Soudan français

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popu\ spires, 2p. j un 2 191

SOUDAN FRANÇAIS ..

CONTES SOUDANAIS

PAR

C. MONTEIL

EX-ADMINISTRATEUR-ADJOINT DES COLONIES
CHARGÉ DU COURS DE SOUDANAIS A L’ÉCOLE DES LANGUES ORIENTALES VIVANTES

PRÉFACE

de M. René BASSET

CORRESPONDANT DE L’iNSTITUT
DIRECTEUR DE L’ÉCOLE SUPÉRIEURE DES LETTRES D’ALGER

PARIS

ERNEST LEROUX, ÉDITEUR

28, RUE BONAPARTE, 28

1900

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Princeton Theological Seminary Library

https://archive.org/details/soudanfrancaisOOmont

PRÉFACE

Sous le titre un peu trop compréhensif,
de Contes Soudanais, M. Ch. Monteil nous
donne aujourd’hui un recueil de récits so-
ninkhé, bamana et khassonkhé, c’est-à-dire
appartenant à cette partie septentrionale du
groupe linguistique mandingue qui a été
jusqu’à présent si peu exploré au point de
vue de la littérature populaire.

L’importance d’un pareil recueil n’échap-
pera à personne et un rapide examen en
fournira la preuve. Comme dans tout le
reste de l’Afrique, le lièvre est l’animal rusé
par excellence et sa victime habituelle est
la hyène, parfois le loup et l’éléphant, dans

II

des contes dont quelques-uns se retrouvent
chez d’autres populations du Sénégal et
même de l’Afrique orientale. Ce sont les
Arabes, ou du moins, des Musulmans qui
ont été les propagateurs.

En effet, l’influence musulmane est très
sensible, non seulement dans les légendes
qui ont pour sources des traditions bi-
bliques plus ou moins modifiées par l’islam
d’abord, par les conteurs indigènes ensuite,
mais aussi dans les simples contes : la con-
clusion de celui de Saïdou et Mahaviatou
en est la preuve; la ruse de Samba pour
voler le cheval du chef maure Mohammed
( Les deux chefs maures, le devin et le vo-
leur) est l’écho d’un tour joué dans un récit
arabe par un voleur de chevaux ; Le Village
des Fous est une variante de La Querelle
des Sourds dont l’Inde nous fournit le plus
ancien type; L'Enfant et le Caïman est le
sujet bien connu de l’ingratitude punie que
l’on retrouve dans tous les pays de l’ancien
monde, et dont M. Kenneth Mac Kenzie
vient d’étudier les diverses variantes. Dans
Les Sandales du Roi nous avons un renia-

III

niement du conte bien connu La Trace du
Lion, qui fait partie du recueil des Sept
Vi\irs; Le Vieillard et ses Enfants est une
version d’un conte arabe de Tunisie, Les
Trois Mohammed , dont la plus ancienne
forme met en scène les ancêtres des tribus
arabes, les quatre fils de Nizar. Le fata-
lisme musulman s’accorde merveilleuse-
ment avec la paresse habituelle aux nègres
dans le conte Modi le Dormeur ; celui de
L'Homme aux Trois Houppes est une
altération d’un récit répandu dans tout
l'Orient : Les Trois conseils d’un Père ; il
en est de même des Histoires de Femmes.

Les Berbères semblent avoir, dans
quelques cas, servi d’intermédiaires pour
des contes d’origine arabe : ainsi l’his-
toire de Curieux est une variante de celle
des Rencontres singulières qui existe en
zouaoua; celle de Marandénboné nous
présente des traits du conte Kabyle de
Mekid'ech et l'ogresse aveugle (. Bik'edich
chez les Chelha du Maroc). Le recueil des
aventures de Si Djobia a fourni deux
contes : La Marmite et le Fils du Voleur

IV

où nous retrouvons Le Lièvre de Si Djobia
et Le Couteau qui tue et ressuscite.

Cependant, il est curieux de rencontrer
des traits communs aux contes apparte-
nant aux groupes bantous (par exemple,
dans L'Enfant du Mal la façon dont il se
débarrasse des lionceaux qu’on lui a don-
nés à garder) et pour lesquels nous ne con-
naissons pas de similaires soit en arabe ou
en berbère, soit dans les langues du Sou-
dan. Ce sont comme les extrémités d’une
chaîne dont les anneaux intermédiaires
manquent; la précision de certains détails
empêche en effet de croire à une conception
identique et simultanée chez des popula-
tions différentes. De nouvelles enquêtes
combleront sans doute cette lacune.

Un petit nombre de contes, seulement,
semble être d’origine indigène; ainsi celui
de Samba le Lâche où nous trouvons l’écho
de la haine, très justifiée d’ailleurs,
qu’éprouvent les populations noires de la
rive gauche du Sénégal pour les Maures de
la rive droite; L'Histoire de Bacari Dian;
La Meilleure Femme ; Le Jaloux; L'Ami

V

du Lion, où les épisodes de la vie quoti-
dienne des nègres sont mêlés au fantas-
tique; Le Boloné ; Les Trois Insatiables .
Dans cette catégorie, on peut ranger les
chansons : La Botte de Paille et La Sor-
cière. Cette classe aurait reçu un accroisse-
ment d’une haute importance pour l’his-
toire religieuse et sociale, si l’auteur avait
pu se procurer les chansons et les récits
propres aux sociétés secrètes indigènes, si
importantes chez les mandingues païens :
mais je sais, pour en avoir fait l’expérience
sur les bords du Rio Nunez, à quelles
difficultés presque insurmontables on se
heurte.

La conclusion se tire d’elle-même : il est
à désirer que le recueil de M. Ch. Monteil
ait beaucoup de lecteurs et de nombreux
imitateurs : notre connaissance de la
France noire ne pourra qu’en profiter.

Lunéville, 23 septembre 1904.

René BASSET.

INTRODUCTION

C’est au cours de deux séjours 1 au Sou-
dan français, que les contes, fables, récits
ou chansons, qui vont suivre, ontété recueil-
lis par nous.

Nous nous sommes efforcés de leur con-
server leur couleur locale, mais il est bien
certain que la traduction, quelqu’exacte
qu’elle soit, enlève toujours, plus ou moins,
au récit sa saveur indigène.

Bien que la littérature soudanaise soit un

i. A Médine de mars 1897 à mars 1899; à
Djénné de mai 1901 à décembre 1902.

2

sujet fort intéressant d’étude, on ne doit pas
s’attendre, toutefois, à trouver au Soudan
français des œuvres considérables, formant
un tout 1 : puisqu’il n'y a pas d'écriture
indigène, que l’emploi des caractères arabes
est presqu’exclusivement limité aux choses
musulmanes et que, d’ailleurs, les conteurs
indigènes sont ordinairement illettrés.

Mais l’observation attentive des diverses
manifestations intellectuelles du Soudanais,
nous permet d’affirmer que le Noir n’est
dénué ni d’imagination, ni d’originalité, ni
d'humour, ni de sentimentalité; qu’il ne
dédaigne pas une certaine morale, différente

i. Cependant, en ce qui concerne les traditions
historiques, une caste indigène s’occupe spéciale-
ment de recueillir et de transmettre tout ce qui a
trait aux grands événements. Il existe, ainsi, quel-
ques individus dont le savoir est très étendu, pour
tout ce qui se rapporte à une tribu ou à une famille,
depuis deux ou trois siècles jusqu’à nos jours.

Le Tarikh es Soudan n’est que la rédaction,
d’ailleurs souvent obscure, de certaines de ces tradi-
tions orales, par une lettré musulman.

Mais ces remarques n’infirment en rien nos con-
clusions générales : au Soudan il n’y a pas de litté-
rature indigène écrite.

— 3 —

de la nôtre sans doute; qu’il est très sensible
aux hauts faits de guerre; qu’il est profon-
dément superstitieux et, aussi, religieux à sa
manière. La littérature indigène réfléchit
très exactement tous ces traits de caractère;
elle pourrait donc avoir une certaine ampleur
et compter des auteurs renommés, sinon
célèbres.

Il n’en est rien, car les œuvres littéraires
indigènes sont spontanées et en général
éphémères; elles naissent sous l'influence du
moment, se transforment souvent sous l’em-
pire des circonstances, mais se transmettent 1

i. Les traditions historiques font encore exception.
Pour en assurer la pérennité, il existe des sortes
d'écoles pour les gens de caste qui en sont les dépo-
sitaires. Ainsi, chez les Soninko, ces gens de caste,
nommés guéssérou, s’instruisent, étant enfants,
auprès du plus vieux et du plus érudit d’entre eux,
qui tient ses séances en plein air, sous un arbre.
Une lance, fichée en terre, symbolise, très probable-
ment, le caractère épique du sujet traité. Avant de
parler, l’élève prend la lance en main, comme pour
marquer qu’il est capable et digne de retracer les
exploits héroïques da ses maîtres.

Suivant ses capacités et ses aptitudes, le jeune
gnésséré s’attache à l’étude de l’histoire de sa

— 4 —

bien rarement dans leur intégralité, faute
d’écriture.

Les grands centres sont, pour l’Européen,
les lieux les plus propresaux investigations
dans le domaine de la littérature indigène;
parce que, là, le noir est plus accoutumé à
nous et partant moins méfiant et qu’aussi,
les grandes villes sont, au Soudan comme
partout, des centres d’attraction pour les
savants, les lettrés ou les artistes : tous gens
qui, pour se perfectionner ou pour vivre, se
trouvent contraints à de fréquents déplace-
ments.

C’est par ces éternels voyageurs que les
productions littéraires sont vulgarisées et
que l’on retrouve, au Soudan français, des
récits originaires, parfois, de contrées très
éloignées de cette région de l’Afrique.

Parmi ces voyageurs, ceux que nous nom-
mons les marabouts sont les propagateurs,

nation, ou seulement à celle d’une famille, et sa vie
entière se passe à scruter le passé et à colliger les
faits du présent, qu’il transmettra à son tour à ses
élèves.

— 5 —

non seulement de l’Islam, mais aussi de la
littérature arabe.

Autrefois surtout, tout centre musulman
important du Soudan français possédait
une manière d’école supérieure, où l’on
enseignait notamment les belles-lettres
arabes.

D’autre part, un peu partout les sectateurs
isolés de Mahomet, arabes ou maures, ont
répandu des récits, dont la religion est sou-
vent la trame et parfois la seule raison d’être,
et, aussi, des ouvrages de pure imagination,
faits pour distraire bien plus que pour ins-
truire ou endoctriner. Ces travaux litté-
raires, transmis intégralement par les lettrés
ou plus ou moins modifiés par les narrateurs
indigènes qui s’efforcent de les adapter à
leur milieu, sont à coup sûr très nombreux.

Comme, d’ailleurs, dans les grands cen-
tres, où nous avons de grandes facilités
pour observer le monde Soudanais, l’Islam
tend à envelopper peu ou prou toute chose,
l’Européen est amené à penser que c’est
toujours sous l’impulsion, manifeste ou
occulte, de cette influence étrangère que la

— 6 —

littérature indigène, notamment, prend
naissance.

Ce n’est cependant qu’une apparence; il
existe réellement une littérature exclusive-
ment indigène, purement orale et dans
laquelle les mœurs indigènes tiennent une
large place. Elle comporte des légendes his-
toriques ; des contes, d’ogres et de sorciers
surtout; des fables; des devinettes, des
chansons et aussi des pièces de ce genre
spécial qu’on a dénommé la randonnée.

Le trait le plus saillant de ces productions,
c’est que la morale, au moins telle que nous
la concevons, en est absente; le but pour-
suivi est surtout de distraire.

Ce qui domine, c’est le triomphe de la
ruse et de l’hypocrisie sur la force et la
vérité. C’est, en somme, l’image de ce qui
se passe le plus souvent dans ces contrées.
Là, en effet, la ruse est la seule arme du
faible contre le fort; là, comme ailleurs,
fréquemment, l’hypocrite se crée, au moins
pour un temps, une brillante fortune, tandis
que nul ne peut toujours impunément pro-
clamer la vérité.

— 7 —

Les conteurs indigènes aiment bien met-
tre en scène des animaux; mais ce n’est
point pour nous les montrer tels qu’ils sont
naturellement, ou nous initier à leurs
moeurs véritables. Dans les fables souda-
naises, les animaux se comportent tout à fait
comme des êtres humains.

C’est le lièvre qui incarne au plus haut
point l’hypocrisie et l’esprit de ruse et il a,
comme dupe ou compère ordinaire, l’hyène,
dont il est, affirme la fable, le neveu1. Cette
parenté identifie plus encore ces animaux à
des personnes et rappelle, en même temps,
que, chez les Soudanais, le neveu joue sou-
vent de bien mauvais tours à son oncle.

Les autres animaux ont, à peu près, le
même rôle que dans nos fables d’Europe ;

i. De cela il n’y a pas lieu de s’étonner, s’il faut
en croire les indigènes teintés de mahométisme;
car, d’après eux, les animaux ne sont que des méta-
morphoses de personnes que Dieu a voulu punir,
parce qu’elles lui avaient désobéi. Ainsi, les singes
et les sangliers, étaient des juifs qui prirent du
poisson le dimanche, contrairement à l’ordre de
Dieu ; l’éléphant était un pédéraste et le lièvre une
femme de mauvaise vie.

— 8 —

le lion symbolise la force; la panthère l’agi-
lité ; le singe la malice.

Après avoir ainsi examiné les productions
littéraires en elles-mêmes, il nous reste à
parler de leurs auteurs.

Dans tous les villages du Soudan fran-
çais, il y a toujours ce que l’on nomme
« les Jeunes gens » ; c’est, au sens large, la
partie de ia population non encore affran-
chie de la puissance du paterfamilias. Elle
comporte de tout jeunes gens et aussi, par-
fois, des hommes avancés en âge. C’est le
parti des turbulants, qui fait le plus souvent
échec au parti conservateur et pacifique,
constitué par les chefs de famille et les nota-
bles.

Les Jeunes gens sont repartis en sociétés
confraternelles, chacune composée de tous
ceux, ou de toutes celles, qui ont été cir-
concis, ou excisées, pendant trois années
consécutives \

i . Les agapes, qui réunissent fréquemment îes
membres d’une même association, sont, comme
l’on peut croire, d’heureuses occasions, qui s’offrent

— 9

Chaque association a son chef, mais tou-
tes reconnaissent, plus ou moins, l’autorité
d’un « Chef des Jeunes ». Ce chef des Jeu-
nes est l’organisateur des fêtes publiques.
C’est lui qui doit recruter des artistes (musi-
ciens, danseurs, conteurs, sorciers...) sus-
ceptibles d’amuser la société. Parfois il est
lui-même excellent diseur et conteur remar-
quable.

Vers 1898, à Médine, le chef des Jeunes
était un serviteur de Sadio Sambala, chef
de la ville. Cet homme, fort intelligent,
était un pauvre être rongé par la lèpre ampu-
tante. Cette terrible maladie avait réduit
ses mains à de tristes moignons, dont il
tirait cependant d’excellents services, car
c’était un potier fort habile. C’est à ce

aux esprits distingués d’exercer leur verve, leur
humour ou leur imagination. C'est souvent dans
ce milieu, sans prétention et tout bienveillant, que
s’éveille et s’affirme un talent de fin diseur, ou que
s’essaie l’imagination d’un conteur souvent grivois
et quelquefois grossier. En sorte que, en dehors
de leur rôle philanthropique, ces associations contri-
buent indirectement à la production littéraire.

10

lépreux que nous sommes indirectement
redevable d’un certain nombre des contes
qui vont suivre ; il les tenait lui-même des
artistes qu’il avait engagés pour les fêtes
publiques '.

Souvent ces artistes sont, tout à la fois,
conteurs, chanteurs et danseurs.

i . Chez les Khassonké, ces fêtes ont lieu surtout
pour la circoncision et l’excision. Pour la circonci-
sion, l’artiste de circonstance porte le nom de gan-
kourango ; il a tout le haut du corps voilé, en quel-
que sorte, par un filet à larges mailles. Ce filet se
termine au sommet de la tête par un paquet de
piquants de porc-épic et, vers le bas, à mi-cuisse,
par des pampilles; une ceinture en cuir le retient
à la taille. Le gankourango porte suspendu aux
poignets des queues de vache, qui, au Soudan, rem-
placent la baguette magique; enfin, il accompagne
ses exercices chorégraphiques de passes rapides et
brillantes, qu’il exécute avec un sabre court, à lame
droite.

Pour l’excision, le héros des fêtes se nomme le
marna dyombo (litt. le grand père au bouquet). Il
disparaît sous une manière de cône d’étoffe brun
jaunâtre, que surmonte une petite touffe de rubans
et d’amulettes. C’est à cette touffe, ou bouquet, qu’il
doit son nom. Il se compare lui-même, souvent, à
une ternitière, dont il a, en effet, l’aspect. Ses danses
sont des exercices d’acrobatie parfois fqrt comiques,

D’aucuns ont spécialement pour métier
de chasser les esprits du mal, qui rôdent
autour des jeunes circoncis ou des jeunes
excisées : tels sont le gankourango et le
marna dyombo. Ils appartiennent, alors,
généralement à la caste des forgerons et
composent eux-mêmes les pièces qu’ils débi-
tent.

C’est au cours de leurs danses spéciales, le
soir, au clair de lune ou à la lueur blafarde
d'un feu de tiges sèches de mil, qu’ils chan-
tent les hauts faits légendaires des guerriers
ou les atrocités terrifiantes des esprits du
mal.

Leur langage n’est pas toujours facile-
ment intelligible au vulgaire, car ils
emploient fréquemment des termes qui
appartiennent à des dialectes différents *.

i. Faut-il voir là une manière de langage profes-
sionnel, une sorte d’argot? Peut-être. Ou bien
encore faut-il penser que ces individus, qui vont d'un
pays dans un autre, où le dialecte est différent,
finissent à la longue par user d'une sorte de vola-
puck. C’est encore possible. Mais, en tout cas, on
nous a fait remarquer que souvent aussi les mots,

Outre ces fêtes publiques, il y eut autre-
fois, et il y a actuellement encore quelque-
fois, des sortes de fêtes de cour.

Les grands chefs noirs aimaient à entre-
tenir autour d’eux un nombre plus ou moins
grand d’artistes, qu’ils faisaient venir de
fort loin et à grands frais. Ce luxe reten-
tissant et coûteux, ajoutait à leur gloire;

apparemment inintelligibles, qu’ils emploient, sont
seulement des vieux mots dont l’usage, et par suite
la signification, sont généralement oubliés.

Nous devons encore ajouter qu’autrefois, lors des
guerres interminables entre rois nègres, les gens de
caste, et particulièrement ceux dont la profession
consistait à chanter les louanges des puissants et
les exploits des braves, étaient toujours épargnés.
Leur faconde vénale était toujours acquise au plus
fort ou au plus offrant. Ils étaient méprisés et
craints. Ce sont eux, bien souvent, qui ont été les
créateurs des noms propres de personnes chez les
indigènes : car ces noms ont tous été, à l’origine, des
surnoms tirés d’une qualité ou d’un défaut de l'in-
dividu, d’une circonstance de sa vie... Or, comme ces
troubadours, en changeant de maîtres, changeaient
de pays, ils devaient aussi changer de langage, ce
qui les amenait à parler une langue hybride ou,
parfois même, composite, dont on retrouve encore
les traces dans les vieilles épopées, que redisent les
griots actuels.

i 3 —

car les artistes ne manquaient jamais de
forger de toutes pièces, à la louange de leur
hôte, une histoire d’autant plus merveil-
leuse qu’ils avaient été traités avec plus
d’égards et de somptuosité.

Et c’est ainsi qu’au cours de leurs péré-
grinations ils ont répandu ces légendes,
dont les noirs sont si avides, et qui, reprises
et modifiées, ici et là, ont constitué l’inex-
tricable réseau d’où il est actuellement si
difficile de démêler la vérité historique.

Mais, outre ces professionnels, les con-
teurs ne manquent pas : ce sont des indivi-
dus à l’imagination vive, doués d’un grand
sens d’observation et, parfois, d’une certaine
originalité très personnelle. Tel ce Mahdi
Kama, de Gouméra, qui fait les délices de
ses compatriotes.

C’est à la veillée que ces conteurs aiment
volontiers à se produire et, aussi, pendant
les longues heures de la sieste, à l’ombre
des arbres touffus. Leur renommée ne passe
guère le cercle de leurs intimes. Tout au
plus sont-ils connus dans les villages des
alentours. Aussi, leurs créations ne leur sur-

H —

vivent guère; à peine sont-elles recueillies
de mémoire par quelques auditeurs atten-
tifs et intéressés.

Enfin, une littérature spéciale mérite au
moins d’être signalée : c’est celle des socié-
tés secrètes. Chacune de ces sociétés a son
répertoire de chants et de récits appropriés,
mais dont, quant à présent, nous n’avons
pu avoir de spécimens.

"j* “I"" 4*4 4*4 4*4 4*4 4^4 4 *4 ***4 4 *4 4*4 4*44*4 4*4 4*4 4*4 4^4 4*4

LA SUCCESSION.
(Conte khassonké.)

Il était un homme très riche, qui avait un
fils unique; il était aussi un marabout, qui
n’avait d’autres moyens d’existence que les
cadeaux que lui faisaient ses élèves.

L’homme riche confia son fils au marabout,
pour l’instruire, et mourut avant qu’il fut en
âge de lui succéder. Mais, en prévision de ce
malheur, le père avait, avec un soin minutieux,
dressé l’inventaire de tous ses biens. De ce
papier, il avait fait faire une amulette, qu’il
avait mise au cou de l’enfant en lui recomman-
dant, ainsi qu’à sa mère, de ne rien entrepren-
dre, sans avoir au préalable pris connaissance
de son contenu.

Après la mort du riche, le marabout prit la
direction de tous ses biens au lieu et place de

l’enfant mineur. Au fur et à mesure des années,
il donna à entendre qu’il avait hérité du défunt
et se comporta d’ailleurs en conséquence.

Quand le jeune homme fut majeur, il songea
à faire du commerce et fit part de ses projets à
sa mère. Celle-ci lui rappela alors le conseil du
défunt : « n’entreprends rien, conclut-elle, sans
« avoir pris connaissance du contenu de l’amu-
« lette que ton père t’a laissée. »

En conséquence de cet avis, le jeune homme
lut avidement le papier, soigneusement rédigé,
où tous les biens de son père étaient exacte-
ment désignés.

Après cette lecture, il alla trouver le mara-
bout et lui mit sous les yeux l’écrit laissé par
son père. Comme ils étaient seuls, le marabout
jeta au feu ce dangereux témoignage, qui fut
ainsi à tout jamais détruit.

Le jeune homme demeura atîéré : il ne con-
cevait pas comment cet homme, si pieux, appa-
remment, et qui lui avait enseigné la pratique
des plus hautes vertus, avait pu agir de la sorte
à son égard et, de plus, il se demandait com-
ment il pourrait, sans preuve maintenant,
recouvrer l’héritage paternel.

Le jeune homme exposa l’affaire au cadi.
Celui-ci réfléchit longuement, puis eut recours

— 17 —

au stratagème que voici : il fit construire une ma-
nière de grand cercueil et dit aux plaideurs, qui
ignoraient ce que contenait le cercueil : « celui
« de vous deux, qui, aidé, toi — il s’adressait au
« marabout, — de ta femme, toi — il s’adres-
« sait au jeune homme — de ta mère, pourra
« faire faire le tour du village à ce cercueil,
« celui-là sera le véritable héritier du défunt. »

Le jeune homme et sa mère prirent la lourde
caisse, mais la pauvre femme fut bientôt fati-
guée et ils durent poser le cercueil à terre :
« Mère, dit alors le jeune homme, si tu ne
« m’aides pas, je ne pourrai jamais, seul, accom-
« plir la tâche qui nous est imposée et, cepen-
« dant, je ne puis me décider à abandonner, à
« un malhonnête homme, les biens que notre
« cher défunt avait si soigneusement invento-
riés. Du courage, ma mère, Dieu nous
« aidera! »

La pauvre vieille réunit toutes ses forces pour
un suprême effort et le cercueil fit le tour du
village .

Ce fut, alors, au marabout et à sa femme à
tenter l’épreuve. Cette fois encore, la femme
faiblit un moment et le cercueil fut posé à
terre : « Femme, dit le marabout, reprends
«courage! voudrais-tu nous faire perdre les

18 -

« biens que j’ai acquis au prix d’un crime dont
« le remords me hante déjà? Songe à notre
« misère d’autrefois, songe à la honte qui nous
«attend, si nous ne triomphons pas? Allons,
« encore un dernier effort, et pour toujours,
« nous sommes riches ».

Le cercueil arriva, cette fois aussi, au bout du
village et chacun pensait que le cadi allait être
plus embarrassé que jamais, quand, à la stupé-
faction générale, du cercueil sortirent deux
marabouts, qui rapportèrent minutieusement
les détails des deux voyages qu’ils venaient de
faire et les conversations dont ils avaient été
témoins.

Plus de doute dès lors. Le jeune homme fut
mis en possession des biens de son père.

*

LE VILLAGE DES FOUS.

(Conte khassonké.)

Il existait un village dont tous les habitants
étaient fous.

Un jour, un pâtre et son troupeau s’égarèrent
dans le voisinage de ce village et, le soir venu,
comme une chèvre manquait, le pâtre fit des
recherches dans les alentours.

Il rencontra un cultivateur, qui travaillait à
son champ, et lui demanda : « N’as-tu pas vu,
dans ton champ, une chèvre égarée? » « Mon
<t champ commence devant moi et finit derrière
« moi, dit l’homme. Cherche et tu trouveras. »
Voyant qu’il n’en obtiendrait rien, le berger
s’éloigna. Quand il eut retrouvé sa chèvre, il
réunit son troupeau bêlant pour passer la nuit
à la belle étoile, car il ignorait s’il y avait un
village dans les environs. Soudain, vint à pas-
ser le cultivateur avec lequel il s’était déjà
entretenu, il s’en approcha et, pour se ménager
ses bonnes grâces, lui dit : « J’ai retrouvé ma
« chèvre qui s’était égarée, la voici; je te la
« donne bien volontiers, si tu veux m’accorder
« l’hospitalité. »

« Ah! par exemple, s’écria le cultivateur, en
«voilà une histoire? Comment! tu m’accuses
« d’avoir volé ta chèvre ? nous allons aller régler
« cette affaire chez le chef du village. »

Quand ils furent en présence du chef de vil-
lage, celui-ci s’écria, dès que le berger voulut
parler : <c Allons! encore une histoire de

2

20 —

« femme! vraiment çà ne peut durer, je vais
« quitter le village », et, s’adressant à sa femme,
il lui dit : « Viens, partons! »

La femme confia à l’une de ses servantes
placée à côté d’elle : « Non, je ne puis continuer
« à vivre ainsi avec un homme qui parle tou-
« jours de divorcer. »

La servante était occupée à décortiquer des
arachides et, au moment où sa maîtresse lui
parla, un mendiant se présenta pour demander
l’aumône. La servante dit au mendiant :
« Peux-tu croire, pauvre homme, que depuis
« ce matin je suis occupée à cet ouvrage et que
« je n’ai pas encore mangé. » Et, sans plus, elle
mit les arachides dans le boubou que tendait
le mendiant, qui s’en alla en disant « Bien !
merci! Dieu soit loué. »

*

DEUX HISTOIRES DE MAHDI KAMA

Mahdi Kama est un vieillard , agréable conteur ,
fort connu surtout des Soninko. Il habite à

— 21

Gouméra ( Gadiaga ) et a une très grande répu-
tation, méritée, dit-on, par sa faconde aussi spi-
rituelle qu’intarissable.

LES VINGT FILS.

Un homme, nommé Toumané, avait vingt fils.

Quand il mourut, en manière de piété filiale,
ses enfants conservèrent son crâne, dans la case
même qu’il avait occupée. Chaque matin, tous
venaient s’asseoir en cercle autour de la pré-
cieuse relique et s’entretenir du cher défunt.
Chose curieuse, chaque matin aussi, quand ils
accomplissaient ce pieux devoir, les enfants
trouvaient toujours vingt moudds 1 d’or, placés
en tas auprès du chef paternel : chacun, à la fin
de la visite, recevait un moudd d’or pour sa part.

Un autre homme, nommé Demba, avait aussi
vingt fils.

Un jour, il advint qu’il fut piqué par un ser-
pent : aussitôt ses vingt enfants, armés de bâ-
tons, se mirent à la poursuite du reptile qui se

i. Le moudd est une mesure indigène de capa-
cité, contenant environ 2 litres et demi.

22

réfugia dans la case où était le crâne de Tou-
mané. Les enfants de Demba y entrèrent aussi;
Ils trouvèrent le serpent lové dans le crâne,
qu’ils s’apprêtaient à briser, quand survinrent
les vingt fils de Tourané qui s’y opposèrent :
« Nous briserons ce crâne, dirent les fils de
« Demba, parce qu’il nous faut la cervelle du
« serpent pour guérir notre père. »

Mais les fils de Toumaré ne permirent pas
cette profanation et la dispute devint si vive,
que les deux camps ennemis en vinrent aux
mains.

Ici , le narrateur demande aux assistants : et
que pensez-vous qu’il arriva? Alors, chacun de
donner son avis-, peu à peu la discussion
s’échauffe et, quand Mahdi Kama s’est suffisam-
ment réjoui, il reprend :

Le combat commença dès le matin et, le soir,
il y avait déjà quinze morts de chaque côté,
quand on vint dire aux fils de Demba : « Votre
« père vient de mourir. » Alors, les combattants
se séparèrent.

— 23 —

LA JUMENT.

Un homme, nommé Amadou, possédait une
jument.

Cette jument creva et l’homme l’enfouit dans
un champ attenant à son habitation.

A l’hivernage, le propriétaire du champ,
nommé Silman, sema des graines de courge, à
l’endroit même où la jument avait été mise.

Une branche de courge s’allongea vers la cour
de l’habitation d’Amadou et vint s’y enrouler
autour du piquet, auquel la jument était, autre-
fois, attachée. Puis, contre ce piquet même, se
forma une courge, qui tous les jours grossit à
vue d’œil. Silman disait souvent à Amadou :
« Prends soin de ma courge, je viendrai la cueil-
lir quand elle sera mûre » et, par raison de
bon voisinage, Amadou veillait sur la courge.

Enfin, arriva le moment ou elle fut mûre à
point. Silman vint pour la cueillir, mais comme
elle était très grosse, il sortit son couteau et la
partagea en deux.

Chose merveilleuse, la courge contenait deux
pouliches en parfait état de santé et qui se
mirent aussitôt à gambader.

2.

— 24 —

Amadou, stupéfait, s’exclama : « Ces deux
i< pouliches sont à moi; ce sont assurément les
« produits de la jument que j’ai enfouie dans
« ton champ, car l’on n’a jamais vu une courge
« avoir des pouliches en guise de graines ».

« Et depuis quand, répliqua Silman, a-t-on
« vu une jument crevée continuer à enfanter ?
« Cette citrouille est mon bien, je te l’ai tou-
« jours dit et tu en as toujours convenu ; dès lors
« son contenu, quel qu’il soit, m’appartient;
« d’autant plus que si je n’avais pas ouvert cette
« courge devant toi, tu aurais toujours ignoré
« ce qu’elle contenait et tu n’en aurais eu cure. »

L’accord fut impossible, ils durent aller trou-
ver le cadi, qui, pour une aussi délicate affaire,
se fit assister par les vieux du village.

C’est alors que le conteur pose la question :
« Que pensez-vous que le cadi décida? » et les dis-
cussions vont leur train, jusqu’au moment où
Mahdi Kama conclut :

Voici le jugement que rendit le cadi :

De même qu’après sa mort, une jument ne
peut produire des pouliches, de même il n’est
pas dans l’ordre naturel des choses de voir une
courge contenir des chevaux.

Donc, dans le cas présent, le propriétaire du
champ, non plus que celui de la jument, ne

— 25 —

peut logiquement avoir un droit certain sur
les pouliches.

Puisque les graines ont été semées par Sil-
man dans son propre champ, mais que le pro-
duit s’est formé dans la propriété d’Amadou et
ne s’est développé que grâce à sa vigilance,
chacun d’eux à un droit égal au produit.

Et chacun reçut une pouliche.

LE GOURMAND.

(Conte soninké).

Un gourmand quitta son village et alla s’ins-
taller dans la brousse, avec sa femme. Un
homme, qui entendit cette nouvelle, dit : « Je
« vais aller manger avec le gourmand ».

Il partit. Quand il rencontra l’homme il lui
dit : « Comment ça va ? — Merci ! où vas-tu ? —
Je vais à l’autre village, mais, comme la nuit
approche, je coucherai ici ».

Le gourmand dit : « Continue, le village n’est
pas loinl — Non, je passerai la nuit ici. —
Nous n’avons pas de nourriture et pas d’eau.

— 2Ô

— Eh bien ! je me coucherai à jeun. — Allons ! »
La femme apporta le dîner et dit à son mari :
« Le dîner est cuit. — Ne l'apporte pas ici, dit-
il, je vais commencer mes mille et cent et
soixante et dix-sept prières, puis je commen-
cerai ma grande prière ».

Le voyageur déplia sa couverture et dit « Je
vais dormir, ici, jusqu’à la fin du monde ».

« Fatma, dit le gourmand, apporte^à manger;
cet homme ne partira jamais. »

Fatma apporta le repas et ils mangèrent.

*

LA MARMITE.

(Conte khassonké.)

Fatoumata vint un jour trouver sa voisine
Diaba, pour la prier de lui prêter une marmite.
Quelques jours après, Fatoumata rapporta
deux marmites, celle qu’elle avait empruntée
et une autre plus petite.

— « Qu’est-ce que cette petite marmite,
demanda Diaba ? »

— 27 —

— « C’est la fille de ta grande marmite, »
répondit Fatoumata. Diaba garda les deux
marmites sans demander d’explications.

A quelque temps de là, Fatoumata revint
emprunter la grande marmite, que Diaba lui
prêta très volontiers.

De longs mois s’écoulèrent et Diaba, ne
voyant pas revenir sa marmite, alla trouver
Fatoumata.

— « Rends-moi ma marmite, » lui dit-elle.

— « Elle est morte, » lui répondit Fatoumata.

— « Ah ! depuis quand les marmites meurent-
elles, » s’écria-t-elle, en éclatant de rire.

— « Depuis qu’elles ont des filles, » répondit
malicieusement Fatoumata.

L’HYÈNE ET LE LIÈVRE.

(Conte khassonké.)

Les deux compères arrivèrent un soir dans
un village Khassonké.

— « Toi, dit le lièvre à l’hyène, tu t’appelleras
Lountandin et tu m’appelleras Morolou. »

« Comment, dit l’hyène, toi, si petit, tu pré-
« tends avoir un nom aussi grave que Morolou
« et un aussi gros personnage que moi s’appel-
« lerait d’un nom aussi piètre que Lountandin?
« Point, mon compère, tu t’appelleras Lountan-
« din et moi Morolou. »

— « Allons ! comme tu voudras, ditle lièvre,
« comme à regret, il est donc bien entendu que
« tout ce qu’on apportera pour Lountandin sera
« pour moi et tout ce qu’on dira pour Morolou
« sera pour toi ? »

— « C’est entendu », dit l’hyène.

Ils entrèrent dans une maison et furent bien
accueillis.

A l’heure du repas, une femme portant un plat
s'approcha des étrangers et dit : « Lountandin,
voilà ton souper. »

Le lièvre prit et mangea; l’hyène n’eut rien.

Le lendemain nouveau plat pour Lountandin
et encore rien pour Morolou.

Or, dans la nuit, le lièvre se leva, alla dans
le foyer, y fit un trou et y déposa ses crottes.

Les ménagères Khassonké sont levées de
bonne heure et s’occupent de suite à nettoyer
la cuisine. En balayant, la femme remarqua

— 29

cette terre fraîchement remuée et, y ayant mis
le doigt, s’exclama aussitôt : « Morolou 1 ! » .

L’hyène furieuse se sauva en disant : « Les
« bonnes choses sonttoujours pour Lountandin 2
« et jamais pour Morolou, je ne l’oublierai pas. »

LE LIÈVRE ET L’HYÈNE A LA PÊCHE
DES MARES DE DORO.

(Conte khassonké).

Un jour, le lièvre dit à l’hyène; « il parait
« que c’est aujourd’hui la pêche des Mares de
« Doro, mais on n’y accepte que les cavaliers
« et les chevaux ne reçoivent, dit-on, pour
« toute nourriture, que du poisson sec. »

— « Ah! fit l’hyène, voilà des chevaux bien
« heureux. Mais, dis-moi, ne penses-tu pas

1 . Qui correspond à notre expression : « Bonnes
gens! qu’est-ce que c’est que ça?

2. En Khassonké le mot Lountandin signifie « le
petit d’un jour », on s’en sert pour désigner l’étran-
ger de passage auquel on offre l’hospitalité.

« que je pourrais te servir de cheval, pour aller
« à cette pêche? »

— « Vraiment si et, pour lors, sois assurée
« que tu aurais une large part de poisson sec,
« dont tu es si friande. »

L'hyène accepta, le lièvre l’enfourcha et fut
bientôt à la tête des cavaliers.

« Plein! voyez-vous le lièvre, quel coursier
« infatigable il a ! » disait-on ; et, de fait, le
lièvre fut le premier arrivé, il amarra l’hyène
et lui donna de la paille. Comme elle s’en éton-
nait : « Je ne puis pas, lui dit-il, te donner tout
« de suite du poisson sec, momentanément
« cette paille doit te suffire ».

Le lièvre prit part à la pêche et attrapa beau-
coup de poissons. Chaque fois que le lièvre
criait: « Venez m’aider ! » sur le rivage, l'hyène
hennissait et chacun de dire : « quel singulier
« cheval a le lièvre, il hennit chaque fois que
« son maître appelle à l’aide » .

La pêche sur le point de finir, le lièvre vint,
tout éploré, s’asseoir auprès de l’hyène. Celle-
ci, oubliant sa faim et, aussi, qu’en fait de pois-
son sec, le lièvre ne lui avait encore donné
que de la paille, s’enquit affectueusement :
« Qu’as-tu, ami lièvre ? »

« Ah ! dit-il, on trouve que j’ai fait trop bonne

— 3 1

« pêche et, comme il faut sacrifier un cheval
« pour remercier le génie des eaux de nous
« avoir donné tant de poissons, on exige que je
« te sacrifie. Si j’osais, je te détacherais, mais
« l’on me verra et je serai perdu; si tu pouvais
« briser tes amarres cela vaudrait mieux. Ah!
« quel chagrin. »

L’hyène suivit le conseil du rusé lièvre : pour
échapper à une mort, qu’elle crut certaine, elle
rompit ses amarres et court encore.

LE LION, L’HYÈNE ET LE LIÈVRE.

(Conte khassonké).

Un lion, mortellement blessé, râlait dans la
brousse.

Une hyène passa : « Qu’as-tu donc, mon pau-
« vre lion, demanda-t-elle, malicieusement. »

— « Hélas! dit-il, j’ai été grièvement blessé
« par un chasseur et je ne peux plus bouger. »

— « C’est donc toi, qui te lamentes toute la
« nuit? »

3

— 32 —

— « Las! fit le lion. »

— « Gomment, c’est toi qui fais un tel va-
« carme toute la nuit, toi qui troubles notre
« sommeil, attends un peu, » et des dents et des
griffes elle maltraita tellement le pauvre lion,
qu’elle le laissa pour mort.

Le lendemain, l’hyène rencontra le lièvre et
lui dit :

— « As-tu entendu le lion cette nuit? »

— « Non, » dit le lièvre.

— « Je le pense bien! dit l’hyène d’un air fat,
« après la correction que je' lui ai administrée,
«je suppose qu’il ne recommencera pas. »

— « Gomment! tu t’es battue avec le lion,
toi? fit le lièvre incrédule. »

— « Parfaitement ! et s’il recommence, c

« dont je doute, j’irai lui donner une nouvelle
« leçon qu’il n’oubliera pas. »

Or, un coba (antilope) blessé étant venu expi-
rer à côté du lion, celui-ci mit deux jours pour
le dévorer; dès lors, sa blessure guérit rapide-
ment. Quand il fut rétabli, il poussa des gémis-
sements comme s’il allait crever et l’hyène, pen-
sant remporter une facile victoire, accourut :

— « Alors, maudit lion! lui dit-elle, tu ne
« veux donc pas crever et tu continues à nous
« importuner ! »

— 33 —

— « Hélas! fit le lion qui contrefit le mori-
« bond. »

L’hyène se jeta sur lui pour le mordre et le
griffer, mais soudain il se dressa et serra, dans
ses pattes terribles, l’hyène, qui, épouvantée,
se lâcha. Le lion feignit de la laisser partir, puis
la rattrapa et l’hyène se lâcha encore. De telle
sorte, enfin, que toute la route de l’hyène fut
marquée de traces faciles à suivre.

Le lendemain, l’hyène rencontra le lièvre qui
lui dit :

— « Eh bien ! mais le lion fait toutes les nuits
« un vacarme infernal. Pourquoi ne vas-tu pas
le corriger? »

— « Oh! dit-elle, hier matin j’y suis allée et
« je l’ai tellement malmené, que toute la
« brousse est empestée de sa fiente? »

— « Ah ! montre-moi çà, car j’ai un moyen
« infaillible pour reconaître la fiente du lion. »

Ils partirent et l’hyène montra ses propres
traces. Alors, le lièvre tira un petit sachet con-
tenant de la cendre. Sur les traces indiquées il
répandit un peu de cendre, en disant : « Fais
« que l’animal, lion ou hyène, qui a déposé ici
« cet excrément, meure » !

— « Arrête ! dit l’hyène. Ceci est bien le
« résultat de mon combat avec le lion, mais je

- 34 -

« ne puis dire auquel de nous deux il est dû;
« car, vois-tu, là nous nous sommes battus ; il
« était là et j’étais ici, il me tenait comme çà;
« je me suis dégagée et c’est alors que j’ai vu
« ceci, je ne puis dire si c’est lui qui l’a fait ou
« moi, car j’étais très émue... et, tout en s’ex-
« pliquant, l’hyène s’était rapprochée du fourré
« où elle eut vite fait de disparaître. Et le
« lièvre en rit encore. »

4*

LE LOUP ET LE LIÈVRE.

(Conte khassonké).

Le loup et le lièvre vivaient voisins dans la
brousse; comme l’eau vint à leur manquer,
chacun d’eux fit séparément des recherches
pour trouver un lieu où se désaltérer. Les
recherches du lièvre furent infructueuses.
Gomme il vit le loup manger gloutonnement,
il lui dit :

— « Va doucement, ami loup, tu sais que
« nous n’avons pas d’eau ! »

— 35

Le loup parut d’abord sensible à l’avertisse-
ment, mais le lièvre s’aperçut bien vite qu’il
n’accueillait ses conseils qu’avec une indiffé-
rence quelque peu ironique : « Bon! pensa-t-il,
« mon ami Loup a trouvé une aiguade. »

Le lendemain, le lièvre revint en traînant
péniblement une patte, à laquelle pendait un
petit sachet.

— « Que t’est-il donc arrivé, demanda le
« loup avec intérêt? »

— « Rien de fâcheux, » dit mélancoliquement
le lièvre.

— « Cependant, cette patte... »

— « C’est que je commence a être très fatigué
« par le manque d’eau, ami Loup; aussi, hier,
« je suis allé consulter un génie, sur le moyen
« à employer pour en trouver. Il m’a donné ce
« talisman, que tu me vois à la patte et qui est
« bien simple à confectionner : c’est tout sim-
« plement un petit sac contenant de la cendre
« et sur lequel le génie a prononcé des paroles
« magiques. Je ne saurais trop t’engager à te
« munir d’un talisman semblable, nous aurions
« ainsi double chance de succès dans nos
« recherches. Si tu veux, j’irai trouver le génie
« et, dès demain, je te porterai un sachet sem-
« blable au mien. »

— 36 —

Le loup n’eut garde de refuser, dans la
crainte d’éveiller la méfiance du lièvre.

Celui-ci revint le lendemain avec un volu-
mineux sachet, auquel il avait eu soin de prati-
quer un petit trou. Le loup se laissa mettre le
sachet à la patte; puis, le repas fini et avec ses
précautions habituelles, il prit le chemin de
l’aiguade, laissant, sans s’en douter, la trace évi-
dente de son passage. Le lièvre le suivit facile-
ment à la trace et, à proximité de la mare, fit
ùn détour, coupa des feuillages et alla se poster
près de l’endroit vers lequel le loup se dirigeait.

Quand le loup baissa la tête pour boire, le liè-
vre lui cingla la gueule d’un coup de ses feuil-
lages mouillés : « Je n’aurais jamais pensé, se
« dit le loup tout étonné, qu’il y eut dans cette
« mare tant de poissons et si hardis qu’ils vous
« sautent à la barbe. » Et il s’en alla en écha-
faudant des projets pour prendre les poissons
de la mare. A cet effet, il revint le lendemain
avec les canards de son beau-père : dans sa
pensée les canards devaient attraper les pois-
sons, dont il n’aurait qu’à les débarrasser au
fur et à mesure.

Mais le lièvre, caché dans les herbes, coupa
le cou aux canards.

Le loup revint navré, sans pouvoir compren-

— 3 7 —

dre ce qui se passait; puis il prépara un succu-
lent couscous avec les canards et s’apprêta à
l’aller porter à son beau-père.

— « Veux-tu venir avec moi chez mon beau-
« père, dit-il au lièvre, je lui porte un bon plat
« de couscous, que tu partageras avec nous?»

Le lièvre accepta.

Quand ils arrivèrent au bord du fleuve, ils
s'arrêtèrent pour se désaltérer et se reposer. Le
loup s’endormit. Le lièvre en profita pour man-
ger tout le couscous et, quand il fut rassasié,
il fit, de ce qui resta, deux parts : l’une, il la
mit dans la gueule du loup qui, inconsciem-
ment, l’avala sans se réveiller ; l’autre, il l’éten-
dit sur le sable, qu’il avait mis à la place du
couscous. Enfin il se lava les pattes et se rinça
la bouche.

Chez le beau-père, on se mit en devoir de
dévorer le plat exquis, dont le loup avait dit
merveille. Horreur! dès le début, le beau-
père ayant, d’un coup de patte, enlevé la mince
couche superficielle, on nevitplus que du sable.

Et le beau-père de se fâcher; et le loup de n’y
rien comprendre.

— « Qui donc a pu manger le couscous?»
dit le loup, sur un ton méfiant, en regardant le
lièvre.

— 38 —

— « Pas moi! » fit le lièvre avec une belle
assurance.

— « Ce n’est pas moi non plus, affirma le
loup furieux.

— « Oh ! dit le lièvre, il est bien facile de savoir
« qui de nous deux est le coupable : nous allons
« nous rincer la bouche et l’on verra indubita-
« blement lequel a pu manger le couscous. »

Ainsi fut fait et le malheureux loup fut battu
et chassé.

LA CAVERNE DES ANIMAUX.

(Conte malinké).

L’Hivernage étant proche, les animaux tin-
rent conseil et décidèrent de se construire une
grande caverne pour s’abriter.

— « Moi, dit le lièvre, je ne travaillerai pas
« avec vous, j’aime à vivre seul, chez moi; j’ha-
« biterai dans mon terrier comme d’habitude. »

— « C’est bon! déclara l’hyène, tu es bien
« prévenu que si, crevant de froid et de faim, tu

- 39 -

«viens nous demander l'hospitalité, tu ne seras
« pas reçu. »

Quand l’hivernage commença, le lièvre se
fabriqua une flûte avec des roseaux, une
trompe avec une corne d’antilope; puis, dans
une grande calebasse, il mit de la bouse
de vache et, dans une autre, de l’eau
chaude; enfin, il se vêtit de rouge. Dans cet
accoutrement et avec cet attirail, un soir d’hi-
vernage, il se présenta à la caverne des ani-
maux.

Dès l’entrée, sans y prendre garde, il bous-
cula l’hyène.

— « Qu’est cela?» dit celle-ci, en cherchant à
reconnaître le nouveau venu.

— « Je suis un pauvre marabout et je désire-
rais me mettre à l’abri, » dit le lièvre.

L’hyène alla rendre compte à l’éléphant de
la venue de cet étranger. L’éléphant permit
qu’on le laissât.

Dans la nuit, le lièvre s’approcha de l’hyène
et lui demanda :

— « Peut-on priser ici? »

— « Pourquoi pas? »

— « C’est que, si j’éternue, je crains de réveil-
ler les bêtes de cette caverne. »

— « Oh ! dit l’hyène, tu n’éternueras jamais

3-

— 40 -

« comme l’éléphant, notre maître, et lui ne se
« gêne pas. »

Le lièvre fit semblant de priser et, en manière
d’éternuement, joua un grand air de flûte.

— « Diable! dit l’hyène, voilà un animal qui
« fait bien plus de bruit que l’éléphant, sans
« doute est-il plus gros? »

Peu après, le lièvre questionna :

— « Peut-on tousser, ici?

— « Certes, car l’éléphant tousse, parfois, au
point d’ébranler la caverne.

En manière de toux, le lièvresouffla de toutes
ses forces dans sa trompe. Les parois de la
caverne donnèrent une telle intensité au son,
que tous les animaux se réveillèrent effrayés.
Seul, l’éléphant continua à dormir.

— « Oh! Oh! ce gros animal pourrait bien
devenir dangereux, » pensa l’hyène, et, prudem-
ment, elle se rapprocha de la porte, que l’autru-
che barrait avec son cou.

— « Je te conseille, dit l’hyène à l’autruche,
« de t'ôter de là, si tu tiens encore à ton cou;
« car, tout à l’heure, je crois qu’il se passera
« des choses étranges. »

Le lièvre demanda s’il pouvait faire ses
besoins.

— « Ne te gêne pas, dit l’hyène, car l’éléphant

— 41

« ne fait pas de façons et, chaque fois, c’est un
« fumier, que deux hommes auraient de la
« peine à enlever, et un ruisseau, qui ravine le
« sol de la caverne. »

Le lièvre fit lentement tomber la bouse de
vache, qu’il avait apportée, et, une fois de plus,
l’hyène frémit, en pensant à ce que devait être
le nouvel hôte de la caverne.

Puis, le lièvre s’approcha de l’éléphant en-
dormi et lui versa l’eau chaude de sa calebasse
dans l’oreille : le monstre bondit sous la dou-
leur, écrasa tout sur son passage et s’enfuit, en
ébranlant les murs de la caverne, d’où les ani-
maux se sauvèrent épouvantés.

Quant au lièvre, bien terré dans un coin, il ne
bougea pas et resta désormais seul maître de la
caverne.

LE GRIOT ET LES SINGES.

(Conte khassonké).

Un griot traversait la brousse avec, sous le
bras, un petit tambour et, sur la tête, une cale-

— 42 —

basse d’arachides. Des singes, du haut d’un
arbre, aperçurent les arachides. Ils attaquèrent
le griot. Celui-ci, effrayé, se sauva en abandon-
nant les arachides et le tambour. Un singe
ayant, par hasard, fait résonner le tambour
en l’examinant, toute la bande, épouvantée,
s’enfuit. Le griot, qui s’était caché, revint, il
remit les arachides dans la calebasse, plaça
celle-ci sur sa tête, le tambour sous son bras
et continua son chemin. Dès que les singes
l’entouraient de trop près, il frappait soudain
le tambour et tous se sauvaient. Par ce simple
stratagème, il parvint sans nouvel ennui au
terme de son voyage.

LA BATAILLE DES OISEAUX ET DES
QUADRUPÈDES.

(Conte khassonké).

Les Oiseaux et les Quadrupèdes se faisaient
un jour la guerre.

L’Autruche était le chef des oiseaux; l’Elé-

- 43 -

phant, le Lion et la Panthère étaient au premier
rang des Quadrupèdes.

« Amis! dit l’Autruche à ses guerriers, je ne
« puis facilement vous suivreau vol, mais je vais
« du moins vous donner le moyen de vaincre.

« Voici trois de mes œufs : que l’Aigle en
« prenneun et le cassesur latête de l’Eléphant;
« que le Faucon en prenne un autre et le casse
« sur latête du Lion; que le Marabout prenne
a le troisième et le casse sur la tête de la Pan-
« thère. Quand nos ennemis verront leurs chefs
« en aussi piteux état, ils les croiront, pour le
«moins, blessés à mort et seront prêts à fuir.
« Alors, que les Abeilles foncent surl’Eléphant,
« le Lion et la Panthère, et notre victoire est
certaine. »

L’Hyène, envoyée pour reconnaître les mou-
vements de l’ennemi, revint en disant: « Voici
l’Aigle ! »

Celui-ci apparut, en effet, et laissa choir son
œuf d’Autruche sur la tête de l’Eléphant.
L’Hyène, à la vue du monstre si mal en point,
se sauva en criant: « L’Eléphant est mort! »
L’émotion fut considérable.

Quand le Lion et la Panthère eurent subi
le même sort que l’Eléphant, l’Hyène courut de
tous côtés, en clamant: « Tout est perdu! nos

— 44 —

chefs sont tués! » et il s’en suivit une grande
perturbation.

Alors, soudain les Abeilles attaquèrent l’Elé-
phant, le Lion et la Panthère, qui, affolés, se
précipitèrent sur leurs amis, provoquèrent ainsi
leur complète déroute.

Le Coq de Pagode poursuivit l’Hyène jusqu’à
sa tanière et, là, se mit en sentinelle devant
l’ouverture.

Un peu rassurée de ne rien entendre, l’Hyène
avança prudemment la tête ; mais, quand elle
aperçut le Coqde Pagode, elle pensa qu’il devait
y avoir avec lui de plus terribles ennemis et se
retira au fond de son trou. De temps à autre,
elle recommença le même manège et apercevant
toujours la queue du Coq elle se retirait tris-
tement.

Las d’attendre, le Coq de Pagode, arracha
trois plumes de sa queue, les planta bien en
évidence et s’en alla.

L’Hyène, trompée par ce stratagème, n’osa
jamais sortir et se laissa mourir de faim.

LE LIEVRE ET L'HYENE.

(Conte malinké.)

Un jour le lièvre dit à l’hyène : « nous allons
« voir qui, de toi ou de moi, est le plus malin,
« pour trouver de quoi se bien nourrir. Nous
« allons partir chacun de notre côté et, dans
« quinze jours, nous nous retrouverons ici :
« celui qui sera le plus gras sera le vainqueur. »

Le lièvre s’en alla dans la brousse.

L’hyène partit pour un grand village, où elle
comptait vivre dans l’abondance. Le chef de ce
village possédait un éléphant. L’hyène fit con-
naissance avec l’éléphant, et pour passer le
temps agréablement, lui apprit à jouer aux
échecs. Rien ne mettaitl’éléphanten joie comme
de s’entendre dire « échec » ou « mat » et, à
chaque fois quel’éléphant riait, son derrière res-
tait béant. L'hyène profitait de cette circons-
tance pour se glisser dans le ventre du colosse
et dévorer la graisse qui le tapissait.

A ce régime, l’hyène devint si grasse que,
quinze jours après, le lièvre dut s’avouer battu :
mais il ne se tint pas pour vaincu. Le lende-
main, il mit dans sa bouche une graine de coton,

46 -

un peu de terre cuite et de l’eau laiteuse, puis
il se coucha, simula un violent mal de dents
et fit appeler l’hyène.

— « Je t’ai fait appeler pour te demander un
« remède contre les maux de dents, lui dit-il ; je
« souffre beaucoup, mais j’ai confiance dans ta
« science pour me soulager. »

Sans défiance, l’hyène introduisit sa patte,
dans la bouche de son ami, pour examiner sa
dentition; quand elle la retira, elle était toute
blanche et couverte de petits points rougeâtres :

— « C’est le pus et le sang caillé, affirma le
« lièvre, et je suis déjà à moitié soulagé. Vois
« donc si je n’ai pas quelque dent pourrie. »

Cette fois, l’hyène retira un petit pois noir :
« Un morceau de dent cariée, dit le lièvre, cette
« fois-ci, tâche de sortir le reste. »

Dès que la patte de l’hyène replongea dans la
bouche du lièvre, celui-ci serra les mâchoires
et dit à son trop confiant ami :

« Maintenant, je ne te lâcherai pas avant de
« connaître comment tu as fait pour t’engrais-
« ser ainsi. »

L’hyène raconta comment elle opérait et dut
promettre au lièvre de le faire profiter de son
heureux stratagème.

« Nous partirons au point du jour », dit le lié-

— 47 ~

vre, qui n’aime pas à voyager de nuit. Et les
deux compères dormirent côte à côte.

L’hyène, qui ne circule que la nuit, rusa pour
amener son compagnon à se mettre en route
dans l’obscurité. Quand le lièvre fut endormi,
l’hyène alla mettre le feu à la brousse sèche du
côté de l’est, puis vint réveiller son compère et
lui dit, en montrant l’orient rougeoyant : « Le
soleil va bientôt paraître. Partons. »

— «Tu fais erreur, ami 1 dit le lièvre, ce
« n’est qu’un feu de brousse, » et il se rendor-
mit en disant : « Le soleil sera sur le point de
« paraître, quand les vieilles femmes du village
« tousseront. »

L’hyène prit de la poudre de piment et la ré-
pandit dans plusieurs cases. Peu après, les
femmes toussèrent et l’hyène réveilla le lièvre
en disant : « Voici que les vieilles femmes
« toussent, il est temps de partir. »

— « Non, dit le lièvre, car les vieilles toussent
« parce que tu as répandu du piment, dans
« leurs cases ; toi-même empestes le piment. »
Il se rendormit.

Enfin le jour parut, les deux amis partirent
et, quand ils furent arrivés, l’hyène joua avec
l’éléphant. Aussitôt que les mots « échec » et
« mat » eurent produit l’effet désiré, les deux

- 48 -

compères se glissèrent dans le ventre du
monstre et se mirent à faire ripaille.

Désignant le cœur, l’hyène dit au lièvre :

— « Surtout, garde-toi de toucher à cette
« boule de graisse, car l’éléphant mourrait et la
« porte de sortie serait à tout jamais fermée. »

Avec sa malice habituelle, le lièvre ne suivit
pas ce conseil et l’éléphant mourut.

Toute issue étant fermée, le lièvre dit à
l’hyène :

— « Entre dans le fiel, moi je me cacherai
« dans l’intestin et, quand on ouvrira l’éléphant.
« on nous mettra de côté : nous pourrons,
« ainsi, facilement nous sauver. »

— « Comment! dit l’hyène, un tout petit ani-
« mal comme toi rentrer dans l’intestin, et une
« grosse bête, comme moi, se loger dans le fiel !
« C’est le contraire que tu veux dire » et,
selon son secret désir, le lièvre se blottit dans
le fiel.

Le chef, prévenu de la mort de son éléphant,
envoya ses serviteurs pour le découper. Quand
le ventre eut été ouvert, on sortit de suite le fiel
et on le jeta dans la brousse. Aussitôt, le lièvre
surgit et cria aux travailleurs :

— « Faites donc attention! vous avez failli
« me tuer avec ce que vous venez de jeter. »

— 49 —

Tous s’excusèrent, car, dirent-ils, ils igno-
raient sa présence en cet endroit.

Quand on fut sur le point de sortir l’intestin,
le lièvre, qui s’était rapproché, dit :

« Attendez ! je suis sûr que la bête, qui a tué
« l’éléphant, doit s’être cachée là », et il or-
donna de prendre des bâtons pour frapper sur
l’intestin. Au bout d’un moment, il dit : «Vous
« pouvez cesser, car elle doit être morte. »

De l’intérieur une voix dit : « Je ne suis pas
« tout à fait morte, mon neveu, mais je n’en
« vaux guère mieux. »

Le lièvre fit reprendre les bâtons et, quand
il fut convaincu que son oncle était mort, il
s’éloigna.

LE LIÈVRE, L’ÉLÉPHANT ET
L’HIPPOPOTAME.

(Conte malinké.)

Le lièvre avait emprunté un captif à l’élé-
phant et un captif à l’hippopotame.

Harcelé par ces deux créanciers, qui récla-
maient leur dû, il s’en fut, un jour, trouver

5o —

l’hippopotame. Il lui remit le bout d’une corde
très longue, qu’il portait à l’épaule, et lui dit :
«Tu n’as qu’à tirer sur cette corde, ton captif
« est au bout. » Il alla ensuite trouver l’éléphant
et, en lui remettant l’autre bout de la même
corde, il lui dit les mêmes paroles.

Dans l’impatience de recouvrer leur créance,
l’éléphant et l’hippopotame se trouvèrent bien-
tôt nez-à-nez.

— « Le lièvre me doit un captif », dit l’hippo-
potame.

— « Il m’en doit un aussi », dit l’éléphant.

— « Il m’a dit que je le trouverais au bout de
« cette corde, » continua l’hippopotame.

— « Il m’a tenu le même langage », reprit
l’éléphant et tous deux conclurent: « Le lièvre
« est une canaille. »

— « Désormais je lui défends de séjourner
dans la forêt », dit l’éléphant.

— « Et moi je lui interdis l’accès du fleuve»,
affirma l’hippopotame.

C’est boni pensa le lièvre, qui avait écouté
leur conservation.

Peu après, dans la forêt, le lièvre trouva le
cadavre d’une biche et, comme il pressentait
l’approche de l’éléphant, il se glissa dedans,
en lui donnant une apparence de vie.

L’éléphant survint et, voyant la biche se
débattre, il lui demanda :

— « Que t’arrive-t-il, ma pauvre amie ? »

— « Hélas! dit-elle, j’ai eu le malheur de
« déplaire au lièvre, longtemps sa malédiction
« m’a poursuivie et c’est elle aujourd’hui qui
« me tue. »

— « Diable! pensa l’éléphant, le lièvre est si
« terrible que ça? » et, en s’éloignant, il dit à la
biche : « Si tu revois le lièvre, dis-lui que je lui
« fais cadeau du captif qu’il m’a emprunté. »

Le lièvre traîna le cadavre de la biche au bord
du fleuve et, s’y étant introduit, il poussa des
gémissements, comme eut fait une biche expi-
rante; l’hippopotame accourut.

— « Qu’as-tu ma pauvre biche? » interro-
gea-t-il.

— « Hélas ! dit-elle, le lièvre m’a maudite et
« c’est sous cette malédiction que je succombe. »

— « Oh! oh! pensa tout haut l’hippopotame,
« je ne supposais pas au lièvre un tel pouvoir»,
puis il dit à la biche : « si tu revois le lièvre, dis-
« lui que je lui fais cadeau du captif qu’il me
« doit. »

Et voilà comment le lièvre paie ses dettes.

— 52 —

L’AIGUILLE.

(Conte khassonké).

Un jeune homme allait toujours dans la
brousse sans arme à la main et son père ne
cessait de lui dire : il est imprudent de s’en aller
ainsi la main vide, sans même une simple
aiguille.

Mais le jeune homme ne tenait aucun compte
de ces sages conseils.

Un jour, dans la brousse, le jeune homme
fut pris par les brigands. Alors, il se souvint
des paroles de son père et dit : « Si j’avais eu
seulement une aiguille, vous ne m’auriez pas
attrapé. »

— « Tu crois? » dit un brigand, que ce lan-
gage mit en belle humeur, « tiens, voilà une
aiguille. »

Le jeune homme feignit de considérer atten-
tivement la pointe de l’aiguille et dit : « Elle
est émoussée. »

— « Point du tout », fit le brigand et il s’ap-
procha pour voir.

Le jeune homme lui creva l’œil et le brigand
se sauva en poussant des cris horribles et en

- 53

abandonnant son fusil. Le jeune homme saisit
le fusil et tua un brigand, les autres se sauvèrent .

Quand il revint, il dit à son père : « Tes paroles
« étaient vraies. Aujourd’hui, les brigands
« m’ont attrapé et c’est grâce à une aiguille
« que j’ai pu me sauver. »

*

L’ENFANT ET LE CAÏMAN.

(Conte bamana).

Un enfant trouva un caïman à terre :

— « Qu’est-ce qui t’a amené là? » lui de-
manda-t-il.

— « Je me suis égaré en me promenant. »

— « Veux-tu que je te remette dans l’eau? »

— « J’en serai bien content. »

L’enfant attacha le caïman et, arrivé au bord
du fleuve, lui demanda :

— « Je te laisse ici? »

— « Non », dit le caïman.

L’enfant avança jusqu’à ce que l’eau lui vint
aux genoux :

— « Je te laisse ici ? »

- 54 -

— « Non », dit le caïman.

L’enfant avança jusqu’à ce que l’eau lui vint
au milieu du corps.

— « Je te laisse ici? »

— « Non », dit le caïman.

L’enfant avança jusqu’à ce qu’il eut de l’eau
jusqu’au cou.

— « Je te laisse ici? »

— « Oui », dit le caïman.

L’enfant détacha le caïman et l’abandonna.

— « Enfant! » dit le caïman.

— « Hein ! » fit l’enfant.

— « Sais-tu avec quoi l’on paie la bonté ? »

— « Avec la méchanceté. »

— « Enfant! je veux te manger, mais aupâra-
« vant je veux te faire juger trois fois. »

— « C’est bon ! »

Un vieux cheval vient boire, le caïman lui
demande.

— « Quelle est la récompense de la bonté. »

• — « La méchanceté », dit-il.

— ■ « Cet enfant m’a pris à terre et mis dans
« l’eau, dit le caïman, et je lui ai dit que je le
« mangerai. »

— « Mange-le. Les enfants d’Adam sont des
« méchants : ainsi, tant que j’étais jeune, l’on
« me montait pour aller à la guerre et l’on me

— 55 —

« donnait du mil en abondance. Aujourd’hui,
« que je suis devenu vieux, on m’abandonne. »

Le caïman dit à l’enfant :

— « Petit? »

— « Hein? »

— « Ça fait une. »

— « Oui », dit l’enfant.

Survint un vieil âne, le caïman lui demanda :

— « Ami ! quelle est la récompense de la
bonté? »

— « La méchanceté. »

— « Cet enfant m’a pris à terre et mis dans
« l’eau; j’ai dit que je le mangerai. »

— «Mange-le. Les enfants d’Adam sont des
« méchants : ainsi, tant que j’étais jeune, ils me
« chargeaient pour aller faire du commerce,
« alors ils avaient pour moi des égards. Aujour-
« d’hui que je suis vieux, ils m’abandonnent. »

— « Petit! » dit le caïman.

— « Hein? »

— « Ça fait deux ! »

— « Oui. »

Vint un lièvre, le caïman lui dit :

— « Mon petit lièvre! quelle est la récom-
« pense de la bonté ? »

— « Laisse-moi tranquille, dit le lièvre, j’ai
« soif; quand j’aurai bu je te répondrai. »

4

— 56

Quand il eut bu :

— « Que dis-tu? »

— « Cet enfant m’a pris à terre et mis dans
« l’eau et je lui ai dit que je le mangerai. »

— « Tu mens ! cet enfant n’a pu te porter. »

— « Demande-le lui. »

— « Petit! est-ce vrai? »

— « C’est vrai », dit l’enfant.

— « Alors, porte-le encore que je voie ça. »
L’enfant attacha le caïman et le prit.

— « Emporte-le sur la terre que je le voie »,
dit le lièvre.

L’enfant reporta le caïman, là où il l’avait
trouvé.

— « Pose-le, dit le lièvre. »

L’enfant le posa.

— « Petit! ton père ne mange-t-il pas le
caïman », interrogea le lièvre.

— « Si », dit l’enfant.

— « Et ta mère ? »

— « Aussi. »

— « N’as-tu pas une hache. »

— « J’en ai une. »

— « Casse la tête au caïman et mange-le. »

— 57 —

L’HYÈNE.

(Conte bamana).

Un jour l’hyène dit au devin : « Je m’en vais
« chercher fortune, que m’arrivera-t-il? »

Le devin interrogea l’avenir et dit à l’Hyène :

« Tu trouveras trois choses et tu ne pourras
« en garder aucune. »

L’hyène dit : « Ce n’est pas vrai! » et partit.

Elle rencontra une petite tortue et la prit;
elle rencontra un singe et le saisit; elle trouva
une motte de beurre au milieu de la route et la
ramassa; puis elle vint s’installer au pied d’un
baobab.

Là, elle dit au singe : « Monte me chercher
« des fruits du baobab. »

Le singe monta. Comme il ne revenait pas,
l’hyène lui demanda :

— « Eh bien! ne vas-tu pas bientôt redes-
« cendre? »

— « Jamais, dit le singe. Je suis né sur une
« branche de baobab et tu me dis de des-
« cendre? Je ne descendrai pas ».

L’hyène dit à la tortue :

— 58 —

— « Va me chercher des fruits de nénuphar ».

La tortue entra dans l’eau. Au bout d’un ins-
tant l’hyène l’appela : « Eh bien! ne viens-tu
« pas. »

— « Non, dit la tortue, je suis née dans
« l’eau : j’y reste. »

L’hyène résolut de faire cuire le beurre
qu’elle avait trouvé. Elle réunit du bois, alluma
du feu et y plaça son beurre, qui fondit et dis-
parut.

— « Mon beurre est perdu, dit l’hyène, du
o moins faut-il que je retrouve ma tortue. »

Elle entra dans l’eau et y trouva une petite
marmite.

— « Petite marmite! quel est ton nom? »
demanda-t-elle.

— « La Marmite Généreuse. »

— a Ne me feras-tu pas quelque générosité? »

Elle lui donna du couscous, du riz et de la

viande.

— « Voilà qui est bon, dit l’hyène, et elle par-
« tit chez sa vieille hôtesse et lui dit :

— « J’ai trouvé une merveilleuse petite mar-
« mite, je l’ai mise dans ta case, va lui demander
« son nom. »

— « Comment t’appelles-tu ? » demanda la
vieille femme.

— 59 —

— « La Marmite Généreuse. »

— « Ne me feras-tu pas quelque générosité? »

Elle lui donna du couscous, du riz et de la

viande.

La vieille femme s’en fut trouver le roi et
lui dit :

— « L’Hyène a trouvé une petite marmite
« merveilleuse : c’est vraiment un talisman qui
« ne peut appartenir qu’au roi. »

Celui-ci ordonna que l’on apporta chez lui
toutes les petites marmites du pays et, quand
l’hyène eut porté la sienne, il se tint pour satis-
fait.

— « Comment faut-il lui parler? » dit le roi à
l’hyène.

— « Il suffit de lui demander son nom. »

— « Comment t’appelles-tu? » questionna le
roi, en s’adressant à la petite marmite.

— « La Marmite Généreuse. »

« Ne feras-tu pas quelque générosité à moi
« et à mes gens? »

Elle leur donna du couscous, du riz et de la
viande.

Le roi fit habilement attacher à son bras la
petite marmite magique.

L’hyène revint au marigot où elle l’avait trou-
vée et, de nouveau, fit la découverte d’un sabre.

4'

6o —

— « Sabre! dit-elle, comment t’appelles-tu? »

— « Le Sabre-Qui-Frappe. »

— « Ne me frapperas-tu pas un peu? »

Il lui tomba sur l’œil et se mit à la frapper,
puis lui dit :

— « Ne me dis-tu pas : tombe en raison-
« nant? »

L’hyène dit : tombe en raisonnant et aussi-
tôt le sabre tomba à terre en produisant un
bruit sonore. L’hyène le ramassa, s’en vint
trouver la vieille et lui dit :

— « J’ai trouvé quelque chose de plus mer-
« veilleux encore que la Marmite Généreuse.

« Va là-bas, dans ta case, et ferme bien toutes
« les issues. »

— « Et que faudra-t-il dire? »

— o Sabre ! comment te nommes-tu? »

La vieille fit ce qu’avait dit l’hyène :

— « Comment t'appelles-tu? » demanda-t-elle
au sabre?

■ — « Je me nomme le Sabre-Qui-Frappe. »

— « Ne me frappes-tu pas un peu? »

Il se mit à la frapper, puis lui dit :

— « Ne me dis-tu pas : tombe en raison-
« nant? »

— « Tombe en raisonnant », dit la vieille et
le sabre tomba avec un bruit sonore.

La vieille se sauva et vint dire au roi :

— « L’hyène a un sabre plus merveilleux
« encore que la Marmite Généreuse. »

Et le roi ordonna que tout homme posses-
seur d’un sabre le lui apportât.

L’hyène fut la première à apporter le sien.
Le roi se déclara satisfait, puis demanda :
« Comment faut-il dire ? »

— « Demande-lui son nom »,dit l’hyène qui
se plaça du côté du roi où se trouvait suspendue
la Marmite Généreuse. »

— « Comment t’appelles-tu ? » questionna le roi.

— « Le Sabre-Qui-Frappe. »

— « Ne me frappes-tu pas un peu? »

Il lui tomba sur l’œil et se mit à le frapper.
L’hyène arracha la Marmite Généreuse et se
sauva en l’emportant.

LA CHARITÉ RÉCOMPENSÉE.

Il était un grand chef musulman nommé
Mahaviatou qui avait, entre autres, une
femme chérifienne, mère de trois fillettes. Cette
femme se nommait Aïssa,

— 62 —

Une année, la disette désola la contrée que
commandait Mahaviatou. Aïs s a et sa petite
famille furent réduites à la plus profonde mi-
sère. Désolée d’entendre toujours ses enfants
crier famine, Aïs s a leur dit un jour : « Ne
« pleurez plus, demain j’irai, pour vous, impio-
« rer notre maître et, sans doute, il mettra un
« terme à nos souffrances. » Et, tout à coup,
rassérénées par cet espoir, les fillettes s’endor-
mirent heureuses.

Le lendemain, grâce au gardien, ému de
compassion, la pauvre mère put arriver jusqu’à
Mahaviatou. Humblement, elle lui exposa son
dénûment et sut faire une impression si forte
sur son cœur de père qu’il lui dit : « Reviens
« demain et je te donnerai abondamment de
« quoi attendre la récolte prochaine. »

Aïssa fut exacte au rendez-vous, mais le
maître, de mauvaise humeur sans doute, l’acca-
bla d’injures et la fit jeter à la porte.

La pauvre femme, folle de désespoir à la
pensée de rentrer au logis les mains vides, erra
par les rues, si bien qu’elle s’égara et finalement
se trouva au milieu d’habitations en ruines.
Elle s’assit et pleura.

Vint à passer un serviteur de Saïdou, le
chrétien. Cet homme s’approcha d’ Aïssa et,

- 63 —

s’étant informé des causes de son désespoir, lui
dit quelques bonnes paroles pour la reconfor-
ter, puis la quitta pour rentrer chez Saïdou,
son maître, auquel il fit part de sa rencontre.

Ivre, comme à l’ordinaire, Saïdou fut cepen-
dant touché de compassion ; il envoya cher-
cher la pauvre femme; il l’écouta avec, bien-
veillance; il la réconforta par de cordiales
paroles et, mieux encore, il lui mit dans la
main une lourde bourse pleine d’or...

La mère couruttoute joyeuse vers ses chères
petites.

Dans la nuit, Mahaviatou eut un songe : il se
vit au ciel ; porté par des anges il arriva au
seuil d’un 'palais dont il put entrevoir toute la
splendeur, mais les anges essayèrent en vain
de l’y faire entrer et le gardien leur dit :

« C’est bien ici que Mahaviatou devait habi-
« ter pour l’éternité; mais sa dureté envers la
« pauvre Aïssa l’en a à tout jamais banni. Cet
« heureux séjour est désormais réservé au chré-
« tien Saïdou, si pitoyable aux malheureux. »
Mahaviatou se réveilla, rempli d’épouvante,
couvert de sueur, hanté par le songe révéla-
teur. Il courut chez Saïdou et lui demanda :
« Qu’as-tu donc fait pour que Dieu te réserve

- 64

« au ciel la place qu’il m’avait fait préparer. »
« Je l’ignore, dit Saïdou. »

Alors, Mahaviatou raconta son rêve à Saï-
dou, qui, comprenant combien Dieu est juste,
se fit musulman.

Saïdou est au Paradis et Mahaviatou en
Enfer.

DIEU ET L’ORGUEIL.

Dieu créa l’Arès, plus grand, à lui seul, que
les sept cieux et les sept terres réunis.

Autour de l’Arès, Dieu enroula un serpent,
qui en faisait sept fois le tour : ce serpent pensa
que rien ne pouvait être aussi grand que lui-
même et il s’enfla d’orgueil.

Pour abattre l’orgueil du serpent, Dieu créa
un crapaud tel, que le serpent se levait à l’aise
dans une de ses narines.

A son tour, le crapaud pensa que rien ne
pouvait être aussi grand que lui-même et il
s’enfla d’orgueil.

Pour abattre l'orgueil du crapaud, Dieu créa
un fleuve si grand, qu’en nageant sans se repo-

— 65 —

ser jamais, le crapaud ne put atteindre la rive.

A son tour, le fleuve pensa que rien ne pou-
vait être aussi grand que lui-même et il s’enfla
d’orgueil.

Pour abattre l’orgueil du fleuve, Dieu ordonna
à l’un de ses anges d’aller y faire ses ablutions ;
mais, avec toute l’eau du fleuve, l’ange put à
peine se laver un coin de la figure et il demeu-
rait tout rêveur, se demandant comment il
terminerait ses ablutions, quand apparut un
autre ange qui, pour le tirer d’embarras, lui
lança un jet de salive dont il fut tout inondé.

Comme le baigneur regardait, avec stupéfac-
tion, ce collègue si puissant, celui-ci lui dit :
« Apprends que je ne suis qu’une des infimes
« créatures de Dieu. »

LE FILS DU VOLEUR.

(Conte khassonké.)

En mourant, un voleur avait laissé un pou-
lain, pour tout héritage, à son fils, nommé
Samba .

— 66 —

Comme l’enfant était encore tout jeune, sa
mère se lamentait : « Quel malheur, lui disait-
« elle, que ton père nous ait si prématurément
« quittés! Tu n’as pas encore l’âge d’exercer le
« métier qui, pendant de longues années et
« grâce à l’audace de notre cher défunt, nous
« a procuré une si large aisance et, moi, faible
« femme, je ne puis rien. . . »

Mais l’enfant la tranquillisa :

« Inutile de te chagriner, mère chérie, je te
« montrerai, avant peu, que je n’ai rien à envier
« à l’habileté de mon père. »

Le lendemain, Samba |alla trouver le roi et
lui dit :

« Mon père m’a laissé, en héritage, un pou-
« laindont je suis fort embarrassé, car ce n’est
« pas un poulain ordinaire ! tu t’en feras facile-
« ment une idée quand tu sauras que toute
« l’herbe qu’il mange se change en pépites d’or,
« en passant par ses intestins. Je n’ai que faire
« d’un tel animal, car l’or ne m’est rien, et je
« préférerais quelques bons captifs — Com-
« ment, dit le roi, qui était fort crédule, tu pos-
« sèdes un si merveilleux animal? mais amène-

i . Chez les Soudanais l’or donnait la considéra-
tion, mais les captifs donnaient la puissance.

« le moi bien vite, je serai tout heureux de te
« donner en échange tel nombre de captifs que
« tu désireras. »

Samba demanda et reçut mille captifs h

Le roi fit mettre l'animal dans une écurie
parfaitement close à l’exception d’une étroite
ouverture, juste suffisante pour introduire de
l’herbe et de l’eau. Le poulain resta un mois à
ce régime. Alors le roi fit, en sa présence, laver
les crottins de l’animal ; mais, cruelle déception !
ils ne contenaient pas même une paillette d’or.

Furieux, le roi résolut de se venger. Il réunit
un conseil de notables auquel il exposa l’affaire.

Samba fut mandé .

Avant de se rendre à cet appel, le petit
voleur prit quelques dispositions : il fit tuer un
bœuf et en recueillit le sang dans une outre,
qu’il présenta à sa mère en lui disant : « Place-
la sous ton boubou et, quand le roi m’inter-
rogera, tu auras soin de m’interrompre sans
cesse. » Il donna encore quelques instructions
à sa mère puis, en sa compagnie, se présenta à
l’assemblée .

i. Il était reçu qu’un chef qui acceptait le présent
d un homme de peu devait lui en rendre quatre ou
cinq fois la valeur.

5

— 68 —

Samba écouta tranquillement les faits qui lui
étaient reprochés; puis, à son tour, prit la
parole. Mais sa mère ne le laissa pas s’expliquer,
à peine ouvrait-il la bouche qu’aussitôt elle
l’interrompait par des lamentations, des re-
proches, des imprécations. D’abord, Samba la
pria de se taire, puis se fâcha et, enfin, au
paroxysme de la colère, il la poignarda 1 . La
malheureuse tomba à terre et parut morte.

Les assistants, indignés, auraient fait un
mauvais parti à Samba, si les soufas 2 du roi
ne l’eussent protégé contre toute atteinte. D’ail-
leurs, sans s’émouvoir, Samba affirma qu’il n’y
avait pas lieu de prendre au tragique cet événe-
ment; car lui, Samba, avait le moyen de rap-
peler sa mère à la vie, quand il lui plairait.

Le roi, abasourdi par cette tranquille audace
mais justement défiant, dit à Samba :

«Comment! tu voudrais encore nous faire
« croire que tu as le pouvoir surnaturel de rap-
« peler à la vie cette morte? Va! nous n’en
« croyons rien, cesse de nous berner et si, tou-
« tefois, tu ne te moquais pas de nous, saches

1. Il eut soin naturellement de la frapper à l’en-
droit où se trouvait l’outre de sang.

2. Gardes du corps.

- 6g —

a que nous ne t’écouterions que lorsque ta
« mère serait revenue à la vie. «

Tout le monde approuva cette déclaration.

Alors, Samba se fit apporter une calebasse
n’ayant jamais servi, il la fit remplir d’une eau
parfaitement pure et limpide, marmonna
quelques paroles et, par trois fois, trempa, dans
cette eau, une queue de vache 1 qu’il portait
suspendue au poignet ; enfin, prononçant de
mystérieuses invocations, trois fois il aspergea
le visage de la morte. Soudain, celle-ci éternua 2
et revint peu à peu à la vie.

Le roi et les assistants étaient émerveillés.

Samba restait modeste dans son triomphe,
comme s’il venait d’accomplir une chose toute
naturelle.

Le roi, oubliant, en présence d’un tel pro-
dige, qu’il avait été dupe de Samba, demanda à
lui acheter le secret de faire revivre les morts.

Cette fois encore, Samba céda et remit au roi
la queue magique, moyennant deux mille
captifs.

1 . Au Soudan la queue de vache est, par excel-
lence, l’insigne des magiciens.

2. Chez les Soudanais le retour à la vie est toujours
marqué par un éternuement.

- ;o

Dès lors, le roi se crut le plus puissant des
hommes et, un jour, pour faire l’essai de son
mystérieux pouvoir, il fit venir sa favorite, lui
ordonna d’apporter de l'eau pure et limpide
dans une calebasse neuve et, sans plus d’expli-
cations, lui coupa le cou.

Les témoins de ce meurtre demeurèrent
pétrifiés, pensant que le roi était fou; mais lui,
avec une superbe assurance, trempa, par trois
fois, la queue de vache dans l’eau claire et, par
trois fois aussi, aspergea le visage de la morte
en prononçant les paroles que Samba lui avaient
apprises. Mais la morte ne ressuscita pas et,
une fois de plus, le roi comprit que Samba
l’avait volé.

Décidé à se débarrasser de ce malfaiteur, le
roi fit tuer un grand bœuf, qu’il fit dépecer avec
soin. Puis, il manda Samba, le fit coudre dans la
peau de bœuf et ordonna de le jeter au fleuve.

On confia le paquet à des captives, qui par-
taient aux champs et devaient passer non loin
du fleuve. Ces captives, qui ignoraient ce que
contenait le paquet qu’on leur avait confié, le
déposèrent au bord du chemin, dans l’intention
de le jeter à l’eau seulement le soir, en rentrant
des champs.

Après avoir été ainsi abandonné, Samba

entendit venir une grande troupe et, lorsque
quelqu'un passa non loin de lui, il se mit à
crier à pleins poumons :

« Non! non! je vous dis que je ne veux pas
« aller en paradis. Laissez-moi tranquille, je
« préfère de beaucoup tous les supplices de
« l’enfer moyennant que présentement j’aie
« toutes les douceurs de la vie sur terre... »

Or, il se trouva que le passant était un pieux
marabout, suivi de nombreux disciples et d’une
longue file de serviteurs. Il s’arrêta et, recon-
naissant que les cris venaient de la peau de
bœuf qui s’agitait au bord du chemin, il ordonna
de l’ouvrir : Samba apparut se démenant plus
que jamais contre un être invisible, dont il
paraissait ne pouvoir se débarrasser.

Le marabout demanda des explications, et
Samba dit que, de force, on avait voulu l’em-
mener au paradis, dont il se moquait parfaite-
ment, aimant mieux la vie dans ce monde,
quelque misérable qu’elle soit, qu’une vie pleine
de délices, dit-on, dansceparadis dont les mara-
bouts parlent beaucoup, mais d’où, en somme,
personne ne revient jamais.

Le marabout ne partageait pas cette manière
de voir et offrit à Samba de lui céder sa place
et de prendre la sienne: ce qui fut fait inconti-

7 2

nent à la grande satisfaction de Samba, qui
se vit du coup devenu le plus riche de la
contrée.

Le soir, les captives du roi jetèrent à la
rivière la peau de bœuf contenant le pieux
marabout.

Quant à Semba, il s’en fut au village du mara-
bout et, dix jours durant, s’employa à réunir
tout l’or qu’il put trouver. Puis il vint trouver
le roi et, comme celui-ci demeurait stupéfait
de revoir cet homme que ses captives avaient
affirmé avoir jeté au fleuve, il lui dit:

« Me voilà de retour du Paradis où j’ai trouvé
« ton père, qui m’a chargé pour toi de l’or que
«voici. C’est peu en comparaison de ce qu’il
« aurait pu me donner ; mais la faute en est à tes
« captives qui, au lieu de me jeter au plus pro-
« fond du fleuve, ne m’ont mis qu’à quelques
« pas du bord, en sorte que je suis à peine ar-
« rivé au seuil du Paradis. »

Et, comme le roi restait sans parole, Samba
continua :

« J’espère que cette fois tu ne lésineras pas
« et que tu me donneras la moitié de l’or que je
« t’apporte. »

Ainsi fit le roi, qui, dès lors, ne tint plus en
place; le voyage de Semba au Paradis l’absor-

— 73 —

bait. Il voulut, lui aussi, y aller et tout son en-
tourage fut pris de la même folie.

Le roi et les siens se firent coudre chacun
dans une peau de bœuf et jeter, à qui mieux
mieux, aux endroits les plus profonds du fleuve .

Mais, le roi ne revenant pas et aucun de ceux
de sa famille n’ayant su non plus revenir, le
trône resta vacant. Alors, on pria le malin
Samba de vouloir bien accepterla place de ceux
qui s’oubliaient au paradis.

SAMBA LE LACHE.

(Corne khassonké).

Un roi soninké avait un fils nommé Samba.

Samba avait, de tout temps, donné des mar-
ques de lâcheté, mais l’on disait qu’avec l’âge,
ce honteux défaut lui passerait. Aussi, quand
il fut circoncis, les gens pensèrent : « Maintenant
c’est Samba qui nous défendra contre les
Maures ». Mais, à la première incursion de ces
pillards, on attendit vainement Samba: il avait

— 74 —

fui et les griots l’accablèrent de tels sarcas-
mes qu’on le surnomma Samba le Lâche.

Pour se soustraire à cette honte et parce qu’il
n’avait pas la volonté de surmonter sa lâcheté
instinctive, Samba résolut de quitter son pays
pour un autre, où une paix perpétuelle lui per-
mettrait de vivre loin des combats, qui lui ins-
piraient tant de frayeur.

Donc Samba s’exila.

Un jour, il arriva dans la capitale d’un grand
royaume. La fille du roi de ce grand royaume
était, tout le jour, sur la terrasse de la maison
de son père : car elle aimait l’animation des rues
et sa haute situation ne lui permettait pas de
rester dehors, mêlée à la foule comme une sim-
ple esclave.

Du haut de la terrasse, la fille du roi aperçut,
de loin, venir Samba, monté sur un superbe
cheval. Elle fut vivement impressionnée par la
belle prestance du beau cavalier et ordonna à
son griot d’aller à son devant pour le recevoir
et s’informer de sa qualité.

Quand elle sut que Sambaétaitfils de roi, elle
jura de n’avoir que lui pour époux.

Samba épousa la jeune et belle princesse.

- "5 -

Dans eurs entretiens familiers, souvent la
jeune femme disait à Samba: « Je suis presque
« tentée de souhaiter une incursion des Maures,
« tant j’ai hâte de te voir t’élancer à la tête des
« nôtres pour les chasser du pays. Je serai si
« hère de ta bravoure ! »

Mais lui, soudainement assombri par ces
propos:

« Ne me parle jamais des Maures ni de la
« guerre, j’ai fui mon pays pour éviter les uns et
« me soustraire aux hasards de l’autre.

« Si les Maures viennent ici je t’abandonne-
« rai, n’en doute pas. »

Mais elle ne prenait pas ces paroles au sérieux.
Son Samba était si beau qu'elle ne pouvait le
croire si lâche !

Un jour, les Maures enlevèrent les troupeaux
de la ville. Aussitôt le tabala 1 résonne, les guer-
riers se rassemblent, frémissants de colère et su-
perbes d’audace. Samba, lui, se cache au plus
profond de son logis; sa femme lui montre, en
vain, combien honteuse est sa conduite. Rien
n'y fait, Samba ne peut surmonter la peur qui
l’étreint.

Alors la jeune femme l’oblige à se déshabil-

i. Tambour de guçrre,

- 76 -

1er; elle se revêt des effets et des armes qu’il
quitte, sc cache soigneusement le visage avec
un litham et, enfourchant le cheval de Samba,
elle s’élance à la tête des cavaliers.

Trompés par les apparences, les griots chan-
tent à tue-tête les louanges du brave Samba,
qui va infailliblement exterminer les ennemis.

De fait, la bataille est fort meurtrière et se
termine par un éclatant succès pour les gens
du beau-père de Samba.

Au retour, la jeune femme rentre précipitam-
ment chez elle et force son époux à repren-
dre ses effets et à paraître au dehors. La foule
enthousiaste vient lui serrer les mains avec effu-
sion et reconnaissance ; les griots ne tarissent
pas d’éloges et Samba, un peu embarrassé, —
il est si modeste! pense-t-on — Samba reçoit
tous ces hommages.

Cependant, le plus jeune des frères de la
femme de Samba a cru, à certains détails, re-
connaître sa sœur, sous les vêtements de Sam-
ba, dans le bouillant cavalier qui conduisait la
colonne. Il fait part de ses soupçons à ses frè-
res qui le traitent de visionnaire.

« Bon! bon! dit le jeune homme, nous
« verrons! La prochaine fois, je ferai à celui
« qui nous commandera une marque qui me

« permettra de le reconnaître au retour. »

Peu de jours après, les Maures^reviennent et,
comme la première fois, la femme de Samba,
sous les habits de son mari, prend, pour les
mêmes motifs et avec les mêmes pre'cautions, le
commandement de la colonne.

Au plus fort de la mêlée, son plus jeune frère
s'approcha d’elle et la blessa à la cuisse.

Cependant les Maures furent encore défaits
et, au retour, la jeune femme rentra haletante
chez son mari :

« Je suis blessée, lui dit-elle, mais ce n'est
« qu’une blessure légère et il te suffira de te
« faire une toute petite entaille à la cuisse pour,

« cette fois-ci encore, donner le change. »

« Comment ! s’écria Samba, me supposes-tu
« vraiment assez fou pour consentir à ce san-
« glant et inutile sacrifice ? » et la jeune femme
dut se battre avec lui, pour, tant bien que mal,
lui faire une légère éraflure à la cuisse.

Aussitôt, elle envoya quérir le médecin du roi
pour, dit-elle, soigner son mari blessé.

Le bruit s’en répandit et chacun voulut voir
Samba, le féliciter et le consoler!

« Tu vois ! dirent ironiquement’ les fils aînés
« du roi à leur jeune frère, te voilà maintenant
« convaincu que c’était bien Samba qui nous

— 78 ~

«commandait. » Lejeune homme hocha la tête
d'un air dubitatif.

Les Maures revinrent le surlendemain, dans
l’espoir de surprendre leurs vainqueurs endor-
mis sur leurs récents lauriers.

Quand le tabala se fit entendre, la jeune
femme vint trouver son mari et lui dit :

« Vois, Samba ! ma blessure est plus grave que
« je croyais; je puis à peine marcher et je ne
« pourrai toute seule me mettre en selle, con-
« sens donc, pour aujourd’hui, à prendre ma
« place. »

Tout fut inutile, le lâche Samba ne voulut
rien entendre.

« Eh bien ! dit la jeune femme, viens du moins
« m’aider à harnacher ton cheval », et quand ce
fut fini: «Tu devrais bien avoir la complaisance
«de me conduire le cheval derrière le village, je
« viens à l’instant te rejoindre. »

Sans défiance, Samba se met en selle et prend
les armes que sa femme lui tend; mais, au
même moment, elle frappe violemment l’animal
qui, déjà surexcité par les hennissements de ses
compagnons et d’ailleurs habitué à la mêlée,
se précipite vers le lieu du combat.

Dans ce brusque départ, le fusil glisse;
Samba, pour le retenir, presse involontairement

— 79 —

la détente ; le coup part et un Maure, qui est
non loin de là, est atteint et tombe raide.

C’est comme une révélation pour Samba ;
jusque-là, il s’était imaginé que les ennemis
étaient des gens qui tuaient sans qu’on pût les
atteindre et, se voyant entouré de Maures, il ne
songea plus à fuir, mais bien à se défendre et
puis à attaquer.

Ce jour-là, ce fut vraiment grâce à Samba
que les Maures furent taillés en pièces et le
peuple proclama avec ivresse la gloire du
jeune guerrier. Le vieux roi vint l’embrasser
en lui disant : « Mon fils, je ne saurai jamais
« te témoigner assez de reconnaissance et d'af-
« fection ».

Samba, qui était foncièrement bon et loyal,
répondit : « Mon père, ce n’est pas moi qu’il
« faut remercier et féliciter, c’est votre fille : car
« c’est elle qui a transformé en brave, le lâche
« que j’étais », et il raconta simplement com-
ment la bravoure lui était venue.

t

— 8o —

LA. BOTTE DE PAILLE.

(Chanson khassonké).

Que ceux qui sont protégés contreles sorciers
me viennent en aide!

I! était une vieille femme qui avait eu beau-
coup d’enfants, mais à laquelle un seul restait :
c’était un garçon.

Un ami dit un jour à ce jeune homme : « Tu
« ne sais sans doute pas que ta mère est une
« sorcière, que c’est elle qui a mangé tous tes
« frères et que tu auras le même sort? »

Le jeune homme avoua son ignorance de ces
choses et affirma bien haut que sa mère n’était
pas une sorcière.

— « Eh bien, dit l’ami, cette nuit même les
sorcières viendront danser sur le béra (place
publique) et il ne tient qu’à toi de voir ta mère
parmi elles. »

— « Comment? » demanda le jeune homme.

— « Voici: je vais mettre une grosse botte
« de paille sur le béra, tu te cacheras dedans,

« nul ne soupçonnera ta présence et tu pourras
« voir tout à ton aise. »

Ainsi fut fait,

— 8i

Or, le compagnon du jeune homme — et à
l’insu de ce dernier — était un sorcier qui vou-
lait du mal à samère. La nuit venue, à la sara-
bande des sorciers sur le béra, le jeune homme
vit samère et il entendit un sorcier crier :

— « Que la botte de paille regarde et elle
verra sa mère. »

Le lendemain, le jeune homme tua sa mère.

LA SORCIÈRE.

(Chanson khassonké).

Deux femmes avaient le même mari; l’une
était sorcière et sans enfant; l’autre avait eu
plusieurs enfants qui tous avaient été man-
gés — à son insu — par sa compagne, un seul
restait qui marchait à peine.

Un jour, la mère alla chercher de l’eau et
laissa son enfant à sa compagne. Celle-ci saisit
l’enfant par une jambe, le jeta dans un mortier
et, brandissant un pilon, se préparait à broyer
l’enfant, pour le manger plus facilement quand

— 82 —

tout à coup le petit sourit et lui tendant les bras
lui dit : « Petite mère, laisse-moi vivre et je
rirai pour toi ». Et la sorcière émue le laissa
vivre.

HISTOIRE DE BACARI DIAN.

(Récit bamana).

Bacari Dian vivait à Ségou, auprès de Man-
son \

Blissi était un guerrier fameux, du Macina,
fort redouté à Ségou.

Chaque fois que Manson faisait tuer un bœuf,
il en prélevait une part pour Blissi.

Un jour, le griot de Manson prit la part de
Blissi ; quand celui-ci en fut informé, il dit seu-
lement : c’est bien !

Un jour, Blissi vint, avec une colonne, contre
Ségou . Segou sortit. On dit au griot de Manson :
« Voici, Blissi ! # Le griot s’élança à cheval et

j. Roi du pays de Ségou.

— 83 —

déchargea son fusil à deux coups sur Blissi.
Celui-ci ne riposta pas.

Le griot revint, repartit, tira encore, Blissi
ne broncha pas.

A la troisième fois, Blissi prit la sous-ven-
trièrede son propre cheval, poursuivit le griot
et le frappa sur la tête. Le griot entra dans une
case : « Je ne te tue pas, lui cria Blissi, car tu
es griot! » et il s’en retourna au Macina.

Bacari Dian alla trouver les marabouts de
Ségou : « Je viens vous demander votre aide
pour combattre Blissi » , leur dit-il.

Ils lui donnèrent beaucoup de mil et de nom-
breux chevaux, prièrent Allah pour lui et enfin
lui remirent deux écrits, en lui disant : « Garde
« auprès de toi deux moutons; attache au cou
« de chacun l’un de ces papiers et appelle l’un
« Bacari et l’autre Blissi. Ne les tue pas avant
« qu’ils se soient battus entre eux ».

Ainsi agit Bacari Dian.

Un jour, les deux moutons se battirent. Le
mouton Blissi, en poursuivant le mouton
Bacari, tomba et se cassa le cou. Le mouton
Bacari se retourna alors et frappa son adver-
saire à la tète.

Bacari Dian s’en alla racontertous cesdétails
aux marabouts. Ceux-ci lui dirent : « Le jour

~ 84

« où Blissi viendra combattre Ségou, il te chas-
« sera d’abord, puis tu le tueras ».

Blissi vint. Ségou sortit.

Bacari Dian dit au roi : « Aujourd’hui je veux
« tuer Blissi. »

Le roi lui répondit : « Tu es fou ! »

Les griots entourèrent Bacari Dian en chan-
tant :

Qui est-ce qui va remuer Blissi?

Bacari Dian va secouer Blissi vigoureusement!

Qui est-ce qui va se battre le premier?

Bacari Dian va s’élancer le premier au combat.

Bacari Dian s’élance vers Blissi; il lui jette sa
lance; il le manque.

Blissi riposte, il jette sa lance vers Bacari et
le manque.

Bacari Dian s’enfuit, poursuivi par Blissi.
Tous deux s’enfoncent au loin dans la brousse.
Ils arrivent à un petit ruisseau, le cheval de
Bacari le franchit. Le cheval de Blissi tombe
dans le ruisseau et Blissi se rompt le cou.
Bacari revient sur ses pas, tranche la tête de
Blissi, la met dans sa peau de bouc et reprend
le chemin de Ségou en emmenant le cheval de
Blissi.

Près de la ville, il laisse le cheval de Blissi

— 85 —

aller seul. Le cheval rentre dans la ville. La
cloche qu’il porte au cou résonne; on l’entend;
on sort ; on voit le cheval et l’on dit : « Tiens !
il n’y a personne sur le cheval ! »

Le roi est prévenu; il fait sortir ses cavaliers
pour aller à la recherche de Bacari Dian. Les
cavaliers trouvent Bacari Dian assis au pied
d’une baobab, il leur dit : « J’ai tué Blissi et je
« ne rentrerai à Segou que lorsque toute l’armée
« et tous les griots de Ségou seront venus me
« chercher ici ».

Les cavaliers rapportèrent ces paroles au roi.

L’armée et les griots sortirent et rejoignirent
Bacari Dian et avec lui rentrèrent à Ségou. Ils
vinrent devant la porte du roi. Alors Bacari
Dian sortit de sa peau de bouc la tête de Blissi et
la plaça devant le roi qui lui dit : « Bacari
Dian ! merci! »

La gloire tourna la tête à Bacari Dian.

Un jour, il dit : « Mon pied cache un trou, si je
le retire, Ségou tombera dans ce trou. » Le roi,
ayant connu ce propos, en fut grandement irrité.

Un autre jour, Bacari Dian dit encore : « La
« femme n’est que chair à plaisir », et, d’un
geste obscène, il traduisit sa pensée. Son fils,
qui était présent, fut intimement blessé dans
l’affection qu’il avait pour sa mère.

— 86 —

Le roi fit appeler Bacari pour lui casser la
tête. Il posta des soufas à l’entrée de son palais
et leur dit: « Laissez entrer Bacari Dian, mais
« quand il sortira, cassez-lui la tête ».

Bacari Dian vint, accompagné de son fils.
Ils entrèrent et arrivèrent jusqu’au roi. Ils lui
dirent: « Fama, bonsoir! » Il leur répondit:
« Merci ! » puis s’adressant à Bacari Dian :
« On dit que tu prétends que ton pied ferme
« le trou dans lequel Ségou tomberait si tu
« le retirais! Toi! faible peul! je te casserai la
<c tête ! »

A ces mots le fils de Bacari Dian se leva. Il
avait un fusil, il l’arma, plaça le bout du canon
contre la poitrine du roi et dit: « Toi! Bamana!
esclave, fils d’esclave! tu oses insulter mon
père ! » et se tournant vers son père :

« Papa ! insulte son père ! »

Bacari insulta le père du roi.

« Papa ! insulte sa mère ! »

Bacari insulta la mère du roi.

« Maintenant, passe devant nous, dit le fils de
« Bacari au roi, si tu bouges je te tue. »

Le fama se leva pour les précéder. Quand ils
arrivèrent à la porte du palais, les soufas se
dressèrent, prêts à frapper. « Laissez, dit le
roi ». Ils se retirèrent.

Bacari et Son fils sortirent et rentrèrent chez
eux.

Le fils dit alors à son père : « Les femmes ne
« donnent-elles que du plaisir? »

LES DEUX CHEFS MAURES, LE DEVIN
ET LE VOLEUR.

(Conte soninké).

Il y avait une fois deux chefs maures. L’un,
appelé Mohammed, possédait un superbe
cheval et aussi un serviteur qui prédisait l’ave-
nir; l’autre, nommé Moctar, avait un esclave,
Samba, qui était un très habile voleur.

Moctar désirait ardemment posséder le
cheval de Mohammed, mais il n’avait pas le
moyen de l’acheter.

Un soir, Samba dit à son maître : « Si tu me
« donnes ce que je désire, je m’engage à te pro-
« curer le cheval de Mohammed, sans qu’il t’en
« coûte rien. » Ils tombèrent d’accord pour
trois moutons, que Samba dévora en trois
jours.

— 88 —

Au camp de Mahommed, le devin prophéti-
sait chaque soir ce qui devait arriver le lende-
main et jamais il ne se trompait. Un soir, il dit
à son maître : « Si tu ne fais pas garder ton
« cheval, jour et nuit, on te le volera ». Le chef
mit une garde de quarante hommes pour veiller
sur son cheval.

Le lendemain soir, le devin dit encore : « Si
« nous ne partons pas d’ici sans tarder, le
« cheval sera volé cette nuit ».

Ce soir-là même, au crépuscule, Samba pé-
nétra, inaperçu, dans le camp de Moctar et, pro-
fitant d’un moment où le chef s'entretenait au
dehors avec sa femme, il se glissa, dans latente
de Mohammed, sans être vu. Là, dans un angle,
se trouvait un grand sac de cuir, qui servait de
matelas au chef et à sa femme, le voleur s’y in-
troduisit et ne bougea plus.

A la nuit close, on apporta le dîner et le chef
et sa femme rentrèrent pour manger. Sans
bruit, Samba sortit de sa cachette et, à la faveur
de l’obscurité, prit part au repas.

A un moment, Mohammed, soupçonnant la
présence d’un tiers, saisit la main qu’il sentit
dans le plat. C’était celle de Samba, mais celui-
ci ne se troubla point et saisit, à son tour, la

— 8g —

main de la femme, qui était à côté de lui.
Aussitôt la femme, pensant que c’était son
mari qui lui tenait la main, demanda sur un
ton aigre : « Eh ! quoi, tu ne veux plus que je
mange? »

Le mari vexé lâcha la main de Samba qui
abandonna celle de la femme et le repas recom-
mença.

Mais, de nouveau, le mari, repris de ses soup-
çons, saisit encore la main de Semba, qui sai-
sit encore la main de la femme. Celle-ci, indi-
gnée, se fâcha disant : « Vraiment, je ne com-
« prends plus rien à ta conduite! Tu trouves
« que je mange trop? Voilà deux fois que tu
« m’arrêtes, si tu recommences je m’en irai chez
« mon père ».

Une troisième fois, le même jeu se reproduisit
et alors, outrée, la femme quitta bruyamment
la tente, suivie de près par son mari. Ils s’éloi-
gnèrent en se querellant et Semba put ainsi
engloutir, en paix, tout ce qui restait dans
le plat; après quoi, il reprit sa place dans
le sac.

Comme l’avait demandé le devin, les tentes
furent abattues dans la nuit et, au point du
jour, on se mit en marche.

Le sac, où était Samba, avait été placé sur

un chameau et le chef et sa femme s’étalent
assis dessus : le voleur n’était pas à l’aise.

On arriva en un lieu, qui parut convenable
pour s’y installer.

Les chameaux furent déchargés et le sac,
contenant Samba, déposé près de l’entrée d'une
caverne.

Le chef réunit tous ses hommes pour faire,
aux alentours, une reconnaissance, afin de
s’assurer qu’il n’y avait pas de pillards.

Profitant de ce départ, Samba sortit du sac
et se réfugia dans la caverne où, peu après,
deux sangliers, effrayés par le bruit, vinrent, à
leur tour, se blottir.

Quand le chef et ses gens revinrent, le devin
s’accroupit et, selon son habitude, traçant des
signes mystérieux sur le sable, il affirma qu’un
homme, caché dans la caverne, se préparait à
voler le cheval de Mohammed.

Aussitôt, celui-ci réunit tout le monde à l’en-
trée de la caverne, pour prendre le voleur. On
se mit à élargir l’entrée et à faire, en somme,
tant de bruit, que l’un des sangliers jugea pru-
dent de déguerpir.

Une bonne partie des gens du chef s’élança à
la poursuite du fugitif. L’autre sanglier, non
moins alarmé et encouragé par son exemple,

— 91 ““

s’échappa à son tour et le reste des Maures le
poursuivit. Si bien, enfin, qu’il n’y eut plus au
camp que Samba et le cheval du chef.

Samba sauta sur le cheval et partit au grand
galop pour le camp de son maître.

Au retour de la chasse au sanglier, on s’aper-
çut de la disparition du cheval et l’on se mit à
la poursuite du voleur. Mais le cheval de
Mohammed était le meilleur de la tribu et, ce
qu’il fit en un jour, les cavaliers mirent deux
jours pour le faire. Enfin, on découvrit le
cheval dans le camp de Moctar.

Mohammed ne cacha pas à Moctar toute
l’indignation que lui inspirait de tels procédés ;
mais Moctar le prit de haut, déclarant qu’il
était prêt à la guerre et que le cheval appar-
tiendrait au vainqueur.

Quand Mohammed fut décidé à tenter le
sort de la guerre, seul moyen qui lui restait
pour reconquérir son cheval, Moctar lui dit :
« Puisque en somme, la cause du conflit n’in-
« téresse que nous deux, à quoi bon exposer la
« vie de nos sujets? Ne vaudrait-il pas mieux
« nous borner à un combat singulier, qui satis-
« ferait notre honneur et dont le cheval serait
« le prix? »

Moctar fut de cet avis : il fut décidé que cha-

6

— 92 —

cun des adversaires tirerait deux coups de
fusil et que le survivant, ou celui qui ne serait
pas blessé, aurait le cheval.

Mohammed tira le premier. Chaque fois, Moc-
tar se baissa sur sa selle, pour laisser passer
la balle, et la fumée empêcha Mohammed de
s’en apercevoir.

A son tour Moctar tira, et, du premier coup,
enleva à Mohammed l’annulaire de la main
droite. Alors dédaigneusement, il lui dit :

« A quoi bon poursuivre une lutte inégale?
« N’est-il pas évident que je suis le plus fort?
« En t’enlevant un doigt seulement, j’ai fait
« preuve d’une adresse et d’une magnanimité
« qui te font défaut. Va! je te fais grâce et je
« garde ton cheval. »

Mohammed s’en alla, méprisé par ses gens
qui n’eurent plus confiance en lui, il eut encore
à subir le dédain de sa femme. Elle ne pouvait
plus le souffrir et, s’il lui arrivait de se fâcher,
elle lui coupait aussitôt la parole en disant :
« Je n’ai pas coutume de discuter avec un
« homme qui n’a que neuf doigts ».

— 9 3 —

LES SANDALES DU ROI.

(Conte khassonké).

Il était un grand roi qui possédait un grand
royaume .

Un jour, Moussa, le chef des captifs de ce
roi, épousa une captive, plus belle, dit-on, que
la plus belle des femmes du roi.

Celui-ci était seul à ignorer que la nouvelle
épouse de Moussa fut si belle. Or, un jour, la
jeune femme passa devant la demeure du roi,
qui l’aperçut et, frappé par la beauté de cette
femme qu’il ne connaissait pas, demanda à l’un
des familiers de son entourage : Quelle est donc
cette superbe créature?

— « C’est, lui fut-il répondu, la nouvelle
épouse de Moussa. »

Le grand roi resta silencieux et pensif le reste
du jour; puis, à la nuit close, il fit venir Moussa
et lui ordonna d’aller percevoir les impôts dans
la partie la plus reculée de son royaume.

Moussa partit le lendemain.

La nuit suivante, quand tout fut endormi, le
grand roi, avec mille précautions, gagna la case

94 —

où dormait la nouvelle épouse de Moussa. A 1;
porte, il laissa, par habituelle politesse, ses
sandales. Sitôt entré, il essaya de persuader
puis de violenter la jeune femme. Celle-c;
résista et, comme à la lueur falote de la veil-
leuse, elle l’avait reconnu : elle lui dit :

« Comment! grand roi, tu ne crains pas de
« mourir, en te désaltérant avec l’eau de la mare
« empoisonnée par une charogne? »

Le roi, frémissant de dépit et de rage, s’en-
fuit et, dans son trouble, oublia ses sandales
sur le seuil de la case.

Quand, arrivé chez lui, il fut un peu remis de
son émotion, il se souvint d’avoir laissé ses
sandales; mais il n'osa s’aventurer de nouveau
pour les aller chercher et eut honte de livrer
son secret à un serviteur.

Quand la jeune femme de Moussa aperçut les
sandales oubliées par le roi, elle n’osa les lui
rapporter, de crainte d’être battue et ne les
changea pas de place, pour que, si le roi les en-
voyait chercher, on put les prendre sans les lui
demander.

Lorsque Moussa revint, après avoir accompli
sa mission, le jour se levait à peine. Il se diri-
gea vers la case de sa jeune femme qu’il était
impatient de revoir.

— 95 —

Il allait pousser la porte quand, soudain, il
aperçut les sandales du roi : « Le maître est là
avec elle, pensa-t-il ; si je rentre, je les tuerai
tous les deux et ce sera un grand malheur... »
et, l’àme soudainement assombrie, pour échap-
per à ses sinistres pensées, il s’éloigna à pas
lents vers la demeure d’une autre de ses épouses.

La jeune femme apprit, par ses compagnes,
le retour de leur mari; elle alla aussitôt le
trouver et lui dit :

« Comment n’es-tu pas venu toi-même m’an-
« noncer ton retour? » Sèchement il lui répon-
dit : « Va le demander au roi », et il ne lui
adressa plus la parole; les jours suivants il ne
l’honora pas de sa visite et enfin la délaissa
totalement.

Elle fit prévenir son frère de ce qui se passait
et le chargea d’exiger, de son mari, des expli-
cations .

Le frère vint et, comme le mari refusait de
s'expliquer, il l’appela devant le roi.

Celui-ci demanda aux deux hommes quelle
affaire les amenait.

Le frère prit la parole et dit :

« Grand roi, j’avais vendu à cet homme un
« beau champ prêt à être ensemencé et au milieu
« duquel se trouve un puits où l’eau, claire et

6-

— 96 —

« profonde, ne manque jamais; or, voici que
« cet homme veut aujourd’hui me rendre mon
« champ et mon puits, sans me donner d’expli-
« cations. »

Le grand roi, se tournant vers le mari,
lui dit :

« Allons! parle, le champ que t’a vendu cet
« homme, est-il devenu stérile ? ou bien l’eau
« du puits est-elle tarie? »

« Oh! grand roi, dit le mari, le champ est
«toujours fécond, l’eau du puits toujours claire
« et profonde peut-être, mais je n’ose plus ense-
« mencer le champ, ni me désaltérer avec l’eau
« du puits, maintenant que j’ai découvert, au-
« près de mon champ, les traces du lion. »

« Mon fils, répartit le roi profondément
« troublé, ensemence ton champ et bois en
« toute sécurité l’eau de ton puits, car ce n’est
« qu’un lion égaré qui a passé par là; il n’a
« d’ailleurs pu corrompre l’eau de ton puits,
« puisqu’il n’est pas entré dans ton champ. »

4-

— 97 —

LE MENSONGE ET LA VÉRITÉ
(Conte malinké).

Un jour, leMensonge et la Vérité entreprirent
ensemble un voyage.

Le Mensonge dit gentiment à sa compagne :
« Partout où nous nous présenterons, c'est toi
« qui porteras la parole, car si l'on me recon-
« naissait nul ne voudrait nous recevoir. »

Dans la première maison où ils entrèrent, ce
fut la femme du maître qui les accueillit; le
maître arriva à la tombée de la nuit et de-
manda tout de suite à manger : «Je n’ai encore
rien préparé dit sa femme ». Or, à midi, elle
avait préparé le déjeuner pour deux et en avait
caché la moitié. Bien que son mari n’en sut rien,
il entra cependant dans une grande colère, parce
qu’il arrivait, très affamé, des champs. Se tour-
nant vers les étrangers, le mari leur demanda :

i. Les Sarma ou Saberma qui habitent à l’Est du
Niger et dont la langue est apparentée à celle des
Songhaï ont un conte analogue. Cf. Le Véridique et
le Menteur dans Les Contes populaires d'Afrique ,
de R, Basset,

- 98 -

« Pensez-vous que ce soit là le fait d’une bonne
ménagère?» Le Mensonge garda prudemment
le silence; mais la Vérité, obligée de répondre,
dit avec sincérité qu’une bonne ménagère aurait
dû tout préparer pour le retour de son mari.
Alors, la femme de l’hôte, violemment irritée
contre ces étrangers qui se permettaient de se
mêler des affaires de son ménage, les jeta fina-
lement à la porte.

Au deuxième village où ils arrivèrent, le Men-
songe et la Vérité trouvèrent les enfants occu-
pés à partager une vache stérile, fort grasse,
qui venait d’être abattue.

Quand les voyageurs entrèrent chez le chef
du village, ils rencontrèrent des enfants qui
venaient de remettre au chef la tête et les
membres de la vache, en lui disant : « Voici ta
part ». Or, chacun sait que c’est toujours le
chef qui fait les parts dans une distribution de
cette nature.

Le chef, s’adressant à nos étrangers, qui
venaient d’assister à tous ces détails, leur de-
manda : « Qui pensez-vous donc qui commande
ici? » « Apparemment, dit la Vérité, ce sont les
enfants ». A ces mots, le chef se mit dans une
terrible fureur et fit immédiatement chasser ces
étrangers, si impertinents.

~ 99 “

Le Mensonge dit alors à la Vérité : « Vrai-
« ment je ne puis te laisser plus longtemps le
« soin de nos affaires, car tu nous ferais mourir
« de faim. Ainsi, dès maintenant c’est moi qui
« y pourvoirai ». Au village qu’ils atteignirent
peu après, ils s'établirent, sous un arbre, près
d'un puits. De grands cris partaient du village
et ils surent bientôt que la favorite du roi était
morte.

Toute éplorée, une servante vint puiser de
l’eau. Le Mensonge, s’approchant d’elle, lui
dit : « Quel malheur est-il donc arrivé que tu
« pleures ainsi et que tout le village se lamente ».

« C’est que, dit-elle, notre bonne maîtresse,
« la femme préférée du roi, est morte. »

« Comment ! tant de bruit pour si peu? dit le
« Mensonge. Va donc dire au roi de cesser de
« s’affliger, car je suis capable de rappeler à la
« vie les personnes mortes depuis plusieurs
« années même. »

Le roi envoya un beau mouton aux voya-
geurs, pour leur souhaiter la bienvenue, et fit
dire au Mensonge de patienter, qu’il ferait appel
à ses talents quand il le jugerait convenable.

Le lendemain et le surlendemain, le roi
envoya encore un beau mouton et fit dire les
mêmes paroles au Mensonge. Celui-ci feignit de

lOO

perdre patience et fit prévenir le roi qu’il était
décidé à partir si, le lendemain, il ne le faisait
pas appeler. Le roi manda le Mensonge pour le
lendemain.

A l’heure dite, le Mensonge se trouva chez le
roi. Celui-ci s’enquit d’abord du prix de ses
services et lui offrit, enfin, un cent de chacune
des choses qu’il possédait. Le Mensonge refusa
disant : « Je veux la moitié de ce que tu pos-
sèdes ». Devant témoins, le roi accepta.

Alors, le Mensonge ordonna de construire
une case, juste au dessus de l’endroit où avait
été inhumée la favorite. Quand la case fut
construite et couverte, le Mensonge y entra
seul, avec des outils de terrassier, et s’assura
que toutes les issues étaient bien fermées.

Au bout d’un long temps d’un travail, que l’on
devinait acharné, on entendit le Mensonge
parler à haute voix, comme s’il se querellait
avec plusieurs personnes; puis il sortit et dit
au roi : « Voilà que l’affaire devient bien dififf-
« cile ! car, dès que ta femme a été ressuscitée,
« ton père l’a saisie par les pieds et m’a dit :
« laisse-là cette femme. A quoi servira-t-elle
« sur terre? Que fera-t-elle pour toi? Si, au
« contraire, tu me fais revoir le jour, ce n’est
« pas la moitié mais bien les trois quarts des

IOI

« biens de mon fils que je te donnerai, car j'étais
« bien plus riche que lui. A peine achevait-il
« que son père apparut, le repoussa et, à son
« tour m’offrit, de même, tout ce que tu pos-
te sèdes; puis à son tour, il fut chassé par son
« père qui m’offrit davantage encore. Tant et
« si bien, enfin, que tous tes aïeux sont là et
« que je ne sais plus à qui entendre ? Mais,

« pour ne pas exagérer ton embarras dis-moi
« seulement qui, de ton père ou de ta femme,

« je dois ressusciter? »

Le roi n’eut pas un instant d’hésitation :

« Ma femme », dit-il, car il tremblait à la seule
pensée de voir reparaître le terrible vieillard,
qui l’avait si longtemps gardé en tutelle.

« Sans doute, dit le Mensonge, mais ton père
« m’offre beaucoup plus que tu ne m’as promis,
« et je ne saurais laisser échapper une si belle
« occasion de m’enrichir... à moins, fit-il en
« voyant le roi terrifié, à moins que tu me donnes
« pour le faire disparaître ce que tu t’étais
« engagé à me remettre pour ressusciter ta
« femme. »

« C’est certainement ce qui vaut mieux », di-
rent en chœur les marabouts, qui avaient con-
tribué à l'assassinat du défunt roi.

« Eh bien ! dit le roi, en poussant un grand

— 102 —

« soupir, que mon père reste où il est et ma
« femme aussi. »

Ainsi fut fait et le Mensonge reçut, pour
n’avoir ressuscité personne, la moitié des
richesses du roi, qui d’ailleurs se remaria pour
oublier la morte.

LE VIEILLARD ET SES ENFANTS
(Conte khassonké).

Sur le point de mourir, un vieillard fit venir
ses trois enfants et leur dit : « Toute ma fortune
est dans ces trois sacs, que vous n’ouvrirez
qu’après ma mort », et il remit un sac à chacun.

Quand le vieillard eut rendu l’âme, ses fils
se réunirent et chacun s’empressa d’ouvrir le
sac qui contenait sa part de la succession.

L’aîné y trouva de la terre, le second des
coquillages, le troisième de l’or. « Evidemment

i. Cf. Les trois Mohammed, conte, arabe de Tuni-
sie dans Contes populaires d’Afrique, par R. Basset.

— io3 —

« s’écrièrent les deux aînés, c’est là la fortune
« de notre père et cet or est pour nous tous. »
« Point du tout, dit le plus jeune; puisque,
« avant de mourir, notre père a remis à chacun
« de nous sa part d’héritage . Qu'il soit fait selon
« sa volonté : j’ai l’or, je le garde. »

Ils ne purent s’entendre et allèrent trouver
un marabout renommé pour la sagesse de ses
conseils.

Le marabout leur offrit l’hospitalité et fit
préparer, par sa servante, un couscous fait avec
la chair d’un bélier, qui appartenait à un de ses
esclaves.

Rangés autour des plats fumants, les trois
frères ne touchaient pas aux mets.

« Moi, dit l’aîné, je ne mangerai pas de ce
« plat, confectionné avec la chair d’un chien et
<r non point celle d’un bélier. »

« Je n’y toucherai pas non plus, dit le cadet,
« parce que la femme qui l’a préparé souffre
« des douleurs de l’enfantement. »

« Moi non plus, dit le dernier, je ne veux pas
« me nourrir avec les aliments que m’offre un
« enfant adultérin. »

En homme avisé, le marabout était aux
écoutes. Il partit, furieux des réflexions que
venaient de faire les trois frères, et manda sa

7

i04 —

mère pour s’entretenir avec elle. Quand ils
furent tous deux dans une case bien close et
assurés de n’être point écoutés, le marabout
demanda : « Mère, je t’en supplie, l’homme dont
« je porte le nom est-il bien mon père ».

«. Mon fils, répondit-elle, j’étais désolée de ne
« point avoir d’enfant quand, une nuit, un
« génie m’apparut en songe et me dit : Console-
« toi, un enfant mâle naîtra de toi. Pensant, dès
« lors, que mon mari ne pourrait être le père de
« cet enfant, puisqu’il est impuissant, je me suis
« livrée à notre serviteur et c’est cet esclave
« qui est ton père. »

Le marabout fit appeler l’esclave auquel il
avait pris le bélier.

« Es-tu bien sûr, lui dit-il de m’avoir donné
« un bélier? »

« Père, dit l’esclave, une de mes chiennes et
« une de mes brebis, toutes deux pleines, cou-
« chaient côte à côte. Après avoir mis bas un
« petit agneau, la brebis creva. Le petit agneau,
a allaité par la chienne, devint le bélier que
« je t’ai donné. »

Le marabout interrogea la servante qui avait
préparé le couscous :

« Est-il vrai que tu sois sur le point d’accou-
« cher? »

« C’est si vrai, répondit-elle, que je ressens
« déjà les douleurs de l'enfantement. »

Le marabout s’en vint alors auprès des trois
frères. Le plus jeune lui dit :

« Nous sommes venus te consulter, parce que
« nous ne pouvons nous mettre d’accord pour
« le partage de la succession de notre père. »

« Avant de mourir, le vieillard nous remit à
« chacun un sac, en disant : « Ceci est ta part,
« n’ouvre le sacqu’après ma mort. » Mon frère,
« que voici, n’a eu que de la terre; mon frère,
« que voilà, que des coquilles; quant à moi,
« mon sac contenait seulement de l’or. Mes
«frères prétendent que cet or est pour nous
« tous et j’estime, au contraire, qu’il est pour
« moi seul. Juge qui, d’eux ou de moi, à raison.

« Mes fils, dit le marabout, voici ce qu’a voulu
« vous dire votre père :

« A toi, l’aîné, à qui il a donné de la terre :
« fais-toi cultivateur ».

« A toi, à qui il a remis des coquilles : fais-
« toi commerçant. »

« A toi, à qui il a laissé cet or : fais-toi
« guerrier. »

« Suivez ces suprêmes conseils de votre père,
« ils vous conduiront au bonheur. »

— io6 —

CURIEUX.

(Histoire de Mahdi Kama '.)

Un jour, un homme partit pour un voyage,
en disant : « Je vais voir des chosescurieuses ».

Sur sa route, il rencontra deux taureaux : l’un
gravement blessé par sept flèches, continuait
cependant à manger; l’autre, légèrement atteint
par une flèche, ne pouvait plus manger.

« C’est curieux », dit l’homme.

« Non, je ne suis pas Curieux, dit l’un des
bœufs; poursuis ta route.

Sur sa route, il rencontra un bouc, qui se
frappait la tête contre une pierre : « C’est
curieux ! dit l’homme. »

«Non, je ne suis pas Curieux, dit le bouc;
poursuis ta route. »

Sur sa route, il rencontra trois puits : l’eau
du premier tombait dans le troisième et celle
du troisième dans le premier; le puits du milieu
était vide. « C’est curieux! » dit l’homme.

« Aucun de nous n’est Curieux, dirent les
puits; poursuis ta route. »

i. Voir page 20.

— 10/ —

Sur sa route, il rencontra un arbre : il se mit
à l’ombre de cet arbre et sentit une douce
chaleur, il revint au soleil et eut froid. « C’est
Curieux », dit l'homme.

« Non, je ne suis pas Curieux, dit l’arbre,
poursuis ta route. »

Sur sa route il rencontra le fils de Curieux:
c’était un vieillard à la barbe blanche, aux che-
veux blancs; il l’interpella : « Père Curieux! »
Le vieux répondit: « Je ne suis que le fils
Curieux, continue ta route».

Sur sa route, il rencontra des enfants qui
jouaient à la boule. Avec eux se trouvait le
père Curieux.

L’homme dit :

« Père Curieux? »

— « Hein! » fit celui-ci.

— « Tu n’es pas le père Curieux, dit le voya-
geur. »

— « Mais si, dit Curieux. Qu’as-tu rencontré
sur ta route ? »

— « D’abord j’ai vu deux bœufs; l’un blessé
« par sept flèches, mangeait pourtant; l’autre,
« atteint par une seule, ne pouvait plus manger;
« qu’est-ce que cela signifie? »

Curieux dit : « le taureau blessé de sept
« flèches et qui mange, c’est le fils de grande

— io8 —

« famille que l’adversité n’abat point; le taureau
« atteint d’une flèche et qui ne mange pas, c’est
« l’enfant du pauvre, épuisé par le malheur; il
« succombe sous un dernier coup de la mau-
« vaise fortune.

— C’est vrai, dit l’homme; et il ajouta: « j’ai
rencontré un bouc qui se frappait la tête con-
« tre une pierre, qu’est-ce que cela signifie î »

Curieux dit :

— « Un homme de vingt ans ne peut obtenir
« des enfants d’une femme de quarante ans : il
« fait des efforts aussi vains que le bouc que tu
« as vu. »

— « C’est vrai, dit l’homme; et il ajouta :
« J’ai rencontré trois puits : l’eau du premier
« tombait dans le troisième; l’eau du troisième
« tombait dans le premier; le puits du milieu
« était vide, qu’est-ce que cela signifie ? »

Curieux dit :

— « Deux hommes renommés, même fort
« éloignés l’un de l’autre, se connaissent cepen-
« dant, tandis que les gens qui sont entre eux
a s’ignorent. »

— « C’est vrai, dit l’homme; et il ajouta :
« J’ai rencontré un vieillard courbé, il parais-
« sait très âgé, sa barbe et ses cheveux étaient
« blancs; je lui dis : Père Curieux!... il me

« répondit : je suis simplement le fils Curieux;
« qu’est-ce que cela signifie ? »

Curieux dit :

— « Le plus âgé des vieillards du monde ne
« peut prendre de repos; c’est ainsi que tu me
« vois jouer à la boule avec ces enfants, tandis
« que mon fils dort. »

LE CHEVAL.

(Conte soninké, raconté par Mahdi-Kama.)

Un homme avait trois femmes : l’une était
arabe, l’autre denianké et l’autre massasi. Cha-
cune lui avait donné un fils.

Cet homme acheta un beau cheval et dit à
ses fils : » Je donnerai ce cheval à celui qui
saura le mieux faire à la course ».

Le fils de la femme denianké mit une selle
sur un mur; il fit à la course, alla et revint et
dit : « Nul ne peut m’égaler ».

Le fils de la femme massassi plaça sa selle
sur un brin de fil; il fit à la course, alla et
revint, puis dit : « Nul ne peut m’égaler. »

I 10

Le fils de la femme arabe fit la moue; puis
quand le vent se fut levé, il mit sa selle sur le
vent, fit à la course, alla, revint et dit : « Nul ne
'peut m’égaler, car je suis arabe. Que l’on me
« donne le cheval. »

Et son père lui donna le cheval.

DEVINETTE.

Mahdi Kama demande :

Quel est l’homme qui tue ses enfants?

Quel est l’homme qui vend ses enfants ?

Quel est l’homme qui donne ses enfants?

Quand tous les assistants se sont vainement
épuisés à répondre, Mahdi-Kama dit :

Celui qui épouse une femme de quarante ans,
voilà celui qui tue ses enfants.

Celui qui fait l’amour avec une captive, celui-
là vend ses enfants.

Celui qui fait l’amour avec la femme d’autrui,
celui-là donne ses enfants.

1 1 I

LE COQ ET L’ANE.

(Conte soninké).

Un coq et un âne se prirent de querelle :

— Ah ! dit le coq, ne me fais pas ainsi parler
toujours car tu le vois je suis chaque fois
obligé de me battre les flancs et ça me fatigue.

— Oh! dit l’âne, moi ça me fait le plus grand
bien car avant de braire je pète et ça me
soulage.

LA MEILLEURE FEMME.

(Conte soninké).

Un homme disait un jour, il ne faut pas
prendre une femme trop grande, ni une femme
trop petite : une femme moyenne est la meil-
leure.

— - Mais, lui demanda-t-on, qu’entends-tu par
une grande femme.

T

I I 2

— Quand, reprit-il, tu épouses une femme
dans un pays éloigné de celui que tu habites,
elle ne manque jamais, dès qu’elle a un amant,
de venir te demander, bien gentiment, de lui
permettre d’aller voir sa mère. Cela ne peut se
refuser, mais va donc voir ce qu’elle fera, si
loin! Tu seras le dindon de la farce. C’est là ce
que j’appelle une grande femme.

— Et qu’appelles-tu donc une petite femme?

— Si tu épouses ta toute proche voisine, elle
t'en jouera de bonnes à ta barbe !

Ainsi, ton meilleur ami viens te rendre visite,
tu t’empresses de tuer un mouton pour le bien
recevoir.

La ménagère prépare tout, puis elle glisse
sous le lit une petite calebasse de couscous, en
s’arrangeant pour que tu ne t’en aperçoives pas,
et ensuite elle vient te dire : Voilà! tout est
prêt, veux-tu venir partager la viande ?

— Il y a là trois calebasses : pour qui celle-ci?

— Pour toi et notre hôte.

— Bien! mets pas mal de viande pour que
mon ami soit satisfait.

— Et celle-ci?

— - Pour moi.

— Sers-toi bien également, car tu as uq
enfant à nourrir,

— Et celle-ci?

— Pour ma mère.

— Choisis les meilleurs morceaux et fais en
une part copieuse.

Et tu vas rejoindre ton ami.

Aussitôt ta femme appelle sa mère et, par
dessus la clôture, elle lui donne la calebasse
qui ne contient pas de viande.

Au moment où tu manges avec ton ami, passe
un captif qui porte un plat abondamment garni
de morceaux de choix.

— Pour qui ça, demandes-tu?

— Pour ta belle-mère '!

— Bien.

Et c’est pour l’amant de ta femme.

Voilà ce que j’appelle une petite femme.

— Et qu’appelles-tu une femme moyenne ?

— C’est celle qui est du même village que toi,
mais habite du côté opposé. Veut-elle aller chez
sa mère, où chez ses amies, tout le monde la
voit qui va et vient et, comme on la connaît, on
commente ses moindres démarches. Si elle te
trompe, tu le sauras et les témoins ne te man-
queront pas.

Voilà la femme moyenne, c’est la meilleure.

i . Les Soudanais ont, pour leurs belles-mères, un
respect superstitieux.

LE JALOUX.

Un homme était extrêmement jaloux de sa
femme, aussi ne la quittait-il jamais d’un pas.

Une nuit, la femme se plaignit.

— « Qu’as-tu? » lui demanda son mari.

— « Des coliques », dit-elle.

Elle se leva, et sortit pour aller dans la
brousse. Son mari l’accompagna, mais la laissa
s’éloigner seule à quelques pas. Il entendit
alors un bruit auquel il ne crut pas pouvoir se
tromper et se dit :

— « Vraiment, ma femme est bien malade. »

Aussi, bien qu'elle restât longtemps, il n’osa

pas la déranger. Enfin elle revint, ils rentrèrent
et se couchèrent.

Un moment après la femme se plaignit. Elle
ressortit, toujours suivie de son mari. Celui-ci
entendit encore un bruit qu’il crut être produit
par les entrailles de sa femme.

Longtemps elle resta, puis revint. Ils ren-
trèrent et se recouchèrent. Une troisième fois,
il fallut refaire la promenade et le mari perçut
encore le bruit qu’il avait déjà entendu.

Enfin, la nuit se passa à veiller de la sorte.

Au jour, la femme dit à son mari.

— « Je pense que te voilà guéri de ta jalousie
« à mon égard. »

— « Comment çà », fit-il colère.

— « C’est que, dit-elle, je n’ai point été
malade cette nuit, bien au contraire. Chaque
fois que je suis sortie, je suis allée rejoindre
mon amant qui, pour te donner le change,
tenait par les pattes un pigeon.

C’est ce pigeon effarouché dont les ailes pro-
duisaient le bruit que tu entendais.

MARANDÉNBONÉ.

(Conte soninké.)

Il était une sorcière qui avait sept filles d’une
grande beauté; on disait que celui qui passait
une nuit avec l’une quelconque de ces jeunes
filles, disparaissait, mangé par la sorcière :
car c’est le trait caractéristique des sorcières
de se nourrir de chair humaine.

Il y avait, dans le pays de la sorcière, huit

frères, dont le plus jeune, à peine âgé de
quelques mois, se nommait Marandenboné

Un jour, Marandenboné conseilla à ses frères
d’aller coucher avec les filles de la sorcière :
« Mais, dirent-ils, ignores-tu que l’on n’a jamais
« vu revenir un seul des éphémères amants de
« ces jeunes filles? »

— « Suivez mon conseil, affirma Maran, et
« soyez sans crainte. »

Les huit frères arrivèrent chez la sorcière,
qui les accueillit très bien et leur servit un
copieux repas après lequel elle leur dit : « Allez
« vous reposer chacun dans l’une de ces sept
« cases, vous y trouverez d’agréables compa-
« gnes pour la nuit. » Ils s’y rendirent.

Maran, à qui l’on avait rien offert, s’écria :
« Et moi, marna 1 2, je coucherai avec toi ? »

— « Oui », dit la vieille.

Quand les jeunes gens eurent disparu dans
les cases, qui leur avaient été désignées, la
vieille et Maran entrèrent dans une autre et se
couchèrent côte à côte.

Vers minuit, la vieille toussota pour s’assurer
que Maran dormait, l’enfant ne dit rien et ne

1. C’est-à-dire Maran, l’enfant du mal.

2. C’est-à-dire grand’mèrc.

bougea pns. La vieille se leva, alors Maran :
« Eh! marna, où vas-tu?» — Comment, tu ne
dors pas, petit? » — Oh! moi, je ne dors pas
avant que ma mère m’ait versé un panier d’eau
sur la tête. » — Attends ! » dit la vieille. Elle
prit un panier et alla le remplir au puits mais,
dans le trajet du puits à la case, le panier se
vida. La vieille recommença et finalement
passa la nuit à vouloir résoudre l’insoluble
problème de transporter de l’eau dans un
panier.

La nouvelle journée se passa sans incident.
Le soir venu, les jeunes gens revinrent dormir
avec les jeunes filles et Maran avec la vieille.

Accablée de sommeil, à cause de l’insomnie
de la nuit précédente, la sorcière s’endormit
pesamment. Vers onze heures, Maran se leva
doucement et alla de case en case dire à cha-
cun de ses frères : « Mettez la fille de la sor-
« cière au bord, à votre place, et couvrez-la
« de votre couverture. » Ces précautions prises,
Maran revint se coucher. A minuit, la vieille
s’éveilla, elle toussota, se remua, se leva, mais
Maran ne bougea pas; elle s’approcha pour
bien s’assurer qu’il dormait et, quand elle en
fut convaincue, elle sortit. Elle alla, de case en
çase, couper la gorge à chaque personne qui

était au bord de la couche, puis elle revint chez
elle et prépara une sauce avec le sang de ses
victimes. Quand elle fut sur le point de man-
ger, Maran lui cria : « J’en veux aussi, marna ! »
— « Comment, Maran, tu mangerais du sang
humain? — Mais oui, mais oui, dit Maran sans
paraître ému, c’est si bon! » Le repas achevé,
ils se recouchèrent. La vieille s’endormit et
Maran en profita pour aller dire à ses frères :
« Sauvez-vous vite, car, lorsque la vieille va
« s’apercevoir de son malheur, elle ne vous
« épargnerait pas. » Puis Maran revint prendre
sa place.

Le matin, la vieille dit à Maran : » Va donc
« voir si tes frères sont éveillés ? » Maran
revint et dit : « Non, ils dorment toujours ».

Un peu plus tard, la vieille dit à Maran :
« Que font donc tes frères? »

« Oh! répondit-il, il y a longtemps qu’ils
« sont partis, mais tes filles sont endormies
« pour toujours », et il se sauva.

La vieille, pressantant quelque malheur, alla
aux cases de sesfilles et reconnut le stratagème
dont elle avait été victime. Elle jura de se ven-
ger de ce coquin de Maran.

Elle avait le pouvoir, ainsi que tous les sor-
ciers, de prendre toutes les formes. Elle s’en fut

au village de Maran. Ce village ne possédait pas
un seul baobab, ce qui obligeait les habitants à
aller fort loin chercher des feuilles pour les sau-
ces. La vieille sorcière se changea en superbe
baobab, sur lequel tous les gamins du village
s'empressèrent de monter.

Mais Maran, qui jouait avec eux, dit :
«Comment! un baobab aussi gros peut ainsi
« sortir de terre en une nuit, comme un cham-
« pignon? »

— « Bien sûr, dit le baobab et, situ veux cueil-
« lir mes feuilles, tu seras le bienvenu », et alors
une branche s’abaissa vers Maran pour l’enga-
ger à monter.

— « Oh! oh! dit l’enfant, un baobab qui
« parle et qui tend ses branches, voilà qui n’est
« pas naturel. Montez cueillir ses feuilles si
<- vous voulez, quant à moi, je reste là. »

Le baobab frémit de dépit puis, voyant que
Maran se tenait à l'écart, il disparut en empor-
tant tous les petits imprudents qui cueillaient
ses feuilles.

La sorcière pensait que les habitants du vil-
lage enverraient Maran, pour lui demander les
enfants et, d’avance, elle savourait sa vengeance,
tout en se délectant à manger un enfant chaque
jour. Mais Maran ne vint point.

I 20 —

Un jour, derrière le village de Maran, les
gamins aperçurent un âne en liberté et n’eurent
rien de plus pressé que de le saisir, puis tous,
à qui mieux mieux, grimpèrent dessus. Quand
Maran survint, il n’y avait plus de place sur le
dos de l’âne; mais, complaisamment, celui-ci
allongea aussitôt son échine.

— « Oh! oh! dit Maran, voilà un âne qui
« doit être de la même famille que le baobab! »
et il s’éloigna.

L’âne disparut avec les enfants qui le mon-
taient et les mères éplorées dirent à Maran :

Toi, qui es assez perspicace pour ne pas tom-
« ber dans les pièges des sorciers, nous te sup-
« plions d’employer tous tes moyens, pour nous
« faire retrouver nos enfants. »

Maran promit. Il partit en emportant unepeau
de bouc contenant un morceau de viande sé-
chée et des niébés '.

La sorcière avait une petite fille de l’âge de
Maran.

Elle possédait aussi une vache pleine et
comme elle vivait toujours dans la crainte de
Maran, au moment où sa vache fut sur le
point de mettre bas, elle dit :

. Haricots indigènes

I 2 I

« Si ma vache fait un petit veau roux, c’est
« que Maran sera dans le ventre de ce petit
« veau si elle fait un petit veau blanc, c’est que
« Maran n’y sera pas ».

Le petit veau fut blanc et, dès lors, la vieille
fut sans défiance, mais Maran, qui était plus
rusé qu’elle, était pourtant dans le ventre du
petit veau.

Comme tous les jeunes veaux, celui-ci faisait
des sauts et des courses à toute vitesse ; or, en
passant auprès des petits garçons, il leur dit :

— « Quand la vieille m’aura laissé en liberté
« au milieu de vous, vous m'attraperez par la
« queue, par les oreilles, par où vous pourrez
« enfin, et je vous emporterai dans notre
village. »

Ainsi fut fait, au grand désespoir de la vieille.
Cependant, soit qu’elle agit plus habilement,
soit plutôt par ce que telle était l’intention de
Maran, qu’elle s’empara de celui-ci.

Elle mit son prisonnier dans une peau de
bouc, qu’elle ficela soigneusement et plaça dans
une nouvelle peau de bouc, qu’elle ferma de
même. Le tout, enfin, fut enfermé dans une
troisième peau de bouc bien solide et fortement
attachée.

La sorcière plaça sa petite fille auprès du

122

prisonnier, pour le garder, tandis qu’elle-même
creusait, dans la cour de sa maison, unpuits où
elle jeta du bois et des herbes qu’elle enflamma.

Pendant ce temps, la fillette, entendant que
Maran grignotait, lui demanda: « Tu as donc
« des provisions, Maran? »

— «Oh! j’ai mieux que des provisions, j’ai
« des friandises. »

— « Oh! donne-m’en un peu, Maran ! »

— « Eh! que veux-tu que je te donne ficelé
« comme je le suis. Détache-moi un peu, nous
« verrons. »

L’imprudente fillette ouvrit les peaux de
bouc; Maran sortit, la déshabilla, la mit à sa
place avec ses propres effets à lui, ferma les
peaux de bouc et disparut en se revêtant des
pagnes de l’enfant.

Quand la vieille saisit la peau de bouc, une
mignonne voix lui dit: « Mère ! prends garde!
« Maran m’a mis à sa place et c’est ta fillette
« que tu vas tuer ».

— « Oui, oui, dit la vieille, je te connais
Maran, tu peux prendre la voix de ma fillette.
« ça ne changera rien à ton sort »; et, sans hé-
sitation, elle lança le paquet dans le foyer. Peu
après le corps de l’enfant éclatait et Maran sur-
gissant en face de la vieille lui cria :

— 123

« Eh bien! vieille sorcière, tu as encore tué
« ta dernière fille », et il se sauva.

La vieille s’assit, désolée, et se prit à réfléchir
aumoyen de se venger de Maran. On dit qu’elle
ne l’a pas encore trouvé.

4

MODI LE DORMEUR.

(Conte khassonké.)

Il était un homme, nommé Modi, qui jamais
ne travaillait.

Le matin, quand ses amis passaient devant sa
case et lui disaient :

— « Eh bien! Modi, viens-tu aux champs?

— « Non pas, répondait-il invariablement, je
« vais dormir. »

— « Mais tu n’auras bientôt plus de mil et tu
« mourras de faim. »

— « Dieu est grand, disait Modi, et Dieu en-
« richit qui lui plaît. »

Ironiquement on l’appelait Modi le Dormeur
et c’était toujours ainsi, Modi dormait sans se

— 124 —

préoccuper de rien, dans la certitude que Dieu
pourvoit à tout.

Un matin, Modi sortit pour satisfaire un be-
soin naturel. Il alla derrière sa case et, à l’aide
d’une pioche, fit un trou dans la terre. Mais,
soudain, la pioche rencontra, sous terre, un
vieux canari qui vola en éclats et laissa entre-
voir sa panse remplie de pépites d’or.

Modi ne fut pas étonné de sa trouvaille, il la
recouvrit d’un peu de terre et s’en alla un peu
plus loin, pour ce qu’il avait à faire. Ensuite il
rentra se coucher selon son habitude.

Le lendemain un ami, en passant, interpella
Modi :

— « Eh bien! est-ce ce matin que tu viens
« aux champs?»

— « Moins que jamais. »

— « Mais, malheureux ! tu seras avant peu
« dans la misère la plus absolue. »

— « Certes non, dit Modi, car je suis dès à
« présent, le plus riche du pays. »

— « Je serais curieux de voir les richesses
« que Dieu, sans doute, t’a envoyées, dit l’ami,
« en éclatant de rire. »

— « Rien de plus facile, fit tranquillement
« Modi. Derrière la case est un endroit où la
« terre est fraîchement remuée, creuse un peu

125 —

« et tu trouveras un canari plein de pépites d’or;
« apporte-le-moi et nous partagerons son con-
« tenu. »

L’incrédule ami fit, par curiosité, ce que lui
demandait Modi et trouva bien, en effet, un
canari, mais plein d’immondices.

Furieux, car il pensait que Modi s’était joué
de lui, il exhuma le pot et se dit: « Attends un
« peu, espèce de brute, je vais te porter tout le
« contenu, car je n’ai nulle envie de partager
« avec toi ».

Il vint jusqu'au seuil de la porte et de là
lança le pot sur le lit de Modi, puis se sauva
en riant.

Avant d’avoir touché lelit, lamatière immonde
s’était changée en splendides pétites d’or que
Modi et sa femme, stupéfaits du procédé de
leur ami, s’empressèrent de recueillir.

A quelques temps de là, une caravane d’es-
claves fit halte dans le village de Modi. Celui-ci
dit à sa femme : « Va faire choix des captifs
« qui te plairont et achète-les ».

La jeune femme choisit cent garçonnets et
cent fillettes et les femmes, ses voisines du vil-
lage, en la voyant faire se mirent à rire. Elles
se disaient entre elles : « Vois donc! cette
« femme de Modi qui voudrait faire croire

« qu’elle va acheter toute la caravane, alors
« qu’elle n’a même pas de quoi payer un
« moudd 1 de mil » et, par dérision, elles se
tenaient à l’écart, comme pour laisser à l’épouse
de Modi toutes facilités de choisir, tant elles
étaient convaincues qu’elle était dans l’impossi-
bilité de rien payer.

Aussi, qu’elle ne fut pas leur stupéfaction en
apprenant, par les marchands d’esclaves, que
Modi avait payé, comptant et en or, tous les
achats faits par sa femme.

Voilà comment Dieu prouva que Modi avait
raison d’affirmer que Dieu est grand et enrichit
qui lui plaît.

L’AMI DU LION.

(Conte khassonké.)

Il était un roitout puissant. Commesafemme
préférée ne lui avait pas encore donné d’en-

i. Mesure de capacité qui contient environ trois
litres.

fant, il consulta le devin pour savoir quelle
descendance il aurait d’elle.

— « De cette femme, dit le devin, tu auras un
« fils qui te tuera, pour régner à ta place. »

De ce jour, le roi ne voulut plus voir sa favo-
rite ; il n’eut plus avec elle aucune relation et
défendit même de lui donner à manger : en
sorte qu'elle fut réduite à glaner dans les
champs de mil.

Une nuit, un griot du roi fit un rêve : il vit
la favorite, tombée en disgrâce, donner à son
maître un fils, qui devenait puissant et plus
généreux que le roi son père.

Le griot confia cette révélation à ses collègues
et tous en furent tellement frappés que, d'un
commun accord, ils résolurent d’obliger le roi
à reprendre sa favorite. Dans ce but ils vinrent,
selon leur habitude, donner une grande fête
au roi, dont ils exaltèrent les hautes vertus.
Pour les remercier, le roi leur fit offrir de riches
cadeaux, mais il les refusèrent. Comme il de-
mandait la raison de ce refus :

— « Nous ne sommes pas venus chercher
« des cadeaux, dirent-ils, mais seulement te
« demander d’accéder à notre plus cher désir. »

— « Je n’ai rien à vous refuser », dit le roi.

— « Eh bien! dirent les griots, nous serons

128 —

« satisfaits quand tu auras eu un fils de la femme
« que tu aimais tant autrefois et que tu traites
<i si mal aujourd’hui. »

Le roi, attristé, ne répondit pas ; mais, comme
il ne pouvait revenir sur sa promesse, il fit
mander son ex-favorite pour la nuit suivante.

De ces relations forcées naquit un fils; mais,
la femme ne fut pas pour cela mieux traitée et
dut continuer à glaner pour se nourrir.

Un jour, aux champs, elle posa son enfant à
terre pour être plus libre. Une lionne, en rôdant,
rencontra le pauvre petit et l’emporta dans son
repaire, à côté de son petit lionceau.

L’enfant et le lionceau, nourris du même
lait, jouèrent et grandirent ensemble. Quand
ils furent d’âge à manger, la lionne donnait le
foie à l’enfant et l’autre chair au lionceau.

Mais en grandissant, l’enfant s’aperçut que la
lionne le regardait d’un mauvais œil, il le dit
au lionceau. Celui-ci, alors adulte, étrangla sa
mère dans la crainte de perdre son ami et
désormais il dut pourvoir lui-même à la nour-
riture commune. L’enfant et le lion vécurent
ainsi dans l’amitié la plus étroite et la plus
confiante.

Un jour, le village voisin fut en fête pour
la circoncision. L’enfant dit alors à son ami

le lion : « Voici venir le temps où je dois
« être circoncis, je vais me mettre en quête de
« quelqu’un qui veuille bien me faire faire l’opé-
ration », et il partit. Dans un champ, il trouva
un homme qui tissait, c’était le chef des captifs
du roi :

— « Mon père, lui dit-il, je suis un pauvre
« orphelin abandonné ; j’ai l’âge d’être circoncis,
«voudrais-tu me prendre avec tes enfants pour
« cette opération ? »

— « Mon fils, dit le vieillard, je n’ai pas
« d’enfant, mais je consens volontiers à te con-
« sidérer comme mien pour le service que tu
« me demandes. »

Dès ce jour, l’enfant demeura chez le vieil-
lard. Toutefois il fit de quotidiennes visites à
son ami le lion.

La veille du jour de la circoncision, arriva
une grande caravane de dioulas '. Le lion s’était
posté au bord d’un marigot qu’il fallait nécessai-
rement traverser et, quand la caravane fut
proche, il bondit hors de sa cachette. Bêtes et
gens, saisis d’effroi, s’enfuirent en abandonnant
tous lesbagages. Le lion vint aussitôt prévenir

i. Colporteurs indigènes.

Son ami qui, aidé de son hôte, ramassa et
emporta toutes ces marchandises.

Le lendemain de la circoncision, le lion dit à
son ami : « A partir d’aujourd’hui, et tant que
tu seras malade, tous les soirs, sous l’arbre de
nos rendez-vous, tu trouveras deux antilopes
pour te régaler avec tes camarades », et jamais
le lion ne faillit à sa promesse.

Un jour, le lion demanda à son ami : « Main-
« tenant, quels sont tes projets, pour l’avenir?»

— « Je voudrais, dit le jeune homme, épouser
« une jeune fille pour laquelle j’ai la plus vive
« affection, mais elle est déjà promise et la dot
« est en partie payée. »

— « C’est bien, dit le lion, voici ce qu’il faut
faire :

« Vendredi, quand les jeunes filles seront en
« train de laver le linge au marigot, je sauterai
« sur ton amie, tu la délivreras et, après cet
« exploit, on ne pourra plus te la refuser: seu-
« lement donne-moi, en temps utile, le moyen
« de reconnaître ton amie. »

Le jeudi soir, le jeune homme dit à son amie :
« Rien ne te sied mieux qu’un ruban jaune
« autour de la tête et tu me ferais plaisir en en
« portant un ». Elle accéda à ce désir et le lion
fut prévenu de ce détail caractéristique.

— 1 3 1 —

Le lendemain, au moment où les éclats de
rire et les bavardages des jeunes filles se fai-
saient entendre au bord de l’eau, le lion,
jusqu’alors blotti dans les herbes, bondit tout
à coup et enleva la jeune fille au bandeau jaune.

Les femmes et les enfants se sauvèrent, les
hommes grimpèrent jusqu’au haut des arbres;
seul, l’ami du lion tint tête au fauve et réussit à
lui faire lâcher sa proie.

Le courageux jeune homme fut comblé de
louanges et chacun pensa qu’il convenait de lui
donner pour épouse la jeune fille, qu’il avait si
miraculeusement sauvée. Les notables insistè-
rent si bien, dans ce sens, auprès des parents de
la jeune fille, que ceux-ci finirent par donner
leur assentiment.

Le chef des captifs, qui se considérait comme
le père du jeune homme, lui dit : « J’ai encore
« toutes les marchandises que nous avonsprises
« à la caravane des dioulas, tu peux en disposer
« en toute liberté pour tes fiançailles ». Le ma-
riage fut une fête sans égale et, le soir même, le
lion vint contempler la jeune femme endormie,
afin, lui aussi, d’avoir sa petite part de joie.

Peu après, une nuit, le lion vint s’entretenir
avec son ami : « Maintenant que je vieillis, lui
« dit-il, je commence à être pris du remords

« d’avoir tué ma mère; sa sœur habite la rive
« droite, je vais l’aller voir et lui demander
« d’intercéder pour moi, par ses prières au Tout
« Puissant. Viens demain me voir sous notre
« arbre, je te ferai, là, mes adieux et te dirai
« l’époque de mon retour ».

Le baobab, lieu du rendez-vous, était très
vieux; à son pied, dans une excavation, logeait
une hyène et, tout en haut, dans ses branches,
un faucon.

Le lion arriva le premier et, pris soudain de
coliques, il mourut.

La hyène sortit et, apercevant ce cadavre, dit
à son voisin le faucon :

— « Ami ! voilà une bonne journée, nous pour-
« rons nous régaler sans nous déranger. »

— « Penses-tu que ce cadavre soit pour toi?
« Depuis quand loges-tu ici? Lequel de nous
« deux connaît mieux le pays? Ce n’est pas toi
« assurément. »

L’hyène ne répondit pas et rentra dans son
trou pour attendre la nuit, qui lui permettrait
de faire son sinistre repas sans être dérangée.

Lejeune homme arriva à son tour et, pris de
désespoir, quand il vit son ami mort, il se tua,
en se coupant le cou.

L’hyène ressortit et dit : « Voilà un jour

— 1 33 —

particulièrement heureux, deux cadavres à
ma porte ! » et de nouveau elle se retira.

Le faucon descendit, s’approcha des cadavres
et déposa sous leurs narines un peu de poudre,
qu’avec le bec, il avait pris autour de son der-
rière. Aussitôt, les morts éternuèrent et se
redressèrent.

— « En t’attendant, je m’étais endormi, dit le
lion à son ami.

— « Et moi, te voyant endormi, j’ai fait de
même, dit le jeune homme.

— « Mais qu’est-ce que ce sang sur tes effets,
s’exclama le lion.

— « Ah ! je me rappelle, fit le jeune homme,
« je t’ai trouvé, là, étendu, je t’ai cru mort;
« alors, désespéré, je me suis tué. »

— « Et moi aussi, continua le lion, je me
rappelle. . ..

Il n’acheva pas, le faucon l’interrompit et dit :

— « Les fruits que vous voyez à ce baobab ne
« sont pas remplis de farine comme vous le
« pensez, ce sont des lingots d’or. »

Le jeune homme grimpa aussitôt pour les
cueillir, puis, les ayant noués dans son écharpe,
il se prépara à partir; le lion lui dit :

— « Porte tout cet or au chef des captifs du
« roi, pour qu’il le distribue à ses camarades, et

— i34 —

« exige d’eux qu’ils tuent le roi et t’élisent à sa
« place. »

Le chef des captifs et ses camarades accep-
tèrent.

Le lendemain, à la porte du roi et de chacun
de ses éventuels successeurs, se tenait un captif
armé. Dès que le roi parut, il fut mis à mort et
en fut de même de ceux qui devaient lui
succéder.

Quand le jeune homme fut nommé roi, le
lion vint le voir et lui dit : « Le défunt roi était
« ton père, et cette femme en haillons, qui mendie
«dans les rues, est ta mère », et il lui raconta
son histoire.

Le jeune homme remercia le lion et lui dit :
« Tu m’as nourri et protégé tant que j’étais
« impuissant, dès maintenant je veux pourvoir
« à tous tes besoins : tous les jours tu trouveras
« deux bœufs sous notre baobab. »

— cc C’est bien, dit le lion, et maintenant que
« je vais te quitter sans savoir quand nous
« nous reverrons, prends cette herbe : tant
« qu’elle sera verte et fraîche je serai encore de
« ce monde; dès qu’elle sera jaune et flétrie, je
« serai mort. »

Et le lion partit.

Longtemps encore, le lion et le jeune homme

1 3 5 —

se revirent à de grands intervalles. Le jeune
homme devint un roi puissant et aimé; auprès
de lui était sa vieille mère qu’il entourait de
soins affectueux. Un jour, il se souvint de son
ami le lion, qu’il n'avait pas revu depuis de
longues années, il rechercha l’herbe fatidique,
elle était jaune et flétrie : alors il se mit à
pleurer et, pendant un mois, demeura incon-
solable; personne ne comprenait rien à son
chagrin. Enfin, il raconta l’histoire de sa vie.

I

LE LIÈVRE, L'HYÈNE ET L’AUTRUCHE.

(Conte malinké.)

Le lièvre dit à l’hyène :

« Il m’a été révélé qu’il allait y avoir cette
« nuit une tornade épouvantable et que ceux-là
« seuls en réchapperaient, qui auraient fait ce
« que voici : attacher sa mère avec une solide
« corde et la frapper jusqu’à ce qu’elle casse la
« corde. Si la corde ne casse pas, vendre sa
« mère. Je vais de suite me mettre à l’ouvrage,
« pour ne pas mourir cette nuit. »

1 36

Et, ce disant, il montra à l’hvène un gros
câble, avec lequel il voulait amarrer sa mère.
L’hyène s’éloigna pensive.

Le lièvre coupa la corde, en rajusta les bouts
avec une très mince ficelle, puis amarra sa mère
qu’il se mit à frapper de toutes ses forces;
mais la corde cassa aussitôt et le lièvre s’en
vint trouver l’hyène : « Tiens! lui dit-il, me
« voilà heureux, ma mère a réussi à casser la
« corde. »

L’hyène voulut agir de même et, sans se
douter du stratagème du lièvre, attacha solide-
ment sa vieille mère qu’elle frappa à coups
redoublés et la vieille ne réussit pas à rompre
l’amarre.

« Eh bien ! dit le lièvre, vends-là. »

L’hyène et le lièvre s’en allèrent à un cam-
pement de Foulbé : « Voici une vieille esclave,
« dirent-ils, que nous voulons échanger contre
«une vache». On leur donna une vache et ils
partirent.

— « Que faire de cette vache », dit l’hyène.

— « Nous allons aller bien loin, dit le lièvre,
« dans un endroit où il n’y a pas de mouches;
« nous tuerons la vache et, pour ma part, je ne
« veux que la peau et la tête. »

Ils partirent et ne s’arrêtèrent que quand ils

furent arrivés dans une grande plaine, sans
herbes. Il n’y avait qu’un grand et vieux bao-
bab, qui avait un trou profond, dans lequel le
lièvre entrait facilement, mais l’hyène y passait
à peine la tête.

La vache fut tuée, dépecée et découpée.
« Maintenant, dit le lièvre, il nous faudrait du
« bois, mais je suis trop petitpour en porter suf-
« fisamment ». L’hyène partit chercher du bois.
Aussitôt, le lièvre fit passer toute la viande à
sa mère, qui était dans le baobab, et il ne laissa
que la peau et la tête parce qu’elles ne purent
entrer.

De si loin que le lièvre aperçut l'hyène, il lui
cria : « Amie! viens vite! la terre a englouti
« toute la viande! » et il disparut rapidement
dans le baobab, puis tira la peau de telle sorte
que la tête de la vache vint fermer l’orifice de la
cachette.

Quand l’hyène fut arrivée, il dit : « La terre a
« englouti toute la viande ; mais, pour ne pas te
« priver, je t’abandonne la peau et la tête qui
« restent ». L’hyène les dévora; mais, compre-
nant qu’elle avait été mystifiée par le lièvre,
elle partit et revint quelques jours après en
compagnie de l’autruche.

L’hyène tourna autour du baobab en disant :

— 1 38 —

« Voilà un arbre merveilleux, qui doit, sans
« doute, avoir ses racines dans le ciel ! » et,
ayant frappé le tronc : « Hein! comme il ré-
« sonne! on dirait qu’il parle ». Apercevant un
trou elle s’en approcha et vit le lièvre : « Ah ! te
« voilà brigand, qui as mangé le prix de ma
« mère! Attends! je ne peux pas te saisir, mais
« voici mon amie l’autruche, qui saura bien
« t’attraper ».

Ainsi prévenu, le lièvre prépara un lacet avec
des crins de queue de girafe. Quand l’autruche
eut introduit la tête, le lièvre serra le lacet et,
à moitié étranglée, l’autruche laissa tomber un
œuf, que l’hyène avala goulûment. Le lièvre dit
alors à l’hyène : « Sais-tu bien que les œufs
« d’hyène sont bien meilleurs que ceux d’au-
« truche? Si tu veux te mettre à la place de l’au-
« truche, je te serrerai un peu le cou, juste pour
« te faire pondre, tu mangeras ton œuf et nous
« recommencerons tant que tu voudras ».

L’hyène, crédule, se laissa faire et le lièvre
l’étrangla.

LE LION, LA PANTHÈRE ET L’HYÈNE.

(Conte soninké).

Le lion, la panthère et l’hyène se disputaient,
un soir, pour savoir lequel d’entre eux était
le plus fort, le plus habile et le plus malin

Le lion disait : « Moi, je puis enlever un
« bœuf au milieu d’un troupeau et disparaître
« encore assez vite, pour défier toute pour-
« suite ».

« Moi, disait la panthère, je puis me glisser
« au milieu d’un parc gardé, prendre ma proie
« et l’emporter sans être aperçue des gardiens. »

A son tour, l’hyène disait :

« Toi, lion, la terreur, que tu inspires par ta
« force, suffit à expliquer tes bonnes fortunes;
« et toi, panthère, c’est ta seule agilité qui te
« permet de mener à bien les plus téméraires
« entreprises. Mais, l’un et l’autre, vous man-
« quez de ruse; moi seule ai, à la fois, force,
« agilité et ruse. »

Là dessus, on convint de profiter de la pre-
mière occasion, pour que chacun put montrer
tout ce dont il était capable. Les trois rivaux
entrèrent donc dans un village.

9

— 140 —

C’était un soir d'hiver. Comme d’habitude,
en cette saison, un grand feu brûlait au milieu
de la place publique, tout autour étaient assises
des jeunes filles, qui filaient, et, auprès d’elles,
des jeunes hommes, qui les amusaient en leur
contant des histoires gaies. Entre le feu et les
jeunes filles, un chien dormait.

L’hyène dit à ses deux compagnons : « Nous
« allons voir lequel de nous est capable d’en-
« lever ce chien, sans que les jeunes gens s’en
« aperçoivent. »

Le lion rampa lentement, sans bruit, en se
dissimulant le plus possible et, arrivé à quel-
ques pas du cercle des jeunes gens, il reconnut
son impuissance à remplir les conditions impo-
sées. Il revint et déclara la chose impossible.

La panthère partit cependant, mais sans plus
de succès.

A son tour, l’hyène s’avança à la faveur de
l’ombre projetée par les jeunes gens; puis, sou-
dain, bondit au milieu du feu. Les tisons jail-
lirent de toutes parts, jeunes garçons et jeunes
filles s’enfuirent épouvantés en secouant leurs
vêtements et, profitant du désarroi général,
l’hyène put emporter le chien sans qu’on s’en
aperçut.

Elle avait démontré ce qu’elle avait avancé.

L’HYÈNE ET LE LIÈVRE \

(Conte khassonké).

L’hyène possédait un taureau et le lièvre une
vache pleine.

Le taureau et la vache paissaient ensemble,
gardés alternativement par l’hyène et par le
lièvre.

Un jour, que l’hyène était de garde, la vache
mit bas. L’hyène fit, aussi bien que possible,
disparaître les traces sanglantes de la vache et
maquilla son taureau pour qu’il eût précisément
cet aspect.

Au retour, l’hyène dit au lièvre :

— « Ami lièvre, mon taureau a mis au monde
un petit veau. »

— « Ah ! fit le lièvre, et ma vache ? »

— « Ta vache n'a rien produit. »

— « Bien curieux! dit le lièvre, c’est la pre-
« mièrefois que j’entends parler d’un tel phéno-
« mène. »

Le lendemain le lièvre dit à l’hyène:

i. Cf. — le conte galla: le lion, le léopard et
le singe, dans R. Basset op. cit.

— 142

— « Tu sais que je ne crois plus du tout ce
« que tu m’as affirmé hier et j’entends que tu
« me donnes mon petit veau. »

— « Oh, dit l’hyène, jamais je ne consentirai
« à te donner le petit de mon taureau ! »

— « Alors, dit le lièvre, allons trouver le rat
«palmiste pour juger entre nous. »

Les petits du rat palmiste jouaient aux
abords de la tanière paternelle.

— « Ton père n’est-il pas là? » dit l’hyène à
l’aîné des petits.

— « Si, dit-il, que faut-il lui dire de votre
« part, car il est un peu indisposé et ne peut
« sortir. »

L’hyène raconta l’histoire de son différend
avec le lièvre. Le petit retourna vers son père et
lui transmit ces paroles.

— « Bon, dit le rat palmiste qui n’était point
« malade, va dire à l’hyène que, pris des dou-
« leurs de l’enfantement, je ne puis me mêler
« de ses affaires.

Puis, le maün rat palmiste vint se poster tout
près de l’ouverture pour écouter ce qu’allait
dire l’hyène.

A peine le petit rat eut-il dit que son père
était pris des douleurs de l’enfantement que
l’hyène s’esclaffa naïvement: « En voilà une

— i43 —

« farce ! depuis quand le mâle fait-il des petits,
« chez les rats palmistes. »

Le rat palmiste, montrant son fin museau,
répondit : « Depuis que ce sont les taureaux qui
« font les petits veaux. »

L’hyène toute honteuse se sauva et le lièvre
eut son petit veau.

LE LIÈVRE ET L’HYÈNE.

(Conte khassonké.)

Le lièvre avait découvert une maison pleine
de victuailles. Il se mit d’accord avec son amie
l’hyène pour la dévaliser.

Or, la maison se trouvait être celle d’un
génie. Le lièvre, content de peu, ne s’attarda
pas, dans la crainte d’être surpris par le maître
du logis. L'hyène, au contraire, voulut tout
dévorer sur place; le génie la saisit :

— « Qui t’a conduite ici »,lui demanda-t-il.

— « Lelièvre », répondit-elle.

— « Pour te corriger, dit le génie, je vais te
« faire une marque grâce à laquelle tout le

— 144 “

« monde saura que tu es une voleuse », et il lui
coupa les oreilles

Furieuse, l’hyène alla trouver le lièvre et lui
dit :

— « Va me chercher, sur la montagne, du
« bois pour te faire rôtir. »

Sur la montagne le lièvre se mit à crier très
fort, comme s’il répondait aux questions de
quelqu’un d’éloigné.

— « Qu’est-ce que c’est? » demanda l’hyène.

— « C’est un chasseur, qui me demande si je
« n’ai pas vu son chien, qui a les oreilles
a coupées. »

L’hyène comprit qu’il s’agissait d’elle et que
le lièvre lui préparait encore un tour de sa
façon : elle détala au plus vite.

i. Les voleurs étaient ainsi mutilés chez les Sou-
danais.

LE BOLONE

(Conte soninké).

Un jour, un chasseur surprit un Boloné et
le visa, mais la bête lui dit : « Laisse-moi donc !
« je ne suis qu’un Boloné et voici, tout près,
« les traces de l’éléphant et de l’antilope, gros-
« ses bêtes, qui peuvent te donner plus de profit
« que moi. »

— « Possible ! mais c’est toi que je veux,
« repartit l’entêté chasseur. »

— « Eh bien! mon ami, tu perds ton temps,
« tu ne m’auras pas, dit le Boloné. » Et il se
remit tranquillement à brouter.

Le chasseur tira, le coup partit, mais le Bo-
loné resta indemne.

« Oh! oh! fit le chasseur, attends un peu! » Il
plaça sa balle dans un étui magique et bourra
soigneusement son fusil. Cette fois, le Boloné
tomba; mais, quand le chasseur vint triompha-
lement le ramasser en disant : « Hein ! qui est
« le plus fort? »

i. C’est, en soninké, le nom d’une biche gris sou-
ris de la taille d’un agnelet.

— 146 —

— « Oh! oh! fit le Boloné, ce n’est pas fini! »

— « Comment! tu récrimines encore ? Tiens !
et il lui trancha le cou.

■ — « Oh! oh ! fit le Boloné, ce n’est pas fini !

Alors le chasseur l’écorcha, mais le Boloné
répéta encore :

— « Oh ! oh ! ce n’est pas fini ! »

— « Eh bien ! c’est ce que nous allons voir,
« dit le chasseur, en le chargeant sur ses
« épaules, ma femme et mon fils te mangeront. »

Quand il arriva à l’entrée du village, le chas-
seur rencontra un de ses amis qui lui dit : « Ta
« femme et ton fils sont morts! »

• — « Et qu’est-ce qui les a tués ? »

— « Ils ont eu des coliques... »

— « Oh ! oh ! fit le Boloné, ce n’est pas fini ! »

Le malheureux chasseur ne répondit pas;

mais, quand il fut chez lui, il coupa le Boloné
en morceaux et le mit dans une marmite sur un
grand feu. Le Boloné fit, en sourdine : « Oh!
oh! ce n’est pas fini! »

Après plusieurs heures de cuisson, le chas-
seur tâta la viande, elle était aussi dure qu’au-
paravant et le Boloné murmura encore : « Oh!
« oh ! ce 11’est pas fini ! »

Des voisines, venues le matin pour chercher
du feu, revinrent le soir pour le même motif

— 147 —

et, voyant encore la grande marmite à la même
place, elles se demandèrent à mi-voix : « Que
« peut-il bien y avoir dans cette marmite? » De
l’intérieur une voix dit : « Un Boloné, qui ne
« veut pas cuire. Oh! oh! ce n’est pas fini! »
Les femmes ne sauvèrent, en abandonnant les
tisons qu’elles avaient pris, et, bientôt, tout le
village sut que le chasseur avait une marmite
qui parlait.

Quand le chasseur comprit, enfin, que le Bo-
loné ne cuirait pas, il jeta une poudre magique
dans la marmite. Alors la viande put cuire et
le chasseur la mangea

i. Le Boloné est, dit-on, le sorcier des animaux.
Au début de l’hivernage, il se perche, affirme-t-on,
au haut d’une herbe élevée et flexible et, selon que
la plante se courbe plus ou moins, c’est l’indice
qu’un plus ou moins grand nombre d’animaux
seront abattus par les chasseurs.

0'

— 148 —

L’HOMME AUX TROIS HOUPPES

(Conte bamana).

Un homme avait, sur la tête, trois houppes de
cheveux. Il vint trouver le roi et lui dit :

— « Si tu me dis le nom de chacune de mes
« trois houppes, tu peux me tuer. »

Le roi dit : «J’y réfléchirai. »

Un jour, le roi fit venir îafemme de l’homme,
qui l’avait ainsi défié, et lui donna beaucoup
d’or :

— « Ton mari, lui dit-il, ne pourrait te faire
« tant de cadeaux. »

— « Non, dit-elle, il ne le pourrait pas. »

— « Eh bien! dit le roi, si tu veux me dire
« le nom de chacune des trois houppes, qu’il a
« sur la tête, je te donnerai encore beaucoup
« plus d’or.

— « La première, dit la femme, se nomme :
« l’homme devenu roi ne connaît plus ses
« anciens amis; la seconde : il ne faut pas avoir
«confiance dans les femmes; la troisième:

1 , A propos de ce conte, voir la préface,

— 149 —

« méfie-toi de l’enfant 'que ta femme a eu d’un
« précédent mari, ce n’est pas ton fils. »

Le roi la remercia, lui donna beaucoup d’or
et manda son mari :

— « Ami! je sais le nom de chacune de tes
« houppes. »

<— « Ah ! et quels sont-ils? »

— « La première se dit : l’homme, devenu
« roi, ne connaît plus ses anciens amis. »

— « La seconde : il ne faut pas avoir con-
« fiance dans les femmes. »

— « La troisième : méfie-toi de l’enfant que
« ta femme a eu d’un précédent mari, ce n’est
« pas ton fils. »

— « Eh bien! dit l’homme, tu peux me tuer.

Le roi le fit attacher, et, quand on voulut

l’emmener, survint le fils, que la femme de
l’homme avait eu d’un précédent mari.

— « Arrêtez, dit-il, que je dépouille cet
« homme du vêtement, qui m’appartient, avant
« que le sang l’ait endommagé. »

Alors, l’homme, s’adressant au roi, dit :

— « Attends un peu, j’ai quelque chose à te
« dire. »

— « Parle », dit le roi.

— « Toi et moi, nous sommes du même âge
« et, quand nous étions jeunes, bien des fois je

« t’ai battu. Nous étions bons amis alors. Au-
« jourd’hui, tu vas me tuer.

— « C’est vrai », dit le roi.

— * ■ « C’est ma femme qui t’a révélé mon secret.
« Or, cette femme, je n’ai pas eu recours à toi
« pour l’épouser, non plus que pour la nourrir
« ou la vêtir. Cependant elle m’a trahi pour toi. »

— « C’est vrai », dit le roi.

— « L’enfant de ma femme m’a arraché son
« vêtement, de peur qu’il ne soit souillé de mon
« sang; s’il eut été mon fils, aurait-il jamais agi
« ainsi? »

— « Certes non, avoua le roi et il dit à
« l’homme : je te pardonne pour les vérités que
« tu viens de m’enseigner, mais n’oublie pas
« que l’on ne doit jamais défier son roi car il
« est tout puissant. »

LES TROIS INSATIABLES.

(Conte khassonké).

Un homme fut chassé par son père, parce
qu’il n’était jamais rassasié d’amour.

— 1 5 i —

Un autre homme fut également chassé par son
père, parce qu’il n’était jamais rassasié de mil.

Un autre homme, encore, fut chassé par son
père, parce qu’il n’était jamais fatigué de faire
la course à cheval.

Ces trois hommes se sont rencontrés et,
après s’être mutuellement interrogés, ils ont
unanimement conclu : « Nous ne faisons
« qu’un ».

Ils sont partis pour la ville du roi.

Le premier dit au roi : « Si tu me rassasies
d’amour, tu peux me tuer ».

L’autre dit au roi : « Si tu me rassasies de
mil, tu peux me tuer ».

L’autre dit au roi : « Si tu me laisses me fati-
guer par la course à cheval, tu peux me tuer. »

Le roi dit : « J’ai compris ».

Il fit tuer dix taureaux et fit à chacun une
part.

Il (Le Gourmand) rassasié dit : « Roi! je suis
plein ! »

Le roi le tua.

A faire la course, avec tous les chevaux de
l’armée, l’autre se fatigua.

Le roi le tua.

Au troisième, le roi dit : « Je veux te donner
ma propre femme. »

Il fit venir sa favorite : « Je veux, lui dit-il, te
donner à notre hôte ».

— « Soit! » dit-elle.

La nuit venue, le roi dit : « Va coucher avec
ma femme ».

L’homme y fut. La femme lui dit : « Demain
tu dois mourir et je ne veux pas que tu
meures. Je vais seller un cheval, te donner l’or
du roi et nous partirons ».

— « Soit ! » dit-il.

La femme sella le cheval, prit l’or, en donna
aux Soufas '. Ils (les fugitifs) montèrent à che-
val, sortirent et partirent.

Le matin, le roi s’éveilla et dit à ses griots :
« Allez voir s’ils sont éveillés. » Les griots y
allèrent et revinrent dire : « Roi! il n’y a per-
« sonne ! »

Les Soufas vinrent et dirent : « Le cheval
n’est plus là ! »

Le père de la clef (le trésorier) dit : « Il n’y a
plus d’or ! »

On battit le tambour de guerre.

(Les fugitifs) ayant couru depuis le matin
arrivèrent à la première prière (2 heures après
midi) au bord du fleuve.

1 . Gardes du corps.

Là se trouvait une petite vieille et sa petite
fille.

Il (le fugitif) dit : « Grand mère ! ne me feras-
tu pas passer le fleuve? »

La petite vieille dit : « Laisse-moi tranquille !
je ne te passerai pas. »

Le secours (l’armée du roi) arriva. La petite
fille dit : « Passe-le. »

Elle (la petite vieille) dit : « Je refuse. »

La petite fille l’(la petite vieille) a poussée
dans l’eau et elle est morte.

Elle (la petite fille) a passé l’homme, puis lui
a dit : « Veux-tu m’épouser? »

Il a dit : « Oui. »

Ils sont partis et sont arrivés à un autre vil-
lage.

Dans ce village, tout étranger qui ne peut
dire en quel endroit se trouve l’esprit du roi
est mis à mort.

Au puits, le voyageur trouva la fille du roi,
elle lui dit :

— « Etranger! viens! veux-tu entrer au vil-
lage? »

— « Oui », dit-il.

— « Si tu ne peux dire au roi en quel endroit
est son esprit, il te tuera. »

— « J’ignore cet endroit. »

— « Je te l’apprendrai mais, si tu 3e dis, le roi
mourra. Comme le roi est mon père, m’épouse-
ras-tu quand il sera mort? »

— « Oui », dit-il .

— « Eh bien! dit- elle, l’esprit de mon père
est dans une petite boite qui est dans une
petite peau de bouc, qui est dans une petite
marmite, qui est dans une grande marmite. »

— « C’est bien. »

Il entre dans le village. Les gardes le voient
et préviennent le roi, qui l’envoie chercher.
L’étranger vient et le roi lui dit :

— « Connais- tu la coutume de ce village? »

— « Non ! »

— « C’est que si tu ne peux dire l’endroit
où se trouve mon esprit je te ferai mettre à
mort. »

— « Je le sais. Je vais le dire. »

— « Parle. »

— « Ton esprit est dans une petite boîte, qui
est dans une petite peau de bouc, qui est dans
une petite marmite, qui est dans une grande
marmite. »

Le roi est mort.

On dit : qui va prendre la place du roi?

La fillette dit : « J’épouserai cet homme et
prendra la place du roi. »

i 55 —

Elle l’a épousé. Il est devenu roi et, quand
ses trois femmes ont été sur le point d’enfanter,
un marabout lui a fait un papier pour celle de
ses lemmes qu’il aime le mieux.

Il n’a pu donner le papier à aucune.

HISTOIRES DE FEMMES.

(Conte soninké).

Un roi avait un ami qu’il affectionnait tout
particulièrement.

Cet ami le quitta, un jour, pour aller s’ins-
truire auprès d’un marabout très renommé.

Le marabout apprit au jeune homme tout ce
que contiennent les livres et, pour terminer
son enseignement, le mit en garde contre la
malice des femmes en lui racontant, sur ce
sujet, les histoires les plus piquantes.

Enfin, quand le marabout jugea son élève
suffisamment instruit, il le renvoya à la cour
du roi : celui-ci le revit avec le plus grand
plaisir; il le reçut, dans sa chambre, en pré-
sence de sa femme favorite, et le questionna

— 1 56 —

tant sur les mérites du marabout que sur la
science qu’il en avait acquise.

Le jeune homme s’expliqua longuement et,
après avoir passé en revue tout ce qui est con-
tenu dans les livres, il s’appesantit tout particu-
lièrement sur le chapitre des femmes, comme
pour persuader le roi qu’il était maintenant
armé pour déjouer les intrigues, les mieux
ourdies, du beau sexe.

La femme présente à l’entretien ne souffla
mot, mais écouta avidemment, tout en ayant
l’air de ne prêter aucune attention à de si
beaux discours.

A un moment, le roi se leva et sortit, pour
s’assurer que l’on préparait tout pour faire une
belle réception à son ami.

Dès le roi parti, la jeune femme commença à
évoluer autour du jeune homme : elle se dévê-
tit en partie, comme si elle se souciait peu de
sa présence; laissa entrevoir des détails fort
suggestifs, se parfuma, essaya des bijoux et des
vêtements; si bien, enfin, que le jeune homme,
pris à cette mimique, ne la quittait plus des
yeux.

Quand elle fut sûre de son effet, elle s’assit
languissamment auprès de lui, et les parfums,
qui émanaient d’elle, achevèrent de le griser.

— i57 —

Il lui prit les mains, lui tint des propos galants
et s'excita si fort à ces lutineries que, tout à
coup, dans le transport de la passion, il la ren-
versa sur la couche royale, au bord de laquelle
ils s’étaient assis.

Elle se pâmait délicieusement dans ses bras,
quand, soudain, elle l’étreignit vigoureusement
et se mit à crier comme pour appeler au
secours.

Aussitôt, l’on entendit les pas précipités des
gens qui accouraient.

Prestement elle se dégagea, renversa le jeune
homme sur la couche et, profitant de son ahu-
rissement, lui mit, dans la bouche, une poi-
gnée de couscous, puis alla s’asseoir tranquil-
lement dans un coin. Le roi entra et demanda :
« Que se passe-t-il donc? »

— « Oh ! dit la femme, c’est votre ami qui, très
« affamé sans doute, a gloutonnement avalé le
« couscous que vous aviez laissé, si bien qu’il
« s’étouffe etce sont ses cris dedouleur que vous
« avez entendus; j’ai essayé, mais en vain, de le
« soulager, en le frappant au bas de la nuque. »

Le roi s’approcha du lit et, voyant son ami
tout congestionné, les habits en désordre et du
couscous encore aux lèvres, il ne douta point
du récit de sa femme et se contenta de hausser

1 58 -

dédaigneusement les épaules, pour marquer
tout le mépris que lui inspirait cet homme, qui
prétendait avoir acquis tant de sagesse et se
conduisait avec si peu de raison. Puis il sortit.

Alors la femme s’approchant du jeune homme
lui dit : « Voilà bien une histoire que vous
« pourrez apprendre à votre marabout, qui
« vous en a conté tant d’autres. » Et elle rit.

*

L’ENFANT DU MAL.

(Conte khassonké).

Un homme avait trois fils, qui partirent un
jour à la chasse. Or, à cette époque, la chasse
était une pérégrination qui durait parfois fort
longtemps. En l’absence des jeunes gens, leur
mère mit au monde un garçon qui, véritable
prodige, marcha, parla, fit tout comme un
homme, dès le premier jour de sa naissance.
Quand il sut que ses frères étaient à la chasse,
il voulut y aller et demanda un arc.

On lui fît un arc en bois, comme ceux dont
les enfants se servent ordinairement, mais il le

— 1 59 —

brisa la première fois qu’il s’en servit; on lui
donna un arc d’homme, il le mit en pièces ; seul
un arc en fer résista et l’enfant partit après
s’être abondamment pourvu de flèches.

Quand il eut rejoint ses frères, il leur dit :

— x Je suis votre frère et je viens chasser
avec vous. »

— « C’est bien, lui dirent-ils, mais n’oublie pas
que, pour que notre chasse soit fructueuse, il
faut respecter les antilopes rousses ou noires;
seules, les antilopes blanches ou grises peuvent
être tuées.

L’enfant ne répondit point, mais, quand il
rencontra un coba roux, il le tua et un coba
blanc eut le même sort.

Le châtiment ne se fit point attendre : la nuit
soudain se fit autour des chasseurs, qui fail-
lirent être la proie des fauves.

Quand le jour reparut, ils se mirent en mar-
che et, dans une clairière, ils trouvèrent une
lionne qui allaitait ses trois lionceaux.

L’enfant dit à lionne : «Nous sommes venus
« te complimenter sur l’heureuse issue de tes
« couches ». Très flattée, la lionne offrit aux
jeunes gens de les conduire à la chasse et dit à
l’enfant : « Tu resteras ici pour garder mes
« petits et jouer avec eux ».

Après le départ de ses frères et de la lionne,
l’enfant étrangla un des lionceaux et porta les
deux autres dans un endroit obscur.

Quand la lionne fut de retour, elle demanda
ses petits pour les allaiter. L’enfant en apporta
un, puis un autre et, quand ils furent rassasiés,
ils les reporta dans l’endroit obscur. Là, il tor-
dit le cou à l’un, pour lui faire rendre le lait
qu’il avait absorbé, puis le redonna à la lionne
qu’il téta de nouveau. En sorte que la bête
pensa que c’était son troisième fils.

La lionne repartit à la chasse avec les jeunes
gens et l’enfant étrangla encore un des lion-
ceaux. Quand la lionne revint, il la berna par le
même stratagème que la première fois.

La lionne engagea les jeunes gens pour une
troisième partie de chasse. Alors, l’enfant pré-
vint ses frères de ce qu’il avait fait et leur dit :
« Si vous partez, la lionne ne trouvera plus,
« au retour, que trois cadavres et elle vous
« tuera. »

Les jeunes gens prétextèrent une grande
fatigue et la lionne partit seule. L’enfant étran-
gla le troisième lionceau et s’enfuit avec ses
frères.

Quand la lionne trouva les cadavres de ses
petits, elle entra dans une grande fureur et se

— 1 6 1 —

lança à la poursuite des fugitifs. Elle les aper-
çut, enfin, à l’extrémité d’une grande plaine et
eut vite fait de se rapprocher d’eux; mais, au
moment où elle allait les atteindre, un aigle
immense mit l’enfant sous une de ses ailes, les
trois jeunes gens sous l’autre et disparut avec
eux.

Quand ils furent assez loin pour n’avoir plus
rien à craindre de la lionne, l’enfant s’écria
soudain : « Cet aigle pue comme une charogne,
« je veux m’en aller de là. »

— Mais, dirent ses frères, nous ne sentons
pas cela ici. Viens avec nous. »

Quand il y fut, il persista dans son opinion
et brusquement il cassa l’aile protectrice de
l’aigle : tous tombèrent à terre sans se faire de
mal.

Les trois frères, indignés de la conduite de
l’enfant, lui dirent: « Nous ne voulons plus
« rester avec toi, tu ne fais que ce que l’on te
« défend ou ce qui est mal. Va seul où tu
« voudras.»

Sur sa route, l’enfant trouva une vieille
femme qui semait de l’indigo; il s’approcha
d’elle et lui offrit ses services avec tant de gen-
tillesse que la bonne femme les accepta. Elle le
laissa bientôt travailler seul, tant il fàisait bien,

— I Ô2 —

et, charmée de ses bons procédés, elle rentra
dans sa case pour lui préparer des galettes de
mil et de miel. Aussitôt qu’elle eut disparu,
l’enfant sortit les graines de la terre, arracha
tous les pieds d’indigo, laissa seulement les
mauvaises herbes et rentra dans la case.

La vieille était occupée à tourner la pâte, dans
une marmite, sur le feu. Quand la pâte fut à
point, la vieille posa la marmite à terre; alors,
l’enfant, profitant de ce qu’elle était baissée, la
saisit par le cou, lui plongea la tête dans la
pâte et se sauva.

Il arriva dans un champ que des captives cul-
tivaient. Des enfants jouaient à l’écart et, près
d’un feu, gisaient deux lièvres, tués par les
captifs, pour servir au repas de tous.

L’enfant s’approcha des petits et joua avec
eux sans éveiller la méfiance des mères. L’une
de celles-ci donna à sa fillette l’ordre de dépecer
les lièvres et de les faire rôtir : les autres appor-
tèrent du bois.

L’enfant saisit deux des petits, les étrangla,
les plaça sur le feu et cria aux femmes « Venez
« vite tourner vos lièvres qui se brûlent. » Et
il se sauva.

Il arriva chez un forgeron.

Celui-ci, qui était seul, manœuvrait lui-même

1 63 —

le soufflet, en sorte qu’à tout faire il produisait
peu. L’enfant lui offrit ses services qu’il accepta.
Il s’acquitta si bien de sa tâche, que, ce jour-
là, le forgeron fit trois fois plus d’ouvrage qu’à
l’ordinaire. Aussi, le lendemain, fatigué par ce
labeur extraordinaire, l’ouvrier, contrairement
à sonhabitude, s’endormit àl’heurede la sieste.

L’enfant, voyant son maître plongé dans un
profond sommeil, manoeuvra doucement le
soufflet, ranima le feu mourant et fit rougir une
lame de fer qu’il plaça sur le scrotum du for-
geron, puis se sauva.

L’ouvrier se soigna, guérit et jura de retrou-
ver le maudit enfant, dont il se promettait de
tirer une terrible vengeance.

Il prépara un couscous au miel, le mit dans
une peau de bouc et s’en alla dans les villages
des alentours. Il s’approchait des attroupe-
ments d’enfants et demandait: « Je voudrais
« connaître le plus méchant d’entre vous, pour
« lui donner ce bon couscous au miel. » Et
chaque enfant débitait, à qui mieux mieux, la
longue suite des polissonneries, ordinaires à cet
âge. Mais ce n’était pas ce que cherchait le
forgeron.

Enfin, un jour, quand il eut posé sa question
et que bon nombre de gamins eurent vidé leur

IO

— iÔ4 —

sac, un enfant se présenta et dit ironiquement :
« Moi, j’ai mieux fait que tous ceux-là. J’ai
« toujours fait le mal; à la chasse j’ai tué les
« antilopes rousses et noires ; j’ai étranglé les
« petits de la lionne, qui m’avait bien traité;
« j’ai tué la vieille, qui me préparait des frian-
« dises; j’ai brûlé vifs d’innocents petits cama-
« rades; j’ai fait avec un fer rouge une terrible
« blessure au forgeron mon maître».

A ces mots le forgeron le saisit en disant :
« C’est pour toi, mon couscous au miel », et il
le plongea dans sa peau de bouc qu’il ficela.

Rentré chez lui, le forgeron pendit la peau de
bouc à la paroi de sa case, puis sortit et, devant
sa porte, fit un grand trou dans lequel il
entassa du bois et de la paille.

Le forgeron avait deux fillettes, qui n’étaient
pas là quand il avait apporté la peau de bouc.
Or, pendant qu’il préparait le bûcher, ses deux
fillettes entrèrent dans la case et, s’étant appro-
chées de la peau de bouc, elles remarquèrent
un liquide qui suintait. Elles le goûtèrent et
reconnurent le miel : « Tiens ! dit l’une, notre
« père garde comme cela du bon couscous au
« miel sans nous prévenir? » De la peau de bouc
une voix dit : « Si vous m’ouvrez vous trouverez
« des friandises plus agréables encore que celles

1 65

((. que vous supposez. » La tentation fut si
grande, que les fillettes décrochèrent la peau
de bouc et l’ouvrirent.

L’Enfant du Mal en sortit et, sans perdre de
temps, mit les fillettes à sa place, ferma la peau
de bouc, la suspendit et sortit.

Le forgeron, ayant mis le feu à son bûcher,
vint chercher la peau de bouc et, entendant à
l’intérieur deux mignonnes voix qu’il crutrecon-
naître pour celles de ses fillettes, il s’écria :
« Oui, oui, fils du diable, tu peux te dédoubler
« si tu veux, tu brûleras tout aussi bien. »

Puis il jeta la peau de bouc dans le feu. Au
bout d’un instant, la peau éclata et il aperçut
ses deux fillettes que les flammes dévorèrent
tout aussitôt.

Un rire clair d’enfant répondit à ses cris de
désespoir et il aperçut l’Enfant du Mal qui fit
un bond en l’air, frappa ses pieds l’un contre
l’autre et disparut.

4^ 4? 4^ <$> <$> 4^ # 4^ #> 4?

4? 4^ 4^ 4? 4? 4? 4^ 4 f> # 4?

NOTE

Nous avons dit, dans l’introduction de ce
livre, que la religion musulmane s’insinue fort
habilement dans la littérature indigène ; au
point même, qu’en maintes localités, elle est,
semble-t-il, sa seule raison d’être. C’est pour-
quoi il nous a paru intéressant de réunir, dans
un chapitre séparé, des récits, qui ont leur
source certaine dans les histoires bibliques et
qui permettent de prendre sur le fait, pour ainsi
dire, le travail d’islamisation des « marabouts ».

Comme il n’entre pas dans le cadre de cet
ouvrage de discuter ces procédés, nous nous
bornons à reproduire ces textes, pour montrer
quelles voies analogues la civilisation euro-
péenne doit emprunter afin de dominer peu à
peu l’esprit, essentiellement routinier, du noir.

Trop souvent, nous oublions que nous avons

derrière nous des siècles de civilisation et
que, par suite, ce qui, de prime abord, est
de facile compréhension pour nous, est abso-
lument inintelligible pour le noir. Nos prin-
cipes moraux ou philosophiques dépassent son
niveau intellectuel : c’est donc faire fausse route
que vouloir les lui inculquer présentement. Sa
rébellion contre nos innovations n’est pas rai-
sonnée, elle est impulsive : c’est tout un passé
qui se raidit et souvent se révolte contre un
avenir inconnu.

On a écrit que l’islamisme trouve, au Sou-
dan, un terrain particulièrement propice à son
développement. C’est vrai, et l’une des princi-
pales raisons, c’est que l’islamisme — dont la
doctrine est dans son intégralité bien au-dessus
de l’état intellectuel des Soudanais — - se trouve
très heureusement mis au niveau de cet état
intellectuel par des prêtres, eux-mêmes indigè-
nes. Les « marabouts », comme nous appelons
ces prêtres, connaissent parfaitement tous les
ressorts de l’àme soudanaise et savent très habi-
lement les mettre en mouvement, pour le plus
grand profit de leur cause.

Quant au catholicisme, il se présente avec des
exigences inconciliables avec les usages locaux,
ainsi : le célibat des prêtres, l'abolition du

1 68 —

concubinat, de la servitude Quels noirs,

dans la classe moyenne ou dirigeante, accepte-
raient se soumettre à des pratiques incompré-
hensibles pour les indigènes et qu’ils considè-
rent, en tout cas, comme contraires à leurs
intérêts et à leur bien-être.

Partant, le catholicisme ne peut compter
comme adeptes que des esclaves ou des misé-
reux, et ses doctrines, enseignées par des
étrangers, ne peuvent pas être assimilées par les
Soudanais.

La meilleure preuve, c’est que le noir élevé
chrétiennement devient, le plus souvent, mu-
sulman à l’âge mûr et, alors, est fréquemment un
fanatique. C’est, là, comme la réaction suprême
de son être contre une soumission inconcilia-
ble, semble-t-il, avec le milieu et avec la nature
même de l’individu.

Notre but en publiant ce qui suit a été, sim-
plement, de montrer que tout ce qui s’adresse
à l’intelligence doit être canalisé de certaine
façon, pour être utilement enseigné au noir, et
qu’en particulier, les procédés des marabouts,
attentivement étudiés, peuvent être des guides
précieux, pour l’enseignement des choses euro-
péennes.

LES TRADITIONS

Religieuses Musulmanes

CHEZ

LES SOUDANAIS

Dieu créa d’abord Mahomet; puis, mille ans
après, une sorte de Paradis nommé l’Arès; puis,
mille ans après, Koursiou ; puis, mille ans
après, Micael (Michel) ; puis, mille ans après, Si-
raphin (Séraphin); puis, mille ans après, Dji-
bril, (Gabriel); mille ans après, les Anges;
mille ans après, le Ciel; enfin, mille ans après,
la Terre.

Entre le Ciel et la Terre, Il laissa, pendant
mille ans, une épaisse fumée, qui fut remplacée

I70

par un brouillard très dense, qui, à son tour,
dégénéra en eau.

De cette eau, Dieu fit le monde en sept
jours ;

Le premier jour, Il créa les diables et les
sept terres qui se nomment : Hatissou (c’est
celle que nous habitons); Batjissou; Saïou;
Madou; Taboutou; Haminou; Sara.

Le second jour, Il créa les Anges et les sept
cieux qui se nomment: Kaïssou; Maoul; Mour-
salou ; Matilou; Harfou; Karfatou.

Le quatrième, tous les quadrupèdes et tous
les biens que l’on peut posséder sur la terre.

Le cinquième, les fleuves et les animaux qui
y vivent.

Le sixième, les personnes et les oiseaux.

Le septième, Il se reposa.

Quand la terre fut faite, Dieu en pétrit une
certaine quantité qu’il inonda de lumière. Les
Anges regardaient cette glaise, informe et lumi-
neuse, avec stupéfaction.

A cette masse, Dieu fit des bras et des jambes
une tête et enfin donna la vie. Ce fut Adama
(Adam).

Adama resta aveugle pendant cent ans ; après
lesquels Dieu créa Awa (Eve), avec la dernière
fausse côte de gauche d’Adam endormi,

Adama et Awa furent placés tout en haut
du paradis, en un lieu où poussait l’arbre
iakhouba dont Dieu leur défendit de manger
les fruits 1 sous peine de mort.

Un jour, Awa se promenait seule. Le dé-
mon s’approcha d’elle et lui dit : « Te voilà
« seule, maintenant. Adama est, sans doute,
« avec sa nouvelle compagne! »

— « Quelle nouvelle compagne », s’exclama
Awa, surprise.

— « Comment, tu ne sais pas qu’ Adama a
« une nouvelle compagne? »

— « Non », dit-elle, troublée.

Alors, Satan urina et, désignant le miroir
ainsi improvisé : « Tiens, dit-il, à Awa, regarde
« là et tu verras le visage de ta rivale ».
Awa contempla curieusement celle qu’elle
crut être sa rivale et qui n’était que sa pro-
pre image. Satan, peu à peu, excitait sa ja-
lousie : « Ah! disait-il, comment souffres-tu

i. Les Khassonké pensent que l’arbre en question
est celui qu’ils connaissent sous le nom de mén-
kogo. Ils prétendent que les fruits du ménkogo
existent encore, dans l’intestin, quarante jours après
leur ingestion et que, lorsqu’on meurt dans cet état,
l’on va en enfer.

— 172 —

« qu’il te délaisse ainsi? pourquoi ne pas t?
« venger? »

— « Et comment? » fit-elle rêveuse.

— .< Mais, n’est-ce pas, là, l’arbre dont Dieui
« vous a interdit de manger les fruits?»

— « Si », dit-elle.

— « Alors transgresse cet ordre et Adama et
« ta rivale sont perdus. »

Ainsi fit-elle, mais à peine eut-elle goûté du
fruit défendu que, subitement, elle eut ses pre-
mières menstrues, qui vinrent souiller le Para-
dis.

Adama survint et, la voyant boudeuse, lui
demanda ce qui la chagrinait. Sûre de son
effet, elle se répandit en amers reproches sur
son infidélité et ajouta que, pour le punir, elle
n’avait pas hésité à transgresser l’ordre de
Dieu.

Adama, tout en se défendant d’avoir une
autre femme, fut pris de l’irrésistible désir de
goûter au fruit défendu, mais à peine l’eut-il
avalé que la main de l’Ange Djibril l’arrêta
dans sa gorge.

Pour avoir désobéi, Adama et Awa furent
jetés sur l’aile des vents, et le sang d’Awa, qui
avait souillé le Paradis, devint, sur la terre,
la semence première des colatiers. C’est

— i73 —

pourquoi les colas sont répute's avoir des ver-
tus aphrodisiaques et sont, pour cela même, si
recherchés des noirs.

J Adama tomba dans l’Indi (l’Inde?) au nord
de la Maka (la Mecque) et Awa vers Ba-
byal (Babylone), pays du païen Nabuchodo-
;tjaosor.

Adama resta au lieu même où il tomba et
_ demanda pardon à Dieu. Aussitôt sur la terre
». *V\va se mit à la recherche d’Adama. Elle erra
quatre-vingts jours, suivant les uns; quatre-
vingts mois ou quatre-vingts ans, d’après d’au-
: :res; puis, quand elle fut en vue d’Adama, elle
3 l’assit en lui tournant le dos.

Adama l’aperçut à son tour et, Dieu lui
le tyant mis au cœur l’amour de la femme, il cou-
le -ut vers elle pour la posséder. Mais, soudain,
me main invisible l’arrêta et une voix lui dit :
ie < Reconnais tout d’abord la toute puissance de
]e I * Dieu en disant dix fois : Dieu a fait la prière
-il f< pour Mahomet. Que Dieu protège notre maî-
:i h tre et sa famille. »

Adama fit ce que commandait l’invisible et
it \wa fut sienne.

si De cette union naquirent, en trois ou quatre
ms, quarante enfants. Ils venaient au monde,

■ deux par deux, un garçon et une fille chaque

— i74 -

fois. Le premier garçon fut Abila (Abel) et le
second Gabila (Caïn).

Comme la sœur jumelle de Gabila était plus
belle que la sœur jumelle d’Abila, Gabila vou-
lut l’épouser, malgré que les unions dussent se
faire entre enfants d’âges différents.

Abila et Gabila en vinrent ainsi à se querel-
ler si gravement que Gabila tua Abila. Son
crime accompli, Gabila s’approcha de son
frère dont il ne s’expliquait pas l’immobilité,
car il n’avait jamais vu de cadavre.

Soudain, apparurent deux toucans, qui
n’étaient autres que les anges Djibril et Sira-
phin. Arrivés près de Gabila, les deux oiseaux
se battirent, l’un fut tué. Alors, l’autre creusa,
avec son bec, un trou où il l’ensevelit.

Gabila, qui avait suivi tout cela très attenti-
vement, en fut frappé comme d’une révélation
céleste et enterra son frère.

Depuis lors, il est fait trois parts du crime de
tout assassin : l’une est ajoutée au compte de
Gabila.

. De son vivant, Adama eut une famille qui
comptait quarante mille individus.

Adama vécut de neuf cents à mille ans, ei
mourut d’un rhume de cerveau. Il fut enterré
par les Anges, qui entourèrent son corps de sept

— i75

pagnes blancs, après l’avoir préalablement lavé.
Le fossé, où il fut inhumé, fut simplement
recouvert de quelques branchages et, dans la
nuit, Adama fut transporté aux cieux.

Ce tombeau se trouve à Samé (Arabie), c’est
là que nous devrons tous nous réunir pour le
jugement dernier.

Awa mourut peu après Adama et fut inhu-
mée à Djedda, mais ne fut entourée que de
trois pagnes blancs.

Ce fut Sita qui succéda à Adama, car Gabila
était mort.

Sita régna cinq cents ans et fut remplacé par
Nouhoun (Noé) qui vécut mille ans et eut pour
fils :

Sama père des arabes, des faressi (français?)
et des roussi (russes?)

Hama, père des noirs, des turcs et des arabes.
Iafissa père de Iadjoudj (Gog) et Madjoudj
(Magog).

Dieu prévint Nouhoun, qu’il allait y avoir
une immense inondation, pour punir les hom-
mes, et lui ordonna de construire un grand
bateau pour se sauver, lui et sa famille.

Nouhoun construisit l’arche. Elle mesurait :
douze cents coudées de long, six cents cou-
dées de large et trois mille de haut. Noé y fit

1 1

— 176 —

entrer : quarante hommes et quarante femmes;
ses fils Sama, Hama, Jafissa et un couple de
toutes les sortes d’animaux.

Noé avait aussi emporté toutes les sortes de
comestibles et l’on fit usage, d’abord, de ceux
qui étaient particulièrement susceptibles de se
corrompre.

L’arche avait trois ponts : celui du haut por-
tait les oiseaux; celui du milieu les hommes et
celui du bas tous les autres animaux et les den-
rées alimentaires.

L’inondation avait commencé le 27e jour de
redjeb et prit fin le io° jour de rhamadan.
Quand l’arche eut touché la terre, Nouhoun fit
faire un dernier repas à ses passagers, avec tous
les vivres qui restaient.

Nouhoun vécut encore cent trente ans, après
la fin du déluge.

Entre Nouhoun et Birahim il s’écoula
io52 ans; entre Biranim (Abraham) et Moussa
10/5; entre Moussa (Moïse) et Daoud (David)
5qo ans; entre Daoud et Issa (Jésus) 599 ans;
entre Issa et Mohammed 101 1 ans.

*

Le dixième jour du mois de rhamadan a
toujours été un heureux jour pour les pro-
phètes, ainsi :

I. — Ce fut le io° jour d erhamadan qu’Ada-
ma obtint de Dieu le pardon de sa faute;

II. — Ce fut ce jour là que Nouhou toucha
terre.

III. — Qu’Abraham fut sauvé des flammes.
Voici à quelle occasion : Abraham fut vaincu
par Nabuchodonosor (?) avec lequel il était en
guerre; Nabuchodonosor fit allumer un grand
bûcher et, à l’aide d’une fronde, un habile guer-
rier lança Abraham au milieu des flammes.
Mais Dieu envoya Djibril (Gabriel) qui reçut
Abraham sur un des sièges d’or du Paradis et
l’arracha ainsi aux atteintes du feu.

IV. — Jonas fut sauvé des cinq obscurités,
où il était plongé. Voici comment.

Jonas était en désaccord avec son peuple et
dut s’enfuir pour échapper à une mort cer-
taine. Sur sa route, il rencontra une rivière,
dont le passeur avait un moyen de reconnaître
les passagers déserteurs, en les obligeant à tirer
au sort. Trois fois, le sort fut défavorable à
Jonas, qui fut, alors, jeté à l’eau, ainsi que le
voulait la coutume.

- i78 -

Jonas fut avalé par un poisson nommé kan-
dango qui, à son tour, fut dévoré par un autre
poisson appelé baporo, qui fut la proie d’un
caïman, lequel fut englouti par un hippopo-
tame. L’hippopotame se laissa couler au fond
de la rivière et, malgré cette quintuple barrière,
qui le séparait de l’air libre, Jonas ne mourut
pas.

Un jour, l’hippopotame monta sur la rive et,
prit d’un malaise subit, il rejeta le caïman, qui
rejeta le baporo, qui rejeta le kandango, qui
rejeta Jonas.

Ce jour était le 10e de rhamadan.

V. Moussa et les douze tribus d’Israël pas-
sèrent la mer Rouge. Poursuivis par le Pha-
raon, ils arrivèrent épuisés au bord de la mer.
Moussa frappa l’eau de son bâton et, aussitôt,
douze routes se présentèrent.

Le Pharaon s’y engagea à son tour et fut
englouti.

VI. — Issa (Jésus) monta au ciel ce jour-là,
pendant que les Juifs martyrisaient l’homme
que Dieu avait mis à sa place.

VII. — Mahomet fut sauvé de la colère de
son oncle Abbadiahal, qui voulait l’écraser avec
une pierre. Dieu envoya Djibril, qui fit un trou
dans la pierre et y passa la tête d’Abbadiahal

1 79

qui mourut, peu après, des suites de ce supplice.

VIII. — Salomon retrouva la bague miracu-
leuse qu’il avait perdue.

IX. — Daoud tua Goliath.

La Circoncision . — Un jour, Djibril dit à
Abraham : « Dieu t’ordonne de te purifier. »
Aussitôt Abraham fit les ablutions prescrites
pour la prière; mais Djibril lui dit : « Ce n’est
point là ce que Dieu t’ordonne. »

Alors Abraham avisant ses ongles, qui étaient
malpropres, se mit à les nettoyer, mais, quand
il eut fini, Djibril dit encore : « Ce n’est point
là ce que Dieu t’ordonne.

Alors, Abraham s’épila sousles aisselles ; mais
Djibril dit encore que tel n’était pas l’ordre de
Dieu.

Abraham s’épila le pubis, puis se rasa la
moustache, sans plus de succès.

Djibril partit alors pour aller rendre compte
à Dieu ; pendant cette courte absence, Abraham,
soudainement inspiré, saisit une hache et se
circoncit. Mais, tant par la perte de s-ang que

— i8o —

par la douleur qu’il éprouva, il perdit connais-
sance. Djibril le rappela à la vie et lui dit :
« Tu as bien exécuté l’ordre de Dieu, mais tu
as agi trop brutalement ; à l’avenir, voici les
instruments dont tu te serviras. » Et il lui pré-
senta un couteau et des ciseaux.

4

L’Excision. — - Ce serait aussi au temps
d’Abraham que remonteraient l’excision et
certains tatouages de la femme. Voici ce que
l’on raconte à ce sujet.

Entre autres concubines, Abraham avait une
négresse qu’il affectionnait beaucoup. Il n’en
fallut pas davantage pour éveiller la jalousie de
l’une des épouses d’Abraham.

Un jour, cette femme saisit la négresse et :
i° l’excisa, c’est-à-dire lui supprima le clitoris;
20 lui fit des entailles : au front, aux joues, aux
pommettes; 3° lui perfora le lobe de l’oreille;
4° lui tatoua en noir la lippe et les gencives

i. Toutes ces mutilations sont pratiquées de nos
jours par les Soudanaises.

4

La Tour de Babel. — Jusqu’à Nemroud
(Nemrod), un des descendants de Nouhoun
(Noé), tous les hommes étaient blancs et par-
laient la même langue.

Nemroud, pour se battre avec le maître de
Birahim (Abraham), résolut d’élever une grande
tour. Il la construisit dans le pays de Babyla :
elle avait 25o milles 1 de haut et 200 milles à la
base.

La tour achevée, tous les hommes s’y instal-
lèrent.

Le septième jour, un grand ouragan jeta la
tour à bas et dispersa les hommes : les uns tom-
bèrent tout près, dans la mer, ce furent les
Européens ; d’autres tombèrent dans des
endroits sans eau où ils durent creuser des
puits, ce furent, entre autres, les Bambaras;
d’autres tombèrent au bord des fleuves et dans
les endroits marécageux tels furent les Soninkés
et les Khassonkés. Quant aux arabes, ils tom-
bèrent à Misra (le Caire), à Scutari, à Stamboul,
à Faz (Fez).

1. Le mille, nous a-t-on expliqué, est la plus
grande distance où l’on perçoive encore distincte-
ment les objets.

182 —

La plupart des hommes oublièrent leur lan-
gage par suite de la frayeur que leur causa le
cataclysme qui les dispersa; les différences de
climat, d’alimentation et d’existence achevè-
rent de rendre les hommes dissemblables les
uns des autres.

Voilà pourquoi leshommes n’ont plus le même
langage et ont l’épiderme diversement coloré.

La fin du monde. — La fin du monde sera
annoncée par un animal sorti du pays de
Hamana (Yémen?) et reconnaissable à ce qu’il
aura :

les yeux de l’homme;

le cou de l’âne ;

les pieds du cheval ;

la bosse du dromadaire;

la barbiche du bélier;

les griffés rétractiles du chat.

Après cet animal, Issa (Jésus) apparaîtra et la
guerre ne cessera de bouleverser l’Orient et l’Oc-
cident. Djoudjou (Gog) et Madjoudjou (Magog)
rempliront le monde d’effroi. La lune se parta-

— 1 83 —

géra en deux. Le soleil se lèvera à l’ouest et se
couchera à l’est. Un Mahdi se révélera à Cons-
tantine. Les jeunes gens exerceront partout le
pouvoir et leur inexpérience accroîtra encore
l’anarchie universelle. Les femmes seront plus
nombreuses que les hommes. Les richesses
augmenteront démesurément. La prière sera
oubliée. Le Coran remontera au ciel. Alors,
un grand coup de vent renversera tout et
Massa oui Adjan, le Borgne qui est marqué, au
front, du mot « Infidèle », achèvera, pendant
sept ans, l’œuvre d’extermination.

Les questions d'Abondjidou Boustcilou. — Un
descendant de Mahomet, le nommé Aboudjidou
Boustalou, se trouvait un jour en prière, quand
il entendit une voix lui dire : « Va-t-en au lieu
où les Juifs prient, tu verras leur actes et écou-
teras leurs paroles. »

Aboudjidou obéit et, dès qu’il fut à l’endroit
où les Juifs priaient, le grand prêtre se tut.
Les auditeurs demandèrent la cause de ce si-
lence subit : « C’est, dit-il, qu’il y a parmi

U‘

— 184 —

« vous un étranger, je ne puis, devant lui, par-
ce 1er de notre religion et, si je vous parle de la
« sienne vous ne me croirez pas. »

ce Si, dirent-ils, nous te croirons et, nous sui-
« vrons la voie que tu nous indiqueras, si nous
« reconnaissons la vérité de tes dires. »

Mais, leur montrant l’étranger, le grand
prêtre refusa.

Alors, l’un des auditeurs s’adressa à Aboud-
jidou et lui dit : « Si tu peux répondre aux
ce questions que je vais te poser, nous suivrons
« ta religion. »

Aboudjidou accepta.

1. — - Qu’est-ce qui est unique? demanda le
Juif.

Allah, répondit Aboudjidou.

2. — Quelles sont les deux choses qui n’ont
pas de semblable?

Le jour et la nuit.

3. — Les trois choses qui n’ont pas de sembla-
ble?

L’Arès, le Koursiou et le Walgaloun.

4. — Les quatre choses qui n’ont pas de sem-
blable?

Le Talmut, l’Evangile, les Psaumes, le Coran.

5. — Les cinq choses qui n’ont pas de sem-
blable?

— 1 85 —

Les cinq prières quotidiennes.

6. — Les six choses qui n’ont pas de sembla-
ble î

Les six jours employés par Dieu à la création’

7. — Les sept choses qui n’ont pas de sembla-
ble?

Les sept cieux.

8. — Les huit personnes qui n’ont pas de
semblable ?

Les huit anges qui supportent l’Arès.

9. — Les neuf choses qui n’ont pas de sembla-
ble?

Les neuf tribus juives qui ont toujours fait du
mal.

10. — Les dix choses qui n’ont pas de sem-
blable?

Les dix jours de jeûne ,que tout pèlerin est
tenu d’observer.

11. — N’y a-t-il pas des choses remarquables
rappelées parles nombres 11, 12, i3, 14.

Si. Jacob eut onze enfants; l’année à douze
mois; dans un songe, le prophète Iousouf
(Joseph) vit onze étoiles, la lune et le soleil.

C’est le quatorzième jour que la lune est
pleine et donne le plus de clarté.

12. — Quelles sont les personnes qui, ayant
menti, sont cependant en paradis?

— 1 86 —

Les frères de Iousouf.

13. — Quelles sont les personnes qui, ayant
dit la vérité, sont cependant en enfer.

Les Juifs et les Chrétiens.

14. — A quel endroit du corps se trouve
l’âme ?

Entre les deux oreilles, tout près des yeux.

15. — Quels sont les quatre vents du monde?

Ceux du nord, de l’est, du sud et de l’ouest.

16. — Quelle est la chose qui, sans ailes, se
promène à travers les airs ?

Le nuage.

17. — Quel vent, tour à tour, souffle et s’ar-
rête sans ennuyer.

La brise.

18. — Qu’est-ce qui, sans l’intervention de
Dieu, est partagé, entre les hommes, par les
Anges ?

Le i5e jour de la lune avant le rhamadan,
Dieu fait la part du bien et du mal dans le
monde, pour l’année qui va s'ouvrir. Le
27e jour, de la même lune, les anges font de
même le lot de chaque homme, qui d’ailleurs
n’en prend possession qu’à partir du 10e jour
de rhamadan.

19. — Quelles sont les quatorze choses qui
n’ont pas de pareille.

— i87 —

Le jour où Dieu demanda aux prophètes :
« Quel est votre maître ? » et qu’ils répondirent :
« c’est Dieu ! », les 7 cieux et les 7 terres étaient
présents. Ces 14 témoins n’ont pas de pareil.

20. — Quel vivant marche avec son tombeau?

Jonas.

21. — Qu’est-ce qui respire et ne vit pas?

L’Aurore (?) .

22. — Connais-tu une eau qui n’est venue ni
du ciel ni de la terre?

Oui. Celle que Balarissa (la reine de Saba)
envoya à Salomon \

23. — Quelles sont les quatre créatures, ni
anges ni démons, qui ne sont sorties ni d’un
ventre ni d’un dos ?

I. Le bélier pour le rachat d’Ismaël.

IL Adama.

III. Awa.

IV. La chamelle de Salif.

24. — Qui est-ce qui a été créé et maudit par
Dieu ?

L’âne, car il crie chaque fois qu’il voit le
diable.

r. On dit que cette eau n’était autre que l’écume
que Balarissa avait fait recueillir sur les flancs de
ses innombrables chevaux.

1 88 —

25. — Quel est celui dont le sang a, pour la
première fois, souillé la terre ?

Habila.

26. — Laquelle de ses créatures Dieu trouve-
t-il curieuse?

La Femme.

27. — Quel est le bâton qui fut changé en
planchette à écrire?

Celui de Moïse.

28. — Quelles sont les femmes les plus véné-
rables?

Awa; Khadidiatou, femme de Mahomet; Aïs-
satou fille de Boubakar Sdikh ; Assiatou fille
d’Imouran ; Mariama, fille d’Imouran, sœur ger-
maine d’Assiatou et mère de Jésus.

29. — Quels sont les quatre plus grands
fleuves du monde ?

Saï Hima, Djaï Hima, Fourata, Nila.

30. — Quelle est la plus vénérable des mon-
tagnes de pierre?

Le mont Sinaï, sur laquelle Moïse s’entretint
avec Dieu.

31. — Quel est le meilleur quadrupède?

Le cheval.

32. — Quel est le meilleur mois?

Celui de rhamadan.

33. — Quelle est la meilleure nuit?

La 2 7e nuit de la lune avant rhamadan.

38. — Quel jour le tambour battra-t-il plus
fort que jamais?

Le jour du jugement dernier.

35. — Quel arbre a douze branches dont
chacune a trente feuilles, qui protègent cha-
cune cinq fleurs, dont deux au soleil et trois à
l’ombre?

L'année, qui a douze mois de trente jours;
chaque jour il y a cinq prières : deux dans la
journée et trois pendant la nuit.

36. — Quelle chose a fait, malgré elle, le pè-
lerinage de la Mecque et la tour de la Kaba ?

L’Arche.

37. — Quatre choses sont réunies au même
endroit du corps et n’ont ni la même forme ni
le même produit, quelles sont-elles?

Ce sont : l’œil, le nez, la bouche et l’oreille,
réunis dans la tête.

38. — Qu’est-ce que Naguirou, Fatilou, Gui-
timirou ?

Naguirou, désigne la mince peau jaune qui
recouvre la datte.

Fatilou, le sillon du noyau de datte.

Guitimirou, la datte elle-même.

39. — Qu’est-ce que Sabdi? Labdi?

Sabdi veut dire l’àme.

— 190 —

Labdi veut dire le poil.

40. — Qu’est-ce que Tarn et Ronni?

Des peuples avant Adam.

41. — Pourquoi l’âne crie-t-il?

Parce qu’il voit le diable.

42. — Que crie le cheval quand il hennit ?
Dieu est pur et il veille sur les guerriers dans

la bataille.

43. — Que crie le chien quand il aboie?

Il annonce que, le lendemain, les Anges feront
souffrir les damnés parce qu’ils ont désobéi à
Dieu.

44. — Que crie le chameau?

Je crois à Dieu et c’est ma foi qui m’aide à
supporter les misères de la vie.

45. — Que chante le cardinal 1 ?

Il n’y a de pur, du matin au soir, que Dieu.

46. — Que clame le crapaud?

Dieu est pur, c’est un roi que l’on peut sui-
vre partout.

47. — Que dit l’homme?

Tout ce qui est mourra.

48. — Qui Dieu a-t-il envoyé sur la terre,
sans l’intermédiaire des Anges ni des Démons.

Les Abeilles.

1. Oiseau du Sénégal.

49. — Quand il fait jour, où est la nuit? Quand
il fait nuit où est le jour?

Dieu seul le sait.

Alors, le Juif se tut et à son tour Aboudjidou
demanda à tous les assistants :

Qui a la clef de la porte du Ciel? Qui a la clef
de la porte du Paradis?

Ils se regardèrent sans répondre, puis se
tournèrent vers le grand prêtre : « Je puis ré-
« pondre, dit-il, mais si je le fais vous me
« renierez et vous vous séparerez de moi. »

Ils insistèrent et jurèrent de croire tout ce
qu’il dirait. Alors le grand-prêtre :

« La clef du Ciel et celle du Paradis sont
« entre les mains de Dieu l’Unique et Mahomet
est l’envoyé de Dieu. »

Et tous se firent musulmans.

Fragment de l’Histoire de Moussa (Moïse) .
— Un jour le Pharaon était, sur un lit, sur la
terrasse de sa demeure, quand il aperçut un
homme accroupi sur le haut d’un mur.

Le Pharaon se mordit le doigt. L’homme lui

dit : « Tyran! le jour approche où tu vas rendre
«compte à Dieu de tout le mal que tu as fait. »
Le Pharaon abandonna sa demeure; mais,
dans le palais où il se réfugia, l’homme reparut
et lui cria encore ses menaces prophétiques.
Quarante fois le Pharaon changea de résidence
et toujours la même voix angoissa son âme.

Il fit alors construire une maison d’airain,
mais la voix inexorable l’y poursuivit.

Pharaon vint habiter une demeure splendide,
appelée le « Palais du Soleil ». Là étaient en-
fermés tous ses trésors et tous les trésors de ses
prédécesseurs. Les murs de ce Palais clamèrent
au Pharaon : « Maudit ! voici qu’approche
l’heure de la justice pour ton peuple opprimé. »
Le Pharaon éperdu fit venir son cuisinier,
nommé Hassana, qui était son confident et lui
raconta ce qui lui arrivait.

« Ne crains rien, dit Hassaa, ce sont des dé-
tonons qui te tourmentent; je vais te chercher
« un nouveau domicile où tu pourras vivre en
« paix. »

Dès le lendemain, le Pharaon, en personne et
avec une nombreuse suite, parcourut les rues
de sa capitale à la recherche d’une maison où
il pourrait vivre en paix. Il aperçut un palais
magnifique et apprit que c’était celui que Jo-

— ig3 —

seph avait fait construire pour sa femme Zabir.

A un moment, passèrent deux pauvres femmes
aveugles, elles devisaient entre elles et l’une
dit : « Quand donc Dieu nous délivrera-t-il du
« Pharaon? Que ce scélérat périsse comme a
« péri Hadi? »

Le Pharaon, ayant entendu, s’approcha et
demanda aux aveugles. « Qui êtes-vous?» —
« De pauvres créatures, qui adorons Dieu le
« maître du ciel et delà terre. Et toi qui es-tu? »

Hassana leur cria : « C’est le maître du ciel et
« de la terre, et de vous deux aussi. »

« Maudit soit-il, dirent-elles. Maudit soit le
tyran et ses fidèles. »

Pharaon les fit saisir et jeter dans une grande
marmite dans laquelle on les fit cuire.

De ce jour, l’angoisse de Pharaon augmenta.

Les devins prédirent qu’un enfant mâle allait
naître, qui anéantirait la puissance du Pharaon .

Celui-ci, suivant le conseil de ses familiers, fit
rassembler toutes les femmes enceintes pour
les surveiller et, dès qu’un enfant mâle voyait
le jour, il était mis à mort.

Et l’angoisse de Pharaon augmentait tou-
jours.

Les fidèles de Pharaon lui conseillèrent de
s’attacher, par des présents, Imran boun Iasahi,

— i94 —

chef des Juifs. Pharaon fît venir Imran le com-
bla de présents et, dès lors, Imran resta jour
et nuit au côté du Pharaon.

Celui-ci ordonna, encore, que les hommes
fussent totalement privés de relations avec leurs
femmes ; puis il s’enferma dans son palais avec
ses fidèles. Mille soldats veillaient à sa porte
et Imran était toujours à son chevet.

Une nuit, pendant le sommeil de Pharaon, la
femme d’Imran entra; elle était accompagnée
d’un ange, qui dit à Imran d’user de sa femme
par ordre de Dieu et, pour donner une idée
éclatante de son pouvoir céleste, il tira la natte
sur laquelle dormait Pharaon sans que celui-ci
s’éveilla. Ce fut sur cette natte, cette nuit-là
même, que, tout à côté de Pharaon, Moussa fut
procréé.

Le lendemain matin, Pharaon entendit le
crieur public qui disait : « Celui qui doit
anéantir la puissance de Pharaon s’agite dans
le sein de sa mère ».

Et l’angoisse de Pharaon augmenta.

Il fit venir les vieilles matrones, leur ordonna
de visiter toutes les femmes de la ville et de
faire périr impitoyablement tous les enfants
mâles nouveau-nés.

Dieu écarta ces femmes de la maison d’Imran.

— i g5 —

Enfin, la femme d’Imran accoucha et, à
chaque instant, elle tremblait. Mais des voix
célestes la rassurèrent : « Sois sans crainte ou
« bien jette ton enfant au fleuve. Dieu te l’a
« donné, Dieu saura te le rendre. »

Quand elle était obligée de quitter sa mai-
son, la femme d’Imram plaçait Moussa dans le
four et laissait sa fillette pour le garder. Un
jour, Hassana entra dans la maison; la fillette,
épouvantée, poussa l’enfant dans le four, qui
était allumé et dont elle ferma la porte. Has-
sana ne trouva rien. Mais la mère rentra peu
après et, quand elle sut ce qui s’était passé elle
pensa que Moussa était mort. Celui-ci la ras-
sura en disant : « Ne crains rien, mère chérie,
Dieu veille sur nous. »

Pour mettre un terme à son anxiété, la
mère résolut de confier son enfant aux flots du
Nil. Elle fit venir un charpentier et lui de-
manda de confectionner une caisse aux dimen-
sions de Moussa. Le charpentier s’informa de
l’usage qu’elle voulait faire de cette caisse. Elle
lui dit que c’était pour son enfant qu’elle vou-
lait jeter au Nil. « C’est pour Arouna? ques-
tionna le charpentier (Arouna était né un an
avant Moïse). — • « Non, dit-elle, c’est pour un
autre enfant. »

Le charpentier pensa aussitôt à prévenir le
Pharaon; mais, au moment où il se disposait à
accomplir son sinistre dessein, ses pieds res-
tèrent cloués au sol et une voix lui dit :
« Renonce à ton projet, ou tu vas mourir. » Ce
charpentier, nommé Samounou, garda le se-
cret *.

Le charpentier confectionna la boîte et la
porta à la mère. Celle-ci donna une dernière
fois le sein à son enfant; puis l’oignit avec du
beurre, lui mit du keul aux yeux et le para
richement. Près de la caisse où reposait l’en-
fant, elle pleura jusqu’à minuit. Alors, repre-
nant courage, elle se dirigea avec son précieux
fardeau vers le Nil. A mi-chemin, un immense
serpent noir lui barra la route et lui cria : « Si
tu le jettes au fleuve, je l’avalerai! » C’était
Idriss 2 qui, comme toujours, avait voulu entra-
ver le dessein de Dieu. Elle s’en retourna épou-
vantée.

Après avoir repris ses sens, elle comprit
qu’elle devait malgré tout accomplir son projet
et reprit le chemin du Nil. De nouveau, Idriss

î. C’est pourquoi, dit-on, les charpentiers ont
Moussa pour patron.

2. L’esprit du Mal.

1 97 —

essaya de l'épouvanter, mais elle s’arrêta seule-
ment pour donner le sein à l’enfant, puis
referma la boîte et la mit au fleuve.

Or, Pharaon avait sept filles, dont une était
atteinte de la lèpre. Sur l’ordre du médecin, la
malade se rendait tous les matins au fleuve
pour s’y baigner et ses sœurs l’accompagnaient.

La boîte vint atterrir précisément à l’endroit
où se baignait la lépreuse. Celle-ci la saisit et,
aussitôt, fut guérie. Les jeunes filles émerveil-
lées n'osèrent ouvrir la boite et la portèrent à
Hassiatou, la favorite, qui, après avoir admiré
l’enfant, l’envoya à Pharaon en lui annonçant
la guérison miraculeuse de sa fille.

A la vue de l’enfant, Pharaon eut comme le
secret pressentiment que c’était là l’ennemi
qu’il redoutait et vint lui-même dire, à Hassia-
tou, qu’il entendait le faire périr.

Mais la favorite ne l’entendait pas ainsi et
elle sut persuader à Pharaon, qui n’avait pas
d’enfant mâle, d’adopter celui que le ciel lui
envoyait. S’il devenait dangereux n’aurait-il
pas toujours le moyen de le supprimer?

Bon gré, mal gré, Pharaon garda l’enfant et fit
quérir une nourrice pour l’allaiter, mais de
toutes celles qui se présentèrent l’enfant refusa
le sein.

La mère de Moïse, au courant de tous ces
détails, envoya sa fille Kortoumou au palais,
pourvoir ce qui allait se passer, et la proposer
adroitement comme nourrice. Pharaon en effet
la fit appeler, et dès qu’elle présenta le sein,
l’enfant sourit et l’accepta. Elle fut comblée de
présents et, dans un berceau en or, elle emporta
l’enfant pour l’allaiter.

Un jour, Moïse, âgé de trois ans, jouait sur
les genoux de Pharaon. Tout à coup il lui ap-
pliqua une telle giffle que Pharaon en perdit
presque la vue.

Pharaon furieux tenta, alors, de se débarras-
ser de Moïse, mais de nouveau Hassiatou inter-
vint : « L’enfant n’a point voulu mal faire, dit-
« elle, et il est bien facile de se rendre compte
« qu’il ne peut distinguer le bien du mal. »
Et, pour le prouver, elle présenta à l’enfant une
assiette, sur laquelle se trouvaient une perle
et un charbon ardent. L’enfant allait prendre
la perle mais Djibril invisible lui fit saisir le
charbon. Il le porta à la bouche et se brûla la
langue : ainsi s’explique comment Moïse avait
de la difficulté à parler. A ce simple fait, Pha-
raon parut croire que Moïse, en effet, ne l’avait
pas frappé avec l’intention de mal faire et, cé-

— igg —

dant aux instances de sa favorite, il le laissa
vivre.

Moïse, âgé de huit ans, était un jour assis au-
près de Pharaon. Un coq chanta et Moïse
semblant répondre à l’animal dit : « Tu as rai-
son ! » — « Qu’a-t-il dit? » demanda Pharaon.
« Dieu est omnipotent, il peut remplacer le roi
le plus absolu par le plus humble berger. » —
« Le coq n’a pas pu parler de la sorte, dit Pha-
raon, c’est toi qui lui prêtes ce langage. » —
Moïse fit apporter le coq et lui ordonna de répé-
ter, dans le langage de Pharaon, ce qu'il venait
■ de chanter. Ainsi fit l’animal.

Hassana, qui était présent, s’écria : « Ce n’est
« point là une bête ordinaire, mais bien une
« dangereuse idole qu’il faut détruire », et il
coupa le cou au coq. Mais Dieu le ranima et il
s'envola au loin.

Vers neuf ans, un jour, Moïse reposait sur le
même lit, à côté de Pharaon. En jouant, celui-
ci l’égratigna. Furieux, Moïse se leva et d’un
coup de pied brisa le lit. Le Pharaon, dans sa
chute, se meurtrit le visage et saigna abondam-
ment du nez; aussi était-il résolu à se défaire
d'un enfant aussi dangereux. Mais, encore une

12

200

fois Hassiatou le calma, lui disant surtout
qu’alors qu’il avait à lutter contre tant d’enne-
mis, il était bon qu'il eut un fils vaillant et fort
et qu’il fallait savoir lui pardonner sa grande
susceptibilité. Pour faire la paix, Pharaon fit
porter un mouton rôti et appela Moïse. Celui-
ci vint, mais ordonna au mouton de se lever et
de partir, ce qu’il fit.

A vingt ans, Moïse commença à sortir pour
aller au bord du fleuve faire sa prière. Un jour,
il fut surpris par un captif qui lui dit : « Que
fais-tu là? » — «Je travaille pour mon Maî-
tre, répondit Moïse » — « Pour ton père? » —
« Non, pour le Maître, auquel tu appartiens
ainsi que Pharaon. » — « C’est bien! je rendrai
compte à Pharaon. » — « Si tu agis ainsi, Pha-
raon te coupera les pieds et les mains, te fera
attacher à un tronc d’arbre et tu mourras.

I^’homme ne tint aucun compte de l’avertis-
sement et prévint Pharaon. Celui-ci vint lui-
même pour se rendre compte. Il demanda à
Moïse : « Pour qui fais-tu ce travail? » — « Pour
mon Maître! » — « Tu as raison », dit Pharaon,
« c’est moi qui suis ton maître ». Et il fit appeler
le dénonciateur, lui fit couper les pieds, les
mains et le fit attacher à un tronc de rôuier.

201 —

Puis Pharaon alla s’entretenir de tout cela avec
Hassiatou à laquelle il dit que Moïse était un
enfant vraiment bien obéissant.

Moïse s’informait auprès des Juifs, leur
disant : « Y a-t-il longtemps que dure votre
captivité? Savez-vous qu’il doit venir quelqu’un
pour vous délivrer. — C’est pour vos péchés
que vous avez été punis, continuait Moïse, si
Dieu vous délivre que ferez-vous pour lui? —
Nous ferons la prière et l’aumône et jamais
nous n’enfreindrons l’ordre de Dieu. — J’ai ouï
dire qu’il fut un peuple qui adorait les idoles.
Vint un homme qui alluma un grand feu et
brûla les idoles. Connaissez-vous cet homme?
— Oui, disaient-ils. — Cet homme, reprenait-il,
c’était mon ancêtre Ibrahim (Abraham).

Un jour, quelqu’un l’interrompit en lui di-
sant : « Tu es le fils de Pharaon, comment
veux-tu que nous ajoutions foi à tes paroles. » —
« Patientez. Plus tard vous verrez que ce sera
moi qui détruirai la puissance de Pharaon. »

A quarante ans, très instruit par Dieu
même, Moïse commença à enseigner aux en-
fants d’Israél ce que la loi permet et ce qu’elle
défend.

202

Un jour, à l’heure de la sieste, Moïse se
promenait par la ville. Il rencontra deux
hommes qui se disputaient, l’un était juif et
l’autre un serviteur d’Ibdi, le Pharaon. Le
serviteur appela Moïse pour lui prêter main
forte. Moïse se fit expliquer ce dont il s’agis-
sait puis dit à l’homme du Pharaon de laisser
en paix l’israélite. Comme il s’y refusait, Moïse
l’assomma d’un coup de poing. Epouvanté lui-
même de son acte, Moïse s’éloigna tout pensif,
redoutant bien plus encore la colère de Dieu
que celle de Pharaon. Le lendemain, l’israélite
de la veille se chamaillant avec des gens, l’ap-
pela encore à son secours : tu es grand et
.fort, lui dit Moïse, défends-toi! et il fit un geste
pour éloigner l’homme. Celui-ci pensant qu’il
allait le frapper s’écria : « Oh! ne me tue pas
comme tu as tué, hier, le cuisinier!

Ce propos fut entendu parles adversaires de
l’israélite et rapporté au Pharaon. Celui-ci fit
appeler les parents du mort et les autorisa à
tuer Moïse. Un israélite nommé Izguil, qui as-
sistait à cette audience courut prévenir Moïse,
qui aussitôt quitta la ville.

TABLE DES MATIERES

Pages.

Préface i à v

Introduction i

La succession i5

Le Village des Fous 18

Deux Histoires de Madi Katua : Les Vingt fils 20

La Jument 23

Le Gourmand 25

La Marmite 26

La Hyène et le Lièvre 27

Le Lièvre et l'Hyène à la pèche des mares

de Doro 29

Le Lion, l’Hyène et le Lièvre 3i

Le Loup et le Lièvre 34

La Caverne des Animaux 38

— 204 —

Le Griot et les Singes 4!

La Bataille des Oiseaux et des Quadrupèdes. 42

Le Lièvre et l’Hyène 45

Le Lièvre, l’Eléphant et l’Hippopotame 4g

L’Aiguille 52

L’Enfant et le Caïman 53

L’Hyène 57

La Charité récompensée 61

Dieu et l'Orgueil 64

Le Fils du Voleur 65

Samba le Lâche 73

La Botte de Paille 80

La Sorcière 81

Histoire de Bacari Dian 82

Les deux chefs Maures, le Devin et le Voleur 87

Les Sandales du Roi g3

Le Mensonge et la Vérité 97

Le Vieillard et ses Enfants 102

Curieux 106

Le Cheval 109

Devinette 110

Le Coq et l’Ane 1 1 1

La Meilleure Femme m

Le Jaloux 1 14

Marandénboné 1 1 5

Modi le Dormeur 1 23

L’Ami du Lion j 126

Le Lièvre, l’Hyène et l’Autruche 1 35

Le Lion, la Panthère et l’Hyène 139

200

L’Hyène et le Lièvre 14 1

Le Lièvre et l’Hyène . . . . , 143

Le Boloné . , 145

L’Homme aux Trois Houppes 148

Les Trois Insatiables i5o

Histoires de Femmes 1 5 5

L’Enfant du Mal 1 58

Note 166

Les Traditions religieuses musulmanes chez
les Soudanais 169

LE PUY-EN-VELAY. IMPRIMERIE R. MARCHESSOU.

PEYRILLER, ROUCHON & GAMON, SUCCrs.

GR15 .C69 v. 27-29
Contes arméniens

Princeton Theological Seminary-Speer Library

1 1012 00060 0116