Certe Tavolette

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"CERTE TAVOLETTE"

Chapter XXXIV of the Vita nuova begins thus: "In quello
giorno nel quale si compiea l'anno che questa donna era fatta de li
cittadini di vita eterna, io mi sedea in parte ne la quale, ricordandomi
di lei, disegnava uno angelo sopra certe tavolette.'"

What were the tavolette f The question is not answered, so far
as the writer has been able to ascertain, in any edition of the Vita
nuova,'' nor in any Dante monograph.

The question is answered in Cennini's Libro dell' arte, the con-
temporary and principal authority upon ali matters relating to the
art technique of the Trecento.

The opening chapters of Cennini's work are addressed to beginners
in the practice of drawing. Chapters V and VI are as f ollows :

Capitolo V
A che modo cominci a disegnare in tavoletta, e l'ordine suo.

Sì come detto è, dal disegno t'incominci. Ti conviene avere l'ordine di
poter incominciare a disegnare il più veritevile. Prima, abbi una tavoletta di
bosso, di grandezza, per ogni faccia, un sommesso; ben pulita e netta, cioè
lavata con acqua chiara; fregata e pulita di seppia, di quella che gli orefici
adoperano per improntare. E quando la detta tavoletta è asciutta bene,
togli tanto osso ben tritato per due ore, che stia bene; e quanto più sottile,
tanto meglio. Poi raccoglilo, tiello, e conservalo involto in una carta
asciutta: e quando tu n'hai bisogno per ingessare la detta tavoletta, togli
meno di mezza fava di questo osso, o meno; e colla sciliva rimena questo
osso, e va' distendendo con le dita per tutta questa tavoletta; e innanzi che
asciughi, tieni la detta tavoletta dalla man manca, e col polpastrello della
man ritta batti sopra la detta tavoletta tanto, quanto vedi eh' ella sia bene
asciutta. E viene inossata igualmente così in un loco come in un altro.

Capitolo VI
Come in più maniere di tavole si disegna.
A quel medesimo è buona la tavoletta del figaro ben vecchio: ancora
certe tavolette le quali s' usano per mercatanti; che sono di carta pecorina

' Ed. Barbi, Milan, 1907.

^I have examined the editlons of: Casini, Florence, 1890; D'Ancona, Pisa, 1884;
Flamini, Leghorn, 1910; Fraticelli, Florence, 1873; Giuliani, Florence, 1883; Kiel,
Chemnitz, 1820; Melodia, Milan, 1911; Scherillo, Milan, 1911; Witte, Leipzig, 1876;
and the annotated translations of Norton, Boston, 1902; Rossetti, London, 1906; Cocliin,
Paris, 1914; Delécluze, Paris, 1872; Forster, Leipzig, 1841. On the use of waxed writing-
tablets in the Middle Ages see W. Wattenbach, Das Schriftwesen im Mittelalter, Leipzig,
1896, pp. 51-89.
673] 169 [MoDEKN Philology, March, 1918

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ingessata, e messe di biacca a olio ; seguitando lo inossare con quello ordine
che detto ho.^

Chapters VII and Vili describe the preparation of materials
involved in processes of finishing the tavolette.

The tavolette, then, upon which Dante drew bis angels, were
presumably small panels of a sort used by beginners in drawing,
some six inches square. The material was probably boxwood or old
fig, possibly parchment, with a surface smoothed, cleaned, and care-
fully primed with bonedust, in the manner described by Cennini.

Eleanob J. Pellet
Chicago

1 II libro dell' arte, o trattato della pittura di Gennlno Cennini, ed. Milanesi, Florence,
1859.

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