Sämtliche Romane und Novellen;

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F. M. Doſtojewſki
Saͤmtliche Romane und Novellen
Sechſter Band

724 & N Bm С

Ein Нее Held
Onkelchens Traum

*
Zwei Novellen

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F. M. Doſtojewſki

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5 4084

75 übertragen von H. Roh! 12
Im Inſel-Verlag zu Leipzig / 1922

7

3 $ unbekannten Memoiren) 15

N 1

ch war damals noch nicht ganz elf Jahre alt. Im Juli
J wurde ich nach einem in der Naͤhe von Moskau gelegenen
Gute zum Beſuche bei einem Verwandten von mir, Herrn
T'*xw, geſchickt, bei dem zu jener Zeit etwa fuͤnfzig Gaͤſte ver—
ſammelt waren; vielleicht waren es auch noch mehr, ich erinnere
mich nicht, gezaͤhlt habe ich ſie nicht. Es ging laͤrmend und luſtig
her. Es machte den Eindruck, als wuͤrde ein Feſt gefeiert, das
dort begonnen haͤtte, um niemals zu enden. Unſer Wirt hatte ſich,
wie es ſchien, vorgenommen, ſein ganzes rieſiges Vermoͤgen ſo
ſchnell wie moͤglich alle zu machen, und es iſt ihm auch vor kurzem
gelungen, dieſe Vermutung zu beſtaͤtigen, das heißt alles, aber
auch abſolut alles, bis auf die letzte Kopeke durchzubringen. Alle
Augenblicke kamen neue Gaͤſte angefahren; Moskau war ja nur
einen Katzenſprung weit entfernt; ſo machten denn die Weg—
fahrenden nur anderen Gaͤſten Platz, und das Feſt nahm ſeinen
Fortgang. Eine Beluſtigung loͤſte die andere ab, und von den
Amuͤſements war kein Ende abzuſehen. Bald wurden in ganzen
Trupps Spazierritte in der Umgegend unternommen, bald
Spaziergaͤnge im Tannenwalde oder Kahnfahrten auf dem
Fluſſe; es wurden Picknicks und Diners auf freiem Felde und
Soupers auf der großen Terraſſe am Hauſe veranſtaltet. Dieſe
Terraſſe war ringsum mit drei Reihen koſtbarer Blumen beſetzt,
die die friſche Nachtluft mit ihren Duͤften erfuͤllten; dazu kam
eine ſtrahlende Beleuchtung, die unſere Damen, welche auch
ohnedies faſt ſaͤmtlich huͤbſch waren, noch reizender erſcheinen
ließ mit ihren von den Erlebniſſen des Tages freudig erregten
Geſichtern, mit ihren blitzenden Augen, mit dem Kreuzfeuer
ihrer mutwilligen, von glockenhellem Lachen fortwaͤhrend unter—
brochenen Reden. Da wurde getanzt, muſiziert und geſungen;
und wenn der Himmel ein finſteres Geſicht machte, wurden
LXXV. 1

8 Ein Heiner Held

lebende Bilder geftellt und Scharaden und Sprichwörter aufge:
führt; auch Theater wurde im Haufe geſpielt. Es fanden fich
geiſtvolle Koͤpfe, die huͤbſche Reden, Erzaͤhlungen und Bonmots
zum beſten gaben.

Einige Perſonen ſtanden, ſich von den andern ſcharf ab—
hebend, im Vordergrunde. Natuͤrlich war auch uͤble Nachrede
und Klatſcherei im Gange, da ohne ſolche die Welt nun einmal
nicht beſtehen kann und Millionen von Menſchen vor Langerweile
wie die Fliegen ſterben wuͤrden. Aber da ich erſt elf Jahre alt
war, ſo bemerkte ich damals, von ganz anderen Dingen in An—
ſpruch genommen, dieſe Perſonen gar nicht, und ſelbſt wenn ich
etwas bemerkte, ſo bemerkte ich doch nicht alles. Erſt ſpaͤter
erinnerte ich mich an einiges. Bei meinem kindlichen Alter konnte
mir nur die glaͤnzende Seite des Bildes in die Augen fallen, und
dieſer allgemeine Rauſch, Glanz und Laͤrm, dieſes ganze Trei⸗
ben, wie ich es bis dahin nie geſehen oder gehoͤrt hatte, machte
auf mich einen ſo ſtarken Eindruck, daß ich in den erſten Tagen
vollſtaͤndig die Faſſung verlor und mein kleiner Kopf ganz
wirblig wurde.

Aber ich rede immer von meinen elf Jahren, und allerdings,
ich war noch ein Kind, nicht mehr als ein Kind. Viele dieſer
ſchoͤnen Frauen liebkoſten mich, ohne ſich uͤber mein Lebensalter
Gedanken zu machen. Aber ſeltſam: ein mir ſelbſt unverſtaͤnd—
liches Gefuͤhl hatte ſich meiner bereits bemaͤchtigt, und es regte
ſich in meinem Herzen ſchon eine mir bisher unbekannte Emp—
findung, von der mein Herz manchmal zu brennen und, wie er—
ſchrocken, heftig zu ſchlagen begann und mein Geſicht ſich oft mit
einer ploͤtzlichen Nöte uͤberzog. Mitunter ſchaͤmte ich mich ge—
wiſſermaßen und fuͤhlte mich ordentlich gekraͤnkt dadurch, daß
man mir als einem Kinde allerlei Privilegien einraͤumte. Ein

Ein kleiner Held 9

andermal ergriff mich eine Art von Staunen, und ich ging
irgendwohin, wo mich niemand ſehen konnte, gleichſam um
Atem zu holen und mich auf etwas zu beſinnen, was ich, wie mir
ſchien, bis dahin ſehr gut im Gedaͤchtniſſe gehabt und jetzt auf
einmal vergeſſen hatte, woran ich mich aber notwendig erinnern
mußte, weil ich mich ſonſt nirgends zeigen und uͤberhaupt nicht
exiſtieren konnte.

Und endlich ſchien es mir auch manchmal, als ob ich etwas vor
aller Augen verbaͤrge und um keinen Preis zu jemandem etwas
davon ſagen wuͤrde, weil ich kleiner Knabe mich daruͤber bis zu
Traͤnen haͤtte ſchaͤmen muͤſſen. Bald kam es dahin, daß ich mitten
in dem Wirbel, der mich umgab, mich gewiſſermaßen vereinſamt
fuͤhlte. Es waren zwar auch andere Kinder da; aber dieſe waren
ſaͤmtlich entweder ſehr viel jünger oder ſehr viel Alter als ich;
uͤbrigens fuͤhlte ich mich auch nicht zu ihnen hingezogen. Aller—
dings haͤtte ſich mit mir auch nichts zugetragen, wenn ich mich nicht
in einer iſolierten Stellung befunden haͤtte. In den Augen aller
dieſer ſchoͤnen Damen war ich immer noch ein kleines, unent—
wickeltes Weſen, das zu liebkoſen ihnen manchmal Vergnuͤgen
machte, und mit dem ſie wie mit einer kleinen Puppe ſpielen
konnten. Beſonders eine von ihnen, eine entzuͤckende Blondine
mit ſo uͤppigem, dichtem Haar, wie ich es nachher nie wieder ge—
ſehen habe und wahrſcheinlich nie wieder zu ſehen bekommen
werde, hatte ſich, wie es ſchien, vorgenommen, mir keine Ruhe
zu goͤnnen. Das um uns herum erſchallende Gelaͤchter, welches
ſie alle Augenblicke durch die ausgelaſſenen, mutwilligen Streiche
hervorrief, die ſie mit mir angab, ſetzte mich in Verwirrung und
erheiterte ſie; dieſes Treiben bereitete ihr offenbar ein rieſiges
Vergnuͤgen. In einem Penſionate haͤtte ſie unter ihren Freun—
dinnen gewiß den Beinamen „die Range“ bekommen. Sie war

10 Ein kleiner Held
wunderbar ſchoͤn, und es lag in ihrer Schoͤnheit etwas, was

einem gleich beim erſten Blick in die Augen ſprang. Allerdings
hatte fie keine Ahnlichkeit mit jenen kleinen, ſchuͤchternen Blon⸗

dinen, die ſo weiß ſind wie Flaumfedern und ſo ſanft wie weiße
Maͤuschen oder Paſtorentoͤchter. Sie war von kleiner Statur
und ein wenig voll, aber mit zarten, feinen, wundervoll де:
zeichneten Geſichtszuͤgen. In dieſem Geſichte leuchtete es manch⸗
mal blitzartig auf, und in ihrem ganzen Weſen hatte ſie mit dem
Feuer Ahnlichkeit: ſo lebhaft, ſchnell und leicht war ſie. Aus
ihren großen, weit geoͤffneten Augen ſchienen Funken zu ſpruͤhen;
dieſe Augen blitzten wie Diamanten, und niemals wuͤrde ich
ſolche blauen funkenſpruͤhenden Augen hingeben, um irgend—
welche ſchwarzen dafuͤr einzutauſchen, ſelbſt wenn ſie ſchwaͤrzer
wären als die ſchwaͤrzeſten Augen, die man bei den Andalufies
rinnen findet; ja, meine Blondine gab wahrlich jener beruͤhmten
Bruͤnette nichts nach, die ein bekannter, vortrefflicher Dichter
beſungen hat, der in ſo herrlichen Verſen vor ganz Kaſtilien
geſchworen hat, er ſei bereit, ſich den Hals zu brechen, wenn
ihm erlaubt würde, auch nur mit einer Fingerſpitze die Man:
tille ſeiner Schoͤnen zu beruͤhren. Man nehme noch hinzu,
daß meine Schoͤne die luſtigſte von allen Schoͤnen der Welt,
von einer ausgelaſſenen Lachluſt und mutwillig wie ein Kind
war, und das alles, trotzdem ſie ſchon ſeit fuͤnf Jahren einen
Mann hatte. Das Lachen wich nie von ihren Lippen, die friſch
waren wie eine Roſe am Morgen, welche ſoeben beim erſten

Sonnenſtrahle ihren purpurroten, duftenden Kelch erſchloſſen

hat, an dem die kalten, dicken Tautropfen noch nicht weg—
getrocknet ſind.

Ich erinnere mich, daß am Tage nach meiner Ankunft eine
Theaterauffuͤhrung im Haufe ftattfand. Der Saal war gedrängt

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Ein kleiner Held | 11

voll; kein einziger freier Platz war vorhanden, und da ich mich
aus irgendwelchem Grunde verſpaͤtet hatte, ſo ſah ich mich ge—
noͤtigt, die Vorſtellung ſtehend zu genießen. Aber das luſtige
Spiel zog mich immer mehr nach vorn, und ich arbeitete mich ип:
vermerkt zu den vorderſten Reihen hindurch, wo ich endlich ſtehen

blieb, mich mit den Armen auf die Lehne eines Seſſels ſtuͤtzend,

auf dem eine Dame ſaß. Es war meine Blondine; aber wir
kannten uns noch nicht. Und da verſenkte ich mich von ungefaͤhr
in die Betrachtung ihrer wundervoll gerundeten, verfuͤhreriſchen
Schultern, welche voll und weiß wie Milchſchaum waren, ob—
gleich es mir im Grunde ganz gleich war, was ich betrachtete:
ein Paar wundervolle Frauenſchultern oder die mit feuerroten
Bändern verzierte Haube, die das graue Haar einer wuͤrdigen
Matrone in der erſten Reihe bedeckte. Neben der Blondine ſaß
eine alte Jungfer, eine von denen, die, wie ich ſpaͤter Gelegen—
heit gehabt habe zu beobachten, ſich immer gern in moͤglichſter
Naͤhe junger, huͤbſcher Frauen halten, wobei ſie ſich ſolche aus—
ſuchen, die die junge Maͤnnerwelt nicht von ſich ſcheuchen. Indes
handelt es ſich jetzt nicht darum; aber kaum hatte dieſe alte Jung:
fer bemerkt, worauf meine Augen gerichtet waren, als ſie ſich
zu ihrer Nachbarin hinbeugte und ihr kichernd etwas ins Ohr
fluͤſterte. Die Nachbarin wendete ſich auf einmal um, und ich
erinnere mich noch ganz deutlich: ihre feurigen Augen blitzten
mich im Halbdunkel dermaßen an, daß ich, auf dieſe Begegnung
nicht vorbereitet, zuſammenfuhr, als ob ich mich verbrannt haͤtte.
Die ſchoͤne Frau laͤchelte.

„Gefaͤllt Ihnen das Stuͤck, das geſpielt wird?“ fragte fie, in—
dem ſie mir ſchelmiſch und ſpoͤttiſch in die Augen ſah.

„Ja,“ antwortete ich und blickte ſie dabei immer noch mit
einer Bewunderung an, die ihr offenbar gefiel.

12 Ein Heiner Held

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„Aber warum ftehen Sie denn? Sie werden müde werden;
haben Sie denn keinen Sitzplatz?“

„Das iſt es ja eben, daß keiner da iſt,“ erwiderte ich, in dieſem
Augenblicke mehr mit meiner Sorge als mit den funkenſpruͤhen⸗
den Blicken der ſchoͤnen Frau beſchaͤftigt und aufrichtig Darüber
erfreut, daß ich endlich ein gutes Herz gefunden hatte, dem ich
meinen Kummer mitteilen konnte. „Ich habe ſchon geſucht;
aber alle Stuͤhle ſind beſetzt,“ fuͤgte ich hinzu, als wenn ich ihr
mein Leid klagen wollte, daß alle Stühle beſetzt ſeien.

„Komm hierher,“ ſagte ſie ſchnell; denn ſie war raſch in der
Ausführung jeder tollen Idee, die in ihrem mutwilligen Kopfe
aufblitzte. „Komm hierher, zu mir, und ſetze dich auf meinen
Schoß.“

„Auf Ihren Schoß?“ erwiderte ich ganz betroffen.

Ich habe ſchon geſagt, daß ich mich uͤber meine Privilegien
ernſtlich zu ärgern und zu ſchaͤmen anfing. Dieſe Blondine aber
trieb es damit zum Spaß und Spott doch gar zu arg. Zudem
begann ich, der ich ohnehin ſchon immer ein ſchuͤchterner, ver:
ſchaͤmter Knabe geweſen war, mich zu jener Zeit ganz beſonders
vor Frauen zu genieren, und daher wurde ich furchtbar ver—
legen.

„Nun ja, auf meinen Schoß! Warum willſt du nicht auf тей
nem Schoße ſitzen?“ antwortete fie, auf ihrer Einladung Ве:
harrend, und kicherte immer ſtaͤrker und ftärfer, fo daß ſchließlich
ein lautes Gelächter daraus wurde; weiß der Himmel, worüber
fie eigentlich lachte, vielleicht über ihren eigenen Einfall oder
vor Freude daruͤber, daß ich ſo verlegen geworden war. Aber
eben das hatte ſie gewollt.

Ich erroͤtete und ſah mich in meiner Verwirrung rings um,
wohin ich mich wohl davonmachen koͤnnte; aber ſie kam mir zu—

Ein Eleiner Held 13

vor, indem ſie flink meine Hand ergriff, eben zu dem Zwecke,
damit ich nicht davonginge, ſie zu ſich hinzog und ſie, fuͤr mich
ganz unerwartet, zu meinem groͤßten Erſtaunen ſchmerzhaft in
ihren mutwilligen, heißen Fingerchen druͤckte; ſie quetſchte mir
die Finger ſo heftig zuſammen, daß ich alle Anſtrengungen
machen mußte, um nicht aufzuſchreien, und dabei die komiſchſten
Grimaſſen ſchnitt. Außerdem war ich im hoͤchſten Grade ver—
wundert, erſtaunt, ja erſchrocken zu ſehen, daß es ſolche komiſchen,
boshaften Damen gibt, die mit Knaben ſolche Torheiten reden
und ſie dabei, Gott weiß weshalb, ſo ſchmerzhaft kneifen, noch
dazu in aller Leute Gegenwart. Wahrſcheinlich ſpiegelte ſich auf
meinem ungluͤcklichen Geſichte mein ganzes verſtaͤndnisloſes Er—
ſtaunen wieder; denn die Schelmin lachte mich unverhohlen an
wie eine Verruͤckte und kniff und quetſchte unterdeſſen meine
armen Finger immer ſtaͤrker und ſtaͤrker. Sie war außer ſich vor
Entzuͤcken, daß es ihr gelungen war, einen ſolchen Streich aus—
zufuͤhren und einen armen Jungen verlegen zu machen und in
ſo arge Not zu bringen. Meine Lage war eine verzweifelte.
Erſtens brannte ich vor Scham, weil faſt alle um uns herum ſich
zu uns hinwandten, die einen verwundert, die andern, welche
ſogleich merkten, daß die Schoͤne irgendwelchen Unfug trieb,
lachend. Außerdem hatte ich die groͤßte Luſt, aufzuſchreien, weil
ſie meine Finger gerade in der Abſicht, mich zum Schreien zu
bringen, auf das grauſamſte mißhandelte; aber ich nahm mir
wie ein Spartaner vor, den Schmerz auszuhalten; denn ich
fuͤrchtete durch einen Schrei einen Aufruhr hervorzurufen, und
was waͤre dann aus mir geworden! In einem Anfalle voͤlliger
Verzweiflung begann ich endlich einen Kampf und bemuͤhte mich
aus aller Kraft, meine Hand an mich zu ziehen; aber meine
Tyrannin war weit ſtaͤrker als ich. Zuletzt konnte ich es nicht

14 Ein kleiner Held

mehr ertragen und ſchrie auf; darauf hatte ſie nur gewartet!
Augenblicklich ließ ſie mich los und wandte ſich von mir ab, als
ob nichts geſchehen waͤre, oder als ob nicht ſie, ſondern irgendein
anderer einen tollen Streich begangen haͤtte, akkurat wie ein
Schulknabe, der, ſobald der Lehrer ſich umgedreht hat, flink
einem ſeiner Nachbarn einen Poſſen ſpielt, etwa einen kleinen,
ſchwaͤchlichen Jungen kneift, ihm ein paar Naſenſtuͤber oder бий:
tritte verſetzt, ihm den Ellbogen auf den Tiſch ftößt, und ſich fos
fort wieder wegwendet, ſich ordentlich hinſetzt, die Naſe ins Buch
ſteckt, ſeine Aufgabe zu lernen anfaͤngt und auf dieſe Weiſe den
erzuͤrnten Herrn Lehrer, der auf den Laͤrm hin wie ein Habicht
herbeigeſtuͤrzt kommt, in Ratloſigkeit verſetzt, ſo daß er mit langer
Naſe wieder abziehen muß.

Aber zu meinem Gluͤcke war die allgemeine Aufmerkſamkeit
in dieſem Augenblicke durch das meiſterhafte Spiel unſeres
Wirtes gefeſſelt, der in dem aufgefuͤhrten Stuͤcke, einem Scribe⸗
ſchen Luſtſpiel, die Hauptrolle übernommen hatte. Alle klatſch⸗
ten Beifall; waͤhrend des Laͤrms glitt ich aus den Stuhlreihen
hinaus und lief ganz an das Ende des Saales, in die entgegen⸗
geſetzte Ecke, von wo ich, hinter einer Säule verborgen, angſt⸗
voll dahin zuruͤckblickte, wo die hinterliſtige Schoͤne ſaß. Sie
lachte immer noch, indem ſie ihre Lippen mit dem Taſchentuche
bedeckte. Und noch lange drehte ſie ſich um und ſuchte in allen
Ecken nach mir mit den Augen; wahrſcheinlich tat es ihr ſehr
leid, daß unſer unſinniger Kampf ſo ſchnell ein Ende gefunden
hatte, und ſie uͤberlegte nun, wie ſie noch etwas Tolles angeben
koͤnne.

Damit hatte unſere Bekanntſchaft begonnen, und ſeit dieſem
Abend wich ſie nicht mehr von meiner Seite. Sie verfolgte mich
in einer ganz maßloſen, gewiſſenloſen Weiſe und wurde mein

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1

Ein Heiner Held 15

Plagegeiſt, meine Tyrannin. Die ganze Komik ihres Verhaltens
zu mir beſtand darin, daß ſie tat, als ſei ſie bis uͤber die Ohren
in mich verliebt, und mich vor allen Leuten blamierte. Natuͤr⸗
lich war mir, einem bloͤden, ſcheuen Jungen, das alles ſo pein—
lich und aͤrgerlich, daß ich faſt weinte; ja, manchmal war meine
Lage ſo ernſt und kritiſch, daß ich nahe daran war, mich mit
meiner heimtuͤckiſchen Verehrerin zu pruͤgeln. Meine naive Ver:
legenheit, mein verzweifelter Kummer munterten ſie, wie es
ſchien, dazu auf, ihre Verfolgungen immer weiter fortzuſetzen.
Sie kannte kein Erbarmen, und ich wußte nicht, wo ich vor ihr
bleiben ſollte. Das um uns herum ertoͤnende Gelaͤchter, welches
ſie ſo geſchickt hervorzurufen verſtand, ſpornte ſie nur noch zu
neuen Streichen an. Aber ihre Scherze gingen ſchließlich denn
doch etwas gar zu weit. Wie ich mich jetzt erinnere, erlaubte ſie
ſich mit einem ſolchen Kinde, wie ich es war, wirklich gar zu viel.

Aber das lag nun einmal in ihrem Charakter; ſie war eben
ein verwoͤhntes Weſen, wie es im Buche ſteht. Ich habe ſpaͤter
gehoͤrt, daß ihr eigener Mann derjenige war, der ſie am meiſten
verwoͤhnte, ein ſehr dicker Herr von ſehr kleiner Statur, mit ſehr
rotem Geſichte, ſehr reich und ſehr geſchaͤftstuͤchtig; wenigſtens
machte er dieſen Eindruck: bei ſeiner Beweglichkeit und Ge—
ſchaͤftigkeit konnte er nicht zwei Stunden lang an einem Orte
bleiben. Täglich fuhr er von uns nach Moskau, mitunter zwei⸗
mal, und immer, wie er ſelbſt verſicherte, in geſchaͤftlichen Эт:
gelegenheiten. Etwas Luſtigeres und Gutmuͤtigeres als dieſe
komiſche und dabei doch immer wohlanſtaͤndige Phyſiognomie
wäre ſchwer zu finden geweſen. Er liebte feine Frau nicht nur
dermaßen, daß es ſchon eine Schwaͤche zu nennen war, ſondern
betete ſie geradezu wie einen Abgott an.

Er legte ihr in keiner Hinſicht irgendwelche Beſchraͤnkungen

16 Ein kleiner Held

auf. Sie hatte eine Menge Freunde und Freundinnen. Erftens
gab es wenige Leute, die fie nicht liebten, und zweitens war fie
bei ihrem Leichtſinn ſelbſt nicht beſonders bedenklich in der Aus—
wahl ihrer Freunde, obgleich ihr Charakter im Grunde ein viel
ernſterer war, als man es nach dem von mir jetzt Erzaͤhlten
vielleicht annimmt. Aber von allen ihren Freundinnen war ihr
die liebſte und werteſte eine junge Frau, die mit ihr entfernt
verwandt war und jetzt ebenfalls zu unſerer Geſellſchaft gehoͤrte.
Es beſtand zwiſchen ihnen ein zartes, feines Verhaͤltnis, eines
jener Verhaͤltniſſe, wie ſie ſich manchmal bei der Begegnung
zweier Charaktere herausbilden, die oft einander völlig entgegen
geſetzt ſind, von denen aber der eine ernſter, tiefer und reiner iſt
als der andere, waͤhrend dieſer im Gefuͤhl der ganzen moraliſchen
Überlegenheit des erſteren ſich ihm mit groͤßter Demut und edler
Selbſterkenntnis willig unterordnet und die Freundſchaft mit
ihm im Herzen als ein Gluͤck empfindet. Dann aber beginnen
jene zarten, edlen, feinen Wechſelbeziehungen ſolcher Charaktere:
Liebe und Nachſicht auf der einen Seite, Liebe und Hochſchaͤtzung
auf der andern, eine Hochſchaͤtzung, die bis zu einer Art von
Furcht und Angſt geht, man koͤnne in den Augen deſſen, den
man ſo hoch ſchaͤtzt, gar zu viel verlieren, und die den eifer—
ſuͤchtigen, heißen Wunſch hervorruft, mit jedem Schritte im
Leben dem Herzen des andern immer naͤher und naͤher zu
kommen. Die beiden Freundinnen ſtanden im gleichen Lebens⸗
alter; aber zwiſchen ihnen beſtand ein unermeßlicher Unterſchied
in allen Dingen, von der Art der Schoͤnheit angefangen. Frau
M++* war ebenfalls ſehr ſchoͤn; aber in ihrer Schönheit lag
etwas Beſonderes, wodurch fie ſich ſcharf aus der Menge von
huͤbſchen Frauen abhob; in ihrem Geſichte war etwas, was ihr
ſogleich alle Herzen gewann, oder, richtiger geſagt, etwas, was

Ein kleiner Held 17

bei jedem, der mit ihr zuſammenkam, eine ſchoͤne, edle Sym—
pathie erweckte. Es gibt ſolche gluͤcklichen Geſichter. In ihrer
Naͤhe wurde einem jeden wohler, freier, waͤrmer ums Herz,
und doch blickten ihre großen, traurigen Augen, die voll Feuer
und Kraft waren, zaghaft und unruhig wie in ſteter Furcht vor
etwas Feindlichem, Drohendem; und dieſe ſeltſame Zaghaftig—
keit uͤberzog ihre ſtillen, ſanften, an die klaren Geſichter italieni=
ſcher Madonnen erinnernden Züge manchmal mit ſolcher еб:
mut, daß dem, der ſie anſah, bald ebenſo truͤb zumute wurde
wie bei einem eigenen, perſoͤnlichen Kummer. Dieſes blaſſe,
magere Geſicht, auf welchem durch die tadelloſe Schoͤnheit der
reinen, regelmaͤßigen Linien und den wehmuͤtigen Ernſt des
ſtummen, verborgenen Grames hindurch noch ſo oft der ur—
ſpruͤngliche kindlich-klare Ausdruck hervorſchimmerte, der Ab—
glanz eines noch nicht weit zuruͤckliegenden vertrauensvollen
Lebensalters und vielleicht eines naiven Gluͤckes, und dieſes
ſtille, ſchuͤchterne, unſichere Laͤcheln: alles dies erweckte eine ſo
innige Teilnahme fuͤr dieſe Frau, daß in dem Herzen eines jeden
unwillkuͤrlich ein ſuͤßes, heißes Mitgefuͤhl rege wurde, welches
ſchon von ferne laut zu ihren Gunſten ſprach und ſelbſt einen
Fremden gleichſam zu ihrem Verwandten machte. Aber dieſe
Schoͤne machte den Eindruck der Schweigſamkeit und Ver—
ſchloſſenheit, obgleich es doch kein ſorglicheres, liebevolleres
Weſen als ſie geben konnte, wenn jemand der Teilnahme be—
durfte. Es gibt Frauen, die im Leben gewiſſermaßen den Be—
ruf barmherziger Schweſtern ausuͤben. Man braucht ihnen nichts
zu verbergen, wenigſtens nichts, was es in der Seele Krankes und
Wundes gibt. Wer da leidet, der moͤge dreiſt und hoffnungsvoll
zu ihnen gehen, ohne Furcht, ihnen laͤſtig zu fallen; denn nur
wenige von uns wiſſen, wieviel unendlich geduldige Liebe,
LXXV. 2

18 Ein kleiner Held

tiefes Mitleid und alles verzeihende Guͤte in manchem Frauen—
herzen wohnt. Ganze Schaͤtze von Mitgefühl, Злой und Hoff:

nung ruhen in dieſen reinen Herzen, die ſo oft ebenfalls ver⸗

wundet werden (denn ein Herz, das viel liebt, leidet viel), wo
aber die Wunde vor neugierigen Blicken ſorgfaͤltig verſteckt ge⸗
halten wird, da tiefes Leid meiſt ſchweigt und ſich verbirgt.
Dieſe Frauen ſchreckt weder die Tiefe einer Wunde zuruͤck, noch
ihr garſtiger Eiter, noch ihr widriger Geruch: wer ſich vertrauens⸗
voll an ſie wendet, der iſt dadurch ſchon ihrer wuͤrdig; ſie aber
ſind gewiſſermaßen dazu geboren, große, edle Taten zu ver⸗
richten ... Frau M*** war von hohem Wuchſe, geſchmeidig
und ſchlank, aber etwas mager. Alle ihre Bewegungen hatten
etwas Ungleichmaͤßiges: bald waren ſie langſam, weich und де:
wiſſermaßen wuͤrdevoll, bald in kindlicher Art raſch und haſtig;
zugleich aber ſprach aus ihren Gebärden eine Art von ſchuͤchter—
ner Demut, eine aͤngſtliche Wehrloſigkeit, die aber von nie⸗
mandem Schutz erbat und erflehte.

Ich habe bereits geſagt, daß die wenig loͤblichen Attacken ber
hinterliſtigen Blondine mir peinlich waren, mich verletzten, mich
bis aufs Blut kraͤnkten. Aber es ſteckte noch ein geheimer, ſonder⸗
barer, dummer Grund dahinter. Dieſen Grund verbarg ich;
ich zitterte davor, daß er bekannt werden koͤnnte; ja, bei dem
bloßen Gedanken an ihn, wenn ich ganz allein mit niedergebeug⸗

tem Kopfe irgendwo in einem verſteckten, dunklen Winkel ſaß,

wohin kein forſchender, ſpoͤttiſcher Blick einer blauaͤugigen Schel⸗
min drang, bei dem bloßen Gedanken daran ſtockte mir faſt der
Atem vor Verwirrung, Scham und Furcht, — kurz, ich war ver:
liebt; das heißt, ich gebe zu, daß ich da einen Unſinn geſagt habe:
das war ja ein Ding der Unmoͤglichkeit; aber warum feſſelte

von allen Perſonen, die mich umgaben, nur dieſe eine meine

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Ein kleiner Held 19

Aufmerkſamkeit? Warum war ſie die einzige, die ich gern mit
meinem Blicke verfolgte, obgleich mir damals entſchieden nichts
daran gelegen war, Damen anzuſchauen und mit ihnen bekannt
zu werden? Am haͤufigſten geſchah das abends, wenn ſchlechtes
Wetter alle in die Zimmer bannte, und wenn ich, einſam in
einem Winkel des Saales verſteckt, ziellos um mich ſah; denn ich
fand abſolut keine andere Beſchaͤftigung, da mit Ausnahme

meiner Verfolgerinnen ſelten jemand mit mir ſprach; ſo lang—
weilte ich mich denn an ſolchen Abenden in einer unertraͤglichen
Weiſe. Zu ſolchen Zeiten betrachtete ich die Perſonen, die mich
umgaben, und hoͤrte die von ihnen gefuͤhrten Geſpraͤche mit an,
von denen ich oft kein Wort verſtand, und ſiehe da, da waren es
die ſtillen Blicke, das ſanfte Laͤcheln und das ſchoͤne Geſicht der
Frau M*** (denn fie war es), die, Gott weiß warum, meine
Aufmerkſamkeit erregten und mich bezauberten, und dieſes mein
ſeltſames, undefinierbares aber unbegreiflich ſuͤßes Gefühl haftete
dann unausloͤſchbar in meinem Herzen. Oft konnte ich mich
ganze Stunden lang nicht von ihr losreißen; ich ſtudierte jede
ihrer Gebärden, jede ihrer Bewegungen, horchte auf jeden
Klang ihrer vollen, ſilberhellen, aber etwas gedaͤmpften Stimme,
und ſeltſam: aus allen meinen Beobachtungen reſultierte bei
mir neben jener zaghaften, ſuͤßen Empfindung eine Art von un:
begreiflicher Neugier. Ich befand mich in einer ähnlichen Stim—
mung, wie wenn ich einem Geheimniſſe nachſpuͤrte.

Am unangenehmſten waren mir jene Spoͤttereien, wenn
Frau M** zugegen war. Dieſe Spoͤttereien und komiſchen
Angriffe hatten nach meiner Auffaſſung fuͤr mich ſogar etwas
Entwuͤrdigendes. Und wenn dann manchmal ein allgemeines
Gelächter auf meine Koſten erſcholl, an welchem ſogar Frau
Mis ſich mitunter unwillkuͤrlich beteiligte, dann riß ich mich,

20 Ein kleiner Held

ganz verzweifelt und außer mir vor Gram, von meinen Tyran—
ninnen los und lief nach oben auf mein Zimmer, wo ich den
uͤbrigen Teil des Tages einſam verbrachte, da ich es nicht wagte,
mich nochmals im Saale blicken zu laſſen. Übrigens verſtand ich
den Grund meiner Scham und meiner Aufregung ſelbſt noch nicht;
dieſer ganze Prozeß vollzog ſich in meinem Innern unbewußt.
Mit Frau M*** hatte ich bisher kaum ein paar Worte gefprochen
und haͤtte es natuͤrlich meinerſeits auch nicht gewagt. Aber eines
Abends, nach einem fuͤr mich unertraͤglichen Tage, war ich auf
einem Spaziergange hinter den andern zuruͤckgeblieben; ich war
furchtbar muͤde geworden und wanderte langſam durch den
Garten nach dem Hauſe hin. Da erblickte ich in einer einſamen
Allee auf einer Bank Frau M***, Sie ſaß dort ganz allein, wie
wenn ſie ſich dieſen einſamen Ort abſichtlich ausgeſucht haͤtte,
hielt den Kopf auf die Bruſt herabgeneigt und drehte mechaniſch
ihr Taſchentuch in den Haͤnden hin und her. Sie war ſo in ihre
Gedanken verſunken, daß ſie mein Herankommen gar nicht hoͤrte.

Als ſie mich bemerkte, ſtand ſie ſchnell von der Bank auf,
wandte ſich ab, und ich ſah, daß ſie ſich ſchnell die Augen mit dem
Taſchentuche trocknete. Sie hatte geweint. Nachdem ſie ſich die
Augen getrocknet hatte, laͤchelte ſie mir zu und ſchlug mit mir
zuſammen die Richtung nach dem Hauſe ein. Ich erinnere mich

nicht mehr, worüber wir miteinander ſprachen; aber fie ſchickte

mich alle Augenblicke unter verſchiedenen Vorwaͤnden von ſich
weg: bald bat ſie mich, ihr eine Blume zu pfluͤcken, bald zuzu⸗
ſehen, wer da in der benachbarten Allee reite. Und wenn ich von
ihr fortging, fuͤhrte ſie ſofort wieder das Tuch an die Augen und
wiſchte ſich die ungehorſamen Traͤnen weg, die ſich gar nicht
ſtillen laſſen wollten, ſondern immer von neuem aus ihrem
Herzen aufſtiegen und aus ihren armen Augen floſſen. Ich be—

|

Ein Heiner Held 21

griff, daß ich ihr offenbar ſehr zur Laſt war, da fie mich fo häufig
wegſchickte; und fie ſelbſt ſah bereits, daß ich alles bemerkt hatte,
aber ſie konnte ſich nicht beherrſchen, und dadurch wurde mein
Mitleid mit ihr noch mehr geſteigert. Ich aͤrgerte mich in dieſem
Augenblicke uͤber mich ſelbſt beinahe bis zur Verzweiflung, ver—
fluchte mich wegen meines hölzernen Weſens und meiner geiſti—

gen Unbeholfenheit und wußte doch nicht, wie ich ſie in geſchick—

ter Weiſe verlaſſen koͤnnte, ohne zum Ausdruck zu bringen, daß
ich ihren Kummer bemerkt hatte; ich ging in traurigem Staunen,
ja tief erſchrocken neben ihr her; ich war ganz faſſungslos und
fand ſchlechterdings auch nicht ein einziges Wort, um unſer ver:
ſiegendes Geſpraͤch im Gang zu halten. |

Dieſe Begegnung hatte auf mich einen fo tiefen Eindruck ge:
macht, daß ich den ganzen Abend uͤber mit geſpannter Neugier
Frau M*** heimlich beobachtete und kein Auge von ihr ver:
wandte. Aber es traf ſich, daß ſie mich zweimal unvermutet bei
meinen Beobachtungen ertappte; als fie es das zweitemal Бе:
merkte, laͤchelte ſie. Das war ihr einziges Laͤcheln an dem ganzen
Abend. Die Traurigkeit war noch nicht von ihrem Geſichte ge—
wichen, das jetzt ſehr blaß ausſah. Die ganze Zeit uͤber fuͤhrte
ſie ein leiſes Geſpraͤch mit einer boshaften und zaͤnkiſchen alten
Dame, die niemand wegen ihres Umherſpionierens und ihrer
Klatſchſucht leiden konnte; aber alle hatten vor ihr Furcht und
ſahen ſich deswegen genoͤtigt, ſich mit ihr auf guten Fuß zu
ſtellen, mochten ſie es nun wollen oder nicht.

Um zehn Uhr traf Frau M'“ s Mann ein. Bis dahin hatte
ich ſie ſehr aufmerkſam beobachtet, ohne die Augen von ihrem
traurigen Geſichte wegzuwenden; jetzt aber, bei dem uner—
warteten Eintritte ihres Mannes ſah ich, wie ſie am ganzen
Leibe zu zittern anfing und ihr ohnehin ſchon blaſſes Geſicht auf

22 Ein kleiner Held

einmal weiß wie Leinwand wurde. Das war fo auffällig, daß
auch andere es bemerkten: ich hoͤrte abſeits das Bruchſtuͤck eines
Geſpraͤches mit an, aus dem ich mit einiger Muͤhe entnahm, daß
die arme Frau M*** es nicht beſonders gut habe. Es wurde де:
ſagt, ihr Mann ſei eiferſuͤchtig wie ein Mohr, nicht aus Liebe,
ſondern aus Selbſtſucht. Vor allen Dingen war er ein Ver—
ehrer weſteuropaͤiſchen Weſens, ein moderner Menſch, mit einer
Muſterkarte von neuen Ideen, auf die er ſehr eitel war. Was
ſein Außeres anlangt, ſo war er ein ſchwarzhaariger, hochge⸗
wachſener, ſehr kraͤftig gebauter Herr, mit einem Backenbarte
nach weſteuropaͤiſcher Faſſon, mit ſelbſtzufriedenem Geſichte, ge⸗
ſundem Teint, zuckerweißen Zaͤhnen und dem tadelloſen Be⸗
nehmen eines Gentleman. Man nannte ihn einen „klugen
Kopf“. So nennt man in manchen Kreiſen eine beſondere
Gattung von Menſchen, die auf fremde Koſten dick und fett ge:
worden ſind, abſolut nichts tun, abſolut nichts tun wollen, und
bei denen infolge der lebenslänglihen Traͤgheit und Nichts⸗

tuerei ſich das Herz in ein Stuͤck Fett verwandelt hat. Man
kann aus ihrem Munde alle Augenblicke die Bemerkung. hören,
ihre Untaͤtigkeit ſei die Folge irgendwelcher verwickelter feind⸗
licher Umſtaͤnde, die „ihr Genie laͤhmten“, und ſie boͤten daher
„einen traurigen Anblick“. Das Ш nun einmal {о eine hoch:
muͤtige Phraſe bei ihnen, ihr mot d'ordre, ihre Parole und
Loſung, eine Phraſe, mit der dieſe feiſten Dickbaͤuche überall und
fortwaͤhrend um ſich werfen, und man iſt deſſen als offenbarer
Heuchelei und leeren Geredes laͤngſt uͤberdruͤſſig geworden.
Manche dieſer komiſchen Käuze, die gar keine Beſchaͤftigung für
ſich finden koͤnnen (uͤbrigens haben ſie niemals nach einer ſolchen
geſucht), beabſichtigen geradezu alle zu dem Glauben zu bringen,
daß ſie ſtatt des Herzens nicht etwa ein Stuͤck Fett, ſondern im

Ein kleiner Held 23

Gegenteil, allgemein ausgedruckt, etwas „ſehr Tiefes“ haben,
was aber eigentlich, daruͤber wuͤrde ſich ſelbſt der allererſte
Chirurg in Schweigen huͤllen, allerdings aus Hoͤflichkeit. Das
ganze Streben dieſer Herren in der Welt iſt darauf gerichtet,
alles in grober Weiſe zu verſpotten und kurzſichtig zu verurteilen,
und ſie bekunden dabei einen maßloſen Hochmut. Da ſie nichts

weiter zu tun haben als fremde Fehler und Schwaͤchen heraus—

zufinden und laut zu verkuͤnden, und da ſie genau ſoviel Gut⸗
herzigkeit beſitzen, wie davon der Auſter zuteil geworden iſt, ſo wird
es ihnen nicht ſchwer, unter Anwendung der notwendigen Vor—
ſichtsmaßregeln ohne Anſtoß in der Welt zu leben. Darauf ſind
ſie außerordentlich ſtolz. Sie ſind zum Beiſpiel beinahe davon
uͤberzeugt, daß nahezu die ganze Welt ihnen abgabenpflichtig
iſt; daß alle Menſchen außer ihnen Dummloͤpfe find; daß jeder
ihrer Mitmenſchen dazu da iſt, von ihnen wie eine Zitrone oder
wie ein Schwamm nach Beduͤrfnis ausgepreßt zu werden; daß
fie die Herren Über alles find, und daß dieſe ganze loͤbliche Ord⸗
nung der Dinge nur davon herruͤhrt, daß ſie ſelbſt eine ſolche
Klugheit und einen fo feſten Charakter beſitzen. In ihrem maß⸗
loſen Stolze raͤumen ſie nicht ein, daß auch ſie Maͤngel haͤtten.
Sie gleichen jener Sorte von Gaunern, den geborenen Tartuͤffs
und Falſtaffs, die dermaßen zu Gaunern geworden ſind, daß
fie ſchließlich ſich ſelbſt die Überzeugung zu eigen gemacht haben,
es muͤſſe eben ſo ſein, das heißt, ſie muͤßten leben und Gaune⸗
reien ausführen; fie haben allen fo oft verſichert, fie feien ehr:

liiUche Leute, daß fie zuletzt ſelbſt zu dem Glauben gelangt find, fie

ſeien tatſaͤchlich ehrliche Leute und ihre Gaunerei ſei eine ehrliche
Handlungsweiſe. Innerlich uͤber ſich ſelbſt Gericht zu halten und
eine unbefangene Selbſtkritik zu uͤben, dahin bringen ſie es nie⸗
mals; fuͤr manche Dinge ſind ſie eben gar zu dick und fett. In

24 Ein Heiner Held

erfter Linie ſteht bei ihnen immer und in jeder Hinficht ihre
eigene koſtbare Perſoͤnlichkeit, ihr Moloch und Baal, ihr vor—

treffliches Ich. Die ganze Natur, die ganze Welt iſt fuͤr ſie nichts

anderes als ein einziger praͤchtiger Spiegel, der dazu geſchaffen
iſt, daß unſer Goͤtze ſich ununterbrochen in ihm bewundern koͤnne,
ohne außer ſich ſonſt jemand oder ſonſt etwas zu ſehen; unter
ſolchen Umſtaͤnden iſt es nicht zu verwundern, daß ihm alles
auf der Welt ſo haͤßlich vorkommt. Fuͤr alles hat er eine Phraſe
in Bereitſchaft und (was bei ihnen der Gipfel der Geſchicklichkeit
iſt) die allermodernſte Phraſe. Sie befoͤrdern ſogar ſelbſt dieſe
Mode, indem ſie einen Gedanken, von dem ſie wittern, daß er
Erfolg haben werde, ohne Beweis auf allen Gaſſen verbreiten.
Sie beſitzen einen beſonderen Inſtinkt, um eine ſolche Mode—
phraſe aufzuſpuͤren und fie ſich früher als andere Leute anzu:
eignen, ſo daß der Anſchein erweckt wird, als ſtamme ſie von
ihnen her. Namentlich verſorgen ſie ſich mit einem Vorrat von
Phraſen, um ihre tiefſte Sympathie mit der Menſchheit zum
Ausdruck zu bringen, und um klarzumachen, worin die korrekteſte
von der Vernunft gebilligte Philanthropie beſtehe, und endlich,
um unaufhoͤrlich auf die Romantik zu ſchelten, das heißt oft auf
alles Schoͤne und Wahre, wovon jedes Atom wertvoller iſt als
ihre ganze molluskenartige Sippſchaft. Aber mit ihren ſtumpfen
Organen erkennen ſie die Wahrheit nicht in einer abweichenden,
unfertigen Übergangsform und ſtoßen alles von ſich, was noch
nicht ausgereift iſt, ſich noch nicht geklaͤrt hat und noch gaͤrt. So
ein wohlgenaͤhrter Menſch hat ſein ganzes Leben in Freuden
verbracht, alles in Huͤlle und Fuͤlle gehabt, ſelbſt nichts getan
und weiß gar nicht, wie ſchwer die Verrichtung jeder Arbeit iſt;

und daher wehe dem, der irgendwie mit rauher Hand feine

fetten Gefuͤhle verletzt: das verzeiht er niemals; das traͤgt er

Ein kleiner Held 25

dem Betreffenden immer nach und raͤcht ſich dafuͤr mit Genuß.
Um alles zuſammenzufaſſen: ein ſolcher Held iſt nicht mehr und
nicht weniger als ein rieſiger, zum Platzen aufgeblaſener Sack
voll Sentenzen, Modephraſen und Schlagwoͤrtern aller Art.

Indeſſen hatte Herr M*** auch feine Beſonderheit und war
ein beachtenswerter Menſch: er war witzig, verſtand ein Geſpraͤch
geſchickt zu führen und erzählte intereſſant, und in den Salons
ſammelte ſich immer um ihn ein Kreis von Zuhoͤrern. An jenem
Abend gelang es ihm beſonders, Senſation zu erregen. Er be—
herrſchte die Konverſation; er war gut disponiert, heiter, uͤber
irgend etwas vergnuͤgt und zog die Blicke aller auf ſich. Aber
Frau M* ** war die ganze Zeit über wie eine Kranke; ihr Фе:
ſicht war ſo traurig, daß ich alle Augenblicke glaubte, es wuͤrden
gleich wieder wie kurz vorher die Tränen an ihren langen Wim—
pern zittern. Alles dies machte auf mich, wie ſchon geſagt, einen
ſtarken Eindruck und verſetzte mich in das groͤßte Erſtaunen. Ich
ging mit dem Gefuͤhle einer ſeltſamen Neugier fort und traͤumte
die ganze Nacht von Herrn M***, während ich doch bisher nur
ſelten haͤßliche Träume gehabt hatte.

Am andern Tage wurde ich fruͤh morgens zu einer Probe
lebender Bilder gerufen, bei denen auch ich eine Rolle hatte.
Lebende Bilder, eine Theaterauffuͤhrung und ein Ball, dieſe
Vergnuͤgungen ſollten, alle an einem einzigen Abend, in kurzer
Zeit, ſchon in fuͤnf Tagen, aus Anlaß eines haͤuslichen Feſtes
ſtattfinden, naͤmlich des Geburtstages der juͤngſten Tochter
unſeres Wirtes. Zu dieſem beinahe improviſierten Feſte waren
aus Moskau und den umliegenden Landhaͤuſern noch etwa
hundert Gaͤſte eingeladen, ſo daß es viel Geſchaͤftigkeit, Unruhe
und Wirrwarr gab. Die Probe oder, richtiger geſagt, die Be—
ſichtigung der Koſtuͤme war auf eine ungewoͤhnlich fruͤhe Stunde

_ 26 Ein kleiner Held

angeſetzt, weil unſer Regiſſeur, der namhafte Kuͤnſtler R***, ein |

Freund und бай unſeres Wirtes, der 14 aus Freundſchaft hatte
bereit finden laffen, die Kompoſition und das Stellen der leben:

den Bilder und zugleich die Unterweiſung der Mitwirkenden zu

übernehmen, es jetzt eilig hatte, nach der Stadt zu fahren, um
die erforderlichen Requiſiten einzukaufen und die definitiven
Vorbereitungen zu dem Feſte zu treffen, ſo daß keine Zeit zu

verlieren war. Ich war bei einem Bilde mit Frau M*** zus

ſammen beteiligt. Das Bild ſtellte eine Szene aus dem Leben
des Mittelalters vor und hieß: „Die Burgherrin und ihr Page.“

Ich war unſaͤglich befangen, als ich mit Frau M*** bei der
Probe zuſammenkam. Es kam mir ſo vor, als werde ſie ſofort
aus meinen Augen alle die Gedanken, Zweifel und Vermutun⸗
gen leſen, die ſich ſeit dem vorhergehenden Tage in meinem
Kopfe gebildet hatten. Außerdem hatte ich immer die Emp⸗
findung, als hätte ich mir ihr gegenüber dadurch etwas zu:
ſchulden kommen laſſen, daß ich ſie tags zuvor in Traͤnen ge—
troffen und ſie in ihrem Kummer geſtoͤrt hatte; ich meinte, ſie
muͤſſe mich als einen unerwuͤnſchten Zeugen und ungebetenen
Mitwiſſer ihres Geheimniſſes unwillkuͤrlich mit feindlichen
Blicken betrachten. Aber Gott ſei Dank, die Sache ging ohne
groͤßere Schwierigkeiten ab; ſie beachtete mich einfach gar nicht.
Sie ſchien uͤberhaupt mit ihren Gedanken weder bei mir noch
bei der Probe zu ſein: ſie war zerſtreut, traurig und in ein
truͤbes Nachdenken verſunken; es war augenſcheinlich, daß eine
große Sorge fie quälte. Als ich mit meiner Rolle fertig war,
lief ich weg, um mich umzukleiden, und trat zehn Minuten darauf
auf die Terraſſe hinaus, die nach dem Garten zu lag. Faſt gleiche
zeitig trat aus einer andern Tür auch Frau M*** hinaus, und
uns gegenuͤber erſchien gerade ihr ſelbſtgefaͤlliger Gatte, der aus

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Ein kleiner Held 27

dem Garten zuruͤckkehrte, nachdem er ſoeben einen ganzen
Schwarm von Damen dorthin begleitet und ſie dort der Obhut
eines gewandten cavalier servant übergeben hatte. Das Зи:
ſammentreffen von Mann und Frau war offenbar ein un—
erwartetes. Frau M*** wurde aus einem mir unbekannten
Grunde auf einmal verlegen, und in ihren haſtigen Bewe⸗
gungen kam ein leichter Arger zum Ausdruck. Der Gatte, der
ſorglos eine Arie gepfiffen und auf dem ganzen Wege mit tief—
ſinniger Miene ſeinem Backenbarte eine ſchoͤnere Form ver—
liehen hatte, machte jetzt, bei der Begegnung mit ſeiner Frau,
ein finſteres Geſicht und ſah ſie, wie ich mich jetzt erinnere, mit
einem entſchieden inquiſitoriſchen Blicke an.

„Sie gehen in den Garten?“ fragte er, als er den Sonnen⸗
ſchirm und das Buch in den Haͤnden ſeiner Frau bemerkte.

„Nein, in das Waͤldchen,“ antwortete ſie und erroͤtete ein
wenig. | |

„Alle in?“ |

„Mit ihm... erwiderte Frau M***, auf mich zeigend. „Ich
pflege morgens allein ſpazieren zu gehen,“ fuͤgte ſie mit un⸗
ſicherer Stimme hinzu, ſo wie wenn jemand zum erſtenmal in
ſeinem Leben luͤgt.

„Hm. . . Ich meinerſeits habe ſoeben eine ganze Geſellſchaft
dorthin begleitet. Es verſammeln ſich da alle bei der Blumen—
laube, um Herrn N***oi das Geleit zu geben. Er reift ab, wie
Sie willen... Es iſt da bei ihm ein Malheur paſſiert, in
Odeſſa ... Ihre Kuſine“ (er ſprach von der Blondine) „lacht
und weint beinah, alles zugleich; man wird nicht aus ihr klug.
Sie hat mir uͤbrigens geſagt, Sie ſeien aus irgendwelchem
Grunde über Herrn N***oi aufgebracht und wollten ihm
darum nicht das Geleit geben. Es iſt doch gewiß Unſinn?“

28 Ein kleiner Held

„Sie macht ſich luſtig,“ antwortete Frau M*** und ſtieg die
Stufen der Terraſſe hinab.

„Alſo das iſt Ihr cavalier servant?“ fügte Herr M*** hinzu,
indem er den Mund ſchief zog und ſeine Lorgnette auf mich
richtete.

„Page!“ rief ich, ärgerlich über die Lorgnette und den ſpoͤtti—
ſchen Ton, und ihm gerade ins Geſicht lachend, ſprang ich mit
einem Satze die drei Stufen der Terraſſe hinunter.

„Viel Vergnügen!” brummte Herr M*** und ging feines
Weges weiter.

Natürlich war ich ſofort zu Frau M*** hingetreten, als fie im
Geſpraͤch mit ihrem Manne auf mich zeigte, und hatte ſo getan,
als ob ſie mich ſchon eine ganze Stunde vorher aufgefordert
haͤtte, und als ob ich ſchon einen ganzen Monat lang mit ihr
morgens ſpazieren gegangen waͤre. Aber ich konnte gar nicht
daraus klug werden: warum war ſie in ſolche Verwirrung ge—
raten, ſo verlegen geworden, und in welcher Abſicht hatte ſie
ſich entſchloſſen, zu dieſer kleinen Luͤge zu greifen? Warum hatte
ſie nicht einfach geſagt, daß ſie allein gehe? Jetzt wußte ich nicht,
wie ich ſie anſehen ſollte; aber in meiner Verwunderung fing
ich doch allmaͤhlich hoͤchſt naiv an, ihr ins Geſicht zu ſehen; indes
bemerkte ſie ebenſo wie eine Stunde vorher bei der Probe weder
meine heimlich forſchenden Blicke noch meine ſtummen Fragen.
Auf ihrem Geſichte, in ihrer Erregung, in ihrem Gange praͤgte
ſich immer noch ebendieſelbe quälende Sorge aus, nur noch deut—
licher, noch ſtaͤrker als damals. Sie hatte es eilig, irgendwohin
zu kommen, beſchleunigte ihren Schritt immer mehr und blickte,
ſich am Rande des Gartens haltend, in jede Allee, in jede
Schneiſe des Waͤldchens hinein. Auch ich erwartete etwas. Auf
einmal erſcholl hinter uns Pferdegetrappel. Es war eine ganze

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а вез анны h- — ꝛÄÄ w ee

Ein kleiner Held 29

Kavalkade von Reitern und Reiterinnen, die jenem Herrn N** Koi
das Geleite gaben, der unſere Geſellſchaft fo plößlich verließ.

Unter den Damen befand ſich auch meine Blondine, von der
Herr M* geſprochen hatte, indem er von ihren Traͤnen er:
zählte. Aber nach ihrer Gewohnheit lachte fie wie ein Kind und
ſprengte raſch auf einem ſchoͤnen Braunen einher. Als ſie uns
eingeholt hatten, nahm Herr N***oi den Hut ab, hielt aber nicht
an und ſagte zu Frau M*** kein Wort. Bald war der ganze
Schwarm unſeren Blicken entſchwunden. Ich ſah Frau M***
an und haͤtte beinah laut aufgeſchrien vor Erſtaunen: ſie ſtand
da, blaß wie Leinwand, und große Traͤnen drangen aus ihren
Augen. Zufällig begegneten ſich unſere Blicke: Frau M***
erroͤtete ploͤtzlich, wandte ſich einen Augenblick ab, und ein deut—
licher Ausdruck von Beunruhigung und Verdruß huſchte uͤber
ihr Geſicht. Ich war hier uͤberfluͤſſig, in noch hoͤherem Grade als
tags zuvor; das war ſonnenklar, aber wo ſollte ich hin?

Auf einmal ſchlug Frau M***, wie wenn fie meinen Wunſch
erraten haͤtte, das Buch auf, das ſie in der Hand trug; und indem
ſie erroͤtete und ſich offenbar Muͤhe gab, mich nicht anzuſehen,
ſagte ſie, wie wenn ſie deſſen eben erſt inne wuͤrde:

„Ach! Das iſt der zweite Band; ich habe mich vergriffen;
bitte, hole mir doch den erſten!“

Wie haͤtte ich das nicht verſtehen ſollen! Meine Rolle war zu
Ende, und es war nicht moͤglich, mich auf einfachere Weiſe fort—
zujagen.

Ich lief mit ihrem Buche fort und kehrte nicht wieder zuruͤck.
Der erſte Band blieb an dieſem Morgen ruhig auf dem Tiſche
liegen.

Aber ich war ganz verſtoͤrt; das Herz klopfte mir heftig wie in
beſtaͤndiger Angſt. Ich vermied es aus aller Macht, mit Frau

30 Ein kleiner Held

M*“ irgendwie zuſammenzutreffen. Dafür betrachtete ich mit
ſcheuer Neugier die ſelbſtgefaͤllige Perſon des Herrn M*“,
als ob an ihm jetzt unbedingt etwas Beſonderes zu ſehen ſein
muͤſſe. Ich begreife abſolut nicht, welchen Grund dieſe komiſche
Neugier hatte; ich erinnere mich nur, daß ich in einem fonder:
baren Erſtaunen uͤber all das befangen war, was ich an dieſem
Morgen zu ſehen bekam. Aber dieſer Tag hatte eben erſt be⸗
gonnen und war fuͤr mich uͤberreich an Erlebniſſen. |

Das Mittageſſen fand diesmal ſehr früh ftatt. Für den Abend N
war eine gemeinſame Vergnuͤgungspartie nach einem benach⸗
barten Dorfe geplant, zu einem laͤndlichen Feſte, das dort де:
rade begangen wurde, und daher mußte nach dem Mittageſſen
noch Zeit bleiben, um alles dazu vorzubereiten. Ich hatte mir
ſchon ſeit drei Tagen von dieſer Partie etwas vorphantaſiert,
von der ich mir außerordentlich viel Vergnuͤgen verſprach. Zum
Kaffeetrinken verſammelten ſich faſt alle auf der Terraſſe. Ich
ſchlich vorſichtig hinter den andern her und verbarg mich hinter
der dreifachen Reihe von Lehnſtuͤhlen. Es zog mich die Neugier
hin, und doch wollte ich um keinen Preis Frau M*** unter die
Augen kommen. Aber der Zufall wollte, daß ich nicht weit von
meiner Verfolgerin, der Blondine, zu ſitzen kam. Diesmal war
mit ihr ein Wunder geſchehen, etwas Unmoͤgliches hatte ſich
ereignet: ſie war noch einmal ſo ſchoͤn geworden wie ſonſt. Ich |
weiß nicht, wie das geſchieht, und woher es kommt; aber mit
Frauen begeben ſich ſolche Wunder gar nicht fo ſelten. Es Бе:
fand ſich in jenem Augenblicke ein neuer Gaſt unter uns, ein
hochgewachſener junger Mann mit blaſſem Geſichte, ein aus:
geſprochener Verehrer unſerer Blondine; er war ſoeben erſt
aus Moskau zu uns gekommen, gleichſam expreß um den ab—
reiſenden Herrn N* oi zu erſetzen, über den das Gerücht ging,

Ein kleiner Held 31

daß er in unſere Schoͤne ſterblich verliebt ſei. Was den An—
koͤmmling anlangt, ſo ſtand er ſchon lange mit ihr in denſelben
Beziehungen wie Benedikt mit Beatrice in Shakeſpeares „Viel
Laͤrm um nichts“. Kurz, unſere Schoͤne feierte an dieſem Tage
einen großartigen Triumph. Ihre Scherze und ihr Geplauder
waren fo anmutig, von einer ſolchen zutraulichen Naivität, von
einer ſolchen verzeihlichen Unvorſichtigkeit, und ſie war mit einer
ſo anmutigen Zuverſicht davon uͤberzeugt, der Gegenſtand des
allgemeinen Entzuͤckens zu ſein, daß ihr tatſaͤchlich die ganze Zeit
uͤber eine Art von beſonderer Verehrung dargebracht wurde.
Um ſie herum draͤngte ſich ununterbrochen ein dichter Kreis er—
ſtaunter, bewundernder Zuhoͤrer, und noch nie war ſie ſo reizend
geweſen. Jedes Wort von ihr war verfuͤhreriſch und intereſſant,
wurde begierig aufgenommen und in die Runde weitergegeben,
und kein einziger ihrer Scherze, keine einzige ihrer mutwilligen
Außerungen fiel ins Waſſer. Niemand hatte, wie es ſchien, von
ihr ſoviel Geſchmack, Witz und Geiſt erwartet. Alle ihre guten
Eigenſchaften lagen für gewoͤhnlich in dem ausgelaſſenſten Ци:
ſinn, in dem eigenſinnigſten Übermute vergraben, der beinah
bis zur Poſſenreißerei ging; ſelten bemerkte jemand dieſe guten
Eigenſchaften, und wenn er ſie bemerkte, ſo glaubte er nicht an
ſie, ſo daß jetzt ihr ungewoͤhnlicher Erfolg mit einem allgemeinen
begeiſterten Fluͤſtern aufgenommen wurde.

Übrigens wirkte zu dieſem Erfolge noch ein Umſtand mit, ein
ziemlich heikler Umſtand, heikel wenigſtens im Hinblick auf die
Rolle, die dabei Frau M' Mann ſpielte. Die ſchelmiſche
Blondine hatte beſchloſſen (und ich muß hinzufuͤgen: faſt zum
allgemeinen Vergnuͤgen, oder wenigſtens zum Vergnuͤgen des
geſamten jungen Volkes), eine grimmige Attacke auf ihn aus—
zufuͤhren; ſie hatte dazu eine ganze Menge Gruͤnde, die in ihren

32 Ein kleiner Held

Augen wahrſcheinlich ſehr gewichtig waren. Sie vollfuͤhrte gegen
ihn ein ordentliches Schnellfeuer von Witzen, Spoͤttereien und
Sarkasmen, und zwar war das Charakteriſtiſche dieſer Angriffe
nicht nur ihre unwiderſtehliche Heftigkeit, ſondern auch ihre Ge—
wandtheit, Hinterliſt und ſchlangenartige Glaͤtte; ſie gehoͤrten
eben zur Gattung derjenigen Angriffe, die direkt ihr Ziel treffen,
aber von keiner Seite dem Angegriffenen die Möglichkeit bieten,
einzuhaken und ſich zu verteidigen; das arme Opfer erſchoͤpft
nur ſeine Kraͤfte in nutzloſen Anſtrengungen und wird zur Raſe—
rei und zur komiſchſten Verzweiflung gebracht.

Ich weiß es nicht mit Sicherheit, glaube es aber, daß dieſer
extravagante Streich vorher uͤberlegt und nicht etwa improviſiert
war. Schon beim Mittageſſen hatte dieſes hartnaͤckige Duell Бе:
gonnen. Ich ſage „hartnaͤckig“, weil Herr M*** nicht jo bald die
Waffen ſtreckte. Er mußte ſeine ganze Geiſtesgegenwart, ſeinen
ganzen Witz, ſeine ganze ſeltene Schlagfertigkeit zuſammen—
nehmen, um nicht voͤllig aufs Haupt geſchlagen zu werden und
ſich nicht mit Schimpf und Schande zu bedecken. Die Sache ging
unter ununterbrochenem, unhemmbarem Gelaͤchter aller Zeugen
und Teilnehmer des Kampfes vor ſich. Jedenfalls befand ſich
Herr M* ** an dieſem Tage in einer ganz anderen Situation als
am vorhergehenden. Man konnte merken, daß Frau M***
mehrere Male den Verſuch machte, ihre unbeſonnene Freundin
zuruͤckzuhalten, die ihrerſeits dem eiferſuͤchtigen Gatten durchaus
eine Schellenkappe aufſetzen, ihn als Blaubart koſtuͤmieren
wollte. So faſſe ich es wenigſtens auf nach dem, was mir da—
von im Gedaͤchtnis geblieben iſt, und nach der Rolle, die mir
ſelbſt in dieſer Affaͤre zu ſpielen beſchieden war.

Dies geſchah ploͤtzlich, auf die laͤcherlichſte Weiſe und ganz
unerwartet; es traf ſich gerade, daß ich in dieſem Augenblicke

}

Ein kleiner Held 33

frei ſichtbar daſtand, ohne etwas Schlimmes zu argwoͤhnen; ich
hatte ſogar die Vorſichtsmaßregeln von vorhin ganz vergeſſen.
Auf einmal wurde ich ganz in den Vordergrund geruͤckt durch

die Behauptung, ich ſei Herrn M's geſchworener Feind und
| natürlicher Nebenbuhler; ich fei in feine Frau ganz raſend ver:
liebt, bis über die Ohren. Und das verſicherte meine Tyrannin
mit ihrem Worte und beſchwor es und ſagte, fie habe dafuͤr Be—
weiſe und habe zum Beiſpiel erſt heute im Walde geſehen,
daß i

Aber ich ließ ſie den Satz nicht zu Ende ſprechen, ſondern
unterbrach ſie in dieſem fuͤr mich ſo entſetzlichen Augenblicke.
Dieſer Streich war mit ſo ſchaͤndlicher Berechnung ausgeſonnen,
ſo verraͤteriſch gerade fuͤr das Ende, fuͤr einen ſpaßhaften Ab—
ſchluß vorbereitet und in einer ſo humoriſtiſchen, komiſchen Weiſe
ins Werk geſetzt, daß eine ganze Salve allgemeinen, unhemm—
baren Gelächters dieſen letzten tollen Angriff begrüßte. Und
obwohl ich gleich damals ahnte, daß nicht ich derjenige war, dem
die aͤrgerlichſte Rolle dabei zugefallen war, ſo war ich doch der—
maßen verwirrt, gereizt und erſchrocken, daß ich mit weinenden
Augen, voll Schmerz und Verzweiflung und faſt erſtickend vor
Scham durch zwei Reihen von Stuͤhlen hindurchdrang, vortrat
und, zu meiner Tyrannin gewendet, mit einer Stimme, die mir
vor Traͤnen und Entruͤſtung faſt verſagte, ausrief:

„Schaͤmen Sie ſich denn nicht... laut... vor den Ohren
aller Damen ... eine fo haͤßliche Unwahrheit zu ſagen!? ...
Wie ein kleines Mädchen... vor den Ohren aller Maͤnner ...
Was werden die davon denken? ... Und Sie find doch ſchon ers
wachſen .. . und verheiratet! ...“

Aber ich konnte nicht zu Ende ſprechen; denn es erſcholl ein
betaͤubendes Beifallklatſchen. Mein mutiges Auftreten rief
LXXV. 8

34 Ein kleiner Held

einen wahren Sturm der Begeiſterung hervor. Meine naiven
Gebaͤrden, meine Traͤnen und namentlich der Umſtand, daß ich
gewiſſermaßen als Herrn M***8 Beſchuͤtzer auftrat, alles dies
erzeugte ein ſo gewaltiges, herzliches Gelaͤchter, daß mir ſogar
jetzt bei der bloßen Erinnerung furchtbar laͤcherlich zumute wird.
Ich war außer mir, faſt von Sinnen vor Erregung; und mit
brennendem Kopfe, das Geſicht in den Haͤnden verbergend,
ſtuͤrzte ich hinaus, ſtieß in der Tuͤr einen hereinkommenden
Diener ſo an, daß er ſein Praͤſentierbrett fallen ließ, und lief
nach oben, nach meinem Zimmer. Ich riß den Schluͤſſel, der
von außen in der Tuͤr ſteckte, heraus und ſchloß von innen zu.
Daran hatte ich recht getan; denn ich wurde verfolgt. Es war
noch keine Minute vergangen, als ein ganzer Schwarm unſerer
huͤbſcheſten Damen meine Tuͤr belagerte. Ich hoͤrte ihr helles
Lachen, ihr munteres Reden, ihre wohlklingenden Stimmen;
ſie zwitſcherten alle zuſammen wie die Schwalben. Alleſamt
baten ſie mich und flehten ſie mich an, ich moͤchte doch wenigſtens
fuͤr eine Minute die Tuͤr aufmachen; ſie ſchworen, es werde mir
nicht das geringſte Üble widerfahren; fie wollten mich nur tot—
kuͤſſen. Aber was konnte es noch Schrecklicheres geben als dieſe
neue Drohung? Ich gluͤhte vor Scham hinter meiner Tür, ver:
barg das Geſicht im Kopfkiſſen und ſchloß nicht auf; ja, ich ant—
wortete nicht einmal. Sie klopften noch lange und baten mich;
aber ich war gefuͤhllos und taub, wie es ein Elfjaͤhriger nur ſein
kann.

Aber was ſollte ich jetzt tun? Alles war aufgedeckt, alles ent—
huͤllt, mein ganzes Geheimnis, das ich ſo eiferſuͤchtig gehuͤtet
und verborgen hatte! Ich war fuͤr mein ganzes Leben mit
Schimpf und Schande bedeckt! In Wahrheit war ich ſelbſt nicht
imſtande, dasjenige zu benennen, worum ich ſo gebangt hatte

Ein kleiner Held 35

und was ich ſo gern geheim gehalten hätte; aber doch hatte ich
um etwas gebangt und vor der Enthuͤllung dieſes „Etwas“ wie
Eſpenlaub gezittert. Nur eins hatte ich bis auf dieſen Augenblick
nicht gewußt: wie beſchaffen dieſes Etwas ſei, ob ſchicklich oder
unſchicklich, ruͤhmlich oder ſchimpflich, loͤblich oder tadelnswert.
Jetzt aber, in meiner Qual und in meinem ſchrecklichen Leide,
erkannte ich, daß es laͤcherlich und ſchimpflich war! Inſtinktiv
fuͤhlte ich gleichzeitig, daß dieſes Verdikt unrichtig und unmenſch—
lich und roh war; aber ich war zerſchlagen und vernichtet; der
Denkprozeß war in meinem Innern gewiſſermaßen in Ver—
wirrung geraten und ins Stocken gekommen; ich war nicht im—
ſtande, mich gegen dieſes Verdikt aufzulehnen oder auch nur
eine ordentliche Kritik an ihm zu uͤben: mein Geiſt war wie in
einen Nebel gehuͤllt; ich empfand nur, daß mein Herz in un—
menſchlicher, ſchamloſer Weiſe verletzt worden war, und vergoß
ohnmaͤchtige Traͤnen. Ich befand mich in heftiger Erregung; in
mir kochten Empoͤrung und ein Haß, wie ich ihn bis dahin niemals
gekannt hatte, weil ich jetzt zum erſtenmal in meinem Leben
ernſtes Leid, tiefe Kraͤnkung und Beleidigung erfahren hatte;
und alles dies war tatſaͤchlich fo, ohne alle Übertreibungen. In
mir, dem Kinde, war das erſte, noch unerfahrene, erſt keimende
Gefuͤhl mit rauher Hand beruͤhrt, das erſte duftige, wirkliche
Schamgefuͤhl ſo fruͤh entbloͤßt und beſchimpft und das erſte, viel—
leicht ſehr ernſte aͤſthetiſche Empfinden verlacht worden. Aller:
dings kannten und ahnten diejenigen, die mich verſpottet hatten,
vieles von meinen Qualen nicht. Zur Haͤlfte wirkte dabei auch
ein verborgener Umſtand mit, den ich bisher noch nicht hatte
klarlegen koͤnnen; ja, ich fuͤrchtete mich gewiſſermaßen, dies zu
tun. In Kummer und Verzweiflung blieb ich auf meinem Bette
liegen und verbarg mein Geſicht in den Kiſſen; Hitze und Froſt—

36 Ein Eleiner Held

Schauer überliefen mich abwechſelnd. Zwei Fragen waren es,
die mich quaͤlten: was hatte die nichtswuͤrdige Blondine heute
im Waͤldchen zwiſchen mir und Frau M*** vorgehen ſehen, und
was konnte ſie uͤberhaupt geſehen haben? Und dann die zweite
Frage: wie und mit welchen Augen und durch welches Mittel
konnte ich jetzt Frau M “*** ins Geſicht ſehen, ohne in demſelben
Augenblicke auf dem Fleck vor Scham und Verzweiflung zu
vergehen? |
Ein ungewöhnlicher Lärm auf dem Hofe weckte mich ſchließ—
lich aus der halben Bewußtloſigkeit, in der ich mich befand. Ich
ſtand auf und trat an das Fenſter. Der ganze Hof war gedraͤngt
voll von Equipagen, Reitpferden und geſchaͤftigen Dienern. Es
ſchien, daß alle im Aufbruch begriffen waren; mehrere Reiter
ſaßen ſchon auf ihren Pferden; andere Gaͤſte nahmen in den
Equipagen Platz. Da fiel mir der bevorſtehende Ausflug ein,
und allmaͤhlich fuͤllte ſich mein Herz mit einer ſtarken Unruhe;
ich hielt auf dem Hofe eifrig Ausſchau nach meinem Pferd—
chen; aber dieſes war nicht da; man hatte mich alſo vergeſſen.
Ich konnte mich nicht laͤnger beherrſchen und lief Hals uͤber
Kopf nach unten, ohne an die Moͤglichkeit unangenehmer
Begegnungen oder an die mir ſoeben angetane Schmach zu
denken. |
Eine ſchreckliche Kunde erwartete mich. Es war diesmal für
mich weder ein Reitpferd noch ein Platz in einem Wagen vor
handen: alles war vergriffen und mit Beſchlag belegt, und ich
mußte hinter anderen zuruͤckſtehen.
Bekuͤmmert uͤber dieſes neue Ungluͤck blieb ich auf den Stufen
vor der Haustuͤr ſtehen und blickte traurig auf die lange Reihe
von Kutſchen, Kabrioletts und Kaleſchwagen hin, in denen fuͤr
mich nicht das kleinſte Plaͤtzchen vorhanden war, und auf die дез

Ein kleiner Held 37

putzten Reiterinnen, unter denen die ungeduldigen Pferde von
einem Beine auf das andere traten.

Einer der Reiter verſpaͤtete ſich aus irgendwelchem Grunde.
Man wartete nur auf ihn, um aufzubrechen. An der Auffahrt
ſtand ſein Pferd, nagte am Gebiß, zerwuͤhlte mit den Hufen die

Erde, zuckte alle Augenblicke ſchreckhaft zuſammen und baͤumte
ſich. Zwei Stallknechte hielten es vorſichtig am Zuͤgel, und alle
hielten ſich aͤngſtlich in reſpektvoller Entfernung von ihm.

Es hatte in der Tat ein recht unangenehmer Vorfall ſtatt—
gefunden, infolgedeſſen ich an der Partie nicht teilnehmen
konnte. Abgeſehen davon, daß neue Gaͤſte eingetroffen waren
und alle Wagenplaͤtze und Pferde beſchlagnahmt hatten, waren
auch noch zwei Reitpferde erkrankt, von denen eines mein Pferd—
chen war. Aber ich war nicht der einzige, der durch dieſen Vor—
fall zu leiden hatte: es hatte ſich herausgeſtellt, daß fuͤr unſern
neuen Gaſt, jenen blaſſen jungen Mann, von dem ich ſchon ge—
ſprochen habe, ebenfalls kein Reitpferd da war. Um aus der
unangenehmen Lage herauszukommen, hatte ſich unſer Wirt
genoͤtigt geſehen, zum letzten Mittel ſeine Zuflucht zu nehmen,
naͤmlich ſeinen wilden, nicht zugerittenen Hengſt zur Verfuͤgung
zu ſtellen; allerdings hatte er, um fein Gewiſſen nicht zu bes
ſchweren, hinzugefuͤgt, es ſei unmoͤglich, auf dem Tiere zu
reiten, und er habe es ſchon laͤngſt wegen ſeiner Wildheit ver—
kaufen wollen, wenn ſich nur ein Käufer dafür gefunden hätte.
Aber der Gaſt hatte dieſer Warnung gegenuͤber erklaͤrt, er ſei
ein tuͤchtiger Reiter und jedenfalls bereit, ſich auf jedes beliebige
Pferd zu ſetzen, um nur mitzureiten. Der Wirt hatte darauf ge—
ſchwiegen ; jetzt aber kam es mir fo vor, als ſpiele ein zweideutiges,
ſchlaues Lächeln um feine Lippen. In Erwartung des Reiters,
der ſich ſeiner Kunſt geruͤhmt hatte, hatte er ſelbſt ſein Pferd

38 Ein kleiner Held

noch nicht beſtiegen, rieb ſich ungeduldig die Haͤnde und blickte
alle Augenblicke nach der Tuͤr hin. Etwas Ahnliches hatte ſich
ſogar den beiden Stallknechten mitgeteilt, die den Hengſt hielten
und ſich vor Stolz kaum zu laſſen wußten, da das ganze Publi-
kum ſie bei einem Pferde ſah, das jeden Augenblick ohne weiteres
einen Menſchen zu Tode bringen konnte. Etwas dem ſchlauen
Laͤcheln ihres Herrn Ahnliches ſpiegelte ſich auch in ihren Augen
wider, die fie vor geſpannter Erwartung weit aufgeriſſen hatten
und ebenfalls auf die Tuͤr gerichtet hielten, durch die der kuͤhne
Gaſt erſcheinen mußte. Ja, auch das Pferd benahm ſich ſo, als
haͤtte es ſich gleichfalls mit dem Wirte und den Knechten ver—
abredet: es betrug ſich ſtolz und hochmuͤtig, als fuͤhle es, daß ein
paar Dutzend neugieriger Augen es beobachteten, und als bruͤſte
es ſich vor allen Leuten mit ſeinem ſchlechten Rufe, gerade wie
mancher unverbeſſerliche Galgenſtrick mit ſeinen uͤblen Streichen
prahlt. Der Hengſt ſchien den Wagehals herauszufordern, der
fo dreiſt wäre, ein Attentat auf feine Freiheit zu unternehmen.

Endlich erſchien dieſer Wagehals. Sich ſchaͤmend, daß er auf
ſich hatte warten laſſen, und ſich eilig die Handſchuhe anziehend,
ſchritt er, ohne nach etwas hinzublicken, vorwaͤrts, ſtieg die
Stufen vor der Haustuͤr hinab und hob die Augen erſt dann in
die Hoͤhe, als er die Hand ausſtrecken wollte, um das ungeduldig
wartende Pferd am Riſt zu faſſen, wurde aber ploͤtzlich durch
deſſen wuͤtendes Aufbaͤumen und einen warnenden Zuruf der
ganzen erſchrockenen Zuſchauerſchaft in Beſtuͤrzung verſetzt. Der
junge Mann trat zuruͤck und blickte befremdet das wilde Pferd
an, das am ganzen Leibe wie Eſpenlaub zitterte, vor Grimm
ſchnaubte, mit den blutunterlaufenen Augen wild um ſich ſah
und ſich alle Augenblicke auf die Hinterbeine ſtellte und die
Vorderbeine in die Hoͤhe hob, wie wenn es ſich anſchickte, in die

Ein kleiner Held 39

Luft hinaufzuſtuͤrmen und die beiden haltenden Stallknechte mit
ſich fortzufuͤhren. Eine kleine Weile ſtand der junge Mann ganz
betroffen da; dann erroͤtete er in leiſer Verwirrung ein wenig,
hob die Augen auf, ſchaute rings um ſich und betrachtete die er—
ſchrockenen Damen.

„Ein ſehr gutes Pferd!“ ſagte er, wie wenn er zu ſich ſelbſt
ſpraͤche; „und meiner Anſicht nach muß es ſehr angenehm ſein,
auf ihm zu reiten; aber ... aber wiſſen Sie was? Ich für meine
Perſon werde nicht mitreiten,“ ſchloß er, zu unſerm Wirte ge:
wendet, mit ſeinem breiten, gutmuͤtigen Laͤcheln, das ſeinem
guten, klugen Geſichte ſo gut ſtand.

„Und ich halte Sie dennoch fuͤr einen vorzuͤglichen Reiter;
das ſchwoͤre ich Ihnen,“ antwortete der erfreute Beſitzer des
unnahbaren Pferdes und druͤckte ſeinem Gaſte warm und ſogar
ordentlich dankbar die Hand; „dafür halte ich Sie gerade des—
wegen, weil Sie gleich von vornherein gemerkt haben, mit was
fuͤr einer Beſtie Sie da zu tun haben,“ fuͤgte er mit wuͤrdevollem
Ernſte hinzu. „Werden Sie es mir glauben: ich bin dreiund—
zwanzig Jahre Huſar geweſen und habe ſchon dreimal durch die
Gnade dieſes Rackers das Vergnuͤgen gehabt, auf der Erde zu
liegen, das heißt, gerade ſo oft, wie ich ihn beſtiegen habe, dieſen
unnuͤtzen Freſſer ... Tankred, mein Freund, wir taugen hier
alle nicht fuͤr dich; der Reiter, der dich zu baͤndigen vermag, iſt
offenbar noch nicht geboren. Na, dann fuͤhrt ihn wieder weg!
Er hat hier die Menſchen genug erſchreckt! Es iſt zwecklos ge—
weſen, daß ihr ihn hergefuͤhrt habt,“ ſchloß er und rieb ſich dabei
wohlgefaͤllig die Haͤnde.

Ich muß dabei bemerken, daß Tankred ihm nicht den gering—
ſten Nutzen brachte, ſondern nur, ohne etwas zu leiſten, ſein
Futter fraß; außerdem hatte der alte Huſar durch ihn ſein ganzes

40 Ein Heiner Held

früheres Renommee als Remonteoffizier eingebuͤßt, da er einen
fabelhaften Preis für einen nutzloſen Freſſer bezahlt hatte, der
nur durch ſeine Schoͤnheit imponierte. Aber doch war unſer Wirt
jetzt darüber entzüdt, daß fein Tankred feiner Würde nichts ver⸗
geben, ſondern wieder einmal einen Reiter abgeſchreckt und ſich
dadurch neue Lorbeeren, wenn auch von ſinnloſer Art, erworben
hatte. |

„Wie? Sie reiten nicht mit?“ rief die Blondine, die diesmal
ihren cavalier servant unbedingt bei ſich haben wollte. „Haben
Sie wirklich Furcht?“

„Ja, die habe ich wahrhaftig!“ antwortete der junge Mann.

„Sagen Sie das im Ernſt?“

„Hoͤren Sie, wuͤnſchen Sie wirklich, daß ich mir den Hals
breche?“

„Dann ſetzen Sie ſich ſchnell auf mein Pferd: ſeien Sie un⸗
beſorgt, es iſt ſehr fromm. Wir werden keinen Aufenthalt ver⸗
urſachen; die Sättel laffen ſich in einem Augenblicke vertauſchen!
Ich will verſuchen, Ihr Pferd zu nehmen; Tankred wird doch
gewiß nicht immer ſo unhoͤflich ſein.“

Geſagt, getan! Der Tollkopf ſprang aus dem Sattel und
ſtand bei Beendigung des letzten Satzes ſchon vor uns.

„Da kennen Sie aber Tankred ſchlecht, wenn Sie glauben,
er werde ſich Ihren unbequemen Sattel auflegen laſſen! Und ich

werde auch nicht dulden, daß Sie ſich den Hals brechen; das waͤre

doch wirklich ſchade!“ ſagte unſer Wirt, indem er in dieſem
Augenblicke innerer Befriedigung ſeiner ſteten Gewohnheit ge—
maͤß die auch ohnedies ſchon affektierte und gekuͤnſtelte Derb—
heit, ja Grobheit ſeiner Ausdrucksweiſe gefliſſentlich noch mehr
ſteigerte, was ihn ſeiner Meinung nach als einen guten Kerl
und alten Militaͤr erſcheinen ließ und namentlich den Damen

RN. —

Ein Heiner Held 41

gefallen mußte. Es war dies eine fixe Idee von ihm, fein uns
allen wohlbekanntes Steckenpferd.

„Nun, und du, du weinerliches Juͤngelchen, willſt du es nicht
probieren? Du hatteſt ja ſo große Luſt mitzureiten,“ ſagte die
mutige Reiterin, als ſie mich bemerkte, und deutete ſpoͤttiſch mit
einer Kopfbewegung auf Tankred hin. Sie ſagte das eigentlich
nur, um nicht ganz unverrichteter Sache fortgehen zu muͤſſen,
da ſie ſchon vergeblich vom Pferde geſtiegen war, und um mich
nicht ohne ein ſpitzes Wort davonzulaſſen, da ich ſelbſt die Ци:
achtſamkeit begangen hatte, ihr wieder vor Augen zu kommen.

„Du biſt gewiß nicht fo einer wie... nun, was bedarf es da
noch der Worte, du biſt ja als Held bekannt und wirſt dich ſchaͤ—
men, dich feige zu zeigen, beſonders wenn alle nach dir hinſehen,
du ſchoͤner Page,“ fuͤgte ſie mit einem ſchnellen Seitenblick nach
Frau M*** hinzu, deren Equipage am naͤchſten an der Haus—
tuͤr ſtand.

Haß und Rachſucht hatten mein Herz geſchwellt, als die ſchoͤne
Amazone mit der Abſicht, ſich auf Tankred zu ſetzen, zu uns ge—
treten war. Aber ich vermag nicht zu ſchildern, was ich bei dieſer
unerwarteten Herausforderung der mutwilligen Dame emp—
fand. Es wurde mir ordentlich dunkel vor den Augen, als ich den
Blick auffing, den fie auf Frau M*** richtete. In einem Augen:
blicke flammte in meinem Kopfe eine Idee auf... ja, es war
nur ein Augenblick, noch weniger als ein Augenblick, wie ein
Aufblitzen von Schießpulver. Entweder war das Maß uͤbervoll
geworden, und ich empoͤrte mich nun ploͤtzlich mit meinem
ganzen wiedererwachten Mute, und zwar ſo, daß ich auf einmal
Luſt bekam, alle meine Feinde ſchamrot zu machen und mich an
ihnen fuͤr alles und vor aller Augen zu raͤchen, indem ich jetzt
zeigte, was ich fuͤr ein Menſch ſei; oder aber es unterrichtete mich

42 Ein kleiner Held

durch eine Art von Wunder jemand in dieſem Augenblicke in der
Geſchichte des Mittelalters, von der ich bis dahin noch keine
Ahnung gehabt hatte, und in meinem von Schwindel ergriffenen
Kopfe blitzten allerlei romantiſche Vorſtellungen auf: Turniere,
Paladine, Helden, ſchoͤne Damen, Schwerterklirren, Beifalls—
rufen und -klatſchen der Menge, und zwiſchen all dieſem Laͤrm
ein ſchuͤchterner Aufſchrei eines angſtvollen Herzens, der dem
ſtolzen Geiſte ſuͤßer und teurer iſt als Sieg und Ruhm — ich weiß
nicht mehr, ob all dieſer Unſinn damals wirklich in meinem
Kopfe vorhanden war oder, wohl richtiger, nur eine Ahnung
dieſes Unſinns, den ich ſpaͤter einmal unvermeidlich kennen—
lernen mußte: ich war mir nur bewußt, daß meine Stunde ge—
ſchlagen hatte. Mein Herz huͤpfte und zitterte, und ich erinnere
mich ſelbſt nicht mehr, wie ich mit einem Satze die Stufen hinab⸗
ſprang und nun neben Tankred ſtand.
„Glauben Sie, daß ich mich fuͤrchte?“ rief ich dreiſt und ſtolz.
Vor fieberhafter Erregung wurde es mir dunkel vor den Augen,
der Atem ſtockte mir, und ich erroͤtete ſo, daß mir die Traͤnen auf
den Backen brannten. „Da! Sehen Sie her!“ Und Tankred
am Riſt faſſend, trat ich mit dem einen Fuße in den Steigbuͤgel,
ehe noch jemand die geringſte Bewegung machen konnte, um
mich zuruͤckzuhalten; aber in dieſem Augenblicke richtete ſich
Tankred auf den Hinterbeinen auf, warf den Kopf in die Hoͤhe,
riß ſich mit einem maͤchtigen Sprunge aus den Haͤnden der er—
ſtarrt daſtehenden Stallknechte los und flog wie ein Wirbelwind
davon, gefolgt von einem allgemeinen Aufſchrei des Schreckens.
Gott weiß, wie es mir gelang, im vollen Dahinjagen den
andern Fuß in den Steigbuͤgel hineinzubringen; auch iſt es mir
unbegreiflich, wie es zuging, daß ich die Zuͤgel nicht verlor.
Tankred ſprengte mit mir aus dem Gittertore hinaus, machte

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Ein Heiner Held 43

dann eine ſcharfe Wendung nach rechts und preſchte am Gitter
entlang, aufs Geratewohl, ohne ſich um den Weg zu kuͤmmern.
Erſt in dieſem Augenblicke hoͤrte ich hinter mir das Geſchrei von
fünfzig Stimmen, und dieſes Geſchrei erweckte in meinem er:
ſterbenden Herzen ein ſolches Gefuͤhl der Befriedigung und des
Stolzes, daß ich dieſen tollen Moment meines Kinderlebens nie
vergeſſen werde. Alles Blut ſtroͤmte mir nach dem Kopfe, be—
taͤubte mich und uͤberſchwemmte und erſtickte meine Furcht. Ich
wußte nicht von mir ſelbſt. Tatſaͤchlich war, wie ich mich jetzt
erinnere, in alledem gewiſſermaßen geradezu etwas Ritter—
haftes. |

Indeſſen begann und endete mein Rittertum in weniger als
einem Augenblicke; ſonſt waͤre es auch dem Ritter uͤbel ergangen.
Auch ſo weiß ich nicht, wie ich gerettet wurde. Zu reiten ver—
ſtand ich; das hatte ich gelernt. Aber mein Pferdchen hatte mehr
Ahnlichkeit mit einem Schafe als mit einem richtigen Reitpferde.
Selbſtverſtaͤndlich waͤre ich von Tankred abgeflogen, wenn er
nur Zeit gehabt haͤtte, mich abzuwerfen; aber nachdem er etwa
fünfzig Schritte galoppiert war, ſcheute er ploͤtzlich vor einem
großen Steine, der ihm im Wege lag, und ſtuͤrzte blindlings
zuruͤck. Er wendete ſo kurz auf dem Flecke um, daß es mir noch
jetzt ein Raͤtſel iſt, wie es zuging, daß ich nicht wie ein Ball
zwoͤlf Schritte weit aus dem Sattel flog und zerſchmettert liegen
blieb, und daß Tankred ſich bei einer ſo kurzen Schwenkung nicht
die Beine verrenkte. Er ſtuͤrmte zum Tore zuruͤck, indem er
zornig mit dem Kopfe herumſchlug, von einer Seite zur andern
ſprang, ſinnlos vor Wut die Beine, wie es ſich traf, in die Luft
ſchleuderte und bei jedem Sprunge mich von ſeinem Ruͤcken ab—
zuſchuͤtteln verſuchte, wie wenn ein Tiger auf ihn hinaufge—
ſprungen waͤre und die Zaͤhne und die Krallen in ſein Fleiſch

44 Ein kleiner Held

hineingeſchlagen haͤtte. Noch ein Augenblick, und ich waͤre
heruntergeflogen; ich war bereits im Fallen begriffen, aber
ſchon kamen einige Reiter zu meiner Rettung herbeigejagt.
Zwei von ihnen verſperrten dem Hengſte den Weg ins freie
Feld; zwei andere galoppierten auf beiden Seiten dicht neben

ihm her und zwaͤngten ihn mit den Flanken ihrer eigenen Pferde

ſo zuſammen, daß ſie mir faſt die Beine zerquetſchten; beide
hielten ihn ſchon an den Zuͤgeln feſt. In wenigen Sekunden
waren wir wieder an der Haustür.

Bleich und kaum atmend wurde ich vom Pferde gehoben.
Ich zitterte am ganzen Leibe wie ein Grashalm im Winde;
Tankred ſtand, ſich mit dem ganzen Koͤrper nach hinten ſtem—
mend, da, ohne ſich zu ruͤhren, als ob er mit den Hufen in der
Erde feſtgewachſen waͤre, ſtieß heftig den gluͤhenden Atem aus
den roten, dampfenden Nuͤſtern, zitterte ebenfalls in kleinen
Schauern am ganzen Leibe wie ein Blatt und war gleichſam
ſtarr vor Empoͤrung und Wut daruͤber, daß die Dreiſtigkeit des
Kindes ungeftraft geblieben war. Um mich herum erſchollen
Ausrufe der Beſtuͤrzung, des Erſtaunens und des Schreckens.

In dieſem Augenblicke begegnete mein umherirrender Blick
dem Blicke der erregten, ganz blaß gewordenen Frau M***,
und ich kann das nie vergeſſen: ploͤtzlich wurde mein Geſicht von
dunkler Roͤte uͤbergoſſen und begann wie Feuer zu brennen; ich
weiß nicht mehr, was mit mir geſchah; aber verwirrt und er—
ſchreckt durch mein eigenes Gefuͤhl ſchlug ich ſchuͤchtern die Augen
zu Boden. Jedoch mein Blick war bemerkt, abgefaßt, aufge—
fangen worden. Aller Augen wandten ſich zu Frau M*** hin,
und überrafcht von der allgemeinen Aufmerkſamkeit, die ſich
plotzlich auf fie richtete, erroͤtete fie in einer unwillkuͤrlichen,
naiven Empfindung ſelbſt wie ein Kind und bemuͤhte ſich mit

Ein Fleiner Held 45

— —— — — —V— R— — ——

großer Anſtrengung, aber mit ſehr geringem Erfolge, ihr Er—
roͤten durch Lachen zu verdecken.

Alles dies war natuͤrlich vom Standpunkte eines Unbeteilig—
ten aus ſehr laͤcherlich; aber in dieſem Augenblicke rettete mich
vor dem allgemeinen Gelaͤchter eine ſehr naive, unerwartete
Handlung, die dem ganzen Ereigniſſe ein beſonderes Kolorit
verlieh. Die Urheberin des ganzen aufregenden Vorfalls, ſie,
die bisher meine unverſoͤhnliche Feindin geweſen war, meine
ſchoͤne Tyrannin, ſtuͤrzte auf einmal auf mich zu, um mich zu
umarmen und zu kuͤſſen. Sie hatte ihren Augen nicht getraut,
als ſie ſah, daß ich es wagte, ihre Herausforderung anzunehmen
und den Handſchuh aufzuheben, den ſie mir mit einem Seiten—
blick auf Frau M*** zuwarf. Sie war vor Angſt um mich und
vor Gewiſſensbiſſen beinah geſtorben, als ich auf Tankred dahin—
flog; jetzt aber, wo alles zu Ende war, und beſonders wo ſie
mit den andern zuſammen meinen Frau M* * zugeworfenen
Blick aufgefangen und meine Verwirrung und mein ploͤtzliches
Erroͤten geſehen hatte, und wo ſie es fertig gebracht hatte,
meiner Handlungsweiſe vermoͤge der romantiſchen Veranlagung
ihres leichtſinnigen Koͤpfchens eine neue, geheime, unausge—
ſprochene Bedeutung beizulegen, jetzt, nach alledem, geriet ſie
über meine „Ritterlichkeit“ in ein ſolches Entzuͤcken, daß fie auf
mich zu ſtuͤrzte und voller Ruͤhrung, voller Stolz auf mich und
voller Freude mich an ihre Bruſt druͤckte. Einen Augenblick
darauf hob ſie ihr Geſichtchen, das einen ſehr naiven, ſehr
ernſten Ausdruck trug, und auf dem zwei kleine, kriſtallhelle
Traͤnchen zitterten und glaͤnzten, zu allen, die um uns beide
herumſtanden, in die Höhe und fagte in einem wuͤrdig⸗ernſten
Tone, wie man ihn von ihr noch nie gehoͤrt hatte, indem ſie auf
mich zeigte: „Mais c'est tr&s sérieux, messieurs, ne riez pas!“

46 Ein kleiner Held

ohne zu bemerken, daß alle wie bezaubert vor ihr ſtanden und
ſich an dem Anblicke ihres reinen, aufrichtigen Entzuͤckens шей:
deten. Dieſe ganze unerwartete, ſchnelle Handlung von ihrer
Seite, dieſes ernſte Geſichtchen, dieſe gutherzige Naivitaͤt, dieſe

ernfthaften Traͤnen, die man ihr bisher nicht zugetraut hatte,

und die jetzt ihre ſonſt immer lachenden Augen fuͤllten, dies
alles war an ihr ein ſo unerwartetes Wunder, daß alle, die vor
ihr ſtanden, von ihrem Blicke und von ihren ſchnellen, lebhaften
Worten und Gebaͤrden wie elektriſiert waren. Es ſchien, daß
niemand die Augen von ihr abwenden mochte, weil er ſich den
ſeltenen Anblick der Begeiſterung auf ihrem Geſichte nicht еп
gehen laſſen wollte. Selbſt unſer Wirt wurde rot wie eine Tulpe,
und manche verſicherten, nachher aus ſeinem Munde das Ge—
ftändnis gehört zu haben, er ſei „zu feiner Schande“ beinah eine
ganze Minute lang in ſeinen ſchoͤnen Gaſt verliebt geweſen.
Nun, es verſteht ſich von ſelbſt, daß ich nach allem, was vorge—
gangen war, als ein Ritter, als ein Held angeſehen wurde.

„Delorges, Toggenburger!“ wurde ringsumher W

Es erſcholl Haͤndeklatſchen.

„Donnerwetter, dieſe heranwachſende Generation!“ fuͤgte
unſer Wirt hinzu.

„Aber er ſoll mitkommen, er ſoll unbedingt mit uns mit⸗
kommen!“ rief die Schoͤne. „Wir muͤſſen und werden einen
Platz fuͤr ihn finden. Er ſoll neben mir ſitzen, auf meinem
Schoße .. . oder nein, nein! Ich habe mich verſprochen!“ ver:
beſſerte ſie ſich kichernd; ſie konnte bei der Erinnerung an unſere
erſte Bekanntſchaft das Lachen nicht unterdrüden. Aber während
ſie lachte, ſtreichelte ſie zaͤrtlich meine Hand und bemuͤhte ſich
aus allen Kraͤften, mich zu liebkoſen, damit ich Em nicht be:
leidigt fühlen möchte.

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Ein Eleiner Held 47

„Unbedingt, unbedingt!“ ſtimmten ihr mehrere bei; „er тиб
mitkommen; er hat 14 einen Platz erobert.“

Und die Angelegenheit wurde ſofort in Ordnung gebracht.
Eben jene alte Jungfer, die meine Bekanntſchaft mit der Blon—
dine herbeigefuͤhrt hatte, wurde ſofort von allen jungen Leuten
mit Bitten uͤberhaͤuft, ſie moͤchte doch zu Hauſe bleiben und mir
ihren Platz abtreten, und ſie ſah ſich genoͤtigt, einzuwilligen,
aͤußerlich laͤchelnd, innerlich vor Wut ziſchend. Ihre Goͤnnerin,
um die ſie herum zu ſein pflegte, meine fruͤhere Feindin und
neue Freundin, rief ihr, waͤhrend ſie ſchon auf ihrem feurigen
Pferde losgaloppierte und wie ein Kind lachte, zu, ſie beneide
ſie und wuͤrde ſelbſt gern mit ihr zu Hauſe bleiben, da es gleich
regnen werde und wir alle naß werden wuͤrden.

Und den Regen hatte ſie richtig prophezeit. Eine Stunde
darauf brach ein gehoͤriger Plaßregen los, und unſere Partie
wurde gruͤndlich verdorben. Wir mußten mehrere Stunden
lang in Bauernhaͤuſern warten und konnten erſt nach neun Uhr
in der noch vom Regen feuchten Luft die Ruͤckfahrt antreten.
Ich hatte ein wenig Fieber bekommen. Gerade in dem Augen—
blicke, als wir einſteigen und abfahren wollten, trat Frau M***
zu mir und wunderte ſich daruͤber, daß ich nur eine Jacke anhatte
und in bloßem Halſe war. Ich antwortete, ich haͤtte keine Zeit
gehabt, meinen Mantel mitzunehmen. Sie nahm eine Nadel
und ſteckte mir den Umlegekragen meines Hemdes weiter oben
zuſammen; dann nahm ſie ein rotes Batiſttuͤchlein von ihrem
Halſe und band es mir um, damit ich mir nicht den Hals er—
kaͤlten moͤchte. Hierauf entfernte ſie ſich ſo eilig, daß ich nicht
einmal Zeit hatte, ihr zu danken.

Als wir aber nach Hauſe gekommen waren, fand ich ſie in
dem kleinen Salon mit der Blondine und dem blaſſen jungen

48 Ein Eleiner Held

Manne zufammen, der ſich an dieſem Tage den Ruf eines tuͤch—
tigen Reiters dadurch erworben hatte, daß er ſich gefuͤrchtet
hatte, Tankred zu beſteigen. Ich trat zu ihr, um mich zu be—
danken und ihr das Tuch zuruͤckzugeben. Aber jetzt, nach all
meinen Abenteuern, ſchaͤmte ich mich gewiſſermaßen; ich wollte
ſo ſchnell wie moͤglich nach oben gehen und dort in Ruhe alles
uͤberdenken und mit mir ins klare kommen. Ich war uͤbervoll
von Gefuͤhlen. Als ich ihr das Tuch zuruͤckgab, wurde ich wie
gewoͤhnlich rot bis uͤber die Ohren.

„Ich wette darauf, daß er das Tuch gern behalten moͤchte,“
ſagte der junge Mann lachend; „man ſieht es ihm an den Augen
an, daß es ihm ſchmerzlich ift, ſich von Ihrem Tuche zu trennen.“

„Gewiß, gewiß!“ fiel die Blondine ein. „Nein, ſo einer!“
ſagte ſie kopfſchuͤttelnd mit fingiertem Arger, hielt aber ſchnell
vor einem ernſten Blick der Frau M*** inne, die nicht wuͤnſchte,
daß der Scherz zu weit getrieben werde.

Ich ging ſo bald wie moͤglich weg.

„Na, aber was biſt du fuͤr ein Menſch!“ ſagte die Schelmin,
die mich im anſtoßenden Zimmer einholte und freundſchaftlich
meine beiden Haͤnde ergriff. „Du haͤtteſt das Halstuch doch ein—
fach nicht zuruͤckgeben ſollen, wenn dir an ſeinem Beſitze ſoviel
lag. Du konnteſt ja ſagen, du haͤtteſt es irgendwo verlegt, und
die Sache waͤre erledigt geweſen. Was biſt du fuͤr ein Menſch!
Haſt ſo etwas nicht zu machen verſtanden! So ein ſchnurriger
Kauz!“

Sie gab mir mit dem Finger einen leichten Schlag unter das
Kinn und lachte daruͤber, daß ich rot wie eine Mohnblume
wurde.

„Ich bin ja doch jetzt deine Freundin, nicht wahr? Unſere
Feindſchaft iſt zu Ende, ja?“

Ein Eeiner Held 49

—— — ä kn

Ich lachte und druͤckte ihr ſchweigend die Hand.

„Na alſo! ... Wovon biſt du denn jetzt jo blaß und zitterſt
ſo? Haſt du Fieber?“

„Ja, ich bin nicht wohl.“

„Ach, du Armer! Das kommt von den ſtarken Aufregungen!
Weißt du was? Das beſte iſt, wenn du dich ſchlafen legſt, ohne
auf das Abendbrot zu warten. Dann vergeht es uͤber Nacht.
Komm!“

Sie fuͤhrte mich nach oben und ſchien ſich in ihrer Sorge fuͤr
mich gar nicht genug tun zu koͤnnen. Sie verließ mich, damit ich
mich auskleiden koͤnne, lief nach unten, beſtellte Tee fuͤr mich und
brachte ihn mir ſelbſt, nachdem ich mich ſchon hingelegt hatte.
Sie brachte mir auch eine warme Decke. Ich war ganz über:
raſcht und geruͤhrt, daß ſie mich in dieſer Weiſe pflegte und
wartete; oder war ich auch ſchon durch die Ereigniſſe des ganzen
Tages, durch die Ausfahrt und das Fieber in eine ſolche Stim—
mung verſetzt: genug, als ich ihr Gute Nacht ſagte, umarmte
ich ſie feſt und innig wie den beſten, naͤchſten Freund, und alle
Empfindungen, die ich an dieſem Tage durchgemacht hatte,
drangen zugleich auf mein ganz matt gewordenes Herz ein; ich
ſchmiegte mich an ihre Bruſt und weinte beinahe. Sie bemerkte
meine empfindſame Stimmung, und ſie, meine Schelmin, ſchien
ſelbſt ein bißchen geruͤhrt zu ſein.

„Du biſt ein ſehr guter Junge,“ fluͤſterte ſie und ſah mich mit
ſanften Augen an. „Bitte, ſei mir nicht mehr boͤſe, nein?“

Kurz, wir waren die zaͤrtlichſten, treueſten Freunde geworden.

Es war noch recht fruͤh, als ich erwachte; aber die Sonne
durchflutete ſchon das ganze Zimmer mit hellem Lichte. Ich
ſprang aus dem Bette und fuͤhlte mich vollſtaͤndig geſund und
friſch, als ob ich tags zuvor gar kein Fieber gehabt haͤtte; ſtatt
LXXV. 4

50 Ein kleiner Held

ſeiner empfand ich jetzt eine unausſprechliche Freude. Ich rief
mir den vorhergehenden Tag ins Gedaͤchtnis zuruͤck und fuͤhlte,
daß ich wer weiß was darum gegeben haͤtte, wenn ich in dieſem
Augenblicke meine neue Freundin, die blonde Schoͤne, wie
geſtern haͤtte umarmen koͤnnen; aber es war noch ſehr fruͤh,
und alle ſchliefen. Eilig zog ich mich an und ging hinunter in
den Garten und von da in das Waͤldchen. Ich durchſchritt es
bis zu einer Stelle, wo das Gruͤn am dichteſten und der Harz—
geruch der Baͤume am kraͤftigſten war, und wohin die Sonnen—
ſtrahlen am luſtigſten hineinſchauten, ſich freuend, daß es ihnen
hier und da gelang, das neblige Dunkel des Laubwerks zu durch—
dringen. Es war ein herrlicher Morgen.

Unvermerkt kam ich immer weiter und weiter und gelangte
ſchließlich an das andere Ende des Waͤldchens, an die Moskwa.
Sie floß ungefaͤhr zweihundert Schritte vor mir, am Fuße des
Berges. Am gegenuͤberliegenden Ufer wurde Gras gemaͤht.
Ich konnte mich gar nicht daran ſatt ſehen, wie ganze Reihen
ſcharfer Senſen bei jedem Ausholen der Schnitter gleichzeitig
aufleuchteten und dann ploͤtzlich wieder verſchwanden, gleich
feurigen Schlaͤnglein, die ſich irgendwohin verſteckten, und wie
das von der Wurzel abgeſchnittene Gras in dichten, fetten Haͤuf—
chen zur Seite flog und ſich in langen, geraden Schwaden
lagerte. Ich erinnere mich nicht mehr, wieviel Zeit ich mit
dieſem Zuſehen verbracht hatte, als ich ploͤtzlich zur Beſinnung
kam, da ich in dem Waͤldchen, etwa zwanzig Schritte von mir
entfernt, in einer Schneiſe, die ſich von der Chauſſee nach dem
Gutshauſe hinzog, das Schnauben und ungeduldige Stampfen
eines Pferdes hoͤrte, das mit dem Hufe die Erde zerwuͤhlte.
Ich weiß nicht, ob ich dieſes Pferd jetzt eben erſt hoͤrte und der
Reiter ſoeben erſt herbeigekommen war und angehalten hatte,

Ein kleiner Held 51

oder ob das Geraͤuſch ſchon lange an mein Ohr gedrungen war,
dieſes aber nur erfolglos gekitzelt hatte, ohne mich aus meinen
Traͤumereien erwecken zu koͤnnen. Neugierig trat ich in das
Waͤldchen zuruͤck und vernahm, nachdem ich ein paar Schritte
gegangen war, Stimmen, die ſchnell, aber leiſe ſprachen. Ich
ging noch naͤher heran, bog behutſam die Zweige der letzten
Buͤſche auseinander, die die Schneiſe einſaͤumten, und prallte
ſogleich erſtaunt zuruͤck: vor meinen Augen ſchimmerte ein
wohlbekanntes weißes Kleid, und eine ſanfte Frauenſtimme
widerhallte in meinem Herzen wie Muſik. Es war Frau M***,
Sie ſtand neben einem Reiter, der eilig vom Pferde herab zu
ihr ſprach, und zu meiner Verwunderung erkannte ich in ihm
Herrn N** koi, jenen jungen Mann, der ſchon geſtern morgen
von uns weggereiſt war, und mit dem Herrn M***s Gedanken
ſo ſehr beſchaͤftigt geweſen waren. Aber damals hatte es ge—
heißen, er reife ſehr weit weg, irgendwohin, nach Suͤdrußland,
und darum wunderte ich mich ſehr, ihn wieder bei uns zu ſehen,
jo früh am Morgen und allein mit Frau M***.

Sie war ſo lebhaft und erregt, wie ich ſie noch nie geſehen
hatte, und auf ihren Wangen glitzerten Traͤnen. Der junge
Mann hielt ihre Hand gefaßt und kuͤßte ſie, indem er ſich vom
Sattel hinabbeugte. Ich hatte den Augenblick getroffen, wo ſie
bereits voneinander Abſchied nahmen. Sie ſchienen große Eile
zu haben. Zuletzt zog er einen verſiegelten Brief aus der Taſche,
reichte ihn ihr hin, umſchlang ſie mit einem Arme, und zwar
wie vorher ohne vom Pferde zu ſteigen, und kuͤßte ſie lange und
innig. Einen Augenblick darauf verſetzte er ſeinem Pferde einen
Schlag mit der Reitpeitſche und jagte wie ein Pfeil an mir vor—
über. Frau M*** folgte ihm einige Sekunden lang mit den
Augen und ſchlug dann nachdenklich und niedergeſchlagen den

52 Ein Heiner Held

Weg nach dem Haufe ein. Aber nachdem fie einige Schritte in
der Schneiſe gemacht hatte, ſchien fie ſich plotzlich eines anderen
zu beſinnen, zerteilte eilig die Buͤſche und ging durch das
Waͤldchen.

Ich folgte ihr, verwirrt und erſtaunt über alles, was ich де:
ſehen hatte. Mein Herz ſchlug heftig wie vor Schreck. Ich war
wie erſtarrt, wie von einem Nebel umfangen; meine Gedanken
waren zerſtreut und wie zerſchlagen; aber ich erinnere mich, daß
mir furchtbar traurig zumute war. Ab und zu ſchimmerte vor
mir ihr weißes Kleid durch die Buͤſche. Mechaniſch folgte ich
ihr, ohne ſie aus den Augen zu laſſen; aber ich zitterte bei dem
Gedanken, daß ſie mich bemerken koͤnne. Endlich trat ſie auf
den Steig hinaus, der in den Garten fuͤhrte. Ich wartete eine
halbe Minute und tat dann dasſelbe; aber wie groß war mein
Erſtaunen, als ich ploͤtzlich auf dem roten Sande des Steiges
einen verſiegelten Brief bemerkte, den ich auf den erſten Blick
erkannte: es war jener ſelbe Brief, den Frau M*** zehn Minuten
vorher erhalten hatte.

Ich hob ihn auf: er wies auf allen Seiten weißes Papier,
ohne Aufſchrift; dem Außern nach war er nicht groß, aber dick
und ſchwer, wie wenn drei oder noch mehr Bogen Briefpapier
darin waͤren.

Was hatte dieſer Brief zu bedeuten? Ohne Zweifel enthielt
er die Erklaͤrung des ganzen Geheimniſſes. Vielleicht war darin
das dargelegt, wovon Herr N***oi bei der Kürze des eiligen
Rendezvous nicht hatte hoffen koͤnnen, daß er die Möglichkeit
haben werde, es auszuſprechen. Er war ja nicht einmal vom
Pferde geſtiegen. Hatte er ſo große Eile gehabt, oder hatte er
vielleicht gefuͤrchtet, in der Stunde des Abſchieds ſeinem Vor—
ſatze untreu zu werden — Gott mochte es wiſſen ...

. ER RE

Ein kleiner Held 53

Ich blieb ſtehen, ohne auf den Weg hinauszutreten, warf den
Brief auf ihn an einer recht ſichtbaren Stelle hin und wandte
die Augen nicht von ihm ab, in der Annahme, Frau M*** werde,
ſobald ſie den Verluſt bemerke, umkehren und ſuchen. Aber
nachdem ich ungefaͤhr vier Minuten lang gewartet hatte, hielt
ich es nicht mehr aus, hob meinen Fund wieder auf, ſteckte ihn
in die Taſche und machte mich daran, Frau M*** einzuholen.
Ich erreichte ſie erſt im Garten, in der großen Allee; ſie ging
geradeswegs nach dem Gutshauſe, mit ſchnellen, eiligen Schrit—
ten, aber nachdenklich und die Augen auf den Boden geheftet.
Ich wußte nicht, was ich tun ſollte. Sollte ich an fie heran—
treten und ihr den Brief uͤbergeben? Das haͤtte ſoviel geheißen
als ihr ſagen, daß ich alles wiſſe, alles geſehen hätte. Ich hätte
mich beim erſten Worte verraten. Und mit welchen Augen haͤtte
ich ſie anſehen ſollen? Mit welchen Augen wuͤrde ſie mich an-
geſehen haben? Ich erwartete immer noch, daß ſie an den Brief
denken, nach ihm greifen, den Verluſt bemerken und denſelben
Weg zuruͤckgehen werde. Dann hätte ich unbemerkt den Brief
auf den Weg werfen koͤnnen, und fie hätte ihn gefunden. Aber
nein! Wir naͤherten uns ſchon dem Hauſe; man hatte ſie ſchon
bemerkt

Es traf ſich, daß an dieſem Morgen faſt alle ſehr fruͤh aufge—
ſtanden waren, weil ſie ſchon geſtern infolge der verungluͤckten
Partie eine neue in Ausſicht genommen hatten, von der ich
nichts wußte. Alle machten ſich zum Aufbruch fertig und fruͤh—
ſtuͤckten auf der Terraſſe. Ich wartete ungefähr zehn Minuten,
um nicht mit Frau M*** zuſammen geſehen zu werden, machte
im Garten einen Umweg und kam von einer anderen Seite zum
Hauſe, erheblich ſpaͤter als ſie. Sie ging blaß und erregt auf der
Terraſſe auf und ab; die Arme hielt fie auf der Bruſt ver:

54 Ein Heiner Held

ſchraͤnkt, und aus allen Anzeichen war zu erſehen, daß ſie ſich
aus aller Kraft bemühte, den quälenden, verzweifelten Kummer
in ihrem Innern zu erſticken, der ſich in ihren Augen, in ihrem
Gange, in jeder Bewegung deutlich bekundete. Manchmal ſtieg
ſie die Stufen hinab und ging einige Schritte zwiſchen den
Blumenbeeten in der Richtung nach dem Garten zu; ihre Augen
ſuchten haſtig, unruhig, ja unvorſichtig etwas auf dem Sande
der Steige und auf dem Fußboden der Terraſſe. Es war kein
Zweifel: ſie hatte den Verluſt wahrgenommen und ſchien zu
glauben, daß fie den Brief irgendwo dort, in der Nähe des
Hauſes, verloren habe; ja, fo war es, fie war davon über-
zeugt!

Ihr blaſſes Ausſehen und ihre Aufregung fielen jemandem,
und dann auch anderen, auf. Sie wurde mit Fragen nach ihrem
Befinden, mit laͤſtigen Ausdruͤcken des Bedauerns uͤberſchuͤttet
und mußte ſcherzen, lachen, ſich heiter ſtellen. Ab und zu warf
ſie einen Blick nach ihrem Manne hin, der im Geſpraͤche mit
zwei Damen am Ende der Terraſſe ſtand, und die arme Frau
wurde von demſelben Zittern und derſelben Verwirrung be—
fallen wie damals, am erſten Abend ſeiner Ankunft. Ich ſtand,
die Hand in der Taſche haltend und den Brief feſt mit ihr um—
ſchließend, etwas entfernt von allen da und flehte das Schickſal
an, daß Frau M*** mich bemerken möchte. Ich wollte ſie gern
ermutigen und beruhigen, wenn auch nur durch einen Blick,
ihr fluͤchtig und verſtohlen etwas ſagen. Aber als ſie mich
zufällig anſah, fuhr ich zuſammen und ſchlug die Augen
nieder. |

Ich ſah ihre Qual und irrte mich nicht. Ich kenne auch
heutigen Tages ihr Geheimnis nicht und weiß nichts als das,
was ich ſelbſt geſehen und ſoeben erzählt habe. Vielleicht war

Ein kleiner Held 55

dieſes Verhaͤltnis gar nicht von der Art, wie man es auf den
erſten Blick vermuten konnte. Vielleicht war dieſer Kuß ein
Abſchiedskuß geweſen; vielleicht war er der letzte ſchwache Lohn
für das Opfer geweſen, das Herr N***oi durch feine Abreiſe
ihrer Ruhe und ihrer Ehre gebracht hatte. Er war abgereiſt; er
hatte ſie verlaſſen, vielleicht fuͤr immer. Und was ſchließlich ſo—
gar dieſen Brief betraf, den ich in der Hand hielt, wer wußte,
was er enthielt? Wie konnte man daruͤber urteilen, und wer
durfte den Stab uͤber ſie brechen? Aber doch (daran war kein
Zweifel) waͤre die ploͤtzliche Enthuͤllung des Geheimniſſes ein
Donnerſchlag, eine Kataſtrophe in ihrem Leben geweſen. Ich
erinnere mich noch deutlich an ihr Geſicht in jenem Augenblicke:
es war kein tieferes Leid denkbar. Zu fuͤhlen, zu wiſſen, daß
das Ungluͤck herannahte, davon uͤberzeugt zu ſein, wie auf die
eigene Hinrichtung darauf zu warten, daß in einer Viertelſtunde,
in einer Minute vielleicht alles aufgedeckt werde, indem jemand
den Brief finde und aufhebe; er war ohne Aufſchrift; man wuͤrde
ihn öffnen, und dann ... was dann? Welche Hinrichtung konnte
ſchrecklicher ſein als die, welche ihrer wartete? Sie ging zwiſchen
ihren kuͤnftigen Richtern umher. Im naͤchſten Augenblick wuͤrden
ihre laͤchelnden, liebenswuͤrdigen Geſichter ſich in finſtere, uner—
bittliche verwandeln. Sie wuͤrde Spott, Schadenfreude und
eiſige Verachtung auf dieſen Geſichtern leſen, und dann wuͤrde
in ihrem Leben eine ſtete Nacht anbrechen ohne einen nachfol—
genden Morgen . .. Ja, ich begriff damals alles dies nicht fo,
wie ich jetzt daruͤber denke. Ich konnte nur vermuten und ahnen
und mich im Herzen wegen ihrer Gefahr graͤmen, die ich nicht
einmal ganz zu ermeſſen vermochte. Aber welches auch der In—
halt ihres Geheimniſſes ſein mochte, durch die traurigen Mi—
nuten, deren Zeuge ich war, und die ich nie vergeſſen werde,

56 Ein kleiner Held

war vieles geſuͤhnt, wenn uͤberhaupt etwas geſuͤhnt zu werden
brauchte.

Aber da erſcholl der froͤhliche Ruf zur Abfahrt; alle gerieten
in freudige Bewegung; von allen Seiten erklang munteres
Reden und Lachen. Zwei Minuten darauf war die Terraſſe
leer geworden. Frau M*** hatte auf die Teilnahme an der
Partie verzichtet, indem ſie endlich eingeſtand, daß ſie nicht wohl
ſei. Aber zum Gluͤck hatten es alle mit dem Aufbruche ſehr eilig
und fanden keine Zeit mehr, ihr mit Ausdruͤcken des Bedauerns,
Fragen und Ratſchlaͤgen laͤſtig zu fallen. Nur wenige waren zu
Hauſe geblieben. Ihr Mann ſagte ein paar Worte zu ihr; ſie
antwortete, ſie werde noch heute wieder geſund werden; er moͤge
ſich nicht beunruhigen; ſie habe keinen Grund ſich hinzulegen,
ſondern werde in den Garten gehen, allein ... mit mir ... Hier
ſah ſie mich an. Nichts konnte ſich gluͤcklicher fuͤgen! Ich erroͤtete
vor Freude. Eine Minute darauf waren wir unterwegs.

Sie ging dieſelben Alleen, Steige und Fußpfade, auf denen
fie kurz vorher aus dem Waͤldchen zuruͤckgekehrt war. Sie er:
innerte ſich inſtinktiv ihres fruͤheren Weges, blickte ſtarr vor ſich
hin, ohne die Augen von der Erde wegzuwenden und ſuchte
etwas auf ihr; ſie gab mir keine Antworten und hatte vielleicht
uͤberhaupt vergeſſen, daß ich mit ihr mitging.

Aber als wir beinahe zu der Stelle gelangt waren, wo ich den
Brief aufgehoben hatte, und wo der Steig aufhoͤrte, blieb Frau
M' ploͤtzlich ſtehen und ſagte mit ſchwacher, vor Kummer faſt
verſagender Stimme, es ſei ihr ſchlechter geworden, und ſie wolle
nach dem Hauſe zuruͤckkehren. Als fie jedoch bis an das Gartens
gitter gelangt war, blieb ſie wieder ſtehen und dachte ungefaͤhr

eine Minute lang nach; ein Lächeln der Verzweiflung zeigte fich .

auf ihren Lippen, und ganz entkraͤftet und zermartert, zu allem

* *
— \ г N 2 2
— Ре уча». бы. М>. ЧЩ an!

Ein Heiner Held 57

entſchloſſen und ſich in alles ergebend, kehrte ſie ſchweigend auf
den erſten Weg zuruͤck, wobei ſie diesmal ſogar vergaß, mir ein
Wort daruͤber zu ſagen.

Das Herz wollte mir brechen vor Gram, und ich wußte nicht,
was ich tun ſollte.

Wir gingen oder, richtiger geſagt, ich fuͤhrte ſie zu jener
Stelle, von der aus ich eine Stunde vorher das Stampfen des
Pferdes und ihr Geſpraͤch gehoͤrt hatte. Hier befand ſich bei einer
dichtbelaubten Ulme eine aus einem gewaltigen Steinblock ge—
hauene Bank, mit Efeu umſponnen und von wildem Jasmin
und Hundsroſen umwachſen. (Dieſes ganze Waͤldchen war mit
Bruͤckchen, Lauben, Grotten und ähnlichen Überraſchungen uͤber—
jät.) Frau M*** ſetzte ſich auf die Bank und blickte gedankenlos
auf die wundervolle Landſchaft hin, die ſich vor uns ausbreitete.
Ein Weilchen darauf oͤffnete ſie das Buch und ſtarrte, ohne ſich
zu rühren und ohne die Blätter umzuſchlagen, hinein; fie las
nicht und wußte kaum, was ſie tat. Es war ſchon halb zehn.
Die Sonne war bereits hoch geſtiegen und ſchwamm glaͤnzend
uͤber uns am blauen, tiefen Himmel; es ſchien, als zerſchmoͤlze
ſie an ihrem eigenen Feuer. Die Maͤher waren ſchon weit ent—
fernt; man konnte ſie von unſerem Ufer aus kaum mehr ſehen.
Hinter ihnen zogen ſich endloſe Schwaden friſchgemaͤhten Graſes
hin, und ab und zu trug ein kaum merklicher Windhauch den
aromatiſchen Duft desſelben zu uns heruͤber. Ringsumher er—
tönte das unermuͤdliche Konzert derer, die „nicht ſaͤen und nicht
ernten“, ſondern frei ſind wie die Luft, die ſie mit ihren munteren
Fluͤgeln durchſchneiden. Es ſchien, als ob in dieſem Augenblicke
jedes Bluͤmchen und das geringſte Haͤlmchen, von Opferduft
dampfend, zu ſeinem Schoͤpfer ſagte: „Vater, ich bin froh und
gluͤcklich!ꝰ “

58 Ein kleiner Held

Ich blickte nach der armen Frau hin, die inmitten all dieſes
frohen Lebens einer Toten glich: an ihren Wimpern hingen un—
beweglich zwei große Traͤnen, die der bittere Gram aus ihrem
Herzen heraufgetrieben hatte. In meiner Macht ſtand es, dieſes
arme, faft vergehende Herz wieder zu beleben und gluͤcklich zu
machen, und ich wußte nur nicht, wie ich es angreifen, wie ich
den erſten Schritt tun ſollte. Ich zermarterte mein Gehirn.
Hundertmal war ich nahe daran, zu ihr hinzutreten, und jedes—
mal fing mir das Geſicht wie Feuer zu brennen an, und ich
unterließ es.

Auf einmal erhellte mich ein gluͤcklicher Gedanke. Das Mittel
war gefunden; ich fuͤhlte mich wie neugeboren.

„Wenn Sie erlauben, werde ich Ihnen ein Bukett pfluͤcken!“
ſagte ich in fo freudigem Tone, daß Frau M*** plößlich den Kopf
in die Hoͤhe hob und mich aufmerkſam anſah.

„Tu das!“ ſagte ſie endlich mit ſchwacher Stimme und laͤchelte
dabei leiſe; dann aber verſenkte ſie die Augen ſogleich wieder in
ihr Buch.

„Sonſt wird auch hier womoͤglich das Gras abgemaͤht, und
dann iſt's mit den Blumen vorbei!“ rief ich und machte mich
wohlgemut ans Werk.

Bald hatte ich mein Bukett beiſammen; es war ſchlicht und
aͤrmlich, und man haͤtte ſich ſchaͤmen muͤſſen, es ins Zimmer zu
bringen; aber wie froͤhlich ſchlug mir das Herz, waͤhrend ich es
ſammelte und band! Hundsroſen und wilden Jasmin pfluͤckte
ich gleich an der Stelle, wo wir waren. Ich wußte, daß nicht
weit davon ein Feld mit reifem Roggen war. Dorthin lief ich,
um Kornblumen zu holen. Ich untermengte ſie mit langen
Roggenaͤhren, wobei ich die goldigſten und vollſten ausſuchte.
Ebendort, nicht weit davon, ſtieß ich auf einen ganzen Fleck voll

Ein kleiner Held 59

Vergißmeinnicht, und mein Bukett begann bereits voll zu werden.
Weiterhin auf dem Felde fanden ſich blaue Glockenblumen und
Feldnelken, und um gelbe Waſſerlilien zu holen, lief ich an das
Ufer des Fluſſes hinab. Endlich, als ich mich ſchon auf dem Ruͤck—
wege nach der Bank befand und auf einen Augenblick in den
Hain hineinging, um mir einige hellgruͤne, handfoͤrmige Ahorn—
blaͤtter zu beſchaffen und mit ihnen das Bukett einzufaſſen, da
ſtieß ich zufällig auf eine ganze Kolonie von Stiefmuͤtterchen,
und in ihrer Nähe verriet mir zu meiner Freude der aromatiſche
Duft eine Menge Veilchen, die in dem ſaftigen, dichten Graſe
verborgen und noch ganz mit glaͤnzenden Tautropfen bedeckt
waren. Das Bukett war fertig. Ich band es mit langen duͤnnen
Grashalmen zuſammen, die ich zu einer Art Schnur zuſammen—
drehte, und ſteckte den Brief behutſam hinein; er war in den
Blumen verborgen, aber ſo, daß man ihn ſehr gut bemerken
konnte, wenn man meinem Bukette auch nur ein wenig т
merkſamkeit zuwandte.

Ich trug es zu Frau M*** hin.

Unterwegs ſchien es mir, daß der Brief gar zu ſichtbar ſei,
und ich verbarg ihn etwas mehr. Als ich noch naͤher kam, ſchob
ich ihn noch tiefer in die Blumen hinein, und endlich, als ich
ſchon beinahe bis zur Bank hingelangt war, druͤckte ich ihn auf
einmal ſo tief in das Innere des Buketts hinein, daß nun von
außen gar nichts mehr davon zu bemerken war. Die Backen
brannten mir wie Feuer. Ich haͤtte am liebſten das Geſicht mit
den Haͤnden bedeckt und waͤre auf der Stelle davongelaufen;
aber ſie ſah meine Blumen ſo an, als ob ſie ganz vergeſſen
Бане, daß ich fie ausdruͤcklich für fie gepflüdt hatte. Mechaniſch,
faſt ohne hinzublicken, ftredte fie die Hand aus und nahm mein
Geſchenk entgegen, legte es aber ſogleich auf die Bank, als haͤtte

60 Ein kleiner Held

ich es ihr nur zu dieſem Zweck uͤbergeben, und verſenkte, wie
felbftvergeffen, die Augen von neuem in ihr Buch. Ich war nahe
daran, uͤber das Mißlingen meines Planes in Traͤnen auszu⸗
brechen. „Aber wenn nur mein Bukett in ihrem Beſitze bleibt,“
dachte ich; „wenn ſie es nur nicht vergißt!“ Ich legte mich nicht
weit davon auf das Gras, ſchob den rechten Arm unter den Kopf
und ſchloß die Augen, als ob mich der Schlaf uͤberkaͤme. Aber
ich verwandte keinen Blick von ihr und wartete.

So vergingen etwa zehn Minuten; es kam mir ſo vor, als
ob fie immer blaſſer und blaſſer wuͤrde ... Auf einmal kam mir
ein geſegneter Zufall zu Hilfe. |

Es war dies eine große, goldfarbene Biene, die ein gütiger
Windhauch zu meinem Gluͤcke herfuͤhrte. Sie ſummte zuerſt uͤber
meinem Kopfe herum und flog dann zu Frau M*** hin. Diefe
ſuchte ſie einmal und noch einmal mit der Hand wegzuſcheuchen;
aber die Biene wurde wie mit Abſicht immer zudringlicher. End⸗
lich ergriff Frau M*** mein Bukett und ſchwenkte es vor ihrem
Geſichte hin und her. In dieſem Augenblicke flog der Brief aus
den Blumen heraus und fiel gerade auf das aufgeſchlagene Buch.
Ich fuhr zuſammen. Eine kleine Weile blickte Frau M***, vor
Erſtaunen ſprachlos, bald nach dem Briefe, bald nach den
Blumen hin, die fie in der Hand hielt; fie ſchien ihren Augen
nicht zu trauen. Auf einmal wurde ſie dunkelrot und ſah nach
mir hin. Aber ich hatte ihren Blick rechtzeitig bemerkt, machte
die Augen feſt zu und ſtellte mich ſchlafend; um keinen Preis der
Welt haͤtte ich ihr jetzt gerade ins Geſicht geſehen. Mein Herz
wollte vergehen und zuckte wie ein Voͤgelchen, das einem kraus⸗
haarigen Bauernjungen in die derben Haͤnde geraten iſt. Ich
erinnere mich nicht, wie lange ich fo mit geſchloſſenen Augen da>
lag: es mochten zwei oder drei Minuten ſein. Endlich wagte ich

Ein kleiner Held 61

es, ſie wieder zu öffnen. Frau M*** las begierig den Brief,
und aus ihren brennenden Wangen, aus ihrem glaͤnzenden,
traͤnenfeuchten Blicke, aus ihrem ſtrahlenden Geſichte, in wel—
chem jeder Muskel vor freudiger Ruͤhrung bebte, aus alledem
konnte ich entnehmen, daß dieſer Brief ſie gluͤcklich machte und
ihr ganzer Gram wie leichter Rauch verflogen war. Ein ſchmerz—
lich⸗wonniges Gefuͤhl erfuͤllte mein Herz; es wurde mir ſchwer,
meine Verſtellung beizubehalten.

Nie werde ich dieſen Augenblick vergeſſen!

Auf einmal ließen ſich, noch fern von uns, Stimmen ver—
nehmen:

„Frau M***! Natalie! Natalie!“

Frau M*** antwortete nicht; aber fie erhob ſich ſchnell von
der Bank, trat zu mir und beugte ſich uͤber mich. Ich fuͤhlte, daß
ſie mir gerade ins Geſicht blickte. Meine Wimpern zuckten; aber
ich beherrſchte mich und oͤffnete die Augen nicht. Ich bemuͤhte
mich, moͤglichſt gleichmaͤßig und ruhig zu atmen; aber das auf—
geregte Schlagen meines Herzens erſtickte mich faſt. Ihr heißer
Atem brannte auf meinen Backen; ſie buͤckte ſich ganz nahe zu
meinem Geſichte herab, als ob ſie es pruͤfend betrachtete. End—
lich kuͤßte ſie meine Hand, diejenige, die auf meiner Bruſt lag,
und ihre Traͤnen fielen darauf. Sie kuͤßte ſie zweimal.

„Natalie! Natalie! Wo biſt du?“ wurde von neuem gerufen,
und jetzt ſchon ſehr nahe bei uns.

„Ich komme gleich!“ ſagte Frau M*** mit ihrer ſilberhellen
Stimme, die aber von Traͤnen gedaͤmpft war und zitterte, und
fo leiſe, daß nur ich allein dieſes „Ich komme gleich!“ Hören
konnte.

Aber in dieſem Augenblicke verriet mich mein Herz endlich
doch und trieb mir, wie ich glaube, alles Blut ins Geſicht. In

62 Ein kleiner Held

demſelben Augenblicke brannte ein ſchneller, heißer Kuß auf N

meinen Lippen. Ich ſchrie leiſe auf und öffnete die Augen; aber

ſogleich ſenkte ſich das Batiſttuͤchlein von geſtern uͤber ſie herab

— als ob ſie mich damit vor der Sonne ſchuͤtzen wollte. Einen

Augenblick darauf war ſie ſchon nicht mehr da. Ich hoͤrte nur
das leiſe Geraͤuſch ſich eilig entfernender Schritte. Ich war
allein N

Ich riß ihr Tuͤchlein von meinem Geſichte und kuͤßte es, ganz
außer mir vor Entzuͤcken; mehrere Minuten lang war ich wie
von Sinnen! Kaum imſtande zu atmen, ſtuͤtzte ich mich mit dem
Ellbogen auf das Gras und blickte unbewußt und regungslos
vor mich hin: auf die umliegenden, von bunten Wieſen und
Feldern bedeckten Huͤgel, auf den Fluß, der ſie in Kruͤmmungen
umfloß und in der Ferne, ſoweit das Auge nur reichte, ſich
zwiſchen neuen Huͤgeln und Doͤrfern dahinſchlaͤngelte, die wie
Puͤnktchen in der ganz von Licht uͤbergoſſenen Ferne ſchimmer—
ten, auf die blauen, nur ſchwach ſichtbaren Waͤlder, die am
Rande des gluͤhenden Himmels zu dampfen ſchienen, und ein
ſuͤßer Friede, den mir die feierliche Stille des Landſchaftsbildes
gleichſam zuwehte, beruhigte allmaͤhlich mein aufgeregtes Herz.
Es wurde mir leichter zumute, und ich atmete freier. Aber meine
ganze Seele war von einer dumpfen, ſuͤßen Pein erfuͤllt, wie
in Vorausſicht oder Vorahnung von etwas Kuͤnftigem. Mein
erſchrockenes Herz erriet irgend etwas ſchuͤchtern und freudig und
zitterte leiſe vor Erwartung. Und auf einmal erbebte meine
Bruſt wie von einem ſie durchdringenden Schmerze, und Traͤnen,
füße Tränen ſtuͤrzten aus meinen Augen. Ich bedeckte das Фе:
ſicht mit den Haͤnden, und am ganzen Leibe zitternd wie ein
Grashalm, uͤberließ ich mich widerſtandslos dem erſten Bewußt—
ſein und der erſten Offenbarung meines Herzens, der erſten noch

Ä
|
|
у
k
1
|
1
2

Ein Heiner Held 63

unklaren Erkenntnis meiner Natur. Meine erſte Kindheit endete
mit dieſem Augenblicke.

Als ich zwei Stunden darauf nach Hauſe zuruͤckkehrte, fand
ich Frau M*** nicht mehr vor. Sie war aus irgendwelchem
plößlic eingetretenen Anlaſſe mit ihrem Manne nach Moskau
gefahren. Ich bin nie wieder mit ihr zuſammengetroffen.

У

Onkelchens Traum

(Aus der Chronik der Stadt Mordaſo w)

Erftes Kapitel

Mas Alexandrowna Moſkalewa iſt natürlich die erfte Dame
in Mordaſow; daran kann kein Zweifel ſein. Sie benimmt
ſich ſo, als habe ſie keinen Menſchen nötig, ſondern vielmehr alle
Menſchen ſie. Allerdings kann ſo gut wie niemand ſie leiden, und
ſehr viele haſſen ſie ſogar von Herzen; aber dafuͤr fuͤrchten ſie
alle, und gerade das iſt's, was fie haben will. Ein ſolches Зе:
duͤrfnis ift aber offenbar ein Zeichen hoher Klugheit. Woher
kommt es zum Beiſpiel, daß Marja Alexandrowna, die doch
Klatſchereien überaus liebt und die ganze Nacht nicht ſchlafen
kann, wenn ſie nicht am Abend etwas Neues erfahren hat, —
woher kommt es, daß ſie trotzalledem ſich ſo zu benehmen ver⸗
ſteht, daß niemand, der ſie anſieht, auf den Gedanken kommen
kann, dieſe wuͤrdige Dame ſei die erſte Klatſchbaſe der Welt oder
wenigſtens der Stadt Mordaſow? Im Gegenteil moͤchte man
meinen, alle Klatſchereien müßten in ihrer Gegenwart ver—
ftummen ; die Klatſchmichel müßten erröten und wie Schulbuben
vor dem Herrn Lehrer zittern, und das Geſpraͤch müßte ſich nur
um die hoͤchſten Gegenftände drehen. Sie weiß zum Beiſpiel
über dieſen und jenen Einwohner von Mordaſow ſo arge,
ſkandaloͤſe Dinge, daß, wenn fie fie bei paſſender Gelegenheit
vorbraͤchte und fo bewieſe, wie fie fie zu beweiſen verſteht, ſich
in Mordaſow eine Art Erdbeben von Liſſabon ereignen wuͤrde.
Jedoch iſt fie, was dieſe Geheimniſſe anlangt, überaus ſchweig—
ſam und erzaͤhlt ſie hoͤchſtens im aͤußerſten Beduͤrfnisfalle und
nur den intimſten Freundinnen. Sie macht den Leuten nur
angſt, deutet an, daß ſie etwas weiß, und laͤßt den betreffenden
Herrn oder die betreffende Dame lieber in ſteter Furcht ſchweben,
als daß ſie ihnen den entſcheidenden Schlag verſetzen ſollte. Das
heißt Klugheit, das heißt Taktik! Marja Alexandrowna hat ſich
LXXV. 5

68 Onkelchens Traum

bei uns jederzeit durch ihr tadelloſes comme il faut ausgezeich⸗
net, das ſich alle zum Muſter nehmen. Was dieſes comme il
kaut anlangt, hat ſie in Mordaſow keine Rivalinnen. Sie ver⸗
ſteht es zum Beiſpiel, eine Rivalin durch ein einziges Wort zu
zerfleiſchen, zu toͤten, zu vernichten (davon ſind wir Zeugen ge⸗
weſen), gibt ſich aber dabei den Anſchein, als habe ſie gar nicht
bemerkt, daß ſie dieſes Wort ausgeſprochen habe. Es iſt aber
bekannt, daß ein derartiges Verhalten eine beſondere Eigen-
tuͤmlichkeit der hoͤchſten Geſellſchaftskreiſe iſt. Überhaupt leiſtet
ſie in all ſolchen Feinheiten das Menſchenmoͤgliche. Ihre Be—
ziehungen ſind außerordentlich weit ausgedehnt. Viele Be—
ſucher Mordaſows waren bei der Abreiſe entzuͤckt über den Emp⸗
fang, den ſie bei ihr gefunden hatten, und unterhielten in der
Folge mit ihr einen Briefwechſel. Einer verfaßte ſogar ein an
ſie gerichtetes Gedicht, das Marja Alexandrowna dann voller
Stolz allen Leuten zeigte. Ein von auswaͤrts gekommener
Schriftſteller widmete ihr eine ſeiner Novellen und las ſie bei
ihr auf einer Abendgeſellſchaft vor, was einen ganz außer—
ordentlichen Effekt machte. Ein deutſcher Gelehrter, der expreß
von Karlsruhe hergereiſt war, um eine beſondere Art von Wuͤr—
mern mit kleinen Hoͤrnern zu unterſuchen, die in unſerm
Gouvernement vorkommen, und uͤber dieſe Wuͤrmer vier Quart—
baͤnde geſchrieben hat, war von dem liebenswuͤrdigen Empfange
bei Marja Alexandrowna ſo begeiſtert, daß er bis jetzt mit ihr
von Karlsruhe aus eine hoͤchſt reſpektvolle, wohlanſtaͤndige
Korreſpondenz fuͤhrt. Man hat Marja Alexandrowna ſogar in
gewiſſer Hinſicht mit Napoleon verglichen. Selbſtverſtaͤndlich
haben das ihre Feinde im Scherz getan, mehr im Sinne einer
Karikatur als einer wahren Ahnlichkeit. Aber obgleich ich die
Seltſamkeit eines ſolchen Vergleiches durchaus zugebe, wage ich

Erſtes Kapitel il

doch eine unſchuldige Frage aufzuwerfen und um ihre Зе:
antwortung zu bitten: woher kam es, daß dem Kaiſer Napoleon
ſchließlich ſchwindlig wurde, als er zu fo gewaltiger Höhe hinauf:
geſtiegen war? Die Anhaͤnger des alten Herrſcherhauſes fuͤhrten
dies darauf zuruͤck, daß Napoleon nicht von koͤniglicher Abkunft,
ja überhaupt nicht einmal ein gentilhomme von guter Abkunft
ſei; daher habe er natuͤrlicherweiſe ſchließlich uͤber ſeine eigene
Hoͤhe einen Schreck bekommen und habe ſich daran erinnert, an
welchen Platz er eigentlich gehoͤrte. Trotz der evidenten Scharf—
ſinnigkeit dieſer Vermutung, die an die glaͤnzendſten Zeiten des
alten franzoͤſiſchen Hofes erinnert, wage ich meinerſeits eine Зе:
merkung hinzuzufuͤgen: woher kommt es, daß unſerer Marja
Alexandrowna niemals und unter keinen Umſtaͤnden ſchwindlig
wird und ſie immer die erſte Dame in Mordaſow bleibt? Es
ſind zum Beiſpiel Faͤlle vorgekommen, wo alle Leute ſagten:
„Na, wie wird ſich nun Marja Alexandrowna in einer ſo ſchwie—
rigen Situation verhalten?“ Aber die ſchwierige Situation
ging, wie ſie gekommen war, ſo auch wieder voruͤber, und —
es war nichts geſchehen! Alles war in guter Ordnung ge—
blieben wie fruͤher, ja ſogar noch beſſer geworden. Alle denken
zum Beiſpiel noch daran, wie ihr Gemahl, Afanaſi Matwje—
jewitſch, ſein Amt verlor, als er durch ſeine Unfaͤhigkeit und
Geiſtesſchwaͤche den Zorn eines von außerhalb gekommenen
Reviſors erregt hatte. Alle glaubten damals, Marja Alexan—
drowna werde kleinmuͤtig werden, ſich demuͤtigen, bitten und
flehen, kurz, die Fluͤgel haͤngen laſſen. Nichts derart begab
ſich: Marja Alexandrowna, welche einſah, daß durch Bitten
nichts mehr zu erreichen war, arrangierte ihre Verhaͤltniſſe ſo,
daß ſie ihres Einfluſſes auf die Geſellſchaft in keiner Weiſe
verluſtig ging und ihr Haus immer noch fuͤr das erſte in

70 Onkelchens Traum

Mordaſow gilt. Die Frau Staatsanwalt, Anna Nikolajewna
Antipowa, Marja Alexandrownas geſchworene Feindin, wie⸗
wohl äußerlich ihre Freundin, ſtieß ſchon in die Siegestrompete.
Aber als man ſah, daß Marja Alexandrowna ſich nicht ſo
leicht beirren ließ, da merkte man, daß ſie in der Geſellſchaft
weit tiefer Wurzel geſchlagen hatte, als man ſich vorher hatte
traͤumen laſſen. |

Da wir Marja Alexandrownas Gemahl Afanafi Matwjeje⸗
witſch einmal erwähnt haben, fo wollen wir die Gelegenheit be=
nutzen, auch uͤber ihn einige Worte zu ſagen. Erſtens hat er ein
ſehr ftattlihes Außeres und ſogar ſehr anftändige Lebensgrund-
ſaͤtze; aber in kritiſchen Lagen weiß er ſich nicht zu helfen und ſteht
da wie die Kuh vor dem neuen Tore. Er nimmt ſich außerordent⸗
lich wuͤrdevoll aus, namentlich wenn er in ſeiner weißen Hals⸗
binde an Diners zur Feier von Namenstagen teilnimmt. Aber
dieſer ganze Eindruck der Wuͤrde und Stattlichkeit dauert nur
bis zu dem Augenblicke, wo er zu reden anfaͤngt. Dann moͤchte
man ſich (Pardon!) am liebſten die Ohren zuſtopfen. Er iſt es
entſchieden nicht wert, Marja Alexandrownas Mann zu ſein;
das iſt die allgemeine Meinung. Auch ſeine amtliche Stellung
hat er einzig und allein dank der Genialitaͤt ſeiner Gemahlin be⸗
kleidet. Nach meiner vollen Überzeugung waͤre es laͤngſt Zeit
geweſen, ihn als Vogelſcheuche in einen Gemuͤſegarten zu ſtellen.
Dort, und nur dort, haͤtte er ſeinen Kompatrioten wirklichen,
zweifelloſen Nutzen bringen koͤnnen. Und daher war es von
Marja Alexandrowna ſehr richtig gehandelt, daß ſie Afanaſi
Matwjejewitſch auf ihr drei Werſt von Mordaſow entfernt
liegendes Gut ſchickte, wo ſie hundertundzwanzig Seelen beſitzt,
beiläufig geſagt ihr geſamtes Beſitztum, mit deſſen Ertrage ſie
in fo wuͤrdiger Weiſe die vornehme Stellung ihres Hauſes auf:

Erſtes Kapitel 71

recht erhält. Alle ſahen klar, daß fie Afanaſi Matwjejewitſch
lediglich deswegen bei ſich behalten hatte, weil er ein Amt be—
kleidete und ein Gehalt bezog und... auch noch andere Ein—
nahmen hatte. Sobald aber ſein Gehalt und ſeine anderen Ein—
nahmen aufgehoͤrt hatten, da entfernte ſie ihn auch ſogleich
wegen ſeiner Unbrauchbarkeit und voͤlligen Nutzloſigkeit. Und
alle Leute lobten Marja Alexandrowna wegen der Klarheit
ihres Urteils und der Entſchloſſenheit ihres Charakters. Auf dem
Gute fuͤhlt ſich Afanaſi Matwjejewitſch wie in Abrahams Schoße.
Ich habe ihn dort beſucht und eine ganze Stunde mit ihm ſehr
angenehm verlebt. Er probiert ſich weiße Halsbinden um und
putzt ſich eigenhaͤndig die Stiefel, nicht weil er es noͤtig haͤtte,
ſondern einzig und allein aus Liebe zur Kunſt, da er es gern hat,
wenn ſeine Stiefel ſo recht glaͤnzen; dreimal am Tage trinkt er
Tee, geht mit großem Vergnuͤgen baden und — iſt zufrieden.
Erinnern Sie ſich wohl noch, was fuͤr ein garſtiges Gerede bei
uns vor anderthalb Jahren uͤber Sinaida Afanaſjewna, die
einzige Tochter Marja Alexandrownas und Afanaſi Matwjeje—
witſchs, im Umlauf war? Sinaida iſt unſtreitig eine Schoͤnheit,
auch vorzüglich erzogen; aber fie ift ſchon dreiundzwanzig Jahre
alt und bis jetzt noch nicht verheiratet. Unter den Urſachen, mit
denen man es ſich erklaͤrt, daß Sinaida bis jetzt noch nicht ver—
heiratet iſt, betrachtet man als eine der wichtigſten die dunklen
Geruͤchte uͤber eine ſonderbare Liaiſon, die ſie vor anderthalb
Jahren mit einem Kreisſchullehrer gehabt haben ſoll, Geruͤchte,
die auch jetzt noch nicht verſtummt ſind. Man ſpricht noch heute
von einem Liebesbriefe, den Sinaida geſchrieben habe, und der
in Mordaſow von Hand zu Hand gegangen ſei; aber ſagen Sie
mir: wer hat dieſen Brief geſehen? Wenn er von Hand zu Hand
gegangen iſt, wo iſt er eigentlich geblieben? Alle Leute haben

72 Onkelchens Traum

von ihm gehoͤrt, aber niemand hat ihn geſehen. Ich wenigſtens
habe niemand getroffen, der dieſen Brief mit eigenen Augen ges

ſehen hätte. Wenn jemand im Geſpraͤche mit Marja Alexan—
drowna darauf anſpielt, ſo verſteht ſie einen einfach nicht.
Nehmen wir nun einmal an, daß tatſaͤchlich etwas ſtattgefunden
und Sinaida einen ſolchen Brief geſchrieben hat (ich glaube ſo—
gar, daß es beſtimmt ſo geweſen iſt), wie geſchickt iſt dann Marja
Alexandrownas Verfahren geweſen! Wie gut hat ſie die haͤß—
liche, ſkandaloͤſe Angelegenheit unterdruͤckt und vertuſcht! Voll:
ſtaͤndig totgeſchwiegen hat ſie ſie! Marja Alexandrowna ſchenkt
jetzt dieſer ganzen gemeinen Klatſchgeſchichte nicht die geringſte
Beachtung; und doch hat fie vielleicht Gott weiß wie angeſtrengt
gearbeitet, um die Ehre ihrer einzigen Tochter unangetaſtet zu
bewahren. Daß aber Sinaida noch unverheiratet iſt, iſt doch
ſehr begreiflich: was gibt es denn hier für Bewerber? Ein Maͤd⸗
chen wie Sinaida kann doch nur einen regierenden Fuͤrſten hei—
raten. Haben Sie irgendwo eine ſo auserleſene Schoͤnheit ge—
ſehen? Allerdings iſt ſie ſtolz, ſehr ſtolz. Man ſagt, daß ſich
Moſgljakow um fie bewerbe; aber es wird ſchwerlich zu einer
Hochzeit kommen. Was iſt denn Moſgljakow für ein Menſch?
Es iſt wahr, er iſt jung, huͤbſch, ein Elegant, Beſitzer von hundert:

fünfzig nicht mit Hypotheken belaſteten Seelen, ein Peters

burger. Aber erſtens iſt mit ſeinem Kopfe nicht viel los. Er iſt
ein Windbeutel, ein Schwaͤtzer und hat neuzeitliche Ideen! Und
dann, was wollen hundertfuͤnfzig Seelen beſagen, namentlich

wenn einer neuzeitliche Ideen hat! Es wird nicht zu einer Hoch— |

zeit kommen!
Alles, was der wohlgeneigte Leſer jetzt geleſen hat, habe ich
vor fuͤnf Monaten geſchrieben, lediglich aus meinem warmen

Gefühle heraus. Ich geſtehe von vornherein, ich habe ein ges

ee

Erſtes Kapitel 73

222 — — ——ͤ
wiſſes Tendre für Marja Alexandrowna. Ich hätte am liebſten
ſo eine Art von Lobrede auf dieſe praͤchtige Frau geſchrieben
und dieſe Lobrede in die Form eines ſcherzhaften Briefes an
einen Freund gekleidet, nach dem Muſter der Briefe, die ehe:
mals in der guten alten, aber Gott ſei Dank fuͤr immer dahin—
geſchwundenen Zeit in der „Nordiſchen Biene“ und anderen
| Zeitſchriften gedruckt zu leſen waren. Aber da ich keinen ſolchen
Freund beſitze und außerdem in Sachen der Schriftſtellerei an
einer gewiſſen angeborenen Schüchternheit leide, fo blieb mein
Schriftwerk in meinem Tiſchkaſten liegen, als ſchriftſtelleriſche
Federprobe und zur Erinnerung an eine friedliche Zerſtreuung
in Stunden vergnuͤglicher Muße. Es vergingen fuͤnf Monate —
und auf einmal begab ſich in Mardaſow ein erſtaunliches Ereig⸗
nis: eines Morgens früh kam Fürft K. in die Stadt gefahren und
ſtieg in Marja Alexandrownas Hauſe ab. Die Ankunft dieſes
Fuͤrſten hatte weitgehende Folgen. Der Fuͤrſt verweilte in
Mordaſow nur drei Tage; aber dieſe drei Tage waren verhaͤng—
nisvoll und hinterließen eine unausloͤſchliche Erinnerung. Ich
will noch mehr ſagen: der Fuͤrſt führte in gewiſſem Sinne ge:
radezu eine Umwaͤlzung in unſerer Stadt herbei. Der Bericht
über dieſe Umwaͤlzung bildet zweifellos eine der bedeutſamſten
Seiten in der Chronik der Stadt Mordaſow. Dieſe Seite lite—
rariſch zu bearbeiten und dem Urteile des verehrlichen Publikums
zu unterbreiten, habe ich mich nach einigem Schwanken ent:
ſchloſſen. Meine Erzählung enthält die vollftändige, те
wuͤrdige Geſchichte der Erhöhung, des Ruhmes und des groß:
artigen Sturzes unſerer Marja Alexandrowna und ihres ganzen
Hauſes in Mordaſow: ein wuͤrdiger, verlockender Stoff fuͤr einen
Schriftſteller. Selbftverftändlid muß ich vor allen Dingen aus—
einanderſetzen, was denn Erſtaunliches daran war, daß Fuͤrſt K.

* . ВИА 7 % Их 1 * ee N 7
74 Onkelchens Traum 1

in die Stadt gefahren kam und bei Marja Alexandrowna аб:
ſtieg, und zu dieſem Zwecke muß ich natuͤrlich auch uͤber den
Fuͤrſten felbft ein paar Worte ſagen. Das will ich denn auch tun.
Zudem iſt die Biographie dieſes Fuͤrſten abſolut notwendig zum
Verſtaͤndniſſe des ganzen weiteren Ganges unſerer Erzaͤhlung.
Alſo, ich fange an.

Zweites Kapitel

Ich beginne mit der Mitteilung, daß Fuͤrſt K. noch nicht ſo uͤber⸗
maͤßig alt war; aber doch kam einem, wenn man ihn anſah, un—
willkuͤrlich der Gedanke, er werde im naͤchſten Augenblicke зи:
ſammenbrechen: ſo ſtark gealtert oder, richtiger geſagt, ſo ver—
lebt war er. In Mordaſow hatte man ſich uͤber dieſen Fuͤrſten
hoͤchſt ſonderbare Dinge erzählt, Dinge der phantaſtiſchſten Art.
Man hatte ſogar geſagt, der alte Herr ſei verruͤckt geworden. Зе:
ſonders ſeltſam kam es allen vor, daß ein Gutsbeſitzer, der vier:
tauſend Seelen beſaß, ein Mann mit vornehmer Verwandt:
ſchaft, der, wenn er es gewollt hätte, im Gouvernement eine
hervorragende Stellung haͤtte einnehmen koͤnnen, ganz allein,
wie ein vollftändiger Einſiedler, auf feinem prächtigen Gute
lebte. Viele hatten den Fuͤrſten vor ſechs oder ſieben Jahren,
zur Zeit ſeines Aufenthaltes in Mordaſow, gekannt und ver—
ſicherten, er ſei damals der ausgeſprochene Feind eines zuruͤck—
gezogenen Lebens geweſen und habe mit einem Einſiedler nicht
die geringſte Ahnlichkeit gehabt.

Ich ſetze jedoch nun alles hierher, was ich uͤber ihn mit einiger
Sicherheit habe in Erfahrung bringen koͤnnen: |

Einſtmals, in feinen jungen Jahren (was übrigens ſchon recht
weit zuruͤcklag), war der Fuͤrſt in glaͤnzender Weiſe ins Leben
eingetreten, hatte gejeut, ſeine Liebſchaften gehabt, ſich mehr—

* > . «
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ru Га

Zweites Kapitel 75

mals im Auslande aufgehalten, Lieder geſungen und Witze ge:
macht, ohne ſich jedoch jemals durch glaͤnzende geiſtige Faͤhig—
keiten auszuzeichnen. Natürlich verſchwendete er ſein ganzes
Vermoͤgen und ſah ſich, als er alt geworden war, ploͤtzlich kaum
im Beſitze einer Kopeke. Da riet ihm jemand, ſich doch auf ſein
Gut zu begeben, das bereits ſubhaſtiert werden ſollte. Er tat
dies und kam ſo nach Mordaſow, wo er volle ſechs Monate blieb.
Das Leben in der Gouvernementsſtadt gefiel ihm außerordent—
lich, und er brachte in dieſen ſechs Monaten alles, was ihm noch
geblieben war, bis auf den letzten Reſt durch, indem er zu ſpielen
fortfuhr und mit den Damen der Öouvernementsftadt allerlei
zarte Beziehungen unterhielt. Dabei war er ein ſehr gutherziger
Menſch, wiewohl ſelbſtverſtaͤndlich nicht ohne einige beſonderen
fuͤrſtlichen Gewohnheiten, die indes in Mordaſow für eine Eigen—
tuͤmlichkeit der hoͤchſten Geſellſchaftskreiſe galten und daher ſtatt
Arger zu erregen, ſogar Effekt machten. Beſonders die Damen
waren allezeit von ihrem liebenswuͤrdigen Gaſte entzuͤckt. Es
haben ſich viele intereſſante Erinnerungen an ihn erhalten. Unter
anderm wurde erzaͤhlt, der Fuͤrſt verwende mehr als die Haͤlfte
des Tages auf ſeine Toilette und ſcheine ganz aus allerlei kleinen
Stuͤcken zuſammengeſetzt zu ſein. Niemand wußte, wann und
wo er es fertig gebracht hatte, ſeinen Koͤrper ſo defekt zu machen.
Er trug eine Peruͤcke, einen falſchen Schnurrbart, einen falſchen
Backenbart und ſogar eine falſche Fliege unter der Unterlippe, -
alles bis auf das letzte Haͤrchen war unecht und von praͤchtiger
ſchwarzer Farbe; er ſchminkte ſich täglich weiß und rot. Es wurde
behauptet, er ziehe mittels kleiner federnder Apparate die Run—
zeln auf ſeinem Geſichte glatt, und dieſe Apparate ſeien auf eine
beſondere Weiſe in feinen Haaren verſteckt. Ferner wurde Бег
hauptet, er trage ein Korſett, weil er bei einem ungeſchickten

76 Onkelchens Traum

Sprunge aus dem Fenſter anlaͤßlich eines Liebesabenteuers in
Italien eine Rippe eingebuͤßt habe. Er hinkte auf dem linken
Beine; man behauptete, dieſes Bein ſei ein kuͤnſtliches, das
richtige ſei bei einem andern Abenteuer in Paris draufgegangen;
dafuͤr habe er ſich ein eigenartiges neues aus Kork machen laſſen.
Aber was reden die Menſchen nicht alles! Wahr jedoch war
jedenfalls, daß ſein rechtes Auge ein Glasauge war, wiewohl
eine aͤußerſt kunſtvolle Imitation. Seine Zaͤhne waren eben—
falls unecht. Ganze Tage verbrachte er damit, ſich mit allerlei
patentierten Waͤſſern zu waſchen, ſich zu parfuͤmieren und zu
pomadiſieren. Man erinnert ſich jedoch, daß der Fuͤrſt damals
ſchon merklich anfing hinfällig zu werden und unerträglich viel
zu ſchwatzen. Seine Laufbahn ſchien zu Ende zu ſein. Alle Welt
wußte, daß er keine Kopeke mehr beſaß. Da auf einmal ſtarb
ganz unerwartet eine ſehr nahe Verwandte von ihm, eine ſehr
alte Dame, die beſtaͤndig in Paris gelebt hatte, und von der er
in keiner Weiſe eine Erbſchaft hatte erwarten koͤnnen; dieſe ſtarb,
nachdem ſie einen Monat vor ihrem Tode ihren legitimen Erben
begraben hatte. Der Fuͤrſt wurde ganz unerwartet ihr legitimer
Erbe. Eine praͤchtige Beſitzung mit viertauſend Seelen, ſechzig
Werſt von Mordaſow entfernt, fiel ihm allein ungeteilt zu. Un⸗
verzuͤglich machte er ſich auf nach Petersburg, um ſeine Ge—
ſchaͤfte zu ordnen. Ihrem ſcheidenden Gaſte zu Ehren gaben die
Damen ein praͤchtiges Diner auf Subſkription. Man erinnert
ſich noch, daß der Fuͤrſt bei dieſem letzten Diner in einer be—
zaubernden Weiſe aufgeraͤumt war, Witze machte, lachte, die
ſonderbarſten Geſchichtchen erzaͤhlte, das Verſprechen gab, ſo
bald als moͤglich nach Duchanowo (ſeinem neuerworbenen Gute)
zu ziehen, und ſein Wort verpfaͤndete, es wuͤrden dann bei ihm
fortwährend Feſte, Picknicks, Bälle und Feuerwerke ftattfinden.

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Zweites Kapitel 77

Ein ganzes Jahr lang nach ſeiner Abreiſe redeten die Damen
von dieſen verſprochenen Feſten und warteten mit der groͤßten
Ungeduld auf ihren lieben Alten. Waͤhrend dieſer Zeit des
Wartens aber wurden ſogar Spazierfahrten nach Duchanowo
arrangiert, wo ſich ein altmodiſches Herrenhaus und ein Garten
befand, mit Akazienbuͤſchen, die zu Loͤwen zurechtgeſchnitten
waren, mit kuͤnſtlich aufgeſchuͤtteten praͤhiſtoriſchen Grabhuͤgeln,
mit Teichen, auf denen Kaͤhne ſchwammen, mit hoͤlzernen
Tuͤrken, die auf Schalmeien blieſen, mit Lauben, Pavillons,
Monplaiſirs und anderen Ergoͤtzlichkeiten.

Endlich kehrte der Fuͤrſt zuruͤck, kam aber zur allgemeinen
Verwunderung und Enttaͤuſchung gar nicht nach Mordaſow, ſon—
dern ließ ſich in ſeinem Duchanowo nieder und fuͤhrte dort voll—
ftändig das Leben eines Einſiedlers. Es verbreiteten ſich ſelt—
ſame Geruͤchte, und uͤberhaupt wird die Geſchichte des Fuͤrſten
von dieſer Epoche an nebelhaft und phantaſtiſch. Erſtens wurde
erzählt, es ſei ihm in Petersburg nicht alles nach Wunſch де:
lungen; einige ſeiner Verwandten, ſeine kuͤnftigen Erben, haͤtten
wegen der Geiſtesſchwaͤche des Fuͤrſten die Einſetzung einer Art
von Vormundſchaft uͤber ihn erwirken wollen, wahrſcheinlich in
der Befuͤrchtung, er werde wieder alles verſchwenden. Ja noch
mehr: einige fuͤgten hinzu, man habe ihn ſogar ins Irrenhaus
bringen wollen; aber einer ſeiner Verwandten, ein hochgeſtellter
Herr, ſei fuͤr ihn eingetreten, indem er den uͤbrigen klar bewieſen
habe, daß der arme Fuͤrſt, der ſchon zur Haͤlfte tot und unecht
ſei, wahrſcheinlich bald ganz ſterben werde, und dann werde das
Beſitztum ihnen auch ohne Irrenhaus zufallen. Ich wiederhole
noch einmal: was reden die Menſchen nicht alles, beſonders bei
uns in Mordaſow! Alles dies habe, ſo wurde erzaͤhlt, den
Fuͤrſten furchtbar erſchreckt, dermaßen, daß er feinen Charakter

78 Onkelchens Traum

vollſtaͤndig geändert und 14 in einen Einſiedler verwandelt

habe. Einige Herrſchaften aus Mordaſow fuhren aus Neugier
zu ihm hin, um ihm zu gratulieren; aber ſie wurden entweder
gar nicht oder auf eine höchft ſonderbare Weiſe empfangen. Der
Fuͤrſt erkannte ſeine fruͤheren Bekannten nicht einmal wieder;
man behauptete, er habe ſie nicht wiedererkennen wollen. Auch
der Gouverneur beſuchte ihn.

Er kehrte mit der Nachricht zuruͤck, daß ſeiner Meinung nach
der Fuͤrſt tatſaͤchlich etwas geiftesgeftört ſei, und machte ſpaͤter
immer eine ſaure Miene, wenn man ihn an ſeine Fahrt nach
Duchanowo erinnerte. Die Damen aͤußerten laut ihren Un⸗
willen. Endlich erfuhr man einen ſehr wichtigen Umſtand, naͤm⸗
lich, daß den Fuͤrſten eine gewiſſe unbekannte Stepanida
Matwjejewna unter ihre Herrſchaft gebracht habe, Gott weiß
was fuͤr ein Frauenzimmer, das mit ihm aus Petersburg ge—
kommen ſei, eine ſchon bejahrte, dicke Perſon, die in Kattun—
kleidern und mit den Schluͤſſeln in der Hand umhergehe; der
Fuͤrſt gehorche ihr in allen Stuͤcken wie ein Kind und wage keinen
Schritt ohne ihre Erlaubnis zu tun; ſie waſche ihn ſogar eigen—
haͤndig, haͤtſchele ihn, trage ihn umher und warte ihn wie ein
kleines Kind; fie ſei es auch, die alle Beſucher von ihm fernhalte
und namentlich ſeine Verwandten, die nun allmaͤhlich anfingen,
nach Duchanowo zu kommen, um Erkundigungen einzuziehen.
In Mordaſow wurde uͤber dieſes unbegreifliche Verhaͤltnis viel
geredet, namentlich von ſeiten der Damen. Zu alledem wurde
noch hinzugefuͤgt, daß Stepanida Matwjejewna das ganze Gut
des Fuͤrſten unumſchraͤnkt und nach ihrem Belieben verwalte,
Inſpektoren und Dienerſchaft entlaſſe und die Einkuͤnfte in Emp—
fang nehme; aber ſie fuͤhre die Verwaltung gut, ſo daß die
Bauern ſich wegen ihres Loſes gluͤcklich prieſen. Was aber den

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Zweites Kapitel 79

Fuͤrſten ſelbſt anlangt, ſo erfuhr man, daß er ſeine Tage faſt voll—
ſtaͤndig mit ſeiner Toilette ausfuͤlle und ſich Peruͤcken und Fracks
anprobiere; die übrige Zeit verbringe er mit Stepanida Matwje⸗
jewna, ſpiele mit ihr „Eigene Truͤmpfe“ und lege ſich Karten;
mitunter reite er auch auf einer frommen engliſchen Stute ſpa—
zieren, wobei Stepanida Matwjejewna ihn unfehlbar in einem

geſchloſſenen Wagen begleite, fuͤr jeden Fall, da der Fuͤrſt mehr

aus Eitelkeit reite und ſich kaum noch im Sattel halten koͤnne.
Man hatte ihn auch manchmal zu Fuß geſehen, im Überzieher
und mit einem breitkrempigen Strohhute, um den Hals ein roſa
Damentuͤchelchen, das Monokel im Auge, in der linken Hand ein
Strohkoͤrbchen zum Sammeln von Pilzen, Kornblumen und

anderen Feldblumen; Stepanida Matwjejewna aber begleitete

P

ihn bei ſolchen Gelegenheiten immer; hinter ihnen gingen zwei
baumlange Lakaien und fuhr, fuͤr jeden Fall, eine Kutſche.
Wenn ihnen dann ein Bauer begegnete, zur Seite trat, ſtehen
blieb, die Muͤtze abnahm, ſich tief verbeugte und ſagte: „Guten

Tag, Vaͤterchen Fuͤrſt, Euer Durchlaucht, unſere liebe Sonne!“
dann richtete der Fuͤrſt ſofort feine Lorgnette auf ihn, nickte höf-
lich mit dem Kopfe und ſagte freundlich zu ihm: „Bonjour, mon
ami, bonjour!“ Und noch viele aͤhnliche Gerüchte waren in

Mordaſow im Umlaufe; man konnte den Fuͤrſten nicht vergeſſen:
er wohnte ja in ſo naher Nachbarſchaft! Wie groß war nun das

allgemeine Erſtaunen, als ſich eines ſchoͤnen Morgens das Ge—

ruͤcht verbreitete, der Fuͤrſt, der Einſiedler, der wunderliche Kauz,
ſei in eigener Perſon nach Mordaſow gekommen und bei Marja
Alexandrowna abgeſtiegen! Alles war in Verwunderung und
Aufregung. Alle waren geſpannt auf die Aufklaͤrung; alle frag—
ten einander: was hat das zu bedeuten? Manche ſchickten ſich

ſchon an zu Marja Alexandrowna hinzufahren. Allen erſchien

80 Onkelchens Traum

die Ankunft des Fuͤrſten wie ein reines Wunder. Die Damen

ſchrieben einander Billette, machten ſich Beſuche und ſchickten
ihre Zofen und ihre Männer aus, um Erkundigungen einzus
ziehen. Beſonders ſeltſam kam es allen vor, warum der Fuͤrſt
gerade bei Marja Alexandrowna abgeſtiegen war und nicht bei

ſonſt jemandem. Am meiſten aͤrgerte ſich Darüber Anna Nikola-

jewna Antipowa, weil der Fuͤrſt mit ihr, wenn auch nur ſehr

entfernt, verwandt war. Aber um auf alle dieſe Fragen die Ant—

wort zu finden, muͤſſen wir uns unbedingt zu Marja Alexan⸗

drowna ſelbſt begeben, zu der wir auch den geneigten Leſer ſich
hinzubemuͤhen bitten. Es iſt allerdings jetzt erſt zehn Uhr тот:

* * A х

gens; aber ich bin davon überzeugt, daß fie es nicht ablehnen
wird, gute Bekannte zu empfangen. Uns wenigſtens wird ſie

ſicherlich annehmen.

Drittes Kapitel

Zehn Uhr morgens. Wir befinden uns in Marja Alexandrownas
Haufe an der Hauptſtraße, in eben dem Zimmer, das die Haus—
frau bei feierlichen Gelegenheiten ihren Salon nennt. Marja
Alexandrowna beſitzt auch ein Boudoir. In dieſem Salon iſt der
Fußboden gut geſtrichen und die Wände mit huͤbſchen auslaͤndi⸗
ſchen Tapeten beklebt. Bei den ziemlich plumpen Moͤbeln
herrſcht die rote Farbe vor. Es iſt ein Kamin da, über dem Ka⸗
min ein Spiegel, vor dem Spiegel eine Bronzeuhr mit einem

Mer: =».

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Tv.

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*

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recht geſchmackloſen Amor. An den Fenſterpfeilern befinden fih
zwei Spiegel, von denen die Überzüge bereits abgenommen find.

Vor den Spiegeln ſtehen auf kleinen Tiſchchen wieder Uhren.
An der hinteren Wand ſteht ein vorzuͤglicher Flügel, der für
Sinaida von auswärts bezogen iſt; Sinaida ЦЕ muſikaliſch. Um
den geheizten Kamin herum ſind Lehnſtuͤhle aufgeſtellt, nach

3$

Drittes Kapitel 81

Möglichkeit in maleriſcher Unordnung; zwiſchen ihnen ein kleines
Tiſchchen. Am andern Ende des Zimmers ſteht ein anderer
Tiſch, mit einem blendend weißen Tiſchtuche bedeckt; auf dem
Tiſche ſiedet ein ſilberner Samowar, und daneben iſt ein huͤbſches
Teeſervice aufgeſtellt. Über den Samowar und den Tee waltet
eine Dame, die als entfernte Verwandte bei Marja Alexan—
drowna lebt, namens Naſtaſja Petrowna Sjablowa. Zwei Worte
uͤber dieſe Dame. Sie iſt Witwe, etwas uͤber dreißig Jahre alt,
bruͤnett, mit friſchem Teint und lebhaften, dunkelbraunen Augen.
Überhaupt iſt ſie recht huͤbſch. Sie hat ein heiteres Gemuͤt, lacht
viel, iſt recht ſchlau, ſelbſtverſtaͤndlich ein Klatſchmaul und ver—

ſteht ſich auf ihren Vorteil. Sie hat zwei Kinder, die irgendwo
die Schule beſuchen. Sie würde ſich ſehr gern wieder verhei-
raten. Sie benimmt ſich mit einem ziemlichen Selbſtbewußt—
ſein. Ihr Mann iſt Offizier geweſen. — Marja Alexandrowna
ſelbſt ſitzt am Kamin, in vorzuͤglicher Stimmung und in einem
hellgruͤnen Kleide, das ihr ſehr gut ſteht. Sie freut ſich gewaltig
uͤber die Ankunft des Fuͤrſten, der in dieſem Augenblicke im
oberen Stockwerke mit ſeiner Toilette beſchaͤftigt iſt. Sie freut
ſich dermaßen, daß ſie ſich nicht einmal bemuͤht, ihre Freude zu

verbergen. Vor ihr ſteht in etwas gezierter Haltung ein junger
Mann und erzaͤhlt ihr etwas mit beſonderer Lebhaftigkeit. Man
kann ihm an den Augen anſehen, daß er feinen Zuhoͤrerinnen ge=
fallen moͤchte. Er iſt fuͤnfundzwanzig Jahre alt. Sein Be—

nehmen wuͤrde tadellos ſein, wenn er nicht ſo oft in Entzuͤcken
geriete und außerdem nicht fo ſehr danach ſtreben wollte, humo—
riſtiſch und witzig zu ſein. Er iſt vorzuͤglich gekleidet, hat blondes
Haar und ein huͤbſches Außeres. Aber wir haben ſchon von ihm
geſprochen: es iſt Herr Moſgljakow, ein junger Mann, der große
Hoffnungen erweckt. Marja Alexandrowna findet im ſtillen,
LXXV. 6

$
|
82 Onkelchens Traum 1

daß ſein Kopf ein bißchen hohl ſei, nimmt ihn aber immer ſehr
gut auf. Er bemuͤht ſich um die Hand ihrer Tochter Sinaida,
in die er, wie er ſich ausdruͤckt, wahnſinnig verliebt iſt. Er wendet
ſich alle Augenblicke an Sinaida und verſucht, durch ſeinen Witz
und durch feine Heiterkeit ihren Lippen ein Lächeln zu ent⸗
locken. Die aber benimmt ſich ihm gegenuͤber offenſichtlich kuͤhl
und gleichguͤltig. In dieſem Augenblicke ſteht ſie etwas abſeits
am Fluͤgel und blaͤttert in einem Kalender. Sie iſt eines der
weiblichen Weſen, die allgemeines Erſtaunen und Entzuͤcken her⸗
vorrufen, wenn ſie in einer Geſellſchaft erſcheinen. Sie iſt un-
denkbar ſchoͤn: hochgewachſen, bruͤnett, mit wundervollen, faſt
ganz ſchwarzen Augen, ſchlank, mit ſtarker, praͤchtiger Bruſt.
Ihre Schultern und Arme erinnern an antike Statuen; die Fuͤß—
chen ſind verfuͤhreriſch, der Gang der einer Koͤnigin. Sie iſt heute
ein bißchen blaß; aber dafür werden Sie von ihren vollen, pur=
purnen, wundervoll geſchnittenen Lippen, zwiſchen denen die
gleichmaͤßigen kleinen Zaͤhne wie aufgereihte Perlen ſchimmern,
drei Nächte hintereinander träumen, wenn Sie fie auch nur ein⸗
mal anſehen. Der Ausdruck ihres Geſichtes iſt ernſt und ſtreng.
Monſieur Moſgljakow fuͤrchtet ИФ, wie es ſcheint, vor ihrem
feſten Blicke; wenigſtens kruͤmmt er ſich ordentlich zuſammen,
wenn er es wagt, ſie anzuſehen. Ihre Bewegungen haben etwas
Hochmuͤtiges, Nachlaͤſſiges. Sie traͤgt ein einfaches weißes
Muſſelinkleid. Die weiße Farbe ſteht ihr vorzuͤglich; aber ihr
ſteht eben alles. An einem ihrer Finger ſteckt ein aus Haar ge—
flochtener Ring; nach der Farbe zu urteilen, iſt er nicht aus dem
Haare ihrer Mutter geflochten. Moſgljakow hat nie gewagt, fie

zu fragen, weſſen Haar es И. An dieſem Morgen iſt Sinaida
ganz beſonders ſchweigſam, ja traurig, als ob ſie von einer Sorge
erfuͤllt waͤre. Im Gegenſatz zu ihr moͤchte Marja Alexandrowna

Drittes Kapitel 83

am liebften ohne Unterlaß reden, obwohl fie ebenfalls ab und
zu mit einem beſonderen, mißtrauiſchen Blicke nach ihrer Tochter
hinſieht; indes tut ſie es nur verſtohlen, als ob auch ſie vor
Sinaida Furcht haͤtte.

„Ich bin ſo gluͤcklich, ſo gluͤcklich, Pawel Alexandrowitſch,“
plappert ſie, „daß ich es am liebſten allen Leuten aus dem Fenſter
zurufen möchte. Ich rede gar noch nicht einmal von der liebens—
wuͤrdigen Überraſchung, die Sie uns, mir und meiner Tochter
Sinaida, dadurch bereitet haben, daß Sie zwei Wochen fruͤher
wieder hergekommen ſind, als Sie es verſprochen hatten; das
verſteht ſich von ſelbſt! Aber ich bin ganz glüdlich darüber, daß
Sie dieſen lieben Fuͤrſten hierher gebracht haben. Haben Sie
wohl eine Vorſtellung davon, wie ſehr ich dieſen bezaubernden
alten Herrn liebe? Aber nein, nein! Sie werden mich nicht
verſtehen! Sie, als junger Menſch, werden mein Entzüden nicht
begreifen, trotz all meiner Beteuerungen! Wiſſen Sie wohl, was
er mir in fruͤherer Zeit geweſen iſt, vor ſechs Jahren, erinnerſt
du dich wohl noch, Sinaida? Aber ich vergeſſe ganz: du warſt
ja damals bei deiner Tante zu Beſuch ... Sie werden es nicht
glauben, Pawel Alexandrowitſch: ich war ſeine Fuͤhrerin, ſeine
Schweſter, ſeine Mutter! Er war mir folgſam wie ein Kind!
Es lag ſo etwas Naives, Zartes, Edles in unſerem wechſelſeitigen
Verhaͤltniſſe; ſogar gewiſſermaßen etwas Idylliſches ... ich
weiß nicht recht, wie ich es nennen ſoll! Das iſt der Grund, warum
er ſich jetzt einzig und allein an mein Haus dankbar erinnert,
ce pauvre prince! Wiſſen Sie wohl, Pawel Alexandrowitſch,
daß Sie ihn vielleicht dadurch gerettet haben, daß Sie ihn zu
mir brachten? Mit tiefem Weh im Herzen habe ich dieſe ſechs
Jahre uͤber an ihn gedacht. Sie werden es nicht glauben: es
hat mir ſogar von ihm getraͤumt. Man ſagt, dieſes Ungeheuer

84 Onkelchens Traum

von einem Weibe habe ihn behext, ihn beinah zugrunde gerichtet. |
Aber nun haben Sie ihn ihr endlich aus den Klauen geriſſen!
Nein, nun muß man die Gelegenheit benutzen und ihn voll⸗
ſtaͤndig retten! Aber erzaͤhlen Sie mir noch einmal, wie Ihnen
das alles gelungen И! Beſchreiben Sie mir auf das eingehendſte
Ihr ganzes Zuſammentreffen mit ihm! Vorhin habe ich in der
Eile meine Aufmerkſamkeit nur der Hauptſache zugewandt, waͤh⸗
rend doch alle dieſe Details ſozuſagen der Sache erſt den rich-
tigen Geſchmack geben. Ich hoͤre außerordentlich gern Details;
ſogar bei den wichtigſten Dingen richte ich meine Aufmerkſam⸗
keit in erſter Linie auf die Details... und... ſolange er noch
mit feiner Toilette beſchaͤftigt iſt ...“
„Ich kann Ihnen nur wiederholen, was ich Ihnen ſchon er: 4
zaͤhlt habe, Marja Alexandrowna,“ faͤllt Moſgljakow bereitwillig
ein; er würde die Geſchichte gern ſelbſt zum zehntenmal er⸗
zaͤhlen, ein ſolches Vergnuͤgen macht es ihm. „Ich fuhr die
ganze Nacht hindurch; ſelbſtverſtaͤndlich ſchlief ich die ganze Nacht
nicht; Sie koͤnnen es ſich vorſtellen, wie eilig ich es hatte!“ fuͤgt
er, zu Sinaida gewendet, hinzu; „kurz, ich forderte auf den
Stationen unter Schreien und Schimpfen Pferde und machte ;
deswegen ſogar einen Mordsſkandal: wenn man das alles drucken
wollte, würde ein ganzes Dichtwerk im modernſten Geſchmack
herauskommen! Aber das alles nur beiläufig! Punkt ſechs Uhr

Obwohl ich ganz durchfroren war, wollte ich mich doch nicht erſt
aufwaͤrmen, ſondern ſchrie: ‚Pferde!‘ Die Frau des Stations
aufſehers, die ein Kind an der Bruſt hatte, bekam daruͤber einen
furchtbaren Schreck; ich glaube, es hat ihr die Milch verſchlagen. ..
Ein entzuͤckender Sonnenaufgang! Wiſſen Sie, dieſer Froſtſtaub
ſchimmert ganz purpurn und ſilbern! Aber ich kuͤmmerte mich

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Drittes Kapitel 85

um nichts; kurz, ich ſuchte [о ſchnell wie irgend möglich weiter:
zukommen. Die Pferde erlangte ich nur durch Kampf; ich nahm
fie einem Kollegienrate weg und forderte ihn beinah zum Duell.
Es wurde mir geſagt, eine Viertelſtunde vorher ſei ein Fuͤrſt von
der Station abgefahren; er fahre mit eigenen Pferden und ſei
dort uͤber Nacht geblieben. Ich hoͤrte kaum danach hin, ſtieg ein
und jagte davon, als haͤtte ich mich von der Kette losgeriſſen.
Etwas Ahnliches kommt in einer Elegie bei Fet! vor. Gerade
neun Werſt von der Stadt, da wo ſich der Weg nach dem Kloſter
Swjetoſerſk abzweigt, ſehe ich, daß ſich ein erſtaunliches Begeb—
nis zugetragen hat. Ein Reiſeſchlitten von gewaltiger Groͤße
liegt auf der Seite; der Kutſcher und zwei Diener ſtehen ratlos
davor, und aus dem auf der Seite liegenden Schlitten dringen
herzzerreißende Hilferufe und Schmerzenslaute heraus. Ich
wollte zuerſt vorbeifahren, denn ich dachte: „Meinetwegen kannſt
du auf der Seite liegen bleiben; du gehoͤrſt nicht zu unſerm Я:
ſpiel!' Aber es ſiegte doch die Menſchenliebe, die, wie Heine
ſich ausdruͤckt, uͤberall ihre Naſe hineinſteckt. Ich ließ halten. Ich,
mein Semjon und der Poſtkutſcher, auch ſo eine echt ruſſiſche
Seele, wir eilten zu Hilfe, und auf dieſe Weiſe richteten wir zu
ſechſen endlich die Kutſche wieder auf und ſtellten ſie auf die
Beine; nun, Beine hatte ſie ja allerdings nicht, ſie war auf
Kufen. Auch ein paar Bauern, die mit Holz nach der Stadt
fuhren, halfen mit und bekamen von mir dafuͤr ein Trinkgeld.
Ich dachte, das iſt gewiß der Fuͤrſt, der vor mir abgefahren iſt!
Ich ſehe hin: mein Gott, das iſt ja er ſelbſt, Fuͤrſt Gawrila! Iſt
das einmal ein Zuſammentreffen! Ich rufe ihm zu: Fuͤrſt!
Onkelchen!' Er erkannte mich allerdings beim erſten Blick bei—

1 Pſeudonym des Lyrikers Schenſchin, 1820 — 1892. Anmerkung des
Überſetzers.

86 Onkelchens Traum

®
|

nahe nicht; aber dann erkannte er mich fofort beinahe... beim 5

zweiten Blicke. Ich muß Ihnen jedoch geftehen, daß er auch jetzt
kaum weiß, wer ich eigentlich bin, und mich anſcheinend fuͤr
einen andern hält und nicht für feinen Verwandten. Ich habe
ihn vor ungefähr ſieben Jahren in Petersburg geſehen; nun, da=

mals war ich ſelbſtverſtaͤndlich noch ein ganz junger Burſche.
Ich meinerſeits erinnerte mich ſeiner ſehr gut; er hatte einen
ſtarken Eindruck auf mich gemacht; na, aber er, wie ſollte er ſich

meiner erinnern! Ich ſtellte mich ihm vor; er war entzuͤckt, um⸗
armte mich, zitterte aber dabei am ganzen Leibe vor Schreck
und weinte, bei Gott, er weinte, ich habe es mit meinen eigenen
Augen geſehen! Ein Wort gab das andere, und ich uͤberredete
ihn ſchließlich, in meinen Schlitten hinuͤberzuſteigen und wenig— - |

ſtens auf einen Tag nach Mordaſow zu fahren, ши ИФ wieder

zu erholen; er war ohne Widerrede damit einverſtanden. Er
ſetzte mir auseinander, er ſei auf der Fahrt nach dem Kloſter
Swjetoſerſk, zu dem Moͤnchprieſter Miſail, den er ſehr hoch
ſchaͤtze und verehre; Stepanida Matwjejewna (wer von uns Зет:
wandten haͤtte nicht ſchon von Stepanida Matwjejewna gehoͤrt?
mich hat ſie im vorigen Jahre aus Duchanowo mit dem Ofen—

2 11 *

beſen weggejagt), dieſe Stepanida Matwjejewna habe einen

Brief erhalten, in dem geſtanden habe, daß jemand von ihren
Angehoͤrigen in Moskau in den letzten Zuͤgen liege: ihr Vater
oder ihre Tochter, ich weiß nicht recht wer, und es intereſſiert
mich auch nicht, das zu wiſſen; vielleicht der Vater mitſamt der

Tochter, vielleicht auch noch dazu ein Neffe von ihr, der dort im

Departement der alkoholiſchen Getraͤnke angeſtellt iſt. Tatſache
iſt jedenfalls dies: ſie war uͤber dieſe Nachricht ſo beſtuͤrzt, daß
ſie ſich dazu entſchloß, ſich auf zehn Tage von ihrem Fuͤrſten zu

trennen, und nach der Hauptſtadt eilte, um ſie durch ihre An-

Drittes Kapitel 87

weſenheit zu verſchoͤnern. Der Fürft ſaß einen Tag und noch
einen Tag zu Hauſe, probierte Peruͤcken an, pomadiſierte ſich,
faͤrbte ſich den Bart, legte ſich Karten und befragte vielleicht
auch das Bohnenorakel; aber ohne Stepanida Matwjejewna
konnte er es auf die Dauer zu Hauſe doch nicht aushalten! Er
ließ anſpannen und wollte nach dem Kloſter Swjetoſerſk fahren.
Einer von den Hausleuten, der vor Stepanida Matwjejewna
auch in ihrer Abweſenheit Angſt hatte, wagte zwar gegen die
Fahrt Einwendungen zu machen; aber der Fuͤrſt beharrte auf
ſeinem Sinne. Geſtern nach dem Mittageſſen fuhr er von Hauſe
ab, blieb in Igiſchewo uͤber Nacht, fuhr dann fruͤh morgens von
der Station weiter und waͤre gerade da, wo ſich der Weg zu
dem Moͤnchprieſter Miſail abzweigt, beinah mit ſeiner Schlitten—
kutſche in eine Schlucht hinabgeſtuͤrzt. Nachdem ich ihn gerettet
hatte, redete ich ihm zu, zu unſerer gemeinſamen Freundin, der
hoch verehrten Marja Alexandrowna, zu fahren; er ſagte von
Ihnen, Sie ſeien die bezauberndſte Dame, die er jemals kennen
gelernt habe — und fo find wir denn jetzt hier; der Fuͤrſt aber
bringt jetzt oben ſeine Toilette in Ordnung, mit Hilfe ſeines
Kammerdieners, den er nicht vergeſſen hat mitzunehmen, und
den mitzunehmen er niemals und unter keinen Umſtaͤnden ver—
geſſen wird; denn er wuͤrde lieber ſterben als vor Damen ohne
gewiſſe Zuruͤſtungen oder, richtiger geſagt, Verbeſſerungen er:
ſcheinen. Das iſt der ganze Hergang! Eine allerliebſte Ge⸗
ſchichte!“ |
„Aber was er für ein Humoriſt Ш, Sinaida!“ rief Marja
Alexandrowna nach Anhoͤrung dieſes Berichtes; „wie huͤbſch er
das erzaͤhlt! Aber hoͤren Sie, Pawel Alexandrowitſch, eine
Frage: ſetzen Sie mir doch einmal Ihre Verwandtſchaft mit dem
Fuͤrſten ordentlich auseinander! Sie nennen ihn Onkel?“

88 Onkelchens Traum

„Bei Gott, Marja Alexandrowna, ich weiß nicht, wie ich mit
ihm verwandt bin: ich glaube, was man fo nennt, um die ſechſte
Ecke herum. Ich bin nicht ſchuld daran, daß ich ihn Onkel nenne; \
ſchuld an alledem ИЕ vielmehr meine Tante Aglaja Michailowna. 1
Übrigens hat Tante Aglaja Michailowna weiter nichts zu tun,
als Verwandtſchaften an den Fingern herzuzaͤhlen; ſie iſt es auch
geweſen, die mich ordentlich mit Gewalt dazu gebracht hat, im
vorigen Jahre zu ihm nach Duchanowo zu fahren. Sie haͤtte nur
ſelbſt hinfahren ſollen! Ich nenne ihn ganz einfach Onkelchen,
und er läßt es ſich gefallen. Da haben Sie unſere ganze Der:
wandtſchaft, ſoviel ich wenigſtens heute davon zu ſagen weiß..."

„Aber ich wiederhole doch, daß nur Gott Ihnen den Gedanken
eingeben konnte, ihn geradeswegs zu mir zu bringen! Ich zittere,
wenn ich mir vorſtelle, was mit dem Armſten geſchehen waͤre,
wenn er zu jemand anders hingeraten waͤre als zu mir. Die
Leute haͤtten ihn hier geradezu in Stuͤcke zerriſſen und ver⸗
ſchlungen! Sie hätten ſich auf ihn geſtuͤrzt wie auf eine Gold:
grube, wie auf ein Diamantenlager — ſie haͤtten ihn womoͤglich
einfach beſtohlen! Sie koͤnnen ſich gar nicht vorſtellen, was fuͤr
gierige, niedrigdenkende, heimtuͤckiſche Menſchen es hier gibt,
Pawel Alexandrowitſch!“ Er

„Ach, mein Gott, aber zu wem hätte er ihn denn überhaupt
bringen follen als zu Ihnen? Wie können Sie nur fo reden,
Marja Alexandrowna!“ fiel Naſtaſja Petrowna ein, Ме Witwe,
die den Tee eingoß. „Zu Anna Nikolajewna haͤtte er ihn ja 3
doch wohl nicht bringen können, was meinen Sie?“ к

„Aber, daß er noch immer nicht herunterkommt! Das ift doch .
ſeltſam!“ ſagte Marja Alexandrowna und ftand ungeduldig auf.

„Mein Onkelchen? O, ich glaube, der wird ſich oben noch

fuͤnf Stunden lang anziehen! Und außerdem hat er, da er gar x

Drittes Kapitel 89

kein Gedächtnis beſitzt, vielleicht ſchon vergeſſen, daß er zu Ihnen
zu Beſuch gekommen iſt. Er iſt ja ein ganz wunderbarer Menſch,
Marja Alexandrowna!“

„Aber ich bitte Sie; was reden Sie! RR Sie doch fo
etwas nicht!“

„Ja, Sie ſagen: ‚Was reden Sie!“ Marja Alexandrowna;
aber es iſt die reine Wahrheit! Er iſt ja zur Hälfte ein Kunſt⸗
produkt und kein Menſch! Sie haben ihn vor ſechs Jahren ge—
ſehen, aber ich vor einer Stunde. Er iſt ja eine halbe Leiche!
Er iſt ja nur die Erinnerung an einen Menſchen; man hat ja
nur vergeſſen, ihn zu beerdigen! Er hat ja eingeſetzte Augen
und Korkbeine und bewegt ſich nur durch ein Federwerk; auch
reden tut er nur durch ein Federwerk!“

„Mein Gott, was ſind Sie doch fuͤr ein leichtfertiger Menſch,
wenn man Sie ſo reden hoͤrt!“ rief Marja Alexandrowna und
nahm eine ſtrenge Miene an. „Sie muͤßten ſich doch ſchaͤmen,
als junger Menſch und als Verwandter jo von dieſem ver:
ehrungswuͤrdigen alten Manne zu ſprechen! Ganz zu geſchweigen
von ſeiner beiſpielloſen Herzensguͤte“ (hier nahm ihre Stimme
den Ton der Ruͤhrung an), „fo ſollten Sie doch nicht vergeſſen,
daß er ein Überreſt, ſozuſagen ein Truͤmmerſtuͤck unſerer Ariſto—
kratie iſt. Mein Freund, mon ami! Ich verſtehe vollkommen,
daß Ihr leichtfertiges Benehmen die Folge gewiſſer neuer Ideen
iſt, die Sie ſich zu eigen gemacht haben, und von denen Sie fort—
während ſprechen. Aber, mein Gott! Ich bin ſelbſt eine An:
haͤngerin Ihrer neuen Ideen! Ich verſtehe vollkommen, daß die
Grundlage Ihrer neuen Richtung eine edle und ehrenhafte iſt.
Ich fuͤhle, daß in dieſen neuen Ideen ſogar etwas Erhabenes
liegt; aber alles dies hindert mich nicht, auch die naͤchſtliegende,
ſozuſagen die praktiſche Seite der Sache zu ſehen. Ich habe in

90 Onkelchens Traum
der Welt gelebt, ich habe mehr geſehen als Sie, und ſchließlich

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*

bin ich Mutter, Sie aber ſind noch ſehr jung. Er iſt ein alter
Mann, und daher erſcheint er uns komiſch! Ja, Sie haben das
vorigemal ſogar geſagt, Sie haͤtten die Abſicht, Ihre Bauern frei-

zulaſſen, und man muͤſſe doch auch etwas fuͤr die neue Zeit tun;

und das kommt alles daher, daß Sie uͤbermaͤßig viel in Ihrem

Shakeſpeare geleſen haben! Glauben Sie mir, Pawel Alexan⸗
drowitſch, Ihr Shakeſpeare hat ſein Leben laͤngſt hinter ſich,
und wenn er auferſtaͤnde, ſo wuͤrde er mit all ſeinem Verſtande

von unſerem Leben auch nicht das geringſte verſtehen. Wenn

es etwas Ritterliches und Großartiges in unſerer zeitgenoͤſſiſchen
Geſellſchaft gibt, ſo iſt das gerade in der hoͤchſten Geſellſchafts—
ſchicht zu finden. Ein Fuͤrſt bleibt auch in einem groben Kittel
ein Fuͤrſt; ein Fuͤrſt wird auch in einer elenden Huͤtte derſelbe
ſein wie in einem Schloſſe! Sehen Sie, da hat ſich der Mann

von Natalja Dmitrijewna ein Haus gebaut, das beinah ein

Schloß zu nennen iſt, und dennoch ift er nur Natalja Dmitri—
jewnas Mann und weiter nichts! Und auch Natalja Dmitri—
jewna ſelbſt bleibt, mag fie ſich auch fünfzig Krinolinen anziehen,
doch immer die fruͤhere Natalja Dmitrijewna und fuͤgt ihrem
Werte nichts hinzu. Auch Sie ſind zum Teil ein Repraͤſentant
der hoͤchſten Geſellſchaftsſchicht, weil Sie aus ihr hervorgegangen

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ſind. Und ich glaube ihr ebenfalls nicht fernzuſtehen — das iſt
aber ein ſchlechter Vogel, der fein eigenes Neſt beſchmutzt! In-

deſſen, Sie werden das alles ſpaͤter noch beſſer einſehen als ich,
mon cher Paul, und werden Ihren Shakeſpeare vergeſſen. Das
kann ich Ihnen vorherſagen. Ich bin uͤberzeugt, daß Sie ſogar
auch jetzt nicht aufrichtig ſind und nur um der Mode willen ſo
reden. Aber ich bin ins Plaudern hineingeraten. Bleiben Sie
hier unten, mon cher Paul; ich werde nach oben gehen und mich

Drittes Kapitel 91

nach dem Fuͤrſten erkundigen. Vielleicht bedarf er irgend etwas,
und mit meinen Dienftboten iſt ja nichts anzufangen ...“

Damit verließ Marja Alexandrowna, in Erinnerung an die
Unbrauchbarkeit ihrer Dienſtboten, eilig das Zimmer.

„Marja Alexandrowna ſcheint ſich ſehr daruͤber zu freuen, daß
der Beſuch des Fuͤrſten nicht dieſer Modenaͤrrin, der Anna
Nikolajewna, zuteil geworden iſt. Die hatte immer behauptet,
mit ihm verwandt zu ſein. Da wird ſie gewiß jetzt vor Arger
platzen!“ bemerkte Naſtaſja Petrowna. Aber es fiel ihr auf, daß
ſie keine Antwort bekam; ſie warf einen Blick nach Sinaida und
Pawel Alexandrowitſch hin, erriet ſofort, wie die Sache ſtand,
und ging, anſcheinend um etwas zu beſorgen, hinaus. Indeſſen
entſchaͤdigte fie ſich dafür auf der Stelle dadurch, daß fie an der
Tuͤr ſtehen blieb und horchte.

Pawel Alexandrowitſch wandte ſich ſogleich an Sinaida. Er Без
fand ſich in ſchrecklicher Aufregung, und die Stimme zitterte ihm.

„Sinaida Afanaſjewna, Sie ſind mir doch nicht boͤſe?“ le
er mit ſchuͤchterner, flehender Miene.

„Ihnen boͤſe? Warum ſollte ich Ihnen boͤſe ſein?“ erwiderte
Sinaida, leicht erroͤtend, und hob ihre wundervollen u zu
ihm auf.

„Weil ich {о ſchnell wieder hergekommen bin, Sinaida Afa—
naſjewna! Ich konnte es nicht laͤnger aushalten; ich konnte nicht
noch vierzehn Tage warten . .. Ich habe ſogar von Ihnen ge:
träumt. Ich bin hergeeilt, um mein Schickſal zu erfahren ...
Aber Sie machen ein finſteres Geſicht; Sie ſind mir boͤſe! Soll
ich wirklich auch jetzt nichts Beſtimmtes erfahren?“

Sinaida hatte tatſaͤchlich die Brauen zuſammengezogen.

„Ich habe es erwartet, daß Sie wieder davon zu reden an—
fangen wuͤrden,“ antwortete ſie, indem ſie die Augen wieder

92 Onkelchens Traum

niederſchlug; ihre Stimme klang feſt und ernſt; aber man hoͤrte
es derſelben doch an, daß fie ſich aͤrgerte. „Und da dieſer Zus
ſtand der Erwartung mir ſehr peinlich war, ſo iſt es mir lieb,
wenn die Sache ſo ſchnell wie moͤglich erledigt wird. Sie fordern
wieder eine Antwort, das heißt, Sie bitten um eine ſolche. Nun
gut, ich will ſie Ihnen noch einmal wiederholen; denn meine
Antwort iſt ganz dieſelbe wie fruͤher: warten Sie! Ich wieder⸗
hole Ihnen: ich habe mich noch nicht entſchieden und kann Ihnen
nicht das Verſprechen geben, Ihre Frau zu werden. Ein ſolches
Verſprechen kann man nicht mit Gewalt fordern, Pawel Alexan⸗
drowitſch. Aber zu Ihrer Beruhigung fuͤge ich hinzu, daß ich
Ihren Antrag noch nicht endguͤltig ablehne. Beachten Sie auch
noch dies: wenn ich Ihnen jetzt die Hoffnung auf eine guͤnſtige
Entſcheidung laſſe, ſo tue ich das einzig und allein, weil mir Ihre
Ungeduld und Aufregung leid tun. Ich wiederhole Ihnen, daß
ich in meiner Entſchließung vollkommen frei bleiben will, und
wenn ich Ihnen ſchließlich ſagen ſollte, daß ich Ihren Antrag
ablehne, fo dürfen Sie mir keine Vorwuͤrſe machen, als ob ich
Ihnen Hoffnung gemacht hätte. Alſo das merken Sie ſich!“
„Aber was beſagt denn das, was beſagt denn das?“ rief
Moſgljakow in klaͤglichem Tone. „Iſt denn das wirklich eine
Hoffnung? Kann ich aus Ihren Worten irgendwelche Hoffnung
entnehmen, Sinaida Afanaſjewna?“ &
„Denken Sie an alles, was ich Ihnen gefagt habe, und ent⸗
nehmen Sie daraus alles, was Ihnen beliebt! Das ſteht Ihnen я
frei. Aber ich füge nichts weiter hinzu. Ich gebe Ihnen noch
keine abfchlägige Antwort; ich ſage nur: warten Sie! Aber ich
wiederhole Ihnen: ich behalte mir das volle Recht vor, Ihren |
Antrag abzulehnen, wenn mir das gut ſcheinen ſollte. Ich 1
moͤchte noch eines bemerken, Pawel Alexandrowitſch: wenn Sie

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Drittes Kapitel 93

vor dem für die Antwort feſtgeſetzten Termine in der Abſicht
hergekommen ſein ſollten, auf Umwegen zu wirken, etwa in der
Hoffnung auf fremde Protektion, zum Beiſpiel auf den Einfluß
meiner Mutter, ſo haben Sie ſich in Ihrer Spekulation ſehr ge—
irrt. Dann werde ich Ihnen geradezu eine Abſage erteilen,
hoͤren Sie wohl? Aber jetzt genug davon, und, bitte, erinnern
Sie mich bis zur beſtimmten Zeit an dieſe ganze Sache mit
keinem Worte!“

Dieſe ganze Rede ſprach ſie in trockenem, feſtem Tone und
ſo fließend, als ob ſie ſie vorher auswendig gelernt haͤtte. Pawel
Alexandrowitſch fühlte, daß er abgeblitzt war. In dieſem Augen:
blicke kehrte Marja Alexandrowna zuruͤck und nach ihr, faſt gleich—
zeitig, Frau Sjablowa.

„Ich glaube, er wird ſogleich herunterkommen, Sinaida!
Naſtaſja Petrowna, kochen Sie recht ſchnell neuen Tee!“ Marja

Alexandrowna befand ſich ſogar in einiger Aufregung.

„Anna Nikolajewna hat ſchon hergeſchickt, um Erkundigungen
einzuziehen. Ihre Anjutka iſt in die Küche gelaufen gekommen
und hat dort gefragt. Die wird ſich jetzt boſen!“ berichtete
Naſtaſja Petrowna und eilte zum Samowar hin.

„Was geht mich das an?“ erwiderte ihr Marja Alexandrowna
uͤber die Schulter weg. „Als ob ich mich dafuͤr intereſſierte, was
Ihre Anna Nikolajewna denkt! Sie koͤnnen mir glauben: ich
werde niemanden zu ihr in die Kuͤche ſchicken. Und ich wundere
mich, wundere mich entſchieden, warum Sie mich immer fuͤr
eine Feindin dieſer armen Anna Nikolajewna halten, und nicht
Sie allein, ſondern die ganze Stadt. Ich berufe mich auf Sie,
Pawel Alexandrowitſch! Sie kennen uns beide; nun, warum
ſollte ich ihre Feindin ſein? Wegen des Vorranges? Aber an
dieſem Vorrange iſt mir nicht das geringſte gelegen. Mag ſie

94 Onkelchens Traum

doch den erſten Platz einnehmen, mag ſie! Ich werde gern die

erſte ſein, die zu ihr hinfaͤhrt, um ihr zu ihrem Vorrange zu

gratulieren. Und ſchließlich ſind doch alle gegen ſie gerichteten

Beſchuldigungen ungerecht. Ich trete fuͤr ſie ein; es iſt meine
Pflicht, für fie einzutreten! Sie wird verleumdet. Warum
fallen Sie alle uͤber ſie her? Sie iſt jung und putzt ſich gern; iſt
das der Grund? Aber meiner Meinung nach iſt es doch beſſer,
ſich zu putzen, als etwas anderes zu tun, wie zum Beiſpiel dieſe
Natalja Dmitrijewna, die Dinge treibt, von denen man gar nicht
einmal reden kann. Oder weil Anna Nikolajewna fortwaͤhrend
Beſuche macht und nicht zu Hauſe bleiben kann? Aber, mein
Gott! Sie hat keinerlei Bildung genoſſen, und da faͤllt es ihr

natürlich ſchwer, zum Beiſpiel ein Buch aufzuſchlagen und ſich

mit etwas zwei Minuten lang zu beſchaͤftigen. Sie kokettiert
und liebaͤugelt mit jedem, der auf der Straße voruͤbergeht. Aber
warum verſichert man ihr denn, daß ſie huͤbſch ſei, waͤhrend ſie
doch nur ihr weißes Geſicht hat und weiter nichts? Sie bringt
die Zuſchauer beim Tanzen zum Lachen, das gebe ich zu. Aber
warum verſichert man ihr denn, ſie tanze wundervoll Polka?
Sie traͤgt ſchauderhafte Coiffuͤren und Huͤte; aber was kann ſie
dafuͤr, daß ihr Gott keinen Geſchmack, ſondern dafuͤr ein ſolches
Quantum von Leichtglaͤubigkeit gegeben hat? Verſichern Sie
ihr, daß es huͤbſch ausſieht, wenn man ſich ein Bonbonpapier
ins Haar ſteckt, und ſie wird das tun. Sie iſt eine Klatſchbaſe;
aber das Ш hier der Brauch: wer klatſcht hier nicht? Herr
Suſchilow mit dem ſchoͤnen Backenbarte beſucht ſie morgens und
abends und womoͤglich auch noch in der Nacht. Ach, mein Gott!
Ihr Mann ſollte nicht bis fuͤnf Uhr morgens Karten ſpielen!
Und dazu nehme man noch, daß es hier ſo viele ſchlechte Bei—
ſpiele gibt! Schließlich iſt das alles vielleicht auch nur Vers

Viertes Kapitel 95

eng Kurz, ich werde immer, immer r für ſie eintreten!
Aber, mein Gott! Da kommt der Fuͤrſt! Er iſt es, er iſt es!
Aus Tauſenden erkenne ich ihn heraus! Endlich ſehe ich Sie
wieder, mon prince!“ rief Marja Alexandrowna und eilte dem
eintretenden Fuͤrſten entgegen. |

Viertes Kapitel

Beim erſten fluͤchtigen Blicke werden Sie dieſen Fuͤrſten ganz
und gar nicht fuͤr einen alten Mann halten, und erſt wenn Sie
ihn naͤher und genauer anſehen, werden Sie erkennen, daß das
eine Art Leiche auf Sprungfedern iſt. Alle Mittel der Kunſt
ſind zur Anwendung gebracht, um dieſe Mumie als Juͤngling
zu koſtuͤmieren. Die Peruͤcke, der Backenbart, der Schnurrbart
und die Fliege, ſaͤmtlich falſch, aber bewundernswert nach—
gemacht, zeigen eine prachtvolle ſchwarze Farbe und bedecken
das halbe Geſicht. Das Geſicht iſt außerordentlich kunſtvoll weiß
und rot geſchminkt und weiſt faft gar keine Runzeln auf. Wo
ſind ſie geblieben? Das weiß man nicht. Gekleidet iſt er voll⸗
ftändig nach der Mode, als ob er aus einem Modebilde aus—
geſchnitten waͤre. Er traͤgt eine Art von Viſitenanzug oder
etwas Ahnliches; ich weiß wahrhaftig nicht, was es eigentlich
iſt; aber jedenfalls iſt es etwas hoͤchſt Modernes, Neues, ſpeziell
fuͤr Morgenviſiten Geſchaffenes. Die Handſchuhe, die Hals—
binde, die Weſte, die Waͤſche und alles übrige iſt von einer
blendenden Friſche und zeugt von feinem Geſchmack. Der Fuͤrſt
hinkt ein wenig; aber er hinkt ſo geſchickt, als ob auch dies nach
den Geſetzen der Mode notwendig waͤre. Im einen Auge traͤgt
er ein Monokel, und zwar in eben dem Auge, das ſelbſt von
Glas iſt. Der Fuͤrſt iſt von Wohlgeruͤchen durchtraͤnkt. Beim
Sprechen zieht er manche Worte in einer beſonderen Weiſe in

96 Onkelchens Traum

die Laͤnge, vielleicht aus Altersſchwaͤche, vielleicht daher, weil

ſeine Zaͤhne ſaͤmtlich falſch ſind, vielleicht auch um des wuͤrde—
volleren Eindrucks willen. Gewiſſe Silben ſpricht er mit uͤberaus
ſuͤßem Tone aus; beſonders liebt er dabei den Vokal e. „Ja“
klingt bei ihm wie „jje“, aber nur noch etwas ſuͤßer und weicher.
In ſeinem ganzen Benehmen liegt eine gewiſſe Laͤſſigkeit, die

er ſich im Laufe ſeines ganzen ſtutzerhaften Lebens angelernt

hat. Aber wenn ſich etwas von dieſem ſeinem fruͤheren ſtutzer—

haften Leben erhalten hat, ſo hat es ſich nur unbewußt erhalten,
in Form einer unklaren Erinnerung, in Form einer dahin-

geſtorbenen und begrabenen alten Zeit, die leider keine kosme⸗

WN

*

tiſchen Mittel, keine Korſetts, keine Parfümerie handler und keine
Peruͤckenmacher wieder ins Leben zuruͤckrufen koͤnnen. und
darum werden wir am beſten tun, wenn wir gleich von vorn⸗
herein bekennen, daß der alte Herr infolge ſeines Alters zwar

noch nicht den Verſtand, wohl aber ſchon laͤngſt das Gedaͤchtnis

verloren hat, ſich alle Augenblicke verheddert, ſich wiederholt und
ſogar vollſtaͤndigen Unſinn redet. Es bedarf ſogar einer beſon⸗

deren Kunſt, um mit ihm zu reden. Aber Marja Alexandrowna ;

3 ЛА

vertraut auf ihre Geſchicklichkeit und gerät beim Anblick des

Fuͤrſten in unausſprechliches Entzuͤcken.

„Aber Sie haben ſich ja gar nicht, nicht im geringſten ver⸗
aͤndert!“ ruft fie, indem fie beide Hände des Gaſtes ergreift und т
ihn auf einen bequemen Lehnſtuhl nötigt. „Setzen Sie ſich,
ſetzen Sie ſich, Fuͤrſt! Sechs Jahre lang, ganze ſechs Jahre lang

haben wir uns nicht geſehen, und keinen einzigen Brief, ja nicht
eine einzige Zeile habe ich in dieſer ganzen Zeit von Ihnen er⸗

*.

halten! Oh, wie ſchlecht find Sie gegen mich geweſen, Fuͤrſt!

Und иле Бе war ich auf Sie, mon cher prince! Aber Tee,
Tee! Ach mein Gott, Naſtaſja Petrowna, Tee!“

Viertes Kapitel 97

„Ich dan-ke Ihnen, dan-ke Ihnen und bitte um Ver;zei—
hung!“ liſpelt der Fuͤrſt (wir haben vergeſſen zu ſagen, daß er
ein wenig liſpelt; aber auch das tut er wie nach einer Vorſchrift
der Mode). „Ver⸗zei⸗hung! Und denken Sie ſich: noch im vorigen
Jahre wollte ich un-be⸗dingt hierher fahren,“ fuͤgt er hinzu,
waͤhrend er das Zimmer durch die Lorgnette betrachtet. „Aber
man machte mir Этой: es hieß, hier fei die Cho⸗le ra.“

„Nein, Fuͤrſt, bei uns iſt keine Cholera geweſen,“ ſagt Marja
Alexandrowna.

„Eine Viehſeuche war hier, Onkelchen!“ wirft Moſgljakow
dazwiſchen, der ſich gern bemerklich machen moͤchte. Marja
Alexandrowna mißt ihn mit einem ſtrengen Blicke.

„Nun ja, eine Vieh⸗ſeu⸗che oder ſo etwas Ahnliches. So blieb
ich denn zu Hauſe. Nun, wie geht es Ihrem Manne, meine liebe
Anna Nikolajewna ? Iſt er immer noch als Staats-an-walt tätig?”

„Ich moͤchte darauf wetten, daß Onkelchen eine Verwechſe—
lung begeht und Sie fuͤr Anna Nikolajewna Antipowa haͤlt!“
ruft der findige Moſgljakow, hält aber ſofort inne, da er merkt,
daß auch ohne dieſe Erklaͤrungen Marja Alexandrowna ſich ſchwer
gekraͤnkt fuͤhlt.

„Nun ja, ja, für Anna Nikolajewna . . . ich vergeſſe immer den
Familiennamen ... nun ja, Antipowa, richtig, Antipowa,“ bes
ftätigt der Fuͤrſt. |

„Nein, nein, Fuͤrſt, Sie irren ſich ſehr,“ ſagt Marja Alexan⸗
drowna mit einem bitteren Laͤcheln. „Ich bin gar nicht Anna
Nikolajewna, und ich muß geſtehen, ich haͤtte nicht erwartet,
daß Sie mich nicht erkennen wuͤrden! Sie ſetzen mich in Er—
ſtaunen, Fuͤrſt! Ich bin Ihre ehemalige Freundin Marja Alexan—
drowna Moſkalewa. Erinnern Sie ſich noch an Marja Alexan—
drowna, Fuͤrſt?“

XXVI. 7

98 Onkelchens Traum

„Marja Alexandrowna! Nun ſehen Sie einmal an! Und ich
dach⸗te gerade, Sie waͤren (wie war doch der Name?) — nun
ja! Anna Waſiljewna ... C'est délicieux! Alſo da bin ich nach
einer falſchen Stelle hingefahren. Und ich dachte, mein Freund,
du braͤch⸗teſt mich gerade zu dieſer Anna Matwjejewna. C'est
charmant! Aber das begegnet mir häufig... Ich fahre häufig
nach einer falſchen Stelle hin! Ich bin aber immer zufrieden,
immer zufrieden, wie es ſich auch treffen mag. Alſo Sie ſind
nicht Naſtaſja Waſiljewna? Das iſt intereſſant ...“ |

„Marja Alexandrowna, Fürft, Marja Alexandrowna! Oh,
wie weh Sie mir getan haben! Wie konnten Sie nur Ihre beſte
Freundin vergeſſen, Ihre beſte Freundin!“

„Nun ja, meine be⸗ſte Freundin ... pardon, pardon!“ liſpelt
der Fuͤrſt und betrachtet angelegentlich Sinaida. 4

„Und das ift meine Tochter Sinaida. Sie kennen fie noch
nicht, Fuͤrſt. Sie war bei Ihrer vorigen Anweſenheit nicht hier;
erinnern Sie ſich noch, vor ſechs Jahren?“ g

„Das iſt Ihre Tochter! Charmante, charmante!“ murmelt
der Fuͤrſt, während er Sinaida begehrlich durch die Lorgnette
betrachtet. „Mais quelle beauté!“ flüftert er, offenbar ſehr über:
raſcht. $
„Bitte, nehmen Sie Tee, Fuͤrſt!“ ſagt Marja Alexandrowna
und lenkt die Aufmerkſamkeit des Fuͤrſten auf den Diener, einen :
Knaben in Koſakentracht, der mit einem Praͤſentierteller in der
Hand vor ihm ſteht. Der Fuͤrſt nimmt eine Taſſe und betrachtet 4
den Knaben, der volle, rote Baͤckchen hat. 5

„A⸗a⸗ah, das ift Ihr Soͤhnchen?“ ſagt er. „Was für ein huͤb—
ſcher Kna-be! U-u⸗und gewiß auch ſehr ar-tig, nicht wahr?“

„Aber, Fuͤrſt,“ unterbricht ihn Marja Alexandrowna eilig, „ich
habe von dem furchtbaren Ereigniſſe gehoͤrt! Ich muß geſtehen,

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Viertes Kapitel 2)

ich war ganz faſſungslos vor Schreck. .. Haben Sie ſich auch
nicht beſchaͤdigt? Nehmen Sie ſich damit nur recht in acht! So
etwas darf man nicht vernachlaͤſſigen!“

„Er hat mich umgeworfen! Er hat mich umgeworfen! Mein
Kutſcher hat mich umgeworfen!“ ruft der Fuͤrſt mit ungewoͤhn—
licher Lebhaftigkeit. „Ich dachte ſchon, es kaͤme der Weltunter—
gang oder ſo etwas Ahnliches, und bekam einen ſolchen Schreck,
daß ich (die Heiligen moͤgen es mir verzeihen!) den Himmel fuͤr

ein Schaffell anſah! Das hatte ich nicht erwartet, das hatte ich
nicht erwartet! Das hatte ich ganz und gar nicht er-war-tet!
Und an alledem Ш nur mein Kutſcher Fe⸗o-fil ſchuld! Ich ver—
laſſe mich ganz auf dich, mein Freund: nimm du die Sache in
die Hand und unterſuche ſie ordentlich! Ich bin davon uͤ-ber—
zeugt, daß er es auf mein Leben ab⸗ge-ſe⸗-hen hatte.“

„Schoͤn, ſchoͤn, Onkelchen,“ antwortet Pawel Alexandrowitſch
„ich werde alles unterſuchen! Aber wiſſen Sie was, Onkelchen:
verzeihen Sie ihm doch, dem heutigen Tage zu Ehren, ja? Was
meinen Sie?“

„Unter keinen Um:ſtaͤn⸗den werde ich ihm verzeihen! Ich
din davon uͤberzeugt, daß er es auf mein Leben ab-ge⸗-ſe⸗hen
hatte! Er und auch noch Lawrenti, den ich zu Hauſe gelaſſen
hatte. Denken Sie ſich nur: er hat irgendwelche neuen Ideen
gufgeſchnappt, wiſſen Sie! Es iſt bei ihm ſo eine Art von
Feindſchaft gegen die beſtehenden Verhaͤltniſſe zum Vorſchein
gekommen . .. Kurz, er iſt ein Kommuniſt, im vollen Sinne

des Wortes! Ich fuͤrchte mich ſogar davor, mit ihm zuſammen—
zukommen!“ |

„Ach, wie wahr ift das, was Sie da geſagt haben, Fuͤrſt!“
ruft Marja Alexandrowna aus. „Sie glauben gar nicht, wie—
viel ich ſelbſt durch die Untauglichkeit der Dienſtboten zu leiden

100 Onkelchens Traum

habe! Stellen Sie ſich das nur vor: ich habe jetzt zwei meiner
Leute gewechſelt, und ich muß geſtehen, die neuen ſind ſo dumm,
daß ich geradezu vom Morgen bis zum Abend mich mit ihnen
herumplagen muß. Sie glauben gar nicht, wie dumm ſie ſind,
Fuͤrſt!“

„Nun ja, nun ja! Aber ich muß Ihnen geſtehen, ich habe es
ſogar ganz gern, wenn ein Diener ein bißchen dumm Ш,” be:
merkt der Fürft, der, wie alle alten Leute, fich freut, wenn man
fein Geſchwaͤtz ehrerbietig anhört. „Einem Diener ſteht das gut
— und es verleiht ihm fogar eine eigene Würzde, wenn er ет:
fältig und dumm iſt. Selbſtverſtaͤndlich nur in gewiſſen Fälzlen.
Er macht dadurch einen ſtatt-li-che⸗ren Eindruck; fein Geſicht Бе:
kommt etwas Fei⸗er⸗li⸗ches; kurz, die Wohlerzogenheit tritt mehr
hervor, und von einem Diener verlange ich vor allen Dingen
Wohlerzogenheit. Da iſt zum Beiſpiel mein Te-ren-ti. Du er:
innerſt dich wohl noch an Te-ren-ti, mein Freund? Sowie ich
den zum erſtenmal anſah, fagte ich ſogleich zu ihm: ‚Du mußt
Portier werden!‘ Er iſt von einer phaͤ-no-me-nalen Dummheit!
Er macht ein Geſicht wie ein Hammel, der aufs Waſſer blickt!
Aber was iſt er fuͤr eine ſtatt-li⸗che, fei⸗er⸗ liche Erſcheinung! Was
hat ſein Doppelkinn fuͤr eine friſche, roſige Farbe! Nun, und
ſo mit der weißen Halsbinde und in voller Gala, da macht er
wirklich Effekt! Ich habe ihn von Herzen liebgewonnen. Manch—
mal betrachte ich ihn und kann mich an ihm gar nicht ſattſehen:
als wenn er eine Diſſertation verfaßte, eine ſo wichtige Miene
macht er. Kurz, er iſt der richtige deutſche Philoſoph Kant oder,
noch richtiger geſagt, ein gemaͤſteter, fetter Truthahn. Er beſitzt
das vollſtaͤndige comme il faut für einen Diener! ...“

Marja Alexandrowna lacht ganz entzuͤckt und begeiſtert und
klatſcht ſogar in die Hände. Pawel Alexandrowitſch ſekundiert

Viertes Kapitel 101

ihr von ganzem Herzen: er amuͤſiert ſich über den Onkel
hoͤchlichſt. Auch Naſtaſja Petrowna lacht. Sogar Sinaida
laͤchelt.

„Aber wieviel Humor, wieviel Heiterkeit, wieviel Witz be⸗
ſitzen Sie, Fuͤrſt!“ ruft Marja Alexandrowna. „Was fuͤr eine
unſchaͤtzbare Fähigkeit, die feinſten, komiſchſten Züge zu Ве:
merken! ... Und daß Sie fo aus der Geſellſchaft verſchwunden
ſind und ſich ganze fuͤnf Jahre lang von aller Welt abgeſchloſſen
haben! Mit einem ſolchen Talente! Aber Sie koͤnnten ja ſchrift—
ſtelleriſch tätig fein, Fuͤrſt! Sie koͤnnten ein zweiter Fonwiſin
oder Gribojedow oder Gogol werden! ...“

„Nun ja, nun ja!“ ſagt der Fuͤrſt ſehr zufrieden; „das könnte
ich .. . und wiſſen Sie, ich bin in früherer Zeit außerordentlich
witzig geweſen. Ich habe ſogar ein Vau-de-ville für die Bühne
geſchrieben. Es kamen darin ein paar ent;zuͤk-kende Couplets
vor! Es iſt übrigens nie geſpielt worden ...“

„Ach, wie nett waͤre es, wenn wir es zu leſen bekaͤmen! Und
weißt du, Sinaida, das wuͤrde ſich gerade jetzt ſehr gut treffen!
Man beabſichtigt naͤmlich bei uns, eine Theatervorſtellung zu—
ſtande zu bringen, zu einem patriotiſchen Zwecke, Fuͤrſt, zum
Beſten der Verwundeten ... dazu ſollten Sie uns Ihr Vaude:
ville geben!“

„Gewiß! Ich bin ſogar bereit, es noch einmal zu ſchreiben ...
aber ich habe es vollſtaͤndig vergeſſen. Ich erinnere mich jedoch,
es kamen darin zwei oder drei derartige Witze vor, daß ...“
(der Fuͤrſt kuͤßte feine Fingerſpitzen). „Überhaupt machte ich,
als ich im Aus-lan⸗de war, geradezu fu-ro-re. Ich befinne mich
noch auf Lord Byron. Wir verkehrten miteinander freundſchaft—
lich. Er tanzte auf dem Wiener Kongreß ganz entzuͤckend einen
Krakowiak.“

102 Onkelchens Traum

ſagen Sie da?“

„Nun ja, Lord Byron. Aber vielleicht war es auch nicht Lord
Byron, ſondern jemand anders. Richtig, es war nicht Lord
Byron, ſondern ein Pole! Jetzt erinnere ich mich vollſtaͤndig.

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„Lord Byron, Onkelchen! Ich bitte Sie, Di Onzelchen, was

4

Und ein ganz oerisgisneller Menſch war dieſer Pole; er gab ſich

fuͤr einen Grafen aus; aber nachher ergab ſich, daß er ein Speiſe—
wirt war. Indes den Krakowiak tanzte er ent-zuͤk-kend, und zu⸗
letzt brach er ſich ein Bein. Ich habe damals auf dieſes Begeb—
nis einen Vers gemacht:
Unſer Pole tanzte ſchoͤn,
So was hab' ich nie geſehn.
Aber dann... aber dann, wie es weiterging, daran erinnere
ich mich nicht mehr; ich glaube:
Doch als er ſich brach das Bein,
Ließ er wohl das Tanzen ſein ...“ |
„Gewiß wird es [о geweſen fein, Onkelchen!“ ruft Mofgljas
kow, der in immer größere Begeiſterung gerät.
„Ich glaube, es war jo, mein Freund,“ antwortet Onkelchen,

„oder wenigſtens ſo aͤhnlich. Vielleicht war es uͤbrigens auch

anders; aber jedenfalls waren es ſehr wohlgelungene Verſe ...
Überhaupt habe ich jetzt manches, was ich erlebt habe, vergeſſen.
Das kommt von meinen vielen Beſchaͤftigungen.“

„Aber ſagen Sie, Fuͤrſt, womit haben Sie ſich denn dieſe
ganze Zeit uͤber in Ihrer Einſamkeit beſchaͤftigt?“ fragt
Marja Alexandrowna lebhaft intereſſiert. „Ich habe ſo oft an
Sie gedacht, mon cher prince, daß ich, wie ich offen geſtehe,

diesmal von Ungeduld brenne, daruͤber Naͤheres zu er—
fahren ..

„Womit ich mich beſchaͤftigt habe? Nun, wiſſen Sie, es gib“

Viertes Kapitel 103

überhaupt viele Be⸗ſchaͤf⸗ti⸗zgungen. Manchmal erholt man fich
ja auch; aber oft, wiſſen Sie, gehe ich ſo dahin und ſtelle mir
allerlei Dinge vor ...“

„Sie haben gewiß ein außerordentlich ſtarkes Vorſtellungs—
vermoͤgen, Onkelchen?“

„Ja, ein außerordentlich ſtarkes, mein Lieber. Ich ſtelle mir
manchmal ſolche Dinge vor, daß ich ſogar ſelbſt daruͤber nachher
ganz er⸗ſtaunt bin. Als ich in Kadujew war .. . А propos! Du
biſt ja, glaube ich, Vizegouverneur in Kadujew geweſen?“

„Ich, Onkelchen? Aber ich bitte Sie, was reden Sie!“ ruft
Pawel Alexandrowitſch. |

„Nun denk mal an, mein Freund! Und ich habe dich immer
für den Vizegouverneur gehalten, und ich dachte noch: der hat
ja auf einmal ein ganz anderes Ge-ſicht bekommen? Jener,
weißt du, hatte ſo ein recht wuͤr-de-volles, kluges Geſicht. Er
war ein au-ßer⸗or⸗dentlich kluger Menſch, und immer machte er
Ge⸗dich⸗te, bei allen moͤglichen Gelegenheiten. Von der Seite
geſehen hatte er einige Ahnlichkeit mit Karo-Koͤnig ...“

„Nein, Fuͤrſt,“ unterbricht ihn Marja Alexandrowna, „ich
kann Ihnen beſtimmt vorherſagen, daß Sie ſich durch ein ſolches
Leben zugrunde richten werden! Wie kann man ſich nur fuͤnf
Jahre in der Einſamkeit vergraben, ohne einen Menſchen zu
ſehen und ohne etwas zu hoͤren! Aber Sie ſind ein verlorener
Menſch, Fuͤrſt! Fragen Sie, wen Sie wollen, von denen, die
Ihnen treu ergeben ſind: jeder wird Ihnen ſagen, daß Sie ein

verlorener Menſch ſind!“

„Wirklich?“ ruft der Fuͤrſt.

„Ich verſichere Sie; ich rede zu Ihnen als Freundin, wie eine
Schweſter! Ich ſage Ihnen das deswegen, weil Sie mir teuer
ſind, weil das Andenken der Vergangenheit mir teuer iſt! Was

104

hätte ich für Vorteil davon, wenn ich heucheln wollte? Nein,
Sie muͤſſen Ihre Lebensweiſe von Grund aus aͤndern; ſonſt
werden Sie Ihre Kraft erſchoͤpfen, Sie werden krank werden,
Sie werden ſterben ...“

„Ach, mein Gott! Werde ich wirklich ſo bald ſterben?“ ruft
der Fuͤrſt erſchrocken. „Und denken Sie nur, Sie haben es er:
raten: mich quälen in hohem Grade meine Hämorrhoiden, Бе:
ſonders ſeit einiger Zeit. Und wenn ich derartige Anfälle Ве:
komme, dann treten dabei überhaupt ganz wun-der-bare Фут:
ptome auf; ich werde Sie Ihnen in aller Ausfuͤhrlichkeit be:
ſchreiben. Erſtens ...“

„Erzählen Sie das lieber ein andermal, Onkelchen!“ fällt ihm
Pawel Alexandrowitſch ins Wort. „Aber jetzt ... Ш es nicht
Zeit, daß wir wegfahren?“

„Nun ja, auch gut, ein andermal. Vielleicht iſt es auch nicht
beſonders intereſſant, es zu hören. Das ſage ich mir jetzt ſelbſt ...
Aber doch iſt es eine hoͤchſt merkwuͤrdige Krankheit. Es kommen
dabei allerlei Epiſoden vor. Erinnere mich doch daran, mein
Freund, ich werde dir ſpaͤter, am Abend, einen ſolchen Fall aus⸗
fuͤhrlich erzaͤhlen ...“

„Aber hoͤren Sie, Fuͤrſt, Sie ſollten es doch mit einer Kur
im Auslande verſuchen,“ unterbricht ihn Marja Alexandrowna
noch einmal.

„Im Auslande? Nun ja, nun ja! Ich werde unter allen
Umſtaͤnden ins Ausland fahren. Ich erinnere mich, als ich in
den zwanziger Jahren im Auslande war, da war es dort au-ßer⸗
or⸗dentlich vergnuͤglich. Ich haͤtte mich beinah verheiratet, mit
einer Vikomteſſe, einer Franzoͤſin. Ich war damals ſchrecklich
verliebt und wollte ihr mein ganzes Leben weihen. Aber am
Ende heiratete nicht ich ſie, ſondern ein anderer. Und was fuͤr

Onkelchens Traum

Viertes Kapitel 105

ein ſonderbarer Zufall: ich hatte mich nur auf zwei Stunden
von ihr entfernt, da trug der andere den Sieg davon; es war
ein deutſcher Baron; er hat ſpaͤter noch eine Zeitlang im Irren—
hauſe geſeſſen.“

„Aber, cher prince, ich habe davon geſprochen, um Sie dar:
auf aufmerkſam zu machen, daß Sie ernſtlich auf Ihre Geſund—
heit bedacht ſein muͤſſen. Im Auslande gibt es ſo tuͤchtige
Arzte .. . und außerdem, wieviel hilft nicht ſchon allein eine
Veraͤnderung der Lebensweiſe! Sie muͤſſen entſchieden, wenig—
ſtens fuͤr einige Zeit, Ihr Duchanowo verlaſſen.“

„Un⸗be⸗dingt! Ich habe dieſen Entſchluß ſchon laͤngſt gefaßt,
und wiſſen Sie, ich beabſichtige, eine hy-dro⸗pa⸗thiſche Kur vor:
zunehmen.“

„Eine hydropathiſche Kur?“

„Allerdings. Ich habe mich ſchon früher einmal hy⸗-dro-pa⸗
thiſch behandeln laſſen. Ich war damals in einem Badeorte.
Dort war eine Moskauer Dame; ich habe ihren Familiennamen
vergeſſen; aber fie war eine hoͤchſt poetiſch veranlagte Dame;
ſie mochte etwa ſiebzig Jahre alt ſein. Bei ihr befand ſich noch
ihre Tochter, eine ungefähr fünfzigjährige Witwe; auf dem
einen Auge hatte ſie den Star. Die redete ebenfalls faſt nur
in Verſen. Später hatte fie noch ein unangenehmes Er-leb-nis:
ſie ſchlug im Zorn ihr leibeigenes Dienſtmaͤdchen tot und wurde
deswegen vor Gericht gezogen. Alſo dieſe beiden Damen kamen
auf den Gedanken, mich mit Waſſer zu kurieren. Ich muß ge—
ſtehen, ich war damals abſolut nicht krank; na, aber ſie ſetzten
mir zu: ‚Unternehmen Sie die Kur, unternehmen Sie die Kur!“
Aus Liebenswuͤrdigkeit und Hoͤflichkeit fing ich auch tatſaͤchlich
an, Waſſer zu trinken; ich dachte: vielleicht werde ich mich wirk—
lich davon leich⸗ter fühlen. Ich trank und trank, trank und trank;

в.

ich trank einen ganzen Waſſerfall aus, und wiſſen Sie, ме е \
Hydropathie ift eine ſehr nüßlihe Sache und hat mir außer:
ordentlich viel geholfen, ſo daß, wenn ich nicht zuletzt krank ge⸗
worden waͤre, ich vollſtaͤndig geſund ſein wuͤrde, das kann ich
Ihnen verſichern ...“

„Das iſt eine durchaus richtige Schlußfolgerung, Onkelchen.
Sagen Sie, Onkelchen, haben Sie ſich einmal mit dem Studium
der Logik beſchaͤftigt?“

„Mein Gott! Was ſtellen Sie fuͤr Fragen!“ bemerkt Marja
Alexandrowna, die ganz empoͤrt iſt, in ſtrengem Tone.

„Jawohl, das habe ich getan, mein Freund; nur iſt es ſchon
ſehr lange her. Ich habe auch in Deutſchland Philoſophie ſtudiert
und einen ganzen Kurſus durchgemacht; aber ich habe gleich
damals alles wieder vollſtaͤndig vergeſſen. Aber... ich muß
Ihnen geſtehen ... Sie haben mich durch dieſe Krankheiten {о
erſchreckt, daß ich ganz beſtuͤrzt bin. Übrigens, ich komme ſogleich
wieder zuruͤck . ..“

„Aber wo wollen Sie denn hin, Fuͤrſt?“ ruft Marja Alexan—
drowna erſtaunt.

„Ich komme gleich wieder, gleich .. J will nur einen neuen
Gedanken aufſchreiben ... au revoir.

„Nun, wie gefaͤllt er Ihnen?“ ruft Pawel ere
und will ſich ausſchuͤtten vor Lachen.

Marja Alexandrowna verliert die Geduld.

„Ich verſtehe nicht, verſtehe abſolut nicht, woruͤber Sie
lachen!“ beginnt ſie heftig. „Wie kann man nur uͤber einen
achtungswerten alten Herrn, einen Verwandten, lachen, ſich
uͤber jedes Wort, das er ſpricht, luſtig machen und ſeine engel—
hafte Herzensguͤte ſo mißbrauchen! Ich habe mich uͤber Ihr
Benehmen geſchaͤmt, Pawel Alexandrowitſch! Aber ſagen Sie

106 Onkelchens Traum

1

Viertes Kapitel 107

doch nur, was denn nach Ihrer 1 an ihm laͤcherlich it!
Ich habe nichts Laͤcherliches an ihm gefunden.“
„Was ſagen Sie dazu, daß er keinen Menſchen wieder—
erkennt, und daß er manchmal den reinen Unſinn redet?“
„Aber das iſt doch nur eine Folge feiner ſchrecklichen Lebens—
weiſe, ſeiner furchtbaren fuͤnfjaͤhrigen Abgeſchloſſenheit unter
der Aufſicht dieſes teufliſchen Weibes. Man muß ihn bedauern,
aber ſich nicht uͤber ihn luſtig machen. Er hat ſogar mich nicht
erkannt; Sie waren ſelbſt Zeuge. Das iſt geradezu ſozuſagen
himmelſchreiend! Man muß ihn entſchieden retten! Wenn ich
ihm eine Reiſe ins Ausland vorſchlage, ſo tue ich das einzig
und allein in der Hoffnung, daß er vielleicht dadurch von Бы
gemeinen Weibsbilde loskommt!“
„Wiſſen Sie was? Man muͤßte ihn verheiraten, Dar
Alexandrowna!“ ruft Pawel Alexandrowitſch. |
Ч „Sie ſpotten ſchon wieder! Sie find wirklich с.
Monſieur Moſgljakow!“
„Nein, Marja Alexandrowna, nein! Diesmal rede ich voll—
ſtäaͤndig im Ernſt! Warum ſollte man ihn nicht verheiraten? Das
iſt doch auch eine Idee! C'est une idee comme une autre!
Bitte, ſagen Sie einmal: was kann ihm das ſchaden? Im Gegen:
teil befindet er ſich in einer ſolchen Lage, daß eine derartige
Maßregel ihn nur retten kann! Nach dem Geſetze kann er noch
heiraten. Erſtens wird er von dieſer Hexe (entſchuldigen Sie
den Ausdruck!) freikommen. Zweitens, und das iſt die Haupt:
ſache: denken Sie ſich einmal, daß er ſich ein liebes, gutherziges,
kluges, ſanftes und vor allen Dingen armes Maͤdchen oder noch
beſſer eine ſolche Witwe ausſucht, eine weibliche Perſon, die ihn
dann wie eine Tochter pflegt und Verſtaͤndnis dafuͤr beſitzt, daß
er ihr eine Wohltat erwieſen hat, indem er fie zu ſeiner Frau

108 Onkelchens Traum

machte. Und was koͤnnte fuͤr ihn beſſer ſein, als daß ein liebes,
treues, edles Weſen immer um ihn iſt ſtatt dieſes ... Weibes?
Selbſtverſtaͤndlich muß die Betreffende huͤbſch ſein; denn Onkel⸗
chen hat noch immer ſeine Freude an huͤbſchen weiblichen Weſen.
Haben Sie wohl bemerkt, wie er ſich an Sinaida Afanaſjewna
gar nicht ſattſehen konnte?“

„Aber wo werden Sie eine ſolche Braut fuͤr ihn finden?“
fragt Naſtaſja Petrowna, die ſehr achtſam zugehört hat.

„Da bringen Sie mich auf einen Gedanken: Sie koͤnnten es
ja ſelbſt ſein, wenn Sie Luſt dazu haben! Geſtatten Sie die
Frage: weshalb ſollten Sie nicht eine paſſende Braut fuͤr den
Fuͤrſten ſein? Erſtens ſind Sie huͤbſch; zweitens Witwe; drittens
adlig; viertens arm (denn Sie ſind tatſaͤchlich nicht reich); fünf:
tens find Sie eine ſehr verſtaͤndige Dame und werden ihn folg:
lich lieben, ihm das Leben behaglich machen, jenes Frauen:
zimmer mit Schimpf und Schande aus dem Hauſe jagen, ihn
ins Ausland bringen, ihn mit Mannabrei und Konfekt fuͤttern,
und alles dies bis zu dem Augenblicke, wo er dieſe irdiſche Welt
verlaſſen wird, was nach einem Jahre, vielleicht aber auch ſchon
nach drittehalb Monaten geſchehen kann. Dann ſind Sie eine
Fuͤrſtin, Witwe und reich und heiraten zum Lohn fuͤr Ihren
mutvollen Entſchluß einen Marquis oder einen Generalinten—
danten! C'est joli, nicht wahr?“

„Weiß der Himmel, ich glaube, ich wuͤrde mich ſchon allein
aus Dankbarkeit in ihn verlieben, den guten Menſchen, wenn
er mir nur einen Heiratsantrag machen wollte!“ ruft Frau
Sjablowa, und ihre dunklen, ausdrucksvollen Augen blitzen auf.
„Aber das iſt doch alles nur dummes Zeug!“

„Dummes Zeug? Wenn Sie wollen, wird es Ernſt! Bitten
Sie mich mal recht ſchoͤn, und wenn ich es dann nicht noch heute

Viertes Kapitel 109

fertigbringe, Sie zu feiner Braut zu machen, dann dürfen Sie
mir einen Finger abſchneiden! Es ift ja nichts leichter, als Onkel—
chen zu etwas zu uͤberreden oder zu verleiten! Er ſagt immer:
Nun ja, nun ja!“ Sie haben es ja ſelbſt gehört. Wir wollen ihn
verheiraten, ohne daß er es ſelbſt merkt. Verhelfen wir ihm
immerhin durch Taͤuſchung zu einer Frau; es iſt ja doch nur zu
ſeinem Beſten, ich bitte Sie! . .. Sie ſollten ſich wenigſtens für
jeden Fall ein bißchen putzen, Naſtaſja Petrowna!“

Monſieur Moſgljakows Begeiſterung für feine Idee geht in
eine Art von Fanatismus uͤber. Und was Frau Sjablowa an—
langt, fo waͤſſert ihr, wie verftändig ſie auch iſt, doch der Mund.

„Ich weiß, auch ohne daß Sie es mir ſagen, daß ich heute
recht ſchlumpig ausſehe,“ antwortet ſie. „Ich habe ganz auf—
gehoͤrt, auf mein Außeres Sorgfalt zu verwenden, und gebe
mich ſchon lange keinen Traͤumereien mehr hin ... Ich fehe
wohl wirklich wie eine Koͤchin aus?“

Dieſe ganze Zeit uͤber ſaß Marja Alexandrowna mit einem
ganz ſeltſamen Geſichtsausdrucke da. Ich irre mich nicht, wenn
ich ſage, daß ſie Pawel Alexandrowitſchs ſonderbaren Vorſchlag
mit einem gewiſſen Schreck anhoͤrte und ordentlich die Faſſung
verlor... Endlich ſammelte fie ihre Gedanken wieder.

„All das iſt ja zwar ſehr ſchoͤn; aber es iſt doch alles toͤricht
und abgeſchmackt und vor allen Dingen ganz unpaſſend!“ wandte
fie ſich in ſcharfem Tone an Moſgljakow.

„Aber warum, beſte Marja Alexandrowna, warum ſoll denn
das toͤricht und unpaſſend ſein?“

„Aus vielen Gruͤnden und beſonders deshalb, weil Sie ſich
in meinem Hauſe befinden und der Fuͤrſt mein Gaſt iſt und ich
niemandem erlauben werde, den Reſpekt gegen meinen Gaſt
außer acht zu laſſen. Ich faſſe Ihre Worte nur als Scherz auf,

110 Onkelchens Traum |

2
%

Pawel Alexandrowitſch. Aber Gott fei Dank, da kommt der
Fuͤrſt!“ | /
„За bin ich wieder!” ruft der Furſt beim Eintritt ins Sie
„Es ИЕ erftaunlich, cher ami, wieviel mannigfache Ideen ich
heute habe. Zu anderer Zeit (du wirſt es vielleicht gar nicht
glauben) kommen mir manchmal uͤberhaupt keine in den Kopf.
Ich ſitze dann oft den ganzen Tag ſo fuͤr mich da.“

„Das kommt wahrſcheinlich von dem heutigen Umwerfen mit
dem Schlitten her, Onkelchen. Das hat Ihre Nerven erſchuͤttert,
und infolgedeſſen ...“ |
„Auch ich, mein Freund, führe es auf ebendieſen Umſtand
zuruͤck und finde dieſes Begebnis ſogar nuͤtz-lich, fo daß ich Бе:
ſchloſſen habe, meinem Fe⸗o⸗fil zu verzeihen. Weißt du was?
Es will mir doch ſcheinen, daß er mir nicht nach dem Leben ge—
trachtet hat; wie denkſt du daruͤber? Zudem iſt er ohnehin ſchon
neulich durch das Abraſieren des Bartes beſtraft worden.“ f
„Durch das Abraſieren des Bartes, Onkelchen! Aber er hat
ja einen Bart von der Groͤße eines deutſchen Fuͤrſtentumes!“

„Nun ja, von der Groͤße eines deutſchen Fürftentumes. Über:
haupt, mein Freund, haft du vollkommen recht mit deinen Schluß:
fol⸗ge⸗rungen. Aber das iſt ein kuͤnſtlicher Bart. Denken Sie
ſich nur dieſen Zufall: es wird mir auf einmal ein Preiskurant
zugeſchickt. Es war aus dem Auslande eine neue Sendung Baͤrte
eingegangen, vorzuͤgliche Baͤrte fuͤr Kutſcher und fuͤr Herren:
Kinnbaͤrte, ſowie Backenbaͤrte, Fliegen, Schnurrbaͤrte und ſo
weiter, und alles von beſter Qualitaͤt und zu ſehr maͤßigen
Preiſen. Na, ſchoͤn,“ dachte ich, ‚ich werde mir einen Kinnbart
kommen laſſen, um ihn wenigſtens anzuſehen, wie er ſich macht.“
Ich ließ mir alſo einen Kutſcherbart kommen, und wirklich: der
Bart nahm ſich ſtattlich aus! Aber es ſtellte ſich heraus, daß

|

un

*

Viertes Kapitel 111

Feofils eigener Bart faſt noch einmal ſo ой war. Alſo da еп
ſtand natürlich die ſchwierige Frage: follte ich ihm feinen eigenen
abraſieren laſſen oder den zur Anficht uͤberſandten wieder zuruͤck—
ſchicken und ihn feinen natürlichen Bart weitertragen laſſen? Ich
dachte lange daruͤber nach und entſchied mich endlich dafuͤr, daß
es das beſte ſei, wenn er den kuͤnſtlichen Bart trage.“

„Wahrſcheinlich deswegen, weil die Kunſt uͤber der Natur
ſteht, Onkelchen?“

„Eben deswegen. Und was fuͤr ein Seelenſchmerz es fuͤr ihn

war, als ihm der Bart abraſiert wurde! Als ob mit dem Barte

ihm feine ganze Karriere zerſtoͤrt ſei ... Aber iſt es nicht Zeit,
daß wir fahren, mein Lieber?“

„Ich bin bereit, Onkelchen.“

„Aber ich hoffe, Fuͤrſt, daß Sie nur zum ое fahren
werden!“ ruft Marja Alexandrowna in großer Aufregung. „Sie

gehoͤren jetzt mir, Fuͤrſt, und find den ganzen Tag über ein Mit-

glied meiner Familie. Ich werde Ihnen natürlich nichts über
die hieſige Geſellſchaft ſagen. Vielleicht wuͤnſchen Sie, auch bei

Anna Nikolajewna einen Beſuch zu machen, und ich bin nicht
berechtigt, Ihnen Ihre guͤnſtigen Vorſtellungen von dieſer Dame

zu nehmen; außerdem bin ich feſt davon uͤberzeugt, daß die
Zeit alles ans Licht bringen wird. Aber vergeſſen Sie eines

nicht: daß ich dieſen ganzen Tag uͤber Ihre Wirtin, Ihre Schwe—
ſter, Ihr Muͤtterchen, Ihre Waͤrterin bin, und ich muß geſtehen,

ich zittere um Sie, Fuͤrſt! Sie kennen dieſe Menſchen nicht,
nein, Sie kennen fie nicht vollſtaͤndig, wenigſtens einſtweilen

noch nicht! ...“
„Verlaſſen Sie ſich auf mich, Marja Alexandrowna! Es wird

alles ſo geſchehen, wie ich es Ihnen verſprochen habe,“ ſagt

Moſgljakow.

112 Onkelchens Traum

„Ja, Sie! Sie ſind ein Windhund! Auf Sie iſt kein Verlaß!
Ich erwarte Sie zum Mittageſſen, Fuͤrſt. Wir ſpeiſen fruͤh. Und
wie ſehr bedaure ich, daß mein Mann gerade auf dem Gute iſt!
Wie ſehr wuͤrde er ſich freuen, Sie wiederzuſehen! Er verehrt
Sie ſo ſehr und liebt Sie von ganzem Herzen!“

„Ihr Mann? Haben Sie denn auch einen Mann?“ fragt der
Fuͤrſt.

„Ach, mein Gott! Wie vergeßlich Sie ſind, Fuͤrſt! Aber Sie
haben ja alles Fruͤhere vollſtaͤndig vergeſſen, vollſtaͤndig! Mein
Mann, Afanaſi Matwjejewitſch, erinnern Sie ſich wirklich nicht
an ihn? Er iſt jetzt auf dem Gute; aber Sie haben ihn fruͤher
tauſendmal geſehen. Erinnern Sie ſich nur, Fuͤrſt: Afanaſi
Matwjejewitſch! ...“

„Afanaſi Matwjejewitſch! Auf dem Gute; nun denken Sie
einmal; mais c'est délicieux! Alſo haben Sie auch einen Mann?
Was fuͤr ein ſeltſamer Zufall! Das iſt gerade wie in einem
Vaudeville: „ЗИ aus der Tür der Eheherr, So fährt die Frau
ſogleich nach ... entſchuldigen Sie, ich habe vergeſſen, wie es
weiterging! Aber die Frau fuhr auch irgendwohin; ich glaube
nach Tula oder nach Jaroſlawl; kurz, es iſt ſehr komiſch.“

„Iſt aus der Tuͤr der Eheherr, So faͤhrt die Frau ſogleich
nach Twer“, fo heißt es, Onkelchen,“ hilft Moſgljakow ein.

„Nun ja, nun ja! Ich danke dir, mein Freund; richtig: nach
Twer.“ Charmant, charmant! So paßt es auch gut zuſammen.
Du findeſt immer den Reim, mein Lieber! Ja, ja, es ſchwebte
mir fo vor: ‚nach Jaroflawl' oder ‚nach Koſtroma'; aber jeden—
falls fuhr die Frau auch irgendwohin! Charmant, charmant!
Übrigens habe ich ein wenig vergeſſen, wovon ich angefangen
hatte zu reden... Ja! Alſo dann wollen wir fahren, mein
Freund. Au revoir, madame; adieu, ma charmante demoi-

Fuͤnftes Kapitel 113

selle,“ fuͤgte der Fuͤrſt hinzu, indem er ſich an Sinaida wandte
und ſeine Fingerſpitzen kuͤßte.

„Kommen Sie alſo zum Mittageſſen, Fuͤrſt, zum Mittag—
eſſen! Vergeſſen Sie ja nicht, recht bald zuruͤckzukehren!“ ruft
ihm Marja Alexandrowna nach.

Fuͤnftes Kapitel
„Sie ſollten einmal in der Kuͤche nach dem Rechten ſehen,
Naſtaſja Petrowna!“ ſagt ſie, nachdem ſie den Fuͤrſten hinaus—
begleitet hat. „Ich habe ſo eine Ahnung, daß dieſer ent—
ſetzliche Nikitka das Mittageſſen beſtimmt verderben wird!
Ich glaube ſicher, daß er ſchon betrunken iſt.“

Naſtaſja Petrowna gehorcht. Beim Hinausgehen wirft ſie
einen mißtrauiſchen Blick nach Marja Alexandrowna hin und
bemerkt an ihr eine ungewoͤhnliche Aufregung. Statt in die
Kuͤche zu gehen und den entſetzlichen Nikitka zu beaufſichtigen,
geht Naſtaſja Petrowna durch den Saal, von dort auf dem Flur
nach ihrem Zimmer und von dort in ein dunkles Zimmerchen,
eine Art Rumpelkammer, wo allerlei Kaſten ſtehen, alte Kleider
haͤngen und die ſchmutzige Waͤſche des ganzen Hauſes, in Buͤndel
gebunden, aufbewahrt wird. Sie ſchleicht auf den Fußſpitzen
zu einer verſchloſſenen Tuͤr, haͤlt den Atem an, buͤckt ſich, ſieht

durch das Schluͤſſelloch und horcht. Dieſe Tuͤr iſt eine der drei

Tuͤren eben jenes Zimmers, wo jetzt Sinaida und ihre Mutter
zuruͤckgeblieben ſind; ſie iſt immer feſt verſchloſſen und zugenagelt.

Marja Alexandrowna iſt der Anſicht, daß Naſtaſja Petrowna
eine ſchlaue, leichtfertige Perſon ſei. Allerdings iſt ihr ſchon
manchmal der Gedanke gekommen, daß Naſtaſja Petrowna ſich

wohl auch nicht geniere, zu horchen. Aber im gegenwaͤrtigen

Augenblicke iſt Frau Moſkalewa ſo beſchaͤftigt und aufgeregt, daß
LXXV. 8

114 Onkelchens Traum

fie ganz vergeſſen hat, gewiſſe Vorſichtsmaßregeln zur An-

wendung zu bringen. Sie ſetzt ſich auf einen Lehnſtuhl und a
blickt Sinaida bedeutſam an. Sinaida fuͤhlt, daß der Blick ihrer

Mutter auf ſie gerichtet iſt, und ein unangenehmes, peinliches
Gefuͤhl zieht ihr das Herz zuſammen.
„Sinaida!“

Sinaida wendet ihr blaſſes Geſicht langſam zu ihr hin und

hebt ihre ſchwarzen, melancholiſchen Augen in die Hoͤhe.

„Sinaida, ich beabſichtige, mit dir uͤber eine außerordentlich

wichtige Sache zu reden.“
Sinaida wendet ſich vollſtaͤndig zu ihrer Mutter hin, legt die

a

Haͤnde zuſammen und ſteht erwartungsvoll da. Ihr Geſicht

nimmt einen aͤrgerlichen, ſpoͤttiſchen Ausdruck an, was ſie in—
deſſen zu verbergen ſucht.

„Ich moͤchte dich fragen, Sinaida, welchen Eindruck heute

dieſer Moſgljakow auf dich gemacht hat.“

„Sie wiſſen doch ſchon laͤngſt, wie ich uͤber ihn denke,“ ant⸗
wortet Sinaida widerwillig.

„Ja, mon enfant; aber mir ſcheint, er wird gar zu zudringlich
mit ſeiner Bewerbung.“

„Er ſagt, er ſei in mich verliebt; da iſt ſeine Zudringlichkeit }

entſchuldbar.“

„Sonderbar: früher warſt du nicht ſo gern bereit, ihn zu еп
ſchuldigen. Im Gegenteil fielſt du immer uͤber ihn her, wenn ich
von ihm zu ſprechen anfing.“

„Ebenſo iſt es ſonderbar, daß Sie ihn immer verteidigt haben
und durchaus wollten, ich ſollte ihn heiraten, und jetzt die erſte
ſind, die uͤber ihn herfaͤllt.“

„Ja, beinahe iſt es ſo. Ich leugne es nicht, Sinaida: ich haͤtte
dich gern als Moſgljakows Frau geſehen. Es war mir ſchmerz⸗

Fuͤnftes Kapitel | 115

lich, deinen ſteten Kummer und deine Leiden zu ſehen, die ich
zu verſtehen imſtande bin (was du auch immer von mir denken
magft!), und die mir den Schlaf meiner Nächte rauben. Ich
war ſchließlich zu der Überzeugung gelangt, daß nur eine erheb-
liche Veraͤnderung in deinem Leben dich retten kann! Und dieſe
Veraͤnderung muß die Ehe ſein. Wir ſind nicht reich und koͤnnen
zum Beiſpiel keine Reiſe ins Ausland unternehmen. Die hieſigen
Eſel wundern ſich, daß du dreiundzwanzig Jahre alt und noch
nicht verheiratet biſt, und erfinden Hiſtoͤrchen daruͤber. Aber
kann ich dich denn ſo einem hieſigen Rat oder unſerm Fiskal
Iwan Iwanowitſch zur Frau geben? Gibt es etwa hier Maͤnner
für dich? Moſgljakow iſt ja freilich ein Hohlkopf, aber doch immer
noch beſſer als die andern. Er iſt aus guter Familie, hat eine
angeſehene Verwandtſchaft und beſitzt hundertfuͤnfzig Seelen;
das iſt doch beſſer als von Raͤnken und Beſtechungsgeldern und
Gott weiß was fuͤr Dingen zu leben; deshalb hatte ich denn auch
mein Augenmerk auf ihn gerichtet. Aber ich verſichere dich, wirk—
liches Gefallen habe ich nie an ihm gefunden. Ich bin uͤberzeugt,
daß der Allerhoͤchſte ſelbſt mich gewarnt hat. Und ſollte Gott dir

jetzt etwas Beſſeres ſchicken, oh, wie gut waͤre es dann, daß du

ihm noch nicht dein Wort gegeben haſt! Du haſt ihm doch wohl
heute nichts Beſtimmtes geſagt, Sinaida?“

1 „Wozu dieſe gekuͤnſtelten Wendungen, Mama, wenn ſich doch
die ganze Sache in wenigen Worten erledigen laͤßt?“ erwiderte
Sina gereizt.

„Gekuͤnſtelte Wendungen, Sinaida, gekuͤnſtelte Wendungen!
Wie kannſt du ſo etwas zu deiner Mutter ſagen! Aber was
wundere ich mich? Du haſt ja ſchon laͤngſt kein Vertrauen mehr
zu deiner Mutter! Du haͤltſt mich ſchon laͤngſt nicht fuͤe deine
Mutter, ſondern fuͤr deine Feindin.“

116 Onkelchens Traum
„Ach, hoͤren Sie doch auf, Mama! Wir werden uns doch nicht

um einen Ausdruck ſtreiten! Verſtehen wir einander denn nicht

mehr? Ich meine, wir haben doch Zeit genug gehabt, um uns
verſtehen zu lernen.“

„Aber du kraͤnkſt mich, mein Kind! Du willſt nicht glauben,
daß ich gern alles, ſchlechthin alles tue, um dir eine geſicherte
Exiſtenz zu ſchaffen.“

Sinaida blickte ihre Mutter ſpoͤttiſch und aͤrgerlich an.

„Wollen Sie mich am Ende dieſem Fuͤrſten zur Frau geben,
um mir eine geſicherte Exiſtenz zu ſchaffen?“ fragte ſie mit einem
ſonderbaren Laͤcheln.

„Ich habe kein Wort davon geſagt; aber da du es er—
waͤhnt haſt, ſo will ich ſagen: wenn es ſich ſo machte, daß du den
Fuͤrſten heirateteſt, [о wäre das dein Gluͤck, und nicht etwa eine
Torheit.“

„Ich aber finde, daß es geradezu ein Unſinn iſt!“ rief Sinaida
heftig. „Ein Unſinn, ein Unſinn! Ich finde auch, Mama, daß
Sie ſich gar zu ſehr poetiſchen Schwaͤrmereien hingeben; Sie
ſind eine Dichterin, im vollen Sinne dieſes Wortes; ſo nennen
die Leute Sie hier ja auch. Sie haben beſtaͤndig allerlei Plaͤne
im Kopfe. Die Unmoͤglichkeit und Torheit derſelben ſchreckt Sie
nicht ab. Schon als der Fuͤrſt noch hier ſaß, ahnte es mir, daß
Ihnen dies durch den Kopf ging. Als Moſgljakow feine Dumm—
heiten hinredete und ſagte, man muͤſſe dieſem alten Manne eine
Frau geben, da las ich alle Ihre Gedanken auf Ihrem Geſichte.
Ich moͤchte darauf wetten, daß Sie daran denken und gerade in
dieſer Abſicht das Geſpraͤch mit mir angefangen haben. Aber
da Ihre unaufhoͤrlichen Projekte in betreff meiner Perſon an—
fangen, mir toͤdlich langweilig zu werden und mich zu peinigen,
ſo bitte ich Sie, davon zu mir kein Wort zu reden, hoͤren Sie

Fuͤnftes Kapitel 117

wohl, Mama, kein Wort; und es waͤre mir lieb, wenn Sie das
nicht vergeſſen wollten!“ Sie konnte vor Zorn kaum atmen.

„Du biſt ein Kind, Sinaida, ein reizbares, krankes Kind!“ ant⸗
wortete Marja Alexandrowna mit geruͤhrter Stimme, der man
die nahen Traͤnen anhoͤrte. „Du ſprichſt mit mir reſpektlos und
kraͤnkſt mich. Keine andere Mutter würde das ertragen, was ich
von dir taͤglich ertrage! Aber du biſt gereizt, du biſt krank, du
leideſt; ich aber bin eine Mutter und vor allen Dingen eine
Chriſtin. Es iſt meine Pflicht zu dulden und zu verzeihen. Aber
ein Wort, Sinaida: wenn ich nun wirklich an eine ſolche Ver—
bindung gedacht haͤtte, warum haͤltſt du denn das fuͤr Unſinn?
Meiner Anſicht nach hat Moſgljakow noch nie vernünftiger ge—
ſprochen als vorhin, wo er darlegte, daß der Fuͤrſt ſich notwendig
verheiraten muͤſſe — natuͤrlich aber nicht mit dieſer Schlumpe
Naſtaſja. Was er hiervon ſagte, war Faſelei.“

„Hoͤren Sie mal, Mama! Sagen Sie geradeheraus: fragen
Sie mich danach nur ſo aus Neugier oder in ernſter Abſicht?“

„Ich frage nur: warum erſcheint dir das als ſolcher Un—
ſinn?“

„Ach, wie graͤßlich! Was iſt mir doch fuͤr ein widerwaͤrtiges
Schickſal beſchieden!“ rief Sinaida und ſtampfte vor Empoͤrung
mit dem Fuße auf die Erde. „Nun, dann will ich Ihnen ſagen,
warum, wenn Sie es noch nicht wiſſen: von allen andern Ab—
jurditäten will ich gar nicht einmal reden, aber den Umſtand auszu—
nutzen, daß der alte Mann geiſtesſchwach geworden iſt, ihn zu
detruͤgen, ihn, den Kruͤppel, zu heiraten, um ihm das Geld ab—
zunehmen, und dann taͤglich und ſtuͤndlich ſeinen Tod herbei—
zuwuͤnſchen, das iſt meiner Anſicht nach nicht nur Unſinn, ſon—
dern uͤberdies ſo gemein, ſo grundgemein, daß ich Sie zu einem
ſolchen Gedanken nicht begluͤckwuͤnſchen kann, Mama!“

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118 Onkelchens Traum и

Es trat ein Stillſchweigen ein, das etwa eine Minute lang
dauerte.

„Sinaida! Denkſt du wohl noch an das, was vor zwei Jahren
geſchehen iſt?“ fragte Marja Alexandrowna auf einmal.

Sinaida zuckte zuſammen.

„Mama!“ ſagte ſie in ſtrengem Tone, „Sie haben mir damals
feierlich verſprochen, das niemals zu erwaͤhnen.“

„Jetzt aber, mein Kind, bitte ich dich feierlich um die Erlaub—
nis, nur ein einziges Mal dieſes Verſprechen außer acht laſſen
zu duͤrfen, das ich bisher ſtets gehalten habe. Sinaida! Die Zeit
iſt gekommen, wo wir uns miteinander voͤllig ausſprechen
muͤſſen. Dieſe zwei Jahre des Schweigens waren ſchrecklich! So
kann es nicht weitergehen! . . . Ich bin bereit, dich auf meinen
Knien darum zu bitten, daß du mir erlauben moͤchteſt, zu reden.

Hoͤrſt du wohl, Sinaida, deine leibliche Mutter fleht dich auf

ihren Knien an! Und gleichzeitig gebe ich dir mein feierliches
Wort, das Wort einer ungluͤcklichen Mutter, die von einer ab—
goͤttiſchen Liebe zu ihrer Tochter erfüllt ift, daß ich niemals,
unter keiner Bedingung, unter keinen Umſtaͤnden, ſelbſt nicht,
wenn es ſich um die Rettung meines Lebens handeln ſollte,
ſpaͤter noch einmal davon reden werde. Dies wird das letzte—
mal ſein; aber jetzt iſt es unumgaͤnglich notwendig!“

Marja Alexandrowna rechnete auf eine volle Wirkung dieſer
Worte.

„So ſprechen Sie denn!“ erwiderte Sinaida, die merklich blaß

geworden war.

„Ich danke dir, Sinaida. Vor zwei Jahren kam zu beinem
inzwiſchen verſtorbenen Heinen Bruder Dmitri ein Lehrer...

„Aber wozu dieſe feierliche Einleitung, Mama! Wozu alle
dieſe Schoͤnrednerei, alle dieſe Einzelheiten, die doch ganz un—

Fünftes Kapitel 119

find?" unterbrach Sinaida fie voll Ärger und Widerwillen.
„Der Grund ift der, mein Kind, daß ich, deine Mutter, mich

jetzt genoͤtigt ſehe, mich dir gegenuͤber zu rechtfertigen! Der

Grund iſt der, daß ich dir dieſe ganze Sache von einem voͤllig
anderen Geſichtspunkte aus darſtellen will und nicht von jenem
fehlerhaften Geſichtspunkte aus, von dem du ſie anzuſehen ge—
wohnt biſt. Der Grund iſt endlich der, daß ich dir ein leichteres
Verſtaͤndnis der Schlußfolgerung ermoͤglichen moͤchte, die ich
aus alledem zu ziehen beabſichtige. Glaube nicht, mein Kind,
daß ich mit deinem Herzen mein Spiel treiben will! Nein,
Sinaida, du wirſt an mir eine wahre Mutter finden und wirſt
vielleicht, von Traͤnen uͤberſtroͤmt, zu meinen Fuͤßen, zu den
Füßen der ‚gemeinen Perfon‘, wie du mich ſoeben genannt haft,
ſelbſt um die Verſoͤhnung bitten, die du bisher ſo lange und mit
ſolchem Hochmute abgelehnt haſt. Nun weißt du, warum ich
alles ausſprechen will, Sinaida, alles, ganz von Anfang an;
ſonſt werde ich ſchweigen!“

„So ſprechen Sie denn!“ ſagte Sinaida noch einmal; fie ver:
wuͤnſchte von ganzem Herzen das Beduͤrfnis ihrer Mutter, ſchoͤne
Reden zu halten.

„Ich fahre fort, Sinaida: dieſer Kreisſchullehrer, faſt noch ein
Knabe, macht auf dich einen mir ganz unbegreiflichen Eindruck.
Ich rechnete zu ſehr auf deine geſunde Vernunft, auf deinen
edlen Stolz und hauptſaͤchlich auf ſeine Geringwertigkeit (denn
ich muß doch alles ſagen), als daß ich haͤtte argwoͤhnen ſollen,
es koͤnnte ſich zwiſchen euch etwas anſpinnen. Und ploͤtzlich
kommſt du zu mir und erklaͤrſt mir mit aller Entſchiedenheit, du
haͤtteſt die Abſicht, ihn zu heiraten! Sinaida! Das traf mein
Herz wie ein Dolchſtich! Ich ſchrie auf und verlor die Beſinnung.

120 Onkelchens Traum

Aber du haſt das alles ja im Gedaͤchtniſſe! Natuͤrlich hielt ich es
fuͤr notwendig, meine ganze Macht anzuwenden, die du Tyrannei
nannteſt. Bedenke nur: ein blutjunger Menſch, ein Kuͤſterſohn,
der monatlich zwoͤlf Rubel Gehalt bekommt und ein paar elende
Gedichte zuſammengeſudelt hat, die aus Mitleid in der „Зее:
bibliothek abgedruckt worden find, und der nur von dieſem ver-
dammten Shakeſpeare zu reden verſteht, dieſer Knabe ſollte
dein Mann werden, Sinaida Moſkalewas Mann! Das war ja
ganz im Stile der Hirtinnen in Florians Schaͤferromanen! Ver—
zeih mir, Sinaida, aber ſchon die bloße Erinnerung bringt mich
ganz außer mir! Ich gebe ihm eine abſchlaͤgige Antwort; aber
keine Macht der Erde vermag dich zuruͤckzuhalten. Dein Vater
zwinkert natuͤrlich nur mit den Augen und verſteht nicht einmal,
was ich ihm auseinanderſetze. Du ſetzt den Verkehr mit dieſem
jungen Menſchen fort, haſt ſogar Rendezvous mit ihm, und was
das Allerſchrecklichſte iſt, du entſchließt dich ſogar dazu, mit ihm
in einen Briefwechſel zu treten. Schon beginnen allerlei Ge—
ruͤchte ſich in der Stadt zu verbreiten. Man verſetzt mir Stiche
durch Anſpielungen; die Leute freuen ſich ſchon und poſaunen
die Sache nach Leibeskraͤften aus, und auf einmal gehen alle
meine Prophezeiungen auf das vollkommenſte in Erfüllung. Ihr
geratet uͤber irgend etwas in Streit; er erweiſt ſich als ein deiner
durchaus unwuͤrdiger Bube (einen Mann kann ich ihn nicht
nennen!) und droht dir, deine Briefe in der Stadt bekannt zu
machen. Bei dieſer Drohung geraͤtſt du, voller Empoͤrung,
außer dir und gibſt ihm eine Ohrfeige. Ja, Sinaida, auch dieſer
Umſtand ift mir bekannt! Ich weiß alles, alles! Der Ungluͤck—
liche zeigt noch an demſelben Tage einen deiner Briefe dem
Taugenichts Sauſchin, und eine Stunde darauf befindet ſich
dieſer Brief ſchon in den Haͤnden meiner Todfeindin Natalja

| |
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Fuͤnftes Kapitel 121

Dmitrijewna. Noch an demſelben Abend macht der verruͤckte
Menſch, von Reue ergriffen, einen ungeſchickten Verſuch, ſich zu
vergiften. Kurz, es entſteht eine graͤßliche Skandalgeſchichte!
Dieſe Schlumpe Naſtaſja kommt ganz erſchrocken mit der furcht—
baren Nachricht zu mir gelaufen: der Brief befinde ſich ſchon
eine ganze Stunde lang in Natalja Dmitrijewnas Haͤnden; in
zwei Stunden werde die ganze Stadt von deiner Schande wiſſen!
Ich uͤberwinde mich und falle nicht in Ohnmacht; aber wie tief
hatteſt du mein Herz verwundet, Sinaida! Dieſes ſchamloſe
Frauenzimmer, dieſe graͤßliche Naſtaſja, fordert zweihundert
Rubel Silber und verſpricht, dafuͤr den Brief zuruͤckzuverſchaffen.
Ich laufe ſelbſt in leichten Schuhen durch den Schnee zu dem
Juden Bumſtein und verſetze bei ihm meinen Halsſchmuck, ein
Andenken von meiner ſeligen Mutter! Zwei Stunden darauf
iſt der Brief in meinen Haͤnden. Naſtaſja hat ihn geſtohlen. Sie
hat die Schatulle, in die er eingeſchloſſen war, erbrochen, und
deine Ehre iſt gerettet; es ſind keine Beweisſtuͤcke da! Aber in
welcher Aufregung habe ich um deinetwillen jenen ſchrecklichen
Tag verlebt! Gleich am andern Tage bemerkte ich zum erſten
Male in meinem Leben einige graue Haare auf meinem Kopfe,
Sinaida! Du ſelbſt haſt jetzt uͤber das Benehmen dieſes jungen

Menſchen ein richtiges Urteil gewonnen. Du gibſt jetzt ſelbſt,

vielleicht mit einem bitteren Laͤcheln, zu, daß es der Gipfel der
Unvernunft geweſen waͤre, ihm dein Schickſal anzuvertrauen.
Aber ſeitdem quaͤlſt und marterſt du dich, mein Kind; du kannſt
ihn nicht vergeſſen oder, richtiger geſagt, nicht ihn (er iſt immer
deiner unwuͤrdig geweſen), ſondern das Traumbild deines ver—
gangenen Gluͤckes. Dieſer Ungluͤckliche liegt jetzt auf dem Sterbe—
bette; man ſagt, er habe die Schwindſucht; aber du mit deiner
Engelsguͤte willſt dich, ſolange er noch lebt, nicht verheiraten,

122 Onkelchens Traum

um ihm nicht das Herz zu zerreißen; denn er quaͤlt ſich immer
noch mit Eiferſucht, obgleich ich davon uͤberzeugt bin, daß er
dich nie in echter, edler Weiſe geliebt hat! Als er von Moſglja-
kows Bewerbung gehoͤrt hatte, da hat er (das weiß ich) Spionage
betrieben, hat heimlich hergeſchickt und Erkundigungen einge—
zogen. Du haft Mitleid mit ihm, mein Kind; ich habe deine Ge:
fuͤhle erraten, und Gott weiß, mit wie bitteren Traͤnen ich mein
Kiffen benetzt habe! ...“

„Aber ſo laſſen Sie doch das alles weg, Mama!“ unterbrach
Sinaida ſie in unbeſchreiblicher Qual. „Ihr Kiſſen war wohl da—
bei ſehr notwendig,“ fügte fie ſpoͤttiſch hinzu. „Geht es denn gar
nicht ohne Pathos und Phraſen?“

„Du glaubſt mir nicht, Sinaida! Sei nicht ſo feindlich gegen
mich geſinnt, mein Kind! Meine Augen ſind in dieſen zwei
Jahren nicht trocken geworden; aber ich habe meine Traͤnen vor
dir verborgen und verſichere dir, daß ich ſelbſt mich im Laufe

dieſer Zeit in vielen Stuͤcken umgewandelt habe! Ich habe fuͤr
deine Gefuͤhle ſchon vor laͤngerer Zeit Verſtaͤndnis erlangt und
geſtehe, daß ich nun erſt die ganze Groͤße deines Kummers be—
griffen habe. Kann man mir einen Vorwurf daraus machen,
liebes Kind, daß ich dieſe Zuneigung als eine romantiſche
Schwaͤrmerei betrachtet habe, hervorgerufen durch dieſen ver—
dammten Shakeſpeare, der feine Naſe uͤberall da hineinſtecken
muß, wo man ihn nicht braucht? Welche Mutter kann wegen
meiner damaligen Angſt, wegen der von mir ergriffenen Maß—
regeln, wegen der Strenge meines Urteils den Stab uͤber mich
brechen? Aber jetzt, jetzt, wo ich zwei Jahre lang geſehen habe,
wie du leideſt, jetzt verſtehe und wuͤrdige ich deine Gefuͤhle.
Glaube mir, daß ich dich vielleicht weit beſſer verſtehe, als du dich
ſelbſt verſtehſt. Ich bin uͤberzeugt, daß du nicht ihn liebſt, dieſen

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abſonderlichen Knaben, ſondern deine goldenen Zukunfts—
traͤumereien, dein verlorenes Gluͤck, deine hohen Ideale. Ich
habe ſelbſt geliebt und vielleicht ſtaͤrker als du. Ich habe ſelbſt
gelitten; auch ich habe meine hohen Ideale gehabt. Und darum:
wer kann mir jetzt einen Vorwurf machen, und vor allen Dingen,
kannſt du mir etwa einen Vorwurf deswegen machen, weil ich
der Anſicht bin, daß die Verbindung mit dem Fuͤrſten die beſte
Rettung, das einzig Notwendige fuͤr dich in deiner jetzigen
Lage iſt?“

Sinaida hatte mit Verwunderung dieſe lange Tirade ange—
hoͤrt; ſie wußte ganz genau, daß ihre Mama dieſen Ton nie ohne
Urſache anſchlug. Aber die letzte, unerwartete Schlußfolgerung
verſetzte ſie doch in das groͤßte Erſtaunen.

M Alſo haben Sie wirklich im Ernſte vor, mich dieſem Fuͤrſten
zur Frau zu geben?“ rief fie und ſah ihre Mutter erſtaunt, bei-
nah erſchrocken an. „Alſo waren das Ihrerſeits nicht bloße
Phantaſien, vage Projekte, ſondern Ihre feſte Abſicht? Alſo
hatte ich richtig geraten? Und... und... inwiefern iſt denn

dieſe Heirat fuͤr mich eine Rettung und eine Notwendigkeit in
meiner jetzigen Lage? Und .. . und ... in welchem Zuſammen—
hange ſteht denn das alles mit dem, was Sie jetzt eben erwaͤhnt
haben .. mit dieſer ganzen Geſchichte? ... Ich verſtehe Sie
abſolut nicht, Mama!“

VD ch aber wundere mich, mon ange, wie du das alles nicht ver:

ſtehen kannſt!“ rief Marja Alexandrowna, die nun ihrerſeits leb—

haft wurde. „Erſtens ſchon allein dies, daß du in eine andere

Geeſellſchaft, in eine andere Welt uͤbergehſt! Du wirft für immer
dieſen widerwaͤrtigen Kraͤhwinkel verlaſſen, der fuͤr dich voll
ſchrecklicher Erinnerungen iſt, wo du keinen wirklichen Freund
haſt, wo man dich verleumdet hat, wo alle dieſe Tratſchweiber

Fünftes Kapitel 123

124 Onkelchens Traum

dich wegen deiner Schoͤnheit haſſen. Du kannſt ſogar noch in
dieſem Fruͤhjahr ins Ausland fahren, nach Italien, nach der
Schweiz, nach Spanien, Sinaida, nach Spanien, wo die ЭП:
hambra iſt und der Guadalquivir, und nicht das hieſige haͤß—
liche Fluͤßchen mit dem unanſtaͤndigen Namen ...“

„Aber erlauben Sie, Mama, Sie reden ſo, als ob ich ſchon
verheiratet wäre oder wenigſtens der Fuͤrſt mir ſchon einen An—
trag gemacht haͤtte!“ |

„Darüber beunruhige dich nicht, mein Engel; ich weiß, was
ich rede. Aber erlaube mir fortzufahren! Das erſte habe ich Бе:
reits geſagt; jetzt kommt das zweite: ich verſtehe, mein Kind, mit
welchem e du dieſem Moſgljakow deine RR geben
wuͤrdeſt ..

„Ich weiß auch ohne Ihre Worte, daß ich ihn niemals heiraten
werde!“ antwortete Sinaida heftig, und ihre Augen blitzten.

„Und wenn du wuͤßteſt, wie ſehr ich deinen Widerwillen ver:
ſtehe, liebes Kind! Es iſt ſchrecklich, vor Gottes Altar einem
Manne Liebe zu ſchwoͤren, den man nicht lieben kann! Es iſt
ſchrecklich, jemandem anzugehoͤren, den man nicht einmal zu
achten imſtande iſt! Er aber verlangt deine Liebe; zu dieſem
Zwecke will er dich heiraten; ich merke das an der Art, wie er
nach dir hinſieht, wenn du dich abwendeſt. Und wie ſchwer iſt
es, ſich zu verſtellen! Ich ſelbſt habe das fuͤnfundzwanzig Jahre
lang durchgemacht. Dein Vater hat mich ungluͤcklich gemacht.
Er hat mir, das kann ich wohl ſagen, meine ganze Jugend ver—
dorben, und wie oft haſt du meine Traͤnen geſehen!“

„Papa iſt auf dem Gute; bitte, ſagen Sie nichts Schlechtes
von ihm!“ ſagte Sinaida.

„Ich weiß, du nimmſt ihn immer in Schutz. Ach, Sinaida!
Mir hat das Herz geblutet, als ich aus Berechnung deine Ver—

Fünftes Kapitel 125

heiratung mit Moſgljakow wuͤnſchte. Aber bei dem Fuͤrſten
brauchſt du dich nicht zu verſtellen. Es verſteht ſich von ſelbſt,
daß du ihn nicht lieben kannſt ... mit wirklicher Liebe, und er
ſelbſt iſt auch gar nicht in der Lage, eine ſolche Liebe fordern zu
koͤnnen ...“ |

„Mein Gott, was iſt das Ни Unfinn! Aber ich verſichere
Ihnen, daß Sie ſich von Anfang an getaͤuſcht haben, gleich von
vornherein, in der Hauptſache! So moͤgen Sie denn wiſſen, daß
ich uͤberhaupt nicht heiraten will, niemanden; ich will ledig
bleiben! Sie haben mir zwei Jahre lang deswegen zugeſetzt,
weil ich mich nicht verheirate. Nun, Sie werden ſich damit eben
abfinden muͤſſen. Ich will nicht; das genuͤgt. Und dabei wird
es bleiben!“

„Aber mein Herzchen, liebſte Sinaida, um Gottes willen,
werde nur nicht heftig, bevor du mich zu Ende gehoͤrt haſt! Was
бай du nur für ein hitziges Köpfchen, wirklich! Wenn du mir ge—
ſtatten willſt, dir die Sache von meinem Geſichtspunkte aus zu
zeigen, ſo wirſt du mir ſofort zuſtimmen. Der Fuͤrſt wird noch
ein, hoͤchſtens zwei Jahre leben, und meiner Anſicht nach iſt es
beſſer, eine junge Witwe als eine alte Jungfer zu ſein, ganz zu
geſchweigen davon, daß du nach ſeinem Tode eine Fuͤrſtin, frei,
reich und unabhaͤngig ſein wirſt! Mein liebes Kind, du blickſt
vielleicht verächtlich auf alle dieſe Spekulationen — Spekula⸗
tionen auf ſeinen Tod! Aber ich bin eine Mutter, und welche
Mutter wird mir meine weitblickende Fuͤrſorge zum Vorwurfe
machen? Und noch eins: wenn du in deiner engelhaften Guͤte
dieſen jungen Menſchen immer noch bemitleideſt, ihn dermaßen
bemitleideſt, daß du dich nicht einmal verheiraten willſt, ſolange
er noch lebt (wie ich vermute), ſo bedenke doch, daß du durch
eine Heirat mit dem Fuͤrſten ihn gleichſam wieder zum Leben

126 Onkelchens Traum

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erweckſt, ihm eine große Freude bereiteft! Wenn er auch nur
eine Spur von geſunder Vernunft beſitzt, ſo wird er doch natuͤr—
lich begreifen, daß Eiferſucht auf den Fuͤrſten ein Ding der Un—
moͤglichkeit, etwas Laͤcherliches ſein wuͤrde; er wird begreifen,
daß du aus Berechnung, unter dem Druck der Notwendigkeit
geheiratet haft. Schließlich wird er begreifen ... das heißt, ich
will einfach ſagen, daß du nach dem Tode des Fuͤrſten dich wieder
verheiraten kannſt, mit wem du willſt . ..“ 5

„Alſo ganz einfach: ich ſoll den Fuͤrſten heiraten, ihn aus—
plündern und dann auf ſeinen Tod ſpekulieren, um den Ger
liebten zu heiraten. Sie ſuchen Ihren Zweck auf eine ſchlaue
Weiſe zu erreichen! Sie wollen mich verfuͤhren, indem Sie mir
vorſchlagen ... Ich verſtehe Sie, Mama, ich verſtehe Sie оо:
kommen! Sie koͤnnen ſich doch ſchlechterdings nicht enthalten,
edle Gefuͤhle herauszukehren, ſogar bei einer garſtigen Sache.
Hätten Sie doch lieber einfach und geradezu gejagt: ‚Sinaida,
es iſt eine Gemeinheit; aber ſie bringt Vorteil; darum willige
ein!“ Das wäre wenigſtens aufrichtiger geweſen.“

„Aber, mein Kind, warum willſt du die Sache denn durchaus
von dieſem Geſichtspunkte aus anſehen, von dem Geſichtspunkte
des Betruges, der Hinterliſt und der Selbſtſucht? Du haͤltſt
meine Spekulationen fuͤr eine Gemeinheit und fuͤr einen Be—
trug? Aber ich bitte dich bei allem, was heilig iſt, wo ſteckt denn
da ein Betrug, was iſt daran fuͤr eine Gemeinheit? Betrachte
dich doch nur im Spiegel: du biſt ſo ſchoͤn, daß man gar
wohl fuͤr dich ein Koͤnigreich hingeben kann! Und da bringſt du,
du, eine ſolche Schönheit, dem alten Manne deine beſten Lebens
jahre zum Opfer! Du wirft wie ein ſchoͤner Stern feinen Lebens⸗
abend erleuchten; du wirſt dich wie gruͤner Efeu um ſein Alter
ſchlingen, du, und nicht dieſe Brenneſſel, dieſes widerwaͤrtige

Fünftes Kapitel 127

Frauenzimmer, das ihn behext hat und ihm gierig den Lebens—
ſaft ausſaugt! Sind etwa ſein Geld und ſein Fuͤrſtentitel mehr
wert als du? Wo ſteckt da Betrug und Gemeinheit? Du weißt
ſelbſt nicht, was du redeſt, Sinaida!“

„Dieſe Dinge muͤſſen doch wohl viel wert ſein, wenn ich um
ihretwillen einen Kruͤppel heiraten ſoll! Betrug bleibt immer
Betrug, Mama, mag der Zweck ſein, welcher er will!“

„Nicht doch, liebe Sinaida, nicht doch! Man kann die Sache
ſogar von einem hohen, ſogar vom chriſtlichen Geſichtspunkte aus
anſehen, mein Kind! Du haſt einmal in einem Augenblicke der
Ekſtaſe zu mir geſagt, du wollteſt Barmherzige Schweſter wer—
den. Dein Herz hat viel gelitten und ſich verhaͤrtet. Du ſagteſt
(ich weiß das noch), dein Herz koͤnne nicht mehr lieben. Wenn
du nicht mehr an Liebe glaubſt, ſo wende deine Gefuͤhle einem
anderen, höheren Gegenſtande zu, tue das aufrichtig wie ein
5 Kind, mit vollem Glauben und voller Hingebung — und Gott
wird dich ſegnen. Dieſer alte Mann hat ebenfalls viel gelitten;
er iſt ungluͤcklich; er wird befeindet; ich kenne ihn ſchon mehrere
Jahre und habe immer eine beſondere Zuneigung zu ihm emp—
funden, eine Art Liebe, gerade als ob mir etwas geahnt haͤtte.
> Sei ſeine Freundin, fei feine Tochter, fei nötigenfalls ſogar fein
Spielzeug — wenn ſchon alles herausgeſagt werden ſoll! Aber
erwaͤrme ſein Herz, und du wirſt das um Gottes und der Tugend
willen tun! Er iſt komiſch; beachte das nicht! Er iſt nur ein
halber Menſch; habe Mitleid mit ihm: du biſt eine Chriſtin!
U'berwinde dich ſelbſt; ſolche Taten erfordern Selbſtuͤberwin—
dung. Nach unſerer Auffaffung iſt es eine ſchwere Aufgabe, im
Krankenhauſe Wunden zu verbinden, und wir ekeln uns, die
verdorbene Lazarettluft einzuatmen. Aber es gibt Engel Gottes,
die das ausfuͤhren und Gott fuͤr ihren Beruf preiſen. Das waͤre

128 Onkelchens Traum |

eine Arznei für dein krankes Herz, ein Beruf, eine Großtat —
dadurch wuͤrdeſt du deine Wunden heilen. Wo iſt da Egoismus,
wo iſt da Gemeinheit? Aber du glaubſt mir nicht! Du denkſt
vielleicht, ich verſtelle mich, wenn ich von Pflicht und Großtaten
rede. Du kannſt es nicht verſtehen, daß ich, eine eitle Weltdame,
ein Herz und Gefuͤhle und moraliſche Grundſaͤtze haben kann.
Nun gut, glaube mir nicht, kraͤnke deine Mutter; aber gib zu,
daß ihre Worte vernuͤnftig ſind und den Weg zur Rettung
zeigen! Stelle dir meinetwegen vor, daß nicht ich zu dir rede,
ſondern ein anderer; ſchließe die Augen, drehe dich nach der Ecke
zu; bilde dir ein, daß eine unſichtbare Stimme zu dir ſpricht! ..
Du nimmſt hauptſaͤchlich daran Anſtoß, daß dies alles um des
Geldes willen geſchehen ſoll, als ob es eine Art Verkauf oder
Kauf waͤre. So verzichte doch meinetwegen auf das Geld, wenn
dir das Geld ſo verhaßt iſt! Behalte nur ſoviel, wie notwendig
iſt, für dich und verteile alles übrige unter die Armen! Hilf zum
Beiſpiel wenigſtens ihm, dieſem Ungluͤcklichen auf dem Sterbe⸗
bette!“

„Er wird keine Hilfe annehmen,“ ſagte Sinaida leiſe, als ob
ſie fuͤr ſich ſpraͤche.

„Er wird fie nicht annehmen; aber feine Mutter wird fie an⸗
nehmen,“ antwortete Marja Alexandrowna triumphierend; „пе
wird ſie ohne ſein Wiſſen annehmen. Du haſt vor einem halben
Jahre deine Ohrringe verkauft, die deine Tante dir geſchenkt
hatte, und ihr geholfen; ich weiß das. Ich weiß, daß die alte
Frau Waͤſche fuͤr die Leute waͤſcht, um ihren ungluͤcklichen Sohn
zu unterhalten.“

„Er wird bald keiner Hilfe mehr beduͤrfen!“ |

„Ich weiß auch, worauf da damit hindeuteſt,“ fiel Marja
Alexandrowna ein und eine Begeiſterung, eine wirkliche Bes

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Fuͤnftes Kapitel 129

geiſterung erfaßte fie; „ich weiß, wovon du redeſt. Es heißt, er
habe die Schwindſucht und werde bald ſterben. Aber wer ſagt
das denn eigentlich? Ich habe neulich Kaliſt Staniſlawitſch er:
preß nach ihm gefragt: ich intereſſierte mich für ihn, weil ich ein
Herz habe, Sinaida. Kaliſt Staniſlawitſch antwortete mir, die
Krankheit ſei allerdings gefaͤhrlich; aber er ſei bis jetzt noch der
Überzeugung, daß der Kranke nicht die Schwindſucht, ſondern
nur eine andere ziemlich ſtarke Bruſtaffektion habe. Frage ihn
ſelbſt! Er ſprach ſich mir gegenuͤber zuverſichtlich dahin aus, daß
unter veränderten Verhaͤltniſſen, beſonders bei einem Wechſel
des Klimas und der aͤußeren Eindruͤcke, der Kranke geneſen
könne. Er ſagte mir, in Spanien (das habe ich auch ſchon früher
gehoͤrt und ſogar geleſen), da gebe es eine merkwuͤrdige Inſel,
ich glaube, Malaga (jedenfalls hat ſie denſelben Namen wie ein
Wein), wo nicht nur Bruſtkranke, ſondern ſogar richtige Schwind—
ſuͤchtige bloß durch das Klima vollſtaͤndig wiederhergeſtellt
wuͤrden; und es begaͤben ſich viele Leute expreß zur Kur dort—
hin, ſelbſtverſtaͤndlich nur hohe Herren oder wohl auch Kauf—
leute, aber nur ſehr reiche. Schon allein dieſe zauberhafte
Alhambra, dieſe Myrten, dieſe Zitronenbaͤume, dieſe Spanier
auf ihren Maultieren! Schon das allein wird auf eine poetiſch
veranlagte Natur einen gewaltigen Eindruck machen. Du meinſt,
er werde deine Hilfe, dein Geld zu dieſer Reiſe nicht annehmen?
So taͤuſche ihn, wenn er dir leid tut! Eine Taͤuſchung zum
Zwecke der Rettung eines Menſchenlebens iſt verzeihlich. Mach
ihm Hoffnung; verſprich ihm ſelbſt deine Liebe; ſag ihm, du
werdeſt ihn heiraten, ſobald du werdeſt Witwe ſein! Man kann
alles in der Welt auf eine edle Art ſagen. Deine Mutter wird
dich nichts Unedles lehren, Sinaida; du tuſt das zur Rettung
ſeines Lebens, und daher iſt alles entſchuldbar! Du wirſt ihn
LXXV. 9

130 Onkelchens Traum

durch die Hoffnung neu beleben; er wird ſelbſt anfangen, auf
ſeine Geſundheit zu achten, die Kur innezuhalten, auf die Arzte
zu hoͤren. Er wird ſich bemuͤhen, die Geſundheit wiederzuer—
langen, um gluͤcklich zu werden. Wenn er geneſen iſt, dann wirſt
du, wenn du ihn auch nicht heirateft, ihn doch wenigſtens geſund
gemacht, ihn gerettet, ihn ins Leben zuruͤckgerufen haben! Und
ſchließlich kann man ihm ja auch eine gewiſſe Sympathie zu—
wenden! Vielleicht hat ihn dann das Schickſal belehrt und zum
Beſſeren umgewandelt, und wenn er wirklich deiner wuͤrdig
ſein wird, dann kannſt du ihn ja meinetwegen auch heiraten, ſo—
bald du wirſt Witwe geworden ſein. Du kannſt, wenn du ihn
kuriert haſt, ihm eine Stellung in der Welt verſchaffen, ihm eine
gute Karriere ermoͤglichen. Deine Verheiratung mit ihm wird
dann eher entſchuldbar ſein als jetzt, wo ſie geradezu unmoͤglich
iſt. Was wuͤrde euch beide erwarten, wenn ihr euch jetzt zu einem
jo unſinnigen Schritte entſchloͤſſet? Allgemeine Verachtung, Ar—
mut, Durchpruͤgeln von Schulbuben (denn das iſt mit ſeinem
Amte notwendig verbunden), wechſelſeitiges Vorleſen von
Shakeſpeare, lebenslaͤngliches Wohnen in Mordaſow und end:
lich ſein naher, unvermeidlicher Tod. Wenn du ihm dagegen
wieder zur Gefundheit verhilfſt, jo ermoͤglichſt du ihm ein nuͤtz—
liches, ſittlich gutes Leben; und wenn du ihm verzeihſt, ſo wird
er dich vergoͤttern. Ihn quaͤlt jetzt die Reue uͤber ſeine damalige
haͤßliche Handlung; aber wenn du ihm die Möglichkeit zu einem
neuen Leben gibſt und ihm verzeihſt, ſo bringſt du ihn dahin,
wieder zu hoffen und ſich mit ſich ſelbſt zu verſoͤhnen. Er kann
in den Staatsdienſt treten und dort aufruͤcken. Und ſchließlich,
ſelbſt wenn er nicht wieder geſund werden ſollte, ſo wird er als
ein Gluͤcklicher ſterben, verſoͤhnt mit ſich ſelbſt, in deinen Armen
(denn du ſelbſt kannſt in dieſen Augenblicken bei ihm ſein), uͤber⸗

Fuͤnftes Kapitel 131

zeugt davon, daß du ihn liebſt und ihm verziehen haſt, im Schat—
ten der Myrten und Zitronenbaͤume, unter dem dunkelblauen
exotiſchen Himmel! O Sinaida! Das alles haſt du in der Hand!
Alle Vorteile find auf deiner Seite — und alles das dadurch, daß
du den Fuͤrſten heirateſt.“

Marja Alexandrowna war zu Ende. Es trat ein ziemlich
langes Stillſchweigen ein. Sinaida befand ſich in unbeſchreib—
licher Aufregung.

Wir unternehmen es nicht, Sinaidas Gefuͤhle zu ſchildern;
wir koͤnnen fie nicht erraten. Aber es ſcheint, daß Marja Aleran:
drowna den richtigen Weg zu ihrem Herzen gefunden hatte. Da
ſie nicht wußte, in welchem Zuſtande ſich das Herz ihrer Tochter
jetzt befand, ро hatte fie alle möglichen Situationen, in denen es
ſich befinden konnte, durchprobiert und zuletzt gemerkt, daß fie
auf den richtigen Weg gekommen war. Sie hatte die krankſten
Stellen an Sinaidas Herzen mit rauher Hand beruͤhrt und natuͤr—
lich nach ihrer Gewohnheit nicht umhin gekonnt, edle Gefuͤhle
herauszukehren, durch die ſich Sinaida allerdings nicht ver—
blenden ließ. „Aber was ſchadet es, daß ſie mir nicht glaubt,“
hatte Marja Alexandrowna gedacht, „wenn ich ſie nur zum
eigenen Nachdenken bringen kann! Wenn ich ihr nur recht ge—
ſchickt das andeuten kann, wovon ich nicht geradezu ſprechen
darf!“ So hatte ſie gedacht und ihr Ziel erreicht. Sie hatte die
gewuͤnſchte Wirkung hervorgebracht. Sinaida hatte geſpannt
zugehoͤrt. Ihre Wangen gluͤhten, ihre Bruſt wogte.

„Hoͤren Sie, Mama,“ ſagte ſie endlich in entſchloſſenem Tone,
obgleich die Blaͤſſe, die ihr Geſicht ploͤtzlich uͤberzog, deutlich
zeigte, wieviel ihr dieſer Entſchluß koſtete. „Hören Sie, Mama...”

Aber ein ploͤtzliches Geraͤuſch, das vom Vorzimmer her hoͤr—
bar wurde, und eine ſcharfe, kreiſchende Stimme, die nach Marja

132 Onkelchens Traum

Alexandrowna fragte, zwangen Sinaida innezuhalten. Marja
Alexandrowna ſprang auf.

„Ach, mein Gott!“ rief ſie, „da fuͤhrt mir der Teufel dieſe
ſchwatzhafte Elſter, die Frau Oberſt, her! Und dabei habe ich ſie
vor vierzehn Tagen beinah aus dem Hauſe gejagt!“ fuͤgte ſie
faft in Verzweiflung hinzu. „Aber . .. aber es ift unmöglich, fie
jetzt abzuweiſen! Unmoͤglich! Sie hat gewiß irgendwelche
Neuigkeiten; ſonſt wuͤrde ſie es nicht wagen, ſich bei mir zu
zeigen. Das iſt wichtig, Sinaida! Ich muß wiſſen, was ſie
bringt. Wir duͤrfen jetzt nichts unbeachtet laſſen! — Aber wie
dankbar bin ich Ihnen für Ihren Beſuch!“ rief fie, der Eintreten
den entgegeneilend. „Wie lieb von Ihnen, ſich meiner zu
erinnern, teuerſte Sofja Petrowna! Welch eine ent-zuͤk⸗ken⸗de
Überraſchung!“

Sinaida lief aus dem Zimmer.

Sechſtes Kapitel 1
Die Frau Oberſt Sofja Petrowna Karpuchina glich nur geiftig
einer Elſter. Koͤrperlich hatte ſie mehr Ahnlichkeit mit einem
Sperling. Sie war eine kleine, fuͤnfzigjaͤhrige Dame mit ſchar⸗
fen, kleinen Augen und mit Sommerſproſſen und gelben Flecken
uͤber das ganze Geſicht. Ihr kleines, ausgetrocknetes Koͤrperchen,
das auf duͤnnen, aber kraͤftigen Sperlingsbeinchen ruhte, ſteckte
in einem dunklen Seidenkleide, das fortwaͤhrend raſchelte, weil
die Frau Oberſt auch nicht zwei Sekunden lang ruhig bleiben
konnte. Sie war eine hoͤchſt boshafte, rachſuͤchtige Klatſchbaſe
und maßlos ſtolz darauf, daß ſie eine Frau Oberſt war. Mit
ihrem Manne, einem penſionierten Oberſt, wurde ſie ſehr oft
handgemein und zerfraßte ihm das Geſicht. Außerdem trank fie
jeden Morgen vier Glaͤſer Schnaps und jeden Abend ebenſoviel

Sechſtes Kapitel 133

und hatte einen wuͤtenden Haß auf Anna Nikolajewna Anti—
рота, von der fie in der vorigen Woche aus dem Haufe hinaus:
gejagt worden war, und desgleichen auf Natalja Dmitrijewna
Paſkudina, die dabei aſſiſtiert hatte.

„Ich bin nur auf ein Augenblickchen zu Ihnen gekommen,
mon ange,“ plapperte ſie. „Es hat eigentlich keinen Zweck, daß
ich mich hingeſetzt habe. Ich bin nur herangekommen, um Ihnen
zu erzaͤhlen, was fuͤr wunderliche Dinge bei uns geſchehen. Die
ganze Stadt hat geradezu den Verſtand verloren infolge der
Ankunft dieſes Fuͤrſten! Unſere Schlaubergerinnen (vous com—
prenez!) machen auf ihn Jagd, ſchleppen ihn um die Wette zu
ſich, ſetzen ihm Champagner vor — Sie werden es gar nicht
glauben! Sie werden es gar nicht glauben! Wie haben Sie ihn
nur von ſich weglaſſen koͤnnen? Wiſſen Sie auch wohl, daß er
jetzt bei Natalja Dmitrijewna iſt?“

„Bei Natalja Dmitrijewna?“ rief Marja Alexandrowna und
ſprang von ihrem Stuhle ein wenig in die Hoͤhe. „Aber er wollte
doch nur zum Gouverneur fahren und dann vielleicht zu Anna
Nikolajewna, und zwar nicht auf lange!“

„Na ja, nicht auf lange! Nun koͤnnen Sie ihm nachpfeifen!
Den Gouverneur hat er nicht zu Hauſe getroffen; darauf iſt er
zu Anna Nikolajewna gefahren und hat ihr ſein Wort gegeben,
bei ihr zu Mittag zu ſpeiſen; Natalja Dmitrijewna aber, die jetzt
immer bei ihr zu finden iſt, hat ihn zu ſich nach Hauſe geſchleppt,
damit er vor dem Mittageſſen bei ihr fruͤhſtuͤcke. So macht es
der Fuͤrſt!“

„Aber was tut denn Moſgljakow dabei? Er hatte mir doch
verſprochen ...“ ö

„Bleiben Sie mir mit Ihrem geprieſenen Moſgljakow vom
Leibe! Der iſt ja auch mit ihnen mitgefahren! Paſſen Sie auf:

134 Onkelchens Traum

wenn man ihn dort an den Kartentiſch ſetzt, verſpielt er wieder
alles wie im vorigen Jahre! Und auch den Fuͤrſten werden ſie
an den Kartentiſch ſetzen und ratzekahl auspluͤndern. Und was

ſie für Geſchichten erzählt, dieſe Natalja Dmitrijewna! Sie

macht ein großes Geſchrei, als ob Sie den Fuͤrſten an ſich lockten,
na, naͤmlich .. . in gewiſſer Abſicht — vous comprenez? Sie
ſetzt es ihm ſelbſt auseinander. Er verſteht natuͤrlich nichts von
dem, was ſie ihm ſagt, ſondern ſitzt da wie eine naſſe Katze und
jagt zu allem: ‚Nun ja, nun ja!“ Und fie ſelbſt, wie macht fie es
ſelbſt! Sie hat ihre Sonja hereinkommen laſſen — ſtellen Sie
ſich das vor: die iſt doch ſchon fuͤnfzehn Jahre alt, und ſie laͤßt
ſie immer noch in kurzen Kleidern gehen! Nur bis ans Knie,
denken Sie nur! Und dann hat ſie auch dieſes Waiſenkind, die
Maſchka, holen laſſen, ebenfalls in einem kurzen Kleide, das aber
noch nicht einmal bis zum Knie herabreichte — ich habe es mir
durch meine Lorgnette angeſehen. Auf die Koͤpfe ſetzte ſie den
beiden ſo eine Art von roten Muͤtzen mit Federn — ich weiß
nicht, was das vorſtellen ſollte! Und dann mußten die beiden
Mädchen nach dem Klavier dem Fuͤrſten den Koſakentanz vor—
tanzen! Na, Sie kennen wohl die Schwaͤche des Fuͤrſten? Er
war ganz hin vor Entzüden: Dieſe Formen, fagte er, dieſe
Formen!“ Ich habe mir die Tänzerinnen durch die Lorgnette
angeſehen; ſie taten ihr Beſtes, bekamen ganz rote Koͤpfe und
renkten ſich die Beine aus — kurz, es war ſchon nicht mehr ſchoͤn!
Pfui, ſo ein Tanz! Ich habe ſelbſt den Schaltanz getanzt, als

ich aus dem vornehmen Penſionat von Madame Jarni abging;

aber mein Tanz machte einen wahrhaft vornehmen Eindruck!
Sogar Senatoren klatſchten mir Beifall! Das war ein Inſtitut,
in dem Fuͤrſten- und Grafentoͤchter erzogen wurden! Aber dies
hier war geradezu ein Cancan! Ich gluͤhte vor Scham, ich gluͤhte,

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Sechſtes Kapitel 135

gluͤhte nur ſo! Es war mir einfach unmoͤglich, bis zu Ende dabei
zu ſitzen! ...“

„Aber ... find Sie denn ſelbſt bei Natalja Dmitrijewna ge:
weſen? Sie find ja doch ...“

„Nun ja, ſie hat mich in der vorigen Woche beleidigt. Ich ſage
das allen Leuten ganz offen. Mais, ma cheère, ich wollte doch
gar zu gern dieſen Fuͤrſten ſehen, und waͤre es auch nur durch
die Tuͤrritze geweſen, und ſo fuhr ich denn hin. Wo haͤtte ich ihn
denn auch ſonſt ſehen koͤnnen? Waͤre es nicht um dieſes wider—
waͤrtigen Fuͤrſten willen geweſen, ſo wuͤrde ich ganz beſtimmt
nicht zu ihr gefahren ſein! Denken Sie ſich: allen wurde Schoko—
lade gereicht, nur mir nicht, und die ganze Zeit uͤber hat ſie mit
mir auch nicht ein Wort geſprochen. Das war von ihr ent—
ſchieden Abſicht ... So ein Trampeltier! Aber ich werde es ihr
heimzahlen! Aber nun leben Sie wohl, mon ange; ich bin jetzt
eilig, ſehr eilig... Ich muß unbedingt zu Akulina Panfilowna
und ihr erzählen... Aber die Hoffnung, den Fuͤrſten wieder:
zuſehen, geben Sie nur auf! Der wird jetzt nicht mehr zu Ihnen
kommen. Wiſſen Sie, er hat ja kein Gedaͤchtnis, und da wird ihn
Anna Nikolajewna ſicherlich zu ſich ſchleppen und bei ſich feſt—
halten! Alle fürchten, daß Sie... бт... Sie verſtehen? In
bezug auf Sinaida ...“

„Quelle horreur!“

„Ich verſichere Ihnen, daß es ſo iſt! Die ganze Stadt macht
davon Geſchrei. Anna Nikolajewna will ihn durchaus zum
Mittageſſen bei ſich behalten, und dann fuͤr immer. Das tut ſie,
um Sie zu aͤrgern, mon ange. Ich habe bei ihr auf dem Hofe
durch den Tuͤrſpalt in die Kuͤche geſehen. Da herrſcht ein
eifriges Treiben: ein großartiges Diner wird zugeruͤſtet; es wird
mit Meſſern gehackt; es iſt nach Champagner geſchickt worden.

136 Onkelchens Traum

Beeilen Sie ſich, beeilen Sie ſich, und fangen Sie ihn unter⸗
wegs ab, wenn er zu ihr faͤhrt. Sie ſind ja doch die erſte ges
weſen, der er zum Mittageſſen zugeſagt hat! Bei Ihnen iſt er
zu Gaſte und nicht bei ihr! Dieſes ſchlaue Weib, dieſe Уп:
trigantin, dieſe Rotznaſe ſoll nicht uͤber uns lachen! Sie iſt nicht
ſoviel wert wie meine Schuhſohle, wenn ſie auch eine Frau
Staatsanwalt iſt! Ich ſelbſt bin eine Frau Oberſt! Ich bin in
der vornehmen Penſion der Madame Jarni erzogen worden.
Mais adieu, mon ange! Ich habe meinen Schlitten vor der
Tuͤr; ſonſt würde ich mit Ihnen mitfahren ...“

Die zweibeinige Zeitung eilte davon; Marja Alexandrowna
zitterte vor Aufregung; aber der Rat der Frau Oberſt war ſehr
einleuchtend und praktiſch. Es war keine Zeit zu verlieren. Aber
es blieb noch die größte Schwierigkeit zu überwinden. Marja
Alexandrowna eilte in Sinaidas Zimmer.

Sinaida ging mit verſchraͤnkten Armen und mit geſenktem
Kopfe, blaß und verftört, im Zimmer auf und ab. Die Augen ſtan-
den ihr voll Tränen; aber in dem Blicke, den fie auf ihre Mutter.
richtete, funkelte eine feſte Entſchloſſenheit. Eilig verbarg ſie ihre
Traͤnen, und auf ihren Lippen erſchien ein ſpoͤttiſches Lächeln.

„Mama,“ ſagte ſie, ihrer Mutter zuvorkommend, „Sie haben
ſoeben viel, gar zu viel Beredſamkeit an mich verſchwendet. Aber
Sie haben mich nicht verblendet. Ich bin kein Kind. Mir ſelbſt 1
einzureden, daß ich die Großtat einer Barmherzigen Schweſter

vollbrächte, während ich doch dazu nicht den geringſten Beruf
habe, und eine unwuͤrdige, nur aus Egoismus ausgefuͤhrte
Handlung mit edlen Zielen zu entſchuldigen, — das alles iſt ein
Jeſuitismus, der mich nicht еп konnte. So hören Sie alfo:
das hat mich nicht taͤuſchen koͤnnen, und ich will, daß Sie das
unter allen Umſtaͤnden wiſſen!“

Sechſtes Kapitel ö 137

„Aber, mon ange! . .. rief Marja Alexandrowna beaͤngſtigt.

„Reden Sie noch nicht, Mama; haben Sie die Geduld, mich
bis zu Ende anzuhören. Trotzdem ich mir völlig bewußt bin,
daß das alles nur Jeſuitismus iſt, und trotzdem ich die voͤllige
Überzeugung habe, daß ein ſolches Verfahren ganz unehrenhaft
iſt, nehme ich dennoch Ihren Vorſchlag vollſtaͤndig an, hoͤren
Sie: vollſtaͤndig und erklaͤre Ihnen, daß ich bereit bin, den
Fuͤrſten zu heiraten, und ſogar bereit bin, alle Ihre Bemuͤhungen
zu unterſtuͤtzen, um ihn dahin zu bringen, mir einen Heirats—
antrag zu machen. Warum ich das tue, das brauchen Sie nicht
zu wiſſen. Es muß Ihnen genuͤgen, daß ich mich dazu ent—
ſchloſſen habe. Ich habe mich zu allem entſchloſſen: ich werde
ihm die Stiefel reichen, ich werde ſeine Magd ſein, ich werde
ihm zu feinem Vergnügen etwas vortanzen, um meine Ge:
meinheit in ſeinen Augen wieder gutzumachen; ich werde
alles, was nur irgend moͤglich iſt, tun, damit er es nicht bereut,
mich geheiratet zu haben! Aber zum Lohn fuͤr meinen Ent—
ſchluß verlange ich, daß Sie mir aufrichtig ſagen, auf welche
Weiſe Sie das alles zuſtande bringen wollen. Wenn Sie in ſo
energiſcher Manier davon zu reden angefangen haben, ſo wer—
den Sie (darin kenne ich Sie) das nicht getan haben ohne einen
feſten Plan im Kopfe. Seien Sie wenigſtens ein einziges Mal
im Leben aufrichtig; Aufrichtigkeit, das iſt die Bedingung, die
ich mit aller Beſtimmtheit ſtelle! Ich kann mich nicht entſchließen,
wenn ich nicht ſicher weiß, wie Sie das alles ins Werk ſetzen
werden.“

Marja Alexandrowna war durch Sinaidas unerwarteten Ent—
ſchluß ſo uͤberraſcht, daß ſie eine Weile ſtumm und regungslos
vor Erſtaunen ihr gegenuͤberſtand und ſie mit großen Augen
anſtarrte. Sie war darauf gefaßt geweſen, mit der hartnaͤckigen

138 Onkelchens Traum

romantiſchen Anſchauungsweiſe ihrer Tochter, deren ſtrenges
Anſtandsgefuͤhl ſie beſtaͤndig fuͤrchtete, einen harten Kampf be—
ſtehen zu muͤſſen, und nun hoͤrte ſie auf einmal, daß die Tochter
mit ihr vollſtaͤndig einverſtanden und zu allem, ſogar gegen ihre
Überzeugung, bereit war! Dadurch wurde alſo die ganze Sache
auf feſte Beine geſtellt — und die Freude funkelte ihr aus den
Augen.

„Liebſte Sinaida!“ rief fie ganz entzuͤckt, „liebſte Sinaida!

Du biſt mein Fleiſch und Blut!“

Mehr konnte ſie nicht herausbringen; ſie ſtuͤrzte zu ihrer
Tochter hin, um ſie zu umarmen.

„Ach, mein Gott! Ich wuͤnſche Ihre Umarmungen nicht,
Mama!“ rief Sinaida voll nervoͤſen Widerwillens. „Ich kann
ſolche Ausbruͤche Ihres Entzuͤckens nicht leiden! Ich verlange
von Ihnen eine Antwort auf meine Frage, weiter nichts.“

„Aber Sinaida, ich liebe dich ja! Ich vergoͤttere dich, und du
ſtoͤßt mich zuruͤck . . . ich gebe mir ja alle dieſe Mühe nur um
deines Gluͤckes willen ...“

Und in ihren Augen glaͤnzten unverſtellte Traͤnen. Marja
Alexandrowna liebte Sinaida wirklich, wenn auch auf ihre be—

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2

ſondere Art, und diesmal hatten der Erfolg und die Aufregung
ſie beſonders gefuͤhlvoll gemacht. Sinaida ſah zwar zur Zeit

die Sache nur mit beſchraͤnkter Zuſtimmung an; aber ſie begriff
doch, daß die Mutter ſie liebte, und — fuͤhlte ſich durch dieſe
Liebe bedruͤckt. Es waͤre ihr ſogar leichter ums Herz geweſen,
wenn die Mutter fie gehaßt hätte... |

„Nun, ſeien Sie mir nicht böfe, Mama; ich bin fo aufgeregt,“
ſagte ſie, um ſie zu beruhigen.

„Ich bin nicht boͤſe, ich bin nicht boͤſe, mein Engelchen!“ fiel
Marja Alexandrowna, die ſofort wieder ganz munter wurde,

Sechſtes Kapitel 139

eilig ein; „ich ſehe ja ſelbſt, daß du aufgeregt bift. Siehſt du,
liebes Kind, du verlangſt Aufrichtigkeit. Nun gut, ich werde
aufrichtig ſein, vollkommen aufrichtig, verſichere ich dich! Nur
mußt du mir dann auch glauben! Erſtens alſo muß ich dir ſagen,
daß ich einen vollſtaͤndig beſtimmten, das heißt einen in allen
Einzelheiten ausgearbeiteten, Plan noch nicht habe, liebe Sinaida,
und einen ſolchen auch noch nicht haben kann; du haſt ja ein
kluges Koͤpfchen und wirſt den Grund verſtehen. Ich ſehe ſogar
einige Schwierigkeiten voraus... Da hat mir zum Beiſpiel
dieſe Klatſchbaſe ſoeben allerlei vorgetratſcht ... (Ach, mein
Gott! Ich müßte mich ja eigentlich beeilen !). Siehſt du, ich bin
vollkommen aufrichtig! Aber ich verſichere dich, ich werde das
Ziel erreichen!“ fuͤgte ſie ordentlich begeiſtert hinzu. „Meine
Überzeugung hat nicht das geringſte mit poetiſcher Schwaͤrmerei
zu ſchaffen, wie du vorhin ſagteſt, mein Engel; ſie gruͤndet ſich
auf Tatſachen. Sie gruͤndet ſich auf die vollſtaͤndige Geiſtes—
ſchwaͤche des Fuͤrſten; er iſt ſozuſagen ein Kanevas, auf dem
man alles Beliebige ſticken kann. Die Hauptſache iſt, daß man
uns nicht ſtoͤrt! Aber dieſe dummen Frauenzimmer ſollen mich
nicht uͤberliſten!“ rief ſie; ſie ſchlug mit der Hand auf den Tiſch,
und ihre Augen funkelten. „Dafuͤr werde ich ſchon ſorgen. Zu
dieſem Zwecke aber iſt das Notwendigſte, daß wir die Sache moͤg—
lichſt ſchnell in Angriff nehmen; es muß ſogar gleich heute die
Hauptſache, wenn irgend moͤglich, ins reine gebracht werden.“

„Gut, Mama; aber hoͤren Sie noch ein offenherziges Ge—
ſtaͤndnis: wiſſen Sie wohl, warum ich mich mit ſolchem Intereſſe
nach Ihrem Plane erkundige und kein Vertrauen auf ſein Ge—
lingen ſetze? Weil ich mich nicht auf mich ſelbſt verlaſſen kann.
Ich habe Ihnen ſchon geſagt, daß ich mich zu dieſer unwuͤrdigen
Handlungsweiſe entſchloſſen habe; aber wenn die Einzelheiten

140 Onkelchens Traum

Ihres Planes gar zu abſtoßend, gar zu ſchmutzig ſein ſollten,

dann kuͤndige ich Ihnen an, daß ich das nicht ertragen, ſondern

die ganze Sache wieder hinwerfen werde. Ich weiß, daß das 1

eine neue Schaͤndlichkeit ift: fich zu einer Gemeinheit zu ent⸗

ſchließen und ſich vor dem Schmutze zu fuͤrchten, in dem ſie

ſchwimmt; aber was ſoll ich machen? Ich werde das ganz be—
ſtimmt tun! ...“

„Aber, liebſte Sinaida, um was fuͤr eine beſondere Gemein-

heit handelt es ſich denn hier, mon ange?“ erwiderte Marja

Alexandrowna ſchuͤchtern. „Es handelt ſich doch nur um eine |
vorteilhafte Heirat, und da verfahren doch alle fo! Man braucht
die Sache nur von dieſem Geſichtspunkte aus anzuſehen, dann

erſcheint alles als durchaus anſtaͤndig ...“

„Ach, Mama, ich bitte Sie inftändig, laſſen Sie doch mir
gegenuͤber dieſe ſchlauen Manoͤver beiſeite! Sie ſehen, ich bin
mit allem einverſtanden, mit allem! Was wollen Sie noch mehr?

Bitte, erſchrecken Sie nicht, wenn ich die Dinge mit ihrem wahren
Namen nenne. Vielleicht iſt das jetzt mein einziger Troſt.“

Ein bitteres Laͤcheln ſpielte um ihre Lippen.

„Nun, nun, gut, mein Engelchen, man kann ja verſchiedener
Anſicht ſein und einander doch achten. Aber wenn du dich um
die Einzelheiten beunruhigſt und fuͤrchteſt, ſie koͤnnten ſchmutzig
ſein, ſo uͤberlaß alle dieſe Sorgen mir; ich ſchwoͤre dir, daß auf
dich auch nicht ein Troͤpfchen Schmutz ſpritzen wird. Will ich
dich etwa vor allen Leuten bloßſtellen? Verlaß du dich nur auf
mich, und alles wird in ganz vorzuͤglicher, hoͤchſt anſtaͤndiger
Weiſe arrangiert werden; was die Hauptſache iſt: in hoͤchſt an—

ſtaͤndiger Weiſe! Es wird keinen Skandal geben; und wenn es

ja ein kleines, unvermeidliches Skandaͤlchen dabei geben ſollte,
nun .. . ſei es drum! Dann find wir ja ſchon weit weg! Wir

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Sechſtes Kapitel 141

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werden ja doch nicht hier bleiben! Moͤgen ſie aus voller Kehle
ſchreien; was ſcheren wir uns darum! Sie werden es ja nur tun,
weil ſie uns beneiden! Es iſt ja nicht der Muͤhe wert, ſich um
dieſe Leute Sorgen zu machen! Ich wundere mich ſogar uͤber
dich, liebe Sinaida (aber ſei mir nur nicht böfe!), daß du bei
deinem Stolze ſie fuͤrchteſt.“

„Ach, Mama, ich fuͤrchte ſie durchaus nicht! Sie verſtehen
mich eben gar nicht!“ antwortete Sinaida gereizt.

„Nun, nun, mein Herzchen, ſei nicht boͤſe! Ich meine nur,
daß Пе ſelbſt alle Tage Schaͤndlichkeiten begehen und du es nur ein
einziges kleines Mal in deinem Leben tuſt ... aber was rede ich
Törin! Es iſt ja überhaupt keine Schaͤndlichkeit dabei! Was iſt
dabei fuͤr eine Schaͤndlichkeit? Im Gegenteil, die Sache iſt
hoͤchſt anſtaͤndig. Ich werde dir das klar beweiſen, liebe Sinaida.
Erſtens wiederhole ich noch einmal: es kommt alles darauf an,
von welchem Geſichtspunkte aus man die Sache betrachtet ...“

„So hoͤren Sie doch mit Ihren Beweiſen auf, Mama!“ rief
Sinaida zornig und ſtampfte ungeduldig mit dem Fuße.

„Nun, mein Herzchen, ich bin ja ſchon ſtill, ich bin ja ſchon ſtill!
Ich war wieder ins Reden hineingekommen ...“

Es trat ein kurzes Stillſchweigen ein. Marja Alexandrowna
blickte voller Demut und Unruhe ihrer Tochter nach den Augen,
wie ein kleines Huͤndchen, das etwas begangen hat und nun nach
den Augen ſeiner Herrin blickt.

„Ich verſtehe gar nicht, wie Sie die Sache angreifen wollen,“
fuhr Sinaida mit einer Miene des Ekels fort. „Ich bin davon
überzeugt, daß dabei für Sie nichts weiter als eine Beſchaͤmung
herauskommen wird. Ich verachte die Meinung dieſer Leute;
aber Sie werden ſich dabei Schande zuziehen.“

„Oh, wenn dich weiter nichts beunruhigt, mein Engel —

142 Onkelchens Traum

bitte, beunruhige dich nicht! Ich bitte dich, ich flehe dich an!
Wenn wir beide nur miteinander einig ſind; um mich brauchſt
du dir keine Sorgen zu machen. Ach, wenn du wuͤßteſt, aus was
fuͤr Faͤhrlichkeiten ich mir in meinem Leben ſchon mit heiler
Haut herausgeholfen habe! Und was habe ich nicht ſchon für
Dinge zuſtande gebracht! Na, laß es mich nur wenigſtens pro—
bieren! Jedenfalls muͤſſen wir vor allen Dingen dafuͤr ſorgen,
daß wir moͤglichſt bald mit dem Fuͤrſten allein zuſammen ſind.
Das iſt das allererſte! Alles uͤbrige wird davon abhaͤngen! Aber
auch von dem uͤbrigen habe ich ſchon ſo eine Ahnung. Alle

к
у

Weiber in der Stadt werden empört fein; aber das tut nichts

Ich werde ihnen ſchon gehoͤrig dienen! Ein bißchen Sorge macht
mir Moſgljakow ...“

„Moſgljakow?“ fragte Sinaida geringſchaͤtzig.

„Nun ja, Moſgljakow; aber habe du keine Bange vor ihm,
liebe Sinaida! Ich verſichere dich auf das beſtimmteſte: ich
werde es dahin bringen, daß gerade er uns noch helfen wird!
Du kennſt mich noch nicht, liebe Sinaida! Du weißt noch nicht,
was ich auf praktiſchem Gebiete leiſten kann! Ach, liebe Sinaida,
mein Herzchen! Als ich vorhin von der Ankunft dieſes Fuͤrſten
hoͤrte, da flammte mir ſogleich ein Gedanke im Kopfe auf! Es kam
auf einmal uͤber mich eine Art Erleuchtung von oben. Und wer,
wer haͤtte auch erwarten koͤnnen, daß er gerade zu uns kommen
werde? Eine ſolche guͤnſtige Gelegenheit wird ja in tauſend
Jahren nicht wiederkehren! Liebe Sinaida! Mein Engelchen!
Nicht das iſt ehrlos, daß du einen alten Mann und Kruͤppel hei—
raten wirſt; ehrlos wäre es, wenn du jemand heirateteſt, den du
nicht leiden kannſt, und deſſen Frau du doch in Wirklichkeit
ſein wuͤrdeſt! Dem Fuͤrſten aber wirſt du keine wirkliche Frau
ſein. Das iſt ja keine richtige Ehe. Das iſt einfach ein haͤuslicher

Sechſtes Kapitel 143

Kontrakt! Er, der Dummkopf, hat den Vorteil davon; ihm, dem
Dummkopf, wird ein ſolches unſchaͤtzbares Gluͤck zuteil! Ach, wie
ſchoͤn du heute biſt, liebe Sinaida! Geradezu von einer idealen
Schoͤnheit! Wenn ich ein Mann waͤre, wuͤrde ich dir ein halbes
Königreich verſchaffen, wenn du es verlangteſt! Eſel find fie
alle, die Maͤnner! Iſt es nicht ein Genuß, dieſes Haͤndchen zu
kuͤſſen?“ Und Marja Alexandrowna druͤckte heiße Kuͤſſe auf die
Hand ihrer Tochter. „Das iſt ja mein eigener Leib, mein Fleiſch
und Blut! Mit Gewalt muß man ihn noͤtigenfalls verheiraten,
den Dummkopf! Und was fuͤr ein ſchoͤnes Leben werde ich dann
bei dir fuͤhren, liebe Sinaida! Du wirſt ja doch deine Mutter
nicht von dir jagen, wenn du gluͤcklich geworden ſein wirſt? Wenn
wir uns auch manchmal geſtritten haben, mein Engelchen, ſo
бай du doch keine beſſere Freundin als mich; ich bin doch ...“

„Mama, wenn Sie ſich nun einmal dazu entſchloſſen haben,
ſo ſollten Sie nicht zoͤgern, etwas zu tun. Sie verlieren hier nur
Ihre Zeit!“ ſagte Sinaida ungeduldig.

„Ja, es iſt Zeit, liebe Sinaida, es iſt Zeit! Ach, ich war ſo
ins Reden hineingekommen!“ erwiderte Marja Alexandrowna,
zur Beſinnung kommend. „Sie wollen uns dort den Fuͤrſten
ganz und gar abſpenſtig machen. Ich werde mich ſogleich in den
Schlitten ſetzen und hinfahren! Ich werde vorfahren und
Moſgljakow herausrufen laſſen und dann... Noͤtigenfalls
werde ich ihn mit Gewalt wegholen! Lebewohl, liebe Sinaida,
lebewohl, mein Taͤubchen, habe keine Angſt, zweifle nicht am
Gelingen und ſei nicht traurig; vor allen Dingen ſei nicht traurig!
Es wird alles auf die ſchoͤnſte, anſtaͤndigſte Weiſe in Ordnung
gebracht werden! Die Hauptſache iſt, von welchem Geſichts—
punkte aus man die Sache anſieht .. . nun, lebewohl, lebe:
wohl!.“ |

144 Onkelchens Traum

Marja Alexandrowna bekreuzte Sinaida, eilte aus dem Zim— р
mer, drehte 14 in ihrem eigenen Zimmer einen Augenblick vor

dem Spiegel herum und fuhr ſchon zwei Minuten darauf in

ihrer Schlittenkutſche durch die Straßen von Mordaſow; denn

dieſe Kutſche ſtand alle Tage um dieſe Stunde angeſpannt bereit

fuͤr den Fall, daß Marja Alexandrowna ausfahren wollte. Ja,

Marja Alexandrowna lebte en grand.

„Nein, ihr ſollt mich nicht uͤberliſten!“ dachte fie, während fie
fo in ihrer Kutſche ſaß. „Sinaida iſt einverftanden, alſo ift die
halbe Arbeit ſchon getan, und euch gegenuͤber ſollte ich den
kuͤrzeren ziehen? Unſinn! Nein, dieſe Sinaida! Endlich hat
auch fie ſich einverſtanden erklaͤrt! Alſo auch auf dein Koͤpfchen

koͤnnen mancherlei Berechnungen wirken! Ich habe ihr aber

auch eine verlockende Perſpektive hingemalt! Die hat's ge⸗
macht! Aber es iſt zum Erſtaunen, wie ſchoͤn ſie heute iſt! Wenn
ich ihre Schoͤnheit beſaͤße, wuͤrde ich halb Europa nach meiner
Pfeife tanzen laſſen! Na, warten wir es аб... Der Shakeſpeare |
wird ſich ſchon verflüchtigen, wenn fie erſt Fürftin fein und etwas
von den Genuͤſſen des Lebens kennen gelernt haben wird. Was

kennt fie denn jetzt? Mordaſow und ihren Lehrer! ... Hm..

Aber was wird ſie auch fuͤr eine Fuͤrſtin ſein! Ich liebe an ihr |

dieſen Stolz, dieſe Kuͤhnheit. Und wie unnahbar fie iſt! Wenn
ſie einen anſieht, ſo iſt einem, als ſaͤhe einen eine Koͤnigin an.

Nun, wie ſollte ſie denn ihren Vorteil nicht einſehen? Sie hat
ihn ja auch endlich eingeſehen! Sie wird auch das uͤbrige bes
greifen ... Ich werde ja doch immer um fie fein. Sie wird ſchließ⸗

lich in allen Punkten mit mir einer Anſicht ſein! Aber ohne mich
wird es nicht gehen! Ich werde ſelbſt eine Fuͤrſtin ſein; auch in

Petersburg wird man mich kennen lernen. Lebewohl, du elender
Kraͤhwinkel! Dieſer Fuͤrſt wird ſterben, und dieſer junge Men;

Sechſtes Kapitel 145

wird auch ſterben, und dann werde ich ſie einem regierenden
Fuͤrſten zur Frau geben! Nur eines macht mich beſorgt: habe
ich auch nicht zuviel Vertrauen auf ſie geſetzt? Bin ich nicht zu
offenherzig geweſen, bin ich nicht zu gefuͤhlvoll geworden? Sie
macht mir Sorgen, ach ja, Sorgen!“

Und Marja Alexandrowna verſank in Gedanken. Es iſt nicht
in Abrede zu ſtellen, daß dieſe Gedanken recht ſorgenvoll waren.
Man ſagt ja auch mit Recht, daß ein leidenſchaftlicher Wunſch
der ſchlimmſte Tyrann ſei.

Als Sinaida allein geblieben war, ging ſie lange mit ver—
ſchraͤnkten Armen nachdenklich im Zimmer auf und ab. Sie
überlegte vieles. Oft und faſt unbewußt ſagte fie vor ſich hin:
„Es iſt Zeit, es iſt Zeit, es iſt hohe Zeit!“ Was bedeutete dieſer
kurze Ausruf? Mehrmals blitzten Traͤnen an ihren langen,
ſeidigen Wimpern. Sie dachte nicht daran, ſie zu trocknen oder
zu hemmen. Aber ohne Not beunruhigte ſich ihre Mutter und
ſuchte in die Gedanken ihrer Tochter einzudringen: Sinaida war
vollſtaͤndig entſchloſſen und hatte ſich auf alle Folgen gefaßt ge—
macht

„Na warte du!“ dachte Naſtaſja Petrowna, als ſie nach der
Abfahrt der Frau Oberſt ihre Rumpelkammer wieder verließ.
„Und ich wollte mir ſchon um dieſes elenden Fuͤrſten willen eine
roſa Schleife anſtecken! Und ich Naͤrrin glaubte, er würde mich
heiraten! Da haſt du's mit deiner Schleife! Aber Sie, Marja
Alexandrowna! Sie ſagen, ich ſei eine Schlumpe, eine Bettlerin,
ich haͤtte fuͤr etwas Unrechtes zweihundert Rubel genommen.
Das fehlte auch noch, daß ich fuͤr Sie etwas gratis taͤte, Sie
Zierpuppe! Ich habe das Geld auf anſtaͤndige Weiſe bekommen;
ich habe es fuͤr die mit der Arbeit verknuͤpften Auslagen er—
halten ... Vielleicht habe ich ſelbſt erſt jemand beſtechen muͤſſen!
LXXV. 10

146 Onkelchens Traum

Was geht es Sie an, daß ich es nicht fuͤr unter meiner Wuͤrde
gehalten habe, das Schloß eigenhaͤndig zu erbrechen? Fuͤr Sie
habe ich gearbeitet, Sie vornehme Muͤßiggaͤngerin! Sie moͤchten
am liebſten immer nur auf Kanevas ſticken! Na, warten Sie,
ich werde Ihnen das Kanevasſticken zeigen! Ich werde es Ihnen
beiden zeigen, was ich fuͤr eine Schlumpe bin! Sie ſollen
Naſtaſja Petrowna in ihrer ganzen Sanftmut kennen lernen!“

Siebentes Kapitel

Aber Marja Alexandrowna war von den Eingebungen ihres

Eu

Genies ganz begeiftert. Sie überdachte einen großen, kuͤhnen—
Plan. Ihre Tochter an einen ſchwer reichen Mann, einen Fuͤrſten

und Kruͤppel, ohne daß es jemand merkte, unter Benutzung der
Geiſtesſchwaͤche und Hilfloſigkeit ihres Gaſtes zu verheiraten, ſie
auf diebiſche Weiſe mit ihm zu verheiraten, wie ſich Marja
Alexandrownas Feinde ausdruͤcken wuͤrden: das war nicht nur
kuͤhn, ſondern geradezu verwegen. Allerdings war das Projekt
vorteilhaft; aber im Falle des Mißlingens bedeckte ſich ſeine Er—
finderin mit arger Schande. Marja Alexandrowna wußte das;
aber ſie ließ den Mut nicht ſinken. „Aus was fuͤr Faͤhrlichkeiten
habe ich mir nicht ſchon mit heiler Haut herausgeholfen!“ hatte
ſie zu Sinaida geſagt, und das war die Wahrheit. Was waͤre
ſie denn auch ſonſt fuͤr eine Heldin geweſen!

Unſtreitig hatte dieſes ganze Unternehmen einige Ähnlich:
keit mit Straßenraub; aber Marja Alexandrowna ließ ſich auch
das nicht allzuſehr anfechten. In dieſer Beziehung hatte ſie
einen erſtaunlich richtigen Gedanken: „Wenn ſie erſt getraut
ſind, koͤnnen ſie nicht mehr geſchieden werden,“ ein einfacher
Gedanke, der aber durch die Vorſtellung ſo außerordentlicher
Vorteile ſo viel Verlockendes fuͤr die Phantaſie hatte, daß Marja

Siebentes Kapitel 147

Alexandrowna bei der bloßen Vorſtellung dieſer Vorteile zu
zittern anfing und am ganzen Koͤrper ein Kribbeln wie von
Ameiſen verſpuͤrte. Überhaupt befand ſie ſich in gewaltiger
Aufregung und ſaß in ihrer Schlittenkutſche wie auf Nadeln.
Als geniale Frau mit unzweifelhafter ſchoͤpferiſcher Begabung
hatte ſie bereits ihren Aktionsplan entworfen. Aber dieſer Plan
war nur ſo in großen Zuͤgen, nur ſo en grand fertig und ſchwebte
ihr nur erſt unklar vor. Es waren noch eine Unmenge Einzel—
heiten zu erwaͤgen, und ſie mußte ſich auf vielerlei unvorher—
geſehene Faͤlle gefaßt machen. Aber Marja Alexandrowna be—
ſaß ein ſtarkes Selbſtvertrauen: ſie ließ ſich nicht durch die Furcht
vor einem Mißlingen aufregen, o nein! Sie wuͤnſchte weiter
nichts als recht bald anzufangen, moͤglichſt ſchnell den Kampf zu
beginnen. Ungeduld, eine edle Ungeduld quaͤlte ſie bei dem Ge—
danken an die möglichen Hemmniſſe und Verzögerungen. Aber.
da wir die Hemmniſſe erwaͤhnt haben, ſo bitten wir um die Er—
laubnis, unſern Gedanken ein wenig erlaͤutern zu duͤrfen. Die
hauptſaͤchlichſte Gefahr ahnte und erwartete Marja Alexan—
drowna von ſeiten ihrer edlen Mitbuͤrger, der Einwohner von
Mordaſow, und beſonders von ſeiten derjenigen Mordaſower

Damen, die die vornehme Geſellſchaft bildeten. Sie wußte aus
Erfahrung, wie maßlos ſie von dieſen gehaßt wurde. Sie wußte
zum Beiſpiel beſtimmt, daß man in der Stadt im gegenwaͤrtigen
Augenblicke vielleicht ſchon alle ihre Abſichten kannte, obgleich
noch niemand zu jemand etwas daruͤber geſagt hatte. Sie wußte
aus wiederholter trauriger Erfahrung, das es kein noch ſo ge—
heimes Begebnis in ihrem Hauſe gab, das, wenn es ſich am
Morgen zugetragen hatte, nicht ſchon am Abend jedem Markt—
weibe und jedem Ladendiener bekannt geweſen waͤre. Aller—
dings ahnte Marja Alexandrowna dieſe Gefahr bis jetzt nur;

148 Onkelchens Traum

aber ſolche Ahnungen hatten fie noch ше getäufcht. Sie taͤuſch—
ten ſie auch jetzt nicht. Wir ſetzen dasjenige hierher, was ſich
tatfächlich ereignet hatte, und was fie noch nicht mit Beſtimmt—
heit wußte. Um Mittag, das heißt genau drei Stunden nach
der Ankunft des Fuͤrſten in Mordaſow, hatten ſich in der Stadt
ſeltſame Geruͤchte verbreitet. Von wo ſie ihren Ausgang ge—
nommen hatten, iſt unbekannt; aber ſie verbreiteten ſich faſt
momentan. Alle begannen auf einmal einer dem andern zu
verſichern, daß Marja Alexandrowna bereits ihrer Sinaida,
trotzdem dieſe keine Mitgift bekomme und ſchon dreiundzwanzig
Jahre alt fei, den Fuͤrſten zum Manne verſchafft habe; Mofgljas
kow habe den Laufpaß bekommen, und alles ſei ſchon eine voll—
ſtaͤndig beſchloſſene und abgemachte Sache. Was war die Urſache
dieſer Geruͤchte? Kannten alle Marja Alexandrowna wirklich
bis zu dem Grade, daß ſie ſofort auf den Kernpunkt ihrer ge—
heimſten Gedanken und Ideale verfielen? Weder der Umftand,
daß ein ſolches Geruͤcht mit der gewoͤhnlichen Ordnung der
Dinge unvereinbar war, da derartige Angelegenheiten ſich nur
ſehr ſelten in Zeit von einer einzigen Stunde abmachen laſſen,
noch auch der augenſcheinliche Mangel an einer greifbaren Unter—
lage fuͤr eine ſolche Nachricht, da niemand etwas uͤber ihren Ur—
ſprung hatte in Erfahrung bringen koͤnnen: nichts vermochte die
Mordaſower von ihrer Meinung abzubringen. Das Geruͤcht
wuchs mit ungewoͤhnlicher Schnelligkeit heran und ſchlug immer
feſtere Wurzeln. Das allererſtaunlichſte war, daß es ſich gerade
zu derſelben Zeit zu verbreiten anfing, als Marja Alexandrowna
jene (vorhin berichtete) Unterredung mit Sinaida uͤber eben
dieſen Gegenſtand erſt begann. Eine ſo feine Naſe haben die
Provinzler! Der Inſtinkt der Neuigkeitskraͤmer in der Provinz
grenzt manchmal an das Wunderbare, und das hat natuͤrlich

Siebentes Kapitel 149

ſeine Gruͤnde. Es beruht dies darauf, daß ſie einander aus
groͤßter Naͤhe, mit dem lebhafteſten Intereſſe und viele Jahre
lang ſtudieren. Jeder Provinzler lebt ſozuſagen unter einer
Glasglocke. Es iſt ſchlechterdings keine Moͤglichkeit vorhanden,
irgend etwas vor den verehrten Mitbuͤrgern geheimzuhalten.
Sie kennen einen auswendig und wiſſen ſogar das, was man
ſelbſt von ſich nicht weiß. Der Provinzler muͤßte, wie man meinen
ſollte, ſchon von Natur ein Pſycholog und Herzenkenner ſein.
Dies iſt der Grund, weshalb ich mich manchmal aufrichtig ge—
wundert habe, wenn ich in der Provinz ſtatt der Pſychologen
und Herzenkenner ſehr haͤufig außerordentlich viele Eſel antraf.
Aber dies nur beilaͤufig; das iſt ein Gedanke, der nicht hierher
gehört. Die Nachricht wirkte wie ein Donnerſchlag. Eine Ver:
heiratung mit dem Fuͤrſten erſchien allen dermaßen vorteilhaft
und glaͤnzend, daß nicht einmal jemandem die ſeltſame Seite
der Sache auffiel. Wir merken hier noch einen Umſtand an:
Sinaida wurde faſt noch mehr gehaßt als Marja Alexandrowna;
warum, das ift ſchwer zu jagen. Vielleicht war zum Teil Фики
das Schoͤnheit der Grund davon. Vielleicht auch der Umſtand,
daß Marja Alexandrowna doch wenigſtens von demſelben Schlage
war wie alle Mordaſower, desſelben Geiſtes Kind wie ſie. Haͤtte
ſie die Stadt verlaſſen, wer weiß, man wuͤrde das vielleicht be—
dauert haben. Durch die Dinge, die ſie fortwaͤhrend anſtellte,
brachte ſie Leben in die Geſellſchaft. Ohne fie waͤre es lang=
weilig geweſen. Im Gegenſatze zu ihr benahm ſich Sinaida ſo,
als ob ſie in den Wolken lebte und nicht in der Stadt Mordaſow.
Sie war von anderer Art als dieſe Leute, nicht ihresgleichen und
betrug ſich, vielleicht ohne es ſelbſt zu bemerken, ihnen gegenuͤber
mit unertraͤglichem Hochmute! Und auf einmal ſollte nun eben
dieſe Sinaida, uͤber die ſchon ſkandaloͤſe Geſchichten im Umlauf

150 Onkelchens Traum

waren, dieſe hochmuͤtige, ſtolze Sinaida, eine Millionärin und
Fuͤrſtin werden und in die vornehmſte Geſellſchaft eintreten! In
zwei Jahren, wenn ſie wuͤrde Witwe geworden ſein, wuͤrde ſie
einen Herzog, vielleicht ſogar einen General heiraten: womoͤg—
lich gar einen Gouverneur (und es traf ſich gerade, daß der
Gouverneur von Mordaſow Witwer war und ein beſonderes
Tendre fuͤr das weibliche Geſchlecht hatte). Dann wuͤrde ſie die
vornehmſte Dame in der Gouvernementsſtadt ſein, und ſelbſt—
verſtaͤndlich war ſchon allein dieſer Gedanke unertraͤglich, und
niemals hatte eine Nachricht eine ſolche Empoͤrung in Mordaſow
hervorgerufen wie die Nachricht von Sinaidas Verheiratung mit
dem Fuͤrſten. Sofort erhob ſich ein Wutgeſchrei von allen
Seiten. Man ſchrie, das ſei eine Suͤnde, ja eine Gemeinheit;
der alte Mann habe nicht mehr ſeinen Verſtand; er ſei unter
Ausnutzung ſeiner Geiſtesſchwaͤche betrogen, hinters Licht ge—
fuͤhrt, uͤbertoͤlpelt worden; man muͤſſe ihn aus dieſen blut—
gierigen Krallen retten; das ſei ja geradezu Raͤuberei, eine ganz
unmoraliſche Handlung; und ſchließlich, inwiefern ſeien denn
andere junge Maͤdchen ſchlechter als Sinaida? Es koͤnnten doch
auch andere junge Maͤdchen mit genau demſelben Rechte den
Fuͤrſten heiraten. Daß in dieſer erregten Weiſe geredet wurde,
konnte Marja Alexandrowna einſtweilen nur vermuten; aber fuͤr
fie genügte auch das ſchon. Sie wußte beſtimmt, daß alle, aber
auch entſchieden alle, mit dem groͤßten Eifer das Moͤgliche und
das Unmoͤgliche tun wuͤrden, um ihr bei der Ausfuͤhrung ihres
Planes hinderlich zu ſein. Wollten ſie doch jetzt den Fuͤrſten mit
Beſchlag belegen, ſo daß es beinah einen Kampf koſten wuͤrde,
ihn wieder zuruͤckzuholen. Und ſchließlich, wenn es ihr auch ge—
lang, des Fuͤrſten wieder habhaft zu werden und ihn zuruͤck—
zubringen, ſo konnte ſie ihn doch nicht dauernd an der Kette

Siebentes Kapitel 151

halten. Und wer buͤrgte dafuͤr, daß nicht gleich heute, nach zwei
Stunden, die ſaͤmtlichen Mordaſower Damen in corpore bei ihr
im Salon erſchienen, unter einem derartigen Vorwande, daß
man fie nicht zuruͤckweiſen konnte? Und wenn ſie ſie nicht zur
Tuͤr hereinließ, ſo war ihnen zuzutrauen, daß ſie durch das
Fenſter hereinkamen: das erſcheint faſt als ein Ding der Unmoͤg—
lichkeit, war aber doch ſchon in Mordaſow vorgekommen. Kurz,
es war keine Stunde, nicht die geringſte Spanne Zeit zu ver—
lieren, und dabei war das Werk noch nicht einmal begonnen.
Auf einmal blitzte in Marja Alexandrownas Kopfe ein genialer
Gedanke auf und reifte ſofort heran. Von dieſer neuen Idee
werden wir nicht unterlaſſen am richtigen Platze zu reden. Jetzt
wollen wir nur ſagen, daß in dieſem Augenblicke unſere Heldin
voll ingrimmiger Begeiſterung durch die Straßen von Mordaſow
flog, ſogar zu wirklichem Kampfe entſchloſſen, wenn ſich ein
ſolcher zur Wiedergewinnung des Fuͤrſten als notwendig heraus—
ſtellen ſollte. Sie wußte noch nicht, wie ſich das geſtalten und
wo ſie ihn treffen wuͤrde; aber dafuͤr wußte ſie beſtimmt, daß
eher ganz Mordaſow in die Erde verſinken würde, als daß auch
nur ein Jota von ihren jetzigen Plaͤnen unausgefuͤhrt bliebe.

Der erſte Schritt gelang auf die denkbar beſte Weiſe. Sie
bekam den Fuͤrſten auf der Straße zu faſſen und brachte ihn zu
ſich zum Mittageſſen. Wenn jemand fragen ſollte, auf welche
Weiſe es ihr trotz aller Raͤnke ihrer Feindinnen gelungen ſei,
ihren Willen durchzuſetzen und der boͤſen Anna Nikolajewna das
Nachſehen zu laſſen, ſo muß ich erwidern, daß ich eine ſolche
Frage geradezu als eine Beleidigung fuͤr Marja Alexandrowna
anſehe. Sie ſollte uͤber ſo eine Anna Nikolajewna Antipowa
nicht den Sieg davontragen? Sie arretierte den Fuͤrſten ganz
einfach, als dieſer bereits bei dem Hauſe ihrer Rivalin vorfuhr,

152 Onkelchens Traum

und ohne ſich um irgend etwas zu kuͤmmern, auch nicht um die
Einwendungen Moſgljakows ſelbſt, der einen Skandal ſcheute,
zwang ſie den alten Mann, in ihre eigene Kutſche umzuſteigen.
Eben dadurch zeichnete ſich Marja Alexandrowna vor ihren Ri—
valinnen aus, daß ſie in kritiſchen Augenblicken ſelbſt vor einem
Skandal nicht zuruͤckſchrak, indem ſie den Satz, daß der Erfolg
alles rechtfertige, als eine unumſtoͤßliche Wahrheit betrachtete.
Selbſtverſtaͤndlich leiſtete der Fuͤrſt keinen nennenswerten Wider:
ſtand, vergaß nach ſeiner Gewohnheit alles ſehr bald und war
dann ſehr zufrieden. Beim Mittagseſſen ſchwatzte er ununter-
brochen, war außerordentlich vergnuͤgt, brachte Bonmots vor,
machte Witze und erzaͤhlte Anekdoten, die er aber nicht beendete,
oder bei denen er von der einen in eine andere hineingeriet,
ohne es ſelbſt zu merken. Bei Natalja Dmitrijewna hatte er drei
Glaͤſer Champagner getrunken. Beim Mittageſſen trank er
weiter und wurde ganz ſchwindlig; hier ſchenkte ihm Marja
Alexandrowna immer ſelbſt ein. Das Mittageſſen war ſehr an—
ftändig. Der entſetzliche Nikitka hatte es nicht verdorben. Die
Hausfrau belebte die Tafelrunde durch ihre bezaubernde Liebens—
wuͤrdigkeit. Aber im Gegenſatz dazu waren die uͤbrigen An—
weſenden ungewoͤhnlich langweilig. Sinaida war von einer
feierlichen Schweigſamkeit. Moſgljakow fuͤhlte ſich offenbar un⸗
behaglich und aß wenig. Er war mit irgendwelchen Gedanken
beſchaͤftigt, und da das bei ihm nur ziemlich ſelten vorkam, ſo
beunruhigte ſich Marja Alexandrowna ſehr daruͤber. Naſtaſja
Pterowna ſaß mit muͤrriſcher Miene da und machte Moſgljakow
ſogar heimlich ſonderbare Zeichen, die dieſer aber gar nicht be—
merkte. Ohne die bezaubernd liebenswuͤrdige Wirtin haͤtte das
Diner mit einem Leichenſchmauſe Ahnlichkeit gehabt.

Aber dabei befand ſich Marja Alexandrowna in einer unaus—

Siebentes Kapitel 153
ſprechlichen Aufregung. Schon allein Sinaida floͤßte ihr durch

ihre traurige Miene und durch ihre verweinten Augen eine ge—

waltige Angſt ein. Und da war noch eine andere Schwierigkeit:
es war die groͤßte Eile vonnoͤten; aber dieſer „verdammte Moſ—
gljakow“ ſaß wie ein Klotz da, der ſich um nichts kuͤmmert und

nur ſtoͤrt! Man konnte doch eine ſolche Sache wahrhaftig nicht

in ſeiner Gegenwart in Angriff nehmen! Marja Alexandrowna
erhob ſich vom Tiſche in ſchrecklicher Unruhe. Wie groß war da—

her ihr Erſtaunen und ihr freudiger Schreck, wenn man ſich ſo
ausdruͤcken kann, als Moſgljakow gleich nach Aufhebung der

Tafel ſelbſt zu ihr trat und auf einmal ganz unerwartet erflärte,

er muͤſſe (ſelbſtverſtaͤndlich zu ſeinem groͤßten Bedauern) not—
wendigerweiſe ſogleich aufbrechen.

„Wo wollen Sie denn hin?“ fragte ihn, ebenfalls mit außer—
ordentlichem Bedauern, Marja Alexandrowna.

„Ja, ſehen Sie, Marja Alexandrowna,“ begann Moſgljakow
mit einer gewiſſen Unruhe und ſogar einigermaßen verlegen, „es
iſt mir da eine ſehr wunderliche Geſchichte paſſiert. Ich weiß
nicht einmal recht, wie ich es Ihnen fagen ſoll ... ich bitte Sie
inſtaͤndig, mir einen Rat zu geben!“

„Aber was gibt es denn?“

„Mein Pate Borodujew, Sie kennen ihn ja, der Kaufmann,
der begegnete mir heute. Der alte Mann iſt recht boͤſe auf mich;

er macht mir Vorwürfe und ſagt, ich ſei ſtolz geworden. Ich bin
jetzt ſchon zum dritten Male in Mordaſow und habe mich bei
ihm noch nie blicken laſſen. Komm doch heute zum Tee zu mir!‘

ſagte er. Jetzt iſt es gerade vier Uhr, und ſeinen Tee trinkt er
nach alter Mode immer zwiſchen vier und fuͤnf, wenn er von
feinem Mittagsſchlaͤfchen aufwacht. Was ſoll ich nun tun? Es

iſt ja freilich keine vornehme Bekanntſchaft, Marja Alexan—

154 Onkelchens Traum

drowna; aber bedenken Sie andrerſeits: er hat ja meinem ver:
ſtorbenen Vater aus der Not geholfen, als der ſtaatliches Geld
verſpielt hatte. Aus dieſem Anlaß iſt er damals auch mein Pate
geworden. Wenn meine Heirat mit Sinaida Afanaſjewna zu—
ſtande kommt, ſo habe ich nur hundertfuͤnfzig Seelen. Aber er
beſitzt eine Million Rubel oder, wie die Leute ſagen, ſogar
noch mehr. Er hat keine Kinder. Wenn er Geſchmack an mir
findet, hinterlaͤßt er mir wohl teſtamentariſch ſo ein hundert—
tauſend Rubel. Und er iſt ſiebzig Jahre alt, bedenken Sie das
nur!“

„Ach, mein Gott, was reden Sie da noch? Warum zaudern
Sie?“ rief Marja Alexandrowna, die kaum einen Verſuch machte,
ihre Freude zu verbergen. „Fahren Sie hin, fahren Sie hin!
Damit iſt nicht zu ſpaßen. Darum ſah ich auch beim Mittag—
eſſen, daß Sie ſo ſtill waren! Fahren Sie hin, mon ami, fahren
Sie hin! Sie haͤtten ihm ſchon heute vormittag einen Beſuch
machen und zeigen ſollen, daß Sie ſeine Freundlichkeit zu ſchaͤtzen,
zu wuͤrdigen wiſſen! Aber ach, die heutige Jugend, die heutige
Jugend!“

„Aber Sie ſelbſt, Marja Alexandrowna,“ rief Moſgljakow ет:
ſtaunt, „Sie ſelbſt haben mir doch wegen dieſer Bekanntſchaft
Vorhaltungen gemacht! Sie ſagten ja, er waͤre ein ungebildeter
Menſch, ſo ein langbaͤrtiger Kaufmann und ſtehe mit Schank—
wirten, Winkeladvokaten und aͤhnlichem Geſindel auf derſelben
Stufe?“

„Ach, mon ami! Was redet man nicht alles ſo unbedacht hin!
Auch ich kann mich ja doch irren; ich bin keine Heilige. Ich er—
innere mich uͤbrigens nicht daran; aber vielleicht war ich damals
ſchlecht aufgelegt ... Und dann bewarben Sie ſich damals auch
noch nicht um meine liebe Sinaida .. . Das Ш ja freilich von

—_

Siebentes Kapitel 155

meiner Seite Egoismus; aber jetzt muß ich unwillkuͤrlich die
Sache von einem anderen Geſichtspunkte aus anſehen und —
welche Mutter kann mir in dieſem Falle einen Vorwurf machen?

Fahren Sie hin; zaudern Sie keinen Augenblick! Bringen Sie

auch den Abend bei ihm zu! Und hoͤren Sie: bringen Sie das
Geſpraͤch auch auf mich! Sagen Sie ihm, daß ich ihn hoch—
ſchaͤtze, ihn liebe, ihn verehre; aber machen Sie das recht де:
ſchickt, recht gut! Ach, mein Gott! Daß mir das hat entfallen
koͤnnen! Ich haͤtte von ſelbſt darauf kommen muͤſſen, Ihnen
dieſen Rat zu geben!“

„Sie geben mir das Leben wieder, Marja Alexandrowna!“
rief Moſgljakow ganz entzuͤckt. „Ich werde jetzt Ihren Rat in
ſeinem ganzen Umfange befolgen, das ſchwoͤre ich Ihnen! Und
ich hatte geradezu Angſt gehabt, es Ihnen zu ſagen! ... Nun,
dann leben Sie wohl; ich will mich auf den Weg machen! Ent—
ſchuldigen Sie mich bei Sinaida Afanaſjewna! Ich komme aber
jedenfalls wieder her ...“

„Ich ſegne Sie, mon ami! Vergeſſen Sie nur nicht, von mir
mit ihm zu reden! Er iſt wirklich ein ſehr liebenswuͤrdiger alter
Mann. Ich habe ſchon lange meine Meinung uͤber ihn ge—
ändert... Ich habe übrigens immer an ihm dieſes altruſſiſche,
unverftellte Weſen gern gemocht ... Au revoir, mon ami, au
revoir!“

„Wie gut, daß ihn der Teufel wegfuͤhrt! Oder nein, Gott

ſelbſt ſteht mir bei!“ dachte ſie, ganz außer ſich vor Freude.

Pawel Alexandrowitſch ging in das Vorzimmer und zog ſich
ſchon den Pelz an, als ploͤtzlich Naſtaſja Petrowna vor ihm ſtand.

Sie hatte auf ihn gewartet.

„Wo wollen Sie hin?“ ſagte ſie, ihn am Arme feſthaltend.
„Zu Borodujew will ich, Naſtaſja Petrowna! Er iſt mein

156 Onkelchens Traum

Pate; er hat mich aus der Taufe gehoben ... Er iſt ein reicher
alter Mann und wird mir etwas hinterlaffen; da muß ich ihm
ein bißchen um den Bart gehen! ...“

Pawel Alexandrowitſch befand ſich in vorzuͤglicher Laune.

„Zu Borodujew! Na, dann geben Sie nur die Hoffnung auf
die Braut auf!“ ſagte Naſtaſja Petrowna in ſcharfem Tone.

„Was ſoll das heißen: die Hoffnung aufgeben?“

„Nun ja! Sie dachten, Sie haͤtten ſie ſchon ſicher! Aber nun
ſoll der Fuͤrſt ſie zur Frau bekommen. Ich habe es ſelbſt ge—
hoͤrt.“

„Der Fuͤrſt? Erbarmen Sie ſich, Naſtaſja Petrowna!“

„Was Ш da zu erbarmen! Haben Sie Luft, es ſelbſt zu ſehen
und zu hoͤren? Legen Sie Ihren Pelz wieder ab, und kommen
Sie mit!“

Ganz betaͤubt warf Pawel Alexandrowitſch ſeinen Pelz wie—
der hin und ging auf den Fußſpitzen hinter Naſtaſja Petrowna
her. Sie fuͤhrte ihn in eben jene Rumpelkammer, wo ſie am
Vormittag durch das Schluͤſſelloch geſehen und gehorcht hatte.

„Aber ich bitte Sie, Naſtaſja Petrowna, ich verſtehe 1
dings nicht, was Sie da ſagen! ...“

„Sie werden es ſchon verſtehen, wenn Sie ſich an das
Schluͤſſelloch büden und horchen. Die Komoͤdie wird gewiß
gleich anfangen.“

„Was fuͤr eine Komoͤdie?“

„Sſſt! Reden Sie nicht ſo laut! Die Komoͤdie beſteht darin,
daß man Sie einfach betruͤgt. Vorhin, als Sie mit dem Fuͤrſten
weggefahren waren, hat Marja Alexandrowna eine ganze Stunde
lang Sinaida beredet, dieſen Fuͤrſten zu heiraten; ſie ſagte, es
ſei nichts leichter als ihn zu uͤbertoͤlpeln und zum Heiraten zu
bringen, und ſetzte ihrer Tochter dabei ſolche Kniffe und Finten

Siebentes Kapitel 157

auseinander, daß mir ordentlich übel wurde. Ich habe von hier

aus alles mit angehoͤrt. Sinaida hat ſich einverſtanden erllaͤrt.

Und wie ſchlecht die beiden von Ihnen geſprochen haben! In
deren Augen ſind Sie einfach ein Dummkopf, und Sinaida hat
geradezu geſagt, ſie wuͤrde Sie um keinen Preis heiraten. Und

ich bin auch eine rechte Naͤrrin geweſen! Wollte mir eine rote

a 1 ae =

*

Schleife anſtecken! Aber ſo horchen Sie doch, horchen Sie
doch!“

„Aber das iſt ja eine ganz gottloſe Hinterliſt, wenn es ſich ſo
verhält!" fluͤſterte Pawel Alexandrowitſch und blickte Naſtaſja
Petrowna mit hoͤchſt dummem Geſichte an.

„So horchen Sie doch nur, dann werden Sie noch ganz andere
Dinge zu hoͤren bekommen.“

„Wo ſoll ich denn horchen?“

„Buͤcken Sie ſich nur; da durchs Schluͤſſelloch ...“

„Aber, Naſtaſja Petrowna, ich ... ich bin unfähig, jemanden
zu behorchen ...“

„Ach, was iſt das fuͤr eine Idee! Laſſen Sie hier mal Ehre
Ehre ſein, lieber Freund; Sie ſind einmal hergekommen, nun

horchen Sie auch nur!“

„Aber ich moͤchte doch ...“
„Wenn Sie dazu wirklich nicht faͤhig ſind, dann laſſen Sie
ſich in Gottes Namen betruͤgen! Ich habe mit Ihnen Mitleid

gehabt, und nun ſpielen Sie den Stolzen. Was habe ich davon?

Um meinetwillen tue ich es ja doch nicht. Ich bleibe ſowieſo
nicht bis zum Abend hier!“
Pawel Alexandrowitſch uͤberwand ſeine Abneigung und buͤckte

ſich zum Schluͤſſelloch hinab. Sein Herz ſchlug heftig; das Blut

pochte ihm in den Schlaͤfen. Er wußte kaum, was mit ihm vor—
ging.

158 Onkelchens Traum

Achtes Kapitel
„Alſo Sie ſind bei Natalja Dmitrijewna recht vergnuͤgt geweſen,
Fuͤrſt?“ fragte Marja Alexandrowna, die mit dem Blicke eines
Raubtieres die Staͤtte des bevorſtehenden Kampfes uͤberſchaute
und das Geſpraͤch auf eine recht unſchuldige Art zu beginnen
wuͤnſchte. Das Herz ſchlug ihr ſtark vor Aufregung und Er—
wartung.

Nach dem Mittageſſen war der Fuͤrſt ſogleich in den Salon
gefuͤhrt worden, in dem er auch am Vormittag empfangen wor—
den war. Alle feierlichen Handlungen und Empfaͤnge gingen
bei Marja Alexandrowna in dieſem Salon vor. Sie war auf
dieſes Zimmer ſtolz. Der alte Herr war von den getrunkenen
ſechs Glaͤſern Champagner ganz benommen und hielt ſich nicht
feſt auf den Beinen. Dafuͤr ſchwatzte er unaufhoͤrlich. Seine
Schwatzhaftigkeit war ſogar groͤßer geworden, als ſie vorher ge—
weſen war. Marja Alexandrowna war ſich daruͤber klar, daß
dieſe Lebhaftigkeit nur eine voruͤbergehende ſei und der vom
Weine beſchwerte Gaſt bald ſchlaͤfrig werden wuͤrde. Sie mußte
den Augenblick benutzen. Bei dem Blicke uͤber den Kampfplatz
hatte ſie mit großer Genugtuung bemerkt, daß der ſinnliche alte
Mann mit beſonderer Luͤſternheit Sinaida betrachtete, und ihr
Mutterherz war vor Freude erzittert.

„Au⸗ßer⸗or⸗dentlich vergnuͤgt,“ antwortete der Fuͤrſt; un
wiſſen Sie, пе ift eine ganz vor-treff-liche Frau, dieſe Natalja
Dmitrijewna, eine ganz vor⸗-treff-liche Frau!“

Wie ſehr Marja Alexandrowna auch mit ihren großen Plaͤnen
beſchaͤftigt war, ſo gab ihr doch ein ſo volltoͤnendes Lob ihrer
Rivalin einen Stich mitten ins Herz.

„Aber ich bitte Sie, Fuͤrſt!“ rief ſie mit funkelnden Augen.

РА

Achtes Kapitel 159

„Wenn bei Ihnen ſchon Natalja Dmitrijewna eine ganz vor:
treffliche Frau iſt, dann weiß ich gar nicht, was ich von Ihnen

denken ſoll! Dann kennen Sie eben die hieſige Geſellſchaft gar
nicht! Das iſt ja uͤberall nur ein Zurſchauſtellen der eigenen un—

erhoͤrten Vortrefflichkeit, der eigenen edlen Gefuͤhle, nur eine
Komoͤdie, nur eine aͤußere vergoldete Schale. Luͤften Sie dieſe
Schale ein wenig, und Sie werden eine ganze Hoͤlle unter den
Blumen erblicken, ein ganzes Weſpenneſt, wo Sie vollſtaͤndig
aufgefreſſen werden, ſo daß kein Knoͤchelchen uͤbrigbleibt!“
„Wahrhaftig?“ rief der Fuͤrſt. „Das ſetzt mich in Erſtaunen!“
„Aber ich ſchwoͤre Ihnen, daß es ſo iſt! Ah, mon prince!
Hoͤre einmal, Sinaida, es iſt doch meine Pflicht und Schuldig—
keit, dem Fuͤrſten zu erzaͤhlen, wie komiſch und unwuͤrdig ſich
dieſe Natalja vor vierzehn Tagen benommen hat, erinnerſt du
dich? Ja, Fuͤrſt, das betrifft eben jene Natalja Dmitrijewna,
von der Sie ſo entzuͤckt ſind. O mein liebſter Fuͤrſt! Ich ſchwoͤre
Ihnen, ich bin keine Klatſchlieſe! Aber ich muß Ihnen das ип:
bedingt erzaͤhlen, einzig und allein um Sie zu erheitern, um
Ihnen an einem lebendigen Proͤbchen, ſozuſagen unter dem

Mikroſkop, zu zeigen, was das hier für Menſchen find. Vor vier:

zehn Tagen kommt dieſe Natalja Dmitrijewna zu mir. Ich ſetzte

ihr Kaffee vor und verließ aus irgendwelchem Grunde fuͤr kurze

Zeit das Zimmer. Ich erinnere mich ganz genau, wieviel Zucker
in der ſilbernen Zuckerdoſe vorhanden war: ſie war ganz voll.
Als ich zuruͤckkomme, ſehe ich hin: es liegen nur drei Stuͤckchen
auf dem Boden. Außer Natalja Dmitrijewna war niemand im
Zimmer geweſen. Was ſagen Sie dazu? Sie beſitzt ein eigenes
ſteinernes Haus und eine Menge Geld! Das ift ein laͤcherlicher,

komiſcher Vorfall; aber Sie koͤnnen danach uͤber die Moralitaͤt
der hieſigen Geſellſchaft urteilen.“

зай

160 Onkelchens Traum

-=—

„Wie iſt es mög lich!“ rief der Fürft in ungeheucheltem Er:
ſtaunen. „Welch eine unnatuͤrliche Habgier! Hat ſie das wirk—
lich alles allein aufgegeſſen?“

„Da ſehen Sie, was ſie fuͤr eine vortreffliche Frau iſt, Fuͤrſt!
Die gefällt Ihnen dieſes fchmähliche Benehmen? Ich glaube,
ich wuͤrde in demſelben Augenblicke ſterben, in dem ich mich zu
einer jo abſcheulichen Handlung entſchloͤſſe!“

„Nun ja, ja ... Aber, wiſſen Sie, fie iſt doch eine ſolche belle
femme.“

„Natalja Dmitrijewna! Ich bitte Sie, Fuͤrſt; ſie iſt ja einfach
ein Trampeltier! Ach, Fuͤrſt, Fuͤrſt! Was reden Sie da! Ich
hatte gemeint, daß Sie einen weit beſſeren Geſchmack beſaͤßen ...“

„Nun ja, ein Trampeltier ... aber, wiſſen Sie, fie hat fo
eine Figur... Nun, und dieſes junge Mädchen, das da tanzte,
das hatte ebenfalls jo eine Figur ...“

„Sonja? Aber die iſt ja noch ein Kind, Fuͤrſt! Sie iſt erſt
vierzehn Jahre alt!“

„Nun ja .. . aber, wiſſen Sie, fie ift ein jo behendes Mädchen,
und es entwickeln ſich bei ihr ebenfalls ... ſolche Formen. Ein
al⸗ler⸗liebſtes Maͤdchen! Und die andere, die mit ihr zuſammen
tanzte .. . die entwickelt ſich ebenfalls . ..“

„Ach, das iſt eine ungluͤckliche Waiſe, Fuͤrſt! Sie laden ſie
oft zu ſich ein.“

„Eine Wai⸗ſe! Übrigens war fie ſehr ſchmutzig; fie hätte ſich
vorher wenigſtens die Hände waſchen ſollen ... Aber, fie war
ebenfalls ver-fuͤh⸗re-riſch ...“

Waͤhrend er das ſagte, betrachtete der Fuͤrſt mit wachſender

Begehrlichkeit Sinaida durch ſeine Lorgnette.
„Mais quelle charmante personne!“ murmelte er halblaut,
faſt vergehend vor Wonne.

Achtes Kapitel 161

„Sinaida, ſpiele uns etwas vor, oder nein, ſinge lieber! Wie
ſchoͤn ſie ſingt, Fuͤrſt! Man kann ſagen, ſie iſt eine Virtuoſin,
eine richtige Virtuoſin! Und wenn Sie wuͤßten, Fuͤrſt,“ fuhr
Marja Alexandrowna halblaut fort, als Sinaida zum Fluͤgel
ging, mit ihrem leiſen, ſchwebenden Gange, bei deſſen Anblick
der arme Alte ſich faſt zuſammenkruͤmmte vor Vergnuͤgen, „wenn
Sie wuͤßten, was ſie fuͤr eine Tochter iſt! Wie ſie zu lieben ver—
ſteht, wie zaͤrtlich ſie gegen mich iſt! Was fuͤr Gefuͤhle, was fuͤr
ein Herz!“

„Nun ja ... Gefuͤhle . . . und, wiſſen Sie, ich habe in meinem
ganzen Leben nur eine einzige Frau gekannt, die man mit ihr
an Schönzheit vergleichen koͤnnte,“ unterbrach fie der Fuͤrſt, den
Speichel hinunterſchluckend. „Das war die verſtorbene Graͤfin
Nainſkaja; fie iſt vor ungefähr dreißig Jahren geſtorben. Sie
war eine ent⸗-zuͤk⸗ken⸗de Frau, von unbeſchreiblicher Schönheit;
йе heiratete nachher noch ihren Koch ...“

„Ihren Koch, Fuͤrſt?“

„Nun ja, ihren Koch ... einen Franzoſen, im Auslande. Sie
hatte ihm im Aus- lan⸗de den Grafentitel verſchafft. Er war ein
ſtattlicher Mann und außerordentlich gebildet, mit ſo einem
kleinen Schnurr⸗-baͤrt⸗chen.“

„Und . . . und... wie lebten fie denn miteinander, Fuͤrſt?“

„Nun ja, ſie lebten ganz gut miteinander. Übrigens trennten
ſie ſich bald wieder. Er pluͤnderte ſie aus und ging davon. Sie
hatten ſich wegen einer Sauce gezankt ...“

„Mama, was ſoll ich ſpielen?“ fragte Sinaida.

„Singe uns lieber etwas, Sinaida! Wie ſchoͤn ſie ſingt, Fuͤrſt!
Lieben Sie die Muſik?“

„O ja! Charmant, charmant! Ich liebe die Muſik ſehr. Ich
bin im Auslande mit Beethoven bekannt geweſen.“

LXXV. 11

*

162 Onkelchens Traum

„Mit Beethoven! Denke dir nur, Sinaida, der Fuͤrſt iſt mit
Beethoven bekannt geweſen,“ ruft Marja Alexandrowna ent:
zuͤckt. „Ach, Fuͤrſt! Sind Sie wirklich mit Beethoven bekannt
geweſen?“

„Nun ja, ich habe mit ihm auf freund-ſchaft-lichem Fuße де:
ſtanden. Er hatte immer die Naſe voll Schnupftabak. So ein
komiſcher Menſch!“ |

„Beethoven?“

„Nun ja, Beethoven. Übrigens war es vielleicht auch nicht
Beet⸗ho⸗-ven, ſondern ein anderer Deutſcher. Es gibt da ſehr
viele Зеи фе... Ich glaube, ich begehe eine Ver-wech-ſe⸗
lung.“

„Was ſoll ich denn ſingen, Mama?“ fragte Sinaida.

„Ach, Sinaida! Singe doch das Lied, in dem ſoviel von
Rittertum vorkommt, du erinnerſt dich wohl; es handelt von einer
Burgherrin und ihrem Troubadour . .. Ach, Fuͤrſt! Wie ich
dieſe Ritterzeit liebe! Dieſe Burgen, dieſe Burgen! Dieſes
mittelalterliche Leben! Dieſe Troubadours, Herolde, Turniere..
Ich werde dich begleiten, Sinaida. Setzen Sie ſich hierher,
Fuͤrſt, naͤher heran! Ach, dieſe Burgen, dieſe Burgen!“

„Nun ja, die Burgen. Ich liebe die Burgen auch,“ murmelte
der Fuͤrſt voll Entzuͤcken und ſog ſich mit ſeinem einzigen Auge
ordentlich an Sinaida feſt. „Aber .. . mein Gott!“ rief er,, dieſes 4
Lied! ... Aber . .. ich kenne dieſes Lied! Dieſes Lied habe ich
ſchon vor langer Zeit gehört... Das erinnert mich [о an ...
Ach, mein Gott!“ №

Ich unternehme nicht zu ſchildern, was mit dem Fürften vor-
ging, waͤhrend Sinaida ſang. Sie ſang ein altes franzoͤſiſches
Lied, das fruͤher einmal ſehr Mode geweſen war. Sinaida ſang
es ſehr ſchoͤn. Ihr reiner, klangreicher Alt hatte etwas zum

*

1 5

*

Achtes Kapitel 163

Herzen Dringendes. Ihr ſchoͤnes Geficht, die wundervollen
Augen, die fein gedrechſelten Finger, mit denen ſie die Noten—
blaͤtter umſchlug, das dichte, ſchwarze, glaͤnzende Haar, die
wogende Bruſt, die ganze ſtolze, ſchoͤne, edle Geſtalt: alles dies
bezauberte den armen Alten endguͤltig. Er ſah ſie, waͤhrend ſie
ſang, unverwandt an und wußte ſich vor Aufregung gar nicht
zu laſſen. Sein Greiſenherz, erwärmt von dem Champagner,
der Muſik und den erwachenden Erinnerungen (und wer haͤtte
keine lieben Erinnerungen), klopfte immer ſchneller und ſchnel—
ler, fo wie es ſeit langer Zeit nicht geklopft hatte... Er war
nahe daran, vor Sinaida niederzuknien, und weinte beinah, als
| fie zu fingen aufhoͤrte.
„O, ma charmante enfant!“ rief er, indem er ihre Finger:
ſpitzen kuͤßte, „vous me ravissez! Ich komme jetzt erſt wieder
zu mir, jetzt ей... Aber ... aber... о ma charmante en-
nt.

Der Fuͤrſt war nicht imſtande zu Ende zu ſprechen.

Marja Alexandrowna fuͤhlte, daß fuͤr ſie der Augenblick zum
Handeln gekommen war.
„Warum richten Sie ſich ſelbſt zugrunde, Fuͤrſt?“ rief fie
pathetiſch. „Soviel Gefühl, ſoviel Lebenskraft, ſoviel ſeeliſcher
Reichtum, und dabei ſich für das ganze Leben in der Einſam—
keit zu vergraben! Von den Menſchen, von den Freunden zu
fliehen! Das iſt doch unverzeihlich! Kommen Sie zur Beſin—
nung, Fuͤrſt! Schauen Sie das Leben mit hellem Blicke an!
Rufen Sie in Ihrem Herzen die Erinnerungen an die Vergangen—
heit wach, die Erinnerungen an Ihre goldene Jugend, an Ihre
goldenen, ſorgloſen Tage; rufen Sie ſie wach, rufen Sie ſie
wach! Beginnen Sie wieder in der Geſellſchaft, unter den Men:
ſchen zu leben! Fahren Sie ins Ausland, nach Italien, nach

164 Onkelchens Traum

Spanien — nach Spanien, Fuͤrſt! . .. Brauchen Sie einen
Fuͤhrer, ein Herz, das Sie liebt, Sie verehrt, mit Ihnen fuͤhlt?

Aber Sie haben doch Freunde! Rufen Sie ſie, rufen Sie ſie,

und ſie werden in Scharen herbeikommen! Ich werde die erſte

ſein, die alles verlaͤßt und ſich auf Ihren Ruf einſtellt. Ich er—

innere mich an unſere Freundſchaft, Fuͤrſt; ich werde meinen

Mann verlaſſen und mit Ihnen mitgehen ... und wenn ich noch

jung waͤre, wenn ich ſo gut und ſchoͤn waͤre wie meine Tochter,

ſo wuͤrde ich Ihre Gefaͤhrtin, Ihre Genoſſin, Ihr Weib werden,

wenn Sie es wollten!“

„Und ich bin davon überzeugt, daß Sie ſeinerzeit une char-
mante personne waren,“ ſagte der Fuͤrſt und ſchneuzte ſich in
ſein Taſchentuch. Seine Augen waren feucht von Traͤnen.

„Wir leben in unſeren Kindern fort, Fuͤrſt,“ erwiderte Marja
Alexandrowna mit tiefer Empfindung. „Auch ich habe meinen
Schutzengel! Und das iſt ſie, meine Tochter, die Genoſſin meiner
Gedanken, die Freundin meines Herzens, Fuͤrſt! Sie hat ſchon
ſieben Heiratsantraͤge abgelehnt, weil ſie ſich nicht don mir
trennen wollte.“

„Dann wird ſie alſo wohl mit Ihnen mitkommen, wenn Sie
mich ins Ausland be-glei-ten? Wenn es fo iſt, dann werde ich
unbedingt ins Ausland reiſen,“ rief der Fuͤrſt begeiſtert. „Un—
be⸗dingt werde ich hinreiſen! Und wenn ich mir mit der Hoff-
nung ſchmeicheln koͤnnte . . . Aber ſie iſt ein entzuͤckendes, ein
ent- zuͤk⸗kendes Kind! O, ma charmante enfant! ...“ Und der
Fuͤrſt begann von neuem, ihr die Haͤnde zu kuͤſſen. Der arme
Menſch, er wollte ſogar vor ihr niederknien.

„Aber .. . aber, Fürft, Sie ſagen: ob Sie ſich mit der Hoff—
nung ſchmeicheln koͤnnen?“ ergriff Marja Alexandrowna wieder
das Wort; ſie fuͤhlte, daß ihr neue, ſchoͤne Redewendungen zu—

Achtes Kapitel 165

ſtroͤmten. „Aber Sie find ſonderbar, Fuͤrſt! Glauben Sie denn
wirklich, daß Sie der Beachtung von ſeiten der Frauen bereits
unwert ſeien? Nicht Jugend iſt es, was die Schoͤnheit ausmacht.
Denken Sie daran, daß Sie ein Mitglied der hoͤchſten Ariſto—
kratie ſind! Sie ſind ein Repraͤſentant der feinſten, ritterlichſten
Gefühle und . .. Manieren! Hat ſich etwa Marija nicht in den
alten Mazeppa verliebt? Ich erinnere mich geleſen zu haben,
daß Lauzun, dieſer bezaubernde Marquis am Hofe Ludwigs ...
ich habe vergeſſen des wievielten .., noch in vorgeruͤckten
Jahren, noch als Greis das Herz einer der erſten Schoͤnheiten
des Hofes gewann? ... Und wer hat Ihnen gefagt, daß Sie
ein alter Mann ſeien? Wer hat Ihnen das in den Kopf geſetzt?
Werden denn Maͤnner wie Sie uͤberhaupt jemals alt? Sie
mit einem ſolchen Reichtum an Gefuͤhlen, an Gedanken, an
Heiterkeit, an Witz, an Lebenskraft, an glaͤnzenden Manieren!
Aber zeigen Sie ſich jetzt einmal irgendwo im Auslande in einem
Badeorte mit einer jungen Frau, mit einer ſolchen Schoͤnheit,
wie es zum Beiſpiel meine Sinaida iſt (ich rede nicht von ihr, ich
ziehe ſie nur zum Vergleiche heran), und Sie werden ſehen,
welchen koloſſalen Eindruck Sie beide machen, Sie, ein Mitglied
der hoͤchſten Ariſtokratie, und ſie, eine auserleſene Schoͤnheit!
Sie fuͤhren fie feierlich am Arme; fie ſingt in der glaͤnzendſten
Geſellſchaft, Sie Ihrerſeits werfen mit geiſtreichen Bemerkungen
um ſich — alle Kurgaͤſte werden zuſammenlaufen, um Sie beide
anzuſehen! Ganz Europa wird einen Ruf der Bewunderung
ausſtoßen; denn alle Zeitungen, alle Feuilletons in den Bade—
orten werden nur eine Stimme darüber fein... Fuͤrſt, Fuͤrſt!
Und da fragen Sie, ob Sie ſich mit der Hoffnung ſchmeicheln
koͤnnen?“

„Die Feuilletons . . . nun ja, nun ja! . . . Das Ш in den

166 Onkelchens Traum

Zeitungen ...“ murmelte der Fürft, der Marja Alexandrownas ь
Geſchwaͤtz nur zur Hälfte verſtanden hatte und immer mehr
unterlag. „Aber ... mein Kind, wenn Sie nicht er-muͤ⸗det find,
ſo ſingen Sie mir doch, bitte, das Lied, das Sie ſoeben geſungen
haben, noch einmal!“

„Ach, Fuͤrſt! Aber ſie ſingt ja auch noch andere Lieder, noch
ſchoͤnere ... Erinnern Sie ſich noch an L’hirondelle, Fuͤrſt?
Sie haben das Lied früher gewiß ſchon gehört?” Ä

„Ja, ich erinnere mich ... oder, richtiger gefagt, ich habe es
ver⸗geſſen. Nein, nein, das vorige Lied, dasſelbe, das ſie ſoeben
ge⸗ſun⸗gen hat! L'hirondelle will ich nicht! Ich will dieſes
Lied .. .“ bat der Fuͤrſt bettelnd, wie ein kleines Kind.

Sinaida ſang das Lied noch einmal. Der Fuͤrſt konnte ſich
nicht mehr beherrſchen und ließ ſich vor ihr auf die Knie nieder.
Er weinte.

„O, ma belle chätelaine!“ rief er mit feiner vor Alter und
Aufregung zitternden Stimme. „O, ma charmante chätelaine!
O, mein liebes Kind! Sie haben ſo viele Erinnerungen т.
mir wach⸗ge⸗ru⸗fen .. . an Dinge, die laͤngſt vergangen find...
Ich dachte damals, alles wuͤrde beſſer werden, als es nachher
geworden iſt. Ich fang damals Duette ... mit einer Vikom⸗ |
teſſe ... dieſes ſelbe Lied... aber jetzt ... Ich weiß nicht, was
a .

Waͤhrend dieſer ganzen Rede ging dem Fuͤrſten mehrmals der

Atem aus, und er verſchluckte ſich zu wiederholten Malen. Eks
war zu merken, daß ihm die Zunge ſteif wurde. Einige Worte
waren faſt gar nicht zu verſtehen. Man {аб nur, daß er im höch⸗
ſten Grade geruͤhrt war. Marja Alexandrowna goß unverzuͤglich
Ol ins Feuer.

„Fuͤrſt! Aber Sie verlieben ſich am Ende gar noch in meine

Achtes Kapitel 167

Sinaida!“ rief fie, da fie fühlte, daß der kritiſche feierliche Augen—
blick gekommen war.

Die Antwort des Fuͤrſten uͤbertraf ihre hoͤchſten Erwar—
tungen. f

„Ich bin bis zum Wahnſinn in ſie verliebt!“ rief der alte
Mann, der ploͤtzlich ganz lebendig wurde; er lag noch immer auf
den Knien und zitterte vor Aufregung am ganzen Leibe. „Ich
moͤchte mein Leben fuͤr ſie hingeben! Und wenn ich nur hoffen
koͤnnte ... Aber heben Sie mich auf; ich bin ein wenig matt
ge⸗wor⸗den ... Ich... wenn ich nur hoffen koͤnnte, daß ich ihr
mein Herz anbieten darf, fo... ich ... fie wuͤrde mir alle Tage
Lieder vor⸗ſin⸗gen, und ich würde fie immerzu anſehen .. . fie
immerzu anſehen ... Ach, mein Gott!“

„Fuͤrſt, Fuͤrſt! Sie machen ihr ja einen Heiratsantrag! Sie
wollen ſie mir wegnehmen, meine Sinaida, mein teures Kind,
meinen Engel, meine Sinaida! Aber ich laſſe dich nicht von mir,
Sinaida! Nur mit Gewalt ſoll man ſie aus meinen Armen, aus
meinen Mutterarmen reißen!“ Marja Alexandrowna ſtuͤrzte zu
ihrer Tochter hin und umſchlang ſie feſt mit den Armen, obgleich
ſie fuͤhlte, daß ſie recht ſtark zuruͤckgeſtoßen wurde. Die Mama
trug ein bißchen zu ſtark auf. Sinaida empfand das mit ganzer
Seele und blickte mit unbeſchreiblichem Ekel auf dieſe ganze
Komoͤdie. Indeſſen, fie ſchwieg; und das war alles, was Marja
Alexandrowna brauchte.

„Sie hat neun Antraͤge abgewieſen, nur um ſich nicht von
ihrer Mutter trennen zu muͤſſen!“ rief ſie. „Aber jetzt ahnt mein
Herz, daß die Trennung bevorſteht! Schon vorhin habe ich be—
merkt, daß Пе Sie fo eigentuͤmlich anſah ... Sie haben ihr durch
Ihr ariſtokratiſches, feines Weſen imponiert, Fuͤrſt! ... Oh,
Sie werden uns voneinander trennen; das ahne ich! ...“

2
168 Onkelchens Traum

„Ich ver⸗goͤt⸗tere fie!” murmelte der Fuͤrſt, der immer noch

wie ein Eſpenblatt zitterte.

„Alſo du wirſt deine Mutter verlaſſen!“ rief Marja Alexan⸗
drowna und warf ſich noch einmal ihrer Tochter um den Hals.

Sinaida beeilte ſich, der peinlichen Szene ein Ende zu machen.
Sie ſtreckte dem Fuͤrſten ſchweigend ihre ſchoͤne Hand hin und
zwang ſich ſogar zu einem Laͤcheln. Der Fuͤrſt ergriff dieſe Hand
ehrfurchtsvoll und bedeckte ſie mit Kuͤſſen.

„Ich be⸗gin⸗ ne erſt jetzt zu leben,“ murmelte er; er konnte vor
Entzuͤcken kaum reden.

„Sinaida!“ ſagte Marja Alexandrowna feierlich, „ſiehe dieſen
Mann an! Das iſt der ehrenhafteſte, edelſte Menſch, den ich
kenne! Das iſt ein Ritter des Mittelalters! Aber ſie weiß das,
Fuͤrſt; fie weiß es, zum Schmerze meines Herzens ... Oh!
warum ſind Sie hergekommen! Ich uͤbergebe Ihnen mein
Kleinod, meinen Engel! Behuͤten Sie ihn, Fuͤrſt! Eine Mutter

fleht Sie darum an, und welche Mutter wird mich wegen meines

Schmerzes tadeln?“

„Mama, laſſen Sie es genug ſein!“ fluͤſterte Sinaida.

„Sie werden ſie gegen jede Kraͤnkung verteidigen, Fuͤrſt?
Ihr Degen wird dem Verleumder oder dem Frechling entgegen—
blitzen, der ſich erdreiſten ſollte, meine Sinaida zu beleidigen?“

„Hoͤren Sie auf, Mama, oder ich ...“

„Nun ja, entgegenblitzen .. .“ murmelte der Fuͤrſt. „Ich Бе:
ginne erſt jetzt zu leben ... Ich will, daß die Hochzeit jetzt gleich
ſtattfindet, augenblicklich . . . ih... Ich will fofort nach Du—
cha-no⸗wo ſchicken. Da habe ich Bril-lan-ten. Die will ich ihr
zu Füßen legen ...“

„Welch eine Glut! Welch eine Begeiſterung! Welch ein Adel
der Geſinnung!“ rief Marja Alexandrowna. „Und Sie haben

Achtes Kapitel 169

es fertiggebracht, Fuͤrſt, Sie haben es fertiggebracht, ſich von der
Welt zuruͤckzuziehen? Das werde ich Ihnen tauſendmal vor—
halten! Ich bin außer mir, wenn ich an dieſes teufliſche Weib
denke.“ 5

„Was ſollte ich denn tun? Ich hatte ſolche Furcht,“ murmelte
der Fuͤrſt, vor Aufregung ſchluchzend. „Sie wollten mich ins
Ir⸗ren⸗haus bringen... Da bekam ich ſolche Angſt!“

„Ins Irrenhaus! O dieſe Ungeheuer! O dieſe erbarmungs—
loſen Menſchen! O dieſe gemeine Tuͤcke! Fuͤrſt, ich habe davon
gehoͤrt! Aber das iſt ja Wahnſinn von ſeiten dieſer Menſchen!
Aber weshalb wollten ſie denn das tun, weshalb?“

„Ich weiß ſelbſt nicht weshalb!“ antwortete der alte Mann
und ließ ſich vor Schwaͤche in einen Lehnſtuhl ſinken. „Wiſſen
Sie, ich war auf einem Bal⸗le und erzählte da eine A-nek⸗do⸗te,
und die hat ihnen nicht ge-fal-len. Nun, und daraus entſtand
ein großer Skandal!“

„Wirklich nur deshalb, Fuͤrſt?“

„Nein. Ich ſpielte nach-her noch Karten, mit dem Fuͤrſten
Peter De⸗ment⸗jitſch, und blieb ohne ſechs. Ich hatte zwei
Koͤ⸗ni⸗ge und drei Damen ... oder, richtiger geſagt, drei Damen
und zwei Koͤ⸗ni⸗ge ... Nein! einen Koͤ⸗nig! Und dann waren
da auch noch Damen ...“

„Und deshalb? Deshalb! O dieſe teufliſche Unmenſchlich—
keit! Sie weinen, Fuͤrſt! Aber jetzt wird ſich ſo etwas nicht
wiederholen! Jetzt werde ich um Sie ſein, mein Fuͤrſt; ich werde
mich nicht von Sinaida trennen, und dann wollen wir einmal
ſehen, ob dieſe Menſchen noch wagen werden, auch nur ein Wort
zu ſagen! ... Und wiſſen Sie, Fuͤrſt, Ihre Heirat wird ihnen
geradezu imponieren. Sie wird ſie beſchaͤmen! Denn ſie wer—
den ſehen, daß Sie noch fähig ſind . . . das heißt, fie werden Ве:

170 Onkelchens Traum

— — —

54
Pax
*

„

greifen, daß eine ſolche Schoͤnheit nicht einen Irrſinnigen ge— 2

heiratet haben wuͤrde! Jetzt koͤnnen Sie ſtolz das Haupt ет:
heben. Sie werden allen gerade ins Geſicht ſehen ...“

„Nun ja, ich werde ihnen ge-ra⸗-de ins Geſicht ſehen,“ тит:
melte der Fuͤrſt und ſchloß die Augen.

„Aber er iſt ja ganz benommen,“ dachte Marja Alexandrowna.
„Ich verſchwende unnuͤtz meine Worte!“

„Sie ſind aufgeregt, Fuͤrſt, ich ſehe das; Sie muͤſſen ſich un-

bedingt beruhigen, ſich von Ihrer Aufregung erholen,“ ſagte ſie
und beugte ſich muͤtterlich zu ihm herab.

„Nun ja, ich möchte mich gern ein wenig hin-le⸗gen,“ ſagte er.

„Ja, ja! Beruhigen Sie ſich, Fuͤrſt! Зее Aufregungen ...
Warten Sie, ich werde Sie ſelbſt begleiten . .. Ich werde Sie
ſelbſt zu Bett bringen, wenn es noͤtig iſt. — Warum ſehen Sie
dieſes Portraͤt ſo an, Fuͤrſt? Es iſt das Portraͤt meiner Mutter;
ſie war ein Engel von Frau! Oh, warum iſt ſie jetzt nicht unter
uns! Sie war eine Heilige, Fuͤrſt, eine Heilige! Anders kann
ich ſie nicht nennen!“

„Eine Hei⸗li⸗ge? c'est joli ... Ich habe auch eine Mutter
gehabt... eine princesse . .. und denken Sie ſich: fie war eine
außerordentlich kor-pu-len⸗te Frau... Aber ich wollte etwas
anderes ſagen . . . Ich bin ein wenig müde geworden. Adieu,

ma charmante enfant! ... Ich werde mit Wonne ... ich werde

heute... oder morgen . . . Nun, ganz gleich! au revoir, au
revoir!“ Hier wollte er Sinaida eine Kußhand zuwerfen; aber
er ſtrauchelte und waͤre beinahe an der Schwelle gefallen.

„Seien Sie vorſichtiger, Fuͤrſt! Stuͤtzen Sie ſich auf meinen

Arm!“ rief Marja Alexandrowna.
„Charmant, charmant!“ murmelte er beim Hinausgehen.
„Jetzt beginne ich erſt zu leben ...“

> —

Neuntes Kapitel 171

— ————— äʒœ’ͤê

Sinaida blieb allein im Zimmer zuruͤck. Ein unbeſchreiblicher
Druck laſtete auf ihrer Seele. Sie fuͤhlte ſich ſo angeekelt, daß
ihr ordentlich uͤbel wurde. Sie war nahe daran, ſich ſelbſt zu
verachten. Ihre Wangen brannten. Die Haͤnde zuſammen—
preſſend, die Zaͤhne aufeinander druͤckend, den Kopf herab—
haͤngen laſſend, ſo ſtand ſie da, ohne ſich vom Fleck zu ruͤhren.
Tränen der Scham rollten aus ihren Augen... In dieſem
Augenblicke öffnete ſich die Tuͤr, und Moſgljakow ſtuͤrzte ins
Zimmer herein.

Neuntes Kapitel

Er hatte alles gehoͤrt, alles!

Er trat tatſaͤchlich nicht ins Zimmer, ſondern ſtuͤrzte herein,
blaß vor Aufregung und vor Wut. Sinaida ſah ihn erſtaunt an.

„Alſo ſo ſind Sie!“ rief er keuchend. „Endlich habe ich er—
fahren, was Sie fuͤr eine ſind!“

„Was ich fuͤr eine bin?“ wiederholte Sinaida, ihn wie einen Irr—
ſinnigen anblickend, und ihre Augen begannen vor Zorn zu funkeln.

„Wie koͤnnen Sie es wagen, in dieſer Weiſe mit mir zu
reden!“ rief ſie und trat auf ihn zu.

„Ich habe alles gehört!" rief Moſgljakow noch einmal trium—
phierend, wich aber unwillkuͤrlich einen Schritt zuruͤck.

„Sie haben es gehoͤrt? Sie haben an der Tuͤr gehorcht?“
fragte Sinaida, ihn veraͤchtlich anblickend.

„Ja, das habe ich getan! Ja, ich habe mich zu einer ſo un—
wuͤrdigen Handlungsweiſe entſchloſſen; aber dafuͤr habe ich er—
fahren, daß Sie ſelbſt eine hoͤchſt .. . Ich weiß nicht einmal, wie
ich mich ausdruͤcken ſoll, um Ihnen zu ſagen . . . als was für eine
Sie ſich jetzt herausgeſtellt haben!“ antwortete er; aber er wurde
unter Sinaidas Blicke immer zaghafter.

И:

172 Onkelchens Traum

„Aber ſelbſt wenn Sie alles gehoͤrt haben, in welcher Hinſicht
koͤnnen Sie mir einen Vorwurf machen? Welches Recht haben
Sie, mir Vorwuͤrfe zu machen? Welches Recht haben ши. in
diefer dreiſten Art mit mir zu reden?“

„Ich? Welches Recht ich habe? Das fragen Sie noch? Sie
wollen den Fuͤrſten heiraten, und ich ſoll kein Recht haben, ſo
zu fragen! Und Sie haben mir doch Ihr Wort gegeben; das
iſt die Sache!“

„Wann haͤtte ich das getan?“

„Welche Frage!“

„Ich habe Ihnen doch noch heute morgen, als Sie in mich
drangen, mit aller Entſchiedenheit geantwortet, daß ich Ihnen
nichts Beſtimmtes ſagen koͤnne.“

„Aber Sie haben mich nicht fortgewieſen, meinen Antrag
nicht endguͤltig abgelehnt; alſo haben Sie mich als Reſerve
zuruͤckbehalten! Alſo haben Sie mich angelockt.“

Auf dem Geſichte der erzuͤrnten Sinaida wurde eine ſchmerz—
liche Empfindung ſichtbar, wie von einem ſcharfen, durch—
dringenden inneren Schmerze; aber ſie uͤberwand dieſes Ge—
fuͤhl.

„Wenn ich Sie nicht fortgewieſen habe,“ antwortete ſie klar
und langſam, obgleich ihrer Stimme ein faſt unmerkliches Zittern
anzuhoͤren war, „ſo habe ich das nur aus Mitleid unterlaſſen.
Sie haben mich ſelbſt darum gebeten, die Entſcheidung noch auf—
zuſchieben, Ihnen nicht jetzt gleich nein zu ſagen, ſondern Sie
erſt näher kennen zu lernen; Sie fagten: ‚Dann, dann, wenn Sie
ſich davon uͤberzeugt haben werden, daß ich ein achtenswerter
Menſch bin, dann werden Sie mich vielleicht nicht zuruͤckweiſen.“
Das waren Ihre eigenen Worte gleich beim Beginn Ihrer Be—
werbung. Sie koͤnnen dieſe Ihre Worte nicht ableugnen! Sie

Neuntes Kapitel 173

haben gewagt, mir jetzt zu ſagen, ich hätte Sie angelockt. Aber
Sie haben ſelbſt meinen Widerwillen geſehen, als ich Sie heute
wiederſah, zwei Wochen vor dem Termine, bis zu dem Sie fort—
zubleiben verſprochen hatten, und dieſen Widerwillen habe ich
Ihnen nicht verheimlicht, ſondern offen an den Tag gelegt. Sie
haben das ſelbſt bemerkt; denn Sie haben mich ſelbſt gefragt,
ob ich auch nicht boͤſe daruͤber ſei, daß Sie ſchon fruͤher wieder—
gekommen waͤren. Sie werden wiſſen, daß man den nicht an—
lockt, dem man ſeinen Widerwillen gegen ihn nicht verheim—
lichen kann und vor allen Dingen nicht verheimlichen will. Sie
haben zu ſagen gewagt, ich haͤtte Sie als Reſerve zuruͤckbehalten.
Darauf antworte ich Ihnen, daß ich mir uͤber Sie dieſen Ge—
danken zurechtgelegt hatte: Wenn er auch nicht mit ſehr großem
Verſtande begabt iſt, ſo iſt er doch vielleicht ein guter Menſch,
und man kann ihn darum heiraten.‘ Aber jetzt habe ich mich zu
meinem Gluͤcke davon uͤberzeugt, daß Sie ein Dummkopf und
obendrein ein Dummkopf mit einem ſchlechten Charakter ſind,
und daher bleibt mir nichts anderes uͤbrig, als Ihnen Gluͤck auf
den Lebensweg und Gluͤck auf die Reiſe zu wuͤnſchen. Leben
Sie wohl!“

Nach dieſen Worten wandte ſich Sinaida von ihm ab und
ging langſam zur Tuͤr.

Moſgljakow, welcher merkte, daß für ihn alles verloren war,
ſchaͤumte vor Wut.

„Ah, alſo bin ich ein Dummkopf!“ ſchrie er, „alſo bin ich jetzt
ſchon ein Dummkopf! Nun gut! Leben Sie wohl! Aber ehe
ich abreiſe, werde ich es der ganzen Stadt erzaͤhlen, wie Sie und
Ihre Mama den Fuͤrſten betrunken gemacht und uͤbertoͤlpelt
haben! Allen Leuten werde ich es erzählen! Sie ſollen Moſglja—
kow kennen lernen!“

174 Onkelchens Traum

Sinaida zuckte zuſammen und wollte ſchon ſtehen bleiben, um
ihm zu antworten; aber nachdem fie einen Augenblick lang über:
legt hatte, zuckte ſie nur veraͤchtlich mit den Achſeln und ſchlug
die Tuͤr hinter ſich zu.

In dieſem Augenblicke erſchien Marja Alexandrowna auf der
Schwelle. Sie hatte Moſgljakows letzte Worte gehört, erriet in
einem Moment, wie die Sache lag, und bekam einen argen
Schreck. Moſgljakow war noch nicht weggefahren; Moſgljakow
befand ſich noch in der Umgebung des Fuͤrſten; Moſgljakow
wollte in der Stadt Laͤrm ſchlagen, und doch war die Geheim—
haltung der Sache, wenn auch nur fuͤr ganz kurze Zeit, dringend
notwendig! Marja Alexandrowna ſtellte ihre Berechnungen an:
in einem einzigen Augenblicke erwog ſie alle Umſtaͤnde, und ſchon
war auch der Plan zur Beſaͤnftigung Moſgljakows entworfen.

„Was iſt Ihnen, mon ami?“ ſagte ſie, indem ſie zu ihm heran—
trat und ihm freundſchaftlich die Hand entgegenſtreckte.

„Sie ſagen: ‚mon ami'!“ ſchrie er wütend. „Nach allem, was
Sie machiniert haben, ſagen Sie noch: ‚mon ami'! Darauf falle
ich nicht herein, gnaͤdige Frau! Glauben Sie wirklich, daß ich
mich noch einmal von Ihnen werde taͤuſchen laſſen?“

„Es tut mir leid, ſehr leid, daß ich Sie in einer ſo ſeltſamen
Stimmung ſehe, Pawel Alexandrowitſch. Was ſind das fuͤr
Ausdruͤcke! Sie vermoͤgen ſich nicht einmal einer Dame gegen—
uͤber zu beherrſchen.“

„Einer Dame gegenüber! Sie ... Sie find alles, was Sie
wollen, aber keine Dame!“ ſchrie Moſgljakow. Ich weiß nicht,
was er eigentlich mit dieſem Ausrufe ſagen wollte, aber wahr—
ſcheinlich etwas ſehr Grobes.

Marja Alexandrowna ſah ihm mit ſanftem Blicke ins Geſicht.

„Setzen Sie ſich!“ ſagte ſie traurig und wies ihm denſelben

Neuntes Kapitel 175

Lehnſeſſel an, auf dem eine Viertelſtunde vorher der Fuͤrſt ſich
ausgeruht hatte.

„Aber hören Sie mal, Marja Alexandrowna!“ rief Moſglja—
kow verblüfft. „Sie ſehen mich fo an, als ob nicht Sie ſich gegen
mich vergangen haͤtten, ſondern ich mich gegen Sie! Das iſt ja
doch unerhoͤrt! . . . Ein ſolcher Ton! ... Das „ doch
ſchließlich das Maß der Ki ea Geduld. Wiſſen Sie
das wohl?“

„Mein Freund!“ antwortete Marja Alexandrowna, „er—
lauben Sie mir, Sie immer noch ſo zu nennen; denn Sie haben
keinen beſſeren Freund als mich, mein Freund! Sie leiden, Sie
zermartern ſich, Sie ſind im tiefſten Herzen verwundet — und
daher iſt es nicht erftaunlich, daß Sie zu mir in dieſem Tone
reden. Aber ich bin entſchloſſen, Ihnen alles zu entdecken, Ihnen
mein ganzes Herz offenzulegen, um ſo mehr, da ich mich Ihnen
gegenuͤber ſelbſt ein bißchen ſchuldig fuͤhle. Setzen Sie ſich hin,
und laſſen Sie uns miteinander reden!“

Marja Alexandrownas Stimme klang weich und ſchmerzlich.
In ihrem Geſichte praͤgte ſich ein inneres Leid aus. Erſtaunt
ſetzte ſich Moſgljakow neben ſie auf einen Lehnſeſſel.

„Sie haben an der Tuͤr gehorcht?“ fuhr ſie fort, ihm vor—
wurfsvoll ins Geſicht blickend.

„Ja, das habe ich getan! Und gut, daß ich es getan habe;
ſonſt waͤre ich jetzt ein betrogener Toͤlpel! Wenigſtens habe ich
alle Ihre gegen mich gerichteten Intrigen erfahren,“ antwortete
Moſgljakow grob; durch feinen eigenen Zorn machte er ſich Mut
und reizte ſich auf.

„Und Sie, Sie, ein ſo wohlerzogener Mann mit ſo vortreff—
lichen Grundſaͤtzen, konnten ſich zu einer ſolchen Handlungsweiſe
entſchließen? O mein Gott!“

176 Onkelchens Traum

Moſgljakow war jo empört, daß er ſogar vom Stuhle аш:
ſprang.

„Aber, Marja Alexandrowna,“ rief er, „ſo etwas anzuhoͤren,
das iſt doch geradezu unertraͤglich! Denken Sie doch daran,
wozu Sie ſelbſt ſich mit Ihren vortrefflichen Grundſaͤtzen ent—
ſchloſſen haben, und dann verurteilen Sie andere Leute!“

„Noch eine Frage,“ ſagte ſie, ohne auf ſeinen Vorwurf zu

Pr

antworten; „wer hat Sie denn auf den Gedanken zu horchen ge-

bracht, wer hat Ihnen etwas erzaͤhlt, wer hat hier ſpioniert?
Das moͤchte ich gern wiſſen.“
„Sie muͤſſen ſchon entſchuldigen — das werde ich nicht ſagen.“
„Gut. Ich kann es auch ſelbſt in Erfahrung bringen. Ich habe
geſagt, Pawel Alexandrowitſch, daß ich mich Ihnen gegenüber
ſchuldig fuͤhle. Aber wenn Sie alles, alle Umſtaͤnde ſorgſam
pruͤfen, ſo werden Sie einſehen, daß, wenn ich mich auch ſchuldig

gemacht habe, dies einzig und allein deswegen geſchehen iſt, weil

ich Ihnen moͤglichſt viel Gutes wuͤnſchte.“

„Mir? Gutes? Das geht denn doch uͤber allen Spaß! Ich
kann Ihnen verſichern, daß Sie mich nicht noch einmal hinters
Licht fuͤhren werden! Ein ſo dummer Junge bin ich nicht!“

Er warf ſich auf feinem Lehnſtuhl fo heftig herum, daß dieſer

knackte.
„Ich bitte Sie, mein Freund, ſeien Sie kaltbluͤtiger, wenn es

Ihnen moͤglich iſt! Hoͤren Sie mich aufmerkſam an, und Sie

werden mir ſelbſt in allen Stuͤcken beiſtimmen. Erſtens: ich
wollte Ihnen unverzuͤglich alles auseinanderſetzen, alles, und
Sie haͤtten die ganze Sache mit den geringſten Einzelheiten aus
meinem Munde erfahren, ohne daß Sie ſich zum Horchen haͤtten
zu erniedrigen brauchen. Und wenn ich es Ihnen nicht ſchon
fruͤher, ſchon vorhin auseinandergeſetzt habe, fo habe ich das nur

Neuntes Kapitel 177

deswegen unterlaſſen, weil ſich die ganze Sache noch im Stadium

des bloßen Projektes befand. Es war ſehr moͤglich, daß uͤber—
haupt nichts zuſtande kam. Sie ſehen: ich bin gegen Sie voll—
ſtaͤndig offenherzig. Zweitens: meſſen Sie meiner Tochter keine
Schuld bei! Sie liebt Sie wahnſinnig, und es hat mir unglaub—
liche Anſtrengungen gekoſtet, ſie Ihnen abwendig zu machen
und ſie dahin zu bringen, daß ſie einwilligte, den Antrag des
Fuͤrſten anzunehmen.“

„Ich hatte ſoeben das Vergnuͤgen, den vollſten Beweis dieſer
wahnſinnigen Liebe zu hören,” bemerkte Moſgljakow ironiſch.

„Gut. Aber wie haben Sie zu ihr geſprochen? Darf ein Ver—
liebter in dieſem Tone ſprechen? Spricht denn ein Mann von
Lebensart uͤberhaupt in dieſer Weiſe? Sie haben ſie beleidigt
und gereizt!“

„Na, um den Ton handelt es ſich jetzt nicht, Marja Alexan—
drowna! Aber heute vormittag, nachdem Sie beide mir ſo
freundliche Geſichter gemacht hatten, da haben Sie, als ich mit
dem Fuͤrſten weggefahren war, in netten Ausdruͤcken von mir
geredet! Sie haben mich ſchlecht gemacht, das will ich Ihnen
nur ſagen. Ich weiß alles, alles!“

„Und gewiß aus ebenderſelben ſchmutzigen Quelle?“ be—
merkte Marja Alexandrowna mit einem veraͤchtlichen Laͤcheln.
„Ja, Pawel Alexandrowitſch, ich habe ſchlecht von Ihnen ge—
ſprochen, Übles von Ihnen geredet und, wie ich geſtehen muß,
mir damit nicht wenig Muͤhe gegeben. Aber ſchon allein der
Umſtand, daß ich mich genoͤtigt ſah, ihr erſt Schlechtes uͤber Sie
zu ſagen, Sie vielleicht ſogar zu verleumden, ſchon allein dieſer
Umſtand beweiſt, wie ſchwer es fuͤr mich war, ihr die Einwilli—
gung zur Losſage von Ihnen abzuringen! O Sie kurzſichtiger
Menſch! Wenn fie Sie nicht liebte, hätte ich dann erſt nötig де:
LXXYV. 12

178 Onkelchens Traum

a. | 2 *
* Le .

habt, Schlechtes von Ihnen zu reden, Sie in einem laͤcherlichen,
unwuͤrdigen Lichte darzuſtellen, zu ſolchen extremen Mitteln
meine Zuflucht zu nehmen? Und Sie wiſſen noch nicht alles!
Ich mußte erſt von meiner muͤtterlichen Autoritaͤt Gebrauch
machen, um Sie ihr aus dem Herzen zu reißen, und erreichte erſt
nach unglaublichen Anſtrengungen ihre nur aͤußerliche Ein-
willigung. Wenn Sie uns jetzt behorcht haben, ſo muͤſſen Sie
doch bemerkt haben, daß ſie mit keinem Worte, mit keiner Ge—
baͤrde mich dem Fuͤrſten gegenuͤber unterſtuͤtzt hat. Waͤhrend
dieſer ganzen Szene hat ſie kaum ein Wort geſprochen, und ge—
ſungen hat ſie wie ein Automat. Ihre ganze Seele war voll
Gram und Leid, und aus Mitleid mit ihr fuͤhrte ich endlich den
Fuͤrſten von hier fort. Ich bin uͤberzeugt, daß ſie geweint hat,
ſobald ſie allein geblieben war. Als Sie hier hereinkamen, muͤſſen
Sie ihre Tränen bemerkt haben ...“

Moſgljakow erinnerte ſich tatſaͤchlich, daß er beim Herein—
ſtuͤrzen in das Zimmer Sinaida in Traͤnen gefunden hatte.

„Aber Sie, Sie, warum ſind Sie ſo gegen mich geweſen,
Marja Alexandrowna?“ rief er. „Warum haben Sie Schlechtes
von mir geredet und mich verleumdet, wie Sie das jetzt ſelbſt
zugeben?“
„Ah, das iſt eine andere Sache! Sehen Sie, wenn Sie dieſe
vernuͤnftige Frage gleich zu Anfang geſtellt haͤtten, ſo wuͤrden
Sie ſchon laͤngſt eine Antwort darauf erhalten haben. Ja, Sie
haben recht! Das alles habe ich getan, ich allein. Miſchen Sie
Sinaida da nicht mit hinein! Und warum ich es getan habe?
Darauf antworte ich: erſtens um Sinaidas willen. Der Fürft
iſt reich, ſteht in hohem Anſehen und beſitzt bedeutende Vers
bindungen; wenn Sinaida ihn heiratet, macht ſie alſo eine
glaͤnzende Partie. Und wenn er ſterben ſollte (was ſich vielleicht

Neuntes Kapitel 179

ſehr bald ereignet, denn wir muͤſſen alle früher oder ſpaͤter
ſterben), dann iſt Sinaida eine junge Witwe, eine Fuͤrſtin, ein
Mitglied der hoͤchſten Geſellſchaft und vielleicht ſehr reich. Dann
kann ſie heiraten, wen ſie will, und vielleicht eine ſehr reiche
Partie machen. Aber ſelbſtverſtaͤndlich wird ſie denjenigen hei—
raten, den ſie liebt, denjenigen, den ſie fruͤher geliebt hat, dem
ſie durch ihre Heirat mit dem Fuͤrſten das Herz zerriſſen hat.
Schon allein die Reue wuͤrde ſie dahin bringen, ihr Verſchulden
dem fruͤheren Geliebten gegenuͤber wieder gutzumachen.“

„Hm!“ brummte Moſgljakow, der nachdenklich feine Stiefel
betrachtete.

„Zweitens, und das will ich nur in aller Kürze erwähnen,“
fuhr Marja Alexandrowna fort; „denn Sie werden dafuͤr viel—
leicht überhaupt kein Verſtaͤndnis haben. Sie еп Ihren
Shakeſpeare und ſchoͤpfen aus ihm alle Ihre edlen Empfin—
dungen; aber im praktiſchen Leben find Sie, wenn auch ein
herzensguter Menſch, ſo doch noch ſehr jung; ich aber bin eine
Mutter, Pawel Alexandrowitſch! So hoͤren Sie denn: ich gebe
Sinaida dem Fuͤrſten teilweiſe auch um ſeiner ſelbſt willen zur
Frau; denn ich will ihn durch dieſe Ehe retten. Ich habe dieſen
edlen, ſeelenguten, ritterlich-ehrenhaften Mann auch früher ſchon
geliebt. Wir waren Freunde. Er iſt ungluͤcklich in den Krallen
dieſes teufliſchen Weibes. Sie wird ihn noch ins Grab bringen.
Gott weiß es, daß ich Sinaida nur dadurch zur Einwilligung in
eine Heirat mit ihm gebracht habe, daß ich ihr die ganze Heilig—
keit einer ſolchen Tat der Selbſtverleugnung vor Augen geſtellt
habe. Ihr edles Empfinden, der Zauber, den die Großtat aus—
übte, das war's, wovon fie ſich hinreißen ließ. Es ſteckt in ihr
ſelbſt ſo etwas Ritterliches. Ich habe ihr vorgeſtellt, daß es ein
im hoͤchſten Sinne chriſtliches Werk iſt, die Stuͤtze, der Troſt, die

180 Onkelchens Traum

Freundin, das Kind, das Schoͤnheitsideal, der Abgott eines
Mannes zu ſein, der vielleicht nur noch ein Jahr zu leben hat.
Nicht jenes graͤßliche Weib, nicht Angſt und Mutloſigkeit, ſondern
Licht, Freundſchaft, Liebe wuͤrden ihn in den letzten Tagen ſeines
Lebens umgeben. Er wuͤrde an ſeinem Lebensabende die Emp—
findung haben, daß er im Paradieſe ſei! Wo ſteckt da Egoismus,
ſagen Sie, bitte ſelbſt! Das iſt eher das edle Werk einer Barm—
herzigen Schweſter, aber kein Egoismus!“

„Alſo haben Sie es nur um des Fuͤrſten willen getan, nur
als das edle Werk einer Barmherzigen Schweſter?“ brummte
Moſgljakow ſpoͤttiſch.

„Auch dieſe Frage verſtehe ich, Pawel Alexandrowitſch; ſie
iſt deutlich genug. Sie glauben vielleicht, daß ich hier den Vor:
teil des Fuͤrſten in jeſuitiſcher Weiſe mit meinem eigenen Bor:
teile verquickt habe? Nun, vielleicht hat in meinem Kopfe auch
dieſe Berechnung ſtattgefunden; nur iſt ſie dann eben keine
jeſuitiſche, ſondern eine unwillkuͤrliche geweſen. Ich weiß, daß
Sie uͤber ein ſo offenherziges Bekenntnis erſtaunt ſind; aber um
eines bitte ich Sie, Pawel Alexandrowitſch: miſchen Sie Sinaida
in dieſe Sache nicht mit hinein! Sie iſt rein wie eine Taube; alle
Berechnungen ſind ihr fremd; ſie verſteht nur zu lieben — das
liebe, liebe Kind! Wenn wirklich jemand Berechnungen ange—
ſtellt hat, ſo bin ich es geweſen, ich allein! Aber erſtens, fragen
Sie einmal ſtreng Ihr Gewiſſen, und ſagen Sie: wer hätte an
meiner Stelle in einem aͤhnlichen Falle keine Berechnungen an—
geſtellt? Wir berechnen unſern Vorteil ſogar bei unſern hoch—
herzigſten, uneigennuͤtzigſten Handlungen; wir tun das, ohne
uns deſſen ſelbſt bewußt zu werden, ganz unwillkuͤrlich! Aller—
dings betruͤgen dabei faſt alle Menſchen ſich ſelbſt, indem ſie ſich
einreden, daß ſie nur aus Edelmut handeln. Ich aber will mich

Pe I tn

Neuntes Kapitel 181

nicht betrügen: ich bin mir bewußt, daß ich, wie edel auch meine
Ziele find, doch auch rechne. Aber überlegen Sie einmal, ob ich
wohl in meinem eigenen Intereſſe rechne! Ich brauche nichts
mehr, Pawel Alexandrowitſch! Ich habe mein Leben hinter
mir. Ich habe fuͤr ſie gerechnet, fuͤr meinen Engel, fuͤr mein
Kind, und — welche Mutter kann mir in dieſem Falle einen Vor:
wurf machen?“

In Marja Alexandrownas Augen blitzten Traͤnen. Pawel
Alexandrowitſch hörte dieſe offenherzige Beichte voller Er:
ſtaunen und blinzelte verſtaͤndnislos mit den Augen.

„Nun ja, welche Mutter ...“ ſagte er ſchließlich. „Was Sie
da ſagen, klingt alles ſehr ſchoͤn, Marja Alexandrowna; aber...
aber Sie hatten mir doch Ihr Wort gegeben! Sie hatten mir
Hoffnung gemacht ... Überlegen Sie nur, wie mir jetzt zumute
ſein muß! Sehen Sie, ich kann ja jetzt mit langer Naſe abziehen!“

„Aber glauben Sie denn, daß ich nicht auch an Sie gedacht
habe, mon cher Paul? Vielmehr handelte es ſich bei all dieſen
Berechnungen um einen ſo gewaltigen Vorteil fuͤr Sie, daß
gerade der mich hauptſaͤchlich dazu veranlaßt hat, mich auf dieſes
ganze Unternehmen einzulaſſen.“

„Mein Vorteil!“ rief Moſgljakow, der diesmal wie vor den
Kopf geſchlagen war. „Wieſo?“

„Mein Gott, kann jemand wirklich ſo ſchwer von Begriffen
und ſo kurzſichtig ſein?“ rief Marja Alexandrowna, gen Himmel
blickend. „Ja, die heutige Jugend, die heutige Jugend! Da
ſieht man, was dabei herauskommt, wenn man ſich in dieſen
Sphakeſpeare vertieft und ſich Traͤumereien uͤberlaͤßt und ſich ein=
bildet, ein eigenes Leben zu fuͤhren, waͤhrend man doch nur
einem fremden Verſtande folgt und fremde Gedanken wieder—
holt! Sie fragen, mein guter, lieber Pawel Alexandrowitſch,

182 Onkelchens Traum

wo da Ihr Vorteil ſteckt? Erlauben Sie mir der Deutlichkeit
halber eine Heine Abſchweifung: Sinaida liebt Sie — das ift
zweifellos! Aber ich habe bemerkt, daß trotz ihrer offenbaren
Liebe ſich in ihrer Seele ein gewiſſes Mißtrauen gegen Sie,
gegen die Beſtaͤndigkeit Ihrer Gefuͤhle und Ihrer Zuneigung

verbirgt. Ich habe bemerkt, daß ſie mitunter wie abſichtlich ſich

Zwang auferlegt und ſich gegen Sie kuͤhl benimmt, eine Folge
ihres Zweifels und Mißtrauens. Haben Sie das nicht ſelbſt be⸗

merkt, Pawel Ale xandrowitſch?“

„Be- merkt ha-be ich es; ſogar heute noch ... Aber was wollen

Sie damit ſagen, Marja Alexandrowna?“

„Nun ſehen Sie, alſo Sie haben es ſelbſt bemerkt. Mithin N

habe ich mich nicht getaͤuſcht. Es ftedt in ihr ein ſeltſames Miß—

trauen gegen die Beſtaͤndigkeit Ihrer Zuneigung. Ich bin die |

Mutter und follte das Herz meines Kindes nicht verftehen?
Stellen Sie ſich nun vor, daß Sie, ſtatt mit Vorwuͤrfen, ja mit
Schimpfworten ins Zimmer zu ſtuͤrzen und ſie, die Reine,

Schöne, Stolze, zu reizen, zu kraͤnken, zu beleidigen und fie das

durch unwillkuͤrlich in ihrem Mißtrauen betreffs Ihrer uͤblen
Eigenſchaften zu beſtaͤrken — ſtellen Sie ſich vor, daß Sie dieſe

Nachricht mit Sanftmut, mit Tränen des Bedauerns oder viel-

leicht auch der Verzweiflung, aber mit hohem Edelmute des
Herzens aufgenommen haͤtten ...“
m!

„Nein, unterbrechen Sie mich nicht, Pawel Alexandrowitſch!

Ich will Ihnen dieſes ganze Bild vor Augen ſtellen, das fuͤr Ihre
Einbildungskraft etwas Imponierendes haben wird. Stellen
Sie ſich vor, daß Sie zu ihr gekommen waͤren und geſagt haͤtten:
‚Sinaida! Ich liebe dich mehr als mein Leben; aber Gründe,

8

die in den Familienverhaͤltniſſen liegen, trennen uns. Ich habe

Neuntes Kapitel 183

fuͤr dieſe Gruͤnde Verſtaͤndnis. Sie zielen auf de in Gluͤck ab, und
ich wage nicht mehr, gegen fie anzukaͤmpfen, Sinaida! Ich ver:
zeihe dir. Sei gluͤcklich, wenn du es kannſt!“' und dann hätten Sie
einen Blick auf ſie gerichtet, den Blick eines Opferlammes, wenn
man ſich fo ausdruͤcken kann — ſtellen Sie ſich das alles vor, und
uͤberlegen Sie, welchen Eindruck dieſe Worte auf ihr Herz ge—
macht haͤtten!“

„Ja, Marja Alexandrowna, nehmen wir an, daß ſich das alles
то verhält; ich verſtehe das alles ... aber wenn ich das nun auch
geſagt hätte, fo wäre ich doch leer ausgegangen ...“

„Nein, nein, nein, mein Freund! Unterbrechen Sie mich
nicht! Ich will unbedingt Ihnen das ganze Bild vor Augen
ſtellen, mit allen Folgen, damit es eine edle, imponierende Wir—
kung auf Sie ausuͤbe. Stellen Sie ſich vor, daß Sie ihr ſpaͤter,
nach einiger Zeit, in der hoͤchſten Geſellſchaft wiederbegegnen,
auf einem Balle, bei glaͤnzender Beleuchtung, bei berauſchender
Muſik, inmitten der herrlichſten Frauen; und inmitten all dieſes
Feſtgetuͤmmels ſind Sie allein einſam, traurig, melancholiſch,
blaß, ſtehen an eine Saͤule gelehnt da (aber ſo, daß man Sie
ſehen kann) und folgen ihr in dem Gewoge des Balles mit
Ihren Blicken. Sie tanzt. Die berauſchenden Klaͤnge eines

Straußſchen Walzers umfluten Sie; die geiſtreichen Geſpraͤche

der hoͤchſten Geſellſchaft ſchwirren umher — aber Sie ſind ein—
ſam, blaß, von Ihrer Leidenſchaft zerſchmettert! Was meinen
Sie, welchen Eindruck wird das auf Sinaida machen? Mit was

für Augen wird fie Sie anſehen? „Und ich,‘ wird fie denken,
zich konnte an dieſem Menſchen zweifeln, der mir alles, alles zum
Opfer gebracht und fein Herz um meinetwillen zermartert hat!“
Natuͤrlich wird die fruͤhere Liebe in ihrem Herzen mit Е unwider⸗
ſtehlicher Kraft wieder hervorbrechen!“

184 Onkelchens Traum

Marja Alexandrowna hielt inne, um Atem zu ſchoͤpfen.
Moſgljakow drehte ſich auf dem Lehnſtuhl fo heftig herum, daß
dieſer wieder knackte. Marja Alexandrowna fuhr fort:

„Mit Ruͤckſicht auf die Geſundheit des Fuͤrſten faͤhrt Sinaida
mit ihm ins Ausland, nach Italien, nach Spanien — nach
Spanien, wo Myrten und Zitronen ſind und blauer Himmel
und der Guadalquivir, in das Land der Liebe, wo man nicht
leben kann ohne zu lieben, wo Roſen und Kuͤſſe ſozuſagen in der
Luft umherfliegen! Sie fahren ebendorthin, ihr nach; Sie laſſen
Ihr Amt, Ihre Konnexionen, alles um ihretwillen im Stich!
Dort beginnt eure Liebe mit unwiderſtehlicher Gewalt; Liebe,
Jugend, Spanien — o Gott! Natuͤrlich iſt eure Liebe eine
makelloſe, heilige; aber freilich wird es euch ſchließlich eine
Qual ſein, einander ſo anzuſehen. Sie verſtehen mich, mon
ami! Allerdings werden ſich gemeine, boshafte Menſchen fin—
den, Kanaillen, die da behaupten werden, es ſei uͤberhaupt nicht
verwandtſchaftliche Zuneigung zu dem leidenden alten Manne
geweſen, was Sie ins Ausland gelockt habe. Ich habe abſichtlich
eure Liebe eine makelloſe genannt, weil dieſe Menſchen ihr am
Ende eine ganz andere Bedeutung beilegen werden. Aber ich
bin eine Mutter, Pawel Alexandrowitſch; wie ſollte ich Sie etwas
Schlechtes lehren? Freilich wird der Fuͤrſt nicht imſtande ſein,
euch beide zu beaufſichtigen; aber das tut nichts zur Sache!
Kann man etwa darauf eine ſo ſchmaͤhliche Verleumdung gruͤn—
den? Schließlich wird er ſterben und ſich noch auf dem Sterbe—
bette wegen ſeines Geſchickes gluͤcklich preiſen. Nun ſagen Sie,
bitte: wen anders als Sie wird Sinaida dann heiraten? Und
Ihre Verwandtſchaft mit dem Fuͤrſten iſt ſo weitlaͤufig, daß ſie
in keiner Weiſe ein Ehehindernis bilden kann. Sie heiraten die
junge, reiche, vornehme Witwe, und zu welcher Zeit? Zu einer

Neuntes Kapitel 185

Zeit, wo die Vornehmſten der Vornehmen auf eine Heirat mit
ihr ſtolz fein koͤnnten! Durch fie werden Sie in den hoͤchſten Ge:
ſellſchaftskreiſen Aufnahme finden; durch ſie werden Sie auf
einmal ein hohes Amt und alle damit verbundenen Ehren und
Wuͤrden erhalten. Jetzt beſitzen Sie nur hundertfuͤnfzig Seelen;
aber dann werden Sie reich ſein; der Fuͤrſt wird in ſeinem
Teſtamente alles in dieſem Sinne ordnen; das nehme ich auf
mich. Und ſchließlich die Hauptſache: ſie wird dann den feſten
Glauben an Sie, an Ihr Herz, an Ihre Gefuͤhle gewonnen
haben, und Sie werden auf einmal fuͤr ſie ein Held der
Tugend und der Selbſtverleugnung geworden fein! ... Und
da fragen Sie noch, worin der Vorteil fuͤr Sie beſteht? Aber
man muß ja geradezu blind ſein, um dieſen Vorteil nicht zu
bemerken, ihn ſich nicht mit der Denkkraft vorzuſtellen, ihn
ſich nicht auszurechnen, wenn ſie zwei Schritte vor Ihnen
ſteht, Sie anſieht, Sie anlaͤchelt und ſelbſt ſagt: Da bin ich,
dein Vorteil!‘ Pawel Alexandrowitſch, ich bitte Sie um alles
in der Welt!“

„Marja Alexandrowna!“ rief Moſgljakow in größter Auf:
regung; „jetzt habe ich alles verſtanden! Ich habe mich roh, un—
wuͤrdig und gemein benommen!“

Er ſprang vom Stuhle auf und griff ſich in die Haare.

„Und außerdem haben Sie keine Berechnungen fuͤr die Zu—
kunft angeſtellt,“ fuͤgte Marja Alexandrowna hinzu. „Das iſt
die Hauptſache: keine Berechnungen fuͤr die Zukunft!“

„Ich bin ein Eſel, Marja Alexandrowna!“ ſchrie er ganz ver—
zweifelt. „Jetzt iſt alles verloren; denn ich habe ſie wahnſinnig
geliebt!“

„Vielleicht ift noch nicht alles verloren,“ ſagte Frau Moſka—
lewa leiſe, wie wenn ſie uͤber etwas nachdaͤchte.

186 Onkelchens Traum

„Oh, wenn das möglich wäre! Helfen Sie mir! Belehren
Sie mich! Retten Sie mich!“ | |

Moſgljakow brach in Tränen aus. |

„Mein Freund!“ ſagte Marja Alexandrowna mitleidsvoll,
indem fie ihm die Hand reichte; „Sie haben das in der Hitze der
Erregung getan, in aufwallender Leidenſchaft, alſo gerade aus
Liebe zu ihr! Sie waren in Verzweiflung, Sie wußten von ſich
ſelbſt nicht! Das alles muß fie ja doch einſehen ...“

„Ich liebe ſie wahnſinnig und bin bereit, alles fuͤr ſie hin-
zugeben!“ rief Moſgljakow.

„Hoͤren Sie, ich werde Sie bei ihr entſchuldigen ...“

„Marja Alexandrowna!“

„Ja, ich nehme das auf mich! Ich werde Sie mit ihr zuſam—
menfuͤhren. Legen Sie ihr alles ſo dar, wie ich es Ihnen ſoeben
auseinandergeſetzt habe!“

„O Gott! Wie gut Sie find, Marja Alexandrowna! ...
Aber ... koͤnnten wir das nicht jetzt gleich tun?“

„Gott behuͤte! Oh, wie unerfahren Sie ſind, mein Freund!
Sie iſt ſo ſtolz! Sie wird das als eine neue Grobheit, als eine
Frechheit auffaſſen! Gleich morgen werde ich alles arrangieren;
aber jetzt gehen Sie fort, irgendwohin, zum Beiſpiel zu dieſem
Kaufmann ... kommen Sie meinetwegen am Abend wieder
her; aber raten kann ich Ihnen auch dazu nicht!“

„Ich werde fortgehen, ich werde fortgehen! O Gott, Sie
geben mir das Leben wieder! Aber noch eine Frage: wie, wenn
nun der Fuͤrſt nicht ſo bald ſtirbt?“ |

„Ach, mein Gott, wie naiv Sie find, mon cher Paul! Im
Gegenteil, wir muͤſſen fuͤr ſeine Geſundheit beten. Wir muͤſſen
dieſem lieben, dieſem guten, dieſem ritterlich ehrenhaften alten
Manne von ganzem Herzen ein langes Leben wuͤnſchen! Und

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1

Neuntes Kapitel 187

ich vor allen werde Tag und Nacht fuͤr das Gluͤck meiner Tochter
beten. Aber leider ſcheint es, daß der Geſundheitszuſtand des
Fuͤrſten hoffnungslos iſt! Außerdem muß er jetzt in die Reſidenz
fahren und Sinaida in die vornehme Geſellſchaft einfuͤhren. Ich
fuͤrchte, ach, ich fuͤrchte, daß ihm das voͤllig den Garaus macht!
Aber — wir werden beten, cher Paul; das uͤbrige ſteht in Gottes
Hand! . .. Sie gehen ſchon? Ich ſegne Sie, mon ami! Hoffen
Sie, dulden Sie, zeigen Sie ſich als Mann; vor allen Dingen:
zeigen Sie ſich als zen). Ich habe nie an dem Adel Ihrer Ge⸗
ſinnung gezweifelt ..
Sie druͤckte ihm fest die Hand, und Moſgljakow verließ ou
den Fußſpitzen das Zimmer.

„Na, den einen Dummkopf haͤtte 156 betört!" ſagte ſie trium⸗

phierend. „Nun noch die uͤbrigen ..

Die Tuͤr oͤffnete ſich, und Sinaida trat herein. Sie war un:
gewoͤhnlich blaß. Ihre Augen blitzten.

„Mama,“ ſagte ſie, „bringen Sie die Sache ſchnell zu ende,
oder ich halte es nicht mehr aus! All das iſt ſo ſchmutzig und ge—
mein, daß ich am liebſten aus dem Hauſe laufen moͤchte. Quaͤlen
Sie mich nicht, reizen Sie mich nicht! Es wird mir uͤbel, hoͤren

Sie wohl? es wird mir uͤbel von all dieſem Schmutz!“

„Sinaida, was Ш dir, mein Engel? Du... du haft an der

Tuͤr gehorcht!“ rief Marja Alexandrowna und blickte Sinaida
pruͤfend und beunruhigt an.

„Ja, das habe ich getan. Wollen Sie mir etwa daruͤber Vor—
haltungen machen wie dieſem Dummkopfe? Hoͤren Sie, ich
ſchwoͤre Ihnen: wenn Sie mich noch länger fo quälen und mir
in dieſer gemeinen Komoͤdie allerlei gemeine Rollen zuweiſen,
ſo werde ich alles hinwerfen und der ganzen Geſchichte mit einem
Schlage ein Ende machen. Es iſt genug daran, daß ich mich zu

188 Onkelchens Traum

der Hauptgemeinheit entſchloſſen habe! Aber ... ich kannte mich
ſelbſt nicht! Ich erſticke in dieſem uͤblen Geruche! ...“

Sie ging hinaus und ſchlug die Tuͤr heftig hinter ſich zu.

Marja Alexandrowna ſah ihr ſtarr nach und wurde ſehr nach—
denklich.

„Ich muß mich beeilen, ich muß mich beeilen!“ rief ſie, ſich
ploͤtzlich aufraffend. „Sie iſt das Haupthindernis, die groͤßte
Gefahr, und wenn alle dieſe nichtswuͤrdigen Menſchen uns nicht
die Sache allein unter uns zu Ende bringen laſſen, ſondern ſie
in der ganzen Stadt auspoſaunen (was ſicherlich ſchon geſchehen
iſt), ſo iſt alles verloren! Sie wird dieſen ganzen Wirrwarr nicht
ertragen koͤnnen und ſich weigern. Um jeden Preis und ohne
Verzug muß ich den Fuͤrſten auf unſer Gut bringen! Ich werde
ſelbſt zuerſt ſchnell hinfahren und meinen Toͤlpel von dort hier—
her ſchleppen; er muß doch wenigſtens zu etwas zu gebrauchen
ſein! Unterdeſſen wird ſich der Fuͤrſt ausſchlafen — und dann
fahren wir alle zuſammen hin!“

Sie klingelte.

„Iſt der Schlitten bereit?“ fragte ſie den eintretenden Diener.

„Schon lange,“ antwortete dieſer.

Die Pferde waren in dem Augenblicke angeſpannt worden,
als Marja Alexandrowna den Fuͤrſten nach oben geleitete.

Sie zog ſich an, lief aber vor der Abfahrt noch zu Sinaida,
um ihr ihren Plan in den Hauptzuͤgen mitzuteilen und ihr einige
Inſtruktionen zu geben. Aber Sinaida war nicht imſtande, ſie
anzuhoͤren. Sie lag auf dem Bette, mit dem Geſichte in den
Kiſſen. Sie vergoß heiße Traͤnen und raufte ſich ihr langes,
wundervolles Haar; ihre weißen Arme waren bis zum Ellbogen
entbloͤßt. Mitunter zuckte ſie zuſammen, wie wenn ein kurzer
Froſtſchauder durch alle ihre Glieder liefe. Marja Alexandrowna

92
ee

Zehntes Kapitel 189

begann zu ihr zu ſprechen; aber Sinaida hob nicht einmal den
Kopf in die Hoͤhe.

Nachdem Marja Alexandrowna einige Zeit neben der Da—
liegenden geſtanden hatte, ging ſie in ſtarker Unruhe hinaus, und
um ſich nach einer anderen Seite hin ſchadlos zu halten, ſtieg ſie
in den Schlitten und befahl dem Kutſcher, ſo ſchnell wie nur
moͤglich zu fahren.

„Recht verdrießlich iſt, daß Sinaida mein Geſpraͤch mit
Moſgljakow behorcht hat!“ dachte fie, während fie im Schlitten
ſaß. „Ich habe ihn faſt mit denſelben Worten beredet, deren ich
mich ihr gegenuͤber bedient habe. Sie iſt ſtolz und fuͤhlt ſich viel—
leicht beleidigt... Hm! Aber die Hauptſache, die Hauptſache
iſt, alles ſchnell zu erledigen, bevor meine Widerſacherinnen es
ausſchnuͤffeln! Das waͤre ein Malheur! Na, wenn nun das Un—
gluͤck wollte, daß mein Dummkopf nicht zu Hauſe waͤre; was
dann?“

Bei dieſem bloßen Gedanken bemaͤchtigte ſich ihrer eine Wut,
die dem armen Afanaſi Matwjejewitſch nichts Gutes verhieß;
ſie drehte ſich auf ihrem Platze hin und her vor Ungeduld. Die
Pferde jagten dahin, ſo ſchnell ſie laufen konnten.

Zehntes Kapitel
Der Schlitten flog nur ſo. Wir haben bereits geſagt, daß in
Marja Alexandrownas Kopfe bereits am Vormittage, waͤhrend
ſie in der Stadt auf den Fuͤrſten Jagd machte, ein genialer Ge—
danke aufblitzte. Wir verſprachen, auf dieſen Gedanken am ge—
hoͤrigen Orte zuruͤckzukommen. Aber der Leſer kennt ihn jetzt
bereits. Dieſer Gedanke war: ſich ihrerſeits des Fuͤrſten zu Ве:
maͤchtigen und ihn moͤglichſt ſchnell nach ihrem in der Naͤhe der
Stadt gelegenen Gute zu bringen, wo der geiſtig beſchraͤnkte

9
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Afanaſi Matwjejewitſch in aller Harmloſigkeit vegetierte. Wir
verheimlichen nicht, daß Marja Alexandrowna je laͤnger je mehr
von einer unerklaͤrlichen Unruhe befallen wurde. Das kommt
ſelbſt bei wirklichen Helden vor, namentlich zu der Zeit, wo ſie
ihr Ziel nahezu erreicht haben. Eine Art von Inſtinkt ſagte ihr,
daß es gefaͤhrlich ſei, in Mordaſow zu bleiben. „Wenn wir aber
erſt einmal auf dem Gute ſind,“ meinte ſie, „dann kann ſich
meinetwegen die ganze Stadt auf den Kopf ſtellen!“ Allerdings
war auch auf dem Gute keine Zeit zu verlieren. Es konnte alles
moͤgliche paſſieren, alles moͤgliche, geradezu alles, wenn wir
auch den nachher über meine Heldin von Übelwollenden ver:
breiteten Gerüchten keinen Glauben ſchenken, daß fie in dieſem
Augenblicke ſogar vor der Polizei Bange gehabt habe. Kurz,
ſie ſah ein, daß Sinaidas Trauung mit dem Fuͤrſten moͤglichſt
beſchleunigt werden muͤſſe. Die Mittel dazu hatte ſie an der
Hand. Auf dem Gute konnte die beiden auch der Dorfgeiſtliche
trauen. Man konnte die Trauung ſogar ſchon uͤbermorgen ſtatt—
finden laſſen, noͤtigenfalls ſogar ſchon morgen. Hatte es doch
ſchon Eheſchließungen gegeben, die nach zwei Stunden vollzogen
worden waren! Dem Fürften mußte man dieſe Eile, dieſen Fort:
fall aller Feſte, Verlobungsfeiern, Polterabende als das not⸗
wendige comme il faut bezeichnen; man mußte ihn nachdruͤcklich
belehren, daß dies vornehmer, grandioſer ſei. Auch konnte man
ihm alles als ein romantiſches Abenteuer darſtellen und auf
dieſe Weiſe die empfindſamſte Saite in ſeinem Herzen anſchlagen.
Schlimmſtenfalls konnte man ihn ja auch durch Wein zu allem
Erforderlichen anregen oder, noch beſſer, ihn in einem dauern—
den Zuſtande von Trunkenheit erhalten. Und mochte dann nach-
her paſſieren, was da wollte, Sinaida wuͤrde doch eine Fuͤrſtin
ſein! Wenn es aber nachher nicht ohne einen Skandal abgehen

190 Onkelchens Traum

*

Zehntes Kapitel 191

ſollte, zum Beiſpiel in Petersburg oder in Moskau, wo der Fuͤrſt
Verwandte hatte, ſo gab es da einen Troſt. Erſtens lag das alles
noch in ziemlicher Ferne; und zweitens glaubte Marja Alexan—
drowna, daß es in der hoͤchſten Geſellſchaft faſt nie ohne Skandal
abgehe, namentlich bei Heiratsſachen, und daß das ſogar zum
guten Tone gehoͤre, wiewohl Skandale in der hoͤheren Geſell—
ſchaft nach ihrer Vorſtellung immer etwas Beſonderes, Gran—
dioſes haben mußten, ſo etwas in der Art des Grafen von Monte—
criſto oder der Mémoires du Diable. Und endlich, meinte fie,
brauche Sinaida nur in der hoͤchſten Geſellſchaft zu erſcheinen
und ihre Mama ſie zu unterſtuͤtzen, dann wuͤrden alle, abſolut
alle im ſelben Augenblicke beſiegt ſein, und keine von all dieſen
Graͤfinnen und Fuͤrſtinnen wuͤrde imſtande ſein, ſo eine echt
Mordaſower Kopfwaͤſche auszuhalten, wie ſie, Marja Alexan⸗
drowna, ſie ihnen zu verabfolgen befaͤhigt ſei, entweder allen
zuſammen oder einer jeden einzeln. Infolge aller dieſer Er—
waͤgungen jagte Marja Alexandrowna jetzt nach ihrem Gute, um
Afanaſi Matwjejewitſch zu holen, deſſen Anweſenheit nach ihrem
Urteile jetzt unumgaͤnglich notwendig war. In der Tat: den
Fuͤrſten nach dem Gute bringen, das bedeutete ihn zu Afanaſi
Matwjejewitſch bringen, mit dem der Fuͤrſt vielleicht gar nicht
bekannt zu werden wuͤnſchte. Wenn aber Afanaſi Matwjejewitſch
ſelbſt die Einladung ausſprach, ſo nahm die Sache ein ganz an—
deres Geſicht an. Zudem konnte das Erſcheinen des bejahrten,
wuͤrdigen Familienvaters, in Frack und weißer Binde, mit dem
Hute in der Hand, der auf die erſte Nachricht von der Ankunft
des Fuͤrſten erpreß aus der Ferne herbeigekommen war, einen
ſehr angenehmen Eindruck machen und ſogar der Eitelkeit des
Fuͤrſten ſchmeicheln. Eine ſo dringliche, feierliche Einladung
würde ſich auch ſchwer ablehnen laſſen, dachte Marja Ale xan—

192 Onkelchens Traum

drowna. Endlich hatte der Schlitten die drei Werſt lange Strecke
durchflogen, und der Kutſcher Sofron brachte ſeine Pferde vor
der Anfahrt eines langgeſtreckten, einſtoͤckigen, hoͤlzernen Ge—
baͤudes zum Stehen, das ſchon recht alt und von der Zeit ge—
ſchwaͤrzt ausſah, eine lange Reihe von Fenſtern aufwies und
ringsum von alten Linden umſtanden war. Das war Marja
Alexandrownas Gutshaus und Sommerreſidenz. Im Hauſe
brannte bereits Licht.

„Wo iſt der Toͤlpel?“ ſchrie Marja Alexandrowna, die wie
ein Sturmwind in die Wohnung hereinbrach. „Warum liegt
dieſes Handtuch hier? Ach, du haſt dich abgetrocknet! Haſt du
wieder gebadet? Und immer ſchluͤrft er ſeinen Tee! Na, was
reißt du die Augen auf, du unverbeſſerlicher Dummkopf? War—
um iſt dein Haar nicht geſchnitten? Griſchka! Griſchka! Griſchka!
Warum haſt du dem Herrn nicht das Haar geſchnitten, wie ich
es dir in der vorigen Woche befohlen habe?“

Als Marja Alexandrowna die Wohnung betrat, hatte ſie
Afanaſi Matwjejewitſch viel freundlicher zu begruͤßen beabſich—
tigt; aber als ſie ſah, daß er aus dem Bade gekommen war und
nun mit Genuß Tee trank, geriet ſie in eine heftige Entruͤſtung,
die ſie nicht unterdruͤcken konnte. In der Tat: ſoviel Muͤhe und
Sorge auf ihrer Seite und ſoviel ruhige Behaglichkeit auf ſeiten
des zu keinem vernuͤnftigen Werke tauglichen und verwendbaren
Afanaſi Matwjejewitſch: ein ſolcher Kontraſt verſetzte ihr ſofort
einen Stich mitten ins Herz. Unterdeſſen ſaß der Toͤlpel oder,
wenn wir uns hoͤflicher ausdruͤcken wollen, derjenige, den ſie
Toͤlpel genannt hatte, beim Samowar und ſtarrte, vor Angſt
ſinnlos, Mund und Augen weit aufreißend, ſeine Gattin an, die
ihn durch ihr Erſcheinen faſt in Stein verwandelt hatte. Aus
dem Vorzimmer kam die plumpe Geſtalt des verſchlafenen

Zehntes Kapitel 193

Griſchka herein; mit den Augen blinzelnd betrachtete er dieſe
ganze Szene.

„Er erlaubt ja nicht, daß ich ihm das Haar ſchneide; darum
habe ich es nicht getan,“ ſagte er muͤrriſch mit heiſerer Stimme.
„Zehnmal bin ich mit der Schere zu ihm gekommen und habe
geſagt: ‚Die gnaͤdige Frau wird herkommen, und dann kriegen
wir es beide; was fangen wir dann an?' Aber der Herr ſagte:
‚Nein, warte noch damit; ich will mir zum Sonntag Locken
brennen; dazu muß das Haar lang ſein.“

„Was? Er brennt ſich Locken! Alſo du laͤßt dir beikommen,
dir ohne mein Wiſſen Locken zu brennen? Was find tag für
Faxen? Ja, ſteht dir denn das zu deiner dummen Viſage?
Mein Gott, was iſt hier fuͤr eine Unordnung! Wonach riecht
es? Ich frage dich, du Greuſal, wonach es hier riecht!“ ſchrie die
Gattin, die immer heftiger auf den unſchuldigen, ſchon ganz be—
taͤubten Afanaſi Matwjejewitſch eindrang.

„У... Muͤtterchen!“ murmelte der erſchrockene Gatte,
ohne von ſeinem Platze aufzuſtehen, und blickte ſeine Gebieterin
mit flehenden Augen an; „Хи... Muͤtterchen! ...“

„Wie oft habe ich es dir ſchon in deinen dummen Kopf
eingepaukt, daß ich überhaupt nicht dein Muͤtterchen“ bin?
Wie koͤnnte ich dein Muͤtterchen ſein, du geiſtiger Zwerg! Wie
kannſt du es wagen, dieſe Benennung einer vornehmen Dame
beizulegen, die ihren Platz in der hoͤchſten Geſellſchaft hat
und nicht neben einen ſolchen Eſel hingehoͤrt, wie du einer
biſt!“ |

„За... ja, aber, Marja Alexandrowna, du bift doch meine
angetraute Ehefrau, und darum, ſiehſt du wohl, ſage ich ſo zu
dir .. . wie der Mann zu feiner Frau zu ſagen pflegt ...“ ver⸗
ſuchte Afanaſi Matwjejewitſch einzuwenden und hob gleichzeitig
LXXV. 18

194 Onkelchens Traum

beide Haͤnde zu ſeinem Kopfe in die Hoͤhe, um ſein Haar zu
ſchuͤtzen. |
„Ach, du Fratze! Ach, du Holzkopf! Hat man wohl je eine
duͤmmere Antwort gehoͤrt? Angetraute Ehefrau! Was gibt es
denn jetzt noch für ‚angetraute Ehefrauen“? Bedient ſich denn
jetzt noch ein Menſch in den hoͤchſten Geſellſchaftskreiſen dieſes
dummen, pfäffifchen, widerwaͤrtig gemeinen Ausdrucks ange-
traut‘? Und wie kannſt du es wagen, mich daran zu erinnern,
daß ich deine Frau bin, wo ich mich doch mit aller Anſtrengung,
mit aller Kraft meiner Seele bemuͤhe, es zu vergeſſen? Warum
bedeckſt du deinen Kopf mit den Haͤnden? Nun ſehe mal einer,
wie ſein Haar ausſieht! Quatſchnaß, quatſchnaß! Das wird in
drei Stunden nicht wieder trocken! Wie ſoll ich ihn nun hin—
bringen? Wie ſoll ich ihn nun den Leuten zeigen? Was ſoll ich
jetzt anfangen?“ 5
Marja Alexandrowna rang die Haͤnde vor Wut und lief im
Zimmer hin und her. Das Ungluͤck war ja allerdings nicht groß
und ließ ſich wieder gutmachen; aber die Sache war die, daß
Marja Alexandrowna ihren herrſchſuͤchtigen, ſich alles unter-
taͤnig machenden Фей nicht zuͤgeln konnte. Es war ihr ein Be⸗
duͤrfnis, unaufhoͤrlich ihren Zorn uͤber Afanaſi Matwjejewitſch
auszuſchuͤtten; denn die Tyrannei iſt eben eine Gewohnheit, die
zum Beduͤrfnis wird. Und dann iſt es ja auch allgemein bekannt,
daß manche feinen Damen einer gewiſſen Geſellſchaftsſphaͤre bei
ſich zu Hauſe hinter den Kuliſſen zu einem Benehmen faͤhig ſind, ;
das mit demjenigen, das fie in der Öffentlichkeit beobachten,
einen außerordentlichen Kontraft bildet, und gerade dieſen Kon
traſt wollte ich zur Anſchauung bringen. Afanaſi Matwjejewitſch
verfolgte angſtvoll alle Bewegungen ſeiner Gattin, und es drang 1
ihm dabei fogar der Schweiß aus den Poren.

Zehntes Kapitel 195

„Griſchka!“ ſchrie fie endlich; „zieh den Herrn ſofort an! Frack,
Beinkleider, weiße Binde, weiße Weſte — ſchnell! Und wo iſt
ſeine Kopfbuͤrſte, wo iſt ſeine Kopfbuͤrſte?“

„Muͤtterchen! Aber ich komme ja aus dem Schwitzbade: ich
kann mich ja erkaͤlten, wenn ich jetzt nach der Stadt fahre ...“

„Du wirft dich nicht erkaͤlten!“

„Aber mein Haar iſt ja noch ganz naß ...“

„Das werden wir gleich trocken bekommen! Griſchka, nimm
die Kopfbuͤrſte und buͤrſte ihn trocken; feſter, feſter, feſter! So

iſt's recht, ſo iſt's recht!“

unter dieſem Kommando begann der eifrige, treue Griſchka
das Haar ſeines Herrn aus Leibeskraͤften zu buͤrſten, wobei er
ihn zu groͤßerer Bequemlichkeit an der Schulter faßte und gegen
das Sofa druͤckte. Afanaſi Matwjejewitſch runzelte die Stirn
und fing beinah an zu weinen.

„Jetzt komm hierher! Heb ihn in die Hoͤhe, Griſchka! Wo iſt

die Pomade? Buͤck dich, buͤck dich, du Taugenichts; buͤck dich, du
Muͤßiggaͤnger!“
Und Marja Alexandrowna machte ſich daran, ihren Gatten
eigenhaͤndig zu pomadiſieren, und zerzauſte dabei erbarmungs—
los ſein dichtes, graumeliertes Haar, das er ſich zu ſeinem Un—
gluͤck nicht hatte kurz ſchneiden laſſen. Afanaſi Matwjejewitſch
raͤuſperte ſich und ſeufzte; aber er ſchrie nicht und hielt die ganze
Operation demutsvoll aus.

„Alle meine Kraft haſt du mir ausgeſogen, du Schmutz—
fink!“ ſchalt Marja Alexandrowna. „Buͤck dich noch mehr, buͤck
dich!“ 0

„Wieſo habe ich dir denn die Kraft ausgeſogen, Muͤtterchen?“
ſtammelte der Gatte, waͤhrend er den Kopf herunterbog, ſoweit
er nur konnte.

196 Onkelchens Traum

„Toͤlpel! Verſtehſt nicht einmal einen bildlichen Ausdruck!
Jetzt kaͤmme dich; und du zieh ihn an, aber ſchnell!“

Unſere Heldin ſetzte ſich auf einen Lehnſtuhl und verfolgte mit
dem Blicke eines Inquiſitors die ganze Prozedur, wie Afanaſi
Matwjejewitſch angekleidet wurde. Inzwiſchen hatte er ſich ſchon
wieder ein bißchen erholt und Mut geſchoͤpft, und als es zum
Umbinden der weißen Krawatte kam, erkuͤhnte er ſich ſogar, ſo
etwas wie eine eigene Meinung uͤber die Form und Schoͤnheit
des Knotens laut werden zu laſſen. Und als der ehrenwerte
Mann zuletzt den Frack anzog, war er ſchon wieder ganz fura=
giert geworden und betrachtete ſich im Spiegel mit einer gewiſſen
Selbſtachtung.

„Wo willſt du mich denn hinbringen, Marja ехали
fragte er, ПФ zurechtputzend.

Marja Alexandrowna traute ihren Ohren nicht.

„Na, nun hoͤre mal einer an! Ach, du Vogelſcheuche! Wie
kannſt du dich erdreiſten zu fragen, wo ich dich hinbringen will!“

„Aber ich muß das doch wiſſen, Muͤtterchen ...“

„Halt den Mund! Und wenn du mich noch ein einziges Mal
Muͤtterchen nennſt, beſonders dort, wo wir jetzt hinfahren, dann
ſollſt du einen ganzen Monat lang keinen Schluck Tee zu trinken
bekommen!“

Ganz erſchrocken ſchwieg der Gatte.

„Nun ſeh einer, keinen einzigen Orden hat er in ſeiner Dienſt—
zeit bekommen, ſo eine Vogelſcheuche!“ fuhr ſie mit einem ver—
aͤchtlichen Blick auf Afanaſi Matwjejewitſchs ſchwarzen Frack
fort. |

Afanaſi Matwjejewitſch fühlte ſich nun ſchließlich doch де:
krankt.

„Die Orden verleiht die АЕ Behörde, Muͤtterchen; ich

Zehntes Kapitel 197

aber bin ein Rat und keine Vogelſcheuche!“ ſagte er mit ап:
ſtaͤndigem Unwillen.

„Was, was, was? Haſt du hier raͤſonieren gelernt? Ach du
Bauer! Ach, du Rotznaſe! Schade nur, daß ich jetzt keine Zeit
habe, mich mit dir abzugeben; ſonſt würde ich ... Na, ich werde
ſpaͤter daran denken! Gib ihm den Hut, Griſchka! Gib ihm den
Pelz! Hier muͤſſen, waͤhrend ich weg bin, alle dieſe drei Zimmer
ſauber gemacht und aufgeraͤumt werden; auch das gruͤne Eck—
zimmer. Nimm ſofort die Buͤrſte und den Beſen zur Hand! Von
den Spiegeln muͤſſen die Uberzuͤge abgenommen werden; ebenfo
von den Uhren; in einer Stunde muß alles fertig ſein. Und du
zieh ſelbſt den Frack an und gib den Leuten Handſchuhe; haſt
du gehoͤrt, Griſchka, haſt du gehoͤrt?“

Sie ſetzten ſich in den Schlitten. Afanaſi Matwjejewitſch
wunderte ſich verſtaͤndnislos. Unterdeſſen uͤberlegte Marja
Alexandrowna im ſtillen, wie fie ihrem Gatten gemilfe für fein
weiteres Verhalten notwendige Inſtruktionen am beſten ver—
ſtaͤndlich machen und einpraͤgen koͤnne. Aber der Gatte kam ihr
zuvor und fing zuerſt an zu reden.

„Weißt du, Marja Alexandrowna, ich habe heute einen ganz
originellen Traum gehabt,“ mit dieſer Mitteilung unterbrach er
ganz unerwartet das beiderſeitige Stillſchweigen.

„Schaͤme dich was, du verdammte Vogelſcheuche! Ich dachte
wunder was du ſagen wollteſt! Einen Traum hat er gehabt!
Wie kannſt du es wagen, mich mit deinen baͤueriſchen Traͤumen
zu behelligen! Einen originellen Traum! Verſtehſt du denn
uͤberhaupt noch, was das bedeutet: originell? Hoͤr mal, ich ſage
es dir zum letztenmal: wenn du dich heute bei mir unterſtehſt,
auch nur ein Wort von deinem Traume zu erwaͤhnen oder von
irgend etwas anderem, dann werde ih... ich weiß gar nicht,

198 Onkelchens Traum

was ich dann mit dir machen werde! Paß mal recht auf: Fuͤrſt K
iſt zu mir zu Beſuch gekommen. Beſinnſt du dich noch auf "Ч
Fuͤrſten K.?“

„Ja, ich beſinne mich auf ihn, Mütterchen, ich beſinne 8
auf ihn. Warum ift er denn zu dir gekommen?“

„Halt den Mund! Das geht dich nichts an! Du mußt ihn als |
Hausherr mit befonderer Liebenswuͤrdigkeit ſogleich zu uns auf
das Gut einladen. Zu dieſem Zwecke hole ich dich eben. Wir
werden uns gleich heute in den Schlitten ſetzen und aus der Stadt 1
wegfahren. Aber wenn du dich erdreiſten ſollteſt, auch nur ein
Wort den ganzen Abend über zu ſagen oder morgen oder übers
morgen oder zu irgendwelcher anderen Zeit, dann laſſe ich dich
ein ganzes Jahr lang die Gaͤnſe hüten! Rede nichts, kein eins
ziges Wort! Das iſt deine ganze Obliegenheit. Verſtanden?“

„Na, aber wenn mich nun jemand fragt?“

„Ganz egal; ſchweig du nur ſtill!“ b

„Aber das geht doch nicht, daß ich immer ſtillſchweige, Marja
Alexandrowna!“

„Im Notfalle gib eine einſilbige Antwort; ſage zum Beiſpiel:
„Hm!“ oder etwas Ahnliches, um zu zeigen, daß du ein kluger
Menſch biſt und nachdenkſt, bevor du antworteſt.“

„Hm!“

„Verſteh mich recht! Ich werde dich hinbringen und ſagen,
du haͤtteſt von der Ankunft des Fuͤrſten gehoͤrt und ſeieſt, ganz Е
entzüdt über feinen Beſuch, fofort herbeigeeilt, um ihm deinen |

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Reſpekt зи bezeigen und ihn auf das Gut einzuladen; haft du
verſtanden?“
„Hm!“ | 7
„Jetzt ſollſt du nicht m' ſagen, Dummkopf! Mir ſollſt du
antworten.“

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Zehntes Kapitel 199

„Gut, Muͤtterchen; es wird alles nach deinem Willen ge:
ſchehen; aber warum ſoll ich denn den Fuͤrſten einladen?“

„Was, was? Willſt du ſchon wieder ſelbſt denken? Was geht
es dich an, warum du das tun ſollſt? Wie kannſt du dich unter—
ſtehen, danach zu fragen?“

„Aber ich muß darauf zuruͤckkommen, Marja Alexandrowna:
wie ſoll ich ihn denn einladen, wenn du mir befiehlft zu
ſchweigen?“

„Ich werde fuͤr dich reden; du brauchſt dich nur zu verbeugen,
hoͤrſt du wohl? nur zu verbeugen und den Hut in der Hand zu
halten. Haſt du verſtanden?“

„Ja, ich habe es verſtanden, Muͤt . .. Marja Alexandrowna.“

„Der Fuͤrſt iſt ſehr geiſtreich. Wenn er etwas ſagt (mag er
es auch nicht zu dir ſagen), ſo antworte auf alles mit einem
gutmuͤtigen, heiteren Laͤcheln, hoͤrſt du?“

„Hm!“
„„Schon wieder fagt er ‚hm‘! Wenn du mit mir ſprichſt, ſollſt
du nicht ‚hm‘ ſagen. Antworte einfach und geradezu: haft du
gehoͤrt oder nicht?“

„Ich habe es gehoͤrt, Marja Alexandrowna, ich habe es ge—
hoͤrt; wie ſollte ich es nicht gehoͤrt haben! Ich ſage nur zur
Übung ‚hm‘, wie du befohlen haft. Aber ich komme immer dar:
auf zuruͤck, Muͤtterchen: wie ſoll ich das machen: wenn der Fuͤrſt
etwas ſagt, dann ſoll ich ihn nach deinem Befehle anſehen und
lücheln; aber wenn er mich nun etwas fragt, was dann?“

„Nein, was iſt dieſer Holzkopf ſchwer von Begriffen! Ich
habe dir ſchon geſagt: halte den Mund! Ich werde an deiner

Stelle antworten; du brauchſt ihn nur anzuſehen und zu laͤcheln.“
| „Aber da wird er ja denken, daß ich ſtumm bin,“ brummte
Afanaſi Matwjejewitſch.

200 Onkelchens Traum

—

„Das waͤre ja noch kein Ungluͤck! Mag er das denken; dafuͤr
verbirgſt du es vor ihm, daß du ein Dummkopf biſt.“

„Om... Na, aber wenn mich nun andere nach etwas
fragen?“

„Es wird dich niemand fragen; es wird weiter niemand da
fein. Sollte aber doch (was Gott verhüte!) jemand kommen und
dich nach etwas fragen oder etwas zu dir ſagen, dann antworte
ſofort mit einem ſarkaſtiſchen Laͤcheln. Weißt du denn auch, was
das iſt: ein ſarkaſtiſches Laͤcheln?“

„Das iſt ein geiſtreiches Lächeln, nicht wahr, Muͤtterchen?“

„Schwatz keinen Unſinn, Toͤlpel; ein geiſtreiches Laͤcheln! Wer
wird von dir Dummrian ein geiſtreiches Laͤcheln verlangen? Ein
ſpoͤttiſches Lächeln, verſtehſt du? ein ſpoͤttiſches, geringſchaͤtziges
Laͤcheln.“

„Hm!“

„Ach, dieſer Toͤlpel macht mir rechte Sorge!“ fluͤſterte Marja
Alexandrowna vor ſich hin. „Er legt es entſchieden darauf an,
mich muͤrbe zu machen! Es waͤre wahrhaftig das beſte, ihn gar
nicht hinzubringen!“

Mit ſolchen Gedanken beſchaͤftigt, ſteckte Marja Alexandrowna
voll Unruhe und Unzufriedenheit fortwaͤhrend den Kopf aus
dem Fenſter der Schlittenkutſche hinaus und trieb den Kutſcher
zur Eile an. Die Pferde flogen nur ſo dahin; aber ihr erſchien
die Fahrt doch noch zu langſam. Afanaſi Matwjejewitſch ſaß
ſchweigend in ſeiner Ecke und wiederholte in Gedanken ſeine
Aufgaben. Endlich fuhr der Schlitten in die Stadt ein und hielt
vor Marja Alexandrownas Hauſe. Aber kaum war unſere Hel—
din auf die Stufen vor der Haustuͤr hinausgeſprungen, als ſie
ploͤtzlich ſah, daß ein zweiſpaͤnniger, zweiſitziger Verdeckſchlitten
bei dem Hauſe vorfuhr, eben der Schlitten, in welchem Anna

Elftes Kapitel 201

Nikolajewna Antipowa auszufahren pflegte. In dem Schlitten
ſaßen zwei Damen. Die eine von ihnen war natuͤrlich Anna
Nikolajewna ſelbſt und die andere Natalja Dmitrijewna, ſeit
kurzem ihre intime Freundin und Anhaͤngerin. Marja Alexan—
drowna bekam einen Todesſchreck. Aber ſie hatte noch nicht Zeit
gehabt, einen Schrei auszuſtoßen, als noch ein anderer Schlitten
vorfuhr, in dem offenbar noch mehr Beſucherinnen ſaßen. Es
erſchollen freudige Ausrufe:

„Da ſind Sie ja, Marja Alexandrowna! Und mit Aanafi
Matwjejewitſch zufammen! Sie find wohl eben angekommen?
Von wo denn? Wie gut ſich das trifft! Wir wollten zu Ihnen,
auf den ganzen Abend! Welch eine Überraſchung!“

Die Beſucherinnen huͤpften aus den Schlitten und zwitſcher—
ten wie die Schwalben. Marja Alexandrowna traute BR
Augen und Ohren nicht.

„Hol euch der Teufel!“ dachte ſie bei ſich. „Das ſieht wie eine
Verſchwoͤrung aus! Das muß ich feſtſtellen! Aber ihr ſollt mich
nicht uͤberliſten, ihr Klatſchbaſen ... Wartet nur! ...“

Elftes Kapitel

Als Moſgljakow aus Marja Alexandrownas Haufe trat, war er
anſcheinend ganz getroͤſtet. Sie hatte ihn vollſtaͤndig enthuſias—
miert. Zu Borodujew ging er nicht, da er das Beduͤrfnis hatte,
allein zu ſein. Die heroiſchen, romantiſchen Zukunftstraͤumereien,
die ſeine Seele uͤberfluteten, ließen ihn nicht zur Ruhe kommen.
Es ſchwebte ihm eine feierliche Ausſprache mit Sinaida vor,
dann die edlen Traͤnen ſeines allesverzeihenden Herzens, ſeine
Blaͤſſe und Verzweiflung auf dem glaͤnzenden Petersburger
Balle, Spanien, der Guadalquivir, ſeine Liebe und der ſterbende
Fuͤrſt, der ihre Haͤnde vor ſeiner Todesſtunde vereinigte. Dann

202 Onkelchens Traum

eh,

feine wunderſchoͤne Frau, die ihm treu ergeben war und ihn

beſtaͤndig wegen feines Heroismus und feiner erhabenen Ge—
fuͤhle bewunderte; beilaͤufig im ſtillen auch das entgegenkom—
mende Benehmen irgendwelcher Graͤfin aus den hoͤchſten Gefell:
ſchaftskreiſen, in die er durch ſeine Verheiratung mit Sinaida,
der Witwe des Fuͤrſten K., unfehlbar wuͤrde aufgenommen
werden; der Poſten eines Vizegouverneurs, eine Menge Geld —
kurz, alles, was ihm Marja Alexandrowna mit ſo beredten Wor—
ten ausgemalt hatte, zog noch einmal vor ſeiner hoͤchſt zufrie—
denen Seele voruͤber, reizte und lockte ihn und ſchmeichelte vor
allen Dingen ſeiner Eitelkeit. Aber ſiehe da (und ich weiß wirk—
lich nicht, wie ich das erklaͤren ſoll), als er ſchon von all ſeinem

Entzuͤcken müde zu werden anfing, da kam ihm plößlich ein recht

verdrießlicher Gedanke: naͤmlich daß alles dies jedenfalls erſt in
der Zukunft lag, er jetzt aber doch mit langer Naſe abzog. Als
ihm dieſer Gedanke kam, bemerkte er, daß er beim Umherwandern
in eine ſehr abgelegene Gegend, in eine einſame, ihm unbekannte
Vorſtadt von Mordaſow, geraten war. Es wurde dunkel. Auf
den Straßen, an denen zu beiden Seiten kleine, halb in die Erde
geſunkene Haͤuschen ſtanden, bellten wuͤtend die Hunde, die ſich
in den Provinzſtaͤdten namentlich in denjenigen Stadtteilen in
ſchrecklicher Menge vermehren, wo nichts zu bewachen und nichts
zu ſtehlen iſt. Feuchte Schneeflocken begannen herabzufallen.

Nur ſelten begegnete ihm ein verſpaͤteter Kleinbuͤrger oder ein
Weib in Schafpelz und Stiefeln. Über alles dies begann ſich
Pawel Alexandrowitſch aus nicht recht verſtaͤndlichem Grunde
zu aͤrgern — ein recht uͤbles Zeichen, da uns doch vielmehr, wenn
die Dinge eine gute Wendung genommen haben, alles in freund-
lichem, roſigem Lichte erſcheint. Pawel Alexandrowitſch er:
innerte ſich unwillkuͤrlich daran, daß er bisher beſtaͤndig in Mor⸗

Я wi

2

Elftes Kapitel 203

daſow den Ton angegeben hatte; es hatte ihm Vergnügen ge:
macht, wenn man ihm in allen Häufern zu verſtehen gegeben
hatte, daß er ein willkommener Heiratskandidat fei, und ihn zu
dieſer Wuͤrde begluͤckwuͤnſcht hatte. Er war ſogar ſtolz darauf
geweſen, daß er fuͤr eine gute Partie galt. Und nun ſtand er auf
einmal vor aller Augen als ein Abgewieſener da! Es war zu

erwarten, daß daruͤber ſehr gelacht wurde. Und er konnte doch

wirklich nicht allen Leuten auseinanderſetzen, daß die Sache ſich
ganz anders verhielt, konnte ihnen nicht von den Petersburger
Baͤllen mit den Saͤulen und vom Guadalquivir erzaͤhlen! Bei
dieſen truͤben, verdrießlichen Überlegungen geriet er ſchließlich
auf einen Gedanken, der ſchon ſeit laͤngerer Zeit, ohne daß er
ſich deſſen recht bewußt geworden waͤre, an ſeinem Herzen ge—
nagt hatte: „Aber iſt das auch alles wahr? Wird das auch alles
ſo in Erfuͤllung gehen, wie Marja Alexandrowna es ausgemalt
hat?“ Dabei erinnerte er ſich, daß Marja Alexandrowna eine
ſehr ſchlaue Dame war, und daß ſie, wie ſehr ſie auch der all—
gemeinen Hochachtung wuͤrdig war, doch vom Morgen bis zum
Abend Klatſchgeſchichten erzählte und log. Er ſagte ſich, daß fie,

wenn ſie ihn jetzt aus dem Hauſe entfernt habe, wahrſcheinlich

ihre beſonderen Gruͤnde dafuͤr gehabt habe, und daß Zukunfts—

| bilder auszumalen ſchließlich eine Kunſt ſei, die jeder verſtehe.
Er dachte auch an Sinaida und erinnerte ſich an ihren Abſchieds—
blick, der ganz und gar keine verborgene, leidenſchaftliche Liebe

ausgedruͤckt hatte; und gleichzeitig fiel ihm ein, daß er doch vor
einer Stunde von ihr ein Dummkopf genannt worden war. Bei

dieſer Erinnerung blieb Pawel Alexandrowitſch auf einmal wie

angenagelt ſtehen und erroͤtete vor Beſchaͤmung ſo ſtark, daß ihm

beinah die Traͤnen kamen. Und es traf ſich uͤbel, daß ihm gerade

im naͤchſten Augenblicke etwas Unangenehmes paſſierte: er ſtol—

204 Onkelchens Traum

perte und fiel von dem hölzernen Trottoir in eine Schneewehe.

Waͤhrend er in dem Schnee zappelte, kam eine Schar Hunde,
die ihn ſchon lange mit ihrem Gebell verfolgt hatte, von allen
Seiten auf ihn losgeſtuͤrzt. Einer von dieſen Koͤtern, ein ganz
kleines, boshaftes Tier, haͤngte ſich ſogar an ihn, indem er mit
den Zaͤhnen den Schoß ſeines Pelzes packte. Nachdem er ſich
von den Hunden losgemacht hatte, ſchleppte ſich Pawel Alexan—
drowitſch endlich, laut ſchimpfend und ſein Schickſal verfluchend,
mit zerriſſenem Pelzſchoße und mit unertraͤglichem Kummer im
Herzen bis zur naͤchſten Straßenecke und bemerkte erſt jetzt, daß
er ſich verirrt hatte. Bekanntlich kann jemand, der ſich in einem
unbekannten Stadtteil verirrt hat, und beſonders bei Nacht, ab:
ſolut nicht eine Straße gerade entlanggehen: alle Augenblicke
iſt es, als gebe ihm eine unſichtbare Kraft einen Stoß und ver:
anlaſſe ihn, in allerlei Straßen und Gaſſen, die ihm auf ſeinem
Wege vorkommen, einzubiegen. Nach dieſer Methode verirrte
ſich denn auch Moſgljakow gruͤndlich. „Hole der Teufel all dieſe
hohen Ideen!“ ſagte er bei ſich und ſpuckte vor Arger aus. „Und
hole euch alle der Teufel mit euren hohen Gefuͤhlen und Guadal⸗
quiviren!“ Ich ſage nicht, daß Moſgljakow in dieſem Augenblicke
ein reizender junger Mann geweſen waͤre. Endlich gelangte er
nach zweiſtuͤndigem Umherirren muͤde und matt wieder zu Marja
Alexandrownas Haustuͤr. Beim Anblick der vielen dort halten—
den Schlitten wunderte er ſich. „Iſt denn wirklich Beſuch da?

U

Hat ſie wirklich Gaͤſte zum Abend eingeladen?“ fragte er ſich.

„Was hat ſie dabei fuͤr eine Abſicht?“ Er erkundigte ſich bei
einem Diener, der ihm begegnete, und erfuhr, daß Marja Alexan—
drowna auf dem Gute geweſen ſei und Afanaſi Matwjejewitſch,
in weißer Binde, von dort mitgebracht habe; der Fuͤrſt ſei ſchon
aufgewacht, aber noch nicht zu den Gaͤſten heruntergekommen.

Elftes Kapitel 205

Ohne ein Wort zu fagen ging Pawel Alexandrowitſch nach oben
zu ſeinem Onkel. In dieſem Augenblicke befand er ſich gerade
in jener Gemuͤtsverfaſſung, wo ein Menſch von ſchwachem Cha—
rakter imſtande iſt, ſich aus Rachſucht zu einer ſchrecklichen, ſchaͤnd—
lichen Gemeinheit zu entſchließen, ohne daran zu denken, daß
er ſie vielleicht ſein ganzes Leben lang wird bereuen muͤſſen.

Als er nach oben kam, fand er den Fuͤrſten vor ſeinem Reiſe—
neceſſaire auf einem Lehnſtuhl ſitzend, mit vollſtaͤndig kahlem
Kopfe, aber ſchon mit der Fliege und dem Backenbarte. Seine
Peruͤcke befand ſich in den Haͤnden ſeines alten, graukoͤpfigen
Kammerdieners und Lieblings Iwan Pachomytſch; dieſer
kaͤmmte fie mit tiefſinniger, reſpektvoller Miene zurecht. Was
den Fuͤrſten anlangt, ſo bot er ein ſehr klaͤgliches Bild, da er ſich
von dem vorher genoſſenen Weine noch nicht recht erholt hatte.
Er ſaß ganz zuſammengeſunken, matt und ſchlaff da, blinzelte
mit den Augen und {аб Moſgljakow an, als ob er ihn nicht er—
kenne.

„Wie befinden Sie ſich, Onkelchen?“ fragte dieſer.

„Wie... Ach, du biſt es,“ erwiderte Onkelchen endlich. „Ich
war ein bißchen eingeſchlafen, mein Lieber. Ach, mein Gott!“
rief er, plotzlich lebhaft werdend, „ich habe ja ... keine Peruͤcke
auf!“

„Beunruhigen Sie ſich darum nicht, Onkelchen! Ich ... ich
werde Ihnen behilflich ſein, wenn es Ihnen recht iſt.“

„Siehſt du, da haſt du nun mein Geheimnis erfahren! Ich
habe doch gejagt, die Tür müßte zu-ge-ſchloſ-ſen werden. Nun,
mein Freund, du mußt mir un-ver-zuͤg-lich dein Ehrenwort dar:
auf geben, daß du von meinem Geheimnis keinen Gebrauch
machen und niemandem ſagen wirſt, daß ich falſches Haar
trage.“

|

„Aber ich bitte Sie, Onkelchen! Halten Sie mich denn einer
fo gemeinen Handlungsweiſe fuͤr fähig?" rief Moſgljakow, der
ſich den Fuͤrſten gern geneigt machen wollte ... im Hinblick auf
ſeine weiteren Abſichten.

„Nun ja, nun ja! Und da ich ſehe, daß du ein anſtaͤndig den—
kender Menſch biſt, ſo werde ich dich in Gottes Namen einmal
in Erſtaunen verſetzen ... und dir alle meine Geheimniſſe еп
huͤllen. Wie gefaͤllt dir mein Schnurr-bart, lieber Freund?“

„Er ſieht ausgezeichnet aus, Onkelchen! Ganz wundervoll! Wie
haben Sie es nur fertiggebracht, ihn ſich ſo lange zu erhalten?“

„Da biſt du im Irrtume, mein Freund; er iſt nach-ge-macht!“
erwiderte der Fuͤrſt und ſah Pawel Alexandrowitſch trium—
phierend an.

„Wirklich? Das iſt ſchwer zu glauben! Na, aber der Backen—
bart? Geſtehen Sie es nur, Onkelchen, den faͤrben Sie ſich
gewiß?“

„Ob ich ihn faͤrbe? Nein, das tue ich nicht; aber er iſt voll—
ſtaͤndig kuͤnſtlich.“

„Kuͤnſtlich? Nein, Onkelchen, da moͤgen Sie ſagen, was Sie
wollen, das glaube ich nicht. Sie machen ſich uͤber mich luſtig!“

„Parole d'honneur, mon ami!“ rief der Fuͤrſt triumphierend,
„und ſtel⸗le dir das vor: alle, ab⸗ſo-lut alle, laſſen ſich ebenſo wie
du taͤu⸗ſchen. Sogar Stepanida Matwjejewna glaubt es nicht,
obgleich fie ihn mir ſelbſt manchmal an-macht. Aber ich bin Фа:
von uͤberzeugt, mein Freund, daß du mein Geheimnis bewahren
wirft. Gib mir dein Ehrenwort ...“

„Mein Ehrenwort, Onkelchen; ich werde es bewahren. Ich
wiederhole Ihnen noch einmal: halten Sie mich denn einer
ſolchen Gemeinheit fuͤr faͤhig?“ Ä

„Ach, mein Freund, was habe ich heute, während du fort

206 Onkelchens Traum

1
С *
1

Elftes Kapitel 207

warſt, fuͤr einen ſchweren Fall getan! Feofil hat mich wieder

mit dem Schlitten um⸗-ge-wor-fen.“

„Wieder umgeworfen! Wann denn?“

„Wir waren ſchon nahe beim Kloſter ...“

„Ich weiß, Onkelchen, heute fruͤh.“

„Nein, nein, vor zwei Stunden; länger ift es noch nicht her.
Ich fuhr nach dem Kloſter, und er warf mich ohne weiteres mit

| dem Schlitten um; ich habe einen ſolchen Schreck be-kom-men;

mein Herz hat ſich noch immer nicht beruhigt.“

„Aber, Onkelchen, Sie haben ja doch geſchlafen!“ ſagte

р Moſgljakow erftaunt.

„Nun ja, ich habe geſchlafen ... aber dann bin ich gefahren.

| Indeſſen habe ich ... indeſſen habe ich das vielleicht ... ach, wie
ſeltſam das iſt!“

„Ich verſichere Ihnen, Onkelchen, daß Sie das nur getraͤumt

haben! ER haben ganz ruhig geſchlafen, gleich vom Mittag:
eſſen an.“

n

„Wirklich?“ Der Furſt dachte nach.

„Nun ja, ich habe es in der Tat vielleicht nur getraͤumt. Aber
ich erinnere mich genau an alles, was mir getraͤumt hat. Zuerſt
traͤumte mir von einem ſchrecklichen Ochſen mit Hoͤrnern; und

2 dann träumte mir von einem Staats-an⸗walt, ebenfalls mit
Hoͤr nern..“

„Das war gewiß Nikolai Waſiljewitſch Antipow, Onkelchen?“
„Nun ja, vielleicht war es der. Und dann traͤumte mir von

Napoleon Bonaparte. Weißt du, mein Freund, alle Leute ſagen

mir, ich hätte mit Napoleon Bonaparte Ahnlichkeit ... und im
Profil ſoll ich genau ſo ausſehen wie ein alter Papſt! Wie

urteilſt du darüber, mein Lieber: habe ich mit einem Papſte
Ahnlichkeit?“

208 Onkelchens Traum

„Ich glaube, daß Sie mehr wie Napoleon ausſehen, Onkel⸗

chen!“

„Nun ja, en face. Übrigens glaube ich das auch ſelbſt, mein Lie:
ber. Und es traͤumte mir von ihm, wie er ſchon auf der Inſel ſaß,
und weißt du, er war ein ſo geſpraͤchiger, ſchlagfertiger, luſtiger
Patron, daß ich mich außer⸗ordentlich über ihn amuͤſierte ...“

„Sie ſprechen von Napoleon, Onkelchen?“ ſagte Pawel
Alexandrowitſch, indem er den Onkel nachdenklich anblickte. Ein
ſonderbarer Gedanke begann in ſeinem Kopfe zu daͤmmern, ein
Gedanke, von dem er ſich ſelbſt noch nicht ordentlich Rechenſchaft
geben konnte.

„Nun ja, von Na⸗-po-leon. Ich ſprach mit ihm von Philo—
ſophie. Aber weißt du, mein Freund, es tat mir ſogar leid, daß
fie mit ihm fo ſtreng verfahren find... die Eng-laͤn-der. Ge⸗
wiß, haͤtte man ihn nicht an die Kette gelegt gehabt, ſo wuͤrde
er ſich ſogleich wieder auf die Menſchen geſtuͤrzt haben. Ich haͤtte
ihn anders „ Ich haͤtte ihn auf eine un-be-wohnte
Inſel geſetzt ..

„Warum 51 auf eine unbewohnte?“ RR Moſgljakow
zerſtreut.

„Nun, meinetwegen auch auf eine be-wohn-te; aber ſie muͤßte
nur von vernuͤnftigen Menſchen bewohnt ſein. Nun, und dann
hätte ich allerlei Zer-ſtreu-ungen für ihn eingerichtet: Theater,
Muſik, Ballett, und alles auf Staatskoſten. Spazieren zu gehen
haͤtte ich ihm natuͤrlich nur unter Aufſicht erlaubt; denn ſonſt
hätte er ſich ſogleich wieder da-von-ge-macht. Er aß eine де:
wiſſe Sorte von Paſteten ſehr gern. Nun, da haͤtte ich ihm auch
dieſe Paſteten alle Tage zubereiten laſſen. Ich haͤtte ihn ſozu—
ſagen vaͤ⸗ter-lich behandelt. Er würde bei meiner Behandlung
auch {ст fruͤheres Tun bereut haben ...“

H

Elftes Kapitel 209

Moſgljakow hörte das Geſchwaͤtz des erſt halb wachen alten
Mannes zerſtreut mit an und biß ſich vor Ungeduld auf die
Naͤgel. Er wollte gern das Geſpraͤch auf die Heirat bringen; er
wußte ſelbſt noch nicht warum, aber in ſeinem Herzen kochte eine
grenzenloſe Wut. Auf einmal ſchrie der Alte vor Erſtaunen auf.

„Ach, mon ami! Das habe ich ja ganz vergeſſen, dir zu

ſagen! Denke dir nur, ich habe ja heute einen Hei-rats⸗an⸗trag

gemacht!“

„Einen Heiratsantrag, Onkelchen!“ rief Moſgljakow, der
plotzlich lebendig wurde.
„Nun ja, einen Hei-rats⸗an⸗trag. Pachomytſch, gehſt du
ſchon? Nun gut. C'est une charmante personne. Aber

ich muß dir geſtehen, mein Lieber, ich habe da un-be-dacht ge⸗

handelt. Ich komme erſt jetzt zu dieſer Erzfenntenis. Ach, mein
Gott!“

„Aber erlauben Sie, Onkelchen, wann haben Sie denn dieſen
Heiratsantrag gemacht?“
„Ich muß dir geſtehen, mein Freund, ich weiß ſelbſt nicht
genau wann. Ob ich auch das nur getraͤumt habe? Ach, wie

ſon⸗der⸗bar das doch alles iſt!“

Moſgljakow zitterte vor Entzuͤcken. Ein neuer Gedanke blitzte
in ſeinem Kopfe auf.

„Aber wem und wann haben Sie denn den Heiratsantrag
gemacht, Onkelchen?“ fragte er noch einmal ungeduldig.

„Der Tochter vom Haufe, mon ami, .. . à cette belle per-
sonne... übrigens habe ich vergeſſen, wie fie heißt. Aber,

ſiehſt du, mon ami, ich kann ja doch gar nicht hei-ra-ten. Was

ſoll ich nun machen?“

„Ja, Sie werden ſich allerdings zugrunde richten, wenn Sie
heiraten. Aber erlauben Sie mir, Ihnen noch eine Frage vor—
LXXV. 14

210 Onkelchens Traum

Be

zulegen, Onkelchen! Sind Sie feſt davon überzeugt, daß Sie
wirklich einen Heiratsantrag gemacht haben?“

„Ja, ich ... ich bin davon uͤberzeugt.“

„Aber wenn Ihnen nun das alles nur getraͤumt hat, ebenſo
wie das, daß Sie zum zweitenmal mit dem Schlitten um—
geworfen ſeien?“

„Ach, mein Gott! In der Tat, vielleicht habe ich auch das
nur getraͤumt! Daher weiß ich jetzt gar nicht, wie ich mich dort
blik⸗ken laſ⸗ſen ſoll. Könnte man wohl zu- ver⸗laͤſ⸗ſig in Ст:
fahrung bringen, mein Freund, auf irgendwelchem in-di-rek-ten
Wege, ob ich einen Heiratsantrag gemacht habe oder nicht?
Denn in welcher Lage befinde ich mich ſonſt, denke doch
nur!“

„Wiſſen Sie was, Onkelchen? Ich glaube, es iſt da uͤberhaupt
nichts in Erfahrung zu bringen.“

„Wieſo?“

„Ich glaube ſicher, daß Sie es nur getraͤumt haben.“

„Ich ſelbſt glaube es ebenfalls, mein Lie-ber, um {о mehr,
da ich oft Ahnliches traͤume.“

„Nun ſehen Sie wohl, Onkelchen! Bedenken Sie, daß Sie
beim Fruͤhſtuͤck ein bißchen getrunken haben, und dann beim
Mittageſſen, und ſchließlich ...“ |

„Nun ja, mein Freund, vielleicht kommt es gerade da-her.“

„Ich glaube das um ſo mehr, Onkelchen, da Sie, wenn Sie
auch noch ſo enthuſiasmiert waren, doch unter keinen Umſtaͤnden
einen ſo unvernuͤnftigen Heiratsantrag in wachem Zuſtande
machen konnten. Soweit ich Sie kenne, Onkelchen, ſind Sie
ein im hoͤchſten Grade vernünftiger Menſch und ...“ |

„Nun ja, nun ja.“ 4

„Erwaͤgen Sie nur das eine: wenn das Ihre Verwandten er⸗

u
*

are

Elftes Kapitel 211

fuͤhren, die ſowieſo ſchon ſchlecht auf Sie zu ſprechen ſind, was

wuͤrde dann wohl geſchehen?“

„Ach, mein Gott!“ rief der Fuͤrſt erſchrocken; „ja, was wuͤrde
dann geſchehen?“

„Ich bitte Sie! Ihre Verwandten wuͤrden alle wie aus
einem Munde ſchreien, Sie haͤtten das nicht bei vollem Ver—
ſtande getan; Sie ſeien irrſinnig; man muͤſſe Sie unter Kuratel
ſtellen; Sie ſeien betrogen worden. Und am Ende wuͤrden ſie
Sie irgendwo unter Aufſicht einſperren.“

Moſgljakow wußte, wodurch man den alten Mann in Angſt
ſetzen konnte.

„Ach, mein Gott!“ rief der Fuͤrſt, wie Eſpenlaub zitternd.
„Wuͤrden ſie mich wirklich einſperren?“

„Überlegen Sie daher ſelbſt, Onkelchen: haͤtten Sie wohl
einen ſo unvernuͤnftigen Heiratsantrag in wachem Zuſtande
machen koͤnnen? Sie verſtehen ſich doch ſelbſt auf Ihren Vorteil.

Ich bin in vollem Ernſte davon uͤberzeugt, daß Sie das alles

nur getraͤumt haben.“

„Sicherlich habe ich es nur geträumt, ſi-cher-lich habe ich es

nur geträumt!" ſtimmte ihm der Fuͤrſt ganz erſchrocken bei. „Ach,

wie verſtaͤndig du das alles auseinandergeſetzt haſt, mein Lie—

[

ber! Ich bin dir von Herzen dankbar, daß du mich darüber auf:

ge⸗klaͤrt haſt.“

„Und ich freue mich außerordentlich, Onkelchen, daß ich heute

noch einmal mit Ihnen zuſammengekommen bin. Stellen Sie

ſich das nur vor: ohne mich haͤtten Sie ſich tatſaͤchlich irren und

denken koͤnnen, Sie ſeien ein Braͤutigam; und dann waͤren Sie

als Braͤutigam hinuntergegangen. Stellen Sie ſich das nur vor,
wie gefaͤhrlich das geweſen waͤre!“
„Nun ja... ja, gefaͤhrlich!“

212 Onkelchens Traum

„Denken Sie nur daran, daß dieſes Maͤdchen dreiundzwanzig
Jahre alt iſt; niemand will ſie zur Frau nehmen, und auf ein— Я
mal erfcheinen Sie, ein reicher, vornehmer Mann, und glauben
ihr Bräutigam zu fein! Da würden dieſe Leute dieſen Ge-
danken fofort aufgreifen, Ihnen verfichern, daß Sie in der Tat
ihr Braͤutigam ſeien, und Sie mit ihr, vielleicht ſogar mit Ge—
walt, verheiraten. Und dann wuͤrden ſie darauf ſpekulieren, daß
Sie vielleicht bald ſterben werden.“

„Wirklich?“

„Und ſchließlich ſollten Sie nicht vergeſſen, RN, daß
ein Mann mit Ihren vortrefflichen Eigenſchaften ... |

„Nun ja, mit meinen vortrefflichen Eigenſchaften ...“

„Mit Ihrem Verſtande, mit Ihrer Liebenswuͤrdigkeit ...“

„Nun ja, mit meinem Verſtande, ja! ...“

„Und ſchließlich, Sie ſind ein Fuͤrſt. Wuͤrden Sie ſich wohl
eine ſolche Partie ausſuchen, wenn Sie wirklich aus irgend—
welchem Grunde ſich genoͤtigt ſaͤhen zu heiraten? Bedenken Sie
nur: was wuͤrden Ihre Verwandten dazu ſagen?“ |

„Ach, mein Freund, fie würden mich in Stüde reißen! Ich
habe von ihnen ſchon ſoviel Tuͤcke und Bosheit erfahren ..
Denke nur, ich vermute, daß ſie mich ins Ir-ren-haus ſperren
wollten. Nun, ich bitte dich, mein Freund, hat das einen Sinn?
Nun, was ſollte ich denn da machen ... im Ir-ren-hau⸗ſe?!“

„Selbſtverſtaͤndlich, Onkelchen, und darum werde ich jetzt
nicht von Ihrer Seite weichen, wenn Sie nach unten gehen.
Es ſind jetzt Gaͤſte dort.“

„Gaͤſte? Ach, mein Gott!“

„Beunruhigen Sie ſich nicht, Onkelchen; ich werde bei Ihnen -
fein.“ %
„Aber wie dank; bar bin ich dir, mein Lieber; du БШ geradezu

Elftes Kapitel 213

mein Retter! Aber weißt du was? Ich werde lieber weg—
fahren.“

„Morgen, Onkelchen, morgen fruͤh um ſieben Uhr. Heute
aber muͤſſen Sie ſich allen empfehlen und ſagen, daß Sie weg—
fahren werden.“

„Ganz beſtimmt werde ich wegfahren ... zu Vater Miſail ...
Aber, mein Freund — wenn ſie mich nun dort zum Braͤutigam
machen?“ |

„Seien Sie unbeſorgt, Onkelchen; ich werde bei Ihnen fein.
Und ſchließlich: moͤgen die Leute Ihnen andeuten und zu Ihnen
ſagen, was ſie wollen, ſagen Sie nur geradeheraus, daß Sie
das alles nur geträumt hätten... wie es ja auch wirklich der
Fall geweſen iſt ...“

„Nun ja, ich habe es be-ſtimmt nur geträumt! Aber, weißt
du, mein Freund, es war doch ein ent-zuͤk-ken⸗der Traum! Sie

iſt wunderbar ſchoͤn, und, weißt du, ſolche Formen ...“
„Na, adieu, Onkelchen; ich gehe nach unten, und Sie ...“

„Wie! Du willſt mich allein laſſen!“ rief der Fuͤrſt erſchrocken.

„Nein, Onkelchen; wir wollen nach unten gehen, aber ge—
trennt; zuerſt ich und dann Sie. Das wird das beſte ſein.“

„Nun gut. Ich muß noch einen Gedanken niederſchreiben.“

„Schoͤn, Onkelchen; ſchreiben Sie Ihren Gedanken nieder,
und kommen Sie dann ohne Verzug herunter. Morgen fruͤh
aber“

„Morgen fruͤh fahre ich zum Moͤnchprieſter, unbedingt zum
Moͤnch⸗prie⸗ſter! Charmant, charmant! Aber, weißt du, mein
Freund, fie ift wun⸗der⸗bar ſchoͤn ... ſolche Formen... und
wenn ich einmal durchaus heiraten müßte, fo würde ich ...“

„Gott moͤge Sie davor bewahren, Onkelchen!“

„Nun ja, Gott möge mich davor bewahren! . .. Nun, dann

214 Onkelchens Traum 2

adieu, mein Lieber; ich werde ſogleich .. . ich will das nur erſt
nie⸗der⸗ſchrei-ben. A pro- pos, ich wollte dich ſchon laͤngſt fragen:
haſt du die Memoiren von Caſanova geleſen?“

„Ja, ich habe ſie geleſen, Onkelchen; wieſo?“

„Nun ja... Siehſt du, ich habe jetzt wieder ver-geſ-ſen, was
ich dich fragen wollte ...“

„Es wird Ihnen ſchon ſpaͤter einfallen, Onkelchen. Auf
Wiederſehen!“ Ч

„Auf Wiederſehen, mein Freund, auf Wiederfehen! Aber
es war doch ein entzüdender Traum, ein ent⸗-zuͤk⸗ken⸗der
Traum!“ |

rd =

Zwoͤlftes Kapitel |
„Wir kommen alle zu Ihnen, alle! Auch Praſkowja Iljinitſchna
wird kommen, und Luiſa Karlowna wollte ebenfalls kommen,“
zwitſcherte Anna Nikolajewna beim Eintritt in den Salon und
ſah ſich neugierig nach allen Seiten um. f

Sie war ein recht huͤbſches kleines Daͤmchen, bunt, aber reich
gekleidet, und ſie wußte auch ſelbſt recht wohl, daß ſie huͤbſch
war. Sie hatte erwartet, den Fuͤrſten mit Sinaida in irgend:
einer Ecke verſteckt zu erblicken. |

„Auch Katerina Petrowna wird kommen, und Feliſata
Michailowna wollte gleichfalls hier ſein,“ fuͤgte Natalja Dmitri⸗ $
jewna hinzu, eine Dame von koloſſalem Körperbau, deren
Formen dem Fuͤrſten ſo gefallen hatten, und die auffallend
einem Grenadier glich.

Sie trug ein winziges roſa Huͤtchen, das ganz auf dem Hinter-
kopfe ſaß. Schon {ей drei Wochen war fie Anna Nikolajewnas
intimſte Freundin, nachdem fie ſchon lange um fie herum
ſcherwenzelt und ihr den Hof gemacht hatte. Dem aͤußeren An-

19055 =
Zwoͤlftes Kapitel 215

ſehen nach zu urteilen konnte man glauben, daß fie imſtande
war, ihre Freundin auf einen Schluck zu verſchlingen, mitſamt
allen Knoͤchelchen.

„Ich will gar nicht von dem (ich kann wohl ſagen) Entzuͤcken

reden, das ich daruͤber empfinde, Sie beide bei mir zu ſehen, und
noch dazu fuͤr einen Abend,“ ließ ſich Marja Alexandrowna in
verbindlichſter Manier vernehmen, nachdem ſie von dem erſten
Erſtaunen wieder zu ſich gekommen war; „aber ſagen Sie mir,
bitte, welches Wunder Sie heute zu mir gefuͤhrt hat, nachdem
ich ſchon ganz daran verzweifelt war, dieſe Ehre zu haben.“
„50 mein Gott, Marja Alexandrowna, wie Sie aber auch
find!" ſagte Natalja Dmitrijewna in einem affektierten, ſuͤß⸗
lichen, piepigen Tone, der einen merkwuͤrdigen Gegenſatz zu
ihrem Außeren bildete.

„Mais, ma charmante, zwitſcherte Anna Nikolajewna, „es
iſt ja doch notwendig, unbedingt notwendig, daß wir endlich ein—
mal mit unſeren Vorbereitungen zu dieſer Theatervorſtellung
fertig werden. Noch heute ſagte Peter Michailowitſch zu Kaliſt
Staniflawitſch, er bedauere ſehr, daß dieſe unſere Angelegenheit
nicht vom Fleck komme und wir uns immer nur miteinander
ſtritten. Da find nun heute wir vier zuſammengekommen und
haben gedacht: wir wollen zu Marja Alexandrowna fahren und
alles mit einemmal in Ordnung bringen! Natalja Dmitrijewna
hat auch den andern davon Mitteilung gemacht. Sie werden
ſaͤmtlich kommen. Da können wir uns nun über alles einigen,
und die Sache wird gut gelingen. Man ſoll nicht ſagen, daß wir
g uns immer nur ſtritten, nicht wahr, mon ange?“ fuͤgte ſie neckiſch
hinzu und kuͤßte Marja Alexandrowna. — „Ach, mein Gott!
Sinaida Afanaſjewna! Aber Sie werden ja von einem Tage

zum andern immer ſchoͤner!“

216 Onkelchens Traum

Anna Nikolajewna eilte auf Sinaida zu, um ſie zu kuͤſſen.

„Sie hat ja auch weiter nichts zu tun, als ſchoͤner zu werden,“
fuͤgte Natalja Dmitrijewna ſuͤßlich hinzu und rieb ſich die großen,
plumpen Haͤnde.

„Ach, hole dieſe Bande der Teufel! An die Theatervorſtellung
habe ich ja gar nicht gedacht! Das haben ſie ſchlau gemacht,
dieſe nichtswuͤrdigen Weiber!“ ſagte Marja Alexandrowna im
ſtillen für ſich; fie war außer ſich vor Wut.

„Und zu unſerem Entſchluſſe, herzukommen, mein Engel,“
fuͤgte Anna Nikolajewna noch hinzu „hat auch noch der Umſtand
weſentlich mitgewirkt, daß Sie jetzt dieſen lieben Fuͤrſten bei ſich
im Hauſe haben. Sie wiſſen ja, in Duchanowo war unter den
fruͤheren Beſitzern ein Theater. Wir haben uns ſchon erkundigt
und haben erfahren, daß da all dieſe alten Dekorationen, ein
Vorhang und ſogar Koſtuͤme noch irgendwo aufbewahrt wer—
den. Der Fuͤrſt war heute bei mir; aber ich war von ſeiner An—
kunft ſo uͤberraſcht, daß ich ganz vergeſſen habe, von dieſen
Dingen mit ihm zu reden. Jetzt wollen wir die Rede abſichtlich
auf das Theater bringen; Sie werden uns dabei helfen, und der
Fuͤrſt wird Befehl geben, uns dieſen ganzen alten Kram her—
zuſchicken. Bei wem koͤnnte man denn auch hier ſo etwas wie
eine Dekoration machen laſſen? Die Hauptſache iſt aber: wir
wollen auch den Fuͤrſten ſelbſt fuͤr unſere Theatervorſtellung
intereſſieren. Er muß unbedingt ſubſkribieren; es iſt ja zum
Beſten der Armen. Vielleicht uͤbernimmt er ſogar eine Rolle;
er iſt ja ſo liebenswuͤrdig und mit allem einverſtanden. Dann
wird ſich alles wunderſchoͤn machen!“ | |

„Gewiß wird er eine Rolle übernehmen. Man kann ihn ja
jede beliebige Rolle ſpielen laſſen,“ fügte Natalja Dmitrijewna
mehrdeutig hinzu.

Zwoͤlftes Kapitel 217

Anna Nikolajewna hatte zu Marja Alexandrowna nicht die
Unwahrheit geſagt: alle Augenblicke kamen noch mehr Damen
angefahren. Marja Alexandrowna fand kaum Zeit, ſie zu be—
gruͤßen und diejenigen Ausrufe zu tun, die in ſolchen Fällen
von dem Anſtande und dem feinen Tone verlangt werden.

Ich unternehme es nicht, alle Beſucherinnen zu ſchildern. Ich
ſage nur, daß in dem Blicke einer jeden eine ganz beſondere Tuͤcke
lag. Allen ſtand eine ſtarke Spannung und eine lebhafte Un—
geduld auf dem Geſichte geſchrieben. Einige der Damen waren
mit der entſchiedenen Abſicht gekommen, Zeuginnen eines un—
gewoͤhnlichen Skandals zu werden, und wuͤrden ſich ſehr ge—
ärgert haben, wenn fie hätten wieder auseinandergehen muͤſſen,
ohne einen ſolchen mitangeſehen zu haben. Außerlich benahmen
ſich alle aͤußerſt liebenswuͤrdig; aber Marja Alexandrowna Ве:
reitete ſich feſten Mutes darauf vor, von ihnen angegriffen zu
werden. Sie wurde mit Fragen nach dem Fuͤrſten uͤberſchuͤttet,
die durchaus harmlos zu ſein ſchienen; aber doch ſteckte in einer
jeden eine Andeutung, ein geheimer Nebenſinn. Es wurde Tee
gebracht, und alle nahmen Platz. Eine Gruppe okkupierte den
Fluͤgel. Sinaida antwortete auf die Aufforderung zu ſpielen
und zu ſingen in trockenem Tone, ſie fuͤhle ſich nicht ganz wohl.
Die Blaͤſſe ihres Geſichtes beſtaͤtigte das. Sogleich regnete es
bedauernde Fragen, und ſogar dabei fand ſich die Moͤglichkeit,
ſich nach dieſem und jenem zu erkundigen und Anſpielungen zu
machen. Manche fragten auch nach Moſgljakow und wandten
ſich mit dieſen Fragen ſpeziell an Sinaida. Marja Alexandrowna
verzehnfachte ſich in dieſer kritiſchen Zeit; ſie ſah alles, was in
jeder Ecke des Zimmers vorging, hoͤrte, was jede der Beſuche—
rinnen ſagte, obgleich ihrer etwa zehn waren, und antwortete
ſofort auf alle Fragen, wobei ſie ſelbſtverſtaͤndlich bewies, daß

218 Onkelchens Traum 3

fie nicht auf den Mund gefallen war. Sie aͤngſtigte ſich um
Sinaida und wunderte ſich daruͤber, daß dieſe nicht hinausging,
wie ſie es bisher immer bei ſo zahlreichem Beſuche getan hatte.
Auch Afanaſi Matwjejewitſch erregte die Aufmerkſamkeit der
Damen. Sie pflegten ſich ſonſt immer alle uͤber ihn luſtig zu
machen, um Marja Alexandrowna durch den Spott uͤber ihren
Gatten zu kraͤnken. Jetzt aber hielten ſie es fuͤr moͤglich, von dem
beſchraͤnkten und offenherzigen Afanaſi Matwjejewitſch einiges
in Erfahrung zu bringen. Marja Alexandrowna beobachtete mit
Unruhe, wie ihr Gatte von den Damen umlagert wurde. Zu—
dem gab er auf alle Fragen ſein „Hm“ mit einer ſo ungluͤcklichen,
gezwungenen Miene zur Antwort, daß ſie allen Grund hatte,
wuͤtend zu werden.

„Marja Alexandrowna! Afanaſi Matwjejewitſch will uͤber—
haupt nicht mit uns reden!“ rief ein keckes Daͤmchen mit ſcharfen
Augen, das ſich entſchieden vor niemand fuͤrchtete und nie ver:
legen wurde. „Befehlen Sie ihm doch, gegen Damen hoͤflicher
zu ſein!“

„Ich weiß wirklich ſelbſt nicht, was mit ihm heute iſt,“ апё
wortete Marja Alexandrowna heiter laͤchelnd, indem fie ihr Ge:
ſpraͤch mit Anna Nikolajewna und Natalja Dmitrijewna unter⸗
brach; „er iſt ſo wortkarg! Auch mit mir hat er kaum ein Wort
geredet. Warum antworteſt du denn Feliſata Michailowna
nicht, Athanase? Wonach haben Sie ihn denn gefragt?“ f

„Aber . .. aber... Muͤtterchen, du Бай doch ſelbſt ...“
murmelte Afanaſi Matwjejewitſch ganz erſtaunt und verwirrt.
Er ſtand in dieſem Augenblicke gerade an dem geheizten Kamin, 5
hatte die eine Hand in einer maleriſchen Poſe, die er ſich ſelbſt
erſonnen hatte, in die Weſte geſteckt und hielt in der andern die
Teetaſſe. Die Fragen der Damen hatten ihn ſo verlegen ge— A

TER:

Zwoͤlftes Kapitel 219

macht, daß er rot geworden war wie ein junges Maͤdchen. Als
er ſeine Rechtfertigung begann, begegnete er einem ſo furcht—
baren Blicke ſeiner erzuͤrnten Gattin, daß er vor Schreck beinahe
das Bewußtſein verlor. Da er nicht wußte, was er tun ſollte,
ſich aber zunaͤchſt einigermaßen zu erholen und ſich dann in der
Achtung zu reſtituieren wuͤnſchte, ſo wollte er ſeinen Tee ſchluͤr—
fen, aber der Tee war ſehr heiß. Weil er den Schluck nicht richtig
bemeſſen hatte, verbrannte er ſich furchtbar, ließ die Taſſe fallen,
verſchluckte ſich und huſtete ſo heftig, daß er ſich genoͤtigt ſah, das
Zimmer auf eine Weile zu verlaſſen, was bei allen Anweſenden
Erſtaunen hervorrief. Kurz, fuͤr Marja Alexandrowna war alles
klar: ſie merkte, daß ihre Gaͤſte ſchon alles wußten und mit den
| ſchlimmſten Abſichten bei ihr zufammengelommen waren. Die
Lage war gefaͤhrlich. Sie konnten den geiſtesſchwachen alten
Fuͤrſten in ſeinem Vorhaben, Sinaida zu heiraten, irre machen,
ihm in ihrer eigenen Gegenwart davon abraten. Sie konnten ihn
ſogar noch an dieſem ſelben Abend mit ihr veruneinigen, ihn ihr abs
5 ſpenſtig machen und mit ſich fortlocken. Es war von ihnen alles
zu erwarten. Aber das Schickſal hielt fuͤr ſie noch eine andere
Prüfung bereit: die Tür öffnete ſich, und es erſchien Moſgljakow,
den ſie bei Borodujew glaubte, und den ſie an dieſem Abend
j abſolut nicht erwartete bei ſich zu ſehen. Sie fuhr zufammen,
wie wenn ihr jemand einen Stich verſetzt haͤtte.

Moſgljakow blieb in der Tür ſtehen und ließ, etwas verlegen,
feinen Blick bei allen Anweſenden herumgehen. Er war nicht
imſtande, ſeine Aufregung zu unterdruͤcken, die ſich deutlich auf
ſeinem Geſichte auspraͤgte.

„Ach, mein Gott! Pawel Alexandrowitſch!“ riefen mehrere
Damen.
„Ach, mein Gott! Da iſt ja Pawel Alexandrowitſch! Und Sie

220 Onkelchens Traum

ſagten doch, Marja Alexandrowna, er Indy zu асы ge:
gangen? Es wurde uns gefagt, Sie hätten ſich bei Borodujew
verſteckt, Pawel Alexandrowitſch!“ ſagte Natalja Dmitrijewna
mit ihrer piepigen Stimme.

„Verſteckt?“ erwiderte Moſgljakow mit einem ſchiefen
Lächeln. „Ein ſonderbarer Ausdruck! Entſchuldigen Sie,
Natalja Dmitrijewna! Ich verberge mich vor niemand und be—
abſichtige niemand zu verbergen,“ fügte er mit einem bebeut=
ſamen Blick auf Marja Alexandrowna hinzu.

Marja Alexandrowna begann plotzlich zu zittern.

„Wie? Sollte auch dieſer Toͤlpel rebelliſch werden?“ dachte
ſie und ſah ee forſchend an. „Das waͤre das Schlimmſte
von allem. |

„Iſt das wäh, Pawel Alexandrowitſch, daß Sie den Abſchied
bekommen haben .. . ich meine natürlich im Dienſte?“ erlaubte
ſich die dreiſte Feliſata Michailowna zu fragen und ſah ihm
ſpoͤttiſch gerade ins Geſicht.

„Den Abſchied? Wieſo den Abſchied? Ich laſſe mich einfach
verſetzen. Ich bekomme eine Stelle in Petersburg,“ antwortete
Moſgljakow trocken.

„Nun, dann wuͤnſche ich Ihnen Gluͤck,“ fuhr Feliſata Michai—
lowna fort. „Und wir bekamen ſchon einen Schreck, als wir
hörten, daß Sie es auf eine Stelle bei uns hier in Mordaſow
abgeſehen haͤtten. Hier bieten die Stellen keine Sicherheit,
Pawel Alexandrowitſch; man wird im Handumdrehen abge—
halftert.“

„Hoͤchſtens noch die Lehrerſtellen an der Kreisſchule; da iſt
es noch moͤglich, eine Vakanz zu finden,“ bemerkte Natalja
Dmitrijewna.

Die Anſpielung war ſo plump und deutlich, daß Anna Nitolar

Zwoͤlftes Kapitel 221

—

jewna verlegen wurde und ihre he Freundin heimlich mit
dem Fuße ſtieß.

„Glauben Sie wirklich, daß Pawel Alexandrowitſch ſich dazu
entſchließen wuͤrde, eine Lehrerſtelle anzunehmen?“ warf Feli—
ſata Michailowna dazwiſchen.

Aber Pawel Alexandrowitſch fand darauf keine rechte Ant—
wort. Er drehte ſich um und ſtieß auf Afanaſi Matwjejewitſch,
der ihm die Hand entgegenſtreckte. Moſgljakow aber nahm
hoͤchſt dummerweiſe dieſe Hand nicht, ſondern machte ihm
ſpoͤttiſch eine tiefe Verbeugung. Im hoͤchſten Grade gereizt
ging er geradeswegs zu Sinaida hin und fluͤſterte, indem er ihr
wuͤtend ins Geſicht ſah:

„Das alles habe eich Ihnen zu verdanken. Warten Sie, ich
werde Ihnen noch heute abend zeigen, ob ich ein Dummkopf
bin oder nicht.“

„Wozu wollen Sie das aufſchieben? Das ſieht man ja auch
jetzt,“ antwortete Sinaida laut und maß voller Widerwillen
ihren fruͤheren Bewerber mit den Augen.

Erſchrocken darüber, daß fie jo laut geſprochen hatte, wandte
ſich Moſgljakow eilig von ihr ab.

„Kommen Sie von Borodujew?“ еп ов ſich Marja Alexan—
drowna endlich zu fragen.

„Nein, ich komme von meinem Onkel.“

„Von Ihrem Onkel? Alſo ſind Sie jetzt beim Fuͤrſten ge—
weſen?“

„Ach, mein Gott! Alſo iſt der Fuͤrſt chen aufgewacht? Und
uns wurde geſagt, er ſchliefe noch!“ fuͤgte Natalja Dmitrijewna
mit einem boshaften Blick auf Marja Alexandrowna hinzu.

„Beunruhigen Sie ſich nicht wegen des Fuͤrſten, Natalja
Dmitrijewna!“ antwortete Moſgljakow; „er iſt aufgewacht und

3

222 a Onkelchens Traum

Gott ſei Dank jetzt wieder bei vollem Verſtande. Vorher war er
betrunken gemacht worden, zuerſt bei Ihnen und dann hier
vollends, ſo daß er ganz den Gebrauch der Denkkraft verloren
hatte, die bei ihm ſowieſo nicht die ſtaͤrkſte iſt. Aber jetzt haben
wir, Gott ſei Dank, uns miteinander ausgeſprochen, und er hat
wieder angefangen vernünftig zu denken. Er wird fogleich Бет:
kommen, um ſich von Ihnen, Marja Alexandrowna, zu verab—
ſchieden und Ihnen fuͤr all Ihre Gaſtfreundſchaft zu danken.
Morgen aber werden wir bei Tagesanbruch zuſammen nach dem
Kloſter fahren, und ich werde ihn dann unfehlbar ſelbſt nach
Duchanowo begleiten, um ein nochmaliges Umwerfen mit dem
Schlitten, wie es ſich heute ereignet hat, zu verhuͤten; dort aber
wird ihn aus meinen Händen Stepanida Matwjejewna in Emp=
fang nehmen, die dann gewiß ſchon aus Moskau zuruͤckgekehrt
ſein wird und ihn kuͤnftig um keinen Preis noch einmal wird
wegreiſen laſſen — dafuͤr uͤbernehme ich jede Garantie.“

Waͤhrend Moſgljakow das ſagte, blickte er Marja Alexandrowna
grimmig an. Dieſe ſaß da, als ob ſie vor Überraſchung die
Sprache verloren haͤtte. Mit Betruͤbnis geſtehe ich, daß meine
Heldin, vielleicht zum erſtenmal in ihrem Leben, es mit der
Angſt bekam.

„Alſo morgen bei Tagesanbruch wird er wegfahren? Wie
geht das zu?“ fragte Natalja Dmitrijewna, ſich an Marja
Alexandrowna wendend.

„Wie geht das zu?“ wurde unter den Beſucherinnen in
naivem Tone gefragt. „Und wir hatten gehört, daß... Nein,
das iſt doch wirklich ſonderbar!“ ^

Aber die Hausfrau wußte nicht mehr, was fie antworten
ſollte. Auf einmal wurde die allgemeine Aufmerkſamkeit in
einer hoͤchſt ungewoͤhnlichen, exzentriſchen Weiſe hiervon ab⸗

4

Zwoͤlftes Kapitel 223

gelenkt. Aus dem anſtoßenden Zimmer wurde ein auffallender

Laͤrm und eine ſcharfe, laute Stimme vernehmbar, und ploͤtz—

lich kam völlig unerwartet Sofja Petrowna Karpuchina in

Marja Alexandrownas Salon hereingeſtuͤrzt. Sofja Petrowna

war unſtreitig die exzentriſchſte Dame in ganz Mordaſow, ſo ex—
zentriſch, daß ſogar unlaͤngſt in Mordaſow der Beſchluß gefaßt
worden war, ſie in Geſellſchaft nicht mehr zu empfangen. Ich
muß noch bemerken, daß ſie regelmaͤßig jeden Abend Punkt
ſieben Uhr etwas Likoͤr genoß (um des Magens willen, wie fie
ſagte) und ſich nachher jedesmal in einem hoͤchſt emanzipierten
Geiſteszuſtande befand, um keinen ſtaͤrkeren Ausdruck zu ge—
brauchen. Gerade jetzt, wo fie fo unerwartet zu Marja Alexan—
drowna hereingeſtuͤrzt kam, befand ſie ſich wieder in dieſem
Geiſteszuſtande.

„Ah, alſo ſo machen Sie es, Marja Alexandrowna,“ ſchrie ſie
ſo laut, daß es alle im Zimmer Anweſenden hörten, „alſo fo be—
5 handeln Sie mich! Laſſen Sie ſich nicht ſtoͤren; ich bin nur auf

ein Augenblickchen herangekommen; ich werde mich bei Ihnen
nicht hinſetzen. Ich bin expreß hergefahren, um zu hoͤren, ob
das wahr iſt, was man mir geſagt hat. Ah! alſo bei Ihnen finden
Baͤlle, Bankette und Verlobungsfeiern ſtatt; aber Sofja
5 Petrowna kann bei ſich zu Hauſe ſitzen und Struͤmpfe ſtricken!
Die ganze Stadt haben Sie eingeladen, aber mich nicht! Und
vorhin, als ich hergekommen war, um Ihnen zu erzaͤhlen, was
Natalja Dmitrijewna bei ſich zu Haufe mit dem Fürften ап:
ſtellte, da nannten Sie mich Ihre liebe Freundin und mon
ange. Und jetzt ſitzt dieſe ſelbe Natalja Dmitrijewna, auf die Sie
vorhin mit den ſtaͤrkſten Ausdruͤcken geſchimpft haben, und die
ſelbſt auf Sie geſchimpft hat, die ſitzt jetzt bei Ihnen als Gaſt.
Beunruhigen Sie ſich nicht, Natalja Dmitrijewna! Ich brauche

224 Onkelchens Traum

Ihre Schokolade à la santé nicht, die Tafel zu zehn Kopeken. i
Ich trinke bei mir zu Haufe öfter als Sie welche!“ ö
„Auch anderes; das ſieht man!“ bemerkte Natalja Dmitri—

jewna.

„Aber, ich bitte Sie, Sofja Petrowna,“ rief Marja Alexan—
drowna, die vor Arger ganz rot geworden war, „was iſt denn
mit Ihnen? So kommen Sie doch zur Beſinnung!“

„Beunruhigen Sie ſich nicht um mich, Marja Alexandrowna;
ich weiß alles, alles; ich habe alles erfahren!“ ſchrie Sofja
Petrowna mit ihrer ſcharfen, kreiſchenden Stimme, umringt
von allen Beſucherinnen, die ſich, wie es ſchien, an dieſer un—
erwarteten Szene hoͤchlichſt ergoͤtzten. „Ich habe alles erfahren!
Ihre Naſtaſja iſt zu mir gelaufen gekommen und hat mir alles
erzaͤhlt. Sie haben dieſen Fuͤrſten geangelt, ihn betrunken ge—
macht und ihn dazu veranlaßt, Ihrer Tochter einen Heirats—
antrag zu machen, die ſchon kein Mann mehr heiraten mag; und
nun hoffen Sie auch ſelbſt ein großes Tier zu werden, eine
Herzogin in einem Spitzenkleide, pfui Teufel! Beunruhigen
Sie ſich nicht; ich bin ſelbſt eine Frau Oberſt! Wenn Sie mich
nicht zu der Verlobungsfeier eingeladen haben, ſo ſpucke ich
darauf! Ich habe mit feineren Leuten verkehrt, als Sie
ſind. Ich habe bei der Graͤfin Salichwatſkaja diniert, und
der Oberkommiſſar Kurotſchkin hat ſich um meine Hand be—
worben! Da habe ich wohl Ihre Einladung ſehr nötig; pfui
Teufel!“

„Hören Sie, Sofja Petrowna,“ antwortete Marja Alexan-⸗
drowna, die ganz außer ſich war; „ich muß Sie darauf aufmerk—
ſam machen, daß man nicht in dieſer Weiſe in ein anſtaͤndiges
Haus eindringt, und noch dazu in ſolchem Zuſtande, und daß,
wenn Sie mich nicht ſofort von Ihrer Gegenwart und von

Zwoͤlftes Kapitel 225

Ihrem Wortſchwall befreien, ich unverzuͤglich meine Maßregeln
ergreifen werde.“

„Ich weiß, Sie werden Ihren Domeſtiken Befehl geben, mich
hinauszufuͤhren! Seien Sie unbeſorgt, ich werde den Weg auch

allein finden. Leben Sie wohl; bringen Sie unter die Haube,

wen Sie wollen; Sie aber, Natalja Dmitrijewna, brauchen nicht
uͤber mich zu lachen; ich ſpucke auf Ihre Schokolade! Wenn ich
hier auch nicht eingeladen worden bin, ſo habe ich doch auch vor
keinem Fuͤrſten den Koſakentanz getanzt. Und Sie, Anna
Nikolajewna, warum lachen Sie? Suſchilow hat ſich das Bein
gebrochen; jetzt eben hat man ihn nach Hauſe gebracht! Und

wenn Sie, Feliſata Michailowna, Ihrer barfuͤßigen Matroſchka

nicht befehlen, Ihre Kuh rechtzeitig hereinzulaſſen, damit ſie
nicht jeden Tag vor meinen Fenſtern bruͤllt, ſo werde ich Ihrer
Matroſchka die Beine entzweiſchlagen. Leben Sie wohl, Marja

Alexandrowna; laſſen Sie es ſich gut gehen! Pfui Teufel!“

Sofja Petrowna verſchwand. Die Damen lachten. Marja
Alexandrowna war aͤußerſt verlegen.

„Ich glaube, ſie hatte getrunken,“ aͤußerte Natalja Dmitri—
jewna in ſuͤßem Tone.

„Aber trotzdem, welche Dreiſtigkeit!“

„Quelle abominable femme!“

„Na, Sie hat uns wieder einmal zum Lachen gebracht!“

„Ach, was fuͤr unpaſſende Dinge ſie geredet hat!“

„Aber was hat ſie da von einer Verlobungsfeier geſagt? Was
iſt das fuͤr eine Verlobungsfeier?“ fragte Feliſata Michailowna
ſpoͤttiſch.

„Aber das iſt ja entſetzlich!“ brach endlich Marja Alexandrowna
los. „Dieſe Ungeheuer ſind es, die mit vollen Haͤnden die ab—
ſurdeſten Gerüchte ausſaͤen! Das Erftaunliche, Feliſata Michai—
LXXV. 15

ВАЗА
К, Го.

226 Onkelchens Traum

lowna, iſt nicht, daß ſich ſolche Damen in unſerer Geſellſchaft be⸗
finden; nein, das Allererſtaunlichſte iſt, daß man die Dienſte
dieſer Damen annimmt, ſie anhoͤrt, ſie unterſtuͤtzt, ihnen glaubt, 3
era.
„Der Fuͤrſt, der Fuͤrſt!“ riefen auf einmal alle Beſucherinnen.
„Ach, mein Gott! Ce cher prince!“ |
„Na, Gott ſei Dank! Jetzt werden wir das ganze Geheimnis |
erfahren!“ flüfterte Feliſata Michailowna ihrer Nachbarin zu.

Dreizehntes Kapitel

Der Fuͤrſt trat ein und laͤchelte anmutig. Die ganze Unruhe,
in die Moſgljakow eine Viertelſtunde vorher fein Haſenherz ver: у
ſetzt hatte, verſchwand beim Anblicke der Damen. Er zerſchmolz
gewiſſermaßen ſogleich wie ein Stüdchen Konfekt. Die Damen
begruͤßten ihn mit hellem Freudengeſchrei. Überhaupt muß
man ſagen, daß die Damen unſern alten Herrn immer ſehr
freundlich behandelten und ſich gegen ihn außerordentlich
familiaͤr benahmen. Er beſaß die Eigenſchaft, ihnen durch ſeine
Perſon unglaublich viel Vergnuͤgen zu bereiten. Feliſata
Michailowna hatte ſogar am Vormittag beteuert (natuͤrlich nicht
im Ernſt), ſie ſei bereit, ſich auf ſeine Knie zu ſetzen, wenn ihm
das angenehm waͤre; denn er ſei ein gar zu lieber, lieber alter
Herr, unendlich lieb und nett! Marja Alexandrowna heftete ihre
Augen feſt auf ihn; ſie wuͤnſchte, wenigſtens etwas auf ſeinem
Geſichte zu leſen, um daraus ſchließen zu koͤnnen, welchen Aus:
gang ihre kritiſche Lage haben werde. Soviel war klar, daß
Moſgljakow etwas Schlimmes angerichtet hatte, und daß ihr
ganzes Unternehmen ſtark ins Wanken gekommen war. Aber
auf dem Geſichte des Fuͤrſten war nichts zu leſen. Er war eben
wie vorher, ebenſo wie immer.

Dreizehntes Kapitel 227

„Ach, mein Gott! Da iſt ja der Fuͤrſt! Wir haben ſchon jo
auf Sie gewartet!“ riefen mehrere Damen.

„Mit ſolcher Ungeduld, Fuͤrſt, mit ſolcher Ungeduld!“ zwitſcher⸗
ten andere.

„Das iſt mir außerordentlich ſchmei-chel-haft,“ liſpelte der
Fuͤrſt und ſetzte ſich an den Tiſch, auf dem der Samowar ſiedete.
Die Damen umringten ihn ſogleich. Bei Marja Alexandrowna
blieben nur Anna Nikolajewna und Natalja Dmitrijewna zuruͤck.
Afanaſi Matwjejewitſch lächelte reſpektvoll. Moſgljakow lächelte
ebenfalls und blickte Sinaida mit herausfordernder Miene an;
dieſe aber wandte ihm nicht die geringſte Aufmerkſamkeit zu,
ſondern ging zu ihrem Vater und ſetzte ſich neben ihm auf einen
Lehnſeſſel am Kamin.

„Ach, Fuͤrſt, iſt es wahr, was da geſagt wird, daß Sie von uns
wegfahren wollen?“ zirpte Feliſata Michailowna.

„Nun ja, mesdames, ich will wegfahren. Ich will un-ver⸗
zuͤg⸗lich ins Ausland fahren.“

„Ins Ausland, Fuͤrſt, ins Ausland!“ riefen alle im Chor.
„Wie ſind Sie nur auf dieſen Einfall gekommen?“

„Nun ja, ins Ausland,“ erwiderte der Fuͤrſt mit einem ge—
wiſſen Stolze. „Und wiſſen Sie, ich will beſonders wegen der
neuen IJ⸗dee⸗en hinfahren.“

„Wieſo wegen der neuen Ideen? Was ſind das fuͤr neue
Ideen?“ ſagten die Damen und ſahen ſich untereinander an.

„Nun ja, wegen der neuen Ideen,“ wiederholte der Fuͤrſt im
Tone groͤßter Sicherheit. „Alle fahren jetzt wegen der neuen
I⸗dee⸗en hin. Sehen Sie, da möchte ich mir auch neu-e I⸗dee⸗en
zulegen.“

„Sie wollen doch nicht etwa in eine Freimaurerloge ein—
treten, liebſtes Onkelchen?“ warf Moſgljakow dazwiſchen, der

298 Onkelchens Traum

augenſcheinlich vor den Damen mit feinem Eſprit und mit feiner —

Ungeniertheit paradieren wollte.
„Nun ja, mein Freund, du haſt dich nicht geirrt,“ antwortete

*

der Onkel zur allgemeinen Überraſchung. „Ich habe tat-ſaͤch-lich

vor vielen Jahren im Auslande einer Freimaurerloge an-ge—

hört und hatte ſogar perſoͤnlich ſehr viele hochherzige Ideen. Ich
hatte damals ſogar vor, vieles für die mo-der-ne Auf-klaͤ rung
zu tun, und war in Frankfurt ſchon ganz entſchloſſen, meinen
Sidor, den ich ins Ausland mitgenommen hatte, frei-zu⸗

Та еп. Aber zu meiner Verwunderung lief er von ſelbſt von

mir fort. Er war ein hoͤchſt ſon-der-ba-rer Menſch. Spaͤter

begegnete ich ihm einmal in Pa-ris; er ſah wie ein Stutzer
aus, trug einen Backenbart und ging mit einer Mamſell
auf dem Boulevard. Er ſah mich an und nickte mir mit dem
Kopfe zu. Und die Mamſell, die er bei ſich hatte, war ſo ein

keckes Ding, mit munteren Augen, ein versfühsresrifches Per:

ſoͤnchen ...“

„Na, Onkelchen! Da werden Sie wohl, wenn Sie diesmal

ins Ausland reifen, alle Ihre Bauern freilaſſen!“ rief Moſglja-

kow und lachte aus vollem Halſe.

„Du haft meine Abſicht vollkommen er-ra-ten, mein Lieber,“
antwortete der Fuͤrſt, ohne ſich bedenken. „Eben das habe ich
vor, ſie alle freizulaſſen.“

„Aber ich bitte Sie, Fuͤrſt, die werden ja dann alle ſofort von
Ihnen weglaufen, und wer wird Ihnen dann den Pachtzins

bezahlen?“ rief Feliſata Michailorona

„Gewiß, ſie werden alle auseinanderlaufen,“ ſtimmte Anna
Nikolajewna ihr aufgeregt bei.

„Ach, mein Gott! Werden ſie denn wirklich weg-lau— fen e
rief der Fuͤrſt erſtaunt.

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Dreizehntes Kapitel 229

—

„Sie werden weglaufen; ſofort werden ſie alle weglaufen
und Sie allein laſſen,“ verſicherte Natalja Dmitrijewna.

„Ach, mein Gott! Nun, dann werde ich fie nicht freislaf-fen.
Übrigens war das nur fo ein Gedanke von mir.“

„Das iſt auch das beſte, Onkelchen!“ bekraͤftigte Mofgl-
jakow.

Bis dahin hatte Marja Alexandrowna ſchweigend zugehoͤrt
und beobachtet. Es ſchien ihr, daß der Fuͤrſt ſie vollſtaͤndig ver—
geſſen habe, und daß das ſehr auffallend ſei.

„Geſtatten Sie, Fuͤrſt,“ begann ſie laut und wuͤrdevoll, „daß
ich Ihnen meinen Mann, Afanaſi Matwjejewitſch, vorſtelle. Er
ЦЕ erpreß vom Gute hergefahren, ſobald er hörte, daß Sie in
meinem Hauſe abgeſtiegen ſeien.“

Afanaſi Matwjejewitſch laͤchelte und nahm eine wichtige
Miene an. Er hatte die Vorſtellung, daß er gelobt worden ſei.

„Ach, ich freue mich ſehr,“ ſagte der Fuͤrſt. „A-fa-naſi
Matwjejewitſch! Erlauben Sie, da kommt mir eine Er-in-ne⸗
rung. A⸗fa⸗naſi Mat⸗wje⸗jewitſch. Nun ja, das iſt der, der auf
dem Gute wohnt. Charmant, charmant; ich freue mich ſehr.
Mein Freund,“ rief der Fuͤrſt, ſich zu Moſgljakow wendend, „das
iſt ja ebenderſelbe, du erinnerſt dich wohl, der vorhin in dem
Verſe vor⸗kam. Wie war es doch nur? ‚ЭЙ aus der Tuͤr der
Eheherr, So fährt die Frau ſogleich nach ... nun ja, die Frau
fuhr ebenfalls nach ir-gend-ei⸗ner Stadt.“

„Ach, Fuͤrſt, ganz richtig: ‚„Iſt aus der Tuͤr der Eheherr, So
fährt die Frau ſogleich nach Twer; ' das iſt ja aus dem Vaudeville,
das die Schauſpieler bei uns im vorigen Jahre geſpielt haben,“
fiel Feliſata Michailowna ein. |

„Nun ja, richtig: nach Twer; ich ver-geſ⸗ſe es immer. Char-
mant, charmant! Alſo eben der ſind Sie? Ich freue mich

230 Onkelchens Traum

außerordentlich, Ihre Be-kannt-ſchaſt zu machen,“ ſagte der
Fuͤrſt und ftredte, ohne vom Lehnſtuhl aufzuftehen, dem lächeln
den Afanaſi Matwjejewitſch die Hand hin. „Nun, wie ſteht es
mit Ihrer Geſundheit?“
n 4
„Er ift geſund, Fuͤrſt, ganz geſund,“ antwortete Marja Alex
androwna eilig. | 1
„Nun ja, das ſieht man auch, daß er ge-ſund ift. Und Sie
wohnen immer auf dem Gute? Nun, ich freue mich ſehr. Aber
wie rot⸗bak⸗kig er ausfieht, und immer lacht er ...“
Afanaſi Matwjejewitſch hatte fortwaͤhrend geläͤchelt, ſich ver-
beugt und ſogar Scharrfuͤße gemacht. Aber bei der legten Be:
merkung des Fuͤrſten konnte er ſich nicht halten und pruſtete auf
einmal ohne rechten Anlaß in der duͤmmſten Weiſe vor Lachen
los. Alle lachten. Die Damen kreiſchten vor Vergnuͤgen.
Sinaida wurde dunkelrot und ſah mit funkelnden Augen ihre
Mutter an, die ihrerſeits vor Arger beinah platzte. Es war Zeit,
das Geſpraͤchsthema zu wechſeln. F
„Wie haben Sie geſchlafen, Fuͤrſt?“ fragte fie mit honigſuͤßer ö
Stimme und gab gleichzeitig durch einen drohenden Blick ihrem 3
Manne zu verſtehen, daß er fich ſofort an feinen Platz zu ſcheren
habe. | 2
„Ach, ich habe ſehr gut geſchlafen,“ erwiderte der Fuͤrſt; „und
wiſſen Sie, ich habe einen entzuͤk-kenden Traum gehabt, einen
ent⸗zuͤk⸗ken⸗Den Traum!“ 3
„Einen Traum! Ich hoͤre ſchrecklich gern Träume erzählen!" "
rief Feliſata Michailowna. |
„Ich auch, ich höre es auch ſehr gern!“ fügte Natalja Dmitri⸗
iewna hinzu. Е
„Einen ent-zuͤk⸗ken-den Traum!“ wiederholte der Fürft mit

190 <
АТ В
1

Dreizehntes Kapitel 231

einem ſeligen Lächeln. „Aber dafür ift dieſer Traum auch das
tiefſte Geheimnis!“

„Wie, Fuͤrſt? Laͤßt er ſich wirklich nicht erzählen? Das ift де:
wiß ein ganz wunderbarer Traum?“ bemerkte Anna Nikola—
jewna.

„Das tief⸗ſte Ge⸗heim-nis,“ wiederholte der Fuͤrſt, dem es

ein Genuß war, die Neugier der Damen zu reizen.

„Dann iſt es gewiß furchtbar intereſſant!“ riefen die Damen.

„Ich moͤchte darauf wetten, daß der Fuͤrſt im Traum vor
irgendeiner ſchoͤnen weiblichen Perſon auf den Knien gelegen
und ihr eine Liebeserklaͤrung gemacht hat!“ rief Feliſata
Michailowna. „Nun, geſtehen Sie nur, Fuͤrſt, daß es ſo iſt!

Liebſter Fuͤrſt, geſtehen Sie es!“

„Geſtehen Sie es, Fuͤrſt, geſtehen Sie es!“ wurde von allen
Seiten gerufen.

Der Fuͤrſt hoͤrte dieſes ganze Geſchrei mit einem wonnevollen
Gefühle des Triumphes. Die Vermutung der Damen ſchmei-
chelte ſeiner Eitelkeit außerordentlich, ſo daß er ſich beinah die
Lippen leckte.

„Obgleich ich geſagt habe, daß mein Traum des tiefſte Ge—
heimnis iſt,“ antwortete er endlich, „ſo ſehe ich mich doch ge—
noͤtigt einzugeſtehen, daß Sie, gnaͤdige Frau, ihn zu meinem
Erſtaunen faſt vollsftändig er-raten haben.“

„Ich habe es erraten!“ rief Feliſata Michailowna ganz ent—
züdt. „Nun, Fuͤrſt! Jetzt mögen Sie machen, was Sie wollen,

aber Sie muͤſſen es uns entdecken, wer dieſe Ihre ſchoͤne weib—
liche Perſon iſt!“

„Das muͤſſen Sie uns unbedingt entdecken!“

„Iſt es eine Hieſige oder eine Auswaͤrtige?“

„Liebſter Fuͤrſt, entdecken Sie es uns!“

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я

232 Onkelchens Traum

„Liebes Seelchen, beſter Fuͤrſt, entdecken Sie es uns! Und

wenn es Ihnen das Leben koſtet, aber entdecken Sie es uns!“

rief man von allen Seiten.
„Mesdames, шездалиез!.., Wenn Sie denn fo hart⸗naͤk⸗kig

darauf beſtehen, es zu erfahren, fo kann ich Ihnen nur eines ent⸗

decken: daß es das ent-zuͤk-kendſte und, ich kann wohl fagen,

ma⸗kel⸗lo⸗ſeſte junge Mädchen iſt, das ich kenne,“ ſagte, vor

Seligkeit faſt vergehend, der Fuͤrſt unter Kaubewegungen.
„Das entzuͤckendſte junge Mädchen! Und... eine Hieſige!

Wer koͤnnte das ſein?“ fragten die Damen, indem ſie einander

bedeutſam anſahen und ſich wechſelſeitig zublinzelten.
„Selbſtverſtaͤndlich wird es diejenige ſein, die hier fuͤr die

erſte Schoͤnheit gilt,“ ſagte Natalja Dmitrijewna; ſie rieb ihre

großen, roten Haͤnde und blickte mit ihren Katzenaugen nach

Sinaida hin. Mit ihr gleichzeitig richteten auch alle andern ihre

Blicke auf Sinaida.

„Aber wenn Sie ſo etwas traͤumen, Fuͤrſt, warum ſollten

Sie dann nicht auch in Wirklichkeit heiraten?“ fragte Feliſata
Michailowna und ließ einen bedeutſamen Blick bei allen herum—
gehen.

„Und eine wie gute Braut wir Ihnen verſchaffen wuͤrden!“

fiel eine andere Dame ein.

„Liebſter Fuͤrſt, heiraten Sie doch!“ winſelte eine dritte.

„Heiraten Sie doch, heiraten Sie doch!“ ertönte es von über:
all her. „Warum ſollten Sie nicht heiraten?“

„Nun ja... warum ſollte ich nicht heiraten?“ ſtimmte ihnen
der Fuͤrſt bei, der durch all dieſes Geſchrei ganz wirr geworden
war.

„Onkelchen!“ rief Moſgljakow.

„Nun ja, mein Freund, ich ver-ſte-he dich! Ich wollte Ihnen

„<
*

—

ки RR:

Dreizehntes Kapitel 233

eigentlich jagen, mesdames, daß ich nicht mehr imſtande bin zu
heiraten und, nachdem ich einen entzuͤckenden Abend bei unſerer
liebenswuͤrdigen Wirtin werde verlebt haben, mich gleich morgen
zu dem Moͤnchprieſter Miſail in das Kloſter begeben und dann
geradeswegs ins Ausland reifen werde, um dort die eu-xro—
paͤiſche Aufklaͤrung bequemer verfolgen zu koͤnnen.“

Sinaida wurde blaß und ſah mit einem unausſprechlichen
Ausdrucke von Leid ihre Mutter an. Aber Marja Alexandrowna
hatte bereits ihren Entſchluß gefaßt. Bis dahin hatte ſie nur
abgewartet und ſondiert, obwohl ſie merkte, daß die Sache arg
verdorben war, und daß ihre Feinde ihr einen großen Vor—
ſprung abgewonnen hatten. Jetzt endlich begriff ſie alles und
beſchloß, auf einmal, mit einem Schlage, die hundertkoͤpfige
Hydra zu vernichten. Wuͤrdevoll erhob ſie ſich von ihrem Lehn—
ſeſſel, naͤherte ſich feſten Schrittes dem Tiſche und maß mit
einem ſtolzen Blicke ihre zwerghaften Feinde. In dieſem Blicke
leuchtete das Feuer einer hoͤheren Eingebung. Sie hatte ſich
vorgenommen, alle dieſe boshaften Klatſchbaſen in Erſtaunen
zu verſetzen und aus der Faſſung zu bringen, den nichtswuͤrdigen
Moſgljakow wie eine Schabe zu zerquetſchen und durch einen
einzigen entſchloſſenen, kuͤhnen Schlag ihren ganzen verlorenen
Einfluß auf den idiotiſchen Fuͤrſten wieder zuruͤckzuerobern.
Selbſtverſtaͤndlich war dazu eine außerordentliche Dreiſtigkeit
erforderlich; aber dieſe Eigenſchaft beſaß Marja Alexandrowna
in hohem Maße!

„Mesdames,“ begann ſie feierlich und wuͤrdevoll (Marja
Alexandrowna war uͤberhaupt eine große Freundin feierlichen
Weſens), „mesdames, ich habe Ihr Geſpraͤch und Ihre munte—
ren, geiſtreichen Scherze lange mit angehoͤrt und finde, daß es
fuͤr mich Zeit iſt, auch meinerſeits ein Wort zu ſagen. Sie wiſſen,

234 Onkelchens Traum

wir haben uns hier alle ganz zufällig zuſammengefunden (und
ich freue mich fo, freue mich fo ſehr daruͤber) ... Niemals würde
ich mich dazu entſchloſſen haben, ein wichtiges Familiengeheim⸗
nis als erſte auszuſprechen und es fruͤher zu verlautbaren, als |
dies das gewöhnliche Gefühl für Anſtand verlangt. Im bez
ſonderen bitte ich meinen lieben Gaſt um Verzeihung; aber es
ſchien mir, daß er ſelbſt durch entfernte Anſpielungen auf dieſen
ſelben Umſtand mir zu verſtehen geben will, daß eine foͤrmliche,
feierliche Enthuͤllung unſeres Familiengeheimniſſes ihm nicht
unangenehm fein werde, ja daß er dieſe Enthuͤllung ſogar
wuͤnſche . . . Nicht wahr, Fuͤrſt, ich habe mich nicht geirrt?“

„Nun ja, Sie haben ſich nicht geirrt ... und ich freue mich
ſehr, ſehr .. .“ antwortete der Fuͤrſt, der abſolut nicht begriff, 2
um was es ſich handelte. 3

Marja Alexandrowna hielt des größeren effettes halber einen
Augenblick inne, um Atem zu ſchoͤpfen, und ließ ihren Blick uͤber
die ganze Geſellſchaft hinſchweifen. Alle Beſucherinnen horch-
ten in hoͤchſter Aufregung und Neugier auf ihre Worte. Moſglja-
kow fuhr zuſammen; Sinaida errötete und erhob ſich von ihrem
Lehnſtuhl. Afanaſi Matwjejewitſch ſchnob ſich, in Erwartung
von etwas Ungewoͤhnlichem, fuͤr jeden Fall die Naſe. 1

„Ja, mesdames, ich bin mit Freuden bereit, Ihnen mein |
Familiengeheimnis anzuvertrauen. Heute nach Tiſche hat der
Fuͤrſt, hingeriſſen von der Schönheit und... den vortrefflichen
Eigenſchaften meiner Tochter, ihr die Ehre eines Heirats-
antrages erwieſen. Fuͤrſt!“ ſchloß fie, und ihre Stimme zitterte
vor Tränen und Aufregung, „lieber Fuͤrſt, Sie dürfen, Sie
koͤnnen mir nicht zuͤrnen wegen meiner Indiskretion! Nur die
außerordentliche Freude uͤber dieſes Familienereignis hat mei-
nem Herzen dieſes liebe Geheimnis vor der Zeit entreißen

Dreizehntes Kapitel 235

koͤnnen, und... welche Mutter kann mir in dieſem Falle einen
Vorwurf machen?“

Ich finde keine Worte, um die Wirkung zu ſchildern, die dieſer
unerwartete Schritt Marja Alexandrownas hervorbrachte. Alle
waren ſtarr vor Staunen. Die treuloſen Beſucherinnen hatten
beabſichtigt, Marja Alexandrowna dadurch zu erſchrecken, daß
ſie ihr Geheimnis ſchon wuͤßten; ſie hatten beabſichtigt, ſie durch
die vorzeitige Aufdeckung dieſes Geheimniſſes niederzuſchmet—
tern; ſie hatten beabſichtigt, ſie vorlaͤufig nur durch bloße An—
ſpielungen zu peinigen: und nun waren ſie durch eine ſolche
kuͤhne Offenherzigkeit wie vor den Kopf geſchlagen. Eine fo
furchtloſe Offenherzigkeit ließ auf innere Staͤrke ſchließen. „Alſo
wird der Fuͤrſt tatſaͤchlich nach feinem eigenen Willen Sinaida
heiraten? Alſo iſt er nicht angelockt, betrunken gemacht und ge—
taͤuſcht worden? Alſo wird er nicht heimlicher, ſpitzbuͤbiſcher
Weiſe zur Heirat gezwungen? Alſo fuͤrchtet Marja Alexan—
drowna niemanden? Alſo iſt es nicht mehr möglich, dieſe Heirat
zu hintertreiben, wenn der Fuͤrſt, ohne gezwungen zu ſein,
heiratet?“ Ein ganz kurzes Gefluͤſter wurde vernehmbar, das
ſich auf einmal in helle Freudenrufe verwandelte. Als erſte
. ſtuͤrzte Natalja Dmitrijewna auf Marja Alexandrowna zu, um
ſie zu umarmen; nach ihr Anna Nikolajewna und nach dieſer
Feliſata Michailowna. Alle ſprangen von ihren Plaͤtzen in die
Hoͤhe und rannten bunt durcheinander; viele der Damen waren
blaß vor Wut. Sie begannen die verlegene Sinaida zu beglüd:
wuͤnſchen; fie klammerten ſich ſogar an Afanaſi Matwjejewitſch.
Marja Alexandrowna breitete maleriſch die Arme aus und druͤckte
beinahe mit Gewalt ihre Tochter an ihre Bruſt. Nur der Fuͤrſt
blickte auf dieſe Szene mit einem ſonderbaren Erſtaunen, ob—
gleich er wie vorher laͤchelte. Übrigens gefiel ihm die Szene

7

236 Onkelchens Traum

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zum Teil. Als er ſah, wie die Mutter ihre Tochter umarmte,
zog er ſein Taſchentuch heraus und wiſchte ſich ſein Auge, in
welches ein Traͤnchen getreten war. Natürlich ftürmten fie auch
auf ihn mit Gluͤckwuͤnſchen ein.

„Wir gratulieren, Fuͤrſt! Wir gratulieren!“ wurde von allen
Seiten gerufen.

„Alſo Sie heiraten?“

„Alſo heiraten Sie wirklich?“

„Liebſter Fuͤrſt, alſo Sie heiraten!“

„Nun ja, nun ja,“ antwortete der Fuͤrſt, der mit den Glüd:
wuͤnſchen und dem allgemeinen Entzüden ſehr zufrieden war,
„und ich geſtehe Ihnen, daß mir am allermeiſten Ihre liebens-⸗
wuͤrdige Anteilnahme gefällt, die ich nie-mals vergeſſen werde,
nie-mals ver-geſ-ſen werde. Charmant! Charmant! Sie haben
mich ſogar bis zu Traͤ-⸗nen ge-ruͤhrt ...“

„Geben Sie mir einen Kuß, Fuͤrſt!“ rief Feliſata Michailowna
alle uͤbertoͤnend. $

„Und ich muß Ihnen geſtehen,“ fuhr der Fürft, häufig durch
Ausrufe von allen Seiten unterbrochen, fort, „ich wundere mich
am allermeiſten darüber, daß Marja Iwa-now-na, unſere ver-
ehrte Wirtin, meinen Traum mit ſo außerordentlichem Scharf—
ſinn erraten hat. Gerade als ob ſie ſtatt meiner dieſen Traum
gehabt hätte. Ein au-ßer⸗or⸗dent⸗licher Scharfſinn! Ein au-ßer⸗
or⸗dent-licher Scharfſinn!“

„Ach, Fuͤrſt, reden Sie wieder von einem Traume?“

„Geſtehen Sie es doch ein, Fuͤrſt, geſtehen Sie es doch ein!“
riefen alle Damen, ihn umringend.

„Ja, Fuͤrſt, es iſt kein Grund mehr, es zu verheimlichen; es
iſt Zeit, dieſes Geheimnis offenzulegen!“ ſagte Marja Alexan—
drowna in entſchiedenem, ernſtem Tone. „Ich habe Ihre feine

Dreizehntes Kapitel 237

bildliche Ausdrucksweiſe verſtanden und weiß das bezaubernde
Zartgefuͤhl zu wuͤrdigen, mit dem Sie mir angedeutet haben,
daß Sie eine Veroͤffentlichung Ihrer Verlobung wuͤnſchten. Ja,
mesdames, das iſt die Wahrheit: der Fuͤrſt iſt heute vor meiner
Tochter niedergekniet und hat ihr in wachem Zuſtande, und nicht
im Traum, einen feierlichen Heiratsantrag gemacht.“

„Es war vollſtaͤndig wie in wachem Zuſtande, und ſogar die
naͤ⸗he-ren Um:ſtaͤnde waren dieſelben,“ beſtaͤtigte der Fuͤrſt.
„Mademoiſelle,“ fuhr er mit außerordentlicher Hoͤflichkeit fort,
indem er ſich an Sinaida wandte, die von ihrem Erſtaunen
immer noch nicht wieder zu ſich gekommen war, „Mademoiſelle!
Ich ſchwoͤre Ihnen, daß ich nie gewagt haben wuͤrde, Ihren
Namen auszuſprechen, wenn ihn nicht andere vor mir ausöge—
ſpro⸗chen hätten. Es war ein entzuͤckender Traum, ein entzuͤk—
kender Traum, und ich bin doppelt gluͤcklich, daß es mir vergoͤnnt
iſt, Ihnen dies jetzt aus-zu⸗ſprechen. Charmant! Charmant !...“

„Aber ich bitte Sie, was ſtellt denn das vor? Er redet
ja immer von einem Traume!“ fluͤſterte Anna Nikolajewna
der aufgeregten und etwas blaß gewordenen Marja Alexan—
drowna zu.

Ach, Marja Alexandrownas Herz empfand auch ohne ſolche
unheilverkuͤndenden Bemerkungen ſchon laͤngſt einen dumpfen
Schmerz und bebte angftvoll.

„Wie haͤngt das zuſammen?“ fluͤſterten die Damen und
tauſchten bedeutſame Blicke aus.

„Aber ich bitte Sie, Fuͤrſt,“ begann Marja Alexandrowna
mit einem ſchmerzlich verzerrten Laͤcheln, „ich verſichere Ihnen,
daß Sie mich in Erſtaunen verſetzen. Was iſt das bei Ihnen fuͤr
eine ſonderbare Idee, daß Sie das nur getraͤumt haͤtten? Ich
muß Ihnen geſtehen, ich habe bis jetzt geglaubt, daß Sie einen

238 Onkelchens Traum

Scherz machten; aber... Wenn es ein Scherz ift, fo iſt es ein
ſehr übel angebrachter Scherz ... 1 will es gern auf Rede
nung Ihrer Zerſtreutheit ſetzen, aber. к

„Es iſt bei ihm vielleicht tatfächlich eine he von Zeritreufsg ;
heit,“ liſpelte Natalja Dmitrijewna. N

„Nun ja... vielleicht ift es eine Folge von Zerſtreutheit,“
ſtimmte ihr der Fuͤrſt bei, der immer noch nicht ganz verſtand,
was man von ihm verlangte. „Und denken Sie ſich, da will ich
Ihnen gleich ein Gezjchichtschen erzählen. Ich wurde in Peters:
burg zu einer Be-erdigungsfeier eingeladen, in einer gewiſſen
Familie, maison bourgeoise, mais honnéte, und ich glaubte irr⸗
tuͤmlich, zur Feier eines Namenstages eingeladen zu ſein. Aber |
die Feier des Namenstages hatte ſchon in der vorhergehenden
Wosche ſtatt⸗ge⸗funden. Ich beſtellte ein Kamelienbukett für die
Dame, die, wie ich glaubte, ihren Namenstag beging. Ich trete
ein, und was ſehe ich? Ein achtungswerter, aͤlterer Mann liegt
als Leiche auf dem Tiſche, fo daß ich ganz erzftaunt war. Ich
wußte gar nicht, wo ich mit dem Bu⸗kett blei⸗ben ſollte.“ 3

„Aber, Fuͤrſt, um Geſchichtchen handelt es ſich hier nicht!“
unterbrach ihn Marja Alexandrowna aͤrgerlich. „Meine Tochter
hat es wahrhaftig nicht noͤtig, auf Bewerber Jagd zu machen;
aber heute nach Tiſche haben Sie ſelbſt hier an dieſem Flügel
ihr einen Heiratsantrag gemacht. Ich habe Sie nicht dazu an-
geregt ... Dieſer Antrag hat mich, ich kann wohl ſagen,
frappiert ... Selbſtverſtaͤndlich ging mir damals ein Gedanke
durch den Kopf; aber ich verſchob das alles bis zu Ihrem Erz
wachen. Indes, ich bin eine Mutter, und fie iſt meine Tochter ...
Sie ſelbſt haben ſoeben von einem Traume geſprochen, und ich
glaubte, daß Sie in dieſer bildlichen Einkleidung von Ihrer Ver-
lobung Mitteilung machen wollten. Ich weiß ſehr wohl, 5 Er

N

Dreizehntes Kapitel 239

man Sie vielleicht irre macht ... ich habe f ogar eine Vermutung
darüber, wer das tut... aber ... geben Sie jetzt recht ſchnell
eine befriedigende Erklaͤrung ab, Fuͤrſt! In dieſer Weiſe darf
man mit einer anſtaͤndigen Familie nicht Scherz treiben ...“

„Nun ja, in dieſer Weiſe darf man mit einer anſtaͤndigen
Familie nicht Scherz treiben,“ pflichtete ihr der Fuͤrſt verſtaͤnd—
nislos bei; indes begann er ſchon allmaͤhlich unruhig zu werden.

„Aber das iſt keine Antwort auf meine Frage, Fuͤrſt. Ich
bitte Sie, mir eine buͤndige Antwort zu geben; beſtaͤtigen Sie,
beſtaͤtigen Sie hier ſogleich in Gegenwart aller, daß Sie vorhin

meiner Tochter einen Heiratsantrag gemacht haben!“

„Nun ja, ich will es gern beſtaͤtigen. Übrigens habe ich das
alles bereits erzaͤhlt, und Feliſata Jakowlewna hat meinen
Traum ganz richtig erraten.“

„Es war kein Traum! Es war kein Traum!“ rief Marja
Alexandrowna aufgebracht. „Es war kein Traum, ſondern Sie
befanden ſich in wachem Zuſtande, Fuͤrſt, in wachem Zuſtande,
hoͤren Sie wohl, in wachem Zuſtande!“

| „In wachen Zuſtande!“ rief der Fürft und erhob ſich er—

ſtaunt von ſeinem Lehnſeſſel. „Nun, mein Freund, wie du es
vorhin prophezeit haſt, ſo iſt es wirklich eingetroffen!“ fuͤgte er,
zu Moſgljakow gewendet, hinzu. „Aber ich verſichere Ihnen,
verehrte Marja Stepanowna, daß Sie ſich irren! Ich bin voll—

kommen davon uͤberzeugt, daß ich das nur getraͤumt habe!“

5 O Gott, erbarme dich!“ rief Marja Alexandrowna.

„Regen Sie ſich nicht auf, Marja Alexandrowna!“ miſchte

ſich Natalja Dmitrijewna ein. „Der Fuͤrſt hat es vielleicht ver—
geſſen . . . Er wird ſich wieder daran erinnern.“

„Ich bin erſtaunt uͤber Sie, Natalja Dmitrijewna,“ erwiderte
Marja Alexandrowna empoͤrt; „kann man denn ſolche Dinge

240 Onkelchens Traum

vergeſſen? Iſt denn das menſchenmoͤglich? Ich bitte Sie, Fuͤrſt!
Machen Sie ſich uͤber uns luſtig? Oder ahmen Sie vielleicht
einen der von Dumas geſchilderten leichtfertigen Patrone aus

der Zeit der Regentſchaft nach? So einen Fairelacour oder

Lauzun? Aber abgeſehen davon, daß das nicht zu Ihren Jahren
paßt, verſichere ich Ihnen, daß Ihnen das nicht gelingen wird!

Meine Tochter iſt keine franzoͤſiſche Vikomteſſe. Vorhin hat ſie

hier, ſehen Sie, hier an dieſer Stelle Ihnen ein Lied geſungen,

und entzuͤckt von ihrem Geſange ſind Sie vor ihr auf die Knie

gefallen und haben ihr einen Heiratsantrag gemacht. Phan—

tafiere ich denn etwa? Schlafe ich denn? Reden Sie, Fuͤrſt:

ſchlafe ich oder nicht?“
„Nun ja... übrigens vielleicht nicht ...“ antwortete der

Fuͤrſt, der ganz verwirrt war. „Ich will nur ſagen, daß ich jetzt,

wie ich glaube, nicht ſchlafe. Sehen Sie, vorhin habe ich ge—
ſchlafen und habe geträumt, weil ich eben ſchlief ...“

„Mein Gott, was heißt das: nicht ſchlafen, ſchlafen, ſchlafen,
nicht ſchlafen! Weiß der Teufel, was das heißen ſoll! Reden
Sie im Fieber, Fuͤrſt?“

„Nun ja, weiß der Teufel... übrigens bin ich jetzt ſchon ganz

konfus geworden, glaube ich .. .“ verſetzte der Fuͤrſt und ließ

ſeine unruhigen Blicke rings umhergehen.
„Aber wie koͤnnen Sie denn das getraͤumt haben,“ rief Marja

Alexandrowna aufgeregt, „wenn ich doch Ihnen ſelbſt Ihren

eigenen Traum mit ſolchen Einzelheiten erzaͤhle, obgleich Sie

ihn noch niemandem von uns erzaͤhlt haben?“ |
„Aber vielleicht hat ihn der Fürft doch ſchon jemandem er:
zaͤhlt,“ meinte Natalja Dmitrijewna.

"Ч 9 -
А = 3 er
* *

„Nun ja, vielleicht habe ich ihn wirklich jemandem erzaͤhlt,“

ſtimmte ihr der Fuͤrſt, ganz faſſungslos, bei.

dal
Bad,

a

Dreizehntes Kapitel 241

„Iſt das einmal eine Komödie!” flüsterte Feliſata Michai⸗
lowna ihrer Nachbarin zu.

„Ach, du mein Gott! Aber da hoͤrt doch wirklich alle Geduld
auf!“ rief Marja Alexandrowna und rang ganz außer ſich die
Haͤnde. „Sie hat Ihnen doch ein Lied geſungen, ein Lied ge—

ſungen! Haben Sie denn auch das nur getraͤumt?“

„Nun ja, es iſt mir wirklich, als ob ſie ein Lied geſungen haͤtte,“
murmelte der Fuͤrſt nachdenklich.

Und auf einmal belebte eine Erinnerung ſein Geſicht.

W Mein Freund,“ rief er, ſich zu Moſgljakow wendend, „ich
vergaß vorhin dir zu ſagen, daß da wirklich ſo ein Lied geſungen
wurde, und in dieſem Liede kamen immer Burgen vor, eine

ganze Menge Burgen; und dann war da auch fo ein Troubadour!
Nun ja, an alles das erinnere ich mich ... es war fo ruͤhrend,
daß ich ſogar weinte ... Aber jetzt, ſiehſt du, bin ich wirklich
bedenklich geworden und moͤchte glauben, daß ſich das in
Wahrheit zugetragen hat und ich es nicht bloß getraͤumt
habe.“

„Ich muß Ihnen geftehen, Onkelchen,“ antwortete Moſglja—
kow mit moͤglichſter Ruhe, obgleich ihm die Stimme vor Auf—

regung zitterte, „ich muß Ihnen geſtehen, es ſcheint mir, daß

es ſehr leicht iſt, dieſe ganze Sache in befriedigender Weiſe zu
erklaͤren. Ich glaube, Sie haben tatſaͤchlich Geſang gehoͤrt.
Sinaida Afanaſjewna ſingt vorzuͤglich. Nach dem Mittageſſen
ſind Sie hierhergefuͤhrt worden, und Sinaida Afanaſjewna hat
Ihnen ein Lied vorgeſungen. Ich war damals nicht hier; aber
Sie ſind wahrſcheinlich geruͤhrt geworden und haben ſich an alte
Zeiten erinnert; vielleicht haben Sie ſich an eben jene Vikomteſſe
erinnert, mit der Sie ſelbſt einmal Lieder geſungen haben, und
von der Sie ſelbſt uns am Vormittag erzaͤhlt hatten. Nun, und
LXXV. 16

242 Onkelchens Traum

als Sie ſich dann fchlafen gelegt hatten, da hat Ihnen infolge
der angenehmen Empfindungen getraͤumt, daß Sie verliebt
waͤren und einen Heiratsantrag machten ...“

Marja Alexandrowna war geradezu ſtarr über eine ſolche
Frechheit. .

„Ach, mein Freund, ſo wird es auch tatſaͤchlich geweſen ſein!“
rief der Fuͤrſt ganz entzuͤckt. „Eben infolge der angenehmen
Empfindungen! Ich erinnere mich wirklich, daß mir ein Lied
vorgeſungen wurde und ich deswegen im Traume heiraten
wollte. Und die Erinnerung an die Vikomteſſe war mir eben-
falls lebendig geworden... Ach, wie klug du das entraͤtſelt
бай, mein Lieber! Nun, ich bin jetzt vollſtaͤndig davon uͤber-
zeugt, daß ich das alles nur getraͤumt habe! Marja Waſiljewna!
Ich verſichere Ihnen, daß Sie ſich geirrt haben! Es war ein
Traum. Ich würde mir ja auch nicht erlauben, mit Ihren edel⸗
ſten Empfindungen mein Spiel zu treiben ...“

„Ah, jetzt ſehe ich deutlich, wer die ganze Sache verdorben
hat!“ rief Marja Alexandrowna außer ſich vor Wut, indem fie
ſich zu Moſgljakow wandte. „Sie, mein Herr, Sie ehrloſer

Menſch, haben das alles angeſtiftet! Um ſich dafuͤr zu raͤchen,
daß Sie ſelbſt einen Korb erhalten hatten, haben Sie мет 1
ungluͤcklichen Idioten den Kopf wirr gemacht! Aber dieſen
ſchaͤndlichen Streich ſollen Sie mir buͤßen, Sie nichtsmürdige:
Menſch! Den ſollen Sie mir buͤßen, buͤßen, buͤßen!“

„Marja Alexandrowna!“ rief ſeinerſeits Moſgljakow, der rot
wie ein Krebs geworden war. „Ihre Worte find dermaßen ..
Ich weiß gar nicht, wie ich Ihre Worte bezeichnen ſoll .
Keine feine Dame wird ſich erlauben... wenigſtens trete ich
fuͤr meinen Verwandten ein. Sie muͤſſen doch ſelbſt ſagen, ih
ſo zu verlocken ...“

un

Dreizehntes Kapitel 243

„Nun ja, ſo zu verlocken .. .“ echote der Fuͤrſt, der ſich hinter
Moſgljakow zu verſtecken ſuchte.

„Afanaſi Matwjejewitſch!“ kreiſchte Marja Alexandrowna mit
einer Stimme, die gar nicht wie ihre eigene klang. „Hoͤren Sie
denn nicht, wie man uns beſchimpft und entehrt? Oder haben
Sie ſich ſchon vollſtaͤndig von all Ihren Pflichten losgeſagt?
Sind Sie wirklich nicht ein Familienvater, ſondern ein haͤßlicher
Holzklotz? Warum blinzeln Sie mit den Augen? Ein anderer
Mann haͤtte ſchon laͤngſt die ſeiner Familie zugefuͤgte Be⸗
leidigung mit Blut abgewaſchen! ...“

„Liebe Frau!“ begann Afanaſi Matwjejewitſch mit wichtiger
Miene, ſtolz darauf, daß man auch ſeiner zu benoͤtigen anfing.
„Liebe Frau! Haſt du nicht wirklich das alles getraͤumt und dann
beim Erwachen alles auf deine Art durcheinander gewirrt ...“

Aber es war ihm nicht beſchieden, ſeine ſcharfſinnige Ver—
mutung vollſtaͤndig auszuſprechen. Bis dahin hatten die Gaͤſte
ſich noch beherrſcht und ſich heimtuͤckiſcherweiſe den Anſchein
wohlanſtaͤndiger Ehrbarkeit gegeben. Aber nun erfüllte eine
laute Salve des unbaͤndigſten Gelaͤchters das ganze Zimmer.
Marja Alexandrowna vergaß alle Regeln des Anſtandes und
machte Miene, auf ihren Gatten loszuſtuͤrzen, wahrſcheinlich um
ihm ſofort die Augen auszukratzen. Aber man hielt ſie mit Ge—
walt feſt. Natalja Dmitrijewna benutzte die Umſtaͤnde und
traͤufelte wenigſtens noch ein Troͤpfchen Gift hinzu.

„Ach, Marja Alexandrowna, vielleicht iſt es auch wirklich ſo
zugegangen; aber Sie regen ſich ſo auf,“ ſagte ſie in honigſuͤßem
Tone.

„Wie ſoll es zugegangen ſein? Was ſoll geſchehen ſein?“
ſchrie Marja Alexandrowna, die noch nicht recht verſtanden
hatte.

244 Onkelchens Traum

„Ach, Marja Alexandrowna, ſo etwas kommt doch manchmal
Bor
„Was kommt denn vor? Wollen Sie mich foltern?“
„Vielleicht haben Sie es wirklich nur getraͤumt.“ |
„Getraͤumt? Ich geträumt? Und Sie wagen es, mir das
gerade ins Geſicht zu ſagen?“
„Nun, vielleicht iſt es doch wirklich ſo geweſen,“ miſchte ſich
Feliſata Michailowna hinein. N
„Nun ja, vielleicht ift es doch wirklich fo geweſen,“ eme
auch der Fuͤrſt.
„Auch er, auch er haut wieder in denſelben Kerb! Herr du
mein Gott!“ rief Marja Alexandrowna und ſchlug die Haͤnde |
zufammen.
„Wie Sie fich aufregen, Marja Alexandrowna! Denken Sie
doch daran, daß Traͤume von Gott kommen. Und wenn Gott
etwas will, ſo kann Ihn niemand hindern, und alles geſchieht
nach Seinem heiligen Willen. Sich daruͤber zu erzuͤrnen, iſt
zwecklos.“
„Nun ja, ſich daruͤber zu erzuͤrnen, iſt zwecklos,“ wiederholte
der Fuͤrſt. |
„Aber halten Sie mich denn für eine Wahnſinnige, wie?“
brachte Marja Alexandrowna nur mit Muͤhe hervor, da die Wut
ihr den Atem verſetzte. Das ging ſchon uͤber menſchliche Kraft
hinaus. Sie ſuchte eilig einen Stuhl und fiel in Ohnmacht. Es
entſtand ein wildes Durcheinander.
„Sie ift doch nur aus Anſtand in Ohnmacht gefallen,“ fluͤſterte
Natalja Dmitrijewna ihrer Freundin Anna Nikolajewna ins Ohr.
Aber in dieſem Augenblicke, in dem Augenblicke, wo die ver⸗
ſtaͤndnisloſe Verwunderung der Anweſenden ihren Gipfelpunkt
erreicht hatte und die Spannung dieſer ganzen Szene auf den

Vierzehntes Kapitel 245

hoͤchſten Grad geftiegen war, trat plößlich eine bis dahin ſtumme
Perſon hervor — und ſofort aͤnderte ſich der ganze Charakter
der Szene...

Vierzehntes Kapitel

Sinaida Afanaſjewna hatte in ihrem ganzen Weſen eine ſehr
romantiſche Anſchauungsweiſe. Wir wiſſen nicht, ob dies, wie
Marja Alexandrowna ſelbſt behauptete, daher kam, daß ſie
„dieſen dummen“ Shakeſpeare mit „ihrem jaͤmmerlichen Schul:
meiſter“ zuviel geleſen hatte; aber noch nie waͤhrend ihres ganzen
Lebens in Mordaſow hatte ſich Sinaida eine ſo ungewoͤhnlich
romantiſche oder, richtiger geſagt, heroiſche Handlung erlaubt,
wie die, welche wir jetzt ſogleich ſchildern werden.

Blaß, mit entſchloſſenem Blicke, aber faſt zitternd vor Auf—
regung, wunderbar ſchoͤn in ihrer Empoͤrung, trat ſie vor. Nach—
dem ſie einen langen, herausfordernden Blick uͤber alle An—
weſenden hatte hingleiten laſſen, wandte ſie ſich, inmitten des
ploͤtzlich eintretenden Stillſchweigens an ihre Mutter, die bei der
erſten Bewegung der Tochter ſogleich wieder aus ihrer Ohn—
macht zu ſich gekommen war und die Augen geoͤffnet hatte.

„Mama,“ ſagte Sinaida, „wozu die Betruͤgerei? Wozu
ſollen wir uns noch durch Luͤge beflecken? Alles iſt ſchon jetzt
dermaßen ſchmutzig, daß es wirklich nicht die erniedrigende Muͤhe
lohnt, dieſen Schmutz zu verbergen!“

„Sinaida! Sinaida! Was iſt mit dir? Komm zur Beſin—
nung!“ rief Marja Alexandrowna erſchrocken und ſprang von
ihrem Lehnſtuhl auf.

„Ich habe Ihnen geſagt, ich habe Ihnen von vornherein ge—
ſagt, Mama, daß ich all dieſe Schmach nicht ertragen werde,“
fuhr Sinaida fort. „Iſt es denn unumgänglich nötig, daß wir

246 Onkelchens Traum

uns noch mehr erniedrigen, uns noch mehr beſchmutzen? Wiſſen
Sie aber, Mama, daß ich alles auf mich nehmen werde, weil ich
die groͤßte Schuld trage. Ich, ich habe durch meine Einwilligung
dieſe garſtige Intrige ermöglicht! Sie find eine Mutter; Sie
lieben mich; Sie wollten auf Ihre Art und nach Ihren Be⸗
griffen mein Gluͤck zimmern. Ihnen kann man noch verzeihen,
aber mir, mir niemals!“ i
„Sinaida, willſt du denn wirklich alles erzählen?... O Gott, |
ich ahnte es, daß dieſer Dolchſtoß meinem Herzen nicht erfpart
bleiben würde!”
„Ja, Mama, ich werde alles erzählen! Ich bin beſchimpft;
Sie und wir alle ſind beſchimpft!“ :
„Du uͤbertreibſt, Sinaida! Du bift außer dir und weißt nicht,
was du redeſt! Und wozu willſt du alles erzaͤhlen? Das hat ja
keinen Sinn ... Wir brauchen uns nicht zu ſchaͤmen. Ich werde
ſofort nachweiſen, daß wir uns nicht zu ſchaͤmen brauchen ...“
„Nein, Mama!“ rief Sinaida mit einer Stimme, die vor
Zorn zitterte, „ich will nicht länger vor dieſen Leuten ſchweigen,
deren Meinung ich verachte, und die nur hergekommen ſind, um
ſich über uns luſtig zu machen! Ich will keine Beleidigungen von
ihnen ertragen; keine von dieſen Damen hat das Recht, mich mit
Schmutz zu bewerfen. Sie wuͤrden alle auf der Stelle bereit
ſein, Dinge zu tun, die dreißigmal ſchlimmer waͤren als das, was
ich und Sie getan haben! Dürfen fie es wagen, find fie dazu ges
eignet, unſere Richterinnen zu ſein?“
„Nun, das iſt ja nett! Höre mal einer, in welchem Tone die
redet! Was ſoll das vorſtellen? Wir werden hier beleidigt!“
wurde von allen Seiten gerufen.
„Sie weiß ofſenbar ſelbſt nicht, was ſie redet,“ ſagte Natalja
Dmitrijewna. 3

9

an:
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33

Vierzehntes Kapitel 247

Wir bemerken in Parentheſe, daß Natalja Dmitrijewna recht

hatte. Wenn Sinaida dieſe Damen nicht fuͤr wuͤrdig hielt, ſie

zu richten, welchen Zweck hatte es dann, ihnen ſolche Ent—
huͤllungen und Bekenntniſſe zu machen? Überhaupt uͤbereilte
ſich Sinaida Afanaſjewna gar zu ſehr. Das war in der Folge
auch die Meinung der beſten Koͤpfe in Mordaſow. Alles haͤtte

ſich noch zurechtſchieben und in Ordnung bringen laſſen! Aller—

dings hatte auch Marja Alexandrowna an dieſem Abende durch

ihre Eilfertigkeit und durch ihren Hochmut ſich ſelbſt geſchadet.

Sie haͤtte ſich nur uͤber den idiotiſchen alten Mann luſtig zu

machen und ihn aus dem Hauſe zu jagen brauchen! Aber Sinaida

wandte ſich, als ob ſie abſichtlich gegen alle geſunde Vernunft

und gegen die Mordaſower Weisheitsregeln handeln wollte, an

den Fuͤrſten.

„Fuͤrſt,“ ſagte fie zu dem alten Manne, der ſich ſogar reſpekt—
voll von feinem Stuhle erhob, fo imponierte fie ihm in dieſem
Augenblicke. „Fuͤrſt! Verzeihen Sie mir, verzeihen Sie uns!
Wir haben Sie getaͤuſcht, wir haben Sie verlockt ...“

„Willſt du wohl ſchweigen, Ungluͤckliche!“ rief Marja Alexan—
drowna außer ſich.

„Gnaͤdige Frau, gnaͤdige Frau! Ma charmante enfant.“
murmelte der konſternierte Fuͤrſt.

Aber Sinaidas ſtolzer, impulſiver und im hoͤchſten Grade

phantaſtiſcher Charakter riß fie in dieſem Augenblicke fort, gegen

alle von dem realen Leben geforderten Anſtandsruͤckſichten. Sie
vergaß ſogar ihre Mutter, die infolge dieſer Geſtaͤndniſſe geradezu
von Kraͤmpfen befallen wurde.

„Ja, wir haben Sie beide getaͤuſcht, Fuͤrſt: meine Mutter
dadurch, daß ſie Sie dahin brachte, mir einen Heiratsantrag zu

machen, und ich dadurch, daß ich meine Zuſtimmung dazu gab.

соя

248 Onkelchens Traum

a

Sie wurden mit Wein halb trunken gemacht; ich willigte ein,
Ihnen etwas vorzuſingen und mich Ihnen gegenüber zu ver
ſtellen. Wir haben Sie, den Schwachen, Schutzloſen, über:
tölpelt, wie ſich Pawel Alexandrowitſch ausgedruͤckt hat; wir
haben Sie uͤbertoͤlpelt wegen Ihres Reichtums und wegen Ihres
Fuͤrſtentitels. Alles das war furchtbar gemein, und ich bereue
es tief. Aber ich ſchwoͤre Ihnen, Fuͤrſt, daß ich mich zu dieſer
Gemeinheit nicht aus gemeinen Motiven entſchloſſen hatte. Ich
wollte... Aber was rede ich! Es iſt eine doppelte Gemeinheit,
ſich in einer ſolchen Sache rechtfertigen zu wollen! Aber ich
verſichere Ihnen, Fuͤrſt, daß ich, wenn ich etwas von Ihnen er:
halten haͤtte, dafuͤr Ihr Spielzeug, Ihre Magd, Ihre Taͤnzerin,
Ihre Sklavin geweſen wäre... das hatte ich mir geſchworen,
und ich wuͤrde meinen Schwur gewiſſenhaft gehalten haben!“
Ein heftiger Krampf in der Kehle zwang ſie in dieſem Augen—
blicke innezuhalten. Alle Gaͤſte waren geradezu ſtarr geworden
und hörten mit weit geöffneten Augen zu. Das uͤberraſchende
und ihnen ganz unbegreifliche Auftreten Sinaidas hatte ſie voll—
ſtaͤndig verbluͤfft. Nur der Fuͤrſt war bis zu Traͤnen geruͤhrt,
obwohl er kaum die Haͤlfte von dem verſtanden hatte, was
Sinaida geſagt hatte.
„Aber ich werde Sie heiraten, ma belle enfant, wenn Sie es
wirklich wuͤn-⸗ſchen,“ murmelte er „und das wird für mich eine
große Ehre fein! Nur verſichere ich Ihnen, daß es tat⸗-ſaͤch- lich
wie ein Traum war... Nun, was träume ich nicht alles zu-
ſammen? Wozu regen Sie ſich alſo fo auf? Ich habe ſogar
eigentlich noch nichts begriffen, mon ami,“ fuhr er, zu Moſglja-
kow gewendet, fort; „bitte, mach wenigſtens du mir dir Sache
9 3
„Und Sie, Pawel Alexandrowitſch,“ unterbrach ihn Sinaida,

Zw Eee ee Тая rer A

Vierzehntes Kapitel f 249

ſich ebenfalls an Moſgljakow wendend, „Sie, den ich eine Zeit⸗
lang ſchon beinahe als meinen kuͤnftigen Gatten betrachtete,

} Sie, der ſich jetzt ſo grauſam an mir gerächt hat, konnten auch

Sie ſich auf die Seite dieſer Leute ſchlagen, um mich zu de—
muͤtigen? Und Sie ſagten, daß Sie mich liebten! Aber es ſteht
mir nicht zu, Sie moraliſches Verhalten zu lehren! Ich bin
ſchuldiger als Sie. Ich habe Ihnen Übles getan; denn ich habe
Sie tatſaͤchlich durch Verſprechungen hingehalten, und meine
heutigen Außerungen waren Luͤge und Hinterliſt! Ich habe Sie
nie geliebt, und wenn ich mich entſchloſſen haͤtte, Sie zu heiraten,
ſo haͤtte ich es einzig und allein getan, um von hier irgendwohin
wegzukommen, weg aus dieſer verdammten Stadt, und um all
dieſen Schmutz einmal loszuwerden. Aber ich ſchwoͤre Ihnen:
wenn ich Sie geheiratet haͤtte, ſo waͤre ich Ihnen eine gute,
treue Frau geweſen ... Sie haben ſich grauſam an mir geraͤcht,
und wenn das Ihrem Stolze ſchmeichelt ...“

„Sinaida Afanaſjewna!“ rief Moſgljakow.

„Wenn Sie immer noch einen Haß gegen mich hegen ...“

„Sinaida Afanaſjewna!!“

„Wenn Sie mich jemals,“ fuhr Sinaida, ihre Traͤnen nieder—
kaͤmpfend, fort, „wenn Sie mich jemals geliebt haben ...“

„Sinaida Afanaſjewna!!!“

„Sinaida, Sinaida, meine Tochter!“ rief Marja 1
drowna klaͤglich.

„Ich bin ein Schurke, Sinaida Afanaſjewna, ich bin ein
Schurke und weiter nichts!“ verſicherte Moſgljakow, und alle
gerieten in eine gewaltige Aufregung. Ausrufe des Erſtaunens
und der Entruͤſtung ließen ſich vernehmen; aber Moſgljakow
ſtand wie angeſchmiedet auf ſeinem Flecke, unfaͤhig zu denken
und ratlos...

250 Onkelchens Traum

Zür ſchwache, hohle Charaktere, die an beſtaͤndige Unter
ordnung gewoͤhnt ſind und endlich einmal den Entſchluß faſſen,
ſich aufzulehnen und zu empoͤren und feſt und konſequent zu .
fein, gibt es immer eine nicht fo ferne Grenzlinie ihrer Feſtig⸗
keit und Konſequenz. Ihre Auflehnung iſt anfangs gewoͤhnlich
recht energiſch. Ihre Energie geht ſogar bis zur Raſerei. Sie
ſtuͤrzen gleichſam mit zugekniffenen Augen auf die Hinderniſſe 1
los und laden ſich immer eine ihre Kräfte faft überfteigende Laſt
auf die Schultern. Aber wenn der Raſende bis zu einem be:
ſtimmten Punkte gelangt iſt, ſo macht er ploͤtzlich, als ob er vor
ſich ſelbſt einen Schreck bekaͤme, wie betäubt halt und legt ſich
die ſchreckliche Frage vor: „Was habe ich da angerichtet?“ Dann
wird er ſofort matt, ſchluchzt, verlangt eine Ausſprache, faͤllt auß
die Knie, bittet um Verzeihung und fleht, es moͤge alles beim
Alten belaffen werden; aber nur ſchnell, fo ſchnell wie irgend
möglich, möchte er feine Bitte erhoͤrt ſehen! ... Faſt dasſelbe
begab ſich jetzt mit Moſgljakow. Nachdem er außer ſich geraten
und wuͤtend geworden war, nachdem er ein Unheil angerichtet
hatte, das er jetzt in feinem ganzen Umfange nur ſich allein zus
ſchrieb, nachdem er feiner Entruͤſtung und feinem verletzten Ehr⸗
gefühl Genuͤge getan und wegen feiner Handlungsweiſe einen J
Haß auf ſich ſelbſt geworfen hatte: da machte er auf einmal, von
Gewiſſensbiſſen gequält, vor Sinaidas unerwartetem, kuͤhnem
Schritte halt. Ihre letzten Worte ſchlugen ihn voͤllig zu Boden.
Der Übergang von einem Extrem in das andere war das Werk
eines Augenblickes. 5

„Ich bin ein Eſel, Sinaida Afanaſjewna!“ rief er in einem
Anfall wuͤtender Reue. „Nein, was fage ich: cin Eſel'?? Das
ift noch gar nichts gefagt! Ich bin unvergleichlich viel ſchlechter

als ein Eſel! Aber ich werde es Ihnen beweiſen, Sinaida

x

Vierzehntes Kapitel 251

Afanaſjewna, ich werde es Ihnen beweiſen, daß auch ein Eſel

ein anftändiger Menſch fein kann!... Onkelchen! Ich habe

Sie betrogen! Ich, ich, ich habe Sie betrogen! Sie haben es

nicht getraͤumt; Sie haben wirklich, in wachem Zuſtande, einen

Heiratsantrag gemacht, und ich, ich Schurke, habe aus Rach—

ſucht, weil ich einen Korb bekommen hatte, Ihnen eingeredet,
daß Sie das alles nur getraͤumt haͤtten.“

„Da kommen ja erſtaunlich merkwuͤrdige Dinge zutage,“
ziſchelte Natalja Dmitrijewna ihrer Freundin Anna Nikolajewna
ins Ohr.

„Mein Freund,“ antwortete der Fuͤrſt, „bitste, be⸗ru⸗hi⸗ge
dich; du haſt mich wirklich durch dein Schreien erſchreckt. Ich
ver⸗ſi⸗che⸗re dir, daß du dich irrſt ... Ich bin ja meinetwegen
bereit zu heiraten, wenn es nun einmal nöstig iſt; aber du ſelbſt
бай mich ja davon uͤberzeugt, daß es nur ein Traum war ...“

„Oh, wie ſoll ich Sie nun vom Gegenteil uͤberzeugen! Wer
gibt mir an, wie ich ihn jetzt vom Gegenteil uͤberzeugen kann?
Onkelchen, Onkelchen! Das iſt ja doch eine wichtige Sache, eine
hoͤchſt wichtige Familienangelegenheit! Sammeln Sie doch
Ihre Gedanken! Denken Sie nach!“

„Nun gut, mein Freund, ich werde nach-den-ken. Warte mal;
geſtatte, daß ich mir alles nach der Reihe ins Gedaͤchtnis zuruͤck—
rufe. Zuerſt traͤumte mir von meinem Kutſcher Fe⸗o-fil ...“

„Ach! Um Feofil handelt es ſich jetzt doch nicht, Onkelchen!“

„Nun ja, nehmen wir an, daß es ſich jetzt nicht um ihn han—
delt. Dann war da Na-po⸗-le-on; und dann war mir, als ob wir
Tee traͤnken und eine Dame kaͤme und uns allen Zucker weg—
aße

„Aber Onkelchen,“ platzte Moſgljakow in einer temporären
Verdunkelung ſeines Verſtandes heraus, „das hat Ihnen ja Marja

252 Onkelchens Traum

Alexandrowna ſelbſt heute uͤber Natalja Dmitrijewna erzaͤhlt!
Ich bin ja dabei geweſen und habe es ſelbſt gehoͤrt! Ich hatte
mich verſteckt und belauſchte Sie durch das Schluͤſſelloch ...“

„Wie, Marja Alexandrowna!“ unterbrach ihn Natalja Dmitri⸗
jewna, „alſo haben Sie auch ſchon dem Fuͤrſten erzaͤhlt, daß ich
bei Ihnen Zucker aus der Doſe geſtohlen haͤtte! Alſo komme ich
zu Ihnen, um Zucker zu ſtehlen!“

„Hinaus! Machen Sie, daß Sie aus meinem Hauſe kom—
men!“ ſchrie Marja Alexandrowna, die nun ganz in Verzweif—
lung geraten war.

„Nein, nicht ‚hinaus‘, Marja Alexandrowna; erlauben Sie
ſich nicht, fo zu mir zu reden! . . . alſo ich ſtehle bei Ihnen Zucker?
Ich habe ſchon laͤngſt gehoͤrt, daß Sie ſolche Schaͤndlichkeiten
uͤber mich in Umlauf bringen. Sofja Petrowna hat es mir aus—
fuͤhrlich erzaͤhlt ... Alſo ich ſtehle bei Ihnen Zucker? ...“

„Aber, mesdames,“ rief der Fuͤrſt, „das habe ich ja doch nur
geträumt! Was träume ich nicht alles zuſammen? ...“

„So ein verdammtes Trampeltier!“ murmelte Marja Alexan—
drowna halblaut.

„Was? Ich bin ein Trampeltier?“ kreiſchte Natalja Dmitri⸗
jewna. „Aber Sie, was ſind Sie denn fuͤr eine? Ich weiß
laͤngſt, daß Sie mich ein Trampeltier nennen! Ich habe wenig—
ſtens einen richtigen Ehemann; aber Sie, Sie haben einen
Dummkopf zum Manne ...“ |

„Nun ja, ich erinnere mich, es war auch ein Златгре Нет

da,“ murmelte der Fuͤrſt unbewußt vor ſich hin, in Erinnerung м

an das Geſpraͤch, das er nach Tiſche mit Marja Alexandrowna
gehabt hatte.

„Wie? Auch Sie erdreiſten ſich, eine adlige Dame mit
Schimpfworten zu belegen? Wie koͤnnen Sie ſich unterſtehen,

Vierzehntes Kapitel 253

Fuͤrſt, fo etwas zu einer adligen Dame zu ſagen? Wenn ich ein
Trampeltier bin, dann find Sie ein einbeiniger Kruͤppel ...“

„Wer? Ich ein einbeiniger Kruͤppel?“

„Na ja, ein einbeiniger Kruͤppel; und Zaͤhne haben Sie auch
nicht. Nun haben Sie es gehoͤrt, was Sie fuͤr einer ſind!“

„Und dazu iſt er auch noch einaͤugig!“ rief Marja Alexan—
drowna. |

„Sie tragen ein Korfett ftatt der Rippen!” fügte Natalja
Dmitrijewna hinzu.

„Die Geſichtshaut iſt durch Sprungfedern geſpannt!“

„Eigenes Haar hat er auch nicht! ...“

„Und der Schnurrbart des Dummrians iſt ebenfalls falſch!“
verſicherte Marja Alexandrowna.

„Aber meine Naſe werden Sie doch wenigſtens echt ſein
laſſen, Marja Stepanowna!“ rief der Fuͤrſt, ganz betaͤubt durch
dieſe ploͤtzlichen Offenherzigkeiten. „Mein Freund! Daran biſt
du ſchuld; du haſt mich verraten; du haſt erzaͤhlt, daß ich falſches
Haar trage ...“

„Onkelchen!“

„Nein, mein Freund, ich kann hier nicht laͤnger bleiben!
Bringe mich irgendwo anders hin... Quelle société! Wohin
haſt du mich hier gebracht, mein Gott!“

„Sie Idiot, Sie Schuft!“ ſchrie Marja Alexandrowna.

„Mein Gott!“ ſagte der Fuͤrſt, der ganz blaß geworden war,
„ich habe nur ein we-nig ver:gef-fen, warum ich eigentlich Мет:
her gekommen bin; aber ich werde mich ſo-gleich darauf Бег
ſin⸗nen. Bringe mich fort, lieber Freund, irgendwohin; ſonſt
zer⸗rei⸗ßen fie mich hier noch! Und außerdem... muß ich un:
ver⸗zuͤglich einen neuen Gedanken niederſchreiben ...“

„Kommen Sie, Onkelchen, es iſt noch nicht ſpaͤt; ich werde

254 Onkelchens Traum

Sie ſogleich in ein e bringen und I ſelbſt mit рлел |
dort einquartieren.

„Nun ja, in ein Saft: haus. Adieu, ma а enfant.
Sie allein .. . nur Sie allein ... find tugendhaft. Sie find ein

ed⸗les Maͤd⸗chen! Laß uns gehen, mein Lieber! O mein Gott!“

Aber ich werde nicht ſchildern, wie dieſe unangenehme Szene
nach dem Fortgange des Fuͤrſten endete. Die Gaͤſte fuhren |
unter Geſchrei und Schimpfworten ab. Marja Alexandrowna
blieb endlich allein zuruͤck, inmitten der Ruinen und Truͤmmer
ihres fruͤheren Ruhmes. O weh! Ihre Macht, ihr Ruhm, ihr
Anſehen, alles war an dieſem einen Abend dahingegangen.
Marja Alexandrowna ſah ein, daß ſie ſich nie wieder zu ihrer
fruͤheren Hoͤhe wuͤrde erheben koͤnnen. Der langjaͤhrige Deſpo⸗
tismus, den ſie uͤber die ganze Geſellſchaft ausgeuͤbt hatte, war
unwiederbringlich vernichtet. Was blieb ihr jetzt uͤbrig zu tun?
Sich philoſophiſch zu tröften? Aber das lag nicht in ihrem Weſen.
Sie wuͤtete die ganze Nacht hindurch. Sinaida war entehrt; es
wuͤrde einen endloſen Klatſch geben! Schauderhaft!

Als wahrheitsliebender Hiſtoriker muß ich erwaͤhnen, daß der—
jenige, der bei Marja Alexandrownas katzenjaͤmmerlicher Stim—
mung die meiſte Schelte abbekam, Afanaſi Matwjejewitſch war.
Er verkroch ſich ſchließlich in eine Rumpelkammer, wo er bis zum
Morgen arg fror. Endlich brach auch der Morgen an; aber auch
der brachte nichts Gutes. Ein Ungluͤck kommt nie allein. |

Fuͤnfzehntes Kapitel
Wenn das Schickſal einmal jemanden mit Ungluͤck heimſucht,
fo folgt auch Schlag auf Schlag ohne Ende. Das iſt ſchon laͤngſt
beobachtet worden. An der Schmach und Schande, von der
Marja Alexandrowna am vorhergehenden Tage betroffen wor⸗

RR

|

Fuͤnfzehntes Kapitel 255

den war, war es noch nicht genug! Nein! Das Schickſal hatte
noch Argeres, Schlimmeres für fie in Bereitſchaft.

Schon vor zehn Uhr morgens verbreitete ſich auf einmal in
der ganzen Stadt ein ſeltſames und faſt unglaubliches Geruͤcht,
das von allen mit der boshafteſten Schadenfreude aufgenommen
wurde, das heißt in der Weiſe, wie wir gewoͤhnlich jede außer—
ordentliche Skandalgeſchichte aufnehmen, die ſich mit einem von
unſeren Bekannten zutraͤgt. „Bis zu einem ſolchen Grade ſich
von Scham und Gewiſſen loszuſagen!“ wurde von allen Seiten
gerufen; „bis zu einem ſolchen Grade ſich zu erniedrigen; bis zu
einem ſolchen Grade alle Bande zu zerreißen!“ und ſo weiter,
und ſo weiter. Was ſich aber zugetragen hatte, war folgendes.
Fruͤh morgens, es war eben erſt ſieben Uhr, kam ein armes,
klaͤgliches altes Weib in Verzweiflung und Traͤnen in Marja
Alexandrownas Haus gelaufen und bat das Stubenmaͤdchen, ſo
ſchnell wie moͤglich das gnaͤdige Fraͤulein zu wecken, nur das
gnaͤdige Fraͤulein, und zwar heimlich, damit Marja Alexan—
drowna es ja nicht merke. Sinaida kam, blaß und erſchrocken,
ſogleich zu der Alten herausgelaufen. Dieſe fiel vor ihr nieder,
kuͤßte ihr die Fuͤße, benetzte ſie mit Traͤnen und flehte ſie an,
ohne Verzug mit ihr zu ihrem kranken Waſili zu kommen, der
die ganze Nacht uͤber ſo krank, ſo krank geweſen ſei, daß er dieſen
Tag nicht mehr uͤberleben werde. Die Alte ſagte ſchluchzend zu
Sinaida, Waſili ſelbſt ließe ſie zu ſich rufen, um in ſeiner Todes—
ſtunde von ihr Abſchied zu nehmen; er beſchwoͤre ſie bei allen
heiligen Engeln, bei allem, was fruͤher geweſen ſei; und wenn
ſie nicht komme, ſo werde er in Verzweiflung ſterben. Sinaida
entſchloß ſich ſogleich dazu, mitzugehen, obwohl die Erfuͤllung
einer ſolchen Bitte offenbar allen fruͤheren boshaften Geruͤchten
über eine zutage gekommene Korreſpondanz, Über ihr ſkanda—

256 Onkelchens Traum

lojes Benehmen und fo weiter zur Beſtaͤtigung dienen mußte. |

Ohne ihrer Mutter etwas davon zu ſagen, warf fie einen Mantel

um und lief ſogleich mit der alten Frau durch die ganze Stadt

nach einer der aͤrmlichſten Vorſtaͤdte Mordaſows, nach einer ganz
einſamen Straße, wo ein altes, ſchief gewordenes, halb in die
Erde geſunkenes Haͤuschen ſtand, mit einer Art von Ritzen ſtatt
der Fenſter und rings von hohen Schneewehen umgeben.

In dieſem Haͤuschen, in einem kleinen, niedrigen, dumpfigen
Stuͤbchen, in dem der gewaltige Ofen die Haͤlfte des ganzen
Raumes einnahm, lag auf einem aus unangeſtrichenen Brettern
zuſammengeſchlagenen Bette, auf einer Matratze, die ſo duͤnn
war wie ein Eierkuchen, ein junger Mann, mit einem alten
Mantel zugedeckt. Sein Geſicht war blaß und ausgemergelt;
die Augen glaͤnzten krankhaft; die Arme waren duͤnn und hart
wie Stoͤcke; er atmete muͤhſam und heiſer. Es war ihm anzu—
ſehen, daß er einmal ſchoͤn geweſen ſein mußte; aber die Krank—
heit hatte die feinen Zuͤge ſeines huͤbſchen Geſichtes zerſtoͤrt,
welches ſchrecklich und klaͤglich anzuſchauen war, wie das Geſicht
eines jeden Schwindſuͤchtigen oder, richtiger geſagt, Sterbenden.
Seine alte Mutter, die ein ganzes Jahr lang, beinah bis zur
letzten Stunde, auf die Geneſung ihres Waſili gewartet hatte,
ſah nun endlich ein, daß er nicht mehr lange leben werde. Sie
ſtand jetzt neben ſeinem Bette, von Gram gebeugt, mit ge—
falteten Haͤnden, ohne Traͤnen, ſah ihn an und konnte ſich an ihm
nicht ſattſehen und vermochte, obgleich ſie es wußte, dennoch
nicht zu begreifen, daß nach einigen Tagen ihren Waſili, ihr
Goldkind, dort auf dem Armenkirchhof die gefrorene Erde unter
den Schneewehen bedecken werde. Aber Waſili blickte in dieſem
Augenblicke nicht nach ihr hin. Sein ganzes abgemagertes
Maͤrtyrergeſicht atmete jetzt Seligkeit. Er ſah endlich diejenige

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—

Fuͤnfzehntes Kapitel 257

vor ſich, von der er ganze zwei Jahre lang getraͤumt hatte,
im Wachen und im Schlafe, in den langen, ſchmerzerfuͤllten
Naͤchten ſeiner Krankheit. Er verſtand, daß ſie ihm verziehen
hatte, da ſie wie ein Engel Gottes in ſeiner Todesſtunde bei ihm
erſchienen war. Sich uͤber ihn beugend druͤckte ſie ihm die Haͤnde,
weinte, laͤchelte ihm zu, blickte ihn wieder mit ihren wunder—
vollen Augen an, und — und alles Fruͤhere, unwiederbringlich
Verlorene, erſtand in der Seele des Sterbenden von neuem.
Das Leben flammte noch einmal in ſeinem Herzen auf, und es
ſchien, als wollte es in dem Augenblicke, wo es ihn verließ, den
Dulder empfinden laſſen, wie ſchwer es ſei, von ihm zu ſcheiden.

„Sinaida,“ ſagte er, „liebe Sinaida! Weine nicht uͤber mich,
graͤme dich nicht, ſei nicht traurig, erinnere mich nicht daran, daß
ich bald ſterben werde. Ich werde dich anſehen, ſo wie ich dich
jetzt anſehe, und werde fuͤhlen, daß unſere Seelen wieder ver—
einigt ſind, daß du mir verziehen haſt; ich werde wieder deine
Haͤnde kuͤſſen wie fruͤher und werde vielleicht ſterben, ohne den
Tod zu merken! Du biſt mager geworden, liebe Sinaida! Du
mein Engel, mit welcher Herzensguͤte du mich jetzt anſiehſt!
Erinnerſt du dich wohl noch, wie du fruͤher gelacht haſt? Er—
innerſt du dich wohl noch ... Ach, Sinaida, ich bitte dich nicht
um Verzeihung; ich will das Geſchehene nicht einmal erwaͤhnen;
denn, liebe Sinaida, wenn auch du mir vielleicht verziehen haſt,
ſo werde doch ich ſelbſt mir niemals verzeihen. Es hat lange
Nächte gegeben, Sinaida, ſchlafloſe, ſchreckliche Nächte, und in
dieſen Naͤchten habe ich hier auf dieſem Bette gelegen und nach—
gedacht, lange und viel hin und her gedacht, und ich bin ſchon
laͤngſt zu der Erkenntnis gelangt, daß es fuͤr mich das beſte iſt,
wenn ich ſterbe, weiß Gott, das beſte! ... Ich tauge nicht zum
Leben, liebe Sinaida!“ IRA
LXXV. 17

258 Onkelchens Traum

Sinaida weinte und druͤckte ſtumm feine Hände, als wollte
ſie ihm dadurch das Weiterreden wehren. 4
„Warum weinſt du, mein Engel?“ fuhr der Kranke fort.
„Weinſt du deswegen, weil ich ſterbe, nur deswegen? Aber alles
uͤbrige iſt ja ſchon laͤngſt geſtorben, ſchon laͤngſt begraben! Du
biſt kluͤger als ich, du haft ein reineres Herz, und daher weißt du
ſchon laͤngſt, daß ich ein ſchlechter Menſch bin. Kannſt du mich
denn noch lieben? Und wie ſchwer ift es mir geworden, den Ge⸗
danken zu ertragen, daß du es weißt, daß ich ein ſchlechter, hohler
Menſch bin! Aber wieviel Eigenliebe dabei war, vielleicht auch
Eigenliebe von edler Art... ich weiß es nicht! Ach, meine
Teure, mein ganzes Leben war eine phantaſtiſche Traͤumerei.
Ich habe mich immer meinen phantaſtiſchen Traͤumereien übers
laſſen, aber ich habe nicht gelebt; ich bin ſtolz geweſen und habe
den großen Haufen verachtet; aber worauf bin ich den Menſchen
gegenuͤber ſtolz geweſen? Ich weiß es ſelbſt nicht. Auf meine
Herzensreinheit, auf den Adel meiner Gefuͤhle? Aber das wa
ja alles nur in meinen Traͤumereien vorhanden, Sinaida, wenn
wir Shakeſpeare laſen; aber wenn es zum Handeln kam, dann
zeigte ich, wie es mit meiner Herzensreinheit und mit dem Ade
meiner Gefuͤhle ſtand ...“ |
„Hoͤr auf!“ ſagte Sinaida, „Hör auf! ... Das ift alles un-
richtig; du marterſt dich ohne Grund!“ |
„Warum willſt du, daß ich aufhöre, Sinaida? Ich weiß, du
haſt mir verziehen, mir vielleicht ſchon laͤngſt verziehen; aber du
haſt uͤber mich zu Gericht geſeſſen und erkannt, was ich fuͤr ein
Menſch bin; das iſt es, was mich quaͤlt. Ich bin deiner Liebe
unwuͤrdig, Sinaida! Du biſt auch im Handeln ehrenhaft 15
hochherzig geweſen; du bift vor deine Mutter hingetreten und
haſt ihr geſagt, du werdeſt mich heiraten und keinen andern, und

Fuͤnfzehntes Kapitel 259

du haͤtteſt dein Wort gehalten; denn bei dir ſtehen die Taten

nicht im Widerſpruch zu den Worten. Aber ich, ich! Als es
zum Handeln kam ... Weißt du wohl, Sinaida, daß ich damals

nicht einmal begriff, was du mir für ein Opfer braͤchteſt, wenn

du mich heirateteſt! Nicht einmal dafuͤr hatte ich Verſtaͤndnis,
daß du, wenn du mich heirateteſt, vielleicht Hungers ſterben
wuͤrdeſt. Ja, dieſer Gedanke kam mir uͤberhaupt nicht! Ich
dachte nur, du wuͤrdeſt mich, den großen Dichter (natuͤrlich den
großen Dichter, der ich zu werden hoffte), heiraten, und wollte
die Gruͤnde nicht gelten laſſen, die du zur Unterſtuͤtzung deiner
Bitte um Aufſchub der Hochzeit anfuͤhrteſt; ich quaͤlte dich,
tyranniſierte dich, machte dir Vorwuͤrfe, verachtete dich, und es
kam ſchließlich dahin, daß ich dir mit einer Veröffentlichung jenes
Briefes drohte. Ich war in dieſem Augenblicke nicht einmal ein
richtiger Schurke. Ich war einfach ein jaͤmmerlicher Kerl! Oh,
wie mußteſt du mich verachten! Nein, es iſt gut, daß ich ſterbe!

Es iſt gut, daß du mich nicht geheiratet haſt! Ich haͤtte nichts
von deinem Opfer begriffen; ich haͤtte dich gequaͤlt, dich wegen

unſerer Armut gepeinigt; ja, nach einer Reihe von Jahren haͤtte
ich dich vielleicht ſogar als ein Hemmnis meines Lebens gehaßt.
Aber jetzt iſt es beſſer! Jetzt haben wenigſtens meine bitteren
Traͤnen mein Herz gereinigt. Ach, liebe Sinaida! Liebe mich, wenn
auch nur ein klein bißchen, ſo wie du mich fruͤher liebteſt! Wenn
auch nur in dieſer letzten Stunde... Ich weiß ja, daß ich deiner
Liebe nicht würdig bin, aber... aber... o du mein Engel!“
Waͤhrend dieſer ganzen Rede hatte Sinaida, die ſelbſt ſchluchzte,
ihn mehrmals am Weiterreden zu hindern verſucht. Aber er
hatte nicht auf ſie gehoͤrt; es quaͤlte ihn das Verlangen, ſich ganz
auszuſprechen, und er hatte fortgefahren zu reden, wiewohl nur
muͤhſam, keuchend, mit heiſerer, faſt verſagender Stimme. |

260 Onkelchens Traum

„Wenn du mir nicht begegnet waͤreſt und mich nicht lieb ge-

wonnen haͤtteſt, ſo waͤreſt du am Leben geblieben!“ ſagte |
Sinaida. „Ach, warum, warum find wir zuſammengekommen!“

„Nein, meine Teure, nein, mache dir keine Vorwuͤrfe des-
wegen, weil ich ſterbe,“ fuhr der Kranke fort. „Ich allein bin
an allem ſchuld! Und wieviel Eitelkeit und Romantik war dabei!
Hat man dir das Naͤhere uͤber die Dummheit erzaͤhlt, die ich da—
mals beging, Sinaida? Siehſt du, es war hier vor etwa drei
Jahren ein Unterſuchungsgefangener, ein Boͤſewicht und Moͤr⸗
der; aber als er nun verurteilt war und koͤrperlich gezüchtigt
werden ſollte, da erwies er ſich als der kleinmuͤtigſte Menſch.
Da er wußte, daß an einem Kranken die Züchtigung nicht voll⸗
ſtreckt wird, fo verſchaffte er ſich Branntwein, ſchuͤttete Schnupf⸗
tabak hinein und trank es aus. Er bekam davon ein ſo heftiges,
ſo andauerndes Bluterbrechen, daß es ihm die Lungen ruinierte. |
Er wurde ins Lazarett gebracht und ſtarb nach einigen Monaten
an der Schwindſucht. Nun, ſiehſt du, mein Engel, an dieſen Ge:
fangenen erinnerte ich mich gleich an jenem Tage... nun, du
weißt ſchon, nach der Geſchichte mit dem Briefe... und ich be⸗
ſchloß, mich ebenſo umzubringen: aber was meinſt du wohl,
weshalb ich gerade die Schwindſucht waͤhlte? Warum erhaͤngte
oder ertraͤnkte ich mich nicht? Hatte ich Furcht vor einem
ſchnellen Tode? Vielleicht auch das, — aber ich habe immer die
Vorſtellung, liebe Sinaida, als ob es bei mir auch damals nicht
ohne ſuͤße romantiſche Dummheiten abging! Ich hatte immer
den Gedanken: wie ſchoͤn wird es fein, wenn ich als Schwind
ſuͤchtiger ſterbend auf meinem Bette liegen werde und du dich
quälen und martern wirft, weil du an meiner Schwindſucht
ſchuld ſeieſt; du wirſt ſelbſt mit dem Bekenntnis deiner Schuld
zu mir kommen und vor mir auf die Knie fallen. Ich werde dir

Fuͤnfzehntes Kapitel 261

—

verzeihen und in deinen Armen ſterben ... Das Ш dumm, liebe
Sinaida, ſehr dumm; nicht wahr?“

„Denke nicht an dieſe Dinge!“ ſagte Sinaida. „Sprich nicht
davon! Ein ſolcher Menſch biſt du nicht ... laß uns lieber an
anderes zuruͤckdenken, an unſere ſchoͤne, gluͤckliche Zeit!“

„Es iſt mir ein bitterer Schmerz, meine Teure; darum rede
ich davon. Zwei Jahre lang habe ich dich nicht geſehen! Jetzt
moͤchte ich meine ganze Seele offen vor dich hinlegen! Dieſe
ganze Zeit uͤber, von damals an, bin ich ja voͤllig allein geweſen,
und ich glaube, es iſt keine Minute geweſen, wo ich nicht an dich
gedacht haͤtte, mein Engel, mein Augapfel! Und weißt du was,
liebe Sinaida? Wie gern haͤtte ich etwas getan, mich irgendwie
ſo verdient gemacht, daß ich dich gezwungen haͤtte, deine Mei—
nung uͤber mich zu aͤndern. Bis auf die letzte Zeit hatte ich nicht
geglaubt, daß ich ſterben würde; ich war ja nicht ſogleich Вен:
laͤgerig geworden, ich ging noch lange mit kranker Bruſt umher.
Und wie viele laͤcherliche Plaͤne ich hatte! Ich phantaſierte zum
Beiſpiel davon, auf einmal ein großer Dichter zu werden, in
den ‚Vaterlaͤndiſchen Aufzeichnungen‘ ein ſolches Gedicht ет
ſcheinen zu laſſen, wie bisher noch keines auf der Welt exiſtiert
hat. Ich gedachte, in dieſem Gedichte alle meine Gefuͤhle auszu—
ſtroͤmen, meine ganze Seele, ſo daß, wo du auch ſein moͤchteſt,
ich immer bei dir waͤre und dich unaufhoͤrlich durch meine Verſe
an mich erinnerte; und meine ſchoͤnſte Traͤumerei war die: du
wuͤrdeſt endlich nachdenklich werden und ſagen: ‚Nein, er iſt doch
kein fo ſchlechter Menſch, wie ich gedacht habe!“ Das war dumm,
liebe Sinaida, ſehr dumm, nicht wahr?“

„Nein, nein, Waſili, nein!“ ſagte Sinaida.
Sie warf ſich an ſeine Bruſt und kuͤßte ſeine Haͤnde.
„Und wie eiferſuͤchtig ich die ganze Zeit uͤber geweſen bin!

262 Onkelchens Traum

Ich glaube, ich waͤre geſtorben, wenn ich von deiner Hochzeit
gehoͤrt haͤtte! Ich habe heimlich zu dir geſchickt und ausſpionieren u
laſſen, was du tateſt ... Пе" (er wies durch eine Kopfbewegung
auf ſeine Mutter hin) „hat das immer beſorgt. Du haſt dieſen
Moſgljakow doch nicht geliebt, liebe Sinaida? O mein Engel!
Wirſt du auch an mich denken, wenn ich werde geſtorben ſein?
Ich weiß, daß du es tun wirſt; aber die Jahre werden vergehen,
und dein Herz wird erkalten, und es wird Winter in deiner Seele
werden, und du wirſt mich vergeſſen, liebe Sinagida!“ ö
„Nein, nein, niemals! Ich werde auch nicht heiraten... Du
bift der erſte, den ich liebgewonnen habe; ich werde dich lebens-
länglich lieben ...“ |
„Alles ftirbt, liebe Sinaida, alles, ſogar die Erinnerungen.
Auch unſere edlen Gefuͤhle ſterben. An ihre Stelle tritt die Ver⸗
nunft. Daruͤber darf man nicht murren! Genieße das Leben,
Sinaida, lebe lange, lebe gluͤcklich! Liebe auch einen andern,
wenn er dir gefaͤllt; einen Toten kannſt du ja doch nicht lieben!
Nur vergiß mich nicht; denke wenigſtens mitunter an mich; an
das Schlechte denke nicht zuruͤck, verzeihe das Schlechte; es hat
ja in unſerer Liebe doch auch Gutes gegeben, liebe Sinaida!
O die goldenen, unwiederbringlichen Tage! ... Höre, mein
Engel, ich habe immer die Abendzeit, die Stunde des Sonnen-
unterganges geliebt. Erinnere dich meiner ab und zu in dieſer
Stunde! O nein, nein! Warum muß ich ſterben? O wie gern
moͤchte ich jetzt ein neues Leben beginnen! Gedenke, meine
Teure, gedenke, gedenke jener Zeit! Damals war Fruͤhling, und
die Sonne ſchien ſo hell, die Blumen bluͤhten, rings um uns war
gleichſam ein Feiertag ... Aber jetzt! Sieh hin, ſieh hin!“
Und der Arme wies mit ſeiner abgezehrten Hand nach dem
befrorenen trüben Fenſter. Dann ergriff er Sinaidas Hände,

wg

Fuͤnfzehntes Kapitel 263
druͤckte fie an feine Augen und ſchluchzte bitterlich. aa Schluch⸗

zen ſprengte faſt ſeine gequaͤlte Bruſt.

Den ganzen Tag über litt er, haͤrmte ſich und weinte. Sinaida
tröftete ihn, fo gut fie konnte; aber fie ſelbſt war vor Seelen—
ſchmerz dem Tode nahe. Sie ſagte, ſie werde ihn nie vergeſſen
und nie einen andern ſo lieben, wie ſie ihn geliebt habe. Er
glaubte es ihr, lächelte und kuͤßte ihr die Hände; aber die Er—
innerungen an die Vergangenheit hatten nur die Wirkung, ſeine
Seele zu quälen und zu martern. So verging der ganze Tag.
Unterdeſſen hatte die erſchrockene Marja Alexandrowna wohl
zehnmal zu Sinaida geſchickt und ſie bitten laſſen, ſie moͤchte doch
nach Hauſe zuruͤckkehren und ihr Renommee bei der Geſellſchaft

nicht vollſtäͤndig verderben. Endlich, als es ſchon dunkel wurde,

entſchloß fie ſich, vor Angſt faſt kopflos, ſelbſt zu Sinaida Вт:
zugehen. Sie ließ ihre Tochter in die andere Stube rufen und

flehte ſie beinah fußfaͤllig an, „ihrem Herzen doch dieſen letzten,
ſchlimmſten Dolchſtoß zu erſparen“. Sinaida, ganz krank, mit

gluͤhendem Kopfe, hörte die Bitten ihrer Mutter an, ohne fie
zu verſtehen. Marja Alexandrowna ging endlich wieder fort,
voller Verzweiflung, da Sinaida ſich vorgenommen hatte, in
dem Hauſe des Sterbenden zu uͤbernachten. Die ganze Nacht
uͤber wich ſie nicht von ſeinem Bette. Aber der Zuſtand des
Kranken verſchlimmerte ſich immer mehr. Ein neuer Tag brach

an; aber es war keine Hoffnung mehr, daß der Dulder ihn bis

zu Ende erleben werde. Die alte Mutter war wie eine Irr⸗
ſinnige; ſie ging umher, als ob ſie nichts begriffe, und reichte
ihrem Sohne die Arzneien; dieſer wollte ſie jedoch nicht mehr
nehmen. Sein Todeskampf dauerte lange. Er konnte nicht mehr
reden, und nur unzuſammenhaͤngende, heiſere Laute brachen
aus ſeiner Bruſt hervor. Bis zum letzten Momente ſah er immer

264 Onkelchens Traum

nach Sinaida hin, ſuchte ſie immer mit ſeinen Blicken, und als
es ihm ſchon dunkel um die Augen wurde, taſtete er immer noch
mit unſicherer, irrender Hand nach der ihrigen, um ſie in der
ſeinigen zu druͤcken. Unterdeſſen verging der kurze Wintertag.
Und als endlich der letzte ſcheidende Strahl der Sonne das Бе:
frorene einzige Fenſterchen der kleinen Stube vergoldete, da flog
die Seele des Dulders aus dem entkraͤfteten Koͤrper dieſem
Strahle nach. Als die Mutter den Leichnam ihres heißgeliebten
Waſili vor ſich liegen ſah, ſchlug ſie die Haͤnde zuſammen, ſchrie
auf und warf ſich an die Bruſt des Toten. 4

„Du argliftige Schlange, du bift es geweſen, die ihn behext
hat!“ ſchrie ſie in ihrer Verzweiflung Sinaida zu. „Du haſt ihn
mir entriſſen, du Verfluchte; du haſt ihn zugrunde gerichtet, du
Übeltaͤterin!“ |

Aber Sinaida hörte nichts mehr. Sie ſtand wie denkunfaͤhig
neben dem Toten. Endlich beugte ſie ſich uͤber ihn, bekreuzte
ihn, kuͤßte ihn und ging mechaniſch aus der Stube hinaus. Ihre
Augen brannten, der Kopf war ihr ſchwindlig. Die qualvollen
Empfindungen und die zwei faſt ſchlafloſen Naͤchte hatten ſie
beinahe des Verſtandes beraubt. Sie hatte das unklare Gefühl,
daß ihre ganze Vergangenheit ſich gewiſſermaßen von ihrem
Herzen losriß und ein neues, finſteres, unheildrohendes Leben
begann. Aber ſie war noch nicht zehn Schritte gegangen, als
Moſgljakow wie aus der Erde gewachſen vor ihr ſtand; er ſchien
abſichtlich an dieſer Stelle auf ſie gewartet zu haben. |

„Sinaida Afanaſjewna,“ begann er fluͤſternd; er ſchien ſich
vor etwas zu fürchten und blickte ſich eilig nach allen Seiten um;
denn es war noch ziemlich hell; „Sinaida Afanaſjewna, ich bin
allerdings ein Eſel! Das heißt, eigentlich bin ich jetzt kein Eſel
mehr; denn, ſehen Sie, ich habe mich doch anſtaͤndig benommen.

Fuͤnfzehntes Kapitel 265

Aber doch bereue ich, daß ich ein Eſel war... Ich bin, glaube
ich, etwas verwirrt, Sinaida Afanaſjewna; aber . . . Sie werden
es entſchuldigen; das hat verſchiedene Gründe..."

Sinaida ſah ihn an, faſt ohne ſich deſſen bewußt zu ſein, und
ſetzte ſchweigend ihren Weg fort. Da auf dem hohen Holz—
trottoir zwei Perſonen nebeneinander nur knapp Platz hatten,
Sinaida aber nicht aus der Mitte wegtrat, ſo ſprang Pawel
Alexandrowitſch vom Trottoir hinunter und lief unten neben ihr
her, wobei er ihr fortwaͤhrend ins Geſicht blickte.

„Sinaida Afanaſjewna,“ fuhr er fort, „ich habe uͤber die Sache
nachgedacht, und wenn Sie ſelbſt wollen, ſo moͤchte ich meinen
Heiratsantrag erneuern. Ich bin ſogar bereit, alles zu vergeſſen,
Sinaida Afanaſjewna, den ganzen ſchmaͤhlichen Vorgang zu
vergeſſen und zu verzeihen, aber nur unter einer Bedingung:
ſolange wir noch hier ſind, muß alles geheim bleiben. Sie fahren
von hier moͤglichſt bald weg, und ich heimlich Ihnen nach; wir
laſſen uns irgendwo an einem abgelegenen Orte trauen, ſo daß
kein Menſch etwas davon erfaͤhrt, und reiſen dann ſofort nach
Petersburg, meinetwegen mit Relaispferden; Sie koͤnnen alſo
nur einen kleinen Koffer mitnehmen ... was meinen Sie dazu?
Sind Sie einverſtanden, Sinaida Afanaſjewna? Antworten Sie
ſo ſchnell wie moͤglich! Ich kann nicht warten; man koͤnnte uns
zuſammen ſehen.“

Sinaida gab ihm keine Antwort und ſah ihn nur an, aber mit
einem ſolchen Blicke, daß er ſogleich alles verſtand, den Hut ab—
nahm, ſich verbeugte und bei der erſten Straßenkreuzung ſeit—
waͤrts abbog.

„Wie geht das zu?“ dachte er. „Vorgeſtern abend war ſie
noch ſo geruͤhrt und legte ſich die Schuld an allem bei? Da ſieht
man, daß ein Tag nicht wie der andere iſt!“

266 Onkelchens Traum

Unterdeſſen jagten in Mordaſow die Ereigniſſe einander nur
fo. Es begab ſich etwas recht Tragiſches. Der Fuͤrſt, der von
Moſgljakow in ein Gaſthaus gebracht worden war, erkrankte
noch in derſelben Nacht, und zwar recht gefährlich. Die Ein-
wohner von Mordaſow erfuhren dies am naͤchſten Morgen.
Kaliſt Staniſlawitſch wich faſt nicht vom Bette des Kranken.
Am Abend wurde ein Konſilium aller Mordaſower Arzte ver⸗
anſtaltet. Die Einladungen dazu waren an ſie in lateinifher
Sprache ergangen. Aber trotz des Lateins verlor der Fuͤrſt ſchon р
ganz dag Gedächtnis, phantaſierte, bat Kalift Staniſlawitſch, ihm |
ein gewiſſes Lied zu fingen, und redete von irgendwelchen 3
Peruͤcken; manchmal ſchien er über etwas zu erſchrecken und
fing an zu ſchreien. Die Arzte ſprachen ihre Anſicht dahin aus, Е
der Fuͤrſt habe von der Mordaſower Gaſtfreundſchaft eine
Magenentzuͤndung bekommen, die auf irgendeine Weiſe (wahr⸗
ſcheinlich ſo en passant) auch in den Kopf gelangt ſei. Auch eine
gewiſſe ſeeliſche Erſchuͤtterung ſtellten ſie nicht in Abrede. Sie
ſchloſſen ihr Gutachten mit der Bemerkung, der Fuͤrſt ſei ſchen
ſeit laͤngerer Zeit zum Sterben disponiert geweſen und werde a
daher unfehlbar ſterben. In dem letzten Punkte hatten ſie ſich
nicht geirrt; denn der arme alte Mann ſtarb wirklich am folgen⸗
den Tage im Gaſthauſe. Das verſetzte die Einwohner von
Mordaſow in Aufregung. Niemand hatte erwartet, daß die .
Sache eine ſo ernſte Wendung nehmen werde. Sie ſtuͤrzten in
Scharen nach dem Gaſthofe hin, wo der noch nicht zurecht⸗
gemachte Leichnam lag, erörterten den Fall, disputierten mit⸗
einander, ſchuͤttelten die Köpfe und fällten ſchließlich ein ſcharfes
Verdammungsurteil uͤber „die Moͤrderinnen des ungluͤcklichen
Fuͤrſten“, worunter ſie natuͤrlich Marja Alexandrowna und ihre
Tochter verſtanden. Alle hatten die Empfindung, daß dieſer Vor⸗

$

Fuͤnfzehntes Kapitel 267

fall, ſchon allein wegen feines ſkandaloͤſen Charakters, eine uns
angenehme Publizitaͤt gewinnen koͤnne, vielleicht ſogar in ferne=
ren Gegenden bekannt werden wuͤrde, und was nicht ſonſt noch
alles geredet und geſchwatzt wurde. Waͤhrend dieſer ganzen Zeit
war Moſgljakow in geſchaͤftiger Taͤtigkeit, rannte haſtig nach
allen Seiten und wurde zuletzt ganz ſchwindlig. In dieſem
Seelenzuſtande hatte er ſich befunden, als er mit Sinaida zu—
ſammentraf. In der Tat war ſeine Lage eine ſchwierige. Er
ſelbſt hatte den Fuͤrſten in die Stadt gebracht; er ſelbſt hatte ihn
dann in das Gaſthaus transportiert; aber jetzt wußte er nicht,
was er mit der Leiche anfangen, wie und wo er ſie begraben
laſſen und wem er Mitteilung machen ſollte. Sollte er die Leiche
nach Duchanowo ſchaffen? Überdies galt er als Neffe. Die Be—
fuͤrchtung, man koͤnnte ihm die Schuld an dem Tode des ver—
ehrten alten Herrn beimeſſen, brachte ihn zum Zittern. „Am
Ende wird die Geſchichte gar noch in Petersburg bekannt, in den
Kreiſen der hoͤchſten Geſellſchaft!“ dachte er, vor Schreck zu—
ſammenfahrend. Von den Mordaſowern konnte er keinerlei Rat
erhalten; alle hatten auf einmal vor irgend etwas Bange be—
kommen, zogen ſich von der Leiche zuruͤck und ließen Moſgljakow
in trauriger Vereinſamung zuruͤck. Aber auf einmal aͤnderte ſich
die ganze Szene. Am naͤchſten Tage kam fruͤh morgens ein
Fremder in die Stadt gefahren. Von dieſem Fremden ſprach
ſofort ganz Mordaſow, aber nur heimlich und fluͤſternd, und als
er durch die Hauptſtraße zum Gouverneur fuhr, da beobachtete
man ihn durch alle Ritzen und Fenſter. Sogar Peter Michailo—
witſch ſelbſt ſchien es mit der Angſt zu bekommen und nicht zu
wiſſen, wie er ſich dem Ankoͤmmling gegenuͤber zu verhalten habe.
Der Fremde war der ziemlich bekannte Fuͤrſt Schtſchepetilow,
ein Verwandter des Verſtorbenen, faſt noch ein junger Menſch,

268 Onkelchens Traum

etwa fuͤnfunddreißig Jahre alt, mit Oberſtenepauletts und
Achſelſchnuͤren. Alle Beamten ergriff eine ganz beſondere
Furcht vor dieſen Achſelſchnuͤren. Der Polizeimeiſter zum Bei-
ſpiel verlor vollftändig die Faſſung; er erſchien zwar perſoͤnlih,
um feine Aufwartung zu machen, aber mit ſehr aͤngſtlichem Ge⸗
ſichte. Es wurde ſogleich bekannt, daß Fuͤrſt Schtſchepetilow aus
Petersburg kam und unterwegs nach Duchanowo herangefahren
war. Da er in Duchanowo niemanden vorgefunden hatte, war
er ſeinem Onkel nach Mordaſow nachgefahren, wo er bei der
Nachricht von dem Tode des alten Mannes und bei all den Ge:
ruͤchten uͤber die naͤheren Umſtaͤnde ſeines Todes wie vom
Donner gerührt war. Peter Michailowitſch war ſogar einiger
maßen verlegen, als er ihm die notwendigen Mitteilungen
machte, und auch alle Leute in Mordaſow machten gewiſſer⸗
maßen ſchuldbewußte Geſichter. Überdies hatte der Ankoͤmm⸗
ling eine recht ſtrenge, unzufriedene Miene, obgleich man haͤtte
meinen ſollen, daß die Erbſchaft keinen Grund zur Unzufrieden⸗
heit bot. Er nahm die Sache ſofort ſelbſt und perſoͤnlich in die
Hand; Moſgljakow aber räumte unverzüglich in ſchmaͤhlicher
Weiſe das Feld vor dem richtigen und ſich nicht nur ſelbſt ſo
nennenden Neffen und verſchwand, niemand wußte wohin. Der
Ankoͤmmling ordnete an, es folle die Leiche des Verſtorbenen
ſofort nach dem Kloſter geſchafft und dort auch das Totenamt
abgehalten werden. Alle feine Befehle gab er in kurzer, trodes
ner, ſtrenger, aber durchaus taktvoller, anſtaͤndiger Form. Am
folgenden Tage verſammelte ſich die ganze Einwohnerſchaft der
Stadt im Kloſter, um dem Totenamte beizuwohnen. Unter den
Damen hatte ſich das ſinnloſe Geruͤcht verbreitet, Marja Alexan⸗
drowna werde perſoͤnlich in der Kirche erſcheinen, vor dem Sarge
niederknien und laut um Verzeihung bitten; all das müffe nach

Fuͤnfzehntes Kapitel 269

dem Geſetze fo fein. Selbſtverſtaͤndlich ftellte ſich das alles als
Unſinn heraus, und Marja Alexandrowna erſchien nicht in der
Kirche. Wir haben vergeſſen zu ſagen, daß, gleich nachdem
Sinaida nach Hauſe zuruͤckgekehrt war, ihre Mama ſich noch an
demſelben Abend entſchloſſen hatte, mit ihr nach dem Gute zu
fahren, da ſie es fuͤr unmoͤglich erachtete, laͤnger in der Stadt
zu bleiben. Dort horchte ſie unruhig von ihrem abgelegenen
Winkel aus auf die in der Stadt umlaufenden Geruͤchte, ſchickte
Leute aus, um uͤber den Ankoͤmmling Erkundigungen einzu—
ziehen, und befand ſich die ganze Zeit uͤber in fieberhafter Auf—
regung. Der Weg von dem Kloſter nach Duchanowo fuͤhrte in
einer Entfernung von weniger als einer Werft an Marja Alexan—
drownas laͤndlichem Hauſe vorbei, und daher konnte ſie bequem
die lange Prozeſſion beobachten, die ſich nach dem Totenamte
vom Kloſter nach Duchanowo hinbewegte. Der Sarg wurde auf
einem hohen Leichenwagen gefahren; hinter ihm zog ſich die
lange Reihe der Equipagen hin, die dem Verſtorbenen das Ge—
leite bis dahin gaben, wo der Weg zur Stadt abbog. Und noch
lange blieb auf dem weißbeſchneiten Felde der ſchwarze, duͤſtere
Leichenwagen ſichtbar, wie er ſich langſam, mit geziemender
Wuͤrde dahinbewegte. Aber Marja Alexandrowna mochte dieſes
Schauſpiel nicht lange betrachten und trat vom Fenſter zuruͤck.
Eine Woche darauf ſiedelte ſie mit ihrer Tochter und mit
Afanaſi Matwjejewitſch nach Moskau uͤber, und einen Monat
ſpaͤter erfuhr man in Mordaſow, daß Marja Ale xandrownas bei
der Stadt gelegenes Gut und ihr Stadthaus verkauft wuͤrden.
So verlor Mordaſow für alle Zeit eine Dame mit dem hoͤchſten
comme il faut! Auch bei dieſer Gelegenheit ging es nicht ohne
uͤble Nachrede ab. Zum Beiſpiel wurde behauptet, das Gut
werde mitſamt Afanaſi Matwjejewitſch verkauft ... Es ver:

270 Onkelchens Traum

ging ein Jahr und noch ein Jahr, und man vergaß Marja
Alexandrowna faſt vollſtaͤndig. Leider geht es in der Welt
immer ſo zu! Es wurde uͤbrigens erzählt, fie habe ſich ein anderes
Gut gekauft und ſei in eine andere Gouvernementsſtadt ge— 4
zogen, wo fie felbftverftändlich auch ſchon alle unter ihre Herr— 4
ſchaft gebracht Бабе; Sinaida ſei immer noch unverheiratet, und
Afanaſi Matwjejewitſch ... Aber es hat keinen Zweck, dieſe
Gerüchte wiederzugeben; all das ЦЕ ſehr unzuverlaͤſſig.

*

Drei Jahre ſind vergangen, ſeit ich die letzte Zeile der erſten
Abteilung der Mordaſower Chronik niedergeſchrieben habe, und
wer haͤtte gedacht, daß ich noch einmal Anlaß haben wuͤrde, mein
Manufkript wieder aufzuſchlagen und zu meiner Erzählung noch
eine Mitteilung hinzuzufuͤgen. Aber zur Sache! Ich beginne
mit Pawel Alexandrowitſch Moſgljakow. Nachdem er aus Mor:
daſow verſchwunden war, hatte er ſich direkt nach Petersburg
begeben, wo er denn auch gluͤcklich das Amt erhielt, das man ihm
ſchon lange verſprochen gehabt hatte. Bald hatte er alle Morda-⸗
ſower Ereigniſſe vergeſſen, ſich auf der Waſili-Inſel und am
Galeerenhafen in den Strudel des lebemaͤnniſchen Treibens ge⸗
ſtuͤrzt, dem Jeu gefroͤnt, geflirtet, war nicht „hinter ſeiner Zeit
zuruͤckgeblieben“, hatte einen Heiratsantrag gemacht, noch ein⸗
mal eine abſchlaͤgige Antwort hinunterſchlucken muͤſſen und, noch
ehe er ſie recht verdaut hatte, infolge der Leichtfertigkeit ſeines
Charakters und aus Langerweile ſich um eine Stelle bei einer
Expedition bemuͤht, die nach einem der fernſten Gebiete unſeres
weitausgedehnten Vaterlandes abgehen ſollte, um dort eine Nez
viſion vorzunehmen, oder zu irgendwelchem andern Zwecke,
genau weiß ich das nicht. Die Expedition durchquerte gluͤcklich 3

Fuͤnfzehntes Kapitel 271

alle Wälder und Einoͤden und erſchien endlich nach langer Reife
in der Hauptſtadt jenes fernen Gebietes bei dem General—
gouverneur. Dies war ein hochgewachſener, hagerer, ernſt—
blickender General, ein alter, in Schlachten verwundeter Krieger,
mit zwei Ordensſternen auf der Bruſt und mit einem weißen
Ordenskreuze am Halſe. Er empfing die Expedition zere—
1101158 und wuͤrdevoll und lud alle Mitglieder derſelben zu ſich
zu einem Balle ein, der bei ihm gerade an dieſem Abende an—
laͤßlich des Namenstages der Frau Generalgouverneur ſtatt—
fand. Pawel Alexandrowitſch war daruͤber ſehr erfreut. Ange—
tan mit ſeinem eleganten Petersburger Koſtuͤm, in dem er einen
großen Effekt zu machen hoffte, trat er ungeniert in den großen
Saal, wurde aber ſogleich beim Anblicke der vielen dicken
Epauletts und der ordengeſchmuͤckten Beamtenuniformen etwas
beſcheidener. Es war erforderlich, daß er der Frau General—
gouverneur, uͤber die er ſchon gehoͤrt hatte, daß ſie jung und ſehr
ſchoͤn ſei, ſeine Verbeugung machte. In ſtutzerhafter Manier
trat er zu ihr hin und wurde ploͤtzlich ſtarr vor Staunen. Vor
ihm ſtand Sinaida, in einem prachtvollen Ballkleide, mit Bril—
lanten geſchmuͤckt, ſtolz und hochmuͤtig. Sie erkannte Pawel
Alexandrowitſch gar nicht. Ihr Blick glitt nachlaͤſſig uͤber ſein
Geſicht hin und wandte ſich ſofort einem andern Herrn zu. Ver—
blüfft trat Moſgljakow zur Seite und ſtieß in dem Schwarme auf

einen ſchuͤchternen jungen Beamten, der zum erſtenmal auf

einen Ball beim Generalgouverneur geraten war und ſich dort

ſehr unbehaglich fühlte. Pawel Alexandrowitſch machte ſich un—

verzuͤglich daran, ihn auszufragen, und erfuhr von ihm hoͤchſt
intereſſante Dinge. Er erfuhr, daß der Generalgouverneur ſchon
vor zwei Jahren geheiratet habe, als er aus dem „fernen Ge—
biete“ nach Moskau gereiſt ſei, und daß er ein ſehr reiches Maͤd—

272 Onkelchens Traum

chen aus einem vornehmen Hauſe zur Frau genommen habe.
Die Generalin ſei ſehr ſchoͤn, ja man koͤnne ſagen eine Schoͤnheit
allererſten Ranges; aber ſie benehme ſich ſehr ſtolz und tanze
nur mit Generaͤlen; auf dieſem Balle ſeien im ganzen neun
teils ortsangehoͤrige, teils von auswaͤrts zugereiſte Generäle an=
weſend, mit Einſchluß der Wirklichen Staatsraͤte; die Generalin
habe auch eine Mutter, die mit ihr zuſammen lebe; dieſe Mutter
habe in Moskau vor ihrer Überſiedelung zu den hoͤchſten Ge—
ſellſchaftskreiſen gehoͤrt und ſei ſehr klug; aber auch ſie ordne
ſich bedingungslos dem Willen ihrer Tochter unter, und der
Generalgouverneur ſelbſt koͤnne ſich an ſeiner Gemahlin gar
nicht ſatt ſehen. Moſgljakow ließ ein Wort über Afanaſi Matwje⸗
jewitſch fallen; aber von dem hatte man in dieſem „fernen Ge—
biete“ keinerlei Kenntnis. Nachdem Moſgljakow wieder etwas
Mut gefaßt hatte, wanderte er durch die Zimmer und erblickte
bald auch Marja Alexandrowna, welche, praͤchtig geputzt, ſich
mit einem teuren Faͤcher Luft zufaͤchelte und mit einem hohen
Beamten in lebhaftem Geſpraͤche begriffen war. Um ſie herum
drängte ſich eine Anzahl von Damen, die ſich um ihre Gunſt Бе:
muͤhten, und Marja Alexandrowna ſchien gegen alle aͤußerſt
liebenswuͤrdig zu fein. Moſgljakow wagte es, ſich vorzuſtellen.
Marja Alexandrowna zuckte anſcheinend ein wenig zuſammen,
faßte ſich aber ſofort wieder, faſt in demſelben Augenblicke. Sie
geruhte in liebenswuͤrdiger Weiſe, Pawel Alexandrowitſch
wiederzuerkennen, fragte ihn, was er in Petersburg fuͤr Be—
kanntſchaften gemacht habe, und warum er nicht im Auslande
ſei. Von Mordaſow ſagte ſie keine Silbe, als ob dieſer Ort uͤber—
haupt nicht auf der Welt waͤre. Schließlich nannte ſie noch den
Namen eines hochangeſehenen Petersburger Fuͤrſten und erkun—
digte ſich nach deſſen Geſundheit, obgleich Moſgljakow von dieſem

Fuͤnfzehntes Kapitel 273

Fuͤrſten keine Ahnung hatte; dann aber wandte fie fich fachte zu
einem herantretenden hohen Wuͤrdentraͤger mit parfuͤmiertem,
grauem Haare und hatte einen Augenblick darauf den vor ihr
ſtehenden Pawel Alexandrowitſch vollſtaͤndig vergeſſen. Mit
einem ſarkaſtiſchen Laͤcheln und mit dem Hute in der Hand kehrte
Moſgljakow in den großen Saal zuruͤck. Da er ſich aus irgend—
welchem Grunde fuͤr gekraͤnkt, ja fuͤr beleidigt hielt, ſo beſchloß
er nicht zu tanzen. Eine grimmige, zerſtreute Miene und ein
beißendes, mephiſtopheliſches Laͤcheln wichen den ganzen Abend
uͤber nicht von ſeinem Geſichte. Er lehnte ſich maleriſch an eine
Saͤule (eine beſondere Fuͤgung hatte es gewollt, daß der Saal
mit Saͤulen ausgeſtattet war), ſtand waͤhrend des ganzen Balles,
mehrere Stunden lang, auf einem Fleck und verfolgte Sinaida
mit ſeinen Blicken. Aber ach, alle ſeine Kunſtſtuͤcke, alle ſeine
beſonderen Poſen, ſeine enttaͤuſchte Miene und ſo weiter und
ſo weiter, alles war vergeblich. Sinaida bemerkte ihn ſchlechter—
dings nicht. Raſend vor Ingrimm, mit ſchmerzenden Fuͤßen
vom langen Stehen und hungrig, da er in ſeiner Eigenſchaft
als Verliebter und Dulder nicht zum Souper bleiben konnte,
kehrte er endlich in fein Logis zuruͤck, ganz abgemattet und mit
einem Gefuͤhle, als haͤtte ihn jemand durchgepruͤgelt. Lange
Zeit mochte er ſich nicht ſchlafen legen, ſondern dachte an laͤngſt
vergeſſene Dinge. Am andern Morgen bot ſich fuͤr eines der
Expeditionsmitglieder die Moͤglichkeit, ſich mit einem beſonderen
Auftrage abkommandieren zu laſſen, und Moſgljakow erbat ſich
mit großem Genuſſe dieſen Auftrag. Er wurde ſeeliſch wieder
ordentlich friſch, als er aus der Stadt hinausfuhr. Auf der
grenzenloſen, einſamen Flaͤche lag der Schnee wie ein blendend
weißes Tuch. Nur ganz am aͤußerſten Horizonte waren dunkle
Waͤlder wahrnehmbar.

LXXV. 18

274 Onkelchens Traum

Die . Pferde jagten dahin und warfen mit den Sufen
den Schneeſtaub in die Höhe. Das Gloͤckchen Hang hell. Pawel
Alexandrowitſch wurde nachdenklich und verſank dann in Traͤume⸗ Е
reien; dann aber ſchlummerte er ein und fchlief recht ruhig. Er
erwachte erſt auf der dritten Station, friſch und gefund und mit
ganz anderen Gedanken. 8

Ein Heiner Held
Onkelchens Traum

Inhalt

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