A travers le Fouta-Diallon et le Bambouc (Soudan occidental)

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Tous droits réservés,

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ion INTRODUCTION

En France, et surtout à Paris, les événements se pré-
cipitent avec une telle-rapidité, que le « Fait du jour ».
plonge dans l'oubli celui de la veille.

: = Peut-être ne se souvient-on plus qu’au mois de jan-
vier 1882, le docteur Bayol et moi amenions à Paris
- une ambassade Peulh, envoyée par les souverains du

_ Fouta-Diallon, pour saluer le Président de la Répu-
blique et l’assurer que les traités de bonne amitié et de
_ commerce passés avec les Français seraient respectés.
_ Ces envoyés sont restés un mois dans la capitale. Pen-
dant un mois, ils ont admiré ses beautés et, de retour
dans leur pays, ils font certainement bien souvent à

_ leurs amis le récit de leur voyage et leur décrivent les
| merveilles qu’ils ont vues, tant à Bordeaux et à Paris

qu'à Marseille. Ils ont dû dire à leurs compatriotes

| #4

6 INTRODUCTION

que, loin d’être des anthropophages, les Français sont .

* aimables, bons et généreux.

J'ai eu le bonheur de faire, en compagnie du docteur

18 se

compte de nombreux amis. Le

Bayol, un voyage magnifique à travers le Fouta-Diallon
et le Bambouc (Suudan occidental). Pendant six mois,
j'ai vécu au milieu des Peulhs et des Malin’kés ; jai
gardé un excellent souvenir de ces noirs pour qui l’hos-
pitalité est la première des vertus, et parmi less Je

Ce que les ambassadeurs peulhs ont fait à leur re- ne

tour chez eux, je veux le faire ici : c’est DORA ai.

écrit ce livre.

*

su» UNE AMBASSADE PEULH AU PAYS DES FRANÇAIS

Avant de commencer le récit de ce voyage, je crois .
nécessaire et intéressant de rappeler quel fut le résultat
immédiat de la mission confiée au docteur Bayol, ‘en ;À
consacrant quelques lignes aux Peulhs qui voulurent …

bien nous accompagner en qualité d’envoyés officiels
des souverains de leur pays. Raconter ici quelles furent

les impressions que nos mœurs, nos habitudes, notre

Léivilisation, en un mot, firent sur Ces noirs, ne Sera pas

inutile.
L'ambassade du Fouta-Diallon était composée de

quatre membres :

Mod Mahamadou-Saïdou, conseiller de PAGE nE

Ibrahima Sory.
_: Modi Abdoul Bagui, porte-etendard du roi.

/ Alfa Médina, parent et envoyé de Modi Boubakar

Biro, général en chef de l’armée sorÿa.

Et Modi Ibrahima-Sory, ce de Alfa Aguibou, 4

chef du Labé.

Modi Hamadou-Ba, Peulh vivant depuis longtemps au
Sénégal, accompagnait cette SIDRESEnRE en raie di a

terprète. De

INTRODUCTION 7

C’est une grande marque de confiance que nous ont
donnée les Almamys Ibrahima Sory et Hamadou, en se
décidant à nous faire accompagner par quelques-uns de
leurs sujets, comme c’en est une plus grande encore de
la part de ceux-ci, qui n'étaient jamais sortis du Fouta,
d’avoir consenti à nous suivre. Il fallait vraiment que
nous eussions fait tomber, tâche difficile à mener à bien,
* le sentiment de défiance naturel à tous les noirs.

Avec nous, ces quatre Peulhs ont parcouru la longue
roule de Timbo à Saint-Louis; avec nous, ils ont tra-
_ versé le Bambouc, vaste pays qui depuis longtemps
_ était en hostilité avec le Fouta, et telle était la sym-
_ pathie que nous avions fini par leur inspirer, qu'ils
_ étaient les premiers à assurer aux divers chefs du Bam-

bouc que nous étions d’honnêtes gens, disant toujours

Ja vérité, et que nous ne voulions pas les tromper.

_ Leur confiance en nous ne se démentit pas lorsqu'ils
embarquèrent sur le Congo, paquebot des Messageries

maritimes, cette maison flottante, où selon leur expres-
_ sion pittoresque, on mange trop; et c'était la première

fois qu’ils voyaient la mer!

Le second jour de leur émbarquement, ils avaient
fait connaissance avec tous les passagers ; ils fréquen-
. taient le salon, ét Mahamadou-Saïdou, qui avait appris
_ je ne sais où à jouer aux dames, faisait de longues par-

ù ties avec les passagers ; il gagnait souvent.

À notre arrivée à Bordeaux, le temps était fort doux,
et aucun de nos compagnons ne se plaignit du froid.
_ En débarquant, le mouvement du port, et surtout Île
bruit des voitures les abasourdirent. Complètement
_ ahuris, ils ne prononcçaient plus un mot; mais leur
_ silence en disait long.
_ Bordeaux laissera certainement un grand souvenir
dans l’esprit des Peulhs. En cette ville, ils ont marché
de surprise en surprise. Le banquet que leur offrit la
Société de Géographie, la musique militaire, la cathé-

ST tr MNPRODUGTION

drale, un modeste ballet qu’ils virent au théâtre, tout
les stupéfiait. Le ballet, surtout, excita si fort leur
enthousiasme, qu'ils rappelèrent trois fois la première
danseuse. Les yeux de Mahamadou-Saïdou pétillaient
au souvenir des entrechats de cette artiste. Longtemps
avec ses camarades, il s’entretint d’elle et tous deman-
dèrent à l’un des rédacteurs de La Gironde, qui écrivait .
l'arabe, de leur donner, à chacun sur une carte séparée,
le nom de cette dame. — Ah ! c’est que la danse est en
grand honneur dans la société noire ! 2 JEU + .
— Les hommes de Bordeaux, c’est trop bons garçon
disait Mähamadou-Saidou. re
En chemin de fer leur surprise ne fit que S’accroître.
Mais, plus que tout le reste, la locomotive les plongeait
dans des étonnements sans fin. Ge fut presque de la.
terreur qu'ils éprouvèrent en traversant le premier
tunnel. Quand on leur eut expliqué qu’afin d’aller plus
vite, le chemin de fer passait sous la MoRAsnes leurs
terreur fit place à l'admiration. .
Ils étaient comme éblouis de la rapidité avec laquelle
le paysage se déroulait sous leurs yeux ; cependant on
. ne put jamais les convaincre qu'ils avaient, en aussi
peu de temps, parcouru une énorme distance qui leur :
‘aurait &emandé trois semaines de route. Tres
Un peu avant d’entrer en gare d'Étampes, nos com-
pagnons, harassés par tant d'émotions, s’assoupis-
saient. Le docteur les réveilla et, pour rendre plus pro- …
fonde Me que leur ferait la grande ville, il:
leur dit :
. — Dans quelques instants nous allons arriver à Paris, e
la plus belle ville du monde! Sous peu, vous pourrez
être persuadés que nous n'avons pas menti en décri-
vant les merveilles de notre pays. J'espère que le souve-'
nir que vous garderez de Paris et de ses habitants ne
sera pas moins vivant et agréable que celui que nous.
_ Sardons de l’Almamy et des hommes du Fouta.

: autre je les entendais dire :

INTRODUCTION 0

L. Mahamadou-Saïdou, homme d’une grande intel-

ligence, que la supériorité de son jugement avait fait

choisir pour conseiller par l’Almamy Ibrahïma, fit au

docteur une réponse pleine de sentiment et qui dénotait

en même temps une certaine somme d'observations.

_ À cinq heures du soir, le train entrait en gare.
Pendant leur séjour à Paris, les ambassadeurs ont

_ visité longuement ses monuments, ses théâtres et ses

promenades. La hauteur dés maisons, la largeur des

_ rues et surtout l'étendue de la ville les stupéfiait. De la
. barrière du Trône à l’Arc-de-Triomphe, de Montrouge à
Montmartre, cette file interminable de maisons et la

- quantité considérable de voitures et de passants que.

nous croisions étaient la cause de nombreuses excla-
mations : |
: — Allah Cobar! (Dieu est grand). Beaucoup de Fran-
* cais! Beaucoup de voitures! Tu dis : Bordeaux, c'est
1 grande ville ; Bordeaux, c’est comme village. Paris Mis-
sida Mahoudou ! Mahoudou!!! (ville très grande).

Au théâtre de la Porte-Saint-Martin, la Biche au Bois

È et ses lions ; au Châtelet, les Mille 2 une Nuits et sa

k;

chasse au tigre : les ballets : : puis la Mascotte, les Folies- :
| Dramatiques et le Cirque furent pour nos voyageurs
_ autant de sujets de plaisir et d’étonnement. Le Cirque
surtout les amusa considérablement ; le travail des
écuyers, dés clowns, des chiens savants les étonnait.
Mais ce qui fit sur eux la plus grande impression,

_ ce fut l'Opéra. Je ne sais s'ils ont compris quoi que,
ce soit à l'ouvrage que. l’on représentait — on jouait

Hamlet, — mais leur attention était captivée par la

à musique. Ils ne quittaient pas du regard et la mise en

scène et les mouvements de l'orchestre. De temps à

c’

— Modji! Modji! (Bien ! Bien!)
… Lorsque l’on demandait à à Mahamadou- Saidou ce qu si

e. avait vu de plus beau, il répondait :

10 | INTRODUCTION

— Opéra !
Sans embarras et sans gaucherie, ils ont fait les
visites officielles. En présence de M. le a aie
colonies, de M. le président du conseil, comme enpré-
_ sence de M. le Président de la République, ils n'ont pas ,
été intimidés. Te
Mais la visite qui leur fit le plus de plaisir, et la ne
impatiemment attendue par eux, fut celle qu'ils firent
au grand chancelier de la Légion d'honneur.

Les jours précédents, chaque fois que nous montions
en voiture, ils demandaient si nous allions chez Faidherbe!

C'est que le nom du général jouit d’une popularité
considérable dans le Soudan.

Aussi l’entrevue avec le grand chancelier fit-elle ben.
coup de plaisir aux envoyés peulhs. Sans l'avoir jamais
vu, ils avaient tellement entendu parler de lui qu'il leur

semblait revoir un ami absent depuis longtemps. Ils
s’informèrent de l’état de sa santé, de madame Faidherbe,
comment allaient les enfants, et Mahamadou-Saïdou
dit au général :

— On sera trop content au Fouta, parce que nous
t’avons vu ! a

À l'Hôtel du Louvre, où ils étaient logés, ils ont reçu à
nombre de visiteurs ; à chacun d'eux .. demandaient
une carte de visite.

Alfa Médina, qui écrivait l'arabe, consignait tous les
jours, dans son journal en langue peulh, les impres-
sions de chacun de ses compagnons pour « garder le …
souvenir des Français. » Il sera peut-être curieux de.
retrouver un jour au Fouta un manuscrit portant ce
titre : « Journal d’un explorateur peulh au pays des
Français. » |

Mahamadou- Saïdou, qui depuis six mois quil était
avec nous avait ap suffisamment notre langue pos

4
4
*

INTRODUCTION TT

et, tout en causant, allait quelquefois reconduire les

visiteurs jusqu’à l'escalier.

C'était à qui nous complimenterait sur la bonne tenue

-de nos noirs amis.

Pour les envoyés peulhs, tous les ca valiérs, quelle
que fût l’arme à laquelle ils appartenaient, étaient des
spahis, et les fantassins des tirailleurs.

En voyant passer un bataillon d'infanterie, Mahama-
dou-Saïdou me dit :

— Tout ça c’est les caplifs du chef des Français ?

— Non, ce sont des soldats, il'n’y a pas de captifs
chez nous. Tous les Français ayant vingt ans sont sol- .

dats.

— Oui! c’est même chose comme captifs !

Je n'ai jamais pu faire comprendre à Mahamadou-
Saïdou que l’état militaire est un devoir qui incombe à
tous les citoyens et il resta persuadé que nos soldats

étaient les captifs du Président de la République.

N'ayant vu que le beau côté de notre société, ces

braves gens se sont figuré que tous nous étions riches,
«et, en particulier, que nous possédions tous des che-
| vaux.

Cependant, ils durent penser que tous les Français

_ n'étaient pas exempts de besoins. Quelle fut leur impres-

sion en voyant des malheureux venir mendier aux por-

tières de la voiture ? Je ne sais. Mais, chaque fois que.

le cas se présentait — et il se renouvela souvent, — ils
me disaient : Donne l'argent au monsieur. Et chacun

. d'eux donnait la monnaie qu'il avait sur lui,

Les Peulhs trouvaient la vie de Paris agréable et ils

seraient bien restés davantage parmi nous. Mahama-

_ dou-Saïdou me dit un jour :

— Je ferai les affaires du Fouta et de France. J'irai

six mois en France et toujours comme cela, seulement

Je porterai Méta (sa femme préférée) avec moi.
Plusieurs négociants et fabricants de Paris se mirent

t

à nolre disposition pour te visiter lets étab se
inents aux envoyés peulhs. Et tel était l'intérêt qu'il

ù expliquer ce qu ils voyaient, mais encore on leur fai
des cadeaux afin qu'ils pussent montrer à leurs compa-
_ triotes quelques échantillons de l’industrie française.
* Mais tout a un terme et, le 3 février, accompagnés
_ par le docteur Bayol, nos amis noirs prenaient le, train
de Marseille, où ils allaient embarquer sur un nav re,
qui devait les reconduire jusqu’à la frontière de le ur
_ pays. En me serrant une dernière fois la main, ils
_ étaient très émus. De Marseille, je recus un télégramme
6 en langue peulh exprimant . reconnaissance et nee 1

santé et prospérité. Se | pr

LE CAP-VERT + 1

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Se
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LE. CAP-VERT

__ Au mois de mars 1881, je reçus ma nomination d'at-
_ taché à la mission de Fouta-Diallon, grâce à l’obligeance
- du docteur Bayol qui en avait la direction. Le docteur
_ emmenait avec lui M. Billet, astronome, chargé de toute
ee Ja partie scientifique du voyage.
Le dimanche 3 avril, nous étions complètement parés.
| pour le départ qui eut lieu à huit heures du soir. Les
: journaux du matin annonçaient le massacre de la mis-
sion Flatters. Ma mère, mes frères et quelques amis,
. venus à la gare pour me faire leurs adieux, étaient cons-
ternés. Chacun pensait à l'événement terrible, devenu
_ le sujet de toutes les conversations, et craignait qu’un
_ sort pareil à celui de la mission Flatters ne nous fût
réservé. Enfin, jusqu’à la dernière minute, les souhaits
de bon voyage et les recommandations ne nous man-
ch quèrent pe

A

e ie Le or “i :

‘FE A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Le 5 avril, nous prenions passage à bord de Len +

teur, paquebot des Messageries maritimes, qui devait
nous déposer à Dakar, où nous arrivions le 14 à cinq

heures du soir. .
En voyant cette terre aride où on une végétation

rabougrie, quelques baobabs et de rares palmiers, j'é-

prouvai un sentiment de tristesse et je me demandais

quelle désolation avaient dû rencontrer les Dieppois,

lorsqu'ils longeaient cette côte d'Afrique, pour qu'ils
aient donné le nom de Cap-Vert à la pointe de Dakar.

À peine l'Équateur a-t-il jeté l'ancre que de tous côtés
les naturels arrivent dans leurs pirogues qui glissent
sur la mer avec une rapidité étonnante.

— Dis donc, madame jolie! Mouchié, toi camarade,
jette dix sous, ici! Ici!!! Icil!!

La pièce n’a pas touché l’eau que, se bousculant, ren-

versant leurs pirogues, une dizaine de gaillards du plus :

beau noir piquent des têtes, et la pièce de monnaie :
n’est pas arrivée au fond qu ‘elle est déjà repêchée per 2

un négrillon quila montre aux passagers.

— Belle madame, Mouchié, donne cinq francs, 1 moi
passer sous bateau.

Tel est l’amusement des passagers à l'escale de Dakar.
Il ne faut jeter à ces messieurs que des pièces d'argent,
la monnaie de billon ne les tente pas.

Quelques passagers, pour s'amuser de leur décon- …
venue, enveloppent un sou dans du papier d’étain et le

jettent à la mer. Les bons nègres, croyant que c’est une
grosse pièce, se précipitent et se disputent à qui l'aura.

Aussi, lorsque l’heureux vainqueur s’aperçoit que l’on
s'est joué de lui, il fait une grimace, souvent accompa-

gnée de grossièretés (rares mots de français qu’il con-,

naisse), tandis que ses camarades se moquent de lui et
que les passagers s'amusent de toutes ces singeries. :
Dès que nous avons mis le pied à terre, le docteur,

qui sait quelles difficultés l’on a pour trouver un loge=

LE CAP-VERT 15

ment à Dakar, surtout à l’arrivée des bateaux, s’em-
presse de nous retenir trois chambres à l'Hôtel de la
Marine, tenu par Mne Genoyer. Tout d’abord, en entrant
dans cette maison, on ne sait si c’est un bazar ou un
hôtei. C’est l’un . l’autre ; on y vend de tout et fort
cher, sans excepter le logement et la nourriture.

Dakar est trop connu aujourd’hui pour nécessiter une
description. C'est une ville en formation: à part les bâti-
ments de l’administration, une église et “a mission, les
habitations européennes y sont peu nombreuses.

La ville indigène, composée de cases en paille, n’est
pas d’une propreté rigoureuse.

Dès le lendemain de notre arrivée, le docteur s’occu-
_ pait des engagements de notre personnel et j'installais
ma photographie, faisant gratuitement le portrait de
messieurs les noirs; les clients ne me manquaient pas.

Je visitai Gorée, ne ile rocheuse, si étroite que l’on
se demande comment, avec un castel qui occupe la
moitié de sa superficie, la ville peut contenir trois mille
habitants.

Ne trouvant pas à Dakar les chevaux qui nous étaient
nécessaires, nous allâmes en chercher à Rufisque. Pour
faire ce voyage, M. Billet et le docteur montaient deux
excellentes mules du train. Quant à moi, j'avais un petit
cheval du pays qui préférait de beaucoup l'écurie à la
| promenade.

Nous devions parcourir une distance de vingt- cinq
kilomètres en cheminant sur le sable de la plage. Ne
trouvant pas de son goût la brise de mer qu'il recevait
‘debout, mon cheval se no à prendre une autre allure
que le pas et il me fut impossible de suivre mes com-.
pagnons que je ne tardai pas à perdre de vue.

La nuit vint rapidement; suivant une route qui m'é-
tait complètement inconnue et obligé par la marée
montante de traverser la brousse, je marchais avec
difficulté, manquant à chaque instant de me rompre le

POS AP ARE ot P
SOA E

A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

6. £ | |
| A: ns quelque ravine. Enfin, me dirigeant sur un feu
_ queje É prénais pour un phare, j 'atteignis. la ville. À quel . : °
hôtel étaient descendus mes amis? Je l’ignorais. À tout
hasard je me dirigeai vers une maison très éclairée, sup-
posant que C était une auberge. H
J'arrive. Un grand bruit de voix confirme mon opinion.
Je hèle le docteur; un: « Ah! le voilà! » poussé par
plusieurs : voix m indique que je ne me suis pas ne |
mais on ne m’attendait plus. ut
A table, où se trouvent une douzaine de personnes, rien
que des hommes, le dîner touche àsa fin; ; toujours per-
suadé que je suis à l'hôtel, je ne reviens de -mon erreur
que lorsque le docteur me présente à mon amphitryon,
M. Verger, agent principal des diverses factoreries dk #
maison Maurel et Prom. Les autres convives sont
employés placés sous ses ordres. Je m'excuse d'aroi
pris la maison pour une auberge ; mais M. Verger
répond que Rufisque n'en ayant pas, l'étra or qui
vient se perdre dans ce pays est toujours sûr d’avoir
dans la factorerie bon souper et bon gîte. Ca
Rufisque, construite au bord de la mer, est pe de se
cinq grandes rues perpendiculaires à la plage et cinq.
autres transversales. Une épaisse couche de sabl Œui
rend la marche difficile y remplace le macadam. Malheu-
-reusement cette ville commerçante n’a pas de port. Fan à
navires sont obligés de mouiller en rade, assez loin di
la plage, et le transhordement des se n 24
à l’aide de légères embarcations ou de pirog ques en ce
gènes, souvent condamnées au repos par les raz-de- AE.
marée très fréquents sur cette côte,
Rufisque a un autre inconvénient, bien préjudiciable
à sa population. Un marigot (marais) très large entoure
la ville; pendant la saison des pluies, ce e fait de 40
Rufisque une île et devient un.foyer de fièvres pat
déennes dont les Européens souffrent beaucoup. Es
À Dakar, j ie mes courts moments de loisir à

“

x ,
LE GaP-VeRr 17 2

faire quelques promenades dans les environs de la ville.
Un de mes endroits préférés était l’anse Bernard, où les
piroguiers indigènes échouent leurs embarcations. C'est

un des lieux les plus pittoresques de toute la côte. On y

voit, dans sa plus simple réalité, la vie des noirs. Ils

. sont là, raccommodant leurs filets de pêche et les éta-
lant ensuite sur des perches pour les faire séchér au

soleil. D’autres, avec de grands éclats de rire et cette
gaieté naïve propre à ces grands enfants, organisent de
véritables régates et glissent sur la lame avec une rapi-
dité extrême, cherchant à se bousculer pour faire cha-
virer leurs légers canots. |

Des bambins, n’ayant pour tout vêtement qu’une cor-
delette pendue au cou, au bout de laquelle se balance
un mauvais couteau, courent sur la plage, se pourchas-
sent, se faisant mille niches; tout à coup, changeant
d'idée et de direction, ils piquent une tête dans la mer.
Tout cela, sous l’œil attentif des mamans qui jacassent
avec un bruit étourdissant, comme font les bonnes
commères de nos pays.

On regagne la falaise par les dunes de sables, où l’on
enfo jusqu'aux genoux; ce sable, d’une finesse
presque impalpable, s’infiltre dans la chaussure, brûle
et déchire les pieds, tandis que son éblouissante blan-
cheur, encore avivée par l'éclat d’un soleil torride,
aveugle et Fr LL à fermer les yeux à tout mo-

“*

ment,
Le paysage se transforme alors et devient d’une mor-
telle monotonie. C'est à peine si çà et là quelques pal-
miers rabougris agitent leurs feuilles longues et étroites,
_ qui grincent comme des lames de zinc, sous l'effort de
la brise venant du large. Cette désolation serre le cœur
et donne à l’'Européen nouvellement débarqué une triste
_ opinion du Sénégal. A la vérité, ce n’est là qu’un de ses
multiples aspects et il est ‘des coins où l'œil rencontre
un spectacle plus agréable,

ie

18 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Au pied de ces dunes, on apercoit un groupe d’une
trentaine de cases. En longeant une palissade de roseaux
qui borde le sentier et en se rapprochant de ces cases,
on entend un tic tac continu semblable à celui que font
les métiers des tisserands,

En effet, ce groupe de cases constitue un village habité
par ces travailleurs ; village des sorciers, disent les
nègres, car chez eux les tisserands ont une haute répu-
tation de sorcellerie.

Comme chez nous, c’est pendant la saison d'hiver. (la
saison des pluies, dans les pays chauds) que les femmes
cardent et filent le coton, qui provient de l’intérieur. A
“la belle saïson, elles le donnent au tisserand qui le pré-
pare en bandelettes d'environ quinze centimètres. Une
fois teintes, ces bandelettes sont cousues les unes aux
autres et font un pagne : le jupon de ces dames. »

Le métier du tisserand noir ne diffère pas sensible-
ment, dans son ensemble, du métier en usage dans nos
campagnes, Il est plus pauvre, plus rudimentaire dans
ses parties, voilà tout. Ainsi les courroies qui mettent
les bois en mouvementsont remplacées icipar de simples
ficelles. Mais, tel quel, il suffit largement à l'industrie
et aux besoins du pays.

LE RIO-NUNEZ : {9

Il

5 LE RIO-NUNEZ

Avec une grande partie de notre caravane : Hamadou-
Ba, notre principal interprète ; le shérif Mohamed-Ben-
Nachir, Marocain qui habite le Soudan depuis long-
temps et qui doit, par cela même, y faciliter nos rela-
tions; Mahamadi-Bayla, notre chef muletier; trois
.chevaux et quatre mulets, le 4 mai, à cinq heures du
Soir, nous embarquons à bord du Castor, aviso à roues,
mis à la disposition de la mission.

_ L'heure du départ arrivée, la planche est retirée, tout
le monde a répondu à l’appel.

L’aviso échange des signaux avec la frégate amirale
Pallas ; il lève l’ancre et prend la direction du Sud.

Six heures sonnent. Sur le point de disparaitre, le
soleil enflamme les dunes de Dakar. Au milieu de la
rade, ainsi qu'une sentinelle avancée, noire comme les
_ filles du pays, immobile, l’élégante carène de la Pallus

20 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON :

se reflète majestueusement dans les flots. Le Castor

passe à ranger le navire amiral, honneur auquel nous

ne nous attendions pas. Sur le pont de la frégate, la
musique joue une marche entraïinante. De son balcon,
l'amiral Grivel, entouré de son élat-major, nous sa-
lue courtoisement. Les hommes de l'équipage sont
groupés sur le bordage et dans le gréement. Des sa-
bords de leur carré, sur la dunette, les officiers agitent
leurs casquettes et nous souhaitent bon voyage.

Déjà nous sommes à plus d’un demi-mille et nous
voyons encore ces signes d'adieu. Le soleil s'enfonce
dans l'Océan, qu’il transforme en fournaise. Les deux
coups de canon réglementaires éclatent sur la Pallas,
la brise apporte les accents de la Marseillaise et, lente-
mert, le pavillon est rentré, salué par notre hymne
national !

Le lendemain, à la pointe du jour, nous sommes sur

pied. La nuit a été étouffante. M. Billet est indisposé et.

souffre de la fièvre. :
Sur le pont, au pêle-mêle de la veille a succédé l’ordre
le plus parfait. Nos Ouolofs, si bruyants d'habitude,
sont très calmes. Pour beaucoup d’entre eux, quoique
très douce, la mer n’est pas aimable. Sur l’avant, nos
animaux amarrés baissent la tête. Le schérif Mohamed
ben Nachir et Hamadou-Ba, tous deux assis sur une

natte, prennent une tasse de thé et paraissent faire bon …

ménage.

L'allure flegmatique d'Hamadou fait contraste avec.
celle du vieillard, qui gesticule beaucoup. De toute

petite taille, Mohamed-ben-Nachir a la peau presque
blanche ; du reste, il est Marocain: il est vêtu à la mode
de son pays ; sa tête, fine et régulière, est coiffée d’un
fez rouge qu’entoure un épais turban blanc. Il a les

pieds nus qui sont, ainsi que ses mains, d'une finesse

remarquable.

Ce descendant du Prophète ne déteste pas la plai-

LE RIO-NUNEZ 21

santerie. Passant près de lui, il m'invite à prendre une
tasse de thé. Il me fait traduire ses paroles par Hama-
dou-Ba : «Je serai très heureux au Fouta, c’est un beau
pays.» Puis, plaçant les deux poings sur ses pectoraux,
il me dit qu’à Timbo toutes les filles sont belles et que,
comme formes, elles ne laissent rien à désirer.

Hamadou-Ba, homme d’une assez grande taille, est
un Peulh, fils du chef de Coladé, une des provinces du

. Fouta. Tout jeune, il est venu au Sénégal avec sa mère,
il a grandi au milieu des Européens; quoique fervent
musulman, il a pris beaucoup de nos habitudes.

Devenu homme, Hamadou-Ba se fit traitant, c'est-à-
dire employé de commerce au service des maisons eu-
ropéennes, pour tenir des comptoirs sur les points les
plus éloignés de la côte.

Fortement recommandé par plusieurs manie de
Gorée, où il habite, Hamadou-Ba a été présenté au
docteur comme un excellent homme, d’une parfaite
loyauté. Il parle médiocrement le français, mais il le
comprend très bien.

Neuf mois de voyage ensemble m ont appris à le con-
naître. Malgré son attitude si tranquille, c’est un gar-
con violent au delà de toute mesure. Mais je suis heu-

reux de rendre hommage à ses qualités, qu'on ne
trouve que fort rarement chez les interprètes noirs.
Complètement Français de cœur, cet Africain a servi
les intérêts de notre nation avec beaucoup de dévoue-
ment.
_ Comme interprète de l’ambassade peulh, il est venu
avec nous en France. Sur la proposition de M. le mi-
_ nistre du commerce et des colonies, M. le Président de
la République a décerné à Hamadou-Ba une médaille
d'honneur de première classe en argent.

Une autre personnalité de notre caravane, qui ne

_ manque pas non plus d'originalité, c’est Mahamadi-
* Bayla, notre chef muletier. Toucouleur du Fouta-Torro,

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22 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

né sur les bords du Sénégal, Mahamadi-Bayla a passé

sept ans dans le train d’artillerie de marine. Hautain,
fier, aimant plutôt à commander qu’à obéir, il a quitté
le train parce qu'on ne le faisait pas brigadier.

Le docteur le connaissait déjà, quand nous le ren-
contrâmes, flânant dans les rues de Dakar. La tenue de
ce personnage sent l’ancien militaire. Il est coïffé d’une
haute schéchia, sous laquelle passent quelques courtes

nattes de cheveux graisseux ; sa figure d'un beau noir,
est d’un aspect dur et énergique ; l'œil est légèrement

enfoncé ; deux cicatrices de balles, de chaque côté du

nez, donnent à son masque un air écrange; quelques

poils d’une barbe très courte et très frisée ornent son
menton.

Moitié civil et moitié militaire, son costume se com-
pose d’un pantalon d'artilleur, d'un petit boubou qui
descend jusqu’à mi-cuisse et d’une redingote noire,
usée jusqu’à la corde, cadeau de quelque Européen. Il

va pieds nus, une badine à la main, et se cambre dema-

nière à ne pas perdre un pouce de sa belle taille.

Lorsque son engagement fut conclu, il demanda au
docteur, puisqu'il était chef muletier, de mettre sur ses
manches les galons de brigadier, afin d’avoir de l’au-
torité sur ses hommes, ce qui lui fut accordé. Deux
heures après, les manches de sa redingote étaient ornées
de deux galons de laine rouge et Mahamadi-Bayla
venait demander au docteur la permission d'aller à’
Rafisque pour se marier; en outre, il sollicitait une
avance de cinquante francs, afin de donner un Me
sur la dot aux parents de sa future, désirant entrer en.
ménage de suile, disait-i].

Après deux jours d’une navigation monotone, pen-

dant laquelle M. Billet ne cessa d’avoir la-fièvre, le

Castor mouillait à l’entrée du Rio-Nunez.

Le samedi 7 mai, à midi, nous levons l'ancre. Une

heure après, nous entrons dans le een qui a Six
“

LE RIO-NUNEZ 93

milles de largeur à son embouchure. Malgré l’éloigne-
ment de ses bords, la végétation nous paraît superbe.

A mesure que nous avançons, les rivès se rappro-
chent, ce qui nous permet d'admirer cette verdure
éternelle. Les palétuviers forment sur les berges une
barrière épaisse, d'où émergent les palmiers, les fro-
magers, les ie qui reflètent leurs ramures dans
les eaux.

Sur la rive gauche s'étend le pays des Bagas, petite
république presque inconnue des Européens. Ces gens
paisibles aiment leur solitude et seraient désolés d’être
dérangés par des blancs. Ils font peu d’échanges avec
les factoreries. De plus, l’inclémence de leur territoire
bas et marécageux, où la fièvre règne en permanence,
n'engage guère les négociants à y établir des comp-
toirs. La rive droite est aux Nallous.

A quatre heures, nous passons devant Victoria. Ce
petit village, assis sur la rive droite, est la première
station commerciale du fleuve. Tout au bord de l’eau,
une maisonnette blanche, couverte de tuiles rouges, se
détache sur le fond de verdure qui Pentoure.

Le pavillon français flotte sur cette habitation, qui
sert de douane. Quelques bâtiments en pierres et en
bois abritent les facteurs. De nombreux palmiers se
profilent sur le ciel.

Plus haut, nous apercevons sur la rive opposée le
village de Katounou, qui, vu du aavire, paraît impor-
tant. Ses cases quadrangulaires en terre, recouvertes
. d’un toit de chaume, sont spacieuses.'Un fromager au
_ tronc colossal, quelques pirogues amarrées dans une
crique ombragée qui sert de port au village, complètent
un paysage charmant. NL

_ La marée, déjà trop descendue, empêche le Castor de
remunter plus haut et nous mouillons à Kounchouk, en
face de Alicia-Factorerie, appartenant à M. Mällat.

Les chambres du navire sont devenues inhabiGUiss

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24 . A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON-

et nous couchons tous sur le pont. Pendant !a nuit, la
rosée a été si abondante qu’au jour nous nous réveillons

tout mouillés.

Le docteur, qui a De la nuit à la factorerie, nous
annonce qu'après le déjeuner nous sommes invités à y
descendre prendre le café : du café du Rio-Nunez.

A l'extérieur, Alicia-Factorerie, quoique construite en
terre et recouverte en chaume, ne manque pas de ca-
chet. Un escalier de six marches, couvert par un avant-
toit, conduit à une vaste vérandah, qui fait le tour de
l’habitation et sur laquelle s'ouvrent les appartements.
Ces derniers sont vastes et spacieux; l’air y circule li-
brement et l'épaisseur des murs et du toit protège

convenablement des rayons du soleil.

La chambre où nous nous trouvons sert de salle à
manger et de chambre à coucher à M. Mallat. Une large
fenêtre donne sur la vérandah. Une table, quelques
chaises, un lit de fer et un petit bahut en constituent le
modeste mobilier. Une chambre, où couchent les em-

Ê

ployés, et une vaste pièce servant de magasin complè-

tent la distribution intérieure de l'habitation.

En échange de boules de caoutchouc, d’arachides,
d'amandes, de palmes, de peaux de bœufs ou d’ani-
maux féroces: en un mot, en échange de tous les
produits du pays, l’indigène trouve à Alicia-Factorerie
tout ce qui est nécessaire à ses besoins el à ceux de sa
famille : armes, poudre, étoffes légères pour se vêtir;

ambre, corail et verroterie, cette bijouterie de clinquant ‘4
du pays, que le noir achète de préférence pour l'offrir.

à sa belle.

M. Mallat nous présente un vieillard qui est accroupi

dans un coin de la case. Agé d’au moins quatre-vingt-

dix ans, complètement édenté, les yeux renfoncés, ce
vieillard est coiffé d’un chapeau haut de forme, dont le

poil a complètement disparu; un torchon, sorte de
blouse de couleur bleue, sale, usée jusqu’à la corde,

LE RIO-NUNEZ NN . "28

couvre son corps amaigri; ses pieds sont chaussés de
souliers qui, jadis, furent vernis.

— Il s'appelle Matchet-Laïj (nom qui signifie ser-
pette), nous dit M. Mallat; chef des Nallous, il habite
ce village; de plus, c’est mon propriétaire. Vous pa-
raissez surpris ? C’est cependant la vérité! je suis le lo-
cataire de Matchet-Laïj. Il ne faut pas que je sois en
retard pour mon terme, sans quoi il ne sortirait pas de ,
la maison avant d’être payé. Outre le prix convenu
pour le location, je suis tenu de remplacer ses sou-
liers vernis quand ils sont usés. Tel que vous le voyez,
Matchet-Laïj a les deux pieds veufs de leurs petits
orteils, et ce sont les souliers vernis qui en sont cause.
C’est par suite d’une aventure que je vais vous conter,
_ tout en prenant le café, si vous ie voulez bien.

Dans sa jeunesse, — il y a bien longtemps! — Mat.
chet-Laïj était un Don Juan dont la coquetterie et la
galanterie étaient proverbiales dans le pays, aussi était-
il cité comme le plus grand mauvais sujet du fleuve. Un
jour qu’un traitant, établi dans son village, lui avait
fait cadeau d’une paire de souliers vernis, il se hâta de
les mettre, pressé qu'il était de faire faraud, comme :
disent les noirs. Avec beaucoup de peine, il avait
chaussé un pied ; mais l’autre, jaloux de sa liberté, était
plus rébarbatif. C'était le petit orteil qui, RAGE refu-
sait absolument d’entrer.

Tenant à être bien chaussé, il n’hésita pas, et, pre-
nant un rasoir, il abattit le petit doigt récalcitrant. La
douleur lui donna la fièvre et le forca de se coucher.
Très abattu, il ne tarda pasà s ’endormir ; pendant son
sommeil, l'esclave favori (les Nallous ont des esclaves),
entrant dans la case, resta stupéfait en voyant qu'il.
manquait un doigt à l’un des pieds de son maître,
quand l’autre était au complet. Grand amateur de la
symétrie, sans doute, et croyant remplir son devoir, ce
captif dévoué prit le rasoir et, prestement, rétablit l’é-

26 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

#
quilibre. Poussant un cri, Matchet-Laïj se réveilla, mais

il était trop tard... Les deux victimes gisaient à terre.
Au bout de quelques jours les plaies se cicatrisèrent
et, à sa grande joie, Matchet-Laij put chausser ses sou-
liers vernis.
Qu'en résulta-t-il? Je ne sais! Probablement, les sou -

liers vernis, faisant l'office de miroir, attirèrent les
3

beautés du pays, comme des alouettes, et c’est ce qui
fit au jeune chef cette réputation dont on garde le sou-
venir dans le Rio-Nunez.. Mais tout s’use, les souliers
eurent le sort commun et il fallut les remplacer. Le lo-
cataire d'alors se chargea de ce soin et, depuis, une
convention passée entre le chef de Kountchouck et son
locataire oblige ce dernier à pourvoir au remplacement
des chaussures usées.

Pendant ce récit, qui n’étonnera pas Ceux qui con-

. naissent les noirs, le vieux Matchet-Laïj, toujours

accroupi dans son coin, voyant de temps à autre nos
yeux se diriger sur Jui, souriait malicieusement. M. Mallat

lui dif qu’il venait de nous conter l’histoire de ses chaus-
sures. Le vieux chef agita la tête, en signe d’approba-

tion, et, afin de nous convaincre, retira ses souliers

pour nous montrer les pièces à conviction.

Bon musulman, paraît-il, le vieux Matchet-Laïj n’a
trouvé qu'un avantage dans le voisinage des blancs, c’est
qu'ils ont apporté des coqs, dont le chant matinal le
réveille de bonne heure pour faire Salam.

Je n'ai jamais bu de meilleur café que celui que nous

venons de savourer. Connu sous le nom de café du Rio-

Nunez, c’est de l’intérieur qu’il est apporté à Boké et
dans les comptoirs de la rivière. Il parait qu’au Sénégal
ce café coûte très cher et que l’on n'a pas la certitude
de l’avoir sans mélange,

Quelques pieds de vigne du Soudan poussent dans la
cour de la factorerie. M. Mallat n’a jamais essayé d’en
tirer parti. ni

LE RIO-NUNEZ : 7 9%

La marée montante permettant au navire de conti-
nuer sa route, nous regagnons le bord et : machine en
avant ! :

Le fleuve se rétrécit de plus en plus. Toujours la
même végétation. De temps à autre, les rives déboisées
nous permettent de voir des champs fort bien cultivés.
Successivement, nous passons devant Gama-Saint-Jean,
importante factorerie située sur la rive gauche; trois
milles plus haut, nous passons encore devant une fac-
torerie, située près du village de Canopié, résidence de
Youra, roi des Nallous. Enfin, nous mouillons devant
Bel-Air, village de la rive droite. Le tonnage de Castor
ne lui permet pas de monter plus haut, et nous allons
être obligés de continuer notre route, soit par terre,
soit par eau, jusqu'à Boké.

Bel-Air est un petit village indigène, qui doit son im-
portance à deux grandes factoreries, construites complè-
tement en pierre; l’une appartient à la maison Verminck,

‘l’autre à la maison Blanchard. Une superbe forêt de
palmiers entoure le village.

Dans une des cases de cette station commerciale, je
vis un des plus beaux spécimens àäe l’art nègre, une
poupée sculptée dans un morceau d’ébène. Deux clous
_ de cuivre plantés au milieu de la tête remplacaient les
yeux de cette statue el deux protubérances énormes sur
la poitrine indiquaient que l'artiste avait voulu repré-
senter une femme. Je demandai à une superbe négresse
couleur chocolat, propriétaire de cette œuvre d'art, de
bien vouloir me la céder; avec force gestes, elle mefit
comprendre qu'elle refusait : la statue était un fétiche!

Le lundi 9 mai, à midi, M. Billet, Hamadou-Ba, le
shérif et moi, nous nous embarquons dans un sampan
(sorte de gondole avec une cabine à l’arrière). Six vi-
goureux noirs sont au banc des rameurs. Laissant le
docteur, qui avec notre cavalerie se rendra à Boké par

; ue cinq heures de a ripio nn Tan 1e
à nos rameurs noirs, chantant un us monotone

;

| BOKÉ 29

Je crois intéressant de placer ici une longue lettre
datée de Boké, adressée à mon ami le docteur Paul La-
barthe. Ecrite sur l'impression du moment, elle vaudra
mieux qu'un récit fait de souvenir. La voici :

« Poste de Boké (Rio-Nunez;, 17 mai,
quatre heures du matin.

Encore quelques heures et notre mission, au complet
cette fois, quittera Boké pour l'inconnu. Je viens de
passer cette dernière nuit à mettre en ordre mes baga-
ges et à écrire quelques lettres, que le commandant
veut bien se charger de faire parvenir à leur adresse,
J'ai fait un agréable séjour à Boké, c’est pourquoi je te
donne les détails suivants :

Nous sommes arrivés à Boké, le 9 mai, au soir. Dès
le lendemain, chacun de nous s’est mis à la besogne,

CF PEAR TRE

i 4

30 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

afin de partir avant les grandes pluies. Voulant avoir le
plus de chances possibles de succès, le docteur Bayol a
demandé à M. Marius Moustier, chef de la factorerie
Verminck, s’il voulait bien faire partie de notre mission.
M. Moustier a accepté. Nous en sommes très heureux,
car, habitant Boké depuis neuf ans, il est en rapport
avec beaucoup d’indigènes de l’intérieur qui viennent
faire des échanges à sa factorerie.

Tu ne peux, cher ami, te faire une idée de la quan-
tité et de la diversité des marchandises nécessaires pour
un voyage semblable. Aux burnous, écharpes, coraux,
ambres, armes, que nous avons emportés de France,
il faut joindre des cotonnades bleues et blanches, des
indiennes, des verroteries, de la coutellerie, des aiguilles,
des boutons, etc., et enfin de l'argent monnayé. Nous
avons cinq mille francs en pièces de cinq, de deux, et
de un franc, de cinquante et de vingt centimes. Ajoute

à toute cette pacotille nos bagages particuliers, la can-.

tine de cuisine, les instruments d’astrouomie et de

4%

photographie, la pharmacie, nos provisions de vivres

conservés (25 caisses) et rends-toi compte du personnel
qu’il faut adjoindre à nos quatre mulets pour porter
cela.

La saison des pluies, dans laquelle nousentrons, rend
le recrutement très difficile. Cependant nous avons tout
notre monde. Aux Ouolofs que nous avons pris à Dakar
et qui forment notre garde du COFpS, nous ajoutons dix
Landoumans, vingt Foulahs, quinze Kraomans, deux
interprètes : Alfa Oumarou et Master Rider, trois
guides, deux bergers chargés de conduire quatre petits
‘bœufs, l’envoyé du roi des Nallous : Bou-Bakar et son

domestique ; enfin, avec deux femmes qui accompagnent
leurs maris, nous formons une caravane de cent vingt :

personnes, quatre chevaux et quatre mulets.
Malgré tout ce monde, nous sommes obligés. de
laisser tentes, hamacs et vivres trop encombrants.

BOKÉ 31

La répétition du départ a eu lieu; je crois que cela
marchera très bien.

Pendant que ces messieurs se sont occupés de l’ins-
tallation, j'ai fait de la photographie. Malheureusement
mes efforts n’ont pas été couronnés de succès, j'ai eu
moins de chance qu’à Dakar. La forte chaleur qu’il fait
ici, 37°, a détruit tous mes clichés, sauf une douzaine
que j'ai pu sauver, un jour où une pluie torrentielle
avait considérablement rafraichi l’atmosphère.

- — Je crois t'avoir dit, dans mon précédent courrier,
qu'un shérif, Mohamed-Ben-Nachir, devait nous accom-
pagner et faciliter notre marche dans l’intérieur. C’est
un farceur qu s'est joué de nous! Maintenant qu'il
_ est à Boké, | prétend qu’il est trop vieux pour nous
nc et qu'il ne pourrait supporter les fatigues
d’un voyage pendant la saison des pluies.
_ J’ai recueilli des renseignements sur les mœurs des
habitants de Boké, appelé aussi Kakandy, qui est le
centre dun tout petit Etat habité par les Landoumans.
Sarah, le roi de cette nation, y a établi sa résidence.
Bien que n’ayant rien d’une capitale, ce village n’en
est pas moins un point commercial important. Cons-,
_ truit sur le versant d’une colline, au point extrême du
Rio-Nunez navigable et au confluent de ce fleuve avec
le Batafon, ruisseau très ombragé, Boké, jouissant d’un
climat relativement salubre, était tout indiqué aux né-
gociants européens, qui allaient au-devant des produc-
teurs, comme station où les transactions devaient être
avantageuses.
_ Ily a longtemps déjà que les blancs échangent les
productions européennes contre le caoutchouc, les
amandes de palmes, les arachides, le sésame, les peaux,
l’ivoire, le café et l’or, que les habitants de l'intérieur
apportent de très loin.
Tout n’était pas rose, pour ces négociants vivant au
milieu d’une population demi sauvage, qui ne trouvait

ee A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

_d’avantageux dans le voisinage des blancs que les li-

queurs fortes qu'ils leur fournissaient. Souvent un né-
gociant était battu, son magasin pillé et ruiné, il
n'avait plus qu’à quitter le pays.

Ce fut pour faire cesser cet état de choses, dont plu-
sieurs de nos nationaux avaient été victimes, que le
général Faidherbe, alors gouverneur du Sénégal, uses
à élever à Boké un poste fortifié.

Aujourd’hui, Boké est devenu une résidence presque
agréable. Au blockhauss primitif on a adjoint un pavil-
lon à un étage, qui sert d'habitation aux officiers. Une
autre construction, n'ayant qu'un rez-de-chaussée,
abrite les sous-officiers et les soldats européens. Le
blockhauss sert de caserne aux tirailleurs indigènes céli-
bataires et deux chambres sont réservées aux étrangers
de passage. |

Les cuisines, la prison, les magasins, le parc aux
bestiaux, complètent l’ensemble du fort qui est entouré
de fossés.

Cest vraiment un plaisir pour le Francais qui
remonte le Rio-Nunez de voir, au dernier détour du
fleuve, flotter notre drapeau sur cette coquette maison
blanche qui domine la rivière.

Une route assez rapide, traversant un jardin très soi-
gné, planté sur le flanc de la colline, conduit à l’entrée
du fort. Au milieu de la cour, ornée d’orangers et de
citronniers, une pyramide quadrangulaire est élevée à
la mémoire du voyageur René Caillé. Deux plaques de
bronze, scellées sur deux des faces du monument, por-

_ tent ces inscriptions :

« Parti de ce lieu le 19 avril 1827, René Caiïllé arriva

» le 7 septembre 1828 à Tanger, après avoir passé à .

» Tombouctou.

» Sous le règne de Sa Majesté Napoïéon III, M. le
» marquis de Chasseloup-Laubat étant ministre de la
» marine et des colonies, et M. le général Faidherbe,

BOKÉ | 33

» gouverneur du Sénégal et dépendances, ce monu-
» ment a été élevé à la mémoire de l’illustre voyageur
_» René Caillé. »

Deux pièces de quatre sur les glacis, un vieux canon
en fonte absolument hors d'usage et qui inspire cepen-
dant une vive terreur aux habitants, voilà toute l’artil-
lerie du fort.

Des glacis du poste, la vue est très belle. En regardant
le couchant, aussi loin que la vue peut s'étendre, on suit
les nombreux détours du Rio-Nunez qui court vers la
mer au milieu des magnificences de la végétation tou-

_ jours verte, toujours fleurie! Du côté de l'Est, la vue
s'étend sur le plateau du mont Saint-Jean et s'arrête
sur la forêt qui borne l'horizon.

Non loin du poste, dans un fouillis de bananiers et de
fromagers, on aperçoit le sommet des cases, une ving-
taine, qui forment le village habité par les tiraillèurs
indigènes mariés.

Le poste et la factorerie Verminck sont les seuls bâti-
ments construits à l’européenne. Quelques autres fac-

toreries moins importantes, bâties sur le bord du
fleuve, sont construites soit en argile, soit en bois. De
nombreuses cases rondes, semées çà et là, sans symé-
trie, constituent le pittoresque village de Boké, que tu
connais maintenant aussi bien que moi.

Mercredi dernier, le 11 mai, nous avons eu la pre-
mière tornade. Ahl mon ami, selon l'exclamation
célèbre : que d’eau! Pendant deux heures ce fut un
vrai déluge ; la pluie tombait en colonnes grosses comme
le petit doigt. Il paraît que le moins qui puisse nous
arriver, c'est de recevoir une averse pareille tous les
jours pendant sept mois. C'est engageant. Pour changer,
jeudi et vendredi nous avons eu la pluie toute la jour-
née. Ce n’est pas désagréable, quand l’on est abrité ; la
température est moins pénible.

En compagnie de M. Keffer, le médecin du poste, j'ai

3

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34 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

fait quelques promenades dans les environs. J'ai été
péniblement impressionné en voyant, au milieu de la
plaine, quelques pierres tombales à moitié enfouies
sous la terre : c’est le cimetière des blancs.

Deux médecins, un officier, quelques négociants dor-
ment là du dernier sommeil. Mais dire sous quelle
pierre chacun repose est impossible; pas la moindre
inscription ! Ayant demandé au docteur comment les
noirs enterrent leurs morts, il me conduisit à un cime-
tière indigène. Sur le bord du chemin quelques tumu-
lus chargés de pierres et d'épines, pour protéger les
cadavres contre les animaux féroces, et c’est tout. Une
fosse à moitié défoncée laisse voir des débris de cada-
yres ; cela sent bien mauvais.

Pour enterrer leurs morts, les Landoumans creusent
une fosse de deux ou trois pieds de profondeur, étalent
au fond un lit de cailloux, couchent le cadavre dessus,
puis, afin de l’isoler, posent des traverses faites de bran-
ches d’arbres tout le long de la fosse, et recouvrent
avec la terre sortie du trou. Il arrive que pendant la
saison des pluies, la terre s'effondre, et pores une par-
tie du cadavre est à découvert.

Longeant au retour un petit bois charmant, je m’en-
fonce dans les taillis à la poursuite d’un engoulevent.
J'arrive au milieu d’un vaste berceau de verdure où la
végétation est si touffue que le soleil y pénètre à peine.
Tout autour de la place des petits morceaux de bois
faconnés, des queues de mouton, des cornes de chèvre,
sont accrochés aux branches. Au pied d’un énorme fro-
mager, quatre tams-tams (tambourins faits d’un tronc
d'arbre creusé et recouvert d’une peau de bœuf) sont dé-
posés. | |
Surpris, j'appelle le docteur qui me dit: « Nous
sommes dans le bois sacré des Simos; il faut décamper
au plus vite, car si les sectateurs de cette religion nous
surprenaient, ils nous feraient un mauvais parti. » Il

BOKÉ 30

paraît même que tout profane surpris dans le bois sacré
est mis à mort!...

Les Landoumans sont généralement fétichistes; peu
d'entre eux professent la religion musulmane, Aussi le
vin de palme, les liqueurs fortes sont en grand honneur
dans la contrée, où il n’est pas rare de rencontrer des
pochards.

Les Simos forment l’une des ten sectes reli-
gieuses du pays, et la plus importante. C'est une sorte
de franc-maçonnerie, dont le grand-maïtre porte le.
nom de la société : Simos. IL est à la fois juge et légis-
lateur. Les initiés et même les profanes ont pour lui
une grande vénération. Il habite au milieu des bois et,
quand il est appelé pour desinitiations, il ne se montre.
que déguisé avec des peaux de bêtes, ou couvert de
branches d’arbre de la tête aux pieds. Il annonce sa pré-
sence par des hurlements et, seuls, les initiés peuvent
le regarder. Les profanes croient qu'ils mourraient im-
médiatement, si leurs yeux se reposaient sur le Simos.
Les initiations n’ont lieu que deux ou trois fois par an.
Les candidats doivent avoir de douze à treize ans.

Les parents qui désirent faire initier leurs enfants aux
mystères du Simos avertissent le grand chef qui, déguisé,
se rend à l’endroit indiqué, pour circoncire les nouveaux

venus. À cette occasion a lieu une grande fête qui dure
plusieurs jours et dont les parents font tous les frais.
Les fêtes terminées, le Simos emmène ses adeptes au
milieu des bois, où ils restent de sept à huit années,
temps nécessaire à leur éducation. Ils vont presque nus,
habitent de petites huttes et vivent dans l’oisiveté la
plus complète, avec les présents faits au grand maître,

Quand le Simos ou ses initiés rencontrent un homme
dans les bois, ils lui demandent le mot de passe: s’il
répond juste, ils le laissent passer; dans le cas con-
traire, ils le frappent à coup de fouet ou de bâton etl’em-

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PSN RM NANTES FU pat hit alé let) FRUAT

36 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

mènent avec eux ; s’il veut recouvrer sa liberté, il doit

payer rançon.
Les Simos ne brillent pas par la galanterie. S'ils ren-

contrent une femme profane, ils la battent tellement |

que parfois mort s'ensuit.

Au bout des huit années consacrées aux études (je |

n'ai pu avoir aucun renseignement sur ces fameuses
études), si les parents veulent reprendre leur enfant,
ils envoient des pagnes neufs, une ceinture garnie de
petits grelots de cuivre pour le jeune homme, et des
liqueurs fortes, du tabac, des étoffes pour le grand

chef. Le jour où a lieu la fête du retour dans la famille, :

le Simos annonce par des hurlements qu'il sera visible
pour tout le monde. Ses adeptes soufflent dans des
cornes de bœuf et font un vacarme effrayant.

Tous les initiés, parés de leurs plus beaux vêtements,
vont, musique en tête, chercher le grand maitre au
milieu des bois; il est amené au village en grande

pompe. Les tams-tams résonnent, les chants reten-

tissent, les battements de main éclatent ; puis, comme
aucune fête n’est complète s’il n’y a banquet, on tue
moutons, bœufs, etc. Le vin de palme coule à flots, les
liqueurs fortes circulent, on chante et tout le monde est
content.

En récompense du beau cadeau que la famille de l’a-
depte lui a fait, le grand chef donne à son élève un long
pieu en bois, où flotte un lambeau d’étoffe. Ce précieux
talisman préservera l’initié de toutes les calamités :
planté devant sa porte, il mettra en fuite les voleurs,
guérira toutes les maladies et, quand l’adepte aura du

chagrin, il n’aura qu’à invoquer son Simos pour faire

tomber toutes les difficultés.
Sous le rapport de la superstition, les Fat

n’ont rien à nous envier et les grands-prêtres de Boké :

en tirent de gros bénéfices.

Malgré toutes ces cérémonies grotesques, je suis porté

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LE RSS SERRE TS > Ê

DE

à croire que cette secte est guidée par des sentiments

plus grands et plus nobles qu’on ne pourrait croire.

Je tiens de la personne qui m'a donné ces renseigne-
menis que les captifs qui se réfugiaient chez le Simos
étaient initiés et cessaient d’être esclaves.

J'ai eu l'honneur, ces jours passés, de déjeuner avec
Dinah, fils de Youra, roi des Nallous. Cet aimable
prince, que j'avais déjà entrevu à bord du Castor, est

venu faire visite au nouveau commandant, qui l’a retenu

à déjeuner. J’ai été surpris de la bonne tenue de ce
moricaud. Il joue de la serviette, du couteau et de la
fourchette comme un gentleman. Il se mouche dans un
mouchoir ! Fervent Musulman, il ne boit que de l’eau;
par conséquent, il ne se grise pas; de plus, il a sur nous
cette grande supériorité qu'il peut manger avec ses

doigts, et proprement, ce dont je défie un blanc. Très

familière, son Altesse, en me tutoyant, me dit : — Ta
mère va bien? — Parfaitement.

Il y a deux jours, Bayol reçut un billet ainsi conçu :
. « Monsieur Boucher invite monsieur le docteur Bayol
et ses employés (sic) à assister au tam-tam qu’il donne
ce soir. »

Après diner, nous nous rendimes à l'invitation de ce
négociant. Déjà la fête était commencée et le bruit des
tams-tams, le chant des femmes appelaient les retarda-
taires.

M. Boucher nous fit asseoir autour d’une table char-
gée de rafraichissements. Dans un vaste cercle formé

par la population, toujours avide de ces spectacles, un

grand feu de paille que l’on alimentait sans cesse
éclairait la scène. :

A notre arrivée, la danse cessa un instant. Était-ce
l'émotion que causait à ces vierges noires la venue des
visages pâles? Non. C'était par respect pour le com-

mandant qui, dans ces pays, jouit d’un pouvoir absolu.

,

Joe A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

+

Deux musiciens, si toutefois des tambours sont des
musiciens, sont accroupis près du foyer.
: Quatre jeunes filles du plus beau noir, si légèrement
vêtues que mieux vaut dire qu’elles ne le sont pas, nous
donnent l'impression de superbes statues de bronze.

Si court qu'il soit, le pittoresque costume des dan-
seuses Landoumans mérite une description.

Un madras, négligemment noué sur la tête, enve-

loppe les cheveux. Un petit masque, tressé en perles de

couleur, cache le front et les yeux.

Des colliers de perles diverses, de coraux, de boules
d'ambre, où pendent des grigris, entourent le cou.
Quatre à cinq colliers de perles blanches en faïence
entourent la chute des reins et retiennent un petit
tablier en perles de couleur, garni de petits grelots.

Quelques tresses de coton noir, portant à leur extré-
mité une sonnelte en cuivre, sont attachées à la cein-
ture et pendent jusqu'aux genoux.

Des bracelets en argent, en fer ou en perles, selon la

fortune de la danseuse, ornent les bras et lés chevilles
et complètent ce costume aussi original que succinct.
Les tambourins, les chants, les battements de main
retentissent de nouveau. Une des quatre danseuses se
détache du groupe et, abaissant son masque sur les
yeux, elle pose un genou en terre et salue les musi-
ciens. Se relevant par un mouvement brusque, la dan-

seuse rejette ses bras en arrière, agite fébrilement ses

mains, glisse lentement en parcourant le diamètre du
cercle. Ses pieds ne quittent pas le sol, un tremblement
général agite son corps; ses mains se crispent, ne
la batterie des tambourins redouble d'intensité;
torse se déhanche, frémit, ses bras se nouent sur sa
tetes.

La jeune vierge a dansé. Le corps Dec de sueur,

elle regagne sa place et, aussi aisément que si elle buvait

de l’eau, elle avale un grand verre de genièvre.

BOKÉ 39

La danse continue. Une autre jeune fille, aux traits
presque européens, aux formes sculpturales, entre en
scène. C’est toujoursle même pas. Suivant le conseil de
mon voisin, je pose ma coiffure sur la tête de cette dan-
seuse. Alors son pas devient vertigineux. Il paraît que
c’est un grand honneur, pour une danseuse, d’être ainsi
coiffée par un homme.

La danse terminée, cette jeune personne vient à moi,
pose un genou à terre et me rend mon chapeau. Admi-
rant cette beauté brune comme la nuit, je lui prends
la main pour la relever.

Pouah ! elle sent le rancel!

La fête ne devant se terminer qu'à une heure très
avancée, nous prenons congé de ces vierges Landou-
mans, dont la danse, pour me servir de l’appréciation
de Bayol, est pudiquement lascive. |

Tu vois, cher ami, que j'ai fait un agréable séjour à
Boké. J'en aurais encore long à te conter, mais le temps
me manque et puis, dans la suite, j'aurai d’autres sujets
d'étude peut-être plus intéressants.

IV

MAUVAIS PRÉSAGES

Le mardi 17 mai, à six heures du matin, au grand
complet, la mission est réunie dans la vaste cour sea Li
factorerie Verminck. |

Les mulets sont chargés, les chevaux sellés. Chacun
essaie de reconnaître sa charge.

— Cette charge est à moi.

— Non!

— Si!

— Non! etc. 1

C’est un tohu-bohu indescriptible. g À

A l'instant du départ, un essaim d’abeilles, qui s’abat

dansla cour, met le comble au désordre. La plupart de
ces noirs, douillets comme des jeunes filles, se sauvent
de tous côtés. Plusieurs, qui sont piqués, rentrent chez se
eux; impossible de les rallier et quatorze charges TESICRS
Sans porteurs.

+

MAUVAIS PRÉSAGES _ 4

À sept heures, sachant que les noirs ne sont jamais
pressés de partir et ne voulant pas compromettre le
départ, le docteur Bayol monte à cheval et ouvre la
marche. à |

Quand nous passons devant le poste, qui salue de
deux coups de canon le pavillon de la mission, le
commandant, le médecin et toute la garnison nous
sérrent une dernière fois la main.

Suivant la direction de l’Est, nous ne tardons pas à
entrer dans la forêt, que nous ne quitterons plus qu'à
de rares intervalles. Notre caravane n’a rien d’une
colonne ; marchant en désordre, nous tenons une lon-
gueur de trois kilomètres.

Il est vrai que le sentier est étroit et rocheux, embar-
rassé de racines, d'arbres renversés, ce qui rend la

marche difficile. À chaque instant il faut, à l’aide de

la hache et du sabre d’abatis, élargir le chemin afin de
permettre aux mulets de passer.

Les Ouolofs, qui n’ont pas l'habitude de porter sur la
tête et qui habitent un pays où il n’y a que du sable,
trouvent les roches ferrugineuses peu de leur goût; ils
murmurent et s'arrêtent à chaque instant. Les autres
porteurs, Kraomars, Landoumans et Peuhls, marchent

sans se plaindre. S'ils n’ont pas plus que le poids régle-
mentaire sur la tête, la nature du sol leur importe peu,
ils ont l’habitude des roches; aussi se moquent-ils des
Ouolofs qui font piteuse mine.

La facon de marcher de ces gens qui font métier de
porteurs, est assez curieuse. Ayant assujetti leur charge

dans une grosse corbeille, étroite et longue, faite avec.
- les lianes de la brousse, tenant à la main un bâton en
bambou de leur taille, la charge bien assise sur leur

tête, les porteurs courent pendant un quart d’heure
environ et, avisant un arbre au tronc peu élevé et four-
chu, ils y posent leur ballot en équilibre et ie soutien-
nent avec leur bâton. De cette facon, lorsqu'ils se

42 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

remettent en route, ils n’ont besoin d'aucun secours
pour se recharger. Tout le long du sentier, à droite ou
à gauche, on rencontre des arbres, : à l'écorce usée, qui
servent de chèvre-à-porteur.

À midi, par une chaleur de 37° centigrades, après
avoir traversé d'épais taillis, des plaines dénudées, se-
mées de pierres ferrugineuses, franchi à gué deux cours
d’eau assezlarges, jerejoins le docteur, qui, arrivé depuis
une heure à la station, à fait installer le campement.

Contre notre attente, il n’y. a pas la moindre trace de
village à Bantam-Koutou. C'est une clairière qui tire
son nom d'un énorme fromager (bombax Binténier),
sur lequel le tonnerre est déjà tombé deux fois ; un
petit torrent coule au pied du binténier.

. Bantam-Koutou signifie Binténier du tonnerre.

Le voyage s'annonce mal. M. Billet, en proie à un
violent accès de fièvre, est étendu à l ombre d'un gourbi
dressé à la hâte. Il prévoit qu'il ne pourra supporter les
fatigues de la route et demande à rentrer en France.
Comme M. Billet est chargé de la partie scientifique de
la mission, ses services nous feront grand défaut. Mais
il n’y a pas à hésiter, sa forte constitution n’est pas
faite pour ces chauds climats. Son départ est décidé et
demain, avant le jour, escorté de trois hommes, il re-
tournera à Boké (1).

Au passage d’un ruisseau, appelé Oré-Maoba, l’em-
barras de la rive opposée nous contraint à décharger les.
mulets. Celui qui porte mon bagage photographique
ne peut franchir ce passage et tombe pour ne plus se
relever.

Pourtant, si la route nous semble pénible, pour les

[
(1) De retour en France, M. Billet fut attaché, en qualité
d’astronome, à la mission du docteur Crevaux, chargée d’ex-
-plorer le rio de La Plata. La mission, on le sait, fut complè-
tement massacrée par Le Indiens Tobas.

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Re TER? LE U LE AC S4 SALES 2 EE
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pas à dormir.

MAUVAIS PRÉSAGES LITE

indigènes ce n’est qu’un jeu. Un homme, parti de Boké

à dix heures, est arrivé ici à midi. Il nous apporte
quelques pains qui nous font grand plaisir, car notre

cuisine n’est pas encore installée.
_ Les Ouolofs, qui décidément sont de mauvais porteurs,

arrivent tous en retard : ce n’est qu’à deux heures que

les traînards rejoignent le campement.

Pour nous reposer des fatigues de cette première
marche, une violente tornade, qui dure deux heures,
nous inonde.

Comme nous n’avons ee de moyens de transport,

_il est décidé que mon bagage de photographie retour-

nera à Boké. Les noirs de l’intérieur n'auront pas leur

portrait aussi ressemblant que nature |

Après notre frugal diner, chacun s’installe de son
mieux pour dormir. Une couverture étendue sur la terre
humide nous sert de matelas; abritée de la pluie par
un auvent de paille, notre chambre à coucher laisse
bien à désirer... mais en voyage! Cependant, la fatigue
est un excellent somnifère et chacun de nous ne tarde

“mme

A quatre heures du matin, je me réveille, un peu

_ courbaturé. Profitant du départ de M. Billet, je le charge

de quelques lettres. Le pauvre garçon nous quitte avant
le jour; en nous disant adieu, il pleure à chaudes
larmes.
A six heures et demie, nous levons le camp.
Parcourant un chemin encore plus mauvais que la
veille, montant, descendant, traversant, porté sur le

dos d’un noir, deux ruisseaux assez profonds, au sortir

d’une belle forêt, à onze heures et demie, j'arrive sur
un plateau dénudé.
— Pompo! me dit master Rider, notre interprète.
Encore une déception, pas de village. Ombragés par
quelques arbres, trois gourbis servant de campement

aux caravanes. Voilà Pompo! Ontue un bœufpour deux

44 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

jours de rations. Messieurs les noirs n'ont pas besoin

du concours d’un boucher pour tuer, dépecer et diviser

très proprement une tête de bétail, quelle qu'elle soit.

En ma qualité d’officier de gamelle, je garde pour nous
filet, cervelle, foie, rognons, plus un morceau de culotte
pour le pot- -au-feu.

Jacques, notre cuisinier, nous fait un déjeuner succu-
lent. Ça manque bien un peu d’assaisonnement, mais
quand on à faim! Du reste, loin de se plaindre, mes
compagnons complimentent mossieu Jacques pour sa
bonne cuisine, et le maître d'hôtel pour son menu varié.

Notre camp a une physionomie pittoresque. Où, ce
matin, il n'y avait que trois cases délabrées, on voit
un vrai village, composé de gourbis de toutes les formes.
Les noirs sont réunis par groupes et les marmites
fument, Malheureusement, une violente tornade qui
éteint les feux vient jeter an peu de désarroi dans notre
ville passagère. se

Les feux de nuit allumés, les sentinelles placées, nous
soupons, puis nous nous endormons.

Il était écrit que les débuts de notre voyage seraient :
hérissés de difficultés. Le jeudi 19 mai, partant en tête
de la caravane, je n'avais pas fait trois kilomètres qu'un
envoyé de Bayol venait me prévenir de retourner au
campement. Croyant à une erreur de route, Je reviens.
en toute hâte, entraînant les hommes qui m'avaient.
suivi. Je trouve notre camp sens dessus dessous. Brus- :
quement, le docteur Bayol m'annonce que la mission est
terminée, parce que les porteurs peuhls, pleins de
mauvaise volonté, laissent à terre les charges les plus
indispensables.

— Du reste, ajoute-t-il, Moustier vient de le déclarer

lui-même, avec ces gens-là nous n’atteindrons pas Bam-
baya et nous courons le risque de manquer de vivres
en pleine brousse. J’ai donc décidé que les porteurs, la
plus grande partie des bagages, Moustier et vous, alliez

MAUVAIS PRÉSAGES 45

retourner à Boké. Quant à moi, je continuerai le voyage
avec le strict nécessaire en hommes et en marchandises.

Malgré toute la peine que me cause cet ordre fâcheux,
je ne réplique rien. En sa qualité de chef de mission, le
‘docteur avait une grande responsabilité; je devais donc
me soumettre à sa décision. Le cœur navré, j'allai
m'asseoir dans un coin de la case.

J'étais livré à mes regrets, quand le docteur me dit :

— Vous comprendrez, mon cher Noirot, le sentiment
qui me fait prendre cette décision à votre égard. Mous-
tier n’a pas confiance dans les porteurs qu’il a recrutés,
maïs il n’a pas trouvé mieux. Pour lui, nous courons à
notre perte. Nous ne pouvons guère compter que sur
nos Ouolofs qui, s'ils sont braves, sont de détestables
porteurs. Eh bien ! au nom de l'amitié que je vous porte,
au nom de votre famille, de vos amis, je ne veux pas

_ assumer la responsabilité de votre existence. Si je devais

rentrer en France sans vous, les personnes qui vous
aiment me blämeraient de vous avoir entrainé.

— Docteur, lui dis-je, c'est après de mûres réflexions

que j'ai entrepris ce voyage. Le jour où, sur votre pro-
position, M. le ministre de la marine a décidé que j’é-
tais attaché à votre mission, j'ai fait le sacrifice de ma
vie, sachant très bien quelles étaient les difficultés d’un
pareil voyage. Pour moi, le retour est une honte et, je
xous le dis franchement, je préfère laisser ma vie dans
les brousses que de rentrer si tôt.

._ — Parfait! je vous ai prévenu ; si vous consentez à
m'accompagner, venez. Mais, je me dégage de toute
responsabilité envers vous et les vôtres.

Il est donc décidé que je continuerai à suivre la
mission.

Réduisant notre personnel à trente-trois Ouolofs, dix
Landoumans, dix Kraomans, cinq Foulahs, Hamadou-
Ba, John Rider, Alfa Oumarou, Boubakar, l’envoyé de
Youra, Souléman et ses deux frères comme guides, plus

de bouche. _ At
M. Moustier retournera à Boké, avec que por:
teurs, nos vivres conservés et des ballots trop emba
rassants, qui pourraient nous être envoyés plus tard

La journée s’achève tristement. Mais, le soir, profi-
tant de la clémence du ciel, qui ne nous envoie pas de
tornade, nos Ouolofs, en véritables sans-soucis, fon ;
RRTn tam-tam. HEURE

VALLÉE DU TIGUILINTA 47
à

VALLÉE DU TIGUILINTA

Le vendredi 20 mai, de bonne heure, nous faisons
nos adieux à M. Moustier. Suivi de ses hommes, il
prend la route de Boké, et nous la direction de l'Est.

Cheminant lentement, au milieu d’un paysage uni-
forme qu'enveloppent les vapeurs du matin, je suis
obsédé par le départ de mes deux compagnons et je
me demande quel est l'événement désagréable qui nous
arrivera le jour prochain.

Nous avons à traverser deux fois le Tiangui-Kintao,
— Tiangui est le nom générique qui signifie ruisseau,
—— la première fois, en faisant gravir à nos animaux
une côte boisée, presque à pic, de quatre-vingts mètres
de hauteur, qui borde la rive, ascension qui ne nous
demande pas moins d’une heure ; la seconde fois, à la
manière des singes, en franchissant le ruisseau, large
de dix mètres, sur un arbre qui pousse vigoureusement
en travers. Puis nous campons sur la rive droite du

L

2

.48 . A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

ne un peuen se point où il recoit les eaux
dusKintao. ACER È
Il serait intéressant de re le Tiguilinta, qui

n'est autre chose que le Rio-Nunez, jusqu'à Boké.
Jamais, depuis que nous occupons ce poste, aucun :

Européen n’a remonté ce cours d'eau 'usqu'à sa source.
En cet endroit, le Tiguilinta est guéable et ses rives
sont basses, boisées : ; il a de vingt à vingt-cinq mètres

de largeur et quatre-vingts centimètres de profondeur.

Le lendemain, au jour, nous quittons notre village
improvisé. À midi, sortant d’une forêt très étendue,
nous débouchons dans la belle vallée de Tiangui-Baga.

Le paysage a changé d'aspect, il nous donne la sen-

sation d’une site vosgien, moins les sapins. Au milieu
d'un tapis vert entouré de montagnes assez élevées et
boisées jusqu'au sommet, se dressent une dizaine de

cases ombragées par de fort beaux arbres. Un troupeau
d’une centaine de bœufs de grande taille paît dans les.

environs. #
Nous sommes au Roundé-Baga-Bi, habité par deux
familles seulement. À notre vue, les enfants se sauvent
en criant et les parents sont peu rassurés.
Roundé est ie nom donné à toute réunion de cases

* exclusivement habitées par des captifs.

Nos hommes sont très fatigués ; l’un d'eux, même,
en proie à un violent accès de fièvre, est resté en
arrière ; aussi, prenons-nous nos dispositions pour
camper. Voyant que nous nous établissons chez eux,

les habitants du Roundé sont saisis de panique'et, nous

prenant pour des pillards, se disposent à quitter leur
hameau en emmenant avec eux leurs troupeaux. Le

docteur les rassure, et ces pauvres gens mettent quel-

ques cases à notre disposition.

Je retourne en arrière pour exciter les À inerte à.

activer leur marche. Après une course de six kilo-

fs mètres, à Dire je rentre au campement, ressentant

: #4

* :

at! fes D a ÈS

CT D Le 0 dE oi eee né aude

. “VALLÉE DU TIGUILINTA 49
pour la première fois, nie deux mois que je foule le
sol africain, les attaques de la fièvre. Suffoquant dans
mes vêtements, la respiration génée, le gosier sec,
* j'éprouvais un léger tremblement qui me donnait le

vertige et qui, au lieu de ralentir ma marche, me fai-

sait courir.

Haletant, j'arrive sur le bord du Baga et, me cou-
chant à plat-ventre, je me désaltère. Ce malaise inquiète
le docteur; mais, un noir m'ayant massé vigoureuse-
ment, je me trouve soulagé et, grâce à cette médication
simple, que je ne saurais trop recommander aux voya-
seurs de la zone torride, au bout d’une heure toute

trace de fièvre a disparu.
_ Notre case sent tellement mauvais que nous cou-
chons à la belle étoile. Enveloppé par une nuit déli-
cieuse, bien qu’un peu humide, je m’endors, songeant
que, si je possédais en France une propriété aussi
agréable que Tiangui-Baga-Bi, je serais un des heureux
de la terre.
_ Aujourd hui, dimanche, réveillés de bonne heure par
la grande humidité, nous prenons congé des habitants
de Baga-Bi; ; l’un d’eux veut bien nous servir de guide

jusqu’au premier village.

Quand on quitte le hameau, le sentier qui se ice

vers le sud-est s’enfonce dans la riante vallée du Tigui-
linta. Le soleil qui se lève, tout en dorant les montagnes
environnantes, pompe la rosée et étend sur le paysage
une vapeur transparente, semblable à celles de nos
chaudes matinées d’août. Nous cheminons au milieu de
vertes pelouses el de bosquets ; nous franchissons çà et
. 1à quelques ruisseaux limpides, dont le murmure est le
seul bruit qui anime cette solitude ; notre marche res-

semble à une promenade dans un parc immense, clos

par de vertes montagnes. GA

__ Se rétrécissant au point de ne livrer passage qu'à un
_ étroit ruisseau fortement encaissé, la vallée du Tiguilinta.

7: 2e

50 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON LES

_est fermée par le fello-Koua (fello signifie montagne)
dont nous escaladons une des pentes rapides. Nous
atteignons le premier plateau, d’où la vue s’étend. fort
loin sur un panorama de montagnes. Nous continuons ,*
notre ascension, au milieu de roches ferrugineuses, qui
paraissent très riches en minerai, et, traversant une
belle forêt, nous atteignons le plateau supérieur, à =
600 mètres d'altitude. Une vaste place déboisée est le
parc aux bœufs du petit village de Dara-Maniaki, situé
dans les environs. Au milieu du tertre, on trouve une
corbeille en lianes, d’un mètre environ de diamètre,
contenant de l’argile mêlée à du sel et destinée aux
bœufs qui viennent lécher cette pâte. À une centaine
de mètres au-dessous de ce plateau, le Tiguilinta sort
de terre.

De nouveau, la route s'enfonce dans la forêt et dé
bouche sur une immense plaine dénudée, couverte de “
pierres grisâtres qui, reflétant les chauds rayons du
soleil de midi, rendent la marche insupportable. Ce
baowat (nom générique donné à ces plaines pierreuses)
produit cependant une herbe tendre qui pousse entre
les interstices des roches et est très recherchée par les
bœufs. Un'troupeau d’au moins deux cents têtes, à
l'approche de la caravane, se réfugie dans la forêt.

Seul, depuis plus d’une heure, traînant mon cheval
par la bride, mourant de soif et après une marche qui
est aussi pénible pour le noir que pour le blane, j’ap-
précie davantage tous les mérites d’une source bien
fraîche, le Boundou-Manga. — Boundou signifie source
en langue peulh. — Quelques hommes de notre cara-
vane se reposent, moelleusement étendus sur le gazon.
Ayant fait boire mon pauvre cheval, qui a les pieds
abîmés par les pierres, j'imite les noirs et je m’allonge
comme eux. : 84

Le ciel est pur, sans aucune menace d'orage. Surpris
de recevoir quelques gouttes d’eau sur la figure, j'en.

SL er ES

VALLÉE DU TIGUILINTA 51

he la cause. Sur les branches de l’arbre sous lequel
je suis couché vit une plante parasite, sécrétant cette
- eau, qui tombe en gouttelettes. Je demande le nom de
cette plante, qui a la forme d’un chou; l’on me répond:
Oïdé-léki (l'arbre qui pleure).

Malgré tout le plaisir que nous procure cet endroit
délicieux, il faut se remettre en route. Aussi est-ce
avec bonheur que, deux heures après, je salue Bembou,
le premier village peulh : nous sommes sortis de la
brousse ! Il est trois heures et demie ; en route depuis
cinq heures et demie du matin, nous avons parcouru
une étape de trente- -quatre kilomètres que j'ai faite en
partie à pied : je suis harassé |

Le docteur, qui m'a devancé d’ une heure, a fait pré-

“parer des cases pour tout le monde, Il est déjà à la

a

besogne. Assis à l'ombre d’un bel oranger planté
devant la mosquée, entouré d’une vingtaine de notables
(le conseil municipal), Bayol leur expose l’objet de notre
voyage et tous les avantages qu’ils pourront tirer d’une
alliance avec nous. Je le laisse et, comme la faim
aiguillonne mon estomac, je fais activer les REÉpAERRE
du déjeuner.

Une femme, plus aimable que jolie, pour me faire

patienter en attendant que le riz soit cuit, m'offre une

calebasse de lait caïllé qui est, ma foi! très bon.

Ce n’est qu'à six heures que nous pouvons nous

mettre à table. Quand je dis à fable, c’est une figure ;
une malie nous en tient lieu et deux caisses nous
servent de sièges. Le couvert est mis au grand air;
aussi sommes-nous entourés par toute la famille du
chef, notre hôte, qui regarde, étonnée, ces blancs man-
ger avec de petites fourches en fer.

Notre repas est à peine terminé que la nuit arrive.
En fumant un cigare, tout en prenant le café, le docteur
me fait part des craintes qu'il avait éprouvées en
voyant, de temps à autre, des hommes armés nous

52 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

*
observer à travers les brousses. Tout à coup un bruit
de voix aiguës nous assourdit. Je m'informe : ce sont
les enfants qui, accroupis autour d’un grand feu, une
tablette de bois à la main, assistent à l’école dirigée
par un vieux musulman. |

Ainsi, voilà un petit village, comptant à peine deux

cents habitants, qui possède une école | En pourrions-

nous dire autant chez nous, où les enfants font souvent .

plusieurs kilomètres pour aller en classe ?

Tout comme les petits blancs, les enfants noirs
doivent subir les lecons du maître deux fois par jour.
Si l’on ne peut pas chercher les nids à son aise, il est
vraiment inutile d’avoir la réputation de sauvages |

Afin de donner à nos hommes un repos dont ils ont
grand besoin, nous faisons séjour. Le docteur palabre
avec les lLabitants et je profite du temps que durent
leurs entretiens pour visiter le village et ses envi-

rons.
Le village de Bembou est bâti dans un site agréable,

entouré de bois de tous côtés. Sa population n’excède

pas deux cents habitants, répartis dans une quaran-
taine de cases. Chaque propriété se compose de six à
huit cases différentes pour le chef de famille, les
femmes, les enfants et les captifs. Bien construites en
argile, de forme circulaire, elles sont couvertes d’un
toit de chaume qui descend presque jusqu’à terre et
forme vérandabh. L'intérieur en est généralement propre,
une banquette en terre sert de lit, quelques calebasses
composent tout le mobilier.
Toutes ces cases sont reliées entre elles par des allées
tortueuses et sablées qui courent à travers des jardins
fort bien entretenus. Presque devant toutes les portes,

un oranger abrite une petite terrasse sablée, lieu de

réunions et de prières. Afin de protéger les jardins
contre les animaux, chaque propriété est entourée d’une
haie de purguères (épurges) qui au besoin peut servir

VALLÉE DU TIGUILINTA 53

de rempart. Ces habitations, relativement confortables,
laissent loin derrière elles les cases informes de la po-
pulation de Dakar.

La mosquée, qui ressemble à toutes les cases, sauf
les proportions qui sont plus grandes, est construite à
l'extrémité du village. Un gros oranger, sous lequel se

tiennent les palabres, en orne le seuil. À deux cents
_ mètres du village, un ruisseau torrentueux, le Iardé-
Leli (boire des biches), fournit de l’excellente eau. D'après
nos renseignements, il existe des caféiers dans les en-
virons, et cette contrée, qui dépend du diwal Prop nes)
de Timbi, se nomme Kofi.

Le vieux chef de Bembou, Modi Hamadou, nous offre
l'hospitalité la plus large, Non seulement il s’est délogé
pour nous recevoir, mais à chaque repas il envoie de
sept à huit calebasses pleines de riz cuit, de lait caillé,
de différentes sauces, et le lout fort proprement pré-
paré; de plus, il nous fait cadeau d’un mouton.

Comparativement, notre cadeau est bien mince, car
nous donnons à ce brave homme un peu de cotonnade,
un Couteau, des aiguilles et quelques perles.

Peut-on donner l’épithète de sauvages à des gens qui
pratiquent ainsi l'hospitalité ?

Heureux habitants de Bembou, en partant j’ Rs
un excellent souvenir de vous! Merci de votre urbanité!
Elle me donne confiance pour l’avenir.

2 Sr
A TRAVERS LE e FOUPA-DHALLON |

NI

BAMB A YA

Le 24 mai, dès le matin, nous quittons Bembou. Un
violent orge, accompagné de formidables coups de
tonnerre, a répandu une grande humidité, et de gros
nuages blancs roulant dans le cieu bleu promettent, à
courte échéance, une nouvelle tornade.

De bonne heure, nous sommes en vue de Bam-
baya. :
Le paysage est magnifique. Une verte plaine s'étend-: 14
sur une pente légère jusqu'à la forêt qui lui sert de
bordure. Le sentier que nous suivons coupe cette plaine
et entre sous bois. be

Sur la hauteur qui domine la forêt, les cases de la
ville se détachent sur le vert sombre du coteau où se
profilent les minces silhouettes de quelques palmiers.

Un nuage qui passe tamise les rayons du soleilet laisse.
ce premier plan noyé dans une lumière douce, tandis
que les lointains, formés par une succession de monta-
gnes bleues, ruissellent de clartés intenses.

. |
BAMBAYA 99

Prévenu de notre arrivée, le chef de Bambaya, Alfa
Hamadou-Bobo, envoie à notre rencontre une députa-
_ tion de notables et son griot. Attirés par les chants du

griot, les habitants, surtout les femmes, nous regardent
a vec curiosité. Les enfants, effrayés par tant de monde,
se sauvent en pleurant. Guidés par le chanteur à tra-
vers un dédale de rues étroites et bordées de purguè-
res, nous arrivons à la demeure du chef.

Entouré de guerriers, nonchalamment étendu à :
l'ombre d’un oranger, Alfa Hamadou-Bobo répond en
ces termes à notre compliment de bienvenue :

— Entre. Tu es ici chez toi, dans ta maison. Ce pes
est le tien,

Et quatre grandes cases sont mises à la dispositioht
de auire ciravane.

La case du chef, qu’il a quittée pour nous l’offrir, est
habitée par les Ouolofs commis à la garde des bagages.
Le mobilier se compose d’un lit en argile, orné d’ara-
besques en relief, et d’un hamac tressé avec des is
ments de plantes textiles du pays.

Nous habitons la case de la première femme, case où
se trouvent deux lits.

Sur la demande du docteur, le chef convoque les
principaux habitants de la ville pour assister au palabre
qui se tient sous l’oranger.

Notre guide, Modi Souléman, ouvre la séance par un
Jong discours où le mot Almamy revient à chaque ins-
tant; puis, c’est le tour de Alfa Oumarou, notre second
interprète, frère du chef de Dambouriïa, province de
Foucoumba. Fervent musulman, ce jeune homme, qui
depuis longtemps est employé par {es facteurs de la
côte, passe pour un érudit. Son discours semble pro-

duire de l’effel, car les assistants prononcent souvent le
mot gonga (très bien). Enfin, traduit par Hamadou-Ba,
le docteur prend la parole. Il parle longuement afin de
dissiper les craintes des indigènes.

56 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Pendant toute la durée de ce palabrepégrenant un
chapelet avec ostentation, agitant les lèvres comme
quelqu'un qui prie, paraissant étranger à la conversa-
tion, Alfa Hamadou ne fait pas un mouvement. Ses
_yeux seuls errent sur les objets environnants. À son
tour il prend la parole. Inquiet, il croit que notre
voyage a pour but d'écrire le pays afin d'y no une
colonne pour faire la guerre.

Le docteur proteste contre ces insinuations.

Alfa Hamadou paraît convaincu et demande à quoi
les blancs emploient le café et le caoutchouc. A l'appui
des explications nécessaires, nous lui présentons notre
provision de café ainsi que nos couvertures caoutchou-
tées, qui font l'admiration de l'assistance.

D'après Alfa Hamadou, le caoutchouc, appelé poré
par les habitants, est très commun au Fouta. Du café,
il n’y en a que dans le Bambaya et sur les rives du rio
Fatala, mais en grande quantité. Alors, il nous offre
une calebasse pleine de café du pays.

Le palabre terminé, le griot chante de nouveau les.

louanges de son maître; puis il nous adresse, au doc-
teur et à moi, un discours aussi bruyant que rapide
et. nous tire la barbe! Hamadou-Ba nous explique
que, seuls, les griots ont le droit de tirer la barbe aux
chefs et que c’est une grande marque de politesse.
Nous restons trois jours à Bambaya. Pendant que,
tout entier à sa mission, mon chef-de file palabre cons-

tamment, j'observe à mon aise la ville et les mœurs des
habitants. Je constate que, comme chez les blancs,

l'honnêteté et la fourberie se disputent la race noire.
Par sa simplicité, le vieux chef de Bembou peut être
comparé à un modeste maire de village. Mais Alfa Ha-

madou-Bobo a l'allure, la morgue aristocratique d'un
chef de district. Fort proprement vêtu de deux bou-

bous, l’un blanc et l’autre bleu, la tête coiffée d'une ca-

lotte en cotonnade blanche ornée de broderies bleues, .

+

BAMBAYA 57

portant au cou des amulettes suspendues à des cordons
de cuir, Alfa Hamadou est un homme de quarante ans
environ. Sa physionomie est énergique et dure; l’œil est
vif, légèrement, enfoncé et inquiet, le nez est aquilin, les
lèvres épaisses, et un plumeau de barbe légèrement frisée
orne son menton. Couleur à part, cet homme a tous les
traits d’un Européen. Alfa Hamadou lit et écrit en Ca-
ractères arabes.

Hamadou-Bobo ne vivrait pas longtemps au contact
des Européens sans aimer comme eux les douceurs de
toute nature qui rendent l'existence agréable. Afin de
lui montrer combien le café qu'il nous à offert est une
bonne chose, nous l’invitons à y goûter. Il le trouve à
son goût et y met beaucoup de sucre. Dans l'intérêt de
notre provision, j'ai beau lui faire dire que, pour bien
goûter le café, on doit le boire pur, il s’obstine à le
préférer bien sucré. Sa qualité de musulman lui interdit
les alcools; aussi ne lui offrons-nous pas le petit verre
d'usage. Il demande alors si nous n'avons pas de
bière.

— J'en ai bu à Rio-Pongo, dit-il, c’est très bon; cela,
je peux boire, ce n’est pas du vin.

A défaut de bière, Alfa Hamadou ne manque pas une
occasion de prendre sa demi-tasse. Il guette l'heure où

nous prenons nos repas et arrive toujours au moment

opportun. Au risque de me faire honnir, j'avoue que
j'aurais préféré qu'il ne vint pas aussi souvent : en ma
qualité de chef de gamelle, j'avais à défendre nos pro-

. visions et ce gourmand y faisait de teiles brèches que

je dus faire disparaitre le sucre de la table.

Il est des accommodements avec le ciel, notamment
avec le paradis de Mahomet. Ce zélé musulman, qui
sans cesse égrène son chapelet, ne peut résister à l'at-
trait du fruit défendu. Un soir, pendant qu'il prend son
café avec nous, il jette rapidement un coup d’œil autour

de lui, prend le flacon de cognac et en verse dans un

58 ‘A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

gobelet.. en y ajoutant de l’eau, disons-le bien vitel
Mais Alfa Oumarou, allongé à l'ombre de notre véran-
dah, a vu le délit et fait une grimace qui ne présage
rien de bon pour le croyant si peu observateur de ses
devoirs.

Mettant à profit la chatterie d’Alfa Hamadou, le doc-
teur ne perd pas une occasion de lui demander des
renseignements sur le pays. Mais nous avons affaire à
un chef astucieux et politique. Séduit par la quantité
de nos bagages, il se dit que toutes ces marchandises
seraient aussi bonnes pour lui que pour Almamy et
cherche à nous persuader que notre voyage à Timbo est
inutile.

— Almamy, répète-t-il, fait la guerre dans le Foun-
nangué (pays de l'Est), vous ne le trouverez pas à Timbo,
vous allez faire un voyage fatigant pour rien ; restez ici
un peu, laissez les cadeaux pour Almamy et je les 1
enverrai lorsqu'il sera de retour.

Aussi est-il fort contrarié quand nous lui annonçons
notre départ prochain et met-il beaucoup de lenteur à
nous procurer les vivres qui nous sont nécessaires pour
poursuivre notre route.

Revenus de la terreur que je leur inspirais, les enfants
du chef se sont apprivoisés et répondent à mes agace-
ries. J'en ai cinq autour de moi, trois fillettes et deux
garçons, dont l’aîiné n’a pas douze ans.

La plus jeune, la petite Ava (Eve), me témoigne sur-
tout de l'affection. C’est peut-être bien parce que, pour
compléter son costume réduit à un collier de perles
blanches entourant ses reins, je lui ai donné deux bou-
tons dorés d’uniforme que sa mère lui a passé aux
oreilles; mais c’est peut-être aussi parce que les enfants
sont partout les mêmes : ils aiment qui les caresse et
leur donne des jouets. Quoique un peu mendiants, ces
enfants ne sont pas importuns et j'ai du plaisir à voir.
leurs ébats.

BAMBAYA 59

Le jour de notre arrivée, Hamadou-Ba vint mystérieu-
sement nous avertir que pendant notre avant-dernière
marche nous l'avons échappé belle.

— J'ai, dit-il, caché derrière une tapade, entendu des
hommes parler d’une attaquation (sic) qu’ils voulaient
nous faire l’autre jour. Ils disaient que cela n'avait pas
réussi parce que nous n'avions pas couché à Dara-Ma-
gniaki où on nous aurait pris pendant la nuit. Ils disaient
aussi que c'était difficite de nous attaquer à cause de
nos fusils qui partaient sans poudre.

Peut-être Hamadou-Ba exagérait-il le danger. Si ces
coureurs de brousse avaient voulu nous attaquer, l’occa-
sion était belle. La longueur de la route pour atteindre
Bembou avait beaucoup fatigué nos hommes: ils étaient
éparpillés sur le sentier, se reposaient souvent et, moi-
même tenant mon cheval par la bride, j'étais fréquem-
ment isolé.

_ Le docteur fit part de la conversation surprise par

Hamadou-Ba au chef, qui en ce moment entrait chez
nous.

— Oui, El, j'ai entendu parler de cela. C’est un
enfant, fils d'Almamy Hamadou, qui s’est sauvé de chez

_son père ef bat la campagne pour ramasser du butin.

Puis, changeant de conversation, Alfa Hamadou nous
demande s’il nous serait agréable de recevoir la visite
des femmes.

Nous nous en passerions volontiers : il faudra faire
un cadeau à chacune d'elles, c'est la règle du cérémo-
nial noir.

— Au nombre de cinq, précédées du griot et accom-
pagnées de leur petite famille respective, mesdames
Hamadou-Bobo font leur entrée et s’accroupissent à

- côté de leurs enfants.

Elles ne sont ni belles ni laides; très proprement
vêtues d'un pagne du pays, elles portent des bijoux à la
tête, au cou, aux bras et aux jambes. Le mari nous les

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60 À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

présente par ordre, selon le rang qu’elles occupent dans :

son affection. ee

— Fatimata, ma première femme, est sœur de Alfa
Souléman, le chef de Kanstantomi. C'est la mère de mon
petit Souléman et de Aéba.

Madame Fatimata sourit gracieusement et les deux
enfants s’approchent pour nous donner la main.

Aéba fait déjà la petite femme. Comme sa maman,
elle a un pagne; elle travaille déjà à piler le riz et soulève
un pilon deux fois plus grand qu'elle. Cette enfant de
neuf ans est très gaie et aime à faire des farces. Au
mieux avec moi, elle ne peut me regarder sans rire.

Souléman est déjà grave et réfléchi, son regard intel-
ligent est d'une grande douceur, l’ensemble de son vi-
sage est beau. Faisant déjà son apprentissage politique,
il assiste à tous les palabres.

Fatimata est la reine du logis; les bijoux ne lui font
pas défaut; six pièces de cinq francs en argent, accro-
chées aux nattes de sa chevelure, pendent de chaque

côté du visage; un collier de grosses boules d’ambre

entoure son cou; de gros bracelets d'argent ornent ses
poignets et ses chevilles. Elle porte tout ce clinquant
avec distinction.

Successivement mesdames Mariama (Marie) Aïsatou,

- Iaé (Jeanne) et Fatou nous sont présentées. Moins an-

ciennes, elles ont moins de bijoux que la première.

ë GE { ï ? L
SALONS pee D à Le Née De Sos EN

Fatou, qui humblement se tient à l’écart, n’a pour pa-

rure que sa beauté et son sourire triste. Captive d’ori-

gine, elle est la mère de la petite Ava, la plus jolie

enfant noire que j'aie vue. -
. Chacune de ces dames recoit un bijou, article de

Paris, et, toujours précédées du griot, elles prennent

congé de nous. à
Si les mœurs des naturels du Fouta sont intéres-

santes à étudier, la diversité des races de notre nom-
breux personnel fournit plus d’une remarque propre à

BAMBAYA 61

faire connaître le caractère des peuples habitant le
Soudan.

Déjà, depuis notre départ de Boké, les Kraomans, les
Landoumans et les Peulhs ont eu plus d’une fois à souf-
frir de la morgue de messieurs les Ouolofs; mais, on le
comprendra, nous fermons les yeux sur des peccadilles.
Nous comptons sur nos Ouolofs. Ces hommes que nous
entraînons loin de leur pays sont obligés de nous être
fidèles. En cas d'attaque, nous ne pourrions vraiment
avoir foi qu’en eux : n’ayant d’autre alternative que
l'esclavage sauvage ou la none ils se défendraient bra-
vement.

Ces Sénégambiens nous ont fait une scène dont on
n'aurait pu que rire, si elle n'avait eu pour consé-
quence de nous faire rester un jour de plus à Bam-
baya.

Ayant acheté du riz en quantité suffisante pour la
ration de trois jours, les interprètes font la distribution
à chaque groupe. Le riz n'était pas décortiqué, ce qui
provoque quelques réclamations; mais, sur l'assurance
que chacun pourrait piler son riz, les murmures sont
vite apaisés.

Lorsqu'il s’agit de préparer la pot-bouille des Ouolofs,
c’est à qui ne pileraït pas le riz. Alors, l’un d'eux,
grand diable noir comme du jais, amenant avec lui
Yoro, le domestique du docteur, qui parlait assez bien
le français, le pria de traduire sa réclamation. La voici
mot à mot :

— Tout le monde sait qu’à Dakar, je gagnais cent cin-
quante francs par mois; si je suis venu avec toi pour
quarante francs, c’est que je t'aime trop, Doctor! Je
t'aime plus que mon père, plus que ma mère. Si tu dis:
tue! je tuerai ; si tu dis : il faut battre! je battrai, et si
tu veux que je me tue, je me tue tout de suite. Mais
Hamadou-Ba veut que je pile mon riz pour manger.
Pour mon père, pour ma mère, je ne pilerais pas le riz;

<?
A

62 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON .

je ne veux pas le piler pour moi. Ge sont lesfemmes qui
pilent le riz pour les hommes; je ne suis pas une
femme. Doctor, donne quelque chose pour payer une
femme; les miennes sont à Dakar et celles du pays ne
travaillent pas, si je ne paie pas. »

Voyant que son désespoir ne peut nous émouvoir, cet
hercule sort furieux. Après lui, il en vient un second,

_ puis un troisième, un quatrième, il en vient jusqu'à
onze! Tous, dans des discours plus ou moins imagés,
déclarent qu'ils ne sont pas des femmes. Le dernier
sort encore plus furieux que les autres, quoique nous
lui ayons offert de piler sa on Pour clore la scène,
Yoro nous dit :

— Quand un Ouolof à du sang dans les yeux, on le :

… voit : il casse tout et se fait tuer, mais piler le riz, c’est
bon pour les femmes; d’ailleurs, cela fait mal aux main s
et fait pousser des durillons.

Ces derniers mots peignent bien le Ouolof, cethi-
dalgo de la Sénégambie. Braillant, discutant sans cesse
et si bruyamment que l'on croit toujours qu’il va passer
aux voies de fait, gourmand, glouton même, il est ca-
pable d’absorber en un repas la ration de trois jours.

‘Il trouve humiliant de porter. un fardeau; il rencontre
trop de pierres dans le chemin et cela le fatigue; il n’y.
a que la gamelle qui ne le fatigue pas. Mais, avec tous
ces défauts, le Ouolof est brave et dévoué. .

Le cas échéant, il s’élancerait sur l'ennemi avec la
même insouciance qu’il apporte au travail. Malgré son
mauvais caractère, en cas d'attaque, il ne tournerait
pas bride — je n’en dirais pas autant des autres mem-
bres de la caravane.

Afin de montrer au chef de Bambaya que, s’il avait
des velléités de nous attaquer, il trouverait à qui parler,
Hamadou-Ba provoque, la veille du départ, un Fantam,
chant de guerre où chacun vante ses exploits. “sl

C’est dans la grande case que se tient le divertisse-

RP PE
.

de

ANT ESS AA

BAMBAYA 63

ment. Tous les hommes assis en cercle laissent le
milieu libre. Alfa Hamadou, qui assiste à la fête, est né-
gligemment étendu sur le hamac. Une lampe à huile,
grossièrement travaillée, éclaire la scène. Un de nos mu-
letiers, griot à l’occasion, qui passe son temps à chanter
. les hauts faits de son chef Mahamadi-Bayla, est chargé
de hurler le récit que chaque héros fait à mi-voix.
Hamadou-Ba entre dans le cercle, plante sa lance au
centre et raconte le fait d'armes suivant que me traduit
Yoro :
— J'avais neuf ans, j'étais petit domestique de M. R e-
quin, commandant du Castor (le même navire qui nous
a portés à Boké); nous faisions la guerre sur le Sénégal ;
dans la bataille, j'ai tué un homme. De retour à Saint-
Louis, le Bouroum-n Dar (gouverneur du Sénégal), qui
s'appelait Laprade, m'a donné une gourde (pièce de cinq
francs en argent) pour récompense. J'étais fier parce

4

que j'étais encore petit et que je n'avais Jamais fait la
guerre. Maintenant, si dix hommes voulaient me faire

captif, je m'écrierais : C'est moi, Hamadou-Ba, et je les
_ ftuerais tous les dix!
Hamädou-Ba regagne sa place pendant que Dimba
Kassé chante ses louanges sur tous les tons. On ne sup-
poserait pas, en voyant ce grand flandrin, qu’une telle
ardeur belliqueuse puisse jamais remplacer son indo-
lence. |
Djibril Sangomar n’Dyae, jeune garçon de vingt ans,
grand marabout érudit qui nous sert de scribe arabe,
_ entre en scène. Tenant la lance d’une main, se balan-
çant avec nonchalance, il dit d’une voix calme :
._ — Je suis jeune, je n’ai jamais fait la guerre, je n’ai

pas encore tué d'homme. Je n’ai pas peur et on verra si
j'ai les yeux rouges : je me battrai et je tuerai les enne-
mis.

A onze heures du soir, le Fantam n’était pas terminé.
D'une voix enrouée, Dimba Kassé continuait à hurler

}

RE LT | 70

64 - A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

les faits glorieux des assistants, de leurs pères, de leurs
_grands-pères, etc., et surtoutnous empêéchait de dormir.

En remerciement du cadeau que nous lui offrons et
qui comprend un Koran richement relié, un burnous
blanc, un sabre, un bonnet rouge, des babouches de la
Guinée, du papier, des bijoux faux, un fusil, Alfa Hama-
dou, outre le riz qu'il nous a fourni chaque jour, nous
donne un bœuf. Il ne faut pas croire que son cadeau
vaille plus que le nôtre: pour une somme de quarante
à soixante-dix fraucs, valeur en marchandises, au Fouta
l’on a un gros bœuf.

Bambaya est bâtie dans un site magnifique. Cette
petite ville jouit d'un climat sain et l’on y respire un
air très pur; les montagnes environnantes, les nom-
breux ruisseaux qui arrosent son territoire, son altitude

de 600 mètres, tout concourt à lui procurer une frai-

cheur relative. Pendant la saison la plus chaude de
j'année, le thermomètre varie entre 23° et 30° centi-
grades ; c’est une chaleur très supportable.

Les cases sont entourées de jolis jardins où poussent :
manioc, ignames, patates douces,oignons, haricots, etc.
De nombreux bananiers, papayers, citronniers, oran-

gers, procurent des ombrages odorants et des fruits déli-

cieux. Le café etle caoutchouc abondent dans la contrée,
les purguères forment toutes les tapades. De vastes pà-
turages, où paissent de grands troupeaux de bœufs,
entourent la ville. Riz, maïs, fognié, arachides, produits
communs à l’Afrique, sont partout cultivés dans la pro-
portion nécessaire aux habitants.

Malgré son étendue et son nombre de cases, Bambaya
n'a pas plus de cinq cents habitants.

La ville de Bambaya est tout indiquée pour deveuir
une florissante station coloniale. Sa situation exception-

nelle à peu de distance de la mer la fera choisir aux

colons, qui pourront y cultiver autant de terrain qu'il

leur plaira. Ils pourront, sans nul doute, y acclimater

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tuellement, on ont s'y le de Boké en cinq
ours, et de Boffa (Rio-Pongo) en quatre. Lorsque des
Pro tes seront : établies, on correspondra facilement avec.

66 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

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VI

VALLÉE DU KAKRIMA

“

Le 27 mai, nous quittons Bambaya et, à deux heures, .

nous atteignons Kiri-Bamba, village d'esclaves, qui ne

_ nous fournit, pour passer la nuit, qu'une mauvaise case,

* où nous sommes fort mal abrités contre une tornade,

_ véritable déluge que nous avons, du reste, dû subir

jusqu’à notre arrivée à Kanstantomi, ville de l’impor-

tance de Bambaya. Nous demeurons là trois jours,

pendant lesquels j'ai ressenti les premières atteintes sé-

rieuses de la fièvre, au point de délirer toute une nuit.

Le chef de Kanstantomi, Alfa Souléman, un érudit,

nous apprend que les Peulhs écrivent leur histoire. Il
nous présente même un manuscrit en caractères arabes,

-que le docteur a fait copier par notre scribe.

Plus aimable que 8 généreux, le chef nous offre quelques

oranges, les premières que nous mangeons. ae

4 A partir de Kanstantomi, notre voyage se continue a
au milieu d'un pays ones semé de nombreux

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ACL

VALLÉE DU KAKRIMA 67

cours d’eau. Successivement, nous couchons au village

de Pellel, à Oré-Méro; nous franchissons au delà du
Laba, rivière assez profonde, le fello Fartaïéléma, haute
montagne bien nommée par les naturels puisque son
nom signifie : retourne ta culotte. Au village de Boun-
dou-Dologa, qui couronne le sommet du Fartaïéléma,;
le tonnerre tombe presque tous les jours, pendant la
saison des pluies.

Nous couchons à Baguéré, petit village de la mon-
tagne de Nianka-Touringui, exposé aux quatre vents,
où la température relativement fraîche ne dépasse pas
26 degrés centigrades au maximum.

Nous atteignons le Dolonki, que nous traversons sur
un pont des plus rudimentaires : c’est un gros arbre
dépouillé de son écorce, déjà usé par le passage de plu-
sieurs générations, qu’on a jeté en travers la rivière.
Une des extrémités de cet arbre a gardé ses branches
tortueuses qui ressemblent beaucoup à un bois de cerf.

* Sur la rive gauche du Dolanki, nous faisons une courte

halte pour mettre fin au seul incident comique qui a

rompu le monotonie de nos dernières marches.

Yoro, en sa qualité de domestique du docteur, avait la

_ haute main sur nos bagages particuliers; il se faisait

et

passer pour médecin et traitait à son profit les coliques
des indigènes, en leur administrant quelques gouttes de
laudanum.

Étant lui-même indisposé, mon Yoro pense qu'avec
une bonñe ration il sera vivement débarrassé de son
malaise. Mais c’est le contraire qui arrive, et ce n’est
qu'avec peine qu'il peut atteindre Baguéré. La peur de
mourir lui fait avouer, avec force grimaces, la cause de

son indisposition. Commission est donnée à notre infir-

mier, le jeune Mamadou-Si, d'administrer un vomitif à
son camarade.

Jaloux l’un de l'autre, ces deux gaillards se détestent
cordialement, aussi, ayant besoïin d'eau pour préparer

68 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

ce vomitif, Mamadou-Si va en chercher à la source la
plus éloignée et laisse geindre le pauvre malade pen-
dant trois heures. Puis, le digne infirmier administre
consciencieusement le vomitif à forte dose et l'effet pro-
duit est des plus complets. Mamadou nous regarde d’un
air narquois et dit :

—. C'est très bon pour Yoro le garap (remède), il n'a
pas assez, je vas lui préparer une autre tasse. Tiens,
Yoro, bois! C’est bon, tisane, pour coliques!t Fais pas
les gros yeux... Ah! toi qu'es médecin, tu gagnes beau-
coup argent, mais l’infirmier fait bien rendre. Autre fois,
faut pas faire le malin!

Bref, après s’être reposé le restant du jour, Yoro pou-
vait se mettre en route le lendemain matin. Ayant

encore les railleries de Mamadou-Si sur l'estomac, Yoro

se hate de le rejoindre pendant une marche, et un
combat à coups de pied était déjà engagé, lorsque heu-
reusement j'arrive pour protéger une dame-jeanne con-
tenant encore quelques litres de cognac que Mamadou-
Si portait sur la tète et qui courait par conséquent de
grands risques.

Calmés momentanément, deux ou trois fois encore
les deux noirs essaient de recommencer le combat.
Pour mettre un terme à leur ardeur trop compromet-
tante pour notre provision de cognac, nous décidons de
faire vider la querelle, une fois pour toutes, et nous
faisons couper deux respectables cannes de bambou;
puis les deux adversaires sont placés face à face.

— Une, deux, trois, à volonté!

Quelques coups de trique bien appliqués calment l’hu-
meur belliqueuse des deux champions et sauvent notre
dame-jeanne de la catastrophe redoutée.

Au delà du Dolonki, le pays change d'aspect. Devenus
plus rares, les gisements ferrugineux sont remplacés
par un sol argileux obstrué de nombreux blocs de grès,
qui, rongés par les eaux, se dressent comme des menhirs.

4x Dé

VALLÉE DU KAKRIMA . 69

Les montagnes ballonnées que nous avons franchies
jusqu’à ce jour font place à d’autres entièrement for-
mées d'énormes roches de grès et de granit, entre les-
quelles de grands arbres trouvent assez de terre Pos
pousser vigoureusement.

Nous traversons le Dembo-Dépellé (porte des mon-

tagnes); c’est un col resserré entre deux massifs ro-
cheux, murailles à pic de trois cents mètres de hauteur,
dont le sommet en forme de table est couvert d’une
végétation remarquable. Puis, nous débouchons dans la
belle vallée de Ouatchardé, où nous logeons dans un
village d'esclaves, bien ombragé par des prangers en
fleur.

Avec ses grands pâturages coupés par de nombreux
ruisseaux et peuplés de ruminants, Ouatchardé rappelle
un peu l’Auvergne.

En route depuis le lever du jour, après une série de
sites que ne puis me lasser d'admirer et une succession
de plateaux que nos animaux ont peine à franchir, le
lundi 6 juin, à dix heures et demie du matin, nous arri-
vons au col de Dantégué, situé à huit cents mètres d’al-
titude. Gardé par les fellos Dantégué et Sako, montagnes
rocheuses d'une grande hauteur, le col Dantégué est la
limite de l’'Irnangué (pays de l'Ouest).

Si l'ascension a été pénible, la majesté du spectacle

que nous apercevons par l'ouverture du col nous récom- .

pense largement de nos fatigues. Nous n'avons rien vu
d'aussi grandiose que la vallée du Kakrima qui s'étend
à nos pieds.
_ Atravers un tapis de verdure, le fleuve Kakrima roule
ses flots argentés; les cases du grand village de Koussi,
bâti sur la rive droite, mêlent leurs nuances dorées au
feuillage sombre des orangers ; huit plans successifs de
montagnes très élévées, où les jeux de la lumière
passent des tons les-plus vigoureux aux tons les plus
tendres, découpent sur le ciel leurs bizarres dentelures.

DRE EU ES

1

70 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Pour atteindre cette merveilleuse vallée, il nous faut

suivre, sur le flanc du fello Sako, une étroite route bordée
_à gauche par une muraille de trois cents mètres de hau-
teur, et à droite par un ravin boisé très profond.

Nous marchons lentement, avec précaution, nos che-
vaux et nos mulets font un véritable travail de cirque cb
avancent à grand’ peine.

Enfin, exténués, à bout de forces, gens et bêtes, nous

faisons notre entrée dans le grand village de Koussi, 4

nous marchons sous des orangers couverts de fleurs et
de fruits et nous gagnons la place de [a Mosquée, où
nous faisons halle.

C'est à Koussi que, pour la première fois, nous de-
vions être en butte aux tiraillements des deux partis

politiques du Fouta. Le chef du village est absent et l'on
nous loge chez le fils de son prédécesseur, que quelques

hommes importants du pays voudraient installer en
remplacement du chef actuel. Ce jeune homme, qui n’a
rien d’un ambitieux, ne peut mettre à notre disposition
qu’une case où de nombreux jours de souffrance lais-
saient passer la pluie qui commence à tomber.

Très aimable, notre jeune hôte cherche à nous faire
oublier, par toutes sortes de prévenances, le délabre-
ment du logis. Poulets, œufs, oranges, lait, il nous offre

tout ce qu'il a, et jamais il ne nous rend visite les mains

vides. Nous nous habituons à notre abri; mais en ren-

trant des champsle chef du village déclare qu'il ne veut

pas que des étrangers, surtout des blancs, logent
ailleurs que chez lui et nous installe dans sa propre
demeure. Heureusement nous ne perdons pas au change ;
notre case est spacieuse et a surtout pour agrément
l'ombre d’un gros oranger, dont le tronc n’a pas moins
de quatre-vingts centimètres de diamètre, et qui est
chargé de fruits mürs que l’on peut cueillir en levant
la main.

A ei SEE) EL

Nous restons trois jours à Koussi, tant pour nous ra-

VALLÉE DU KAKRIMA 7!

vitailler que pour préparer le passage du fleuve Ka-
krima. Sans le moindre temps d'arrêt, nous sommes
occupés tout le jour, mais nous n'avons pas à nous
plaindre. La beauté du paysage, l’urbanité des habi-
tants sont d’agréables compensations.

La vallée du Kakrima est digne d’admiration. Du
seuil de la case que nous habitons, nos regards se re-
posent sur la superbe chaîne de l’Inangué, montagnes
d’une grande élévation, des flancs desquelles s’échap-
pent de splendides cascades, qui se précipitent d’une
hauteur prodigieuse.

Le jour de notre arrivée, un palabre d’une longueur
désespérante a lieu. Au nombre de trente environ, les
hommes des deux partis sont réunis sous l’oranger
devant notre case. Le docteur a de la besogne, surtout
avec les Alfaya, parti de l’Almamy Hamadou, en mino-
rité dans la réunion. Ils cherchent, à nos dépens, à faire
pièce aux Sorya, parti de l’Almamy Ibralïma Sory, qui
détient actuellement le pouvoir.

Sincèrement, cela me fait plaisir d'assister à ce tour-
noi oratoire. Ailleurs, les assistants étaient toujours de
l'avis du chef. Ici, au moins, l’autorité de ce chef est
quelquefois tenue en échec. Néanmoins, Alfaya et Sorya
me paraissent être dans les meilleurs termes.

Il n’y a pas en douter, nous avons gagné les sympa-
thies des habitants, très défiants auparavant. Sans
doute, renseignées par leurs maris, les dames de Koussi
brûlent de l'envie de voir les deux blancs, et portant
qui des œufs, qui du lait, elles viennent en procession
_ nous faire visite.

Etendus sur nos couvertures, nous nous laissons
complaisamment regarder. Quelques-unes de ces ai-
mables personnes sont assez belles, mais d’une beauté
spéciale que je ne comparerai pas à celle des Euro-
péennes. Leur teint chocolat, leurs grands yeux de ve-
lours, la facon originale dont elles coiffent leurs che-

72 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

veux, leurs dents blanches qu'un gracieux sourire
laisse entrevoir leur donnent une physionomie fort
agréable. Je ne sais quelle est leur impression ni quelles
sont les réflexions que ces dames se font entre elles,
mais à coup sûr nous ne les effrayons pas. Elles ne
eraignent pas de comparer la blancheur de notre peau
à la teinte bistrée de la leur.

L’une d'elles, jolie personne de seize à dix-sept ans
qui, en souriant, laisse voir une double rangée de perles,
s'approche de moi, me prendla main, découvre mon
bras, le place près du sien, et part d’un éclat de rire
argentin. Et, tout en communiquant ses réflexions à ses .
compagnes, elle me masse délicatement les bras!
Chaque pays a ses usages : ici le massage fait partie du
code du cérémonial.

Ces dames parties, d'autres les remplacent. Toutes
se présentent les mains pleines. J’en compte jusqu’à
vingt-deux à la fois dans notre case. Nous sommes
passés à l’état de phénomènes. Qu'importe! Notre
garde-manger, grâce à la générosité des curieuses, est
bien garni : sept poulets, trois douzaines d'œufs frais,
voilà des ressources pour l'avenir | “

Par exemple, toutes ces beautés peulhs ont un in-
convénient bien marqué: se pommadant avec du beurre
de brebis, elles laissent après elles une horrible odeur
de graisse rance.

La grande chaleur tombée, nous nous rendons au
bord du fleuve, qui coule à vingt minutes du village,
pour préparer le passage de notre caravane. Le Ka-
krima est un fleuve de soixante mètres de largeur en-
viron. Au dire des naturels, il n’a pas moins de seize à.
dix-huit mètres de profondeur et, pendant les grandes
pluies, il monte encore de dix mètres au-dessus du ni-
veau actuel. Une vigoureuse végétation couvre les rives
de ce fleuve qui, s’il faut en croire un homme du pays,
serait navigable jusqu’à la mer. Il y aurait, dit-on, à

. VALLÉE DU KAKRIMA 73

une demi-journée de marche en aval, en face du village
de Sarisenne, un barrage de roches, mais une pirogue
peut toujours passer. Un peu au-dessous de ce village,
le Kakrima se réunit au Kokoulo et forme le Kon-
gouré, ou Dubréka, qui se jette dans la mer au sud du
Rio-Pongo.

S'ilen est ainsi, si l’on peut naviguer sur ce fleuve
jusqu’au point où nous sommes, c’est une excellente
voie qui faciliterait les transactions commerciales avec
ce beau pays.

Toutes nos dispositions prises, le 9 juin, nous quit-
tons Koussi. Au moment de seller les chevaux, nous
nous apercevons que deux d’entre eux ont eu les crins
de la queue et de la crinière coupés, et même la peau
de ces pauvres animaux est entamée. Le mien est tel-
lement massacré et a les pieds si malades que nous
sommes obligés de l’abandonner. fe

En tête de la caravane, j'arrive au fleuve et procède
au passage. Deux pirogues ont déjà fait une traversée,
quand prêtes à partir de nouveau, un des hommes qui
accompagne le docteur saute dans une embarcation, et
déclare que nous ne passerons plus avant d’avoir causé
avec lui. Cet honnête commerçant n'a pas confiance et
veut être payé d'avance. Après deux heures et demie
d’un palabre des plus irritants, nous pouvons obtenir le
passage moyennant une pièce de guinée, deux cravates,
un crayon rouge et trois feuilles de papier blanc : le
batelier nous demandait d’abord la valeur de quatre
captifs, soit au maximum huit cents francs.

À dix heures et demie, toute la caravane est enfin

sur la rive droite du Kakrima. Nous entrons dans le
Fouta proprement dit.

Après une heure de marche nous arrivons à Tiangué-
Mabo, village d'esclaves, où nous restons trois jours,
“afin de pourvoir au ravitaillement qui n’a pu se faire à
Koussi. Le riz devient rare; les habitants, ne sachant

%

MARNE COMTE rE

74 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

pas encore ce que sera la récolte, gardent leurs provi-
sions. Malgré de grandes difficultés, nous nous en pro-
curons pourtant pour quatre jours, et il était grand
temps, notre escorte ayant dû se passer de manger
pendant toute la journée. |

Pour la première fois, depuis notre départ de Boké,

nous faisons flotter le pavillon français au faîte de notre
case.
Décidément, nous marchons précédés d'une réputa-
tion de phénomènes : comme à Koussi, pendant notre
séjour à Tiangué-Mabo, nous recevons la visite de nom-
breuses femmes, qui viennent des environs et entrent
dans notre case les mains pleines de présents.

Nos hommes se dérobent chaque jour quelque chose

et, quand le vol est découvert, s’accusent réciproque-
ment avec rage, presque constamment à faux. Un jour
que pareil fait s’est renouvelé au sujet de quelques
orangos (sorte de verroterie très estimée des Peulhs),
nous décidons de mettre un terme à cet état de choses
préjudiciable à nos intérêts et à l'harmonie que nous
souhaitons voir régner dans notre troupe :

Nous permettons au vieil Omar, le doyen de nos
noirs, de mettre en pratique la fameuse épreuve du
feu, en vigueur dans certains pays nègres, afin de dé-
couvrir le voleur.

— Je vais mettre dans le feu le couteau, nous dit
Omar; quand il sera rouge, tous les hommes il lè-
chera ; celui-là qu’est la langue brûlée, c’est lui qu'est
le voleur.

Chaque homme subit l'épreuve et aucun n’est brülé ;
Omar conclut que le voleur est un homme du village,
ce qui peut bien être vrai, du reste.

Mais à peine cette affaire est-elle liquidée, qu’une
autre surgit. Le Kraoman Salifou est accusé par quel-
ques-uns d’avoir mutilé nos chevaux. Appelé devant
nous, le prévenu, qui a bien la tête d’un vaurien, re-

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VALLÉE DU KAKRIMA 75.2

jette l’accusation sur le Bambara Couli- Bari. En appre-
nant ce dont il est accusé, Couli-Bari entre en fureur,
veut tuer son délateur et se défend énergiquement d’un
pareil forfait.

Forcés d'agir avec énergie, nous prenons la détermi-
nation suivante :

Renouvelant les combats singuliers du moyen âge,
nous obligeons les deux hommes à se battre au sabre,
leur disant que le coupable sera certainement tué,
Couli-Bari saisit un sabre et tombe immédiatement en
garde. Mais, plus filou que brave, Salifou refuse de se
battre et cherche à se sauver : il n’en a pas le temps, le
Bambara tombe dessus à bras raccourcis et lui inflige
une correction dont il se souviendra longtemps. Si l’on
weût séparé les combattants, c'en était fait du Krao-
man.

— Dorénavant, dit le docteur à notre escorte, si un
homme porte une accusation sur son camarade, ils se
battront au sabre tous les deux et le combat ne finira
qu'avec la mort de l’un des adversaires, Réfléchissez-y
bien.

Ah! ce n’est pas toujours amusant de commander à
quatre-vingts nègres!

TR Se ACTOR AE PET NET ORALE de HP ERRNS E Z

0 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

VIII

THIERNO-M À HADIOU

Le 12 juin, par une belle matinée, nous quittons

x

Tiangué-Mabo. La caravane chemine à travers une
vallée couverte de belles cultures, de bosquets touffus,

et coupée de nombreux ruisseaux poissonneux, quine

portent plus, comme dans l’'Irnangué, le nom générique

de Tiangui, mais celuide Tiangol. Après deux heures

d’une ascension pénible, nous atteignons le premier

plateau du fello Sounouma. Un bruit formidable nous : 4

révèle, sur la gauche dela route, une cascade que de
toute beauté.

Les eaux du D’journdé-Dompadié, qui d’abord sortent

d’un épais bosquet planté sur l’arête de la montagne,
se brisent sur d'énormes blocs de roches noires, puis, :

rencontrant le vide, se précipitent avec un bruit formi-

dable au fond d’une gorge étroite et profonde.
De ce plateau, où gisent cà et là des blocs de granit

qui affectent les formes les plus bizarres, le point de

- THIERNO-MAHADIOU , 77

vue est très beau. Au sud se déroule un panorama de
montagnes très élevées qu'un ciel orageux inonde de
brillants effets de lumière. A droite de la route, se
dresse le pic de Touma.

Toutes les dix minutes, nous travérsons un à torrent et

nous rencontrons des obstacles à décourager les plus
intrépides. Au Boundou-Dompadié (source du Dompadié),
qui sort d'un amas de roches, la route semble fermée
par une muraille. Un étroit pertuis, en forme d'escalier,
ne laisse passer qu’un homme à la fois. Ce n'est qu’a-
près trois heures d’un travail opiniâtre que nous fai-
sons franchir ce passage à notre cavalerie.
_ Des aboiements de chien nous font supposer à tort
l'existence d’un village. C'est une troupe de singes
cynocéphales qui fait ce tapage. Le Bambara Couli-
Bari en tue un qui a un mètre de longueur; on le dé-
pouille et les hommes s’en partagent la chair, qui fera
bonne figure dans la marmite.

Après âvoir traversé le fiangol Touma, torrent assez
large, où mon passeur glisse et, m’entraînant dans sa
chute, me fait prendre un bain froid, nous arrivons.
enfin aux foulassos (maisons de campagne) Wendou-lès-
Touma, où se termine cette longue étape.

Construit au pied du pic Touma, ce petit village, dont
les cases disparaissent au milieu des plantations de
maïs, est bien nommé Wendou, mot qui signifie pays
des eaux. De nombreux ruisseaux coulent de tous côtés!
Aussi, la température est-elle relativement fraîche et la
végétation très puissante.

En quittant Wendou, nous escaladons le pic Touma.
Si la route est fatigante, la vue est réjouie par de nom-
breuses cultures et des fermes accrochées aux flancs
de la montagne. En quatre heures, nous atteignons le
sommet (1,300 mètres d'altitude). C’est le point le plus
élevé que nous ayons franchi jusque-là. Encore quatre :
heures de marche, et nous arrivons à Bourléré, beau

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PLNE CRE DT AE AT, CR

TS A TRAVERS LE FOUTA- DIALLON

village entouré de pâturages où paissent de nids
troupeaux de bœufs. A deux heures, le thermomètre

marque 22. Un déluge d’eau glacée s’abat sur nous

jusqu’à cinq heures du soir ; le thermomètre descend à
100 ; il fait froid et les Ouolofs grelottent.

je n'exagère pas : au moins cinquante femmes nous
rendent visite pendant notre court séjour à Bourléré ;
elles entrent deux par deux et sont présentées par le
propriétaire de notre case. Je soupçonne même cel
homme de s'être fait payer et Hamadou-Ba partage
Ines soupçons.

Nous emportons de Bourléré une ample provision de

victuailles. Tous les habitants assistent à notre départ.

Le pays que nous traversons est de plus en plus cul-
tivé ; de nombreuses margas (fermes) bordent la route.
Une grande animation règne dans les champs, car nous
sommes dans la saison des pluies. Les naturels, attirés

par la curiosité, quittent momentanément leurs travaux

et se pressent sur notre passage.

Pour la première fois, nous voyons des bembalsonlous
roux, hauts-fourneaux qui servent à fondre le minerai
de fer. Il y a certes bien loin de ce rudimentaire appa-
reil, qui rappelle une cheminée de locomotive montée
sur une demi-sphère, à nos installations métallurgiques,
mais nos ancêtres n'étaient peut-être pas mieux outillés
que les Peulhs.

Nous suivons le bord d’un précipice, au fond duquel
coule le Donzo, torrent qui, un peu en amont, fait une
chute de quarante mètres. Sur les bords du-Donzo est

_ assis en amphithéâtre Diaga, un joli village qui, en ce

moment, est ravagé par la petite vérole, ce qui nous
empêche de nous y arrêter. ie
Après neuf heures de marche, nous franchissons une

ondulation de terrain et nous découvrons le plateau de .

Timbi, dont l'étendue est si considérable que la vue ne
peut l’embrasser tout entier. Ce plateau est couvert de

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THIERNO-MAHADIOU 79

cultures et de nombreux foulussos. Du point où nous
sommes, il. semble que nous admirons un jardin

immense, où, pour se garantr du soleil, on a dressé

des abris en paille. Nous ne voyons pas la ville. Toutes

ces habitations composent la banlieue; ce sont des pro-
priétés de campagne, où, pendant la saison des cultures,

résident les riches habitants de Timbi.

Le pavillon tricolore est déployé ; le sergent Bagnic,
très fier d’être porte-drapeau, ouvre la marche. Deux
hommes envoyés par Thierno-Mahadiou, leur maître,
nous guident jusqu'au foulasso Voizan, où habite en ce
moment le chef de Timbi. Dès cet instant, une foule
toujours grossissante d'hommes, de femmes et d’en-
fants nous fait escorte.

La lettre suivante, adressée comme la première à
mon ami le docteur Labarthe, rend compte de mes
impressions mieux que je ne pourrais le faire de mé-
moire : |

« Foulasso de Voizan, banlieue de Timbi, province de
Timbi-Tounni (Fouta-Diallon), le 9 juin 1881.

Mon cher Paul, 2

Comme tu le vois par l'en-tête de ma lettre, nous
sommes au foulasso (maison de campagne) de Voizan.
— Ne cherche pas cette localité sur une carte d'Afrique,
tu ne l'y trouverais pas. Voizan est une résidence d’été
de Tierno-Mahadiou, chef de la province de Timbi-
Tounni, située à dix kilomètres de Timbi, ville capitale.

Nous sommes arrivés ici mardi dernier, 14 juin,
après une étape de vingt-huit kilomètres. J'aurais voulu
que tu visses notre entrée, véritable entrée triomphale.

Thierno-Mahadiou n'était pas chez lui au moment de
notre arrivée ; mais sa mère, femme très digne, nous
installa dans la case de sa première bru.

Nous sommes à peine entrés, que notre demeure est
envahie par les naturels qui, ébahis, nous regardent

-80 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

d ie

Here LATEX

comme des bêtes curieuses. On ne peut pas se retour-
ner, Tout à coup, comme par enchantement, les curieux
disparaissent. C’est le chef qui rentre.

Thierno-Mahadiou se rend aussitôt à l'endroit où se
tiennent les palabres et nous fait prévenir qu'il est à
notre disposition.

Pendant que Bayol expose rapidement le but de notre
venue au Fouta, le chef paraît étranger à la conversa-
tion et égrène son chapelet. Mais nous sommes habitués
à cette manière de faire et nous n’y prenons plus 3
garde. |

Thierno-Mahadiou, chef du diwal (province) de Timbi-
Tounni, territoire aussi grand que deux de nos an-
ciennes provinces, est un homme d’environ trente-cinq
ans ; son visage, d'un noir mat, est assez régulier, mais
porte les traces de la petite vérole ; son regard est doux
et énergique ; son nez est fin; ses lèvres sont un peu
épaisses, et une barbiche orne son menton. Il est vêtu
simplement d’un boubou bleu en étoffe du pays, mais
l'aspect du personnage indique un homme peu ordi-
naire.

Le palabre ternriné, Thierno prend une noix de Kola
blanc, la casse en trois, nous en donne un morceau à
chacun en signe de bienvenue, partage l’autre entre
lui et ses proches et nous dit :

— Ma maison est à vous; le Fouta, c’est la France ;
demandez tout ce dont vous avez besoin.

Puis il offre à nos hommes les fruits d’un oranger
qui ombrage la case que nous habitons à condition de
ne pas en casser les branches, et l’audience est levée.

Dès le premier jour, Thierno nous traite en amis de
vingt ans ; il reste très tard avec nous, goûte à notre
café et accepte une invitation à déjeuner pour le lende-
main. a

Thierno nous montre une grande déférence ; obsé-
quieux même, il fait apporter ses repas dans notre case

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Û Dit pi 201 Pape
PS RE OR RE

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= 2

THIERNO-MAHADIOU 81

et la causerie dure également jusqu'à minuit. Nous
n’avons pas un instant à nous; quand ce n’est pas
Thierno et ses fidèles qui envahissent notre demeure,
c’est sa famille. Je ne m'en plains pas, cette famille est
vraiment charmante ; deux de ses sœurs, principale-
ment, sont très aimables. Quant aux enfants, qui pul-
lulent, ils sont amusants ; quelques-uns même sont
jolis.

Moins réservé avec moi qu'avec Bayol, Thierno, c’est
camarade à moi, comme disent les noirs. L’autre jour,
il me demande si je veux promener avec lui; j'accepte
et il me conduit chez une de ses femmes qui habite une
propriété voisine.

Madame Thierno m'offre un mouton et un papaye
(fruit du papayer, variété de palmier). Nous allons
ensuite chez une autre de ses épouses qui me donne
un poulet.

Thierno-Mahadiou est l’heureux possesseur de douze
épouses ; il a douze intérieurs et par suite douze petites
familles.

Un jour de grand Salam (dimanche des musulmans),
Thierno me propose de l'accompagner à la mosquée de
Timbi, où il va officier. Désireux de connaître l’impor-
tance de la ville, j'accepte avec plaisir. Pour cette cir-
constance, je revêts le costume du pays, auquel j'ajoute
mes souliers et un grand chapeau par-dessus mon tur-
ban ; je prends le meilleur de nos mulets et nous nous
mettons en route. Thierno me fait admirer la beauté
des cultures qui couvrent le plateau et nous arrivons à
la ville, située à dix kilomètres de Voizan.

— Timbi! me dit Thierno ; je cherche la ville, mais
je ne vois qu’un épais rideau d’arbres touffus qui çà et
là laissent apercevoir le sommet d’une case. Nous nous
engageons dans une rue étroitement resserrée entre
deux haies vigoureuses, puis nous arrivons devant une
_ barrière, formée de pieux rapprochés, qui barre le che-

82 A TRAVERS LE. FOUTA-DIALLON

min et qui ne livre passage qu ’a un homme à la fois.
Thierno fait franchir cet obstacle à son cheval et, pour
ne pas se déchirer les pieds, il les relève par- -dessus
l’encolure.

Thierno jette sur ma pauvre monture un regard de
compassion; mais, à sa graude surprise, mon mulet
franchit l’obstacle. Peu à peu nous débouchons sur la
place de la Mosquée, monument qui, comparé aux
rnosquées que j'ai déjà vues, présente de très grandes
dimensions. Elle n’a pas moins de vingt mètres de dia-
mètre et sa hauteur est de quinze mètres. Une palissade
formée de pieux clôture une grande cour, où s’élève un
échafaudage sur lequel on monte par une échelle gros-
sièrement travaillée. C’est de là que le marabout appelle
les fidèles à la prière. Nous suivons encore pendant
quelques minutes une rue étroite et nous arrivons à la
demeure de Thierno.

Cette propriété est close par un mur en argile, re-
couvert d’un petit toit en chaume. On pénètre dans la
cour par deux tourelles, qui servent de vestibule et dont
les portes sont assez élevées pour permettre de passer à
cheval. Dans l'une de ces tourelles, le forgeron de
Thierno a établi sa forge. Elle ne tient pas beaucoup de
place. Au milieu de la cour sont bâties quelques cases
ordinaires et une maison de forme rectangulaire. Les
cases rondes servent de logement aux captifs et la mai-
son carrée est l'habitation de Thierno. Cette case, élevée
d'un étage formant grenier auquel on arrive par un
escalier en terre battue, est très bien construite. Une
vérandah de trois mètres de large fait le tour de la
maison, mais le côté seul de la façade est public et sert
de parloir ; les autres parties, fermées par deux murs,
sont réservées aux intimes.

On pénètre dans l’intérieur par deux portes basses
qui s'ouvrent sur la galerie. Un réduit très étroit,
meublé seulement lune banquette en terre, sert de

THIERNO-MAHADIOU 83

chambre à coucher au maïtre ; dans les autres parties
de la maison est logée la famille et sont placés les
magasins.

Thierno-Mahadiou me fait asseoir à côté de lui et
immédiatement les habitants viennent lui présenter
leurs hommages. Au bout d’une demi-heure, il y a
deux cents hommes sous la galerie : deux cents poi-
gnées de main et des salamalecs à n’en plus finir.

Je suis surtout l'objet de la curiosité des visiteurs,
mon costume les intrigue ; comme je semble suivre la
conversation, ils se figurent que je suis un Arabe, que
je parle le poulh, mais que je ne veux rien dire.

Le cortège se forme ; Thierno-Mahadiïou, revêtu d’une
sorte d’étole qui lui sert à officier, et les hommes, au
nombre de trois cents, se rendent à la mosquée. Quant
à moi, je reste à la maison, mais mon domestique, qui
aurait pu me servir d'interprète, m'a fait faux bond et
je n'ai pu faire la conversation ävec quelques jeunes
gens qui sont restés pour me tenir compagnie. Quelle
gêne pour moi, qui suis si bavard!

Cependant, la faim me fait trouver l'office bien long;
mais un homme vient me chercher et me conduit à la
mosquée. Le salam touche à sa fin. Il y a, tant dans le
temple que dans la cour, au moins quatre cents fidèles.
_ Tous sont des hommes libres, et en comptant trois
femmes par homme, plus les enfants et les captifs de
case, j'estime que la population de Timbi peut être éva-
luée à trois mille ou trois mille cinq cents habitants.

De retour à la maison, 1l y a une séance de justice.
Quoique ne comprenant rien aux débats, je remarque
pourtant qu'un homme de loi, le greffier sans doute, et
quelques vieillards, retirés à l’écart, semblent délibérer.

A cinq heures du soir, tout est terminé et nous re-
montons à cheval, mais sans avoir déjeuné. La plupart
des habitants, comme nous, retournent à leurs foulassos
et la ville redevient déserte.

84 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Afin de me montrer la beauté des cultures du pays,

Thierno me fait suivre au retour une route nouvelle. Il
fait déjà nuit, lorsque, près d'arriver à notre demeure
et sans me prévenir, Thierno lance son cheval à toute
bride et me brüûle la politesse. J'arrive dix minutes

après lui; il s’excuse de la bonne farce qu'il vient de
me faire ct qui a pour but de me PEOUTEE que son che-
val est le meilleur du Fouta. £

Thierno-Mahadiou est un chef qui réprime cruellement
le délit et l’offense. Presque chaque jour, depuis que
nous sommes ici, il y a eu quelque exécution.

Un jour, c’est un petit captif, enfant de neuf ans, qui

est délivré des fers, où il était depuis six jours, et qui
reçoit comme complément de sa peine quarante-cinq
coups de fouet à quatre branches.

Le lendemain, c’est un autre captif, accusé d’avoir
volé de la poudre. Il est tenu par quatre solides gaillards
et il reçoit simultanément sur le dos et sur le ventre
une trombe de coups de fouet. Le malheureux n’était

pas coupable!

Dans l’après-midi, une femme de vingt-cinq ans,
captive en fuite depuis quatre ans, est reprise et mise
aux fers. Thierno, lui-même, enfonce les tenons de fer

qui emprisonnent les chevilles de la patiente dans une

énorme bûche. La malheureuse, assise par terre, le

torse nu, reçoit une pluie glacée ; elle tremble, mais

paraît résignée. Cependant, la nuit venue, on met la
pauvre femme à l'abri sous un vérandah.

La séance de justice, commencée à Timbi, s’est ter-

minée ici. Un prévenu, accusé d’injures graves envers

x

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Ras à Dec ane HS SAT à Chi Por | és NE One PRIT PRET GE DANS RO 2
PSN SN Ge ir NUS de RS US dt GS dur Sn CS PS de de à OS Lo GS db 2 AIS à d .

- Thierno, s'entend condamner à recevoir quatre cents
coups de corde ou à payer une forte amende. Il ne -

peut payer el reçoit immédiatement la terrible correc-

tion. Maintenu à plat ventre sur le sol, le dos nu, le …

patient attend l’ordre du chef 2 est entouré du jury.
— Avoua! Frs

THIERNO-MAHADIOU CH

Le bourreau laisse tomber le fouet à quatre branches
sur les reins du pauvre hère, qui, à chaque coup,
demande pardon à Thierno-Mahadiou.

Un pareil spectacle me révolte et, au deuxième coup,
je prie Bayol de demander la grâce du malheureux;

mais, avec beaucoup de justesse, Bayol me répond que
nous n’avons pas à nous mêler des affaires des autres.

Ce côté féroce du caractère de Thierno a bien attiédi
la-sympathie que j'avais pour lui. Pourtant il n’y a pas
si longtemps que la torture a disparu de nos codes.

Je ne veux pas, cher ami, te laisser sur cette mau-
vaise impression. Voici, comme contraste consolant,
une idylle dont j'ai été l’un des héros et qui a failli se

terminer par un double mariage... Tu riras si tu veux,
mais, quoiqu’en voyage, on n’en a pas moins un Cœur.

Je t’ai dit plus haut que les membres féminins de la
famille du chef aimaient à rous rendre visite. Parmi ce
personnel aimable, deux jeunes filles, sœurs de Thierno,
venaient plus souvent que les autres.

_ Maémouna, dix-sept ans, et Voro, seize ans, sont
toutes deux belles à ravir. Leur peau couleur chocolat,
leur yeux de gazelle, leur sourire gracieux, leur voix
harmonieuse, leur distinction exquise, — et il faut
qu'une jeune fille, décolletée jusqu’à la taille et uni-
quement vêtue d’un pagne très court, ait une extrême
distinction pour que cela soit remarqué! — toutes les
qualités, en un mot, qui rendent une femme séduisante,
m'ont amené à être éperdument amoureux de ces deux
beautés noires.

J'ai bien essayé, pendant les longs instants qu’elles
passaient près de moi, de leur parler des splendeurs de
notre capitale, des tramways, du square des Bati-
gnolles, du moulin dela Galette !... Mais elles m'ont ré-
pondu par un sourire malicieux et m'ont fait com-
prendre qu’elles ne pouvaient m'’écouter.. qu’en
mariage seulement. |

86 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Je suis vraiment embarrassé pour donner la préfé-
rence à l’une plutôt qu'à l’autre. Les mœurs du pays
‘autorisent la polygamie... Je n’hésite pas : je déclare à
Thierno que, fortement épris de ses sœurs, je serais
flatté de devenir son beau-frère.

Thierno consent à mon bi-conjungo, sous la condition
que je demeurerai dans le pays. Cela ne fait plus mon
affaire, car je comptais bien emmener mes femmes avec

moi. FT

— Mais, lui dis-je, je ne puis rester dans le pays! Ici

je n’ai rien, je ne possède aucune fortune ! Je n’ajoute.
pas qu’en France c’est absolument la même chose, et je.

poursuis :
— Comment ferais-je pour nourrir ma famille ?

— Je te donnerai une étendue de terrain aussi.

grande que d'ici à Timbi, répond-il, je te donnerai des
bœufs et des captifs pour commencer les lougans (cul-

tures). Puis, nous irons ensemble à la guerre, tu gagne- .

ras des Éetivee et tu seras bientôt riche.

La proposition était tentante; cependant je n 'acceptai

pas. Peut-être m'en repentirai-je un jour! je ne vis
qu'un moyen de me tirer de là, j'en usai.

: — Je te remercie, Thierno, et suis heureux d’avoir ton
amitié, mais je ne puis rester ici. Les lois de mon pays
ne me permettent pas de me marier sans l’assenti-
ment de mes parents. Sitôt que j'aurai vu l'Almamy, je
retournerai à Paris, je demanderai à ma mère son con-
sentement, je prendrai mes papiers et reviendrai près

de toi. Alors, si tes sœurs sont toujourslibres, eh bien!

je les épouserai.

— Inch Allah (à la volonté de Dieu)! Comme il te plaira,
Portonké (homme du pays blanc)! Si tu reviens, tu
seras le bien venu. | ;

Qui sait, j'ai peut-être refusé le bonheur. Deux

femmes qui m'auraient choyé! Deux femmes qui m’au-
raient donné une nombreuse famille de petits négros.…

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: Nous partons demain et, à moins d'accidents, nous |
ons dans six jours à Timbo.… », :

_88 _ À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

IX

A FOUCOUMBA

Le lundi 20 juin, à dix heures du matin, nous quit-
tons Voizan, accompagnés de Thierno-Mahadiou et de
ses deux Chanteurs. Une foule, où dominent les femmes
et les enfants, suit le cortège jusqu’à Yongassi. Désireux
de faire notre connaissance, les habitants de ce village,
qui presque tous exercent la profession de cordonnier,
nous prient de nous arrêter un instant. Nous leur

accordons une demi-heure. Pendant cette halte nous .
avons l’occasion d'admirer un halo solaire ; c'estle

seul phénomène de ce genre que j'aie vu ETS ce

pays.
En quittant Yongassi, notre escorte se de de doux

cavaliers, amis de Thierno, et de tous les gamins du
village qui ont déserté l’école et trottinent à nos côtés.

Nous arrivons au tiangol Kokoulo. Cet affluent du
_ Kakrima, large de quatre-vingts mètres, court rapide -
ment sur un fond de roches glissantes et nous demande

PR SN AE TE PE PS VE TE RSS RS TUEAES

A FOUCOUMBA 82

plus d'une heure pour le traverser à gué, avec de l’eau
Jusqu'à mi-cuisse.

D'après les renseignements fournis par Thierno-
Mahadiou, le Kokoulo, après avoir franchi une gorge
étroite que nous voyons en aval, forme la chute de
Kamba-Daga et va se réunir au Kakrima, près du village
de Sarésenne. Le passage terminé, Thierno dépêche en
avant un des cavaliers, et, dès que nous arrivons en
vue de Bourou-Kadié, nous sommes reçus parle chefdu
village qui, accompagné de son fabala (tambour de
guerre), est venu à notre rencontre.

Après les compliments d'usage le cortège seremet en
marche. Si les griots, pinçant eur petite guitare, ne
_ mélaient pas leurs chants aux battements sourds du
tabala, notre marche ressemblerait fort à un enterre-
ment militaire,

C’est sous un arc de triomphe, formé par les haies de
purguères qui bordent la rue que nous faisons notre
entrée dans le joli village de Bourou-Kadié, où les oran-
gers et les bananiers abritent chaque case des rayons
du soleil qui, lui aussi, dirait-on, veut nous faire fête.
Toute la population mâle du village est réunie dans la
cour de la mosquée, pour saluer le chef de leur diwal
(province) et les deux chefs blancs, ses hôtes.

À peine sommes-nous installés, que notre case est
envahie par une foule de curieux. Nonchalamment

assis à la turque, nous répondons à toutes les questions
et écoutonsles doléances des griots de Thierno, qui, ayant
élu domicile chez nous, grattent des airs nationaux sur
leurs guitares indigènes.

Nous recevonsla visite d’un frère de Thierno qui vient
d’assez loin pour nous saluer. Frère de père et de mère
du chef de Timbi, c’est-à-dire frère absolu, ce beau noir,
Qui à la physionomie très douce et un véritable œil de
gazelle, répond au nom de Omar-Sylla.

Sylla ! le nom du célèbre Romain! Comment ce nom

À lt REED À,

90 - A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

a-t-il pu pénétrer dans un pays si éloigné et peu en
rapports avec l'Europe?

Quand nous quittons Bourou-Kadié, presque toute
la population, Thierno en tête, nous escorte jusqu à
l’extrémité du village. Nous serrons la main au chef du
diwal de Timbi et nous lui faisons nos adieux comme
des hommes qui ne se retrouveront plus en présence; .
enfin, pour reconnaître les honneurs qu’il nous a pro-
digués, nous le faisons saluer par une salve de cin- de
quante coups de feu. F4

Quel sentiment éprouvait ce généreux noir en en

s'éloigner ses hôtes blancs? Je ne sais, mais cheminant
à l’arrière de la caravane, je regardai en arrière, au
premier détour du chemin, et je le vis immobile à la
même place, les regards tournés vers nous, |

Successivement, nous trouvons un pays de plus en
plus cultivé, nous franchissons le tiangol Koubi, torrent
important qui porte seseaux au Kokoulo, nous défiions
devant le grand village de Brouwoil-Walarbé, nous pas-
sons le petit {iangol Dianga-Ï.eydi sur un pont naturel,
énorme roche plate, au centre de laquelle l’eau s'est
creusé un lit. 4

— C'est Dieu qui a fait ce pont, dit notre Ent 11. y
a cent ans; il l’a bâti en une nuit. !

Nous laissons à droite les villages de Brouwoil-Tapé,
Bomboli, et nous arrivons à l’extrémité du plateau de .
Timbi, d'où nous découvrons la superbe vallée du
Thénée. | are

Entourée de montagnes à à crêtes continues qui laise
sent, comme dans l’Irnangué, échapper de leurs flancs”
de belles cascades, cette vallée, d’une étendue immense,
est fermée au fond par les monts qui séparent le bas-
sin du Bafing (Sénégal) du bassin du Niger. :

Nous descendons rapidement le flanc du plateau et,
deux heures après, nous entrons dans le village de
Douria. De 27 degrés que nous avions sur le plateau,

A FOUCOUMBA 91

le thermomètre monte à trente degrés dans la vallée.
À Douria, nous rencontrons Itah, le courrier que, de

_ Boké, le docteur a envoyé à l’Almamy. Il s’est acquitté

de sa tâche, mais non sans flâner en route; nous n’en
sommes pas moins heureux de le retrouver, car il
amène avec lui Mahamadou-Saïdou, conseiller intime
de l’Almamy Ibrahima Sory, chargé de nous souhaiter
la bienvenue.

Mahamadou-Saïdou, qui ne devait se séparer de
nous qu’en France, nous montra dès le premier jour ce

qu’il devait être pendant les longs mois que nous avons

eu à passer ensemble. Intelligent, gai, aimable, aucun
de ses actes n’a démenti la première impression qu'il
nous à faite.

Peut-être aurais-je personnellement à m'en plaindre,
mais je lui ai rendu la monnaie de sa pièce et je le
tiens quitte. Pendant cette première soirée, il m’a pro-
mis spontanément que, dès notre arrivée à Timbo, il
me marierait. Plus tard, quand je lui ai rappelé cette
promesse, il m'a dit :

— Je suis trop occupé des affaires du Fouta et de la
France.

A mon tour, pendant mon séjour à Paris, lorsqu'il
m'a demandé pourquoi je lui défendais de regarder
trop souvent les demoiselles du Louvre, je lui ai ré-
pondu :

— Nous n’avons pas le temps. Je suis trop occupé des

- affaires de France et du Fouta,

Deux heures après avoir quitté Douria, nous arrivons :
sur les bords du Thénée, que nous traversons sur un
_ pont de cinquante mètres de long et dont la plate-
_ forme est faite avec des branches d'arbres, pont plus
praticable pour les chèvres que pour les hommes.

Jusqu'à présent, les voyageurs qui nous ont précédés
au Fouta ont cru que le Thénée était la continuation de

la Falémée. D’après les renseignements qui nous sont

PNR CAR Te ET TE Pr LE

np

M A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

fournis, le Thénée est un affluent du Bafing et n’a au-
cune ramification avec la Falémée, qui prend sa source
dans la province de Labé.

A Dambouria, où nous passons la journée, nous
sommes reçus par le chef, qui est justement le frère
aîné d’Alfa Oumar, l’un de nos interprètes.

Nous suivons la vallée, qui est très fertile; nous tra-
versons plusieurs cours d’eau, et, le 23 juin, à midi,
nous arrivons devant Foucoumba.

Cette ville, la ville sainte du Fouta, est bâtie au

pied d'une montagne à crête dentelée qui porte le

même nom que la ville. C’est dans sa mosquée, la pre-
mière qui fut construite par les Peulhs conquérants,
que les Almamys sont sacrés rois du Fouta-Diallon. Le
chef de la ville a la faveur de poser lui-même le turban
sur la têle des souverains.

Comme pour Timbi, il est impossible de juger de
l'étendue de la ville, tellement est épais le rideau de
fenillage qui l'entoure. Guidés par le fils du chef jus-
qu’à la demeure qui nous est assignée, nous suivons
une rue très étroite, embarrassée de roches et si en-
caissée que nous ne voyons pas une seule case, Après

dix minutes de marche sous une voûte formée par des

haies de purguères, nous nous arrêtons devant une tou-
relle qui sert d'entrée à la propriété que nous devons
habiter. Je procède à notre installation, et, pendant ce
temps, Bayol va présenter ses respects à Alfa Mahama-
dou-Foucoumba, chef de la ville.

Notre demeure est une dépendance du sous-chef de
la ville; elle est de forme rectangulaire et divisée en
deux chambres s’ouvrant sur une vérandah large de
deux mètres qui fait le tour de la case. C’est dans cette
maison que logent les Alamamys lorsqu'ils viennent à
Foucoumba pour leur couronnement.

Vers le soir, nous allons rendre visite au chef. La
propriété qu’il habite est remarquable par sa propreté

PORT OR Ten OT T RL PS URLS DRP IPT ee O E PL Ts. 23

A FOUCOUMBA 93

et sa construction soignée. On entre d’abord dans un
vaste enclos bien sablé, après avoir traversé deux tou-
relles où veillent des captifs et où deux chevaux sont
attachés ; huit cases, très confortables, sont rangées sur
une seule ligne. La case du maitre est un peu à l'écart,
et une clôture en roseau la sépare de celles qui servent
d'habitation aux femmes.

Alfa Mahamadou-Foucoumba est un vieillard de
soixante-dix ans au moins, qui porte des lunettes. Rien
ne se décide dans le Fouta sans qu'il soit consulté, —
c’est lui-même qui nous l’apprend. Ce chef me fait l’effet
d’être, en réalité, un rusé diplomate. En prenant congé
de Son Excellence, nous lui promettons de revenir le

_ lendemain, avec la boîte à musique, dont on luia dit

beaucoup de bien.

Les jours se suivent mais ne se ressemblent pas, dit
un vieil adage. Le lendemain de notre arrivée, on nous
fait part d’un événement politique qui contrarie nos
projets. Une révolution de palais à eu lieu à Timbo :
l’Almamy Ibrahima s’est retiré à la campagne et a fait

place à son compétiteur, l'Almamy Hamadou, qui est
entré dans la capitale.

Le docteur Bayol se rend chez le chef pour avoir des
renseignements exacts. Alfa Mahamadou lui dit que
l'Almamy Ibrahima s’est retiré à Donhol-Fella pour
obéir aux lois du pays, mais qu’il n’en est pas moins le
chef le plus fort et qu’il ne tardera pas à rentrer dans
la capitale.

— Votre arrivée, dit-il, empêchera peut-être la guerre

_ d’éclater entre les deux partis, mais il faut attendreun

peu.

Bayol manifeste au chef son intention d’écrire aux
deux Almamys, car ma commission, lui dit-il, concerne
les deux rois du Fouta. Le chef l’approuve; mais, quand
les lettres sont écrites, il fait porter immédiatement celle
qui est adressée à l’Almamy Ibrahima, puis il déclare

94 r A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

inutile d’expédier la lettre pour l’Almamy Hamadou.Le
docteur charge alors un de nos Peulhs de porter la mis-
‘sive, mais celui-ci refuse en disant qu’il ne veut pas
se faire couper le cou. La situation tend à se compli-
quer. |

Les choses en étaient là, quand un domestique vint
nous annoncer l’arrivée d’un blanc.

— Un blanc?

Au même instant, je vois venir à moi l'Européen an-
noncé. Il porte un pantalon à petits carreaux, une che-
mise de laine rouge, une ceinture bleue et un casque :
en outre, il s’abrite sous un parasol.

—- Je me nomme M. Gaboriau, ‘dit-il; vous êtes le
docteur ?

J’appelle Bayol.

Quel était ce blanc? Que venait-il faire au Fouta?

En prenant un petit verre de chartreuse, il nous mit
au courant de sa situation.

Mandataire d'un négociant de Marseille qui, depuis,

a été nommé vicomte de Sanderval par le roi de Portu-
A M. Gaboriau, en compagnie de deux Européens,
avait, dès le mois de mars, quitté Boulam, comptoir
portugais du Rio-Grande, devant se rendre à Timbo.
d'abord, puis à Balibok, pour y installer des comptoirs.
Il ne s’est donc pas mis seul en route; mais un de ses
compagnons a été obligé de rentrer à Boulam, et un
autre, malade, est resté dans le Labé avec la plupart
des bagages. Quant à lui, avec six hommes, il à, au
prix des plus grandes fatigues, continué le voyage.
Ayant appris au village de Kébaly que des blancs
étaient à Foucomba, il y est venu en toute hâte. Il est
surpris de ne pas voir avec nous M. Moustier, qui, selon
ce que les indigènes lui avaient dit, montait à Timbo,
avec quiuze mulets chargés d’or.

M. Gaboriau voulait partir immédiatement pour
Timbo. Le docteur le mit au courant de la situation et

2 A FOUCOUMBA 95:

lengagea à dîner avec nous. Après s'être fait un peu

prier, il accepta, eb nous quitta afin de pourvoir à son
logement.

Le docteur va voir le chef; au retour, il est triste et
son visage exprime une grande anxiété. En peu de
mots , il me raconte ce qui s’est passé. D’un ton des
plus aimables, le vieux chef lui a dit que, si nous per-
sistons à vouloir passer par Timbo pour nous rendre à
Donhol-Fella, il est assez fort pour nous faire attaquer,
attendu qu'après avoir écrit à Almamy Ibrahima, c’est

chez celui-ci qu’il faut aller d’abord.

Je me disposais à bien diner, mais je suis furieux de
ce que ce vieux renard pouvait croire qu'il nous intimi-
dait, et la colère me coupe l’appétil; ni Bayol, ni moi ne-
pouvons tenir tête à M. Gaboriau, qui, s'étant rendu à
notre invitation, mange avec un appétit au-dessus de
tous les éloges.

M. Gaboriau nous dit qu'il avait envoyé demander au
chef un gîte pour la nuit, un guide pour le lendemain ;
que ces demandes ont été bien accueillies et qu'il par-
tira à la première heure pour Timbo.

D'autre part, Mahamadou Saïdou nous a assuré que
le Porton'ké, croyant aller à Timbo, sera conduit parson
- guide à Donhol-Fella. Le docteur prévient M. Gaboriau
qu'on le trompe; mais celui-ci ne tient pas compte de
l'avis, disant qu'il verra bien si on ne le conduit pas à.
Timbo.

- M. Gaboriau nous rend un grand service en nous don-
nant un thermomètre, afin de remplacer le dernier qui
‘est cassé depuis quelques jours. Il prend congé de nous
à-une heure déjà avancée. Restés seuls, nous consta-
tons avec peine que les Peulhs de notre escorte, qui
d'habitude couchent autour de nous, ont déserté et em-
mené avec eux notre petit domestique Gassimou.Maha-
madou-Saïdou et Hamadou-Ba sont restés; nos Ouo-

lofs, enfermés dans leur câse, dorment à poings fermés.

96 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

LT

La nation est évidemment difficile. A tout hasard,

nous nous couchons la porte ouverte, les armes à notre
_ portée; mais nous ne fermons l’œil, ni l’un ni rente 2
_ de toute la nuit. = 7e

M. Gaboriau part de bonne heute. Peu de temps après,
Comba, le Satigué (chef des esclaves) de l’Almamy Ibra-
hima, vient, envoyé par son maitre, nous dire d’aller
d’abord à Donhol-Fella, que nous y ferons les affaires
de la France, et qu'ensuite il nous ferait conduire à

Timbo. C'était un événement que la venue de Comba,

car son maître ne l'envoie en mission que dans les cas
absolument urgents. Alfa Oumar, notre interprète, qui
avait passé quelques jours dans sa famille, vient nous

rejoindre. Il a un long entretien avec le chef de la ville,

qui est revenu à de meilleurs sentiments envers nous:

ce qu’il manifeste en disant au docteur qu’il sait main-
tenant qui nous sommes. Le départ est fixé au surlen-
demain.

DA 26 dr 7 EN At EME

Voici un cas assez curieux des brusques changements …

de température dans ces latitudes. Par un temps splen-
dide, à midi, le thermomètre marquait 280; trois quarts
d'heure après, au début d’une tornade, il descendait à

19%, et, à une heure et quart, il baissait encore jusqu ’à:

140. La tornade passée, il remontait un peu, mais ne

dépassait pas 170,

Le 28 juin, à six heures du matin, nous prenons r nos
dispositions pour partir. Si nous n'avons plus rien à
craindre du chef de Foucoumba, nous avons tout à re-
douter du parti alfaya. Des bruits d’attaque circulent ;
au contraire de ce qui s’est passé dans les autres villes,
où tous les habitants et surtout les femmes assistaient
à notre départ, la place est déserte.

Après avoir fait jouer les batteries de nos mousque-
tons, nous partons en colonne serrée. Le Ps ouvre
la marche et je la ferme.

Au lieu de prendre la route de Timbo, nous nous ren-

«À
À
“
À
x
+a
5
&
À

A FOUCOUMBA 97

dons 2 DobO- Bella par un chémin détourné quiscon-
“tourne le fello Kourou. Avant de traverser un cours
” d’éau, nous le faisons préalablement éclairer, — C’est
généralement aux passages des marigots que les noirs

attaquent les Européens. —- Nous couchons à Kongouré é

où nous sommes rejoints par trois hommes qui arrivent
de Boké et qui nous apportent deux caisses de biscuits,
moisis, hélas! plus deux litres de cognac.

Le 29 juin, nous couchons à Foulaïa, où nous pér-
dons une mule et un cheval qui succombent à leurs fa-
tigues. Le 30 juin, nous traversons le Bafing, qui devient
plus loin le Sénégal et n’a pas moins de cent vingt mè-
tres de large, et nous couchons sur sa rive droite au vi'-
lage de Thialéré. Enfin, le 1° juillet, après six heures de
marche, nous arrivons en vue de Donhol-Fella, rési-
dence de l’'Almamy Ibrahima-Sory.

- Pour donner plus d'éclat à notre entree, Bayol revêt
son uniforme; le pavillon est déployé et nous saluons
l’Almamy d'une décharge de mousqueterie. Mais nous
én sommes pour nos frais, l'Almamy est absent! Son
fils Sadou nous souhaite la bienvenue et nous conduit
vers la case que nous devons habiter. Elle est meublée
d’un lit européen, sans matelas ni paillasse, et d’un
autre lit en argile.

Nous déjeunons; mais on nous annonce que, ren-
trant de visiter ses lougans (cultures), l’'Almamy vient
nous voir. Nous allons à sa rencontre et l’entrevue a
lieu à moitié distance de sa demeure à la nôtre. En-
touré d’un groupe de cinquante piétons et de quelques
cavaliers, tous | un homme déjà âgé, monté sur
un cheval noir,s’avance vers nous et nous tend la main.
C'est l’'Almamy Ibrahima-Sory, chef de la maison des
Sorya, frère et successeur de l'Almamy Oumar, qui oc-
cupe le trône du Fouta-Diallon depuis onze ans. Vêtu
de deux boubous, la tête ceinte du turban royal que
surmonte un large chapeau de paille, ce vieillard, qui

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AN £ 3 TT h Ê A 5 e 4
NERO 2 at RE TE PTT VENT NP TRANS CAVERNE SOU 0 PEER DEEE 7 CT A

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98 … A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

commande sur un territoire aussi grand que la Frais Ha
ne se distingue que par sa grande simplicité etleres-
pect qu’on lui porte. Sa figure, couleur chocolat, noble
et douce, est encadrée d’une barbe grise, et un sourire
aimable plisse ses lèvres.

Par sept fois, il nous répète le mot toli (entre), et il

ajoute : Co
— Pour vous, le Fouta c’est la France. OuDieu vous
conserve la santé, ainsi qu'à vos familles et à tous les
Français!
Puis il nous serre la main, et nous remettons au len-
demain la-réception officielle. et
Enfin, nous voilà rendus au premier terme de notre
voyage P

n

L'ALMAMY IBRAHIMA-SORY 99

L'ALMAMY IBRAHIYA®SOR Y

nie 2 juillet, de grand matin, Mahamadou-Saïdou
nous prévient que l’Almamy est à notre disposition.
Bayol se met en tenue, je revêts un costume neufdes-
_ tiné aux visites officielles, et tout notre personnel fait
également des frais de toilette.

L’Almamy nous reçoit dans la case qui lui dort à la
_ fois de chambre à coucher et de salle d’audience.
Quoique abritant un souverain, cette case est aussi mo-
deste que la dernière du village : le lit de l’'Almamy, qui
a été mis à la disposition du docteur, est remplacé par
quelques nattes étendues sur le sol; dix-sept fusils, à
‘pierre ou à piston, sont appuyés contre la muraille; çà
et là sont accrochés à des chevilles de bois arcs, car-
quois, sacs de voyage, Couteaux, ciseaux, lunettes : ces
derniers objets sont logés dans des gaïînes en cuir, rete-
nues par un cordon. Devant la couche se trouve le
foyer, où brülent deux énormes bûches qui enfument LE
case,

M" +

400 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

L’Almamy est nonchalamment assis sur une peau de
mouton, près de la porte d'entrée; comme la veille, il
est vêtu très simplement. Chacun, en entrant, serre la
main au souverain et échange des compliments.

Deux escabeaux nous sont offerts.

Après des salutations et des compliments de la pal
du chef des Francais, du gouverneur du Sénégal, etc.,
Bayol expose à l’Almamy le but de notre voyage et lui
remet les lettres de présentation, une lettre du Tamsir
(chef de la religion musulmane à Saint-Louis), et une
de Youra. roi des Nallous. L’Almamy demande ses lu-
nettes, qui lui sont remises par un äide de camp, en
essuie les verres avec un coin de son boubou, les pose
sur son nez, lit les adresses des, lettres et dit :

— On n’y voit pas clair, sortons! AT

Nous nous installons sur la petite terrasse qui est |
devant la case; l’Almamy s’assied sur une couverture,
nous en faisons autant, et l’assislance, au nombre de

_$oixante hommes environ, prend place, notre escorte

derrière nous, les Peulhs à droite et à gauche du roi.
L’Almamy, qui a l’organe très doux, lit à haute voix
toutes les lettres, et, la lecture terminée, exprime sa sa-
tisfaction par le mot gonga (très bien)! Puis il fait une
prière, répétée par toute l’assistance, afin que Dieu con-
serve nos jours et accorde ses faveurs à tous les bons
hommes de France et aux musulmans de Saint-Louis.

Cette scène se passe dans une vaste Cour plantée d’o-
rangers et entourée de douze cases où habite la famille
de l’Almamy. Au-dessus du toit arrondi de ces cases se
profilent les montagnes qui ferment le paysage.

Nous prenons congé de l’Almamy, et presque toute
l'assistance, guidée par. Ja curiosité, nous suit jusqu’à :
notre demeure. À peine sommes-nous rentrés que nous |
recevons, de la part de l’Almamy, un bœuf vivant et du
riz brut pour nos hommes; des calebasses de riz cuit,

L'ALMAMY IBRAHIMA-SORY 10:

du lait caillé et des:sauces assaisonnées pour notre dé-
jeuner.

Pendant le te du jour, nous recevons de nom-
_breuses visifées; nous ne sommes pas seuls un instant.
Pour soutenir la réputation des Français, nous avons
toujours le sourire sur iles {èvres.

A la nuit, Mahamadou-Saïdou et Hamadou-Ba, qui
ont eu un long entretien avec l’Almamy, nous appren-
pent que nous lui avons fait une excellente impression.
I trouve que nous sommes plus aimables que les An-
glais et est tout disposé à passer un traité de commerce
_ avec la France.En somme, c'estune bonne journée pour
nous et nous sommes dans des dispositions d'autant
plus agréables que la température n’a pas dépassé
28 degrés.

Lelendemain, dès le matin, Bayol tient, devant l’AL-
mamy et les notables, un long palabre politique, agri-
cole et commercial, qui est religieusement écouté, On
“discute la teneur du traité ; Bayol en fait immédiate d
ment la rédaction, notre scribe arabe le traduit et Ha=
madou-Ba va le présenter à l’Almamy. Il revient l’air
satisfait et nous dit: |

— Ça y est. Après avoir lu attentivement, l’Almamy
a trouvé très bien tous les articles, et il m'a chargé
de dire qu'il envoyait un bœuf et du riz pour votre
diner.

Nous décidons de faire immédiatement notre cadeau,
mais Mahamadou-Saïdou, le grand ordonnateur, nous
prévient qu'il faut attendre la nuit pour nous rendre
chez l’Almamy. À huit heures du soir, Mahamadou-
Saïdou vient nous chercher. La nuit est complètement
noire, pas une étoile ne brille ; je veux allumer la lan-
terne ; mais Mahamadou s'y oppose, disant qu'il ne
faut pas ue les hommes du pays nous voient. Maha-
madou-Saïdou ouvre la marche, suivi de Bayol, qui
PrÉeAde trois hommes portant le cadeau ; nous sommes

102 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

les derniers, Hamadou-Ba et moi. Il fait tellement noir
que l’on ne voit pas à dix pas; la pluie qui a tombé
toute la journée a laissé çà et là des flanques d’eau, où
nous pataugeons tout à notre aise. Façon bizarre de
présenter un cadeau à un monarque! Il paraît que
c'est l'habitude dans tout le Soudan.

Sans avoir échangé une parole, nous arrivons chez
l’'Almamy. Il est accroupi près du foyer fumeux et,
éclairé par une grosse chandelle de cire, il ‘lit des
prières. Mahamadou-Saïdou s'assure que personne ne
nous observe et ferme soigneusement la porte.

Bayol débute par un speech de circonstance et dit à
VAlmamy que ce n’est pas un cadeau que lui fait la na-
tion française, mais un simple kola. Il parle de nos
misères, insiste sur les difficultés de la route, qui nous
ont empêchés d'apporter davantage ; il expose, en un:
mot, tout ce que l’on peut dire, quand, donnant peu, on
veut paraître donner beaucoup. Les Anglais ont fait,
avant nous, un cadeau magnifique ; il faut soutenir la
concurrence.

C'estj la deuxième fois quil est question du kola.
Avant d'aller plus loin, quelques explications sur ce
fruit ne seront pas inutiles.

La noix de kola est le fruit du kolatier, arbuste
qui ressemble à l’oranger par la forme et par le feuil-
lage.
© La noix de kola’est blanche ou rouge, grosse. comme
une châtaigne, avec laquelle elle a beaucoup de res-
semblance ; elle possède des qualités excitantes remar-
quables. Très estimée des noirs, pour qui elle est une
friandise, elle trompe la faim, fait oublier la fatigue,
chasse le sommeil et a la propriété de faire trouver
bonnes les eaux saumâtres. De plus, les noirs lui ac-
cordent de grandes qualités fébrifuges. Quand on en
mâche la chair, ferme comme celle du marron, on
éprouve d’abord un goût d'amertume qui se change en-

AAA L : g L | S QUE Her M Er RES
VEN M OR dE AT DEN JA MSN GE AS LE SL LE Lee SES

L’ALMAMY IBRAHÏMA-SORY 103

suite en un goût agréable et laisse une grande fraicheur
dans la bouche.

Le kolatier pousse surtout dans la partie de l’Afrique
occidentale, dite les rivières du Sud, au Fouta, vers les
sources du Niger; il produit indistinctement des fruits

- blancs et rouges, mais le blanc est surtout recherché.

Dans le cérémonial noir, le kola joue un grand rôle.
Offrir un kola blanc à quelqu'un est la plus grande
marque de sympathie qu’on puisse lui donner.

Lorsque deux souverains noirs veulent entrer en né-
gociations, ils les font généralement précéder de l’envoi
réciproque d’un kola blanc. C’est pourquoi le docteur
dit à l’Almamy: ce n’est pas un cadeau, mais un
simple kola.

Sur les bord du Sénégal, où le kolatier ne vient pas,
le kola, communément appelé gourou dans toute la
Sénégambie, est très recherché de la population et
atteint quelquefois le prix de 75 c. et 1 fr. la pièce.

Cela dit, revenons à l’Almamy et à nos cadeaux.

Nous débutons par la boîte à musique, je la mets en
mouvement et c’est aux sons de plusieurs airs d’opé-

_ rette que nous développons nos trésors devant notre

royal auditeur. Articles de Paris, bijoux de pacotille,
écharpes, soieries, burnous, coutellerie, sabres, etc.,
tout lui est présenté, article par article. Pendant que,
les yeux brûlés par la fumée qui a envahi la case, je re-
monte la serinette, Bayol, ainsi que font les commis
voyageurs, fait valoir les marchandises.

Il est onze heures quand nous prenons congé de
l’Almamy. Je n’en suis vraiment pas fâché, car l’atmo-
sphère enfumée que nous respirons depuis trois heures
est insupportable.

Dans l'après-midi du 4, Mahamadou-Saiïdou vient
nous annoncer que les courriers envoyés par son maître
à l’Almamy Hamadou et aux hommes importants du

*

104 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

pays sont rentrés ; que sont accepté le traité avec la
France et qu’il sera signé le lendemain. :

Enfin, nos efforts ont réussi. Il est évident que nos |
causeries à travers les pays nous ont précédés près des
grands du Fouta et qu'ils sont fixés sur nos intentions
pacifiques.

La disette affame le pays. Comment un territoire
aussi fertile que le Fouta peut-il manquer de vivres ?

On me dit que la récolte dernière n'a pas été très
bonne et, de plus, que l’armée réunie par l’'Almamy
ibrahima dans ces parages pendant la saison sèche a
mangé une partie des provisions; il faut au moins
quinze jours pour que le maïs soit mûr. Heureusement
que l’Almamyÿ nous a envoyé du riz en quantité suffi-
sante pour faire deux rations, sans quoi nos hommes
n'auraient rien mangé. À n'importe quel prix, on ne
peut se procurer du riz ou du maïs. Aussi décidons-nous
que nous renverrons à Boké les Kraomans et les Lan-
doumans qui n’ont été engagés que pour aller jusqu’à
Timbo. Cela nous fera toujours vingt-cinq bouches de
moins à nourrir.

Le 5 juillet, à huit heures du matin, nous nous ren-
dons à la case royale où l'Almamy Ibrahima-Sory
signe pour lui et les siens le traité, fait en triple expé-
dition et rédigé en français et en arabe. Le docteur
Bayol, Hamadou-Ba, Alfa Oumarou et moi, nous le si-
gnons également. Il ne manque plus que la signature
de l'Almamy Hamadou, qui sera apposée dans quelques
jours.

De retour à notre domicile, nous procédons au ren-
voi des bouches inutiles. Chacun des hommes que nous
licencions reçoit un bon à toucher sur Boké pour les
appointements dus.

Jusqu'au {1 juillet, jour de notre départ pour Timbo,
nos journées se ressemblent à peu près toutes. Nous
allons quotidiennement, matin et soir, faire visite à

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L ALMAMY IBRAHIMA-SORY 105

l’'Almamy, qui paraît se AN en notre société. Comme
marque de sympathieil fait planter, devant la mosquée
du village, deux orangers qui portent nos noms et qui
sont destinés à rappeler notre venue dans le pays. Nos
entretiens avec l’Almamy roulent presque toujours sur
la grandeur de la France, sur notre civilisation, notre .
industrie, etc. Chaque fois que nous lui vantons l’excel-
lence de notre outillage, de nos chemins de fer, de nos
navires, etc., ilnous demande si toutes ces choses ont été
inventées par les Arabes et depuis combien de temps
nous les avons.

Le docteur donne un drapeau français à l’Almamy,
qui pour marquer sa satisfaction nous dif :

— Jé vais faire écrire dessus des versels du Koran et
je le porterai toujours à la guerre.

Le temps que nous ne passons pas en visites est con-
sacré à en recevoir ou à prendre des notes. Malheu-
reusement, des enfants, sans doute, ont volé notre
unique thermomètre et je ne puis plus établir la tempé-
rature qu'à l'estime. Je ressens de nouveau les atteintes
de la fièvre, j'ai des accès assez violents qui durent de
_ trois à quatre jours et me laissent une grande courba-
ture; je conserve même des douleurs persistantes au
foie.

Un enfant de Timbo, venu à Donhol-Fella tout
exprès pour nous voir, nous donne des nouvelles de
M. Gaboriau. Il est malade, ne veut recevoir personne,
et trouve difficilement à manger.

Parmi les gens de qualité qui nous honorené de leur
visite se trouvent beaucoup de parents de l’'Almamy. Un
de ses frères, excellent cavalier, nous montre que, si
les cheyaux ne sont pas communs au Fouta, du moins
ceux qu'il ya recoivent des soins tout particuliers, et je-
ne suis pas éloigné de croire que le dressage se pra-
tique au Fouta comme ailleurs. Pour obtenir que la

106 À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

\

boite à musique joue la Polka du Colonel, ce gentil-
homme peulh, qui monte un superbe cheval, lui fait.
exécuter des voltes comme l’on en voit faire dans les
cirques. Subissant la pression des jambes, le cheval se
met à genoux, compte, valse, fait le beau, etc., enfin

- un exercice de haute école, qui se termine par une
charge à fond de train.

La fille aînée de l’Almamy est venue également nous
voir. Cette jeune femme, de vingt-deux ans, est mariée
à un prince Alfaya. Modi Abdoulaye. En visite chez son :
père, elle a profité de l'occasion pour faire notre con-
naissance. Il faut croire que l'impression que nous avons
faite sur cette princesse est excellente, car ses visites
deviennent fréquentes. Je n’en suis pas contrarié ; —
elle est charmante. La princesse Mariama (Marie) est ce
que nous appellerions une boulotte, qui, au contraire
de toutes les femmes du pays, qu’accompagne toujours
une odeur de graisse rance, exhale un parfum de muse
assez pénétrant. Il n’y a qu’une chose désagréable chez
elle, c'est qu’elle chique du tabac à priser; ce n’est pas
propre. Sa qualité de fille aînée de l’Almamy lui donne.
des prérogatives que le commun des mortels se garde-
rait Eien de criliqner; aussi, ne se gêne-t-elle pas

. avec nous, elle s’assied volontiers sur nos lits et se
plaît à comparer la blancheur de nos bras au bistre des
siens. Pour nous montrer ses talents chorégraphiques,
elle esquisse même un pas de danse d’une certaine élé-
gance. Nous lui faisons cadeau de bijoux faux, brace-
lets, épingles, colliers arabes, etc., dont j'orne moi-
même son front et sa poitrine ; ce qui ne sembie point
ui déplaire, car elle se trémousse de plaisir, et rit aux

éclats. Enfin dans sa reconnaissance, dès qu’elle apprend
que je suis malade et que je me suis retiré dans une
case inhabitée pour goûter un peu de repos, elle vient,
en compagnie d’une suivante, s'informer de l’état de ma

anté et, pour chasser la fièvre, elle me ma
même avec émpressement. Les mœurs de la bonne
société peulh sont parfois bizarres; mais, à coup sûr,
elles sont pleines de déférence et d'égardht

trangers de distinction.

pour. ES

1

108 A TRAVERS LE ÆOUTA-DIALHON ei

XI

TIMBO

Laissant le gros de nos bagages sous la garde de
quelques hommes, le 11 juillet, avec Mahamadou-
-Saïdou et notre escorte, réduite à trente trois-hommes,
nous partons pour Timbo.

En une étape de vingt-quatre kilomètres, nous fran -
chissons une suite d’ondulations de terrain, de bas-
fonds inondés, de ruisseaux débordés, nous traversons
le grand village de Saréboval, et nous arrivons à Soko-
toro, résidence princière située àl'ouest de Donhol-Fella,
sur la route de Timbo.

C’est dans un charmant vallon, formé par une chaîne
de petites montagnes développées en forme d'arc, à
une faible distance du Bafing qui en représente la
corde, que Sokotoro est bâti. Ce village frais et coquet,
. où les orangers abondent, était la résidence favorite de

. feu l’Almamy Oumar. C’est là que ce souverain recut les
voyageurs français Hecquart et Lambert. En arrivant,

ANT D de ee tue

ST RAS 5 + A
; 2

: TIMBO - 109
nous faisons halté sur une place entourée d’une double
ligne d'orangers, au milieu de laquelle est dessiné u
grand Carré, formé de pieux en bois de quarante centi-
mètres de hauteur. Cest sur ceite place, parait-il, que
PAlmamy Oumar rendait la justice.

Sokotoro appartient aujourd’hui à Alfa Mihumiadon.

* Paté, fils aîné de l’Almamy Oumar. Il est absent, mais

un noir, envoyé par lui, nous annonce que nous le ver-
rons le lendemain à Kobilato où il surveille ses cultures.
Nous nous installons et, immédiatement, la population
du village envahit notre demeure : c’est la règle.

Nous passons la soirée en compagnie de six forge-
rons qui, dit-on, sont lés plus habiles du pays. Ces
hommes qui ont appartenu à lAlmamy Oumar sont
maintenant la propriété de Mahamadou-Paté. La con-
versation roule sur les métaux, le fer et l’or ; ils! nous
racontent que le précieux métal se trouve dans les
environs, où jadis on l’a exploité, mais que les Alma-
mys ont fait combler les puits et ont interdit ide le
rechercher, parce que les habitants négligeaient leurs
cultures. Voilà une marque de haute sagesse. Entre
temps, le griot Woppa, premier chanteur de Mahama-
dou-Paté, nous régale de quelques-unes de ses
compositions, qu'il joue sur là guitaré indigène. Elles ne
mänquent pas de #oût et accusent chez cet homme un
certain sens musical.

La muraille intérieure de notre case est illustrée de
dessins d’une naïveté toute primitive... On dirait
l'œuvre d’un enfant de six ans.

Vingt minutes après avoir quitté Sokotoro, dès le
matin du 12 juillet, nous arrivons sur la rive droite du
Bafing ; nous passons ce fleuve à l’aide d’uné grande pi-
rogue qui, depuis vingt ans, sert à cet usage et à
dix heures nous sommes en vue de Kobilato.

Nous annonconüs notre arrivée par une salve dé cin-
quatite coups de feu et, quelques minutes après, nous.

110 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

sommes en présence d'Alfa Mahamadou-Paté. L'héri-
tier du trône des Sorya est entouré d'hommes armés et
de ses griots, qui chantent à tue-tête. En peu de mots,
il nous assure de son dévouement aux Français qu Al
aime beaucoup.

— J'étais enfant, dit-il, quand Hecquart est venu voir
mon père : j'ai encore la lettre qu'il lui écrivit lors de
son retour au Sénégal; je me rappelle bien mieux Lam-
bert, j'avais alors dix-sept ans; c'était un bon garçon.
Le cheval qu’il envoya à mon père vécut douze ans, j'en
ai conservé le harnachement.

Voilà la case que vous allez habiter, il n'y en a pas
de meilleure ici; c’est celle où couche l'Almamy, quand
il va à Timbo. Reposez-vous et tantôt nous causerons.

Effectivement, dans l'après-midi, Alfa-Mahamadou-
Pâté vient avec une suite nombreuse. Il est très content
du traité signé par son oncle et demande à y apposer sa
signature. Il nous annonce qu'il vient de faire tuer
deux bœufs pour nos besoins et nous prie de passer la,
journée du lendemain chez lui, car il a encore trois
bœufs qui nous sont destinés. Bayol objecte que l'on
nous attend à Timbo, mais Mahamadou-Paté répond
que ce n’est pas là un obstacle et qu’il va faire prévenir
l'Almamy Mahamadou. Ordonnant à sa suite de le laisser
seul, Mahamadou reste avec nous et reçoit le cadeau
qui lui est destiné, cadeau qui paraît lui faire un grand
plaisir.

Avant la nuit, et comme Bayol est indisposé, je me
rends seul chez le prince qui me reçoit très amicale-
ment. C'est unjoyeux compère, amateur de grivoiseries.
Notre conversation, très décousue, roule un peu sur
tout, même sur la question religieuse, dans laquelle
nous ne sommes pas d'abord du même avis.

Je me garde bien de contrarier ses convictions.

Alfa Mahamadou-Paté est un bel homme : ses larges
épaules portent une tête expressive; ses traits, un peu

TIMBO | 111

forts, sont réguliers ; sa chevelure est nattée et il porte
un chapeau du pays par-dessus une calotte blanche.

Mahamadou-Saidou, avec le pittoresque que mettent
lesnoirs dans leurs récits, nous raconte sur Mahamadou-
Paté des épisodes qui donnent à réfléchir sur son
. apparence débonnaire.

— Mahamadou-Paté, me raconte Saïdou, est le fils
aîné de l’Almamy Oumar et l’un des hommes les plus
riches du Fouta; c’est un bon garçon qui aime beau-
coup les pauvres. Quand son père mourut, il prit tout
son héritage, or et captifs, Sokotoro, Nénéya, Hélélya
et d'autre foulassos situés de l’autre côté de Timbo; il
laissa cependant quelques foulassos à ses frères. Mais
ceux-ci n'étaient pas contents de Mahamadou, qui gar-
dait tout l’or et tous les captifs. Modi Abdoulaye, qui est
son frère de même père et de même mère, n’osait rien
dire ; mais [brahima-Sory et Boubakar-Biro, qui sont
fils d'une autre mère, n'étaient pas contents et disaient
que Mähamadou devait partager avec eux ; Mahamadou
voulaït tout garder et, pour n'être pas inquiété à ce
sujet, il invita Ibraïma, qui était aussi un bon garcon,
à venir manger le riz avec Îui.

— Ibrahima, salamalécom !

— Malécom salam, Mahamadou !

Tu vas bien ? Moi aussi, et ils mangèrent ensemble.
Mais Mahamadou-Paté avec donné l’ordre à ses captifs
de tuer son frère pendant qu’il mangerait. Les captifs
frappèrent Ibrahima avec des bâtons jusqu’à ce qu'il.
fût mort. Comme Ibrahima était grand marabout, on ne
Jui coupa pas le cou, parce que le fer n’entame pas la
peau des marabouts. Quand l'Almamy Ibrahima-Sory
apprit que Mahamadou avait fait tuer son frère, il
donna ordre de l’arrêter pour le tuer aussi; mais Maha-
madou-Paté se sauva. Alors tous les chefs du Fouta,
tous les bons hommes du pays vinrent à Timbo pour
dire à l’Almamy de pardonner à Mahamadou. Almamy

112 A TRAVERS LE ÉOUTA-DIALLON

ne voulait pas, mais tous les chefs embrassèrérnit la terre
et Almamy pardonna. Mahamadou-Paté, qui s'était
sauvé à Labé, revint à Sokotoro et tout fut oublié.

— Mais, demandaisjé, Mahamadou partagea-t-il les
captifs et l'or avec ses frères ?

— Non, il a tout gardé et on n'ose rien lui dire,
parce qu’il est trop brave ; et puis, c'est un bon garçon
que les hommes du Fouta ‘aiment trop | |

Une autre fois encore, il a tué un homme du Labé,
qui avait trop regardé une de ses femmes. Le chef de
Labé voulait qu’on tue Mahamadou, mais Almamy a
dit qu’on ne pouvait pas tuer un homme qui avait pris

‘onze villages. Aussi Mahamadou-Paté ne va iamais à
Labé, parce qu’on lui ferait son affaire.

Le foulasso de Kobilato est contigu à deux autres
appelés Nénéya (maison de maman) et Helélya. Ces trois
résidences, d'une étendue considérable, où les cultures
sont magnifiques, attestent la grande fortune du pro-
priétaire. Mahamadou-Paté ne passe que la journée à
Kobilato; le soir, il va coucher à Nénéya, propriété

qu'il affectionne beaucoup.

Pendant la seconde journée que nous passons à Kobi-
lato, Bayol souffre beaucoup de la fièvre ; néanmoins,
il faut récevoir les visiteurs et remplir divers devoirs
de convenance. Néné (maman) Omou, la mère de
Mahamadou-Paté, qui habite une propriété voisine,
envoie un homme de sa maison pour nous présenter.
ses respects, Bayol expédie à cette reine notre sergent
Bagnic et Mahamadi-Bayla pour lui rendre sa politesse.

Le jeudi 14 juillet, quoique levés de très bonne
heure, nous ne quittons Kobilato qu’à dix heures.
Mahamadou-Paté, qui ne me semble pas matinal, s’est
faitattendre; il s'excuse, prétextant une forte migraine.
Quand on est en retard, on trouve toujours une excuse.
Avant de nous séparer, il nous fait promettre qu'au
retour nous passerons chez lui.

+

FR

TIMBO 113

Pendant que je suis la route de Timbo, Bayol s’en
écarte un peu et va faire une visite à Néné Omou; peu
après, 1l rejoint la caravane. Nous gravissons, par uu
chemin des plus mauvais, le flanc du fello Hélélya.
Arrivés au col du même nom, nous admirons la belle
vallée de Timbo, qui se développe devant nous. Seule-
ment, de ce point, on ne peut juger de l’étendue de la
capitale du Fouta; un pli de terrain la masque en
partie et on ne voit que quelques cases et la mosquée,
qui se détachent sur la masse des arbres du cimetière.

Nous descendons le revers de la montagne et nous
faisons halte à la porte de la ville. Bay'ol revêt son uni-

_ forme, nous nous formons en ordre et, comme nous

l’avons fait à Donhol-Fella, nous saluons l’Almamy
Hamadou par un feu de salve ; Dimba-Kassé chante de

: toute la force de ses poumons, et nous faisons notre

entrée dans la ville. Il est midi, un soleil magnifique
— le soleil des tropiques — déverse des flots de lumière
sur le pavillon français qui flotte en tête de notre petite
troupe.

Attirée par la fusillade, la foule se presse sur notre
passage. Nous avons la satisfaction de serrer la main
à M. Gaboriau, qui, malgré la fièvre, est venu au-devant
de ses compatriotes.

Sous les regards curieux Tue foule silencieuse, en

quelques minutes nous arrivons à la demeure qui nous

est destinée.

Mahamadou-Saidou et Hamadou-Ba vont, de notre
part, saluer l’Almamy Hamadou et lui demander sil
peut nous recevoir. Peu d’instants après ils reviennent

et nous annoncent que nous pouvons faire notre visite

officielle.

— Almamy Hamadou a cru, dit Hamadou-Ba, en
entendant les coups de fusil, que c'était Almamy
Ibrahïma-Sory qui venait l’attaquer etil avait fait seller
son cheval pour se sauver plus vite. Je lui ai dit : N’aie

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114. À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

pas peur, ça n’est pas pour attaquation ! La poudre a

parlé pour ton honneur!

Nous nous rendons immédiatement au palais de VAI-

mamy.

Ce n’est qu'après avoir traversé un corps de garde,
qui s’ouvre sur la rue, et puis deux tours qui séparent

des cours où veillent des captifs, que nous arrivons à la
case royale. Ni plus ni moins luxueuse que les autres
cases, elle est très propre et n’a de remarquable que la
orte qui est ornementée d'arabesques. Un lit en bois
de échiéké en constitue tout l’ameublement.
L'Almamy Hamadou est un homme de quarante ans
environ. Sa figure d’un noir mat exprime la mélancolie;

son regard, qui se porte sur moi et sur notre suite,

semble inquiet. Après les salutations d'usage, le doc-

teur lui expose le but de notre voyage, fait un palabre
sur l'utilité du traité et les avantages que les Foulahs
en retireront. L'Almamy écoute attentivement, mais ne
répond pas grand’chose. Nous lui annonçons que nous
. le reverrons dans la soirée et nous prenons congé.
Somme toute, entrevue froide. D'un commun avis, nous
estimons que l’Almamy Hamadou est un peureux

qui sent très bien la supériorité de son compétiteur

Sorya.

En quittant la case royale, nous allons faire une visite

à notre compatriote, logé à côté de nous. M. Gaboriau
a la fièvre depuis son entrée à Timbo, qui date de qua-
tarze jours ; il est très fatigué et a mauvaise mine. Ra-
pidement, il nous met au courant des ennuis qu'il sup-
porte depuis son arrivée.

Afin de célébrer la fête de notre nation, M. Gaboriau
nous offre un petit verre d’extrait de menthe Riclès, la
seule boisson dont il ait encore un flacon à demi
consommé. |

Après un repas modeste, car on nous a volé notre

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Fe | TIMBO 115

provision de viande, nous retournons chez l’Almamy,
chargés des cadeaux qui lui sont destinés.

Hamadou est surpris des richesses que nous lui don-
nons ef ne peut dissimuler son contentement. Moins
réservé que tantôt, il nous avoue qu’il n’a jamais vu.
d'aussi belles choses. Battant le fer pendant qu'il est.
chaud, nous lui présentons le traité qu il signe pour lui
et les siens.

À l'heure où Paris illuminé resplendit de ciartés, à
l'heure où la foule se presse pour admirer le feu d’arti-
fice, le jour où la France entière célèbre la grande fête
républicaine, le jeudi 14 juillet 1881, le Foufa-Diallon
tout entier est à jamais placé sous le protectorat de la
France! et, pour me servir de l'expression pittoresque
de Mahamadou- Saïdou, maintenant Français et Fou-
lahs, c’est même père et même mère | :

: Pour complaire à FAlmamy Hamadou, nous passons
. la journée du 145 juillet à Timbo, mais c’est bien à
contre-cœur et par déférence pour ce monarque: notre
logement est si misérable que nous le quitterions sans
regrets. Toute la nuit, nous avons été mouillés par l’a-
verse qui n’a pas cessé et, à chaque instant, il a fallu
changer nos lits de place. Non, la case des ambassa-
deurs ne brille pas par le confortable. Heureusement
que nous n y passerons plus qu'une nuit.
» Bayol a la fièvre et reste couché presque toute la
- journée.
C'est dans la plaine qui s'étend devant Timbo, près
_ d’une source appelée Boundou-Balleïa, que l’observateur
peut voir cette ville dans son ensemble. Bâtie au pied
d'une montagne à deux sommets appelés le grand et le
petit Hélélya, la capitale du Fouta s'étend de l’est à
- l'ouest et n’a guère plus d’un kilomètre de longueur.
* Cette ville, que l’on nous avait décrite comme une cité
considérable, possède à peine trois cents cases et ne
compte peut-être pas mille cinq cents habitants; encore

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116 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

pour la plupart, en cette saison, sont-ils dans leurs fou-
lässos. Timbo ne peut pas s'agrandir, car n 2 droit de
cité que les fils des fondateurs.

Je rentre en ville et je parcours les deux plus grandes
rues dans le- sens de la longueur et de la largeur.
Montre en main, je mets quatorze minutes pour par-
courir la ville de l’ouest à l’est, et cinq minutes du nord
au sud. Les fpalais des deux JAlmamys, ceux de Modi
Diogo, de Modi Maka, la mosquée et le cimetière occu-
pent plus d’un tiers de la superficie de la cité.

Mahamadou-Saïdou, qui me sert de cicerone, me fait
visiter le {palais de l’Almamy Ibrahïma et ses dépen-
dances. La propriété royale forme un grand polygone
irrégulier, clos par un mur en terre que préserve de la
pluie un petit toit en chaume.

Deux entrées; l’une grande et l’autre petite, donnent
accès dans l’intérieur. La grande entrée s’ouvre sur
une place où l’on remarque la façade de trois autres
maisons de notables. Le vestibule est une case rectan-
gulaire, percée au milieu ‘d'une porte où l’on peut
passer à cheval. A droite et à gauche, ce bâtiment est
divisé en chambres plafonnées par des bambous artis-
tement entre-croisés, où veillent les captifs. Le toit en
chaume de ce corps de logis déborde sur la façade et
forme une vérandah de deux mètres de large, où les
oisifs se réunissent pour causer. La petile entrée est 4
formée simplement par une tourelle qui s'ouvre sur …
une rue latérale. 1

La case royale est oi du reste de la propriété -
par une palissade en chaume, qui ne permet pas aux
étrangers de voir les dépendances. De forme circulaire,
comme toutes celles du pays, cette case ne se fait
remarquer que par sa construction très soignée ; elle
est percée de quatre ouverlures, très basses, fermées
par des panneaux en bois de thiéli (bois rouge). Un lit
très bas, fait de ce bois, est le seul meuble qui décore

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TIMBO 117

l'intérieur. La charpente est faite de bambous choisis, si
rapprochés les uns des autres que l’on ne peut voir le
chaume de la couverture. Quant au toit, il est dure
épaisseur remarquable et, au lieu d'être uni comme
ceux des autres cases, il est formé de paillons super-
posés.

_ Douze cases ordinaires, où habite la famille, et un
grand jardin, ombragé d’orangers, de citronniers, de
papayers et de bananiers, complètent la résidence
royale de l’Almamy Ibrahima-Sory.

L’ébénisterie peulh mérite certainement une mention,
si l’on tient compte de ce que ces panneaux de porte
_ très soignés, ces lits supportés par de petiles colonnes
fort bien tournées ne sont exécutés qu’à l’aide d’une
hachette.

La mosquée, aussi grande que celle de Foucoumba,
est moins ancienne. C’est la seconde qui ait été cons-
truite au Fouta. Quelques orangers, dont les fruits sont
destinés aux passants, ornent la place. À côté, une
petite case en paille où on lave les cadavres sert d'en-
trée au cimetière. C’est un épais fourré où s’élèvent des
arbres de toute beauté. On n’y entre que pour les inhu-,
mations et jamais on n'y coupe de bois. Sans aucune
clôture, ce champ du repos, où sans crainte les oiseaux
installent leurs nids, esl entouré par une allée qui est
bordée de plates-bandes sur lesquelles poussent les
rares fleurs du pays. En rentrant chez nous, Mahama-
dou-Saïdou m'indique les deux ballons qui surplombent
Timbo et me dit :

— Tu vois? quand petit Héléya sera aussi haut que
grand Héléya, Alfaya sera aussi fort que Sorya..

Si j'en crois Mahamadou-Saïdou, qui paraît assez con-
naître l’histoire des Peulhs, la capitale du Fouta, avant.
l’envahissement des Peulhs, était habitée par les Dia-
lon’ké (hommes du Dialo), possesseurs du sol, et s’appe-
lait Gongovie (grandes maisons). Il n’y aurait pas plus

118 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

de 127 ans que les Peulhs envahisseurs ont changé le
nom de cette ville en celui de Timbo, qui, dit-on,
signifie terme et indiquerait que les Peulhs croyaient
limiter leurs conquêtes à cette ville. D'aucuns assurent
que Timbo serait le nom d’un ruisseau, connu seule-
ment des Almamys, où, avant d'entreprendre une
guerre, ils iraient faire des ablutions pour que Dieu fût
propice à leurs armes,

Depuis que la ville de Timbo existe sous ce nom, elle
aurait, paraît-il, été brûlée plusieurs fois pendant des
guerres internationales et pendant les guerres civiles
des. deux partis qui divisent le pays.

Le 16 juillet, nous quittons Timbo. Bayol, toujours
souffrant, retourne à Donhol-Fella, en passant par
Sokotoro. Je me sépare de mon compagnon pour
quelques jours ; avec quatre hommes et le petit Hami-
dou-Nagué pour guide,'je vais chez Modi Diogo, qu
habite à Eriko.

. Mon petit guide est un enfant de onze ans, bien amu-
sant ; très proprement vêtu de deux petits boubous, il
porte sous le bras droit un petit sac à provisions en
peau de mouton ; il est coiffé d’un chapeau de paille
qu'il pose de côté, et en marchant il se cabre comme
un guerrier.

Je franchis, dans la direction du N.-N.-E., une suite
d’ondulations qui forment de petites vallées arrosées

par des’ruisseaux et en partie couvertes de cultures.
Au-delà du tiangol Saman, affluent assez important du
Bafing, je m'élève rapidement et franchis la croupe du
fello Saman, qui a 250 mètres d’élévation au-dessus de
la vallée. Au sommet, le sentier coupe un plateau com-
plètement dénudé, puis il reprend son cours au or
de la brousse.

Près d’un ruisseau qui chante sous la feuillée, mon
petit guide et les hommes de mon escorte jettent des
feuilles vertes sur un tumulus.

TR RS A REA M PURE ET € En PE Pr à Met NU 7e
À NA eV ee NA

| Du 119

— Jette aussi des feuilles, me dit mon domestique.

J'apprends que c’estla sépulture d’un grand chef mort
dans un combat qui a eu lieu à cette place.

La clairière se déboise de plus en plus pour faire
place aux cultures; le coup d'œil est magnifique. Bien
au-dessous de moi, j'admire la belle vallée où est bâti
le grand village de Eriko, dont les nombreuses cases
éparpillées se cachent sous des orangers. Bornée au
premier plan par le fello Féreïndé, la vallée suit dans
la direction du N.-0. au S.-E. le pied des pellé (pluriel
de fello) Dimbi, Talévi, Tiélivi, dont les échancrures me
laissent voir vers l’est une chaîne de montagnes située
au-delà de Donhol-Fella. Le mauvais état de la route
m'oblige à faire cette étape de quatorze kilomètres à
pied. Aux premières cases du village mon jeune guide
me demande de monter le mulet pour entrer au village:
aussi excite-t-il l'envie des gamins qui le regardent
passer.

J'apprends par quelques femmes que Modi Diogo est

absent et que je ne puis entrer sans sa permission. Au .
_ bout d'une demi-heure, arrive un jeune homme à che-
val, qui dit se nommer Modi Yaya (Jean) et être le fils :
de Modi-Diogo. Il m'installe immédiatement dans une
case et fait prévenir son père de mon arrivée. Vers le
soir, Modi Yaya vient me saluer de la part de son père
qui actuellement est dans un de ses lougans sur le fello
Fereïndé ; ilajoute qu'il lui est recommandé de me bien:
traiter et que le lendemain matin il me fera conduire
à Fereïndé. Soit!

Je n’ai rien pour faire ma cuisine, car j'ai compté sur
la libéralité de mes hôtes, et je trouve que le déjeuner
se fait bien attendre. Six heures, sept heures du soir
arrivent et je suis encore à jeun. Mes hommes, qui
cependant ont grignoté des têtes de maïs toute la jour-
née,-sont impatients de prendre quelque chose de plus
substantiel et se plaignent d’être bien délaissés. Je leur

120 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

raconte des histoires de brigands et leur conseille de
faire comme moi, de dormir; j assure que, demain, nous

déjeunerons mieux. Ils se résignent et se rattrapent en
faisant la cour aux quelques femmes qui, malgré l’heure
avancée, restent dans ma case et me regardent éton-
nées. Enfin, à neuf heures et demie, on apporte une
énorme calebasse de riz cuit, du lait caiïllé et du mafé
(sauce faite d’oseille et de piment).

Les langues de mes quatre hommes caressent leurs

lèvres, pendant que des yeux ils dévorent la calebasse.

Je me sers copieusement et leur abandonne le reste. Le
silence est complet, on n'entend plus que le bruit des
mâchoires.

Dès le matin du 17, un homme d’Eriko nous conduit
près de Modi Diogo. Après une heure d’ascension, nous
arrivons au roundé Féreïndé, qui couronne le sommet de
la montagne. Je suis reçu par le riche propriétaire de
tant de domaines, qui, en signe de.bienvenue, me
donne un kola.

Modi Ibrahima Diogo est un homme qui a dépassé la
soixantaine, mais très bien conservé ; sa figure est fine
et bienveillante, son regard doux.et pénétrant, sa toi-
lelte est soignée et simple à la fois. En un mot, Modi

Diogo a l’abordtrès sympathique. Ses fonctions spéciales

en font l’homme le plus important du pays. C’est le
Diambroudyou-Maoudou Poul-Poular, c'est-à-dire le
grand porte parole du Fouta, titre donné au président
au conseil des Anciens. Son rôle auprès des Almamys
a beaucoup d’analogie avec celui des maires du Palais
Sous nos rois fainéants. C’est lui qui a pour mission de
veiller au respect de la Constitution. Du reste, sa pa-
role est toujours écoutée.

Quant à la fortune de ce puissant personnage, elle
est, paraît-il, très cousidérable. Outre la belle vallée de

Eriko, il possède des roundé sur toutes les montagnes

du voisinage et dans plusieurs contrées du pays. Il au-

PE SÉRIE LPO EE OP AO NE TE ST PA

LL ue Le

ETS

LAN, LS da MAS

PRE NES AS A VAR ANR ET EE

ñ TIMBO 121

_ rait, dit-on, cinq mille captifs; jamais il ne manque de
riz, et, comme il est très généreux, il secourt ceux dont
les récoltes ont été mauvaises.

En politique, il appartient au parti Sorya; du reste, il

est allié à cette famille, mais ses attaches ne l’empé-
chent pas de remplir impartialement son mandat: :
lorsque l’Almamy Sorya a fini son temps d'exercice, il .
iui signifie de faire place au compétiteur Alfaya..

Très honoré de ma visite, Modi Diogo m pie le
regret de ne pas voir le docteur.

— Enfin, dit-il, dans quelques jours, j'irai à Donhol-
Fella et je verrai votre ami. J'espère que son indisposi-
tion ne durera pas. Vous allez déjeuner, vous vous repo-

serez un peu, pendant que j'irai voir mes lougans, et
tantôt nous causerons.

Modi Diogo me fait donner des vivres; puis il monte …

_ à cheval et part pour ses champs. Mes quatre hommes
et mon.petit camarade, le jeune Hamidou Nagué, par-
tagent mon succulent déjeuner et ne tarissent pas d’é-

-loges sur le généreux maître de Féreïndé.

Dans l'après-midi, Modi Diogo vient, comme il a dit,

causer avec moi. Je lui expose l’objet de ma visite et il
est très sensible aux remerciements que je lui adresse
pour l'appui qu’il a donné à la conclusion du traité. Je :
lui offre un petit cadeau, — il en paraît satisfait, — et :
le beau Koran qui en fait partie semble lui plaire par-
ticulièrement. En remerciement, il me donne un mou-
ton pour mon souper; puis il retourne aux champs jus-
qu'au soir.

- La journée me paraît très longue; seul dans ma case,
le va-et-vient de notre caravane me manque; bien
repus, mes hommes sont couchés sous l’oranger et ne
font pas le moindre bruit.

Un peu avant la nuit, Hamidou Nagué, qui doit re-
tourner coucher chez sa sœur à Eriko, vient prendre

congé de moi. Le gamin ne peut se résoudre à me quit-

122 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

1 il a fortement envie de mon gilet dont les boutons |

dorés lui tirent l’œil. Je lui donne deux pièces de cin-

quante centimes et vais l'accompagner jusqu’à l’extré-

mité du plateau. Avant de nous séparer, ce pauvre en-
fant me serre les mains et fond en larmes; puis ül
descend en courant le flanc de la montagne. Décidément
le climat influe beaucoup sur mon système nerveux,
car je suis ému aussi et je rentre dans ma case l'esprit
assailli de pensées mélancoliques.. El plus un brin de
tabac pour changer le cours de mes idées!

Modi Diogo me fait souhaiter une bonne nuit, et,
bercé par le roulement d’une violente tornade, je m'en-
dors à neuf heures du soir.

Le malin du 18 juillet, je prends congé de Modi Diogo.
Il me fait présent d'un second mouton el me témoigne
le désir de me reconduire un peu. Nous montons à
cheval, et, descendant le flanc de la montagne, nous
prenons la direction du Sud; après une demi-heure de
marche, Modi Diogo me serre la main et va surveiller
des cultures qui sont proches. Nous suivons pendant
quelque temps un plateau boisé, peuplé de singes qui
. fuient à notre approche; puis le terrain s’abaisse légè-

rement et nous conduit jusqu’au bord du Saman, que

nous retrouvons. Nous gravissons le fello Gabaland,
montagne très cultivée et couverte de foulassos appar-
tenant aux riches habitants de Timbo; nous nous arrê-
tons quelques instants près d’une abondante source, le
boundou Gabaland, qui jaillit d'un amas de roches om-
bragées par de beaux arbres; puis nous atteignons un
baowal immense qui forme le sommet de la montagne.

Pendant près de deux heures, nous cheminons sur cette

plaine de pierre où la marche est très pénible, mais
d’où nous pouvons admirer le beau panorama du Ba-
fing, de Sokotoro, Kobilato, Nénéya, Hélélya, pays dont

j'ai déjà parlé. Après de nombreux détours, pour ga-.

gner la vallée, nous rejoignons la route de Kobilato, et,

4
à “y
4
g

TIMBO 1257

à deux heures, nous entrons à Sokotoro, où je trouve le
docteur, retombé malade depuis la veille,

Pendant que je déjeune, Bayol m’apprend qu'il a
expédié le traité au consul de France à Sierra-Léone,
afin que celui-ci le fasse parvenir à Paris.

Je passe le reste de la journée en compagnie d’Alfa
Mahamadou-Paté, qui manifeste beaucoup de plaisir à
me revoir.

— Si tu étais retourné à Donhol-Fella par une autre
route, dit-il, je n'aurais pas été content de toi et tu
n'aurais plus été mon camarade. Viens, nous allons
voir mon frère Modi Abdoulaye.

Et il me présente à un gros garçon qui lui ressemble
beaucoup, mais qui paraît moins aimable. Ensuite,
Mahamadou-Paté me conduit chez lui.

Mahamadou-Paté s’allonge sur une natte près du
foyer et m'invite à faire comme lui. Pour complaire à
Son Alltesse, il faut que je dessine un lion, puis un élé-
phant, etc. Ensuite, eile veut absolument lutter avec
moi. Cet homme, trois fois gros comme moi, ne man-
-querait pas de me tomber ; aussi j'esquive la lutte, où je
-perdrais mon prestige, en lui disant que les blancs ne
luttent jamais qu’au revolver. Enfin, je quitte ce vieux
camarade lorsque l’on vient me chercher pour diner.

Pendant la veillée, un griot Bambara, qui joue fort
bien de la flûte, nous fait apprécier son talent et de vir-
tuose et de compositeur; il tire vraiment de très beaux
sons de ce morceau de bambou percé de cinq trous.
Puis, un autre individu, un captif prestidigilaleur, nous
fait très adroitement quelques tours de passe-passe. Où
cet homme peut-il avoir appris la prestidigitation?

Le 19 juillet, dès le matin, nous prenons nos dispo-
sitions de départ; il tombe une pluie fine qui promet
de durer. Bayol va mieux; mais, à mon tour, j'aila
tête lourde et je sens venir la fièvre, Mahamadou-Paté
me dit que, si j'étais désireux de me marier, il me ferait

je décline cette offre & gracieuse.
Nous partons à sept heures de Sokotoro et no
vons à se à midi. es la alert

| désir, celui de me coucher.

XII

FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULH

Ce chapitre, qui dépeint les habitudes, les mœurs e
les coutumes des noirs du Fouta, sera bien mieux rendu
_ par quelques extraits d’une lettre que j'adressai de
Donhol-Fella à l’un de mes amis, M. Sutter Laumann :

« Donhol-Fella, 23 juillet 1881,
Cher ami,

... Après un voyage d'environ deux mois à travers
un pays splendide, où les termites (fourmis blanches)
construisent des huttes de terre qui souvent font croire
à la présence d’un village humain, où la tornade atteint
une violence dont nos plus forts orages ne donnent
qu'une faible idée, après avoir escaladé une suite de
_ montagnes coupées de vallées qui rappellent tout à la
fois les Vosges, le Jura et l'Auvergne, après avoir
franchi cent douze cours d’eau, nous arrivons à Donhol-
Fella le {er juillet,

.… Le traité est signé en bonne et due forme. Pen-

he 44

126 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

dant que nous nous reposons sur nos lauriers, en doc ù
_ dant une décision qui nous permette de continuer notre
voyage, la fièvre nous assiège Bayol et moi. C'était iné-
vitable. Aujourd’hui que nous ne sommes plus soutenus

par une surexcitation nerveuse et que la détente s’est

produite, nous subissons les conséquences des fatigues «

et des privations.

J'ai vu Timbo, la capitale du Fouta Dialo, ainsi ue !
prononcent les Peulhs. Eh bien! tu pourras dire aux.

prétendus historiens de l'Afrique, qui placent dans cette
mystérieuse contrée des villes considérables où grouillent
des populations très denses, tu pourras dire qu'ils n’ont

vu ce pays que dans les lunettes de l'imagination.

Timbo possède au plus cinq cents habitants et la popu-
lation des autres cités dont j'ai pu apprécier l'étendue
est très inférieure à ce qui nous était raconté par les
naturels. La population de Foucoumba, Douria, Koussy
ou de Bambya n'excède pas cinq cents âmes.

Sur un parcours de cinq cents kilomètres, j'ai ren-
contré quatorze chevaux et un âne, mais pas le) plus

petit animal féroce, pas le moindre serpent. En revanche,
j'ai vu beaucoup de fourmis de toute espèce, des cara-
vanes de singes, de grands troupeaux de bŒus, de
moutons et de chèvres.

Donhol-Fella n’est pas une ville, mais un charmant
village bâli au centre d’un paysage ravissant qui te
mettrait au mieux avec l'Afrique occidentale et détrui-
rait la mauvaise impression que te laissèrent les plaines
sablonneuses et arides du Sénégal, où, pour toute végé-
tation, il ne pousse que quelques poteaux télégra-
phiques !

Donhol-Fella est situé sur un petit plateau flanqué
de deux marigots qui malheureusement rendent le

pays maïsain. Ce n’est qu'une résidence royale, qui

appartient à l’'Almamy Ibrahima-Sory. Outre la réunion

Apr TV ah

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des cases qui composent le palais, d’autres propriétés

FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULH 127

groupées à l’entour sont données en apanage aux fils
de ce souverain et à quelques notables, conseillers
intimes. Nous logeons dans uve de ces propriétés, qui
appartient à Alfa Salifou Kambaya, actuellement
envoyé en mission sur les bords du Niger.

Les cases qui entourent la nôtre sont habitées par les
“cinq femmes de Salifou : la première femme a bien
soixante ans et la jeune n’en a pas vingt-cinq. Nous fai-
sons très bon ménage avec nos voisines, dont j'ai gagné
les bonnes grâces; ‘la mère Kadè (prononcer Cadet),
notamment, me témoigne beaucoup d'amitié, mais c’est
généralement chez la belle Aëcala que je passe mes
_Soirées, ;

Comme dans nos villages de France, on se réunit
dans une case pour la veillée. Groupés autour d’un feu
pétillant, les hommes, les enfants et les femmes, nos
voisines, rient, babillent, se divertissent à l'aise. Les
femmes se mettent en frais de coquetterie avec les
hommes qui leur font un brin de cour; les enfants
gambadent et se roulent de tous côtés ; les éclats de rire
reténtissent à chaque instant. Parfois on raconte des
histoires. Quant à moi, lorsque vient mon tour, j’aime
mieux chanter. Quoi? Ce qui me passe par la tête;
mais c'est toujours à la plus grande joie de l’assistance,
dont les jeux et les rires cessent comme par enchante-
ment et qui m'écoute bouche bée. Aussi dès que, fati-
gué, je veux m'arréter, tous protestent, et crient :
«« Encore ! »

Presque tous les jours, je fais, seul ou en compagnie
de Bayol, une promenade sur le plateau. Mes yeux ne
se lassent pas d’admirer le panorama des vertes mon-
tagnes qui chevauchent jusqu’à l'horizon.

Et quels noms! Ce sont, à l’est, les pellé (monts)
Dioudou-Konko, Sorokoma, Tangama ; puis, au sud,
les pellé Sembrekom, Tienguel, Perndou, Couyari,
Baréma, Contat. Ceux-ci masquent le pays des Houbous

128 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

(qui craint Dieu), Peulhs dissidents qui ne reconnaissent
pas l'autorité des Almamys. Bien loin dans le sud-ouest,
j'aperçois les montagnes violettes de Eriko-Kampo ;

puis je vois, à l’ouest, les pellé Timbo, Gabaland, Soko-

toro, Diela-Fongua et enfin, au nord, les monts Sarébo-
val et Bagala, qui se terminent en pente douce pour-

donner passage à la route de Dinguiray, ville située 1

dans le nord-est.

Les champs de riz, de maïs, de fognié couvrent les
environs. Certes, c'est un bien joli site que celui où
nous nous ace Que sera-t-il donc dans un avenir
lointain, bien lointain par exemple, quand on y verra
de jolis cottages, des villages européens que relieront
de jolies routes animées par des équipages et des cava-
liers ? Rêves, illusions. que fait naître la fièvre et que
la fièvre dissipe |

Ma première impression | sur les Peulhs ne s'est pas

modifiée : tels je les ai trouvés, à mon entrée dans le à

pays, tels je les vois encore. Simples, hospitaliers, mais,
hélas ! peu vêtus. La toilette des grands de la nation,
des chefs même, est des plus modestes ; on dirait, ma
foi! qu'ils affectent une simplicité exagérée dans leur
mise. Des belles écharpes brodées, des burnous, des
vêtements que nous leur avons offerts, personne ne
s’est revêtu ; on les réserve pour les donner en récom-
pense aux sujets méritants.

Je me plais beaucoup au milieu de ces hommes

simples et bons. Je trouve les femmes aussi gracieuses,
aussi curieuses, aussi coquettes que chez nous, et les
enfants ont des espiègleries qui me rappellent celles de
nos moutards.

Nous sommes surtout pourchassés par le petit. Sory,
garçon de onze ans, fils de Boubakar-Biro, qui est
élevé chez son oncle l'Almamy. Il nous a voué une

grande amitié et, quand il n'est pas à l’école, 1l est

chez nous, ce qui ne l'empêche pas, à l'occasion, de se

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STE de NET a DE AT PRES

#

-

à |
FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULH "129

moquer de ses amis blancs. Je l’ai plusieurs fois sur-
_ pris, avec un de ses camarades, imitant nos ue et le
son de notre voix.

—- Et biri-bi-bi-bi! et bara-ba- ba-ba ! Et aliez donc ! ils
riaient aux éclats! À

L'autre jour, notre jeune espiègle, qui avait trouvé
un morceau de verre cassé, vint à nous, le carreau dans
J'œil et, faisant l'homme d'importance, caressant ses.
favoris absents, il nous dit :

RD AT LI APR STE EN CO ES
È ST

_ — Elmémy Yesso Yesso, soldar bilibao bilibaoo ! ne

pchu ! Inglesy ! :

. C'était limitation d’un docteur anglais, qui, peu de
temps avant nous, était venu avec une forte escorte
chez l’Almamy. Je dois ajouter que Sory, qui articulait
des sons incompréhensibles, avait très bien saisi l’into-
nation anglaise. Il y a des gavroches partout !

”

Sans prétendre te faire un cours d’ethnographie, je

vais te donner quelques renseignements sur les gens
- parmi lesquels nous vivons.

Les Pouls, Peulhs, Poulars, Foulahs, comme on vou-
dra les appeler, ne sont pas originaires du pays qu'ils
habitent. Leurs traits sont réguliers, semblables aux
nôtres, et rappellent le.type abyssin ou celui des paysans
de la Haute-Egypte, d’où ils semblent venir.

. Dans son Essai sur la langue poul, le général Faidherbe

dit::

« Les Pouls, qui devinrent les maîtres du Soudan
depuis leur conversion à l'islamisme, c’est-à-dire depuis
moins de deux siècles, y sont peut-être anciennement

_ venus de, l'Orient, amenant avec eux le bœuf à bosse

(Zébu), qui est E même que celui de la Haute- -Egypte
et de la côte orientale d'Afrique. »

D’ après Mahamadou-Saïdou, il y a cent qüatre-vingt-
sept ans que les Peulhs se sont emparés du Fouta-Diai-
lon, qui s'appelait, avant là conquête, Dialonka- Dangou
et était habité par. les Dialon’ké,

ER REA EP RS RE IMPR) AT ar, Fit RAA OES DER RS Re Lee FRS HER LCR AE
RO EN NT s M0 tea À : che Dot 1er Perte ER
Es . À S RS Net

130 - À TRAVERS LE FOUTA- DIALLON

— Les Peulhs, me disait-il un jour, c'est des blancs
comme vous; s'ils sont noirs, c’est que le soleil les a
brûlés. Cuidés par Dieu qui les aime bien, les Foulahs
sont venus du Founangué (pays de l'Est), — oùilny
avait plus d'herbe pour faire paître leurs troupeaux —

dans les montagnes du Fouta qui est un beau pays, où
<

il y a toujours de l’eau, de l’herbe et du bois.
C'étaient les Dialon'ké qui étaient les maîtres du
Fouta, mais ces hommes-là, qui buvaient du sangara
(eau-de-vie), ne faisaient jamais salam et Dieu n’était
pas content pour eux. C'était tout de même de bons gar-
cons, car ils ont dit au Foulah : Reste là, fais des lougans
(cultures) et tes bœufs mangeront de la bonne herbe.
Les Peulhs, qui voyaient que le pays était bon pour
eux, sont venus nombreux et, quand ils ont été les plus

forts, ils ont dit : Il faut que les Dialon’ké fassent la

prière comme nous. Alors ceux qui étaient chefs des
Peulhs ont dit aux chefs du Dialo : Il faut faire salam
avec nous, c’est Dieu qui l’a dit. Mais les kéfirs (infi-
dèles) ont répondu : Nous sommes chez nous et nous
ferons comme nous voudrons ; si vous n’êtes pas con-
tents, il faut quitter le pays.

Alors les Peulhs ont fait la guerre aux Dialon’ké, qui
n'avaient pas la force, et ont gagné le pays jusqu’à
Foucoumba. Ces Peulhs- là, c'étaient des Raldiw’ké, des
Sidin’ké (1), c’étaient les fils de Sidi et de Raldi, qui
commandaient à Tombouctou.

Un de ces hommes-là qui était de la famiile de Sidi
s'appelait Kikala ; c'était un grand marabout (homme
pieux). Alors les Poulars ont dit : c’est lui qui est notre
chef! et Kikala a été chef. Quand il est mort, c’est son
fils Sambigou qui l’a remplacé. Mais Sambigou avait

(L) La finale n’ké signifie « homme de » et est employée
par les Peulhs pour désigner les habitants d’un pays quel-
conquee

ho és anne dat Cu So din GE ds fé

ab paie nr SRE.

. FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULE 125

deux fils, Nohou et Malik-Si, qui étaient aussi de grands
marabouts.

Quand Sambigou est mort, ils voulaient être chefs
tous les deux, mais ca n’était pas bon. Alors les Peulhs
ont-.dit : Voilà Karamoko-Alfa, qui est le fils de Nohou.
Dieu l’aime trop parce qu’il est grand marabout ; il

faut qu'il soit le-chef du Fouta, et Karamoko-Alfa a été.
le premier grand chef, Ce n'était pas Almamy,

c'était comme Almamy.

Karamoko faisait salam toute la journée et aussi
toute la nuit. Avec les autres chefs et avec Modi Maka
le grand-père de Modi Digo, qui était le grand porte-
parole des Peulhs, il a dit : Dieu n’est pas content parce
que les hommes ne font pas salam! Alors les Peulhs

ont pris les lances et les flèches et ils ont fait la guerre

aux buveurs de sangara.

C'est Karamoko qui commandait. Il a rencontré
Kondé Biramo qui était commandant des Kéfirs. On a
fait la bataille et Kondé Biramo, qui était le plus fort, a
gagné. Il a pris beaucoup de captifs et a coupé le cou
au chef des Pouls. Karamoko-Alfa s’est Sauvé, mais il
n'avait plus la tête solide.

Kondé Biramo a bâti un tata (forteresse) près de

Foucoumba et a dit : Maintenant c’est moi le maître,

j'ai la force, et si les Poulos ne travaillent pas bien les
lougans, je leur couperai le cou. Les Pouls n'étaient

pas contents d’être captifs et ils ont dit : IL faut tuer :

Kondé Biramo.
Modi-Maka, qui avait beaucoup de tête, a dit : Celui
qui sauvera les Peulhs, c’est Alfa Ibrahïima, fils de Ma-
lik-Si. C’était le cousin de Karamoko. Ibrahima a appelé
tous les hommes et a dit : Nous allons casser le {ata de

Kondé Biramo, mais il faut faire salam et Dieu nous

accordera la force. Les hommes de Alfa Ibrahima ont
rencontré les Kéfirs au tiangol Sirakouré, près de
Timbo, ils ‘ont fait une grande bataille et Ibrahima qui

+. 25 < cs + à
Eur TN Re

132 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON
avait obtenu la force a tué Kondé Biramo ainsi que sa.
_ femme Ava Birama, qui commandait aussi les guerriers,

_ etil a coupé le cou à ceux qui ne voulaient pas faire

salam. |

C'était bon pour les Peulhs, cette affaire-là, et les
Dialon’ké, qui n’avaient plus la force, ont fait salam.
Mais Ibrahïma n'était pas content, parce qu'il y avait .
‘des hommes de Kondé Biramo qui s'étaient sauvés du
côté de Donhol-Fella; il a couru après et les a tous
tués ! de

La guerre était finie et les anciens du pays étaient
trop contents pour Ibrahima ; ils ont fait le palabre et-
Modi-Maka a dit : — Ibrahima, c'est un grand guerrier,
il faut le nommer Almamy du Fouta et puisqu'il fait
toujours la bataille quand le soleil se lève, il s’appellera
Sory (le matinal). Ibrahima Sory a été le premier
Almamy du Fouta. :

Le Fouta était déjà un grand pays, et le conseil des
Anciens à décidé que l’Almamy aurait sa maison à
Timbo, mais qu’on le couronnerait toujours à Fou-
coumba, parce que c'était la première missida ou
ou capitale) des Peulhs.

Almamy Ibrahima a fait comme le conseil avait dit,
et il est venu rester à Timbo, qu'il avait gagné sur
Kondé Biramo et qui, dans ce temps-là, s'appelait
Gongovi (grandes maisons). Maintenant cela fait cent

vingt-sept ans que Timbo est la grande mi: sida du .
_ Fouta-Diallon.

Voilà, cher ami, un fragment historique qui peut
servir à l’histoire des Peulhs: J'ai suivi, autant que
possible, la traduction faite, par notre interprète, sous
.la dictée de Mahamadou-Saïdou.

D'après lui, ce sont des pasteurs nomades qui ont
constitué l'État peulh. À cette époque, le pays n'était
pas divisé.en deux parties ; ce n’est que plus tard, à la

FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULH 133

mort du premier Almamy, que cette scission se serait
produite ; voici comment :

L’Almamy Ibrahima Sory, que ses conquêtes avaient
fait surnommer Mahoudou (le grand), était fatigué des
luttes qu’il avait soutenues et, sans abandonner le pou-
voir, désirait se reposer quelque temps. Il demanda
alors à son cousin Alfa Salifou, fils de Karamoko-Alfa, |
s’il voulait bien gouverner à sa place, pendant qu'il irait
à la campagne pour prendre du repos. Salifou accepta
et-rendit le pouvoir à son cousin, quand celui-ci rentra
dans sa capitale.

Cet accord n'avait rien de préjudiciable aux intérêts
du pays; l'Almamy céda plusieurs fois le pouvoir à Sa-
lifou, ce"qui donna naissance à deux partis : les Sorya,
partisans de l’Almamy Ibrahima Sory, et les Alfaya,
partisans d’Alfa Salifou. Quand l’Almamy Ibrahima
mourut, laissant une descendance de cent enfants, son
fils Sadou lui succéda et voulut conserver le pouvoir
sans partage: mais Abdoulaye Bademba, fils de Sali-
fou, prétendit aussi au titre d'Almamy. Il engagea une
guerre entre Soryas et Alfayas, où l’Almamy perdit
la vie, dans un combat qui eut lieu sous les murs de
Timbo.

Le pays était donc divisé et sa prospérité pouvait être
compromise par ces prétendants des deux partis qui

voulaient le pouvoir absolu. Alors Modi Maka réunit le
conseil des Anciens et proposa de prendre un Almamy
dans chaque parti, lesquels règneraient alternativement
de deux en deux ans. Abdoul Gadirou, frère de Sadou,
fut nommé Almamy Sorya et Abdoulaye Bademba,
Almamy Alfaya.

- Des difficultés ne tardèrent pas à s'élever de nouveau
entre les deux souverains, une guerre s’engagea et
Abdoul Gadirou, vengeant la mort de son frère Sadou,
tua Abdoulaye Bademba, -qui fut remplacé au pouvoir
par son fils Boubakar; puis, les dissensions recommen- :

DU SA TR me) AE ES REPAS Rec PME TT RER TE RUE SECRET AE EN SAR RU NAN TEL DELAI DRE OC
LR $ : 2 FRS 3 SES RE LE Je

134 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON ge

cèrent et elles continuent même à l’heure actuëlle.

Comme dit Mahamadou-Saïdou, Alfayas et Soryas font

souvent la guerre, mais on ne se fait pas beaucoup de

mal. Les Peulhs, qui ont de la tête, auront toujours

deux chefs, parce que, si l'un est mauvais et garde tout
pour lui, on va chez l’autre: deux Almamys, c’est bon
pour le Fouta. ;

Je pourrais, cher ami, te donner la liste chronolo-
gique des souverains Alfaya et Sorya qui ont gouverné
les Peulhs, mais c’est inutile. Quand je t'aurai dit que
V’Almamy ‘Abdoul Gadirou élait le père de Ibrahima

Sory, l’Almamy actuel des Sorya; que l’Almamy Bou-
… bakar était père de Hamadou, l'Almamy Alfaya, et que
Modi Maka, le chef du conseil des Anciens, était le

grand-père de Modilbrahima Diogo, le président actuel,

tu te rendras compte, aussi bien que moi, qu'il n’y
a guère plus de cent quatre-vingts ans, que les Peulhs,
sous la conduite de chefs sans commandement défini,
ont envahi le Dialo, pays des Dialonké, devenu par la
fusion de ces deux races le Fouta-Diallon.

Cet État, qui s’étendait de l'Océan aux rives du Niger,
ne devait pas garder longtemps son autonomie. Un

_ Almamy Alfaya, Boubakar, donna Dinguiray et son
… territoire à El Hadji Omar, toucouleur ambitieux, né
_ sur les bords du Sénégal, qui revenait d’un pèlerinage

à la Mecque.

C’est de cette ville que ce pèlerin, qui avait une ré-
putation de saint, partit avec une armée, se grossissant
sans cesse, et ravagea le Bambouc, l'empire des Bam-
baras, et fit de Ségou, sur le Niger, la capitale des Etats

- qu’il avait conquis.

Un autre événement, qui eut pour point de départ
une futilité, détacha de l’unité Peulh une fraction de ce
peuple, qui, sous la conduite d’un grand marabout,
Modi Mamadou Dioué, se réfugia dans les montagnes,

24

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FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULH 135

au sud de Donhol-Fella, et forma la nation des Hou-
bous (qui craint Dieu).

_ Voici le fait, tel que me l’a raconté Mahamadou-
Saidou; seulement je te fais grâce de son style imagé,

C'était au commencement du règne de l’Almamy Ou-
mar. Modi Mamadou Dioué, chef de Lamina missida du
diwal de Fodé-Hadji, revenait chez lui après avoir passé
sept ans chez un chef maure qui lui avait appris le Ko-
ran. Mamadou Dioué avait une grande réputation de
sainteté et de tous côtés on venait demander des grigris
(amulettes), qui possédaient de grandes vertus et qu’il
faisait payer très cher. L’Almamy Ibrahïima, au temps
où il n’était qu’Alfa, fit son éducation chez ce grand
marabout qui avait déjà de nombreux falibés (élèves) et
était très vénéré.

Un jour, le fils du chef de Baïlo et un de ses parents
allèrent installer un roundé (habitation d’esclaves) dans
un des villages bâtis sur le versant du fello Contat et
plantèrent du manioc. Les talibés de Mamadou Dioué,
qui en voulaient au ‘propriétaire du roundé, vinrent un
soir arracher le manioc et bouleverser le lougan (cul-
ture). Le propriétaire leur demanda les motifs de leur
mauvaise action : les jeunes gens répondirent que cela
ne le regardait pas, qu'ils ne connaissaient que le ma-
rabout et que, s’il n’était pas content, ils lui disaient... .
(un mot grossier intraduisible). Une rixe s’ensuivit et
“un captif fut tué.

Le chef de Baïlo, mécontent de ce désordre, se plaï-
gnit à son souverain qui dépêcha deux notables à Modi
Mamadou Dioué pour essayer d’arranger l'affaire. Le .
grand marabout reçut les envoyés avec beaucoup de dé-
férenee, tua un bœuf pour leur déjeuner, parla de Dieu,

- de Mahomet en termes si éloquents que tout le mondé,
pleura et conclut en disant que ses falibés et lui étaient
pour Dieu et que l’Almamy ne le regardait pas |! Que

De retour à Timbo, les envoyés rendirent compté

ï e È :
130 a À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

=

de leur mission à l’Almamy Oumar, qui ne voulut
rien entendre ; il arma ses captifs-et se mit en cam-
_ pagne. |
Les hostilités direrent des années. Tour à tour. les
Houbous et les soldats de l’Almamy furent vainqueurs :
mais les Houbous ne voulurent jamais se soumettre.
Modi Mamadou Dioué mourut de chagrin D fut rem-
placé par son fils Abal (le Sauvage).

Voyant qu'il ne pouvait réduire seul (es rebelles,
l’Almamy Oumar invita son cousin Ibrahima, l'Almamy 4
Alfaya, à marcher avec lui contre les troupes d’Abal.- …
La campagne des deux alliés ne fut. pas heureuse; ils
furent vaincus et se sauvèrent chacun de son côté. Les
Houbous s’emparèrent de Timbo, d’où ils furent d’ail-
leurs bientôt chassés, après un combat sanglant.

L'Almamy Oumar, que ses guerres continuelles avec
les Houbous discréditaient près de ses conciloyens, re-
nonça à harceler les rebelles afin de reconquérir sa po-
pularité, et, confiant le gouvernement à l’Almamy Ibra-
hima Alfaya, il partit convertir les infidèles du
N’Gabou, au delà du Rio-Grande. |
- Ibrahima, qui avait une revanche à De sur les "2
Houbous, résolut de leur faire la guerre et entreprit une
campagne funeste pour lui, car il y perdit la vie.

Je te transcris aussi fidèlement que possible le pitto-
resque récit de celte dernière bataille, l'épopée des
Houbous, que raconte d’une si étrange façon Mahama-
dou- Saïdou.. à

— Almamy Ibrahima a fait nl des Hou-
bous, à côté du village de Boketto. Les Houbous, qui
avaient beaucoup la force, ont fait la bataille deux
heures avant que le soleil se couche. Tout à coup, les
Peulhs ont gagné la peur et ils se sont sauvés, mais
l’Almamy Ibrahima, qui voulait gagner tout de même
la bataille, ne s’est pas sauvé et -il s'est assis sur le
bord du tiangol. :

FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULH “131

— Viens ! disaient les Peulhs.

— Non! je ne veux pas, je reste ici.

Et Almamy est resté. Un. Houbou, qui voyait que
l’'Almamy était tout seul, est tenu à côté de lui et lui a .
donné un coup de sabre, puis il s’est sauvé pour chas-
ser les autres Peulhs qui couraient trop fort. Un petit

_captif a couru chez Abal, le chef des Houbous, et lui
“a dit :

— L'Almamy est assis sur le bord du tiangol; il ne
bouge pas et il pleure.

Abal vint près de l’Almamy, lui toucha la main et

lui dit:

_ — Salamalecom, Almamy !

: — Malecomsalam, Abal. a

— Viens avec moi dans le village.

— Non, je ne veux pas aller dans le village, je reste
ici.

— Viens, reprit Abal, viens dans ma maison, je te
ferai soigner.

— Non, je ne veux pas aller dans ta maison, Abal, je

_ veux mourir ici; fais-moi tuer,

— Comme tu voudras !

_ Et Abal partit dans sa maison et dit aux captifs :
Prenez des bâtons et allez tuer l’Almamy, qui est assis
sur le bord du tiangol.

Alors les captifs ont tué l’Almamy avec des bâtons
parce que le sabre ne coupe pas la peau des grands
marabouts..

Mamadou, qui était le fils de l’Almam}ÿ, dit aux autres

-Peulhs : Mon père ne vient pas, il faut aller le cher-

_ cher. Mais quand il a vu que l’Almamy était mort, ik

s’est assis à côté et on l’a tué.

Ba-Paté, qui était l’autre fils de l’Almamy, est venu,
il s'est assis et on l’a tué. Et puis après, cinquante
Peulhs qui étaient des hommes de l’Almamy sont ve-
nus et on les a tués. Pendant tout le temps qu’on tuait

138 À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

des Peulhs, Bay, qui était le griot, chantait. Quand le

dernier Peulh a eu le cou coupé, on a tué aussi Bay et

un autre griot qui était un toucouleur. C'étaient des à

hommes trop courageux, ces Peulhs-là !... [1 y avait du
sang plein le fiangol qui était tout rouge!

1

S
à

Pendant ce temps, l’Almamy Oumar mourait de la
fièvre à Dombi-Hadji et son frère le remplaçait sous le

nom d’Almamy Ibrahima-Sory. Depuis son avènement
au trône, il n’a pas fait la guerre aux Houbous en
mémoire de Mamadou Dioué, qui fut son instituteur, el
aussi à cause de son amitié pour Abal, son ancien con-
disciple.

Quant à Hamadou, successeur del’Almamy Ibrahima,
mort à Boketto, qui occupe actuellement le pouvoir, il
n’a pas la moindre velléité belliqueuse et même, dès
qu’il entend des coups de fusil, il a bonne envie de se
sauver.

Enfin, comme dit Saïdou, la guerre avec les Houbous,
ce n’est pas bon pour le pays, parce que Foulahs et
Houbous, c’est même père et même mère.

Aujourd’hui, l'Etat peulh, dont la superficie est
presque aussi grande que celle de la France, possède.
üûne homogénéité peu commune, Il est régi par une
constitution qui dénote chez les Foulahs un esprit très
pratique et une grande sagesse.

Le gouvernement, qui réside à Timbo, est entre les

mains de deux Almamys, qui détiennent alternative- .

ment le pouvoir de deux en deux ans et sont assistés
d’un conseil des Anciens ; les membres de ce conseil

sont inamovibles et ont à leur tête un président égale-!

ment inamovible, appelé Diambrou-diou-Mahoudou-Poul-
Poular (le grand porte-parole des Peulhs)..

Quoique les deux partis soient bien divisés au Fouta,
rien ne s’y fait sans le consentement des deux Almamys
et du conseil des Anciens. L’Almamy en disponibilité,
s'il est plus âgé que celui qui règne, a même la priorité

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ni
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Gé

FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULH 439

dans le conseil, ainsi que nous avons pu le remarquer

à propos de notre traité. L’Almamy Hamadou a laissé
faire son cousin qu'il appelle son père; car, dit-il, ph

vieux que moi, il doit être plus sage.

Le Fouta est divisé en treize provinces appelées düvals,
qui ont pour capitales : Timbo, Foucoumba, Labé,
Bouria, Kébâli, Colladé, Colëin, Koïn, Timbi-Thouni,
Timbi-Médina, Baïlo, Fodé-Hadji et Massi. A lui seul,
le diwal de Labé est presque aussi grand que tous les
autres. Quelques diwals se subdivisent en demi-pro-
vinces.

Les chefs de diobt DH nommés par les Almamys et
Chaque province a deux chefs qui, ainsi que les souve-
rains, alternent au pouvoir. Les chefs de province nom-
ment à leur tour les chefs de village, qui suivent aussi
le sort de l'Almamy dont ils sont partisans.

Donc, comme l'Etat, chaque province a ses deux chefs,
assistés d’un petit conseil, et chaque village a égale-
ment deux maires, assistés par quelques notables, qui
rappellent les échevins.

_ Les changements de pouvoir ne s’opèrent pas toujours
sans produire quelque agitation; mais le calme est vi-
vement rétabli.

La capitale s’appelle Missida-Mahoudou (grande mos-
quée). Les autres villes, si elles ont une mosquée, se
nomment simplement Missida. Une résidence de cam-
pagne est un foulasso, une habitation isolée est une
marga et une agglomération d'esclaves s’appelle roundé.

L'impôt, basé sur le système de la dime, enlève un
cinquième des récoltes. La perception se fait par l’en-
tremise des chefs, du plus petit au souverain, Un cin-
quième est également prélevé sur les héritages.:

En cas de décès d’un chef de famille, ses veuves et
leurs enfants sont partagés entre les frères héritiers
du défunt.

Malgré oue mes questions à ce sujet, je n'ai pu

D a AE»,
$ *

fx

-+ Alfa Mahamadou-Paté, héritier présomptif des Sorya, «

140 __ A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

savoir si ces femmes devenaient effectivement les.
épouses des héritiers. Il doit cependant y avoir des |
exceptions à cette règle, car la reine Omou, mère de

qui devrait être la femme de. son beau-frère l’Almamy
Ibrahima, est devenue la femme de Alfa Hamadou Fou- -
coumba. Il est vrai qu'elle n'habite pas avec son second .
mari : elle vit dans une propriété voisine de celle de :
son fils aîné. + ;

- La justice est l'apanage des chefs, assistés de quelques
notables. La cour se tient d’ordinaire à la demeure du |
chef, ou devant la mosquée. Un greffier lit à haute voix
le texte de la loi quand le prévenu ce reconnu cou-
-pable. e

Un prévenu condamné par le conseil de son village …
peut en appeler devant le chef de province, qui juge en
dernier ressort. LA

Les crimes politiques sont jugés par le conseil des
Anciens. é

Les peines encourues sont de un à quatre cents coups
de corde, selon la gravité du délit, de la perte d’une :
main pour un volimportant, et dela décapitation POME à
l'assassinat.

Les huissiers, les gendarmes, les avoués, les avocals, :
surtout, sont inconnus ici : il-arrive cependant qu’un
homme de bonne volonté défend son camarade. L
Le-prévenu se rend au tribunal sur la simple invita-
tion du chef, et un voleur est rarement trois Jours avant
d'être arrêté.

J'ai assisté à des ne par le fouet, mais je n'ai
pas vu d’exécution capitale et, à vrai dire, je n’y tiens -
pas; seulement Mahamadou-Saïdou m'en à conté les .
péripéties.
- Le coupable est conduit en dehors du village, à l’en-
droit où l’on enterre les suppliciés. Plusieurs notables
assistent à l'exécution. Le patient creuse sa tombe lui-

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FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULH 141

_même et se couche dedans pour s'assurer qu'elle esl
assez longue; puis, il se relève, et une discussion, pour

la forme, s'engage entre les assistants,

— Il ne faut pas lui couper le cou.

— Si!

— Non!

— Si, il l’a mérité!

Etc.

Pendant ce temps, un homme désigné d’avance se

promène au‘our du patient et, pendant que celui-ci suit

la conyersation avec le vague espoir d'obtenir sa grâce,

d’un coup de sabre habilement donné, le bourreau lui

abat la tête. L’habileté dans cette opération consiste à

ne pas s’y reprendre à deux fois et à rattraper la tête
sur la pointe du sabre.
Les récidivistes sont pour ainsi dire inconnus.

Avec de l’argent on peut racheter sa peine, mais il en

faut beaucoup.

Par exemple, on n’accusera pas les habitants du Fouta

de vanter la supériorité de leur race, car depuis que

nous sommes en relations avec eux, ils n’ont cessé de

nous dire :

_ été dérobé, si ce n’est un (thermomètre dont quelques

- — Fais bien attention; le Foulah n’est pas bon, il est
menteur et voleur!
Cependant, je dois dire que, malgré l'avertissement

qui nous à été donné par l’Almamy, aussi bien que par

le dernier de ses sujets, rien jusqu’à présenf ne nous a

gamins, sans doute, auront fait un jouet.

Les chefs au pays jouissent d’un grand prestige auprès
des administrés. C’est avec un respect mêlé d’admiration
que les Peulhs prononcent le nom Amamy et, si le roi
reçoit indistinctement le dernier des captifs et le pre-

_mier de ses sujets, on nel’aborde jamais sans s’incliner

profondément en lui touchant la main.
Tu vois que ce peuple cultivateur et guerrier est très

À, tt De it

æ

142 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON |

intéressant et que, si l’on voulait établir des comparai-.
sons, nous leur serions peut-être inférieurs sur pis
d’un point. ‘4
Pour clore ma lettre, quelques nouvelles sur r notre.
santé. Bayol va couci-couci et moi de même; nous .
sommes fatigués et la fièvre nous tourmente de temps à
autre.
Quant à nos animaux, à part un HSE à peu près
valide et un autre incapable d'aucun service, ils sont «
tous morts. Il est vrai que nous les avons remplacés par «
deux singes et un youyou (sorte de perroquet). 4
Nos hommes nous causent parfois des ennuis; il faut. À
crier sans cesse et les raisonner comme des enfants. Il y :
a deux jours, ils voulaient faire « la révolution », «
comme ils disent; l’un d’eux a même été blessé d'un
coup de sabre à la jambe; tout cela pour une ration .
de riz. L’Almamy les a fait appeler chez lui, les a ser- ;
monnés et a promis qu'à la prochaine mutinerie il y .
aurait distribution de coups de fouet; l'ordre a êté ré-
tabli immédiatement. |
Enfin, en terminant cette courte étude sur les habi- |
tants du Fouta- Diallon, je dois rendre hommage à leur
urbanité et à leur hospitalité vraiment écossaise. . J'en. 4
garderai le meilleur souvenir è

LEA Er A Pn È
A ee net CEE us

_

LES PEULHS CHEZ EUX no 143.

LES PEULHS CHEZ EUX

_ La rapidité avec laquelle nous avons fait la route de
Boké à Timbo ne nous a guère permis de faire d’amples
observations sur l’état social du pays. Néanmoins, pen-
dant que le docteur employait la plupart de son temps
à soutenir des entretiens politiques avec les hommes
importants, je me faufilais dans les intérieurs et étu-
diais de mon mieux les mœurs des Peulhs.

Dans la société peulh, l'esclavage est la plus grande
source de richesses et il y est tellement enraciné qu'il
faudra un temps considérable avant que cet état d’avi-
lissement disparaisse. Les esclaves, que l’on appelle
plus communément des captifs, sont achetés aux cara-
vanes qui viennent de l’intérieur, ou pris à la guerre.
Le captif représente une valeur courante.

Il ne faut cependant pas croire, comme nous sommes
enclins à le faire chez nous, que les esclaves sont très

{44 À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

malheureux. Au Fouta, ils sont considérés comme des
membres inférieurs dela famille et ils travaillent pour .
le maître.

Les esclaves se divisent en plusieurs catégories.

Les captifs de case, qui font partie de la maison,
jouissent de toute la confiance du maître et sont sa
garde la plus fidèle. Ils sont, la plupart du cms 2
mieux vêtus que le patron et LEURS les prend faci- …
lement pour des personnages. nS

Les captifs de lougans habitent des fermes et travail-
lent les champs sous la surveillance d’un autre captif de …
confiance appelé Satigué. . ‘4

Les griots, les forgerons, les ee les cordon-
niers, les tisserands, etc., tous les hommes qui exercent
une profession quelconque sont des captifs d'ordre su-
périeur. Comme les caplifs de case, ils ne peuvent être
vendus qu’en cas de faute grave; alors c'est une peine -
sévère. :

Outre les captifs de lougans, les riches propriétaires |
ont une réserve d'esclaves qui servent aux échanges et.
qu’ils donnent souvent en cadeau à leurs fidèles. C'est
pour ceux-là seulement que la condition d’esclave est
pénible, car ils sont considérés comme des animaux. |

Il existe aussi une autre classe composée d’hommes :
libres et d'esclaves affranchis. Ces hommes se donnent à
un homme puissant dont 1ls deviennent les courtisans |
et les parasites. :

Toutes les belles choses qu'il a sont pour eux, il pour-
voit à leur nourriture, à leur logement et à leur entre-.
tien.

Ces individus, qui rappellent Les clients romains, sont
appelés balébé (homme de). .

-Les Peulhs suivent la morale du Koran. EE
musulmans, mais non fanatiques, austères, ils prient

ort souvent, ne dansent pas et ne prennent que rare-

D RE L'Eau è \ - = +
ERA V1 ; 1 " È

:L 2 . we ; ;
à e s _ = À s

so ‘V* LES PEUBES CHEZ EUX: 145

ment des distractions, dont les griots font du reste tous
les frais.

Trois ou quatre fois par semaine, une réunion de
savants corrige le Koran. L’Almamy est censé avoir le
“livre type tel que Dieu l’a souftlé à Mohamed. Les sa-
vants du village apportent leurs livres, l’'Almamy lit à
haute voix et les autres suivent.

Quand une sentence échappe à leur sens, ils la sup-
priment pour la remplacer par une autre plus appro-
priée à leurs besoins. Aussi le Koran a-t-il été fortement
modifié par les Peulhs.

L'instruction est très répandue au Fouta. Chaque
missida possède une école dirigée par un marabout, Les
“cours ont lieu, matin et soir, autour d'un grand feu. On
n'y apprend que des versets du Koran écrits par le maître
sur une tablette de bois que possède chaque élève.
Quand un élève fait une faute, il recoit une taloche. —
Les maitres d'école sont partout les mêmes ! :
. Toute l’école de Donohl-Fella, conduite par son pro-
fesseur, le grand marabout Karamokc-Mare-woine, nous
a honorés d’une visite. Je n’ai jamais rien vu de plus

pittoresque comme école en promenade.

Karamoko-Marewoine, qui est précepteur des enfants
. de l’Almamy, a une atrophie complète des muscles loco-
_ moteurs, et ses pieds ont la forme de deux moignons.

Pour aller et venir, il se sert de ses mains et de ses
genoux qui sont garnis de chaussons de cuir. Quand il
se déplace, Karamako a une ânesse, fort bien capara-
connée, sur laquelle on le hisse, et, hue Cocotte lil part,
suivi de ses élèves.

À l’arrivée des visiteurs dans notre cour, Karamoko-
Marewoïine, monté Sur sa buurrique, ouvre le cortège.
Une douzaine d'enfants, garçons et filles, leur alwoël
(tablette) à la main, hurlent une lecon, et Sory, tout en

. disant, tire par La longe un petit bourricot, fils de l’ânesse

4e Re 10

146 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON Fe

du maitre, qui ne veut pas marcher. La scène est co-.

nique! .

Arrivés devant notre case, un noir prend Karamoko
dans ses bras êt le dépose à terre; alors, se traînant sur
les mains et sur les genoux, celui-ci entre chez nous
pendant que les gamins restent à la porte. :

Après avoir parlé de choses et d’autres, Karamoko-
Marewoine nous donne un échantillon du savoir-faire de
ses élèvés. Sur son ordre, les gamins braillent de nou-
veau et, ce qui me surprend le plus, C’est que le maître

reconnaît celui qui fait une faute au milieu de cette caco-

phonie.

Karamoko nous présente son jeune fils, sur lequel il
fonde de grandes espérances. — Il est étonnant pour
son âge!

Nous félicitons chaudement l’illustre professeur de
Donhol-Fella, sur la bonne tenue et le savoir de ses
élèves, et le cortège prend congé de nous.

En politique, le Peulh est assez fin et ne conclut rien

avant de bien. posséder son sujet. Défiant à l’excès, il
retourne vingt fois la question afin de s'assurer que l’on
ne veut pas le tromper.
_ En industrie, il fabrique le fer, prépare 1 cuirs, fait
des objets de poterie et tisse le coton du pays.

Les hauts fourneaux sont assez nombreux, Un peu
partout on voit en terre des cloches surmontées d’une

cheminée, qui font ressembler ces appareils à des frag-

ments de locomotive semés çà et là dans les champs.
Le minerai de fer est traité à la mode dite catalane.
Pendant la saison des pluies, on ne fait aucun travail de
ce genre; aussi je n’ai pu voir moi-même comment les
Peulhs pratiquent la métallurgie du fer. Assurément le
minerai n'est pas difficile à extraire, car on n’a qu'à se
baisser pour en ramasser. Partout on rencontre des con-
glomérats ferrugineux qui paraissent très riches en
métal.

LES PEULHS CHEZ EUX 147

Le fer est employé à la fabrication des ie et des
armes. Haches, pioches, faucilles; clefs, cadenas, fers de
flèches et de lances, couteaux, sabres, etc., tous’ ces
objets sont fabriqués par les forgerons du pays, dont
l'outillage est des plus simples.

La forge des Peulhs est tout ce que l’on peut rêver dé
plus primitif : une paire de pinces grossières, une masse

- de fer pour marteau, un soufflet fait avec ‘deux peaux

. de mouton, ef c’est tout. Ce qui n’empêche par ces arti-
sans de Peur des boucles de harnais, des éperons,
des étriers, voire même des bijoux d’or et d'argent.

Les cuirs sont préparés par les soins des cordonniers
et leurs produits sont aussi beaux que les nôtres. Les
peaux de mouton surtout, teintes en différentes nuances,
servent à confectionner des sacs, des fourreaux de sabre,

- des gaines de couteau, des étuis de toutes sortes assez
bien décorés. Les peaux de bœuf servent généralement à
fabriquer des semelles de sandale et les ouvrages de cuir
qui réclament plus de force.

La poterie est l'ouvrage exclusif des femmes. Elles font

- des marmites, des pots, des cruches (dites gargoulettes) ”
pour recueillir l’eau, etc. Quoique fabriqués sans le se-
cours.d'aucun instrument, tous ces objets sont très régu-
liers et même de forme élégante. Par exemple, la cuisson
laisse à désirer, ce qui tient probablement aux moyens
employés : on réunit les objets au centre d’un grand feu
de paille, que l'on alimente pendant deux heures envi-
ro; puis, on laisse refroidir.

. Le coton est récolté, cardé ét filé par les soins des
femmes; ensuite, le tisserand le tisse en bandes étroites
de vingt centimètres de largeur, sur un métier en tout
semblable à celui que l’on emploie à Dakar.

Quand les lés sont cousus côte à côte, on teint l’étoffe
en bleu indigo et en brun. Par quel procédé? C’est le
secret des femmes, qui ne le dévoilent pas, car les plus
- abiles en tirent profit. Tout ce que 1 ‘ai pu voir, c'est

nor se se ;à à
eo RAP PRES ND QT CNRS,

148 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

que les pièces d’étoffe passaient simultanément dans " 3
plusieurs jarres énormes, puis étaient séchées pour
être replongées de nouveau dans la teinture. En tout

cas, le bleu que l’on obtient est très beau et très solide.
Les femmes font aussi des dessins sur les étoffes teintes
à l’aide de ficelles et de terres qu’elles étendent sur les
pièces d’étoffes sortant de la teinture. Probablement

cette terre recoit une préparation qui doit absorber la

couleur, car elle laisse sur l’étoffe des dessins en clair
2

En art, les Peulhs sont moins avancés. Les dessins. À
qui ornent les objets de cuir, les broderies des culottes |
ou des vêtements, sans être exempts de goût, ne sortent

pas de l’art primitif.
Quant à la musique, elle est l'apanage exclusif des

griots. Quelques-uns de ces chanteurs, qui rappellent les à

troubadours du moyen âge, composent d’agréables mé-
lodies qu’ils jouent sur la petite guitare indigène. J’ai
noté une partie des airs que j'ai entendus.

D'où viennent ces griots? Ils sont étrangers à la race
peulh et ne se marient qu'entre eux. Quelques-uns por-
tent sur le visage le blason de leur race : les six entailles
qui labourent la figure des Bambaras. Mais d’autres
n’ont aucune marque et la pureté de leurs traits semble
les rattacher au type abyssinien En tout cas, ils sont
issus d’une race puissante et forte; on peut même dire
qu'ils ont le monopole de l'intelligence et une élévation

de sentiments peu commune. Ce sont des réprouvés que

poursuit un mépris général ; mais on ne se hasarde guère
à les mépriser tout haut: la vengeance du on est ter-
rible.

— Griot, c'est l’homme de sang impur, disent Îles
Peulhs.

Les griots ne portent pas de fusil à la guerre, ils n l'ont
qu’un sabre. Rarement on les tue; après avoir été la
propriété du vaincu, ils deviennent celle du vainqueur.

Les griots suivent avec ferveur, du moins en appa-

cos Le dE la CE D CS SE | voie Gé

LES PEULHS CHEZ EUX 140

_ rence, les pratiques de la foi musulmane. Ils ne man-
quent aucune occasion de faire la prière. Mais, je ne
serais pas éloigné de croire que leur dévotion n’est
qu’un jeu.

Les-sriots sont des réprouvés, soit; mais si la religion
musulmane a déclassé ces chanteurs, elle n'a pu leur
retirer leur esprit pratique; tandis que ses fervents
observateurs, toujours absorbés dans leurs prières, res-
tent dans l’ignorance la plus crasse.

Mahomet excommunia les poètes et les conteurs arabes,
_ parce que, sceptiques pour la plupart, ils constituaient

un obstacle pour le nouveau prophète dont ils battaient
en brèche les doctrines. Sur les griots du Soudan rejaillit
l’opprobre de leurs ancêtres; mais les hommes en gé-
néral aiment à être flattés ; le nègre, en particulier, est
orgueilleux et accueille avec faveur les courtisans. Les
griots ont su tirer parti de ses faiblesses; ils accablent
de louanges excessives les musulmans puissants. Ils font
remonter les grandes familles jusqu'à Abraham, chantent
les hauts faits accomplis de père en fils par leurs maîtres
-et répètent sans cesse que ceux-ci sontillustres el grands
parmi les plus grands.

Les griots prennent ainsi un ascendant considérable
sur leurs dominateurs et en tirent tout ce qu'ils veulent.
Ce qu’un seigneur peulh a de plus beau et de plus pré-
eieux, c’est pour son griot, dont il prend l’avis sur toutes
choses. Aussi les conseillers les plus intimes sont-ils re-
crutés parmi les griots.

Le griot est esclave, né d’esclave, et son fils partagera
son sort. Appartenant d'ordinaire à une famille depuis

quatre ou cinq générations, le griot se considère comme
faisant partie de la maison et est très attaché à son
maître. |. :

On à pu voir dans le chapitre précédent les griots de
VAlmamy se faisant tuer sur le corps de leur seigneur.
Il y a peu d'années, un commandant de Boké fit fusiller

d ; « ÿ à
à Te on pe : D CEE y
Ad rate Re M VUE no et ide. MES à à Cas

—

pue

déclassés et il en faisait sa société ordinaire.

150 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON *

un prince foulah avec douze hommes de sa suite. Tout
_le temps que dura la fusillade, le griot du prince chanta
sa gloire et celle de ses compagnons et, ne voulant plus
avoir à chanter personne, demanda à mourir aussi. Il

est facile de comprendre qu'avec un tel ascendant sur …

son maitre, quänd un griot en veut à quelqu'un, la ven-
geance ne se fait pas attendre.

Ce qui concerne les griots peut également S ‘appliquer

aux forgerons et aux cordonniers qui, eux aussi, sont
étrangers à la nation. Ils appartiennent à la race des

griots, et sont des réprouvés ; comme les griots, ces arti-

sans sont fort intelligents.

Griots, forgerons, cordonniers et lisserands ne sont
pas des hommes ordinaires, ce sont des parias d’un genre
particulier.

"Feul’AlmamyOmar avait en grandeestimeceshommes

L'Almamyÿ Ibrahima Sory s’entoure également des
hommes de cette caste et son cordonnier entre autres,
vieillard d’une grande finesse, fait partie de tous les
conseils et assiste à la correction du Koran.

_Les forgerons, ai-je dit, sont très pauvrement outillés
et travaillent assis par terre; leurs pieds leur sont presque
aussi utiles que leurs mains. Les cordonniers travaillent .

de la même facon et leurs-principaux outils sont un
couteau, un poinçon et une planchette: : …
L’armement des Foulahs se compose de fusils à pierre

et à piston, d’arcs, de flèches et de lances. Il n’y a pas

très longtemps que les fusils ont fait leur apparition au

Fouta; aussi la possession d’un fusil conne t-elle tons

les rêves d’un Peulh. .

Z

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'ubledaléiahe RAA EE À ln Di

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Le fusil à pierre, malgré ses imperfections, est bien 4
plus prisé que le fusil à piston, par suite de la difficulté .
qu'ont les Peulhs de se procurer des capsules. Les fusils,
quels qu’ils soient, sont de fabrication commune. D'or- ,
dinaire, l’arme est bien plus meurtrière pour le tireur »

”

CE aan 2 |

LES PEULHS CHEZ EUX - 151

que pour l’ennemi, car elle éclate très souvent, incapable
de résister à la charge énorme de poudre qu’on emploie.
Le fusil simple à pierre est excessivement long et lourd:
le fasil double a la même dimension que nos fusils de

chasse, et Le fusil simple à percussion provient générale-

ment d’armes de guerre réformées; ce sont les meilleurs
fusils. È
La flèche et la lance, quoique un peu négligées main-

tenant, sont, entre les mains des Peulhs, des armes bien

plus daugereuses que le fusil. J'ai vu des noirs qui, à

cinquante pas, plantaient coup sur coup dix flèches dans

une orange! L’arc est généralement en bambou-et la
flèche est une tige de roseau surmontée d’une pointe de
fer ébarbée et empoisounée.

Presque toujours les blessures des flèches sont mor-
telles. Je n’ai pu avoir aucun renseignement sur le poison
employé. Ce seraient, m’a-t-on assuré, les entrailles
d’un serpent, préparées d’une certaine façon, qui servent
à empoisonnér les flèches. Mais.ce ne peut être là qu’un
conte.

Fusils et poudre sont achetés aux comptoirs euro-
péens.

Quand une expédition a été résolue, l’Almamy fait
‘battre le tabala dans tout le pays. Ce tambour de
guerre, toujours accroché dans la case des chefs, est
considéré comme l’insigne de l’autorité.

Immédiatement, tous les hommes en état de porter

” les armes se rendent au lieu de rendez-vous, suivis de

quelques-unes de leurs femmes et de captifs en nombre
suffisant pour porter les ustensiles de cuisine. On ne se
munit d'aucune provision de bouche; le pays où l'on
opère doit fournir les vivres aux combattants. Mais les
parties du territoire que traverse l’armée ne sont pas
exemptes de contributions et les habitants voient sou-

* vent disparaître les provisions de toute l’année.

Comme dans toute l'Afrique, les expéditions des

104 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

en

Peulhs n’ont souvent pour cause que le désir de faire
du butin et de prendre des esclaves. Cependant, quand

ils combattent les indigènes, ils prennent pour prétexte

la conversion et quand ils bataillent contre d’autres
musulmans, ils ne les réduisent pas en esclavage ; ils se
contentent de piller et d'enlever les captifs.

L'attaque a généralement lieu le matin et les com-
battants s'efforcent d'arriver sur un village sans faire
aucun bruit. Ils l’entourent et tout à coup poussent de
grands cris, déchargent leurs armes, font le plus grand

vacarme possible; ils profitent de l’affolement qu'ils

produisent pour mettre tout au pillage et enlever les
femmes et les enfants.

Quand l'ennemi est sur ses gardes, les deux partis
font également le plus de bruit possible; gesticulent,
prodiguent les menaces afin de s’effrayer mutuelle-

ment, et s'il arrive que l'un des deux, se défiant de ses :

forces, bat en retraite, c’est l'instant où l’autre s’élance si
|

à l'attaque.

5

Pour leurs expéditions de guerre, les Peulhs portent

un petit boubou, teint d’un couleur terreuse, qui ne
vient que jusqu’à la ceinture et qui est garni d’amu-
lettes sur toutes les coutures. Ils se font aussi des coif-
fures en poil de chèvre pour se donner l’air plus ter-
rible. N'est-ce pas là l’ancien bonnet à poil des vieux
grenadiers du premier empire ?

A entendre parler les Peulhs, on dirait que ce sont
des guerriers invincibles ; mais je ne les crois pas d’une
bravoure excessive. Ils sont forts quand ils attaquent
par surprise, mais lorsqu'ils combattent face à face, ils
prennent aisément la fuite, à en croire les histoires de
guerre que m'a racontées Mahamadou Saïdou.

D’après certains Peulhs, ils pourraient lever une ar-
mée de trente mille hommes, d’autres disent vingt mille.
Mettons douze mille et n’en parlons plus.

Le costume des Peulhs est très simple, mais il suffit

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LES PEULHS CHEZ EUX 153

à des gens qui habitent un pays où il ne gèle jamais.
Pour les hommes, il se composé d’un boubou, sorte de
grande chemise bleue sans manches qui descend jus-
qu’au gras du mollet; d’une petite culotte à mille plis
qui s'arrête aux genoux, et d’une calotte en cotonnade
blanche, généralement ornée de broderies bleues.

+ Ges vêtements sont coupés et cousus par les hommes.
Comme ils n’ont pas de fil, ils effilochent l’étoffe et, de
cette facon, cousent les vêtements avec du fil de même
couleur. L’étoffe qu’ils emploient de préférence est une
cotonnade fabriquée et teinte dans le pays. Ils se ser-
vent aussi de cotonnade blanche et bleue — teinte aux
Indes, — et d’indiennes de couleur, — de provenance
européenne.

Ils portent des sandales faites par leurs cordonniers,
mais ils marchent généralement pieds nus. Ils ont tou-
jours, atlachés à des cordons de cuir, des sachets éga-
lement en cuir, où se trouvent des versets du Koran ;
ce sont leurs grigris (amulettes),

Le costume des femmes est beaucoup plus simple; il
ne se compose que d’un morceau de cotonnade qui en-
toure la taille et descend jusqu’au genou. Leur coiffure

est plus compliquée. Leurs cheveux sont artistement
tressés et, quand l'édifice est monté, il ressemble à un
casque de pompier. Il ne faut pas moins de deux jour-
nées de travail pour coiffer une femme.

Comme les hommes, les femmes portent aussi des
amulettes renfermées dans des sachets de cuir. Elles
portent, en outre, des pièces d'argent reliées en col-
liers ; des boules d’ambre, des grains de corail ou de
verroteries ornent les nattes de leur chevelure.

Les enfants sont nus jusqu'à l’âge de dix ou douze
ans, époque de la circoncision. Alors, les garçons sont
vêtus d’un boubou et les fillettes d’un pagne.

Les habitations du Fouta sont vastes, propres et bien

_construites. De forme circulaire, elles se composent

Zn n CRE Len de

és

154 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

d’un mur en terre battue de Om50 c. d'épaisseur el de

-deux à quatre mètres de hauteur. Elles sont percées

d'une ou deux ouvertures, dont les- plus élevées n’ont
guère plus de #20, ce qui oblige à se courber pour y
passer. Les toits coniques sont faits d’une charpente en
bambou ou en bois léger, recouverte de chaume. Les
toits débordent les murailles d’un mètre environ etfor:
ment vérandah. de ji

À l’intérieur, les cases sont peu meublées: uneou
deux banquettes, en terre ou en bois, qui servent de
lit; quelques calebasses et c'est tout. Généralement le
foyer se trouve ou au milieu des cases ou devant les
lits. Dans certaines demeures, 1l y a deux foyers.

Chaque propriété se compose de plusieurs cases, de:
six à dix environ : celle du chef de famiile, celles des
femmes et des enfants et celles des captifs. Toutes ces
habitations sont construites au milieu de jardins fort
bien-entretenus et sont reliées entre elles par des allées
sablées. Presque devant chaque case, un oranger abrite
le palier où se réunissent les habitants. Une haie de pur-
guères clôture la propriété.

Le répertoire des noms est peu varié.

Les dames s’appellent Mariama (Marie) — c’est le
nom le plus commun, — Ava (Eve), Yaë (Jeanne),
Aïsata (Anne), Fatimata, Fatou, Kadé, Aéba, Omou,
"Bilo, Maémouna, etc.

Les hommes s'appellent Mahamadou, Amadou, Ha -
madou, Mamédou, quatre noms qui proviennent de .
Mohamed (Mahomet), Adama (Adam), Noou (Noé),
Moussa (Moïse), Issa (Jésus), D’Gibril (Gabriel), Yaya
(Jean), Malic, Omar, Comba, Salifou, Sadou, etc. 1

Les noms patronymiques n existent pas ; pour dési- .
gner les membres d’une même famille on dit : un tel, 1
fils de tel.

Presque tous ces noms, on le voit, ont une origine
biblique, me

LUS US 2 dE ÉS S ESE LS de 7

CETTE 2 —# dr: MEL RETx P

L) LES PEULHS CHEZ EUX 155

Souvent, pour distinguer les homonymes, on ajoute
au nom de chacun le nom du village, de la province où
il est né : Mamadou Foucomba, Salifou Cambaia, Mama--
dou Coladé, etc. :

Quelle que soit l'importance du mariage, chez les
noirs, cet acte solennel se renouvelle facilement plu-
sieurs fois.

Lorsqu'un Peulh a jeté son dévolu sur une jeune
personne, il fait des ouvertures à la famille et appuie
sa demande par un présent. Si le jeune homme est
; agréé, on garde le cadeau; dans le cas contraire, on

le lui rend. Quand le mariage est décidé, ‘les parents
.de la future traitent avec le prétendant du montant de
la dot qu'il devra apporter en mariage, dot qui varie
selon la beauté de la fiancée. Néanmoins, avec une va-
leur en marchandises, on peut prétendre à une beauté

- de premier choix. Une beauté ordinaire se paye cou-
ramment de-trois à cinq cents francs.

Ainsi, chez les Peulhs, l’homme apporte la dot. Aussi,
quand les interprètes nous traduisent les clauses d'un
mariage, ils disent : il a acheté cette femme six bœufs,
etc. Il’ne faudrait pourtant pas croire que les filles sont

«- . vendues aux maris qui les demandent. Le noir défend
les intérêts de son enfant, voilà tout, et le prétendant
apporte une dot, qui devient le douaire de sa femme ;
rien de plus logique.

Le futur n’est pas tenu de verser en entier la somme

” convenue. Il peut donner un acompte et entrer en pos- :
session de suite, à charge de s'acquitter plus tard. Mais
partout il y a des gens de mauvaise foi et il arrive qu'un
homme, après avoir versé un-:acompte, emmène sa
femme et... ne s’acquitte jamais. -

Lorsqu'un mari croit avoir à se plaindre de sa femme,
il soumet le cas aux juges qui décident si, oui ou non,
ily a lieu de sévir. En ce cas, la femme rentre dans sa

= -famille et doit restituer le montant de la dot au mari.

!

156 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

La femme, redevenue libre, peut se marier à un autre.

Si c'est le mari qui donne à la femme des sujets de
“plainte fondés, elle rentre également chez son père;

mais, comme dédommagement, elle garde la dot.

Ilest rare qu’un homme, même riche, prenne une se-

conde épouse avant que la première lui ait donné un
enfant, et une troisième avant que -la seconde ait été
mère ; et ainsi de suite. D’après la loi musulmane des
Peulhs, un homme peut légitimement se marier quatre
fois et librement aussi souvent qu’il lui plait.

Le mari peut demander la séparation pour infidélité
constatée, pour fuite du domicile conjugal; cela suffit
comme chez la plupart des peuples civilisés. Mais une
femme peut demander la séparation pour un motif qui,

-d’après les dames peulhs, est d’une gravité excessive.
Aux termes de la loi, un mari ne peut cohabiter avec

une de ses femmes plus de trois jours de suite sans que
les autres aient le droit de réclamer en justice. Pour la
première infraction, le mari est fortement réprimandé ;
en cas de récidive, il est condamné à une amende et en-
fin, si une femme se trouve par trop délaissée, elle peut
obtenir la séparation, avec le droit de garder la dot.
Quant à la cérémonie du mariage, «elle a lieu devant
le marabout qui unit les époux. Aux dépens de ces
derniers, les parents et les amis font la noce et, le soir
venu, conduisent les nouveaux mariés dans la case nup-
tiale, au bruit de nombreux coups de feu. On leur laisse
plusieurs calebasses de nourriture; on les enferme et

les amis continuent à faire la noce jusqu’à une heure

avancée.

Il est d'usage, si des étrangers se trouvent de passage
dans un village où l’on célèbre un mariage, de leur
porter une calebasse de riz ou de maïs assaisonné. Cet
us age se pratique aussi en faveur des pauvres.

Un homme peut aussi demander en mariage une de-

m oiselle de l’âge le plus tendre, à condition de donner

LES PEULHS CHEZ EUX 157

des arrhes. Dès lors, la fillette est considérée comme la
femme du demandeur et doit habiter avec son mari,
lorsqu'elle a atteint l’âge de puherté.

Pendant notre séjour à Donhol-Fella, Mahamadou-
Saïdou a épousé de cette façon une jolie enfant de huit

ans, fille du cordonnier de l’Almamy. Tous les jours la

petite femme allait présenter ses respects à son mari,

puis rentrait chez son père où elle jouait avec une tête
de maïs en guise de poupée. L’Almamy, malgré ses
cinquante-sept ans, à également deux jeunes femmes,
filles de deux grands chefs, ses amis.

Le père est le chef de famille et a une autorité absolue
sur ses femmes et ses enfants ; il y a toujours à sa
portée un martinet à lanières de cuir tressées, dont il se-
sert pour assurer le calme dans son intérieur.

Les épouses ne sont pas exemptes de corrections et
cela se comprend : comme le plus souvent un homme
possède plusieurs femmes, si elles se chicanent entre
elles, ce qui arrive quelquefois, il ne peut se faire en-
tendre au milieu du tapage, elle martinet est un argu-
ment sans réplique.

Les femmes sont très respectueuses envers le mari
et les enfants très soumis envers les parents.

Les familles peulhs, on le comprend, sont très nom-
breuses et le père ne peut consacrer que des instants.
très courts à chacun de ses enfants. Aussi éprouvent-iis
pour lui de la crainte plutôt que de l'affection, tandis.
que la mère est l’objet de toutes leurs tendresses. Le
Peulh ne songe à s'enrichir que pour améliorer le sort
de sa mère.

L'amour fraternel, à moins qu'il ne s’agisse d'enfants
de la même mère, n'existe pour ainsi dire pas. Souvent,
dans les familles nombreuses et surtout chez les riches,
il s'élève des querelles fratricides qui dégénèrent en
luttes à nain armée.

Quand un Peulh a dit : C’est frère de même père et

L2

158 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON :

même mère, expression très courante, il a prononcé
l'expression la plus vive de l'amour Éatertel Dans
n'importe quel cas, l'aîné a le pas sur ses _puinés et
cette hiérarchie est encore plus respectée chez les frères
consanguins.

Si, comme on l’a vu plus haut, les habitants du Fouta

sont peù vêtus, les bonnes mœurs n’en souffrent nulle-
ment. Les femmes ne s'inquiètent guère de savoir si on
les admire ; elles n’en sont pas moins très pudiques êt
ne manquent pas d'habiller les enfants, dès qu’ils ont
atteint l’âge voulu : onze ans pour les garçons et neuf
ans pour les filles.

Par exemple, ce qui ne ruine jamais les familles, ce
sont les frais de layette, ce luxe réservé aux enfants
blancs. Aussitôt que la mère relève de couches, elle
- campe l’enfant à cheval sur ses reins; pour le main-

_ tenir, elle passe sous lui une pièce d’étoffe qu elle noue

au-dessus des seins et voilà tout. Elle vaque aux soins
du ménage, travaille aux champs, et la tête de l'enfant
suit tous les mouvements du corps de la mère. Quand
le bébé a soif, maman desserre un peu le pagne, fait
passer sa progéniture sous son bras et livre la bou-
teille, ï
Voici, d'après une de mes voisines, comment l'on
sèvre les enfants. Je m’étonnais de la voir allaiter sa
fillette qui avait déjà trois ans; elle me dit qu'elle ne
pouvait sevrer sa fille avant le retour de son mari.
.— Quand Modi Salifou reviendra du Djoli-Ba (Niger),
ajouta-t-elle, il écrira un bon salam sur un petit cahit

(papier) et on le fera manger à Aïçcata pour que Dieu:

lui donne bonheur.
. — Mais si Modi Salifou ne revient que dans trois
ans ?

— Aïcata botra.sa maman encore trois ans!

La facon de porter les enfants dans le Soudan est
mème la raison qui à fait attribuer par les Européens,

LES PEULHS CHEZ EUX | 129

à toutes les négresses, une forme qui n’est pas, en réa-
lité, leur forme naturelle ; jusqu'à présent, je crois qu Al

y à là une erreur, je n'ai pas vu une femme, n'ayant

pas été nourrice, qui se présentât sous cet aspect dis-
gracieux, que l’on sait.

J'ai même vu des femmes qui, après un âllaitement

prolongé, n'étaient pas déformées; mais, quand une.

négresse a eu-plusieurs enfants qu’elle a portés atta-
chés comme je viens de l’expliquer, leur poids finit par
produire une sensible dépression de la forme du buste,

Les Européennes portent des corsets, les femmes
noires, non seulement n’en portent pas, mais elles se
compriment la poitrine avec le pagne qui supporte l’en-
fant. :

La cuisine concerne exclusivement les femmes et

prend la plus grande partie de leur temps. Elles prépa-
rent les mets, du reste fort simpies, avec beaucoup de
soin et de propreté. Il faut d'abord piler, pour les dé-
cortiquer, le riz, le maïs ou le fognié (petite graminée
semblable au tapioca), vanner soigneusement les cé-
réales et faire cuire. J’ai remarqué que les ménagères
évitaient surtout de laisser le riz tourner en bouillie ;
elles le font crever et cuire dans une faible quantité
d'eau. Quand il est cuit, il est déposé en forme de cône
dans une calebasse et prêt à être servi.

On fait également aussi une sauce verte, appelée

mafé, composée de piment et d’oseille qu’on écrase sur

une pierre plate et qu'on fait cuire avec du béurre ou
une’ huile extraite de l'arachide. On fait encore une
sauce composée d’arachides écrasées.

Voilà la cuisine ordinaire.

Pour les grands jours on prépare quelquefois de la
“viande de bœuf, de mouton ou une poule au piment |
Nené Aéba, une des femmes de l'Almamy, prépare ce
mels admirablement.

LA

NON ENT CRT DEN MT: PAS TRE

ss

+ A

160 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Quand l’on tue un animal quelconque, la tête revient
de droit aux griots ; je ne sais pourquoi.

Le chef de famille, ses enfants mâles, s’ils ont plus de
douze ans, les hommes de sa suite et quelquefois les

captifs de confiance mangent ensemble. Chaque femme,

avec sa petite famille, mange dans sa case respective.

Il va sans dire que le maître est toujours servi Le pes :

mier.
On apporte le repas, ordinairement composé de riz,

de maïs ou de fognié ; les sauces de mafé, d'arachides

_et le lait caïllé. Les calebasses sont recouvertes de pail-

lassons en pampas très bien travaillés. La calebasse de
riz est déposée au milieu de la case, les sauces sont
placées à côté.

Chaque convive s accroupit autour de la calebasse et.
un petit captif, portant de l’eau dans un vase, fait le
tour de la société et la verse sur les mains dés invités.
Le maître du logis découvre la calebasse où le riz bouil-
lant laisse échapper une buée qui monte vers le toit. A
l’aide du couvercle, il évente la calebasse pour refroidir
le riz, puis il prend du sel pilé qui lui est présenté, et
avec la main droite rejette le riz sur les parois du vase
de manière à y former un creux. Pendant ce temps le
voisin, à l’aide d’une baguette de bois, bat le lait caillé .
afin d’écraser les caillots; puis, il verse lentement le lait
sur le riz pendant que le maître fait le mélange.

Enfin, il roule une boulette et très adroitement, sans
toucher les lèvres, la lance dans sa bouche.

Tous les invités l’imitent. Il se fait un grand silence,

rompu seulement par le bruit des mâchoires. En deux
minutes, une quantité de riz qui suffirait à vingt Euro-

D

%

Le

péens est absorbée par cinq ou six indigènes. Le pre-
mier plat mangé, on passe au second; c’est encore du .

riz, mais on remplace le lait caillé par le mafé.
Le repas terminé, lorsqu'il ne reste plus rien dans la
calebasse, que les DEEE en grattent encore les pa-.

$

CSA PTE EL PE SA PRMADT

LES PEULHS CHEZ EUX 161-

rois, comme s'ils voulaient les user, le captif revient

avec son vase rempli d’eau el le _passe à chaque assis-.
_ tant qui en boit une gorgée, se rince la bouche en se

_ frottant les dents avec l'index droit, et se lave les mains

Chez les dames on procède de la même façon.

Quand il y a de la viande, les morceaux sont décou-
pés et semés à travers le riz. Chacun en prend un avec
ses doigts et le déchire à belles dents.

_ Chez les personnes à grande fortune, les femmes ne .

font que surveiller les travaux qui sont exécutés par des

captives. À tour de rôle, chaque femme fait la cuisine
pour le mari. Chez les pauvres, là où faute de moyens

il n’y a qu’une femme, peu d'enfants et un ou deux cap-

_ üifs, tout le monde mange ensemble.

Assurément cette cuisine est bien simple, mais l’Eu-
ropéen le plus délicat peut en manger hardiment; c’est
propre, beaucoup plus propre que Fe certains de nos
restaurants à la mode ! =

Au Fouta, on n’a pas besoin d'être invité pour manger
le bien d’autrui. Quiconque entre aux heures du repas
dans une maison, mange à la calebasse commune et
_ n’est même pas tenu de remercier quand il s’en va.

__ En voyage, le Peulh n’emporte jamais de provisions;
Et à l'heure du repas, il entre dans la première case venue.

Un Peulh de qualité se lève à quatre heures du matin,

hi son salam qui dure une heure, puis cause avec ses

_ voisins. À huit heures, nouveau salam, déjeuner et caü-_
serie. Nouvelle prière ; puis, le Peulh se couche jusqu'à
deux heures et se lève pour faire salam. Ensuite, il traite
_ les affaires jusqu’à quatre heures du soir. A cette heure,
_il fait une prière. Au coucher du soleil, il fait encore
une prière. Il soupe à huit heures, fait une nouvelle
prière et cause jusqu’à onze heures ou minuit. Les
noirs sont généralement noctambules- et aiment à
causer ou à écouter les griots jusqu’à une heure avan-
| _cée de là nuit, ot quand il fait clair. de lune. Les

e.

1l

162 : A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

hommes, selon leur goût, prient chez eux ou à la mos-

quée ; mais les femmes.ne s'y rendent jamais. ,

Chez nous, par politesse, quand nous entrons dans

‘une maison, nous retirons notre chapeau ; au Fouta,
l’on ôte sa chaussure. Jamais un Peulh, le plus souvent.
chaussé de sandales, n’entre chez lui ou dans n'importe
quel intérieur, ni ne Se mêle à un groupe de causeurs;
même en plein air, sans retirer sa chau$sure,

Tous ces nègres ont les pieds très propres, car chaque
fois qu’ils vont prier, ils les lavent' ainsi que les mains et
la figure. A cet effet, les noirs ont presque toujours
avec eux un chaudron à goulot, appelé marabout, et
qui ne sert qu'à la toilette.

L'almamy a fort bien remarqué que lorsque nous
entrions chez lui, nous nous décoïffions. Un jour, ül
nous a demandé pourquoi et nous lui avons appris que,
chez nous, c'était un acte de politesse, ce qui lux a fait
dire : | :

— Chaque pays fait à sa manière, les Peulhs retirent
leurs sandales. °

Ainsi qu’en Europe, la mort au Fouta est l’objet d'un
cérémonial funèbre. :

Quand un chef de famille meurt, — son temps est
fini! disent les Peulhs — pour exprimer leur douleur,
ses ferimes poussent des cris qui font croire qu'on lés
roue de coups. Elles pleurent à sec, si je puis m'expri-
mer ainsi, car leurs yeux ne sont nullement mouillés.
Si un parent ou un ami entre dans la case du défunt,

les cris redoublent et le visiteur tire quelques coups de
_ feu en mémoire du mort.

__ Le cadavre séjourne très peu de temps sur lé lit mor-

tuaire. Avant de l’ensevelir, on le lave soigneusement,

puis on le roule dans un pagne et, après les prières de
circonstance, on le porte au cimetière.

La fosse, creusée par les soins de la famille du dé-

funt, n’a pas plus d’un mètre de profondeur et le fond

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LES PEULHS CHEZ EUX 163

est soigneusement recouvert d’un lit de sable ferrugi-
neux. On couche le cadavre dans la terre, en lui tour-
nant la tête du côté de l’Orient, puis on dit encore quel-
… ques prières et on dresse des petites traverses de bois,

- que l’on recouvre d’une natte, afin que la terre rejetée

. sur la fosse n’écrase pas le cadavre. La fosse une fois
remplie, on a soin de garnir le tumulus de grosses
pierres et d’épines, pour de les fauves ne puissent
violer la sépulture.

Quand c’est une femme qui meurt, lès choses se pas-
sent de la même façon que pour les hommes, moins les

cris de douleur.

_ Je ne crois pas que l’on soit obligé d'enterrer les
morts en un lieu commun. Pendant notre séjour à
Donhol-Fella, Hamadou, le fils aîné de l’Almamy, perdit

- ut bébé de cinq semaines. Pour l’enterrer, on mit le
petit cadavre dans une marmite de terre que l’on en-
fouit ensuite dans le jardin.

Les Peulhs ont le culte des morts. Profaner une tombe
est un sacrilège puni par le dernier supplice et chaque

- fois que des noirs en voyagé passent devant un tumulus

| isolé, tombe d’un voyageur enterré où il est mort, ils
jettent dessus des poignées d'herbe ou des feuilles
vertes en guise de salut.

A part les inhumations de leurs proches, les Peulhs
ne visitent jamais les cimetières. C’est assez tôt, disent-
ils, d'y aller quand on y est forcé.

Lorsque le chef de famille est mort pauvre, les amis
et les voisins portent à ses veuves des provisions de
bouche, appelées charités ; deux ou trois jours après le
décès, les veuves et leurs enfants respectifs sont par-
tagés entre les frères, héritiers du défunt, qui doivent
les protéger. Les termes d’oncle et de tante ne sont pas
usités au Fouta ; les enfants remplacent ces deux mots
par petit père et petite mère.

=: Les Peulhs sont-ils susceptibles d’esprit d’ a-propost

164 : à TRAVERS . FOUTA-DIALLON

: Pour s’en assurer, il faudrait une parfaite connaissance .
_ de la langue, mais l'anecdote suivante me fait croire,
qu'à l’occasion, ils font de l'esprit comme ee le.
monde. Sue : ee
: Pour remercier un homme du pays qui venait de.

_ Boké et nous apportait des lettres de M. Pauliart,
_ Bayol lui donna un mouchoir qui était orné du portrait
_ de M. Grévy : ce Peulh regarda attentivement le pie :
trait du président et dit: a
1 — Pour être chef des blancs, il faut donc avoir. un.
_baowal sur la tête ?

— Pourquoi?

— Parce que tu dis, celui-là c’est le chef des Français,
_ il n’a pas de cheveux, et le commandant de Boké il à
_ aussi gagné baowal ! ss
É Les Peulhs appellent baowal les plaines de pierres qe
couronnent le sommet des montagnes.

ÊR ©

En

LE CONSEIL DES ANCIENS 169.

XIV |

- LE CONSEIL DES ANCIENS

Depuis le départ de notre dernier courrier, notre

_- existence est bien uniforme. Tout le travail de Bayol

consiste à décider FAlmamy de presser.notre départ.
Mais la route du Niger est fermée, la guerre ravage ces
contrées, el l’'Almamy ne veut pas nous laisser partir
de peur qu’il ne nous arrive malheur.

Nous nous rabattons alors sur Dinguiray. L'Almamy
promet d'examiner notre sujet ; quelques jours. après,
il nous dit que par là encore nous ne pouvons passer,
parce que Abibou, le chef de Dinguiray, vient de faire
couper le cou au chef de Touba, un vassal D'autre
part, les courriers revenus de Timbo ont fait savoir à.

_ l’Almamy que le conseil des Anciens désirait nous voir

retourner au Sénégal par le Fouta, en suivant une
. autre route, afin de connaître « tout le monde du

pays », PA

166 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON -

Nous entrons dans la période des ennuis, des tracas-

series. Un courrier venu de Sierra-Leone a fait courir
sur nous des bruits malveillants, assurant que les Fran--
çais ne vont explorer les contrées lointaines que Roue

les prendre.

Evidemment ce ne sont que des contes faits pour

éprouver notre patience. Il n’en est pas moins vrai que;

sans cesse énervés, nous finissons par avoir nes

ment la fièvre. -
Chez moi elle devient régulière et Bayol nb grave-
ment malade ; malgré tous ses efforts, la fièvre Le ier-

_rasse et, pendant quatre jours, il est si atrocement
secoué que je crois sa dernière heure arrivée. Mes.

hommes sont tristes et je suis d'autant plus affligé que,
malade des plus désagréables, le docteur repousse tous
mes soins. En revanche, il est plein de prévenances
pour les attentions des noirs.

Notre muletier, Ibrahima Soumaré, s’est constitué

son infirmier. Il ne quitte pas la case, guette les
- moindres mouvements du malade et, jour et nuit, est

sur pied au moindre signal. Je suis heureux de rendre

hommage à ce brave serviteur dont le évonement est

au-dessus de tout éloge.

Mahamadou-Saïdou est également plein titine
Sur son conseil, nous faisons du feu dans notre habita-
tion. Nous nous habituons difficilement à supporter la
fumée, mais la chaleur nous fait beaucoup de bien et,
vingt-quatre heures par jour, nous avons un feu à rôtir

un te

‘Une femme de l’'Almamy, Néné Aéba, qui, allée ses
quarante-cinq ans, est la plus belle femme que j'aie vue
au Fouta et qui, paraît- -il, a causé la mort de neuf ado-

SH 4
AE

NT Fe

rateurs, vient voir Bayol et promet de lui envoyer un

remède excellent.
Après quinze jours de souffrances, nous triomphons

tous deux de la maladie et nous entrons en conva-

/ e

LE CONSEIL DES ANCIENS 167

lescence. En sa qualité de médecin, Bayol n’emploie
aucun des remèdes du Codex et se rétablit. En ma qua-
lité de malade, je prends beaucoup de quinine et je
m'en {rouve bien.

Sur le conseil d'Hamadou-Ba, nous nous mettons au
régime du lait aigre et nous en sommes très contents.
Je recommande cet aliment aux voÿageurs africains.
\ Pendant les moments de répit que me laisse la fièvre,
je vais chez l’Almamy. Notre conversation roule souvent

sur la religion. Une de ses grandes préoccupations est

de savoir quand arrivera la fin du monde! Un jour il
. me. dit :

— D' après mes calculs, la fin du monde doit arriver
dans vingt ans.

Alors un vieux griot, âgé d'au moins soixante-quinze
ans, qui massait une jambe de l’Almamy, suspendit sa
besogne et me demanda s’il n'y aurait pas moyen,
quand on en serait là, de passer par une autre porte.
L’Almamy lui mit amicalement la main sur l’épaule et
répondit :

— Non ! mon pauvre vieux, il faudra y passer comme
les camarades |

— Ah! mod’jia (mauvais) !

L’attitude de ces deux hommes était du de haut
comique

_ À peu près rétabli, mais d'une maigreur effrayante,
le docteur reprend ses visites quotidiennes à l’Almamy
et insiste de nouveau pour presser notre départ. Mais
l'Almamy répète qu'il faut patienter : le temps est trop
mauvais pour voyager, les pluies continues ont telle-
ment grossi les ruisseaux que nous ne pourrions pas-
ser, et mille autres raisons.

De plus, nous sommes en plein Rhamadan, le carême
des musulmans, et il n’est pas bon de Moyager au lieu

de faire pénitence.
Tout le carème se passe sans qu'aucune décision soit

w CENTS
», rh CREED

Pr

se —

168 - A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

prise. L'Almamy prie beaucoup et, selon la coutume
jeûne tout le jour pour ne manger qu’au coucher du

soleil. Voyant que le docteur va retomber plus grave- E

ment malade, l'Almamy ordonne de dire pour lui, à la.
mosquée, des prières publiques, qui durent deux nuits.
Jamais je n’oublierai les bontés que le maître et les
habitants de Donhol-Fella ont eues pour nous, jamais
je n’oublierai madame Mahamaïdou-Saïdou, cette-bonne
Méta qui, tous les jours, un éblouissant sourire sur les
lèvres, venait s'assurer que nous ne manquions de
rien. k
— Salmina, doctor; Salmina, Thierno ; Corid jiamwali 2
soubaka ? (Bonjour, docteur ; bonjour, Thierno (1); com-
ment cela va-t-il ce matin ?.
— Merci, Méta, cela va mieux. +
— Ah! ce ne sera rien, vous serez bientôt guéris.. Je.
pars, il faut faire le déjeuner.
Charmante et excellente femme !.… SON souvenir me
sera toujours cher! ;

er

Enfin, le dernier jour du carême est arrivé, , les pe. 4
lahs guettent la nouvelle lune, elle apparaît ; Inch «

Allah ! Grâce à Dieu ! le carême eo fini et la mosquée
retentit des prières des croyants qui remercient le ne
phète des noirs.

Le lendemain matin, une grande solennité ne A?
Donhol-Fella plus de cinq cents hommes qui viennent |
assister au grand Salam, chanté par l’Almamy. La
mosquée, trop étroite, ne peut contenir tout ce monde
et la cérémonie a lieu en plein air. La face tournée

” vers/ Est, les fidèles exécutent avec un ensemble parfait

- (1) Thierno, titre religieux, correspondant au titre d’ évêque,

qui me fut donné par l’Almamy un jour que nou; discutions

sur le Koran. Par flatterie pour leur souverain, dès lors les
Peulhs ne m’appelèrent plus que Thierno Noir, puis traduis
sant mon nom en langue Poular, Thierno- PoEr

æ » a à

LE CONSEIL DES ANCIENS 169”

les saluts à la Caba, et l’effet est des plus pittoresques
quand ces cinq cents hommes, tous vêtus de blanc, se
prosternent humblement, la face contre terre.

À peine le dernier amine a-t-il clos le Salam que de
tous côtés des cris retentissent; ce sont les enfants
mâles qui, se bousculant, partent en troupe et vont
devant chaque demeure chanter une prière de circon-
stance, pour souhaiter la bonne année qui commence
et en même temps recevoir un cadeau. -

Nos hommes sont de bons musulmans: ils viennent

nous la souhaiter bonne et heureuse : naturellement il
faut donner des étrennes| -

Les noirs du Sénégal, chrétiens ou musulmans, ont
ceci d’avantageux — pour eux bien entendu — c'est
qu'ils célèbrent également les fêtes catholiques et les

fêtes du Koran. Ils nous souhaitent deux fois la bonne *

année et comme chaque fois qu’un noir vous fait un
souhait, c’est pour en Lirer profit, son seul regret est
que les occasions ne soient pas plus fréquentes.

Les femmes n’assistent pas aux solennités religieuses,

mais,-le jour de la nouvelle année, les mères et les

grand'mères quittent momentanément leurs bijoux
pour en parer leurs fillettes. Ces demoiselles, vêtues de
leurs plus beaux atours, se font admirer, se critiquent
entre elles et finissent la journée en improvisant un
petit éamtam (bal) loin des regards curieux.

Enfin, après bien des tiraillements, bien des remises,
notre départ est fixé pour la fin du mois. La route que
nous prendrons pour retourner au Sénégal est arrêtée,
- Nous passerons par Labé et les montagnes du Tamgué
_ pour nous rendre à Médine. Les hommes qui doivent

accompagner Mahamadou-Saïdou sont désignés, ce

sont : Modi Abdoul-Bagui, courrier secret et porte- =

étendard de l’Almamy : Modi Mamidou, neveu de l’Al-

mamy de Melacorée, tributaire de l’Almamy Ibrahima.

Comba le satigué nous devancera à Labé, où il pré-

» -

ah

*

170 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

_ Alfa Aguibou, chef du Labé, pure il se rende 1
à Tounthourounn afin d’avoir une entrevue avec nous ; |
puis il nous accompagnera jusqu'à notre PASSAGE de la 4
Gambie. à
Kikala, un captif, nous D d'un jour ass =
chaque village où nous devrons loger et invitera les
chefs à bien nous traiter. Samba-lès-Mayo nous gui” 4
dera jusqu’à Médine. à
Toutes ces dispositions sont prises; mais il faut en-
core que l'Almamy nous trouve un cheval, -car nous. à
n'avons plus qu'un mulet, Nouveaux retards. | a
Les Peulhs ne sont pas vifs dans leurs décisions et je À

3

suis bien convaincu aujourd’hui que ce n'est qu'à
grands renforts de palabres que l’on peut abignir d'eux
la moindre des choses.

Nous devions partir un lundi, le :seul jour qui soit
prospère pour entreprendre un voyage. Cependant,
c’est le mardi 30 août que nous. quittons Donhol-Fella. |

Avec le jour nous sommes sur pied, tous nos prépa- :
ratifs sont terminés et nous n’attendons plus que les …
ordres de l’Almamy. À huit heures, deux grands ma- |
rabouts, accompagnés de Mahamadou-Saïdou et de …
quelques notables, viennent nous faire commission de la :
part de l'Almaimy et, après un discours de circonstance,
nous remeftent trois lettres écrites en arabe : l'une
pour le chef des Francais, l’autre pour le gouverneur du
Sénégal et le troisième pour le Tamsir. Au nom de l’AI-
mamy, Thierno Yaïa remet au docteur une paire de
boucles d'oreilles en or, humble cadeau du souverain
du Fouta pour le président de la République. À

— Vous n'avez voulu, dit-il, ni des captiis, ni des :
bœufs, ni des moutons que vous offrait l’Almamy ; c'est |
tout ce qu'il peut donner au grand chef des Français ; F
est peu, mais c’est de bon cœur. î

Le-cheval nous est amené ; ilest de toute petite taille,
mais, en revanche, ilest bien reposé et rue quand on

D ET

rÉVY IH sS

LE CONSEIL DES ANCIENS 171

l'approche. Bayol, qui n’a que du mépris pour les petits

chevaux, me laisse celui-là.
L'Almamy nous fail prévenir qu'il peut nous rece-

{

“woir; l'instant des adieux est venu. Entouré de ses

fidèles, ce brave homme, qui selon toutes probabilités

_ ne nous reverra jamais, fait ses dernières recomman-
_ dations à ses envoÿés ; puis, se tournant vers nous, dit

d’une voix émue :
! — La vie est ainsi; on connaît les hommes, on les
aime. Un jour, ils partent et on ne les revoit plus.
Inch Allah ! (A la volonté de Dieu !)

Bayol lui promet que je reviendrai au Fouta, à moins

* que je ne sois mort.

— Tu dis cela, docteur; Hecquart, Lambert ont dit
aussi qu'ils reviendraient ; on ne les a jamais revus.
Vous allez retourner dans votre pays; mais dites bien
aux bons hommes de France que les Peulhs les aiment et
que, grâce à toi, docteur, Poulars et Francais, c’est fils
de:même père et de même mère.

L’Almamy demande sa grande canne garnie d'argent
et vient nous reconduire jusqu’à l'endroit où nous l’a-
vons rencontré pour la première fois. Il nous serre la
main en nous souhaitant béféké (bon voyage): deux
larmes perlent au coin de ses yeux; aussi, pour échap-
per à l'émotion qui l’envahit, il reprend vivement le
chemin de sa demeure, mais non sans se retourner plu-
sieurs fois.

Nous montons à cheval et quittons définitivement
Donhol-Fella ; les habitants et nos voisines nous font la
conduite jusqu'au prochain marigot.

Bétéké, Doctor, bétéké Thierno !

Et nous serrons une dernière fois la main à tout le
monde.

Partis à midi, nous n’arrivons qu’à cinq heures du

- soir à Sokotoro, où nous logeons dans notre ancienne

case,

* de Sokotoro, je procède au passage du Bafing. Le der.

* Boubakar-Biro, qui me recoit avec affabilité. ER

Te NEA TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

- Le oi pendant que Bayol va “saluer Modi .
Boubakar-Biro qui est à son domaine de Bilalya, voisin «

nier groupe allait passer, quand on me prévient, de la
part du docteur, d'aller le rejoindre. Je fais retourner la :
caravane et me rends à Bilalya, qui n'est qua vingt. 1
minutes de marche. : Si

Bayol est déjà. installé dans une case magnifique, la ‘
plus belle et la plus spacieuse que j'aie vue au Fouta.
Pour la première fois, je trouve une habitation pourvue
d’un coin solitaire.

Immédiatement je vais présenter mes hommages à À

Modi Boubakar-Biro, fils de l’Almamy Omar, est gé-
néral en chef de l’armée peulh pour le parti Sorya. :
C’est un homme de trente-huit ans, bien bâti et d’al-
lures distinguées; son visage gravé de la petite vérole «
est régulier ; mais l’œil vif et noir décèle une ardente …
ambition. Boubakar-Biro est atteint d’une gale maligne î
qui l’oblige à se gratter jusqu’ au sang. 4

L'après-midi, accompagné d'une suite nombreuse, 4
Boubakar-Biro nous rend visite. Il sait que nous avons
été très bien recus par son frère, Mahamadou-Paté, et il «
ne veut pas être moins aimable; il affecte avec nous
beaucoup de familiarité, comme pour convaincre son
entourage qu'il est, lui aussi, tout à fait camarade avec.
les Français. Au grand chagrin de Bayol, il se vautre
sur le lit du docteur et lui passe les bras autour du
cou. Etendu sur ma couverture, je m'amuse beaucoup
des répugnances de mon compagnon, qui est forcé de «
subir avec une joie apparente ces familiarités runs
prince galeux.

Boubakair:Biro et Mahomet se détestente
aussi est-il très intéressant d'observer les allures de |
Boubakar-Biro qui est plein de jalousie envers son à
frère.

LE CONSEIL DES ANCIENS 173

_ Au demeurant, le général en chef de l’armée sorya
est un homme charmant, très intelligent, qui nous re-
goit fort bien, nous traite royalement et comprend à
merveille l'importance des avantages que les Foulahs
retireront de leur traité d'alliance avec les Français.
_ Le 2 septembre, nous quittons Bilalya. Le passage du
-Bafing, dont les eaux, en quarante-huit heures, ont
bais$é de trente centimètres, nous prend une heure.
Nous passons devant l'habitation de Néné Omou, à
qui nous faisons nos adieux, et, à trois heures du soir,
par une pluie battante, nous entrons à Timbo, où la
mauvaise case que nous avions habitée nous est de
nouveau réservée.
Si le logis n’est pas bon, en revanche, Modi Diogo,
_quiest à s1 maison de ville, nous soigne de son mieux
et ne nous laisse manquer de rien. Nous lui faisons une

visite et nous lui offrons un modeste cadeau; il ré-°

_plique par un- autre cadeau à à Bayol; il nous annonce
que nous resterons quatre jours à la capitale et que
nous serons reçus solennellement par le conseil des
Anciens.

Moins défiant que lors de notre premier voyage, l'Al-

mamy Hamadou désigne deux hommes pour nous ac-
compagner en France ; mais ceux-ci ne se soucient pas
de faire un aussi long voyage et l’Almamy se résigne à
charger Mahamadou-Saïdou de le représenter auprès du
chef des Français.

Le 4 septembre, nous sommes reçus en audience s0-
lennelle par le Conseil des Anciens (le Sénat), qui se
tient chez l’Almamy Hamadou. La case royale est
pleine de monde ; il y a au moins deux cents hommes
assis par terre. L’Almamy Hamadou est assis au pied
de son lit, et auprès de lui Modi Diogo (le président).
Des petits sièges nous sont réservés en face de l’Almamy
et nos hommes se placent derrière nous.

P ar quelques mots brefs, Modi Ibrahima Diogo ouvre

Le

+ Ames.

174 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON. Æ

la séance et donne la parole à Matramadontsstien Ce-
lui-ci, dans un discours assez long, prononcé avec volu-
bilité, où le mot Almamy revient sans cesse, expose le
but de notre voyage. Il insiste sur la valeur de notre
parole, qui ne s’est jamais démentie pendant notre sé-
jour au Fouta et sur le bien-être que gagneront les
Peulhs avec le concours des Français, qui sont même
père et même mère, car Fouta-et France c'est même chose.
Quelques autres orateurs prennent la parole sur le.
même sujet et le docteur prononce une allocution de:
circonstance, par laquelle il remercie les Almamÿs, les:
princes, Modi Diogo et les Foulahs qui nous ont si bien
traités pendant notre séjour parmi eux. H conclut en
assurant les Peulhs que les Français seront heureux de :
savoir que nous avons été si bien reçus au Fouta etil
leur donne l'assurance que jamais la guerre n'aura .
lieu entre les Foulahs et les Français, enfants de la
même famille ! 4
Les discours terminés, Modi Diogo s'adresse à l'Al- .
mamy et lui dit :
— Almamy Hamadou, aguéliké (as-tu compris) ? ”
L’Almamy répond : Guélam ( ai compris) | 4
Puis, l’Almamy s’adresse à Modi Maka, loi: fait le 4
même demande, obtient la même réponse et ainsi de …
suite. L’approbateur s'adresse toujours à un autre
membre du conseil en procédant par anciennelé jus= …
qu’au plus jeune. Pendant cinq minutes, on n’entend
plus que : Aguéliké ? Guélam ! “4
Quand chacun a donné son avis et a approuvé, lAI- -
mamy entonne une prière, que reprend en chœurtoute #
l'assistance. Le spectacle ne manque pas d’une certaine …
grandeur et, malgré mon indifférence religieuse, je suis «
ému en entendant ces deux cent cinquante voix prier «
Dieu et leur Prophète de nous accorder un bon voyage,
de nous conduire sains et saufs dans notre patrie.
Le mardi 6 septembre, EAPrES de la plupart des no-

An Ter tés ALES AE sxr ee EL.
nn LE las LE EE did SE ASE

r Le 15

: LE CONSEIL DES ANCIENS 175

. tables, Modi Diogo en ‘tête, nous quittons la capitale
du Fouta-Diallon. Nous nous dirigeons vers le Nord et

_ nous terminons notre étape au village de Doubell, où

nous passons la nuit. Le lendemain, après une journée
que la fièvre rend très fatigante, nous atteignons Bou-
ria, ville en tout semblable à Timbo, mais d’une éten-
due double, qui a l’honneur de posséder le premier
oranger planté au Fouta.

Cet arbre magnifique, dont le tronc a plus d’un
mètre de diamètre et dont les rameaux peuvent abriter
deux cents personnes, est planté devant la mosquée.
Le pied de cet oranger sert de sépulture à un grand

-marabout, Thierno Yssa (Jésus), qui fut un savant vé-

néré auquel on venait demander des prières. En mé-
moire de ce saint homme, personne, pas même le sou-

verain, n'entre à cheval däns: la ville, Nous nous

conformons à l'usage.
De Bouria, nous nous rendons à Porédaka (camp du

caoutchouc), viile populeuse ét très étendue, où la

fièvre nous oblige à séjourner.
Enfin, le 10 septembre, après avoir subi une violente

_ tornade qui pendanttroisheures noustrempe jusqu'aux
os, nous revoyons Foucoumba, où nous retrouvons
notre ancienne demeure.

En entrant dans la case, nous nous heurtons la tête
. dans une liasse de papiers, formée par des fragments de
- journaux, dont nous nous étions servis lors de notre
premier passage. Accrochée sous la vérandah, cette
liasse de papiers sert de fétiche. Comme ailleurs, au
Fouta, cela porte bonheur.

Alfa Mamadou Foucoumba ne nous reçoit plus avec

la même réserve et fait tuer un bœuf pour nous
Voffrir. Après deux jours de repos, nous partons pour
Kébaly, village bâti dans la vallée du Thénée, à peu de
distance de cette rivière. Nous entrons dans le village
en même temps que Alfa Gassimou, chef du Labé pour

de An ee il Let) ANR NES NT ARR 7e

176- A TRAVERS LE FOUTA-DIALEON à
_le parti Alfaya, qui» escorté d'une suite nombreuse, se
rend à Timbo. -

Alfa Gassimou est l'homme le plus san et + plus

gros que j'aie jamais vu. Ce superbe chef noir a plus

=: dé deux mètres de hauteur et, de peur d’écraser sa

monture, sans doute, marche toujours à pied. On est.

surpris, en entendant parler ce colosse, de la douceur …

= de son organe. Nous lui offrons un cadeau, qu'il recon- 4

naît en nous donnant un mouton. ca
Après avoir traversé presque entièrement la aie.

du Thénée, nous gravissons le fello Dioufouna, nous 4

: atteignons le plateau de Labé, nous couchons successi-

__ vement à Kaelet à Bintégniel- -Mahoudou (le grand). À

___- Nous traversons Bintégniel-Tocossel (le petit), sans

nous y arrêter, et nous couchons à Dara-Labé. Enfin, 1

après une longue étape, nous arrivons le 16 septembre

à Tounthourounn, où une députation de notables: vient

nous recevoir à l'entrée de la ville. +

. Nous sommes déjà à 175 kilomètres de Timbo.

LES SOURCES DE LA GAMBIE ET DU RIO-GRANDE

Tounthourounn est une ville très étendue et entourée
d'immenses pâturages. Comme le plateau de Timbi, le
plateau de Labé, quin’en est que la continuité, est bien
cultivé. Sur tout notre parcours, nous admirons de
belles plantations de riz et de maïs.

Dès le lendemain de notre arrivée, nous dépêchons

un courrier à Alfa Aguibou, chef du Labé, qui, ainsi
que son souverain l'Almamy Ibrahima, se repose des
Soucis du pouvoir dans ses propriétés situées à trois

. jours de marche dans l'Est.

En attendant son arrivée, nous sommes installés
aussi bien que possible dans une case que nous habi-
tons en commun avec une poule qui, tous les matins,
al’amabilité de nous pondre un œuf frais. Nous profitons
de nos loisirs pour prendre des renseignements de
toute nature sur le pays.

Te

D = <
Fe : | û

4 y

es TE CHENE

est une des anciennes missida du Labé; que les Peulhs

: D - : : ti
178 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

C'est ainsi qué nous apprenons que Tountho drone

du Labé ont souvent fait la guerre aux Portugais du
Rio-Grande, qu'ils ne tiennent pas en grande amitié du
reste.

Malic, le courrier que le docteur a envoyé de Boké à
Alfa Aguibou, chef du Labé, vient nous voir. Il a passé
l’hivernage chez son père, le chef de Oré-Dimmah, vil
lage situé à peu de distance, aux sources de la Gambi ie: 04
et du Rio-Grande. : :

Le 18 septembre, à à midi, nous sommes agréablement
surpris par l’arrivée d’un homme, Mamadou-Boyÿe, qui
venait de Boké, chargé de nous remettre un courrier
de France et de diriger quatre hommes portant des
provisions, laissées par nous dans ce poste.

Il va sans dire que nous accueillons avec joie ce
bienheureux courrier : il apporte des lettres et des:
journaux qui, quoique partis de France le 20 mai, ne
contiennent pas moins des nouvelles di .. pour
nous.

Mamadou-Boye nous remet un thermomètre qui lui a
été recommandé tout particulièrement. Je pourrai donc
reprendre mes observations météorologiques. Et, pour
commencer, à cette date? 18 septembre, 3 heures du
soir, forte brise de l'Ouest. Etat du ciel : nimbus”"géné-
ral. Forte pluie. Température : 210 centigrades.

Beaucoup de nos provisions sont perdues. La farine,
la moutarde ne sont plus qu’une pâte moisie. Mais,
c’est égal, il y a encore de bonnes choses, et immédia-
tement je compose un menu pour le déjeuner, dont
mon compagnon, aussi gourmand que moi, me dira
des nouvelles.

Nous invitons Hamadou-Ba à ce petit festin. Que
c’est bon des œufs au macaroni! Quel repas délicieux! -
et ce gras-double! et ces confitures ! Ah! les confitures

AN EE LA md éd di SE à LE

avec des petits croquets, exquis! Malheureusement,

SOURCES DE LA GAMBIE ET DU RIO-GRANDE 149

privé de vin depuis trop longtemps, il m'est impossible

de le boire pur sans une irritation désagréable. |
Nous sablons le champagne au succès de notre

voyage, à la Patrie, aux Peulhs, à nos familles, à nos
amis, et à la santé de MM. Polliart et Moustier qui.

nous ‘procurent ce plaisir charmant.

Le dimanche 25 septembre, à huit heures du matin,
par un beau soleil, je pars pour Oré-Dimmah, accom-
pagné de Malic et de trois de nos hommes. Nous sui-

._vons une direction N.-N.-0., nous franchissons le fello

Sambari, qui domine de cent mètres la plaine de
Tounthourounn, puis la Dimmah sur un arbre équarri,
sans doute le premier pont de ce grand fleuve ; nous

_traversons quatre ruisseaux que l’on franchit d’un saut

et enfinnous entrons à Oré-Dimmabh.

Le père de Malic, chef de ce petit village, nous reçoit
de son micux.

Après une heure de repos, nous nous rendons d’abord
au boundou Comba (source du Rio-Grande). En quittant
la maison, nous prenons la direction du N.-N.-E. et,
après avoir traversé un baowal en forme de croupe
arrondie, Malic m'indique un bosquet isolé au milieu de
cette plaine de pierres, en s'écriant : .

— Voilà boundou Comba.

Nous sommes à un kilomètre du village. Je vois sous

les branches, à mes pieds, une petite mare d’eau lim-

pide, de deux mètres de large sur quatre de longueur,
qui-baigne le pied d'arbres vigoure ux... C'est la Comba
à sa naissance.

Un petit ruisseau de cinquante centimètres de large
s’amorce à cette mare .et coule d’abord vers le Nord,
puis, à cinquante ou soixante mètres de la source, fait
un coude dans la direction du N.-N.-E. et je le perds
de vue. C’est le Rio-Grande des Portugais, la Comba
des Peulhs, ce grand fleuve qui va porter ses eaux à

REOCéRrE

PR FRERE

180” A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON,

Après avoir examiné cette source, en avoir fait un
croquis aussi exact que possible, nous revenons sur nos
“pas jusqu'aux portes du village, nous traversons Ja
Dimmah sur une planche jetée en travers d’un trou
d’eau limpide qui sert de fontaine aux habitants, nous
parcourons environ cinq cents mètres dans la direction
0.-N.-0., et nous’arrivons devant un bosquet d’arbres
planté au bas d’un baowal ; nous entrons dans le taillis
et Malic, m'indiquant un amas de roches fernugineuses,
s’écrie encore :

— Voilà boundou Dimmah. re

Au centre de cet amas de grosses pierres brunes, …
suinte un mince filet d’eau qui remplit successivement
deux petites cuvettes de pierre, d’où il déborde pour
former une petite cascade de trois mètres de hauteur.
Du pied de la cascade, le Dimmah coule entre deux
berges élevées, se dirige vers le Nord pendant deux cents
mètres, puis, suivant la déclivité du terrain, coule au

N N.-E. Æ

D'après les renseignements de Malic, nt jee
grandes eaux, au mois d'août, le Dimmah jaillit du
sommet de l’amas de pierres.,-au pied du baowal. Mais,
à l'endroit où l’eau sort actuellement, la source ne tarit
jamais.

Comme la Comba, la Dimmah est ombragée d’arbres
vigoureux, dont les branches entrelacées livrent diffi-
cilement passage à la lumière. Je fais un croquis du
boundou Dimmah et nous rentrons au village. 7

Je demande à Malic pourquoi quelques petits ruis-
seaux qui se jettent dans la Dimmah au village même .
ne sont pas la source de cette rivière aussi bien que «
l'endroit qu'il vient de m'indiquer : il répond que ces .
ruisseaux ne coulent pas pendant la saison sèche. y

Si mes instruments sont exacts, les sources de la
Gambie et du Rio-Grande, qui sont à mille cinqcents
mètres de distance l’une de l’autre, sont à environ mille

Le

LA A
DEF 2 LP 1

à

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DURANT RS PCT EP

SOURCES DE LA GAMBIE ET DU RIO-GRANDE 181

mètres d'altitude et dix nn N.-N.-0. de Toun-
thourounn.

Il me semble que la crie. mi pour se jeter à la
mer, fait deux fois plus de chemin que le Rio-Grande,
emprunte une partie de ses eaux au réservoir de la
source Comba. Alimentée par un réservoir propre, la
Gambie reçoit six ruisseaux qui prennent naissance sur
le baowal Comba. On peut donc, sans crainte de se’trom-
per, dire que la Dimmah (Gambie) et la Comba (Rio-
Grande) ont la même origine.

Le petit village qui avoisine ces deux sources ne s’ap-
pelle Oré-Dimmah que parce qu’il est plus près de la
Dimmah. Oré signifie téte.

En entrant chez mon amphitryon, je trouve le déjeu-
ner prêt. Une calebasse de couscous de maïs, du lait
aigre.et du lait doux en font tous les frais. C’est simple,
frugal, mais appétissant et offert de bon cœur.

Mais l’heures’avance, le ciel se couvre de gros nuages,
il est temps de songer au retour. La plupart des habi-
tants me font la conduite jusqu’au pont que j'ai traversé
en venant.

Le ciel s'obscurcit de plus en plus et je désespère
d'arriver à Tounthourounn avant l’orage. En effet, à
peine sommes-nous dans la broussaille qu'un vent d’Est

violent fait gémir les arbres et les tord comme des brins

d'herbe. Un arbre gros comme un homme est même
abattu. La pluie tombe avec violence.

Mes noirs, y compris la femme de l’un d'eux, quittent
leurs effets, en font un paquet sur lequel ils s’asséyent

_ et recoivent ainsi la pluie. Je continue à marcher quand

même; un éclair, suivi d'une détonation formidable,
abat une énorme branche d'un fromager planté à qua-
rante mètres devant moi; mon cheval prend peur et
s’arrête brusquement, tête basse, en tremblant comme
une feuille. _

Nous restons ainsi vingt-cinq mt à recevoir un

OPEL DR AT ee UM = à À A be
PP DE PU) Te PANNE TN AR OR ETAT Le EE pa? MES OR Pate Las DEAR br 4

182 ‘A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

déluge d’eau qui, malgré mon imperméable, me mouille
- jusqu'aux os. Puis, la pluie et le vent s'arrêtent,.le soleil
reparaît et accroche un diamant à chaque brin d'herbe.

Nous continuons notre route et, avant de descendre
dans la plaine de Tounthourounn, je puis admirer cet -
immense plateau du Labé, parsemé de petites montagnes
que les feux du soleil couchant colorent des tons les à
plus variés. | 24

Le 26 septembre, dans l’après- -midi, le bruit de coups |
de feu tirés dans le village nous fit croire à l'arrivée du
chef du Labé.

C'était une fausse alerte et il s'agissaft simplement
d'un mariage. “

Dans la plaine qui entoure la ville, une grande
affluence d'hommes et de femmes, parés de leurs plus
beaux atours, se trouvait réunie en deux camps; à
droite les femmes et à gauche les hommes. Les jeunes :
gens tiraient des coups de fusil en l'honneur des nou-
veaux époux.

Ceux-ci sont cachés dans les environs, chacun de-son
côté. Les jeunes hommes vont chercher le marié qui

- tout d'abord fait de la résistance, puis consent à suivre
le cortège. Les jeunes filles en font autant pour la ma-
riée. Séparément, les deux cortèges se rendent près du
marabout, chargé des mariages, qui bénit l'union des
époux ; puis, les deux cortèges se réunissent et se ren-
dent à l'habitation de l'époux où on laisse le mari et la
femme avec une ample provision de victuailles. Pour
terminer la cérémonie, l'assistance va chez les parentss
_ des jeunes mariés et continue la noce à leurs dépens. à

Dans l’après-midi du 27, Alfa Aguibou fait son entrée
dans sa bonne ville de Tounthourounn. Il est escorté
‘d’une suite nombreuse, de cinq épouses, de quatre griots
dont deux femmes, et de Comba le satiqué de l'Aimamy.
Comme son cheval est malade et qu'il n'a pu ‘s’en pro-
curer un autre, d est monté sur un âne. Du reste, l'ar-

> 2

SOURCES DE LA GAMBIE ET DU RIO-GRANDE 183.

rivée de ce chef redouté ne fait pas grand bruit; il
s’installe chez le chef de la ville, qui met ses meilleurs
_ appartements à sa disposition.

- Alfa Aguibou est un homme de taille moyenne, un peu
entru, à l’a bon garçon; sa large face complètement
rasée rappelle les moines de Frappa.

Nous lui faisons une visite qu’il nous rend presque
immédiatement et, la nuit venue, nous lui offrons un
cadeau assez important.

Ce chef puissant est en relations constantes avec notre
comptoir de Boké. Il y a donc tout intérêt à le bien
traiter, car, s’il le voulait, en dépit de son souverain,
l’Almamy Ibrahima, il pourrait fermer aux blancs les
routes”qui conduisent de Boké à Timbo.

Le docteur débute par l’allocution d'usage. Mais,
Aguibou, estimant que les beaux discours sont les plus
+ courts, répond qu'il est parfaitement au courant de la
question. Nous présentons alors nos présents. Lés étoffes,
les perles d’ambre de gros calibre le laissent froid. Il
. est habitué à recevoir de beaux cadeaux lorsqu'il va à
Boulam. Mais la vue d'une superbe filière de corail, qui
nous coûtait bien douze cents francs, lui éclaire la phy-
sionomie et il ne peut s'empêcher de dire qu'il n’a
jamais rien vu d'aussi beau.
= Mahamadou-Saïdou, qui assiste à la petite fête, ouvre
des yeux énormes et semble se dire : Eh quoil ces blancs
qui n’ont cessé de crier misère, après avoir tant donné,
ont encore de si belles choses? C'est trop beau pour un
chef subalterne; c’est bon pour l’Almamyl!
C’est heureusement le dernier cadeau important que
- nous ayons à faire. Maisil faut nousrendre nous-mêmes
cette justice, nous avons administré nos ressources avec
beaucoup d'économie. Depuis notre entrée dans le
Fouta, nous avons donné chaque jour, nous avons fait
d'importants cadeaux, et il nous reste en caisse de quoi

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184 A TRAVERS LE FOUTA- DIALLON

nourrir notre suite, faire uelques présents aux check L
du Bambouc et arriver au terme du voyage.

Un voyageur, en Afrique, doit savoir dissimuler ses
richesses pour ne pas tenter la cupidité des nègres, di-
viser ses présents afin de faire beaucoup d’ heureux, et
faire valoir ses marchandises.

Après quelques arrangements d'ordre purement poli-
tique, il est décidé que nous passerons par le Bambouc

pour nous rendre à Médine, et que Aguibou enverra «

deux hommes, dont l'un viendra en eee tandis que
l’autre s’arrêtera au Sénégal.

Notre départ est fixé au 1°7 octobre; nous employons
le temps qui nous reste à écrire un long courrier que
Malic portera à Boké.

C'est égal, je crois que, si j'avais vécu seulemn
quinze jours avec Alfa Aguibou, nous serions devenus
une paire d'amis.

Avant de quitter Tounthourounn, je ne crois pas inutile È
dé parler de mes cures. Pour les noirs, tous les blancs
doivent être médecins. Aussi quand un blancest parmi
eux, ont-ils toute sorte de maux. Pour un rien, ils con-
sultent le médecin et, quelle que soit la maladie, il faut
donner un médicament.

Le médicament, tout est là ! Sans lui, pas de médecin! #4
On comprendra aisément que Bayol, en sa qualité de
docteur, ait été souvent agacé par des gens qui venaient
exposer des cas impossibles. C'est alors qu'il me dit :
Débrouillez-vous avec eux et donnez-leur ce qu’ils vou-
dront. Je me débrouillais et j'y prenais même plaisir.

Dans notre pharmacie, nous avions en assez grande
quantité du bicarbonate de soude. Afin d’alléger la
caisse, j'ordonnais ce médicament pour tousles cas pos-
sibles.

Un vieillard avait des rhumatismes et voulait absolu - .
ment un remède. Je le palpe, l’ausculte et lui fais la pres - =.
eription suivante :

PRES Pr SR TS AC PE MEET
EN NRERS :

SOURCES DE LA GAMBIE ET DU RIU-GRANDE 135:

Frictions et massage, matin et soir; se tenir chaude-
ment ; coucher près du feu ; une pincée de bicarbonate
dans un litre d’eau et en‘boire un verre tous les matins,
* à jeun, jusqu’à extinction du flacon.

J'ai guéri cet homme! Du moins, il l'a cru, car il ma
remercié chaudement, a déclaré que mon remède était.
excellent et m’a prié de lui en laisser une petite provi-
sion.

. Je cite ce cas pour mémoire, mais j'en ai bien d’au-
tres, et combien de succès !

Le bicarbonate de soude est un remède précieux, que
lon ne saurait trop employer.

Pendant notre séjour à Tounthourounn, la tempéra-
ture n’a pas dépassé 25° et encore elle n'a atteint ce
chiffre qu'un seul jour; le plus souvent elle s’est main-
tenue de 22° à 230.

Tous les jours, nous avons eu au moins une tornade
et quelquefois deux, accompagnées de vents violents.

Ces tornades fréquentes indiquent la fin de la saison.
des pure et nous n'en sommes pas fâchés.

Te

XVI pe.

LE TAMGUÉ ET LE NIOCOLO

Le samedi 1er octobre, à neuf heures du matin, nous
_quittons Tounthouroun. Notre caravane est augmentée
de dix personnes, dix bouches inutiles. Comba le satigué
(chef des captifs) a besoin de sept captifs pour porter
_ son bagage et celui de sa femme jusqu’à la Gambie, où
il doit noys quitter. Le
A deux kilomètres de Tounthourounn, nous traver-
sons la Dimmah qui a déjà six mètres de largeur, et
après une courte étape nous couchons à Tollou. ë
Nous allons par monts et par vaux, et nous arrivons
au foulasso Béli, puis à Bandeya. A mi-chemin de ces
deux localités, nous passons devant le tombeau de Alfa
Omar Laguité, érigé au pied du foulasso Laguité. Un.
cercle de quatre mètres de diamètre, formé par des pieux.
d’un mètre de hauteur, sous un gros arbre touffu, tel
est le monument consacré à ce marabout vénéré.
En arrivant à à Bandeya, ville habitée en majorité PèE 12

. TAMGUÉ ET LE NIOCOLO 187

des Alfaya, nous restons près de deux hédres dans la
cour de la mosquée, où nous attendons qu'on nous ait
trouvé un logement. La présence des envoyés de l’Al-
Mmamy Sorya nous vaut cette tracasserie. Enfin, grâce
au taleni oratoire de Mahamadou-Saïdou, nous obte-
RONS une case à peu près convenable.

À peu de distance de Bandeya, nous atteignons le.
baowal du même nom, qui sert de limite à l’Irlabé, sub-
division de la province de Labé. Au sortir d’un bouquet:
de bois, nous n’avons plus devant nous qu’un immense
plateau couvert d'herbes jaunies d’un mètre de hauteur,
Ces herbes aux tons chauds et variés, qui ondulent
sous la brise, nous donnent l'impression de l'Océan.
Nos hommes marchant en file indienne sont cachés
jusqu’à la ceinture et se délachent en vigueur sur le
ciel chargé de gros nuages blancs. Effet bizarre, sensa-
tion étrangel Pendant les deux heures que nous met-
tons à traverser cette vaste plaine, nous éprouvons la
même impression. Ensuite apparaît le sommet d’une
montagne, qui semb'e un îlot perdu dans une mer

jaune aux reflets dorés, puis deux, puis trois sommets,

enfin une chaîne entière : la chaîne du Tamgué.

A l'extrémité du baowal, nous admirons la magni-
fique vallée de Orélity, vaste tapis-vert coupé de nom-
breux cours d’eau, où sont disséminés les villages de
Orélity, Sarafina, Boumi, Donhiel, etc. Le fond de ce
tableau grandiose est formé par la chaîne des monts
qui entourent le Soudou-Mali, le pic le plus élevé du
_ Fouta.

Pendant notre marche à travers la vallée nous sommes

suivis par_une foule qui grossit à mesure que nous
avançons, et, lorsque nous arrivons au terme de l'étape,
à Donhiel, nous avons une escorte d’au moins cinq cents
naturels, dont deux cents gamins. :
En quittant Donhiel, nous escaladons les premiers

contreforts du Tamgué, où nous franchissons onze tor-

…

Mag PIN EMA CENTS PNR Tes

- mouillés jusqu'aux os par une forte tornade que nous

188 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

rents qui se précipitent à travers d'énormes roches,
pour gagner les ombrages d’une épaisse forêt, composée
en partie d'énormes baobabs et de karités (arbres à
beurre). Après une marche de trente-huit kilomètres,

recevons au moment d'atteindre le but, nous arrivons à
Kounda, petit village perché comme un nid d’aigle au
sommet d’un pic qui domine les vallées secondaires de

la Gambie,

A neuf heures du soir, nous prenons le prerñier repas

de la journée, et. quel repas! Du riz et de l'eau! La
moitié de notre escorte n’est pas arrivée. Surpris par
la nuit, les retardataires ont couché au milieu de la
brousse, n’osant pas se risquer, dans l'obscurité, à tra-

vers des torrents rapides qui bondissent du haut des

rochers, d’une hauteur de plus de cinquante mètres.

Au delà de Kounda, nous suivons la ligne de faîte du

bassin de la Gambie et, après une étape de vingt kilo-
mètres, nous arrivons à Dara-Tamgué, village bâti dans
un site délicieux.

Après Dara, nous cheminons pendant plus de -deux

heures entre deux murailles de roches, où nous avons

pour toute distraction les aboitements des singes cyno-

céphales qui abondent dans ces montagnes.

Au col de Ouarnani, notre vue embrasse de nouveau

_un grand espace. Au-dessous de nous se trouve Le petit

village de Ouarnani, qu’un brouillard intense couvre

en ce moment, et le guide nous indique au delà de la
vallée étroite et boisée un village bâti sur un sommet
élevé, où nous terminerons notre marche.

Nous descendons au fond de cette vallée, où nous

traversons trois torrents rapides dont les eaux sont
très froides ; nous escaladons ensuite une pente raide et

boisée et à midi nous atteignons Bogoma, petit village

bâti sur une étroite plate-forme, à 1,400 mètres d’alti-
ee au pied du pic Bogoma.

PEN CT re ME Le
RS nn ee

LE TAMGUÉ ET LE NIOCOLO 189.

De Bogoma, point culminant de notre route de retour,
: le panorama est vraiment grandiose. J’ai vu les Vosges
et le Jura, j'ai admiré les montagnes d’ Auvergne et les
glaciers des Alpes.

Mais la vue de ces montagnes aux formes bizarres, et
de ces villages qui, bâtis sur les mamelons les moins
élevés, chauffent leurs toits de paille au soleil tropical,
me fait éprouver un sentiment que je n'ai pas ressenti
ailleurs et que je renonce à décrire Véritablement, je
ne m'en sens pas capable!

En sortant de Bogoma, nous descendons le versant

_du Tamgué. Quelle route, bon Dieu! Nos pauvres mon-

tures sont soumises à de rudes épreuves. Et c’est, nous
dit-on, la meilleure route pour gagner la Gambie;
l’autre est impraticable pour les animaux, attendu
qu’à un endroit du chemin on est obligé de descendre
par une longue échelle.

Nous arrivons à Paré, village où fleurissent les der-
niers orangers du Fouta. Comba le satigué nous déclare
qu’iln'ira pas plus loin et qu’il retourne à Timbo. Il

n’explique pas la cause de cette détermination ; maïs Je

suppose qu'il s’agit d’une rivalité entre ce chef de cap-
tifs et Mahamadou-Saidou, car tous deux veulent com-
mander la route! Madame Comba pleure à chaudes

_ larmes : elle perd une filière d’ambre que le docteur

devait lui donner dès que nous serions à la Gambie,
Nous descendons toujours. Ce n’est plus un sentier
que nous suivons, mais un escalier. Nous dessellons

nos deux animaux, qui ont bien de ia peine à franchir

ce mauvais pas. Au pied de ce passage, la chaleur est
suffocante. À deux heures, le thermomètre marque 38°.

Enfin, après une faligante étape qui n’a pas duré

. moins de dix heures, nous arrivons à Médina-Kanta.
Cette ville qui n appartient plus au Fouta propre-

ment dit, mais au, Niocolo, province asservie par les

Peulhs, a un tout autre aspect que celles que nous

—

CR

RP Re nie

4

serelle et les vrais ponts que l'on voit sur nos rivières ;
mais tel qu’il est, cet ouvrage d’art répond aux besoins |
des habitants et peut porter six à huit hommes chargés.

pont suspendu où l’on arrive par deux plans inclinés.

190 _ A TRAVERS.LE FOUTA-DIALLON

avons visitées jusqu'ici. Les rues sont larges et bordées
par des clôtures en treillage. Les maisons, quoique cir-
culaires, ne sont plus les mêmes que dans le haut pays;
les intérieurs sont moins confortables et le sommet des
toits porte quatre bâtons servant de perchoir aux hi-
rondelles, qui doivent porter bonheur au foyer.

Les habitants ne ressemblent pas aux naturels du
Fouta, n1 aux montagnards du Tamgué; leur peau est
plus noire et leur type rappelle celui des Ouolofs du
Sénégal. C'est l'opinion du docteur qui, dans son pre-
mier voyage, a visité les populations Malin’kè,
£’ Nous recevons la visite d'un personnage étrange, se
disant shérif, natif de Bagdad! Cet homme, qui me
fait l'effet d’un farceur, est coiffé d’une Fou calotte
rouge, dite schéchia, ÉAieUe ee d’un turban blanc qui
passe sous le menton. Ce saint homme, établi dans la

ville depuis quelque temps, prêche le Koran et tient .

école. Il paraît que les gris-gris qu'il confectionne sont
payés très cher et lui rapportent beaucoup.

J'ai été grandement surpris, en arrivant sur la rivière
Kanta, qui coule à cinq minutes de la ville, d'y voir un

Il n’y a aucune comparaison à établir entre cette pas-

Ce pont, qui n’a pas moins de vingt mètres-de lon-
gueur, est suspendu par de fortes lianes accrochées
aux arbres des deux rives, qui soutiennent destraverses
en bambous sur lesquelles sont fixées de grossières
naîtes.

La campagne qui entoure Médina-Kanta produit
beaucoup de rogniers (variété de palmiers) dont les -
troncs s'élèvent jusqu'à une hauteur de trente mè--
tres. ee

Le 13 octobre, nous arrivons à Kondouma; c'est

conclut LE déaigat-d. ©

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LE TAMGUÉ ET LE NIOCOLO 191

_- le pays de Samba-lès-Mado, notre guide ôfficiel jusqu’à :
Médine; sur sa prière et sur celle de son frère, le chef
du village, nous y séjournons.

Ce village n’a de remarquable que ses grandes plan-
tations de coton.

En partant de Kondouma, nous descendons encore

_ une pente mauvaise et rapide, mais c’est la dernière,

nous en avons fini ayec la montagne. Nous sommes

dans la vallée de la Gambie, à deux cents mètres d’al-
titude seulement. La chaleur est étouffante.

Nous atteignors la Gambie que nous longeons pen-
dant quelque temps. Ce fleuve n’a pas moins de cinq
cents mètres de largeur; il doit être peu profond, car.de
ses eaux boueuses émergent de nombreux rochers. <

En un endroit de ce désert, Mahamadou-Saidou
m'indique, sur le sol composé de dalles HHusUeusse
deux empreintes et me dit :

— Voici le pied du chasseur peulh, et voici le pied
du bœuf! Là passèrent le premier homme et le premier
bœuf qui vinrent au Fouta. Dieu n’a pas effacé les
traces de leurs pieds, parce qu’il aime trop les Poulars
qui sont de bons marabouts,

Nous faisons ainsi une étape de 38 kilomètres, la plu-
part du temps au milieu d'herbes sèches de deux mè-
tres de haut, et au coucher du soleil nous ârriyons au
village d'Itato.

fci, nous sommes en pays de connaissance. Quelques
habitants ont gardé le souvenir du passage des deux.
voyageurs français Hecquart et Lambert. Peut-être qu’à

_ l’époque où ils passèrent à [tato, ce village était floris-
sant. Aujourd’hui, ce n'est plus qu'une ruine. Quelques
cases et des pans de fortifications à moitié détruites
indiquent qu'Itato a eu à soutenir un siège. Effective-
ment, nous apprenons qu'il y à trois ans, il a été ruiné
complètement par des bandes venues du Dentillia.
Nous y rencontrons le.chef d’une caravane de dioulas

- 192 - A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

(colporteurs) venant du Sénégal, qui nous plonge dans |

la plus grande consternation. Il nous apprend que la

fièvre jaune a ravagé Saint- Louis et que le Bouroum- :

N'Dar (nom indigène du gouverneur du Sénégal), le
regretté M. de Lanneau, est mort.

Après une courte étape, nous arrivons à Kédougou- .
Tata, le premier village que nous a muni d un éua.

{fortification). &
Garantis par leurs montagnes faciles à défendre, les
habitants du Fouta-Diallon n'ont nullement besoin
d’entourer leurs villages d’une enceinte fortifiée. Maisles
villages du Niocolo, Hâtis au milieu de vastes plaines,
dans le voisinage des Malin’ké idolâtres, ont besoin de
garder leurs cases et leurs bestiaux par une mu-
raille.
La ceinture de Kédougou nest pas complète; seule,

t

GEL

la demeure du chef, pate au centre, est défendue par

douze tourelles reliées par une haute muraille en forme
‘de paravent déplié.

Deux portes seulement donnent accès dans l'enceinte,
où çà et là sont bâties les cases du chef Fodé-Hama-
dou. Celles-ci sont également reliées par une muraille,
de la hauteur d’un homme, percée de meurtrières qui
permettraient, si le {ata était pris, de se défendre en-
core et _obligerait l'ennemi à faire le siège de chaque

maison. Trois puits abondants donneraient de l’eau

. AUX assiégés. a

Kédougou-Tata est le rempart du Fouta. Attaquë p par

les populations de la rive droite de la Gambie, il don-
nerait l'alarme à tout le pays. Le cas échéant, les ha-
bitants abandonneraient leurs cases et, enfermant bes-

tiaux et butin dans le château du chef, organiseraient la.

résistance.
Vu de la grande place qui l'entoure, le tata de Kédou-

mA dpi D 7 g.
D nc ES 5 5 te) De Et SR OS Là:

Lun mins Mb eg

AE ne le te

HEAR A EE de Lu ei

sILTT US:

gou ressemble absolument aux manoirs comme l’'onen

voit encore quelques-uns dans nos provinces de France.

_

_ LE TAMGUÉ ET LE NIOCOLO 193

Les toits en chaume des tourelles ainsi que ceux de
toutes les cases du village se terminent par quatre per-
choirs pour les hirondelles.

Les habitants de Kédougou sont musulmans, mais
sentent un peu le roussi. Loin des regards austères de
l’Almamy, ies filles de Kédougou sont souvent au tam-
tam. À peine la nuit est-elle venue que les tambourins
résonnent, les battements de mains éclatent, les chants
* retentissènt et le bal commence. En voilà jusqu’à mi-
nuit.

Privé de ces fêtes depuis mon départ de Boké, c'est
* avec joie que j'entends ces manifestations du plaisir. Je
laisse le docteur, qui est blasé sur ces réjouissances, et
je vais faire mon homme d’importance sur l’esplanade,

Une place m'est offerte près du grand feu de paille
qui éclaire le bal et ces demoiselles dansent, — pour
moi!

Oumarou, l’envoyé d’Alfa Aguibou, ne nous avait pas
dit qu’il possédait des talents multiples comme musi-
cien et comme danseur. Au grand plaisir des assistants,
ce beau garçon danse le pas du sabre, et j avoue qu'il
mérite son succès.

Oumarou plante son sabre nu au centre 5 cercle
formé par la foule et invite les musiciens à battre une
_ cadence précipitée. IL danse un pas allégorique et s’a-
vance jusqu’au sabre qu'il saisit de sa main droite. Ses
pieds suivent le rythme du tambour et, dans un pas
savant, touchent à peine le sol, tandis que la lame du
sabre tournoie autour de sa tête, de son corps et de ses
jambes.

Les mouvements de l’homme et du sabre sont telle-
. ment rapides que l’on ne distingue plus qu’une forme
vague tourbillonnant dans un nuage de poussière. Ou-
marou danse environ deux minutes et s’arrête tout en
nage. Il y a de quoi!

Je suis couché depuis longtémps déjà et les batte-

15

194 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

ments des tam-tam durent encore. Ces nègres, quand

ils s'amusent, font durer le plaisir autant que possible.
Ce dont je ne me serais jamais douté, c’est que la
moindre partie de mon individu eût des propriétés de

porte-veine. Cependant, pour le beau sexe de Kédou--

gou, j'ai quelque valeur comme fétiche ! Jacques, notre

cuisinier, qui m’a coupé les cheveux aussi ras que pos-
sible, en a vendu quelques mèches à deux dames de la

ville pour la somme de vingt noix de kola. Au prix où

est ce fruit, tant estimé des noirs, cela représente au
moins vingt francs !
La Gambie coule à un kilomètre environ de Kédou-

gou-Tata, C’est un beau fleuve de trois cents mètres de

largeur, dont les deux rives. sont couvertes de planta-

tions de mil.
Le 19 octobre, après une marche de quatre heures

Vial

travers un pays absolument plat, nous arrivons à Silla- :

Konda, limite extrême du Fouta-Diallon.
Ce village, au centre duquel se dresse un unique
palmier où les colibris accrochent leurs nids,.est en-

touré d'une double muraille de terre en mauvais état
du reste ; elle est flanquée de tourelles qui servent de

postes et commandent chaque route.

Le chef du village, apprenant que nous avons l'inten-
tion de traverser le Bambouc pour nous rendre à Mé-

dine, cherche à nous en dissuader.

— Ce pays, dit-il, est habité par des sauvages, qui

boivent du dolo (eau-de-vie de mil) et attaquent toutes

les caravanes. =
Devant notre refus de changer notre itinéraire, ce

brave noir insiste pour que nous restions un jour de

plus chez Jui, afin, dit-il, de lui donner le temps de

trouver des guides et pour que nous portions bonheur
à sa maison.

Lorsque la grande chaleur est tombée, nous ie
reconnaître la Gambie, qui coule près du village. À cet.

De
»

: LE TAMGUÉ ET LE NIQCOLO 195 .

endroit, une île assez grande la divise en deux bras et

te l'un d'eux est obstrué par un barrage de roches. Les

k
-

eaux ont déjà baissé de quatre mètres et là où trois se-

maines auparavant l’eau recouvrait les berges, des

tiges de mil commencent à se montrer.

Sans doute, c’est l'heure propice pour le bain et pour
la pêche ; la berge est couverte de femmes se baignant
à côté d'hommes et d’enfants qui, les pieds dans l’eau,

lancent leurs lignes dans la rivière. Je n’exagère pas en

disant qu’il y a deux cents personnes. Noire venue effa-
rouche bien un peu ces dames et les gamins qui se
sauvent; mais, voyant que nous ne mangeons per-
sonne, tout ce monde se rassure et reprend ses occu-
pations.

Les karités (arbres à beurre) abondent dans les envi-
rons de Silla-Konda.

L'arbre à beurre, shea, appelé karité par les Peulhs,
est un arbre assez grand; ses feuilles sont de petite
dimension, un peu rudes et ramassées en bouquet ; le
tronc de l'arbre est rugueux et, si on l’incise, il en dé-
coule une liqueur blanchâtre. Le fruit est rond, de la

grosseur d'un abricot; une mince pellicule grise re-
couvre une chair blanche un peu rosée et très ferme.

_ Cette chair onctueuse, qui rappelle le goût du foin fané,

recouvre à son tour un noyau assez gros, très dur à
“casser, qui contient une amande à goût de noisette

dont les noirs sont très friands,

On obtient le beurre en mettant la chair qui recouvre
le noyau dans l’eau bouillante ; la graisse surnage et on

la recueille dans des vases où on la laisse refroidir.

Les naturels du Bambouc font leur cuisine en grande
partie avec le beurre de karité ; ils l’emploient aussi
contre les douleurs articulaires et s’en frottent les
jambes lorsqu'ils ont de grandes courses à faire. Le

_ beurre végétal peut être également employé pour l’é-
_clairage,

Es

+

196 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Lorsque Bruë était directeur de la Compagnie de
. Galam, ce beurre végétal lui fut présenté par des natu- =
rels du Bambouc. Depuis cette époque, on appelle plus
communément le beurre de karité beurre de galam,
mais il est encore plus connu sous le nom de batoule.
L'arbre à beurre est très commun dans le Bambouc.
D'après les récits de plusieurs explorateurs, on en
rencontre des forêts immenses dans la contrée qui sé= >
pare le Sénégal du Niger. J
Comme le beurre de vache et la cire sont hors de
prix, nous achelons quelqu?s pains de beurre végétal À
pour cuisiner et nous éclairer au besoin. Malgré l’abon-
dance de ce beurre, on nousle vend excessivement cher. :
Sous prétexte que nous sommes blancs, nous devons
payer beaucoup : on se croirait aux bains de mer! . 3
Je recommanderais bien ce beurre végétal à la con- »
sommation, mais je crains que les gourmets n’y pren- À
nent pas goût. Quand il est frais, il est inodore; mais,
quand il esf un peu avancé, ahl... Eh bien, c’est la .
Seule graisse dans laquelle nous faisons sauter de chétifs
poulets. à
Le chef du village nous présente trois caso d’é- :
léphänts qui nous guideront à travers les solitudes du
Bambouc. Le départ est fixé au lendemain et nous pas- .
sons notre dernière nuit sur le territoire du ons 1
Diallon où, comme chez les montagnards écossais,
* l'hospitalité se donne et ne se vend jamaïs!
”

gen 4”

nl

MAMAKONO - 197

XVII

MAMAKONO

Le 21 octobre, à 7 heures du matin, nous quittons
Sill&-Konda et, pendant une heure, nous marchons au
milieu d’une plantation de karités (arbres à beurre),
avant de trouver un endroit propice pour opérer le pas-

. sage du fleuve. Une longue pirogue passe les hommes
etles marchandises : le cheval et le mulet traversent
péniblement à la nage. Lou

À dix heures nous sommes sur la rive droite de la
Gambie et nous entrons, pour plusieurs jours, dans une
contrée exclusivement habitée par les fauves et les élé-
_phants. Nous avons pour quatre jours de vivres.

_ Le pays que nous traversons ne ressemble en rien

au Fouta. La plaine immense est couverte d’herbes
sèches, hautes de trois et quatre mètres : à peine

quelques rares ruisseaux et une chaleur de 380.

À trois heures, après une marche fatigante, nous
établissons notre campement à l'ombre d’un bois de

Re COR - SL Tr

ton, au milieu de vingt et un noirs assis par terre et

S RERO A: À Se ER Se

198 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

bambous, sur le bord d’un ruisseau servant d’abreuvoir
aux fauves de la forêt. En une heure, les abris sont. À
installés, les feux allumés et les hamacs accrochés aux 3
arbres. 14
Avec le jour, nous levons le camp et comme le mulet
du docteur est blessé, hors de service, je me vois forcé
d'abandonner mon cheval à mon compagnon, d'aller à
pied par conséquent. y <
Si nous ne rencontrons pas d'animaux féroces, nous
trouvons des traces nombreuses de leur passage. :
Sur le bord d’un ruisseau, quatre grands trous, dans
la vase fraîche, témoignent du passage récent d'un élé-
phant. Tout le long de la route, nous croisons des bouges 1
où ces colosses ont pris leurs ébats et le terrain est tel-
lement défoncé par leurs pieds énormes, que notre
marche en souffre beaucoup. :
Cependant, avec cette chaleur, la marche au travers + 4
d'herbes sèches, deux fois plus hautes que moi, m'est :
extrêmement pénible. Aussi, à midi, après une courte
halte, je suis pris d’un violent accès de fièvre, qui me
donne le vertige et me fait courir comme un fou. Je ne
m'arrête qu'exténué et ce n’est qu'une demi-heure
après que je suis en état de‘continuer ma route. Q
Le docteur à pris une assez grande avance sur moi. -
Il dépêche à ma recherche le Bambara Couli-Bari qui,
de son mieux, me fait comprendre « qu'en avant des
hommes veulent nous attaquer » et il se lamente parce
qu’il n’a plus de poudre. Je presse le pas et je rejoins le
docteur, que je trouve debout, appuyé sur Son mousque-

*

2

ni ad

armés jusqu'aux dents. !
— Ouvrons l'œil! me dit-il, peut-être d'autres hommes
sont-ils cachés dans les hautes herbes. 4
J'échange un salut avec ces messieurs qui n'étaient 1
autres que des guerriers du sentier en quête de butin
facile à voler. 1

: MAMAKONO . 199

Le chef dit carrément qu'il voulait les bagages pour
les porter à son frère, le roi du Bélédougou. Bayol, mon-
trant les paquets, et faisant jouer la batterie de son
- mousqueton, lui répondit :

— Voilà mes marchandises, prends-les si tu veux,
mais voici nos fusils, et la poudre parlera! Nous allons
à Mamakono, chez ton frère ; il est plus simple de nous
conduire là où, sans danger pour toi, tu pourras prendre
mes bagages.

- Cet argument paraît convaincre les pillards. Ils nous
; nat à camper et nous conduisent sur un plateau
_ dénudé où l’on établit le bivouac.

Contre leur habitude, nos hommes font bonne garde :

. les sentinelles ne dorment pas.

Sans nul doute, ces maraudeurs ont été intimidés par
notre attitude. S'ils avaient su qu'il ne nous restait que
vingt coups pour chacun de nos sept fusils Gras et que
nous n’ayvions plus une once de poudre pour charger
trente fusils ordinaires, ils eussent certainement été
plus arrogants.

Dès l’aube nous prenons nos dispositions de départ.
Les Malin ké nous assurent qu'avant le coucher du so-
Jeil, nous atteindrons Mamakono. Jamais je n'ai fait
une étape aussi pénible. À cheval, le docteur va plus
vite que moi. Je ne le rejoins qu'à huit heures du soir
et j'arrive couvert de vase jusqu’à la ceinture. Deux
fois pendant cette marche, le noir qui me portait pour
me faire traverser les bourbiers vaseux m'a laissé tom-
ber dans la boue. La nuit venue, guidé par un habile
chasseur qui retrouva les pistes avec ses pieds, j'ai tra-
‘versé un marais couvert d' ajones où toute trace de sen-
tier disparaît et où l’on enfonce jusqu'aux genoux.

Obligé par la nuit d'arrêter sa marche avant d’avoir
atteint le village, le docteur a établi son camp sur le
_bord d’un marigot, au-dessus duquel voltigent par cen-
taines de splendides lucioles,

PT IN PE ANNE EDP Re DE Lur. DE ARE En LR LE ed 2 20% ÉLIRE Dh

_

-

Ce

chez lui.

200 + A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON *

J'arrive donc exténué, avec quarante-cinq kilomètres
dans les jambes; à deux heures, le thermomètre mar-
quait 390. à

Aussi, sans me préoccuper du cuisinier qui me dit “à
que le déjeuner est prêt, je m’endors profondément.

Le 24 octobre, au réveil, nous sommes aussimouillés
par la rosée que s’il avait plu toute la nuit. Après une
marche de cinq kilomètres, nous arrivons à Mamakono,
capitale du Bélédougou, pays habité par les Malin’ké.

Le farouche chef des coureurs de brousse, Kaza, qui
nous à devancés la veille, a changé en notre faveur au
point d’intriguer auprès de son frère, pour nous loger

Il met sa meilleure case à notre disposition; elle est
bien petite par exemple. Sa première femme est pleine
d’attentions pour nous; elle va chercher de l’eau, veille
à ce qu’il ne nous manque rien... En un mot, Kaza est
devenu notre ami. À

Pour la première fois depuis que nous sommes en
voyage, j'ai avec mon compagnon une chicane. Chicane
d'autant plus inutile en réalité qu’il s’agit SRE
d’une natte en paike !

Mais ce soleil de feu, la chaleur étouffante de ces ré-
gions, les fatigues, les privations aigrissent le caractère .
et l'instant ârrive où l’on perd sa placidité. Pour de la
paille, pour un peu de nourriture, pour une futilité
quelconque, les meilleures relations sont compromises.
Heureusement, la bonne harmonie ne tarda pas à re-
paraître.

Contre l’usage du pays, Kié-Kié-Mahadi, roi de Ma-
makono, nous fait visite le premier. Après les premiers
compliments, tout en fumant une pipe à deux four-
-neaux, Kié-Kié nous assure qu’il a grand plaisir à nous
voir, car depuis longtemps il désire entrer en relations
avec les blancs du Sénégal.

— Les marchands ne viennent jamais Le nous,

Se = MÆAMAKONO 201
dit-il, nous sommes perdus dans ce pays. Il y a plus-

de trente ans que nous n'avons mangé du sel. Je sais
qui tu es. Les hommes du Fouta qui t’accompagnent
m'ont dit que tu ne mentais jamais et que tu avais fait
le voyage pour le bien des Peulhs. Reste quelques j jours
avec nous, repose-toi, tu ne manqueras de rien; nous
causerons ‘ensemble des affaires du pays.

” Effectivement, nous ne manquons de rien. Plusieurs
habitants nous apportent des mets tout préparés et la

femme dévouée de notre hôte pousse la complaisance
jusqu’à aller chercher du sable aurifère, afin que nous”

constations sa richesse.

Le lendemain de notre arrivée, Kié-Kié-Mahadi nous
invite à assister au grand (tam-tam qu'il donne en notre
honneur. À quatre heures, nous nous rendons à la fête
qui se tient sur la Place du Château. Nous arrivons,
suivis de nos hommes en armes, et Kié-Kié-Mahadi,
assis sur une natte et fumant sa pipe; nous invite à
prendre place à ses côtés.

Toute.la jeunesse bronzée de la ville est au bal; d'un

. côté, alignées comme des militaires, les jeunes filles
- chantent et marquent la mesure en battant des mains.
Au pied d’un magnifique fromager, couvrant toute la
place de ses branches touffues, .est placé l” orchestre qui
se compose de cinq tambours, grands et petits, pour
produire des sons différents, d’une cloche de fer et d’un
tam-tam énorme, soutenu par quatre pieds. Quel ta-
page ! Les habitants de la ville sont massés derrière
les musiciens.

Une jeune fille, puis deux, puis trois, esquissent un

_ pas de danse qui n ‘est pas dépourvu de grâce et vien-

* nent nous saluer en posant un genou à terre. Nous

_ donnons à chacune d’elles quelques perles en verre qui

les remplissent de joie.

Kaza, l’incomparable Kaza, qui, avec son frère Sané-

” Oulé (or rouge), a courtisé la dive bouteille, se pré-

ve

202 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

- sente, l'œil allumé, la calotte jaune d'or posée en cas-
seur d'assiettes, exubérant de gaieté. Il danse aussitôt
un pas — le pas des chefs — en jonglant avec un fusil.

_ Notre compagnon Oumarou fait le beau auprès des
jeunes Mamakonoïses et.les étonne avec sa danse du
sabre! a

Kié- Kié-Mahadi, enchanté de notre présent, signe un
iraité permettant aux Français de s'établir dans le Bé-
lédougou et d'y exploiter l’or. L'éloquence de Maha-
madou-Saïdou fait une excellente impression sur ces
gens qui, avant de devenir nos amis, voulaient nous.
attaquer. |

Je profite de notre séjour prolongé pour aller à Sé-
koto, village dépendant de la principauté de Kié-Kié- «
Mahadi et distant de cinq kilomètres. Entouré de lou- «
gans (cultures), de toute beauté, il est habité par des .
Malin’ké et aussi par des Toucouleurs qui paient tribut
aux premiers.

J'achète pour trois francs, argent, une jarre de dolo
(eau-de-vie de mil), d'une contenance de cinq litres en-
viron. C’est une bonne liqueur qui grise vite. Kaza, sa-
chant que nous avons du dolo, vient à tout instant de-

-mander s’il n”ÿy a pas moyen de boire un verre. Quand j'ap-
* prouve, son œil d’alcoolique s’illumine et avec amour il

porte la bienheureuse liqueur à sa bouche. Kaza est
toujours « entre deux vins. »

Sans ressembler en rien aux riches montagnes du
Fouta, les environs de Mamakono sont très fertiles. De .
forts beaux arbres, baobabs, fromagers, rahtts (bois de
teinture), faux gommiers, ombragent l la campagne. Les
récoltes sont magnifiques et vont bientôt être rentrées;
aussi chacun est-il très occupé. De tous les côtés, on
entend dans les champs des bruits de calebasses cas-
sées, mises en mouvement par une ficelle, et les cris
poussés par les gardiens de cultures qui, du haut de -

MAMAKONO . 203

leurs échafaudages, lancent des pierres aux oiseaux
pour les empêcher de picorer les grains.

Les produits cultivés sont le gros et le petit mil, le riz
qui est magnifique, les arachides, le coton et le tabac.
On récolte aussi des oïgnons, des haricots, des patates,
des ignames, des melons d’eau et certains petits tuber-
cules, d’une forme semblable à celle de la pomme de
terre dite de Hollande, dont le goût est exquis. Enfin,
les feuilles du rahtt donnent une teinture vieil or, qui
sert à teindre tous les vêtements du pays.

Divisée en deux parties, la haute et la basse ville,

Mamakono (ventre de ma mère) est entourée d'une
double muraille avec tourelles et casemates. C’est la ré-
sidence de Kié-Kié-Mahadi, roi du Bélédougou (pays de
pierres). Cinq de ses frères, des oncles, quelques cou-
sins habitent également la ville; c’est à peu près les
seuls hommes libres; le reste des habitants, que l’on
peut évaluer à cinq cents, sont esclaves. Chacun des
notables possède un tata (demeure fortifiée) personnel.
- Entre la haute et la basse ville, se dresse le fata re-
doutable de feu Diali Souléman. C’est un véritable châ-
teau-fort qui sans artillerie serait difficile à prendre,
mais qui tombe quelque peu en ruines. Le fils de Sou-
léman, grand amateur de dolo, néglige les soins néces-
- saires à la conservation de la demeure paternelle.

Le tata de Kié-Kié-Mahadi est bâti dans le haut de la
ville; tourelles, murs rentrants, casemates, rien n'y
manque. Une vaste place, ombragée par un fromager
_ gigantesque, comprise au centre des constructions, sert
d’esplanade et là se tiennent les {ams-tams.

La plupart des cases de la ville basse, bâties sur pi-
lotis à quarante centimètres du sol, sont de très petite
dimension. Nous sommes loin des confortables cases du
Fouta.

J'ai emporté un excellent souvenir des Peulhs, mais

les Malin’ké me sont plus sympathiques encore. Ils ne

204 À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON*

professent aucune religion, ne se livrent à aucune pra-
tique de dévotion ; ce sont des gens très gais, qui con-
sacrent le plus clair de leur journée à la danse. Presque
tout le temps de notre séjour à Mamakono, il y a tam-
tam le matin, l’après-midi et le soir.

Des musiciens ambulants courent les maisons et
chantent en s'accompagnant sur une sorte de harpe à
seize cordes faites avec un boyau, et appelée Æora. Get
instrument curieux rend de fort beaux sons ; il se com-
pose d’un long manche monté sur une calebasse recou-
verte d’une peau de mouton, qui forme table d’harmo-
nie et soutient un chevalet où passent les cordes.

J'ai offert cinquante francs d'un instrument de ce
genre à un chanteur qui m'a répondu : :

— Je ne vends pas ma nourrice! |

La dive bouteille est en grand honneur à Mamäkono,
chacun la fête et notre ami Kaza est un de ses plus fer- =
vents adorateurs. Heureusement il- a le dolo très gai.

Pour cimenter son alliance avec les Français, Kié-
Kié-Mahadi nous fait accompagner par son jeune frère,
Sambo, jusqu’à Médine, afin de saluer le commandant s«
de la place. 3

Outre ses ressources agricoles, le Bélédougou, qui
comprend quatre villages, y compris Mamakono, recèle
des richesses autrement estimées des Européens. C’est
une mine d’or ! Tous les ruisseaux charrient des pail-
lettes du précieux métal. On le trouve également sous
forme de pépites dans les blocs de quartz, épars un
peu partout.

Très sensés, les Malin’ké ne s'occupent de la recherche
de l’or que quand les cultures sont terminées. Après la
moisson, vers la fin de novembre, les habitants des
villages se rendent à un même endroit d'exploitation et
y installent des gourbis.

D’après Kaza, de qui je tiens ces détails, avant æ
recherchèr l'or, on tue un bouc rouge ef une poule

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MOTETT

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D Ab tn sh ne

=, © Ÿ

MAMAKONO L 205

bouche. Ou en mange-la moitié et on jette l’autre çà *.
et là pour que le diable n’inquiète pas les travailleurs.
Cette cérémonie terminée, on procède à la recherche de
l'or. C’est le plus souvent les bords des ruisseaux qui
sont exploités, et ce sont les femmes qui font le travail.

Ce travail est des plus simples. On met de la terre
dans une calebasse que l’on remplit d’eau; puis, en
imprimant d'une main un mouvement de rotation à la
calebasse, de l’autre on agite la terre pour la laver. On
rejette d’abord la terre commune et les cailloux : on
remplit de nouveau, et on opère ainsi jusqu’à ce qu'il

_ n’y ait plus au fond du vase qu'un peu de sable noir -
ferrugineux. Alors.on imprime à la calebasse un balan-
cement qui retient l'or sur la paroi, tandis que le sable
ferrugineux tombe au fond. On jette le résidu et, à
l’aide d'une coquille semblable à celle des moules, on
ramasse les paillettes, que l’on renferme soigneusement
dans des petites cornes de biche.

La récolte par battée est minime et il se perd autant
d'or qu'il en est ramassé. Mais l'opération va très vite
et ne dure pas une minute. J’ai vu une battée qui a
produit plus d’un gramme d’or.

Toujours d’après Kaza, les roches sont également

cassées et un jour, paraît-il, on trouva dans l’une d'elles
une pépite d'or grosse comme un œuf de poule. Mais les
noirs chérissent l’hyperbele et je n accorde pas grand
crédit à cette histoire.

- La récolte de l’or ne dure que six semaines au plus
et chaque individu en ramasse pour une somme de deux
mille à deux mille cinq cents francs.

Alors les caravanes se forment et vont en Gambie
chercher de la poudre, des alcools, des étoffes et surtout
du sel, dont les habitants de Mamakono sont absolu-
ment privés.

+

LE PAYS DE L'OR

Accompagnés par les souhaits de la populatiôn de
Mamakono et munis des recommandations de Kié-Kié-
Mahadi pour son frère Sambo, nous quittons la capitale
du Bélédougou le 31 octobre. :

Kaza nous fait la conduite jusqu’à une grande distance
de la ville et, en nous quittant, il est ému. Encore un
pêu, il pleurerait. ;

Après une étape de quarante-deux kilomètres à tra-
vers un pays plat, boisé et coupé de quelques ruisseaux,
j'arrive à sept heures du soir sur le bord du Diali-Kobé,
cours d’eau rapide de quarante mètres de largeur qui :
baigne les jardins du village de Marogou et dont les
eaux miroitent sous un clair de lune magnifique. Un
homme laissé par le docteur, pour guetter mon arrivée, de
me prend sur ses épaules et, entrant dans l’eau jusqu at. mir
_ la ceinture, va me déposer sur Ia rive opposée. È

MODELE
Le
ie
”

LE PAYS DE L’OR 207

. Marogou, dont le nom signifie pays du riz, est un
village de six à sept cents habitants, tous Malin’ké. C’est
: la capitale d’une petite république, appelée le Sirimana,
De belles cultures de riz couvrent les environs et de
grands bœufs pâturent autour du village.

L'or y est aussi commun qu'à Mamokono et le Diali-
Kobé, qui porte ses eaux à la Falémée, en charrie des
paillettes.

Ce village n’a pas de fata général, mais plusieurs
propriétés sont entourées de hautes murailles en terre.
La jeunesse y est très gaie ; tous les soirs il y a éam-
tam. Le fils du chef, Mahka, jeune homme de dix-sept
. ans, est le boute-en-train de toutes les fêtes. Il se mul-
* tiplie, il fait la cour à toutes les: jeunes filles, qu'il
cherche à captiver par l'élégance affectée de son cos-
tume.. C’est un gommeux. Il danse, bat du éam-tam,
joue du koru et dirige les musiciens. Il est le chef de la
fanfare de Marogou.

Les habitants ont de belles omniies qui servent à
ramasser le sable d’or qu'ils trouvent en grande quan -
tité dans le Diali-Kobé. On nous rapporte, prises dans
ce ruisseau, des moules vivantes, aux coquilles nacrées,
qui ont.de huit à dix centimètres de longueur.

Après trois jours de négociations, le chef, Moury-
. Moussa, son frère, Salomon Moussa et son fils, Mahka,

‘signent avec nous un traité par lequel le pays est ouvert:

aux Français et placé sous notre protectorat.

Pendant notre ous la température a varié entre 34
et 26 degrés.

Nous quittons Marogou, le 3 novembre, le jour de la
. Tabasquie, grande fête musulmane. Pour complaire à
notre escorte, nous faisons halte sur le bord d’un ruis-
seau. Les croyants font de grandes ablutions, se rangent
en triple ligne, la face tournée du côté de l'Orient, et
Gibril Sangomar N'Dyaie entonne le grand Salam.
Quelques-uns de nos hommes, sceptiques en matière

PUR ee ne

208 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

RS

religieuse, regardent leurs camarades d’un air gogue-
nard et l’un d'eux même me dit: « Tout ça; c'est des
bêtises.»

A onze heures, nous atteignons la rive gauche de la
Falémée, magnifique rivière de cent out mètres à
de largeur, le plus grand affluent du fleuve Sénégal. …
Cinq petites pirogues servent au passage, qui est ter-
miné à une heure, et, bientôt après, nous arrivons à
Guéséba, village bâti sur le bord de la rivière.

Mahadi Tambo,-chef de Guéséba, est très heureux de
nous recevoir : il espère que nous engagerons les mar-

- chands blancs à porter du sel dans son pays. En re:
vanche, il leur donnera de l'or ; on en trouve partout
dans les environs. À

Les abords de Guéséba sont couverts de belles SIA :
_tations de riz, de maïs, de mil et d’arachides.

La Falémée, très large devant le village, est obstruée
par quelques roches qui ne gênent pourtant pas la navi-
gation des pirogues. : : .

Nous rencontrons à Guéséba une troupe d'artistes …
ambulants, des griots, composée de deux hommes,

.trois femmes et deux enfants. Ces musiciens vont de
village en village et chantent les louanges des grands, |
en échange de quelques cadeaux. *

Nous finissons de souper, lorsque tout à coup lestams-
tams résonnent et les femmes font entendre une sorte
‘de mélopée triste et lente, qui. appelle la jeunesse à da
danse. -

Les griots, sous la conduite de Dyaly- -Siréman, pro-
fitent de la présence du chef parmi nous pour nous
donner un concert. Nous ne comprenons rien à leurs
paroles, bien entendu, mais les habitants semblent
émerveillés des chants de la troupe. Le son des gui-
tares attire l’attention des danseurs et la place du tam-
tam est bientôt déserte. à

Dyali-Siréman s'accompagne sur le kora et chante un

LE PAYS DE L'OR 209

solo, puis les femmes, d’une voix sonore entremélée de
cris, reprennent en chœur. Nous tenons ‘évidemment
une large place dans ces récits chantés. À chaque instant
le mot Tibabo (chef blanc) revient sur les lèvres des
chanteurs. À onze heures du soir, cette fête de famille
dure encore et, encouragés par nos libéralités, les
_griots se proposent de nous suivre le lendemain.

Le 4 novembre, nous arrivons à Farenkounda.

La guerre a ravagé la contrée, Farenkounda n’est plus
qu’uné ruine. Çà et là quelques pans de mur, à moitié
cachés par les hautes herbes, attestent que ce village a

.été important. À voir nos hommes étendus au pied de
ces ruines, on pourrait croire que nous venons de
donner l’assaut et que nous campons sur la position
conquise. R

La présence de Sambo parmi notre escorte jette la
consternation chez les rares habitants du village. Le
chef, un vieillard aveugle, fait observer au docteur que
des hommes quiont avec eux un sauvage tel que Sambo,
ne peuvent être animés de bonnes intentions.

— L'année dernière, dit-il, Farenkounda était un
grand village ; de belles récoltes couvraient les envi-
rons. Ce gros figuier, maintenant isolé, abritait nos
danses tous les jours. Aujourd’hui on pleure ! J'étais un
chef respecté et aimé de tous ; aujourd’hui, je n’ai plus
que quelques enfants pour m'aider à passer les jours
que j'ai encore à vivre, car depuis longtemps déjà mes
yeux ne voient plus le soleil.

Qui donc a jeté la désolation dans mon village ? Qui

_ donc a brûlé les lougans, cassé le fata, égorgé tout le

_ monde? Les hommes du Bélédougou! Les frères de

Sambo !

Un matin, avant que le soleil eût éclairé la cam-
pagne, ils sont venus piller, brûler et, comme des
tigres, ils ont emporté nos'enfants ! Tu me dis quetu
ne viens ici que pour le bien de ton pays; je pourrais

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210 | A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

te croire ; mais, en voyant avec toi un sauvage comme |
Sambo, permels- moi d’en douter.

Longuement, le docteur combat les appréhensions
du vieillard, le rassüre sur nos intentions et termine
en disant : | : ;

— Sois tranquille, vieillard ; tant que tes enfants
seront les amis des Francais, ni les hommes du Bélé-
dougou, ni d’autres, ne leur feront la guerre.

Le lendemain, Salouma, le vieux chef, complètement
édifié à notre égard, place le pays de Kama sous notre
protectorat. Ses fils, émerveillés du présent que nous
faisons à leur père, envoient chercher de l'argile auri+
fère, qui est lavée devant nous. La battée est d’une ri-
chesse extrême. Je me fais conduire à l’endroit où cette
terre a été prise et j'en remplis une caisse en fer; il y
en a vingt-cinq kilogrammes.

Les divers échantillons de minerai aurifère que nous .
avons recueillis dans le Bambouc, ont été remis à
l'École des mines. L'analyse a donné des résultats sur-
prenan(s. :

Lorsque nous arrivons en vue de Kérékoto, des
femmes et des enfants qui travaillent dans les champs
se sauvent en poussant de grands cris et vont donner
l'alarme au village. Tous les hommes, armés jusqu'aux
dents, viennent à notre rencontre et, craignant une
attaque, font mine de nous barrer le passage. Mais la
vue de deux visages blancs les rassure. Nous parle- «
mentons et ces farouches guerriers nous prient d’at- ;
tendre, avant de pénétrer dans le tata, que le chef soit 1

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prévenu. Une demi-heure après, nous entrons dans le
village, précédés des griots qui chantent pendant que.
Dyali Siréman joue sur son kora une marche brillante.
Ce premier jour, nous soupons d’une excellente fri- ”
ture de petits poissons qui nous ‘semble d'autant
meilleure que c’est la première fois que nous en man- «
geons.

«

LE PAYS DE L'OR ” 211

Mais le tam-tam commence. Toutes les beautés de la
ville, en toilettes aussi brillantes que possible, y
assistent. Deux jeunes filles dansent avec une grâce
parfaite un pas de deux rappelant le boléro; leurs
petits pieds touchent à peine le sol et s’agitent, impri-
mant au torse des mouvements charmants. Leurs
mouvements deviennent de plus en plus rapides, l’or-
chestre précipite sa cadence, les danseuses détachent
les écharpes qui garnissent leur poitrine et les agitent
au-dessus de leur tête en prenant des poses gracieuses.
Leur torse de bronze, brillant de sueur, reflète la
flamme d’un grand feu de paille, dont la lumière donne
encore plus de relief à leurs formes, qui sont d’une re-
marquable pureté.

À Kérékoto, nous faisons la rencontre d’un marchand
noir qui arrive de Médine avec un âne et deux hommes
chargés de sel qu’il vient échanger contre de l’or. En
une après-midi, cet honnête commerçant, qui se con-
tente d’un bénéfice de mille pour cent, a términé son
opération commerciale. Nous lui proposons de louer
son âne pour aller jusqu’à Médine. Il y consent pour le
prix de vingt francs, dix francs en pièces de cinquante
centimes et dix francs représentés par un morceau de
corail. Nous convenons que le bourricot sera déposé au
poste de Médine et je prends immédiatement possession
de cette nouvelle monture qui doit m'aider à faire,
sans trop de fatigue, le reste de la route.

Kérékoto, capitale du district de Kofé, a une popula- :
tion de mille habitants et est entourée de hautes mu-
railles en terre. Cette petite ville n’est pas très éloignée
de la Falémée et ses habitants, qui ont beaucoup de
goût pour la pêche, vont y ‘chercher le poisson néces-
saire à leurs besoins. Partout, dans la ville, on voit des
engins de pêche, filets, nasses, en tout semblables aux
nôtres, qui sèchent au soleil.

Le chef de Kérékoto provoque un palabre, où assistent

212 . À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

les chefs des villages de sa juridiction, et on conclut un
traité qui ouvre le pays de Kofé à notre commerce.

En quittant Kérékoto, je fais-vraiment bonne figure,

monté sur mon petit âne qui, sans le secours du bâton,

marche d’un pas régulier. Nous couchons à Kounsiline,
village de Niatiaga, où l’on cultive beaucoup le tabac.
Nous recevons l’hospitalité chez un brave noir qui se
trouve dans les champs au moment de notre arrivée.

Lorsqu'il rentre chez lui et voit sa cour envahie par une.

troupe d'hommes étrangers, il manifeste un grand con-
tentement et vient chaleureusement nous serrer la
main, pendant que ses petits enfants grimpent sur ses
épaules pour l’embrasser. Kadè-Mahadi doit être un
homme heureux, l'affection dont il est entouré l'indique
suffisamment. Ce brave homme, toujours le sourire sur
les lèvres, met tout sens dessus dessous pour nous rece-
voir. Toutes ses femmes sont occupées à surveiller les
marmites où cuit la nourriture de notre suite.

Un griot, habilant d’un village où nous avons passé
en venant à Kounsiline, vient réclamer contre nos
hommes qui, dit-il, lui ont dérobé six pipes en terre
inachevées et deux ébauchoirs en fer. Nous faisons une
enquête et nous retrouvons les objets volés entre les
mains de Jacques, notre cuisinier, et de son ami Soulé-
man. Ces pipes étaient aussi élégantes de forme que
celles qu’on appelle pipes du Levant et les ébauchoirs
étaient en tout semblables à ceux dont se servent les
modeleurs.

— Nous n'avons pas volé, dit Jacques ; les pipes
étaient toutes seules -sur le bord du marigot : Souléman
et moi, nous avons profité !

En quittant Kounsiline, nous avons, pour la première
fois, à souffrir du vent d'Est; ce vent chaud, particulier
à l'Afrique, qui dessèche tout et qui, en deux jours,
dépouille les arbres de leurs feuilles.

Nous atteignons le willage de Bourokonet, don 1e’

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LE PAYS DE DR ri. 213

chef insiste pour que nous n’allions pas plus loin; nous
cédons à ses désirs, mais nous ne tardons pas à le re-
gretter.

Non seulement, ce chef ne nous offre pas même un
verre d’eau, maïs, le lendemain, à l'instant du départ,

on nous vole un filtre à charbon, des ustensiles de cui- :

sine et quelques objets appartenant à nos hommes. Le
docteur se fâche et déclare au chef que, si le soir même
les objets volés ne nous sont pas rapportés à Sadiola,
où nous allons, nous retournerons sur nos pas pour
brûler son village et ses cultures. Le chef, tremblant
comme une feuille, s'excuse de son mieux et promet
d'employer tous ses efforts pour nous faire rendre les
objets dérobés,

Nous quittons immédiatement le tata et, après -une
demi-heure de marche à travers de fort-belles cultures
de mil, nous arrivons à Sadiola, capitale du pays de
Niatiaga.

Le vol dont nous avions été victimes à Bouroukonet
. était déjà connu des habitants de Sadiola qui ont une
peur atroce de nous voir arriver en ennemis.

— Bourokonet déshonore le pays et gâte la route que

vous avez faite, nous dit le chef de Sadiola ; si les :

hommes du village ne rendent pas ce qu'ils ont pris,
nous vous aiderons à les battre, mais il ne faut pas se
presser ! ler
Chez lé forgeron où nous logeons, nous sommes
l'objet de toutes sortes de prévenances. On craint tou-
jours de nous voir brûler les récoltes. Les palabres ne
cessent pas. Nos hommes sont enchantés de la perspec-
tive d'attaquer le village et disent aux habitants :
— Nous allons faire parler la poudre pour les gens
de Bouroukonet | ë
Mais le soir, quelques-uns des objets volés sont
apportés et l’on promet les autres pour le lendemain.
* Effectivement, le lendemain, le chef de Bouroukonet
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-

214 À TRAVERS LE FOUTA=DIALLON |

et douze notables du village viennent demander pardon
et rapportent le-restant du larcin, moins un couteau
que l’on n’a pu retrouver.

Les habitants de Bouroukonet embrassent la terre en
signe de soumission et le docteur accorde le pardon.

Le chef de Sadiola insisie pour que nous passions
avec lui un traité qui mette le Niatiaga sous le protec-
torat de la France, et ouvre ce pays à l'extraction et au
comnierce de l’or. Le traité est rédigé et signé. Un
traité semblable est signé aussi avec le chef du petit
Sirimana.

Nous quittons Sadiola. À mi- chemin de ce village, à
Farabakouta, nous visitons les mines d’or de Sadiola.

- Sept puits d’environ six mètres de profondeur sont

reliés entre eux par. des galeries souterraines ; des

* “piliers de bois-soutiennent les terres pour éviter les

éboulements. Je descends dans les puits, à l’aide d'esca-
liers ménagés dans les parois, où l’on remarque très
bien les différentes couches d’argile tachetée de rose et
de blanc, ou d'argile couleur d’ocre. Dans la terre
extraite pendant la précédente exploitation, on re-
marque une substance crayeuse, semblable à du plâtre.

Tout proche de la mine, un puits, creusé dans une
. roche ferrugineuse, produit l’eau nécessaire au lavage

du minerai.

D'après les renseignements fournis par les indigènes,
tous les territoires de Sadiola; de Farabakouta et de
Sirimana sont très riches en minerai aurifère.

_ Après une heure de marche, nous gravissons la pente

abrupte de la chaîne de Tambaoura, montagnes d’envi-

ron deux cents mètres de hauteur au-dessus du Siri-

mana. De ces sommets, nous voyons les plaines du

Bambouc, qui s'étendent aussi loin que le regard peut
atteindre et dont la monotonie n’est rompue que par

quelques mamelons.

Nous marchoàs toute la journée sur un sol jonché de-

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LE PAYS DE L’OR 215

roches et de broussailles, d’où émergent quelques
arbres énormes. À cinq heures du soir, nous bivaquons
au bord d'une mare, qui sert d'abreuvoir aux fauves,
seuls habitants de cette solitude.

Pendant la nuit la fraîcheur est telle, que nous nous
groupons autour d’un feu pétilant. Le thermomètre
marque 130, à cinq heures du matin. Au jour, nous
levons le camp. À midi, nous avons une chaleur de 35°.
La fièvre, qui semblait m'avoir abandonné, fait sa
réapparition et je subis un violent accès qui dure deux
heures. e

Nous -passons entre deux rochers de grès veinés de
rose, que leurs formes font ressembler à des sphinx. A
la nuit, nous campons près d’un marécage, où les san-
gliers ont tellement barboté que l’eau n'en est plus
potable.

Pendant cette dernière nuit passée dans les grandes
solitudes de l’Afrique, j'ai pu me convaincre une fois de
plus que, pris isolément, les nègres sont des poltrons.
Avant la nuit, un homme en quête d’eau potable avait
découvert une mare d’eau claire, perdue au milieu d’un
effondrement de rochers, à une faible distance de notre
bivac. Chaque groupe avait fait sa provision pour la
nuit, mais les nègres ont une soif constante; la provi-
sion est épuisée et aucun de ces messieurs ne veut en
aller chercher.

En vain, j'ordonne à l’homme qui a trouvé la mare
d'aller quérir de l’eau pour la consommation, il répond
qu'il fait trop noir. Je lui propose de l’accompagner;
alors plusieurs hommes, complètement rassurés par la
présence d’un blanc, viennent avec moi, portant, pour
éclairer la marche, des tisons enflammés. Nous suivons
le lit desséché d’un torrent obstrué par de grosses
roches noires, parmi lesquelles poussent des arbres
tordus et rabougris, dont les formes étranges sont ren-
dues plus étranges encore par l’obscurité. En revenant

- tenu par des poteaux grossiers, qu’on a coupés dans la

. Fa

A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

au camp, des imprudents jettent leurs tisons à demi.
éteints sur les herbes sèches et, une heure après, nous
sommes enserrés dans un cercle de feu qui dure .
qu’au jour. F

Enfin, à l’aube, nous commencons l’étape qui doit
térmi notre voyage. Le soleil fait scintiller les gout-
telettes de rosée accrochées à chaque brin d’herbe.
Nous suivons un sentier qui court sur le flanc de la
montagne, et d’où le coup d'œil est magnifique. A nos.
-s s'étend la vallée du Sénégal à travers laquelle le
fleuve se déroule sans fin. Au delà, les montagnes de = |
Koniakary, profilent leurs formes noyées dans la brume
“du matin.

À mesure que nous descendons, le paysage se dérobe
et, quand nous sommes dans la vallée, notre vue est
bornée par une végétation composée de hautes herbes
desséchées d’où s’élancent, çà et là, les squelettes d’ar-
bres dénudés, sur lesquels les merles caquettent avec

bruit. Fa

Au delà d’un pli de terrain se montrent les premières
traces de civilisation européenne; le fil du télégraphe,
servant de perchoir à des oiseaux magnifiques, est sou-

brousse,
_ Enfin, le fort de Médine, dominant les cases dela
ville, se montre à notre vue. Hélas! le pavillon jaune,
le pavillon de la quarantaine, a pris la place des cou-
leurs nationales et flotte au-dessus du poste. 3

Je ne sais quel sentiment s'empare de moi. Tout au
contraire du plaisir que je devrais ressentir en songeant
que bientôt je reverrai ma famille et mes amis, je suis
envahi par une grande tristesse et, jetant un regard en
arrière, je regrelté presque de voir si tôt se terminer
ce voyage qui cependant a été si pénible.

La misère, les fatigues, les privations que l’onjsup-
porte au milieu de populations simples, où l'hospitalité

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:

LE PAYS DE LOR

est la première des vertus, ne sont rien auprès des tri-
. bulations de la vie civilisée. :

Quant à nos hommes, ils sont ravis de voir la fin de
leurs fatigues ; ils sont enchantés à l’idée que, le lende-
main, ils n'auront pas une charge pesante à porter sur
la tête, pendant les longues étapes quotidien es. Ils
pensent qu’un bateau nous conduira bientôt à Saint-
Louis et ils expriment leur joie en brülant les dernières
charges de poudre de la mission, “

Le jeudi, 17 novembre, à midi, six mois après notre

… départ de Boké, jour pour jour, nous entrons dans le
poste de Médine, au nombre de 66 hommes, dont deux
blancs, plus un mulet hors de service, un cheval dans le.
même état et un âne qui à vaillamment gagné le prix de :
sa location. M. le capitaine Combes, commandant de Mé-
dine, nous reçoit avec la plus franche cordialité et nous
fait immédiatement asseoir devant un excellent déjeu-

‘ner qui nous attend.

Lo

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> LE ROI DAMAS

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Médine, qui hier encore était le point extrême de nos :

possessions dans le Soudan, est trop connu pour qu’il
soit nécessaire d'en faire une description. Il y a quelque
vingt ans qu’un homme d’une énergie peu commune,
l’illustre Paul Holl, commandant civil de Médine, à la
tête d’une poignée de braves, défendit héroïquement
cette place contre les forces considérables du prophète
toucouleur Héladji Omar.

Disons cependant, qu'à l’époqüe où nous nous
sommes trouvés à Médine, le commerce de cette station

réalisait des bénéfices considérables. Ainsi, une boîte
d’allumettes de dix centimes se vendait cinquante cen-
times et un paquet de bougies coûtait cinq francs. +
A notre arrivée, les officiers du poste s’informent de
nos besoins et M. Cattier a l’obligeance de remplir nos
poches de tabac et de cigares.
Il nous fallait arriver en un lieu civilisé pour voir le

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2

LE ROI DAMAS 219

seul animal féroce que j'aie rencontré durant mon
voyage. Une jeune lionne, répondant au doux nom de
Louise, est attachée. au pied d’un gros arbre qui om-
brage la cour du poste. Le commandant Combes, son
maitre, m'invite à la caresser et je le fais sans danger
aucun, car cette lionne est douce comme une brebis.

Le docteur reçoit, de la part du colonel Borgnis-
Desbordes, commandant supérieur des travaux des
Kayes, un télégramme l’invitant à déjeuner pour le
lendemain. Je reçois également une invitation de
MM. Archinard et de Gasquet, capitaines d'artillerie. Le
18 novembre, au matin, nous partons pour Kayes, sta-
tion située sur le fleuve, à quatorze kilomètres en aval .
de Médine, À dix heures, nous sommes auprès du co- °:
lonel Borgnis-Desbordes. Si courte que soit l’entrevue,
je la trouve encore trop longue tant j'ai hâte de voir
mon excellent ami, le docteur Edouard Dupouy.

Le docteur Dupouy, médecin de la colonne Borgnis-
Desbordes, à fait les dernières campagnes du haut
Niger. Médecin du fort de-Kita pendant l’année 1782, on
lui doit des travaux intéressants sur le pays. Il a établi
la météorologie et la topographie médicale du Soudan.
Il a créé un sanatorium sur le massif de Kita, où les

- Européens peuvent rétablir leur santé compromise par
le climat. Cet établissement sanitaire a déjà donné
d'excellents résultats.

Par une atfention dont je les remercie, MM. Archi-
nard et de Gasquet ont invité Dupouy à déjeuner. C’est
lui qui me présente à nos hôtes. Le déjeuner est très

gai, je bavarde beaucoup et ces messieurs doivent
s’apercevoir à mon appétit qu'il y a longtemps que je
gai fait un aussi bon repas.

Kayes n’est, en réalité, qu’un chantier de chemin de
fer en formation. Dix jours auparavant, une petile
armée composée de militaires et de civils, la piupart
échappés à la,fièvre jaune, pâles, défäits, s'était -

220 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

abattue sur ce point du fleuve, où il n’y avait rien
qu'un petit groupe de cases. Déjà des habitations en
terre et des abris en toile sont construits, soldats et ou-
vriers peuvent s’abriter des rayons du “soleil. Tel est
l’aspect de Kayes, le 18 novembre 1881.

Lorsque nous rentrons à Médine, nous apprenons la
mort de notre tirailleur Dimba-Eliman qui vient de
succomber des suites d’un érysipèle.

Le 19 au matin, nous enterrons ce. brave soldat qui
comptait dix-huit ans de service dans les tirailleurs sé-
négalais et qui venait de mourir en touchant au port,
sans avoir pu embrasser sa femme et ses enfants. En
route, il s'était constitué notre gardien le plus fidèle ; il
couchait en travers de notre porte et poussait même le
dévouement jusqu'à à nous accompagner quand, dans la
brousse, nous aïimions à nous écarter du sentier.

— Pauvre Dimba |

En m'entendant pousser cette exclamation, le fervent
Gibril Sangomar N'Dyaïie s’écrie :

— Non! Dimba n’est pas pauvre! Il est fini. Ça
regarde pas nous! C’est Dieu qui est le maître!

Puissant fatalisme, cher à la race noire, qui fait de
quelques-uns des héros méprisant la mort, et des au-
tres des esclaves pleins de résignation.

Nous retournons à Kayes avec notre personnel le
22 novembre, et nous prenons la route de Bakel. Le
soir, nous couchons à Diakandiapé, grand village bâti
sur la rive gauche du Sénégal, où nous recevons l'hos-
pitalité chez un noir qui parle très bien le français. Eh
bien! après ce court séjour au milieu des blancs, nous
sommes heureux de reprendre l'existence passée. A
vivre isolé, on devient sauvage. Nous goûtons de nou«
veau cette indépendance absolue que nous'aimons. Je
sens par moi-même les raisons pour lesquelles les ex-
plorateurs, malgré les fatigues ef la misère, ne deman-
dent qu’à explorer sans cesse. J’ rue ce désir et je

Ne
:

LE ROÏI DAMAS 221

sens que dorénavant il me sera pénible de. QE d’une
autre existence.

Le 23 novembre, nous arrivons au Side 4 Gore,
résidence de Damas, dernier souverain Bambara de la
famille des Massassis.

Damas était roi du Kaarta, puissant Etat situé sur
la rive gauche du Niger, quand le conquérant toucou-
leur Hadji-Omar l’a vaincu et s’est emparé de son ter-
ritoire.

Damas s’est réfugié, avec sa famille, sous la protec-
tion du gouvernement français, qui lui a donné un
territoire sur la rive gauche du Sénégal. Par deux fois,
le docteur Bayol, membre de la mission Galliéni, a
visité ce monarque. C’est un ami pour ces Bambaras.
Aussi est-ce en amis que l’on nous recoit et Damas nous
invite à rester un jour chez lui, afin de nous offrir un
tam-tam digne de nous.

Lorsque nous présentons nos respects à Damas, il
est assis sur une peau de lion, au milieu de quelques
membres de sa famille. Sa longue barbe blanche, ses
vêtements flottants, sa coiffure, calotte à deux pointes
ressemblant à un chapeau d’évêque, tout lui donne une
singulière dignité. Deux de ses petits enfants sont assis
devant lui. On le prendrait pour un patriarche des
temps antiques, sans la pipe emmanchée au bout d’un
long tuyau qui ne quitte pas ses lèvres.

A ma grande surprise, les femmes assistent au
palabre et prennent part aux débats ; les attentions des
Bambaras pour le beau sexe me donnent d'eux une

excellente opinion.

Du reste les Bambaras sont gens de goût et tiennent
la musique en grande estime. A la cour de Damas il y
a un conservatoire de musique. Deux professeurs sont
chargés d'apprendre à jouer de la flûte, l'instrument
cher à cette race, aux Jen qui embrassent la
carrière musicale.

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222 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Les Bambarasse distinguent des autres noirs par trois
entailles parallèles qui sillonnent chaque joue depuis le
coin de l'œil, jusqu’à la commissure des lèvres. Chez les
membres de la famille royale, ces entailles se prolon-
gent jusque sous le menton où elles se rejoignent.
Elles résultent d'une opération pratiquée surles enfants
en bas âge, garçons ou filles, pour les habituer à souf-
frir. #

La plupart des Bambaras sont athées. Si on leur
parie de Dieu, ils répondent qu'ils ne l’ont jamais vu et
ajoutent que la mort ne laisse rien derrière elle : on
enterre le cadavre, les vers le mangent et c’est fini.

À la cour de Damas, une grande joie était réservée à
un homme de notre escorte. J’ai déjà parlé d'un Bam-
bara répondant au nom de Couli-Bari ; cet homme nous
avait été chaudement recommandé et s’était montré
très dévoué. Nous étions loin de supposer que nous
avions pour portefaix un prince, un vrai prince, issu
d’une grande famille royale. Couli-Bari était tout
simplement le neveu du roi Damas. |

Dans son jeune âge, Couli-Bari avait été enlevé dans
une razzia faite par des Maures et emmené en captivité.
Il grandit dans l’esclavage et changea souvent de maître.
Il vint à Rufisque à la suite d’un négociant maure, à
qui il faussa compagnie. Il était redevenu homme libre
depuis plusieurs années, quand il fit avec nous le
voyage du Fouta. | l + {6 et PRONNES

À Gorè, ses cicatrices caractéristiques le font recon-
naître pour un prince Bambara. On le questionne,
mais il a oublié sa langue maternelle et doit se servir
d’un interprète pour répondre. Sa surprise est immense
en apprenant que Damas est son oncle ; il demande
immédiatement où est sa mère; on lui répond qu’elle
est morte ; mais on lui présente une jolie jeune fille en
disant : voilà ta sœur ! Complètement abasourdis par
un tel événement, ces deux jeunes gens se regardent

LE ROI DAMAS 293

sans mot dire et de grosses larmes coulent sur leurs
joues. &:

« Embrasse-la! » dis-je à Couli-Bari : mais chez les
noirs on ne s’embrasse pas devant le monde &t, se re-
gardant joujours, ils se contentent de pleurer.

ays des noirs, le coucher du soleil précède de
quelques instants seulement l'heure du plaisir. Les der-
niers rayons de l’astre du jour viennent à peine de dis-
paraître et déjà les tambourins et les trompes appellent
les habitants à la fête que Damas donne en notre hon-
neur. La nuit est splendide, des milliers d'étoiles scin-
tillent dans le paysage et les hautes murailles du éata
se profilent avec vigueur sur le ciel.

Un grand cercle formé par les habitants, tous assis
par terre, occupe le milieu de la place, devant le tata.
royal. Damas s’est adossé contre la muraille de sa
maison ef, accroupi sur une peau de lion, il fume sa
pipe et joue avec ses petits enfants.

Deux bougies de cire, longues de quatre-vingts centi-
mètres et grosses comme le pouce, son allumées à
côté du monarque. :

Les femmes de Damas Sont ässises à sa droite et
deux petits sièges nous sont réservés à sa gauche. En
face du roi, à l'extrémité du cercle, se tient l'orchestre,
composé de cinq tambours de différentes dimensions,
de six trompes faites avec la corne du koba, de trois
flûtes et de deux petites guitares. #

Damas articule une phrase qui signifie sans doute :
que la fête commence! et les instruments jouent l’ou-
«verture. : ë

Le docteur m'a souvent vanté les fams-tums bam-
baras ; dans le Bambouc, j'ai assisté à ces danses plus
ou moins sauvages qu ’exécutaient les femmes malinké;
mais nulle part je n'ai vu rien de semblable au fam- tam
que Damas nous offre. Ce ne sont plus des pas incohé-
rents comme dans le Bambouc; c’est un véritable ballet,

LULU ES nn Ke. {
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294 |A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

coupé en plusieurs parties : tragédie mimée et savam-

ment interprétée par de vrais artistes. 5
Le roi Damas a donc donné l’ordre de commencer.
Deux femmes voilées, accompagnées d’un joueur de

flûte, se détachant du groupe des musiciens, viennent :

courtoisement saluer le roi, et retournent à leur place.

Puis, pendant que les tambourins battent une marche
lente, que les cornes lancent des notes mélancoliques,
les deux femmes voilées entonnent une mélopée triste
et rythmée ; ensuite, précédées du joueur de flûte qui
soutient leur chant, elles font lentement et à pas déme-
surés le tour du cercle. Quand là phrase chantée est
achevée, la flûte joue une courte ritournelle puis re-
prend avec les chanteuses. Tout le temps que dure
cette scène, les assistants battent des mains pou mar-
quer la mesure:

On m'explique que ces femmes chantent la gloire des
vieux Massassis et excitent les jeunes guerriers à COM-

battre les Toucouleurs, à les exterminer et à reprendre
‘possession du sol où dorment leurs pères. C’est le pré-
lude.

Cette scène est suivie d’une partie de trompe avec
accompagnement de tambourins ; puis un homme assis
à nos côtés se lève, saisit un fusil, salue le roi et entre
en scène. Alors un des assistants vient lui prendre son
arme, par trois fois la lève en l’air et la lui rend. Gette
figure indique que c ‘est un fils de roi qui va danser.

Ce prince mime une scène tragique ; ses gestes sont
nobles, amples et gracieux. Le guerrier s'adresse à un
ennemi invisible ; il semble implorer le ciel pour en
obtenir la victoire et, avec des gestes menaçants, pro-
voquer un adversaire imaginaire. Le lutte s'engage, il
tient l'ennemi au bout de son long fusil. et le tue !
Enfin, l’acteur danse un pas plus majestueux encore
que les précédents et retourne à sa place.

Un intermède d'orchestre précède alors un griot qui

LE ROI DAMAS M +225

_ vient saluer le maître. Le mouvement de l'orchestre, les

battements de mains se précipitent et l'artiste, un mime

comique, danse le pas de la victoire et de la joie qui

en résulte. Ce sont;tantôt des poses pleines d’orgueil,
tantôt des pirouettes, tantôt des sauts pleins de gaieté,
Enfin, tournant obliquement sur lui-même, le danseur
valse comme une toupie d'Allemagne et ses pieds re
tombent sur le sol avec une assurance parfaite. Il re-
gagne Sa place et de nouveau les deux femmes voilées,
cette fois précédées de deux flâtistes, chantent des
stances.

L’ennemi est vaincu et exterminé, les rois Massassis
ont reconquis leur trône !

La fête se termine par des intermèdes de danse et de
musique et ne prend fin que lorsque les chandelles
s’éteignent.”

Nous quittons Gorè le lendemain et le 26 novembre,
nous arrivons à Bakel, au grand plaisir de notre per-
sonnel qui voit enfin se-terminer les longues marches
des jours précédents.

_ Onne peut jamais contenter tout le monde : pendant

que nos Ouolofs étaient heureux de parcourir la route

argileuse qui sépare Kayes de Bakel;$Abdoul-Bagui, un
des envoyés peulhs, depuis son enfance habitué à cou-
rir. dans es montagnes du Fouta, nous disait :

— Je suis trop fatigué, ici on ne peut pas marcher,

n'y à pas de pierres |
Malgré les instances de M. Laude, le commandant du

cercle de Bakel, qui désirerait nous garder quelques

jours, les eaux baissant rapidement, le 27 novembre
nous montons à bord du Médine où le capitaine,
M. Blanchard, le second M. Ordonneau et le mécanicien
sont, avec nous, les seuls Européens qui se trouvent à

bord. À peine sommes-nous en roule qu’à un mille et

-demi, en aval de Bakel, le navire s’échoue sur un banc

de sable. Les eaux sont déjà très basses.

\

226 _… A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

Pendant dix-huit heures, le capitaine, le second et le

mécanicien travaillent quatre fois comme l'équipage,
exclusivement composé de noirs, et le lendemain matin
nous continuons notre route. Mais, six milles plus bas,

le Médine s’échoue de nouveau et, cette fois, pendant

trente-cinq heures.
Le navire dégagé, nous pouvons, malgré les obstacles
qui restent à franchir, descendre le Sénégal.

Nous voyons par centaines des caïimans énormes se.

chauffer au soleil. Des bataillons innombrables d’oi-
seaux magnifiques évoluent dans les airs avec un en-
semble parfait, Nous passons devant le fort de ns
devant la tour de Saldé et, le dimanche 4 décembre,

_ l'heure du déjeuner, nous arrivons à Podor où le a “

mandant M. Carthoux et le docteur, M. Léné, nous :

invitent gracieusement à leur table.

Nous fûmes douloureusement impressionnés ce
jour-là +

Abdoul-Bosco, le jeune berger de. Podor, était un
petit bonhomme bossu devant et derrière d’un naturel
très gai. Il était le camarade de la garnison du poste ;
aussi, grâce aux libéralités des militaires, il portait un
costume cocasse, composé de la culotte indigène, d’une
vareuse de tirailleur et d’un képi d’artilleur.

Lors de notre arrivée au poste, Abdoul-Bosco sifflo-

tant entre ses dents conduisait paître un troupeau .et

M. Léné nous le présenta comme un chasseur de ser:
pents émérite.

Après déjeuner, nous retournions à bord et M. Léné
nous accompagnait, lorsque nous vimes accourir le ber-
ger tenant à ses deux mains un serpent trigonocéphale.
Il ne pouvait plus parler ; il avait été mordu aux lèvres.
Le conduire au poste, lui prodiguer les soins néces-

saires fut l'affaire d’un instant, mais tout était inutile,

les lèvres d'Abdoul étaient déjà plus grosses que le

pouce, sa tête avait doublé de volume et après une

we,

16e

:

LE ROI DAMAS 227

heure d’agonie ce petit bossu, rendu plus difforme
encore par sa tête monstrueuse, luttant énergiquement
contre la mort, se leva d’un bond et retomba en pous-
sant le dernier soupir.

Les officiers de l’escadron de spahis cantonné à
Richard-Toll nous adressent à Podor, par le télégraphe,
une invitation à diner-pour le lendemain, 5 décembre.
. Quoique partis dès le matin, nous ne pouvons nous
rendre à cette invitation. Un accident survenu à la ma-
chine du remorqueur nous oblige à mouiller à vingt
milles en amont de Richard-Toll, près d'une immense
- plaine, inondée quelques. jours auparavant : aussi le
nombre des moustiques qui bourdonnent à nos oreilles .

est-il incalculable. Jamais je n’ai autant souffert des

piqûres de ces méchants insectes ; nous ne pouvons
dormir et nous passons la nuit à causer ou à nous
gratter simultanément.

Dès la pointe du jour, nous sommes en état de conti-
nuer notre route et, à dix heures, nous arrivons en vue
de Richard-Toll. Le Médine siffle et, peu d’instants
après, une embarcation, portant à l'arrière le fanion
des spahis, descend le cours de la Tawoué pour venir
se ranger le long du bord. Combien nous sommes heu-
reux d'embrasser MM. Dupré, Burq et Rouy, gais com-
pagnons de traversée dont nous avions peur d’apprendre
la mort, causée par la fièvre jaune.

. Un quart d’heure après, nous débarquons devant le.
château. 4

Nous sommes reçus d’une façon splendide ; nous
restons à table pendant quatre heures... et quel dé-
_jeuner!!

On fait aux envoyés peulhs les honneurs de Richard-
Toll et de son magnifique parc, où, grâce au voisinage
de la Tawoué et du Sénégal, la végétation est toujours
verte. Malheureusement ce beau séjour, inondé ‘une
partie de l’année, n’est pas très salubre.

Saint-Louis.

La ville est triste ; on y voit peu d d'Furopéens.
Louis est en quarantaine. -

Le 20 nous allions à

#

LA DANSE ET LA MUSIQUE AU SOUDAN 229

DU AE? é de

s

LA DANSE ET LA MUSIQUE AU SOUDAN

3

Ou a vu au courant de ce récit combien les noirs du
_ Soudan chérissent la musique et la danse.
_« Dès le coucher du soleil, toute l’Afrique danse... »
_ - dit Golbery.
Cela est absolument exact. Quelques peuplades-
même, comme les Malin’ ké du Bambouc, n’attendent
_ pas que l’astre du jour ait disparu derrière l'horizon
pour prendre leurs ébats chorégraphiques; à l’ombre
- des gigantesques fromagers, il y a _ le matin et
l’après-midi.
. Chez les noirs musulmans, la danse n’est pratiquée
_ que par les dames et les griots, tandis qu’au contraire,
dans certaines tribus fétichistes, depuis les princes jus-
qu’au dernier . captifs, tout le monde peut y prendre
part.
Nous avons vu, dans les différentes contrées où nous
sommes passés, les jeunes filles parées de leur mieux,

230 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

se réunir le soir et entourerles tambourinaires nègres.

Nous avons vu d’abord les jeunes vierges Landoumans

danser toute une nuit au rythme des fam-tams. Puis, 1

au Fouta, plus rien, pas la moindre réjouissance. En
vain chaque jour j'espérais qu’au village prochain on se.

divertirait un peu. Non! l’austérité religieuse des Fou- =

lahs condamne la danse comme chose inventée par le

diable pour pervertir la jeunesse. La prohibition des

marabouts s’étend même à certains instruments de.

musique. Un griot qui jouerait du kora (harpe man-
dingue) ou du balafon (sorte de xylophone) serait puni
de mort.

Au Fouta, le calme du soir n’est troublé que par les
voix aiguës des enfants qui, rangés autour d'un grand
feu, assistent à l’école, ou bien par les appels du muz-
zelin — Allah Cobar lai allah! — lorsque l'heure de la
prière du soir a sonné.

Point de réunions bruyantes; on vit che soi, en

famille, où l’on écoute les récits d’un conteur dont les À

gestes expressifs provoquent, dans l’auditoire, tantôt la
terreur, tantôt le rire. Si l’on fait de la musique, c’est
presque exclusivement dans la case des Porton’ké
(hommes du pays blanc). F

Souvent les réunions étaient nombreuses dans notre

demeure. Les griots s'y donnaient rendez-vous et les
moins timides de nos voisins, sachant que nous accueil-

lions tout le monde avec bonté, profitaient de l’occa- “

sion pour venir entendre un peu de musique natio-
nale.

bien loin de l’œil des gouvernants; aussi les danses.

En quittant les hauts plateaux du Fouta, lorsque l'on
entre dans le Niocolo, dernière annexion des Peulhs,
l’on est déjà à cinq cents kilomètres de la capitale,

réapparaissent. Quoique fervent musulman, le chef de _

Kédougou-Tata n’oserait pas interdire absolument le

plaisir, car il aurait contre lui tous ses AMIS F

*

LA DANSE ET LA MUSIQUE AU SOUDAN 231

qui, peut-être, appelleraient à eux les gaies populations
. de la rive droite de la Gambie.

Les jeunes filles de Mamakono ne se privent pas du
bonheur de danser. Au moindre appel du tambour, elles
accourent sur la grande place etle bal commence pour
ne se terminer que fort tard.

Dans le Bambouc, ïl n’est pas un village, si petit

qu’il soit, où l’on ne fasse éim-tam. Pas de restrictions,

le plaisir est complet. Plus il y à de tambourins, de
cloches en fer, plus le balest brillant et toute la jeu-
nesse est à son poste.

Les filles, rangées comme des militaires sur deux et
trois files, battent des mains et chantent pour marquer
la mesure aux danseuses, tandis que les jeunes hommes

circulent dans la foule, font la cour aux belles, et que

les vieillards, accroupis près du foyer qui éclaire la fête,
regardent avec passion les ébats de cette jeunesse.
Prises dans leur ensemble, les danses, chez les diffé-
rentes races de la côte occidentale d'Afrique, se res-
semblent beaucoup. En général, c’est plutôt un trem-
blement du corps tout entier qu’un pas proprement dit.
11 semble que les jeunes négresses s’appliquent à re-

muer lesambes le moins possible, et l’habileté pour

là danseuse consiste à parcourir le diamètre du cercle
formé par les spectateurs, en glissant sur le sol par de
nombreuses saccades.

Cependant, dans certains villages, j’ai vu des femmes
danser un pas tout différent de ceux qui sont générale-
ment pratiqués. À voir l’enthousiasme qu’elles exci-
taient, les ovations dont elles étaient l'objet, il était à
supposer que ces femmes devaient être des sujets d’élite
qui rompaient avec les traditions. Tantôt c’étaient deux
jeunes filles aux formes élégantes qui, la tête haute, le
torse rejeté en arrière, le jarret tendu, tout en faisant
tourhoyer des écharpes qu'elles tenaient de chaque
main, dansaient un pas savant où les pieds, suivant le

deux, trois jeunes filles, entraient dans le cercle en
tournant sur un mouvément de valse rapide dont le pas
était aussi régulier que le nôtre.

Quant au pas dit « danse des chefs » et exclusive-
ment dansé par des guerriers, c'est plutôt une fantasia
à pied qu'une danse proprement dite. Ledanseur salue,

jongle avec ses armes, fait le simulacre de tirer de

l'arc, de lancer la sagaie ou de mettre en Joue un en-

nemi imaginaire. =
En général, les noirs qui pratiquent le métier des

armes sont élégants de formes et empreints d'une cer-

taine distinction. Le pas des chefs s’en ressent et ne

manque pas de grâce.

De toutes les‘danses en honneur dans la Sénégambie,
la plus curieuse, celle qui surprend le plus ee Euro-
péens est sans contredit l’adamalice foubine, cette danse
si chère aux Ouolofs de Saint-Louis.

La première fois que l'on voit ce pas, les moins pu- 2

ritains en sont presque scandalisés. Et puis, est-ce le
milieu dans lequel on se trouve qui en est cause? pro-
gressivement, à mesure que le pas se déroule, le pre-
mier mouvement de surprise disparait, et on se prend
à admirer les poses plastiques des danseurs.

Les tambours exécutent un roulement précipité ; les

femmes qui composent le premier rang du cercle,
quelque 2s-unes portant un enfant à Shea sur leurs

reins, battent vigoureusement des mains, portent la
tête en avant, et, riboulant des yeux où brille le
plaisir, ouvrant la bouche et montrant deux rangées de
denfs magnifiques, elles excitent les danseurs de la
voix en répétant toutes en mesure :

À la damalice Foubine! a la damalice Foubine ! !

Je l’ai déjà dit, la musique est réservée exclusivement
aux griots. Cependant nous avons vu le fils du chefde

rythme précipité des An touchaient ne à
ment le sol de la pointe et du talon. D'autres fois, une,

LA DANSE ET LA MUSIQUE AY SOUDAN 233

Marogou, malgré sa haute naissance, battre du éwm-
. - tam, jouer du kora, danser, se faire l'organisateur de

toutes les fêtes; maïs c'est une exception.

La musique exerce un ascendant aussi grand que la
danse sur la généralité des noirs. Dès qu’un griot pince
les cordes de sa guitare, il est immédiatement entouré

d’une foule silencieuse et attentive. Sealement, les mu-— :

siciens nègres ne font pas de l’art pour l’art, mais bien
pour exploiter le public. Avant d’être artiste, le griot
est courtisan et hâbleur : selon le prix qu ‘on y met, il

- vous attribue les qualités les plus exquises. En cela,

du reste, les griots noirs ont beaucoup d'imitateurs

- parmi la race blanche. .

En fait de musique, les nègres semblent rechercher
surtout le bruit : aussi tiennent-ils le tambour appelé.
tam-tam en grand honneur. Cet instrument, qui varie
de formes et de dimensions à l'infini, se compose le
plus communément d’un tronc d'arbre creusé et recou-

vert d'une peau de bœuf soigneusement tendue et fixée

_ à la paroi extérieure du tambour soit par des lanières

Ee

en cuir, soil par des chevilles en bois.

Chez les Peulhs, dans toute l’étendue du Fouta- Dial
- lon, le éam-tam a une forme unique. Il se compose d’une
demisphére creuse, en bois de fromager, qui atteint
jusqu’à un mètre de diamètre, laquelle est recouverte
d’une peau de bœuf fortement tendue à l’aide de lanières

_qui viennent toutes se serrer au pôle de la demi-sphère.

Ce*tam-lam se nomme fabala (tambour de guerre), il
n’en existe qu’un par village; il est toujours accroché
_ dans la case du chef et semble être l’insigne du com-
mandement. En marche, ce tambour, dont on ne peut
battre que sur un ordre spécial, est porté par deux
hommes, tandis qu’un troisième frappe dessus à l’aide
de deux boules en caoutchouc attachées aux extrémités
d’une corde en cuir de bœuf. Bans l’armée peulh, por-

234 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON Fe
teurs et batteurs de fabala sont des fonctionnaires au
même titre que le porte-étendard, |

Très sonore, le {abala s'entend à de grandes distances

— à douze ou quinze kilomètres. Lorsque le souverain.

f ait battre le tabala pour la guerre, de village en village,
son appel ne tarde pas à se faire entendre jusqu'aux
frontières du pays et les guerriers font leurs préparatifs À

_de départ. =
Comme notre Énibony le tabala a différentes batte- Léa
ries. L'appel aux armes, la charge, la marche des guer-

_riers, la marche du souverain ou d’un haut fonction-
naire, etc. De plus, il y à une batterie spéciale pour
appeler les habitants d’un village aux travaux des
champs ét pour annoncer la mort de quelqu'un, qu'on
apprend par trois coups également distancés

On voit encore le fabala accroché dans la case des.
chefs du Niocolo. Mais au delà de la Gambie, dans le
Bambouc et sur les bords du Sénégal, on n’en voit plus _
du tout : il est remplacé par les {am-tams, qui servent
communément pour la guerre et pour le plaisir. Les
uns sont formés d’un tronc d’arbre grossièrement tra-
vaillé de quarante centimètres de diamètre et desoixante
de longueur, -dont les deux extrémités sont garnies de
peaux rattachées entre elles par des cordes pour les
tendre à volonté.

Les autres se composent simplement d'un tronc d’ar-
bre creusé, monté sur trois pieds, débité en plein bois.
et recouvert d’une peau fixée par des chevilles. Il yen à
aussi qui ont la forme d’un mortier à piler; d’autres
ressemblent à une batte à beurre. On voit encore de
petits lambourins qui n’ont pas plus de quinze centi-
mètres de diamètre et vingt-cinq de longueur, dont les …
extrémités sont plus larges que le milieu et dont les …
deux peaux sont reliées par des cordes en boyau. |

On porte ces tambours sous le bras; en exerçant une

LA DANSE ET LA MUSIQUE AU SOUDAN 235

pression sur les cordes, on tend plus ou moins les peaux
et l’on obtient des sons différents.

Enfin, dans les orchestres nègres,les{am-tams tiennent
la première place et, à Saint-Louis, fréquemment, pour
exciter les noirs employés à décharger les navires, deux
ou trois griots battent du tam-tam pendant tout le temps
que dure le déchargement. |

Ensuite, les instruments de musique les plus usités
dans le Soudan occidental sont la petite guitare, le bala-

fon, le kora et la flûte des Bambaras.

La guitare indigène que les Peulhs appellent Æodowo-
-_ gaoulo (musique de griot) est en usage dans toute la
-Sénégambie. Cet instrument, qui ressemble beaucoup
plus, comme forme, à une mandoline qu'à une guitare,
‘se compose :

1o-D'un corps sonore creusé dans un seul morceau de
bois léger de quarante centimètres de longueur, dix de
largeur, six de profondeur, qui ressemble à la coque
d’un petit bateau d'enfant ; :

2° D'un manche fait avec une branche d’arbre, de
deux centimètres de diamètre sur soixante-dix de lon-
. gueur, qui ne dépasse le corps sonore que de quarante
centimètres seulement. La partie du manche enfermée

dans le corps sonore porte à son extrémité un chevalet
destiné à maintenir les cordes;

30 D’une peau de mouton fortement tendue, fixée à la
paroi extérieure du corps sonore par des chevilles, qui
tient lieu de table d'harmonie. Une ouverture prati-
quée dans cette peau laisse passer le chevalet.

On monte le kodowo avec quatre cordes en crins de
cheval tressés, fixées au manche par des attaches en

“cuir. Deux de ces cordes vont presque jusqu’à l’extré-
mité du manche et sont touchées comme celles du vio-
lon ; ce sont les cordes chanteuses; les deux autres plus
courtes dépassent de très peu la table d'harmonie et ne

servent qu’à l'accompagnement; elles ne rendent qu'un

236 A TRAVERS LE FOUTA-D'ALLON +

son, Pour compléter le kodowo, on fixe à l'extrémité du
manche une petite plaque en fer très mince, garnie
d’anneaux qui, lorsqu'on pince les cordes, rendent un
son métallique. -

Je ne crois pas qu’il existe de règles-pour accorder
cette guitare, chacun l'accorde à sa facon. J’ai eu baau-
coup de ces instruments entre les mains, je n’en ai pas:
trouvé deux dans le même ton. Du reste, il esttrèsrare
de rencontrer deux guitares exactement pareilles : le *.
manche est plus long ou plus court, le corps sonore suit
les mêmes proportions et par cela même les cordes
varient également de longueur

Pour pincer du kodowo, le griot tient son instrument
à peu près comme nos guitaristes tiennent le leur. Les
“quatre doigts de la main gauche touchent les cordes"
longues ; le médium de la main droite, armé d’un mor-
ceau de corne, gratte-les cordes, pendant que les autres
doigts frappent sur la table d'harmonie et Prose
comme un battement de tambour. |

Le.balafon ressemble beaucoup au xylophone; seule-
ment les lames de bois qui produisent les sons, au lieu
d'être montées sur des rouleaux de paille, sont posées .
sur des gourdes de différentes grosseurs afin de pro-
duire des sons plus forts. Les balafons ne sont pas tou-
jours d'égales dimensions; ils varient de une à deux
octaves. Les lames de bois rendent assez bien les sons
de la gamme, et avec un peu de bonne volonté on y
trouve même deux demi-tons. See

Comme le xylophone, le balafon se joue avec de. $
baguettes de bois, et, pour faire plus de bruit, le musi-
cien 4 les mains armées d’une manique semblable à
celle des cordonniers, dont la partie supérieure estre-= …
couverte d'une plaque en fer garnie d'anneaux. S

Gertains griots jouent du balafon avec une grande :
habileté; il est. surtout en usage chez les Nallous, les
Sousous et les Landoumans: mais il est proscrit chez les ©

LA-DANSE ET LA MUSIQUE AU SOUDAN 237

Peulhs, comme un instrument de musique réprouvé
par Dieu. Au Fouta, il est interdit d’en jouer sous peine
de mort

Le kora (harpe nd ul est formé d'une demi-

calebasse d’assez grandes dimensions — vingt-cinq à
trente centimètres dé diamètre — recouverte d’une
peau de mouton fortement tendue et surmontée d’un

manche, légèrement recourbé en avant, d’un mètre de

longueur et terminé par une plaque métallique. Un

chevalet, qui diffère de longueur selon le nombre de

cordes que contient l'instrument, est fixé au centre de

- la table d'harmonie. "S

Une ouverture de dix centimètres carrés est pratiquée

sur le côté de la calebasse. Le kora se monte avec six,
huit, dix, douze ou seize cordes en boyau. Ces cordes,
toutes d’inégales longueurs, ne produisent qu’un son et
sont fixées au manche par des attaches en cuir qui

‘tiennent lieu de clefs.

Pour jouer du Kora, le musicien porte l'instrument à
Ja hauteur de l'estomac et le maintient avec les pouces
et les petits doigts, tandis que les autres pincent les
cordes: Il n’existe pas plus de règle pour son accord
que pour celui de la guitare. Le kora rend des sons

nourris et {rès agréables. Les Peulhs en interdisent
l'usage.

La flûte des Bambaras est très simple, un bambou

de quarante centimètres de long, fermé aux deux extré-

mités et percé de cinq trous; c’est tout. Elle produit

des sons aussi beaux, aussi harmonieux que ceux de
notre flûte. Les griots Bambaras tirent un grand parti.
de cet instrument. Pour eux, jouer de la flûte est un art

auquel on dresse des jeunes gens.

Outre les instruments précités, les nègres ont aussi la
trompe Ouassoulou, sorte de cornet à bouquin, des
cloches en fer de différentes grosseurs, et des casta-
gneltes formées de deux fruits séchés el vidés, dans les-

238 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON. et
quels on enferme quelques cailloux reliés ensemble par
une courte ficelle. à à

Au risque de faire rire, je dirai qu'à l'aide d’instru-
ments semblables, les nègres sont susceptibles de faire
de la musique harmonieuse. L’étranger est surpris, en
entendant les phrases musicales des griots, du rapport
qu’elles ont avec notre musique. Il est vrai quilfaut
tenir compte de l’exagération que l’on apporte en ap-
préciant tout ce qui est nouveau et ce que d'avance on
est convenu de trouver extraordinaire.

Mais, précisément à cause de ce sentiment, la sur-
prise est d'autant plus grande qu'il semble que l’on a
toujours entendu les airs des musiciens nègres. Dé-
pouillé de l’accompagnement parfois trop discordant
qui lui donne un caractère barbare, tel air semble
avoir été détaché d'une gigue anglaise, tandis que tel
autre rappelle un refrain de vaudeville. J à

Il faut, cependant, faire une exception pour les
phrases lentes et monotones que chantent les jeunes
filles, en accompagnant les danseuses, et pour les airs
joués sur la flûte bambara. Ici, on retrouve le côté
sauvage de la musique, la mélopée inspirée par la vie
patriarcale des noirs. Généralement, ces phrases mu-
sicales se répètent à l'infini et sont jouées ou chantées
sur un mouvement lent et empreint d’un caractère
triste. 7
Au Fouta, dans le Bambouc, lorsque dans L'on =
- d'obtenir quelques cadeaux les griots nous régalaient
d'un peu de musique, j'ai été surpris plus d’une fois dela
ressemblance de leurs airs avec les nôtres et je pensais
que ces chanteurs avaient dû habiter les côtes où ils
avaient retenu à leur facon quelques fragments de mu-
sique européenne. Mais non, aucun deces griots n'a
vait été chez les blancs de Saint-Louis. Malgré mon
étonnement, j'allais en conclure que la musique nègre

. LA DANSE ET LA MUSIQUE AU SOUDAN 239.

/ etla musique française ont quelque parenté, lorsqu’en

arrivant à Médine, je revins de mon erreur.

Médine possède un griot, de quelque talent, qu’une
infirmité a fait surnommer Tortillard. Ce nègre, qui
connaissait le docteur, vint nous faire visite et nous fit
entendre des chants nouveaux que lui avaient appris
les officiers européens du poste. C’étaient des refrains
de troupiers : En avant la rigolade. La cantinière a des
souliers, etc., et des sonneries militaires qu'il jouait, en
les dénaturant quelque peu, sur la guitare indigène,

— Ge soir, je vais à Kayes pour faire de la musique
aux Marocains, nous dit-il; je joue Nigousse, les Maro-
cains aiment bien ca, ils disent aue c’est même mu-
sique qu’au Maroc.

Et il nous chante, dans un trançais impossible et en
pinçant de la guitare, un air où effectivement on pou-
vait reconnaître le refrain breton Ann’ini gooz.

Dès lors mon opinion à été faite et je crois que les
orgues de barbarie, les boîtes à musique, offertes en
présent par les voyageurs aux habitants de l'intérieur ;
sont pour beaucoup dans le développement de l’art mu-
sical chez les nègres.

Nous avons laissé au Fouta deux boîles à musique de
grande dimension qui jouaient plusieurs refrains d’o-
_ pérettes, entre autres la Polka du Colonel, chantée par

madame Judic dans la Femme à papa, qui eut tant de -
succès chez les habitants du Fouta. Il n’y aurait rien de
surprenant à ce que, du cylindre de la boîte à musique, |
. l'air de M. Hervé passät sur la guitare des griots et que

les Européens, explorant un jour le bassin du Niger,
entendissent le refrain connu de la Polka du Colonel
appelée par les noirs Lamdo pouthiou amdé (la danse du

chef à cheval).

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CONCLUSION

Le Fouta-Diallon est compris entre le 9° et le 13930!
de latitude nord et le 160 et le 41° de longitudesouest.
Pour les Foulahs, le Fouta s'étend jusqu’à la mer,
« en réalité il n’en est pas ainsi. Les populations Landou-
mans, Soussous, Nallous, etc., qui habitent le littoral,
paient un tribut aux Peulhs, il est vrai, Mais leur tenrir 4
toire est bien à eux. . ns
Grâce à son altitude élevée, Je Fouta jouit d'un climat à
tempéré et relativement très sain. Les observations
thermométriques n’ont jamais indiqué plus de 300cen-
tigrades et le plus souvent le thermomètre se maintes …
nait entre 20° et 28°. C’est donc une chaleur très sup- .
portable et les Européens peuvent vivre dans ces sites
magnifiques sans courir les dangers que l’on rencontre :
au Sénégal et dans le voisinage de la côte.

Les fleuves Sénégal, Niger, Gambie, Rio- Grañde; Ka-
krima, Falémée et tant d’autres moins importants
prennent tous leur source sur Les hauts plateaux du
Fouta. Un nombre considérable de petits cours d’eau,

CONCLUSION 2ATZ

les causes de sa végétation vivace et de sa grande fer-
tilité.

L'hivernage, ou oies la saison des pluies, dure sept
mois.

*.

*

La flore est plus. riche en arbres de haute fufaie

qu’en plantes herbacées. On rencontre très peu de fleurs

des champs, mais de hautes herbes à grosses tiges re--

couvrent les parties de terrain non cultivées.

Les forêts produisent beaucoup d’essences de bois
propres à l’'ameublement et à la construction.
| Les principaux arbres du pays sont le kail-cédrat
_ (kaya senegalensis), le fromager (bombax caiba), le timmé,
le ihéli, arbre dont l'écorce est un poison violent; le

| boulémi, le tamarinier, dont le fruit a des qualités mé-

dicinales; le karité, arbre à beurre (bassia parki), le

baobab (andansonia digitata), le houle, dont le fruit en

forme de cosse de haricot contient une farine jaune

très nourrissante : le fchiéké, variété d’acacia, etc.

Le caoutchouc y est très abondant. Toutesles variétés
de palmiers sont représentées. Les orangers, les citron-
_niers, les bananiers, les papayers sont des arbres de

_ luxe que l’on ne rencontre pas à l’état sauvage. De nom-

breux arbres fruiliers sauvages poussent dans la brousse.

Quant aux caféiers, on n’en trouve que dans le Bam-

baya et sur le Fatala, ce qui pourrait faire supposer

que cet arbuste. a été importé par des Européens qui
avaient établi des plantations à une faible distance de
la côte. Par malheur, les indigènes n’en prennent pas
un grand soin. Les purguères (épurges), dont la graine
oléagineuse est si recherchée, entourent toutes les pro-
priétés. Enfin, la vigne se ‘trouve partout ; mais les
Peulhs, qui appellent cette plante poudé tiolli (graine
d'oiseaux), n’en tirent aucun parti.

La vigne du Soudan est une espèce de vigne tubercu-
leuse. La racine est vivace, mais les sarments meurent
annuellement et se détachent de la racine au ras du

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2 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

sol. Sur le même sarment on peut voir des feuilles al- -
ternes et opposées, assez semblables à celles de notre

vigne. Les grappes de raisins acquièrent différentes gros-

_-seurs et peuvent atteindre le poids de 500 grammes;

les grains sont noirs, de forme allongée et ont une
pulpe très épaisse, le goût er est un peu amer, les pé-

pins sont très gros. Les antilopes et les oiseaux sont,
paraît-il, très friands de ces grains de raisin eten font :

une grande consommation.
Les produits cultivés sont : le riz; le fognié, petite
graminée, ressemblant au tapioca, qui constitue un

excellent aliment; les arachides, le sésame, etc. Mais à

part les arachides qui sont l'objet d’une grande culture
en vue de l'exportation, les autres produits ne sont
guère cultivés que pour les besoins du pays.

On y trouve également des patates, des oignons (so- ;
. blés), des haricots (niébés), du manioc, etc. |
Sans avoir de grandes connaissances agricoles, il est

facile de se rendre compte que bien des produits des
régions tempérées s’acclimateraient au Fouta.

La faune comprend d:s lions, des léopards, des cha-
cals, des hyènes, beaucoup de singes. On y trouve aussi
des oiseaux magnifiques, des perdrix, des pintades et
des lièvres. En revanche, ce qu’il y a de fourmis de
toutes espèces et de toutes dimensions, est effrayant.
On pourrait croire que toutes les fourmis de la création
se sont donné rendez-vous dans ces pays. Cependant la
culture-doit les détruire, car si on rencontre fréquem-
ment dans la brousse des amas de terre ressemblant à
des huttes, ouvrages des termites, ou fourmis blanches ;
dans les terrains cultivés on n’en voit pas du tout.

Presque tout le commerce des rivières du Sud et de
Sierra-Leone se fait avee le Fouta ou par le Fouta ; il
porte principalement sur le caoutchouc, les amandes

de palmes, le gingembre, le kola, le coton, le café, les

arachides, le sésame ; les peaux brutes de bœuf, de

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CONCLUSION 243.

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panthère, de singe noir ; les défenses d’éléphants, la

cire et enfin l'or. Tous ces produits sont apportés par

les caravanes qui viennent quelquefois de très loin.
Certaines même venant du Ouassoulou, pays situé sur

la rive droite" du Niger, accaparent l'or -du Bourré et

apportent tous ces produits, surtout l’ivoire et l’or, aux

comptoirs européens où elles les échangent contre des

produits de notre fabrication et du sel.
I! est aisé de voir par ce qui précède que tous ces
produits du sol pourraient être plus importants. Les

arbres à caoutchouc, les caféiers, cullivés, soignés par

des Européens, se multiplieraient à l’infivi et devien-

” draient une grande source de richesses, les troupeaux

de bœufs considérables. déjà s’accroîtraient encore. La
culture du tabac donnerait d’excelients résultats. On

- se rend parfaitement compte du développement que ce

+.

pays peut atteindre avec l’aide du commerce et de la
colonisation. +

Le Fouta-Diallon est donc merveilleusement placé
pour devenir une florissante colonie, où l'excédent de
nos forces pourra s’épancher librement. Les colons qui
iraient peupler ce pays, non seulement y trouveraient

_ le nécessaire, mais même le superflu. Avec du courage,

du travail et de l'énergie, les déshérités de la vieille
Europe pourraient se créer des ressources multiples en

-cultivant les fertiles terres du Fouta.

Malheureusement, la population du Fouta-Diallon est
d'une faible densité. En cherchant bien, on n'y trouve-
rait pas un million d'habitants, et ce territoire est grand

comme la France.

Des sentiers relient les villages les uns aux autres et

_ suffisent aux besoins des habitants; mais, si les Fou-

lahs se servent un jour d'outils aratoires et de chariots,

les moyens de communication s'agrandiront, se: muiti-

plieront, des routes convenables seront créées.
Un traité lie le Fouta-Diallon à la France ; il autorise

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244 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

nos concitoyens à y établir des comptoirs et à cultiver
le sol. Pourtant il ne faudrait pas pour cela conclure

que nous n'avons qu'à nous y installer tranquillement

comme nous irions le faire dans quelque coin perdu
d’un département français.

On l’a vu au courant de ce Livre, le Peulh est sociable, F2

hospitalier, d'un commerce facile avec les blancs; mais,

comme tous les peuples primitifs, il est défiant à l'excès,
et, par défiance, il pourrait quelquefois se livrer à des.

tracasseries fort gènantes. Il sera donc nécessaire, le
jour où nos nationaux iront s’installer au Fouta, que
notre gouvernement se fasse ofüciellement représenter,

près de la cour de Timbo, par un commissaire chargé
de régler les différends qui pourraient survenir entre les
colons ét les naturels. À cette condilion, étant donné
le caractère des Peulhs, on peut se porter garant du

succès.

Le Bambouc, autrefois grand pays homogène, est au-
jourd'hui. morcelé en petits Etats indépendants. Si

n'offre pas les mêmes conditions de salubrité que le.

Fouta-Diallon, ce n’en est pas moins un pays d'avenir.

Le Bambouc n'est ni plus ni moins sain que le haut.

Sénégal. Lorsque la voie ferrée qui doit relier le Séné-
gal au Niger sera construite, si l’on tente des essais de
colonisation dans cette contrée, il n’y a point de raison
pour que l’on n’exploite pas le Bambou.

Ce pays recèle des produits agricoles en quantité : riz,
mil, maïs, fogné, coton, arachides, tabac, bois de tein-
ture, etc., etc. De plus, l’or y est très abondant et de-
viendra l’objet d’une grande exploitation. Sans trop
s’avancer on peut dire que, de la Gambie à la chaîne

du Tambaoura, dans tout le bassin de la Falémée, en

CONCLUSION | 245

quelque endroit du sol que l’on pratique des fouilles,
on y trouvera de l'or.

Tous les explorateurs qui, depuis Compagnon jus-
qu'à nos jours, se sont succédé au Bambouc, nous ont
représenté ce pays comme le plus malsain que l’on
puisse habiter. Il y a là beaucoup d’exagération.

Le Bambouc esi un pays généralement plat; çà et là
quelques mamelons de peu de hauteur rompent seuls
la monotonie du paysage. Une unique chaîne de monta-
gnes arides sépare ce pays de nos possessions du Séné-
gal, C’est la chaine du Tambaoura, plateau de ;deux
cents à deux cent cinquante mètres de relief au-dessus
du fleuve <t qui à environ soixante-dix kilomètres de
largeur.

1l sera donc très facile de Bakel, de Kayes, de Mé-
dine ou de Bafoulabé de se rendre au Bambouc, Au
‘pied de la chaîne du Tambaoura, on trouve les mines
d’or de Sirimana et de Sadiola. La création de routes
carrossables n’offrirait aucune difficulté, puisque le sol
est le plus souvent plat. Mais en tout cas, le Bambouc
est desservi par une voie naturelle d'une importance.
capitale : je veux parler de la rivière Falémée.

La Falémée, ou Faléma, le plus grand affluent du
Sénégal, prend sa source au Fouta-Diallon sur le pla-
teau du Labé. Elle arrose le Bambouc qu’elle sépare du
Boundou et se jette dans le fleuve Sénégal à vingt-
kilomètres en amont de Bakel. Elle n’est pas navi-
gable toute l’année pour les navires à vapeur; mais
pendant la saison des hautes eaux, les avisos de la
station de Saint-Louis remontent jusqu’à Sénoudébou.
En 1859, le Griffon, aviso à roues, remonta même

jusqu'à Farabana. Au delà de ce point, cette rivière est
pour ainsi dire inconnue.

À Guéséba, où nous avons traversé la Falémée, elle
n’a pas moins de cent cinquante mètres de largeur et
elle est très profonde. Il est, vrai que quelques roches

246 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON :
#
se montrent au milieu du ‘fleuve; en face du village
même, mais pas de façon à empêcher la navigation.
Guéséba, Farenkounda, Kérékoto sont des points où
l’orest très commun; de plus, il est facile de se rendre,
même actuellèment, à l’aide de chariots, de ces points
aux villages de l'intérieur. Il est donc très important
de savoir si la Falémée estpraticable pour des chalands
de faible tirant d'eau, car la question des transports
_serait résolue.

Comme: celle du Fouta-Diallon, la population du
Bambouc est très clairsemée ; les guerres et les négriers
en sont les causes. Il serait à souhaiter, afin de rétablir
le calme dans ce pays, que tous ces Etats infimes fus-
sent placés sous notre protectoral ; ils ne pourraient
plus se nuire. Faire la fédération du Bambouc, lui
rendre son autonomie serait une œuvre humanitaire.
Avec les Malin'ké du Bambouc, nous n'avons pas à

,nous heurter contre le fanatisme musulman. Ils sont
ou fétichistes ou indifférents en matière religieuse et,
pour ces raisons, ils seront moins rebelles que les
croyants à l'influence de notre civilisation.

Un seul blanc, énergique, sévère même, mais Lure.
grande justice, entouré seulement d'une garde de
vingt-cinq noirs, pour relever son prestige, et sûr d'être
appuyé en cas de danger grave, pourrait maintenir la

- concorde entre tous ces seigneurs féodaux qui devien-
draient les vassaux de la France, et l’abolition de l'es-
clavage ferait un pas de plus. +

Il ne faut pas nous le dissimuler, l'esclavage est le
plus grand obstacle à notre marche en avant. Les pires
ennemis des explorateurs sont les négriers dé toutes pe
couleurs et les prêcheurs de guerre‘sainte. Les uns et
les autres spéculent sur la chair humaine, ils savent
que nous ne voulons pas d’esclaves, ils feront toujours
leur possible pour nous empêcher de pénétrer dans
l'intérieur : leur grenier à esclaves.

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| L'œuvre de l'abolition de l'esclavage lrouvera dans
Je commerce et l’agriculture ses plus grands moyens
d'action.

Les négociants assez audacieux pour porter leurs
produits au milieu de ces peuplades pliées sous le joug
de potentats cruels, non seulement y réaliseront de
grands bénéfices, mais feront encore œuvre d'humanité
et auront plus travaillé pour tuer l'esclavage que
toutes les théories et-les décrets émis jusqu’à ce jour.

Lorsque les naturels du Soudan, au lieu d’acheter
près des courtiers noirs ou maures les produits qu'ils
échangent exclusivement contre desesclaves, trouveront
et le sel qui leur coûte si cher.et les autres productions
en échange seulement de ce que leur donne le sol, ils
travailleront davantage pour satisfaire à leurs be-
soins et, dès qu'ils auront compris qu avec une char-
rue et une paire de bœufs, deux hommes peuvent faire
l'ouvrage de cinquante, l'esclavage mourra de lui-
même.

Sans préconiser un système pour réduire cette ques-

tion toujours pendante, je suis en droit de croire que,
mieux que tout autre peuple de l'Europe, nous pou--

vons contribuer à l'abolition de l'esclavage. Nous
sommes tolérants, notre caractère plait aux noirs,
nous respectons les usages, les coutumes et les con-

_victions religieuses. Parfois, il nous arrive bien de

châtier, mais c’est pour faire respecter notre autorité
et malgré cela les noirs ont de la sympathie pour nous.

Reprenant l'innovation du général Faidherbe, avec

es écoles, nous élèverons les sentiments des noirs.

Sans arrière-pensée, ils viendront s'asseoir autour d'un :

maître qui leur enseignera à parler français. Tout en
développant l'intelligence des fétichistes, nous nous ef-
forcerons, à l’aide de l'instruction, d’apaiser les rigueurs
de l’Islamisme. Enfin, sous notre protection, ces pays

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TABLE DES S GHAPITRES

TRE Soi LL
RODUGTION *
& : PR. ?
: : — Le Cap-Vert. . . . .
— Le Rio-Nunez. . . .
=; Boké- . +.
= Mauvais présages. :
— Vallée du Tiguilinta.
VI. ENTRE EE A A ES
VII. — Vallée du Kakrima. . .
VIII. — Thierno-Mahadiou . . .
HX.:— A'Foucoumha: 70:07
X. — L’Almamy Ibrahïma-Sory'.
RE Rio ven en este a de
I. — Fragments d'histoire Pi
in. — Le . chez eux, .
> ou e conseil des Anciens . de sd Tan eee
“x .— Les sources de la Gambie et du Rio-Grande. 1
NT — Le Tamgué et le Niocolo. Re ie
XVII. = PR DOS RS ane U j
RER 6 paye or. - et 4e.
REC —"Le roi Damas... ."...
XX. — La danse et la musique au Soudan. .

ONCLUSION - e Las e . ex le:pie CA ° e e . e . e ee

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