh  ihnen  nicht  in  die  N&he,  Sam!^>) 
saßen  Künstler  und  Gelehrte.  Charakteristische  Ausspräche 
dieser  illustren  Tischgesellschaft  —  manches  prächtige 
Wort  von  Fox,  Wellington,  Home  Tooke  —  hat  Bogers  auf- 
geschrieben und  sein  Neffe  William  Sharpe  yerSffenÜicht 
Doch  halten  diese  Aufzeichnungen  sich  gewöhnlich  an 
der  Oberfliche  und  Peripherie  der  Persönlichkeit  seiner 
Freunde  und  man  gewinnt  ab  und  zu  den  Eindruck,  als 
hätte  der  Gastgeber  mehr  das  leichthin  Geistreiche  als 
das  innerste  Ingenium  seiner  großen  Genossen  erfaßt 
Bogers'  eigene  Gespräche  nennt  Sharpe  nicht  glänzend 
aber  vemfinftig  und  durch  ethischen  Gehalt  ausge- 
zeichnet Seine  spitze  Zunge  bildete  einen  pikanten 
Widerspruch  zu  seiner  Herzensgftte.  Er  sprach  fiber  die 
Leute  schlecht  und  erwies  ihnen  Gutes.  Den  sterbenden 
Sheridan  z.  B.  unterstfitzte  er  mit  Geld  und  persönlichen 
Dienstleistungen,  obzwar  er  sich  immer  boshaft  fiber  ihn 
geäußert  hatte.')  Campbell  erwiderte  jemandem,  der  ub^ 
Bogers'  böse  Zunge  klagte :  „Entlehnen  Sie  yon  ihm  500  Pf d, 


1)  Lady  EastUke,  Earhf  Life  of  8am  Bogen  hy  CU^fdon,  Quar- 
ierly  Beview.    Oktober  1888  (voL  167). 
*)  Shaipe,  XXXm. 
>)  Byron,  Detached  ThoughU,  1821. 


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Das  besdireibeiide  Gedicht  und  die  Venenählxm^.  643 

er  wird  nie  mehr  ein  Wort  gegen  Sie  sprechen,  bis  Sie  ihm 
ihre  Schuld  bezahlen  wollen.  ^^0  Diese  Summe  hatte  Bogers 
ihm  selbst  vorgestreckt  und  dabei  die  Sicherstellung,  die 
Campbell  ihm  angeboten,  abgelehnt.  „Er  tut  mehr  solche 
Dinge  als  die  Welt  ahnt'',  ffigt  Moore  dieser  Erzählung 
hinzu.^)  So  wurde  Bogers  gleichzeitig  geliebt  und  gefürchtet. 

Als  Dichter  war  er  vorsichtig  und  besaß  jenen  sichern 
Geschmack,  den  er  selbst  in  der  nach  Horazschem  Muster 
an  den  reichen  Kaufmann  Bichard  Sharpe  gerichteten 
JEpisÜe  io  a  Friend,  1798,  als  maßgebendste  Eigenschaft  hin- 
stdlt.  Der  gute  Geschmack,  heißt  es  hier,  sei  ein  vorzüg- 
licher Ökonom,  denn  er  beschr&nke  seine  Wahl  auf  wenige 
G^enst&nde  und  bringe  mit  geringen  Mitteln  große  Wir- 
kungen hervor.  Bogers  soll  angeblich  sechs  Jahre  an  dieser 
Epistel  gearbeitet  haben,  deren  heroische  Beimpaare  von 
eben  jener  tadellosen  Eleganz,  jenem  gef&Uigen  Behagen 
sind,  die  sie  als  die  Blume  des  Daseins  preisen. 

Für  größere  Aufgaben  erwies  sich  seine  poetische  Be- 
gabung als  unzureichend.  Ein  Epos  in  12  Ges&ngen  The 
Voyage  of  Cohmbus  (Die  Beise  des  Columbus),  1812,  blieb 
unvollendet  Das  Motto,  das  er  1793  bescheiden  seinen  Ge- 
dichten beigab,  seine  Poesie  bedeute  nur  die  beste  Zuflucht 
seiner  Muße,  wurde  hier,  wo  er  in  Form  und  Inhalt 
Kühneres  anstrebte,  zur  traurigen  Wahrheit  Das  Gedicht 
hat  zur  Voraussetzung  die  Fiktion  einer  in  einem  Kloster 
zu  Pathmos  gefundenen  kastilischen  Handschrift,  deren 
Verfasser,  ein  vorgeblicher  Beisegef&hrte  des  Columbus, 
diesen  als  einen  Mann  von  außergewöhnlicher  Tugend  und 
Frömmigkeit  schildert.  Wir  sehen  seine  edle  Gestalt, 
wie  er  während  einer  Mondnacht,  in  seinen  blauen  Mantel 

>)  GametI,  DteUo/nary  of  NaUondl  Biography. 
*)  Memwrs,  Journal,  and  Correipondence,    VI,  282. 

41* 


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644  Dm  bMchreibeiide  Oedicht  und  die  YeneniUiuiff . 

gehfiUt,  einem  Schatten  gleich  aof  Deck  Zwie^rache 
hUt  mit  dem  EompaS,  dem  gehdmnisrollen  Lenker  seines 
Schiffes.  Dnrdi  gSttliche  Eingebung  bewSltigt  er  dne 
Menterei  seiner  Mannschaft  Er  erblickt  Land  nnd  kommt 
mit  den  Eingeborenen  in  Berfihmng.  Hilfreiche  Engel  vaA 
feindselige  Dftmonen  streiten  nm  den  kfihnen  Entdeck«*, 
der  sich  schließlich  anf  gSttliches  GeheiB  nnter  der  Zn- 
sichemng  ewigen  Nachrohms  znr  Heimkehr  wendet  So 
treibt  Rogers,  den  Byron  als  „den  letzten  Aigonaaten  der 
klassischen  englischen  Poesie''  gegen  das  j&ngere  Diditer- 
geschlecht  ausspielte,  *)  mit  vollen  Segeln  dem  Pnrpnr- 
meere  der  Bomantik  zo.  Aber  die  schöpferische  Phantasie 
versagt  ihm  den  Dienst  Der  schöne  Gedanke  findet 
keine  anschauliche  Veikörpenmg.  Den  abwechselnngs- 
vollen  Rhythmen  fehlt  der  poetische  Impnls,  das  indianische 
Lokalkolorit  ist  papieren.  Der  Sflfiwasserkahn  seiner  Mose 
leidet  Schiffbmch  in  den  Wogen  einer  mystisch- roman- 
tischen Stimmung  nnd  der  Dichter  rettet  von  der  ihm 
wertvollen  Arbeit,  die  ihn  vierzehn  Jahre  lang  besdi&f- 
tigte,^)  nnr  einzelne  Trfimmer. 

Die  Zeitgenossen  wurden  sich  dieses  Sdieitems  fibrigens 
kaum  in  vollem  Maße  bewuBt  Mackintosh,  der  die  Wahl  des 
Themas  tadelte,  versagte  doch  weder  der  Schlnßvision  nodi 
der  Glätte  des  Stils  seine  vollste  Anerkennung.')  In  ihrer 
Urteilslosigkeit  stellten  sie  den  vornehmen  Dilettanten,  der 
die  Herausgabe  seiner  Werke  fast  durchweg  aus  eigenen 
Mitteln  bestritt,  neben  seinen  Freund  Byron,  und  als 
die  beiden  sich  1819  zu  einer  gemeinsamen  anonym^i 
Publikation  von  Byrons  Lara  und  Rogers'  Verserzählnng 


0  An  Moiray,  7.  Februar  1821. 

^  BeeoBeeUons,  XVH 

•)  Sagend  Poems,  1812.    Edinburgh  Beview,  Oktober  1813. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Venenihliing.  645 

Jacgiueline  YerbtJkäffOj  fiel  der  Bangmiterschied  ihres  Genius 
nicht  auf.  JaegueUne  wurde  Sonthey  zugeschrieben.  Der 
Ekfolg  war  so  groß,  daß  Murray,  der  eine  halbe  Guinee 
ffir  die  Zeile  zahlte,  ein  gutes  Gesch&ft  damit  machte. 
Byron  fand  JacgueUne  hinreißend  in  ihrer  Einfachheit,  so 
voll  Anmut  und  Poesie,  daß  man  den  stofflichen  Mangel 
nicht  empfinde.  0  Er  äußerte  (8.  Juli  1814)  gegen  Moore, 
die  schöne  Jacquline  sei  mit  seinem  Lara  in  schlechter 
Gesellschaft,  aber  in  diesem  Falle  würde  die  Dame  nicht 
darunter  zu  leiden  haben.  Und  auf  die  Kritik  der  Quar- 
terly  Seview  (VoL  VI,  No.  428),  die  Jacqtieline  eine  zwar 
höchst  elegante,  aber  etwas  abgeschmackte  Iftndliche  Er- 
zählung nannte,  versetzt  er:  „Der  Mann  ist  ein  Narr. 
Jaetudine  steht  so  hoch  Aber  Lara  wie  Bogers  fiber  mir.^^) 
Die  Nachwelt  pflichtete  dem  Urteile  des  Kritikers  (Gteorge 
Ellis)  bei,  nicht  dem  des  edlen  Lord. 

Inhalt  wie  Form  von  Jacquelinej  das  romantische  Liebes- 
idyll, die  mit  äußerster  Sorgsamkeit  behandelten  paarweise 
gereimten  jambischen  Achtsilber  zeigen  deutlich,  wie  Bogers 
Ton  der  herrschenden  ModestrOmung  der  poetischen  Er- 
zählung mitgerissen  ward.  Schon  der  Eingang  bietet  das 
ganze  Bflstzeug  der  Bomantik  auf:  Die  Provence  in  den 
satten  Farben  des  Herbstes,  Mondnacht,  Klosterglocken,  ein 
schönes  Mädchen,  das  aus  dem  stillen  Vaterhause  zu  ihrem 
Liebsten  flieht  Aber  alles  bleibt  bei  äußerlicher  Schilde- 
rung. Der  pedantisch  moralische  Unterton,  die  konven- 
tionelle Weltanschauung  arbeiten  dem  Zauber  poetischer 
Verklärung  entgegen.  Ein  ehrenfester  Vater  erscheint  ge- 
brochen durch  das  eigenwillige  Handeln  einer  liebevollen 
Tochter,  das  er  selbst  durch  tyrannisches  Verffigen  fiber 

0  Shaipe,  XTiTTT. 
>)  TiOk  Tdüt,  162. 


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646  Dm  beMlmiWiide  Gedickt  uad  die  YmeuObamg. 

ihre  Hand  herrorgenifen  hat  Ein  wackerer  Soldat  rettet 
mit  Lebensgefahr  den  Alten,  der  ihm  die  Hand  Jaeqaelines 
verweigert  nnd  bringt  doch  aeineneits  im  starren  Trotz 
kein  versöhnendes  Wort  Aber  die  stommen  Uppen. 
SchlieBlich  brechen  die  Trinen  nnd  Bitten  seines  Sandes 
scheinbar  unbezwingbare  Widerstände  nnd  ein  allgemeiiies 
Tanzfest  bildet  das  glflckliche  Ende.  Alles  das  —  hcnte 
längst  verstaubtes  nnd  in  die  literarisdie  Bnmpelkaminer 
zurückgelegtes  Eeqnisit  —  entzückte  als  klassisch  und  volks- 
tflmlich  zugleich.  Moore  widmete  seine  LaUa  Booth  Bogers, 
der  sie  angeregt  hatte,  und  Byron  eignete  ihm  den  Qiaur  zn 
,,in  Bewunderung  fOr  seinen  Genius,  Hochachtung  für  seinen 
Charakter  und  Dankbarkeit  fttr  seine  Fr^mdsdiaft,*'  — 
die  sich  ftbrigens  als  verhängnisvoll  erwies,  da  es  Bogers 
war,  der  ihm  in  einer  Gesellschaft  des  Earl  Grey  Miss 
Mübanke  zufahrte.0  Im  Tagebuch  vom  November  1813 
erklärt  Byron  Scott  für  den  Herrscher  des  englischen  Par- 
nasse&  Ihm  zunächst  komme  unter  den  Lebenden  Bogets, 
der  letzte  Barde  der  besten  Schule.  Die  dritte  Stelle  ge- 
bühre Moore  und  Campbell,  die  vierte  Wordsworth,  Southey 
und  Coleridge.  Dann  kämen  die  Vielen,  ol  xollol.  Diese 
Stufenfolge  veranschaulicht  er  in  dem  triangulären  Grades 
ad  Pamassum.^) 

Walter  Scott 


>)  Brief  an  Augosta,  la  Jimi  1814. 
•)  Letiers  and  JawmaU  U,  889. 


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Das  besehreibende  Gedicht  und  die  Verserzählung  647 

Bogers*  individuellstes  Werk  ist  Human  Life  (Das 
menschliclie  Leben),  1819,  ein  Gedicht  von  700  Versen,  an 
denen  er  6—9  Jahre  feilte  *)  nnd  das  der  Form  wie 
dem  reflektierenden  Inhalt  nach  an  die  Pleasures  of  Memory 
anknüpft  Doch  sind  die  heroischen  Reimpaare  freier,  die 
Gedanken  reifer.  In  Szenen  ans  dem  Lebenslaufe  eines 
Engländers  von  edler  Geburt  und  feiner  Erziehung  schildert 
er,  was  er  als  Ideal  des  Daseins  selbst  anstrebte.  Im  Schlosse 
Uewellyn  wird  Eindtaufe  gefeiert  Die  Eirchenglocken 
regen  die  Betrachtung  fiber  da^  menschliche  Leben  an. 
Das  Kind  wird  bald  ein  Mann  sein;  bald  werden  seine 
Hochzeitsglocken  den  frohen  Tag  einläuten,  der  ihn  zum 
Altare  führt;  bald  wird  das  Totengeläute  ertönen,  das  ihn 
zu  seinen  Vätern  versammelt  Das  ist  das  Menschenleben. 
Es  erglänzt  nnd  verschwindet  wie  ein  Meteor.  Auf  eine  an- 
mutige Schilderung  der  Kindheit  mit  ihren  großen  Epochen 

—  dem  ersten  Gebet,  der  Fibel,  dem  Schmetterlingsnetz 

—  folgt  die  der  Jugend  mit  ihrem  hohen  Streben  und 
ihrer  ehrfürchtigen  Bewunderung.  Zwei  Gesellen  in  Narren- 
tracht geleiten  sie,  HofEnung  und  Furcht  Wie  ein  Pilgrim 
dem  Heiligenschrein  naht  der  Jüngling  der  Liebe.  Das 
Mannesalter  bringt  häusliches  Glück,  Sorge,  Verlust,  Kampf 
und  Vereinsamung.  Aber  das  Leben  behält  seinen  Wert^ 
so  lange  man  für  andere  lebt,  nnd  wie  es  auch  gehe,  der 
edle  Mensch  hat  stets  Gefährten.  Schließlich  kommt  das 
Alter.  Von  Kindeskindem  umspielt,  sitzt  der  Greis  unter 
uralten  von  den  Vorvätern  ererbten  Bäumen.  Der  Lebens- 
satte erfreut  sich  neidlos  an  dem  Glück  der  kraftvollen 
Jugend.  Sein  Tod  gleicht  der  untergehenden  Sonne,  gleicht 
verklingender  Musik. 


1)  BecoOeeUons,  XVIL    T<Me  Ta»,  la 


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648  Das  beschreibende  Gedieht  und  die  Venenihlnng. 

Das  hänsliclie  Glfick,  das  Bogers  in  Human  lAfe  yerklftrt^ 
kannte  der  Hagestolz  nicht  ans  persSnlicher  Erbhmng. 
Dennoch  weht  es  nns  wie  Selbsterlebtes  nnd  Empfundenes 
wann  ans  dieser  Dichtnng  an«  Es  ist  der  Duft  des  spezifisch 
englischen  Hauses,  der  wie  ein  zarter  Hauch  darab^  ge- 
breitet ist  Human  Life  besitzt  die  echte  Poesie  d^ 
Heimatkunst 

Bogers'  letztes,  l&ngstes  nnd  bekanntestes  W^k  Itais 
(1822),  die  Frucht  zweier  italienischer  Beisen  (1814 — 15, 
1821—22)  und  f&nfzehn-  bis  sechzehnjShrig^  Arbdt^O 
wird  von  vornherein  durch  die  nicht  zu  umgehende  Parallele 
mit  Childe  Harald  in  Schatten  gestellt  Bogers  sdbst 
glaubte  anfangs,  sie  nicht  scheuen  zu  mfissen.  Beim  Durch- 
lesen der  Byronschen  Korrekturbogen  hatte  er  den  An- 
druck empfangen,  das  Publikum  werde  an  dem  klags&chtigen 
Tone  und  dem  ausschweifenden  Charakter  des  Helden 
Anstoß  nehmen.  Er  fand  indeß  bald,  daß  er  sich  get&uscht 
hatte.  Hingegen  blieb  der  Erfolg  bei  dem  ersten,  anonym 
erschienenen  Teil  seiner  eigenen  Dichtung  aus.  Er  zog  ihn 
zurück  und  brachte  1828  zwei  Teile  mit  aitz&ckenden 
Blnstrationen  von  Stothard  und  Turner  heraus,  zwa 
E&nstlem,  die  in  ihrer  extremen  Auffassung  der  Natur 
gleichsam  die  Zwiespältigkeit  der  zwischen  Altes  und 
Neues  gestellten  Bogersschen  Muse  symbolisch  darstellten. 
Bogers  ließ  sich  die  Ausstattung  seines  Werkes  7000  Pfund 
kosten  und  der  nunmehrige  Erfolg  gab  ihm  Becht 

Italy  ist  in  Blankversen  abgefaßt,  die  der  alternde 
Bogers  über  den  Beim  stellte,  einige  Kapitel  sogar  in  Prosa, 
die  er  höher  als  den  Blankvers  einschätzte.  In  der  Tat 
gehören  diese,  die  Erzählungen  Marcolini  und  The  Bog  of 


0  BecoOeciumi,  XVU.    TabU  TiOk,  la 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Venerzllhliuig.  649 

Gold  (Der  goldene  Sack),  das  Lebensbild  Marco  Qriffoni 
und  die  An&fttze  Caius  Cestius  nnd  Foreign  Travels  (Reisen 
ins  Ausland),  sowie  die  durch  bewondemswerte  Exaktheit 
nnd  Gedrungenheit  ausgezeichneten  Anmerkungen  zum 
Besten,  weil  die  knappe,  kernige  an  sich  vorzflgliche  Prosa 
fBr  derartige  Beiseskizzen  die  angemessenste  Form  ist. 
Denn  nur  als  solche  scheinen  die  Kapitel,  die  ein  Beise- 
tagebuch  in  zwangloser  Folge  darstellen,  wertyolL  Als 
Dichtung  betrachtet,  wird  man  stets  den  Schwung  der 
Empfindung,  den  Glanz  des  Kolorits,  die  Klangfülle  der 
Verse  ChUde  Harolds  darin  yermissen.  Es  ist,  als 
empf&nde  der  Dichter  selbst,  daß  ihm  die  Kraft  gebreche, 
zu  sagen,  was  er  fühle.  In  Venedig  wünschte  er  Grabbes 
Griffel:  „Dann  malte  ich  Italien.  So  vermag  ich's  nicht!^ 
Seine  Empfindungen  sind  die  gewöhnlichen  des  Durch- 
schnitts-Italienreisenden.  Er  glaubt  sich's  nicht,  daß  er  da 
ist;  er  muß  es  sich  wiedet  und  wieder  sagen.  Gern  verweilt 
er  bei  historischen  und  literarischen  Erinnerungen,  ohne 
Eztase,  ohne  suggestive  Wirkungen  auf  den  Leser.  Auf 
dem  Markusplatz  wiederholt  er  trocken,  was  sich  alles  auf 
diesem  Boden  ereignet  Selbst  des  Geistersehers^  der  damals 
in  England  eine  gewisse  Volkstümlichkeit  besaß,  gedenkt 
er.  9  Ganze  Geschichtskapitel  werden  eingeflochten,  so  die 
Geschichte  Foscaris,^)  oder  Lokalsagen  wie  Colalto,  eine 
Art  Weiße-Damensage.  Aber  Bogers  ist  aui^eklärt  und 
nüchtern.  W&hrend  Byron  an  das  Gespenstische  glaubt,') 
fehlt  ihm  für  das  Phantastische  der  Sinn.    Er  beobachtet 


0  YergL  Byron  an  Hnrray,  2.  April  1817. 1 

*)  Byions  Foscan  erschien  in  demselben  Jahre  wie  der  erste  Band 
Itaiff,  im  Desember  1821.  Am  11.  Noyember  sehreibt  Bogers  an  seine 
Schwester:  „Sein  Foicari  ist  schon  gedrackt  nnd  wird  uns,  fftrehte  ich, 
BOTorkonunen.^ 

•)  An  Mnrray,  9.  Sepi  1810. 


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650  Das  besdrabende  Gedicht  ud  die  YaaeaMhtamg. 

scharf;  keine  EigentHmlichkeit  fremder  Sitte  (The  Bfides  of 
Vmiee,  Yenezianische  Brftnte),  bis  zom  Moraq>iel  berab 
(Lmgi),  entgeht  ihm;  sein  Ange  ist  geschalt  ffir  die  grofien 
Werke  der  Knnst  nnd  der  Natnr.  Oft  gelingt  es  ihm  nichts 
das  Gesehene  für  den  Leser  in  ein  poetisches  Bild  nmzi- 
wandeln,  es  bleibt  bei  Schilderongen;  sei  es  nun,  daS 
es  sich  um  die  Petrarka-Erinnenmg  in  Arqna,  um  Knnst- 
werke  in  Florenz  oder  nm  den  Sonnenuntergang  in  Fiesole 
handele.  Bogers'  Beiseweg  war  der  ftbliche:  von  Genf  über 
den  Bernhard  nach  Como,  dann  s&dwftrts  bis  Neapel 
Anf  der  zweiten  Fahrt  traf  er  (November  1821)  in  Bologna 
mitByron  zusammen  und  setzte  mit  ihm  ftber  den  Apennin. 
Byron  hatte,  ausbracht  durch  einige  ihm  hinterbraidite 
Äußerungen  Rogers'  aber  seine  PrivatverhUtnisse,  1818  ein 
derbes  Spottgedicht  auf  ihn  geschrieben  {Question  and 
Än8wer)y^)  und  obgleich  er  die  ausfälligen  Verse  nicht 
drucken  ließ,  war  doch  eine  Verstimmung  zurfickgeblieben. 
Byron  glaubte  Bogers  nun  ^^aUmälig  erkannt  zu  haben''. 
Um  so  charakteristischer  ist  es  ffir  diesen,  daß  im  Table 
Talk  das  Zusammentreffen  mit  dem  Eintrag  abgetan 
wird:  „Man  zankte  sich  jeden  Abend  und  war  morgens 
wieder  gut  Freund.*'  Einen  Abschiedsgruß  und  ein  Wort 
der  Gerechtigkeit  widmet  Bogers  in  dem  Abschnitt  Bologna 
dem  damals  bereits  yerstorbenen  Byron,  „dem  S&nger, 
der  wie  ein  Stern  fiber  das  Firmament  schoß  und  ver- 
schwand^. Wer  von  uns  allen,  fragt  Bogers,  h&tte  —  wie 
du  von  Kind  auf  mit  Versuchungen  umgeben  —  nicht 
geirrt,  und  mehr  geirrt  als  du? 

Mit  Italy  war  Bogers'  poetische  Tätigkeit,  ein  oder 
das  andere  kleine  Gedicht  etwa  ausgenommen,  erschöpft 


>)  Snchienen  in  Frater^s  Magatim^  1806. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Verserzählimg.  651 

Doch  bekundet  er  gerade  als  Lyriker  ein  entschiedenes 
Hineinwachsen  in  die  Romantik.  Sein  Vortrag  ist  natürlich 
und  herzlich  (Ä  Wish.  Ein  Wunsch).  Er  verfügt  über  ein 
feines  Naturgefühl  (To  an  Old  Oah  An  eine  alte  Eiche), 
weiß  mit  sinnigem  Humor  auf  den  Gefuhlszustand  des  Tieres 
einzugehen  {The  Onat  Die  Mücke;  An  Epitaph  on  a  JRöbin 
Bedbreast  Grabschrift  für  ein  Botkehlchen)  und  findet  für 
den  Preis  des  ländlichen  Stillebens  einen  schlichten  Gemüts- 
ton {An  Italian  Song.  Italienisches  Lied,  das  charakte- 
ristischer Weise  mit  derselben  oder  größerer  Berechtigung 
An  English  Sang  überschrieben  sein  könnte).  Nicht  zu 
Gebote  steht  ihm  dagegen  die  bildhafte  Wiedergabe  der 
großzügigen  Landschaft  (Written  in  ihe  Highlands  of 
ScoÜandy  a.  September  1812)  und  der  Balladenton  {The  Boy 
of  Egremont.    Der  Knabe  von  Egremont). 

Wie  Peacock  hat  Kogers  die  Anfänge  und  die  Ausklänge 
der  Romantik  erlebt  und  ist,  wie  Ellis  Roberts  sagt,  Zeuge 
ihres  Triumphzuges  vom  Klassizismus  zum  Modemismus 
gewesen.  1)  1844  erlebte  er  die  Genugtuung,  von  Jeffrey  in 
einer  Kritik,  die  Keats'  und  Shelleys  Melodienreichtum, 
Wordsworths  Emphase,  Crabbes  plebejisches  Pathos,  Scotts, 
Byrons  und  Moores  Poesie  für  überwunden  erklärte,  neben 
Campbell  als  derjenige  bezeichnet  zu  werden,  dessen  Lorbeer, 
dank  seinem  ausgezeichneten  Geschmack  und  seiner  vollen- 
deten Eleganz  am  längsten  dem  Verwelken  standgehalten.  >) 
Er  gehörte  gewissermaßen  unter  die  Dichter- Patriarchen. 
1847  besuchte  ihn  der  Großherzog  von  Weimar  und  schenkte 
ihm  ein  Autogramm  von  Goethe.  Ja,  nach  Wordsworths 
Tode^  1850,  wurde  ihm  sogar  die  Poet  jLaureafe -Würde 
angeboten.    Allein  er  fühlte,  daß  sein  Tag  um  war  und 

*)  Bogers  and  ?m  Cerde,  1. 

>)  Hooie,  MemoirSj  Journal  and  Correspondence,  Vn,  866. 


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652  Dm  betdirabende  Oedidit  und  die  YenenftUiuig. 

rftnmte  dernjongen  Alfred  Tennyson  das  Feld.  Die  idcbt 
MB  dem  Gleichgewicht  za  bringende  Überlegenheit  des 
Urteils,  die  den  Gipfdpnnkt  des  geUnterten  intellektaala 
Geschmackes  bedeutet,  bekundete  Bogers  in  dem  Ungemache, 
das  ihn  als  Achtzigjährigen  heimsachte.  In  seinem  Bank- 
hanse  ereignete  sich  ein  Banb  und  ein  Beinbruch  fesselte 
ihn  fftr  den  Best  seines  Lebens  an  den  LehnstuhL  fSnlCaim 
ohne  Leidenschaften,  ohne  große  Liebe^  ohne  Hafi,  aber  yim 
vortreflOicherDurchschnittstemperatar  und  in  seinem  Innen- 
leben wie  in  seiner  infieren  Eliistenz  der  andachtsyolleii 
Pflege  der  Harmonie  als  einem  Kultus  ergeben,  konnte  er 
auch  der  Kunst  nicht  mehr  dnrftumen,  als  er  zu  yergeben 
hatte.  Sie  wird  bei  ihm  die  Ausübung  und  YervoUkommnuBg 
eines  angenehmen  Talentes.  Vom  gOttlidien  Wahnsinn  hat 
sie  keinen  Hauch  yerspttrt  Mit  seiner  Gestalt  reicht  das 
18.  Jahrhundert  tief  ins  neunzehnte  hinein. 


Werke  von  Bogers. 

1781  The  Scnbbler  ((^mOemm's  Magamne). 
1786  Ode  to  St^entUüm,  and  otker  Poems. 
1792  The  Pleasures  of  Memory. 
1798  EpisÜe  to  a  Friend. 

1812  The  Voyage  of  Columtm. 

1813  JtupAeJme. 
1819  Humum  Life. 
1822—28  Italy. 


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Das  beschreibeiide  Gedidit  und  die  Yersersfthliue:.  653 

Werke  fiber  Rogers. 

1856  Alexander  Dioe,   BecollecUons  of  (he  Table  Talk  of 
Samuel  Bogers.  To  fohkh  is  added  Paraaniana.  Preface. 

1859  William  Sharpe,  BecollecUons  hy  Samuel  Bogers.   NoUce 

biß  fhe  Editor. 

1860  Samuel  Sharpe,  Some  Particulars  of  fhe  Life  of  Samuel 

Bogers.  By  his  Ne^hew  (Poems  hy  Samuel  Bogers,  1860). 
1875  Edward  Bell,  The  Poetical  Works  of  Samuel  Bogers. 

j£emofr. 
1887  P.  V.  Glaydon,  The  EarJy  Life  of  Samuel  Bogers. 
1889  —  Bogers  and  his  Contemporaries. 

1910  R.  EUis  Roberts,  Samuel  Bogers  and  his  Cercle. 
—    Richard  Oarnett,  Artikel  Samuel  Bogers  im  DicUonary 

of  NaUonal  Biography. 


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Thomas  Campbell. 

1777—1844. 

Leben. 

In  einer  Anmerkung  zu  dem  Gedichte  Lines  on  Becd- 
ving  a  Seal  wiih  Campbell  Crest  (Verse^  als  ich  ein  Petschaft 
mit  der  Helmzier  des  Campbell -Wappens  erhielt)  0  sagt 
Campbell:  „Ein  normannischer  H&aptling  im  Dienste  des 
Königs  von  Schottland  heiratete  im  12.  Jahrhundert  die 
EIrbin  von  Lochawe  und  von  ihm  stammen  die  Campbells^. 
Sie  waren  in  der  schönen  Gebirgslandschaft  Argyllshire  im 
westlichen  Schottland  ansässig. 

Ein  Alexander  Campbell  (1710—1801)  wanderte  jung 
nach  Yirginien  aus,  yerband  sich  dort  mit  einem  nicht  ver- 
wandten Namensvetter  zu  einer  angesehenen  Geschäftsflrma 
und  kehrte  als  wohlhabender  Mann  in  die  Heimat  zurück 
1756  heiratete  er  in  Glasgow  die  Tochter  seines  Gesch&fte- 
teilhabers,  Margaret  (f  1812).  Von  seinen  elf  Kindern  war 
Thomas,  der  Dichter,  geboren  1777  in  Glasgow,  das  jfingste. 
Zwei  Jahre  vorher  hatte  Alexander  Campbell,  dessen  Ehr- 
geiz sich  mehr  darauf  richtete,  ein  Ehrenmann  und  Patriot 
als  ein  reicher  Kaufherr^)  zu  sein,  unter  den  unglücklichen 
Verhältnissen  während  des  amerikanisch-englischen  Krieges 
Bankrott  gemacht 


^)  Theodoric,  Ä  Domestic  Tale,  cmd  Other  Poems,  1821. 
>)  Beattie  1, 15. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  yersersfthlang^  655 

Thomas  wuchs  in  der  Zorackgezogenheit  gedrückter 
YerhUtnisse  auf,  aber  unter  dem  wachsamen  Auge  einer 
elterlichen  Liebe,  die  jeden  Wechsel  des  Geschickes 
parierte.  Der  Vater,  ein  unbescholtener  Charakter,  von 
liberaler  aber  tief  religiöser  Gesinnung,  liebenswürdigen 
Umgangsformen  und  literarischem  Enthusiasmus,  war  ein 
Freund  Thomas  Keids  und  Adam  Smiths,  die  Mutter,  die 
Seele  des  Heims,  klug,  sparsam,  musikalisch,  eine  Frau  von 
Geschmack  und  edler  Gesinnung.  Von  der  Wiege  an  sang 
sie  dem  spätgeborenen  Jüngsten,  ihrem  Liebling,  der  wie 
ein  Sonnenstrahl  in  dem  verarmten  Hause  erschien,  die 
Balladen  der  Heimat  yor.  Thomas,  ein  schönes,  gemüt* 
Yolles  Kind,  war  mit  der  alten  volkstümlichen  Dichtung 
vertraut,  lange  bevor  er  ihre  Bedeutung  ermessen  konnte. 
Sechsjährig  erlebte  er  bereits  einen  Eindruck  von  er- 
schütternder Tragik.  Sein  älterer  Bruder  James  ertrank 
beim  Baden  im  Clyde  und  Thomas  sah  auf  einem 
Spaziergange  plötzlich  den  Leichnam  zu  seinen  Füßen 
liegen. 

Ein  Landaufenthalt,  der  seine  infolge  geistiger  Früh- 
reife schwächliche  Gesundheit  stärken  sollte,  weckte  mit 
dem  Natursinn  des  Kindes  zugleich  dessen  poetischen  (Genius. 
Mit  zehn  Jahren  dichtete  Thomas;  mit  zwölf  Jahren  begann 
er,  von  enthusiastischer  Bewunderung  für  die  Griechen 
erfüllt,  den  Anakreon  zu  übersetzen.  Sein  Ehrgeiz  ging 
damals  nicht  nur  dahin,  selbst  Dichter,  sondern  daneben 
auch  ein  gediegener  klassischer  Gelehrter  zu  werden.  Die 
Übersetzungen  für  die  Schule  machte  er  gewöhnlich  in 
Hexametern.  Als  Vorzugs-  und  Lieblingsschüler  ging  er 
durch  die  Studienjahre,  immer  aub  neue  durch  Preise  aas- 
gezeichnet und  durch  sein  liebenswürdiges  Wesen  dennoch 
vor  dem  Neide  der  Kameraden  bewahrt. 


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656         Dm  beioliieibende  GMickt  und  die  Venenililiiiig. 

Nach  Erledigung  der  Grammar  School  in  Glai^w  besEOg 
er  daselbst  (1791)  mit  vierzehn  Jahren,  der  Theologie  be- 
flissen, dieUniyersitftt  Damals  schrieb  er  die  tief  empfundene 
Hymne  To  ihe  Advent  of  Christ  (Anf  Christi  Anknnft),  die 
in  fast  keiner  Sammlung  geistlicher  Lieder  fehlt  Seine 
erste,  der  Ossianbegeisterong  entsprossene  Ballade  Morven 
and  FOlan  ist  bereits  eine  Version  seines  Meistergedichtes 
Lord  UUins  Daughter.  Als  Preisgedicht  yerf aBte  er  ^  D0- 
9eription  of  the  Distribution  of  Priees  in  the  Common  HaU 
of  ihe  UniversH^  of  Glasgow,  on  the  1^*  of  Ma/g  1793  (Eine 
Schilderung  der  Preisverteilung  in  der  Aula  der  Uniyersitftt 
Glasgow  am  1.  Mai  1793),0  gute  heroische  Beimpaare,  in- 
haltlich konventionell  und  akademisch,  im  Ausdruck  be- 
fangen in  griechisch-mythologische  Terminologie.^ 

Ein  Preisessay  On  ihe  Origin  of  Evtl  (Ober  den  Ur- 
sprung des  Übels),  1794,  trug  ihm  den  Titel  „der  Pope  von 
Glasgow^  ein. 

Mittlerweile  hatte  er  die  theologische  mit  der  juri- 
dischen Fakultät  vertauscht,  aber  auch  in  ihr  sollte  er 
nicht  zu  Ende  studieren.  Sein  Vater  verlor  einen  ProzeS. 
Thomas  war  vor  die  Notwendigkeit  des  Lebensa^erbs 
gestellt  Ein  Hauslehrerposten  bei  Mrs.  Campbell,  einer 
Verwandten  auf  den  Hebriden,  half  über  die  Sommer- 
monate weg.  Prftchtige  Natureindrilcke  und  eine  erste 
Liebe  zu  der  schönen  siebzehnjfthrigen  Earoline  machten 
das  Exil  zu  einer  Zeit,  an  die  er  gern  zur&ckdachte.  Ein 
zweiter  Posten  bei  einem  General  Napier  fährte  ihn  in  sein 
Stammland  Argyllshire.  „Ich  war  wohl  sehr  arm**,  schreibt 
er,  „aber  fröhlich  wie  eine  Lerche  und  hart  wie  Hochlands- 
haidekraut^.')    Er  rettet  ein  Kind  aus  dem  Wasser  und 

0  Gedrackt  bei  Beatüe  1, 69. 
>)  Beatüe  1, 128. 


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Das  beeohreibeiide  Gedicht  und  die  Venenfililiiiig.         65? 

läßt  die  Kleider  anf  dem  Leibe  trocknen,  ohne  flble  Folgen 
zu  verspären.  Man  haust  in  dürftigsten  Hütten  und  nährt 
sich  von  Heringen,  Kartoffeln  und  Whisky,  aber  die  rau- 
schenden Ströme,  die  Primelfelder  und  mit  Haidekraut  be- 
wachsenen Berge,  der  mfende  Kukuk,  die  meckernden 
Ziegen  entzücken  immer  au&  neue.  Anf  der  weiten  Welt 
gfibt  es  keine  zwei  lustigeren  Burschen  als  ihn  und  seinen 
Beisekameraden.  „Wir  sangen  und  deklamierten  Gedichte 
die  wilden  Hochlandstäler  entlang.  Ich  glaubte  noch  halb 
und  halb  an  Ossian  und  interessierte  mich  für  das  gälische 
Volk." 

1797  ließ  Campbell  sich  in  Edinburgh  nieder.  Er 
gab  griechischen  und  lateinischen  Unterricht  und  leistete 
Buchhändlern  literarische  Handlangerarbeit.  Aber  für 
angestrengte  und  andauernde  Tätigkeit  hatte  er  kein 
Talent  Periodische  Anfälle  von  Schwermut  und  Schlaf- 
losigkeit, die  ihn  von  da  ab  lebenslang  heimsuchten,  ent- 
sprangen weniger  einer  physischen  Krankheit  als  dem 
sorgenvollen  Qemüt 

1799  gelang  ihm  die  erste  Publikation  und  mit  ihr 
sogleich  der  erste  große  Wurf,  The  Pleasures  ofHope  (Die 
Freuden  der  Hoffnung).  Seine  Stellung  in  der  Literatur  war 
gesichert  Von  1800—1801  weilte  Campbell  in  Deutsch- 
land, hauptsächlich  in  Hamburg  und  Altena.  Er  studierte 
Kant)  Schiller,  Wieland  und  lernte  Klopstock  kennen,  „einen 
sanften,  höflichen  alten  Mann^,  mit  dem  er  ausschließlich 
lateinisch  verkehrte.  In  Begensburg  empfing  er  die  An- 
regung zu  seinem  Gedichte  Hohenünden.  Allein  er  bekam 
Wind,  daß  dunkle  Gerüchte  ihn  als  Spion  verdächtigt  hätten, 
und  trat  aus  Angst,  als  Gefangener  zurückgehalten  zu 
werden,  schleunigst  die  Heimreise  an.  Nach  seiner  Rück- 
kehr hatte  er  sich  vor  dem  Sheriff  zu  rechtfertigen  über 

GMchiolite  der  eBgUschen  Bomantüc  n,  i.  42 


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658         Dwb«iehniWii4eCMiehtiuiddi«V«rMiiiUug. 

die  Anklage,  in  Hambnrg  mit  den  Iren  nnd  in  Östoraeh 
mit  Morean  konspiriert  zn  haben,  nm  die  Landnng  dncs 
französischen  Heeres  in  Irland  zn  vermittdn. 

Nach  Österreich  kam  Campbell  erst  anf  einer  zweitai 
Reise  1820,  die  er  Aber  Bonn  antrat,  wohin  ihn  sein  Inter- 
esse fOr  A.  W.  Schlegel  zog.  Er  hatte  ihn  durch  Yer- 
mittlnng  der  Madame  de  Stafil  1814  wUirend  eines  zwd- 
monatlichen  Aufenthaltes  in  Paris  kennen  gelernt  nnd  in 
ihm  einen  jener  Menschen  gefanden,  die  bei  entschiedenstem 
Gegensatz  von  Naturell  und  Grundsätzen  anziehen.  Man 
streitet  mit  Gewinn,  mit  Genufi.  Er  schilt  Schlegel  einen 
Yiäonär,  einen  Platoniker,  einen  Mystiker.  „Niemals  rang 
ich  so  hart  mit  einem  Menschen^,  schreibt  er,  „niemals 
schied  ich  von  einem  in  besserer  Laune^.^)  Bei  Iftngerer 
Bekanntschaft  verliert  Schlegel.  „Seine  Neigung,  im  Ge- 
spr&ch  zu  dozieren'',  hat  seit  seiner  Professur  zugenommen. 
Er  plappert,  auch  w^m  er  nichts  zu  sagen  hat  —  „kurz, 
ich  hatte  keine  Ahnung,  dafi  ein  großer  Mann  so  langweilig 
werden  könnte''.  Er  ist  l&cherlich  eitel  auf  sein  Englisch 
;;da8  in  bezug  auf  Aussprache  und  Idiom  auf  einer  Stufe 
steht,  deren  sich  ein  anst&ndiger  englischer  Papagei  schtanen 
würde".  In  der  Vorlesung  findet  Campbell  ihn  beredt^  seine 
Studenten  sind  begeistert.  Campbell  meint»  er  sollte  immer 
auf  dem  Katheder  sein.')  „Der  wfirdige  Professor  Arndt" 
gibt  f&r  den  englischen  Gast  eine  Abendgesellsdiaft 
„Arndt  ist  ganz  Herz,  ganz  Wahrhaftigkeit,  beredt  und 
energisch  wie  ein  Mann  und  schlicht  wie  ein  Kind".') 
Die  behagliche  Lebensweise  der  Professoren  und  ihre  Ein- 
tracht   machen    ihm    den    besten  Eindruck,^)    und    die 


0  Beattie  n,  262.  >)  Ebenda  962—63. 

>)  Ebenda  369.  «)  Ebenda  881. 


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Das  beBQhxvibende  Gedicht  und  die  Venenihlaiig.  669 

Stadenten  in  ihi^r  altdeutschen  Kleidung  sind,  wenn  auch 
nicht  so  elegant  wie  die  Oxforder,  so  doch  ein  malerischer 
Anblick. 

Auf  einem  Ausfluge  mit  Schlegel  schreibt  Campbell 
am  7.  Juli  seine  Ballade  Boland,  die  in  Freiligraths  Meister- 
übertragung urdeutsch  anmutet.  Campbells  Urteil  über  die 
Deutschen  folgt  trotz  des  eigenen  Augenscheins  der  in 
England  durch  eine  lange  Überlieferung  zur  Gewohnheit 
gewordenen,  halb  ironischen,  halb  mitleidigen  Gering- 
schätzung. Der  Deutsche  hat  keine  Begeistemng,  ist 
phlegmatisch,  ein  Bücherwurm,  ein  Kannegießer  ohne 
Tatkraft 

Von  Begensburg  fährt  GampbeU  auf  der  Donau, 
deren  romantisches  Gelände  ihn  entzückt,  bis  Wien,  wo  er 
den  August  und  September  verbringt  In  der  Stephans- 
kirche yergißt  er  die  Sommerhitze.  Er  befreundet  sich 
mit  Hammer-Purgstall,  der  die  Lines  on  a  Scene  in  ArgyVr 
shire  (Verse  auf  eine  Landschaft  in  Argyllshire)  ins  Deutsche 
überträgt,  während  Campbell  „den  barbarischen  lateinischen 
Text  des  Laudon-Marsches^,  den  die  Ostereichischen  Militär- 
kapellen spielen,  englisch  umdichtet  {Laudans  Ätta(^)J) 
Wie  sehr  ihm  Stadt  und  GeseUschaft  gefallen,  mit  den 
Staatseinrichtungen  kann  er  sich  nicht  befreunden.  Von 
der  Einladung  zum  Premierminister  macht  er  keinen  Ge- 
brauch, weil  er  sein  System  verachtet  und  verabscheut 
Die  Polizei  in  Österreich  findet  er  gut,  aber  die  Regierung 
sei  eben  nichts  als  Polizei  Die  herrschenden  Prinzipien 
kämen  denen  der  spanischen  Inquisition  gleich.^) 

Seit  1801  war  Sydenham  (London)  Campbells  Heim, 
seine  „stille  Zufluchtstätte  in  aller  Lebensqual^,  wo  er 

0  Beattie  1, 887. 
^  Sbesda  882. 

42* 


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660         Dm  iMMhnibeDde  Gedicht  und  die  Venenihliuig. 

einen  literarischen  Kreis  nm  sich  sammelte  —  seit  1803 
Hand  in  Hand  mit  einer  liebevollen  nnd  geliebten  Gattin, 
seiner  Cousine  Mathilda  Sinclair,  der  er  eine  Seele  yoU  Fener 
nnd  Kraft  nachrühmt  (f  1828).  Anfangs  war  das  jnnge 
Paar  sehr  dOrftig  daran.  Jonmalistische  Tagelöhnerei, 
manches  Geschreibsel,  für  das  ihm  sein  Name  zn  gut  war, 
hielt  ihn  mit  Weib,  Kind  nnd  Mutter  oft  knapp  genug 
über  Wasser.  Infolge  der  Nahrungssorgen  stellte  sich 
seine  alte  böse  Feindin,  die  Schlaflosigkeit,  ein.  Dennoch 
▼ersichert  er  im  Juli  1804  einem  Freunde,  es  gäbe  keinen 
Menschen,  der  so  in  das  Dasein  verliebt  sei  wie  er.  Seit 
1805  bezog  Campbell  von  der  Krone  ein  Jahrgehalt  von 
200  Pfund,  wozu  1815  noch  4000  Pfund  kamen,  das  letzt- 
willige Vermächtnis  eines  entfernten  Verwandten.  Seitdem 
konnte  Campbell  ungeteilt  seinen  idealen  Stielen  leben. 

Eine  QueUe  der  Befriedigung  und  des  Erfolges  wurden 
1812  und  1813  seine  Vorlesungen  an  der  Royal  Institution. 
Sie  sollten,  von  einem  ästhetischen  Grundriß  über  die 
Natur  des  poetischen  Genies,  des  Geschmacks  und  über  die 
Ziele  der  Poesie  ausgehend,  ein  Bild  der  Weltliteratur 
geben,  gediehen  jedoch  nicht  über  die  Anfänge  hinaus. 
Ein  wertvoller  Abschnitt  dai*aus,  On  Hebrew  and  Greek 
Verse  (Über  Hebräische  und  griechische  Dichtung),  er- 
schien im  Monthljf  Magasfine^  dessen  Redaktion  Campbell 
von  1831—32  leitete.  In  das  Jahr  1825  fällt  die  große 
Leistung  seines  Lebens,  die  zugleich  einen  Maßstab  für  dss 
Ansehen  gibt,  dessen  er  genofi,  die  Gründung  der  Londoner 
Universität 

Dreimal  hintereinander  (1826  —  29)  hat  Campbell  die 
Würde  des  Lord  Rektors  an  seiner  heimischen  Universität 
Glasgow  bekleidet  Seine  dritte  Wahl  bedeutete  einen  Sieg 
über  Walter  Scott  Er  wurde  jetzt  zu  Hof  geladen.  Der  Weg 


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Dm  beschreibende  Gedicbt  und  die  Venenfthlmig.  661 

in  die  Höhe  war  erkämpft.  Daheim  jedoch  verarmte  sein 
Leben.  1828  verlor  er  die  treue  Gefährtin.  Von  seinen 
beiden  Söhnen  starb  der  hoffnungsvolle  jüngere  als  Kind, 
der  ältere  wnrde  geisteskrank.  Ihn  selbst  quälte  in  seinen 
letzten  Jahren  eine  krankhafte  Angst  vor  dem  Verlust 
seines  Lebensunterhalts.  Als  man  ihm  einst  von  einem 
blinden  irischen  Sänger  erzählte,  der  sein  Elend  in  die 
Triade  zusammengefaßt  habe:  „Mein  Weib  ist  tot,  mein 
Sohn  ist  toU,  die  Saiten  meiner  Harfe  sind  gerissen!'' 
brach  er  in  Tränen  aus.  Er  erkannte  sein  eigenes 
Schicksal. 

Menschliche  Anteilnahme  an  der  Besetzung  Algiers 
durch  die  Franzosen,  von  der  GampbeU  sich  eine  hohe  För- 
derung der  Zivilisation  versprach,  veranlaßte  ihn  1834  zu 
einer  Beise  nach  Nordafrika.  Er  hat  sie  in  den  Letters  fr  cm 
ihe  South  (Briefe  aus  dem  Sfiden)  für  das  New  MoniMy 
Magojrine  beschrieben.  Das  Mitgeffihl  f&r  die  Tages- 
geschehnisse überwog  in  ihm  das  historische  Literesse. 
„Seine  Studien  lediglich  auf  das  Längstvergangene  be- 
schränken, gleicht  dem  Lesen  bei  Kerzenlicht^  nachdem  die 
Sonne  aufgegangen'',  schreibt  er.  Er  macht  Ausflüge  unter 
die  arabischen  Stämme  und  empfängt  unvergleichliche  Ein- 
drücke. Hunderte  von  Meilen  breitet  sich  vor  dem  Auge 
das  blaue  Mittelmeer  im  Frühmorgenlicht  aus.  Ein  Zug 
von  Flamingos  schießt  über  die  Wogen.  Die  weiße  Stadt 
glänzt  in  der  aufgehenden  Sonne.  Die  Araber  führen  von 
den  Höhen  ihre  mit  Früchten  beladenen  Kamele  herab. 
Aus  der  Landschaft  heben  sich  wie  weiße  Würfel  inmitten 
von  Gärten  die  Landhäuser  ab  und  die  romantischen  Qräber 
der  Marabous,  an  denen  die  hochragenden  Federbüschel  der 
Palmen  wie  Minai*ets  aufragen.  Überall  genießt  er  eine 
neue,  in  Schönheit  erstrahlende  Welt. 


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662  Dm  fcttdbiMJMJB  QMAi  — d  die  VcacniMMg. 

So  Ibcnmidet  sem  reger  Anteil  am  AUgranemra  p^- 
aSftlklie  YerlostaL  lyMdii  Ren^^  sagte  er  1840  zu  einem 
Benchery  ^ist  jnag  wie  nnr  je,  obgleich  köiperlidie  6e- 
btecken  midi  daran  mahnen,  daS  anch  Dichtia'  wie  andere 
MemKhen  altera  mtfamen.^ 

Am  15.  September  1844  verschied  er  in  Boologne,  wo 
er  mit  einer  Nichte  zmn  Sommeranfanthalt  weilte,  mit  der 
Abfaflsog  von  Leckures  an  ClaMsieal  Geogrofihg  (Vorlesongen 
•ber  klaasiaehe  Geographie)  besehiftigt  Er  wmde  nnter 
grölen  Ehren  im  Poetenwinkel  der  Westminsterabtd  be- 
stattet 

'  Die  allgemeine  Wertachitznng,  deren  Campbell  sich 
sein  Leba  lang  erfrente^  galt  in  noch  htitermn  Orade  dem 
Mdmiswftrdigeny  gnten,  trenen  Menschen  als  dem  Dichter. 
Leigh  Hnnt  schildert  ihn  in  seiner  Selbstbiographie  als  einen 
heiteren  Geflihrten,  tberq^rndelnd  yon  Hnmor  nnd  guten 
Anekdoten,  nichts  weniger  als  zimperiich.  „Niemand  war 
seinen  Mitmenschen  freondlicher  gesinnt  and  tat  sidi 
weniger  darauf  an  gote.'*  Er  spielte  gern  den  Hoffnnngs- 
losen.  Sarkastischen  nnd  bemthte  sich  doch  andanemd 
nm  menschenfreondliche  Zwecke^  Die  AnU-SUrnry  Con- 
ffmtHm  grindete  er  als  „eine  Vereinigung  Tcm  Philan- 
thrc^en  der  ganzen  Welt,  zur  BeCreinng  des  Menschen 
aas  der  Knechtschaft,  dem  edelsten  Ziele,  anf  das  der 
Menschengeist  je  verfallen''.  Die  Poesie  der  Welt,  sagt  er 
in  einer  Ansprache  an  diese  Versammling,  am  immmr  anf 
Sdten  der  Freiheit  gewesen  nnd  werde  es  immer  bwU) 

In  seiner  politischen  Qesinnnng  legte  Campbell  den 
umgekehrten  Weg  der  meisten  englische  Bomantiker 
znrftck.    Sie  begannen  als  Anhtnger  der  Reyotntion  nnd 

0  Befttüe  UI,  422.  ^ 


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Das  besehreibeiide  Gedieht  nnd  die  Venenlhlmig.  663 

endeten  als  Konseryative.  Campbell  beklagt  als  Jfingling  in 
höchst  akademischen  Versen,  die  in  der  Dichterecke  eines 
Glasgower  Blattes  erschienen,  den  Tod  Marie  Antoinettens, 
vergiefit  Tränen  Aber  das  Schicksal  Ludwig  XYIL  und 
haSt  die  Jakobiner.  Das  Jahr  1794  bringt  einen  Um- 
schwung. Er  wird  Demokrat  Anf  einem  Ansflnge  nach 
Edinburgh  wohnt  er  dem  Verhöre  des  Patrioten  Joseph 
Oerald  bei  Der  kühne,  beredte,  todesentschlossene  Mann 
tritt,  unter  ungeheurer  Erregung  der  Anwesenden  zur  De- 
portation verurteilt,  freiheitbegeistert  ab  wie  ein  Sieger. 
Campbell  empfangt  einen  Eindruck,  der  zum  Wendepunkt 
seiner  politischen  Gesinnung  wird.  Doch  hindert  ihn  sein 
unersch&tterlicher  Whiggismus  nicht,  mit  einzelnen  Tories 
treffliche  Freundschaft  zu  halten.  Weitgehendste  Duldung 
blieb  das  Wahneichen  seines  Liberalismus.  Einen  Republi- 
kaner dem  Herzen  nach,  doch  mit  mancherlei  persönlichen 
Gewohnheiten  und  Eigenheiten  des  Aristokraten  nennt  ihn 
Patmora  >) 

Er  begeistert  sich  1808  ffir  „das  holde  romantische 
Spanien^.  Siegten  die  spanischen  Waffen,  schreibt  er  am 
14.  Juli,  so  vei^ehe  er  vor  Freude,  siegten  sie  nicht,  aus 
Gram.  „Was  ist  der  siegreiche  Bonaparte  im  Vergleiche 
mit  den  entseelten  Leibern  solcher  Mftnner,  getötet  in  solcher 
Sache!  Hier  ist  meine  Hoffnung.  Was  der  französischen 
Bevolution  mißlang,  das  wird  die  spanische  vollbringen. 
In  der  Sprache  des  Cervantes  werden  wir  in  im  klüf- 
tigen Schriften  Spaniens  alle  Gmndsfttze  der  britischen 
Freiheit  finden.'' 

Noch  glühender  empfindet  CampbeU  für  Polen.  Schon  in 
den  Pleamres  of  Hope  (1799)  l&ßt  er  Hoffnung  und  Wahr- 


*)  My  Friends  a'nd  jicgwatfitancf,  105. 


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664  Das  bescfaraboide  GMidit  und  die  Venenihliuig. 

heit  ihr  Lächeln  veriemen,  da  Polen  anterjocht  ward.  Die 
Holfnimg  sag^  der  Welt  Ade  bei  Eosdoskos  Fall.  Wo 
bleibt  das  allmächtige  Betterschwert?  Wo  die  Bache?  Wo 
Gfottes  Oeifiel  ?  So  fragt  er  and  ruft  die  (Geister  der  Toten 
von  Marathon,  den  Geist  Teils  und  Bnices  von  Bannok- 
bnm  om  Hilfe  an.  1804  bewirbt  er  sich  ans  Sympathie 
mit  ihrer  Sache  nm  eine  Professor  in  Wilna,  nnd  nur  die 
Erwägung,  dafi  er  der  Bedefreiheit  dort  gar  bald  beranbt 
würde,  läCt  ihn  znrttcktreten.  In  Wien  eihUt  sein  En- 
thnsiasmns  durch  den  Verkehr  mit  polnischen  Herren  und 
Damen  neue  Nahmng.  1882  grOndete  er  die  Fhüo-FoUsi^ 
Association  znr  FOrdemng  polnischer  Interessen.  Campbell 
plant  die  VerGffentlichang  der  Greuel  russischer  an  Polen 
verfibter  Gewalttaten,  um  das  allgemeine  Mitgeffthl  zu 
erregen.  Von  der  Annahme  der  Beformbill  hofft  er  auch 
fttr  die  polnische  Sache  Gewinn.  Er  will  Zweigvereine 
in  der  Provinz  ins  Leben  rufen.  Dem  Hospital  in 
Warschau  spendet  er  100  Pfund  mit  einem  Bdgeit- 
schreiben,  das,  vervielfältigt^  in  ganz  Polen  zirkuliert  Er 
führt  eine  umfangreiche  Korrespondenz  fOr  die  polnisdie 
Vereinigung  und  mflht  sich  ab  für  eine  Zeitschrift 
Polonia.  Mit  Becht  feierte  ihn  während  eines  Besuches 
in  Paris  1884  die  ÄssoeiaUan  als  Dichter  der  Freiheit 
Sein  Freund  und  Arzt,  Dr.  Madden,  bezeichnet  Campbeils 
Interesse  für  Polen  als  eine  Lddenschaft,  der  aUe  In- 
brunst des  Patriotismus,  die  Lauterkeit  der  Philanthropie, 
und  die  Treue  urwftchsiger  Freiheitsliebe  innewohne. 
„Ich  war  bei  ihm^,  schreibt  er,  „als  er  die  Nachricht 
von  dem  Falle  Warschans  erhielt  Nie  im  Leben  habe 
ich  einen  Mann  von  so  tiefem  Kummer  betroffen  ge- 
sehen!   Ich  fürchtete,  daß  bei  längerer  Fortdauer 

dieser  Erschlaffung  aller  Körper-  und  Geisteskräfte,   sein 


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Das  beeehieibende  Gedicht  nnd  die  Venerzählniig.  665 

Leben    oder  sein   Verstand    unter    dem   Schlage    leiden 
mtt«te.«0 

In  Campbells  politischem  Znkanftsbilde  war  1831  ganz 
Europa  mit  russischer  Knechtschaft  bedroht  Österreich  und 
Frankreich  wttrden  einander  bis  zur  Erschöpfung  nörgeln, 
Eufiland  sodann  mit  Millionen  und  Millionen  über  den  Süden 
herfallen  und  Deutschland  wie  Frankreich  mit  der  Knute 
Gesetze  vorschreiben. 


Dichtung. 

Über  Campbell  als  Dichter  besitzen  wir  Gk)ethes  Urteil. 
Am  29.  Juli  1829  findet  sich  in  seinem  Tagebuche  der 
Vermerk:  ,, Abends  ein  Engländer  J.  Guillemard.  Ein 
feiner,  unscheinbarer  reinlicher  Mann  in  den  Sechzigern." 
Dieser  Herr  Guillemard  hat  nach  einem  dreistündigen  Be- 
suche bei  Goethe  dessen  Meinung  über  Campbell  nach  Hause 
geschrieben.  >)  Auch  einen  ÜbersetzungSTersuch  machte 
Goethe  mit  dem  Homerkapitel  der  Lectu/rea  an  Poetry.^) 

In  jungen  Jahren  ist  Campbells  Klassizismus  ein  be- 
wußter, ausgeprägter.  1797  bezeichnet  er  Horaz  als  seinen 
Lieblingsdichter  unter  den   antiken  wie  den  modernen. 


0  Beatüe  m,  119. 

^  Weim.  Ausg.  lU.,  Abt.  12,  104.  Das,  wie  mir  Herr  Professor 
Julius  Wähle  in  Weimar  gütigst  mitteilt,  im  Deutschen  noch  nnveröffent- 
liehte  Urteil  Qoethes  lautet  in  GniUemards  Wiedergabe:  ^  eontider 
Campbeü  as  more  classic al  ihan  my  favotmte Byron,  and  far  above 
ony  modern  EngUsk  poet  tohose  works  have  fallen  in  my  way,  I  do 
not  pretend  to  he  acquatkUed  toith  many;  hwt  Chray  andMason  are  not 
unknown  io  me.  I  admire  their  vivida  vis  —  H^r  ^ihoughts  ihat 
breathe  a^id  words  ihat  burW;  htU  in  CampbeWs  poems  there  is  strength, 
combined  with  greai  naiwrcd  simplieüy  of  style,  and  a  power  ofexciting 
high  emoUons,  independenüy  of  briMmt  epithets  or  meretricious  oma» 
ments,*"    (Abgedmekt  bei  Beattie  III,  441). 

•)  Weim.  Ausg.  I,  Abt  42,  452. 


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666  Dm  bMcbrabende  Gedieht  lud  die  VeiMisaiwig. 

Erasmns  Darwin  dfinkt  ihm  als  Philosoph  wie  als  Dichter 
ein  Materialist)  der  Systeme  des  allgemeinen  Empfindungs- 
vermOgens  anf  Mos  mechanische  Prinzipien  anfzubanen 
snche  nnd  die  Dinge  fär  das  geistige  Auge  so  male,  als 
gftbe  es  für  die  Seele  anfier  der  lebhaften  Vorstellnng  von 
Form,  Farbe  nnd  Bewegung  kein  Vergnfigen.0 

Campbells  erste  dichterische  Leistong,  der  Poetieal 
Essaijf  on  tke  Origin  of  Evtl  (Poetischer  Essay  ftber  den 
Ursprung  des  Übels),  1794,  war  was  der  Titel  besagt, 
eine  dreiteilige  Abhandlung  in  Reimpaaren,  ein  regebrechtes, 
nach  einem  festen  Schema  gearbeitetes  Lehrgedicht  Der 
erste  Teil  beleuchtet  die  Übel  als  Folge  der  Unzulänglich- 
keit alles  Geschaffenen,  der  zweite  behandelt  die  moralischen, 
der  dritte  die  natürlichen  ÜbeL  Der  Untersuchung  liegt 
eine  optimistische  Weltauffassung  zu  Grunde.  Anf  die  Frage 
nach  dem  Ursprung  des  Übels,  antwortet  CampbeU:  „Der 
schwache  Mensch  erschaffe  es  selbst  und  schiebe  es  dem 
Himmel  unter,  dessen  höchste  Gaben  er  nicht  verwende, 
um  Vollkommenheit  anzustreben,  sondern  Macht  Der  mit 
freiem  Willen  Begabte  w&hlt  das  Laster,  ist  also  daffir 
verantwortlich.''  Die  Frage,  weshalb  Gott  dem  Menschen, 
den  er  ffir  das  Gute  schuf,  die  Möglichkeit  des  Lasters 
gebe,  kann  der  junge  Philosoph  nur  durch  einen  Hinweis 
auf  das  Geheimnis  beantworten,  mit  dem  sich  der  ewige 
Geist  umhfllle.  Gegenüber  dem  nicht  wegzuleugnenden  Vor- 
handensein von  Leiden,  Krankheit,  Tod  bescheidet  er  sich 
mit  der  Notwendigkeit,  daS  Gutes  nnd  Übles  venn^igt 
sein  müsse.  Er  mahnt  zur  Zufriedenheit  und  Gewissen- 
haftigkeit Das  gereimte  philosophische  Schulexerzitiom 
kommt  far  die  Nachwelt  nur  darum  in  Betracht,  weil  es  den 

0  Specimena,  430. 


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Das  beschrelbeBde  Gedicht  und  die  VeneriiUilang.  667 

Boden  kennzeichnet,  in  dem  Campbell  wnrzelt.  Die  Zensur 
lautete:  „Zeigt  Begabung  für  die  Poesie.^  0 

Seine  PUamres  ofHape  (1799)  fußen  in  einer  didaktisch 
abstrakten  Sichtung.  Der  erste  Entwurf  reicht  in  Camp- 
beils Hebridenzeit  (1794—95)  zurück.  Dort  empfing  er 
von  einem  Freunde,  Hamilton  Paul,  einen  heitern  Brief  mit 
einer  poetischen  Einlage,  The  Pleasures  of  Soliiude  (Die 
Freuden  der  Einsamkeit),  und  der  auf  Akenside  und  Bogers 
anspielenden  Mahnung,  die  Pleasures  of  Hope  zu  hegen. 
Dieser  Keim  schlug  in  seinem  Geiste  Wurzel. 

Das  Muster  der  beiden  hochangesehenen  Vorgänger 
ist  in  der  Anlage  seines  Gedichtes  deutlich  zu  spüren. 
Campbell  äußerte  sich  noch  1888  mit  höchster  Bewunderung 
Aber  die  Pleasures  of  Memory  und  erklärte  sie  in  seiner 
liebenswflrdigen  Bescheidenheit  für  ein  weit  schöneres 
Gedicht  als  seine  Pleasures  ofHopeX)  In  Wirklichkeit  ist 
der  Fortschritt  von  der  verstandesgemäßen  Ausarbeitung 
eines  Gedankenschemas  bei  Bogers  zum  phantasievollen 
poetischen  Aufechwung  Campbeils  fast  ebenso  groß  wie  der 
von  Akenside  zu  Bogers.  Tatsächlich  sind  die  Pleasures 
of  Hope  eine  Shapsodie  über  HofEnung,  liebe,  Freiheit, 
Wahrheit,  in  der  die  Beibehaltung  der  äußerlichen  Zwei- 
teilung des  Vorbildes  als  Willkür  anmutet  Die  von  den 
Vorläufern  so  ängstlich  beobachtete  systematische  Gliede- 
rung des  Inhalts  fehlt.  Abschweifungen  und  Episoden 
sprengen  die  Form.  Aber  der  freie  poetische  Erguß,  die 
bildhafte  Phantasie,  der  Schwung  der  Gedanken  und  Gefühle, 
der  rhythmische  Zauber  der  klangvollen  Heroics,  das 
lyrische  Pathos  machen  den  Mangel  an  Komposition  reich- 
lich wett 

>)  Beattie  I,  95. 
«)  Beatüe  HI,  268. 


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668  Dm  beschreibende  Gedieht  lud  die  Venenihliuig. 

CampbeU  besingt  die  ewige  Hoffnung,  deren  selige 
Jugend  in  die  Zeit  fiel,  da  der  Donner  der  Sph&ren  den 
Beginn  dieses  Weltalls  ankfindigte,  die  Hoffnung,  die  das 
Weltall  ftberdauem  und  dereinst,  wenn  die  Sterne  v^- 
loschen,  ihre  Fackel  am  Scheiterhaufen  der  Natur  neu  ent- 
fachen wird.  In  ihren  G&rten  spriefien  Kr&nze  ffir  jeglidie 
Mflhe,  sie  hilt  fttr  jegliches  Leid  einen  Zauber  bereit  Ohne 
sie  wfire  das  Leben  nur  Angst  und  die  Welt  des  Sonnenschdnes 
bar.  Von  der  HofEnung  des  Einzelnen,  die  zugleidi  die 
Trösterin  wie  die  Treiberin  des  Geistes  zu  höchster  Eraft- 
entfaltung  ist,  geht  Campbell  auf  die  allgemeine  Hoflbung 
der  Menschheit  über.  Brennende  Tagesinteressen  werden 
berfihrt,  die  soziale  ümwftlzung,  die  Polen-,  die  Negerfrage, 
die  kosmopolitischen  Trftume  des  18.  Jahrhunderts  kommoi 
zum  Ausdruck.  Campbells  Hoffnung  ist  blutsverwandt 
mit  Schillers  Freiheits-,  Fortschritts-,  Weltbfirgertums- 
begeisterung  und  Sehnsucht.  Aus  der  d&stem  Gegenwart 
findet  er  Ausblicke  in  eine  Zukunft,  in  der  wilde  Volker 
zivilisiert  und  geknechtete  Länder  von  der  Wahrheit  und 
Freiheit  erleuchtet  sein  werden. 

Der  zweite  Teil  fUirt  als  die  mftchtigen  Verb&ndeten 
der  Tugend  Liebe,  Phantasie  und  (xlauben  ein.  Von  einem 
anmutigen  Liebesidyll  nimmt  die  Einbildungskraft  ihren 
Flug  aber  die  Schranken  der  Wirklichkeit  hinaus  zu  dem 
ewigen  Sein,  das  unsre  letzte  erhabenste  Hoffnung  bildet 

Die  Pleasures  ofHope  gingen  im  Jahre  ihres  Ersdieinens 
durch  vier  Auflagen.  Madame  de  Staä  schrieb  1813,  *  das 
Gedicht,  das  sie  beständig  bei  sich  habe  und  immer  wieder 
lese,  um  in  der  Erhebung  eine  Linderung  des  Grames  zu 
finden,  seien  die  Die  Freuden  der  Hoffnung A)    Christopher 

»)  Hill,  XXXV. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Versersttünng.  669 

North  vergleicht  sie  einer  aeolischen  Harfe,  durch  deren 
Saiten  Himmelslfifte  streichen.  In  ihrer  Poesie  vernehme 
man  das  Bauschen  des  Meeres  von  Argyllshire,  das  Campbeils 
musikalisches  Ohr  gebildet  und  sich  ihm  tief  ins  Herz  ge- 
senkt Niemals,  bis  nicht  die  Welt  kindisch  würde,  könnten 
die  PUasures  of  Hope  vergessen  werden.^)  Wordsworth 
hingegen  blieb  dabei,  daß  hinter  vielen  dieser  schönen  Worte 
und  klingenden  Verse  kein  Sinn  stecke.^)  Eine  deutsche 
Übersetzung  von  Karl  Lackmann  erschien  1838. 

Von  dem  großen  Erfolge  getragen,  faßte  Campbell  den 
Plan  zu  einer  lyrisch -epischen  Nationaldichtung,  The  Quem 
of  ihe  North  (Die  Königin  des  Nordens),  einer  an  die  Be- 
trachtung Edinburghs  und  der  die  Stadt  umgebenden  Land- 
schaft geknüpften  Verherrlichung  von  Schottlands  in  den 
Kämpfen  für  die  Unabhängigkeit  gefallenen  großen  Toten.^) 
Allein  es  blieb  bei  wenigen  Fragmenten,  die  Campbell 
während  einer  deutschen  Heise  1801  zu  Papier  brachte. 

Erst  1809  kehrte  er  zur  lyrisch -epischen  Dichtung 
zurück  mit  Gertrude  of  Wyoming,  Mit  den  Pleasures  of 
Hope  verglichen,  bedeutet  das  Werk  den  Fortschritt  von  der 
Betrachtung  zur  romantischen  Erzählung,  vom  heroischen 
Beimpaare  zur  Stanze.  Gerirude  of  Wyoming  trug  Camp- 
beils durch  das  Erstlingswerk  begründeten  Buhm  auf  seinen 
Gipfel. 

Die  Anregung  dazu  empfing  er  1806  aus  einem  Bomane 
August  Lafontaines  Karl  Bameck  und  Alexander  Sal- 
dorf  (1804),  einer  jener  typischen  Freundschaftsgeschichten 
des  18.  Jahrhunderts,  die  in  taumelnder  Extase  von  un- 
verbrüchlicher,  ob   auch   durch  höchste  Opfer  erkaufter 


0  An  Hour'8  Taik  ahout  Poetry, 
*)  Bogen,  TMe  Talk  251. 
•)HiU,  XXXVI. 


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6?0         Dti  beMimIbaidA  CMieht  und  die  VawnltdiiBg* 

Jftnglingstreae,  von  fibermenschlidier  Selbstzucht  und  Eni- 
sagong  und  gleich  &ber8chwftnglichem  Lohne  der  Tagend 
enihlen.  Der  Anfang  von  Lafontaines  fioman  schildert 
die  deutsche  Niederlassung  am  Hudson  und  einen  ÜberEall 
durch  die  Wilden,  bei  dem  die  Eltern  des  Erz&hlers  Ludwig 
Bameck  umkommen.  Des  zehnjihrigen  verwaisten  Knaben 
nimmt  sich  ein  Offizier,  Karl  Bameck,  an,  der  sich  schließ- 
lich als  Verwandter  entpuppt  An  die  Stelle  des  verwaisten 
sohnchens  tritt  bei  Campbell  eine  Tochter  Qertrude.  Von 
einer  inneren  Übereinstimmung  der  Grestalten  kann  nicht  die 
Rede  sein.  CampbeU  selbst  bezeichnet  als  seine  Quelle  den 
Bericht  über  die  Verheerung  Wyomings  in  Pennsylvanien 
durch  eine  Indianerinvasion  (1778).  Die  meisten  Geschichts- 
werke  des  amerikanischen  Krieges  erw&hnen  sie  und  schildern 
die  junge  Kolonie  als  ein  Eden,  so  schSn  als  fruchtbar,  so 
sittenrein  als  glücklich.  Diesem  Berichte  entnahm  Campbell 
dabei  den  Schauplatz  für  das  zarte  Idyll  einer  zwischen 
Jugendgespielen  keimenden,  reifenden  und  glücklich  befrie- 
digten liebe  der  die  hereinbrechenden  Oreuel  des  Freiheits- 
kampfes ein  tragisches  Ende  bereiten.  Als  ethnographische 
Quelle  gibt  Campbell  die  Anmerkungen  der  IVavds  ^augh 
America  hy  Capts  Lewis  and  Clarhe  (1804—1806)  an. 
Indes  woUen  Kundige  in  den  Landschaftsschilderungen 
Campbeils  Argyllshireheimath  wiedererkennen.  Die  ge- 
lungenste Gestalt  ist  die  des  Indianerhäuptlings  Ontalissi, 
des  wilden  aber  zuverlässigen,  starken  und  ehrlichen,  der 
dem  weißen  Kinde  Henry  Waldegrave,  das  er  bei  einem 
Zusammenstoß  von  Engländern  und  ItaUenem  erbeutet^  ein 
Retter  wird.  Er  ist  „der  unbeugsame  Stoiker  des  Waldes'', 
ein  Mann,  der  keine  Tränen  hat,  dennoch  aber  seinen 
Schützling  mit  einem  weich  und  musikalisch  empfundenen 
Schlummerliede  in  Schlaf  wiegt,  eine  mit  allem  Requisit  der 


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Dm  bMohittibeiide  Gedieht  und  die  Venentiüaii«r.         671 

Indianerromantik  ausgestattete  Figar,  die  Washington 
Irving  gleichwohl  als  klassische  Schflderong  eines  einge- 
borenen Wilden  bezeichnet. 

Die  Urwfichsigkeit  der  Landschaft  wie  der  Mensdien 
dieses  Idylls  ist  von  jener  Natürlichkeit)  die  poetisch  über- 
zeagt,  ohne  auf  realistische  Wahrscheinlichkeit  Anspruch 
zu  machen.  Ein  zur  Süfilichkeit  neigendes  mildes  Pathos 
schützt,  ohne  die  Eleganz  des  Stils  zu  gefährden,  vor 
BanalitiLt  wie  trockner  Pedanterie.  Hazlitt  findet  in 
Oertrude  of  Wyoming  ^  zumal  in  der  Schilderung  ihrer 
Kindheit,  Stellen  von  einer  Beife  und  Schönheit,  die  jedes 
Lob  überstiegen.  Die  eztatische  Vereinigung  von  Natur- 
Schönheit  und  poetischer  Phantasie  gleiche  in  ihrer  spiele- 
rischen Erhabenheit  dem  heiteren,  Iftchelnden,  himmlischen 
Spiegelbilde  der  azurnen  Wölbung  in  den  klaren  Wassern. 
Campbell  verbinde  Bogers'  klassische  Eleganz  mit  dem 
leuchtenden  Glanz  und  romantischen  Interesse  Byrons. 
Doch  indem  Hazlitt  seiner  Poesie  die  vollkommenste  Feinheit 
der  Ausführung  zugesteht,  nennt  er  zugleich  seinen  Pegasus 
ein  Manegepferd  voll  Leben  und  Feuer  und  dennoch  ganz 
in  seines  Herrn  Hand.  >) 

Charakteristisch  für  Gertrude  of  Wyoming  ist  der  Stempel 
einer  utopistischen,  kulturflüchtigen  Bomantik,  die  in  jenen 
Tagen  die  Menschen  der  alten  Welt  durch  Auswanderung 
in  die  neue  regenerieren  zu  können  meinte. 

Campbells  nächste  Yerserzählung,  Theodoric,  a  DomesUc 
Tale  (Theodorich.  Eine  häusliche  Geschichte),  1824,  im 
heroischen  Vers,  bedeutet  formell  und  inhaltlich  ein  Bfick- 
wenden  zu  dem  klassischen  Ausgangspunkte  der  Pleasures 
of  Hope.    Ein  Mädchengrab  am  gotischen  Kirchlein  eines 


>)  Caimpbiü  und  Crabbe,  The  Spirit  of  the  Äge. 


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672  Dm  beidiitibttide  Gedieht  nnd  die  VeiBeniUiiiicf. 

schweizer  Oottesackers  gibt  den  ftoBeren  Ankn&pfangspnnkt^ 
am  dem  Beisenden  die  unselige  Liebesgeschichte  einer  Julia 
mitzuteilen,  die  in  ihrer  übersinnlichen  Verschrobenheit  das 
grade  Gegenteil  der  Namensschwester  ans  Verona  ist  Sie 
siecht  dahin  an  der  Leidenschaft  fftr  den  Feldherm  Theo- 
doriCy  den  sie  nnr  vom  Hörensagm  nnd  ans  seinem  Bilde 
kennt  Jnlia,  „die  freie  Schweizerin*',  vertritt  jenen  nn- 
natfirlichen  T^ns  des  Natnrkindes,  das  tapfer  nnd  voll 
urwüchsiger  Kraft,  zugleich  phantasieyoll  nnd  von  hoher 
Geistesknltur,  feinsinnig  bis  zur  Hypersentimentalit&t  ist 
Wie  diese  Heldin  hängt  auch  das  kriegerische  Ideal  Theo- 
doric,  nach  dessen  Urbild  man  sich  vergeblidi  nmsidit,  in 
der  Luft  Die  Charaktere  sind  überspannt,  blutlos  und 
unpersönlich,  die  Landschaftsschilderungen  in  gleichem 
Grade  blaß  und  unbelebt  Die  naheliegenden  Bilder  aus 
der  Schweiz  erscheinen  in  nebelhafterer  Feme  als  die  des 
romantischen  Utopien  der  Gertrude  of  Wyoming. 

Campbell,  der  dieser  Arbeit  weniger  lauten  Beifall, 
aber  dauernde  Volkstümlichkeit  prophezeihte,^)  tauschte 
sich  darin.  Einen  noch  entschiedeneren  Mißerfolg  hatte 
die  gleichfalls  in  Heroics  abgefaßte  Dichtung  The  PUgrim 
of  Glencoe,  1842,  deren  Grundidee  Campell  einer  1703  er- 
schienenen Broschüre  entnahm,  The  Massacre  of  Glencoe; 
being  a  True  Natrative  of  ihe  Barbarous  MurAer  of  the 
Glencoe-Men,  in  ihe  HigKlands  of  ScoÜand,  by  Way 
of  Müitary  Execution,  13.  February  1692  (Das  Gemetzel 
von  Glencoa  Eine  wahrhafte  Erzählung  des  barbarischen 
Mordes  der  M&nner  von  Glencoe  im  schottischen  Hochlande 
durch  mililt&risches  Strafverfahren).^)  Im  Gedicht  wirft  die 
Urväterfeindschaft  zwischen   dem  in  Glencoe  ermordeten 


0  HiU,  65. 
«)  HiU,  340. 


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Das  beschreibende  Gedicht  nnd  die  Veriers&hlmig.  673 

Alexander  Macdonald  und  dem  am  Morde  beteili|^n  Sir 
Colin  Campbell  ihre  Schatten  anf  das  Leben  der  Nachkommen. 
Parteinahme  fOr  die  Hftuser  Stnart  nnd  Hannover  trägt 
das  Ihre  bei  znr  Entzweiung.  Echte  Menschlichkeit  und 
Kriegstflchügkeit  aber  bezwingen  schließlich  die  dunkeln 
Gewalten  und  alles  endet,  nicht  ohne  Trivialität,  in  Frieden 
und  Freundschaft 

Von  erstaunlicher  Mattigkeit  ist  die  Schilderung  der 
Hochlandmenschen  und  -gegenden.  Campbeils  conventioneile 
Wiedergabe  verrät  wenig  von  seinem  innigen  Verwebtsein 
mit  der  Natur  der  Heimat  Und  doch  hatte  er  sich  in 
den  Tagen  seiner  Kraft  grade  auf  diesem  Gebiete  der 
keltischen  Romantik  seinen  besten  und  dauerhaftesten  Lor- 
beer geholt  Seine  Naturschilderungen  aus  der  Heimat, 
seine  Balladen  über  Sagen  der  Heimat,  sind  noch  heute 
frisch  und  lebendig,  während  seine  Verserzählungen  kaum 
mehr  als  einen  literarischen  Besitz  bedeuten. 

Von  dem  elegisch -reflektierenden  Modeton  der  Natur- 
betrachtung, den  Campbell  in  seiner  Elegy  writtm  in  Mull^ 
1795,  anschlug,  hat  er  sich  bereits  1797  in  den  Linea  written 
an  VisHing  a  Scene  in  Argyüshire  (Verse,  geschrieben  beim 
Besuche  einer  Gegend  in  Argyllshire)  freigemacht  Der 
unpersönliche  Ton  ist  einer  individuellen  Stimmung,  der 
heroische  Vers  der  Stanze  gewichen,  in  der  der  innere 
Reichtum  kraft-  und  lebensvoll  ausströmt  Aber  noch  ist 
ihm  der  Natureindruck  als  solcher  nicht  Selbstzweck.  Er 
vermittelt  ein  ethisches  Moment,  hier  die  Maxime:  Das 
Schicksal  ertragen,  heißt  es  besiegen.  In  The  Bainboto 
(Der  Regenbogen),  1819,  einem  der  verbreitetsten  Gedichte 
CampbeUs,  ist  der  farbige  Bogen  vor  allem  der  Friedens- 
bogen,  an  welchen  der  Höchste  seine  Verheißung  geknüpft 
Überhaupt  nimmt  die  Urwüchsigkeit  der  Naturstimmung 

Geschichte  der  eni^Hschen  Bomantik  n,  9.  43 


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674         Dm  iMfldireibeBde  Gedieht  und  die  Venenfiiliiiig. 

yerhiltnism&ßig  früh  ab.  Ansitze  zu  Naturpersoniflkatioii^ 
{The  Beachtree's  PeHiion.  Der  Bache  Bittgesadi,  das  sich 
an  Borns'  Bruar  Waters  lehnt,  oder  Ode  to  Winter,  1801) 
bringen  es  nicht  zu  naiver  Natorbeseelnng;  und  in  die 
prachtvollen  Blankverse,  die  den  beseligenden  Eindmck 
des  Ozeans  wiedergeben,  klingt  ein  k&hler  Ton  von  Be- 
flexion  ond  Sentiment  {Lines  on  ihe  View  fram  SL  Leon- 
har€Fs.    Verse  auf  den  Ausblick  von  St  Leonhard,  1831). 

Den  höchsten  dichterischen  Takt  bekundet  Campbell 
in  der  Behandlung  heimischer  Sagen.  Der  knappe,  krSftige 
Ton  der  kurzen  Reimpaare  in  Olenara  (1797)  erhöht  die 
dfister  barbarische  Wildheit^  die  Schauer  des  Unbegreif- 
lichen und  Geheinmisvollen  und  nähert  sich  dem  Volks- 
liede.  So  auch  in  der  Romanze  Adelgiiha  und  der  Song 
fiberschriebenen  liebestragSdie  in  vier  Strophen  {Earl 
March  looked  an  Ms  dying  Chüd).  Die  rasch  flieAende  Er- 
zählung der  kreuzweis  gereimten  Jamben  in  Lord  UUin's 
Daughter  (Lord  üUins  Tochter),  1795,  veranschaulichen  die 
Todesnot  der  Liebenden  auf  der  Flucht  vor  dem  nach- 
setzenden Vater.  Der  pastose,  wuchtige  Vortrag  von 
LochiePs  Waming  (Lochiels  Mahnung),  1802,  steigert  die 
schmerzliche  Stimmung  des  Patrioten  am  Vorabend  von 
Cnlloden  zu  großartiger  Wirkung.  Der  weiche,  melodisdie 
Jambenfluß  von  O'Connor's  Chüd,  or  The  Flower  of  Low 
lies  bleeding  (O'Connors  Kind  oder  Die  Blume  Ameranth), 
1809,  leiht  sich  prftchtig  der  Wahnsinnsliebesstimmung  des 
klagenden  Mädchens.  So  beherrscht  Campbell  alle  R^ister 
der  Ballade,  gleichviel  ob  es  stramme,  unverzärtelte  Ob- 
jektivität in  der  Wiedergabe  von  Tatsachen  gilt  {The 
Ritter  Bann,  182S),  oder  schlichte,  von  allem  Phrasen-  und 
Stelzenhaften  ferne  Gefählswärme  {Qüderog).  Ein  Beispid 
glänzender   Bemeisterung    der  Balladentechnik    sind   die 


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Das  beschrelbeiide  Oedicht  und  die  Venersählniig.         675 

Sdüaßyerse  von  The  Spectre  Boat  (Das  GeisterschiS),  1809, 
die  über  das  Gebiet  der  Eunstdichtang  hinaus  zu  gehen 
scheinen.  1)  Das  Lokalkolorit  dieser  Balladen  ist  oft  mit 
wenigen  Strichen  hGchst  eindrucksvoll  charakterisiert  und 
gibt  ihnen  den  vollen  Zauber  bodenständiger  Poesie. 

Eine  geschickte  Handhabung  der  Gespensterromantik 
bekundet  The  Death  Boat  of  Helgoland^  das  Totenschiff, 
auf  dem  die  Geister  ungerechter  Machthaber,  schlechter 
Beamter  auf  stflrmischer  See  umhergetrieben  werden.  Die 
Durchdringung  eines  allegorischen  Begriffes  mit  belebender 
Phantasie  zeigt  A  Dream  (Ein  Traum),  1824,  worin  der 
abgedroschene  Vergleich  des  Lebens  mit  einer  auf  wildem 
Meer  dem  Ufer  des  Todes  zutreibenden  Barke  den  Zauber 
einer  Vision  gewinnt. 

Schließlich  fehlt  unter  Campbeils  Balladen  auch  die 
ausschließliche  Selbstschöpfung  nicht,  die  das  eben  Erlebte, 
das  große  Ereignis  des  Tages  in  die  bei  dem  Volk  beglaubigte 
Form  gießt  The  BaUle  of  the  Baltic  (Die  Schlacht  im  Bal- 
tischen Meere),  1805,  besingt  Nelsons  Sieg  fiber  die  dänische 
Flotte  bei  Kopenhagen,  1801.  Sie  reihte  sich  dem  nationalen 
Bestände  der  englischen  Poesie  ein.  The  Wounded  Hussar 
(Der  verwundete  Husar),  eine  andere  Schlachtfeldballade, 
wurde  so  volkstümlich,  daß  man  sie  auf  den  Straßen  sang. 
Der  Kunstdichtung  gehört  dagegen  Campbeils  berühmte 
Schlachtenschilderung  Hohmlinden  (1802)  an.  Von  einem 
Schottenkloster  in  Begensburg  aus  hatte  er  selbst  auf  das 
Kriegsgetämmel  hinabgeblickt  und  die  verheerende  Wirkung 
der  Geschütze  bei  einem  Angriff  der  Kavallerie  auf  die 
französischen  Grenadiere  beobachtet  Es  war  der  stärkste 
Eindruck,  den  er  je  empfing,  aber  so  fürchterlich,  daß  er 

1)     And  r<nmd  they  toent  and  down  ^key  ioent, 
As  {he  cock  crew  from  ihe  land. 

43* 


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676  Dm  befohreibende  Gedidit  und  die  VerBenihliuig. 

Um  aus  der  Ermnenmg  za  verbaimen  strebte.  In  Krank- 
heits-  und  Fieberzeiten  pfleg^te  er  vom  Albdrack  dieser 
grftfilichen  Bilder  zn  erwachen,  i) 

Manches  politische  Gedicht  tr&gt  das  Geprftge  von 
Campbeils  kosmopolitischer  Begeisterong.  In  den  Versen 
To  Sir  Francis  Burdett  (1882)  sagt  er:  Wir  halten  die 
Menschenrechte  zn  hoch,  nm  im  Besitze  einer  einsamen 
Freiheit  glücklich  zn  sein;  Britannien  nnd  die  Welt  mfissen 
gemeinsam  frei  werden.  Im  Song  ofihe  Oreeks,  182^  eifert 
er  die  Griechen  znm  Kampfe  an.  In  Ode  to  the  Oermans 
fleht  Britannia  ihre  Schwester  Alemannia  an,  sich  zn  er- 
heben nnd  frei  zn  werden.  Campbeils  Polenbegeistemng 
tönt  ans  schwungvollen  Versen  {The  Power  ofSussia;  Lines 
to  Polandj  1882)  nnd  sein  Tyrannenhaß  reißt  ihn  gegen 
Napoleon,  als  dessen  Anbeter  er  sich  in  der  Petrarca- 
biographie (1841)  bekennt)')  zn  einem  Ausdruck  hin  wie 
,,der  kaiserliche  Dieb"  (Li$%es  to  Poland).  In  Stansas  on 
the  Threatening  Invasion  (Strophen  auf  den  drohenden 
Überfall)  1818,  fordert  er  Napoleons  Blut  als  Sflhne  für  den 
Himmel 

Die  Lyrik  tritt  bei  Campbell  weniger  der  Zahl  als  der 
Qualität  nach  hervor.  Ye  Mariners  of  England  (Ihr  See- 
leute von  England),  1800,  ist  mit  seinem  patriotischen 
Schwünge  und  seinen  kurzzeiligen  Eunststrophen  mit  dem 
wirksamen  Binnen-  und  Kehrreime  zum  Nationalliede  ge- 
worden. Washington  Irving  bezeichnet  Ye  Mariners  of 
England  und  The  BatÜe  of  (he  BcHUc  als  „zwei  der  er- 
lesensten Kleinodien  nationaler  Poesie,  erfUlt  von  erhabenen 
Bildern  und  hohen  Gefflhlen  und  vorgetragen  in  einem  edlen 
schwellenden  Tone,  der  die  Seele  ins  Heroische  erhebt^ 

')  Beattie  I,  848. 
*)n,  822. 


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Daa  beadireibende  Gedicht  und  die  VenenShlfuig.  677 

Ethisches  Pathos  bildet  einen  starken  Einschlag  von 
Campbeils  Lyrik.  Nicht  der  Friedhof,  nicht  die  Kirche 
bedeuten  ihm  heiligen  Boden,  sondern  Friede  und  liebe 
weihen  den  Tempel,  das  Herz  heiligt  erst  die  Stfttten  der 
Seligion  {Haüowed  Graund.  Heiliger  örnnd).  Sein  Un- 
sterblichkeitsglaube wächst  zu  majestätischer  Zuversicht  in 
The  Last  Man  (Der  letzte  Mensch,  1828,  deutsch  von 
Freiligrath).  Campbell  hatte  sich  schon  in  den  Fleasures 
of  Hape  als  Gegner  „jener  skeptischen  Philosophen  be- 
kannt, die,  dAstere  Anbeter  des  Zufalls,  den  Menschen 
als  Pilger  eines  Tages  grüfien,  ffir  den  diese  dunkle  Welt 
Glflck  genug  bedeute.  Einige  Zttge  der  Gertrud  of  Wyo- 
mingy  deren  Plan  er  Byron  mitgeteilt,  wollte  er  in  dessen 
Darhness  (1816)  wieder  erkennen.  Tatsächlich  aber  ist  der 
leitende  Gedanke  und  ganze  Tenor  der  zwei  Gedichte  ein 
yOllig  yerschiedener. 

Am  spärlichsten  ist  bei  Campbell  das  Liebesgedicht 
vertreten,  doch  glUckte  ihm  auch  auf  diesem  Gebiete  ein 
und  das  andere  herzliche  und  melodiöse  Lied.  So  Äbsence 
(Trennung);  Withdratv  not  yet  ihose  Lips  and  Fingers 
(Entzieh  mir  nicht  den  Mund,  die  Finger). 

Prosa. 

Aus  der  Fälle  der  Prosa,  die  Campbell  einen  beträcht- 
lichen Teil  seines  Lebens  im  Frohndienst  um  das  tägliche 
Brot  wahllos  für  Zeitungen,  Zeitschriften  undVerlagshändler 
geschrieben,  hebt  nur  Weniges  sich  durch  eine  eigenartige 
Physiognomie  heraus.  Selbst  umfangreiche  Werke  wie  die 
anonym  erschienenen  dreibändigen  Annais  of  Great  Britain 
(1802),  0  Lif^  »^^  ^^^^  of  Frederic  the  Great  (Das  Leben 

0  Beattie  I,  906. 


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678  Das  bwehraibe&de  Gtdicht  nnd  die  Venenihlimg. 

and  Zeitalter  Friedrichs  des  Großen,  1841—43)0  nnd  me 
History  of  Our  Own  Times  (Geschichte  unserer  Zeit),  1843»  >) 
sind  literarisch  wertlos.  Die  Shakespearebiographie,  die  er 
für  eine  Ausgabe  der  Werke  Shakespeares  1838  schrieb, 
wirft  dem  Dichter  vor,  daß  er  der  Nachwelt,  deren  liebe 
nnd  Bewunderung  er  als  Menschenkenner  voraus  sehen 
mußte,  nichts  Ausffihrlicheres  Aber  seine  Persönlichkeit 
hinterlassen  habe.  Campbell  hUt  sich  an  Malone  und 
Bowe,  steht  aber  auch  als  Kritiker  Shakespeares  Dichtung 
in  merkwürdig  schaler  und  begeisterungsbarer  Urteilslosig- 
keit gegenüber. 

Hit  der  ihm  eigenen  Gewissenstreue  arbeitete  er  von 
1805  bis  1819  an  einer  siebenbftndigen  Auswahl  englischer 
Originalpoesie,^)  für  die  er  biographische  Einleitungen 
und  einen  Essay  on  English  Poetry  verfaßte,  eine  Art 
Grundriß  von  den  Anfftngen  bis  zu  Pope,  ohne  Anspruch 
auf  gelehrte  Forschung,  ohne  hinreißende  Subjektiyitftt  der 
Darstellung,  aber  freimfltig,  elegant  und  lieb^iswftidig  ge- 
schrieben. Für  den  Einfluß  der  normannischen  Eroberung 
auf  die  Sprache  findet  Campbell  den  poetischen  Vergleich  mit 
einer  gewaltigen  Überschwemmung,  die  die  Oberflftche  der 
Erde  begräbt,  aber  sich  verziehend,  die  Elemente  neuer 
Schönheit  und  Fruchtbarkeit  zurftckl&ßt  Bei  den  Dichtem, 
die  sein  Gteist  überblickt,  wie  Milton  oder  Pope,  erreicht  er, 
was  er  sich  als  Ziel  unbedingter  Gerechtigkeit  vorgesetzt, 
gegen  andere  wird  er  aus  Unkenntnis  oberfl&chlich  (Chaucer) 
oder  ungerecht  (Greene,  Donne).  Peter  Cunningham  ver- 
anstaltete 1841  ein  einbändiges  Compendium  des  weit- 
läufigen Werkes. 

1)  Nach  Bossetti  von  Campbell  nur  heranagogeben. 
*)  Gamett,  Dictionary  of  NaUonal  Bio^apky. 
*)  Brief  Tom  21.  Januar  1800.    Beattie  n,  161. 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Venerzählung.  679 

CampbeU  hat  aoBerdem  die  Biographien  Sarah  Siddons' 
und  Petrarcas  geschrieben.  Sein  lAfe  ofMrs.  Siddons  (1834) 
ist  ein  Denkmal  der  Freundschaft  für  diese  schöne,  vor- 
treffliche Frau,  die  gewaltige  Ettnstlerin,  für  deren  .Beruf 
er  die  grCSte  Wertschätzung  hatte.  Als  ihr  Gatte,  Henry 
Siddons,  ihn  einmal  darauf  aufmerksam  machte,  daA  die 
Namen  Campbell  und  Kemble  ursprünglich  dieselben  seien, 
erwiderte  er,  er  wfinschte  dies  bewiesen  zu  sehen,  denn  ob 
sieh  seine  Familie  auch  rühme,  mit  dem  Eroberer  herüber 
gekommen  zu  sein,  wäre  er  doch  stolzer  auf  die  Verwandt- 
schaft mit  den  Eembles  als  auf  die  mit  den  Normannen.^) 
So  wird  denn  hier  der  Biograph  gelegentlich  zum  begeisterten 
Bewunderer,  die  Lebeasgeschichte  zum  Panegyrikus.  Als 
Sarah  Siddons' Begleiter  macht  Campbell  seinen  ersten  Besuch 
im  Louyre  (1832).  Er  ist  sich  der  Ehre  bewußt,  vor  den 
(damals  dort  befindlichen)  Apoll  vom  Belvedere  mit  einer  so 
hohen  Anbeterin  am  Arme  treten  zu  dürfen  und  bemerkt 
mit  Genugtuung,  daß  alle  Augen  sich  auf  die  Unbekannte 
richten.  Das  Antlitz  der  Neunundfünfzigj&hrigen  ist  noch 
so  edel,  daß  sie  ihn,  selbst  in  Gegenwart  griechischer 
Skulpturen,  stolz  auf  englische  Schönheit  macht  Er  tritt 
dem  allgemeinen  Urteil  entgegen,  das  Sarah  zwar  höchste 
Achtung  zollte,  sie  aber  für  hart  und  hochmütig  erklärte. 
Sie  sei  mehr  ab  eine  Frau  von  Genie  gewesen;  ihre 
Herzensgüte  habe  sie  zur  Zierde  ihres  Geschlechtes,  ja  der 
menschlichen  Natur  gemacht  Die  Künstlerin  in  Sarah 
Siddons  wird  verhältnismäßig  oberflächlich  mit  Phrasen 
allgemeiner  Bewunderung  abgefertigt  Die  wichtigen  per- 
sönlichen Eindrücke  und  authentischen  Nachrichten  über 
technische  Einzelheiten  ihres  Berufe,  die  er  der  Nachwelt 


0  Beatüe  H,  8, 


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680  Dm  besehreibeftde  Gedkht  ud  die  YeneniUiiBg. 

hfttte  fiberliefern  können,  fehlen,  nnd  nnr  die  Einfogiing 
der  eigenen  An^idmnngen  der  Siddons  fiber  ihre  Auf- 
fassung der  Lady  Macbeth  geben  der  Biographie  dnea 
knnathirtorischen  Wert 

The  Life  of  Petraeh  (1841)  ging  ans  CampbeUs  Be- 
schifügang  mit  der  ihm  zur  Heransgabe  anvertraut«! 
Petrarca-Biographie  des  Archidiakonns  Goxe  henror,  die 
er  nnznreidiend  fand.  Er  folgt  dem  Texte  De  Sades  nnd 
sucht,  wie  in  der  Siddons-Biographie,  in  erster  Linie  der 
menschlichen  Grftße  seines  Helden  gerecht  zu  werden. 
Petrarcas  Patriotismus,  der  nati<male,  nicht  provinzielle 
Ziele  im  Auge  hat;  seine  der  Zeit  weit  voraneilende  Libe- 
ralitftt,  seine  Durchdringung  mit  dem  Geiste  klassischer 
Philosophie,  die  ihn  als  Vorlftufer  Bacons  erscheinen  lißt, 
machen  ihn,  auch  abgesehen  von  seiner  Poesie,  fOr  Campbell 
zu  einem  grofien  Manne.  In  Laura  will  er  weder  eine  Ge- 
liebte noch  eine  Allegorie  erblick^  sondern  eine  Freundin, 
die  Petrarcas  Leidenschaft  zur&ckwies,  sobald  sie  die 
Schranke  der  Tugend  zu  ftberschreiten  drohte.  Dies 
gehe  aus  Petrarcas  Gedichten  klar  hervor.  W&re  seine 
Liebe  erfolgreich  gewesen,  so  h&tte  er  weniger  von  ihr 
gesprochen.  Der  wanne  persönliche  Ton  und  die  künst- 
lerisch gefeilte  Darstellung  geben  dem  Werke  eine  von 
seinem  biographischen  Wert  unabh&ngige  Bedeutung. 

In  fibel  verstandenem  Eempentum  fftr  Frauenehre,  Re- 
ligion und  Tugend  beging  Campbell  den  Mißgriff,  sich  in  den 
Familienskandal  der  Byrons  zu  mengen.  Im  April  1830  ver- 
öffentlichte er  einen  Aufeatz  Lady  Byron  and  Thomas  Moore.^) 

0  Abgedruckt  in  The  True  Story  of  Lord  and  Lady  Byron,  as 
iold  by  Lord  Macauley,  Thomas  Moore,  Leigh  Hunt,  Thomas  Camp- 
beUs Ute  CountcHs  of  Blessington,  Lord  Lindsay,  iJte  Countess  GtUccioU, 
Lady  Byron,  and  by  ihe  Poet  lUmself,  in  Answer  to  Mrs,  Beedier 
Stowe. 


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Das  beschreibende  Gedicht  and  die  Verserzählung  681 

Er  sollte  nichts  anderes  sein  als  ein  Öffentliches,  nach 
Campbeils  Art  flberschwängliches  Bekenntnis  der  Hoch- 
achtung für  eine  Dame,  die  ihm  kraft  ihrer  Grundsätze 
interessanter  erschien  als  ihr  Gemahl.  Campbell  weist 
jeden  Verdacht  zurück,  als  Ankläger  Byrons  aufzutreten, 
aber  sein  pedantisch-hochmutiges  Präzeptorentum,  das  dem 
Genius  vorhält,  was  und  wie  er  sein  sollte  und  Moores 
Philosophie  und  Moral  anzweifelt  und  ablehnt,  bekundet 
gleichwohl  das,  was  er  vermeiden  möchte:  persönliche 
Voreingenommenheit  und  Anmaßung.  Wie  entschieden  er 
es  auch  in  Abrede  stellt,  als  Lady  Byrons  Anwalt  aufzu- 
treten, ist  er  doch  nichts  andres,  wenn  er  sagt,  weder 
Moores  noch  Byrons  Poesie,  noch  unsere  gesamte  Dichtung 
habe  jemals  ein  fesselnderes  Wesen  gezeichnet  als  diese 
mit  solcher  Kälte  behandelte  Frau.  „Campbell,  einer  der 
besten  Dichter  und  Menschen,  tut  nicht  wohl  daran,  so  böse 
auf  seinen  Bruder  in  Apoll  zu  sein",  sagte  Christopher 
North  (Noctes  Ämbrosianaey  11  424). 

Was  Campbell  hier  irreführte,  war  der  Nachdruck,  den 
er  auf  daa  ethische  Moment  der  Dichtung  zu  legen  pflegte. 
Er  hat  niemals  aufgehört,  in  ihr  eine  Lehrmeisterin  der 
Menschheit  zu  verehren.  „Die  Kunst  des  Dichters  ist  nicht 
eitel",  sagt  er  in  seiner  Ode  to  (he  Memory  ofBumsi  „der 
Dichter  verfeinert  den  Urquell  des  Lebens,  die  edleren 
Leidenschaften  der  Seele.  Die  Muse  weiht  das  Banner  des 
Tapferen."  Diese  hehre  Mission  des  Poeten  hat  er  selbst 
stets  im  Auge  behalten.  Die  makellose  Gesinnung  bildet 
seinen  Hauptvorzug  wie  seine  Grenze  als  Dichter.  Das 
Bewußtsein  der  Verantwortung  macht  ihn  ängstlich.  Er 
hat  seinem  zweifellos  starken  Talent  nicht  die  Zttgel 
schießen  lassen,  sich  niemals  frei  dem  Einflüsse  des  Augen- 


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682  Das  besdtreibeade  Gtdickt  und  die  VenenSliliiiig. 

blickes  hingegeben.  Seine  anerkennendsten  Kritiker  waren 
derMeinnng,  er  habe  weniger  geleistet  als  man  von  seinen 
Fähigkeiten  erwarten  durfte.  ^ 


Werke  von  Thomas  Campbell. 

1794  Foetical  Essojf  on  ike  Origm  of  Evtl 

1799  The  Fleamres  of  Hcpe. 

1802  AwnaU  of  Great  Briiam. 

1805  FotmB. 

1809  Oerirude  of  Wyoming. 

1819  An  Essay  on  EngUsh  Poetrg,     With  NoUces  of  the  British 

Poets.    Reedited  1841  hy  Peter  (hmningham. 
18S9  Theodoric    Ä  DomesHe  Poem^  and  other  Poems. 
1834  Life  of  Urs.  Siddons. 

1837  LeUers  from  tke  SotUh. 

1838  Bemarks  on  the  Life  and  Writings  of  WiUi€m  Shdke^eart. 

(The  DramaUc  Works  of  WüUam  Shakespeare). 

1841  Life  of  Peirarch. 

1842  The  Pilgrim  of  Olencoe,  and  Other  Poems. 

1843  History  of  Our  (hon  Times. 

Werke  Ober  Thomas  Campbell. 

1826  William  HaElitt,  Campbell  and  Crabbe  (Spirit  of  (he  Age). 
1842  Ghristopher    North,    An    Hour's  Talk    about    Poeüry 

(BecreaUons  I). 
1846  W.  J.  Fox,  The  Genius  and  Poetry  of  CampheU  (Leciures 

addressed  to  the  Working  Classes,  Vol  IIJ). 


0   Vergl.   Edinburgh  Eef^iew  1809  (yoL  XIV);    Allinsrham ,   V; 
Patmore,  188;  Beattie  IV,  98. 


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Daa  beschreibende  Qedicht  nnd  die  Versersählong.  683 

1891  Washington  Irving,  The  Poetry  and  History  of  Wyo- 
ming, cantammg  CampbelU  Gertrude,  with  a  Biographic 
Sketch  of  the  Author  and  the  History  of  Wyoming 
from  it8  Discovery  to  the  Beginning  of  the  Fresent 
Century,  by  William  Stone. 
1860  William  Beattie,  Life  and  Leiters  of  Thomas  Campbell 
1854  P.  0.  Patmore,  My  Friends  and  Äcguaintance. 

1860  Gyrns  Redding,  Literary  BenUniscences  and  Memoirs  of 

Thomas  Campbell 

1861  W.  A.  Hill,    The  Poetical  Works  of  Thomas  Campbell 

Wifh  Notes  and  Memoirs. 
1876  William  Allingham,   Sketch  of  Ms  Life  (The  Poetical 
Works  of  Thomas  Qm^beU,  edited  by  Bev.  Alfred  Hill). 
W.  M.  Rosetti,    Oritical  Memoirs.    (Thomas   Campbeüs 
Poetical  Works.    Moxon's  Populär  Poets). 


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Bryaa  Waller  Frooter. 

(Barry  Cornwall). 
1787—1874. 

Bryan  Waller  Procter  wurde  in  Leeds  geboren.  Die 
Procters  waren  in  Nordengland  heimische  Landlente.  Der 
Vater  (f  1816),  ein  Mann  von  unbedingter  Redlichkeit, 
brachte  es  als  Kaufmann  in  London  zu  einer  behaglichen, 
unabh&ngigen  Stellung.  Die  Mutter  (f  1857)  nennt  Biyan 
Waller  die  gütigste  und  zärtlichste  der  Welt 

Mit  vier  Jahren  fibten  Bftcher  bereits  ihre  Anziehung 
auf  den  Knaben,  im  sechsten  und  siebenten  Jahr  erlebte 
er  seine  erste  liebe.  Das  junge,  schöne  M&dchen,  dem  sie 
galt,  nahm  sich  seiner  an.  „Meine  liebe  hatte  die  Glut  der 
Leidenschaft  ohne  die  irdischen  Schlacken,  die  sie  herab- 
ziehen. Sie  hatte  an  der  Unschuld  meines  Alters  Teil, 
während  sie  mich  zugleich  yergeistigte.  Ob  es  die  Göttin 
der  Schönheit  war,  die  mich  verwundete  oder  vielmehr 
über  das  Dunkel  und  die  Unreife  der  Kindheit  erhob  — 
ich  weiß  es  nicht,  aber  meine  Gefühle  waren  alles  eher 
denn  kindisch.*'^) 

Trotz  dieser  Frühreife  zeichnete  Procter  sich  in 
Harrow  mehr  durch  liebenswürdige  Bescheidenheit  als 
durch  Begabung  aus.  Seine  Studiengenossen  waren  Sir 
Robert  Peel  und  Byron,  damals  noch  ein  lärmender, 
plumper  Junge  mit  einer  Vorliebe  für  Bheinwein,  Balkpiel 

>)  The  Death  of  Friends. 


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Das  beschreibende  Gedieht  and  die  Venenfihlang.  685 

und  gelegentliche  Faustkämpfe,  ohne  ii^end  welche  An- 
zeichen künftiger  Größe.  0 

Nach  vollbrachter  juridischer  Lehrzeit  bei  einem 
klugen,  trefflichen  Advokaten  in  Galne  (Wiltshire),  kehrte 
Procter  1807  nach  London  zurfick,  mehr  mit  literarischen 
Versuchen  als  mit  Berufsarbeit  beschäftigt  1815  erschienen 
in  der  lAterary  Gaeette  seine  ersten  Gedichte.  1816  eröfibete 
er  mit  einem  Geschäftsteilhaber  seine  Advokaturskanzlei. 
1823  vermählte  er  sich  mit  Anne  Benson  Skepper,  der 
geistreichen  Stieftochter  des  bekannten  Juristen  und  Phi- 
lantropen  Basil  Montague,  die  ihren  Namen  (Skepper)  in 
gerader  Linie  von  dem  Drucker  Peter  SchOffer,  Fausts 
Genossen,  herleitete.  >)  Durch  diese  Heirat  hob  Procter 
seine  soziale  Stellung.  Sein  Wohlstand  nahm  1857  durch 
das  letztwillige  Vermächtnis  von  65000  Pfd.  eines  indischen 
Mäzens,  John  Eenyon,  einen  Aufschwung.  Das  Ideal  der 
Behaglichkeit,  das  sein  Gedicht  Wisches  (Wfinsche)  malt 
—  ein  Häuschen  in  der  Nähe  der  Großstadt,  Bftcher,  Bild- 
nisse und  eine  liebevoll  waltende  Hausfrau  —  durfte  er 
selbst  erreichen.  Und  in  diesem  traulichen  Heim  erwuchs 
der  englischen  Poesie  ein  anderes  seelenvolles  Talent  in 
Procters  Tochter  Adelaide  Anne  (1825—1869). 

Ein  Mann  von  seltener  Güte  und  Anmut  des  Herzens, 
von  unantastbarer  Lauterkeit  des  Charakters,  gehörte 
Procter  zu  den  beliebtesten  und  geachtetsten  Gestalten 
des  Londoner  Literatenkreises.  Er  befand  sich  unter  den 
neunzehn  englischen  Freunden  Goethes,  die  im  Juli  1880 
dem  Dichterfürsten  als  Zeichen  der  Verehrung  ein  kunst- 
voll gearbeitetes  Petschaft  übersandten.^) 

1)  Autobiographikai  Fragment, 
*)  Becker,  18. 

*)  Karl  Sache,  Goethes  Bekanntechalt  mit  der  englischen  Sprache 
und  Literatur  (Neuphilologisches  Zentralblatt,  1905). 


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686         Dm  beiohrelbeBde  Gedicht  nnd  die  Venenfthlun^. 

In  einem  seiner  Briefe  findet  sich  die  bezeichnende 
Stelle :  „Ich  glaube,  der  beste  Weg  zum  Kopfe  geht  dnrch's 
Herz.^  0  Landor  sagt  in  Bezog  anf  dieses  Herz,  es  habe 
niemals  ein  gesflnderes  anf  poetischerem  Gmnde  geroht^) 
Procter  hat  zahllose  heimlidie  Guttaten  yerübt,  sich  junger 
Dichter  (Brownings  nnd  Swinbumes)  angemmunra  und  das 
Gl&ck  seines  Lebens  darin  gefunden,  keinen  Anlaß  zur 
Betfttigung  seiner  Nächstenliebe  ungenAtzt  zu  lass^. 

Sein  Dichterpseudonym  Bany  Coniwall  ist  ein  Ana- 
gramm seines  Namens.  Carlyles  Ausspruch,  er  sei  an  Leib 
und  Seele  ein  hflbscher  kleiner  Kerl,  wird  seiner  Begabnng 
wohl  kaum  gerecht  Sein  Erstlingswerk,  die  nicht  für  die 
Bfihne  berechneten  DramaUc  Scmes  (Dramatische  Szenen), 
1819,  dialogisierte  Epillen,  möchten  in  1  bis  8  Scenen  den 
Inhalt  einer  Tragödie  erschöpfen.  Etliche  sind  dem 
Boccaccio  entnommen,  wie  TheFalcon  (Der  Falke),  die  ans 
Giomata  7,  NoveOa  IX,  geschöpfte  Geschichte  Federigo 
degli  Alberighis  und  seines  Falken,  die  Hazlitt  zu  den 
feinsten  Dingen  der  Welt  z&hlte;>)  The  Two  Dreams  pie 
beiden  Trftume),  die  böse  Träume  und  deren  traurige 
Erf  fillung  behandelnde  Erz&hlung  yon  Gubriotto  und  Andreu- 
vola,  Gionata  IV,  NoveUa  VI;  Love  cured  hy  kindness 
(Liebe,  geheilt  durch  Gftte),  die  M&r,  wie  König  Pietro 
die  in  ihn  verliebte  Lisa  durch  Güte  von  ihrer  verirrten 
Leidenschaft  heilt  und  sie  einem  wackem  Jüngling  ver- 
mählt, Giomata  X,  NoveUa  VII;  The  Broken  Heari  (Das 
gebrochene  Herz),  die  Geschichte  von  Girolamo,  den  Für- 
sorge fär  die  Mutter  in  den  Tod  treibt,  Giomata  TV, 
Novella  VIIL 


1)  AuiohiograpkicdL  Fragment,  9S. 

<)  To  Barry  Comwaü. 

')  On  ßnglish  Comic  Writers,  Lecture  VUI. 


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Dm  beschreibende  Gedicht  und  die  VersenShliuig.  687 

Andere  dramatische  Scenen  sind  frei  erfanden.  Tfie 
Way  to  conquer  (Wie  man  erobert)  verherrlicht  als  wirk- 
samstes Mittely  An&tände  niederzuschlagen,  die  Milde,  Ein- 
sicht nnd  Gelassenheit  des  Begenten.  Ämelia  Wentworth 
behandelt  die  reine  Neigung  einer  edlen  Frau  und  ihres 
jungen  Freundes.  Der  rohe,  ungeliebte  Gatte  bereitet  der 
Liebe  ein  tragisches  Ende;  Lysander  and  Jone  ver- 
herrlicht die  schliefilich  erhörte  liebe  eines  Sterblichen  zu 
einer  Nereide.  Die  Gmndstimmung  ist  immer  eine  ideale 
und  pathetische,  mit  vorherrschender  Neigung  zur  Senti- 
mentalität und  TrftumereL  Der  Vortrag  ist  zart,  liebens- 
wfirdig,  von  anmutigem  Fluß  und  wo  diese  Form  dem 
Inhalt  des  Dramolets  entspricht,  entsteht  ein  Ganzes  von 
erfreulicher  Anmut  Die  Absicht,  Bildhaftigkeit  mit  natür- 
lichem Empfinden  zu  vereinen,  scheint  hier  vollkommen 
erreicht  nnd  Lambs  Ausspruch,  er  würde  den  Drcmatic 
Scenes  ihren  Platz  in  einer  Auswahl  Elisabethanischer 
Dichter  nicht  streitig  machen,  mag  gelten,  i)  „Barry  Com- 
walls  Dichtung  ist  voll  Phantasie  und  Schönheit^,  sagt 
Byron;  „von  einer  Feinheit  und  Zartheit,  die  ihr  allen 
Zauber  des  weiblichen  Geistes  verleiht,  ohne  der  Kraft  des 
männlichen  Abbruch  zu  tun.'' 

Eine  Tragödie  m  nuce  ist  Lttdovico  Sforsa,  eigentlich 
die  erste  und  letzte  Scene  eines  Trauerspiels,  das  der  Dichter 
in  den  Zwischenakt  verlegt  Für  den  Ausdruck  j&her  Leiden- 
schaft gebricht  es  Barry  ComwaU  an  Kraft  Wo  er  das 
Pathos  des  Tragischen  oder  Mystischen  anstrebt,  wo  er  in 
die  dämmernden  Tiefen  der  Seele  tauchen  will,  machen  sich 
die  Schranken  seiner  Begabung  fühlbar.  Statt  der  erstrebten 


^)  R.  Garnett,  Artikel  Frocter  im  DicHonary  of  National  Bio- 
graphy. 


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688         Dts  bMchnibeBde  G«dielit  ud  die  VmeniUoiig. 

Unergrftndlichkeit  empftngt  der  Leser  nur  den  Eindrack 
des  OberfltchlicheiL  So  in  Werner^  wo  er  das  znr  Qnal  des 
Daseins  yemrteQte  Übermenschentnm  in  einer  Art  St  Leon 
vorfflhrt;  in  The  Betum  ofMare  Äntan  (Marc  Antons  Rflck- 
kehrX  dem  mißglftcktenVersnch,  die  weißglfihende  Sehnsucht^ 
Eifersucht « nnd  Liebessacht  der  Cleopatra  zn  schildern; 
in  Julian  AeApastaUj  das  denTranm  nnd  die  letzte  Selbst- 
einkehr des  in  äen  Tod  gehenden  lebensheiAen  Jfinglings 
ohne  Extase  nnd  Weihe  erzfthlt;  in  Tartan$Sf  einer  deklama- 
torischen ünterweltsvision,  ohne  Schändern  nnd  Entsetzen, 
ohne  Dftmonen. 

Noch  weniger  reicht  Procters  Kraft,  wo  er  sich  anf  das 
Gebiet  der  wirklichen  Tragödie  wagt  Mirandola  (1821) 
ging  zwar  erfolgreich  &ber  die  Bretter  von  Coventgarden, 
doch  verhehlte  Barry  Comwall  sich  selbst  nicht,  daß  er 
dies  mehr  den  Leistungen  Macreadys,  Eembles  nnd  Mi£ 
Footes,  als  der  eigenen  flberstfirzten  nnd  nnvoUkommenen 
Arbeit  dankte.  Der  Konflikt  —  VermUünng  eines  Vaters 
mit  der  Braut  des  Sohnes  —  ist  der  Don  Carlos-StoS. 
Daß  die  Helden  der  Herzog  von  Ifirandola  und  dessen 
Sohn  sind,  ist  eine  zu  augenflllige  Übereinstimmung  mit 
der  Erzählung  des  Marquis  Posa  (I,  4),  um  als  Zufall  auf- 
gefaßt zu  werden.  9  Indeß  hat  ComwaU,  selbst  wenn  er 
Schiller  die  Anregung  zu  seinem  Drama  dankt,  in  dessen 
weiteren  Verlauf  doch  unbedingte  Selbstftndigkeit  gewahrt. 
Der  Herzog  von  Mirandola  ist  ein  liebevoller  Vater  nnd 
giebt  an  Lauterkeit  des  Charakters  seinem  feurigen  Sohne 
Guido  nichts  nach.  Er  hat  die  sanfte,  liebliche  Mdora 
geheiratet,  ohne  zu  wissen,  daß  er  damit  die  Lebens- 
hoffnungen des  Jfinglings  vernichtete.     Die  Verständigung 

1)  SchiUers  Don  Carlos  wnrde  schon  1796  ins  Englische  fiherseUt 
(yergl.  Becker,  66). 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Veraerzähliiiig.  689 

zwischen  Vater  und  Sohn  wäre  unvermeidlich,  regierten 
am  Hofe  nicht  zwei  Erzintriganten,  die  böse  Teufelin 
Isabella  und  ihr  Beichtiger  Gheraldi,  ein  ungeheuer- 
liches Mitglied  der  Inquisition,  auf  den  Schillers  Domingo 
vielleicht  Einfluß  geftbt  hat.  Übrigens  hat  auch  Guido,  wie 
Don  Garlos,  einen  treuen  Freund  und  Vertrauten,  Casti,  und 
die  Katastrophe  hftngt  mit  gewissen  verlorenen  und  aufge- 
fundenen Briefen  zusammen.  Die  Handlung  ist  auf  Unwahr- 
scheinlichkeiten  und  Zuf Ule  aufgebaut.  Die  Gestalten  sind 
marklose  Theaterpuppen,  die  schemenhaft  durch  die  f&nf 
Akte  wanken  und  die  Ödigkeit  endloser  Tiraden  nur  hin  und 
wieder  durch  eine  feine  Sentenz  oder  eine  lyrische  Gefähls- 
stelle  unterbrechen. 

Auch  auf  dem  Gebiete  der  Verserz&hlung  gewinnt 
Barry  Comwall  seinem  Talente  keiner  Steigerung  ab. 
Die  dem  Boccaccio  (Giamata  IV,  Novdla  V)  entnommene 
SiciUan  Story  (Sizilianische  Geschichte),  1820,  eine  Version 
der  Erzählung  vom  Basilikum,  in  heroischen  Reimpaaren, 
behauptet  selbst  nach  Eeats'  Behandlung  desselben  Gegen- 
standes (Isabel,  or  The  Pot  of  Basü,  1819)  ihren  Wert 
durch  eine  Lieblichkeit  und  Leichtigkeit  der  Darstellung, 
wie  sie  im  Deutschen  Paul  Heyses  poetischen  Erzählungen 
eignet  Der  gleichfalls  1820  entstandene  Marcian  Colonna, 
in  zehnzeiligen  Jamben  mit  verschlungener  Beimstellung, 
setzt  sich  in  dem  schwierigen  psychologischen  Problem,  daß 
ein  eigenartiges,  in  den  Ruf  des  Wahnsinns  geratenes  Gemüt 
schließlich  in  der  Tat  vom  Wahnsinn  gestreift  wird,  eine  Auf- 
gabe, die  ttber  Comwalls  Kraft  geht.  Die  intensiven  Farben 
eines  solchen  Seelengemäldes  fehlen  auf  seiner  Palette.  Wir 
fühlen  die  elementaren  Erschütterungen  seines  Helden  nicht. 
Er  möchte  uns  durch  das  Gewoge  der  sturmerschütterten 
Brust  Marcians  tief  bis  auf  den  Grund  blicken  lassen. 

Geschiehte  der  enfirUschen  Bomantik  n,  8.  44 


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690  Das  beschrdbende  Gedickt  lud  die  VenmnMhbBmg. 

Statt  dessen  stellt  er  gleichsaiii  bei  glatter  See  nnd  mit 
knnstreicheii  Instrumenten  eine  Art  Tiefeeeforschnng  an. 

Ein  ähnliches  pathologisches  Thema  wie  dem  Marekm 
liegt  der  im  gleichen  Versmaß  abgefaßten  Erzählung  The 
Oirl  of  Provence  (Das  Mädchen  ans  der  Provence)  zngrunde 
Hier  ist  es  der  sanfte  Geist  eines  lieblichen  Mädchens,  der, 
dnrch  Unterdrückung  aus  der  Bahn  gelenkt,  sich  in  den 
Wahn  eines  liebesverhältnisses  mit  Apoll  yeiliert  Proet^ 
bekleidete  seit  1832  die  Stelle  eines  Kommissärs  der  Lon- 
doner Irrenhäuser. 

Die  Erzählung  in  Blankversen  The  Flood  of  Thessais 
(Die  thessalisdie  Sintflut),  1823,  als  deren  Quelle  Hermann 
Jantzen  Ovids  Metamorphosen  (I,  163  S.)  angibt,^)  vareint 
licht  wie  Schatten  der  Ciomwallschen  Muse.  Fttr  die 
Schilderung  von  Deucalions  und  Pyrrhas  Idyll  im  grBnen 
Tale  Tempe  findet  er  zarte  Liebestöne,  frische  Naturfarben. 
Fttr  die  Ausmalung  der  Sintflut  ist  seine  Phantasie  durchaus 
unzureichend.  Sie  erregt  weder  Furcht  noch  Schrecken  und 
fl&chtet  kläglich  zur  Darlegung  verschiedener  Evolutions- 
theorien. 

Nicht  glftcklich  ist  Comwall,  wenn  et  sich  im  humo- 
ristisch-satyrischen Stanzengeplauder  in  einen  Wettstreit 
mit  Byron  einläßt,  wie  in  Biego  de  MontiUa,  A  Spornt 
TaUj  der  Geschichte  des  verhängnisvollen  Mißverständnisses 
zweier  Liebenden,  oder  in  Gyges,  einer  parodistischen  Wieder- 
gabe der  Herodotschen  Erzählung  nach  der  englischen 
Version  in  William  Painters  Palace,  of  Reasure  (1566). 

Comwalls  Humor  hat  etwas  Absichtsvolles,  wo  nicht 
Gezwungenes  (z.  B.  The  Oeneodogist  Der  Gesdüediter- 
kundige).  Die  beständigen  Abschweifungen  vom  Thema 
machen   bei  dem  völligen  Mangel  sprühenden  Temperar 


0  Quellenuntersuchongeiii  814. 


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Das  besdireibeiide  Gedicht  nnd  die  Venerzählang.  691 

mentes  so  wenig  den  Eindruck  einer  Überfülle  an  fröh- 
licher Laune,  an  Geistesblitzen  oder  tiefen  Gedanken  als 
das  flberm&ßige  Enjambement  der  Yerse  den  Schein  genialer 
ünbekümmertheit  erweckte.  Comwall  steht  in  diesen 
Yersuchen  Hookham  Freres  Manks  and  Giants  weit  näher 
als  Byrons  Don  Juan  oder  ihrem  gemeinsamen  Vorbilde, 
dem  Morgante.  Comwall  ist  unter  den  Yerserzählem 
bereits  der  Eklektiker.  Ein  Kritiker  der  Edinburgh 
Heview  findet  in  ihm  Anklänge  an  die  Elisabethaner,  an 
Hunt,  Col^dge,  Wordsworth,  Byron;  Patmore  fühlt  Lamb 
und  Shelley  heraus.  ^  Nichtsdestoweniger  lassen  ihn  beide 
als  Dichter  gelten,  gestehen  ihm  also  zugleich  seine  indi- 
viduelle Note  zu. 

Am  deutlichsten  tritt  sein  Charakter  als  Übei^ngs- 
dichter  in  der  Lyrik  heryor.  Eine  Vorliebe  für  mytho- 
logische Gestalten,  die  er  noch  nicht,  wie  Eeats  oder  Shelley, 
zu  göttlichen  Natur-  oder  Seelenkräften,  zu  elementaren 
Persönlichkeiten  steigert,  sondern  im  conventionellen  Styl 
der  Überlieferung  behandelt^  weisen  ihn  der  alten  Zeit  zu 
(The  Death  ofÄcis.  Der  Tod  des  Ads ;  >)  The  Warship  ofDian. 
Die  Anbetung  Dianens;  The  Marriage  of  Peleus  and  Thetis, 
Die  Vermählung  des  Peleus  und  der  Thetis).  Sein  unge- 
künstelter Natursinn,  sein  edles,  herzliches  Verhältnis  zur 
großen  Allmutter,  sein  guter  Wille,  sich  ihr  rückhaltlos  hin- 
zugeben, kennzeichnen  ihn  als  modernen  Dichter.  Patmore 
▼ergleicht  ihn,  was  „Eünstlichkeit,  Unmittelbarkeit^  Eon- 
kretheit  und  naive  Beschränkung  des  Ausdrucks^  betrifft  mit 
demMalerStothard.3)  Comwall  sagte  von  der  Natur,  sie  habe 


0  Äuiohioffrofhicdl  Fragment^  4&— 50. 

*)  Nach  Jantsen  eine  BearbeitoBg  yon  Oricte  Metamorphosen 
(Xm,  760  ff.) 

*)  My  Fnends  and  Äcquamtance,  90. 


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Du  beschreibende  Gedicht  und  die  Venenihlnng. 

ihm  ihre  Seele  enthfillt^  denn  er  warb  um  sie  in  seiner  Jugend 
und  suchte  die  Wunder  ihrer  einsamen  Pfade  auf  (StanBos). 
Wo  er  den  unmittelbaren  Yei^grleich  mit  Shelley  heraus- 
fordert (z.  B.  in  2b mit  Ädonais  durch  die  Trauer 

der  Elemente  um  eine  tote  Schöne  oder  in  dem  Sonett  to  a 
Shflark  An  eine  Lerche)  erscheint  auch  seine  Natnrbehand- 
lung  mehr  Beobachtung  als  Beseelung.  Seine  Lerche  jubelt 
und  tiriliert  nicht  im  Morgenlicht  als  Geist  der  Lebensfreude 
in  der  Natur,  sondern  „sie  ist  dem  holden  Morgen  angetraut 
durch  einen  sfiSeren  Hymnus  als  er  je  in  ElosterdSmme- 
rungen  erscholl''.  Eine  Yerquickung  yon  Natur-  und  mytho- 
logischem Kult  im  romantischen  Sinne  ist  die  Lamb  ge- 
widmete Vision  The  Fali  of  Saturn  (Der  Sturz  des  Saturn), 
die  die  Phantome  der  Luft  und  Erde  im  Traume  yoruber- 
ziehen  l&ßt  und  in  das  pantheistische  Natureyangelium  aus- 
klingt: Alles  vergeht,  alles  kehrt  wieder. 

Legt  man  an  Comwalls  Gedichte  nicht  den  Mafistab 
gewaltiger  Inspiration,  so  erfreuen  sie  durch  echte  Empfin- 
dung, Klarheit,  Kraft  und  Melodie.  Von  seinen  EngUsh 
Sangs  and  Lgrics  (Englische  Lieder  und  lyrische  Verse),  1832, 
sind  viele  volkst&mlich  geworden.  (Touch  us  genüy,  fime. 
Leise,  o  Zeit,  faß  uns  an;  Send  down  (hy  mnged  Ängd, 
Ood.  Gott,  schicke  uns  deinen  beflügelten  Engel;  King 
DeaOi.  König  Tod;  Beühagjgar  is  King.  KOnig  ist  Belsazar; 
The  Sea.  Das  Meer).  Elizabeth  Browning  erkannte  ihnen 
„Sflßigkeit,  Pathos  und  alle  erlesenen  lyrischen  Eigen- 
schaften*^ zu.  Sie  seien  eine  verkörperte  Musik,  i)  Tat- 
sächlich ist  Comwall  ein  oft  komponierter  Dichter.  <) 


1)  Elisabeth  Browning,  LeUera  io  Home  1,  232. 

*)  Etliche  seiner  schönsten  Gedichte  setzte  der  Sakburger  Kom- 
ponist Sigismnnd  Yon  Neokomm,  ein  Haydnschüler,  der  1858  in  Paris 
starb,  in  Musik  (Becker,  81). 


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Das  beschreibende  Gedicht  und  die  Venerxählang.  693 

Auch  die  soziale  StrGmung  der  Zeit  ist  nicht  spurlos 
an  ihm  Torübergegangen.  Sein  mitleidiges  Herz  schlng  f  är 
die  Stiefkinder  Fortanas,  ohne  ihre  Glückskinder  anzu- 
klagen.   Erbarmen  ist  alles,  was  er  fordert. 

„0  Reichtnm,  komm  und  Offne  die  Hand! 
Müdtfttigkeit,  komm  und  knttpfe  das  Band!'' 

Dieser  menschenfreundliche  Wunsch  bestimmt  seine 
Haltung  den  großen  Gesellschaftsfragen  gegenüber  (The 
Weaver's  Song.  Des  Webers  Lied;  The  Last  Day  ofTippo 
Saib  (Tippo  Saibs  letzte  Tage;  The  Poorhouse.  Das  Armen- 
haus; Whitin  and  without  Drinnen  und  draußen,  die 
beiden  letzten  nebst  einem  anschaulich  schilderndem  Jugend- 
gedicht Comwalls  von  Freiligrat  ins  Deutsche  übertragen). 
Viele  seiner  Gedichte  waren  die  Produkte  momentaner 
Eingebung.  Miß  Martineau  erzählt,  daß  er  oft  in  den 
Straßen  Londons  dichtete  und  in  ein  Geschäft  stürzte,  um 
seine  Yerse  auf  ein  beliebiges  Stück  Papier  zu  werfen, 
das  nicht  selten  schon  zur  Verpackung  von  Käse  oder 
Zucker  gedient  hatte.  0  Er  selbst  ist,  wie  Patmore  be- 
merkt, die  lebendige  Widerlegung  seiner  Behauptung,  es 
existiere  kein  namhafter  englischer  Dichter,  dessen  Lieder 
den  ausschlaggebenden  Teil  seiner  Produktion  bildeten.^) 

Als  Prosaerzähler  und  Essayist  zeigt  Comwall  eine 
feine  Hand  und  einen  klaren,  sinnigen  Geist.  Seine  Novellen, 
von  künstlerischer  Ausführung  und  einer  psychologischen 
Charakteristik,  die  mehr  Ziselierarbeit  als  Tiefbohrung  ist^ 
bevorzugen  den  Beiz  des  Geheimnisvollen,  ohne  ihn  je  bis 
zum  Peinlichen  zu  steigern.  So  The  Spanish  Student  (Der 
spanische  Student),  1823,  dessen  sphinzartige  Heldin, 
Cornelia  Minotti,  im  Bufe  steht^  ihre  Liebhaber  zu  tödten; 


^)  ÄiUobiographicdl  Fragment^  49. 
*)  Patmore,  66. 


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694  Di8  bescfaieibende  Q«dicht  und  die  VenezBililniig. 

A  Short  Mystery  (Ein  Inirzes  GtheimiiiBX  1823,  eine  Spuk- 
geschichte ans  dem  Harz.  The  Stauntat^f  1827,  wo  ihm 
die  Schanerstimmnng  noch  besser  gltckt,  ist  die  Selbst- 
enthttllnng  eines  großherzigen  Abenteurers.  Comwall  be- 
sitzt in  hohem  Grade  die  Fähigkeit,  das  Antlitz  einer 
Seele  in  klaren,  sprechenden  Zfigen  zu  schildern,  ohne  ihre 
Schönheitsfehler  und  Auswüchse  in  naturalistischer  Weise 
abzukonterfeien.  Seine  reife  Erz&hlerkunst  bleibt  auch 
bei  der  Wiedergabe  des  Ernsten  und  Schrecklichen  liebens- 
würdig, z.  B.  die  Jakobitengeschichte  The  Portrait  of  mg 
Uncle's  Snuffbox  (Das  Bildnis  auf  der  Tabaksdose  meines 
Oheims),  1828,  die  Geschichte  einer  Verlorenen;  The  Man 
Hunter  (Der  Menschenjftger),  1833.  Eine  treffliche  Cha- 
rakterstudie ist  die  des  armen  Unterlehrers,  der  mit 
dreiundzwanzig  Jahren  seinen  zu  Tode  gequ&Iten  Geist 
aushaucht  (The  Teacher.  Der  Lehrer).  Von  einer  direkten 
Moral  sieht  Comwall  in  der  Novelle  ab.  Ein  sittlicher 
Gedanke  ist  nichtsdestoweniger  fast  immer  der  leitende 
Faktor.  „Haltet  das  Herz  nur  offen  und  tausend 
Tugenden  werden  hineinströmen^,  sagt  er  in  The  Story  of 
a  Backroom  Window  (Die  Geschichte  eines  Hinterstuben- 
fensters). Fttr  das  Drama  stellt  er  in  einem  seiner 
theoretischen  Essays  On  English  Tragedy  (Über  das  englische 
Trauerspiel),  1823,  den  Satz  auf:  ein  Drama  sei  eine 
große  moralische  Lektion,  die  gleichzeitig  zwei  Sinnen, 
dem  Auge  und  dem  Ohre,  yorgetragen  werde.  In  seiner 
Befence  of  Foetry  (Verteidigung  der  Poesie),  1828,  eifert 
er  gegen  die  Utilitarier,  die  die  Poesie  in  Mißkredit  bringen, 
indem  sie  übersehen,  was  die  Dichtung  durch  das  Beispiel 
nütze.  Er  nimmt  hier,  vielfach  an  Schlegels  Geschichte 
des  Dramas  anknüpfend,,  entschiedene  Stellung  g^en  den 
krassen  Naturalismus.    Umst&ndliches  Eingehen  auf  realisti- 


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Das  besehreibende  Gedicht  und  die  yeraens&hliuig.  695 

sehe  Einzelheiten  fördere  den  Zweck  der  Tragödie  nicht. 
Die  Mnse  wolle  nicht  entsetzen  nnd  abstoßen  dnrch  das, 
was  man  anf  der  Eichtstätte  und  im  Krankenhanse  besser 
sehe  als  anf  der  Bühne,  sondern  nns  erfreuen  nnd  bewegen, 
erheben  nnd  belehren.  In  der  Abhandlung  On  English 
Poetry  tritt  er  fOr  die  Poesie  als  schöpferische  Ennst  ein. 
Ihr  Zweck  sei  nicht  die  Kopie  der  Natur  oder  wirklicher 
Vorg&nge,  doch  andererseits  auch  nicht  die  Darstellung  des 
Unmöglichen,  sondern  vielmehr  des  gegenwärtig  Unbe- 
kannten. Nicht  zu  verringern  und  zu  erniedrigen,  sondern 
zu  erheben  und  zu  vergrößern  sei  ihr  Ziel,  ihr  Normalmaß 
über,  nicht  unter  der  Sterblichkeit 

Die  geringe  Schöpferkraft  seines  Genius  brachte  es  mit 
sich,  daß  C!omwall  frühzeitig  verstummte.  In  seinen  späteren 
Jahren  ist  er  nur  mit  Sammlungen  und  Ausgaben  anderer 
Dichter  hervorgetreten.  1824  erschienen  die  Effigiae 
Foeticae,  or  The  Partraüs  of  Ühe  British  Foets,  iUustrated  hy 
Notes  Biographical,  OriUcdly  and  Poetical  (Bildnisse  der 
britischen  Dichter,  erläutert  durch  biographische,  kritische 
und  poetische  Anmerkungen),  knappe  Charakteristiken,  oft 
nur  vom  Umfang  einer  halben  Seite  oder  weniger,  die  er 
selbst  einen  Catalogue  raisonne  der  englischen  Dichter- 
portndts  nennt  0  Von  Chaucer  bis  zu  Charlotte  Smith 
werden  die  Persönlichkeiten  des  britischen  Parnasses  „treu 
nnd  in  geziemender  Weise^  wiedergegeben,  ohne  daß  Com- 
walls  Charakteristik  Wesentliches  an  individueller  Vertiefung 
oder  kritischer  Bewertung  der  in  Frage  stehenden  Persön- 
lichkeit hinzubrächte. 

1838  veranstaltete  Comwall  eine  Ausgabe  der  Werke 
Ben  Jensons  mit  einem  Lebensabriß  und  1843  eine  drei- 


1)  W.  C.  HftBlitt,  F<mr  GenercUiam  of  a  LUerary  Famüy  I, 


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696  Das  beschreibende  Gedicht  und  die  VenenShliuiir. 

b&ndige  Luxusausgabe  der  Werke  Shakesfpeares  mit  Lebens- 
abriß und  einem  Essay  on  ihe  Oenius  of  Shakespeare^  worin 
er  jedoch  mit  der  Beweisffihrang,  Shakespeares  Geist  und 
Persönlichkeit  besitze  alle  f&r  einen  großen  Dramatiker 
erforderlichen  Eigenschaften,  nnr  offene  Tfiren  einreimt 

Glficklicher  ist  Comwall  als  Biograph  Eeans  (1835)  nnd 
Charles  Lambs  (1866).  Er  findet  die  Quintessenz  von 
Keans  schauspielerischer  Bedeutung  und  den  Schlüssel  zn 
seiner  Originalit&t  darin,  daß  er,  wie  yor  ihm  Oarrick, 
wenig  mehr  getan,  als  die  Natur  auf  der  Bfihne  wieder 
herzustellen  und  seiner  Kunst  neues  Leben  einzuhauchen. 
Er  rezitierte  seine  Bolle  nicht  nur,  er  spielte  sie,  was 
etwas  wesentlich  anderes  ist  Allem,  was  er  ergriff, 
drückte  er  einen  Charakter  auf.  Im  Vorwort  wählt  Oomwall 
für  das  Theater  den  treffenden  Vergleich  mit  einer  Schule, 
deren  Wert  hauptsächlich  yon  denen  abh&nge,  die  sie  be- 
suchen. Theater  und  Publikum  wirken  gegenseitig  auf- 
einander. Um  ein  intelligentes  Publikum  zu  b^riedigen, 
muß  die  Bühne  sich  auf  ein  höheres  Niveau  der  Intelligenz 
heben,  und  das  Publikum  schöpft  seinerseits  immer  neues 
Licht,  neue  Gedanken,  neue  Freuden  aus  der  zunehmenden 
Intelligenz  der  Bühne.  The  Life  of  Kean  erschien  1836 
deutsch  unter  dem  Titel  „Leben  des  berühmten  britischen 
Mimen  Edmund  Kean. 

Das  mit  Wärme  und  Wahrhaftigkeit  schlicht  und  an- 
regend geschriebene  Memoir  of  Charles  Lamb  arbeitet  in 
unaufdringlicher  Weise  die  Schlußbelehrung  heraus,  was 
ein  armes  Talent  unter  dem  Druck  des  Unglücks  ver- 
möge, wenn  es  nur  mutig  und  treu  verharre  bis  ans 
Ende.  Findet  Gomwalls  liebenswürdige,  milde  Geistes- 
richtung bereits  in  Lamb  den  günstigsten  Gegenstand, 
so  tritt  sie  in  ein  noch  helleres  Licht  in  dem  ÄtUobio- 


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Das  beschreibende  Gedicht  and  die  Versen&hlung.  697 

graphiedl  Fragment,  seiner  Selbstbiographie,  die  Patmore 
1877  herausgab.  In  ihr  steht  der  Leser  ganz  unter 
dem  Zauber  seiner  tüchtigen  und  lauteren  Persönlichkeit. 
Die  Tadellosigkeit  des  Menschen  Procter  tritt  für  die 
Schwächen  des  Dichters  Comwall  ein  und  erst  wenn  jener 
sich  ihm  ganz  enthüllt,  yersteht  der  moderne  Beurteiler 
die  Wirkung,  die  dieser  auf  die  Zeitgenossen  übte.  Hazlitt 
sprach  im  Sinne  der  Mitwelt,  als  er  seine  English  Poets 
Barry  Ciomwall  zueignete,  dem  „als  Mensch  Geachteten, 
als  Dichter  Bewunderten". 


Werke  Ton  Barry  ComwalL 

1819  DramaUc  Scenes, 

1820  Marcian  Colonna,  an  lialian  Tale.     With  three  DramaUc 

Scenes,  and  other  Foems, 
—    Ä  Sicilian  Story.      With  Diego  de  Montilla,  and  other 
Poems. 

1821  Mirandola. 

1822  PoeUcal  Works. 

1823  The  Flood  of  ThessaUf,  The  GHrl  of  Provence,  and  other 

Poems. 

1824  Effigiae  Poetkae,  or  the  Portraits  of  the  British  Poets. 
1832  English  Songs  and  Lyrics. 

1835  Life  of  Edmund  Kean. 

1838  Edition  of  Ben  Jonson.      With  Memoirs  of  his  Life  and 

Writings. 
1843  The  Complete  Works  of  Shakespeare.     With  Memoir  and 

Essay  on  his  Genius.    (Nenansgabe  1875). 
1868  Essays  and  Tales  in  Prose. 


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Dw  besehreibeiide  Gedicht  und  die  Venoilhlimg. 

1868  SdeciUms  from  »e  PoeUcal  Worka  of  Boberi  Bmtnmg. 

1866  Memair  of  Charles  Lamb. 

1877  An  AuMnographical  Dragmmt  ÄuMHOgrc^hical  Notes^ 
with  Personal  Sketches  of  Conten^oraries,  Uf^^Ushed 
Lifrics  and  Letters  of  Literary  Friends.  Edited  bjf 
Coventry  Patmore. 

Werke  fiber  Barry  ComwalL 

1876  James  T.  Field,  Barry  Comwaü  and  some  ofhis  Friends 

(Old  Äcquaintance). 
—    Richard  Garnett,  Artikel  des  DicHonary  of  National 
Biograiphy. 

1911  Frans  Becker,  Bryan  WaUer  Procter  (Barry  Comwall). 

Wiener  Beiträge  mr  Englischen  Philologie,  Bd.  37. 

1912  Hermann  Jantzen,  Qt^ellenimtersacbungen  eu  den  Dich- 

tungen Barry  CormoaUs  (Archiv  für  das  Studium  der 
neueren  ^rächen  und  Literaturen  Bd.  CVm,  Heft  Sfi). 


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NamenverzeiolmiB. 


Abercromby,  Helen  271. 

— ,  Mn.  271. 

Addison,  Joseph  10,  18,  496. 

Ainger,  Alfred  6,  9,  95,  115,  120, 
122,  128,  127,  129,  182,  188, 
144,  164,  176,  182,  188. 

Akenside,  Mark  689,  640,  667. 

Allingham,  William  682,  688. 

Allsop,  Thomas  95. 

Andrews,  Alezander  8,  14. 

Archer,  William  21. 

Aiistophanes  883,  420. 

Aronstein,  Philipp  696. 

Aosten,  Lady  (Anne  Bichardson) 
584,  585,  587,  596. 

— ,  Sir  Bobert  584. 

Bacon,  Francis  209. 

Bftckermann  107. 

Bagot,  Walter  579,  580,  601. 

Balmanno,  Mrs.  98. 

Barton,  Bemafd  106, 109, 184, 142. 

Baudelaire,  Charles  274. 

Beattie,  James  668,  650,  662,  665, 

667,  676,  677,  779,  682,  683. 
Beaomont,  Sir  John  89,  189. 
Beaven,  Arthur  351,  854, 857, 365, 

871. 
Becker,  Franc  685,  688,  692,  698. 
Bedford  495. 

Beeoher  Stowe,  Harriet  680. 
Bell,  Edward  684. 
Bellini,  Jacopo  419. 
Benham,  Wilüam  562,  609. 
Bentham,  Jeremy  29,  209,  258. 


Bentley,  Bichard  599. 
Bemi,  Francesco  485. 
Bettelheim,  Anton  111. 
Bird,  Wiüiam  88,  138. 
Birrell,  Angastine  29,  268. 
Blackwood,  William  2,  8,  41,  60, 

125,  805,  809,  311,  812,  816. 
Blair,  WilUam  637. 
Blake,  William  75,  267,  269,  278, 

329,  603. 
Blessington,  Lady  638,  680. 
Boccaccio,  Qioyanni  218,  686,  689. 
BoinTille,  Harriet  de  385. 
Boleyn,  Anne  547. 
Bonaparte,  Napoleon  111, 240, 241, 

247, 250, 253,  255-260, 262,  568. 
Bonasone,  Ginlio  282. 
Borel,  William  571. 
Bonme,  Vincent  148,  550. 
Bowles,  Magdalene  614. 
-,  Wiüiam  Liste  40, 114,  213, 214, 

494,  497,  498,  506,  610-631. 
Braham,  John  105. 
Brett  Smith,  H.  F.  B.,  425. 
Broderip,  Frances  Freeling  471. 
Bronghm,  Lordkanzler  629. 
Browne,  Sir  Thomas  139,  140. 
Browning,  Elisabeth  Barett  2,  49, 

53,  692. 
— ,  Bobert  686,  697. 
Bruce,  John  547,  562,  609. 
Buchanan,  Bobert  893,  422,  426. 
Bull,  William  565,  567,  569,  587. 
Bulwer,  Edward  Lord  Lytton  1,  48, 

212,288,254, 262,444,478^74,48a 


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700 


NameiiTeneicluiis. 


BanjAii,  Jolm  519. 

Bnonarotti,  Michel  Angelo  199. 

Bnrdett,  Fnaeis  676. 

Borke,  Edmund  9,  206,  502,  507, 
506,512. 

Burney,  Charles  265. 

Bums,  Robert  818,  823—325,  336, 
592,  686,  681. 

Bnrton,  Robert  117,  152,  172, 173, 
183,  441. 

Bauer,  Nathudel  a 

Byron,  George  Gordon  Noel  Lord 
80,85,40,41,44,47,58,  6^-72, 
83,  85,  142,  143,  212-214,  816, 
342, 850, 351,  386,  387,  401, 402, 
473, 474, 485,  494,  497,  513, 612, 
613, 622, 625-630, 639, 665, 671, 
677, 680,  681, 684,  687,  690,  69L 

— ,  Lady  680. 

Campbell,  HatiiUde  660,  66L 

— ,  Thomas  11,  352,  494,  496,  497, 

499,  500-502,   625,  630,  639, 

654-683. 
Canning,  George  9,  165,  409,  474. 
Carlyle,  A.  J.  546. 
-,  R.  M.  546. 

— ,  Thomas  11,  63,  73,  686. 
Caiy,  Francis  11. 
Catnll  494. 
Cavanagh,  F.  A.  424. 
Cellini,  Benyennto  562. 
Cervantes,  Mignel  de  663. 
Chandos,  Earl  of  15. 
Chapman  (Advokat)  550,  551. 
— ,  George  134,  138,  599. 
Chatterton,  Thomas  216,  507. 
Chancer,  GeofErey  4,  35,  78,  678, 

695. 
Chettle,  Henry  408. 
Churchill,  Charles  550. 
Qairmont,  Charles  884. 
aarke,  Samuel  598,  619. 
— ,  Capt  670. 
—I  Daniel  444. 


Clayden,  P.  V.  632. 

Cobbett,  WOHam  106,  352. 

Colbnm  70. 

Cola,  Sir  Henry  372,  422,  425. 

Coleridge,  Derwent  489,  490. 

~,  Henry  Nelson  175. 

— ,  Samuel  Taylor  11,  96,  59,  60, 
74,  86,  87,  90,  91,  93-95,  106, 
107,  115^  117,  118, 120, 121, 128, 
134,  148,  151,  161, 165, 179, 181, 
191-194,  205,  234,  235,  309, 
341,  386,  387,  392, 436, 438, 443, 
456,  497,  513,  612,  615,  691. 

Colman,  George  550,  55a 

Combe,  William  388,  395. 

Congreve,  William  58, 84, 142, 164. 

Cooper,  Rev.  R  587. 

Corneille,  Pierre  500. 

Comwall,  Barry  (siehe  Bryan 
Waller  Procter). 

Correggio,  Antonio  Allegri  201. 

Cotte,  William  680. 

Cotüe,  Joseph  87,  115,  148. 

Cowden  Clarke,  Cäiarles  und  Mary, 
102,  104.  144,  183. 

Cowley,  Abraham  5a 

Cowper,  Anne  547,  548. 

-,  Ashley  551,  554. 

— ,  Elizabeth  551. 

— ,  John  547. 

-,  John  553,  556-558,  561,  563, 
564. 

— ,  William  547. 

-,  William  114,  327,  458,  473, 
493,  494,  498,  501—503,  547, 
612,  617,  626. 

-,  Theodora  551,  552,  554,  596. 

Crabbe,  George  125,  352,  458, 
493-495,  501,  508,  504—546, 
617. 

(2raddock,  Thomas  165,  167,  18a 

Crane,  Walter  182. 

Croft,  James  608. 

Cromwell,  Oliver  20a 

Gross»  LMmoelot  85. 


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Namenyeneichiiis 


701 


OroikBliank,  George  844,  458. 
Gumberland,  Bichard  347,  348, 550. 
Caimingliam,  J.  W.  609. 
-,  Peter  678,  683. 
Cnpples,  George  845. 

Daniel,  Samuel  127. 

Dante  AUeghieri  85,  89,  75. 

Danven,  Charles  121. 

Darwin,  Charles  497. 

— ,  Erasmns  666. 

Dawe,  George  145. 

Defanooupret  366. 

Defoe,  Daniel  9,  364. 

Dekker,  Thomas  137. 

D6piet,  Louis  111, 183. 

De  Qnincey,  Thomas  98,  101,  106, 

183,  240,  263,  267. 
Derocqoigny,  Jnles  123,  128,  183. 
Dickens,  Charles  56,  63,  27^  422. 
Disraeli,  Benjamin  269,  434. 
— ,  Isaao  494. 
Dobell,  Bertram  46,  131,  179,  183, 

208,  267,  288. 
Dobson,  Anstin  84. 
Dodds,  Margaret  318. 
Dodsley,  Bobert  508. 
Donne,  John  547,  678. 
Doren,  Carl  yan  374, 375, 377, 382, 

387,  406,  409,  418,  423,  426. 
Donady,  Jnles  263. 
Donglas,  Sir  George  345. 
Dmmmond,  WUliam  308. 
Diyden,  John  494. 
Dndley,  Mr.  119. 
Dnncombe,  John  553. 
Dunlop,  I^oes  Anne  592. 
Dyck,  Anton  yan  197. 
Dyer,  George  167. 

Elgin,  Thomas  Bmce  Lord  855. 
Eliot,  George  512,  614. 
SllenboroQgh,  Lord  28,  83. 
EUiot,  Alexander  429, 434, 435, 471. 
— ,  Ebenezer  323,  471. 


EUiston,  Bobert  William  154,  177, 

350. 
Elmy,  Sarah  506,  508. 
Elton,  OUyer  397. 
Eoripides  393. 

Falkner,  Fanny  377. 

Fawcett,  Miss  22. 

Field,  Banon  125,  166. 

— ,  James  T.  698. 

— ,  Mrs.  115,  128,  149. 

Fielding,  Henry  140,  243. 

Fitzgerald,  Edward  532,  545. 

— ,  Percy  101,  103,  107,  108, 182. 

Flaxman,  John  602. 

Fletcher,  John  139. 

Foote,  Maria  688. 

Ford,  John  138. 

Forster,  John  101,  108,  275. 

Fox,  Charles  James  688. 

— ,  W.  J.  682. 

— ,  Bonme,  H.  B.  9,  10,  11,  14. 

Franck,  yon  444. 

Franklin,  Benjamin  585. 

Frazer,  F.  G.  609. 

Freiligrath,  Ferdinand  119,  468— 

470,  659,  677. 
Frere,  John  Hookham  474, 486, 690. 
Füssli,  Heinrich  601. 
Füller,  Thomas  188. 

Galanns,  Demetrins  420. 

Galt,  John  71. 

Gamett,   Bichard  230,  342,  351, 

352,  371,  384,  394, 395, 425, 639, 

678,  687,  698. 
Garrick,  Dayid  120,  137,  147,  154, 

182. 
Gantier,  Th^phile  274,  349. 
Gerald,  Joseph  668. 
Gerstenberg,  Heinrich  Wilhelm  213. 
Gifford,  William  11,  60,  61,  83, 

194,  212,  225,  232,  237,  262. 
Güchrist,  Ann  89, 99, 100, 135, 188. 
— ,  Octayian  Graham  628. 


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702 


NaaaiTeneichBit. 


Gües,  Hmirj  588,  546. 
QimilAii,  George  554»  609,  681. 
Oilraj,  Jamee  165. 
Oiflbone,  HarU  856,  401,  424. 
Qloyer,  Arnold  188,  258,  288. 
Oodwin,  William  181,   183,   186, 

184,  190,  208,  234. 
Goethe,  Johann  WoUgang  ton  88, 

196,  246,  249,  842,466,665,686. 
Goldamith,  OUyer  264,  542,  634, 

640. 
GoUancs,  Israel  181. 
Gonsago,  Canio  894. 
Gordon,  Mrs.  806,  810,  345. 
Gosse,  Edmund  59,  60,  198,  200, 


QoTresio,  Gaspare  420. 
Graham,  Sir  James  470. 
Grant,  James  14. 
Gray,  Thomas  4,  684,  640,  665. 
Greatheed,  Bey.  604. 
Greene,  Robert  219,  67a 
Grey,  Lord  480,  68a 
Griffith,  Henry  Thomas  609. 
Griffiths,  George  Edward  270. 
-,  Dr.  Balph  264,  265,  27a 
Grillpaner,  Frans  48a 
Giimshawe,  T.  S.  609. 
Griswold,  W.,  490. 
Gadsby,  Henry  47. 
Gaest,  Edwin  886. 
Goicdoli,  Grifin  Teiesa  67,  68a 
Goillenard,  J.  665. 
Gondolf,  Friedrich  213. 
Gnyoxi,  Madame  de  la  Hotte  569, 
60a 

Hammer-Pnrgstall,  Josef  y.  650. 
Hannay,  James  425. 
Harüey,  Dayid  194,  261. 
Haslett,  William  184. 
Hasdngs,  Warren  550. 
HattOB,  Joseph  14. 
Hauff,  Wilhelm  402. 
Hauptmann,  Qerhart  584. 


Hawthone,  Nathauei  48,  80,  85. 

Hayl^,  William  205,  SSI,  553, 
563,  574,  575,  588,  593,  596, 
602-606,  60a 

Haywazd,  Abraham  686. 

HasUtt,  Graee  184. 

— ,  John  184,  188,  190,  107. 

— ,  Margaret  185. 

-,  Sarah  207,  245. 

-,  Wilüam  184-190. 

— ,  Wilüam  2-4,  6,  7,  11,  12r  34> 
25,  86,  44,  48,  59,  60, 82,  72, 83, 
85,  101,  105,  121,  124,  188,  188^ 
141,  146,  176,  177,  179,  183, 
184—268,  266,  260,  812,  817, 
839,  486,  529,  546,  671,  688. 

-,  William  Gbiew  83|  204^  228, 
268, 265, 267, 270,  274,  388,  695. 

Heine,  Heinrich  224»  30& 

Helm,  W.  H.,  iSß. 

Helyeüns,  dande  Adrien  184»  261. 

Henley,  W.  E.  263. 

Herbert,  George  552. 

Hesketh,  Lady  (Harnet  Cowper) 
551,  552,  556,  558,560,567,570^ 
578,  593,  595-596,  608,  60a 

Heyse,  Paol  895,  689. 

Hey  wood,  Thomas  13a 

Hill,  Joseph  548,  558,  559,  5(^ 
585,  587,  605,  60a 

-,  W.  A^  668,  669,  672,  683. 

mtchener,  Elisabeth  401. 

Hobbes,  Thomas  104,  2ia 

Hoff  mann,  Willy  609. 

Hogarth,  William  140,  141,  18S, 
199,  217,  218,  496. 

Hogg,  James  66,  809,  3ta 

— ,  Thomas  Jeffeison  384. 

Holcroft,  Thomas  227,  258,  261. 

Holm,  Oliyer  WendeU  429. 

Holme,  James  W.  54a 

Home,  John  87. 

Homer  74,  183,  184,  823,  495, 56% 
569,  59^  509,  600^  608,  606; 
665. 


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Namenyeneiohms. 


703 


Hood,  Jane  431,  485. 

— ,  Thomas  428. 

— ,  Thomas  11, 116, 427-471, 474, 

487. 
Hookham,  Edward  378,  880,  382, 


Horaz  854,  355,  485,  583,  692. 

Horae,  B.  H.  2,  49,  84,  120. 

Honghton,  Lord  425. 

Hachon,  R.  548,  546. 

Hume,  Dayid  498. 

Hant,  F.,  Knight  9,  la 

— ,  Heniy  48. 

— ,  James  Heniy  Leigh  2—5,  7, 
11,  12,  15-85,  105,  106,  108, 
129,  162,  166,  171, 175, 177, 183, 
188,  215,  221,  227, 229, 282, 235, 
241,  257,  260, 809,  312, 342,  357, 
360,  370,  454,  563, 567,  584, 662. 
680,  691. 

— ,  John  20-23,  28,  29,  67. 

-,  Isaac  l&-ia 

— ,  Marian  19,  20,  29,  66,  67,  80. 

— ,  Stephen,  20. 

— ,  Thomton  34,  63,  73,  79,  84, 
116. 

Hnntingdon,  Henry  of  558. 

Hnrd,  fiiohaid  493. 

Hutchinson,  Thomas  182. 

Ibsen,  Hemrik  54a 

Ingpen,  Boger  84. 

Ingram,  John  H.  388. 

Ireland,  Alezander  85,  220,  225, 

226,263. 
Irving,  Washington  671,  676,  682. 
Isola,  Emma  93,  110. 

Jftger,  A.  223. 
James,  Henry  180. 
Jantsen,  Hermann  690,  691,  698. 
Jeffrey,  Francis  121,  311, 586, 537. 
Johnson,  John  551,  606,  60a 
— ,  Beginald  Brimley  18,  24,  29, 
85,  425,«». 


Johnson,  Samuel  350,  634. 
Jenson,  Ben  138,  217,  695,  697. 

Kant,  Immanuel  657. 
Kaufmann,  Angelica  18. 
Eean,  Edmund  223,  695—697. 
Eeats,  John  3,  11,  36,  48,  47,  60, 

61,  63,  65, 74,  216, 248,  277,  431, 

436,  441,  443,  689,  691. 
Kehbel,  T.  E.  493,  509,  511-513, 

528,  546. 
Kellner,  Leon  180. 
Kelly,  Fanny  96,  97,  99. 
Kemble,  John  120,  355,  688. 
Kent,  Charles  85,  88,  183. 
Kenyon,  John  685. 
King,  Moses  598. 

Klopstock,  Friedrich  Gottlieb  657. 
Knight,  Charles  456,  476,  490. 
— ,  Payne  632. 
Knowles,  Sheridan  249. 
Kopisch,  August  487. 
Koseiuszko,  Taddäus  664. 
Kotsebue,  August  von  350. 
Kraupa,  MathUde  487,  490. 

Lackmann,  Karl  669. 

Lafontaine,  August  669,  670. 

Lake,  Bemard  173,  176,  183. 

Lamb,  Charles  1—3,  7,  11,  12, 30, 
44,  48,  59,  62,  86-183,  197, 
204,  206,  208,  212,  229, 280, 263, 
267,  268,  436,  438, 440, 457, 459, 
691,  695-697. 

— ,  Elizabeth  88,  89,  93,  94. 

— ,  John  87,  92,  94. 

— ,  John  89,  94,  147,  159. 

— ,  Maiy  87-89, 91, 93—100,  108, 
105,  HO,  111—113,  124,  128, 
129,  131,  138—136,  172,  182, 
188,207. 

Landen,  Letitia  Elisabeth  439. 

Landen  Walter  Savage  86,  110; 


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704 


NamenveneioliniB. 


La  Bochefoncanlt,  Fnngois  Gomte 

de  262. 
Lavater,  Johann  Kaspar  595. 
Leadbeater,  Maiy  512,  546. 
Lee,  S.  Andrews  45. 
Leigh,  James  Heniy  15,  16. 
Le  Gallienne,  Bichard  241,  262. 
Le  Qrand  43. 
Le  Boi,  Hnon  43. 
Lewis,  Capt  670. 
~,  Charles  281. 

Lichtenberg,  Johann  Christian  22. 
Liebennann,  Max  589. 
Lier,  ran  606w 
Lillo,  George  350. 
Lindsay,  Lord  680. 
Listen  172. 
Lloyd,  Charles  3,  95, 117, 127, 165, 

181,44a 
— ,  Pierson  550. 
— ,  Robert,  550,  558. 
Locke,  John  210. 
Lockhart,  John  Qibson  309,  311, 

342,364. 
Longndre,  J.  M.  499. 
Loya,  Thomas  372,  37a 
Lowe,  W.  21. 
Lucas,  E.  V.  106,  118,  137,  144, 

165,  182,  183. 
Lnce,  Horton  394. 
Lncrei  494. 

Macanlay,  Thomas  Babington  8, 

63,  77,  142,  473,  680. 
Hacdonald,  William  105»  186,  137, 

141,  182. 
Mackenaie,  Henry  127,  637. 
~,  Bobert  Shelton  310,  311,  345. 
Mackintosh,  James  11,  499. 
Hackworth,  Homphrey  472. 
Hacpherson,  James  844. 
Maeready,   William   Charles  272, 

688. 
Malone,  Edmund  678. 
Maltby,  William  633,  634. 


Malthns,  Thomas  Bob^  203,  261. 

Mandan,  Martin  571. 

Manning,  Thomas  102,  103,  107. 

110,  119,  120,  123,  134,  151. 
Marlowe,  Chiistopher  127,  438. 
Maiston,  Watland  631. 
Martinean,  Harnet  693. 
Marrel,  Andrew  146,  147. 
Mason,  William  879,  665. 
Mathews,  Charles  22,  356,  460. 
Medwin,  Thomas  214. 
Meerheimb,  E.  von  38. 
Meredith,  George  424. 
Middleton,  Thomas  138. 
Milford,  H.  545. 
Mill,  John  Stuart  411. 
Miller,  Bamette  1,  8,  14,  61,  64, 

66,85. 
MUton,  Jahn  60, 114, 141, 142, 168, 

209,  217,  316,  473,  550,  552,  569, 

593,  601,  602,  608,  611. 
Monkhouse,  Cosmo  4,  24,  25,  28, 

39,  68,  72,  76,  85. 
Montagae,  Basil  685. 
— ,  Lady  Mary  58. 
Montgomery,  James  11. 
Moore,  Thomas  30,  44,  352,  387, 

392,  ^1,  486,  615, 627, 631,  639, 

680,681. 
Moreau,  Jean  Victor  658. 
Morley,  Henry  475,  49a 
Moultie,  John  490. 
Moxon,    Edward    108,  111,   145, 

490. 
Mozart,  Wolgang  Amadeus  419, 
Munday,  Anthony  403,  405. 
Munden,  Joseph  154,  172,  453. 
Murray,  John  24,  351,  353,  627. 

Neukomm,  Sigismund  692. 

Neve  609. 

Newton,  John  551,  561—567,  573, 

577,  579,  598,  604,  60a 
— ,  J.  F.  381. 
Nichols,  John  510,  545. 


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Namenverzdchiiis. 


705 


Nioolls,  Edith  425. 

NonnoB  418. 

North,  Christopher  (John  Wilson) 
8,  11,  296-345,  471,  587,  538, 
540,  546,  575,  590,  593,  609, 
611,  623,  631,  669,  681,  682. 

Northcothe,  James  198,  200,  215, 
227,  228,  239,  262. 

Novello,  Vincent  172. 

Ollier,  Charles  53,  82. 

Orlo,  William  183. 

Ossian  611. 

Oswald,  Emü  436,  438,  458,  458, 

462,  471. 
OTid691. 

Paine,  Boger  281. 

— ,  Thomas  838. 

Painter,  William  690. 

Paning,  F.  H.  84. 

Park,  Thomas  599,  602. 

Pater,  Walter  139,  169. 

Patmore,  Peter  George  24, 25, 105, 
107,  108,  111,  126, 183, 204, 205, 
215,  228,  248,  249, 253,  254,  348, 
663,  682,  683,  691,  693,  697. 

Panl,  Hamilton  667, 

Peacock,  Jane  395. 

-,  Mary  423. 

— ,  Samuel  372. 

-,  Sarah  372,  373. 

— ,  Thomas  Loye  3,  372—425, 
450,  459. 

Pebody,  Charles  14. 

Peel,  Robert  435,  474,  479,  480, 
684. 

Perxin,  Pierre  131. 

Pesta,  Hermann  546. 

Petrarca  278,  679,  680. 

Petronins  393. 

Philips,  John  550. 

Pioggi,  Hesler  637. 

Pitaval,  Frau^ois  Oayot  de  78. 


Pitt,  William  Earl  of  Chatham  9, 
208,  378,  509,  576. 

Poe,  Edgar  Allan  388. 

Pope,  Alezander  4,  10,  58,  59,  78, 
79,  134,  210,  211,  213,  260,  879, 
491,  493-498,  501,  502,  599, 
600,  624-628,  630,  638,  67& 

Popham,  Sir  Horace  Biggs  378. 

Ponssin,  Nicolas  198. 

Praed,  Winthrop  Hackworth  472 
-490. 

Price,  Bichard  632,  634. 

Priestley,  Joseph  161,  188. 

Procter,  Adelaide  Anne  685. 

— ,  Anne  Benton  685. 

— ,  Bryan  Waller  (Bany  Comwall) 
3,  85, 86, 101, 104, 113,  116,  126, 
144,  161,  176, 183, 205,  206,  210, 
218,  229,  238,  241, 245, 261,  267, 
501,  502,  684-697. 

Prothero,  Bowland  Edmund  629. 

Pumell,  Thomas  117,  168,  165, 
175,  182. 

Babelais,  Francis  397,  420. 
Badne,  Jean  de  220,  226,  252. 
Bedding,  Qyrus  683. 
Bembrandt,  yan  Bhyn  201,  282. 
Betzsch,  Moritz  276. 
Beynolds,  John  Hamilton  431, 436, 

456. 
— ,  Sir  Joshna  140,  199,  228,  275. 
Bhys,  E.  144. 
Bichardson,  Samuel  243. 
Bickmann,  John  109, 110, 112, 113, 

183, 
Bitson,  Joseph  123,  403. 
Bobinson,  Henry  Crabb  100,  108, 

112,  186. 
Bogers,  Samuel  387,  494, 498, 502, 

621,  632-667,  669,  671. 
— ,  Thomas  640. 
Bomney,  George  584,  604. 
Bosa,  Salyator  456. 
Böse,  Samuel  599,  600,  604. 


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706 


Na 


ttTeraridmi». 


Boaietti,    Wüluun   Miehael   428, 

496,  452,  466,  609,  678. 
Bosrini,  Giaeomo  419. 
Bonaiean,  Jean  JacquM  234,  216, 

248,  249. 
Bowe,  Nicolas  678. 
Bowley,  aotworthy  554,  555,  572. 
--,  William  13a 
Rabena,  Peter  Paul  200,  625. 
Rohe,  A.  444. 
RoBsel,  Lord  John  615. 
— ,  Sir  William  550. 
Ratland,  Henog  von  606,  510. 

Sachs,  Karl  685. 

Sainte-Beaye,  C.  A.  609. 

Saint-Foiz,  GasUm  de  42. 

Saintsbnry,  George  63,  85,  263, 
424,  425,  490,  508,  546. 

Salft,  George  Angnstos  182. 

Sales,  Francis  de  74. 

Salt,  Emannel  87,  89,  147. 

Saniio,  Rafael  199. 

Sargent,  E.  847,  851,  371. 

Sayoiy,  Bester  96,  119. 

Sehanfelberger,  Johann  600. 

Schiller,  Friedrich  T<m  41, 42,  181, 
196,  328,  456,  657,  688. 

Schipper,  Jacob  386. 

Schirmer,  W.  F.  85. 

Schlegel,  Anga8tWilhelm224,601, 
658,659. 

Scott,  John  11,  143,  266. 

-,  Sir  Walter  36,  214,  215,  220, 
226,  259,  284,  351,  364,  406, 
457,  508,  518. 

Shaftesbuiy,  A.  A.  Earl  of  177, 197. 

Shakelton,  Richard  512. 

Shakespeare,  William  121,  122, 
131,  132,  187,  138,  141,  157, 
164,  168,  181,  182,  213,  215, 
217,  218,  220,  223-226,  236, 
262,  328,  343,  394,  419,  434, 
438,  439,  452,  501,  611,  618, 
678,  682,  695. 


ffliaipe,  Samuel  633,  634. 

Shaw,  George  Bemard  12,  522. 

fiMley,  Haniet  385,  401. 

— ,  Mary  WoUstoneeraft  68,  401, 
402,406. 

~,  Lady  888. 

Shelley,  Perey  Byahe  3,  30,  83, 
86,  43,  60,  63-66,  71,  74,  75, 
83,  85,  129,  142,  215,  216,  241, 
278,  357,  359,  360,  381—386, 
388-391,  396,  400,  401,  418, 
425,  436,  545,  691. 

— ,  Sir  Percy  39,  77. 

— ,  Sir  Timothy  385. 

Shenstone,  William  462,  632. 

Shepherd,  R.  H.  182. 

Sheridan,  Robert  Brimdey  27,  58, 
83,  126. 

— ,  Thomas  126,  349,  860. 

Sheyell,  Mary  17. 

Siddons,  Henry  679. 

— ,  Sarah  22,  88,  115,  223,  679, 
682. 

Sidney,  Sir  Philip  13a 

Simmons,  Ann  91,  128,  15a 

Skeffington,  Sir  Lnmely  Georg  402. 

Smith,  Adam  637. 

— ,  Charlotte  78,  695. 

-,  Goldwin  592,  609. 

-,  Horaoe  3,  66,  106,  846-371, 
450,543. 

— ,  James  3,  108,  346-^1. 

— ,  Mary  346. 

— ,  Bobert  346. 

SmoUett,  Tobias  George  140,  454, 
562. 

Sophokles  393. 

Sonthey,  Caroline  (Bewies)  602, 
624. 

-,  Bobert  11,  62,  107,  110—118, 
120—122,  127,  1^  162,  165, 
179,  212,  214,  386,  887,  408, 
493,  494,  496,  497,  499,  501, 
502,  503,  552,  555,  557,  568, 
564,  571,  567,  602,  608,  684. 


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NamenTeneichniB. 


707 


Spence,  Joseph  028. 

Spenser,  Edmimd  4,  bi,  114,  115, 

168. 
Stft»,  Madame  de  668. 
Stanley,  Lord  482. 
Steele,  Sir  Biehard  10,  18. 
Stehlieh,  Friedrich  546. 
Stephen,  Sir  Leslie  212,  248,  253, 

504,  548,  546,  609. 
Stoddart,  John  207. 
Stothard,  Thomas  691. 
Storer,  Edward  85. 
Strachey,  Sir  Edward  425. 
Strecker,  Karl  539. 
Stuart,  Daniel  11. 
Swift,  Jonathan   10,   13,  28,  79, 

218,  897,  420. 
Swinhume,  Algemon  Cearles  686. 
Sym,  Rohert  812. 
Symons,  Arthnr  43,  85,  534,  610, 

631. 

Talfoord,  Thomas  Noon  87,  175, 

178,  182,  183,  262,  273. 
Tardif,  Madame  de  596. 
Tasso  Tarquato  46,  47. 
Taylor,  Jeremy  152. 
-,  John  144. 
Tedder,  H.  K.  9. 
Teedon,  Samuel  594,  595,  602. 
Temple,  Sir  William  177. 
Tennyson,  Alfred  3,  74,  327,  341, 

436,  532,  533. 
Thackeray,  William  Makepeace  362. 
Thomson,  James  58,  74,  379,  593. 
Thomton,  Bonnell  553,  563. 
Throckmorton,  George  594,  598. 
Thurlow,  Lord  552,  554,  574,  605. 
TibuU550. 

Tickler,  Timothy  312. 
Ti2iano,  Vecellio  198,  228. 
Tooke,  Home  203,  261. 
Toumeur,  Cyril  138. 
Tucker,  Abraham  261. 
Tuckerman,  Henty  T.  341,  845. 


Tuer,  Andrew  W.  181. 
Turner,  J.  M.  William  200. 


Unwin,  Mary  559,  560,  562,  566, 
567,  580,  586,  589,  596,  596, 
606,  604,  606,  607. 

— ,  Susanna  559. 

ünwin,  William  Hawthome  551, 
559,  571,  576,  597,  598. 

-,  WiUiaffl  Morley  559,  561. 


Yanbrugh,  Sir  John  58,  84. 
Vergü  495. 

Voltaire,  Fran^ois  Arouet  2 
397,  420. 


Wagner,  Biehard  419. 
Wainewright,  Frances  270. 
— ,  Thomas  264. 
— ,  Thomas  Qriffiths  264-295, 297, 

432. 
Walker,  Sarah  243-247. 
WaUer,  A.  B.  252,  263. 
— ,  Edmund  188. 
Walpole,  Horace  507. 
— ,  Sir  Bobert  208. 
Warren,  Samuel  345. 
Warton,  Joseph  597,  609—611. 
— ,  Thomas  639. 
Webster,  John  138. 
Wedgewood  205. 
Wellington,  Duke  of  355. 
Wesley,  John  562. 
West,  Benjamin  16. 
White,  Gifford  470. 
— ,  James  109,  183. 
—,  Klrke  277. 
Whitefield,  George  576. 
Wilberforce,  William  577. 
Wüde,  Oscar  264,  269,  274. 
Wilkes,  John  633. 
Williams,  Dr.  385. 


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708 


Namenveneichiiis. 


T'^^lson,  John   (d«he  Ghiiatoplier 

North). 
— ,  Biehard  200. 
Windham,  WilUam  90. 
Wither,  George  116,  189. 
WoUstonecnft,  Mury  24a 
Wood,  Bobert  376. 
Woolman,  John  118. 
Wordsworth,  Dorithy  95,  97,  96, 

158,  265,  827,  841. 
-*,  William  11,  85,  59,  74,  118, 

181,   186,   148,  214,  886,   887, 

892,  480,  518,  544,  691. 


Wren,  Cauistopher  849. 

Wright,   Thomas  550,  554,   555, 

557,  559,   561,   565,   577,   585, 

586,  588,  595—597,   589,  608, 

609 
Wjcherky,  William  58,  89,  142, 

164. 
Yonng,  Arthur  B.  881,  882,  887, 

406,  425. 
— ,  Edward  64a 
— ,  Sir  George  484,  490. 

Zola,  Emile  584. 


Druck  Ton  Blirhardt  Karras  Q. m.b.H.  in  Halle  (Saale). 


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DruckfeUerrerzelchiils. 


Seite  6, 

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„241, 

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Les  Gaüiennes 

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Le  Gaüienne, 

„261, 

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Principle, 

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Banasone 

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Bonasom, 

„295, 

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Talford, 

„889, 

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Sevilla 

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Sevilia, 

„481, 

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Aramff, 

„478, 

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Macaulay 

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MacoAÜey, 

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n 

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n           n 

1792 

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1972, 

„698, 

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Cowper 

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Comper, 

„606, 

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3 

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»       » 

ChanceUar 

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Chancder, 

„618, 

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Sanctuary 

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Saneturary, 

„626, 

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Byron 

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Bryon, 

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TEm  BOOK  18  DUB  OH  THE  ULST  DATB 
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AN  INITIAL  FINE  OF  26  CENTS 

WILL  BK  ASSnSKO  FOR  PAILURK  TO  RCTURN 
THIS  BOOK  ON  THK  DATK  DUK.  THE  FBNALTY 
WILL  INCRKABK  TO  BO  CBNTB  ON  THK  FOURTH 
DAY  AND  TO  B1.00  ON  THK  BKVKNTH  DAY 
OVKRDUK. 


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MB  26  1946 


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JAN  2  9  1959 


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FEB  191960 


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