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Full text of "Voltaire's prose"

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VOLTAIRE'S  PROSE 


GIFT   OF 
Felix  Fltlgel 


\ 

\ 


VOLTAIRE 

From  a  portrait  by  La  Tour 


lbcatb'0  flDofccrn  language 


VOLTAIRE'S   PROSE 


EXTRACTS 

SELECTED  AND  EDITED 
WITH  INTRODUCTION  AND  NOTES 

BY 

ADOLPHE    COHN 

PROFESSOR  OF  THE  ROMANCE  LANGUAGES  AND  LITERATURES  IN 
COLUMBIA  UNIVERSITY 

AND 

B.   D.  WOODWARD 

PROFESSOR   OF  THE  ROMANCE  LANGUAGES  AND  LITERATURES  IN 
COLUMBIA  UNIVERSITY 


BOSTON,  U.S.A. 

D.  C.  HEATH  &  CO.,  PUBLISHERS 
1906 


c 


6 


COPYRIGHT,  1898, 
BY  ADOLPHE  COHN  AND  B.  D,  WOODWARD. 


T.t. 


INTRODUCTION. 


IN  a  general  way  it  may  be  said  that  the  interest  attaching 
to  the  life  of  a  great  writer  is  due  almost  entirely,  in  so  far 
as  it  is  legitimate,  to  a  desire  to  understand  his  works  as  well 
as  it  is  possible  for  them  to  be  understood.  How  much,  for 
instance,  that  is  obscure  in  the  Divina  Commedia  becomes 
clear  for  him  who  learns  well  to  comprehend  the  political  his- 
tory of  Italy  during  the  Middle  Ages,  and  the  relation  of 
Dante  Alighieri  to  the  public  life  of  the  Florentine  republic  ! 
Not  so  with  Voltaire.  It  is  with  no  desire  to  penetrate  the 
lltnriade,  the  Sihle  de  Louis  XIV.,  or  even  the  Dictionnaire 
philosophique,  that  we  undertake  the  study  of  his  life.  The 
works  just  named  have  no  place  in  the  list  of  literary  master- 
pieces which  are  justly  to  be  considered  as  great  masterpieces 
of  art  —  of  those  productions  of  the  human  mind  a  full  intelli- 
gence of  which  gives  us  a  clearer  conception  of  the  possibili- 
ties of  our  kind.  This  name,  Voltaire,  does  not  stand  before 
the  world  as  that  of  a  great  artist.  He  is  not  a  Shakspere, 
a  Moliere,  a  Goethe.  And  still  few  names,  if  any,  flash  more 
vividly  than  his  in  the  darkness  of  the  past.  His  place  is 
among  those  great  prime  movers  of  ideas  whose  passage 
through  the  world  has  powerfully  modified,  for  good  or  for  evil, 
the  facts  and  relations  of  life.  We  would  place  him  among 
such  men  as  Luther,  Napoleon,  Charles  Darwin,  Louis  Pasteur. 

What  was  achieved  by  him  ?  The  answer,  if  we  do  not 
care  to  go  into  all  the  details  of  a  quantitative  and  qualitative 
analysis,  can  be  easily  given.  But  for  the  French  Revolution 


IV  INTRODUCTION. 

there  would  be  in  the  world  to-day  even  more  injustice,  more 
oppression,  more  intolerance,  more  suffering,  than  we  at  pres- 
ent see  around  us ;  and  but  for  Voltaire  we  might,  perhaps,  be 
still  waiting  for  the  great  commotion  which  shook  human  so- 
ciety to  its  foundations,  and  scattered  to  the  winds  the  broken 
remnants  of  feudalism.  To  add  that  the  good  was  not  wholly 
unmixed  with  evil  is  merely  to  say  that  Voltaire  was  a  man. 

His  peculiar  position  is  due  to  this,  that  to  his  contempora- 
ries, and  perhaps  to  himself,  he  was  pre-eminently  a  man  of 
letters.  They  thought  of  him,  first  of  all,  as  a  poet;  they  threw 
themselves  upon  his  works,  because  from  his  works  they 
derived  greater  intellectual  enjoyment  than  from  anything  else 
that  they  could  read  ;  and  what  he  said  to  them,  whether  in 
prose  or  verse,  whether  in  a  novel  or  a  historical  work  or  a 
tragedy,  became  so  much  a  part  of  their  being  that  they  after- 
wards looked  upon  the  world  with  other  eyes  than  before,  and 
were  ready  to  base  their  own  activity  upon  different  principles. 

These  works,  the  rank  of  which  as  literary  productions  is 
far  inferior  to-day  to  that  which  was  assigned  to  them  by  the 
men  and  women  of  the  eighteenth  century,  are  therefore  inter- 
esting to  us  because  they  were  the  weapons  with  which  he 
achieved  the  labor  of  his  life.  We  study  them  as  we  study  the 
strategy  and  military  tactics  of  a  Napdleon,  as  we  study 
the  statesmanship  of  a  Richelieu  or  a  Bismarck,  or,  better  still, 
of  an  Abraham  Lincoln.  Here,  instead  of  reading  the  man's 
biography  in  order  to  understand  better  his  works,  we  turn  to 
the  works  in  order  to  understand  better  the  man. 

The  main  facts  of  his  life  are  as  follows:  He  was  born  in 
Paris,  on  November  21,  i6^.1  His  father,  a  notary  by  the 
name  of  Arouet,  was  in  good  pecuniary  circumstances,  fre- 
quented the  best  society  of  his  time,  and  was  able  to  have  his 

1  Many  biographers,  accepting  Voltaire's  own  statement,  give  the  month  ot  Feb- 
ruary, 1694,  and  the  village  of  ChStenay,  near  Paris,  as  the  date  and  place  of  his 
birth ;  but  it  has  been  demonstrated  by  Mr.  Gustave  Desnoiresterres  that  the  facts 
were  as  we  state  them  in  the  text  above. 


INTRODUCTION.  V 

sons,  of  whom  Francois  Marie,  who  later  assumed  the  name  of 
Voltaire,  was  the  younger,  given  the  best  education  then  offered 
to  young  Frenchmen.  When  seven  years  of  age  he  lost  his 
mother,  who  seems  to  have  been  a  very  much  admired  woman  ; 
and  from  that  time  on  a  great  share  in  his  education  fell  to  a 
very  witty,  very  worldly,  and  not  very  puritanical  friend  of  his 
mother,  the  Abbd  de  Chateauneuf,  a  member  of  one  of  the 
best  families  of  the  French  nobility.  Most  of  his  education, 
however,  he  owed  to  the  Jesuit  fathers,  in  whose  best  college, 
the  College  Louis-le-Grand  (now  one  of  the  fycies  of  the 
French  government),  he  was  placed  as  a  boarding  pupil  by  the 
notary  Arouet.  It  need  hardly  be  said  that  he  was  the  most 
brilliant  scholar  in  his  class.  He  was  also,  not  unnaturally,  a 
great  favorite  with  his  teachers,  although  one  of  them,  at  least, 
very  early  predicted  that  he  would  not  always  be  true  to  the 
religious  teachings  he  received  there. 

On  leaving  the  college  he  was  more  than  ever  taken  in 
charge  by  the  Abbe*  de  Chateauneuf,  who  introduced  him  to 
the  most  polite,  brilliant,  and  licentious  circles  of  a  society  that 
was  in  its  entirety  remarkable  for  politeness,  brilliancy,  and 
licentiousness.  The  young  man  was  second  to  none  in  the  first 
two  of  these  attributes,  and  was  corrupted  by  the  third  deci- 
dedly less  than  one  might  suppose.  What  protected  him  was 
not  any  set  of  very  strong  moral  principles,  but  an  unconquer- 
able need  and  desire  for  intellectual  labor.  Work  and  debauch- 
ery never  go  hand  in  hand,  and  Voltaire  all  his  life  was  an 
indefatigable  worker. 

His  sole  ambition  at  the  outset  was  to  be  a  poet,  and  he 
wrote  small  pieces,  «  trifles  light  as  air,'1  in  order  to  delight  the 
highly  aristocratic  society  in  which  he  moved,  and  where  his 
anacreontic  rivals  were  not  seldom  members  of  the  royal  cir- 
cles. "  Are  we  all  princes  here,  or  all  poets  ? "  he  once  ex- 
claimed in  one  of  the  suppers  he  attended. 

It  was  during  this  stage  of  his  career  that  Louis  XIV.  died 
(1715),  and  that  the  period  known  as  the  Regency  (1715-1723) 


VI  INTRODUCTION. 

began,  —  a  period  noticeable  for  an  incredible  liberty  of  private 
talk  and  morals,  and  at  the  same  time  for  frequent  displays  of 
arbitrary  power  on  the  part  of  the  authorities.  No  one  then 
used  freer  speech  than  Frangois  Arouet,  and  he  had  to  pay  for 
it.  After  a  short  stay  in  Holland,  where  he  had  gone  as  sec- 
retary to  the  Marquis  de  Chateauneuf,  the  ambassador  of  the 
late  king,  and  whence  he  had  to  be  sent  back  because  of  a  love 
affair  which  might  have  had  very  unpleasant  consequences, 
he  had  returned  to  Paris.  He  spoke  as  freely  as  any  one, 
more  wittily  than  any  one,  and  the  result  was  that  he  had  to 
spend  nearly  a  whole  year  as  a  prisoner  in  the  Bastille.  These 
were  not  his  only  troubles.  He  was  several  times  exiled  from 
Paris,  and  threatened  with  more  severe  punishment. 

In  one  of  his  "  exiles  "  he  met  an  old  public  servant,  Mon- 
sieur de  Caumartin,  whose  conversations  set  in  his  mind  the 
germs  of  two  of  his  most  important  works,  —  a  poem  on 
Henri  IV.  and  a  history  of  Louis  XIV. 

The  first  production,  however,  that  placed  his  name  before 
the  public  at  large  was  a  tragedy,  QLdipe,  which  was  received 
with  the  greatest  favor,  although  the  young  poet  was  consid- 
ered at  first  very  bold,  and  even  disrespectful,  for  daring  to 
treat  a  subject  already  treated  by  Corneille  in  a  tragedy 
which  is  now  forgotten,  but  which  was  then  considered  a 
masterpiece. 

The  plays  he  afterwards  gave  to  the  stage  during  this  period 
of  his  life  were  not  as  successful ;  but  a  great  deal  of  interest 
vr as  created  by  the  publication  of  a  first  draught  of  his  poem 
on  Henri  IV.,  known  then  as  the  Poeme  de  la  Ligue.  The 
ideas  of  religious  toleration  which  are  advocated  in  the  poem 
were  not  then  near  being  adopted  by  the  rulers  of  the  country, 
irreligious  though  they  might  be  at  heart ;  and  the  work,  in  the 
absence  of  any  freedom  of  public  utterance,  had  to  be  secretly 
printed  and  circulated. 

This  period  of  Voltaire's  life  came  abruptly  to  an  end  in 
1 726.  Voltaire  (he  had  taken  that  name,  the  origin  of  which 


INTRODUCTION.  Vll 

is  still  unexplained,1  a  few  years  before,  on  coming  out  of  the 
Bastille)  happened  to  have  a  few  word  encounters  with  a  young 
and  vain  nobleman,  the  Chevalier  de  Rohan,  a  member  of  as 
high  a  family  as  there  was  in  the  kingdom.2  On  such  an 
arena  the  nobleman  was  no  match  for  the  poet.  He  took  his 
revenge  in  a  most  brutal  fashion.  He  had  him  seized  by  a 
few  ruffians,  and  beaten  almost  to  death.  At  that  time,  against 
such  a  person  as  a  Rohan,  a  man  who  did  not  even  belong  to 
the  nobility  had  no  chance  whatever  of  legal  redress.  Voltaire 
tried  to  compel  his  assailant  to  fight  a  duel  with  him,  with  the 
sole  result  that  the  poet  was  again  locked  up  in  the  Bastille,  in 
order  to  prevent  a  scandal.  But  the  government  knew  that 
his  side  of  the  quarrel  was  the  right  one,  and,  after  a  few  days 
of  imprisonment,  he  was,  at  his  own  request,  allowed  to  go 
forth  from  prison  on  condition  that  he  would  at  once  leave  the 
country  and  retire  to  England. 

Although  separated  from  France  by  the  Channel,  Voltaire 
at  first  thought  of  nothing  but  the  humiliation  that  had  been 
inflicted  upon  him,  and  the  means  of  avenging  it.  He  even 
took  secretly  a  trip  to  the  Continent,  hoping  to  meet  at  last, 
and  fight,  the  Chevalier  de  Rohan.  He  did  not  meet  him,  and 
soon  learned  that  he  could  not  safely  remain  in  the  country. 
He  therefore  returned  to  England,  resolved  to  make  the  best 
of  circumstances. 

There  everything  was  interesting  to  him.  A  country  where 
the  citizen's  freedom  was  protected  by  the  Habeas  Corpus  act, 
where  men  of  letters,  like  Addison,  were  allowed  to  put  their 
intelligence  at  the  service  of  the  State,  and  to  win  promotion  to 
the  highest  offices  of  government ;  where  the  people  were  rep- 

1  Thomas  Carlyle  states  Voltaire  to  be  the  anagram  of  Arouet  1.  j.,  supposed  to 
mean  Arouet  le  jeune.     But  as  Voltaire  never  used  that  way  of  designating  himself, 
Carlyle's  hypothesis  does  not  seem  to  be  founded. 
*  The  well-known  motto  of  the  Rohan  family  is :  — 
Roi  ne  puis, 
Prince  ne  daigne, 
Rohan  suis. 


Vlll  INTRODUCTION. 

resented  in  Parliament,  and  had  not  to  obey  the  arbitrary  will 
of  the  hereditary  ruler  and  his  favorites ;  where,  finally,  people 
of  different  religious  creeds  lived  side  by  side  in  peace,  and 
where  religious  intolerance,  although  not  entirely  obliterated, 
had  at  least  lost  a  good  deal  of  its  ferocity.  He  determined 
to  study  the  country  well,  and  even  for  a  while  thought  of 
making  it  his  permanent  home.  He  was  everywhere  admirably 
received.  His  introducer  was  no  less  a  person  than  Henry 
St.  John,  Viscount  Bolingbroke,  whom  he  had  known  in  France 
a  few  years  before,  and  for  whose  brilliant  and  penetrating 
intellect  he  professed  the  deepest  admiration.  He  rapidly 
acquired  the  language  of  the  country,  which  he  soon  spoke 
and  wrote  with  ease  and  fluency,  and  not  without  elegance. 
He  saw  and  conversed  with  all  sorts  of  people,  filled  his  note- 
books with  interesting  observations,  studied  English  society, 
English  literature,  the  manners  of  the  people,  their  ideas,  their 
public  and  private  life  ;  and  he  became  among  them  such  a 
conspicuous  figure,  that  when  he  announced  that  he  was  about 
to  publish  for  the  first  time  in  anything  like  a  complete  form 
his  poem  on  Henri  IV.,  he  obtained  permission  to  dedicate  it 
to  the  Queen,  had  all  the  royal  family  and  most  of  the  nobility 
among  his  subscribers,  and  thus  made  something  like  a  public 
event  of  the  publication  in  England  of  a  French  poem  which 
was  not  allowed  free  circulation  in  France. 

Two  interesting  particulars  are  to  be  noted  in  connection 
with  this  first  edition  of  la  Henriade.  The  first  is,  that  in 
order  to  prepare  the  English  public  for  what  they  were  to  read, 
Voltaire  composed  and  published  in  English  two  short  essays, 
one  theoretical,  on  the  nature  of  epic  poetry,  the  other  histori- 
cal, on  the  civil  wars  of  France,  which  were  not  found  un- 
worthy to  be  read  by  a  public  familiar  with  the  poetry  of 
Dryden  and  Pope,  with  the  prose  of  Addison,  Richard  Steele, 
and  Jonathan  Swift.  The  second  shows  us  what  an  indomi- 
table spirit  dwelt  within  Voltaire's  fragile  body.  In  the  first 
draught  of  his  poem  the  celebrated  Due  de  Sully,  Henri  IV.'s 


INTRODUCTION.  IX 

great  and  trusted  minister,  played  an  important  part ;  in  the 
KiiLjlish  edition,  and  in  all  subsequent  editions,  he  figured  not 
at  all.  This  was  the  poet's  answer  to  the  living  Due  de  Sully, 
whose  guest  Voltaire  had  been  when  assailed  by  the  Chevalier 
de  Rohan,  and  who,  mindful  of  his  caste,  and  forgetful  of  his 
friendship,  had  refused  to  join  in  his  guest's  attempt  to  obtain 
redress  for  the  outrage.  Notice  was  served  thereby  that  here 
was  a  man  of  letters  who  refused  to  bend  the  knee  when  in- 
sulted by  the  great,  and  who  inflicted  chastisement  with  the  pen 
when  the  sword  was  condemned  to  hang  powerless  by  his  side. 
The  enormous  success  of  la  Henriade  made  Voltaire  the 
foremost  Frenchman  of  letters  of  his  time.  The  French  gov- 
ernment, which  proscribed  the  book,  allowed  the  author  to 
return  to  his  country  ;  and  Voltaire  left  England  after  a  stay 
of  a  little  more  than  two  years  (1728).  He  was  then  thirty- 
four  years  old.  He  had  battled  with  the  world ;  he  was  con- 
scious of  his  strength.  The  years  that  followed  his  return 
from  England  were  years  of  intense  productiveness.  The  per 
formance  of  Brutus  (1730),  and  especially  of  Zaire  (1732), 
made  him  the  foremost  dramatic  poet  of  his  time,  whether 
in  or  out  of  France.  The  publication  of  his  History  of 
Charles  XII.  placed  him,  as  a  writer  of  history,  side  by  side 
with  the  most  brilliant  among  the  ancient  writers.  Sallust's 
and  Livy's  histories  contain  no  narratives  more  striking  than 
the  French  recital  of  the  adventures  of  the  Swedish  hero.  In 
the  composition  of  the  Lettres  philosophiques,  or  Letters  con- 
cerning the  English  Nation,  a  short  pamphlet  consisting  of 
twenty-four  letters,  he  showed  himself  a  master  of  social,  as 
well  as  of  literary  criticism,  and  for  the  first  time  openly 
preached  the  gospel  of  freedom,  to  which  he  remained  at- 
tached all  his  life.  Useless  to  say  that  such  a  work  could 
not  be  published  in  France :  it  first  appeared  in  an  English 
translation;  and  the  first  French  edition,  which  was  issued 
without  the  author's  knowledge,  was  seized,  destroyed,  and 
came  near  sending  Voltaire  to  the  Bastille  for  the  third  time. 


X  INTRODUCTION. 

Paris  was  decidedly  not  a  safe  place  for  him.  He  retired 
to  the  Chateau  de  Cirey,  on  the  boundaries  of  Champagne  and 
Lorraine,  where  he  lived  for  a  number  of  years  with  the  owner 
of  the  chateau,  the  Marquise  du  Chatelet,  under  conditions 
which  our  age  would  not  tolerate,  but  which  were  found  quite 
natural  in  the  eighteenth  century.  Madame  du  Chatelet  was 
endowed  with,  high  mental  gifts,  so  that  Voltaire  was  in  no 
danger,  in  her  society,  of  interrupting  his  intellectual  labors. 
He  developed  at  Cirey  what  existed 'in  germ  in  some  of  the 
chapters  of  the  Lettres  philosophiques.  He  undertook  to 
popularize  in  France  the  Newtonian  theory  of  universal  attrac- 
tion, hardly  known  there  at  that  time.  He  continued  writing 
tragedies,  comedies,  poems  of  all  kinds.  His  name  was  con- 
tinuously before  the  public  ;  he  was  the  great  intellectual  pur- 
veyor of  his  time. 

The  government  itself  yielded  to  his  ascendancy.  He  was 
employed  in  diplomatic  missions  to  Frederick  II.  of  Prussia, 
who  had  craved  his  friendship  and  proclaimed  himself  his  dis- 
ciple ;  he  was  allowed  to  be  elected  a  member  of  the  French 
Academy ;  he  was  appointed  a  gentleman  of  the  King's  bed- 
chamber, and  historiographer  of  France;  he  dedicated  his 
tragedy  of  Mahomet  to  the  Pope,  Benedict  XIV.,  who  warmly 
thanked  him  for  the  honor ;  and  if  we  credit  a  tradition  that 
has  been  thus  far  neither  proved  nor  wholly  disproved,  there 
was  some  talk  at  the  Roman  court  of  making  him,  though  not 
a  priest,  a  prince  of  the  church,  a  cardinal ! 

But  the  favor  of  kings  is  fleeting.  Moreover,  there  was  no 
love  lost  between  Voltaire  and  Louis  XV.  The  poet  soon 
retired  from  the  court,  and,  with  Madame  du  Chatelet,  re- 
turned to  Cirey,  where  both  resumed  their  studious  and  busy 
life.  In  1749  tney  were  separated  by  death,  amid  circum- 
stances that  tried  to  the  utmost  the  strength  of  Voltaire's 
friendship  for  the  lady,  and  under  the  stress  of  which  he 
behaved  with  the  highest  magnanimity.  Stricken  with  deepest 
grief,  he  had  nothing  to  do  but  to  leave  Cirey,  and  try  to  live 


INTRODUCTION.  xi 

in  Paris.  But  after  twenty  years  of  continuous  applause  a 
natural  reaction  was  beginning  to  appear  in  the  attitude  of  the 
public  towards  him.  Moreover,  he  felt  keenly  the  loss  of  his 
friend,  and  life  for  a  while  seemed  to  him  almost  devoid  of 
interest.  In  addition,  it  soon  became  clear  that  even  at  the 
height  which  he  had  reached,  and  being  nearly  an  old  man,  he 
was  not  entirely  safe  in  Paris.  He  therefore  determined  to 
accept  the  offers  of  Frederick  II.,  who  for  years  had  begged 
him  to  take  up  his  residence  in  Berlin.  The  consent  of  the 
French  king,  which  was  necessary,  was  reluctantly  given,  and 
Voltaire  became  a  chamberlain  of  the  king  of  Prussia.  He 
was  received  at  Berlin  and  Potsdam  with  demonstrations  of 
admiration  that  were  absolutely  sincere,  and  demonstrations 
of  friendship  that  were  not  wholly  insincere,  although  coming 
from  one  of  the  craftiest  of  men.  Between  the  King  and 
Voltaire  there  was  a  kind  of  honeymoon,  during  which  the 
Sihle  de  Louis  XIV.  was  completed  and  published.  Nothing 
can  give  any  idea  of  the  reception  of  the  work.  Never  be- 
fore had  history  been  so  presented  to  the  European  public. 
Everything  was  found  there,  clear  and  brilliant  narratives,  po- 
litical explanations,  philosophical  ideas,  and  all  with  the  fullest 
knowledge  of  the  facts,  and  with  absolute  sincerity.  Lessing, 
then  a  young  man,  was  as  enthusiastic  as  Frederick  or  Madame 
du  Deffand. 

But  there  were  peculiarities  in  the  natures  both  of  Frederick 
and  of  Voltaire  that  made  it  impossible  that  they  should  long 
remain  at  peace  unless  apart  from  each  other.  It  need  hardly 
be  said  that  neither  of  the  two  men  was  entirely  blameless. 
A  separation  became  necessary,  and  Voltaire  was  the  first  to 
recognize  it.  He  left  Berlin  on  March  26,  1753,  after  spend- 
ing nearly  three  years  at  Frederick's  court.  The  king's  spite 
vented  itself  on  him  in  a  most  characteristic  fashion.  Nothing 
happened  to  him  while  on  Prussian  soil ;  but  after  leaving 
Frederick's  dominions,  on  a  most  trifling  and  ridiculous  charge, 
he  was,  at  the  requests  of  the  king's  agent,  arrested,  and  most 


Xll  INTRODUCTION. 

ignominiously  treated  while  in  the  territory  of  the  feeble  re- 
public of  Frankfort.  The  charge  was  so  absurd  that  he  had 
soon  to  be  released  ;  and  all  the  German  courts,  filled  with 
indignation  at  the  treatment  the  illustrious  Frenchman  had 
received,  vied  with  each  other  in  the  courtesies  and  attentions 
shown  him  until  he  arrived  in  Alsace,  upon  territory  belonging 
to  the  king  of  France. 

Strange  was  then  his  condition.  He  was  sixty  years  old ; 
he  was  the  foremost  literary  man  of  his  time ;  he  was  a 
gentleman  of  the  king's  bedchamber  ;  he  had  forced  the 
barriers  that  separated  him  from  the  privileged  nobility;  he 
was  rich,  —  even  before  he  settled  at  Cirey  he  had,  by  lucky 
speculations  and  shrewd  investments,  acquired  a  handsome 
fortune,  which  he  managed  continually  to  increase  as  long  as 
he  lived,  —  and  yet  he  had  not  a  place  that  he  could  call  his 
home.  The  French  king  did  not  wish  him  in  Paris ;  the  Areh- 
bishop  of  Lyons  did  not  wish  him  in  Lyons.  He  had  enough 
of  kings;  he  determined  to  try  a  republic,  and  he  settled  in 
Geneva.  High  honors  were  shown  him,  and  yet  the  republic 
did  not  consider  him  an  altogether  welcome  guest.  The  magis- 
trates of  the  Calvinistic  republic  lived  in  daily  fear  of  the  king 
of  France,  and  were  not  sure  that  Louis  XV.  would  be  entirely 
pleased  to  see  their  city  afford  a  refuge  to  the  man  whom  he 
considered  the  most  dangerous  of  his  subjects.  There  were 
in  the  questions  that  divided  the  inhabitants  of  the  republic 
other  considerations  that  made  Voltaire's  enjoyment  of  repub- 
lican liberty  rather  precarious.  Only  one  thing  was  left  for 
him  to  do,  —  to  create,  as  it  were,  the  very  ground  upon  which 
he  was  to  spend  the  last  years  of  his  life,  and  to  establish 
thereon  for  himself  something  like  a  sovereignty.  This  he  did. 
He  bought  or  hired  for  life  a  few  estates,  the  possession  of 
which  gave  him  the  title  of  count,  with  a  number  of  feudal 
privileges;  and  in  1758  he  settled  in  the  wilderness  of  Ferney, 
thus  *becoming  a  vassal  of  the  King  of  France,  but  so  situated 
that  if  his  suzerain  was  in  any  way  disposed  to  molest  him,  he 


INTRODUCTION.  Xlll 

could,  with  the  aid  of  a  pair  of  fleet  horses,  be  on  the  foreign 
territory  of  Geneva  a  long  time  before  the  agents  of  the  king 
could  lay  hands  upon  him.  Thus  he  came,  an  old  man  of 
sixty-four,  to  settle  upon  the  place  where  he  was  to  live  contin- 
uously for  a  longer  period  of  time  than  he  had  lived  anywhere 
since  reaching  man's  estate.  He  took  up  his  residence  in 
Ferney  in  1758,  and  never  left  it  till  February,  1778. 

The  period  that  elapsed  between  Voltaire's  departure  from 
Berlin  and  his  purchase  of  Ferney  had  not  been  a  fruitless  one. 
In  addition  to  numberless  small  pamphlets,  to  his  poem  on  the 
Lisbon  earthquake,  to  several  of  his  most  perfect  tales,  to  his 
poem  on  the  Lot  naturelle,  he  had  published  his  deepest  his- 
torical work,  his  essay  on  Universal  History,  r Essai  sur  les 
mceurs  et  r  esprit  des  nations,  the  greater  part  of  which  had 
been  written  several  years  before  for  Madame  du  Ch&telet. 
Several  years  before,  also,  while  still  in  Cirey,  he  had  written  a 
strange  poem,  which  he  for  a  long  time,  and  for  obvious  rea- 
sons, refused  to  publish  under  his  name,  although  to  all  who 
read  it  then  it  afforded  almost  unalloyed  delight,  —  a  condition 
of  mind  which  we  cannot  easily  realize  to-day.  This  was  the 
altogether  too  famous  poem  on  Joan  of  Arc,  la  Pucelle.  We 
shall  not  attempt  to  deny  that  Voltaire's  staunchest  admirers 
would  prefer  that  la  Pucelle  had  never  been  written.  Al- 
though the  whole  construction  of  the  work  is  so  fantastic  that 
Joan  of  Arc  can  hardly  be  said  to  be  present  in  it  save  in 
name,  everybody  must  wish  that  the  purest  heroine  of  patriot- 
ism had  never  been  so  much  as  mentioned  in  so  licentious 
a  production. 

In  Ferney  we  find  Voltaire  occupied  with  worthier  objects. 
The  place  was  a  wilderness ;  he  made  it  almost  a  paradise  for 
human  activity.  The  woods  were  cleared,  workingmen  were 
attracted,  factories  erected,  a  church  was  built  bearing  in  gilt 
letters  upon  its  front,  "Deo  erexit  Voltaire"  The  patriarch  of 
Ferney,  as  the  master  of  the  place  came  soon  to  be  called, 
watched  over  the  welfare  of  the  inhabitants  with  paternal  care ; 


XIV  INTRODUCTION. 

he  commended  their  work  to  everybody,  and  tried  to  find  a  mar- 
ket for  their  wares,  availing  himself  for  this  purpose  of  the  enor- 
mous circle  of  his  correspondents,  who,  from  the  Empress  of 
Russia,  Catherine  II.,  down,  prized  a  letter  from  him  more,  per- 
haps, than  any  other  present  they  could  receive.  In  short,  we 
see  in  him  in  those  years  one  of  the  best  specimens  of  the  prac- 
tical philanthropist.  His  family  was  not  neglected.  One  of  his 
nieces,  Madame  Denis,  kept  his  house ;  his  other  relatives, 
a  niece,  Madame  de  Fontaine,  who  afterwards  married  the 
Marquis  de  Florian,  the  graceful  author  of  Gonzalve  de  Cor- 
doue  and  a  number  of  charming  trifles ;  his  nephews,  the 
Mignot  brothers,  the  Abb£  and  the  magistrate,  —  all  had  rea- 
sons to  remember  him  gratefully.  In  addition,  he  enlarged  his 
family  by  adopting  into  it  a  young  girl,  Marie  Corneille,  who 
was  thought  to  be  a  direct  descendant  of  Pierre  Corneille, 
though  her  ancestor  was  in  reality  the  poet's  uncle.  He  gave 
the  closest  attention  to  her  education,  and,  in  order  to  give  her 
a  handsome  dowry  without  exciting  in  his  own  kindred  any 
animosity  against  her,  published  with  notes  and  introduction 
a  superb  edition  of  Pierre  Corneille's  plays,  all  the  proceeds  of 
which  he  assigned  to  her.  He  so  endeared  himself  to  all  those 
who  approached  him,  that  his  last  secretary,  Wagniere,  who 
was  in  his  service  from  1754  to  1778,  could  not,  more  than  ten 
years  after  his  death,  speak  of  him  otherwise  than  with  tears 
in  his  eyes. 

The  greater  part  of  his  time,  of  course,  was  occupied  by  his 
literary  labors.  These  labors,  during  this  latest  period  of 
Voltaire's  life,  to  a  certain  extent  differed  from  his  former  lit- 
erary activity.  To  be  sure,  tragedy,  poetry,  history,  were  not 
neglected  by  him.  His  Tancrede,  his  Orphelin  de  la  Chine,  were 
received  with  the  greatest  applause.  His  History  of  Russia 
under  Peter  the  Great  is  in  many  respects  superior  to  his  His- 
tory of  Charles  XII.  But  his  chief  concern  was  to  speak  as 
clearly  and  to  act  as  powerfully  as  he  could  upon  every  occa- 
sion that  arose  of  defending  the  cause  of  human  freedom. 


INTRODUCTION.  XV 

His  utterances  were  not  always  known  to  ba  his,  except  by  the 
quality  of  the  argument,  the  wit  of  the  expression,  the  aptness 
of  the  illustration.  Tales,  dialogues,  pamphlets  of  all  kinds, 
larger  works,  too,  like  the  Dictionnaire  philosophique,  suddenly 
sprang  into  circulation,  coming  from  nobody  knew  where, 
which  attacked  intolerance,  oppression,  tyranny,  the  assump- 
tion by  man  of  the  right  of  causing  his  neighbor  to  suffer 
because  of  differences  of  belief,  of  color,  or  of  race.  And 
although  no  one  could  exactly  trace  to  its  source  this  or  that 
broadside,  every  one  felt  that  these  missiles,  aimed  at  the 
ancient  citadel  of  human  servitude,  were  all  directed  from  the 
inexhaustible  arsenal  at  Ferney.  Nothing  had  yet  been  changed 
in  France.  Louis  XV.  reigned,  wielding  a  power  as  absolute 
as  had  ever  been  exercised  by  his  great-grandfather.  The  way 
into  the  Bastille  was  as  easy,  the  way  out  of  it  as  hard,  as  ever. 
The  courts  of  justice  were,  if  anything,  more  hostile  than 
before  to  any  freedom  of  thought  or  speech ;  and  yet  this  frail 
old  man  seemed  the  only  one  to  defy  all  this  coalition  of  tyr- 
anny. No  wonder  that  every  victim  of  oppression  turned  to 
him  ;  that  he  was  looked  upon  by  all  as  the  natural  defender  of 
the  down-trodden,  as  the  most  powerful  advocate  of  humanity. 
After  the  Toulouse  Huguenot,  Jean  Galas,  had  been  tortured 
and  unjustly  put  to  death  upon  the  false  accusation  of  having 
murdered  one  of  his  sons  in  order  to  prevent  his  becoming  a 
Catholic,  his  bereaved  family  wandered  hopeless  and  almost 
helpless  until  recommended  to  lay  their  case  before  Voltaire. 
As  soon  as  he  knew  the  truth  he  determined  that,  as  far  as  it 
was  possible,  this  great  wrong  should  be  righted.  Everything 
was  against  him,  the  government,  the  church,  the  courts.  He 
aroused  public  opinion,  he  engaged  lawyers,  he  drew  memorial 
after  memorial,  he  placed  all  his  fortune  at  the  disposal  of  the 
victims  of  the  deed,  he  accepted  no  compromise,  he  brought 
the  government  to  terms,  wrung  from  the  King's  council  an 
order  to  the  Toulouse  magistrates  to  review  the  case,  expunge 
the  sentence,  rehabilitate  the  memory  of  Jean  Galas,  and  re- 


XVI  INTRODUCTION. 

store  his  property  to  his  family.  What  he  had  done  for  the 
Galas  family  he  more  or  less  successfully  endeavored  to  do 
for  a  number  of  others,  —  Sirven,  La  Barre,  d'Etallonde,  the 
enslaved  peasantry  of  Mount  Jura,  Monsieur  de  Morangies, 
Count  de  Lally-Tolendal.  Years  before  he  had  attempted,  but 
unsuccessfully,  to  save  England  from  the  shame  of  the  judicial 
murder  of  Admiral  Byng.  He  could  not  tolerate  injustice, 
pursued  it  wherever  it  was  to  be  discovered,  and  finally  became 
such  a  leader  of  that  public  opinion  which  he  may  almost  be 
said  to  have  created,  that  wrongdoers  came  to  tremble  before 
him,  and  that  the  day  of  liberation  seemed  close  at  hand. 
While  Louis  XV.  selfishly  repeated,  "After  me,  the  deluge," 
Voltaire  wrote,  "  Happy  the  young  men  !  they  will  see  beauti- 
ful things  !  " 

For  once  his  generous  soul  was  filled  with  the  brightest 
hopes.  On  coming  to  the  throne,  Louis  XVI.  had  called  to 
power  honest  and  able  men,  who  were  determined  to  reform 
the  kingdom  and  destroy  the  old  abuses,  —  Turgot,  Males- 
herbes.  Less  than  two  years  later  the  court  cabal,  led  by  the 
frivolous  and  hard-hearted  Marie  Antoinette,  prevailed  upon 
him  to  dismiss  from  his  councils  the  friends  of  the  people,  and 
again  to  hand  over  France  as  a  prey  to  the  horde  of  hungry 
courtiers.  On  hearing  of  this  dismissal,  one  of  the  greatest 
crimes  in  history,  which  even  taken  alone  justifies  all  the  se- 
verity later  displayed  by  the  French  Revolutionists  against  the 
royal  family,  Voltaire  wrote,  "  Is  it  true  !  .  .  .  I  am  stunned  ! 
It  would  have  been  too  beautiful !  France  would  have  been 
too  happy ! " 

This  happened  in  1776.  Less  than  two  years  later  Vol- 
taire, who,  after  the  death  of  Louis  XV.,  had  been  repeatedly 
begged  by  his  friends  to  come  to  Paris,  where  the  people  were 
eager  to  welcome  the  great  defender  of  their  rights,  at  last 
yielded  to  their  entreaties.  His  physician,  the  celebrated 
Tronchin  of  Geneva,  vainly  remonstrated  with  him,  saying  that 
an  oak  cannot  be  transplanted  at  eighty.  He  reached  Paris 


INTRODUCTION.  XV11 

on  February  10,  1778.  No  man  ever  received  such  a  wel- 
come, was  the  hero  of  such  a  continuous  triumph.  The  com- 
mon people,  the  bourgeoisie,  the  nobility,  all  vied  with  each 
other  in  paying  him  honor.  Benjamin  Franklin,  who  had  just 
succeeded  in  bringing  France  to  sign  a  treaty  of  alliance  with 
the  United  States,  took  his  own  grandson  to  him  ;  and  Vol- 
taire, now  called  no  longer  the  poet,  but  the  philosopher,  pla- 
cing his  hands  upon  the  youth's  head,  merely  uttered  these 
words  which,  better  than  anything  else,  sum  up  the  ideas  he 
had  defended  for  upwards  of  sixty  years,  "  God  and  Liberty  !  " 

A  few  weeks  later,  on  May  30,  worn  out  by  his  extraor- 
dinary exertions,  and  by  the  very  excitement  of  his  triumph,  he 
breathed  his  last  in  the  city  of  his  birth,  which  never  gave  to 
France  and  to  the  world  a  more  glorious  child. 

No  attempt  has  been  made  in  this  introduction  to  analyze 
Voltaire's  ideas.  The  present  volume  has  been  compiled  in 
order  to  enable  the  student  to  acquaint  himself  with  them,  not 
through  the  words  of  any  interpreter,  but  by  contact  with  the 
words,  admirably  lucid  and  eminently  sincere,  of  Voltaire  him- 
self. We  trust  that  the  pages  that  follow  may  be  found  to  be 
not  too  incomplete  a  representation  of  the  mind  of  the  great 
apostle  of  Liberty. 


NOTE. 

THE  text  of  the  following  selections  is  the  text  of  the  Mo- 
land  Edition,  Paris,  Gamier,  1875,  e*  se(l-  To  every  extract  is 
appended  the  indication  of  volume  and  page  in  the  edition. 
The  editors  have  endeavored  to  select  extracts  that  will  enable 
the  readers  to  understand  what  Voltaire  achieved.  Their  pur- 
pose has  not  been  purely,  nor  even  mainly,  literary.  But  the 
uniform  excellence  of  Voltaire's  prose  enables  them  to  present 
this  volume  to  the  students  of  the  French  language  also,  as  a 
collection  of  models  of  style. 


XV111  INTRODUCTION. 

It  is  to  be  regretted  that  space  did  not  allow  for  an  ade- 
quate number  of  selections  from  Voltaire's  Correspondance. 
This  part  of  his  literary  labor  must  alone,  from  all  accounts, 
have  surpassed  in  bulk  the  sum  total  of  all  his  other  produc- 
tions. It  is  proposed,  therefore,  to  issue  an  additional  volume 
of  Extracts  from  Voltaire,  chosen  altogether  from  his  Corre- 
spondance, provided  the  suggestion  seems  to  appeal  to  those 
who  would  become  more  intimately  acquainted  with  Voltaire. 


CONTENTS. 

PACK 

INTRODUCTION iii 

CHAPTER  I.  —  THEATRE. 

DES  TROIS  UNITES i 

DlSCOURS   SUR    LA    TRAGEDIE 5 

CHAPTER  II.— HISTOIRE. 

ESSAI    SUR    LES   MCEURS  — 

Les  Remains.     Commencements  de  leur  empire  et  de  leur 

religion ;  leur  tolerance 12 

Causes  de  la  chute  de  1'empire  remain 15 

Des  Normands  vers  le  IXe  siecle 19 

De  Saint  Louis,  son  gouvernement 21 

De  Jean  Hus 22 

De  la  Pucelle 25 

Idee  generate  du  XVIe  siecle 26 

De  Cromwell 30 

Resume 33 

SIECLE  DE  Louis  XIV  — 

Introduction 36 

Richard  Cromwell  et  Christine  de  Suede 41 

Commencements  de  Louis  XIV 44 

Soulevement  de  la  Hollande 45 

Bataille  de  la  Boyne 48 

Parallele  de  Louis  XIV  et  de  Guillaume  III 50 

Pertes  en  Espagne 52 

Gouvernement  interieur 52 

Des  sciences 53 

Bossuet 55 

xix  / 


XX  CONTENTS. 

PRECIS  DU  SIECLE  DE  Louis  XV —  PAGE 

Le  roi  de  France  est  a  1'extremite 57 

De  la  Corse 58 

HISTOIRE  DU  PARLEMENT  DE  PARIS  — 

Avant-propos 63 

Journee  de  la  Saint-Barthelemy 65 

De  1'Edit  de  Nantes.     Discours   de  Henri  IV  au   parle- 

ment 68 

HISTOIRE  DE  CHARLES  XII  Roi  DE  SUEDE  — 

Bataille  de  Narva 77 

Charles  XII  blesse.     Bataille  de  Pultesh Si 

Discipline  des  Suedois 8j 

Charles  XII  et  Marlborough 8* 

Bataille  de  Pultava 8> 

Charles  XII  k  Bender 92 

Jugement  sur  Charles  XII 99 

HISTOIRE  DE  L'EMPIRE  DE  RUSSIE  sous  PIERRE  LE  GRAND  — 
Regne  de   Pierre  ICT.     Commencement  de   la   grande  re- 
forme      102 

Guerre  centre  la  Suede.    Bataille  de  Narva.  (Annee  1700.),  109 

Pierre  le  Grand  en  France 112 

Jugement  sur  Pierre  le  Grand 116 

CHAPTER  III.  —  DICTIONNAIRE  PHILOSOPHIQUE. 

Art  dramatique.     De  la  bonne  tragedie  fra^aise    .     .     .118 

Art  poetique 130 

Catechisme  chinois 133 

Conscience 136 

Cromwell 137 

Dieu,  dieux.  —  De  la  necessite  de  croire  un  Etre  supreme,  140 

Esprit 142 

Genre  de  style 144 

Gofit 146 

Gouvernement.  —  Tableau  du  gouvernement  anglais     .     .148 

Histoire.  —  De  1'utilite  de  Phistoire 152 

Homme.  —  Reflexion  generate  sur  1'homme 154 


CONTENTS.  XXI 

PACK 

Idee.  —  Comment  tout  est-il  action  de  Dieu 154 

Ignorance 155 

Du  juste  et  de  Pinjuste 156 

Langues  —  Genie  des  langues 157 

Persecution 158 

Religion 159 

Theiste 160 

Vers  et  poeste 161 

CHAPTER  IV.  —  ROMANS. 
LE  MONDE  COMME  IL  VA.    VISION  DE  BABOUC 163 

ZADIG,  ou  LA  DESTINEE.     HISTOIRE  ORIENTALE  — 

La  borgne 181 

L'Envieux 185 

La  femme  battue 189 

L'esclavage 192 

Le  souper 195 

La  danse 199 

Les  enigmes 203 

MICROMEGAS.     HISTOIRE  PHILOSOPHIQUE  — 

Voyage  d'un  habitant  du  monde  de  1'etoile  Sinus  dans  la 

planete  de  Saturne 206 

Conversation  de  1'habitant  de  Sinus  avec  celui  de  Saturne,  209 
Conversation  de  Micromegas  avec  les  hommes    .     .     .     .213 

SONGE  DE  PLATON 216 

CANDIDE,  ou  L'OPTIMISME  — 

Ce  que  devint  Candide  parmi  les  Bulgares 219 

Arrivee  de  Candide  et  de  son  valet  au  pays  d'Eldorado, 

et  ce  qu'ils  y  virent 222 

Candide  et  Martin  vont   sur  les  cotes  d'Angleterre ;   ce 

qu'ils  y  voient 229 

D'un  souper  que  Candide  et  Martin  firent  avec  six  etran- 

gers  et  qui  ils  etaient 230 

IIlSTOIRE  D'UN  BON  BRAMIN 234 

LE  BLANC  ET  LE  NOIR 237 

LES  AVEUGLES  JUGES  DES  COULEURS 252 


XX11  CONTENTS. 

L'lNGENU.      HlSTOIRK   VERITABLE—  PAGE 

Comment  le  prieur  de  Notre  Dame  de  la  Montagne  et 

mademoiselle  sa  sceur  rencontrerent  un  Huron      .     .254 
Le  Huron,  nomme  PIngenu,  reconnu  de  ses  parents  .     .258 
L'Ingenu  va  en  cour.     II  soupe  en  chemin  avec  des  hugue- 
nots     262 

Arrivee  de  PIngenu  a  Versailles.     Sa  reception  a  la  cour,  265 
Ce  que  PIngenu  pense  des  pieces  de  theatre 268 

LA  PRINCESSE  DE  BABYLONE  — 

Description  du  palais  du  roi  de  Babylone,  pere  de  la  belle 
Babylonienne.  Portrait  de  cette  incomparable  beaute. 
Oracle  qui  ordonne  son  mariage,  et  a  quelles  condi- 
tions. Trois  rois  se  presentent  pour  Pobtenir.  Arrivee 
d'un  quatrieme  pretendant 270 

Tous  les  pretendants  tentent  d'accomplir  Poracle ;  un  seul 
reussit,  et  ne  cesse  pas  d'etre  modeste.  Oiseau  mer- 
veilleux  qu'il  depute  a  Formosante  avec  un  superbe 
present.  Quel  etait  ce  vainqueur.  Son  depart ;  ce 
qui  Poccasionne 275 

L'oiseau  merveilleux  parle  a  Formosante ;  il  lui  fait  son 
histoire.  Description  du  pays  des  Gangarides,  d'oii 
est  son  ami  appele  Amazan.  Entreprise  infructeuse 
d'un  roi  des  Indes  sur  cette  contree.  Leurs  richesses, 
leurs  guerres,  leur  religion.  Conseils  de  Poiseau  k  la 
princesse 28* 

Amazan  rencontre  sur  la  route  d' Albion  un  milord  auquel 
il  rend  service.  Singuliere  conversation  qu'ils  ont  en- 
semble  28) 

Amazan  arrive  &  la  capitale  des  Gaules.  Tableau  de  ce 

qu'il  y  remarque 289 

CHAPTER   V.  — MELANGES. 

LETTRES  PHILOSOPHIQUES  — 

Sur  le  parlement 294 

Sur  Descartes I     ...  297 

Sur  la  tragedie 299 


CONTENTS.  XX111 

CONSEILS  A   UN   JOURNALISTE  —  PAc« 

Sur  1'histoire 301 

SOMMAIRES   DES    PIECES   DE   MOLIERE  — 

Le  Misanthrope 305 

FRAGMENT  D'UNE  LETTRE  SUR  UN  USAGE  TRES  UTILE  ETABLI 
EN  HOLLANDE 307 

DlSCOURS  DE  M.  DE  VOLTAIRE  A  SA  RECEFFION  A  L'ACADE- 
M1K  FRANCHISE 309 

ELOGE  FUNEBRE  DES  OFFICIERS  QUI  SONT  MORTS  DANS  LA 
GUERRE  DE  1741 311 

REMERCIEMENT  SINCERE  A  UN  HOMME  CHARITABLE     .    .    .  313 
LES  QUAND 315 

A  MONSEIGNEUR  LE  CHANCELIER 

(Requete  pour  la  famille  Galas) 317 

SERMON  DES  CINQUANTE 318 

TRAIT6  SUR  LA  TOLERANCE  — 

De  la  tolerance  universelle 320 

Priere  i  Dieu 321 

Avis  AU  PUBLIC  SUR  LES  PARRICIDES  IMPUTES  AUX  GALAS 

ET   AUX    SlRVEN  — 

La  tolerance  peut  seule  rendre  la  societe  supportable.     .  323 

COMMENTAIRE   SUR    LE   LlVRE    DES    DELITS   ET   DES    PEINES  — 

Idee  de  quelque  reforme 324 

LE  PHILOSOPHE  IGNORANT  — 

Utilite  reelle.     Notion  de  la  justice 325 

PROFESSION  DE  Foi  DES  THEISTES  — 

Benedictions  sur  la  tolerance 328 

LE  PYRRHONISME  DE  L'HISTOIRE  — 

Usage  qu'on  peut  faire  d'Herodote 329 

Du  dauphin  Frai^ois 330 

Des  templiers 331 


XXIV  CONTENTS. 

L'  A,  B,  C,  ou  DIALOGUES  ENTRE  A,  B,  C  —  PAGB 

Des  manieres  de  perdre  et  de  garder  sa  liberte  ....  332 
De  la  meilleure  legislation 333 

DEFENSE  DE  Louis  XIV 336 

DISCOURS  DE  ME  BELLEGUIER 338 

DE  L'ENCYCLOPEDIE -  .  339 

COMMENTAIRE    SUR    L'ESPRIT   DES    LOIS  — 

Avant-propos 342 

Commentaire  sur  quelques  principales  maximes  de  1' Esprit 

des  lois 342 

CHAPTER  VI.  —  COMMENTAIRES  SUR  CORNEILLE. 
A  MESSIEURS  DE  L'ACADEMIE  FRANC.AISE 344 

REMARQUES   SUR  BERENICE,  TRAGEDIE  DE  RACINE,  REPRE- 

SENTEE  EN  1670  — 
Preface  du  commentateur 345 

CHAPTER   VII.  —  CORRESPONDANCE. 

A  un  premier  commis 348 

Au  prince  royal  de  Prusse      . 351 

A  M.  Levesque  de  Burigny 356 

A  M.  1'abbe  Dubos 357 

Au  Pere  Tournemine 360 

A  Milord  Hervey 362 

A  M.  L.  C 367 

A  M.  de  Vauvenargues 369 

A  M.  Senac  de  Meilhan 372 

A  M.  J.-J.  Rousseau 373 

A  MM.  Cramer  freres 377 

A  Mademoiselle  *  *  * 378 

A  M.  Deodati  de  Tovazzi 380 

A  M.  de  la  Harpe 387 

A  M.  Bertrand 388 

A  M.  de  Chabanon 389 

A  M.  Damilaville , 390 


CONTENTS.  XXV 

PAGH 

A  M.  Bordes 398 

A  M.  Bertrand 399 

AM.***,  conseiller  au  parlement  de  Toulouse  .     .     .  400 

A  M.  1'abbe  Cesarotti 402 

A  M.  Mariott 404 

A  M.  1'abbe  Audra 406 

A  Catherine  II 408 

A  M.  de  la  Harpe 409 

A  M.  le  baron  de  Faugeres 412 

NOTES 417 


VOLTAIRE'S    PROSE. 


CHAPTER  I. --THEATRE. 

DES  TROIS  UNITES. 

QU'EST-CE  qu'une  piece  de  theatre  ?  La  representation 
d'une  action.  Pourquoi  d'une  seule,  et  non  de  deux  ou 
trois  ?  C'est  que  1'esprit  humain  ne  peut  embrasser  plu- 
sieurs  objets  a  la  fois ;  c'est  que  1'inte'ret  qui  se  partage 
s'ane'antit  bientot ;  c'est  que  nous  sommes  choque's  de  5 
voir,  merae  dans  un  tableau,  deux  e've'nements ;  c'est 
qu'enfin  la  nature  seule  nous  a  indique'  ce  pre'cepte,  qui 
doit  etre  invariable  comme  elle. 

Par  la  m£me  raison,  1'unite'  de  lieu  est  essentielle;  car 
une  seule  action  ne  peut  se  passer  en  plusieurs  lieux  a  la  10 
fois.  Si  les  personnages  que  je  vois  sont  a  Athenes  au 
premier  acte,  comment  peuvent-ils  se  trouver  en  Perse  au 
second  ?  M.  Le  Brun  l  a-t-il  peint  Alexandre  a  Arbelles 
ct  dans  les  Indes  sur  la  meme  toile  ?  «  Je  ne  serais  pas 
^tonne',  dit  adroitement  M.  de  Lamotte,2  qu'une  nation  15 
sensee,  mais  moins  amie  des  regies,  s'accommodat  de  voir 
Coriolan 8  condamne'  a  Rome  au  premier  acte,  rec.u  chez 
les  Volsques  au  troisieme,  et  assi^geant  Rome  au  qua- 
trieme,  etc. »  Premierement,  je  ne  con9ois  point  qu'un 
peuple  sense*  et  ^claire  ne  fut  pas  ami  de  regies  toutes  20 


2  VOLTAIRE  S    PROSE. 

puisees  dans  le  bon  sens,  et  toutes  faites  pour  son  plaisir. 
Secondement,  qui  ne  sent  que  voila  trois  tragedies,  et 
qu'un  pareil  projet,  fut-il  execute  meme  en  beaux  vers,  ne 
serait  jamais  qu'une  piece  de  Jodelle l  ou  de  Hardy,1  ver- 

5    sifiee  par  un  moderne  habile  ? 

L'unite'  de  temps  est  jointe  naturellement  aux  deux 
premieres.  En  voici,  je  crois,  une  preuve  bien  sensible. 
J'assiste  a  une  tragedie,  c'est-a-dire  a  la  representation 
d'une  action;  le  sujet  est  Paccomplissement  de  cette  action 

10  unique.  On  conspire  contre  Auguste  dans  Rome  :  je  veux 
savoir  ce  qui  va  arriver  d'Auguste  et  des  conjure's.  Si  le 
poe'te  fait  durer  Faction  quinze  jours,  il  doit  me  rendre 
compte  de  ce  qui  se  sera  passe  dans  ces  quinze  jours ;  car 
je  suis  Ik  pour  etre  informe  de  ce  qui  se  passe,  et  rien  ne 

15  doit  arriver  d'inutile.  Or,  s'il  met  devant  mes  yeux  quinze 
jours  d'e'venements,  voila  au  moins  quinze  actions  diffe'- 
rentes,  quelque  petites  qu'elles  puissent  etre.  Ce  n'est 
plus  uniquement  cet  accomplissement  de  la  conspiration, 
auquel  il  fallait  marcher  rapidement ;  c'est  une  longue  his- 

20  toire,  qui  ne  sera  plus  interessante,  parce  qu'elle  ne  sera 
plus  vive,  parce  que  tout  se  sera  ecarte  du  moment  de  la 
decision,  qui  est  le  seul  que  j'attends.  Je  ne  suis  point 
venu  a  la  comedie  pour  entendre  1'histoire  d'un  heros,  mais 
pour  voir  un  seul  evenement  de  sa  vie.  II  y  a  plus  :  le  spec- 

25  tateur  n'est  que  trois  heures  a  la  comedie ;  il  ne  faut  done 
pas  que  1'action  dure  plus  de  trois  heures.  Ginna?  An- 
dromaque,  Bajazet,  (Edipe,  soit  celui  du  grand  Corneille, 
soit  celui  de  M.  de  Lamotte,  soit  meme  le  mien,  si  j'ose 
en  parler,  ne  durent  pas  davantage.  Si  quelques  autres 

30  pieces  exigent  plus  de  temps,  c'est  une  licence  qui  n'est 
pardonnable  qu'en  faveur  des  beaute's  de  1'ouvrage ;  et 
plus  cette  licence  est  grande,  plus  elle  est  faute. 

Nous  etendons  souvent  1'unite  de  temps  jusqu'a  vingt- 


DfcS   TROIS    UNITES.  3 

quatre  heures,  et  I'unite'  de  lieu  a  1'enceinte  de  tout  un 
palais.  Plus  de  seve'rite'  rendrait  quelquefois  d'assez  beaux 
sujets  impraticables,  et  plus  d'indulgence  ouvrirait  la  car- 
riere  a  de  trop  grands  abus.  Car  s'il  ctait  une  fois  e'tabli 
qu'une  action  theatrale  put  se  passer  en  deux  jours,  bien-  5 
tot  quelque  auteur  y  emploierait  deux  semaines,  et  un  autre 
deux  anne'es  ;  et  si  on  ne  re'duisait  pas  le  lieu  de  la  scene 
a  un  espace  limite',  nous  verrions  en  peu  de  temps  des 
pieces  telles  que  1'ancien  Jules  CJsar1  des  Anglais,  oil 
Cassius  et  Brutus  sont  a  Rome  au  premier  acte,  et  en  10 
Thessalie  dans  le  cinquieme. 

Ces  lois  observers,  non  seulement  servent  a  ^carter  les 
de'fauts,  mais  elles  amenent  de  vraies  beaute's;  de  meme 
que  les  regies  de  la  belle  architecture,  exactement  suivies, 
composent  ne'cessairement  un  batiment  qui  plait  a  la  vue.  15 
On  voit  qu'avec  1'unite  de  temps,  d'action,  et  de  lieu,  il  est 
bien  difficile  qu'une  piece  ne  soit  pas  simple :  aussi  voila 
le  me'rite  de  toutes  les  pieces  de  M.  Racine,  et  celui  que 
demand. lit  Aristote.  M.  de  Lamotte,  en  defendant  une 
tragedie  de  sa  composition,  pre'fere  a  cette  noble  simplicity  20 
la  multitude  des  e've'nements :  il  croit  son  sentiment  auto- 
rise'  par  le  peu  de  cas  qu'on  fait  de  Be're'nice,  par  1'estime  oil 
est  encore  le  Cid.  II  est  vrai  que  le  Cid  est  plus  touchant 
que  Be're'nice;  mais  Be're'nice  n'est  condamnable  que  parce 
que  c'est  une  e'le'gie  plutot  qu'une  trage'die  simple ;  et  le  25 
OV/,  dont  1'action  est  ve'ritablement  tragique,  ne  doit  point 
son  succes  a  la  multiplicite  des  evcnements;  mais  il  plait 
malgre'  cette  multiplicite',  comme  il  touche  malgrc  1' Infante, 
et  non  pas  a  cause  de  1'Infante. 

M.  de  Lamotte  croit  qu'on  peut  se  mettre  au-dessus  de  30 
toutes  ces  regies,  en  s'en  tenant  h  1'unite'  d'inte'ret,  qu'il  dit 
avoir  invente'e  et  qu'il  appelle  un  paradoxe :  mais  cette 
unite  d'intcret  ne  me  parait  autre  chose  que  celle  de  1'ac- 


4  VOLTAIRE  S    PROSE. 

tion.  «Si  plusieurs  personnages,  dit-il,  sont  diversement 
interesses  dans  le  meme  eVe'nement,  et  s'ils  sont  tous  dignes 
que  j'entre  dans  leurs  passions,  il  y  a  alors  unite  d'action, 
et  non  pas  unite  d'interet. » 

5  Je  soup^onne  qu'il  y  a  erreur  dans  cette  proposition, 
qui  m'avait  paru  d'abord  tres  plausible ;  je  supplie  M.  de 
Lamotte  de  1'examiner  avec  moi.  N'y  a-t-il  pas  dans 
Rodogune  plusieurs  personnages  principaux  diversement 
interesses  ?  Cependant  il  n'y  a  reellement  qu'un  seul  in- 

10  teret  dans  la  piece,  qui  est  celui  de  1'amour  de  Rodogune 
et  d'Antiochus.  Dans  Britannicus,  Agrippine,  Neron,  Nar- 
cisse,  Britannicus,  Junie,  n'ont-ils  pas  tous  des  interets 
separes  ?  ne  meritent-ils  pas  tous  mon  attention  ?  Cepen- 
dant ce  n'est  qu'a  1'amour  de  Britannicus  et  de  Junie  que 

15  le  public  prend  une  part  interessante.  II  est  done  tres 
ordinaire  qu'un  seul  et  unique  interet  resulte  de  diverses 
passions  bien  me'nagees.  C'est  un  centre  ou  plusieurs 
lignes  differentes  aboutissent ;  c'est  la  principale  figure 
du  tableau,  que  les  autres  font  paraitre  sans  se  de'rober  a 

20  la  vue.  Le  defaut  n'est  pas  d'amener  sur  la  scene  plu- 
sieurs personnages  avec  des  desirs  et  des  desseins  diffe^- 
rents;  le  de'faut  est  de  ne  savoir  pas  fixer  notre  inte'ret 
sur  un  seul  objet,  lorsqu'on  en  presente  plusieurs.  C'est 
alors  qu'il  n'y  a  plus  unite  d'interet;  et  c'est  alors  aussi 

25  qu'il  n'y  a  plus  unite  d'action. 

La  tragedie  de  Pompe'e  en  est  un  exemple  :  Cesar  vient 
en  figypte  pour  voir  Cleopatre  ;  Pompee,  pour  s'y  refugier ; 
Cle'opatre  veut  etre  aimee,  et  regner ;  Cornelie  veut  se  ven- 
ger  sans  savoir  comment ;  Ptole'me'e  songe  a  conserver  sa 

30  couronne.  Toutes  ces  parties  desassemblees  ne  composent 
point  un  tout ;  aussi  1'action  est  double  et  meme  triple,  et 
le  spectateur  ne  s'inte'resse  pour  personrte. 

VOL.  II.  49-51. 


DISCOURS    SUR    LA    TRAGEDIE. 


DISCOURS    SUR   LA   TRAGEDIES 

Je  vous  avoue,  mylord,  qu'a  mon  retour  d'Angleterre,  ou 
j'avais  passd  pres  de  deux  anndes  dans  une  e'tude  con- 
tinuelle  de  votre  langue,  je  me  trouvai  embarrasse  lorsque 
je  voulus  composer  une  trage'die  fran9aise.  Je  m'e'Uiis 
presque  accoutume'  a  penser  en  anglais ;  je  sentais  que  5 
les  termes  de  ma  langue  ne  venaient  plus  se  presenter  a 
mon  Imagination  avec  la  meme  abondance  qu'auparavant : 
c'etait  comme  un  ruisseau  dont  la  source  avait  e'te  de'tour- 
nde ;  il  me  fallut  du  temps  et  de  la  peine  pour  le  faire 
couler  dans  son  premier  lit.  Je  compris  bien  alors  que,  10 
pour  re'ussir  dans  un  art,  il  le  faut  cultiver  toute  sa  vie. 

De  la  rime,  et  de  la  difficult^  de  la  versification  fran^aise.  — 
Ce  qui  m'effraya  le  plus  en  rentrant  dans  cette  carriere,  ce 
fut  la  se've'rite'  de  notre  poe'sie,  et  1'esclavage  de  la  rime. 
Je  regrettais  cette  heureuse  liberte'  que  vous  avez  d'e'crire  15 
vos  tragedies  en  vers  non  rime's  ;  d'allonger,  et  surtout 
d'accourcir  presque  tous  vos  mots  ;  de  faire  enjamber  les 
vers  les  uns  sur  les  autres,  et  de  cre'er,  dans  le  besoin,  des 
termes  nouveaux,  qui  sont  toujours  adopted  chez  vous 
lorsqu'ils  sont  sonores,  intelligibles,  et  ne'cessaires.  Un  20 
poete,  disais-je,  est  un  homme  libre  qui  asservit  sa  langue 
a  son  ge'nie  ;  le  Fran£ais  est  un  esclave  de  la  rime,  oblige' 
de  faire  quelquefois  quatre  vers  pour  exprimer  une  pense'e 
cju'un  Anglais  peut  rendre  en  une  seule  ligne.  L'Anglais 
dit  tout  ce  qu'il  veut,  le  Francois  ne  dit  que  ce  qu'il  peut ;  25 
1'un  court  dans  une  carriere  vaste,  et  1'autre  marche  avec 
des  entraves  dans  un  chemin  glissant  et  e'troit 

Malgre  toutes  ces  reflexions  et  toutes  ces  plaintes,  nous 
ne  pourrons  jamais  secouer  le  joug  de  la  rime ;  elle  est 
essentielle  a  la  poe'sie  franchise.  Notre  langue  ne  com-  30 


6  VOLTAIRE'S  PROSE. 

porte  que  peu  d'inversions ;  nos  vers  ne  souffrent  point 
d'enjambement,  du  moins  cette  liberte  est  tres  rare  ;  nos 
syllabes  ne  peuvent  produire  une  harmonic  sensible  par 
leurs  mesures  longues  ou  breves ;  nos  cesures  et  un  cer- 

5  tain  nombre  de  pieds  ne  suffiraient  pas  pour  distinguer  la 
prose  d'avec  la  versification  :  la  rime  est  done  ne'cessaire 
aux  vers  fran9ais.  De  plus,  tant  de  grands  maitres  qui 
ont  fait  des  vers  rimes,  tels  que  les  Corneille,  les  Racine, 
les  Despreaux,1  ont  tellement  accoutume  nos  oreilles  a 

10  cette  harmonic  que  nous  n'en  pourrions  pas  supporter 
d'autres ;  et,  je  le  repete  encore,  quiconque  voudrait  se 
de'livrer  d'un  fardeau  qu'a  porte  le  grand  Corneille  serait 
regarde  avec  raison,  non  pas  comme  un  genie  hardi  qu 
s'ouvre  une  route  nouvelle,  mais  comme  un  homme  tres 

15  faible  qui  ne  peut  marcher  dans  1'ancienne  carriere. 

Tragedies  en  prose.  —  On  a  tente  de  nous  donner  des 
tragedies  en  prose ;  mais  je  ne  crois  pas  que  cette  entre- 
prise  puisse  desormais  reussir :  qui  a  le  plus  ne  saurait  se 
contenter  du  moins.  On  sera  toujours  mal  venu  a  dire 

20  au  public  :  Je  viens  diminuer  votre  plaisir.  Si,  au  milieu 
des  tableaux  de  Rubens 2  ou  de  Paul  Veronese,3  quelqu'un 
venait  placer  ses  dessins  au  crayon,  n'aurait-il  pas  tort  de 
s'egaler  a  ces  peintres  ?  On  est  accoutume  dans  les  fetes 
a  des  danses  et  a  des  chants :  serait-ce  assez  de  marcher 

25  et  de  parler,  sous  pre'texte  qu'on  marcherait  et  qu'on  par- 
lerait  bien,  et  que  cela  serait  plus  aise  et  plus  naturel  ? 

II  y  a  grande  apparence  qu'il  faudra  toujours  des  vers 
sur  tous  les  theatres  tragiques,  et,  de  plus,  toujours  des 
rimes  sur  le  notre.  C'est  meme  a  cette  contrainte  de  la 

30  rime  et  a  cette  severite  extreme  de  notre  versification  que 
nous  devons  ces  excellents  ouvrages  que  nous  avons  dans 
notre  langue.  Nous  voulons  que  la  rime  ne  coute  jamais 
rien  aux  pensees,  qu'elle  ne  soit  ni  triviale  ni  trop  recher- 


DISCOURS    SUR    LA    TRAGEDIE.  / 

che'e  ;  nous  exigeons  rigoureusement  dans  un  vers  la  meme 
purete*,  la  meme  exactitude  que  dans  la  prose.  Nous  ne 
pcrmettons  pas  la  moindre  licence;  nous  demandonsqu'un 
auteur  porte  sans  discontinuer  toutes  ces  chaines,  et  cepen- 
dant  qu'il  paraisse  toujours  libre;  et  nous  ne  reconnaissons  5 
pour  poetes  que  ceux  qui  ont  rempli  toutes  ces  conditions. 

Caracterc  du  theatre  anglais.  —  Ne  pouvant,  mylord,  ha- 
sarder  sur  le  theatre  fransais  des  vers  non  rime's,  tels  qu'ils 
sont  en  usage  en  Italic  et  en  Angleterre,  j'aurais  du  moins 
voulu  transporter  sur  notre  scene  certaines  beaute's  de  la  10 
votre.     II  est  vrai,  et  je  1'avoue,  que  le  theatre  anglais  est 
bien  de'fectueux.     J'ai  entendu  de  votre  bouche  que  vous 
n'aviez  pas  une  bonne  trage'die  ;  mais  en  recompense,  dans 
ces  pieces  si  monstrueuses,  vous  avez  des  scenes  admira- 
bles.     II  a  manque  jusqa'a  present  a  presque  tous  les  15 
auteurs  tragiques  de  votre  nation  cette  purete',  cette  con- 
duite  r^guliere,  ces  biense'ances  de  1'action  et  du  style, 
cette  elegance,  et  toutes  ces  finesses  de  1'art  qui  ont  e'tabli 
la  reputation  du  the'atre  fran^ais  depuis  le  grand  Corneille  ; 
mais  vos  pieces  les  plus  irrdgulieres  ont  un  grand  me'rite,  20 
c'est  celui  de  1'action. 

Dtfaut  du  theatre  franfais.  —  Nous  avons  en  France 
des  tragedies  estimees,  qui  sont  plutot  des  conversations 
qu'elles  ne  sont  la  representation  d'un  eVenement.  .  .  . 
Notre  ddlicatesse  excessive  nous  force  quelquefois  a  mettre  25 
en  rccit  ce  que  nous  voudrions  exposer  aux  yeux.  Nous 
craignons  de  hasarder  sur  la  scene  des  spectacles  nou- 
veaux  devant  une  nation  accoutumee  a  tourner  en  ridi- 
cule tout  ce  qui  n'est  pas  d'usage. 

L'endroit  ou  Ton  joue  la  come'die,  et  les  abus  qui  s'y  30 
sont  glisse's,  sont  encore  une  cause  de  cette  se'cheresse 
qu'on  peut  reprocher  a  quelques-unes  de  nos  pieces.     Les 
banes  qui  sont  sur  le  theatre,1  destines  aux  spectateurs, 


8  VOLTAIRE  S    PROSE. 

retrecissent  la  scene,  et  rendent  toute  action  presque  im- 
praticable.  Ce  defaut  est  cause  que  les  decorations,  tant 
recommande'es  par  les  anciens,  sont  rarement  convenables 
a  la  piece.  II  empeche  surtout  que  les  acteurs  ne  passent 

5    d'un  appartement  dans  un  autre  aux  yeux  des  spectateurs, 

comme  les  Grecs  et  les  Romains  le  pratiquaient  sagement, 

pour  conserver  a  la  fois  1'unite  de  lieu  et  la  vraisemblance. 

Exemple  du  CA  TON  anglais.  —  Comment  oserions-nous, 

sur  nos  theatres,  faire  paraitre,  par  exemple,  1'ombre  de 

10  Pompee,  ou  le  ge'nie  de  Brutus,  au  milieu  de  tant  de  jeunes 
gens  qui  ne  regardent  jamais  les  choses  les  plus  se'rieuses 
que  comme  I'occasidn  de  dire  un  bon  mot  ?  Comment  ap- 
porter  au  milieu  d'eux  sur  la  scene  le  corps  de  Marcus  de- 
vant  Caton  son  pere,  qui  s'ecrie:  ((Heureux  jeune  homme, 

15  tu  es  mort  pour  ton  pays !  O  mes  amis,  laissez-moi 
compter  ces  glorieuses  blessures  !  Qui  ne  voudrait  mou- 
rir  ainsi  pour  la  patrie  ?  Pourquoi  n'a-t-on  qu'une  vie  a 
lui  sacrifier  ?  .  .  .  Mes  amis,  ne  pleurez  point  ma  perte, 
ne  regrettez  pas  mon  fils  ;  pleurez  Rome  :  la  maitresse 

20  du  monde  n'est  plus.     O  liberte !  6  ma  patrie !  6  vertu ! 

-  etc. ))    Voila  ce  que  feu  M.  Addison 1  ne  craignit  point  de 

faire  representer  a  Londres ;  voila  ce  qui  fut  joue,  traduit 

en  italien,  dans  plus  d'une  ville  d'ltalie.      Mais  si  nous 

hasardions  a  Paris  un  tel  spectacle,  n'entendez-vous  pas 

25  ddja  le  parterre  qui  se  recrie,  et  ne  voyez-vous  pas  nos 
femmes  qui  de'tournent  la  tete  ? 

BiensJances  et  unites.  —  Du  moins,  que  Ton  me  dise  pour- 
quoi  il  est  permis  a  nos  heros  et  a  nos  heroines  de  the'atre 
de  se  tuer,  et  qu'il  leur  est  de'fendu  de  tuer  personne  ?  La 

30  scene  est-elle  moins  ensanglantee  par  la  mort  d'Atalide,2 
qui  se  poignarde  pour  son  amant,  qu'elle  ne  le  serait  par 
le  meurtre  de  Ce'sar,  et  si  le  spectacle  du  fils  de  Caton, 
qui  parait  mort  aux  yeux  de  son  pere,  est  1'occasion  d'un 


DISCOURS    SUR    LA    TRAGEDIE.  9 

cliscours  admirable  de  ce  vieux  Remain  ;  si  ce  morceau  a 
etc  applaudi  en  Angleterre  et  en  Italic  par  ceux  qui  sont 
les  plus  grands  partisans  de  la  biense'ance  franchise  ;  si  les 
femmes  les  plus  dedicates  n'en  ont  point  etc  choque'es, 
pourquoi  les  Francois  ne  s'y  accoutumeraient-ils  pas  ?  La  5 
nature  n'est-elle  pas  la  meme  dans  tous  les  homines  ? 

Toutes  ces  lois,  de  ne  point  ensanglanter  la  scene,  de  ne 
point  faire  parler  plus  de  trois  interlocuteurs,  etc.,  sont  des 
lois  qui,  ce  me  semble,  pourraient  avoir  quelques  excep- 
tions parmi  nous,  comme  elles  en  ont  eu  chez  les  Grecs.  10 
II  n'en  est  pas  des  regies  de  la  biense'ance,  toujours  un 
peu  arbitraires,  comme  des  regies  fondamentales  du  the'- 
atrc,  qui  sont  les  trois  unites :  il  y  aurait  de  la  faiblesse 
et  de  la  ste'rilite'  a  e'tendre  une  action  au-dela  de  1'espace 
de  temps  et  du  lieu  convenable.  Demandez  a  quiconque  15 
aura  inse're'  dans  une  piece  trop  d'e've'nements  la  raison 
de  cette  faute :  s'il  est  de  bonne  foi,  il  vous  dira  qu'il  n'a 
pas  eu  assez  de  ge'nie  pour  remplir  sa  piece  d'un  seul  fait ; 
et  s'il  prend  deux  jours  et  deux  villes  pour  son  action, 
croyez  que  c'est  parce  qu'il  n'aurait  pas  eu  1'adresse  de  la  20 
resserrer  dans  1'espace  de  trois  heures  et  dans  1'enceinte 
d'un  palais,  comme  1'exige  la  vraisemblance.  II  en  est 
tout  autrement  de  celui  qui  hasarderait  un  spectacle  hor- 
rible sur  le  theatre  :  il  ne  choquerait  point  la  vraisem- 
blance ;  et  cette  hardiesse,  loin  de  supposer  de  la  faiblesse  25 
dans  1'auteur,  demanderait  au  contraire  un  grand  ge'nie 
pour  mettre,  par  ses  vers,  de  la  veritable  grandeur  dans 
une  action  qui,  sans  un  style  sublime,  ne  serait  qu'atroce 
et  de'goutante. 

Cinquieme  acte  de  RODOGUNE.  —  Voila  ce  qu'a  os£  tenter  30 
une  fois  notre  grand  Corneille,  dans  sa  Rodogune.     II  fait 
paraitre  une  mere  qui,  en  presence  de  la  cour  et  d'un  am- 
bassadeur,  veut  empoisonner  son  fils  et  sa  belle-fille,  apres 


IO  VOLTAIRE  S    PROSE. 

avoir  tue  son  autre  fils  de  sa  propre  main.  Elle  leur  pre*- 
sente  la  coupe  empoisonnee ;  et,  sur  leurs  refus  et  leurs 
soup£ons,  elle  la  boit  elle-meme,  et  meurt  du  poison  qu'elle 
leur  destinait.  Des  coups  aussi  terribles  ne  doivent  pas 

5  etre  prodigue's,  et  il  n'appartient  pas  a  tout  le  monde  d'oser 
les  frapper.  Ces  nouveaute's  demandent  une  grande  cir- 
conspection  et  une  execution  de  maitre.  Les  Anglais  eux- 
memes  avouent  que  Shakespeare,  par  exemple,  a  efte  le 
seul  parmi  eux  qui  ait  su  evoquer  et  faire  parler  des  ombres 

10  avec  succes  : 

Within  that  circle  none  durst  move  but  he.1 

Pompe  et  dignite*  du  spectacle  dans  la  trage'die.  —  Plus  une 
action  theatrale  est  majestueuse  ou  effrayante,  plus  elle 
deviendrait  insipide  si  elle  e'tait  souvent  re'pe'te'e ;  h  peu 

15  pres  comme  les  details  des  batailles,  qui,  etant  par  eux- 
memes  ce  qu'il  y  a  de  plus  terrible,  deviennent  froids  et 
ennuyeux  h  force  de  reparaitre  souvent  dans  les  histoires. 
La  seule  piece  ou  M.  Racine  ait  mis  du  spectacle,  c'est 
son  chef-d'oeuvre  SAthalie.  On  y  voit  un  enfant  sur  un 

20  trone,  sa  nourrice  et  des  pretres  qui  1'environnent,  une 
reine  qui  commande  a  des  soldats  de  le  massacrer,  des 
levites  armes  qui  accourent  pour  le  defendre.  Toute  cette 
action  est  pathetique ;  mais,  si  le  style  ne  1'etait  pas  aussi, 
elle  ne  serait  que  puerile. 

25  Plus  on  veut  frapper  les  yeux  par  un  appareil  e'clatant, 
plus  on  s'impose  la  necessite  de  dire  de  grandes  choses ; 
autrement  on  ne  serait  qu'un  decorateur,  et  non  un  poete 
tragique. 

Les  Anglais  donnent  beaucoup  plus  a  1'action  que  nous, 

30  ils  parlent  plus  aux  yeux :  les  Francais  donnent  plus  a 

1'ele'gance,  a  1'harmonie,  aux  charmes  -des  vers.      II  est 


DISCOURS    SUR    LA    TRAGEDIE.  I  I 

certain  qu'il  est  plus  difficile  de  bien  dcrire  que  de  mettre 
sur  le  theatre  des  assassinats,  des  roues,  des  potences,  des 
sorciers,  et  des  revenants.  Aussi  la  trage'die  de  Caton,  qui 
fait  tant  d'honneur  a  M.  Addison,  votre  successeur  dans  le 
ministere,  cette  trage'die,  la  seule  bien  dcrite  d'un  bout  £  5 
1'autre  chez  votre  nation,  a  ce  que  je  vous  ai  entendu  dire 
a  vous-meme,  ne  doit  sa  grande  reputation  qu'a  ses  beaux 
vers,  c'est-a-dire  a  des  pensees  fortes  et  vraies,  exprime'es 
en  vers  harmonieux.  Ce  sont  les  beaute's  de  detail  qui 
soutiennent  les  ouvrages  en  vers,  et  qui  les  font  passer  &  10 
la  posterite.  C'est  souvent  la  maniere  singuliere  de  dire 
des  choses  communes ;  c'est  cet  art  d'embellir  par  la  dic- 
tion ce  que  pensent  et  ce  que  sentent  tous  les  homines,  qui 
fait  les  grands  poe'tes.  II  n'y  a  ni  sentiments  rechercheX 
ni  aventure  romanesque  dans  le  quatrieme  livre  de  Vir-  15 
gile  ; !  il  est  tout  naturel,  et  c'est  1'efTort  de  1'esprit  humain. 
M.  Racine  n'est  si  au-dessus  des  autres  qui  ont  tous  dit  les 
memes  choses  que  lui  que  parce  qu'il  les  a  Vnieux  dites. 
Corneille  n'est  ve'ritablement  grand  que  quand  il  s'exprime 
aussi  bien  qu'il  pense.  Souvenons-nous  de  ce  pre'cepte  de  20 
Despre'aux  (Art poet.,  in,  157-158)  : 

Et  que  tout  ce  qu'il  dit,  facile  a  retenir, 

De  son  ouvrage  en  nous  laisse  un  long  souvenir. 

Voila  ce  que  n'ont  point  tant  d'ouvrages  dramatiques, 
que  1'art  d'un  acteur,  et  la  figure  et  la  voix  d'une  actrice,  25 
ont  fait  valoir  sur  nos  theatres.  Combien  de  pieces  mal 
e'crites  ont  eu  plus  de  representations  que  Cinna  et  Britan- 
iriciis  !  Mais  on  n'a  jamais  retenu  deux  vers  de  ces  faibles 
poemes,  au  lieu  qu'on  sait  une  partie  de  Britannicus  et  de 

Cinna  par  cceur.  3° 

VOL.  II,  311-322. 


12  VOLTAIRE  S    PROSE. 


CHAPTER  II.— HISTOIRE. 

ESSAI    SUR    LES    MCEURS. 

Les  Romains.  Commencements  de  leur  empire  et  de  leur 
religion;  leur  tolerance. — Les  Romains  ne  peuvent  point 
etre  comptes  parmi  les  nations  primitives :  ils  sont  trop 
nouveaux.  Rome  n'existe  que  sept  cent  cinquante  ans 

5  avant  notre  ere  vulgaire.  Quand  elle  eut  des  rites  et  des 
lois,  elle  les  tint  des  Toscans  et  des  Grecs.  Les  Toscans 
lui  communiquerent  la  superstition  des  augures,  super- 
stition pourtant  fondee  sur  des  observations  physiques, 
sur  le  passage  des  oiseaux  dont  on  augurait  les  change- 

10  ments  de  1'atmosphere.  II  semble  que  toute  superstition 
ait  une  chose  naturelle  pour  principe,  et  que  bien  des 
erreurs  soient  ndes  d'une  verite  dont  on  abuse. 

Les  Grecs  fournirent  aux  Romains  la  loi  des  Douze 
Tables.1  Un  peuple  qui  va  chercher  des  lois  et  des 

15  dieux  chez  un  autre  devait  etre  un  peuple  petit  et  bar- 
bare  :  aussi  les  premiers  Romains  Petaient-ils.  Leur 
territoire,  du  temps  des  rois  et  des  premiers  consuls, 
n'dtait  pas  si  etendu  que  celui  de  Raguse.2  II  ne  faut 
pas  sans  doute  entendre  par  ce  nom  de  roi,  des  monarques 

20  tels  que  Cyrus  et  ses  successeurs.  Le  chef  d'un  petit 
peuple  de  brigands  ne  peut  jamais  etre  despotique  :  les 
depouilles  se  partagent  en  commun,  et  chacun  defend  sa 
liberte  comme  son  bien  propre.  Les  premiers  rois  de 
Rome  e'taient  des  capitaines  de  flibustiers. 

25      Si  Ton  en  croit  les  historiens  remains,  ce  petit  peuple 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  13 

commenc.a  par  ravir  les  filles  l  et  les  biens  de  ses  voisins. 
II  devait  etre  extermine;  mais  la  ferocite*  et  le  besoin, 
qui  le  portaient  a  ces  rapines,  rendirent  ses  injustices 
heureuses ;  il  se  soutint  etant  toujours  en  guerre ;  et  en- 
fin,  au  bout  de  cinq  siecles,2  &ant  bien  plus  aguerri  que  5 
tous  les  autres  peuples,  il  les  soumit  tous,  les  uns  apres 
les  autres,  depuis  le  fond  du  golfe  Adriatique  jusqu'a 
1'Euphrate. 

Au  milieu  du  brigandage,  1'amour  de  la  patrie  domina 
toujours  jusqu'au   temps  de   Sylla.8      Get  amour  de   la  10 
patrie  consista,  pendant  plus  de  quatre  cents  ans,  a  rap- 
porter  a  la  masse  commune  ce  qu'on  avait  pille'  chez  les 
autres  nations :   c'est  la  vertu   des   voleurs.      Aimer  la 
patrie,  c'e'tait  tuer  et  de'pouiller  les  autres  hommes ;  mais 
dans  le  sein  de  la  re'publique  il  y  eut  de  tres  grandes  15 
vertus.     Les  Remains,  police's  avec  le  temps,  policerent 
tous  les  barbares  vaincus,  et  devinrent  enfin  les  Mgisla- 
teurs  de  1'Occident. 

Les  Grecs  paraissent,  dans  les  premiers  temps  de  leurs 
re'publiques,  une  nation  supeVieure  en  tout  aux  Romains.  20 
Ceux-ci  ne  sortent  des  repaires  de  leurs  sept  montagnes  4 
avec  des  poigndes  de  foin,  manipuli,  qui  leur  servent  de 
drapeaux,  que  pour  piller  des  villages  voisins ;  ceux-la, 
au  contraire,  ne  sont  occupe's  qu'a  de'fendre  leur  liberte'. 
Les  Romains  volent  a  quatre  ou  cinq  milles  a  la  ronde  25 
les  Eques,  les  Volsques,  les  Antiates.     Les  Grecs  repous- 
sent  les  arme'es  innombrables  du  grand  roi  de  Perse,6  et 
triomphent  de  lui  sur  terre  et  sur  mer.     Ces  Grecs,  vain- 
queurs,  cultivent  et  perfectionnent  tous  les  beaux-arts,  et 
les  Romains  les  ignorent  tous,  jusque  vers  le  temps  de  30 
Scipion  1'Africain.8 

J'observerai  ici  sur  leur  religion  deux  choses  impor- 
tantes :  c'est  qu'ils  adopterent  ou  permirent  les  cultes  de 


14  VOLTAIRE  S    PROSE. 

tous  les  autres  peuples,  a  1'exemple  des  Grecs ;  et  qu'au 
fond,  le  senat  et  les  empereurs  reconnurent  toujours  un 
dieu  supreme,1  ainsi  que  la  plupart  des  philosophies  et 
des  poetes  de  la  Grece. 

5  La  tolerance  de  toutes  les  religions  etait  une  loi  nou- 
velle,  gravee  dans  les  coeurs  de  tous  les  hommes :  car  de 
quel  droit  un  etre  cree  libre  pourrait-il  forcer  un  autre 
etre  a  penser  comme  lui  ?  Mais  quand  un  peuple  est 
rassemble,  quand  la  religion  est  devenue  une  loi  de 

10  1'^tat,  il  faut  se  soumettre  a  cette  loi :  or  les  Remains 
par  leurs  lois  adopterent  tous  les  dieux  des  Grecs,  qui 
eux-memes  avaient  des  autels  pour  les  dieux  inconnus, 
comme  nous  1'avons  deja  remarque. 

Les  ordonnances  des  douze  Tables  portent :  "  Separa- 

15  tim  nemo  habessit  deos,  neve  novos  ;  sed  ne  advenas,  nisi 
publice  adscitos,  privatim  colunto."  —  Que  personne  n'ait 
des  dieux  etrangers  et  nouveaux  sans  la  sanction  publique. 
On  donna  cette  sanction  a  plusieurs  cultes  ;  tous  les  autres 
furent  toleres.  Cette  association  de  toutes  les  divinites 

20  du  monde,  cette  espece  d'hospitalite  divine  fut  le  droit 
des  gens  de  toute  1'antiquite,  excepte  peut-etre  chez  un 
ou  deux  petits  peuples. 

Comme  il  n'eut  point  de  dogmes,  il  n'y  eut  point  de 
guerre  de  religion.  C 'etait  bien  assez  que  1'ambition,  la 

25  rapine,  versassent  le  sang  humain,  sans  que  la  religion 
achevat  d'exterminer  le  monde. 

II  est  encore  tres  remarquable  que  chez  les  Remains 
on  ne  persecuta  jamais  personne  pour  sa  maniere  de 
penser.  II  n'y  eut  pas  un  seul  exemple  depuis  Romulus 

30  jusqu'a  Domitien ; 2  et  chez  les  Grecs  il  n'y  eut  que  le 
seul  Socrate.3 

II  est  encore 4  incontestable  que  les  Romains,  comme 
les  Grecs,  adoraient  un  dieu  supreme.  Leur  Jupiter  etait 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  I  5 

le  seul  qu'on  regardat  comme  le  maitre  du  tonnerre, 
comme  le  seul  que  Ton  nommat  le  Dieu  tres  grand  et 
tri-s  bon,  Deus  optiinus,  maximum  Ainsi,  de  Tltalie  a 
1'Inde  et  a  la  Chine,  vous  trouvez  le  culte  d'un  dieu 
supreme,  et  la  tolerance  dans  toutes  les  nations  connues.  5 

A  cette  connaissance  d'un  dieu,  a  cette  indulgence 
universelle,  qui  sont  partout  le  fruit  de  la  raison  cultive'e, 
se  joignit  une  foule  de  superstitions,  qui  e'taient  le  fruit 
ancien  de  la  raison  commence'e  et  errone'e. 

On  sait  bien  que  les  poulets  sacre's,  et  la  de'esse  Per-  10 
tunda,  et  la  de'esse   Cloacina,  sont  ridicules.     Pourquoi 
les  vainqueurs  et  les  legislateurs  de  tant  de  nations  n'abo- 
lircnt-ils  pas  ces  sottises  ?  c'est  qu'&ant  anciennes,  elles 
e'taient  cheres  au  peuple,  et  qu'elles  ne  nuisaient  point  au 
gouvernement.     Les  Scipion,  les  Paul-Emile,  les  Cice'ron,  15 
les  Caton,  les  Cesars,  avaient  autre  chose  a  faire  qu'a 
combattre  les  superstitions  de  la  populace.     Quand  une 
vieille  erreur  est  e'tablie,   la  politique  s'en  sert  comme 
d'un   mors   que  le  vulgaire   s'est  mis  lui-meme   dans  la 
bouche,   jusqu'a  ce  qu'une   autre  superstition  vienne  la  20 
dctruire,  et  que  la  politique  profite  de  cette  seconde  er- 
reur, comme  elle  a  profile'  de  la  premiere. 

VOL.  XI.  145-148. 

Causes  de  la  chute  de  V empire  romain.  —  Si  quelqu'un 
avait  pu  raffermir  1'empire,  ou  du  moins  retarder  sa  chute, 
c'ctait  1'empereur  Julien.1     II  n'e'tait  point  un  soldat  de  25 
fortune,  comme  les  Diocle'tien  et  les  Theodose.2    Nt*  dans 
la  pourpre,  e'lu  par  les  armees,  cheri  des  soldats,  il  n'avait 
point  de  factions  a  craindre ;  on  le  regardait,  depuis  ses 
victoires  en  Allemagne,  comme  le  plus  grand  capitaine 
de  son  siecle.     Nul  empereur  ne  fut  plus  e'quitable  et  ne  30 
rendit  la  justice  plus  impartialement,  non  pas  meme  Marc- 
Aurele.8     Nul  philosophe  ne  fut  plus  sobre  et  plus  conti- 


16  VOLTAIRE'S  PROSE. 

nent.    II  regnait  done  par  les  lois,  par  la  valeur,  et  par 
Texemple.    Si  sa  camera  cut  etc  plus  longue,  il  est  a  pre- 
sumer  que  1'empire  eut  moins  chancele  apres  sa  mort. 
Deux  fleaux  detruisirent  enfin  ce  grand  colosse :  les  bar- 

5    bares,  et  les  disputes  de  religion. 

Quant  aux  barbares,  il  est  aussi  difficile  de  se  faire  une 
idee  nette  de  leurs  incursions  que  de  leur  origine.  Pro- 
cope,  Jornandes,1  nous  ont  debite  des  fables  que  tous  nos 
auteurs  copient.  Mais  le  moyen  de  croire  que  les  Huns, 

10  venus  du  nord  de  la  Chine,  aient  passe  les  Palus-Meotides 
a  gue  et  a  la  suite  d'une  biche,  et  qu'ils  aient  chasse  devant 
eux,  comme  des  troupeaux  de  moutons,  des  nations  belli- 
queuses  qui  habitaient  les  pays  aujourd'hui  nommes  la 
Crimee,  une  partie  de  la  Pologne,  1'Ukraine,  la  Moldavie, 

15  la  Valachie  ?  Ces  peuples  robustes  et  guerriers,  tels  qu'ils 
le  sont  encore  aujourd'hui,  etaient  connus  des  Romains 
sous  le  nom  general  de  Goths.  Comment  ces  Goths  s'en- 
fuirent-ils  sur  les  bords  du  Danube,  des  qu'ils  virent  parai- 
tre  les  Huns  ?  Comment  demanderent-ils  a  mains  jointes 

20  que  les  Romains  daignassent  les  recevoir  ?  et  comment, 
des  qu'ils  furent  passes,  ravagerent-ils  tout  jusqu'aux 
portes  de  Constantinople  a  main  armee  ? 

Tout  cela  ressemble  a  des  contes  d'He'rodote,  et  a  d'au- 
tres  contes  non  moins  vantes.  II  est  bien  plus  vraisem- 

25  blable  que  tous  ces  peuples  coururent  au  pillage  les  uns 
apres  les  autres.  Les  Romains  avaient  vole  les  nations ; 
les  Goths  et  les  Huns  vinrent  voler  les  Romains. 

Mais  pourquoi  les  Romains  ne  les  exterminerent-ils  pas, 
comme  Marius2avait  extermine  les  Cimbres?  c'est  qu'il 

30  ne  se  trouvait  point  de  Marius ;  c'est  que  les  mceurs 
etaient  changees;  c'est  que  1'empire  etait  partage  entre 
les  ariens  et  les  athanasiens.  On  ne  s'occupait  que  de 
deux  objets,  les  courses  du  cirque  et  les  trois  hypostases. 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  I/ 

L'empire  remain  avait  alors  plus  de  moines  que  de  sol- 
dats,  et  ces  moines  couraient  en  troupes  de  ville  en  ville 
pour  soutenir  ou  pour  detruire  la  consubstantialite  du 
Verbe.  II  y  en  avait  soixante  et  dix  mille  en  £gypte. 

Le  christianisme  ouvrait  le  ciel,  mais  il  perdait  I'empire  :    5 
car  non  seulement  les  sectes  ne'es  dans  son  sein  se  com- 
battaient  avec  le  de'lire  des  querelles  theologiques,  mais 
toutes  combattaient  encore  1'ancienne  religion  de  I'empire ; 
religion  fausse,  religion  ridicule  sans  doute,  mais  sous  lu- 
quelle  Rome  avait  marche'  de  victoire  en  victoire  pendant  10 
dix  siecles. 

Les  descendants  des  Scipion  etant  devenus  des  contro- 
versistes,  les  e'veches  etant  plus  brigue's  que  ne  1'avaient 
&<£  les  couronnes  triomphales,  la  consideration  person- 
nelle  ayant  passe'  des  Hortensius  et  des  Cice'ron  aux  Cy-  15 
rille,  aux  Grdgoire,  aux  Ambroise,1  tout  fut  perdu ;  et  si 
Ton  doit  s'etonner  de  quelque  chose,  c'est  que  Pempire 
remain  ait  subsiste  encore  un  peu  de  temps. 

The'odose,  qu'on  appelle  le  grand  The'odose,  paya  un 
tribut  au  superbe  Alaric,2  sous  le  nom  de  pension  du  tre*-  20 
sor  imperial.     Alaric  mit  Rome  a  contribution  la  premiere 
fois  qu'il  parut  devant  les  murs,  et  la  seconde  fois  il  la  mit 
an  pillage.     Tel  e'tait  alors  ravilissement  de  1'empire  de 
Rome  que  ce  Goth  dddaigna  d'etre  roi  de  Rome,  tandis 
que  le  miserable  empereur  d'Occident,  Honorius,8  trem-  25 
blait  dans  Ravenne,  ou  il  s'e'tait  re'fugie'. 

Alaric  se  donna  le  plaisir  de  cre'er  dans  Rome  un  em- 
pereur nomme'  Attale,  qui  venait  recevoir  ses  ordres  dans 
son  antichambre.  Apres  Alaric  vint  Attila,4  qui  ravageait 
tout,  de  la  Chine  jusqu'a  la  Gaule.  II  e'tait  si  grand,  et  les  30 
empereurs  The'odose  et  Valentinien  III6  si  petits,  que  la 
princesse  Honoria,  sceur  de  Valentinien  III,  lui  proposa 
de  I'e'pouser. 


1 8  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Lorsque  Attila  eut  detruit  la  ville  d'Aquilee,  Leon, 
eveque  de  Rome,  vint  mettre  a  ses  pieds  tout  Tor  qu'il 
avait  pu  recueillir  des  Remains  pour  racheter  du  pillage 
les  environs  de  cette  ville,  dans  laquelle  1'empereur  Valen- 

5  tinien  III  e'tait  cache.  L'accord  e'tant  conclu,  les  moines 
ne  manquerent  pas  d'e'crire  que  le  pape  Le'on  avait  fait 
trembler  Attila ;  qu'il  e'tait  venu  a  ce  Hun  avec  un  air  et 
un  ton  de  maitre ;  qu'il  e'tait  accompagne  de  saint  Pierre  et 
de  saint  Paul,  armes  tous  deux  d'epe'es  flamboyantes,  qui 

10  etaient  visiblement  les  deux  glaives  de  Pfiglise  de  Rome. 
Cette  maniere  d'e'crire  1'histoire  a  dure,  chez  les  chre'tiens, 
jusqu'au  XVIe  siecle  sans  interruption. 

Bientot  apres,  des  deluges  de  barbares  inonderent  de 
tous  cotes  ce  qui  e'tait  echappe  aux  mains  d' Attila. 

15  Que  faisaient  cependant  les  empereurs  ?  ils  assemblaient 
des  conciles.  C'etait  tantot  pour  1'ancienne  querelle  des 
partisans  d'Athanase,1  tantot  pour  les  donatistes  ; 2  et  ces 
disputes  agitaient  TAfrique  quand  le  Vandale  Genseric8 
la  subjugua.  C'e'tait  d'ailleurs  pour  les  arguments  de 

20  Nestorius4  et  de  Cyrille,  pour  les  subtilites  d'Eutyches;5 
et  la  plupart  des  articles  de  foi  se  de'cidaient  quelquefois  a 
grands  coups  de  baton,  comme  il  arriva  sous  Theodose  II, 
dans  un  concile  convoque  par  lui  a  fiphese,  concile  qu'on 
appelle  encore  aujourd'hui  le  brigandage.  Enfm,  pour  bien 

25  connaitre  1'esprit  de  ce  malheureux  temps,  souvenons-nous 
qu'un  moine  ayant  etc  rebute  un  jour  par  Theodose  II, 
qu'il  importunait,  le  moine  excommunia  1'empereur  ;  et  que 
ce  Cesar  fut  oblige  de  se  faire  relever  de  Pexcommunica- 
tion  par  le  patriarche  de  Constantinople. 

30  Pendant  ces  troubles  memes,  les  Francs  envahissaient 
la  Gaule  ;  les  Visigoths  s'emparaient  de  1'Espagne  ;  les  Os- 
trogoths, sous  Theodose,  dominaient  en  Italic,  bientot 
apres  chasses  par  les  Lombards.  L'empire  remain,  du 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  1 9 

temps  de  Clovis,1  n'existait  plus  que  dans  la  Grece,  1'Asie 
Mineure,  et  dans  1'figypte  ;  tout  le  reste  eta  it  la  proie  des 
barbares.  Scythes,  Vandales,  et  Francs,  se  firent  chrc- 
tiens  pour  mieux  gouverner  les  provinces  chre'tiennes  as- 
sujetties  par  eux  ;  car  il  ne  fautpas  croire  que  ces  barbares  5 
fussent  sans  politique ;  ils  en  avaient  beaucoup,  et  en  ce 
point  tous  les  hommes  sont  a  peu  pres  dgaux.  L'intcrct 
rendit  done  Chretiens  ces  de'pre'dateurs ;  mais  ils  n'en  furent 
que  plus  inhumains.  Le  jesuite  Daniel,  historien  fran^ais, 
qui  deguise  tant  de  choses,  n'ose  dissimuler  que  Clovis  fut  10 
beaucoup  plus  sanguinaire,  et  se  souilla  de  plus  grands 
crimes  apres  son  bapteme  que  tandis  qu'il  e'tait  paien. 
Et  ces  crimes  n'e'taient  pas  de  ces  forfaits  heroi'ques  qui 
e'blouissent  Fimbe'cillite'  humaine :  c'e'taient  des  vols  et  des 
parricides.  II  suborna  un  prince  de  Cologne  qui  assas-  15 
sina  son  pere ;  apres  quoi  il  fit  massacrer  le  fils ;  il  tua  un 
roitelet  de  Cambrai  qui  lui  montrait  ses  tre'sors.  Un  ci- 
toyen  moins  coupable  cut  dte  traine  au  supplice,  et  Clovis 

fonda  une  monarchic. 

VOL.  XI,  241-244. 

Des  Normands  vers  le  IX'siede.  —  (885)  Les  Parisiens,  20 
qui  s'attendaient  alors  a  Tirruption  des  barbares,  n'aban- 
donnerent  point  la  ville,  comme  autrefois.  Le  comte  de 
Paris,  Odon  ou  Eudes,  que  sa  valeur  e'leva  depuis  sur  le 
trone  de  France,  mit  dans  la  ville  un  ordre  qui  anima  les 
courages,  et  qui  leur  tint  lieu  de  tours  et  de  remparts.  25 

Sigefroy,  chef  des  Normands,  pressa  le  sie'ge  *  avec  une 
fureur  opiniatre,  mais  non  destitute  d'art.  Les  Normands 
se  servirent  du  be'lier  pour  battre  les  murs.  Cette  inven- 
tion est  presque  aussi  ancienne  que  celle  des  murailles; 
car  les  hommes  sont  aussi  industrieux  pour  detruire  que  30 
pour  edifier.  Je  ne  m'e'carterai  ici  qu'un  moment  de  mon 
sujet,  pour  observer  que  le  cheval  de  Troie  n'etait  precise- 


VOLTAIRE  S    PROSE. 

lent  que  la  meme  machine,  laquelle  on  armait  d'une  tete 
[e  cheval  de  metal,  comme  on  y  mit  depuis  une  tete  de 
lier ;  et  c'est  ce  que  Pausanias  nous  apprend  dans  sa 
^description  de  la  Grece.     Us  firent  breche,  et  donnerent 
trois  assauts.     Les  Parisiens  les  soutinrent  avec  un  cou- 
rage inebranlable.     Us  avaient  a  leur  tete  non  seulement 
le  comte  Eudes,  mais  encore  leur  eveque  Goslin,  qui  chaque 
jour,  apres  avoir  donne  la  benediction  a  son  peuple,  se  met- 
tait  sur  la  breche,  le  casque  en  tete,  un  carquois  sur  le  dos, 

10  et  une  hache  a  sa  ceinture,  et,  ayant  plante  la  croix  sur  le 
rempart,  combattait  a  sa  vue.  II  parait  que  cet  eveque 
avait  dans  la  ville  autant  d'autorite,  pour  le  moins,  que  le 
comte  Eudes,  puisque  ce  fut  a  lui  que  Sigefroy  s'e'tait 
d'abord  adresse  pour  entrer  par  sa  permission  dans  Paris. 

15  Ce  prelat  mourut  de  ses  fatigues  au  milieu  du  siege,  lais- 
sant  une  me'moire  respectable  et  chere :  car  s'il  arma  des 
mains  que  la  religion  reservait  seulement  au  ministere 
de  1'autel,  il  les  arma  pour  cet  autel  meme  et  pour  la 
defense  la  plus  necessaire,  premiere  loi  naturelle,  qui  est 

20  toujours  au-dessus  des  lois  de  convention.  Ses  confreres 
ne  s'etaient  arme's  que  dans  des  guerres  civiles  et  centre 
des  Chretiens.  Peut-etre,  si  1'apothe'ose  est  due  a  quelques 
hommes,  eut-il  mieux  valu  mettre  dans  le  ciel  ce  prelat 
qui  combattit  et  mourut  pour  son  pays  que  tant  d'hommes 

25  obscurs  dont  la  vertu,  s'ils  en  ont  eu,  a  ete  pour  le  moins 
inutile  au  monde. 

Les  Normands  tinrent  la  ville  assiegee  une  annee  et 
demie :  les  Parisiens  eprouverent  toutes  les  horreurs  qu' 
entrainent  dans  un  long  sie'ge,  la  famine  et  la  contagion 

30  qui  en  sont  les  suites,  et  ne  furent  point  e'branle's.  Au 
bout  de  ce  temps,  1'empereur  Charles  le  Gros,1  roi  de 
France,  parut  enfin  a  leur  secours,  sur  le  mont  de  Mars, 
qu'on  appelle  aujourd'hui  Montmartre ;  mais  il  n'osa  pas 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  21 

attaquer  les  Normands  :  il  ne  vint  que  pour  acheter  encore 
une  treve  honteuse.  Ces  barbares  quitterent  Paris  pour 
aller  assieger  Sens  et  piller  la  Bourgogne,  tandis  que 
Charles  alia  dans  Mayence  assembler  ce  parlement  qui 
lui  6ta  un  trone  dont  il  etait  si  indigne.  5 

VOL.  XI,  306,  307. 

De  Saint  Louis,  son  gouvernement-.  —  Louis  IX '  paraissait 
un  prince  destine7  a  re'former  1' Europe,  si  elle  avait  pu 
1'etre ;  a  rendre  la  France  triomphante  et  police'e,  et  a 
etre  en  tout  le  modele  des  hommes.  Sa  pie'te',  qui  etait 
celle  d'un  anachorete,  ne  lui  ota  aucune  vertu  de  roi.  10 
Une  sage  e'conomie  ne  deVoba  rien  a  sa  libe'ralite'.  II 
sut  accorder  une  politique  profonde  avec  une  justice  ex- 
acte,  et  peut-etre  est-il  le  seul  souverain  qui  me'rite  cette 
louange  :  prudent  et  ferine  dans  le  conseil,  intre'pide  dans 
les  combats  sans  etre  emporte,  compatissant  comme  s'il  15 
n'avait  jamais  &6  que  malheureux.  II  n'est  pas  donne'  a 
1'homme  de  porter  plus  loin  la  vertu. 

II  avait,  conjointement  avec  la  rdgente  sa  mere,  qui 
savait  regner,  reprime'  Tabus  de  la  juridiction  trop  e'tendue 
des  eccle'siastiques.     Us  voulaient  que  les  officiers  de  jus-  20 
tice  saisissent  les  biens  de  quiconque  dtait  excommunie', 
sans  examiner  si  l'excommunication  e'tait  juste  ou  injuste. 
Le  roi,  distinguant  tres  sagement  les  lo.is  civiles  auxquelles 
tout  doit  etre  soumis,  et  les  lois  de  1'figlise  dont  1'empire     • 
doit  ne  s'e'tendre  que  sur  les  consciences,  ne  laissa  pas  25 
plier  les  lois  du  royaume  sous  cet  abus  des  excommunica- 
tions.    Ayant,  des  le  commencement  de  son  administra- 
tion, contenu  les  pre'tentions  des  e'veques  et  des  lai'ques 
dans  leurs  bornes,  il  avait  re'prime  les  factions  de  la  Bre- 
tagne ;  il  avait  garde*  une  neutrality  prudente  entre  les  30 
cmportements  de  Gre'goire  IX2  et  les  vengeances  de  1'em- 
pereur  Fre'de'ric  II.8 


22  VOLTAIRE  S    PROSE. 

Son  domaine,  deja  fort  grand,  s'e'tait  accru  de  plusieurs 
terres  qu'il  avait  achetees.  Les  rois  de  France  avaient 
alors  pour  revenus  leurs  biens  propres,  et  non  ceux  des 
peuples.  Leur  grandeur  dependait  d'une  e'conomie  bien 

5    entendue,  comme  celle  d'un  seigneur  particulier. 

Cette  administration  1'avait  mis  en  etat  de  lever  de  fortes 
armees  centre  le  roi  d'Angleterre  Henri  III,1  et  centre 
desvassauxde  France  unis  avec  PAngleterre.  Henri  III, 
moins  riche,  moins  obei  de  ses  Anglais,  n'eut  ni  d'aussi 

10  bonnes  troupes,  ni  d'aussitot  pretes.  Louis  le  battit  deux 
fois,  et  surtout  a  la  journee  de  Taillebourg  en  Poitou.  Le 
roi  anglais  s'enfuit  devant  lui.  Cette  guerre  fut  suivie 
d'une  paix  utile  (1241).  Les  vassaux  de  France,  rentres 
dans  leur  devoir,  n'en  sortirent  plus.  Le  roi  n'oublia  pas 

15  meme  d'obliger  1' Anglais  a  payer  cinq  mille  livres  ster- 
ling pour  les  frais  de  la  campagne. 

Quand  on  songe  qu'il  n'avait  pas  vingt-quatre  ans  lors- 
qu'il  se  conduisit  ainsi,  et  que  son  caractere  e'tait  fort  au- 
dessus  de  sa  fortune,  on  voit  ce  qu'il  eut  fait  s'il  fut 

20  demeure  dans  sa  patrie ;  et  on  gemit  que  la  France  ait  etc 
si  malheureuse  par  ses  vertus  memes,  qui  devaient  faire 

le  bonheur  du  monde. 

VOL.  XI,  468,  469. 

De  Jean  Hus?  —  L'empereur  Charles  IV,3  legislateur 
de  PAllemagne  et  de  la  Boheme,  avait  fonde  une  univer- 

25  site'  dans  Prague,  sur  le  modele  de  celle  de  Paris.  De'ja 
on  y  comptait,  a  ce  qu'on  dit,  pres  de  vingt  mille  etudi- 
ants  au  commencement  du  XVe  siecle.  Les  Allemands 
avaient  trois  voix  dans  les  deliberations  de  Pacade'mie,  et 
les  Bohemiens  une  seule.  Jean  Hus,  ne  en  Boheme,  de- 

30  venu  bachelier  de  cette  academic,  et  confesseur  de  la 
reine  Sophie  de  Baviere,  femme  de  Venceslas,4  obtint  de 
cette  reine  que  ses  compatriotes,  au  contraire,  eussent 


ESSA1    SUR    LES    MCEURS.  23 

trois  voix,  et  les  Allemands  une  seule.  Les  Allemands, 
irrites,  se  retirerent ;  et  ce  furent  autant  cTennemis  irre'- 
conciliables  que  se  fit  Jean  Hus.  II  rec.ut  dans  ce  temps-la 
quelques  ouvrages  de  Wiclef  ; i  il  en  rejeta  constammcnt 
la  doctrine,  mais  il  en  adopta  tout  ce  que  la  bile  de  cet  5 
Anglais  avait  repandu  contre  les  scandales  des  papes  et 
des  e'veques,  contre  celui  des  excommunications  lance'es 
avec  tant  de  le'gerete  et  de  fureur;  enfin  contre  toute  puis- 
sance ecclesiastique,  que  Wiclef  regardait  comme  une 
usurpation.  Par  la  il  se  fit  de  bien  plus  grands  ennemis;  10 
mais  aussi  il  se  concilia  beaucoup  de  protecteurs,  et  sur- 
tout  la  reine,  qu'il  dirigeait.  On  1'accusa  devant  le  pape 
Jean  XXIII,2  et  on  le  cita  a  comparaitre  vers  1'an  1411. 
II  ne  comparut  point.  On  assembla  cependant  le  concile 
de  Constance,  qui  devait  juger  les  papes  et  les  opinions  15 
des  hommes;  il  y  fut  cite  (1414).  L'empereur8  lui-meme 
e'crivit  en  Boheme  qu'on  le  fit  partir  pour  venir  rendre 
compte  de  sa  doctrine. 

in  Hus,  plein  de  confiance,  alia  au  concile,  ou  ni  lui 
ni  le  pape  n'auraient  du  aller.     II  y  arriva,  accompagne  20 
de  quelques  gentilshommes  bohe'miens  et  de  plusieurs  de 
ses  disciples  ;  et,  ce  qui  est  tres  essentiel,  il  ne  s'y  remlit 
que  muni  d'un  sauf-conduit  de  1'empereur,  date'  du  18  oc- 
tobre  1414,  sauf-conduit  le  plus  favorable  et  le  plus  ample 
qu'on  puisse  jamais  donner,  et  par  lequel  1'empereur  le  25 
prenait  sous  sa  sauvegarde  pour  son  voyage,  son  stjour, 
ct  son  rctour.     A  peine  fut-il  arrive*  qu'on  1'emprisonna; 
et  on  instruisit  son  proces  en  meme  temps  que  celui  du 
pape.     11  s'enfuit  comme  ce  pontife,  et  fut  arrete'  comme 
lui;  l'un  et  1'autre  furent  gardes  quelque  temps  dans  la  30 
meme  prison. 

(1415.)     Enfin   il  comparut   plusieurs  fois,   charge*  de 
chaines.     On   1'interrogea  sur  quelques-  passages  de  ses 


24  VOLTAIRE  S    PROSE. 

ecrits.  II  faut  Pavouer,  il  n'y  a  personne  qu'on  ne  puisse 
perdre  en  interpretant  ses  paroles:  quel  docteur,  quel 
ecrivain  est  en  surete  de  sa  vie  si  on  condamne  au 
bucher  quiconque  dit  «  qu'il  n'y  a  qu'une  figlise  catho- 

5  lique  qui  renferme  dans  son  sein  tous  les  pre'destine's  ; 
qu'un  reprouve  n'est  pas  de  cette  £glise;  que  les  sei- 
gneurs temporels  doivent  obliger  les  pretres  a  observer  la 
loi;  qu'un  mauvais  pape  n'est  pas  le  vicaire  de  Jesus- 
Christ))? 

10  Voila  quelles  etaient  les  propositions  de  Jean  Hus.  II 
les  expliqua  toutes  d'une  maniere  qui  pouvait  obtenir  sa 
grace  ;  mais  on  les  entendait  de  la  maniere  qu'il  fallait 
pour  le  condamner.  Un  pere  du  concile  lui  dit :  «  Si  vous 
ne  croyez  pas  1'universel  a  parte  ra',1  vous  ne  croyez  pas 

15  la  presence  reelle.»  Quel  raisonnement,  et  de  quoi  de'- 
pendait  alors  la  vie  des  hommes  !  Un  autre  lui  dit :  «  Si 
le  sacre  concile  prononQait  que  vous  etes  borgne,  en  vain 
seriez-vous  pourvu  de  deux  bons  yeux,  il  faudrait  vous 
confesser  borgne. » 

20  Jean  Hus  n'adoptait  aucune  des  propositions  de  Wiclef,2 
qui  separent  aujourd'hui  les  protestants  de  l'£glise  ro- 
maine  ;  cependant  il  fut  condamne  a  expirer  dans  les 
flammes.  En  cherchant  la  cause  d'une  telle  atrocite,  je 
n'ai  jamais  pu  trouver  d'autre  que  cet  esprit  d'opiniatrete 

25  qu'on  puise  dans  les  ecoles.  Les  peres  du  concile  vou- 
laient  absolument  que  Jean  Hus  se  retractat ;  et  Jean 
Hus,  persuade  qu'il  avait  raison,  ne  voulait  point  avouer 
qu'il  s'etait  trompe'.  L'empereur,  touche  de  compassion, 
lui  dit:  « Que  vous  coute-t-il  d'abjurer  des  erreurs  qui 

30  vous  sont  faussement  attributes  ?  Je  suis  pret  d'abjurer 
aPinstant  toutes  sortes  d'erreurs,  s'ensuit-il  que  je  les  aie 
tenues  ? »  Jean  Hus  fut  inflexible.  II  fit  voir  la  diffe'- 
rence  entre  abjurer  des  erreurs  en  general,  et  se  re'tracter 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  2$ 

d'une  erreur.     II  aima  mieux  etre  brule  que  de  convenir 
qu'il  avait  eu  tort. 

Le  concile  fut  aussi  inflexible  que  lui  :  mais  1'opinia- 
trctc  de  courir  a  la  mort  avait  quelque  chose  d'heroique  ; 
cello  de  Ty  condamner  ^tait  bien  cruelle.  L'empereur,  5 
malgre  la  foi  du  sauf-conduit,  ordonna  a  1'electeur  palatin 
de  le  faire  trainer  au  supplice.  II  fut  brule'  vif,  en  prtf- 
sence  de  I'&ecteur  meme,  et  loua  Dieii  jusqu'a  ce  que  la 

flamme  e'touffat  sa  voix. 

VOL.  XII,  2-4. 

De  la  Pucellt}- — (1429.)    Ces  victoires  rapides  d'une  10 
fille,  les  apparences  d'un  miracle,  le  sacre  du  roi  qui  ren- 
dait  sa  personne  plus  ve'ne'rable,  allaient  bientot  re'tablir 
le  roi  l^gitime  et  chasser  I'e'tranger;  mais  1'instrument  de 
ces  merveilles,  Jeanne  d'Arc,  fut  blesse'e  et  prise  en  de'fen- 
dant  Compiegne.    Un  homme  tel  que  le  Prince  Noir2  efit  15 
honor^  et  respectd  son  courage.     Le  re'gent  Betford8  crut 
ne'cessaire  de  la  fle'trir  pour  ranimer  ses  Anglais.     Elle 
avait  feint  un  miracle,  Betford  feignit  de  la  croire  sorciere. 
Mon  but  est  toujours  d'observer  1'esprit  du  temps ;  c'est  lui 
qui  dirige  les  grands  e'venements  du  monde.    L'universite'  20 
de  Paris  presenta  requete  centre  Jeanne  d'Arc,  1'accusant 
d'hcresie  et  de  magie.     Ou  1'universit^  pensait  ce  que  le 
re'gent  voulait  qu'on  crut;  ou  si  elle  ne  le  pensait  pas,  elle 
commettait  une  lachete  detestable.     Cette  heroine,  digne 
du  miracje  qu'elle  avait  feint,  fut  jug^e  a  Rouen  par  Cau-  25 
chon,  e'veque  de  Beauvais,  cinq  autres  eveques  franc,ais,  un 
seul  ^veque  d'Angleterre,  assist^s  d'un  moine  dominicain, 
vicaire  de  1'Inquisition,  et  par  des  docteurs  de  1'universite'. 
Elle  fut  qualifie'e  de  «  superstitieuse,  devineresse  du  diable, 
blasphe'meresse  en  Dieu  et  en  ses  saints  et  saintes,  errant  30 
par  moult  de  fors4  en  la  foi  de  Christ)).    Comme  telle,  elle 
fut  condamnee  a  jefiner  au  pain  et  a  1'eau  dans  une  pri- 


26  VOLTAIRE'S  PROSE. 

son  perpetuelle.1  Elle  fit  a  ses  juges  une  reponse  digne 
d'une  memoire  eternelle.  Interrogee  pourquoi  elle  avait 
ose  assister  au  sacre  de  Charles  avec  son  e'tendard,  elle 
repondit:  « II  est  juste  que  qui  a  eu  part  au  travail  en 

5    ait  a  1'honneur. » 

(1431.)  Enfin,  accusee  d'avoir  repris  une  fois  Fhabit 
d'homme,  qu'on  lui  avait  laisse  expres  pour  la  tenter,  ses 
juges,  qui  n'e'taient  pas  assure'ment  en  droit  de  la  juger, 
puisqu'elle  etait  prisonniere  de  guerre,  la  declarerent  he're- 

10  tique  relapse,  et  firent  mourir  par  le  feu  celle  qui,  ayant 
sauve  son  roi,  aurait  eu  des  autels  dans  les  temps  hero- 
iques,  ou  les  hommes  en  elevaient  a  leurs  liberateurs. 
Charles  VII  retablit  depuis  sa  memoire,  assez  honoree  par 
son  supplice  meme. 

15  Ce  n'est  pas  assez  de  la  cruaute  pour  porter  les  hommes 
a  de  telles  executions,  il  faut  encore  ce  fanatisme  com- 
pose de  superstition  et  d'ignorance,  qui  a  ete  la  maladie 
de  presque  tous  les  siecles.  Quelque  temps  auparavant, 
les  Anglais  condamnerent  la  princesse  de  Glocester  a  faire 

20  amende  honorable  dans  1'eglise  de  Saint-Paul,  et  une  de 
ses  amies  a  etre  brulee  vive,  sous  pretexte  de  je  ne  sais 
quel  sortilege  employe  contre  la  vie  du  roi.  On  avait 
brule  le  baron  de  Cobham  en  qualite  d'heretique ;  et  en 
Bretagne  on  fit  mourir  par  le  meme  supplice  le  mare'chal 

25  de  Retz,  accuse  de  magie,  et  d'avoir  egorge  des  enfants 
pour  faire  avec  leur  sang  de  pretendus  enchantements. 

Que  les  citoyens  d'une  ville  immense,  ou  les  arts,  les 
plaisirs  et  la  paix  regnent  aujourd'hui,  ou  la  raison  meme 
commence  a  s'introduire,  comparent  les  temps,  et  qu'ils  se 

30  plaignent  s'ils  1'osent.     C'est  une  reflexion  qu'il  faut  faire 

presque  a  chaque  page  de  cette  histoire. 

VOL.  XII,  49,  50. 

Idee  ge'ne'rale  du  XVIe  siecle.  —  Le  commencement  du 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  2/ 

XVIe  siecle,  que  nous  avons  deja  entame,  nous  pre'sente  a 
la  fois  les  plus  grands  spectacles  que  le  monde  ait  jamais 
fournis.  Si  on  jette  la  vue  sur  ceux  qui  re'gnaient  pour 
lors  en  Europe,  leur  gloire,  ou  leur  conduite,  ou  les  grands 
changements  dont  ils  ont  e'te  cause,  rendent  leurs  noms  5 
immortels.  C'est,  a  Constantinople,  un  Se'lim  l  qui  met 
sous  la  domination  ottomane  la  Syrie  et  1'figypte,  dont 
les  mahometans  mameluks  2  avaient  e'te'  en  possession  de- 
puis  le  XI IT  siecle.  C'est  apres  lui  son  fils,  le  grand  Soli- 
man,8  qui  le  premier  des  empereurs  turcs  marche  jusqu'a  10 
Vicnne,  et  se  fait  couronner  roi  de  Perse  dans  Bagdad, 
prise  par  ses  armes,  faisant  trembler  a  la  fois  1'Europe  et 
I'Asie. 

On  voit  en  meme  temps  vers  le  Nord  Gustave  Vasa,4 
brisant  dans  la  Suede  le  joug  e'tranger,  du  roi  du  pays  15 
dont  il  est  le  libe'rateur. 

En  Moscovie  les  deux  Jean  Basilowitz5  ou  Basilides  de*- 
livrent  leur  patrie  du  joug  des  Tartares  dont  elle  e'tait 
tributaire  ;  princes  a  la  ve'rite'  barbares,  et  chefs   d'une 
nation  plus  barbare  encore  :  mais  les  vengeurs   de   leur  20 
pays  me'ritent  d'etre  compte's  parmi  les  grands  princes. 

En  Espagne,  en  Allemagne,  en  Italic,  on  voit  Charles- 
Quint,8  maitre  de  tous  ces  £tats  sous  des  titres  diffe'rents, 
soutenant  le  fardeau  de  1'Europe,  toujours  en  action  et  en 
ne'gociation,  heureux  longtemps  en  politique  et  en  guerre,  25 
le  seul  empereur  puissant  depuis  Charlemagne,  et  le  pre- 
mier roi  de  toute  1'Espagne  depuis  la  conquete  des  Maures : 
opposant  des  barrieres   a   1'empire  ottoman,  faisant  des 
rois  et  une  multitude  de  princes,  et  se  de'pouillant  enfin 
de  toutes  les  couronnes   dont   il    est  charge7,  pour  aller  30 
mourir  en  solitaire  apres  avoir  troubM  1'Europe. 

Son  rival  de  gloire  et  de  politique,  Fra^ois  Ier,  roi  de 
France,7  moins  heureux,  mais  plus  brave  et  plus  aimable, 


28  VOLTAIRE'S  PROSE. 

partage  entre  Charles-Quint  et  lui  les  voeux  et  1'estime 
des  nations.  Vaincu  et  plein  de  gloire,  il  rend  son  roy- 
aume  florissant  malgre  ses  malheurs;  il  transplante  en 
France  les  beaux-arts,  qui  etaient  en  Italic  au  plus  haut 

5    point  de  perfection. 

Le  roi  d'Angleterre  Henri  VIII,1  trop  cruel,  trop  capri- 
cieux  pour  etre  mis  au  rang  des  he'ros,  a  pourtant  sa  place 
entre  ces  rois,  et  par  la  revolution  qu'il  fit  dans  les  esprits 
de  ses  peuples,  et  par  la  balance  que  PAngleterre  apprit 

10  sous  lui  a  tenir  entre  les  souverains.  II  prit  pour  devise 
un  guerrier  tendant  son  arc,  avec  ces  mots :  Qui  je  de- 
fends est  mditre ;  devise  que  sa  nation  a  rendue  quelque- 
fois  ve'ritable. 

Le  nom  du  pape  Leon  X2  est  celebre  par  son  esprit, 

15  par  ses  mceurs  aimables,  par  les  grands  hommes  dans  les 
arts  qui  eternisent  son  siecle,  et  par  U  grand  changement 
qui  sous  lui  divisa  Pfiglise. 

Au  commencement  du  meme  siecle,  la  religion  et  le 
pretexte  d'epurer  la  loi  re^ue,  ces  deux  grands  instruments 

20  de  1'ambition,  font  le  meme  effet  sur  les  bords  de  1'Afrique 
qu'en  Allemagne,  et  chez  les  mahome'tans  que  chez  les 
Chretiens.  Un  nouveau  gouvernement,  une  race  nouvelle 
de  rois,  s'etablissent  dans  le  vaste  empire  de  Maroc  et  de 
Fez,  qui  s'etend  jusqu'aux  deserts  de  la  Nigritie.  Ainsi 

25  PAsie,  I'Afrique,  et  1'Europe,  eprouvent  a  la  fois  une  re- 
volution dans  les  religions  :  car  les  Persans  se  separent 
pour  jamais  des  Turcs ;  et,  reconnaissant  le  meme  dieu  et 
le  meme  prophete,  ils  consomment  le  schisme  d'Omar  et 
d'Ali.3  Immediatement  apres,  les  Chretiens  se  divisent 

30  aussi  entre  eux,  et  arrachent  au  pontife  de  Rome  la  moi- 
tie  de  1'Europe. 

L'ancien  monde  est  ebranle',  le  nouveau  monde  est 
decouvert  et  conquis  par  Charles-Quint :  le  commerce 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  2Q 

s'etablit  entre  les  Indes  orientales  et  1'Europe,  par  les 
vaisseaux  et  les  armes  du  Portugal. 

D'un  cote,  Cortez  soumet  le  puissant  empire  du  Mcx- 
ique,  et  les  Pizzaro  font  la  conquete  du  Perou,  avec  moins 
de  soldats  qu'il  n'en  faut  en  Europe  pour  assie'ger  une  5 
petite  ville.  De  1'autre,  Albuquerque  dans  les  Indes 
e'tablit  la  domination  et  le  commerce  du  Portugal,  avec 
presque  aussi  peu  de  forces,  malgre'  les  rois  des  Indes, 
et  malgre  les  efforts  des  musulmans  en  possession  de  ce 
commerce.  10 

La  nature  produit  alors  des  hommes  extraordinaires 
presque  en  tous  les  genres,  surtout  en  Italic. 

Ce  qui  frappe  encore  dans  ce  siecle  illustre,  c'est  que, 
malgre'  les  guerres  que  1'ambition  excita  et  malgre  les 
querelles  de  religion  qui  commen^aient  a  troubler  les  15 
Ktuts,  ce  meme  ge'nie  qui  faisait  rleurir  les  beaux-arts 
a  Rome,  a  Naples,  a  Florence,  a  Venise,  a  Ferrare,  et  qui 
de  lit  portait  sa  lumiere  dans  1'Europe,  adoucit  d'abord  les 
mceurs  des  hommes  dans  presque  toutes  les  provinces  de 
1'Europe  chre'tienne.  La  galanterie  de  la  cour  de  Fran-  20 
c.ois  Ier  opera  en  partie  ce  grand  changement.  II  y  eut 
entre  Charles-Quint  et  lui  une  emulation  de  gloire,  d'es- 
prit  de  chevalerie,  de  courtoisie,  au  milieu  meme  de  leurs 
plus  furieuses  dissensions;  et  cette  emulation,  qui  se  com- 
muniqua  h  tous  les  courtisans,  donna  a  ce  siecle  un  air  25 
de  grandeur  et  de  politesse  inconnu  jusqu'alors.  Cette 
politesse  brillait  meme  au  milieu  des  crimes:  c'etait  une 
robe  d'or  et  de  soie  ensanglante'e. 

L'opulence  y  contribua  ;  et  cette  opulence,  devenue 
plus  generate,  etait  en  partie  (par  une  e'trange  revolution)  30 
la  suite  de  la  perte  funeste  de  Constantinople  : l  car  bien- 
tot  apres  tout  le  commerce  des  Ottomans  fut  fait  par  les 
Chretiens,  qui  leur  vendaient  jusqu'aux  epiceries  des  In- 


3O  VOLTAIRE'S  PROSE. 

des,  en  les  allant  charger  sur  leurs  vaisseaux  dans  Alex- 
andrie,  et  les  portant  ensuite  dans  les  mers  du  Levant. 
Les  Venitiens  surtout  firent  ce  commerce  non-seulement 
jusqu'a  la  conquete  de  1'figypte  par  le  sultan  Se'lim,  mais 

5  jusqu'au  temps  oil  les  Portugais  devinrent  les  negociants 
des  Indes. 

L'industrie  fut  partout  excitee.  Marseille  fit  un  grand 
commerce.  Lyon  eut  de  belles  manufactures. '  Les  villes 
des  Pays-Bas  furent  plus  florissantes  encore  que  sous  la 

10  maison  de  Bourgogne.1  Les  dames  appelees  a  la  cour  de 
Francois  Ier  en  firent  le  centre  de  la  magnificence,  comme 
de  la  politesse.  Les  mceurs  e'taient  plus  dures  a  Londres, 
ou  regnait  un  roi  capricieux  et  feroce ;  mais  Londres  com- 
menc.ait  de'ja  a  s'enrichir  par  le  commerce. 

15  En  Allemagne,  les  villes  d'Augsbourg  et  de  Nurem- 
berg, repandant  les  richesses  de  1'Asie  qu'elles  tiraient 
de  Venise,  se  ressentaient  deja  de  leur  correspondance 
avec  les  Italiens.  On  voyait  dans  Augsbourg  de  belles 
maisons  dont  les  murs  etaient  ornes  de  peintures  a 

20  fresque  a  la  maniere  venitienne.  En  un  mot,  1' Europe 
voyait  naitre  de  beaux  jours  ;  mais  ils  furent  troubles  par 
les  tempetes  que  la  rivalite  entre  Charles-Quint  et  Fran- 
9ois  I  excita  ;  et  les  querelles  de  religion,2  qui  deja  com- 
menc.aient  a  naitre,  souillerent  la  fin  de  ce  siecle:  elles 

25  la  rendirent  affreuse,  et  y  porterent  enfin  une  espece 
de  barbaric  que  les  Herules,  les  Vandales,  et  les  Huns, 

n'avaient  jamais  connue. 

VOL.  XII,  217-219. 

De  Cromwell? — II  etait  age  alors  de  pres  de  cinquante 

ans,  et  en  avait  passe  quarante  sans  aucun  emploi  ni  ci- 

30  vil  ni  militaire.    A  peine  etait-il  connu  en  1642,  lorsque  la 

chambre  des  communes,  dont  il  e'tait  membre,  lui  donna 

une  commission  de  major  de  cavalerie.     C'est  de  la  qu'il 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  3! 

parvint  a  gouverner  la  chambre  et  1'arme'e,  et  que,  vain- 
queur  de  Charles  Ierl  et  de  Charles  II,2  il  monta  en  effet 
sur  leur  trone,  et  re'gna,  sans  etre.roi,  avec  plus  de  pouvoir 
et  plus  de  bonheur  qu'aucun  roi.  II  choisit  d'abord,  parmi 
les  seuls  officiers  compagnons  de  ses  victoires,  quatorze  5 
conseillers,  a  chacun  desquels  il  assigna  mille  livres  ster- 
ling de  pension.  Les  troupes  e'taient  toujours  payees  un 
mois  d'avance,  les  magasins  fournis  de  tout ;  le  tre'sor 
public,  dont  il  disposait,  etait  rempli  de  trois  cent  mille 
livres  sterling:  il  en  avait  cent  cinquante  mille  en  Irlande.  10 
Les  Hollandais  lui  demanderent  la  paix,  et  il  en  dicta 
les  conditions,  qui  furent  qu'on  lui  payerait  trois  cent 
mille  livres  sterling,  que  les  vaisseaux  des  Provinc.es- 
Unies  baisseraient  pavilion  devant  les  vaisseaux  anglais, 
et  que  le  jeune  prince  d'Orange  ne  serait  jamais  re'tabli  15 
dans  les  charges  de  ses  ancetres.  C'est  ce  meme  prince 
qui  detrona  depuis  Jacques  II,8  dont  Cromwell  avait  de- 
trone  le  pere. 

Toutes  les  nations  courtiserent  a  1'envi  le  protecteur. 
La  France  rechercha  son   alliance  contre  1'Espagne,  et  20 
lui  livra  la  ville  de  Dunkerque.     Ses  flottes  prirent  sur 
les  Espagnols  la  Jamaique,  qui  est  reste'e  a  PAngleterre. 
L'Irlande  fut  entierement  soumise,  et  traite'e  comme  un 
pays  de  conquete.     On  donna  aux  vainqueurs  les  terres 
des  vaincus,  et  ceux  qui  e'taient  le  plus  attache's  a  leur  25 
patrie  perirent  par  la  main  des  bourreaux. 

Cromwell,  gouvernant  en  roi,  assemblait  des  parlements; 
mais  il  s'en  rendait  le  maitre,  et  les  cassait  a  sa  volontd 
II  de'couvrit  toutes  les  conspirations  contre  lui,  et  preVint 
tous  les  soulevements.  II  n'y  eut  aucun  pair  du  royaume  30 
dans  ces  parlements  qu'il  convoquait :  tous  vivaient  ob- 
scurement  dans  leurs  terres.  II  eut  1'adresse  d'engager 
un  de  ces  parlements  a  lui  offrir  le  titre  de  roi  (1656), 


32  VOLTAIRE'S  PROSE. 

aiin  de  le  refuser  et  de  mieux  conserver  la  puissance 
reelle.  II  menait  dans  le  palais  des  rois  une  vie  som- 
bre et  retiree,  sans  aucun  faste,  sans  aucun  exces.  Le 
general  Ludlow,  son  lieutenant  en  Irlande,  rapporte  que, 

5  quand  le  protecteur  y  envoya  son  fils,  Henri  Cromwell, 
il  1'envoya  avec  un  seul  domestique.  Ses  moeurs  furent 
toujours  austeres  ;  il  e'tait  sobre,  tempe'rant,  econome  sans 
etre  avide  du  bien  d'autrui,  laborieux,  et  exact  dans 
toutes  les  affaires.  Sa  dexterite  menageait  toutes  les 

10  sectes,  ne  persecutant  ni  les  catholiques  ni  les  anglicans, 
qui  alors  a  peine  osaient  paraitre ;  il  avait  des  chapelains 
de  tous  les  partis ;  enthousiaste  avec  les  fanatiques,  main- 
tenant  les  presbyteriens  qu'il  avait  trompes  et  accables, 
et  qu'il  ne  craignait  plus  ;  ne  donnant  sa  confiance 

15  qu'aux  independants,  qui  ne  pouvaient  subsister  que  par 
lui,  et  se  moquant  d'eux  quelquefois  avec  les  theistes. 
Ce  n'est  pas  qu'il  vit  de  bon  ceil  la  religion  du  theisme, 
qui,  etant  sans  fanatisme,  ne  peut  guere  servir  qu'a  des 
philosophies,  et  jamais  a  des  conquerants. 

20  II  y  avait  peu  de  ces  philosophes,  et  il  se  delassait 
quelquefois  avec  eux  aux  de'pens  des  insenses  qui  lui 
avaient  fraye  le  chemin  du  trone,  1'fivangile  a  la  main. 
C'est  par  cette  conduite  qu'il  conserva  jusqu'a  sa  mort 
son  autorite  cimente'e  de  sang,  et  maintenue  par  la  force 

25  et  par  Partifice. 

La  nature,  malgre  sa  sobriete,  avait  fixe  la  fin  de  sa 
vie  a  cinquante-cinq  ans  (13  septembre  1658).  II  mourut 
d'une  fievre  ordinaire,  cause'e  probablement  par  1'inquie'- 
tude  attachee  a  la  tyrannic  :  car  dans  les  derniers  temps 

30  il  craignait  toujours  d'etre  assassine  ;  il  ne  couchait  ja- 
mais deux  nuits  de  suite  dans  la  meme  chambre.  II 
mourut  apres  avoir  nomine  Richard  Cromwell 1  son  suc- 
cesseur.  A  peine  eut-il  expire  qu'un  de  ses  chapelains, 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  33 

presbyteVien,  nommc  Herry,  clit  aux  assistants:  «  Ne  vous 
alarmez  pas ;  s'il  a  protege  le  peuple  cle  Dieu  tant  qu'il 
a  etc  parmi  nous,  il  le  protegera  bien  davantage  a  present 
qu'il  est  monte'  au  ciel,  oil  il  sera  assis  a  la  droite  de 
Jesus-Christ. »  Le  fanatisme  e'tait  si  puissant,  et  Crom-  5 
well  si  respecte,  que  personne  ne  rit  d'un  pareil  discours. 

VOL.  XIII,  80,  81. 

R&umf.  —  J'ai  parcouru  ce  vaste  theatre  des  re'volu- 
tions  depuis  Charlemagne,  et  meme  en  remontant  sou- 
vent  beaucoup  plus  haut,  jusqu'au  temps  de  Louis  XIV. 
Quel  sera  le  fruit  de  ce  travail  ?  quel  profit  tirera-t-on  10 
de  1'histoire  ?  On  y  a  vu  les  faits  et  les  moeurs ;  voyons 
quel  avantage  nous  produira  la  connaissance  des  uns  et 
des  autres. 

Un   lecteur   sage   s'apercevra   aise'ment   qu'il   ne  doit     \ 
croire  que  les  grands  eVenements  qui  ont  quelque  vrai-  15 
semblance,  et  regarder  en  pitie'  toutes  les  fables  dont  le 
fanatisme,  1'esprit  romanesque,  et  la  cre'dulite',  ont  charge* 
dans  tous  les  temps  la  scene  du  monde. 

Constantin l  triomphe  de  1'empereur   Maxence ;    mais 
certainement  un  Labarum  ne  lui  apparut  point  dans  les  20 
nue'es,  en  Picardie,  avec  une  inscription  grecque. 

Clovis,  sou'ille*  d'assassinats,  se  fait  Chretien,  et  corn- 
met  des  assassinats  nouveaux ;  mais  ni  une  colombe  ne 
lui  apporte  une  ampoule  pour  son  bapteme,  ni  un  ange 
ne  descend  du  ciel  pour  .lui  donner  un  etendard.  25 

Un  moine  de  Clervaux  2  peut  precher  une  croisade  ; 
mais  il  faut  etre  imbecile  pour  e'crire  que  Dieu  fit  des 
miracles  par  la  main  de  ce  moine,  arm  d'assurer  le  succes 
de  cette  croisade,  qui  fut  aussi  malheureuse  que  folle- 
ment  entreprise  et  mal  conduite.  3° 

Le  roi  Louis  VIII8  peut  mourir  de  phthisic;  mais  il 
n'y  a  qu'un  fanatique  ignorant  qui  puisse  dire  que  les 


34  VOLTAIRE  S    PROSE. 

embrassements  d'une  jeune  fille  1'auraient  gueri,  et  qu'il 
mourut  martyr  de  sa  chastete. 

Chez  toutes  les  nations  1'histoirc  est  defiguree  par  la 
fable,  jusqu'a  ce  qu'enfin  la  philosophic  vienne  eclairer 

5  les  hommes ;  et  lorsque  enfin  la  philosophic  arrive  au 
milieu  de  ces  tenebres,  elle  trouve  les  esprits  si  aveugles 
par  des  siecles  d'erreurs  qu'elle  peut  a  peine  les  de'trom- 
per;  elle  trouve  des  ce/re/monies,  des  faits,  des  monu- 
ments, e'tablis  pour  constater  des  mensonges. 

10  Comment,  par  exemple,  un  philosophe  aurait-il  pu  per- 
suader a  la  populace,  dans  le  temple  de  Jupiter  Stator, 
que  Jupiter  n'etait  point  descendu  du  ciel  pour  arreter  la 
fuite  des  Romains  ?  Quel  philosophe  cut  pu  nier,  dans 
le  temple  de  Castor  et  de  Pollux,  que  ces  deux  jumeaux 

15  avaient  combattu  a  la  tete  des  troupes  ?  ne  lui  aurait- 
on  pas  montre  1'empreinte  des  pieds  de  ces  dieux  conser- 
ved sur  le  marbre  ?  Les  pretres  de  Jupiter  et  de  Pollux 
n'auraient-ils  pas  dit  a  ce  philosophe :  Criminel  incredule, 
vous  etes  oblige  d'avouer,  en  voyant  la  colonne  rostral^ 

20  que  nous  avons  gagne  une  bataille  navale  dont  cette 
colonne  est  le  monument :  avouez  done  que  les  dieux 
sont  descendus  sur  terre  pour  nous  defendre,  et  ne  blas- 
phemez  point  nos  miracles  en  presence  des  monuments 
qui  les  attestent.  C'est  ainsi  que  raisonnent  dans  tous  les 

25  temps  la  fourberie  et  Pimbe'cillite'. 

Une  princesse  idiote  batit  une  chapelle  aux  onze  mille 
vierges ;  le  desservant  de  la  chapelle  ne  doute  pas  que  les 
onze  mille  vierges  n'aient  existe,  et  il  fait  lapider  le  sage 
qui  en  doute. 

30  Les  monuments  ne  prouvent  les  faits  que  quand  ces  faits 
vraisemblables  nous  sont  transmis  par  des  contemporains 
eclaires. 

Les  chroniques  du  temps  de  Philippe-Auguste  *  et  Tab- 


ESSAI    SUR    LES    MCEURS.  35 

baye  de  la  Victoire  sont  des  preuves  de  la  bataille  de 
JJnvines;  mais  quand  vous  verrez  a  Rome  le  groupe  du 
Laocoon,  croirez-vous  pour  cela  la  fable  du  cheval  de 
Troie?  et  quand  vous  verrez  les  hideuses  statues  d'un 
saint  Denis  sur  le  chemin  de  Paris,  ces  monuments  de  5 
barbaric  vous  prouveront-ils  que  saint  Denis,  ayant  eu  le 
cou  coupe',  marcha  une  lieue  entiere  portant  sa  tete  entre 
ses  bras,  et  la  baisant  de  temps  en  temps? 

La  plupart  des  monuments,  quand  ils  sont  e'rige's  long- 
temps  apres  1'action,  ne  prouvent  que  des  erreurs  consa-  10 
cre'es;  il  faut  meme  quelquefois  se  de'fier  des  me'dailles 
f rappe'es  dans  le  temps  d'un  e've'nement.  Nous  avons  vu 
les  Anglais,  trompes  par  une  fausse  nouvelle,  graver  sur 
1'exergue  d'une  me'daille:  A  I'amiral  Vcrnon^  vainquenr 
de  Carthagefie ;  et  a  peine  cette  me'daille  fut-elle  frappe'e  15 
qu'on  apprit  que  1'amiral  Vernon  avait  leve*  le  siege.  Si 
une  nation  dans  laquelle  il  y  a  tant  de  philosophies  a  pu 
hasarder  de  tromper  ainsi  la  posterity  que  devons-nous 
penser  des  peuples  et  des  temples  abandonne's  a  la  gros- 
siere  ignorance?  20 

Croyons  les  e've'nements  atteste's  par  les  registres  pu- 
blics, par  le  consentement  des  auteurs  contemporains, 
vivant  dans  une  capitale,  e'claire's  les  uns  par  les  autres,  et 
e'crivant  sous  les  yeux  des  principaux  de  la  nation.  Mais 
pour  tous  ces  petits  faits  obscurs  et  romanesques,  e'crits  25 
par  des  hommes  obscurs  dans  le  fond  de  quelque  province 
ignorante  et  barbare;  pour  ces  contes  charge's  de  circon- 
stances  absurdes;  pour  ces  prodiges  qui  de'shonorent  1'his- 
toire  au  lieu  de  rembellir,  renvoyons-les  a  Voragine,  au 
je'suite  Caussin,  a  Maimbourg,  et  a  leurs  semblables.  30 

VOL.  XIII,  173-175. 


36  VOLTAIRE'S  PROSE. 


SlECLE    DE    LOUIS    XIV. 

Introduction.  —  Ce  n'est  pas  seulement  la  vie  de  Louis 
XIV  qu'on  pretend  ecrire ;  on  se  propose  im  plus  grand 
ob.jet.  On  veut  essayer  de  peindre  a  la  posterite,  non  les 
actions  d'un  seul  homme,  mais  Pesprit  des  hommes  dans 

5    le  siecle  le  plus  e'olaire  qui  fut  jamais. 

Tous  les  temps  ont  produit  des  heros  et  des  politiques; 
tous  les  peuples  ont  eprouve  des  revolutions ;  toutes  les 
histoires  sont  presque  egales  pour  qui  ne  veut  mettre  que 
des  faits  dans  sa  memoire.  Mais  quiconque  pense,  et,  ce 

10  qui  est  encore  plus  rare,  quiconque  a  du  gout,  ne  compte 
que  quatre  siecles  dans  1'histoire  du  monde.  Ces  quatre 
ages  heureux  sont  ceux  ou  les  arts  ont  ete  perfectionne's, 
et  qui,  servant  d'epoque  a  la  grandeur  de  Pesprit  humain, 
sont  Pexemple  de  la  posterite. 

15  Le  premier  de  ces  siecles,  a  qui  la  veritable  gloire  est 
attachee,  est  celui  de  Philippe  et  d'Alexandre,  ou  celui 
des  Pericles,  des  Demosthene,  des  Aristote,  des  Platon, 
des  Apelle,  des  Phidias,  des  Praxitele ;  et  cet  honneur  a 
ete  renferme  dans  les  limites  de  la  Grece:  le  reste  de  la 

20  terre  alors  connue  etait  barbare. 

Le  second  age  est  celui  de  Ce'sar  et  d'Auguste,  de'signe 
encore  par  les  noms  de  Lucrece,  de  Ciceron,  de  Tite-Live, 
de  Virgile,  d' Horace,  d'Ovide,  de  Varron,  de  Vitruve. 
Le  troisieme  est  celui  qui  suivit  la  prise  de  Constanti- 

25  nople  par  Mahomet  II.  Le  lecteur  peut  se  souvenir  qu'on 
vit  alors  en  Italic  une  famille  de  simples  citoyens  faire 
ce  que  devaient  entreprendre  les  rois  de  P  Europe.  Les 
Me'dicis  appelerent  a  Florence  les  savants,  que  les  Turcs 
chassaient  de  la  Grece:  c'e'tait  le  temps  de  la  gloire  de 

30  Pltalie.     Les  beaux-arts  y  avaient  de'ja  repris  une  vie  nou- 


SIECLE    DE    LOUIS    XIV.  3/ 

velle;  les  Italiens  les  honorerent  du  nom  de  vertu,  comme 
les  premiers  Grecs  les  avaient  caracte'rises  du  nom  de  sa- 
gesse.  Tout  tendait  a  la  perfection. 

Les  arts,  toujours  transplanted  de  Grece  en  Italic,  se 
trouvaient  dans  un  terrain  favorable,  ou  ils  fructifiaient  5 
tout  a  coup.  La  France,  1'Angleterre,  I'Allemagne,  1'Es- 
pagne,  voulurent  a  leur  tour  avoir  de  ces  fruits;  mais  ou 
ils  ne  vinrent  point  dans  ces  climats,  ou  bien  ils  de'ge'ne'- 
rerent  trop  vite. 

Francois  Ier  encouragea  des  savants,  mais  qui  ne  furent  10 
que  savants;  il  cut  des  architectes,  mais  il  n'eut  ni  des 
Michel-Ange,  ni  des  Palladio;  il  voulut  en  vain  e'tablir 
des  e'coles  de  peinture:  les  peintres  italiens  qu'il  appela 
ne  firent  point  d'e'leves  fran^ais.     Quelques  epigrammes 
et  quelques  contes  libres  composaient  toute  notre  poe'sie.  15 
Rabelais  e'tait  notre  seul  livre  de  prose  a  la  mode,  du 
temps  de  Henri  II. 

En  un  mot,  les  Italiens  seuls  avaient  tout,  si  vous  en 
exceptez  la  musique,  qui  n'e'tait  pas  encore  perfectionne'e, 
et  la  philosophic  expe'rimentale,  inconnue  partout  e'gale-  20 
ment,  et  qu'enfin  Galilee  fit  connaitre. 

Le  quatrieme  siecle  est  celui  qu'on  nomme  le  siecle  de 
Louis  XIV,  et  c'est  peut-etre  celui  des  quatre  qui  approche 
le  plus  de  la  perfection.  Enrichi  des  de'couvertes  des  trois 
autres,  il  a  plus  fait  en  certains  genres  que  les  trois  ensem-  25 
ble.  Tous  les  arts,  a  la  verite',  n'ont  point  e'te'  pouss^s 
plus  loin  que  sous  les  Me'dicis,  sous  les  Auguste  et  les 
Alexandre;  mais  la  raison  humaine  en  general  s'est  per- 
fectionne'e. La  saine  philosophic  n'a  e'te  connue  que  dans 
ce  temps,  et  il  est  vrai  de  dire  qu'a  commencer  depuis  les  30 
dernieres  anne'es  du  cardinal  de  Richelieu  jusqu'a  celles 
qui  ont  suivi  la  mort  de  Louis  XIV  il  s'est  fait,  dans  nos 
arts,  dans  nos  esprits,  dans  nos  mceurs,  comme  dans  notre 


38  VOLTAIRE'S  PROSE. 

gouvernement,  une  revolution  generale  qui  doit  servir 
de  marque  e'ternelle  &  la  veritable  gloire  de  notre  patrie. 
Cette  heureuse  influence  ne  s'est  pas  meme  arretee  en 
France:  elle  s'est  e'tendue  en  Angleterre;  elle  a  excitd 

5  1'emulation  dont  avait  alors  besoin  cette  nation  spiri- 
tuelle  et  hardie;  elle  a  porte  le  gout  en  Allemagne,  les 
sciences  en  Russie;  elle  a  meme  ranime  PItalie,  qui 
languissait,  et  1' Europe  a  du  sa  politesse  et  1'esprit  de 
societe  a  la  cour  de  Louis  XIV. 

10  II  ne  faut  pas  croire  que  ces  quatre  siecles  aient  etc 
exempts  de  malheurs  et  de  crimes.  La  perfection  des 
arts  cultives  par  des  citoyens  paisibles  n'empeche  pas 
les  princes  d'etre  ambitieux,  les  peuples  d'etre  se'ditieux, 
les  pretres  et  les  moines  d'etre  quelquefois  remuants  et 

15  fourbes.  Tous  les  siecles  se  ressemblent  par  la  mechan- 
cete  des  hommes;  mais  je  ne  connais  que  ces  quatre  ages 
distingues  par  les  grands  talents. 

Avant  le  siecle  que  j'appelle  de  Louis  XIV,  et  qui  com- 
mence a  peu  pres  a  Petablissement  de  P  Academic  fran- 

20  ^aise,1  les  Italiens  appelaient  tous  les  ultramontains  du 
nom  de  barbares ;  il  faut  avouer  que  les  Fran^ais  meri- 
taient  en  quelque  sorte  cette  injure.  Leurs  peres  joignaient 
la  galanterie  romanesque  des  Maures  a  la  grossierete'  go- 
thique.  Us  n'avaient  presque  aucun  des  arts  aimables, 

25  ce  qui  prouve  que  les  arts  utiles  e'taient  negliges:  car 
lorsqu'on  a  perfectionne  ce  qui  est  necessaire,  on  trouve 
bientot  le  beau  et  1'agreable,  et  il  n'est  pas  etonnant  que 
la  peinture,  la  sculpture,  la  poesie,  1'eloquence,  la  phi- 
losophic, fussent  presque  inconnues  a  une  nation  qui, 

30  ayantdes  ports  sur  1'Ocean  et  sur  la  Mediterranee,  n'avait 
pourtant  point  de  flotte,  et  qui,  aimant  le  luxe  a  Pexces, 
avait  a  peine  quelques  manufactures  grossieres. 

Les  Juifs,  les  Genois,  les  Venitiens,  les  Portugais,  les 


SIECLE    DE    LOUIS    XVI.  39 

Flamands,  les  Hollandais,  les  Anglais,  firent  tour  a  tour 
le  commerce  de  la  France,  qui  en  ignorait  les  principes. 
Louis  XIII,1  a  son  ave'nement  a  la  couronne,  n'avait  pas 
un  vaisseau;  Paris  ne  contenait  pas  quatre  cent  millc 
hommes,  et  n'e'tait  pas  decore  de  quatre  beaux  Edifices;  5 
les  autres  villes  du  royaume  ressemblaient  a  ces  bourgs 
qu'on  voit  au  dela  de  la  Loire.  Toute  la  noblesse,  can- 
tonnee  a  la  campagne  dans  des  donjons  entoures  de  fosse's, 
opprimait  ceux  qui  cultivent  la  terre.  Les  grands  chemins 
e'taient  presque  impraticables;  les  villes  e'taient  sans  10 
police,  l'£tat  sans  argent,  et  le  gouvernement  presque 
toujours  sans  cre'dit  parmi  les  nations  e'trangeres. 

On  ne  doit  pas  se  dissimuler  que,  depuis  la  decadence 
de  la  famille   de  Charlemagne,   la  France  avait   langui 
plus  ou  moms  dans  cette  faiblesse,  parce  qu'elle  n'avait  15 
presque  jamais  joui  d'un  bon  gouvernement. 

II  faut  pour  qu'un  fitat  soit  puissant,  ou  que  le  peuple 
ait  une  liberte'  fondee  sur  les  lois,  ou  que  1'autorite  sou- 
veraine  soit  affermie  sans  contradiction.  En  France,  les 
peuples  furent  esclaves  jusque  vers  le  temps  de  Philippe-  20 
Auguste;  les  seigneurs  furent  tyrans  jusqu'a  Louis  XI,2 
et  les  rois,  toujours  occupes  a  soutenir  leur  autorite  centre 
leurs  vassaux,  n'eurent  jamais  ni  le  temps  de  songer  au 
bonheur  de  leurs  sujets,  ni  le  pouvoir  de  les  rendre  heu- 
reux.  25 

Louis  XI  fit  beaucoup  pour  la  puissance  royale,  mais 
rien  pour  la  fe'licite'  et  la  gloire  de  la  nation.  Francois 
Ier  fit  naitre  le  commerce,  la  navigation,  les  lettres,  et 
tous  les  arts;  mais  il  fut  trop  malheureux  pour  leur  faire 
prendre  racine  en  France,  et  tous  pe'rirent  avec  lui.  30 
I  lend  le  Grand  8  allait  retirer  la  France  des  calamity's  et 
de  la  barbaric  ou  trente  ans  de  discorcte  4  1'avaient  replon- 
gee,  quand  il  fut  assassin^  dans  sa  capitale,  au  milieu 


4O  VOLTAIRE  S    PROSE. 

du  peuple  dont  il  commengait  a  faire  le  bonheur.  Le  car- 
dinal de  Richelieu,  occupe  d'abaisser  la  maison  d'Au- 
triche,  le  calvinisme,  et  les  grands,  ne  joiiit  point  d'une 
puissance  assez  paisible  pour  reformer  la  nation;  mais 

5    au  moins  il  commenga  cet  heureux  ouvrage. 

Ainsi,  pendant  neuf  cents  anne'es,  le  genie  des  Fran- 
gais  a  ete  presque  tou jours  retreci  sous  un  gouvernement 
gothique,  au  milieu  des  divisions  et  des  guerres  civiles, 
n'ayant  ni  lois  ni  coutumes  fixes,  changeant  de  deux  sie- 

10  cles  en  deux  sieeles  un  langage  toujours  grossier;  les 
nobles,  sans  discipline,  ne  connaissant  que  la  guerre  et 
Poisivete;  les  ecclesiastiques  vivant  dans  le  desordre  et 
dans  1'ignorance,  et  les  peuples,  sans  Industrie,  croupis- 
sant  dans  leur  misere. 

15  Les  Frangais  n'eurent  part,  ni  aux  grandes  decouvertes 
ni  aux  inventions  admirables  des  autres  nations:  1'impri- 
merie,  la  poudre,  les  glaces,  les  telescopes,  le  compas  de 
proportion,  la  machine  pneumatique,  le  vrai  systeme  de 
1'univers,  ne  leur  appartiennent  point;  ils  faisaient  des 

20  tournois,  pendant  que  les  Portugais  et  les  Espagnols  de- 
couvraient  et  conque'raient  de  nouveaux  mondes  a  Torient 
et  a  1'occident  du  monde  connu.  Charles-Quint  prodi- 
guait  deja  en  Europe  les  tresors  du  Mexique,  avant  que 
quelques  sujets  de  Frangois  Ier  eussent  decouvert  la  con- 

25  tree  inculte  du  Canada ;  mais  par  le  peu  meme  que  firent 
les  Frangais  dans  le  commencement  du  XVIe  siecle,  on 
vit  de  quoi  ils  sont  capables  quand  ils  sont  conduits. 

On  se  propose  de  montrer  ce  qu'ils  ont  ete  sous  Louis 
XIV. 

30  II  ne  faut  pas  qu'on  s'attende  a  trouver  ici,  plus  que 
dans  le  tableau  des  sieeles  precedents,  les  details  im- 
menses  des  guerres,  des  attaques  de  villes  prises  et  re- 
prises par  les  armes,  donnees  et  rendues  par  des  traite's. 


SIECLE    DE    LOUIS   XIV.  4! 

Mille  circonstances  inteVessantes  pour  les  contemporains 
se  perdent  aux  yeux  de  la  poste'rite',  et  disparaissent  pour 
ne  laisser  voir  que  les  grands  eVdnements  qui  ont  fixe  la 
destinde  des  empires.  Tout  ce  qui  s'est  fait  ne  me'rite 
pas  d'etre  e'crit.  On  ne  s'attachera,  dans  cette  histoire,  5 
qu'a  ce  qui  me'rite  1'attention  de  tous  les  temps,  a  ce  qui 
peut  peindre  le  ge'nie  et  les  moeurs  des  hommes,  a  ce 
qui  peut  servir  d' instruction,  et  conseiller  1'amour  de  la 
vertu,  des  arts,  et  de  la  patrie. 

On  a  ddja  vu  ce  qu'^taient  et  la  France  et  les  autres  10 
£tats  de  TEurope  avant  la  naissance  de  Louis  XIV;  on 
decora  ici  les  grands  evenements  politiques  et  militaires 
de  son  regne.     Le  gouvernement  inteVieur  du  royaume, 
objet   plus   important   pour   les  peuples,    sera   traite'  a 
part.     La  vie  privee  de  Louis   XIV,    les   particularite's  15 
de  sa  cour  et  de  son  regne,  tiendront  une  grande  place. 
D'autres  articles  seront  pour  les  arts,  pour  les  sciences, 
pour  les  progres  de  1'esprit  humain  dans  ce  siecle.     En 
fin  on  parlera  de  l'£glise,  qui  depuis  si  longtemps  est 
li^e  au  gouvernement;  qui  tantot  1'inquiete  et  tantot  20 
le  fortifie,  et  qui,  institute  pour  enseigner  la  morale,  se 
livre  souvent  a  la  politique  et  aux  passions  humaines. 

VOL.  XIV,  155-159- 

Nous  avons  vu  de'ja  l  que  Richard  Cromwell  succeMa 
paisiblement  et  sans  contradiction  au  protectorat  de  son 
pere,  comme  un  prince  de  Galles  aurait  succe'de'  a  un  25 
roi  d'Angleterre.     Richard  fit  voir  que  du  caractere  d'un 
seul  homme  depend  souvent  la  destine'e  de  1'fitat.     II 
avait  un  ge'nie  bien  contraire  a  celui  d'Olivier  Cromwell, 
toute  la  douceur  des  vertus  civiles,  et  rien  de  cette  intre'- 
piditc  fe'roce  qui  sacrifie  tout  a  ses  inte'rets.      II  eOt  con-  30 
serve*  1'h^ritage  acquis  par  les  travaux  de  son  pere  s'il 
cut  voulu  faire  tuer  trois  ou  quatre  principaux  officiers 


42  VOLTAIRE  S    PROSE. 

de  1'armee,  qui  s'opposaient  a  son  elevation.  ,  II  aima 
mieux  se  demettre  du  gouvernement  que  de  regner  par 
des  assassinats  ;  il  vecut  particulier,  et  meme  ignore, 
jusqu'a  1'age  de  quatre-vingt-dix  ans,  dans  le  pays  dont 

5  il  avait  e'te  quelques  jours  le  souverain.  Apres  sa  de'mis- 
sion  du  protectorat,  il  voyagea  en  France;  on  sait  qu'a 
Montpellier  le  prince  de  Conti,  frere  du  grand  Conde,1 
en  lui  parlant  sans  le  connaitre,  lui  dit  un  jour:  «  Olivier 
Cromwell  etait  un  grand  homme  ;  mais  son  fils  Richard 

10  est  un  miserable  de  n'avoir  pas  su  jouir  du  fruit  des 
crimes  de  son  pere.w  Cependant  ce  Richard  vecut  heu- 
reux,  et  son  pere  n'avait  jamais  connu  le  bonheur. 

Quelque  temps  auparavant  la  France  vit  un  autre  ex- 
emple  bien  plus  memorable  du  mepris  d'une  couronne. 

15  Christine,  reine  de  Suede,  vint  a  Paris.  On  admira  en 
elle  une  jeune  reine  qui,  a  vingt-sept  ans,  avait  renonce 
a  la  souverainete  dont  elle  etait  digne  pour  vivre  libre 
et  tranquille.  II  est  honteux  aux  ecrivains  protestants 
d'avoir  ose  dire,  sans  la  moindre  preuve,  qu'elle  ne  quitta 

20  sa  couronne  que  parce  qu'elle  ne  pouvait  plus  la  garder. 
Elle  avait  forme  ce  dessein  des  1'age  de  vingt  ans,  et 
Pavait  laisse  murir  sept  annees.  Cette.  resolution,  si  su- 
perieure  aux  idees  vulgaires  et  si  longtemps  me'ditee, 
devait  fermer  la  bouche  a  ceux  qui  lui  reprochaient  de 

25  la  legerete  et  une  abdication  involontaire.  L'un  de  ces 
deux  reproches  de'truisait  1'autre;  mais  il  faut  toujours 
que  ce  qui  est  grand  soit  attaque  par  les  petits  esprits. 

Pour  connaitre  le  genie  unique  de  cette  reine,  on  n'a 
qu'a   lire   ses   lettres.      Elle  dit  dans  celle  qu'elle  ecri' 

30  vit  a  Chanut,  autrefois  ambassadeur  de  France  aupres 
d'elle:  «  J'ai  possede  sans  faste,  je  quitte  avec  facilite. 
Apres  cela  ne  craignez  pas  pour  moi;  mon  bien  n'est 
pas  au  pouvoir  de  la  fortune.))  Elle  ecrivit  au  prince 


SIECLE    DE    LOUIS    XIV.  43 

de  Conde:  «  Je  me  tiens  autant  honoree  par  votre  estime 
quo  par  la  couronne  que  j'ai  porte'e.  Si,  apres  1'avoir 
quitte'e,  vous  m'en  jugez  moins  digne,  j'avouerai  que  le 
repos  que  j'ai  tant  souhaite'  me  coute  cher;  mais  je  ne  me 
repentirai  pourtant  point  de  1'avoir  achete'  au  prix  d'une  5 
couronne,  et  je  ne  noircirai  jamais  une  action  qui  m'a 
semble'  si  belle  par  un  lache  repentir;  et  s'il  arrive  que 
vous  condamniez  cette  action,  je  vous  dirai  pour  toute 
excuse  que  je  n'aurais  pas  quitte'  les  biens  que  la  fortune 
m'a  donne's  si  je  les  eusse  crus  ne'cessaires  a  ma  fe'licite',  10 
et  que  j'aurais  pretendu  a  1'empire  du  monde  si  j 'eusse 
e^e  aussi  assure'e  d'y  rdussir  ou  de  mourir  que  le  serait 
le  grand  Conde'.w 

Telle  e'tait  Tame  de  cette  personne  si  singuliere;  tel 
e'tait  son  style  dans  notre   langue,   qu'elle  avait  parl^e  15 
rarement.     Elle  savait  huit  langues:  elle  avait  &6  dis- 
ciple et  amie  de  Descartes,1  qui  mourut  a  Stockholm, 
dans  son  palais,  apres  n'avoir  pu  obtenir  seulement  une 
pension  en  France,  oil  ses  ouvrages  furent  meme  pros- 
crits  pour  les  seules  bonnes  choses  qui  y  fussent.     Elle  20 
avait  attire  en  Suede  tous  ceux  qui  pouvaient  I'e'clairer. 
Le  chagrin  de  n'en  trouver  aucun  parmi  ses  sujets  1'avait 
de'goute'e  de  rdgner  sur  un  peuple  qui  n'etait  que  soldat. 
Elle  crut  qu'il  valait  mieux  vivre  avec  des  hommes  qui 
pensent  que  de  commander  a  des  hommes  sans  lettres  ou  25 
sans  gdnie.       Elle  avait  cultive'  tous  les  arts  dans  un 
climat  ou  ils  e'taient  alors  inconnus.     Son  dessein  ^tait 
d'aller  se  retirer  au  milieu  d'eux,  en  Italic.      Elle  ne 
vint  en  France  que  pour  y  passer,  parce  que  ces  arts  ne 
commen9aient  qu'a  y  naitre.     Son  goQt  la  fixait  a  Rome.  30 
Dans  cette  vue  elle  avait  quitte'  la  religion  lutherienne 
pour  la  catholique;  indiffe'rente  pour  1'une  et  pour  1'au- 
tre,  elle  ne  fit  point  scrupule  de  se  conformer  en  appa- 


44  VOLTAIRE  S    PROSE. 

rence  aux  sentiments  du  peuple  chez  lequel  elle  voulut 
passer  sa  vie.  Elle  avait  quitte  son  royaume  en  1654, 
et  fait  publiquement  a  Inspruck  la  ceremonie  de  son  ab- 
juration. Elle  plut  a  la  cour  de  France,  quoiqu'il  ne  s'y 

5  trouvat  pas  une  femme  dont  le  genie  put  atteindre  au 
sien.  Le  roi  la  vit,  et  lui  rendit  de  grands  honneurs; 
mais  il  lui  parla  apeine.  £leve  dans  1'ignorance,  le  bon 
sens  avec  lequel  il  e'tait  ne'  le  rendait  timide. 

La  plupart  des  femmes  et  des  courtisans  n'observerent 

10  autre  chose  dans  cette  reine  philosophe,  sinon  qu'elle 
n'e'tait  pas  coiffee  a  la  franchise,  et  qu'elle  dansait  mal. 
Les  sages  ne  condamnerent  dans  elle  que  le  meurtre  de 
Monaldeschi,  son  ecuyer,  qu'elle  fit  assassiner  a  Fon- 
tainebleau  dans  un  second  voyage.  De  quelque  faute 

15  qu'il  fut  coupable  envers  elle,  ayant  renonce  a  la  royaute, 
elle  devait  demander  justice,  et  non  se  la  faire.  Ce 
n'etait  pas  une  reine  qui  punissait  un  sujet  ;  c'e'tait 
une  femme  qui  terminait  une  galanterie  par  un  meurtre ; 
c'etait  un  Italien  qui  en  faisait  assassiner  un  autre  par 

20  1'ordre  d'une  Suedoise  dans  un  palais  d'un  roi  de  France. 
Nul  ne  doit  etre  mis  a  mort  que  par  les  lois.  Christine, 
en  Suede,  n'aurait  eu  le  droit  de  faire  assassiner  per- 
sonne;  et  certes  ce  qui  eut  ete'  un  crime  a  Stockholm 
n'etait  pas  permis  a  Fontainebleau.  Ceux  qui  ont  jus- 

25  tifie  cette  action  meritent  de  servir  de  pareils  maitres. 
Cette  honte  et  cette  cruaute  ternirent  la  philosophic  de 
Christine,  qui  lui  avait  fait  quitter  un  trone.  Elle  eut 
ete  punie  en  Angleterre,  et  dans  tous  les  pays  oil  les  rois 
regnent  ;  mais  la  France  ferma  les  yeux  a  cet  attentat 

30  contre  1'autorite  du  roi,  centre  le  droit  des  nations,  et 

centre  1'  human  ite. 

VOL.  XIV,  215-217. 

Mme    de  Motteville1  nous  apprend  que  la  reputation 


SII-XLE    DE    LOUIS    XIV.  45 

de  Charles  II,  roi  d'Angleterre,  qui  passait  alors  pour 
gouverner  par  lui-meme,  inspira  de  1'emulation  a  Louis 
XIV.  Si  cela  est,  il  surpassa  beaucoup  son  rival,  et 
il  merita  toute  sa  vie  ce  qu'on  avait  dit  d'abord  de 
Charles.  5 

II  commenc.a  par  mettre  de  1'ordre  dans  les  finances 
demnge'es  par  un  long  brigandage.  La  discipline  fut  rd- 
tablie  dans  les  troupes,  comme  1'ordre  dans  les  finances. 
La  magnificence  et  la  decence  embellirent  sa  cour.  Les 
plaisirs  meme  eurent  de  I'e'clat  et  de  la  grandeur.  Tous  10 
les  arts  furent  encourage's,  et  tous  employe's  a  la  gloire 
du  roi  et  de  la  France. 

Ce  n'est  pas  ici  le  lieu  de  le  representer  dans  sa  vie 
prive'e,  ni  dans  1'inte'rieur  de  son  gouvernement ;  c'est 
ce  que  nous  ferons  a  part.1  II  sufnt  de  dire  que  ses  15 
peuples,  qui  depuis  la  mort  de  Henri  le  Grand  n'avaient 
point  vu  de  ve'ritable  roi,  et  qui  de'testaient  1'empire  d'un 
premier  ministre,  furent  remplis  d'admiration  et  d'es- 
pcrance  quand  ils  virent  Louis  XIV  faire  a  vingt-deux 
ans  ce  que  Henri  avait  fait  a  cinquante.  Si  Henri  IV  20 
avait  eu  un  premier  ministre,  il  cut  e'te'  perdu,  parce  que 
la  haine  centre  un  particulier  etit  ranime'  vingt  factions 
trop  puissantes.  Si  Louis  XIII  n'en  avait  pas  eu,  ce 
prince,  dont  un  corps  faible  et  malade  e'nervait  Tame, 
cut  succombe'  sous  le  poids.  Louis  XIV  pouvait  sans  25 
pe'ril  avoir  ou  n'avoir  pas  de  premier  ministre.  II  ne 
restait  pas  la  moindre  trace  des  anciennes  factions;  il 
n'y  avait  plus  en  France  qu'un  maitre  et  des  sujets.  II 
montra  d'abord  qu'il  ambitionnait  toute  sorte  de  gloire, 
et  qu'il  voulait  etre  aussi  conside're'  au  dehors  qu'absolu  30 

au  dedans. 

VOL.  XIV,  226,  227. 

Ces  conditions  d'une  paix2  qui  tenait  tant  de  la  servi- 


46  VOLTAIRE'S  PROSE. 

tude  parurent  intolerables,  et  la  fierte  du  vainqueur  in^ 
spira  un  courage  de  desespoir  aux  vaincus.  On  resolut 
de  perir  les  armes  a  la  main.  Tous  les  cceurs  et  toutes 
les  espe'rances  se  tournerent  vers  le  prince  d' Orange.1 

5  Le  peuple  en  fureur  e'clata  centre  le  grand  pensionnaire, 
qui  avait  demande  la  paix.  A  ces  seditions  se  joigni- 
rent  la  politique  du  prince  et  1'animosite  de  son  parti. 
On  attente  d'abord  a  la  vie  du  grand  pensionnaire  Jean 
de  Witt; 2  ensuite  on  accuse  Corneille  son  frere  d'avoir 

10  attente  a  celle  du  prince.  Corneille  est  applique  a  la 
question.  II  recita  dans  les  tourments  le  commence- 
ment de  cette  ode  d'Hor ace,  Justu m  et  tenacem,  etc.,  con- 
venable  a  son  etat  et  a  son  courage,  et  qu'on  peut 
traduire  ainsi 'pour  ceux  qui  ignorent  le  latin: 

15  Les  torrents  impetueux, 

La  mer  qui  gronde  et  s'elance, 

La  fureur  et  1'insolence 

D'un  peuple  tumultueux, 

Des  fiers  tyrans  la  vengeance, 
20  N'ebranlent  pas  la  Constance 

D'un  coeur  ferme  et  vertueux. 

(20  aout  1672.)  Enfin  la  populace  effrenee  massacra 
dans  la  Haye  les  deux  freres  de  Witt:  1'un,  qui  avait  gou- 
verne  1'^tat  pendant  dix-neuf  ans  avec  vertu,  et  1'autre, 

25  qui  P avait  servi  de  son  epee.  On  exerga  sur  leurs  corps 
sanglants  toutes  les  f ureurs  dont  le  peuple  est  capable : 
horreurs  communes  a  toutes  les  nations,  et  que  les  Fran- 
c.ais  avaient  fait  eprouver  au  marechal  d'Ancre,8  a  1'ami- 
ral  Coligny,4  etc.:  car  la  populace  est  presque  partout  la 

3o  meme.  On  poursuivit  les  amis  du  pensionnaire.  Ruy- 
ter5  meme,  Pamiral  de  la  republique,  qui  seul  combat- 
tait  pour  elle  avec  succes,  se  vit  environne  d'assassins 
dans  Amsterdam. 


SIECLE    DE    LOUIS    XIV.  4/ 

Au  milieu  de  ces  de'sordres  et  de  ces  desolations,  les 
magistrals  montrerent  des  vertus  qu'on  ne  voit  guere  que 
dans  les  re'publiques.  Les  particuliers  qui  avaient  des 
billets  de  banque  coururent  en  foule  a  la  banque  d'Am- 
sterdam;  on  craignait  que  Ton  n'eut  touche  au  tre'sor  5 
public.  Chacun  s'empressait  de  se  faire  payer  du  peu 
d'argent  qu'on  croyait  pouvoir  y  etre  encore.  Les  ma- 
gistrats  firent  ouvrir  les  caves  oil  le  tre'sor  se  conserve. 
On  le  trouva  tout  entier  tel  qu'il  avait  e'te  depose7  depuis 
soixante  ans;  Targent  meme  e'tait  encore  noirci  de  Tim-  10 
pression  du  feu  qui  avait,  quelques  anne'es  auparavant, 
consume  I'hotel  de  ville.  Les  billets  de  banque  s'e'taient 
toujours  ne'gocie's  jusqu'a  ce  temps,  sans  que  jamais  on 
cut  touche  au  tresor.  On  paya  alors  avec  cet  argent  tous 
ceux  qui  voulurent  1'etre.  Tant  de  bonne  foi  et  tant  de  15 
ressources  etaient  d'autant  plus  admirables  que  Charles 
II,  roi  d'Angleterre,  pour  avoir  de  quoi  faire  la  guerre 
aux  Hollandais  et  fournir  a  ses  plaisirs,  non  content  de 
1'argent  de  la  France,  venait  de  faire  banqueroute  £  ses 
sujets.  Autant  il  e'tait  honteux  a  ce  roi  de  violer  ainsi  20 
la  foi  publique,  autant  il  e'tait  glorieux  aux  magistrats 
d'Amsterdam  de  la  garder  dans  un  temps  ou  il  semblait 
perm  is  d'y  manquer. 

A  cette  vertu  re'publicaine   ils   joignirent  ce  courage 
d'esprit  qui  prend  les  partis  extremes  dans  les  maux  sans  25 
remede.     Ils  firent  percer  les  digues  qui  retiennent  les 
eaux  de  la  mer.     Les  maisons  de  campagne,  qui  sont 
innombrables  autour  d'Amsterdam,  les  villages,  les  villes 
voisines,   Leyde,   Delft,  furent   inonde's.     Le  paysan  ne 
murmura  pas  de  voir  ses  troupeaux  noye's  dans  les  cam-  30 
pagnes.     Amsterdam  fut  comme  une  vaste  forteresse  au 
milieu  des  eaux,  entoure'e  de  vaisseaux  de  guerre  qui 
eurent  assez  d'eau  pour  se  ranger  autour  de  la  ville.     La 


48  VOLTAIRE'S  PROSE. 

disette  fut  grande  chez  ces  peuples,  ils  manquerent  sur- 
tout  d'eau  douce;  elle  se  vendait  six  sous  la  pinte;  mais 
ces  extre'mites  parurent  moindres  que  Pesclavage.  C'est 
une  chose  digne  de  1' observation  de  la  posterite,  que  la 
5  Hollande,  ainsi  accablee  sur  terre  et  n'etant  plus  un  £tat, 
demeurat  encore  redoutable  sur  la  mer:  c'etait  1'e'lement 

veritable  de  ces  peuples. 

VOL.  XIV,  257-259. 

Le  roi  Jacques1  ne  seconda  pas  en  Irlande  ces  secours 
de  Louis  XIV.  II  avait  avec  lui  pres  de  six  mille  Fran- 

10  9ais  et  quinze  mille  Irlandais.  Les  trois  quarts  de  ce 
royaume  se  declaraient  en  sa  faveur.  Son  concurrent 
Guillaume  etait  absent;  cependant  il  ne  profita  d'aucun 
de  ses  avantages.  Sa  fortune  echoua  d'abord  devant  la 
petite  ville  de  Londonderry;  il  la  pressa  par  un  siege  opi- 

15  niatre,  mais  mal  dirige,  pendant  quatre  mois.  Cette  ville 
ne  fut  defendue  que  par  un  pretre  presbyterien,  nomme 
Walker.  Ce  predicant  s'etait  mis  a  la  tete  de  la  milice 
bourgeoise.  II  la  menait  au  preche  et  au  combat.  II 
faisait  braver  aux  habitants  la  famine  et  la  mort.  Enfin 

20  le  pretre  contraignit  le  roi  de  lever  le  siege. 

Cette  premiere  disgrace  en  Irlande  fut  bientot  suivie 
d'un  plus  grand  malheur:  Guillaume  arriva,  et  marcha 
a  lui.  La  riviere  de  Boyne  etait  entre  eux.  (n  juillet 
1690)  Guillaume  entreprend  de  la  franchir  a  la  vue  de 

25  Pennemi.  Elle  etait  a  peine  gueable  en  trois  endroits. 
La  cavalerie  passa  a  la  nage,  1'infanterie  etait  dans  1'eau 
jusqu'aux  epaules;  mais  a  1'autre  bord  il  fallait  encore 
traverser  un  marais;  ensuite  on  trouvait  un  terrain  es- 
carpe  qui  formait  un  retranchement  naturel.  Le  roi  Guil- 

30  laume  fit  passer  son  armee  en  trois  endroits,  et  engagea  la 
bataille.  Les  Irlandais,  que  nous  avons  vu  de  si  bons 
soldats  en  France  et  en  Espagne,  ont  toujours  mal  com- 


SIECLE    DE    LOUIS    XIV.  49 

battu  chez  eux.     II  y  a  des  nations  dont  1'une  semble  faite 
pour  etre  soumise  a  1'autre.     Les  Anglais  ont  toujours  eu 
sur  les  Irlandais  la  superiorite  du  genie,  des  richesses, 
et  des  armes.     Jamais  1'Irlande  n'a  pu  secouer  le  joug 
de  1'Angleterre,  depuis  qu'un  simple  seigneur  anglais  la   5 
subjugua.     Les  Francois  combattirent  a  la  journe'e  de  la 
Boyne,  les  Irlandais  s'enfuirent.    Leur  roi  Jacques  n'ayant 
paru,  dans  1'engagement,  ni  a  la  tete  des  Francois  ni  a  la 
tete  des  Irlandais,  se  retira  le  premier.     II  avait  toujours 
cependant  montre'  beaucoup  de  valeur;  mais  il  y  a  des  10 
occasions  ou  1'abattement  d'esprit  1'emporte  sur  le  cou- 
rage.    Le  roi  Guillaume,  qui  avait  eu  I'e'paule  effleuree 
d'un  coup  de  canon  avant  la  bataille,  passa  pour  mort  en 
France.    Cette  fausse  nouvelle  fut  re£ue  a  Paris  avec  une 
joie  inde'cente  et  honteuse.     Quelques  magistrats  subal-  15 
ternes  encouragerent  les  bourgeois  et  le  peuple  a  faire  des 
illuminations.     On  sonna  les  cloches.      On  brula  dans 
plusieurs  quartiers  des  figures  d'osier  qui  repre'sentaient 
le  prince  (T Orange, comme  on  brule  le  pape  dans  Londres. 
On  tira  le  canon  de  la  Bastille,  non  point  par  ordre  du  20 
roi,  mais  par  le  zele  inconside're'  d'un  commandant.     On 
croirait,  sur  ces  marques  d'allegresse  et  sur  la  foi  de  tant 
d'e'crivains,  que  cette  joie  effre'nere,  a  la  mort  pre'tendue 
d'un  ennemi,   e'tait   1'effet  de  la  crainte  extreme  qu'il 
inspirait.     Tous  ceux  qui  ont  e'crit,  et  Francois  et  e*tran-  25 
gers,  ont  dit  que  ces  rdjouissances  ^taient  le  plus  grand 
e'loge  du  roi  Guillaume.     Cependant,   si  on  veut  faire 
attention  aux  circonstances  du  temps  et  a  1'esprit  qui 
re'gnait  alors,  on  verra  bien  que  la  crainte  ne  produisit 
pas  ces  transports  de  joie.     Les  bourgeois  et  le  peuple  ne  30 
savent  guere  craindre  un  ennemi  que  quand  il  menace  leur 
ville.     Loin  d'avoir  de  la  terreur  au  nom  de  Guillaume, 
le  commun  des  Fran9ais  avait  alors  Tin  justice  de  le  me'- 


5O  VOLTAIRE  S    PROSE. 

priser.  II  avait  presque  toujours  ete  battu  par  les  gene- 
raux  fran^ais.  Le  vulgaire  ignorait  combien  ce  prince 
avait  acquis  de  veritable  gloire,  meme  dans  ses  de'faites. 
Guillaume,  vainqueur  de  Jacques  en  Irlande,  ne  paraissait 
5  pas  encore  aux  yeux  des  Frangais  un  ennemi  digne  de 
Louis  XIV.  Paris,  idolatre  de  son  roi,  le  croyait  reelle- 
ment  invincible.  Les  rejouissances  ne  furent  done  point 
le  fruit  de  la  crainte,  mais  de  la  haine.  La  plupart  des 
Parisiens,  nes  sous  le  regne  de  Louis,  et  fagonne's  au 
10  joug  despotique,  regardaient  alors  un  roi  comme  une  di- 
vinite,  et  un  usurpateur  comme  un  sacrilege.  Le  petit 
peuple,  qui  avait  vu  Jacques  aller  tous  les  jours  a  la 
messe,  detestait  Guillaume  heretique.  L' image  d'un 
gendre  et  d'une  fille  ayant  chasse'  leur  pere,  d'un  pro- 
is  testant  regnant  a  la  place  d'un  catholique,  enfin  d'un 
ennemi  de  Louis  XIV,  transportait  les  Parisiens  d'une 
espece  de  fureur;  mais  les  gens  sages  pensaient  mode're- 

ment. 

VOL.  XIV,  301-303. 

II1  laissa  la  reputation  d'un  grand  politique,  quoiqu'il 
20  n'eut  point  ete  populaire,  et  d'un  general  a  craindre,  quoi- 
qu'il eut  perdu  beaucoup  de  batailles.     Toujours  mesure 
dans  sa  conduite,  et  jamais  vif  que  dans  un  jour  de  com- 
bat, il  ne  regna  paisiblement  en  Angleterre  que  parce  qu'il 
ne  voulut  pas  y  etre  absolu.     On  1'appelait,  comme  on 
25  sait,  le  stathouder  des  Anglais  et  le  roi  des  Hollandais. 
II  savait  toutes  les  langues  de  1'Europe,  et  n'en  parlait 
aucune  avec  agrement,  ayant  beaucoup  plus  de  reflexion 
dans  1'esprit  que  d' imagination.      Son  caractere  etait  en 
tout  Poppose  de  Louis  XIV:  sombre,  retire,  severe,  sec, 
30  silencieux  autant  que  Louis  etait  affable.     II  haissait  les 
femmes  autant  que  Louis  les  aimait.     Louis  faisait  la 
guerre  en  roi,  et  Guillaume  en  soldat.     II  avait  combattu 


SIECLE    DE    LOUIS    XIV.  $1 

centre  le  grand  Conde  et  centre  Luxembourg,  laissant  la 
victoire  indecise  entre  Conde'  et  lui  a  Senef,  et  rdparant 
en  peu  de  temps  ses  de'faites  a  Fleurus,  a  Steinkerque,  a 
Nerwinde;  aussi  fier  que  Louis  XIV,  mais  de  cette  fiertc 
triste  et  melancolique,  qui  rebute  plus  qu'elle  n' impose.  5 
Si  les  beaux-arts  fleurirent  en  France  par  le  soin  de  son 
roi,  ils  furent  ne'glige's  en  Angleterre,  ou  Ton  ne  connut 
plus  qu'une  politique  dure  et  inquiete,  conforme  auge'nie 
du  prince. 

Ceux  qui  estiment  plus  le  me'rite  d'avoir  de'fendu  sa  10 
patrie,  et  1'avantage  d'avoir  acquis  un  royaume  sans  aucun 
droit  de  la  nature,  de  s'y  etre  maintenu  sans  etre  aime', 
d'avoir  gouverne  souverainement  la    Hollande  sans  la 
subjuguer,  d'avoir  e'te'  Tame  et  le  chef  de  la  moitie  de 
1' Europe,  d'avoir  eu  les  ressources  d'un  general  et  la  va-  15 
leur  d'un  soldat,  de  n'avoir  jamais  perse'cute'  personne 
pour  la  religion,  d'avoir  me'prise'  toutes  les  superstitions 
des  hommes,   d'avoir  e'te'  simple  et   modeste   dans   ses 
mceurs;  ceux-la,  sans  doute,  donneront  le  nom  de  grand 
a  Guillaume  plutot  qu'a   Louis.      Ceux   qui   sont  plus  20 
touches  des  plaisirs  et  de  I'e'clat  d'une  cour  brillante, 
de  la  magnificence,  de  la  protection  donne'e  aux  arts,  du 
zele  pour  le  bien  public,  de  la  passion  pour  la  gloire,  du 
talent  de  rdgner;  qui  sont  plus  frappe's  de  cette  hauteur 
avec  laquelle  des  ministres  et  des  ge'ne'raux  ont  ajoute'  25 
des  provinces  a  la  France,  sur  un  ordre  de  leur  roi;  qui 
s'e'tonnent  davantage  d'avoir  vu  un  seul  £tat  resister  a 
tant   de  puissances;  ceux  qui  estiment  plus  un  roi  de 
France  qui  sait  donner  1'Espagne  a  son  petit-fils1  qu'un 
gendre  qui  de'trone  son  beau-pere;  enfin  ceux  qui  admi- 30 
rent  davantage  le  protecteur  que  le  persecuteur  du  roi 
Jacques:  ceux-ia  donneront  a  Louis  XIV  la  pre'fe'rence. 

VOL.  XIV,  342,  343. 


52  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Pertes  en  Espagne. —  Un  des  premiers  exploits  de  ces 
troupes  anglaises  fut  de  prendre  Gibraltar,1  qui  passait 
avec  raison  pour  imprenable.  Une  longue  chaine  de 
rochers  escarpe's  en  dependent  toute  approche  du  cote  de 

5  terre :  il  n'y  a  point  de  port.  Une  baie  longue,  mal  sure 
et  orageuse,  y  laisse  les  vaisseaux  exposes  aux  tempetes 
et  a  Partillerie  de  la  forteresse  et  du  mole:  les  bourgeois 
seuls  de  cette  ville  la  defendraient  contre  mille  vaisseaux 
et  cent  mille  hommes;  mais  cette  force  meme  fut  la  cause 

10  de  la  prise.  II  n'y  avait  que  cent  hommes  de  garnison: 
e'en  e'tait  assez;  mais  ils  negligeaient  un  service  qu'ils 
croyaient  inutile.  Le  prince  de  Hesse  avait  debarque 
avec  dix-huit  cents  soldats  dans  1'isthme  qui  est  au  nord 
derriere  la  ville;  mais,  de  ce  cote-la,  un  rocher  escarpe 

15  rend  la  ville  inattaquable.  La  flotte  tira  en  vain  quinze 
mille  coups  de  canon.  Enfin  des  matelots,  dans  une  de 
leurs  rejouissances,  s'approcherent  dans  des  barques, 
sous  le  mole,  dont  1'artillerie  devait  les  foudroyer;  elle 
ne  joua  point.  Ils  montent  sur  le  mole;  ils  s'en  rendent 

20  maitres;  les  troupes  y  accourent;  il  fallut  que  cette  ville 
imprenable  se  rendit  (4  aout  1704).  Elle  est  encore  aux 
Anglais  dans  le  temps  que  j'ecris.2  L' Espagne,  redeve- 
nue  une  puissance  sous  le  gouvernement  de  la  princesse 
de  Parme,  seconde  femme  de  Philippe  V,  et  victorieuse 

25  depuis,  en  Afrique  et  en  Italic,  voit  encore,  avec  une  dou- 
leur  impuissante,  Gibraltar  aux  mains  d'une  nation  sep- 
tentrionale,  dont  les  vaisseaux  frequentaient  a  peine,  il 
y  a  deux  siecles,  la  mer  Mediterranee. 

VOL.  XIV,  368,  369. 
Gouver?iement  interieur.  —  On    doit   cette    justice    aux 

30  hommes  publics  qui  ont  fait  du  bien  a  leur  siecle,  de  re- 
garder  le  point  d'ou  ils  sont  partis,  pour  mieux  voir  les 
changements  qu'ils  ont  faits  dans  leur  patrie.  La  poste'- 


SIECLE    DE    LOUIS    XIV.  53 

rite  leur  doit  une  eternelle  reconnaissance  des  exemples 
qu'ils  ont  donne's,  lors  meme  qu'ils  sont  surpasses.  Cette 
juste  gloire  est  leur  unique  recompense.  II  est  certain 
que  1'amour  de  cette  gloire  anima  Louis  XIV,  lorsque, 
commen^ant  a  gouverner  par  lui-meme,  il  voulut  re'for-  5 
mer  son  royaume,  embellir  sa  cour,  et  perfectionner  les 
arts. 

Non-seulement  il  s'imposa  la  loi  de  travailler  re'guliere- 
ment  avec  chacun  de  ses  ministres,  mais  tout  homme  con- 
nu  pouvait  obtenir  de  lui  une  audience  particuliere,  et  10 
tout  citoyen  avait  la  liberte  de  lui  presenter  des  requetes 
et  des  projets.  Les  placets  etaient  re^us  d'abord  par  un 
maitre  des  requetes  qui  les  rendait  apostille's;  ils  furent 
dans  la  suite  renvoye's  aux  bureaux  des  ministres.  Les 
projets  ^taient  examine's  dans  le  conseil  quand  ils  me'ri-  15 
taient  de  Petre,  et  leurs  auteurs  furent  admis  plus  d'une 
fois  a  discuter  leurs  propositions  avec  les  ministres  en 
presence  du  roi.  Ainsi  on  vit  entre  le  trone  et  la  nation 
une  correspondance  qui  subsista  malgre'  le  pouvoir  absolu. 

Louis  XIV  se  forma  et  s'accoutuma  lui-meme  au  travail ;  20 
et  ce  travail  etait  d'autant  plus  penible  qu'il  etait  nouveau 
pour  lui,  et  que  la  seduction  des  plaisirs  pouvait  ais^ment 
le  distraire.  II  ecrivit  les  premieres  d^peches  a  ses  am- 
bassadeurs.  Les  lettres  les  plus  importantes  furent  sou- 
vent  depuis  minut^es  de  sa  main,  et  il  n'y  en  cut  aucune  25 

^crite  en  son  nom  qu'il  ne  se  fit  lire. 

VOL.  XIV,  497. 

Des  sciences.  —  Ce  siecle  heureux,  qui  vit  naitre  une 
revolution  dans  1'esprit  humain,  n'y  semblait  pas  destine : 
car,  a  commencer  par  la  philosophic,  il  n'y  avait  pas 
d'apparence,  du  temps  de  Louis  XIII,  qu'elle  se  tirat  du  30 
chaos  ou  elle  etait  plongee.  L'Inquisition  d'ltalie,  d'Es- 
pagne,  de  Portugal,  avait  lie  les  erreurs  philosophiques 


54  VOLTAIRE  S    PROSE. 

aux  dogmes  de  la  religion-;  lesguerres  civiles  en  France, 
et  les  querelles  du  calvinisme,  n'etaient  pas  plus  propres 
a  cultiver  la  raison  humaine,  que  ne  le  fut  le  fanatisme 
du  temps  de  Cromwell  en  Angleterre.  Si  un  chanoine  de 

5  Thorn  l  avait  renouvele  1'ancien  systeme  planetaire  des 
Chaldeens,  oublie  depuis  si  longtemps,  cette  verite  etait 
condamnee  a  Rome;  et  la  congregation  du  saint-office, 
composee  de  sept  cardinaux,  ayant  declare  non-seulement 
here'tique,  mais  absurde,  le  mouvement  de  la  terre,  sans 

10  lequel  i'l  n'y  a  point  de  veritable  astronomic,  le  grand 
Galilee  ayant  demande  pardon2  a  Page  de  soixante  et 
dix  ans  d'avoir  eu  raison,  il  n'y  avait  pas  d'apparence 
que  la  verite  put  etre  regue  sur  la  terre. 

Le  chancelier  Bacon  avait  montre  de  loin  la  route  qu'on 

15  pouvait  tenir ;  Galile'e  avait  decouvert  les  lois  de  la  chute 
des  corps ;  Torricelli  commengait  a  connaitre  la  pesanteur 
de  Pair  qui  nous  environne;  on  avait  fait  quelques  expe- 
riences a  Magdebourg.  Avec  ces  faibles  essais,  toutes 
les  e'coles  restaient  dans  Pabsurdite,  et  le  monde  dans 

20  Pignorance.  ^Descartes  parut  alors;  il  fit  le  contraire  de 
ce  qu'on  devait  faire :  au  lieu  d'etudier  la  nature,  il  vou- 
lut  la  deviner.  II  etait  le  plus  grand  geometre  de  son 
siecle  ;*xmais  la  geome'trie  laisse  Pesprit  comme  elle  le 
trouve^,  Celui  de  Descartes  etait  trop  porte  a  P  invention. 

25  Le  premier  des  mathematiciens  ne  fit  guere  que  des  ro- 
mans  de  philosophic.     Un  homme  qui  dedaigna  les  expe- 
riences, qui  ne  cita  jamais  Galilee,  qui  voulait  batir  sans 
materiaux,  ne  pouvait  elever  qu'un  edifice  imaginaire. 
Ce  qu'il  y  avait  de  romanesque  reussit,  et  le  peu  de 

30  verites  mele  a  ces  chimeres  nouvelles  fut  d'abord  com- 
battu.  Mais  enfin  ce  peu  de  veYites  per9a,  k  Paide  de  la 
methode  qu'il  avait  introduite:  car  avant  lui  on  n'avait 
point  de  fil  dans  ce  labyrinthe,  et  du  moins  il  en  donna 


SIECLE    DE    LOUIS    XIV.  55 

un,  dont  on  se  servit  apres  qu'il  se  fut  ^gare*.  \  C'etait 
beaucoup  de  d^truire  les  chimeres  du  pe'ripatetisme,  quoi- 
que  par  d'autres  chimeres.  Ces  deux  fantomes  se  com- 
battirent.  Us  tomberent  1'un  apres  1'autre,  et  la  raison 
s'e'leva  enfin  sur  leurs  ruines.  II  y  avait  a  Florence  une  5 
academic  d' experiences,  sous  le  nom  del  Cimento,  ctablie 
par  le  cardinal  Leopold  de  Medicis  vers  1'an  1655.  On 
sentait  deja,  dans  cette  patrie  des  arts,  qu'on  ne  pouvait 
comprendre  quelque  chose  du  grand  Edifice  de  la  nature 
qu'en  1'examinant  piece  a  piece.  Cette  academic,  apres  10 
les  jours  de  Galilee,  et  des  le  temps  de  Torricelli,  rendit 
de  grands  services. 

Quelques  philosophes,  en  Angleterre,  sous  la  sombre 
administration  de  Cromwell,  s'assemblerent  pour  chercher 
en  paix  des  ve'rite's,  tandis  que  le  fanatisme  opprimait  15 
toute  ve'rite'.     Charles  II,  rappeM  sur  le  trone  de  ses  an- 
cetres  par  le  repentir  et  par  1'inconstance  de  sa  nation, 
donna  des  lettres  patentes  a  cette  academic  naissante;    ' 
mais  c'est  tout  ce  que  le  gouvernement  donna.    La  Soci^te 
royale,  ou  plutot  la  Socie'te'  libre  de  Londres,  travailla  20 
pour  1'honneur  de  travailler.     C'est  de  son  sein  que  sor- 
tirent,  de  nos  jours,  les  de'couvertes  sur  la  lumiere,  sur 
le  principe  de  la  gravitation,  sur  1'aberration  des  etoiles 
fixes,  sur  la  ge'ome'trie  transcendante,  et  cent  autres  inven- 
tions qui  pourraient  a  cet  ^gard  faire  appeler*ce  siecle  le  25 
siedc  des  Anglais  aussi  bien  que  celui  de  Louis  XIV. 

VOL.  XIV,  534,  535. 

Cependant,  quand  Bourdaloue1  parut,  Bossuet2  ne  passa 
plus  pour  le  premier  pre'dicateur.  II  s'e'tait  ddja  donn^ 
aux  oraisons  funebres,  genre  d'dloquence  qui  demande 
de  Timagination  et  une  grandeur  majestueuse  qui  tient  30 
un  peu  a  la  poe'sie,  dont  il  faut  toujours  emprunter 
quelque  chose,  quoique  avec  discretion,  quand  on  tend 


56  VOLTAIRE'S  PROSE. 

au  sublime.  L'oraison  funebre  de  la  reine  mere,  qu'il 
pronon^a  en  1667,  lui  valut  1'eveche  de  Condom:  mais 
ce  discours  n'etait  pas  encore  digne  de  lui,  et  il  ne  fut 
pas  imprime,  non  plus  que  ses  sermons.  L'e'loge  fune- 

5  bre  de  la  reine  d'Angleterre,  veuve  de  Charles  Ier,  qu'il 
fit  en  1669,  parut  presque  en  tout  un  chef-d'oeuvre.  Les 
sujets  de  ces  pieces  d' eloquence  sont  heureux  a  propor- 
tion des  malheurs  que  les  morts  ont  e'prouves.  C'est  en 
quelque  fagon  comme  dans  les  tragedies,  ou  les  grandes 

10  infortunes  des  principaux  personnages  sont  ce  qui  inte- 
resse  davantage.  L'eloge  funebre  de  Madame,1  enlevee 
a  la  fleur  de  son  age,  et  morte  entre  ses  bras,  eut  le  plus 
grand  et  le  plus  rare  des  succes,  celui  de  faire  verser  des 
larmes  a  la  cour.  II  fut  oblige*  de  s'arreter  apres  ces  pa- 

15  roles:  «  O  nuit  desastreuse!  nuit  effroyable,  ou  retentit 
tout  a  coup,  comme  un  e'clat  de  tonnerre,  cette  etonnante 
nouvelle:  Madame  se  meurt,  Madame  est  morte,  etc.» 
L'auditoire  eclata  en  sanglots;  et  la  voix  de  1'orateur 
fut  interrompue  par  ses  soupirs  et  par  ses  pleurs. 

20  Les  Frangais  furent  les  seuls  qui  re'ussirent  dans  ce 
genre  d' eloquence.  Le  meme  homme,  quelque  temps 
apres,  en  inventa  un  nouveau,  qui  ne  pouvait  guere  avoir 
de  succes  qu'entre  ses  mains.  II  appliqua  1'art  oratoire 
a  1'histoire  meme,  qui  semble  Pexclure.  Son  Discours 

25  sur  Vhistoife  universelle,  compose  pour  1' education  du  dau- 
phin, n'a  eu  ni  modele,  ni  imitateurs.  Si  le  systeme  qu'il 
adopte,  pour  concilier  la  chronologic  des  Juifs  avec  celle 
des  autres  nations,  a  trouve  des  contradicteurs  chez  les 
savants,  son  style  n'a  trouve  que  des  admirateurs.  On 

30  fut  e'tonne  de  cette  force  majestueuse  dont  il  de'crit  les 
moeurs,  le  gouvernement,  1'accroissement,  et  la  chute  des 
grands  empires;  et  de  ces  traits  rapides  d'une  verite 
energique,  dont  il  peint  et  dont  il  juge  les  nations. 

Vol.  XIV,  543,  544. 


PRECIS    DU    SIECLK    DE    LOUIS    XV. 


PRECIS    DU    SlfcCLE    DE    LOUIS    XV. 


Le  roi  de  France  est  d  rextrtmitf.  —  Le  jour  qu'on  chan- 
tait  dans  Metz  un  Te  Deum  pour  la  prise  de  Chateau- 
Dauphin,  le  roi  ressentit  des  mouvements  de  fievre;  c'e'tait 
le  8  d'auguste  (1744).  La  maladie  augmenta;  elle  prit  le 
caractere  d'une  fievre  qu'on  appelle  putride  ou  maligne,  5 
et  des  la  nuit  du  141!  e'tait  a  l'extr£mit&  Son  tempe- 
rament etait  robuste  et  fortifie'  par  1'exercice;  mais  les 
meilleures  constitutions  sont  celles  qui  succombent  le 
plus  souvent  a  ces  maladies,  par  cela  meme  qu'elles  ont 
la  force  d'en  soutenir  les  premieres  atteintes,  et  d'ac-  10 
cumuler,  pendant  plusieurs  jours,  les  principes  d'un  mal 
auquel  elles  re'sistent  dans  les  commencements.  Get  e've'- 
nement  porta  la  crainte  et  la  desolation  de  ville  en  ville; 
les  peuples  accouraient  de  tous  les  environs  de  Metz;  les 
chemins  e'taient  remplis  d'hommes  de  tous  ^tats  et  de  15 
tout  £ge,  qui,  par  leurs  differents  rapports,  augmentaient 
leur  commune  inquietude. 

Le  danger  du  roi  se  r^pand  dans  Paris  au  milieu  de  la 
nuit  :  on  se  leve,  tout  le  monde  court  en  tumulte  sans  savoir 
ou  Ton  va.  Les  ^glises  s'ouvrent  en  pleine  nuit:  on  ne  20 
connait  plus  le  temps  ni  du  sommeil,  ni  de  la  veille,  ni 
du  repas.  Paris  e'tait  hors  de  lui-meme;  toutes  les  mai- 
sons  des  hommes  en  place  e'taient  assidgees  d'une  foule 
continuelle  :  on  s'assemblait  dans  tous  les  carrefours.  Le 
peuple  s'e'criait:  «S'il  meurt,  c'est  pour  avoir  march^  325 
notre  secours.))  Tout  le  monde  s'abordait,  s'interrogeait 
dans  les  ^glises  sans  se  connaitre.  II  y  cut  plusieurs 
^glises  ou  le  pretre,  qui  pronon9ait  la  priere  pour  la  sant^ 
du  roi,  interrompit  le  chant  par  ses  pleurs,  et  le  peuple  lui 
repondit  par  des  sanglots  et  par  des  cris.  Le  courrier  qui  30 


58  VOLTAIRE'S  PROSE. 

apporta,  le  19,  a  Paris  la  nouvelle  de  sa  convalescence  fut 
embrasse  et  presque  etouffe  par  le  peuple :  on  baisait  son 
cheval ;  on  le  menait  en  triomphe.  Toutes  les  rues  reten- 
tissaient  d'un  cri  de  joie:  «Le  roi  est  gueri!»  Quand 

5  on  rendit  compte  a  ce  monarque  des  transports  inoui's  de 
joie  qui  avaient  succede  a  ceux  de  la  de'solation,  il  en 
fut  attendri  jusqu'aux  larmes,  et,  en  se  soulevant  par 
un  mouvement  de  sensibilite'  qui  lui  rendait  des  forces: 
«Ah!  s'ecria-t-il,  qu'il  est  doux  d'etre  aime  ainsi!  et 

10  qu'ai-je  fait  pour  le  meriter?)) 

Tel  est  le  peuple  de  France,  sensible  jusqu'a  Penthou- 
siasme,  et  capable  de  tous  les  exces  dans  ses  affections 

comme  dans  ses  murmures. 

VOL.  XV,  224,  225. 

De  la  Corse.  — Deja  Ton  commen^ait  a  mettre  dans 

15  File  une  police  qu'on  n'y  avait  point  encore  vue,  lorsque 
la  fatale  guerre  de  1741  desola  la  moitie  de  F Europe. 
Le  cardinal  de  Fleury,1  qui  Fentreprit  malgre  lui,  et 
dont  le  caractere  etait  de  croire  soutenir  de  grandes 
choses  par  de  petits  moyens,  mit  de  F  economic  dans 

20  cette  guerre  importante.  II  retira  toutes  les  troupes  qui 
etaient  en  Corse.  Genes,  loin  de  pouvoir  subjuguer  File, 
fut  elle-meme  accable'e  par  les  Autrichiens,  re'duite  a  une 
espece  d'esclavage,  et  plus  malheureuse  que  la  Corse 
parce  qu'elle  tombait  de  plus  haut. 

25  Tandis  que  F  Europe  etait  desolee  pour  la  succession 
des  fitats  de  la  maison  d'Autriche,  et  pour  tant  d'interets 
divers  qui  se  melerent  a  Finteret  principal,  les  Corses 
s'afTermirent  dans  Famour  de  la  liberte,  et  dans  la  haine 
pour  leurs  anciens  maitres.  Genes  possedait  toujours 

30  Bastia,  la  capitale  de  File,  et  quelques  autres  places;  les 
Corses  avaient  tout  le  reste:  ils  jouirent  de  leur  liberte 
ou  plutot  de  leur  licence,  sous  le  commandement  de 


1'Kl.CIS   DU    SIECLE    DE    LOUIS    XV.  59 

Giafferi,  e'lu  par  eux  general,  homme  celebre  par  une 
valeur  intrepide,  et  meme  par  des  vertus  de  citoyen.  II 
fut  assassinc  en  1753.  On  ne  manqua  pas  d'en  accuser 
le  senat  de  Genes,  qui  n'avait  peut-etre  nulle  part  a  ce 
meurtre.  5 

La  discorde  alors  divisait  tous  les  Corses.  Les  inimi- 
tie's  entre  les  families  se  terrhinaient  toujours  par  des  as- 
sassinats;  mais  on  se  re'unissait  contre  les  Ge'nois,  et  les 
haines  particulieres  ce'daient  a  la  haine  ge'ne'rale.  Les 
Corses  avaient  plus  que  jamais  besoin  d'un  chef  qui  sGt  10 
diriger  leur  fureur,  et  la  faire  servir  au  bien  public. 

Le  vieux  Hyacinthe  Paoli,  qui  les  avait  commandos 
autrefois,  et  qui  e'tait  alors  retire  a  Naples,  leur  envoya 
son  fils  Pascal  Paoli  en  1755.  Des  qu'il  parut,  il  fut  re- 
connu  pour  commandant  geWral  de  toute  Tile,  quoiqu'il  15 
n'eut  que  vingt-neuf  ans.  II  ne  prdtendit  pas  le  titre 
de  roi  comme  Theodore,  mais  il  le  fut  en  effet  a  plu- 
sieurs  e'gards,  en  se  mettant  a  la  tete  d'un  gouvernement 
de'mocratique. 

Quelque  chose  qu'on  ait  dit  de  lui,  il  n'est  pas  pos-  20 
sible  que  ce  chef  n'eut  de  grandes  qualites.     fitablir  un 
gouvernement  regulier  chez  un  peuple  qui  n'en  voulait 
point,  re'unir  sous  les  memes  lois  des  hommes  divise's  et 
indiscipline's,  former  a  la  fois  des  troupes  re'gle'es,  et 
instituer  une  espece  d'universite'  qui  pouvait  adoucir  les  25 
mceurs,  ^tablir  des  tribunaux  de  justice,  mettre  un  frein 
a  la  fureur  des  assassinats  et  des  meurtres,  policer  la 
barbaric,   se  faire  aimer  en  se  faisant  obe'ir,  tout  cela 
n'e'tait  pas  assure'ment  d'un  homme  ordinaire.     II  ne  put 
en  faire  assez,  ni  pour  rendre  la  Corse  libre,  ni  pour  y  30 
rdgner  pleinement;  mais  il  en  fit  assez  pour  acque'rir  de 
la  gloire. 

Deux  puissances  tres  diffe'rentes  1'une  de  1'autre  en- 


60  VOLTAIRE'S  PROSE. 

trerent  dans  les  demeles  de  Genes  et  de  la  Corse.  L'une 
e'tait  la  cour  de  Rome,  et  1'autre  celle  de  France.  Les 
papes  avaient  pretendu  autrefois  la  souverainete  de  1'ile, 
et  on  ne  Poubliait  pas  a  Rome.  Les  eveques  corses 

5  ayant  pris  le  parti  du  senat  genois,  et  trois  de  ces  e'veques 
ayant  quitte  leur  patrie,  le  pape  y  envoya  un  visiteur  ge'ne- 
ral  qui  alarma  beaucoup  le  senat  de  Genes.  Quelques 
senateurs  craignirent  que  Rome  ne  profitat  de  ces  troubles 
pour  faire  revivre  ses  anciennes  preventions  sur  un  pays 

10  que  Genes  ne  pouvait  plus  conserver ;  cette  crainte  etait 
aussi  vaine  que  les  efforts  des  Genois  pour  subjuguer  les 
Corses.  Le  pape  qui  envoyait  ce  visiteur  etait  ce  meme 
Rezzonico,  qui  depuis  e'clata  si  indiscretement  contre  le 
due  de  Parme:  ce  n'etait  pas  un  homme  a  conquerir  des 

15  royaumes ;  le  senat  de  Genes  ordonna  qu'on  empechat  le 
visiteur  d'aborder  en  Corse.  II  n'y  arriva  pas  moins  au 
printemps  de  1760.  Le  general  Paoli  le  harangua  pour 
s'en  faire  un  protecteur :  il  fit  bruler,  sous  la  potence,  le 
decret  du  senat;  mais  il  resta  toujours  le  maitre.  Le 

20  visiteur  ne  put  que  donner  des  benedictions,  et  faire 
des  reglements  ecclesiastiques  pour  des  pretres  qui  n'en 
avaient  que  le  nom,  et  qui  allaient  quelquefois,  au  sortir 
de  la  messe,  assassiner  leurs  camarades.  Le  ministere 
de  France,  plus  agissant  et  plus  puissant  que  celui  de 

25  Rome,  fut  prie  d'assister  encore  Genes  de  ses  bons  offices. 
Enfin  la  cour  de  France  envoya  sept  bataillons  en  Corse 
dans  1'annee  1764,  mais  non  pas  pour  agir  hostilement. 
Ces  troupes  n'etaient  chargees  que  de  garder  les  places 
dont  les  Genois  etaient  encore  en  possession.  Elles 

30  vinrent  comme  mediatrices.  II  fut  dit  qu'elles  y  res- 
teraient  quatre  ans,  et  en  partie  aux  depens  du  senat 
pour  quelques  fournitures. 

Le  senat  espe'rait  que,  la  France  s'etant  chargee  de  gar- 


1'KECIS    DU    SIECLE    DE    LOUIS    XV.  6l 

der  ses  places,  il  pourrait  avec  ses  propres  troupes  suffire 
&  regagner  le  reste  de  Tile;  il  se  trompa:  Paoli  avait  dis- 
cipline'  des  soldats,  en  redoublant  dans  le  peuple  1'amour 
de  la  liberte.  II  avait  un  frere  qui  passait  pour  un 
brave,  et  qui  battit  souvent  les  mercenaires  de  Genes.  5 
Cette  re'publique  perdit  pendant  quatre  ans  ses  troupes 
et  son  argent,  tandis  que  Paoli  augmentait  chaque  J6ur  ses 
forces  et  sa  reputation.  L' Europe  le  regardait  comme 
le  l^gislateur  et  le  vengeur  de  sa  patrie. 

Les  quatre  anne'es  du  se'jour  des  Fran9ais  en   Corse  10 
e*tant  expirees,  le  se'nat  de  Genes  connut  enfin  qu'il  se 
consumait  vainement  dans  une  entreprise  ruineuse,  et 
qu'il  lui  e'tait  impossible  de  subjuguer  les  Corses. 

Alors  il  ceMa  tous  ses  droits  sur  la  Corse  a  la  couronne 
de  France;  le  traite  fut  sign^,  au  mois  de  juillet  1768,  15 
a  Compiegne.     Par  ce  traite*,  le  royaume  de  Corse  n 'e'tait 
pas  absolument  donne'  au  roi  de   France,  mais  il  e'tait 
cense*  lui  appartenir,  avec  la  facultd  re'serve'e  a  la  re'pu- 
blique de  rentrer  dans  cette  souverainete'  en  remboursant 
au  roi  les  frais  immenses  qu'il  avait  faits  en  faveur  de  la  20 
re'publique.     C'e'tait  en  effet  ce'der  a  jamais  la  Corse,  car 
il  n'e'tait  pas  probable  que  les  G^nois  fussent  en  £tat  de 
racheter  ce  royaume;  et  il  e'tait  encore  moins  probable 
que,  1'ayant  rachet^,  ils  pussent  le  conserver  centre  toute 
une  nation  qui  avait  fait  serment  de  mourir  plutot  que  25 
de  vivre  sous  le  joug  de  Genes. 

Ainsi  done,  en  cedant  la  vaine  et  fatale  souverainete' 
d'un  pays  qui  lui  e'tait  a  charge,  Genes  faisait  en  effet  un 
bon  marche',  et  le  roi  de  France  en  faisait  un  meilleur 
puisqu'il  e'tait  assez  puissant  pour  se  faire  obeir  dans  la  30 
Corse,  pour  la  policer,  pour  la  peupler,  pour  1'enrichir, 
en  y  faisant  fleurir  1'agriculture  et  le  commerce.  De 
plus,  il  pouvait  venir  un  temps  ou  la  possession  de  la 


62  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Corse  serait  un  grand  avantage  dans  les  interets  qu'on 
aurait  a  demeler  en  Italic. 

II  restait  a  savoir  si  les  hommes  ont  le  droit  de  vendre 
d'autres  hommes;  mais  c'est  une  question  qu'on  n'exami- 

5    nera  jamais  dans  aucun  traite. 

On  commenga  par  negocier  avec  le  general  Paoli.  II 
avait  a  faire  au  ministre l  de  la  politique  et  de  la  guerre ; 
il  savait  que  le  cceur  de  ce  ministre  etait  au-dessus  de 
sa  naissance,  que  c'etait  Phomme  le  plus  genereux  de 

10  1' Europe,  qu'il  se  conduisait  avec  une  noblesse  heroique 
dans  tous  ses  interets  particuliers,  et  qu'il  agirait  avec  la 
meme  grandeur  d'ame  dans  les  interets  du  roi  son  maitre. 
Paoli  pouvait  s'attendre  a  des  honneurs  et  a  des  recom- 
penses, mais  il  etait  charge  du  de'pot  de  la  liberte  de  sa 

15  patrie.  II  avait  devant  les  yeux  le  jugement  des  nations: 
quel  que  fut  son  dessein,  il  ne  voulait  pas  vendre  la 
sienne;  et  quand  il  Paurait  voulu,  il  ne  Paurait  pas  pu. 
Les  Corses  etaient  saisis  d'un  trop  violent  enthousiasme 
pour  la  liberte,  et  lui-meme  avait  redouble  en  eux  cette 

20  passion  si  naturelle,  devenue  a  la  fois  un  devoir  sacre  et 

..  une  espece  de  fureur.  S'il  avait  tente  seulement  de  la 
mode'rer,  il  aurait  risque  sa  vie  et  sa  gloire. 

Cette  gloire  n'etait  pas  chez  lui  celle  de  combattre:  il 
etait  plus  legislateur  que  guerrier;  son  courage  etait  dans 

25  Pesprit;  il  dirigeait  toutes  les  operations  militaires.  En- 
fin  il  eut  Phonneur  de  resister  a  un  roi  de  France  pres 
d'une  annee.  Aucune  puissance  etrangere  ne  le  secourut. 
Quelques  Anglais  seulement,  amoureux  de  cette  liberte 
dont  il  e'tait  le  de'fenseur  et  dont  il  allait  etre  la  victime, 

30  lui  envoyerent  de  P  argent  et  des  armes:  car  les  Corses 
etaient  mal  arme's;  ils  n'avaient  point  de  fusils  a  baion- 
nette;  meme  quand  on  leur  en  fit  tenir  de  Londres,  la 
plupart  des  Corses  ne  purent  s'en  servir;  ils  prefe'rerent 


HISTOIRE    DU    PARLEMENT    DE    PARIS.  63 

leurs  mousquetons  ordinaires  et  leurs  couteaux;  leur  arme 
principale  etait  leur  courage.  Ce  courage  fut  si  grand  que 
dans  un  des  combats,  vers  une  riviere  nomme'e  le  Golo,  ils 
se  firent  un  rempart  de  leurs  morts  pour  avoir  le  temps  de 
charger  derriere  eux  avant  de  faire  une  retraite  ne'cessaire ;  5 
leurs  blesses  se  melerent  parmi  les  morts  pour  raffermir  le 
rempart.  On  trouve  partout  de  la  valeur,  mais  on  ne  voit 
de  telles  actions  que  chez  des  peuples  libres.  Malgre*  tant 
de  valeur  ils  furent  vaincus.  Le  comte  de  Vaux,  second^ 
du  marquis  de  Marboeuf,  soumit  Tile  en  moins  de  temps  10 
que  le  mare'chal  de  Maillebois  ne  Pavait  dompte'e. 

Le  due  de  Choiseul,  qui  dirigea  toute  cette  entreprise, 
cut  la  gloire  de  donner  au  roi  son  maitre  une  province 
qui  peut  aise'ment,  si  elle  est  bien  cultive'e,  nourrir  deux 
cent  mille  hommes,  fournir  de  braves  soldats,  et  faire  un  15 
jour  un  commerce  utile. 

VOL.  XV,  412-416. 


HISTOIRE  DU   PARLEMENT  DE   PARIS. 

AVANT-PROPOS. 

II  n'appartient  qu'a  la  liberte'  de  connaitre  la  ve'rite 
et  de  la  dire.     Quiconque  est  gene*,  ou  par  ce  qu'il  doit  a 
ses  maitres,  ou  par  ce  qu'il  doit  a  son  corps,  est  force* 
au  silence;  s'il  est  fascine*  par  1'esprit  de  parti,  il  ne  de-  20 
vient  que  1'organe  des  erreurs. 

Ceux  qui  veulent  s'instruire  de  bonne  foi  sur  quelque 
matiere  que  ce  puisse  etre  doivent  ^carter  tous  prejuge's 
autant  que  le  peut  la  faiblesse  humaine.    Ils  doivent  pen- 
ser  qu'aucun  corps,  aucun  gouvernement,  aucun  institut  25 
n'est  aujourd'hui  ce  qu'il  a  e'te',  qu'il  changera  comme  il 


64  VOLTAIRE'S  PROSE. 

a  change,  et  que  1'immutabilite  n'appartient  point  aux 
hommes.  L'empire  est  aujourd'hui  aussi  different  de 
celui  de  Charlemagne  que  de  celui  d'Auguste.  L'Angle- 
terre  ne  ressemble  pas  plus  a  ce  qu'elle  etait  du  temps 

5  de  Guillaume  le  Conque'rant  que  la  France  ne  ressemble 
a  la  France  du  temps  de  Hugues  Capet;  et  les  usages, 
les  droits,  la  constitution,  sous  Hugues  Capet,  n'ont 
rien  des  temps  de  Clovis:  ainsi  tout  change  d'un  bout 
de  la  terre  k  1'autre.  Presque  toute  origine  est  obscure, 

10  presque  toutes  les  lois  se  contredisent  de  siecle  en  siecle. 
La  science  de  1'histoire  n'est  que  celle  de  1'inconstance; 
et  tout  ce  que  nous  savons  bien  certainement,  c'est  que 
tout  est  incertain. 

li  y  a  bien  peu  de  lois  chez  les  peuples  de  1' Europe, 

15  soit  civiles,  soit  religieuses,  qui  aient  subsiste  telles 
qu'elles  etaient  dans  le  commencement.  Qu'on  fouille 
les  archives  des  premiers  siecles,  et  qu'on  voie  si  Ton 
y  trouvera  des  eveques  souverains,  disant  la  messe  au 
bruit  des  tambours,  des  moines  princes,  des  cardinaux 

20  e'gaux  aux  rois  et  superieurs  aux  princes. 

Principibus  praestant,  et  regibus  aequiparantur. 

II  fallut  toujours  rendre  la  justice:  point  de  societe 
sans  tribunal ;  mais  qu'etaient  ces  tribunaux  ?  et  comment 
jugeaient-ils?  Y  avait-il  une  seule  juridiction,  une  seule 

25  formalite  qui  ressemblat  aux  notres? 

Quand  la  Gaule  eut  ete  subjuguee  par  Ce'sar,  elle  fut 
soumise  aux  lois  romaines.  Le  gouvernement  municipal, 
qui  est  le  meilleur  parce  qu'il  est  le  plus  naturel,  fut  con- 
serve dans  toutes  les  villes :  elles  avaient  leur  senat,  que 

30  nous  appelons  conseil  de  ville,  leurs  domaines,  leurs  mi- 
lices.  Le  conseil  de  la  ville  jugeait  les  proces  des  parti- 
culiers,  et  dans  les  affaires  considerables  on  appelait  au 


HISTOIRE    DU    PARLEMENT    DE    PARIS.  65 

tribunal  du  pr&eur,  ou  du  proconsul,  ou  du  preset.  Cette 
institution  subsiste  encore  en  Allemagne,  dans  les  villes 
nominees  impe'riales;  et  c'est,  je  crois,  le  seul  monument 
tin  clroit  public  des  anciens  Remains  qui  n'ait  point  etc' 
corrompu.  Je  ne  parle  pas  du  droit  e'crit,  qui  est  le  fon-  5 
dement  de  la  jurisprudence  dans  la  partie  de  rAllemagne 
ou  Ton  ne  suit  pas  le  droit  saxon;  ce  droit  romain  est 
re9u  dans  1' Italic  et  dans  quelques  provinces  de  France 
au  dela  de  la  Loire. 

Lorsque  les  Sicambres,  ou  Francs,  dans  la  decadence  de  10 
1'empire  romain,  vinrent  des  marais  du  Mein  et  du  Rhin 
subjuguer  une  partie  des  Gaules,  dont  une  autre  partie 
avait  e'te'  deja  envahie  par  des  Bourguignons,  on  sait  as- 
sez  dans  quel  e'tat  horrible  la  partie  des  Gaules  nomme'e 
France  fut  alors  plonge'e.     Les  Remains  n'avaient  pu  la  15 
de'fendre;  elle  se  de'fendit  elle-meme  tres  mal,  et  fut  la 
proie  des  barbares. 

Les  temps,  depuis  Clovis  jusqu'a  Charlemagne,  ne 
sont  qu'un  tissu  de  crimes,  de  massacres,  de  devastations 
et  de  fondations  de  monasteres,  qui  font  horreur  et  pitie';  20 
et  apres  avoir  bien  examine  le  gouvernement  des  Francs 
on  n'y  trouve  guere  d'autre  loi  bien  nettement  reconnue 
que  la  loi  du  plus  fort.  Voyons,  si  nous  pouvons,  ce  que 

c'ctait  alors  qu! '\inparlement. 

VOL.  XV,  445,  446. 

Journte   de   hi   Saint- Barthtiemy?-  —  La  journe'e  de   la  25 
Saint-Barthelemy  fut  ce   qu'il  y  a  jamais  eu   de  plus 
horrible.     La  maniere  juridique  dont  la  cour  voulut  sou- 
tenir  et  justifter  ces  massacres  fut  ce  qu'on  a  vu  jamais 
de  plus  lache.     Charles  IX  alia  lui-meme  au  parlement 
le  troisieme  jour  des  massacres,  et  pendant  qu'ils  duraient  30 
encore.     II  pre'supposa  que  1'amiral  de  Coligny  et  tous 
ceux  qu'on  avait  dgorge's,  et  dont  on  continuait  de  pour- 


66  VOLTAIRE'S  PROSE. 

suivre  la  vie,  avaient  fait  une  conspiration  centre  sa  per- 
sonne  et  centre  la  famille  royale,  et  que  cette  conspiration 
etait  prete  d'eclater  quand  on  se  vit  oblige  de  1'e'touffer 
dans  le  sang  des  complices. 

5  II  n'etait  pas  possible  que  Coligny,  assassine  trois  jours 
avant  par  Maurevert,  presque  sous  les  yeux  du  roi,  et 
blesse*  tres  dangereusement,  cut  fait  dans  son  lit  cette 
conspiration  pretendue. 

C'etait  le  temps  des  vacances  du  parlement;  on  assem- 

10  bla  expres  une  chambre  extraordinaire.  Cette  chambre 
condamna,  le  27  septembre  1572,  1'amiral  Coligny,  deja 
mort  et  mis  en  pieces,  a  etre  traine  sur  la  claie,  et  pendu 
a  un  gibet  dans  la  place  de  Greve,  d'ou  il  serait  porte 
aux  fourches  patibulaires  de  Montfaucon.  Par  cet  arret, 

15  son  chateau  de  Chatillon-sur-Loing  fut  rase;  les  arbres 
du  pare  coupes ;  on  sema  du  sel  sur  le  territoire  de  cette 
seigneurie;  on  croyait  par  la  rendre  ce  terrain  sterile, 
comme  s'il  n'y  eut  pas  eu  dans  ces  temps  deplorables 
assez  de  f riches  en  France.  Un  ancien  prejuge  faisait 

20  penser  que  le  sel  ote  a  la  terre  sa  fecondite :  c'est  pre- 
cisement  tout  le  contraire;  mais  1'ignorance  des  hommes 
egalait  alors  leur  fe'rocite. 

Les  enfants  de  Coligny,  quoique  nes  du  sang  le  plus 
illustre,  furent  declares  roturiers,  prives  non-seulement 

25  de  tous  leurs  biens,  mais  de  tous  les  droits  de  citoyens,  et 
incapables  de  tester.  Enfin  le  parlement  ordonna  qu'on 
ferait  tous  les  ans  a  Paris  une  procession  pour  rendre 
graces  a  Dieu  des  massacres,  et  pour  en  celebrer  la  me- 
moire.  Cette  procession  ne  se  fit  point  parce  que  les 

3o  temps  changerent,  et  cette  honte  fut  du  moins  epargnee 
a  la  nation. 

Par  un  autre  arret  du  meme  jour,  deux  gentilshommes, 
amis  de  1'amiral,  Briquemaut  et  Cavagnes,  echappes  aux 


HISTOIRE    DU    PARLEMENT    DE    PARIS.  67 

assassins  de  la  Saint-Barthelemy,  furent  condamne's  a  etre 
pendus  comme  complices  de  la  pre'tendue  conspiration ; 
ils  furent  traines  le  meme  jour  dans  un  tombereau  a  la 
Greve,  avec  1'effigie  de  1'amiral.  De  Thou1  assure  que  le 
roi  et  Catherine  sa  mere  vinrent  jouir  de  ce  spectacle  a  5 
1'Hotel  de  Ville,  et  qu'ils  y  trainerent  le  roi  de  Navarre, 
notre  Henri  IV. 

La  cour  avait  d'abord  e'crit  dans  plusieurs  provinces 
que  les  massacres  de  Paris  n'avaient  etc'  qu'un  Itfger  tu- 
multe  excite'  par  la  conspiration  de  1'amiral;  mais,  par  10 
un  second  courrier,  on  envoya  dans  toutes  les  provinces 
un  ordre  expres  de  traiter  les  protestants  comme  on  les 
avait  traite's  a  Paris. 

Les  peuples  de  Lyon  et  de  Bordeaux  furent  ceux  qui 
imiterent  la  fureur  des  Parisiens  avec  le  plus  de  barbaric.  15 
Un  je'suite  nomme'  Edmond  Ogier  excitait  le  peuple  de 
Bordeaux  au  carnage,  un  crucifix  a  la  main.  II  mena 
lui-meme  les  assassins  chez  deux  conseillers  au  parlement 
dont  il  croyait  avoir  a  se  plaindre,  et  qu'il  fit  egorger 
sous  ses  yeux.  20 

Le  cardinal  de  Lorraine  2  e'tait  alors  a  Rome.  La  cour 
lui  depecha  un  gentilhomme  pour  lui  porter  ces  nouvelles. 
Le  cardinal  lui  fit  sur-le-champ  present  de  mille  e'cus 
d'or.  Le  pape  Gre'goire  XIII  fit  incontinent  tirer  le 
canon  du  chateau  Saint-Ange;  on  alluma  le  soir  des  25 
feux  de  joie  dans  toute  la  ville  de  Rome.  Le  lendemain 
le  pape,  accompagne'  de  tous  les  cardinaux,  alia  rendre 
graces  a  Dieu  dans  1'eglise  de  Saint-Marc  et  dans  celle 
de  Saint-Louis;  il  y  marcha  &  pied  en  procession;  I'am- 
bassadeur  de  1'empereur  lui  portait  la  queue,  le  cardinal  30 
de  Lorraine  dit  la  messe;  on  frappa  des  me'dailles  sur  cet 
e'venement  (j'en  ai  eu  une  entre  les  mains);  on  fit  faire 
un  grand  tableau  dans  lequel  les  massacres  de  la  Saint- 


68  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Barthe'lemy  etaient  peints.     On  lit  dans  une  banderole, 

au  haut  du  tableau,  ces  mots:  Pontifex  Colinii necem probat. 

Charles  IX  ne  survecut  pas  longtemps  a  ces  horreurs. 

II  vit  que,  pour  comble  de  malheurs,  elles  avaient  ete 

5  inutiles.  Les  protestants  de  son  royaume,  n'ayant  plus 
d'autre  ressource  que  de  vendre  cherement  leur  vie, 
furent  encourages  par  leur  desespoir.  L'atrocite  de  la 
Saint-Barthelemy  fit  horreur  a  un  grand  nombre  de  catho- 
liques  qui,  ne  pouvant  croire  qu'une  religion  si  sangui- 

10  naire  put  etre  la  veritable,  embrasserent  la  protestante. 

Charles  IX,  devore  de  remords  et  d' inquietude,  tomba 
dans  une  maladie  mortelle.  Son  sang  s'alluma  et  se  cor- 
rompit;  il  lui  sortait  quelquefois  par  les  pores;  le  som- 
meil  le  fuyait,  et  quand  il  goutait  un  moment  de  repos, 

i5  il  croyait  voir  les  spectres  de  ses  sujets  egorges  par  ses 
ordres;  il  se  reveillait  avec  des  cris  affreux,  tout  trempe 
de  son  propre  sang,  effraye  de  celui  qu'il  avait  repandu, 
n'ayant  pour  consolation  que  sa  nourrice,  et  lui  disant 
avec  des  sanglots :  «  Ah !  ma  nourrice,  que  de  sang  !  que 

20  de  meurtres!  qu'ai-je  fait!  je  suis  perdu. » 

II  mourut  le  30  mai  1574,  n'ayant  pas  encore  vingt- 

quatre  ans. 

VOL.  XV,  527-529. 

De  r  Edit  de  Nantes.  Discours  de  Henri  IV  au  par- 
lement.  —  Les  protestants  du  royaume  etaient  affliges 

25  d'avoir  vu  leur  religion  abandonnee  par  Henri.  Les  plus 
sages  lui  pardonnaient  une  politique  necessaire,  et  lui 
furent  toujours  fideles;  les  autres  murmurerent  longtemps; 
ils  tremblerent  de  se  voir  la  victime  des  catholiques,  et 
demanderent  souvent  au  roi  des  suretes  centre  leurs  en- 

30  nemis.  Les  dues  de  Bouillon  et  de  la  Trimouille  etaient 
a  la  tete  de  cette  faction ;  le  roi  contint  les  plus  mutins, 
encouragea  les  plus  fideles,  et  rendit  justice  a  tous. 


HISTOIRE    DU    PARLEMENT    DE    PARIS.  69 

II  traita  avec  eux  comme  il  avait  traite  avec  les  li- 
queurs,1 mais  il  ne  lui  en  couta  ni  argent  ni  gouverne- 
ments,  comme  les  ligueurs  lui  en  avaient  extorque'.  II  se 
souvenait  d'ailleurs  qu'il  avait  ^te  longtemps  leur  chef, 
qu'il  avait  gagrit*  avec  eux  des  batailles,  et  que,  s'il  avait  5 
prodigue'  son  sang  pour  eux,  leurs  peres  et  leurs  freres 
etaient  morts  pour  lui. 

II  de'tegua  done  trois  commissaires  ptenipotentiaires 
pour  rediger  avec  eux-memes  un  e'dit  solennel  et  irre'vo- 
cable  qui  leur  assurat  le  repos  et  la  liberte'  d'une  religion  10 
si  longtemps  perse'cute'e,  afin  qu'elle  ne  fut  de'sormais  ni 
opprime'e  ni  opprimante. 

L'edit  fut  signe'  le  dernier  avril  1598:  non-seulement 
on  leur  accordait  cette  liberte'  de  conscience  qui  semble 
etre  de  droit  naturel,  mais  on  leur  laissait  pour  huit  an-  15 
ndes  les  places  de  surete*  que  Henri  III  leur  avait  don- 
ne'es  au  dela  de  la  Loire,  et  surtout  dans  le  Languedoc. 
Us  pouvaient  posse'der  toutes  les  charges  comme  les  catho- 
liques.  On  etablissait  dans  les  parlements  des  chambres 
composees  de  catholiques  et  de  protestants.  20 

Le  parlement  rendit  alors  un  grand  service  au  roi  et  au 
royaume,  en  se  joignant  aux  eVeques  pour  remontrer  au 
roi  le  danger  d'un  article  de  1'edit  que  le  roi  avait  signd 
avec  une  facilitd  trop  pre'cipite'e.  Get  article  portait 
qu'ils  pourraient  s'assembler  en  tel  lieu  et  en  tel  temps  25 
qu'ils  voudraient,  sans  demander  permission ;  qu'ils  pour- 
raient admettre  les  etrangers  dans  leurs  synodes,  et  aller 
hors  du  royaume  aux  synodes  Strangers. 

Henri  IV  vit  qu'il  avait  e'te'  surpris,  et  supprima  cette 
concession  qui  ouvrait  la  porte  aux  conspirations  et  aux  30 
troubles.      Enfin  il  concilia  si  bien  ce  qu'il  devait  de 
reconnaissance  aux  protestants,  et  de  managements  aux 
catholiques,  que  tout  le  monde  dut  etre  satisfait;  et  il 


70  VOLTAIRE'S  PROSE. 

prit  si  bien  ses  mesures  que,  de  son  temps,  la  religion 
protestante  ne  fut  plus  une  faction. 

Cependant  le  parlement,  craignant  les  suites  de  la 
bonte  du  roi,  refusa  longtemps  d'enregistrer  1'e'dit.  II 

5  fit  venir  deux  de'putes  de  chaque  chambre  au  Louvre. 
II  est  triste  que  le  president  de  Thou,  dans  son  histoire 
ecrite  avec  tant  de  candeur,  n'ait  jamais  rapporte  les 
veritables  discours  de  Henri  IV.  Get  historien,  ecrivant 
en  latin,  non-seulement  otait  aux  paroles  du  roi  cette 

10  naivete  familiere  qui  en  fait  le  charme,  et  qu'on  ne  peut 
traduire ;  mais  il  imitait  encore  les  anciens  auteurs  latins, 
qui  mettaient  leurs  propres  idees  dans  la  bouche  de  leur 
personnage,  se  piquant  plutot  d'etre  orateurs  ele'gants 
que  narrateurs  fideles.  Voici  la  partie  la  plus  essenti- 

15  elle  du  discours  que  tint  Henri  IV  au  parlement : 

«Je  prends  bien  les  avis  de  tous  mes  serviteurs: 
lorsqu'on  m'en  donne  de  bons,  je  les  embrasse;  et  si 
je  trouve  leur  opinion  meilleure  que  la  mienne,  je  la 
change  fort  volontiers.  II  n'y  a  pas  un  de  vous  que 

20  quand  il  me  voudra  venir  trouver  et  me  dire:  Sire,  vous 
faites  telle  chose  qui  est  injuste  a  toute  raison,  que  je  ne 
1'ecoute  fort  volontiers.  II  s'agit  maintenant  de  faire 
cesser  tous  faux  bruits ;  il  ne  f aut  plus  faire  de  distinc- 
tion de  catholiques  et  de  huguenots;  il  faut  que  tous 

25  soient  bons  Frangais,  et  que  les  catholiques  convertis- 
sent  les  huguenots  par  Pexemple  de  leur  bonne  vie ;  mais 
il  ne  faut  pas  donner  occasion  aux  mauvais  bruits  qui 
courent  par  tout  le  royaume :  vous  en  etes  la  cause  pour 
n'avoir  pas  promptement  verifie  1'edit. 

30  «  J'ai  re9u  plus  de  biens  et  plus  de  graces  de  Dieu  que 
pas  un  de  vous;  je  ne  desire  en  demeurer  ingrat;  mon 
naturel  n'est  pas  dispose  a  1' ingratitude,  combien  qu'en- 
vers  Dieu  je  ne  puisse  etre  autre;  mais  pour  le  moins 


HISTOIRE    DU    PARLEMENT    DE    PARIS.  /I 

j'espere  qu'il  me  fera  la  grace  d'avoir  toujours  de  bons 
desseins.  Je  suis  catholique,  et  ne  veux  que  personne 
en  mon  royaume  affecte  d'etre  plus  catholique  que  moi. 
Etre  catholique  par  interet,  c'est  ne  valoir  rien. 

«On  dit  que  je  veux  favoriser  ceux  de  la  religion,  et   5 
on  veut  entrer  en  quelque  melfiance  de  moi.     Si  j'avais 
envie  de  ruiner  la  religion  catholique,  je  ne  m'y  condui- 
rais  de  lafac.cn;  je  ferais  venir  vingt  mille  hommes;  je 
chasserais  d'ici  ceux  qu'il  me  plairait;  et  quand  j'aurais 
command^  que  quelqu'un  sortit,  il  faudrait  obe'ir.     Je  di-  10 
rais:  Messieurs  les  juges,  il  faut  verifier  I'e'dit,  ou  je  vous 
feral  mourir;  mais  alors  je  ferais  le  tyran.     Je  n'ai  point 
conquis  ce  royaume  par  tyrannic,  je  1'ai  par  nature  et  par 
mon  travail. 

«J'aime  mon  parlement  de  Paris  par  dessus  tous  les  15 
autres;  il  faut  que  je  reconnaisse  la  ve'rite',  que  c'est  le 
seul   lieu  ou  la  justice  se  rend  aujourd'hui  dans  mon 
royaume;  il  n'est  point  corrompu  par  argent.      En  la  plu- 
part  des  autres,  la  justice  s'y  vend;  et  qui  donne  deux 
mille  e*cus  1'emporte  sur  celui  qui  donne  moins:  je  le  20 
sais,  parce  que  j'ai  aide*  autrefois  a  boursiller;  mais  cela 
me  servait  a  des  desseins  particuliers. 

«  Vos  longueurs  et  vos  difficulte"s  donnent  sujet  de  re- 
muements  e'tranges  dans  les  villes.  L'on  a  fait  des  pro- 
cessions centre  I'e'dit,  meme  a  Tours,  ou  elles  se  devaient  25 
moins  faire  qu'en  tout  autre  lieu,  d'autant  que  j'ai  fait 
celui  qui  en  est  archeveque.  L'on  en  fait  aussi  au  Mans 
pour  inspirer  aux  juges  a  rejeter  I'e'dit;  cela  ne  s'est 
fait  que  par  mauvaise  inspiration.  Empechez  que  de 
telles  choses  n'arrivent  plus.  Je  vous  prie  que  je  n'aie  30 
plus  h.  parler  de  cette  affaire,  et  que  ce  soit  pour  la  der- 
niere  fois:  faites-le,  je  vous  le  commande  et  vous  en 
prie.» 


72  VOLTAIRE  S    PROSE. 

Malgre  ce  discours  du  roi,  les  prejuges  etaient  encore 
si  forts  qu'il  y  cut  de  grands  debats  dans  le  parlement 
pour  la  verification.  La  compagnie  etait  partagee  entre 
ceux  qui,  ayant  ete'  longtemps  du  parti  de  la  Ligue,  con- 

5  servaient  encore  leurs  anciens  sentiments  sur  ce  qui  con- 
cernait  les  affaires  de  la  religion,  et  ceux  qui,  ayant  ete 
aupres  du  roi  a  Tours  et  a  Chalons,  connaissaient  mieux 
sa  personne  et  les  besoins  de  Pfitat.  L'e'loquence  et  la 
sagesse  de  deux  magistrats  ramenerent  tous  les  esprits. 

10  Un  conseiller  nomme  Coqueley,  autrefois  ligueur  violent, 
et  depuis  detrompe,  fit  un  tableau  si  touchant  des  mal- 
heurs  oil  la  guerre  civile  avait  reduit  la  France,  et  du 
bonheur  attache  a  1'esprit  de  tolerance,  que  tous  les 
coeurs  en  furent  e'mus.  Mais  il  y  avait  dans  le  parle- 

15  ment  des  homines  tres  savants  dans  les  lois,  qui,  trop 
frappes  des  anciennes  lois  severes  des  deux  The'odoses 
centre  les  heretiques,  pensaient  que  la  France  devait  se 
conduire  par  les  institutions  de  ces  empereurs. 

Le  president  Auguste    de   Thou,    encore    plus    savant 

20  qu'eux,  les  battit  par  leurs  propres  armes.  «L'empe- 
reur  Justin,  leur  dit-il,  voulut  extirper  1'arianisme  dans 
TOrient;  il  crut  y  parvenir  en  de'pouillant  les  ariens  de 
leurs  eglises.  Que  fit  alors  le  grand  The'odoric,  maitre 
de  Rome  et  d'ltalie?  II  envoya  Peveque  de  Rome  Jean 

25  Ier  avec  un  consul  et  deux  patrices  en  ambassade  a  Con- 
stantinople, declarer  a  Justin  que  s'il  persecutait  ceux 
qu'on  appelait  ariens,  Theodoric  ferait  mourir  ceux  qui 
se  nommaient  seuls  catholiques.»  Cette  declaration  ar- 
reta  Pempereur,  et  il  n'y  eut  alors  de  persecution  ni  dans 

3o  POrient  ni  dans  POccident. 

Un  si  grand  exemple  rapporte  par  un  homme  tel  que 
deThou,  P image  frappante  d'un  pape  allant  lui-meme  de 
Rome  a  Constantinople  parler  en  faveur  des  heretiques, 


HISTOIRE    DE    CHARLES    XII.  73 

firent  une  si  puissante  impression  sur  les  esprits  que 
1'edit  de  Nantes  passa  tout  d'une  voix,  et  fut  ensuite 
enregistre  dans  tous  les  parlements  du  royaume. 

VOL.  XV,  569-572. 


HISTOIRE  DE  CHARLES  XII1  ROI  DE  SUEDE. 

II  parut  devant  Narva  a  la  tete  de  cette  grande  arme'e, 
le  ier  octobre,  dans  un  temps  plus  rude  en  ce  climat  que    5 
ne  Test  le  mois  de  Janvier  a  Paris.     Le  czar,  qui,  dans  de 
pareilles  saisons,  faisait  quelquefois  quatre  cents  lieues 
en  poste  a  cheval,  pour  aller  visiter  lui-meme  une  mine 
ou  quelque  canal,  n'epargnait  pas  plus  ses  troupes  que 
lui-meme.     II  savait  d'ailleurs  que  les  Sue'dois,  depuis  le  10 
temps  de  Gustave-Adolphe,2  faisaient  la  guerre  au  cceur 
de  1'hiver  comme  dans  1'e'te':   il  voulut  accoutumer  aussi 
sea  Moscovites  a  ne  point  connaitre  de  saisons,  et  les  ren- 
dre  un  jour  pour  le  moins  e'gaux  aux  Sue'dois.     Ainsi, 
dans  un  temps  oil  les  glaces  et  les  neiges  forcent  les  au-  15 
tres  nations,  dans  les  climats  tempe're's,  a  suspendre  la 
guerre,  le  czar  Pierre 8  assie'geait  Narva  a  trente  degre's 
du  pole,  et  Charles  XII  s'avanc,ait  pour  la  secourir.     Le 
c/ar  ne  fut  pas  plutot  arrive  devant  la  place  qu'il  se  hata 
de  mettre  en  pratique  tout  ce  qu'il  venait  d'apprendre  20 
dans  ses  voyages.     II  tra9a  son  camp,  le  fit  fortifier  de 
tous  cote's,  e'leva  des  redoutes  de  distance  en  distance, 
et  ouvrit  lui-meme  la  tranche'e.     II  avait  donne'  le  com- 
mandement  de  son  arme'e  au  due  de  Croi,  Allemand, 
general  habile,  mais  peu  seconde  alors  par  les  officiers  25 
russes.     Pour  lui,  il  n'avait  dans  ses  propres  troupes  que 
le  rang  de  simple  lieutenant.      II  avait  donne'  1'exemple 


74  VOLTAIRE'S  PROSE. 

de  Pobeissance  militaire  a  sa  noblesse,  jusque-la  indis- 
ciplinable,  laquelle  etait  en  possession  de  conduire  sans 
expedience  et  en  tumulte  des  esclaves  mal  armes.  II  n'e- 
tait  pas  etonnant  que  celui  qui  s'etait  fait  charpentier  1  a 

5  Amsterdam  pour  avoir  des  flottes  fut  lieutenant  a  Narva 
pour  enseigner  a  sa  nation  1'art  de  la  guerre. 

Les  Russes  sont  robustes,  infatigables,  peut-etre  aussi 
courageux  que  les  Suedois ;  mais  c'est  au  temps  a  aguer- 
rir  les  troupes,  et  a  la  discipline  a  les  rendre  invincibles. 

10  Les  seuls  regiments  dont  on  put  espe'rer  quelque  chose 
etaient  commandes  par  des  officiers  allemands,  mais  ils 
etaient  en  petit  nombre.  Le  reste  etait  des  barbares  ar- 
raches  a  leurs  forets,  couverts  de  peaux  de  betes  sau- 
vages,  les  uns  armes  de  fleches,  les  autres  de  massues: 

15  peu  avaient  des  fusils;  aucun  n'avait  vu  un  siege  regu- 
lier;  il  n'y  avait  pas  un  bon  canonnier  dans  toute  1'ar- 
mee.  Cent  cinquante  canons,  qui  auraient  du  reduire  la 
petite  ville  de  Narva  en  cendres,  y  avaient  a  peine  fait 
breche,  tandis  que  1'artillerie  de  la  ville  renversait  a  tout 

20  moment  des  rangs  entiers  dans  les  tranche'es.  Narva 
etait  presque  sans  fortifications:  le  baron  de  Horn,  qui 
y  commandait,  n'avait  pas  mille  hommes  de  troupes  re- 
gle'es;  cependant  cette  armee  innombrable  n'avait  pu  la 
reduire  en  six  semaines. 

25  On  etait  deja  au  15  de  novembre,  quand  le  czar  ap- 
prit  que  le  roi  de  Suede,  ayant  traverse'  la  mer2  avec 
deux  cents  vaisseaux  de  transport,  marchait  pour  secourir 
Narva.  Les  Sue'dois  n'e'taient  que  vingt  mille.  Le  czar 
n'avait  que  la  supe'riorite  du  nombre.  Loin  done  de 

30  mepriser  son  ennemi,  il  employa  tout  ce  qu'il  avait 
d'art  pour  1'accabler.  Non  content  de  quatre-vingt  mille 
hommes,  il  se  prepara  a  lui  opposer  encore  une  autre 
armee,  et  a  1'arreter  a  chaque  pas.  II  avait  de'ja  mande 


HISTOIRE    PP.    CHARLES    XII.  /$ 

pres  de  trente  mille  hommes  qui  s'avangaient  de  Ples- 
kow  a  grandes  journees.  II  fit  alors  une  demarche  qui 
1'eut  rendu  meprisable  si  un  legislateur  qui  a  fait  de  si 
grandes  choses  pouvait  1'etre.  II  quitta  son  camp,  ou  sa 
presence  etait  ne'cessaire,  pour  aller  chercher  ce  nouveau  5 
corps  de  troupes,  qui  pouvait  tres  bien  arriver  sans  lui,  et 
sembla,  par  cette  demarche,  craindre  de  combattre  dans 
un  camp  retranche'  un  jeune  prince  sans  experience,  qui 
pouvait  venir  1'attaquer. 

Quoi  qu'il  en  soit,  il  voulait  enfermer  Charles  XII  10 
entre  deux  arme'es.      Ce  n'e'tait  pas  tout;  trente  mille 
hommes,  de'tache's  du  camp  devant  Narva,  e'taient  posted 
a  une  lieue  de  cette  ville,  sur  le  chemin  du  roi  de  Suede; 
vingt  mille  l  stre'litz  2  e'taient  plus  loin  sur  le  meme  che- 
min; cinq  mille  autres  faisaient  une  garde  avancee.     II  15 
fallait  passer  sur  le  ventre  a  toutes  ces  troupes  avant  que 
d'arriver  devant  le  camp,  qui  e'tait  muni  d'un  rempart 
et  d'un  double  fosse'.     Le  roi  de  Suede  avait  debarque'  a 
Pernaw,  dans  le  golfe  de  Riga,  avec  environ  seize  mille 
hommes  d'infanterie  et  un  peu  plus  de  quatre  mille  che-  20 
vaux.     De  Pernaw  il  avait  pre'cipite'  sa  marche  jusqu'a 
Revel,  suivi  de  toute  sa  cavalerie,  et  seulement  de  quatre 
mille  fantassins.       II  marchait  toujours  en  avant,  sans 
attendre  le  reste  de  ses  troupes.      II  se  trouva  bientot 
avec  ses  huit  mille  hommes  seulement  devant  les  pre-  25 
miers  postes  des  ennemis.     II  ne  balan^a  pas  a  les  atta- 
quer  tous  les  uns  apres  les  autres,  sans  leur  donner  le 
temps  d'apprendre  a  quel  petit  nombre  ils  avaient  affaire. 
Les  Moscovites,  voyant  arriver  les  Sue'dois  a  eux,  crurent 
avoir  toute  une  arme'e  a  combattre.     La  garde  avance'e  de  30 
cinq  mille  hommes,   qui  gardait,  entre  des  rochers,  un 
poste  ou  cent  hommes  re'solus  pouvaient  arreter  une  ar- 
me'e entiere,  s'enfuit  a  la  premiere  approche  des  Sue'dois. 


76  OLTAIRE'S  PROSE. 

Les  vingt  mille  hommes  qui  etaient  derriere,  voyant  fuir 
leurs  compagnons,  prirent  1'e'pouvante,  et  allerent  porter 
le  desordre  dans  le  camp.  Tous  les  postes  furent  em- 
porte's  en  deux  jours;  et  ce  qui,  en  d'autres  occasions,  cut 

5  e'te  compte  pour  trois  victoires,  ne  retarda  pas  d'une 
heure  la  marche  du  roi.  II  parut  done  enfin,  avec  ses 
huit  mille  hommes  fatigues  d'une  si  longue  marche, 
devant  un  camp  de  quatre-vingt  mille  Russes,  horde  de 
cent  cinquante  canons.  A  peine  ses  troupes  eurent-elles 

10  pris  quelque  repos  que,  sans  delibe'rer,  il  donna  ses  or- 
dres  pour  1'attaque. 

Le  signal  etait  deux  fusees,  et  le  mot  en  allemand: 
avec  I' aide  de  Dieu.  Un  officier  general  lui  ayant  repre- 
sente  la  grandeur  du  peril:  «Quoi!  vous  doutez,  dit-il, 

15  qu'avec  mes  huit  mille  braves  Sue'dois  je  ne  passe  sur 
le  corps  a  quatre-vingt  mille  Moscovites?  »  Un  moment 
apres,  craignant  qu'il  n'y  cut  un  peu  de  fanfaronnade 
dans  ses  paroles,  il  courut  lui-meme  apres  cet  officier: 
«N'etes-vous  done  pas  de  mon  avis?  lui  dit-il;  n'ai-je 

20  pas  deux  avantages  sur  les  ennemis:  1'un,  que  leur  cava- 
lerie  ne  pourra  leur  servir;  et  1'autre,  que,  le  lieu  etant 
resserre',  leur  grand  nombre  ne  f era  que  les  incommoder  ? 
et  ainsi  je  serai  reellement  plus  fort  qu'eux.  »  L'officier 
n'eut  garde  d'etre  d'un  autre  avis,  et  on  marcha  aux 

25  Moscovites  a  midi,  le  30  novembre  1700. 

Des  que  le  canon  des  Suedois  eut  fait  breche  aux  re- 
tranchements,  ils  s'avancerent  la  baionnette  au  bout  du 
fusil,  ayant  au  dos  une  neige  furieuse  qui  donnait  au 
visage  des  ennemis.  Les  Russes  se  firent  tuer  pendant 

30  une  demi-heure  sans  quitter  le  revers  des  fosses.  Le  roi 
attaquait  a  la  droite  du  camp  ou  etait  le  quartier  du  czar; 
il  espe'rait  le  rencontrer,  ne  sachant  pas  que  1'empereur 
lui-meme  avait  e'te  chercher  ces  quarante  mille  hommes 


H1STO1RE    DE    CHARLES    XII.  77 

qui  devaient  arriver  dans  peu.  Aux  premieres  decharges 
dc  la  mousqueterie  ennemie  le  roi  re^ut  une  balle  a  la 
gorge;  mais  c'etait  une  balle  morte  qui  s'arreta  dans  les 
pi  is  de  sa  cravate  noire,  et  qui  ne  lui  fit  aucun  mal.  Son 
cheval  fut  tue  sous  lui.  M.  de  Sparre  m'a  dit  que  le  roi  5 
sauta  Increment  sur  un  autre  cheval,  en  disant :  « Ces 
gens-ci  me  font  faire  mes  exercices » ;  et  continua  de 
combattre  et  de  donner  des  ordres  avec  la  meme  presence 
(IV  sprit.  Aprestrois  heures  de  combat  les  retranchements 
furent  force's  de  tous  cote's.  Le  roi  poursuivit  la  droite  10 
des  ennemis  jusqu'a  la  riviere  de  Narva  avec  son  aile 
gauche,  si  Ton  peut  appeler  de  ce  nom  environ  quatre 
mille  hommes  qui  en  poursuivaient  pres  de  quarante 
mille.  Le  pont  rompit  sous  les  fuyards;  la  riviere  fut  en 
un  moment  couverte  de  morts.  Les  autres,  de'sespe're's,  15 
retournerent  a  leur  camp  sans  savoir  oil  ils  allaient:  ils 
trouverent  quelques  baraques  derriere  lesquelles  ils  se 
mirent;  la,  ils  se  defendirent  encore,  parce  qu'ils  ne 
pouvaient  pas  se  sauver;  mais  enfin  leurs  gendraux  Dol- 
gorowki,  Golowkin,  Fe'de'rowitz,  vinrent  se  rendre  au  roi,  20 
et  mettre  leurs  armes  a  ses  pieds.  Pendant  qu'on  les  lui 
pre'sentait,  arriva  le  due  de  Croi,  ge'ne'ral  de  1'arme'e,  qui 
venait  se  rendre  lui-meme  avec  trente  officiers. 

Charles  re$ut  tous  ces  prisonniers  d' importance  avec 
une  politesse  aussi  aise'e  et  un  air  aussi  humain  que  s'il  25 
leur  cut  fait  dans  sa  cour  les  honneurs  d'une  fete.     II  ne 
voulut  garder  que  les  ge'ne'raux.     Tous  les  officiers  subal- 
ternes  et  les  soldats  furent  conduits  desarme's  jusqu'a  la 
riviere  de   Narva;  on  leur  fournit  des  bateaux  pour  la 
repasser  et  pour  s'en  retourner  chez  eux.     Cependant  la  30 
nuit  s'approchait;  la  droite  des  Moscovites  se  battait  en- 
core: les  Suedois  n'avaient  pas  perdu  six  cents  hommes; 
dix-huit  mille   Moscovites  avaient  etc'  tues  dans  leurs 


78  VOLTAIRE'S  PROSE. 

retranchements,  un  grand  nombre  etait  noye,  beaucoup 
avaient  passe  la  riviere :  il  en  restait  encore  assez  dans  le 
camp  pour  exterminer  jusqu'au  dernier  Suedois;  mais  ce 
n'est  pas  le  nombre  des  morts,  c'est  Pepouvante  de  ceux 

5  qui  survivent  qui  fait  perdre  les  batailles.  Le  roi  profita 
du  peutle  jour  qui  restait  pour  saisir  Partillerie  ennemie. 
II  se  posta  avantageusement  entre  leur  camp  et  la  ville : 
la  il  dormit  quelques  heures  sur  la  terre,  enveloppd  dans 
son  manteau,  en  attendant  qu'il  put  fondre,  au  point  du 

10  jour,  sur  1'aile  gauche  des  ennemis,  qui  n'avait  point 
encore  etc*  tout  a  fait  rompue.  A  deux  heures  du  matin 
le  general  Vede,  qui  commandait  cette  gauche,  ayant  su 
le  gracieux  accueil  que  le  roi  avait  fait  aux  autres  gene- 
raux,  et  comment  il  avait  renvoye  tous  les  officiers  subal- 

15  ternes  et  les  soldats,  1'envoya  supplier  de  lui  accorder  la 
meme  grace.  Le  vainqueur  lui  fit  dire  qu'il  n'avait  qu'a 
s'approcher  a  la  tete  de  ses  troupes,  et  venir  mettre  bas 
les  armes  et  les  drapeaux  devant  lui.  Ce  gene'ral  parut 
bientot  apres  avec  ses  Moscovites,  qui  etaient  au  nombre 

20  d'environ  trente  mille.  Us  marcherent  tete  nue,  soldats 
et  officiers,  a  travers  moins  de  sept  mille  Sue'dois.  Les 
soldats,  en  passant  devant  le  roi,  jetaient  a  terre  leurs 
fusils  et  leurs  epees;  et  les  officiers  portaient  a  ses  pieds 
les  enseignes  et  les  drapeaux.  II  fit  repasser  la  riviere  a 

25  toute  cette  multitude,  sans  en  retenir  un  seul  soldat  pri- 
sonnier.  S'il  les  avait  gardes,  le  nombre  des  prisonniers 
eut  ete  au  moins  cinq  fois  plus  grand  que  celui  des  vain- 
queurs. 

Alors  il  entra  victorieux  dans  Narva,  accompagne  du 

30  due  de  Croi  et  des  autres  officiers  generaux  moscovites :  il 
leur  fit  rendre  a  tous  leurs  epe'es,  et,  sachant  qu'ils  man- 
quaient  d' argent,  et  que  les  marchands  de  Narva  ne  vou- 
laient  point  leur  en  preter,  il  envoya  mille  ducats  au  due 


HISTOIRE    DE    CHARLES    XII.  79 

de  Cro'i,  et  cinq  cents  a  chacun  des  officiers  moscovites, 
qui  ne  pouvaient  se  lasser  d'admirer  ce  traitement,  dont 
ils  n'avaient  pas  meme  d'ide'e.  On  dressa  aussitot  a 
Narva  une  relation  de  la  victoire  pour  Tenvoyer  a  Stock- 
holm et  aux  allies  de  la  Suede;  mais  le  roi  retrancha  de  5 
sa  main  tout  ce  qui  etait  trop  avantageux  pour  lui  et  trop 
injurieux  pour  le  czar.  Sa  modestie  ne  put  empecher 
qu'on  ne  frappat  a  Stockholm  plusieurs  me'dailles  pour 
perpetuer  la  memoire  de  ces  evenements.  Entre  autres  on 
en  frappa  une  qui  le  representait  d'un  cote  sur  un  picdcs-  10 
tal  oil  paraissaient  enchaine's  un  Moscovite,  un  Danois, 
un  Polonais;  de  1'autre  e'tait  un  Hercule  armd  de  sa  mas- 
sue,  tenant  sous  ses  pieds  un  Cerbere  l  avec  cette  le- 
gende:  Tres  uno  contudit  ictu. 

Parmi  les  prisonniers  faits  a  la  journee  de  Narva,  on  15 
en  vit  un  qui  e'tait  un  grand  exemple  des  revolutions  de 
la  fortune :  il  e'tait  fils  aine'  et  he'ritier  du  roi  de  Georgie; 2 
on  le  nommait  le  czarafis  Artfchelou ;  ce  titre  de  czarafis 
signifie  prince,  ou  fils  du  czar,  chez  tous  les  Tartares 
comme  en  Moscovie ;  car  le  mot  de  czar  ou  tzar  voulait  20 
dire  roi  chez  les  anciens  Scythes,  dont  tous  ces  peuples 
sont  descendus,  et  ne  vient  point  des  Ctsars  de  Rome,  si 
longtemps  inconnus  a  ces  barbares.    Son  pere  Mittelleski, 
czar  et  maitre  de  la  plus  belle  partie  des  pays  qui  sont 
entre  les  montagnes  d' Ararat  et  les  extre'mites  orientales  25 
de  la  mer  Noire,  avait  dt(f  chassd  de  son  royaume  par  ses 
propres  sujets  en  1688,  et  avait  mieux  aime'  se  jeter  entre 
les  bras  de  Tempereur  de  Moscovie  que  recourir  a  celui 
des  Turcs.     Le  fils  de  ce  roi,  age*  de  dix-neuf  ans,  voulut 
suivre  Pierre  le  Grand  dans  son  expedition  centre  les  3° 
Su^dois,  et  fut  pris  en  combattant  par  quelques  soldats 
finlandais  qui  1'avaient  dtfja  de'pouille',  et  qui  allaient 
le  massacrer.       Le  comte  Rehnskold  1'arracha  de  leurs 


8o  VOLTAIRE'S  PROSE. 

mains,  lui  fit  donner  un  habit,  et  le  presenta  a  son 
maitre:  Charles  1'envoya  a  Stockholm,  ou  ce  prince  mal- 
heureux  mourut  quelques  anne'es  apres.  Le  roi  ne  put 
s'empecher,  en  le  voyant  partir,  de  faire  tout  haut  devant 

5  ses  officiers  une  reflexion  naturelle  sur  1'etrange  destinee 
d'un  prince  asiatique,  ne  au  pied  du  mont  Caucase,  qui 
allait  vivre  captif  parmi  les  glaces  de  la  Suede.  «  C'est, 
dit-il,  comme  si  j'e'tais  un  jour  prisonnier  chez  les  Tar- 
tares  de  Crimee.))  Ces  paroles  ne  firent  alors  aucune 

io  impression;  mais  dans  la  suite  *  on  ne  s'en  souvint  que 
trop,  lorsque  1'eve'nement  en  eut  fait  une  prediction. 

Le  czar  s'avan9ait  a  grandes  journees  avec  1'arme'e  de 
quarante  mille  Russes,  comptant  envelopper  son  ennemi 
de  tous  cote's.  II  apprit  a  moitie  chemin  la  bataille  de 

15  Narva  et  la  dispersion  de  tout  son  camp.  II  ne  s'obstina 
pas  a  vouloir  attaquer,  avec  ses  quarante  mille  hommes 
sans  experience  et  sans  discipline,  un  vainqueur  qui  venait 
d'en  de'truire  quatre-vingt  mille  dans  un  camp  retranche'; 
il  retourna  sur  ses  pas,  poursuivant  toujours  le  dessein  de 

20  discipliner  ses  troupes  pendant  qu'il  civilisait  ses  sujets. 
«  Je  sais  bien,  dit-il,  que  les  Suedois  nous  battront  long- 
temps;  mais  a  la  fin  ils  nous  apprendront  eux-memes  a 
les  vaincre.))  Moscou,  sacapitale,2  fut  dans  Pepouvante 
et  dans  la  de'solation  a  la  nouvelle  de  cette  def  aite.  Telle 

25  e'tait  la  fierte  et  1' ignorance  de  ce  peuple,  qu'ils  crurent 
avoir  ete  vaincus  par  un  pouvoir  plus  qu'humain,  et  que 
les  Suedois  etaient  de  vrais  magiciens.  Cette  opinion 
fut  si  generate  que  Ton  ordonna  a  ce  sujet  des  prieres 
publiques  a  saint  Nicolas,  patron  de  la  Moscovie.  Cette 

30  priere  est  trop  singuliere  pour  n'etre  pas  rapportee.  La 
voici : 

«  O  toi  qui  es  notre  consolateur  perpetuel  dans  toutes 
nos  adversites,  grand  saint  Nicolas,  infiniment  puissant, 


HISTOIRE    DE    CHARLES    XII.  8l 

par  quel  pe'che'  t'avons-nous  offense'  dans  nos  sacrifices, 
genuflexions,  reverences  et  actions  de  graces,  pour  que  tu 
nous  aies  ainsi  abandonnes?  Nous  avions  implore  ton 
assistance  contre  ces  terribles,  insolents,  enrage's,  epou- 
vantables,  indomptablcs  destructeurs,  lorsque,  comme  des  5 
lions  et  des  ours  qui  ont  perdu  leurs  petits,  ils  nous  ont 
attaque's,  effraye's,  blesse's,  tuds  par  mil  Hers,  nous  qui 
sommes  ton.  peuple.  Comme  il  est  impossible  que  cela 
soit  arrive'  sans  sortilege  et  enchantement,  nous  te  suppli- 
ons,  6  grand  saint  Nicolas,  d'etre  notre  champion  et  notre  10 
porte-e'tendard,  de  nous  de'livrer  de  cette  foule  de  sorciers, 
et  de  les  chasser  bien  loin  de  nos  frontieres  avec  la  re- 
compense qui  leur  est  due.» 

Tandis  que  les  Russes  se  plaignaient  a  saint  Nicolas 
de  leur  de'faite,  Charles  XII  faisait  rendre  graces  a  Dieu,  15 
et  se  pre'parait  a  de  nouvelles  victoires. 

VOL.  XVI,  172-178. 

II  sortait  de  Cracovie  bien  re'solu  de  poursuivre  le  roi 
Auguste  l  sans  relache.  A  quelques  milles  de  la  ville, 
son  cheval  s'abattit,  et  lui  fracassa  la  cuisse.  II  fallut 
le  reporter  a  Cracovie,  ou  il  demeura  au  lit  six  semaines  20 
entre  les  mains  des  chirurgiens.  Cet  accident  donna  a 
Auguste  le  loisir  de  respirer.  II  fit  aussitot  repandre 
dans  la  Pologne  et  dans  Pempire  que  Charles  XII  etait 
mort  de  sa  chute.  Cette  fausse  nouvelle,  crue  quelque 
temps,  jeta  tous  les  esprits  dans  1'e'tonnement  et  dans  25 
1'incertitude.  Dans  ce  petit  intervalle  il  assemble  a 
Marienbourg,  puis  a  Lublin,  tous  les  ordres  du  royaume 
deja  convoques  a  Sandomir.  La  foule  y  fut  grander  peu 
de  palatinats  refuserent  d'y  envoyer.  II  regagna  presque 
tous  les  esprits  par  des  largesses,  par  des  promesses,  et  30 
par  cette  alTabilite'  ne'cessaire  aux  rois  absolus  pour  se 
faire  aimer,  et  aux  rois  e'lectifs  pour  se  maintenir.  La 


82  VOLTAIRE'S  PROSE. 

diete  fut  bientot  detrompee  de  la  fausse  nouvelle  de  la 
mort  du  roi  de  Suede ;  mais  le  mouvement  etait  de'ja  donne 
a  ce  grand  corps:  il  se  laissa  emporter  a  1' impulsion 
qu'il  avait  rec.ue;  tous  les  membres  jurerent  de  demeurer 

5  fideles  a  leur  souverain;  tant  les  compagnies  sont  su- 
jettes  aux  variations.  Le  cardinal  primat  lui-meme,  affec- 
tant  encore  d'etre  attache  au  roi  Auguste,  vint  a  la  diete 
de  Lublin;  il  y  baisa  la  main  au  roi,  et  ne  refusa  point 
de  preter  le  serment  comme  les  autres.  Ce  serment  con- 

jo  sistait  a  jurer  que  Ton  n'avait  rien  entrepris  et  qu'on 
n'entreprendrait  rien  centre  Auguste.  Le  roi  dispensa 
le  cardinal  de  la  premiere  partie  du  serment,  et  le  pre'lat 
jura  le  reste  en  rougissant.  Le  re'sultat  de  cette  diete  fut 
que  la  republique  de  Pologne  entretiendrait  une  armee 

15  de  cinquante  mille  hommes  a  ses  depens  pour  le  service 
de  son  souverain;  qu'on  donnerait  six  semaines  aux  Sue- 
dois  pour  declarer  s'ils  voulaient  la  paix  ou  la  guerre, 
et  pareil  terme  aux  princes  de  Sapieha,  les  premiers 
auteurs  des  troubles  de  Lithuanie,  pour  venir  demander 

20  pardon  au  roi  de  Pologne. 

Mais  durant  ces  deliberations,  Charles  XII,  gue'ri  de  sa 
blessure,  renversait  tout  devant  lui.  Toujours  ferme  dans 
le  dessein  de  forcer  les  Polonais  a  detroner  eux-memes 
leur  roi,  il  fit  convoquer,  par  les  intrigues  du  cardinal 

25  primat,  une  nouvelle  assemblee  a  Varsovie,  pour  1'oppo- 
ser  a  celle  de  Lublin.  Ses  generaux  lui  representaient 
que  cette  affaire  pourrait  encore  avoir  des  longueurs,  et 
s'evanouir  dans  des  delais;  que  pendant  ce  temps  les  Mos- 
covites  s'aguerrissaient  tous  les  jours  centre  les  troupes 

3°  qu'il  avait  laissees  en  Livonie  et  en  Ingrie;  que  les  com- 
bats qui  se  donnaient  souvent  dans  ces  provinces  entre 
les  Suedois  et  les  Russes  n'etaient  pas  toujours  &  Pavan- 
tage  des  premiers,  et  qu'enfin  sa  presence  y  serait  peut- 


HISTOIRE    DE    CHARLES   XII.  83 

etre  bientot  necessaire.  Charles,  aussi  in^branlable  dans 
ses  projets  que  vif  dans  ses  actions,  leur  repondit :  «  Quand 
je  devrais  rester  ici  cinquante  ans,  je  n'en  sortirai  point 
que  je  n'aie  detrone  le  roi  de  Pologne.» 

II   laissa  1'assemblee  de  Varsqvie  combattre  par  des   5 
discours  et  par  des  ecrits  celle  de  Lublin,  et  chercher  de 
quoi  justifier  ses  precedes  dans  les  lois  du  royaume;  lois 
toujours  equivoques,  que  chaque  parti  interprete  a  son 
grd,  et  que  le  succes  seul  rend  incontestables.     Pour  lui, 
ayant   augmente   ses  troupes  victorieuses  de  six   mille  10 
hommes  de  cavalerie,  et  de  huit  mille  d'infanterie,  qu'il 
re^ut  de  Suede,  il  marcha  centre  les  restes  de  I'arme'e 
«axonne,  qu'il  avait  battue  a  Clissau,  et  qui  avait  eu  le 
temps  de  se  rallier  et  de  se  grossir  pendant  que  sa  chute 
de  cheval  1'avait  retenu  au  lit.     Cette  arme'e  dvitait  ses  15 
approches,  et  se  retirait  vers  la  Prusse,  au  nord-ouest  de 
Varsovie.     La  riviere  de  Bug  etait  entre  lui  et  les  enne- 
mis.     Charles  passa  a  la  nage,  a  la  tete  de  sa  cavalerie ; 
1'infanterie  alia  chercher  un  gue  au-dessus.    (ier  mai  1703) 
On  arrive  aux  Saxons  dans  un  lieu  nomrn^  Pultesh.     Le  20 
ge'ne'ral  Stenau  les  commandait  au  nombre  d 'environ  dix 
mille.     Le  roi  de  Suede,  dans  sa  marche  pre'cipite'e,  n'en 
avait  pas  amene  davantage,  sur  qu'un  moindre  nombre 
lui  suffisait.     La  terreur  de  ses  armes  etait  si  grande  que 
la  moitid  de  I'armee  saxonne  s'enfuit  k  son  approche  sans  25 
rendre  de  combat.     Le  ge'ne'ral  Stenau  fit  ferme  un  mo- 
ment avec  deux  regiments:  le  moment  d'apres  il  fut  lui- 
mcme  entraine  dans  la  fuite  ge'neVale  de  son  arme'e,  qui 
se  dispersa  avant  d'etre  vaincue.     Les  Sue'dois  ne  firent 
pas  mille  prisonniers,  et  ne  tuerent  pas  six  cents  hommes,  30 
ayant  plus  de  peine  a  les  poursuivre  qu'a  les  de'faire. 

VOL,  xvi,  195,  196. 

On  sait  sous  quelle  discipline  severe  vivaient  les  troupes 


84  VOLTAIRE'S  PROSE. 

de  Charles  XII ;  qu'elles  ne  pillaient  pas  les  villes  prises 
d'assaut  avant  d'en  avoir  rec^i  la  permission;  qu'elles 
allaient  meme  au  pillage  avec  ordre,  et  le  quittaient  au 
premier  signal.  Les  Sue'dois  se  vantent  encore  aujourd'- 

5  hui  de  la  discipline  qu'ils  observerent  en  Saxe,  et  cepen- 
dant  les  Saxons  se  plaignent  des  degats  affreux  qu'ils  y 
commirent:  contradictions  qu'il  serait  impossible  de  con- 
cilier  si  1'on  ne  savait  combien  les  homines  voient  diffe- 
remment  les  memes  objets.  II  etait  bien  difficile  que  les 

10  vainqueurs  n'abusassent  quelquefois  de  leurs  droits,  et 
que  les  vaincus  ne  prissent  les  plus  legeres  lesions  pour 
des  brigandages  barbares.  Un  jour,  le  roi  se  promenant 
a  cheval  pres  de  Leipsick,  un  paysan  saxon  vint  se  jeter 
a  ses  pieds  pour  lui  demander  justice  d'un  grenadier  qui 

15  venait  de  lui  enlever  ce  qui  etait  destine  pour  le  diner 
de  sa  f amille.  Le  roi  fit  venir  le  soldat :  «  Est-il  vrai, 
dit-il  d'un  visage  severe,  que  vous  avez  vole  cet  homme  ? 
—  Sire,  dit  le  soldat,  je  ne  lui  ai  pas  fait  tant  de  mal 
que  Votre  Majeste  en  a  fait  a  son  maitre :  vous  lui  avez 

20  6t^  un  royaume,  et  je  n'ai  pris  a  ce  manant  qu'un  dindon.» 
Le  roi  donna  dix  ducats  de  sa  main  au  paysan,  et  par- 
donna  au  soldat  en  faveur  de  la  hardiesse  du  bon  mot, 
en  lui  disant:  «  Souviens-toi,  mon  ami,  que  si  j'ai  ote  un 
royaume  au  roi  Auguste,  je  n'en  ai  rien  pris  pour  moi.» 

VOL.  XVI,  215,  216. 

25  Le  roi  de  Suede  recevait  alors  dans  son  camp  d'Alt- 
Rantstadt  les  ambassadeurs  de  presque  tous  les  princes  de 
la  chretiente.  Les  uns  venaient  le  supplier  de  quitter  les 
terres  de  1'empire;  les  autres  eussent  bien  voulu  qu'il  eut 
tourne  ses  armes  contre  1'empereur;  le  bruit  meme  s'etait 

30  re'pandu  partout  qu'il  devait  se  joindre  a  la  France  pour 
accabler  la  maison  d'Autriche.  Parmi  tous  ces  ambassa- 
deurs vint  le  fameux  Jean,  due  de  Marlborough,  de  la  part 


HISTOIRE    DE    CHARLES    XII.  85 

d'Anne,  reine  de  la  Grande-Bretagne.  Get  homme,  qui 
n'a  jamais  assiege'  de  ville  qu'il  n'ait  prise,  ni  donne*  de 
bataille  qu'il  n'ait  gagne'e,  e'tait  a  Saint-James  l  un  adroit 
courtisan,  dans  le  parlement  un  chef  de  parti,  dans  les 
pays  etrangers  le  plus  habile  ndgociateur  de  son  siecle.  5 
11  avail  fait  autant  de  mal  a  la  France  par  son  esprit  que 
par  ses  armes.  On  a  entendu  dire  au  secretaire  des  £tats- 
Ge'ne'raux,  M.  Fagel,  homme  d'un  Ires  grand  me'rite,  que 
plus  d'une  fois  les  £tats-Ge'ne'raux  ayant  resolu  de  s'op- 
poser  k  ce  que  le  due  de  Marlborough  devait  leur  pro-  10 
poser,  le  due  arrivait,  leur  parlait  en  francais,  langue  dans 
laquelle  il  s'exprimait  Ires  mal,  et  les  persuadait  tous. 
C'est  ce  que  le  lord  Bolingbroke  m'a  confirme. 

II  soutenait  avec  le  prince  Eugene,  compagnon  de  ses 
victoires,  el  avec  Heinsius,  grand-pensionnaire  de  Hoi-  15 
lande,  lout  le  poids  des  entreprises  des  allies  centre  la 
France.  II  savail  que  Charles  e'tait  aigri  centre  Tempire 
el  conlre  Tempereur,  qu'il  e'tait  sollicite'  secretement  par 
les  Francais,  et  que  si  ce  conque'rant  embrassait  le  parti 
de  Louis  XIV  les  allies  seraient  opprime's.  20 

II  esl  vrai  que  Charles  avail  donne  sa  parole,  en  1700, 
de  ne  se  meler  en  rien  de  la  guerre  de  Louis  XIV  contre 
les  allie's;  mais  le  due  de  Marlborough*  ne  croyait  pas 
qu'il  y  cut  un  prince  assez  esclave  de  sa  parole  pour  ne 
pas  la  sacriner  a  sa  grandeur  el  a  son  inte'ret.  II  partit  25 
done  de  la  Haye  dans  le  dessein  d'aller  sender  les  in- 
lentions  du  roi  de  Suede.  M.  Fabrice,  qui  e'tait  alors 
aupres  de  Charles  XII,  m'a  assure*  que  le  due  de  Marl- 
borough,  en  arrivant,  s'adressa  secrelement,  non  pas  au 
comle  Piper,  premier  ministre,  mais  au  baron  de  Gortz,  30 
qui  commenrait  a  partager  avec  Piper  la  confiance  du 
roi.  II  arrivameme  dans  le  carrosse  de  ce  baron  au  quar- 
lier  de  Charles  XII,  el  il  y  eul  des  froideurs  marquees 


86  VOLTAIRE'S  PROSE. 

entre  lui  et  le  chancelier  Piper.  Presente  ensuite  par 
Piper,  avec  Robinson,  ministre  d'Angleterre,  il  parla  au 
roi  en  fran9ais;  il  lui  dit  qu'il  s'estimerait  heureux  de 
pouvoir  apprendre  sous  ses  ordres  ce  qu'il  ignorait  de  1'art 

5  de  la  guerre.  Le  roi  ne  re'pondit  a  ce  compliment  par 
aucune  civilite*,  et  parut  oublier  que  c'etait  JVtarlborough 
qui  lui  parlait.  Je  sais  meme  qu'il  trouva  que  ce  grand 
homme  e'tait  vetu  d'une  maniere  trop  recherchee,  et  avait 
1'air  trop  peu  guerrier.  La  conversation  fut  fatigante  et 

io  ge'nerale,  Charles  XII  s'exprimant  en  sue'dois,  et  Robin- 
son servant  d'interprete.  Marlborough,  qui  ne  se  hatait 
jamais  de  faire  ses  propositions,  et  qui  avait,  par  une 
longue  habitude,  acquis  1'art  de  demeler  les  hommes  et 
de  penetrer  les  rapports  qui  sont  entre  leurs  plus  secretes 

15  pense'es,  et  leurs  actions,  leurs  gestes,  leurs  discours, 
etudia  attentivement  le  roi.  En  lui  parlant  de  guerre  en 
general,  il  crut  apercevoir  dans  Charles  XII  une  aversion 
naturelle  pour  la  France;  il  remarqua  qu'il  se  plaisait  a 
parler  des  conquetes  des  allie's.  II  lui  prononga  le  nom 

20  du  czar,  et  vit  que  les  yeux  du  roi  s'allumaient  toujours 
a  ce  nom,  malgre  la  moderation  de  cette  confe'rence.  II 
aper^ut  de  plus,  sur  une  table,  une  carte  de  Moscovie. 
II  ne  lui  en  fallait  pas  davantage  pour  juger  que  le 
veritable  dessein  du  roi  de  Suede  et  sa  seule  ambition 

25  etait  de  detroner  le  czar  apres  le  roi  de  Pologne.  II 
comprit  que  si  ce  prince  restait  en  Saxe,  c'etait  pour 
imposer  quelques  conditions  un  peu  dures  a  1'empereur 
d'Allemagne.  II  savait  bien  que  1'empereur  ne  re'siste- 
rait  pas,  et  qu'ainsi  les  affaires  se  termineraient  aise- 

30  ment.  II  laissa  Charles  XII  a  son  penchant  naturel;  et, 
satisfait  de  1 'avoir  pene'tre',  il  ne  lui  fit  aucune  proposi- 
tion. Ces  particularite's  m'ont  e'te'  confirme'es  par  Mme 
la  duchesse  de  Marlborough,  sa  veuve,  encore  vivante.1 


HISTOIRE    DE    CHARLES    XII.  87 

Comme  peu  de  ne'gociations  s'achevent  sans  argent,  et 
qu'on  voit  quelquefois  des  ministres  qui  vendent  la  hainc 
ou  la  faveur  de  leur  maitre,  on  crut  dans  toute  1' Europe 
que  le  due  de  Marlborough  n'avait  rdussi  aupres  du  roi 
de  Suede  qu'en  donnant  a  propos  une  grosse  somme  au  5 
comte  Piper;  et  la  memoire  de  ce  Sue'dois  en  est  reste'e 
fletrie  jusqu'aujourd'hui.  Pour  moi,  qui  ai  remontc,  au- 
tant  qu'il  m'a  e'te  possible,  a  la  source  de  ce  bruit,  j'ai  su 
que  Piper  avait  re9u  un  present  mediocre  de  1'empereur 
par  les  mains  du  comte  de  Wratislau,  avec  le  consente-  10 
ment  du  roi  son  maitre,  et  rien  du  due  de  Marlborough. 
II  est  certain  que  Charles  e'tait  inflexible  dans  le  dessein 
d'aller  de'troner  1'empereur  des  Russes,  qu'il  ne  recevait 
alors  conseil  de  personne,  et  qu'il  n'avait  pas  besoin  des 
avis  du  comte  Piper  pour  prendre  de  Pierre  Alexiowitz  l  15 
une  vengeance  qu'il  cherchait  depuis  si  longtemps. 

Enfin  ce  qui  acheve  de  justifier  ce  ministre,  c'est  1'hon- 
neur  rendu  longtemps  apres  a  sa  memoire  par  Charles 
XII,  qui,  ayant  appris  que  Piper  e'tait  mort  en  Russie, 
lit  transporter  son  corps  a  Stockholm,  et  lui  ordonna  a  20 

ses  de'pens  des  obseques  magnifiques. 

VOL.  XVI,  224-226. 

Ce  fut  le  8  juillet  de  I'anne'e  1709  que  se  donna  cette 
bataille  decisive  de  Pultava,2  entre  les  deux  plus  singu- 
liers  monarques  qui  fussent  alors  dans  le  monde:  Charles 
XII,  illustre  par  neuf  anne'es  de  victoires;  Pierre  Alexio-  25 
witz,  par  neuf  anne'es  de  peines  prises  pour  former  des 
troupes  egales  aux  troupes  suedoises;  1'un,  glorieux  d'a- 
voir  donnc  des  F.tats;  1'autre,  d'avoir  civilisd  les  siens; 
Charles,  aimant  les  dangers,  et  ne  combattant  que  pour 
la  gloire ;  Alexiowitz,  ne  fuyant  point  le  pe'ril,  et  ne  30 
faisant  la  guerre  que  pour  ses  inte'rets;  le  monarque  Sue'- 
dois, liberal  par  grandeur  d'ame;  le  Moscovite,  ne  don- 


88  VOLTAIRE'S  PROSE. 

nant  jamais  que  par  quelque  vue;  celui-la,  d'une  sobrietd 
et  d'une  continence  sans  exemple,  d'un  nature!  magna- 
nime,  et  qui  n'avait  ete  barbare  qu'une  fois;1  celui-ci, 
n'ayant  pas  depouille  la  rudesse  de  son  education  et  de 

5  son  pays,  aussi  terrible  a  ses  sujets  qu'admirable  aux 
e'trangers,  et  trop  adonne  a  des  exces  qui  ont  meme  abre- 
ge  ses  jours.  Charles  avait  le  titre  ^invincible,  qu'un 
moment  pouvait  lui  oter;  les  nations  avaient  deja  donne 
a  Pierre  Alexiowitz  le  nom  de  grand,  qu'une  defaite  ne 

10  pouvait  lui  faire  perdre,  parce  qu'il  ne  le  devait  pas  a 
des  victoires. 

Pour  avoir  une  idee  nette  de  cette  bataille  et  du  lieu 
ou  elle  fut  donnee,  il  faut  se  figurer  Pultava  au  nord,  le 
camp  du  roi  de  Suede  au  sud,  tirant  un  peu  vers  1'orient, 

15  son  bagage  derriere  lui  a  environ  un  mille,  et  la  riviere 
de  Pultava  au  nord  de  la  ville,  coulant  de  1'orient  a 
1 'Occident. 

Le  czar  avait  passe  la  riviere  a  une  lieue  de  Pultava, 
du  cote  de  Poccident,  et  commen9ait  a  former  son 

20  camp. 

A  la  pointe  du  jour,  les  Suedois  parurent  hors  de  leurs 
tranchees  avec  quatre  canons  de  fer  pour  toute  artillerie : 
le  reste  fut  laisse  dans  le  camp  avec  environ  trois  mille 
hommes ;  quatre  mille  demeurerent  au  bagage :  de  sorte 

25  que  1'armee  sue'doise  marcha  aux  ennemis  forte  d'environ 
vingt  et  un  mille  hommes,  dont  il  y  avait  environ  seize 
mille  Suedois. 

Les  generaux  Rehnskold,  Roos,  Levenhaupt,  Slipen- 
bach,  Hoorn,  Sparre,  Hamilton,  le  prince  de  Wurtemberg, 

30  parent  du  roi,  et  quelques  autres,  dont  la  plupart  avaient 
vu  la  bataille  de  Narva,  faisaient  tous  souvenir  les  officiers 
subalternes  de  cette  journee  ou  huit  mille  Suedois  avaient 
de'truit  une  armee  de  quatre-vingt  mille  Moscovites  dans 


HISTOIRE    DE    CHARLES    XII.  89 

un  camp  retranche.     Les  officiers  le  disaient  aux  soldats; 
tous  s'encourageaient  en  marchant. 

Le  roi  conduisait  la  marche,  porte  sur  un  brancard  a 
la  tete  de  son  infanterie.  Une  partie  de  la  cavalerie 
s'avan^a  par  son  ordre  pour  attaquer  celle  des  ennemis;  5 
la  bataille  commen9a  par  cet  engagement  a  quatre  heures 
et  demie  du  matin:  la  cavalerie  ennemie  e'tait  a  1'occi- 
dent,  a  la  droite  du  camp  moscovite;  le  prince  Menzikoff 
et  le  comte  Gollovin  Tavaient  disposee  par  intervalles 
entre  des  redoutes  garnies  de  canons.  Le  general  Sli-  10 
penbach,  a  la  tete  des  Sue'dois,  fondit  sur  cette  cavalerie. 
Tous  ceux  qui  ont  servi  dans  les  troupes  suedoises  savent 
qu'il  e'tait  presque  impossible  de  re'sister  a  la  fureur  de 
leur  premier  choc.  Les  escadrons  moscovites  furent  rom- 
pus  et  enfonces.  Le  czar  accourut  lui-meme  pour  les  ral-  15 
Her;  son  chapeau  fut  percd  d'une  balle  de  mousquet; 
Menzikoff  eut  trois  chevaux  tues  sous  lui :  les  Suedois 
crierent  victoirc. 

CharlesMie  douta  pas  que  la  victoire  ne  fut  gagnife ;  il 
avait  envoye  au  milieu  de  la  nuit  le  general  Creutz  avec  20 
cinq  mille  cavaliers  ou  dragons,  qui  devaient  prendre  les 
ennemis  en  flanc,  tandis  qu'il  les   attaquerait  de  front; 
mais  son  malheur  voulut  que  Creutz  s'e'garat,  et  ne  parut 
point.      Le  czar,  qui  s'e'tait  cru  perdu,  eut  le  temps  de 
rallier  sa  cavalerie.     II  fondit  a  son  tour  sur  celle  du  roi,  25 
qui,  n'etant  point  soutenue  par  le  detachement  de  Creutz, 
fut  rompue  a  son  tour;  Slipenbach  meme  fut  fait  prison- 
nier  dans  cet  engagement.     En  meme  temps  soixante  et 
douze  canons  tiraient  du  camp  sur  la  cavalerie  suedoise, 
et  1'infanterie  russienne,  de'bouchant  de  ses  lignes,  venait  30 
attaquer  celle  de  Charles. 

Le  czar  de'tacha  alors  le  prince  Menzikoff  pour  aller  se 
poster  entre  Pultava  et  les  Sue'dois:  le  prince  Menzikoff 


9<D  VOLTAIRE  S    PROSE. 

executa  avec  habilete  et  avec  promptitude  1'ordre  de  son 
maitre;  non-seulement  il  coupa  la  communication  entre 
1'armee  suedoise  et  les  troupes  restees  au  camp  devant  Pul- 
tava,  mais,  ay  ant  rencontre  un  corps  de  reserve  de  trois 

5  mille  hommes,  il  1'enveloppa  et  le  tailla  en  pieces.  Si 
Menzikoff  fit  cette  manoeuvre  de  lui-meme,  la  Russie  lui 
dut  son  salut;  si  le  czar  1'ordonna,  il  etait  un  digne  adver- 
saire  de  Charles  XII.  Cependant  Finfanterie  moscovite 
sortait  de  ses  lignes,  et  s'avan£ait  en  bataille  dans  la 

10  plaine.  D'un  autre  cote  la  cavalerie  suedoise  se  ralliait 
a  un  quart  de  lieue  de  1'armee  ennemie,  et  le  roi,  aide 
de  son  feld-marechal  Rehnskold,  ordonnait  tout  pour  un 
combat  ge'neral. 

II  rangea  sur  deux  lignes  ce  qui  lui  restait  de  troupes, 

15  son  infanterie  occupant  le  centre,  sa  cavalerie  les  deux 
ailes.  Le  czar  disposa  son  armee  de  meme;  il  avait 
1'avantage  du  nombre  et  celui  de  soixante  et  douze  ca- 
nons, tandis  que  les  Suedois  ne  lui  en  opposaient  que 
quatre,  et  qu'ils  commensaient  a  manquer  de  poudre. 

20  L'empereur  moscovite  etait  au  centre  de  son  armee, 
n'ayant  alors  que  le  titre  de  major  general,  et  semblait 
obeir  au  general  Sheremetoff ;  mais  il  allait  comme  em- 
pereur  de  rang  en  rang,  monte  sur  un  cheval  turc,  qui 
etait  un  present  du  Grand  Seigneur,  exhortant  les  capi- 

25  taines  et  les  soldats,  et  promettant  a  chacun  des  re*- 
compenses. 

A  neuf  heures  du  matin  la  bataille  recommenc.a;  ane 
des  premieres  voices  du  canon  moscovite  emporta  les  deux 
chevaux  du  brancard  de  Charles :  il  en  fit  atteler  deux  au- 

30  tres;  une  seconde  voice  mit  le  brancard  en  pieces,  et  ren- 
versa  le  roi.  De  vingt-quatre  drabans  J  qui  se  relayaient 
pour  le  porter,  vingt  et  un  furent  tues.  Les  Sue'dois,  con- 
sternes,  s'e'branlerent,  et  le  canon  ennemi  continuant  a 


HISTOIRE    DE    CHARLES    XII.  9! 

les  e'craser,  la  premiere  ligne  se  replia  sur  la  seconde,  et 
la  seconde  s'enfuit.  Ce  ne  fut,  en  cette  derniere  action, 
qu'une  ligne  de  dix  mille  hommes  de  1'infanterie  russe 
qui  mit  en  de'route  I'arme'e  sue'doise,  tant  les  choses 
e'taient  change'es.  5 

Tous  les  e'crivains  sue'dois  disent  qu'ils  auraient  gagne* 
la  bataille  si  on  n'avait  point  fait  de  fautes;  mais  tous  les 
officiers  pre'tendent  que  e'en  e^ait  une  grande  de  la  donner, 
et  une  plus  grande  encore  de  s'enfermer  dans  ces  pays 
perdus,  malgre  1'avis  des  plus  sages,  centre  un  ennemi  10 
aguerri,  trois  fois  plus  fort  que  Charles  XII  par  le  nom- 
bre  d'hommes  et  par  les  ressources  qui  manquaient  aux 
Sue'dois.  Le  souvenir  de  Narva  fut  la  principale  cause 
du  malheur  de  Charles  a  Pultava. 

Deja  le  prince  de  Wurtemberg,  le  ge'ne'ral  Rehnskold  et  15 
plusieurs  officiers  principaux  e'taient  prisonniers,  le  camp 
devant  Pultava  force',  et  tout  dans  une  confusion  a  la- 
quelle  il  n'y  avait  plus  de  ressource.     Le  comte  Piper 
avec  quelques  officiers  de  la  chancellerie  e'taient  sortis  de 
ce  camp,  et  ne  savaient  ni  ce  qu'ils  devaient  faire,  ni  ce  20 
qu'e*tait  devenu  le  roi;  ils  couraient  de  cote*  et  d'autre 
dans  la  plaine.     Un  major,  nomme'  Bere,  s'offrit  de  les 
conduire  au  bagage ;  mais  les  nuages  de  poussiere  et  de 
fume'e  qui  couvraient  la  campagne,  et  I'e'garement  d'esprit 
naturel  dans  cette  desolation,  les  conduisirent  droit  sur  25 
la  contrescarpe  de  la  ville  meme,  ou  ils  furent  tous  pris 
par  la  garnison. 

Le  roi  ne  voulut  point  fuir,  et  ne  pouvait  se  d^fendre. 
II  avait  en  ce  moment  aupres  de  lui  le  ge'ne'ral  Poniatow- 
ski,  colonel  de  la  garde  sue'doise  du  roi  Stanislas,  homme  30 
d'un  m^rite  rare,  que  son  attachement  pour  la  personne 
de  Charles  avait  engage*  a  le  suivre  en  Ukraine  sans  au- 
cun  commandement.  C'etait  un  homme  qui,  dans  toutes 


92  VOLTAIRE  S    PROSE. 

les  occurrences  de  sa  vie  et  dans  les  dangers,  ou  les  au- 
tres  n'ont  tout  au  plus  que  de  la  valeur,  prit  toujours  son 
parti  sur-le-champ,  et  bien,  et  avec  bonheur.  II  fit  signe 
a  deux  drabans,  qui  prirent  le  roi  par-dessous  les  bras,  et 

5  le  mirent  &  cheval,  malgre  les  douleurs  extremes  de  sa 
blessure. 

Poniatowski,  quoiqu'il  n'eut  point  de  commandement 
dans  1'armee,  devenu  en  cette  occasion  general  par  neces- 
site,  rallia  cinq  cents  cavaliers  aupres  de  la  personne  du 

10  roi ;  les  uns  etaient  des  drabans,  les  autres  des  ofnciers, 
quelques-uns  de  simples  cavaliers:  cette  troupe  rassem- 
ble'e,  et  ranimee  par  le  malheur  de  son  prince,  se  fit  jour 
a  travers  plus  de  dix  regiments  moscovites,  et  condui- 
sit  Charles  au  milieu  des  ennemis,  Pespace  d'une  lieue, 

15  jusqu'au  bagage  de  1'armee  sue'doise. 

Le  roi,  fuyant  etpoursuivi,  eut  son  cheval  tue  sous  lui; 
le  colonel  Gierta,  blesse  et  perdant  tout  son  sang,  lui 
donna  le  sien.  Ainsi  on  remit  deux  fois  a  cheval,  dans 
sa  fuite,  ce  conquerant  qui  n'avait  pu  y  monter  pendant 

20  la  bataille. 

VOL.  XVI,  245-249. 

On  ne  fut  pas  longtemps  sans  voir  1'armee  des  Turcs  et 
des  Tartares,  qui  venaient  attaquer  le  petit  retranchement 
avec  dix  pieces  de  canon  et  deux  mortiers.  Les  queues 
de  cheval  flottaient  en  1'air,  les  clairons  sonnaient,  les 

25  cris  de  alia,  alia,  se  faisaient  entendre  de  tous  cotes. 
Le  baron  de  Grothusen  remarqua  que  les  Turcs  ne 
melaient  dans  leurs  cris  aucune  injure  centre  le  roi,  et 
qu'ils  1'appelaient  seulement  Demirbash,  tete  de  fer. 
Aussitot  il  prend  le  parti  de  sortir  seul  sans  armes  des 

30  retranchements ;  il  s'avanca  dans  les  rangs  des  janis- 
saires,1  qui  presque  tous  avaient  rec.u  de  1'argent  de  lui. 
«  Eh  quoi !  mes  amis,  leur  dit-il  en  propres  mots,  venez- 


HISTOIRE   DE    CHARLES    XII.  93 

vous  massacrer  trois  cents  Suddois  sans  defense?  Vous, 
braves  janissaires,  qui  avez  pardonne  a  cinquante  mille 
Russes  quand  ils  vous  ont  crit*  amman  (pardon),  avez- 
vous  oublie'  les  bienfaits  que  vous  avez  rec.us  de  nous?  et 
voulez-vous  assassiner  ce  grand  roi  de  Suede  que  vous  5 
aimez  tant,  et  qui  vous  a  fait  tant  de  libe'ralite's?  Mes 
amis,  il  ne  demande  que  trois  jours,  et  les  ordres  du  sul- 
tan ne  sont  pas  si  severes  qu'on  vous  le  fait  croire.» 

Ces  paroles  firent  un  effet  que  Grothusen  n'attendait 
pas  lui-meme.     Les  janissaires  jurerent  sur  leurs  barbes  10 
qu'ils  n'attaqueraient  point  le  roi,  et  qu'ils  lui  donne- 
raient  les  trois  jours  qu'il  demandait.     En  vain  on  donna 
le  signal  de  1'assaut:  les  janissaires,  loin  d'obeir,  mena- 
cerent  de  se  Jeter  sur  leurs  chefs  si  Ton  n'accordait  pas 
trois  jours  au  roi  de  Suede;  ils  vinrent  en  tumulte  a  la  15 
tente  du  bacha  de  Bender,  criant  que  les  ordres  du  sultan 
e'taient  supposes;  a  cette  sedition  inopine'e,  le  bacha  n'eut 
a  opposer  que  la  patience. 

II  feignit  d'etre  content  de  la  ge'ne'reuse  resolution  des 
janissaires,  et  leur  ordonna  de  se  retirer  a  Bender.     Le  20 
kan  l  des  Tartares,  homme  violent,  voulait  donner  imme'- 
diatement  1'assaut  avec  ses  troupes;  mais  le  bacha,  qui 
ne  pr^tendait  pas  que  les  Tartares  eussent  seuls  1'hon- 
neur  de  prendre  le  roi,  tandis  qu'il  serait  puni  peut-etre 
de  la  de'sobe'issance  de  ses  janissaires,  persuada  au  kan  25 
d'attendre  jusqu'au  lendemain. 

Le  bacha,  de  retour  a  Bender,  assembla  tous  les  offi- 
ciers  des  janissaires  et  les  plus  vieux  soldats;  il  leur  lut 
et  leur  fit  voir  1'ordre  positif  du  sultan  et  le  fetfa2  du 
mufti.  Soixante  des  plus  vieux,  qui  avaient  des  barbes  30 
blanches  vdndrables,  et  qui  avaient  re9U  mille  presents 
des  mains  du  roi,  proposerent  d'aller  eux-memes  le  sup- 
plier de  se  remettre  entre  leurs  mains,  et  de  souffrir 
qu'ils  lui  servissent  de  gardes. 


94  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Le  bacha  le  permit;  il  n'y  avait  point  d'expe'dient  qu'il 
n'eut  pris,  plutot  que  d'etre  reduit  a  faire  tuer  ce  prince. 
Ces  soixante  vieillards  allerent  done  le  lendemain  matin 
a  Varnitza,  n'ayant  dans  leurs  mains  que  de  longs  batons 

5  blancs,  seules  armes  des  janissaires  quand  ils  ne  vont 
point  aii  combat;  car  les  Turcs  regardent  comme  barbare 
la  coutume  des  Chretiens  de  porter  des  epees  en  temps 
de  paix,  et  d'entrer  armes  chez  leurs  amis  et  dans  leurs 
eglises. 

10      Ils  s'adresserent  au  baron  de  Grothusen  et  au  chan-. 
celier  Muller;    ils  leur  dirent  qu'ils  venaient   dans   le 
dessein  de  servir  de  fideles  gardes  au  roi;  et  que,  s'il 
voulait,  ils  le  conduiraient  a  Andrinople,  ou  il  pourrait 
parler  lui-meme  au  Grand    Seigneur.       Dans   le  temps 

15  qu'ils  faisaient  cette  proposition,  le  roi  lisait  des  lettres 
qui  arrivaient  de  Constantinople,  et  que  Fabrice,  qui  ne 
pouvait  plus  le  voir,  lui  avait  fait  tenir  secretement  par 
un  janissaire.  Elles  e'taient  du  comte  Poniatowski,  qui 
ne  pouvait  le  servir  a  Bender  ni  a  Andrinople,  etant  re- 

20  tenu  a  Constantinople  par  ordre  de  la  Porte,  depuis  Tin- 
discrete  demande  des  mille  bourses.1  II  mandait  au  roi 
que  les  ordres  du  sultan  pour  saisir  ou  massacrer  sa  per- 
sonne  royale,  en  cas  de  resistance,  n'etaient  que  trop 
re'els;  qu'a  la  verite  le  sultan  etait  trompe  par  ses  minis- 

25  tres,  mais  que  plus  Pempereur  etait  trompe  dans  cette 
affaire,  plus  il  voulait  etre  obei;  qu'il  fallait  ceder  au 
temps  et  plier  sous  la  necessite;  qu'il  prenait  la  libertd 
de  lui  conseiller  de  tout  tenter  aupres  des  ministres  par 
la  voie  des  negociations ;  de  ne  point  mettre  de  1'inflexi- 

30  bilite  oil  il  ne  fallait  que  de  la  douceur,  et  d'attendre  de 
la  politique  et  du  temps  le  remede  a  un  mal  que  la  vio- 
lence aigrirait  sans  ressource. 

Mais  ni  les  propositions  de  ces  vieux  janissaires,  ni 


HISTOIRE    DE    CHARLES    XII.  95 

les  lettres  de  Poniatowski,  ne  purent  donner  seulement 
au  roi  Tid^e  qu'il  pouvait  fle'chir  sans  de'shonneur.  II 
aimait  mieux  mourir  de  la  main  des  Turcs  que  d'etre  en 
quelque  sorte  leur  prisonnier:  il  renvoya  ces  janissaires 
sans  les  vouloir  voir,  et  leur  fit  dire  que,  s'ils  ne  se  reti-  5 
raient,  il  leur  ferait  couper  la  barbe,  ce  qui  est  dans 
TOrient  le  plus  outrageant  de  tous  les  affronts. 

Les  vieillards,  remplis  de  1'indignation  la  plus  vive, 
s'en  retournerent  en  criant:  «Ah!  la  tete  de  fer!  puis- 
qu'il  veut  pe'rir,  qu'il  pe'risse.»  Us  vinrent  rendre  compte  10 
au  bacha  de  leur  commission,  et  apprendre  a  leurs  cama- 
rades  de  Bender  I'e'trange  reception  qu'on  leur  avait  faite. 
Tous  jurerent  alors  d'obe'ir  aux  ordres  du  bacha  sans  de*- 
lai,  et  eurent  autant  d'impatience  d'aller  a  1'assaut  qu'ils 
en  avaient  eu  peu  le  jour  pre'cedent.  L'ordre  est  donn^  15 
dans  le  moment :  les  Turcs  marchent  aux  retranchements ; 
les  Tartares  les  attendaient  deja,  et  les  canons  commen- 
^aient  a  tirer. 

Les  janissaires  d'un  cote*,  et  les  Tartares  de  1'autre, 
forcent  en  un  instant  ce  petit  camp:  a  peine  vingt  Sue*-  20 
dois  tirerent  1'rfp^e;  les  trois  cents  soldats  furent  enve- 
loppe's  et  faits  prisonniers  sans  resistance.     Le  roi  e'tait 
alors  a  cheval,  entre  sa  maison  et  son  camp,   avec  les 
ge'ne'raux  Hord,  Dahldorf,  et  Sparre :  voyant  que  tous  les 
soldats  s'e'taient  laiss^  prendre  en  sa  presence,  il  dit  de  25 
sang-froid  a  ces  trois  officiers:  «  Allons  d^fendre  la  mai- 
son ;  nous  combattrons,  ajouta-t-il  en  souriant,  pro  arts  et 
facts.* 

Aussitot  il  galope  avec  eux  vers  cette  maison,  ou  il 
avait  mis  environ  quarante  domestiques  en  sentinelle,  et  30 
qu'on  avait  fortifie'e  du  mieux  qu'on  avait  pu. 

Ces  ge'ne'raux,  tout  accoutume's  qu'ils  e'taient  a  Topi- 
niatre  intr^pidit^  de  leur  maitre,  ne  pouvaient  se  lasser 


96  VOLTAIRE'S  PROSE. 

d'admirer  qu'il  voulut  de  sang-froid,  et  en  plaisantant,  se 
defendre  centre  dix  canons  et  toute  une  arme'e ;  ils  le  sui- 
virent  avec  quelques  gardes  et  quelques  domestiques,  qui 
faisaient  en  tout  vingt  personnes. 

5  Mais  quand  ils  furent  a  la  porte,  ils  la  trouverent  assi- 
egee  de  janissaires;  de'ja  meme  pres  de  deux  cents  Turcs 
ou  Tartares  etaient  entres  par  une  fenetre,  et  s'etaient 
rendus  maitres  de  tous  les  appartements,  a  la  reserve  d'une 
grande  salle  ou  les  domestiques  du  roi  s'e'taient  retire's. 

10  Cette  salle  etait  heureusement  pres  de  la  porte  par  ou  le 
roi  voulait  entrer  avec  sa  petite  troupe  de  vingt  personnes ; 
il  s'etait  jete  en  bas  de  son  cheval,  le  pistolet  et  1'epee 
a  la  main,  et  sa  suite  en  avait  fait  autant. 

Les  janissaires  tombent  sur  lui  de  tous  cotes ;  ils  etaient 

15  animes  par  la  promesse  qu'avait  faite  le  bacha  de  huit 
ducats  d'or *  a  chacun  de  ceux  qui  auraient  seulement 
touche  son  habit,  en  cas  qu'on  put  le  prendre.  II  bles- 
sait  et  il  tuait  tous  ceux  qui  s'approchaient  de  sa  per- 
sonne.  Un  janissaire  qu'il  avait  blesse  lui  appuya  son 

20  mousqueton  sur  le  visage :  si  le  bras  du  Turc  n'avait  fait 
un  mouvement  cause  par  la  foule  qui  allait  et  qui  venait 
comme  des  vagues,  le  roi  etait  mort;  la  balle  glissa  sur 
son  nez,  lui  emporta  un  bout  de  Poreille,  et  alia  casser 
le  bras  au  ge'neral  Hord,  dont  la  destinee  etait  d'etre 

25  toujours  blesse  a  cote  de  son  maitre.2 

Le  roi  enfonga  son  epe'e  dans  1'estomac  du  janissaire; 
en  meme  temps  ses  domestiques,  qui  etaient  enfermes 
dans  la  grande  salle,  en  ouvrent  la  porte:  le  roi  entre 
comme  un  trait,  suivi  de  sa  petite  troupe;  on  referme 

3o  la  porte  dans  1'instant,  et  on  la  barricade  avec  tout  ce 
qu'on  peut  trouver.  Voila  Charles  XII  dans  cette  salle, 
enferme  avec  toute  sa  suite,  qui  consistait  en  pres  de 
soixante  hommes,  officiers,  gardes,  secretaires,  valets  de 
chambre,  domestiques  de  toute  espece. 


HISTOIRE    DE    CHARLES    XII.  Q/ 

Les  janissaires  et  les  Tartares  pillaient  le  reste  de  la 
maison,  et  remplissaicnt  les  appartements.  « Aliens  un 
peu  chasser  de  chez  moi  ces  barbaresw,  dit-il ;  et,  se  met- 
tant  a  la  tete  de  son  monde,  il  ouvrit  lui-meme  la  porte 
de  la  salle,  qui  donnait  dans  son  appartement  a  coucher;  5 
il  entre,  et  fait  feu  sur  ceux  qui  pillaient. 

Les  Turcs,  charges  de  butin,  epouvante's  de  la  subite 
apparition  de  ce  roi  qu'ils  e'taient  accoutume's  a  respecter, 
jettent  leurs  armes,  sautent  par  la  fenetre,  ou  se  retirent 
jusque  dans  les  caves;  le  roi,  profitant  de  leur  desordre,  10 
et  les  siens  animus  par  le  succes,  poursuivent  les  Turcs 
de  chambre  en  chambre,  tuent  ou  blessent  ceux  qui  ne 
fuient  point,  et  en  un  quart  d'heure  nettoient  la  maison 
d'ennemis. 

Le  roi  aper^ut,  dans  la  chaleur  du  combat,  deux  janis-  15 
saires  qui  se  cachaient  sous  son  lit:  il  en  tua  un  d'un 
coup  d'e'pee ;  1'autre  lui  demanda  pardon  en  criant  amman. 
«  Je  te  donne  la  vie,  dit  le  roi  au  Turc,  a  condition  que 
tu  iras  faire  au  bacha  un  fidele  reVit  de  ce  que  tu  as  vu.» 
Le  Turc  promit  aisthnent  ce  qu'oh  voulut,  et  on  lui  per-  20 
mit  de  sauter  par  la  fenetre  comme  les  autres. 

Les  Sue'dois  e'tant  enfin  maitres  de  la  maison  refer- 
merent  et  barricaderent  encore  les  fenetres.  Us  ne  man- 
quaient  point  d'armes:  une  chambre  basse,  pleine  de 
mousquets  et  de  poudre,  avait  e'chappe'  a  la  recherche  25 
tumultueuse  des  janissaires;  on  s'en  servit  a  propos;  les 
Suddois  tiraient  a  travers  les  fenetres,  presque  a  bout 
portant,  sur  cette  multitude  de  Turcs,  dont  ils  tuerent 
deux  cents  en  moins  d'un  demi-quart  d'heure. 

Le  canon  tirait  centre  la  maison;  mais  les  pierres  e'tant  30 
fort  molles,  il  ne  faisait  que  des  trous,  et  ne  renversait 
rien. 

Le  kan  des  Tartares  et  le  bacha,  qui  voulaient  prendre 


98  VOLTAIRE'S  PROSE. 

le  roi  en  vie,  honteux  de  perdre  du  monde  et  d'occuper 
ime  arme'e  entiere  centre  soixante  personnes,  jugerent  a 
propos  de  mettre  le  feu  a  la  maison  pour  obliger  le  roi 
de  se  rendre.  Us  firent  lancer  sur  le  toit,  contre  les 

5  portes  et  contre  les  fenetres,  des  fleches  entortillees  de 
meches  allumees:  la  maison  fut  en  flammes  en  un  mo- 
ment Le  toit  tout  embrase  e'tait  pret  a  fondre  sur  les 
Suedois.  Le  roi  donna  tranquillement  ses  ordres  pour 
eteindre  le  feu.  Trouvant  un  petit  baril  plein  de  liqueur, 

10  il  prend  le  baril  lui-meme,  et,  aide  de  deux  Suedois,  il  le 
jette  a  1'endroit  ou  le  feu  etait  le  plus  violent.  II  se 
trouva  que  ce  baril  etait  rempli  d'eau-de-vie;  mais  la  pre- 
cipitation, inseparable  d'un  tel  embarras,  empecha  d'y 
penser.  L'embrasement  redoubla  avec  plus  de  rage :  1'ap- 

15  partement  du  roi  etait  consume;  la  grande  salle,  ou  les 
Sue'dois  se  tenaient,  etait  remplie  d'une  fumee  aff reuse, 
mele'e  de  tourbillons  de  feu  qui  entraient  par  les  portes 
des  appartements  voisins;  la  moitie  du  toit  e'tait  abimee 
dans  la  maison  meme,  1'autre  tombait  en  dehors  en  ecla- 

20  tant  dans  les  flammes. 

Un  garde  nomme  Walberg  osa,  dans  cette  extremite, 
crier  qu'il  fallait  se  rendre.  «  Voila  un  etrange  homme, 
dit  le  roi,  qui  s'imagine  qu'il  n'est  pas  plus  beau  d'etre 
brule  que  d'etre  prisonnier.»  Un  autre  garde  nomme  Ro- 

25  sen  s'avisa  de  dire  que  la  maison  de  la  chancellerie,  qui 
n'e'tait  qu'a  cinquante  pas,  avait  un  toit  de  pierre,  et 
etait  a  1'epreuve  du  feu;  qu'il  fallait  faire  une  sortie, 
gagner  cette  maison,  et  s'y  defendre.  « Voila  un  vrai 
Suedois!))  s'ecria  le  roi:  il  embrassa  ce  garde,  et  le 

30  crea  colonel   sur-le-champ.      «  Aliens,   mes  amis,   dit-il, 
prenez  avec  vous  le  plus  de  poudre  et  de  plomb  que  vous 
pourrez,  et  gagnons  la  chancellerie,  1'epee  a  la  main.)) 
Les  Turcs,  qui  cependant  entouraient  cette  maison  tout 


HISTOIRE    DE    CHARLES   XII.  99 

embrase'e,  voyaient  avec  une  admiration  melde  d'e'pou- 
vunte  que  les  Sue'dois  n'en  sortaient  point;  mais  leur 
etonnement  fut  encore  plus  grand  lorsqu'ils  virent  ouvrir 
les  portes,  et  le  roi  et  les  siens  fondre  sur  eux  en  dc- 
sespe're's.  Charles  et  ses  principaux  officiers  dtaient  5 
arrays  d'e'pe'es  et  de  pistolets:  chacun  tira  deux  coups 
a  la  fois,  a  1'instant  que  la  porte  s'ouvrit;  et  dans  le 
meme  clin  d'ceil,  jetant  leurs  pistolets  et  s'armant  de 
leurs  e'pe'es,  ils  firent  reculer  les  Turcs  plus  de  cinquante 
pas.  Mais,  le  moment  d'apres,  cette  petite  troupe  fut  10 
entoure'e:  le  roi,  qui  e'tait  en  bottes  selon  sa  coutume, 
s'embarrassa  dans  ses  e'perons  et  tomba;  vingt  et  un 
janissaires  se  jettent  aussitot  sur  lui;  il  jette  en  1'air 
son  e'pe'e  pour  s'e'pargner  la  douleur  de  la  rendre:  les 
Turcs  remmenent  au  quartier  du  bacha,  les  uns  le  tenant  15 
sous  les  jambes,  les  autres  sous  les  bras,  comme  on  porte 
un  malade  que  Ton  craint  d'incommoder. 

Au  moment  que  le  roi  se  vit  saisi,  la  violence  de  son 
tempe'rament,  et  la  fureur  ou  un  combat  si  long  et  si  ter- 
rible avait  dO  le  mettre,  firent  place  tout  a  coup  a  la  dou-  20 
ceur  et  a  la  tranquillity.  II  ne  lui  e'chappa  pas  un  mot 
d'  impatience,  pas  un  coup  d'ceil  de  colere.  II  regardait 
les  janissaires  en  souriant,  et  ceux-ci  le  portaient  en  cri- 
ant  <///</,  avec  une  indignation  mele'e  de  respect.  Ses  offi- 
ciers furent  pris  au  meme  temps,  et  de'pouille's  par  les  25 
Turcs  et  par  les  Tartares.  Ce  fut  le  12  feVrier  de  Tan 
1713  qu'arriva  cet  e'trange  e've'nement,  qui  cut  encore  des 
suites  singulieres. 


Ainsi  peVit,  a  1'age  de  trente-six  ans  et  demi,  Charles 
XII,  roi  de  Suede,  apres  avoir  eprouve  ce  que  la  prospe-  30 
ritd  a  de  plus  grand,  et  ce  que  I'adversite'  a  de  plus  cruel, 
sans  avoir  e'te'  amolli  par  1'une,  ni  e'branle  un  moment  par 


ioo  VOLTAIRE'S  PROSE. 

1'autre.  Presque  toutes  ses  actions,  jusqu'a  celles  de  sa 
vie  prive'e  et  unie,  ont  etc  bien  loin  au-dela  du  vraisem- 
blable.  C'est  peut-etre  le  seul  de  tous  les  hommes,  et 
jusqu'ici  le  seul  de  tous  les  rois,  qui  ait  vecu  sans  fai- 

5  blesses ;  il  a  porte  toutes  les  vertus  des  heros  a  un  exces 
ou  elles  sont  aussi  dangereuses  que  les  vices  opposes. 
Sa  fermete,  devenue  opiniatrete,  fit  ses  malheurs  dans 
PUkraine,  et  le  retint  cinq  ans  en  Turquie;  sa  libe'ralite, 
degenerant  en  profusion,  a  ruine  la  Suede;  son  courage, 

10  pousse  jusqu'a  la  temerite,  a  cause  sa  mort;  sa  justice  a 
dte  quelquefois  jusqu'a  la  cruaute,  et,  dans  les  dernieres 
annees,  le  maintien  de  son  autorite  approchait  de  la  ty- 
rannic. Ses  grandes  qualites,  dont  une  seule  eut  pu  im- 
mortaliser  un  autre  prince,  ont  fait  le  malheur  de  son 

15  pays.  II  n'attaqua  jamais  personne;  mais  il  ne  fut  pas 
aussi  prudent  qu' implacable  dans  ses  vengeances.  II 
a  e'te  le  premier  qui  ait  eu  Pambition  d'etre  conquerant 
sans  avoir  Penvie  d'agrandir  ses  £tats:  il  voulait  gagner 
des  empires  pour  les  donner.  Sa  passion  pour  la  gloire, 

20  pour  la  guerre,  et  pour  la  vengeance,  Pempecha  d'etre 
bon  politique,  qualite  sans  laquelle  on  n'a  jamais  vu  de 
conquerant.  Avant  la  bataille  et  apres  la  victoire,  il 
n'avait  que  de  la  modestie;  apres  la  defaite,  que  de  la 
fermete :  dur  pour  les  autres  comme  pour  lui-meme,  comp- 

25  tant  pour  rien  la  peine  et  la  vie  de  ses  sujets,  aussi  bien 
que  la  sienne;  homme  unique  plutot  que  grand  homme; 
admirable  plutot  qu'a  imiter.  Sa  vie  doit  apprendre  aux 
rois  combien  un  gouvernement  pacifique  et  heureux  est 
au-dessus  de  tant  de  gloire. 

30  Charles  XII  etait  d'une  taille  avantageuse  et  noble;  il 
avait  un  tres  beau  front,  de  grands  yeux  bleus  remplis  de 
douceur,  un  nez  bien  forme,  mais  le  bas  du  visage  desa- 
greable,  trop  souvent  defigure'  par  un  rire  frequent  qui  ne 


HISTOIRE    DE  CHARLES    Xil.  IOT 

partait  que  des  levres,  presque  point  de  barbe  ni  de  che- 
veux.  II  parlait  tres  peu,  et  ne  r^pondait  souvent  que 
par  ce  rire  dont  il  avait  pris  1'habitude.  On  observait  it 
sa  table  un  silence  profond.  II  avait  conserve',  dans  1'in- 
flexibilite  de  son  caractere,  cette  timidite  qu'on  nomme  5 
mauvaise  honte.  II  cut  e'te'  embarrasse  dans  une  conver- 
sation, parce  que  s'etant  donne  tout  entier  aux  travaux  et 
&  la  guerre,  il  n'avait  jamais  connu  la  socie'te'.  II  n'avait 
lu  jusqu'a  son  loisir  chez  les  Turcs  que  les  Commentaires 
de  Ctsar  et  V  Histoire  d'Alexandre  ;  mais  il  avait  e'crit  10 
quelques  reflexions  sur  la  guerre,  et  sur  ses  campagnes 
depuis  1700  jusqu'a  1709.  II  1'avoua  au  chevalier  de 
Folard,  et  lui  dit  que  ce  manuscrit  avait  e'te'  perdu  a  la 
malheureuse  journe'e  de  Pultava.  Quelques  personnes 
ont  voulu  faire  passer  ce  prince  pour  un  bon  mathe'mati-  15 
cien;  il  avait  sans  doute  beaucoup  de  penetration  dans 
1'esprit,  mais  la  preuve  que  1'on  donne  de  ses  connais- 
sances  en  mathematique  n'est  pas  bien  concluante;  il 
voulut  changer  la  maniere  de  compter  par  dizaine,  et  il 
proposait  a  la  place  le  nombre  soixante-quatre,  parce  que  20 
ce  nombre  contenait  a  la  fois  un  cube  et  un  carre,  et 
qu'etant  divise  par  deux  il  etait  enfin  r^ductible  a  1'unite. 
Cette  id^e  prouvait  seulement  qu'il  aimait  en  tout  Pex- 
traordinaire  et  le  difficile. 

A  regard  de  sa  religion,  quoique  les  sentiments  d'un  25 
prince  ne  doivent  pas  influer  sur  les  autres  hommes,  et 
que   1'opinion   d'un   monarque   aussi    peu   instruit   que 
Charles  ne  soit  d'aucun  poids  dans  ces  matieres,  cepen- 
dant  il  faut  satisfaire  sur  ce  point  comme  sur  le  reste 
la  curiosite  des  hommes  qui  ont  eu  les  yeux  ouverts  sur  30 
tout  ce  qui  regarde  ce  prince.     Je  sais  de  celui  qui  m'a 
confie  les  principaux   me'moires   de  cette   histoire   que 
Charles  XII  fut  lutherien  de  bonne  foi  jusqu'a  1'annee 


IO2  VOLTAIRE  S    PROSE. 

1707.  II  vit  alors  a  Leipsick  le  fameux  philosophe  M. 
Leibnitz,  qui  pensait  et  parlait  librement,  et  qui  avait 
deja  inspire  ses  sentiments  libres  a  plus  d'un  prince.  Je 
ne  crois  pas  que  Charles  XII  puisa,  comme  on  me  1'avait 

5  dit,  de  rindifference  pour  le  lutheranisme  dans  la  conver- 
sation de  ce  philosophe,  qui  n'eut  jamais  1'honneur  de 
1'entretenir  qu'un  quart  d'heure,  mais  M.  Fabrice,  qui 
approcha  de  lui  familierement  sept  annees  de  suite,  m'a 
dit  que  dans  son  loisir  chez  les  Turcs,  ayant  vu  plus  de 

10  diverses  religions,  il  etendit  plus  loin  son  indifference. 
La  Motraye  meme,  dans  ses  Voyages,  confirme  cette  idee. 
Le  comte  de  Croissypense  de  meme,  et  m'a  dit  plusieurs 
fois  que  ce  prince  ne  conserva  de  ses  premiers  principes 
que  celui  d'une  predestination  absolue,  dogme  qui  favo- 

15  risait  son  courage,  et  qui  justifiait  ses  temerites.  Le  czar 
avait  les  memes  sentiments  que  lui  sur  la  religion  et  sur 
la  destinee ;  mais  il  en  parlait  plus  souvent,  car  il  s'en- 
tretenait  familierement  de  tout  avec  ses  favoris  et  avait 
par-dessus  Charles  Petude  de  la  philosophic  et  le  don 

20  de  1' eloquence. 

VOL.  XVI,  350-353. 


HISTOIRE    DE    L'EMPIRE    DE    RUSSIE    SOUS 
PIERRE    LE   GRAND. 

Regne  de  Pierre  Ier.  Commencement  de  la  grande  rf- 
forme,  —  Pierre  le  Grand  avait  une  taille  haute,  degagee, 
bien  formee,  le  visage  noble,  des  yeux  animes,  un  tem- 
pe'rament  robuste,  propre  a  tous  les  exercices  et  a  tous 
25  les  travaux,  son  esprit  etait  juste,  ce  qui  est  le  fond  de 
tous  les  vrais  talents,  et  cette  justesse  etait  melee  d'une 
inquie'tude  qui  le  portait  a  tout  entreprendre  et  a  tout 


HISTOIRE    DE    I/EMPIRE    DE    RUSSIE.  IO3 

faire.  II  s'en  fallait  beaucoup  que  son  Education  cut  4\<6 
digne  de  son  ge'nie:  1'inte'ret  de  la  princesse  Sophie  avait 
ete  surtout  de  le  laisser  dans  1' ignorance,  et  de  1'aban- 
donner  aux  exces  que  la  jeunesse,  I'oisivete',  la  coutume, 
et  son  rang,  ne  rendaient  que  trop  permis.  Cependant  il  5 
e'tait  recemment  marie*,  et  il  avait  e'pouse',  comme  tous  les 
autres  czars,  une  de  ses  sujettes,  fille  du  colonel  Lapu- 
chin,  mais  e*tant  jeune,  et  n'ayant  eu  pendant  quelque 
temps  d'autre  prerogative  du  trone  que  celle  de  se  li- 
vrer  a  ses  plaisirs,  les  liens  seVieux  du  mariage  ne  le  re-  10 
tinrent  pas  assez.  Les  plaisirs  de  la  table  avec  quelques 
etrangers  attire's  a  Moscou  par  le  ministre  Gallitzin  ne 
firent  pas  augurer  qu'il  serait  un  re*f ormateur ;  cependant, 
malgr^  les  mauvais  exemples,  et  meme  malgre'  les  plai- 
sirs, il  s'appliquait  a  Tart  militaire  et  au  gouvernement :  15 
on  devait  ddja  reconnaitre  en  lui  le  germe  d'un  grand 
homme. 

On  s'attendait  encore  moins  qu'un  prince  qui  e'tait  saisi 
d'un  effroi  machinal  qui  allait  jusqu'a  la  sueur  froide  et 
a  des  convulsions  quand  il  fallait  passer  un  ruisseau  20 
deviendrait  un  jour  le  meilleur  homme  de  mer  dans  le 
Septentrion.  II  commenc.a  par  dompter  la  nature  en  se 
jetant  dans  1'eau  malgre'  son  horreur  pour  cet  e'le'ment; 
1'aversion  se  changea  meme  en  un  gout  dominant. 

L'ignorance  dans  laquelle  on  I'e'leva  le  faisait  rougir.  25 
II  apprit  de  lui-meme,  et  presque   sans  maitres,  assez 
d'allemand   et   de   hollandais  pour  s'expliquer  et  pour 
e'crire  intelligiblement  dans  ces  deux  langues.     Les  Alle- 
mands  et  les  Hollandais  e'taient  pour  lui  les  peuples  les 
plus  polis;  puisque  les  uns  exe^aient  de'ja  dans  Moscou  30 
une  partie  des  arts  qu'il  voulait  faire  naitre  dans  son 
empire,  et  les  autres  excellaient  dans  la  marine,  qu'il  re- 
gardait  comme  Tart  le  plus  n^cessaire. 


IO4  VOLTAIRE  S    PROSE. 

Telles  etaient  ses  dispositions  malgre  les  penchants 
de  sa  jeunesse.  Cependant  il  avait  toujours  des  factions 
&  craindre,  1'humeur  turbulente  des  strelitz  a  reprimer,  et 
une  guerre  presque  continuelle  centre  les  Tartares  de  la 

5  Crimee  a  soutenir.  Cette  guerre  avait  fini,  en  1689,  par 
une  treve  qui  ne  dura  que  peu  de  temps. 

Dans  cet  intervalle,  Pierre  se  fortifia  dans  le  dessein 
d'appeler  les  arts  dans  sa  patrie. 

Son  pere  Alexis  avait  eu  deja  les  memes  vues;  mais  ni 

10  la  fortune  ni  le  temps  ne  le  seconderent ;  il  transmit  son 
genie  h  son  fils,  mais  plus  de'veloppe,  plus  vigoureux, 
plus  opiniatre  dans  les  difficultes. 

Alexis  avait  fait  venir  de  Hollande  h  grands  frais  le 
constructeur  Bothler,  patron  de  vaisseau,  avec  des  char- 

15  pentiers  et  des  matelots,  qui  batirent  sur  le  Volga  une 
grande  fregate  et  un  yacht:  ils  descendirent  le  fleuve 
jusqu'a  Astracan;  on  devait  les  employer  avec  des  na- 
vires  qu'on  allait  construire  pour  trafiquer  avantageuse- 
ment  avec  la  Perse  par  la  mer  Caspienne.  Ce  fut  alors 

20  qu'eclata  la  revolte  de  Stenko-Rasin.  Ce  rebelle  fit  de- 
truire  les  deux  batiments  qu'il  eut  du  conserver  pour  son 
interet;  il  massacra  le  capitaine;  le  reste  de  1'e'quipage 
se  sauva  en  Perse,  et  de  la  gagna  les  terres  de  la  com- 
pagnie  hollandaise  des  Indes.  Un  maitre  charpentier, 

25  bon  constructeur,  resta  dans  la  Russie,  et  y  fut  long- 
temps  ignore. 

Un  jour  Pierre,  se  promenant  a  Ismael-of,  une  des  mai- 
sons  de  plaisance  de  son  a'ieul,  aper9ut  parmi  quelques 
raretes  une  petite  chaloupe  anglaise  qu'on  avait  abso- 

30  lument  abandonnee :  il  demanda  a  1' Allemand  Timmer- 
mann,  son  maitre  de  mathematiques,  pourquoi  ce  petit 
bateau  etait  autrement  construit  que  ceux  qu'il  avait  vus 
sur  la  Moska.  Timmermann  lui  repondit  qu'il  etait  fait 


HISTOIRE    DE    L*EMPIRE    DE    RUSSIE.  10$ 

pour  aller  a  voiles  et  a  rames.  Le  jeune  prince  voulut 
incontinent  en  faire  1'epreuve;  mais  il  fallait  le  radou- 
ber,  le  ragreer :  on  retrouva  ce  meme  constructeur  Brant ; 
il  e'tait  retire'  a  Moscou:  il  mit  en  e'tat  la  chaloupe,  et 
la  fit  voguer  sur  la  riviere  d'Yauza,  qui  baigne  les  fau-  5 
bourgs  de  la  ville. 

Pierre  fit  transporter  sa  chaloupe  sur  un  grand  lac  dans 
le  voisinage  du  monastere  de  la  Trinite';  il  fit  batir  par 
Brant  deux  frigates  et  trois  yachts,  et  en  fut  lui-meme  le 
pilote.  Enfin  longtemps  apres,  en  1694,  il  alia  a  Archan-  10 
gel;  et  ayant  fait  construire  un  petit  vaisseau  dans  ce 
port  par  ce  meme  Brant,  il  s'embarqua  sur  la  mer  Glaciale, 
qu'aucun  souverain  ne  vit  jamais  avant  lui:  il  e'tait  es- 
cort^ d'un  vaisseau  de  guerre  hollandais  command^  par 
le  capitaine  Jolson,  et  suivi  de  tous  les  navires  marchands  15 
aborde's  a  Archangel.  Ddja  il  apprenait  la  manoeuvre,  et 
malgrd  Tempressement  des  courtisans  a  imiter  leur  maitre, 
ii  e'tait  le  seul  qui  Tapprit. 

II  n'&ait  pas  moins  difficile  de  former  des  troupes  de 
terre  affect  ion  ne'es  et  disciplines  que  d'avoir  une  flotte.  20 
Ses  premiers  essais  de  marine  sur  un  lac,  avant  son  voy- 
age d' Archangel,  semblerent  seulement  des  amusements 
de  1'enfance  d'un  homme  de  ge'nie;  et  ses  premieres  tenta- 
tives  pour  former  des  troupes  ne  parurent  aussi  qu'un  jeu. 
C'e'tait  pendant  la  regence  de  Sophie:  et  si  Ton  eut  soup-  25 
Sonne*  ce  jeu  d'etre  seVieux,  il  etit  pu  lui  etre  funeste. 

II  donna  sa  confiance  a  un  Stranger:  c'est  ce  c^lebre  Le 
Fort,  d'une  noble  et  ancienne  famille  de  Pidmont,  trans- 
plante'e  depuis  pres  de  deux  siecles  a  Geneve,  ou  elle  a 
occupe'  les  premiers  emplois.  On  voulut  1'^lever  dans  le  30 
ne'goce,  qui  seul  a  rendu  considerable  cette  ville,  autre- 
fois  connue  uniquement  par  la  controverse. 

Son  ge'nie,  qui  le  portait  a  de  plus  grandes  choses,  lui 


io6  VOLTAIRE'S  PROSE. 

fit  quitter  la  maison  paternelle  des  1'age  de  quatorze  ans; 
il  servit  quatre  mois  en  qualitd  de  cadet  dans  la  citadelle 
de  Marseille ;  de  la  il  passa  en  Hollande,  servit  quelque 
temps  volontaire,  et  fut  blesse'  au  siege  de  Grave  sur  la 

5  Meuse,  ville  assez  forte,  que  le  prince  d'Orange,  depuis 
roi  d'Angleterre,  reprit  sur  Louis  XIV  en  1674.  Cher- 
chant  ensuite  son  avancement  partout  ou  1'espe'rance  le 
guidait,  il  s'embarqua,  en  1675,  avec  un  colonel  allemand 
nomme  Verstin,  qui  s'etait  fait  donner  par  le  czar  Alexis, 

10  pere  de  Pierre,  une  commission  de  lever  quelques  soldats 
dans  les  Pays-Bas,  et  de  les  amener  au  port  d'Archangel. 
Mais  quand  on  y  arriva  apres  avoir  essuye  tous  les  perils 
de  la  mer,  le  czar  Alexis  n'e'tait  plus;  le  gouvernement 
avait  change;  la  Russie  etait  troublee;  le  gouverneur 

15  d'Archangel  laissa  longtemps  Verstin,  Le  Fort  et  toute  sa 
troupe  dans  la  plus  grande  misere,  et  les  mena^a  de  les 
envoyer  au  fond  de  la  Siberie;  chacun  se  sauva  comme 
il  put.  Le  Fort,  manquant  de  tout,  alia  a  Moscou,  et 
se  presenta  au  resident  de  Danemark,  nomme  de  Horn, 

20  qui  le  fit  son  secretaire ;  il  y  apprit  la  langue  russe ; 
quelque  temps  apres  il  trouva  le  moyen  d'etre  presente 
au  czar  Pierre.  L'aine  Ivan  n'etait  pas  ce  qu'il  lui  fal- 
lait;  Pierre  le  gouta,  et  lui  donna  d'abord  une  compa- 
gnie  d'infanterie.  A  peine  Le  Fort  avait-il  servi;  il 

25  n'etait  point  savant;  il  n'avait  etudie  a  fond  aucun  art, 
mais  il  avait  beaucoup  vu  avec  le  talent  de  bien  voir;  sa 
conformite  avec  le  czar  etait  de  devoir  tout  a  son  genie : 
il  savait  d'ailleurs  le  hollandais  et  Pallemand,  que  Pierre 
apprenait  comme  les  langues  de  deux  nations  qui  pou- 

30  vaient  etre  utiles  a  ses  desseins.  Tout  le  rendit  agre'able 
a  Pierre,  il  s'attacha  a  lui;  les  plaisirs  commencerent  la 
faveur,  et  les  talents  la  confirmerent :  il  fut  confident  du 
plus  dangereux  dessein  que  put  former  un  czar,  celui  de 


HISTOIRE    DE    L  EMPIRE    DE    RUSSIE.  IO/ 

se  mettre  en  e*tat  de  casser  un  jour  sans  pdril  la  mil  ice 
seditieuse  et  barbare  des  strelitz.  II  en  avait  cout^  la 
vie  au  grand  sultan  ou  padisha  Osman  pour  avoir  voulu 
reformer  les  janissaires.  Pierre,  tout  jeune  qu'il  e'tait,  s'y 
prit  avec  plus  d'adresse  qu'Osman.  II  forma  d'abord,  5 
dans  sa  maison  de  campagne  Preobazinski,  une  com- 
pagnie  de  cinquante  de  ses  plus  jeunes  domestiques: 
quelques  enfants  de  boiards 1  furent  choisis  pour  en  etre 
officiers;  mais,  pour  apprendre  a  ces  boiards  une  subor- 
dination qu'ils  ne  connaissaient  pas,  il  les  fit  passer  par  10 
tous  les  grades,  et  lui-meme  en  donna  1'exemple.  servant 
d'abord  comme  tambour,  ensuite  soldat,  sergent,  et  lieu- 
tenant dans  la  compagnie.  Rien  n 'e'tait  plus  extraordi- 
naire ni  plus  utile:  les  Russes  avaient  toujours  fait  la 
guerre  comme  nous  la  faisions  du  temps  du  gouverne-  15 
ment  fe'odal,  lorsque  des  seigneurs  sans  experience  me- 
naient  au  combat  des  vassaux  sans  discipline  et  mal 
arme's ;  me'thode  barbare,  suffisante  contre  des  arme'es  pa- 
reilles,  impuissante  contre  des  troupes  r^gulieres. 

Cette  compagnie,  formic  par  le  seul  Pierre,  fut  bientot  20 
nombreuse,  et  devint  depuis  le  regiment  des  gardes  Pr^o- 
bazinski.     Une  autre  compagnie,  forme'e  sur  ce  modele, 
devint  1'autre  regiment  des  gardes  Semenouski. 

II  y  avait  de^a  un  regiment  de  cinq  mille  hommes  sur 
lequel  on  pouvait  compter,  forme'  par  le  general  Gordon,  25 
£cossais,  et  compose  presque  tout  entier  d'e'trangers.    Le 
Fort,  qui  avait  porte'  les  armes  peu  de  temps,  mais  qui 
e'tait  capable  de  tout,  se  chargea  de  lever  un  regiment  de 
douze  mille  hommes,  et  il  en  vint  a  bout;  cinq  colonels 
furent  e'tablis  sous  lui;  il  se  vit  tout  d'un  coup  g^neVal  de  3° 
cette  petite  arm^e,  leve'e  en  effet  contre  les  strelitz  autant 
que  contre  les  ennemis  de  l'£tat. 

Ce  qu'on  doit  remarquer,  et  ce  qui  confond  bien  Perreur 


io8  VOLTAIRE'S  PROSE. 

temeraire  de  ceux  qui  pretendent  que  la  revocation  de 
1'e'dit  de  Nantes  et  ses  suites  avaient  coute'  peu  d'hommes 
a  la  France,  c'est  que  le  tiers  de  cette  armee,  appelee  regi- 
ment, fut  compose  de  Fran9ais  refugies.  Le  Fort  exerc^a 

5  sa  nouvelle  troupe  comme  s'il  n'eut  jamais  eu  d'autre 
profession. 

Pierre  voulut  voir  une  de  ces  images  de  la  guerre,  un 
de  ces  camps  dont  1'usage  commengait  a  s'introduire  en 
temps  de  paix.  On  construisit  un  fort,  qu'une  partie 

10  de  ses  nouvelles  troupes  devait  defendre,  et  que  1'autre 
devait  attaquer.  La  difference  entre  ce  camp  et  les  autres 
fut  qu'au  lieu  de  1'image  d'un  combat  on  donna  un  com- 
bat reel,  dans  lequel  il  y  eut  des  soldats  de  tues  et  beau- 
coup  de  blesses.  Le  Fort,  qui  commandait  1'attaque, 

15  regut  une  blessure  considerable.  Ces  jeux  sanglants  de- 
vaient  aguerrir  les  troupes;  cependant  il  fallut  de  longs 
travaux,  et  meme  de  longs  malheurs  pour  en  venir  a 
bout.  Le  czar  mela  ces  fetes  guerrieres  aux  soins  qu'il  se 
donnait  pour  la  marine,  et  comme  il  avait  fait  Le  Fort 

20  general  de  terre  sans  qu'il  eut  encore  commande,  il  le  fit 
amiral  sans  qu'il  eut  jamais  conduit  un  vaisseau;  mais  il 
le  voyait  digne  de  1'un  et  de  1'autre.  II  est  vrai  que  cet 
amiral  etait  sans  flotte,  et  que  ce  general  n'avait  d'armee 
que  son  regiment. 

25  On  reformait  peu  a  peu  le  grand  abus  du  militaire, 
cette  inde'pendance  des  boi'ards  qui  amenaient  a  1'armee 
les  milices  de  leurs  paysans :  c'etait  le  veritable  gouverne- 
ment  des  Francs,  des  Huns,  des  Goths  et  des  Vandales ; 
peuples  vainqueurs  de  1'empire  romain  dans  sa  deca- 

30  dence,  et  qui  eussent  ete  extermines  s'ils  avaient  eu  a 
combattre  les  anciennes  legions  romaines  disciplines,  ou 
des  arme'es  telles  que  celles  de  nos  jours. 

Bientot  Pamiral  Le  Fort  n'eut  pas  tout  a  fait  un  vain 


HISTOIRE    DE    L*EMPIRE    DE   RUSSIE. 

titre ;  il  fit  construire  par  des  Hollandais  et  des  Ve'nitiens 
des  barques  longues,  et  meme  deux  vaisseaux  d'environ 
trente  pieces  de  canon,  a  1'embouchure  de  la  Veronise, 
qui  se  jette  dans  le  Tanaia;  ces  vaisseaux  pouvaient  des- 
cendre  le  fleuve,  et  tenir  en  respect  les  Tartares  de  la  5 
Crime'e.  Les  hostilites  avec  ces  peuples  se  renouve- 
laient  tous  les  jours.  Le  czar  avait  a  choisir,  en  1689, 
entre  la  Turquie,  la  Suede  et  la  Chine,  a  qui  il  ferait  la 
guerre.  II  faut  commencer  par  faire  voir  en  quels  termes 
il  e'tait  avec  la  Chine,  et  quel  fut  le  premier  traite  de  paix  10 

que  firent  les  Chinois. 

VOL.  XVI,  442-447- 

Guerre  centre  la  Suede.  Bataille  de  Narva.  (Ann/e 
xyoo.) — Toute  1'Europe  sait  comment  Charles  XII,  n'ay- 
ant  pas  dix-huit  ans  accomplis,  alia  attaquer  tous  ses 
ennemis  Tun  apres  1'autre,  descendit  dans  le  Danemark,  15 
finit  la  guerre  de  Danemark  en  moins  de  six  semaines, 
envoya  du  secours  a  Riga,  en  fit  lever  le  sie'ge,  et  marcha 
aux  Russes  devant  Narva,  au  milieu  des  glaces,  au  mois 
de  novembre. 

Le  czar,  comptant  sur  la  prise  de  la  ville,  e'tait  alle*  a  20 
Novogorod,  amenant  avec  lui  son  favori  Menzikoff,  alors 
lieutenant  dans  la  compagnie  des  bombardiers  du  re'gi- 
ment  Pre'obazinski,devenu  depuis  feld-marechal  et  prince, 
homme  dont  la  singuliere  fortune  me'rite  qu'on  en  parle 
ailleurs  avec  plus  d'e'tendue.  25 

Pierre  laissa  son  arme'e  et  ses  instructions  pour  le  sie'ge 
au  prince  de  Croi,  originaire  de  Flandre,  qui  depuis  peu 
e'tait  passd  a  son  service.1  Le  prince  Dolgorouki  fut 
le  commissaire  de  rarme'e.  La  jalousie  entre  ces  deux 
chefs  et  1'absence  du  czar  furent  en  partie  cause  de  la  3° 
dcfaite  inoui'e  de  Narva.  Charles  XII  ayant  debarque'  a 
Pernaw  en  Livonie  avec  ses  troupes,  au  mois  d'octobre, 


IIO  VOLTAIRE  S    PROSE. 

s'avance  au  nord  a  Revel,  defait  dans  ces  quartiers  un 
corps  avance  de  Russes.  II  marche  et  en  bat  encore  un 
autre.  Les  fuyards  retournent  au  camp  devant  Narva,  et 
y  portent  1'epouvante.  Cependant  on  etait  deja  au  mois 

5  de  novembre.  Narva,  quoique  mal  assiegee,  e'tait  prete 
de  se  rendre.  Le  jeune  roi  de  Suede  n'avait  pas  alors 
avec  lui  neuf  mille  hommes,  et  ne  pouvait  opposer  que 
dix  pieces  d'artillerie  a  cent  quarante-cinq  canons  dont 
les  retranchements  des  Russes  etaient  bordes.  Toutes 

10  les  relations  de  ce  temps-la,  tous  les  historiens  sans  ex- 
ception, font  monter  1'armee  russe  devant  Narva  a  quatre- 
vingt  mille  combattants.  Les  Me'moires  qu'on  m'a  fait 
tenir  disent  soixante,  d'autres  quarante  mille:  quoi  qu'il 
en  soit,  il  est  certain  que  Charles  n'en  avait  pas  neuf 

15  mille,  et  que  cette  journe'e  est  une  de  celles  qui  prouvent 
que  les  grandes  victoires  ont  souvent  ete  remporte'es  par 
le  plus  petit  nombre  depuis  la  bataille  d'Arbelles.1 

Charles  ne  balanga  pas  a  attaquer  avec  sa  petite  troupe 
cette  armee  si  superieure ;  et,  profitant  d'un  vent  violent 

20  et  d'une  grosse  neige  que  ce  vent  portait  centre  les 
Russes,  il  fondit  dans  leurs  retranchements  a  1'aide  de 
quelques  pieces  de  canon  avantageusement  postees.  Les 
Russes  n'eurent  pas  le  temps  de  se  reconnaitre  au  milieu 
de  ce  nuage  de  neige  qui  leur  donnait  au  visage,  fou- 

25  droye's  par  les  canons  qu'ils  ne  voyaient  pas,  et  n'imagi- 
nant  point  quel  petit  nombre  ils  avaient  a  combattre. 

Le  due  de  Croi  voulut  donner  des  ordres,  et  le  prince 
Dolgorouki  ne  voulut  pas  les  recevoir.  Les  officiers 
russes  se  soulevent  contre  les  officiers  allemands;  ils 

30  massacrent  le  secretaire  du  due,  le  colonel  Lyon,  et  plu- 
sieurs  autres.  Chacun  quitte  son  poste;  le  tumulte,  la 
confusion,  la  terreur  panique  se  repand  dans  toute  1'ar- 
mee.  Les  troupes  suedoises  n'eurent  alors  a  tuer  que 


HISTOIRE    DE    L  EMPIRE    DE    RUSSIE.  Ill 

des  hommes  qui  fuyaient.  Les  uns  courent  se  Jeter  dans 
hi  riviere  de  Narva,  et  une  foule  de  soldats  y  furent 
noyes;  les  autres  abandonnaient  leurs  armes  et  se  met- 
taient  a  genoux  devant  les  Sue'dois.  Le  due  de  Croi,  le 
general  Allard,  les  officiers  allemands,  qui  craignaient  5 
plus  les  Russes,  souleve's  centre  eux,  que  les  Suedois, 
vinrent  se  rendre  au  comte  Stenbock;  le  roi  de  Suede, 
maitre  de  toute  1'artillerie,  voit  trente  mille  vaincus  a  ses 
pieds,  jetant  les  armes,  defilant  devant  lui,  nu-tete.  Le 
knes  Dolgorouki  et  tous  les  autres  generaux  moscovites  10 
se  rendent  a  lui  comme  les  ge'ne'raux  allemands;  et  ce  ne 
fut  qu'apres  s'etre  rendus  qu'ils  apprirent  qu'ils  avaient 
e'te'  vaincus  par  huit  mille  hommes.  Parmi  les  prison- 
niers  se  trouva  le  fils  du  roi  de  Ge'orgie,  qui  fut  envoye 
a  Stockholm;  on  1'appelait  Mittelleski,  czarovitz,  fils  de  15 
czar:  ce  qui  est  une  nouvelle  preuve  que  ce  titre  de  czar 
ou  tzar  ne  tirait  point  son  origine  des  Cesars  remains. 

Du  cote*  de  Charles  XII  il  n'y  eut  guere  que  douze 
cents  soldats  de  tue's  dans  cette  bataille.  Le  journal  du 
czar,  qu'on  m'a  envoyd  de  Pe'tersbourg,  dit  qu'en  comp-  20 
tant  les  soldats  qui  peVirent  au  sie'ge  de  Narva  et  dans  la 
bataille,  et  qui  se  noyerent  dans  leur  fuite,  on  ne  perdit 
que  six  mille  hommes.  L'indiscipline  et  la  terreur  firent 
done  tout  dans  cette  journee.  Les  prisonniers  de  guerre 
e'taient  quatre  fois  plus  nombreux  que  les  vainqueurs,  et  25 
si  on  en  croit  Nordberg,1  le  comte  Piper,  qui  fut  depuis 
prisonnier  des  Russes,  leur  reprocha  qu'a  cette  bataille 
le  nombre  des  prisonniers  avait  exce'de'  huit  fois  celui  de 
I'arme'e  sue'doise.  Si  ce  fait  e'tait  vrai,  les  Sue'dois  au- 
raient  fait  soixante-douze  mille  prisonniers.  On  voit  par  30 
la  combien  il  est  rare  d'etre  instruit  des  details.  Ce  qui 
est  incontestable  et  singulier,  c'est  que  le  roi  de  Suede 
permit  a  la  moitie'  des  soldats  russes  de  s'en  retourner 


112  VOLTAIRE  S    PROSE. 

desarmes,  et  a  1'autre  moitie  de  repasser  la  riviere  avec 
leurs  armes.  Cette  etrange  confiance  rendit  au  czar  des 
troupes  qui  enfin,  etant  disciplines,  devinrent  redou- 
tables. 

5  Tous  les  avantages  qu'on  peut  tirer  d'une  bataille  ga- 
gnee,  Charles  XII  les  eut;  magasins  immenses,  bateaux 
de  transport  charges  de  provisions,  postes  evacues  ou 
pris,  tout  le  pays  a  la  discretion  des  Suedois :  voila  quel 
fut  le  fruit  de  la  victoire.  Narva  delivre'e,  les  debris 

10  des  Russes  ne  se  montrant  pas,  toute  la  contree  ouverte 
jusqu'a  Pleskow,  le  czar  parut  sans  ressource  pour  sou- 
tenir  la  guerre;  et  le  roi  de  Suede,  vainqueur  en  moins 
d'une  annee  des  monarques  de  Danemark,  de  Pologne, 
et  de  Russie,  fut  regarde  comme  le  premier  homme  de 

15  1'Europe,  dans  un  age  ou  les  autres  n'osent  encore  preten- 
dre  a  la  reputation.  Mais  Pierre,  qui  dans  son  caractere 
avait  une  Constance  inebranlable,  ne  fut  decourage  dans 
aucun  de  ses  projets. 

Un  eveque  de  Russie  composa  une  priere  a  saint  Nico- 

20  las  au  sujet  de  cette  defaite ;  on  la  recita  dans  la  Russie. 
Cette  piece,  qui  fait  voir  1'esprit  du  temps  et  de  quelle 
ignorance  Pierre  a  tire  son  pays,  disait  que  les  enrages 
et  epouvantables  Suedois  etaient  des  sorciers:  on  s'y 
plaignait  d'avoir  ete  abandonne  par  saint  Nicolas.  Les 

25  eveques  russes  d'aujourd'hui  n'ecriraient  pas  de  pareilles 
pieces;  et,  sans  faire  tort  a  saint  Nicolas,  on  s'ape^ut 
bientot  que  c'etait  a  Pierre  qu'il  fallait  s'adresser. 

VOL.  XVI,  471-474. 

Pierre,  au  milieu  de  tant  d'alarmes  et  de  tant  de  jalou- 
sies, ne  se  commettant  en  rien,  attendant  tout  du  temps, 
30  et  ayant  mis  un  assez  bon  ordre  dans  ses  vastes  £tats 
pour  n'avoir  rien  a  craindre  du  dedans  ni  du  dehors,  re- 
solut  enfin  d'aller  en  France :  il  n'entendait  pas  la  langue 


HISTOIRE    DE    L*EMPIRE    DE    RUSSIE.  113 

du  pays,  et  par  la  perdait  le  plus  grand  fruit  de  son  voy- 
age; mais  il  pensait  qu'il  y  avait  beaucoup  a  voir,  et  il 
voulut  apprendre  de  pres  en  quels  termes  e'tait  le  re'gent 
de  France  avec  1'Angleterre,  et  si  ce  prince  etait  affermi. 

Pierre  le  Grand  fut  re$u  en  France  comme  il  devait    5 
1'etre.     On  envoya  d'abord  le  mare'chal  de  Tesse  avec 
un  grand  nombre  de  seigneurs,  un  escadron  des  gardes, 
et  les  carrosses  du  roi  a  sa  rencontre.     II  avait  fait,  selon 
sa  coutume,  une  si  grande  diligence,  qu'il  etait  ddja  a 
Gournai  lorsque  les  equipages  arriverent  a  Elbeuf.     On  10 
lui  donna  sur  la  route  toutes  les  fetes  qu'il  voulut  bien 
recevoir.    On  le  re^ut  d'abord  au  Louvre,  ou  le  grand  ap- 
partement  etait  prepare'  pour  lui,  et  d'autres  pour  toute 
sa  suite,  pour  les  princes  Kourakin  et  Dolgorouki,  pour  le 
vice-chancelier  baron  Schaffirof,  pour  1'ambassadeur  Tol-  15 
stoy,  le  meme  qui  avait  essuyd  tant  de  violations  du  droit 
des  gens  en  Turquie.    Toute  cette  cour  devait  etre  ma- 
gnifiquement  loge'e  et  servie  ;  mais  Pierre  e'tant  venu  pour 
voir  ce  qui  pouvait  lui  etre  utile,  et  non  pour  essuyer  de 
vaines  ce're'monies  qui  genaient  sa  simplicity,  et  qui  con-  20 
sumaient  un  temps  precieux,  alia  se  loger  le  soir  meme 
a  1'autre  bout  de  la  ville,  au  palais  ou  hotel  de  Lesdi- 
guieres,  appartenant  au  marechal  de  Villeroi,  ou  il  fut 
traite  et  de'fraye'  comme  au  Louvre.     Le  lendemain,1  le 
re'gent  de  France  2  vint  le  saluer  a  cet  hotel ;  le  surlende-  25 
main,  on  lui  amena  le  roi  encore  enfant,  conduit  par  le 
mare'chal  de  Villeroi,   son   gouverneur,   de   qui   le  pere 
avait  (fte  gouverneur  de  Louis  XIV.    On  e'pargna  adroite- 
ment  au  czar  la  gene  de  rendre  la  visite  imme'diatement 
apres  1'avoir  re^ue;  il  y  cut  deux  jours  d'intervalle;  il  re-  30 
c.ut  les  respects  du  corps  de  ville,  et  alia  le  soir  voir  le 
roi:  la  maison  du  roi  e'tait  sous  les  armes;  on  mena  ce 
jeune  prince  jusqu'au  carrosse  du  czar.     Pierre,  e'tonne' 


114  VOLTAIRE  S    PROSE. 

et  inquiete  de  la  foule  qui  se  pressait  autour  de  ce  mo- 
narque  enfant,  le  prit  et  le  porta  quelque  temps  dans  ses 
bras. 

Des  ministres  plus  rafnnes  que  judicieux  ont  ecrit  que 

5  le  mare'chal  de  Villeroi,  voulant  faire  prendre  au  roi  de 
France  la  main  et  le  pas,  1'empereur  de  Russie  se  servit 
de  ce  stratageme  pour  deranger  ce  ceremonial  par  un  air 
d'affection  et  de  sensibilite:  c'est  une  idee  absolument 
fausse;  la  politesse  fran9aise,  et  ce  qu'on  devait  a  Pierre 

10  le  Grand,  ne  permettaient  pas  qu'on  changeat  en  degout 
les  honneurs  qu'on  lui  rendait.  Le  ceremonial  consistait 
a  faire  pour  un  grand  monarque  et  pour  un  grand  homme 
tout  ce  qu'il  cut  desire  lui-meme  s'il  avait  fait  attention 
&  ces  details.  II  s'en  faut  beaucoup  que  les  voyages 

15  des  empereurs  Charles  IV,  Sigismond,  et  Charles  V,  en 
France,  aient  eu  une  celebrite  comparable  a  celle  du  se- 
jour  qu'y  fit  Pierre  le  Grand:  ces  empereurs  n'y  vinrent 
que  par  des  interets  de  politique,  et  n'y  parurent  pas 
dans  un  temps  ou  les  arts  perfectionnes  pussent  faire  de 

20  leur  voyage  une  epoque  memorable ;  mais  quand  Pierre 
le  Grand  alia  diner  chez  le  due  d'Antin,  dans  le  palais 
de  Petitbourg,  a  trois  lieues  de  Paris,  et  qu'a  la  fin  du 
repas  il  vit  son  portrait  qu'on  venait  de  peindre,  placd 
tout  d'un  coup  dans  la  salle,  il  sentit  que  les  Frangais 

25  savaient  mieux  qu'aucun  peuple  du  monde  recevoir  un 
hote  si  digne. 

II  fut  encore  plus  surpris  lorsque,  allant  voir  frapper 
des  medailles  dans  cette  longue  galerie  du  Louvre  ou 
tous  les  artistes  du  roi  sont  honorablement  loges,  une 

30  medaille  qu'on  frappait  etant  tombe'e,  et  le  czar  s'em- 
pressant  de  la  ramasser,  il  se  vit  grave  sur  cette  me'daille, 
avec  une  renommee  sur  le  revers,  posant  un  pied  sur 
le  globe,  et  ces  mots  de  Virgile,  si  convenables  a  Pierre 


HISTOIRE    DE    L  EMPIRE    DE    RUSSIE.  11$ 

le  Grand,  vires  acquirit  eundo :  allusion  egalement  fine  et 
noble,  et  e'galement  convenable  a  ses  voyages  et  a  sa 
gloire;  on  lui  presenta  de  ces  me'dailles  d'or,  a  lui  et  a 
tous  ceux  qui  1'accompagnaient.  Allait-il  chez  des  ar- 
tistes, on  mettait  a  ses  pieds  tous  les  chefs-d'oeuvre,  et  5 
on  le  suppliait  de  daigner  les  recevoir;  allait-il  voir  les 
hautes-lices  des  Gobelins,  les  tapis  de  la  Savonnerie,1 
les  ateliers  des  sculpteurs,  des  peintres,  des  orfevres  du 
roi,  des  fabricateurs  d' instruments  de  mathe'matiques: 
tout  ce  qui  semblait  me'riter  son  approbation  lui  e*tait  10 
offert  de  la  part  du  roi. 

Pierre  e*tait  me'canicien,  artiste,  g^ometre.  II  alia  a 
1'Acade'mie  des  sciences,  qui  se  para  pour  lui  de  tout  ce 
qu'elle  avait  de  plus  rare;  mais  il  n'y  cut  rien  d'aussi 
rare  que  lui-meme :  il  corrigea  de  sa  main  plusieurs  fautes  15 
de  geographic  dans  les  cartes  qu'on  avait  de  ses  £tats, 
et  surtout  dans  celle  de  la  mer  Caspienne.  Enfin,  il  dai- 
gna  etre  un  des  membres  de  cette  Academic,  et  entretint 
depuis  une  correspondance  suivie  d'experiences  et  de 
de'couvertes  avec  ceux  dont  il  voulait  bien  etre  le  simple  20 
confrere.  II  faut  remonter  aux  Pythagore  et  aux  Ana- 
charsis  pour  trouver  de  tels  voyageurs,  et  ils  n'avaient 
pas  quitt^  un  empire  pour  s'instruire. 

On  ne  peut  s'empecher  de  remettre  ici  sous  les  yeux  du 
lecteur  ce  transport  dont  il  fut  saisi  en  voyant  le  tombeau  25 
du  cardinal  de  Richelieu:  peu  frappd  de  la  beaut^  de 
ce  chef-d'oeuvre  de  sculpture,  il  ne  le  fut  que  de  1'image 
d'un  ministre  qui  s'dtait  rendu  ce'lebre  dans  1' Europe  en 
1'agitant,  et  qui  avait  rendu  a  la  France  sa  gloire  perdue 
apres  la  mort  de  Henri  IV.     On  sait  qu'il  embrassa  cette  30 
statue,  et  qu'il  s'e'cria:  «  Grand  homme,  je  t'aurais  donnd 
la  moiti^  de  mes  £tats  pour  apprendre  de  toi  a  gouver- 
ner  l'autre!»     Enfin,  avant  de  partir,  il  voulut  voir  cette 


n6  VOLTAIRE'S  PROSE. 

celebre  Mme  de  Maintenon,  qu'il  savait  etre  veuve  en 
effet  de  Louis  XIV,  et  qui  touchait  a  sa  fin.  Cette 
espece  de  conformite  entre  le  mariage  de  Louis  XIV  et 
le  sien  excitait  vivement  sa  curiosite;  mais  il  y  avait 

5  entre  le  roi  de  France  et  lui  cette  difference  qu'il  avait 
epouse  publiquement  une  heroine,  et  que  Louis  XIV 
n'avait  eu  en  secret  qu'une  femme  aimable.  La  czarine 
n'etait  pas  de  ce  voyage :  Pierre  avait  trop  craint  les  em- 
barras  du  ceremonial,  et  la  curiosite  d'une  cour  peu  faite 

jo  pour  sentir  le  merite  d'une  femme  qui,  des  bords  du  Pruth 
a  ceux  de  Finlande,  avait  affronte  la  mort  a  cotd  de  son 

dpoux,  sur  mer  et  sur  terre. 

VOL.  XVI,  565-568. 

Pierre  le  Grand  fut  regrette  en  Russie  de  tous  ceux 
qu'il  avait  formes,  et  la  generation  qui  suivit  celle  des 

15  partisans  des  anciennes  mceurs  le  regarda  bientot  comme 
son  pere.  Quand  les  etrangers  ont  vu  que  tous  ses  eta- 
blissements  etaient  durables,  ils  ont  eu  pour  lui  une  ad- 
miration constante,  et  ils  ont  avoue  qu'il  avait  ete  inspire 
plutot  par  une  sagesse  extraordinaire  que  par  1'envie  de 

20  faire  des  choses  etonnantes.  L'Europe  a  reconnu  qu'il 
avait  aime'  la  gloire,  mais  qu'il  1'avait  mise  a  faire  du 
bien,  que  ses  defauts  n'avaient  jamais  affaibli  sesgrandes 
qualites,  qu'en  lui  rhomme  eut  ses  taches,  et  que  le 
monarque  fut  toujours  grand.  II  a  force  la  nature  en 

25  tout,  dans  ses  sujets,  dans  lui-meme,  et  sur  la  terre,  et 
sur  les  eaux;  mais  il  1'a  forcee  pour  1'embellir.  Les  arts, 
qu'il  a  transplantes  de  ses  mains  dans  des  pays  dont 
plusieurs  alors  etaient  sauvages,  ont,  en  fructifiant,  rendu 
temoignage  a  son  genie,  et  eternise  sa  memoire;  ils  pa- 

30  raissent  aujourd'hui  originaires  des  pays  memes  ou  il  les 
aportes.  Lois,  police,  politique,  discipline  militaire,  ma- 
rine, commerce,  manufactures,  sciences,  beaux-arts,  tout 


s'est  perfectionnd  selon  ses  vues  ;  et,  par  une  singula- 
rite'  dont  il  n'est  point  d'exemple,  ce  sont  quatre  femmes, 
monte'es  apres  lui  successivement  sur  le  trone,  qui  ont 
maintenu  tout  ce  qu'il  acheva,  et  ont  perfectionne  tout  ce 
qu'il  entreprit.  5 

Le  palais  a  eu  des  revolutions  apres  sa  mort;  1'fitat 
n'en  a  e'prouve'  aucune.  La  splendeur  de  cet  empire  s'est 
augmented  sous  Catherine  Ire;  il  a  triomphe  des  Turcs 
et  des  Suddois  sous  Anne  Pe'trowna;  il  a  conquis,  sous 
Elisabeth,  la  Prusse  et  une  partie  de  la  Pomeranie;  il  10 
a  joui  d'abord  de  la  paix,  et  il  a  vu  fleurir  les  arts  sous 
Catherine  II.  C'est  aux  historiens  nationaux  d'entrer 
dans  tous  les  details  des  fondatlons,  des  lois,  des  guerres, 
et  des  entreprises  de  Pierre  le  Grand;  ils  encourageront 
leurs  compatriotes  en  cdl^brant  tous  ceux  qui  ont  aide  ce  15 
monarque  dans  ses  travaux  guerriers  et  politiques.  II 
suffit  a  un  Stranger,  amateur  de'sinte'resse'  du  meVite, 
d'avoir  essayd  de  montrer  ce  que  fut  le  grand  homme 
qui  apprit  de  Charles  XII  a  le  vaincre,  qui  sortit  deux 
fois  de  ses  £tats  pour  les  mieux  gouverner,  qui  travailla  20 
de  ses  mains  a  presque  tous  les  arts  necessaires,  pour  en 
donner  1'exemple  a  son  peuple,  et  qui  fut  le  fondateur  et 
le  pere  de  son  empire. 

Les  souverains  des  £tats  depuis  longtemps  police's  se 
diront  a  eux-memes:  «  Si,  dans  les  climats  glace's  de  25 
1'ancienne  Scythie,  un  homme,  aidd  de  son  seul  g^nie, 
a  fait  de  si  grandes  choses,  que  devons-nous  faire  dans 
des  royaumes  ou  les  travaux  accumule's  de  plusieurs 
siecles  nous  ont  rendu  tout  facile  ? » 

VOL.  XVI,  625,  626. 


n8  VOLTAIRE'S  PROSE. 


CHAPTER   III. 
DICTIONNAIRE   PHILOSOPHIQUE. 

ART    DRAMATIQUE 

DE    LA    BONNE    TRAGEDIE    FRANQAISE. 

JE  laisse  la  tout  ce  qui  est  mediocre ;  la  f oule  de  nos 
faibles  tragedies  effraye;  il  y  en  a  pres  de  cent  volumes: 
c'est  un  magasin  enorme  d'ennui. 

Nos  bonnes  pieces,  ou  du  moins  celles  qui,  sans  etre 

5  bonnes,  ont  des  scenes  excellentes,  se  reduisent  a  une 
vingtaine  tout  au  plus;  mais  aussi,  j'ose  dire  que  ce 
petit  nombre  d'ouvrages  admirables  est  au-dessus  de 
tout  ce  qu'on  a  jamais  fait  en  ce  genre,  sans  en  excepter 
Sophocle  et  Euripide. 

10  C'est  une  entreprise  si  difficile  d'assembler  dans  un 
meme  lieu  des  heros  de  1'antiquite,  de  les  faire  parler  en 
vers  frangais,  de  ne  leur  faire  jamais  dire  que  ce  qu'ils 
ont  du  dire,  de  ne  les  faire  entrer  et  sortir  qu'a  propos,  de 
faire  verser  des  larmes  pour  eux,  de  leur  preter  un  langage 

15  enchanteur  qui  ne  soit  ni  ampoule  ni  familier,  d'etre  tou- 
jours  decent  et  to uj ours  interessant,  qu'un  tel  ouvrage  est 
un  prodige,  et  qu'il  faut  s'etonner  qu'il  y  ait  en  France 
vingt  prodiges  de  cette  espece. 

Parmi  ces  chefs-d'oeuvre,  ne  faut-il  pas  donner,  sans 

20  difficulte,  la  preference  a  ceux  qui  parlent  au  cceur  sur 
ceux  qui  ne  parlent  qu'a  1'esprit?  Quiconque  ne  veut 
qu'exciter  1'admiration  peut  faire  dire:  Voila  qui  est 


ART    DRAMATIQUE.  I  IQ 

beau;  mais  il  ne  fera  point  verser  des  larmes.  Quatre 
ou  cinq  scenes  bien  raisonnees,  fortement  pense'es,  ma- 
jestueusement  e'crites,  s'attirent  une  espece  de  veneration; 
mais  c'est  un  sentiment  qui  passe  vite,  et  qui  laisse  Tame 
tranquille.  Ces  morceaux  sont  de  la  plus  grande  beaute*,  5 
et  d'un  genre  meme  que  les  anciens  ne  connurent  jamais: 
ce  n'est  pas  assez,  il  faut  plus  que  de  la  beaute.  II  faut 
se  rendre  maitre  du  coeur  par  degres,  1'e'mouvoir,  le  dc- 
chirer,  et  joindre  a  cette  magie  les  regies  de  la  poe'sie,  et 
toutes  celles  du  the'atre,  qui  sont  presque  sans  nombre.  10 

Voyons  quelle  piece  nous  pourrions  proposer  a  1'Europe, 
qui  re'unit  tous  ces  a  vantages. 

Les  critiques  ne  nous  permettront  pas  de  donner  Phedre^ 
comme  le  modele  le  plus  parfait,  quoique  le  role  de  Phedre 
soit  d'un  bout  a  1'autre  ce  qui  a  jamais  e'te  ecrit  de  plus  15 
touchant  et  de  mieux  travailld  Us  me  re/pe'teront  que 
le  role  de  The'se'e  est  trop  faible,  qu'Hippolyte  est  trop 
Franc,  is,  qu'Aricie  est  trop  peu  tragique,  que  The'ramene 
est  trop  condamnable  de  ddbiter  des  maximes  d'amour 
a  son  pupille:  tous  ces  de'fauts  sont,  a  la  verite,  ornds  20 
d'une  diction  si  pure  et  si  touchante  que  je  ne  les  trouve 
plus  des  de'fauts  quand  je  lis  la  piece;  mais  tachons  d'en 
trouver  une  a  laquelle  on  ne  puisse  faire  aucun  juste  re- 
proche. 

Ne  sera-ce  point  VfphigSnie*  en  Aulidc?     Des  le  pre-  25 
mier  vers  je  me  sens  inte'resse'  et  attendri;  ma  curiosite* 
est  excit^e  par  les  seuls  vers  que  prononce  un  simple  offi- 
cier  d' Agamemnon,  vers  harmonieux,  vers  charmants,  vers 
tels  qu'aucun  poute  n'en  faisait  alors. 


A  peine  un  faible  jour  vous  eclaire  et  me  guide :  30 

Vos  yeux  seuls  et  les  miens  sont  ouverts  dans  1'Aulide. 
Auriez-vous  dans  les  airs  entendu  quelque  bruit  ? 


I2O  VOLTAIRE  S    PROSE. 

Les  vents  nous  auraient-ils  exauces  cette  nuit? 
Mais  tout  dort,  et  Parmee,  et  les  vents,  et  Neptune. 

(Acte  7,  seine  /.) 

Agamemnon,  plonge  dans  la  douleur,  ne  repond  point 
a  Areas,  ne  1'entend  point;  il  se  dit  a  lui-meme  en  soupi- 
5    rant : 

Heareux  qui,  satisfait  de  son  humble  fortune, 

Libre  du  joug  superbe  ou  je  suis  attache, 

Vit  dans  Petat  obscur  ou  les  dieux  Pont  cache. 

(Acte  7,  seine  /.) 

Quels  sentiments !  quels  vers  heureux !  quelle  voix  de 
10  la  nature! 

Je  ne  puis  m'empecher  de  m'interrompre  un  moment 

pour  apprendre  aux  nations  qu'un  juge  d'lLcosse,1  qui  a 

bien  voulu  donner  des  regies  de  poesie  et  de  gout  a  son 

pays,  declare  dans  son  chapitre  XXI,  Des  Narrations  et 

15  des  Descriptions,  qu'il  n'aime  point  ce  vers: 

Mais  tout  dort,  et  Parmee,  et  les  vents,  et  Neptune. 

S'il  avait  su  que  ce  vers  etait  imite  d'Euripide,  il  lui 
aurait  peut-etre  fait  grace ;  mais  il  aime  mieux  la  reponse 
du  soldat  dans  la  premiere  scene  de  Hamlet: 

20  Je  n'ai  pas  entendu  une  souris  trotter.2 

«Voila  qui  est  naturel,  dit-il,  c'est  ainsi  qu'un  soldat 
doit  repondre.))  Oui,  monsieur  le  juge,  dans  un  corps 
de  garde,  mais  non  pas  dans  une  tragedie :  sachez  que 
les  Frangais,  contre  lesquels  vous  vous  dechainez,  ad- 
25  mettent  le  simple,  et  non  le  has  et  le  grossier.  II  faut 
etre  bien  sur  de  la  bonte  de  son  gout  avant  de  le  donner 
pour  loi;  je  plains  les  plaideurs,  si  vous  les  jugez  comme 
vous  jugez  les  vers.  Quittons  vite  son  audience  pour  re- 
venir  a  Iphige'nie. 


ART    DRAMATIQUE.  121 

Est-il  un  homme  de  bon  sens,  et  d'un  coeur  sensible, 
qui  n'e'coute  le  re'cit  d'Agamemnon  avec  un  transport 
mele  de  pitie'  et  de  crainte,1  qui  ne  sente  les  vers  de 
Racine  pe'netrer  jusqu'au  fond  de  son  ame?  L'inte'ret, 
I'inquie'tude,  1'embarras,  augmentent  des  la  troisieme  5 
scene,  quand  Agamemnon  se  trouve  entre  Achille  et 
Ulysse. 

La  crainte,  cette  ame  de  la  trage'die,  redouble  encore  a 
la  scene  qui  suit.     C'est  Ulysse  qui  veut  persuader  Aga- 
memnon, et  immoler  Iphige'nie  a  1'inte'ret  de  la  Grece.  10 
Ce  personnage  d'Ulysse  est  odieux;  mais,  par  un  art  ad- 
mirable, Racine  sait  le  rendre  interessant. 

Je  suis  pere,  seigneur,  et  faible  comme  un  autre; 
Mon  coeur  se  met  sans  peine  en  la  place  du  v6tre; 
Et,  fremissant  du  coup  qui  vous  fait  soupirer,  15 

Loin  de  blamer  vos  pleurs,  je  suis  pres  de  pleurer. 

(Acte 


Des  ce  premier  acte  Iphige'nie  est  condamne'e  a  la 
mort,  Iphigenie  qui  se  flatte  avec  tant  de  raison  d'e'pouser 
Achille:  elle  va  £tre  sacrifice  sur  le  meme  autel  ou  elle 
doit  donner  la  main  a  son  amant  20 

.......  Nubendi  tempore  in  ipso. 

Tantum  religio  potuit  suadere  malorum  ! 

(Lucr.,  lib.  /,  v.  102.} 

Deuxiemeacte  d^Iphigtnie.  —  C'est  avec  une  adresse  bien 
digne  de  lui  que  Racine,  au  second  acte,  fait  paraitre 
firiphile  avant  qu'on  ait  vu  Iphigenie.  Si  1'amante  aime'e  25 
d'Achille  s'etait  montr^e  la  premiere,  on  ne  pourrait  souf- 
frir  firiphile  sa  rivale.  Ce  personnage  est  absolument 
ne'cessaire  a  la  piece,  puisqu'il  en  fait  le  denoument;  il 


122  VOLTAIRE  S    PROSE. 

en  fait  meme  le  noeud:  c'est  elle  qui,  sans  le  savoir,  in- 
spire des  soupgons  cruels  a  Clytemnestre,  et  une  juste 
jalousie  a  Iphigenie;  et  par  un  art  encore  plus  admira- 
ble, 1'auteur  sait  interesser  pour  cette  firiphile  elle-meme. 
5  Elle  a  toujours  ete  malheureuse,  elle  ignore  ses  parents, 
elle  a  e'te  prise  dans  sa  patrie  mise  en  cendres:  un  oracle 
funeste  la  trouble,  et,  pour  comble  de  maux,  elle  a  une 
passion  involontaire  pour  ce  meme  Achille  dont  elle  est 
captive. 

10  Dans  les  cruelles  mains  par  qui  je  fus  ravie, 

Je  demeurai  longtemps  sans  lumiere  et  sans  vie. 
Enfin  mes  tristes  yeux  chercherent  la  clarte  ; 
Et,  me  voyant  presser  d'un  bras  ensanglante, 
Je  fremissais,   Doris,  et  d'un  vainqueur  sauvage 

15  Craignais  de  rencontrer  1'effroyable  visage. 

J'entrai  dans  son  vaisseau,  detestant  sa  fureur, 
Et  toujours  detournant  ma  vue  ave<s  horreur. 
Je  le  vis :  son  aspect  n'avait  rien  de  farouche ; 
Je  sentis  le  reproche  expirer  dans  ma  bouche, 

20  Je  sentis  centre  moi  mon  coeur  se  declarer, 

J'oubliai  ma  colere,  et  ne  sus  que  pleurer. 

(Acte  77,  scene  /.) 

II  le  faut  avouer,  on  ne  faisait  point  de  tels  vers  avant 
Racine;  non  seulement  personne  ne  savait  la  route   du 
cceur,  mais  presque  personne  ne  savait  les  finesses  de  la 
25  versification,  cet  art  de  rompre  la  mesure : 

Je  le  vis :  son  aspect  n'avait  rien  de  farouche. 

Personne  ne  connaissait  cet  heureux  me'lange  de  syllabes 
longues  et  breves,  et  de  consonnes  suivies  de  voyelles  qui 
font  couler  un  vers  avec  tant  de  mollesse,  et  qui  le  font 
30  entrer  dans  une  oreille  sensible  et  juste  avec  tant  de 
plaisir. 


ART    DRAMATIQUE.  123 

Quel  tendre  et  prodigieux  effet  cause  ensuite  I'arrive'e 
d'Iphige'nie!  Elle  vole  apres  son  pere  aux  yeux  d'£ri- 
phile  meme,  de  son  pere  qui  a  pris  enfin  la  resolution  de 
la  sacrifier ;  chaque  mot  de  cette  scene  tourne  le  poignard 
dans  le  cceur.  Iphigenie  ne  dit  pas  des  choses  outre'es,  5 
comme  dans  Euripide,  jc  voudrais  ttre  folk  (ou  faire  la 
folle)  pour  vous  tgayer,  pour  vous  plaire.  Tout  est  noble 
dans  la  piece  franchise,  mais  d'une  simplicity  attendris- 
sante;  et  la  scene  finit  par  ces  mots  terribles:  Vous  y 
serez,  mafille.  Sentence  de  mort  apres  laquelle  il  ne  faut  10 
plus  rien  dire. 

On  pre'tend  que  ce  mot  de'chirant  est  dans  Euripide,  on 
le  re'pete  sans  cesse.  Non,  il  n'y  est  pas.  II  faut  se 
de'faire  enfin,  dans  un  siecle  tel  que  le  notre,  de  cette 
maligne  opiniatrete'  a  faire  valoir  toujours  le  the'atre  15 
ancien  des  Grecs  aux  d^pens  du  the'atre  fran^ais.  Voici 
ce  qui  est  dans  Euripide. 

IPHIG£NIE. 

Mon  pere,  me  ferez-vous  habiter  dans  un  autre  sejour  ?     Ce  qui 
veut  dire  :  Me  marierez-vous  ailleurs  ? 

AGAMEMNON. 

Laissez  cela ;  il  ne  convient  pas  a  une  fille  de  savoir  ces  choses.      20 

IPHIGENIE. 

Mon  pere,  revenez  au  plus  tot  apres  avoir  acheve  votre  entreprise. 

AGAMEMNON. 

II  faut  auparavant  que  je  fasse  un  sacrifice. 

IPHIGENIE. 

Mais  c'est  un  soin  dont  les  pretres  doivent  se  charger. 

AGAMEMNON. 

Vous  le  saurez,  puisque  vous  serez  tout  aupres,  au  lavoir. 

IPHIGENIE. 

Ferons-nous,  mon  pere,  un  choeur  autour  de  1'autel  ?  25 


124  VOLTAIRE  S    PROSE. 

AGAMEMNON. 

Je  te  crois  plus  heureuse  que  moi,  mais  cela  ne  t'importe  pas; 
donne-moi  un  baiser  triste  et  ta  main,  puisque  tu  dois  etre  si  long- 
temps  absente  de  ton  pere.  O  quelle  gorge !  quelles  joues  !  quels 
blonds  cheveux !  que  de  douleur  la  ville  des  Phrygiens l  et  Helene 
5  me  causent  1  je  ne  veux  plus  parler,  car  je  pleure  trop  en  t'embras- 
sant.  Et  vous,  fille  de  Leda,2  excusez-moi  si  1'amour  paternel  m'at- 
tendrit  trop,  quand  je  dois  donner  ma  fille  a  Achille. 

Ensuite  Agamemnon   instruit   Clytemnestre  de  la  ge- 

nealogie  d'Achille,  et  Clytemnestre  lui  demande  si  les 

10  noces  de  Pelee  et  de  Thetis 8  se  firent  au  fond  de  la  mer. 

Brumoy4  a  deguise  autant  qu'il  1'a  pu  ce  dialogue, 
comme  il  a  falsifie  presque  toutes  les  pieces  qu'il  a  tra- 
duites;  mais  rendons  justice  a  la  verite,  et  jugeons  si  ce 
morceau  d'Euripide  approche  de  celui  de  Racine. 

15  Verra-t-on  a  1'autel  votre  heureuse  f amille  ? 

AGAMEMNON. 

Helas ! 

IPHIGENIE. 

Vous  vous  taisez ! 

AGAMEMNON. 

Vous  y  serez,  ma  fille. 

(Acte  77,  sctne  2.} 

Comment  se  peut-il  faire  qu'apres  cet  arret  de  mort, 
qu'Iphigenie  ne  comprend  point,  mais  que  le  spectateur 
entend  avec  tant  d'emotion,  il  y  ait  encore  des  scenes 
20  touchantes  dans  le  meme  acte,  et  meme  des  coups  de 
theatre  frappants  ?  C'est  la,  selon  moi,  qu'est  le  comble 
de  la  perfection. 

Acte  troisieme. —  Apres  des  incidents  naturels  bien  pre- 
pares, et  qui  tous  concourent  a  redoubler  le  nceud  de  la 
25  piece,  Clytemnestre,  Iphigenie,  Achille,  attendent  dans  la 


ART    DRAMATIQUE.  125 

joie  le  moment  du  mariage;  £riphile  est  pre'sente,  et  le 
contraste  de  sa  douleur  avec  1'allegresse  de  la  mere  et  des 
deux  amants  ajoute  a  la  beaute*  de  la  situation.  Areas 
parait  de  la  part  d'Agamemnon ;  il  vient  dire  que  tout  est 
pret  pour  ce'lebrer  ce  mariage  fortune'.  Mais  quel  coup!  5 
quel  moment  epouvantable ! 

II  1'attend  a  1'autel  .  .  .  pour  la  sacrifier.  .  .  . 

(Acte  III,  sctne  j.) 

Achille,  Clytemnestre,  Iphige'nie,  £riphile,  expriment 
alors  en  un  seul  vers  l  tous  leurs  sentiments  diffe'rents,  et 
Clytemnestre  tombe  aux  genoux  d'Achille.  10 

Oubliez  une  gloire  importune. 
Ce  triste  abaissement  convient  4  ma  fortune. 

C'est  vous  que  nous  cherchions  sur  ce  funeste  bord ; 

Et  votre  nom,  seigneur,  la  conduit  a  la  mort. 

Ira-t-elle,  des  dieux  implorant  la  justice,  15 

Embrasser  leurs  autels  pares  pour  son  supplice  ? 

Elle  n'a  que  vous  seul.     Vous  etes  en  ces  lieux 

Son  pere,  son  epoux,  son  asile,  ses  dieux. 

(Actf  III,  sctm  5.) 

O  veritable  tragedie!  beautd  de  tous  les  temps  et  de 
toutes  les  nations!     Malheur  aux  barbares  qui  ne  senti-  20 
raient  pas  jusqu'au  fond  du  cceur  ce  prodigieux  me'rite! 

Je  sais  que  1'ide'e  de  cette  situation  est  dans  Euripide; 
mais  elle  y  est  comme  le  marbre  dans  la  carriere,  et  c'est 
Racine  qui  a  construit  le  palais. 

Une  chose  assez  extraordinaire,  mais  bien  digne  des  25 
commentateurs,  toujours  un  peu  ennemis  de  leur  patrie, 
c'est  que  le  jesuite   Brumoy,  dans  son  Discours  sur  le 
tht&tre  des  Grecs,  fait  cette  critique:   «  Supposons  qu'Eu- 
ripide  vint  de  1'autre  monde,  et  qu'il  assistlt  a  la  repre'- 


126  VOLTAIRE'S  PROSE. 

sentation  de  VIphigenie  de  M.  Racine  .  .  .  ne  serait-il 
point  revoke  de  voir  Clytemnestre  aux  pieds  d'Achille, 
qui  la  releve,  et  de  mille  autres  choses,  soit  par  rapport 
a  nos  usages,  qui  nous  paraissent  plus  polis  que  ceux  de 

5    1'antiquite,  soit  par  rapport  aux  biense'ances?  etc.)) 

Remarquez,  lecteur,  avec  attention,  que  Clytemnestre 
se  jette  aux  genoux  d'Achille  dans  Euripide,  et  que  meme 
il  n'est  point  dit  qu'Achille  la  releve. 

A  1'egard  de  mille  autres  choses  par  rapport  a  nos  usages, 

10  Euripide  se  serait  conform^  aux  usages  de  la  France,  et 
Racine  a  ceux  de  la  Grece. 

Apres  cela,  fiez-vous  a  1'intelligence  et  a  la  justice  des 
commentateurs. 

Acte  quatrieme. —  Comme  dans  cette  tragedie  1'interet 

15  s'echauffe  toujours  de  scene  en  scene,  que  tout  y  marche 
de  perfections  en  perfections,  la  grande  scene  entre  Aga- 
memnon, Clytemnestre  et  Iphige'nie,  est  encore  superieure 
a  tout  ce  que  nous  avons  vu.  Rien  ne  fait  jamais,  au 
the'atre,  un  plus  grand  effet  que  des  personnages  qui  ren- 

20  ferment  d'abord  leur  douleur  dans  le  fond  de  leurame,  et 
qui  laissent  ensuite  eclater  tous  les  sentiments  qui  les 
dechirent;  on  est  partage  entre  la  pitie  et  1'horreur:  c'est, 
d'un  cote,  Agamemnon,  accable  lui-meme  de  tristesse, 
qui  vient  demander  sa  fille  pour  la  mener  a  1'autel,  sous 

25  pretexte  de  la  remettre  au  heros  a  qui  elle  est  promise. 
C'est  Clytemnestre  qui  lui  repond  d'une  voix  entrecoupee : 

S'il  faut  partir,  ma  fille  est  toute  prete : 
Mais  vous,  n'avez-vous  rien,  seigneur,  qui  vous  arrete  ? 

AGAMEMNON. 

Moi,  madame  ? 

CLYTEMNESTRE. 

30  Vos  soins  ont-ils  tout  prepare  ? 


ART    DRAMATIQUE. 
AGAMEMNON. 

Calchas  est  pret,  madame,  et  1'autel  est  pare; 
J'ai  fait  ce  que  m'ordonne  un  devoir  legitime. 

CLYTEMNESTRE. 

Vous  ne  me  parlez  point,  seigneur,  de  la  victime. 

(Acte  IV,  scbu  j.) 

Ces  mots  rous  ne  me  parlez  point  de  la  victime  ne  sont 
pas  assurement  dans  Euripide.  On  salt  de  quel  sublime  5 
est  le  reste  de  la  scene,  non  pas  de  ce  sublime  de  de'cla- 
mation,  non  pas  de  ce  sublime  de  pense'es  recherche'es  ou 
d'expressions  gigantesques,  mais  de  ce  qu'une  mere  au 
desespoir  a  de  plus  pe'ne'trant  et  de  plus  terrible,  de  ce 
qu'une  jeune  princesse  qui  sent  tout  son  malheur  a  de  10 
plus  touchant  et  de  plus  noble;  apres  quoi  Achille,  dans 
une  autre  scene,  ddploie  la  fierte',  1' indignation,  les  me- 
naces d'un  heros  irrite',  sans  qu'Agamemnon  perde  rien 
de  sa  dignite':  et  c'e'tait  Ik  le  plus  difficile. 

Jamais  Achille  n'a  e'te'  plus  Achille  que  dans  cette  tra-  15 
ge'die.     Les  Strangers  ne  pourront  pas  dire  de  lui  ce  qu' 
ils  disent  d'Hippolyte,  de  Xiphares,  d'Antiochus,  roi  de 
Comagene,  de   Bajazet  *  meme;   ils  les  appellent  mon- 
sieur Bajazet,  monsieur  Antiochus,  monsieur  Xiphares, 
monsieur  Hippolyte;  et,  je  1'avoue,   ils  n'ont  pas  tort.  20 
Cette  faiblesse  de  Racine  est  un  tribut  qu'il  a  paye'  aux 
mceurs  de  son  temps,  a  la  galanterie  de  la  cour  de  Louis 
XIV,  au  gout  des  romans2  qui  avaient  infecte'  la  nation, 
aux  exemples  memes  de  Corneille,  qui  ne  composa  jamais 
une  trage'die  sans  y  mettre  de  Tamour,  et  qui  fit  de  cette  25 
passion  le  principal  ressort  de  la  trage'die  de  Polyeuete, 
confesseur  et  martyr,  et  de  celle  ^Attila^  roi  des  Huns, 
et  de  sainte  The'odore  qu'on  prostitue. 

Ce  n'est  que  depuis  peu  d'anne'es  qu'on  a  ose'  en  France 


128  VOLTAIRE'S  PROSE. 

produire  des  tragedies  profanes  sans  galanterie.  La  na- 
tion etait  si  accoutumee  a  cette  fadeur  qu'au  commence- 
ment du  siecle  ou  nous  sommes  on  regut  avec  applau- 
dissement  une  Electre  amoureuse,1  et  une  partie  carree  de 

5  deux  amants  et  de  deux  maitresses  dans  le  sujet  le  plus 
terrible  de  Pantiquite',  tandis  qu'on  sifflait  VElectre  de 
Longepierre,2  non  seulement  parce  qu'il  y  avait  des  de- 
clamations a  1'antique,  mais  parce  qu'on  n'y  parlait  point 
d'amour. 

10  Du  temps  de  Racine,  et  jusqu'a  nos  derniers  temps, 
les  personnages  essentiels  au  the'atre  etaient  Vamoureux 
et  V amoureuse,  comme  a  la  Foire  8  Arlequin  et  Colombine. 
Un  acteur  etait  regu  pour  jouer  tous  les  amoureux. 

Achille   aime    Iphigenie,   et   il   le  doit:  il  la  regarde 

15  comme  sa  femme;  mais  il  est  beaucoup  plus  fier,  plus 
violent,  qu'il  n'est  tendre:  il  aime  comme  Achille  doit 
aimer,  et  il  parle  comme  Homere  1'aurait  fait  parler  s'il 
avait  ete  Frangais. 

Acte  cinquieme. —  M.  Luneau  de  Boisjermain,  qui  a  fait 

20  une  edition  de  Racine  avec  des  commentaires,  voudrait 
que  la  catastrophe  d' 'Iphigenie  fut  en  action  sur  le  theatre. 
«Nous  n'avons,  dit-il,  qu'un  regret  a  former,  c'est  que 
Racine  n'ait  point  compose  sa  piece  dans  un  temps  ou 
le  the'atre  fut,  comme  aujourd'hui,  degage  de  la  foule  des 

25  spectateurs  qui  inondaient  autrefois  le  lieu  de  la  scene;4 
ce  poe'te  n'aurait  pas  manque  de  mettre  en  action  la  ca- 
tastrophe qu'il  n'a  mise  qu'en  re'cit.  On  cut  vu  d'un  cote 
un  pere  consterne,  une  mere  e'perdue,  vingt  rois  en  sus- 
pens,  1'autel,  le  bucher,  le  pretre,  le  couteau,  la  victime ; 

30  et  quelle  victime !  de  1'autre,  Achille  menagant,  Parmee 
en  e'meute,  le  sang  de  toutes  parts  pret  a  couler ;  £riphile 
alors  serait  survenue;  Calchas  Paurait  designee  pour 
Punique  objet  de  la  colere  celeste,  et  cette  princesse, 


ART    DRAMATIQUE.  I  2Q 

s'emparant  du  couteau  sacre*,  aurait  expire*  bientot  sous 
les  coups  qu'elle  se  serait/0r/fr.» 

Cette  idee  parait  plausible  au  premier  coup  d'oeil.   C'est 
en  effet  le  sujet  d'un  tres  beau  tableau,  parce  que  dans 
un  tableau  on  ne  peint  qu'un  instant;  mais  il  serait  bien   5 
difficile  que,  sur  le  the'atre,  cette  action,  qui  doit  durer 
quelques  moments,  ne  devint  froide  et  ridicule.     II  m'a 
toujours  paru  Evident  que  le  violent  Achille,  I'e'pe'e  nue, 
et  ne  se  battant  point,  vingt  he'ros  dans  la  meme  attitude 
comme  des  personnages  de  tapisserie,  Agamemnon,  roi  des  10 
rois,  n'imposant  a  personne,  immobile  dans  le  tumulte, 
formeraient  un  spectacle  assez  semblable  au  cercle  de  la    . 
reine  en  cire  colore'e  par  Benoit.1 

II  est  des  objets  que  Tart  judicieux 

Doit  offrir  a  1'oreille,  et  reculer  des  yeux.  15 

(BoiUau, 


II  y  a  bien  plus;  la  mort  d'firiphile  glacerait  les  spec- 
tateurs  au  lieu  de  les  e'mouvoir.  S'il  est  permis  de  re'- 
pandre  du  sang  sur  le  the'atre  (ce  que  j'ai  quelque  peine 
a  croire),  il  ne  faut  tuer  que  les  personnages  auxquels 
on  s'inte'resse.  C'est  alors  que  le  coeur  du  spectateur  est  20 
ve'ritablement  e'mu,  il  vole  au-devant  du  coup  qu'on  va 
porter,  il  saigne  de  la  blessure  ;  on  se  plait  avec  douleur 
a  voir  tomber  Zaire  2  sous  le  poignard  d'Orosmane  dont 
elle  est.  idolatre'e.  Tuez,  si  vous  voulez,  ce  que  vous 
aimez;  mais  ne  tuez  jamais  une  personne  indiffe'rente;  25 
le  public  sera  tres  indifferent  a  cette  mort:  on  n'aime 
point  du  tout  £riphile.  Racine  Fa  rendue  supportable 
jusqu'au  quatrieme  acte;  mais  des  qu'Iphig^nie  est  en 
peril  de  mort,  firiphile  est  oublie'e,  et  bientot  hai'e:  elle 
ne  ferait  pas  plus  d'effet  que  la  biche  de  Diane.8  30 

On  m'a  mande'  depuis  peu  qu'on  avait  essaye*  a  Paris  le 


I3O  VOLTAIRE  S    PROSE. 

spectacle  que  M.  Luneau  de  Boisjermain  avait  propose, 
et  qu'il  n'a  point  re'ussi.  II  faut  savoir  qu'un  recit  e'crit 
par  Racine  est  supe'rieur  a  toutes  les  actions  the'atrales.1 

VOL.  XVII,  405-415. 


ART   POfiTIQUE. 

Le  savant  presque  universel,2  I'homme  meme  de  genie, 

5  qui  joint  la  philosophic  a  1' imagination,  dit,  dans  son  ex- 
cellent article  ENCYCLOPEDIE,  ces  paroles  remarquables. 
.  .  .  «  Si  on  en  excepte  ce  Perrault8  et  quelques  autres, 
dont  le  versificateur  Boileau  n'etait  pas  en  etat  d'appre- 
cier  le  merite,  etc.))  (feuillet  636). 

10  Ce  philosophe  rend  avec  raison  justice  a  Claude  Per- 
rault,4 savant  traducteur  de  Vitruve,5  homme  utile  en  plus 
d'un  genre,  a  qui  1'on  doit  la  belle  facade  du  Louvre,  et 
d'autres  grands  monuments  ;  mais  il  faut  aussi  rendre 
justice  a  Boileau.  S'il  n'avait  ete  qu'un  versificateur, 

15  il  serait  a  peine  connu ;  il  ne  serait  pas  de  ce  petit 
nombre  des  grands  hommes  qui  feront  passer  le  siecle 
de  Louis  XIV  a  la  posterite.  Ses  dernieres  Satires,6  ses 
belles  iLpitres,  et  surtout  son  Art poftique,  sont  des  chefs- 
d'oeuvre  de  raison  autant  que  de  poesie,  sapere  est  princi- 

zopium  et  fons}  L'art  du  versificateur  est,  a  la  verite,  d'une 
difficulte  prodigieuse,  surtout  en  notre  langue,  oil  les  vers 
alexandrins  marchent  deux  a  deux,  oil  il  est  rare  d'eviter 
la  monotonie,  oil  il  faut  absolument  rimer,  ou  les  rimes 
agreables  et  nobles  sont  en  trop  petit  nombre,  ou  un  mot 

25  hors  de  sa  place,  une  syllabe  dure  gate  une  pensee  heu- 
reuse.  C'est  danser  sur  la  corde  avec  des  entraves ;  mais 
le  plus  grand  succes  dans  cette  partie  de  Tart  n'est  rien 
s'il  est  seul. 


ART  PO£TIQUE.  131 

U Art potiique  de  Boileau  est  admirable,  parce  qu'il  dit 
toujours  agreablement  des  choses  vraies  et  utiles,  parce 
qu'il  donne  toujours  le  pre'cepte  et  1'exemple,  parce  qu'il 
est  varie,  parce  que  1'auteur  en  ne  manquant  jamais  a  la 
purete  de  la  langue,  5 

sait  d'une  voix  legere 

Passer  du  grave  au  doux,  du  plaisant  au  severe. 

(1,75.76.) 

Ce  qui  prouve  son  me'rite  chez  tous  les  gens  de  gout, 
c'est  qu'on  sait  ses  vers  par  cceur;  et  ce  qui  doit  plaire 
aux  philosophes,  c'est  qu'il  a  presque  toujours  raison.  10 

Puisque  nous  avons  parld  de  la  preference  qu'on  peut 
donner  quelquefois  aux  modernes  sur  les  anciens,  on  ose- 
rait  prdsumer  ici  que  VArt  potiique  de  Boileau  est  supe'- 
rieur  a  celui  d'Horace.  La  methode  est  certainement 
une  beaute  dans  un  poeme  didactique;  Horace  n'en  a  15 
point.  Nous  ne  lui  en  faisons  pas  un  reproche,  puisque 
son  poeme  est  une  e'pitre  familiere  aux  Pisons,1  et  non 
pas  un  ouvrage  r^gulier  comme  les  Gforgiques;  mais  c'est 
un  merite  de  plus  dans  Boileau,  merite  dont  les  philo- 
sophes doivent  lui  tenir  compte.  20 

L  'Art  potiiqiie  latin  ne  parait  pas,  a  beaucoup  pres,  si 
travaille'  que  le  fran^ais.  Horace  y  parle  presque  tou- 
jours sur  le  ton  libre  et  familier  de  ses  autres  ^pitres. 
C'est  une  extreme  justesse  dans  1'esprit,  c'est  un  gout  fin, 
ce  sont  des  vers  heureux  et  pleins  de  sel,  mais  souvent  25 
sans  liaison,  quelquefois  destitues  d'harmonie;  ce  n'est 
pas  relevance  et  la  correction  de  Virgile.  L'ouvrage 
est  tres  bon,  celui  de  Boileau  parait  encore  meilleur;  et 
si  vous  en  exceptez  les  tragedies  de  Racine,  qui  ont  le 
me'rite  supeVieur  de  trailer  les  passions  et  de  surmonter  30 
toutes  les  difficultes  du  theatre,  I'Art  poetique  de  Des- 


132  VOLTAIRE  S    PROSE. 

% 

preaux  est  sans  contredit  le  poeme  qui  fait  le  plus  d'hon- 
neur  a  la  langue  franchise. 

II  serait  triste  que  les  philosophes  fussent  les  enne- 
mis  de  la  poesie.  II  faut  que  la  litterature  soit  comme 

5    la  maison  de  Mecene1  .   .   .   est  locus  unicuique  suus. 

L'auteur  des  Lettres  per sanes, 2  si  aisees  a  faire,  et  parmi 
lesquelles  il  y  en  a  de  tres  jolies,  d'autres  tres  hardies, 
d'autres  mediocres,  d'autres  frivoles;  cet  auteur,  dis-je, 
tres  recommandable  d'ailleurs,  n'ayant  jamais  pu  faire  de 

10  vers,  quoiqu'il  eut  de  1'imagination  et  souvent  du  style, 
s'en  dedommage  en  disant3  que  «Pon  verse  le  mepris 
sur  la  poesie  a  pleines  mains,  et  que  la  poesie  lyrique 
est  une  harmonieuse  extravagance,  etc.))  Et  c'est  ainsi 
qu'on  cherche  souvent  a  rabaisser  les  talents  auxquels  on 

15  ne  saurait  atteindre.  Nous  ne  pouvons  y  parvenir,  dit 
Montaigne ; 4  vengeons-nous-en  par  en  medire.  Mais 
Montaigne,  le  devancier  et  le  maitre  de  Montesquieu  en 
imagination  et  en  philosophie,  pensait  sur  la  poesie  bien 
diffe'remment. 

20  Si  Montesquieu  avait  eu  autant  de  justice  que  d'esprit, 
il  aurait  senti  malgre'  lui  que  plusieurs  de  nos  belles  odes 
et  de  nos  bons  operas  valent  infiniment  mieux  que  les 
plaisanteries  de  Rica  a  Usbek,  imitees  du  Siamois  de  Du- 
fresny,6  et  que  les  details  de  ce  qui  se  passe  dans  le  serail 

25  d' Usbek  a  Ispahan. 

Nous  parlerons  plus  amplement  de  ces  injustices  trop 

frequentes,  a  1'article  CRITIQUE. 

VOL.  XVII,  429-431. 


CATECHISME    CHINOIS.  133 


CATfiCHISME   CHINOIS 


ENTRETIENS  DE  Cu-Su,  DISCIPLE  DE  CONFUTZ£E,  AVEC   LB  PRINCE 

KOU,    FILS    DU    ROI    DE   LOW,   TRIBUTAIRE    DE    L'EMPEREUR    CHINOIS 

GNENVAN,  417  ANS  AVANT  NOTRE  ERE  VULGAIRE. 

CU-SU. 

Vous  convenez  done  qu'il  y  a  un  etre  tout-puissant, 
existant  par  lui-meme,  supreme  artisan  de  toute  la  nature? 

KOU. 

Oui ;  mais  s'il  existe  par  lui-meme,  rien  ne  peut  done 
le  borner,  et  il  est  done  partout;  il  existe  done  dans  toute 
la  matiere,  dans  toutes  les  parties  de  moi-meme  ?  5 

cu-su. 
Pourquoi  non? 

KOU. 
Je  serais  done  moi-meme  une  partie  de  la  Divinite'? 

cu-su. 

Ce  n'est  peut-etre  pas  une  consequence.  Ce  morceau 
de  verre  est  pe'ne'tre'  de  toutes  parts  de  la  lumiere;  est-il 
lumiere  cependant  lui-meme?  ce  n'est  que  du  sable,  et  10 
rien  de  plus.  Tout  est  en  Dieu,  sans  doute  ;  ce  qui 
anime  tout  doit  etre  partout.  Dieu  n'est  pas  comme  1'em- 
pereur  de  la  Chine,  qui  habite  son  palais,  et  qui  envoie 
ses  ordres  par  des  colaos.1  Des  la  qu'il  existe,  il  est  nd- 
cessaire  que  son  existence  remplisse  tout  1'espace  et  tous  15 
ses  ouvrages;  et  puisqu'il  est  dans  vous,  c'est  un  aver- 
tissement  continuel  de  ne  rien  faire  dont  vous  puissiez 
rougir  devant  lui. 


134  VOLTAIRE'S  PROSE. 

KOU. 

Que  faut-il  faire  pour  oser  ainsi  se  regarder  soi-meme 
sans  repugnance  et  sans  honte  devant  1'Etre  supreme? 

cu-su. 
Etre  juste. 

KOU. 
Et  quoi  encore? 

cu-su. 
5        Etre  juste. 

KOU. 

Mais  la  secte  de  Laokium l  dit  qu'il  n'y  a  ni  juste  ni 
injuste,  ni  vice  ni  vertu. 

cu-su. 

La  secte  de  Laokium  dit-elle  qu'il  n'y  a  ni  sante  ni 
maladie? 

KOU. 

10      Non,  elle  ne  dit  point  une  si  grande  erreur. 

cu-su. 

L'erreur  de  penser  qu'il  n'y  a  ni  sante  de  Tame  ni  ma* 
ladie  de  1'ame,  ni  vertu  ni  vice,  est  aussi  grande  et  plus 
funeste.  Ceux  qui  ont  dit  que  tout  est  egal  sont  des 
monstres :  est-il  egal  de  nourrir  son  fils  ou  de  1'ecraser 
15  sur  la  pierre,  de  secourir  sa  mere  ou  de  lui  plonger  un 
poignard  dans  le  coeur? 

KOU. 

Vous  me  faites  fremir;  je  deteste  la  secte  de  Laokium; 
mais  il  y  a  tant  de  nuances  du  juste  et  de  Pinjuste!  on  est 
souvent  bien  incertain.  Quel  homme  sait  pre/cise/ment  ce 
20  qui  est  permis  ou  ce  qui  est  de'feridu?  Qui  pourra  poser 
surement  les  bornes  qui  separent  le  bien  et  le  mal  ?  quelle 
regie  me  donnerez-vous  pour  les  discerner? 


CATECHISME    CHINOIS.  135 

CU-SU. 

Celle  de  Confutzee,  mon  maitre:  «Vis  comme  en  mou- 
rant  tu  voudrais  avoir  vecu ;  traite  ton  prochain  comme  tu 
vcux  qu'il  te  traite. » 

KOU. 

Ces  maximes,  je  1'avoue,  doivent  etre  le  code  du  genre 
humain;  mais  que  m'importera  en  mourant  d'avoir  bien   5 
vecu  ?  qu'y  gagnerai-je  ?    Cette  horloge, quand  elle  sera  de'- 
truite,  sera-t-elle  heureuse  d'avoir  bien  sonne  les  heures? 

CU-SU. 

Cette  horloge  ne  sent  point,  ne  pense  point;  elle  ne 
peut  avoir  des  remords,  et  vous  en  avez  quand  vous  vous 
sentez  coupable.  10 

KOU. 

Mais  si,  apres  avoir  commis  plusieurs  crimes,  je  parviens 
a  n'avoir  plus  de  remords  ? 

cu-su. 

Alors  il  faudra  vous  e'touffer;  et  soyez  sur  que  parmi  les 
hommes  qui  n'aiment  pas  qu'on  les  opprime  il  s'en  trou- 
vera.  qui  vous  mettront  hors  d'e'tat  de  faire  de  nouveaux  15 
crimes. 

KOU. 

Ainsi  Dieu,  qui  est  en  eux,  leur  permettra  d'etre  me'- 
chants  apres  m'avoir  permis  de  1'etre? 

cu-su. 

Dieu  vous  a  donne*  raison :  n'en  abusez,  ni  vous,  ni  eux. 
Non  seulement  vous  serez  malheureux  dans  cette  vie,  mais  20 
qui  vous  a  dit  que  vous  ne  le  seriez  pas  dans  une  autre? 

KOU. 
Et  qui  vous  a  dit  qu'il  y.a  une  autre  vie? 


136  VOLTAIRE'S  PROSE. 

cu-su. 

Dans  le  doute  seul,  vous  devez  vous  conduire  comme 
s'il  y  en  avait  une. 

KOU. 

Mais  si  je  suis  sur  qu'il  n'y  en  a  point? 

cu-su. 
Je  vous  en  dene. 

VOL.  XVIII,  62-64. 


CONSCIENCE. 

De  la  conscience  du  bien  et  du  mail —  L'homme  n'est  ne 
avec  aiicun  principe,  mais  avec  la  faculte  de  les  recevoir 
tous.  Son  temperament  le  rendra  plus  enclin  a  la  cruaute 
ou  a  la  douceur;  son  entendement  lui  fera  comprendre 
un  jour  que  le  carre  de  douze  est  cent  quarante-quatre, 

jo  qu'il  ne  faut  pas  faire  aux  autres  ce  qu'il  ne  voudrait 
pas  qu'on  lui  fit;  mais  il  ne  comprendra  pas  de  lui-meme 
ces  verites  dans  son  enf ance ;  il  n'entendra  pas  la  premi- 
ere, et  il  ne  sentira  pas  la  seconde. 

Un  petit  sauvage  qui  aura  faim,  et  a  qui  son  pere  aura 

15  donne  un  morceau  d'un  autre  sauvage  a  manger,  en  de- 
mandera  autant  le  lendemain,  sans  imaginer  qu'il  ne  faut 
pas  traiter  son  prochain  autrement  qu'on  ne  voudrait  etre 
traite  soi-meme.  II  fait  machinalement,  invinciblement, 
tout  le  contraire  de  ce  que  cette  eternelle  verite  enseigne. 

20  La  nature  a  pourvu  a  cette  horreur  ;  elle  a  donne  a 
1'homme  la  disposition  a  la  pitie,  et  le  pouvoir  de  com- 
prendre la  verite.  Ces  deux  presents  de  Dieu  sont  le 
fondement  de  la  societe  civile.  C'est  ce  qui  fait  qu'il 
y  a  toujours  eu  peu  d'anthropophages ;  c'est  ce  qui  rend 

25  la  vie  un  peu  tolerable  chez  les  nations  civilisees.     Les 


CROMWELL.  137 

peres  et  les  meres  donnent  a  leurs  enfants  une  Education 
qui  les  rend  bientot  sociables;  et  cette  education  leur 
donne  une  conscience. 

Une  religion  pure,  une  morale  pure,  inspires  de  bonne 
heure,  fac.onnent  tellement  la  nature  humaine  que,  depuis   5 
environ  sept  ans  jusqu'a  seize  ou  dix-sept,  on  ne  fait  pas 
une  mauvaise  action  sans  que  la  conscience  en  fasse  un 
reproche.     Ensuite  viennent  les  violentes  passions  qui 
combattent  la  conscience,  et  qui  Te'touffent  quelquefois. 
Pendant  le  conflit,  les  hommes  tourmente's  par  cet  orage  10 
consultent  en  quelques  occasions  d'autres  hommes, comme 
dans  leurs  maladies  ils  consultent  ceux  qui  ont  1'air  de  se 
bien  porter. 

C'est  ce  qui  a  produit  des  casuistes,  c'est-a-dire  des  gens 
qui  de'cident  des  cas  de  conscience.      Un  des  plus  sages  15 
casuistes  a  e'te'  CiceVon  dans  son  livre  des  Offices,  c'est- 
a-dire  des  devoirs  de  I'homme.     II  examine  les  points 
les  plus  de'licats;  mais,  longtemps  avant  lui,  Zoroastre 
avait  paru  re'gler  la  conscience  par  le  plus  beau  des  prd- 
ceptes :  «  Dans  le  doute  si  une  action  est  bonne  ou  mau-  20 
vaise,  abstiens-toi.»      (Porte   XXX.)     Nous  en  parlons 

ailleurs.1 

VOL.  XVIII,  235,  236. 


CROMWELL.2 

II  commensa  par  se  jeter  en  volontaire  qui  voulait 
faire  fortune  dans  la  ville  de  Hull,  assie'ge'e  par  le  roi. 
II  y  fit  de  belles  et  d'heureuses  actions,  pour  lesquelles  25 
il  rec.ut  une  gratification  d'environ  six  mille  francs  du 
parlement.  Ce  present  fait  par  le  parlement  a  un  aven- 
turier  fait  voir  que  le  parti  rebelle  devait  pre'valoir.  Le 


138  VOLTAIRE'S  PROSE. 

roi  n'etait  pas  en  dtat  de  donner  a  ses  officiers  generaux 
ce  quQ  le  parlement  donnait  a  des  volontaires.  Avec  de 
1'argent  et  du  fanatisme  on  doit  a  la  longue  etre  maitre  de 
tout.  On  fit  Cromwell  colonel.  Alors  ses  grands  talents 

5  pour  la  guerre  se  developperent  au  point  que  lorsque  le 
parlement  crea  le  comte  de  Manchester1  general  de  ses 
armees,  il  fit  Cromwell  lieutenant-general,  sans  qu'il  eut 
passe  par  les  autres  grades.  Jamais  homme  ne  parut 
plus  digne  de  commander;  jamais  on  ne  vit  plus  d'acti- 

10  vite  et  de  prudence,  plus  d'audace  et  plus  de  ressources 
que  dans  Cromwell.  II  est  blesse  a  la  bataille  d'York;2 
et  tandis  que  Ton  met  le  premier  appareil  a  sa  plaie,  il 
apprend  que  son  general  Manchester  se  retire,  et  que  la 
bataille  est  perdue.  II  court  a  Manchester;  il  le  trouve 

15  fuyant  avec  quelques  officiers ;  il  le  prend  par  le  bras,  et 
lui  dit  avec  un  air  de  confiance  et  de  grandeur:  «Vous 
vous  meprenez,  milord;  ce  n'est  pas  de  ce  cote-ci  que 
sont  les  ennemis.))  II  le  ramene  pres  du  champ  de  ba- 
taille, rallie  pendant  la  nuit  plus  de  douze  mille  hommes, 

20  leur  parle  au  nom  de  Dieu,  cite  Moise,  Gedeon  et  Josue, 
recommence  la  bataille  au  point  du  jour  contre  1'armee 
royale  victorieuse,  et  la  defait  entierement.  II  fallait 
qu'un  tel  homme  perit  ou  fut  le  maitre.  Presque  tous 
les  officiers  de  son  armee  dtaient  des  enthousiastes  qui 

25  portaient  le  Nouveau  Testament  a  P  argon  de  leur  selle: 
on  ne  parlait,  a  1'armee  comme  dans  le  parlement,  que  de 
perdre  Babylone,  d'etablir  le  culte  dans  Jerusalem,  de  bri- 
ser  le  colosse.  Cromwell,  parmi  tant  de  fous,  cessa  de 
Tetre,  et  pensait  qu'il  valait  mieux  les  gouverner  que  d'etre 

30  gouverne  par  eux.  L'habitude  de  precher  en  inspire  lui 
restait.  Figurez-vous  un  fakir  qui  s'est  mis  aux  reins 
une  ceinture  de  fer  par  penitence,  et  qui  ensuite  detache  sa 
ceinture  pour  en  donner  sur  les  oreilles  aux  autres  fakirs: 


CROMWELL.  139 

voila  Cromwell.  II  devient  aussi  intrigant  qu'il  etait  in- 
trepide;  il  s'associe  avec  tous  les  colonels  de  1'arme'e,  et 
forme  ainsi  dans  les  troupes  une  republique  qui  force 
le  generalissimo  a  se  demettre.1  Un  autre  general issi me 
est  nomine,*  il  le  de'goute.  11  gouverno  1'annee,  et  pur  5 
elle  il  gouverne  le  parlement;  il  met  ce  parlement  dans 
la  necessito  de  le  faire  enfin  ge'neValissime.8  Tout  cela 
est  beaucoup;  mais  ce  qui  est  essentiel,  c'est  qu'il  gagne 
toutes  les  batailles  qu'il  donne  en  Angleterre,  en  £cosse, 
en  Irlande;  et  il  les  gagne,  non  en  voyant  combattre  et  10 
en  se  m^nageant,  mais  toujours  en  chargeant  1'ennemi, 
ralliant  ses  troupes,  courant  partout,  souvent  blesse, 
tuant  de  sa  main  plusieurs  officiers  royalistes,  comme  un 
grenadier  furieux  et  acharne'. 

II  n'y  a  guere  d'exemple  en  Europe  d'aucun  homme  15 
qui,  venu  de  si  bas,  se  soit  e'leve'  si  haut.     Mais  que  lui 
fallait-il  absolument  avec  tous  ses  grands  talents?  la  for- 
tune.     II  1'eut,  cette  fortune;  mais  fut-il  heureux?     II 
ve'cut  pauvre  et  inquiet  jusqu'a  quarante-trois  ans;  il  se 
baigna  depuis  dans  le  sang,  passa  sa  vie  dans  le  trou-  20 
ble,  et  mourut  avant  le  temps  a  cinquante-sept  ans.     Que 
Ton  compare  a  cette  vie  celle  d'un  Newton,4  qui  a  ve'cu 
quatre-vingt-quatre  ann^es,  toujours  tranquille,  toujours 
honore',  toujours  la  lumiere  de  tous  les  etres  pensants, 
voyant  augmenter  chaque  jour  sa  renomme'e,  sa  re'puta-  25 
tion,  sa  fortune,  sans  avoir  jamais  ni  soins,  ni  remords, 
et  qu'on  juge  lequel  a  e'te'  le  mieux  partagd 

VOL.  XVIII,  295,  296,  298. 


140  VOLTAIRE  S    PROSE. 


DIEU,    DIEUX. 

De  la  necessite  de  croire  un  Etre  supreme.  —  De  quoi  s'agit- 
il  dans  notre  dispute  ?  de  consoler  notre  malheureuse  ex- 
istence. Qui  la  console  ?  vous,  ou  moi  ? 

Vous  avouez  vous-meme,   dans  quelques   endroits  de 

5  votre  ouvrage,1  que  la  croyance  d'un  Dieu  a  retenu 
quelques  hommes  sur  le  bord  du  crime:  cet  aveu  me 
suffit.  Quand  cette  opinion  n'aurait  prevenu  que  dix 
assassinats,  dix  calomnies,  dix  jugements  iniques  sur  la 
terre,  je  tiens  que  la  terre  entiere  doit  1'embrasser. 

10  La  religion,  dites-vous,  a  produit  des  milliasses  de  for- 
faits ;  dites  la  superstition,  qui  regne  sur  notre  triste  globe ; 
elle  est  la  plus  cruelle  ennemie  de  Padoration  pure  qu'on 
doit  a  PEtre  supreme.  Detestons  ce  monstre  qui  a  tou- 
jours  dechire  le  sein  de  sa  mere :  ceux  qui  le  combattent 

15  sont  les  bienfaiteurs  du  genre  humain;  c'est  un  serpent 
qui  entoure  la  religion  de  ses  replis:  il  faut  lui  ecraser 
la  tete  sans  blesser  celle  qu'il  infecte  et  qu'il  de'vore. 

Vous  craignez  «qu'en  adorant  Dieu  on  ne  redevienne 
bientot  superstitieux  et  fanatique));  mais  n'est-il  pas  a 

20  craindre  qu'en  le  niant  on  ne  s'abandonne  aux  passions 
les  plus  atroces  et  aux  crimes  les  plus  affreux?  Entre 
ces  deux  exces,  n'y  a-t-il  pas  un  milieu  tres  raisonnable? 
Ou  est  Pasile  entre  ces  deux  e'cueils?  le  voici :  Dieu,  et 
des  lois  sages. 

25  Vous  affirmez  qu'il  n'y  a  qu'un  pas  de  Padoration  a  la 
superstition.  II  y  a  Pinfini  pour  les  esprits  bien  faits: 
et  ils  sont  aujourd'hui  en  grand  nombre;  ils  sont  a  la 
tete  des  nations,  ils  influent  sur  les  mceurs  publiques;  et 
d'annee  en  annee  le  fanatisme,  qui  couvrait  la  terre,  se 

30  voit  enlever  ses  detestables  usurpations. 


DIEU,    DIEUX.  141 

Je  repondrai  encore  un  mot  a  vos  paroles  de  la  page 
223.  «Si  Ton  presume  des  rapports  entre  l'homme  et  cet 
£tre  incroyable,  il  faudra  lui  e'lever  des  autels,  lui  faire 
des  presents,  etc.;  si  Ton  ne  cor^oit  rien  a  cet  etre,  il  fau- 
dra s'en  rapporter  a  des  pretres  qui  .  .  .  etc.,  etc.,  etc.»  5 
Le  grand  mal  de  s'assembler  aux  temps  des  moissons 
pour  remercier  Dieu  du  pain  qu'il  nous  a  donne' !  Qui 
vous  dit  de  faire  des  presents  a  Dieu?  I'ide'e  en  est  ridi- 
cule; mais  ou  est  le  mal  de  charger  un  citoyen,  qu'on  ap- 
pellera  vieillcird  QM  pretre,  de  rendre  des  actions  de  graces  10 
a  la  Divinite'  au  nom  des  autres  citoyens,  pourvu  que  ce 
pretre  ne  soit  pas  un  Gre'goire  VII  qui  marche  sur  la  tete 
des  rois,  ou  un  Alexandre  VI,  souillant  par  un  inceste  le 
sein  de  sa  fille,  qu'il  a  engendre'e  par  un  stupre,  et  assas- 
sinant,  empoisonnant,  a  1'aide  de  son  batard,  presque  tous  15 
les  princes  ses  voisins ;  pourvu  que  dans  une  paroisse  ce 
pretre  ne  soit  pas  un  fripon  volant  dans  la  poche  des  pd- 
nitents  qu'il  confesse,1  et  employant  cet  argent  a  se'duire 
les  petites  filles  qu'il  cate'chise;  pourvu  que  ce  pretre 
ne  soit  pas  un  Le  Tellier,2  qui  met  tout  un  royaume  20 
en  combustion  par  des  fourberies  dignes  du  pilori;  un 
Warburton,8  qui  viole  les  lois  de  la  socie'te'  en  mani- 
festant  les  papiers  secrets  d'un  membre  du  parlement 
pour  le  perdre,  et  qui  calomnie  quiconque  n'est  pas  de 
son  avis?  Ces  derniers  cas  sont  rares.  L'dtat  du  sacer-  25 
doce  est  un  frein  qui  force  a  la  biensdance. 

Un  sot  pretre  excite  le  me'pris;  un  mauvais  pretre  in- 
spire 1'horreur;  un  bon  pretre,  doux,  pieux,  sans  supersti- 
tion, charitable,  tole'rant,  est  un  homme  qu'on  doit  che'rir 
et  respecter.  Vous  craignez  1'abus,  et  moi  aussi.  Unis-  30 
sons-nous  pour  le  preVenir;  mais  ne  condamnons  pas 
1'usage  quand  il  est  utile  a  la  socie'te',  quand  il  n'est  pas 
perverti  par  le  fanatisme,  ou  par  la  me'chancete'  fraudu- 
leuse. 


142  VOLTAIRE'S  PROSE. 

J'ai  une  chose  tres  importante  a  vous  dire.  Je  suis 
persuade  que  vous  etes  dans  une  grande  erreur;  mais 
je  suis  egalement  convaincu  que  vous  vous  trompez  en 
honnete  homme.  Vous  voulez  qu'on  soit  vertueux,  meme 

5  sans  Dieu,  quoique  vous  ayez  dit  malheureusement  que 
«des  que  le  vice  rend  1'homme  heureux,  il  doit  aimer 
le  vice));  proposition  aff reuse  que  vos  amis  auraient  du 
vous  faire  effacer.  Partout  ailleurs  vous  inspirez  la  pro- 
bite.  Cette  dispute  philosophique  ne  sera  qu'entre  vous 

10  et  quelques  philosophes  repandus  dans  1'Europe:  le  reste 
de  la  terre  n'en  entendra  point  parler;  le  peuple  ne  nous 
lit  pas.  Si  quelque  theologien  voulait  vous  persecuter, 
il  serait  un  mediant,  il  serait  un  imprudent  qui  ne  servi- 
rait  qu'a  vous  affermir  et  a  faire  de  nouveaux  athees. 

15      Vous  avez  tort;  mais  les  Grecs  n'ont  point  persecute 

Epicure,  les   Romains   n'ont  point   persecute   Lucrece. 

Vous  avez  tort;   mais  il  faut  respecter  votre  ge'nie  et 

votre  vertu,  en  vous  refutant  de  toutes  ses  forces. 

Le  plus  bel  hommage,  a  mon  gre,  qu'on  puisse  rendre 

20  a  Dieu,  c'est  de  prendre  sa  defense  sans  colere;  comme 
le  plus  indigne  portrait  qu'on  puisse  faire  de  lui  est  de  le 
peindre  vindicatif  et  furieux.  II  est  la  ve'rite  meme :  la 
ve'rite  est  sans  passions.  C'est  etre  disciple  de  Dieu  que 
de  1'annoncer  d'un  cceur  doux  et  d'un  esprit  inalte'rable. 

VOL.  XVIII,  377-379- 


ESPRIT. 

25  On  consultait  un  homme  qui  avait  quelque  connais- 
sance  du  cceur  humain  sur  une  tragedie  qu'on  devait 
representer:  il  repondit  qu'il  y  avait  tant  d'esprit  dans 
cette  piece  qu'il  doutait  de  son  succes.  Quoi !  dira-t-on, 


ESPRIT.  143 

est-ce  la  un  de'faut,  dans  un  temps  ou  tout  le  monde  veut 
avoir  de  1'esprit,  oil  Ton  n'e'crit  que  pour  montrer  qu'on 
en  a,  ou  le  public  applaudit  meme  aux  pense'es  les  plus 
fausses  quand  elles  sont  brillantes?  Oui,  sans  doute, 
on  applaudira  le  premier  jour,  et  on  s'ennuiera  le  second.  5 

Ce  qu'on  appelle  esprit  est  tantot  une  comparaison  nou- 
velle,  tantot  une  allusion  fine:  ici  Tabus  d'un  mot  qu'on 
presente  dans  un  sens,  et  qu'on  laisse  entendre  dans  un 
autre;  la  un  rapport  de'licat  entre  deux  ide'es  peu  com- 
munes ;  c'est  une  me'taphore  singuliere  ;  c'est  une  re-  10 
cherche  de  ce  qu'un  objet  ne  presente  pas  d'abord,  mais 
de  ce  qui  est  en -effet  dans  lui;  c'est  1'art  ou  de  re'unir 
deux  choses  e'loigne'es,  ou  de  diviser  deux  choses  qui  pa- 
raissent  se  joindre,  ou  de  les  opposer  1'une  a  1'autre;  c'est 
celui  de  ne  dire  qu'a  moitie'  sa  pense'e  pour  la  laisser  15 
deviner.  Enfin,  je  vous  parlerais  de  toutes  les  diffe'rentes 
facpns  de  montrer  de  1'esprit  si  j'en  avais  davantage ;  mais 
tous  ces  brillants  (et  je  ne  parle  pas  des  faux  brillants) 
ne  conviennent  point  ou  conviennent  fort  rarement  a  un 
ouvrage  se'rieux  et  qui  doit  inte'resser.  La  raison  en  est  20 
qu'alors  c'est  1'auteur  qui  parait,  et  que  le  public  ne  veut 
voir  que  le  heros.  Or  ce  he'ros  est  toujours  ou  dans  la 
passion  ou  en  danger.  Le  danger  et  les  passions  ne 
cherchent  point  1'esprit.  Priam  et  He'cube  ne  font  point 
d'e'pigrammes  quand  leurs  enfants  sont  e'gorge's  dans  Troie  25 
embrase'e.  Didon  ne  soupire  point  en  madrigaux  en  vo- 
lant au  bflcher  sur  lequel  elle  va  s'immoler.  De'mosthene 
n'a  point  de  jolies  pensees  quand  il  anime  les  Athe'niens 
a  la  guerre;  s'il  en  avait,  il  serait  un  rhe'teur,  et  il  est 

un  homme  d'£tat.  3° 

VOL.  XIX,  3,  4. 


144  VOLTAIRE  S    PROSE. 


GENRE    DE    STYLE. 

Comme  le  genre  d'execution  que  doit  employer  tout 
artiste  de'pend  de  1'objet  qu'il  traite;  comme  le  genre  de 
Poussin1  n'est  point  celui  de  Teniers,2  ni  1'architecture 
d'un  temple  celle  d'une  maison  commune,  ni  la  musique 

5  d'un  opera-trage'die  celle  d'un  opera-bouffon ;  aussi  chaque 
genre  d'ecrire  a  son  style  propre  en  prose  et  en  vers.  On 
sait  assez  que  le  style  de  1'histoire  n'est  pas  celui  d'une 
oraison  funebre,  qu'une  depeche  d'ambassadeur  ne  doit 
pas  etre  ecrite  comme  un  sermon,  que  la  comedie  ne  doit 

10  point  se  servir  des  tours  hardis  de  1'ode,  des  expressions 
pathetiques  de  la  tragedie,  ni  des  metaphores  et  des  com- 
paraisons  de  Pepope'e. 

Chaque  genre  a  ses  nuances  differentes:  on  peut,  au 
fond,  les  reduire  a  deux,  le  simple  et  le  releve.  Ces  deux 

15  genres,  qui  en  embrassent  tant  d'autres,  ont  des  beautes 
necessaires  qui  leur  sont  egalement  communes :  ces  beau- 
tes sont  la  justesse  des  idees,  leur  convenance,  1'elegance, 
la  propriete'  des  expressions,  la  purete  du  langage.  Tout 
ecrit,  de  quelque  nature  qu'il  soit,  exige  ces  qualites;  les 

20  differences  consistent  dans  les  idees  propres  a  chaque 
sujet,  dans  les  tropes.  Ainsi  un  personnage  de  comedie 
n'aura  ni  idees  sublimes,  ni  idees  philosophiques;  un 
berger  n'aura  point  les  idees  d'un  conque'rant;  une  e'pitre 
didactique  ne  respirera  point  la  passion;  et  dans  aucun 

25  de  ces  e'crits  on  n'emploiera  ni  metaphores  hardies,  ni 
exclamations  pathetiques,  ni  expressions  vehementes. 

Entre  le  simple  et  le  sublime,  il  y  a  plusieurs  nuances ; 
et  c'est  1'art  de  les  assortir  qui  contribue  a  la  perfection 
de  1'eloquence  et  de  la  poesie.  C'est  par  cet  art  que 

jo  Virgile  s'est  e'leve  quelquefois  dans  1'dglogue.     Ce  vers, 


GENRE    DE    STYLE.  145 

Ut  vidi,  ut  peril,  ut  me  malus  abstulit  error! 

(Eclog.  VIII,  41.) 

serait  aussi  beau  dans  la  bouche  de  Didon  que  dans  celle 
d'un  berger,  parce  qu'il  est  natural,  vrai  et  Elegant,  et 
que  le  sentiment  qu'il  renferme  convient  a  toutes  sortes 
d'e'tats.  Mais  ce  vers,  5 

Castaneasque  nuces  mea  quas  Amaryllis  amabat. 

(Eclog.  77,5*) 

ne  conviendrait  pas  a  un  personnage  he'roique,  parce  qu'il 
a  pour  objet  une  chose  trop  petite  pour  un  heros. 

Nous  n'entendons  point  par  petit  ce  qui  est  bas  et 
grossier:  car  le  bas  et  le  grossier  n'est  point  un  genre,  10 
c'est  un  d^faut. 

Ces  deux  exemples  font  voir  eVidemment   dans   quel 
cas  on  doit  se  permettre  le  melange  des  styles,  et  quand 
on  doit  se  le  defendre.     La  trage'die  peut  s'abaisser,  elle 
le  doit  meme;  la  simplicity  releve  souvent  la  grandeur,  15 
selon  le  pre'cepte  d' Horace: 

Et  tragicus  plerumque  dolet  sermone  pedestri. 

(De  Art.  pott.,  95.) 

Ainsi  ces  deux  beaux  vers  de  Titus,  si  naturels  et  si 
tendres, 

Depuis  cinq  ans  entiers  chaque  jour  je  la  vois,  20 

Et  crois  tou jours  la  voir  pour  la  premiere  fois. 

(RACINE,  Btrtnice,  acte  77,  sctne  2.) 

ne  seraient  point  du  tout  deplace's  dans  le  haut  comique; 
mais  ce  vers  d'Antiochus, 

Dans  POrient  desert  quel  devint  mon  ennui! 

(RACINE,  Btrtnice,  acte  77,  seine  4.) 

ne  pourrait  convenir  a  un  amant  dans  une  come'die,  parce  25 
que  cette  belle  expression  figure'e  dans  /' Orient  dtsert  est 
d'un  genre  trop  releve'  pour  la  simplicity  des  brodequins.1 

VOL.  XIX,  248-250. 


146  VOLTAIRE'S  PROSE. 


GOUT. 

Le  gout,  ce  sens,  ce  don  de  discerner  nos  aliments,  a 
produit  dans  toutes  les  langues  connues  la  metaphore  qui 
exprime,  par  le  mot  goAt,  le  sentiment  des  beaute's  et  des 
defauts  dans  tous  les  arts :  c'est  un  discernement  prompt, 

5  comme  celui  de  la  langue  et  du  palais,  et  qui  previent 
comme  lui  la  reflexion  ;  il  est,  comme  lui,  sensible  et 
voluptueux  a  1'egard  du  bon;  il  rejette,  comme  lui,  le 
mauvais  avec  soulevement;  il  est  souvent,  comme  lui, 
incertain  et  e'gare,  ignorant  meme  si  ce  qu'on  lui  pre- 

10  sente  doit  lui  plaire,  et  ayant  quelquefois  besoin,  comme 
lui,  d'habitude  pour  se  former. 

II  ne  suffit  pas,  pour  le  gout,  de  voir,  de  connaitre  la 
beaute  d'un  ouvrage:  il  faut  la  sentir,  en  etre  touche. 
II  ne  suffit  pas  de  sentir,  d'etre  touche  d'une  maniere 

15  confuse;  il  faut  de'meler  les  differentes  nuances.  Rien 
ne  doit  echapper  a  la  promptitude  du  discernement;  et 
c'est  encore  une  ressemblance  de  ce  gout  intellectuel,  de 
ce  gout  des  arts,  avec  le  gout  sensuel :  car  le  gourmet  sent 
et  reconnait  promptement  le  melange  de  deux  liqueurs; 

20  Phomme  de  gout,  le  connaisseur,  verra  d'un  coup  d'ceil 
prompt  le  melange  de  deux  styles;  il  verra  un  de'faut  a 
cote  d'un  agre'ment;  il  sera  saisi  d'enthousiasme  a  ce  vers 
des  Horaces:^ 

Que  vouliez-vous  qu'il  fit  centre  trois  ?  —  Qu'il  mourut ! 

25  il  sentira  un  degout  involontaire  au  vers  suivant; 

Ou  qu'un  beau  desespoir  alors  le  secourut. 

(Acte  III,  sctne  6.) 

Comme  le  mauvais  gout,  au  physique,  consiste  a  n'etre 
flatte  que  par  des  assaisonnements  trop  piquants  et  trop 


GOUT.  147 

recherche^,  ainsi  le  mauvais  gofit  dans  les  arts  est  de  ne 
se  plaire  qu'aux  ornements  etudies,  et  de  ne  pas  sentir  la 
belle  nature. 

Le  gout  de'prave  dans  les  aliments  est  de  choisir  ceux 
qui  de'goutent  les  autres  hommes:  c'est  une  espece  de   5 
maladie.     Le  gout  de'prave'  dans  les  arts  est  de  se  plaire 
a  des  sujets  qui  re'voltent  les  esprits  bien  faits,  de  pre- 
feVer  le  burlesque  au  noble,  le  precieux  et  I'affecte'  au 
beau  simple  et  naturel :   c'est  une  maladie  de  1'esprit. 
On  se  forme  le  gout  des  arts  beaucoup  plus  que  le  gout  10 
sensuel,  car   dans   le   gout   physique,  quoiqu'on   fmisse 
quelquefois   par   aimer   les   choses   pour    lesquelles   on 
avait  d'abord  de  la  repugnance,  cependant  la  nature  n'a 
pas  voulu  que  les  hommes,  en  gene'ral,  apprissent  a  sen- 
tir ce  qui  leur  est  ne'cessaire.     Mais  le  gout  intellec-  15 
tuel  demande  plus  de  temps  pour  se  former.     Un  jeune 
homme  sensible,  mais  sans  aucune  connaissance,  ne  dis- 
tingue point  d'abord  les  parties  d'un  grand  choeur  de 
musique;  ses  yeux  ne  distinguent  point  d'abord  dans  un 
tableau  les  gradations,   le  clair-obscur,   la  perspective,  20 
1' accord  des  couleurs,  la  correction  du  dessin;  mais  peu 
a  peu  ses  oreilles  apprennent  a  entendre,  et  ses  yeux  a 
voir:  il  sera  ^mu  a  la  premiere  representation  qu'il  verra 
d'une  belle  trage'die;  mais  il  n'y  de'melera  ni  le  me'rite 
des  unite's,1  ni  cet  art  delicat  par  lequel  aucun  person-  25 
nage  n'entre  ni  ne  sort  sans  raison,  ni  cet  art  encore  plus 
grand  qui  concentre  des  inte'rets  divers  dans  un  seul,  ni 
enfin  les  autres  difficulte's  surmonte'es.     Ce  n'est  qu'avec 
de  Thabitude  et  des  reflexions  qu'il  parvient  a  sentir  tout 
d'un  coup  avec  plaisir  ce  qu'il  ne  de'melait  pas  aupara-  3° 
vant.      Le  gout  se  forme  insensiblement  dans  une  nation 
qui  n'en  avait  pas,  parce  qu'on  y  prend  peu  a  peu  1'esprit 
des  bons  artistes.     On  s'accoutume  a  voir  des  tableaux 


148  VOLTAIRE'S  PROSE. 

avec  les  yeux  de  Le  Brun,1  du  Poussin,  de  Le  Sueur.1 
On  entend  la  declamation  note'e  des  scenes  de  Quinault,2 
avec  1'oreille  de  Lulli;3  et  les  airs  et  les  symphonies, 
avec  celle  de  Rameau.4  On  lit  les  livres  avec  1'esprit 
des  bons  auteurs.  VQL  XJX  ^  ^ 


GOUVERNEMENT. 

Tableau  du  gouvernement  anglais. —  La  France  et  1'An- 

,     gleterre  ayant  done  etd  administrees  si  longtemps  sur  les 

memes  principes,  ou  plutot  sans  aucun  principe,  et  seule- 

ment  par  des  usages  tout  semblables,  d'ou  vient  qu'enfin 

10  ces  deux  gouvernements   sont   devenus  aussi   differents 

que  ceux  de  Maroc  et  de  Venise? 

N'est-ce  point  que,  1'Angleterre  etant  une  ile,  le  roi  n'a 
pas  besoin  d'entretenir  continuellement  une  forte  armee 
de  terre,  qui  serait  plutot  employee  centre  la  nation  que 
15  contre  les  etrangers? 

N'est-ce  point  qu'en  general  les  Anglais  ont  dans  1'es- 
prit  quelque  chose  de  plus  ferme,  de  plus  reflechi,  de  plus 
opiniatre,  que  quelques  autres  peuples? 

N'est-ce  point  par  cette  raison  que,  s'e'tant  toujours 

20  plaints  de  la  cour  de  Rome,  ils  en  ont  entierement  se- 

coue   le  joug  honteux,   tandis  qu'un  peuple  plus  leger 

1'a  porte  en  affectant  d'en  rire,  et  en  dansant  avec  ses 

chaines? 

La  situation  de  leur  pays,  qui  leur  a  rendu  la  navigation 
25  necessaire,  ne  leur  a-t-elle  pas  donne  aussi  des  mceurs 
plus  dures? 

Cette  durete  de  mceurs,  qui  a  fait  de  leur  ile  le  theatre 
de  tant  de  sanglantes  trage'dies,  n'a-t-elle  pas  contribue 
aussi  a  leur  inspirer  une  franchise  genereuse? 


GOUVERNEMENT.  149 

N'est>ce  pas  ce  melange  de  leurs  qualite's  contraires 
qui  a  fait  couler  tant  de  sang  royal  dans  les  combats 
et  sur  les  e'chafauds,  et  qui  n'a  jamais  permis  qu'ils 
employassent  le  poison  dans  leurs  troubles  civils,  tandis 
qu'ailleurs,1  sous  un  gouvernement  sacerdotal,  le  poison  5 
e'tait  une  arme  si  commune? 

L'amour  de  la  liberte'  n'est-il  pas  devenu  leur  carac- 
tere  dominant,  a  mesure  qu'ils  ont  e'te  plus  e'claire's  et 
plus  riches?  Tous  les  citoyens  ne  peuvent  etre  e'gale- 
ment  puissants,  mais  ils  peuvent  tous  £tre  egalement  10 
libres;  et  c'est  ce  que  les  Anglais  ont  obtenu  enfin  par 
leur  Constance. 

Etre  libre,  c'est  ne  de'pendre  que  des  lois.  Les  Anglais 
ont  done  aimd  les  lois,  comme  les  peres  aiment  leurs  en- 
fants  parce  qu'ils  les  ont  faits,  ou  qu'ils  ont  cru  les  faire.  15 

Un  tel  gouvernement  n'a  pu  etre  e'tabli  que  tres  tard, 
parce  qu'il  a  fallu  longtemps  combattre  des  puissances 
respecte'es:  la  puissance  du  pape,  la  plus  terrible  de 
toutes,  puisqu'elle  e'tait  fonde'e  sur  le  pre'juge'  et  sur 
Pignorance;  la  puissance  royale,  toujours  prete  a  se  dd- 20 
border,  et  qu'il  fallait  contenir  dans  ses  bornes;  la  puis- 
sance du  baronnage,  qui  e'tait  una anarchic;  la  puissance 
des  eVeques,  qui,  melant  toujours  le  profane  au  sacre', 
voulurent  1'emporter  sur  le  baronnage  et  sur  les  rois. 

Peu  a  peu  la  chambre  des  communes  est  devenue  la  25 
digue  qui  arrete  tous  ces  torrents. 

La  chambre  des  communes  est  veVitablement  la  nation, 
puisque  le  roi,  qui  est  le  chef,  n'agit  que  pour  lui,  et  pour 
ce  qu'on  appelle  sa  prerogative ;  puisque  les  pairs  ne  sont 
en  parlement  que  pour  eux;  puisque  les  e'veques  n'y  sont  30 
de  meme  que  pour  eux;  mais  la  chambre  des  communes 
y  est  pour  le  peuple,  puisque  chaque  membre  est  de'pute 
du  peuple.  Or  ce  peuple  est  au  roi  comme  environ  huit 


150  VOLTAIRE'S  PROSE. 

millions  sont  &  1'unite.  II  est  aux  pairs  et  aux  eveques 
comme  huit  millions  sont  a  deux  cents  tout  au  plus.  Et 
les  huit  millions  de  citoyens  libres  sont  representes  par 
la  chambre  basse. 

5  De  cet  etablissement,  en  comparaison  duquel  la  repu- 
blique  de  Platon  n'est  qu'un  reve  ridicule,  et  qui  semble- 
rait  invente  par  Locke,1  par  Newton,  par  Halley,2  ou  par 
Archimede,  il  est  ne  des  abus  affreux,  et  qui  font  fre'mir 
la  nature  humaine.  Les  frottements  ine'vitables  de  cette 

10  vaste  machine  1'ont  presque  detruite  du  temps  de  Fairfax 
et  de  Cromwell.3  Le  fanatisme  absurde  s'e'tait  introduit 
dans  ce  grand  edifice  comme  un  feu  de'vorant  qui  con- 
sume un  beau  batiment  qui  n'est  que  de  bois. 

II  a  ete  rebati  de  pierre  du  temps  de  Guillaume  d'O- 

15  range.4  La  philosophic  a  detruit  le  fanatisme,  qui  ebranle 
les  fitats  les  plus  fermes.  II  est  a  croire  qu'une  constitu- 
tion qui  a  re'gle  les  droits  du  roi,  des  nobles,  et  du  peuple, 
et  dans  laquelle  chacun  trouve  sa  surete,  durera  autant 
que  les  choses  humaines  peuvent  durer. 

20      II  est  a  croire  aussi  que  tous  les  £tats  qui  ne  sont  pas 
fondes  sur  de  tels  principes  eprouveront  des  revolutions. 
Voici  a  quoi  la  legislation  anglaise  est  enfin  parvenue : 
a  remettre  chaque  homme  dans  tous  les  droits  de  la  na- 
ture,  dont   ils   sont  de'pouille's  dans  presque  toutes  les 

25  monarchies.  Ces  droits  sont:  liberte  entiere  de  sa  per- 
sonne,  de  ses  biens;  de  parler  a  la  nation  par  1'organe  de 
sa  plume;  de  ne  pouvoir  etre  juge  en  matiere  criminelle 
que  par  un  jury  forme  d'hommes  inde'pendants ;  de  ne 
pouvoir  etre  juge  en  aucun  cas  que  suivant  les  termes 

30  precis  de  la  loi;  de  professer  en  paix  quelque  religion 
qu'on  veuille,  en  renon^ant  aux  emplois  dont  les  seuls 
anglicans  peuvent  etre  pourvus.  Cela  s'appelle  des  pre- 
rogatives. Et  en  effet,  c'est  une  tres  grande  et  tres  heu- 


GOUVERNEMENT.  1$! 

reuse  prerogative  par-dessus  tant  de  nations,  d'etre  sur 
en  vous  couchant  que  vous  vous  reVeillerez  le  lendemain 
avec  la  meme  fortune  que  vous  posse'diez  la  veille;  que 
vous  ne  serez  pas  enleve'  des  bras  de  votre  femme,  de  vos 
enfants,  au  milieu  de  la  nuit,  pour  £tre  conduit  dans  un  5 
donjon  ou  dans  un  desert;  que  vous  aurez,  en  sortant  du 
sommeil,  le  pouvoir  de  publier  tout  ce  que  vous  pensez; 
que  si  vous  etes  accuse,  soit  pour  avoir  mal  agi,  ou  mal 
parle,  ou  mal  e'crit,  vous  ne  serez  juge'  que  suivant  la  loi. 
Cette  prerogative  s'etend  sur  tout  ce  qui  aborde  en  An-  10 
gleterre.  Un  Stranger  y  jouit  de  la  meme  liberte'  de  ses 
biens  et  de  sa  personne;  et  s'il  est  accuse',  il  peut  de- 
manderque  lamoitie  des  jures  soit  compose'e  d'e'trangers. 

J'ose  dire  que  si  on  assemblait  le  genre  humain  pour 
faire  des  lois,  c'est  ainsi  qu'on  les  ferait  pour  sa  suret^.  15 
Pourquoi  done  ne  sont-elles  pas  suivies  dans  les  autres 
pays?1  N'est-ce  pas  demander  pourquoi  les  cocos  mti- 
rissent  aux  Indes  et  ne  re'ussissent  point  a  Rome?  Vous 
re'pondez  que  ces  cocos  n'ont  pas  toujours  muri  en  Angle- 
terre;  qu'ils  n'y  ont  e'te'  cultive's  que  depuis  peu  de  temps;  20 
que  la  Suede  en  a  eleve  a  son  exemple  pendant  quelques 
anne'es,  et  qu'ils  n'ont  pas  reussi;  que  vous  pourriez  faire 
venir  de  ces  fruits  dans  d'autres  provinces,  par  exemple 
en  Bosnie,  en  Servie.2  Essayez  done  d'en  planter. 

Et  surtout,  pauvre  homme,  si  vous  etes  bacha,  effendi  25 
ou  mollah,  ne  soyez  pas  assez  imbe'cilement  barbare  pour 
resserrer  les  chaines  de  votre  nation.     Songez  que  plus 
vous  appesantirez  le  joug,  plus  vos  enfants,  qui  ne  seront 
pas  tous  bachas,  seront  esclaves.    Quoi !  malheureux,  pour 
le  plaisir  d'etre  tyran  subalterne  pendant  quelques  jours,  30 
vous  exposez  toute  votre  poste'rite  a  ge'mir  dans  les  fers! 
Oh!  qu'il  est  aujourd'hui  de  distance  entre  un  Anglais  et 
un  Bosniaquc !  VoL.  XIX>  2^_2^ 


152  VOLTAIRE'S  PROSE. 


HISTOIRE. 

De  r utilit^  de  Vhistoire.  —  Get  avantage  consiste  sur- 
tout  dans  la  comparaison  qu'un  homme  d'etat,  un  citoyen 
peut  faire  des  lois  et  des  mceurs  etrangeres  avec  celles 
de  son  pays :  c'est  ce  qui  excite  1'emulation  des  nations 

5  modernes  dans  les  arts,  dans  1'agriculture,  dans  le  com- 
merce. 

Les  grandes  fautes  passees  servent  beaucoup  en  tout 
genre;  on  ne  saurait  trop  remettre  devant  les  yeux  les 
crimes  et  les  malheurs.  On  peut,  quoiqu'on  en  dise, 

10  preVenir  les  uns  et  les  autres;  1'histoire  du  tyran  Chris- 
jtiern1  peut  empecher  une  nation  de  Conner  le  pouvoir 
absolu  a  un  tyran;  et  le  desastre  de  Charles  XII2  devant 
Pultava  avertit  un  general  de  ne  pas  s'enfoncer  dans 
1'Ukraine  sans  avoir  des  vivres. 

15      C'est  pour  avoir  lu  les  de'tails  des  batailles  de  Cre'cy,  de 

Poitiers,  d'Azincourt,  de  Saint-Quentin,  de   Gravelines,8 

etc.,  que  le  celebre  marechal  de  Saxe4  se  de'terminait  a 

chercher,  autant  qu'il  pouvait,  des  affaires  de  poste.5 

Les  exemples  font  un  grand  effet    sur   1'esprit   d'un 

20  prince  qui  lit  avec  attention.  II  verra  que  Henri  IV 
n'entreprit  sa  grande  guerre,  qui  devait  changer  le  sys- 
teme  de  1'Europe,  qu'apres  etre  assure  du  nerf  de  la 
guerre  pour  la  pouvoir  soutenir  plusieurs  annees  sans 
aucun  nouveau  secours  de  finances. 

25  II  verra  que  la  reine  Elisabeth,6  par  les  seules  res- 
sources  du  commerce  et  d'une  sage  economic,  resista  au 
puissant  Philippe  II,  et  que  de  cent  vaisseaux  qu'elle  mit 
en  mer  centre  la  flotte  invincible,  les  trois  quarts  etaient 
fournis  par  les  villes  commer^antes  d'Angleterre. 

30      La  France  non  entamee  sous  Louis  XIV,  apres  neuf 


HISTOIRE.  153 

ans  de  la  guerre  la  plus  malheureuse,1  montrera  e'videm- 
ment  1'utilitc  des  places  frontieres  qu'il  construisit.  En 
vain  1'auteur  des  causes  de  la  chute  de  1'empire  remain2 
blame-t-il  Justinien8  d'avoir  eu  la  meme  politique;  il  ne 
devait  blamer  que  les  empereurs  qui  negligerent  ces  places  5 
frontieres,  et  qui  ouvrirent  les  portes  de  1'empire  aux 
barbares. 

Un  avantage  que  1'histoire  moderne  a  sur  1'ancienne 
est  d'apprendre  a  tous  les  potentats  que  depuis  le  XVe 
siecle  on  s'est  toujours  re'uni  centre  une  puissance  trop  10 
pre'ponde'rante.  Ce  systeme  d'^quilibre  a  toujours  e'te' 
inconnu  des  anciens,  et  c'est  la  raison  des  succes  du 
peuple  remain,  qui,  ayant  forme'  une  milice  superieure  a 
celle  des  autres  peuples,  les  subjugua  1'un  apres  1'autre, 
du  Tibre  jusqu'a  1'Euphrate.  15 

Certitude  de  rhistoire. — Toute  certitude  qui  n'est  pas 
demonstration  mathe'matique  n'est  qu'une  extreme  pro- 
babilite':  il  n'y  a  pas  d'autre  certitude  historique. 

Quand  Marc-Paul4  parla  le  premier,  mais  le  seul,  de 
la  grandeur  et  de  la  population  de  la  Chine,   il  ne  fut  20 
pas  cru,  et  il  ne  put  exiger  de  croyance.     Les  Portugais 
qui   entrerent    dans   ce   vaste    empire    plusieurs  siecles 
apres  commencerent  a  rendre    la  chose   probable.     Elle 
est  aujourd'hui  certaine,  de  cette  certitude  qui  nait  de  la 
deposition  unanime  de  mille  t^moins  oculaires  de  diffe'-  ±5 
rentes  nations,  sans  que  personne  ait  re'clame'  centre  leur 
temoignage. 

Si  deux  ou  trois  historiens  seulement  avaient  e'crit 
1'aventure  du  roi  Charles  XII,6  qui,  s'obstinant  a  rester 
dans  les  £tats  du  sultan  son  bienfaiteur,  malgre'  lui,  se  30 
battit  avec  ses  domestiques  centre  une  arme'e  de  janis- 
saires  et  de  Tartares,  j'aurais  suspendu  mon  jugement; 
mais  ayant  parle'  a  plusieurs  te'moins  oculaires,  et  n'ayant 


I  54  VOLTAIRE  S    PROSE. 

jamais  entendu  revoquer  cette  action  en  doute,  il  a  bien 
fallu  la  croire ;  parce  qu'apres  tout,  si  elle  n'est  ni  sage 
ni  ordinaire,  elle  n'est  contraire  ni  aux  lois  de  la  nature 
ni  au  caractere  du  heros.  VQL  XIX  ^  ^  ^ 


HOMME. 

5  Reflexion  generate  sur  rhomme. —  II  faut  vingt  ans  pour 
mener  1'homme  de  1'etat  de  plante  ou  il  est  dans  le  ventre 
de  sa  mere,  et  de  1'e'tat  de  pur  animal,  qui  est  le  partage 
de  sa  premiere  enfance,  jusqu'a  celui  ou  la  maturite  de  la 
raison  commence  a  poindre.  II  a  fallu  trente  siecles  pour 

10  connaitre  un  peu  sa  structure.  II  faudrait  1'eternite  pour 
connaitre  quelque  chose  de  son  ame.  II  ne  faut  qu'un 
instant  pour  le  tuer.  VQL  XJX  ^ 

ID£E. 

Comment  tout  est-il  action  de  Dieu?  —  II  n'y  a  dans  la 
nature  qu'un  principe  universel,  e'ternel,  et  agissant;  il 

15  ne  peut  en  exister  deux:  car  ils  seraient  semblables  ou 
differents.  S'ils  sont  differents,  ils  se  detruisent  1'un 
1'autre;  s'ils  sont  semblables,  c'est  comme  s'il  n'y  en  avait 
qu'un.  •  L'unite  de  dessein  dans  le  grand  tout  infmiment 
varid  annonce  un  seul  principe ;  ce  principe  doit  agir  sur 

20  tout  etre,  ou  il  n'est  plus  principe  universel. 

S'il  agit  sur  tout  etre,  il  agit  sur  tous  les  modes  de  tout 
etre.  II  n'y  a  done  pas  un  seul  mouvement,  un  seul  mode, 
une  seule  idee  qui  ne  soit  1'effet  immediat  d'une  cause 
universelle  toujours  presente. 

25  La  matiere  de  1'univers  appartient  done  a  Dieu  tout  au- 
tant  que  les  ide'es,  et  les  ide'es  tout  autant  que  la  matiere. 


IGNORANCE.  155 

Dire  que  quelque  chose  est  hors  de  lui,  ce  serait  dire 
qu'il  y  a  quelque  chose  hors  du  grand  tout.  Dieu  e'tant 
le  principe  universel  de  toutes  les  choses,  toutes  existent 

done  en  lui  et  par  lui. 

VOL.  XIX,  399. 


IGNORANCE. 

J'ignore  comment  j'ai  e'te'  forme',  et  comment  je  suis  ne'.    5 
J'ai  ignore'  absolument  pendant  le  quart  de  ma  vie  les 
raisons  de  tout  ce  que  j'ai  vu,  entendu  et  senti;  et  je  n'ai 
e'te'  qu'un  perroquet  siffle'  par  d'autres  perroquets. 

Quand  j'ai  regarde'  autour  de  moi  et  dans  moi,  j'ai  . 
con£u  que  quelque  chose  existe  de  toute  e'ternite';  puis-  10 
qu'il  y  a  des  etres  qui  sont  actuellement,  j'ai  conclu  qu'il 
y  a  un  etre  necessaire  et  ne'cessairement  e'ternel.     Ainsi, 
le  premier  pas  que  j'ai  fait  pour  sortir  de  mon  ignorance 
a  franchi  les  bornes  de  tous  les  siecles. 

Mais  quand  j'ai  voulu  marcher  dans  cette  carriere  in-  15 
finie  ouverte  devant  moi,  je  n'ai  pu  ni  trouver  un  seul 
sentier,  ni  de'couvrir  pleinement  un  seul   objet;  et  du 
saut  que  j'ai  fait  pour  contempler  I'e'ternite',  je  suis  re- 
tombe'  dans  1'abime  de  mon  ignorance. 

J'ai  vu  ce  qu'on  appelle  de  la  mattire  depuis  I'e'toile  20 
Sirius,  et  depuis  celles  de  la  vote  lact^e^  aussi  eloignees  de 
Sirius  que  cet  astre  Test  de  nous,  jusqu'au  dernier  atome 
qu'on  peut  apercevoir  avec  le  microscope,  et  j' ignore  ce 
que  c'est  que  la  matiere. 

La  lumiere  qui  m'a  fait  voir  tous  ces  £tres  m'est  in-  25 
connue:  je  peux,  avec  le  secours  du  prisme,  anatomiser 
cette  lumiere,  et  la  diviser  en  sept  faisceaux  de  rayons; 
mais  je  ne  peux  diviser  ces  faisceaux;  j'ignore  de  quoi 
ils  sont  composes.     La  lumiere  tient  de  la  matiere,  puis- 


156  VOLTAIRE'S  PROSE. 

qu'elle  a  un  mouvement  et  qu'elle  frappe  les  objets; 
mais  elle  ne  tend  point  vers  un  centre  comme  tous  les 
autres  corps  :  au  contraire,  elle  s'echappe  invinciblement 
du  centre,  tandis  que  toute  matiere  pese  vers  son  centre. 

5  La  lumiere  parait  penetrable,  et  la  matiere  est  impene- 
trable. Cette  lumiere  est-elle  matiere?  ne  Pest-elle  pas? 
qu'est-elle  ?  de  quelles  innombrables  proprietes  peut-elle 
etre  revetue?  je  1'ignore. 

Cette  substance  si  brillante,  si  rapide  et  si  inconnue, 

10  et  ces  autres  substances  qui  nagent  dans  rimmensite  de 
1'espace,  sont-elles  eternelles  comme  elles  semblent  in- 
finies?  Je  n'en  sais  rien.  Un  etre  necessaire,  souve- 
rainement  intelligent,  les  a-t-il  creees  de  rien,  ou  les 
a-t-il  arrangees?  a-t-il  produit  cet  ordre  dans  le  temps 

15  ou  avant  le  temps?  Helas!  qu'est-ce  que  ce  temps  meme 
dont  je  parle?  je  ne  puis  le  definir.  O  Dieu!  il  faut 
que  tu  m'instruises,  car  je  ne  suis  eclaire  ni  par  les  tene- 
bres  des  autres  hommes,  ni  par  les  miennes. 

VOL.  XIX,  424,  425. 


DU    JUSTE    ET    DE    L'INJUSTE. 

Qui  nous  a  donne  le  sentiment  du  juste  et  de  Pinjuste? 

20  Dieu,  qui  nous  a  donne*  un  cerveau  et  un  cceur.  Mais 
quand  notre  raison  nous  apprend-elle  qu'il  y  a  vice  et 
vertu?  Quand  elle  nous  apprend  que  deux  et  deux  font 
quatre.  II  n'y  a  point  de  connaissance  innee,  par  la 
raison  qu'il  n'y  a  point  d'arbre  qui  porte  des  feuilles  et 

25  des  fruits  en  sortant  de  la  terre.  Rien  n'est  ce  qu'on 
appelle  inne,  c'est-a-dire  ne  developpe;  mais,  repetons-le 
encore,1  Dieu  nous  fait  naitre  avec  des  organes  qui,  a  me- 
sure  qu'ils  croissent,  nous  font  sentir  tout  ce  que  notre 
espece  doit  sentir  pour  la  conservation  de  cette  espece. 


LANGUES.  157 

Comment  ce  mystere  continuel  s'opere-t-il?  Dites-le- 
moi,  jaunes  habitants  des  iles  de  la  Sonde,  noirs  Afri- 
cains,  imberbes  Canadiens,  et  vous  Platon,  Ciceron, 
£pictete.  Vous  sentez  tous  ^galement  qu'il  est  mieux 
de  donner  le  superflu  de  votre  pain,  de  votre  riz  ou  de  5 
votre  manioc  au  pauvre  qui  vous  le  demande  humble- 
ment,  que  de  le  tuer  ou  de  lui  crever  les  deux  yeux. 
II  est  eVident  a  toute  la  terre  qu'un  bienfait  est  plus 
honnete  qu'un  outrage,  que  la  douceur  est  preferable  a 
1'emportement.  10 

II  ne  s'agit  done  plus  que  de  nous  servir  de  notre 
raison  pour  discerner  les  nuances  de  1 'honnete  et  du 
deshonnete.  Le  bien  et  le  mal  sont  souvent  voisins; 
nos  passions  les  confondent:  qui  nous  eclairera?  Nous- 
memes,  quand  nous  sommes  tranquilles.  Quiconque  a  15 
^crit  sur  nos  devoirs  a  bien  ^crit  dans  tous  les  pays  du 
monde,  parce  qu'il  n'a  e'en!  qu'avec  sa  raison.  Us  ont 
tous  dit  la  meme  chose:  Socrate  et  Epicure,  Confutze'e 
et  Cice'ron,  Marc-Antonin  et  Amurath  II l  ont  eu  la  meme 
morale.  20 

Redisons  tous  les  jours  a  tous  les  hommes :  La  morale 
est  une,  elle  vient  de  Dieu;  les  dogmes  sont  diffe'rents, 

ils  viennent  de  nous. 

VOL.  XIX,  548,  549- 


LANGUES. 

Gtnie  des  langues.  —  On  appelle  gtnic  d'une  langue  son 
aptitude  a  dire  de  la  maniere  la  plus  courte  et  la  plus  25 
harmonieuse  ce  que  les  autres  langages  expriment  moins 
heureusement. 

Le  latin,  par  exemple,  est  plus  propre  au  style  lapidaire 


158  VOLTAIRE'S  PROSE. 

que  les  langues  modernes,  a  cause  de  leurs  verbes  auxili- 
aires  qui  allongent  une  inscription  et  qui  1'enervent. 

Le  grec,  par  son  melange  me'lodieux  de  voyelles  et  de 
consonnes,  est  plus  favorable  a  la  musique   que  1'alle- 
5    mand  et  le  hollandais. 

L'italien,  par  des  voyelles  beaucoup  plus  repetees,  sert 
peut-etre  encore  mieux  la  musique  effemine'e. 

Le  latin  et  le  grec  etant  les  seules  langues  qui  aient 
une  vraie  quantite,  sont  plus  faites  pour  la  poesie  que 
10  toutes  les  autres  langues  du  monde. 

Le  frangais,  par  la  marche  naturelle  de  toutes  ses  con- 
structions, et  aussi  par  sa  prosodie,  est  plus  propre  qu'au- 
cune  autre  a  la  conversation.  Les  etrangers,  par  cette 
raison  meme,  entendent  plus  aisement  les  livres  fran9ais 
15  que  ceux  des  autres  peuples.  Us  aiment  dans  les  livres 
philosophiques  frangais  une  clarte  de  style  qu'ils  trou- 
vent  ail  leurs  assez  rarement. 

C'est  ce  qui  a  donne  enfin  la  preference  au  frangais  sur 

la  langue  italienne  meme,  qui,  par  ses  ouvrages  immor- 

20  tels  du  XVIe  siecle,1  etait  en  possession  de  dominer  dans 

^'Europe.  VOL.  XIX,  557,  SS^ 


PERSECUTION. 

Quel  est  le  persecuteur  ?  C'est  celui  dont  1'orgueil 
blesse  et  le  fanatisme  en  fureur  irritent  le  prince  ou  les 
magistrats  contre  des  hommes  innocents  qui  n'ont  d'autre 
25  crime  que  de  n'etre  pas  de  son  avis.  Impudent,  tu  adores 
un  Dieu,  tu  preches  la  vertu,  et  tu  la  pratiques;  tu  as 
servi  les  hommes,  et  tu  les  as  console's;  tu  as  etabli  Por- 
pheline,  tu  as  secouru  le  pauvre,  tu  as  change  les  de'serts 
oil  quelques  esclaves  trainaient  une  vie  miserable  en 


RELIGION.  159 

campagnes  fertiles  peupl^es  de  families  heureuses;  mais 
j'ai  ctecouvert  que  tu  me  me'prises,  et  que  tu  n'as  jamais 
lu  mon  livre  de  controverse;  tu  sais  que  je  suis  un  fripon, 
que  j'ai  contrefait  1'e'criture  de  G  *  *  *  ,  que  j'ai  vole'  des 
***  ;  tu  pourrais  bien  le  dire.  II  faut  que  je  te  prc-  5 
vienne.  J'irai  done  chez  le  confesseur  du  premier  minis- 
tre,  ou  chez  le  podestat ;  je  leur  remontrerai,  en  penchant 
le  cou  et  en  tordant  la  bouche,  que  tu  as  une  opinion  er- 
ronee  sur  les  cellules  ou  furent  renferme's  les  Septante ; l 
que  tu  parlas  meme,  il  y  a  dix  ans,  d'une  maniere  peu  10 
respectueuse  du  chien  de  Tobie,2  lequel  tu  soutenais  etre 
un  barbet,  tandis  que  je  prouvais  que  c'&ait  un  levrier; 
je  te  ddnoncerai  comme  1'ennemi  de  Dieu  et  des  hommes. 
Tel  est  le  langage  du  perse'cuteur;  et  si  ces  paroles  ne 
sortent  pas  pre'cise'ment  de  sa  bouche,  elles  sont  grave'es  15 
dans  son  cceur  avec  le  burin  du  fanatisme  trempe  dans  le 

fiel  de  1'envie.8 

VOL.  XX,  194,  195. 


RELIGION. 

Je  me'ditais  cette  nuit;  j'etais  absorbe'  dans  la  contem- 
plation de  la  nature;  j'admirais  I'immensite',  le  cours,  les 
rapports  de  ces  globes  infinis  que  le  vulgaire  ne  sait  pas  20 
admirer. 

J'admirais  encore  plus  1' intelligence  qui  preside  a  ces 
vastes  ressorts.  Je  me  disais:  «I1  faut  etre  aveugle  pour 
n'etre  pas  e'bloui  de  ce  spectacle;  il  faut  etre  stupide  pour 
n'en  pas  reconnaitre  1'auteur;  il  faut  £tre  fou  pour  ne  pas  25 
Tadorer.  Quel  tribut  d'adoration  dois-je  lui  rendre?  Ce 
tribut  ne  doit-il  pas  etre  le  meme  dans  toute  I'&endue  de 
1'espace,  puisque  c'est  le  meme  pouvoir  supreme  qui  regne 
e'galement  dans  cette  e'tendue?  Un  £tre  pensant  qui  ha- 


160  VOLTAIRE'S  PROSE. 

bite  dans  une  etoile  de  la  voie  lactee  ne  lui  doit-il  pas  le 
meme  hommage  que  1'etre  pensant  sur  ce  petit  globe  oil 
nous  sommes?  La  lumiere  est  uniforme  pour  1'astre  de 
Sirius  et  pour  nous;  la  morale  doit  etre  uniforme.  Si  un 

5  animal  sentant  et  pensant  dans  Sirius  est  nd  d'un  pere  et 
d'une  mere  tendres  qui  aient  etc  occupe's  de  son  bonheur, 
il  leur  doit  autant  d' amour  et  de  soins  que  nous  en  devons 
ici  a  nos  parents.  Si  quelqu'un  dans  la  voie  lactee  voit 
un  indigent  estropie,  s'il  peut  le  soulager  et  s'il  ne  le 

10  fait  pas,  il  est  coupable  envers  tous  les  globes.  Le  cceur 
a  partout  les  memes  devoirs:  sur  les  marches  du  trone  de 
Dieu,  s'il  a  un  trone;  et  au  fond  de  Pabime,  s'il  est  un 

abime.» 

VOL.  XX,  342. 

THfilSTE. 

Le  theiste  est  un  homme  fermement  persuade  de  1'ex- 

15  istence  d'un  Etre  supreme  aussi  bon  que  puissant,  qui  a 
forme  tous  les  etres  e'tendus,  vege'tants,  sentants,  et  re- 
flechissants;  qui  perpetue  leur  espece,  qui  punit  sans 
cruaute  les  crimes,  et  recompense  avec  bonte  les  actions 
vertueuses. 

20  Le  theiste  ne  sait  pas  comment  Dieu  punit,  comment 
il  favorise,  comment  il  pardonne:  car  il  n'est  pas  assez 
temeraire  pour  se  flatter  de  connaitre  comment  Dieu  agit; 
mais  il  sait  que  Dieu  agit,  et  qu'il  est  juste.  Les  difficul- 
tes  centre  la  Providence  ne  1'ebranlent  point  dans  sa  foi, 

25  parce  qu'elles  ne  sont  que  de  grandes  difficultes,  et  non 
pas  des  preuves;  il  est  soumis  a  cette  Providence,  quoi- 
qu'il  n'en  apergoive  que  quelques  effets  et  quelques 
dehors;  et,  jugeant  des  choses  qu'il  ne  voit  pas  par  les 
choses  qu'il  voit,  il  pense  que  cette  Providence  s'etend 

30  dans  tous  les  lieux  et  dans  tous  les  siecles. 


VERS    ET    POESIE.  l6l 

Reuni  dans  ce  principe  avec  le  reste  de  1'univers,  il 
n'embrasse  aucune  des  sectes  qui  toutes  se  contredisent. 
S.i  religion  est  la  plus  ancienne  et  la  plus  etendue:  c.ir 
1'adoration  simple  d'un  Dieu  a  precede  tous  les  systemes 
du  monde.  II  parle  une  langue  que  tous  les  peuples  en-  5 
tendent,  pendant  qu'ils  ne  s'entendent  pas  entre  eux.  II 
a  des  freres  depuis  Pe'kin  jusqu'a  la  Cayenne,  et  il  compte 
tous  les  sages  pour  ses  freres.  II  croit  que  la  religion 
ne  consiste  ni  dans  les  opinions  d'une  me'taphysique 
inintelligible,  ni  dans  de  vains  appareils,  mais  dans  1'ado-  10 
ration  et  dans  la  justice.  Faire  le  bien,  voila  son  culte; 
etre  soumis  a  Dieu,  voila  sa  doctrine.  Le  mahome'tan 
lui  crie:  «Prends  garde  a  toi  si  tu  ne  fais  pas  le  peleri- 
nage  de  la  Mecque!  —  Malheur  a  toi,  lui  dit  un  re'collet,1 
si  tu  ne  fais  pas  un  voyage  a  Notre-Dame  de  Lorette!»  15 
II  rit  de  Lorette  et  de  la  Mecque;  mais  il  secourt  1' in- 
digent et  il  defend  Topprime'. 

VOL.  XX,  507,  508. 


VERS    ET    POfiSIE. 

Rien  n'est  plus  ais£  que  de  faire  de  mauvais  vers  en 
fran^ais;  rien  de  plus  difficile  que  d'en  faire  de  bons. 
Trois  choses  rendent  cette  difficult^  presque  insurmon-  20 
table :  la  gene  de  la  rime,  le  trop  petit  nombre  de  rimes 
nobles  et  heureuses,2  la  privation  de  ces  inversions  dont 
le  grec  et  le  latin  abondent.  Aussi  nous  avons  tres  peu 
de  poetes  qui  soient  toujqurs  elegants  et  toujours  cor- 
rects. II  n'y  a  peut-etre  en  France  que  Racine  et  Boi-  25 
leau  qui  aient  une  e'le'gance  continue.  Mais  remarquez 
que  les  beaux  morceaux  de  Corneille  sont  toujours  bien 
e'crits,  a  quelques  petites  fautes  pres.  On  en  peut  dire 


1 62  VOLTAIRE'S  PROSE. 

autant  des  meilleures  scenes  en  vers  de  Moliere,  des 
operas  de  Quinault,  des  bonnes  fables  de  La  Fontaine. 
Ce  sont  la  les  seuls  ge'nies  qui  ont  illustre'  la  poesie  en 
France  dans  le  grand  siecle.  Presque  tous  les  autres  ont 

5  manque  de  naturel,  de  varie'te',  d' eloquence,  d'e'le'gance, 
de  justesse,  de  cette  logique  secrete  qui  doit  guider  toutes 
les  pensees  sans  jamais  paraitre;  presque  tous  ont  peche 
centre  la  langue. 

Quelquefois  au  the'atre  on  est  ebloui  d'une  tirade  de 

10  vers  pompeux,  recites  avec  emphase.  L'homme  sans  dis- 
cernement  applaudit,  Phomme  de  gout  condamne.  Mais 
comment  Phomme  de  gout  fera-t-il  comprendre  a  1'autre 
que  les  vers  applaudis  par  lui  ne  valent  rien?  Si  je  ne 
me  trompe,  voici  la  methode  la  plus  sure. 

15  Depouillez  les  vers  de  la  cadence  et  de  la  rime,  sans  y 
rien  changer  d'ailleurs.  Alors  la  faiblesse  et  la  faussete 
de  la  pensee,  ou  Pimpropriete  des  termes,  ou  le  solecisme, 
ou  le  barbarisme,  ou  1' ampoule,  se  manifeste  dans  toute 
sa  turpitude. 

20  Faites  cette  experience  sur  tous  les  vers  de  la  tragedie 
&  Iphigfaie,  ou  tfArmidc*  et  sur  ceux  de  V Art  poetique, 
vous  n'y  trouverez  aucun  de  ces  de'fauts,  pas  un  mot 
vicieux,  pas  un  mot  hors  de  sa  place.  Vous  verrez  que 
Pauteur  a  toujours  exprime  heureusement  sa  pensee,  et 

25  que  la  gene  de  la  rime  n'a  rien  coute  au  sens. 

VOL.  XX,  562,  563. 


LE    MONDE    COMME    1L    VA.  163 


CHAPTER   IV.  —  ROMANS. 

LE  MONDE  COMME  IL  VA.    VISION  DE  BABOUC. 

(1746.) 

I.  PARMI  les  ge'nies  qui  president  aux  empires  du 
monde,  Ituriel  tient  un  des  premiers  rangs,  et  il  a  le 
de'partement  de  la  haute  Asie.  II  descendit  un  matin 
dans  la  demeure  du  Scythe  Babouc,  sur  le  rivage  de 
1'Oxus,  et  lui  dit:  «  Babouc,  les  folies  et  les  exces  des  5 
Perses  1  ont  attire  notre  colere:  il  s'est  tenu  hier  une 
assemblee  des  genies  de  la  haute  Asie  pour  savoir  si  on 
chatierait  Persepolis,  ou  si  on  la  de'truirait.  Va  dans 
cette  ville,  examine  tout;  tu  reviendras  m'en  rendre  un 
compte  fidele,  et  je  me  de'terminerai,  sur  ton  rapport,  a  10 
corriger  la  ville  ou  a  1'exterminer.  —  Mais,  seigneur,  dit 
humblement  Babouc,  je  n'ai  jamais  e'te'  en  Perse;  je  n'y 
connais  personne.  — Tant  mieux,  dit  1'ange,  tu  ne  seras 
point  partial;  tu  as  regu  du  Ciel  le  discernement  et  j'y 
ajoute  le  don  d'inspirer  la  confiance;  marche,  regarde,  15 
e'coute,  observe,  et  ne  crains  rien;  tu  seras  partout  bien 
rec.u.» 

Babouc  monta  sur  son  chameau,  et  partit  avec  ses  ser- 
viteurs.  Au  bout  de  quelques  journe'es,  il  rencontra  vers 
les  plaines  de  Sennaar  Tarm^e  persane,  qui  allait  com-  20 
battre  1'armcc  indienne.  II  s'adressa  d'abord  a  un  sol- 
dat  qu'il  trouva  e'carte'.  II  lui  parla,  et  lui  demanda  quel 
etait  le  sujet  de  la  guerre.  «  Par  tous  les  dieux,  dit  le 
soldat,  je  n'en  sais  rien;  ce  n'est  pas  mon  affaire:  mon 


164  VOLTAIRE'S  PROSE. 

metier  est  de  tuer  et  d'etre  tue  pour  gagner  ma  vie;  il 
n'importe  qui  je  serve.  Je  pourrais  bien  meme  des  de- 
main  passer  dans  le  camp  des  Indiens:  car  on  dit  qu'ils 
donnent  pres  d'une  demi-drachme  de  cuivre  par  jour  a 

5  leurs  soldats  de  plus  que  nous  n'en  avons  dans  ce  mau- 
dit  service  de  Perse.  Si  vous  voulez  savoir  pourquoi  on 
se  bat,  parlez  a  mon  capitaine.)) 

Babouc  ayant  fait  un  petit  present  au  soldat  entra  dans 
le  camp.     II  fit  bientot  connaissance  avec  le  capitaine, 

10  et  lui  demanda  le  sujet  de  la  guerre.  ((Comment  voulez- 
vous  que  je  le  sache  ?  dit  le  capitaine,  et  que  m'importe 
ce  beau  sujet?  J'habite  a  deux  cents  lieues  de  Perse- 
polis;  j'entends  dire  que  la  guerre  est  declaree;  j'aban- 
donne  aussitot  ma  famille,  et  je  vais  chercher,  selon  notre 

15  couturne,  la  fortune  ou  la  mort,  attendu  que  je  n'ai  rien  a 
faire.  —  Mais  vos  camarades,  dit  Babouc,  ne  sont-ils  pas 
un  peu  plus  instruits  que  vous  ?  —  Non,  dit  1'ofncier;  il 
n'y  a  guere  que  nos  principaux  satrapes  qui  savent.bien 
precisement  pourquoi  on  s'egorge.» 

20  Babouc,  etonne,  s'introduisit  chez  les  generaux;  il  en- 
tra dans  leur  familiarite.  L'un  d'eux  lui  dit  enfin:  «  La 
cause  de  cette  guerre,  qui  desole  depuis  vingt  ans  1'Asie, 
vient  originairement  d'une  querelle  entre  un  eunuque 
d'une  femme  du  grand  roi  de  Perse,  et  un  commis  d'un 

25  bureau  du  grand  roi  des  Indes.  II  s'agissait  d'un  droit 
qui  revenait  a  peu  pres  a  la  trentieme  partie  d'une  da- 
rique.1  Le  premier  ministre  des  Indes  et  le  notre  sou- 
tinrent  dignement  les  droits  de  leurs  maitres.  La  que- 
relle s'e'chauffa.  On  mit  de  part  et  d'autre  en  campagne 

30  une  armee  d'un  million  de  soldats.  II  faut  recruter  cette 
armee  tous  les  ans  de  plus  de  quatre  cent  mille  hommes. 
Les  meurtres,  les  incendies,  les  ruines,  les  devastations, 
se  multiplient;  1'univers  souffre,  et  1'acharnement  con- 


LE    MONDE    COMME    IL    VA.  165 

tinue.  Notre  premier  ministre  et  celui  des  Indes  pro- 
testent  souvent  qu'ils  n'agissent  que  pour  le  bonheur  du 
genre  humain;  et  a  chaque  protestation  il  y  a  toujours 
quelques  villes  detruites  et  quelque  province  ravaged. » 

Le  lendemain,  sur  un  bruit  qui  se  re'pandit  que  la  paix  s 
allait  etre  conclue,  le  ge'neVal  persan  et  le  general  indien 
s'empresserent  de  donner  bataille  ;  elle  fut  sanglante. 
Babouc  en  vit  toutes  les  fautes  et  toutes  les  abomina- 
tions; il  fut  te'moin  des  manoeuvres  des  principaux  sa- 
trapes,  qui  firent  ce  qu'ils  purent  pour  faire  battre  leur  10 
chef.  II  vit  des  officiers  tues  par  leurs  propres  troupes; 
il  vit  des  soldats  qui  achevaient  d'egorger  leurs  cama- 
rades  expirants  pour  leur  arracher  quelques  lambeaux 
sanglants,  de'chire's  et  couverts  de  fange.  II  entra  dans 
les  hopitaux  ou  Ton  transportait  les  blesse's,  dont  la  plu-  15 
part  expiraient  par  la  negligence  inhumaine  de  ceux 
memes  que  le  roi  de  Perse  payait  cherement  pour  les  se- 
courir.  «Sont-ce  la  des  hommes,  s'e'cria  Babouc,  ou  des 
betes  fe'roces?  Ah!  je  vois  bien  que  Perse'polis  sera 
dctruite.w  20 

Occupe*  de  cette  pense'e,  il  passa  dans  le  camp  des  In- 
diens:  il  y  fut  aus'si  bien  re^u  que  dans  celui  des  Perses, 
selon  ce  qui  lui  avait  e^e  pre'dit;  mais  il  y  vit  tous  les 
memes  exces  qui  1'avaient  saisi  d'horreur.  «Oh,  oh!  dit- 
il  en  lui-meme,  si  Tange  Ituriel  veut  exterminer  les  Per-  25 
sans,  il  faut  done  que  1'ange  des  Indes  de'truise  aussi  les 
Indiens.w  S'e'tant  ensuite  inform^  plus  en  detail  de  ce 
qui  s'e'tait  passd  dans  Tune  et  1'autre  arm^e,  il  apprit  des 
actions  de  getie'rosite',  de  grandeur  d'ame,  d'humanite',  qui 
1'e'tonnerent  et  le  ravirent.  «  Inexplicables  humains,  s'e'-  30 
cria-t-il,  comment  pouvez-vous  re'unir  tant  de  bassesse  et 
de  grandeur,  tant  de  vertus  et  de  crimes  ? » 

Cependant  la  paix  fut  de'clare'e.     Les  chefs  des  deux 


1 66  VOLTAIRE'S  PROSE. 

armees,  dont  aucun  n'avait  remporte'  la  victoire,  mais 
qui,  pour  leur  seul  inte'r£t,  avaient  fait  verser  le  sang  de 
tant  d'hommes,  leurs  semblables,  allerent  briguer  dans 
leurs  cours  des  recompenses.  On  celebra  la  paix  dans 

5  des  ecrits  publics  qui  n'annon^aient  que  le  retour  de  la 
vertu  et  de  la  felicite  sur  la  terre.  «Dieu  soit  loue!  dit 
Babouc;  Perse'polis  sera  le  sejourde  1'innocence  e'puree; 
elle  ne  sera  point  detruite  comme  le  voulaient  ces  vi- 
lains  genies :  courons  sans  tarder  dans  cette  capitale  de 

10  PAsie.» 

II.  II  arriva  dans  cette  ville  immense  par  1'ancienne 
entree,1  qui  etait  toute  barbare,  et  dont  la  rusticite  de- 
goutante  offensait  les  yeux.  Toute  cette  partie  de  la  ville 
se  ressentait  du  temps  ou  elle  avait  ete  batie :  car,  malgre 

15  1'opiniatrete  des  hommes  a  louer  1'antique  aux  de'pens 
du  moderne,  il  faut  avouer  qu'en  tout  genre  les  premiers 
essais  sont  toujours  grossiers. 

Babouc  se  mela  dans  la  foule  d'un  peuple  compose  de 
ce  qu'il  y  avait  de  plus  sale  et  de  plus  laid  dans  les  deux. 

20  sexes.  Cette  foule  se  precipitait  d'un  air  hebete  dans 
un  enclos  vaste  et  sombre.  Au  bourdonnement  continuel, 
au  mouvement  qu'il  remarqua,  a  1'argent  que  quelques 
personnes  donnaient  a  d'autres  pour  avoir  droit  de  s'as- 
seoir,  il  crut  etre  dans  un  marche  oh  Ton  vendait  des 

25  chaises  de  paille  ;  mais  bientot,  voyant  que  plusieurs 
femmes  se  mettaient  a  genoux,  en  faisant  semblant  de  re- 
garder  fixement  devant  elles,  et  en  regardant  les  hommes 
de  cote',  il  s'aper^ut  qu'il  etait  dans  un  temple.  Des  voix 
aigres,  rauques,  sauvages,  discordantes,  faisaient  retentir 

5o  la  voute  de  sons  mal  articule's  qui  faisaient  le  meme  effet 
que  les  voix  des  onagres  quand  elles  repondent,  dans  les 
plaines  des  Pictaves,  au  cornet  a  bouquin  qui  les  appelle. 


LE    MONDE    COMME    IL    VA.  l6/ 

II  se  bouchait  les  oreilles;  mais  il  fut  pres  de  se  boucher 
encore  les  yeux  et  le  nez  quand  il  vit  entrer  dans  ce  tem- 
ple des  ouvriers  avec  des  pinces  et  des  pelles.  Us  re- 
muerent  une  large  pierre,  et  jeterent  a  droite  et  a  gauche 
une  terre  dont  s'exhalait  une  odeur  empeste'e;  ensuite  on  -, 
vint  poser  un  mort  dans  cette  ouverture,  et  on  remit  la 
pierre  par-dessus.  «Quoi !  s'ecria  Babouc,  ces  peuples  en- 
terrent  leurs  morts  dans  les  memes  lieux  ou  ils  adorent  la 
Divinite' !  Quoi!  leurs  temples  sont  pave's  de  cadavres  ! 
Je  ne  m'e'tonne  plus  de  ces  maladies  pestilentielles  qui  10 
de'solent  souvent  Perse'polis.  La  pourriture  des  morts,  et 
celle  de  tant  de  vivants  rassemble's  et  presses  dans  le 
meme  lieu,  est  capable  d'empoisonner  le  globe  terrestre. 
Ah!  la  vilaine  ville  que  Perse'polis!  Apparemment  que 
les  anges  veulent  la  de'truire  pour  en  rebatir  une  plus  15 
belle,  et  la  peupler  d'habitants  moins  malpropres,  et  qui 
chantent  mieux.  La  Providence  peut  avoir  ses  raisons ; 
laissons-la  faire.a 

III.    Cependant  le  soleil  approchait  du  haut  de  sa  car- 
riere.     Babouc  devait  aller  diner  a  1'autre  bout  de  la  2o 
ville,  chez  une  dame  pour  laquelle  son  mari,  officier  de 
rarme'e,  lui  avait  donne'  des  lettres.     II  fit  d'abord  plu- 
sieurs  tours  dans  Perse'polis ;  il  vit  d'autres  temples  mieux 
batis  et  mieux  erne's,   remplis  d'un  peuple  poli,  et  re- 
tentissant  d'une  musique  harmonieuse;  il  remarqua  des  25 
fontaines  publiques,  lesquelles,  quoique  mal  place'es,  frap- 
paient  les  yeux  par  leur  beaute';  des  places  ou  semblaient 
respirer  en  bronze  les  meilleurs  rois  qui  avaient  gouverne' 
la  Perse;  d'autres  places  ou  il  entendait  le  peuple  s'e'crier: 
« Quand  verrons-nous  ici  le  maitre  que  nous  che'rissons?»  30 
II  admira  les  ponts  magnifiques  e'leve's  sur  le  fleuve,  les 
quais  superbes  et  commodes,  ies  palais  batis  k  dro;*~  ^t 


1 68  VOLTAIRE'S  PROSE. 

a  gauche,  une  maison  immense1  ou  des  milliers  de  vieux 
soldats  blesses  et  vainqueurs  rendaient  chaque  jour  graces 
au  Dieu  des  armees.  II  entra  enfin  chez  la  dame,  qui 
1'attendait  a  diner  avec  une  compagnie  d'honnetes  gens. 
5  La  maison  dtait  propre  et  orne'e,  le  repas  delicieux,  la 
dame  jeune,  belle,  spirituelle,  engageante,  la  compagnie 
digne  d'elle;  et  Babouc  disait  en  lui-meme  a  tout  mo- 
ment: «L'ange  Ituriel  se  moque  du  monde  de  vouloir 
detruire  une  ville  si  charmante.)) 

10  IV.  Cependant  il  s'apergut  que  la  dame,  qui  avait 
commence'  par  lui  demander  tendrement  des  nouvelles 
de  son  mari,  parlait  plus  tendrement  encore,  sur  la  fin 
du  repas,  a  un  jeune  mage.  II  vit  un  magistrat  qui,  en 
presence  de  sa  f emme,  pressait  avec  vivacite  une  veuve ; 

15  et  cette  veuve  indulgente  avait  une  main  passee  autour 
du  cou  du  magistrat,  tandis  qu'elle  tendait  1'autre  a  un 
jeune  citoyen  tres  beau  et  tres  modeste. 

Alors  Babouc  commenga  a  craindre  que  le  genie  Ituriel 
n'eut  raison.      Le  talent  qu'il  avait  d'attirer  la  confiance 

20  le  mit  des  le  jour  meme  dans  les  secrets  de  la  dame :  elle 
lui  confia  son  gout  pour  le  jeune  mage,  1'assura  que  dans 
toutes  les  maisons  de  Perse'polis  il  trouverait  1'equiva- 
lent  de  ce  qu'il  avait  vu  dans  la  sienne.  Babouc  conclut 
qu'une  telle  societe  ne  pouvait  subsister;  que  la  jalousie, 

25  la  discorde,  la  vengeance,  devaient  desoler  toutes  les  mai- 
sons; que  les  larmes  et  le  sang  devaient  couler  tous  les 
jours;  que  certainement  les  maris  tueraient  les  galants 
de  leurs  femmes,  ou  en  seraient  tues;  et  qu'enfin  Ituriel 
ferait  fort  bien  de  detruire  tout  d'un  coup  une  ville  aban- 

30  donne'e  a  de  continuels  de'sordres. 

V.    II  etait  plonge  dans  ces  idees  funestes,  quand  il  se 
presenta  a  la  porte  un  homme  grave,  en  manteau  noir, 


LE    MONDE    COMME    IL    VA.  169 

qui  demanda  humblement  a  parler  au  jeune  magistrat. 
Celui-ci,  sans  se  lever,  sans  le  regarder,  lui  donna  fiere- 
ment,  et  d'un  air  distrait,  quelques  papiers,  et  le  conge'dia. 
Babouc  demanda  quel  e'tait  cet  homme.  La  maitresse 
de  la  maison  lui  dit  tout  has :  «C'est  un  des  meilleurs  avo-  5 
cats  de  la  ville;  il  y  a  cinquante  ans  qu'il  etudie  les  lois. 
Monsieur,  qui  n'a  que  vingt-cinq  ans,  et  qui  est  satrape 
de  loi1  depuis  deux  jours,  lui  donne  a  faire  1'extrait  d'un 
proces  qu'il  doit  juger  demain,  et  qu'il  n'a  pas  encore  ex- 
amine'.—  Ce  jeune  e'tourdi  fait  sagement,  dit  Babouc,  de  10 
demander  conseil  a  un  vieillard;  mais  pourquoi  n'est-ce 
pas  ce  vieillard  qui  est  juge?  —  Vous  vous  moquez,  lui 
dit-on;  jamais  ceux  qui  ont  vieilli  dans  les  emplois  la- 
borieux  et  subalternes  ne  parviennent  aux  dignite's.  Ce 
jeune  homme  a  une  grande  charge,  parce  que  son  pere  15 
est  riche,  et  qu'ici  le  droit  de  rendre  la  justice  s'achete 
comme  une  me'tairie. —  O  moeurs!  6  malheureuse  ville! 
s'ecria  Babouc;  voila  le  comble  du  de'sordre;  sans  doute, 
ceux  qui  ont  ainsi  achete'  le  droit  de  juger  vendent  leurs 
jugements:  je  ne  vois  ici  que  des  abimes  d'iniquite.»  20 

Comme  il  marquait  ainsi  sa  douleur  et  sa  surprise,  un 
jeune  guerrier,  qui  e'tait  revenu  ce  jour  meme  de  I'arme'e, 
lui  dit:  « Pourquoi  ne  voulez-vous  pas  qu'on  achete  les 
emplois  de  la  robe?  J'ai  bien  achete',  moi,  le  droit  d'af- 
fronter  la  mort  a  la  tete  de  deux  mille  homines,  que  je  25 
commande;  il  m'en  a  cout^  quarante  mille  dariques  d'or, 
cette  anne'e,  pour  coucher  sur  la  terre  trente  nuits  de  suite 
en  habit  rouge,  et  pour  recevoir  ensuite  deux  bons  coups 
de  fleches  dont  je  me  sens  encore.  Si  je  me  ruine  pour 
servir  1'empereur  persan,  que  je  n'ai  jamais  vu,  monsieur  30 
le  satrape  de  robe  peut  bien  payer  quelque  chose  pour 
avoir  le  plaisir  de  donner  audience  a  des  plaideurs.» 
Babouc,  indigne',  ne  put  s'empecher  de  condamner  dans 


son  coeur  un  pays  oil  Ton  mettait  a  Pencan  les  dignite's 
de  la  paix  et  de  la  guerre ;  il  conclut  precipitamment  que 
Ton  y  devait  ignorer  absolument  la  guerre  et  les  lois,  et 
que,  quand  meme  Ituriel  n'exterminerait  pas  ces  peuples, 

5    ils  periraient  par  leur  detestable  administration. 

Sa  mauvaise  opinion  augmenta  encore  a  Parrive'e  d'un 
gros  homme  qui,  ayant  salue  tres  familierement  toute  la 
compagnie,  s'approcha'du  jeune  officier,  et  lui  dit:  «Je 
ne  peux  vous  preter  que  cinquante  mille  dariques  d'or, 

10  car,  en  verite,  les  douanes  de  Pempire  ne  m'en  ont  rap- 
porte  que  trois  cent  mille  cette  annee.»  Babouc  s'in- 
forma  quel  etait  cet  homme  qui  se  plaignait  de  gagner  si 
peu;  il  apprit  qu'il  y  avait  dans  Persepolis  quarante  rois 
plebeiens  qui  tenaient  a  bail  Pempire  de  Perse,  et  qui  en 

15  rendaient  quelque  chose  au  monarque. 

VI.  Apres  diner  il  alia  dans  un  des  plus  superbes 
temples  de  la  ville;  il  s'assit  au  milieu  d'une  troupe  de 
femmes  et  d'hommes  qui  etaient  venus  la  pour  passer  le 
temps.  Un  mage  parut  dans  une  machine  elevee,  qui 

20  parla  longtemps  du  vice  et  de  la  vertu.  Ce  mage  divisa 
en  plusieurs  parties  ce  qui  n'avait  pas  besoin  d'etre  di- 
vise';  il  prouva  methodiquement  tout  ce  qui  etait  clair; 
il  enseigna  tout  ce  qu'on  savait.  II  se  passionna  froide- 
ment,  et  sortit  suant  et  hors  d'haleine.  Toute  1'assemblee 

25  alors  se  reveilla,  et  crut  avoir  assiste  a  une  instruction. 
Babouc  dit:  ((Voilk  un  homme  qui  a  fait  de  son  mieux 
pour  ennuyer  deux  ou  trois  cents  de  ses  concitoyens; 
mais  son  intention  etait  bonne:  il  n'y  a  pas  la  de  quoi 
detruire  Perse'polis.)) 

30  Au  sortir  de  cette  assemblee,  on  le  mena  voir  une  fete 
publique  qu'on  donnait  tous  les  jours  de  Pannee:  c'etait 
dans  une  espece  de  basilique,  au  fond  de  laquelle  on 


LE    MONDE    COMME    IL   VA.  I/I 

voyait  un  palais.  Les  plus  belles  citoyennes  de  Perse'- 
polis,  les  plus  conside'rables  satrapes,  ranges  avec  ordre, 
formaient  un  spectacle  si  beau  que  Babouc  crut  d'abord 
que  c'e'tait  la  toute  la  fete.  Deux  ou  trois  personnes, 
qui  paraissaient  des  rois  et  des  reines,  parurent  bientot  5 
dans  le  vestibule  de  ce  palais;  leur  langage  e'tait  trcs 
different  de  celui  du  peuple;  il  e'tait  mesure',  harmoni- 
eux,  et  sublime.  Personne  ne  dormait,  on  e'coutait  dans 
un  profond  silence,  qui  n'e'tait  interrompu  que  par  les 
te'moignages  de  la  sensibilite'  et  de  I'admiration  pu-  10 
blique.  Le  devoir  des  rois,  1'amour  de  la  vertu,  les 
dangers  des  passions,  etaient  exprimes  par  des  traits  si 
vifs  et  si  touchants  que  Babouc  versa  des  larmes.  II  ne 
douta  pas  que  ces  he'ros  et  ces  heroines,  ces  rois  et  ces 
reities  qu'il  venait  d'entendre,  ne  fussent  les  pre'dica-  15 
teurs  de  1'empire.  II  se  proposa  meme  d'engager  Ituriel 
a  les  venir  entendre;  bien  sOr  qu'un  tel  spectacle  le  re'- 
concilierait  pour  jamais  avec  la  ville. 

De  la  il  alia  passer  sa  soire'e  chez  des  marchands  de 
magnificences  inutiles.      Un  homme  intelligent,  avec  le-  20 
quel  il  avait  fait  connaissance,  1'y  mena;   il  acheta  ce 
qui  lui  plut,  et  on  le  lui  vendit  avec  politesse  beaucoup 
plus  qu'il  ne  valait.     Son  ami,  de  retour  chez  lui,  lui  fit 
voir  combien  on  le  trompait.     Babouc  mit  sur  ses  ta- 
blettes  le  nom  du  marchand,  pour  le  faire  distinguer  par  25 
Ituriel  au  jour  de  la  punition  de  la  ville.     Comme  il 
e'crivait,  on  frappa  a  sa  porte;  c'etait  le  marchand  lui- 
meme  qui  venait  lui  rapporter  sa  bourse,  que  Babouc 
avait  laisse'e  par  me'garde  sur  son  comptoir.     «  Comment 
se  peut-il,  s'e'cria  Babouc,  que  vous  soyez  si  fidele  et  si  30 
ge'ne'reux,  apres  n' avoir  pas  eu  honte  de  me  vendre  des 
colifichets  quatre  fois  au-dessus  de  leur  valeur?  —  II  n'y 
a  aucun  ne'gociant  un  peu  connu  dans  cette  ville,  lui 


172  VOLTAIRE'S  PROSE. 

repondit  le  marchand,  qui  ne  fut  venu  vous  rapporter 
votre  bourse;  mais  on  vous  a  trompe  quand  on  vous  a 
dit  que  je  vous  avals  vendu  ce  que  vous  avez  pris  chez 
moi  quatre  fois  plus  qu'il  ne  vaut:  je  vous  Pal  vendu 

5  dix  fois  davantage,  et  cela  est  si  vrai  que,  si  dans  un 
mois  vous  voulez  le  revendre,  vous  n'en  aurez  pas  meme 
ce  dixieme.  Mais  rien  n'est  plus  juste;  c'est  la  fan- 
taisie  passagere  des  hommes  qui  met  le  prix  a  ces  choses 
frivoles;  c'est  cette  fantaisie  qui  fait  vivre  cent  ouvriers 

10  que  j'emploie;  c'est  elle  qui  me  donne  une  belle  maison, 
un  char  commode,  des  chevaux;  c'est  elle  qui  excite 
F  Industrie,  qui  entretient  le  gout,  la  circulation,  et 
1'abondance.  Je  vends  aux  nations  voisines  les  memes 
bagatelles  plus  cherement  qu'a  vous,  et  par  la  je  suis 

15  utile  a  1'empire.))  • 

Babouc,  apres  avoir  un  peu  reve,  le  raya  de  ses  ta- 
blettes ;  «  car  enfin,  disait-il,  les  arts  du  luxe  ne  sont  en 
grand  nombre  dans  un  empire  que  quand  tous  les  arts 
ne'cessaires  sont  exerces,  et  que  la  nation  est  nombreuse 

20  et  opulente.     Ituriel  me  parait  un  peu  severe.)) 

VII.  Babouc,  fort  incertain  sur  ce  qu'il  devait  penser 
de  Perse'polis,  resolut  de  voir  les  mages  et  les  lettres: 
car  les  uns  etudient  la  sagesse,  et  les  autres  la  religion; 
et  il  se  flatta  que  ceux-la  obtiendraient  grace  pour  le 

25  reste  du  peuple.  Des  le  lendemain  matin  il  se  trans- 
porta  dans  un  college  de  mages.  L'archimandrite  lui 
avoua  qu'il  avait  cent  mille  ecus  de  rente  pour  avoir  fait 
vceu  de  pauvrete,  et  qu'il  exe^ait  un  empire  assez  etendu 
en  vertu  de  son  voeu  d'humilite;  apres  quoi  il  laissa 

30  Babouc  entre  les  mains  d'un  petit  frere  qui  lui  fit  les 
honneurs. 

Tandis  que  ce  frere  lui  montrait  les  magnificences  de 


LE    MONDE    COMME    IL    VA.  1/3 

cette  maison  de  penitence,  un  bruit  se  rdpandit  qu'il 
dtait  venu  pour  reformer  toutes  ces  maisons.  Aussitot 
il  re$ut  des  me'moires  de  chacune  d'elles;  et  les  me'- 
moires  disaient  tous  en  substance:  «  Conservez-nous,  et 
de'truisez  toutes  les  autres.»  A  entendre  leurs  apologies,  5 
ces  socie'te's  e'taient  toutes  necessaires ;  a  entendre  leurs 
accusations  re'ciproques,  elles  me'ritaient  toutes  d'etre 
ane'anties.  II  admirait  comme  il  n'y  avait  aucune  d'elles 
qui,  pour  eMifier  1'univers,  ne  voulut  en  avoir  1'empire. 
Alors  il  se  pre'senta  un  petit  homme  qui  e'tait  un  demi-  10 
mage,1  et  qui  lui  dit:  «Je  vois  bien  que  1'oeuvre  va 
s'accomplir,  car  Zerdust2  est  revenu  sur  la  terre.  Ainsi 
nous  vous  demandons  votre  protection  centre  le  grand- 
lama. —  Comment!  dit  Babouc,  contre  ce  pontife-roi  qui 
reside  au  Thibet?  —  Contre  lui-meme.  — Vous  lui  faites  15 
done  la  guerre,  et  vous  levez  contre  lui  des  armees?  — 
Non;  mais  il  dit  que  1'homme  est  libre;  et  nous  n'en 
croyons  rien;  nous  e'crivons  contre  lui  de  petits  livres 
qu'il  ne  lit  pas:  a  peine  a-t-il  entendu  parler  de  nous; 
il  nous  a  seulement  fait  condamner,  comme  un  maitre  20 
ordonne  qu'on  e'chenille  les  arbres  de  ses  jardins.w  Ba- 
bouc fre'mit  de  la  folie  de  ces  hommes  qui  faisaient  pro- 
fession de  sagesse,  des  intrigues  de  ceux  qui  avaient 
Tenoned  au  monde,  de  1'ambition  et  de  la  convoitise 
orgueilleuse  de  ceux  qui  enseignaient  Phumilite'  et  le  25 
desinte'ressement ;  il  conclut  qu'Ituriel  avait  de  bonnes 
raisons  pour  de'truire  toute  cette  engeance. 

VIII.     Retire*  chez  lui,  il  envoya  chercher  des  livres 
nouveaux  pour  adoucir  son  chagrin,  et  il  pria  quelques 
lettrcs  a  dirier  pour  se  rdjouir.     II  en  vint  deux  fois  plus  30 
qu'il  n'en  avait  demand^,  comme  les  guepes  que  le  miel 
attire.     Ces  parasites  se  pressaient  de  manger  et  de  par- 


VOLTAIRE  S    PROSE. 

ler ;  ils  louaient  deux  sortes  de  personnes,  les  morts  et 
eux-memes,  et  jamais  leurs  contemporains,  excepte  le 
maitre  de  la  maison.  Si  quelqu'un  d'eux  disait  un  bon 
mot,  les  autres  baissaient  les  yeux  et  se  mordaient  les 

5  levres  de  douleur  de  ne  1'avoir  pas  dit.  Ils  avaient  moins 
de  dissimulation  que  les  mages,  parce  qu'ils  n'avaient  pas 
de  si  grands  objets  d'ambition.  Chacun  d'eux  briguait 
une  place  de  valet  et  une  refutation  de  grand  homme ;  ils 
se  disaient  en  face  des  choses  insultantes,  qu'ils  croyaient 

10  des  traits  d'esprit.  Ils  avaient  eu  quelque  connaissance 
de  la  mission  de  Babouc.  L'un  d'eux  le  pria  tout  bas 
d'exterminer  un  auteur  qui  ne  1'avait  pas  assez  loue  il  y 
avait  cinq  ans ;  un  autre  demanda  la  perte  d'un  citoyen 
qui  n'avait  jamais  ri  a  ses  comedies;  un  troisieme  de- 

15  manda  1'extinction  de  1' Academic,  parce  qu'il  n'avait 
jamais  pu  parvenir  a  y  etre  admis.  Le  repas  fini,  chacun 
d'eux  s'en  alia  seul,  car  il  n'y  avait  pas  dans  toute  la 
troupe  deux  hommes  qui  pussent  se  souffrir,  ni  meme  se 
parler  ailleurs  que  chez  les  riches  qui  les  invitaient  a  leur 

20  table.  Babouc  jugea  qu'il  n'y  aurait  pas  grand  mal  quand 
cette  vermine  perirait  dans  la  destruction  generale. 

IX.  Des  qu'il  se  fut  defait  d'eux,  il  se  mit  a  lire  quel- 
ques  livres  nouveaux.  II  y  reconnut  1'esprit  de  ses  con- 
vives. II  vit  surtout  avec  indignation  ces  gazettes  de  la 

25  medisance,  ces  archives  du  mauvais  gout,  que  1'envie,  la 
bassesse  et  la  faim,  ont  dicte'es  ;  ces  laches  satires  ou 
Ton  menage  le  vautour  et  ou  1'on  dechire  la  colombe  ; 
ces  romans  denues  d'imagination,  ou  1'on  voit  tant  de 
portraits  de  femmes  que  1'auteur  ne  connait  pas. 

30  II  jeta  au  feu  tous  ces  de'testables  ecrits,  et  sortit  pour 
aller  le  soir  a  la  promenade.  On  le  presenta  a  un  vieux 
lettre  qui  n'etait  point  venu  grossir  le  nombre  de  ses  para- 


LE    MONDE    COMME    IL    VA.  1/5 

sites.  Ce  lettre  fuyait  toujours  la  foule,  connaissait  les 
hommes,  en  faisait  usage,  et  se  communiquait  avec  dis- 
cre'tion.  Babouc  lui  parla  avec  douleur  de  ce  qu'il  avait 
lu  et  de  ce  qu'il  avait  vu. 

« Vous  avez  lu  des  choses  bien  me'prisables,  lui  dit  Ic   5 
sage  lettre' ;  mais  dans  tous  les  temps,  dans  tous  les  pays. 
et  dans  tous  les  genres,  le  mauvais  fourmille,  et  le  bon  est 
rare.     Vous  avez  re9u  chez  vous  le  rebut  de  la  pe'danterie, 
parce  que,  dans  toutes  les  professions,  ce  qu'il  y  a  de  plus 
indigne  de  paraitre  est  toujours  ce  qui  se  pre'sente  avec  le  10 
plus  d'impudence.     Les  vdritables  sages  vivent  entre  eux 
retire's  et  tranquilles  ;  il  y  a  encore  parmi  nous  des  hommes 
et  des  livres  dignes  de  votre  attention. »     Dans  le  temps 
qu'il  parlait  ainsi,  un  autre  lettre  les  joignit ;  leurs  dis- 
cours  furent  si  agre'ables  et  si  instructifs,  si  eleve's  au-des-  15 
sus  des  pre'juge's  et  si  conformes  a  la  vertu,  que  Babouc 
avoua  n'avoir  jamais  rien  entendu  de  pareil.     «  Voila  des 
hommes,  disait-il  tout  bas,  a  qui  1'ange   Ituriel  n'osera 
toucher,  ou  il  sera  bien  impitoyable. » 

Raccommode'  avec  les  lettre's,  il  e'tait  toujours  en  colere  20 
contre  le  reste  de  la  nation.     «  Vous  etes  etranger,  lui  dit 
1'homme  judicieux  qui  lui  parlait ;  les  abus  se  presentent 
a  vos  yeux  en  foule,  et  le  bien,  qui  est  cache'  et  qui  rdsulte 
quelquefois  de  ces  abus  memes,  vous  e'chappe.n     Alors  il 
apprit  que  parmi  les  lettre's  il  y  en  avait  quelques-uns  qui  25 
n'e'taient  pas  envieux,  et  que  parmi  les  mages  meme  il  y 
en  avait  de  vertueux.     II  conc^ut  a  la  fin  que  ces  grands 
corps,  qui  semblaient  en  se  choquant  pre'parer  leurs  com- 
munes ruines,  e'taient  au  fond  des  institutions  salutaires ; 
que  chaque  socie'te'  de  mages  e'tait  un  frein  a  ses  rivales ;  30 
que  si  ces  dmules  diffe'raient  dans  quelques  opinions,  ils 
enseignaient  tous  la  meme  morale,  qu'ils  instruisaient  le 
peuple,  et  qu'ils  vivaient  soumis  aux  lois  ;  semblables  aux 


176  VOLTAIRE'S  PROSE. 

precepteurs  qui  veillent  sur  le  fils  de  la  maison,  tandis 
que  le  maitre  veille  sur  eux-memes.  II  en  pratiqua  plu- 
sieurs,  et  vit  des  ames  celestes.  II  apprit  meme  que 
parmi  les  fous l  qui  pretendaient  faire  la  guerre  au  grand- 
lama,  il  y  avait  eu  de  tres  grands  hommes.  II  soupconna 
enfin  qu'il  pourrait  bien  en  etre  des  moeurs  de  Persepolis 
comme  des  e'difices,  dont  les  uns  lui  avaient  paru  dignes 
de  pitie,  et  les  autres  1'avaient  ravi  en  admiration. 


t 


X.     II  dit  a  son  lettre :  « Je  consols  tres  bien  que  c 

10  mages,  que  j'avais  crus  si  dangereux,  sont  en  effet  tres 
utiles,  surtout  quand  un  gouvernement  sage  les  empeche 
de  se  rendre  trop  necessaires ;  mais  vous  m'avouerez  au 
moins  que  vos  jeunes  magistrats,  qui  achetent  une  charge 
de  juge  des  qu'ils  ont  appris  a  monter  a  cheval,  doivent 

15  etaler  dans  les  tribunaux  tout  ce  que  Timpertinence  a  de 
plus  ridicule,  et  tout  ce  que  1'iniquitd  a  de  plus  pervers  ; 
il  vaudrait  mieux  sans  doute  donner  ces  places  gratuite- 
ment  a  ces  vieux  jurisconsultes  qui  ont  passe  toute  leur 
vie  a  peser  le  pour  et  le  centre. » 

20  Le  lettre  lui  repliqua :  « Vous  avez  vu  notre  armee 
avant  d'arriver  a  Persepolis  ;  vous  savez  que  nos  jeunes 
officiers  se  battent  tres  bien,  quoiqu'ils  aient  achete  leurs 
charges  :  peut-etre  verrez-vous  que  nos  jeunes  magistrats 
ne  jugent  pas  mal,  quoiqu'ils  aient  paye  pour  juger.» 

25  II  le  mena  le  lendemain  au  grand  tribunal,  ou  1'on 
devait  rendre  un  arret  important.  La  cause  etait  connue 
de  tout  le  monde.  Tous  ces  vieux  avocats  qui  en  par- 
laient  etaient  flottants  dans  leurs  opinions  ;  ils  alleguaient 
cent  lois,  dont  aucune  n'etait  applicable  au  fond  de  la 

3o  question  ;  ils  regardaient  1'affaire  par  cent  cotes,  dont  au- 
cun  n'etait  dans  son  vrai  jour  :  les  juges  de'ciderent  plus 
vite  que  les  avocats  ne  douterent.  Leur  jugement  fut 


LE    MONDE    COMME    IL    VA. 

presque  unanime  ;  ils  jugerent  bien,  parce  qu'ils  suivaient 
les  lumieres  de  la  raison  ;  et  les  autres  avaient  opine*  mal, 
parce  qu'ils  n'avaient  consulte  que  leurs  livres. 

Babouc  conclut  qu'il  y  avait  souvent  de  tres  bonnes 
choses  dans  les  abus.     II  vit  des  le  jour  meme  que  les   5 
richesses  des  financiers,  qui  1'avaient  tant  revolt^,  pou- 
vaient  produire  un  effet  excellent,  car,  1'empereur  ayant  eu 
besoin  d'argjent,  il  trouva  en  une  heure,  par  leur  moyen,  ce 
qu'il  n'aurait  pas  eu  en  six  mois  par  les  voies  ordinaires ; 
il  vit  que  ces  gros  nuages,  enfles  de  la  rose'e  de  la  terre,  10 
lui  rendaient  en  pluie  ce  qu'ils  en  recevaient.     D'ailleurs, 
les  enfants  de  ces  hommes  nouveaux,  souvent  mieux  e'leve's 
que  ceux  des  families  plus  anciennes,  valaient  quelquefois 
beaucoup  mieux :  car  rien  n'empeche  qu'on  ne  soit  un  bon 
juge,  un  brave  guerrier,  un  homme  d'£tat  habile,  quand  15 
on  a  eu  un  pere  bon  calculateur. 

XI.  Insensiblement  Babouc  faisait  grace  a  I'avidite'  du 
financier,  qui  n'est  pas  au  fond  plus  avide  que  les  autres 
hommes,  et  qui  est  ne'cessaire.  II  excusait  la  folie  de  se 
ruiner  pour  juger  et  pour  se  battre,  folie  qui  produit  de  20 
grands  magistrats  et  des  he'ros.  II  pardonnait  a  1'envie 
des  lettre's,  parmi  lesquels  il  se  trouvait  des  hommes  qui 
e'clairaient  le  monde ;  il  se  re'conciliait  avec  les  mages 
ambitieux  et  intrigants,  chez  lesquels  il  y  avait  plus  de 
grandes  vertus  encore  que  de  petits  vices ;  mais  il  lui  res-  25 
tait  bien  des  griefs,  et  surtout  les  galanteries  des  dames ; 
et  les  desolations  qui  en  devaient  etre  la  suite  le  remplis- 
saient  d'inquie'tude  et  d'effroi. 

Comme  il  voulait  pe'ne'trer  dans  toutes  les  conditions 
humaines,  il  se  fit  mener  chez  un  ministre ;  mais  il  trem-  30 
blait  toujours  en  chemin  que  quelque  femme  ne  fut  assas- 
sine'e  en  sa  presence  par  son  mari.     Arrive'  chez  l'homme 


178  VOLTAIRE'S  PROSE. 

d'fitat,  il  resta  deux  heures  dans  1'antichambre  sans  etre 
annonce',  et  deux  heures  encore  apres  1'avoir  e'te'.  II  se 
promettait  bien  dans  cet  intervalle  de  recommander  a 
1'ange  Ituriel  et  le  ministre  et  ses  insolents  huissiers. 

5  L'antichambre  etait  remplie  de  dames  de  tout  etage,  de 
mages  de  toutes  couleurs,  de  juges,  de  marchands,  d'offi- 
ciers,  de  pedants  ;  tous  se  plaignaient  du  ministre.  L'avare 
et  1'usurier  disaient :  «  Sans  doute  cet  homme-la  pille  les 
provinces  »  ;  le  capricieux  lui  reprochait  d'etre  bizarre  ;  le 

10  voluptueux  disait :   «  II  ne  songe  qu'a  ses  plaisirs  »  ;  1'in- 
trigant  se  flattait  de  le  voir  bientot  perdu  par  une  cabale ;   \ 
les  femmes   esperaient  qu'on  leur  donnerait  bientot  un 
ministre  plus  jeune. 

Babouc  entendait  leurs  discours  ;  il  ne  put  s'empecher 

15  de  dire  :  «  Voila  un  homme  bien  heureux,  il  a  tous  ses  en- 
nemis  dans  son  antichambre;  il  ecrase  de  son  pouvoir  ceux 
qui  1'envient;  il  voit  a  ses  pieds  ceux  qui  le  de'testent. » 
II  entra  enfin ;  il  vit  un  petit  vieillard  1  courbe  sous  le  poids 
des  annees  et  des  affaires,  mais  encore  vif  et  plein  d'esprit. 

20  Babouc  lui  plut,  et  il  parut  a  Babouc  un  homme  esti- 
mable. La  conversation  devint  interessante.  Le  ministre 
lui  avoua  qu'il  etait  un  homme  tres  malheureux,  qu'il  pas- 
sait  pour  riche,  et  qu'il  etait  pauvre ;  qu'on  le  croyait 
tout-puissant,  et  qu'il  etait  toujours  contredit ;  qu'il  n'avait 

25  guere  oblige  que  des  ingrats,  et  que  dans  un  travail  con- 
tinuel  de  quarante  annees  il  avait  eu  a  peine  un  moment 
de  consolation.  Babouc  en  fut  touche',  et  pensa  que,  si 
cet  homme  avait  fait  des  fautes,  et  si  1'ange  Ituriel  vou- 
lait  le  punir,  il  ne  fallait  pas  Pexterminer,  mais  seulement 

30  lui  laisser  sa  place. 

XII.     Tandis  qu'il  parlait  au  ministre  entre  brusque- 
ment  la  belle  dame  chez  qui  Babouc  avait  dine  ;  on  voyait 


LE    MONDE    COMME    IL    VA.  179 

dans  ses  yeux  et  sur  son  front  les  symptomes  de  la  dou- 
leur  et  de  la  colere.  Elle  e'clata  en  reproches  centre 
Fhomme  d'£tat,  elle  versa  des  larmes;  elle  se  plaignit 
avec  amertume  de  ce  qu'on  avait  refuse  a  son  mari  une 
place  ou  sa  naissance  lui  permettait  d'aspirer,  et  que  ses  5 
services  et  ses  blessures  me'ritaient;  elle  s'exprima  avec 
tant  de  force,  elle  mit  tant  de  graces  dans  ses  plaintes, 
elle  de'truisit  les  objections  avec  tant  d'adresse,  elle  fit 
valoir  ses  raisons  avec  tant  d'dloquence,  qu'elle  ne  sortit 
point  de  la  chambre  sans  avoir  fait  la  fortune  de  son  mari.  10 

Babouc  lui  donna  la  main :  «  Est-il  possible,  madame, 
lui  dit-il,  que  vous  vous  soyez  donne*  toute  cette  peine 
pour  un  homme  que  vous  n'aimez  point,  et  dont  vous 
avez  tout  a  craindre  ?  —  Un  homme  que  je  n'aime  point ! 
s'e'cria-t-elle  ;  sachez  que  mon  mari  est  le  meilleur  ami  15 
que  j'aie  au  monde,  qu'il  n'y  a  rien  que  je  ne  lui  sacrifie, 
hors  mon  amant ;  et  qu'il  ferait  tout  pour  moi,  hors  de 
quitter  sa  maitresse.  Je  veux  vous  la  faire  connaitre: 
c'est  une  femme  charmante,  pleine  d'esprit,  et  du  meilleur 
caractere  du  monde  ;  nous  soupons  ensemble  ce  soir  avec  20 
mon  mari  et  mon  petit  mage,  venez  partager  notre  joie. » 

La  dame  mena  Babouc  chez  elle.  Le  mari,  qui  e'tait 
enfin  arrive'  plongd  dans  la  douleur,  revit  sa  femme  avec 
des  transports  d'all^gresse  et  de  reconnaissance:  il  em- 
brassait  tour  a  tour  sa  femme,  sa  maitresse,  le  petit  mage,  25 
et  Babouc.  L'union,  la  gaiete',  1'esprit,  et  les  graces,  furent 
Tame  de  ce  repas.  wApprenez,  lui  dit  la  belle  dame  chez 
laquelle  il  soupait,  que  celles  qu'on  appelle  quelquefois 
de  malhonnetes  femmes  ont  presque  toujours  le  meVite 
d'un  tres  honnete  homme ;  et  pour  vous  en  convaincre,  30 
venez  demain  diner  avec  moi  chez  la  belle  Teone.1  II  y 
a  quelques  vieilles  vestales  qui  la  dechirent ;  mais  elle 
fait  plus  de  bien  qu'elles  toutes  ensemble.  Elle  ne  com- 


180  VOLTAIRE'S  PROSE. 

mettrait  pas  une  legere  injustice  pour  le  plus  grand  inte- 
ret ;  elle  ne  donne  a  son  amant  que  des  conseils  genereux ; 
elle  n'est  occupee  que  de  sa  gloire :  il  rougirait  devant 
elle  s'il  avait  laisse  echapper  une  occasion  de  faire  du 

5  bien,  car  rien  n'encourage  plus  aux  actions  vertueuses 
que  d'avoir  pour  temoin  et  pour  juge  de  sa  conduite  une 
maitresse  dont  on  veut  meriter  1'estime. » 

r  Babouc  ne  manqua  pas  au  rendez-vous.  II  vit  une 
maison  ou  regnaient  tous  les  plaisirs.  Teone  regnait 

10  sur  eux ;  elle  savait  parler  a  chacun  son  langage.  Son 
esprit  naturel  mettait  a  son  aise  celui  des  autres;  elle 
plaisait  sans  presque  le  vouloir ;  elle  etait  aussi  aimable 

,  que  bienfaisante ;  et,  ce  qui  augmentait  le  prix  de  toutes 
ses  bonnes  qualites,  elle  etait  belle. 

15  Babouc,  tout  Scythe  et  tout  envoye  qu'il  etait  d'un 
genie,  s'ape^ut  que,  s'il  restait  encore  a  Persepolis,  il 
oublierait  Ituriel  pour  Teone.  II  s'affectionnait  a  la  ville, 
dont  le  peuple  etait  poli,  doux  et  bienfaisant,  quoique 
leger,  medisant,  et  plein  de  vanite.  II  craignait  que  Per- 

20  sepolis  ne  fut  condamnee ;  il  craignait  meme  le  compte 
qu'il  allait  rendre. 

Voici  comme  il  s'y  prit  pour  rendre  ce  compte.  II  fit 
faire  par  le  meilleur  fondeur  de  la  ville  une  petite  statue 
composee  de  tous  les  metaux,  des  terres  et  des  pierres  les 

25  plus  precieuses  et  les  plus  viles ;  il  la  porta  a  Ituriel : 
« Casserez-vous,  dit-il,  cette  jolie  statue  parce  que  tout 
n'y  est  pas  or  et  diamants?))  Ituriel  entendit  a  demi- 
mot;  il  resolut  de  ne  pas  meme  songer  a  corriger  Per- 
sepolis, et  de  laisser  aller  le  monde  comme  il  va  ;  « car, 

30  dit-il,  ((si  tout  n'est  pas  bien,  tout  est  passable^.  On  laissa 
done  subsister  Persepolis,  et  Babouc  fut  bien  loin  de  se 
plaindre,  comme  Jonas,  qui  se  facha  de  ce  qu'on  ne 
detruisait  pas  Ninive.  Mais  quand  on  a  ete  trois  jours 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE.  l8l 

dans  le  corps  d'une  baleine,  on  n'est  pas  de  si  bonne 
humeur  que  quand  on  a  &e'  a  1'ope'ra,  a  la  come'die,  et 

qu'on  a  soupe  en  bonne  compagnie. 

VOL.  XXI,  i- 1 6. 


ZADIG,  OU  LA  DESTINfiE.     HISTOIRE  ORIENTALE. 
(I747-) 

Le  borgne.  —  Zadig,  avec  de  grandes  richesses,  et  par 
consequent  avec  des  amis,  ayant  de  la  sante,  une  figure   5 
aimable,  un  esprit  juste  et  modere',  un  cceur  sincere  et 
noble,  crut  qu'il  pouvait  etre  heureux.     II  devait  se  ma- 
rier  a  Se'mire,  que  sa  beaute,  sa  naissance,  et  sa  fortune, 
rendaient  le  premier  parti  de  Babylone.     II  avait  pour 
elle  un  attachement  solide  et  vertueux,  et  Se'mire  1'aimait  10 
avec  passion.     Us  touchaient  au  moment  fortune'  qui  allait 
les  unir,  lorsque,  se  promenant  ensemble  vers  une  porte 
de  Babylone,  sous  les  palmiers  qui  ornaient  le  rivage  de 
1'Euphrate,  ils  virent  venir  a  eux  des  hommes  arme's  de 
sabres  et  de  fleches.     C'dtaient  les  satellites  du  jeune  15 
Orcan,  neveu  d'un  ministre,  a  qui  les  courtisans  de  son 
oncle  avaient  fait  accroire  que  tout  lui  e'tait  permis.     II 
n'avait  aucune  des  graces  ni  des  vertus  de  Zadig ;  mais, 
croyant  valoir  beaucoup  mieux,  il  e'tait  de'sespe're  de  n'etre 
pas  pre'fe're'.     Cette  jalousie,  qui  ne  venait  que  de  sa  va-  20 
nite,  lui  fit  penser  qu'il  aimait  eperdument  Semire.     II 
voulait  1'enlever.     Les  ravisseurs  la  saisirent,  et  dans  les 
emportements  de  leur  violence  ils  la  blesserent,  et  firent 
couler  le  sang  d'une  personne  dont  la  vue  aurait  attendri 
les  tigres  du  mont  Imaiis.     Elle  pe^ait  le  ciel  de  ses  25 
plaintes.    Elle  s'e'criait :  «  Mon  cher  e'poux  !  on  m'arrache 
a  ce  que  j'adore. »     Elle  n'e'tait  point  occupe'e  de  son 


1 82  VOLTAIRE'S  PROSE. 

danger;  elle  ne  pensait  qu'a  son  cher  Zadig.  Celui-ci, 
dans  le  meme  temps,  la  de'fendait  avec  toute  la  force  que 
donnent  la  valeur  et  1'amour.  Aide  seulement  de  deux 
esclaves,  il  mit  les  ravisseurs  en  fuite,  et  ramena  chez 

5  elle  Se'mire,  evanouie  et  sanglante,  qui  en  ouvrant  les 
yeux  vit  son  liberateur.  Elle  lui  dit :  «  O  Zadig  !  je  vous 
aimais  comme  mon  epoux ;  je  vous  aime  comme  celui  a 
qui  je  dois  1'honneur  et  la  vie. »  Jamais  il  n'y  eut  un 
cceur  plus  pe'netre  que  celui  de  Semire  ;  jamais  bouche 

10  plus  ravissante  n'exprima  des  sentiments  plus  touchants 
par  ces  paroles  de  feu  qu'inspirent  le  sentiment  du  plus 
grand  des  bienfaits  et  le  transport  le  plus  tendre  de 
1'amour  le  plus  le'gitime.  Sa  blessure  etait  legere;  elle 
guerit  bientot. 

15  Zadig  etait  blesse  plus  dangereusement ;  un  coup  de 
fleche  regu  pres  de  1'ceil  lui  avait  fait  une  plaie  profonde. 
Se'mire  ne  demandait  aux  dieux  que  la  guerison  de  son 
amant.  Ses  yeux  etaient  nuit  et  jour  baigne's  de  larmes  : 
elle  attendait  le  moment  ou  ceux  de  Zadig  pourraient  jouir 

20  de  ses  regards ;  mais  un  abces  survenu  a  1'ceil  blesse  fit 
tout  craindre.  On  envoya  jusqu'a  Memphis  chercher  le 
grand  medecin  Hermes,  qui  vint  avec  un  nombreux  cor- 
tege. II  visita  le  malade,  et  declara  qu'il  perdrait  1'ceil ; 
il  pre'dit  meme  le  jour  et  1'heure  ou  ce  funeste  accident 

25  devait  arriver.  «  Si  c'eut  ete  1'ceil  droit,  dit-il,  je  1'aurais 
gueri ;  mais  les  plaies  de  1'ceil  gauche  sont  incurables. » 
Tout  Babylone,  en  plaignant  la  destinee  de  Zadig,  admira 
la  profondeur  de  la  science  d'Hermes.  Deux  jours  apres, 
1'abces  perga  de  lui-meme ;  Zadig  f ut  gue'ri  parfaitement. 

30  Hermes  ecrivit  un  livre  oil  il  lui  prouva  qu'il  n'avait  pas 
dft  guerir.  Zadig  ne  le  lut  point ;  mais,  des  qu'il  put 
sortir,  il  se  prepara  a  rendre  visite  a  celle  qui  faisait 
1'esperance  du  bonheur  de  sa  vie,  et  pour  qui  seule  il 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE.  183 

voulait  avoir  des  yeux.  Semire  e'tait  a  la  campagne  de- 
puis  trois  jours.  II  apprit  en  chemin  que  cette  belle 
dame,  ayant  declare'  hautement  qu'elle  avait  une  aver- 
sion insurmontable  pour  les  borgnes,  venait  de  se  marier 
a  Orcan  la  nuit  meme.  A  cette  nouvelle  il  tomba  sans  5 
connaissance  ;  sa  douleur  le  mit  au  bord  du  tombeau ; 
il  fut  longtemps  malade,  mais  enfin  la  raison  I'emporta 
sur  son  affliction ;  et  1'atrocite'  de  ce  qu'il  e'prouvait  servit 
meme  a  le  consoler. 

«  Puisque  j'ai  essuye',  dit-il,  un  si  cruel  caprice  d'une  10 
fille  elevee  a  la  cour,  il  faut  que  j'epouse  une  citoyenne.» 
II  choisit  Azora,  la  plus  sage  et  la  mieux  ne'e  de  la  ville; 
il  1'e'pousa,  et  ve'cut  un  mois  avec  elle  dans  les  douceurs 
de  1 'union  la  plus  tendre.     Seulement  il  remarquait  en 
elle  un  peu  de  legerete',  et  beaucoup  de  penchant  a  trou-  15 
ver  toujours  que  les  jeunes  gens  les  mieux  faits  e'taient 
ceux  qui  avaient  le  plus  d'esprit  et  de  vertu. 

Le  ncz.  —  Un  jour,  Azora  revint  d'une  promenade,  tout 
en  colere  et  faisant  de  grandes  exclamations.  «Qu'avez- 
vous,  lui  dit-il,  ma  chere  epouse?  Qui  vous  peut  mettre  20 
ainsi  hors  de  vous-meme  ?  —  He'las!  dit-elle,  vous  seriez 
indignd  comme  moi,  si  vous  aViez  vu  le  spectacle  dont 
je  viens  d'etre  te'moin.  J'ai  e'te'  consoler  la  jeune  veuve 
Cosrou,  qui  vient  d'e'lever,  depuis  deux  jours,  un  tom- 
beau a  son  jeune  e'poux  aupres  du  ruisseau  qui  borde  25 
cette  prairie.  Elle  a  promis  aux  dieux,  dans  sa  douleur, 
de  demeurer  aupres  de  ce  tombeau  tant  que  1'eau  de  ce 
ruisseau  coulerait  aupres. — Eh  bien!  dit  Zadig,  voila 
une  femme  estimable,  qui  aimait  ve'ritablement  son  mari ! 
—Ah!  reprit  Azora,  si  vous  saviez  a  quoi  elle  s'occupait  30 
quand  je  lui  ai  rendu  visite!  —  A  quoi  done,  belle  Azora  ? 
—  Elle  faisait  de'tourner  le  ruisseau.))  Azora  se  re'pandit 
en  des  invectives  si  longues,  e'clata  en  reproches  si  vio- 


1 84  VOLTAIRE'S  PROSE. 

lents  centre  la  jeune  veuve,  que  ce  faste  de  vertu  ne  plut 
pas  a  Zadig. 

II  avait  un  ami,   nomme  Cador,   qui   etait  un  de  ces 
jeunes  gens  a  qui  sa  femme  trouvait  plus  de  probite  et 

5  de  merite  qu'aux  autres:  il  le  mit  dans  sa  confidence, 
et  s'assura,  autant  qu'il  le  pouvait,  de  sa  fidelite  par 
un  present  considerable.  Azora,  ayant  passe'  deux  jours 
chez  une  de  ses  amies  a  la  campagne,  revint  le  troisieme 
jour  a  la  maison.  Des  domestiques  en  pleurs  lui  annon- 

10  cerent  que  son  mari  etait  mort  subitement,  la  nuit  meme, 
qu'on  n'avait  pas  ose'  lui  porter  cette  funeste  nouvelle,  et 
qu'on  venait  d'ensevelir  Zadig  dans  le  tombeau  de  se# 
peres,  au  bout  du  jardin.  Elle  pleura,  s'arracha  les  che- 
veux,  et  jura  de  mourir.  Le  soir,  Cador  lui  demanda  la 

15  permission  de  lui  parler,  et  ils  pleurerent  tous  deux.  Le 
lendemain  ils  pleurerent  moms,  et  dinerent  ensemble.  Ca- 
dor lui  confia  que  son  ami  lui  avait  laisse  la  plus  grande 
partie  de  son  bien,  et  lui  fit  entendre  qu'il  mettrait  son 
bonheur  a  partager  sa  fortune  avec  elle.  La  dame  pleura, 

20  se  facha,  s'adoucit;  le  souper  fut  plus  long  que  le  diner; 
on  se  parla  avec  plus  de  confiance.  Azora  fit  Pe'loge  du 
de'funt;  mais  elle  avoua  qu'il  avait  des  de'fauts  dont 
Cador  etait  exempt. 

Au  milieu  du  souper,  Cador  se  plaignit  d'un  mal  de 

25  rate  violent ;  la  dame,  inquiete  et  empresse'e,  fit  apporter 
toutes  les  essences  dont  elle  se  parfumait  pour  essayer 
s'il  n'y  en  avait  pas  quelqu'une  qui  fut  bonne  pour  le 
mal  de  rate;  elle  regretta  beaucoup  que  le  grand  Hermes 
ne  fut  pas  encore  a  Babylone;  elle  daigna  meme  toucher 

3o  le  cote  ou  Cador  sentait  de  si  vives  douleurs.  «Etes- 
vous  sujet  a  cette  cruelle  maladie?  lui  dit-elle  avec  com- 
passion. —  Elle  me  met  quelquefois  au  bord  du  tombeau, 
lui  re'pondit  Cador,  et  il  n'y  a  qu'un  seul  remede  qui 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE.  185 

puisse  me  soulager:  c'est  de  m'appliquer  sur  le  cote*  le 
nez  d'un  homme  qui  soit  mort  la  veille. — Voila  un 
etrange  remade,  dit  Azora.  —  Pas  plus  Strange,  re'pondit- 
il,  que  les  sachets  du  sieur  Arnoult l  centre  l'apoplexie.» 
Cette  raison,  jointe  a  Textreme  me'rite  du  jeune  homme,  5 
de'termina  enfin  la  dame.  «Apres  tout,  dit-elle,  quand 
mon  mari  passera  du  monde  d'hier  dans  le  monde  du 
lendemain  sur  le  pont  Tchinavar,  1'ange  Asrael  lui  accor- 
dera-t-il  moins  le  passage  parce  que  son  nez  sera  un  peu 
moins  long  dans  la  seconde  vie  que  dans  la  premiere  ? »  10 
Elle  prit  done  un  rasoir;  elle  alia  au  tombeau  de  son 
e'poux,  Tarrosa  de  ses  larmes,  et  s'approcha  pour  couper 
le  nez  a  Zadig,  qu'elle  trouva  tout  e'tendu  dans  la  tombe. 
Zadig  se  releve  en  tenant  son  nez  d'une  main,  et  arretant 
le  rasoir  de  1'autre.  « Madame,  lui  dit-il,  ne  criez  plus  15 
tant  centre  la  jeune  Cosrou;  le  projet  de  me  couper  le 
nez  vaut  bien  celui  de  de'tourner  un  ruisseau.w 

VOL.  XXI,  33-36. 

L*1  Envieux. —  II  rassemblait  chez  lui  les  plus  honnetes 
gens  de  Babylone,  et  les  dames  les  plus  aimables ;  il  don- 
nait  des  soupers  de'licats,  souvent  pre'ce'de's  de  concerts,  20 
et  anime's  par  des  conversations  charmantes  dont  il  avait 
su  bannir  1'empressement  de  montrer  de  1'esprit,  qui  est 
la  plus  sure  maniere  de  n'en  point  avoir,  et  de  gdter  la 
socie'te'  la  plus  brillante.     Ni  le  choix  de  ses  amis,  ni 
celui  des  mets,  n'&aient  faits  par  la  vanite*:  car  en  tout  25 
il  pre'fe'rait  1'etre  au  paraitre,  et  par  la  il  s'attirait  la  con- 
siddration  veritable  a  laquelle  il  ne  pretendait  pas. 

Vis-a-vis  sa  maison  demeurait  Arimaze,  personnage 
dont  la  me'chante  Ame  ^tait  peinte  sur  sa  grossiere  physi- 
onomie.     II  e'tait  rong^  de  fiel  et  bouffi  d'orgueil,  et  pour  30 
comble,  c'e'tait  un  bel  esprit  ennuyeux.     N'ayant  jamais 


1 86  VOLTAIRE'S  PROSE. 

pu  reussir  dans  le  monde,  il  se  vengeait  par  en  medire. 
Tout  riche  qu'il  etait,  il  avait  de  la  peine  a  rassembler 
chez  lui  des  flatteurs.  Le  bruit  des  chars  qui  entraient  le 
soir  chez  Zadig  1'importunait,  le  bruit  de  ses  louanges 

5  1'irritait  davantage.  II  allait  quelquefois  chez  Zadig,  et 
se  mettait  a  table  sans  etre  prie':  il  y  corrompait  toute  la 
joie  de  la  societe,  comme  on  dit  que  les  harpies  infectent 
les  viandes  qu'elles  touchent.  II  lui  arriva  un  jour  de 
vouloir  donner  une  fete  a  une  dame  qui,  au  lieu  de  la 

10  recevoir,  alia  souper  chez  Zadig.  Un  autre  jour,  causant 
avec  lui  dans  le  palais,  ils  aborderent  un  ministre  qui 
pria  Zadig  a  souper,  et  ne  pria  point  Arimaze.  Les  plus 
implacables  haines  n'ont  pas  souvent  des  fondements 
plus  importants.  Get  homme,  qu'on  appelait  V Envieux 

15  dans  Babylone,  voulut  perdre  Zadig  parce  qu'on  1'appe- 
lait  VHeureux.  L'occasion  de  faire  du  mal  se  trouve 
cent  fois  par  jour,  et  celle  de  faire  du  bien,  une  fois  dans 
1'annee,  comme  dit  Zoroastre. 

L'Envieux  alia  chez  Zadig,  qui  se  promenait  dans  ses 

20  jardins  avec  deux  amis  et  une  dame  a  laquelle  il  disait 
souvent  des  choses  galantes,  sans  autre  intention  que 
celle  de  les  dire.  La  conversation  roulait  sur  une  guerre 
que  le  roi  venait  de  terminer  heureusement  centre  le 
prince  d'Hyrcanie,  son  vassal.  Zadig,  qui  avait  signale 

25  son  courage  dans  cette  courte  guerre,  louait  beaucoup 
le  roi,  et  encore  plus  la  dame.  II  prit  ses  tablettes,  et 
ecrivit  quatre  vers  qu'il  fit  sur-le-champ,  et  qu'il  donna 
a  lire  a  cette  belle  personne. 

Ses  amis  le  prierent  de  leur  en  faire  part :  la  modestie, 

30  ou  plutot  un  amour-propre  bien  entendu,  Ten  empecha. 
II  savait  que  des  vers  impromptus  ne  sont  jamais  bons 
que  pour  celle  en  1'honneur  de  qui  ils  sont  faits:  il  brisa 
en  deux  la  feuille  des  tablettes  sur  laquelle  il  venait  d'e- 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE.  l8/ 

crire,  et  jeta  les  deux  moiti^s  dans  un  buisson  de  roses, 
oil  on  les  chercha  inutilement.  Une  petite  pluie  survint; 
on  regagna  la  maison.  L'Envieux,  qui  resta  dans  le  jar- 
din,  chercha  tant,  qu'il  trouva  un  morceau  de  la  feuille. 
Elle  avait  e'te  tellement  rompue  que  chaque  moitie'  de  5 
vers  qui  remplissait  la  ligne  faisait  un  sens,  et  meme  un 
vers  d'une  plus  petite  mesure ;  mais,  par  un  hasard  encore 
plus  e'trange,  ces  petits  vers  se  trouvaient  former  un  sens 
qui  contenait  les  injures  les  plus  horribles  contre  le  roi; 

on  y  lisait:  10 

Par  les  plus  grands  forfaits 
Sur  le  trone  affermi 
Dans  la  publique  paix 
C'est  le  seul  ennemi. 

L'Envieux  fut  heureux  pour  la  premiere  fois  de  sa  vie.  15 
II  avait  entre  les  mains  de  quoi  perdre  un  homme  ver- 
tueux  et  aimable.     Plein  de  cette  cruelle  joie,  il  fit  par- 
venir  jusqu'au  roi  cette  satire  dcrite  de  la  main  de  Zadig: 
on  le  fit  mettre  en  prison,  lui,  ses  deux  amis,  et  la  dame. 
Son  proces  lui  fut  bientot  fait,  sans  qu'on  daignat  Ten-  20 
tendre.     Lorsqu'il  vint  recevoir  sa  sentence,  1'Envieux  se 
trouva  sur  son  passage,  et  lui  dit  tout  haut  que  ses  vers  ne 
valaient  rien.     Zadig  ne  se  piquait  pas  d'etre  bon  poete; 
mais  il  dtait  au  desespoir  d'etre  condamne'  comme  crimi- 
nel  de  lese-majeste',  et  de  voir  qu'on  retint  en  prison  une  25 
belle  dame  et  deux  amis  pour  un  crime  qu'il  n'avait  pas 
fait.     On  ne  lui  permit  pas  de  parler,  parce  que  ses  ta- 
blettes  parlaient:  telle  e'tait  la  loi  de  Babylone. 

On  le  fit  done  aller  au  supplice  a  travers  une  foule  de 
curieux  dont  aucun  n'osait  le  plaindre,  et  qui  se  pre'cipi-  30 
taient  pour  examiner  son  visage  et  pour  voir  s'il  mourrait 
avec  bonne  grace.     Ses  parents  seulement  e"taient  afilige's, 
car  ils  n'heVitaient  pas.     Les  trois  quarts  de  son  bien 


1 88  VOLTAIRE'S  PROSE. 

e'taient  confisques  au  profit  du  roi,  et  1'autre  quart  au 
profit  de  1'Envieux. 

Dans  le  temps  qu'il  se  preparait  a  la  mort,  le  perroquet 
du  roi  s'envola  de  son  balcon,  et  s'abattit  dans  le  jardin 

5  de  Zadig  sur  un  buisson  de  roses.  Une  peche  y  avait  e'te 
portee  d'un  arbre  voisin  par  le  vent;  elle  e'tait  tombee 
sur  un  morceau  de  tablettes  a  e'crire  auquel  elle  s'etait 

'  collee.  L'oiseau  enleva  la  peche  et  la  tablette,  et  les 
porta  sur  les  genoux  du  monarque.  Le  prince,  curieux, 

10  y  lut  des  mots  qui  ne  formaient  aucun  sens,  et  qui  pa- 
raissaient  des  fins  de  vers.  II  aimait  la  poesie,  et  il  y  a 
toujours  de  la  ressource  avec  les  princes  qui  aiment  les 
vers:  1'aventure  de  son  perroquet  le  fit  rever.  La  reine, 
qui  se  souvenait  de  ce  qui  avait  ete  ecrit  sur  une  piece  de 

15  la  tablette  de  Zadig,  se  la  fit  apporter. 

On  confronta  les  deux  morceaux,  qui  s'ajustaient  en- 
semble parf aitement ;  on  lut  alors  les  vers  tels  que  Zadig 
les  avait  f aits : 

Par  les  plus  grands  forfaits  j'ai  vu  troubler  la  terre. 
20  Sur  le  trone  affermi  le  roi  salt  tout  dompter. 

Dans  la  publique  paix  1'amour  seul  fait  la  guerre : 
C'est  le  seul  ennemi  qui  soit  a  redouter. 

Le  roi  ordonna  aussitot  qu'on  fit  venir  Zadig  devant 
lui,  et  qu'on  fit  sortir  de  prison  ses  deux  amis  et  la  belle 

25  dame.  Zadig  se  jeta  le  visage  centre  terre,  aux  pieds  du 
roi  et  de  la  reine :  il  leur  demanda  tres  humblement  par- 
don d'avoir  fait  de  mauvais  vers;  il  parla  avec  tant  de 
grace,  d'esprit,  et  de  raison,  que  le  roi  et  la  reine  vou- 
lurent  le  revoir.  II  revint,  et  plut  encore  davantage.  On 

30  lui  donna  tous  les  biens  de  1'Envieux,  qui  1'avait  injuste- 
ment  accuse:  mais  Zadig  les  rendit  tous,  et  1'Envieux 
ne  fut  touche  que  du  plaisir  de  ne  pas  perdre  son  bien. 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE.  189 

L'estime  du  roi  s'accrut  de  jour  en  jour  pour  Zadig.  II 
lc  mettait  de  tous  ses  plaisirs,  et  le  consultait  dans  toutes 
ses  affaires.  La  reine  le  regarda  des  lors  avec  une  com- 
plaisance qui  pouvait  devenir  dangereuse  pour  elle,  pour 
le  roi  son  auguste  e'poux,  pour  Zadig,  et  pour  le  royaume.  5 
Zadig  commen9ait  a  croire  qu'il  n'est  pas  si  difficile 
d'etre  heureux. 

VOL.  XXI,  41-43. 

La  femme  battue.  —  Zadig  dirigeait  sa  route  sur  les 
e'toiles.  La  constellation  d'Orion  et  le  brillant  astre  de 
Sirius  le  guidaient  vers  le  port  de  Canope.  II  admirait  10 
ces  vastes  globes  de  lumiere  qui  ne  paraissent  que  de 
faibles  etincelles  a  nos  yeux,  tandis  que  la  terre,  qui  n'est 
en  effet  qu'un  point  imperceptible  dans  la  nature,  parait 
a  notre  cupidite  quelque  chose  de  si  grand  et  de  si  noble. 
II  se  figurait  alors  les  hommes  tels  qu'ils  sont  en  effet,  15 
des  insectes  se  deVorant  les  uns  les  autres  sur  un  petit 
atome  de  b'bue.  Cette  image  vraie  semblait  aneantir  ses 
malheurs,  en  lui  retra9ant  le  ne'ant  de  son  £tre  et  celui 
de  Babylone.  Son  ame  s'elan^aif  jusque  dans  1'inrmi, 
et  contemplait,  de'tache'e  de  ses  sens,  1'ordre  immuable  20 
de  1'univers.  Mais  lorsque  ensuite,  rendu  a  lui-meme  et 
rentrant  dans  son  coeur,  il  pensait  qu'Astarte'  e'tait  peut- 
£tre  morte  pour  lui,  I'uhivers  disparaissait  a  ses  yeux,  et 
il  ne  voyait  dans  la  nature  entiere  qu'Astarte'  mourante 
et  Zadig  infortune'.  25 

Comme  il  se  livrait  a  ce  flux  et  a  ce  reflux  de  philoso- 
phic sublime  et  de  douleur  accablante,  il  avan9ait  vers 
les  frontieres  de  I'tfgypte;  et  deja  son  domestique  fidele 
etait  dans  la  premiere  bourgade,  oil  il  lui  cherchait  un 
logement.  Zadig  cependant  se  promenait  vers  les  jardins  3° 
qui  bordaient  ce  village.  II  vit,  non  loin  du  grand  che- 


VOLTAIRE  S    PROSE. 

min,  une  femme  eploree  qui  appelait  le  ciel  et  la  terre  a 
son  secours,  et  un  homme  furieux  qui  la  suivait.  Elle 
etait  de'ja  atteinte  par  lui,  elle  embrassait  ses  genoux. 
Get  homme  Paccablait  de  coups  et  de  reproches.  II 

5  jugea,  a  la  violence  de  1'figyptien  et  aux  pardons  reiteres 
que  lui  demandait  la  dame,  que  Tun  e'tait  un  jaloux,  et 
Pautre  une  infidele;  mais  quand  il  eut  considere  cette 
femme,  qui  etait  d'une  beaute  touchante,  et  qui  meme 
ressemblait  un  peu  a  la  malheureuse  Astarte,  il  se  sen- 

10  tit  penetre'  de  compassion  pour  elle,  et  d'horreur  pour 
r£gyptien.  «Secourez-moi,  s'ecria-t-elle  a  Zadig  avec 
des  sanglots;  tirez-moi  des  mains  du  plus  barbare  des 
homines ;  sauvez-moi  la  vie ! )) 

A  ces  cris,  Zadig  courut  se  jeter  entre  elle  et  ce  bar- 

15  bare.  II  avait  quelque  connaissance  de  la  langue  e'gyp- 
tienne.  II  lui  dit  en  cette  langue:  «Si  vous  avez  quelque 
humanit^,  je  vous  conjure  de  respecter  la  beaute  et  la 
faiblesse.  Pouvez-vous  outrager  ainsi  un  chef-d'oeuvre 
de  la  nature,  qui  est  a  vos  pieds,  et  qui  n'a  pour  sa  de'- 

20  f ense  que  des  larmes  ?  —  Ah !  ah !  lui  dit  cet  emporte, 
tu  1'aimes  done  aussi!  et  c'est  de  toi  qu'il  faut  que  je 
me  venge.»  En  disant  ces  paroles,  il  laisse  la  dame, 
qu'il  tenait  d'une  main  par  les  cheveux,  et,  prenant  sa 
lance,  il  veut  en  percer  1'etranger.  Celui-ci,  qui  etait 

25  de  sang-froid,  evita  aisement  le  coup  d'un  furieux.  II 
se  saisit  de  la  lance  pres  du  fer  dont  elle  est  armee. 
L'un  veut  la  retirer,  1'autre  1'arracher.  Elle  se  brise 
entre  leurs  mains.  L'£gyptien  tire  son  epe'e;  Zadig 
s'arme  de  la  sienne.  Us  s'attaquent  1'un  1'autre.  Celui- 

30  la  porte  cent  coups  precipites ;  celui-ci  les  pare  avec 
adresse.  La  dame,  assise  sur  un  gazon,  rajuste  sa  coif- 
fure, et  les  regarde.  L'figyptien  etait  plus  robuste  que 
son  adversaire,  Zadig  e'tait  plus  adroit.  Celui-ci  se  bat- 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE.  IQI 

tait  en  homme  dont  la  tete  conduisait  le  bras,  et  celui-la 
comme  un  emporte'  dont  une  colere  aveugle  guidait  les 
mouvements  au  hasard.  Zadig  passe  a  lui,  et  le  de'sarme; 
et  tandis  que  1' Egyptian,  devenu  plus-furieux,  veut  se  Jeter 
sur  lui,  il  le  saisit,  le  presse,  le  fait  tomber  en  lui  tenant  5 
I'e'pe'e  sur  la  poitrine;  il  lui  offre  de  lui  donner  la  vie. 
L'£gyptien,  hors  de  lui,  tire  son  poignard;  il  en  blesse 
Zadig  dans  le  temps  meme  que  le  vainqueur  lui  par- 
donnait.  Zadig,  indigne,  lui  plonge  son  e'pe'e  dans  le 
sein.  L'£gyptien  jette  un  cri  horrible,  et  meurt  en  se  10 
debattant. 

Zadig  alors  s'avanga  vers  la  dame,  et  lui  dit  d'une  voix 
soumise :  « II  m'a  force'  de  le  tuer :  je  vous  ai  veng6e ;  vous 
£tes  de'livre'e  de  1'homme  le  plus  violent  que  j'aie  jamais 
vu.  Que  voulez-vous  maintenant  de  moi,  madame?  —  15 
Que  tu  meures,  sce'lerat,  lui  re'pondit-elle,  que  tu  meures! 
tu  as  tu^  mon  amant;  je  voudrais  pouvoir  de'chirer  ton 
coeur.  —  En  ve'rite',  madame,  vous  aviez  la  un  e'trange 
homme  pour  amant,  lui  re'pondit  Zadig;  il  vous  battait 
de  toutes  ses  forces,  et  il  voulait  m'arracher  la  vie  parce  20 
que  vous  m'aviez  conjurd  de  vous  secourir.  — Je  voudrais 
qu'il  me  battit  encore,  reprit  la  dame  en  poussant  des 
cris.  Je  le  me'ritais  bien,  je  lui  avais  donne*  de  la  ja- 
lousie. Plut  au  ciel  qu'il  me  battit,  et  que  tu  fusses  a 
sa  place !»  Zadig,  plus  surpris  et  plus  en  colere  qu'il  ne  25 
1'avait  e'te'  de  sa  vie,  lui  dit:  « Madame,  toute  belle  que 
vous  etes,  vous  me'riteriez  que  je  vous  battisse  k  mon 
tour,  tant  vous  £tes  extravagante ;  mais  je  n'en  prendrai 
pas  la  peine.H  La-dessus  il  remonta  sur  son  chameau, 
et  avanc.a  vers  le  bourg.  A  peine  avait-il  fait  quelques  30 
pas  qu'il  se  retourne  au  bruit  que  faisaient  quatre  cour- 
riers  de  Babylone.  Us  venaient  a  toute  bride.  L'un  d'eux, 
en  voyant  cette  femme,  s'teia:  «C'est  elle-mSme!  elle 


1 92  VOLTAIRE'S  PROSE. 

ressemble  au  portrait  qu'on  nous  en  a  fait.»  Us  ne  s'em- 
barrasserent  pas  du  mort,  et  se  saisirent  incontinent  de 
la  dame.  Elle  ne  cessait  de  crier  a  Zadig:  ((Secourez- 
moi  encore  une  fois,  etranger  genereux!  je  vous  demandfe 
5  pardon  de  m'etre  plainte  de  vous:  secpurez-nloi,  et  je 
suis  a  vous  jusqu'au  tombeau!»  L'envie  avait  passe  a 
Zadig  de  se  battre  desormais  pour  elle.  «A  d'autres! 
repondit-il;  vous  ne  m'y  attraperez  plus.)) 

D'ailleurs  il  etait  blesse,  son  sang  coulait,  il  avait  be- 

10  soin  de  secours;  et  la  vue  des  quatre  Babyloniens,  pro- 

bablement  envoyes  par   le  roi   Moabdar,   le  remplissait 

d'inquie'tude.      II  s'avance  en  hate  vers  le  village,  n'i- 

maginant   pas   pourquoi    quatre    courriers   de    Babylone 

venaient   prendre    cette    figyptienne,    mais   encore   plus 

15  e'tonne  du  caractere  de  cette  dame. 

L'esdavage.  —  Comme  il  entrait  dans  la  bourgade  egyp- 
tienne,  il  se  vit  entoure  par  le  peuple.  Chacun  criait: 
«Voila  celui  qui  a  enleve  la  belle  Missouf,  et  qui  vient 
d'assassiner  Cletofis !  —  Messieurs,  dit-il,  Dieu  me  pre- 
20  serve  d'enlever  jamais  votre  belle  Missouf!  elle  est  trop 
capricieuse;  et,  a  I'egard  de  Cletofis,  je  ne  1'ai  point 
assassine;  je  me  suis  defendu  seulement  contre  lui.  II 
voulait  me  tuer,  parce  que  je  lui  avais  demande  tres 
humblement  grace  pour  la  belle  Missouf,  qu'il  battait 
25  impitoyablement.  Je  suis  un  etranger  qui  vient  chercher 
un  asile  dans  P£gypte;  et  il  n'y  a  pas  d'apparence  qu'en 
venant  demander  votre  protection  j'aie  commence  par  en- 
lever  une  femme,  et  par  assassiner  un  homme.» 

Les    £gyptiens  etaient  alors    justes    et  humains.     Le 

30  peuple  conduisit  Zadig  a  la  maison  de  ville.     On  com- 

menc^a  par  le  faire  panser  de  sa  blessure,  et  en  suite  on 

1'interrogea,  lui  et  son  domestique  separement,  pour  savoir 

la  verite.     On  reconnut  que  Zadig  n'etait  point  un  assas- 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE.  IQ3 

sin ;  mais  il  e'tait  coupable  du  sang  d'un  homme :  la  loi 
le  condamnait  a  etre  esclave.  On  vendit  au  profit  de  la 
bourgade  ses  deux  chameaux ;  on  distribua  aux  habitants 
tout  Tor  qu'il  avait  apportd ;  sa  personne  fut  expose'e  en 
vente  dans  la  place  publique,  ainsi  que  celle  de  son  com-  5 
pagnon  dewoyage.  Un  marchand  arabe,  nomme'  Se'toc,  y 
mit  Fenchere  ;  mais  le  valet,  plus  propre  a  la  fatigue,  fut 
vendu  bien  plus  cherement  que  le  maitre.  On  ne  faisait 
pas  de  comparaison  entre  ces  deux  hommes.  Zadig  fut 
done  esclave  subordonne  a  son  valet :  on  les  attacha  en-  10 
semble  avec  une  chaine  qu'on  leur  passa  aux  pieds,  et  en 
cet  etat  ils  suivirent  le  marchand  arabe  dans  sa  maison. 
Zadig,  en  chemin,  consolait  son  domestique,  et  1'exhortait 
a  la  patience  ;  mais,  selon  sa  coutume,  il  faisait  des  re'flex- 
ions  sur  la  vie  humaine.  «  Je  vois,  lui  disait-il,  que  les  mal-  15 
heurs  de  ma  destine'e  se  re'pandent  sur  la  tienne.  Tout 
m'a  tourne'  jusqu'ici  d'une  fac^on  bien  e'trange.  J'ai  e'te' 
condamne'  a  Tamende  pour  avoir  vu  passer  une  chienne  ; l 
j'ai  pense'  etre  empale  pour  un  griffon ;  j'ai  e'te'  envoyd  au 
supplice  parce  que  j'avais  fait  des  vers  a  la  louange  du  20 
roi ;  j'ai  e'te'  sur  le  point  d'etre  e'trangle'  parce  que  la  reine 
avait  des  rubans  jaunes,  et  me  voici  esclave  avec  toi  parce 
qu'un  brutal  a  battu  sa  maitresse.  Aliens,  ne  perdons 
point  courage ;  tout  ceci  finira  peut-etre ;  il  faut  bien  que 
les  marchands  arabes  aient  des  esclaves  ;  et  pourquoi  ne  25 
le  serais-je  pas  comme  un  autre,  puisque  je  suis  homme 
comme  un  autre  ?  Ce  marchand  ne  sera  pas  impitoyable  ; 
il  faut  qu'il  traite  bien  ses  esclaves,  s'il  en  veut  tirer  des 
services.*  II  parlait  ainsi,  et  dans  le  fond  de  son  cceur  il 
etait  occupe'  du  sort  de  la  reine  de  Babylone.  30 

Se'toc,  le  marchand,  partit  deux  jours  apres  pour  1'Ara- 
bie  de'serte  avec  ses  esclaves  et  ses  chameaux.  Sa  tribu 
habitait  vers  le  de'sert  d'Horeb.  Le  chemin  fut  long  et 


194  VOLTAIRE  S    PROSE. 

penible.  Setoc,  dans  la  route,  faisait  bien  plus  de  cas  du 
valet  que  du  maitre,  parce  que  le  premier  chargeait  bien 
mieux  les  chameaux;  et  toutes  les  petites  distinctions 
furent  pour  lui. 

5  Un  chameau  mourut  a  deux  journees  d'Horeb:  on 
re'partit  sa  charge  sur  le  dos  de  chacun  des  serviteurs; 
Zadig  en  eut  sa  part.  Se'toc  se  mit  a  rire  en  voyant  tous 
ses  esclaves  marcher  courbes.  Zadig  prit  la  liberte  de 
lui  en  expliquer  la  raison,  et  lui  apprit  les  lois  de  1'equi- 

10  libre.  Le  marchand,  e'tonne,  commenga  a  le  regarder  d'un 
autre  ceil.  Zadig,  voyant  qu'il  avait  excite'  sa  curiositd, 
la  redoubla  en  lui  apprenant  beaucoup  de  choses  qui 
n'etaient  point  etrangeres  a  son  commerce  ;  les  pesanteurs 
specifiques  des  metaux  et  des  denrees  sous  un  volume 

15  egal ;  les  propriete's  de  plusieurs  animaux  utiles  ;  le  moyen 
de  rendre  tels  ceux  qui  ne  I'e'taient  pas  ;  enfin  il  lui  parut 
un  sage.  Setoc  lui  donna  la  preference  sur  son  cama- 
rade,  qu'il  avait  tant  estime'.  II  le  traita  bien,  et  n'eut 
pas  sujet  de  s'en  repentir. 

20  Arrive  dans  sa  tribu,  Se'toc  commenga  par  redemander 
cinq  cents  onces  d'argent  a  un  Hebreu  auquel  il  les  avait 
pretees  en  presence  de  deux  temoins ;  mais  ces  deux  te- 
moins  e'taient  morts,  et  1'Hebreu,  ne  pouvant  etre  con- 
vaincu,  s'appropriait  1'argent  du  marchand,  en  remerciant 

25  Dieu  de  ce  qu'il  lui  avait  donne  le  moyen  de  tromper  un 
Arabe.  Setoc  confia  sa  peine  a  Zadig,  qui  etait  devenu 
son  conseil.  «  En  quel  endroit,  demanda  Zadig,  pretates- 
vous  vos  cinq  cents  onces  a  cet  infidele  ?  —  Sur  une  large 
pierre,  repondit  le  marchand,  qui  est  aupres  du  mont 

30  Horeb.  —  Quel  est  le  caractere  de  votre  debiteur  ?  dit 
Zadig.  —  Celui  d'un  fripon,  reprit  Setoc.  —  Mais  je  vous 
demande  si  c'est  un  homme  vif  ou  flegmatique,  avise  ou 
imprudent.  —  C'est  de  tous  les  mauvais  payeurs,  dit  Setoc, 


?ADIG,  OU    LA    DESTINEE.  1 95 

le  plus  vif  que  je  connaisse.  —  Eh  bien  !  insista  Zadig, 
permettez  que  je  plaide  votre  cause  devant  le  juge.»  En 
effet  il  cita  I'He'breu  au  tribunal,  et  il  parla  ainsi  au 
juge:  «Oreiller  du  trone  d'e'quite',  je  viens  redemander  a 
cet  homme,  au  nom  de  mon  maitre,  cinq  cents  onces  d'ar-  5 
gent  qu'il  ne  veut  pas  rendre.  —  Avez-vous  des  te'moins  ? 

*:  le  juge.  —  Non,  ils  sont  morts;  mais  il  reste  une  large 
.  jrre  sur  laquelle  1'argent  fut  compte'  ;  et  s'il  plait  a  Votre 
Grandeur  d'ordonner  qu'on  aille  chercher  la  pierre,  j'espere 
qu'elle  portera  temoignage ;  nous  resterons  ici,  1'He'breu  10 
et  moi,  en  attendant  que  la  pierre  vienne  ;  je  1'enverrai 
chercher  aux  de'pens  de  Se'toc,  mon  maitre.  —  Tres  volon- 
tiers,  re'pondit  le  juge  »  ;  et  il  se  mit  a  expddier  d'autres 
affaires. 

A  la  fin  de  1'audience  :  «  Eh  bien  !  dit-il  a  Zadig,  votre  15 
pierre  n'est  pas  encore  venue  ?»      L'He'breu,  en  riant, 
re'pondit :  « Votre  Grandeur  resterait  ici  jusqu'a  demain 
que  la  pierre  ne  serait  pas  encore  arrived ;  elle  est  a  plus 
de  six  milles  d'ici,  et  il  faudrait  quinze  hommes  pour  la 
remuer.  —  Eh  bien  !  s'e'cria  Zadig,  je  vous  avais  bien  dit  20 
que  la  pierre  porterait  temoignage ;  puisque  cet  homme 
sait  ou  elle  est,  il  avoue  done  que  c'est  sur  elle  que  1'ar- 
gent fut  compte'.))    L'He'breu,  de'concerte',  fut  bientot  con- 
traint  de  tout  avouer.     Le  juge  ordonna  qu'il  serait  lid  a 
la  pierre,  sans  boire  ni  manger,  jusqu'a  ce  qu'il  cut  rendu  25 
les  cinq  cents  onces,  qui  furent  bientot  payees. 

L'esclave  Zadig  et  la  pierre  furent  en  grande  recom- 

mandation  dans  1' Arabic. 

VOL.  XXI,  54-59. 

Le  souper.  —  Se'toc,  qui  ne  pouvait  se  sdparer  de  cet 
homme  en  qui  habitait  la  sagesse,  le  mena  a  la  grande  30 
foire  de  Bassora,  ou  devaient  se  rendre  les  plus  grands 


196  VOLTAIRE'S  PROSE. 

negociants  de  la  terre  habitable.  Ce  fut  pour  Zadig  une 
consolation  sensible  de  voir  tant  d'hommes  de  diverses 
contre'es  reunis  dans  la  meme  place.  II  lui  paraissait 
que  1'univers  etait  une  grande  famille  qui  se  rassemblait 

5  a  Bassora.  II  se  trouva  a  table,  des  le  second  jour, 
avec  un  figyptien,  un  Indien  gangaride,  un  habitant  du 
Cathay,  un  Grec,  un  Celte,  et  plusieurs  autres  etrangers 
qui,  dans  leurs  frequents  voyages  vers  le  golfe  Arabique, 
avaient  appris  assez  d'arabe  pour  se  faire  entendre. 

10  L'figyptien  paraissait  fort  en  colere.      «  Quel  abominable 

pays  que  Bassora!  disait-il;  on  m'y  refuse  mille  onces 

d'or  sur  le  meilleur  effet  du  monde. —  Comment  done, 

dit  Setoc;  sur  quel  effet  vous  a-t-on  refuse  cette  somme? 

—  Sur  le  corps  de  ma  tante,  repondit  1'figyptien;  c'etait 

15  la  plus  brave  femme  d'figypte.  Elle  m'accompagnait 
toujours;  elle  est  morte  en  chemin:  j'en  ai  fait  une  des 
plus  belles  momies  que  nous  ayons;  et  je  trouverais  dans 
mon  pays  tout  ce  que  je  voudrais  en  la  mettant  en  gage. 
II  est  bien  etrange  qu'on  ne  veuille  pas  seulement  me 

20  donner  ici  mille  onces  d'or  sur  un  effet  si  solide.»  Tout  en 
se  courrou9ant,  il  etait  pret  de  manger  d'une  excellente 
poule  bouillie,  quand  Tlndien,  le  prenant  par  la  main, 
s'ecria  avec  douleur:  «Ah!  qu'allez-vous  faire?  —  Man- 
ger de  cette  poule,  dit  l'homme  a  la  momie. —  Gardez- 

25  vous-en  bien,  dit  le  Gangaride;  il  se  pourrait  faire  que 
Tame  de  la  defunte  fut  passee  dans  le  corps  de  cette 
poule,  et  vous  ne  voudriez  pas  vous  exposer  a  manger 
votre  tante.  Faire  cuire  des  poules,  c'est  outrager  mani- 
f estement  la  nature.  —  Que  voulez-vous  dire  avec  votre 

3o  nature  et  vos  poules  ?  reprit  le  cole'rique  £gyptien ;  nous 
adorons  un  bceuf,  et  nous  en  mangeons  bien.  —  Vous 
adorez  un  bceuf!  est-il  possible?  dit  l'homme  du  Gange. 
—  II  n'y  a  rien  de  si  possible,  repartit  1'autre;  il  y  a 


ZADIG,  OU    LA    DESTINES. 

cent  trente-cinq  mille  ans  que  nous  en  usons  ainsi,  et 
personne  parmi   nous  n'y  trouve   a  re-dire. —  Ah!    cent 
trente-cinq  mille  ans!  dit  1'Indien,  ce  compte  est  un  peu 
exage're';  il  n'y  en  a  que  quatre-vingt  mille  que  1'Inde 
est  peuple'e,  et  assure'ment  nous  sommes  vos  anciens;  et   5 
Brama  nous  avait  ddfendu  de  manger  des  boeufs  avant 
que  vous  vous  fussiez  avises  de  les  mettre  sur  les  autels  ' 
et  a  la  broche. — Voila  un  plaisant  animal  que  votre 
Brama,  pour  le  comparer  a  Apis!  dit  1'figyptien;  qu'a 
done  fait  votre  Brama  de  si  beau?»     Le  bramin  re'pon-  10 
dit:   «C'est  lui  qui  a  appris  aux  hommes  a  lire  et  a 
e'crire,  et  a  qui  toute  la  terre  doit  le  jeu  des  e'checs. — 
Vous  vous  trompez,  dit  un  Chalde'en  qui  dtait  aupres  de 
lui :  c'est  le  poisson  Cannes  a  qui  on  doit  de  si  grands 
bienfaits,  et  il  est  juste  de  ne  rendre  qu'a  lui  ses  hom-  15 
mages.     Tout  le  monde  vous  dira   que  c'e'tait  un  etre 
divin,  qu'il  avait  la  queue  dore'e,   avec  une  belle  tete 
d'homme,  et  qu'il  sortait  de  1'eau  pour  venir  precher  a 
terre  trois  heures  par  jour.     II  cut  plusieurs  enfants  qui 
furent  tous  rois,  comme  chacun  sait.     J'ai  son  portrait  20 
chez  moi,  que  je  revere  comme  je  le  dois.     On  peut  man- 
ger du  bceuf  tant  qu'on  veut;  mais  c'est  assure'ment  une 
tres  grande  impie'te'  de  faire  cuire  du  poisson ;  d'ailleurs 
vous  etes  tous  deux  d'une  origine  trop  peu  noble  et  trop 
re'cente  pour  me  rien   disputer.     La  nation  e'gyptienne  25 
ne  compte  que  cent  trente-cinq  mille  ans,  et  les  Indiens 
ne  se  vantent  que  de  quatre-vingt  mille,  tandis  que  nous 
avons  des  almanachs  de  quatre  mille  siecles.     Croyez- 
moi,  renoncez  a  vos  folies,  et  je  vous  donnerai  a  chacun 
un  beau  portrait  d'Oannes.w  30 

L'homme  de  Cambalu,  prenant  la  parole,  dit:  «Je  res- 
pecte  fort  les  figyptiens,  les  Chalde'ens,  les  Grecs,  les 
Celtes,  Brama,  le  bceuf  Apis,  le  beau  poisson  Cannes; 


198  VOLTAIRE'S  PROSE. 

mais  peut-etre  que  le  Li  ou  le  Tien,1  comme  on  voudra 
Pappeler,  vaut  bien  les  bceufs  et  les  poissons.  Je  ne 
dirai  rien  de  mon  pays;  il  est  aussi  grand  que  la  terre 
d'figypte,  la  Chaldee,  et  les  Indes  ensemble.  Je  ne  dis- 

5  pute  pas  d'antiquite,  parce  qu'il  suffit  d'etre  heureux,  et 
que  c'est  fort  peu  de  chose  d'etre  ancien;  mais,  s'il  fal- 
lait  parler  d'almanachs,  je  dirais  que  toute  1'Asie  prend 
les  notres,  et  que  nous  en  avions  de  fort  bons  avant 
qu'on  sut  Parithmetique  en  Chalde'e.  —  Vous  etes  de 

10  grands  ignorants  tous  tant  que  vous  etes!  s'ecria  le 
Grec;  est-ce  que  vous  ne  savez  pas  que  le  chaos  est 
le  pere  de  tout,  et  que  la  forme  et  la  matiere  ont  mis  le 
monde  dans  Petat  oil  il  est? » 

Ce  Grec  parla  longtemps ;  mais  il  fut  enfin  interrompu 

15  par  le  Celte,  qui,  ayant  beaucoup  bu  pendant  qu'on  dis- 
putait,  se  crut  alors  plus  savant  que  tous  les  autres,  et 
dit  en  jurant  qu'il  n'y  avait  que  Teutath  et  le  gui  de 
chene  qui  valussent  la  peine  qu'on  en  parlat;  que,  pour 
lui,  il  avait  toujours  du  gui  dans  sa  poche;  que  les 

20  Scythes,  ses  ancetres,  etaient  les  seules  gens  de  bien 
qui  eussent  jamais  e'te  au  monde;  qu'ils  avaient,  h  la 
ve'rite,  quelquefois  mange  des  hommes,  mais  que  cela 
n'empechait  pas  qu'on  ne  dut  avoir  beaucoup  de  respect 
pour  sa  nation;  et  qu'enfm,  si  quelqu'un  parlait  mal  de 

25  Teutath,  il  lui  apprendrait  a  vivre.  La  querelle  s'e- 
chauffa  pour  lors,  et  Setoc  vit  le  moment  ou  la  table 
allait  etre  ensanglantee.  Zadig,  qui  avait  garde'  le  si- 
lence pendant  toute  la  dispute,  se  leva  enfin:  il  s'adressa 
d'abord  au  Celte,  comme  au  plus  furieux;  il  lui  dit  qu'il 

30  avait  raison,  et  lui  demanda  du  gui ;  il  loua  le  Grec  sur 
son  eloquence,  et  adoucit  tous  les  esprits  echauffes.  Il 
ne  dit  que  tres  peu  de  chose  a  Phomme  du  Cathay,  parce 
qu'il  avait  etc  le  plus  raisonnable  de  tous.  Ensuite  il 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE. 

leur  dit:   « Mes  amis,  vous  alliez   vous  quereller  pour 
rien,  car  vous  etes  tous  du  meme  avis.w     A  ce  mot,  ils  se 
rccril-rcnt  tous.     «N'est-il  pas  vrai,  dit-il  au  Celte,  que 
vous  n'adorez  pas  ce  gui,  mais  celui  qui  a  fait  le  gui  et 
le  chene?  —  Assure'ment,  re'pondit  le  Celte.  —  Et  vous,    5 
monsieur  l'£gyptien,  vous  reve'rez  apparemment  dans  un 
certain  boeuf  celui  qui  vous  a  donn^  les  bceufs?  —  Oui, 
dit  1'figyptien.  —  Le  poisson  Oannes,  continua-t-il,  doit 
ce'der  a  celui  qui  a  fait  la  mer  et  les  poissons.  —  D'ac- 
cord,  dit  le  Chalde'en. —  L'Indien,  ajouta-t-il,  et  le  Ca- 10 
thayen,  reconnaissent  comme  vous  un  premier  principe; 
je  n'ai  pas  trop  bien  compris  les  choses  admirables  que 
le  Grec  a  dites,  mais  je  suis  stir  qu'il  admet  aussi  un    ' 
Etre  supe'rieur,  de  qui  la  forme  et  la  matiere  dependent. » 
Le  Grec,  qu'on  admirait,  dit  que  Zadig  avait  tres  bien  15 
pris  sa  pensee.     «  Vous  etes  done  tous  de  meme  avis,  re'- 
pliqua  Zadig,  et  il  n'y  a  pas  la  de  quoi  se  quereller.w 
Tout  le  monde  1'embrassa.    Se'toc,  apres  avoir  vendu  fort 
cher  ses  denre'es,  reconduisit  son  ami  Zadig  dans  sa  tribu. 
Zadig  apprit  en  arrivant  qu'on  lui  avait  fait  son  proces  20 
en  son  absence,  et  qu'il  allait  etre  brtiM  a  petit  feu. 

VOL.  XXI,  61-64. 

La  danse.  —  Se'toc  devait  aller,  pour  les  affaires  de  son 
commerce,  dans  1'ile  de  Serendib;  mais  le  premier  mois 
de  son  mariage,  qui  est,  comme  on  sait,  la  lune  du  Miel, 
ne  lui  permettait  ni  de  quitter  sa  femme,  ni  de  croire  25 
qu'il  ptit  jamais  la  quitter:  il  pria  son  ami  Zadig  de  faire 
pour  lui  le  voyage.  «  Helas!  disait  Zadig,  faut-il  que  je 
mette  encore  un  plus  vaste  espace  entre  la  belle  Astarte' 
etmoi?  Mais  il  faut  servir  mes  bienfaiteurs.»  II  dit,  il 
pleura,  et  il  partit.  30 

II  ne  fut  pas  longtemps  dans  l'ile  de  Serendib  sans  y 


2OO  VOLTAIRE  S    PROSE. 

etre  regarde  comme  un  homme  extraordinaire.  II  devint 
Parbitre  de  tous  les  differends  entre  les  negociants,  1'ami 
des  sages,  le  conseil  du  petit  nombre  de  gens  qui  prennent 
conseil.  Le  roi  voulut  le  voir  et  1'entendre.  II  connut 

5  bientot  tout  ce  que  valait  Zadig;  il  eut  confiance  en  sa 
sagesse,  et  en  fit  son  ami.  La  familiarite  et  1'estime  du 
roi  fit  trembler  Zadig.  II  etait,  nuit  et  jour,  penetre 
du  malheur  que  lui  avaient  attire  les  bontes  de  Moabdar. 
«Je  plais  au  roi,  disait-il;  ne  serai-je  pas  perdu?))  Ce- 

10  pendant  il  ne  pouvait  se  derober  aux  caresses  de  Sa 
Majeste:  car  il  faut  avouer  que  Nabussan,  roi  de  Seren- 
dib,  fils  de  Nussanab,  fils  de  Nabassun,  fils  de  Sanbusna, 
etait  un  des  meilleurs  princes  de  1'Asie;  et  quand  on  lui 
parlait  il  etait  difficile  de  ne  le  pas  aimer. 

15  Ce  bon  prince  e'tait  toujours  loue',  trompe  et  vole :  c'etait 
a  qui  pillerait  ses  tresors.  Le  receveur  general  de  Tile 
de  Serendib  donnait  toujours  cet  exemple,  fidelement 
suivi  par  les  autres.  Le  roi  le  savait;  il  avait  change 
de  tresorier  plusieurs  fois;  mais  il  n'avait  pu  changer 

20  la  mode  etablie  de  partager  les  revenus  du  roi  en  deux 
moities  inegales,  dont  la  plus  petite  revenait  toujours  a 
Sa  Majeste,  et  la  plus  grosse  aux  administrateurs. 

Le  roi  Nabussan  confia  sa  peine  au  sage  Zadig.     «Vous 
qui  savez  tant  de  belles  choses,  lui  dit-il,  ne  sauriez-vous 

25  pas  le  moyen  de  me  faire  trouver  un  tre'sorier  qui  ne  me 
vole  point?  —  Assure'ment,  re'pondit  Zadig,  je  sais  une 
fa9on  infaillible  de  vous  donner  un  homme  qui  ait  les 
mains  nettes.))  Le  roi,  charme',  lui  demanda,  en  Pem- 
brassant,  comment  il  fallait  s'y  prendre.  «I1  n'y  a,  dit 

30  Zadig,  qu'a  faire  danser  tous  ceux  qui  se  presenteront 
pour  la  dignite  de  tresorier,  et  celui  qui  dansera  avec 
le  plus  de  legerete  sera  infailliblement  le  plus  honnete 
homme. — Vous  vous  moquez,  dit  le  roi;  voila  une  plai- 


ZADIG,  OU    LA    DESTINES.  2OI 

santc  fa9on  de  choisir  un  receveur  de  mes  finances !  Quoi, 
vous  prdtendez  que  celui  qui  fera  le  mieux  un  entrechat 
sera  le  financier  le  plus  integre  et  le  plus  habile! — Je  ne 
vous  reponds  pas  qu'il  sera  le  plus  habile,  repartit  Zadig; 
mais  je  vous  assure  que  ce  sera  indubitablement  le  plus  5 
honnete  homme.w  Zadig  parlait  avec  tant  de  confiance 
que  le  roi  crut  qu'il  avait  quelque  secret  surnaturel  pour 
connaitre  les  financiers.  «Je  n'aime  pas  le  surnaturel, 
dit  Zadig,  les  gens  et  les  livres  a  prodiges  m'ont  toujours 
de'plu:  si  Votre  Majeste'  veut  me  laisser  faire  I'e'preuve  10 
que  je  lui  propose,  elle  sera  bien  convaincue  que  mon 
secret  est  la  chose  la  plus  simple  et  la  plus  aisee.w  Na- 
bussan,  roi  de  Serendib,  fut  bien  plus  e'tonne'  d'entendre 
que  ce  secret  e'tait  simple,  que  si  on  le  lui  avait  donne' 
pour  un  miracle:  «Or  bien,  dit-il,  faites  comme  vous  Ten-  15 
tendrez. — Laissez-moi  faire,  dit  Zadig,  vous  gagnerez  a 
cette  epreuve  plus  que  vous  ne  pensez.»  Le  jour  meme  il 
fit  publier,  au  nom  du  roi,  que  tous  ceux  qui  pretendaient 
a  1'emploi  de  haut  receveur  des  deniers  de  Sa  gracieuse 
Majeste'  Nabussan,  fils  de  Nussanab,  eussent  a  se  rendre,  20 
en  habits  de  soie  le'gere,  le  premier  de  la  lune  du  Croco- 
dile, dans  I'antichambre  du  roi.  Us  s'y  rendirent  au 
nombre  de  soixante  et  quatre.  On  avait  fait  venir  des 
violons  dans  un  salon  voisin;  tout  e'tait  prepare'  pour 
le  bal;  mais  la  porte  de  ce  salon  e'tait  ferme'e,  et  il  fal-  25 
lait,  pour  y  entrer,  passer  par  une  petite  galerie  assez 
obscure.  Un  huissier  vint  chercher  et  introduire  chaque 
candidat,  1'un  apres  1'autre,  par  ce  passage  dans  lequel 
on  le  laissait  seul  quelques  minutes.  Le  roi,  qui  avait 
le  mot,  avait  e'tale'  tous  ses  tre'sors  dans  cette  galerie.  3» 
Lorsque  tous  les  pre'tendants  furent  arrives  dans  le  salon, 
Sa  Majeste  ordonna  qu'on  les  fit  danser.  Jamais  on  ne 
dansa  plus  pesamment  et  avec  moins  de  grdce;  ils  avaient 


2O2  VOLTAIRE  S    PROSE. 

tous  la  tete  baisse'e,  les  reins  courbe's,  les  mains  collees 
a  leurs  cotes.  «Quels  fripons!))  disait  tout  bas  Zadig. 
Un  seul  d'entre  eux  formait  des  pas  avec  agilite,  la  tete 
haute,  le  regard  assure,  les  bras  etendus,  le  corps  droit,  le 

5  jarret  ferme.  «Ah!  1'honnete  homme!  le  brave  homme!» 
disait  Zadig.  Le  roi  embrassa  ce  bon  danseur,  le  de'clara 
tresorier,  et  tous  les  autres  furent  punis  et  taxes  avec  la 
plus  grande  justice  du  monde:  car  chacun,  dans  le  temps 
qu'il  avait  e'te  dans  la  galerie,  avait  rempli  ses  poches,  et 

10  pouvait  a  peine  marcher.  Le  roi  fut  fache  pour  la  nature 
humaine  que  de  j:as  soixaate  et  quatre  danseurs  il  y  cut 
soixante  et  troisnSlbmsV^La  galerie  obscure  fut  appele'e 
le  corridor  de  la  Tentation.  On  aurait  en  Perse  empale 
ces  soixante  et  trois  seigneurs;  en  d'autres  pays  on  eut 

15  fait  une  chambre  de  justice  qui  eut  consomme  en  frais  le 
triple  de  1'argent  vole,  et  qui  n'eut  rien  remis  dans  les 
coffres  du  souverain;  dans  un  autre  royaume,  ils  se  se- 
raient  pleinement  justifies,  et  auraient  fait  disgracier  ce 
danseur  si  leger:  a  Serendib,  ils  ne  furent  condamne's 

20  qu'a  augmenter  le  tresor  public,  car  Nabussan  e'tait  fort 
indulgent. 

II  e'tait  aussi  fort  reconnaissant ;  il  donna  a  Zadig  une 
somme  d'argent  plus  considerable  qu'aucun  tresorier  n'en 
avait  jamais  vole  au  roi  son  maitre.  Zadig  s'en  servit 

25  pour  envoyer  des  expres  a  Babylone,  qui  devaient  Tin- 
former  de  la  destinee  d'Astarte.  Sa  voix  trembla  en 
donnant  cet  ordre,  son  sang  reflua  vers  son  cceur,  ses 
yeux  se  couvrirent  de  te'nebres,  son  ame  fut  prete  a  1'a- 
bandonner.  Le  courrier  partit,  Zadig  le  vit  embarquer; 

3o  il  rentra  chez  le  roi,  ne  voyant  personne,  croyant  etre 
dans  sa  chambre,  et  prononc.ant  le  nom  d'amour.  «  Ah! 
1'amour,  dit  le  roi;  c'est  precisement  ce  dont  il  s'agit; 
vous  avez  devine  ce  qui  fait  ma  peine.  Que  vous  etes 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE.  2O3 

un  grand  homme!  j'espere  que  vous  m'apprendrez  a  con- 
naitre  une  femme  a  toute  ^preuve,  comme  vous  m'avez 
fait  trouver  un  tresorier  de'sinteresse'.»  Zadig,  ayant  re- 
pris  ses  sens,  lui  promit  de  le  servir  en  amour  comme  en 
finance,  quoique  la  chose  parfit  plus  difficile  encore. 

VOL.  XXI, 

tvfM 
Les  Sntgmes.  —  Zadig,  hors  de  lui-meme  et  comme  un 

homme  aupres  de  qui  est  tombe'  le  tonnerre,  marchait 
au  hasard.     II  entra  dans  Babylone  le  jour  oil  ceux  qui 
avaient  combattu  dans  la  lice  e'taient  deja  assembles  dans  ^*^» 
le  grand  vestibule  du  palais  pour  expliquer  les  e'nigmes,  10 
et  pour  rdpondre  aux  questions  du  grand  mage.     Tous  les 
chevaliers  e'taient  arrives,  except^  Tarmure  verte.     Des 
que  Zadig  parut  dans  la  ville,  le  peuple  s'assembla  autour 
de  lui;  les  yeux  ne  se  rassasiaient  point  de  le  voir,  les 
bouches  de  le  benir,  les  coeurs  de  lui  souhaiter  1'empire.  15 
L'Envieux  le  vit  passer,  fre'mit,  et  se  de'tourna;  le  peuple 
le  porta  jusqu'au  lieu  de  1'assemble'e.     La  reine,  a  qui  on 
apprit  son  arrive'e,  fut  en  proie  a  1'agitation  de  la  crainte 
et  de  1'espe'rance;  1' inquietude  la  devorait:  elle  ne  pou- 
vait  comprendre  ni  pourquoi  Zadig  etait  sans  armes,  ni  20 
comment  Itobad  portait  1'armure  blanche.      Un  murmure 
confus  s'dleva  a  la  vue  de  Zadig.     On  ^tait  surpris  et 
charme'  de  le  revoir;  mais  il  n'^tait  permis  qu'aux  cheva- 
liers qui  avaient  combattu  de  paraitre  dans  rassemble'e. 

«J'ai  combattu  comme  un  autre,  dit-il;  mais  un  autre  25 
porte  ici  mes  armes;  et,  en  attendant  que  j'aie  1'honneur 
de  le  prouver,  je  demande  la  permission  de  me  presenter 
pour  expliquer  les  e'nigmes.w  On  alia  aux  voix:  sa  re*- 
putation  de  probite*  e'tait  encore  si  fortement  imprime'e 
dans  les  esprits  qu'on  ne  balan^a  pas  a  1'admettre.  30 

Le  grand  mage  proposa  d'abord  cette  question :  «Quelle 


2O4  VOLTAIRE  S    PROSE. 

est  de  toutes  les  choses  du  monde  la  plus  longue  et  la 
plus  courte,  la  plus  prompte  et  la  plus  lente,  la  plus  divi- 
sible et  la  plus  etendue,  la  plus  ne'glige'e  et  la  plus  re- 
grettee,  sans  qui  rien  ne  se  peut  faire,  qui  devore  tout  ce 

5    qui  est  petit,  et  qui  vivifie  tout  ce  qui  est  grand?)) 

C'etait  a  Itobad  a  parler.  II  repondit  qu'un  homme 
comme  lui  n'entendait  rien  aux  enigmes,  et  qu'il  lui  suf- 
fisait  d'avoir  vaincu  a  grands  coups  de  lance.  Les  uns 
dirent  que  le  mot  de  1'enigme  etait  la  fortune,  d'autres 

10  la  terre,  d'autres  la  lumiere.  Zadig  dit  que  c'etait  le 
temps:  «Rien  n'est  plus  long,  ajouta-t-il,  puisqu'll  est 
la  mesure  de  Pe'ternite;  rien  n'est  plus  court,  puisqu'il 
manque  a  tous  nos  pro  jets;  rien  n'est  plus  lent  pour  qui 
attend;  rien  de  plus  rapide  pour  qui  jouit ;  il  s'etend 

15  jusqu'a  1'infini  en  grand  ;  il  se  divise  jusque  dans  1'infini 
en  petit;  tous  les  hommes  le  negligent,  tous  en  regrettent 
la  perte;  rien  ne  se  fait  sans  lui;  il  fait  oublier  tout 
ce  qui  est  indigne  de  la  posterite,  et  il  immortalise  les 
grandes  choses.))  L'assemblee  convint  que  Zadig  avait 

20  raison. 

On  demanda  ensuite:  ((Quelle  est  la  chose  qu'on  regoit 
sans  remercier,  dont  on  jouit  sans  savoir  comment,  qu'on 
donne  aux  autres  quand  on  ne  sait  ou  Ton  en  est,  et  qu'on 
perd  sans  s'en  apercevoir?)) 

25  Chacun  dit  son  mot:  Zadig  devina  seul  que  c'etait  la 
vie.  II  expliqua  toutes  les  autres  enigmes  avec  la  meme 
facilitd.  Itobad  disait  toujours  que  rien  n'etait  plus  aise, 
et  qu'il  en  serait  venu  a  bout  tout  aussi  facilement  s'il 
avait  voulu  s'en  donner  la  peine.  On  proposa  des  ques- 

30  tions  sur  la  justice,  sur  le  souverain  bien,  sur  1'art  de 
regner.  Les  reponses  de  Zadig  furent  jugees  les  plus 
solides.  «C'est  bien  dommage,  disait-on,  qu'un  si  bon 
esprit  soit  un  si  mauvais  cavalier. 


ZADIG,  OU    LA    DESTINEE.  2O$ 

—  Illustres  seigneurs,  dit  Zadig,  j'ai  eu  1'honneur  de 
vaincre  dans  la  lice.  C'est  a  moi  qu'appartient  1'armure 
blanche.  Le  seigneur  Itobad  s'en  empara  pendant  mon 
sommeil:  il  jugea  apparemment  qu'elle  lui  sie'rait  mieux 
que  la  verte.  Je  suis  pret  a  lui  prouver  d'abord  devant  5 
vous,  avec  ma  robe  et  mon  e'pe'e,  centre  toute  cette  belle 
armure  blanche  qu'il  m'a  prise,  que  c'est  moi  qui  ai  eu 
Thonneur  de  vaincre  le  brave  Otame.» 

Itobad  accepta  le  deft  avec  la  plus  grande  confiance. 
II  ne  doutait  pas  qu'e'tant  casque',  cuirasse',  brassarde',  il  10 
ne  vint  aise'ment  a  bout  d'un  champion  en  bonnet  de  nuit 
et  en  robe  de  chambre.     Zadig  tira  son  e'pe'e,  en  saluant 
la  reine,  qui  le  regardait,  pe'ne'tre'e  de  joie  et  de  crainte. 
Itobad  tira  la  sienne,  en  ne  saluant  personne.    II  s'avanc^a 
sur  Zadig  comme  un  homme  qui  n'avait  rien  a  craindre.  15 
II  e'tait  pret  a  lui  fendre  la  tete:  Zadig  sut  parer  le  coup, 
en  opposant  ce  qu'on  appelle  le  fort  de  I'e'pe'e  au  faible 
de  son  adversaire,  de  facon  que  I'e'pe'e  d'ltobad  se  rompit. 
Alors  Zadig,  saisissant  son  ennemi  au  corps,  le  renversa 
par  terre ;  et  lui  portant  la  pointe  de  son  e'pe'e  au  d^faut  20 
de  la  cuirasse:   «Laissez-vous  desarmer,  dit-il,  ou  je  vous 
tue.»    Itobad,  toujours  surpris  des  disgraces  qui  arrivaient 
a  un  homme  comme  lui,  laissa  faire  Zadig,  qui  lui  ota 
paisiblement  son  magnifique  casque,  sa  superbe  cuirasse, 
ses  beaux  brassards,  ses  brillants  cuissards;  s'en  revetit,  25 
et  courut  dans  cet  Equipage  se  jeter  auxgenoux  d'Astarte'. 
Cador  prouva  aise'ment  que  1'armure  appartenait  a  Zadig. 
II  fut  reconnu  roi  d'un  consentement  unanime,  et  surtout 
de  celui  d'Astarte',  qui  goutait,  apres  tant  d'adversite's,  la 
douceur  de  voir  son  amant  digne  aux  yeux  de  1'univers  30 
d'etre  son  e'poux.     Itobad  alia  se  faire  appeler  monsei- 
gneur  dans  sa  maison.     Zadig  fut  roi,  et  fut  heureux.     II 
avait  present  a  1'esprit  ce  que  lui  avait  dit  Tange  Jesrad. 


206  VOLTAIRE'S  PROSE. 

II  se  souvenait  meme  du  grain  de  sable  devenu  diamant. 
La  reine  et  lui  adorerent  la  Providence.  Zadig  laissa  la 
belle  capricieuse  Missouf  courir  le  monde.  II  envoya 
chercher  le  brigand  Arbogad,  auquel  il  donna  un  grade 

5  honorable  dans  son  armee,  avec  promesse  de  1'avancer 
aux  premieres  dignites  s'il  se  comportait  en  vrai  guerrier, 
et  de  le  faire  pendre  s'il  faisait  le  metier  de  brigand. 

Setoc  fut  appele  du  fond  de  1'Arabie,  avec  la  belle 
Almona,  pour  etre  a  la  tete  du  commerce  de  Babylone. 

10  Cador  fut  place  et  cheri  selon  ses  services;  il  fut  1'ami 
du  roi,  et  le  roi  fut  alors  le  seul  monarque  de  la  terre  qui 
cut  un  ami.  Le  petit  muet  ne  fut  pas  oublie.  On  donna 
une  belle  maison  au  pecheur.  Orcan  fut  condamne  a  lui 
payer  une  grosse  somme,  et  a  lui  rendre  sa  f emme ;  mais 

15  le  pecheur,  devenu  sage,  ne  prit  que  1'argent. 

Ni  la  belle  Semire  ne  se  consolait  d'avoir  cru  que  Zadig 
serait  borgne,  ni  Azora  ne  cessait  de  pleurer  d'avoir  voulu 
lui  couper  le  nez.  II  adoucit  leurs  douleurs  par  des  pre- 
sents. L'Envieux  mourut  de  rage  et  de  honte.  L'empire 

20  jouit  de  la  paix,  de  la  gloire  et  de  1'abondance;  ce  fut  le 
plus  beau  siecle  de  la  terre :  elle  etait  gouvernee  par  la 
justice  et  par  l'amour.  On  benissait  Zadig,  et  Zadig  be- 

nissait  le  Ciel.1 

VOL.  XXI,  91-93. 

MICROMfiGAS.     HISTOIRE    PHILOSOPHIQUE. 

(1752.) 

Voyage  d'un  habitant  du  monde  de  Ve'toile  Sirius  dans 

25  la  planete  de  Saturne.  —  Dans  une  de  ces  planetes  qui 

tournent  autour  de  Petoile  nominee  Sirius,  il  y  avait  un 

jeune  homme  de  beaucoup  d'esprit,  que  j'ai  eu  1'honneur 

de  connaitre  dans  le  dernier  voyage  qu'il  fit  sur  notre 


^\Jr        MICROMEG^  2O7 

petite  fourmiliere;  il  s'appelait  Micromegas,  nom  qui 
convient  fort  a  tous  les  grands.  II  avait  huit  lieues  de 
haut:  j'entends,  par  huit  lieues,  vingt-quatre  mille  pas 
ge'ome'triques  de  cinq  pieds  chacun. 

Quelques  ge'ometres,  gens  toujours  utiles  au  public,  5 
prendront  sur-le-champ  la  plume,  et  trouveront  que, 
puisque  M.  Microme'gas,  habitant  du  pays  de  Sirius, 
a  de  la  t£te  aux  pieds  vingt-quatre  mille  pas,  qui  font 
cent  vingt  mille  pieds  de  roi,  et  que  nous  autres,  ci- 
toyens  de  la  terre,  nous  n'avons  guere  que  cinq  pieds,  10 
et  que  notre  globe  a  neuf  mille  lieues  de  tour;  ils  trou- 
veront, dis-je,  qu'il  faut  absolument  que  le  globe  qui 
1'a  produit  ait  au  juste  vingt-un  millions  six  cent  mille 
fois  plus  de  circonference  que  notre  petite  terre.  Rien 
n'est  plus  simple  et  plus  ordinaire  dans  la  nature.  Les  15 
£tats  de  quelques  souverains  d'Allemagne  ou  d'ltalie, 
dont  on  peut  faire  le  tour  en  une  demi-heure,  compare's 
a  Tempire  de  Turquie,  de  Moscovie  ou  de  la  Chine,  ne 
sont  qu'une  faible  image  des  prodigieuses  differences  que 
la  nature  a  mises  dans  tous  les  etres.  20 

La  taille  de  Son  Excellence  etant  de  la  hauteur  que 
j'ai  dite,  tous  nos  sculpteurs  et  tous  nos  peintres  con- 
viendront  sans  peine  que  sa  ceinture  peut  avoir  cin- 
quante  mille  pieds  de  roi  de  tour:  ce  qui  £aiu  une^  tjfcs 
jolie  proportion.  Son  nez  e^ant  le  tiersSe'  son  beau  25 
visage,  et  son  beau  visage  extant  la  septieme  partie  de  la 
hauteur  de  son  beau  corps,  il  faut  avouer  que  le  nez  du 
Syrien  a  six  mille  trois  cent  trente-trois  pieds  de  roi 
plus  une  fraction;  ce  qui  &ait  a  d^montrer. 

Quant   a  son  esprit,  c'est  un  des  plus   cultiv^s   que  30 
nous  ayons;  il  sait  beaucoup  de  choses;  il  en  a  invent^ 
quelques-unes;  il  n'avait  pas  encore  deux  cent  cinquante 
ans;  et  il  e'tudiait,  selon  la  coutume,  au  college  le  plus 


208  VOLTAIRE'S  PROSE. 

celebre  de  sa  planete,  lorsqu'il  devina,  par  la  force  de 
son  esprit,  plus  de  cinquante  propositions  d'Euclide. 
C'est  dix-huit  de  plus  que  Blaise  Pascal,1  lequel,  apres 
en  avoir  devine  trente-deux  en  se  jouant,  a  ce  que  dit 

5  sa  sceur,  devint  depuis  un  geometre  assez  mediocre,  et 
un  fort  mauvais  metaphysicien.  Vers  les  quatre  cent 
cinquante  ans,  au  sortir  de  1'enfance,  il  disse'qua  beau- 
coup  de  ces  petits  insectes  qui  n'ont  pas  cent  pieds  de 
diametre,  et  qui  se  de'robent  aux  microscopes  ordinaires ; 

10  il  en  composa  un  livre  fort  curieux,  mais  qui  lui  fit 
quelques  affaires.2  Le  muphti  de  son  pays,  grand  ve- 
tillard,  et  fort  ignorant,  trouva  dans  son  livre  des  propo- 
sitions suspectes,  mal-sonnantes,  temeraires,  heretiques, 
sentant  1'heresie,  et  le  poursuivit  vivement:  il  s'agissait 

15  de  savoir  si  la  forme  substantielle  des  puces  de  Sirius 
etait  de  meme  nature  que  celle  des  colima9ons.  Micro- 
megas  se  defendit  avec  esprit;  il  mit  les  femmes  de 
son  cote;  le  proces  dura  deux  cent  vingt  ans.  Enfin  le 
muphti  fit  condamner  le  livre  par  des  jurisconsultes  qui 

20  ne  1'avaient  pas  lu,  et  1'auteur  eut  ordre  de  ne  paraitre  a 
la  cour  de  huit  cents  annees. 

II  ne  fut  que  mediocrement  afflige  d'etre  banni  d'une 
cour  qui  n' etait  remplie  que  de  tracasseries  et  de  pe- 
titesses.  II  fit  une  chanson  fort  plaisante  centre  le 

25  muphti,  dont  celui-ci  ne  s'embarrassa  guere ;  et  il  se 
mit  a  voyager  de  planete  en  planete,  pour  achever  de 
se  former  V esprit  et  le  cceur,  comme  Ton  dit.  Ceux  qui 
ne  voyagent  qu'en  chaise  de  poste  ou  en  berline  seront 
sans  doute  etonnes  des  equipages  de  la-haut:  car  nous 

30  autres,  sur  notre  petit  tas  de  boue,  nous  ne  concevons 
rien  au-dela  de  nos  usages.  Notre  voyageur  connaissait 
merveilleusement  les  lois  de  la  gravitation,  et  toutes  les 
forces  attractives  et  repulsives.  II  s'en  servait  si  a  pro- 


MICROMEGAS.  2OQ 

pos  que,  tantot  a  1'aide  d'un  rayon  du  soleil,  tantot  par  la 
commodite  d'une  comete,  il  allait  de  globe  en  globe  lui  et 
;ens,  comme  un  oiseau  voltige  de  branche  en  branche. 
II  parcourut  la  voie  lacte'e  en  peu  de  temps,  et  je  suis 
oblige'  d'avouer  qu'il  ne  vit  jamais  a  travers  les  e'toiles  5 
dont  elle  est  seme'e  ce  beau  ciel  empyre'e  que  Til  lustre 
vicaire  Derham1  se  vante  d'avoir  vu  au  bout  de  sa  lunette. 
Ce  n'est  pas  que  je  pretende  que  M.  Derham  ait  mal  vu, 
a  Dieu  ne  plaise!  mais  Microme'gas  e'tait  sur  les  lieux, 
c'est  un  bon  observateur,  et  je  ne  veux  contredire  per-  10 
sonne.  Microme'gas,  apres  avoir  bien  tourne,  arriva  dans 
le  globe  de  Saturne.  Quelque  accoutume  qu'il  fut  a  voir 
des  choses  nouvelles,  il  ne  put  d'abord,  en  voyant  la  pe- 
titesse  du  globe  et  de  ses  habitants,  se  de'fendre  de  ce 
sourire  de  superiority  qui  e'chappe  quelquefois  aux  plus  15 
sages.  Car  enfin  Saturne  n'est  guere  que  neuf  cents  fois 
plus  gros  que  la  terre,  et  les  citoyens  de  ce  pays-la  sont 
des  nains  qui  n'ont  que  mille  toises  de  haut  ou  environ. 
II  s'en  moqua  un  peu  d'abord  avec  ses  gens,  a  peu  pres 
comme  un  musicien  italien  se  met  a  rire  de  la  musique  de  20 
Lulli  quand  il  vient  en  France.  Mais  comme  le  Sirien 
avait  un  bon  esprit,  il  comprit  bien  vite  qu'un  etre  pensant 
peut  fort  bien  n'etre  pas  ridicule  pour  n'avoir  que  six 
mille  pieds  de  haut.  II  se  familiarisa  avec  les  Satur- 
niens,  apres  les  avoir  e'tonne's.  II  lia  une  e'troite  amitie  25 
avec  le  secretaire  de  1'Acade'mie  de  Saturne,2  homme  de 
beaucoup  d'esprit,  qui  n'avait  a  la  ve'rite'  rien  invent^, 
mais  qui  rendait  un  fort  bon  compte  des  inventions  des 
autres,  et  qui  faisait  passablement  de  petits  vers  et  de 
grands  calculs.  Je  rapporterai  ici,  pour  la  satisfaction  30 
des  lecteurs,  une  conversation  singuliere  que  Microme'gas 
eut  un  jour  avec  M.  le  secretaire. 

Conversation  de  r  habitant  de  Sirius  avec  celui  de  Saturne. 


2IO  VOLTAIRE  S    PROSE. 

— Apres  que  Son  Excellence  se  fut  couchee,  et  que  le 
secretaire  se  fut  approche  de  son  visage:  «I1  faut  avouer, 
dit  Micromegas,  que  la  nature  est  bien  varie'e.  —  Oui,  dit 
le  Saturnien;  la  nature  est  comme  un  parterre  dont  les 

5  fleurs.  .  .  . — Ah!  dit  1'autre,  laissez  Ik  votre  parterre. — 
Elle  est,  reprit  le  secretaire,  comme  une  assemblee  de 
blondes  et  de  brunes,  dont  les  parures.  .  .  .  —  Eh!  qu'ai-je 
a  faire  de  vos  brunes?  dit  1'autre.  —  Elle  est  done  comme 
une  galerie  de  peintures  dont  les  traits.  .  .  . — Eh  non! 

10  dit  le  voyageur;  encore  une  fois,  la  nature  est  comme  la 
nature.  Pourquoi  lui  chercher  des  comparaisons  ?  —  Pour 
vous  plaire,  repondit  le  secretaire. — Je  ne  veux  point  qu'on 
me  plaise,  repondit  le  voyageur;  je  veux  qu'on  m'instru- 
ise :  commencez  d'abord  par  me  dire  combien  les  hommes 

15  de  votre  globe  ont  de  sens.  — Nous  en  avons  soixante  et 
douze,  dit  1'academicien;  et  nous  nous  plaignons  tous 
les  jours  du  peu.  Notre  imagination  va  au-dela  de  nos 
besoins;  nous  trouvons  qu'avec  nos  soixante  et  douze  sens, 
notre  anneau,  nos  cinq  lunes,  nous  sommes  trop  bornes ;  et, 

20  malgre  toute  notre  curiosite  et  le  nombre  assez  grand  de 
passions  qui  resultent  de  nos  soixante  et  douze  sens,  nous 
avons  tout  le  temps  de  nous  ennuyer. — Je  le  crois  bien,  dit 
Micromegas ;  car  dans  notre  globe  nous  avons  pres  de  mille 
sens,  et  il  nous  reste  encore  je  ne  sais  quel  desir  vague,  je 

25  ne  sais  quelle  inquietude,  qui  nous  avertit  sans  cesse  que 
nous  sommes  peu  de  chose,  et  qu'il  y  a  des  etres  beaucoup 
plus  parfaits.  J'ai  un  peu  voyage;  j'ai  vu  des  mortels  fort 
au-dessous  de  nous;  j'en  ai  vu  de  fort  superieurs;  mais  je 
n'en  ai  vu  aucuns  qui  n'aient  plus  de  de'sirs  que  de  vrais 

30  besoins,  et  plus  de  besoins  que  de  satisfaction.  J'ar- 
riverai  peut-etre  un  jour  au  pays  oil  il  ne  manque  rien; 
mais  jusqu'a  present  personne  ne  m'a  donne  de  nouvelles 
positives  de  ce  pays-la. »  Le  Saturnien  et  le  Sirien  s'e- 


MICROM^GAS.  211 

puiserent  alors  en  conjectures;  mais,  apres  beaucoup  de 
raisonnements  fort  inge'nieux  et  fort  incertains,  il  en  fallut 
revenir  aux  faits.  «Combien  de  temps  vivez-vous?  dit 
le  Sirien. — Ah!  bien  peu,  re'pliqua  le  petit  homme  de 
Saturne.  —  C'est  tout  comme  chez  nous,  dit  le  Sirien;  5 
nous  nous  plaignons  toujours  du  peu.  II  faut  que  ce 
soit  une  loi  universelle  de  la  nature.  —  Helas!  nous  ne 
vivons,  dit  le  Saturnien,  que  cinq  cents  grandes  reVolu- 
tions  du  soleil.  (Cela  revient  a  quinze  mille  ans  ou 
environ,  a  compter  a  notre  maniere.)  Vous  voyez  bien  io 
que  c'est  mourir  presque  au  moment  que  Ton  est  ne*; 
notre  existence  est  un  point,  notre  dure'e  un  instant, 
notre  globe  un  atome.  A  peine  a-t-on  commence  a 
s'instruire  un  peu  que  la  mort  arrive  avant  qu'on  ait 
de  I'expe'rience.  Pour  moi,  je  n'ose  faire  aucuns  pro-  15 
jets;  je  me  trouve  comme  une  goutte  d'eau  dans  un 
oce'an  immense.  Je  suis  honteux,  surtout  devant  vous, 
de  la  figure  ridicule  que  je  fais  dans  ce  monde.w 

Micromegas  lui  repartit:  «Si  vous  n'^tiez  pas  philo- 
sophe,  je  craindrais  de  vous  affliger  en  vous  apprenant  que  20 
notre  vie  est  sept  cents  fois  plus  longue  que  la  votre; 
mais  vous  savez  trop  bien  que  quand  il  faut  rendre  son 
corps  aux  e'le'ments,  et  ranimer  la  nature  sous  une  autre 
forme,  ce  qui   s'appelle    mourir;   quand   ce  moment  de 
metamorphose  est  venu,  avoir  ve'cu  une  e'ternite',  ou  avoir  25 
vecu  un  jour,  c'est  pre'cise'ment  la  meme  chose.     J'ai  e'te' 
dans  des  pays  ou  Ton  vit  mille  fois  plus  longtemps  que 
chez  moi,  et  j'ai  trouve'  qu'on  y  murmurait  encore.     Mais 
il  y  a  partout  des  gens  de  bon  sens  qui  savent  prendre 
leur  parti  et  remercier  1'Auteur  de  la  nature.     II  a  re'-  30 
pandu  sur  cet  univers  une  profusion  de  varie'te's  avec  une 
espece  d'uniformite'  admirable.     Par  exemple  tous  les 
etres  pensants  sont  difTe'rents,  et  tous  se  ressemblent  au 


212  VOLTAIRE'S  PROSE. 

fond  par  le  don  de  la  pensee  et  des  de'sirs.  La  matiere 
est  partout  etendue;  mais  elle  a  dans  chaque  globe  des 
proprie'tes  diverses.  Combien  comptez-vous  de  ces  pro- 
prietes  diverses  dans  votre  matiere?  —  Si  vous  parlez  de 

5  ces  proprie'te's,  dit  le  Saturnien,  sans  lesquelles  nous 
croyons  que  ce  globe  ne  pourrait  subsister  tel  qu'il  est, 
nous  en  comptons  trois  cents,  comme  P  etendue,  Pimpe- 
ne'trabilite,  la  mobilite/,  la  gravitation,  la  divisibilite,  et  le 
reste. — Apparemment,  repliqua  le  voyageur,  que  ce  petit 

10  nombre  suffit  aux  vues  que  le  Createur  avait  sur  votre 
petite  habitation.  J'admire  en  tout  sa  sagesse;  je  vois 
partout  des  differences,  mais  aussi  partout  des  propor- 
tions. Votre  globe  est  petit,  vos  habitants  le  sont  aussi ; 
vous  avez  peu  de  sensations ;  votre  matiere  a  peu  de  pro- 

isprietes;  tout  cela  est  Pouvrage  de  la  Providence.  De 
quelle  couleur  est  votre  soleil  bien  examine'  ?  —  D'un 
blanc  fort  jaunatre,  dit  le  Saturnien ;  et  quand  nous 
divisons  un  de  ses  rayons,  nous  trouvons  qu'il  contient 
sept  couleurs.  —  Notre  soleil  tire  sur  le  rouge,  dit  le 

20  Sirien,  et  nous  avons  trente-neuf  couleurs  primitives.  II 
n'y  a  pas  un  soleil,  parmi  tous  ceux  dont  j'ai  approche', 
qui  se  ressen\ble,  comme  chez  vous  il  n'y  a  pas  un  visage 
qui  ne  soit  different  de  tous  les  autres.)) 

Apres  plusieurs  questions  de  cette  nature,  il  s'informa 

25  combien  de  substances  essentiellement  differentes  on 
comptait  dans  Saturne.  II  apprit  qu'on  n'en  comptait 
qu'une  trentaine,  comme  Dieu,  Pespace,  la  matiere,  les 
etres  etendus  qui  sentent,  les  6tres  e'tendus  qui  sentent 
et  qui  pensent,  les  etres  pensants  qui  n'ont  point  d'eten- 

30  due ;  ceux  qui  se  penetrent,  ceux  qui  ne  se  pe'netrent  pas, 
et  le  reste.  Le  Sirien,  chez  qui  on  en  comptait  trois  cents, 
et  qui  en  avait  decouvert  trois  mille  autres  dans  ses 
voyages,  e'tonna  prodigieusement  le  philosophic  de  Sa- 


MICROMEGAS.  213 

turne.  Enfin,  apres  s'etre  communique  1'un  a  1'autre  un 
peu  de  ce  qu'ils  savaient  et  beaucoup  de  ce  qu'ils  ne 
suvaient  pas,  apres  avoir  raisonne  pendant  une  reVolu- 
tion  du  soleil,  ils  re'solurent  de  faire  ensemble  un  petit 

voyage  philosophique.  *"T| 

VOL.  XXI,  105-110. 

Alors  Microme'gas  pronon9a  ces  paroles:  «Je  vois  plus 
que  jamais  qu'il  ne  faut  juger  de  rien  sur  sa  grandeur 
apparente.  O  Dieu!  qui  avez  donne*  une  intelligence 
a  des  substances  qui  paraissent  si  me'prisables ;  1'infmi- 
ment  petit  vous  coute  aussi  peu  que  I'infiniment  grand;  10 
et  s'il  est  possible  qu'il  y  ait  des  etres  plus  petits  que 
ceux-ci,  ils  peuvent  encore  avoir  un  esprit  supe'rieur  a 
ceux  de  ces  superbes  animaux  que  j'ai  vus  dans  le  cicl, 
dont  le  pied  seul  couvrirait  le  globe  oil  je  suis  descendu.w 

Un  des  philosophes  lui  re'pondit  qu'il  pouvait  en  toute  15 
surete  croire  qu'il  est  en  effet  des  etres  intelligents  beau- 
coup  plus  petits  que  l'homme.     II  lui  conta,  non  pas  tout 
ce  que  Virgile  a  dit  de  fabuleux  sur  les  abeilles,1  mais  ce 
que  Swammerdam3  a  decouvert,  et  ce  que  Re'aumur*  a  dis- 
se'qud     II  lui  apprit  enfin  qu'il  y  a  des  animaux  qui  sont  20 
pour  les  abeilles  ce  que  les  abeilles  sont  pour  l'homme, 
ce  que  le   Sirien  lui-meme  e'tait  pour  ces  animaux  si 
vastes  dont  il  parlait,  et  ce  que  ces  grands  animaux  sont 
pour  d'autres  substances   devant   lesquelles  ils  ne  pa- 
raissent que  comme  des  atomes.     Peu  a  peu  la  conver-  25 
sation  devint  inte'ressante,  et  Microme'gas^ parla  ainsi : 

Conversation  avec  les  hommes.  —  «O  atomes  intelligents, 
dans  qui  1'Etre  e'ternel  s'est  plu  a  manifester  son  adresse 
et  sa  puissance,  vous  devez  sans  doute  gofiter  des  joies 
bien  pures  sur  votre  globe :  car,  ayant  si  peu  de  matiere,  30 
et  paraissant  tout  esprit,  vous  devez  passer  votre  vie  a 


214  VOLTAIRE  S    PROSE. 

aimer  et  a  penser;  c'est  la  veritable  vie  des  esprits.  Je 
n'ai  vu  nulle  part  le  vrai  bonheur;  mais  il  est  ici,  sans 
doute.))  A  ce  discours,  tous  les  philosophes  secouerent 
la  tete;  et  1'un  d'eux,  plus  franc  que  les  autres,  avoua  de 

5  bonne  foi  que,  si  Ton  en  excepte  un  petit  nombre  d'habi- 
tants  fort  peu  considered,  tout  le  reste  est  un,  assemblage 
de  fous,  de  mediants  et  de  malheureux.//«Nous  avons 
plus  de  matiere  qu'il  ne  nous  en  faut,  dfit-il,  pour  faire 
beaucoup  de  mal,  si  le  mal  vient  de  la  matiere ;  et  trop 

10  d'esprit,  si  le  mal  vient  de  1'esprit.  Savez-vous  bien, 
par  exemple,  qu'a  1'heure  que  je  vous  parle,  il  y  a  cent 
mille  fous  de  notre  espece,  couverts  de  chapeaux,  qui 
tuent  cent  mille  autres  animaux  couverts  d'un  turban,  ou 
qui  sont  massacres  par  eux,  et  que,  presque  par  toute 

15  la  terre,  c'est  ainsi  qu'on  en  use  de  temps  immemorial?)) 
Le  Sirien  fre'mit,  et  demanda  quel  pouvait  etre  le  sujet 
de  ces  horribles  querelles  entre  de  si  chetifs  animaux. 
«I1  s'agit,  dit  le  philosophe,  de  quelque  tas  de  boue1 
grand  comme  votre  talon.  Ce  n'est  pas  qu'aucun  de  ces 

20  millions  d'hommes  qui  se  font  egorger  pretende  un  fetu 
sur  ce  tas  de  boue.  II  ne  s'agit  que  de  savoir  s'il  ap- 
partiendra  a  un  certain  homme  qu'on  nomme  Sultan,  ou 
a  un  autre  qu'on  nomme,  je  ne  sais  pourquoi,  Cfcar.  Ni 
1'un  ni  1'autre  n'a  jamais  vu  ni  ne  verra  jamais  le  petit 

25  coin  de  terre  dont  il  s'agit;  et  presque  aucun  de  ces 
animaux,  qui  s'egorgent  mutuellement,  n'a  jamais  vu 
1'animal  pour  lequel  il  s'egorge. 

—  Ah!  malheureux!  s'ecria  le  Sirien  avec  indignation, 
peut-on   concevoir  cet  exces  de  rage  forcenee!     II  me 

30  prend  envie  de  faire  trois  pas,  et  d'ecraser  de  trois  coups 
de  pied  toute  cette  fourmiliere  d' assassins  ridicules. 

—  Ne  vous  en  donnez  pas  la  peine,  lui  repondit-on;  ils 
travaillent  assez  a  leur  ruine.     Sachez  qu'au  bout  de  dix 


MICROMEGAS.  21$ 

ans,  il  ne  reste  jamais  la  centime  partie  de  ces  mise'- 
rables;  sachez  que,  quand  meme  ils  n'auraient  pas  tire 
I'e'pe'e,  la  faim,  la  fatigue,  ou  Tintempe'rance,  les  em- 
portent  presque  tbus.  D'ailleurs,  ce  n'est  pas  eux  qu'il 
faut  punir,  ce  sont  ces  barbares  se'dentaires  qui  du  fond  5 
de  leur  cabinet  ordonnent,  dans  le  temps  de  leur  diges- 
tion, le  massacre  d'un  million  d'hommes,  et  qui  ensuite 
en  font  remercier  Dieu  solennellement.w 

Le  voyageur  se  sentait  £mu'de  pitie'  pour  la  petite  race 
humaine,  dans  laquelle  il  de'couvrait  de  si  etonnants  con-  10 
trastes.     «Puisque  vous  etes  du  petit  nombre  des  sages, 
dit-il  a  ces  messieurs,  et  qu'apparemment  vous  ne  tuez 
personne  pour  de  1'argent,  dites-moi,  je  vous  en  prie,  a 
quoi  vous  vous  occupez.  —  Nous  disse'quons  des  mouches, 
dit  le  philosophe,  nous  mesurons  des  lignes,  nous  assem-  15 
blons  des  nombres;  nous  sommes  d'accord  sur  deux  ou 
trois  points  que  nous  entendons,  et  nous  disputons  sur 
deux  ou  trois  mille  que  nous  n'entendons  pas.» 

II  prit  aussitot  fantaisie  au  Sirien  et  au  Saturnien  d'in- 
terroger  ces  atomes  pensants,  pour  savoir  les  choses  dont  20 
ils  convenaient.  «  Combien  comptez-vous,  dit  celui-ci, 
de  I'e'toile  de  la  Canicule  a  la  grande  e'toile  des  Ge'- 
meaux?»  Ils  repondirent  tous  a  la  fois:  «Trente-deux 
degre's  et  demi.  —  Combien  comptez-vous  d'ici  a  la  lune? 

—  Soixante  demi-diametres  de  la  terre  en  nombre  rond.  25 

—  Combien  pese  votre  air?»     II  croyait  les  attraper, mais 
tous  lui  dirent  que  1'air  pese  environ  neuf  cents  fois  moins 
qu'un  pareil  volume  de  Peau  la  plus  legere,  et  dix-neuf 
mille  fois  moins  que  Tor  de  ducat.     Le  petit  nain  de 
Saturne,  e'tonnd  de  leurs  re'ponses,  fut  tente'  de  prendre  30 
pour  des  sorciers  ces  memes  gens  auxquels  il  avait  refuse 
une  ame  un  quart  d'heure  auparavant. 

Enfin  Micromegas  leur  dit:  «Puisque  vous  savez  si  bien 


2i6  VOLTAIRE'S  PROSE. 

ce  qui  est  hors  de  vous,  sans  doute  vous  savez  encore 
mieux  ce  qui  est  en  dedans.  Dites-moi  ce  que  c'est 
que  votre  ame,  et  comment  vous  formez  vos  idees.»  Les 
philosophes  parlerent  tous  a  la  fois  comme  auparavant; 

5  mais  ils  furent  tous  de  differents  avis.  Le  plus  vieux 
citait  Aristote,  1'autre  pronongait  le  nom  de  Descartes; 
celui-ci,  de  Malebranche;  cet  autre,  de  Leibnitz;  cet 
autre,  de  Locke.  Un  vieux  peripateticien  dit  tout  haut 
avec  confiance:  «L'ame  est  une  entelechie,1  et  une  raison 

10  par  qui  elle  a  la  puissance  d'etre  ce  qu'elle  est.  C'est 
ce  que  declare  expressement  Aristote,  page  633  de  1'e'di- 
tion  du  Louvre.))  II  cita  le  passage.  «Je  n'entends  pas 
trop  bien  le  grec,  dit  le  geant. —  Ni  moi  non  plus,  dit  la 
mite  philosophique.  —  Pourquoi  done,  reprit  le  Sirien, 

15  citez-vous  un  certain  Aristote  en  grec?  —  C'est,  repliqua 
le  savant,  qu'il  faut  bien  citer  ce  qu'on  ne  comprend 
point  du  tout  dans  la  langue  qu'on  entend  le  moins.)> 

VOL.  XXI,  118-120. 


SONGE    DE    PLATON. 
(1756.) 

Platon  revait  beaucoup,  et  on  n'a  pas  moins  reVd  de- 
puis.  II  avait  songe  que  la  nature  humaine  etait  autre- 

20  fois  double,  et  qu'en  punition  de  ses  fautes  elle  fut  divise'e 
en  male  et  femelle. 

II  avait  prouve  qu'il  ne  peut  y  avoir  que  cinq  mondes 
parfaits,  parce  qu'il  n'y  a  que  cinq  corps  reguliers  en 
mathematiques.  Sa  re'publique  fut  un  de  ses  grands 

25  reves.  II  avait  reve  encore  que  le  dormir  nait  de  la 
veille,  et  la  veille  du  dormir,  et  qu'on  perd  surement  la 
vue  en  regardant  une  eclipse  ailleurs  que  dans  un  bassin 
d'eau.  Les  reves  alors  donnaient  une  grande  reputation. 


SONGE    DE    PLATON.  21? 

Void  un  de  ses  songes,  qui  n'est  pas  un  des  moins 
intcressants.  II  lui  sembla  que  le  grand"  Demiourgos, 
1'eternel  Geometre,  ayant  peuple  1'espace  infini  de  globes 
innombrables,  voulut  e'prouver  la  science  des  genies  qui 
avaient  e'te  temoins  de  ses  ouvrages.  II  donna  a  chacun  5 
d'entre  eux  un  petit  morceau  de  matiere  a  arranger,  a  peu 
pres  comme  Phidias  et  Zeuxis  auraient  donne'  des  statues 
et  des  tableaux  a  faire  a  leurs  disciples,  s'il  est  permis 
de  comparer  les  petites  choses  aux  grandes. 

Ddmogorgon  cut  en  partage  le  morceau  de  boue  qu'on  10 
appelle  la  terrc  ;  et,  1'ayant  arrange'  de  la  maniere  qu'on 
le  voit  aujourd'hui,  il  pre'tendait  avoir  fait  un  chef- 
d'oeuvre.  II  pensait  avoir  subjugud  1'envie,  et  attendait 
des  eloges  meme  de  ses  confreres:  il  fut  bien  surpris 
d'etre  rec.u  d'eux  avec  des  hue'es.  15 

L'un  d'eux,  qui  e'tait  un  fort  mauvais  plaisant,  lui  dit: 
«Vraiment  vous  avez  fort  bien  ope're';  vous  avez  se'pare' 
votre  monde  en  deux,  et  vous  avez  mis  un  grand  espace 
d'eau  entre  les  deux  hemispheres,  afin  qu'il  n'y  efit  point 
de  communication  de  1'un  a  1'autre.  On  gelera  de  froid  20 
sous  vos  deux  poles,  on  mourra  de  chaud  sous  votre  ligne 
^quinoxiale.  Vous  avez  prudemment  e'tabli  de  grands 
deserts  de  sable,  pour  que  les  passants  y  mourussent  de 
faim  et  de  soif.  Je  suis  assez  content  de  vos  moutons, 
de  vos  vaches,  et  de  vos  poules;  mais  franchement,  je  ne  25 
le  suis  pas  trop  de  vos  serpents  et  de  vos  araigne'es.  Vos 
ognons  et  vos  artichauts  sont  de  tres  bonnes  choses,  mais 
je  ne  vois  pas  quelle  a  e'te  votre  idee  en  couvrant  la  terre 
de  tant  de  plantes  venimeuses,  a  moins  que  vous  n'ayez 
eu  le  dessein  d'empoisonner  ses  habitants.  II  me  rjarait  3° 
d'ailleurs  que  vous  avez  forme'  une  trentaine  d'especes  de 
singes,  beaucoup  plus  d'especes  de  chiens,  et  seulement 
quatre  ou  cinq  especes  d'hommes:  il  est  vrai  que  vous 


218  VOLTAIRE'S  PROSE. 

avez  donne  a  ce  dernier  animal  ce  que  vous  appelez  la 
raison;  mais,*  en  conscience,  cette  raison-la  est  trop  ridi- 
cule, et  approche  trop  de  la  folie.  II  me  parait  d'ailleurs 
que  vous  ne  faites  pas  grand  cas  de  cet  animal  a  deux 

5  pieds,  puisque  vous  lui  avez  donne  tant  d'ennemis  et  si 
peu  de  defense,  tant  de  maladies  et  si  peu  de  remedes, 
tant  de  passions  et  si  peu  de  sagesse.  Vous  ne  voulez 
pas  apparemment  qu'il  reste  beaucoup  de  ces  animaux-la 
sur  terre :  car,  sans  compter  les  dangers  auxquels  vous  les 

10  exposez,  vous  avez  si  bien  fait  votre  compte  qu'un  jour 
la  petite  ve'role  emportera  tous  les  ans  regulierement  la 
dixieme  partie  de  cette  espece ;  et,  comme  si  ce  n'etait  pas 
encore  assez,  vous  avez  tellement  disposd  les  choses  que 
la  moitie  des  survivants  sera  occupee  a  plaider,  et  1'autre 

15  a  se  tuer;  ils  vous  auront  sans  doute  beaucoup  d'obliga- 
tion,  et  vous  avez  fait  la  un  beau  chef-d'oeuvre.)) 

Demogorgon  rougit ;  il  sentit  bien  qu'il  y  avait  du  mal 
moral  et  du  mal  physique  dans  son  affaire;  mais  il  sou- 
tenait  qu'il  y  avait  plus  de  bien  que  de  mal.  «I1  est 

20  aise  de  critiquer,  dit-il;  mais  pensez-vous  qu'il  soit  si 
facile  de  faire  un  animal  qui  soit  toujours  raisonnable; 
qui  soit  libre,  et  qui  n'abuse  jamais  de  sa  liberte?  Pen- 
sez-vous que,  quand  on  a  neuf  a  dix  mille  plantes  a  faire 
provigner,  on  puisse  si  aisement  empecher  que  quelques- 

25  unes  de  ces  plantes  n'aient  des  qualites  nuisibles?  Vous 
imaginez-vous  qu'avec  une  certaine  quantite  d'eau,  de 
sable,  de  fange,  et  de  feu,  on  puisse  n'avoir  ni  mer,  ni 
desert?  Vous  venez,  monsieur  le  rieur,  d'arranger  la 
planete  de  Mars;  nous  verrons  comment  vous  vous  en 

30  etes  tire  avec  vos  deux  grandes  bandes,  et  quel  bel  effet 
font  vos  nuits  sans  lune;  nous  verrons  s'il  n'y  a  chez  vos 
gens  ni  folie  ni  maladie.)) 

En  effet,  les  ge'nies  examinerent  Mars,  et  on  tomba  rude- 


CANDIDE,  ou  L'OPTIMISME.  219 

ment  sur  le  railleur.  Le  se'rieux  ge'nie  qui  avait  petri 
Saturne  ne  fut  pas  e'pargne':  ses  confreres,  les  fabrica- 
teurs  de  Jupiter,  de  Mercure,  de  Ve'nus,  eurent  chacun 
des  reproches  a  essuyer. 

On  e'crivit  des  gros  volumes  et  des  brochures ;  on  dit   5 
des  bons  mots,  on  fit  des  chansons,  on  se  donna  des  ridi- 
cules, les  partis  s'aigrirent;    enfin  1'e'ternel  Demiourgos 
leur  imposa  silence  a  tous:  «Vous  avez  fait,  leur  dit-il, 
du  bon  et  du  mauvais,  parce  que  vous  avez  beaucoup 
d'intelligence,  et  que  vous  etes  imparfaits;  vos  ceuvres  10 
dureront  seulement  quelques  centaines  de  millions  d'an- 
ne'es;  apres  quoi,  e'tant  plus  instruits,  vous  ferez  mieux: 
il  n'appartient  qu'a  moi  de  faire  des  choses  parfaites  et 
immortelles. » 

Voila  ce  que  Platon  enseignait  a  ses  disciples.    Quand  15 
il  cut  cesse'  de  parler,  Tun  d'eux  lui  dit:  Et puis  vous  vous 

rtveillcltes. 

VOL.  XXI,  133-136. 


CANDIDE,    OU    L'OPTIMISME. 

(I759-) 

Ce  que  devint  Candide  parmi  les  JBulgares.1 — Candide, 
chasse*  du  paradis  terrestre,  marcha  longtemps  sans  savoir 
ou,  pleurant,  levant  les  yeux  au  ciel,  les  tournant  souvent  20 
vers  le  plus  beau  des  chateaux,  qui  renfermait  la  plus 
belle  des  baronnettes;  il  se  coucha  sans  souper  au  milieu 
des  champs  entre  deux  sillons;  la  neige  tombait  a  gros 
flocons.     Candide,  tout  transi,   se  traina  le  lendemain 
vers  la  ville  voisine,  qui  s'appelle  Valdberghoff-trarbk-dik-  25 
dorff,  n'ayant  point  d'argent,  mourant  de  faim  et  de  las- 
situde.    II  s'arreta  tristement  a  la  porte  d'un  cabaret. 


22O  VOLTAIRE  S    PROSE. 

Deux  hommes  habilles  de  bleu  le  remarquerent :  «Cama- 
rade,  dit  Tun,  voila  un  jeune  homme  tres  bien  fait,  et  qui 
a  la  taille  requise;  ils  s'avancerent  vers  Candide,  et  le 
prierent  a  diner  tres  civilement.  —  Messieurs,  leur  dit 

5  Candide  avec  une  modestie  charmante,  vous  me  faites 
beaucoup  d'honneur,  mais  je  n'ai  pas  de  quoi  payer  mon 
ecot. — Ah!  monsieur,  lui  dit  un  des  bleus,  les  personnes 
de  votre  figure  et  de  votre  merite  ne  payent  jamais  rien: 
n'avez-vous  pas  cinq  pieds  cinq  pouces  de  haut? — Oui, 

10  messieurs,  c'est  ma  taille,  dit-il  en  faisant  la  reverence. 
—  Ah !  monsieur,  mettez-vous  a  table ;  non  seulement  nous 
vous  defrayerons,  mais  nous  ne  souffrirons  jamais  qu'un 
homme  comme  vous  manque  d' argent;  les  hommes  ne 
sont  f aits  que  pour  se  secourir  les  uns  les  autres.  —  Vous 

15  avez  raison,  dit  Candide;  c'est  ce  que  M.  Pangloss  m'a 
toujours  dit,  et  je  vois  bien  que  tout  est  au  mieux.»  On 
le  prie  d'accepter  quelques  ecus,  il  les  prend  et  veut 
faire  son  billet;  on  n'en  veut  point,  on  se  met  a  table. 
«N'aimez-vous  pas  tendrement?  .  .  . — Oh!  oui,  re'pond- 

20  il,  j'aime  tendrement  Mlle  Cunegonde. —  Non,  dit  1'un 
de  ces  messieurs,  nous  vous  demandons  si  vous  n'aimez 
pas  tendrement  le  roi  des  Bulgares?  —  Point  dutout,  dit-il, 
car  je  ne  1'ai  jamais  vu.  —  Comment!  c'est  le  plus  char- 
mant  des  rois,  et  il  faut  boire  a  sa  sante.  —  Oh!  tres 

25  volontiers,  messieurs.))  Et  il  boit  «C'en  est  assez,  lui 
dit-on,  vous  voila  1'appui,  le  soutien,  le  defenseur,  le  he- 
ros  des  Bulgares;  votre  fortune  est  faite,  et  votre  gloire 
est  assuree.))  On  lui  met  sur-le-champ  les  fers  aux  pieds, 
et  on  le  mene  au  regiment.  On  le  fait  tourner  a  droite,  a 

30  gauche,  hausser  la  baguette,  remettre  la  baguette,  coucher 
en  joue,  tirer,  doXibler  le  pas,  et  on  lui  donne  trente  coups 
de  baton;  le  lendemain,  il  fait  1'exercice  un  peu  moins 
mal,  et  il  ne  rec.oit  que  vingt  coups;  le  surlendemain,  on 


CANDIDE,  OU    L  OPTIMISMS.  221 

ne  lui  en  donne  que  dix,  et  il  est  regard^  par  ses  cama- 
rades  comme  un  prodige. 

Candide,  tout  stupdfait,  ne  de'melait  pas  encore  trop 
bien  comment  il  etait  un  hcros.  II  s'avisa  un  beau  jour  de 
printemps  de  s'aller  promener,  marchant  tout  droit  devant  5 
lui,  croyant  que  c'e'tait  un  privile'ge  de  1'espece  humaine, 
comme  de  1'espece  animale,  de  se  servir  de  ses  jambes  a 
son  plaisir.  II  n'eut  pas  fait  deux  lieues  que  voila  quatre 
autres  heros  de  six  pieds  qui  1'atteignent,  qui  le  lient,  qui 
le  menent  dans  un  cachot.  On  lui  demanda  juridique-  10 
ment  ce  qu'il  aimait  le  mieux,  d'etre  fustige'  trente-six  fois 
par  tout  le  regiment,  ou  de  recevoir  a  la  fois  douze  balles 
de  plomb  dans  la  cervelle.  II  cut  beau  dire  que  les  vo- 
lontt's  sont  libres,  et  qu'il  ne  voulait  ni  1'un  ni  1'autre, 
il  fallut  faire  un  choix:  il  se  determina,  en  vertu  du  don  15 
de  Dieu  qu'on  nomme  libertf,  k  passer  trente-six  fois  par 
les  baguettes;  il  essuya  deux  promenades.  Le  regiment 
eta  it  compose  de  deux  mille  hommes.  Cela  lui  composa 
quatre  mille  coups  de  baguette,  qui,  depuis  la  nuque  du 
cou  jusqu'au  cul,  lui  de'couvrirent  les  muscles  et  les  nerfs.  20 
Comme  on  allait  proce'der  a  la  troisieme  course,  Candide, 
n'en  pouvant  plus,  demanda  en  grace  qu'on  voulut  bien 
avoir  la  bonte  de  lui  casser  la  tete:  il  obtint  cette  faveur; 
on  lui  bande  les  yeux;  on  le  fait  mettre  agenoux.  Le  roi 
des  Bulgares  passe  dans  ce  moment,  s'informe  du  crime  25 
du  patient;  et  comme  ce  roi  avait  un  grand  genie,  il  com- 
prit,  par  tout  ce  qu'il  apprit  de  Candide,  que  c'e'tait  un 
jeune  me'taphysicien  fort  ignorant  des  choses  de  ce  monde, 
et  il  lui  accorda  sa  grdce  avec  une  cl^mence  qui  sera  loue'e 
dans  tous  les  journaux  et  dans  tous  les  siecles.  Un  brave  30 
chirurgien  gue'rit  Candide  en  trois  semaines  avec  les 
Emollients  enseigne's  par  Dioscoride.  II  avait  d^ja  un 
peu  de  peau,  et  pouvait  marcher,  quand  le  roi  des  Bul- 
gares livra  bataille  au  roi  des  Abares. 


VOLTAIRE  S    PROSE. 

Rien  n'e'tait  si  beau,  si  leste,  si  brillant,  si  bien  or- 
donne  que  les  deux  armees.  Les  trompettes,  les  fifres, 
les  hautbois,  les  tambours,  les  canons,  formaient  une  har- 
monic telle  qu'il  n'y  en  eut  jamais  en  enfer.  Les  canons 

5  renverserent  d'abord  a  peu  pres  six  mille  hommes  de 
chaque  cote;  en  suite  la  mousqueterie  ota  du  meilleur 
des  mondes  environ  neuf  a  dix  mille  coquins  qui  en 
infectaient  la  surface.  La  bai'onnette  fut  aussi  la  raison 
suffisante  de  la  mort  de  quelques  milliers  d'hommes.  Le 

10  tout  pouvait  bien  se  monter  a  une  trentaine  de  mille  ames. 
Candide,  qui  tremblait  comme  un  philosophe,  se  cacha  du 
mieux  qu'il  put  pendant  cette  boucherie  heroique. 

VOL.  XXI,  139-142. 

Arrivfe  de  Candide  et  de  son  valet  ati  pays  d  'Eldorado,  et 
ce  quails  y  virent.  —  Quand  ils  furent  aux  frontieres  des 

15  Oreillons:  «Vous  voyez,  dit  Cacambo  a  Candide,  que  cet 
hemisphere-ci  ne  vaut  pas  mieux  que  1'autre ;  croyez-moi, 
retournons  en  Europe  par  le  plus  court  chemin. —  Comment 
y  retourner,  dit  Candide ;  et  ou  aller  ?  Si  je  vais  dans  mon 
pays,  les  Bulgares  et  les  Abares  y  egorgent  tout;  si  je  re- 

20  tourne  en  Portugal,  j'y  suis  brule;  si  nous  restons  dans 
ce  pays-ci,  nous  risquons  a  tout  moment  d'etre  mis  en 
broche.  Mais  comment  se  resoudre  a  quitter  la  partie 
du  monde  que  Mlle  Cunegonde  habite  ?  - —  Tournons  vers 
la  Cayenne,1  dit  Cacambo,  nous  y  trouverons  des  Fran- 

25  c.ais,  qui  vont  par  tout  le  monde ;  ils  pourront  nous  aider. 
Dieu  aura  peut-etre  pitie  de  nous.)) 

II  n'etait  pas  facile  d'aller  a  la  Cayenne:  ils  savaient 
bien  a  peu  pres  de  quel  cote  il  fallait  marcher;  mais  des 
montagnes,  des  fleuves,  des  precipices,  des  brigands,  des 

30  sauvages,  etaient  partout  de  terribles  obstacles.  Leurs 
chevaux  moururent  de  fatigue  ;  leurs  provisions  furent 


CANDIDE,  OU    L  OPTIMISME.  223 

consumes;  ils  se  nourrirent  un  mois  entier  de  fruits 
sauvages,  et  se  trouverent  enfin  aupres  d'une  petite  ri- 
viere borde'e  de  cocotiers,  qui  soutinrent  leur  vie  et  leurs 
esperances. 

Cacambo,  qui  donnait  toujours  d'aussi  bons  conseils   5 
que  la  vieille,  dit  a  Candide:  «Nous  n'en  pouvons  plus, 
nous  avons  assez  marche';  j'aperc.ois  un  canot  vide  sur  le 
rivage,  emplissons-le  de  cocos,  jetons-nous   dans  cette 
petite   barque,  laissons-nous  aller  au   courant;    une  ri- 
viere mene  toujours  a  quelque  endroit  habite'.     Si  nous  10 
ne  trouvons  pas  des  choses  agre'ables,  nous  trouverons  du 
moins  des  choses  nouvelles.  —  Aliens,  dit  Candide,  re- 
commandons-nous  a  la  Providence.)) 

Ils  voguerent  quelques  lieues  entre  des  bords,  tantot 
fleuris,  tantot  arides,  tantot  unis,  tantot  escarpe's.     La  ri-  15 
viere  s'e'largissait  toujours;  enfin  elle  se  perdait  sous  une 
voOte  de  rochers  e'pouvantables  qui  s'e'levaient  jusqu'au 
ciel.     Les  deux  voyageurs  eurent  la  hardiesse  de  s'aban- 
donner  aux  flots  sous  cette  voute.     Le  fleuve,  resserre'  en 
cet  endroit,  les  porta  avec  une  rapidite'  et  un  bruit  hor-  20 
rible.     Au  bout  de  vingt-quatre  heures  ils  revirent  le 
jour;  mais  leur  canot  se  fracassa  contre  les  e'cueils;  il 
fallut  se  trainer  de  rocher  en  rocher  pendant  une  lieue 
entiere;  enfin  ils  de'couvrirent  un  horizon  immense,  bord^ 
de  montagnes  inaccessibles.     Le  pays  e'tait  cultiv^  pour  25 
le  plaisir  comme  pour  le  besoin;  partout  1'utile  ^tait 
agr^able :  les  chemins  e'taient  couverts  ou  plutot  orn^s  de 
voitures  d'une  forme  et  d'une  matiere  brillante,  portant 
des  hommes  et  desfemmes  d'une  beaut^  singuliere,  train^s 
rapidement  par  de  gros  moutons  rouges  qui  surpassaient  30 
en  vitesse  les  plus  beaux  chevaux  d' Andalousie,  de  Te'tuan 
et  de  Me'quinez. 

«  Voila  pourtant,  dit  Candide,  un  pays  qui  vaut  mieux 


224  VOLTAIRE  S    PROSE. 

que  la  Westphalie.w  II  mit  pied  a  terre  avec  Cacambo 
aupres  du  premier  village  qu'il  rencontra.  Quelques  en- 
fants  du  village,  couverts  de  brocarts  d'or  tout  dechires, 
jouaient  au  palet  a  1'entree  du  bourg;  nos  deux  hommes 

5  de  Pautre  monde  s'amuserent  a  les  regarder:  leurs  palets 
e'taient  d'assez  larges  pieces  rondes,  jaunes,  rouges,  vertes, 
qui  jetaient  un  eclat  singulier.  II  prit  envie  aux  voya- 
geurs  d'en  ramasser  quelques-uns ;  c'e'tait  de  1 'or,  c'e'tait 
des  e^neraudes,  des  rubis,  dont  le  moindre  aurait  e'te  le 

10  plus  grand  ornement  du  trone  du  Mogol.  «  Sans  doute, 
dit  Cacambo,  ces  enfants  sont  les  fils  du  roi  du  pays,  qui 
jouent  au  petit  palet. »  Le  magister  du  village  parut  dans 
ce  moment  pour  les  faire  rentrer  a  Pecole.  «Voila,  dit 
Candide,  le  precepteur  de  la  famille  royale.» 

15  Les  petits  gueux  quitterent  aussitot  le  jeu,  en  laissant 
a  terre  leurs  palets,  et  tout  ce  qui  avait  servi  a  leurs 
divertissements.  Candide  les  ramasse,  court  au  precep- 
teur, et  les  lui  presente  humblement,  lui  faisant  entendre 
par  signes  que  leurs  altesses  royales  avaient  oublie  leur 

20  or  et  leurs  pierreries.  Le  magister  du  village,  en  sou- 
riant,  les  jeta  par  terre,  regarda  un  moment  la  figure 
de  Candide  avec  beaucoup  de  surprise,  et  continua  son 
chemin. 

Les  voyageurs  ne  manquerent  pas  de  ramasser  Tor,  les 

25  rubis,  et  les  emeraudes.  «  Ou  sommes-nous  ?  s'ecria  Can- 
dide. II  faut  que  les  enfants  des  rois  de  ce  pays  soient 
bien  eleves,  puisqu'on  leur  apprend  a  mepriser  1'or  et  les 
pierreries.))  Cacambo  etait  aussi  surpris  que  Candide. 
Us  approcherent  enfin  de  la  premiere  maison  du  village; 

30  elle  e'tait  batie  comme  un  palais  d' Europe.  Une  foule  de 
monde  s'empressait  a  la  porte,  et  encore  plus  dans  le  logis ; 
une  musique  tres  agreable  se  faisait  entendre,  et  une 
odeur  delicieuse  de  cuisine  se  faisait  sentir.  Cacambo 


CANDIDE,  ou  L'OPTIMISME.  225 

s'approcha  de  la  porte,  et  entendit  qu'on  parlait  peruvien; 
c'etait  sa  langue  maternelle;  car  tout  le  monde  salt  que 
Cacambo  ^tait  nd  au  Tucuman,  dans  un  village  ou  Ton 
ne  connaissait  que  cette  langue.  «  Je  vous  servirai  d'in- 
terprete,  dit-il  a  Candide;  entrons,  c'est  ici  un  cabaret. »  5 

Aussitot  deux  gardens  et  deux  filles  de  I'hdtellerie, 
vetus  de  drap  d'or,  et  les  cheveux  renoue's  avec  des  ru- 
bans,  les  invitent  a  se  mettre  a  la  table  de  I'hote.  On 
servit  quatre  potages  garnis  chacun  de  deux  perroquets, 
un  contour  boliilli  qui  pesait  deux  cents  livres,  deux  10 
singes  rods  d'un  gout  excellent,  trois  cents  colibris  dans 
un  plat,  et  six  cents  oiseaux-mouches  dans  un  autre;  des 
ragouts  exquis,  des  patisseries  delicieuses;  le  tout  dans 
des  plats  d'une  espece  de  cristal  de  roche.  Les  gar^ons 
et  les  filles  de  I'hotellerie  versaient  plusieurs  liqueurs  15 
faites  de  Cannes  de  sucreV 

Les  convives  e'taient  pour  la  plupart  des  marchands  et 
des  voituriers,   tous  d'une  politesse  extreme,   qui  firent 
quelques  questions  a  Cacambo  avec  la  discretion  la  plus 
circonspecte,  et  qui  re'pondirent  aux  siennes  d'une  maniere  20 
a  le  satisfaire. 

Quand  le  repas  fut  fini,  Cacambo  crut,  ainsi  que  Can- 
dide, bien  payer  son  e'cot  en  jetant  sur  la  table  de  I'hote 
deux  de  ces  larges  pieces  d'or  qu'il  avaitramasse'es;  I'hote 
et  1'hdtesse  e'claterent  de  rire,  et  se  tinrent  longtemps  les  25 
cotes.  Enfin  ils  se  remirent.  ((Messieurs,  dit  I'hote,  nous 
voyons  bien  que  vous  etes  des  Strangers ;  nous  ne  sommes 
pas  accoutume's  a  en  voir.  Pardonnez-nous  si  nous  nous 
sommes  mis  a  rire  quand  vous  nous  avez  offert  en  paye- 
ment  les  cailloux  de  nos  grands  chemins.  Vous  n'avez  30 
pas  sans  doute  de  la  monnaie  du  pays,  mais  il  n'est  pas 
necessaire  d'en  avoir  pour  diner  ici.  Toutes  les  hotelle- 
ries  e'tablies  pour  la  commodity  du  commerce  sont  paye'es 


226  VOLTAIRE'S  PROSE. 

par  le  gouvernement.  Vous  avez  fait  mauvaise  chere  ici, 
parce  que  c'est  un  pauvre  village ;  mais  partout  ailleurs 
vous  serez  regus  comme  vous  meritez  de  l'etre.»  Cacambo 
expliquait  a  Candide  tous  les  discours  de  1'hote,  et  Can- 

5  dide  les  ecoutait  avec  la  meme  admiration  et  le  meme 
egarement  que  son  ami  Cacambo  les  rendait.  «  Quel  est 
done  ce  pays,  disaient-ils  Tun  et  Pautre,  inconnu  a  tout  le 
reste  de  la  terre,  et  ou  toute  la  nature  est  d'une  espece  si 
diffe'rente  de  la  notre  ?  C'est  probablement  le  pays  oil  tout 

10  va  bien:  car  il  faut  absolument  qu'il  y  en  ait  un  de  cette 

espece.     Et,  quoi  qu'en  dit  maitre  Pangloss,  je  me  suis 

souvent  apergu  que  tout  allait  assez  mal  en  Westphalie.w 

Ce  quails  virent  dans  le  pays  d' Eldorado. — Cacambo 

temoigna  a  son  note  toute  sa  curiosite;  1'hote  lui  dit: 

15  «  Je  suis  fort  ignorant,  et  je  m'en  trouve  bien;  mais  nous 
avons  ici  un  vieillard  retire  de  la  cour  qui  est  le  plus 
savant  homme  du  royaume,  et  le  plus  communicatif.» 
Aussitot  il  mene  Cacambo  chez  le  vieillard.  Candide 
ne  jouait  plus  que  le  second  personnage,  et  accompagnait 

20  son  valet.  Us  entrerent  dans  une  inaison  fort  simple,  car 
la  porte  n'etait  que  d'argent,  et  les  lambris  des  apparte- 
ments  n'etaient  que  d'or,  mais  travailles  avec  tant  de  gout 
que  les  plus  riches  lambris  ne  Peffac.aient  pas.  L'anti- 
chambre  n'etait  a  la  verite  incrustee  que  de  rubis  et 

25  d'emeraudes;  mais  1'ordre  dans  lequel  tout  e'tait  arrangd 
reparait  bien  cette  extreme  simplicite. 

Le  vieillard  regut  les  deux  etrangers  sur  un  sofa  mate- 
lasse  de  plumes  de  colibri,  et  leur  fit  presenter  des  li- 
queurs dans  des  vases  de  diamant;  apres  quoi  il  satisfit 

30  a  leur  curiosite  en  ces  termes : 

«  Je  suis  age  de  cent  soixante  et  douze  ans,  et  j'ai  ap- 
pris  de  feu  mon  pere,  ecuyer  du  roi,  les  etonnantes  revo- 
lutions du  Perou  dont  il  avait  ete  temoin.  Le  royaume 


CANDIDE,  ou  L'OPTIMISME.  227 

oil  nous  sommes  est  1'ancienne  patrie  des  Incas,  qui  en 
sortirent  tres  imprudemment  pour  aller  subjuguer  une 
partie  du  monde,  et  qui  furent  enfin  detruits  par  les  Es- 
pagnols.  Les  princes  de  leur  famille  qui  resterent  dans 
leur  pays  natal  furent  plus  sages ;  ils  ordonnerent,  du  con-  5 
sentement  de  la  nation,  qu'aucun  habitant  ne  sortirait 
jamais  de  notre  petit  royaume ;  et  c'est  ce  qui  nous  a  con- 
serve' notre  innocence  et  notre  fe'licite'.  Les  Espagnols 
ont  eu  une  connaissance  confuse  de  ce  pays,  ils  1'ont 
appele  Eldorado;  et  un  Anglais,  nomme  le  chevalier  Ra-  10 
leigh,1  en  a  meme  approch^  il  y  a  environ  cent  anne'es; 
mais,  comme  nous  sommes  entoures  de  rochers  inabor- 
dables  et  de  precipices,  nous  avons  toujours  e^e  jusqu'a 
present  a  1'abri  de  la  rapacite  des  nations  de  1'Europe, 
qui  ont  une  fureur  inconcevable  pour  les  cailloux  et  pour  15 
la  fange  de  notre  terre,  et  qui,  pour  en  avoir,  nous  tue- 
raient  tous  jusqu'au  dernier.* 

La  conversation  f ut  longue ;  elle  roula  sur  la  forme  du 
gouvernement,  sur  les  moeurs,  sur  les  femmes,  sur  les 
spectacles  publics,  sur  les  arts.  Enfin  Candide,  qui  20 
avait  toujours  du  gout  pour  la  me'taphysique,  fit  deman- 
der  par  Cacambo  si  dans  le  pays  il  y  avait  une  re- 
ligion. 

Le  vieillard  rougit  un  peu.    « Comment  done !  dit-il ;  en 
pouvez-vous  douter?     Est-ce  que  vous  nous  prenez  pour  25 
des  ingrats?»     Cacambo  demanda   humblement   quelle 
etait  la  religion  d'Eldorado.     Le  vieillard  rougit  encore: 
«  Est-ce  qu'il  peut  y  avoir  deux  religions?  dit-il.      Nous 
avons,  je  crois,  la  religion  de  tout  le  monde;  nous  adorons 
Dieu  du  soir  jusqu'au  matin.  —  N'adorez-vous  qu'un  seul  30 
Dieu?  dit  Cacambo,  qui  servait  toujours  d'interprete  aux 
doutesde  Candide. — Apparemment,  dit  le  vieillard,  qu'il 
n'y  en  a  ni  deux,  ni  trois,  ni  quatre.     Je  vous  avoue  que 


228  VOLTAIRE'S  PROSE. 

les  gens  de  votre  monde  font  des  questions  bien  singu- 
lieres.))  Candide  ne  se  lassait  pas  de  faire  interroger  ce 
bon  vieillard;  il  voulut  savoir  comment  on  priait  Dieu 
dans  Eldorado.  «  Nous  ne  le  prions  point,  dit  le  bon 

5  et  respectable  sage;  nous  n'avons  rien  a  lui  demander, 
il  nous  a  donne  tout  ce  qu'il  nous  faut;  nous  le  remer- 
cions  sans  cesse.»  Candide  cut  la  curiosite  de  voir  des 
pretres ;  il  fit  demander  ou  ils  e'taient.  Le  bon  vieillard 
sourit :  «  Mes  amis,  dit-il,  nous  sommes  tous  pretres ;  le 

10  roi  et  tous  les  chefs  de  famille  chantent  des  cantiques 
d'actions  de  graces  solennellement  tous  les  matins,  et 
cinq  ou  six  mille  musiciens  les  accompagnent.  —  Quoi ! 
vous  n'avez  point  de  moines  qui  enseignent,  qui  dis- 
putent,  qui  gouvernent,  qui  cabalent,  et  qui  font  bruler 

15  les  gens  qui  ne  sont  pas  de  leur  avis  ?  —  II  faudrait  que 
nous  fussions  fous,  dit  le  vieillard;  nous  sommes  tous  ici 
du  meme  avis,  et  nous  n'entendons  pas  ce  que  vous  vou- 
lez  dire  avec  vos  moines.))  Candide  a  tous  ces  discours 
demeurait  en  extase,  et  disait  en  lui-meme :  «  Ceci  est 

20  bien  different  de  la  Westphalie  et  du  chateau  de  monsieur 
le  baron :  si  notre  ami  Pangloss  avait  vu  Eldorado,  il  n'au- 
rait  plus  dit  que  le  chateau  de  Thunder-ten-tronckh  etait 
ce  qu'il  y  avait  de  mieux  sur  la  terre;  il  est  certain  qu'il 
faut  voyager.)) 

25  Apres  cette  longue  conversation,  le  bon  vieillard  fit 
atteler  un  carrosse  a  six  moutons,  et  donna  douze  de  ses 
domestiques  aux  deux  voyageurs  pour  les  conduire  a  la 
cour.  «Excusez-moi,  leur  dit-il,  si  mon  age  me  prive 
de  1'honneur  de  vous  accompagner.  Le  roi  vous  recevra 

30  d'une  maniere  dont  vous  ne  serez  pas  mecontents,  et  vous 
pardonnerez  sans  doute  aux  usages  du  pays,  s'il  y  en  a 

quelques-uns  qui  vous  deplaisent.)) 

VOL.  XXI,  172-177. 


CANDIDE,   OU    L  OPTIMISME.  22Q 

Candide  ft  Martin  vont  sur  Us  cbtcs  d' Angleterrc  ;  ce 
qu'ils  y  voient.  —  «  Ah !  Pangloss !  Pangloss !  Ah !  Mar- 
tin! Martin!  Ah!  ma  chere  Cunegonde!  qu'est-ce  que 
ce  monde-ci?  disait  Candide  sur  le  vaisseau  hollandais. 
—  Quelque  cho5e  de  bien  fou  et  de  bien  abominable,  re*-  s 
pondait  Martin.  —  Vous  connaissez  1'Angleterre;  y  est-on 
aussi  fou  qu'en  France?  —  C'est  une  autre  espece  de  folie, 
dit  Martin.  Vous  savez  que  ces  deux  nations  sont  en 
guerre  pour  quelques  arpents  de  neige  vers  le  Canada,1  et 
qu'elles  de'pensent  pour  cette  belle  guerre  beaucoup  plus  10 
que  tout  le  Canada  ne  vaut.  De  vous  dire  precisement 
s'il  y  a  plus  de  gens  a  Her2  dans  un  pays  que  dans  un 
autre,  c'est  ce  que  mes  faibles  lumieres  ne  me  permettent 
pas;  je  sais  seulement  qu'en  general  les  gens  que  nous 
allons  voir  sont  fort  atrabilaires.»  15 

En  causant  ainsi  ils  aborderent  &  Portsmouth;  une 
multitude  de  peuple  couvrait  le  rivage,  et  regardait  at- 
tentivement  un  assez  gros  homme8  qui  e'tait  a  genoux, 
les  yeux  bande's,  sur  le  tillac  d'un  des  vaisseaux  de  la 
flotte;  quatre  soldats,  posted  vis-a-vis  de  cet  homme,  lui  20 
tirerent  chacun  trois  balles  dans  le  crane,  le  plus  paisi- 
blement  du  monde;  et  toute  I'assemble'e  s'en  retourna 
extremement  satisfaite.  «  Qu'est-ce  done  que  tout  ceci  ? 
dit  Candide;  et  quel  demon  exerce  partout  son  empire ?» 
II  demanda  qui  e'tait  ce  gros  homme  qu'on  venait  de  tuer  25 
en  ce're'monie.  «  C'est  un  amiral,  lui  re'pondit-on.  —  Et 
pourquoi  tuer  cet  amiral?  —  C'est,  lui  dit-on,  parce  qu'il 
n'a  pas  fait  tuer  assez  de  monde;  il  a  livre'  un  combat  a 
un  amiral  franc^ais,  et  on  a  trouv(£  qu'il  n 'e'tait  pas  assez 
pres  {le  lui.  —  Mais,  dit  Candide,  1'amiral  fran9ais  e'tait  30 
aussi  loin  de  1'amiral  anglais  que  celui-ci  1'e'tait  de 
1'autre!  —  Cela  est  incontestable,  lui  re'pliqua-t-on;  mais 
dans  ce  pays-ci  il  est  bbn  de  tuer  de  temps  en  temps  un 
amiral  pour  encourager  les  autres.» 


230  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Candide  fut  si  etourdi  et  si  cheque  de  ce  qu'il  voyait 

et  de  ce  qii'il  entendait  qu'il  ne  voulut  pas  seulement 

mettre  pied  a  terre,  et  qu'il  fit  son  marche  avec  le  patron 

hollandais  (dut-il  le  voler  comme  celui  de  Surinam)  pour 

5    le  conduire  sans  de'lai  a  Venise. 

Le  patron  fut  pret  au  bout  de  deux  jours.  On  cotoya 
la  France;  on  passa  a  la  vue  de  Lisbonne,  et  Candide 
fre'mit.1  On  entra  dans  le  detroit  et  dans  la  Mediter- 
ranee;  enfin  on  aborda  a  Venise.  «Dieu  soit  loue!  dit 
10  Candide,  en  embrassant  Martin ;  c'est  ici  que  je  reverrai 
la  belle  Cunegonde.  Je  compte  sur  Cacambo  comme  sur 
moi-meme.  Tout  est  bien,  tout  va  bien,  tout  va  le  mieux 
qu'il  soit  possible.)) 

VOL.  XXI,  196,  197. 

D^un   souper  que    Candide    et   Martin  firent  avec  six 

15  Grangers,  et  qui  Us  etaient.  —  Un  soir  que  Candide,  suivi 
de  Martin,  allait  se  mettre  a  table  avec  les  e'trangers  qui 
logeaient  dans  la  meme  hotellerie,  un  homme  a  visage 
couleur  de  suie  1'aborda  par  derriere,  et,  le  prenant  par 
le  bras,  lui  dit:  «  Soyez  pret  a  partir  avec  nous,  n'y 

20  manquez  pas.w  II  se  retourne,  et  voit  Cacambo.  II  n'y 
avait  que  la  vue  de  Cune'gonde  qui  put  Petonner  et  lui 
plaire  davantage.  II  fut  sur  le  point  de  devenir  fou  de 
joie.  II  embrasse  son  cher  ami.  « Cunegonde  est  ici, 
sans  doute?  Oil  est-elle?  Mene-moi  vers  elle,  que  je 

25  meure  de  joie  avec  elle.  —  Cunegonde  n'est  point  ici,  dit 
Cacambo,  elle  est  a  Constantinople.  —  Ah  ciel !  a  Con- 
stantinople! mais  fut-elle  £  la  Chine,  j'y  vole,  partons. — 
Nous  partirons  apres  souper,  reprit  Cacambo;  je  ne  peux 
vous  en  dire  davantage ;  je  suis  esclave,  mon  maitre  m'at- 

30  tend;  il  faut  que  j'aille  le  servir  a  table:  ne  dites  mot; 
seupez,  et  tenez-vous  pret.w 


CANDIDE,   OU    L  OPTIMISME.  23  I 

Candida,  partage*  entre  la  joie  et  la  douleur,  charmS 
d'avoir  reyu  son  agent  fiddle,  Stonne  de  le  voir  esclave, 
plein  de  1'idee  de  retrouver  sa  maitresse,  le  coeur  agite', 
1' esprit  bouleverse',  se  mit  a  table  avec  Martin,  qui 
voyait  de  sang-froid  toutes  ces  aventures,  et  avec  six  5 
ctrangers 1  qui  Staient  venus  passer  le  carnaval  a  Venise. 

Cacambo,  qui  versait  a  boire  a  Tun  de  ces  Strangers, 
s'approcha  de  1'oieille  de  son  maitre,  sur  la  fin  du  repas, 
et  lui  dit:  «Sire,  Votre  Majeste  partira  quand  elle  vou- 
dra,  le  vaisseau  est  pret.»  Ayant  dit  ces  mots,  il  sortit.  10 
Les  convives,  e'tonne's,  se  regardaient  sans  profe'rer  une 
seule  parole,  lorsqu'un  autre  domestique,  s'approchant 
de  son  maitre,  lui  dit:  «  Sire,  la  chaise  de  Votre  MajestS 
est  a  Padoue,  et  la  barque  est  prete.»  Le  maitre  fit  un 
signe,  et  le  domestique  partit.  Tous  les  convives  se  re-  15 
garderent  encore,  et  la  surprise  commune  redoubla.  Un 
troisieme  valet,  s'approchant  aussi  d'un  troisieme  Stran- 
ger, lui  dit:  «Sire,  croyez-moi,  Votre  MajestS  ne  doit  pas 
rester  ici  plus  longtemps:  je  vais  tout  prSparer»;  et 
aussitot  il  disparut.  20 

Candide  et  Martin  ne  douterent  pas  alors  que  ce  ne  fut 
une  mascarade  du  carnaval.  Un  quatrieme  domestique 
dit  au  quatrieme  maitre:  « Votre  MajestS  partira  quand 
elle  voudra*,  et  sortit  comme  les  autres.  Le  cinquieme 
valet  en  dit  autant  au  cinquieme  maitre.  Mais  le  sixieme  25 
valet  parla  diffe'remment  au  sixieme  e'tranger,  qui  Stait 
aupres  de  Candide;  il  lui  dit:  «  Ma  foi,  sire,  on  ne  veut 
plus  faire  credit  a  Votre  MajestS  ni  a  moi  non  plus,  et 
nous  pourrions  bien  etre  coffre's  cette  nuit,  vous  et  moi; 
je  vais  pourvoir  a  mes  affaires:  adieu. »  30 

Tous  les  domestiques  ayant  disparu,  les  six  Strangers, 
Candide,  et  Martin,  demeurerent  dans  un  profond  silence. 
Enfin  Candide  le  rompit:  « Messieurs,  dit-il,  voila  une 


VOLTAIRE  S    PROSE. 

singuliere  plaisanterie.  Pourquoi  etes-vous  tous  rois? 
Pour  moi,  je  vous  avoue  que  ni  moi  ni  Martin  nous  ne 
le  sommes.)) 

Le  maitre  de  Cacambo  prit  alors  gravement  la  parole, 

5  et  dit  en  italien:  «Je  ne  suis  point  plaisant,  je  m'appelle 
Achmet  III;  j'ai  ete  grand  sultan  plusieurs  annees;  je 
detronai  mon  frere;  mon  neveu  m'a  detrone;  on  a  coupe 
le  cou  a  mes  vizirs;  j 'achieve  ma  vie  dans  le  vieux  serail ; 
mon  neveu  le  grand  sultan  Mahmoud  me  permet  de  voya- 

10  ger  quelquefois  pour  ma  sante ;  et  je  suis  venu  passer  le 
carnaval  a  Venise.)) 

Un  jeune  homme  qui  etait  aupres  d' Achmet  parla  apres 
lui,  et  dit:  «Je  m'appelle  Ivan;  j'ai  ete  empereur  de 
toutes  les  Russies;  j'ai  ete  detrone  au  berceau;  mon  pere 

15  et  ma  mere  ont  ete  enfermes,  on  m'a  eleve  en  prison; 
j'ai  quelquefois  la  permission  de  voyager,  accompagne 
de  ceux  qui  me  gardent;  et  je  suis  venu  passer  le  car- 
naval  a  Venise.» 

Le  troisieme  dit:   «Je  suis  Charles-lLdouard,  roi  d'An- 

20  gleterre;  mon  pere  m'a  cede  ses  droits  au  royaume;  j'ai 
combattu  pour  les  soutenir ;  on  a  arrache  le  cceur  a  huit 
cents  de  mes  partisans,  et  on  leur  en  a  battu  les  joues;  j'ai 
ete  mis  en  prison;  je  vais  a  Rome  faire  une  visite  au  roi 
mon  pere,  de'trone  ainsi  que  moi  et  mon  grand-pere ;  et  je 

25  suis  venu  passer  le  carnaval  a  Venise.)) 

Le  quatrieme1  prit  alors  la  parole  et  dit:  «Je  suis  roi 
des  Polaques ;  le  sort  de  la  guerre  m'a  prive'  de  mes  fitats 
hereditaires ;  mon  pere  a  eprouve  les  memes  revers;  je 
me  resigne  a  la  Providence  comme  le  sultan  Achmet, 

30  Pempereur  Ivan,  et  le  roi  Charles-fidouard,  a  qui  Dieu 
donne  une  longue  vie ;  et  je  suis  venu  passer  le  carnaval 
a  Venise.)) 

Le  cinquieme2  dit:  «Je  suis  aussi  roi  des  Polaques; 


CANDIDE,   OU    L  OPTIMISME.  233 

j'ai  perdu  mon  royaume  deux  fois;  mais  la  Providence 
m'a  donne'  un  autre  fitat1  dans  lequel  j'ai  fait  plus  de 
bien  que  tous  les  rois  des  Sarmates  ensemble  n'en  ont 
jamais  pu  faire  sur  les  bords  de  la  Vistule.  Je  me  r£~ 
signe  aussi  a  la  Providence;  et  je  suis  venu  passer  le  5 
carnaval  a  Venise.» 

II  restait  au  sixieme  monarque  a  parler.  « Messieurs, 
dit-il,  je  ne  suis  pas  si  grand  seigneur  que  vous;  mais  en- 
fin  j'ai  e'te'  roi  tout  comme  un  autre;  je  suis  Theodore;  on 
m'a  e'lu  roi  en  Corse;  on  m'a  appeld  Votre  Majeste',  et  a  10 
pre'sent  a  peine  m'appelle-t-on  Monsieur;  j'ai  fait  frapper 
de  la  monnaie,  et  je  ne  possede  pas  un  denier;  j'ai  eu 
deux  secretaires  d'£tat,  et  j'ai  a  peine  un  valet;  je  me 
suis  vu  sur  un  tronc,  et  j'ai  longtemps  ete'  a  Londres  en 
prison  sur  la  paille;  j'ai  bien  peur  d'etre  traite'  de  meme  15 
ici,  quoique  je  sois  venu,  comme  Vos  Majeste's,  passer  le 
carnaval  a  Venise.w 

Les  cinq  autres  rois  e'couterent  ce  discours  avec  une 
noble  compassion.  Chacun  d'eux  donna  vingt  sequins 
au  roi  The'odore  pour  avoir  des  habits  et  des  chemises;  20 
Candide  lui  fit  present  d'un  diamant  de  deux  mille  se- 
quins. «Quel  est  done,  disaient  les  cinq  rois,  cet  homme 
qui  est  en  e'tat  de  donner  cent  fois  autant  que  chacun  de 
nous,  et  qui  le  donne?  Etes-vous  roi  aussi,  monsieur? 
—  Non,  messieurs,  et  n'en  ai  nulle  envie.»  25 

Dans  1'instant  qu'on  sortait  de  table,  il  arriva  dans  la 
meme  hotellerie  quatre  altesses  se're'nissimes  qui  avaient 
aussi  perdu  leurs  £tats  par  le  sort  de  la  guerre,  et  qui 
venaient  passer  le  reste  du  carnaval  a  Venise;  mais  Can- 
dide ne  prit  pas  seulement  garde  a  ces  nouveaux  venus.  30 
II  n'e'tait  occupe'  que  d'aller  trouver  sa  chere  Cune'gonde 

a  Constantinople. 

VOL.  XXI,  205-208. 


234  VOLTAIRE  S    PROSE. 

HISTOIRE    D'UN    BON    BRAMIN. 
(I759-) 

Je  rencontrai  dans  mes  voyages  un  vieux  bramin,  homme 
fort  sage,  plein  d'esprit,  et  tres  savant;  de  plus,  il  etait 
riche,  et,  partant,  il  en  etait  plus  sage  encore:  car,  ne 
manquant  de  rien,  il  n'avait  besoin  de  tromper  personne. 

5  Sa  famille  etait  tres  bien  gouvernee  par  trois  belles  femmes 
qui  s'etudiaient  a  lui  plaire ;  et,  quand  il  ne  s'amusait  pas 
avec  ses  femmes,  il  s'occupait  a  philosopher. 

Pres  de  sa  maison,  qui  etait  belle,  ornee  et  accompagne'e 
de  jardins  charmants,  demeurait  une  vieille  Indienne, 

10  bigote,  imbe'cile,  et  assez  pauvre. 

Le  bramin  me  dit  un  jour:  «Je  voudrais  n'etre  jamais 
ne'.))  Je  lui  demandai  pourquoi.  II  me  re'pondit :  «  J'etudie 
depuis  quarante  ans,  ce  sont  quarante  annees  de  perdues ; 
j'enseigne  les  autres,  et  j'ignore  tout:  cet  etat  porte  dans 

15  mon  ame  tant  d'humiliation  et  de  degout  que  la  vie  m'est 
insupportable;  je  suis  ne,  je  vis  dans  le  temps,  et  je  ne 
sais  pas  ce  que  c'est  que  le  temps ;  je  me  trouve  dans  un 
point  entre  deux  eternites,  comme  disent  nos  sages,  et  je 
n'ai  nulle  idee  de  1'eternite;  je  suis  compose  de  matiere; 

20  je  pense,  je  n'ai  jamais  pu  m'instruire  de  ce  qui  produit 
la  pensee;  j'ignore  si  mon  entendement  est  en  moi  une 
simple  faculte,  comme  celle  de  marcher,  de  digerer,  et  si 
je  pense  avec  ma  tete  comme  je  prends  avec  mes  mains. 
Non  seulement  le  principe  de  ma  pensee  m'est  inconnu, 

25  mais  le  principe  de  mes  mouvements  m'est  egalement 
cache:  je  ne  sais  pourquoi  j'existe;  cependant  on  me 
fait  chaque  jour  des  questions  sur  tous  ces  points:  il 
faut  repondre;  je  n'ai  rien  de  bon  a  dire;  je  parle  beau- 
coup,  et  je  demeure  confus  et  honteux  de  moi-meme  apres 

30  avoir  parle. 


HISTOIRE    D  UN    BON    BRAMIN.  235 

«C'est  bien  pis  quand  on  me  demande  si  Brama  a  e'te' 
produit  par  Vitsnou,  ou  s'ils  sont  tous  deux  e'ternels. 
JJicu  m'est  temoin  que  je  n'en  sais  pas  un  mot,  et  il  y 
parait  bien  a  mes  re'ponses.  Ah !  mon  re'verend  pere,  me 
dit-on,  apprenez-nous  comment  le  mal  inonde  toute  la  5 
terre.  Je  suis  aussi  en  peine  que  ceux  qui  me  font  cette 
question:  je  leur  dis  quelquefois  que  tout  est  le  mieux 
du  monde;  mais  ceux  qui  ont  e'te'  mine's  et  mutile's  a  la 
guerre  n'en  croient  rien,  ni  moi  non  plus;  je  me  retire 
chez  moi  accable'  de  ma  curiosite*  et  de  mon  ignorance.  10 
Je  lis  nos  anciens  livres,  et  ils  redoublent  mes  t^nebres. 
Je  parle  a  mes  compagnons:  les  uns  me  repondent  qu'il 
faut  jouir  de  la  vie,  et  se  moquer  des  hommes;  les  autres 
croient  savoir  quelque  chose,  et  se  perdent  dans  des  ide'es 
extravagantes ;  tout  augmente  le  sentiment  douloureux  15 
que  j'e'prouve.  Je  suis  pret  quelquefois  de  tomber  dans 
le  de'sespoir,  quand  je  songe  qu'apres  toutes  mes  re- 
cherches  je  ne  sais  ni  d'ou  je  viens,  ni  ce  que  je  suis, 
ni  ou  j'irai,  ni  ce  que  je  deviendrai.w 

L'e'tat  de  ce  bon  homme  me  fit  une  vraie  peine :  per-  20 
sonne  n'etait  ni  plus  raisonnable  ni  de  meilleure  foi  que 
lui.     Je  census  que  plus  il  avait  de  lumieres  dans  son 
entendement  et  de  sensibilitd  dans  son  coeur,  plus  il  e'tait 
malheureux. 

Je  vis  le  meme  jour  la  vieille  femme  qui  demeurait  25 
dans  son  voisinage:  je  lui  demandai  si  elle  avait  jamais 
etc  affligde  de  ne  savoir  pas  comment  son  dme  e'tait  faite. 
Elle  ne  comprit  seulement  pas  ma  question:  elle  n'avait 
j:\iiKiis  re'flechi  un  seul  moment  de  sa  vie  sur  un  seul  des 
points  qui  tourmentaient   le  bramin;    elle  croyait   aux  30 
metamorphoses  de  Vitsnou  de  tout  son  coeur,  et  pourvu 
qu'elle  put  avoir  quelquefois  de  1'eau  du  Gange  pour 
se  laver,  elle  se  croyait  la  plus  heureuse  des  femmes. 


236  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Frappe'  du  bonheur  de  cette  pauvre  creature,  je  revins 
a  mon  philosophe,  et  je  lui  dis:  «N'etes-vous  pas  honteux 
d'etre  malheureux,  dans  le  temps  qu'a  votre  porte  il  y 
a  un  vieil  automate  qui  ne  pense  a  rien,  et  qui  vit  con- 

5    tent?  —  Vous  avez  raison,  me  repondit-il;  je  me  suis  dit 
cent  fois  que  je  serais  heureux  si  j'etais  aussi  sot  que  ^ 
ma  voisine,  et  cependant  je  ne  voudrais  pas  d'un  tel 
bonheur. » 

Cette  reponse  de  mon  bramin  me  fit  une  plus  grande 

10  impression  que  tout  le  reste;  je  m'examinai  moi-meme, 
et  je  vis  qu'en  effet  je  n'aurais  pas  voulu  etre  heureux  a 
condition  d'etre  imbecile. 

Je  proposai  la  chose  a  des  philosophes,  et  ils  furent 
de  mon  avis.  «I1  y  a  pourtant,  disais-je,  une  fujieuse 

15  contradiction  dans  cette  maniere  de  penser:  car  enfin 
de  quoi  s'agit-il?  d'etre  heureux.  Qu'importe  d'avoir  de 
1'esprit  ou  d'etre  sot?  II  y  a  bien  plus:  ceux  qui  sont 
contents  de  leur  etre  sont  bien  surs  d'etre  contents;  ceux 
qui  raisonnent  ne  sont  pas  si  surs  de  bien  raisonner.  II 

20  est  done  clair,  disais-je,  qu'il  faudrait  choisir  de  n'avoir 
pas  le  sens  commun,  pour  peu  que  ce  sens  commun  con- 
tribue  a  notre  mal-etre.»  Tout  le  monde  fut  de  mon 
avis,  et  cependant  je  ne  trouvai  personne  qui  voulut 
accepter  le  marche  de  devenir  imbe'cile  pour  devenir 

25  content.     De  la  je  conclus  que,  si  nous  faisons  cas  du 

bonheur,  nous  faisons  encore  plus  de  cas  de  la  raison. 

Mais,  apres  y  avoir  reflechi,  il  parait  que  de  preferer  la 

raison  a  la  felicite,   c'est  etre  tres   insense.     Comment 

done  cette  contradiction  peut-elle  s'expliquer?    comme 

30  toutes  les  autres.     II  y  a  la  de  quoi  parler  beaucoup. 

VOL.  XXI,  219-221. 


LE    BLANC    ET    LE    NOFR.  237 

LE   BLANC    ET    LE    NOIR. 

(1764.) 

Tout  le  monde  dans  la  province  de  Candahar  connait 
1'aventure  du  jeune  Rustan.  II  e'tait  fils  unique  d'un 
mirza  du  pays:  c'est  comme  qui  dirait  marquis  parmi 
nous,  ou  baron  chez  les  Allemands.  Le  mirza,  son  pere, 
avait  un  bien  honnete.  On  devait  marier  le  jeune  Rustan  , 
a  une  demoiselle,  ou  mirzasse  de  sa  sorte.  Les  deux 
families  le  de'siraient  passionne'ment.  II  devait  faire  la 
consolation  de  ses  parents,  rendre  sa  femme  heureuse,  et 
1'etre  avec  elle. 

Mais  par  malheur  il  avait  vu  la  princesse  de  Cache-  10 
mire  a  la  foire  de  Cabul,  qui  est  la  foire  la  plus  consi- 
deYable  du  monde,  et  incomparablement  plus  fre'quente'e 
que  celle  de  Bassora  et  d'Astracan;  et  voici  pourquoi  le 
vieux  prince  de  Cachemire  e'tait  venu  a  la  foire  avec  sa 
fille.  15 

II  avait  perdu  les  deux  plus  rares  pieces  de  son  tre'sor: 
Tune  e'tait  un  diamant  gros  comme  le  pouce,  sur  lequel  sa 
fille  e'tait  grave'e  par  un  art  que  les  Indiens  posse'daient 
alors,  et  qui  s'est  perdu  depuis;  Tautre  e'tait  un  javelot 
qui  allait  de  lui-meme  ou  Ton  voulait:  ce  qui  n'est  pas  20 
une  chose  bien  extraordinaire  parmi  nous,  mais  qui  1'e'tait 
a  Cachemire. 

Un  faquir  de  Son  Altesse  lui  vola  ces  deux  bijoux;  il 
les  porta  a  la  princesse.  « Gardez  soigneusement  ces 
deux  pieces,  lui  dit-il;  votre  destinee  en  depend. »  II  25 
partit  alors,  et  on  ne  le  revit  plus.  Le  due  de  Cache- 
mire, au  de'sespoir,  re'solut  d'aller  voir,  a  la  foire  de 
Cabul,  si  de  tous  les  marchands  qui  s'y  rendent  des 
quatre  coins  du  monde  il  n'y  en  aurait  pas  un  qui  cut 


238  VOLTAIRE'S  PROSE. 

son  diamant  et  son  arme.  II  menait  sa  fille  avec  lui  dans 
tous  ses  voyages.  Elle  porta  son  diamant  bien  enferme 
dans  sa  ceinture;  mais  pour  le  javelot,  qu'elle  ne  pou- 
vait  si  bien  cacher,  elle  1'avait  enferme  soigneusement  a 

5    Cachemire  dans  son  grand  coffre  de  la  Chine. 

Rustan  et  elle  se  virent  a  Cabul;  ils  s'aimerent  avec 
toute  la  bonne  foi  de  leur  age,  et  toute  la  tendresse  de 
leur  pays.  La  princesse,  pour  gage  de  son  amour,  lui 
donna  son  diamant,  et  Rustan  lui  promit  a  son  de'part  de 

10  Taller  voir  secretement  a  Cachemire. 

Le  jeune  mirza  avait  deux  favoris  qui  lui  servaient  de 
secretaires,  d'e'cuyers,  de  maitres  d'hotel  et  de  valets  de 
chambre.  L'un  s'appelait  Topaze :  il  etait  beau,  bien  fait, 
blanc  comme  une  Circassienne,  doux  et  serviable  comme 

15  un  Armenien,  sage  comme  Guebre.  L'autre  se  nommait 
£bene:  c'etait  un  negre  fort  joli,  plus  empresse,  plus  in- 
dustrieux  que  Topaze,  et  qui  ne  trouvait  rien  de  difficile. 
II  leur  communiqua  le  projet  de  son  voyage.  Topaze 
tacha  de  Ten  detourner  avec  le  zele  circonspect  d'un  ser- 

20  viteur  qui  ne  voulait  pas  lui  deplaire;  il  lui  representa 
tout  ce  qu'il  hasardait.  Comment  laisser  deux  families 
au  desespoir?  comment  mettre  le  couteau  dans  le  cceur 
de  ses  parents?  II  ebranla  Rustan;  mais  £bene  le  raf- 
fermit  et  leva  tous  ses  scrupules. 

25  Le  jeune  homme  manquait  d'argent  pour  un  si  long 
voyage.  Le  sage  Topaze  ne  lui  en  aurait  pas  fait  preter; 
£bene  y  pourvut.  II  prit  adroitement  le  diamant  de  son 
maitre,  en  fit  faire  un  faux  tout  semblable,  qu'il  remit  a 
sa  place,  et  donna  le  veritable  en  gage  a  un  Armenien 

3o  pour  quelques  milliers  de  roupies. 

Quand  le  marquis  eut  ses  roupies,  tout  fut  pret  pour  le 
depart.  On  chargea  un  ele'phant  de  son  bagage ;  on  monta 
a  cheval.  Topaze  dit  a  son  maitre:  «  J'ai  pris  la  liberte 


LE    BLANC    ET    LE    NOIR.  239 

de  vous  faire  des  remontrances  sur  votre  entreprise ;  mais, 
apres  avoir  remontre,  il  faut  obeir;  je  suis  a  vous,  je  vous 
aime,  je  vous  suivrai  jusqu'au  bout  du  monde;  mais  con- 
sultons  en  chemin  1'oracle  qui  est  a  deux  parasanges  d'ici. » 
Kustan  y  consentit.  L'oracle  re'pondit:  «  Si  tu  vas  a  To-  5 
rient,  tu  seras  a  l'occident.»  Rustan  ne  comprit  rien  a 
cette  re'ponse.  Topaze  soutint  qu'elle  ne  contenait  rien 
de  bon.  £bene,  toujours  complaisant,  lui  persuada  qu'elle 
e*tait  tres  favorable. 

II  y  avait  encore  un  oracle  dans  Cabul;  ils  y  allerent.  10 
L'oracle  de  Cabul  re'pondit  en  cesmots:  «Si  tu  possedes, 
tu  ne  posse'deras  pas;  si  tu  es  vainqueur,  tu  ne  vaincras 
pas;  si  tu  es  Rustan,  tu  ne  le  seras  pas.»    Get  oracle  pa- 
rut  encore  plus  inintelligible  que  1'autre.     «Prenez  garde 
a  vous,  disait  Topaze. — Ne  redoutez  rien»,  disait  £bene;  15 
et  ce  ministre,  comme  on  peut  le  croire,  avait  toujours 
raison  aupres  de  son  maitre,  dont  il  encourageait  la  pas- 
sion et  1'espe'rance. 

Au  sortir  de  Cabul,  on  marcha  par  une  grande  foret, 
on  s'assit  sur  1'herbe  pour  manger,  on  laissa  les  chevaux  20 
paitre.     On  se  pre'parait  a  de'charger  1'e'le'phant  qui  por- 
tait  le  diner  et  le  service,  lorsqu'on  s'aper9ut  que  Topaze 
et  fibene  n'e'taient  plus  avec  la  petite  caravane.     On  les 
appelle;  la  foret  retentit  des  noms  d'£bene  et  de  Topaze. 
Les  valets  les  cherchent  de  tous  cote's,  et  remplissent  la  25 
foret  de  leurs  cris;  ils  reviennent  sans  avoir  rien  vu,  sans 
qu'on  leur  ait  rdpondu.  UNous  n'avons  trouve',  dirent-ils 
a  Rustan,  qu'un  vautoun  qui  se  battait  avec  un  aigle,  et 
qui  lui  otait  toutes  ses  plumes.))     Le  re'cit  de  ce  combat 
piqua  la  curiosite'  de  Rustan;  il  alia  a  pied  sur  le  lieu,  il  30 
n'aperc.ut  ni  vautour  ni  aigle;  mais  il  vit  son  e'le'phant, 
encore  tout  charge  de  son  bagage,  qui  e'tait  assailli  par  un 
gros  rhinoce'ros.    L'un  frappait  de  sa  corne,  1'autre  de  sa 


240  VOLTAIRE'S  PROSE. 

trompe.  Le  rhinoceros  lacha  prise  a  la  vue  de  Rustan; 
on  ramena  son  elephant,  mais  on  ne  trouva  plus  les  che- 
vaux.  «  II  arrive  d'etranges  choses  dans  les  forets  quand 
on  voyage !  »  s'ecriait  Rustan.  Les  valets  etaient  con- 

5  sternes,  et  le  maitre  au  desespoir  d'avoir  perdu  a  la  fois 
ses  chevaux,  son*  cher  negre,  et  le  sage  Topaze,  pour 
lequel  il  avait  toujours  eu  de  Pamitie,  quoiqu'il  ne  fut 
jamais  de  son  avis. 

L'esperance  d'etre  bientot  aux  pieds  de  la  belle  prin- 

10  cesse  de  Cachemire  le  consolait,  quand  il  rencontra  un 
grand  ane  raye,  a  qui  un  rustre  vigoureux  et  terrible 
donnait  cent  coups  de  baton.  Rien  n'est  si  beau,  ni  si 
rare,  ni  si  leger  a  la  course  que  les  anes  de  cette  espece. 
Celui-ci  re'pondait  aux  coups  redouble's  du  vilain  par  des 

15  ruades  qui  auraient  pu  deraciner  un  chene.  Le  jeune 
mirza  prit,  comme  de  raison,  le  parti  de  1'ane,  qui  etait 
une  creature  charmante.  Le  rustre  s'enfuit  en  disant  a 
Pane :  «  Tu  me  le  payeras.))  L'ane  remercia  son  liberateur 
en  son  langage,  s'approcha,  se  laissa  caresser,  et  caressa. 

20  Rustan  morrte  dessus  apres  avoir  dine,  et  prend  le  chemin 
de  Cachemire  avec  ses  domestiques,  qui  suivent,  les  uns 
a  pied,  les  autres  montes  sur  1 'elephant. 

A  peine  etait-il  sur  son  ane  que  cet  animal  tourne  vers 
Cabul,  au  lieu  de  suivre  la  route  de  Cachemire.      Son 

25  maitre  a  beau  tourner  la  bride,  donner  des  saccades, 
serrer  les  genoux,  appuyer  des  eperons,  rendre  la  bride, 
tirer  a  lui,  fouetter  a  droite  et  a  gauche,  Panimal  opini- 
atre  courait  toujours  vers  Cabul. 

Rustan  suait,  se  demenait,  se  desesperait,  quand  il  ren- 

30  centre  un  marchand  de  chameaux  qui  lui  dit :  «  Maitre, 
vous  avez  la  un  ane  bien  malin  qui  vous  mene  oil  vous 
ne  voulez  pas  aller;  si  vous  voulez  me  le  ceder,  je  vous 
donnerai  quatre  de  mes  chameaux  a  choisir.»  Rustan 


LE    BLANC    ET    LE    NOIR.  24! 

remercia  la  Providence  de  lui  avoir  procure  un  si  bon 
marche'.  «Topaze  avait  grand  tort,  dit-il,  de  me  dire 
que  mon  voyage  serait  malheureux.w  II  monte  sur  le 
plus  beau  chameau,  les  trois  autres  suivent;  il  rejoint  sa 
caravane,  et  se  voit  dans  le  chemin  de  son  bonheur.  5 

A  peine  a-t-il  marche'  quatre  parasanges  qu'il  est  arretd 
par  un  torrent  profond,  large  et  impe'tueux,  qui  roulait  des 
rochers  blanchis  d'ecume.  Les  deux  rivages  e'taient  des 
precipices  affreux  qui  eT}louissaient  la  vue  et  gla9aient 
le  courage;  nul  moyen  de  passer,  nul  d'aller  a  droite  ou  10 
a  gauche.  «Je  commence  a  craindre,  dit  Rustan,  que 
Topaze  n'ait  eu  raison  de  blamer  mon  voyage,  et  moi 
grand  tort  de  Tentreprendre;  encore,  s'il  dtait  ici,  il  me 
pourrait  donner  quelques  bons  avis.  Si  j'avais  fibene, 
il  me  consolerait,  et  il  trouverait  des  expedients;  mais  15 
tout  me  manque. »  Son  embarras  ^tait  augment^  par  la 
consternation  de  sa  troupe:  la  nuit  ^tait  noire,  on  la 
passa  a  se  lamenter.  Enfin  la  fatigue  et  I'abattement 
endormirent  1'amoureux  voyageur.  II  se  reveille  au 
point  du  jour,  et  voit  un  beau  pont  de  marbre  e'leve'  sur  20 
le  torrent  d'une  rive  a  1'autre. 

Ce  furent  des  exclamations,  des  cris  d'etonnement  et 
de  joie.     «Est-il  possible?  est-ce  un  songe?   quel  pro- 
dige!  quel  enchantement!  oserons-nous  passer  ?»     Toute 
la  troupe  se  mettait  a  genoux,  se  relevait,  allait  au  pont,  25 
baisait  la  terre,  regardait  le  ciel,  ^tendait  les  mains,  po- 
sait  le  pied  en  tremblant,  allait,  revenait,  etait  en  extase; 
et  Rustan  disait:  «Pour  le  coup  le  ciel  me  favorise:  To- 
paze ne  savait  ce  qu'il  disait;  les  oracles  e'taient  en  ma 
faveur;  £bene  avait  raison;  mais  pourquoi  n'est-il  pas  30 
ici?» 

A  peine  la  troupe  fut-elle  au-dela  du  torrent  que  voila 
le  pont  qui  s'abime  dans  1'eau  avec  un  fracas  dpouvan- 


242  VOLTAIRE  S    PROSE. 

table.  «  Tant  mieux !  tant  mieux!  s'e'cria  Rustan;  Dieu 
soit  loud!  le  ciel  soit  beni!  il  ne  veut  pas  que  je  retourne 
dans  mon  pays,  oil  je  n'aurais  e'te'  qu'un  simple  gentil- 
homme;  il  veut  que  j'epouse  ce  que  j'aime.  Je  serai 

5  prince  de  Cachemire;  c'est  ainsi  qu'en  posse'dant  ma  mai- 
tresse  je  ne  posstderai  pas  mon  petit  marquisat  a  Can- 
dahar.  Je  serai  Rustan,  et  je  ne  le  serai  pas,  puisque  je 
deviendrai  un  grand  prince :  voila  une  grande  partie  de 
1'oracle  expliquee  nettement  en  ma  faveur,  le  reste  s'ex- 

10  pliquera  de  meme ;  je  suis  trop  heureux.  Mais  pourquoi 
fibene  n'est-il  pas  aupres  de  moi?  je  le  regrette  mille 
fois  plus  que  Topaze.» 

II   avanga   encore   quelques    parasanges   avec   la  plus 
grande  allegresse;  mais,  sur  la  fin  du  jour,  une  enceinte 

15  de   montagnes  plus  roides   qu'une    contrescarpe,  et  plus 

hautes  que  n'aurait  ete  la  tour  de  Babel  si  elle  avait  ete 

acheve'e,  barra  entierement  la  caravane  saisie  de  crainte. 

Tout  le  monde  s'ecria:  « Dieu  veut  que  nous  pe'rissions 

ici!  il  n'a  brise  le  pont  que  pour  nous  oter  tout  espoir 

20  de  retour ;  il  n'a  eleve  la  montagne  que  pour  nous  priver 
de  tout  moyen  d'avancer.  O  Rustan!  6  malheureux  mar- 
quis! nous  ne  verrons  jamais  Cachemire,  nous  ne  rentre- 
rons  jamais  dans  la  terre  de  Candahar.)) 

La  plus  cuisante   douleur,  1'abattement   le  plus  acca- 

25  blant,  succe'daient  dans  Tame  de  Rustan  a  la  joie  immo- 
de'ree  qu'il  avait  ressentie,  aux  esperances  dont  il  s'e'tait 
enivre7.  II  etait  bien  loin  d' interpreter  les  proprieties 
a  son  avantage.  «  O  ciel!  6  Dieu  paternel!  faut-il  que 
j'aie  perdu  mon  ami  Topaze!)) 

30  Comme  il  pronongait  ces  paroles  en  poussant  de  pro- 
fonds  soupirs,  et  en  versant  des  larmes  au  milieu  de  ses 
suivants  desesperes,  voila  la  base  de  la  montagne  qui 
s'ouvre,  une  longue  galerie  en  voute,  e'claire'e  de  cent 


LE    BLANC    ET    LE    NOIR.  243 

mille  flambeaux,  se  pre'sente  aux  yeux  e'blouis;  et  Rustan 
de  s'e'crier,  et  ses  gens  de  se  jeter  a  genoux,  et  de  tomber 

d'e'tonnement  a  la  renverse,  et  de  crier  miracle!  et  de 

«-  — 

dire:  «  Rustan  est  le  favori  de  Vitsnou,  le  bien-aime  de 
Brama;  il  sera  le  maitre  du  monde.»  Rustan  le  croyait,  5 
il  e'tait  hors  de  lui,  e'leve  au-dessus  de  lui-meme.  «  Ah! 
fibene,  mon  cher  fibene!  ou  etes-vous?  que  n'etes-vous 
tdmoin  de  toutes  ces  merveilles!  comment  vous  ai-je 
perdu?  Belle  princesse  de  Cachemire,  quand  reverrai-je 
vos  charmes?»  10 

II  avance  avec  ses  domestiques,  son  e'le'phant,  ses  cha- 
meaux,  sous  la  voute  de  la  montagne,  au  bout  de  laquelle 
il  entre  dans  une  prairie  emaillee  de  fleurs  et  borde'e  de 
ruisseaux:  au  bout  de  la  prairie  ce  sont  des  allees  d'ar- 
bres  &  perte  de  vue;  et  au  bout  deces  allies,  une  riviere,  15 
le  long  de  laquelle  sont  mille  maisons  de  plaisance,  avec 
des  jardins  de'licieux.  II  entend  partout  des  concerts  de 
voix  et  d' instruments;  il  voit  des  danses;  il  se  hate  de 
passer  un  des  ponts  de  la  riviere ;  il  demande  au  premier 
homme  qu'il  rencontre  quel  est  ce  beau  pays.  20 

Celui  auquel  il  s'adressait  lui  rdpondit:  «Vous  etes 
dans  la  province  de  Cachemire;  vous  voyez  les  habitants 
dans  la  joie  et  dans  les  plaisirs;  nous  cele'brons  les  noces 
de  notre  belle  princesse,  qui  va  se  marier  avec  le  sei- 
gneur Barbabou,  a  qui  son  pere  1'a  promise;  que  Dieu  25 
perpetue  leur  fe'licite'U  A  ces  paroles  Rustan  tomba 
eVanoui,  et  le  seigneur  cachemirien  crut  qu'il  e'tait  sujet 
a  I'e'pilepsie;  il  le  fit  porter  dans  sa  maison,  ou  il  fut 
longtemps  sans  connaissance.  On  alia  chercher  les  deux 
plus  habiles  me'decins  du  canton;  ils  titerent  le  pouls  du  30 
malade,  qui,  ayant  repris  un  peu  ses  esprits,  poussait 
des  sanglots,  roulait  les  yeux,  et  s'e'criait  de  temps  en 
temps:  «Topaze,  Topaze,  vous  aviez  bien  raisonU 


244  VOLTAIRE  S    PROSE. 

L'un  des  deux  medecins  dit  aii  seigneur  cachemirien: 
«Je  vois  a  son  accent  que  c'est  un  jeune  homme  de  Can- 
dahar,  a  qui  1'air  de  ce  pays  ne  vaut  rien;  il  faut  le  ren- 
voyer  chez  lui;  je  vois  a  ses  yeux  qu'il  est  devenu  fou; 

5  confiez-le-moi,  je  le  remenerai  dans  sa  patrie,  et  je  le 
guerirai.))  L'autre  medecin  assura  qu'il  n'etait  malade 
que  de  chagrin,  qu'il  fallait  le  mener  aux  noces  de  la 
princesse,  et  le  faire  danser.  Pendant  qu'ils  consul- 
taient,  le  malade  reprit  ses  forces;  les  deux  medecins 

10  furent  congedies,  et  Rustan  demeura  tete  a  tete  avec  son 
hote. 

((Seigneur,  lui  dit-il,  je  vous  demande  pardon  de  m'etre 
evanoui  devant  vous,  je  sais  que  cela  n'est  pas  poli;  je 
vous  supplie  de  vouloir  bien  accepter  mon  elephant  en 

15  reconnaissance  des  bontes  dont  vous  m'avez  honore.))  II 
lui  conta  ensuite  toutes  ses  aventures,  en  se  gardant  bien 
de  lui  parler  de  1'objet  de  son  voyage.  «Mais  au  nom  de 
Vitsnou  et  de  Brama,  lui  dit-il,  apprenez-moi  quel  est  cet 
heureux  Barbabou  qui  epouse  la  princesse  de  Cachemire; 

20  pourquoi  son  pere  1'a  choisi  pour  gendre,  et  pourquoi  la 
princesse  1'a  accepte  pour  son  epoux. 

—  Seigneur,  lui  dit  le  Cachemirien,  la  princesse  n'a 
point  du  tout  accepte  Barbabou;  au  contraire,  elle  est 
dans  les  pleurs,  tandis  que  toute  la  province  celebre  avec 

25  joie  son  mariage ;  elle  est  enfermee  dans  la  tour  de  son 
palais;  elle  ne  veut  voir  aucune  des  rejouissances  qu'on 
fait  pour  elle.))  Rustan,  en  entendant  ces  paroles,  se 
sentit  renaitre;  Peclat  de  ses  couleurs,  que  la  douleur 
avait  fletries,  reparut  sur  son  visage.  « Dites-moi,  je 

30  vous  prie,  continua-t-il,  pourquoi  le  prince  de  Cachemire 
s'obstine  a  donner  sa  fille  h  un  Barbabou  dont  elle  ne 
veut  pas. 

— Voici  le  fait,  repondit  le  Cachemirien.      Savez-vous 


LE    BLANC    ET    LE    NOIR.  245 

que  notre  auguste  prince  avait  perdu  un  gros  diamant  et 
un  javelot  qui  lui  tenaient  fort  au  coeur? 

—  Ah!  je  le  sais  tres  bien,  dit  Rustan. 

—  Apprenez  done,  dit  1'hote,  que  notre  prince,  au  de- 
sespoir  de  n'avoir  point  de  nouvelles  de  ses  deux  bijoux,    5 
apres  les  avoir  fait  longtemps  chercher  par  toute  la  terre, 

a  promis  sa  fille  a  quiconque  lui  rapporterait  Tun  ou 
1'autre.  II  est  venu  un  seigneur  Barbabou  qui  e'tait  muni 
du  diamant,  et  il  e'pouse  demain  la  princesse.» 

Rustan  palit,  begaya  un  compliment,  prit  conge  de  son  10 
hote,  et  courut  sur  son  dromadaire  a  la  ville  capitale  ou 
se  devait  faire  la  ce'remonie.      II  arrive  au   palais  du 
prince;  il  dit  qu'il  a  des  choses  importantes  a  lui  commu- 
niquer;  il  demande  une  audience;  on  lui  re'pond  que  le 
prince  est  occupe  des  pre'paratifs  de  la  noce:  «C'est  pour  15 
cela  meme,  dit-il,  que  je  veux  lui  parler.w     II  presse  tant 
qu'il  est  introduit.     «Monseigneur,  dit-il,  que  Dieu  cou- 
ronne  tous  vos  jours  de  gloire  et  de  magnificence!  votre 
gendre  est  un  fripon. 

—  Comment  un  fripon?  qu'osez-vous  dire?  est-ce  ainsi  20 
qu'on  parle  a  un  due  de  Cachemire  du  gendre  qu'il  a 
choisi? 

—  Oui,  un  fripon,  reprit  Rustan;  et  pour  le  prouver  a 
Votre  Altesse,  c'est  que  voici  votre  diamant  que  je  vous 
rapporte.»  25 

Le  due,  tout  e'tonne',  confronta  les  deux  diamants;  et 
comme  il  ne  s'y  connaissait  guere,  il  ne  put  dire  quel 
etait  le  veritable.  «Voila  deux  diamants,  dit-il,  et  je 
n'ai  qu'une  fille;  me  voila  dans  un  e'trange  embarras!» 
II  fit  venir  Barbabou,  et  lui  demanda  s'il  ne  Pavait  point  30 
trompd  Barbabou  jura  qu'il  avait  achete  son  diamant 
d'un  Arme'nien;  1'autre  ne  disait  pas  de  qui  il  tenait 
le  sien,  mais  il  proposa  un  expedient:  ce  fut  qu'il  plflt  a 


246  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Son  Altesse  de  le  faire  combattre  sur-le-champ  centre  son 
rival.  «Ce  n'est  pas  assez  que  votre  gendre  donne  un 
diamant,  disait-il;  il  faut  aussi  qu'il  donne  des  preuves 
de  valeur:  ne  trouvez-vous  pas  bon  que  celui  qui  tuera 

5    1'autre  epouse  la  princesse? 

— Tres  bon,  repondit  le  prince,  ce  sera  un  fort  beau 
spectacle  pour  la  cour;  battez-vous  vite  tous  deux:  le 
vainqueur  prendra  les  armes  du  vaincu,  selon  1' usage  de 
Cachemire,  et  il  epousera  ma  fille.» 

10  Les  deux  pretendants  descendent  aussitot  dans  la  cour. 
II  y  avait  sur  1'escalier  une  pie  et  un  corbeau.  Le  corbeau 
criait :  ((Battez-vous,  battez-vous»  ;  la  pie :  «Ne  vous  battez 
pas.»  Cela  fit  rire  le  prince;  les  deux  rivaux  y  prirent 
garde  a  peine:  ils  commencent  le  combat;  tous  les  cour- 

15  tisans  faisaient  un  cercle  autour  d'eux.  La  princesse,  se 
tenant  toujours  renfermee  dans  sa  tour,  ne  voulut  point 
assister  a  ce  spectacle ;  elle  etait  bien  loin  de  se  douter 
que  son  amant  fut  a  Cachemire,  et  elle  avait  tant  d'horreur 
pour  Barbabou  qu'elle  ne  voulait  rien  voir.  Le  combat 

20  se  passa  le  mieux  du  monde;  Barbabou  fut  tue  roide,  et  le 
peuple  en  fut  charme,  parce  qu'il  etait  laid,  et  que-Rustan 
etait  fort  joli:  c'est  presque  toujours  ce  qui  de'cide  de  la 
faveur  publique. 

Le  vainqueur  revetit  la  cotte  de  maille,  1'e'charpe,  et  le 

25  casque  du  vaincu,  et  vint,  suivi  de  toute  la  cour,  au  son 
des  fanfares,  se  presenter  sous  les  fenetres  de  sa  maitresse. 
Tout  le  monde  criait:  ((Belle  princesse,  venez  voir  votre 
beau  mari  qui  a  tue  son  vilain  rival));  ses  femmes  repe- 
taient  ces  paroles.  La  princesse  mit  par  malheur  la  tete 

30  a  la  fenetre,  et  voyant  1'armure  d'un  homme  qu'elle  abhor- 
rait,  elle  courut  en  desesperee  a  son  coffre  de  la  Chine,  et 
tira  le  javelot  fatal  qui  alia  percer  son  cher  Rustan  au 
defaut  de  la  cuirasse;  il  jeta  un  grand  cri,  et  a  ce  cri 


LE    BLANC    ET    LE    NOIR.  247 

la  princesse  crut  reconnaitre  la  voix  de  son  malheureux 
amant.          .^ 

Elle  descend  e'chevele'e,  la  mort  dans  les  yeux  et  dans 
le  cceur.  Rustan  e'tait  de'ja  tombe*  tout  sanglant  dans 
les  bras  de  son  pere.  Elle  le  voit:  6  moment!  6  vue!  6  5 
reconnaissance  dont  on  ne  peut  exprimer  ni  la  douleur, 
ni  la  tendresse,  ni  I'horreur!  Elle  se  jette  sur  lui,  elle 
I'embrasse:  «Tu  re9ois,  lui  dit-elle,  les  premiers  et  les 
derniers  baisers  de  ton  amante  et  de  ta  meurtriere.* 
Elle  retire  le  dard  de  la  plaie,  1'enfonce  dans  son  cceur,  10 
et  meurt  sur  1'amant  qu'elle  adore.  Le  pere,  e'pouvante, 
eperdu,  pret  a  mourir  comme  elle,  tache  en  vain  de  la 
rappeler  a  la  vie;  elle  n'etait  plus.  II  maudit  ce  dard 
fatal,  le  brise  en  morceaux,  jette  au  loin  ses  deux  dia- 
mants  funestes;  et,  tandis  qu'on  pre'pare  les  funerailles  15 
de  sa  fille  au  lieu  de  son  mariage,  il  fait  transporter 
dans  son  palais  Rustan  ensanglante',  qui  avait  encore  un 
reste  de  vie. 

On  le  porte  dans  un  lit.  La  premiere  chose  qu'il  voit 
aux  deux  cotes  de  ce  lit  de  mort,  c'est  Topaze  et  £bene.  20 
Sa  surprise  lui  rendit  un  peu  de  force.  «Ah!  cruels,  dit- 
il,  pourquoi  m'avez-vous  abandonne'?  Peut-etre  la  prin- 
cesse vivrait  encore,  si  vous  aviez  e'te'  pres  du  malheureux 
Rustan. 

—  Je  ne  vous  ai  pas  abandonne'  un  seul  moment,  dit  25 
Topaze. 

—  J'ai  toujours  6t6  pres  de  vous,  dit  £bene. 

—  Ah!  que  dites-vous?  pourquoi  insulter  a  mes  der- 
niers moments?  rdpondit  Rustan  d'une  voix  languissante. 

—Vous  pouvez  m'en  croire,  dit  Topaze ;  vous  savez  que  30 
je  n'approuvai  jamais  ce  fatal  voyage  dont  je  pre'voyais 
les  horribles  suites.      C'est  moi  qui  e'tais  1'aigle  qui  a 
combattu  contre  le  vautour,  et  qu'il  a  deplume';  j'e'tais 


248  VOLTAIRE'S  PROSE. 

F elephant  qui  emportait  le  bagage  pour  vous  forcer  a 
retourner  dans  votre  patrie;  j'etais  Fane  raye  qui  vous 
ramenait  malgre  vous  chez  votre  pere ;  c'est  moi  qui  ai 
egare  vos  chevaux;  c'est  moi  qui  ai  forme  le  torrent  qui 
5  vous  empechait  de  passer ;  c'est  moi  qui  ai  e'leve  la  mon- 
tagne  qui  vous  fermait  un  chemin  si  funeste;  j'etais  le 
me'decin  qui  vous  conseillait  Fair  natal;  j'etais  la  pie  qui 
vous  criait  de  ne  point  combattre. 

—  Et  moi,  dit  fibene,  j'etais  le  vautour  qui  a  deplume 
10  1'aigle ;  le  rhinoceros  qui  donnait  cent  coups  de  cornes  a 

P  elephant;  le  vilain  qui  battait  1'ane  raye;  le  marchand 
qui  vous  donnait  des  chameaux  pour  courir  a  votre  perte ; 
j'ai  bati  le  pont  sur  lequel  vous  avez  passe;  j'ai  creuse 
la  caverne  que  vous  avez  traversee;  je  suis  le  medecin 
15  qui  vous  encourageait  a  marcher;  le  corbeau  qui  vous 
criait  de  vous  battre. 

—  Helas !  souviens-toi  des  oracles,  dit  Topaze :  St  tu 
vas  a  V orient,  tu  seras  a  V accident.  —  Oui,  dit  fibene,  on 
ensevelit  ici  les  morts  le  visage  tourne'  a  1'occident:  Po- 

20  racle  etait  clair,  que  ne  Pas-tu  compris?  Tu  as  posse'de', 
et  tu  ne  posse'dais  pas :  car  tu  avais  le  diamant,  mais  il 
etait  faux,  et  tu  n'en  savais  rien.  Tu  es  vainqueur,  et 
tu  meurs;  tu  es  Rustan,  et  tu  cesses  de  Petre:  tout  a  i\.€ 
accompli.))/ 

25  Comme  il  parlait  ainsi,  quatre  ailes  blanches  cou- 
vrirent  le  corps  de  Topaze,  et  quatre  ailes  noires  celui 
d'fibene.  « Que  vois-je?»  s'ecria  Rustan.  Topaze  et 
fibene  repondirent  ensemble :  «  Tu  vois  tes  deux  genies. 
—  Eh  !  messieurs,  leur  dit  le  malheureux  Rustan,  de 

30  quoi  vous  meliez-vous  ?  et  pourquoi  deux  genies  pour 
un  pauvre  homme?  —  C'est  la  loi,  dit  Topaze;  chaque 
homme  a  ses  deux  ge'nies,  c'est  Platon  qui  Pa  dit  le  pre- 
mier, et  d'autres  Pont  repe'te  ensuite;  tu  vois  que  rien 


LE    BLANC    ET    LE    NOIR  249 

h'est  plus  veritable :  moi,  qui  te  parle,  je  suis  ton  bon 
genie,  et  ma  charge  e'tait  de  veiller  aupres  de  toi  jusqu'au 
dernier  moment  de  ta  vie;  je  m'en  suis  fidelement  ac- 
quitte'. 

—  Mais,  dit  le  mourant,  si  ton  emploi  etait  de  me  ser-   5 
vir,  je  suis  done  d'une  nature  fort  superieure  a  la  tienne ; 
et  puis  comment  oses-tu  dire  que  tu  es  mon  bon  ge'nie, 
quand  tu  m'as  laisse'  tromper  dans  tout  ce  que  j'ai  entre- 
pris,  et  que  tu  me  laisses  mourir,  moi  et  ma  maitresse, 
miserablement?  —  Helas  !  c'&ait  ta  destinee,  dit  Topaze.  10 
—  Si  c'est  la  destine'e  qui  fait  tout,  dit  le  mourant,  a.quoi 
un  ge'nie  est-il  bon?    Et  toi,  fibene,  avec  tes  quatre  ailes 
noires,  tu  es  apparemment  mon  mauvais  ge'nie?  —  Vous 
1'avez  dit,  re'pondit  fibene. —  Mais  tu  e'tais  done  aussi  le 
mauvais  ge'nie  de  ma  princesse?  —  Non,  elle  avait  le  sien,  15 
et  je  1'ai  parfaitement  second^.  —  Ah  !  maudit  £bene,  si 
tu  es  si  mediant,  tu  n'appartiens  done  pas  au  meme  mai- 
tre  que  Topaze  ?  vous  avez  e'te'  formes  tous  deux  par  deux 
principes  diffe'rents,  dont  1'un  est  bon,  et  1'autre  mediant 
de  sa  nature?  —  Ce  n'est  pas  une  consequence,  dit  fibene,  20 
mais  c'est  une  grande  difficulte.  —  II  n'est  pas  possible, 
reprit  1'agonisant,  qu'un  etre  favorable  ait  fait  un  ge'nie 
si  funeste.  —  Possible  ou  non  possible,  repartit  £bene,  la 
chose  est  comme  je  te  le  dis.  —  H^las !  dit  Topaze,  mon 
pauvre  ami,  ne  vois-tu  pas  que  ce  coquin-lk  a  encore  la  25 
malice  de  te  faire  disputer  pour  allumer  ton  sang  et  pre- 
cipiter  1'heure  de  ta  mort?  —  Va,  je  ne  suis  guere  plus 
content  de  toi  que  de  lui,  dit  le  triste  Rustan :  il  avoue 
du  moins  qu'il  a  voulu  me  faire  du  mal;  et  toi,  qui  pr^- 
tendais  me  d^fendre,  tu  ne  m'as  servi  de  rien. —  J'en  suis  30 
bien  fache',  dit  le  bon  ge'nie.  —  Et  moi  aussi,  dit  le  mou- 
rant; il  y  a  quelque  chose  la-dessous  que  je  ne  comprends 
pas.  —  Ni  moi  non  plus,  dit  le  pauvre  bon  ge'nie.  —  J'en 


250  VOLTAIRE'S  PROSE. 

serai  instruit  dans  un  moment,  dit  Rustan.  —  C'est  ce 

que  nous  verrons,  dit  Topaze.» 

Alors  tout  disparut.     Rustan  se  retrouva  dans  la  mai 

son  de  son  pere,  dont  il  n'etait  pas  sorti,  et  dans  son  lit, 
5    ou  il  avait  dormi  une  heure. 

II  se  reveille  en  sursaut,  tout  en  sueur,  tout  egare;  il  se. 

tate,  il  appelle,  il  crie,  il  sonne.     Son  valet  de  chambre, 

Topaze,  accourt  en  bonnet  de  nuit,  et  tout  en  baillant. 

«  Suis-je  mort,  suis-je  en  vie?  s'ecria  Rustan;    la  belle 
10  princesse  de  Cachemire  en  rechappera-t-elle  ?  .  .  .  —  Mon- 

seigneur  reve-t-il  ?  repondit  froidement  Topaze. 

—  Ah !  s'e'criait  Rustan,  qu'est  done  devenu  ce  barbare 
fibene  avec  ses  quatre  ailes  noires  ?  c'est  lui  qui  me  fait 
mourir   d'une   mort  si    cruelle.  —  Monseigneur,    je    1'ai 

15  laisse  la-haut  qui  ronfle:  voulez-vous  qu'on  le  fasse  des- 
cendre?  —  Le  scelerat!  il  y  a  six  mois  entiers  qu'il  me 
persecute;  c'est  lui  qui  me  mena  a  cette  fatale  foire  de 
Cabul ;  c'est  lui  qui  m'escamota  le  diamant  que  m'avait 
donne  la  princesse ;  il  est  seul  la  cause  de  mon  voyage, 

20  de  la  mort  de  ma  princesse,  et  du  coup  de  javelot  dont  je 
meurs  a  la  fleur  de  mon  age. 

—  Rassurez-vous,  dit  Topaze ;  vous  n'avez  jamais  etc* 
a  Cabul;  il  n'y  a  point  de  princesse  de  Cachemire;  son 
pere  n'a  jamais  eu  que  deux  gar£ons  qui  sont  actuelle- 

25  ment  au  college.  Vous  n'avez  jamais  eu  de  diamant;  la 
princesse  ne  peut  etre  morte,  puisqu'elle  n'est  pas  nee;  et 
vous  vous  portez  a  merveille. 

—  Comment!  il  n'est  pas  vrai  que  tu  m'assistais  a  la 
mort  dans  le  lit  du  prince  de  Cachemire?    Ne  m'as-tu  pas 

30  avoue  que,  pour  me  garantir  de  tant  de  malheurs,  tu  avais 
ete  aigle,  e)ephant,  ane  raye,  me'decin,  et  pie  ?  —  Mon- 
seigneur, vous  avez  reve  tout  cela :  nos  idees  ne  dependent 
pas  plus  de  nous  dans  le  sommeil  que  dans  la  veille.  Dieu 


LE    BLANC    ET    LE    NOIR.  25! 

a  voulu  que  cette  file  d'idees  vous  ait  passe  par  la  tete, 
pour  vous  donner  apparemment  quelque  instruction  dont 
vous  ferez  votre  profit. 

-Tu  te  moques  de  moi,  reprit  Rustan;  combien  de 
temps  ai-je   dormi?  —  Monseigneur,  vous  n'avez  encore   5 
dormi  qu'une  heure. — Eh  bien!  maudit  raisonneur,  com- 
ment veux-tu  qu'en  une  heure  de  temps  j'aie  dt(f  a  la  foire 
de  Cabul  il  y  a  six  mois,  que  j'en  sois  revenu,  que  j'aie 
fait  le  voyage  de  Cachemire,  et  que  nous  soyons  morts, 
Barbabou,  la  princesse,  et  moi?  —  Monseigneur,  il  n'y  a  10 
rien  de  plus  aisd  et  de  plus  ordinaire,  et  vous  auriez  pu 
reellement  faire  le  tour  du  monde,  et  avoir  beaucoup  plus 
d'aventures  en  bien  moins  de  temps. 

«N'est-il  pas  vrai  que  vous  pouvez  lire  en  une  heure 
I'abrege'  de  1'histoire  des  Perses,  e'crite  par  Zoroastre?  15 
cependant  cet  abre'ge'  contient  huit  cent  mille  anndes. 
Tous  ces  e've'nements  passent  sous  vos  yeux  1'un  apres 
1'autre  en  une  heure;  or  vous  m'avouerez  qu'il  est  aussi 
aise'  a  Brama  de  les  resserrer  tous  dans  1'espace  d'une 
heure  que  de  les  etendre  dans  1'espace  de  huit  cent  mille  20 
anne'es;  c'est  precise'ment  la  meme  chose.     Figurez-vous 
que  le  temps  tourne  sur  une  roue  dont  le  diametre  est 
infini.     Sous  cette  roue  immense  est  une  multitude  in- 
nombrable  de  roues  les  unes  dans  les  autres;  celle  du 
centre  est  imperceptible,  et  fait  un  nombre  infini  de  tours  25 
prccisement  dans  le  meme  temps  que  la  grande  roue  n'en 
acheve  qu'un.     II  est  clair  que  tous  les  e've'nements,  depuis 
le  commencement  du  monde  jusqu'a  sa  fin,  peuvent  arriver 
successivement  en  beaucoup  moins  de  temps  que  la  cent 
millieme  partie  d'une  seconde;  et  on  peut  dire  meme  que  30 
la  chose  est  ainsi. 

—  Je  n'yentends  rien,  dit  Rustan.  —  Si  vous  voulez,  dit 
Topaze,  j'ai  un  perroquet  qui  vous  le  fera  aise'ment  com- 


252  VOLTAIRE'S  PROSE. 


prendre.  II  est  nd  quelque  temps  avant  le  deluge,  il  a 
etc  dans  1'arche  ;  il  a  beaucoup  vu;  cependant  il  n'a 
encore  qu'un  an  et  demi:  il  vous  contera  son  histoire, 
qui  est  fort  interessante. 

5  — Allez  vite  chercher  votre  perroquet,  dit  Rustan;  il 
m'amusera  jusqu'a  ce  que  je  puisse  me  rendormir.  —  II 
est  chez  ma  soeur  la  religieuse,  dit  Topaze;  je  vais  le 
chercher,  vous  en  serez  content;  sa  memoire  est  fidele, 
il  conte  simplement,  sans  chercher  a  montrer  de  1'esprit 

10  a  tout  propos,  et  sans  faire  des  phrases. — Tant  mieux,  dit 
Rustan,  voila  comme  j'aime  les  contes.»  On  lui  amena 
le  perroquet,  lequel  parla  ainsi. 


N.  B.     M"e  Catherine  Vad6  n'a  jamais  pu  trouver  1'histoire  du  perroquet 
dans  le  portefeuille  de  feu  son  cousin  Antoine  Vad6,  auteur  de  ce  conte. 
15  C'est  grand  dommage,  vu  le  temps  auquel  vivait  ce  perroquet.     (Note  de 
Voltaire.) 

VOL.  XXI,  223-233. 


LES    AVEUGLES    IUGES    DES    COULEURS. 
(-766.)  ^  , 

Dans  les  commencements  de  la  fondation  des  Quinze- 
Vingts,1  on  sait  qu'ils  etaient  tous  egaux,  et  que  leurs 
petites  affaires  se  decidaient  a  la  pluralite  des  voix. 

20  Us  distinguaient  parfaitement  au  toucher  la  monnaie  de 
cuivre  de  celle  d' argent;  aucun  d'eux  ne  prit  jamais  du 
vin  de  Brie  pour  du  vin  de  Bourgogne.  Leur  odorat  etait 
plus  fin  que  celui  de  leurs  voisins  qui  avaient  deux  yeux. 
Us  raisonnerent  parfaitement  sur  les  quatre  sens,  c'est- 

25  a-dire  qu'ils  en  connurent  tout  ce  qu'il  est  permis  d'en 
savoir;  et  ils  vecurent  paisibles  et  fortunes  autant  que 
des  Quinze-Vingts  peuvent  1'etre.  Malheureusement  un 


LES  AVEUGLES  JUGES  DES  COULEURS.     253 

de  leurs  professeurs  pr^tendit  avoir  des  notions  claires  sur 
le  sens  de  la  vue;  il  se  fit  e'couter,  il  intrigua,  il  forma 
des  enthousiastes:  enfin  on  le  reconnut  pour  le  chef  de 
la  communaute'.  II  se  mit  a  juger  souverainement  des 
couleurs,  et  tout  fut  perdu.  5 

Ce  premier  dictateur  des  Quinze -Vingts  se  forma  d'a- 
bord  un  petit  conseil,  avec  lequel  il  se  rendit  maitre  de 
toutes  les  aumones.  Par  ce  moyen  personne  n'osa  lui 
register.  II  de'cida  que  tous  les  habits  des  Quinze -Vingts 
e'taient  blancs:  les  aveugles  le  crurent;  ils  ne  parlaient  10 
que  de  leurs  beaux  habits  blancs,  quoiqu'il  n'y  en  cut  pas 
un  seul  de  cette  couleur.  Tout  le  monde  se  moqua  d'eux, 
ils  allerent  se  plaindre  au  dictateur,  qui  les  re^ut  fort 
mal;  il  les  traita  de  novateurs,  d'esprits  forts,  de  rebelles, 
qui  se  laissaient  se'duire  par  les  opinions  errone'es  de  ceux  15 
qui  avaient  des  yeux,  et  qui  osaient  douter  de  1'infailli- 
bilite'  de  leur  maitre.  Cette  querelle  forma  deux  partis. 
Le  dictateur,  pour  les  apaiser,  rendit  un  arret  par  lequel 
tous  leurs  habits  e'taient  rouges.  II  n'y  avait  pas  un  ha- 
bit rouge  aux  Quinze -Vingts.  On  se  moqua  d'eux  plus  20 
que  jamais:  nouvelles  plaintes  de  la  part  de  la  commu- 
naute'. Le  dictateur  entra  en  fureur,  les  autres  aveugles 
aussi:  on  se  battit  longtemps,  et  la  concorde  ne  fut  re- 
tablie  que  lorsqu'il  fut  permis  a  tous  les  Quinze-Vingts 
de  suspendre  leur  jugement  sur  la  couleur  de  leurs  habits.  25 

Un  sourd,  en  lisant  cette  petite  histoire,  avoua  que  les 
aveugles  avaient  eu  tort  de  juger  les  couleurs;  mais  il 
restaferme  dans  1'opinion  qu'il  n'appartient  qu'aux  sourds 

de  juger  de  la  musique. 

VOL.  XXI,  245,  246. 


254  VOLTAIRE'S  PROSE. 

L'INGSNU.     HISTOIRE   VERITABLE. 

(1767-) 

Comment  le  prieur  de  Notre-Dame  de  la  Montague  et 
mademoiselle  sa  sceur  rencontrerent  im  Huron.  —  Un  jour 
saint  Dunstan,  Irlandais  de  nation  et  saint  de  profession, 
partit  d'Irlande  sur  une  petite  montagne  qui  vogua  vers 

5  les  cotes  de  France,  et  arriva  par  cette  voiture  a  la  baie 
de  Saint-Malo.  Quand  il  fut  a  bord,  il  donna  la  bene- 
diction a  sa  montagne,  qui  lui  fit  de  profondes  reve'rences, 
et  s'en  retourna  en  Irlande  par  le  meme  chemin  qu'elle 
etait  venue. 

10  Dunstan  fonda  un  petit  prieure  dans  ces  quartiers-la, 
et  lui  donna  le  nom  de  prieure  de  la  Montagne,  qu'il 
porte  encore,  comme  un  chacun  sait. 

En  1'annee  1689,  le  15  juillet  au  soir,  1'abbe  de  Ker- 
kabon,  prieur  de  Notre-Dame  de  la  Montagne,  se  pro- 

15  menait  sur  le  bord  de  la  mer  avec  Mlle  de  Kerkabon, 
sa  sceur,  pour  prendre  le  frais.  Le  prieur,  deja  un  peu 
sur  Page,  etait  un  tres  bon  ecclesiastique,  aime'  de  ses 
voisins,  apres  1'avoir  etc  autrefois  de  ses  voisines.  Ce 
qui  lui  avait  donne'  surtout  une  grande  consideration, 

20  c'est  qu'il  etait  le  seul  beneficier  du  pays  qu'on  ne  fut 
pas  oblige  de  porter  dans  son  lit  quand  il  avait  soupe 
avec  ses  confreres.  II  savait  assez  honnetement  de  the- 
ologie;  et  quand  il  etait  las  de  lire  saint  Augustin,  il 
s'amusait  avec  Rabelais:  aussi  tout  le  monde  disait  du 

25  bien  de  lui. 

Mlle  de  Kerkabon,  qui  n'avait  jamais  ete  mariee,  quoi- 
qu'elle  eut  grande  envie  de  1'etre,  conservait  de  la  frai- 
cheur  a  1'age  de  quarante-cinq  ans;  son  caractere  etait 
bon  et  sensible;  elle  aimait  le  plaisir,  et  etait  de'vote. 


L'INGENU.  255 

Le  prieur  disait  a  sa  sceur,  en  regardant  la  mer:  «He'- 
las!  c'est  ici  que  s'embarqua  notre  pauvre  frere  avec 
notre  chere  belle-sceur  Mme  de  Kerkabon,  sa  femme,  sur 
la  fregate  VHirondelle^  en  1669,  pour  aller  servir  en  Ca- 
nada. S'il  n'ayait  pas  e'te'  tue',  nous  pourrions  espe'rer  5 
de  le  revoir  encore. 

—  Croyez-vous,  disait  Mlle  de  Kerkabon,  que  notre 
belle-sceur  ait  e^t*  mange'e  par  les  Iroquois,  comme  on 
nous  1'a  dit?  II  est  certain  que  si  elle  n'avait  pas  e'te' 
mange'e,  elle  serait  revenue  au  pays.  Je  la  pleurerai  toute  10 
ma  vie:  c'dtait  une  femme  charmante;  et  notre  frere,  qui 
avait  beaucoup  d'esprit,  aurait  fait  assurement  une  grande 
fortune. » 

Comme  ils  s'attendrissaient  Tun  et  1'autre  a  ce  sou- 
venir, ils  virent  entrer  dans  la  baie  de  Ranee  un  petit  15 
batiment  qui  arrivait  avec  la  mare'e:  c'e'taient  des  An- 
glais qui  venaient  vendre  quelques  denr&s  de  leur  pays. 
Ils  sauterent  a  terre,  sans  regarder  monsieur  le  prieur  ni 
mademoiselle  sa  sceur,  qui  fut  tres  choque'e  du  peu  d'at- 
tention  qu'on  avait  pour  elle.  20 

II  n'en  fut  pas  de  meme  d'un  jeune  homme  tres  bien 
fait  qui  s'elan^a  d'un  saut  par-dessus  la  tete  de  ses  com- 
pagnons,  et  se  trouva  vis-a-vis  mademoiselle.  II  lui  fit 
un  signe  de  tete,  n'e'tant  pas  dans  1'usage  de  faire  la 
reference.  Sa  figure  et  son  ajustement  attirerent  les  25 
regards  du  frere  et  de  la  sceur.  II  e*tait  nu-tete  et  nu- 
jambes,  les  pieds  chausse's  de  petites  sandales,  le  chef 
orn^  de  longs  cheveux  en  tresses,  un  petit  pourpoint  qui 
serrait  une  taille  fine  et  de'gage'e;  1'air  martial  et  doux. 
II  tenait  dans  sa  main  une  petite  bouteille  d'eau  des  30 
Barbades,  et  dans  1'autre  une  espece  de  bourse  dans 
laquelle  dtait  un  gobelet  et  de  tres  bon  biscuit  de  mer. 
II  parlait  frangais  fort  intelligiblement  II  pre'senta  de 


256  VOLTAIRE'S  PROSE. 

son  eau  des  Barbades  a  Mlle  de  Kerkabon  et  a  monsieur 
son  frere;  il  en  but  avec  eux;  il  leur  en  fit  reboire  en- 
core, et  tout  cela  d'un  air  si  simple  et  si  naturel  que  le 
frere  et  la  sceur  en  furent  charme's.  Us  lui  offrirent  leurs 

5  services,  en  lui  demandant  qui  il  etait  et  oil  il  allait.  Le 
jeune  homme  leur  repondit  qu'il  n'en  savait  rien,  qu'il 
etait  curieux,  qu'il  avait  voulu  voir  comment  les  cotes 
de  France  etaient  faites,  qu'il  etait  venu,  et  allait  s'en 
retourner. 

10      Monsieur  le  prieur,  jugeant  a  son  accent  qu'il  n'etait 
pas  Anglais,  prit  la  liberte  de  lui  demander  de  quel  pays 
il  etait.      «  Je  suis  Huron,))  lui  repondit  le  jeune  homme. 
Mlle  de  Kerkabon,  etonnee  et  enchantee  de  voir  un  Hu- 
ron qui  lui  avait  fait  des  politesses,  pria  le  jeune  homme 

15  a  souper;  il  ne  se  fit  pas  prier  deux  fois,  et  tous  trois 
allerent  de  compagnie  au  prieure  de  Notre-Dame  de  la 
Montagne. 

La  courte  et  ronde  demoiselle  le  regardait  de  tous  ses 
petits  yeux,  et  disait  de  temps  en  temps  au  prieur:  «Ce 

20  grand  garc/m-la  a  un  teint  de  lis  et  de  rose!  qu'il  a  une 

belle  peau  pour  un  Huron!  —  Vous  avez  raison,  ma  sceur, 

disait  le  prieur.))     Elle  faisait  cent  questions  coup  sur 

coup,  et  le  voyageur  repondait  toujours  fort  juste. 

Le  bruit  se  re'pandit  bientot  qu'il  y  avait  un  Huron  au 

25  prieure.  La  bonne  compagnie  du  canton  s'empressa  d'y 
venir  souper.  L'abbe  de  Saint- Yves  y  vint  avec  made- 
moiselle sa  sceur,  jeune  basse-brette,1  fort  jolie  et  tres 
bien  elevee.  Le  bailli,  le  receveur  des  tailles,  et  leurs 
femmes,  furent  du  souper.  On  pla9a  1'e'tranger  entre 

30  Mlle  de  Kerkabon  et  Mlle  de  Saint-Yves.  Tout  le  monde 
le  regardait  avec  admiration;  tout  le  monde  lui  parlait 
et  1'interrogeait  a  la  fois;  le  Huron  ne  s'en  emouvait 
pas.  II  semblait  qu'il  eut  pris  pour  sa  devise  celle  de 


L'INGENU.  257 

milord  Bolingbroke:  Nihil  admirari.  Mais  a  la  fin,  ex- 
ce'de  de  tant  de  bruit,  il  leur  dit  avec  assez  de  douceur, 
mais  avec  un  peu  de  fermete' :  « Messieurs,  dans  mon 
pays  on  parle  1'un  apres  1'autre;  comment  voulez-vous 
que  je  vous  re'ponde  quand  vous  m'empechez  de  vous  5 
entendre  ?»  La  raison  fait  toujours  rentrer  les  hommes 
en  eux-memes  pour  quelques  moments :  il  se  fit  un  grand 
silence.  Monsieur  le  bailli,  qui  s'emparait  toujours  des 
etrangers  dans  quelque  maison  qu'il  se  trouvat,  et  qui 
e'tait  le  plus  grand  questionneur  de  la  province,  lui  dit  en  10 
ouvrant  la  bouche  d'un  demi-pied:  ((Monsieur,  comment 
vous  nommez-vous?  —  On  m'a  toujours  appele'  I'lnge'nu, 
reprit  le  Huron,  et  on  m'a  confirm^  ce  nom  en  Angle- 
terre,  parce  que  je  dis  toujours  naivement  ce  que  je 
pense,  comme  je  fais  tout  ce  que  je  veux.  15 

—  Comment,  e'tant  ne'  Huron,  avez-vous  pu,  monsieur, 
venir  en  Angleterre?  —  C'est  qu'on  m'y  a  mene*;  j'ai 
4t£  fait,  dans  un  combat,  prisonnier  par  les  Anglais,  apres 
m'etre  assez  bien  de'fendu;  et  les  Anglais,  qui  aiment  la 
bravoure,  parce  qu'ils  sont  braves  et  qu'ils  sont  aussi  20 
honnetes  que  nous,  m'ayant  propose*  de  me  rendre  a  mes 
parents  ou  de  venir  en  Angleterre,  j'acceptai  le  dernier 
parti,  parce  que  de  mon  naturel  j'aime  passionne'ment  a 
voir  du  pays. 

-  Mais,  monsieur,  dit  le  bailli  avec  son  ton  imposant,  25 
comment  avez-vous  pu  abandonner  ainsi  pere  et  mere  ?  — 
C'est  que  je  n'ai  jamais  connu  ni   pere  ni   mere»,  dit 
1' Stranger.     La  compagnie  s'attendrit,  et  tout  le  monde 
re'pe'tait:  Ni pere^ni  mere!     «Nous  lui  en  servirons,  dit  la 
maitresse  de  la  maison  a  son  frere  le  prieur ;  que  ce  mon-  30 
sieur  le  Huron  est  inte'ressant !  »     L'Inge'nu  la  remercia 
avec  une  cordialite*  noble  et  fiere,  et  lui  fit  comprendre 
qu'il  n'avait  besoin  de  rien. 


258  VOLTAIRE'S  PROSE. 

«Je  m'apergois,  monsieur  1'Ingenu,  dit  le  grave  bailli, 
que  vous  parlez  mieux  frangais  qu'il  n'appartient  a  un 
Huron.  —  Un  Frangais,  dit-il,  que  nous  avions  pris  dans 
ma  grande  jeunesse  en  Huronie,  et  pour  qui  je  congus 

5  beaucoup  d'amitie,  m'enseigna  sa  langue  ;  j'apprends  tres 
vite  ce  que  je  veux  apprendre.  J'ai  trouve  en  arrivant  a 
Plymouth  un  de  vos  Frangais  refugies  que  vous  appelez 
huguenots,  je  ne  sais  pourquoi;  il  m'a  fait  faire  quelques 
progres  dans  la  connaissance  de  votre  langue ;  et  des  que 

10  j'ai  pu  m'e'xprimer  intelligiblement,  je  suis  venu  voir 
votre  pays,  parce  que  j'aime  assez  les  Frangais  quand  ils 
ne  font  pas  trop  de  questions.))  VQL  XXI>  ^_^Q 

Le  Huron,  nomme  V  Ingenu,  reconnu  de  ses  parents.  — 
L'Ingenu,  selon  sa  coutume,  s'eveilla  avec  le  soleil,  au 

15  chant  du  coq,  qu'on  appelle  en  Angleterre  et  en  Huronie 
la  trompette  du  jour.  II  n'etait  pas  comme  la  bonne  com- 
pagnie,  qui  languit  dans  un  lit  oiseux  jusqu'a  ce  que  le 
soleil  ait  fait  la  moitie  de  son  tour,  qui  ne  peut  ni  dormir 
ni  se  lever,  qui  perd  tant  d'heures  precieuses  dans  cet 

20  etat  mitoyen  entre  la  vie  et  la  mort,  et  qui  se  plaint  encore 
que  la  vie  est  trop  courte. 

II  avait  deja  fait  deux  ou  trois  lieues,  il  avait  tue  trente 
pieces  de  gibier  a  balle  seule,  lorsqu'en  rentrant  il  trouva 
M.  le  prieur  de  Notre-Dame  de  la  Montagne  et  sa  discrete 

25  sceur,  se  promenant  en  bonnet  de  nuit  dans  leur  jardin. 
II  leur  presenta  toute  sa  chasse,  et  en  tirant  de  sa  che- 
mise une  espece  de  petit  talisman  qu'il  portait  toujours  a 
son  cou,  il  les  pria  de  1'accepter  en  reconnaissance  de  leur 
bonne  reception.  «  C'est  ce  que  j'ai  de  plus  precieux, 

30  leur  dit-il;  on  m'a  assure  que  je  serais  toujours  heureux 
tant  que  je  porterais  ce  petit  brimborion  sur  moi,  et  je 
vous  le  donne  arm  que  vous  soyez  toujours  heureux.)) 


L'INGENU.  259 

Le  prieur  et  mademoiselle  sourirent  avec  attendrisse- 
ment  de  la  naivete*  de  1'Inge'nu.  Ce  present  consistait  en 
deux  petits  portraits  assez  mal  faits,  attache's  ensemble 
avec  une  courroie  fort  grasse. 

Mlle  de  Kerkabon  lui  demanda  s'il  y  avait  des  peintres   5 
en  Huronie.     «Non,  dit  1'Inge'nu;  cette  rarete'  me  vient 
de  ma  nourrice;  son  mari  Pavait  cue  par  conquete,  en  de- 
pouillant  quelques  Francois  du  Canada  qui  nous  avaient 
fait  la  guerre;  c'est  tout  ce  que  j'en  ai  su.» 

Le   prieur   regardait   attentivement   ces   portraits;    il  10 
changea  de  couleur,   il  s'e'mut,   ses  mains  tremblerent. 
«  Par  Notre-Dame  de  la  Montagne,  s'ecria-t-il,  je  crois 
que  voila  le  visage  de  mon  frere  le  capitaine  et  de  sa 
femme ! »     Mademoiselle,  apres  les  avoir  considers  avec 
la  meme  emotion,  en  jugea  de  meme.     Tous  deux  e'taient  15 
saisis  d'etonnement  et  d'une  joie  meMe  de  douleur;  tous 
deux  s'attendrissaient;  tous  deux  pleuraient;  leur  coeur 
palpitait;    ils  poussaient  des  cris;  ils  s'arrachaient  les 
portraits;  chacun  d'eux  les  prenait  et  les  rendait  vingt 
fois  en  une  seconde;  ils  deVoraient  des  yeux  les  portraits  20 
et  le  Huron ;  ils  lui  demandaient  1'un  apres  1'autre,  et  tous 
deux  a  la  fois,  en  quel  lieu,  en  quel  temps,  comment  ces 
miniatures  etaient  tombe'es  entre  les  mains  de  sa  nour- 
rice; ils  rapprochaient,  ils  comptaient  les  temps  depuis 
le  depart  du  capitaine;    ils  se   souvenaient  d'avoir  eu  25 
nouvelle  qu'il  avait  e'te'  jusqu'au  pays  des  Hurons,  et  que 
depuis  ce  temps  ils  n'en  avaient  jamais  entendu  parler. 

L'Inge'nu  leur  avait  dit  qu'il  n'avait  connu  ni  pere  ni 
mere.  Le  prieur,  qui  etait  homme  de  sens,  remarqua  que 
1'Inge'nu  avait  un  peu  de  barbe;  il  savait  tres  bien  que  30 
les  Hurons  n'en  ont  point.  «  Son  menton  est  cotonne',  il 
est  done  fils  d'un  homme  d'Europe;  mon  frere  et  ma 
belle-soeur  ne  parurent  plus  apres  1'expe'dition  centre  les 


260  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Hurons,  en  1669;  mon  neveu  devait  alors  etre  a  la  ma- 
melle;  la  nourrice  huronne  lui  a  sauve  la  vie  et  lui  a 
servi  de  mere.))  Enfin,  apres  cent  questions  et  cent  re- 
ponses,  le  prieur  et  sa  s.ceur  conclurent  que  le  Huron 

5  etait  leur  propre  neveu.  Us  Pembrassaient  en  versant 
des  larmes;  et  PIngenu  riait,  ne  pouvant  s'imaginer 
qu'un  Huron  fut  neveu  d'un  prieur  bas-breton. 

Toute  la  compagnie  descendit;  M.  de  Saint-Yves,  qui 
etait  grand  physionomiste,  compara  les  deux  portraits  avec 

jo  le  visage  de  1'Ingenu;  il  fit  tres  habilement  remarquer 
qu'il  avait  les  yeux  de  sa  mere,  le  front  et  le  nez  de  feu 
M.  le  capitaine  de  Kerkabon,  et  des  joues  qui  tenaient  de 
Pun  et  de  1'autre. 

Mlle  de  Saint- Yves,  qui  n'avait  jamais  vu  le  pere  ni  la 

15  mere,  assura  que  1'Ingenu  leur  ressemblait  parfaitement. 
Us  admiraient  tous  la  Providence  et  Penchainement  des 
evenements  de  ce  monde.  Enfin  on  etait  si  persuade,  si 
convaincu  de  la  naissance  de  1'Ingenu,  qu'il  consentit 
lui-me*me  a  etre  neveu  de  monsieur  le  prieur,  en  disant 

20  qu'il  aimait  autant  1'avoir  pour  oncle  qu'un  autre. 

On  alia  rendre  grace  a  Dieu  dans  Peglise  de  Notre- 
Dame  de  la  Montagne,  tandis  que  le  Huron,  d'un  air 
indifferent,  s'amusait  a  boire  dans  la  maison. 

Les  Anglais  qui  1'avaient  amene',  et  qui  e'taient  prets 

25  a  mettre  a  la  voile,  vinrent  lui  dire  qu'il  etait  temps  de 
partir.  «  Apparemment,  leur  dit-il,  que  vous  n'avez  pas 
retrouve  vos  oncles  et  vos  tantes;  je  reste  ici;  retournez 
a  Plymouth,  je  vous  donne  toutesmes  hardes,  je  n'ai  plus 
besoin  de  rien  au  monde  puisque  je  suis  le  neveu  d'un 

30  prieur.))  Les  Anglais  mirent  a  la  voile,  en  se  souciant 
fort  peu  que  1'Ingenu  eut  des  parents  ou  non  en  Basse- 
Bretagne. 

Apres  que   Poncle,   la   tante,   et  la  compagnie  eurent 


L'INGENU.  261 

chant^  le  Te  Deum  ;  apres  que  le  bailli  cut  encore  ac- 
cable'  I'lnge'nu  de  questions;  apres  qu'on  cut  e'puise'  tout 
ce  que  1'e'tonnement,  la  joie,  la  tendresse  peuvent  faire 
dire,  le  prieur  de  la  Montagne  et  1'abbe  de  Saint -Yves 
conclurent  a  faire  baptiser  I'lnge'nu  au  plus  vite.  Mais  5 
il  n'en  «5tait  pas  d'un  grand  Huron  de  vingt-deux  ans 
comme  d'un  enfant  qu'on  re'ge'nere  sans  qu'il  en  sache 
rien.  II  fallait  1'instruire,  et  cela  paraissait  difficile: 
car  I'abbe'  de  Saint -Yves  supposait  qu'un  homme  qui 
n'e'tait  pas  ne'  en  France  n'avait  pas  le  sens  commun.  10 

Le  prieur  fit  observer  a  la  compagnie  que,  si  en  effet 
M.  I'lnge'nu,  son  neveu,  n'avait  pas  eu  le  bonheur  de 
naitre  en  Basse -Bretagne,  il  n'en  avait  pas  moins  d'es- 
prit;  qu'on  en  pouvait  juger  par  toutes  ses  reponses,  et 
que  surement  la  nature  1'avait  beaucoup  favorise,  tant  du  15 
cote  paternel  que  du  maternel. 

On  lui  demanda  d'abord  s'il  avait  jamais  lu  quelque 
livre.  II  dit  qu'il  avait  lu  Rabelais  traduit  en  anglais, 
et  quelques  morceaux  de  Shakespeare  qu'il  savait  par 
coeur;  qu'il  avait  trouve'  ces  livres  chez  le  capitaine  du  20 
vaisseau  qui  1'avait  amene  de  1'Amerique  a  Plymouth,  et 
qu'il  en  etait  fort  content.  Le  bailli  ne  manqua  pas  de 
Tinterroger  sur  ces  livres.  «Je  vous  avoue,  dit  I'lnge'nu, 
que  j'ai  cru  en  deviner  quelque  chose,  et  que  je  n'ai  pas 
entendu  le  reste.w  25 

L'abbd  de  Saint -Yves,  a  ce  discours,  fit  reflexion  que 
c'e'tait  ainsi  que  lui-meme  avait  toujours  lu,  et  que  la 
plupart  des  hommes  ne  lisaient  guere  autrement.  «Vous 
avez  sans  doute  lu  la  Bible?  dit-il  au  Huron.  —  Point  du 
tout,  monsieur  Tabbe*;  eile  n'e'tait  pas  parmi  les  livres  de  30 
mon  capitaine;  je  n'en  ai  jamais  entendu  parler.  —  Voila 
comme  sont  ces  maudits  Anglais,  criait  M1U  de  Kerkabon; 
ils  feront  plus  de  cas  d'une  piece  de  Shakespeare,  d'un 


262  VOLTAIRE'S  PROSE. 

plum-pudding  et  d'une  bouteille  de  rhum  que  du  Penta- 
teuque.  Aussi  n'ont-ils  jamais  convert!  personne  en  Ame- 
rique.  Certainement  ils  sont  maudits  de  Dieu;  et  nous 
leur  prendrons  la  Jamaique  et  la  Virginie  avant  qu'il  soit 

5    peu  de  temps.)) 

Quoi  qu'il  en  soit,  on  fit  venir  le  plus  habile  tailleur 
de  Saint-Malo  pour  habiller  1'Ingenu  de  pied  en  cap.  La 
compagnie  se  se'para;  le  bailli  alia  faire  ses  questions 
ailleurs.  Mlle  de  Saint -Yves,  en  partant,  se  retourna 

10  plusieurs  fois  pour  regarder  1'Ingenu;  et  il  lui  fit  des 
reverences  plus  profondes  qu'il  n'en  ayait  jamais  fait 
a  personne  en  sa  vie.  ^\^^^i^^^£^^- 

Le  bailli,  avant  de  prendre  conge,  presenta  a  MIle  de 
Saint -Yves  un  grand  nigaud  de  fils  qui  sortait  du  college; 

15  mais  a  peine  le  regarda-t-elle,  tant  elle  etait  occupe'e  de 

la  politesse  du  Huron. 

VOL.  XXI,  252-255. 

IS Ingtnu  va  en  cour.  II  soupe  en  chemin  avec  des  hugue- 
nots. —  L'Ingenu  prit  le  chemin  de  Saumur  par  le  coche, 
parce  qu'il  n'y  avait  point  alors  d'autre  commodite. 

20  Quand  il  fut  a  Saumur,  il  s'etonna  de  trouver  la  ville 
presque  deserte,  et  de  voir  plusieurs  families  qui  de'me- 
nageaient.  On  lui  dit  que,  six  ans  auparavant,  Saumur 
contenait  plus  de  quinze  mille  ames,  et  qu'a  present  il 
n'y  en  avait  pas  six  mille.  II  ne  manqua  pas  d'en  par- 

25  ler  a  souper  dans  son  hotellerie.  Plusieurs  protestants 
etaient  a  table :  les  uns  se  plaignaient  amerement,  d'autres 
fre'missaient  de  colere,  d'autres  disaient  en  pleurant: 

Nos  dulcia  linquimus  arva, 
Nos  patriam  fugimus.1 

30  L'Inge'nu,  qui  ne  savait  pas  le  latin,  se  fit  expliquer  ces 
paroles,  qui  signifient:  Nous  abandonnons  nos  douces 
campagnes,  nous  fuyons  notre  patrie. 


L'INGENU.  263 

«Et  pourquoi  fuyez-vous  votre  patrie,   messieurs?  — 
C'est  qu'on  veut  que  nous  reconnaissions  le  pape.  —  Et 
pourquoi  ne  le  reconnaitriez-vous  pas?    Vous  n'avez  done 
point  de  marraines  que  vous  vouliez  e'pouser?     Car  on 
m'a  dit  que  c'e'tait  lui  qui  en  donnait  la  permission.  —   5 
Ah!  monsieur,  ce  pape  dit  qu'il  est  le  maitre  du  domaine 
des  rois.  —  Mais,  messieurs,  de  quelle  profession  etes- 
vous?  —  Monsieur,  nous  sommes  pour  la  plupart  des  dra- 
piers  et  des  fabricants.  —  Si  le  pape  dit  qu'il  est  le  maitre 
de  vos  draps  et  de  vos  fabriques,  vous  faites  tres  bien  de  10 
ne  le  pas  reconnaitre ;  mais  pour  les  rois,  c'est  leur  affaire ; 
de  quoi  vous  melez-vous?  »     Alors  un  petit  homme  noir1 
prit  la  parole,  et  exposa  tres  savamment  les  griefs  de  la 
compagnie.     II  parla  de  la  revocation  de  1'eMit  de  Nantes 
avec  tant  d'^nergie,  il  d^plora  d'une  maniere  si  pathd-  15 
tique  le  sort  de  cinquante  mille  families  fugitives  et  de 
cinquante  mille  autres  converties  par  les  dragons,  que 
I'lng^nu  a  son  tour  versa  des  larmes.     «D'ou  vient  done, 
disait-il,  qu'un  si  grand  roi,  dont  la  gloire  s'dtend  jusque 
chez  les  Hurons,  se  prive  ainsi  de  tant  de  coeurs  qui  1'au-  20 
raient  aime*,  et  de  tant  de  bras  qui  1'auraient  servi? 

—  C'est  qu'on   1'a  trompe,  comme  les  autres  grands 
rois,  r^pondit  Thomme  noir.     On  lui  a  fait  croire  que, 
des  qu'il  aurait  dit  un  mot,  tous  les  hommes  penseraient 
comme  lui ;  et  qu'il  nous  ferait  changer  de  religion  comme  25 
son  musicien  Lulli  fait  changer  en  un  moment  les  d£co- 
rations  de  ses  operas.     Non  seulement  il  perd  d^ja  cinq 
a  six  mille  sujets  tres  utiles,  mais  il  s'en  fait  des  enne- 
mis;  et  le  roi  Guillaume,  qui  est  actuellement  maitre  de 
TAngleterre,  a  compose*  plusieurs  regiments  de  ces  memes  30 
Fran9ais  qui  auraient  combattu  pour  leur  monarque. 

«  Un  tel  ddsastre  est  d'autant  plus  e'tonnant  que  le  pape 
re'gnant,2  a  qui  Louis  XIV  sacrifie  une  partie   de  son 


264  VOLTAIRE'S  PROSE. 

peuple,  est  son  ennemi  declare.  Us  ont  encore  tous  deux, 
depuis  neuf  ans,  une  querelle  violente.  Elle  a  ete  pous- 
see  si  loin  que  la  France  a  espere  enfin  de  voir  briser  le 
joug  qui  la  soumet  depuis  tant  de  siecles  a  cet  etranger, 

5  et  surtout  de  ne  lui  plus  donner  d'argent:  ce  qui  est 
le  premier  mobile  des  affaires  de  ce  monde.  II  parait 
done  evident  qu'on  a  trompe  ce  grand  roi  sur  ses  inte'rets 
comme  sur  Petendue  de  son  pouvoir,  et  qu'on  a  donne 
atteinte  a  la  magnanimite  de  son  cceur.» 

10  L'Ingenu,  attendri  de  plus  en  plus,  demanda  quels 
etaient  les  Frangais  qui  trompaient  ainsi  un  monarque  si 
cher  aux  Hurons.  «Ce  sont  les  jesuites,  lui  repondit-on; 
c'est  surtout  le  P.  de  La  Chaise,  confesseur  de  Sa  Ma- 
jeste.  II  faut  esperer  que  Dieu  les  en  punira  un  jour,  et 

15  qu'ils  seront  chasses  comme  ils  nous  chassent.1  Y  a-t-il 
un  malheur  egal  aux  notres?  Mons  de  Louvois  2  nous 
envoie  de  tous  c6tes  des  je'suites  et  des  dragons.  —  Oh 
bien!  messieurs,  repliqua  PIngenu,  qui  ne  pouvait  plus 
se  contenir,  je  vais  a  Versailles  recevoir  la  recompense 

20  due  a  mes  services;  je  parlerai  a  ce  mons  de  Louvois:  on 
m'a  dit  que  c'est  lui  qui  fait  la  guerre  dans  son  cabinet. 
Je  verrai  le  roi,  je  lui  ferai  connaltre  la  verite;  il  est 
impossible  qu'on  ne  se  rende  pas  a  cette  ve'rite  quand 
on  la  sent.  Je  reviendrai  bientot  pour  epouser  Mlle  de 

25  Saint -Yves,  et  je  vous  prie  a  la  noce.»  Ces  bonnes  gens 
le  prirent  alors  pour  un  grand  seigneur  qui  voyageait 
incognito  par  le  coche.  Quelques-uns  le  prirent  pour  le 
fou  du  roi. 

II  y  avait  a  table  un  jesuite  deguise  qui  servait  d'espion 

30  au  reverend  P.  de  la  Chaise.  II  lui  rendait  compte  de 
tout,  et  le  P.  de  la  Chaise  en  instruisait  mons  de  Louvois. 
L'espion  ecrivit.  L'Ingenu  et  la  lettre  arriverent  presque 
en  meme  temps  a  Versailles. 


Arrivte  de  I'fngfau  a  Versailles.  Sa  reception  ct  la  cour. 
—  L'lng^nu  debarque  en  pot  de  chambre1  dans  la  cour  des 
cuisines.  II  demande  aux  porteurs  de  chaise  a  quelle 
heure  on  peut  voir  le  roi.  Les  porteurs  lui  rient  au  nez, 
tout  comme  avait  fait  I'amiral  anglais.  II  les  traita  de  5 
meme,  il  les  battit;  ils  voulurent  le  lui  rendre,  et  la  scene 
allait  etre  sanglante  s'il  n'eOt  passe*  un  garde  du  corps, 
gentilhomme  breton,  qui  e'carta  la  canaille.  ((Monsieur, 
lui  dit  le  voyageur,  vous  me  paraissez  un  brave  homme; 
je  suis  le  neveu  de  M.  le  prieur  de  Notre-Dame  de  la  10 
Montagne;  j'ai  tue  des  Anglais,  je  viens  parler  au  roi; 
je  vous  prie  de  me  mener  dans  sa  chambre. »  Le  garde, 
ravi  de  trouver  un  brave  de  sa  province,  qui  ne  paraissait 
pas  au  fait  des  usages  de  la  cour,  lui  apprit  qu'on  ne  par- 
lait  pas  ainsi  au  roi,  et  qu'il  fallait  etre  present^  par  15 
monseigneur  de  Louvois.  «Eh  bien !  menez-moi  done 
chez  ce  monseigneur  de  Louvois,  qui  sans  doute  me  con- 
duira  chez  Sa  Majeste'. — II  est  encore  plus  difficile,  re'- 
pliqua  le  garde,  de  parler  a  monseigneur  de  Louvois  qu'a 
Sa  Majest^ ;  mais  je  vais  vous  conduire  chez  M.  Alex-  20 
andre,  le  premier  commis  de  la  guerre:  c'est  comme  si 
vous  parliez  au  ministre.»  Ils  vont  done  chez  ce  M. 
Alexandre,  premier  commis,  et  ils  ne  purent  etre  intro- 
duits;  il  e'tait  en  affaire  avec  une  dame  de  la  cour,  et 
il  y  avait  ordre  de  ne  laisser  entrer  personne.  «Eh  bien!  25 
dit  le  garde,  il  n'y  a  rien  de  perdu;  aliens  chez  le  premier 
commis  de  M.  Alexandre:  c'est  comme  si  vous  parliez  a 
M.  Alexandre  lui-meme.» 

Le  Huron,  tout  e'tonne',  le  suit;  ils  restent  ensemble 
une  demi-heure  dans  une  petite  antichambre.    «Qu'est-ce  30 
done  que  tout  ceci?  dit  I'lngdnu;  est-ce  que  tout  le  monde 
est  invisible  dans  ce  pays-ci?     II  est  bien  plus  aise*  de 
se  battre  en  Basse- Bretagne  contre  les  Anglais  que  de 


266  VOLTAIRE'S  PROSE. 

rencontrer  a  Versailles  les  gens  a  qui  on  a  affaire.))  II  se 
de'sennuya  en  racontant  ses  amours  a  son  compatriote. 
Mais  1'heure  en  sonnant  rappela  le  garde  du  corps  a  son 
poste.  Us  se  promirent  de  se  revoir  le  lendemain,  et 

5  1'Ingenu  resta  encore  une  autre  demi-heure  dans  Tanti- 
chambre,  en  revant  a  Mlle  de  Saint  -Yves,  et  k  la  difficulte 
de  parler  aux  rois  et  aux  premiers  commis. 

Enfin  le  patron  parut.     « Monsieur,  lui  dit  1'Ingenu,  si 
j'avais  attendu  pour  repousser   les  Anglais  aussi  long- 

10  temps  que  vous  m'avez  fait  attendre  mon  audience,  ils 
ravageraient  actuellement  la  Basse-Bretagne  tout  a  leur 
aise.»  Ces  paroles  frapperent  le  commis.  II  dit  enfin 

•  au  Breton  :  «  Que  demandez-vous  ?  —  Recompense,  dit 
1'autre;  voici  mes  titres.))  II  lui  etala  tous  ses  certificats, 

15  le  commis  lut,  et  lui  dit  que  probablement  on  lui  accor- 
derait  la  permission  d'acheter  une  lieutenance.  «Moi! 
que  je  donne  de  1'argent  pour  avoir  repousse  les  Anglais? 
que  je  paye  le  droit  de  me  faire  tuer  pour  vous,  pen- 
dant que  vous  donnez  ici  vos  audiences  tranquillement? 

20  Je  crois  que  vous  voulez  rire.  Je  veux  une  compagnie 
de  cavalerie  pour  rien;  je  veux  que  le  roi  fasse  sortir  Mlle 
de  Saint -Yves  du  couvent,  et  qu'il  me  la  donne  par  ma- 
riage;  je  veux  parler  au  roi  en  faveur  de  cinquante  mille 
families  que  je  pretends  lui  rendre;  en  un  mot,  je  veux 

25  etre  utile:  qu'on  m'emploie  et  qu'on  m'avance. 

—  Comment  vous  nommez-vous,  monsieur,  qui  parlez  si 
haut? 

—Oh,  oh!  reprit  1'Inge'nu,  vous  n'avez  done  pas  lu  mes 
certificats?    C'est  done  ainsi  qu'on  en  use?    Je  m'appelle 

30  Hercule  de  Kerkabon;  je  suis  baptise,  je  loge  au  Cadran 
bleu;  et  je  me  plaindrai  de  vous  au  roi.»  Le  commis 
conclut,  comme  les  gens  de  Saumur,  qu'il  n'avait  pas 
la  tete  bien  saine,  et  n'y  fit  pas  grande  attention. 


26; 

Ce  meme  jour,  le  reverend  P.  La  Chaise,  confesseur  de 
Louis  XIV,  avait  re^u  la  lettre  de  son  espion,  qui  accusait 
le  Breton  Kerkabon  de  favoriser  dans  son  cceur  les  hugue- 
nots, et  de  condamner  la  conduite  des  je'suites.  M.  de 
Louvois,  de  son  cote*,  avait  rec,u  une  lettre  de  1'interrogant  5 
bailli,  qui  depeignait  1'Ingenu  comme  un  garnement  qui 
voulait  bruler  les  couvents  et  enlever  les  filles. 

L'Ingenu,  apres  s'etre  promene'  dans  les  jardins  de  Ver- 
sailles, oil  il  s'ennuya,  apres  avoir  soupe*  en  Huron  et  en 
Bas-Breton,   s'e'tait   couche'  dans  la  douce  espe'rance  de  10 
voir  le  roi  le  lemdemain,  d'obtenir  Mlle  de  Saint -Yves  en 
manage;  d'avoir  au  moins  une  compagnie  de  cavalerie, 
et  de  faire  cesser  la  persecution  centre  les  huguenots.     II 
se  ber$ait  de  ces  flatteuses  ide'es,  quand  la  mare'chausse'e 
entra  dans  sa  chambre.     Elle  se  saisit  d'abord  de  son  15 
fusil  a  deux  coups  et  de  son  grand  sabre. 

On  fit  un  inventaire  de  son  argent  comptant,  et  on 
le  mena  dans  le  chateau1  que  fit  construire  le  roi  Charles 
V,  fils  de  Jean  II,  aupres  de  la  rue  Saint-Antoine,  a  la 
porte  des  Tournelles.  20 

Quel  e^ait  en  chemiri  1'e'tonnement  de  1'Ingenu!  je  vous 
le  laisse  a  penser.  II  crut  d'abord  que  c'&ait  un  reve.  II 
resta  dans  1'engourdissement,  puis  tout  a  coup  transport^ 
d'une  fureur  qui  redoublait  ses  forces,  il  prend  a  la  gorge 
deux  de  ses  conducteurs,  qui  e'taient  avec  lui  dans  le  25 
carrosse,  les  jette  par  la  portiere,  se  jette  apres  eux,  et 
*entraine  le  troisieme,  qui  voulait  le  retenir.  II  tombe  de 
1'effort;  on  le  lie,  on  le  remonte  dans  la  voiture.  «Voila 
done,  disait-il,  ce  que  Ton  gagne  a  chasser  les  Anglais 
de  la  Basse- Bretagne!  Que  dirais-tu,  belle  Saint -Yves,  3o 
si  tu  me  voyais  dans  cet  £tat?» 

On  arrive  enfin  au  gite  qui  lui  e'tait  destine*.  On  le 
porte  en  silence  dans  la  chambre  ou  il  devait  etre  en- 


268  VOLTAIRE'S  PROSE. 

ferme,  comme  un  mort  qu'on  porte  dans  un  cimetiere. 
Cette  chambre  etait  deja  occupee  par  un  vieux  solitaire 
de  Port-Royal,1  nomme  Gordon,  qui  y  languissait  depuis 
deux  ans.  «  Tenez,  lui  dit  le  chef  des  sbires,  voila  de  la 
5  compagnie  que  je  vous  amene»;  et  sur-le-champ  on  re- 
ferma  les  enormes  verrous  de  la  porte  epaisse,  revetue 
de  larges  barres.  Les  deux  captifs  resterent  separes  de 

1'univers  entier. 

VOL.  XXI,  267-272. 


Ce  que  ringenu  pense  des  pieces  de  theatre.  —  Le  jeune 

10  Ingenu  ressemblait  a  un  de  ces  arbres  vigoureux  qui, 
nes  dans  un  sol  ingrat,  etendent  en  peu  de  temps  leurs 
racines  et  leurs  branches  quand  ils  sont  transplanted 
dans  un  terrain  favorable  ;  et  il  e'tait  bien  extraordinaire 
qu'une  prison  fut  ce  terrain. 

i5  Parmi  les  livres  qui  occupaient  le  loisir  des  deux  cap- 
tifs, il  se  trouva  des  poesies,  des  traductions  de  tragedies 
grecques,  quelques  pieces  du  theatre  fran9ais.  Les  vers 
qui  parlaient  d'amour  porterent  a  la  fois  dans  1'ame  de 
1'Ingenu  le  plaisir  et  la  douleur.  Ils  lui  parlaient  tous 

20  de  sa  chere  Saint  -Yves.  La  fable  des  deux  Pigeons2  lui 
perQa  le  cceur;  il  etait  bien  loin  de  pouvoir  revenir  a  son 
colombier. 

Moliere  1'enchanta.     II  lui  faisait  connaitre  les  mceurs 
de  Paris  et  du  genre  humain.     «  A  laquelle  de  ses  come- 

25  dies  donnez-vous  la  preference  ? 

—  Au  Tartufe,  sans  difficult^. 

—  Je  pense  comme  vous,  dit  Gordon  ;  c'est  un  tartufe  8 
qui  m'a  plonge  dans  ce  cachot,  et  peut-etre  ce  sont  des 
tartufes  qui  ont  fait  votre  malheur.     Comment  trouvez- 

30  vous  ces  trage'dies  grecques  ? 

—  Bonnes  pour  des  Grecs,  dit  T  Ingenu.))     Mais  quand 


L'INGENU.  269 

il  lut  V Iphigtnie  moderne,  Phedrc,  Andromaquc,  Athalie? 
il  fut  en  extase,  il  soupira,  il  versa  des  larmes,  il  les  sut 
par  cceur  sans  avoir  envie  de  les  apprendre. 

«Lisez  Rodogune*  lui  dit  Gordon;  on  dit  que  c'est  le 
chef-d'oeuvre  du  the'atre;  les  autres  pieces  qui  vous  ont   5 
fait  tant  de  plaisir  sont  peu  de  chose  en  comparaison.» 
Le  jeune  homme,  des  la  premiere  page,  lui  dit:  «Cela 
n'est  pas  du  meme  auteur. 

—  A  quoi  le  voyez-vous? 

-Je  n'en  sais  rien  encore;  mais  ces  vers-la  ne  vont  ni  10 
a  mon  oreille  ni  a  mon  cceur. 

—  Oh!  ce  n'est  rien  que  les  versa,  rdpliqua  Gordon. 
L'Inge'nu  repondit :  «  Pourquoi  done  en  faire  ?  » 
Apres  avoir  lu  tres  attentivement  la  piece,  sans  autre 

dessein  que  celui  d'avoir  du  plaisir,  il  regardait  son  ami  15 
avec  des  yeux  sees  et  ^tonne's,  et  ne  savait  que  dire. 
Enfin,  presse'  de  rendre  compte  de  ce  qu'il  avait  senti, 
voici  ce  qu'il  re'pondit:   «Je  n'ai  guere  entendu  le  com- 
mencement; j'ai  etc*  re'volte'  du  milieu;  la  derniere  scene 
m'a  beaucoup  dmu,  quoiqu'elle  me  paraisse  peu  vraisem-  20 
blable:  je  ne  me  suis  inte'resse'  pour  personne,  et  je  n'ai 
pas  retenu  vingt  vers,  moi  qui  les  retiens  tous  quand  ils 
me  plaisent. 

—  Cette  piece  passe  pourtant  pour  la  meilleure  que 
nous  ayons.  25 

—  Si  cela  est,  rdpliqua-t-il,  elle  est  peut-etre  comme 
bien  des  gens  qui  ne  me'ritent  pas  leurs  places.     Apres 
tout,  c'est  ici  une  affaire  de  gout;  le  mien  ne  doit  pas 
encore  etre  forme':  je  peux  me  tromper;  mais  vous  savez 
que  je  suis  assez  accoutume'  a  dire  ce  que  je  pense,  ou  3o 
plutot  ce  que  je  sens.    Je  soup9onne  qu'il  y  a  souvent 
de  1'illusion,  de  la  mode,  du  caprice,  dans  les  jugements 
des  hommes.     J'ai  parle'  d'apres  la  nature;  il  se  peut  que 


270  VOLTAIRE'S  PROSE. 

chez  moi  la  nature  soit  tres  imparfaite;  mais  il  se  peut 
aussi  qu'elle  soit  quelquefois  peu  consultee  par  la  plu- 
part  des  hommes.»  Alors  il  re'cita  des  vers  d'fphige/iie, 
dont  il  etait  plein;  et  quoiqu'il  ne  declamat  pas  bien,  il  y 
5  mit  tant  de  verite  et  d'onction  qu'il  fit  pleurer  le  vieux 
janseniste.  II  lut  ensuite  Cinna;  il  ne  pleura  point,  mais 

il  admira. 

VOL.  XXI,  279,  280. 


LA  PRINCESSE  DE  BABYLONE. 

(1768.) 

Description  du  palais  du  roi  de  Babylone,  pere  de  la  belle 
Babylonienne.  Portrait  de  cette  incomparable  beaute.  Oracle 

10  qui  ordonne  son  mariage,  et  a  qnelles  conditions.  Trois  rois  se 
pre'sentent pour  Vobtenir.  Arrivee  d'wi  quatrieme  pr fondant. 
—  Le  vieux  Belus,  roi  de  Babylone,  se  croyait  le  premier 
homme  de  la  terre :  car  tous  ses  courtisans  le  lui  disaient, 
et  ses  historiographes  le  lui  prouvaient.  Ce  qui  pouvait 

15  excuser  en  lui  ce  ridicule,  c'est  qu'en  effet  ses  pre'de'ces- 
seurs  avaient  bati  Babylone  plus  de  trente  mille  ans  avant 

*  lui,  et  qu'il  1'avait  embellie.  On  sait  que  son  palais  et 
son  pare,  situes  a  quelques  parasanges  de  Babylone,  s'e- 
tendaient  entre  1'Euphrate  et  le  Tigre,  qui  baignaient  ces 

20  rivages  enchantes.  Sa  vaste  maison,  de  trdis  mille  pas 
de  facade,  s'elevait  jusqu'aux  nues.  La  plate-forme  e'tait 
entouree  d'une  balustrade  de  marbre  blanc  de  cinquante 
pieds  de  hauteur,  qui  portait  les  statues  colossales  de  tous 
les  rois  et  de  tous  les  grands  hommes  de  Pempire.  Cette 

25  plate-forme,  composee  de  deux  rangs  de  briques  couvertes 
d'une  e'paisse  surface  de  plomb  d'une  extremite  a  1'autre, 
etait  chargee  de  douze  pieds  de  terre,  et  sur  cette  terre 
on  avait  eleve  des  forets  d'oliviers,  d'orangers,  de  citron- 


LA    PRINCESSE    DE    BABVLONE.  2/1 

niers,  de  palmiers,  de  girofliers,  de  cocotiers,  de  cannelli- 
ers,  qui  formaient  des  allees  impene'trables  aux  rayons  du 
soleil. 

Les  eaux  de  1'Euphrate,  elevees  par  des  pompes  dans 
cent  colonnes  creuse'es,  venaient  dans  ces  jardins  remplir  5 
de  vastes  bassins  de  marbre,  et,  retombant  ensuite  par 
d'autres  canaux,  allaient  former  dans  le  pare  des  cascades 
de  six  mille  pieds  de  longueur,  et  cent  mille  jets  d'eau 
dont  la  hauteur  pouvait  a  peine  etre  aper^ue :  elles  retour- 
naient  ensuite  dans  1'Euphrate,  dont  elles  etaient  parties.  10 
Les  jardins  de  Se'miramis,  qui  e'tonnerent  1'Asie  plusieurs 
siecles  apres,  n'e'taient  qu'une  faible  imitation  de  ces  an- 
tiques merveilles:  car,  du  temps  de  Semiramis,  tout  com- 
menc.ait  a  de'generer  chez  les  hommes  et  chez  les  femmes. 

Mais  ce  qu'il  y  avait  de  plus  admirable  a  Babylone,  ce  15 
qui  dclipsait  tout  le  reste,  e'tait  la  fille  unique  du  roi, 
nomme'e  Formosante.     Ce  fut  d'apres  ses  portraits  et  ses 
statues  que  dans  la  suite  des  siecles  Praxitele  sculpta  son 
Aphrodite.     Quelle  difference,  6  ciel!  de  Toriginal  aux 
copies !    Aussi  Belus  e'tait  plus  fier  de  sa  fille  que  de  son  20 
royaume.    Elle  avait  dix-huit  ans :  il  lui  fallait  un  e'poux 
digne  d'elle;  mais  oil  le  trouver?    Un  ancien  oracle  avait 
ordonne'  que  Formosante  ne  pourrait  appartenir  qu'a  celui 
qui  tendrait  Tare  de  Nembrod.     Ce  Nembrod,  le  fort  chas- 
seur devant  le  Seigneur,  avait  laisse'  un  arc  de  sept  pieds  25 
babyloniques  de  haut,  d'un  bois  d'e'bene  plus  dur  que  le 
fer  du  mont  Caucase,  qu'on  travaille  dans  les  forges  de 
Derbent;    et  nul    mortel,  depuis    Nembrod,  n'avait    pu 
bander  cet  arc  merveilleux. 

II  e'tait  dit  encore  que  le  bras  qui  aurait  tendu  cet  arc  3° 
tuerait  le  lion  le  plus  terrible  et  le  plus  dangereux  qui 
serait  lach^  dans  le  cirque  de  Babylone.     Ce  n'e'tait  pas 
tout:  le  bandeur  de  1'arc,  le  vainqueur  du  lion  devait  ter- 


2/2  VOLTAIRE  S    PROSE. 

rasser  tous  ses  rivaux ;  mais  il  devait  surtout  avoir  beau- 
coup  d'esprit,  etre  le  plus  magnifique  des  hommes,  le  plus 
vertueux,  et  posseder  la  chose  la  plus  rare  qui  fut  dans 
1'univers  entier. 

5  II  se  presenta  trois  rois  qui  oserent  disputer  Formo- 
sante:  le  pharaon  d'figypte,  le  sha  des  Indes,  et  le  grand 
kan  des  Scythes.  Belus  assigna  le  jour,  et  le  lieu  du 
combat  a  1'extremite  de  son  pare,  dans  le  vaste  espace 
borde  par  les  eaux  de  1'Euphrate  et  du  Tigre  reunies.  On 

10  dressa  autour  de  la  lice  un  amphitheatre  de  marbre  qui 
pouvait  contenir  cinq  cent  mille  spectateurs.  Vis-a-vis 
1'amphitheatre  etait  le  trone  du  roi,  qui  devait  paraitre 
avec  Formosante,  accompagnee  de  toute  la  cour;  et  a 
droite  et  a  gauche  entre  le  trone  et  1'amphitheatre,  etaient 

15  d'autres  trones  et  d'autres  sieges  pour  les  trois  rois  et 
pour  tous  les  autres  souverains  qui  seraient  curieux  de 
venir  voir  cette  auguste  ceremonie. 

Le  roi  d'figypte  arriva  le  premier,  monte  sur  le  bceuf 
Apis,  et  tenant  en  main  le  sistre  d'Isis.  II  etait  suivi  de 

20  deux  mille  pretres  vetus  de  robes  de  lin  plus  blanches 
que  la  neige,  de  deux  mille  eunuques,  de  deux  mille  magi- 
ciens,  et  de  deux  mille  guerriers. 

Le  roi  des  Indes  arriva  bientot  apres  dans  un  char 
traine  par  douze  elephants.  II  avait  une  suite  encore  plus 

25  nombreuse  et  plus  brillante  que  le  pharaon  d'figypte. 

Le  dernier  qui  parut  etait  le  roi  des  Scythes.  II  n'avait 
aupres  de  lui  que  des  guerriers  choisis,  armes  d'arcs  et 
de  fleches.  Sa  monture  etait  un  tigre  superbe  qu'il  avait 
dompte,  et  qui  etait  aussi  haut  que  les  plus  beaux  chevaux 

30  de  Perse.  La  taille  de  ce  monarque,  imposante  et  majes- 
tueuse,  effac.ait  celle  de  ces  rivaux;  ses  bras  nus,  aussi 
nerveux  que  blancs,  semblaient  deja  tendre  Tare  de  Nem- 
brod. 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLONE.  2/3 

Les  trois  princes  se  prosternerent  d'abord  devant  Be'lus 
et  Formosante.  Le  roi  d'£gypte  offrit  a  la  princesse  les 
deux  plus  beaux  crocodiles  du  Nil,  deux  hippopotames, 
deux  zebres,  deux  rats  d'figypte,  et  deux  momies,  avec 
les  livres  du  grand  Hermes,  qu'il  croyait  etre  ce  qu'il  y  5 
avait  de  plus  rare  sur  la  terre. 

Le  roi  des  Indes  lui  offrit  cent  e'le'phants  qui  portaient 
chacun  une  tour  de  bois  dore',  et  mit  a  ses  pieds  le  Vcidiim, 
<?crit  de  la  main  de  Xaca1  lui-meme. 

Le  roi  des  Scythes,  qui  ne  savait  ni  lire  ni  e'crire,  pre'-  10 
senta  cent  chevaux  de  bataille  couverts  de  housses  de 
peaux  de  renards  noirs. 

La  princesse  baissa  les  yeux  devant  ses  amants,  et 
s'inclina  avec  des  graces  aussi  modestes  que  nobles. 

Be'lus  fit  conduire  ces  monarques  sur  les  trones  qui  15 
leuf  dtaient  pre'pare's.      «  Que  n'ai-je  trois  filles  !  leur  dit- 
il,  je  rendrais  aujourd'hui  six  personnes  heureuses.»    En- 
suite  il  fit  tirer  au  sort  a  qui  essayerait  le  premier  Tare 
de  Nembrod.     On  mit  dans  un  casque  d'or  les  noms  des 
trois  pretendantS.     Celui  du  roi  d'£gypte  sortit  le  pre-  20 
mier;  ensuite  parut  le  nom  du  roi  des  Indes.     Le  roi 
scythe,  en  regardant  1'arc  et  ses  rivaux,  ne  se  plaignit 
point  d'etre  le  troisieme. 

Tandis  qu'on  pre'parait  ces  brillantes  e'preuves,  vingt 
mille  pages  et  vingt  mille  jeunes  filles  distribuaient  sans  25 
confusion  des  rafraichissements  aux  spectateurs  entre  les 
rangs  des  sie'ges.     Tout  le  monde  avouait  que  les  dieux 
n'avaient  e'tabli  les  rois  que  pour  donner  tous  les  jours 
des  fetes,  pourvu  qu'elles  fussent  diversifies;  que  la  vie 
est  trop  courte  pour  en  user  autrement;  que  les  proces,  30 
les  intrigues,  la  guerre,  les  disputes  des  pretres,  qui  con- 
sument  la  vie  humaine,  sont  des  choses  absurdes  et  hor- 
ribles;   que    rhomme  n'est  n^  que  pour  la  joie;  qu'il 


2/4  .         VOLTAIRE'S  PROSE. 

n'aimerait  pas  les  plaisirs  passionnement  et  continuelle- 
ment  s'il  n'etait  pas  forme  pour  eux;  que  1'essence  de  la 
nature  humaine  est  de  se  rejouir,  et  que  tout  le  reste  est 
folie.  Cette  excellente  morale  n'a  jamais  e'te  de'mentie 

5    que  par  les  faits. 

Comme  on  allait  commencer  ces  essais,  qui  devaient 
de'cider  de  la  destinee  de  Formosante,  un  jeune  inconnu 
inonte  sur  une  licorne,1  accompagne  de  son  valet  monte 
de  meme,  et  portant  sur  le  poing  un  gros  oiseau,  se  pre- 

10  sente  a  la  barriere.  Les  gardes  furent  surpris  de  voir 
en  cet  equipage  une  figure  qui  avait  1'air  de  la  divinite. 

,  C'etait,  comme  on  a  dit  depuis,  le  visage  d' Adonis  sur  le 
corps  d'Hercule;  c'etait  la  majeste  avec  les  graces.  Ses 
sourcils  noirs  et  ses  longs  cheveux  blonds,  melange  de 

15  beautes  inconnu  a  Babylone,  charmerent  1'assemble'e :  tout 
1' amphitheatre  se  leva  pour  le  mieux  regarder ;  toutes  les 
femmes  de  la  cour  fixerent  sur  lui  des  regards  e/tonne/s; 
Formosante  elle-meme,  qui  baissait  les  yeux,  les  releva 
et  rougit;  les  trois  rois  palirent.  Tous  les  spectateurs, 

20  en  comparant  Formosante  avec  1'inconnu,  s'ecriaient:  « II 
n'y  a  dans  le  monde  que  ce  jeune  homme  qui  soit  aussi 
beau  que  la  princesse.» 

Les  huissiers,  saisis  d'etonnement,  lui  demanderent  s'il 
etait  roi.  L'e'tranger  repondit  qu'il  n'avait  pas  cet  hon- 

25  neur,  mais  qu'il  e'tait  venu  de  fort  loin  par  curiosite  pour 
voir  s'il  y  avait  des  rois  qui  fussent  dignes  de  Formosante. 
On  1'introduisit  dans  le  premier  rang  de  Pamphitheatre, 
lui,  son  valet,  ses  deux  licornes,  et  son  oiseau.  II  salua 
profondement  Belus,  sa  fille,  les  trois  rois,  et  toute  1'as- 

30  semblee ;  puis  il  prit  place  en  rougissant.  Ses  deux 
licornes  se  coucherent  a  ses  pieds,  son  oiseau  se  percha 
sur  son  epaule,  et  son  valet,  qui  portait  un  petit  sac,  se 
mit  a  cote  de  lui. 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLONE.  2/5 

Tons  les  concurrents  ten  tent  d'accomplir  r  oracle;  un  seul 
rfassit,  et  ne  cesse  pas  d  'etre  modeste.  Oiseau  merveilleux 
(jiiil  depute  d  Formosante  avec  un  super  be  present.  Qucl 
e'tait  ce  vainqueur.  Son  depart;  ce  qui  roccasionne.  — Les 
epreuves  commencerent.  On  tira  de  son  etui  d'or  Tare  5 
de  Nembrod.  Le  grand  maitre  des  ce're'monies,  suivi  de 
cinquante  pages  et  prece'de  de  vingt  trompettes,  le  pre'- 
senta  au  roi  d'£gypte,  qui  le  fit  be'nir  par  ses  pretres ;  et, 
1'ayant  pose  sur  la  tete  du  boeuf  Apis,  il  ne  douta  pas  de 
remporter  cette  premiere  victoire.  10 

II  descend  au  milieu  de  1'arene,  il  essaye,  il  e'puise  ses 
forces,  il  fait  des  contorsions  qui  excitent  le  rire  de  1'am- 
phithe'atre,  qui  font  meme  sourire  Formosante.  Son  graftd- 
aumonier  s'approcha  de  lui:  «Que  Votre  Majestd,  lui  dit- 
il,  renonce  a  ce  vain  honneur,  qui  n'est  que  celui  des  mus-  15 
cles  et  des  nerfs;  vous  triompherez  dans  tout  le  reste: 
vous  vaincrez  le  lion,  puisque  vous  avez  le  sabre  d'Osiris. 
La  princesse  de  Babylone  doit  appartenir  au  prince  qui  a 
le  plus  d'esprit,  et  vous  avez  devine'  les  e'nigmes;  elle  doit 
e'pouser  le  plus  vertueux,  vous  Fetes,  puisque  vous  avez  e'te'  20 
eleve  par  les  pretres  d'figypte;  le  plus  ge'ne'reux  doit  rem- 
porter, et  vous  avez  donne'  les  deux  plus  beaux  crocodiles 
et  les  deux  plus  beaux  rats  qui  soient  dans  le  Delta;  vous 
possedez  le  bceuf  Apis  et  les  livres  d'Hermes,  qui  sont 
la  chose  la  plus  rare  de  1'univers:  personne  ne  peut  vous  25 
disputer  Formosante. 

— Vous  avez  raison,  dit  le  roi  d'figypte» ;  et  il  se  remit 
sur  son  trone. 

On  alia  mettre  Tare  entre  les  mains  du  roi  des  Indes. 
II  en  cut  des  ampoules  pour  quinze  jours,  et  se  consola  en  30 
presumant  que  le  roi  des  Scythes  ne  serait  pas  plus  heu- 
reux  que  lui. 

Le  Scythe  mania  Tare  a  son  tour.    II  joignait  1'adresse 


276  VOLTAIRE'S  PROSE. 

&  la  force :  Tare  parut  prendre  quelque  elasticitd  entre  ses 
mains;  il  le  fit  un  peu  plier,  mais  jamais  il  ne  put  venir  a 
bout  de  le  tendre.  L'amphitheatre,  a  qui  la  bonne  mine 
de  ce  prince  inspirait  des  inclinations  favorables,  ge'mit 

5  de  son  peu  de  succes,  et  jugea  que  la  belle  princesse  ne 
serait  jamais  mariee. 

Alors  le  jeune  inconnu  descendit  d'un  saut  dans  1'arene, 
et,  s'adressant  au  roi  des  Scythes:  «Que  Votre  Majeste', 
lui  dit-il,  ne  s'e'tonne  point  de  n'avoir  pas  entierement 

10  reussi.  Ces  arcs  d'ebene  se  font  dans  mon  pays ;  il  n'y  a 
qu'un  certain  tour  a  donner ;  vous  avez  beaucoup  plus  de 
me'rite  a  1'avoir  fait  plier  que  je  n'en  peux  avoir  a  le  ten- 

t  dre.»  Aussitot  il  prit  une  fleche,  1'ajusta  sur  la  corde, 
tendit  Tare  de  Nembrod,  et  fit  voler  la  fieche  bien  au- 

15  dela  des  barrieres.  Un  million  de  mains  applaudit  a 
ce  prodige.  Babylone  retentit  d'acclamations,  et  toutes 
les  femmes  disaient:  «Quel  bonheur  qu'un  si  beau  gar- 
9 on  ait  tant  de  force ! » 

II  tira  ensuite  de  sa  poche  une  petite  lame  d'ivoire, 

20  ecrivit  sur  cette  lame  avec  une  aiguille  d'or,  attacha  la 
tablette  d'ivoire  a  Tare,  et  pre'senta  le  tout  a  la  princesse 
avec  une  grace  qui  ravissait  tous  les  assistants.  Puis  il 
alia  modestement  se  remettre  a  sa  place  entre  son  oiseau 
et  son  valet.  Babylone  entiere  etait  dans  la  surprise; 

25  les  trois  rois  etaient  confondus,  et  1'inconnu  ne  paraissait 
pas  s'en  apercevoir. 

Formosante  fut  encore  plus  etonne'e  en  lisant  sur  la 
tablette  d'ivoire  attachee  a  1'arc  ces  petits  vers  en  beau 
langage  chalde'en: 

30  L'arc  de  Nembrod  est  celui  de  la  guerre; 

L'arc  de  1'amour  est  celui  du  bonheur ; 
Vous  le  portez.     Par  vous  ce  dieu  vainqueur 
Est  devenu  le  maitre  de  la  terre. 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLONE. 

Trois  rois  puissants,  trois  rivaux  aujourd'hui, 
Osent  pretendre  a  1'honneur  de  vous  plaire: 
Je  ne  sais  pas  qui  votre  coeur  prefere, 
Mais  1'univers  sera  jaloux  de  lui. 

Ce  petit  madrigal  ne  facha  point  la  princesse.     II  fut   5 
critiqua  par  quelques  seigneurs  de  la  vieille  cour,  qui 
dirent  qu'autrefois  dans  le  bon  temps  on  aurait  compare 
Be'lus  au  soleil,  et  Formosante  a  la  lune,  son  cou  a  une 
tour,  et  sa  gorge  a  un  boisseau  de  froment.     11s  dirent 
que  I'e'tranger  n'avait  point  d'imagination,  et  qu'il  s'e-  10 
cartait  des  regies   de  la  veritable  poe'sie ;   mais  toutes 
les  dames  trouverent  les  vers  fort  galants.     Elles  s'emer- 
veillerent  qu'un  homme  qui  bandait  si  bien  un  arc  cut 
tant  d'esprit.     La  dame  d'honneur  de  la  princesse  lui 
dit:  wMadame,  voila  bien  des  talents  en  pure  perte.     De  15 
quoi  serviront  a  ce  jeune  homme  son  esprit  et  Tare  de 
Be'lus? 

— A  le  faire  admirer,  re'pondit  Formosante. 

— Ah!  dit  la  dame  d'honneur  entre  ses  dents,  encore 
un  madrigal,  et  il  pourrait  bien  etre  aime'.w  2° 

Cependant  Be'lus,  ayant  consulte  ses  mages,  declara 
qu'aucun  des  trois  rois  n'ayant  pu  bander  1'arc  de  Nem- 
brod,  il  n'en  fallait  pas  moins  marier  sa  fille,  et  qu'elle 
appartiendrait  a  celui  qui  viendrait  a  bout  d'abattre  le 
grand  lion  qu'on  nourrissait  expres  dans  sa  me'nagerie.  25 

Le  roi  d'figypte,  qui  avait  e'te'  eleve'  dans  toute  la  sa- 
gesse  de  son  pays,  trouva  qu'il  e'tait  fort  ridicule  d'ex- 
poser  un  roi  aux  betes  pour  le  marier.  II  avouait  que 
la  possession  de  Formosante  e'tait  d'un  grand  prix;  mais 
il  prctenclait  que,  si  le  lion  Pdtrapglait,  il  ne  pourrait  3° 
jamais  dpouser  cette  belle  Babylonienne.  Le  roi  des 
Indes  entra  dans  les  sentiments  de  l'£gyptien;  tous  deux 
conclurent  que  le  roi  de  Babylone  se  moquait  d'eux;  qu'il 


278  VOLTAIRE'S  PROSE. 

fallaitfaire  venir  des  armees  pour  le  punir;  qu'ils  avaient 
assez  de  sujets  qui  se  tiendraient  fort  honoris  de  mourir 
au  service  de  leurs  maitres,  sans  qu'il  en  coutat  un  che- 
veu  a  leurs  tetes  sacrees;  qu'ils  detroneraient  aisement  le 

5  roi  de  Babylone,  et  qu'ensuite  ils  tireraient  au  sort  la 
belle  Formosante.  Get  accord  etant  fait,  les  deux  rois  de- 
pecherent  chacun  dans  leur  pays  un  ordre  expres  d'assem- 
bler  une  armee  de  trois  cent  mille  hommes  pour  enlever 
Formosante. 

10  Cependant  le  roi  des  Scythes  descendit  seul  dans  1'a- 
rene,  le  cimeterre  a  la  main.  II  n'etait  pas  eperdument 
epris  des  charmes  de  Formosante  ;  la  gloire  avait  ete 
jusque-la  sa  seule  passion;  elle  1'avait  conduit  k  Baby- 
lone.  II  voulait  faire  voir  que  si  les  rois  de  1'Inde  et  de 

15  I'figypte  etaient  assez  prudents  pour  ne  se  pas  compro- 
mettre  avec  des  lions,  il  etait  assez  courageux  pour  ne 
pas  dedaigner  ce  combat,  et  qu'il  reparerait  1'honneur  du 
diademe.  Sa  rare  valeur  ne  lui  permit  pas  seulement  de 
se  servir  du  secours  de  son  tigre.  II  s'avance  seul,  legere- 

20  ment  arme',  couvert  d'un  casque  d'acier  garni  d'or,  ombrage 
de  trois  queues  de  cheval  blanches  comme  la  neige. 

On  lache  centre  lui  le  plus  e'norme  lion  qui  ait  jamais 
eter  nourri  dans  les  montagnes  de  1'Anti-Liban.  Ses  ter- 
ribles  griffes  semblaient  capables  de  dechirer  les  trois 

25  rois  a  la  fois,  et  sa  vaste  gueule  de  les  devorer.  Ses  af- 
freux  rugissements  faisaient  retentir  ramphithe'atre.  Les 
deux  fiers  champions  se  pre'cipitent  1'un  centre  1'autre 
d'une  course  rapide.  Le  courageux  Scythe  enfonce  son 
e'pe'e  dans  le  gosier  du  lion;  mais  la  pointe,  rencontrant 

30  une  de  ces  e'paisses  dents  que  rien  ne  peut  percer,  se 
brise  en  e'clats,  et  le  monstre  des  forets,  furieux  de  sa 
blessure,  imprimait  de'ja  ses  ongles  sanglants  dans  les 
flancs  du  monarque. 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLONE. 

Le  jeune  inconnu,  touche'  du  peril  d'un  si  brave  prince, 
se  jette  dans  1'arene  plus  prompt  qu'un  e'clair;  il  coupe 
la  t£te  du  lion  avec  la  meme  dexte'rite'  qu'on  a  vu  depuis 
dans  nos  carrousels  de  jeunes  chevaliers  adroits  enlever 
des  tetes  de  maures  ou  des  bagues.  5 

Puis,  tirant  une  petite  boite,  il  la  pre'sente  au  roi  scythe, 
en  lui  disant:  «  Votre  Majeste'  trouvera  dans  cette  petite 
boite  le  veritable  dictame 1  qui  croit  dans  mon  pays.  Vos 
glorieuses  blessures  seront  gue'ries  en  un  moment.  Le 
hasard  seul  vous  a  empeche  de  triompher  du  lion ;  votre  10 
valeur  n'en  est  pas  moins  admirable. » 

Le  roi  scythe,  plus  sensible  a  la  reconnaissance  qu'a  la    • 
jalousie,  remercia  son  libeVateur,  et,  apres  1'avoir  tendre- 
ment  embrassd,  rentra  dans  son  quartier  pour  appliquer 
le  dictame  sur  ses  blessures.  15 

L'inconnu  donna  la  t£te  du  lion  a  son  valet;  celui-ci, 
apres  1'avoir  lave'e  a  la  grande  fontaine  qui  e'tait  au-des- 
sous  de  I'amphithe'atre,  et  en  avoir  fait  e'couler  tout  le 
sang,  tira  un  fer  de  son  petit  sac,  arracha  les  quarante 
dents  du  lion,  et  mit  a  leur  place  quarante  diamants  20 
d'une  e'gale  grosseur. 

Son  maitre,  avec  sa  modestie  ordinaire,  se  remit  a  sa 
place;  il  donna  la  tete  du  lion  a  son  oiseau:  «Bel  oiseau, 
dit-il,  allez  porter  aux  pieds  de  Formosante  ce  faible  horn- 
mage.)*  L'oiseau  part,  tenant  dans  une  de  ses  serres  le  25 
terrible  trophe'e;  il  le  pre'sente  a  la  princesse  en  bais- 
sant  humblement  le  cou,  et  en  s'aplatissant  devant  elle. 
Les  quarante  brillants  dblouirent  tous  les  yeux.  On  ne 
connaissait  pas  encore  cette  magnificence  dans  la  su- 
purbc  Babylone :  I'e'meraude,  la  topaze,  le  saphir,  et  le  30 
pyrope,  e'taient  regarde's  comme  les  plus  pre'cieux  orne- 
ments.  Be'lus  et  toute  la  cour  e'taient  saisis  d'admira- 
tion.  L'oiseau  qui  offrait  ce  prdsent  les  surprit  encore 


280  VOLTAIRE'S  PROSE. 

davantage.  II  £tait  de  la  taille  d'un  aigle,  mais  ses  yeux 
etaient  aussi  doux  et  aussi  tendres  que  ceux  de  1'aigle 
sont  fiers  et  menagants.  Son  bee  etait  couleur  de  rose, 
et  semblait  tenir  quelque  chose  de  la  belle  bouche  de 

5  Formosante.  Son  cou  rassemblait  toutes  les  couleurs  de 
1'iris,  mais  plus  vives  et  plus  brillantes.  L'or  en  mille 
nuances  eclatait  sur  son  plumage.  Ses  pieds  paraissaient 
un  melange  d'argent  et  de  pourpre ;  et  la  queue  des  beaux 
oiseaux  qu'on  attela  depuis  au  char  de  Junon  n'approchait 

10  pas  de  la  sienne. 

L'attention,  la  curiosite,  1'e'tonnement,  1'extase  de  toute 
la  cour,  se  partageaient  entre  les  quarante  diamants  et 
1'oiseau.  II  s'etait  perche  sur  la  balustrade,  entre  Belus 
et  sa  fille  Formosante;  elle  le  flattait,  le  caressait,  le 

15  baisait.  II  semblait  recevoir  ses  caresses  avec  un  plaisir 
mele  de  respect.  Quand  la  princesse  lui  donnait  des 
baisers,  il  les  rendait,  et  la  regardait  ensuite  avec  des 
yeux  attendris.  II  recevait  d'elle  des  biscuits  et  des  pis- 
taches,  qu'il  prenait  de  sa  patte  purpurine  et  argentee,  et 

20  qu'il  portait  a  son  bee  avec  des  graces  inexprimables. 

Belus,  qui  avait  considere  les  diamants  avec  attention, 
jugeait  qu'une  de  ses  provinces  pouvait  a  peine  payer  un 
present  si  riche.  II  ordonna  qu'on  preparat  pour  1'in- 
connu  des  dons  encore  plus  magnifiques  que  ceux  qui 

25  e'taient  destines  aux  trois  monarques.  «Ce  jeune  homme, 
disait-il,  est  sans  doute  le  fils  du  roi  de  la  Chine,  ou  de 
cette  partie  du  monde  qu'on  nomme  Europe,  dont  j'ai 
entendu  parler,  ou  de  1'Afrique,  qui  est,  dit-on,  voisine 
du  royaume  d'£gypte.» 

30  II  envoya  sur-le-champ  son  grand  ecuyer  complimenter 
1'inconnu,  et  lui  demander  s'il  etait  souverain  ou  fils 
de  souverain  d'un  de  ces  empires,  et  pourquoi,  posse'dant 
de  si  etonnants  tresors,  il  etait  venu  avec  un  valet  et  un 
petit  sac. 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLONE.  28 1 

Tandis  que  le  grand  e'cuyer  avan^ait  vers  ramphithe'- 
Stre  pour  s'acquitter  de  sa  commission,  arriva  un  autre 
valet  sur  une  licorne.  Ce  valet,  adressant  la  parole  au 
jeune  homme,  lui  dit:  «Ormar,  votre  pere  touche  a  l'ex  t  re- 
in iuidesa  vie,  et  je  suisvenuvous  en  avertir.*  L'inconnu  5 
leva  les  yeux  au  ciel,  versa  des  larmes,  et  ne  re'pondit  que 
par  ce  mot :  «  Partons. » 

Le  grand  e'cuyer,  apres  avoir  fait  les  compliments  de 
Be'lus  au  vainqueur  du  lion,  au  donneur  des  quarante 
diamants,  au  maitre  du  bel  oiseau,  demanda  au  valet  de  10 
quel  royaume  dtait  souverain  le  pere  de  ce  jeune  he'ros. 
Le  valet  repondit:  «  Son  pere  est  un  vieux  berger  qui  est 
fort  aime  dans  le  canton.)) 

Pendant  ce  court  entretien  1'inconnu  dtait  de'ja  montd 
sur  sa  licorne.  II  dit  au  grand  e'cuyer:  « Seigneur,  dai-  15 
gnez  me  mettre  aux  pieds  de  Be'lus  et  de  sa  fille.  J'ose 
la  supplier  d'avoir  grand  soin  de  1'oiseau  que  je  lui 
laisse;  il  est  unique  comme  elle.»  En  achevant  ces  mots, 
il  partit  comme  un  e'clair;  les  deux  valets  le  suivirent,  et 
on  les  perdit  de  vue.  20 

Formosante  ne  put  s'ernpecher  de  jeter  un  grand  cri. 
L'oiseau,  se  retournant  vers  I'amphithe'atre  ou  son  maitre 
avait  e'te'  assis,  parut  tres  afflige'  de  ne  le  plus  voir.  Puis 
regardant  fixement  la  princesse,  et  frottant  doucement  sa 
belle  main  de  son  bee,  il  sembla  se  vouer  a  son  service.  25 

Be'lus,  plus  e'tonne'  que  jamais,  apprenant  que  ce  jeune 
homme  si  extraordinaire  e'tait  le  fils  d'un  berger,  ne  put 
le  croire.  II  fit  courir  apres  lui;  mais  bientot  on  lui 
rapporta  que  les  licornes  sur  lesquelles  ces  trois  hommes 
couraient  ne  pouvaient  £tre  atteintes,  et  qu'au  galop  dont  30 
ellcs  allaient  elles  devaient  faire  cent  lieues  par  jour. 

VOL.  XXI,  369-378. 


282  VOLTAIRE'S  PROSE. 

L1  oiseau  merveilleux  park  aFormosante;  illui fait  son  his- 
toire.  Description  du  pays  des  Gangarides,  d'ou  est  son  ami 
appeti  Amazan.  Entreprise  infructeuse  d^un  roi  des  Indes 
sur  cette  contree.  Leurs  riches  ses,  leurs  guerres,  leur  religion. 

5  Conseils  de  Voiseau  a  laprincesse. —  II  y  avait  longtemps  que 
1'incomparable  Formosante  s'etait  allee  coucjier.  Elle 
avait  fait  placer  a  cote  de  son  lit  un  petit  oranger  dans 
une  caisse  d'argent  pour  y  faire  reposer  son  oiseau.  Ses 
rideaux  etaient  fermes;  mais  elle  n'avait  nulle  envie  de 

10  dormir;  son  cceur  et  son  imagination  etaient  trop  e'veilles. 
Le  charmant  inconnu  etait  devant  ses  yeux;  elle  le  voyait 
tirant  une  fleche  avec  1'arc  de  Nembrod ;  elle  le  contemplait 
coupant  la  tete  du  lion;  elle  recitait  son  madrigal;  enfin 
elle  le  voyait  s'e'chapper  de  la  foule,  monte  sur  sa  licorne ; 

15  alors  elle  eclatait  en  sanglots ;  elle  s'ecriait  avec  larmes  : 
«Je  ne  le  reverrai  done  plus;  il  ne  reviendra  pas! 

—  II  reviendra,  madame,  lui  repondit  1'oiseau  du  haut 
de  son  oranger;  peut-on  vous  avoir  vue,  et  ne  pas  vous 
revoir  ? 

20      —  O  ciel !  6  puissances  eternelles !  mon  oiseau  parle  le 

pur  chaldeen ! » 

En  disant  ces  mots,  elle  tire  ses  rideaux,  lui  tend  les 

bras,  se  met  a  genoux  sur  son  lit:  «Etes-vous  un  dieu  des- 

cendu  sur  la  terre?  etes-vous  le  grand  Orosmade  cache 
25  sous  ce  beau  plumage?    Si  vous  etes  un  dieu,  rendez-moi 

ce  beau  jeune  homme. 

—  Je  ne  suis  qu'un  volatile,  repliqua  Tautre;  mais  je 
naquis  dans  le  temps  que  toutes  les  betes  parlaient  en- 
core, et  que  les  oiseaux,  les  serpents,    les  anesses,  les 

30  chevaux,  et  les  griffons,  s'entretenaient  familierement 
avec  les  hommes.  Je  n'ai  pas  voulu  parler  devant  le 
monde,  de  peur  que  vos  dames  d'honneur  ne  me  prissent 
pour  un  sorcier:  je  ne  veux  me  decouvrir  qu'a  vous.)) 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLONE.  283 

Formosante,  interdite,  e'gare'e,  enivree  de  tant  de  mer- 
veilles,  agitee  de  1'empressement  de  faire  cent  questions 
a  la  fois,  lui  demanda  d'abord  quel  age  il  avait.  «  Vingt- 
sept  mille  neuf  cents  ans  et  six  mois,  madame;  je  suis 
de  1'age  de  la  petite  revolution  du  ciel  que  vos  mages  ap-  5 
pel  lent  la  precession  dc<s  Jquinoxes,  et  qui  s'accomplit  en 
pres  de  vingt-huit  mille  de  vos  anne'es.  II  y  a  des  re'volu- 
tions  infmiment  plus  longues:  aussi  nous  avons  des  £tres 
beaucoup  plus  vieux  que  moi.  II  y  a  vingt-deux  mille 
ans  que  j'appris  le  chalde'en  dans  un  de  mes  voyages;  10 
j'ai  toujours  conserve  beaucoup  de  gout  pour  la  langue 
chaldeenne;  mais  les  autres  animaux  mes  confreres  ont 
renonce  a  parler  dans  vos  climats.  * 

—  Et  pourquoi  cela,  mon  divin  oiseau? 

—  He'las!  c'est  parce  que  les  hommes  ont  pris  enfin  15 
1'habitude  de  nous  manger,  au  lieu  de  converser  et  de 
s'instruire  avec  nous.     Les  barbares!  ne  devaient-ils  pas 
etre  convaincus  qu'ayant  les  memes  organes  qu'eux,  les 
memes  sentiments,  les  memes  besoins,  les  memes  desirs, 
nous  avions  ce  qui  s'appelle  une  dme  tout  comme  eux;  20 
que  nous  e'tions  leurs  freres,  et  qu'il  ne  fallait  cuire  et 
manger  que  les  me'chants?     Nous  sommes  tellement  vos 
freres  que  le  grand  £tre,  1'Etre  e'ternel  et  formateur,  ayant 
fait  un  pacte  avec  les  hommes,1  nous  comprit  expresse'- 
ment  dans  le  traite'.     II  vous  de'fendit  de  vous  nourrir  de  25 
notre  sang,  et  a  nous,  de  sucer  le  votre. 

«Les  fables  de  votre  ancien  Locman,2traduites  en  tant 
de  langues,  seront  un  temoignage  ^ternellement  subsis- 
tant  de  1'heureux  commerce  que  vous  avez  eu  autrefois 
avec  nous.  Elles  commencent  toutes  par  ces  mots :  Du  30 
temps  que  les  betes  pat  latent*  II  est  vrai  qu'il  y  a  beau- 
coup  de  femmes  parmi  vous  qui  parlent  toujours  a  leurs 
chiens;  mais  ils  ont  re'solu  de  ne  point  re'pondre  depuis 


284  VOLTAIRE'S  PROSE. 

qu'on  les  a  forces  h  coups  de  fouet  d'aller  a  la  chasse, 
et  d'etre  les  complices  du  meurtre  de  nos  anciens  amis 
communs,  les  cerfs,  les  daims,  les  lievres  et  les  perdrix. 
«  Vous  avez  encore  d'anciens  poe'mes  dans  lesquels  les 

5  chevaux  parlent,  et  vos  cochers  leur  adressent  la  parole 
tous  les  jours;  mais  c'est  avec  tant  de  grossierete,  et  en 
prononc,ant  des  mots  si  infames,  que  les  chevaux,  qui  vous 
aimaient  tant  autrefois,  vous  de'testent  aujourd'hui. 

«  Le  pays  ou  demeure  votre  charmant  inconnu,  le  plus 

10  parfait  des  hommes,  est  demeure  le  seul  ou  votre  espece 
sache  encore  aimer  la  notre  et  lui  parler;  et  c'est  la  seule 
contree  de  la  terre  oil  les  hommes  soient  justes. 

—  Et  ou  est-il  ce  pays  de  mon  cher  inconnu?    Quel  est 
le  nom  de  ce  heros?     Comment  se  nomme  son  empire? 

15  Car  je  ne  croirai  pas  plus  qu'il  est  un  berger  que  je  ne 
crois  que  vous  etes  une  chauve-souris. 

—  Son  pays,  madame,  est  celui  des  Gangarides,  peuple 
vertueux  et  invincible  qui  habite  la  rive  orientale  du 
Gange.     Le  nom  de  mon  ami  est  Amazan.     11  n'est  pas 

20  roi,  et  je  ne  sais  meme  s'il  voudrait  s'abaisser  a  1'etre; 
il  aime  trop  ses  compatriotes :  il  est  berger  comme  eux. 
Mais  n'allez  pas  vous  imaginer  que  ces  bergers  ressem- 
blent  aux  votres,  qui,  couverts  a  peine  de  lambeaux  de- 
chires,  gardent  des  moutons  infmiment  mieux  habilles 

25  qu'eux;  qui  gemissent  sous  le  fardeau  de  la  pauvrete,  et 
qui  payent  a  un  exacteur  la  moitie  des  gages  chetifs  qu' 
ils  resolvent  de  leurs  maitres.  Les  bergers  gangarides, 
nes  tous  egaux,  sont  les  maitres  des  troupeaux  innom- 
brables  qui  couvrent  leurs  pres  eternellement  fleuris. 

30  On  ne  les  tue  jamais :  c'est  un  crime  horrible  vers  le 
Gange  de  tuer  et  de  manger  son  semblable.  Leur  laine, 
plus  fine  et  plus  brillante  que  la  plus  belle  soie,  est  le 
plus  grand  commerce  de  1'Orient.  D'ailleurs  la  terre  des 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLONE.  285 

Gangarides  produit  tout  ce  qui  peut  flatter  les  desirs  de 
1'homme.  Ces  gros  diamants  qu'Amazan  a  eu  1'honneur 
de  vous  offrir  sont  d'une  mine  qui  lui  appartient.  Cette 
licorne  que  vous  1'avez  vu  monter  est  la  monture  ordi- 
naire des  Gangarides.  C'est  le  plus  bel  animal,  le  plus  5 
fier,  le  plus  terrible,  et  le  plus  doux  qui  orne  la  terre. 
II  sufnrait  de  cent  Gangarides  et  de  cent  licornes  pour 
dissiper  des  arme'es  innombrables.  II  y  a  environ  deux 
siecles  qu'un  roi  des  Indes  fut  assez  fou  pour  vouloir 
conque'rir  cette  nation :  il  se  pre'senta  suivi  de  dix  mille  10 
elephants  et  d'un  million  de  guerriers.  Les  licornes  per- 
cerent  les  elephants,  comme  j'ai  vu  sur  votre  table  des 
mauviettes  enfile'es  dans  des  brochettes  d'or.  Les  guer- 
riers tombaient  sous  le  sabre  des  Gangarides  comme  les 
moissons  de  riz  sont  coupe'es  par  les  mains  des  peuples  15 
de  1'Orient.  On  prit  le  roi  prisonnier  avec  plus  de  six 
cent  mille  hommes.  On  le  baigna  dans  les  eaux  salu- 
taires  du  Gange;  on  le  mit  au  regime  du  pays,  qui  con- 
siste  a  ne  se  nourrir  que  de  ve'ge'taux  prodigue's  par  la 
nature  pour  nourrir  tout  ce  qui  respire.  Les  hommes  20 
alimente's  de  carnage  et  abreuve's  de  liqueurs  fortes  ont 
tous  un  sang  aigri  et  aduste  qui  les  rend  fous  en  cent 
manieres  diffe'rentes.  Leur  principale  demence  est  la 
fureur  de  verser  le  sang  de  leurs  freres,  et  de  deVaster 
des  plaines  fertiles  pour  re'gner  sur  des  cimetieres.  On  25 
employa  six  mois  entiers  a  guerir  le  roi  des  Indes  de  sa 
maladie.  Quand  les  me'decins  eurent  enfin  juge*  qu'il 
avait  le  pouls  plus  tranquille  et  Tesprit  plus  rassis,  ils 
en  donnerent  le  certificat  au  conseil  des  Gangarides.  Ce 
conseil,  ayant  pris  Tavis  des  licornes,  renvoya  humaine-  30 
ment  le  roi  des  Indes,  sa  sotte  cour,  et  ses  imbeciles 
guerriers,  dans  leur  pays.  Cette  lec.on  les  rendit  sages, 
et,  depuis  ce  temps,  les  Indiens  respecterent  les  Ganga- 


286  VOLTAIRE'S  PROSE. 

rides,  comme  les  ignorants  qui  voudraient  s'instruire  res- 
pectent  parmi  vous  les  philosophes  'chaldeens,  qu'ils  ne 
peuvent  egaler. 

—  A  propos,  mon  cher  oiseau,  lui  dit  la  princesse,  y 
5    a-t-il  une  religion  chez  les  Gangarides? 

—  S'il  y  en  a  une,  madame  !     Nous  nous  assemblons 
pour  rendre  graces  a  Dieu,  les  jours  de  la  pleine  lune,  les 
hommes  dans  un  grand  temple  de  cedre,  les  femmes  dans 
un  autre,  de  peur  des  distractions  ;  tous  les  oiseaux  dans 

10  un  bocage,  les  quadrupedes  sur  une  belle  pelouse ;  nous 

remercions   Dieu  de  tous   les  biens   qu'il   nous   a  faits. 

Nous  avons  surtout  des  perroquets  qui  prechent  a  mer- 

veille. 

«  Telle  est  la  patrie  de  mon  cher  Amazan ;  c'est  la  que 
15  je  demeure;  j'ai  autant  d'amitie  pour  lui  qu'il  vous  a 

inspire  d'amour.      Si  vous  m'en  croyez,  nous  partirons 

ensemble,  et  vous  irez  lui  rendre  sa  visite. 

—  Vraiment,  mon  oiseau,  vous  faites  la  un  joli  metier, 
repondit  en  souriant  la  princesse,  qui  brulait  d'envie  de 

20  faire  le  voyage,  et  qui  n'osait  le  dire. 

—  Je  sers  mon  ami,  dit  1'oiseau;  et,  apres  le  bonheur 
de  vous   aimer,   le   plus  grand  est  celui  de  servir  vos 
amours.)) 

Formosante  ne  savait  plus  oil  elle  en  etait;  elle  se 

25  croyait  transportee  hors  de  la  terre.      Tout  ce   qu'elle 

avait  vu  dans  cette  journee,  tout  ce  qu'elle  voyait,  tout  ce 

qu'elle  entendait,  et  surtout  ce  qu'elle  sentait  dans  son 

cceur,  la  plongeait  dans  un  ravissement  qui  passait  de 

bien    loin   celui   qu'eprouvent   aujourd'hui    les  fortunes 

30  musulmans  quand,  degages  de  leurs  liens  terrestres,  ils 

se  voient  dans  le  neuvieme  ciel  entre  les  bras  de  leurs 

houris,  environne's  et  penetres  de  la  gloire  et  de  la  felicite 

ce'lestes.  VOL.  XXI,  382-385. 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLON  287 

Amazan  rencontre  sur  la  route  d' Albion  un  milord  auquel 
il  rend  service.  Singuliere  conversation  quails  ont  ensemble. 
La  femme  du  milord  albionicn  dcvient  amou reuse  dy Amazan. 
—  Cependant  Amazan  e'tait  dtfja  sur  le  chemin  de  la  capi- 
tale  d'Albion,  dans  son  carrosse  a  six  licornes,  et  revait  5 
a  sa  princesse.  II  aper$ut  un  Equipage  verse*  dans  un 
fosse* ;  les  domestiques  s'^taient  e'carte's  pour  aller  chercher 
du  secours;  le  maitre  de  I'e'quipage  restait  tranquillement 
dans  sa  voiture,  ne  te'moignant  pas  la  plus  l^gere  impa- 
tience, et  s'amusant  a  fumer,  car  on  fumait  alors:  il  se  10 
nommait  milord  W hat-then,  ce  qui  signifie  a  peu  pres 
milord  QiiimporU  en  la  langue  dans  laquelle  je  traduis 
ces  me'moires. 

Amazan  se  precipita  pour  lui  rendre  service ;  il  releva 
tout  seul  la  voiture,  tant  sa  force  e'tait  supe"rieure  a  celle  15 
des  autres  hommes.     Milord  Qu'importe  se  contenta  de 
dire :  «  Voila  un  homme  bien  vigoureux.» 

Des  rustres  du  voisinage,  dtant  accourus,  se  mirent  en 
colere  de  ce  qu'on  les  avait  fait  venir  inutilement,  et  s'en 
prirent  a  1'e'tranger:  ils  le  menacerent  en  1'appelant  chien  20 
dVtranger,  et  ils  voulurent  le  battre. 

Amazan  en  saisit  deux  de  chaque  main,  et  les  jeta  a 
vingt  pas;  les  autres  le  respecterent,  le  saluerent,  lui  de- 
manderent  pour  boire:  il  leur  donna  plus  d'argent  qu'ils- 
n'en  avaient  jamais  vu.     Milord  Qu'importe  lui  dit:  «  Je  25 
vous  estime;  venez  diner  avec  moi  dans  ma  maison  de 
campagne,  qui  n'est  qu'a  trois  millesw  ;  il  monta  dans  la 
voiture  d'Amazan,  parce  que  la  sienne  e'tait  derange'e  par 
la  secousse.  £M<cc4c 

Apres  un  quart  d'heure  de  silence,  il  regarda  un  moment  30 
Amazan,  et  lui  dit:  How  d'ye  do;  a  la  lettre:   Comment 
faites-vous  faire  ?  et  dans  la  langue  du  traducteur :   Com- 
ment vous portez-vous  1  ce  qui  ne  veut  rien  dire  du  tout  en 


288  VOLTAIRE'S  PROSC. 

aucune  langue;  puis  il  ajouta:  «  Vous  avez  la  six  jolies 
licornes  »  ;  et  il  se  remit  a  f  umer. 

Le  voyageur  lui  dit  que  ses   licornes  etaient  a  son 
service;  qu'il  venait  avec  elles  du  pays  des  Gangarides; 

5  et  il  en  prit  occasion  de  lui  parler  de  la  princesse  de 
Babylone,  et  du  fatal  baiser  qu'elle  avait  donne  au  roi 
d'figypte.  A  quoi  1'autre  ne  repliqua  rien  du  tout,  se  sou- 
ciant  tres  peu  qu'il  y  eut  dans  le  monde  un  roi  d?£gypte 
et  une  princesse  de  Babylone.  II  fut  encore  un  quart 

10  d'heure  sans  parler;  apres  quoi  il  redemanda  a  son  com- 
pagnon  comment  il  fais  ait  fair e,  et  si  on  mangeait  du  bon 
roast-beef  dans  le  pays  des  Gangarides.  Le  voyageur  lui 
repondit  avec  sa  politesse  ordinaire  qu'on  ne  mangeait 
point  ses  freres  sur  les  bords  du  Gange.  II  lui  expliqua 

15  le  systeme  qui  fut,  apres  tant  de  siecles,  celui  de  Pytha- 
gore,  de  Porphyre,  de  Jamblique.  Sur  quoi  milord  s'en- 
dormit,  et  ne  fit  qu'un  somme  jusqu'k  ce  qu'on  fut  arrive 
a  sa  maison. 

II  avait  une  femme  jeune  et  charmante,  a  qui  la  na- 

20  ture  avait  donne  une  ame  aussi  vive  et  aussi  sensible 
que  celle  de  son  mari  etait  indifferente.  Plusieurs 
seigneurs  albioniens  etaient  venus  ce  jour-Ik  diner  avec 
elle.  II  y  avait  des  caracteres  de  toutes  les  especes:  car 
le  pays  n'ayant  presque  jamais  ete  gouverne  que  par  des 

25  etrangers,  les  families  venues  avec  ces  princes  avaient 
toutes  apporte  des  mceurs  differentes.  II  se  trouva  dans 
la  compagnie  des  gens  tres  aimables,  d'autres  d'un  esprit 
superieur,  quelques-uns  d'une  science  profonde. 

La  maitresse  de  la  maison  n'avait  rien  de  cet  air  em- 

30  prunte  et  gauche,  de  cette  roideur,  de  cette  mauvaise 
honte  qu'on  reprochait  alors  aux  jeunes  femmes  d' Al- 
bion ;  elle  ne  cachait  point,  par  un  maintien  de'daigneux 
et  par  un  silence  affecte,  la  sterilite'  de  ses  ide'es  et 


LA    I'RINi  T.SSE    DE    BABYLON!  289 

1'embarras  humiliant  de  n'avoir  rien  a  dire:  nulle  femme 
n'etait  plus  engageante.  Elle  re^ut  Amazan  avec  la  po- 
litesse  et  les  graces  qui  lui  e'taient  naturelles.  L'extreme 
beaute*  de  ce  jeune  Stranger,  et  la  comparaison  soudaine 
qu'elle  fit  entre  lui  et  son  mari,  la  frapperent  d'abord  5 
sensiblement. 

On  servit.  Elle  fit  asseoir  Amazan  a  cote'  d'elle,  et  lui 
fit  manger  des  puddings  de  toute  espece,  ayant  su  de  lui 
que  les  Gangarides  ne  se  nourrissaient  de  rien  qui  eut 
re9U  des  dieux  le  don  celeste  de  la  vie.  Sa  beautc,  sa  10 
force,  les  mceurs  des  Gangarides,  les  progres  des  arts, 
la  religion  et  le  gouvernement,  furent  le  sujet  d'unc 
conversation  aussi  agre'able  qu'instructive  pendant  le 
repas,  qui  dura  jusqu'a  la  nuit,  et  pendant  lequel  milord 
Qu'importe  but  beaucoup  et  ne  dit  mot.  15 

VOL.  XXI,  408,  409. 

Amazan  arrive  a  la  capitals  des  Gaules.  Tableau  de  ce 
qu'il  y  rem$rqne.  —  Dfc  province  en  province,  ayant  tou- 
jours  repousse'  les  agacerics  de  toute  espece,  toujours 
fidele  a  la  princesse  de  Babylone,  toujours  en  colere 
contre  le  roi  d'figypte,  ce  modele  de  Constance  parvint  20 
a  la  capitale  nouvelle  des  Gaules.  Cette  ville  avait 
pass^,  comme  tant  d'autres,  par  tous  les  degre's  de  la 
barbaric,  de  1' ignorance,  de  la  sottise  et  de  la  misere. 
Son  premier  nom  *  avait  e'te'  la  boue  et  la  crotte ;  ensuite 
elle  avait  pris  celui  d'Isis,  du  culte  d'Isis  parvenu  jusque  25 
chez  elle.  Son  premier  se'nat  avait  e'te'  une  compagnie 
de  bateliers.  Elle  avait  e'te'  longtemps  esclave  des  he'ros 
de'pre'dateurs  des  sept  montagnes;  et,  apres  quelques 
siecles,  d'autres  he'ros  brigands,  venus  de  la  rive  ulte'- 
rieure  du  Rhin,  s'etaient  empare's  de  son  petit  terrain.  30 

Le  temps,  qui  change  tout,  en   avait   fait  une  ville 


290  VOLTAIRE  S    PROSE. 

dont  la  moitie  etait  tres  noble  et  tres  agreable,  1'autre 
un  peu  grossiere  et  ridicule:  c'etait  I'embleme  de  ses 
habitants.  II  y  avait  dans  son  enceinte  environ  cent 
mille  personnes  au  moins  qui  n'avaient  rien  a  faire  qu'a 

5  jouer  et  a  se  divertir.  Ce  peuple  d'oisifs  jugeait  des 
arts  que  les  autres  cultivaient.  Us  ne  savaient  rien  de 
ce  qui  se  passait  a  la  cour;  quoiqu'elle  ne  fut  qu'a 
quatre  petits  milles  d'eux,  il  semblait  qu'elle  en  fut  a 
six  cents  milles  au  moins.  La  douceur  de  la  societe,  la 

10  gaiete,  la  frivolite,  etaient  leur  importante  et  leur  unique 
affaire;  on  les  gouvernait  comme  des  enfants  a  qui  Ton 
prodigue  des  jouets  pour  les  empecher  de  crier.  Si  on 
leur  parlait  des  horreurs  qui  avaient,  deux  siecles  aupa- 
ravant,  desole  leur  patrie,  et  des  temps  epouvantables  ou 

15  la  moitie  de  la  nation  avait  massacre  1'autre  pour  des 
sophismes,  ils  disaient  qu'en  effet  cela  n'etait  pas  bien, 
et  puis  ils  se  mettaient  a  rire  et  a  chanter  des  vaude- 
villes. 

Plus  les  oisifs  etaient  polis,  plaisants,  et  aimables, 

20  plus  on  observait  un  triste  contraste  entre  eux  et  des 
compagnies  d'occupes. 

II  etait,  parmi  ces  occupes,  ou  qui  pretendaient  1'etre, 
une  troupe  de  sombres  fanatiques,  moitie  absurdes,  moitie 
fripons,  dont  le  seul  aspect  contristait  la  terre,  et  qui 

25  1'auraient  bouleversee,  s'ils  1'avaient  pu,  pour  se  donner 
un  peu  de  credit;  mais  la  nation  des  oisifs,  en  dansant 
et  en  chantant,  les  faisait  rentrer  dans  leurs  cavernes, 
comme  les  oiseaux  obligent  les  chats-huants  a  se  re- 
plonger  dans  les  trous  des  masures. 

3o  D'autres  occupes,  en  plus  petit  nombre,  e'taient  les 
conservateurs  d'anciens  usages  barbares  contre  lesquels 
la  nature  effrayee  re'clamait  a  haute  voix;  ils  ne  con- 
sultaient  que  leurs  registres  ronges  des  vers.  S'ils  y 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLONE.  29! 

voyaient  vine  coutume  insense'e  et  horrible,  ils  la  regar- 
daient  comme  une  loi  sacre'e.  C'est  par  cette  lache 
habitude  de  n'oser  penser  par  eux-memes,  et  de  puiscr 
leurs  idees  dans  les  debris  des  temps  ou  Ton  ne  pcn- 
sait  pas,  que,  dans  la  ville  des  plaisirs,  il  e'tait  encore  5 
des  mceurs  atroces.  C'est  par  cette  raison  qu'il  n'y 
avait  nulle  proportion  entre  les  de'lits  et  les  peines.  On 
faisait  quelquefois  souffrir  mille  morts  a  un  innocent 
pour  lui  faire  avouer  un  crime  qu'il  n'avait  pas  commis. 

On  punissait  une  e'tourderie  de  jeune  homme  comme  10 
on  aurait  puni  un  empoisonnement  ou  un  parricide.     Les 
oisifs  en  poussaient  des  cris  pendants,  et  le  lendemain  ils 
n'y  pensaient  plus,  et  ne  parlaient  que  de  modes  nou- 
velles. 

Ce  peuple  avait  vu  s'e'couler  un  siecle  entier  pendant  15 
lequel  les  beaux-arts  s'e'leverent  a  un  degrd  de  perfec- 
tion qu'on  n'aurait  jamais  ose'  espe'rer;    les  Strangers 
venaient  alors,  comme  a  Baby  lone,  admirer  les  grands 
monuments  d' architecture,  les  prodiges  des  jardins,  les 
sublimes  efforts  de  la  sculpture  et  de  la  peinture.     Ils  20 
e'taient  enchante's  d'une  musique  qui  allait  a  Tame  sans 
e'tonner  les  oreilles. 

La  vraie   poe'sie,  c'est-a-dire  celle  qui  est  naturelle 
et  harmonieuse,  celle  qui  parle  au  coeur  autant  qu'a  1'es- 
prit,  ne  fut  connue  de  la  nation  que  dans  cet  heureux  25 
siecle.      De    nouveaux  genres   d'eloquence   de'ployerent 
des  beaute's  sublimes.     Les  theatres  surtout  retentirent 
de  chefs-d'ceuvre  dont  aucun  peuple  n'approcha  jamais. 
Enfin  le  bon  gout  se  re'pandit  dans  toutes  les  professions, 
au  point  qu'il  y  cut  de  bons  e'crivains  meme  chez  les  30 
druides. 

Tant  de  lauriers,  qui  avaient  leve'  leurs  tetes  jusqu* 
aux  nues,  se  se'cherent  bientot  dans  une  terre  e'puise'e. 


292  VOLTAIRE'S  PROSE. 

II  n'en  resta  qu'un  tres  petit  nombre  dont  les  feuilles 
etaient  d'un  vert  pale  et  mourant.  La  de'cadence  fut 
produite  par  la  facilite'  de  faire  et  par  la  paresse  de 
bien  faire,  par  la  satie'te'  du  beau  et  par  le  gout  du  bi- 
zarre. La  vanite'  prote'gea  des  artistes  qui  ramenaient 
les  temps  de  la  barbaric ;  et  cette  meme  vanite,  en  pe,r- 
secutant  les  talents  veritables,  les  forga  de  quitter  leur 
patrie ;  les  frelons  firent  disparaitre  les  abeilles. 

Presque  plus  de  veritables  arts,  presque  plus  de  genie; 

10  le  merite  consistait  a  raisonner  a  torjt,et-a  travers  sur 
le  merite  du  siecle  passd:  le  barbouilleur  des  murs  d'un 
cabaret  critiquait  savamment  les  tableaux  des  grands 
peintres;  les  barbouilleurs  de  papier  defiguraient  les 
ouvrages  des  grands  e'crivains.  L'ignorance  et  le  mau- 

15  vais  gout  avaient  d'autres  barbouilleurs  a  leurs  gages. 
On  repetait  les  memes  choses  dans  cent  volumes  sous 
des  titres  difrerents.  Tout  e'tait  ou  dictionnaire  ou  bro- 
chure. Un  gazetier  druide  l  ecrivait  deux  fois  par  se- 
maine  les  annales  obscures  de  quelques  energumenes 

20  ignores  de  la  nation,  et  de  prodiges  celestes  operes  dans 
des  galetas  par  de  petits  gueux  et  de  petites  gueuses; 
d'autres  ex-druides,  vetus  de  noir,  pres  de  mourir  de 
colere  et  de  faim,  se  plaignaient  dans  cent  ecrits  qu'on 
ne  leur  permit  plus  de  tromper  les  hommes,  et  qu'on 

25  laissat  ce  droit  a  des  boucs  vetus  de  gris.  Quelques 
archi-druides  imprimaient  des  libelles  diffamatoires./ 

Amazan  ne  savait  rien  de  tout  cela;  et,  quand  il  1'au- 
rait  su,  il  ne  s'en  serait  guere  embarrasse,  n'ayant  la 
tete  remplie  que  de  la  princesse  de  Babylone,  du  roi 

30  de  1'figypte,  et  de  son  serment  inviolable  de  mepriser 
toutes  les  coquetteries  des  dames,  dans  quelque  pays 
que  le  chagrin  conduisit  ses  pas. 

Toute  la  populace  legere,  ignorante,  et  toujours  pous- 


LA    PRINCESSE    DE    BABYLONE.  2Q3 

sant  a  1'exces  cette  curiosite'  naturelle  au  genre  humain, 
s'empressa  longtemps  aupres  de  ses  licornes;  les  femmes, 
plus  sense'es,  forcerent  les  portes  de  son  hotel  pour  con- 
templer  sa  personne. 

II  te'moigna  d'abord  a  son  note  quelque  de'sir  d'aller   5 
a  la  cour;  mais  des  oisifs  de  bonne  compagnie,  qui  se 
trouverent  la  par  hasard,  lui  dirent  que  ce  n'e'tait  plus 
la  mode,  que  les  temps  e'taient  bien  changes,  et  qu'il 
n'y  aTait  plus  de  plaisirs  qu'a  la  ville.     II  fut  invite'  le 
soir  meme  a  souper  par  une  dame1  dont  1'esprit  et  les  10 
talents  e'taient  connus  hors  de  sa  patrie,  et  qui  avait 
voyage'  dans  quelques  pays  ou  Amazan  avait  passe'.     II 
gouta  fort  cette   dame   et   la   socie'te'   rassemble'e  chez 
elle.     La  liberte'  y  e'tait  de'cente,  la  gaiete'  n'y  e'tait  point 
bruyante,  la  science  n'y  avait  rien  de  rebutant,  et  1'esprit  15 
rien  d'apprete.     II  vit  que  le  nom  de  bonne  compagnie 
n'est  pas  un  vain  nom,  quoiqu'il  soit  souvent  usurpd 

VOL.  XXI,  417-420. 


2Q4  VOLTAIRE  S    PROSE. 


CHAPTER   V.  — MELANGES. 

LETTRES    PHILOSOPHIQUES. 

(I734-) 

Sur  le  parlement.  —  Les  membres  du  parlement  d'An- 
gleterre  aiment  a  se  comparer  aux  anciens  Remains 
autant  qu'ils  le  peuvent. 

II   n'y  a   pas    longtemps    que    M.    Shipping,   dans    la 

5  chambre  des  communes,  commenga  son  discours  par  ces 
mots :  «  La  majeste  du  peuple  anglais  serait  blessee,  etc.  » 
La  singularite  de  1'expression  causa  un  grand  eclat  de 
rire ;  mais,  sans  se  deconcerter,  il  repe'ta  les  memes  pa- 
roles d'un  air  ferme,  et  on  ne  rit  plus.  J'avoue  que 

10  je  ne  vois  rien  de  commun  entre  la  majeste  du  peuple 
anglais  et  celle  du  peuple  remain,  encore  moins  entre 
leurs  gouvernements ;  il  y  a  un  senat  a  Londres  dont 
quelques  membres  sont  soupgonnes,  quoique  a  tort  sans 
doute,  de  vendre  leurs  voix  dans  1'occasion,  comme  on 

15  faisait  a  Rome:  voila  toute  la  ressemblance.  D'ailleurs 
les  deux  nations  me  paraissent  entierement  differentes, 
soit  en  bien,  soit  en  mal.  On  n'a  jamais  connu  -chez 
les  Remains  la  folie  horrible  des  guerres  de  religion: 
cette  abomination  dtait  reserve'e  a  des  de'vots  precheurs 

20  d'humilite  et  de  patience.  Marius  et  Sylla,  Pompee  et 
Cesar,  Antoine  et  Auguste,  ne  se  battaient  point  pour 
de'cider  si  le  flamen  devait  porter  sa  chemise  par  dessus 
sa  robe,  ou  sa  robe  par  dessus  sa  chemise,  et  si  les 
poulets  sacre's  devaient  manger  et  boire,  ou  bien  manger 


MKI.ANGES.  */3  295 

seulement,  pour  qu'on  prit  les  augures.  Les  Anglais  se 
sont  fait  pendre  autrefois  re'ciproquement  a  leurs  assises, 
et  se  sont  detruits  en  bataille  rangee  pour  des  querelles 
de  pareille  espece;  la  secte  des  e'piscopaux  et  le  pres- 
bytcrianisme  ont  tourn^  pour  un  temps  ces  tetes  me^  5 
lancoliques.  Je  m'imagine  que  pareille  sottise  ne  leur 
arrivera  plus;  ils  me  paraissent  devenir  sages  a  leurs 
depens,  et  je  ne  leur  vois  nulle  envie  de  s'egorger  dore- 
navant  pour  des  syllogismes.  Toutefois,  qui  peut  rd- 
pondre  des  hommes?  10 

Voici  nne  difference  plus  essentielle  entre  Rome  et 
1'Angleterre,  qui  met  tout  1'avantage  du  cote*  de  la  der- 
niere:  c'est  que  le  fruit  des  guerres  civiles  de  Rome  a 
e'te'  1'esclavage,  et  celui  des  troubles  d'AngleK  re,  la 
libertd  La  nation  anglaise  est  la  seule  de  la  terre  qui  15 
soit  parvenue  a  regler  le  pouvoir  des  rois  en  leur  re- 
sistant, et  qui  d'efforts  en  efforts  ait  enfin  e'tabli  ce 
gouvernement  sage  oil  le  prince,  tout-puissant  pour  faire 
du  bien,  a  les  mains  lides  pour  faire  du  mal :  ou  les 
seigneurs  sont  grands  sans  insolence  et  sans  vassaux,  20 
et  oil  le  peuple  partage  le  gouvernement  sans  confusion.1 

La  chambre  des  pairs  et  celle  des  communes  sont  les 
arbitres  de  la  nation,  le  roi  est  le  surarbitre.  Cette 
balance  manquait  aux  Romains:  les  grands  et  le  peuple 
e'taient  toujours  en  division  a  Rome,  sans  qu'il  y  cut  un  25 
pouvoir  mitoyen  qui  put  les  accorder.  Le  se'nat  de  Rome, 
qui  avail  1'injuste  et  punissable  orgueil  de  ne  vouloir 
rien  partager  avec  les  ple'be'iens,  ne  connaissait  d'autre 
secret,  pour  les  e'loigner  du  gouvernement,  que  de  les 
occuper  toujours  dans  les  guerres  e'trangeres.  II  regar-  30 
dait  le  peuple  comme  une  bete  fe'roce  qu'il  fallait  lacher 
sur  leurs  voisins  de  peur  qu'elle  ne  deVorjlt  ses  maitres: 
ainsi  le  plus  grand  de'faut  du  gouvernement  des  Romains 


296  VOLTAIRE'S  PROSE. 

en  fit  des  conquerants;  c'est  parce  qu'ils  etaient  malheu- 

reux  chez   eux  qu'ils  devinrent   les  maitres  du  monde, 

jusqu'a  ce  qu'enfin  leurs  divisions  les  rendirent  esclaves. 

Le  gouvernement  d'Angleterre  n'est  point   fait  pour 

5  un  si  grand  eclat,  ni  pour  une  fin  si  funeste;  son  but 
n'est  point  la  brillante  folie  de  faire  des  conquetes, 
mais  d'empecher  que  ses  voisins  n'en  fassent;  ce  peuple 
n'est  pas  seulement  jaloux  de  sa  liberte,  il  1'est  encore 
de  celle  des  autres.  Les  Anglais  etaient  achames  centre 

10  Louis  XIV,  uniquement  parce  qu'ils  lui  croyaient  de 
1'ambition. 

II  en  a  coute  sans  doute  pour  etablir  la  liberte  en 
Angleterre ;  c'est  dans  des  mers  de  sang  qu'on  a  noye  1'i- 
dole  du  pouvoir  despotique;  mais  les  Anglais  ne  croient 

15  point  avoir  achete  trop  cher  leurs  lois.  Les  autres  na- 
tions n'ont  pas  eu  moins  de  troubles,  n'ont  pas  verse 
moins  de  sang  qu'eux;  mais  ce  sang  qu'elles  ont  re'pandu 
pour  la  cause  de  leur  liberte  n'a  fait  que  cimenter  leur 
servitude. 

20  Ce  qui  devient  une  revolution  en  Angleterre  n'est 
qu'une  sedition  dans  les  autres  pays.  Une  ville  prend 
les  armes  pour  de'fendre  ses  privileges,  soit  en  Espagne, 
soit  en  Barbaric,  soit  en  Turquie:  aussitot  des  soldats 
mercenaires  la  subjuguent,  des  bourreaux  la  punissent, 

25  et  le  reste  de  la  nation  baise  ses  chaines.  Les  Fran- 
9ais  pensent  que  le  gouvernement  de  cette  ile  est  plus 
orageux  que  la  mer  qui  1'environne,  et  cela  estvrai;  mais 
c'est  quand  le  roi  commence  la  tempete,  c'est  quand  il 
veut  se  rendre  le  maitre  du  vaisseau  dont  il  n'est  que  le 

30  premier  pilote.  Les  guerres  civiles  de  France  ont  e'te' 
plus  longues,  plus  cruelles,  plus  fecondes  en  crimes,  que 
celles  d'Angleterre  ;  mais  de  toutes  ces  guerres  civiles 
aucune  n'a  eu  une  liberte  sage  pour  objet. 


MELANGES.  397 

Dans  les  temps  detestables  de  Charles  IX  et  de  Henri 
III,1  il  s'agissait  seulement  de  savoir  si  on  serait  1'esclave 
des  Guises.2  Pour  la  derniere  guerre  de  Paris,8  elle  ne 
mcrite  que  des  sifflets;  il  me  semble  que  je  vois  des 
ecoliers  qui  se  mutinent  centre  le  pre'fet  d'un  colle'ge,  et  f. 
qui  finissent  par  etre  fouette's;  le  cardinal  de  Retz,4  avec 
beaucoup  d'esprit  et  de  courage  mal  employe's,  rebelle 
sans  aucun  sujet,  factieux  sans  dessein,  chef  de  parti  sans 
armt'^  cabalait  pour  cabaler,  et  semblait  faire  la  guerre 
civile  pour  son  plaisir.  Le  parlement  ne  savait  ce  qu'il  10 
voulait,  ni  ce  qu'il  ne  voulait  pas;  il  levait  des  troupes 
par  arret,  il  les  cassait,  il  mena^ait  et  demandait  pardon; 
il  mettait  a  prix  la  tete  du  cardinal  Mazarin,  et  ensuite 
venait  le  complimenter  en  ceremonie:  nos  guerres  civiles 
sous  Charles  VI 6  avaient  e'te  cruelles,  celles  de  la  Ligue  15 
furent  abominables,  celle  de  la  Fronde  fut  ridicule. 

Ce  qu'on  reproche  le  plus  en  France  aux  Anglais,  c'est 
le  supplice  de  Charles  Ier,  fnonarque  digne  d'un  meilleur 
sort,  qui  fut  traite*  par  ses  vainqueurs  comme  il  les  cut 
traite's  s'il  cut  ete  heureux.  20 

Apres  tout,  regardez  d'un  cote'  Charles  Ier  vaincu  en 
bataille  range'e,  prisonnier,  juge',  condamne'  dans  West- 
minster, et  de'capite';  et  de  1'autre  1'empereur  Henri  VII 
empoisonne'  par  son  chapelain6  en  communiant,  Henri  III 
assassine'  par  un  moine,  trente  assassinats  me'dites  centre  25 
Henri  IV,  plusieurs  e'xe'cute's,  et  le  dernier7  privant  enfin 
la  France  de  ce  grand  roi.  Pesez  ces  attentats,  et  jugez. 

VOL.  XXII,  102-105. 

Sur  Descartes.9  —  Descartes  dtait  ne'  avec  une  imagina- 
tion brillante  et  forte,  qui  en  fit  un  homme  singulier  dans 
sa  vie  prive'e  comme  dans  sa  maniere  de  raisonner.    Cette  30 
imagination  ne  put  se  cacher  meme  dans  ses  ouvrages 


298  VOLTAIRE'S  PROSE. 

philosophiques,  ou  Ton  voit  a  tout  moment  des  comparai- 
sons  ingenieuses  et  brillantes.  La  nature  en  avait  presque 
fait  un  poete,  et  en  effet  il  composa  pour  la  reine  de 
Suede  un  divertissement  en  vers  que  pour  Phonneur  de 

5    sa  memoire  on  n'a  pas  fait  imprimer. 

II  essaya  quelque  temps  du  me'tier  de  la  guerre,  et 
depuis,  etant  devenu  tout  a  fait  philosophe,  il  ne  crut  pas 
indigne  de  lui  de  faire  I'amour.  II  eut  de  sa  maitresse 
une  fille  nommee  Francine,  qui  mourut  jeune,  et  dont  il 

10  regretta  beaucoup  la  perte.  Ainsi  il  eprouva  tout  ce  qui 
appartient  a  Phumanite. 

II  crut  longtemps  qu'il  e'tait  ne'cessaire  de  fuir  les 
hommes,  et  surtout  sa  patrie,  pour  philosopher  en  liberte. 
II  avait  raison:  les  hommes  de  son  temps  n'en  savaient 

15  pas  assez  pour  Peclairer,  et  n'e'taient  guere  capables  que 
de  lui  nuire. 

II  quitta  la  France  parce  qu'il  cherchait  la  verite,  qui 
y  etait  perse'cutee  alors  par  la  miserable  philosophic  de 
Pecole;  mais  il  ne  trouva  pas  plus  de  raison  dans  les 

20  universites  de  la  Hollande,  ou  il  se  retira.  Car  dans 
le  temps  qu'on  condamnait  en  France  les  seules  propo- 
sitions de  sa  philosophic  qui  fussent  vraies,  il  fut  aussi 
persecute  par  les  pretendus  philosophes  de  Hollande,  qui 
ne  Pentendaient  pas  mieux,  et  qui,  voyant  de  plus  pres  sa 

25  gloire,  hai'ssaient  davantage  sa  personrie.  II  fut  oblige 
de  sortir  d'Utrecht:  il  essuya  Paccusation  d'athe'isme, 
derniere  ressource  des  calomniateurs;  et  lui,  qui  avait 
employe  toute  la  sagacite  de  son  esprit  a  chercher  de 
nouvelles  preuves  de  1'existence  d'un  Dieu,  fut  soupgonne 

30  de  n'en  point  reconnattre. 

Tant  de  persecutions  supposaient  un  tres  grand  merite 
et  une  reputation  eclatante:  aussi  avait-il  Pun  et  Pautre. 
La  raison  perga  meme  un  peu  dans  le  monde  a  travers  les 


MELANGES. 

tenebres  de  1'ecole  et  les  pre'juge's  de  la  superstition  popu- 
laire.  Son  nom  fit  enfin  tant  de  bruit  qu'on  voulut  1'at- 
tirer  en  France  par  des  recompenses.  On  lui  proposa 
une  pension  de  mille  e'cus;  il  vint  sur  cette  espeVance, 
paya  les  frais  de  la  patente  qui  se  vendait  alors,  n'eut  5 
point  la  pension,  et  s'en  retourna  philosopher  dans  sa 
solitude  de  Nord-Hollande,  dans  le  temps  que  le  grand 
Galile'e,  a  1'age  de  quatre-vingts  ans,  ge'missait  dans  les 
prisons  de  1' Inquisition  pour  avoir  demontre  le  mouve- 
ment  de  la  terre.1  10 

Enfin  il  mourut  a  Stockholm  d'une  mort  pre'mature'e,  et 
caused  par  un  mauvais  regime,  au  milieu  de  quelques 
savants,  ses  ennemis,  et  entre  les  mains  d'un  me'decin 
qui  le  haissait.  VOL 

Sur  la  tragtdic.  \-  Les  Anglais  avaient  de'ja  un  theatre  15 
aussi  bien  que  les  Espagnols,   quand  les  Fran^ais  n'a- 
vaient  encore  que  des  treteaux.    Shakespeare  que  les  An- 
glais prennent  pour  un   Sophocle,   florissait  a  peu  pres 
dans  le  temps  de  Lope  de  Ve'ga: 2  il  crea  le  the'atre;  il 
avait  un  ge'nie  plein  de  force  et  de  fe'condite,  de  naturel  20 
et  de  sublime,  sans  la  moindre  e'tincelle  de  bon  gout,  et 
sans  la  moindre  connaissance  des  regies.     Je  vais  vous 
dire  une  chose  hasarde'e,  mais  vraie:  c'est  que  le  me'rite 
de  cet  auteur  a  perdu  le  the'atre  anglais;    il  y  a  de  si 
belles   scenes,   des  morceaux   si    grands  et   si   terribles  25 
repandus  dans  ses  farces  monstrueuses,    qu'on   appelle 
tragedies,  que  ses  pieces  ont  toujours  e'te'  joue'es  avec  un 
grand  succes.     Le  temps,  qui  fait  seul  la  reputation  des 
hommes,  rend  a  la  fin  leurs   de'fauts  respectables.     La 
plupart  des  idtfes  bizarres  et  gigantesques  de  cet  auteur  30 
ont  acquis  au  bout  de  deux  cents  ans  le  droit  de  passer 
pour  sublimes.     Les  auteurs  modernes  Tont  presque  tous 


3OO  VOLTAIRE'S  PROSE. 

copie;  mais  ce  qui  reussissait  dans  Shakespeare  est  siffle 
chez  eux,  et  vous  croyez  bien  que  la  veneration  qu'on  a 
pour  cet  ancien  augmente  a  mesure  que  Ton  meprise  les 
modernes.  On  ne  fait  pas  reflexion  qu'il  ne  faudrait  pas 

5  1'imiter,  et  le  mauvais  succes  de  ses  copistes  fait  seule- 
ment  qu'on  le  croit  inimitable. 

Vous  savez  que  dans  la  tragedie  du  More  de  Venise, 
piece  tres  touchante,  un  mari  e'trangle  sa  femme  sur  le 
theatre ;  et  que,  quand  la  pauvre  femme  est  etranglee,  elle 

10  s'ecrie  qu'elle  meurt  tres  injustement.  Vous  n'ignorez 
pas  que,  dans  Hamlet,  des  fossoyeurs  creusent  une  fosse 
en  buvant,  en  chantant  des  vaudevilles,  et  en  faisant  sur 
les  tetes  des  morts  qu'ils  rencontrent  des  plaisanteries 
convenables  a  gens  de  leur  me'tier;  mais,  ce  qui  vous 

15  surprendra,  c'est  qu'on  a  imite  ces  sottises.  Sous  le 
regne  de  Charles  II,  qui  etait  celui  de  la  politesse,  et 
Tage  des  beaux-arts,  Otway,1  dans  sa  Venise  sauvfo,  intro- 
duit  le  senateur  Antonio  et  sa  courtisane  Naki 2  au  milieu 
des  horreurs  de  la  conspiration  du  marquis  de  Bedmar. 

20  Le  vieux  senateur  Antonio  fait  aupres  de  sa  courtisane 
toutes  les  singeries  d'un  vieux  debauche:  elle  lui  donne 
des  coups  de  pied  et  des  coups  de  fouet.  On  a  retranche 
de  la  piece  d'Otway  ces  bouffonneries  faites  pour  la  plus 
vile  canaille ;  mais  on  a  laisse  dans  le  Jules  Ce'sar  de 

25  Shakespeare  les  plaisanteries  des  cordonniers  et  des  sa- 
vetiers  romains  introduits  sur  la  scene  avec  Brutus  et 
Cassius. 

Vous  vous  plaindrez  sans  doute  que  ceux  qui,  jusqu'a 
present,  vous  ont  parle  du  theatre  anglais,  et  surtout  de 

30  ce  fameux  Shakespeare,  ne  vous  aient  encore  fait  voir 
que  ses  erreurs,  et  que  personne  n'ait  traduit  aucun  de 
ces  endroits  frappants  qui  demandent  grace  pour  toutes 
ses  fautes.  Je  vous  re'pondrai  qu'il  est  bien  aisd  de  rap- 


MELANGES.  3<DI 

•./wild  en  prose  les  sottises  d'un  poete,  mais  tres  difficile 
dc  traduire  ses  beaux  vers.  Tous  ceux  qui  s'eri^ent  en 
critiques  des  e'crivains  celebres  compilent  des  volumes. 
J'aimerais  mieux  deux  pages  qui  nous  fissent  connaitre 
quelques  beaute's:  car  je  maintiendrai  toujours,  avec  tous  5 
les  gens  de  bon  gout,  qu'il  y  a  plus  a  profiler  dans  douze 
vers  d'Homere  et  de  Virgile  que  dans  toutes  les  critiques 
qu'on  a  faites  de  ces  deux  grands  hommes. 

VOL.  XXII,  148-150. 


CONSEILS    A    UN    JOURNALISTS. 

(17370 

Sur  rhistoire. — Ce  que  les  journalistes  aiment  peut- 
etre  le  mieux  a  trailer,  ce  sont  les  morceaux  d'histoire:  10 
c'eSt  la  ce  qui  est  le  plus  a  la  portee  de  tous  les  hommes, 
et  le  plus  de  leur  gout.     Ce  n'est  pas  que  dans  le  fond 
on  ne  soit  aussi  curieux  pour  le  moins  de  connaitre  la 
nature  que  de  savoir  ce  qu'a  fait  Se'sostris1  ou  Bacchus;2 
mais  il  en  coute  de  1'application  pour  examiner,  par  ex-  15 
emple,  par  quelle  machine  on  pourrait  fournir  beaucoup 
d'eau  a  la  ville  de  Paris,  ce  qui  nous  importe  pourtant 
assez;  et  on  n'a  qu'a  ouvrir  les  yeux  pour  lire  les  anciens 
contes  qui  nous  sont  transmis  sous  le   nom  &'histoircs, 
lesquels  on  nous  re'pete  tous  les  jours,  et  qui  ne  nous  20 
importent  guere. 

Si  vous  rendez  compte  de  1'histoire  ancienne,  proscri- 
vez,  je  vous  en  conjure,  toutes  ces  declamations  contre 
certains  conque'rants.  Laissez  Juvenal  et  Boileau  donner, 
du  fond  de  leur  cabinet,  des  ridicules  a  Alexandre,  qu'ils  25 
eussent  fatigue  d'encens  s'ils  eussent  vecu  sous  lui ;  qu'ils 
appellent  Alexandre  insense;8  vous,  philosophe  impartial, 


3O2  VOLTAIRE'S  PROSE. 

regardez  dans  Alexandra  ce  capitaine  general  de  la  Grece, 
semblable  a  peu  pres  a  un  Scanderbeg,1  a  un  Huniade,2 
charge  comme  eux  de  venger  son  pays,  mais  plus  heureux, 
plus  grand,  plus  poll  et  plus  magnifique.  Ne  le  faites 

5  pas  voir  seulement  subjuguant  tout  1'empire  de  1'ennemi 
des  Grecs,  et  portant  ses  conquetes  jusqu'a  PInde,  oh 
s'e'tendait  la  domination  de  Darius;  mais  repre'sentez- 
le  donnant  des  lois  au  milieu  de  la  guerre,  formant  des 
colonies,  e'tablissant  le  commerce,  fondant  Alexandrie  et 

10  Scanderon,3  qui  sont  aujourd'hui  le  centre  du  ne'goce  de 
POrient.  C'est  par  la  surtout  qu'il  faut  considerer  les 
rois;  et  c'est  ce  qu'on  ne'glige.  Quel  bon  citoyen  n'ai- 
merapas  mieux  qu'on  1'entretienne  des  villes  et  des  ports 
que  Cesar  a  batis,  du  calendrier  qu'il  a  re'forme',  etc.,  que 

15  des  hommes  qu'il  a  fait  egorger? 

Inspirez  surtout  aux  jeunes  gens  plus  de  gout  pour 
1'histoire  des  temps  re'cents,  qui  est  pour  nous  de  ne'ces- 
site,  que  pour  1'ancienne,  qui  n'est  que  de  curiosite'; 
qu'ils  songent  que  la  moderne  a  1'avantage  d'etre  plus 

20  certaine,  par  cela  meme  qu'elle  est  moderne. 

Je  voudrais  surtout  que  vous  recommandassiez  de  com- 
mencer  se'rieusement  P  etude  de  1'histoire  au  siecle  qui 
precede  immediatement  Charles-Quint,  Le'on  X,  Francois 
Ier.4  C'est  la  qu'il  se  fait  dans  1'esprit  humain,  comme 

25  dans  notre  monde,  une  revolution  qui  a  tout  change7. 

Le  beau  siecle  de  Louis  XIV  achieve  de  perfectionner 
ce  que  Leon  X,  tous  les  Medicis,5  Charles-Quint,  Frangois 
Ier,  avaient  commence'.  Je  travaille  depuis  longtemps6  a 
1'histoire  de  ce  dernier  siecle,  qui  doit  etre  Pexemple  des 

30  siecles  a  venir;  j'essaye  de  faire  voir  le  progres  de  1'esprit 
humain,  et  de  tous  les  arts,  sous  Louis  XIV.  Puisse'-je, 
avant  de  mourir,  laisser  ce  monument  a  la  gloire  de  ma 
nation!  J'ai  bien  des  materiaux  pour  elever  cet  e'difice. 


MELANGES. 


303 


Je  ne  manque  point  de  Memoires  sur  les  avantages  que 
le  grand  Colbert l  a  procure's  et  voulait  f aire  a  la  nation  et 
au  monde;  sur  la  vigilance  infatigable,  sur  la  prevoyance 
d'un  ministre  de  la  guerre2  n£  pour  etre  le  ministre  d'un 
conquerant;  sur  les  revolutions  arrive'es  dans  1'Europe;  5 
sur  la  vie  privee  de  Louis  XIV,  qui  a  £t6  dans  son  do- 
mestique  1'exemple  des  hommes,  comme  il  a  e'te  quelque- 
fois  celui  des  rois.  J'ai  des  M<f moires  sur  des  fautes 
inseparables  de  1'humanite',  dont  je  n'aime  a  parler  que 
parce  qu'elles  font  valoir  les  vertus;  et  j 'applique  deja  a  10 
Louis  XIV  ce  beau  motd'Henri  IV,  qui  disait  a  1'ambas- 
sadeur  don  Pedre:  «Quoi  done!  votre  maitre  n'a-t-il  pas 
assez  de  vertus  pour  avoir  des  defauts?  »  Mais  j'ai  peur 
de  n'avoir  ni  le  temps  ni  la  force  de  conduire  ce  grand 
ouvrage  a  sa  fin.  15 

Je  vous  prierai  de  bien  faire  sentir  que  si  nos  histoires 
modernes  e'crites  par  des  contemporains  sont  plus  certaines 
en  ge'ne'ral  que  toutes  les  histoires  anciennes,  elles  sont 
quelquefois  plus  douteuses  dans  les  details.  Je  m'explique. 
Les  hommes  different  entre  eux  d'dtat,  de  parti,  de  reli-  20 
gion.  Le  guerrier,  le  magistrat,  le  janse'niste,8  le  moliniste,4 
ne  voient  point  les  memes  faits  avec  les  memes  yeux  : 
c'est  le  vice  de  tous  les  temps.  Un  Carthaginois  n'eut 
point  e'crit  les  guerres  puniques  dans  1'esprit  d'un  Romain, 
et  il  cut  reproche'  a  Rome  la  mauvaise  foi G  dont  Rome  ac-  25 
cusait  Carthage.  Nous  n'avons  guere  d'historiens  anciens 
qui  aient  e'crit  les  uns  centre  les  autres  sur  le  meme  e've'ne- 
ment :  ils  auraient  repandu  le  doute  sur  des  choses  que 
nous  prenons  aujourd'hui  pour  incontestables.  Quelque 
peu  vraisemblables  qu'elles  soient,  nous  les  respectons  30 
pour  deux  raisons  :  parce  qu'elles  sont  anciennes,  et  parce 
qu'elles  n'ont  point  e'te'  contredites. 

Nous   autres   historiens   contemporains,  nous  sommes 


3O4  VOLTAIRE  S    PROSE. 

dans  un  cas  bien  different ;  il  nous  arrive  souvent  la  meme 
chose  qu'aux  puissances  qui  soht  en  guerre.  On  a  fait 
a  Vienne,  a  Londres,  a  Versailles,  des  feux  de  joie  pour 
des  batailles  que  personne  n'avait  gagnees  :  chaque  parti 

5  chante  victoire,  chacun  a  raison  de  son  cote.  Voyez  que 
de  contradictions  sur  Marie  Stuart,1  sur  les  guerres  civiles 
d'Angleterre,  sur  les  troubles  de  Hongrie,2  sur  1'etablisse- 
ment  de  la  religion  protestante,  sur  le  concile  de  Trente.3 
Parlez  de  la  revocation  de  1'edit  de  Nantes4  a  un  bourg- 

10  mestre  hollandais,  c'est  une  tyrannic  imprudente ;  consultez 
un  ministre  de  la  cour  de  France,  c'est  une  politique  sage. 
Que  dis-je  ?  la  meme  nation,  au  bout  de  vingt  ans,  n'a  plus 
les  memes  idees  qu'elle  avait  sur  le  meme  evenement  et 
sur  la  meme  personne  :  j'en  ai  e'te  temoin  au  sujet  du  feu 

15  roi  Louis  XIV.  Mais  quelles  contradictions  n'aurai-je 
pas  a  essuyer  sur  1'histoire  de  Charles  XII !  J'ai  ecrit  sa 
vie  singuliere  sur  les  Memoires  de  M.  Fabrice,  qui  a  ete 
huit  ans  son  favori ;  sur  les  lettres  de  M.  de  Fierville, 
envoye  de  France  aupres  de  lui ;  sur  celles  de  M.  de 

20  Villelongue,  longtemps  colonel  a  son  service ;  sur  celles 
de  M.  de  Poniatowski.  J'ai  consulte  M.  de  Croissy,  am- 
bassadeur  de  France  aupres  de  ce  prince,  etc.  J'apprends 
a  present  que  M.  Nordberg,  chapelain  de  Charles  XII, 
ecrit  une  histoire  de  son  regne.  Je  suis  sur  que  le  chape- 

25  lain  aura  souvent  vu  les  memes  choses  avec  d'autres  yeux 
que  le  favori  de  Fambassadeur.  Quel  parti  prendre  en  ce 
cas  ?  celui  de  me  corriger  sur-le-champ  dans  les  choses  ou 
ce  nouvel  historien  aura  e'videmment  raison,  et  de  lais- 
ser  les  autres  au  jugement  des  lecteurs  desinteresses. 

30  Que  suis-je  en  tout  cela?  je  ne  suis  qu'un  peintre  qui 
cherche  a  repre'senter  d'un  pinceau  faible,  mais  vrai,  les 
homines  tels  qu'ils  ont  ete.  Tout  m'est  indifferent  de 
Charles  XII  et  de  Pierre  le  Grand,  excepte  le  bien  que 


MKLANGES.  305 

le  dernier  a  pu  faire  aux  hommes.  Je  n'ai  aucun  sujet  de 
les  flatter  ni  d'en  medire.  Je  les  traiterai  comme  Louis 
XIV,  avec  le  respect  qu'on  doit  aux  tetes  couronne'es  qui 
viennent  de  mourir,  et  avec  le  respect  qu'on  doit  a  la 

ve'rite',  qui  ne  mourra  jamais. 

VOL.  XXII,  243-247. 


SOMMAIRES    DES    PIECES    DE    MOLIERE. 
(17390 

Le  Misanthrope.  Comtdie  en  vers  et  en  cinq  actes,  repre1- 
sente'e  surle  the'atre  du  Palais-Royal,  le  $juin  1666.  —  L' Eu- 
rope regarde  cet  ouvrage  comme  le  chef-d'oeuvre  du  haut 
comique.  Le  sujet  du  Misanthrope  a  reussi  chez  toutes 
les  nations  longtemps  avant  Moliere,  et  apres  lui.  En  10 
effet,  il  y  a  peu  de  choses  plus  attachantes  qu'un  homme 
qui  hait  le  genre  humain,  dont  il  a  eprouve  les  noirceurs, 
et  qui  est  entoure'  de  flatteurs  dont  la  complaisance  ser- 
vile fait  un  contraste  avec  son  inflexibility.  Cette  fac,on 
de  trailer  le  Misanthrope  est  la  plus  commune,  la  plus  15 
naturelle,  et  la  plus  susceptible  du  genre  comique.  Celle 
dont  Moliere  1'a  traite*  est  bien  plus  delicate,  et,  fournissant 
bien  moins,  exigeait  beaucoup  d'art.  II  s'est  fait  a  lui- 
meme  un  sujet  sterile,  prive*  d'action,  denue'  d'inte'ret.  Son 
Misanthrope  hait  les  hommes  encore  plus  par  humeur  que  20 
par  raison.  II  n'y  a  d'intrigue  dans  la  piece  que  ce  qu'il 
en  faut  pour  faire  sortir  les  caracteres,  mais  peut-etre  pas 
assez  pour  attacher;  en  re'compense,  tous  ces  caracteres 
ont  une  force,  une  ve'rite'  et  une  finesse  que  jamais  auteur 
comique  n'a  connues  comme  lui.  25 

Moliere  est  le  premier  qui  ait  su  tourner  en  scenes  ces 
conversations  du  monde,  et  y  meler  des  portraits.     Le 


306  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Misanthrope  en  est  plein ;  c'est  une  peinture  continuelle, 
mais  une  peinture  de  ces  ridicules  que  les  yeux  vulgaires 
n'apergoivent  pas.  II  est  inutile  d'examiner  ici  en  detail 
les  beautes  de  ce  chef-d'oeuvre  de  1'esprit ;  de  montrer 

5    avec  quel  art  Moliere  a  peint  un  homme  qui  pousse  la 
•  vertu  jusqu'au  ridicule,  rempli  de  faiblesse  pour  une  co- 
quette, et  de  remarquer  la  conversation   et  le  contraste 
charmant  d'une  prude  avec  cette  coquette  outre'e.     Qui- 
conque  lit  doit  sentir  ces  beaute's,  lesquelles  meme,  toutes 

10  grandes  qu'elles  sont,  ne  seraient  rien  sans  le  style.  La 
piece  est,  d'un  bout  a  1'autre,  a  peu  pres  dans  le  style 
des  satires  de  Despreaux;  et  c'est,  de  toutes  les  pieces 
de  Moliere,  la  plus  fortement  ecrite. 

Elle  eut,  a  la  premiere  representation,  les  applaudisse- 

15  ments  qu'elle  meritait.  •  Mais  c'etait  un  ouvrage  plus 
fait  pour  les  gens  d'esprit  que  pour  la  multitude,  et  plus 
propre  encore  a  etre  lu  qu'a  etre  joue.  Le  theatre  fut 
desert  des  le  troisieme  jour.1  Depuis,  lorsque  le  fameux 
acteur  Baron,2  etant  remonte  sur  le  the'atre  apres  trente 

20  ans  d'absence,  joua  le  Misanthrope,  la  piece  n'attira  pas 
un  grand  concours:  ce  qui  confirma  1'opinion  ou  Ton 
etait  que  cette  piece  serait  plus  admiree  que  suivie.  Ce 
peu  d'empressement  qu'on  a,  d'un  cote,  pour  le  Misan- 
thrope, et,  de  1'autre,  la  juste  admiration  qu'on  a  pour  lui, 

25  prouvent,  peut-etre  plus  qu'on  ne  pense,  que  le  public 
n'est  point  injuste.  II  court  en  foule  a  des  comedies 
gaies  et  amusantes,  mais  qu'il  n'estime  guere;  et  ce  qu'il 
admire  n'est  pas  toujours  rejouissant.  II  en  est  des 
come'dies  comme  des  jeux:  il  y  en  a  que  tout  le  monde 

30  joue ;  il  y  en  a  qui  ne  sont  faits  que  pour  les  esprits  plus 
fins  et  plus  appliques. 

Si  on  osait  encore  chercher  dans  le  cceur  humain  la 
raison  de  cette  tiedeur  du  public  aux  representations  du 


MELANGES.  3O/ 

Misanthrope,  peut-etre  les  trouverait-on  dans  les  Elements 
de  T  intrigue  de  la  piece,  dont  les  beautcs  ingcnieuses  et 
fines  ne  sont  pas  e'galement  vives  et  interessantes ;  dans 
ces  conversations  meme,  qui  sont  des  morceaux  inimita- 
bles,  mais  qui,  n'e'tant  pas  toujours  ne'cessaires  a  la  piece,  5 
peut-etre  refroidissent  un  peu  1'action,  pendant  qu'elles 
font  admirer  1'auteur;  enfin  dans  le  denoument,  qui,  tout 
bien  amene'  et  tout  sage  qu'il  est,  semble  etre  attendu  du 
public  sans  inquietude,  et  qui,  venant  apres  une  intrigue 
peu  attachante,  ne  peut  avoir  rien  de  piquant.  En  effet,  10 
le  spectateur  ne  souhaite  point  que  le  Misanthrope  e'pouse 
la  coquette  Celimene,  et  ne  s'inquiete  pas  beaucoup  s'il 
se  de'tachera  d'elle.  Enfin,  on  prendrait  la  liberte'  de  dire 
que  le  Misanthrope  est  une  satire  plus  sage  et  plus  firte 
que  celles  d'Horace  et  de  Boileau,  et  pour  le  moins  aussi  15 
bien  e'crite;  mais  qu'il  y  a  des  comedies  plus  inte'res- 
santes,  et  que  le  Tartufe,  par  exemple,  re'unit  les  beautcs 
du  style  du  Misanthrope  avec  un  int^ret  plus  marque*. 

On  sait  que  les  ennemis  de  Moliere  voulurent  persua- 
der au  due  de  Montausier, 1  f ameux  par  sa  vertu  sauvage,  20 
que  c'e'tait  lui  que  Moliere  jouait  dans  le  Misanthrope. 
Le  due  de  Montausier  alia  voir  la  piece,  et  dit,  en  sor- 
tant,  qu'il  aurait  bien  voulu  ressembler  au  Misanthrope 
de  Moliere.  VoL 


FRAGMENT    D'UNE    LETTRE    SUR    UN    USAGE 
TR£S  UTILE  fiTABLI    EN    HOLLANDE. 

(i  739-) 

II  serait  a  souhaiter  que  ceux  qui  sont  a  la  tete  des  25 
nations  imitassent  les  artisans.    Des  qu'on  sait  a  Londres 
qu'on  fait  une  nouvelle  e'toffe  en  France,  on  la  contrefait. 


308  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Pourquoi  un  homme  d'fitat  ne  s'empressera-t-il  pas  d'eta- 
blir  dans  son  pays  une  loi  utile  qui  viendra  d'ailleurs? 
Nous  sommes  parvenus  a  faire  la  meme  porcelaine  qu'a 
la  Chine ;  parvenons  a  faire  le  bien  qu'on  fait  chez  nos 

5  voisins,  et  que  nos  voisins  profitent  de  ce  que  nous  avons 
d'excellent. 

II  y  a  tel  particulier  qui  fait  croitre  dans  son  jardin 
des  fruits  que  la  nature  n'avait  destines  qu'a  murir  sous 
la  ligne : 1  nous  avons  a  nos  portes  mille  lois,  mille  cou- 

10  tumes  sages;  voila  les  fruits  qu'il  faut  faire  naitre  chez 
soi,  voila  les  arbres  qu'il  faut  y  transplanter:  ceux-la 
viennent  en  tous  climats,  et  se  plaisent  dans  tous  les 
terrains. 

La  meilleure  loi,  le  plus  excellent  usage,  le  plus  utile 

15  que  j'aie  jamais  vu,  c'est  en  Hollande.  Quand  deux 
hommes  veulent  plaider  1'un  centre  1'autre,  ils  sont 
obliges  d'aller  d'abord  au  tribunal  des  conciliateurs,  ap- 
peles  faiseurs  de  paix.  Si  les  parties  arrivent  avec  un 
avocat  et  un  procureur,  on  fait  d'abord  retirer  ces  der- 

20  niers,  comme  on  ote  le  bois  d'un  feu  qu'on  veut  eteindre. 
Les  faiseurs  de  paix  disent  aux  parties :  Vous  etes  de 
grands  fous  de  vouloir  manger  votre  argent  a  vous  rendre 
mutuellement  malheureux;  nous  aliens  vous  accomoder 
sans  qu'il  vous  en  coute  rien. 

25  Si  la  rage  de  la  chiga»e~^st  trop  forte  dans  ces  plai- 
deurs,  on  les  remet  a  un  autre  jour,,  afin  que  le  temps 
adoucisse  les  symptomes  de  leur  maladie.  Ensuite  les 
juges  les  envoient  chercher  une  seconde,  une  troisieme 
fois.  Si  leur  folie  est  incurable,  on  leur  permet  de 

30  plaider,  comme  on  abandonne  au  fer  des  chirurgiens  des 
membres  gangrenes:  alors  la  justice  fait  sa  main.2 

II  n'est  pas  necessaire  de  faire  ici  de  longues  de'cla- 
mations,  ni  de  calculer  ce  qui  en  reviendrait  au  genre 


MELANGES.  309 

humain  si  cette  loi  e'tait  adoptee.  D'ailleurs  je  ne  veux 
point  aller  sur  les  brisees  de  M.  1'abbe'  de  Saint-Pierre,1 
dont  un  ministre  plein  d'esprit 2  appelait  les  projets  les 
reres  d'un  homme  de  bicn.  Je  sais  que  souvent  un  par- 
ticulier  qui  s'avise  de  proposer  quelque  chose  pour  5 
le  bonheur  public  se  fait  berner.  On  dit:  De  quoi  se 
mele-t-il  ?  voila  un  plaisant  homme,  de  vouloir  que  nous 
soyons  plus  heureux  que  nous  ne  sommes!  ne  sait-il  pas 
qu'un  abus  est  toujours  le  patrimoine  d'une  bonne  partie 
de  la  nation  ?  pourquoi  nous  oter  un  mal  ou  tant  de  gens  10 
trouvent  leur  bien  ?  A  cela  je  n'ai  rien  a  re'pondre.  \ 

VOL.  XXIII,  127,  128.  \ 


DISCOURS  DE  M.  DE  VOLTAIRE  A  SA  RfiCEP- 
TION  A  L'ACADfiMIE  FRANQAISE,  PRONONCfi 
LE  LUNDI  9  MAI  1746. 

Pourquoi  Homere,  The'ocrite,  Lucrece,  Virgile,  Horace, 
sont-ils  heureusement  traduits  chez  les  Italiens  et  chez  les 
Anglais?8  Pourquoi  ces  nations  n'ont-elles  aucun  grand 
poete  de  1'antiquite'  en  prose,  et  pourquoi  n'en  avons-nous  15 
encore  eu  aucun  en  vers  ?  Je  vais  tacher  d'en  de'meler  la 
raison. 

La  difficulte  surmont^e,  dans   quelque  genre  que   ce 
puisse  etre,  fait  une  grande  partie  du  me'rite.     Point  de 
grandes  choses  sans  de  grandes  peines :  et  il  n'y  a  point  20 
de  nation  au  monde  chez  laquelle  il  soit  plus  difficile  que 
chez  la  notre  de  rendre  une  veritable  vie  a  la  poe'sie  an- 
cienne.     Les  premiers  poe'tes  formerent  le  ge'nie  de  leur 
langue ;  les  Grecs  et  les  Latins  employment  d'abord  la 
poe'sie  a  peindre  les  objets  sensibles  de  toute  la  nature.  25 
Homere  exprime  tout  ce  qui  frappe  les  yeux :  les  Fran- 


3IO  VOLTAIRE  S    PROSE. 

^ais,  qui  n'ont  guere  commence  a  perfectionner  la  grande 
poesie  qu'au  theatre,  n'ont  pu  et  n'ont  du  exprimer  alors 
que  ce  qui  peut  toucher  Tame.  Nous  nous  sommes  inter- 
dit  nous-memes  insensiblement  presque  tous  les  objets 

5  que  d'autres  nations  ont  ose  peindre.  II  n'est  rien  que 
le  Dante  n'exprimat,  a  1'exemple  des  anciens :  il  accou- 
tuma  les  Italiens  a  tout  dire  ;  mais  nous,  comment  pour- 
rions-nous  aujourd'hui  imiter  1'auteur  des  Gc'orgiques,  qui 
nomme  sans  detour  tous  les  instruments  de  Pagricul- 

10  ture  ?  A  peine  les  connaissons-nous,  et  notre  mollesse  or- 
gueilleuse,  dans  le  sein  du  repos  et  du  luxe  de  nos  villes, 
attache  malheureusement  une  idee  basse  a  ces  travaux 
champetres,  et  au  de'tail  de  ces  arts  utiles,  que  les  maitres 
et  les  legislateurs  de  la  terre  cultivaient  de  leurs  mains 

15  victorieuses.  Si  nos  bons  poetes  avaient  su  exprimer 
heureusement  les  petites  choses,  notre  langue  ajouterait 
aujourd'hui  ce  merite,  qui  est  tres  grand,  a  1'avantage 
d'etre  devenue  la  premiere  langue  du  monde  pour  les 
charmes  de  la  conversation,  et  pour  1'expression  du  sen- 

20  timent.  Le  langage  du  cceur  et  le  style  du  the'atre  ont 
entierement  pre'valu :  ils  ont  embelli  la  langue  fran^aise ; 
mais  ils  en  ont  resserre  les  agrements  dans  des  bornes  un 
peu  trop  e'troites. 

Et  quand  je  dis  ici,  messieurs,  que  ce  sont  les  grands 

25  poetes  qui  ont  determine  le  genie  des  langues,1  je  n'avance 
rien  qui  ne  soit  connu  de  vous.  Les  Grecs  n'ecrivirent 
1'histoire  que  quatre  cents  ans  apres  Homere.  La  langue 
grecque  regut  de  ce  grand  peintre  de  la  nature  la  supe- 
riorite  qu'elle  prit  chez  tous  les  peuples  de  1'Asie  et  de 

30  F Europe :  c'est  Terence  qui,  chez  les  Romains,  parla  le 
premier  avec  une  purete  toujours  elegante;  c'est  Pe- 
trarque  qui,  apres  le  Dante,  donna  a  la  langue  italienne 
cette  ame'nite  et  cette  grace  qu'elle  a  toujours  conserve'es  ; 


MELANGES.  $11 

c'est  a  Lope  de  Vega  que  1'espagnol  doit  sa  noblesse  et 
sa  pompe  ;  c'est  Shakespeare  qui,  tout  barbare  qu'il  e'tait, 
mit  dans  1'anglais  cette  force  et  cette  e'nergie  qu'on  n'a 
jamais  pu  augmenter  depuis  sans  1'outrer,  et  par  conse- 
quent sans  1'affaiblir.  D'ou  vient  ce  grand  effet  de  la  5 
poe'sie,  de  former  et  fixer  enfin  le  gdnie  des  peuples  et  de 
leurs  langues?  La  cause  en  est  bien  sensible:  les  pre- 
miers bons  vers,  ceux  meme  qui  n'en  ont  que  1'apparence, 
s'impriment  dans  la  memoire  a  1'aide  de  1'harmonie. 
Leurs  tours  naturels  et  hardis  deviennent  familiers;  les  10 
hommes,  qui  sont  tous  ne's  imitateurs,  prennent  insensible- 
ment  la  maniere  de  s'exprimer,  et  meme  de  penser,  des 
premiers  dont  1'imagination  a  subjugue  celle  des  autres. 
Me  de'savouerez-vous  done,  messieurs,  quand  je  dirai  que 
le  vrai  me'rite  et  la  reputation  de  notre  langue  ont  com- 15 
mence'  a  1'auteur  du  C/V/et  de  Cinna?1 

VOL.  XXIII,  207-210. 


£LOGE  FUN£BRE  DES  OFFICIERS  QUI  SONT 
MORTS  DANS  LA  GUERRE  DE  1741. 

(1748.) 

Tu  n'es  plus,  6  douce  espeVance  du  reste  de  mes  jours  I  6 
ami  tendre,2  e'leve  dans  cet  invincible  regiment  du  roi,  tou- 
jours  conduit  par  des  heVos,  qui  s'est  tant  signal^  dans  les 
tranche'es  de  Prague,8  dans  la  bataille  de  Fontenoy,8  dans  20 
celle  de  Laufelt 8  ou  il  a  decide*  la  victoire  !    La  retraite  de 
Prague  pendant  trente  lieues  de  glaces   jeta  dans  ton 
sein  les  semences  de  la  mort,  que  mes  tristes  yeux  ont 
vues  depuis  se  de'velopper :  familiarise'  avec  le  tr^pas,  tu  le 
sentis  approcher  avec  cette  indifference  que  les  philosophes  25 
s'effor^aient  jadis  ou  d'acqueVir  ou  de  montrer;  accable 


312  VOLTAIRE  S    PROSE. 

de  souffrances  au  dedans  et  au  dehors,  prive  de  la  vue, 
perdant  chaque  jour  une  partie  de  toi-meme,  ce  n'e'tait  que 
par  un  exces  de  vertu  que  tu  n'etais  point  malheur'eux,  et 
cette  vertu  ne  te  coutait  point  d'effort  Je  t'ai  vu  toujours 

5  le  plus  infortune  des  hommes,  et  le  plus  tranquille.  On 
ignorerait  ce  qu'on  a  perdu  en  toi,  si  le  cceur  d'un  homme 
eloquent  n'avait  fait  1'eloge  du  tien  dans  un  ouvrage  l  con- 
sacre  a  1'amitie,  et  embelli  par  les  charmes  de  la  plus 
touchante  poe'sie.  Je  n'etais  point  surpris  que  dans  le 

10  tumulte  des  armes  tu  cultivasses  les  lettres  et  la  sagesse  : 
ces  exemples  ne  sont  pas  rares  parmi  nous.  Si  ceux  qui 
n'ont  que  de  1'ostentation  ne  t'imposerent  jamais,  si  ceux 
qui  dans  1'amitie  meme  ne  sont  conduits  que  par  la  vanitd 
revolterent  ton  coeur,  il  y  a  des  ames  nobles  et  simples 

15  qui  te  ressemblent.  Si  la  hauteur  de  tes  pensees  ne  pou- 
vait  s'abaisser  a  la  lecture  de  ces  ouvrages  licencieux, 
de'lices  passagers  d'une  jeunesse  egaree  a  qui  le  sujet  plait 
plus  que  1'ouvrage  ;  si  tu  meprisais  cette  foule  d'ecrits  que 
le  mauvais  gout  enfante  ;  si  ceux  qui  ne  veulent  avoir  que 

20  de  1'esprit  te  paraissaient  si  peu  de  chose ;  ce  gout  solide 
t'etait  commun  avec  ceux  qui  soutiennent  toujours  la  rai- 
son  centre  1'inondation  de  ce  faux  gout  qui  semble  nous 
entrainer  a  la  decadence.  Mais  par  quel  prodige  avais-tu, 
a  Page  de  vingt-cinq  ans,  la  vraie  philosophic  et  la  vraie 

25  eloquence,  sans  autre  etude  que  le  secours  de  quelques 
bons  livres  ?  Comment  avais-tu  pris  un  essor  si  haut  dans 
le  siecle  des  petitesses  ?  et  comment  la  simplicite  d'un  en- 
fant timide  couvrait-elle  cette  profondeur  et  cette  force 
de  genie  ?  Je  sentirai  longtemps  avec  amertume  le  prix 

30  de  ton  amitie  ;  a  peine  en  ai-je  goute  les  charmes  :  non  pas 
de  cette  amitie  vaine  qui  nait  dans  les  vains  plaisirs,  qui 
s'envole  avec  eux,  et  dont  on  a  toujours  a  se  plaindre ; 
mais  de  cette  amitie  solide  et  courageuse,  la  plus  rare  des 


MELANGES.  313 

vertus.  C'est  ta  perte  qui  mit  dans  mon  coeur  ce  dessein 
de  rendre  quelque  honneur  aux  cendres  de  tant  de  defen- 
seurs  de  1'fitat,  pour  clever  aussi  un  monument  a  la  tienne. 
Mon  coeur,  rempli  de  toi,  a  cherche  cette  consolation,  sans 
prevoir  a  quel  usage  ce  discours  sera  destine',  ni  comment  5 
il  sera  re$u  de  la  malignite  humaine,  qui  a  la  ve'ritc 
epargne  d'ordinaire  les  morts,  mais  qui  quelquefois  aussi 
insulte  a  leurs  cendres,  quand  c'est  un  pretexte  de  plus  de  ' 

dc'chirer  les  vivants. 

VOL.  XXIII,  259,  260. 


REMERCIEMENT  SINCERE  A  UN  HOMME  CHARI- 
TABLE.1 

A  Marseille,  le  10  mat  1750. 

Vous  avez  rendu  service  au  genre  humain  en  vous  de*-  10 
chainant  sagement  centre  les  ouvrages  faits  pour  le  per- 
vertir.     Vous  ne  cessez  d'ecrire  centre  r Esprit  des  lots ,  et 
meme  il  parait  a  votre  style  que  vous  etes  1'ennemi  de 
toute  sorte  d 'esprit.     Vous  avertissez  que  vous  avez  pre- 
serve' le  monde  du  venin  re'pandu  dans  V Essai  sur  T Homme  15 
de  Pope,2  livre  que  je  ne  cesse  de  relire  pour  me  convaincre 
de  plus  en  plus  de  la  force  de  vos  raisons  et  de  1' impor- 
tance de  vos  services.     Vous  ne  vous  amusez  pas,  mon- 
sieur, a  examiner  le   fond  de  1'ouvrage   sur  les  lois,  a 
verifier  les  citations,  a  discuter  s'il  y  a  de  la  justesse,  de  20 
la  profondeur,  de  la  clarte',  de  la  sagesse  ;  si  les  chapitres 
naissent  les  uns  des  autres,  s'ils  forment  un  tout  ensem- 
ble ;  si  enfin  ce  livre,  qui  devrait  £tre  utile,  ne  serait  pas 
par  malheur  un  livre  agre'able. 

Vous  allez  d'abord  au  fait;  et,  regardant  M.  de  Mon-  25 
tesquieu  comme  le  disciple  de  Pope,  vous  les  regardez 


314  VOLTAIRE  S    PROSE. 

tous  deux  comme  les  disciples  de  Spinosa.1  Vous  leur 
reprochez,  avec  un  zele  merveilleux,  d'etre  athe'es,  parce 
que  vous  decouvrez,  dites-vous,  dans  toute  leur  philoso- 
phic les  principes  de  la  religion  naturelle.  Rien  n'est  as- 

5  surement,  monsieur,  ni  plus  charitable,  ni  plus  judicieux, 
que  de  conclure  qu'un  philosophe  ne  connait  point  de 
Dieu,  de  cela  meme  qu'il  pose  pour  principe  que  Dieu 
parle  au  cceur  de  tous  les  hommes. 

«Un  honnete  homme  est   le   plus   noble   ouvrage   de 

10  Dieu»,  dit  le  celebre  poete  philosophe; 2  vous  vous  elevez 
au-dessus  de  1'honnete  homme.  Vous  confondez  ces  max- 
imes  funestes  que  la  Divinite  est  1'auteur  et  le  lien  de 
tous  les  etres,  que  tous  les  hommes  sont  freres,  que  Dieu 
est  leur  pere  commun,  qu'il  faut  ne  rien  innover  dans  la 

15  religion,  ne  point  troubler  la  paix  etablie  par  un  monarque 
sage;  qu'on  doit  tolerer  les  sentiments  des  hommes,  ainsi 
que  leurs  defauts.  Continuez,  monsieur,  e'crasez  cet  af- 
freux  libertinage,3  qui  est  au  fond  la  ruine  de  la  societe. 
C'est  beaucoup  que  par  vos  gazettes  ecclesiastiques  vous 

20  ayez  saintement  essaye  de  tourner  en  ridicule  toutes  les 
puissances  ;  et  quoique  la  grace  d'etre  plaisant  vous  ait 
manque,  volenti  et  conanti*  cependant  vous  avez  le  merite 
d'avoir  fait  tous  vos  efforts  pour  ecrire  agreablement  des 
invectives.  Vous  avez  voulu  quelquefois  rejouir  les 

25  saints;  mais  vous  avez  souvent  essaye  d'armer  chretienne- 

ment   les  fideles  les  uns  centre  les  autres.      Vous-pre- 

chez  le  schisme  pour  la  plus  grande  gloire  de  Dieu.    Tout 

cela  est  tres  edifiant;  mais  ce  n'est  point  encore  assez. 

Votre  zele  n'a  rien  fait  qu'a  demi  si  vous  ne  parvenez 

30  pas  a  faire  bruler  les  livres  de  Pope,  de  Locke 6  et  de 
Bayle,6  r Esprit  des  lots,  etc.,  dans  un  bucher  auquel  on 
mettra  le  feu  avec  un  paquet  de  Nouvelles  ecclesiastiques. 

VOL.  XXIII,  457,  458. 


i 


MELANGES.  31$ 


LES  QUAND,i  NOTES  UTILES  SUR  UN  DISCOURS 

I'KONONCfi  DEVANT  L'ACADfiMIE  FRAN£AISE 

LE  10  MARS   1760. 

Quand on  a  1'honneur  d'etre  rec.u  dans  une  compagnie 
respectable  d'hommes  de  lettres,  il  ne  faut  pas  que  la 
harangue  de  reception  soit  une  satire  centre  les  gens  de 
lettres :  c'est  insulter  la  compagnie  et  le  public. 

Quand  par  hasard  on  est  riche,  il  ne  faut  pas  avoir  la   5 
basse  cruaute'  de  reprocher  aux  gens  de  lettres  leur  pau- 
vrete'  dans  un  discours  acade'mique,  et  dire  avec  orgueil 
qu'ils  de'clament  contre  les  richesses,  et  qu'ils  portent 
envie  en  secret  aux  riches  :  i°  parce  que  le  re'cipiendaire 
ne  peut  savoir  ce  que  ses  confreres  moins  opulents  que  10 
lui  pensent  en  secret ;  2°  parce  que  aucun  d'eux  ne  porte 
envie  au  re'cipiendaire. 

Quand  on  ne  fait  pas  honneur  a  son  siecle  par  ses 
ouvrages,  c'est  une  Strange  te'me'rite'  de  de'crier  son  siecle. 

Quand  on  est  a  peine  homme  de  lettres,  et  nullement  15 
philosophe,  il  ne  sied  pas  de  dire  que  notre  nation  n'a 
qu'une  fausse  litte'rature  et  une  vaine  philosophic. 

Quand  on  a  traduit  et  outre'  meme  la  Priere  du  dtiste? 
compose'e  par  Pope;  quand on  a  etc  prive'  six  mois  entiers 
de  sa  charge  en  province8  pour  avoir  traduit  et  envenime'  20 
cette  formule  du  de'isme ;  quand  enfin  on  a  e'te'  redevable 
&  des  philosophes  de  la  jouissance  de  cette  charge,  c'est 
manquer  a  la  fois  a  la  reconnaissance,  a  la  v^rit^,  a  la 
justice,  que  d'accuser  les  philosophes  d'impie'te';  et  c'est 
insulter  k  toutes  les  biens^ances  de  se  donner  les  airs  dfe  25 
parler  de  religion  dans  un  discours  public,  devant  une 
academic  qui  a  pour  maxime  et  pour  loi  de  n'en  jamais 
parler  dans  ses  assemblies. 


316  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Quand  on  prononce,  devant  une  academic,  un  de  ces 
discours  dont  on  parle  un  jour  ou  deux,  et  que  meme 
quelquefois  on  porte  au  pied  du  trone,  c'est  etre  coupable 
envers  ses  concitoyens  d'oser  dire,  dans  ce  discours,  que 

5  la  philosophic  de  nos  jours  sape  les  fondements  du  trone 
et  de  Pautel.  C'est  jouer  le  role  d'un  de'lateur  d'oser 
avancer  que  la  haine  de  1'autorite  est  le  caractere  domi- 
nant de  nos  productions;  et  c'est  £tre  delateur  avec  une 
imposture  bien  odieuse,  puisque  non  seulement  les  gens 

10  de  lettres  sont  les  sujets  les  plus  soumis,  mais  qu'ils 
n'ont  meme  aucun  privilege,  aucune  prerogative  qui 
puisse  jamais  leur  donner  le"  moindre  pretexte  de  n'etre 
pas  soumis.  Rien  n'est  plus  criminel  que  de  vouloir 
donner  aux  princes  et  aux  ministres  des  idees  si  injustes 

15  sur  des  sujets  ndeles,  dont  les  etudes  font  honneur  a  la 
nation.  Mais  heureusement  les  princes  et  les  ministres 
ne  lisent  point  ces  discours,  et  ceux  qui  les  ont  lus  une 
fois  ne  les  lisent  plus. 

Quand  on  succede  a  un  homme  bizarre,1  qui  a  eu  le 

20  malheur  de  nier  dans  un  mauvais  livre2  les  preuves  evi- 
dentes  de  1'existence  d'un  Dieu,  tirees  des  desseins,  des 
rapports  et  des  fins  de  tous  les  ouvrages  de  la  creation, 
seules  preuves  admises  par  les  philosophes,  et  seules 
preuves  corisacrees  par  les  Peres  de  1'figlise;  qicartd  ztf. 

25  homme  bizarre  a  fait  tout  ce  qu'il  a  pu  pour  infirmer  ces 
temoignages  eclatants  de  la  nature  entiere ;  quand  a  ces 
preuves  frappantes,  qui  eclairent  tous  les  yeux,  il  a  sub- 
stitue  ridiculement  une  equation  d'algebre,  il  ne  faut  pas 
dire,  a  la  verite,  que  ce  raisonneur  etait  un  athee,  parce 

30  qu'il  ne  faut  accuser  personne  d'atheisme,  et  encore  moins 
1'homme  a  qui  1'on  succede;  mais  aussi  ne  faut-il  pas  le 
proposer  comme  le  modele  des  ecrivains  religieux:  il 
faut  se  taire,  ou  du  moins  parler  avec  plus  d'art  et  de 
retenue. 


MI  LANGES.  317 

Qnand  on  harangue  en  France  une  academic,  il  ne  faut 
pas  s'emporter  centre  les  philosophies  qu'a  produits  1'An- 
gleterre;  il  faudrait  plutot  les  e'tudier. 

Quand  on  est  admis  dans  un  corps  respectable,  il  faut 
dans  sa  harangue  cacher  sous  le  voile  de  la  modestie 
T  insolent  orgueil  qui  est  le  partage  des  tetes  chaudes  et 

des  talents  medicares. 

VOL.  XXIV,  111-113. 


A  MONSEIGNEUR    LE   CHANCELIER.i 

De  Chatelaine,  ^  juillet  1762. 

MONSEIGNEUR  — 

S'il  est  permis  a  un  sujet  d'implorer  son'roi,  s'il  est 
permis  a  un  fils,  a  un  frere,  de  parler  pour  son  pere,  pour  10 
sa  mere  et  pour  son  frere,  je  me  jette  a  vos  pieds  avec 
confiance. 

Toute  ma  famille  et  le  fils  d'un  avocat  ce'lebre,  nomine* 
Lavaisse,  ont  tous  e'te'  accuses  d'avoir  Strangle  et  pendu 
un  de  mes  freres,  pour  cause  de  religion,  dans  la  ville  de  15 
Toulouse.  Le  parlement  a  fait  perir  mon  pere  par  le 
supplice  de  la  roue.  C'e'tait  un  vieillard  de  soixante- 
huit  ans,  que  j'ai  vu  incommode  des  jambes.  Vous  sen- 
tez,  monseigneur,  qu'il  est  impossible  qu'il  ait  pendu 
seul  un  jeune  homme  de  vingt-huit  ans,  dix  fois  plus  fort  20 
que  lui.  II  a  protest^  devant  Dieu  de  son  innocence  en 
expirant.  II  est  prouve  par  le  proces-verbal  que  mon 
pere  n'avait  pas  quitte'  un  instant  le  reste  de  sa  famille, 
ni  le  sieur  Lavaisse,  pendant  qu'on  suppose  qu'il  com- 
mettait  ce  parricide.  25 

Mon  frere  Pierre  Galas,  accuse'  comme  mon  pere,  a  e'te' 
banni:  ce  qui  est  trop,  s'il  est  innocent,  et  trop  peu,  s'il 


318  VOLTAIRE'S  PROSE. 

est  coupable.      Malgre   son  bannissement   on   le   retient 
dans  un  couvent,   a  Toulouse. 

Ma  mere,  sans  autre  appui  que  son  innocence,  ayant 
perdu  tout  son  bien  dans  cette  cruelle  affaire,  ne  trouve 
5  encore  personne  qui  la  pre'sente  devant  vous.  J'ose, 
monseigneur,  parler  en  son  nom  et  au  mien;  on  m'as- 
sure  que  les  pieces  ci-jointes1  feront  impression  sur  votre 
esprit  et  sur  votre  cceur,2  si  vous  daignez  les  lire. 

Reduit  a  1'e'tat  le  plus  de'plorable,  je  ne  demande  autre 

10  chose,  sinon  que  la  verite  s'eclaire.     Tous  ceux  qui,  dans 

1' Europe    entiere,   ont  entendu  parler  de  cette  horrible 

aventure,  joignent  leurs  voix  a  la  mienne.      Tant  que  le 

parlement  de  Toulouse,  qui  m'a  ravi  mon  pere  et  mon 

bien,  ne  manifestera  pas  les  causes  d'un  tel  malheur,  on 

15  sera  en  droit  de  croire  qu'il  s'est  trompe,  et  que  1'esprit 

de  parti  seul  a  prevalu  par  les  calomnies  aupres  des  juges 

les  plus   integres.      Je   serai   surtout  en  droit  de  rede- 

mander  le  sang  innocent  de  mon  malheureux  pere. 

Pour  mon  bien,  qui  est  entierement  perdu,  ce  n'est  pas 
20  un  objet  dont  je  me  plaigne;  je  ne  demande  autre  chose 
de  votre  justice,  et  de  celle  du  conseil  du  roi,  sinon  que 
la  procedure  qui  m'a  ravi  mon  pere,  ma  mere,  mon  frere, 
ma  patrie,  vous  soit  au  moins  communiquee. 
Je  suis,  avec  le  plus  profond  respect,  etc. 

DONAT  GALAS. 
VOL.  XXIV,  379,  380. 

SERMON    DES    CINQUANTE. 

(1762.) 

25  Cinquante  personnes  instruites,  pieuses,  et  raisonna- 
bles,  s'assemblent  depuis  un  an  tous  les  dimanches  dans 
une  ville  peuplee  et  commer9ante :  elles  font  des  prieres, 


MELANGES.  319 

apres  lesquelles  un  membre  de  la  socie'te'  prononce  un 
discours;  ensuite  on  dine,  et  apres  le  repas  on  fait  une 
collecte  pour  les  pauvres.  Chacun  preside  a  son  tour; 
c'est  au  pre'sident  a  faire  la  priere  et  a  prononcer  le  ser- 
mon. Voici  une  de  ces  prieres  et  un  de  ces  sermons.  5 

Si  les  semences  de  ces  paroles  tombent  dans  une  bonne 
terre,  on  ne  doute  pas  qu'elles  ne  fructifient. 

Priere.  —  Dieu  de  tous  les  globes  et  de  tous  les  etres, 
la  seule  priere  qui  puisse  vous  convenir  est  la  soumis- 
sion:  car  que  demander  a  celui  qui  a  tout  ordonne,  tout  10 
preVu,  tout  enchaine,  depuis  1'origine  des  choses?     Si 
pourtant  il  est  permis  de  repre'senter  ses  besoins  a  un 
pere,  conservez  dans  nos  coeurs  cette  soumission  meme, 
conservez-y  votre  religion  pure;    e'cartez  de  nous  toute 
superstition:  si  Ton  peut  vous  insulter  par  des  sacrifices  15 
indignes,  abolissez   ces  infames   mysteres;   si  Ton  peut 
de'shonorer  la  Divinite  par  des  fables  absurdes,  pe'rissent 
ces  fables  a  jamais;  si  les  jours  du  prince  et  du  magis- 
trat  ne  sont  point  compte's  de  toute  e'ternite',  prolongez  la 
dure'e  de  leurs  jours;  conservez  la  purete"  de  nos  moeurs,  20 
1'amitie'  que  nos  freres  se  portent,  la  bienveillance  qu'ils 
ont  pour  tous  les  hommes,  leur  obe'issance  pour  les  lois, 
et  leur  sagesse  dans  la  conduite  prive'e;  qu'ils  vivent  et 
qu'ils  meurent  en'n'adorant  qu'un  seul  Dieu,  re'mune'ra- 
teur  du  bien,  vengeur  du  mal,  un  Dieu  qui  n'a  pu  naitre  ni  25 
mourir,  ni  avoir  des  associe's,  mais  qui  a  dans  ce  monde 
trop  d'enfants  rebelles. 

Sermon.  — Mes  freres,  la  religion  est  la  voix  secrete  de 
Dieu,  qui  parle  a  tous  les  hommes;  elle  doit  tous  les 
re'unir,  et  non  les  diviser:  done  toute  religion  qui  n'ap-  30 
partient  qu'a  un  peuple  est  fausse.  La  notre  est  dans 
son  principe  celle  de  Tunivers  entier,  car  nous  adorons 
un  Etre  supreme  comme  toutes  les  nations  1'adorent,  nous 


320  VOLTAIRE  S    PROSE. 

pratiquons  la  justice  que  toutes  les  nations  enseignent, 
et  nous  rejetons  tous  ces  mensonges  que  les  peuples  se 
reprochent  les  uns  aux  autres.  Ainsi,  d'accord  avec 
eux  dans  le  principe  qui  les  concilie,  nous  diffe'rons  d'eux 

5    dans  les  choses  ou  ils  se  combattent. 

II  est  impossible  que  le  point  dans  lequel  tous  les 
hommes  de  tous  les  temps  se  reunissent  ne  soit  1'unique 
centre  de  la  ve'rite,  et  que  les  points  dans  lesquels  ils 
different  tous  ne  soient  les  etendards  du  mensonge.  La 

10  religion  doit  etre  conforme  k  la  morale,  et  universelle 
comme  elle:  ainsi  toute  religion  dont  les  dogmes  offen- 
sent  la  morale  est  certainement  fausse. 

VOL.  XXIV,  438,  439. 


TRAITfi    SUR    LA    TOLERANCE. 

(1763-) 

De  la  tolerance  universelle.  —  II  ne  faut  pas  un  grand 
art,  une  eloquence  bien  recherchee,  pour  prouver  que  des 

15  Chretiens  doivent  se  tolerer  les  uns  les  autres.  Je  vais 
plus  loin :  je  vous  dis  qu'il  faut  regarder  tous  les  hommes 
comme  nos  freres.  Quoi!  mon  frere  le  Turc?  mon  frere 
le  Chinois?  le  Juif?  le  Siamois?  Oui,  sans  doute;  ne 
sommes-nous  pas  tous  enfants  du  meme  pere,  et  creatures 

20  du  meme  Dieu? 

Mais  ces  peuples  nous  meprisent;  mais  ils  nous 
traitent  d'idolatres!  He  bien!  je  leur  dirai  qu'ils  ont 
grand  tort.  II  me  semble  que  je  pourrais  e'tonner  au 
moins  Porgueilleuse  opiniatrete  d'un  iman  ou  d'un  tala- 

25  poin,1  si  je  leur  parlais  a  peu  pres  ainsi: 

(( Ce  petit  globe,  qui  n'est  qu'un  point,  roule  dans 
Pespace,  ainsi  que  tant  d'autres  globes;  nous  sommes 


MELANGES.  321 

perdus  dans  cette  immensite*.  L'homme,  haut  d'environ 
cinq  pieds,  est  assurement  peu  de  chose  dans  la  creation. 
Un  de  ces  etres  imperceptibles  dit  a  quelques-uns  de  ses 
voisins,  dans  1'Arabie  ou  dans  la  Cafrerie:  « £coutez- 
«moi,  car  le  Dieu  de  tous  ces  mondes  m'a  e'claire':  il  y  a  5 
«neuf  cents  millions  de  petites  fourmis  comme  nous  sur 
«la  terre,  mais  il  n'y  a  que  ma  fourmiliere  qui  soit  chore 
«a  Dieu;  toutes  les  autres  lui  sont  en  horreur  de  toute 
wctcrnite;  elle  sera  seule  heureuse,  et  toutes  les  autres 
«seront  e'ternellement  inf  ortune'es. »  10 

Us  m'arreteraient  alors,  et  me  demanderaient  quel  est 
le  fou  qui  a  dit  cette  sottise.  Je  serais  oblige  de  leur 
repondre:  «C'est  vous-memes.»  Je  tacherais  ensuite  de 
les  adoucir;  mais  cela  serait  bien  difficile. 

VOL.  XXV,  104,  105. 

Priere  d  Dieu.  —  Ce  n'est  done  plus  aux  hommes  que  15 
je  m'adresse;  c'est  k  toi,  Dieu  de  tous  les  etres,  de  tous 
les  mondes,  et  de  tous  les  temps:  s'il  est  permis  a  de 
faibles  cre'atures  perdues  dans  rimmensite,  et  impercep- 
tibles au  reste  de  1'univers,  d'oser  te  demander  quelque 
chose,  a  toi  qui  as  tout  donne',  a   toi  dont   les  de'crets  20 
sont  immuables  comme  eternels,  daigne  regarder  en  pitie 
les  erreurs  attachees  a  notre  nature;  que  ces  erreurs  ne 
fassent  point  nos  catamite's.     Tu  ne  nous  as  point  donnc 
un  coeur  pour  nous  hair,  et  des  mains  pour  nous  e'gorger ; 
fais  que  nous  nous  aidions  mutuellement  a  supporter  le  25 
fardeau  d'une  vie  pe'nible  et  passagere;  que  les  petites 
differences  entre  les  vetements  qui  couvrent  nos  debiles 
corps,  entre  tous  nos  langages  insuffisants,  entre  tous  nos 
usages  ridicules,  entre  toutes  nos  lois  imparfaites,  entre 
toutes  nos  opinions  insense'es,  entre  toutes  nos  conditions  30 
si  disproportionne'es  a  nos  yeux,  et  si  e'gales  devant  toi ; 


322  VOLTAIRE  S    PROSE. 

que  toutes  ces  petites  nuances  qui  distinguent  les  atomes 
appeles  homines  ne  soient  pas  des  signaux  de  haine  et  de 
persecution;  que  ceux  qui  allument  des  cierges  en  plein 
midi  pour  te  celebrer  supportent  ceux  qui  se  contentent 

5  de  la  lumiere  de  ton  soleil;  que  ceux  qui  couvrent  leur 
robe  d'une  toile  blanche  pour  dire  qu'il  faut  t'aimer  ne 
detestent  pas  ceux  qui  disent  la  meme  chose  sous  un 
manteau  de  laine  noire;  qu'il  soit  e'gal  de  t'adorer  dans 
un  jargon  forme  d'une  ancienne  langue,  ou  dans  un  jar- 

10  gon  plus  nouveau;  que  ceux  dont  1'habit  est  teint  en 
rouge  ou  en  violet,  qui  dominent  sur  une  petite  parcelle 
d'un  petit  tas  de  la  boue  de  ce  monde,  et  qui  possedent 
quelques  fragments  arrondis  d'un  certain  metal,  jouissent 
sans  orgueil  de  ce  qu'ils  appellent  grandeur  et  richesse,  et 

15  que  les  autres  les  voient  sans  envie:  car  tu  sais  qu'il  n'y 
a  dans  ces  vanites  ni  de  quoi  envier,  ni  de  quoi  s'enor- 
gueillir. 

Puissent  tous  les  hommes  se  souvenir  qu'ils  sont  freres! 
qu'ils  aient  en  horreur  la  tyrannic  exercee  sur  les  ames, 

20  comme  ils  ont  en  execration  le  brigandage  qui  ravit  par 
la  force  le  fruit  du  travail  et  de  1'industrie  paisible!  Si 
les  fle'aux  de  la  guerre  sont  inevitables,  ne  nous  haissons 
pas,  ne  nous  dechirons  pas  les  uns  les  autres  dans  le  sein 
de  la  paix,  et  employons  1'instant  de  notre  existence  a 

25  benir  e'galement  en  mille  langages  divers,  depuis  Siam 
jusqu'a  la  Californie,  ta  bonte  qui  nous  a  donne  cet 

instant. 

VOL.  XXV,  107,  108. 


ANGES.  323 


AVIS  AU  PUBLIC  SUR  LES  PARRICIDES  IMPUTES 

AUX  CALAS  ET  AUX  SIRVEN 

(1766.) 

La  tolerance  pent  settle  rendre  la  socitftf  supportable.  — 
C'est  une  passion  bien  terrible  que  cet  orgueil  qui  veut 
forcer  les  hommes  a  penser  comme  nous;  mais  n'est-ce 
pas  une  extreme  folie  de  croire  les  ramener  a  nos  dogmes 
en  les  reVoltant  continuellement  par  les  calomnies  les  5 
plus  atroces,  en  les  persecutant,  en  les  trainant  aux  ga- 
leres,  a  la  potence,  sur  la  roue  et  dans  les  flammes? 

Un  pretre  irlandais *  a  ecrit  depuis  peu,  dans  une  bro- 
chure a  la  verite'  ignoree,  mais  enfin  il  a  e'crit,  et  il  a 
entendu  dire  a  d'autres,  que  nous  venons  cent  ans  trop  10 
tard  pour  e'lever  nos  voix  centre  P  intolerance,  que  la 
barbaric  a  fait  place  a  la  douceur,  qu'il  n'est  plus  temps 
de  se  plaindre.  Je  repondrai  a  ceux  qui  parlent  ainsi : 
Voyez  ce  qui  se  passe  sous  vos  yeux,  et  si  vous  avez  un 
cceur  humain  vous  joindrez  votre  compassion  a  la  notre.  15 
On  a  penduen  France  huit  malheureux  predicants,  depuis 
1'annee  1745.  Les  billets  de  confession  ont  excite'  mille 
troubles;  et  enfin  un  malheureux  fanatique2  de  la  lie  du 
peuple,  ayant  assassine  son  roi  en  1757,  a  r^pondu  devant 
le  parlement,  a  son  premier  interrogatoire,  qu'il  avait  20 
commis  ce  parricide  par  principe  de  religion;  et  il  a 
ajoute'  ces  mots  funestes:  «  Qui  n'est  bon  que  pour  soi 
n'est  bon  a  rien.»  De  qui  les  tenait-il?  qui  faisait  pailer 
ainsi  un  cuistre  de  college,  un  mise'rable  valet?  II  a 
soutenu  a  la  torture,  non  seulement  que  son  assassinat  25 
e^ait  «une  ceuvre  me'ritoirew,  mais  qu'il  1'avait  entendu 
dire  a  tous  les  pretres  dans  la  grand'salle  du  Palais  ou 
Ton  rend  la  justice. 


324  VOLTAIRE'S  PROSE. 

La  contagion  du  fanatisme  subsiste  done  encore.  Ce 
poison  est  si  peu  detruit  qu'un  pretre1  du  pays  des  Galas 
et  des  Sirven2  a  fait  imprimer,  il  y  a  quelques  annees, 
Tapologie  de  la  Saint-Barthelemy.  Un  autre8  a  public'  la 

5  justification  des  meurtriers  du  cure  Urbain  Grandier;4  et 
quand  le  Traite  aussi  utile  qu'humain  de  la  Tolerance6  a 
paru  en  France,  on  n'a  pas  ose  en  permettre  le  debit  pu- 
bliquement.  Ce  traite  a  fait  a  la  verite  quelque  bien;  il 
a  dissipe  quelques  pre'juge's;  il  a  inspire  de  1'horreur  pour 

10  les  persecutions  et  pour  le  fanatisme;  mais,  dans  ce  ta- 
bleau des  barbaries  religieuses,  1'auteur  a  omis  bien  des 
traits  qui  auraient  rendu  le  tableau  plus  terrible,  et  1' in- 
struction plus  frappante. 

VOL.  XXV,  523,  524. 


COMMENTAIRE    SUR    LE    LIVRE   DES  DALITS  ET 
DES  PEINES. 

(1766.) 

Ide*e  de  quelque  rtforme.  —  La  magistrature  est  si  respec- 

15  table  que  le  seul  pays  6  de  la  terre  ou  elle  est  venale  fait 

des  vceux  pour  etre  delivre  de  cet  usage.    On  souhaite  que 

le  jurisconsulte  puisse  parvenir  par  son  merite  a  rendre  la 

justice  qu'il  a  de'fendue  par  ses  veilles,  par  sa  voix  et  par 

ses  ecrits.     Peut-etre  alors  on  verrait  naitre,  par  d'heureux 

20  travaux,  une  jurisprudence  reguliere  et  uniforme. 

Jugera-t-on  toujours  differemment  la  meme  cause  en 
province  et  dans  la  capitale  ?  Faut-il  que  le  meme  homme 
ait  raison  en  Bretagne,  et  tort  en  Languedoc?7  Que  dis- 
je  ?  il  y  a  autant  de  jurisprudences  que  de  villes ;  et  dans 
25  le  meme  parlement  la  maxime  d'une  chambre  n'est  pas 
celle  de  la  chambre  voisine.8 


MELANGES.  325 

Quelle  prodigieuse  contrariete  entre  les  lois  du  meme 
royaume !  A  Paris,  un  homme  qui  a  etc  domicili^  dans 
la  ville  un  an  et  un  jour  est  repute*  bourgeois.  En  Francho 
Comte',  un  homme  libre  qui  a  demeure  un  an  et  un  jour 
dans  une  maison  mainmortable l  devient  esclave ;  ses  5 
collate'raux  n'he'riteraient  pas  de  ce  qu'il  aurait  acquis 
aiileurs,  et  ses  propres  enfants  sont  re'duits  a  la  mendicite 
s'ils  ont  passe'  un  an  loin  de  la  maison  ou  le  pere  est  mort. 
La  province  est  nommee  franche,  mais  quelle  franchise  ! 

Quand  on  veut  poser  des  limites  entre  Tautorit^  civile  10 
et  les  usages  eccle'siastiques,  quelles  disputes  intermina- 
bles !  oil  sont  ces  limites  ?     Qui  conciliera  les  eternelles 
contradictions  du  fisc   et   de   la   jurisprudence?     Enfin, 
pourquoi,  dans  certains  pays,  les  arrets  ne  sont-ils  jamais 
motives  ?     Y  a-t-il  quelque  honte  a  rendre  raison  de  son  15 
jugement  ?     Pourquoi  ceux  qui  jugent  au  nom  du  souve- 
rain  ne  presentent-ils  pas  au  souverain  leurs  arrets  de  mort 
avant  qu'on  les  execute  ? 

De  quelque  cote*  qu'on  jette  les  yeux,  on  trouve  la  con- 
trariete, la  durete',  1'incertitude,  1'arbitraire.     Nous  cher-  20 
chons  dans  ce  siecle  a  tout  perfectionner ;  cherchons  done 
a  perfectionner  les  lois  dont  nos  vies  et  nos  fortunes  de'- 

pendent. 

VOL.  XXV,  577. 


LE    PHILOSOPHE    IGNORANT. 
(1766.) 

Utilit^  r&lle.     Notion  de  la  justice.  —  La  notion  de  quel- 
que chose  de  juste  me  semble  si  naturelle,  si  universelle-  25 
ment  acquise  par  tous  les  hommes,  qu'elle  est  indt'pendante 
de  toute  loi,  de  tout  pacte,  de  toute  religion.    Que  je  rede- 
mande  a  un  Turc,2  a  un  Guebre,2  a  un  Malabare,2  Pargent 


326  VOLTAIRE'S  PROSE. 

que  je  lui  ai  prete  pour  se  nourrir  et  pour  se  vetir,  il  ne 
lui  tombera  jamais  dans  la  tete  de  me  repondre :  Attendez 
que  je  sache  si  Mahomet,  Zoroastre  ou  Brama,  ordonnent 
que  je  vous  rende  votre  argent.  II  conviendra  qu'il  est 

5  juste  qu'il  me  paye,  et  s'il  n'en  fait  rien,  c'est  que  sa 
pauvrete  ou  son  avarice  1'emporteront  sur  la  justice  qu'il 
reconnait. 

Je  mets  en  fait  qu'il  n'y  a  aucun  peuple  chez  lequel  il 
soit  juste,  beau,  convenable,  honnete,  de  refuser  la  nourri- 

10  ture  a  son  pere  et  a  sa  mere  quand  on  peut  leur  en  don- 
ner  ;  que  nulle  peuplade  n'a  jamais  pu  regarder  la  calomnie 
comme  une  bonne  action,  non  pas  meme  une  compagnie 
de  bigots  fanatiques. 

L'idee  de  justice  me  parait  tellement  une  verite   du 

15  premier  ordre,  a  laquelle  tout  1'univers  donne  son  assenti- 
ment,  que  les  plus  grands  crimes  qui  affligent  la  socie'te 
humaine  sont  tous  commis  sous  un  faux  pretexte  de  jus- 
tice. Le  plus  grand  des  crimes,  du  moins  le  plus  destruc- 
tif,  et  par  consequent  le  plus  oppose  au  but  de  la  nature, 

20  est  la  guerre ;  mais  il  n'y  a  aucun  agresseur  qui  ne  colore 
ce  forfait  du  pretexte  de  la  justice. 

Les  de'predateurs  remains  faisaient  de'clarer  toutes  leurs 
invasions  justes  par  des  pretres  nommes  Feciales.  Tout 
brigand  qui  se  trouve  a  la  tete  d'une  armee  commence  ses 

35  fureurs  par  un  manifeste,  et  implore  le  dieu  des  arme'es. 

Les  petits  voleurs  eux-memes,  quand  ils  sont  associes, 
se  gardent  bien  de  dire :  Allons  voler,  allons  arracher  a 
la  veuve  et  a  1'orphelin  leur  nourriture  ;  ils  disent :  Soyons 
justes,  allons  reprendre  notre  bien  des  mains  des  riches 

30  qui  s'en  sont  empares.  Ils  ont  entre  eux  un  dictionnaire1 
qu'on  a  meme  imprime  des  le  XVIe  siecle ;  et  dans  ce 
vocabulaire,  qu'ils  appellent  argot,  les  mots  de  vol,  larcin, 
rapine,  ne  se  trouvent  point ;  ils  se  servent  des  termes  qui 
repondent  a  gagner,  reprendre. 


MELANGES.  327 

Le  mot  d'injustice  .ne  se  prononce  jamais  dans  un  con- 
seil  d'£tat  oil  Ton  propose  le  meurtre  le  plus  injuste ;  les 
conspirateurs,  meme  les  plus  sanguinaires,  n'ont  jamais 
dit :  Commettons  un  crime.  Us  ont  tous  dit :  Vengeons 
la  patrie  des  crimes  du  tyran  ;  punissons  ce  qui  nous  5 
parait  une  injustice.  En  un  mot,  flatteurs  laches,  minis- 
tres  barbares,  conspirateurs  odieux,  voleurs  plonge's  dans 
I'iniquite',  tous  rendent  hommage,  malgre  eux,  a  la  vertu 
meme,  qu'ils  foulent  aux  pieds. 

J'ai  toujours  £t£  e'tonne  que,  chez  les  Fran9ais,  qui  sont  10 
eclaire's  et  polis,  on  ait  souffert  sur  le  theatre  ces  maximes 
aussi  affreuses  que  fausses  qui  se  trouvent  dans  la  pre- 
miere scene  de  Pompte?  et  qui  sont  beaucoup  plus  outr^es 
que  celles  de  Lucain  dont  elles  sont  imite'es : 

La  justice  et  le  droit  sont  de  vaines  idees  ...  15 

Le  droit  des  rois  consiste  k  ne  rien  epargner. 

Et  on  met  ces  abominables  paroles  dans  la  bouche  de 
Photin,  ministre  du  jeune  Ptolemee.     Mais  c'est  pre'cise'- 
ment  parce  qu'il  est  ministre  qu'il  devait  dire  tout  le  con- 
traire  ;  il  devait  representer  la  mort  de  Pompe'e  comme  un  20 
malheur  ne'cessaire  et  juste. 

Je  crois  done  que  les  ide'es  du  juste  et  de  1'injuste  sont 
aussi  claires,  aussi  universelles,  que  les  idees  de  sante  et 
de  maladie,  de  ve'rite'  et  de  faussete',  de  convenance  et  de 
disconvenance.  Les  limites  du  juste  et  de  1'injuste  sont  25 
tres  difficile*  a  poser ;  comme  I'e'tat  mitoyen  entre  la  sante* 
et  la  maladie,  entre  ce  qui  est  convenance  et  la  disconve- 
nance des  choses,  entre  le  faux  et  le  vrai,  est  difficile  a 
marquer.  Ce  sont  des  nuances  qui  se  melent,  mais  les 
couleurs  tranchantes  frappent  tous  les  yeux.  Par  exem-  30 
pie,  tous  les  hommes  avouent  qu'on  doit  rendre  ce  qu'on 
nous  a  prete' ;  mais  si  je  sais  certainement  que  celui  a  qui 


328  VOLTAIRE'S  PROSE. 

je  dois  deux  millions  s'en  servira  pour  asservir  ma  patrie, 
dois-je  lui  rendre  cette  arme  funeste  ?  Voilk  oil  les  senti- 
ments se  partagent ;  mais  en  general  je  dois  observer  mon 
serment  quand  il  n'en  resulte  aucun  mal :  c'est  de  quoi 

personne  n'a  jamais  doute. 

VOL.  XXVI,  79-81. 


PROFESSION    DE    FOI    DES    THfilSTES. 
(1768.) 

Benedictions  sur  la  tolerance.  —  Soyez  beni  a  jamais, 
sire.1  Vous  avez  etabli  chez  vous  la  liberte  de  conscience. 
Dieu  et  les  hommes  vous  en  ont  recompense.  Vos  peu- 
ples  multiplient,  vos  richesses  augmentent,  vos  £tats 

10  prosperent,  vos  voisins  vous  imitent  ;  cette  grande  partie 
du  monde  devient  plus  heureuse. 

Puissent  tous  les  gouvernements  prendre  pour  modele 
cette  admirable  loi  de  la  Pennsylvanie,  dictee  par  le  pa- 
cifique  Penn,2  et  signee  par  le  roi  d'Angleterre  Charles  II, a 

15  le  4  mars  1681 ! 

«  La  liberte  de  conscience  etant  un  droit  que  tous  les 
hommes  ont  regu  de  la  nature  avec  1'existence,  il  est 
fermement  etabli  que  personne  ne  sera  jamais  force  d'as- 
sister  a  aucun  exercice  public  de  religion.  Au  contraire, 

20  il  est  donne  plein  pouvoir  a  chacun  de  faire  librement 
exercice  public  ou  prive  de  sa  religion,  sans  qu'on  le 
puisse  troubler  en  rien,  pourvu  qu'il  fasse  profession  de 
croire  un  Dieu  eternel,  tout-puissant,  formateur  et  con- 
servateur  de  1'univers.)) 

25  Par  cette  loi,  le  theisme  a  etc'  consacre'  comme  le  centre 
oil  toutes  les  lignes  vont  aboutir,  comme  le  seul  principe 
necessaire.  Aussi  qu'est-il  arrive?  la  colonie  pour  la- 


MELANGES.  329 

quelle  cette  loi  fut  faite  n'etait  alors  composee  que  de 
cinq  cents  tetes;  elle  est  aujourd'hui  de  trois  cent  mille. 
Nos  Souabes,  nos  Saltzbourgeois,  nos  palatins,  plusieurs 
autres  colons  de  notre  basse  Allemagne,  des  Suedois,  des 
Holstenois,  ont  couru  en  foule  a  Philadelphie.  Elle  est  5 
devenue  une  des  plus  belles  et  des  plus  heureuses  villes 
de  la  terre,  et  la  metropole  de  dix  villes  conside'rables. 
Plus  de  vingt  religions  sont  autorise'es  dans  cette  pro- 
vince florissante,  sous  la  protection  du  theisme  leur 
pere,  qui  ne  de'tourne  point  les  yeux  de  ses  enfants,  tout  10 
opposes  qu'ils  sont  entre  eux,  pourvu  qu'ils  se  recon- 
naissent  pour  freres.  Tout  y  est  en  paix,  tout  y  vit  dans 
une  heureuse  simplicity  pendant  que  Pavarice,  1'ambi- 
tion,  1'hypocrisie,  oppriment  encore  les  consciences  dans 
tant  de  provinces  de  notre  Europe :  tant  il  est  vrai  que  le  15 
the'isme  est  doux,  et  que  la  superstition  est  barbare. 

VOL.  XXVII,  71,  72. 


LE    PYRRHONISME    DE   L'HISTOIRE. 

(1768.) 

Usage  qtfon  peut  fairt  d* Htrodote*  —  HeVodote  eut  le 
meme  merite  qu'Homere:  il  fut  le  premier  historien, 
comme  Homere  le  premier  poete  e'pique,  et  tous  deux 
saisirent  les  beaute's  propres  d'un  art  qu'on  croit  inconnu  20 
avant  eux.  C'est  un  spectacle  admirable  dans  He'rodote 
que  cet  empereur2  de  1'Asie  et  de  PAfrique,  qui  fait 
passer  son  armee  immense  sur  un  pont  de  bateaux  d'Asie 
en  Europe ;  qui  prend  la  Thrace,  la  Mace'doine,  la  Thes- 
salie,  I'Achai'e  superieure,  et  qui  entre  dans  Athenes  25 
abandonn^e  et  d^serte.  On  ne  s'attend  point  que  les 
Athe'niens,  sans  ville,  sans  territoire,  refugies  sur  leurs 


33O  VOLTAIRE  S    PROSE. 

vaisseaux  avec  quelques  autres  Grecs,  mettront  en  fuite  la 
nombreuse  flotte  du  grand  roi;  qu'ils  rentreront  chez  eux 
en  vainqueurs;  qu'ils  forceront  Xerxes  a  ramener  igno- 
minieusement  les  debris  de  son  armee;  et  qu'ensuite  ils 

5  lui  defendront,  par  un  traite,  de  naviguer  sur  leurs  mers. 
Cette  supe'riorite  d'un  petit  peuple  gene'reux,  libre,  sur 
toute  1'Asie  esclave,  est  peut-etre  ce  qu'il  y  a  de  plus 
glorieux  chez  les  hommes.  On  apprend  aussi  par  cet 
e've'nement  que  les  peuples  de  POccident  ont  toujours  ete 

10  meilleurs  marins  que  les  peuples  asiatiques.  Quand  on 
lit  1'histoire  moderne,  la  victoire  de  Lepante1  fait  sou- 
venir de  celle  de  Salamine,2  et  on  compare  don  Juan 
d'Autriche  et  Colonne  a  The'mistocle  et  a  Eurybiade. 
Voila  peut-etre  le  seul  fruit  qu'on  peut  tirer  de  la  con- 

15  naissance  de  ces  temps  recules. 

VOL.  XXVII,  248. 

Du  dauphin  Francois.  — Le  dauphin  Fran£ois,  fils  de 
Francois  Ier,3  joue  a  la  paume; 4  il  boit  beaucoup  d'eau 
fraiche  dans  une  transpiration  abondante  ;  on  accuse 
1'empereur  Charles-Quint  de  1'avoir  fait  empoisonner! 

20  Quoi !  le  vainqueur  aurait  craint  le  fils  du  vaincu  !  Quoi  ! 
il  aurait  fait  pe'rir  a  la  cour  de  France  le  fils  de  celui 
dont  alors  il  prenait  deux  provinces,5  et  il  aurait  des- 
honore  toute  la  gloire  de  sa  vie  par  un  crime  infame 
et  inutile !  II  aurait  empoisonne  le  dauphin  en  laissant 

25  deux  freres6  pour  le  venger!  L'accusation  est  absurde; 
aussi  je  me  joins  a  1'auteur,  toujours  impartial,  de  V  Es- 
sai  sur  les  M(zurs?  etc.,  pour  detester  cette  absurdite. 

Mais  le  dauphin  Francois  avait  aupres  de  lui  un  gen- 
tilhomme  italien,  un  comte  Montecuculli,  qui  lui  avait 

30  verse'  1'eau  fraiche  dont  il  re'sulta  une  pleure'sie.  Ce 
comte  e'tait  ne'  sujet  de  Charles-Quint;  il  lui  avait  parle' 


MELANGES.  33! 

autrefois,  &t  sur  cela  seul  on  Farrete,  on  le  met  a  la 
torture;  des  medecins  ignorants  affirment  que  les  tran- 
chees  causees  par  1'eau  froide  sont  cause'es  par  Tarsenic. 
On  fait  e'carteler  Montecuculli,  et  toute  la  France  traite 
d'empoisonneur  le  vainqueur  de  Soliman,  le  libe'rateur  de  5 
la  chrctientc,  le  triomphateur  de  Tunis,  le  plus  grand 
homme  de  1' Europe!  Quels  juges  condamnerent  Monte- 
cuculli ?  Je  n'en  sais  rien;  ni  Mezerai1  ni  Daniel1  ne  le 
disent.  Le  president  Henault  dit :  «  Le  dauphin  Francois 
est  empoisonne'  par  Montecuculli,  son  echanson,  non  sans  10 
soup9on  centre  1'empereur.)) 

II  est  clair  qu'il  faut  au  moins  douter  du  crime  de 
Montecuculli :  ni  lui  ni  Charles-Quint  n'avaient  aucun 
inte'ret  a  le  commettre.  Montecuculli  attendait  de  son 
maitre  une  grande  fortune,  et  1'empereur  n'avait  rien  a  15 
craindre  d'un  jeune  homme  tel  que  Francois.  Ce  proces 
funeste  peut  done  etre  mis  dans  la  foule  des  cruautcs 
juridiques  que  1'ivresse  de  1'opinion,  celle  de  la  pas- 
sion, et  1'ignorance,  ont  trop  souvent  de'ploye'es  centre 

les  hommes  les  plus  innocents.  20 

VOL.  XXVII,  292,  293. 

Des  templiers.  —  Que  d irons-nous  du  massacre  eccle'- 
siastique  2  juridique  des  templiers?  Leur  supplice  fait 
fre'mir  d'horreur.  L'accusation  laisse  dans  nos  esprits 
plus  que  de  1' incertitude.  Je  crois  bien  plus  a  quatre- 
vingts  gentilshommes  qui  protestent  de  leur  innocence  25 
devant  Dieu  en  mourant,  qu'a  cinq  ou  six  pretres  qui  les 

condamnent. 

VOL.  XXVII,  294. 


332  VOLTAIRE  S    PROSE. 


L'A,    B,    C,    OU    DIALOGUES    ENTRE    A,    B,    C. 
(1769.) 

A. 

Des  manieres  de  perdre  et  de  garder  sa  libertf.  —  J' ima- 
gine d'abord  que  deux  petites  peuplades  voisines,  com- 
posees  chacune  d'environ  une  centaine  de  families,  sont 
se'pare'es  par  un  ruisseau,  et  cultivent  un  assez  bon  ter- 

5  rain:  car,  si  elles  se  sont  fixers  en  cet  endroit,  c'est  que 
la  terre  y  est  fertile. 

Comme  chaque  individu  a  regu  e'galement  de  la  nature 
deux  bras,  deux  jambes  et  une  tete,  il  me  parait  impossi- 
ble que  les  habitants  de  ce  petit  canton  n'aient  pas  d'a- 

10  bord  etc  tous  egaux.  Et,  comme  ces  deux  peuplades  sont 
separees  par  un  ruisseau,  il  me  parait  encore  impossible 
qu'elles  n'aient  pas  ete  ennemies,  car  il  y  aura  eu  neces- 
sairement  quelque  difference  dans  leur  maniere  de  pro- 
noncer  les  memes  mots.  Les  habitants  du  midi  du  ruis- 

15  seau  se  seront  surement  moques  de  ceux  qui  sont  au  nord, 
et  cela  ne  se  pardonne  point.  II  y  aura  eu  une  grande 
emulation  entre  les  deux  villages ;  quelque  fille,  quelque 
femme  aura  ete  enlevee.  Les  jeunes  gens  se  seront  battus 
a  coups  de  poings,  de  gaules  et  de  pierres,  a  plusieurs 

20  reprises.  Les  choses  etant  egales  jusque-la  de  part  et 
d'autre,  celui  qui  passe  pour  le  plus  fort  et  le  plus  habile 
du  village  du  nord  dit  a  ses  compagnons:  Si  vous  voulez 
VIG  suivre  et  faire  ce  que  je  vous  dirai,  je  vous  rendrai 
les  maitres  du  village  du  midi.  II  parle  avec  tant  d'as- 

25  surance  qu'il  obtient  leurs  suffrages.  II  leur  fait  prendre 
de  meilleures  armes  que  n'en  a  la  peuplade  oppose'e. 
Vous  ne  vous  etes  battus  jusqu'a  present  qu'en  plein 
jour,  leur  dit-il;  il  faut  attaquer  vos  ennemis  pendant 


MELANGES.  333 

qu'ils  dorment.  Cette  id^e  parait  d'un  grand  g^nie  a  la 
fourmiliere  du  septentrion;  elle  attaque  la  fourmiliere 
meridionale  dans  la  nuit,  tue  quelques  habitants  dormeurs, 
en  estropie  plusieurs  (comme  firent  noblement  Ulysse  et 
Rhesus),1  enleve  les  filles  et  le  reste  du  betail;  apres  5 
quoi,  la  bourgade  victorieuse  se  querelle  ne'cessairement 
pour  le  partage  des  depouilles.  II  est  naturel  qu'ils  s'en 
rapportent  au  chef  qu'ils  ontchoisi  pour  cette  expedition 
he'roique.  Le  voila  done  e'tabli  capitaine  et  juge.  L'in- 
vention  de  surprendre,  de  voler  et  de  tuer  ses  voisins,  a  10 
imprime'  la  terreur  dans  le  midi,  et  le  respect  dans  le 
nord. 

Ce  nouveau  chef  passe  dans  le  pays  pour  un  grand 
homme;  on  s'accoutume  a  lui  obeir,  et  lui  encore  plus 
a  commander.     Je  crois  que  ce  pourrait  bien  etre  la  1'ori-  15 
gine  de  la  monarchic. 

VOL.  XXVII,  343,  344- 

c. 

De  la  meilleure  legislation.  —  De  tous  les  £tats,  quel 
est  celui  qui  vous  parait  avoir  les  meilleures  lois,  la  juris- 
prudence la  plus  conforme  au  bien  g^n^ral  et  au  bien  des 
particuliers?  20 

A. 

C'est  mon  pays,2  sans  contredit.  La  preuve  en  est  que, 
dans  tous  nos  de'mele's,  nous  vantons  toujours  noire  hen- 
reuse  constitution,  et  que,  dans  presque  tous  les  autres 
royaumes,  on  en  souhaite  une  autre.  Notre  jurispru- 
dence criminelle  est  Equitable  et  n'est  point  barbare:25 
nous  avons  aboli  la  torture,  centre  laquelle  la  voix  de  la 
nature  s'e'leve  en  vain  dans  tant  d'autres  pays;  ce  moyen 
affreux  de  faire  p<£rir  un  innocent  faible,  et  de  sauver  un 
coupable  robuste,  a  fini  avec  notre  infame  chancelier 


334  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Jeffreys,1  qui  employait  avec  joie  cet  usage  infern-al  sous 
le  roi  Jacques  II. 

Chaque  accuse  est  juge  par  ses  pairs;  il  n'est  repute' 
coupable  que  quand  ils  sont  d'accord  sur  le  fait:  c'est  la 

5  loi  seule  qui  le  condamne  sur  le  crime  avere,  et  non  sur 
la  sentence  arbitraire  des  juges.  La  peine  capitale  est  la 
simple  mort,  et  non  une  mort  accompagnee  de  tourments 
recherches.  fitendre  un  homme  sur  une  croix  de  Saint- 
Andre,  lui  casser  les  bras  et  les  cuisses,  et  le  mettre  en 

10  cet  etat  sur  une  roue  de  carrosse,  nous  parait  une  bar- 
barie  qui  offense  trop  la  nature  humaine.  Si,  pour  les 
crimes  de  haute  trahison,  on  arrache  encore  le  cceur  du 
coupable  apres  sa  mort,  c'est  un  ancien  usage  de  can- 
nibale,  un  appareil  de  terreur  qui  effraye  le  spectateur 

15  sans  etre  doul  )ureux  pour  1'execute'.  Nous  n'ajoutons 
point  de  tourments  a  la  mort ;  on  ne  refuse  point  comme 
ailleurs  un  conseil  a  1'accuse;  on  ne  met  point  un  temoin 
qui  a  porte  trop  legerement  son  temoignage  dans  la  ne- 
cessite  de  mentir,  en  le  punissant  s'il  se  retracte;  on  ne 

20  fait  point  deposer  les  temoins  en  secret,  ce  serait  en 
faire  des  delateurs;  la  procedure  est  publique:  les  proces 
secrets  n'ont  etc  inventes  que  par  la  tyrannic. 

Nous  n'avons  point  1'imbecile  barbaric  de  punir  des 
indecences2  du  meme  supplice  dont  on  punit  les  parri- 

25  cides.  Cette  cruaute,  aussi  sotte  qu'abominable,  est 
indigne  de  nous. 

Dans  le  civil,  c'est  encore  la  seule  loi  qui  juge;  il 
n'est  pas  permis  de  1' interpreter :  ce  serait  abandonner 
la  fortune  des  citoyens  au  caprice,  a  la  faveur  et  a  la 

30  haine. 

Si  la  loi  n'a  pas  pourvu  au  cas  qui  se  presente,  alors  on 
se  pourvoit  a  la  cour  d'tquitf,  par-devant  le  chancelier  et 
ses  assesseurs;  et  s'il  s'agit  d'une  chose  importante,  on 


MELANGES.  335 

fait  pour  1'avenir  une  nouvelle  loi  en  parlement,  c'est-a- 
dire  dans  les  etats  de  la  nation  assemblee. 

Les  plaideurs  ne  sollicitent  jamais  leurs  juges;  ce 
serait  leur  dire:  Je  veux  vous  seduire.  Un  juge  qui  re- 
cevrait  ur.e  visite  d'un  plaideur  serait  deshonore';  ils  ne  5 
recherchent  point  cet  honneur  ridicule  qui  flatte  la  vanitc 
d'un  bourgeois.  Aussi  n'ont-ils  point  achete'  le  droit  de 
juger;  on  ne  vend  point  chez  nous  une  place  de  magis- 
tral l  comme  une  me'tairie:  si  des  membres  du  parlement 
vendent  quelquefois  leur  voix  a  la  cour,  ils  ressemblent  a  10 
quelques  belles  qui  vendent  leurs  faveurs,  et  qui  ne  le 
disent  pas.  La  loi  ordonne  chez  nous  qu'on  ne  vendra 
rien  que  des  terres  et  les  fruits  de  la  terre;  tandis  qu'en 
France  la  loi  elle-meme  fixe  le  prix  d'une  charge  de  con- 
seiller  au  bane  du  roi  qu'on  nomme parlement,  et  de  pre'-  15 
sident  qu'on  nomme  a  mortier ;  presque  toutes  les  places 
et  les  dignite's  se  vendent  en  France,  comme  on  vend  des 
herbes  au  marche7.  Le  chancel ier  de  France  est  tire'  sou- 
vent  du  corps  des  conseillers  d'£tat;  mais,  pour  etre  con- 
seiller  d'£tat,  il  faut  avoir  achete'  une  charge  de  maitre  20 
des  requetes.  Un  regiment  n'est  point  le  prix  des  ser- 
vices, c'est  le  prix  de  la  somme  que  les  parents  d'un  jeune 
homme  ont  de'posee  pour  qu'il  aille  trois  mois  de  I'anne'e 
tenir  table  ouverte  dans  une  ville  de  province. 

Vous  voyez  clairement  combien  nous  sommes  heureux  25 
d'avoir  des  lois  qui  nous  mettent  a  1'abri  de  ces  abus. 
Chez  nous,  rien  d'arbitraire,  sinon  les  graces  que  le  roi 
veut  faire.     Les  bienfaits  e'manent  de  lui ;  la  loi  fait  tout 
le  reste. 

Si  1'autoritd  attente  ille'galement  $.  la  liberte'  du  moindre  3° 
citoyen,  la  loi  levenge;  le  ministre  est  incontinent  con- 
damne  a  1'amende  envers  le  citoyen,  et  il  la  paye. 

Ajoutez  a  tous  ces  avantages  le  droit  que  tout  homme 


336  VOLTAIRE'S  PROSE. 

a  parmi  nous  de  parler  par  sa  plume  a  la  nation  entiere. 

L'art  admirable  de  Timprimerie  est  dans  notre  ile  aussi 

libre  que  la  parole.      Comment  ne  pas  aimer  une  telle 

legislation  ? 
5        Nous  avons,  il  est  vrai,  toujours  deux  partis; l  mais  ils 

tiennent  la  nation  en  garde  plutot  qu'ils  ne  la  divisent. 

Ces  deux  partis  veillent  Tun  sur  Pautre,  et  se  disputent 

1'honneur  d'etre   les   gardiens   de    la   liberte   publique. 

Nous  avons  des  querelles;  mais  nous  benissons  toujours 
10  cette  heureuse  constitution  qui  les  fait  naitre. 

c. 

Votre  gouvernement  est  un  bel  ouvrage,  mais  il  est 
fragile. 

Am 

Nous  lui  donnons  quelquefois  de  rudes  coups,  mais 
nous  ne  le  cassons  pas. 

B. 

15  Conservez  ce  precieux  monument  que  1'intelligence  et 
le  courage  ont  e'leve :  il  vous  a  trop  coute  poifr  que  vous 
le  laissiez  detruire.  L'homme  est  ne  libre :  le  meilleur 
gouvernement  est  celui  qui  conserve  le  plus  qu'il  est  pos- 
sible a  chaque  mortel  ce  don  de  la  nature. 
20  Mais,  croyez-moi,  arrangez-vous  avec  vos  colonies,  et 
que  la  mere  et  les  filles  ne  se  battent  pas.2 

VOL.  XXVII,  385-388. 

DEFENSE    DE    LOUIS    XIV. 
(1769.) 

J'ai  moins  fait  1'histoire  de  Louis  XIV  que  celle  des 
Francois:  mon  principal  but  a  e'te  de  rendre  justice  aux 
hommes  ce'lebres  de  ce  temps  illustre  dont  j'ai  vu  la  fin; 


MELANGES.  337 

mais  je  n'ai  pas  dti  etre  injuste  envers  celui1  qui  les  a 
tous  encourages.  Puisse  la  raison,  qui  s'affaiblit  quelque- 
fois  dans  la  vieillesse,  me  preserver  de  ce  d^faut  trop 
ordinaire  d'elever  le  passe*  aux  depens  du  present !  Je 
sais  que  la  philosophic,  les  connaissances  utiles,  le  v^ri-  5 
table  esprit,  n'ont  jamais  fait  tant  de  progres  parmi  les 
gens  de  lettres  que  dans  les  jours  ou  j'acheve  de  vivre; 
mais  qu'il  me  soit  permis  de  d^fendre  la  cause  d'un 
siecle  a  qui  nous  devons  tout,  et  d'un  roi  qui  n'a  pas  e'te' 
assure'ment  indigne  de  son  siecle.  10 

Je  porte  les  yeux  sur  toutes  les  nations  du  monde,  et  je 
n'en  trouve  aucune  qui  ait  jamais  eu  des  jours  plus  bril- 
lants  que  la  fransaise  depuis  1655  jusqu'a  1704.  Je  prie 
tous  les  hommes  sages  et  de'sinte'resse's  de  juger  si  un 
petit  nombre  d'ann^es  tres  malheureuses  dans  la  guerre  15 
de  la  Succession2  doivent  fle'trir  la  m^moire  de  Louis 
XIV.  Je  leur  demande  s'il  faut  juger  par  les  eVdnements ? 
Je  leur  demande  si  le  feu  roi  devait  priver  son  petit-fils 
du  trone  que  le  roi  d'Espagne  lui  avait  laisse*  par  son 
testament,  et  ou  ce  jeune  prince  etait  appete  par  les  vceux  20 
de  toute  la  nation?  Philippe  V  avait  pour  lui  les  lois  de 
la  nature,  celles  du  droit  des  gens,  celles  memes  par  qui 
toutes  les  families  de  TEurope  sont  gouverne'es,  les  der- 
nieres  volont^s  d'un  testateur,  les  acclamations  de  1'Es- 
pagne  entiere;  disons  la  ve'rite',  il  n'y  a  jamais  eu  de  25 
guerre  plus  l^gitime. 

Louis   XIV  la  soutint   seul  avec   Constance   pendant 
plusieurs  ann^es;   il  la  finit  heureusement  apres  les  plus 
grandes  infortunes.     C'est  a  lui  que  le  roi  d'Espagne  d'au- 
jourd'hui,8  le  roi  de  Naples,4  le  due  de  Parme,6  doivent  30 
leurs  £tats. 

Je  n'ai  pas  justifie'  de  meme  (et  Dieu  m'en  garde!)  la 
guerre  contre  la  Hollande,  qui  lui  attira  celle  de  1689.* 


338  VOLTAIRE'S  PROSE. 

L'Europe  a  prononce  que  c'est  une  grande  faute;  il  en 
fit  1'aveu  en  mourant.  II  ne  faut  pas  charger  de  reproches 
ceux  qui  ont  eu  la  gloire  de  se  repentir. 

Le  public  en  general  .est  plus  e'claire  qu'il  ne  1'e'tait. 
Servons-nous  done  de  nos  lumieres  pour  voir  les  choses 

sans  passion  et  sans  prejuges. 

VOL.  XXVIII,  331,  332. 


DISCOURS    DE    MB   BELLEGUIER. 
(17730 

O  toi,  qui  seras  toujours  compte  parmi  les  rois  les  plus 
illustres;  toi  qui  vis  naitre  le  long  siecle  des  heros  et  des 
beaux-arts,  et  qui  les  conduisis  tous  dans  les  divers  sen- 

10  tiers  de  la  gloire ;  toi  que  la  nature  avait  fait  pour  regner, 
Louis  XIV,  petit-fils  de  Henri  IV,  plut  au  ciel  que  ta 
belle  ame  eut  ete  assez  eclaire'e  par  la  philosophic  pour 
ne  point  detruire  1'ouvrage  de  ton  grand-pere ! l  Tu  n'au- 
rais  point  vu  la  huitieme  partie  de  ton  peuple  abandonner 

15  ton  royaume,  porter  chez  tes  ennemis  les  manufactures, 
les  arts,  et  1'industrie  de  la  France;  tu  n'aurais  point  vu 
des  Frangais  combattre  sous  les  etendards  de  Guillaume 
III  2  centre  des  Frangais,  et  leur  disputer  longtemps  la 
victoire;  tu  n'aurais  point  vu  un  prince  catholique3 

20  armer  centre  toi  deux  regiments  de  Frangais  protestants ; 
tu  aurais  sagement  prevenu  le  fanatisme  barbare  des 
Cevennes,4  et  le  chatiment,  non  moins  barbare  que  le 
crime.  Tu  le  pouvais:  tout  t'etait  soumis;  les  deux 
religions  t'aimaient,  te  reveraient  egalement;  tu  avais 

25  devant  les  yeux  1'exemple  de  tant  de  nations  chez  qui  les 
cultes  differents  n'alterent  point  la  paix  qui  doit  regner 
parmi  les  hommes,  unis  par  la  nature.  Rien  ne  t'etait 


MELANGES.  339 

plus  aisd  que  de  soutenir  et  de  contenir  tous  tes  sujets. 
Jaloux  du  nom  de  Grand,1  tu  ne  connus  pas  ta  grandeur. 
II  cut  mieux  valu  avoir  six  regiments  de  plus  de  Fran£ais 
protestants  que  de  manager  encore  Odescalchi,  Innocent 
XI,-  qui  prit  si  hautement  centre  toi  le  parti  du  prince  5 
d'Orange,8  huguenot.  II  eut  mieux  valu  te  priver  des 
je'suites,  qui  ne  travaillaient  qu'a  e'tablir  la  grace  suffi- 
sante,4  le  congruisme  et  les  lettres  de  cachet,  que  te  priver 
de  plus  de  quinze  cent  mille  bras  qui  enrichissaicnt  ton 
beau  royaume,  et  qui  combattaient  pour  sa  de'fense.  10 

Ah!  Louis  XIV,  Louis  XIV,  que  n'e'tais-tu  philosophe! 
Ton  siecle  a  e'te'  grand;  mais  tous  les  siecles  te  repro- 
cheront  tant  de  citoyens  expatrie's,  et  Arnauld6  sans 

sepulture. 

VOL.  XXIX,  17. 


DE   L'ENCYCLOPEDIE.8 

(I774-) 

Un  domestique  de  Louis  XV  me  contait  qu'un  jour,  le  15 
roi  son  maitre  soupant  a  Trianon 7  en  petite  compagnie, 
la  conversation  roula  d'abord  sur  la  chasse,  et  ensuite 
sur  la  poudre  a  tirer.     Quelqu'un  dit  que  la  meilleure 
poudre  se  faisait  avec  des  parties  dgales  de  salpetre,  de 
soufre,  et  de  charbon.     Le  due  de  La  Valliere,8  mieux  20 
instruit,  soutint  que  pour  faire  de  bonne  poudre  a  canon 
il  fallait  une  seule  partie  de  soufre  et  une  de  charbon, 
sur  cinq  parties  de  salpetre  bien  filtre',  bien  e'vapore',  bien 
cristallise'. 

« II  est  plaisant,  dit  M.  le  due  de  Nivernois,9  que  nous  25 
nous  amusions  tous  les  jours  a  tuer  des  perdrix  dans  le 
pare  de  Versailles,  et  quelquefois  a  tuer  des  hommes  ou 


340  VOLTAIRE'S  PROSE. 

a  nous  faire  tuer  sur  la  frontiere,  sans  savoir  precisement 
avec  quoi  Ton  tue. 

—  He'las!  nous  en  sommes  reduits   la  sur  toutes  les 
choses  de  ce  monde,  repondit  Mme  de  Pompadour;1  je 

5  ne  sais  de  quoi  est  compose  le  rouge  que  je  mets  sur  mes 
joues,  et  on  m'embarrasserait  fort  si  on  me  demandait 
comment  on  fait  les  has  de  soie  dont  je  suis  chaussee. 

—  C'est  dommage,  dit  alors  le  due  de  La  Valliere,  que 
Sa  Majeste  nous  ait  confisque  nos  dictionnaires  encyclo- 

10  pediques,  qui  nous  ont  coute  chacun  cent  pistoles : 2  nous 
y  trouverions  bientot  la  decision  de  toutes  nos  questions.)) 
Le  roi  justifia  sa  confiscation:  il  avait  ete  averti  que 
les  vingt  et  un  volumes  in-folio,  qu'on  trouvait  sur  la  toi- 
lette de  toutes  les  dames,  etaient  la  chose  du  monde  la 

15  plus  dangereuse  pour  le  royaume  de  France;  et  il  avait 
voulu  savoir  par  lui-meme  si  la  chose  etait  vraie,  avant 
de  permettre  qu'on  lut  ce  livre.  II  envoya  sur  la  fin  du 
souper  chercher  un  exemplaire  par  trois  gardens  de  sa 
chambre,  qui  apporterent  chacun  sept  volumes  avec  bien 

20  de  la  peine. 

On  vit  a  1'article  Poudre  que  le  due  de  La  Valliere 
avait  raison;  et  bientot  Mme  de  Pompadour  apprit  la 
difference  entre  1'ancien  rouge  d'Espagne,  dont  les  dames 
de  Madrid  coloraient  leurs  joues,  et  le  rouge  des  dames 

25  de  Paris.  Elle  sut  que  les  dames  grecques  et  romaines 
e'taient  peintes  avec  de  la  pourpr^  qui  sortait  du  murex, 
et  que  par  consequent  notre  e'carlate  etait  la  pourpre  des 
anciens;  qu'il  entrait  plus  de  safran  dans  le  rouge  d'Es- 
pagne, et  plus  de  cochenille  dans  celui  de  France. 

30  Elle  vit  comme  on  lui  faisait  ses  bas  au  metier;8  et 
la  machine4  de  cette  manoeuvre  la  ravit  d'etonnement. 
«  Ah!  le  beau  livre!  s'e'cria-t-elle.  Sire,  vous  avez  done 
confisque  ce  magasin  de  toutes  les  choses  utiles  pour 


MELANGES.  34! 

le  posseder  seul,  et  pour  etre  le  seul  savant  de  votre 
royaume  ?  » 

Chacun  se  jetait  sur  les  volumes  comme  les  filles  de 
Lycomede  sur  les  bijoux  d'Ulysse;1  chacun  y  trouvait  a 
1'instant  tout  ce  qu'il  cherchait.  Ceux  qui  avaient  des  5 
proces  etaient  surpris  d'y  voir  la  decision  de  leurs  affaires. 
Le  roi  y  lut  tous  les  droits  de  sa  couronne.  «  Mais  vrai- 
ment,  dit-il,  je  ne  sais  pourquoi  on  m'avait  dit  tant  de 
mal  de  ce  livre. 

-  Eh !    ne   voyez-vous  pas,   sire,   lui   dit   le   due  de  10 
Nivernois,  que  c'est  parce  qu'il  est  fort  bon?     On  ne  se 
de'chaine  centre  le  mediocre  et  le  plat  en  aucun  genre. 
Si  les  femmes  cherchent  a  donner  du  ridicule  a  une  nou- 
velle  venue,  il  est  sur  qu'elle  est  plus  jolie  qu'elles.w 

Pendant   ce   temps-la  on   feuilletait,  et   le  comte   de  15 
C  .   .   .a  dit  tout   haut:   «Sire,  vous  etes  trop   heureux 
qu'il  se  soit  trouve'  sous  votre  regne  des  hommes  capa- 
bles  de  connaitre  tous  les  arts,  et  de  Jes  transmettre  a  la 
poste'rite'.     Tout  est  ici,  depuis  la  maniere  de  faire  une 
e'pingle  jusqu'a  celle  de  fondre  et  de  pointer  vos  canons;  20 
depuis  1'infiniment  petit  jusqu'a  1'infiniment  grand.     Re- 
merciez  Dieu  d'avoir  fait  naitre  dans  votre  royaume  ceux 
qui  ont  servi  ainsi  1'univers  entier.     II  faut  que  les  autres 
peuples  achetent  V Encyclopedic,  ou  qu'ils  la  contrefassent. 
Prenez  tout  mon  bien  si  vous  voulez;  mais  rendez-moi  25 
mon  Encyclopedic. 

—  On  dit  pourtant,  repartit  le  roi,  qu'il  y  a  bien  des 
fautes  dans  cet  ouvrage  si  ne'cessaire  et  si  admirable. 

—  Sire,  reprit  le  comte  de  C  .  .  .  ,  il  y  avait  a  votre 
souper  deux  ragotits  manque's ;  nous  n'en  avons  pas  mange,  30 
et  nous  avons  fait  tres  bonne  chere.     Auriez-vous  voulu 
qu'on  jetat  tout  le  souper  par  la  fenetre,  a  cause  de  ces 
deux  ragouts  ?  » 


342  VOLTAIRE  S    PROSE. 

Le  roi  sentit  la  force  de  la  raison;  chacun  reprit  son 
bien  :  ce  fut  un  beau  jour. 

L'envie  et  1'ignorance  ne  se  tinrent  pas  pour  battues; 
ces  deux  sceurs  immortelles  continuerent  leurs  cris,  leurs 
5    cabales,  leurs  persecutions:  1'ignorance  en  cela  est  tres 
savante. 

Qu'arriva-t-il  ?  les  etrangers  firent  quatre  editions1  de 
cet  ouvrage  frangais,  proscrit  en  France,  et  gagnerent 
environ  dix-huit  cent  mille  e'cus.2 

10      Frangais,  tachez  dorenavant  d'entendre  mieux  vos  in- 

VOL.  XXIX,  325-327. 


COMMENTAIRE    SUR    L'ESPRIT    DES    LOIS.8 

(I777-) 

Avant-propos.  —  Montesquieu  fut  compte  parmi  les 
hommes  les  plus  illustres  du  XVIII6  siecle,  et  cependant 
il  ne  fut  pas  persecute  :  il  ne  fut  qu'un  peu  moleste  pour 

15  ses  Lettres  persanes,  ouvrage  imite  du  Siamois  de  Du- 
fresny,  et  de  V  Espion  turc  ;4  imitation  tres  superieure 
aux  originaux,  mais  au-dessous  de  son  genie.  Sa  gloire 
fut  V  Esprit  des  lois  ;  les  ouvrages  des  Grotius  5  et  des 
Puffendorf6  n'e'taient  que  des  compilations;  celui  de 

20  Montesquieu  parut  etre  celui  d'un  homme  d'fitat,  d'un 
philosophe,  d'un  bel  esprit,  d'un  citoyen.  Presque  tous 
ceux  qui  e'taient  les  juges  naturels  d'un  tel  livre,  gens 
de  lettres,  gens  de  loi  de  tous  les  pays,  le  regarderent  et 
le  regardent  encore  comme  le  code  de  la  raison  et  de  la 

25  liberte.  VOL.  XXX,  405,  406. 

Commentaire  sur  quelques  principales  maximes  de  V  Esprit 
des  lois.  —  «  La  venal  itd  des  charges  est  bonne  dans  les 


MELANGES.  343 

£tats  monarchiques,  parce  qu'elle  fait  faire,  comme  un 
metier  de  famille,  ce  qu'on  ne  voudrait  pas  entreprendre 
pour  la  vertu.»  (Page  79,  liv.  v,  chap,  xix.) 

La  fonction  divine  de  rendre  justice,  de  disposer  de  la 
fortune  et  de  la  vie  des  hommes,  un  me'tier  de  famille!    5 
De   quelles   raisons   I'inge'nieux  auteur  soutient-il   une 
these  si  indigne  de  lui?      Voici  comme  il  s'explique: 
«Platon  ne   peut   souffrir  cette   ve'nalite;    c'est,    dit-il, 
comme  si  dans  un  navire  on   faisait  quelqu'un  pilote 
pour  son  argent.  .  .  .     Mais  Platon  parle  d'une  re'pu-  10 
blique  fonde'e  sur  la  vertu,  et  nous  parlons  d'une  monar- 
chic.))    (Page  79,  liv.  v,  chap,  xix.) 

Une  monarchic,  selon  Montesquieu,  n'est  done  fonde'e 
que  sur  des  vices?  Mais  pourquoi  la  France  est-elle  la 
seule  monarchic  de  1'univers  qui  soit  souillee  de  cet  op-  15 
probre  de  la  ve'nalite'  passe'e  en  loi  de  l'£tat?  Pourquoi 
cet  e'trange  abus  ne  fut-il  introduit  qu'au  bout  de  onze 
cents  anne'es?  On  sait  assez  que  ce  monstre  naquit  d'un 
roi  alors  indigent  et  prodigue,1  et  de  la  vanite*  de  quelques 
citoyens,  dont  les  peres  avaient  amassd  de  1'argent.  On  20 
a  toujours  attaque'  cet  abus  par  des  cris  impuissants,  parce 
qu'il  cut  fallu  rembourser  les  offices  qu'on  avait  vendus. 
II  cut  mieux  valu  mille  fois,  dit  un  sage  jurisconsulte, 
vendre  les  tre'sors  de  tous  les  couvents  et  Targenterie 
de  toutes  les  e'glises  que  de  vendre  la  justice.  Lorsque  25 
Francois  Ier  prit  la  grille  d'argentde  Saint-Martin,2  il  ne 
fit  tort  a  personne;  saint  Martin  nc  se  plaignit  point;  il 
se  passa  tres  bien  de  sa  grille.  Mais  vendre  publique- 
ment  la  place  de  juge,  et  faire  jurer  a  ce  juge  qu'il  ne  1'a 
point  achete'e,  c'est  une  sottise  sacrilege  qui  a  e'te'  1'une  30 

de  nos  modes. 

VOL.  XXX,  425,  426. 


344  VOLTAIRE  S    PROSE. 


CHAPTER  VI.  —  COMMENTAIRES   SUR 
CORNEILLE. 

A    MESSIEURS    DE  L'ACADEMIE    FRAN£AISE. 

(1764.) 
MESSIEURS, 

J'ai  Phonneur  de  vous  dedier  cette  edition  des  ouvrages 
d'un  grand  gdnie,  a  qui  la  France  et  notre  compagnie 
doivent  une  partie  de  leur  gloire.  Les  Commentaires  qui 

5  accompagnent  cette  edition  seraient  plus  utiles  si  j'avais 
pu  recevoir  vos  instructions  de  vive  voix.  Vous  avez 
bien  voulu  m'eclairer  quelquefois  par  lettres  sur  les  dif- 
ficultes  de  la  langue;  vous  m'auriez  guide  non  moins 
utilement  sur  le  gout.  Cinquante  ans  d'experience  m'ont 

10 'instruct  rnais  ont  pu  m'egarer;  quelques-unes  de  vos  se- 
ances m'en  auraient  plus  enseigne  qu'un  demi-siecle  de 
mes  reflexions. 

Vous  savez,  messieurs,  comment  cette  edition  fut  entre- 
prise:  ce  que  j'ai  cru  devoir  au  sang  de  Corneille  etait 

15  mon  premier  motif;  le  second  est  le  desir  d'etre  utile  aux 
jeunes  gens  qui  s'exercent  dans  la  carriere  des  belles- 
lettres,  et  aux  Strangers  qui  apprennent  notre  langue. 
Ces  deux  motifs  me  donnent  quelques  droits  a  votre  in- 
dulgence. Je  vous  supplie,  messieurs,  de  me  continuer 

20  vos  bontes,  et  d'agreer  mon  profond  respect. 

VOLTAIRE. 
VOL.  XXXI,  177. 


COMMENTAIRES    SUR    CORNEILLE.  345 


REMARQUES  SUR  BERENICE,  TRAG^DIE  DE 

RACINE,  REPR£SENT£E  EN  1670. 

Preface  du  commentatcur.  —  Un  amant  et  une  maitresse 
qui  se  quittent  ne  sont  pas  sans  doute  un  sujet  de  trage'- 
die.  Si  on  avait  propose  un  tel  plan  a  Sophocle  ou  a 
Euripide,  ils  1'auraient  renvoye  a  Aristophane.  L'amour 
qui  n'est  qu'amour,  qui  n'est  point  une  passion  terrible  et  5 
funeste,  ne  semble  fait  que  pour  la  come'die,  pour  la  pas- 
torale, ou  pour  I'dglogue. 

Cependant  Henriette  d'Angleterre,  belle-soeur  de  Louis 
XIV,  voulut  que  Racine  et  Corneille  fissent  chacun  une 
trage'die  des  adieux  de  Titus  et  de  Be're'nice.     Elle  crut  10 
qu'une  victoire  obtenue  sur  1'amour  le  plus  vrai  et  le  plus 
tendre  ennoblissait  le  sujet,  et  en  cela  elle  ne  se  trompait 
pas ;  mais  elle  avait  encore  un  interet  secret  a  voir  cette 
victoire  represented  sur  le  theatre;  elle  se  ressouvenait 
des  sentiments  qu'elle  avait  eus  longtemps  pour  Louis  15 
XIV,  et  du  gout  vif  de  ce  prince  pour  elle.     Le  danger  de 
cette  passion,  la  crainte  de  mettre  le  trouble  dans  la  famille 
royale,  les  noms  de  beau-frere  et  de  belle-soeur,  mirent  un 
frein  a  leurs  de'sirs;    mais  il  resta  toujours  dans  leurs 
coeurs  une  inclination  secrete,  toujours  chere  a  Tun  et  a  20 
1'autre. 

Ce  sont  ces  sentiments  qu'elle  voulut  voir  de'veloppe's 
sur  la  scene,  autant  pour  sa  consolation  que  pour  son 
amusement.  Elle  chargea  le  marquis  de  Dangeau,  confi- 
dent de  ses  amours  avec  le  roi,  d'engager  secretement  25 
Corneille  et  Racine  a  travailler  Tun  et  1'autre  sur  ce  sujet, 
qui  paraissait  si  peu  fait  pour  la  scene.  Les  deux  pieces 
furent  compose'es  dans  Panne'e  1670,  sans  qu'aucun  des 
deux  sut  qu'il  avait  un  rival. 


346  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Elles  furent  jouees  en  meme  temps  sur  la  fin  de  la  meme 
annee :  celle  de  Racine,  a  1'hotel  de  Bourgogne,  et  celle 
de  Corneille,  au  Palais-Royal. 

II  est  etonnant  que  Corneille  tombat  dans  ce  piege ;  il 

5  devait  bien  sentir  que  le  sujet  etait  1'oppose  de  son  talent. 
Entelle  ne  terrassa  point  Dares  J  dans  ce  combat ;  il  s'en 
faut  bien.  La  piece  de  Corneille  tomba ;  celle  de  Racine 
eut  trente  representations  de  suite  ;  et  toutes  les  fois  qu'il 
s'est  trouve  un  acteur  et  une  actrice  capables  d'interesser 

10  dans  les  roles  de  Titus  et  de  Berenice,  cet  ouvrage  dra- 
matique,  qui  n'est  peut-etre  pas  une  trage'die,  a  toujours 
excite  les  applaudissements  les  plus  vrais  :  ce  sont  les 
larmes. 

Racine  fut  bien  venge',  par  le  succes  de  Berenice,  de  la 

15  chute  de  Britannicus.  Cette  estimable  piece  e'tait  tombee 
parce  qu'elle  avait  paru  un  peu  froide  ;  le  cinquieme  acte 
surtout  avait  ce  defaut,  et  Neron,  qui  revenait  alors  avec 
Junie,  et  qui  se  justifiait  de  la  mort  de  Britannicus,  faisait 
un  tres  mauvais  effet.  Ne'ron,  qui  se  cache  derriere  une 

20  tapisserie  pour  ecouter,  ne  paraissait  pas  un  empereur 
romain.  On  trouvait  que  deux  amants,  dont  Tun  est  aux 
genoux  de  1'autre,  et  qui  sont  surpris  ensemble,  formaient 
un  coup  de  theatre  plus  comique  que  tragique;  les  interets 
d'Agrippine,  qui  veut  seulement  avoir  le  premier  credit, 

25  ne  semblaient  pas  un  objet  assez  important.  Narcisse 
n'etait  qu'odieux ;  Britannicus  et  Junie  etaient  regardes 
comme  des  personnages  faibles.  Ce  n'est  qu'avec  le 
temps  que  les  connaisseurs  firent  revenir  le  public.  On 
vit  que  cette  piece  e'tait  la  peinture  fidele  de  la  cour  de 

30  Neron.  On  admira  enfin  toute  Pdnergie  de  Tacite  expri- 
me'e  dans  des  vers  dignes  de  Virgile.  On  comprit  que 
Britannicus  et  Junie  ne  devaient  pas  avoir  un  autre  ca- 
ractere.  On  demela  dans  Agrippine  des  beautes  vraieSj 


COMMENTAIRES    SUR    CORNEI1  347 

solides,  qui  ne  sont  ni  gigantesques  ni  hors  de  la  nature, 
et  qui  ne  surprennent  point  le  parterre  par  des  decla- 
mations ampoulees.  Le  deVeloppement  du  caractere  de 
NeVon  fut  enfin  regarde  comme  un  chef-d'oeuvre.  On 
convint  que  le  role  de  Burrhus  est  admirable  d'un  bout  5 
a  1'autre,  et  qu'il  n'y  a  rien  'de  ce  genre  dans  toute  1'an- 
tiquite'.  Britannicus  fut  la  piece  des  connaisseurs,  qui 
conviennent  des  de'fauts,  et  qui  appre'cient  les  beaute's. 

Racine  passa  de  1'imitation  de  Tacite  a  celle  de  Tibulle. 
II  se  tira  d'un  tres  mauvais  pas  par  un  effort  de  Tart,  et  10 
par  la  magie  enchanteresse  de  ce  style  qui  n'a  e'te  donnd 
qu'a  lui. 

Jamais  on  n'a  mieux  senti  quel  est  le  me'rite  de  la  diffi- 
culte  surmontee.     Cette  difficult^  e'tait  extreme,  le  fond 
ne  semblait  fournir  que  deux  ou  trois  scenes,  et  il  fallait  15 
faire  cinq  actes. 

On  ne  donnera  qu'un  teger  commentaire  sur  la  trage'die 
de  Corneille ;  il  faut  avouer  qu'elle  n'en  me'rite  pas.  On 
en  fera  sur  celle  de  Racine,  que  nous  donnons  avant  la 
Btrfaicc  de  Corneille.  Les  lecteurs  doivent  sentir  qu'on  20 
ne  cherche  qu'a  leur  etre  utile  :  ce  n'est  ni  pour  Corneille 
ni  pour  Racine  qu'on  e'crit;  c'est  pour  leur  art,  et  pour 
les  amateurs  de  cet  art  si  difficile. 

On  ne  doit  pas  se  passionner  pour  un  nom.     Qu'im- 
porte  qui  soit  1'auteur  de  la  Bfrtnice  qu'on  lit  avec  plaisir,  25 
et  celui  de  la  Btrfaice  qu'on  ne  lit  plus  ?     C'est  1'ouvrage, 
et  non  la  personne,  qui  intdresse  la  poste'rite'.    Tout  esprit 
de  parti  doit  ce'der  au  ddsir  de  s'instruire. 

VOL.  XXXII,  270-272. 


348  VOLTAIRE'S  PROSE. 


CHAPTER   VII.  —  CORRESPONDANCE. 

A    UN    PREMIER    COMMIS. 


1733. 

PUISQUE  vous  etes,  monsieur,  a  portee  de  rendre  ser- 
vice aux  belles-lettres,  ne  rognez  pas  de  si  pres  les  ailes  a 
nos  ecrivains  et  ne  faites  pas  des  volailles  de  basse-cour 
de  ceux  qui,  en  prenant  1'essor,  pourraient  devenir  des 

5  aigles:  une  liberte  honnete  eleve  1'esprit,  et  1'esclavage 
le  fait  ramper.  S'il  y  avait  eu  une  inquisition  litteraire  a 
Rome,  nous  n'aurions  aujourd'hui  ni  Horace,  ni  Juve'nal, 
ni  les  ceuvres  philosophiques  de  Ciceron.  Si  Milton, 
Dryden,  Pope,  et  Locke,  n'avaientpas  etc  libres,  1'Angle- 

10  terre  n'aurait  eu  ni  des  poetes,  ni  des  philosophes:  il  y  a 
je  ne  sais  quoi  de  turc  a  proscrire  1'imprimerie,  et  c'est 
la  proscrire  que  la  trop  gener.  Contentez-vous  de  re- 
primer  severement  les  libelles  diffamatoires,  parce  que 
ce  sont  des  crimes;  mais  tandis  qu'on  debite  hardiment 

15  deS  recueils  de  ces  infancies  calottes,'*-  et  tant  d'autres  pro- 

ductions qui  meritent  Thorreur  et  le  mepris,  souffrez  au 

moins  que  Bayle  2  entre  en  France,  et  que  celui  qui  fait 

tant  d'honneur  a  sa  patrie  n'y  soit  pas  de  contrebande. 

Vous  me  dites  que  les  magistrats  qui  regissent  la  douane 

20  de  la  litterature  se  plaignent  qu'il  y  a  trop  de  livres. 
C'est  comme  si  le  pre'vot  des  marchands  se  plaignait 
qu'il  y  eut  a  Paris  trop  de  denrees  :  en  achete  qui  veut. 
Une  immense  bibliotheque  ressemble  a  la  ville  de  Paris, 
dans  laquelle  il  y  a  pres  de  huit  cent  mille  hommes: 

25  vous  ne  vivez  pas  avec  tout  ce  chaos  ;  vous  y  choisissez 


CORRESPONDANCE.  349 

quelque  societe,  et  vous  en  changez.  On  traite  les  livres 
de  meme:  on  prend  quelques  amis  dans  la  foule.  II  y 
aura  sept  ou  huit  mille  controversistes,  quinze  ou  seize 
mille  romans,  que  vous  ne  lirez  point;  une  foule  de 
feuilles  pe'riodiques  que  vous  jetterez  au  feu  apres  les  5 
avoir  lues.  L'homme  de  gout  ne  lit  que  le  bon,  mais 
rhomme  d'£tat  permet  le  bon  et  le  mauvais. 

Les  pense'es  des  hommes  sont  devenues  un  objet  impor- 
tant de  commerce.     Les  libraires  hollandais  gagnent  un 
million  par  an,  parce  que  les  Fran^ais  ont  eu  de  1'esprit  10 
Un  roman  me'diocre  est,  je  le  sais  bien,  parmi  les  livres, 
ce  qu'est  dans  le  monde  un  sot  qui  veut  avoir  de  1' imagi- 
nation.    On  s'en  moque,  mais  on  le  souffre.     Ce  roman 
fait  vivre  et  1'auteur  qui  1'a  compose*,  et  le  libraire  qui  le 
de'bite,  et  le  fondeur,  et  1'imprimeur,  et  le  papetier,  et  le  15 
relieur,  et  le  colporteur,  et  le  marchand  de  mauvais  vin, 
a  qui  tous  ceux-la  portent  leur  argent.     L'ouvrage  amuse 
encore  deux  ou  trois  heures  quelques  femmes  avec  les- 
quelles  il  faut  de  la  nouveaute'  en  livres,  comme  en  tout 
le  reste.     Ainsi,  tout  me'prisable  qu'il  est,  il  a  produit  20 
deux  choses  importantes :  du  profit  et  du  plaisir. 

Les  spectacles  meritent  encore  plus  d'attention.    Je  ne 
les  considere  pas  comme  une  occupation  qui  retire  les 
jeunes  gens  de  la  d^bauche:  cette  ide'e  serait  celle  d'un 
cure*  ignorant.      II  y  a  assez  de  temps,  avant  et  apres  les  25 
spectacles,  pour  faire  usage  de  ce  peu  de  moments  qu'on 
donne  a  des  plaisirs  de  passage,  imme'diatement  suivis  du 
de'gout.     D'ailleurs  on  ne  va  pas  aux  spectacles  tous  les 
jours,  et  dans  la  multitude  de  nos  citoyens,  il  n'y  a  pas 
quatre  mille  hommes  qui  les  fre'quentent   avec  quelque  30 
assiduite. 

Je  regarde  la  trage'die  et  la  come'die  comme  des  Ie9ons 
de  vertu,  de  raison  et  de  biense'ance.     Corneille,  ancien 


35O  VOLTAIRE  S    PROSE. 

Remain  parmi  les  Francois,  a  dtabli  une  e'cole  de  gran- 
deur d'ame;  et  Moliere  a  fonde  celle  de  la  vie  civile. 
Les  genies  fran^ais  formes  par  eux  appellent  du  fond  de 
1'Europe  les  e'trangers  qui  viennent  s'instruire  chez  nous, 

5  et  qui  contribuent  a  1'abondance  de  Paris.  Nos  pauvres 
sont  nourris  du  produit  de  ces  ouvrages,  qui  nous  sou- 
mettent  jusqu'aux  nations  qui  nous  haissent.  Tout  bien 
pese,  il  faut  etre  ennemi  de  sa  patrie  pour  condamner  nos 
spectacles.  Un  magistrat  qui,  parce  qu'il  a  achete  cher 

10  un  office  de  judicature,  ose  penser  qu'il  ne  lui  convient 
pas  de  voir  Cinna,  montre  beaucoup  de  gravite  et  bien 
peu  de  gout. 

II  y  aura  toujours  dans  notre  nation  polie  de  ces  ames 
qui  tiendront  du  Goth  et  du  Vandale ;  je  ne  connais  pour 

15  vrais  Fran^ais  que  ceux  qui  aiment  les  arts  et  les  en- 
couragent.  Ce  gout  commence,  il  est  vrai,  a  languir 
parmi  nous;  nous  sommes  des  sybarites  lasses  des  faveurs 
de  nos  maitresses.  Nous  jouissons  des  veilles  des  grands 
hommes  qui  ont  travaille  pour  nos  plaisirs  et  pour  ceux 

20  des  siecles  a  venir,  comme  nous  recevons  les  productions 
de  la  nature:  on  dirait  qu'elles  nous  sont  dues.  II  n'y  a 
que  cent  ans  que  nous  mangions  du  gland;  les  Triptole- 
mes1  qui  nous  ont  donne  le  froment  le  plus  pur  nous 
sont  indifferents;  rien  ne  reveille  cet  esprit  de  noncha- 

25  lance  pour  les  grandes  choses,  qui  se  mele  toujours  avec 
notre  vivacite'  pour  les  petites. 

Nous  mettons  tous  les  ans  plus  d'industrie  et  plus  d'in- 
vention  dans  nos  tabatieres  et  dans  nos  autres  colifichets 
que  les  Anglais  n'en  ont  mis  a  se  rendre  les  maitres  des 

30  mers,  a  faire  monter  1'eau  par  le  moyen  du  feu,  et  a  cal- 
culer  Paberration  de  la  lumiere.  Les  anciens  Remains 
elevaient  des  prodiges  d'architecture  pour  faire  combattre 
des  betes ;  et  nous  n'avons  pas  su  depuis  un  siecle  batir 


CORRESPONDANCE.  351 

• 

seulement  une  salle  passable  pour  y  faire  repre'senter  les 
chefs-d'oeuvre  de  1'esprit  humain.  Le  centieme  de  1'ar- 
gent  des  cartes1  suffirait  pour  avoir  des  salles  de  spectacle 
plus  belles  que  le  theatre  de  Pompe'e;  mais  quel  homme 
dans  Paris  est  anime'  de  I'amour  du  bien  public?  On  5 
joue,  on  soupe,  on  medit,  on  fait  de  mauvaises  chansons, 
et  on  s'endort  dans  la  stupidite*,  pour  recommencer  le 
lendemain  son  cercle  de  le'gerete'  et  d'indiffe'rence.  Vous, 
monsieur,  qui  avez  au  moins  une  petite  place  dans  la- 
quelle  vous  Stes  a  porte'e  de  donner  de  bons  conseils,  10 
tichez  de  reVeiller  cette  lethargic  barbare,  et  faites,  si 
vous  pouvez,  du  bien  aux  lettres,  qui  en  ont  tant  fait  a  la 

VOL.  XXXIII,  352-355. 


AU    PRINCE    ROYAL   DE    PRUSSE* 

A  PARIS,  k  26  aodt  (1736). 

Monseigneur,  il  faudrait  etre  insensible  pour  n'etre  pas  15 
infiniment  touche'  de  la  lettre  dont  Votre  Altesse  royale 
a  daigne  m'honorer.     Mon  a"mour-propre  en  a  e'te'  trop 
flatte*;  mais  1'amour  du  genre  humain,  que  j'ai  toujours 
eu  dans  le  coeur,  et  qui,  j'ose  dire,  fait  mon  caractere, 
m'a  donn^  un  plaisir  mille  fois  plus  pur,  quand  j'ai  vu  20 
qu'il  y  a  dans  le  monde  un  prince  qui  pense  en  homme, 
un  prince  philosophe  qui  rendra  les  hommes  heureux. 

Souffrez  que  je  vous  disc  qu'il  n'y  a  point  d'homme  sur 
la  terre  qui  ne  doive  des  actions  de  grdces  au  soin  que 
vous  prenez  de  cultiy  *,  par  la  saine  philosophic,  une  25 
ime  ne'e  pour  command  T.  Croyez  qu'il  n'y  a  eu  de  ve'ri- 
tablement  bons  rois  que  ceux  qui  ont  commence'  comme 
vous  pour  s'instruire,  par  connaitre  les  hommes,  par  aimer 
le  vrai,  par  de'tester  la  persecution  et  la  superstition.  II 


352  VOLTAIRE  S    PROSE. 

n'y  a  point  de  prince  qui,  en  pensant  ainsi,  ne  puisse 
ramener  1'age  d'or  dans  ses  £tats.  Pourquoi  si  peu  de 
rois  recherchent-ils  cet  avantage?  Vous  le  sentez,  mon- 
seigneur  :  c'est  que  presque  tous  songent  plus  a  la  royaute 

5  qu'a  Phumanite;  vous  faites  precisement  le  contraire. 
Soyez  sur  que,  si  un  jour  le  tumulte  des  affaires  et  la 
mechancete  des  hommes  n'alterent  point  un  si  divin 
caractere,  voiis  serez  adore  de  vos  peuples  et  cheri  du 
monde  entier.  Les  philosophies  dignes  de  ce  nom  voleront 

10  dans  vos  fitats,  et,  comme  les  artisans  celebres  viennent 
en  foule  dans  le  pays  oil  leur  art  est  plus  favorise,  les 
hommes  qui  pensent  viendront  entourer  votre  trone. 

L'illustre  reine  Christine l  quitta  son  royaume  pour 
aller  chercher  les  arts;  regnez,  monseigneur,  et  que  les 

15  arts  viennent  vous  chercher. 

Puissiez-vous  n'etre  jamais  degoute  des  sciences  par 
les  querelles  des  savants  !  Vous  voyez,  monseigneur, 
par  les  choses  que  vous  daignez  me  mander,  qu'ils  sont 
hommes,  pour  la  plupart,  comme  les  courtisans  memes. 

20  Us  sont  quelquefois  aussi  avides,  aussi  intrigants,  aussi 
faux,  aussi  cruels;  et  touteMa  difference  qui  est  entre  les 
pestes  de  cour  et  les  pestes  de  1'ecole,  c'est  que  ces  der- 
niers  sont  plus  ridicules. 

II  est  bien  triste  pour  Phumanite'  que  ceux  qui  se  disent 

25  les  declarateurs  des  commandements  celestes,  les  inter- 
pretes  de  la  Divinite,  en  un  mot  les  theologiens,  soient 
quelquefois  les  plus  dangereux  de  tous;  qu'il  s'en  trouve 
d'aussi  pernicieux  dans  la  societe  qu'obscurs  dans  leurs 
idees,  et  que  leur  ame  soit  gonflee  de  fiel  et  d'orgueil,  a 

30  proportion  qu'elle  est  vide  de  verites.  Us  voudraient 
troubler  la  terre  pour  un  sophisme,  et  interesser  tous  les 
rois  a  venger  par  le  fer  et  par  le  feu  1'honneur  d'un  argu- 
ment in  ferio  ou  in  barbara? 


CORRESPONDANCE.  353 

Tout  etre  pensant  qui  n'est  pas  de  leur  avis  est  un 
athe'e,  et  tout  roi  qui  ne  les  favorise  pas  sera  damne. 
Vous  savez,  monseigneur,  que  le  mieux  qu'on  puisse 
faire,  c'est  d'abandonner  a  eux-memes  ces  prdtendus  prd- 
cepteurs  et  ces  ennemis  re'els  du  genre  humain.  Leurs  5 
paroles,  quand  elles  sont  ne'glige'es,  se  perdent  en  1'air 
comme  du  vent;  mais  si  le  poids  de  I'autorite'  s'en  mele, 
ce  vent  acquiert  une  force  qui  renverse  quelquefois  le 
trone. 

Je  vois,  monseigneur,  avec  la  joie  d'un  cceur  rempli  10 
d'amour  pour  le  bien  public,  la  distance   immense  que 
vous  mettez   entre   les  hommes   qui  cherchent   en   paix 
la  ve'rite',  et  ceux  qui  veulent  faire  la  guerre  pour  des 
mots  qu'ils  n'entendent  pas.    Je  vois  que  les  Newton,  les 
Leibnitz,   les  Bayle,  les  Locke,  ces  ames  si  e'leve'es,  si  15 
e'clairees  et  si  douces,  sont  ceux  qui  nourrissent»votre 
esprit,  et  que  vous  rejetez  les  autres  aliments  pre'tendus, 
que  vous  trouveriez  empoisonne's  ou  sans  substance. 

Je  ne  saurais  trop  remercier  Votre  Altesse  royale  de  la 
bonte"  qu'elle  a  cue  de  m'envoyer  le  petit  livre  concernant  20 
M.  Wolff.1     Je  regarde  ses  ide'es  me'taphysiques  comme 
des  choses  qui  font  honneur  a  Pesprit  humain.     Ce  sont 
des  eclairs  au  milieu  d'une  nuit  profonde;  c'est  tout  ce 
qu'on  peut  espe'rer,  je  crois,  de  la  me'taphysique.     II  n'y 
a  pas  d'apparence  que  les  premiers  principes  des  choses  25 
soient   jamais  bien   connus.       Les   souris   qui   habitent 
quelques  petits  trous  d'un  batiment  immense  ne  savent 
ni  si  ce  batiment  est  e'ternel,  ni  quel  en  est  1'architecte, 
ni  pourquoi  cet  architecte  a  bati.     Elles  tachent  de  con- 
server  leur  vie,  de  peupler  leurs  trous,  et  de  fuir  les  ani-  30 
maux  destructeurs   qui  les  poursuivent.     Nous  sommes 
les  souris,  et  le  divin  architecte  qui  a  bati  cet  univers  n'a 
pas  encore,  que  je  sache,  dit  son  secret  a  aucun  de  nous. 


354  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Si  quelqu'un  peut  pretendre  a  deviner  juste,  c'est  M. 
Wolff.  On  peut  le  combattre,  mais  il  faut  1'estimer:  sa 
philosophic  est  bien  loin  d'etre  pernicieuse;  y  a-t-il  rien 
de  plus  beau  et  de  plus  vrai  que  de  dire,  comme  il  fait, 

5  que  les  hommes  doivent  etre  justes,  quand  meme  ils 
auraient  le  malheur  d'etre  athees? 

La  protection  qu'il  semble  que  vous  donnez,  monsei- 
gneur,  a  ce  savant  homme,  est  une  preuve  de  la  justesse 
de  votre  esprit  et  de  1'humanite  de  vos  sentiments. 

10  Vous  avez  la  bonte,  monseigneur,  de  me  promettre  de 
m'envoyer  le  Traite* '  de  Dieu,  de  I'dme,  et  du  monde.  Quel 
present,  monseigneur,  et  quel  commerce !  L'he'ritier  d'une 
monarchic  daigne,  du  sein  de  son  palais,  envoyer  des 
instructions  a  un  solitaire!  Daignez  me  faire  ce  pre'- 

15  sent,  monseigneur;  mon  amour  extreme  pour  le  vrai  est 
la  seule  chose  qui  m'en  rende  digne.  La  plupart  des 
princes  craignent  d'entendre  la  verite,  et  ce  sera  vous 
qui  1'enseignerez. 

A  Pegard  des  vers  dont  vous  me  parlez,  vous  pensez 

20  sur  cet  art  aussi  sensement  que  sur  tout  le  reste.  Les 
vers  qui  n'apprennent  pas  aux  hommes  des  ve'rite's  neuves 
et  touchantes  ne  meritent  guere  d'etre  lus.  Vous  sentez 
qu'il  n'y  aurait  rien  de  plus  meprisable  que  de  passer  sa 
vie  a  renfermer  dans  des  rimes  des  lieux  communs  uses, 

25  qui  ne  me'ritent  pas  le  nom  de  pensdes.  S'il  y  a  quelque 
chose  de  plus  vil,  c'est  de  n'etre  que  poe'te  satirique,  et 
de  n'ecrire  que  pour  decrier  les  autres.  Ces  poe'tes  sont 
au  Parnasse  ce  que  sont  dans  les  dcoles  ces  docteurs  qui 
ne  savent  que  des  mots,  et  qui  cabalent  centre  ceux  qui 

30  ecrivent  des  choses. 

Si  la  Henriade^  a  pu  ne  pas  deplaire  a  Votre  Altesse 
royale,  j'en  dois  rendre  grace  a  cet  ampur  du  vrai,  a  cette 
horreur  que  mon  poe'me  inspire  pour  les  f actieux,  pour 


CORRESPONDANCE.  355 

les  persdcuteurs,  pour  les  superstitieux,  pour  les  tyrans  et 
pour  les  rebelles.  C'est  1'ouvrage  d'un  honnete  homme: 
il  devait  trouver  grace  devant  un  prince  philosophe. 

Vous  m'ordonnez  de  vous  envoyer  mes  autres  ouvrages : 
je  vous  obeirai,  monseigneur;  vous  serez  mon  juge,  et  5 
vous  me  tiendrez  lieu  du  public.  Je  vous  soumeUnii  ce 
que  j'ai  hasarde  en  philosophic;  vos  lumieres  seront  ma 
recompense :  c'est  un  prix  que  peu  de  souverains  peuvent 
donner.  Je  suis  sur  de  votre  secret;  votre  vertu  doit  ^ga- 
ler  vos  connaissances.  10 

Je  regarderai  comme  un  bonheur  bien  prdcieux  celui 
de  venir  faire  ma  cour  a  Votre  Altesse  royale.  On  va  a 
Rome  pour  voir  des  ^glises,  des  tableaux,  des  ruines  et 
des  bas-reliefs.  Un  prince  tel  que  vous  me'rite  bien 
mieux  un  voyage:  c'est  une  rarete'  plus  merveilleuse.  15 
Mais  1'amitie',  qui  me  retient  dans  la  retraite  ou  je  suis,1 
ne  me  permet  pas  d'en  sortir.  Vous  pensez  sans  doute, 
comme  Julien,8  ce  grand  homme  si  calomnie',  qui  disait 
que  les  amis  doivent  toujours  etre  pre'fe're's  aux  rois. 

Dans  quelque  coin  du  monde  que  j'acheve  ma  vie,  20 
soyez  sOr,  monseigneur,  que  je  ferai  continuellement  des 
vceux  pour  vous,  c'est-a-dire  pour  le  bonheur  de  tout  un 
peuple.     Mon  cceur  sera  au  rang  de  vos  sujets;  votre 
gloire  me  sera  toujours  chere.     Je  souhaiterai  que  vous 
ressembliez  toujours  a  vous-meme,  et  que  les  autres  rois  25 
vous  ressemblent.     Je  suis  avec  un  profond  respect,  de 
Votre  Altesse  royale,  le  tres  humble,  etc. 

VOL.  XXXIV,  106-109. 


356  VOLTAIRE'S  PROSE. 


A    M.    LfiVESQUE    DE    BURIGNY.i 

A  ClREY,   le  29  octobre  (1738). 

Je  n'ai  point  rec.u  votre  lettre,  monsieur,  comme  un 
compliment;  je  sais  trop  combien  vous  aimez  la  verite. 
Si  vous  n'aviez  pas  trouve  quelques  morceaux  dignes  de 

5  votre  attention  dans  les  Elements  de  Newton,  vous  ne  les 
auriez  pas  loues. 

Cette  philosophic  a  plus  d'un  droit  sur  vous:  elle  est 
la  seule  vraie,  et  M.  votre  frere  de  Pouilly  est  le  premier 
en  France  qui  1'ait  connue.  Je  n'ai  que  le  merite  d'avoir 

10  ose  effleurer  le  premier,  en  public,  ce  qu'il  cut  approfondi 
s'il  cut  voulu. 

Je  ne  sais  si  ma  sante  me  permettra  dorenavant  de 
suivre  ces  etudes  avec  1'ardeur  qu'elles  meritent;  mais 
il  s'en  faut  bien  qu'elles  soient  les  seules  qui  doivent 

15  fixer  un  etre  pensant.  II  y  a  des  livres  sur  les  droits  les 
plus  sacres  des  hommes,  des  livres  ecrits  par  des  citoyens 
aussi  hardis  que  vertueux,  ou  Ton  apprend  a  donner  des 
limites  aux  abus,  et  ou  Ton  distingue  continuellement  la 
justice  et  1 'usurpation,  la  religion  et  le  fanatisme.  Je 

20  lis  ces  livres  avec  un  plaisir  inexprimable ;  je  les  etudie, 
et  j'en  remercie  1'auteur,  quel  qu'il  soit. 

II  y  a  quelques  annees,  monsieur,  que  j'ai  commence 
une  espece  d'histoire  philosophique  du  siecle  de  Louis 
XIV;  tout  ce  qui  peut  paraitre  important  a  la  posterite 

25  doit  y  trouver  sa  place;  tout  ce  qui  n'a  ete  important 
qu'en  passant  y  sera  omis.  Les  progres  des  arts  et  de 
1'esprit  humain  tiendront  dans  cet  ouvrage  la  place  la 
plus  honorable.  Tout  ce  qui  regarde  la  religion  y  sera 
traite  sans  controverse,  et  ce  que  le  droit  public  a  de 

3o  plus  interessant  pour  la  societe  s'y  trouvera.     Une  loi 


CORRESPONDANCE.  357 

utile  y  sera  prefere'e  a  des  villes  prises  et  rendues,  h.  des 
batailles  qui  n'ont  decide  de  rien.  On  verra  dans  tout 
1'ouvrage  le  caractere  d'un  homme  qui  fait  plus  de  cas 
d'un  ministre  qui  fait  croitre  deux  epis  de  ble  Ik  oil  la 
terre  n'en  portait  qu'un  que  d'un  roi  qui  achete  ou  sac-  5 
cage  une  province. 

Si  vous  aviez,  monsieur,  sur  le  regne  de  Louis  XIV 
quelques  anecdotes  dignes  des  lecteurs  philosophes,  je 
vous  supplierais  de  m'en  faire  part.  Quand  on  travaille 
pour  la  verite'  on  doit  hardiment  s'adresser  a  vous,  et  10 
compter  sur  vos  secours.  Je  suis,  monsieur,  avec  les 
sentiments  d'estime  les  plus  respectueux,  etc. 

VOL.  XXXV,  25,  26. 


A  M.   L'ABBfi   DUBOS.1 

A  ClriSY,  le  30  octobre  (1738). 

II  y  a  de'ja  longtemps,  monsieur,  que  je  vous  suis  attache' 
par  la  plus  forte  estime;  je  vais  Petre  par  la  reconnais-  15 
sance.  Je  ne  vous  re'pe'terai  point  ici  que  vos  livres 
doivent  etre  le  breViaire  des  gens  de  lettres,  que  vous 
etes  1'dcrivain  le  plus  utile  et  le  plus  judicieux  que  je 
connaisse;  je  suis  si  charme  de  voir  que  vous  etes  le  plus 
obligeant  que  je  suis  tout  occupd  de  cette  derniere  ide'e.  20 

II  y  a  longtemps  que  j'ai  assemble'  quelques  mate'riaux 
pour  faire  1'histoire  du  siecle  de  Louis  XIV.  Ce  n'est 
point  simplement  la  vie  de  ce  prince  que  j'e'cris,  ce  ne 
sont  point  les  annales  de  son  regne,  c'est  plutot  This- 
toire  de  1'esprit  humain,  puise'e  dans  le  siecle  le  plus  25 
glorieux  a  1'esprit  humain. 

Get  ouvrage  est  divise'  en  chapitres;  il  y  en  a  vingt 
environ  destine's  a  1'histoire  ge'ne'rale:  ce  sont  vingt  ta- 


358  VOLTAIRE'S  PROSE. 

bleaux  des  grands  evenements  du  temps.  Les  principaux 
personnages  sont  sur  le  devant  de  la  toile;  la  foule  est 
dans  1'enfoncement.  Malheur  aux  details !  la  posterite 
ies  neglige  tous:  c'est  une  vermine  qui  tue  les  grands 

5  ouvrages.  Ce  qui  caracterise  le  siecle,  ce  qui  a  cause 
des  revolutions,  ce  qui  sera  important  dans  cent  annees, 
c'est  la  ce  que  je  veux  ecrire  aujourd'hui. 

II  y  a  un  chapitre  pour  la  vie  prive'e  de  Louis  XIV; 
deux  pour  les  grands  changements  faits  dans  la  police  du 

10  royaume,  dans  le  commerce,  dans  les  finances ;  deux  pour 
le  gouvernement  ecclesiastique,  dans  lequel  la  revocation 
de  rfidit  de  Nantes  et  1'affaire  de  la  Regale1  sont  com- 
prises ;  cinq  ou  six  pour  1'histoire  des  arts,  a  commencer 
par  Descartes  et  a  finir  par  Rameau.2 

15  Je  n'ai  d'autres  memoires,  pour  1'histoire  generate, 
qu'environ  deux  cents  volumes  de  me'moires  imprimes 
que  tout  le  monde  connait;  il  ne  s'agit  que  de  former  un 
corps  bien  proportionne'  de  tous  ces  membres  e'pars,  et 
de  peindre  avec  des  couleurs  vraies,  mais  d'un  trait,  ce 

20  que  Larrey,  Limiers,  Lamberti,  Roussel,  etc.,  etc.,  falsi- 
fient  et  de'layent  dans  des  volumes. 

J'ai  pour  la  vie  privee  de  Louis  XIV  les  Memoires  du 
marquis  de  Dangeau,  en  quarante  volumes,  dont  j'ai  ex- 
trait  quarante  pages;  j'ai  ce  que  j'ai  entendu  dire  a  de 

25  vieux  courtisans,  valets  grands  seigneurs,  et  autres,  et  je 
rapporte  les  faits  dans  lesquels  ils  s'accordent.  J'aban- 
donne  le  reste  aux  faiseurs  de  conversations  et  d'anec- 
dotes.  J'ai  un  extrait  de  la  fameuse  lettre  du  roi  au 
sujet  de  M.  de  Barbesieux,8dont  il  marque  tous  les  defauts 

30  auxquels  il  pardonne  en  faveur  des  services  du  pere :  ce 
qui  caracterise  Louis  XIV  bien  mieux  que  les  flatteries 
de  Pellisson.4 

Je   suis  assez   instruit   de   1'aventure   de   rhomme  au 


CORRESPONDANCE.  359 

masque  de  /fr,1  mort  a  la  Bastille.2      J'ai  parle*  a  des 
gens  qui  1'ont  servi. 

II  y  a  une  espece  de  memorial,  e'er  it  de  la  main  de 
Louis  XIV,  qui  doit  etre  dans  le  cabinet  de  Louis  XV. 
M.   Hardion*  le  connait  sans  doute;  mais  je  n'ose  en   s 
demander  communication. 

Sur  les  affaires  de  l'£glise,  j'ai  tout  le  fatras  des  in- 
jures de  parti,  et  je  tacherai  d'extraire  une  once  de  miel 
de  1'absinthe  des  Jurieu,  des  Quesnel,  des  Doucin,  etc. 

Pour  le  dedans  du  royaume,  j 'examine  les  me'moires  10 
des  intendants,  et  les  bons  livres  qu'on  a  sur  cette  ma- 
tiere.  M.  Tabbe*  de  Saint  Pierre  4  a  fait  un  journal  poli- 
tique  de  Louis  XIV,  que  je  voudrais  bien  qu'il  me 
confiat.  Je  ne  sais  s'il  fera  cet  acte  de  bienfaisance 6  pour 
gagner  le  paradis.  15 

A  1'^gard  des  arts  et  des  sciences,  il  n'est  question,  je 
crois,  que  de  tracer  la  marche  de  1'esprit  humain  en  phi- 
losophic, en  Eloquence,  en  poe'sie,  en  critique ;  de  marquer 
les  progres  de  la  peinture,  de  la  sculpture,  de  la  mtisique, 
de  rorfeVrerie,  des  manufactures  de  tapisserie,  de  glaces,  20 
d'e'toffes  d'or,  de  1'horlogerie.  Je  ne  veux  que  peindre, 
chemin  faisant,  les  genies  qui  ont  excelle  dans  ces  parties. 
Dieu  me  preserve  d'employer  trois  cents  pages  a  1'his- 
toire  de  Gassendi  !  8  La  vie  est  trop  courte,  le  temps 
trop  pre'cieux,  pour  dire  des  choses  inutiles.  25 

En  un  mot,  monsieur,  vous  voyez  mon  plan  mieux  que 
je  ne  pourrais  vous  le  dessiner.  Je  ne  me  presse  point 
d'e'lever  mon  batiment : 

Pendent  opera  interrupta,  minaeque 

Murorum  ingentes 30 

Si  vous  daignez  me  conduire,  je  pourrai  dire  alors: 

^Equataque  machina  coelo. 

,,  lib.  IV,  v.  88.) 


360  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Voyez  ce  que  vous  pouvez  faire  pour  moi,  pour  la  verite*, 
pour  un  siecle  qui  vous  compte  parmi  ses  ornements. 

A  qui  daignerez-vous  communiquer  vos  lumieres,  si  ce 
n'est  a  un  homme  qui  aime  sa  patrie  et  la  verite,  et  qui 

5  ne  cherche  a  ecrire  1'histoire  ni  en  flatteur,  ni  en  panegy- 
riste,  ni  en  gazetier,  mais  en  philosophe?  Celui  qui  a  si 
bien  debrouille  le  chaos  de  1'origine  des  Frangais  m'ai- 
dera  sans  doute  a  repandre  la  lumiere  sur  les  plus  beaux 
jours  de  la  France.  Songez,  monsieur,  que  vous  rendrez 

I0  service  a  votre  disciple  et  a  votre  admirateur. 

Je  serai  toute  ma  vie,  avec  autant  de  reconnaissance 

que  d'estime,  etc. 

VOL.  XXXV,  29-32. 


AU   P£RE   TOURNEMINE.i 

(Dtcembre  1738.) 

Mon  tres  cher  et  tres  reverend  Pere,  est-il  vrai  que  ma 

15  Merope  vous  ait  plu?     Y  avez-vous  reconnu  quelques-uns 

de  ces  sentiments  genereux  que  vous  m'avez  inspires  dans 

mon  enfance?     Si  placet  tuum  est :  ce  que  je  dis  toujours 

en  parlant  de  vous  et  du  Pere  Pore'e.2    Je  vous  souhaite 

la  bonne  anne'e  et  une  vie  aussi  longue  que  vous  la  meri- 

20  tez.     Aimez-moi  toujours  un  peu,  malgre'  mon  gout  pour 

Locke  et  pour  Newton.     Ce  gout  n'est  point  un  enthousi- 

asme  qui  s'opiniatre  contre  des  ve'rites. 

Nullius  addictus  jurare  in  verba  magistri. 

J'avoue  que  Locke  m'avait  bien  se'duit  par  cette  idee 

25  que  Dieu  peut  joindre  quand  il  voudra  le  don   le  plus 

sublime  de  penser  a  la  matiere  en  apparence  la  plus  m- 

forme.      II  me  semblait  qu'on  ne  pouvait  trop  e'tendre  la 

toute-puissance  du  Cre'ateur.    Qui  sommes-nous,  disais-je, 


CORRESPONDANCE.  361 

pour  la  borner?  Ce  qui  me  confirmait  dans  ce  sentiment, 
c'est  qu'il  semblait  s'accorder  a  merveille  avec  1'immor- 
talite  de  nos  dmes:  car,  la  matiere  ne  pe'rissant  pas,  qui 
pourrait  empecher  la  toute-puissance  divine  de  conserver 
le  don  e'ternel  de  la  pense'e  a  une  portion  de  matiere  qu'il  5 
ferait  subsister  e'ternellement?  Je  n'apercevais  pas  1'in- 
compatibilite',  et  c'est  en  cela  probablement  que  je  me 
trompais.  Les  lectures  assidues  que  j'ai  faites  de  Platon, 
de  Descartes,  de  Malebranche, l  de  Leibnitz,  de  Wolff, 
et  du  modeste  Locke,  n'ont  servi  toutes  qu'a  me  faire  10 
voir  combien  la  nature  de  mon  ame  m'e'tait  incompre'hen- 
sible,  combien  nous  devons  admirer  la  sagesse  de  cet 
Etre  supreme  qui  nous  a  fait  tant  de  presents  dont  nous 
jouissons  sans  les  connaitre,  et  qui  a  daigne*  y  ajouter 
encore  la  faculte*  d'oser  parler  de  lui.  Je  me  suis  tou-  15 
jours  tenu  dans  les  bornes  ou  Locke  se  renferme,  n'assu- 
rant  Hen  sur  notre  ame,  mais  croyant  que  Dieu  peut  tout. 
Si  pourtant  ce  sentiment  a  des  suites  dangereuses,  je  1'a- 
bandonne  a  jamais  de  tout  mon  coeur. 

Vous  savez  si  le  poe'me  de  la  Henriade,  dont  j'espere  20 
vous  presenter  bientot  une  Edition  tres  corrige'e,  respire 
autre  chose  que  1'amour  des  lois  et  Pobe'issance  au  sou- 
verain.     Ce  poe'me  enfin  est  la  conversion  d'un  roi  protes- 
tant  a  la  religion  catholique.     Si  dans  quelques  autres 
ouvrages  qui  sont  e'chappe's  a  ma  jeunesse  (ce  temps  de  25 
fautes)  qui  n'e'taient  pas  faits  pour  etre  publics,  que  Ton 
a  tronque's,  que  Ton  a  falsifies,  que  je  n'ai  jamais  ap- 
prouve's,  il  se  trouve  des  propositions  dont  on  puisse  se 
plaindre,  ma  rdponse  sera  bien  courte:  c'est  que  je  suis 
pret  d'effacer  sans  mise'ricorde  tout  ce  qui  peut  scanda-  30 
liser,  quelque  innocent  qu'il  soit  dans  le  fond.      II  ne 
m'en  coCite  point  de  me  corriger.      Je  re'forme  encore  ma 
Henriade;  je  retouche  toutes  mes  tragedies;  je  refonds 


362  VOLTAIRE'S  PROSE. 

VHistoire  de  Charles  XII.  Pourquoi,  en  prenant  tant  de 
peine  pour  corriger  des  mots,  n'en  prendrais-je  pas  pour 
corriger  des  choses  essentielles,  quand  il  suffit  d'un  trait 
de  plume? 

5  Ce  que  je  n'aurai  jamais  a  corriger,  ce  sont  les  senti- 
ments de  mon  cceur  pour  vous  et  pour  ceux  qui  m'ont 
eleve;  les  memes  amis  que  j'avais  dans  votre  college,  je 
les  ai  conserve's  tous.  Ma  respectueuse  tendresse  pour 
mes  maitres  est  la  meme.  Adieu,  mon  reverend  Pere; 

10  je  suis  pour  toute  ma  vie,  etc. 

VOL.  XXXV,  87,  88. 


A  MILORD   HERVEY,1 

GARDE  DES  SCEAUX  D'ANGLETERRE. 

{Avril,   1740.) 

Je  fais  compliment  a  votre  nation,  milord,  sur  la  prise 
de  Porto-Bello,2  et  sur  votre  place  de  garde  des  sceaux. 
Vous  voila  fixd  en  Angleterre :  c'est  une  raison  pour  moi 

15  d'y  voyager  encore.  Je  vous  reponds  bien  que,  si  certain 
proces  est  gagne,  vous  verrez  arriver  a  Londres  une  petite 
compagnie  choisie  de  newtoniens  a  qui  le  pouvoir  de 
votre  attraction,  et  celui  de  milady  Hervey,  feront  passer 
la  mer.  Ne  jugez  point,  je  vous  prie,  de  mon  Essai  sur 

20  le  Siede  de  Louis  XIV,  par  les  deux  chapitres  im primes 
en  Hollande  avec  tant  de  fautes  qui  rendent  mon  ouvrage 
inintelligible.  Si  la  traduction  anglaise  est  faite  sur 
cette  copie  informe,  le  traducteur  est  digne  de  faire  une 
version  de  1  ''Apocalypse ;  mais,  surtout,  soyez  un  peu  moins 

25  fache'  centre  moi  de  ce  que  j'appelle  le  siecle  dernier  le 
Siede  de  Louis  XIVA  Je  sais  bien  que  Louis  XIV  n'a 
pas  eu  1'honneur  d'etre  le  maitre  ni  le  bienfaiteur  d'un 


CORRESPONDANCE.  363 

Bayle,  d'un  Newton,  d'un  Halley,  d'un  Addison,  d'un 
Dryden;  mais  dans  le  siecle  qu'on  nomme  de  L^on 
X,  ce  pape  Leon  X  avait-il  tout  fait?  N'y  avait-il  pas 
d'autres  princes  qui  contribuerent  a  polir  et  a  dclairer  le 
genre  humain  ?  Cependant  le  nom  de  Le'on  X  a  preValu,  5 
parce  qu'il  encouragea  les  arts  plus  qu'aucun  autre.  Eh! 
quel  roi  a  done  en  cela  rendu  plus  de  services  a  1'huma- 
nitc  que  Louis  XIV?  Quel  roi  a  re'pandu  plus  de  bien- 
faits,  a  marque'  plus  de  gout,  s'est  signale  par  de  plus 
beaux  e'tablissements?  II  n'a  pas  fait  tout  ce  qu'il  pou-  10 
vait  faire,  sans  doute,  parce  qu'il  etait  homme;  mais  il  a 
fait  plus  qu'aucun  autre,  parce  qu'il  e'tait  un  grand  homme: 
ma  plus  forte  raison  pour  1'estimer  beaucoup,  c'est  qu'avec 
des  fautes  connues  il  a  plus  de  refutation  qu'aucun  de 
ses  contemporains;  c'est  que,  malgre'  un  million  d'hommes  15 
dont  il  a  prive'  la  France,  et  qui  tous  ont  e'te'  inte'resse's  a 
le  de'crier,  toute  1'Europe  1'estime,  et  le  met  au  rang  des 
meilleurs  monarques. 

Nommez-moi  done,   milord,  un  souverain  qui  ait  at- 
tire' chez   lui  plus  d'e'trangers  habiles,   et  qui  ait  plus  20 
encouragd  le  -me'rite  dans  ses  sujets.     Soixante  savants 
de  P  Europe  rec.urent  a  la  fois  des  recompenses  de  lui, 
(•tonne's  d'en  etre  connus. 

«  Quoique  le  roi  ne  soit  pas  votre  souverain,  leur  e'cri- 
vait  M.   Colbert,   il  veut  etre  votre  bienfaiteur;   il  m'a  25 
commande  de  vous  envoyer  la  lettre  de  change  ci-jointe, 
comme   un  gage   de   son   estime.w      Un   Bohe'mien,    un 
Danois,   recevaient  de  ces  lettres  date'es  de  Versailles. 
Guglielmini 1  batit  une  maison  a  Florence  des  bienfaits 
de  Louis  XIV;  il  mit  le  nom  de  ce  roi  sur  le  frontispice;  30 
et  vous  ne  voulez  pas  qu'il  soit  a  la  tete  du  siecle  dont  je 
parle ! 

Ce  qu'il  a  fait  dans  son  royaume  doit  servir  a  jamais 


364  VOLTAIRE'S  PROSE. 

d'exemple.  II  chargea  de  Pe'ducation  de  son  fils  et  de  son 
petit-fils  les  plus  e'loquents  et  les  plus  savants  hommes 
de  P Europe.1  II  eut  P  attention  de  placer  trois  enfants 
de  Pierre  Corneille,  deux  dans  les  troupes,  et  1'autre  dans 

5  1'figlise;  il  excita  le  me'rite  naissant  de  Racine,  par  un 
pre'sent  considerable  pour  un  jeune  homme  inconnu  et 
sans  bien;  et,  quand  ce  genie  se  fut  perfectionne,  ces 
talents,  qui  souvent  sont  1'exclusion  de  la  fortune,  firent 
la  sienne.  II  eut  plus  que  de  la  fortune,  il  eut  la  faveur, 

10  et  quelquefois  la  familiarite  d'un  maitre  dont  un  regard 
etait  un  bienfait;  il  etait,  en  1688  et  1689,  de  ces  voyages 
de  Marly  tant  brigues  par  les  courtisans ;  il  couchait  dans 
la  chambre  du  roi  pendant  ses  maladies,  et  lui  lisait  ces 
chefs-d'oeuvre  d'eloquence  et  de  poesie  qui  decoraient  ce 

15  beau  regne. 

Cette  faveur,  accordee  avec  discernement,  est  ce  qui 
produit  de  P  emulation  et  qui  echauffe  les  grands  genies: 
c'est  beaucoup  de  faire  des  fondations,  c'est  quelque  chose 
de  les  soutenir;  mais  s'en  tenir  a  ces  etablissements, 

20  c'est  souvent  preparer  les  memes  asiles  pour  Phomme 
inutile  et  pour  le  grand  homme;  c'est  reoevoir  dans  la 
meme  ruche  1'abeille  et  le  frelon. 

Louis  XIV  songeait  a  tout;  il  protegeait  les  academies, 
et  distinguait  ceux  qui  se  signalaient.  II  ne  prodiguait 

25  point  ses  faveurs  a  un  genre  de  merite,  a  1'exclusion  des 
autres,  comme  tant  de  princes  qui  favorisent,  non  ce  qui 
est  bon,  mais  ce  qui  leur  plait;  la  physique  et  P  etude  de 
i;antiquite  attirerent  son  attention.  Elle  ne  se  ralentit 
pas  meme  dans  les  guerres  qu'il  soutenait  centre  1'Europe : 

30  car,  en  batissant  trois  cents  citadelles,  en  faisant  marcher 
quatre  cent  mille  soldats,  il  faisait  clever  1'Observatoire, 
et  tracer  une  meridienne  d'un  bout  du  royaume  a  Pautre, 
ouvrage  unique  dans  le  monde.  II  faisait  imprimer  dans 


CORRESPONDANCE.  365 

son  palais  les  traducfions  des  bons  auteurs  grecs  et  latins; 
il  envoyait  des  geometres  et  des  physiciens  au  fond  de 
1'Afrique  et  de  1'Amerique  chercher  de  nouvelles  con- 
naissances.  Songez,  milord,  que,  sans  le  voyage  et  les 
experiences  de  ceux  qu'il  envoya  a  Cayenne,  en  1672,  et  5 
sans  les  mesures  de  M.  Picard,1  jamais  Newton  n'eut  fait 
ses  de'couvertes  sur  1'attraction.  Regardez,  je  vous  prie, 
un  Cassini  et  un  Huygens,2  qui  renoncent  tous  deux  a 
leur  patrie  qu'ils  honorent,  pour  venir  en  France  jouir 
de  1'estime  et  des  bienfaits  de  Louis  XIV.  Et  pensez-  10 
vous  que  les  Anglais  memes  ne  lui  aient  pas  d'obligation  ? 
Dites-moi,  je  vous  prie,  dans_quelle  cour  Charles  II  puisa 
tant  de  politesse  et  tant  de  gout.  Les  bons  auteurs  de 
Louis  XIV  n'ont-ils  pas  e'te'  vos  modeles?  N'est-ce  pas 
d'eux  que  votre  sage  Addison,  I'homme  de  votre  nation  15 
qui  avait  le  gout  le  plus  sur,  a  tire*  souvent  ses  excellentes 
critiques?  L'eveque  Burnet8  avoue  que  ce  gofit,  acquis 
en  France  par  les  courtisans  de  Charles  II,  re'forma  chez 
vous  jusqu'a  la  chaire,  malgre'  la  diffe'rence  de  nos  reli- 
gions; tant  la  saine  raison  a  partout  d'empire  !  Dites-  20 
moi  si  les  bons  livres  de  ce  temps  n'ont  pas  servi  a  I'e'du- 
cation  de  tous  les  princes  de  1'empire.  Dans  quelles  cours 
de  1'Allemagne  n'a-t-on  pas  vu  des  theatres  fransais? 
Quel  prince  ne  tachait  pas  d'imiter  Louis  XIV  ?  Quelle 
nation  ne  suivait  pas  alors  les  modes  de  la  France?  25 

Vous  m'apportez,  milord,  Texemple  du  czar  Pierre  le 
Grand,  qui  a  fait  naitre  les  arts  dans  son  pays,  et  qui  est 
le  cre'ateur  d'une  nation  nouvelle;  vous  me  dites  cepen- 
dant  que  son  siecle  ne  sera  pas  appeld  dans  1'  Europe  le 
stick  du  czar  Pierre;  vous  en  concluez  que  je  ne  dois  3° 
pas  appeler  le  siecle  passe*  le  siecle  de  Louis  XIV.  II 
me  semble  que  la  difference  est  bien  palpable.  Le  czar 
Pierre  s'est  instruit  chez  les  autres  peuples;  il  a  porte' 


366  VOLTAIRE'S  PROSE. 

leurs  arts  chez  lui;  mais  Louis  XIV  a  instruit  les  na- 
tions; tout,  jusqu'a  ses  fautes,  leur  a  ete  utile.  Des 
protestants,  qui  ont  quitte  ses  fitats,  ont  porte  chez  vous- 
memes  une  Industrie  qui  faisait  la  richesse  de  la  France. 

5  Comptez-vous  pour  rien  tant  de  manufactures  de  soie  et 
de  cristaux  ?  Ces  dernieres  surtout  f urent  perfectionnees 
chez  vous  par  nos  refugies,  et  nous  avons  perdu  ce  que 
vous  avez  acquis. 

Enfin  la  langue  frangaise,  milord,  est  devenue  presque 

10  la  langue  universelle.  A  qui  en  est-on  redevable?  etait- 
elle  aussi  etendue  du  temps  de  Henri  IV?  Non,  sans 
doute;  on  ne  connaissait  que  Titalien  et  Pespagnol.  Ce 
sont  nos  excellents  ecrivains  qui  ont  fait  ce  changement. 
Mais  qui  a  protege,  employe,  encourage  ces  excellents 

15  ecrivains?  C'etait  M.  Colbert,  me  direz-vous;  je  1'avoue, 
et  je  pretends  bien  que  le  ministre  doit  partager  la  gloire 
du  maitre.  Mais  qu'eut  fait  un  Colbert  sous  un  autre 
prince:  sous  votre  roi  Guillaume,  qui  n'aimait  rien;  sous 
le  roi  d'Espagne  Charles  II,  sous  tant  d'autres  souve- 

20  rains  ? 

Croiriez-vous  bien,  milord,  que  Louis  XIV  a  reforme 
le  gout  de  sa  cour  en  plus  d'un  genre?  II  choisit  Lulli 
pour  son  musicien,  et  ota  le  privilege  a  Cambert,  parce 
que  Cambert  etait  un  homme  mediocre,  et  Lulli  un 

25  homme  supe'rieur.  II  savait  distinguer  1'esprit  du  ge'nie; 
il  donnait  a  Quinault  les  sujets  de  ses  operas;  il  dirigeait 
les  peintures  de  Lebrun ;  il  soutenait  Boileau,  Racine,  et 
Moliere,  centre  leurs  ennemis;  il  encourageait  les  arts 
utiles  comme  les  beaux-arts,  et  toujours  en  connaissance 

30  de  cause ;  il  pretait  de  1'argent  a  Van  Robais 1  pour  e'tablir 
ses  manufactures;  il  avangait  des  millions  a  la  compagnie 
des  Indes,  qu'il  avait  formee;  il  donnait  des  pensions 
aux  savants  et  aux  braves  officiers.  Non  seulement  il 


CORRESPONDANCE.  367 

s'est  fait  de  grandes  choses  sous  son  regne,  mais  c'est  lui 
qui  les  faisait.  SoufTrez  done,  milord,  que  je  tache  d'elc- 
ver  a  sa  gloire  un  monument  que  je  consacre  encore  plus 
a  1'utilite  du  genre  humain. 

Je  ne  considere  pas  seulement  Louis  XIV  parce  qu'il  a   5 
fait  du  bien  aux  Franc,ais,  mais  parce  qu'il  a  fait  du  bien 
aux  hommes;  c'est  comme  homme,  et  non  comme  sujet, 
que  j'e'cris;  je  veux  peindre  le  dernier  siecle,  et  non  pas 
simplement  un  prince.      Je  suis  las  des  histoires  ou  il 
n'est  question  que  des  aventures  d'un  roi,  comme  s'il  10 
existait  seul,  ou  que  rien  n'existat  que  par  rapport  a  lui; 
en  un  mot,  c'est  encore  plus  d'un  grand  siecle  que  d'un 
grand  roi  que  j'e'cris  1'histoire. 

Pellisson  cut  ecrit  plus  eloquemment  que  moi;  mais  il 
e'tait  courtisan,  et  il  e'tait  paye.     Je  ne  suis  ni  1'un  ni  15 
1'autre:  c'est  a  moi  qu'il  appartient  de  dire  la  ve'rite'. 

J'espere  que  dans  cet  ouvrage  vous  trouverez,  milord, 
quelques-uns  de  vos  sentiments;  plus  je  penserai  comme 
vous,  plus  j'aurai  droit  d'espe'rer  1'approbation  publique. 

VOL.  XXXV,  411-414. 


A   M.   L.   C. 

15  avril  1741.       20 

Monsieur,  si  vous  voulez  vous  appliquer  serieusement 
a  I'e'tude  de  la  nature,  permettez-moi  de  vous  dire  qu'il 
faut  commencer  par  ne  faire  aucun  systeme.  II  faut  se 
conduire  comme  les  Boyle,1  les  Galilee,  les  Newton;  ex- 
aminer, peser,  calculer  et  mesurer,  mais  jamais  deviner.  25 
M.  Newton  n'a  jamais  fait  de  systeme:  il  a  vu,  et  il  a  fait 
voir;  mais  il  n'a  point  mis  ses  imaginations  a  la  place 
de  la  ve'rite.  Ce  que  nos  yeux  et  les  mathematiques  nous 


368  VOLTAIRE'S  PROSE 

dernontrent,  il  faut  le  tenir  pour  vrai.    Dans  tout  le  reste, 
il  n'y  a  qu'a  dire:  J'ignore. 

II  est  incontestable  que  les  marees  suivent  exactement 
le  cours  du  soleil  et  de  la  lune :  il  est  mathematiquement 

5  demontre  que  ces  deux  astres  pesent  sur  notre  globe,  et 
en  quelle  portion  ils  pesent;  de  la  Newton  a  non  seule- 
ment  calcule  1'action  du  soleil  et  de  la  lune  sur  les  marees 
de  la  terre,  mais  encore  1'action  de  la  terre  et  du  soleil 
sur  les  eaux  de  la  lune  (suppose  qu'il  y  en  ait).  Jl  est 

10  etrange,  a  la  verite,  qu'un  homme  ait  pu  faire  de  telles 
decouvertes ;  mais  cet  homme  s'est  servi  du  flambeau  des 
mathe'matiques,  qui  est  la  grande  lumiere  des  hommes. 

Gardez-vous  done  bien,  monsieur,  de  vous  laisser  sd- 
duire  par  1'imagination.  II  faut  la  renvoyer  a  la  poesie, 

15  et  la  bannir  de  la  physique:  imaginerun  feu  central  pour 
expliquer  le  flux  de  la  mer,  c'est  comme  si  on  resolvait 
un  probleme  avec  un  madrigal. 

Qu'il  y  ait  du  feu  dans  tous  les  corps,  c'est  une  verite 
dont  il  n'est  pas  permis  de  douter :  il  y  en  a  dans  la  glace 

20  meme,  et  1'experience  le  demontre;  mais  qu'il  y  ait  une 
fournaise  precisement  dans  le  centre  de  la  terre,  c'est 
une  chose  que  personne  ne  peut  savoir,  et  que  par  con- 
sequent on  ne  peut  admettre  en  physique. 

Quand  meme  ce  feu  existerait,  il  ne  rendrait  raison  ni 

25  des  grandes  marees,  ni  pourquoi  les  marees  retardent 
avec  la  lune  des  equinoxes  et  des  solstices,  ni  de  celles 
des  pleines  lunes,  ni  pourquoi  les  mers  qui  ne  commu- 
niquent  point  a  1'Ocean  n'ont  aucune  maree,  etc.  Done 
il  n'y  aurait  pas  la  moindre  raison  d'admettre  ce  pretendu 

30  foyer  pour  cause  du  gonflement  des  eaux. 

Vous  demandez,  monsieur,  ce  que  deviennent  les  eaux 
des  fleuves  portees  a  la  mer?  Ignorez-vous  qu'on  a  cal- 
cule' combien  1'action  du  soleil,  a  un  degre  de  chaleur 


CORRESPONDANCE.  369 

donne*,  dans  un  temps  donnd,  e'leve  d'eau  pour  la  re'soudre 
ensuite  en  pluies  par  le  secours  des  vents? 

Vous  dites,  monsieur,  que  vous  trouvez  tres  mal  ima- 
gine' ce  que  plusieurs  auteurs  avancent,  que  les  neiges 
et  les  pluies  suffisent  a  la  formation  des  rivieres;  comptez  5 
que  cela  n'est  ni  bien  ni  mal  imagine,  mais  que  c'est  une 
ve'rite'  reconnue  par  le  calcul.  Vous  pouvez  consulter  sur 
cela  Mariotte  l  et  les  Transactions  d'Angleterre.8 

En  un  mot,  monsieur,  s'il  m'est  permis  de  re'pondre 
a  1'honneur  de  votre  lettre  par  des  conseils,   lisez  les  10 
bons  auteurs  qui  n'ont  que  1 'experience  et  le  calcul  pour 
guides ;  et  ne  regardez  tout  le  reste  que  comme  des  romans 
indignes  d'occuper  un  homme  qui  veut  s'instruire. 

J'ai  1'honneur  d'etre,  etc. 

VOL.  XXXVI,  44,  45- 


A  M.  DE  VAUVENARGUES," 
A  NANCY. 

PARIS,  If  15  avril  (1743).       15 

J'eus  1'honneur  de  dire  hier  a  M.  le  due  de  Duras  *  que 
je  venais  de  recevoir  une  lettre  d'un  philosophe  plein 
d'esprit,  qui  d'ailleurs  etait  capitaine  au  re'giment  du  roi. 
II  devina  aussitot  M.  de  Vauvenargues.  II  serait  en  effet 
fort  difficile,  monsieur,  qu'il  y  eut  deux  personnes  capa-  20 
bles  d'e'crire  une  telle  lettre,  et,  depuis  que  j'entends 
raisonner  sur  le  gout,  je  n'ai  rien  vu  de  si  fin  et  de  si 
approfondi  que  ce  que  vous  m'avez  fait  1'honneur  de 
m'e'crire. 

II  n'y  avait  pas  quatre  homines  dans  le  siecle  passe  25 
qui  osassent  s'avouer  a  eux-memes  que  Corneille  n'e'tait 
souvent   qu'un  declamateur;    vous   sentez,   monsieur,  et 


37O  VOLTAIRE  S    PROSE. 

vous  exprimez  cette  verite  en  homme  qui  a  des  idees  bien 
justes  et  bien  lumineuses.  Je  ne  m'etonne  point  qu'un 
esprit  aussi  sage  et  aussi  fin  donne  la  pre'fe'rence  a  Tart 
de  Racine,  a  cette  sagesse  toujours  e'loquente,  toujours 

5  maitresse  du  cceur,  qui  ne  lui  fait  dire  que  ce  qu'il  faut, 
et  de  la  maniere  dont  il  le  faut;  mais,  en  meme  temps,  je 
suis  persuade  que  ce  meme  gout,  qui  vous  a  fait  sentir  si 
bien  la  superiorite  de  1'art  de  Racine,  vous  fait  admirer 
le  genie  de  Corneille,  qui  a  cree  la  tragedie  dans  un  siecle 

10  barbare.  Les  inventeurs  ont  le  premier  rang,  a  juste 
titre,  dans  la  memoire  des  hommes.  Newton  en  savait 
assurement  plus  qu'Archimede ;  cependant  les  Equiponde- 
rants d'Archimede  seront  a  jamais  un  ouvrage  admira- 
ble. La  belle  scene  d'Horace  et  de  Curiace,  les  deux 

15  charmantes  scenes  du  Cid,  une  grande  partie  de  Cinna,  le 
role  de  Severe,1  presque  tout  celui  de  Pauline,  la  moitie 
du  dernier  acte  de  Rodogune,  se  soutiendraient  a  cote 
SAthalie,  quand  meme  ces  morceaux  seraient  faits  au- 
jourd'hui.  De  quel  ceil  devons-nous  done  les  regarder 

20  quand  nous  songeons  au  temps  ou  Corneille  a  ecrit!  J'ai 
toujours  dit:  In  domo  patris  mei  mansiones  multae  sunt^ 
Moliere  ne  m'a  point  empeche  d'estimer  le  Glorieux  de 
M.  Destouches ;  Rhadamiste  m'a  emu,  meme  apres  Phedre. 
II  appartient  a  un  homme  comme  vous,  monsieur,  de 

25  donner  des  preferences,  et  point  d'exclusions. 

Vous  avez  grande  raison,  je  crois,  de  condamner  le 
sage  Despre'aux  d'avoir  compare.  Voiture  a  Horace.3  La 
reputation  de  Voiture  a  du  tomber,  parce  qu'il  n'est 
presque  jamais  naturel,  et  que  le  peu  d'agrements  qu'il 

30  a  sont  d'un  genre  bien  petit  et  bien  frivole.  Mais  il  y  a 
des  choses  si  sublimes  dans  Corneille,  au  milieu  de  ses 
froids  raisonnements,  et  meme  des  choses  si  touchantes, 
qu'il  doit  etre  respecte  avec  ses  defauts.  Ce  sont  des 


CORRESPONDANCE.  3/1 

tableaux  de  Leonard  de  Vinci  qu'on  aime  encore  a  voir 
a  cote7  des  Paul  Veronese  et  des  Titien.  Je  sais,  mon- 
sieur, que  le  public  ne  connait  pas  encore  assez  tous  les 
dcfuuts  de  Comeille;  il  y  en  a  que  1'illusion  confond  en- 
core avec  le  petit  nombre  de  ses  rares  beaute's.  5 

II  n'y  a  que  le  temps  qui  puisse  fixer  le  prix  de  chaque 
chose;  le  public  commence  toujours  par  etre  e'bloui. 

On  a  d'abord  e'te'  ivre  des  Lett 'res  per -sanes  dont  vous  me 
parlez.     On  a  neglige*  le  petit  livre  de  la  Decadence  des 
Komainsi  du  meme  auteur;  cependant  je  vois  que  tous  les  10 
bons  esprits  estiment  le  grand  sens  qui  regne  dans  ce  bon 
livre,  d'abord  me'prise',  et  font  assez  peu  de  cas  de  la  fri- 
vole  imagination  des  Lettres  persanes,  dont  la  hardiesse, 
en  certains  endroits,  fait  le  plus  grand  me'rite.     Le  grand 
nombre  des  juges  decide,  a  la  longue,  d'apres  les  voix  du  15 
petit  nombre  e'claire;  vous  me  paraissez,  monsieur,  fait 
pour  etre  a  la  tete  de  ce  petit  nombre.    Je  suis  fache  que 
le  parti  des  armes,  que  vous  avez  pris,  vous  eloigne  d'une 
ville  ou  je  serais  a  porte'e  de  m'e'clairer  de  vos  lumieres; 
ma  is  ce  meme  esprit  de  justesse  qui  vous  fait  prefe'rer  20 
1'art  de  Racine  a  I'intempe'rance  de  Corneille,  et  la  sa- 
gesse  de  Locke  a  la  profusion  de  Bayle,  vous  servira  dans 
votre  me'tier.     La  justesse  sert  a  tout.    Je  m'imagine  que     . 
M.  de  Catinat 1  aurait  pense  comme  vous. 

J'ai  pris  la  liberte  de  remet'tre  au  coche  de  Nancy  un  25 
exemplaire  que  j'ai  trouvd  d'une  des  moins  mauvaises 
editions  de  mes  faibles  ouvrages;  1'envie  de  vous  offrir 
ce  petit  tdmoignage  de  mon  estime  1'a  emporte'  sur  la 
c  rainte  que  votre  gout  me  donne.     J'ai  1'honneur  d'etre 
avec   tous   les  sentiments  que  vous  me'ritez,  monsieur,  3o 
votre,  etc.  VOLTAIRE. 

VOL.  XXXVI,  203-205. 


372  VOLTAIRE'S  PROSE. 


A    M.    SENAC    DE    MEILHAN.i 

Aux  D^LicEs,2  5  «w*7(i755). 

Je  n'ai  guere  regu,  monsieur,  en  ma  vie,  ni  de  lettres 
plus  agreables  que  celle  dont  vous  m'avez  honore,  ni  de 
plus  jolis  vers  que  les  votres.  Je  ne  suis  point  seduit 

5  par  les  louanges  que  vous  me  donnez,  je  ne  juge  de  vos 
vers  que  par  eux-memes.  Us  sont  faciles,  pleins  d'images 
et  d'harmonie;  et  ce  qu'il  y  a  encore  de  bon,  c'est  que 
vous  y  joignez  des  plaisanteries  du  meilleur  ton.  Je 
vous  assure  qu'a  votre  age  je  n'aurais  point  fait  de  pa- 

10  reilles  lettres. 

Si  monsieur  votre  pere  est  le  favori  d'Esculape,  vous 
1'etes  d'Apollon.  C'est  une  famille  pour  qui  je  me  suis 
toujours  senti  un  profond  respect,  en  qualite  de  poete  et 
de  malade.  Ma  mauvaise  sante,  qui  me  prive  de  1'hon- 

15  neur  de  vous  ecrire  de  ma  main,  m'ote  aussi  la  consola- 
tion de  vous  repondre  dans  votre  langue. 

Permettez-moi  de  vous  dire  que  vous  faites  si  bien  des 
vers  que  je  crains  que  vous  ne  vous  attachiez  trop  au  me- 
tier; il  est  seduisant,  et  il  empeche  quelquefois  de  s'ap- 

20  pliquer  a  des  choses  plus  utiles.  Si  vous  continuez,  je 
vous  dirai  bientot  par  jalousie  ce  que  je  vous  dis  a  pre*- 
sent  par  l'inter£t  que  vous  m'inspirez  pour  vous. 

Vous  me  parlez,  monsieur,  de  faire  un  petit  voyage  sur 
les  bords  de  mon  lac;  je  vous  en  defie,  et,  si  jamais  vous 

25  allez  dans  le  pays  que  j'habite,  je  me  ferai  un  plaisir  de 
vous  marquer  tous  les  sentiments  que  j'ai  depuis  long- 
temps  pour  monsieur  votre  pere,  et  tous  ceux  que  je  com- 
mence a  avoir  pour  son  fils.  Comptez,  monsieur,  que 
c'est  avec  un  cceur  pe'netr^  de  reconnaissance  et  d'estime 

30  que  j'ai  1'honneur  d'etre,  etc.  VOL.  XXXVIII,  366. 


CORRESPONDANCE.  373 


A    M.    J.-J.    ROUSSEAU,1 

A  PARIS. 

30  ao&t  (1755)- 

J'ai  rec.u,  monsieur,  votre  nouveau  livre 2  centre  le  genre 
humain;  je  vous  en  remercie.  Vous  plairez  aux  hommes, 
a  qui  vous  dites  leurs  verites,  mais  vous  ne  les  corrigerez 
pas.  On  ne  peut  peindre  avec  des  couleurs  plus  fortes  5 
les  horreurs  de  la  socie'te  humaine,  dont  notre  ignorance 
et  notre  faiblesse  se  promettent  tant  de  consolations. 
On  n'a  jamais  employe'  tant  d'esprit  a  vouloir  nous  rendre 
b£tes;  il  prend  envie  de  marcher  a  quatre  pattes,  quand 
on  lit  votre  ouvrage.  Cependant,  comme  il  y  a  plus  de  10 
soixante  ans  que  j'en  ai  perdu  1'habitude,  je  sens  mal- 
^heureusement  qu'il  m'est  impossible  de  la  reprendre,  et 
je  laisse  cette  allure  naturelle  a  ceux  qui  en  sont  plus 
dignes  que  vous  et  moi.  Je  ne  peux  non  plus  m'embar- 
quer  pour  aller  trouver  les  sauvages  du  Canada:  pre-  15 
mierement,  parce  que  les  maladies  dont  je  suis  accable 
me  retiennent  aupres  du  plus  grand  me'decin  de  1' Europe, 
et  que  je  ne  trouverais  pas  les  memes  secours  chez  les 
Missouris;  secondement,  parce  que  la  guerre  est  porte'e 
dans  ces  pays-la,  et  que  les  exemples  de  nos  nations  ont  20 
rendu  les  sauvages  presque  aussi  mechants  que  nous.  Je 
me  borne  a  etre  un  sauvage  paisible  dans  la  solitude  que 
j'ai  choisie  aupres  de  votre  patrie,8  ou  vous  devriez  £tre. 

Je  conviens  avec  vous  que  les  belles-lettres  et  les 
sciences  ont  cause'  quelquefois  beaucoup  de  mal.  Les  25 
ennemis  du  Tasse  firent  de  sa  vie  un  tissu  de  mal- 
heurs;  ceux  de  Galile'e  le  firent  ge'mir  dans  les  prisons, 
a  soixante  et  dix  ans,  pour  avoir  connu  le  mouvement 
de  la  terre;  et  ce  qu'il  y  a  de  plus  honteux,  c'est  qu'ils 
1'obligerent  a  se  re'tracter.4  Des  que  vos  amis6  eurent  30 


374  VOLTAIRE'S  PROSE. 

commence  le  Dictionnaire  encyclopedique,  ceux  qui  oserent 
etre  leurs  rivaux  les  traiterent  de  daisies,  dCathees,  et  meme 
de  janse'nistes.1 

Si  j'osais  me  compter  parmi  ceux  dont  les  travaux 

5  n'ont  eu  que  la  persecution  pour  recompense,  je  vous 
ferais  voir  des  gens  acharnes  a  me  perdre  du  jour  que  je 
donnai  la  tragedie  &  CEdipe ;  une  bibliotheque  de  calom- 
nies  ridicules  imprime'es  centre  moi ;  un  pretre  ex-jesuite,2 
que  j'avais  sauve  du  dernier  supplice,  me  payant  par  des 

10  libelles  diffamatoires  du  service  que  je  lui  avais  rendu; 
un  homme,  plus  coupable  encore,3  faisant  imprimer  mon 
propre  ouvrage  du  Siecle  de  Louis  XIV  avec  des  notes 
dans  lesquelles  la  plus  crasse  ignorance  vomit  les  plus 
infames  impostures;  un  autre,  qui  vend  a  un  libraire 

15  quelques  chapitres  d'une  pretendue  Histoire  universelle, 
sous  mon  nom ;  le  libraire  assez  avide  pour  imprimer  ce* 
tissu  informe  de  bevues,  de  fausses  dates,  de  faits  et  de 
noms  estropie's;  et  enfin  des  hommes  assez  laches  et  assez 
mechants  pour  m'imputer  la  publication  de  cette  rapso- 

20  die.  Je  vous  ferais  voir  la  societe  infectee  de  ce  genre 
d'hommes  inconnu  a  toute  1'antiquite,  qui,  ne  pouvant 
embrasser  une  profession  honnete,  soit  de  manoeuvre,  soit 
de  laquais,  et  sachant  malheureusement  lire  et  ecrire, 
se  font  courtiers  de  litterature,  vivent  de  nos  ouvrages, 

25  volent  des  manuscrits,  les  de'figurent,  et  les  vendent.  Je 
pourrais  me  plaindre  que  des  fragments  d'une  plaisante- 
rie  faite,  il  y  a  pres  de  trente  ans,  sur  le  meme  sujet  que 
Chapelain  4  eut  la  betise  de  traiter  serieusement,  courent 
aujourd'hui  le  monde  par  Pinfide'lite  et  1'avarice  de  ces 

30  malheureux  qui  ont  mele  leurs  grossieretes  a  ce  badinage, 
qui  en  ont  rempli  les  vides  avec  autant  de  sottise  que  de 
malice,  et  qui  enfin,  au  bout  de  trente  ans,  vendent  par- 
tout  en  manuscrit  ce  qui  n'appartient  qu'k  eux,  et  qui 


CORRESPONDANCE.  375 

n'est  digne  que  d'eux.  J'ajouterais  qu'en  dernier  lieu  on 
a  vote  une  partie  des  mateViaux  que  j'avais  rassembles 
dans  les  archives  publiques  pour  servir  a  V Histoire  de  la 
re  dt  1741,  lorsque  j'etais  historiographe  de  France; 
qu'on  a  vendu  a  un  libraire  de  Paris  ce  fruit  de  mon  5 
travail;  qu'on  se  saisit  a  1'envi  de  mon  bien,  comme 
si  j'e'tais  de'ja  mort,  et  qu'on  le  denature  pour  le  mettre 
a  1'encan.  Je  vous  peindrais  1'ingratitude,  1'imposture  et 
la  rapine,  me  poursuivant  depuis  quarante  ans  jusqu'au 
pied  des  Alpes,  jusqu'au  bord  de  mon  tombeau.  Mais  10 
que  conclurai-je  de  toutes  ces  tribulations?  Que  je  ne 
dois  pas  me  plaindre;  que  Pope,  Descartes,  Bayle,  le  Ca- 
moens,1  et  cent  autres,  ont  essuye'  les  memes  injustices,  et 
de  plus  grandes;  que  cette  destine'e  est  celle  de  presque 
tous  ceux  que  1'amour  des  lettres  a  trop  seduits.  15 

Avouez  en  effet,  monsieur,  que  ce  sont  la  de  ces  petits 
malheurs  particuliers  dont  a  peine  la  societe'  s'apersoit. 
Qu'importe  au  genre  humain  que  quelques  frelons  pillent 
le  miel  de  quelques  abeilles?  Les  gens  de  lettres  font 
grand  bruit  de  toutes  ces  petites  querelles,  le  reste  du  20 
monde  ou  les  ignore  ou  en  rit. 

De  toutes  les  amertumes  re'pandues  sur  la  vie  humaine, 
ce  sont  la  les  moins  funestes.  Les  epines  attachees  a  la 
1  literature  et  a  un  peu  de  reputation  ne  sont  que  des  fleurs 
en  comparaison  des  autres  maux  qui,  de  tout  temps,  ont  25 
inonde'  la  terre.  Avouez  que  ni  Cice'ron,  ni  Varron,  ni 
Lucrece,  ni  Virgile,  ni  Horace,  n'eurent  la  moindre  part 
aux  proscriptions.  Marius  e'tait  un  ignorant ;  le  barbare 
Sylla,2  le  crapuleux  Antoine,  1'imbecile  Ldpide,8  lisaient 
peu  Platon  et  Sophocle;  et  pour  ce  tyran  sans  courage,  30 
Octave  Cepias,  surnomme  si  lachement  Augustey  il  ne  fut 
un  de'testable  assassin  que  dans  le  temps  ou  il  fut  prive' 
de  la  socie'te'  des  gens  de  lettres. 


376  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Avouez  que  Petrarque  et  Boccace  ne  firent  pas  naitre 
les  troubles  de  PJtalie;  avouez  que  le  badinage  de  Marot1 
n'a  pas  produit  la  Saint- Barthelemy,  et  que  la  trage'die 
du  Cid  ne  causa  pas  les  troubles  de  la  Fronde.2  Les 

5  grands  crimes  n'ont  guere  ete  commis  que  par  de  celebres 
ignorants.  Ce  qui  fait  et  fera  toujours  de  ce  monde  une 
vallee  de  larmes,  c'est  1'insatiable  cupidite  et  Pindomp- 
table  orgueil  des  hommes,  depuis  Thomas  Kouli-kan,8 
qui  ne  savait  pas  lire,  jusqu'a  un  commis  de  la  douane, 

10  qui  ne  sait  que  chiffrer.  Les  lettres  nourissent  1'ame, 
la  rectifient,  la  consolent;  elles  vous  servent,  monsieur, 
dans  le  temps  que  vous  ecrivez  centre  elles;  vous  etes 
comme  Achille,  qui  s'emporte  contre  la  gloire,  et  comme 
le  pere  Malebranche,  dont  1'imagination  brillante  e'crivait 

15  contre  1'imagination. 

Si  quelqu'un  doit  se  plaindre  de  lettres,  c'est  moi, 
puisque,  dans  tous  les  temps  et  dans  tous  les  lieux,  elles 
ont  servi  a  me  persecutor;  mais  il  faut  les  aimer  malgre 
Tabus  qu'on  en  fait,  comme  il  faut  aimer  la  societe  dont 

20  tant  d'hommes  me'chants  corrompent  les  douceurs;  comme 
il  faut  aimer  sa  patrie,  quelques  injustices  qu'on  y  essuie; 
comme  il  faut  aimer  et  servir  PEtre  supreme,  malgre  les 
superstitions  et  le  fanatisme  qui  deshonorent  si  souvent 
son  culte. 

25  M.  Chappuis  m'apprend  que  votre  sante  est  bien  mau- 
vaise;  il  faudrait  la  venir  retablir  dans  Pair  natal,  jouir 
de  la  liberte,  boire  avec  moi  du  lait  de  nos  vaches,  et 
brouter  nos  herbes. 

Je  suis  tres  philosophiquement  et  avec  la  plus  tendre 

30  estime,  etc. 

VOL.  XXXVIII,  446-450. 


CORRESPONDANCE.  377 


A  MM.  CRAMER  FRfcRES.1 

(Afars-avrit,  1756.) 

Je  ne  peux  que  vous  remercier,  messieurs,  de  Phonneur 
que  vous  me  faites  d'imprimer  mes  ouvrages;  mais  je 
n'en  ai  pas  moins  de  regret  de  les  avoir  faits.  Plus  on 
avance  en  age  et  en  connaissances,  plus  on  doit  se  repen-  5 
tir  d'avoir  ecrit.  II  n'y  a  presque  aucun  de  mes  ouvrages 
dont  je  sois  content,  et  il  y  en  a  quelques-uns  que  je 
voudrais  n'avoir  jamais  faits.  Toutes  les  pieces  fugi- 
tives que  vous  avez  recueillies  e'taient  des  amusements 
de  socie'te'  qui  ne  me'ritaient  pas  d'etre  imprimis.  J'ai  10 
toujours  eu  d'ailleurs  un  si  grand  respect  pour  le  public 
que,  quand  j'ai  fait  imprimer  la  Henriade  et  mes  tragd- 
dies,  je  n'y  ai  jamais  mis  mon  nom;  je  dois,  a  plus  forte 
raison,  n'etre  point  responsable  de  toutes  ces  pieces  fugi- 
tives qui  e'chappent  a  1'imagination,  qui  sont  consacre'es  15 
a  1'amitie',  et  qui  devaient  rester  dans  les  portefeuilles  de 
ceux  pour  qui  elles  ont  e'te'  faites. 

A  regard  de  quelques  e'crits  plus  seVieux,  tout  ce  que 
j'ai  a  vous  dire,  c'est  que  je  suis  ne*  Francois  et  catho- 
lique ;  et  c'est  principalement  dans  un  pays  protestant  que  20 
je  dois  vous  marquer  mon  zele  pour  ma  patrie,  et  mon 
profond  respect  pour  la  religion  dans  laquelle  je  suis  ne*, 
et  pour  ceux  qui  sont  a  la  tete  de  cette  religion.  Je  ne 
crois  pas  que  dans  aucun  de  mes  ouvrages  il  y  ait  un 
seul  mot  qui  de'mente  ces  sentiments.  J'ai  e'crit  1'histoire  25 
avec  ve'rite';  j'ai  abhorre*  les  abus,  les  querelles  et  les 
crimes;  mais  toujours  avec  la  ve'ne'ration  due  aux  choses 
sacrees,  que  les  hommes  ont  si  souvent  fait  servir  de 
pre'texte  a  ces  querelles,  a  ces  abus  et  a  ces  crimes.  Je 
n'ai  jamais  e'crit  en  the'ologien;  je  n'ai  &&  qu'un  citoyen  30 


378  VOLTAIRE'S  PROSE. 

ze'le',  et  plus  encore  un  citoyen  de  1'univers.  L'humanite, 
la  candeur,  la  verite',  m'ont  toujours  conduit  dans  la  mo- 
rale et  dans  1'histoire.  S'il  se  trouvait  dans  ces  ecrits 
quelques  expressions  reprehensibles,  je  serais  le  premier 

5    a  les  condamner  et  a  les  reformer. 

Au  reste,  puisque  vous  avez  rassemble  mes  ouvrages, 
c'est-a-dire  les  fautes  que  j'ai  pu  faire,  je  vous  declare 
que  je  n'ai  point  commis  d'autres  fautes;  que  toutes  les 
pieces  qui  ne  seront  point  dans  votre  edition  sont  sup- 

10  posees,  et  que  c'est  a  cette  seule  edition  que  ceux  qui  me 
veulent  du  mal  ou  du  bien  doivent  ajouter  foi.  S'il  y  a 
dans  ce  recueil  quelques  pieces  pour  lesquelles  le  public 
ait  de  1' indulgence,  je  voudrais  avoir  merite  encore  plus 
cette  indulgence  par  un  plus  grand  travail.  S'il  y  a  des 

15  choses  que  le  public  desapprouve,  je  les  desapprouve  en- 
core davantage. 

Si  quelque  chose  peut  me  faire  penser  que  mes  faibles 
ouvrages  ne  sont  pas  indignes  d'etre  lus  des  honnetes 
gens,  c'est  que  vous  en  etes  les  e'diteurs.  L'estime  que 

20  s'est  acquise  depuis  longtemps  votre  famille  dans  une  re- 
publique  ou  regnent  1'esprit,  la  philosophic,  et  les  mceurs; 
celle  dont  vous  jouissez  personnellement,  les  soins  que 
vous  prenez,  et  votre  amitie  pour  moi,  combattent  la 
defiance  que  j'ai  de  moi-meme.  Je  suis,  etc. 

VOL.  XXXIX,  15,  16. 


A   MADEMOISELLE  *  *  * 

25  AUX    DELICES,    PRES    DE   GENEVE,    2O  juin    1756. 

Je  ne  suis,  mademoiselle,  qu'un  vieux  malade,  et  il 
faut  que  mon  e*tat  soit  bien  douloureux  puisque  je  n'ai  pu 
re'pondre  plus  tot  a  la  lettre  dont  vous  m'honorez,  et  que 


CORRESPONDANCE.  379 

je  ne  vous  envoie  que  de  la  prose  pour  vos  jolis  vers. 
Vous  me  demandez  des  conseils;  il  ne  vous  en  faut  point 
d'autre  que  votre  gout.  L'etude  que  vous  avez  faite  de 
la  langue  italienne  doit  encore  fortifier  ce  gout  avec 
lequel  vous  etes  ne'e,  et  que  personne  ne  peut  donner.  5 
Le  Tasse  et  TArioste  vous  rendront  plus  de  services  que 
moi,  et  la  lecture  de  nos  meilleurs  poetes  vaut  mieux  que 
toutes  les  Ie9ons;  mais,  puisque  vous  daignez  de  si  loin 
me  consulter,  je  vous  invite  a  ne  lire  que  les  ouvrages 
qui  sont  depuis  longtemps  en  possession  des  suffrages  du  10 
public,  et  dont  la  reputation  n'est  point  e'quivoque.  II 
y  en  a  peu;  mais  on  profile  bien  davantage  en  les  lisant 
qu'avec  tous  les  mauvais  petits  livres  dont  nous  sommes 
inondes.  Les  bons  auteurs  n'ont  de  1'esprit  qu'autant 
qu'il  en  faut,  ne  le  recherchent  jamais,  pensent  avec  bon  15 
sens,  et  s'expriment  avec  clarte.  II  semble  qu'on  n'd- 
crive  plus  qu'en  ^nigmes.  Rien  n'est  simple,  tout  est 
affecte';  on  s'e'loigne  en  tout  de  la  nature,  on  a  le  malheur 
de  vouloir  mieux  faire  que  nos  maitres. 

Tenez-vous-en,   mademoiselle,   a  tout  ce  qui  plait  en  20 
eux.     La  moindre  affectation  est  un  vice.     Les  Italiens 
n'ont  dege'nere,  apres   le  Tasse  et  PArioste,  que   parce 
qu'ils  ont  voulu  avoir  trop  d'esprit;  et  les  Francois  sont 
dans  le  m£me   cas.     Voyez  avec   quel  naturel   Mme  de 
Se'vigne'1  et  d'autres  dames  e'crivent;  comparez  ce  style  25 
avec  les  phrases   entortille'es  de  nos  petits  romans;    je 
vous  cite  les  heroines  de  votre  sexe,  parce  que  vous  me 
paraissez  faite  pour  leur  ressembler.     II  y  a  des  pieces 
de  Mme  Deshoulieres2  qu'aucun  auteur  de  nos  jours  ne 
pourrait  egaler.     Si  vous  voulez  que  je   vous  cite  des  30 
hommes,  voyez  avec  quelle  darte*,  quelle  simplicity  notre 
Racine  s'exprime  toujours.     Chacun  croit,  en  le  lisant, 
qu'il  dirait  en  prose  tout  ce  que  Racine  a  dit  en  vers. 


380  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Croyez  que  tout  ce  qui  ne  sera  pas  aussi  clair,  aussi  sim- 
ple, aussi  elegant,  ne  vaudra  rien  du  tout. 

Vos  reflexions,  mademoiselle,  vous  en  apprendront  cent 
fois  plus  que  je  ne  pourrais  vous  en  dire.     Vous  verrez 

5  que  nos  bons  ecrivains,  Fe'nelon,  Bossuet,  Racine,  Des- 
pre'aux,  employaient  toujours  le  mot  propre.  On  s'accou- 
tume  a  bien  parler,  en  lisant  souvent  ceux  qui  ont  bien 
ecrit;  on  se  fait  une  habitude  d'exprimer  simplement 
et  noblement  sa  pensee  sans  effort.  Ce  n'est  point  une 

10  etude ;  il  n'en  coute  aucune  peine  de  lire  ce  qui  est  bon, 
et  de  ne  lire  que  cela;  on  n'a  de  maitre  que  son  plaisir 
et  son  gout. 

Pardonnez,  mademoiselle,  aces  longues  reflexions ;  ne 
les  attribuez  qu'a  mon  obeissance  a  vos  ordres. 

15      J'ai  1'honneur  d'etre  avec  respect,  etc. 

VOL.  XXXIX,  59,  60. 


A  M.  DEODATI   DE  TOVAZZH 

AU  CHATEAU  DE  FfiRNEY,  EN  BOURGOGNE,  24  Janvier  (1761). 

Je  suis  tres  sensible,  monsieur,  a  1'honneur  que  vous  me 
faites  de  m'envoyer  votre  livre  de  V Excellence  de  la  langue 
italienne  ;  c'est  envoyer  a  un  amant  1'eloge  de  sa  maitresse. 

20  Permettez-moi  cependant  quelques  reflexions  en  faveur  de 
la  langue  frangaise,  que  vous  paraissez  depriser  un  peu 
trop.  On  prend  souvent  le  parti  de  sa  femme,  quand  la 
maitresse  ne  la  menage  pas  assez. 

Je  crois,  monsieur,  qu'il  n'y  a  aucune  langue  parfaite. 

25  II  en  est  des  langues  comme  de  bien  d'autres  choses, 
dans  lesquelles  les  savants  ont  regu  la  loi  des  ignorants. 
C'est  le  peuple  ignorant  qui  a  forme  les  langages;  les 
ouvriers  ont  nomme  tous  leurs  instruments.  Les  peu- 


CORRESPONDANCE.  381 

plades,  a  peine  rassemblces,  ont  donne*  des  noms  a  tous 
leurs  besoins;  et,  apres  un  tres  grand  nombre  de  siecles, 
les  hommes  de  genie  se  sont  servis,  comme  ils  ont  pu, 
des  termes  e'tablis  au  hasard  par  le  peuple. 

II  me  parait  qiril  n'y  a  dans  le  monde  que  deux  langues    5 
vcritablement  harmonieuses,  la  grecque  et  la  latine.     Ce 
sont  en  effet  les  seules  dont  les  vers  aient  une  vraie 
mesure,  un  rhythme  certain,  un  vrai  melange  de  dactyles 
et  de  spondees,  une  valeur  re'elle  dans  les  syllabes.    Les 
ignorants  qui  formerent  ces  deux  langues  avaient  sans  10 
doute  la  tete  plus  sonnante,  1'oreille  plus  juste,  les  sens 
plus  delicats  que  les  autres  nations. 

Vous  avez,  comme  vous  le  dites,  monsieur,  des  syllabes 
longues  et  breves  dans  votre  belle  langue  italienne :  nous 
en  avons  aussi;  mais  ni  vous,  ni  nous,  ni  aucun  peuple,  15 
n'avons  de  veritables  dactyles  et  de  ve'ritables  spondees. 
Nos  vers  sont  caracte'rise's  par  le  nombre,  et  non  par  la 
valeur  des  syllabes.      La  bclla  lingua  toscana  I  la  figlia 
primogenita  del  latino.     Mais  jouissez  de  votre  droit  d'ai- 
nesse,  et  laissez  a  vos  cadettes  partager  quelque  chose  de  ao 
la  succession. 

J'ai  toujours  respecte'  les  Italiens  comme  nos  maitres; 
mais  vous  avouerez  que  vous  avez  fait  de  fort  bons  dis- 
ciples. Presque  toutes  les  langues  de  1' Europe  ont  des 
beaute's  et  des  de'fauts  qui  se  compensent.  Vous  n'avez  25 
point  les  me'lodieuses  et  nobles  terminaisons  des  mots 
espagnols,  qu'un  heureux  concours  de  voyelles  et  de  con- 
sonnes  rend  si  sonores :  Los  riosy  los  hombres,  las  historias, 
las  costumbres.  II  vous  manque  aussi  les  diphthongues, 
qui,  dans  notre  langue,  font  un  effet  si  harmonieux:  Les  30 
rots,  les  cmpercurs,  les  exploits,  les  histoires.  Vous  nous 
reprochez  nos  e  muets  comme  un  son  triste  et  sourd  qui 
expire  dans  notre  bouche;  mais  c'est  pre'cise'ment  dans 


382  VOLTAIRE'S  PROSE. 

ces  e  muets  que  consiste  la  grande  harmonie  de  notre 
prose  et  de  nos  vers.  Empire,  couronne,  diademe,flamme, 
tendresse,  victoire  ;  toutes  ces  desinences  heureuses  laissent 
dans  1'oreille  un  son  qui  subsiste  encore  apres  le  mot 

5  prononce,  comme  un  clavecin  qui  resonne  quand  les  doigts 
ne  frappent  plus  les  touches. 

Avouez,  monsieur,  que  la  prodigieuse  variete  de  toutes 
ces  desinences  peut  avoir  quelque  avantage  sur  les  cinq 
terminaisons  de  tous  les  mots  de  votre  langue.  Encore, 

10  de  ces  cinq  terminaisons  faut-il  retrancher  la  derniere, 
car  vous  n'avez  que  sept  ou  huit  mots  qui  se  terminent 
en  u  ;  reste  done  quatre  sons,  a,  e,  i,  o,  qui  finissent  tous 
les  mots  italiens. 

Pensez-vous,  de  bonne  foi,  que  1'oreille  d'un  etranger 

15  soit  bien  flattee,, quand  il  lit,  pour  la  premiere  fois, 

E  '1  Capitano 

Che  '1  gran  sepolcro  libero  di  Cristo  ; 
et 

Molto  egli  opro  col  senno  e  con  la  mano  ? 
20  (LE  TASSE,/erus.  deliv.,  ch.  I,  v.  1-3.) 

Croyez-vous  que  tous  ces  o  soient  bien  agreables  a  une 
oreille  qui  n'y  est  pas  accoutumee?  Comparez  a  cette 
triste  uniformite,  si  fatigante  pour  un  etranger;  comparez 
a  cette  secheresse  ces  deux  vers  simples  de  Corneille : 

25  Le  destin  se  declare,  et  nous  venons  d'entendre 

Ce  qu'il  a  resolu  du  beau-pere  et  du  gendre. 

{La  Mort  de  Pompee,  acte  7,  scene  s.*) 

Vous  voyez  que  chaque  mot  se  termine  differemment. 
Prononcez  a  present  ces  deux  vers  d'Homere: 

30  'E£  ov  Sr)  TO.  Trpaira  Siao-T^r^v  eptVavre 

ys  re,  ara£  dvS/ooiv,  /cat  810?  'A^tAAevs. 

(Iliade,  liv.  7,  v.  6.) 


CORRESPONDANCE.  383 

Qu'on  prononce  ces  vers  devant  une  jeune  personne, 
soit  anglaise  ou  allemande,  qui  aura  1'oreille  un  peu  de- 
licate: elle  donnera  la  preference  au  grec,  elle  souffrira 
le  franc.ais,  elle  sera  un  peu  choque'e  de  la  repe'tition  con- 
tinuelle  des  desinences  italiennes.  C'est  une  expedience  5 
que  j'ai  faite  plusieurs  fois. 

Vos  poetes,  qui  ont  servi  a  former  votre  langue,  ont  si 
bien  senti  ce  vice  radical  de  la  terminaison  des  mots 
italiens  qu'ils  ont  retranche'  les  lettres  e  et  <?,  qui  finis- 
saient  tous  les  mots  a  Pinfinitif,  au  pass^,  et  au  nominatif ;  10 
ils  disent  amar  pour  amare,  nocqueron  pour  nocquerono,  la 
stagion  pour  la  stagione,  buon  pour  buono,  malevol  pour  male- 
vole.  Vous  avez  voulu  e^viter  la  cacophonie;  et  c'est  pour 
cela  que  vous  finissez  tres  souvent  vos  vers  par  la  lettre 
canine  r,  ce  que  les  Grecs  ne  firent  jamais.  15 

J'avoue  que  la  langue  latine  dut  longtemps  paraitre 
rude  et  barbare  aux  Grecs,  par  la  frequence  de  ses  ur,  de 
ses  ww,  qu'on  prononc.aU  our  et  oum,  et  par  la  multitude 
de  ses  noms  propres,  termine's  tous  en  us  ou  plutot  en  ous. 
Nous  avons  brise  plus  que  vous  cette  uniformite*.  Si  20 
Rome  e'tait  pleine  autrefois  de  secateurs  et  de  chevaliers 
en  us,  on  n'y  voit  a  present  que  des  cardinaux  et  des 
abbe's  en  /. 

Vous  vantez,  monsieur,  et  avec  raison,  Pextreme  abon- 
dance  de  votre  langue;  mais  permettez-nous  de  n'etre  25 
pas  dans  la  disette.  II  n'est,  a  la  ve'rite",  aucun  idiome  au 
monde  qui  peigne  toutes  les  nuances  des  choses.  Toutes 
les  langues  sont  pauvres  a  cet  e^gard;  aucune  ne  peut  ex- 
primer,  par  exemple,  en  un  seul  mot,  1'amour  fond^  sur 
Testime,  ou  sur  la  beaute*  seule,  ou  sur  la  convenance  des  30 
caracteres,  ou  sur  le  besoin  d'aimer.  II  en  est  ainsi  de 
toutes  les  passions,  de  toutes  les  qualit^s  de  notre  dme. 
Ce  que  1'on  sent  le  mieux  est  souvent  ce  qui  manque  de 
terme. 


384  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Mais,  monsieur,  ne  croyez  pas  que  nous  soyons  re'duits 
a  1 'extreme  indigence  que  vous  nous  reprochez  en  tout. 
Vous  faites  un  catalogue  en  deux  colonnes  de  votre  super- 
flu  et  de  notre  pauvrete;  vous  mettez  d'un  cote  orgoglio, 
5    alterigia,  superbia,  et  de  Pautre,  orgueil  tout  seul.      Ce- 
pendant,  monsieur,  nous  avons  orgueil,  superbe,  hauteur, 
fiert^,  morgue,  eUvation,  de'dain,  arrogance,  insolence,  gloire, 
gloriole,  presomption,  outrecuidance.     Tous  ces  mots  expri- 
ment  des  nuances  diffe'rentes,  de  meme  que  chez  vous  or- 
10  goglio,  alterigia,  superbia,  ne  sont  pas  toujours  synonymes. 
Vous  nous  reprochez,  dans  votre  alphabet  de  nos  mi- 
seres,  de  n'avoir  qu'un  mot  pour  signifier  vaillant. 

Je  sais,  monsieur,  que  votre  nation  est  tres  vaillante 
quand  elle  veut,  et  quand  on  le  veut;  PAllemagne  et  la 
15  France  ont  eu  le  bonheur  d'avoir  a  leur  service  de  tres 
braves  et  de  tres  grands  officiers  italiens. 

L'italico  valor  non  e  ancor  morto. 

Mais,  si  vous  avez  valente,  prode,  animoso,  nous  avons 
vaillant,  valeureux,  preux,  courageux,  intre'pide,  hardi,  anime1, 

20  audacieux,  brave,  etc.  Ce  courage,  cette  bravoure,  ont 
plusieurs  caracteres  diffe'rents,  qui  ont  chacun  leurs  termes 
propres.  Nous  dirions  bien  que  nos  generaux  sont  vail- 
lants,  courageux,  braves,  etc. ;  mais  nous  distinguerions 
le  courage  vif  et  audacieux  du  general 1  qui  emporta,  Tepee 

25  a  la  main,  tous  les  ouvrages  de  Port-Mahon  taille's  dans 
le  roc  vif ;  la  f ermete  constante,  reflechie  et  adroite,  avec 
laquelle  un  de  nos  chefs2  sauva  une  garnison  entiere 
d'une  ruine  certaine,  et  fit  une  marche  de  trente  lieues  a 
la  vue  d'une  arme'e  ennemie  de  trente  mille  combattants. 

30  Nous  exprimerions  encore  differemment  1'intrepidite 
tranquille  que  les  connaisseurs  admirerent  dans  le  petit- 
neveu  du  heros  de  la  Valteline,3  lorsque,  ayant  vu  son 


CORRESPONDANCE.  385 

arme'e  en  de'route  par  une  terreur  panique  de  nos  allies, 
ce  general,  ayant  aperc.ii  le  regiment  de  Diesbach  et  un 
autre,  qui  faisaient  ferme  centre  une  arme'e  victorieuse, 
quoiqu'ils  fussent  entames  par  la  cavalerie  et  foudroye's 
par  le  canon,  marcha  seul  a  ces  regiments,  loua  leur  5 
valeur,  leur  courage,  leur  fermete,  leur  intre'pidite,  leur 
vaillance,  leur  patience,  leur  audace,  leur  animosite', 
leur  bravoure,  leur  he'roisme,  etc.  Voyez,  monsieur,  que 
de  termes  pour  un !  Ensuite  il  cut  le  courage  de  ramener 
ces  deux  re'giments  a  petits  pas,  et  de  les  sauver  du  pe'ril  10 
ou  leur  valeur  les  jetait;  les  conduisit  en  bravant  les 
ennemis  victorieux,  et  eut  encore  le  courage  de  soutenir 
les  reproches  d'une  multitude  toujours  mal  instruite. 

Vous  pourrez  encore  voir,  monsieur,  que  le  courage,  la 
valeur,  la  fermete'  de  celui  qui  a  garde*  Cassel  et  Goettin-  15 
gen,1  malgre'  les  efforts  de  soixante  mille  ennemis  tres 
valeureux,  est  un  courage   compose   d'activitd,  de  pre*- 
voyance,  et  d'audace.     C'est  aussi  ce  qu'on  a  reconnu 
dans  celui  qui  a  sauve'  Vesel.a      Croyez  done,  je  vous 
prie,  monsieur,  que  nous  avons,  dans  notre  langue,  1'esprit  20 
de  faire  sentir  ce  que  les  de'fenseurs  de  notre  patrie  ou 
de  notre  pays  ont  le  me'rite  de  faire. 

Vous  nous  insultez,  monsieur,  sur  le  mot  de  rago&t; 
vous  vous  imaginez  que  nous  n 'avons  que  ce  terme  pour 
exprimer  nos  mets,  nos  plats,  nos  entries  de  table,  et  nos  25 
menus.  Plut  k  Dieu  que  vous  eussiez  raison,  je  m'en 
porterais  mieux!  mais  malheureusement  nous  avons  un 
dictionnaire  entier  de  cuisine. 

Vous  vous  vantez  de  deux  expressions  pour  signifier 
gourmand ;   mais  daignez  plaindre,  monsieur,  nos  gour-  3° 
mands,    nos  goulus,    nos    friands,    nos    mangeurs,    nos 
gloutons. 

Vous  ne  connaissez  que  le  mot  de  savant ;  ajoutez-y, 


386  VOLTAIRE'S  PROSE. 

s'il  vous  plait,  docte,  e'rudit,  instruit,  e'daire,  habik,  lettre1 ; 
vous  trouverez  parmi  nous  le  nom  et  la  chose.  Croyez 
qu'il  en  est  ainsi  de  tous  les  reproches  que  vous  nous 
faites.  Nous  n'avons  point  de  diminutifs ;  nous  en  avions 

5  autant  que  vous  du  temps  de  Marot,  et  de  Rabelais,  et 
de  Montaigne;  mais  cette  puerilite  nous  a  paru  indigne 
d'une  langue  ennoblie  par  les  Pascal,  les  Bossuet,  les 
Fenelon,  les  Pellisson,  les  Corneille,  les  Despreaux,  les 
Racine,  les  Massillon,  les  La  Fontaine,  les  La  Bruyere, 

10  etc. ;  nous  avons  laisse  a  Ronsard,  a  Marot,  a  du  Bartas, 
les  diminutifs  badins  en  otte  et  en  ctte,  et  nous  n'avons 
guere  conserve  que  fleurette,  amourette,  fillette,  grisette, 
grandelette,  vieillotte,  nabote,  maisonnette,  villotte;  encore  ne 
les  employons-nous  que  dans  le  style  tres  familier.  N'imi- 

15  tez  pas  le  Buonmattei,1  qui,  dans  sa  harangue  a  1' Acade- 
mic de  la  Crusca,2  fait  tant  valoir  1'avantage  exclusif 
d'exprimer  corbello,  corbellino,  en  oubliant  que  nous  avons 
des  corbeilles  et  des  corbillons. 

Vous  posse'dez,  monsieur,  des  avantages  bien  plus  re'els, 

20  celui  des  inversions,  celui  de  faire  plus  facilement  cent 
bons  vers  en  italien  que  nous  n'en  pouvons  faire  dix  en 
frangais.  La  raison  de  cette  facilite,  c'est  que  vous  vous 
permettez  ces  hiatus,  ces  baillements  de  syllabes  que  nous 
proscrivons;  c'est  que  tous  vos  mots,  fmissant  en  a,  e,  i,  o, 

25  vous  fournissent  au  moins  vingt  fois  plus  de  rimes  que 
nous  n'en  avons,  et  que,  par-dessus  cela,  vous  pouvez 
encore  vous  passer  de  rimes.  Vous  etes  moins  asservis 
que  nous  a  1'he'mistiche  et  a  la  cesure;  vous  dansez  en 
liberte,  et  nous  dansons  avec  nos  chaines. 

30  Mais,  croyez-moi,  monsieur,  ne  reprochez  a  notre 
langue  ni  la  rudesse,  ni  le  de'faut  de  prosodie,  ni  1'ob- 
scurite,  ni  la  secheresse.  Vos  traductions  de  quelques 
ouvrages  fran9ais  prouveraient  le  contraire.  Lisez 


CORRESPONDANCE.  387 

d'ailleurs  tout  ce  que  MM.  d'Olivet  et  Dumarsais  ont 
compost  sur  la  maniere  de  bien  parler  notre  langue; 
lisez  M.  Duclos;  voyez  avec  combien  de  force,  de  clarte, 
d'e'nergie,  et  de  grace,  s'expriment  MM.  d'Alembert  et 
Diderot.  Quelles  expressions  pittoresques  emploient  5 
souvent  M.  de  Buffon  et  M.  Helve'tius,  dans  des  ouvrages 
qui  n'en  paraissent  pas  toujours  susceptibles ! 

Je  finis  cette  lettre  trop  longue  par  une  seule  re'flexion. 
Si  le  peuple  a  forme  les  langues,  les  grands  hommes  les 
perfect ionnent  par  les  bons-  livres;   et  la  premiere  de  10 
toutes  les  langues  est  celle  qui  a  le  plus  d'excellents 
ouvrages. 

J'ai  1'honneur  d'etre,  monsieur,  avec  beaucoup  d'estime 
pour  vous  et  pour  la  langue  italienne,  etc. 

VOL.  XLI,  166-172. 


A  M.    DE    LA    HARPE.i 

22  <//c*»i£r*  (1763).        15 

Apres  le  plaisir,  monsieur,  que  m'a  fait  votre  trage'die, 
le  plus  grand  que  je  puisse  recevoir  est  la  lettre  dont 
vous  m'honorez.  Vous  etes  dans  les  bons  principes,  et 
votre  piece  justifie  bien  tout  ce  que  vous  dites  dans  votre 
lettre.  20 

Racine,  qui  fut  le  premier  qui  cut  du  gout,  comme  Cor- 
neille  fut  le  premier  qui  cut  du  ge'nie;  1'admirable  Ra- 
cine, non  assez  admire,  pensait  comme  vous.  La  pompe 
du  spectacle  n'est  une  beautd  que  quand  elle  fait  une 
partie  ne'cessaire  du  sujet;  autrement  ce  n'est  qu'une  dd-  25 
coration.  Les  incidents  ne  sont  un  me'rite  que  quand  ils 
sont  naturels,  et  les  declamations  sont  toujours  pueriles, 
surtout  quand  elles  sont  remplies  d'enflure.  Vous  vous 
applaudissez  de  n'avoir  pas  fait  des  vers  a  retenir;  et 


388  VOLTAIRE'S  PROSE. 

moi,  monsieur,  je  trouve  que  vous  en  avez  fait  beaucoup 
de  ce  genre.  Les  vers  que  je  retiens  le  plus  aise'ment 
sont  ceux  ou  la  maxime  est  tournee  en  sentiment,  ou  le 
poete  cherche  moins  a  paraitre  qu'a  faire  paraitre  son 

5  personnage,  ou  Ton  ne  cherche  point  a  etonner,  ou  la 
nature  parle,  ou  Ton  dit  ce  que  Ton  doit  dire:  voila  les 
vers  que  j'aime;  jugez  si  je  ne  dois  pas  etre  tres  content 
de  votre  ouvrage. 

Vous  me  paraissez  avoir  beaucoup  de  me'rite,  attendu 

10  que  vous  avez  beaucoup  d'ennemis.  Autrefois,  des  qu'un 
homme  avait  fait  un  bon  ouvrage,  on  allait  dire  au  frere 
Vadeble  qu'il  etait  janseniste;  le  frere  Vadeble  le  disait 
au  Pere  Le  Tellier,  qui  le  disait  au  roi.  Aujourd'hui 
faites  une  bonne  tragedie,  et  1'on  dira  que  vous  etes 

15  athee.  C'est  un  plaisir  de  voir  les  pouilles  que  1'abbe 
d'Aubignac,1  predicateur  du  roi,  prodigue  a  1'auteur  de 
Cinna.  II  y  a  eu  de  tout  temps  des  Frerons  2  dans  la  lit- 
terature;  mais  on  dit  qu'il  faut  qu'il  y  ait  des  chenilles, 
parce  que  les  rossignols  les  mangent  afin  de  mieux  chanter. 

20      J'ai  1'honneur  d'etre,  etc. 

VOL.  XLIII,  56,  57. 


A    M.    BERTRAND.s 

8  Janvier  (1764). 

Je  ne  cesserai,  mon  cher  monsieur,  de  precher  la  tole- 
rance sur  les  toits,  malgre  les  plaintes  de  vos  pretres  et 
les  clameurs  des  notres,  tant  qu'on  ne  cessera  pas  de  per- 
25  secuter.  Les  progres  de  la  raison  sont  lents,  les  racines 
des  prejuges  sont  profondes.  Je  ne  verrai  pas  sans  doute 
les  fruits  de  mes  efforts,  mais  ce  seront  des  semences  qui 
peut-etre  germeront  un  jour. 

Vous  ne  trouverez  pas,  mon  cher  ami,  que  la  plaisan- 


CORRESPONDANCE.  389 

terie  convienne  dans  les  matures  graves.  Nous  autres 
Frangais  nous  sommes  gais;  les  Suisses  sont  plus  se'ri- 
eux.  Dans  le  charmant  pays  de  Vaud,  qui  inspire  la  joie, 
la  gravitd  serait-elle  1'effet  du  gouvernement  ?  Comptez 
que  rien  n'est  plus  efficace  pour  e'craser  la  superstition  5 
que  le  ridicule  dont  on  la  couvre.  Je  ne  la  confonds 
point  avec  la  religion,  mon  cher  philosophe.  Celle-la 
est  1'objet  de  la  sottise  et  de  1'orgueil,  celle-ci  est  dicte'e 
par  la  sagesse  et  la  raison.  La  premiere  a  toujours  pro- 
duit  le  trouble  et  la  guerre;  la  derniere  maintient  1'union  10 
et  la  paix.  Mon  ami  Jean-Jacques  ne  veut  point  de  co- 
me'die,1  et  vous  ne  voulez  pas  £tre  amuse'  par  des  plai- 
santeries  innocentes.  Malgre  votre  se'rieux,  je  vous  aime 

bien  tendrement. 

VOL.  XLIII,  79,  80. 


A   M.    DE   CHABANON.a 

Au  CHATEAU  DE  FERNEY,  2  septembrc  (1764).       15 
Je  vous  dois,  monsieur,  de  1'estime  et  de  la  reconnais- 
sance, et  je  m'acquitte  de  ces  deux  tributs  en  vous  remer- 
ciant  avec  autant   de  sensibilite'  que   je  vous  lis  avec 
plaisir.     Vous  pensez  en  philosophe,  et  vous  faites  des 
vers  en  vrai  poete.     Ce  n'est  pas  la  philosophic  a  qui  on  20 
doit  attribuer  la  decadence  des  beaux-arts.      C'est  du 
temps  de  Newton  qu'ont  fleuri  les  meilleurs  poe'tes  an- 
glais; Corneille  e'tait  contemporain  de  Descartes,  et  Moli- 
ere  e'tait  Televe  de  Gassendi.     Notre  decadence  vient 
peut-etre  de  ce  que  les  orateurs  et  les  poe'tes  du  siecle  de  25 
Louis  XIV  nous  ont  dit  ce  que  nous  ne  savions  pas,  et 
qu'aujourd'hui  les  meilleurs  e'crivains  ne  pourraient  dire 
que  ce  qu'on  sait.     Le  degoOt  est  venu  de  1'abondance. 
Vous  avez  parfaitement  saisi  le  me'rite  d'Homere;  mais 


3QO  VOLTAIRE  S    PROSE. 

vous  sentez  bien,'  monsieur,  qu'on  ne  doit  pas  plus  ecrire 
aujourd'hui  dans  son  gout  qu'on  ne  doit  combattre  a  la 
maniere  d'Achille  et  de  Sarpedon.1  Racine  etait  un 
homme  adroit;  il  louait  beaucoup  Euripide,  I'imitait  un 

5  peu  (il  en  a  pris  tout  au  plus  une  douzaine  de  vers),  et 
il  le  surpassait  infiniment.  C'est  qu'il  a  su  se  plier  au 
gout,  au  genie  de  la  nation  un  peu  ingrate  pour  laquelle 
il  travaillait ;  c'est  la  seule  f agon  de  reussir  dans  tous  les 
arts.  Je  veux  croire  qu'Orphee  £tait  un  grand  musicien; 

10  mais  s'il  revenait  parmi  nous  pour  faire  un  opera,  je  lui 
conseillerais  d'aller  a  1'ecole  de  Rameau. 

Je  sais  bien  qu'aujourd'hui  les  Welches 2  n'ont  que  leur 
ope'ra-comique;  mais  je  suis  persuade  que  des  ge'nies  tels 
que  vous  peuvent  leur  ramener  le  siecle  de  Louis  XIV: 

15  c'est  a  vous  de  rallumer  le  reste  du  feu  sacre  qui  n'est 
pas  encore  tout  a  fait  eteint.  Je  ne  suis  plus  qu'un  vieux 
soldat  retire  dans  sa  chaumiere.  Je  souhaite  passionne'- 
ment  que  vous  combattiez  centre  le  mauvais  gout  avec 
plus  de  succes  que  nous  n'avons  resiste  a  nos  autres 

20  ennemis.  C'est  avec  ces  sentiments  tres  sinceres  que 
j'ai  1'honneur  d'etre,  monsieur,  votre,  etc. 

VOL.  XLIII,  311. 


A    M.    DAMILAVILLE.s 

AU    CHATEAU    DE   FERNEY,    ier   mars   (1765). 

J'ai  devore,  mon  cher  ami,   le  nouveau  Memoire  de 

M.  de  Beaumont4  sur  1' innocence  des  Galas;5  je  1'ai 

25  admire',   j'ai  repandu   des   larmes,   mais  il   ne  m'a  rien 

appris;  il  y  a  longtemps  que  j'etais  convaincu;  et  j'avais 

eu  le  bonheur  de  fournir  les  premieres  preuves. 

Vous  voulez  savoir  comment  cette  reclamation  de  toute 


CORRESPONDANCE.  3QI 

1'Europe  centre  le  meurtre  juridique  du  malheureux  Ca- 
las,  roue'  a  Toulouse,  a  pu  venir  d'un  petit  coin  de  terre 
ignore',  entre  les  Alpes  et  le  mont  Jura,  a  cent  lieues  du 
theatre  ou  se  passa  cette  scene  epouvantable. 

Rien  ne  fera  peut-etre  mieux  voir  la  chaine  insensible   5 
qui  lie  tous  les  e'venements  de  ce  malheureux  monde. 

Sur  la  fin  de  mars  1762,  un  voyageur  qui  avait  passe* 
par  le  Languedoc,  et  qui  vint  dans  ma  retraite  a  deux 
lieues  de  Geneve,  m'apprit  le  suppliee  de  Galas,  et  m'as- 
sura  qu'il  e'tait  innocent.  Je  lui  repondis  que  son  crime  10 
n'&ait  pas  vraisemblable,  mais  qu'il  e'tait  moins  vraisem- 
blable  encore  que  des  juges  eussent,  sans  aucun  inteTet, 
fait  pe'rir  un  innocent  par  le  suppliee  de  la  roue. 

J'appris  le  lendemain  qu'un  des  enfants  de  ce  malheu- 
reux pere  s'&ait  re'fugie'  en  Suisse,  assez  pres  de  ma  15 
chaumiere.     Sa  fuite  me  fit  pre'sumer  que  la  famille  e'tait 
coupable.     Cependant  je  fis  reflexion  que  le  pere  avait 
e'te'  condamne  au  suppliee  comme  ayant  seul  assassine' 
son  fils  pour  la  religion,  et  que  ce  pere  e'tait  mort  age  de 
soixante-neuf  ans.     Je  ne  me  souviens  pas  d'avoir  jamais  20 
lu  qu'aucun  vieillard  efit  e'te'  posse'de'  d'un  si  horrible 
fanatisme.     J'avais   toujours  remarqud   que   cette  rage 
n'attaquait  d'ordinaire  que  la  jeunesse,  dont  1'imagina- 
tion  ardente,  tumultueuse,  et  faible,  s'enflamme  par  la  su- 
perstition.    Les  fanatiques  des  CeVennes  e'taient  des  fous  25 
de  vingt  a  trente  ans,  style's  a  proph^tiser  des  1'enfance. 
Presque  tous  les  convulsionnaires  que  j'avais  vus  a  Paris 
en  tres  grand  nombre  e'taient  de  petites  filles  et  de  jeunes 
gardens.     Les  vieillards  chez  les  moines  sont  moins  em- 
port^s,  et  moins  susceptibles  des  fureurs  du  zele  que  ceux  30 
qui  sortent  du  noviciat.     Les  fameux  assassins,  arme's  par 
le  fanatisme,  ont  tous  e'te  de  jeunes  gens,  de  meme  que 
tous  ceux  qui  ont  pre'tendu  etre  posse'des;  jamais  on  n'a 


392  VOLTAIRE  S    PROSE. 

vu  exerciser  un  vieillard.  Cette  idee  me  fit  douter  d'un 
crime  qui  d'ailleurs  n'est  guere  dans  la  nature.  J'en 
ignorais  les  circonstances. 

Je  fis  venir  le  jeune  Galas  chez  moi.  Je  m'attendais  a 
5  voir  un  energumene  tel  que  son  pays  en  a  produit  quelque- 
fois.  Je  vis  un  enfant  simple,  ingenu,  de  la  physionomie 
la  plus  douce  et  la  plus  interessante,  et  qui,  en  me  par- 
lant,  faisait  des  efforts  inutiles  pour  retenir  ses  larmes. 
II  me  dit  qu'il  etait  a  Nimes  en  apprentissage  chez  un  fa- 
10  bricant,  lorsque  la  voix  publique  lui  avait  appris  qu'on 
allait  condamner  dans  Toulouse  toute  sa  famille  au  sup- 
plice ;  que  presque  tout  le  Languedoc  la  croyait  coupable, 
et  que,  pour  se  derober  a  des  opprobres  si  affreux,  il  dtait 
venu  se  cacher  en  Suisse. 

15  Je  lui  demandai  si  son  pere  et  sa  mere  etaient  d'un 
caractere  violent:  il  me  dit  qu'ils  n'avaient  jamais  battu 
un  seul  de  leurs  enfants,  et  qu'il  n'y  avait  point  de  parents 
plus  indulgents  et  plus  tendres. 

J'avoue  qu'il  ne  m'en  fallut  pas  davantage  pour  pre- 
20  sumer  fortement  Tinnocence  de  la  famille.     Je  pris  de 
nouvelles  informations  de  deux  negociants  de  Geneve, 
d'une  probite  reconnue,  qui  avaient  loge  a  Toulouse  chez 
Galas.      Us  me  confirmerent  dans  mon  opinion.     Loin 
de  croire  la  famille  Galas  fanatique  et  parricide,  je  crus 
25  voir  que  c'etaient  des  fanatiques  qui   1'avaient  accusee 
et  perdue.    Je  savais  depuis  longtemps  de  quoi  1'esprit 
de  parti  et  la  calomnie  sont  capables. 

Mais  quel  fut  mon  etonnement  lorsqu'ayant  ecrit  en 
Languedoc  sur  cette  e'trange  aventure,  catholiques  et 
30  protestants  me  re'pondirent  qu'il  ne  fallait  pas  douter 
du  crime  des  Galas!  Je  ne  me  rebutai  point.  Je  pris 
la  liberte  d'ecrire  a  ceux  memes  qui  avaient  gouverne  la 
province,  a  des  commandants  de  provinces  voisines,  a  des 


CORRESPONDANCE.  393 

ministres  d'£tat:  tous  me  conseillerent  unanimement  de 
ne  me  point  meler  d'une  si  mauvaise  affaire ;  tout  le  monde 
me  condamna,  et  je  persistai:  voici  le  parti  que  je  pris. 

La  veuve  de  Galas,  a  qui,  pour  comble  de  malheur  et 
d'outrage,  on  avait  enleve'  ses  filles,  e'tait  retire'e  dans  une  5 
solitude  oil  elle  se  nourrissait  de  ses  larmes,  et  ou  elle 
attendait  la  mort.  Je  ne  m' informal  point  si  elle  e'tait 
attachee  ou  non  a  la  religion  protestante,  mais  seulement 
si  elle  croyait  un  Dieu  re'mune'rateur  de  la  vertu  et  ven- 
geur  des  crimes.  Je  lui  fis  demander  si  elle  signerait  10 
au  nom  de  ce  Dieu  que  son  mari  e'tait  mort  innocent;  elle 
n'he'sita  pas.  Je  n'he'sitai  pas  non  plus.  Je  priai  M. 
Mariette1  de  prendre  au  conseil  du  roi  sa  defense.  II 
fallait  tirer  Mme  Calas  de  sa  retraite,  et  lui  faire  entre- 
prendre  le  voyage  de  Paris.  15 

On  vit  alors  que  s'il  y  a  de  grands  crimes  sur  la  terre, 
il  y  a  autant  de  vertus;  et  que  si  la  superstition  produit 
d'horribles  malheurs,  la  philosophic  les  repare. 

Une  dame  2  dont  la  gene'rosite'  e'gale  la  haute  naissance, 
qui  e'tait  alors  a  Geneve  pour  faire  inoculer  ses  filles,  fut  20 
la  premiere  qui  secourut  cette  famille  infortune'e.     Des 
Fran9ais  retire's  en  ce  pays  la  seconderent;  des  Anglais 
qui  voyageaient  se  signalerent;  et,  comme  le  dit  M.  de 
Beaumont,  il  y  cut  un  combat  de  ge'ne'rosite'  entre  ces  deux 
nations,  a  qui  secourrait  le  mieux  la  vertu  si  cruellement  25 
opprimee. 

Le  reste,  qui  le  sait  mieux  que  vous?  qui  a  servi  1' in- 
nocence avec  un  zele  plus  constant  et  plus  intre'pide  ?  com- 
bien  n'avez-vous  pas  encourage'  la  voix  des  orateurs,  qui 
a  e'te'  entendue  de  toute  la  France  et  de  1'Europe  attentive  ?  30 
Nous  avons  vu  renouveler  les  temps  ou  Giccron  justifiait, 
devant  une  assemble  de  le'gislateurs,  Amerinus8  accuse* 
de  parricide.  Quelques  personnes,  qu'on  appelle  devotes. 


394  VOLTAIRE  S    PROSE. 

se  sont  elevees  centre  les  Galas ;  mais,  pour  la  premiere 
fois  depuis  1'etablissement  du  fanatisme,  la  voix  des  sages 
les  a  fait  taire. 

La  raison  remporte  done  de  grandes  victoires  parmi 

5  nous!  Mais  croiriez-vous,  mon  cher  ami,  que  la  famille 
des  Galas,  si  bien  secourue,  si  bien  vengee,  n'dtait  pas  la 
seule  alors  que  la  religion  accusat  d'un  parricide,  n'e'tait 
pas  la  seule  immolee  aux  fureurs  du  prejuge'?  II  y  en  a 
une  plus  malheureuse  encore,  parce  qu'eprouvant  les 

10  memes  horreurs  elle  n'a  pas  eu  les  memes  consolations; 
elle  n'a  point  trouve  des  Mariette,  des  Beaumont,  et  des 
Loiseau. 

II  semble  qu'il  y  ait  dans  le  Languedoc  une  furie  in- 
fernale  amenee  autrefois  par  les  inquisiteurs  a  la  suite 

15  de  Simon  de  Montfort,1  et  que  depuis  ce  temps  elle 
secoue  quelquefois  son  flambeau. 

Un  feudiste  de  Castres,  nomme  Sirven,2  avait  trois 
filles.  Comme  la  religion  de  cette  famille  est  la  pre- 
tendue  reformee,  on  enleve,  entre  les  bras  de  sa  femme,  la 

20  plus  jeune  de  leurs  filles.  On  la  met  dans  un  couvent, 
on  la  fouette  pour  lui  mieux  apprendre  son  catechisme ; 
elle  devient  folle;  elle  va  se  jeter  dans  un  puits,  a  une 
lieue  de  la  maison  de  son  pere.  Aussitot  les  zeles  ne 
doutent  pas  que  le  pere,  la  mere,  et  les  soeurs,  n'aient 

25  noye  cette  enfant.  II  passait  pour  constant,  chez  les  ca- 
tholiques  de  la  province,  qu'un  des  points  capitaux  de  la 
religion  protestante  est  que  les  peres  et  meres  sont  tenus 
de  pendre,  d'egorger  ou  de  noyer  tous  leurs  enfants  qu'ils 
soup9onneront  avoir  quelque  penchant  pour  la  religion 

30  romaine.  C'etait  precisement  le  temps  ou  les  Galas 
etaient  aux  fers,  et  ou  Ton  dressait  leur  echafaud. 

L'aventure  de  la  fille  noyee  parvient  incontinent  a 
Toulouse.  Voila  un  nouvel  exemple,  s'e'crie-t-on,  d'un 


CORRESPONDANCE.  395 

pere  et  d'une  mere  parricides.  La  fureur  publique  s'en 
augmente;  on  roue  Calas,  et  on  de'crete  Sirven,sa  femme, 
et  ses  filles.  Sirven,  e'pouvante,  n'a  que  le  temps  de  fuir 
avec  toute  sa  famille  malade.  Us  marchent  a  pied,  dc- 
nucs  de  tout  secours,  a  travers  des  montagnes  escarp^es,  5 
alors  couvertes  de  neige.  Une  de  ses  filles  accouche 
parmi  les  gla9ons;  et,  mourante,  elle  emporte  son  enfant 
mourant  dans  ses  bras:  ils  prennent  enfin  leur  chemin 
vers  la  Suisse. 

Le  meme  hasard  qui  m'amena  les  enfants  de  Calas  veut  10 
encore  que  les  Sirven  s'adressent  a  moi.     Figurez-vous, 
mon  ami,   quatre   moutons  que   des  bouchers  accusent 
d'avoir  mange  un  agneau:  voila  ce  que  je  vis.     II  m'est 
impossible  de  vous  peindre  tant  d'innocence  et  tant  de 
malheurs.     Que  devais-je  faire,  et  qu'eussiez-vous  fait  a  15 
ma   place?      Faut-il   s'en   tenir  a  gemir  sur  la  nature 
humaine?     Je  prends  la  liberte'  d'e'crire  a  monsieur  le 
premier   president   de    Languedoc,   homme   vertueux  et 
sage;  mais  il  n'etait  point  a  Toulouse.    Je  fais  presenter 
par  un  de  vos  amis  un  placet  a  monsieur  le  vice-chance-  20 
licr.     Pendant  ce  temps-la,  on  execute  vers  Castres,  en 
effigie,  le  pere,  la  mere,  les  deux  filles;  leur  bien  est  con- 
fisque,  de'vaste',  il  n'en  reste  plus  rien. 

Voila  toute  une  famille  honnete,  innocente,  vertueuse, 
livree  a  1'opprobre  et  a  la  mendicitd  chez  les  e'trangers:  25 
ils  trouvent  de  la  piti^,  sans  doute;  mais  qu'il  est  dur 
d'etre  jusqu'au  tombeau  un  objet  de  pitie'!    On  me  re'pond 
enfin  qu'on  pourra  leur  obtenir  des  lettres  de  grace.     Je 
crus  d'abord  que  c'e'tait  de  lews  juges  qu'on  me  parlait, 
et  que  ces  lettres  e'taient  pour  eux.    Vous  croyez  bien  que  30 
la  famille  aimerait  mieux  mendier  son  pain  de  porte  en 
porte,  et  expirer  de  misere,  que  de  demander  une  grace 
qui  supposerait  un  crime  trop  horrible  pour  etre  graciable. 


396  VOLTAIRE'S  PROSE. 

Mais  aussi  comment  obtenir  justice?  comment  s'aller  re- 
mettre  en  prison  dans  sa  patrie,  ou  la  moitie  du  peuple 
dit  encore  que  le  meurtre  de  Galas  etait  juste?  Ira-t-on 
une  seconde  fois  demander  une  evocation  au  conseil? 

5  tentera-t-on  d'emouvoir  la  pitie  publique,  que  1'infortune 
des  Galas  a  peut-etre  epuisee,  et  qui  se  lassera  d'avoir 
des  accusations  de  parricide  a  refuter,  des  condamnes  h 
rehabiliter,  et  des  juges  a  confondre? 

Ces  deux  evenements  tragiques,  arrives  coup  sur  coup, 

10  ne  sont-ils  pas,  mon  ami,  des  preuves  de  cette  fatalite 
inevitable  a  laquelle  notre  miserable  espece  est  soumise? 
Ve'rite  terrible,  tant  enseignee  dans  Homere  et  dans 
Sophocle;  mais  verite  utile,  puisqu'elle  nous  apprend  a 
nous  re'signer  et  a  savoir  souffrir. 

15  Vous  dirai-je  que,  tandis  que  le  desastre  e'tonnant  des 
Galas  et  des  Sirven  affligeait  ma  sensibilite,  un  homme, 
dont  vous  devinerez  1'etat1  a  ses  discours,  me  reprocha 
1'interet  que  je  prenais  a  deux  families  qui  m'etaient 
etrangeres?  «De  quoi  vous  melez-vous?  me  dit-il;  lais- 

20  sez  les  morts  ensevelir  leurs  morts.))  Je  lui  repondis: 
«  J'ai  trouve  dans  mes  deserts  1'Israelite  baigne  dans  son 
sang,  souffrez  que  je  repande  un  peu  d'huile  et  de  vin  sur 
ses  blessures:  vous  etes  levite,  laissez-moi  etre  Samari- 
tain.w  2 

25  II  est  vrai  que  p©ur  prix  de  mes  peines  on  m'a  bien 
traite  en  Samaritain;  on  a  fait  un  libelle  diffamatoire 
sous  le  nom  &  Instruction  pastorale  et  de  Mandement  ;*  mais 
il  faut  1'oublier,  c'est  un  jesuite  qui  1'a  compose.  Le 
malheureux  ne  savait  pas  alors  que  je  donnais  un  asile  a 

30  un  jesuite.  Pouvais-je  mieux  prouver  que  nous  devons 
regarder  nos  ennemis  comme  nos  freres  ? 

Vos  passions  sont  Pamour  de  la  verite,  Thumanite,  la 
haine  de  la  calomnie.      La  conformite  de  nos  caracteres 


CORRESPONDANCE.  397 

a  produit  notre  amitie.  J'ai  passd  ma  vie  k  chercher,  h 
publier  cette  verite  que  j'aime.  Quel  autre  des  historiens 
modernes  a  de'fendu  la  me'moire  d'un  grand  prince1  centre 
les  impostures  atroces  de  je  ne  sais  quel  e'crivain  3  qu'on 
peut  appeler  le  calomniatcur  des  rois,  ties  ministres,  et  des  5 
grands  capitaines,  et  qui  cependant  aujourd'hui  ne  peut 
trouver  un  lecteur  ? 

Je  n'ai  done  fait,  dans  les  horribles  de'sastres  des  Galas 
et  des  Sirven,  que  ce  que  font  tous  les  hommes;  j'ai 
suivi  mon  penchant.    Celui  d'un  philosophe  n'est  pas  de  10 
plaindre  les  malheureux,  c'est  de  les  servir. 

Je  sais  avec  quelle  fureur  le  fanatisme  sMleve  centre 
la  philosophic.     Elle   a  deux  filles  qu'il  voudrait  faire 
perir  comme  Galas,  ce  sont  la  F/r/V/et  la  Tolerance;  tan- 
dis  que  la  philosophic  ne  veut  que  de'sarmer  les  enfants  15 
du  fanatisme,  le  Mensongc  et  la  Persecution. 

Des  gens  qui  ne  raisonnent  pas  ont  voulu  de'cre'diter 
ceux  qui  raisonnent:  ils  ont  confondu  le  philosophe  avec 
le  sophiste;  ils  se  sont  bien  trompe's.  Le  vrai  philosophe 
peut  quelquefois  s'irriter  contre  la  calomnie,  qui  le  pour-  20 
suit  lui-meme;  il  peut  couvrir  d'un  e'ternel  me'pris  le  vil 
mercenaire  qui  outrage  deux  fois  par  mois  la  raison,8  le 
bon  gout,  et  la  vertu;  il  peut  meme  livrer,  en  passant,  au 
ridicule  ceux  qui  insultent  a  la  litte'rature  dans  le  sanc- 
tuaire  ou  ils  auraient  dfl  1'honorer;  mais  il  ne  connait  25 
ni  les  cabales,  ni  les  sourdes  pratiques,  ni  la  vengeance. 
II  sait,  comme  le  sage  de  Montbar,4  comme  celuf  de 
Vore',6  rendre  la  terre  plus  fertile,  et  ses  habitants  plus 
heureux.  Le  vrai  philosophe  de'friche  les  champs  in- 
cultes,  augmente  le  nombre  des  charrues,  et  par  consc-  30 
quent  des  habitants;  occupe  le  pauvre  et  Tenrichit; 
encourage  les  mariages,  e'tablit  I'orphelin;  ne  murmure 
point  contre  des  impots  ndcessaires,  et  met  le  cultivateur 


398  VOLTAIRE'S  PROSE. 

en  etat  de  les  payer  avec  allegresse.  II  n'attend  rien  des 
hommes,  et  il  leur  fait  tout  le  bien  dont  il  est  capable. 
II  a  Thypocrite  en  horreur,  mais  il  plaint  le  superstitieux ; 
enfin  il  sait  etre  ami. 

Je  m'aperQois  que  je  fais  votre  portrait,   et  qu'il  n'y 
manquerait  rien  si  vous  etiez  assez  heureux  pour  habiter 

la  campagne. 

VOL.  XLIII,  473-479- 


A    M.    BORDES.1 

A  FERNEY,  23  mars  (1765). 
II  est  vrai,  mon  cher  monsieur,  que  la  justification  des 

10  Galas  m'a  cause  une  joie  bien  pure;  elle  augmente encore 
par  la'  votre:  cette  aventure  peut  desarmer  le  bras  du 
fanatisme,  ou  du  moins  emousser  ses  armes.  Je  vous 
assure  que  ce  n'est  pas  sans  peine  que  nous  avons  reussi. 
II  a  fallu  trois  ans  de  peine  et  de  travaux  pour  gagner 

15  enfin  cette  victoire.  Jean-Jacques  aurait  bien  mieux  fait, 
ce  me  semble,  d'employer  son  temps  et  ses  talents  a 
venger  1' innocence  qu'a  faire  de  malheureux  sophismes, 
et  a  tenter  des  moyens  infames  pour  subvertir  sa  patrie. 
Je  doute  encore  beaucoup  qu'il  soit  1'avocat  consultant 

20  de  Paoli.2  L'auteur  de  la  Profession  de  foi  a  bien  connu 
ce  miserable,  qui  a  le  coeur  aussi  faux  que  1'esprit,  et 
dont  tout  le  merite  est  celui  des  charlatans,  qui  n'ont  que 
du  verbiage  et  de  la  hardiesse.  On  me  mande,  comme 
a  vous,  monsieur,  que  le  Siege  de  Calais 8  n'a  reussi  chez 

25  aucun  homme  de  gout:  cependant  il  est  bien  difficile  de 
croire  que  la  cour  se  soit  si  grossierement  trompee.  II 
est  vrai  que  le  prodigieux  succes  qu'eut  le  Catilina  de 
Crebillon  4  doit  faire  trembler :  vous  serez  bientot  a  portee 
de  juger;  je  crois  que  le  Siege  sera  leve  a  Paques.  C'est 


CORRESPONDANCE.  399 

toujours  beaucoup  que  les  Fran£ais  aient  &6  patriotes 
a  la  Comedie.  C'est  une  chose  singuliere  qu'il  n'y  ait 
aucun  trait  dans  Sophocle  et  dans  Euripide  ou  Ton  trouve 
I'&oge  d'Athenes.  Les  Remains  ne  sont  loue's  dans 
aucune  piece  -de  Se'neque  le  Tragique.  Je  ne  crois  pas  5 
que  la  mode  de  donner  des  coups  d'encensoir  au  nez  de 
la  nation  dure  longtemps  au  theatre.  Le  public,  a  la 
longue,  aime  mieux  etre  inte'resse'  que  loud 

Adieu,  monsieur;  vous  m'etes  d'autant  plus  cher  que 
le  gout  est  bien  rare.     Je  vous  ai  voud  pour  la  vie  autant  10 

d'attachement  que  d'estime. 

VOL.  XLIII,  502,  503. 


A  M.  BERTRAND 

A  FERNEY,  26  mars. 

Mon  cceur  est  pe'ne'tre',  mon  cher  philosophic,  de  vos 
demarches  pleines  d'amitie',  et  je  ne  les  oublierai  de  ma 
vie.  Les  Galas  ne  sont  pas  les  seuls  immole's  au  fana-  15 
tisme :  il  y  a  une  famille  entiere  du  Languedoc  condamne'e 
pour  la  meme  horreur  dont  les  Galas  avaient  e'te'  accuses. 
Elle  est  fugitive  dans  ce  pays-ci ;  le  conseil  de  Berne  lui 
fait  meme  une  petite  pension.  II  sera  difficile  d'obtenir 
pour  ces  nouveaux  infortune's  la  justice  que  nous  avons  20 
enfin  arrachee  pour  les  Galas  apres  trois  ans  de  soins  et 
de  peines  assidues.  Je  ne  sais  pas  quand  1'esprit  perse*- 
cuteur  sera  renvoye'  dans  le  fond  des  enfers,  dont  il  est 
sorti;  mais  je  sais  que  ce  n'est  qu'en  me'prisant  la  mere 
qu'on  peut  venir  a  bout  du  fils;  et  cette  mere,  comme  25 
vous  Pentendez  bien,  c'est  la  superstition.  II  se  fera 
sans  doute  un  jour  une  grande  revolution  dans  les  esprits. 
Un  homme  de  mon  £ge  ne  la  verra  pas,  mais  il  mourra 


4OO  VOLTAIRE  S    PROSE. 

dans  Pesperance  que  les  hommes  seront  plus  eclaires  et 
plus  doux. 

Personne  n'y  pourrait  mieux  contribuer  que  vous ;  mais 
en  tout  pays  les  bons  cceurs  et  les  bons  esprits  sont  en- 
5  chaines  par  ceux  qui  ne  sont  ni  1'un  ni  Pautre. 

Je  vous  embrasse  du  meilleur  de  mon  cceur.     V. 

VOL.  XLIII,  505,  506. 


AM.***, 

CONSEILLER   AU   PARLEMENT   DE  TOULOUSB. 

A  FERNEY,  19  avril  (1765). 

Monsieur,  je  ne  vous  fais  point  d'excuse  de  prendre  la 
liberte  de  vous  ecrire  sans  avoir  Phonneur  d'etre  connu 

10  de  vous.  Un  hasard  singulier  avait  conduit  dans  mes 
retraites,  sur  les  frontieres  de  la  Suisse,  les  enfants  du 
malheureux  Galas;  un  autre  hasard  y  amene  la  famille 
Sirven,  condamnee  a  Castres,  sur  Paccusation  ou  plutot 
sur  le  soup^on  du  meme  crime  qu'on  imputait  aux  Galas. 

15  Le  pere  et  la  mere  sont  accuses  d'avoir  noye  leur  fille 
dans  un  puits,  par  principe  de  religion.  Tant  de  parri- 
cides ne  sont  pas  heureusement  dans  la  nature  humaine; 
il  peut  y  avoir  eu  des  depositions  formelles  centre  les 
Galas;  il  n'y  en  a  aucune  centre  les  Sirven.  J'ai  vu  le 

20  proces-verbal,  j'ai  longtemps  interroge  cette  famille  de- 
plorable; je  peux  vous  assurer,  monsieur,  que  je  n'ai 
jamais  vu  tant  d' innocence  accompagnee  de  tant  de  mal- 
heurs:  c'est  Pemportement  du  peuple  du  Languedoc 
contre  les  Galas  qui  determina  la  famille  Sirven  a  fuir  des 

25  qu'elle  se  vit  decretee.  Elle  est  actuellement  errante, 
sans  pain,  ne  vivant  que  de  la  compassion  des  etrangers. 
Je  ne  suis  pas  etonne'  qu'elle  ait  pris  le  parti  de  se  sous- 


CORRESPONDANCE.  4OI 

traire  h  la  fureur  du  peuple,  mais  je  crois  qu'elle  doit 
avoir  confiance  dans  1'e'quite'  de  votre  parlement. 

Si  le  cri  public,  le  nombre  des  te'moins  abuses  par  le 
fanatisme,  la  terreur,  et  le  renversement  d'esprit  qui  put 
empecher  les  Galas  de  se  bien  d^fendre,  firent  succomber  5 
Galas  le  pere,  il  n'en  sera  pas  de  meme  des  Sirven.  La 
raison  de  leur  condamnation  estdans  leur  fuite.  Us  sont 
juge's  par  contumace,  et  c'est  a  votre  rapport,  monsieur, 
que  la  sentence  a  e't^  confirme'e  par  le  parlement. 

Je  ne  vous  celerai  point  que  Pexemple  des  Galas  effraye  10 
les  Sirven,  et  les  empeche  de  se  represented    II  faut  pour- 
tant  ou  qu'ils  perdent  leur  bien  pour  jamais,  ou  qu'ils 
purgent  la  contumace,  ou  qu'ils  se  pourvoient  au  conseil 
du  roi. 

Vous  sentez  mieux  que  moi  combien  il  serait  de'sagre'-  15 
able  que  deux  proces  d'une  telle  nature  fussent  portes 
dans  une  ann^e  devant  Sa  Majeste;  et  je  sens,  comme 
vous,  qu'il  est  bien  plus  convenable  et  bien  plus  digne 
de  votre  auguste  corps  que  les  Sirven  implorent  votre 
justice.     Le  public  verra  que  si  un  amas  de  circonstances  20 
fatales  a  pu  arracher  des  juges  1'arret  qui  fit  peVir  Galas, 
leur   e'quite'  e'claire'e,   n'e'tant  pas   entoure'e   des   memes 
pie'ges,  n'en  sera  que  plus  de'termine'e  a  secourir  1' inno- 
cence des  Sirven. 

Vous  avez  sous  vos  yeux  toutes  les  pieces  du  proces :  25 
oserais-je  vous  supplier,  monsieur,  de  les  revoir?    Je  suis 
persuade*  que  vous  ne  trouverez  pas  la  plus  le^gere  preuve 
contre  le  pere  et  la  mere;  en  ce  cas,  monsieur,  j'ose  vous 
conjurer  d'etre  leur  protecteur. 

Me  serait-il  permis  de  vous  demander  encore  une  autre  30 
grace?  c'est  de  faire  lire  ces  memes  pieces  a  quelques- 
uns  des  magistrats  vos  confreres.     Si  je  pouvais  £tre  sflr 
que  ni  vous  ni  eux  n'avez  trouve'  d'autre  motif  de  la  con- 


4O2  VOLTAIRE  S    PROSE. 

damnation  des  Sirven  que  leur  fuite;  si  je  pouvais  dissi- 
per  leurs  craintes,  uniquement  fondees  sur  les  prejuge's  du 
peuple,  j'enverrais  &  vos  pieds  cette  famille  infortune'e, 
digne  de  toute  votre  compassion:  car,  monsieur,  si  la 

5  populace  des  catholiques  superstitieux  croit  les  protes- 
tants  capables  d'etre  parricides  par  pie'te,  les  protestants 
croient  qu'on  veut  les  rouer  tous  par  devotion,  et  je  ne 
pourrais  ramener  les  Sirven  que  par  la  certitude  entiere 
que  leurs  juges  connaissent  leur  proces  et  leur  innocence. 

10  J'aurais  le  bonheur  de  prevenir  Peclat  d'un  nouveau 
proces  au  conseil  du  roi,  et  de  vous  donner  en  meme 
temps  une  preuve  de  ma  confiance  en  vos  lumieres  et  en 
vos  bontes.  Pardonnez  cette  demarche  que  ma  compas- 
sion pour  les  malheureux  et  ma  veneration  pour  le  parle- 

15  ment  et  pour  votre  personne  me  font  faire  du  fond  de  mes 
deserts. 

J'ai  1'honneur  d'etre  avec  respect,  monsieur,  votre,  etc. 

VOL.  XLIII,  536,  537. 


A  M.  L'ABBfi  CESAROTTI.1 

A  FERNEY,  10  Janvier  (1766). 

Monsieur,  je  fus  bien  agre'ablement  surpris  de  recevoir 
20  ces  jours  passes  la  belle  traduction  que  vous  avez  daigne" 
faire  de  la  Mort  de  CJsar  et  de  la  trage'die  de  Mahomet. 

Les  maladies  qui  me  tourmentent,  et  la  perte  de  la  vue 
dont  je  suis  menace,  ont  cede  a  I'empressement  de  vous 
lire.  J'ai  trouve'  dans  votre  style  tant  de  force  et  tant  de 
25  naturel  que  j'ai  cru  n'etre  que  votre  faible  traducteur,  et 
que  je  vous  ai  cru  1'auteur  de  1'original.  Mais  plus  je 
vous  ai  lu,  plus  j'ai  senti  que,  si  vous  aviez  fait  ces 
pieces,  vous  les  auriez  faites  bien  mieux  que  moi,  et  vous 


CORRESPONDANCE.  403 

auriez  bien  plus  me'rite'  d'etre  traduit.  Je  vois,  en  vous 
lisant,  la  superiorite  que  la  langue  italienne  a  sur  la 
notre.  Elle  dit  tout  ce  qu'elle  veut,  et  la  langue  fran- 
c,aise  ne  dit  que  ce  qu'elle  peut.  Votre  Discours  sur  la 
trage'die,  monsieur,  est  digne  de  vos  beaux  vers;  il  est  5 
aussi  judicieux  que  votre  poe'sie  est  se'duisante.  II  me 
parait  que  vous  de'couvrez  d'une  main  bien  habile  tous 
les  ressorts  du  coeur  humain;  et  je  ne  doute  pas  que,  si 
vous  avez  fait  des  tragedies,  elles  ne  doivent  servir  d'ex- 
emples  comme  vos  raisonnements  servent  de  preceptes.  10 
Quand  on  a  si  bien  montre  les  chemins,  on  y  marche  sans 
s'e'garer.  Je  suis  persuade*  que  les  Italiens  seraient  nos 
maitres  dans  1'art  du  theatre  comme  ils  1'ont  e*te*  dans 
tant  de  genres,  si  le  beau  monstre  de  1'op^ra  n'avait 
force*  la  vraie  trage'die  a  se  cacher.  C'est  bien  dommage,  15 
en  verite',  qu'on  abandonne  1'art  des  Sophocle  et  des  Eu- 
ripide  pour  une  douzaine  d'ariettes  fredonne'es  par  des 
eunuques.  Je  vous  en  dirais  davantage  si  le  triste  e*tat 
oil  je  suis  me  le  permettait.  Je  suis  oblige*  meme  de  me 
servir  d'une  main  e*trangere  pour  vous  te*moigner  ma  re-  20 
connaissance,  et  pour  vous  dire  une  petite  partie  de  ce 
que  je  pense.  Sans  cela,  j'aurais  peut-etre  ose*  vous 
e*crire  dans  cette  belle  langue  italienne  qui  devient  encore 
plus  belle  sous  vos  mains. 

Je  ne  puis  finir,   monsieur,  sans  vous  parler  de  vos  25 
iambes  latins;  et,  si  je  n'y  e*tais  pas  tant  loue\  je  vous 
dirais  que  j'ai  cru  y  retrouver  le  style  de  Terence. 

Agre*ez,  monsieur,  tous  les  sentiments  de  mon  estime, 
mes  sinceres  remerciements,  et  mes  regrets  de  n'avoir 
point  vu  cette  Italic  a  qui  vous  faites  tant  d'honneur.  30 

VOL.  XLIV,  174,  175. 


404  VOLTAIRE'S  PROSE. 


A  M.  MARIOTT, 

AVOCAT  GENERAL  D'ANGLETERRE. 

26fevrier  (1767). 

Monsieur,  je  prends  le  parti  de  vous  e'crire  par  Calais 
plutot  que  par  la  Hollande,  parce  que,  dans  le  commerce 
des  hommes  comme  dans  la  physique,  il  faut  toujours 

5  prendre  la  voie  la  plus  courte.  II  est  vrai  que  j'ai  passe 
pres  de  trois  mois  sans  vous  repondre;  mais  c'est  que  je 
suis  plus  vieux  que  Milton,  et  que  je  suis  presque  aussi 
aveugle  que  lui.  Comme  on  envie  toujours  son  prochain, 
je  suis  jaloux  de  milord  Chesterfield,  qui  est  sourd.  La 

10  lecture  me  parait  plus  necessaire  dans  la  retraite  que  la 
conversation.  II  est  certain  qu'un  bon  livre'  vaut  beau- 
coup  mieux  que  tout  ce  qu'on  dit  au  hasard.  II  me  sem- 
ble  que  celui  qui  veut  s'instruire  doit  preferer  ses  yeux  a 
ses  oreilles;  mais,  pour  celui  qui  ne  veut  que  s'amuser, 

15  je  consens  de  tout  mon  cceur  qu'il  soit  aveugle,  et  qu'il 
puisse  e'couter  des  bagatelles  toute  la  journee. 

Je  congois  que  votre  belle  imagination  est  quelquefois 
tres  ennuyee  des  tristes  details  de  votre  charge.  Si  on 
n'e'tait  pas  soutenu  par  Testime  publique  et  par  1'espe- 

20  ranee,  il  n'y  a  personne  qui  voulut  etre  avocat  general. 
II  faut  avoir  un  grand  courage,  quand  on  fait  d'aussi 
beaux  vers  que  vous,  pour  s'appesantir  sur  des  matieres 
contentieuses,  et  pour  deviner  Tesprit  d'un  testateur  et 
1'esprit  de  la  loi. 

25  Ma  mauvaise  sante  ne  m'a  jamais  permis  de  me  livrer 
aux  affaires  de  ce  monde ;  c'est  un  grand  service  que  mes 
maladies  m'ont  rendu.  Je  vis  depuis  quinze  ans  dans  la 
retraite  avec  une  partie  de  ma  famille;  je  suis  entoure  du 
plus  beau  paysage  du  monde.  Quand  la  nature  ramene 


CORRESPONDANCE. 

le  printemps,  elle  me  rend  mes  yeux,  qu'elle  m'a  otes 
pendant  1'hiver;  ainsi  j'ai  le  plaisir  de  renaitre,  ce  que 
les  autres  hommes  n'ont  point. 

Jean-Jacques,  dont  vous  me  parlez,  a  quitte7  son  pays 
pour  le  votre,  et  moi  j'ai  quitte',   il  y  a  longtemps,  le   5 
mien  pour  le  sien,  ou  du  moins  pour  le  voisinage.    Voila 
comme  les  hommes  sont  ballotte's  par  la  fortune.     Sa 
sacre'e  Majeste*  le  Hasard  de'cide  de  tout. 

Le  cardinal  Bentivoglio,  que  vous  me  citez,  dit  a  la 
verite'   beaucoup  de  mal  du  pays  des  Suisses,  et  meme  10 
ne  traite  pas  trop  bien  leurs  personnes;  mais  c'est  qu'il 
passa  du  cote'  du  mont  Saint-Bernard,  et  que  cet  endroit 
est  le  plus  horrible  qu'il  y  ait  dans  le  monde.     Le  pays 
de  Vaud  au  contraire,  et  celui  de  Geneve,  mais  surtout 
celui  de  Gex,  que  j'habite,  forment  un  jardin  de'licieux.  15 
La  moitie'  de  la  Suisse  est  1'enfer,  et  1'autre  moitie'  est  le 
paradis. 

Rousseau  a  choisi,  comme  vous  le  dites,  le  plus  vilain 
canton  de  1'Angleterre:  chacun  cherche  ce  qui  lui  con- 
vient;  mais  il  ne  faudrait  pas  juger  des  bords  charmants  20 
de  la  Tamise  par  les  rochers  de  Derbyshire.  Je  crois  la 
querelle  de  M.  Hume  et  de  J.-J.  Rousseau  termine'e,  par 
le  me'pris  public  que  Rousseau  s'est  attire',  et  par  1'estime 
que  M.  Hume  me'rite.  Tout  ce  qui  m'a  paru  plaisant, 
c'est  la  logique  de  Jean -Jacques,  qui  s'est  efforce'  de  25 
prouver  que  M.  Hume  n'a  e'te'  son  bienfaiteur  que  par 
mauvaise  vojpnte':  il  pousse  contre  lui  trois  arguments 
qu'il  appelle  trois  soufflcts  sur  la  jout  de  son  protectcur. 
Si  le  roi  d'Angleterre  lui  avait  donne'  une  pension,  sans 
doute  le  quatrieme  soufflet  aurait  e'te'  pour  Sa  Majestc.  30 
Cet  homme  me  parait  completement  fou.  II  y  en  a  plu- 
sieurs  a  Geneve.  On  y  est  plus  me'lancolique  encore 
qu'en  Angleterre;  et  je  crois,  proportion  garde'e,  qu'il  y  a 


406  VOLTAIRE'S  PROSE. 

plus  de  suicides  a  Geneve  qu'a  Londres.  Ce  n'est  pas 
que  le  suicide  soit  toujours  de  la  folie.  -On  dit  qu'il  y  a 
des  occasions  ou  un  sage  peut  prendre  ce  parti ;  mais,  en 
general,  ce  n'est  pas  dans  un  acces  de  raison  qu'on  se 

5    tue. 

Si  vous  voyez  M.  Franklin,  je  vous  supplie,  monsieur, 
de  vouloir  bien  1'assurer  de  mon  estime  et  de  ma  recon- 
naissance. C'est  avec  ces  memes  sentiments  que  j'ai 
1'honneur  d'etre  avec  beaucoup  de  respect,  monsieur, 

10  votre,  etc. 

VOL.  XLV,  135-137- 

A   M.    L'ABBfi    AUDRA.1 

A  FERNEY,  le  3  Janvier  (1769). 

II  s'agit,  monsieur,  de  faire  une  bonne  ceuvre ;  je  m'a- 
dresse  done  a  vous.  Vous  m'avez  mande  que  le  parle- 
ment  de  Toulouse  commence  a  ouvrir  les  yeux,  que  la 

15  plus  grande  partie  de  ce  corps  se  repent  de  1'absurde  bar- 
barie  exercee  contre  les  Galas.  II  peut  reparer  cette 
barbaric,  et  montrer  sa  foi  par  ses  ceuvres. 

Les  Sirven  sont  a  peu  pres  dans  le  cas  des  Galas.  Le 
pere  et  la  mere  Sirven  furent  condamnes  a  la  mort 

20  par  le  juge  de  Mazamet,  dans  le  temps  qu'on  dressait  a 
Toulouse  la  roue  sur  laquelle  le  vertueux  Galas  expira. 
Cette  famille  infortunee  est  encore  dans  mon  canton; 
elle  a  voulu  se  pourvoir  au  conseil  prive  tfu  roi;  elle  a 
ete  plainte  et  deboutee.  La  loi  qui  ordonne  de  purger 

25  son  decret,  et  qui  renvoie  le  jugement  au  parlement,  est 
trop  precise  pour  qu'on  puisse  1'enfreindre.  La  mere 
est  morte  de  douleur,  le  pere  reste  avec  ses  filles,  con- 
damne'es  comme  lui.  II  a  toujours  craint  de  comparaitre 
devant  le  parlement  de  Toulouse,  et  de  mourir  sur  le 


CORRESPONDANCE.  407 

meme  e'chafaud  que  Galas;    il  a  meme  manifest^  cette 
crainte  aux  yeux  du  conseil. 

II  s'agit  maintenant  de  voir  s'il  pourrait  se  presenter  a 
Toulouse  avec  suret^.  II  est  bien  clair  qu'il  n'a  pas  plus 
noy^  sa  fille  que  Galas  n'avait  pendu  son  fils.  Les  gens  5 
sense's  du  parlement  de  Toulouse  seront-ils  assez  hardis 
pour  prendre  le  parti  de  la  raison  et  de  1'innocence  contre 
le  fanatisme  le  plus  abominable  et  le  plus  fou?  se  trou- 
vera-t-il  quelque  magistral  qui  veuille  se  charger  de 
prote'ger  le  malheureux  Sirven,  et  acqueVir  par  la  de  la  10 
veritable  gloire?  En  ce  cas,  je  de'terminerai  Sirven  a 
venir  purger  son  d^cret,  et  a  voir,  sans  mourir  de  peur, 
la  place  ou  Galas  est  mort. 

La  sentence  rendue  contre  lui  par  contumace  lui  a  otd 
son  bien,  dont  on  s'est  empare'.     Cette  malheureuse  fa-  15 
mille  vous  devra  sa  fortune,  son  honneur,  et  la  vie;  et  le 
parlement  de  Toulouse  vous  devra  la  rehabilitation  de 
son  honneur,  fle'tri  dans  1' Europe. 

Vous  devez  avoir  vu,  monsieur,  le  factum  des  dix-sept 
avocats  du  parlement  de  Paris  en  faveur  des  Sirven.     II  20 
est  tres  bien  fait;  mais  Sirven  vous  devra  beaucoup  plus 
qu'aux  dix-sept  avocats,  et  vous  ferez  une  action  digne  de 
la  philosophic  et  de  vous. 

Pouvez-vous  me  nommer  un  conseiller  a  qui  j'adres- 
serai  Sirven?  25 

Permettez-moi  de  vous  embrasser  avec  la  tendresse  d'un 

frere. 

VOL.  XLVI,  219,  220. 


408  VOLTAIRE'S  PROSE. 

A    CATHERINE    II, 

IMPERATRICH  DE  RUSSIE. 

A  FERNEY,  .  .  .  avril  (1769). 

Madame,  un  jeune  homme  des  premieres  families  de 
Geneve,  qui,  a  la  verite,  a  pres  de  six  pieds  de  haut,  mais 

5  qui  n'est  age  que  de  seize  ans,  assistant  chez  moi  k  la 
lecture  de  1' instruction  que  Votre  Majeste  impe'riale  a 
donnee  pour  la  re'daction  de  ses  lois,  s'ecria:  «Mon  Dieu, 
que  je  voudrais  etre  Russe!»  Je  lui  dis  en  presence  de 
sa  mere:  «I1  ne  tient  qu'a  vous  de  1'etre;  Pictet,1  qui  est 

10  plus  grand  que  vous,  Test  bien ;  vous  etes  plus  sage  et 
plus  aimable  que  lui.  Madame  votre  mere  veut  vous  en- 
voyer  dans  une  universite  d'Allemagne  apprendre  1'alle- 
mand  et  le  droit  public;  au  lieu  d'aller  en  Allemagne, 
allez  a  Riga:  vous  apprendrez  a  la  fois  1'allemand  et  le 

15  russe;  et  a  1'e'gard  du  droit  public,  il  n'y  en  a  certaine- 
ment  point  de  plus  beau  que  celui  de  1'imperatrice.)) 

Je  proposal  la  chose  a  sa  mere,  et  je  n'eus  pas  de  peine 
a  1'y  faire  consentir.  Ce  jeune  homme  s'appelle  Galatin; 
il  est  de  la  plus  aimable  et  de  la  plus  belle  figure;  sa 

20  memoire  est  prodigieuse ;  son  esprit  est  digne  de  sa 
memoire,et  il  a  toute  la  modestie  convenable  a  ses  ta- 
lents. Si  Votre  Majeste  daigne  le  prote'ger,  il  partira 
incessamment  pour  Riga,  apres  avoir  commencd  a  suivre 
votre  exemple  en  se  faisant  inoculer.  Je  suis  fache  de 

25  n'offrir  a  Votre  Majeste  qu'un  sujet;  mais  je  re'ponds 
bien  que  celui-la  en  vaudra  plusieurs  autres. 

Oserai-je  prendre  la  liberte  de  demander  a  Votre  Ma- 
jeste a  qui  il  faudra  que  je  1'adresse  a  Riga?  Sa  mere 
ne  peut  payer  pour  lui  qu'une  pension  modique.  J'ose 

30  me  flatter  qu'il  n'aura  pas  etc  un  an  a  Riga  sans  etre  en 


CORRESPONDANCE.  409 

&at  de  venir  saluer  Votre  Majeste*  en  russe  et  en  allemand. 
Qu'est  devenu  le  temps  oil  je  n'avais  que  soixante  ans? 
Je  Taurais  accompagne'. 

Si  Votre  Majest^  va  s'e'tablir  a  Constantinople,  comme 
je  1'espere,  il  apprendra  bien  vite  le  grec :  car  il  faut  abso-  5 
lument  chasser  d' Europe  la  langue  turque,  ainsi  que  tous 
ceux  qui  la  parlent.  Enfin,  madame,  au  nom  de  toutes 
vos  bont^s  pour  moi,  j'ose  vous  implorer  pour  le  jeune 
Galatin,  et  je  puis  repondre  qu'il  me'ritera  toute  votre 
protection.  I0 

J 'attends  les  ordres  de  Votre  Majeste'  imperiale. 

VOL.  XLVI,  312,  313. 

A  M.    DE    LA   HARPE. 

A  FERNEY,  22  Janvier  (1773). 

Mon  cher  ami,  mon  cher  successeur,  votre  doge  de  Ra- 
cine est  presque  aussi  beau  que  celui  de  Fe'nelon,1  et  vos 
notes  sont  au-dessus  de  1'un  et  de  1'autre.      Votre  tres  15 
eloquent  discours  sur  1'auteur  du  TMmaque  vous  a  fait 
quelques  ennemis.     Vos  notes  sur  Racine  sont  si  judici- 
euses,  si  pleines  de  gout,  de  finesse,  de/0ra,  et  de  chaleur, 
qu'elles  pourront  bien  vous  attirer  encore  des  reproches; 
mais  vos  critiques  (s'il  y  en  a  qui  osent  paraitre)  seront  20 
force's  de  vous  estimer,  et,  je  le  dis  hardiment,  de  vous 
respecter. 

Je  suis  fache'  de  ne  vous  avoir  pas  instruit  plus  tot  de 
ce  que  j'ai  entendu  dire  souvent,  il  y  a  plus  de  quarante 
ans,  a  feu  M.  le  mare'chal  de  Noailles,  que  Corneille  25 
tomberait  de  jour  en  jour,  et  que  Racine  s'e'leverait.  Sa 
prediction  a  e'te'  accomplie,  a  mesure  que  le  gout  s'est 
forme':  c'est  que  Racine  est  toujours  dans  la  nature,  et 
que  Corneille  n?y  est  presque  jamais. 


4IO  VOLTAIRE  S    PROSE. 

Quand  j'entrepris  le  Commentaire  sur  Corneille,  ce  ne 
fut  que  pour  augmenter  la  dot  que  je  donnais  a  sa  petite- 
niece,  que  vous  avez  vue;  et  en  effet  Mlle  Corneille  et 
les  libraires  partagerent  cent  mille  francs  que  cette  pre- 

5  miere  edition  valut.  Mon  partage  fut  le  redoublement 
de  la  haine  et  de  la  calomnie  de  ceux  que  mes  faibles 
succes  rendaient  mes  eternels  ennemis.  Us  dirent  que 
1'admirateur  fles  scenes  sublimes  qui  sont  dans  Cinna, 
dans  Polyeucte,  dans  le  Cid,  dans  Pompe'e,  dans  le  cinqui- 

10  erne  acte  de  Rodogune,  n'avait  fait  ce  commentaire  que 
pour  decrier  ce  grand  homme.  Ce  que  je  faisais  par  res- 
pect pour  sa  memoire,  et  beaucoup  plus  par  amitie  pour 
sa  niece,  fut  traite  de  basse  jalousie  et  de  vil  inte'ret  par 
ceux  qui  ne  connaissent  que  ce  sentiment ;  et  le  nombre 

15  n'en  est  pas  petit. 

J'envoyais  presque  toutes  mes  notes  a  1' Academic; 
elles  furent  discutees  et  approuvees.  II  est  vrai  que 
j'etais  effraye'  de  1'enorme  quantite  de  fautes  que  je 
trouvais  dans  le  texte;  je  n'eus  pas  le  courage  d'en  re- 

20  lever  la  moitie;  et  M.  Duclos  me  manda  que,  s'il  e'tait 
charge  de  faire  le  commentaire,  il  en  remarquerait  bien 
d'autres.  J'ai  enfin  ce  courage.  Les  cris  ridicules  de 
mes  ridicules  ennemis,  mais  plus  encore  la  voix  de  la 
verite,  qui  ordonne  qu'on  dise  sa  pense'e,  m'ont  enhardi. 

25  On  fait  actuellement  une  tres  belle  edition  in-4°  de  Cor- 
neille et  de  mon  commentaire.  Elle  est  aussi  correcte  que 
celle  de  mes  faibles  ouvrages  est  fautive.  J'y  dis  la  verite 
aussi  hardiment  que  vous. 

Qui  n'a  plus  qu'un  moment  &  vivre 
N'a  plus  rien  a  dissimuler. 

Savez-vous  que  la  niece  de  notre  pere  du  theatre  se 
fache  quand  on  lui  dit  du  mal  de  Corneille?  mais  elle 


CORRESPONDANCE.  411 

ne  peut  le  lire:  elle  ne  lit  que  Racine.  Les  sentiments 
de  femme  1'emportent  chez  elle  sur  les  devoirs  de  niece. 
Cela  n'empeche  pas  que,  nous  autres  hommes  qui  faisons 
des  trage'dies,  nous  ne  devions  le  plus  profond  respect  a 
notre  pere.  Je  me  souviens  que  quand  je  donnai,  je  ne  5 
sais  comment,  CEdipe,  &ant  fort  jeune  et  fort  e'tourdi, 
quelques  femmes  me  disaient  que  ma  piece  (qui  ne  vaut 
pas  grand'  chose)  surpassait  celle  de  Corneille  (qui  ne 
vaut  rien  du  tout) ;  je  re'pondis  par  ces  deux  vers  admi- 
rables  de  Pompte:  »o 

Restes  d'un  demi-dieu  dont  jantais  je  ne  puis 
Egaler  le  grand  nom,  tout  vainqueur  que  j'en  suis. 

(Acte  V,  scene  /.) 

Admirons,  aimons  le  beau,  mon  cher  ami,  partout  ou  il 
est;  detestons  les  vers  visigoths  dont  on  nous  assomme  15 
depuis  si  longtemps,  et  moquons-nous  du  reste.     Les  pe- 
tites  cabales  ne  doivent  point  nous  effrayer;  il  y  en  a 
toujours  a  la  cour,  dans  les  cafe's,  et  chez  les  capucins. 
Racine  mourut  de  chagrin  parce  que  les  je'suites  avaient 
dit  au  roi  qu'il  e'tait  jansdniste.     On  a  pu  dire  au  roi,  20 
sans  que  j'en  sois  mort,  que  j'^tais  athe'e,  parce  que  j'ai 
fait  dire  a  Henri  IV: 

Je  ne  decide  point  entre  Geneve  et  Rome. 

(La  Henriade^  ch.  77,  v.  j.) 

Je  decide  avec  vous  qu'il  faut  admirer  et  che'rir  les  25 
pieces  parfaites  de  Jean,  et  les  morceaux  e'pars,  inimi- 
tables  de  Pierre.     Moi  qui  ne  suis  ni  Pierre  ni  Jean, 
j'aurais  voulu  vous  envoyer  ces  Lois  de  Minos1  qu'on  re- 
pre'sentera,  ou  qu'on  ne  representera  pas,  sur  votre  theatre 
de  Paris;  mais  on  y  a  voulu  trouver  des  allusions,  des  30 
allegories.     J'ai  ^  oblig^  de  retrancher  ce  qu'il  y  avait 


412  VOLTAIRE  S    PROSE. 

de  plus  piquant,  et  de  gater  mon  ouvrage  pour  le  faire 
passer.  Je  n'ai  d'autre  but,  en  le  faisant  imprimer,  que 
celui  de  faire,  comme  vous,  des  notes  qui  ne  vaudront 
point  les  votres,  mais  qui  seront  curieuses;  vous  en  en- 
5  tendrez  parler  dans  peu. 

Adieu ;  le  vieux  malade  de  Ferney  vous  embrasse  tres 

VOL.  XLVIII,  284-286. 


A  M.  LE  BARON  DE  FAUGfcRES, 

OFFICIER  DE  MARINE. 

3  mat 

Vous  proposez,  monsieur,  qu'autour  de  la  statue  elevee 

10  a  Montpellier,  d  Louis  XIV  apres  sa  mort,  on  dresse  des 
monuments  aux  grands  hommes  qui  ont  illustre  son  siecle 
en  tout  genre.  Ce  projet  est  d'autant  plus  beau  que, 
depuis  quelques  annees,  il  semble  qu'on  ait  forme  parmi 
nous  une  cabale  pour  rabaisser  tout  ce  qui  a  fait  la  gloire 

15  de  ces  temps  memorables.  On  s'est  lasse  des  chefs- 
d'oeuvre  du  siecle  passe.  On  s'efforce  de  rendre  Louis 
XIV  petit,  et  on  lui  reproche  surtout  d'avoir  voulu  etre 
grand.  La  nation,  en  general,  donne  la  preference  a 
Henri  IV,  et  1'exclusion  a  tous  les  autres  rois;  je  n'ex- 

20  amine  pas  si  c'est  justice  ou  inconstance,  si  notre  raison 
perfectionnee  connait  mieux  le  vrai  merite  aujourd'hui 
qu'autrefois ;  je  remarque  seulement  que,  du  temps  de 
Henri  IV,  elle  ne  connaissait  point  du  tout  le  merite, 
elle  ne  le  sentait  point. 

25  On  ne  me  connait  pas,  disait  ce  bon  prince  au  due  de 
Sully,  on  me  regrettera.  En  effet,  monsieur,  ne  dissimu- 
lons  rien :  il  dtait  hai  et  peu  respecte.  Le  f anatisme,  qui 


CORRESPONDANCE.  413 

le  persdcuta  des  son  berceau,  conspira  cent  fois  centre  sa 
vie,  et  la  lui  arracha  enfin,  au  milieu  de  ses  grands  offi- 
ciers,  par  la  main  d'un  ancien  moine  feuillant,1  devenu 
fou,  enrage'  de  la  rage  de  la  Ligue.  Nous  lui  faisons 
aujourd'hui  amende  honorable ;  nous  le  pre'feVons  a  tous  5 
les  rois,  quoique  nous  conservions  encore,  et  pour  long- 
temps,  une  grande  partie  des  prejuge's  qui  ont  concouru 
a  1'assassinat  de  ce  he'ros. 

Mais  si  Henri  IV  fut  grand,  son  siecle  ne  le  fut  en 
aucun  genre.  Je  ne  parlerai  pas  ici  de  cette  foule  de  10 
crimes  et  d'infamies  dont  la  superstition  et  la  discorde 
souillerent  la  France.  Je  m'arrete  aux  arts  dont  vous 
voulez  e'terniser  la  gloire.  Us  e'taient  ou  ignores  ou  tres 
mal  exerces,  a  commencer  par  celui  de  la  guerre.  On  la 
faisait  depuis  quarante  ans,  et  il  n'y  eut  pas  un  seul  15 
homme  qui  laissa  la  reputation  d'un  ge'neVal  habile,  pas 
un  que  la  poste'rite'  ait  mis  a  cote'  d'un  prince  de  Parme, 
d'un  prince  d'Orange.2  Pour  la  marine,  monsieur,  vous 
qui  vous  y  etes  distingu^,  vous  savez  qu'elle  n'existait  pas 
alors.  Les  arts  de  la  paix,  qui  font  le  charme  de  la  20 
socie'te',  qui  embellissent  les  villes,  qui  e'clairent  1'esprit, 
qui  adoucissent  les  mceurs,  tout  cela  nous  fut  Stranger, 
tout  cela  n'est  nd  que  dans  1'age  qui  vit  naitre  et  mourir 
Louis  XIV. 

J'ai  peine  a  concevoir  Tacharnement  avec  lequel  on  25 
poursuit  aujourd'hui  la  memoire  du  grand  Colbert,  qui 
contribua  tant  a  faire  fleurir  tous  ces  arts,  et  surtout  la 
marine,  qui  est  un  des  principaux  objets  de  votre  grand 
dessein.     Vous  savez,  monsieur,  qu'il  crda  cette  marine 
si  longtemps  formidable.     La  France,  deux  ans  avant  sa  30 
mort,  avait  cent  quatre-vingts  vaisseaux  de  guerre  et  trente 
galeres.     Les  manufactures,  le  commerce,  les  compagnies 
de  n^goce,  dans  1'Orient  et  dans  1'Occident,  tout  fut  son 


414  VOLTAIRE  S    PROSE. 

ouvrage.     On  peut  lui  etre  superieur,  mais  on  ne  pourra 
jamais  I'eclipser. 

II  en  sera  de  meme  dans  les  arts  de  1'esprit,  comme  en 
eloquence,  en  poesie,  en  philosophic,  et  dans  les  arts  ou 

5  1'esprit  conduit  la  main,  comme  en  architecture,  en  pein- 
ture,  en  sculpture,  en  me'canique.  Les  hommes  qui  em- 
bellirent  le  siecle  de  Louis  XIV  par  tous  ces  talents  ne 
seront  jamais  oublies,  quel  que  soit  le  me'rite  de  leurs  suc- 
cesseurs.  Les  premiers  qui  marchent  dans  une  carriere 

10  restent  toujours  a  la  tete  des  autres  dans  la  posterite.  II 
n'y  a  de  gloire  que  pour  les  inventeurs,  a  dit  Newton  dans 
sa  querelle  avec  Leibnitz ;  et  il  avait  raison.  II  faut  re- 
garder  comme  inventeur  un  Pascal,  qui  forma  en  effet  un 
genre  d'eloquence  nouveau;  un  Pellisson,  qui  defendit 

15  Fouquet1  du  meme  style  dont  Ciceron  avait  defendu  le 
roi  Dejotaurus 2  devant  Cesar :  un  Corneille,  qui  fut 
parmi  nous  le  cre'ateur  de  la  tragedie,  meme  en  copiant 
le  Cid  espagnol;  un  Moliere,  qui  inventa  reellement  et 
perfectionna  la  comedie;  et  si  Descartes  ne  s'e'tait  pas 

20  ecarte,  dans  ses  inventions,  de  son  guide,  la  geometric; 
si  Malebranche  avait  su  s'arreter  dans  son  vol,  quels 

hommes  ils  auraient  dtd! 

VOL.  L,  7,  8. 

A   M.   LE   COMTE   DE   LALLY.8 

26  mat  (1776). 

Le  mourant  ressuscite  en  apprenant  cette  grande  nou- 
velle ;  il  embrasse  tendrement  M.  de  Lally  ;  il  voit  que  le 
roi  est  le  ddfenseur  de  la  justice  :  il  mourra  content. 

VOL.  L. 


NOTES 


NOTES. 


Page  1. —  i.  M.  le  Brun  (1619-1690)  was  the  favorite  painter 
of  Louis  XIV,  and  the  composer  of  a  series  of  pictures  representing 
Alexander's  battles.  2.  M.  de  Lamotte  (1672-1731),  a  French 
critic.  3.  Coriolan.  This  criticism  applies  in  the  main  to  the 
dramatic  structure  of  Shakspere's  Coriolanus. 

Page  2.  — i.  Jodelle  (1532-1573),  Hardy  (1560-1632),  French 
dramatic  poets,  the  former  being  the  author  of  the  first  French  tra- 
gedy, Cltop&tre  (1553).  2.  Cinna,  etc.  Of  the  plays  mentioned  in 
this  extract,  Corneille  wrote  Cinna,  (Edipe,  le  Cid,  Rodogune,  Pompte  ; 
and  Racine,  Andromaque,  Bajazet,  BMnice,  Britannicus. 

Page  3. —  i.  Jules  Cesar.  Voltaire  admired  greatly  Shakspere's 
Julius  Casar,  and  even  adapted  the  play  in  French. 

Page  5.  —  i.  Discours  sur  la  Tragedie,  addressed  to  Henry  St. 
John,  first  Viscount  Bolingbroke  (1678-1751),  the  English  statesman 
and  political  writer. 

Page  6.  —  i.  Despre"aux;  i.e.,  Boileau-Despreaux  (1636-1711), 
the  famous  French  critic  and  poet.  2.  Rubens  (1577-1640),  the 
greatest  painter  of  the  Flemish  school.  3.  Paul  Veronese  (1528- 
1588),  a  master  of  the  Venetian  school  of  painting. 

Page  7.  —  i.  Les  banes  qui  sont  sur  le  theatre.  Formerly  per- 
sons of  distinction  were  seated  on  benches  on  the  stage  itself. 
Their  presence  often  hampered  the  action  of  the  play.  In  his  Dis- 
sertation sur  la  tragtdie  ancienne  et  moderne,  written  in  defence  of 
SimiramiS)  Voltaire  again  protested  against  this  custom,  and  suc- 
ceeded at  length  in  having  it  abolished  in  1760. 

Page  8. —  i.  Addison,  Joseph  (1672-1719),  a  famous  English 
essayist,  poet,  and  statesman.  His  tragedy  Cato,  produced  at  Drury 

417 


4l8  NOTES. 

Lane,  April  14,  1713,  was  the  English  play  that  Voltaire  admired 
most.     2.    Atalide,  a  character  in  Racine's  Bajazet. 

Page  10.  —  i.   Within  that  circle,  etc.     Cf. :  — 

But  Shakespear's  Magick  could  not  copy'd  be, 
Within  that  Circle  none  durst  walk  but  he. 

DRYDEN,  Prologue  to  The  Tempest;  or,  the  Enchanted  Island. 

Page  11. —  i.  le  quatrieme  livre  de  Virgile.  Virgil,  in  the 
fourth  sEneid,  relates  the  story  of  the  love  and  death  of  Dido,  Queen 
of  Carthage. 

Page  12.  —  i.  la  loi  des  Douze  Tables.  These  engraved  tables 
promulgated  in  Rome  (451  and  450  B.C.),  contained  rules  relating 
to  the  most  important  affairs  of  Roman  daily  life.  2.  Raguse, 
Ragusa,  formerly  a  small  independent  republic  in  Dalmatia. 

Page  13, —  i.  ravir  les  filles.  Allusion  to  the  rape  of  the 
Sabines.  2.  au  bout  de  cinq  siecles ;  i.e.,  after  the  Latin,  Punic, 
Illyrian,  and  Macedonian  wars.  3.  Sylla,  Roman  general  and 
dictator,  born  about  138,  died  78  B.C.  4.  leurs  sept  montagnes  ; 
i.e.,  the  seven  hills  of  Rome.  5.  grand  roi  de  Perse ;  i.e.,  Xerxes. 
These  Persian  wars  lasted  from  500  to  about  449  B.C.  6.  Scipion 
1'Africain,  Scipio  Africanus,  Roman  general,  prominent  in  the  Sec- 
ond Punic  War.  He  was  born  about  234,  and  died  probably  183 
B.C. 


14. —  i.  un  dieu  supreme.  Cf.  the  Latin  Deus  optimus 
maximus.  2.  jusqu'a  Domitien ;  i.e.,  until  the  first  century  A.D. 
3.  Socrate,  Socrates.  Cf.  Voltaire,  Diet.  Phil.,  Socrate.  4.  II  est 
encore,  etc.  On  this  passage,  cf.  Voltaire,  Diet.  Phil.,  Dieu,  Dieux, 
sect,  i.,  ii. 

Page  15. —  i.  1'empereur  Julien.  Julian,  surnamed  "The 
Apostate,"  Roman  emperor  (361-363),  was  brought  up  in  the  Chris- 
tian faith,  but  on  his  accession  announced  his  conversion  to  pagan- 
ism, and  —  what  endeared  him  particularly  to  Voltaire  —  published 
an  edict  in  which  he  granted  toleration  to  all  religions.  2.  les 
Diocle"tien  et  les  The*odose.  Cf.  Voltaire,  Diet.  Phil.,  Diocletien, 
Theodose.  3.  Marc-Aurele,  Marcus  Aurelius,  a  celebrated  Ro- 
man emperor  (161-180 A.D.),  frequently  called  "The  Philosopher." 


NOTES.  419 

Page  16. —  i.  Procope,  Jornandes,  Procopius*  Jornandes  (or 
better  Jordanes),  respectively  Byzantine  and  Gothic  historians  of 
the  sixth  century.  2.  Marius,  a  celebrated  Roman  general,  de- 
feated the  Cimbri  at  the  Raudian  Fields,  near  Vercellae,  in  101  B.C. 

Page  17.— i.  des  Hortensius  .  .  .  aux  Ambroise ;  i.e.,  from  the 
great  party  orators  to  the  early  saints  of  the  church.  z.  Alaric, 
king  of  the  West  Goths.  He  invaded  Italy  in  400,  and  again  In 
408,  capturing  and  sacking  Rome  in  410  A.D.  3.  Honorius,  sec- 
ond son  of  Theodosius,  whom  he  succeeded  in  the  western  half  of 
the  empire  in  395.  He  died  at  Ravenna  in  423  A.D.  4.  Attila, 
famous  king  of  the  Huns,  surnamed  "  The  Scourge  of  God."  He 
died  in  453  A.D.  5.  les  empereurs  Theodose  et  Valentinien 
III,  emperors  respectively  of  the  East  and  West.  This  Theodosius 
II,  not  to  be  confused  with  Theodosius  I,  "  The  Great,"  who  is  men- 
tioned above,  died  in  450.  Valentinian  III  was  assassinated  in  455. 

Page  18.  —  i.  Athanase,  Athanasius,  a  father  of  the  Christian 
church,  chief  defender  of  the  orthodox  faith  against  Arianism.  He 
died  in  373  A.D.  2.  les  donatistes,  partisans  of  Donatus  the 
Great,  bishop  of  Carthage  in  315.  They  claimed  that  they  consti- 
tuted the  only  true  church,  and  held  the  baptisms  and  ordinations 
of  the  orthodox  clergy  as  invalid.  3.  Genseric,  king  of  the  Van- 
dals, invaded  Africa  in  429,  and  made  Carthage  the  capital  of  a 
Vandal  Kingdom  in  Africa.  4.  Nestorius,  patriarch  of  Constan- 
tinople (428-431),  deposed  on  account  of  heresy  by  the  Council  of 
Ephesus,  presided  over  by  Saint  Cyril  of  Alexandria.  5.  Euty- 
ches,  a  heresiarch  of  the  Eastern  Church  in  the  fifth  century  A.D., 
and  an  opponent  of  Nestorius. 

Page  19.  —  i.  du  temps  de  Clovis  ;  i.e.,  at  the  beginning  of  the 
sixth  century  A.D.  2.  le  sie"ge.  Paris  was  unsuccessfully  be- 
sieged by  the  Northmen  in  885-886. 

Page  20.  — i.  Charles  le  Gros,  born  839,  died  888.  He  was 
deposed  in  887  by  Arnulf  of  Carinthia. 

Page  21.  —  i.  Louis  IX,  King  of  France  (1226-1270),  son  of 
Louis  VIII  and  Blanche  of  Castile.  He  undertook  a  crusade  in 
1248,  and  again  in  1270.  He  died  on  this  latter  expedition,  and 
was  canonized  in  1297.  2.  Gre"goire  IX,  pope  (1227-1241). 


42O  NOTES. 

3.  Fre'de'ric  II,  Emperor  of  the  Holy  Roman  Empire,  born  1194, 
died  1250. 

Page  22.  — i.  Henri  III,  King  of  England  (1216-1272).  2. 
Jean  Hus,  John  Huss,  a  celebrated  religious  reformer,  born  in  1369, 
burned  at  the  stake  as  a  heretic  in  1415.  3.  Charles  IV,  Empe- 
ror (1347-1378).  He  founded  the  University  of  Prague  in  1358. 

4.  Venceslas,  Wenceslaus,  son  of  the  Emperor  Charles  IV,  born 
1361,  died  1419.     He  renounced  his  right  to  the  German  crown  in 
1410,  but  continued  to  reign  as  King  of  Bohemia. 

Page  23.— i.  Wiclef,  Wycliffe,  born  about  1324,  died  1384. 
The  great  English  reformer,  called  "  The  Morning  Star  of  the  Ref- 
ormation." 2.  Jean  XXIII,  pope  (1410-1415),  deposed  by  the 
Council  of  Constance,  together  with  the  antipope,  Benedict  XIII. 
3.  L'empereur ;  i.e.,  Sigismund,  Emperor  of  the  Holy  Roman  Em- 
pire, son  of  Charles  IV,  and  brother  of  Wenceslaus.  He  was  born 
in  1368,  and  died  in  1437. 

Page  24. —  i.  a  parte  rei,  a  scholastic  expression  for,  "objec- 
tively," as  opposed  to  a  parte  mentis,  "  subjectively."  2.  propo- 
sitions de  Wiclef,  denying  papal  power,  real  presence,  the  authority 
of  the  confessional,  the  power  of  indulgences,  etc. 

Page  25.  —  i.  la  Pucelle,  surname  of  Joan  of  Arc,  the  Maid 
of  Orleans,  through  whose  efforts  the  English  were  repelled  and 
Charles  VII  consecrated  King  of  France  at  Rheims  in  1429.  She 
was  sold  to  the  English  after  the  capture  of  Compiegne,  in  May, 
1430.  2.  le  Prince  Noir.  The  Black  Prince,  so-called  from  his 
black  armor,  was  Edward,  Prince  of  Wales,  son  of  Edward  III  of 
England.  He  distinguished  himself  at  the  battle  of  Crecy  in  1346, 
and  was  the  hero  of  the  battle  of  Poitiers  in  1356.  3.  Le  regent 
Betford.  John  Plantagenet,  third  son  of  Henry  IV,  Duke  of 
Bedford,  an  English  general  and  statesman.  He  was  regent  of 
France  in  1422,  abetted  the  execution  of  Joan  of  Arc  in  1431, 
and  died  at  Rouen  in  1435.  4.  errant  par  moult  de  fors  en. 
Par  moult  is  the  L.  permultum.  The  entire  expression  means 
"  wandering  far  from  the  faith  of  Christ."  The  only  instance  of 
the  intensifying  particle  par  in  modern  French  is  in  the  expres- 
sion par  trop. 


NOTES.  421 


Page  26.  —  i.  une  prison  perpe*tuelle.  These  prisons  were  the 
fortresses  of  Beaulieu,  of  Beaurevoir,  and  of  Le  Crotoy,  a  small  fish- 
ing village  on  the  bay  of  the  river  Somme  in  Picardy. 

Page  27. —  i.  Selim  I,  Sultan  of  Turkey  (1512-1520).  2. 
mameluks,  mamelukes,  a  body  of  Egyptian  cavalry,  electors,  and 
body-guard  of  the  Sultan  (1251-1517).  3.  le  grand  Soliman; 
i.e.,  Solyman  I,  The  Magnificent,  Sultan  of  Turkey  (1520-1566), 
son  of  Selim  I.  He  raised  the  Turkish  empire  to  its  highest  point 
o(  power  and  glory.  4.  Gustave  Vasa,  Gustavus  Vasa,  King 
of  Sweden  (1523-1560).  He  shook  off  the  Danish  yoke  by  the  cap- 
ture of  Stockholm.  5.  les  deux  Jean  Basilowitz  ;  i.e.,  Ivan  III 
Vasilovitch  (son  of  Vasili  III),  surnamed  "  The  Great,"  Grand  Duke 
of  Moscow  (1462-1505),  who  freed  himself  in  1480  from  the  suze- 
rainty of  the  Tartars ;  and  Ivan  IV  Vasilovitch  (^son  of  Vasili  IV), 
surnamed  "  The  Terrible,"  Grand  Duke  of  Moscow  (1533-1547), 
and  Czar  of  Russia  (1547-1584).  6.  Charles-Quint,  Emperor 
(ISI9-I556)-  7-  Francois  I,  roi  de  France  (1515-1547). 

Page  28. —  i.  Le  roi  d'Angleterre  Henri  VIII  (1509-1547). 
2.  pape  Le"on  X  (1513-1521).  3.  le  schisme  d'Omar  et  d'Ali. 
This  great  schism  divides  the  Moslem  world  into  two  sects :  the 
Sunnites,  who  recognize  three  califs  previous  to  Ali  (and  of  these 
Omar  was  the  first  to  assume  the  title  "  Commander  of  the  Faithful ")  ; 
and  the  Shiites,  comprising  nearly  the  whole  Persian  nation,  who 
hold  that  Ali  was  the  first  legitimate  successor  of  Mohammed. 

Page  29.  — i.  Constantinople  was  captured  by  the  Turks  in 
*453- 

Page  30.  —  i.  la  maison  de  Bourgogne.  The  Netherlands  were 
united  with  Burgundy  during  the  fourteenth  and  fifteenth  centuries, 
until  the  death,  in  1487,  of  the  last  Duke  of  Burgundy,  Charles  the 
Bold.  2.  les  querelles  de  religion.  These  religious  wars  lasted 
from  about  1560  to  1593.  3.  Cromwell,  Oliver  (1500-1658), 
Lord  Protector  of  the  Commonwealth  of  England,  Scotland,  and 
Ireland.  Cf.  Voltaire,  Diet.  Phil.,  Cromwell.  For  Bossuet's  mas- 
terly  portraits  of  Cromwell  and  of  Charles  I,  see  his  funeral  oration 
over  Henriette  Marie  de  France. 

Page  31. —  i.  Charles  I,  King  of  England  from  1625,  was 
executed  at  Whitehall  in  1649.  2.  Charles  II,  son  of  Charles  I, 


422  NOTES. 

was  King  of  England  (1660-1685).  3-  Jacques  II,  James  II,  son 
of  Charles  I,  and  younger  brother  of  Charles  II,  was  King  of  Eng- 
land (1685-1688).  He  fled  before  William  of  Orange,  and  escaped 
to  France,  where  he  died  in  1701. 

Page  32.  —  i.  Richard  Cromwell,  son  of  Oliver  Cromwell,  whom 
he  succeeded  as  Lord  Protector  from  1658  to  1659. 

Page  33. —  i.  Constantin,  The  Great,  Roman  emperor  (306- 
337).  Cf.  Voltaire,  Diet.  Phil.,  Constantin.  In  312  he  defeated 
Maxentius,  a  rival  Roman  emperor  (306-312).  Before  this  battle 
the  sign  of  a  cross  was  said  to  have  appeared  in  the  heavens  to  Con- 
stantine,  with  a  Greek  inscription  equivalent  to  "  In  hoc  signo 
vinces"  This  vision  led  Constantine  to  adopt  the  labarum  as  his 
standard.  2.  Un  moine  de  Clervaux ;  i.e.,  Saint  Bernard,  founder 
of  the  monastery  of  Clairvaux,  on  the  river  Aube,  in  1114,  and 
preacher  of  the  Second  Crusade  (1147-1149).  3.  Louis  VIII, 
King  of  France  (1223-1226). 

Page  34.  —  i.  Philippe-Auguste,  Philip  Augustus,  King  of 
France  (1180-1223).  He  won  the  victory  of  Bouvines  in  1214. 

Page  35.  —  i.  Vernon,  an  English  admiral,  repulsed  before  Car- 
tagena in  1741.  This  Cartagena  is  a  seaport  city  of  Colombia,  capi- 
tal of  the  department  of  Bolivar.  See  also  note  2  to  p.  362. 

Page  38.  —  i.  1' Academic  francaise.  This  body,  officially  rec- 
ognized by  Cardinal  Richelieu  in  1635,  assumed  the  task  of  perfect- 
ing the  French  language. 

Page  39. —  i.  Louis  XIII,  King  of  France  (1610-1643).  2. 
Louis  XI,  King  of  France  (1461-1483).  3.  Henri  le  Grand, 
Henri  IV  of  Bourbon,  ruled  from  1589  to  1610.  He  was  murdered 
in  Paris  by  a  fanatic  named  Ravaillac.  See  note  7  to  p.  297.  4. 
trente  ans  de  discorde.  An  allusion  to  the  religious  wars  (1560- 
1593)  already  spoken  of. 

Page  41.  —  i  •  Nous  avons  vu  deja.  Dans  VEssai  sur  les  Mceurs 
(tome  xiii,  p.  81),  chapitre  clxxxi  {Note  de  Voltaire}. 

Page  42. —  i.  grand  Cond£  (1621-1686),  one  of  the  greatest 
generals  of  Louis  XIV. 


NOTES.  423 

Page  43.  —  i.  Descartes  (1596-1650),  French  philosopher, 
author  of  the  Discours  de  la  Mfthode,  on  which  is  based  the  philoso- 
phy known  as  Cartesianism. 

Page  44.—  i.  Mme  de  Motteville  (1621-1689),  a  French  au- 
thor and  "  precieuse."  She  left  valuable  Memoirc*. 

Page  45.  —  i.  nous  ferons  a  part.  See  Le Siecle  de  Louis  XIV, 
chapters  xxv-xxx.  2.  Ces  conditions  d'une  paix.  During  the 
war  of  the  Dutch  conquest,  in  the  summer  of  1672,  Louis  XIV  at- 
tempted to  impose  most  onerous  conditions  of  peace  upon  the  people 
of  Holland. 

Page  46. —  i.  le  prince  d'Orange,  i.e.,  William  III  (1650-1702), 
King  of  England  (1689-1702),  and  Stadholder  of  the  United  Neth- 
erlands. He  was  styled  Prince  of  Orange  before  his  accession  to 
the  throne  of  England,  in  1689.  2.  Jean  de  Witt  and  his  brother 
Cornelius,  eminent  Dutch  statesmen,  were  both  murdered  by  the 
populace  of  The  Hague  in  1672.  The  term  pensionnaire  applied  to 
the  former,  inasmuch  as  he  enjoyed  an  annual  pension  of  3,000  livres 
from  the  civil  list.  3.  marlchal  d'Ancre,  perhaps  better  known 
as  Concini,  an  Italian  adventurer,  prime  minister  of  France  under 
Maria  de'  Medici,  during  the  minority  of  Louis  XIII.  He  was  assas- 
sinated in  1617.  4.  amiral  Coligny,  the  celebrated  Huguenot 
leader,  among  the  first  to  fall  victims  at  the  massacre  of  St.  Bartholo- 
mew, in  Paris,  1 572.  5.  Ruyter,  Dutch  admiral,  mortally  wounded 
in  a  battle  against  the  French  off  Messina,  in  1676. 

Page  48.  —  i.   Le  rei  Jacques.     See  note  3  to  p.  31. 

Page  50.  — i.  II,  i.e.,  William  III,  King  of  England,  just  men- 
tioned in  note  i  to  p.  46.  He  gained  his  power  by  dethroning  his 
father-in-law,  James  II,  in  1688-1689.  See  note  3  to  p.  31. 

Page  51.  —  i.  son  petit-fils,  i.e.,  Philip  V,  whose  accession  to 
the  Spanish  throne  in  1700  caused  the  war  of  the  Spanish  Succes- 
sion. See  note  2  to  p.  337. 

Page  52.  —  i  Gibraltar  was  taken  by  an  English  and  Dutch 
force  in  1704,  and  has  ever  since  been  held  by  England.  2.  dans 
le  temps  que  j'e*cris.  En  1740  (Note  de  Voltaire}. 

Page  54.  — i.  Un  chanoine  de  Thorn.  Nicolas  Copernicus 
was  born  at  Thorn  in  Prussia  in  1473,  and  died  in  1543.  2.  ayant 


424  NOTES. 

demand<5  pardon.  Cf.  Galileo's  famous  "  E  pur  si  muove,"  "  and 
yet  it  does  move,"  referring  to  the  motion  of  the  earth  around  the 
sun. 

Page  55.  — i.  Bourdaloue  (1632-1704),  a  noted  French  theo- 
logian and  court  preacher.  2.  Bossuet  (1627-1704),  the  greatest 
Catholic  divine  of  France.  Several  funeral  orations  preached  by 
him  are  still  extant,  and  rank  among  the  finest  works  in  Classical 
French. 

Page  56, —  i.  Madame,  married  to  Monsieur,  only  brother  of 
Louis  XIV,  was  Henrietta  Anna,  daughter  of  Charles  I  of  England. 
She  was  born  in  1644  and  died  in  1670.  Monsieur  and  Madame 
were  the  official  titles  of  the  king's  brother  and  brother's  wife. 

Page  58.— i.  Le  cardinal  de  Fleury,  a  French  statesman  and 
prelate,  prime  minister  of  France  (1726-1743). 

Page  62.  —  i.  au  ministre,  i.e.,  the  statesman  Choiseul,  minis- 
ter of  France  (1758-1770). 

Page  65.  — i.  Journe"e  de  la  Saint-Barthelemy,  i.e.,  the  mas- 
sacre of  French  Huguenots  in  France  on  St.  Bartholomew's  Day 
in  1572.  It  was  instigated  by  Charles  IX  and  the  queen  mother 
Catherine  de'  Medici,  abetted  by  the  Duke  of  Guise. 

Page  67.— i.  De  Thou  (1553-1617),  a  French  historian  and 
statesman.  2.  Le  cardinal  de  Lorraine  (1525-1574)  was  a 
brother  of  the  Duke  of  Guise,  whom  he  joined  in  leading  the  Roman 
Catholic  party  against  the  Huguenots. 

Page  69.  —  i.  les  ligueurs,  members  of  the  Holy  League, 
formed  in  France  in  1576  in  the  interest  of  the  Roman  Catholic 
Church.  Their  efforts  were  directed  chiefly  against  the  Huguenot 
heir  apparent  to  the  throne,  Henry  of  Bourbon,  King  of  Navarre. 

Page  73.  —  i.  Charles  XII  (1682-1718),  the  celebrated  King  of 
Sweden.  He  defeated  the  Russians  at  Narva,  Nov.  30,  1700;  but 
was  defeated  by  Peter  the  Great  at  Pultowa,  July  8,  1709.  2.  Gus- 
tave-Adolphe,  Gustavus  Adolphus  (1594-1632),  King  of  Sweden 
(1611-1632).  3.  le  czar  Pierre,  Peter  the  Great  (1672-1725). 
On  his  life,  see  Voltaire,  Histoire  de  r Empire  de  Russie  sous  Pierre 
le  Grand, 


NOTES.  425 

Page  74.  —  i.  charpentier.  On  this  episode  of  the  life  of  Peter 
the  Great,  who  turned  carpenter  for  a  while  in  the  shipyards  of  the 
village  of  Saardam  ( 1697  ),  see  Voltaire,  Ilistoire  de  I  'Empire  de  Rus- 
tic, part  i,  chapter  ix.  2.  ayant  traverse"  la  mer,  i.e.,  the  Baltic 
Sea  and  the  Gulf  of  Finland.  Narva  is  in  the  government  of  St. 
Petersburg,  86  miles  southwest  of  the  capital. 

Page  75. —  i.  vingt  mille,  ou  plutot :  huit  mille  (Moland). 
2.  strelitz.  Ancien  corps  d'infanterie  moscovite  (Littre). 

Page  79. —  i.  Cerbere,  Cerberus,  the  three-headed  watchdog 
at  the  entrance  to  the  infernal  regions.  2.  Ge"orgie,  non-official 
designation  for  a  region  in  Transcaucasian  Russia,  almost  identical 
with  the  ancient  Iberia.  It  was  annexed  by  Russia  in  1801. 

Page  80.— i.  dans  la  suite.  After  the  battle  of  Pultowa, 
Charles  XII  escaped  into  Turkey  in  1709,  and  did  not  return  to 
Sweden  until  1714.  2.  Moscou,  sa  capitale.  Moscow  is  still 
the  second  capital  of  Russia,  the  place  of  coronation,  and  the  seat 
of  the  Metropolitan  of  the  Greek  Church.  Peter  the  Great  founded 
St.  Petersburg  in  1703,  and  made  it  the  capital. 

Paige  81. —  i.  le  roi  Auguste.  Augustus  II,  elector  of  Saxony, 
was  made  King  of  Poland  in  1697.  He  joined  Peter  the  Great  and 
Denmark  against  Charles  XII  in  1700;  invaded  Livonia  in  the  same 
year;  was  defeated  by  the  Swedes  at  Riga  1701,  and  at  Klissow 
1702 ;  was  deposed  from  the  Polish  throne  through  the  influence  of 
Charles  XII  in  1704,  and  was  reinstated  in  1709,  after  the  defeat  of 
Charles  at  Pultowa. 

Page  85. —  i.  Saint- James,  the  official  name  of  the  British 
Court. 

Page  86.  —  i.  encore  vivante.  L'auteur  ecrivait  en  1727.  On 
voit  par  d'autres  dates  que  1'ouvrage  a  e'te'  retouche  depuis  a  plusi- 
eurs  reprises  {Note  de  Voltaire}. 

Page  87. —  i.  Pierre  Alexiowitz,  i.e.,  the  czar  Peter  the  Great, 
"  son  of  Alexis."  2.  Pultava,  or  Pultowa,  is  situated  in  south- 
western Russia,  at  the  junction  of  the  Pultavka  with  the  Vorskla. 

Page  88. —  i.  barbare  qu'une  fois.  Voltaire  veut  parler  du 
supplice  de  Patkul ;  mais  Charles  avail  commis  bien  d'autres  atro- 
cites  (Moland). 


426  NOTES. 

Page  90.  —  i.  drabans.  Petits  escadrons  de  deux  cents  gentils- 
hommes,  crees  par  Charles  XL  Charles  XII  les  reduisit  a  cent 
cinquante  hommes  (Moland). 

Page  92. —  i.  janissaire.  Soldat  de  1'infanterie  turque,  qui 
servait  a  la  garde  du  Grand-Seigneur  (Littre). 

Page  93. —  i.  Le  kan.  A  title  of  sovereign  authority  among 
the  Tartars.  2.  le  fetfa.  Chez  les  musulmans,  sentence  pro- 
noncee  par  le  mufti  sur  un  point  de  doctrine  ou  'de  droit  difficile  a 
resoudre ;  elle  supplee  au  silence  de  la  loi  et  demeure  sans  appel 
(Littre). 

Page  94. —  i.  Pindiscrete  demande  des  mille  bourses.  The 
reference  is  to  an  earlier  passage  in  the  chapter  from  which  this  ex- 
tract is  taken:  II  (Charles  XII)  resolut  de  gagner  du  temps.  II 
dit  au  bacha  de  Bender  qu'il  ne  pouvait  partir  sans  avoir  auparavant 
de  quoi  payer  ses  dettes.  ...  Le  bacha  lui  demanda  ce  qu'il  vou- 
lait ;  le  roi  repondit  au  hasard  mille  bourses,  qui  sont  quinze  cent 
mille  francs  de  notre  argent  en  monnaie  forte — (c'est-a-dire  en 
especes  evaluees  sur  un  pied  avantageux  a  celui  qui  recoit). 

Page  96.  —  i.  huit  ducats  d'or,  a  sum  varying  from  eighty  to 
ninety-five  francs.  2.  a  c6te"  de  son  maitre.  See  Voltaire,  His- 
toire  de  Charles  XII,  Book  IV. 

Page  107. —  i.  boiard.  Russian  name  for  "  lord,"  applied  origi- 
nally to  the  great  feudal  lords  of  Russia  and  Transylvania. 

Page  109.  —  i.  passe"  a  son  service.  Voyez  rifistoirede  Charles 
XII  {Note  de  Voltaire}.  See  also  the  present  volume,  pp.  73  seq. 

Page  110.  —  i.  la  bataille  d'Arbelles,  where,  in  331  B.C.,  47,000 
Macedonians  under  Alexander'  the  Great  routed,  it  is  said,  a  million 
Persians  under  Darius. 

Page  111. —  i.  Nordberg,  chaplain  and  confessor  of  Charles 
XII. 

Page  113.  —  i.  le  lendemain,  i.e.,  le  8  mai  1717  {Note  de  Vol- 
taire}. 2.  le  regent  de  France.  Louis  XIV  died  in  1715,  leaving 
his  kingdom  to  his  great-grandson,  Louis  XV,  then  five  years  old. 
During  his  minority,  the  Duke  of  Orleans  was  regent. 


NOTES.  427 

Page  115.—  i  La  Savonnerie.  Factory  at  Chaillot,  in  Paris, 
where  formerly  thick  plush  tapestries  were  made  in  the  style  now 
in  vogue  at  the  national  establishment  of  the  Gobelins. 

Page  119.  —  i.  Phedre,  a  tragedy  written  by  Racine  in  1677. 
2.  Iphigenie,  a  tragedy  by  Racine,  written  in  1674.  The  words  en 
Autidc,  "at  Aulis,"  were  added  to  the  title  in  the  eighteenth  century. 


120.  —  i.  un  juge  d'Ecosse,  Henry  Home,  Lord  Kames, 
author  of  Elements  of  Criticism,  Edinburgh,  1762.  Voltaire  never 
forgave  him  for  his  severe  criticism  of  his  epic  poem,  La  Henriadc. 
2.  je  n'ai  pas  entendu  une  souris  trotter,  "  not  a  mouse  stirring." 
\Hamlet  I,  i.] 

Page  121.  —  i.  un  transport  mele*  de  pitie"  et  de  crainte.  Cor- 
neille  beginning  his  second  Discours  (sur  la  tragtdte}  says:  Outre 
les  trois  utilites  du  poeme  dramatique  dont  j'ai  parle  dans  le  dis- 
cours  precedent,  la  trage"die  a  celle-ci  de  particuliere,  que  par  la 
fitii  et  la  crainte  elle  purge  de  semblables  passions.  Ce  sont  les  termes 
dont  Aristote  se  sert  dans  sa  definition,  et  qui  nous  apprennent 
deux  choses  :  1'une,  qu'elle  excite  la  pitie  et  la  crainte  ;  1'autre,  que 
par  leur  moyen  elle  purge  de  semblables  passions.  II  explique  la 
premiere  assez  au  long.  Cf.  Aristotle's  Poetics,  chapter  vi,  §  2. 

Page  124.—  i.  la  ville  des  Phrygians,  i.e.,  Troy.  Phrygia,  in 
Asia  Minor,  was  a  country  of  varying  boundaries.  2.  fille  de 
Le'da,  i.e.,  Clytaemnestra,  daughter  of  Tyndareus  and  Leda.  3.  les 
noces  de  Pe"le"e  et  de  Thetis,  parents  of  Achilles.  His  mother,  the 
sea-nymph  Thetis,  was  chief  of  the  Nereids.  4.  Brumoy  (1688- 
1741),  a  learned  Jesuit,  historian,  philologist,  and  man  of  letters. 

Page  125.  —  i.   en  un  seul  vers.     Cf.  Iphigtnie,  v.  913. 

I  ACHILLB. 

Lui! 

CLYTEMNESTRE. 

Sa  fille! 

IPHIGBNIB. 

Mon  pere  ! 

BRIPHILB.  • 

O  ciel  !  quelle  nouvelle  ! 

Page  127.  —  i.  d'Hippolyte,  de  Xiphares,  d'Antiochus,  roi  de 
Comagene,  de  Bajazet.  Characters  respectively  of  Racine's  Phedre, 


428  NOTES. 

Mitkridate,  Berenice,  and  Bajazet.  2.  romans.  Chief  among 
these  seventeenth  century  novels  are  Mile,  de  Scudery's  Artamene, 
ou  le  grand  Cyrus  (1649-1653,  ten  volumes),  and  Clelie,  histoire  ro- 
maine  (1654-1661,  ten  volumes). 

Page  128.  —  i.  une  Electre  amoureuse,  i.e.,  the  Electre  of  Cre- 
billon  in  1 709.  Voltaire  has  spoken  of  this  play  at  greater  length  in 
his  Eloge  de  M.  de  Crebillon  (see  vol.  xxiv,  pp.  348  seq.~).  Voltaire 
also  treated  this  subject  himself  in  his  Oreste  (January,  1750),  and 
wrote  an  interesting  letter  under  the  same  date  to  Mile.  Clairon,  ad- 
vising that  celebrated  actress  in  regard  to  her  rdle  of  Electra.  2. 
Longepierre  (1659-1721),  a  French  poet,  whose  tragedy  Electre 
(1702)  was  seldom  acted.  He  scored  his  greatest  success  with 
his  Medee  (1694).  3.  a  la  Foire,  i.e.,  aux  theatres  de  la  Foire. 
4.  la  foule  des  spectateurs  qui  inondaient  autrefois  le  lieu  de  la 
scene.  See  the  note  to  p.  7. 

Page  129.  —  i.  en  cire  colored  par  Benoit.  Probably  an  allu- 
sion to  some  museum  of  wax  figures.  2.  Zaire.  With  Shak- 
spere's  Othello  in  mind,  Voltaire  wrote  Zaire,  his  masterpiece  of 
tragedy,  in  1732.  3.  la  biche  de  Diane.  In  Euripides,  Diana 
interposes  at  the  moment  of  the  sacrifice,  and,  substituting  an  ani- 
mal victim,  translates  Iphigenia  to  the  Tauric  Chersonese. 

Page  130.  —  i.  les  actions  the"atrales.  On  the  subject  of 
scenic  display,  cf.  Voltaire's  letter  of  Oct.  16,  1760,  to  Mile.  Clairon. 
2.  Le  savant  presque  universel,  Diderot  (1713-1784),  the  celebrated 
French  philosopher  and  writer,  and  editor  of  the  Encyclopedic,  which 
is  the  first  great  compendium  of  knowledge  in  modern  encyclopaedic 
form.  3.  (Charles)  Perrault  (1628-1703),  man  of  letters,  chief 
antagonist  of  the  eminent  literary  critic  Boileau-Despreaux  in  the 
famous  Querelle  des  anciens  et  des  modernes.  He  is  perhaps  best 
known  popularly  as  author  of  the  French  form  of  Cinderella,  Puss 
*»  Boots,  etc.  4.  Claude  Perrault  ( 1613-1688),  brother  of  Charles, 
a  French  architect,  who  designed  the  colonnade  of  the  Louvre  in 
Paris.  5.  Vitruve,  Vitruvius,  a  Roman  architect  of  the  first  cen- 
tury B.C.,  author  of  a  'treatise,  De  Architectura,  dedicated  to  Augus- 
tus. 6.  Ses  dernieres  Satires,  with  the  exception  of  his  Satire 
de  V Equivoque  (Brunei).  7.  sapere  est  principium  et  fons,  Hor- 
ace, de  arte  poet.,  309. 


NOTES.  429 

Page  131. —  i.  Pisons.  It  was  to  these  patrons  of  poetry, 
Lucius  Calpurnius  Piso,  consul  in  the  year  1 5  B.C.,  and  his  two  sons, 
that  Horace  dedicated  his  Ars  poetica. 

Page  132. —  i.  Mecene,  Maecenas,  the  Roman  statesman  and 
patron  of  literature,  a  friend  of  Virgil  and  Horace.  He  died  in  the 
year  8  B.C.  2.  L'auteurdes  Lettres  persanes,  Montesquieu  (1689- 
1755).  The  Lettres  persanes  (1721)  are  a  clever  satire  on  French 
society.  Two  Persians,  Riga  and  Usbeck,  are  supposed  to  visit 
Europe,  from  1711  to  1720,  and  to  write  home  then-  views  and  im- 
pressions. 3.  en  disant!  "Void  les  lyriques  que  je  me"prise 
autant  que  j'estime  les  autres,  et  qui  font  de  leur  art  une  harmoni- 
euse  extravagance."  —  Montesquieu,  Lettres  persanes,  cxxxvii.  4. 
Montaigne,  a  celebrated  French  essayist  of  the  second  half  of  the 
sixteenth  century.  He  says,  "  Puisque  nous  ne  la  pouvons  aveindre, 
vengeons-nous  a  en  mesdire."  —  Montaigne,  Essais,  III,  7.  5.  Du- 
fresny  (1648-1724),  author  of  Les  Amusements  sMeux  et  comiques, 
comments  made  supposedly  by  a  Siamese. 

Page  133.  —  i.  Colao,  Ministre  d'Etat  en  Chine  (Larousse). 

Page  134. —  i.  la  secte  de  Laokium.  "  Quelque  temps  avant 
Confucius,  Laokium  avait  introduit  [en  Chine]  une  secte  qui  croit 
aux  esprits  malins,  aux  enchantements,  aux  prestiges.  .  .  .  Cette 
religion,  nee  dans  les  Indes  pres  de  mille  ans  avant  Jesus-Christ,  a 
infecte  1'Asie  orientale.  .  .  .  C'est  la  peut-etre  le  triomphe  de  la 
superstition  humaine." —  Voltaire,  Essai  sur  les  Maeurs,  chapter  ii. 

Page  137.  —  i.  Nous  en  parlons  ailleurs.  Cf.  Diet.  Phil., 
articles  Beau,  Juste,  Religion,  sec.  ii,  and  Zoroastre ;  also  Le  dialogue 
A,  B,  C,  dixieme  entretien  {Melanges,  annle  1768*).  2.  Crom- 

wcll.  On  this  whole  passage,  cf.  the  extracts  from  L'Essai  sur  les 
Marurs,  given  on  pp.  30-33  of  this  volume. 

Page  138.  —  i.  le  comte  de  Manchester,  Edward  Montagu, 
second  Earl  of  Manchester  (1602-1671).  He  was  general  field- 
officer  at  Marston  Moor,  July  i,  1644,  with  Cromwell  as  commander 
of  his  horse.  2.  la  bataille  d'York.  York  was  besieged  and 
taken  by  the  Parliamentarians  in  1644. 

Page  139. —  i.  une  republique  qui  force  le  g6n6ralissime  a  se 
de'mettre.  The  Earl  of  Manchester,  charged  by  Cromwell  before 


430  NOTES. 

the  Commons  with  neglect  and  incompetency,  resigned  his  commis- 
sion in  the  army  April  2,  1645.  2-  Un  autre  ge'ne'ralissime  est 
nommeY  Thomas  Fairfax  (1612-1671)  was  appointed  commander- 
in-chief  of  the  Parliamentary  army  in  1645.  ^n  tne  establishment 
of  the  Commonwealth,  he  was  reappointed  commander-in-chief  of 
all  the  forces  in  England  and  Ireland.  He  resigned  June  25,  1650, 
on  account  of  conscientious  scruples  about  invading  Scotland. 
3.  de  le  faire  enfin  ge'ne'ralissime.  Oliver  Cromwell  was  appointed 
captain-general  and  commander-in-chief  of  all  the  forces  of  the 
Commonwealth  June  26,  1650.  4.  Newton.  Sir  Isaac  Newton 
(1642-1727),  the  English  mathematician  and  natural  philosopher, 
for  whom  both  Voltaire  and  M"ie.  du  Chatelet  professed  most  sin- 
cere admiration.  Voltaire  even  wrote  a  French  paraphrase,  Ele- 
ments de  la  philosophic  de  Newton,  which  he  dedicated  to  Mme-  du 
Chatelet. 

Page  140. —  i.  votre  ouvrage.  Le  Systeme  de  la  nature,  ou 
des  lois  du  monde  physique  et  du  monde  moral,  published  under  the 
name  of  Mirabaud  (which  is  not,  of  course,  intended  for  that  of  the 
orator  Mirabeau),  but  written  by  Baron  d'Holbach,  1770. 

Page  141.  —  i.  volant  dans  la  poche  des  penitents  qu'il  con- 
fesse.  This  priest  is  the 

bon  cure  Fantin, 

Qui  prechant,  confessant  les  dames  de  Versailles, 
Caressait  tour  a  tour  et  volait  ses  ouailles. 

See  the  satire  Le  Pere  Nicodeme  et  Jeannot.  Voltaire  mentions 
him  again  repeatedly  in  his  works.  2.  Le  Tellier.  On  Le  Tellier, 
see  chapter  xxxvii.  of  Voltaire's  Siecle  de  Louis  XIV,  and  also  the 
Diet.  Phil.,  article  Bulle.  3.  Warburton.  William  Warburton 
(1698-1779),  an  English  divine,  theological  controversialist  and 
critic.  He  was  consecrated  bishop  of  Gloucester  in  1759.  Cf- 
Voltaire,  La  defense  de  man  oncle,  xv,  De  Warburton  ;  also  A  War- 
burton.  Vol.  XXVI,  pp.  396  and  435. 

Page  144.  —  i.  Poussin  (1594-1665),  a  French  historical  and 
landscape  painter.  2.  Timers,  d.  1690,  a  Flemish  genre,  land- 
scape, and  portrait  painter. 

Page  145.  —  i.  brodequins,  chaussure  a  1'usage  des  acteurs  qui 
jouaient  la  comedie  (Littre).  Then,  figuratively,  it  means  comedy 
itself. 


NOTES.  431 

1'agC  146.  —  i.   Horaces,  a  tragedy  by  Corneille. 

Page  147.  —  i.  unites  ;  i.e.,  the  dramatic  unities  of  time,  place, 
and  action. 

Page  148. —  i.  Le  Brun  (1619-1690)  and  Le  Sueur  (1617- 
1655),  French  historical  painters.  2.  Quinault  (1635-1688),  a 
French  dramatist.  3.  Lulli  (1633-1687),  a  noted  French  com- 
poser. 4.  Rameau  (1683-1764),  a  French  composer  and  musical 
theorist. 

Page  149.  —  i.   ailleurs  ;  i.e.,  in  Italy. 

Page  150. —  i.  Locke  (1632-1704),  a  celebrated  English  philos- 
opher. 2.  Halley  (1656-1742),  an  English  astronomer.  3. 
du  temps  de  Fairfax  et  de  Cromwell.  See  note  3  to  p.  30  and 
note  2  to  p.  139.  4.  Guillaume  d'Orange.  See  note  i  to  p.  46. 

Page  151.  —  i.  Pourquoi  done  ne  sont-elles  pas  suivies  dans 
les  autres  pays  ?  Rousseau  takes  up  the  same  question,  Que  toute 
forme  de  gouvernement  n'est  fas  proprfa  tout  pays •,  and  in  so  doing 
he  refers  in  turn  to  Montesquieu,  one  of  the  three  great  thinkers  of 
the  eighteenth  century.  The  passage  in  point  from  Rousseau  reads : 
"  La  liberte,  n'etant  pas  un  fruit  de  tous  les  climats,  n'est  pas  a  la 
portee  de  tous  les  peuples.  Plus  on  medite  ce  principe  etabli  par 
Montesquieu,  plus  on  en  sent  la  verite  ;  plus  on  le  conteste,  plus  on 
donne  occasion  de  1'etablir  par  de  nouvelles  preuves."  —  Du  Contrat 
social,  III,  chapter  viii.  2.  en  Bosnie,  en  Servie.  Instances  of 
downtrodden  nations,  oppressed  under  the  despotic  rule  of  petty 
tyrants,  such  as  the  bachas,  effendis,  and  mollahs  mentioned  below. 

Page  152. —  i.  Christiern.  Christian  II,  the  Cruel,  monstre 
formf  de  vices  sans  aucune  vcrtu,  was  King  of  Denmark  and  Nor- 
way (1513-1523).  His  harsh  treatment  of  the  Swedes  resulted  in 
an  uprising  of  that  people  under  <?ustavus  Vasa.  See  note  4  to  p.  27. 
2.  le  de"sastre  de  Charles  XII.  Charles  XII,  King  of  Sweden 
(1697-1718),  was  defeated  by  Peter  the  Great  at  Pultowa,  in  the 
eastern  Ukraine,  July  8,  1709.  On  the  hardships  endured  by  the 
Swedish  army  before  and  after  that  battle,  see  Voltaire,  Histoire  de 
Charles  XII,  livre  quatrieme.  3.  batailles  de  Cre"cy,  de  Poi- 
tiers, d'Azincourt,  de  Saint-Quentin,  de  Gravelines.  Battles  lost 
by  the  French,  the  first  three  to  England  in  1346,  1356,  and  1415; 


432  NOTES. 

the  last  two  to  Spain  in  1557  and  1558  respectively.  4.  mare'chal 
de  Saxe.  Count  Maurice  de  Saxe  (1696-1750)  illegitimate  son  of 
Augustus  II.  of  Saxony.  He  entered  the  French  service  at  an  early 
age,  captured  Prague  in  1741,  was  made  marshal  of  France  in  1744, 
and  won  the  battles  of  Fontenoy  in  1745,  Raucoux  in  1746,  and  Law- 
feld  in  1747.  5.  des  affaires  de  poste ;  i.e.,  des  affaires  d'avant- 
poste,  "outpost  skirmishes."  6.  la  reine  Elisabeth.  In  1588, 
during  the  reign  of  Queen  Elizabeth  (1558-1603),  Philip  II  of  Spain 
sent  a  great  fleet  against  England.  This  so-called  "  Invincible  Ar- 
mada "  was  met  and  defeated  that  same  year  in  the  English  Channel. 

Page  153.— i.  apres  neuf  ans  de  la  guerre  la  plus  malheu- 
reuse ;  i.e.,  from  the  battle  of  Hochstedt  in  1704  until  the  peace  of 
Utrecht  in  1713.  2.  1'auteur  des  causes  de  la  chute  de  Pempire 
remain.  Montesquieu,  Causes  de  la  grandeur  et  de  la  decadence  des 
Remains,  chapter  xx.  3.  Justinien.  Justinian  the  Great,  Byzan- 
tine emperor  (527-565).  4.  Marc-Paul,  Marco  Polo  (1254-1324), 
a  celebrated  Venetian  traveller,  and  perhaps  the  first  European  to 
<yisit  China.  5.  Paventure  du  roi  Charles  XII,  etc.  Cf.  Vol- 
taire, Histoire  de  Charles  XII,  livre  sixieme. 

Page  156.  —  i.  re"pe"tons-le  encore.  Voltaire,  probably,  has 
here  in  mind  the  article  Causes  finales,  in  his  Dictionnaire  Philoso- 
phique. 

Page  157. —  i.    Amurath  II,  Sultan  of  Turkey  (1421-1451). 

Page  158. —  i.   par  ses  ouvrages  immortels  du  XVIe  siecle; 

i.e.,  the  works  of  Ariosto,  Tasso,  Machiavelli,  etc. 

Page  159.  —  i.  les  Septante,  body  of  (72)  scholars  who  made 
(according  to  tradition  in  72  days)  the  Septuagint ;  i.e.,  the  Greek 
version  of  the  Hebrew  Scriptures.  Septante  is  the  old  French  word 
for  seventy,  and  is  still  used  in  that  meaning  in  Switzerland  and  in 
some  parts  of  France.  2.  chien  de  Tobie.  The  story  of  Tobias, 
setting  out  in  the  company  of  the  angel  Gabriel,  and  followed  by 
his  house-dog,  is  related  in  the  book  of  Tobit,  an  apocryphal  book 
of  the  Old  Testament.  3.  trempe"  dans  le  fiel  de  1'envie.  This 
entire  paragraph  relates  to  accusations  brought  against  Voltaire  by 
Biord,  Bishop  of  Annecy.  Cf.  also  the  article  Fanatisme,  sec.  iii,  in 
the  Dictionnaire  Philosophiqtw. 


NOTES.  433 

!';if*e  161.  —  i.  un  r£collet.  Nom  de  religieux  reformes  del'ordre 
de  Saint-Fran9ois,  ainsi  nommes  de  ce  que,  par  esprit  de  recollec- 
tion, ils  demanderent  au  pape  Clement  VII,  en  1531,  la  permission 
de  se  retirer  dans  des  couvents  particuliers,  pour  y  observer  a  la 
lettre  la  regie  de  leur  patriarche  (Littre).  2.  rimes  nobles  et 
heureuses.  Moland  says :  Voltaire  avait  deja  parle  du  trop  petit 
nombre  de  rimes  nobles  dans  son  Commcntairc  sitr  CorncilU  (  J/«/<r, 

1,  4,  et  Rodogunt,  V,  2),  ainsi  que  dans  sa  Rfyonse  a  un  academic  u-n 
(Melanges,  annee  1764). 

Page  162. —  I.  Armide,  produced  in  1690,  was  one  of  the  prin- 
cipal opera  librettos  written  by  the  French  dramatic  poet  Quinault 
(1635-1688).  This  subject  inspired  also  Gluck  in  1777,  and  Rossini 
in  1817. 

Page  163.  —  i.  les  exces  des  Perses.  It  was  Voltaire's  custom 
in  his  novels  to  resort  to  a  species  of  device  in  order  to  disguise  his 
attacks  upon  persons  and  things.  Thus,  here,  by  les  Perses  and 
Perstpolis  are  meant  the  Parisians  and  Paris  respectively. 

Page  164. —  i.  une  darique,  a  coin  worth  a  trifle  less  than  five 
dollars.  It  is  thus  called  because  it  bears  the  effigy  of  Darius. 

Page  166.  —  i.  1'ancienne  entree;  i.e.,  through  the  Faubourg 
Saint-Marceau  in  Paris. 

Page  168.  —  i.  une  maison  immense,  the  Hotel  des  Invalides, 
a  veterans'  home,  begun  by  Louis  XIV. 

Page  169.  —  i.   satrape  de  loi,  counsellor  at  law. 

Page    173. —  i.     un   demi-mage;   i.e.,  a  Jansenist    (Moland). 

2.  Zerdust  is  the  Persian  for  Zoroaster. 

Page  176. —  i.    les  fous,  again,  the  Jansenists. 

Page  178.  —  i.   un  petit  vieillard  ;  i.e.,  the  Cardinal  de  Fleury. 

Page  179.—  i.  la  belle  Teone,  probably  the  Marquise  de  Pom- 
padour. 

Page  185. —  i.  les  sachets  du  sieur  Arnoult.  II  y  avait  dans 
ce  temps  un  Babylonien,  nomme  Arnoult,  qui  guerissait  et  prevenait 
toutes  les  apoplexies,  dans  les  gazettes,  avec  un  sachet  pendu  au 
cou  (Note  de  Voltaire'). 


434  NOTES. 

Page  193.  —  i.  passer  une  chienne.  This  reference,  and  those 
that  follow  here  and  later  on,  are  to  portions  of  the  story  that  are 
not  all  quoted  among  the  extracts  contained  in  this  volume. 

Page  198. —  i.  le  Li  ou  le  Tien.  Mots  chinois  qui  signifient 
proprement :  li,  la  lumiere  naturelle,  la  raison  ;  et  tien,  le  ciel ;  et  qui 
signifient  aussi  Dieu  {Note  de  Voltaire}. 

Page  206.  —  i.  et  Zadig  bdnissait  le  Ciel.  C'est  ici  que  finit  le 
manuscrit  qu'on  a  retrouve  de  1'histoire  de  Zadig.  On  sait  qu'il  a 
essuye  bien  d'autres  aventures  qui  ont  etc  fidelement  ecrites.  On 
prie  messieurs  les  interpretes  des  langues  orientales  de  les  communi- 
quer,  si  elles  parviennent  jusqu'a  eux  {Note  de  Voltaire}. 

Page  208.—  i.  Blaise  Pascal  (1623-1662),  a  celebrated  French 
geometrician,  philosopher,  and  writer.  Unaided,  he  discovered  geom- 
etry at  the  age  of  twelve,  and  at  seventeen  he  achieved  renown  with 
his  Traite  des  sections  coniques  (1640).  2.  qui  lui  fit  quelques 
affaires,  translate,  "  which  brought  him  into  trouble." 

Page  209. —  i.  Derham,  William  (1657-1735),  an  English 
divine  and  natural  philosopher.  2.  le  secretaire  de  I'Acade'mie 
de  Saturne;  i.e.,  Fontenelle  (1657-1757),  a  French  advocate,  phi- 
losopher, poet,  and  miscellaneous  writer.  He  was  a  nephew  of  Pierre 
Corneille. 

Page  213.  —  i.  ce  que  Virgile  a  dit  de  fabuleux  sur  les abeilles. 
Cf.  Virgil,  Georg.  IV.  2.  Swammerdam  (1637-1680),  a  noted 
Dutch  naturalist,  distinguished  as  an  anatomist  and  entomologist. 
3.  Reaumur  (1683-1757),  a  French  physicist  and  naturalist,  best 
known  as  the  inventor  of  the  Reaumur  thermometer.  His  chief 
work  is  Memoir es  pour  servir  a  rhistoire  naturelle  des  insectes  (1734- 
1742). 

Page  214.  —  i.  quelque  tas  de  boue  ;  i.e.,  Crimea,  the  bone  of 
contention  in  the  Turco-Russian  war  of  1736-1739. 

Page  216.  —  i.  une  ente'le'chie.  The  term  entelechy  was  origi- 
nated by  Aristotle  to  designate  a  force  tending  toward  an  end. 

Page  219. —  i.  les  Bulgares  are  here  taken  to  represent  the 
Prussians  under  King  Frederic  II,  while  the  Abares,  mentioned  bo- 
low,  are  the  French.  The  Seven  Years'  War  was  in  progress  at  the 
time  this  story  was  written.  Cf.  the  note  to  p.  163. 


NOTES.  435 

Page  222. —  i.  la  Cayenne  has  been  a  French  possession  since 
1625.  La  Cayenne  is  nowadays  La  Guyane,  capital  Cayenne. 

Page  227.  — i.  le  chevalier  Raleigh.  Sir  Walter  Raleigh 
(1552-1618),  the  famous  English  courtier,  conducted  two  colonizing 
expeditions  to  the  Orinoco  in  1595  and  1616. 

Page  229.— i.  le  Canada.  The  French  lost  Canada  to  the 
English  by  the  capitulation  of  Montreal  in  1760.  2.  gens  a  Her, 
"  cases  for  strait -jackets,  madmen."  3.  un  assez  gros  homme. 
Admiral  John  Byng  (1704-1757),  of  the  English  navy,  failed  to 
relieve  Minorca  when  threatened  in  1756  by  the  French  under  the 
Duke  of  Richelieu.  He  was  convicted  of  neglect  of  duty,  and  shot, 
in  spite  of  Voltaire's  efforts  to  save  him. 

Page  230.  —  i.  Candide  fre"mit.  In  an  earlier  part  of  the  story 
Candide  is  represented  as  being  in  trouble  through  having  killed  a 
man  at  Lisbon.  Cf.  the  note  to  p.  193. 

Page  231.  —  i.    six  Strangers,  all  of  them  deposed  rulers. 

Page  232.  —  i.  Le  quatrieme,  Augustus,  Elector  of  Saxony 
and  King  of  Poland.  2.  Le  cinquieme,  Stanislaus  Leczinski. 

Page  233.  —  i.   un  autre  Etat ;  i.e.,  Lorraine. 

Page  252.  —  i.  Quinze-Vingts,  an  asylum  for  the  blind, 
founded  in  Paris  by  Saint  Louis  (Louis  IX,  1215-1270).  See  note 
i  to  p.  21.  It  was  intended  to  accommodate  three  hundred  patients, 
or,  in  other  words,  fifteen  score  ;  hence  the  name  of  the  Quinze-  Vingts. 

Page  256.  —  i.  jeune  basse-brette,  young  woman  from  lower 
Brittany,  "  Basse- Bretagne." 

Page  262.  —  i.    Hos  patriam  fugimus.     Virgil,  Eclogues,  I,  3. 

Page  263.  —  i.  un  petit  homme  noir,  meaning  here  any  Prot- 
estant minister.  2.  le  pape  regnant,  Innocent  XI  (1611-1689). 
Pope  (1676-1689).  See  note  2  to  p.  339. 

Page  264.  —  i.  comme  ils  nous  chassent.  The  Jesuits  were 
driven  out  of  France  in  1764.  2.  Mons  de  Louvois  (1639-1691), 
noted  French  statesman,  minister  of  war  under  Louis  XIV  and 
organizer  of  the  French  standing  army  (1666-1691).  Mons,  as 
an  abbreviation  of  monsieur  or  monscigneur,  is  intimate  or  in- 


436  NOTES. 

suiting,  except  ^vhen  used  by  royalty  addressing  archbishops  and 
bishops. 

Page  265. —  i.  pot  de  chambre.  C'est  une  voiture  de  Paris  k 
Versailles,  laquelle  ressemble  a  un  petit  tombereau  couvert  (Note  de 
Voltaire}, 

Page  267. —  i.  le  chateau,  the  fortress  and  prison  of  the  Bastille. 

Page  268.—  i.  solitaire  de  Port-Royal;  i.e.,  Jansenist  recluse. 
See  note  3  to  p.  303.  2.  La  fable  des  deux  Pigeons,  of  La  Fon- 
taine. 3.  un  tartufe,  synonym  of  a  false  devotee,  a  hypocrite, 
from  the  leading  character  of  Moliere's  Tartufe. 

Page  269.  —  i.  L'/phigenie  moderne,  Phedre,  Andromaque, 
Athalie,  are  all  plays  of  Racine.  2.  Rodogune,  by  Corneille,  was 
its  author's  favorite  play.  He  claimed  for  it  ideal  unity  of  time, 
inasmuch  as  the  events  were  supposed  to  take  place  in  the  time 
necessary  to  act  the  play.  The  fifth  act  of  Rodogune  ranks  among 
Corneille's  best  work. 

Page  273. —  i.  Xaca.    Nom  de  Bouddha  au  Japon  (Moland). 
Page  274.  —  i.  une  licorne,  unicorn. 

Page  279.  —  i.  dictame,  an  aromatic  plant  of  remarkable  medi- 
cinal power  in  the  healing  of  wounds. 

Page  283.  —  i.  ayant  fait  un  pacte  avec  les  hommes.  Voyez 
le  chapitre  IX,  v.  10  de  la  Genese ;  et  le  chapitre  III,  v.  18  et  19  de 
r  Ecciesiatte  (Note  de  Voltaire}.  2.  Locman,  an  old  Indian  poet, 
foierunner  of  ALsop.  His  fables,  together  with  those  of  Pilpay,  were 
for  a  long  time  the  only  books  of  Asia.  3.  Du  temps  que  les 
b&es  parlaient.  Formula  used  also  by  La  Fontaine.  Cf.  Book  IV, 
Fable  i. 

Page  289.  —  i.  Son  premier  nom.  Paris  was  formerly  called 
Ltttece,  or,  in  Latin,  Littetia,  which  Voltaire  connects  with  hit  urn, 
meaning  "  mud." 

Page  292.  —  i.  Un  gazetier  druide.  Druide  renders  the  idea 
of  "  priest ;  "  the  gazetier  druide  wrote  for  the  Gazette  ecclesiastique. 

Page  293.  —  i.  une  dame;  i.e.,  Mme.  Geoffrin,  whose  salon  was 
frequented  especially  by  philosophers.  In  the  course  of  her  travels, 


NOTES.  437 


presently  to  be  mentioned,  she  went  to  Poland,  to  visit  King  Stanis- 
laus Poniatowski,  whom  she  had  befriended  in  his  youth. 

Page  295.  —  i.  sans  confusion.  II  faut  ici  bien  soigneusement 
peser  les  termes.  Le  mot  de  rot  ne  signifie  point  partout  la  meme 
chose.  En  France,  en  Espagne,  il  signifie  un  homme  qui,  par  les 
droits  du  sang,  est  le  juge  souverain  et  sans  appel  de  toute  la  nation. 
En  Angleterre,  en  Suede,  en  Pologne,  il  signifie  le  premier  magistral 
(Note  de  Voltaire}. 

Page  207.  —  i.  Dans  les  temps  de*testables  de  Charles  IX  et 
de  Henri  III ;  i.e.,  during  the  religious  wars.  Charles  IX  reigned 
from  1560  to  1574,  and  his  brother,  Henry  III,  from  1574  to  1589, 
in  which  year  he  was  murdered  by  a  monk  named  Clement.  2. 
Guises.  The  Duke  of  Guise,  Henri  le  Balafre  (1550-1588),  became, 
in  1576,  head  of  the  Catholic  League,  which  carried  on  a  reli- 
gious war  for  many  years  against  Henry  of  Navarre.  In  1588  he 
entered  Paris  with  an  army,  purposing  to  depose  the  king,  Henry 
III.  At  the  latter's  instigation  he  was  assassinated  the  same  year 
at  Blois.  3.  la  derniere  guerre  de  Paris  ;  i.e.,  la  Fronde,  a  civil 
war  waged  from  1648  to  1653,  and  finally  repressed  by  Mazarin. 
4.  le  cardinal  de  Retz  (1613-1679),  a  French  politician  and  author. 
Desirous  of  becoming  a  political  leader,  he  took  an  active  part  in 
the  movement  against  Cardinal  Mazarin  (1648-1649),  and  rose 
himself  to  the  dignity  of  cardinal.  5.  nos  guerres  civiles  sous 
Charles  VI.  These  civil  wars  broke  out  after  1407,  between  the 
Burgundian  and  Armagnac  factions.  Charles  VI  reigned  from  1380 
to  1422.  6.  Henri  VII  empoisonne"  par  son  chapelain.  "  Un 
dominicain,  nomme  Politien  de  Montepulciano,  qui  le  communiait, 
mela,  dit-on,  dm  poison  dans  le  vin  consacre.  II  est  difficile  de 
prouver  de  tels  crimes."  —  Voltaire,  Annales  de  r Empire  (anno 
13I3)«  7-  \e  dernier.  This  last  and  successful  attempt  to  mur- 
der Henry  IV  of  France  was  made  by  the  fanatic  Ravaillac,  in  1610. 
8.  Descartes.  See  note  to  p.  43. 

Page  299.  —  i.  le  mouvement  de  la  terre.  Cf.  his  famous  "f 
pur  si  muove."  See  above,  note  2  to  p.  54.  2.  Lope  de  Ve*ga 
(1562-1635),  celebrated  Spanish  dramatist  and  poet. 

Page  800. —  i.  Otway  ( 1651-1685),  the  principal  tragic  poet  of 
the  English  classical  school.  His  Venice  Preserved  is  dated  1682. 
2.  Naki,  or,  as  she  is  named  in  the  play,  Aquilina. 


438  NOTES. 

Page  301.  —  I.  S&sostris,  in  ancient  Greek  legend,  a  king  of 
Egypt,  said  to  have  conquered  the  world.  2.  Bacchus,  son  of 
Jupiter.  In  classical  mythology  he  was  the  god  of  wine,  personify- 
ing both  its  good  and  its  bad  properties.  3.  Alexandre  insense". 
Of.  Juvenal,  Sat.  X,  168,  and  Boileau,  Sat.  VIII,  99  and  109-110. 

Page  302. —  i.  Scanderbeg  (1403-1468),  an  Albanian  com- 
mander and  patriot.  He  succeeded  in  maintaining  his  independence 
against  Amurath  II  and  Mohammed  II.  2.  Huniade.  Janos 
Hunyady  (1387-1456),  a  Hungarian  general  and  patriot,  celebrated 
for  his  successful  defence  of  Belgrade  against  the  Turks  under  Mo- 
hammed II  in  1456.  3.  Scanderon.  Skanderun  is  the  Turkish 
name  for  Alexandretta  in  Asiatic  Turkey ;  it  serves  as  seaport  town 
to  Aleppo,  some  87  miles  distant.  4.  Charles-Quint,  Le"on  X, 
Francois  I6*.  See  notes  6  and  7  to  p.  27,  and  note  2  to  p.  28.  5. 
les  Me"dicis.  An  Italian  family  which  ruled  in  Florence  and  Tuscany, 
celebrated  for  the  number  of  statesmen  which  it  produced,  and  for 
its  patronage  of  art  and  letters.  6.  Je  travaille  depuis  long- 
temps.  In  point  of  fact,  Voltaire  spent  twenty  years  on  his  Siecle 
de  Louis  XIV.  He  had  the  work  begun  in  1732  (see  his  letter  to 
Thieriot,  dated  May  13  of  that  year).  The  first  edition  is  from 
Berlin,  1752,  although  the  title-page  is  inscribed  1751. 

Page  303.  — i.  le  grand  Colbert  (1619-1683),  a  noted  French 
statesman,  minister  of  finance  under  Louis  XIV.  2.  un  ministre 
de  la  guerre  ;  i.e.,  Louvois  (1639-1691).  See  note  2  to  p.  264.  3. 
le  janse"niste,  disciple  of  the  Dutch  theologian  Jansenius.  His  doc- 
trines, as  set  forth  in  the  Augustinus,  were  adopted  soon  after  they 
appeared  by  the  religious  community  of  Port-Royal.  4.  le  mo- 
liniste,  Jesuit  sectary,  follower  of  the  doctrines  of  the  Spanish  the- 
ologian Molina.  The  disputes  between  Jansenists  and  Jesuits  in  the 
seventeenth  century  brought  forth  the  famous  Lettres  provinciates  of 
Pascal,  who  was  one  of  the  solitaires  of  Port  Royal,  the  stronghold 
of  Jansenism.  5.  la  mauvaise  foi.  In  the  Punic  Wars  (264- 
241,  219-202,  and  149-146  B.C.),  the  Romans  charged  the  Cartha- 
ginians with  disloyalty  in  warfare. 

Page  304.  — i.  Marie  Stuart.  Mary  Stuart,  Queen  of  Scots, 
was  married  to  Francis  II,  King  of  France  (1559-1560).  On  his 
death  she  returned  home ;  she  abdicated  the  throne  of  Scotland  in 


NOTES.  439 

1567,  and  was  beheaded  in  1587  on  a  charge  of  conspiracy  against 
the  life  of  Queen  Elizabeth  of  England.  2.  les  troubles  de  Hon- 
grie.  Reference  to  the  most  disturbed  period  of  Hungarian  history 
(1526-1711)  when  the  Austrian  dynasty  and  the  Turkish  sultans 
were  almost  constantly  at  war  for  the  possession  of  the  country.  It 
was  marked  by  several  insurrections,  the  most  important  of  which 
those  of  Toekoeli  and  of  Rakoczy.  3.  le  concile  de  Trente. 
This  council  held  at  Trent  (1545-1563)  condemned  the  leading 
doctrines  of  the  Reformation  concerning  the  Bible,  original  sin,  and 
justification.  4.  la  revocation  de  l'e"dit  de  Nantes.  The  re- 
peal of  the  Edict  of  Nantes,  which  was  promulgated  in  1598  by 
Henry  IV.  This  edict  substantially  gave  to  the  Protestants  religious 
freedom.  It  was  repealed  by  Louis  XIV  in  1685,  and  this  repeal 
was  followed  by  years  of  violent  persecution,  which  drove  over  eight 
hundred  thousand  Protestants  out  of  France.  Religious  liberty  did 
not  reappear  until  decreed  in  revolutionary  days  by  the  Assemblee 
Constituante  (1789-1791). 

Page  306.  —  i.  dfcs  le  troisieme  jour.  Le  Misanthrope  was 
given  twenty-one  times  consecutively.  In  the  course  of  these  rep- 
resentations, the  sale  of  seats  fell  only  four  times  below  the  normal 
standard.  The  play  was,  therefore,  not  a  failure,  but,  considering 
the  times  in  which  it  was  produced,  a  distinct  success.  2.  Baron 
was  born  in  1653,  and  was  at  the  height  of  his  activity  from  1680  to 
1690.  He  abandoned  the  stage  from  1691  to  1720,  and  died  in 
1729. 

Page  307.  —  i.  due  de  Montausier,  a  member  of  the  court  of 
Louis  XIV,  "  homme  d'une  vertu  tres  austere."  Cf.  Voltaire,  Sttcle 
de  Louis  XIV,  chapter  xxi. 

Page  308. —  i.  sous  la  ligne,  "  under  the  line,  under  the  equa- 
tor." 2.  la  justice  fait  sa  main.  Get  exemple  a  etc1  suivi  par 
M.  le  due  de  Rohan-Chabot,  dans  ses  terres  de  Bretagne,  ou  il  a 
etabli,  depuis  quelques  anne'es,  un  tribunal  de  conciliation  (Kehl 

edition  of  Voltaire). Justices  of  the  peace  were  created  in  France 

by  the  law  of  Aug.  24,  1790. 

Page  309.  — i.  M.  1'abbe"  de  Saint-Pierre,  ne  en  1658,  gentil- 
homme  de  Normandie.  ...  II  ecrivit  beaucoup  sur  la  politique. 
La  meilleure  definition  qu'on  ait  faite  en  general  de  ses  ouvrages  est 


44°  NOTES. 

ce  qu'en  disait  le  cardinal  Dubois,  que  c'etaient  les  reves  d'un  bon 
citoyen.  ...  II  mourut  en  1743,  age  de  quatrevingt-six  ans.  Je 
lui  demandai,  quelques  jours  avant  sa  mort,  comment  il  regardait  ce 
passage  ;  il  me  repondit :  "  Comme  un  voyage  a  la  campagne."  —  Vol- 
taire, Sihle  de  Louis  XIV,  notes  preliminaires.  2.  un  ministre 
plein  d'esprit ;  i.e.,  Cardinal  Dubois.  He  was  councillor  of  state 
in  1715,  and  prime  minister  in  1722.  3.  traduits  chez  les  Italiens 
et  chez  les  Anglais.  Horace  est  traduit  en  vers  italiens  par  (Ste- 
fano)  Pallavicini ;  Virgile,  par  Annibal  Caro  ;  Ovide,  par  Anguillaral ; 
Theocrite,  par  Ricolotti.  Les  Italiens  ont  cinq  bonnes  traductions 
d'Anacreon.  A  Pegard  des  Anglais,  Dryden  a  traduit  Virgile  et 
Juvenal ;  Pope,  Homere  ;  Creech,  Lucrece,  etc.  {Note  de  Voltaire}. 

Page  310.  —  i.  le  g^nie  des  langues.  On  n'a  pu,  dans  un  dis- 
cours  d'appareil,  entrer  dans  les  raisons  de  cette  difficulte  attachee  a 
notre  poesie.  ...  Ce  genie  est  1'aptitude  a  rendre  heureusement 
certaines  idees,  et  1'impossibilite  d'en  exprimer  d'autres  avec  succes. 
Ces  secours  et  ces  obstacles  naissent  .  .  .  d'une  infinite  de  finesses 
qui  ne  sont  senties  que  par  ceux  qui  ont  fait  une  etude  approfondie 
d'une  langue.  .  .  .  Chaque  langue  a  done  son  genie,  que  des 
hommes  superieurs  sentent  les  premiers,  et  font  sentir  aux  autres. 
Us  font  eclore  ce  genie  cache  de  la  langue  {Note  de  Voltaire}. 

Page  311.  —  i.  Pauteur  du  Cid  et  de  Cinna;  i.e.,  Corneille. 
2.  6  ami  tendre.  Le  jeune  homme  qu'on  regrette  ici  avec  tant  de 
raison  est  M.  de  Vauvenargues,  longtemps  capitaine  au  regiment  du 
roi  (Voltaire).  3.  Prague  .  .  .  Fontenoy  .  .  .  Laufelt.  See 
note  4  to  p.  152. 

Page  312.  —  i.  un  ouvrage.  L'ouvrage  dont  M.  de  Voltaire 
parle  est  une  Epitre  de  M.  de  Marmontel,  production  de  sa  jeunesse, 
oil  Ton  trouve  une  philosophic  et  des  vers  dignes  de  son  maitre 
(Kehl  edition  of  Voltaire).  This  Epitre,  prefaced  to  Marmontel's 
tragedy  Denis  le  Tyran,  is  addressed  to  Voltaire,  the  opening  words 
being:  — 

Des  amis  des  beaux-arts  ami  tendre  et  sincere, 
Toi  1'ame  de  mes  vers,  6  mon  guide  !  6  mon  pere  ! 

Page  313.  —  i.   Remerciement  sincere  a  un  homme  charitable. 

Get  ouvrage  est  une  defense  de  Montesquieu  centre  1'auteur  des 


NOTES.  441 

Nouvelles  Eccllsiastiques.  M.  de  Voltaire  a  eu  constamment  la  ge- 
nerosite"  et  le  courage  de  defendre  contre  les  fanatiques  ceux  meme 
des  philosophes  ou  des  hommes  de  lettres  qui  s'etaient  declares  ses 
ennemis  (Kehl  edition  of  Voltaire).  The  homme  charitable  is 
rauteur  des  Nouvelles  Ecclesiastiques  ;  i.e.,  the  editor  of  a  weekly 
publication  better  known  as  Gazette  Ecclisiastique.  2.  Pope 
(1688-1744),  famous  English  poet,  translator  of  Homer  (1720- 
1725),  (see  note  3  to  p.  309),  author  of  the  Essay  on  Man  (1732- 
1734)- 

Page  314.  —  i.  Spinosa,  Spinoza  (1632-1677),  a  famous  Dutch 
philosopher  of  Judaeo-Hispanic  extraction.  He  is  the  greatest  mod- 
ern expounder  of  pantheism.  2.  le  ce"lebre  poete  philosophe  ;  i.e., 
Alexander  Pope.  The  words  "  An  honest  man's  the  noblest  work 
of  God  "  are  quoted  from  his  Essay  on  A/an,  iv,  247.  3.  liberti- 
nage.  In  its  eighteenth-century  acceptation,  the  word  meant  "  license 
of  thought  and  speech."  A  libertin  was  a  free-thinker.  4.  volenti 
et  conanti,  "  although  willing  and  eager."  5.  Locke,  a  celebrated 
English  philosopher,  d.  in  1704.  6.  Bayle,  a  noted  French 
sceptical  philosopher,  born  in  1647.  In  the  year  1681  he  removed 
to  Rotterdam,  where  he  died  in  1706. 

Page  315. —  i.  Les  Quand.  Jean-Jacques  Lefranc,  Marquis  de 
Pompignan  (1709-1784),  ayant  etc  elu  membre  de  1' Academic  fran- 
^aise  k  la  place  de  Maupertuis,  prit  seance  le  10  mars,  1760,  et,  dans 
son  discours  de  reception,  dit  que  l'abus  des  talents,  le  mfyris  de  la 
religion,  la  haine  de  I'autoriti,  font  le  caractere  dominant  des  produc- 
tions de  ses  confreres;  que  tout  prrte  rempreinte  d'une  literature 
dipravfe,  d'une  morale  corrompue,  et  d'une  philosophie  alttire  qui 
safe  tgalement  le  tr&ne  et  I'autel ;  que  les  gens  de  lettres  declametit 
tout  haut  contre  les  richesses,  et  qu'/'/j  portent  envie  secrttement  aux 

riches,  etc. Ce  f  ut  1'origine  des  Quand,  qui  parurent  en  avril  .  .  . 

(Beuchot).  2.  Priere  du  deiste.  Pope's  Universal  Prayer  had 
been  translated  into  French  verse  by  Lefranc  de  Pompignan  in  1740. 
3.  sa  charge  en  province.  Dans  un  Mtmoire  presente  au  roi par  M. 
de  Pompignan,  le  n  mai,  1760,  Pompignan  dit  n'avoir  jamais  etc 
suspendu  de  sa  charge  (Moland). 

Page  316. —  i.  un  homme  bizarre  ;  i.e.,  Maupertuis  (1698-1759), 
a  French  mathematician,  astronomer,  and  philosopher,  appointed 
President  of  the  Academy  of  Berlin  in  1740.  He  quarreled  with 


442  NOTES. 

Voltaire  during  the  latter's  stay  at  Berlin  (1750-53),  and  was  sati- 
rized by  him  in  the  Diatribe  du  Docteur  Akakia.  2.  un  mauvais 
livre ;  i.e.,  Maupertuis's  Essai  de  Cosmologie.  Cf.  Voltaire,  Extrait 
de  la  Bibliotheque  raisonnee,  vol.  xxiii,  p.  535  :  Le  traite  roule  princi- 
palement  sur  deux  points  :  le  premier  infirme  les  preuves  de  1'existence 
de  Dieu  les  plus  naturelles ;  et  dans  le  second  on  cherche  la  preuve 
de  cet  Etre  supreme  dans  une  loi  de  la  refraction.  CEuvres  de  Mau- 
pertuis,  1752,  in  4°,  p.  54. 

Page  317.  —  i.  A  Monseigneur  le  Chancellor.  Le  chancelier 
etait  alors  Lamoignon,  pere  de  Malesherbes  (Beuchot). 

Page  318.  —  i.  les  pieces  ci-jointes;  i.e.,  les  Pieces  originates, 
se  composant  de  1' 'Extrait  d'une  lettre  de  la  dame  -veuve  Calas,  et  de 
la  Lettre  de  Donat  Calas.  .  .  .  Elles  avaient  etc  redigees  par  Voltaire 
d'apres  les  renseignements  donnes  par  les  personnes  qui  les  ont 

signees  (Beuchot). For  further  information  on  the  Calas,  see 

in  this  volume  extracts  from  Voltaire's  correspondence,  pp.  390  seq. 
2.  sur  votre  esprit  et  sur  votre  cceur.  Voltaire  s'est  souvent  moque 
de  cette  expression ;  voyez  dans  le  tome  xxi,  pages  69,  107,  356, 
507 ;  et  dans  le  tome  ix,  le  2e  vers  du  chant  viii  de  la  Pucelle 
(Moland).  Cf.,  in  particular,  in  the  present  volume  of  extracts,  the 
passage  on  p.  208,  1.  27. 

Page  320.  —  i.  iman,  a  priest  of  the  Mohammedan  religion; 
talapoin,  name  given  by  the  Europeans  to  the  Buddhistic  priests  in 
Siam. 

Page  323.  —  i.  Un  pretre  irlandais.  Jean  Tuberville  de  Need- 
ham  (1713-1781),  an  Irish  Jesuit,  conducted  several  experiments  in 
physics  that  were  held  up  to  ridicule  by  Voltaire.  2.  un  mal- 
heureux  fanatique.  Damiens  made  a  childish  and  unsuccessful 
attempt  upon  the  life  of  Louis  XV,  Jan.  25,  1757. 

Page  324. —  i.  un  pretre;  i.e.,  the  Abbe  de  Caveyrac,  author 
of  an  Apologie  de  Louis  XIV  et  de  son  conseil  sur  la  revocation  de 
l^edit  de  JVanfes,  etc.,  avec  une  Dissertation  sur  la  journee  de  la  Saint- 
Bartheletny,  1758.  2.  des  Calas  et  des  Sirven.  Victims  of  reli- 
gious fanaticism,  tortured  to  death  in  southern  France  in  the  second 
half  of  the  eighteenth  century.  3.  Un  autre  ;  i.e.,  the  Abbe  de  La 
Menardaye,  author  of  an  Examen  et  Discussion  de  I ' '  Histoire  des  dia- 
bles  de  Loudun,  1749.  4.  Urbain  Grandier  (1590-1634)  was  a 


NOTES.  443 

priest  at  Loudun,  where  he  became  notorious  for  his  scandalous 
conduct.  Arrested  and  convicted  of  immorality,  he  was  condemned 
to  death,  and  burned  alive.  5.  Trait6  de  la  Tolerance,  written  by 
Voltaire  on  the  occasion  of  the  death  of  Jean  Galas,  and  published 
in  1763.  6.  le  seul  pays;  i.e.,  France.  7.  Bretagne  .  .  . 
Languedoc.  The  former  of  these  provinces  is  in  western  France,  on 
the  Atlantic  ;  the  latter  in  the  south,  on  the  Mediterranean.  8.  la 
maxime  d'une  chambre  n'est  pas  celle  de  la  chambre  voisine. 
Voyez  sur  cela  le  president  Bouhier  {Note  de  Voltaire}. 

Page  825.  —  i.  mainmortable.  "Ce  mot  de  mainmortable 
vient,  dit-on,  de  ce  qu'autrefois,  lorsqu'un  de  ces  serfs  decedait  sans 
laisser  d'effets  mobiliers  que  son  seigneur  put  s'approprier,  on  ap- 
portait  au  seigneur  la  main  droite  du  mort,  digne  origine  de  cette 
domination."  —  Voltaire,  Precis  du  Siecle  de  Louis  XV,  chapter  xlii. 
"  Lorsque  autrefois  nos  maitres  n'etaient  pas  contents  des  depou- 
illes  dont  ils  s'emparaient  dans  nos  chaumieres  apres  notre  mort,  Us 
•ous  faisaient  deterrer ;  on  coupait  la  main  droite  a  nos  cadavres, 
et  on  la  leur  presentait  en  ceremonie  comme  une  indemnite  de 
1'argent  qu'ils  n'avaient  pu  ravir  a  notre  indigence,  et  comme  un 
exemple  terrible  qui  avertissait  les  enfants  de  ne  jamais  toucher  aux 
effets  de  leurs  peres,  qui  devaient  ctre  la  proie  des  moines  nos  sou- 
verains."  —  Voltaire,  La  Voix  du  curt  sur  le  proces  des  serfs  du  Mont- 
Jura,  Art.  i.  2.  Turc,  Guebre,  Malabare.  The  Turks  worship 
Mohammed.  Guebers  is  the  Mohammedan  name  for  the  follow- 
ers of  Zoroaster.  The  Malabar  district  in  Madras,  British  India,  is 
the  seat  of  Brahmanism. 

Page  326. —  i.  un  dictionnaire.  Le  Jargon,  ou  Langage  de 
r argot  rtformt.  (Paris,  veuve  Du  Carroy,  I2mo,  no  date.) 

Page  327. —  i.  Pompee,  also  called  La  Mort  de  Pompee.  This 
tragedy  was  written  by  Corneille  in  1643. 

Page  328.  —  i.  sire.  This  extract  is  from  a  Profession  de  foi, 
addressed  to  R.  D.  A  third  initial,  P.,  may  have  dropped  out,  for 
D'Alembert  refers  to  this  Profession  as  being  addressed  to  the  Roi 
De  Prusse ;  i.e.,  Frederic  II.  2.  Penn.  William  Penn  (1644- 
1718),  the  founder  of  Philadelphia.  3.  le  roi  d'Angleterre 
Charles  II,  ruled  1660-1685. 


444  NOTES. 

Page  329.  —  i.  H£rodote,  a  celebrated  Greek  historian,  called 
"  The  Father  of  History."  He  lived  about  484  to  424  B.C.  2.  cet 
empereur ;  i.e.,  the  Persian  King,  Xerxes.  He  ruled  about  485- 
465  B.C. 

Page  330.  —  i.  Le"pante.  The  naval  victory  of  Lepanto  in 
1571  was  won  over  the  Turks  by  the  Italian  and  Spanish  fleets, 
under  Don  John  of  Austria.  Marco  Antonio  Colonna  commanded 
the  papal  contingent.  2.  Salamine.  The  naval  victory  of  Salamis 
in  480  B.C.  was  won  by  the  Greek  fleet,  under  Themistocles,  over 
the  Persians.  Eurybiades  commanded  the  Spartan  naval  contingent 
at  this  battle.  3.  Le  dauphin  Francois,  fils  de  Francois  ler,  died 
of  pleurisy,  in  1536,  aged  eighteen.  4.  la  paume  is  the  name  by 
which  the  game  of  tennis  has  been  known  in  France  for  years.  5. 
deux  provinces.  In  1536  the  armies  of  Charles-Quint  invaded  Pro- 
vence in  southern  France  and  Picardy  in  the  north.  6.  deux 
f reres ;  i.e.,  Henry  II,  King  of  France  (1547-1559);  and  Charles, 
Duke  of  Orleans,  who  died  of  the  plague  in  1545.  7.  Pauteur  de 
1'Essai  sur  les  Moeurs ;  i.e.,  Voltaire  himself.  His  Essai  sur  les 

Mceurs  is  his  most  important  work  in  history. On  this  whole 

subject,*  cf.  the  Essai,  chapter  cxxv. 

Page  331.  —  i.  Me"zerai,  Daniel,  French  historians  of  the  seven- 
teenth century.  The  latter's  Histoire  de  France  appeared  in  1713. 
2.  massacre  eccle"siastique.  On  the  condemnation  of  the  Knights 
Templars  in  1310,  see  Voltaire,  Annales  de  r Empire,  Henry  VII; 
also  Essai  sur  les  Mceurs,  chapter  Ixvi. 

Page  333.  —  i.  Ulysse  et  Rhesus.  Dans  le  dixieme  livre  de 
V Iliade,  Ulysse  et  Diomede  font  une  expedition  nocturne ;  Rhesus 
est  une  de  leurs  victimes,  et  non  le  compagnon  d'Ulysse  (Moland). 
2.  C'est  mon  pays  ;  i.e.,  England. 

Page  334. —  i.  Jeffreys.  George  Jeffreys,  Chief-justice  of  Eng- 
land in  1683,  and  lord  chancellor  in  1685,  became  notorious  for  the 
flagrant  injustice  and  brutality  which  he  displayed  on  the  bench 
during  the  entire  reign  of  James  II  (1685-1688).  2.  punir  des 
ind6cences.  Allusion  au  supplice  de  La  Barre ;  voyez  la  Relation, 
etc.,  tome  xxv,  p.  501  (Moland). 

Page  335.  i.  on  ne  vend  point  chez  nous  une  place  de  magis- 
trat.  Voltaire  ne  cesse  de  s'elever  contre  la  venalite  des  charges 
(Moland).  —  Thus  note  the  sarcasm  in  note  2  to  p.  343. 


NOTES.  445 

Page  336. —  i.  deux  partis  ;  i.e.,  the  two  great  political  parties 
which  arose  in  England  at  the  end  of  the  seventeenth  century,  the 
Whigs  and  the  Tories.  2.  que  la  mere  et  lea  filles  ne  se  battent 
pas.  Ce  conseil  etait  donne  par  Voltaire  en  1768.  Les  Anglais, 
plusieurs  annees  apres,  ont  pu  juger  combien  son  avis  etait  sage 

(Kehl  edition  of  Voltaire). This  note  refers  to  the  declaration 

of  independence  on  the  part  of  the  North  American  colonies  in  1776. 

Page  337.  —  i.  celui ;  i.e.,  the  King  Louis  XIV  himself.  2.  la 
guerre  de  la  Succession.  The  war  of  the  Spanish  Succession  was 
fought  from  1701  till  1714.  The  Duke  of  Anjou,  grandson  of  Louis 
XIV  and  second  son  of  the  Dauphin,  finally  succeeded  to  the  throne 
of  Spain  under  the  name  of  Philip  V.  His  accession  was  in  accord- 
ance with  the  terms  of  the  will  of  Charles  II  of  Spain.  3.  le  roi 
d'Espagned'aujourd'hui.  Charles  III  (1716-1788),  King  of  Spain, 
was  the  second  son  of  Philip  V.  4.  le  roi  de  Naples,  Ferdinand 
IV,  grandson  of  Philip  V.  5.  le  due  de  Parme ;  i.e.,  Ferdinand,  an- 
other grandson  of  Philip  V.  6.  la  guerre  contre  la  Hollande,  qui 
lui  attira  celle  de  1689.  The  second  war  of  Louis  XIV  was  against 
Holland  (1672-1678),  and  ended  with  the  peace  of  Nimwegen.  His 
third  war  (1689-1697)  was  with  England,  the  Netherlands,  the  Em- 
pire, Spain,  Savoy,  and  Sweden,  and  concerned  the  Palatinate,  to 
which  he  laid  claim ;  it  was  ended  by  the  peace  of  Ryswick. 

Page  338.  —  i.  1'ouvrage  de  ton  grand-pere.  See  note  4  to  p. 
304.  2.  Guillaume  III,  William  III  (1650-1702),  King  of  Eng- 
land (1689-1702),  and  Stadholder  of  the  United  Netherlands.  He 
opposed  Louis  XIV  in  both  wars  mentioned  in  note  6  to  p.  337. 
"(luillaume  III  cut  des  regiments  entiers  de  protestants  fran9ais  a 
son  service."  —  Voltaire,  Anecdotes  sur  Louis  XIV.  3.  un  prince 
catholique,  presumably,  the  elector  of  the  Rhenish  Palatinate.  Many 
French  Protestants  had  sought  refuge  in  this  region.  4.  le  fana 
tisme  barbare  des  Ce'vennes.  On  the  wars  of  the  fanatics  in  this 
province,  cf.  Voltaire,  Le  Siecle  de  Louis  XIV,  chapter  xxxvi. 

Page  339. —  i.  nom  de  Grand.  This  surname  was  solemnly 
conferred  by  the  municipality  of  Paris  on  Louis  XIV  when  at  the 
height  of  his  glory,  in  1680.  2.  Odescalchi,  Innocent  XI.  Bene- 
detto Odescalchi  was  pope  under  the  name  of  Innocent  XI  (1676- 
1689).  3.  prince  d'Orange  ;  i.e.,  William  III,  mentioned  just 


446  NOTES. 

above.  See  note  i  to  p.  46.  4.  la  grace  suffisante.  These  re 
ligious  dogmas  were  bitterly  discussed  by  Jesuits  and  Jansenists  in 
the  seventeenth  century.  The  stronghold  of  the  latter  was  at  Port- 
Royal,  and  their  principal  champions  were  Pascal  and  the  celebrated 
Arnauld  family.  5.  Arnauld.  The  most  distinguished  member  of 
this  Arnauld  family  was  Antoine  Arnauld,  surnamed  "  The  Great 
Arnauld"  (1612-1694).  He  died  in  the  Netherlands,  and  was 
buried  in  the  choir  of  the  parish  church  of  St.  Catherine  in  Brussels. 
For  a  long  time  his  place  of  burial  was  unknown.  Boileau  alludes  to 
this  fact  in  saying  :  — 

Si  Dieu  lui-meme  ici  da  son  ouaille  sainte 
A  ces  loups  devorants  n'avait  cache"  les  os. 

Epitaphe  de  Mr.  A  rnauld,  docteur  de  Sorbonne. 
In  an  Epitre  &  Mile.  Clairon  (1765),  Voltaire  said :  — 

Arnauld,  qui  dut  jouir  du  destin  le  plus  beau, 
Arnauld  manquant  d'asile,  et  meme  de  tombeau. 

6.  L' Encyclopedic.  The  celebrated  dictionary  of  sciences,  arts,  and 
trades,  explained  by  a  society  of  men  of  letters,  edited  and  published 
by  Diderot.  D'Alembert  wrote  the  introduction  and  edited  the 
mathematical  articles.  It  was  a  repository  of  the  learning  and 
knowledge  of  the  eighteenth  century.  7.  Trianon.  Two  villas 
in  the  park  at  Versailles  bear  this  name.  The  larger  was  erected  by 
Louis  XIV  for  Mme.  de  Maintenon.  The  smaller  was  built  by 
Louis  XV.  8.  Le  due  de  La  Valliere,  grand-nephew  of  Mile, 
de  La  Valliere,  a  favorite  of  Louis  XIV.  9.  M.  le  due  de  Niver- 
nois,  member  of  the  French  Academy.  His  grandfather,  likewise  a 
man  of  literary  aspirations,  was  by  marriage  a  nephew  of  Cardinal 
Mazarin. 

Page  340. —  i.  M*ne.  de  Pompadour  had  a  very  strong  influ- 
ence over  Louis  XV.  She  died  in  1764.  At  that  time  seven  only  of 
the  twenty-one  volumes  mentioned  farther  on  in  the  text  had  been 
published.  This  is  an  anachronism  on  Voltaire's  part.  2.  Cent 
pistoles.  The  pistole  had  a  value  of  ten  francs.  3.  metier, 
"  weaver's  loom."  4.  la  machine,  "  the  mechanism." 

Page  341. —  i.  comme  les  filles  de  Lycomede  sur  les  bijoux 
d'Ulysse.  When  searching  for  Achilles,  Ulysses,  clad  as  a  mer- 


NOTES.  447 

chant,  displayed  jewels  and  rich  weapons  at  the  court  of  Lycomedes, 
King  of  Scyros.  His  plan  was  to  detect  Achilles,  in'  spite  of  his 
girl's  attire,  through  his  predilection  for  the  weapons  in  particular. 
2.  le  comte  de  C  .  .  .  Cette  initiale  designe  le  comte  de  Coigny 
(Moland). 

Page  342. —  i.  quatre  Editions.  This  article  was  published  in 
1774,  and  previous  to  that  date  the  Encycloptdie  had  been-printed 
abroad  only  at  Geneva,  Lucca,  and  Leghorn.  Moland  confesses  : 
"  Je  ne  sais  quelle  est  la  quatrieme."  2.  dix-huit  cent  mille  £cus. 
£cu,  specifically,  is  a  silver  coin  stamped  on  one  side  with  the  royal 
coat  of  arms  ;  viz.,  a  shield  (icu,  from  the  Latin,  scutum}  emblazoned 
with  three  fieurs-dt-lis.  The  face  value  was  generally  three  francs, 
sometimes  six.  In  present  usage,  leu  means  money;  le  pouvoir  des 
ecus,  the  power  of  money.  If  applied  to  a  silver  coin,  it  means  a  five- 
franc  piece.  When  spoken  of  in  quantities,  e.g.,  mille  ecus,  it  means 
three  francs.  3.  L' Esprit  des  Lois.  This  work,  published  in  1748, 
is  the  masterpiece  of  Montesquieu  (1689-1755).  See  also  note  2  to 
p.  132,  note  i  to  p.  151,  and  note  2  to  p.  153.  Mme.  du  Defiant 
spoke  wittily  of  r Esprit  des  Lois,  saying:  "  Ce  n'est  pas  r esprit  des 
his,  c'est  de  r  esprit  sur  les  lois"  4.  I'Espion  turc,  or  rEspion 
du  Grand  Seigneur,  was  by  Marana  of  Genoa,  who  died  in  1693. 
Voltaire  says  elsewhere:  "Apres  que  rEspion  turc  eut  voyage  en 
France  sous  Louis  XIV,  Dufresny  fit  voyager  un  Siamois.  Quand 
ce  Siamois  fut  parti,  le  president  de  Montesquieu  donna  la  place 
vacante  a  un  Persan,  qui  avail  beaucoup  plus  d'esprit  que  Ton  n'en 
a  a  Siam  et  en  Turquie."  —  Les  Honneteth  litteraires  (1767).  5. 
Grotius,  Puffendorf.  Respectively,  Dutch  and  German  jurists  of  the 
seventeenth  century,  considered  then  with  Vatel,  the  greatest  author- 
ities on  international  law. 

Page  343.  —  i .  un  roi  alors  indigent  et  prodigue ;  i.e.,  Fra^ois  I, 
King  of  France  (1515-1547).  2.  Lorsque  Francois  Ier  prit  la 
grille  d'argent  de  Saint-Martin.  In  order  to  carry  on  his  first  war 
with  Italy  in  1521,  "  Fra^ois  I  ...  fut  oblige  de  prendre  dans  Tours 
une  grande  grille  d'argent  massif  dont  Louis  XI  avail  entoure  le 
tombeau  de  sainl  Martin  ;  elle  pesail  pres  de  sepl  mille  marcs :  eel 
argent,  a  la  verite,  elait  plus  necessaire  i  1'Etat  qu'a  saint  Martin  ; 
mais  cette  ressource  monlrail  un  besoin  pressant.  II  y  avail  deja 
quelques  annees  que  le  roi  avail  vendu  vingt  charges  nouvelles  de 


448  NOTES. 

conseillers  du  parlement  de  Paris."  —  Voltaire,  Essai  sur  les  Moeurs, 
chapter  cxxiii.     On  this  bit  of  sarcasm,  cf.  the  note  to  p.  335. 

Page  346.  —  i.  Entelle  ne  terrassa  point  Dares.  The  struggle 
between  these  two  comrades  of  ^Eneas  is  described  by  Virgil  in  the 
fifth  ^Eneid. 

Page  348.  —  i.  calottes.  Under  the  heading  Des  satires  nom- 
mees  calottes,  Voltaire  says :  "  Aux  satires  en  vers  alexandrins  succe- 
derent  les  couplets ;  apres  ces  couplets  vinrent  ce  qu'on  appelle  les 
calottes.'"  He  defines  the  latter  as  "  une  plaisanterie  ignoble,  toujours 
repetee,  toujours  retombant  dans  les  memes  tours,  sans  esprit,  sans 
imagination,  sans  grace."  Cf.  vol.  xxiii,  p.  56.  2.  Bayle.  See 
note  6  to  p.  314. 

Page  350.— i.  les  Triptolemes.  The  Triptolemus  of  Greek 
mythology  invented  the  plough,  and  was  the  patron  of  agriculture. 

Page  351.—  i.  Le  centieme  de  1'argent  des  cartes,  "the  hun- 
dredth part  of  the  money  spent  at  gambling."  2.  Au  Prince 
royal  de  Prusse,  Frederick  II  (1712-1786),  surnamed  the  Great. 
His  fondness  for  literature  led  him  to  correspond  with  men  of  let- 
ters from  all  countries,  and  to  invite  them  to  his  court.  For  some 
years  Voltaire  was  his  guest  at  the  palace  of  Sans-Souci  in  Potsdam. 

Page  352.  — i.  L'illustre  reine  Christine.  On  this  Queen  of 
Sweden,  cf.  in  the  text  of  this  book,  pp.  42-44.  2.  un  argument 
in  ferio  ou  in  barbara.  These  terms  are  borrowed  from  an  old 
formula  of  logic  relating  to  the  validity  of  syllogistic  arguments. 

Page  353. —  i.  M.Wolff.  Christian  von  Wolff  (1679-1754)  was 
a  celebrated  German  philosopher  and  mathematician  who  throve 
under  the  patronage  of  Frederick  the  Great.  He  developed  the 
philosophy  of  Leibnitz,  and  exerted  considerable  influence  upon  sub- 
sequent metaphysical  speculation  in  Germany. 

Page  354. —  i.  la  Henriade,  an  epic  poem  composed  by  Vol- 
taire in  his  youth  in  praise  of  Henri  IV,  and  directed  in  the  main 
against  religious  intolerance  and  persecution. 

Page  355.  —  i.  dans  la  retraite  oil  je  suis.  These  words  have 
evidently  been  overlooked  by  Beuchot,  and  would  justify  him  in  his 
surmise  that  this  letter,  although  purporting  to  be  written  from  Paris, 


NOTES.  449 

was  really  written  at  Cirey,  where  Voltaire  lived  with  the  Marquise 
du  Chatelet  from  1734  till  1749.         2.   Julien.     See  note  i  to  p.  15. 

Page  356. —  i.  M.  Le*vesque  de  Burigny,  ne  i  Reims  en  1692, 
un  an  apres  son  frere  Le"vesque  de  Pouilly,  cite  ici.  II  avait  publie, 
en  1720,  sous  le  voile  de  I'anonyme,  un  Traitt  de  rautoritt  du  pape, 
ouvrage  que  Voltaire  loue  indirectement  dans  le  troisieme  alinca  de 
sa  lettre  (Moland). 

Page  357.  — i.  M.  1'abbe"  Dubos.  Son  Histoire  de  la  ligue  de 
Cambrai  est  profonde,  politique,  interessante ;  elle  fait  connaitre  les 
usages  et  les  moeurs  du  temps,  et  est  un  modele  en  ce  genre.  Tous 
les  artistes  lisent  avec  fruit  ses  Reflexions  sur  la  potsie,  la  peinture  et 
la  musique.  C'est  le  livre  le  plus  utile  qu'on  ait  jamais  e'crit  sur  ces 
matieres  chez  aucune  des  nations  de  1'Europe.  .  .  .  Mort  en  1742. 
• — Voltaire,  vol.  xiv,  pp.  66,  67.  The  most  important  work  of  the 
Abbe  Dubos  is  his  Histoire  critique  de  I '  etablissement  de  la  monarchie 
franfaisf  dans  les  Gaules  (1734). 

Page  358.  —  i.  la  Regale,  droit  qui  appartenait  au  roi  de  France 
sur  les  revenus  des  benefices  vacants  et  la  nomination  aux  charges 
ecclesiastiques  dependant  des  eveches  et  abbayes  pendant  leur  va- 
cance  (Larousse).  2.  Rameau  (1683-1764),  a  French  com- 
poser and  musical  theorist.  3.  M.  de  Barbe*sieux,  fils  du  marquis 
de  Louvois,  secretaire  d'Etat  de  la  guerre,  apres  la  mort  de  son  pere, 
jeune  homme  qui  commensa  par  pre'ferer  les  plaisirs  et  le  faste  au 
travail.  Mort  a  trente-trois  ans,  en  1701.  See  Voltaire,  vol.  xiv, 
p.  30.  4.  Pellisson.  Eminent  lawyer  of  the  time  of  Louis  XIV. 
Cf.  Voltaire,  vol.  xiv,  p.  114. 

Page  859. —  i.  1'homme  au  masque  de  fer.  The  identity  of 
this  French  state  prisoner  has  never  been  satisfactorily  established. 
2.  la  Bastille,  notorious  fortress  and  state  prison  in  Paris  under  the 
old  monarchy.  The  populace,  taking  it  as  a  symbol  of  oppressive 
rule,  razed  it  to  the  ground,  July  14,  1789.  3.  M.  Hardion,  mem- 
ber of  the  French  Academy.  4.  M.  Pabbe*  de  Saint-Pierre.  On 
this  writer,  see  note  i  to  p.  309.  5.  bienfa/sance.  On  fait  com- 
mune'ment  honneur  de  ce  mot  a  Tabbe*  de  Saint-Pierre;  mais  Palis- 
sot,  dans  ses  Mlmoire*i  dit  que  c'est  Balzac  qui  est  le  createur  du 
mot  bienfaisance  (Beuchot).  6.  Gassendi  (1592-1655),  a  cele- 
brated French  philosopher,  physicist,  and  astronomer. 


45°  NOTES. 

Page  360.  —  i.  Pere  Tournemine,  a  Jesuit  friend  and  former 
teacher  of  Voltaire.  2.  Pere  Pore"e,  also  a  Jesuit  friend  and  for- 
mer teacher  of  Voltaire. 

Page  361. —  i.  Malebranche  (1638-1715),  a  French  metaphy- 
sician, and  disciple  of  Descartes,  q.  v.  in  note  to  p.  43. 

Page  362.  — i.  Milord  Her vey  (1696-1743),  an  English  politi- 
cian, lord  privy  seal  (1740-1742).  2.  Porto-Bello,  a  port  on  the 
Caribbean  coast  of  the  Isthmus  of  Panama,  taken  by  the  English, 
under  Vernon,  in  1739.  See  a^so  note  to  P-  35- 
Page  363.  —  i.  Guglielmini,  a  famous  Tuscan  astronomer,  and 
a  recipient  of  liberal  gifts  at  the  hands  of  Louis  XIV. 

Page  364. —  i.  les  plus  eloquents  et  les  plus  savants  hommes 
de  PEurope,  in  particular  Bossuet  and  Fenelon.  See  note  2  to  p.  55, 
and  the  note  to  p.  409. 

Page  365.  —  i.  M.  Picard,  a  French  astronomer,  contemporary 
and  co-laborer  of  Cassini.  2.  un  Cassini  et  un  Huygens,  the 
former  an  Italian  astronomer  (1625-1712);  the  latter  a  celebrated 
Dutch  physicist,  astronomer,  and  mathematician  (1629-1695).  3. 
L'eVeque  Burnet  (1643-1715),  a  British  historian  and  theologian. 

Page  366. —  i.  Van  Robais,  a  manufacturer  whose  industry 
was  encouraged  by  Louis  XIV.  "  II  encourageaft  a  la  fois  un 
Racine  et  un  Van  Robais."  Cf.  Voltaire,  vol.  ii,  p.  542. 

Page  367.  —  i.  Boyle  (1627-1691),  a  celebrated  British  chemist 
and  natural  philosopher,  best  known,  perhaps,  as  the  discoverer  of 
Boyle's  law  of  the  elasticity  of  air.  It  is  identical  with  Mariotte's 
law,  although  discovered  independently. 

Page  369.  —  i.  Mariotte  (1620-1684),  a  noted  French  physicist. 
Mariotte's  law  is  that  at  any  given  temperature  the  volume  of  a 
given  mass  of  gas  varies  inversely  to  the  pressure  which  it  bears. 
2.  Transactions  d'Angleterre,  known  in  English  as  the  Philosophi- 
cal Transactions,  a  voluminous  collection  in  4°.  3.  M.  de  Vau- 
venargues  (1715-1747),  a  French  moralist.  See  note  2  to  p.  311. 
4.  M.  le  due  de  Duras,  a  nephew  of  the  great  Turenne,  whom  he 
succeeded  as  marshal  of  France. 

Page  370.  —  i.  Severe  and  Pauline  are  characters  in  Corneille's 
Polyeucte.  2.  In  domo  patris  mei  mansiones  multae  sunt. 


NOTES.  451 

Gospel  of  St.  John  xiv,  2.        3.    Voiture  a  Horace.     See  Boileau- 
•reaux,  Satire  IX,  v.  27. 

Page  871. —  i.  M.  de  Catinat,  marshal  of  France  under  Louis 
XIV,  and  a  philosopher  as  well  as  a  soldier. 

Page  372.— i.  M.  Senac  de  Meilhan  (1736-1803).  He  was 
the  son  of  Louis  XV's  first  physician.  2.  Devices  was  the  name 
given  by  Voltaire  to  an  estate,  bought  by  him  in  1755,  in  the  neigh- 
borhood of  the  Lake  of  Geneva. 

Page  373.  —  i.  J.-J.  Rousseau  (1730-1778),  one  of  the  greatest 
writers  of  the  eighteenth  century.  His  writings,  especially  the  Con- 
trat  Social,  and  the  Profession  de  foi  du  vicaire  Savoyard  which  is 
included  in  his  book  on  education,  £mile,  were  the  main  sources  of 
inspiration  for  many  revolutionary  leaders,  especially  Robespierre. 
2.  votre  nouveau  livre ;  i.e.,  Rousseau's  Discours  sur  rorigine  de 
rinlgalitt  parmi  Ics  hommes^  published  in  1755.  3.  aupres  de 
votre  patrie.  Rousseau  was  born  at  Geneva.  This  letter  was  writ- 
ten at  Les  Dllices.  4.  se  re"tracter.  See  note  2  to  p.  54.  5. 
vos  amis  ;  i.e.,  Diderot  and  D'Alembert,  editors  of  r Encycloptdie. 
See  note  6  to  p.  339. 

Page  374.  —  i.  janslnistes.  See  note  3  to  p.  303.  2.  un 
pretre  ex-j6suite ;  i.e.,  1'abbe  Desfontaines,  one  of  the  bitterest  ene- 
mies of  Voltaire.  3.  un  homme,  plus  coupable  encore;  i.e.,  La 
Beaumelle.  Voltaire  refers  again  to  him  with  contempt  on  p.  397,  11. 
4-7.  4.  Chapelain  (1595-1674),  one  of  the  earliest  members  of 
the  French  Academy.  His  chief  poetic  work,  la  Pucelle,  was  greatly 
ridiculed ;  but  as  a  critic,  especially  of  Corneille's  Cid,  he  was  held 
in  high  esteem.  For  an  estimate  of  Voltaire's  Pucelle,  see  the  Intro- 
duction, p.  xiii.  On  the  personality  of  la  Pucelle,  see  note  i  to  p.  25. 

Page  375.  —  i.  Camoens,  the  most  celebrated  Portuguese  poet ; 
he  flourished  in  the  sixteenth  century.  2.  Sylla,  d.  78  B.C.,  a  cel- 
ebrated Roman  general  and  dictator.  3.  Antoine  .  .  .  Llpide, 
members  of  the  Second  Triumvirate  formed  in  43  B.C.  The  third 
in  this  alliance  was  Octavianus,  who  became  emperor  in  27  B.C., 
with  the  title,  "Augustus." 

Page  376.  —  i.  Marot,  a  noted  French  poet  of  the  first  half  of 
the  sixteenth  century.  lie  was  court  poet  to  Francois  I.  In  addi- 


452  NOTES. 

tion  to  much  original  work  he  translated  portions  of  Virgil,  Ovid, 
and  Petrarch,  also  52  psalms  of  David.  2.  La  Fronde.  See 
note  3  to  p.  297.  3.  Thomas  Kouli-kan,  a  Persian  usurper  of  the 
eighteenth  century. 

Page  377.  —  i.    MM.  Cramer  Freres,  Voltaire's  publishers. 

Page  379.  — i.  Mme.  de  Se'vigne'  (1626-1696).  She  is  re- 
nowned for  her  very  interesting  correspondence,  especially  with  her 
daughter  Mme.  de  Grignan.  2.  Mme.  Deshoulieres.  "  Celle  des 
femmes  franchises  dont  on  a  retenu  le  plus  de  vers."  See  Voltaire, 
vol.  xiv,  p.  64. 

Page  380.  —  i.  M.  Deodati  de  Tovazzi,  author  of  a  Dissertation 
sur  r Excellence  de  la  langue  italienne  (pp.  iv,  60.  i  vol.,  in  8°  , 
1761). 

Page  384. —  i.  du  ge'n&ral;  i.e.,  the  Marechal  de  Richelieu,  in 
1756.  This  marshal  was  the  grandnephew  of  Cardinal  Richelieu. 
2.  un  de  nos  chefs  ;  i.e.,  the  Marechal  de  Belle-Isle,  in  1742.  3.  le 
petit-neveu  du  he"ros  de  la  Valteline ;  i.e.,  the  Prince  de  Soubise,  on 
Nov.  5,  1757. 

Page  385.  —  i.  celui  qui  a  garde"  Cassel  et  Goettingen ;  i.e.,  the 
Marechal  de  Broglie  at  Cassel,  but  the  Comte  de  Vaux,  at  Goettingen. 
•2.  celui  qui  a  sauve"  Vesel ;  i.e.,  the  Marquis  de  Schomberg. 

Page  386.  —  i.  Buonmattei.  Benedetto  Buonmattei  was  born 
at  Florence  in  1581,  and  died  in  1647.  2.  Academic  delaCrusca, 
established  at  Florence  in  1582,  similar  in  many  respects  to  the 
French  Academy;  it  is  the  only  academy  older  than  the  French 
Academy  that  has  survived  to  the  present  day.  The  name  indicates 
its  purpose,  —  the  separation  of  the  good  seed  from  the  bran  {crusca}. 

Page  387.  — i.  M.  de  La  Harpe  (1739-1803),  a  French  critic 
and  poet.  The  tragedy  of  his  which  is  here  alluded  to  is  Le  Comte 
de  Warwick. 

Page  388.  — i.  1'abbe"  d'Aubignac,  one  of  the  most  eminent 
theorists  on  dramatic  construction  in  the  seventeenth  century.  His 
Pratique  du  Theatre,  in  four  books,  appeared  in  1657.  2.  Fre"ron 
(1719-1776),  a  French  journalist  and  critic,  known  from  his  fierce 
quarrels  with  Voltaire.  3.  M.  Bertrand,  minister  of  the  church  at 
Berne  in  Switzerland. 


NOTES.  453 

Page  389.  —  i.  mon  ami  Jean- Jacques  ne  veut  point  de  come*- 
die.  Rousseau's  diatribe  against  the  stage  contained  in  the  Lettre 
sur  Us  Spectacles  had  appeared  in  1758.  The  date  of  the  prt^<  nt 
letter  is  1764.  2.  M.  de  Chabanon,  member  of  the  Academie  des 
Belles-Lettres,  and  a  friend  of  D'Alembert,  who  introduced  him  to 
Voltaire. 

Page  390.  —  i.  SarpeMon.  In  Greek  legend,  an  ally  of  the  Tro- 
jans. He  was  killed  by  Patroclus.  2.  les  Welches,  the  Gauls ; 
i.e.,  the  French.  3.  M.  Damilaville,  a  life-long  friend  of  Voltaire. 
He  died  in  1768.  4.  M.  de  Beaumont,  a  lawyer  at  the  Paris  par- 
liament. It  was  to  him  that  Voltaire  sent  the  widow  Galas,  that  he 
might  undertake  her  case.  5.  Galas,  the  name  of  a  French  Prot- 
estant merchant  at  Toulouse,  who  fell  a  victim  to  fanatical  persecu- 
tion. He  was  judicially  murdered  in  1762  on  the  baseless  charge  of 
killing  his  eldest  son  (a  suicide)  to  prevent  his  joining  the  Catholic 
Church. 

Page  393.— i.    M.  Mariette  .  .  .  Loiseau,   lawyers    intrusted 

with  the  Calas  case.  2.  Une  dame;  i.e.,  Mme.  ia  duchesse  d'Kn 

\ille.         3.   Amerinus.  See  Cicero's  oration  for  Sextius  Roscius 
Amcrinus. 

Page  394. —  i.  Simon  de  Montfort,  a  French  commander  and 
crusader,  leader  of  the  crusade  against  the  Albigenses  in  1208.  2. 
Sirven,  the  name  of  a  French  Protestant  family  persecuted  on 
charges  similar  to  those  made  against  the  Calas. 

Page  396.  —  i.  un  homme,  dont  vous  devinerez  l'e"tat.  CVtait 
sans  doute  un  pretre  (Beuchot).  2.  laissez-moi  etre  Samari- 
tain.  Cf.  the  Gospel  of  St.  Luke  x.  34.  3.  Instruction  pas- 
torale .  .  .  Mandement,  composed  by  Jean-George  Lefranc  de 
Pompignan,  Bishop  of  Le  Puy. 

Page  397.  —  i.  un  grand  prince  ;  i.e.,  the  Due  d'Orleans,  grand- 
son of  Louis  XIV,  and  regent  of  France  (1715-1723)  during  the 
minority  of  Louis  XV.  2.  je  ne  sais  quel  e*crivain.  It  was  La 
Beaumelle.  See  the  reference  to  him  on  p.  374,  11.  11-14.  3-  le 
vil  mercenaire  qui  outrage  deux  fois  par  mois  la  raison  ;  i.e.,  Freron, 
whose  Annie  litteraire  appeared,  by  the  way,  three  times  a  month. 
See  also  note  2  to  p.  388-  4.  le  sage  de  Montbar ;  i.e.,  Buffon 


454  NOTES. 

(1707-1788),  the  celebrated  French  naturalist.         5.  celui  de  Vor£  ; 
i.e.,  Helvetius  (1715-1771),  French  philosopher  and  litterateur. 

Page  398. —  I.  M.  Bordes,  member  of  the  Academy  of  Lyons. 
2.  Paoli,  military  commander-general  of  Corsica.  3.  le  Siege  de 
Calais,  a  tragedy  written  by  De  Belloy  in  1765.  4.  Cre"billon 
(1674-1762),  a  noted  French  tragic  poet.  His  play  Catilina  was 
brought  out  in  1749. 

Page  402.—  i.  M.  Pabbe"  Cesarotti,  ne  a  Padoue  en  1730,  mort 
en  1808,  venait  de  publier  il  Cesar e  e  il  Maometto,  tragedie  del  signer 
di  Voltaire,  trasportate  in  versi  italiani  con  alcuni  ragionamenti  del 
traduttore ;  Venezia,  1766,  in  80  (Moland). 

Page  406. —  i.  M.  1'abbe"  Audra  (1714-1770)  was  a  docteur  en 
Sorbonne,  and  a  friend  of  Voltaire. 

Page  408. —  I.  Pictet,  Genevois  d'une  haute  taille,  secretaire 
de  Catherine  II,  qui  le  surnommait  le  Geant  (Moland). 

Page  409. —  i.  FSnelon  (1651-1715),  a  celebrated  French  prel- 
ate, orator,  and  author.  He  became  preceptor  of  the  duke  of  Bur- 
gundy, son  of  the  Dauphin,  in  1689,  and  for  his  edification  wrote  Les 
aventures  de  Telemaque,  published  in  1699. 

Page  411. —  i.  Lois  de  Minos.  This  tragedy  of  Voltaire  was 
never  produced  on  the  stage. 

Page  413. —  i.  moine  feuillant,  a  reformed  monk  of  the  Cister- 
cian order.  Littre  derives  feuillant  from  fuliensis.  Cf.  the  old 
abbey  founded  in  1108  in  Southern  France,  and  called  Beata  Maria 
fuliensis,  fulium  dicta  a  nemore  cognomine.  2.  un  prince  de  Parme, 
un  prince  d'Orange;  i.e.,  respectively,  Alexander  Farnese  (1547- 
1592)  and  William  III  (1650-1702)  q.  v.  in  note  i  to  p.  46. 

Page  414.  —  i.  Fouquet,  French  superintendent  of  finance 
(1652-1661).  He  was  condemned  for  peculation  in  1664,  and  sent 
to  prison.  2.  Dejotaurus,  a  tetrarch  and  king  of  Galatia.  He 
was  an  ally  of  the  Romans.  In  45  B.C.  he  was'  defended  before 
Csesar  by  Cicero.  3.  Voltaire's  last  letter,  dictated  on  hearing  that 
young  Lally's  efforts,  helped  by  his  own,  had  succeeded  in  vindicating 
the  memory  of  Count  de  Lally,  unjustly  put  to  death  (1766)  as  a 
traitor,  because  of  his  surrender  of  Pondichery,  which  he  had  valiantly 
defended  (1761). 


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