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UNIVERSITY OF ILLINOIS AT URBANA-CHAMPAIGN

April 1 Microfilmed By

MAPS The l\/licrogrAphic

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Bethlehem, PA 18017

Camera Operator Carmen Trinidad

J

MICROFILMED 1993

University of Illinois Library at Urbana-Champaign

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Humanities Preservation Project

Fünded in part by the NATIONAL ENDOWMENT FOR THE HUMANITIES

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University of Illinois Library at

Urbana-Champaign

MASTER NEGATIVE STORAGE NUMBER

92-1314

I.

AUTHOR: Spaettgen,

TITLE: PLACE DATE:

Doris, Freiin von Fremdes Blut Bielefeld 1886

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UIUC Master Negative 92-1314

University of Illinois at Urbana-Champaign

University Library

Urbana, Illinois 61801

HUMANITIES PRESERVATION PROTECT CATALOG RECORD TARGET

Spaettgen, Doris, Freiin von.

Fremdes Blut : Roman / von Doris Freiin von Spaettgen. Bielefeld : Velhagen & Klasing, 1886. 378 p. ; 19 cm.

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Pciiaa iiott Pßlt^agen & Klaftntj. \886.

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€rfte5 Kapitel.

„SSa^r^ftig, ©Ken, idi g(au6e ber ^orlsbaber ^nmneii ift bir gii fopfe geftießen! §a, |a, ^a! 2)iefe 3bee fe^t alten frü^^eren bie Ä'rone auf. Möä)tt \vo^ bo§ ©efic^t meiner 9^t(^te feigen, ntenn id^ alter @rau- fopf plb^üd) als §eirat§!anbibat öor i^v erfc^iene! 33ei ©Ott, ein tofter ©ebanfe!"

@§ niar ein mit großen Schritten im ^tntmer auf unb ob ge!§enber älterer ^err, ber l§oIb ernft, ]§aI6 ht- (uftigt biefe abgeriffenen Sä^e ^erbor ftie^. :3e|t Ukh er, tüie eine Entgegnung ertöortenb, öor einer in 6e= quemfter i^age auf bem ©ofa ru!§enben 3)ame ftel^en unb fragte lurj:

„'^mx — unb mag nod)?"

„35or altem menagiere bic^ in beinen Stusbrüden, ß^arle^! menn au(^ ni^t meinetmegeu, fo boc^ um ber garten 5(ngetegen!^eit mitten, öon ber ic^ foeben fprac^," mar bie in gereiftem S^one gegebene 5lntmort. „5lu^er= bem mu^ id) bir geftel^en, ha^ e» mi^ öertefet, menn bu atte» unb jebe§, ma§ id) jage ober üorfdjtage, in§ ^^äd}ertid)e giep. SSirb ha§> nid)t anber», fo ift e» über^upt beffer, mir trennen un». Scb bleibe t)ier, unb bu ge^ft alfein jurücf nod) Stmerüo."

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3te ftie^ einen tiefen 3enfger au§ nnb lumibte ge= ixäntt ben Ä'opf narf) ber SBanb.

„Ä'inb^en, ^inbdjen, biefe 2)ro§ung öerfängt bei mir ni(i)t mef)r!" ermiberte ber ^err mit (oc^enbem 9JJunbe. „SDn treibt ja, mie oft bn f(f)on bem brüber- liefen ©rf)u|e ^n entflieljen öebarf)teft. ^a§ ift alle? Unfinn!" fe^te er ernfter Ifiingu, inbem er einen ©tn!^( bi(f)t an i§re ©eite rüdte unb barauf ^la^ no'^m. „2öir beibe, bie mir fo lange ^renbe nnb Seib geteilt l)aben, bleiben aurf) für ben 9teft nnferer Stage bercint, @I(en, nnb öerfndien e§ nnfere beiberfeitigen @igenf)eiten nnb 3^e^(er meiter jn tragen. Srf) backte ja and) eben gor nidjt baran, bid) ^n Ironien. ®ein Sorfd)lag erfd)ien mir nnr alterbings !§i3d)ft läcf)er(id). £äd)erlid) meine id) in ^e§ug ouf fie; bu mci^t fd)on. Mix fetbft lönnte er red)t gefallen — , ift fo übet nidjt!"

61^ar(e§ ©tonefielb ioar ein lüotjl lonferöiertcr 9J^onn öon biel(eid)t 59 Sa!§ren nnb öon mittelgroßer nnterfe^ter Ö)efta(t. ©ein rote§, blü^enbe» @efid)t bitbete einen anf- faltenben ©egenfa^ gn ben ergrauten .Spaaren, loetr^c lurj gefc^oren ben ftarlen Äopf borftenartig umgaben. SDiefer Äopf faß bic^t auf ben breiten ®d)nltern, fo ba|3 ha^ öolle 3)oppetlinn ben §at§lragen, loie bie Ära= öatte faft berbedte. ©eine merl(id) l^erbortretenbe ©tirn mar ebet geformt, unb bie Itaren, lidjtbtauen 5(ugeu btidten meift motitmollenb , menn and) t)in unb lüieber ©(^(au!)eit unb ein tüenig ©igenfinn an§i \^\m\ fprad).

SDie auf bem ©ofo rntienbe 2)ame mar feine um einige .3at)re ättere ©d)mefter, y^ränlein ©Uen ©touefielb.

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Sobiel man tro| ber öerl^üllenben galten eine§ bequemen ,^au0!leibe§ erfennen tonnte, mar onc§ fie !or|)uIent unb fräftig. ^nx geigte tl^r foft jugenblid^ frifierter 5topf ha§ bic^tefte, g(än§enbfte S)un!eIMonb. Überhaupt be= ftanb mentg €f)nlic§!eit §mtf(f)en ben @ef(f)tt)i[tern, unb nur hu fc^orf öorjpringenbe breite ©tirn mar bei* ben gemeinfom. Söäi^renb ©tonefielb noc§ Ifieute ein ftattli(^er Wann mar, mocfite fie n)o^ niemals — fetbft in ber erften Sugenb nic^t — 2(nfpruc§ auf ©djon^^eit Ijaben ma(^en lönnen. Ilteine, unrul^ig blidenbe, bunflc Singen unb eine ollp |)rononcierte 9^afe gaben i^reni @efic§t einen fc^orfen, raubüogelartigen Slnsbrnd, mel= djer nur burd) ben gutmütigen ^ug um bie fd^malen Si|)|)en einigermaßen gemilbert mürbe.

@ie !§atte bisher in einem öußerft eleganten SDe5= l)abilfe bon foftbarem braunen ^lüfc^, ha§: nur nad)= täffig gefc^loffen , attgotb = forbige§ SttlaSfutter feigen ließ, lang auSgeftredt auf bem Sofa gelegen, bei ben §ule|t gefproc^enen SSorten be§ S3ruber§ aber fprang fie auf unb faJ3 biefem plö^li(^ !er§engerabe gegenüber.

„6f)arle§! 2;u moKteft — bn tönnteft mirüid) baran ben!en?" ©ie ftodte, aber (^ereigttjeit unb übte ^aune fc^ienen oergeffen, trinmpl^ierenb unb glüd(id) fd)aute fie if)m in ha§> Oerlegen Iäd)etnbe Stngefidit.

„§alt, l^att, nxä)t fo Vftig, Äinbc^en!" ermibertc otonefielb ungebulbig. „Xn möi^teft mid) mo^^l ^aU über ^opf üerloben! 9^ein, meine i^iebe, menn id) and) fagte: SDein S5orfd)(og bün!e mir re(^t oerlodenb — , unb marum foK id) ha§> nid)t gugeben? — fo meine id)

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bamit uod) (angc ntrf)t, ba§ id) bie teifefte ^Ibftc^t liegte — , {)m, ^m" — er gögerte — „id; — , ii^ benfe nic^t baran, mid) beu ^efd)it)ifterii gegenüber täc^er(i(^ ^u madjml"

„:!^äd)erlid) nmd)euy!" rief gräuleiit @Ifen, tnbem fie ungtäubtg uub üeräd)t(id) beti ^o|)f jc^üttelte. „®inb ha§> beine einzigen iöebeiifen'? @iu 9JJanu mie bu, mit beinern ^^erniögen? 2Benn id) nur erft beine .^uftimmung f)ätte, ha§ meitere looKte id) bann f(^on allein über= nel^inen. Unb id) gebe bir mein SBort, bu loürbeft bid) nid)t (tid)erlid) mad)en! ^'iebfter (^fjartes!" — fie fai) t)alb bittenb, l)alb fd)moIfenb gn ii^m auf — , „fei bod) nur einnmt üernünftig unb folge mir! ^ei @ott im ^imrnel, id) mid ja nur bein 33efte§!" fe^te fie feufgenb fjinjn, iDüfireub il)re ^Hugen fid) mit Xl}ränen füllten.

„2)a§ iüeiJ3 id), (5llen! ^u bift eine gute treue Seele. ''.Jlber hu teibeft feit Satiren an einer fir;eu 3bee, an ber niinUid), mid) nod) einmal §u berljeiraten. ^amit üerbitterft bu uxir mein i'eben, bamit örgerft unb qutilft bu mid) immer anf§ neue — , unb ha§> feit fo lange fd)on, baf^ id) taum mel^r mei^, mann bu eigentlid) bamit augefangen l)aft. 2)n follteft ober bod) miffen, ha^ ki) feine i'uft, — abfolut teiue Suft l^abe, auf meine alten 2;age nod) eine junge y^ran ju nel)men. yS<i} bin fo glüdlid) gemefen in meiner !ur§en @l)e — ba§: meipt bu — , (Slleu!" er rüdte itjr nä^er unb fa^te nad) einer i^rer im oc^o^e ru'^enben ^^änbe. „Sllen, \m§> be^medft bu eigentlid) mit bem allem? SBorum millft bu mic^ um jeben ^rei§ bnsu bemegen, ba^ eine

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britte ^^erfon fic^ gwijc^en unfere §er§en — unfere ge= jc^n)tfterttrf)en 33e§te!§ungen brängt? Bpxxäi bod) einmal offen mit mir! 3)n bift fein allgu fetbfttofer, !ein fel^r fügfamer &)avdkv, ber fii^ freimiflig unterorbnet, bcr gutttjiltig anc^ nur ein Sota feines 9fied)t§ abtritt. Unb nun öerlangft bu, bie bu in meinem §aufe feit faft brei Saf)rge!§nten nnumfc^rön!te Gebieterin bift, i(^ fode mir eine junge g^rau nel^men, foKe beine (Stelle burc§ eine O^rembe onSfüHen. S3ebenfft bu anä), ma§ bu in biefem 5air o^jfern mü^teft, @(ten?"

„$5c^ mei^ e»," war bie furge, fd^roffe Entgegnung.

g^räutein ©tonefietb l^atte ben ^opf mieber an bie Sofate'^ne gefc^miegt. ö^r noc^ bor einigen 9}änuten fo frifc^eS @efic§t mar ptö|(i^ mac^Sforbig gemorben, i^re 93ruft ^ob unb fen!te fic^ in fc^nellen ^Item^ügen. T)er 93rnber fc§aute liebeöoK gu i!^r !^inüber, aber ber OUalöoKe ©eetenguftanb, in bem fie \xä) befanb, blieb tf)m öerborgen.

„;ö5enn bu ha§> mei^t," fu^r er fort, „marum berü^rft bu bann immer mieber bie alte @efd§icf)te. ^n mu^t einen @runb bafür l^aben, (Sllen! Sc^ bin feft baöon überzeugt, ha'^ e§ fo ift, unb icl) ma(^e mir barüber gan^ eigene ©ebanfen."

Si^re fleinen bunflen Slugen fingen mit brennenben 331iclen an bem SJJunbe be§ Sruber§ unb es ]§atte ben ^Inft^ein, ol§ mollten fiel) angftöolle ?^ragen über il)re :^i:ppen bröngen; aber fie fprad) lein SBort.

„Sa, mein Äinb, ic^ mill eg bir nur fagen, e§ ift beine uuerflärlic^e, unmotivierte ^Abneigung gegen @b^

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iDorb, welche bii^ üerleitet, mir ein §iDetfe(^ofte§ neue« (S^egtüd immer mieber in ben greltflen ^-orBen bor^u^^ f;)iegeln. ^u millft nic^t, bo^ (Sbmorb mein alleiniger @rbe jei, bu möc^teft, bafs bie i^iebe, bie in meinem .^ergen für ben einzigen (Sol)n lebt, ^erftütfett.mirb, ha^

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„SDa^ bu aud) an beinen Vorüber unb beffen Äinb ben!en follft, ha§ meine irf)!" fiel il^m g^räulein ©Heu mit raufjer ©timme in bie 9^ebe. „(5)emi^, e§ mar ftet§ mein 2Bunjd), ha)^ ^n bir eine neue ^amiüe grün- ben möcf)teft; aber bie» gefd)o§ lebigtic^ um beinet= millen — , \d) Ijalk e§ für tl)i3rid)t, ha^ gun^e i3eben t)inbur(i) einem turäen ©lüde nadigutrauern. Unb !^ier — gerabe I)ier bietet fid) bii* eine unöergleid)(idie (^e= tegent)eit! 9liemat§ mürbe 5tboIf eine materielle -^ilfe — eine Unterftü^ung üon bir forbern, fo mi(l= !ommen if)m aud) an fic§ öielteid)t eine pekuniäre ,^itfe in feiner — wie bu felbft bemerft '^aft — !ümmerlid)en i^oge more. «Sie alte, unb er gang befonber§, finb öiel gu ftolg, cima^ öon bir on^^une^^men. @erabe be§!§alb I)alte id) e§ für meine ''^^füdit, bir ben 35orfc^(ag jiu mod)en, ^srenta beine ,^anb gu reidjen. äöie eine ©c^idung — mic ein ^tngei;^eig be§ .^immet^ erfd)eint mir biefe 3bee! ^ann märe ja mit einemmale für ha§> liebreigenbe "üJ^äbdieu, iueld)e§ ^ier einer unfi(^eren unb trüben 3"'^""f^ cntgegcngel^t, auf§ befte geforgt, unb ^tbotf baburd) ein brüdenber Änmmer öon ber ©eele genommen. Xn mirft biellei^t einmenben, ha'^ bu ha- mit beinen (So!^n fdiäbigft," fu'^r fie nad) einer ^oufe

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fort, mäl^renb tt)elrf)?r fie ben gebanfenöoll unb mit be- trübter SJJiene öor t^r ji|enben SRann fcf)orf fixierte, „ober !§aft bu m(i)t betn gonje§ Seben- bi§!^er nur für t^n gelebt, geforgt unb gearbeitet? Unb ift nicf)t fc^(ie§= li^ jeber fid) felbfl ber näc^fte? eingenommen, ber ,§imme( f^enfte bir nocf) me!§r ^inber, fo bliebe i^m ja ou^er bem öon bir gu ertoartenben ©rbteite noc^ ha§ nidfi unbebeutenbe mütterlii^e SSermögen, um öon ben @in!ünften au§ feiner ärgttic^en ^ra^iS gong §u fd)mei= gen. §ier ober l^etfenb ein§uf(^reiten ift beine l^eitigfte @ett)iffen§pf(ic^t. Unb bu mirft e§ t^un, ß!§arle§! Ksä) fenne bein üortreffli(^e§ §er§, id) mei^, bo^ all bie ^5ot)re ber Trennung bon beinem einzigen S3rüber meber bie bermonbtf(^aftIid)en @efü§te, nod) bie 2itbc für i§n unb fein ^inb in beinem §ergen §u unterbrüden öer= mochten. 3Senn and) beine (St)m|)atl)ien unb i^ntereffen nur noc^ beinem 5Ibo^tiö=Q^ater(anbe gel)ören, menn bu oud) !)ier ein grember geworben bift, fo mei^ id) bod) nur 5U gut, bo^ otte, löngft öerroftete ©oitcn in un= ferer beiber S3ruft neu erfüngen bei bem foft oergeffenen 91amen: „g^reü^err öon ©teinfetb!"

^ie (S)efc^tt)ifter blidten einonber eine SSeile fdimei- genb an. ^onn legte ßt)ar(e§ feine fröftige ^onb görttid) ouf ben 3trm ber ©d)tüefter unb fogte teife:

„®u ]§oft rec^t, (Stren! 9lber ic^ mei^ einen befferen ^uSmeg, an ben bu ßluge gor nid)t ben!ft. Sc^ miK mir ha§> fc^öne Wdhd}^n für ©biüorb öom 93ruber er= bitten; fein, unb nic^t mein ^dh foK unb mu^ Sren!a

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tuerbcn, unb mx aiU lüoflcii un§ bann am @(üife itnjerer Äinber erfreuen!"

3^räulein Stonefielb lonr, noc^ e^e er feine Siebe be= cnbete, entfeW oom Sofa aufgefprungen. 9^un ftanb fic, tief erbtn^t, hie -önnbe gegen bie 33rnft preffenb unb fc^iüer ntmenb, cor i^m:

„Sflein, nein, (Sfjarleg, bog inirb nirfjt gefdje^en. 9?ie — niemals! 3)ie beibeu pa^cn uid)t für einanber! ^ein @D^u ift ein !alter ©goift — ol^ne jebeg (^efül^I für SSerh)anbtjd)aft unb ^-amilie. @ib biefe Sbee um @otte§n)iI(en auf! S<^ ^&e ba§ 3J?äbd}en mä^renb ber furgcn |]eit unfereä S9efudje§ oiel gu lieb getüonnen, al§ ba^ id) ben @ebau!eu gu ertrogen öermöi^te, on i^rem Ungtüde bie (Sc^ulb gu tragen. Unb fid)er{id) mürbe fie unglüdüd) mit ©bmarb, melc^er nic^t ha§ ge- ringfte SSerftänbni§ für il^ren ibeal unb gro^ ongelegten CSl^arafter l)obeu mürbe. @r — biefer burd) unb burd) nüchterne ^eruunftmenfd), ber fid) ftet§ mit ber Sonbe über bie SfJeguugen unb 5(ufmal(ungen be§ 9JJeufd)eu= r}er5en§ orientieren möd)te — , er ift unb bleibt talt, unb febeS marme ßmpfinbeu ruft nur ein berädjttidie? i^äd)e(u auf . feinen idipptn Ijeröor. Sßie tief unb un= borm^ergig Ijat er mid) oft geh'änft! 2)0» JDei|t bu jo i^ur ©enüge! 3t'igt er bir gegenüber etmo jemals !inb= (id)e ÖJefü^te ober aud) nur bie minbefte Eingebung ober 2)an!barteit? £) nein! ^err S)oftor ©tonefielb fte^t geiftig biet ju Ijod) über un», ai§> ba^ er fid) mit fotd)en abgefc^madten Singen befaffen mürbe!"

„(gtlen, laffe biefeS 5ir)ema!" rief ©tonefielb öermeifenb.

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„äÖe§§nlb? ®u t)o[t e§ giierft berührt, dlm mli irf) itieinein §er§eit Qurf) einm^t Öuft machen. SBetB tcf) boc^ nur 511 genou, mie fe^r bu fetbft unter biefen 3Ser= Tiättniffen (eibeft, nrmer ißruber! Sie finb bie SfJögel 5U beineni @arge!"

Se|t fc^rttt gröuleiu ©Ken l}eftig unb erregt im 3immer auf unb ab, triät)renb il^r 93rubcr, bie §änbe über ben Itnien gefaltet, mit tummerboKeui *Ängefic^t ouf feinem Stul^le fafi.

„Unb ma« micl) ftetö am meiften träntt unb t)er= le^it," fu^r bo§ gräulein fort, „ift, ha^ er un» beibe, — unb mic^ in«befonbere für eine gottöergeffeue .^eibin f;ä(t, ber bie -pfortcn be^ .s^^immcl^ berfd}(offen finb unb bleiben. Unb \va^- ift erV — ßin ,^eucf)ler! dliä)t einen *i)ififferling gebe \d) für bie frfjeinl^eiligc Xempereng» @efellff{)aft, ber er angeljört. Wit it)ren S^erfammtungen, 6onntagsfd)u{en unb il)rem §affe gegen jeben tropfen ebter, reiner Öottesgabe finb fie eine maljrc iiianbptogel Unb in bicfe !öanbe Ijinein mijrf)teft bu Sreufa führen: ^ag' geiftrcirbe SOdctbdien mit beut eblen ."pergen unb bem t'larcn ^^serftonbeV — C C£l)arle§, fcbon ber @e= baute baran prej^t mir Xt)ränen be§ ßorneS au§."

„SBie tnillft bu benn aber, meine Siebe, ein blüi^enbeS junges ©efc^öpf mir ottem 9JJannc in bie 5lrme fül^ren?" fragte Stouefietb fpöttifd), inbem er fid) longfom erl^ob. „©oll ha§ etti'a ein befonbere§ ©lud fein? 9Jteinft hu, ba^ biefeä l)od)ftrebcnbe, gro^ oerantagte 9Jtäbd}en an meiner ©eite ein folc^e§ finben mürbe, ßllen'?"

„2Ber f priest benn gtei(^ üon einem überfd)Jiunuv

V

16

(idjen 6)Iü(fe? ®a§ fommt alle§ nur auf bie 5(uffoffung nu! Sc^ feI6ft mu^ bod) ft)a[)rtic{) am beften ttiffen au» ]a\i brei§tgii%iger (Srfo^rung, ba^ ba§ Seben nttt bir firf) ertragen täJ3t." Xa§> g-räutein fd)Iang il^ren %xm §ört= (irf) um be§ S3ruber§ (Scfiulter unb ful^r bann fort: „®u bift ein burd} unb burd) ebter 6^aro!ter, ß^^arleS, mit einem .^ergen, tt>ie @otb. ?U(e§ 5lteinltd)e fte{)t tief unter bir. 9^(iemat§ unb in leiner Sage l§o[t bu öer^ leugnet, haf^ bu ein Steinfelb bift. — Unb bann, mein l'ieber, bift bu bo(^ rtiatjr'^aftig nod) ein Wann in h^n beften Sa'^ren! 2öa§ finb 59 Sommer, meuu man öer= ftanben Vt, fi(^ fo mo^( gu !onferoieren , mie bu! Ö)(aubft bu tttva, id) !^ätte nicfit bemeilt, mie freunblid) vSrenfa bid) ftet§ anbüdt; mie gern fie fic^ bon bir über bk amerifanifc^en Sßerl)ä(tniffe berichten lie^?"

Stonefielb fdjmungelte unb ftric^ fi(^ tüieber mo^^I-

gefällig ben grauen ©d)nurrbort. Sin fc^orfer Seob^

ac^^ter mürbe übrigen^ bemer!t ^aben, ba^ au§ feinen !(ugen ?Iugcu ein ©c^alf blidte.

„S^idjt ma^r, id) barf bie ^räümtnorien einleiten?"

„2öa§ gebenfft bu beun eigentlid) gu ii^nn?" fragte er, ouf i!^re 2öünfd)e fc^einbar eiuge^enb.

„D mein ^(an ift öollig reif," mar bie fdjuelte @r= miberung. „Söenn mir morgen §n ben @efd)mtftern I)inüberge!§en , fd)(age ic^ für§ erfte üor, un§ l^teuta auf einige 3eit nod) ^^ilabetp^ia mitzugeben. — Unb fie mirb !ommen, üertaffe bid) auf mid)! §abeu wir fie aber erft einmal brüben, bann finbet fid) ha^^ meiterc

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ic|on bon fetbft — , öorau§gefe|t natürli(^, ba^ hu mir gan5 freiet <Bpid lä|t, ^axU^l"

„%htx bte @(tern trerben fi(^ üon bem einsigen llinbe ni^t trennen wollen. @g ift boc^ et.n)o§ gewagt, ba§ 9JJäb(f)en fo lüett in bk SSett lt)inan§ §u fc^iden," meinte ©tonefielb, inbem er feinen alten ^la^ mieber cinnal^m. Stuc^ ^räutein (^(len folgte feinem S3eifpie(e.

„Unter nnferm @(^u|e? ! " rief fie (oc^enb. „^cf) bä(f)te, e§ fönnte fic^ !onm eine beffere ©etegenl^eit fin= ben, einem in Keinlirf) befci)rän!ten SSerl^ältniffen erlogenen SKdbc^en ein (Stü(fcf)en SBett gu geigen. 93in ic^ ba^ mal§ ni(^t gang allein l^inübergegongen ? Sa§ muffen bie Sttern boä) einfefien. Unb SrenfaV ^m\, bei if)r finbe id) !einen SSiberftanb. ^d) fe^e ja, ba| fie unter bem ^rude be§ I)iefigen :l^eben§ (eibet unb gern einmal leichter oufatmen möi^te. 5tro| ber einfeitigen ©rgiel^ung, bie i^x unter ben Singen be§ 35ater§ p Xeil geworben ift, ^at fie einen öorurteitSfreien ©inn. Unb ba§ ift bie ^au^tfadie, bomit überminbet mon biel — ja alle§!" „9Za, meinettoegen t!§ue, wie bu millft unb nimm fie mit!" entgegnete ©tonefielb, inbem er mit feiner biden golbenen Ul§r!ette fl^iette. „Sa, ja, ©Ken, bu l^aft rec^t! 3JJiferabel lommen einem bie l)iefigen S5erl)ältniffe öor, wenn man nad) ^al^ren mieber einmal nac§ 2)eutfc§lanb 5urüd!e!§rt. Wlii biefem bi^d)en ^enfion folt ba ber Isoliere Offizier ober Beamte feinem Staube angemeffeu leben. ®ie Seute finb bann jal^roug ja!§rein an ben bürftigen ^^led @rbe, mol)in fie ba§> Sc^idfal geworfen !§ot, gebannt, fteden ^l^t)fifd) unb moralifd) wie in einem

©ijaettgen, fyrcmbeä SBIut. 2

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8c^rou6ftode. ^eber freiere fieben^genu^ irirb il^nen bur^ ha§> mächtige Sßort „@elb" öergäfft. ©c^on ha^ rin mer!t man ben geiüolttgen Unterfc^ieb öon brüben, bo^ un§ l^ter nie eine g^ontitie, unb fei e» auä) bie 6e- fanntefte, unöorbereitet gu Xifi^e eintoben »irb, foltte unfere 93efucf)§ftunbe §ufättig mit bem 9}?ittageffen gu^ fammentreffen. 2)a loffen bie guten ^eutfcfien un§ lieber erbarmungslos hungrig öon bannen giel^en, at§ ba^ bie ^auSfrau e§ über ficf) gemönne, un§ einen ©iubtüf in i^r tägli^eS problematifc^eS SJienu §u geftatten. 9J?ö(ffte lüol^I lüiffen, n)o§ au§ mir geroorben ujöre, menn irf) öor 35 Sa'^ren mic^ l^ier lEiätte irgenbtoo in§ ^oc^ fpannen (äffen! S(^ tfor eigentti^ ein junger X!§um(^t= gut, ha^ @c^mer§en§!inb ber guten feiigen ©Itern, ein arger jDorn im Stuge meines el^ren^ften ftreng foliben 5öruber§ Slbotf. ©tiüaS ©c^ümmeS ober ^be ic^ nie begangen, ©Heu! dlnx faul unb berteufelt Iei(^tfinnig bin i^ gemefen! — Unb boc^ — mer öon unS beiben fi|t nun auf bie alten STage in einem märmeren S'Jefte,

^räutein «Stonefielb nicfte beftätigenb unb ftillöer- gnügt mit bem ^opfe. Soor fie felbft boc^ nic^t tnenig ftolj auf ben burc^ eigne ^taft gum ßfiarafter unb fi^tie^- li^ pm fteinrei(f)en 3Kanne getüorbenen S3ruber. :3m ma^^ren ©inne be§ SöorteS tüar er ein seif made man. ÜberbieS !^otte fie ba§> befriebigenbe ^emu^tfein, haf^ auc^ ii)x fc^arfer :pra!tif^er $ßerftanb, ii§re forgenbe lei- tenbe .^onb ben SBol^tftanb beS §aufe§ ^tte üermel^ren l^etfen.

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19

5((§ öor ungefäl^r bret^tg So^ren i£|r trüber ©l§ar(e§, beffen junge ©attin, eine geborne Stnterüanertn, bantat§ fc^on bent frül§en 2;obe entgegentt)el!te, fe!§nfücf)tig nac^ ©(ifaBetl^ öon @tetnfetb§ §i(fe berlongte — , ba tiatte haSi alternbe Tläbä)m, obtoo^t e§ ber @rt>§mut entfern- terer SJeriüanbten anl^etnt gegeben, nur n^ibertotlltg bte Ületfe über ben D^ean angetreten. SBenn auä) burc^ peluntäre 25er!§ättntffe nit^t öertt)öl§nt, war fte bomols boä) noä) eine einge^etfc^te Slriftolratin, bie öon öorn= l^erein mit üorurteitSöoItem Singe ouf boS ameri!a= nifc^e ßeben ünb treiben l^erobfo!^. SDa inbeffen ber S3ruber bto^ um einen S3efuc^ für einige 3JJo.nate bot, — feine O^rau fa!§ il^rer 9^ieber!nnft entgegen — unb au^ ein lueniger gef(^tt)ifterlicf) füf)Ienbe§ ^erj a(§ ha§> i^re, biefen SBunfcf) il§m nic^t l^ätte öerfagen fönnen, — fo ging fie l^inüber. ^er beabfic^tigte 33efu(^ bel^nte fi(^ bann immer länger unb länger au§. «Sie tourbe bie (eitenbe §anb öon §errn ©l§arle§' anfangt befc^eibenem, f:päter immer größer unb gtän^enber merbenben ^au§= l^atte unb bie Pflegerin unb erfte ©rgiel^erin feines batb nac§ ber Geburt mutter(o§ gemorbenen Knaben. ®ie anfangt fo berac^teten, bef|}öttelten amerüanifc^en S5er!^ä(tniffe befriebigten ha^ für äußeren ©(^ein, für Komfort unb Suju§ fe!§r empfängliche ^erg ber Same batb über atte ©rtoartungen. (So ^atte fie fic§ benn o^ne iegti(f)en ^ompf unb ©c^merg bon alten 93e5iel§un- gen gum atten-S5otertanbe to§geriffen, uln im §aufe be« batb Don i^r bergötterten S3ruber§ eine bteibenbe §eimat p finben.

20

©rft naä) bret So^rgel^nten betrot fte ^um erftenmate roteber in @emeinf(^aft ntit bem S3ruber ben beutfcf»en 93oben. 3Son i^irem Strgte war beiben eine ^ur in ^arlsbob em= pfol^Ien unb ha ^räutein ©öen in ben testen 3a!§ren ben bi§ jnr (eii)en)c^aftlic^en ©e^nfnc^t gefteigerten SSnnfc^ an ben Sag legte, ben onbren 93ruber ^n befuc^en, toth i^er al§> penfionierter l^ö^erer Offizier mit %xcin unb Xoä)Ux in einer Keinen ^roöingiatftabt on ber @ren§e @c^tefien§ lebte, — l§atte Stonefietb il^rent drängen enb- lid) no(f)gegeben. @o ttjaren fie benn am 9lnfonge be§ ©ommerS !^erüber gereift, um nac^ borfc^riftSmä^ig ge- brauchter 93runnenlur bem 9}?ajor Slbotf f^rei^errn öon 6teinfe(b einen • — and) öon biefer (Seite längft erbetenen S3efn(^ abguftatten.

SDa§ @efd)tt)ifterpaar icar natürlid) im erften §otet ber @tabt abgeftiegen, unb obgleich es nur aU: „|)err unb g^räulein ©tonefielb, ^^^ilabelpl^ia = Stmerifo" im ^rembenbuc^e berjei^net ftonb, fo blieb e§ bo^ balb !ein @e^eimni§, ha^ ber allem ^tnfrfieine nac^ ferner reiche 5tmeri!aner ber trüber be§ im @töbtd)en afffeitig befannten unb geeierten §rei!§errn öon öteinfetb mar. @r !§atte aber ni^t nur bie ^alht erfte @toge beS §aufe§ in 2(uf^ruc§ genommen, ,auc§ fein farbiger Wiener, mie bie Unmaffen eleganter, eigenartig befc^Iagener, trang= atlantifc^er Koffer erregten fc^on bei ber 3ln!unft bie ftumme ^ermunberung be§ §otet^erfonaI§.

S)ie ^e^rü^ung ber ©efdimifter wax, mie bag nac^ fo langer 2;rennung oft gu gefc^el^en ^ftegt, etma§ fteif, au^gefaKen. 90^an l^atte fid§, meit bie beiberfeitig^n Seben§'

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21

intereffen unb 5(nf(f|auungen anbre getüorben traren, im ©runbe lüenig §u fogen. 2)ie g^rau unb bie Xod^Ux be§ SJfojorS traten für bie amerüonifc^en ©efc^mifter neue gelaunte. 9'?ocf) unb nac§ Töfte fic^ inbe§ bo§ gegnjun^ gene SSerl^ättniS unb halb trat ätt)if(^en ben S3rübern eine ^erätic^e 3Mneigung an ben Xag. ®en nüd^tern brein» f(^aueuben Sfugeu ber 5lmeri!aner entgingen übrigeng bie mit großer ^unft öerftedten Süden ober 9KängeI in ber auf befc^eibenftem %ü'^^ eingerichteten §äu§Ii(f)!eit bes SQJajorS !einegmeg§. Oft genug gemai^rte fjräutein @(fen§ fd^arfer ^auSfrauenblicf, bo^ bie ben' ©dften öorgefe^ten SKal^tgeiten ^rau öon @teinfelb f(^tt)ere ©orgen bereiteten. Wit fc^mer§ti(^en (Sm^finbungen gebaute fie banit il^re? Öeimg in ^Äbelpl^io, mo be§ S3ruber§ freigebige ^anb il^r (Summen gur ißerfügung fteKte, bereu jel^nter %zx{ ha§ iäl§rtid)e S3ubget ber ©(^mögerin meit überfc^ritt. Unb menn ouc^ i^r .^er^ im Stnfange be§ S^efuc^es ftolge, fetbftbemu^te SfJegungen em^funbeu ]§atte, al§ fie ben 35ermanbten burd§ (SJtan§ unb Stufmanb 5U im:po* nieren mäl§nte — , mie fc^ned »erborgen fic^ biefe ^'d^' Iic£)en @efü!^fe im tiefften 2Bin!et i!§re§ im ^ruube marm fül^tenben §er§en§ angefit^tS ber matirl^aft öornel^meu @infa(|^eit unb anfijrud^lofen Slrmut.

Stnfängtid^ wax einzig ber SBunftf), !t)ier ^elfenb ein* Sufc^reiten, in il§r moc^ gemorben, bi§ nad) unb narf) bie -^bee, ben geliebten Vorüber mit ber ^ic|te ^u öer= l^eiraten, ^orm unb ^eftalt angenommen l^atte. 93ebeut' fame 3[Bin!e !^atte fie il^m gegenüber fd^on öftere fallen taffen; attein erft bie ]§eutige Unterrebung offenbarte i§m

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22

iiax unb beuttic^ i^re glätte. Sluc^ hjar ^räutein ©Ilen, tüte fte freubig erfannte, nic^t auf ben Jieftigen SBiberftanb gefto^en, ben fie borauggefe^t ^tte. S^r fan= guintfc^eS ^^em^jeroment unb il^re ^!§Qntafte beuten je^t eifrig freunblic^e Suftjtf)töffer.

^ie ©efc^trifter fc^iDiegen lauge. @tonefietb lie^ tiefte unb trübe ^Silber ber SSergougeu!§eit im Reifte an ficf) oorüberäie^eu. . ^ie ©egeuttjart feilten öergeffen. ^(ö^Iirf) # richtete feine @d§mefter ftcf) ein meiiig ouf unb fogte:

„^u gibft mir bein SBort, bo^ nicf)t eine @i(be öon unferer Unterrebung über belne Sippen !ommt! Söenn bie Ö5ef(^tt)ifter meinen ^ton je^t fcf)on bur(f)fcf)ouen, ftel^e i(^ für nicf)t§. ®ann märe aiU§> bertoren!"

„9Kein SBort?" fragte ©tonefielb öermunbert, inbem er ou§ tiefem 'Sinnen oufful^r. „Sßorüber folt ic^ ui(i)t fprecfien?"

„S3armf)er5ig!eit! Seit einer ©tunbe rebe ic^ in bid) l^inein unb mocf)e bir alle§ Kor, unb nun fragt mi(^ ber 9JJenf^, moöon er nic^t fprec^en foll. Söei^t bu, ba| nur 5ßerliebte fo §erftreut finb! S«^ mu^ faft glauben, bo| bie fc^önen fingen ^renfo§ fc^on je^t Unl§ei( ange= richtet ]§aben."

«Stonefietb fulir mit ber §anb über hu breite Stirn.

„®u bift eine 9^ärrin, @flen! ^m (S5egentei(, ic^ füllte je^t oft, bo^ ba^ 5l(ter l^eranrüdt, bo| ha^ @ebäc^tni§ unb ha^' ^affungSöermögen fc^mäc^er merben. Dft l^obe ic§ fogar ba§ (5Jefül§t, aU ob l§ier oben" — bie §onb fufir babei langfam über ba§ !ur§gefd§orene graue ^oar — „eine Sdiraube (oder fei. ®aran mag mof)l oucf)

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23

biefer üerioünf(f)te SSrunnen fc^utb fein! SSenn matt feitt gattgeS SeBett (attg tti(^t§ ittit fotc^ettt S^H^ P fc^f^ff^K ge!§abt l^ot uttb ouf feitte attett Stage |)Iö^Iic^ eitte fo er6ärtttlic§e §utiger!ur burc§tttacf)ett tnu|, ba gerät bie ^afc^ttte ettoaS itt Uttorbitung. — S3eftittittte ttur botb ben Xag uttfrer 5l6reife, ba§ tuäre ha§i ©efc^eibtefte. Sd^ fel^tte ttttc^ utiBättbtg naä) ttteitteitt ^eittt unb ttad^ eiitetti öerttüttftigett S3eefftea!!"

„ÖJetüi^, Sl^arteS, ic^ bin bottlotnmen beiiter Slnftc^t," entgegttete feitte ©c^iüefter fi(^ erl^ebettb. „9Jur eittige STage tttu^t bu ttiir tioc^ göttttett, uitt bie ÖJefc^irifter bor= ^bereiten, 'äüä) itiu| ja i^rettfa felbji eittige 5lrrattge* Tttent§ treffen. Sßie tüäre e§, loenn tüir om näc^ften äJlitttüod^ ben ^omburger 5)am|)fer benu^ten? ^eute Jiaben füix ^onnerftag."

„mt^t fo, bo§ ift mir lieb. ®abei bleibt el!" ^Tuc^ ©tonefielb erl^ob fic^ unb trat an ben Keinen, !a{)( unb itnbenu^t au§fe!§enben @(i)reibtif(f).

„@e^ft bu 5U 93ett, Men?"

„Sa, ic^ bin totmübe!"

„2)0 fenbe mir boi^ öorl^er @l§a!f^eare, unb fage i^m, er mörf)te mir mein (Schreib- 9^eceffaire aug bem Koffer bringen, ^ä) tüiU unter biefen Umftänben noc^ einige SBorte an ©btüarb nac^ dltto ^or! telegra:|)!§ieren."

^räulein (Stonefietb rvar bidit an il§re§ S3ruber§ Seite getreten unb l^atte beibe Strme um feinen Suaden gefc^Iungen.

„@ute maä^t, e§arle§!" fagte fie. „^d^t m^x, bu bift überzeugt, ha^ icf) nur bein S3efte§ toilt? ©etoi^, idf) quäle

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biet) oft mit meinen Sonnen; aber ber §imme( ioei|, bal^ id) in ber gongen meiten Sßelt niemonben lieber ^nbe aU M)."

StiDas nngebnibig befreite fic^ ber ^rnber qu§ i^rcn ^^Irmen unb erioiberte gä^nenb:

„Äinbi^en, ba§> l^aft bn mir f^on oft öerfic^ert ! 3Bornm bift bn nnr l^ente fo fentimentol? ^ft fonft nid)t beine @orf)e. @§ frfieint mir mir!(ic^, ha^ Qud) bn nntcr ber SSirInng be§ Äarlsbaber Sßaffers leibeft. — @nte mad^t, Men!"

@r !(o^fte i^r frennblit^ anf bie öoKe ©d)ulter. ^ann nol^m fie bie Bdjizppe über ben %xm nnb öertie^ läc^etnb bo§ SBol^ngemad).

@tonefietb fe|te fid), aber bie oon bem Sf^eger ge= brad)te Sriefma^pe lag nnberüt)rt oor if)m. 3Bieber!§olt (ic^ er bie Oon ber ©dimefter gemachten SSorfc^läge in feinem ^o^fe 9fleüue :paffieren, benn ha^ ©efpräc^ l^atte i^n boc^ meljr erregt, aU er fid) eingeftel^en moltte. äöar c§ benn loirfüc^ fo läc^erlid), in feinem 9ttter nod) an eine ^todk @^e gn ben!en? ^er ^lan mar an fid) nid)t f(^Ied)t an^gebac^t nnb mad)te @tlen§ ^erftanbe olle (S§re. @emi^/ bem Äinbe ?lbotf bon ©teinfelb^, meld)e§ üon ber erften (Stnnbe an bie .^ergen ber omerüonifdien Isßermonbten erobert l^otte, mnrbe fo bie 3ii^"iift gefiebert, ber Sruber einer fdimeren Sorge enthoben, — nnb er felbft? — SBornm l§atte er fid) oll bie bergongeneii ^ai)xt über, niemol^ ben SSünfc^en unb bringenben Sitten ber @d)mefter, eine jnnge ^rou p ne'^men, gefügt? (Sollte er fi^ je^t auf§ neue eigenftnnig geigen? Sog in

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25

bent ®ebon!eu benn gor !ein Sfleij, biefe ftolbe 9^ofe qu§ Üimmerüc^etn S3oben ^^xau^ü^^h^n, um fte in eine i^r tüürbigere Umgebung — unter eine freuublic^ere Sonne §u öerpftangen? — @r, Sparte» @tonefielb, ttjar !ein ©(^märmer, !ein @emüt§menfc^. ®a§ bi^c^en Sbeatis^ mug feinet Sugenb mar längjt untergegangen im kämpfen unb 9^iugen um bie ©jifteuä. S^üc^tern unb Kar fa^te er jebeg ^ing in§ Stuge. Unb bocf), bu Sbee ber Sc^mefter mar in ber Z^at Iä(^erli(^, fogar bebrüdenb. — %hex nun l^atte er ja )ä)on feine ^wf^iwi^wng gegeben, ha^ ^ren!a fie begleiten foHe. 3Sie ärgerti(f)! ©tten Iie§ je^t nirf)t mel^r loder, ha !annte er fie §u gut. — 3(nber= feit§ lag e§ ja aud) mieber in feiner 5lbfic^t, ben in ärm= liefen ^erpttniffen (ebenben S5ermanbten auf eine betüate SSeife bel^itftid) §u fein. @ic§erlid§, ha^ mu^te er tl^un, bo§ mar feine ^ftid)t. SDZoc^te fie benn mitfommen nadi Slmerüa. @tet§ follte in feinem §aufe be§ 93ruber? Xod)ter eine tiebeöode 3(ufnal§me finben — , unb f^jäter, menn feiner irbifd)en Saufbal^n ein S^^^ geftedt morb — , bann mürbe gut für fie geforgt fein — , felbftöerftänbtid) I — Unb ©bmarb mar ja aud) nodi ba!

„@IIen ift unb bleibt ii|r (ebentang eine überfpannte S'Järrin!" fogte er teife, inbem er ben ©tul^l, auf bem er fo^, an ben @(^reibtifd) l§eranrüdte unb bie 93rief' mappe auseiuanberfc^Iug. „2öie au^er fic^ geriet fie bei meinem SBorfc^lage, bog äßäbdien fotte ©bmarb ^ei= roten! @§ ift ber Oppofition§geift , ber fid) immer gteic^ in it)r regt, menn iä) irgenb etmos, mos fie fi(^ in ben ^op^ gefegt l^at, öermerfe. ©onft ift fie ja eine

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treue Seele, nur lüirb mir bie 5Iffentte6e, mit \tx fie mi^ guiüeiten quält, oft re(f)t täftig. könnte ic^ babon nur ein tüenig ouf @bbt) übergel^en loffen! ^a, ja, hoä ift ie^t rt)ir!tic§ ber einzige Kummer meinet frieblic^en ®afein§, "to.^ biefe beiben SJJenfc^en firf) fo fc^roff gegen» über ftel^en. Smmer biefelben Etagen öon il^r: §euc^= (er, 9Kuc!er, ©goift unb bergleiciien mefir. Sll§ ob nic^t ieber SSoter ftolj fein fönnte Quf einen folc^en ©ol^n! 2)er Sunge l^at eine 3it^it^ft- B^i^eilicf) bel^ält Sitten borin re(f)t, bo^ i^ bistüeiten ein Kein njenig ünblirfie 3uneigung erwarten bürfte, fei e§ auc^ nur ah unb gu ein gärt(i^e§ SSort! ^a§ oermiffe ic^ in ber %\)(A. 3lber -- barunter teibe icf) ja !eine§tt)eg§. ßJott be- lüoiire!" fügte er l^ingu, inbem er fc^nell mit ber §onb über bie 5tugen ftrid), an benen . glänjenbe Sro^fen Rängen geblieben lünren. „@ott beujo^re! iSrf) bin ja feft überzeugt, er fülE)(t cbenfo tief mie ic^; boc^ er ift ein öerfif)(offener (Sl§ara!ter. ^a§ SSer!§ö(tnig jur 2ante, bie unbebingten ©e^orfam unb ööllige Untertoerfung für fic^ beonfpru(^t unb gar monrfiel 9JJa( ein Äörnc^en 3tt)ietrac^t gmifc^en 35ater unb ©ol§n ou§guftreuen ber* fu^t, — 't^a^ %\{\i ou(^ nocf) bogu, x\ß. gan§ feinen eignen SSeg gelten ^u taffen. ^or allem aber — unb \ia^ gebe ic^ ja gern §u — trägt feine ©rjiel^ung bie größte ®rf)ulb boran, ^g!^ ber in amerüanifclien S5er= l^ältniffen gro| geworbene, frü!§ gum 9f?eali§mu§ l^in» neigenbe ^nabe ein gute§ Steil felbftänbiger unb freier in feinen Urteilen unb 2lnf(|auungen fic^ entmiefett l§at, , ol§ ha^ bei jungen Seuten l^ier in ^eutfc^lanb ber ^all

'ftii^'s-ä';

27

ift. ^m tft er gum Spanne l^erangereift, unb bie fc^orfen ®«fen unb Konten feine§ ©!§arafter§ l§oben ficE} ja ettoag a6gef(i)(iften. dlnv ®ine§ tritt öon Sa'^r gu ^o!£)r beutli(^er !§eröor, feine 3lnti|)ot^ie gegen ha§> 2)eutjc^' tum. 9Kit jeber ?^iber feine§ §er§en§ ift er 3lnteri!oner.. 5luc^ ni^t bog leifefte (SJefül^f öerrät ben @ol§n eine§ alten beutf(^en ^bet§gef(^(e(i)t§. ^rentb unb unöerftänb- lic^ ift il^nt fogor unfere (S:pro^e, unb gerabe ha§> Se= wu^tfein, ha'^ bon mütterlicher <Bdte ameri!anifct)e§ 93tut in feinen Hbern fliegt, öeranta|t i!§n h%u, feine SIb- !unft mögli(^ft gu öerteuguen. — 5l6er ba§> ift mein — lebigtic^ mein %d)kx\ ^^ ptte ben i^ungen nic^t brüben bel^alten, !§ätte il§n gum SDeutfc^en ergiel^en taffen foKen! — ^a freiließ — , bamalS mor ic§ noc^ nic^t ber gutfituierte Wann lüie l^eute — , bamat§ btic!te xä) felbft uo(^ burc^ eine gar trübe S3ri(Ie, menn ic^ meineg alten ^atertanbe§ geba(f)te!"

Sn tiefe ®eban!en berfun!en, fa^ ©tonefielb lange 3eit mit in bie §anb geftü^tem Ä'opfe bor bem Schreib- tif(f)e. ^onn raffte er fic§ :plö|lict) empor unb loarf mit fc^neKem fräftigen ^eberpge einige englifd^e SBorte auf ba§> ^opier.

„8tD(5 bin iö^ ouf ben jungen boif) — unbänbig ftoI§!" ftüfterte er mit tüol^tgefältigem Säckeln, inbem er bie ^eber ou§ ber §anb legte unb faft gärttic^ auf ben foeben gef(f)riebenen 9^amen: „Dr. ©bmarb (Stone- fietb" ]§erabf(f)aute.

„Operiere unb manöberiere bu nur, fo biet bu tuiUft, ©Ken!" fe|te er fd^munjelnb l^inp. „S<^ ^obe anä)

28

ein ^(änc^en in meinem Äo^fe. ^ber fatf)te, farfjte ! 3Ser gule^t lQci)t, lac^t am beften, meine Siebe!"

®onn erl)ob er fic§, günbete ein Sicf)t on nnb trat^ nQ(f)bem er bem 9?eger gellingelt l^otte, in fein Sd^Iof* gimmer.

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^weites KapM,

9JJe!^rere 2age na(^ ber für ^xtnia bou ©tetnfelb fo bebeutfom getDorbenen Unterrebung ätrifcfien ben @e- i^lriftern fo^ btefe felbft mit einem offenen 33u(^e in ber -•ponb im Strbeitggimmer i|re§ S5ater§. <Bk la» ni(f)t, i^re fcE)önen Stugen fc^outen öietme'^r ftarr unb ernft über ha^ S3uc^ meg in§ ßeere.

SSeit unb immer weiter §inau^ richtete fi^ l^x geiftiger S3(i(f, !§intt)eg über bie engen ©renken ber 35oterftQbt — , !§intt)eg über ha^ enbtofe SUieer — na(^ jenem unbe!annten äJ^ärc^enknbe, gu bem fie öon frül^= fter ^nb^eit an eine ftille ©el^nfuc^t unbewußt ]§in- gebogen ^otte. S'iein, ber Stusbrud: „StRärc^entanb" :pa^te ni^t! Unb barüber täi^elten je^t bie lieblid) gefc^ioun^ genen iii|}^en. Stmerüa ujar ja ha§> gerobe @egentet( öon oEem SJiörrfienl^aften. oben erft öon SQ^enfc^en- !§onb gefc^affen, baute firf) bort brüben @tabt um @tabt auf — glängenb — präi^tig. ®a§ gemaltige betriebe be§ (SJefc^äftS, met^e§ feine 3lrme unb g^ül^tfäben bi§ in aller Ferren Sauber erftredte — , SKiHionen unb 9}?iIiionen gleic^ @anb!örneru auf unb ah rolffen (ie^, — bo§ ttar ja auc^ nur neue§ SRenfc^enmer!! ^oefie unb 9f{omanti! aber — , ta^ maren ha brüben über bem

iSCS:,"'^"i.;'Vi-j*?«..

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1

T

meiten Ojeon §tt)et frembüingenbe SSorte. — S)te Seute bort, fagte ber On!el, liätten gar !etne ^dt, mit bem Vergangenen einen ^u(tu§ gu treiben. S)ie ^ro ja be§ Seben§ lege fic^ gor balb, tt)ie SJJeltou, auf bie mit l)inübergebra(^ten @efü!^t§fc^h)ärmereien ber S)eutj'c^en; ba^ ntä(f)tige STriebrab, bo§ ®ef(^äft rei^e tt)iberftanb§= lo§ jeben mit \iä) fort. 5lrbeit — , raftloje 5lrbeit fei bort bie Sofung!

Mit öngft(id) üopfenbem §er§en unb gan§ eigen= artigen Smpfinbungen mar ^renfa flet§ ben tebl^aften ©c^ilberungen il^rer $ßerti>anbten gefolgt, menn hie Sante öon bem großartigen Seben unb treiben ^tto '§oxU ht- ri(f)tete ober ber Dn!et offen unb freimütig feinen Seben§- tauf ergäl^Ite. 2Bie er mit gel^n Xtialern in ber jTafi^e 9?em ^or! betreten ^atte u. f. m. — 9n ftummer S3e- mnnberung l^ing il§r ?tuge bann an bem metterfai^rnen SQianne. O, e§ mußte ein berücfenber S^ei^ barin liegen, aus eigner ^raft fic^ empor gu fc^mingen, bie brüden^ ben, — , ocf) oft fo fcf)mer§tict) brücfenben Letten, met(^e pe!uniäre SSerl^ältniffe gefc^miebet l^atten, — bie Wxd'- fiepten unb Sßer))f(i(f)tungen, mel^e ein alter Silamt auf= erlegte, abjufcfiüttetn, unb frei unb rüftig auggufc^reiten !

©in fcfimerer ©eufger l^ob bie S3ruft be§ jungen 5!JJäbc^en§. — ©emiß, e§ mar ja auc^ mieber ein fcfiones er!§ebenbe§ (SJefül^l, bie Soc^ter einer öornetimeu ^amilie §u fein. Unb boc^ ftang gerabe biefer gute Silamt oft mie ein (eerer ©c^att, mie Ironie, menn e§ immer unb immer mieber öerfagt blieb, bie ^armlofeften Sebenä^ freuben §u genießen a\x^ 9tüc!ficf)t auf ba§ eine groufamc

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SBort: bog „@elb". @eit Salären mar e§ foft t^r ein* §ige§ «Seltnen unb ©treben geiüejen, einen Xei( ber SBelt, frentbe ßänber unb fc^öne ©egenben an ber ^anb be§ ^oc^gebilbeten SSater§ gu burc^ftreifen. Mein au(f) lt)ier fc^oben bie SSerl^ättniffe einen unüberioinbtid^en 9iieget öpr. 2öa§ i^r bisl^er öon ber Söett belannt gett}iKben, §atte fie au0 S3üc^ern gejc^öpft. Unb ber aufftrebenbe ^eift be§ SOffäbcfienS bilbete fic^ im engen (Stubier^imnter ^Ibolf öon @teinfelb§ eine eigne Sßett öoK gtänjenber S3ilber unb Sbeale, in melc^er fie glüdücf) fortguteben fic^ bemül^te. S'Jientad fpiette fie jebocf) in biefem brannte bie fRotte be§ armen beutfc^en @belfräutein§. ®a§ it)a§ ber ©rud ber SebenSfteßung x\fc berfagte, 'i^a^ eigne rüftige Schaffen unb 5lrbeiten, — bie 9)?ögli(^!eit, ben angebeteten ©ttern hd^ forgenfrfimere §aupt §u frifcfiem SJJute unb neuer Hoffnung oufguricfiten — , "tia^ geftaltete fi(^ l^ier gur frfjönften, begtücfenbften Sßa^r^eit. §ier erbac^te ber erfinberift^e Heine ^opf ficf) einen 2Bir!ung§= !rei§, toie nur bie Ieb!§aftefte ^l^antafie unb ber Überfluß an jugenbti(^er toft il§n l^erguftellen im ftanbe finb.

3ren!a üon @teinfelb machte ben ©inbrud eine§ ernften öerfc^toffenen 61§ara!ter§; benn il^re Gattung, il§r @ang, ber 2lu§brud i§re§ feinen ariftofratifc^en @efi(bt§ mar rul^ig, l^ol^eitSöoII, jebe 93emegung mar gemeffen, maS mit bem (Sbenma^e ber großen @eftalt munberbar im ©inftange ftanb. 9^ur an einzelnen S3li(fen ber meift ff^mermütigen grauen 5lugen, bie befonber0 be§ ?tbenb§ ober htx inneren Erregungen einen fc^märglic^en (Schimmer anjunel^men |)flegten.

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gcipa^rte man, bo^ ein feuriger unrul^iger ®eift unb ungetrecEte ^etbenf^afteit in ber jungen (Seele rul)ten. 2)ie breite ^rot^tige @tirn — ein ^omilienerbteil ber @teinfelb — töurbe nii^t burc^ bö§ ntoberne Soden^ getrau jet öerunftdtet, fonbern umro^imt öon fanften natüfli^en SBeKen ü^3:pigen, rötlic^ blonben ^ooreS, beffen fcf)tt)ere mQJfioe Bö^f^ ^^^ ikviiä) geformte Äopf fnum gu trogen öermocf)te. g^ein unb ebel tvax quc^ bie dla]e, unb bo§ ^^rofil, in SSerbinbung mit ben liebti(^en, ein toenig gefc^ürgten i]i|)pen, geigte ben rein Hoffifc^en @cf)nitt einer alten wertöolten ^amee. ^m etttJoS gu bleic^ erf(f)ien bo§ fcf)öne 22iä]^rige 9)Jäbc^en= antli|. ^em gu burc^fii^tigen 2:eint fel^tte Kolorit unb ilebenSfrifc^e. SBie eine S3(ume o!§ne «Sonnenglong er^ btü^t, l^ätte bo§ ÖJefic^t mit bem tiefernften 3(ugen= auffcf)Iog einem SJfaler ai§> Mater dolorosa ober aU bü^enbe Magbalena bienen fönnen. 2(ber in ber deinen ©tabt, lüo fie geboren unb aufergogen, fanb fi(^ fein 3D^Q(er, ber e§ Oerftonben l^ötte, biefe SüQt auf bie ^IJeintüonb gu bannen. Unb in bem fpärlic^en 33e== tanntenireife — ^ugeubgefpietinnen bejo^ -Srenfa nic^t — tüu^te mol§I niemanb fo recf)t biefe ejotifcfie ^ftonge 5U mürbigen. (SJefeEige g^reuben be§ SBinterS, raufc^enbe Satifefte, meirfie ben meiften jungen SOJäbc^en gu burd^- foften öergönnt finb, roaren i^x fremb geblieben, todi bie angebli^e Äränfli(i)feit öon g^rau Don @teinfe(b, in Sirf(i(f)!eit jeboc^ bie |)e!uniäre Sage ber t^amilie e§ unmögüc^ marfite, Sren!o an bergteic^en SSergnügungen Xeil nel^men gu taffen. _ ::

iit

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'^nx irenn bie !^o^e @eftolt mit bem fto(§ getragenen rotblonben ^op]e unb bem ebenfo ftolg getrogenen fc^mucf- (ofen Äteibe an be§ 35ater§ Seite über bie Strafe ober bie ^romenabe fi^ritt, folgte i^r manrf) beionnbernber 33(i(f au§ feurigem 9J?ännerauge. Slttein alte bie jungen Ferren §U(ften bann im (Safino anc^ mieber bebauernb bie ?I(^fe(n, menn öon ?}räulein üon ©teinfetb bk ^^h^ mar. 2)a§ ginge nun eben l^eutgutage ni(f)t me^r, l^ie^ e», fic^ um ein junget Wähö^m gu Bettjerben, bo§ ärmer fei tüie eine ^irc^enmau§, unb ba^, mie bie böfe 2Be(t iel^auptete , nid)t einmal ein Xrouffeau aufzutreiben im ftanbe iDÖre. 9lein, folcl) tin Mäbifien !onnte man nur oon tt)eitem belouubern! Überbie§ märe fie öer= tenfelt ftolj unb nebenbei ein Stanftrum^jf, für eine neu ju grünbenbe ^äu^tic^feit atfo oölfig unbrauchbar! —

^ren!a mu^te oon altebem ui^t^. ^er „93lau= ftrum|)f" las jal^raug jahrein mit bem S5ater in ben langen SBinterabenben bie beutfi^eu unb engtifi^en ^taffüer, hi^ er biefetben faft au^meubig fonnte. Slber ber „S3(auftrum|)f" Oerftanb e§ and), mit ma!§r§oft raffinierter ©emaubtl^eit ben Keinen ,^au§l§att in Drb- nung §u erliatten unb bem SSater, fomeit eg bie be= fc^ränlten 9JJitteI geftatteten, ein be!§aglid)e» ^eim gu fc^offen. —

9'?eben all biefen oortreffüc^en @igenf(f)aften befajs ■Srenla oon Steinfelb - jeboc^ auc^ einen B^ei^ter, einen 3^ef)Ier, gegen melcf)e"n §u eifern bie (SItern feine Wn^e fci^euten, gegen meieren an§u!äm^fen fie felbft mit aller

SjJoettgen, J^rembeä <8lut. 3

84

""Madjt unb ^xaft ftrebte, uiib ber bod) immer lieber burrfjbrac^, einen unbönbi^en Sä'^gOi'n!

i3eibenjcl)aftlid) ftommten, tt)enn biefer fie erfo^te, bie granfdjtüarjcn klugen, i^i^^en unb SfJojenflüget bebten, ha§' 9{nt(i^ nmrbe marmorbteic^ unb für SOünuten Iät)mte ein Äram^f i^r bie (Spröde. %m gongen Körper gitternb tonnte fie bann ba^ mertöollfte ßJtoS ober ^^orgeKon unbarmherzig gur (Srbe fc^Ieubern, unb »t)e!§e bem ^ienft= boten, ber e§ tuagte, in folc^em ^Uigenbtide lijv entgegen* j^utreten. ^Inx ber ftrenge ernfte SBüd 5lbo(f öon ©tein- fe(b§ öermod)te f)ier bernf;igenb pi luirfen. SSortto§ na!^m er fie bann bei ber .^anb nnb führte fie in i^r 3intmer, uia§ fie miberftonb^IoS gej^e^en (ie|3.

Die S^eranlaffung gu fo(d)en @efü^I§au§brü^en mar meift eine geringfügige. Sin unbebadit l^ingemorfene§ SSort, eine öermeint(id)e Äränhtng fü'firte fie ^erbei.

9l(§ 14jiä!^rige§ 3!J?äbc^en l^atte fie einft i^rem ße§rer, im @efüt)le eine§ if)r ^gefügten Unrec^tg, in ber @d)nle ha§^ Xintenfo^ bor bie ^ü^e gemorfen, infolge beffen bie (Sltern bie meitere ©rgiel^ung be§ Äinbe§ im ^anfe öoHenben loffen mußten.

Sn le^ter ^eit geigte fid) übrigens ber alte ^el^Ier feltener unb immer fettener, unb e§ mor auguuetimeu, ba^ bie (Sinficbt ber reiferen Sugenb, Sren!a§ faft mann- Iid)er '^^erftanb unb i^re in aubern Dingen oft fd)on bemiefene SSiUenefraft ^kx'm einen mo'^ltfineubeu ©infln^ ausübten.

SBie ?^räu(ein (Sllen eS öorauSgefe^en, l^atte bie S3itte, baS junge 9!)fäbd)en für einige ^^dt und) 'iJtmerifo gelten

;)5

5U laffeit, ^\mx etlt)Q§ Ü6erva|(f)ung uiib einige ©iit^ irenbungen, fc^IieBIirf) aber bod) nur geringen 2i5iberipruc^ bei ben (SÜern l^eröorgerufen. <Bo fc^ltJer nnb fd^nterglid) ben ©ttern and) ber (^eban!e an eine (öngere Trennung öon bem einzigen Äinbe toar, fo mußten fie jicf) boii) joieber fogen, bafj e§ fetbftfüd)ttg gemefen lüäre, Sren!a biefe 5l6tr»ec^fe(ung in bem Einerlei i^re§ bi§l^erigen iieben§ öorguentl^atten. Wlit biptomatifc^er ÜberrebungS- fünft l)atk überbie§ g^räutein @tten alle @c^tt)ierig!eiten nnb ^inberniffe gu befeitigen nnb gu überroinben ge^ n)u|t, fo ha'^ bie (Altern nic^t allein l§alb getröftet, fon= htm ancf) über ber Xo(^ter ^u'funft bernl^igt, ou§ öollent t^ergen il^re 3iifii"^wtung gaben.

3luf bie gro^ntütigfte nnb freigebigfte SBeife l§atte g^räntein ©Ken fobann onc^ für bie nottt)enbigen 9f{eife= Dorbereitungen geforgt, fo ha'ii ha§> fteine befc^eibene ^immer ber ^id)U -bie öielen pro!tifd)en, efeganten ^ioiletten, bie 9JJenge ber ftattlic^en Koffer !aum §n bergen bermodite, nnb biefe fid) borin gan§ fremb, foft rt)ie eine öertoünfc^te ^ringefftn erfd)ien. t^i'^itid) legte fid) ber @c^mer§ be§ beoorfteljenben ^Ibfc^ieb» gleid) einer bnn!(en 3SoI!e über bie gtängenben 5(n5= fiepten ber !^ei^erfei)nten 0?eife. S)od) fie ging ja nnr für einige 2Sod§en fort; nnb fc^reiben Jüoöte fie hm tenren ©Itern oft, in jeber 3Öo(^e einen langen, in'^att^- fd)tt)eren Srief. — Jro|beni rannen ■^elle Xropfen nn- anffiattfont über bie bleiben äöangen be§ jungen 9J?äbd)en§, nnb bie Heine ^arte .§nnb pxt^it fid) fdinterä* unb a^nnnggöoK auf ha§> podienbe .'perj,

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^a öffnete fiel) bie 2f)üre (eife, uub ein älterer cjro^er fc^(nn!cr Wann mit feinen, akr nterlüc^ bnrrf)- fnvd)ten 3ügen unb ettüaS gebückter .^oltung trat on ber Seite einer ebenfaKS grofien ®ame in§ 3^"i"i^^"- ^rou bon ©teinfelb, luel^e in @e)ef(f(i)Qft il§re§ hatten üon einem Iteinen 5tnsf(nge, ben fie §n @!§ren be§ ^e= fu(i)§ in bie onmntige Umgebung ber @tnbt unternommen f)atte, gurüdtam, mar ficf)er einftmnl§ eine ©c^önl^eit gerne] en.

©ie ftammte aus einer üerarmten |)ütnij(i)en ©rafen^ familie unb geigte im Srfjnitte ber großen manbetförmigen Singen, in ben f^arf markierten bun!(eu Kranen unb bem norf) immer garten £)Mk be§ ebten SIngefic^t§ bie for= matifc^e 9l6[tammnng; aber biefe» le^tere üerriet onrfj, ha)^ bie ranl^e §anb be§ @(f)i(lfal§ unbarm'^ergig bor- über l^inmeggeftreift mar unb tiefe @pnren barin gnrücf* gelaffen l§atte.

Dbgleicf) f^rau bon (Steinfelb bon feiner eigentli^en ^tan!§eit l^eimgefm^t mürbe, titt fie boc§ an einer tief- ge'^enben S^erbenberftimmung unb §^|)oc§Dnbrie, me§^(b gumeiten auf il^rem ©efic^t unb in i^rem gangen Söefen ein QuQ bon @cf)mermut lag, melc^er tebl^ofte unb erreg- bare 9JJenfrf)en, mie ^-räulein ©den, kiä)t ungebulbig machen lonnte. 3JJit teibenfcf)aftli^er 5S*ere!§rung {)ing fie on bem Öiatten, ber il§r i^re Siebe lol^nte, boc^ ober bie mormen ^efüljte feinet ebten §ergen§ in gerechter SBeife gmifc^en grau unb Äinb berteitte. ^o(^ gerobe bo§ mar e§, ma§ grou bon ©teinfetb nie §u überminben unb gn begreifen berftonb unb mag aU l^eimti^ nagen-

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be§ SSe^e t^r ben @eelenfrieben raubte. @ie tüottte rm^x geliebt fein a(§ bie SToi^ter; fie lt)ün)rf)te btn erften ^(a^ in feinem ^er^en ^u be^au|)ten unb fünfte fi(^ nun §urü(fgefe|t, ba ha^ i§r geiftig rtjeit überlegene StRäbc^en unbeiru^t unb abfid)t»(o§ beut SSater eine an= regenbere Ö5efeIIfd)aft bot, al§ fie e§ fetbft je öerntD(f)te.

®er SPfJajor unb Sren!a o^nten inbe§ l^ieröon-nid^t«, ha bie StRutter biefe !ran!l§Qften ©mpfinbungen ängftficf) 5U öerbergen bemüht war. ©tili unb fc^meigenb litt fie bo^er bop|3e(t tief. Unb tro| altebem liebte fie i^r ein- 5ige§ £inb §ärt(i(^, unb lüenn and) eine egoiftif^e 9?egung ben @ebon!en in i!§r auftöuc^en tie§, nad) SrenfoS 2lb= reife mürbe fie be§ ©emal^tS @efeIIf(f)oft gong unb un= geteilt genießen, fo blutete boc^ auc^ lieber ha§> 9Kutter= l^er^ bei ber SSorftellung, tüie einfam unb troftloS bie langen SBinterabenbe ol^ne Srenfa, biefen ©onnenfc^ein be§ §aufe§, bergel^en ttiürben. @§ tüar eben ein eignes (S^emifdl) öon gren^enlofefter 3ärtti^!eit unb felbftfüi^tiger Eigenliebe in ber S3ruft biefer fonft in jeber 93e§ie^ung bortrefflic^en ^xau.

®a§ junge Mäbcfien legte ha5 S3uc^ aus ber ^anb unb eilte ben ©Item hti bereu Eintritt fofort entgegen. Mein bie ©innren ber eben bergoffenen Stl^ränen traten al§ rote ^tecf e auf ben garten SBangen noc^ • bentli^ gu

^rei^err bon Steinfelb griff guerft natf) ber bei ^dk gelegten Seftüre unb blickte barauf beforgt unb forfc^enb ber Xocf)ter in§ 5tuge.

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„iiüucjfenoiü» .Songs o[ Hiawatha' I'' fagte er {ärf)elub. „®ie trourifle Sage be§ roten .^QUpt(ing§. 5üfo er ()ot e§ bir !§eute angetl^nn?" Xiamit re{(f)te er bo§ 93ud) feiner O^ran. „^a» mufj id) Xnnte ©Ken er5ät)[en. (S» mtrb fie glüdüc^ machen, boj? bn Sntereffe nnb @t)m* patf)ieen für it)r angebetete^ 2(merifa an ben 2og legft."

Srenfa (orf)te je^t onc^, ^a fic anf biefe SSetfe ber li>iotJüenbigfeit überhoben wnrbe, ben ina^ren @rnnb i§rer Jtjränen eingugefte^en.

„v5a, ja, bie Xante ift je^t persona grata bei bir!" nteinte g^ron üon @teinfe(b fd)er5enb, iüäl^renb fie §nt nnb 9JJantil(e bei Seite fegte nnb firf) ermübet in einen 3effet gleiten lief^. „^iefe§ (.Gefallen bern!§t erfreulicher* ioeife auf @egenfeitig!eit. ^itnd} ber OnM fd)eint bid) fef)r gern ^n i)aben, mein Äinb, \va^ niic^ f)er5(i(^ frent. ^en gongen 2öeg über ^ot. er eigent(id) nur öon bir gc= fpro(^en, ha§^ fjei^t and) öon (Sbioarb, feinem @o!§ne. @r meinte..."

Sie nnterbrad) fidi, ha i^r offenbar fc^on nieljr ent= friilüpft inar, al« fie 5U öerraten münfd)te.

„!Con (l^biuarb?" fragte orcnfa gefpannt, inbem fie ber SJJntter nä^er trat. „ÜBie merfioürbig! ^n mir l^aben fie nie öon i§m gefprod)en. @» fd)ien mir, a(§ öermieben beibe, befouber§ aber Xante iiikn, bic 9iebe auf i§n 5U bringen. SSa§ fogte benn ber CntefV"

„(5r cr§ä§lte, baf3 llbmarb ein geiftig i§od)begobter 'ilj^mfd) fei, ber fid) ben X)ottortitel nad) gemiffenf)oft f,nrüdge(egtem Stubinm in ©ngtanb getjolt (jätte, ba er

■ ■ ■'-ij-f^'-'iäyWrSÄ -Cr!--'"- . . '?" «^ '^*J^?^j4äi-K:

39 — y

e» unter jeiiier äBürbe gehalten, ba§> Diplom iit 3(merifQ qI^ 2)u|enb-3(u§ga6e 5U erf)atten. 3e^t fei er in 9ien) ^or!, tüo er firf) nieberge(affen l^abe, ein renommierter, öie( begehrter %x^t gemorben, ber fic^ überbie§ einen Üiuf aix> Schrift- fteller unb Herausgeber einer mebiginifc^en ^^i^fc^^'Ü^ erworben ^be. 2öie bie meiften jungen Stmerüaner qu» guten ^amiüen gehöre aurf) er bem rf)rift(ic§en herein junger SJJänner an unb gelte überhaupt in feinen Grei- fen a(§ ein mufter^^after, ftrengmoralifdjer junger SO^ann!"

„2)a§ muB ja ein lua^rer ^^luSbunb öon 3;ugerit) fein!" meinte ber f^^rei^err ein menig fpöttifc^, ttjäl^renb feine ÖJattin \)a§> nai^benfüc^ geworbene 9JJäbc^en fc^orf fixierte, „hinter folcfien mit Üieligion unb Moxal fo!et= tierenben Bereinigungen foK fic^ brüben nur gu oft 'öa^ nacftefte *3J^uc!ertum oerfteden. ^a§ ift einer ber Ärebsfc^äben jene» in oieten S3e5ie^uugen aufgeftärt ben= fenben unb intettigenten 25ol!e§. Übrigen» — bu nann=^ teft ben Sotiu meine» !:8ruber» einen '^Imerifaner. Db* n)o!§l ic^ nun einräume, boB er, nocf) allem, ma» man üon il)m l)ört, ein mirtlirf) gebilbeter 9J^ann geworben, — fo ift e» bod} eine 3rt)anbe, wenn er, fein Bater unb wir alle öergeffen, bo^ er ein Xeutfdier, ha^ er ber OZacbfomme eine» ber älteften beutfdjen 3lbel5gefd)lerf)ter ift. S)o§ fage il)m üon mir, 3renfa! 3c^ würbe i^n ftet§ nur al§ htn grei^erru oon Steinfelb begrüben, .^örft bu, al» nid)t3 anbree! Xk ameritanifd)en 2;itel foU er nur in @ottec> 9kmen brüben laffen, wenn e» il)m einmal einfallen follte, mid) 5U befu(^enl"

K.':\

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5Xuf ber Bretten Stirn be§ O^reÜ^errn logen tiefe j^aU ten, nnb fein gro^e§ b(aue§ ^uge hüdk gornig.

Stltein ;3ren!a lie^ fi^ burcE) feine SBorte nicf)t ein- fd.)üc^tern. ßövtlic^ legte fie il^ren %xm in ben be» im 3iw"ici' '^"f w"^ abfd)reitenben 3?ater§ nnb fngte begütigenb :

„5(6er tiebfter ^^ater, alteriere birf) bod) nid)t megen be§ fremben 35etter§! ör l^at fid) ja nie nm bie Familie gekümmert unb ben!t gor nid)t boron, un§ gn befndien. ^^ber ou§ricf)ten lüill i^ beinen Sluftrog gemi^! @§ h)irb mir notürticf) felbft öiet @^o^ motten, il^ni 5U geigen ioie id) benfe, nnb bo^ id) unbönbig ftol§ borouf bin, eine S)eutfc^e ju fein."

„9^0, id) fe^e e§ fd)on öorou§, i§r beibe liegt cnd) bolb in ben .^ooren!" fogte bie äJJntter berroeifenb nnb örger(id). „^u moc^ft bo§ SJJöbc^en nod) gong öerbre'fit mit beinen überfponnten 5lnfid§ten, Stbolf!"

S)e§ SJJojorg oufbroufenbe ,^eftig!eit l^otte fic^ gelegt. Srenio om Strme trat er an ba§ ^enfter, bnr^ n)el(^e§ bie gotbenen ©trollten ber fc^eibenben (Sonne in bo§ ßimmer fielen. 3)ie 5lu§fic^t ging onf einen großen bonrnbepflongten ^la|, unb bo0 Singe be§ Ma\ox§> xu^h jDo^lgeföllig ouf ben in ü:ppigfter g^orben^roc^t be§ ^erb= fte§ prongenben Saub!ronen.

„SBenn bie S3äume im ^rül^lingSfi^mude ftel^en tt)er= ben, l^offe id) bic^ tt)ieber l^ier gu !§oben, mein ^nb!" fogte er tneic^, inbem er mit ber ^onb görtlid) über bo§ im ©onnenglonge foft rot erfd)einenbe §oor ber Xod)ter ftric^. „SSir bringen ein gro$e§ 0|)fer, ein größeres,

■Tifcjftii^s^-t«.-. ■

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aU wir aße bil je^t fül^Ien unb ai^neit, ^ren!o! 3lber e§ tnu^ fein, benn ic^ fel^e ein, ba^ e§ eine X§or!^eit' märe bid) gurüdgul^atten , tt)o bir ungetrübte 2e6en§* freuben, toetd^e bu ja btSl^er niemals geloftet l^oft, minien. @rmo!§nungen unb Sflatfc^föge gebe ic^ bir nic^t mit auf ben SSeg; benn ic^ mei^, ha^ bein S5erftanb unb bein richtiger Stoft hi6) in ollem leiten werben. Scf) bin öietteic^t gu f(f)roff unb einfeitig in folcfien fingen. 2)ie Sugenb ben!t je^t anber§ aU §u meiner 3eit. ^affe bi(^ bo'^er ben Stnfi(^ten unb 3lnf(f)ouungen ber S5er^ luonbten an, foöiel bu irgenb fannft, mein Siebling! Unter i|rem @(i)u|e mirft bu ja fortan fte^en. Wit bem S5etter magft bu übrigeng nacE) ®utbün!en berfa^^ ren. SSielleic^t im|Joniert ber geleierte junge ®o!tor bir gewaltig!" fügte er fc^aü^aft Iä(^elnb bingu unb ful§r, bie auffteigenbe 9iöte im ?lntli| ber Xoc^ter ignorierenb, mieber ernfter fort:

„^nx eineg berfpriii) mir, i^renfa, täm^fe fooiet at§ bu irgenb öermagft, gegen beinen alten 3^el§(er an! Se|t, wo bu in bie SBelt l^inauStrittft, mu^t bu ftetl beben- !en, Welche O^otgen er nac^ fic§ giel^en fönnte — , O^o(gen> bie Weber dtmt no(^ Stl^ränen auSlöfc^en. SSirft bu ftanb|aft fein, mein liebe§ ^nb?"

S3efcf)ömt unb belümmert fen!te ba§ junge 90^äb(^en ha§i f(^öne ^aupt. ^onn aber fc^tang fie in über- quellenbem @d;mer§gefü!§t bie 5lrme um be§ SSaterS §al§ unb pfterte leife:

„O it^ wid al(e§ — at(e§ t§un unb ban!bar beine§

" r, '•ffr-rvt ^^^i-«^-, . -^T5

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9kte§ gebeilten! 9Jiörf)te e» mir nur gelingen, bo» ©^iüere 5U überiDinben!"

2)arauf eilte fie gum 8i^e ber SO^ntter unb üerliefs bann, nac^bem fie anä) biefe in leibenf^afttic^er Qäxi' üdjtdt umarmt l^otte, tief bemegt ha^ 3^^"^^^-

Drittes Kapitel.

2öie bie bunt fc^idernben 33i(ber eine» Äateiboffopg luaren bie (e|ten SBod^en an Srenfa» @eift öorüber ge= 5ogen.

^omBurg, ha§> SDZeer, bie Steife — unb enblid) bie

?(n!unft in 9?en} 3)or!, immer mäcf)tiger lüirften

bie ©inbrüde ouf ha^ für alle» 9Zeue fo em^fängli^e (3tmixt be§ jungen 9JJäbrf)eng. Unb al§> fie nun an ber S^erioanbten Seite im eleganten Gab burc^ has xa]t'' unb enblofe (SiJetriebe be§ Sroobwa^g l^inauf gum Wla- bifon Square ful§r, in beffen f^önftem, rul^igften, ej!Iu= fiöften Xeile ta^ ?^ift§ ^iloenue ^otet lag, ba fa^te fie fi^ !§eimti(^ an bie Stirn unb fragte fict), ob benn ba§ dik§> tt)ir!(i(^ !eiu 2;raum — !eine 2:äufcf)ung fei!

2öie überrtättigenb luirften biefer, toie SBtnbeSbraufen auf= unb nieberinogenbe ^er!el§r be» S3roabh)at)§, — bie eigen= unb frembartigen StusfteKungen in ben to= (offaleu 9JJagaäinen, — bie Stusbel^nung ber enb(ofen 5löenue§ unb |)arfartigen SquoreS, — ba§i bunte reiä= UoIIe S3ilb, meictieg bie betben 9JJeere»arme, ber dloxii) unb (Saft 9fiiöer mit ben ^unberterlet berfc^iebenen 3^a]§r= sengen barboten.

Snnerlii^ befriebigt unb ftiltoergnügt |atte ^^röuleiu @((en i^re 9^i^te loäl^renb ber Steife beobachtet unb

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bmä) anregenbe ©rää^Iungen il^r Sntereffe für Sdnerifa, 5uma( für ii)x .^eim in ^l^itabetpl^io immer mefjr 511 feffetn gemußt. Stui^ getoa^rte fie mit ^reube, roie firf) 5tt)if(f)em i^rem trüber unb ^ren!o ein freunbfcf|aftli(^e§, [a ein foft gärttic^eg S5er'§ä(tni§ bilbetc. ©toatefielb fcf)ien in ber X^at on ber Unter^altnng mit bem öiel= feitig gebilbeten 9)Mb(f)en öefaKen gu finben, fo 'öafi bie langmeilige ©eereife i!§m mer!mürbig jc^nctl berging. Unb bo bie ^onte bemü!§t mar, bie langen ©efpräc^e beiber niemo(§ gu ftören, fo gef(i)ol^ es, ha'^ ber Cn!e( ber 92i(^te bolb fein gan^e» 6^er5 erfd)Io§ — unb ba§ bebeutete, ba^ ba»fe(6e überflog' im glüdüc^en ftotgen 35otergefü!§(e. Unbemu^t fa(i)te er bur^, in fc^tic^ter unb barum um fo me()r gu ^er^en fprei^enber SSeife ergäfitte !(eine (Spifoben au§ @bmorb§ Seben ha§> (eife Sntereffe, melc^eS in Sren!o§ 93ruft bereits ge= fc^tummert, feit fie ben 9^amen be» 35etter» gum erften= mat öernommen l^atte, noc^ mefir an. ®er 35ater öertraute i^x auc^ feinen Kummer on unb hat fie, nad) SJJögtic^Mt ba§u beizutragen, bo| ha§i fc^roffe SSerl§ä(t- ni§ 5mif(f)en Plante unb Steffen ein menig gemilbert mürbe. S3eibe feien ja ausgezeichnete 9}Jenf(^en, aber feine «S^mefter bergö^e immer, bo^ Sbmarb mä)i me!§r ein ^nabe, fonbern ein SOiann — ein gereifter fetb= ftänbiger 9JJann fei.

3Kit munberbaren ©mpfinbungen ftieg Sren!a bie breite te|)|3ic^=belegte Zxtppt beS ^^ift^ Slbenue ^otelS empor, mo ber £)n!el für mel^rere Stage SSo^nung ge- nommen fiatte, meil e§ in feiner Stbfic^t tag, bem jungen

Ö)Qfte lüentgftenS bo§ Semer!enStt)ertefte tu ber SBelt* ftabt, \vk %xmti) ^'i^nxä), ben Xom, bo§ @ranb Opera §oufe, ben |]entra(par! unb ^ornumS SKufeiim §u geigen.

Qe^t fottte ^rettfa jo aitcf) i§m gum erftenmale gegenüber treten, bem omerüanijc^en S^etter mit feinen frembartigen SJ^onieren iinb 3lnfi(^ten, — i§m, ber ja aber boc!) ein ©teinfelb, i§r näc^fter S3(ut§bertt)anbter luar.

%{§> alle bie i!§nen angett)iefenen 3^^^^^^ betraten, ']di) fie gunä(^ft gar ni(^t§. ^ie l§elfe SO^orgenfonne fc^ien fo grell unb intenfiö §u ben geöffneten ^enftern !^ereiu, ha^ ber ben S3Iicfen ficf) barbieteube Scannt gleic^ einem flutenberi £i(^tmeere erfd)ien. S)ann aber gemährte fie, luie i!§r Dn!e( jemanb !^er§Iic§ an bie 58ruft brüdte unb wie Xante @IIen biefem jemanb bie §anb f(f)üttelte. 5Iuc^ l^örte fie be§ Dn!e(§ i^eitere unb fröl^- Ii(f)e (Stimme auf engtifcf) fagen:

„Unb nun, ©bb^, f^au, ujen ic^ mttgebracf)t tiabe! .^ier, ^nb, ftelle id) bir meinen @o!§n bor, Dr. @b= lüarb ©tonefielb! Unb bie§ ift Srenta, ober auf beutf(^: Srene öon 8teinfetb, beine Soufine, ttjetc^e tauge, lange unfer lieber ©oft bleiben ttiirb!"

Sreufa bre'^te je|t bem g^enfter ben fflMm ^u unb oermoc^te ungeblenbet ben Mid aufgufc^Iagen. 5lIfo ha§^ \mx ber Sßetter! SBie anber§ ]§atte fie il^n fic^ bor- gefteTIt. (Sin mittelgroßer, eber §art at§ !räftig gebauter junger Wann ftanb bor i^r unb reicC)te il§r nac^ SanbeS^ fitte bie ^anb entgegen. (Sie hMk in jmei faft un- notürtic^ große, gfäuäenbe braune 5lugen, bie me'^r er=

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ftnmit ak- erfreut bnc^ ctmns befangene 9J^äbc()eu 51t imiftern fd)ienen.

©titmni, bic Surfe nur frf)ürf)tern 511 i()in ertiebenb, blieb fie fteljen. Sie begriff, bo^ biefer feine Äo|)f mit bem bitrc^geiftigten 5(nt(i^ ben eminenten Jöerftonb, tion bem ber Cn!e( gefproc^en, gu bergen im ftanbe fei, i)a)i ^ittkx ber l)o^en <2tirn me!§r — öiet mel^r (og, aU gemö!^nlirf;en Sterblirf)en öon SOhitter '^ahix an (55eifte^- gaben befrf)ieben ift. 5Iber bo§ mar feine 8teinfe(bfcl)c Stirn, bie ha öon bem meirfien braunen @Je(orf Tjolb uerberft mürbe. 3d)mal an ben Srfitäfen, fiel bicfelbc, ben 9tnfa^ ber 9Zafe faum morüerenb, nac^ oben l)in anffallenb j^urürf, anflott mie bei feinem SSater in fd)ar> fen Äonten öorgufpringen. dlidji ber teifefte 3"9 "t @btt)arb0 9lngefirf)te ,^eigte 5(§nlic^!eit mit bem bc^ 'töater«. 5I(Ie» mar \)kx cbel gefrf)nitten; ba^ feine Cöal faft mäb(^en!§aft in feiner ^orm. 2)a baSfelbc nac§ englifrf)er SD^Jobe nur oon einem furgen Sarfenbarte umrahmt mürbe, fo traten bie frf)önen Sinien be» öotteu, jefet öon einem far!aftifd}en Säckeln umfpietten 9}Junbc5 frei fieröor.

„9Zun, iiinber, i^r ifraci)t ja entfe^tirf) öermunberte @efirf)ter!" rief ber Cntet am unb öeronlapte ^reufo babnrcib ba^u, ben iöetter mit einigen freunblirf)en beutfd)en 2i^ orten an^ureben.

?Iber ha tarn fie fc^ön an. ^er ^4.?etter öerftanb nic^t einmal bie Spradie feines 3^aler§ — , unb er fc^ämte fid} beffen gar nid)l! — ör muflerte ba§ junge 9}Mbd)en

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mit einem, mie c» i'^r öorfam, boSl^often ^ä(^e(n unb fprac^ auf engltfc^ einige nid)t§fagenbe SSorte.

:3ren!Q i)ätte i^m am liebfien oerfirf)ert, ba^ fie and) feine 'Bpxadjz nicf)t öerftänbe, ahx ha§i burfte fie bem gnten Dnfel boc^ nic^t ant^un, bem offenbor fo fe§r md baran log, bo^ fie einen guten ©inbrutf auf ben Söetter mochte.

•So toufc^te man benn bie üblitfien 9f{ebef(o§!e(n ou§, lüop übrigen^ nirf)t öiet 3^^^ hlkh, weit al§balb bie @Iotfe be§ §ote(§ gum ^rü!^ftüt! in§ @|)eife^immer rief. 2öö!§renb be» ©peifen§ tarn e§ ^xmta fo bor, ai§> blidten bie beiben großen braunen Slugen öfter» mit eigentümücb prüfenben S3ü(fen onf fie, obgleid) (Sbmarb mit feinem ^oter über allerlei gleid)gü(tige 3)inge rebete. ^^(udi fiel e§ i^r onf, \vk forfdienb ^onte Slten fie forttt)äl§renb beoboi^tete, unb mie red)t ber CnM gel^obt l^otte, af§ er öon beren menig freunbfd)aft(ic§em S^er^öttniffe ^u öbteorb fprod). Sie 'ontmortete it)m immer nur furj unb mürrifd), unb einmot, al§ fie bemerkte, mie er längere ^dt Sren!a onblidte, morf fie i^m fogor einen zornigen ^ölid ju.

^ie reid)6efe^te lange 2^afel unb olle bie eleganten ÖJäfte be§ |)otel§, gumol bie mit bem ^ödiften ©efcbmod unb- Suj;u§ geKeibeten dornen, imponierten bem jungen 'DJMb^en gemottig. -^-aft mie ein Slfdienbröbet erf(^ien fie fic^ neben it)nen in il)rem fdjmudtofen bunlelbkuen 9?eife!leibe. Sogar bem Cnfet mu^te bie ottjugrofee @infac^!§eit i()re§ StnjugeÄ oufgefolten fein, bo er nodi

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bem grüiiftüd, aU bei^^äöogen ^u einer @))05ierfat)rt befteirt lüar, — bie Xant\ unb ©birarb Begleiteten fie nid)t, — biefen jnerft an be^t großartigen @efd)äfte öon Sorb unb SEo^tor am 93roabn)a^ i)a(ten ließ unb i^r ein |)ra(i)töoIIe§, faft niörc^enl^aft fcf)öne§ Äoftüm au§ j(i)n)ar§ent Samt !aufte, jnit beut auftrage, e§ fofort nac^ beut ^otet gn feuben. Bi^Ö^^i«^ Inüpfte er bie 93ebingung baran, ha'^ Srenia baSfelbe nocf) am näm- licl)en 5l6enbe im @ranb €)p^va .^oufe tragen fotte.

^rauml^aft fc^nelt unb fcf)ön flogen bie näcfiften 2:age bem jungen Wähä)m bol^in. 5lIIe§, tüa§ ber Onlel nur irgenbtoie aU öon Sntereffe für feine 9^idE)te er= achtete, mußte er i^r geigen. 3l6er nicf)t mit if)m allein befu(^te fie al(e§, ftet» mor and) ©bmarb an i!^rer Seite. Seit bem erften, gemeiufd)aftti(^ im St^eater öertebten 9l6enbe, too fi^ gmifd)en beiben eine längere Unterl)attung über 9J?ufi!, Äunft unb Sitteratur entfponnen l^otte, be- gann ber SSetter hk ßoufine mit anbern 5tugen gn betradjten. 3n bem gurüdl^altenben 9Jiäbd)en ftedte boc^ offenbar me^r, aU er anfangt geglaubt l§atte. @0 oertolinte fi^ ma^rli^ ber 9J?ül§e, feine müßigen Stunben, anftatt fie im ^(ub §u bertröbeln, i^rer onregenben @e* fettfc^aft äu loibmen. SBie ^räditig, ja mie Jönigüc^ fal§ aber auc^ iSrenIa on biefem Slbenbe au§. SSeic^ unb :p(aftif(^ fdimiegte fii^ ber !§errtic^e ©amt an bie fc^tanlen g^ormen i!^re§ Körpers, unb im @a§ttc^te flimmerte e§ faft mie ele!trifd)e gunfen au§ bem roten SSIonb i!^re§ ^rac^t^aareS. Unb nun erft bie klugen! 2öol für merftöürbige ?(ugen '^atte biefel Wähä)tnl

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SOidn mu^te immer unb immer tnieber l^ineinf^Quen — fd^on um i^rer ttjed)felnben Qaxht toitten.

^ebcn 9'ia(^mittog, fo&olb er e§ nur irgenb mit feinen (Sprerfiftanben unb feiner ^rajiS oereinbaren fonnte, erfc^ien ©bmarb im ^iftl^ 5löenue öotet, unb wenn bk Keine ^anb fc^üc^tern fic^ i§m entgegenftretfte, menn bo§ fc^iefergraue 5luge il§m freubig entgegenteud^tete, bann — ja bann mu^te er, bo^ er gern gefe^en fei. —

@tonefie(b fc^mungette oft ftilföergnügt öor ficC) l^in unb badete nic^t boran, bie 9l6reife ju Beeilen, ^röulein (Sllen o6er geigte ficfi feit ber '^Mk^x auffallenb übler Saune. S5on frül§ bi» )pät !tagte fie über ben §eil= (ofcn (S|)e!ta!et öon 9?en) 9)or!, über ha§> @e!§e|e unb betreibe oon einem 35ergnügen gum anbern, unb brang täglid) barauf, bie ©tabt §u öertaffen unb ben ^eimmeg angutreten. <Btaü aber wenigftenS gu .^aufe im §oteI ^u bleiben unb ber Üiu'^e ju |)f(egen, begleitete fie ben Srubcr unb ha§> junge ^^aar überall bin. iöei ben '^(uSgängen mn^te bann Sren!a bie 3;ante führen, ober biefe l^ielt bo§ junge äJJäbc^en burc^ allerlei biplomati= frf)en ©rf)licf)e an il§re Seite gefeffelt.

95erfcl}iebene ino^lgefällige S3liile, bie ©tonefielb ge= legentlicf) auf feine fc^öne 9?irf)te niarf, tröfteten fie über bie — nac^ i^rer SD^einung — anma^enbe 3ubringlicl)!eit (SbtüarbS, unb fie öerfprarf) fic^ ha^ ^efte oon bem rutjigen ungeftörten ©tillleben in ^^ilabelp^ia.

Unb @bmarb? ?3^ül)lte er etlua, ha'B er jubringlic^ lüurbe, inbem er offen ber ßoufine feine ^ulbigungen barbrac^te? güljlte ha^ Sren!a? — (Sbmorb nannte fie

©Ijaettgeu, grembcä SSIitt. 4

&ti^ki!''ls-S^i^::iiidJ^^:^J^f'k'-i^^ ,,'i2-^^fi:A^MäfsL,

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niemale ^rciifa. ^iefcv dlamc uuiKte nid)t über feine 3unge. ^renc, — i)a§ Hang if)m öicl lucic^er «nb jcftöner! — ©in Have« (Smpftnben ^attc er jeit einigen Xagen über^^anpt nidit nte^r, er um^te nnr, baf? er in einem beftridenb ji^önen ^ionfrf)e, in einem ^^nberbanne lebte. 2Sie eine ftrat)Ienbe 3onne ftanb boe rot)(f)immernbe ftolje ^anpt wx feinen geiftigen fingen! — %[^ er einee ';?lbenb-> uneber il-^ürf)er nnb ^y^annffripte fieröor- Iiotte, ha uni^te bie jonft jo gejdjöftige fyeber nid^ts^ nieber5n)d)rei[ien, ai-:- immer nnr bnc- eine bebentungs* yolle SSort: „e/Qi'-rr^l" (vU'enc, gricdnfd): ^^^iebc.)

Dr. (ibtuarb 3tüneficlb Ijatte feine 3i^ül)nnng im $>(in)c einer i^m bcfrennbetcn nmerifanifd)en ?yomi(ie, ba -er aVz- nnoer'^eirateter 'il^ann e^? ^eittjer nid)t für nötig fanb, fid) ein eigenem .f)eim ,yt grünDen.

(Sr beiüol}nte bie l)öd)ft fonifintabel cingerid)tete jmeite Ütage eine-? polaftartigen -Spanfe« in ber V. 5(öenue, lf)ie(t fid) ^iencrfd)aft nnb ti'quipage nnb lebte über^onpt anf grüf5em ^u^c, mie e§ einem ■ühmnc in feiner Stelinng, bei feinem ül^ermögcii nnb feinem 9infe atsi %x^t ^nfom.

!©ox- i)k gefeUfd)aft(idie Stellnng (ibmarbc> anlangte, fn tonnte mon woH f^gen, ha]] er ül)ne SSiffen nnb ^i^ollen i>u einer 5(rt V'iimen geiuorben mar. CSr mnrbe megen feinec^ über feine 3nl}ve Ijinan« ernften 3Befen& nnb bei- mertmnrbig 3i)mpat()ifd)en in feiner gangen ^^^erfijnlidjteit r>on ber ilcem ^2)orter ^amenmelt faft öcr= göttert.

Dbrnol)! er nrfprünglid) fid) für leine ^pegiolitöt anegebiibet IjatU, fo nnirbc er hod) in Jotgc üon brei

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ober liier glücfücf) berfaufeneu Äurfu öon 2^i|)§teriti§, it)e(d)c i^in 6et Äinbern öerfi^iebenen 5Uter§ überaus ^(änjeiib getaugen, balb eiuer ber reuommtrtefteu uub gefu^teften Äiuberörgte ber Stabt. Unb loie bie SSelt allcc^ ntit grelleu färben au§5ufd)umdeu (tebt, fo titef? CS oud) I)ier, Dr. 8touefieIb tiiöre im ^eft^e eine» @c> l)eimmitte(5 gegen biefe ^eimtüdtjdiftc alfer .^ran!l§eiten, e§ fei unter feiner 33et)anb(uug nod) nie ein Äinb an il^r geftorben.

- SSenn ber ff^(au!e "iÖ^ann mit bem eblen fcinge= fdjuittenen Stngeft^te an ha?> iöett ber Keinen ^^atienten trot unb ha^- gro^e braune 5(ngc marm unb üebeboll auf it)ncn rul)cu tief^, ba atmete ba» 3)tutter]^cr§ erleid)' tert auf uub fegte oertrauenäooft Sorgen uub Äümmer' niffc in biefe inofifbefanute fid)ere -^anb.

9J^and) feuriger 2)an!c§btid, maucf) bebcutungSöotfer .S^äubebrud marb i^m bann gu teil; unb c§ gab ino^t tein angefe!^enc§ ,'0üü5 in ber Stabt, in bem Dr. etpue ficfb uid)t jeber^eit afy ^^reier trotte anffopfen fönnen. 3m Greife feiner iöefannten galt er übrigens fo giemtic^ ai5 oerfobt. äBeungfei^ bisher beftimmte» nod) nid)t in bfc Qffeutlid^fcit gebrnugeu mar, fo mu^tc man bod), ha^ bie bfenbenb fd)öue, fteinreidie iföittme @race ?(rling= ton, bereu einziges Xöc§terc§en er bem frühen Jobe ent= riffeu l)atte, großen ©inffuB auf ben fouft fo fpröben jungen 9Jtanu ausübte.

3f}r gfiiugcnbe» |)aus fag feiner äBo^nung gerabc gegenüber, unb man moffte oft htoha^kt Ijaben, mie bie junge grau 5U früher @tunbe, in enigüdenbfter ^3J^orgen=

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toilette bebeutfame @rü^e unb Sßinfe narf) feinen ^yenftern ^inüberfonbte. ^Ulein bie Söelt l^otte l^ier lieber einmol ' nur {)oIb re^t. Objc^on ©bmarb ©tonefietb feit faft einem ^ai)xc @racc 5(rtington» ©efettfc^aft jebev anbeten üorge^oßen t)atte, fo lüar er bo(^ nic^t üerlobt. Wit deinem SSorte l^otte er fid) ber fc^önen f^rau gegenüber gebunben unb c§ lüor i^m bi^tjer nic^t in ben ©inn geJommen, ^ii ^^^ ^" ein anberc§ i?er^ä(tni§ aU in ein freunbfd)aftüd)e» 5U treten.

(Sr lüor burd) g^rau 5lrlington§ 33ruber, ^reberic 9?ice, bei i()r eingefül^rt loorben. T)a er unb ^reberic Stubiengenoffen tüaren unb y^rcberic eine faft fd)n)är' merifd)e 3iii^ei9i»Hl f"^" Sbuiarb cmpfanb, modjte biefe ':.Huuaf)erung öicKeidjt mit beut natürlidien -"pintergebanfei gcfd)e^cn fein, ber junge '^^ix^t tonne einmal bic fdjöne, burd) ein grofsee ii^ermögen nuabl)ängige ^rou, bie in itjrer erften (S()e mit eiuent gröndidjen, !rän!lic^en altern ■OJJanne ung(üdtid) getöefen loar, a(» ©attin !§eimfü!§reu.

3lice, fetbft öon .^aufe am gön^tic^ mittellos, loar barauf angeioiefen, ber @d)mieb feine§ ©lüde» ^u tuerben, unb ha§> fiel i^m, ber fel)r intelligent lüar, auc^ burd)au» uid)t fdjioer. Sil» beibc junge 3JJänner uod) bie Sd)ule befud)ten, !^atte g^reberic IRice im §aufe öon ßfiarle« Stonefielb Diel 3^reunblid;!eit erfo^ren, er !§ing bat)er mit ber größten 3Serel^rung unb Siebe an SSater unb So!^n. ^nx 3cit arbeitete ber junge 5Imeri!aner in einem ber erften 33an!l^äufer §aOanno§ auf 6nba, er öer= fehlte inbeffen niemot^, fobotb @efc^äfte il^n nad; 9lem i«^; ^or! fü!§rten, ben Sugenbfreunb aufjufnd^en unb in feiner

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(SJefellfc^oft einige 2age gu üerbringen. Qn feiner S5er= irnnberung unb Betrübnis geh)o!§rte er inbeffen bann, ha)i bic Segiel^ungen gwifc^en ben beiben il^m fo teuren 9JJenfc^en firf) nid}t im minbeften geänbcrt l^otten. (Sbhjorb lüar inbeffen, ttiie er meinte, eine falte D^Jatur, ein be= recf)nenber ß^raÜer, ber p ollem |^eit brauchte; mit biefem tröftli(f)en ©ebanfen reifte ber junge Kaufmann jebe^mat lieber ah. Dr. ©tonefietb aber Uieh naä) mie bor ber ^au§freunb ber jungen SBitme. ■ Se^t mar fein ^ü^ feit öier Xagen nic§t me^r über bie (Srfimelte öon f^rau ^r-tingtong ^olaft gefc^ritten. (Seit bier Xagen gab e§ in dlttv ^orf nur ein .^au^, tt)0= ]^in alle feine @eban!en unb SSünfc^e firf) richteten, ^ie- fc» §au§ lie^: — ha^ ^ift^ Stöenue §oteI.

@g mör am 35orabenbe öor ber 5(breife feiner SSer= lüonbten, ai§ @bn»orb, nac^bem er einen unöerge^lid^en S'iorfimittag an feiner ßonfine <Bnk öerbrai^t !^atte, in gej^obener Stimmung narf) -fiaufe jurüdfefirte. (Sr mar nic^t ermübet, aber unfä{)ig irgenb cttva^: Vernünftige» öorgunel^men, marf fic§ in einen '3effel unb I}ing feinen ^ebanlen nac^.

3öie fam e§, ha\i il^m bie 2Belt, bie 9Jtenf(^eu, ha)^ er felbft fid) mit einem 3Ka(e fo anber§ üor!am aU bi§t)er? ®o§ ^tbm mar bod) öorier 9ftätfel! SSie fd)al unb farblog erfc^ien i^m p(ö|(i(^ haS^ feine in ber Ütüderinnerung. ^((eS, ma§ big'^er Sntereffe für i'fm gel^abt, berbta^te. ^eber neue @eban!e, jebe Hoffnung, jeber 2Bunfc^ mar berbunben mit Sren!a! SSoren biefe fetigen ^efü^le bie 2khc? — ^ie mirftic^e Siebe? @e-

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i'^r. S-^''''rfy,^r-x4^^ ^^^Ift

54

iüiJ3, benn iti v5veiitn Ijatte bns 3beat feiner Xräume, ein geiftöoIlcÄ, ein im Xenfen unb O^ü^ten i()m eknbiirti= (]e» SBeib im öotlften IJUcaf^e fiel) öcrförpert. Mdn unb l)e'^r ftanb hai^ [jcxxi'id)^ '9Jtnbrf)en nor feinem (Reifte — , für il)U gefd)affen, — non ber ndptigcn i>orfef)un(j für i^n t)ierl)er qefanbt!

@bmarb Stonefielb inar nirijt, luie Plante Collen meinte, — ein ^end}(er, nein, er mar am innerfter Über^eucjuncj veligii3§. öi? mar it)m ba^er ein tiefer -ftnmmer, haf, V fein !öater unb me^r md) feine Jante ßUen bie ^teligion

aU etmae gang 9?e'benfäcl)(td)e^^ bctrad)teten. 5tünefie(b ging menigflen* ob unb 5n, bei befonberen ^^fttagen in bie ilird)c, hk Xante nie. Xiefe geigte fid) (Sbmarb' gegenüber gerobe in biefem 'i|>un!te befonberi? abmeid)enb unb fie t)atte fid) feine 93efe^rnug!50erfud)e me^rma(e ouf ha^ eutfd)iebeufte üerbeten. — —

öbmarb lie^ bie ^(ide bm-d) fein mit etma^ fteifer, pretentii)fer ^iprac^t au^geftattete^ ^Irbeitiogimmcr fdjmeifeu. .'peutc crfd)ten if)m a((e§, mo5 i()n umgab, fo mentg an* jiel^enb, fo gefdimod(o5. ^a, e§ mor ßeit, au ein eig- net ^eim 5U beuten, in me(d)em eine ^orte, fuuftoerftän= bige ^rauen^ub f(^a(tete unb mattete.

©in großer, mit einer Samtbede begangener Xifd), ber üDU Suchern unb ^^itfc^riften faft übertaben mor, ftanb im 3iw^i»^^*- "bitten in biefe getel)rte Umgebung ^tte fic^ oud) ein prun!t)o((er Sioljmen öerirrt, ber bo^ ftrol^Ienb fd)öue S3i(bui5 einer ^rou einfaßte.

(Sine leitete SSot!e befc^attete bie f)o!^e «Stirn be» ^ jungen ?(r§te§, ai§> fein 5(uge bie ^Hjotogropl^ie ftrcifte.

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(Sr er^ob )id}, na§m bo» 33ilb rajc^ öon feinem 'ip(Qi3 unb troßte bamit au feinen Sc^reibtifc^ treten, um e^ bort 5U öerfc^Iie^eu. -Da mürbe bie 2§üre nacf) beut iBorfaote ^ftig geöffnet unb 3^ante (Sffen trat uw ßintmer.

Dr. 8tottefte(b (egte bo§ ^i(b ouf hen 2ifdi unb ging ber Xante entgegen.

„^ä) mu^ um @utfrf)u(bigung bitten, (ibmarb, ba}^ \d) fo o^ne meitere» bei bir einbringe, aber irf) ^offte beinen 2)iener l^ier oben ju fiubeu unb ließ mi(^ bel^alb nic^t burc^ ben Sortier melben. — 2^u ertaubft \voi)i, boB ifi) mid) fe^e. Xas Xreppenfteigeu benimmt mir i>m "äkm. ^ift b'u gerabe fe^r bef(f)äftigt?"

8ie eilte p einem ber fteifen ^ocbte^uigen Seffel, bie um ben Xifc^ ftanben unb ließ }id) }d}mx atmenb in i^m nieber. X!er 5^o!tor bücfte mit erftauntem, fra- genben Ö)efic^t»au§bru(l auf feine Xante, ^s^l• fonberbar §aftigeg, uurul^ige» SSefen ma(i)te i§n ftu^ig. (lin bäng= (ic^es @efüi§l befcblic^ fein -öerj. ©nblicb fügte er ^öfticb, menu aud) in merHi^ ivd^km Xone:

„SDu §aft jebenfalf» einen befonberen ©runb, mic^ l)ier in meiner SSo^nung aufsufuc^en, Xante ©Ken! Xu midft mid) aftein fprecben?"

„(Erraten! 3a, ba^ mbrf)te idi," — mar i^re rafc^e Entgegnung — , „unb iA Eioffe, ha^ mir eine ^albe Stunbe uugeftört bteiben merben." Sie lieB i§re fc^arfen 'lugen prüf eub burd) ha^^ ^immn gleiten. „3So» ^aik]t bu benn ha für einen munberöoKen Üiabmen in ber !oanb, ar§ id) eintrat? 51^! Xa liegt er ja. Sie^ — fiefi!"

.^M^Äw^JÄÄ^'^AfciSäisÄiif;.^;''

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56

S)amit langte fie natf) bcm 33i(t)e inib brel^te e§, — e§ tag mit ber @(a§fette ouf bem ^tfd)e, — um. ©in l)0»^afte§ Särf)elit umfpielte je^t i^ren fd^molen 9Jfunb. ®a0 reigcnbfte aller ?yrauenge)trf)ter blicJte il)r entgegen.

„O hav ift ja @race Üiicc — ober 3trIington, luie fie nun !f)cii^t! ^räi^tig, @bn)orb! 2)ieie fuperben klugen! Offenbar inollteft hn bem 93i(be einen beffcren ^(a^ geben, al§ id) biet) ftörte. äöeifjt bu, bo^ man in ber @tabt berfrf)iebcnei? munkelt? @eiütH, bu meipt e«, benn icf) fe()e, tüie rot hxi mirft. G5ut — ha^ ift ja alle§ feljr fdlöu, uub irf) münfd)e bii oon .^erjen Ö)Iürfl Slber gerabc bc5§a(b ift Qi- um fo nötiger, baf? mir einmal offen mit einaubcr rcben."

„Sd) öcrftetjc bid) nidit, 4!antcl" entgegnete Gbmarb t'att, inbem er einige 3d)rittc jurüdtrat, aU motte er baburd) bcn fdiarfen 93lic!cn ber ^amc cntget)en. „9lntür== tid) bin ict) übrigenc^ fcber^eit bereit, beineu 2Büufd)eu betreff!^ einer Unterrebung uodjjufommcn. 9^ur, muf? id) biet) bitten, bid) chva^ beuttid^er an^^nbiüden. "

Xa^ i'id)t ber über bem 2ifd)e t)ängenben @a§troue fiel l^etl ouf fein 3(nt(i^, bes^^atb tonnte ha§> unrul^ige .Qnden be^ 9)?unbe5, ba§ teibenfc^afttid)e 5tufftadern ber Stugen ber Xonte nic^t berborgen bteibcn.

„©e^e bid) öor attem erft einmal."

@r tt)at, mie fie ge!§ei^en, na!^m aber uidjt au it)rer 'B^iü, fonbern itir gegenüber ''^ia^.

„(Bo\" — na^m bie laute mieber t)a§> 3öort. „3)u mei^t, bajs mir !§ente hcn testen \Hbenb ^ier finb.

57

Unb id) mu^ gefielen, ha^ icf) fe^r fro^ barüber bin — meinet 93riiber§ unb — 3ren!o§ wegen !"

„®u )priö))i in 9?ätfe(n, Xonte!" jagte bev Softor nngebnibrg, lüäl^renb bei 9^ennung be» öerfängtiAen ?^a= nten§ eine ^eifee S3(nttüel{c über feine @tirn glitt. „Se?^ 35oter§ unb — 3renen§ n)egen? ^d) ben!e, ba^ bie .»»^onfine eine angenel^me S^it l^ier oerfebte unb ha^ fic frot)e (Erinnerungen öon dhtio f)orf mit fortnel^men imrb!"

„SJ^einft bu?" fragte ölten fpöttifc^, inbein fie bie Ieidjtberf(^lungenen ,f)utbänber I)oftig aufriß unb norf} rü(frt)ärt§ fd)Ieuberte. „^u gtaubft iüotjt, ba^ beine (ä^erli(i)e Äo^etterie, ha^ bein füp(id)e§ 'Jtufdimaditen :v5ren!a fe!§r begtüdt i^at? (Sntfpridit ba^s hcxi ©runbfä^cu eurer ftrengmoratifdien oittenprebiger, menu i^r jebcni l)übfd)en 9J^äbd)en, has> fid) btiden (ä^t, auf ba? gcunffeu= lofefte bie Äour fdineibct?"

„diente, bift hu 5U mir getommen, um mid)\^u be- leibigen?" frogte ber 2)o!tor fo rul^ig, 0I5 es if)m mbgtidi iüor. Seine feine, faft frauenfiafte -Spanb ballte fid) ^ur ?^ouft.

„£) nein, ic^ hmk gar nid)t barau: iä:\ ioolltc bir nur ein tleine§ ^erul)igung«puloer eingeben," — tüar bie (Entgegnung, „^u ^aft luo^t nod) teine Stauung baoon, mes^alb lüir Srento mitgebracht l)aben, (Sbtuarb?"

©eine 33lide rid)teten fid) mit einent mertiüürbig ftorreu SluSbrud auf hü§' bo§^aft läd)e{ube (^efid)t öor i^m. ®ann erroiberte er fopff(^üttelnb: „^d) ^abe beine Öanblungen nie §u oerfte!§eu • öermDd)t, 4:aute, unb lA) fte'^e ond) ]^ier luieber öor einem nnburdibringlidieu 9totfel!

■Af-^^-' _ ,,jU-',,£_'j!LÄi-»4arj.ä

1" ■■ ,

58

^orf) {)offc ic^, boß nur l^icbe luib Jet(nai)me für beinc junge ^eriüanbte bir bic iS^aub geführt l§oben."

„Selbftüerftönbttrf)! Stenfa tft mir trerter unb teurer, qU bu n^uft; unb id) lüitt eben bc»^(b im umfang- reidjften 3)la)]Q für ifjrc ^w^f'^i^ft Ö^foi^öt tt)iffen." ^räuleiu @IIen§ Heine bunfle "^tugcn f(i)offen triumpl^ierenbe S3(itfe unb fic lueibete fid) fff)abenfrot) an bem bteirf) geworbenen ^Hntli^e be§ Üieffen. „Unb ba§, tfen!e id), möd)teft bu bodj nud), (^bjuarb?" fe^te fie (auernb ^ingu.

„O nun beginne id) einigermaßen ju begreifen," ent^ gegnete biefer jcfet jd^nell, inbem er erleid)tert aufatmete, „^u luiltft, boß mein i^ater bie ^oufine aboptiert, boß fie hk Stelle feiner Xodjter einnel^men folt, — boß fie einftmal» Äinbesredjte neben mir genießen fo((. Xante ©Icn!" — faft 5ärt(id) bog er fid) 5U itjr hinüber unb fal) ii)x mit feinem üaren, marmen 35(id tief in bie fingen. — „Jante (Sllen, l)aft hn and) nur ein^n ein=^ (^igen ^^(ugenblid gefürd)tet, e» tonne baburc^ in meinem .^ergen 93itterfeit unb 9^eib ^eroorgerufen merben? 80 ma^r ber 5l(Imä(^tige meine SSorte je^t l^ört, bein (Snt- fd)Iuß ma^t mxd) fel^r g(üdüd)! 3n altem unb jebem l§oft bu meine 3iift^n^^^iu»9 (iii» öollem ^erjen. 8age hai meinem 35ater, i^ bitte bic^ barum!" .

„Xa§> ift äußerft toben^mert unb tM öon bir!" mar bie 5(ntmort, „aber bu l)aft mic^ öor^in nii^t §u (Snbe fprec^en laffen. SfJidjt gang in ber SBeife, mie bu eben meinteft, foll für SrentaS 3u'^"i^f^ Ö^foi^gt merben. ®a§ märe benn boc^ altgn fetbfttog unb uneigennü^ig oon meinem 93ruber. @r ift jo aud) noc^ ein SJJann, ber

;+• ''

■.-■ ■ . 50

cinicje Hnjprü(f)e am hieben machen barf. So lüiffe beim,

(i^btoarb, bein S3ater bea6ft(f)tigt tu ber nädiften 3^'^ . ^

Sreiila feine .^anb §u reirfien!" . J:,

30^it totenbleichem 3(nge)i(^t fprang ber junge 9(r§t -'

üou feinem 8i^e onf unb ftonte faffungsto», feinet :" 3iJorte§ mächtig, feine Xante an. 2Öar e§ bbc^, al? raubte

jebe 8i(be be§ eben Ö^efagteu if)m ein Stüd oon feinem '' ..-rS -S^er^en. ' X)o§ ßimm^r, bie SJ^öbel — allei? begann öor : >: ^^

i'^m gu tanken, — er taumelte. ;';^

„(Ibmarb, um @otte? unlfen, ma» ()aft bn?" rief •"

(3^röutein (SIteu, inbem fie fc^t anrf) erfc^recft emporfprang -'-.-'-^

unb an be^ 9?effen Seite eilte, „^iefe 9Za(f)rid)t !ann - .

bir bo(^ unmijglid) fo na^e ge^en? Ober leibeft bn öfters ;, %

an bergleic^en 3ufötlen?" . "^^

dliin erft regte ficb einiget ^^hm in ber ftummen :r

oerfteinerten (^eftatt. 2)ie teilne^menbe -öaub ber Xante ;:,"f

lüurbe rau^ jnrücfgefto^en, unb über hk ft^mer^öergoge- /

neu Sippen tauten ftö^nenb bie Sporte: * ";.-.

„X)aö ift bein äöert!" ■' >

Xann lie^ er fid) med)anifc^ in einen 3cffet gleiten unb bebecftc ha§> ö)efid)t mit beiben Rauben.

„Bo, — atfo barauf läuft bie gau5e ß)efcbicf)te t)in= ^ ,',

au§!" rief (Sllen, inbem fie beteibigt jurüdtrat unb ben ' ,:

Stopf f)od)mütig in ben ^aden marf. „Xu bift mol^t gar \l

etferfüd)tig auf ben eignen 3.^ater? .Spaft bic^ mo^l gar -:*'

fopfüber in hk btonbe ^onfiue öerliebt, obgleich bu neben* ' ?

bei, mie bie böfe Sßett fagt, and) ^rau 5(rIingtou (iebft ^.:.

unb bie arme grau gan^ gemattig !ompromittierft! Söie ..tv tannft hi e§ nur mögen, mir bie SBorte ins (Sefidjt §u

iS,t!C&Jhä!iJ:MäSi^JA>^i.AsiaXAäL£s>!,.i&jasf:

^'v "■ ■ "f,?'»^ ■'■-," . *!*^v:-- <';*:-*vv-i'Plit!?'*^;~

60

fft)leuberu: ha§> ift bciii 2Ber!! Stc^^t bir \>av Diec^t 511, ha^, waä ,beiu 35ater ffiut unb jebergeit öerontiporten Ifami, 511 begutarfjten? iiä^ertid), rein läc^erlid^!" fefete fic Deräc^tlic^ ^ingii, inbem fic bie ^utbänber lüieber üer!nü|)fte unb narf) ben auf bem Xifc^e liegenben .^Qub=^ jfliu'^en langte. „9nbe§, icf) bin nid)t ge!ommen, um über eine unabänberlidie 6a^e mit bir §u ftreiten. ®u mirft baran aurf) nid)t ein 5It|3fe(d)en mel^r änbern, id) gebe bir ba!§er nur ben mo'^Igemeiuten Ü^ot: benimm bid) öernünftig, mie ein Mann, (Sbmarb! <Bä)on mandjer Sot)n I^at fid) barin fügen muffen, bof5 er eine junge Stiefmutter befam. Sd) füge mid) ja oud). (^laubft hu ctma, ha)i 6^ mir Ieid)t merben mirb, ha§> 9?egiment in anbere ,^änbe ju legen? Unb ba fagft bu nod): bo§ ift bein Söcrf!"

®er 3^ot'tor öertief? feinen 8i^ unb trot taugfam auf fie ^u. ßum crften 9J^aIe t)obcn fid) nun bie braunen, jeljit tief traurigen fingen ^u if)r cm)3or unb fdjauten überraf(^t, aber immer nodi I)alb ungläubig in bie i^rcu. 33eibe ftaubeu fidi fdjmeigenb eine 3Sei(e gegenüber.

„3Barum ^aft bu beun nie oerfud)t, bem Später biefe nml^ufinnige 3bee au§§urebeu," — frogte er eublid) mit belegter Stimme, „anftatt btefetbe, mie beiue Sßorte mir bemcifcn, gu protegieren?"

„Sßeil ec- oon je!§er mein einzige« Seftreben mor, meinen Sruber glüdüd) gn miffen, — med id) münfd)c, ba^ fein Seben§abenb burd) l^ingebenbe, aufopfernbe ^iebe, meldie i^m bi^^er nid)t ,^u Xcil mürbe, nerfdjöut

■1. ■'-,v.-;v..-itAfc.- ., i4

61

unb er^eflt Werbe, ^o ift mir fein Opfer 511 §ocf). §aft bii benn nie bemerkt, wie er 3ren!a onbetet, wie er e§ fic^ ^ur ^flic^t moi^t, fie ^u ^erftreuen — , wie er jeben i^rer leifeften 2öünfcf)e mit ?^reuben erfüKt? füÜijxt unb 6ewegt ha§> beine !inblid)en @efuf)(e gar nirfit?"

„^ä) fiabe (eiber hk Gelegenheit, berortige ^eob- Q(f)tungen ansuftelten, unbenu^t borüberge^en laffen", war feine far!aftif(^e ?Intwort, „aber iä) bin üollfommen übergeugt, ha^ bu, tük immer, recfit §aft."

„@ut, bann möchte i^ bic^ aud) nii^t länger frören. ^6) §ie(t e» nur für meine --pfüc^t, bir Koren 3Sein ein^ufc^enfen, beöor bie oufftacfernbe Schwärmerei für bie ^oufine 5U (Smpfinbungen heranreifen !onnte, bie bir bein Seben»g(ü(f gerftörten. 2)u bift ja ein Huger 9J^ann, ©bworb! @el^' !§eute nad)t befonnen mit bir §n 9iate unb jeige bid) morgen üernünfttg — beim mf^iebe!"

„(^ewi^, bu wirft nic£)t über mid) ^vl ftagen §aben, Xante ©Iten!" erwiberte er Mi. (Sin fterben^mübe» Säd)e(n l^ufc^te bei biefen Söorten über feine Sippen, a(§ fpräc^e er ein (e|te§ Sebewol)t.

„9lur eine groge geftotte mir noc^, e!^e bu gel^ft," fe^te er gögernb I^ingu. „Sie ift fe!^r natürlid) nac^ aKem, \üa§> bu mir eben anöertraut (laft unb fie trägt öieKeic^t and) noc^ §u meiner Seru!§igung bei. SBar e§ Srenen§ freier SSille biefen Schritt p tl^un — , ^ot fie fic^ o^ne Äampf unb Sträuben in biefe» — 5lb-

-'"^i^SÄ^'lifcÄ.ljelffii'lS^:;"'--^^^ '■'^V:^-^^^'^ .■ < :'-^ J^'^^rHii^^-^-^i -X^' ." -. = "-■.- •- >. : -r^ -i?t- ?

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62

Jonimeii Ijiiiciugcfnnbeii — , ^nt fic fid) mit Überlegung — öerfouft?"

„vsrf) fi-^Ktc bir an] biefe ^rogeii etgent(id) feine ^^liittüDvt geben," cvjuiberte bie STante, „ober bo ' bu burrf)au§ berut)igt fein m{i]i, '^o luagft bu uieinettnegen aurf) lüiffen, — bnfj — nun, ^^renfa l^anbelt nn^ ganj freier SSa^l. Unb nun, guten 5(benb, ©bnjarb! ^u brouc^ft übrigen^ uic^ts baoon ,^u cr^nl^fen, bn)3 id) bei bir mi: 3Birft bu?"

„äöie bu iüünfd)eft, Jante!"

Sie traten juinmntcn nue bcr X^ür unb nn bie

„@o — , id) baute! ^d) finbe )d)üu oEein biuunter. ^u luofjnft übrigens ).)räd)tig im ^serg(eid) gu uuferem befi^eibenen ^eim in ^f)i(abe(pl)ial ^a§ ift ja nun einmot je^t fo Sitte, ha\^ bie i^erren Si3()ue im SSidet* bett fd)on üermijfiut tüerbeu uub einen l'uj:us treiben, beu bie !i^äter nur oom -f)öreniageu tenuen. dla, id) gönne e§ bir. (vJute 9{ad)t!" — — —

Saugiam, loie troumbef äugen, teerte Dr. Stouefielb in feiu ßimmer jurüd. @§ mar uod) baSfelbe (S^emod) unb bie (^aStampc ftraf}tte has g(eid)e (}el(e IMc^t über bosfelbc au5 mie Dorl)er. ^i§ in bie äu^erften (fden ]^tu mar jeber (^egeuftaub beutüd) 5U erteuueu, — unb hoä) marb e* buntle, tieffdjmarge 9'tad)t öor CSbmarbv3 5lugeu! ©eine Sonne mar untergegangen — öerfunfen! S)o§ .^eiligenbilb tag, non rud)(ofer ,^^a\\h zertrümmert, ^n feinen ?}ü^en! —

63^ _ -

@inen 5tiigenbti(! Ukh er regung§Io§ ftef)en, bonn

aber 'i)allk ein Mogelout au§ tieffter irunber S3ruft

burc^ ben einfonten füamn, unb bie bol^e @eftatt brac^ niitf^(ucf)§enb guiammen.

„Stene, — g^riebe! — £) bittere Sroiiie!" —

..».

.,>

Dtertcs Kapitel.

9lm Xagc barmif ftaitb ^xm\a um bie elfte üDJor^ nciiftunbc an einem bi§ gum ^yu^^oi^Ptt rei(^enben ^^^enfter be» mit fürftlidier *ipradit möblierten @m|}fang§-'parIour» be§ %i\ti) 5(öcnue .öotel nnb blicftc liinab auf bie be= lebte Straße, toic über ben fid) üor il^reu 3Xugcn ou§= bebnenben "iD^abifon Square. äBie oft 'i^aik fie ^eutc ffl)on ermartungJ^DoIl an biefem ^^lal^e gemeilt, um fiel) bann immer tüieber fenfgcnb unb ungebnlbig in ein @ofa jn merfen.

Se|t mar e^ frfion IV'j: U^r! Um 2 U^x mar bcr Söagen beftellt, bcr fic jum 93al)nl§ofe bringen follte, iföo blieb nur ©bmarb? ©eftern t)atte er boc^ gonj bcftimmt ocrfprüclien, bei guter ^cit im .^otet 5U fein, um bie letiten Stunbcn mit il)nen p öerleben. ^ux ein au^crgemi3l}nlirf)cr ganj unöorbergefe^ener ^all bunte il)n ^urüdfialten.

Stouefietb unb feine 8d)mefter moreu, um @in!äufe ju macben, nad) bem 93roabmat) gegangen. Sie Q^it oergiug il}r unenblid) laugfam. ^Biertetftunbe nad^ SSier= telftuube üerranu. Unb e§ loar ber le^te SJJorgeu! ^.?llteg erben!li(^e motlte fie mit il)m nod) befprei^eu unb berabrebeu. — (S§ mar §um Sßer§meifetn !

;JÖtja£ji . f„.V» -"k.:fA A* ..

- ' ■ ■-" 05

(S^eftern abenb Ijatk ^xmla einen langen 33rief an bic @(tern nad) ®eutf(^Ianb gefanbt, mit einer ou§fü^r= li^en S3efc^reibung alter cm|)fangenen ©inbrüdc. %i§ fie je^t in D^ntie barüber noc^bacf)te, mu§te fie ficf) ein* geftel^en, ba^ ber 95rief eigentlicf) rec^t irenig, — nur bie oBerf(ärf)(ic^ften Dinge enthielt. '^iä)t ein 3Öort [tanb in il^m bon bcm, \va§> feit loenigen STagen i(}r inneres fo mächtig in 3(nfru]^r brachte. 3Bie foHte fie aiiä) barüber f(^reiben !

Sßar fie glütfü^ geioefen in biefen legten Xogen? — ^otte Sren!a ficf) fd^on einen !(aren begriff baöon getna(f)t, rt)a§ (^lüd bebeutete? @in greifbar fefte^^ 53i(b mar in ber jungen 3J?äbc^enfeele nocf) nic^t ent- ftonben, aber eines fül^lte fie: e§ gab gmei braune marmblidenbe fingen, bie alle» in fi^ f(i)(offen, iüa§ bie SSett i^r über^au|)t an ©tücf gu bieten öermoc^te.

SJJit meieren ^Vorurteilen gegen ©bmorb mar fie !^er= übergekommen! 2öie ^tte fie beabfirf)tigt, i^u fügten 5U (äffen, bo^ fie fto(§ auf ii§ren alten Slbelsnamen fei, — uoc^ öiel ftolger, al§ er auf feinen 2)oftortiteI ! — Sie l^atte i^m fagen moKen, ha\i i^r $ßater unb fie felbft feine ameritanif(^en , unbeutf(f)en 9{nfid)ten läc^erlid) fänben, ha^ e§ eine 6c§anbe märe, fein Saterlonb unb fein beut)c^eg 93tut gu öerleugnen! — Dod) nidit», nichts babon mar über i^re ^ipptn gefommen. Dilles ma§ fie an i^m 5U finben ermartet !§atte: |)rätentiöfes, fetbft- bemühtes ?(uftreten: ha» ^arbenuartige ^^ro^len mit ber beborgugten Seben^ftellung ; ein gur @c^au ftellen bon @ele!^rfam!eit — , ha§ aik§> mar i^r nic^t entgegen-

©^aettgen, grembeg SJIut. 5

■.z^it:i:i^tü-^f^"'ti-

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ßctveteii. ^ie iiil}icjc 3Bürbe iinb gi^ftiö^cit jeiueS St)a- rahei-Ä, ha^ jicf)ere, aber babei bod) an)prud)§(DJe SBefen be§ äfJanne^ imponierte i^r tief im Snnerften, unb e!)e ^2lmDr norf) 3ett gefuuben ^atte, feine pfeife ab§ufd)ie|en, t)atte ein ge'^eimnisöoIIeS Sanb ber (2t)mpat'£)ien bie beiben fc^on nnliJSlirf) umfd)(ungen.

dlnx einä gab e§, ma» fie in ®bumrb§ 3(nftreten fcf)merälid) berührte, wa§> ifir ein !(ein menig mißfiel: \>a§> mar fein ftet§ gemeffene», fid) in ben rn^igften @e= feIIfd)aft§formen bemegenbe§ ^ene'^men gegen feinen !öater. dlk, ond) nid)t ein einziges Wai ^atk fie be- mer!t, halß er ein §ärt{id)e§, liebeöoKe» SBort an ben-^ felben rid)tete. 5(d), mie gon^ anber§ berfe^rte fie fetbft jn tjanfe mit if)ren Altern ! SDo§ 35er!^ä(tni§ ban^barer Unterorbnnng gn biefen, in bem bentfd)e ßinber öon frü'^fter Sngenb an anfmot^fen, mor l^ier ni(^t ^n finben. "i^ber haSi lag jo, mie ber Cn!e( meinte, in ber ameri- fanifrf)en @r§ief)ung, in ber frühen @elbftänbig!eil: ber bortigen jungen Seute, bie, fobolb fie flügge gemorben finb, nnobf)ängig unb nngebunben i^ren eignen SBeg 5U ge{)en pf^^Ö^"- '^ovan mn^te man fid) eben ge= iüb!§nen.

W.xt Zank (5(len über ©bmarb ^n fpred)en, ^atte fid) nod) !eine @e(egen!§eit geboten, aber e§ mor ^renfaS fefter ®ntf(^(n^ , fooiel al§ mög(id) onf beibe ein^u^ mir!en, nm ein gute§ (Sinöerne^men berfetben l§erbeiän= führen. € fie mollte fid) gegen ben Dn!et unb bie Xante überl^aupt fo erfenntlic^ mie möglid) geigen. S^nen oKein öerbanfte fie ja ha§ Vergnügen biefer

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(f)e§

■^a i^re 331i(fe iiorf) immer auf bie 8traJ3e gericfitet umreii, l^atte fie bie buri^ ben weisen Xcppid) gebämpften Schritte, bie fid) nagten, ni(f)t gel^ört. 9hui lie^ ein leifeg (^eräufrfj fie fic^ fc^ned umtüenben. ßbmarb — , ha tvax er ja enblic^! 9Ilier mein ©ott! SSie )d{) er I^eute an§>? 2Ba§ fiebeutete biefeS ernfte Blafje @efic{)tV SSaritm fdjouten bie grollen braunen Singen l^eute \o fremb unb finfterV

„^(f) l^offte meinen ^ater l§ier gu finben unb fürdite nun 5n ftören," fagte er förmlid}, mit bem §ut in ber Öanb, inbem er gugteid) ifiren frogenben ^tiden au«- jnmeidjen fud)te.

„CnM mirb fidler nic^t lange ouSbleiben; er wollte nur nodj einige ©n!äufe machen. 5lber irillft bu nii^t ^^^la^ nel^men, ©bmarb, unb mir beine ÖJefeKfc^oft fd)enfen?" eriüiberte fie f(^ü(^tern. „SSic fonnft bu nur bon ftören f|)re(^en! ^ä) ^aht bid) ja erwartet,

ujeil bu geftern " ©ie unterbrod) fid) unb fal^

berlegen §u ^oben. . *

„äöie bu millft, toufine!" ermiberte er gleichgültig, inbem er ben ;^ut ouf ben näc^ften 5:ifdi ftelltc unb fic^ in einen ©effel nieberlici S)orauf §og er bie Ul)r. „Sine ©tunbe bin iä) no^ §err meiner 3eit, e§ märe mir bo^er lieb, menn id) ben 35oter nod) bor ber Slb- reife fprec^en fönnte. äöo ift Xante ©Heu?"

„(Sie begleitete ben DuM."

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„Xeii OiifctV — ^a fo, id) oevöeffe immer, meld) ual)er 'ikrit)anbtid)aft§grab iin^ nerbinbet. jDa§ fommt boöoit, lia^ id) 5(meri!anev bin unb nie ober feiten cüüa» öon ber J't^miüe cjeliört fjoBe," marf er jpöt- tifc^ {)in.

3n ftummer Ü^ermunbernng blirftc ha^ jnnge Mäh- d)en auf ben !i^etter. SSa§ mar mit i()m oorgegangcn? Bai) ha§> nid)t luie eine abfid)t(id)e Äränhing aus? §otte eben ©bmarb, ber formengemanbte, öerbinb(id)e, fein» füt)(enbe ßbmarb gefprod)en?

Sie fd)ritt mieber ^um O^enftec unb fe^te fid) bort in bie tiefe 9lifd)e auf einen ©tul^l.

(£r fonnte nur i^r feine§ ^rofil fef)en. i^eute erfd)ieu es i^m tatt unb !^o(^mütig. ^en SDJunb umfpiette ein fo l§errfd)füd)tiger eigenmitliger 3w9f ^^^ unter ber hxdtzn !antigen @tirn, — ja freilid), unter ber lonnten fid) mol§I alte bie öigenfd)aften bergen, bie mit bem l)ä^lid)en 3Borte „Derfanft" in ^^erbinbnng gn bringen maren.

SSol^l fünf SOännten öerftric^en fc^meigenb. tJnblid) fagte ©bmorb, inbem er tongfam bie eleganten fc^me- bifd)en ^anbfc^ul^e aussog, o^ne nac^ il)r l^inüber gu fe^en:

„2)u U)irft, nad)bem bn ba^ hieben l)ier in 9^em 3)ort einigermaßen !ennen gelernt l)nft, ^!§ilabel;)§ia bo^^elt ftill unb einförmig finben, Äoufine! ^d) l)alte e§ je|t !aum eine 2öoc§e bort au§. ®ie Sangemeile gä'^nt einem fc^on öon meitem au§ allen Käufern entgegen. ^a|er beneibe id) bid) nic^t barnm, 'öa'^ bn ben äöinter

■X-l.: . ■ . . : . ': . . ■-, .'■:- i _' .-'.^^_^

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an ber ©eite ber kiben ölten Sente bort öerk'ingen wirft."

„2)ie (^efeüfrf)aft betner J^ante, befonberS aber bie beine§ S5ater§ mirb mir nie langtreitig loerben/' gab Sren!a i^m fnrg gurücf. „@0 ift fo tei^t, fo onregenb, mit bem Dn!el ^n öerJel^ren, if)m p ©efallen gu (eben, ba^ mir boüor gar ni(f)t bange ift. ^m ßJegenteil, i^ freue mi(^ fel§r auf \>(x^ neue §eim."

Songfam l^atten fici^ @btt)arb§ 5tugen je^t gu i^r aufgefc^togen. ^ie |)anbf^u^e mürben bei i^ren (e|ten SBorten unbarmi^ergig ^u einem Änänet ^ufammengebrelit.

„D gemi|, baöon bin \^ feft überzeugt! Sßie ^tteft bu ourf) fonft bie meite 9f?eife unternommen!" mar feine far!aftif(§e Stntmort. „Ü^^'^Ö^i^^r »'cnn irf) fagte, 'ii^^ i(^ birf) um ben (angtoeiltgen SBinter ni(i)t beneibe — ," fn!§r er fort, inbem er ft(^ er!^ob unb im @aton (ang= fam auf' unb abf(^ritt, — „fo gefc^a^ '^(x^ nur öon meinem ®tanb|)un!te au§. ^cf) bin in gefellfrficifttic^er 35e§ie!^ung ettt)a§ üermöl^nt. %t^ Sßaters ^au§ ift übri= gen§ auf giemli^ großem g^u^e eingerichtet. @r öer* feiert mit öielen angefe!§enen f^amitien ber @tabt, mie ja über()aupt feine SSermögenSlage il^m o((e erbenftic^en 9(nne^mlic^!eiten, fomie au(^ — ©jtraöagangen geftattet. iSebe beiner Saunen, jeben SSunfc^ mirb er bir ol^ne 9}Jurren befriebigen, unb bu brau^ft um beine ^w'fii^f^ ni^t im minbeften beforgt gu fein."

^renfa l^örte il§m mit macfifenbem (Srftaunen gu. SiBa§ fprad) er benn "^^ tion Sonnen befriebigen — , öon ber ßn'^iinft? ÖJfoubte er etmo .... — (Sott im

iß&tssiVüiL iü'ki.jti,* •

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.Soimmcl! dhnx oevftmib unb begriff fie erft. (Sbluarb bifbetc fid) ein, fie f^efuttere niif bie @rb|d;aft feine» 35ater», er I)ie(t fie für eine ©rbfc^teid^eriit. ^fut über ha§> f)ä^Iid)e SSort! Sine §ei^e diök bebedte it}re breite 3tirn. 3)c?f)alb dfo feine ^.^erftimnutng — biefe be- leibigenbe iM(te! ®o§ tränte er il)r ^n! ^^reiti«^ lag ber (^ebonfe baran ja nat)e genng. @r l^ntte e» '\a mit nugefe!§en, mie ber Cntft fie öerioö^nte. Unb bod) fonnte fie je^t nid)t§ — gnr nid)t§ t^un, nm fid) gn red)tfertigen. ^er Schein war gegen fie, nnb ha§> em|)örte fie anf§ öuf^erfte. 9}Züd)te e§ in i^rem jnngen Seben fd)on mefirerc bittere 5(ngenbüde gegeben l^oben, fo tief- fd)mer5lid) une biefer, tonnte !ein anbrer getuefen fein. i^er!annt — nnb öon itim ! — ^wd öerräterifd)e Xro|)fen erglänzten nn ben langen 2Bimpern — ; ober fie manbte fd)nef( haS) loanpt nad) ber Straße. Tanten nnr cnb= Ii(^ ber Onfet unb Xante @((en ,^nrüd. Xiefe» 33ei=

fammenfein war nnerträgttd) : — Srenta fa^te

fid) unb inbem fie mit einer rnl^igen 93etüegung ben .SiLipf in ben dlaäcn marf, fogte fie falt: ^ „3d) glaube 5U öerftel^en, lüorauf beine 5lnfpie(ungen ge^en, (Sbiuarb, nnb bu !f)aft bielleic^t eine gelniffe @nt= fc^ulbigung, n)enn bu bir meine t^anbtungen fo beuteft, aber fei überzeugt, baf? einzig nnb allein hk Siebe gu beinem. SSater, ber mir fdjon in ^entfc^Iaub oom erften Xage an in t)er5ge>Dinnenbfter 2Beife entgegen!am, mtd) bemogen Ijat, \i)m t)ier!)er gu folgen. S^iie merbe id) mid) gmifdjen eure Öergen brängen, — getri^ nt(^t!" Dr. Stonefielb trat bid)t an feine ^oufine l^eran.

71 - \

Text uutergejcfilagenen Firmen, bie (^ro^en 3(ugen mit einem üerä(^tti(i)en ^Xu^ibrude auf fie gerichtet, ftaub er tior i^x.

„Slbfic^tlid) üielleidjt ni(^t; ha§> mti- id) bir itirf)t gutrouen, ^oufine!" tarn es gvoffenb über feine feft 5U- fammenge^reBten liippen. „Mein t)on nun ah ioirb be§ SSater» ,^au§ mit ber(eibet fein. 9JJit feinem mitt t(^ feine Äiebe teiten, — am menigfteu aber mit bir!"

„ßbmorb, ma§ I)obe icfi bir getrau, baf5 bu in fotcfier 3Beife §u mir ^u fpred^en magft?!"

.S^ocf) unb ftolg ri(f)tete Svenfa fid] öon i^rem 6i^e auf. jDie fc^ieferforbenen 9tugen begannen nn^eimlidi flu fladeru.

,,^6) moKte big^er niemals glauben, ma§ iä) über bid) ge^^ört ^ah^/' fu^r fie fort. „9^nn baft bn ben §eiligenfd)ein, ben 9limbn§, melc^er beine ^erfon um- gab, felbft gerriffen. 5)n bift ein !a(ter (Sgoift, ein 9J?enfc^ ol^ne ha^ leifefte (55efü!f)l für beine 33(ut§ber- manbten! Wit feinem 3u0^ ermeifeft bn bic^ at§ ben @Dl§n beine§ SlaterS. Äalt, beredjnenb bift bu, unb alk reinen Smpfinbungen finb bir unberftänbli^, — bu !"

ISin energifd)er fefter (S^riff nai^ ifirem ?(rmc lieji fie öerftummen.

„Unb bu, ^rene! ©olt id) bir nun auä) fagen, ma» bn bift?" geltte e§ fc^neibenb i^x in bie D^ren. „®u bift eine öoKenbete @c:§auf|)ie(erin ! ^2tnd} mid) toollteft bu umftriden mit ben berüdenben 93tiden beiner grouen

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?(ugcn. ^^oft lüiive c^ bir gehingen. — ^Iber gott= lob! yioä) bnrrfifrfinntc irf) bid) ^nr rechten 3ßit! Xretbe nnr bein 'Bpxd jo weiter fort — , inifcf)e nnr bie harten richtig mit biejer üeinen -^anb!" Seine fingen glitten zufällig onf biefetbe l^evaO, nn bev ein großer |.n-äc{}tiger Solitör, ein (Siefd)enf feine§ ^?nter§ fnntette. dloä) (ei= bcn)rf)aft(id)er brüdte er bn§ ^arte @eten! ^nfoininen. „^er ßinfa^ ift f)od) — , er gilt ein i^eOen^gUid!"

(Sr !^ntte nid)t kmerft, toie bn§ 5J?äbc^en nn feiner Seite bleii^er getüorben umr, mie ber btaffe SDhmb fid) i'rnmpf()nft gufnninten^og. 9Jät einem ^}ind ri^ fie fid) jet^t ptö^Iid) öon i^m (o§ nnb i^re nerbigen Hrmc faxten il)n nn ber Sdntitcr. Sin fdjnter^enber 8tofj traf feine vSd)Infc, nnb er tnnmelte, bem l^eftigen ^InproU im Slngenbtid nid)t gemnc^fen, ha^ @efic^t öon 33(nt liberftriimt, nnf ben Jep|.ndi nieber. ^er fd)nrffantige 9Jing l^ntte i^m ba§ redete %\ic\c öerlc^t.

„@(enber!" I}nl(te cs nodi gn i^m l^inüber. ^nnn mar er allein. — — —

.^nlb betönbt nnb üor 5(nfregnng jitternb, fprang tSbmarb Stonefielb mieber nnf feine ü'ü^e.

„^efditagen, — öon einem SJÖeibe gefc^lagen!" brong ec^ cnb(id) ftöbnenb über bie mnt= nnb fdimerjoer^ogenen iiip^en. Seinem crften 3mpulfe folgenb, moKte er it)r nod)ftiirgcn, nm lijx — biefer 2öaf)nfinnigen, bie mibcr 5(nftnnb, Sitte nnb 2SeibHd)!eit mit fred)er ^anb fein 5[ngefi^t ge^eidinet i^otte, @(eid)e§ mit ©leic^em ^n oer= '- gelten! C, fie foKte fü'^len, ha^ fein 9(rm e§ nod) tanfenbmaf mit itjr nnf^nnet)men t)ermöd)te! — ^od)

'^mfg-^^^r^jji^ y*-^^^ i-^rS ^ - -r ' ^ -.-f^^ • ^ -. ^^'j

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nein! ^eine folrfie SJac^e! ^a? wäre feig. Xieffte, ittnerfte SSerod^tung, ba§ mar bie größte Strafe für bie)e§ el^rgeigtge SBeib, — für biefe ^urie!

55mmer f(f)nel(er iinb f^neKer riefelte e§ über feine 2Bange l^erab. @r gog fein 2;af(f)entu^, trat f^netl an einen ber becfenl^ol§en ^fei(erf;)iege( unb unterfut^te bie nirf)t nnbebentenbe Sönnbe, norfjbent er baz- Stnge, fo gnt e§ firf) t^nn lie^, öon bem 93(nte gereinigt ^atte.

®a§ obere £ib loar on ber äu^erften @de gerriffen unb ein longer tiefer Scfjnitt 50g fic^ öon bemfelben narf) ber 95o(!e p. ^em heftigen Srfimerge nac^ i)ätk er bie ^erte^nng für fc^timmer gesotten. @lücfürf)er= meife f^ien ba^ innere 5luge nnbef^äbigt geblieben gn fein. Sßiemot;! bo§ ftet§ lieber neu l^crborqueffenbe iöüit i^m ha^ @e^en ouf ber einen 8eite unmögürf) machte, l^otte er boc^ fein ^ortefeuiKe au§ ber Xafrfie unb f(f)rie6 mit eiligen S3Ieiftiftftrict)en einige SBorte auf ein 93tatt 'ipo^jier, fouöertierte basfelbe unb brücfte a(^- bonn Quf bcn Stnopf be§ ^^elegrapfien.

„@eben 8ie biefen Srief an §errn Gl^arteS 3to= nefielb, fobalb er nac^ bem §otet §urü(f!el^rt!" fogte er 5U bem, ilin neugierig unb öermunbert anftorrenben iTeltner. „3(u(^ !önnen ®ie meinem SSater fagen, — ha^ — ha'^ id) mi^ bei bem ßigarrenobfdineiben mit beut 3;afc^enmeffer unbebeutenb am 5(uge oerlefet l^abc unb feine iHMU^x (eiber abpmarten nic^t me^r im ftanbe bin. 80 — , jefet bringen 3ie mir gunäc^ft ein reine? lurf), unb bann ^o(en fie mir ein Gab; aber

^äfc:i-;i£4>i.ili:S

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vedjt ]d)\ulV. S» ift btc r)öct)fte ^t'ü, baf? icf) bic 2i>intbe 511 .^aufe öerbinbe."

CSitfertig fprang ber 2)ieuer baöon.

„9(rmer ^oter!" ftüfterte ©bttiarb, iüä{)veitb ev imd) faiim fünf SJünuten feiner 25SoI)nung 5ufn^r. „9;)?öc^te bic ©nttänfd^nng, bo» Sriüadjen nn§ biefeni ^Kmifdie nii^^t nK^nlntter fein!" —

^^ünftc5 Kapitel.

%[§> Dr. iStonefielb an biefeiu ber!^ängnilöotteu Xage öon feiner ärjtüc^en ^-8ormtttag»=^unbfa!§rt ttorf) .^aufe 5urü(!!el§rte, überreirf)te ber S)ienei' i§m ein 33riefrf)en. 2)Q«fetk tarn öon %xan Strlington. (le joäre eine Smigfeit öergongen, feit er ficf) dei if)r ^ahc bilden (offen, frf)rieb bie ^ome. Sie frene fidf) tt)e= nigften» gn lüiffen, ha'j] er gefunb fei, ba fie i§n Don i^rem genfter au§ täglirfj mehrere 9J^ate fäl^e.» 9(nn be= fänbe ficf) i^r S3rnber O^reberic 9^ice feit fnr^em in ber Stobt, nnb iuenn er (@bh)orb) ourf) ni(^t norf) il^rcr ©efellfc^oft öertonge, fo möge er boc^ loenigftenS bent ^yrennbe pliebe mit biefent gemeinfifioftfirf) ßei i!§r ben 5tknb bcrkingen.

^e« jnngen Strgte» finftere QüQt gellten ficf), nod)- bent er ben 35rief gelefen ^otte, ti\va§> ouf. g^reberic lüor olfo in ber Stobt — , bo§ tüor ein ii^ic^tHirf in ber finfteren dlaä)t, bie i^t nntgob. Seine» ^rennbe§ (eben§fro!§e§ ©efic^t, feine nie ermübenbe ^eiterleit, fein föft(icf)cr SBi^ — , olte» bo§ nutzte gerobe je^t einen l)i3cf|ft n)o^tt!§ätigen (Sinfln^ ouf i^n ousüben. %n bie Scfireiberin ber QdUn bod)te er erft in ^tüeiter 9ieil)e. ^ro^bem überflog er noc§mol§ bo§ buftenbe ^riefc()en. „dlid)t naä) meiner (^Jefellfc^oft öertongen — ", ber So^

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frappierte i^it borfi ein menit]. 3}eitn jefet — gerabe je^t — fel^nte er fid) narf) ©voce 3(rlington§ ftrol^ten- ben 5(iigen, nnrf) ben deftricfenben i^auten i^rer frfimel^etibeu Stiinmc.

„^d) wav ein Jtjor in ben (et^en Xngen!" flüfterte er, bekommen onffenf^enb, tnäl^renb feine ,öonb luie nnOeiün^t über bie ©tirn glitt. 5(6er ber ikrbnnb an feinem Huge! .konnte er fid) nor ber fd)Dnen ^ran fo fe^en (äffen? SSa« follte fie baöon ben!en'? 3öürbe fic ber 9tottüge Don bem SJJeffer tuirüic^ (SJtanben fd)cn!en? ^ai), ein ^(r^t f)at ja ftet§ mit allerlei ®d)nitt^ uierfgengen ^n fd)offen, marnm foIItc i^m bamit nidjt einmal ein lleineS Unglüd paffieren? ^n üier bis fünf Xagen mar bie (^efd)id)te überftanben — ge()ei(t — oergeffen !

Soeben fc^lng bie gierlidic llf)r anf bem Flamin bie öierte Stnnbe. iBv fd)rot ^^nfammen. i)lnn maren fie alle fort! (^ine meite 3trede lag ^^uifi^en i^nen. Ö)ott(ob! SBic er(eid)tert atmete er onf. — 95ergeffen?! ^a menn ha§ nnr möglich märe! (Je gibt Slngenblide, bie nie am bem ©ebac^tni» an§än(5fd)en finb, mel(^e glei^ flammenben S3ud)ftaben fid) immer tiefer nnb tiefer in bie Seele einbrennen, — 5(ngenblide, bie nod) in ber (Srinnernng ond) ba§' ftär!fte 5[y?anne«§er,^ mit jeber J'iber beben machen.

*i)Jät (eibenft^aftlit^er §eftig!eit fprong ©bmorb ©tone= fielb öon feinem Sager mieber anf. ^a§ ^ei^malfenbc !!Ö(nt, bie rebellifdien @ebon!en mad)ten ibn l)atb \va^n=

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finnig, ör brod) in ein jc^riflel (^etörf)ter ou§ unb ft^ritt unrut)ig burdi ba§ ^immer.

„Wnnt Stiefmutter! ^ieje rottiaarige -^eje mit ber nerüigen ?5auft meine Stiefmutter! ^d ^a — e§ift 5um id\i merben! ^iefe§ !önigü(f)e SSeib ■ — an ber Seite nteineS ißaterg! D fie eignet fic^ ja freiließ bagu gu f)err)(^en unb ju regieren. Unb bo(^ tonnte irf) beinc ehrgeizigen ^^läne burc^treugen, Srene, loenn i^ bem alten äJJanne fagte: „„Sie^, meli^e Seetange bu bir am 93ufen genährt l^aft! Syjit freöel^after §anb l§at fie bo§ %ni{\% beineS Sohnes, beineS einzigen Äinbes ge= branbmarft, meil . . .""

CJine Igelte 9iöte überflutete fein (^efid)t. (ir ftu^te unb blieb mie gebannt fte§en.

„SBeit — V — ^ßft bu 'bal SOMbc^en nic§t gereij^t, tief unb abfic^tlidi beleibigf?" fagte plö^lid) eine mal)- nenbe Stimme in jetner !öruft. „Sft es ebel bort 5U öerbammen, ioo bie eigene i^eibenfci^oft jebes gute @efü^( im .öer^en erftidteV S55aö ge^t e» 'i^xö;) an, ^bmorb Stüuefielb, ob bein ^ater ein junges Söeib nei^men milt ober nid)t? 3Barum ^ebft bu beine fingen empor §u i§r, bie ■ — bie ui^t für bid) beftimmt iftV 3Öa§ gel^t eg bid) an, \>ay, fie an ber Seite eine§ ©reifet il)r Sebensglüd gu finben §offt? ^§ fte^t bir !ein 9^ec^t 5U, über fie abzuurteilen — bu l§aft fein ^t6)i, über it)re @efü()le gu fpotten! Unb bennod^ tl^oteft bu es, rnetl...? So, geftel^e e§ nur ein: meil bie @iferfud)t bid) blinb unb rafenb mad}te!"

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l^aut aufftbf)neub luorf er )\d) in einen ©effet unb öergrub ha§> Öeftd)t in bie ^änbe.

„SBergefjen — , d nnr öergejfen!"

„(Sbipnrb, alter Snnge, umg ift benn lo5?"

S^vti "äxiM fiatten firf) nm Dr. otonefielbs 9kcfen gefcf)(nngen , nnb eine frLV()ü(^c (Stimme finllte in fein D^r. 2Bic geifte§abtt)efenb ftarrte er in bog (adjenbe 3(nt(i^ feine» ^n-ennbe» 9iice.

„3[Öa!§ii)aftig üermunbet? 3ni erften 5(ngen61irf glaubte iä), bu feieft D^nmäd)tig. 3^ü()Ift bn bidi fel^r übel, ober l^oft bu nur gefd^tafen? ^o§ ift ja ein fcf)auberf)afte§ ^^ecl)! i^omme nad) 9Zett) ^ort, um ein poar fro^e Xage mit bir ^u öerteben, unb finbe bid) in fo mifcrabeten ^i^fi^^^^*-'-

^er junge 'äx^t ftaub auf unb ermiberte bie ^e* grü^ung be§ ©afte» ^ergtid). (Sr nof)m i^m bonn ben .•put unb ben @tod au§ ber §anb unb fogte (cic^t^in:

„Uufinn, ^reb! 2)ie (Sd)ramme l^ter mirb mic^'uidjt abholten, bid) nar^ e^ergenstuft gu genießen unb uad) olter 5trt luftig 5U fein, ^u bleibft bod) ftoffentlir^ eine SSeile l)ier?"

„Leiber nur üä)t ^Eage. ^d) l)abe für meinen ^rin- ^ipol oerfd)iebene§ im (Hearing Öoufe 5U orbnen unb fonft ein :paar ©efd^äfte für eigne Ütec^nung abgunjidetu, hoä) tro^bem bleibt mir ^^it Ö^nug für ^reunbe. 3(ber nun fage mir, (Sbbt) , ma§ in aller SBelt fiaft bu bedi angeftellt? .^aft bid) mit bem SD'Jeffer öerlefet? Unfinn! 2öie ift benn ha§ mi3glid)?"

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„SSofier loei^t bii ba^?" frogte Dr. Stonefielb ü6er= rafrf)t, inbem er ben 3=reunb gu einem ©ofa fü^irte unb btc^t an feiner (Seite ^ia^ nai^m. „^ä) Ijabe, fo-- öie( id; mic^ entfinne, norf) nientonb öon meiner ^er- luunbnng ergäp."

„Sa, nun rate einmal! SSen 'i^abc iä) \vo^ ge- legen? Übrigens mar biefer jemanb in STobeSangft unb !^ot mir alle§ Schöne für bic^ aufgetragen."

(Sbmarb roecfifette bie g^arbe.

„S)n |oft meinen Spater gefprocfien?" fragte er äögernb, inbem er e§ öermieb in bie fingen beS (^afte» §u Miefen.

„3lIIerbing§, unb er l^at mid) bringenb gebeten, il^m umgel^enb gu fc^reiben, ob mir!(i(^ nur eine unbebeutenbe SSerIe|ung be§ Sluge§ öorliegt, mie in beinen f(ü(f)tigen Beilen ftanb. ^ätk er 3^it gehabt, fo märe er gemi^ noi^ einmal gu bir gekommen. @§ mar übrigen^ ber reine ^ufaK, ba'^ i<^ §ente im g^ift!^ 5lbenue §ote( ah- ftieg. SDu meif3t, id} mo!§ne fonft immer im 9J?etro- |3oIiton. 9?un begegne id; beinern Sßater auf ber Zx^ppc. 2öir maren h^ih^ ouf ha§> freubigfte überrafc^t. S'Jatür- lirf) mar meine erfte ?3^rage nac^ bir, unb ha ^öre icf) biefe 33efc§eruug. Unb nun bei(^te mir, @bbt), auf met(^e 5trt bu §u ber S3(effur gefommen bift?"

„2)u i§aft e§ fa bereits gehört, ^reberic!" entgegnete biefer au§meid)enb.

„Unb bu millft, ic§ folt bir bie ^efd^idite glauben?" mar bie lat^enbe 5(ntmort. „^ä) !enne bic^ gmar als fe^r folib, (Sbmarb, aber jeber 9J?enfc^ fc^tögt ah unb

«0

gu einmal über bie Stränge, nnb (^Jott iueiJ3, in iim§ für eine (5^e|eI(fe[)oft bu ba infognito liineingeroten bift. 3c() bin nur fi'o^, ba^ bu fc^tie^tirf) mit einem „blauen 5luge" iüieber to^fommft!"

„'S2a§ fällt bir ein, greb! Da bift bu auf gong faljc^er fyälfirtc/' rief Dr. 3tonefielb tieftig, inbem er mit einem diud ben . Isßerbanb öon ber Stirn rt^, baf5 bie Söunbe foglei«^ uneber ^u bluten anfing, „^©ie fielet ba^ auiö, nun?"

„Me SSetter, \)ai ift mit einem fdjarfen 3uftrumente gejd)ef)eu nnb eg fief)t b.ö^^ au^l" evmiberte 9Jice, inbem er fi^ öorbeugte nnb t)m ßeigefinger leidet an bee 5^-euube§ Srfiläfc legte. „SBirtlici^, CSbb^! Unb mit ma» für einer fobell^aften Scbnittmaffe, meuu irf) fragen barf? 9JJau fud)telt bod) uid)t mit SDJeffern öor beu ^Hugen ijerum. ®a5 »üirft bu mir einräumen."

'ißrüfenb ruhten ^^reberic 9tice§ iölide auf beut bleid)en 5lntli^ be§ ^renube». (Sin utüber, tranrign* ^uq lag fieute um feinen SJhuib, fc^mal unb eingefallen erfc^ienen bie SBangcn. jRice legte gärtlid) beu 9trm um (Sbmarbs^ Schultern unb fagte liebeöoll:

„(Sbmarb! Xu bift öeräubert — , luae ift gefd)e§eu tu ber B^'t unferer Trennung? So fprid) boc^, SJJenfc^, unb bringe mid) nid)t gur SCerämeiflung mit beiner SJ^ärt^rer^^l^^fiognomie! "

„3mmer no(^ ber alte unbänbigc ^raufetüpf!" er= miberte ber junge Strgt lad)eub, mä^renb er aufftaub unb öor bem S:piegel ben SSerbanb toieber in Drbnung brad)te. „SSJaö foll benu gefd)e^en fein? 3d) ^c^^^ ein

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«1

paar Zxop^tn 33(ut taffen muffen, unb bo§ gibt mir jral^rfrfjeintic^ ein f^mod^tenbeS 9tu§fel§en. Übrigeng, roir looflen ,'i)iüte abenb ^u beiner (Srf)tt)efter. 2öoi-ft bn fc^on hti i^x?"

„9^ein. 3©ie foKte iä) and)! S)n fief)ft, ic^ iphc faum ben ©taub öon meinen S^ü^en gefi^üttelt, unb meine «Sd^mefter liebt nur tabetlofe ©legang. 2öo§ mar^t fie übrigeng, finb fie unb bog ^inb gefunb? 33ift bu Di et bei i^r gemefen?"

greberic§ §Iugen Ijingen forfcbenb an bem (^efid}t beg g^rennbes.

„@efunb finb beibe, bod) ^abc iä) beine oc^mefter in ben legten 2^agen meniger gefeiten, meit — " er gögerte — „meit mein S5ater §ier toar unb id) natürlich iebe freie ©tunbe in feiner ©efettfcfiaft anbringen mu§te."

„@elbfttterftänbtic§! -Slber, Sbbt), alter ^unge, was §aft bn ha für eine 8d)ön!§eit öon ßoufine? Sn meinem gangen Seben ift mir eine fo eigenartige Sft)önt)eit noc^ nic^t begegnet, unb ha^ will öiet fagen. ^ein Später nal§m midi fofort mit l^inauf gu feinen tarnen unb ftellte mid) ber jungen „33arDneffe" üor. ^u l§aft mir ja nie« mal§ öon biefer SSermoubten erga§(t. 2Bie !am has?"

SDas bleibe @efid)t be§ ^trgte« mar plöfetii^ üon einer bunften (3h\i übergoffen. ^o(^ fa^te er fi^ unb fagte lalt:

„Bo? Z^at id) has bisher nid)t? ^ein SSunber übrigens, ba id) hk ^elanntf^oft be« 9Mbd)en§ fetbft eben erft gemad^t ^abc."

SlJacttgen, SrembcS Slut. • 6

82

„Sie ift t)tnvei^enb )cf)ön!" rief ^n-eberic, „aber falt une @i§! Wii öoritel^inev .öerobtnffung, wie eine Äörtigiu, begiü^te fic inid) armen, fc^ü^ternen (Staubgebornen, ber tanm bie 33(ic!e ^u i^r nuf^nfc^Iogen wagte. 9lur öer- ftol^ten frf)ieltc icl) in biefe Sonnenaugen. Unb bicje. Monjine bleibt je^t bei eud)? (Sb)oarb, alter ^unge, ba reife irf) ^n ^eil)nac^ten mit bir noc^ ^l^ilabel)3l§ia. :©ieberfel^en mu^ ic^ biefe§ @öttertt)eib! SUJeinft bn, ha^ id) ber 5Jiann märe, bei il)r p reüffieren?"

fRice ^atte fid) longfam üom Sofo erlauben unb (^u feiner ootten .f>i3l)e — er überragte ben O^reunb um ein beträ(i)tlic^e§ Stüd — onfgerirf)tet. '^Inc^ feine ©eftolt mar fc^lanf, aber kräftiger unb neröiger aU bie be« ^Hr^te^. ©in frl)bner au^brndgboller Ätopf, mit einem ^^aar lebensfroh unb luftig fun!eluben blauen 9üigen, faB ftol^ auf ben breiten Schultern. Xunfel gelodteS tSpaar unb ein ^ierlirfieS 93ärt(i)en oerfe!§lten nid)t, ben geminnenben (Sinbrud biefeS leden, öon ber Sonne beS Süben§ gebräunten 'iöJännergefi(i)te» gu erl)öben. (Sin eleganter, bunfelgrauer S^leifeanjug öon tabellofem Si^ unb Schnitte, melcl)cr and) öor ben öermöfinteu 3lugen g^ran ^Irlingtone 9luertennung gefnnben gälte, unb bie lei(^te, t)orne!§me 9lrt feine? 2öefen§ liefen il^n grauen fe^r gefäl^rlid) erfd)eineu.

„9^ein, ?^reb, bu mürbeft nid)t reüffieren!" ermiberte Dr. Stonefielb fpöttifd). „^er buftige Sd)leier beiner ^vllufionen mirb balb gerrei^en, ba^ glängenbe S3ilb beiner Königin mirb erbleichen, menn id) bir fage: bie ^ome ift bie ^-öraut meinec^ S[^oter«!"

•4

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83

(^bioarb ^otte erttjortet, ha^ fein gn-eunb in (ebtiQfte .klagen ausbrechen mürbe, aber biefer ladete nur.

„Sieber Sunge," rief er, „bu lcf)iüo|eft Unfinn! Äein !:0Jenic^ !önnte ntir met^ mac^ben, ha'^ biefe§ 9J?äb(^en hu Xolll^eit begeben foKte, einen SD^ann ^u !^eiraten, ber — nun, ber i§r ^ro^öoter fein !önnte! llnb tne^l^alb foßte fie bos tl^un? ?(u« gemeiner .^obfuc^t, — au« intrigantem ©igennu^e — ober um in ber 3Belt eine l^eröorragenbe ©teKung eingnnel^men'? Xrouft bn irgenb etroa§ baöon beiner ^oufine ^u, ^bhl)? Ober imllft bu mic^ glauben machen, ha^ fie beineu 33oter ^u lieben im ftanbe fei? ^reilicb er ift uocb ein ftattlicfier Wann unb !öunte wo^ nocb ein 3Beib beglüc!en, aber nicbt biefeS — , nid}t biefee eigenartige 9}iäbcf)en mit ben golbgefponneuen 5)där(f)en!^aaren unb ben klugen, bie au«fe!§en, mie — mie ba» 30Jeer bei 9?arfitl"

3)ie beiben jungen 9JJänuer frfjritten im 3^^wi^^' auf unb ah, ßbmarb nac^beuüic^ unb ftill öor fid) l^in= fc^auenb, ^reberic SfJice leb^ft unb feurig. Sebe SJhisifel feines gebräunten ÖJeficf)t§ ^udte leibenfcbaft(irf) unb bie blauen Singen flammten.

„2)ie S3raut beines ^öater«! 3efet raei^ ic^ aud), mo§ bi(^ nieberbrüdt unb be!ümmert, meine 3unge, o^ne ba^ bu mir ein 3Sort gu oerraten braud)ft! 3ft e§ benn f(^on eine ausgemachte Sadie? öut bein 3^ater mit bir gefproc^en?"

„9^ein."

„^eine iloufine etma?"

6*

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84

Jk'm, gveb!"

„2öer benn bnnii in nllcr mii?"

„Xante ©Iten."

(^in j(f)allenbe§ ®eläd)ter mor bte Hntttjort. dlim wmx c^ an (Sbmarb ®toneftelb, oertünnbert brein ^n blicfen.

„Xante (SKen! bodite id) e« mir bod)/' rief 9?ice mit an^getaf jener iluftigJeit. „"^(fo fpiett bie alte ©e- fd)id)te, ha)i )u beinen S5ater oerl^eiraten mi((, immer nod) fort?"

„X)u f(^einft on bie Sadie nid^t ^u cjtouben?" frogte bcr X)o!tor unru!§ig.

„^■ßorlänfig nod) nid)t! ^d) fa^re, mie gejagt, ha^^ nädjfte 'Mal mit nac^ ^!^ilabe(pf)ia ; bort !annft bn mid) über biejen ^un!t no^ einmal befrogen," entgegnete ^-re- beric 9f?ice, inbem ein pfiffiges Säckeln feinen 9J?unb umf^ielte. „-Öaft bu übrigen^ fd)on gefpeift?"

„9^od) nid)t. ^d) !^atte mid) lEiente etma§ oerf^ötet ^^mb toax erft fur^, cl^e bn fomft, oon meiner 3tn§fa'§rt jnrüdgele^rt."

„®ut! Xann ge^en mir ^ufammen ^u X)eImonico. X)n mad^ft mir bod) bie ^renbe, §eute mein @aft j^n fein, ©bmarb?"

„@ern. '^ux mu^t bn geftatten, ha\i iä) onfpannen (äffe, ^n biefer inoaliben Si^erfaffung möd)te id) nidit gern ben Sroabma^ l^inabgel^en."

Dr. (Stonefielb Hingelte nnb gab bem X)iener einige Sefe^te.

,•1

M,^ &feSi:*-

85

„Uitbtüann treffen totr uns Ui ©roce?" fragte Üiice. „SBenn fie or)nte, ba^ icl] bir^ ^uerft anfgefncf)t I}nbe, ebbt)!"

„@age beiner S(f)tüefter, bafj irf) l^eute abenb nnt 8V2 U^x bei it)r fein mürbe, ^^reb! ^i^r 'i^aht tnä) ja iebenfal(§ fo man(^e§ 5U erjagten, ha ntöi^te i^ ni^t et)er ftören/' entgegnete ©binarb o^ne jebe 93efangen^eit. „Xk @ef(f)ic|te mit bent 5(nge bitte iä) bic§ jeborf) nur n(§ ^Bagatelle jn be!§onbetn, ba es o!§ne!§in ^icmtid) un* tierf^öntt öon mir ift . . . . " -

„ — aU gefc^unbener 9f{oubritter bei einer eteganten grau bic^ 5U präfentieren:," fietiRice ein. „58erul§ige bi(^ nur, alter Sunge! ^d^ \m% inie man mit bem fd^önen @ef(^(ec§t umgel^en unb i^m ein X für ein U machen mu^. Söarum !ommft bu ober erft fo fpät? ^e|t ift eg ein Stierte! öor fünf."

„Sc^ l^abe bon 6V2 bi§ 8 \Xi)x noi^ @prect)ftunbe für bie Firmen, bie mir öon unfrem SSereine unb 'omi bem @eift(i(^en aU ^ilfsbebürftig ^ugef^idt merben," üerfe^te ber %x^t , .

„Sllfo immer noc^, i.oie früf)er, ber @amoriter — ", fagte greberic pat^etifc^ — , „immer noc^ ber eifrige Kämpfer unb Streiter für eine gute @ac^e, ber ent- fc^iebenfte (SJegner be§ (uftigften alter @ötter, be§ eblen i8ac^n§!"

Dr. @tonefielb nickte täc^elnb mit bem Äopfe.

„^u flö^eft mir einen fapitalen ^tefpeÜ ein, @bbt), — lüie öon jel^er! Sd) erfc^eine mir neben bir fo flein, fo ^eibenmö^ig gottlog. i'l5er man mn^ borf) ein bigt^en

(

^

86

bell ;!yeii)ältuifieii 9iect)iiiiiiö tragen. 5§r lebt l)ier in einer glücfltc^en Qom. Äomm mir einmat t)innnter gu nn§, mo bie Sonne niiö §a(^ nnb fte!§(e an^trocfnet, lüü jeber Xropfen üBaffer nn^ mit bem gelben lieber !öe!anntfd)Qft inod)en (ä^t, nnb öerfndjc bort beine Xemperen^tl^eorieen . in§ ^raftifc^e ^^n überje^en!"

„'ÜJiac^e bic| iiidit fd)(ed)ter als bn bift, ^reb!" entgegnete ©bmarb ©tonefietb, inbem er jeinen 3(rnt unter ben be§ g^reunbe» fd)ob. „SJ^einft hn, id) !enne bic^ nid)t? Söenn id) and) felbft — für meine ^erfon — ein lüenig ftreng, ein menig osfetijd) in 5lnjic^ten nnb @eir)ot)nl§eiten bin, fo märe es bo6) gemi^ tl^öric^t, mcnn id) ben (^runbfofe nid)t bel^er^igen mollte: leben nnb leben Inffen! Unfre C£^aro!tere finb eben öerjd)ieben. ^ein fprüi^enber @eift, beine unbänbige, überfprubetnbe iieben»!raft, bein oft — nimm e§ mir nic^t übel — etloaS al(§u!§ei^ onftobernbeS ^er^ — bog al(e§ lä^t fid) nid)t gemaltfam in eine beliebige ^orm gmingen. ^d) liebe nnb oc^te bid) eben gernbe fo mie bu bift."

SBä^renb ber testen SBorte ^otte Dr. (Stonefielb bie ,^nnb on bie 3tirn gelegt iinb ein menig an bem 3^er= banbe gerüdt.

„^u l)aft Sd)mer5en, CJbmarb! -Wion fie^t es," äußerte 9?iee mit besorgter SD^iene. „^^ loerbe bid) für ^eute lieber bei @race ent|d)ulbigen. fatale ®e= fd)idite ha'^V

„9^eiii, Unfinn! ®ie SiJunbc brennt nur ein menig, meil id) üorl)in ben ^erbanb fo ^eftig abri^/' toar bie fd)nelle (Entgegnung, „^d) !omme mir faft mie ein

-: ."ir^vi(:-/:äs(iÄk-.

87

Äinb öor, inbein ic^ bie böje Stelte immer mieber berühre. "

2)er Wiener metbete ben äöagen unb bie jungen yjiänner frf)ritten gufammen bie Slreppe ^inob.

„3Bie nannteft bu öor^in beine Äoufine?" fragte ^•reberic 9?ice, ft)ät)renb fie in bem eleganten Äoupee ben Sroabmat) ^^inabroltten. „2)ie beutfc^en S^amen waren mir öon jel^er unau5f|)rec^li(^!"

„3rene!" ontmortete ber 3tr§t furj unb btidte ^um 3Bogenfefter t)inau§.

„2)a§ !(ingt ja faft mie iReina! ^a» pa^t gut für biefe§ !önigli(^e 9J^äbc§en. La Reina I SSetrt) gronbiofe 93e5eirf)nnng!" ,

®er SBageu ^iett öor 2)etmonico5 9ieftourant.

5ed)ftes Kapitel.

Jrnu "JXrüiigton» ^am lunv ein ';|3alnft 511 nennen. 5ni neneften ^Sttte ber 9?eiü ^2)Dv!cr V. 5(benue auf- nefü^rt, imponierte baSfelbc übvic^enc^ nte!^r burt^ äußere, u\S> 9luge fallenbe ^^rac^t unb burd) ein Übermaß öon meinem 3)Jarmor, Säulen, (Srter unb @tud, ujie burd) nebiegenen foltben @efd;mad. 2)a«felbe galt öon ber inneren Einrichtung.

^ie gal^tretc^en ömpfang^^imnier ioaren mit großem iiu^ii» möbliert unb mit allen erbentlid)en Äloftbar!eiten angefüllt, aber ha^ mirHtd) @ble unb ®d)öne mifc^te fid) f)ier öerftänbnisloä mit bem iperttofeften 3^uge. 5tud) tia^' bem 33efud)er int erften 51ugenblid Oerfü^rerifdft er= fd)einenbe Souboir ber §au«frau lie^ bei naiverer 93e= tra^tung !alt. @§ gab ba eine fo(d)e Unmoffe oon Öiolb, farbiger 3eibe, |)erfif^en Xtppiä)cn unb ©efä^en, hafi man faft au einen ortentalijc^en 33a5ar erinnert umrbe. ^a^ einzige, einigermaßen ftilgerec^te ÖJemad) be§ .^aufe« mar has (S|)eife§immer , mo bie großartig fteife ''^rad)t ber @inrid)tung menigftene nici^t ftörenb mirtte.

?(uf einem aui? meid^en jeibenen Üiffen äujammen= geftellten @ofa rul^te in einen brenneub roten tür!ijd)en

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»it« ,>.:iA.iisi,.

89

Sl^amt gemidelt, bie ^efi^erin niler biejer §errürf)t'eiten, grau ^race 5(rItngton. S§r 511 gü|en fa^ grebertc 9f{ice unb i^iett ein in ®^t|eu gef)üt(te§, !(etne§ fünf= Intrige» 9}Jäbc§eu auf bem @(f)0^e, weli^eg bic inagereu ge(bti(i)eu 5inud)eu üebeöoll um beu geBräuuteu .^al§ be5 OnMs gefc^luugen l^atte.

9JJau !ouute bie juuge 0"^'au eutfc^iebeu aU ba§ Scfjönfte öou alten ^ier ongefammelten Äoftbarfeiteu 6e== 5etc^uen, unb man fül^tte ftc^ unmillfürlicl) öeriu(^t, einen !!ßerglei(^ ä^ifcfien ben ©efc^miftern anäuftellen. ^0 moren ^ier mie bort bie leben§marmen , jprü!§enbeu blauen Singen. ®a mar auä) ber lod^enbe SO^unb, \vdä)tx ftetg bie Menbenben ^ä^ne geigte. 91ur l^atte in grau ®race§ liebreigenbem 5lngefid)te bk 9'iafe nic^t ben eblen fräftigen ©(^nitt mie bie be§ 93ruber^. ^aä) ben Siegeln ber ©c^önl^eit mochte fie ein menig p !ur§ erfcl)einen. Xabellog |)räientierte fic^ bagegen bk (Stirn Unb bo§ glatt äurüdgefäm-mte §aar, metcl)e§ nur in einem Quoten befeftigt, bie ^ierlic^e gorm be§ ^opfe§ beutlit^ erlennen lie^. @in jorter 2^eint unb bie öon bunflem Karmin überquerten SSangen gaben ber jungen, bielteicl)t fectiSunbämauäigjä^rigen grau ein faft mäbd^en» ]§afte§ 5lu§fe]§en. Sßon ber gigur mar üorläufig nidlit« mal)r§unel§men. 9lur ein runber boller Slrm unb eine entgürfenb mei^e §anb mit langen, fdimal geformten Mgeln ftal^len fii^ au§ ben roten galten ber Um= l^üllung.

9iice §otte eben erft ba^ S5ouboir ber ©dimefter be=

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treten. Bmx 3(uge nif)te mol^Igefältig uub ;)rüfenb auf ber reijenben @cftn(t, inbem er betruubernb jagte:

„3ßie gut bu aii§fte{)ft, @race! ^nbelfiaft iung unb frijrf)! SDJan joflte $aum glauben, ba^ ber Strubel ber ©efellfdjoft im SSiuter aud) bid) erfaßte unb mit fortrif?, 'i>a\^ and) hn ^nx ÄarneöalSjeit '^'dä)k burc^jdimärmt uub burditon^t Ijaft."

„^afür l^abi: id) aber aud) beu gongen Sommer ou ber See pgebradit, ^-reb! ^a§ erfrtjdit ung(aublid). Übrigens milt id) im nädjften SBinter gar nid)t auSgel^eu. 3d) Vbe mir feft üorgeaummeu, gaUfi ftift unb gurüd^ geg Ligen ^u leben."

„So? Unb toarum ha^'^" fragte ber iöruber un= gläubig.

„SSei^t hu, id) finbc, mau üertröbelt unb t)er)c§iüen= bet in ber (^eje(ljd)aft bod) allgu üiele fdjöuc Stunben, bie man beffer anmenben tonnte, ^a» Seben ift bod) nid)t ba^u ba, um fid) nur gu amüfieren."

9^id)t D^ne )pi3ttifd)e» 9(ugeu§min!ern mufterte ^re- beric Sfiice bie junge, elegante S)üme bor i^m.

„(S5ert)i^, ba l)a[t bu red)t, Sd)mefter! 3lber bie^ugenb oertangt bod) gleic^faK« i^r 'dtcd)i. SSer fönnte e§ gum Seifpiet bir oerben!en, toenu bu bein iJeben nac^ ^er5en§- tuft genießen mollteft. @§ märe ja gan^ unnotürlid^, loenn bu bid) in !(öfterlic§e (Sinfomfeit oergraben moKteft. Noblesse oblige!"

„2Bie aber, ioenn ha» gefeßfc^aftlic^e treiben mic^ langmeilte unb mir burc^anS !ein SSergnügen mel§r madjte?" fragte ^rau 5(r(ington fc^moltenb. „SBie, menn id) bog

91

öiele (^elb, bas ic§ für ^oftbore ^^oUetten ^um g^enfter l)inou§tüerfe, lieber ben 5(rmen geben möchte? SBenn ici), nnftatt mir 5(benb für Stbenb im Xl^eater oßerfei '^iöh^ finii öorfpielen gu laffeit, lieber gu .^aufe gute, bejc^QU- lic^e 33ü(^er (öfe unb ftubierte'? ^ann..."

„jDonn mu^t bii einen (^runb bofür i^aben!" pla|te iRice (Qct)enb l§ernu§. „9Jiacbe feine 2)umm!§eiten, (^race! ^c^ l§offe, bii loiflft hid) nic^t p ben ?^ranen gälten (äffen, inefc^e burrf) (Sj^entrigitot unb Überfpannt^eit bon fic^ reben mocf)en. ®u l^aft bocf) toal^rl^aftig af(e§, njas einem SQJenfcfienünbe an irbifc^en Gütern »erliefen ioer= ben !onn, unb boc§ fc^einft bu bic^ nic^t befriebigt §u füllen. ®u ^afc^eft nad) irgenb einem ^l^ontom, ©race! .^eirate, unb bu bift auf ber (Stelle !uriert!"

„Unfinn, ^reberic! 2)u miltft mit^ nic§t üerftel^en!" rief bie junge grau, inbem fie ben tD|)f ärgerlich in bie Älffen brüdte, njü^renb il§r (S5eftct)t öon tieffter SfJofenglut übergoffen mar. „S^l föge bir, ic^ bin 5U ber Überzeugung gelangt, ha)^ bo§ einzig malere, haQ einzige, mo§ auf bie ^auer unfere ^ergen §u befrie- bigen öermag, ja ma§ un§ über bie ^ergängtid^leit affes ^rbif^en tröften unb bamit au§föl§nen fann, — allein — bie ^Religion ift!"

©inen Hugenblicf lang fa^ greberic S^tice hk e(f)iDefter frf)arf an; bann beugte er fein um bie 9Kunbmin!el öer= räterifc^ gucfenbeg ^ntli| mit ben bli^enben fingen gu bem kleinen 9Käbc§en l§inab, mel^eg in feinem Strme fanft eingef(^lummert mar, unb ermiberte troden:

„9Zun glaube it^ bicf) gu öerftel^en, @race!"

■^mm^^

92

„Unb bu gibft mir rerf)t'?"

„9Zein, meine iiiebe!"

„%hii )o fpridi bod), gveb! ^ii bift Ijeute gan5 ßegen beiiie @emo!^n"^eit eiufitbig."

g-rau ^Irtington l^atk fid) loieber aufgevict)tet imb blidte ängftüc^ in bie 3(ugen be§ ^ruber§.

„Sd) bin ia fo glücKid), bic^ mieber eiumnf bei mir ^n t)abeu, mieber einmal frei unb offen mit jemonbem jprcc^en gu tonnen, ber mid) öerftef)t, ber mir raten fann. D bu glaubft nid)t, lüie einfam unb öerloffen id) mid) oft fü{)le inmitten biefer fogenannten großen äBelt!" fügte fie jc^merfeuf^enb fiingu.

„^eirate, Örace!" mar luieberum bie furje, fortaftifc§ gefärbte 3(nttDort.

„^Bringe mid) nid)t in 3^er5meif(ung, ^reb! !3Sen foll id) benn l^eiroten?" rief bie fd)öne ^rou l^eftig, inbem fie mit einem )Rnä bo§ rote Xiid) öon fid) luarf. Giue mattgelbe 3(t(a§robe fd)miegte fid), um bie Ruften in fd)meren g-alten aufbaufd)enb, fnapp an i§re §ier(ic^e, mennglcic^ ctmo§ üpp'iQ^ t^igur. 3d)mar5e Spieen fönten bie l^olblangen 'Ärmel mie ben edigen 3(u§fd)nttt beg Ä(eibe§ ein. 2)en fc^tanlen .^al§ umgab ein breites fc^mar§e§ ©amtbanb, morauf, 2;outropfen ät)nlid), mel^= rere gro^e 93rillanten funfeiten.

„3BenV §m! ''Jlim id) glaube, e^ tonnte bir boc^ nid)t f Corner fallen, einen, i(^ meine, ben rechten gu mälzten unter beinen öielen S3emerberu!" meinte ber 93ruber, Derftol^len gu il§r l)inüberblin§elnb, toäl^renb er ben öon tt)r fortgemorfenen roten @t)aml forgfam um ba§ ^iub

93

jc()üig. @te aber fdjieit bo§ alle§ gar mcf)t ^u Bemeden. 3!^re großen Stugen ftarrten in§ Seere. öin !oitm t>er= ^altener <Bä)mtx% )pxaä^ au§ il^uen.

9f{ice lie^ fi^ inbeffen ntef)t hre mocfien.

„®a tft pm Seifpielber Cbrift 9Kite§", fagte er io ernftl^oft al§ raögliif). „S)a§ tft ein ftattti«^er äRann. vvcf) bin überzeugt, er betet bicf) an. könnte ber bir iiirfit gefallen?"

„2)u bift ni(f)t rec^t gef(f)eit, ^reb! ^er Dbrtft fc^nu|)ft nnb ^ai §h)ei l^ä^tic^e Xöd^ter. ©taubft bn, tcf) l^ötte Suft Stiefmutter gu tnerben?"'

„'SSo^l @§ war au(^ nur fo eine Sbee öon mir. 5(ber bo ift ferner Same§ S. ©arf, ber S3anquier. Sei bem ift boc^ atle§ bertreten, maS man fi(^ bon einem guten @!§emann münfc^en mag. @r ift rei(^, jung, fielet fe!§r gut ou§ unb ^t SJJanieren mie ein Sorb. ^m borigen SBinter fc^ien es. mir faft, a(§ !önne er reüjfieren."

„Unfinn!" fu§r y^rau Striington ärgerlich auf. 3ie {)atte ha§i 8ofa bertaffen unb fi^ritt nun erregt über, bm Zeppi^. „dlkmaU ift mir eingef ollen, il^m Hoffnungen 5U machen. 3)en!ft bu ettua, ic^ mürbe mic^ je entf(f)tie= ^en, einen Urlauber ^u fieiroten? 5Xu^erbem trinft er unb ift fatl^otifrf)."

„@o, fo! 2Bie aber märe e§ mit ^errn Sompfon?"

©ie fc^üttefte beräi^tlic^ ben feinen üop^.

„^a fällt mir übrigen» ein, ha)i Dr. Stonefielb — irf) mei^ eigentlich nic^t, mie ber mir gerabe je^t in ben 8inn !ommt — " (ein 8rf)e(menbti(f traf i^ier bie 8d)mefter ) „einen Unfall gehabt hat" (gr ftocfte, benn bie junge

M

i^xan ftaiib birf)t au feiner (Seite uub erfo^te mit ongft* öoHem ^rutte ieiiieu %xm.

„grebmc, unb bo§ fagft bu mir erft j^^t!" — Um be§ .^immet§ mlUix, iüa§ ift gefc^el^en?" ^n otemlofer Spannung ^ing if)r ^lucje an feinem täcfieln- ben SJJunbe.

„Ütege bic^ nur nici^t gleidj auf, Äinb, unb (äffe micf), bitte, erft einmal au^rcben. (Sr l^at nur eine Scfiramme über ber ^adc, — fie^t übrigens !oIoffal intereffont au§ mit beut ^ftofter — ba§ ift oI(e§! (Sr !ommt ^eute obenb gu bir, fann jebe SRinute l^ier fein. ^m, bift bu beruhigt?"

©n tiefer Sttemgng mar it)re einzige 3tutmort, mä§= renb er fic^ mieber mit beut Äinbe ^ü fc^affen machte.

„Sege i^ittie borf) bort auf ha^ 8ofa, O^reb, ober id) üingle nai^ ber Äinbermu^me ! ^n bift t^ente fc^recf= (id) gerftreut. 9J^an !ann fein öernünftige?- SSort mit bir fpre^en."

„Saffe mir nur bie (eid)te 93ürbe! (S§ ift ja fo (onge ^er, feit id) ein Äinb in meinen Strmen l^ielt. ^rage nur, ÖJrace! ^ä) ftel^e fofort 9tebe unb ^tntmort."

„^n fottft mir fagen, mie ©bmarb — mie Dr. ©tone- fielb — gu ber 5ßermunbung gefommen ift? S<^ fa!^ it)n nod) geftern i^eit unb gefunb an§ bem öoufe treten."

„SSie er ^u i!§r ge!ommen ift? 3Bal^rf(^einti(^ ift it)m ha§> Üiofiermeffer ausgeglitten ober fo etmaS äl^nli^eS. ^ebenfalls ^ot bie ©oc§e für ilju feinertei Sebeutung, ba er fic^ nic^t abfiolten töfet, bic^ ^eute §u befud^en."

95

„Unb bit ^oft t{)n fc^on gefeiten, ^reb? SBarft bu

„Sa. Sc^ traf pf^tttg feinen Spater, ber au§ ©uro^a gurüd geleiert ift, im ^^ift^ 3(öenne ^otel, nnb ber fc^idte nti(i) fofort §u i|nt, tueil @bit>arb bem Sitten nnr ein fc^riftli(^e§ Sebemo^t gefanbt l^atte. Xtx gnte §err 8tonefieIb! ©o oft ic^ ben 9J?ann mieberfel^e, fliegt mein ^er^ über in ^antbarfeit. ^n mei^t nic^t mag e§ !§ei|t, affetn unb mitteUo§ in ber SBett gu fielen. Söenn fid) nn§ ha eine ^reunbe»!§anb entgegenftredt, wenn un§ ba marme öätertidie 3:;ei(nal^me begegnet, — fo etmo§ öergi^t fit^ niemols, (^roce! Unfern 95ater ^aben mir ja gor ni^t gelannt ; aber me^r ai§> §errn ©toneftetb ^tte id) i!^n fieser nid)t lieben nnb öerel^ren !önnen!"

^ie blanen fingen be§ jungen Slmerdaner« maren feud)t gemorben, unb ber nedifc^e, fi^etmifc^e Quq in feinem @efid)t mar einem tiefen ©rnfte gemieden, 'änä) ^rau Slrtington ftanb, ben 5trm um i^n gef(^lungen, ftilt unb nac^benflic^ neben il^m.

@§ mar ein f(^öne§ traulic^eö ?^omi(ienbi(b , unb es erfc^ien and) Dr. (Stonefietb at§ ein foIi^eS, ber feine auf bem biden 5re|)|)ic^e o!§nebie§ (eifen Schritte nod) bämpfte. pö^lit^ fc^o^ ein bun!le§ 9f?ot in ha^ pbfdie S(ntli| ber fungen 3^rau, ha fie ben (^afl gemal^r mürbe.

3ug(eic^ rief and) 9{ice, mäl^renb feine ©c^mefter bem Strgte etma§ befangen bie §anb entgegenreid^te, er= freut ou§:

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96

„Xa btft bu ja cnb(trf), ©bb^! — Sw|t «t nic^t beneibenltDevt intcreffant nu§, (SJroce?"

„Sd) ^abe mit ^cbauetn öoit ^l^rem UnfoÜe gel^ört, ^oltor!" fagte bie fd^öne %xan, inbem fie bic öer= fü!^reri)tf)en 9(ugen öotl unb worin gu if)m auffc^Iug. „lltnjome|r iret^ i(^ Sl^ren l)eutigen 93efuc^ ju fci^ä^en."

„O, ic^ bin jo tief in S^rer @cf)utb, gron Strüngton! nnb iä) tomme, um mir SSergebung ^u Idolen/ ertoiberte (Sbmorb, inbem er bie Heine §onb einen 3(ugenbli(f lang feftl^ictt. „^reberic ^at 5?^nen l^offcntlid) erjäl^It, bo^ meine ^ömilie ^ier mor, unb ic^ burdb fie fe§r in 9In= )pxnä) genommen morben bin?"

9^ice legte ha§i fc^Iafenbe Äinb auf einen ber öiefen im ^i^^w^^i' uml^erftel^enben @ofa§ unb \)tdte e§ forg^ fältig -^u. ^r macbtc ficf) auffoKenb (onge bomit ju jrflQffen.

„So, mein trüber fprod) bnbon unb er mor fe§r erfreut, 3^ren §errn ißoter miebergnfel^en, Sfiotürlid^ werben 8ie mit iji^ren 5ßermanbten eine angenel^me ^tii öerbrad)t l^aben. ^d) fürd)te nur — ," bie fc^önen klugen fenften ficb gur örbe — „e§ f^ut mir nun fo leib, bo^ id) S^nen l^eute einen fo unartigen ii^rief fcbrieb. I^ürnen Sic mir be»t)atb'?"

„@race! ^aht idi ha^ je getl^an?" !am es; faft Oor= lourfsoott über feine :Öi)3^en. „§at fid), folange idb ba§> &lüä S'^rer g-reunbfdiaft genieße, mein 93encl^men gegen Sie je geänbert?"

Sie antwortete nid)t fogleid^, ober ein !oum unter= brüdter Seufzer entfc^Iüpfte i^rer 93ruft. O bo^ war

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e§ ja eben, it)Q§ bog leibenfc^oftttdö fcölogenbe ^cr^ bc§ jungen 3öet6e^ oft gur SSer^njeiftung Brorfite. (Stets Hieb er ber glet(f)mä|tg gütige ^reunb, fteti ber bereit» roilfige Reifer unb SSeroter.

„Öirace!" fagte ber junge ^trgt nodEi einmol, tt)ä!§renb er fic^ iprüfenb §u i^r l^erabbog unb i^ir in ba§ gefenftc, üon 9iofeng(ut überl§ou(^te 5lntti^ fcEjaute — „e§ f)ot ntic^ l^eute fo fel§r banod) öertongt, au§ :31§rent Wnnht ^u l^ören, ha^ — nichts ^tuifc^en unfere O^reunbfc^aft §u treten im ftanbe ift!"

„^iä^tö, (Sbirarb!" pfterte fie faum öerftänblid^.

@r fal§ bo§ öerräterifc()e 9lot ber fanft gerunbctcn SBangen, er fa| ba§> leife ^eben unb @en!en be§ hjei|en öon ben @|)i^en ^aih öerbedten ^ufen§, unb tuie ein gtül^enber @tral§t gudte e§ burcf) fein ^er^. .^ier mar e§ jo, n3o§ er fo !t|ei^ erfe^nte, — bo§ SSergeffen! — ?luf§ neue griff er nac^ ber in ben ?ltk§falten faft öerftedten fteinen 9f?ec^ten, um fie in überftrömenben ^efül^Ien on bie 2\pptn gu :preffen. ^a — er ftu^te — ba fiel fein 5tuge ouf einen großen 3)iamanten öom reinften SSaffer, in firmerer fc^arffontiger f^^offung. — 2Bie öom Schlangenbiß getroffen, ließ er bie jarte reigenbe ^anb fofort mieber fallen unb griff, leife ftöl^nenb, ^aftig nac^ bem lüunben ^op\^. 35or feinem ÖJeifte ftanb ein in Seibenfc^aft unb 3o^n flammenbeS 3Käb(^en= gefitzt, ftanben ^n^ei Singen, bie fc^ioärj unb unergrünb* lidl fun!etten, gteit^ bem Wttvt in @turme§nac^t. — D, lüie bie SBunbe brannte, tuie bie 9?Ja]^nüng an jenen 5lugenbli(f bi§ in bie @eete l^inein fc^merjte!

«pacttgen, grembeS Srut. 7

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„Mein Öiott! @te tetben, ©bmarb!" rief btc junge ^rau, tnbem fie bfa^ iinb erfdfrodett gu il^m empor* Slicfte. „^a, feigen @te! @§ bringen n)ieber einige Kröpfen 58(ut burd^ ben 5ßer6anb. 5ld), fieser ift bie 333unbe fc^Iimmer, a(§ Sie mir berroten tt)oEen!"

„9^ein, nein, mirüirf) ni(f)t, O^rau 5trtington!" er- miberte er, naä) f^affung ringenb, fo rul^ig, h)ie er öer= mochte. „®ie Söunbe ift e§ nic^t mert, ba^ ©ie fid) i!§rettt)egen erregen. 3rf) füllte mic^ nur ein !(ein wenig ongegriffen; bo§ mn^ icf) teiber eingeftcl^en. %uä) finb meine Sterben infolge ber langen (Sprec^- ftunbe nnb burc^ ben ^tutberluft überreizt nnb onge- griffen."

„£i bann fe^en @ie ficf) je^t gan^ füll ]§ier!f)er unb reben ©ie !ein 3Bort mel^r!" ®ie fd^öne grou rücfte i^m üorforglic^ einen @effel gurec^t. „S^reb mu^ bie Unteriialtung fü'firen — , ja, aber tt)o ift er benn? 9^0(f) eben ftanb er ja bort h^i bem ^inbe. — SBiffen ©ie, Dr. ©tonefietb, ha^ icf) meinen 33ruber xeä)t oeränbert ftnbe!" begann fie nac^ einer äöeite, inbcm fie bicf)t an feiner (Seite ^ta^ na!^m. „@r ift fo unrul^ig unb unftät geworben. Oft f(^eint e§ mir, aU l^ötte er ctwal auf bem ^erjen unb toolle mir fein ß5e]^eimni§ anOertrauen. ^ann ober moc^t er wieber feine Sd^erge unb rebet ni(^tg ot§ Unfinn."

„hierin töufc^en ©ie fic^, f^rou Strlington!" ent- gegnete (Sbworb, erfreut, bem Ö5efprö(^e eine anbere Sßenbung geben ^u können. „Scf) meine§tei(§ ftnbe, ha'^ ^reberic frifc^ unb unberönbert gurüdgefel^rt ift.

99

@§ tft mol^t nur bie ^reube be§ SSieberfel^enl, bte fein Ie6!§ofte§ 9^otureE nod^ ein »entg ntel^r in 3lufru]§r ge* Bracht ^t. 9^i(^t§ auf @rben ift il^m ja teurer, a(§ feine ©ditüefter unb Sittie."

„Unb aU <Bkl" fe^te bie junge ?^rou, fd^oül^aft (äc^etnb, i^ingu, inbem fie i!§n tnieber bebeutunggöoÖ anfol^. Slber ber S3tic! feiner 3tugen ttjor gerftreut; oKe§ ^euer, ba^ i^x öorlfiin ou§ i^nen entgegenftral^Ite, frf)ien ertofd^en.

,,@in tnenig lieb bin icf) if)nt lüo^l auc^," fagte Dr. ©tonefietb ernft, „aber e§ märe annta^enb, mid^ mit :31§nen in eine 'Steige §u ftetten. 3(u(^ biefe§ wenige ift für micf) ein @c§a| öon unerme^Iid^ent SSerte, n)eit i(f| g^reberic »eit über bie gett)D!§nticf)e Sugenbfreunbfd^aft l§inou§ pget!§on bin — , njeif er ber tt)a!§rfte, ebelfte ߧara!ter ift, ber mir im Seben begegnet ift. S^m ein D|»fer gu bringen, lönnte mir niemot§ fdimer falten. ^ä) tt)ürbe mein Siebfteg, Xeuerfte§ mit g^reuben für i!^n ]§ingeben!"

x^xavL Hrlington legte ben Äo|)f in ben ©effet §urüc! unb fi^aute mit träumerifc^ öerfd^Ieierten Singen §u il^m l^inüber. @ie beneibete ben 93ruber faft unb e§ mar il^r feltfam me|e um§ §er§. ^rofebem fagte fie tacEienb:

„Solche SO^ännerfreunbfc^aften bauern in ber Siegel nur bi§ gu einem gemiffen ^un!te. ©obatb ber eine ojier ber anbere in ben rul^igen ^afen ber @l^e ein» gelaufen ift, gelten bie ^ugenbträume in ber ^rofa bes tögtic^en Seben§ unter, ^at f^^eberic eigentücf) nod^ nie boran gebockt, fic^ p öerl^eiroten?"

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100

Sßeg'^alb beberfte )iä) nur Bei biefen SSorten @biüorb§ 5ln0eft(f)t |)tö^Iicf) mit ^ei^er diök? ©touiKtib unb tnie gebannt !§ing ir)r Stuge an bem ©afte, aber nid^t au§ befjen SJJunbe marb il§r bie 5Intir)ort, 9^tce l^atte in= glüifc^en tDteber haS: Qimmcv betreten nnb bie (e^te i^roge ber @d)lüefter gef)Drt.

„®u lüillft irOi^I, ba^ @bbt) au§ ber ©c^ule ))toubcrt, @(f)tt)efter(^en?" rief er onflac^enb. „(£i, ei, lüie neu= gierig! Snbe§ meife er ou(f) ni(i)t mel^r, o(§ ici^ fetbft. 93i§ ^eute be!am ii^ regelmäßig, iüenn id) bie Sßortc: „§eiroten" ober „@!§e" !^örte, einen gelinben Sc^üttetfroft. 9lber — , e§ änbert fic^ fo mont^eS über 9^aci)t."

„S'iun?" fragte ^rau 5trtington, inbem fie neugierig oon einem §um onbern blidte. „2öa§ '^ot fi(^ benn geönbert?"

„£) Ö^roce! ^ä) bin ein milber, unbänbiger, raft=^ lofer SJfenfc^ gemefen. ^a§ meißt bu, ha^ miffet il^r alte! Ä'ein 3Beib l^at mid) länger §u feffeln öermo^t, aU — ja, mie longe etma? — na, fagen mir: ungefähr öon 2Beil§nad)ten bi§ S'Jeujal^r! i^e^t aber !enne ic^ gmei Sterne, meiere nie auftjören merben, mic^ mit t!§rem 3auber §u umftriden — , bie ben beften, fotibeflen, folgfamften ©i^emann, jo ein Samm aü§> mir gu madien im ftanbe mären. 9lid)t ma!^r, (Sbbt), i^ foge hoä) ntd)t §u öiel?"

Dr. ©tonefietb faß, ben ^op^ auf bie ^onb geftü^t, in feinem bequemen O^auteuil unb ftarrte bem 5lnf(^etne nad| teiInal^mto§ bor fic^ l^in. SDoc^ l^ob unb fenfte fid^ feine S3ruft rofc§ unb e§ gudtc bei biefer 9fJebe gor feltfam

;.--^vOr^''" •. .- -^ -r. 't . ^■'^■---'If-i '■'^/^■J^x' J -T

um feine S[RunbirinteL Sßar e§ boc^, a(§ berühre jebe§ SBort einen frfimerjenben 9^erö in feinem ^erjen.

^a fRice feine ^nttnort ettiielt, fu!§r er (ebl^aft fort:

,f^abt id) ettt)a §u öiel gefagt?! 9^o(f) gar ni(i)t§ {)a6e ic^ ö^fi^öt' ^^ 9^^^ über!^ou|)t feine SSorte, bie la Reina ju bef{f)rei6en öermöcfjten! 2öer fie einmal gefeiten Vt, ber ift i!^r Untertan, i^r Sftaöe!''

;;3^reberic! 35on mem in aller äBelt f|Jricf)ft bu eigentlich?" rief bie junge f^rau neugierig unb beluftigt. Sie h)ar je^t fo fel^r mit il^rem S3ruber befd^äftigt, ha'^ fie auf Dr. ©tonefietb nic^t achtete, „^d) glaube faft, an ber ganzen @ef(f)ic§te ift fein SBort mal^r!"

^er junge Wann aber ful^r, inbem er ben fräftigen •^rm um ber @c^mefter '^aäm legte, unbeirrt fort:

„@race! §aft bu fcfion einmal oon ,:^iebe auf ben erften S3lic!' gel^ört? D'Jun, biefe§ Unglücf ift über mi(^ gefommen. Slber bu mö(f)teft ben S^iamen miffen? S^ic^t mal^r? ^utf| ba^ foE bir merben! 5tu§ meinen ^ergenS^ angelegenl^eiten mac^e icf) fein ^el^l- Sn bie äSelt l^inein möchte ic^ e§ rufen, ha^ i^ mie ein '^axx üerliebt bin in — @bmarb§ Ä'oufine, bie 93aroneffe Srene öon Stein» felb, — in la Reina, bie Königin aKer grauen!"

O^rau Sirlington machte i!^re runben glängenben fingen meit ouf. — ©bmarbs ^oufine? — Stber no«^ e^e fie S^it gu einer O^rage fanb, beeilte firf) ^Jreberic, eine genaue S3ef(f)reibung öon berfelben §u entmerfen. @r erjäi^lte au§fül^rli(^, mer fie fei, — bo| fie auf längeren

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■ÜSä^fc-

iöejud) nad) ^^ilabelpl^io gegangen, nnb bo^ gerabe borauf feine tfioffnnng beru!§e, fie »iebergufel^en. S'Jur oon ber projezierten ^eirat mit .^errn ©tonefietb — an bie er ni^t glaubte — fprai^ er nicf)t. ?l(§ er bann auf§ neue in bie feurig[ten, frfimeit^et^afteften i^obe^erl^ebnngen über bo§ junge 9JJöbc^en au^brarf), er!^ob ftc^ ©bttiarb ©tonefielb p(ö|ttd) nnb fagte mit gepreßter Stimme :

„Srf) l^offe, nici)t gar ju ungezogen gu erfc^einen, lüenn icf) meinen 93efu(i) auf biefe furje '^t\i be|(f|rän!e, O'rau 3lrIington! S«^ fel^e fetbft ein, ein mie fcf)(ec^ter @efettf(f)after it^ bin, nnb \>0i% id) ber 9?ul§e bebarf. Se^tereS fc^on beSl^alb, \m\{ ic^ in ben näc^ften Xagen ^Q& SSeifammenfein mit ^reberic ungeftört genießen möchte. ®arf i(^ mic^ gurücfgiel^en?"

©rjc^rocfen fprang bie junge ^^rau Don i^rem Si^e auf. Se|t erft gemafirte fie fein b(affe§, i^r mit einem 3)iale fo oeränbert erf(^einenbe§ 2tngeft(f)t. SBar e§ mirflic^ nur bie „8(^ramme", roelc^e biefe SBanbtung ^eröorgebrarf)t !^atte? — (Sr mieb fie, er ^oXit !ein !Certrauen ^^u il^r, — ein bitter fc^merjtirfjeg Öiefül^l bur(f)äU(!te i^r ^er^.

„O gemi^, ©ie bebürfeu ber 3tuf)e, Dr. Stonefielb!" erroiberte fie im !ü^(ften Äonöerfation§tone, fo "i^Ci^ %xt'' beric in fprorf)(ofem ßrftaunen §u i()r l^inüberbtidte. ®r tam fi(^ in biefem Slugenblide frfjüler^oft bumm öor. ÜBar bo2i aKegi, ma« er öon biefem 3lbenb ermortet §otteV

103

„ÜBrigeng tcttt trfi nod^ auf eine Stunbe in bie Academy of music," je^te ^rau 5(rIington, unbefangen ^ läc^etnb l^ingu, „unt bort einige S3e!annte §u treffen. SBittft bu nti(^ begleiten, ^reb?'^

„Öett)i^, (^race, iä) flel^e gern p 2)ienften!" mar bie Eeinloute 5tnttt)ort. „®a§ ^ei^t, icf) toerbe biet) abl^olen. S3eftimme nur bie ßeit!"

„Um 9 U^r."

„(3\ii. 2)onn bringe irf) (Sbroarb t)inüber."

D^ocf) biefen SSorten üerabfifiiebeten ficf) bie ?^reunbe.

SfJice l^atte feinen %xm in ben be^ jungen ^IrgteS gelegt, unb beibe fcfiritten fi^ttjeigenb bie g(än§enb er- leuchtete Zxzppt i^inah. £aum aber war bie fc^roere ^auStl^ür in§ @c^(o^ gefallen, al» Dr. @tonefieIb, er= regt unb mit einer il^m fonft gän^tic^ fremben ^eftig!eit, bie Söorte fieröorftie^ :

„©prirf) mir nie mel§r in biefer äöeife öon — meiner ßoufine, g^reb! Sc^ milt unb ic^ !onn e? md)t i^ören!"

„Slber ©brtjarb!"

„Sn meiner ©egenmart t^ue ha^ nie mefir! Sc§ — id) l^affe biefe§ Wä\>d)cn\ @uten Slbenb, ^reb!"

©(ig f^rang er über hu ©tra^e unb feine ^aus- tl^ür fiel frat^enb lf)inter il§m ^u.

?yreberic fRice ftanb allein auf bem einfamen Xrot- toir gmifc^en ben beiben Käufern, bie alle§ borgen, mag

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104

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bte SSelt i^nt Xeure^ gu bieten öermo^te. — @g mt itjm je^t, otg fei ber 9taum, her fie trennte, eine enb= to§ breite ^Inft getüorben, tüe((^e nirf)tg ntel^r jn über- brürfen bermöc^te, unb auf i^rein Öirunbe logen aÖe feine SSünfc^e unb ^läne begraben.

„^d) ^affe biefe§ W(xhä)m\" ©eÜenb bröl§nten bie Söorte nod) immer i§m in§ Obr. Umflorten Sluge^ f(i)aute er j« ?5i"ou 9(rIington§ l^ellerleucbteten ^enfteru tjinauf unb flüfterte frf)tt)er feufgenb:

„5trme fteine 3c^n)efter! Xid) liebt er nic^t, bag ift ba§ l^erbfte biefer bittern «Stunbe! 3Birft bu haS^ ju ertragen unb ^^u entfogen im ftanbe fein, @race? — ^{^ !önnte e§. ^e§ ©d^itffalg ^fobe liegen ja mä) in unburi^bringlicfiem ^un!el bor ung. SBem bon un§ roirb ein glü(fli(f)e§ iios bef(f)ieben? O (Sbmarb, bu mein einziger ^reunb, mein S5ruber! 3e|t tefe iä) im tiefften Innern beine§ ^er§en§. tiefer unbett)0(^te Slugenbtid ]§at bic^ berroten. 2)u tiebft fie — , la Reina! Sßie !onnte id) X^ox nur fo berblenbet fein unb benfen, mir wäre fie beftimmt? Sa (Sbmorb, altesf, ein ganzes ^önigreic^ gäbe icf) für b\6) §in!"

@r fi^üttette fic^ unb tnöpfte ben leichten @ommer= paletot gu, obgtei^ eg eine fc^öne fommerIic^*fc§n)üte Septemberna(f)t mar. ^er 9JJonb ftanb !(or, in faft orongefarbigem ^ic^te über ben ftotsen ^atäften ringg um!§er. 9^ur bumpfes SBagengeraffel ertönte bom ^roab= mat) herüber. 5lber hit bornel^me 'tfint^c ber langen ':?(benue erfi^ien dim ^eute untieimüd). 9^oc^ einmol

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jc^QUte er l^inouf ju ben nur matt er^efften ^enfterit ©bioorb @tonefietb§, bann eilte er fd^nett §urü(f in ha^ §au§ feiner @cf)tt)efter.

;3e|t tac^e nur unb f(f)er§e, g'reberic Slice, mag ourf) bein §er§ babei bluten!

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Siebentes Kapitel.

2) er Sßinter t)ielt in tiefem Sai)re fd)on fef)r frül^e unb mit ungetobl^nlid^er Strenge feinen @in§ug. @(f)on ■iDJitte ^egember inor, — loäl^renb fonft ber ^nbianer- fommer in Stmerüa fid) 6i§ gegen SSeil^nac^ten oxx^u- be!§nen pflegt, — ber @c^ut)l!ilt im ^airmount-^ar! bei ^{)i(obef|3!§ia zugefroren, unb tagelang fielen bie (Scfineefloden fo bidjt unb ununterbroi^en, mie nur je in 2)eutfc^(onb.

Um bie ^ämmerftunbe eines folc^en erf)ten, reiften Sßintertageg fa^ ^ren!a öon ©teinfelb in il^rem ge- fc^madüolt eingerid)teten, roo{)(burcf)märmten 3iinttter unb fc^oute traurigen 331i(fe§ I)inau^ über bie meinen 5Däcf)er unb in bie erftorrte Sanbfcfioft.

3^re§ Dn!e(§ S3efi^ung l^atte bie StuSfic^t auf bie im Sommer fo entjücfenben Ufer be^ ©cfiu^lütt. — DbtDol^I fonft tüenig üerfc^ieben öon ben anbern, in roten S5aiffteinen unb btenbenb meinem SfJ^armor aufge- fü()rten bauten ^!f)i(abelp^ia§, geirfinete ficf) hcß) ^au§ bo(^ burrf) ben e§ umgebenben bebeutenben harten unb burc^ ein !(ein wenig mel^r @efcf)ma(f in ber Hntage oor ben übrigen aus.

Äomfortabet unb bei)ag(i^, luenn au(^ nic^t mit

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bem SujuS ber Df^eugett, trar bog ^oul aud) im Innern etngertcf)tet , fo ba'iß 6efonber§ ber gro^e ^auS^ ^olt mit ben fe(^§ farbigen ^omeftifen bem jungen @afte, im Sßerglei(|e ^u bem befc^eibenen öäterlidien §eim, überaus glängenb erfrfiien.

Xante (Stten er§ä!§Ite, ba^ bie ^efi^ung bereits feit fünfgel^n i^aliren in ©tonefielbS Rauben fei. %[§> fie öor brei^ig Salären gu il§m l^erübergegangen mar, ha l^ätte er noc^ in äöiltiamSburgl^, einem entlegenen ©tobtteife oon S^rooü^n, .eine S(potl§e!e befeffen, bereu Ertrag iljn unb bie g^amitie nur Üimmertii^ ernährte. SDann aber mar mit eiuekmale baS Keine ©runbftüif bort burc^ ben S3ou einer neuen ©ifenbal^nftrede gong fabetl^aft im SSerte geftiegen. ^a§ §au§ mürbe oer!auft unb @to- nefielb fiebelte, ha er ^l^ilabetppa bem geräufd^öotten dlttD ^or! öorge^ogen, bort!§in über, mo er ha^ i^m lieb unb bertraut gemorbene öefc^äft eine§ Slpotl^elerS abermals fortfe^te, bis ilfim enblic§ feine fic^ mel^r unb mel^r öerbeffernbe ^ßermögenSlage erlaubte, atS ©raub- feigneur §u (eben unb auf ben Lorbeeren feiner arbeitS- reirfien Stage auSguru^en. f^ür feinen 2ahen, melc^er im betebteften X^eile ber 9J^ar!etftreet kg, i^atte er idä)t einen Käufer gefunben, fo ba'ji er fic^ na(f) 'iiSa^i unb ©efcfimad ein §eim in ÖJeftalt biefer SSitIa grünben fonnte. SlIS :3renlEa fragte, ob ber Outet benn nie ben Söunfc^ geöu^ert t^aht, xiaä) SDeutfc^tanb jurüdäufel^ren, brorf) Xonte (BUm in ein öeräc^tlic^eS Sachen auS. ®aS tl^äte, meinte fie, fetten jemaub, ber \xä) in 5Imeri!a ein Vermögen ermorben ^be. SBer !önne ficb auä) mieber

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on bie tletneu beutj(f)en SJer^ltntfje geiüö^nen! 8ie fetbft toürbe bo§ nie mel^r im ftanbe fein.

g^aft üiev SJJonate lüeitte bag junge 9Jiäbc^eu nun jc^on unter bem gaftticfien ^acf)e i^rer in jeber erben!- li^en 2öeife fic oernjol^nenben S^ertoanbten. ^umot Xante (Sllen geigte fic^ lüol^rl^aft erfinberifrf) borin, bei ^ren!a jeben Gebauten on bie ferne ^eimot ^ju öerfd^euciien. Unouf^örtic^ forgte fie für onregenbe ©efellfc^oft unb Unterl^oltung, foföie für 'bk S3equemti(f)!eit be§ (Saftet. 2)og ^übfrf)efte, fonnigfte ^i^nnter ber giüeiten @toge be§ ^oufe» warb mit feinem (^ef^mod §u einem rei= jenben 93ouboir umgeftoltet, beffen ööiiptgierbe ein proc^tboKer ©teinmo^=3^Iüge( bitbete. @ü^e, fc^met* jenbe, il§m bi§!^er gong frembe 2;bne üongen nun tögtid^ burc^ bog fonft fo ftille §oug. Sren!o t)on 8teinfe(b mor eine meifter^fte ^(oöierf^ieterin, bo i^re (SUern tein Dpfer gefcfieut ()otten, um if)r bie befte Slu^bilbung 5U teil merben gu toffen. %u6) für gute Seftüre l^otte jTonte Sllen l^inreicfienb geforgt, inbem fie f(i)on in 9Zett) ^ml mit einer ber größten beutfcfien 93urf){)onbIungen in SSerbinbung trot, fo bo^ bog junge SD^öbc^en feine i^rer l^eimotüc^en 33ef«^äftigungen entbeiirte unb firf) mitl^in be§ 3lufentlf)o(te§ bei ben gütigen SCermonbten no(f) §er§en§Iuft !§ätte ei-f reuen !önnen.

Unb bocJ) mor feit bem legten Xoge in D^ett) g)Dr! eine SSonbrung mit Srenio öorgegongen. ^er Dn!el unb bie %cmit merften freiließ nirf)tg bobon, weit fie firf) 3JJüt)e gab, in ii)rer ©efeltfc^oft ftet§ ein ^ormlog; frötilic^e^ (^efictjt §n jeigen, ober in ber ftitlen ©infom-

109

hii t§re§ 3^n^^ci^^ "jarf fie bie (äfttge Reffet ab unb überlief ft(^ ben öer^tueifettften @(^mer^au§Brüc^en — ben Ieibenfc^oftIt(f)ften S5otirürfen unb (SeI6fton!togen. ©ine (Stunbe l^otte ben S3(ütenftQub be§ reinen ünblic^en Ö5emüt§ abgeftreift, eine einzige @tnnbe ^atU au§ bem oertronenben, onfc^miegenben SRäbd^en ein fi^iüer leibenbeg SBeib gemacht.

jDer 9Kann, metc^er öom erften 5(ugenbli(fe an einen )o mä(f)tigen, il^r gon^ nnerÜärli^en ©influ^ anf fie nuMbte, ^n bem bie junge @eete )io) )t)iberftanb§Io§ i)inge§ogen fül^lte, — gerabe biefer äJJonn ivax !eine» eblen @eban!en§ fällig, ©enteine ^abfu^t, ^er^tofer (£goi§ntu§ f|)ra(f)en au§ jebent feiner SBorte, unb mit brol^enben ©(fimäl^reben l^atte er fie einf(|ü(^tern, mit mütenbem ^^onbgriffe fie unterbrüden unb bemütigen irotfen. ®o mar ber böfe (lieift, ber iSämon il^re§ ߧara!terg, feffeltoS über fie l^ereingebroi^en! S'lic^t nacf) il^m f(^lagen iDoIIte fie, — o nein, ha§i l^ätte fie nie gemogt, nur fortfto^en njottte fie i^n mit ber gangen ^aft i]§rer Slrme. äJJit ber tieffteu SSera(f)tung mollte fie il^n öon fi(^ fto^en, i!§n, ber e§ magte, i^ren ^anb* lungen fo uneble SJJotiöe unterzulegen, ^reufa l^atte bama(§, e!^e fie ben ©aton öerlie^, nocf) gefeiten, ha^ er §ur @rbe ftürgte, ha'^ ba§> rote S3Iut an feiner SBange i)erabriefelte; unb biefe§ entfe|ti(i)e 93itb ftanb feitl^er immer mieber öor il^rer (Seele. 9Rod)te ©bmarb gefagt l^aben, ma§ er mollte, mochten feine 33eteibigungen fie noc^ fo tief unb empfinblicf) !rän!en, il^n fo ju be* l^onbetn mar ro'^ unb unmeiblicf). 2Bo]§in !§atte ber

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110

5äl^§orn fie gefüfirt? Unb gerobe tt)m gegenüber, ben fie burct) gefa^teg, rul^tge§ ^enelimeu in feine (Sc^ranlen t)ätte gurüif füllten joKen, ^otte fie firf) i!§rer SBürbe ol^ ^rou begeben!

tiefer ©eboufe nagte mie ein Söurm an i^rem |)eräen nnb betäubte jebe» anbre ©efüfil, o(§ ba§ ber ^f^eue. &ah e§ teinen 2öeg, bo§ ®efrf)e!^ene n^ieber gut p ma(f)en? — deinen! ^a§ niu^te unb fül^tte.fie nur §u fe!^r. ^sn qualbotter ®eutlic^!eit trat ber 3lu§f|)ruc^ be§ 35ater§ i§r öor bie @eete : „folgen, bie tt)eber 9f{eue nocf) Xtiränen auSjuIiJf^en öermögen!" ©biüorb fonnte nie öergebcn, eine @(f)ran!e fürg gonge hieben ipar gmift^en il^nen aufgericf)tet lüorben!

SJJit bleicfiem 5lngefi(^te, ftumm, ol^ne bo^ ein Saut be§ ©ebauernS über i!§re 2ipptn lam, fiatte fie bantatS öor ber ^breife ben On!et öon @btt)arb§ SSerttJunbung burcf) ein Xafj^enineffer ergäl^Ien l^bren. ©erabe bie ©c^onung tt)ar :peinigenb. ©ie märe am (iebften bem On!et um ben ^aU gefatfen unb Ijätte i^m gebeid^tet, mal^r unb rüdfioltlo^ , o!§ne alle Schonung gegen ficf) felbft. Mein burfte fie ©bmorb preisgeben? SSürbe bo§ ni(f)t tvk eine Slnf^utbigung gegen biefen au§gefel^en {)aben? §ätte ha^ fein SSer^ltni§ §ur ^Tante, bie bocf) felbftberftänblitf) baöon erfal^ren t)aben mürbe, nicfit nod^ berf (flimmert? — S^iein, Sren!a mu^te il^ren Kummer ftill für fiif) tragen ! ^t)r !§ei^efter Söunfd) mar je^t nur, ©bmarb nie mel^r gu begegnen. SSie foltte fie il^m ouc^ je mieber öor bie Stugen treten?

^m g^rül^ting — fo mar e§ jo ber SBunfc^ ber

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Ottern — follte fie nac^ ^eutfc^fonb §urü(f feieren. 2)iefei- @ebonfe allein öerntorfite t^r einigen Xroft ^u bieten, benn loenn gleich bie ^er^enSgüte be§ £)n!e(§ eBenfo tt)ie STante @I(en§ nie ermübenbe «Sorgfalt ilir ben Slufentl^att in ^l§i{abe(p!§ia !§ö(^ft angenei^m machten, fo fel^nte fie bocf) bie @tunbe !§er6ei, ttjo fie 2lnteri!a toieber ben fRüden feliren burfte.

®em Dnfet bezeigte bo§ junge 9Jfäbcf)en je|t bo)3pe(te SieBe unb ®an!bor!eit, oS.^ ob fie' baburc^ il§r Unrecht tt)ieber gut §u machen im ftanbe fei. Stunbentang lo§ unb f^ielte fie i^nt bor unb mar erfinberif^ in Keinen Slufmerffantleiten. (SJanj befonber§ troc^tete fie ftetg bornaif) i§n aufgul^eitern, unb \ioSi um fo me^r, \i^ er feit einigen SBoc^en über !örperli(^e§ Unbe!§ogen Itagte, ma§ nac^ Saute (SC(en§ ^erfiifierung an il^m böfüg un- gemöl^nlic^ mar. (Sine gemiffe §^pocf)onbrie, öon metc^er er öfters befaKeu mürbe, fc^rieb fie ben S^Jad^mirfungen ber Äartsbaber S3runnen!ur ju unb ma(f)te il^r übrigen^ !einerlei 93eben!en.

@ie glaubte auf bem ^elbe i^rer §eirat§ptäne ein gutes @tü(f öormärts gefommen p fein. @ic betrachtete ba§ öertrautic^e 99eif ammenfein §mif(^en Dufet unb S^lic^te mit innertid^er ^efriebigung unb m artete nur auf einen günftigen StugenblicE, um Sren!a enbli<^ über bie Sage ber S)iuge aufpKären. ©inmal inbeS l^atte fie e§ ni(^t über firf) geminnen lönuen, eine bebeutungSöoIIe ^u^erung p unterbrücfen, bie ^^^^ junge 50täbrf)en guerft nur fra|j- ))ierte, fpäter aber, al§ fie barüber nacfibacbte, ein ängft= lirfjesf Ö5efü!§I in iiir auffteigen (ie^.

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„^önnteft bii bid) \vo^ entfdjtiefeen, für immer ^^v ^u bleiben, Srenfa?" fragte bie ^onte, iräl^renb ein )(f)al!^fte§ £äcf)etn il^re f^malen Sippen umfpielte. SBaS meinte fie bamit? ©oute bieje ^ingetüorfene O^rage fi(^ öielleidit auf ©bmarb be^^iel^en? 3!Bün)(f)ten bie SSer- manbten gar om (Snbe . . .'? SfJein, nein, melct)e ^^l^orl^eit! ^a§ mar ja unben!bar. ',. ' Sn ilEirer 3SerIegen!§eit fanb fie !eine 5lntmort unb

' mar fro^, aU Xanic öUen bo§ ;)einlirf)e Stl^ema fcfineK

mieber fallen lie^. 9}ät bangem .öer§!to^fen mnfete fie aber noc^ oft baran ben!en. D menn biefe entfe^tid^c @gene in ^tro §)or! an§ ber Erinnerung ^u löfc^en, menn ©bmarb nur fo geblieben märe, mie in ben erften Xagen ifirer ^e!anntf(f)aft , bann — !

Sßä^renb biefer ^etra(i)tungen fa^ :3ren!a, bk ^änbe im ©(^0^ gefaltet, auf einem kleinen niebrigen 93ön!c^cn % am ^enfter unb ftarrte mübcn 93Ii(f§ ^inou§ in bo^

Schneetreiben.

@§ mar eine Söo^e öor 3[öeif)natf)ten unb §um erften- mal foKte fie biefes O^eft au^er!^alb be§ elterlichen ^aufes öerbringen. 2)er 35ater l^atte i^r öor einigen Jagen einen in jeber 93e§ie!§ung befriebigenben 93ricf gefcf)rieben: eg ginge i^nen fe!§r gut, fo ha^ i^tenfa au^er Sorge fein !önne unb ben angenel^men Stufentl^alt nai^ 9[Rbgti(i)!eit genießen möge. @§ fei ja ber ©ttern grö^teg ©lud, menn fie ^^tftreuung unb SSergnügen fänbe. Unb boc^ graute i^renla oor biefem SBeil§= nackten unb in unfagbarer 5(ngft 50g firf) ba^ junge ^er^ bei beut ©ebanfen an ben beöorftet)enben (£§rift=

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113

abenb gufammen. tonnte — ntu^te biefer Xüq nic^t (Sblüarb nacf) ^aufe fü!§ren?

^n ftittem (^ebet pxt^tt jie bie loei^en ^änbe ^n-- fammen nnb pfterte feufgenb: „Slrf) menn @ott nur ba§ öerl^üten iPoKte!" ®onn ober backte fie auc^ mieber boran, wie er im 3o^ne gejagt §atte, ha^ öon je^t ab bie ^eimat il^nt üerleibet fein würbe. SO^u^te e§ ii(m nic^t aucf) :pein{i(I) fein, fie wieberpfe^en? Db wol§( bie fc^redtii^e SSunbe nun ganj öerijeitt war? 95er= [tobten blidte fie bobei ^erab auf i^re ^anb. ®er Qro^e ^riffant funfeite nirf)t mel^r an if)r. 9JJit aber= g(äubif(^er ©rf)eu l^atte fie ben 5Ring obgeftreift, ber Jüo]§töertt)o|rt bort brüben im @cf)reibtif(f)e tag. ^er Onfet mar auf jene S5ermunbung nie mel)r gurücfgefommen, unb fragen mochte fie nidjt. ©bmarb mu^te es alfo mo!^t gut gelten. 2)enno(^ !am e§ Sren!o bi^meilen bor, ai§> fei ber Dn!el, biefer in feinem gongen Genien unb 8ein fo offene, mitteilfame Tlamx, feit einiger 3eit öerftf)Ioffener, oIs bebrüife il§n ein geheimer tum= mer, aU fpräc^e er aurf) nic^t mel^r mit fotc^er Siebe unb S5emunberung oon feinem So^ne mie fonft. SBenn @bmarb nur bem ^ater nicftt gar ettva . . .?

„9^un, mein tinb, fo gan^ allein unb im ^unfein?" fagte ^lö^lic^ bes Dn!et« fröl^tic^e Stimme, „^orf irf) eintreten?"

„O natürlid), lieber £)n!el! ^u bift ein ftet§ milt- !ommener 95efu(^!" rief 3ren!o, eilte i§m entgegen unb fül^rte i^n, feinen 5lrm tiebebott umfaffenb, in§ 3"nmer.

„Sc^ l^abe bid) f^on im gangen §oufe gefuc^t, mein

©^aettgen, fjrcmbeg Slwt. g

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114

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iiieblinn, unb ba ftedt nun bo§ ^ögelrf)eit t)ier in jeinem Riefle. Dqä ®(^ueeiuettev moc^t bir ttjol^l ^etmioel^, Äinb '? ^a§ ^ält titelt lange an bei un§. 5(m 9^eujol^r§= tage ift e^ üieKeic^t fo tüorm, ba^ bu ttieber brou^en auf bem 33a(fon ft^en Jaiinft. ^c^ bringe übrigens eine 9Jenig!eit! ^arnm öertangte e§ mid^ fo barnaef), bi(^ ju ie!^en. |)ier ift ein S^elegromm! 5(ber la^ bo(| erft Sic^t lommen. 3o !aun mon ja fein SBort lefen."

^a§ junge 9JJäbrf)en an feinem %xm gudte l^eftig §ufammen, fo ha^ er berul^igenb fagte:

ßla, otteriere biet) nur ni^t g(eid), ÄXeine! 2)a§ ift tt)a^rli(^ norf) cttpa« üeinftäbtifc^. 9Ran braui^t über eine SDe|?ef(f)e ni(f)t §u erfi^reden. Unb biefe bringt jumaf eine freubige 9Zac^rirf)t. @bb^ fomntt am öierunb- gmanjigften ! 9?un, mac^t bir ba^ feinen 8^a^?"

^o§ fa^te ^ämmerttc^t be§ 3i"tinci''§ ä^^gte i^m nur bie !§o!^e @eftalt feiner S'licfite, »elc^e mit fcf)(aff am Körper !§erab^äugenben Firmen öor i^m ftanb. 35on ben ©eficfitsjügen fonnte fetbft fein fcf)arfe§ Sluge mcf)t§ ertennen; unb ha^ mar ein @(ücf. ®enn teicf)en!^afte löläffe l^atte fi(^ über biefelben ausgebreitet, unb bie 93tic!e richteten ficf) fo flarr unb gtangtoS in§ Seere, aU fei alles Seben auS iijuen entmic^en.

„SBei^t bu, Äinbc^en?" fu^r ber Ontel, o^ne eine' Slntmort ab^umarten, rebfelig fort, „nur §u bir gefagt, irf) ftonb feit einigen SBo(i)en brieflich mit ©binarb auf einem etmaS gef;)annten B^u^e. 3Bie oft ein 3Bort baS (inbre gibt — , fo — , borf) öor ollem 2\^t, ^ic^t,-

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Äinbct)»n! ^q§ ift nun auSgcQÜ^en, ta er fetbft !ommt. 3e^t freue irf) mii^ unbäubig auf i^n."

9Ktt gitternben Rauben öerfucfite Sren!a, bie idampc ou5U§üuben. ©nblic^ brannte fte; ber grüne Schirm warb barüber gebreitet, uub nod^ immer, mie betäubt, obgleich äu^erlid^ einigermaßen gefaßt, ließ fie fid^ an be§ Dn!el§ 'Btik in einen @eM nieber, um ba§> xi)x üBerreicf)te Telegramm gu entfalten. SBenn fie nid^t gemußt l^ätte, ma§ ba§felbe entl^ielt, fie l^ätte e§ nicbt 5U (efen öermoc§t. ^ie S3uci^ftaben tankten i§r bor ben 9lugen.

S^at^bem einige SJänuten in ©c^lüeigen öerftrid^en loaren, begann ber Dn!e( üon neuem:

„Sigentli^ ermartete ic^ einen S3rief öon i^m. S)enn — benn e§ ift fo eine eigne @a(fie mit bem kommen." @r bog fi(^ etma§ p bem jungen 9J?äb(f)en l^inüber uub fagte flüfternb : „^ä) l^be e» il§m nämtic^ befol)Ien. @r machte allerlei 3lu§f(üt^te — , Staute (Sllen — unb fo meiter, f^ob allen möglichen Unfinn öor, unb ha^ ärgerte mic^. SJJeinft bu, ba^ irf) Unredit bamit t^at?"

„^ä) fehne (äbmarb §u wenig, um bo§ beurteilen §u fönuen", entgegnete fie leife.

„Donnerwetter, er ift ja mein @ol)n!" ful§r ber alte ^err gornig auf. „Soll ic§ ben Sungen immer wie ein rD!§e§ @i be^anbetu unb jebe^ SBort, ha^ 16) fprec^e ober fclireibe, abwägen? S)a§ loun ic^ nid)t. @r muß '^M- fiepten nel^men, ni(^t i^. 3Bä!§renb ber ^aar ^age in 9Zew ^or! erfd)ien er mir mit einemmale gang öernünf* tig. 9J^ein ßJott! @roße 3öt^tti^feiten öerlonge irf) ja

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116

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mrf)t — , nur t)in unb mteber eine 'iMufmertjamtek. ^u , i)aft jo bell O^reberic, ben §errn 9tice gefeiten, ^nb! SSenn (Sbirarb boc^ ein loenig ioie ber märt, fo l^erglic^, fo ban!bar, fo üebeDoK! jE)oä tf)nt luol^t." v,

„,^err Siiice fci^eint eben tebl^aft unb feurig §u fein, tt)äi)renb beiu @o!^n eine fotte gurücf^altenbe 9Zatur ift", marf Srenfn etnlen!enb !§in. @or gu gern ^ätte fie il^n ^. oon biefem X^ema abgebra(f)t. \ . '

Mein er fufir unbeirrt fort: \ / v

„Sa, ja, bagi gebe id) ^u. @bbt) wirb burd^ biefe^ nnermüblic^e 8tubieren, burrf) f^'in übertriebene», f aft !ron!= i)Qfte§ ^fli(f)tgefü'^t fc^roff unb einfeitig. Hber bagegen . ' tt)ill ic^ no(^ Gräften eifern. @r ntu^ ba§ Seben nirf)t - ju ernft nel^men, i^m aucf) l^eitere Seiten ob§ugert)innen . fu(^en. SO'Jein @ott! S<^ !§abe e§ in feinem ^(ter ni«i)t fo gei)abt, unb bocf) mar itf) immer guter ^inge. SBillft bu mir babei befiilflid^ fein, Meine?"

^ie tfugen 9lugen fenften fid) ht\ biefer ?^rage eigen* tümlid) :prüfenb in bie be§ jungen SUJöbc^en^, fo 'tta^ fie l)ei^ errötenb unb befangen entgegnete :

„SBie öermocfite icf) bo§, lieber OnM?" ^

„58erfutf)e e§ nur!"

Unrn'^ig rüdte fie auf bem 3tu[)te ^in unb {)er.

„Sren!a, fie^ mir einmal in bie Stugen!" ©tonefielb \ fcf)ob feinen @effe( bid)t öor fie \)\\\ unb langte na^ , ' ifiren fcl)lan!en Rauben. „SBei^t bu, 'ha!);», ic^ bic^ fel^r • V lieb gemonnen ^ahz, fo lieb, bafs id) bi(^ nie me^r öon ''.: mir laffen mijd)te?"

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117

,M bift fe|r gütig/' pfterte fte, ben ^o|)f Hef ^erabfenfeitb.

„dtid)i me!§r, aU bu e§ üerbienft, mein Stebting! Mein, bn bift nic^t nur ein gute§ (iebeg ßinb, fonbern avi6) ein fe!§r Kugeg, ein[icf)l§t)oKeg, öerftänbigeS 9Käb= c^en. 3)e§!^olb bin i(^ l^eute gu bir gefommen, um ein* mal gang offen, fo rec^t öom |)er§en l^erunter^ mit bir 5U f|)re(f)en. 3)u mu^t e§ mir altem Wanne aber auc§ nic^t übel nehmen, wenn i^ mit ber %^üx ettoa^ in§ ^au§ falle unb ni(f)t öiele fc^öne SBorte mac^e. S'iic^t tpa'^r, ^ren!a, (Sbmarb l^at bir gefallen...?"

@in glü^enbeg ^ot fc^o^ i'^r bi§ in bie 8tirn.

„Slber Dn!el, lüie !annft bu ben!en?"

„^ft, p\i, iö} meijg f^on genug!" unterbradb er fie fd^nell. „SBill öor ber ;^anb gar nitfit mel^r miffen! äJJeine klugen :^aben mi(^ inbe§ nic^t getäufrf)t. 9^oc^ in ^eutfd^* lanb — f(^on ebe i^x euc^ lanntet — ift ein SSunfcl) in mir rege gemorben, unb je^t, hjo i(^ mir reic^licb alle gür unb äBiber überlegt "i^ahe, iann ic^ nur fagen, ba^ iä) mir gar !ein größeres (3lüä öorfteEen könnte, — mein Siebling, — mein ©olbünb — !" X^rönen er- fti(ften feine (Stimme. — „®u follft ja mein ©c^mieger* töc^terc^en, @bbt)§ liebe ^rau merben! @in entpdenbeS .^eim mill id^ eurf) lierrit^ten, unb bu mirft bie S5ermitt= lerin fein gmifc^en feinem unb bem^erjen feinet SSater^!"

„Um @otte§millen, Dn!el! Sei) — irf) !ann ni(f)t — ebmorb...."

Sie ipxano, öon il^rem Si^e ouf unb |)re^te bie

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118

.^äitbe gegen bo^ -Öev;^. 5lber bev Onfet (äc[)c(tc nur fetig uiib ,^og fie uncbev neben fid) auf ben 8tut)l.

„^JJotürürf), Äiinb! Xn ipiltft nicf)t, ba^ ic^ i^'i)b\) ^ier= öon etmaS öeivatc. oo ein junget ^erj ift fpröbe unb ^urüd^altenb mit feinen @el§eintniffen. X>al raei^ ici^ raol)( 5n o(^ten. Ober benjft bu gar, ber Snnge intereffiere fict) nirf)t bereit» für bid), bu fteine 2;§brin? Se^re bu mid) (Sbiüarb !ennen! @erabe toeil ßu^jiboS "ipfeif it)n fd)on tief öe'riüunbet ^at, eben be^i^alb mli er nid)t tommen, eben be§l^a(b t^nt er fo fül^l unb gleichgültig, aU ob e§ in ber ganzen ^dt !eine golbl^aarige SrenJa gäbe. ®a§ 'i)ah id) fd)on au» feinem erften 33riefe nadj unfrer 3lbreife au§ 0?ett) ^orf gemerft. 5lber bo§ gel^t in biefer SBeife nic^t fort, Äinb^en! ^l)x reibt tnd) beibc barüber auf. ^a mu^ mon bem ftotjen ^errn ^oltor ein menig ^u §i(fe iommen, i^m ein ganj Hein trenig ^Xöancen mad)en. @§ ift ja nur gu beinem @tüde, mein ,^er5en^!inb ! "

„€> ^aii ein, Cntel! ^d) bin e§ jn nid)t mert, halß bu fo i^u mir fpridiftl"

Xa§ junge 'i)Jfäbd)en mar, öon Bd)\mx^ unb ®(^am übermältigt, in bie ^niee gefunfen unb barg f^Uu^genb bo§ ?(nt(i^ in feinen Sd\o% ßiebfofenb ftrid) er über bo§ bolle t^aar.

„9^ed)t fo, meine bid) nur erft einmol tüchtig au?! 2)a§ ift immer ba^ befte, menn ein gro^e? Sßel^e ober ein gro^e? @Iüd unfre ^er^en gum Überfliegen erfüllt. Slber nod)l)er bcl^alte mir ben Äopf oben, kleine, unb

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■ 119

fei re(f)t öernünftig — beinern alten Onfef unliebe!

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W\i beiben ^änben richtete er bog blonbe ^au|)t in bie ^öl§e unb fa]§ i^r järt(i(f) bittenb in bie öon ^l^rä^ nen überftrömenben Singen. Sollte fie \t%i bem »arnt^ fül^tenben eblen SOJonne fogen, '^o^ alle \kt il^n fo 6e= glüdenben ^löne, ^^ränme nnb 2Sünfcl)e bnrd^ eine ein= ^ige @tnnbe bernic^tet rtaren — , ba^ (£btt)arb fie !§o^te — , '^^>^ — ? S^immerme^r! SDioc^te er e§ fogen, njenn er fonnte, mocl)te bi§ bol^in ber DnM in feiner Xäufc^nng bel^arren! ©ie liatte nirfit \kt ^raft, feine Sttufionen groufam p ^erflören. @ott mu|te Erbarmen l§oben unb ben 93ann jener 8(^ulb il)r enbli(^ öon ber (Seele nel^men. 9'lic^t frei unb el§rli(^ aufbliden p !önnen in biefe öäter= licfien Singen — , ba§ mar unenblic^ qualöoll.

^n ftummem ©i^nterje brüdte Sren!a be§ Dn!el§ ^onb an \kt Si^|}en unb ftanb auf. 8tonefielb er^ob fi(^ glei(|fall§.

„(3o, mein Siebting. 2Bir beibe l^oben uns je^t Der= ftänbigt. @§ ift mir orbentti(^ leitet feitbem!" @r feufgte tief auf. ,,SSivci bitte icb bic^ bringenb, Xante Sffen in unfre (S)e§eimniffe nit^t eingumeilien! 2)u mei^t ja, wie aufgeregt unb editiert fie bei jeber ©elegenl^eit ift — , unb ou^erbem biefe ewigen Steibereien mit ^Ws)\ Äurg, wir überrafcben fie mit bem fall accompli." ©c^elmifcb blirfte er il^r in§ Slngefic^t unb bie rerf)te öctnb ftridt) wol^lgefällig über ben grauen 93ort.

„S^iein, Onfel! -hierüber werbe icl) gewi^ nid)t fpre(i)en", gab ;3ren!o prütf. (Sin frf)ärfere§ Dl^r al§ bog feine

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luiirbc kmerft J^aben, ba^ bte fonft fo ffavc Stimme bebte.

@ut! 2Biv fönuen oou d^lücf fogen, ba^ mir biefe f)albe 8tunbe ungeftört geblieben finb. Xante offen ift pm 2;t)ee 511 ^-rau ©(eöelonb gegangen, nnb öon biefer Sc^natterliefe fommt fie fobalb nidf)t luieber tos. 5Da§ l)obe id) fd^fan benu|;t. 5tbei- ancf) nadi ^anfe fc^reibe nocf) nichts, tinb!" Jlän, Ön!et!"

„'I)eine ©Item muffen l)erüber{ommen — , gan§, meine id). @§ I)ält fie brübcn ja nicbt^. ^iwa ba§> bi^c^en •ij^enfion beine§ ^oterä? ^^a\)\"

„^ä) glaube nic^t, ha^ )ßapa )xä} je bap entfrf)(ie^en fonntc/' entgegnete hav junge 9J^äbc^en teife.

„9hm, ba^ finbet ficb fpäter. darüber moffen mir nuÄ je^t nid)t ben ^o|)f gerbredjen. ©eine SJJutter ift eine öernünftige ^rau, ^ai mir fel^r gut gefoffen. — begleite inid) nun t)inunter! Su lieft mir öieffeirfjt mieber ein menig öor, — fdion, bomit mir beibe auf anbre @eban!en !ommen. dlxä)t tDai)x, steine?"

„5ßon .^ergen gern, OnM! SQJir ift e§ ja bie größte ^reube, menn ic^ bir einen (^ef äffen ermeifen tann," ermiberte ^renta freunbOc^, olfine ober einen leifen ®euf= ^er unter brücfen §u !önnen.

„mdn Siebüng!" ©er Outet tegte tiebeöoff ben %xm um it)re @dt)utter unb §og fie an fid). „3c^ merbe and} tüchtig mit bem G^rift!inbd)en gu 9tate gelten, um nur für mein ©öc^ter^en eine gon§ befonbere Über= rafc^ung au§pben!en. ©a foffft bu mat ?üigen machen!"

U'^t^y: '-S'^W-ik^M^:

121

^te noc^ bem ^orribor fül^renbe Z^ük öffnete ftd) bel^utfam unb 3;;oute ©Hen ftedte neugierig ben ^op^ i^erein. Einigermaßen überrafd^t unb öertegen (ie§ ©tone- ftelb ha§> junge SOJäbd^en au§ feinen Sinnen, ©eine ©(^h)efter t^at übrigen^ o(§ ^oBe fie ni(^t§ tnal^rgenont- tuen. 8ie rief unbefangen:

„ÖJutcn Stbenb, il^r Sieben! $8in i^ zttoa gu lange fort genjefen? SE)u ujeißt ja, S!§arle§, g^rau ©(edelanb i)ai ftet§ foöiel 9'?eue§ p berichten! ^or fünf klagen toax fie in ßi)icago unb ^at bie @tout§ gefeiten, n)a§ ntic^ natürtirf) ungemein intereffierte, '^a§> ©efc^äft fott gtän=^ genb gelten unb ^rau 8tout§ eleganter benn je fein. — 9^a, steine, tüa§> marfift bu?" inenbete fie fic§ freunblii^ an ;Stenla. „^eine Stugen f unfein ja §eute no(^ mel§r= aU fonft, unb bu ^aft ouc^ mal ^arbe. ^a§ fte^t bir prächtig!"

„@ure 65üte unb 8orgfatt (äffen mid) nic^t§ entbeb= ren, liebe Xante!" erioiberte ha§> junge 9Käb(^en §er§= lieb, n)ä!§renb fie öerfu^te, ber Plante ben f oftbaren ^el^ abjunel^men. 2)iefe mehrte fie jebocf) fanft ab mit ber 35erfic^erung, fie wolle l^inuntergel^en, um ein bequemet §au§!leib anzulegen. „Übrigen^ ift e§ nic^t me§r lange bis gum Slbenbeffen," fügte fie ^in§u, inbem fie ben trüber babei fixierte. „jDu begleiteft mic§ bo«^ i)inab,

„&tm^\" mar bie tur^e Entgegnung. ,f3(lfo, bann gelten mir! ^ommft bu balb nad), xvrenfa?"

„^n einer !i8iertelftunbe, Xante!" crmiberte ha^

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junge 5iRäbd)eii. C l)citte fic itur fagcn büvfen tu ^mi bi§ biet ©tuubeu!

93cibe nidteu il)r uod) eiuuiat freuublid) ^u uub öer= liefen bo* 3"ttii^^^- Xoutc ©Heu fouute bie i^r auf ber Seele keuueube ^roge uid)t eine 9)änute langer jurüdl^alteu. 5luf ber Zxtpp^ fc^un erfafete fie frainpf^aft ben ?(rin be§ Sruberg nnb fragte atemlos:

„O et)ar(e«! ^u lt)oft mit i^r gefproc^en?" :

„^sa, ©aen!"

„®ag iner!te ic^ — , bog tüu^te irf) jofort! 3(d) mein ^erj jc^tägt mir ;^um 3^^^f^i^ii^fi^» • ^^^^ ^ fwd) ettüo geftört?"

„3ßo§ fagte fic benu? 80 rebe bo(^! ^u fie^ ja, irl) breitue bor 93egierbe, e§ gu miffeu!"

„9^uu, ^ ft)a§ junge 9}läb(^eu bei folc^en @e(egeu= tieiteu fügen. (Sin bigdieu rot mürbe fie, ein paar Jliröneu l^at fie öergoffen, — nnb fo meiter." „Unb bu ^ft i^x beftimmtes Sfottiort?" „^d) hmh bod)." / ^

„SJJein teurer trüber f @o nimm benu bie erften Öitüdmüufc^e oou mir! — ÜBift bu nudr mirflid) gtüdüd)?'-

„3lufeerorbentli(^!" laut e§ gepreßt öon feineu 2xp- ptxi. Stonte (Slleu ^ielt ha§> uotürlii^ für innere S3e' megung, ber l)eitere ''Mann aber mar nur bemüi)t, feine i^ac^mu^Mu gel^örig int 3oi»"e gu Italien. ^ie§ma( !^atte 2^onte @((en bie 9f{ed)nung o!^ue ben SSirt ge= mad)t.

- - - *

123 ■

„D^lun muffen mx bie Sac^e aber halb öeröffent=^ lidien, lieber 93ruber! §lrf), ma? lüerbeu alte bie ^t- kannten ha^n fogen!"

„^nx nod) ein paax Xage bitte irf) hamit gu raarten!" ertüiberte er, inbem er au i^rer Seite taugfaut bie 5^re^pe !§inobf(f)ritt.

„SBarnnt, ßf)arleö? 3)u !§aft (ouge genug geiuortet. 3e^t mu| eg einmal ©ruft merben!"

„@ut! Mein (Sbbt) mufe erft 6ier fein. üx fommt am 24. " antwortete ©tonefietb , nun , iuirfüt^ taut k(^eub.

„Unfinu! 3Bif(ft bu htn etma um ©riaubuis fra- gen?" fu^r fie auf. •

„@eh)i^; er ift am meiften babei beteiligt."

„ß]§arle§! ^ift bu uic^t rec^t gefi^eit? 5(m meifteu babei beteiligt! Smmer biefe Dtüdfic^ten! ^ä) mitt e^ bir im öorau§ fagen — , ber fträubt fid^ mit ^änbeu unb O^ü^en bagegen. @r mu^ motten."

„S3ern]^ige bi^ nur, @tteu! (Sbmarb mirb motten! Überlaffe bie 8öc§e nur mir!"

@ie maren an @tonefielb§ 9Irbeit§§immer ange!om= meu unb bie Xl§ür fc^Io^ fid) tjinter beiben. /. ^..-

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2ld}ks Kapitel.

SDie l'iditev be^ iföettinachtgibaumes toaren öerlöfc^t, aber itorf) biirrf)§og bev fräftig roürgige 3Öarf)§= unb Xatincnbuft bie 3^nnnev. ^er ß^riftabenb mar narf) alter beuti'rfier 9(rt in tf)errn Stonefielb^ 3?illa begongeu roorben, wa^ aber ^u biefem ?^efte gel^örte — bie iit= nere Harmonie, ha^ ungetrübte fröbtirfie ^eifammenjein ber ^amitiengtieber — boi^ febftc in biefem Greife. Dbgleirf) ber jooiale §ou»^err bie Stimmung burd) launige (Sr^äb^ungen unb 2Öi^e ju ertieitern furf)te, tnollte borf) ber löl^menbe 2)rnrf, ber auf alten lag, uid)t n>eicben.

5löo§ nur ben 3inn einer g^rau 5U erfreuen im ftanbe ift an 'Srfimnd, ^räcbtigen Stoffen unb feigen, lag auf SrenfaS ^^lati ausgebreitet, ^n überftrömenbem ^an!e§gefül^te fant* ha§> junge SJiäbc^en bem Spenber alt biefer Äoftbarfeiten in hk 3lrme, aber i§r unter* briidteS ©d)lucb^en Hang fo ft^mer^öoll, ber Slid il^rer Singen loar fo traurig, bo^ ber Cnfel einigemal mif;> billigenb unb öermnubert ben ^opf fd)üttelte.

Unb bort ftanb, ber glängenben Sefc^erung ben Üiüden fe!§renb, alä fei er ein ^rember, njeli^er nid)t ben geringften 5lnteil nobm an ben ^reuben biefe§

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?lbenb2j, (^birorb uiib unteri^ielt firf), hk 3lrme über ber S3ruft gefreugt, mit ben ^reunben be» ^aufes.

Sin fo !ron!l§ofte§ ^erfteden ber fc^önften, ^eiüg* ften @m|)ftnbungen toax Stonefietb on jungen ßeuten norf) niemals öorge!omnten. ^aum bie atlernötigften SBorte fproc§ (ihht) mit ber Äoufine, nirfjt einmal eine Stume überrei(i)te er il§r aU 2öei!§nac§t§gabe — ha 1)öxk ho6) mxtM) aik§> auf! S3ei einem jungen SJJäbc^en fonnte man biefe fprbbc, fc^üi^terne ^i^rüd^attung öor= ou§fe|en, befonberS in biefem f^atte, tt)D Srenia in be§ DnM§ ^räne eingeweiht mar. 5lber ©birarb mar ein 9'?arr; bem müßten hk gebratenen Rauben, noc^ gan§ befonberS :prä|)ariert, in ben SJ^unb l§inein fliegen. — Unb er moKte fie i^m fogar präparieren. Äeine Wixi^c mollte er fc^euen, um ba^ ^lücf ber Äinber p begrünben unb gu fiebern.

Dr. ©tonefietb mar am 3Diorgen bes 24. 3)eäember 5U ^aufe angelangt. 2)a er aber iog(ei(^ ^efurfie macf)te, ^aik Srenfa ben 35etter erft beim gemeinfamen 3)iner, §n bem einige g^reunbe gelabeu luaren, mieberge= jetien. ^alt unb fremb brüdteu beibe fid) bie .^anb, unb erft fpäter über beu SJfittagStifc^ l^inüber bunten il^re gagenben 93(icfe i^n näl^er inS 5Iuge faffen. @in müber leibenber Qn^ lag über feinem ^efidjte, ha^, in feinem ^luSbrude fo ebe(, nichts öou ben l§ä|ti(^en @igen= fc^aften feine» tf>er§eu öerriet. ^om rechten 2ih^ hu pr S3a(fe ^in ^og fic^ beuttii^ ein roter Streifen, — baS ^ain«5eid)en öou Csren!a§ ^ätigorn! ©in brennenber St^mer^ frampfte i§r §er^ pfommen unb fie öermocbte

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mä^renb bev Wabiiitii bie bun!(en Sßim|)ern iiirf)t me^r aufgufc^tagen.

Dr. ©tonefietb fa^ ou Xonte ©llens Seite, bereu ^^ugeu, noc^bem fte, itirer ^leigung folgenb, bem Öilafe orbentüc^ pgeflJroc^en l^otte, bebenttt(^ §u fun!eln be= gannen. S'Jatürlic^ üe^ fte oKerlei ungufammenl^Qngenbe, x^vx aber lüol^töerftänbtic^e 5lnbeutungen falten, fo 'iia!^ ber eingefleif^te Xemperenptann \\)x ®eba!§ren abfc^eutirf) fanb. Um ber täftigen Unter()altitng mit i^r ein @nbe §u machen, !e^rte er ifir faft ben S^tüden gn unb föanbte ft(^ au§fd)tie^(i(^ an feinen anbern 9^a(f)bor. ®ie Plante loar aurf) bolb nac§ ber 33ef(^erung mit leichtem ^erjen unb fernerem ßopfe in einen bequemen @effe( gefun!en unb bort fanft entfd^lummert. S'Jiemanb ftörte fie. ®ie ^erren gerieten fpäter in ein ©efprärf) über bie SBal^ten, unb gumal ber Dn!e( beteiligte fi^ mit %tvitx unb ßeb=^ l)aftig!eit m\ bem ^i^^ut, fo 'bo!^ Qrenfa unbemerlt auf i^r 3^»^^^^" entf(f)tüpfen !onnte. ^ort gab fie an bem geliebten ^nftrumente ber fc^mergboßen ©e^nfuc^t nod) ber fernen ^eimat, mie b^n bittern @efü^(en i§re§ über- öoden .^ergen» Husbrurf.

3öa§ foKte nun gefc^e^en? tiefer (^eban!e marterte i^re @eele. 2)o^ ber OuM mit (Sbmarb fpred)en mürbe, mar gemi^, bann aber mu^e ficf) atteg entpKen — ; unb fie fe'^nte fic^ barnac^! (Sg foKte !(ar merben gmifc^en i^m unb \\)x. Sine freie offene 5tu§f^rarf)e mit bem öerefirten Dnfef t»ermorf)te altein no(^ alfe§ gum guten gumenben! -- ^m\\ guten? 3Bar ba^ überhaupt benfbarV 2)tefe finftern ^Jfugen tonnten ja nie Hergeben! — —

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!i)^aci)bem tu befreunbeteu .^erren \xä) entfernt l^otten, bat ©tenefielb, beffen fn)(^e§, öoI(e§ @eftc§t i^eute gang nngetüö^nli«^ rot unb er!^t|t an§fa^ — üteffeic^t l^atte berfelbe beim ®iner auc^ ettt)o§ me^r getrunfen, alg i^m bienlicf) wax — , ben jc^weigenb in Journalen Uät' ternben <Boi^n für einige 9Jiinuten in fein BiJ^in^^* ^n loinmen, tüeit er il^m eine SO^itteifung gu machen

(Srfc^roden legte (Sbloarb bie Bettung anf ben Jift^ unb feine großen braunen 5(ugen ri^teten fic^ mit be= öngftigenber ©torr^eit auf ben Später.

„Sft biefe 9Kittei(ung befonber§ mic^tig?'' frogte er tonlol. „Ä'onnft bn fie mir ni(^t lEiier machen?"

®er SSater beutete nac^ bem S^ebengimmer, beffen Xpren meit geöffnet ftanben unb in h^m bie @d^mefter fc^tummerte. (Sr ertoiberte !ur§ unb gemeffen:

„9^ein, ^hbt), xä) möchte ungeftört mit bir reben!"

„^ut!" tvax bie froftige (Entgegnung, ^er junge ''Mann erl^ob fid) unb ftonb roortenb bor bem ißater.

ßJemeinfom fc^ritten fie über ben J|el(er(euc^teten Äor= ribor.

8tonefieIb§ 3^^'^^^^* ^or ein anwerft be!§agli«^er, mit öielem Komfort ausgeftotteter 9^aum. ®ie Sampe marf geböm|)fte ßi(i)tftral§ten über ben mei«^en bun!e{- ge'^altenen Xtppici), unb hk fd^meren altöäterifc^en Se!^n* ftü!^(e am ^ominfeuer Inben unmillftirlicf) ^um 9^ieber= fi^en ein.

^n ber ä)Jitte beg ^i^^^^^^i*^ blieben beibe fte^en, unb einige 9[Rinuten öerftri(^en in tiefftem Sc^meigen. 9^ur

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bo» gletd)mä^ige 2;tcfen ber großen ^ronäe*Ul^r unb haS» leife Mftern im ^amin \vax bcrne!§m6or.

„(Sbmarb! Qrf) {)attc einen bejonbern @runb, bic^ l)ierl§er nod^ ^i)i(abeIp!§io §n bitten," begann ©toneftelb gögernb, lüäl^renb er nac^ feiner ßJeiool^nl^eit mit ben .^änben onf bem 9^üden langforn burc^ ha§i &tmaä) i(f)ritt.

„XaS' bermutete i^, ^oter! ^u fie^ft, icf) bin jo oucf) gekommen, " erioiberte ber ©of)n mit jnr (Srbe ge)en!ten 9(ugen.

„Unb ^ätteft bn _bo» nid)t get^an — o^ne meinen legten Sörief?"

„9?ein!"

2)ie 9f{Dte in be? ^ater§ 5lngefirf)t njurbe noc^ um einige (Schattierungen tiefer; bann fagte er ärgertiti):

„^u mac^ft mir meine SO^itteifung rec^t fc^mer, ob- g(eirf) id) biet) gu öerftel^en unb in beinem ^ergen lefen ju !önnen meine. i8ielleic^t öermuteft bu ein menig öon bem, ma§ icf) mit bir ju reben beabfi^tige?"

„^d) fürchte faft!"

„^u fürrf)teft?" unterbrod) i§n ber i^ater aufbrau- fenb. „öbtnarb! ^d) bitte bid), reige mid) ni(^t! ^dj bin gerabe in einer Saune, me(d)e eine grünbüc^e 3(ug- f^ra^e — für beibe ^^eile — unangenetim machen !önnte. jDu !^aft mir ^eute ben gan5en Slbenb üerborben."

„^d) mü^te nid)t, ha)i id) bir @runb §u irgenb einem 5J[rgerni§ gegeben l^ätte, ^ater!" erwiberte Dr,

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3tonefietb fel^r rii^tg, obglcid) bie ^äitbe, meiere mit frampf^oftem 2)ruc!e nad) einer ©tu^Ifel^ne faxten, bebten.

„3Ba§ bebeutet bein Sene^meu gegen — ^renfa?" lie^ ber 5ßater il^n gornig an. @r be!ani feine ?Intiüort unb fnljt noi^ erregter fort:

„3)n benimmft bidi fc^üterl^aft linüfd) — , einem yj?anne beine§ 5tlter§ nnwürbig! SDiefe 33taj'iertl§eit ber jefeigen jungen 9J?änner ift mir in ben Xob oer^a^t. Du ^a\t bid) ):)ink — taUio§> benommen!"

„^^ater!"

3)er a(te -öerr I)iett auf feinem @ange inne unb blieb bid)t oor bem Sol^nc fielen.

„2)u beteibigft babur(^ mid), nur mi(^ — nic^t fiel Sie ift ein (Snget, ein fd)üdjterne§, reineS, anf|)rud)§Iofe§ Äinb, uod) ol^ne S^erftänbni^ bafür, moS il§r ^ufommt unb gebührt. — 5lber fie ift mein @aft unb i^ ber- lange, ha\] bu ha§ refpe!tierft, — obgefet^en öon oticm anberu. ©bwarb, mein Sunge, fei Vernünftig unb oer- fte§e mid) red)t!"

!I^a§ öolfe, rote 3lntti^, mit ben gutmütigen, je^t eigentümlid) Derfd)(eierten blauen 3tugen, bog fic^ bid)t 5U bem fteiuernen, blaffen 3Jlännergefi(^t l^inüber. Slber ber Sotjn trat !a(t einen ©ci^ritt gurüd.

„SBarum Ijobe id) mein gonge» langet Seben uner= müblic^ gefd)offt unb gearbeitet?" fu!§r ber 35ater fort. „Xo^ nur, um am Slbenb be^felben ein ungetrübtes @Iüd gu genießen. 3tlte§ !ann fo fdjön, fo friebtic^,

BpaeitQtu, JJrembcS S8to. 9

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für iebermauu fo §ufriebenftel(enb fit^ geftolteii — , unb nun .... — "er gogerte — „@bb^, bii luißft mir bie)c Snufiüiten, biefeit ^erjenSiDunfcf), boct) nirfjt gerftören?"

©in jc^ncibcubeä :^nrf)eu gellte burd) \i^^ ftifle ^numer.

„^ic^ nidjt, aber btefer @iige( on Üieintjeit unb oQuft= mut intrb c§ mög(t(^erirei)e t^un, unb bann — bann mirft bu and) inid) öielleidit öerfte!§en, SSatcr!"

(Srfc^roden jd)aute ber Später ben @oI)n nn. @r begegnete einem finftern unöerjö^nlic^en 93(ide. §ier (ag etnmg, toa? er nic^t gu ergrünben öermod)tc.

„5fi>a§ iollen biefe Stnbentungen , ©bmarb? Sine !(eine Uneinigfeit? SBarunt fagft bn mir bas jc^t crft? '2)a» mu[5 ausgeglii^eu werben — , fclbftöerftänblic^ ! @o — fu — , barnm aljo biefe ^Mlte? SBenn e§ nur 'i^oS: ift, mein Sunge, 'tioS) beru^^igt mi^ orbent(id)! S)enn im ÖJrunbe beine§ ^txytw^ — gefte^e e§ nur ein — Ijaft bn bo(^ nic^t» gegen meinen ^lan — gegen meine Söünfd^e. 2)n mu^t e§ ja fd)on in iJJem 2)or! gemerft !6aben, ma§ id) gegen bid) im @d)ilbe fül^re, (Sbbt)!"

„Qa, am le|ten S^age finb mir bie 5tugen barüber aufgegangen," fam e§ fc^neibenb öon be§ ©o'^neS Sippen.

„lüSarum fagft "^yx. \i(k^ in fo üeräc^tlidiem Xone?" fragte Stonefielb freunblid) unb begütigenb. „steine SDifferengen laffen fid) fd)on 'au§g(eid)en — ; bie §ar= monie ift leid)t mieber iierguftellen. "

„9liemat§!" rief ber junge 9J?ann i§eftig, mä^renb feine reifte .^anb medianifd) bie leid)t öernarbte äBunbe berüt)rte. „^d) bin auf beinen 93efet)t ge!ommen, SSater, um bir meinen !inb(id)en @e!§orjam gu bemeifen, nur

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«irein be§f)atb! %htx nie barfft bii eine Slnnä^erung oerfurf)en äwifrfien — i^x unb mir! Xa§> bliebe fruc^t- lo§! ^0» !önnte nur bagu fütjren, hafi iä) in 3«^»nft biefeS §ou§ nie tnieber betrete!"

„£)Ijo! SSillft bu beinern ^Soter 3Sorj(^riften macf)en?" broufte biefer je^t ouf. @ein ^opf gtü!§te unb unftc^er tafteub griffen bie .^änbe nac^ einem ^aik. „SBenn bein Ünbü^er ^el^orfam barin beftel^t, mir beteibigenbe unb frän!enbe ^inge §u fagen, bann ift t§> freiließ beffer, bu bleibft fo lange fort, bi§ — bi^ bu öernünftig ge= tt)orben bift — , bi§ bein Xro|!o^f gebrocE)en ift unb bu in bie SBünfc^e beine§ 5Sater§ bi(^ fügen lernft! Sd) lüitt btcfe — (Ba6)t nun einmal burcCife^en — unter alten Umftänben unb ic^ tüerbe micf) burc^ beine ein* faltigen Sonnen nic{)t babon obbringen (äffen! ®n wirft bid) mir fügen!" rief ber alte §err, in ber l^eftigften (Erregung mit beiben Firmen burd) bie Suft fa!^renb. „3d) rnitl bo^ mal fe'^en, ob meine öäterlid^e Stutorität fo Dl)ue loeitereg bei (Seite gefc§oben »erben !ann. ^u bijt ein eingebitbeter 9^arr!"

„3?ater!" 3n bem einen Söorte brüdte fic^ ein tiefer <Sd)mer5 au§, unb mäfirenb nod) öor turpem bie brounen 5tugen in gorniger Seibenfdiaft flammten, hxaä) ie|t nur innige§ SiKitteib au§ i^nen §erüor. „25ater! ß» trar \a nic^t meine Slbftd)t, bic§ §u Iränfen. ..."

?(llein er üermoc^te htn (5a^ nic^t §u oodenben. ^nt ganzen ßiir:per gitternb, ftanb ber a(te ^err öor i>em oo^ne unb fc^rie mit ]§eiferer (Stimme:

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132

„(Srfpare bir bcine @ntfd)utbiguugeu! 9lbcr bo^ fage ic^ bir, ©blrarb, menii bu btd) gegen Sveiifa nod) einmal fo nnfrennblirf) nnb taftloS benimmft, lüie l^eute obenb, fo . . . ." et ftorftc, toeil bic tranrigcn ernften Söürfe be» ■Soline» i{)n luicbcr etiüo» jur Sefinnnng brauten. — „®nt, bu mei^t ie^t, roonac^ bn birf) jn rirf)tett l^oft!"

„3^ werbe beine SSorte norf) Gräften Bel^erjigen," lam e§ (cifc über bie iii^jpen ©bn^orb», ber nnn )orgen= oolt ben erregten Wann 5U beobof^ten begann.

©tonefielb iüor an ben Xifrf) getreten nnb fd)aute mit ftieren, blöben 'fingen in ha^ i^ampenli^t. 3)icfe ©(^toei^tropfcn [tanben auf feiner breiten otirn nnb bie iörnft l^ob unb fen!te firf) loie nnter einem fc^meren ^rucfe. ?lu(^ j(f)ien e§, ba^ er bie .^eftigfeit, 5U ber er fid) gegen feinen So^n f)atte l^inrei^en (äffen, ft^on ^n berenen anfing. 3e erregter er fetbft geiüorben mar, befto ftifler marb (Sbmarb, unb ha^ machte xi)n oertegen. Offenbar moKte er ie^t einlenfen, at§ er un^ fidler fragte:

„335ie longe gebenfft bn gu bleiben, Sbbl)?"

„So lange at§ bu münfc^eft, Später!" entgegnete (Sbmarb ruf)ig, bod) mit merüid) gitternber Stimme.

„(SJut! ^ann l^aben mir ja nod) reic^tic^ 3<^it ii"^ 3U öerftönbigen. -öeute finb mir beibe nid)t in ber rechten Stimmung. S3ef(^(afen loir bie @efd)id)te nnb bef|)red)en mir ha^ meitere ein anbermat! @uten 5lbenb, mein ^nnge!"

3Bar e§ ein menig 9^eue, bie ben alten 50Jann oer= anla|te, in plöfelic^ ^eröorbrer^enber 3ä^^ti<^^^it bie

^a}i??>^sf5cw?^^^^^irs;.'^--<=t* '"!• '^ ~?»^ -t^ 3^ ^^''^jü'^^S^-iP'^^vF ?^^^^!f»S'«»'!^jEg;3«^:^T^r;

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5(rme um ben ®of)ii §u frfjfingen unb t^n feft an fic^ ^u :j3reffen? — Ober wax e§ eine irefimütige Sll^nung? —

Dr. ©tonefielb meierte ben SSater nt(f)t ah, aber er blieb ftumm unb regungslos. SDiefe ©tunbe I)atte er- fältenb ouf feine ^inbeSliebe geioirft. ^n feinem ©tol^e, in feinem @§rgefü{)(, jo in feinem' ^er^en füt)Ite er fid) öermunbet, unb boc£) mu^te er fc^meigeu!

©rü^enb öertie§ er ha^ 3^ntmer unb begab fic^ jur 9?u^e. 5tffein er fcfjretfte in biefer dtad^t oft au§ teuften, fc^meren Xräumen empor. 2)aS rote, gornglül^enbe ?(ntti^ beS S5ater§ ftanb i^m immer unb immer mieber t)or ber geängftigten Seele. 9J?it un!§eimli(^er @rabe§= ftimme fpra^ beffen 9JJunb immer mieber: (Sin anber- mal!

9^acf) einer unrut)igen S^ac^t erl)ob ficf) (Sbroarb am nö(i)ften äJ^orgen f(i)on früt). @§ mar ein fonnenflarer 'Xag, unb aU er l^inauStrat auf bic Strafe, fc^ien ee faft, aU mel)e grü^tingStuft il§m entgegen. Steine <Bpm öon @(i)uee mar gu erblichen. @§ mar ein red)ter SRorgen, um im freien feinen @eban!en nac^^ul^öngen, um @ntf(^(üffe unb gute 5öorfä^e gu faffen unb gur SfJeife §u bringen, um mit bem :lien!er ber menfcf)Iicf)en @efrf)i(!e allein ^u fein, i^m bie 33ebrängniffe bes .f)er= genS anguöertrauen unb feinen ^eiftanb ju erftel^en.

©bmarb benu^te ben erften SBagen ber ^ferbebat)u unb ful^r l^inauS in bie feiertägticbe Stille beS g^air* mountparf«.

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3U§ er itad) ©tunben tn§ t)äterttd)e t^au§ gurürf^ It^xk, iou^te er, 'bo!^ Überiüinben \vo{)\ \6)\mx, bof? e^ aber einer ftorfen ©eele nic^t unmögtirf) fei; ha iru^te er, 'bo!\^ ber fe[te SBitle eine§ ^JJanne§ \>Ci^ mirre (Sljao^ ber in ber Sruft fid) ftreitenben guten unb böfen 9fte= gungcn burd) ein Si^ort — burd) bo» Slöort „9Jfu^" — nieber§u!änt|}fen öermöge. (Singeben! feineS 3^erjpred)en§,. bcn SSunfc^ be« $8ater§ 5U bel^er^igen, inoKte er öon nun on Si'enen nid)t mel^r in fc^roffer SBeife begegnen, nic^t au» 9?üdfid)t gegen fie felbft — feine Sld)tung fiotte fie ja öerfd)er§t — , ober bem 95otei guliebe. ®o§ Silb be§ leibenfc^oftlid) erregten SRanne§ njoKte (m6) je^t nid)t au§ feinem ©inne, tod'firenb er bic ©tufen gur ^Kortreppe be» ^aufe§ f)inanftieg; nnb im tiefften :5nnern banfte er ©Ott, ba^ er fid) nic^t gu größerer §eftig!eit l^atte ^inrei^en (äffen. ®er SSoter W.th ja öon feinem ©tanb' pun!te ou§ entf^ieben in feinem 9f{e(^te. Unbantbar unb öermeffen mar e§, bie Erfüllung feine? 3Bunf(^e§ ftören 5U moKen — , burd) öeräc§tlid)e, get)öfftge S3emer!ungen Irenen l^erab^ufelen — , i^rene, 'tia^ äJJäbdien, mel(^e§ er liebte! ©täubte unb münfd^te er babur^ ben alten |)errn abjufül^ten unb 5U ernüchtern? konnte überl^aupt ber SJ^ann, meld)er i^r 93i(b im ^ergen trug — auc^ menn fie feiner nic^t mert mar — e§ borau§ öer» mifc^en? — 9^id)t ein einziger bitterer, unberföl)n(id)er @eban!e erfüllte Sbmarb§ Söruft an biefem g^eiertag?* morgen, ^rieben münfd)te er mit bem SSater 5U fd)Iie^en, mit fic^ felbft, mit ber gangen ÜSett! 91ur feinem 93e= rufe unb feinen ^fli(^ten mollte er ferner (eben, unb

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©Ott lüürbe i^m ^mft bo^u öerteiJien — , bo§ fül^tte er! —

Scfjou lüor er bie ^älfte ber Stre^pe noc^ bem obern ©todroerfe be§ öau)e§ in bie §ö{)e geftiegen, a(§ eilt gefienber, ntar!erfrf)ütternber @rf)rei jeben feiner !J?eröen erbeben (ie^.

©Ott im ^imntel, tt)o§ mar has? 3Sa§ toax ge- jrfie'^en? 3^öei bi§ brei ©tufen auf einmal nel^menb fprong er bie (Stiege üöttig f)inon. S)ie StJ^üre gum Schlafzimmer be§ 3Sater§, tt)et(f)e§ ber Xreppe am näd)ften mor, ftonb meit geöffnet, unb am ^upoben, nur einige Schritte öon ber Sd^weKe, tag Xante ©Ken bettjuBt(o§, in ^räm:pfen fidf) minbenb. Sie olfo l^atte ben mabnfinnigen Schrei au§gefto^en! 2Be§^atb? ©ine grä^ti(^e 9(f)nung burrfjgudte ©broarb» §irn, — ber SSater?! — D ^lllmärfitiger, l§ab Erbarmen, — o fei nic^t graufam — , prüfe ha§> arme fünbige SJJenfc^entierä nid)t alt 5U l^art! —

^n namenlofer 5(ngft ftürgte er auf bo§ gro^e, maffiöe 33ett ^u, n)etcf)e§ am anbern @nbe be§ 3^^^^^^ ftanb. ^ag @emac^ mar büfter, bie grünen ^atoufieen maren no^ l^erabgetaffen ; bic6te mei^e S5or!§änge öer- füllten bie g^enfter. Unb bocf) mar e§ l^eff genug, um ba§ fcfiarfe, !unbige 5luge be§ Str§te§ ba» entfe|Iic§e 33ilb, ha^t fid) feinen Süden bot, erfennen gu (äffen. — 5)er ^ulSfc^Iag feineg .^erjenS fe^te für Sefünben aü§>, fein lölut erftarrte. S)ort in ben meinen ^ffen lag, ben ^opf 5ur Seite geneigt, bie ^önbe über ber breiten

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Stuft gefaltet, fein 35ater ftinnni unb falt — tot — tot!

dloä) ein ^dimergeu^fdiret gellte biird) beii unl)eimlid) ftillen SfJaum, nid)t fo lüilb imb öergJDeifelt at» ber erfte; aber loenn ber Sommer einer geqnälten, äerviffenen Sojen) (fienbrnft je in Sauten fitf) ^ai}n hxad), menn alle§ ©rbentoel^e je in einem einzigen 5lugrufe gufamntengefafst lüurbe, fo gefd)a!§ e§ ie|t! — ^Inn beuge bein -Stäupt, Sbnjarb ©tonefielb, unb ^eige, ob bic ^emnt unb @!^r= furd)t, bie bu bem ,^öd)ften in guten Jagen ftet§ öer= fiebert liaft, aud) !^ier in biefeni Stugenblid ftid)l)olteu unb fid) belüäl^ren rt)irb ! S3i§]^er l)aft bu nur bo§ @türf gefanut, ßbujarb ©tonefielb! 9Jod) Ijat be§ Sd)ic!fal« rau]§e §anb bid) nic^t berührt. (Sin liebeoolle^? iBoter= äuge l)ot bon beiner Sßiege an über bir gemacht, bir jebeS Ungemad) fern gn Italien gefud)t. ^Diefe treuen Singen l^aben fid) nun für ejoig gefd)loffen! 3Sirft hn je^t ftanbl)aft fein, nic^t murren unb bid) nid)t auf= lel^nen gegen ben Söillen ©ottes?!

(Sbuarb Iniete gebrod)en am 33ette be« ®al)ingefd)iebe'- nen unb ne^te feine ftarren 'falten §änbe mit t)ei^en Stl^räncn. 3)er <So^n !onnte unb mollte bie entfefilidie SBal^rl^eit nic^t f offen; allein ber Slrjt erfanute nur ^yt gut, hafi ein (Sd)lagflu^ bem Seben Stouefielb^ ein @nbe flemad)t l)atte. ^er öngel be§ Xobes l^atte i{)n im «Schlafe mit bem ^^lügel berührt. SDaS für jebernmnu marm unb tcitnel^menb empfinbeube ^crj l)atte au^ge- f erlagen, ber 9Jhmb, ber fo oft ein l^armtoö fdjer^eubeÄ 3öort gefproi^en, — er war für immer oerftummt. —

137

■^aS onbermat — e§ irtrb nie für bid) fomiueii, (ibtparb! — ^kmaW. — —

^aä) unb noc^ f)atte fid) ha^ Qmmn and) mit bcr bcftürgt unb erjd)roc!en bretnfc^auenben S)tenerfd)aft ge= füttt; pnberingenb unb üogenb umftanben bie ßeute ba§ 2;otenbett. 2ante (Sllen toarb öon ben Wienerinnen ouf ein @ofa gelegt unb t)iffreid) unterftütit. dlod) l^ielt eine mitteibige Oi§nmod)t il^ren ®eift umnat^tet.

5[)ann ftür^te ein leidienl^oft btaffes 9JJöb(^en im meinen 9}torgengeit)anbc, ha^' golbrote ,^aax gleid) einem SKantel über ben @d)ultern, in§ 3^^'"^^- ^i^ 8d)mer» j^en^rufe l^atten jic nngft= unb al^nungeöoß aus itirem Bimmer l^ierl}ergefül)rt. iJJod) war ii)x bn» ®d)rcd(id)c nid)t !(ttr; aber ein einziger 93üd auf bo? 3^ett mad)te fie mant'en. @ie märe umge)un!en, roenn bcr 5Irm bes alten SDieners S^Jfpeare fie nid)t aufgefangen §ätte. 9Jtit gitternben ßip^jen, in abgeriffenen ©ä^en berid)tete er leife über bo§ @efd)e^cne. ©eine fd)Iud)5enbe Stimme mar !aum öerftänb(i(^, aber Srenfa beburfte ja and) !einer 5(uf!(ärnng; ber erftc Solid fagtc it)r nur gn beutlic^, bafi ein iiarter Sd)tag ibr funge^^ .^aupt gc= troffen l^atte , ha'^ i^r bcfter , trenefter '^-rennb ouf cmig öon i^r gegangen mar, ba§ bie gütigen blauen 5lugen be§ Dufele nie mebr in Siebe unb ^fi^^ttic^feit auf fie i^erabf Chanen mürben. Unb aud) fie oermoc^tc bem !§eftigen 5Xnfturm biefe§ ©dimerjeS nid)t ju miber- ftel)en. ^offnungslo« fanif fie an ber Seite be* 2)ol^iu- gefd)iebenen nieber.

3)o fnieten nun bie beiben 9}Jenfd)en an ber i'eid^c

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bc^ '9J?anue^\ beffeit !§ctJ5efter SBunfd) c§ im Seben ge- inejcii amr, fie in £iebe gu öereinen, beffen §anb aber ^n jdjtrad) war, bic il§m un^ic^tbore Ätuft, tüelcf)e it)re -Öcrgen trennte, jn überbrühen. 5(!^nung§(o§ ging er llinüber, - at)nnngg(ü2i, baj^ eine frf)tintme, boSl^aft qu«= geftrente eoat in bcn jnngen ©eelen anfgegangen tnor. !4}er ftnmme 3Jhinb bort l^ätte altein ha^ erlöfenbe iföort fpred)en, ben ^^onn 'bred)en fönnen. ^M\t (Sb- warb» 35oter ging jebc .^offnnng onf eine 5lu§fprad)e, eine ^öerjütinnng jtnifdien (Sbtparb nnb 3ren!a 5U Öirobc. — -

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neuntes Kapitel.

S)tc legten Xoge be§ ölten ^al^re» brachten luarme^ 3^rü^ja!)r§iüetter. Sa(f>enber ©onnenfdCiein funlelte unb editierte f(f)on öom frühen 3J?orgen an bnrrf) ha§^ ^enfter ber 5Bitk in ber ß^eftnutftreet, aber ba§ gretle Stcf)t fiel fcfimergenb in bie öon Seib unb Sßet)e !ran!en, öer= büfterten ©eelen ber S3en)ol§ner.

®er ©eift ber :Öiebe unb SSerföl^nung war l^inttieg- gebogen mit bent, beffen !§eiterer, te6en§frolf)er @tnn bi^l^er l^ier gettjottet l^atte, unb beffen ^ütte nun bronzen in t^ter @rbe fc^Iummerte. ^eine fünften 2^rofte§tt)orte gab e§ l}ier, !ein gemeinfam getragene^ ^ergeleib. ©tumm unb ol^ne Älage fcfjritten fie aneinanber öorüber. Un= Ijeimtidic, brüdenbe ©tille !§errfc^te fett §tt)ei Stagen, feit man htn unter drängen foft begrabenen ©arg l^inauSgetragen i^atte, in ben öeröbeten ^Räumen, — im gretiften ©egenfa^e §u ben l^erggerbrec^enben Äkgetauten unb ben an SBal^nfinn grenäenben S^ergmeiflungS-^tuö^ brü(l)en, tüetc^e, fotange hk fterbti(^e ^ülte be§ Sßer^ bti(f)enen nocf) im §aufe toeitte, fic^ faft ununterbrodien bernefimen tiefen.

Xage= unb näcE)te(ang mar Xante (Stten ^atb rafenb öor @(i)merg, mit 5er§auften paaren, ol^ne ein ©tü(f

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140

il)rer Äteibung ^u iüecf)jctn, ben ilorribor üor t{)re« 93ruber§ ©terbej^itniner auf unb ab gerannt, ®ott in ber freöetl)afteften SSeife fragenb: marnm er ba§ ge* t^on?! — SDonn mar fie mieber an ber Stl^üre in bie .^niee gefnnfen, tjotte unter jammeröollen SBe^ernfen ben SfJamen be» geliebten S3rnber§ au^gefto^en unb nnöer- ftänbti(i)c SBorte gemnrmelt. ^ein liebeöofieS ^ii^^^^c" unb Xröften öon Seiten Sren!o§ öermocI)te biefeni fc^recflic^en 3uftanbe ein @nbe §u motten. @§ fc^ien jogar, aU bereite ber bloj^e 5lnbli(f be§ jungen 9J?äb(^en^ ber erregten grau neue Cnaten unb fcfimergöolle @r= innernngen. SSeber ©peife nod) Xranf luaren tagelang über if)re fiebernben, öertrocfneten £i;)|)en gebmmen, fein milber, barmt)ergiger ©(^tummer l^atte närf)te(ong auf i^re ftarren 9Iugen jicf) t)erobgeJ!en!t.-

©nblid) öertangte bie 9^atur it)r 9fted)t; be§ ©rfimerje^ furrf)tbare @etuatt jc^ien gebrochen. @in n)ol^(tf>ätiger, fefter @(i)(af gab ber gemarterten @eele für Stunben einigen ^rieben.

;3ren!o {)atte treulii^ am S3ette ber ^eibenben 'iBaä)t getiatten. Sßie 3ß"t"^^^ofi P^^ c§ i\)x öom ^ergen, al§ Wi^ ©den enblicf) bie 5(ugen njieber nuf)(f)tug unb nic^t me'fir ber wirre 93(i(f ber S5er§n)eif(ung i^r ou§ if)nen entgegen leui^tete. SDo§ junge SJ^öbctien mu^te je^t, ha^ ber ©ngel be§ 2;rofte§ enbli^ feine linbe ^anb auf ha§ ^anpt ber Ungtüdlit^en gelegt !f)otte.

Unb ©Ilen ©toneftelb morb mirf(i(^ rul}iger unb ge= fa^ter feit jenem Jage. 5tber fie njar ein gebrocfieneS; ftilleg Söeib genjorben; jebe (Spur ber frühem Seb=

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^aftigfeit luar oer)d}irmtben. @te fo^ ötele 8tunben (ang in i^rem ^tmmer, tüe((^e§ p öerfaffen fie burc^= nu§ ntcf)t 511 betregen lüor, auf bemfelben Pafee, mit ben i^änben im @d§o^ unb ftierte {n§ £eere. 9^ur iuenn 3ren!o an fie l^erontrat ober in if)rer ünblid) üebebolten SSeife bor i^r l^infnteete, töfte fic^ biefe @tarr= \t\\.. 3)ann fc^tangen bie einft fo ootlen, nun fo fi^taffen unb toelfen 5lrme ficf) um ber 9^icl)te §al§, unb bie 6(eid)en ^ip|)en ftammetten immer mieber bie angftöolten Söorte:

„O Qreufa, öertoffe bu mic^ nic^t!"

SSie graufoni \)oXit bo§ ÖJeftfiicf p{ö|(icC) in "toA frieblic^e SeOen be§ jungen 9}Jäbrf)en» eingegriffen, y^ern öon ber ^eimat mar fie je|t bie einzige @tü|e, ber einzige STroft einer bergmeifetuben O^rou, fie, bie fetbft be§ Sf^oteS fo fel^r bebürftig mar.

2)en @(tern mar bie Xrauerfunbe burd) ben Xete= grapt)en gemelbet morben, fie mu^te aber mo!§t, \i^% no(^ über eine SSorfie berge!§en mu^te, ei^e bon bort ein ratenbe§, tröftenbe» 3Sort eintreffen fonnte. S)er junge, ber!§ätfd§e(te (SJaft, ber, feit er bei ben gütigen S5er= manbten toeitte, bon mirtf^aftlid;en Sorgen nie berül§rt morben, mar nun mit einemmale iJeiter be§ großen §au§ftanbe§ gemorben, bie ^Dienerfc^aft, mel(^e guerft ben ^opf bertoren !§atte, fc^oute balb gefaxt §u bem ernften äJJäbc^en empor unb befolgte miberff anb§to§ , jo freubig, 'hxt rul^ig unb beftimmt gegebenen iBefe^te.

Unb ßbmarb ©touefielb, ber (Srbe, ber neue ^err be§ §aufe§, ber altein ^ier ju gebieten ^i^^ '^i&\i

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IjntteV — (ix ^eicite )iä} iiarf) \vk öov mir al» ein ijrenibcv, aU ein beirf)eibener, anfprud)§lo|er 'ik)U(^.

'^Iin Jage ber 33eijeljum3 bc» i^aterä lunr er beu "ipflirfitcn at§ (Sol)!! gelüiffeiifinft iiadjgd'ommen unb l^otte allen ^reimbeii unb teilneljiuenben iBefanuteii be§ »^aiifeÄ, bie bcm geadjteteu SU^amte bic te^te (Sljre gu eriueifeu luünjdjteii, bie A^onneurS gemadjt. Seitbem aber f)ielt er fiel) faft nur in feinen (S)eniärf)eru auf. (Sr naljm bie 3!J?al}(§eiten , um, irie er fagte, bie tarnen nidjt jn fti)reu, in einem ual)c gelegenen Sieftaurant ein, unb wartete bon Sog ^n Jage, baf^ ber 3"ftonb feiner Jaute eine Stuseinanberfe^ung über bie iüid)tigen, nid)t jn umgel^enbeu ?3^ragen ermüglicf)en lt)ürbe. (Sr tieji fic^ jeben Morgen hc'i bem Äommer= mäbdjen nad) bem ^efinben ber Jaute erlunbigen. ©eine ^efud)e iDurbeu jebod) gnrüdgeiüiefen. @teid;mot)( mar ein Strrangement mit ber Jante unbebingt erforbertic^, be§l)alb fd}ob er feine ffiMk^x na^ dlm 3)or! immer öon neuem i)inau§.

Dr. Stonefielb mor be§ 5ßater§ alleiniger (ärbe. SDie (^eriditlidjen ^Formalitäten {)atten ergeben, ha^ !ein Jefta= ment, !eiue fonftige (entmutige iCerfügung öorl)anben mar. .Stein Rapier, meld)e§ ber ©djmefter, ber 9iid)te ober ber in J)eutfd)(anb (ebenben ^ermanbten gebadit tjätte, lie^ fid) entbeden. J;a§ gan^e gro^e ^öermögen ging ungeteilt anf ben einzigen ©olju über.

2)er junge ^Ir^t tonnte biefe Jtjatfodje taum faffen. ©ie mar feinem ebten, uneigennü^igen A^er^en peinigenb unb bebrüdeub. 3Bot)l sirangig 3JJa(e l)atte er ben

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@d)rei6ttfd) bes ^^aterS burcf))U(i)t uub bitrc^ftöbert; aber c§ fanb fid) nirf)t§ — ntcf)t«. @r allein blieb ber erbe!

CSitbli^ gelangte ein (Äntfc^tu^ in Di-. Stonefielb» Ä^opfe gut Üieife. %h er eine§ ?tbenbsi, e;? war om gleiten Xage be§ nenen 3a§re§, 3>um erftenmale feit jenem ©^rec!en§tage , me^r ,^ufällig ats in beftimmter 2lbfi(^t, bos gemeinfc^aftlic^e ©peifegintmer hdxat, fanb er bort an bem fc^iüerfäüigen eirf)enen Büffet in lang l^erabfaKenbem S^rauerHeibe , gegen tuelc^es ha^ gotbenc .^aar lic^t nnb glängenb abftai^, Srenfa, bie, unterftüfet öon bem alten Sieger ©§atfpeare, bo« Hbenbeffen für Xonte eilen bereitete, einem frf)nellen ^m^jutfe fotgenb trat er l)Dfli(^ grü^enb an i§re Seite nnb fagtc in ru'^igem Xone:

„^a miif) ber ßnfall birf) gerabe l)ier finben lä^t, ^oufine, fo benu^e xd) ben 5tugenblid, nm bir ein bringenbes "^Anliegen öor^ntragen. 3cb muj^ mir beinc ,§ilfe erbitten."

®ie großen grouen ^2lugen ^renfa^ richteten ficb empor unb trafen mit einem fcl)euen 93li(fc bie feinen.

SSie ernft nnb traurig erf^ien i!^m l^eute ha^ fdbönc @efi(J)t be§ 9J?äb{^en§; es mar faft, aU !§ätte e§ feinen jugenblic^en fRei^ eingebüßt. ®ie l^armlofe Äinblirf)!eit, bie il§n mäl^renb ber erften Xoge fo an il)r entjüdt ^tte, mar t)öllig baraug oerfc^munben. . Sitt fic mir!licE) fe§r? Ä^nnte ber S5ertuft be§ „Dnfel§" i^r mirflirf) fo nal)c ge^en? ©eine klugen ruhten mie gebannt auf i^rcr

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meinen ^aub, ber oer^äugniSöoUc Diamant glängte nid)t mel§r an t^rem Bringet, ber „iöertoOungSring" mar ttbgeftretft. Sine ^otb mitfetbige, J^alb bittere 9f{eguug erfaßte fein .^erg.

„^u {)aft mo^t einen 3önnjd) in ^^ejng auf hie •Haushaltung, fetter?" fragte fie jagenb, inbeni fie bie norf) leere X^eetaffe auf \)a§> Büffet ftefite.

„O nein, nichts in ber 5trt!" entgegnete er frf)uen. „3cf) tunfs unter otten Uuiftänbeu %ai\k @((en f|)rerf)eu — ■ über ^inge, bie firf) eben nur münbüc^ begteicfieu laffen. @eit fünf STagen frage id) um eine Unterrebung bei i§r an, id) werbe aber ftets gurüdgetüiefen. Unb bod) !ann id) unmöglich fort oI)ne fie gefei)en unb ge= fprDd)eu §u ^aben, obgleid) meine Otüdfe'^r nad) '^cm fl)or!, n)ie ber mid) bort oertretenbe g^reunb berid)tet, briugeub geboten ift. 9^ur haSi ift e§, mag mid) nod) l)ier §urüdf)(i(t, " fe^te er tief aufatmenb tjin^n, aU ob er baburd) gn oerftei^en geben lüollte, ha'^ jeber 3;og — ja jebe ©tunbe in biefem .^aufe i§m gur Cluat werbe.

„Uhtx iuarum erfal^re id) baoon crft i^t, Sßetter? Sarum l}aft hn mir benn ha^ uid)t e^er gefngt?" rief 3ten!a leb^oft, inbem fie bie klaffe mit Z^it füllte unb oerft^iebene Xefler mit Steifen auf ein STablet ftellte. „:3rf) bitte, mid) nur einen älZomeut jn entfc^ulbigen. ^<i) ftel^e fofort mieber gu 3)ienften."

„^ier @^a!fpeare, tragen @ie gteid) ha^ (Souper in gn-aulein (äffend ^immer ! S5or oKem mu^ fie in 9Ju^e fpeifen. Sßenu ha^ gefd)e!^en ift, melben @ie e§ mir

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ciugenüüdU^, bamit \&) Dr. (Stoneftelb §u metner Xanit fül^ren !onn!"

^er junge ^Irgt fff)aute fie übeiTofrf)t an unb lüarf ;äögernb ein:

„D^ne ^nmetbung? S)o§ mbcf)te icf) boc^ nic^t mögen, ^oufine, jumal ie|t, bei i^rem aufgeregten ^w- ftonbe!"

„Sd) ü6erne{)me bie Sßeranünortuug," entgegnete ^ren!a !alt.

öbtüorb Wieb einigermaßen nnfcf)(üffig ftel^en. @ö lüar ui(J)t ^n öerJeunen, ho!^ er biefem 3u|cimmenfein §u entrinnen löünjc^te, ober bie rul§ige SBürbe, bos nnbe- fongenc, filtere SBenel^men be§ jungen 9Jiäbd)en« erinnerte i§n boron, boß e§ menig ^bfüc^ geiüefen jein mürbe, fie, iie nur um feinetJuiden l)ier luortete, ollein gn loffen. ßr begonn bo!§er norf) einer foft bebrüdenb luerbenben 1|3oufe, in einem ^on, ber oerbinblid) Hingen fottte, bem inon ober bo? (SJegiDungene beuttic^ on^örte:

„@ö ift fel^r freunbtirf) bon bir, bid) meinet»oegen ^w bemühen, Äoufine!"

„0, eg ift ja felbftöerftönblid) , boß id) beinern fo notürIid)en Söunfi^e nac^äu!ommen fud)e," mor bie Mt)Ie (Entgegnung. (Sie {jotte ben rechten %x\\\ um einen ber {jroblel^nigen Stühle gefc^lungen unb ftonb nun f)od)er= l^obenen §oupte§ in i()rer im)3ofanteu .^ottung bor i^m. „So 9ieino!" bad;te ©bmarb.

„$5d) l)ötte mir, of)ne beine ^itfe, nud) feinen ^ai fleiünf3t", fut)r er fort. „STonte öden tl)ut ni^t red)t boron, mid) gerabe je^t, mo id) biefen unerfe^Iic^en 35er=

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fuft erlitten !^a6e, fo unfreunblic^ ju bel^anbetn. Sie tft fogar in i^rem @c^mer5e fetbftfüi^tig ! 3Ser öon un& l)ot benn am meiften öertoren?"

S^ie testen SBortc Joaren i^m unben)u^t unb uuot= firf)t(id) enti(f)Iü|)ft. Se|t geiDolfjrte er, bo^ tjlängenbe Kröpfen über Sren!a§ bleid^e SBnngen ^erabrotlten. ^a§ !onnte — wollte er nic^t feigen. @r ironbte ftc^ i^oftig um unb ging mit großen Schritten erregt im ßimmer auf unb nieber. @ie blickte i^ni mit fclimerj^erfülltem solide nac^. 9Jforf)te ber 35ettcr norf) fo unfreunblic^ unb t)erg(D» fein, an biejem Seibe trugen |ie alle gemein- fam. @r mar \a ber (Sol§n, 'to.^ einzige, ocrmbbnte £tnb ! v5n biefer @tunbe füljtte fie tieffte§ üUätteib mit il§m.

@ie üerlie^ iliren '^ia% unb trat an il)n §eran. 2)ie irf^öne ©eftatt ftanb pfö^üd) neben i^m, unb er '^ielt in feinem (Spange inne.

„@bmarb!" jagte fie ernft, „öieüeidit ift e§ \>(i^ einzige SD^al, ha^ mir in biefem .^aufe alfetn unb un- geftijrt beifammen finb, unb ha^ benu^e id), um \i\6) yti bitten, — jenen entfe^Iic^en 3lugenb(id, — ben id) öon bergen bereue, — §u oergeffen, — um bic^ §u bitten, nidjt fdjtec^t oon mir 5U beuten, menn ic^ (ängft fort unb mieber in ber «öeimat fein merbe!- ®ie legten f(^redlid)eu Xag€ iiaben jebe iöitterfeit, iebe ©rinuerungn an bie mir geworbene ÄYänhmg au§ ber Seele ge(öfd)t. Um feinet' — um be§ teuren 3^erbüc^enen millen, muJ3t bu mir oergeben, ©bmarb!"

O marum ermälinte fie bes iktereV Sdion glänzten bie braunen %tgen freubig auf, fdjon gndte bie re^te

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^(inb — , 'i^a legte ftc^ ))(ö^licl) ein fittflerer S(f)Qtten über Dr. Stonefietbs 3(ntlt|. (Sr trat !alt gurüd uub fngte , ben il)m entgegen [tra^Ienben iöltc! metbenb, ironifrf):

„hoffen n^ir SSergeffene» rul^en, Äoufine! (S§ märe fc^tüer ^n unterfc^eiben , vom bie größere S(f)u(b trifft t)on un§ beiben. Werfen loir einen Schleier über jene Stnnbe unb übertaffen to'xx e§ ber ^ni, bie hxiizxt (Sr= innernng an fie au§än(öf(^en!"

Sren!a§ ;^ippen, 'iiit nod) eben fo bcrebt gu i^m ge- fproi^en Ijatten, fi^loffen fi(^ feft ^ufammen nnb ein 3ug öon %xo% umfpiette fie. Mang feine t'ü§(e Stntiuort

nid)t wie eine 3^^^^ '^ti^^^fiin9 ^^

„Sfuct) in meiner @eete ^at ba§ fc^mer^üoKe ©reig^ ni§ eine gro^e SÖanbtung l^eröorgernfen," fuf)r Dr. Stone* fielb ernft fort. „2öa§ Unttare» unb Unüerföl^ntic^eS borin gefc^Inmmert , tt)o§ S3ittere» nnb UnebteS barin '^ia^ gefunben \:jai, — 'ba^ qualüoKe Söe^e ber (efeten Xage glic^ al(e§ au§ — al(e§!"

Se^t trafen ficf) i^re 33(i(fe niieber; aber frf)eu nnb fragenb, al§ fei \ia^, loas er eben gefproc^en i^r nnöer^ ftänblirf), blicfte fie i()n an. SSaren \>a% nic§t n:)irtti(f) jene „reinen, f^ü^ta-nen Äinberangen" , öon benen g^reberic 3?ice gefprod)en i^atteV — Unb tonnten biefe beiben Sterne l§en(^e(n?

„^onniüerben to'ix in öintrad)t fd)eiben," fagte ^renfa. 3d) ^atte e» nid)t anber§ öon bir erioartet, (Sbmarb — , fc^on nm ber il^enranbtf^aft, fc^on um nnfre« ^Jamen» uiillen! Sc^ ban!e bir bafür!"

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„3öil(ft bu benn fi^on fo halh uu§ — ber Staute iiebeJüül)l fogeit?" frogte er überrafrfjt iiub feine Uiiru'^e foum öerbergeitb.

„33t§ je|t iiabe irf; noc^ feinen SSricf bon meinen @(tern — - feit jenem Xefegromm!" entgegnete fie gögernb. „^c^ mei^ baf)er ntd)t, loie fie über mirf) beftimmen werben; ic^ möchte aber Xante ©Heu anf feinen ^aU öerlaffen, e^e fie ein n^enig gefafiter gemorben ift, ob- mo{)( e§ mi(^ märf;tig narf) ber ^eimat giel^t."

„S§ märe fe'^r gütig öon bir, birf) nocf) eine Sßeile il^rer angnne^men, £'onfine! ^dj fetbft !ann e§ ja nirf)t tl^nn, irf) mürbe and) biefe ^flic()t, ba e§ mir leiber @otte§ nie geinngen ift, il^re IHcbe nnb g^rennbfd^aft gu ertiiigen, nur fdjierfjt erfüllen. 3So§ aber fonft — in anbrer 93efiiel^ung — in meinen ilräften ftef)t, foll für bie Xante fid)er gefd)e!§eu, — an§ freien ©türfen, inbem id) beut X)rauge meine? ^ergenS folge."

333ieber traf i!§n ein ftnmmer, frageuber 93Iid.

„Xu mei^t natürlid) nod) nid)t, bafj — mein Später o'fiue irgenb eine (entmutige !i8erfügung §n I)interlaffen geftorben ift, Äonfine'?"

„©oV X)a§ fiub Xinge, bie id) nic^t Oerftefje nnb meld)e mid) and) gang unb gar uid)tl ange()eu," er- miberte has^ junge SJ^äbdien fr^roff, inbem fie fid) I)a(b öon i^m abmaubte. X)ie Unterrebung in dlm ^or! trat il)r mieber beuttid) öor bie Seele, staubte er etma, ha}i biefe 9Zad)rid)t irgenb meld)en ©inbrud auf fie nmd)cn lüürbe ?

„Hub bod) nntfi id) and) l)ierüber ein Söort mit bir

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reben!" ful^r ©btuarb tebi^aft fort. „(S§ finb ha§ \a peinti^e, oBer nirf)t ^u umgel^enbe ®tnge, toetc^e ge= orbnet unb feftgeftefit irerben muffen, ^u tt)ünfd)eft DieKeic^t ..."

„^d) iDünfrf)e nur, ba^ bu berg(ei(f)en ?(ngelegeft!§etten aKein mit Stonte @f(en Befprtc^ft!" unterbrarf) ^renla bcn !Cetter rau"^, inbem fie tt)m je^t ööftig ben Ütüden 5Uiüanbte. „^a i^ ni^t bo§ mtnbefte 55erftänbnt§ für biefe ^inge befi^e, fo mill id) avui) burc^aul mcE)t§ tjon t!§nen erfal^ren!"

„Söie bu lüitlft!" gab er !ur5 gurücf.

Sn biefem Stugenbüd trot ber alte Sieger roieber \n§> ©petfe^tmmer unb melbete, ha^ O^räuletn @tonefie(b bo§ 5tbenbeffen eingenommen ^be.

„®eine SQJitteil'ungen finb !§offent(i(^ nid§t altgu ouf- regenber Statur," fogte bog junge 9J^äbd)en, mä^renb fie an be§ SSetter§ (Seite bie Xxeppz !§inanftieg. „^d) fürd)te, ba^ bie Jante infolge Oon aufregenben Ö5efprä(^en eine f(^ted)te S^ac^t !§aben mürbe. (S§ ift bereits fieben- einl§a(b U^x."

„6§ l§anbe(t fic^ nur um ®ef(§öftti(^e§. Sei au^er Sorge, 5ioufine!" ,'

Sren!a öffnete bie 2;^üre unb ^ie^ il^n öoranfd)reiten.

W.§> fie in ha§> nic^t fe^r gro^e ßintmer traten, fc^Iug tl^nen eine hxäz ^ei^e ßuft entgegen. Xro^bem fa^ STante ©Ken mit einem marmen ^laib um bie Schultern in il^rem großen £e!§nftu§(e am tobernben ^aminfeuer. S)ie 0erl£|ütIte Sampe brannte auf bem ^if(^e il§r §ur ©eite, unb berfc^iebene ^eitft^riften lagen unorbenttic^ barauf

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öerftreut. ©ic (o§ inbe^ iüc§t, fonbern t^re ^lide ftarrten teifnamtoS in bie @tut.

Dr. (Stonefielb 6üe!6 an ber Xt)üre fteljen, löä!§renb .3ren!a ficE) i^r (eife näljerte. @te iDanbte freunblic^ ben Äo:pf na(^ bem jungen S[Röb(^en unb geiüafirte ben snjeiten Sefncf) nic^t.

„Stante (Sften, bu mu^t mir einen Gefallen er- tueifen!" begann i^renJo, inbent fie fid) (iebeöod ^u if)r fierobbeugte. „^(i) bitte birf) ljer3tic^ borum!"

„5nie§ töo§ bu ioillft, mein i^iebling!" ermiberte bie Seibenbe ^örtlid) unb ftreidielte bie Keine ,§anb- „^u bift ja mein einziger ©onnenjc^ein!"

„^(t) bringe bir ©bmarb. (Sr bat mid) bringenb, t'^n gu bir ^u fü'^ren. ^u borfft i^n auf feinen goll gurüdireifen. 3)u bift e§ if)m fd)ulbig, feinen Söunfd) nad) einer 5Iu§fpra{^e mit bir ju erfüllen," fagte Sren!a freunbtid), aber in fo entfd)iebenem Xone, ha^ ber junge ^Irgt öermunbert ben ®eftd)t§au§brud ber olten 2)ame «**

„(gbmorb? 2öa? milt er benn öon mir?" rief !Iante @ßen. „@ott, 0 ©Ott! SDen !ann id) je^t nid)t je^en! . Me§ ha§ erinnert mid) ja an . . .!" — l}ier unterbrad) fie fid) — „5tc^, glinnt mir bod) nur 9?uf)e!"

„Xante ©Hen!" Xamii trat Dr. ©tonefielb an ben (Seffet. „dlin einen 51ugenblid fc^enfe mir! Sd) ioerbe bi(^ nid)t tauge ouffialten!" @r reidjte ifjr bie ^anb, bod) fie fd)ien ha^ nid)t 5U gemal^ren. „58er5ei^e, baf3 i(^ mir auf biefe menig geremonielle Söeife @in(a^ bei bir berfc^affe, aber ha id) morgen ^t)ilabel|)'f)ia üerlaffen

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lüitt, mu^ iä) unter allen Umftänben l§eute nod) ein ÜBort mit bir fprec^en."

$5^re üeinen bunüen Singen richteten firf) ie|t f^en nnb ängftlic^ auf ben rn!§igen Sprecher; bonu ^a^k fie lueineiiic^ :

„9f?un )o rebe — fd^nell — jifinell!"

@r lie^ ficE) neBen il)r in einen 6tu^t uieber. 2)a bemer!te er, ba^ ^renla bi^fret bo§ 3"iiwter öerlaffeu luollte. (Schnell fprong er ujieber auf unb rief:

„£) lütte, bleibe, ^oufine! ®n ftörft un§ gar ni(f)t!."

„So, Äinb, bleibe!" bat anä) Xante Sllen, inbem fie bie .l^anb nad) Srenio auSftredte. 3ögernb !ant biefe näljer unb ua§m in einiger ©ntfernung öon beibeu auf bem ©ofa ^lo^.

„^ä) mödjk eine @elbangelegen'§eit mit bir beraten unb befprerf)en, Xante!" begann ber junge 5lr§t ie|t in !ül)lem, gefdjäftsmä^igem Xone. „SRein 3Sater ift ol^ne Xeftament geftorben."

„X)a§ irei^ icE)!" rief Xante (Sllen, bie §änbe !rampf= l§oft gufammen^reffenb, ungebulbig.

„So, ha^ lüei^t bu f(f)on? ^ermutliii) bur^ bie X)ienerf(f)aft, ber ja folc^e SDinge nie öerborgen bleiben. 5lber ba§ ift für nn», Xante, mie iä) benfe, öon gar feiner 93ebeutung!"

„äJieinft bu?" <&§> mar mieber ber alte ge'^äffige Xon, melc^er i^m au§ il^rem SJiunbe entgegenflang.

„3(^ glaube bieg äuöerficl)tlicl), ha iä} fo gu l^anbeln gebende, mie mein teurer SSater e§ getrau l§aben mürbe,

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152 ' - ■ - -J /

Wenn — ioenn nid;t ein \ä^t§> @nbe il§n bcm Üeben ent- riffen ^ahzn ttJÜrbe. §öre atfo meinen ^(an! ^n follft biefe§ .^au§ q(§ freie§ (Sigentmn behalten, 2ante (SKen^ nebft einer teBen§(ängIid)en 9iente, bie alle beine '?(n=' fprüd)e rei(^Ii(^, ja glän^enb befriebigen luirb. "öift bn bamit einöerftonben?"

S^inr dn I)ö!^nif(^e§ i^ac^en tunr bie "^(ntioort.

„@§ ift fe^r gütig, @bn)arb , ha^ bn großmütig ein Xeit(^en öon bem bir )o ^(ö|(irf) in ben Bd)0^ gefoltenen i^erniögen abzutreten gefonnen bift ! Mein ic^ ban!e bir für biefe§ Stei(c{)en ! ^e'^afte a\ic§> ! @ar nirf)t§ ne'fime irf} öon bir."

„2;ante, n:)a§ fäfit bir ein!" rief Dr. »Stoneflelb er* fc^rorfen. „^a§ fonn unmög(icf) bein @rnft fein. 58e= ben!e bo^, ber 35ater!"

„@titl, ]pxiä) mir nirf)t öon ibm!" branfte Xontc @((en in alter ^eftig!eit anf, iDä!§renb ein bun!(e§ 9?ot bie breite @tirn bebedte. „9Jiit i!^m ging Hoffnung, ©(üd unb ^eben^frenbe für mi^ gn @rabe! %iU^ ift nun !^in — atfe§!" Sie !§otte bie ki^kn Sßorte ftüfternb mo'§( nnr gn fic^ fetbft gef|)rod)cn ; aber ©biüarb glaubte fie ^n öerftel^en.

„SBenn bn fetbft öon mir nic^t§ annehmen millft,

■ Xante ©Ken, — \va§> iä) ni^t faffe nnb begreife — , fo

t!f)ue e§ Jöenigfteng für beine 9^id)te! iiaffe fie an beine

©teile treten! ^u n-eifet, löetc^es 9ftec^t i^r §ufte:§t!"

' fe^e er taut nnb mit Betonung l^in^n.

Hber fd)on ftanb Sren!a an feiner @eite unb rief mit jorniger ©timme:

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153 -;

„^en!ft bit loirüid), id) könnte 5t(mofen öon bir onuel^meu? SSillft bii mit ft^uöbem (3^lh^ gut 511 machen ^f^

«erfüllen, h)a§ bu mit l§erben SBorten einft on mir ge- fünbigt ^loft? SO^einft bu mirflid), id) föuute 't)a§: jema(§ '~ ,#

öergeffeu, ©bmarb? :3ebe§ ttieitere Söort ü6er biefeu ^r

'^Puuft ift eiue 93e(eibiguug für mic^! 0 id) errote beineu - : t ^bceugong. jDu mö(^teft baburd) eiue ©rfiutb 06= ■-

trogeu, — eiue 8^u(b öou ©el^äffigfeit, @c^mät)uugeu uub SJJi^troueu, bie bu auf mid) gel^äuft !^aft, ober . ». , id) meife biefe 5(rt 6ü§ue mit ©ntrüftuug öou mir." / ^^-m-

®ie atmete tief uub fc^mer ouf. 2oute @(Ieu§ Stide - ~

^iugeu mit greugeulofer ißermuuberuug au bem (eibeu= fdjofttid) erregteu SJJöbdjeu, uub e§ (eud}tete lüie ^reube uub ©euugt^uuug ouf iu i^reu buufteu ?(ugeu. ^er iuuge Uv^t ober l§otte feiueu @i| üerloffeu uub mor ; -4;

öerftummt. i^ebe« SSort Sreu!o§ trof mit übergeugeuber A^:

(^emott feiu if)u auKogeubeS .^er§. ®er S^ormurf mor :^-:

gerecht. 2Bo§ immer fie bemogeu l§obeu mochte, inha§- - -g

-^ou§ feiue§ ißoterg 5U kommen, il§re (Seete iror frei /r

oou jeber ^bfüc^tigeu 9?eguug. tiefer Slugeublid be* ; f

(e!§rte il§u, boJ5 er eiu öerbteubeter X^ox, bo§ er ein Uuöerfd)ämter geJüefeu mor. Qu biefem Stugeublid ftonb '-■,.- fie im ?}üf)(eu uub teufen ^od) über il^m unb er foub -

oud) nic^t ba§i geriugfte ^ort 5U feiner 9^ed)tfertiguug.

„Sreu!o, ber^eii^e mir!" bot er meic^, inbem er i^r .

betbe igmht eutgegenreid)te. :>,

Sie ober moubte fid) ob unb fogte !a(t: j:,

„SBog bu bomotS im 3ot:ue ^u mir gefproi^en, bo» \i^

l^obe id) bir (öngft öergiel^en; mir finb ja quitt. 3Bo& ; :;

iS'A:.:S-_ . \:.-i^ii3^t^iAA'iy^ il-j;

'■■_ ^ ■ . . 154

bu aber fieute mir angettjan — , biefe fdjmocfiootle ^e= müticjung !anit ic^ bir nie öcrgebeu. Sßenn bu je glaubteft, irf) fönntc öon bir annel^meu, lt)n§ bu mir boteft, bann — bann l^aft bu mid) nie geachtet. 35ergt^ be§l)ntb uifl}t, (Sbluarb, bo^ \d) jcbe Stuube, loelc^e

;■ .irf) uorf) in biefem .^nufe üerbringeu ujevbe, einzig uub attein ber ^a\i ber Jante fein merbe!"

®Q§ ftol^e §QUpt beugte fici) tief Ijerab über ber alten ®ame §anb, bie brennenben Sippen preßten firf) auf bie b(eicl)en Ringer uub Srenfa berlie^ l)orf)oufge=

■ rid}tet, ofjue ben 35etter no^ eiue§ iSIide» 5U tuürbigen,

'i>a^ 3^mmer.

„©0 fprid)t eine ©tcinfelb! ^a§ ift unfer ftol^e» ebleS ^(ut," Hang e» triumpi)ierenb au§ Xonte @IIen§ SKunbe. „®en ©runb eurer SDifferengen fenne id) §luar ni(^t beftimmt, aber id) glaube itjn gn erraten. ®u bift

;j t!^örid)t, (Sbiüarb! 9Jieiuteft 'iiw, "i^^i^ 9}Zäbd)en, melc^e^

fi(^ bein feiiger Sßater gur ©attin er!or, mit ©elb ab=

t i finben ober gar bamit trbften ^u Bnncn? ®a§ öer*

' gibt fie bir niemals!"

„@ut, bann mag fie e§ nid)t t!§uu! ^d) werbe

'. . mid) barüber 5U trbften loiffen," entgegnete Dr. @toue=

fielb t)art. ^ie faIbung»öoIIe Sete^rung feiner Staute ärgerte uub reifte if)u. „Seber anbere on meiner Stelle

^^ t)öttc ebenfo gel^nnbett. @ie ift eine fcnfibfe 9iärrin.

9}?ag fie benn nad) Europa 5urüdfet)ren uub fid) öon neuem in ben 9J^antel i^rer ^itrmut fjütlen! Söenn fie einmal „%" gefagt l§at, !ann fie getroft aud) „33" fagen,

ft . 0!^ne fid) etma§ gu Vergeben. SSie e§ it)r beliebt!"

; •■ .»l:^i-*si;*ife'i'

s:*33äfe"-^:aa'>

155

®ie Seltne be§ @tu!§(eg, auf ioelt^em er eben norf) gefeffen l^atte, !ra(i)te unb fnodte unter bem fcfiiDereu SDrude feiner ^^änbe. S^xn unb S3ef(^ämuug fäutpfteu in feinem Innern.

„Bpotk nidjt 5U frül), ©biuorb! '3^a5 ©rfjidfal tonnte eure 9?oIIeu no(^ einmal toufc^en," fagte ^^ante ©tien (jeifer unb geprefit. ^^xt Stimme flang mer!mürbig bro= l^enb. „^u poc^ft auf bein gute§ ^ec^t, 6(ic!ft au§ ftol^ 5er ööt)e auf fie !§erab! Sreufo befi^et ober and) ein Sterbt, — nur mei§ fie uii^t» öon it)m."

„'^d) öerfte!^e bic^ uirf)t. Xiu mei^t, mie fe!§r irf) ber- artige 5lnbeutungen i^offe/' gab (Sbmarb Ijeftig pr 3lnt= mort. „.^at mein Spater bir ctma irgeub ein 'pa^^ier ^ur ?(ufbema!^rung gegeben — , bir gegenüber eine 93eftimmung getroffen?"

„9^ein, berul^ige birf) barüber! ^u bleibft ber alleinige @rbe ■ — unbef^rän!t. ^Denn auct) id) net)me uid)t§ öon bir. ®ie ©tunbe aber mirb fommen, luo mir beibe un-^^ micber fprec§en, Sbmorb, — mo id) bid) an beine heutigen Söorte erinnern merbe! Se|t gefie, mir r)aben uid)t§ me^r miteinonber §u reben! 33i§ auf meiterel öertaffe ic^ biefei? ^^au§."

„Xante (Stien, bu bift uicbt allein uugered)t — , h\\ bift auc^ graufam!" rief ber junge Tlann fdjmergtid). „2Ba§ fiabe ic^ benn öerbroc^en? ^n ber befteu 5lbfid)t !am id) §u bir. 2)id), bie @d)mefter meinem teuren SSater§, bat id), mir in 3"^i"ift i^^'^ (3'reunbfd)oft ^u fc^enfen, — id) bat bid), baf3 aKe«, ma» je ^rembec^ gmifdjen unä gelegen, auSgeglid^en merbe — , unb nun

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156

tüirb nur eine jüM)e *?(ntn)ort! So uml)i* mir @ott l^elfe! 3d) lüoflte nur J'^'ic'^»^" «»»5 ^crfüljunng. 3cfet aber 5er* rei^e trf) bay i^-^anb, uic(d)e5 niid) norf) nu bic ^-amitie fettete! ^ebe luobt, Xante (Sllcn!"

g^eft nnb fidjer frfjritt er bnrrt) ba§ 3"»i»'-'^" ^^it'^ ^^^ Xi)üre fiel ^inter i^ni in» Sd}lu^. — — •

(Siniße Setunbcn jdjauten Xnntc (itlcn» ^^üu"\en ftarr nnb finfter t)inter tt)nt brein ; bann ftiefi fie einen Sd)nter= jen^niif ouc^ nnb banj ftöt)neub bn^c (J)cfid)t in bie .Sjäube.

„C (£t)orIei5, öergib, oergib!" fam e^ jd)tnd)äenb au» tteffter 33ruft. „9hui, \w \i\\ Derflört auf alUz^ (Srbenioe^e Bicrabblidft, — nun lueif^t \)\\ and), \><x^ id) nur um beinetlüincn jünbigte — ; an» ^'iebc 5U bir trug id) faft breif3ig ^a^re taug bie Sd)ulb ! 3nt i'cben ^ätteft \>\\ mir niemals »ergeben, mein Vorüber, — bciu ge- läuterter @etft aber mtrb es nun t^un, nnb biejes !öe= mu^tfein aKein jolt mir ^^raft geben, jo ^n f)anbcln, roie e» je^t meine 'ipfüdit gebietet!"

Srof)enb, mie im (2d)mure, ^ob fie bann tl^ren 5(rm gegen bie XiyXx, bnrd) meldje Dr. Stonefietb fid) foeben entfernt Ijutte,

„2^aö frembe, milbe 3iei» miU id) mit fefter §anb Dom alten Stamme reiben, bamit feine ß^oeige fid) ju neuem ®(an5e entfalten !önnen! demütigen follft bu bid) öor i^r — nnb mir, bu f)od)mütiger CEinbringling ! Unb bo§ mirb mir eine ^enugt()uung fein für alle bie ih-än= fungen, bie id) bnrd) btcf) erbutbete! ^a, ^a, \)a\" — ein gettenbe» Sad)eu fc^rillte burc§ ba§ 3""ii^<^i^- — „5lbfinben motlteft bu un§, h\\ %\)0x, mit einer etenbeu

.^. ."..-.T-t *i,j.'.A "siL^^is-äMg^

157

(Siniime, lüä^renb irf) birf) aii§ btefem ,§QU)e (){nau§tret= !6eii fanii une einen ^etttev. %htx nur ©ebulb, mein iiiekr! ,^en yjcantel ber9lrniut' nnb bie .fenfible S^ärrin' mirb Srenfo bir fjeiingnfilen! @ie unH irf) mir ^nm äÖerJgeug QU«iDn^(en — , bo§ frf)öne go(b!§aarige 3}Jäbrf)en, narf) bent bcin (üftcrne^ '^(uge ftrf) )o freöeli)aft höh — , fie 4oIl birf) oon beiner fto(5en ^öf)c tjernbftürgen — tief — tief I)i§ in ben Stanß"!"

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Zehntes Kapitel.

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(5? rief hüncilci ^-yeräiiberung in ber ciufijnniöeu traurigen Stille be» öflufe? (jeröor, ba|5 fein |)err unb '^efi^er eö öerlnffen l)ntte unb uacf) 9^eui ^or! ^nxM- ge!el)rt lüar.

^ie einzige ^^luorbnnng, Jüclrfje Dr. 3tonefie(b und) beni Xübe be* ilsaterc- getroffen l^atte, bcftanb bnrin, baJ3 er nm 'iHbenb oor ber ':?lbreife bic ülBirtfrfinfterin auf fein oiJ"'i^cr !omnien lie^ unb i^r, nnd)beni er iljr lüie ben übrigen 3)icuftlcuten ben ooKcn ©eljalt für ha^i näd}fte tjalbe ^a^x auage^oljlt ^atte, bic 9J^ittei(ung ma(^te, ^räuleiu Stonefietb unb feine Äloufine mürben in näc^fter ^c\t bie ^ilk öerlaffen. 2)en übrigen 2)ienfl= boten fei ber Dienft ge!üubigt. 31}^- aber, bie fie feit langen Oat)ven bem iöerftorbeuen treu gebient ^abe, ftelle er ec- onl)eint, ob fie für hk fpätere 35errt)ottung bes .Sjanfe? 3orge trogen molle. ^^n biefem i^alk mürbe er ben biio^erigen ^o^n nm ha^ Stoppelte erf)ö[)en.

^ie überrafrfite ^ran nn!^m biefeö 5lnerbieten mit (yreuben unb unter ^anfe^^tfiräneu an, magte ober nid)t bie B^rage ^u t^nn, bie iljr auf ben l'ippen f^mebte, bie ^roge, meS^olb ^^-önlein (Sllen boS i^r lieb nub teuer gemorbeue .^eim aufzugeben gefonnen fei. Xoi?

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flnftere, unburd)bringüd}e @eft(^t be§ jungen ©ebteter» öerfc^Io^ tf)r bte Sippen. ®ie übrigen ^ienflBoten prie= fen bie ©ro^mut be§ neuen .^errn ; nur @l§a!jpeare, ber offenbar eine rei(^e ©rbfi^aft ober eine glänjenbe 5lbfin= bung»fumme ern^artet !^atte, murrte (aut unb fenbete Dr. 8tonefielb einen l§eim(i(^en ^Iu(^ nod). S)er SSor- \d)iaQ, biefen nac^ S^Zett) ^or! §u begleiten, irurbe ifjm gar niä^t gemocht.

2)ie nä^ften 2^age öerüefen für 3ren!a longfam unb traurig. £ie§ au^ be§ S5etter§ 3(brei|e i^e 93ruft er= leichtert aufotmen, fo machte i^r boc^ ber ^"f^ßi^b ber 3;;ante noc^ immer gro^e (Sorgen. Stnftott ber bisheri- gen Öileirf)giltig!eit "^atte ficf) i^rer nun eine fiebertjafte Unruf)e bemäcf)tigt. Unöerftänblic^e 3Sorte murmetnb, manberte fie unermüblirf) buri^ alle ^iwtrner, inbem fie batb ^ier, balb bort einen roertöoKen ©egenflanb lieb- fofte. Wattd)mai brüdte fie auc^ Stenfa mit plö^lic^ ^eröorbrec^enber ^äi'tlij^feit an bie S3ruft unb marf)te ge^eimni§üoIIe 5(nbeutungen, ha^ i^r nod) ein gro|e§ ^(üd aufbemal^rt bleibe. 2;ag junge 9J^äbd)en begann gu fürchten, ber l^erbe @c§idfa(§f(^Iag ^aht ben @eift ber unglüdlid)en Xante zerrüttet.

©nblid) gelangte ber erfte S3rief ou§ ^eutfd)lanb in i^re §änbe — , ein lange?, liebeüoK tröftenbe§ Sdjrei- ben be§ ^ater», metdies ha^ fc^toer belümmerte .§er§ unb ba§ erregte ®emüt Srenfa» gum erftenmale mit einiger Miii^t erfüllte. 3Benn bie fdjmerjlic^e dlad)xiä)t and) beibe (Altern tief erfd;üttert l)atte, fo, oerftanben fie e§ bod) bie Xoc^ter aufzurichten unb fie mit fingen

,"i^jlöp' ■■'"- T-_si-<i'»

.160 \

Söorten nn- il^re ^füd;tcn ber nrmeu Stniite gegenüber ' §u erinnern, ^^orberl^anb foKe fte an bie 9f{ü(!!el^r noif) gar ntdjt benfcn, löett jn jebenfaltÄ öcrfrf)iebenf§ ^^n orbnen nnb ^n Hären fein Joürbe. '^Inrf) jd)rief> ber ^reil^err, bn^ e§ i^m loic feiner grnn eine kfonbere ß^renbe lüäre, )Denn Xante @f(en 3ren!a felbft noc^ ^eutfcl)(anb tiräd)te, nni geittüeife ober and) für immer ^tnfentfialt in i^rem §anfe i\\ nel^men. 'iHnf jcben ^a(( eriüarteten fie bolbige nnb an§fiil)rlic^e ^('adiridit über bie legten ^egebenl}eitcn.

2)0? al(e§ mar ja natürlid). nnb \sü^) ^ndte e§ fdjmer^lid) anf im ^erjcn bcx- jnngen -O^äbd^en^, al» fie biefe ©teile Ia§. iiie^en fidi benn bie (^rtebniffe ber Vergangenen 3J?onate überl)anpt in SBorte f äffen? SSa« burfte fie öon Gbmarb fogcn? — ?ln§fül^r(id) fd)reiben foßte fie, allein i^r @efül)( ftränbte fid) bagcgen, il}n angntlagen, ja iljnt nnr ben geringften i8oriinirf ^n machen. — 9?nr mit flü^tigen ^txitw beantmortete fie . be§l)a(b bes ^ater» (3d)reiben, pl^ne tiefer in bie tier= loidelten !!8er!^ä(tniffe nnb bie |3einlid)en "?ln^einanber- fe^nngen ber legten Xage ein^nge^en. Sie fdnieb, "^(x^^ Xante (SIten fid) öorlönfig in einem 3iiftf^"be befänbe, tier eine 9iüd!e!^r if)rerfeits in näd)fter ^ni nnmög(id) mad)c. jDabei bemerfte fie beilänfig, ber Dnfel fei o!^ne jebe» Xeftament geftorben, nnb fie miffe nid)t, mic bie Xante fic^ mit bem fetter an^cinanberfe^en mürbe.

©« fiel bem ^reitjerrn nnb feiner Göttin, al§ biefer furge 93rief in beren ,^änbe gelangte, anf, baf? Srenta nnr in obcrfläd)lidjfter 2öeife (Sbmarb^ gebod)te. -i^nrin

161

log für bte al^nungSlofen (Altern eine Slnbeutung, ba^ ba§ f^röbe, ftotge ^er^ :Sren!o§ ein @e!§eimni§ Barg, ^rou öon ©teinfetb töc^ette bebeutung§öoIt unb k= f(I)h)id)tigte hk 58eforgniffe unb ©inioenbungen be§ @e* mol§(§ bantit, bo^ fie fagte, nton bürfe bie fein ge- fljonnenen O^äben be§ ©(|i(!fat§ ni(^t bur(f) unöorfic^ti^ ge§ Eingreifen ftören, man muffe öielme!§r folrfie ®inge unbebingt üertrauen^öolt in bie ^onb be§ ^öc^ften legen.

@§ tüax öier Xoge naä) Dr. @tonefieib§ 5lbreife. ^renfa fa^ am 9^a(^mittage lieber auf i^rem Sie6Iing§= pia^t in ber tiefen ^enfternifc^e be§ laufi^igen ^iw^wt^i^^r aU Xante Men in ber i!§r eignen brü§fen SBeife ein^ trat, ^^x ©efic^t glül^te unb bk Keinen klugen f:prü§ten in einem gornigen ^euer.

„Uner'fiört, ganj uner!§ört, ^nb!" rief fie, naä^ 3ltem ringenb. „^u mei^t botf), ba'^ iä) bei @t)erfietb & So. ein foftbareg @rabben!mal für meinen feiigen, unöer= ge^Iid^en Sruber befteltt ))ahe, gang nai^ meiner ge* nauen Eingabe. @§ follte in ber näd^ften Söoc^e gefe|t rtjerben. 2)a fcfjreibt mir foeben @bh)arb§ Stntoatt au§ SfJettJ ^or!, ic^ möchte babon abftel^en, Dr. ©tonefielb l^abe feinerfeit§ ein SO^onument in Stuftrag gegeben, unb ba i!§m — bem @ol§ne — boc^ ein grö^erel fReä^t ^u- ftänbe, bem SSerblit^enen biefe @l§re gu erhjeifen, fo häte er mi(^ im 9kmen feinet dienten, ben Sluftrag bei ©^erfielb & (So. jurüdgunel^men , mop berfetbe fic^-

e^jaettflen, grembeä 581ut. H

'.i^ifi,,/

fi-f^-;.^^'

162

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bereit erüäreu iDÜrbe. — ÜJun, tva^ fagft bu bo§u? Sielet biejc Slngetegenl^cit mdjt (Sbtüarb öong ä'^nlic^? — ^(^ 6in hk @c^ft)efter, bie ben SSerftorbeneu geliebt ^at" — ©c^(u(^gen erftidte |ier bie ©timme — „tüie nichts auf @rben — , unb irf) foK i^m ^^Io|i mQrf)en, i^in, in beffen 93ntft ni(^t§, fein ^-unfe öon (^efül^t lebt, ber nur jum @cf)cine, nur öor ber SBett biefe Slombbie infgeniert. 2)a§ laffe xd) mir nic^t gefallen! 9Zod) l^eute f^reibe irf) an . feinen ?tböo!aten noc^ dhw 3)orf , bafe irf) "

„Xante, ba§- borfft bu nic^t f^un!" fogtc Sreufa, inbent fie mit blaffem ?Xngefic^t unb tiefernften klugen ber Xante in§ "^Uige hüdk. (S§ tnar al§> tage feit ber bebeutfamen Unterrebung om Slbenbe öor SbutarbS ?Ib= reife, bereu erften Xeit fie öernommen ^tte, etmo§ ^rembe§, ©törenbe§ gmifrfieu i^r unb ber (S^wefter be§ SSater». S^t unfreunbti(f)e§ , abfto^eube^ SBefen gegen ben DIeffen berührte fie peinlic^. 9^a(^ itirer Sln= fic^t !f)atte bie Xante gor teinen @runb, fein Slnerbieten fo fct)roff äurüdjuiüeifen. X)a^ er i^re ^u!unft gu fiebern toünfd^te, war ja nur natürlict). Se^t l^ielt fie e§ für il^re ^flirf)t, allen (Sinflufe, nielrfier i!^r ber Xante gegenüber p Ö^ebote ftanb, §u feiueh gunften getteub gu motten, fie ful)r balier einbringtic^ fort:

„SBenn bu bid) auc^ mit (Sbniarb öeruneinigt l^aft, fo ftet)t bir borf) tcin 9le(^t ^u, i§n in ber ?(u§übung feiner Hnbli^en ^flii^t gu ftören. Unb menn bu ben teuren Dnfel and) nod) fo mann unb gärttic^ geliebt, er bleibt ber So!^n, ber erftc, näc^fte Seibtragenbe ! Sßir

iJS5'S?:^*^*ii^iÄs2i;Ä^%iiBsS'ö& ■;

163

{ommen in gioetter did^t. 2)o§ borfft bii nirf)t öer= geffen, %ank (Sllen!"

„@r bleibt ber ©o!§n!" rief bie alte ^ame, inbeni fie l^eftig üon il^rem @i^e auffprang unb mit feftem 2)ru(le bie §anb ber ^iä)tt ergriff. „Söei^t bu, iros hn bomit ousfpric^ft, Srenfa? — (Sine £üge, eine ^e- (eibignng gegen ben, beffen 9tnben!en nn» §eilig ift! 2)reif;ig lange Sa^re ^aht id) biefen Sammer ertragen, ftnmm unb o^ne Mage. (Sine (S5emiffen§|3ftid§t banb mir bie 3w"9^- ®i^ ^i^^^ P (£^ar(e§ fc^to^ breipg Saläre meinen SlJJunb! Sein @o]§n?! 2öet(f) eine Ironie, metc^ eine läc^erlicfje iSronie! Sein ©o!§n — , ber mef)r 9le(i)t fiaben foK, a(§ ic^ — , at§ S§r! — tiefer ^3(u5* f|jru(^ maä)t ba§ 9Ka^ §um Übertaufen üott — , biefe Stunbe noc^ fott i^m bie 9JJa§!e öon bem f^einl^eiügcn ÖJefi(f)te reiben! Srenfa, mein Äinb, mein arme§ 9}?äb(^en, bu foltft nit^t länger mittellos unb ungtüdlid) fein! 5(IIe§ — alles gel^ört ja eu(^ — bir — , (S)elb unb ^ut! ^enn — " bie Stimme oerfagte i^r — „benn — mei^t bn benn, mer biefer ©bmarb ift?"

3ur 93ilbfäule erftarrt ftonb Sren!a öor ber leiben* frfiaftlic^ erregten ^yrau. 3Bar bie €rmfte ma^nfinnig gemorben? 3Sa§ fie fagte, l^atte feinen ^iif^^tmenliang, feinen Sinn! Stodenb ftie| fie l^eröor:

„2Ba§ rebeft bu, 3^ante ©llen? ^erul)e biet) unb er- mäi^ne be§ unglüdfeligen Xl^emaS nicf)t meiter! 2)u bift eben !ron! unb nerööS," flüfterte fie befc^mic^tigenb, miil^renb fie ben 3lrm gärtlic^ um bie "Jonte fc^long.

®iefc aber tacf)te l^o^nöoll auf.

11*

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„@taubft bu, icl) rebe UnfinnV @in SBunber tuäre "^ c§ ja nic^t, tt)enn i(^ in biejer laugen, fd^ttmmen ^^tt ben 35erftanb öeiioren l^ätte! Mein gotttob, ic^ bin no(^ !Iar l)ier oben in bem alten ^opftl SSarnm fie^^ft . bu mic^ jo ängftlicf) an, Sventa?"

^ie grauen grofeen klugen f)ingen in ber X^at mit , brennenben 35Ii(ien an bem bo^tjaft unb fc^abenfrot) t)er= 5ogeuen Ö^efirfite ber alten ®ame.

„%ä), Zank ©rien! ®u bift fo feltiom ^eute. 3c^

■ öerftel^e beine Söorte nid)t unb eine f(^rec!(ic^e 5öangig=

!eit erfüllt mein ^tx%, ba§ Ssßorgefü'^l irgenb eine^ Un-

glüd^ maä)t e§ gittern! 3Sa§ ift e§ mit i^m — , mit

(Sbwarb? D jei ni(^t ungerecht gegen il^n; um be§

. §immel§ inillen, fpri(^ bie 2Bal)rl^eit!"

„2öo§ mit if)m ift, Jridft bu miffen, bu t^Drirf)te§ ^inb? ^u mörf)teft biefem 9)?onne nod) S3Dfe» mit " @utem Oergelten? ®arau§ fpriclit bein eble§ ^er^^. ^e^t aber ift es oorbei mit 9tüiffi(^t unb ©ro^mut. ^e^t ttjirft bu mir beifte!§en ^u Rubeln!"

„9^ein, nein, Xante, laffe mic^ au§ bem Spiele!" bat Srenfa mit flel^enb erhobenen .^änben. „S^erlange nur ba§> ni(f)t! S'äir ^u fe^r bin irf) fd)on in eure un= feiigen '»^Ingetegen^eiten öerinirfett morben. SSenn bu mir \)a§> anlauft, bann — , o Xante (Sllen, bann bleibe ic^ !eine Stunbe länger t)ier, fo fc^merglic^ mir anä) ber 5lbfcl)ieb öon bir möre! ^ei ber Siebe ^u bem -öeim- gegangenen, t)erf(i)one midjl"

„5lber, Meine, mag gerätft hn nur gleirf) in fold^e Stufregung!" rief Xonte Sllen, inbem fie bo^Vf^ fadjenb

im^J M&i'f^MsiaJilfei-^^isä^jiS.Ä

165

baS» gitterube äJiäb^eu neben fic§ anf einen @tul§( gog. „SBoS icf) bir fagen unb anöertrouen mil, ifl ja für hiä) ni(^t§ @(^retf(tc^e§, fonbern ein gro^e§ @(ütf ! •^In biefen einen (^ebanfen Eammere irf) mtrf), feit fie ben Xenren !§inon§getragen !§aben. ^ä) erinnerte ntic^ baron, ba^ i(^ nnn für enc^ gu forgen !^abe, für meine ein* gigen SSertüanbten. :3d) meinte e§ gut mit bir, mein (Sngeläünb, ober ®ott f)ot e§ anber§ befc^Ioffen — , unb öietteic^t ift e§ fo auc§ beffer — für bic^!"

^ragenb l^ingen be» jungen 9J?äbc^en§ 93ü(le an ber alten ^ame. „Sa, mein Äinb! (Sin @e!§eimni§ mu^ id) bir anöertrauen, melc^e§, menn (SJott meinen teuren, nnöerge^Iic^en 93ruber am lieben gelaffen ^ätte, niemals über biefe i3ip:pen gefommen märe. Stber ntd)t blo^ ein @e!^eimni§ foll mein SUJunb bir offenbaren, auc^ mit bem S3e!enntniffe einer ©c^nlb mitl it^ betn reineS ^erg befcEimeren — , unb gerabe ba§ ift e§, ma§ mir mie eine ^elfenlaft auf ber @eele liegt. ?tber bu ben!ft gro§ unb ebel, :3ren!a! ^ein aufgegärter ©eift tt)irb nic^t ein partes, ungered)te§ Urteil über eine ^anblung )precf)en, mel(i)e bie Sßelt öiellei(^t t}erbammen mürbe, obgleich i^r bod) nur bie ebelften, uneigennü^igften Tlo- tiöe gu (SJrunbe lagen. ©e|e bid) ^ier §u meinen ^ü^en, mein Siebling, unb gib mir beine ^anb! — @o, — unb nun erfd)rid nid)t über ba§>, ma§ id) bir fagen merbe! §öre mi^ ftill unb öerftänbig an, i^tenla, — unb gib mir bann beinen diatl"

Sren!o blieb fc^einbar rul^ig unb gefaxt, aber ha^ ^n^ !lppfte i§r §um 3erf|)ringen, unb ein a^nungSöotleS

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JJtiää^.

p.>^.,,v^.:-.-

iJBei^c bebrücftc il)r bie 33ruft — C, lucnu ba§ (^el)eim= m§> nur tiid)t (Sbioarb betraf — nur nic^t il^n! @(eid) einem !§ei^en ©ebete ftieg biefer SSunjc^ 5uni ^tmmet empor.

„j[)a§ .Hinb beinc? Dn!el§ habe \d) gu allererft in meinen 9(rmen gesotten," begann narf) einer langen ^^aufe 3;:onte ©Ken, bie 5(ugen ftarr in§ i^eere gerichtet,

* a(§ fc^oue fie lueit ^uxM in öcrgangene |]eiten. „ß»

mar ein Keiner, fü^er Änabe, mit großen braunen 3(ugen, mie feine SOhttter, nnb fo frifc^ nnb gefunb, mie nur je ein neugeborueS Äinbfein. ^cr arme SBurm ^atte aber eine fterbenbe SOhitter. "iJU? ''Maxt) mir ben Meinen übergab, ba wußten mir, ba^ e§ für immer fei, bafe ibr

l:- ^ ^luge niemals über it)m mürbe macben !önnen."

'i|;.; „über biefe S^it mill id) !^iumcgeilen. ^eine Xante

^'" ftarb, al§ ber tieine (Ibmarb faum fedi» 'iDJouate ait mor. Xier Sdimerj meine» trüber» tannte feine (^ren- §en; b^tte er bocb feine O^rau, meld)e einer guten ameri= !amfd)eu g-amilie anget)örte, leibenfdiaftlic^ geliebt. ^a§ einzige aber, mac- if)m öou biefem turnen @(üde uod) übrig blieb, mar — ba§ iliub.

„(aerobe in biefe trübe 3^it — ^ui^' mo^nten bama(§ uod) in SSilliamSbnrg!^ — fiel ber f o günftige unb bor= teill^afte ^ertauf öon ©i^artee' ©runbftüd, unb iä) freute mid) über alle ''Ma'^m, baB ®ott biefen iJic^tftra'f)! ouf ba^ forgenfdimere, be!üntmerte ^anpt l^erobgefanbt. (£» bulbete itin nid)t- länger in ben oerlaffenen oben 9fiäumeu, mo fein geliebtes SBeib ben legten ^Üemgug auSgel^auc^t

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l^atte. S3inneu toenigen Stogen looren tüir reifeferttg. Wid) unb ben steinen, ben ic^ mit eignen ^änben bur^ - fünfttic^e (Srna^rung oufgog, fomie bie aitt farbige 3)ie= nerin Reffte bra(i)te er ^nüber nocf) Stiert) 3)or!, ft)0 er un§ für einige Sßorf)en in einem ^ote( am S3roablua9 einlogierte. (Sr fetbft reifte nadj ^l)itabe(|3§ia, um !§ier ein neueg 6Jefrf)äft gu grünben.

„3(i) fcif) il)n beruhigt fi^eiben. SBußte iü) bo(^, ba§ nur rüftige» (Srf)affen beut ÜIRanne bie ©orgen unb ben (SJram au» bem ^ergen §u frf)eu(^en öermag. 9iocf) !§eute fet)e t(^ il[}n oor mir, ben (ebensfrif i^en , blü!^enben •W^ann, mie er über bie 3Siege feinet f(^(afenben Äna= ben gebeugt, gärttirfien Slbf^teb oon i^m nal^m unb mie er bann 5u mir l^erantrat unb in feiner gren5en= tofen ÖJüte fagte: ,

„Srfl reife ol^ne Sorge, ©Ken! ®enn mein Äinb ru^t in ber ,^aub, bie ^ier auf (ärben am beften unb mütterlicbften für ba§fe(be ^u forgen mei|."

„5trmer 33ruber, mie f(f)(ec^t lof)nte ic§ bir alt biefe i^iebe unb ^fJat^ftifit! ßin etenbe», öermorfeneg ©efi^öpf bin id) gemefen — ein gemiffentofeS!"

Xante @l(en fct)(ug bie ^änbe öor ha^ ©efid^t unb |(^(uc^gte l^ergjerbrec^enb.

„Siebe, liebe Xante, lueine nic^t!" bat Srenia (eife, inbem'fie hk öon Xl^ränen naffen ?}inger (iebfofenb in hk ii^ren nal^m. „@ütt ift ja barml^ergig, er »ergibt !"

„Scf) mei^ ni^t, ob er e» getrau !^at, ob eine @ct)utb mie bie meinige je ju fü^nen ift, Si'cuta. 9Jion(^ma( l)offte id) e» — , menn alteg ficf) gtüdüd) geftattete, be=

1

168

fojiberg ourf), aU bu in unfer ^ou§ !onift! ^6er ol§ id) bonn ben, für toeldien icf) mein ^ergblut l^ingegeben ]§ätte, ftorr nnb lolt im Stobe§f(i)lafe öor mir liegen fat), — ha ernannte id), ha'ji e§ noc^ ni(f)t gefc^a^, ba^ @otte§ ©trofe frütier ober fpäter ba^ fünbige 9}^enfc^en=^

l^erg §n treffen mei^! •

„S^anm gioei Stage nac^bem ß^arleS noc^ ^{)ila' bet;)f)ia obgereift mor," — begonn bie alte jDame, nac^* bem fie eine ^oufe gemacf)t fiotte, mit gitternber Stimme auf§ neue — , „fcf)(ugen am 9^oc^mittage bon ber Strafe l^erauf bie STöne einer fc^allenben SÜhifi! an mein Ol^r. ^d) mar allein mit bem fcl)Iafenben Äinbe, allein in bem ftilten wenig gemütlichen Hotelzimmer ber gtoeiten (Stage. S(i) ^^citte S3effie öerfc^iebener S3ejorgnngen megen nac^ einem entlegenen ©tabtteile gefc^icft. Smmer luftiger unb lauter flang e§ 5U mir l)erauf. ^ä) ri^ ha§^ f^^enfter auf unb fcl)aute t)inab. ^a !om in langer, enbloS langer f 9flei^e ein glängenber, ftimmernber unb fun!elnber Qhq.

^ergolbete SBagen, |)l)antaftif(i)e S^leiter, einige fünfzig ©lefanten, i^ameete, ßiiraffen, trilbe Xiere in iliren ^öfigen unb tein ©übe! S3arnum mar e§, — S3arnum, ber gro^e Humbug=S[Rann, ber unter flingenbem Spiele mit feiner Xruppe bie alljölirlic^e tournee burd^ bie ©trafen abl)ielt! Steinen bamat» noc^ fo unerfalirenen klugen mar ba§> ein frembeS angielienbeS Sd^aufpiel. SSie gebannt l^ingen bie 93licfe an bem reigöolten bunten 5luf§uge, SSergeffen, für eine SSiertelftunbe — bergeffen mar ha^ ^nb ! „(Snblid) ber!lang bie SOJufi! — ha§> luftige Spiel, bo§ gli^ernbe S3ilb mürbe meinen klugen entrüdt unb

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i(^ ittanbte mi(^ um norf) bem 3iw^"iß^. — fc^aitte bor- forgtic^ l^tnüber noc^ ber ©teile, ido mein ßtebltng fc^tummerte. — ®a — , moS fal§ ic^? — 9^o(^ l^eute, nac^^ bret^ig Sa!§ren, gerinnt mein 93(ut p @i§ Bei biefem entfe|(i(^en (^eban!en — , bo, om gu^boben öor bem Iteinen 93ett, auf bem Xe^pic^ lag bQ§ ^inb, — om 93oben — ]§erou§geftür§t — regungslos ! — ^ie laute 9}Jufi! motzte e§ aufgefcfiredt l^aben. S)er Keine Iräftige Änabe l^atte firf) müt)fom em|)orgericf)tet — öie(=^ leicf)t, um mit ben 5Crmc^en nac^ mir §u langen, — unb bobei ha^^ ©teic^gemic^t öerloreu!

„©iner 2öa!§nftnnigen gteic^ eifte ic^ auf ha§> Äinb 5U unb !^ob ba§ teure SBefen auf meine Strme. @§ rütirte fic^ nid)t, — !ein 5(tem§ug, !ein ^aut !am au§ bem !(einen SJiunbe. ^ä) rieb — , ic^ fc^üttelte ben fc^Iaffen, rofigen ß'ör|)er; mein O^x tegte fi(^ an bie ©teile be§ §er§en§ — ; öergebenS! ^ein SebenSgeicfien geigte fid)! haltet @(i)mei| trat mir auf bie Stirn. Wtxt bem ftißen ^inbe im ?lrme flelite ic^ auf ben Änieen ju @ott um (Erbarmen! ^nx einen Saut, einen (Schrei erfel^nte mein Ol^r — aber a(Ie§ hlkh ftumm. ^ann f|)rang i(f) mieber auf, f)oIte @au be ©otogne, — a(fe§, ma§ ic^ öu ftarlen ©ffenjen im ^inttti^i^ öorfanb, unb rieb bamit ha§> ^ö|3fc^en — hk 93ruft — , umfonft! ^eine £)l§nmac^t l^iett ben fü^en Knaben umfangen, feine ^Betäubung burrf) ben fcfiweren %ali — — , ha§> ^nb mar tot! ;Sren!a, l§örft bu — tot?!"

„5lIImä(f)tiger!" f(f)rie \)a§> junge SJJäbdien entfe^t. (Sine fc^redtic^e Stauung bämmerte in il^rer ©eete auf.

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„Segreifft bu bog immenlofe @(enb, inelrfjel au§ l^eiterein .Stimmet über mid) Uuglücfüc^e tjereingebroc^eu mar?" fui)r Xante (Sllen mit '^o^tev Stimme fort. „9'lid)t au mid) felbft bacl)te id), obg(eid) bo^ Äinb mein Slbgott mar — , nur on i^u — , an Sl^arleS, ben iBater! ?(uf bem 33ette ru^te nun ber bleiche Ä^ijrper. ®ie nod) üor einer 8tunbe fo luftig jappetuben ^ein^en unb 5(rme maren regungslos, bog 5hige gebrod)en! Sd) magte nid)t 5U unterfud)en, ma§ eigcutüdi 'öaQ fd)nerie (Inbe I)erbeigcfü^rt t)atte, id) üerftaub e£- aud) nid)t in meiner Unmiffeut)eit. äÖat)rfd)einlid) mar bei bem Sturze bo» lleine C^euid gebrodieu. D graufige, entfe^Iic^e 3ett!

„SBie id) bie näd)ften otunbeu t)erbrad)te, mei^ id) nid)t mel)r. (i^ine bumpfe ^^ergmetflung ^tte mid) er= fafet. Unb ba^n mar idi ollciu, im frembeu §aufe, in frember Stabt, im frembeu iiaube — allein!

„Snblid), es fing fdiou an ^u bämmern, l^örte id] bie (Stimme meiner alten, treu ergebenen Reffte! (Sin Xroft jmar, aber and) ein neuer Sanimer, — benu fie ^ing mit i^eib unb Seele on bem !leinen (Sbmorb. ^d) fiel ber olteu Wienerin um ttn ^al§, iubeni id) unter Xt)ranen unb Sd)tud)§en i^r boS 9.^orgefollene beichtete, ^d) l^obe mid) nid)t gefd)ont, mid) nid)t entfd)utbigt. — ^0 ftonben mir nun beibe on ber !leiuen Üei(^e — in ftorrem ©ntfeeen, oöllig rotlo«! ®aS öerl^oltene 2Bel)e mu^ bann ir)ol)l bei mir in rofenben, mo'^nfinnigen Se^merg anSgebrod)en fein, — in üerämeifelten flogen um ben geliebten trüber. |)eute mei^ id) nur noc^,

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171

\>a^ S3ejfie inirfi beforcit auf mein 93ett legte/ micf) mit 5ärtli(^en SBorten tröftete unb berul^igte, bt§ id) §ulel3t in eine %xt ,^a(b)c^(af öerfieL %nd) beffen toa§> fie mir bamol? ^ugeflüftert, erinnere ic^ mic^ !aum me^r; nnr einige gef)eimnisöoI(e Stnbeutnngen fc^rerften mi(^ enblit^ geiroltfam an§ biefem apotl^ifcfien ^wftönbe empor.

„Sd) ioiU Üiat f(f)offen, ^-räntein (i^ßen! ''Man mufe biefe (So(f)e auf jeben g^ollgcl^eim l^olten nnb öertufc^en. 3ltfD lüir muffen fo fcftnelt al» möglid) t)onbe(n! Über- taffen @ie bo§ mir!" fo !tang e» öerfü^rerifct) an mein Dl^r. W\i einem 3afee mor xä) onf ben y^ü^en unb je^t enthüllte fic mir, mit ber ben 'ÜZegern eignen, burc^triebenen Sc^Iou^eit, einen ^ian, einen roag^alfigen, fd)änblid)en ^(an, ber aber in biefem Stugenbüd bennod) mein ^erj in banger ^renbe aufjaudijen lie^-

„jDo§ tote Äinb foltte mit einem tebenben t)ertaufd)t, ein frembe» meinem armen 33ruber 0(5 fein , eignet an» -Öerg gelegt merben ! — Unb id) — ic^ Unglüdlic^e — mor fo gefunden, ha\i id) biefen ^^(n§meg, biefe -^itfe in meiner S'Jot ol^ne ßagen annahm, ^c^ lüar gu feige, meine @d)ulb, meine ^^f(i(^toergeffen§eit eingngefte^en ! 5lber nein, nein, Sren!a!" rief bie meinenbe %xaü flel^enb: „^nx eine @ntfd)ulbigung (äffe gelten! 9'Jid)t %üxä)t, nein, einzig nnr bie !ilkW 3U (Sl§ar(e§ tie^ mit^ .^^ur ©ünberin merben! 9J^ein eignet Seben t}ötte i(^ ja taufenbmat !§ingegeben für ha^' be» Äinbe§; aber ic^ befa^ meber ben 3J^ut, nod) bie ^raft, feine ^Ser^meiftung, feinen Sammer miton^uf e!§en !

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\,'*s-'- 'jv^._ ;. » ■^<, j^>^

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172

„Reffte erjäl^Ite mir nun flüfternb, — o, ic^ l^öre t)eute norf) bie ©timme ber SSerfucfierin, — fie Icjdhz l^ier in S^eiü 2)or!, brübeu in ber ©ultiöanftreet, tüo größtenteils mir Sieger n:)ül^nen, eine SSefonnte, tt)e(rf)e !(eine, unglüdfelige SSefen in Ä^ft l§abe, bie, in Sünbe unb @rf)nlb geboren, einem frühen Xobe ober oui^ einem :^eben öolt (SIenb unb ©c^anbe entgegenmelften. 35ou bort!^er mollte fie einen Knaben öon etwa g(eic()em 9llter !^oIen, bem fußen (Sbtnarb fo ä!§nlirf) at§ nur mög(i(^, mit braunen ^^(ugen unb garter meißer ,^out. ^ie 5lu»mai)( fei ja groß. W\i tünf^ig ®oI(ar§ mürbe 'ha^ Ö^ef(^äft mo!^I gu marf)en fein, unb e§ märe für fotd) ein llinb ja ein %IM, ber Slrmut eittriffen gn merben. 'iOJon berbiene fid} burd; biefe X^^ai no(^ @otte§* ■ Iq^w\

„Äur5 — , Reffte mußte mein ©emiffen gu be^ fd)mid)tigen. Sd) milligte in alle§. (S§ mar fc^on bie 5Dun!e(l§eit eingetreten, mir brouc^ten eine Störung, eine ©ntbedung nic^t gu für(^ten. Sn fotd) einem großen ^otet öon 9^em ^or! lümmert fic^ feiner um ben anbern. Seber get)t feinen eignen SSeg.

„W\i gerungenen Rauben, ftumm unb ftarr, ftanb i^ mitten im 3tntmer unb fal^ beim Scheine ber grell fladernben @a§f(amme, mie bie atte Siegerin bo§ tote ^nb in il^ren groß!arierten bunten '^iaxi) midelte, gtett^ einem S3ünbet SSäfc^e. ,@rbarmcn, ac^ Erbarmen, laß midi fterben!' fdjrie e§ auf in meiuef «Seele. — 5lber ic^ lebte, — unb ic^ \)Oiht breißig i^al^re feitbem gelebt, Srenfa!

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173

^ie @(i)tt)ar§e trug meinen ;^i€b(inö fort — ()tnaug für immer!

„Söange, entfe^ti^e @tunben f(^Iicf)en quotöotl bol^in. SCReine blöben, öerfcfimoltenen 5lugen ftierten nur immer unb immer mieber ouf bo§ teere Heine ^ett S3i§meilen fd^redte ic^ em^or unb meinte, oI(e§ fei nur ein müfter 2;raum. %6), e§ mar bie entfe|(i(^fte, groufigfte SBo^r- ^eit! '^

„SBieber llopfte e§ on ber 2;i§ür, unb 5öeffie§ (eife (Stimme bat um @ink^. SSieber trug fie ba§ fc^recS* licfie grün unb rot tarierte 33ünbe( in ben Sinnen; — ober ©Ott im ^immel! — ma§ mor bog? — (Sin (eife§ SBeinen, eine Äinberftimme, noc^ ber meine (Seele in SSergmeiftung unb 8e!§nfuc^t Oertongt l^otte, tönte mir entgegen. — ■ S3ift bii mitleibig gemefen, STIIgütiger? @ibft bu mir bo§ öerlorne Meinob §urü(!?

„®ie Sitte mictette bog fc^mere 2;uc^ üon bem !teinen Dörfler. @ie reii^te mir ein btei^eS, mogere§ Äinbtein, in etenbe, fc^mu|ige i]o|)|3en gepttt, — bog fotfrfie, untergefc^obene ^nb, bo§ frembe Sötutü — — ^c^

fon! in D!§nmorf)t."

• \3ren!o§ ^opf rut)te in ber ^ionte (3{^o§ unb nur it)r teifeS (Sd^tuc^gen mar berne!§mbar.

„Stt§ iä) mieber gur SSefinnung !om, mor e§ l^etter Xog," begann Zank Stten naä) einer geraumen 3^^* ouf§ neue. „@nt!teibet tog iä) im^ett, unb 93effie fa^, mie fonft in guten otogen, mit bem Äinbe ouf ben Slrmen in bem (S(^ou!etftu!§te, mir l^eiter unb unbefongen §u* nidenb. Sm SfJoi^tgemonbe ftür^te ic^ t)in §u i!^r unb

■^^ . 174

tf)at bem neu l§eröor6re(i)enben i3rf)mer§e !einen ©inl^olt. ^a aber legte firf) ber otten Wienerin ^anb feft ouf meine @d)u(ter unb t!§re «Stimme !lang fo ernft unb ftreng, ipie irf) cv önn il^r nod) nie ge{)ört l^atte, aU fie jogte:

„gräulein Collen! Sd) ()abe S^nen unb bem ^errn ein Dpfer gekackt; — ol^ne B^S^^r o|»^ Überlegung tl^at irf) e§, lüeit ic^ fie beibe liebe unb öere()re. Slllein biefeS Ö5e!^eimni§, bieje ®c^utb trogen mir sufammeu, bie Wienerin mie bie .^errin! 5Dorum ne!§me i(^ mir anä) ie|t ll)erQU§, ein offene», tinbringtirfjeS SBort mit Seinen gu fprec^en. 5)n5 l)ier ift je^t unfer Heiner ©bmarb! i^ören Sie e», ^räulein ölten — für immer! Unb i(i) bitte unb öertange, bo^ Sie ba^ ^inb aU ^!^ren iReffen aner!ennen. fragen Sie ^^xtn Kummer füll unb tief im ^erjen! 3)er SSelt unb befonberg §errn Stonefielb aber feigen Sie ein gteicl)gültige§ (^efi(i)t! ^Bebenten Sie — , e§ mu^ fein!"

„®ie !lugen, f^arfen Slicfe ber ölten Siegerin rul^ten burc^bringenb unb borf) aud) roieber flel^enb auf mir, fo boB' it^ !eine§ SBortes möt^tig mor. ^ä^ beugte mic^ nun gum erftenmale über bog in il^rem Sc^o^e liegenbe Äinb l)erob. y^oft einem ?5reubenfcf)rei gtic^ ber 3iuf, ber je^t über meine i^i|)pen fom: (Sbmorb, o, met(i)e 5tl§nlirf)!eit ! 3öol^rf)aftig, bo§ moren jo feine großen braunen klugen, hk mir fo tief unb lieb entgegenf Routen. 0iur bloffer unb fci)maler erfrf)ien bo§ tleine @efi(^t, o(g fei ber ^nobe ou§ fc^merer ifitronl^eit gum Seben auf* erftanben. S)ie bünnen 9trmcf)en ftrerften fid) mel! unb

175

ntoger ou§ bent reirfjen (Spt|enf(etbrf)en mir entgegen. Sßar benn eine Xäufc^ung möglich? konnte man ein Sßater^er^ nnb «ouge töirüiif) fo betrügen? Sänge ftonb ic^ f^rai^Iog bor bem Keinen ?^remb(ing, ber bie il^m öon S3effie gereichte S^o'^rung in langen SüQzn au§ ber fylafc^e einfog. Offenbar toax ha§> §tmb 'i)a[h öerl^ungert nnb innige^ 9[Rit(eib erfüllte mir bie S3ruft. — Sa, ic^ moKte mirf) bemühen, ben Sc^merg nnb ha§> 2Be!§e gn befäm^fen — nm be§ S3rnber§ millen. ^ie Wienerin l^atte x^ä)i. Se^t ^ie^ e» ftanbl^aft fein, nm biefe ßomöbie f(^Ian nnb gemanbt fortgufpielen. Stirer $8er= fc^miegenl^eit mar ic§ fi(^er. 9^un ift S3effie längft tot. „6päter, al§ id) anfing rni^iger gn merben — , micf) aurf) in ha^i Unöermeiblic^e p fügen begann, er== göl^Ite fie mir, ba^ hk ©ac^e menig @cf)mierig!eiten öer- urfacfit; bereitmillig ^ahi man für eilte Summe @elbe§ i^r ba§ ^inblein überlaffen. 'tflaii) bem öei-ftorbenen früge fein SJJenf^ meiter. ^ie 'ipolijei mad)e \xä) barüber menig SQJül^e nnb Sorge. (£§ ^ie^e bann einfad) nur, ba§ Äinb fei berunglüdt, — au§ bem ^ttt geftürjt. — Übrigens möre unfer Keiner (Sbmarb öon oornefimer (Geburt, fügte fie ftolg täc^elnb l^in^u. @r fei ber So^n eine§ l)0(^geftellten 9lem 2)or!er 93ürger» nnb ^oIi= ti!er§, beffen 9lamen nnb 3(breffe 33cffie fid) oorforg, Iid)ermeife auffd)reiben (ie^. d^lan !önne im Seben nie miffen, ob ber ^nabe fpäter nic^t noc^ einmal badon @ebrauc§ gu matten ge^mungen fei. S(^ felbft nal^m bann ben unfci^einbaren S^itti in SSerma!§rnng. ^er borauf öergeii^nete 9^ame mar mir bamal§ bon geringer

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176

. 93ebeutung. .^eute trteii ic^, bo^ ber(el6e öon \tbem 5lmert!oner mit ©tjrfur^t au§gefprotf)en toirb unb einen

; l^ol^en 0ang ^at. 2)ie SJiutter be§ kleinen folt ki ber Öieburt geftorben fein.

„SDie folgenben SSocben berfloffen ftiff, jo frieblid).

, 9?i(i)t§ erinnerte mel^r an jene @(^recfen§ftunbe. 5lIIe§ f(i)ien au§gelbfcf)t — beriutfc^t — öergeffen. SSenn nur eine§ nidit gemefen Jüäre — ■, ber nagenbe SSurm be§ @e5t)tffen§, ber tiefe *S(^mer§ im ^erjen unb bie 5lngft öor ber öntbedung! S)o§ ^inb er!t)oIte fici) jufetienbg, obgleich e§ bie -frifc£)e unb rofige ^arbe meineö !^eim= gegongenen Sieblingg noc§ lange nic^t erreichte. ^Töglic^ fu!^ren tüir mit it)m fpogieren, unb menn ber, ^nabe in feinen !oftbaren unb eleganten Kleibern burt^ bie @änge ober über bie ^Treppen be§ ^otet§ getragen tuurbe, ba folgte if)m mot)I mand)' bemunbernber S3Ii(!, montier 5lu§ruf, metc^ ein fc[)öne§, bornet)me§ ^inb ba§> fei.

„9J?ein 93ruber fd)rieb oft unb immer floffen feine S3riefe über in i3iebe unb ^ürforge für un§. @r fci^rieb, ba^ er !aum bie (Stunbe ber 9fJü(l!e!§r abgutoarten öer= möge, ba^ all fein ^en!en unb Xroc^ten eingig barouf geri(i)tet fei, un§ an§ |)erä gu brücfen, um unS olSbotb nact) bem fc^önen neuen §eim §u fül^ren.

„Unb ber 2;ag !am, iüe(tf)er ben unglüdticfien, al^nungS- lofen SJ^ann nocf) §aufe brockte, ^urge Qeii öorl^er l^otte er feine 5tn!unft gemelbet. (Seitbem flogen meine (SJIieber mie im ^^ieber. 8ogar S3effie§ ^ureben oermocf)te mic^ nid)t me!§r gu tröften unb gu berul^igen. 5luf il^re SSer= antoffung jeboc^ mu^te id) in ben le^en beiben S3rtefen

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177

an (5^^rle§ onbeuten, bo| ©btonrb nic^t gang tüo^l )d, an einer (eisten 5(u§f(^tag§!ronf^ett leibe; begl^olb bel^iel* ten tt)ir ben Knaben einige Xoge Dor ber ^üMU^x im 3immer.

„^n bem öon einem fel^r l^ol^en S[Banbfcf)irme öer- bnn!etten unb befi^otteten S3ett(i^en, bei faft »ergangenen ^enftern, im trüben Dämmerlichte eine» regnerif(^en .^erbftnac^mittag§ begrüßte ber 58ater nac^ 2Ö0(f)en §um erftenmafe mieber feinen @ol^n, feinen Siebling. @r tüor an ber SBiege niebergjelnieet nnb !ü^te in tetben=^ fc^oftlirfier 3ät"t(it^!eit bie ftet^ten .^änbe, bie runben, ober immer noi^ b(eid)en ißädc^en. i^onge — tonge fc^aute er in W großen, öofl gn i^m aufgefc^ta^enen, brennen 5lngen[terne.

„SO^it gerriffenem ^ergen — in tieffter Bttknpdn ftonb irf) neben i!^m. ^c^, mos ift Xobe^qnal gegen fotcf) einen Slugenblicf! - —

„Dann nafim mein Vorüber ha^ Äinb an» feinem S3ettt^en in bie 3(rme. 93effie, bie g(eic^ mir öon 5tngft gefoltert mnrbe, fanerte in ber 9^ö^e nnb berfotgte mit brennenben Soliden jebe feiner ^öeroegungen. — ß^i^arleS trat §nm ?3'enfter unb f(^(ug ben 3?or!^ang etma§ gurücf. Da» trübe l^id)t fiel anf ben Inftigträ^enben nnb ga^pe(n= ben Knaben.

,@Iten, id) finbe (^bmarb öeränbert!" ^orte ic^ eine Stimme bnmpf an mein O^x üingen, al§ !äme biefelbe nu§ meiter ^erne. ,(Sin SeibenSgug fprirf)t au§ bem fü^en @efid)t. D ©den, öerfc^meige e§ mir ni^t! Da§ ^nb ift fel^r fran! gemefen, nic^t mal^r?'

©Ijaettgen, grembeS SBIut. 12

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178

„^(^ raffte atte meine ^äfte §ufammen, um eine ^Intirort §u finben; oKein S3effie !am mir 5Uüoi\ inbem fie, an§ f^enfter eilenb, fagte:

,9'lid^t fel)r Iran!, ^^err @tonefieIb! aber ein fotc^er 2lu§fc|tog greift 'tivt ^nber on. 9^ur etnjoS bta^ unb mager ift @bbt) genjorben. Sefet aber finb h)ir über \it\\ S3erg. @ie feigen ja, wie er (uftig ftram^ett, ber @cf)etm, at§ ob er h)ü|te, ^id^ fein ^a)3a jurücfgelel^rt ift. ©uden (Sie fic^ lieber ^räutein (Stten an, §err! ^ie bebarf ber' @cf)onung unb Pflege.'

„^abei na!§m fie i!^m "i^cS) ^inb l^ergtiaft au^ bem 5lrm unb trug e§ lieber nacf) ber SSiege.

„9}^ein 93ruber !^otte fic§ mir genäl^ert unb f (flaute mir :prüfenb in§ Stngefic^t. :3ebe§ feiner SBorte ftel^t noc^ !(ar unb beutlicf) öor meiner ©eete, al§ l^ätte er e§ geftern gefprocf)en.

• ,Sa, mei^ @ott, ©Uen! ®u fiep blo^ unb ^i au§. ®a§ ma(f)t bie üermalebeite Suft öon D^iem ^or! unb ber <S|)e!ta!et, an ben bu ni(f)t gemöl^nt bift. 5luc^ mof)t bie Unrul^e, bie bu be§ S'Zac^tg mit bem ^inbe gel^abt !§aft. Unb nun gar je|t, mo ^^iii'^ nicf)t mol^t mar. SDu liebe gute ©c^mefter! SBie foll ic^ bir banfen? (SJott lo^ne e§ bir! 2Bo§ icf) bir auf biefer Söelt @ute§ ertoeifen !ann, \iQi^ foll gefc^el^en, gemi^ unb ma!§r^aftig! Scb \)0^t bir unb bem ^nbe nun ein be]§aglid)ere§ ^eim gefcf) äffen, @IIen! 3)u mirft mit mir guf rieben fein!'

„(£r umf(f)(ang unb fü^te mi(^ gärttid^. — ©eit jenem @^rec!en§tage mar !ein %<^zi über meine Stp^jen gefommen, an biefem 3lbenbe aber Inieete i(i) im l^ei^eften

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179

®att!eggefü^(e öor (^ott! ^te ©tunbe ber Stngft, beit ^etc^ be§ fd)Iiinmftett Seibe§ l^atte er gnäbig an mir tiorübergel^en laffen. ß!§orIe§ l^tett ben fremben ^noben für ben feinen! S^m erftenntole ]§ob meine gequöüe Sßruft fi^ freier, tüenn ic§ anä) ouf @lü(f unb O^reuben nie me|r l^offen bnrfte. Stllein ein neue§, beffere§ SeBen loollte iä) beginnen, — ein Seben, haS' mit jebem 5(tem= gnge i!§m — bem S3ruber — geprte. @§ it)m ^u er!^eften, für ifin gu forgen, ha§ f(i)rt)ur id) mir in jener nnber= ge|Ii(^en @tnnbe, — haS» luorb fortan meine 5lufgabe, unb — i(f) l§abe fie erfüllt!"

9JJit einem fc^weren Seufzer fcfilo^ (Sllen @tonefieIb il)re lange traurige ©rgäl^Iung. ^ein Saut ftörte für SO'Jinuten hk tiefe ©title be§ 3i^^c^§- ®Q^ iu^Ö^ 90^öb= (^en log no(^ immer auf ben ^nieen, ben ^o^f in bie ;^änbe öergraben.

„Sren!o, liaft bu !ein SBort für mi(f)? 3^ü]§Ift bu !ein SOJitleib mit ber Ungtücftic^en, bie eine foI(i)e @c^utb ein SQf^enfc^enatter mtt fic^ l^erumgetragen ^at?"

2)a !§Dben fi(^ bie rotgett)einten Stugen mübe gu ber alten ®ame auf. ^^otl innigen (Erbarmend mar ber Solid.

,,Slc^, Xante, ha§ ift entfe|lic§! 2Ba§ ^aft bu ge= litten! SBo nal^mft bu bie ^raft l)er, bem On!el unb auö) — ilim gegenüber? 2öie ]§aft bu leben fönnen mit einem folc^en ®e!^eimni§ in ber 33ruft?"

„®ie 3eit unb hk ÖJett)0^n^eit milbern atle§, ^nb!" entgegnete Xante Men, ben ^opf ber 9^i(^te gärtlirf) an fiel) brüdenb. „X)u öerbammft micf) alfo nic^t, Sren!a,

bel^ältft mic^ lieb, tt)ie frül^er?"

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180

„vsiniuer, immer! 5lus tieffter @eele fü{)(e irf) mit bir. Sd) bin nur )o benommen nub befongen bon bem eben @el§Drten, ba^ irf) !aum ^u atmen möge. ®(eic^ einer ^^^tnerlnft liegt e§ mir nuf bem ^er^en. 9^oi^ fnffe icf) oIleÄ tanm. (Sbmarb nicE)t be§ Dn!el§ ©ol^n?!

— 9Xber, mein @ott, luei^ er e§ benn )'(f)on?" rief bol junge 9J^äbrf)en ^eftig emporfpringenb.

„9c ein, nein, nic^t ein SBort!" mar bie turge (£nt= gegnung.

„Gottlob! i^v iiuire ja and) nirf)t anbere möglid); ha?- ©(^redlic^e muffte ibn jur ^er^meiflung treiben, ha^ 5(nbenten an ben Q.^ater jogar in 'i^m öernid^ten!

— Unb mie t)at Ontel t£I)ar(e§ biefen Sol^n geliebt, mit metd)er |^ärt(ic^!eit ftet* öon it)m gejproc^en — no(^ menige STage öor feinem @nbe! 2)u mci^t el öielleic^t nid)t fo mie idi, Xante (Sffen!"

„'^od), ^renfa, ba§ mei^ id)! Unb gerabe bariu, ha)] fein gonje? eble* ^er^ an biejem Äinbe l^ing, (og für mid) ber Stadjel, ber mein hieben Dergiftete. ^f)n i^at er me^r geliebt mie mid), tanfenbmal !f)ö!§er geftellt nt» mid). 9lngebetet l)ot er biefen @o!^n gleich einem 3(bgott — , jebe feiner iiounen o^ne Ätage ertrogen — -, \6) ober mu^te bntben unb fd)meigen. ^egreifft bu je^t, mein Äinb, morum gmifdjen mir unb (£bmorb eine unüber= minbtic^e @d)ran!e beftonb, meSl^otb jebe ^iber meines .f>er5en§ fi(^ gegen i'^n mit 5lbf(^en ftrnubte, — bo^ ic^ mir bemalt ont!^un mn^te, um il^n nid)t gu l^offen?"

„9^ein, ha^ begreife iä) nid)t!" entgegnete bie 9?ic^te bumpf, inbem fie bie ^(ide gur @rbe fen!te. „SSenn

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181

beiue @efü!^te auc^ !etne gärtli^en, bermanbtfc^aftüc^eu für i^n fein !onnten, fo t|ötteft bu bic^ boc^ bentü'^en foUen, il§nt freunblic^ 511 begegnen, Xante ©Ken, in bent Öieban!en, ta^ er t)a§> S5er(orne bir erfe^t !§at!"

gaft erj(i)ro(!en blicfte Xante (SKen bem jungen 9)?äb- d)en, h)et(^e§ crnft unb !^o^eit§ool( il^r gegenüberftonb, in§ ?tngeficf)t. X)onn ober rief fie ^eftig:

„SBiltft bu feine -Partei nel^men, i^n gor entfernt* bigen in beiner Unerfo{)ren^eit'? Äinb, \)a§> öerftel^ft bu nit^t! SBie foffteft bu ouc^! SSenngteirf) bu morm unb innig mit mir fü^Ift, fo fonnft bu bid) hoii) in meine @ee(e nid)t l^ineinbenfen." — Xonte @IIen l^otte je^t ebenfo((§ if)ren @i^ öerloffen. — „2)e3f)otb ol^neft bu oud) nic^t, mie biefelbe barnoi^ bürftet, jo ben äJJoment !^erbeife!^nt, mo ic§ ttim enblic^ fogen toerbe, ha'^ !ein Xropfen nnfre§ ebten 33tut» in feinen '^bern rollt, ba^ er ein Äinb ber @ünbe, ein millenlofe» SBerfgeug in meinen §önben ift. 9Jät toufenbfoc^en ^infen raill iö) e» il§m prüdgeben, mo« it^ burc^ i§n erlitten '^obe. ^ier onf ben ÄTnieen foK er öor mir liegen unb um (^nobe betteln, — folt....!"

„Xante, !§olt ein! X)n öergi^'ft bidj," unterbrad) fie Sren!a mit einem energif(^en (SJriffe noc^ ben gittern^ ben Rauben. „5UImäd)tiger @ott! 2ög§ miftft but^un? X>u mirft biefe§ unfelige @e!§eimni§ bo(^ ni(^t on ©bmorb berroten?"

„3a, boö iüiil icft," entgegnete föllen ©tonefielb l^ort. „©toubft bu benn, t^örid)te§ ^inb, ic^ mürbe bo§ gange ^ob unb @ut meinet S3ruber§ ibm freimillig über(affen,

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il)m, ber nid)! eine @^ur t)ou Stnrec^t barau ]§ot? (S^Iaubft bu lüirüid), itl) !öitne ben ®eban!en länger er= trogen, ha'^ bie näd)ften nnb einzigen SlntSöertrnnbten be§ S^^erftorbenen ein Minnterlid)e§ ßeben njetter friften? 3ltte§ mn| er l^ergeben — nl(e§, — fogar ben Spornen! 2öer rt)i(( mic^ fjeute boran l)inbern, öor xi)n Ifiin^n- treten mit jenen @ntl§ültnngen — , mer?"

„Sc§, Xante ©Ken, id) rt)erbe bid) l^inbern!"

S!^ie ha§> ^ranfen be§ Sturme» l^oltte hk öoKe, morfige ©timme bnrc^ bn§ ^iwmer. ®ie fc^h)ar§grauen klugen flammten nnb bie red)te .^anb !^ie(t mit feftem ^rude ben 5Irm ber töblic^ erfc^rodenen alten ®ame.

„9liemal§, fo lange id) meinen (Sinflu^ geltenb mad)en !ann, — nnb id) »üerbe e§ immer t^nn, )o \vai)x mir @ott l^elfe — , niemals mirb eine Silbe öon bem, ma§ bu mir eben anöertraut !§aft, über beine Sippen !ommen! 3d) l^ah^ hiii) geliebt, Staute (Sllen, treu unb innig at§ bie @d)tt)efter meinet SSoterS unb Dnfet 6!§arle§' — ge= liebt unb berel)rt ol§ eine Steiufelb, — alg ebelben!enbe unb ebel^nbelnbe ^-ran! Stber biefe Siebe mürbe öer* fliegen, menn bu e§ über ha^' §er^ bräd^teft, ©bloarb ba§ @e!§eimni§ feiner (S^eburt §u entf c^leiern ! Slbmenben in Sc^merj unb S^eraÄtung mü|te ic§ mic§ bonn bon bir, — ja abloenben; benn menn bu bo» §u t^un im ftanbe märeft, bann bift bu leine Steinfelb me^r!"

§oc^aufatmenb l)ielt fie inne. STante ©Heu ^atte entfe^t bie .^dube gufammengefc^lagen unb ftarrte faffung§* lo§ in ha§> tiefernfte fi^öne 9}Jäbc^enangefi(^t.

„^renfa, Äinb, bebenle ma§ bu fagft — , ju mem

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183

bu f^ric^ft! ®ie fd^rerfltd^e @rgäl§tung l^ot betnen ©tnn öeriotrrt. Um ®otte§ 93orm]^er5tg!eit irttten, fte^ bu benn m(f)t ein, ba^ i"^! meines 93ruber§ redete (SrBen feib? @ine !§imme(f(^reienbe ©ünbe h)ürbe ic^ gegen eu(^ begel^en, lüollte ic^ i^n, ben ^^remben, an biefem ^(o|e taffen. SOJäbc^en, moc^e mic^ nic^t ttja^nfinnig mit fo((f)en Stieben! Sttteg, h)o§ bu fogft, entfpringt beinem uneigennü^igen, ebten ^erjen. 5ll(e§ ba§ tieft fic^ red)t fc^ön in S3ücf)ern — , für "^oßi |)ra!tif(^e ßeben aber ift e§ Unfinn ! Sn folc^em O^atle l^ört bie ©ro^mut auf — , ]§ier, mo eg fii^ um eure @jiften§, um eine Lebensfrage !^anbe(t. @§ !oftet mic^ ja auif) nur ein SBort, unb ©buarb entfagt allem — h)iberftanb§lD§, — ba !enne iif) i!^n gu gut; benn er ift fto(§, unb gerabe in biefem !§o(f)mütigen S)ün!el mid \^ i!£)n öerttjunben. Sc^ öer(ange au(^ meiter ni(^t§, a(§^ bo^ er freiwißig alle feine Üiec^te aufgibt, ©tili unb ol§ne affeS 3(uffe]^en foH biefe für euc^ fo bebeutungSöoIIe SSanbtung fid^ boItäie!§en. ®ein guter 35ater tt)irb über ^Qi6::ii pm reichen SJfonne werben, unb bir, mein Siebfing, fielet bann bie gange Söelt offen!"

Sn überqueKenber 3ät^tttc^!eit f(f)lang (SHen ©tone^ fietb bie 5lrme um "^oS) junge 9JiäbcE)en. 5tber l^eftig ri^ ;3ren!a fic^ (o§ unb rief, toä^renb eine bunlle S^iöte i!§re breite, fc^bne ©tirn überflutete:

„^ein SSort »eiter, Xante (gllen! ^u beteibigft mi^ unb ben Sßater, bu öerfünbigft bic^ gegen @ott, ber allein bir §u öergeben, allein SfJat^fic^t §u üben im ©taube ift. S)enn anftatt bie ©djulb bon einft gu

i-jSsvS^-j^ä--' . Sk'^^.s,. ,,„ .^»,."*fife,»i>SS*

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184

fül^nen, inbrfiteft hu eine neue, fd}rerHid)ere auf bein @e= Jütffen Inben — in blinbem @goi§mn§ — in fünb^oftem ^offc! SBillft bn 'üa^' 5lnben!en nn ben ^^crbtirfienen aufrcrf)ter^a(tcn, inbem bn ben 8ol^n, ben bn bamol? a(§ feinen eignen ilim an^ .öev^ gelegt, nnb ben er fein gnn^e^ lieben lang in gärtüc^fter X!iebe nmfangen ftnt, nnn ran() nnb lieb(o§ fortftö^ft? ^efet, noc^bem er feine 8d)n[bigfeit get!f)nn, — nl§ bein SpielboK gc^ bient {)at, — je^t foll er ge^en, je^t ha er bir nnfe(o§ nnb (äftig geworben ift! Unb alle§ biefe§ nm beö; erbärin= lidicn 9JcammDn§ inilten? iiebt benn in beiner 33rnft tein @ererf)tigfeit§gefüf)l, fein '9Jtit(eib für biefen nnglüd^ tidien ^Jcann? iß>n§ fann er, bcr 3(!§nnng&Iofe, bofür, baf3 er in beiner §anb nnr ein SSerf^eng mar? ^e^t aber ^ot bie |)anb, lüeldic in jener nnfeligen 8tnnbe it)n an biefen "»^(a^ geftellt, fein !?)ied)t mel^r, il)nt feinen guten S'iamen ^u rauben, tt)ni burd) fd)ntad)öoI(e (^nt- pllnngen haS^ ^ei"5 gu bredien ! ^u barfft nnb bu mirft es niemals tfinn, Xante ©Ken!" fetzte Srenfa befe^^Ienb i)inäu.

^ie alte Xauie U'ar in fid) äufanimengefnnten. l^eid)enbleid), plb^Iid) ^m @reifin umgetuanbett, fafi fie in il)rem ^etinftnl)!. ^ebee SBort au§ biefem reinen SJhinbe traf »nie ^Dnnerfd)an i^r C^r. .3««^ §n)eiten== ntftle iDurben i^re Si^ünf^e unb ^läne öernic^tet. 9Ule5 Unirürbige, 93o5f)afte unb 9ta(^füd)tige, inas fie gegen (Sbtnarb im @d)ilbe gefütjrt, rollte fid) öor i^ren geiftigen 5üigen loie ein entfe^Iid)e§ 58i(b auf. 8ie felbft — feine Stetnfelb mel§r, — nnr ein oermorfeneS 3öeib,

18o

ooit uielrf)em jeher ft(^ in S8erarf)tung nbirenben ntu^te! 5l(tmä^tiger, ba§ traf tief ! SSor beim rtiir^ltc^ jebe gute

9f?egung in i^rer @ee(e abgeftorben? „^n barfft

e§ ni(f)t tl^un!" 8r:^eu hiiäk fie ouf 511 ben Sip|)en, bie biefe ljefef)lenben SSorte gefprorfien. 3n bem feften SBüife ber großen grauen 5tugen (ag feine S^ac^fic^t, teine (3naht für fie. ©Ken ©tonefietb tiatte i^ren 9Jfeifter gefunbcn. ^a§ hjo^re ^olb ber .^erjenSreinl^eit errang einen glängenben 8ieg über o(le§ Unebte unb S3öfe, ba^i feit brei^ig Satiren in ber 93ruft ber un* g(ü(!(i(^eu 3^rau f(f)(ummerte. Xief beugte fie bo§ ,^anpt unb — lüeinte bittertii^.

3l(§ fie narf) langer 3^it ben ^opf »ieber !§ob, ha (ag bo§ junge 9Jtäb(^en öor i^r auf ben Änieen unb ^otte fie mit beiben 5(rmen umfrf)(ungen.

„Xante ©denl Qrf) tt)ei^ unb füllte, ha^ bu mirf) erkort ^aft, ba§ Ö)ott meinen Sßorten bie Äraft Oer= liefen ^ai, bein ,öer§ §u rühren," fagte fie ^ärtlid). „Sßenn es bir au^ fd^wer tt)irb, t§ue e« um be§ Dntet» — um meinetn)i((eu ! Unb glaube mir, ber ^-riebe unb ba» ÖJtüd inerbeu auf» neue einle^ren m beine @eele. S^amit fü^neft bu hav ^ergongene, bo* mit mirb ^ugteirf) hk fc^redticbe (Erinnerung für bi(^ me!^r unb me^r frfiminben unb jene Xi)üt .fi(^ jum Segen manbetn. ^rf) fagte bir ja fc^on: @ott ift barml^ergig!"

„^u bift ein ®nge(, 3i*en!a, rein m jebem @e= bauten!" f(f)(uc^§te ßflen auf. „Slber wag fo(( nun merben — ou§ bir unb mir?"

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Überrafc^t fc[)aute Srenfa ber 2ante in bie klugen. ^Qran !§otte fie Bi§f)er felbft itocf) nic^t gebac^t.

„SBenn e§ fo bleiben folt, tt)ie — tt)ie bu e§ njiltft, ^inb," ful^r bie klonte fort, „bonn muffen \m ja beibe i)inan§ge!^en au§ biejem ^aufe! — Unb rool^in fotlen wir?"

„®u !ommft mit mir nocf) ^eutfc^lanb, ^erjenS' tonte! D meine (Altern merben glüdlicf) fein, bic^ |)f(egen §u können ..."

„Unb i(^ foll end) no(^ boS ©tüdcfien !ümmer(id;en S3rote§ megeffen/' unterbrach fie bie (i^it 5Dame in bitterm STone. „S'iein, mein Siebling! ^a§ ttjürbe

— \ioS> !önnte ic^ niemals ti)nn, fo teuer mir au(^ beine (SItern finb. ^eben!e, mie fremb bie beutfc^en S5er^ältniffe mir gemorben! SSivx l^ier in bem Sonbe, rao icf) gelitten fiabe, mo id) aber au^ fo glüdlic^ ge*' mefen bin, mi(I iÄ mein ßeben befc^tie^en. Srgenbtt)o mirb fi(^ fc^on ein rul)ige§ ^Iä^d)en finben, '^oA mi(^ alte öereinfamte %xwx aufnimmt." SDide jll^ränen rannen 2;ante ©Ken bei biefen SBorten über bie bleichen, metten SSangen. „Sd) merbe öerfud^en muffen, mein S3rot p öerbienen, ören!a!" fu!§r fie fort, „biefe alten ^änbe muffen je^t orbeiten, mein ßiebling! @§ mu^ ja fein!"

Sren!a fa!§ 'tyvt 2;ante erf(^redt an. ^Durfte fie \ioS) butben? D, marum nal^m \Ät %wAt nid)t§ öon ©bmarb?

— @r mar ja bereit §u {)elfen. ©ie fragte f(^ü(^tern: „Xante ©Ken, me§f)a(b ^aft bu bie gebotene §itfe

fo fi^roff ^urüdgemiefen?"

„©tili, ftill baöon, ^inb! berül§re biefen ^unft nie

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187

mel^r! S)a§ tft obgetl^ait. ^ä) 1)ahz and) meinen ©tolg — aU eine ©teinfelb! Huc§ barf ic^ bic^ nun nic^t länger ^alkn, Srenfa!" — fu!§r Xante ©Ken traurig fort — „ha iä) bir nic^tg §u bieten l§obe, obgteicf) ber (SJebanfe, nticf) öon bir §u trennen, mir ha§> §er§ ger^ rei^t. ,9)?ein @olb!inb'! — fo nannte er birf) ja ftet§! '$ft\x bteibft bu e§ immer, aud) tt)enn bu (öngft brüben jein tt)irft."

„Unb meinft bu mir!li(^, i(^ !önne bicf) öertaffen — in biejem 3uftanbe, o^ne §alt unb ©tü|e, ol^ne §eim fetbft? 9^ein, ha^ öermag i^ nic^t. ^c^ bleibe hzi bir fo lange bu miftft. ^^ toei^ auc^, ha^ mein SSater mir rec^t gibt, ^ä) mil meine ^enntniffe öermerten, ©tunben geben ober ©r^ie^^erin werben, — n)a§ bu irgenb für gut finbeft — alle§ — alle§!"

®ie beiben ^^rauen l^ielten fic| eine 2öei(e in Siebe unb ©c^mer^ feft umfcE)Iungen. ®ann aber fagte Saute @(ten ettt)a§ gefaxter:

„SSenu bu it)ir!(i(f) bei mir p bleiben geben!ft, ha^ !§eifet, für bie näc^ften 9JJonate, — me!§r !ann ic^ ni(^t oertangen — , bann 'i)ahe iä) eine ^bee, einen ^(an. @r mirb öielleic^t beinen beutfc^en 5(uficf)ten toiberftreben ; altein er bietet einen 3tu§n)eg. 2öie wäre e§, ören!a, ttjenn mx ein ^enfion§t)au§ überne!^men toürben? ^ä) 0erfte!§e bie amerüanifc^e §au§]§altung, bu aber müfeteft bie @etbgef(^äfte förbern unb bie §onneur§ machen. SBäre biefer ÖJeban!e bir fe!^r fc^redlic^, Meine?"

„@(f)re(ftic^? 9^ein, Staute ölten, ic§ finbe i§n ent^ jüdenb, begeifternb!" rief bo§ junge 9i)^äbc!^en, inbem fie

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lebl^aft auffprang unb bie f^öue ßieftalt l^oc^ em= porfirerfte. „?(rbeiten, fcf)offen, einen S!öirfung0!ret§ ;l l^oben — , ba§ ^be icf) mir ja längft erfel^nt. 3)ie ^^'; teuren ©Item muffen bann l^erüberlommen ! 9l6er baju ) :• gel^ört jo. . ." ;-

„(SJetb!" fiel Jmite ©Ken ein. „Sa, fi^eitic^r bog ;; gel^ört bo^^u. „Snbe§ ol^ne jeben Pfennig bin irf) ni(i)t/' ^^ fe|te fie, gum erften 9J?ote tuieber löc^etnb, l^ingu. „^ie >" Öiüte beine§ Dn!e(§ f)ot mtc^ einige toufenb ^oItar§ er= fparen laffen, meiere mo^löermo^rt onf ber SSan! liegen; bie f)oIen luir un§ unb gelten bann an§ SSerÜ"

„Unb mol^in ^iel^en mir? Ober gebenfft bu in - ^l§i(obeIp!^io ju bfeiben?"

„9^ein, mein Äinb, '\>ax> öermöc^te ic^ nid^t. S93ir v gei)en norf) S'Jem ^orÜ Die 9JMro|jofe ber Union folt ba§ g^elb nnfrer 5lrbeit merben."

„S^orf) 9^em ^orf?" mieberf)olte Sren!o (eife, inbem fie erblaßte. „Sßarnm gerabe bort^in?"

„SBeil bort bei bem regen ^rembenöerfe^r, hd bem immenfen (betriebe be§ ©efctjäftÄ, bie größten ß^ancen für un§ liegen, ^c^ fennc faft oUe bebeutenben 'Biähit in ben ißereinigten Staaten. Der 5lnöfpruc^ aber, 'ba'^ ■ gerabe in S^Jem ^ort ba§ @etb auf ber Strafe liegt, y ift mal)r. iiannft bn birf) fo beeilen, bo^ mir morgen " abreifen tonnen? (S§ ^ielit mirf) fort oon l)ier. Sc^ f?" möcl)te in anbrer Umgebung — öergeffen." 1: /

„O natürlid), ii^ bin fertig, fobalb bn millft!" er=^ :\ miberte Sren!a fc^nell. (S§ log il)r öiel baron, ber Dante bie 3tbreife 5U erleid)tern. SBu^te fie bod), mel= '.

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r^cu Sieg fie über ha^ ftarre, öer!§ärtete t^erg errungen l^atte. 5lud) fte brängte e§ ja fortguge!§en.

„^a§ ift mir IteB, mein Ä'inb! ^u nimmft nur mit, \va§> £)n!e( ß^rle§ bir gum (^efd^enl gemad)t l^at — bein Eigentum! ^ä) f^ue ba§fel6e. Sift bu nun mit meinem D^fer gufrieben? äJJeinft hn, ba'^ ic^ fo 9ftu!§e unb Vergebung finben merbe?"

„C Xante ©Ken! Xieje 3tunbe l^at ein un(ö»= Iic|e» 93Qnb um nnfre -öer^en gefc^Inngen," rief ^ren!o mit ftra{)Ienben S3(ic!en. „2)er ßo^n mirb fieser nic^t ausbleiben, ©c^on je^t ift bein 3luge üarer unb ruf)iger. ^ül§lft bu nicf)t fetbft, ba'^ bie brücfenbe Saft öon beiner S3ruft genommen ift?"

3!^ante ©den nicfte nur mit bem Äopfe; bann fagte fie gögernb:

„Ultt^, tt)o§ irf) bir foeben anöertraut i^abt, Sren!a, bie gan^e entfe^(i(i)e @ef(f)i(^te meinet Sammer», ^abt lii} in ftitten «Stunben aufgefc^rieben. Sc^ t^at e» für ben %aU meine? Xobegi, um nic^t mit meiner @(f)ulb au§ ber SSelt ^u fcf)eiben. (i^arte^ foltte bonn hk SBo^rl^eit eifal^ren. SBitIft bu je|t ba§ @cf)r-iftftü(f in 3Serh)a!^rung nef)men, mein Äinb? 3^^!^^^!^ biefen S3Iättern liegt auc^ jener öergilbte ^^ttei, toorauf ber ^amt bon (SbtnarbS — rechtem 3Jater fte^t. %^ue bamit, ma§ bir gut bün!t; oernicfite oud^ alte», menn bu wiaft!"

„SBortäufig noc^ ni^t," entgegnete ba§ junge SOföb^ c^en ernft unb traurig, „^ä) möchte, ha'^ mein S5ater

:' -'."^ .A\i '^.ST.«?

190

finen (Sinbltcf in bie ^Q^tere belommt. ©eine @nt» fc^etbung !enne id) giüor im öorau§, Xonte ©tten, aKein er ift ber ältefte in unfrer ^amilie imb bu bift i{)m eine 5luf!(ärung auc^ über nnfre je^ige Soge f(f)utbig. ^ai-f id) i'Cim al(e§ überfenben?"

Xante ©Ken gögerte.

„@§ lüor meine 5lbfi^t il^m p fc^reiben, bo^ i^ mi(i) mit ©bioarb öeruneinigt l^ätte, ba^ ic^ leine Unter= ftü^ung bon i!§m anneiimen njolle unb nun fetbft für unfern Unterl^alt forgen muffe. — 5lber l^anbte loie bu meinft, Sren!a! @§ ift öieKeic^t ]o am beften. ^omme morgen in ber g^rüfie in mein @cf)taf§immer, bann milt i(f) bir bü§> ©c^riftftüi! übergeben, ^eute bebürfen h)ir beibe ber Üiniie unb Sammlung, — ift eg hoä) ber te^te Slbenb in biefem §aufe!"

^oä) einmal brücfte fie bie ^Jicfite an bie S3rufl, bann eilte fie, ifire tiefe 33emegung berbergenb, fc^nell

lf)inau§.

* * ,

*

%U Sren!a am SJJorgen bor ber Stbreife bie ^ante in ilfirem ©ciilafgimmer auffutfite, um ba§ berf|)ro(f)ene @c^riftftü(f in ©mpfang gu nel^men, fanb fie hk alte ^ame in ber größten Slufregung. i^ammernb teilte fie ber Sf^ic^te mit, ha'iß fie bie mic^tigen, ha^ ®el§eimni§ bergenben Rapiere nii^t finben !önne — halß fie ber* fc^iDunben feien. @obie( fie fic^ entfinnen fonnte, — fo berichtete X^ante Stten — , ^atte fie biefelben, gteid^ nac^bem fie bie ^iä)k berlaffen, au§ bem geheimen gadje beg @e!retär§ genommen, SSol^in fie aber ba§

- MlSM^iäkAi^i'^i^tii^ß

191

^alet gelegt, ob auf ben Xif(^ ober auf ein anbetet MöM, ha^ toifje fie nii^t me!§r. ^päkx fei fie au(| nocfi einmal mit Sic^t in bie untere ©tage l^inaBgeftiegen, um fid^ nac^ atter 65ert)Dl§n]^eit gu überzeugen, ob bie äußere §au§t!§üre oerfcfiloffen fei. Sßar e§ benfbar, ha^ jemanb biefen SJioment benü|t l^atte, um ha§> SO^anufhipt au§ bem ^iinittfi^ h^ entmenben? 5(ber wer !onnte um boSfetbe gewußt, loer über!§au:pt ein i^ntereffe an i!§m l^aben? 5tm mo!^rf(f)einIi(f)ften loar e§, unb biefer @(f)(u| tröftete Staute (SHen einigermaßen, ha'^ fie bie Rapiere au§ SBerfel^en gugleic^ mit einer SJfenge alter S3riefe unb Ouittungen öerbrannt ^atk. Sllleg @u(^en, alle§ 9^a(^- beulen unb SSermuteu blieb jebenfallS umfouft. 2)a§ @d§riftftü(! ujar fort.

Dbgleid^ Srenfa foöiel al§ möglit^ bie Xante §u beruhigen berfuc^te, inbem fie erltärte, ha^' ^eft muffe fic^ fi(^erlic^ uot^ unter i!§ren Sachen finben, fo mürbe fie boc^ fetbft öon einer unerllärlic^en 5lngft gequält. S^re ^l^antafie f|)iegette i!§r ha^ ©i^Iimmfte bor. «Sie muftertc ber 9fiei]§e nac^ fämttic^e ®omefti!eu. deinem mo(f)te fie eine folcfie %^at zutrauen, '^nx ber (S)eban!e an ©l^affpeare öerurfac^te i!§r §er§!topfeu. @r ^atte mäl^renb ber testen Stage eine fi^einl^eitige SD^iene §ur ©c^au getragen, fit^ fic^tlic^ an fie !§erangebräugt unb mäl^renb Dr. ©tonefietb§ 5lnmefenl§eit fi{^ biefem gegen= über menig a^tung§öolI begeigt. — (Sollte ber S^leger bie Unterrebung mit ber Spante dtoa belaufest l^aben — , um bann . . . . ? @ott im ^immet — , ha§> märe ent» fe^tic^! — ^oä) nein, aucf) biefe SSermutung mar eine

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192

unrichtige. ®f)a!fpeore öerftonb mir meitig bcutfc^. ^ie ©od)e luu^te ficf) ja überbie^ auf gauj natürliche SBeife aufftären. ©te riet bol^er flaute (Sttcu tein Stuf- fe^eu gu mad)er,, uieil baburcf) borf) nic[)t§ ju erreichen loäre. ^ür jebe unbeteiügte "iperfon feien überbie» bie Rapiere oöllig o^ne iföert.

Unb fo gef^a!^ e§. "iilod) an bemfelben Slbenbe, genau ^mei äBocfjen nad) bem Jobe öon ß^arteg Stone= fietb, öerlief^en bie beiben Manien mit tunnbem ^ergen unb bangen (i^rmartungen il)v biel^erige? ^^cun.

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(Elftes Kapitel.

Um bte fünfte @tunbe etne§ ^rai^töoden 5(|)ritna(^= mittage§ fa^ Dr. ©toneftelb, gang in eine fc^tt)ierige Strbeit öerfunfen, in feinem 2Bo]§n§immer, al§ bie Xl^üre !§aftig anfgeriffen n)urbe. (Sin fc^nelter, fefter @(f)ritt !am über ben Ztppiä) nnb gtüei fraftöotte 5(rme umfc^Ian- gen bie gebengte (SJeftalt be§ jnngen S^rgteg. D^ne ficf) umpttjenben, mu^te berfelbe, tt)er ]§inter i!^m ftanb.

„^reberic, liebfter, befter ^^reunb, enbtit^!" (Sr ftanb anf nnb brüdte ben @aft ftürmifc^ an bie 95ruft.

„^a, enbti(^, (Sbbt)! ®a§ fage auc^ i^. ^ä) l^abe ben gangen SBinter über gearbeitet rt»ie eine äRafc^ine. ?!JJein ^ringi^at tvar monotelang Iran!, ba ru!§te hk Saft nnb SD^ül^e be§ (55ef(^äft§ gang onf meinen fc^toad^en (Sc^nltem. 5Da§ »ar ein ]§arte§ ©tüd. ®afür bin. xä) aber je^t taufenbfacfi belol^ttt tt)orben. ®en!e bir, alter ^unge, mx errichten l^ier nnten in ber SSattftreet ein 3^^i994<^äft, ber bieten 35erbinbungen mit ben S^orbftaaten wegen, nnb ic^ bin Charge d'affaire — maitre de plaisir, ober tt)ie bn e§ fonft nennen »iltft. SöJenfc^, begreifft bn, tüa^ e§ l^ei^t, narf) arf)t langen SDffonaten lieber bie Snft öon S'lenj ^or! gu atmen?

©^jacttgen, ^rembeä SSIut. ■ 13

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5lfe ici) l^eute oin 9)?orgen öom ^om^fer !am unb bei bem präcf)tigen ©onnenfrf)ein ben Sroabtoot) l^inouf- f(^(enberte, ba erf(f)ien tc^ mir trie ein in g^reil^eit ge^ fester S5ogel! Unb anf bic^ l§abe ic^ mic^ erft gefreut, ©bttjorb!" @r fa^te ben jungen "äx^i bei ben @rf)uttern unb fcf)oute ii)m tief unb gärttici) in bie fingen. „@ine l^ei^e @e!^nfurf)t überfiel micb oft bornac^, mit bir gu fprec^en, mir öon bir oIte§ münblic^ ergäl^Ien §u taffen. 5lrmer, armer greunb, tva^ fiaft bu bur(^gema(i)t unb — öerloren!"

„SOf S^^ß^ ' 2)ö§ 93efte, mos bie Söelt mir gu bieten l^atte," erroiberte Dr. Stonefielb ernft, „unb beffen Ssföert ic^ hoä) erft gang §u f(f)ä|en raupte, al§ ber ^immel e§ mir genommen Jiatte. @ine bittere, fcCintere 3^^^ \^abz ic^ bur(f)!often muffen, meine glüdlicfiften ©rinne^ rungen, mein O^rol)finn, meine Sugenb finb mit i!§m be^ graben roorben!"

„@ei nirf)t mutlo^, ©bntarb!" fogte 9iice tröftenb unb meic^, mie man e§ au§ feinem SOiunbe nirf)t oft {)örte. „(§^emi^, bie SBunbe blutet noc^ immer — auc^ bie in meinem §er§en, glaube mir; aber bu mu^t e§ bir nic^t fo öergmeifelt frf)tt)er macf)en. ^u marft ja ber befte, mufterl^aftefte @o^n, ben unfer planet je be!^erbergte. S23te gtücftic^ unb ftotg f|)ro(f) bein SSater ftet§ öon bir, äute^t noc^ bamat§, ai§> id) im ©e|)tember il§n l)ier mieberfo!§."

Dr. @tonefieIb ft^üttette traurig ben ^o|)f, wäl^renb er leife murmelte:

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„93efonber§ iuäl^tenb ber legten S^^^ entlrideften )\ä) unglücf fetige Differenzen gmif^en un§."

„@o — unb tvt§>iialh?" fragte Mm, inbent er bo§ finge bleue 5tuge forfc^enb in ha^ be§ ^reunbeg fenfte.

„93itte, taffen toir ba§ rul^en, 3^reb! @§ gibt Dinge, an bie mx nur mit ©d^eu unb S^%tn ben!en mögen, gefti^rtjeige benn öon i^nen f|)rec^en, — tiefe S^erftim* mungen unb 9}?i^berftänbniffe ber (Seele tok be§ ^er= §en§. Dein frol^er «Sinn unb bein glücHic^eg Xem|)era- ment fennt fo itroa^ freilief) nirf)t."

„9^ein, @bbt|, gottlob nein! 5tffein ii^ fel^e e§ nun al§ ein bopp^iU^ (3lüd an, bo^ iä) ie|t ^^xi)^x ge* fommen bin. Du bift ein ^^poc^onber geworben, mein iSunge! Du f)od]t tüaiirfdfieinlii^ ben lieben langen Dog l^inter beinen 33üc^ern unb fängft ©ritten. SKein Sie* ber! Da§ gel^t nic^t! 5ßon l^eute ab nel^me iä) bic^ in bie ^ur. SSenn bu öon oerlorner Sugenb §u fprec^en anfängft, fo Hingt ha^ im ©runbe !omifc^. ©bmarb — bu — , ben !^alb 0Jett) ^or! anhdtt, — für ben otte jungen grauen in ben §ubfon f^jringen, — bu, mit brei^ig i^a^ren unb beinem S5ermögen! Da ftel^t mein bi^c^en S5erftanb ftitt!"

@in teife§ SäcEieln umfpielte be§ jungen ^IrjteS Sippen. O tok gern l^örte er ^^reb §u. Diefe teben§= frifc^e, marme @^roc§e me^^te mir!ti(^ mie eine fräftige 93rife bk franll^aften (Sm^finbungen be§ ^ergenS ttjeg. Der greunb l^atte fo unrecf)t niäjt 3öar e§ nic^t t!|öri(^t, unmännlich, in feinem Filter fic^ bem @(^mer§e fo unbebingt l^ingugeben, fic^ öon berSBelt abgufc^liclen?

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Unb toar e§ iotrüirf) nur her SSerluft be§ Spater?, iDeIci)er t^m bteje nid^t t)ei(enbe SSunbe f(^tug?

„®ut, ^reb! ^fZimm bu nttrf) in bie ^ur!" fagtc Dr. ©tonefietb merütd) tieiterer unb rüdte für ben @aft einen ®efjel in bie 9läl§e be§ genfter§, tt>o ber @(i)rei6* tif(^ ftanb. „^^iö^ bu mir, ha'^ iif) Bi§l^er ein @tüm|)er gett)efen bin! ^ä) ttjilt mic^ beinen Rauben anöer» trouen!"

„SSoUftänbig? — bebingung§lo§?" fragte 9tice, in= bem er ben g^reunb ^rüfenb unb boc^ jugteirf) fc^att'fiaft anUidtt.

„Sa, greb!"

„^ann f engen wir gleic^ ^eute an\"

Dr. ©tonefietb Bot beut ^reunbe eine Sigarre; er fetbft raucfjte nic^t. Dbgteidf) bo§ (SJefpräd) fi(^ je^t um gleichgültige 2)inge brel^te, mor e§ bocE), aU ob greberic 9lice !aum eine gemiffe Unrufie öerbergen lönne. @r \pxanQ ein paarmot auf unb nal^m einen Slnja^ titoa§: §u fagen, fe^te firf) ober bann mieber, ol^ne gef|)rocf)en gu !§aben. abwarb, ber mit feinen eignen @eban!en befc^ öftigt mar, bemerlte ba§ nic^t. ©ein ^reunb erfc^ien il§m nur ^eute nocifi ein Hein wenig lebl^after unb unftäter al§ fonft. @etbftöerftänbIicE| hjurbe and) Don ^rau ^Irtington gefproc^en, wetdfie ber 93ruber bereite oufgefuc^t 'i)atk. @r gab ©tonefielb feine Ungufriebenlieit mit il^r §u erlennen unb meinte, er fänbe fte menig gu il^rem SSorteile öeränbert. Stnftatt wie fonft in au^gefu^t etegonter unb grogiöfer Xoilette l^abe fte il§n in einem Meibe empfangen, bo§ feinem f(|eu§=

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It(J)en ©c^nttte unb feiner ^arbe no(^ !aunt gut genug für il^re ^ommerjungfer gettjefen fei. Hu^erbem l^abe fie eine njal^re Somntermiene aufgeftedt unb nur öon ^an!en^f(ege, ^(einünberbewal^ranftoften unb äl^ntirfient ^euge gef)3ro(^en.

Dr. @tonefteIb ertüiberte einigermaßen öertegen, ha^ O^rou Slrtington feit bem SBinter ben gefeÖigen f^reuben unb SSergnügungen gän§(i(^ entfogt i|obe unb fi(^ au§= f(^tie|ti^ ber SBo^Itl^ätigfeit wibme. «Sie gebe große ©umnien an bie Slrnten unb fü!§re im allgemeinen ein gurüdEgegogeneg, Befc§autic^e§ Seben. (£r fel^e fie giemlic^ oft, ha er in biefer S^egiel^ung mit i^x öie( gu tl^un unb gu bef:pre^en l^abe. SSenn fie fi(f) babei glüiflic^ füllte, fo fei ha§^ ja leine fc^Iimme SSeränberung.

greberic 9fiice gab ha^ nic^t ^u, fonbern räfonnierte nad^ ^ergenStuft über bie ©c^wefter. @r hei^anpktt, ha^ er fie bisher ftet§ für eine !(uge ^rau gel^alten l^abe, je^t aber öoßftänbig irre an il§r geworben fei. SSJenn jemanb fein gonget Seben long unb au§ öoHer Über» geugung eine ftrenge Slic^tung eingef(^tagen l§abe, fo aö)U er ha§> ; menn aber eine bi§!§er l^eitere, frol^e junge tjrau, in ber ft^önften S3Iüte ber ^df)xe, eine S^etfd^mefter mürbe, fo fei ha^ ein 93emei§ bon Überf|)annt|eit , fei ha§> fe!§r gefä§rtic§.

3)en ^opf l^atb öon bem ^reunbe abroenbenb, marf Dr. (Stonefielb gögernb ]§in:

„Ö)efäl§rli(^ mo!§t nic^t. 5(ber ha§> ^rauenl^erg ift em^jfänglic^ unb gerabe bie 9Je(igion bietet S^roft für -- für ©nttöuft^ungen."

198

„®u !ennft atfo ben @runb öon ®iace§ Umtüanb^ (ung, ©birarb?" fragte 9fitce, biefen fc^arf fijterenb.

„^(f) gtoube i!§n p fennen, ^reb!" tüor bie offene ^Inttüort.

„Unb bu !onnft gu i^rer Teilung m(i)t§ t^un — , id) meine, nirf)t ot§ ^Irgt, fonbern als SO^enfdf)?"

„??etn!" ertotberte Dr. 8tonefieIb, inbem er auf- )pxanQ unb einige Walt hux<^ ha^ 3^wi^^^' fc^ritt. 2)ann blieb er loieber öor bem (Siafte ftel^en unb fagte ru^ig:

„^d) öeretire unb arf)te g^rau 3IrIington öiel gu fe'^r, al§ ba^ id) it)r fümmerlic^e 93rofamen bieten folttte. Glaube mir, g^reb ! SSiel — o mie biet — l§abe ict) bar- über nac^gebo^t; ober bo§ ©nbrefuttat blieb immer ba^felbe. ^^ tonnte fie nur ungtüdücf) machen, ^d) fönnte il)x \a niemals mel§r fein aU ein ^reunb."

„2)a§ a!^nte ic§ ober oieImel§r irf) niei^ e§ fc^on feit lange," gab fRice bumpf gurücf, njö'^renb fein^>H^eitere§ 9XntIi^ oon einer bunllen 2öoI!e befc^attet mürbe.

„SBol^er unb feit mann mei^t bu ba§?" fragte ber junge 2(r§t erf(f)roden. „^ä) l^ahe meber §u bir no(^ §u jemanb anberem über biejen ^un!t gef|)roc^cn."

„^c^ mei^ e§ feit jenem 3lbenbe üor arf)t 3)?onaten. -Sötr maren gufammen bei %ace gemefen, bu mit bem öerbunbenen 5luge. (Sntfinnft bu biet) nod) barauf? S(^ begleitete bic^ bi§ an beine ^au§t!§üre unb mir f^jrac^en über . . ., mit einem äöorte, bu öerboteft mir, mi(^ tobenb über beine ^oufine gu äußern, ©eitbem meife irf), ba^ @race feine Hoffnung l^ai."

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199

®er S)o!tor errötete über unb ü6er.

' „®u irrft," fogte er !urg unb ftfiroff, „tüenn bu ba§ in ^itfommenl^ang Bringen njiUft. SJieine ^oufine ift längft fort unb toir !§aben feit Wonakn — feit bem Xobe be§ SSater? — jebe S5erbinbung obgeBro(^en. "

„©0, fie ift fort?!" fogte 9?ice gebeljut. ®ann ober gudte e§, gteic^ ntül^fam unterbrüdtem Sachen um feinen 9J?unb. „Unb 2;ante ©Heu — , ift hk anä) fort?" frogte er, inbem er )xä) erf)ob unb bid^t öor ben jungen %x^i !^introt, fo bo^ beibe fi(^ 3lug in %n^ gegenüberftonben.

„Sa!" lüor bie ^(ntmort. „SSal^rjc^einlic^ tüixb fie mit ifirer S'iii^te naä) ®eutfd)tanb gegangen fein. 2öir l^atten unangenehme Slu§einanberfe|ungen, el§e i^ ^l§i= (obet|)^io üertie^. @ie tt)ie§ metne ^i(fe entfd)ieben 5urü(f. ^ä) f^rieb bir ja, ha^ mein SSater o^ne ^efta= ment geftorben ift.''

,,Unb Xaritt Stfen \)at fa!tif(^ nirf)t§ ongenommen ?" jc^üttelte diia ungtäubig unb öermunbert ben ^o^f. „2Bie ftanb e§ aber mit il^r — mit la Reina? — ^u erloubft mir bocf), ha'^ xä) fie fo nennen barf ? — 3Benn e» fi^ mir!Iic§ fo üer!§alten l§at — mit beinern ^ater — /' fe^te er ^ögernb l^ingu — , „bann mar fie boä) anä) im Ütec^te — , ic^ meine . . ."

„ysä) fetbft machte i^r ein Stnerbieten/' unterbradi Dr. ©tonefielb fc^nell ben t^^reunb, „aber fie nal^m e§ aU 33e(eibigung auf unb öerbat ficf) in l^eftigfter SSeife jebe? meitere SSort über ben ®e(bpun!t.''

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200

„93ei meiner Streu, bo^ im|)omert mir!" rief ber junge 5lmerifaner, fii^ l^oc^ oufricE)tenb. „SBetc^ ein Wähii}tn — bemunbernSlüert!" ^(ö^licf) fcf)lug er fid) auf ben 9J?unb. „S3ft, bft, bo? tonnft bu ja mieber nicf)t l^ören! 3Soi)(, @bbt), mei^t hu, mo i(f) tüot)ne?"

„Sm SJJetropotitan ober ^iftf) Slöenue ^otel, — nic^t ? — Ober bei g^rou 5(rIington ? — Scf) ^obe !eiue ?t^nung."

„^oljd) ! jDu errätft eS übert)OU|)t mrf)t. @ut, id) molEine in einem ultrafeinen 33ciarbing]^auje (^enfion) iip town (obere ©tabt) in ber fiebgigften Strafe §mi|(f)en ber fünften unb fecf)ften ^löenue."

„(Bo\" meinte ber 5tr§t gleichgültig, „^ö^ glaube mict) übrigens 5U entfinnen, ba^ bu ftetS fel)r öerädjtlic^ üon bem 93oarbing{)au§-Seben fpra^ft, ^^reb?"

,,@an§ ri(f)tig, aber mei^t bu, mein Sunge, tDenn man ouf längere Qdt xiaä) 9^ciü 2)or! tommt unb nicf)t über ben ©elbbeutel eine§ Dr. Stonefielb öerfügt, mu^ man fid) tvo^ ö!onomifcf) einrichten. Slu^erbem traf id) öor ber 5tbreife au§ .^abanna gmei ^^reunbe, bie mir bie 5lbreffe eine§ öortreffIid)en S3oarbingl§aufe§ in '^m 3)or! gaben. ®ie ergöf)Iten, ha^ fie fünf SBodien hci' fetbft gemolint unb in jcber ^egie'^ung auSgegeidinet logiert Rotten."

®ic 9Kitteilungen be§ g^reunbeS fc^ienen Dr. @tone= fielb, ber mit gehenkten Strmen im 3^^«^^^ ^uf unb ab ging, nii^t fonberlic^ §u intereffieren. SSorl)in aber I)atte ätice einen ^un!t beiül^rt, ber jebe giber feinet §er§en§ fc^merg^aft erbeben lie^. D, er entfann fi(^

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nur §u tt)o{|t no(^ jeneg 5lbenb§ bei ^race Hrtington, oI§ bte SSunbe om Huge noc^ fo brannte, ba§ quat= ooffe (SJefü!§( ber @tferfurf)t, ba§ jetne §errtffene 93ruft bt§ gum Überflrömen erfüllte, in bent öer^iüeifetten Stu§- rufe fic^ Suft machte: „Sc^ (laffe biefe§ S!JJöb(f)en!''

,,9JJeine beiben ^reunbe finb berteufelt öertt)öl§nt!'' fu!§r 9flice, fein Iäcf)elnb unb leinen Süd öon bent ^reunbe abwenbenb, in feiner (£r§äl§(ung fort. „®a be- ftac^ mirf) i^r Urteil. S(f) birigierte baJier meine (Schritte ^eute morgen fofort noc| ber fiebgigfien Strafe, ^ür* ma^r, ein feine§ ^ou§ in fel§r guter ©egenb!" Dr. ©tone=^ ftetb ^örte !oum ouf bie Sorte bei f^rennbe§. „^ie ^^roge, ob noc^ Bii^^J^^i^ ä" Vermieten feien, tourbe be= ja^t unb ber aufmartenbe Sieger fül^rte mic^ in einen !§ö(f)ft eleganten (Salon, mit bem 95emer!en, er tt)erbe bie S)ame rufen. 9^acE) !aum fünf SJJinuten öffnete fi(f) bie St!§ür unb bie ^ame bei §aufe§ erfc^ien auf ber @(^melte, ein in tiefe Xrauer ge!Ieibete§, blenbenb f(i)öne§ SBeib mit rotblonbem ®otb!§aar . . . ." ©bloorb ©tonefielb l§ielt in feiner ^romenabe inne unb ftanb tief unb f(^mer atmenb öor bem ^reunbe, „unb mit mer!mürbigen fc^marägrauen 3(ugen," fe|te ?^reberic 9f{ice, jebe§ 2Bort betonenb, (angfam l^ingu. „®iefe

^ame war 93aroneffe Srene üon ©teinfelb, —

beine fc^öne Äoufine!"

„2;reibe feinen ©i^erg, 3^reb!" rief ber junge %x^t erblaffenb mit §orniger ©timme.

„(Schergen? 9^etn mein Sunge, irf) htnk nitf)t baran!

•-:t\-'.r';^,<^f^.i •i-"?'K?av.tX'"fi3r^i-

202

^m fängt bie @ei(i)tc{)te wol^l an, bic^ p interef^ fieren — !§e?"

(Sr er£)telt !etne ^Introort.

„3lber, @bbt)! ©age mir, tüte in oder Sßett ift e§ möglief), ha^ bu !eine 5t!§nung baöon ^ft, ha^ Xante @((en unb „la Reina" feit öier Monaten tjier finb!"

„^ei ©Ott im §immet, bo§ mn^te ic^ nicf)t, greberic!

®iefe 9^a(i)ric^t erfd)ütt überrafc^t mi(f) ouf§ äu^erfte!

©ine ^enjion! 3Bie !ann Xante ßllen mir ba^ antl^un!"

„9^un, bu fagteft mir ja felbft, ha^ i^x enä) berun= einigt l^ättet — , fie öon bir nici)t§ annel^men njotte. Seben aber muf; borf) ber SJienfrf), unb arbeiten ift J)ier, roie bu mei^t, !eine @(i)anbe, mein Sunge! 5lIfo — marum alteriert bic^ bie <5ac^e fo fel^r?"

„X)a§ fragft bu noc^, ^reb! ÖJIaubft bu, icf) fönnte e§ rui)ig mit anjeiien, mie Xante ©den, melcfie il^r £eben lang forgenfrei unb im größten SSol^Iftanbe gelebt l§at — , ber mein SSater jeben @(i)otten öon Kummer fern §u Ifiatten fu(f)te, je^t auf i!§re alten Xage fic^ i^r S3rob ertt)erben mu^, tt)ä!§renb ic^ — o, ber bto^e Ö5eban!e ift peinigenb — ic^ nic§t ben britten Xeil öon bem gu öerbraut^en im ftanbe bin, voa§> gortuna mir gef^jenbet ]§at!"

„@emi^, (Sbtoarb! S<i) öerftel^e unb würbige beine ©efülE)te Dolüommen. ^Hlein bei aUebem braud^ft bu bid^ ni(f)t gu beunrutiigen unb barfft ha§> SSört^en: , arbeiten' bur(^au§ nirf)t but^ftäblic^ nefimen. @§ gei^t ja beiner Xante unb ^oufine au^erorbentlic§ gut unb e§ fc^eint, bo^ it)re pefuniöre Sage nichts §u münfc^en übrig (ä|t.

!,.'i-'i5Jfe!Ä'S-^:>

"^«^f^^P^SP^fs?^'^ ^^sffjp?^; ;■•'--' >*^§P!'!rf*-T-r^-i1^r"

, 203_ ^

Obgleich id) f^räutetn ©toneftetb 5U einem alten Wütki- rf)en eingefc^rnm^ft wteberfanb, fo f(^ten fie mir borf) l^eiterer unb beffer gelaunt, al§ je in frühem Xagen."

(Sin ©eufger ber (Srtei^terung entftieg ber 93ruft be§ 5lr§te§. Seibe jungen SJiänner (latten tüiebtr ^ta| ge- nommen. Sflac^bem S^lice bie ausgegangene ^ig^rte auf» neue in S3ranb gefegt l^atte, fagte er enbtic^:

„Sft ha^ mö)t eine munberbare ^Begegnung, dhbt)? %U iä) mic^ fo |)(ö|Ii(| — in fo merfmürbiger Sage — beiner Äoufine gegenüber befanb, maren »ir beibe au^er= orbentlic^ erfc^roden, — i(f) lüurbe fo!tifc^ öerlegen, tt)o§ mir im Seben gerabe ni^t oft paffirt ift. 5lnfang§ wu^te id) gar nicf)t, tt)ie id) mein Slntiegen öorbringen follte. Sie aber, balb gefönt, entfc^utbigte öor allem bie Xante, meiere augenblidlic^ berl^inbert fei gu erfc^einen, hk i^ aber fpäter noä) begrüßte. (S§ mürbe übrigeng nur @efd)äftli(^e§ bef|)roc^en unb beine ^oufine öermieb e§ fid)tlic§, bie 95ergangenl§eit ^u berül^ren. 9^ad)bem fie mic^ burc^ ben Wiener in bie betreffenben Bintmer l^atte fül^ren taffen, mürben mir einig — ; ic^ nal^m bie Wppax- tementS für einen SKonat unb mol^ne feit lEieute morgen in ber fiebgigften ©tra^e ^x. x. ^d) begeic^ne bir bie 5lbreffe fo genou für ben gatt, ha^ bu mid) befuc^ft, @bbt), — mag iä) übrigeng beftimmt erwarte" — fügte er mit einem fc^aüfiaften ®efid§t§augbrude !§in§u.

„2)a§ fannft bu nic^t öon mir berlongen, ?}reb!" rief Dr. 'Stonefielb.

„^oc^, bog Verlange ic^ öon bir!" mar bie rul^ige

204

(Entgegnung. „SSergt^, bitte, ntc^t unfer 5lb!ommen, mein ^nnge, unb fcf)üe^(tc^ gilt jo betne SSifite nur mir!"

S)er Wiener melbete einen 33efurf). >Die ©prei^ftunbc l^atte begonnen unb ?5reberic 9flice longte nad) bem §ute.

„<Bd)on 6V2 Uf)xl 2)0 mu^ iä) mic^ eilen; iä) mödfite nic^t gteirf) beim erften ®iner meiner öerel^rten SSirtin un|)ün!t(ic^ erj(f)einen. jDie @ef^icf)te mod)t mir mal^r* l^aftig ©;)o^. ©age fetbft, fibhi^l 93in ic^ nid)t ein @Iüc!§pi(§, balß bo§ ©cf)iiffa( mic^ gerobc bortl^in mirft, mo!^in mein jel^nenb ^erj mi(^ fc^on feit 3Konoten §if§t. '^a, bie ^our mU id^ fc^neiben, ha^ mir fetber §ören unb ©e!§en bergelfit. 2)a§ Slerroin ift ja nun mieber frei!! — ©)3äter ^oU ic^ bic^ ^um ^tieater ah; l^otte biet) bereit, (Sbmarb! 91bio§!"

Sac^enb eilte er fort.

2)er 3iii^ü<^9^'^Ii^^^J^c ftorrte bett)egunggto§ naä} ber ST^üre. Seine §anb l^atte fict) im ©c^merge feft gu- fammengebaltt. „2)a§ 2;erroin mieber frei!" bröl^nte e§ noc^ in feinem O^r. 2)o ging er l^in, ber fctjöne !raft= üotte Wann mit bem l^ei^ftammenben ^ergen, beffen 3JJunb fo feurige unb berebte SSorte gu fprec^en muJBte, unb beffen Singen eine unn^iberftel^lic^e ÖJemott an^ü' üben öerftanben. — 2Ö0(^en, 3JZonote bielleic^t — follte er fie tägtic^ feigen — täglich, — unb biefe tiefen, graufc^margen Sterne mürben i!§m bann ftet§ entgegen^ löc^eln — ; auä) er fannte ja biefen 93Iicf — ; unb ber sodann mar fein ^reunb, meldten er mel^r liebte, mie einen 93ruber! —

Sin f(i)mer§(irf)e§ ©tö'^nen brang an§ be§ jungen

^--:.- ., . äe»«:- i-fcAiÄ- --■^-' . ,

205

5(r§te§ S3ruft. SSar benn ha^ namentofe SSel^e in feinem Innern nocf) nii^t abgejc^ioädöt? Ratten alt bie @d^ran!en, melcfie er felbft unb ba§ graufame ®e= f(J)i(f §h)tf(^en t!^m unb bem golb!§oartgen SRäbc^en auf= getürmt l^atten, btefe ©efül^Ie noc^ tii^t gu erftiifen öer= morf)t? Sebe Erinnerung an fte öerurfac^te il^m neue§ @Ienb unb neue ^ein. ®o§, ma§ Srene für ben S5oter gefül^It l^atte, ba^ waren mo!§t nur s8ere§rung unb ünb- liäjit Siebe, — ouc^ menn fie fein SSeib §u werben öerf^rod^. S'Jun, nac^bem ber gütige, eble Mann öon i^m gegangen, öerfui^te er rul^iger barüber §u beulen, — bemül^te er fi(^, jenes einft Don jenem gefi^tungene, burc^ @otte§ ^anb gelöfte S3anb §u achten, — obhJo!^( er feit jener (Sc^redenSftunbe niemals auc§ nur ben üeinften ^un!en bon Hoffnung in feinem ^er^en ^atte entftel^en taffen. 3ltfein maS je|t — in biefem 5(ugen* btide — fic§ aufbäumte — mächtig unb l^ei^ — bei bem @eban!en, ba^ ^reberic S^lice biefeS SÖJäbc^en gu erringen im ftanbe märe, — ha§i mar ftar! genug, bie beften unb fefteften SSorfö^e gu erf (füttern! Unb dim mar fein liebfter, teuerfter ?3^reunb!

grpölftcs Kapitel.

'llJJefirere SSorfjen rooren fett jenem S^Jac^mittage öer= ftrt(f)en unb ber 9Jioi ^atte bie bereits im 3t)3ri( jt^tret- (enben ^nofpen nun gur öotlen 33tüte entfaltet, g^aft fc^on gu fc^müt meldte ber @übmeft über bie 9)Jonl)attan= infel al§> S5orbote ber tropifcfien ®(ut be§ Sommerg, unb nur bie in biefem Saläre ganj befonberS ftarfen ©eiritter fül^rten öon ^^i* 5" ^eit eine S(b!ü{)lung ber Xemperatur f)erbei.

SSo!§( entfonn firf) ^renta, ha^ ber SSunfc^ il§re§ SSaterl fie für ben ^^-rü^Iing noc^ S)eutfct)tanb rief, ober fie mu^te, ha^ eine l^eilige ^flirf)t fie tt)enigften§ für bie näc^ften SRonate noi^ an bie Spante banb. @o blieb fie benn.

O^rebertc dike l^atte öoIÜommen red)t gel^abt, menn er fogte, hk |)e!uniäre Soge ber beiben ®omen fei aKem ^nf(^eine nod) eine günftige.

®er ffore, fcfjarfe Sßerftonb 2onte ©lleng unb il^re auf brei^igjölirige (£rfal)rung gegrünbete ^Beurteilung be0 £onbe§ unb feiner S3ert)of)ner liefen fie bei ©rünbung be§ neuen .^eim in jeber S3e5ie!§ung eine gute SBol^t treffen, ^ür einen ni(i)t fel^r l^ol^en ^rei§ eriiiett ftc

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207

ein bottftänbig mö6Iierte§ §au§, beffen 58efi|er mit feiner g^amilie Quf unbeftimmte Qdt tiaä) (Suropa über- ftebelte unb, ttjie ha§> bei rei(f)en 5lnterifonern ni(f)t§ Ungen)ö]§nti(^e§ ift, fein Eigentum mit fämtlic^em Sn- öentor, mie e§ ftanb unb kg, für eine fünfjährige SJJiete abtrat. 9?ur toenige unbebeutenbe ®inge mußten nodf) angefc^afft werben. ®a ba§ §au§ in einer guten ©egenb 9^em ^oxi§> log unb e§ nur @äfte au§ ben beften Greifen unb mit auSgegeidineten Sfieferen^en aufna]§m, fo erfüllten fic^ bie anfangt etn)a§ bangen @r= Wartungen ber 2)amen balb auf§ gtängenbfte. D^locf) !aum brei SBotfien war haS) §au§ bi§ auf bie üeinften 3immer befe^t. @§ mu^te eine größere 5ln§at)l ^o- meftüen angeftellt werben, unb ^ante @llen, bie öon 3ren!a Iräftig unterftü^t würbe, l^atte alle ^änbe öoH 5U t{)un. ®abei f(f)ien erftere glüdlic^er unb gufriebener, a(§ fie fic^ feit Sa!§ren gefü!§lt ^atte, weit bie ununter= broct)ene 2]^ätig!eit auf bie nerböfe S^ei^barfeit i!§re§ ®eifte§ au^erorbenttic^ wo!§It!§ätig wirfte. ®a§ uner- müblic^e ®en!en unb ©orgen für anbere brängte i^re eigene ^erfon nad^ unb nacf) in ben §intergrunb, unb ha§> erfreute i^renla !§ö(^Ii(^. SBenn aud§ STante (Sllen hk wirtfc^afttic^en Dbliegenl^eiten auf il§re Schultern genommen l^atte, fo war Sren!a boc^ hk ©eete be§ gangen Unterne]§men§. Sn allen (^etbangelegenl^eiten unb fonftigen Strogen öon S3ebeutung überlief bie Xante i;§r allein bie ©ntfc^eibung. (Sie war e§ aucf), bie burci) ben lieben^würbigen unb borne!§men 5lnftanb i^re§ 5luf= treten! hm §aufe eine folc^e SSürbe §u geben öer=^

J..--S&!äl:~ii'

208

ftanb, ba^ jeber, iüet(f)er nur einen Xog an ^räulein @tonefieIb§ Zx\ä^t gefeffen l^atte, öon S3ett)unberung unb Söegeifterung für bie jugenbtirfie 9f{epräjentontin bei §oufe§ ergriffen würbe.

^al iunge SJJäbc^en fül^lte, \>a^ fie feit jener Stunbe, toD ii)x burc^ bie Xante bie ungtütffetige 5luf!Iärung ge- worben war, unb wo fie i§r in fo gebietenber SSetfe entgegentreten mu^te, ein bebeutenbel geiftigel Über- gewicht über biefelbe er!^alten !§atte. (£§ berül^rte fie oft fc^nterglii^, wenn fie hk einft fo l^errfc^füe^tige, wiber- fpruc^löoKe O^rau je^t gefügig unb foft willentol öor )\ä) \cL^. 9^i(^t, ba'iß ^renfa ber ^^ante gegenüber einen un|)affenben STon angefc^Iagen ober fie bel^errfc^t l^ätte, — aucf) !§ier öerftanb fie ba§ 'Sitä)ü ju treffen, aber Xante (£IIen§ unftäte§, ^erfal^renel @emüt, i§r gu Un= gered)tig!eiten neigenber, fciiroffer ß'^aralter l^atte on ber fingen ^iä)tt, feit fie biefelbe gur ißertrauten gemacht, einen feften ^att gefunben, fo ba^ fic^ ha^ ßeben ber beiben SSerwanbten nunmehr auf bog @(üc!ti(f)fle geftat* Uk. @l fierrfc^te burc^weg t^riebe unb Harmonie unb, obgleich beibe ben Sßerftorbenen im ^er§en noc^ tief betrauerten, !ont aucf) ber grol^finn in bem §aufe ber fiebjigften Strafe gu feinem Sflec^te. S5on (Sbwarb war feit bem 3lbfc^iebe aul ^l§itobeIp]§ia gwifc^en i^nen nic^t mel^r hk 9f{ebe gewefen, unb Xante (Sllen pxk^ ben 3ufalt, ha^ er il^n i^x bi§l§er nie in ben 2öeg geführt l^tte. — 5lnber0 ftanb e§ l^ierin mit Stenla. Xägtici^, ja ftünbtic^ badete fie an il^n. ©ie Steigung für ben SSetter war burct) äffe bie trüben @rfol§rungen, buri^

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209

bie oermeintüc^ erlittenen !^erben Äxänfungen nit^t 511 oerni^ten genjefen. i^üx jebeS feiner l^arten, unfreunb- ücfien 3öorte fanb fie eine ©ntjt^utbigung. ^ie ^nt unb bie ^^rennung t)atten einen öerföl^nenben §ond) über alU ©mpfinbungen gebreitet, unb ha^ . ÖJel^eimnis feiner Geburt trug, ftott er!ä(tenb unb abfio^enb auf fie 5u loirfen, norf) \>%n bei, i^n not^ angiel^enber ^u nioc^en, ifin in il^rer erregboren , lebenbigen ^^l^antafie ol§ einen gelben erf(f)einen gu loffen. Seit fie nju^te, ha^ er nict)t be§ CnM§ 6ol§n toar — , feitbem oerftanb unb begriff fie aucf), bo^ er ni^t bie natürliche tinb(id;e bliebe für feinen S5ater gu füllten im ftaube toar, ha)i er fein mornteS Sntereffe für beffen Sl^ermonbten liegen fonnte.

@ar oft, löenn fie über ben S3roabtoa^ ober bie fünfte Slöenue, — mo er, rtie fie nju^te, lüol^nte — , ging, i^offte fie mit bang!(o|)fenbem ^er§en i^m §u be- gegnen. @ie fel^nte fic^ hanaä) noc^ einmal in biefe§ eble 5(ntli^, in biefe ftoren, braunen klugen gu fc^auen! 3l§re ^anb allein l§atte ja öon feinem ^aupk ben ft^toeren, öernic^tenben @^lag abgutoenben öermoc^t. %n§ tiefer @eefe ban!te fie ber 35orfel^ung bafür. — ■"^Iber niemals traf fie ben Jßetter. -—

SD^e^rfad) l^atte Sren!a fic^ in unüerfängtic^er 3Beife hti ben ©äften be§ §aufe§ no^ Dr. ©tonefielb er= tunbigt. "^tlleS aber, \va^ fie über il§n erfui^r, mar l^ödjft crfreulid). Man )pxad} mit 55erel§rung oon il^m. ©inige ber Ferren lonnten il^n fogar jiemlic!^ genau, unb eine?

2))oettgen, fifrembee a3(ut. 14

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210

9lBenb§ umrbe nad) bem @fjen barüBer ge:plaubert, ba^ Dr. (Stoneftelb feit beut Xobe jeineS 33oter§ ein gäng- lid) 5urü(f gezogene? SeBen fü^re unb fid) nur feinem Söerufe toibme. 9Jfer!mürbig fei e§, ha^ aud) O^rau 5lrtington, bie reid)e, fc^öne SBitlüe, ber er frü{)er in auffattenber SBeife ben §of gemad)t, rt)eld)e er oBer bann ioieber öernac^Iäffigt l)o6e, fic^ gteid)fall» ollen gefeUfc^aftlit^en O^reuben ent5öge, um, irie er, nur ber ^^f(id)t unb ber äöo^ltl)ätig!eit ju leBen. ^al muffe bod) föo^l einen innern ^ufömmenl^ang l)aBen, man Braud)e fi(^ böiger ni(^t 5U munbern, menn bie SÖelt ^lö^lid) mit ber — freitid) fd)on längft öorljergefogten — 35ertoBung üBer- rofd)t mürbe.

Ören!a folgte bem ©efpräi^ mit bangen @efül)len. SBo'^t mar ber 9Zome Örace Strltngton, al§ ber ber <S^mefter t^reberic 9ftice§, il)r nidit fremb. Slud) mu^te fie au§ mand)erlei fdiergl^aften 5tu|erungen il)re§ Dn!el§, ba^ bie fd)öne t$^rau feit lange für ben jungen 3lr§t fdjmärmte, aBer fie l)atte nie ernftlic^ boran geba(^t, ho!^ er — , fie öermodite ben @a^ nid)t au§§uben!en . . . SBarum fdimerjte e« nur mit einemmale fo fe!^r in i^rer 93rufit4^; SBa§ ging e§ fie on, mel(^er g^rau öon 9^em ^or! ©bmarb ben c^of mad)te? — Unb benno^ mar fie feit jenem 5l&enbe oft unrul^ig, traurig unb gerftreut, ho.^ e§ fogar ber Staute auffiel. 2)iefe mu^te fid) !einen anbern '^ai, als ^eimlid) nad) jDeutfd)lanb gu fdireiBen unb bie Altern p Bitten, fie möd)ten Srenfa boi^ burd) freunbtic^eS 3ureben unb lieBedolte ?lufmunterungen tröften. 9?ur eine !ur§e «Spanne ^di foltten fie bie 9^id)te il§r ncuJb

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gönnen, für ben 3lngertBIii! aber fei tiefe i§r unent- be^rli^i).

@o gefc^a!§ e§ anä). ^er alk ^reil^err l^atte fi(^, n)ie bie Xod)ter borl^er geiüu^t, mit oftent einöerftanben erüärt, nacfjbem er in ha§ traurige Ö)e!§eimni§ bon ©btoarbS ©eburt eingewetl^t tüar. ®a§ tüicfitige ©(^rift* ftüd felbft l§atte man if)m freiließ nic^t fenben !önnen. @r !onnte Xante ©Ileng fd^roffeg S5erfa^ren Dr. @tone= fielb gegenüber §mar meber red)t begreifen noc^ bißigen, er tobte aber haS' refolute ^anbeln beiber 5E)amen unb tt)ünf(|te il^nen §u i!§rem nic^t Iei(f)ten Unternel^men bon ganjem ^ergen @Iü(f.

SDa§ ©rfc^einen bon ^reberic 9iice brachte einige ?iufregung in Xonte @tlen§ unb Sren!a§ rul§ige§ Seben unb meifte alte fc^merglid^e Erinnerungen.

jDa§ junge Wai)d)m l^atte, al§ fie bem ^reunbe @btt)orb ©tonefieIb§ fo |)Iö|Iic^ unb unborbereitet gegen- über ftanb, il^re ^niee n)an!en gefül^lt. (Srft nai^bem fie ben Qtüzä feine§ S3efu(^e§ begriffen, !am il§re fRul^e unb ©i(f)er^eit iüieber. <Bpäkx ber!el§rten beibe auf ha^ l^armlofpfte unb unbefangenfte mit einanber, unb e§ ttjollte Xante ©Ken frfieinen, at§ fei bie @efellf(i)aft be§ f(f)önen Mannes ber 9^i(f)te angene'^m unb an^iel^enb. 35er- brachte bo^ fRice n)ir!(ic^ biet ^tit im ^aufe. 5111er- bing§ mu^te Xonte @IIen nit^t, ha^ ^reberic §u Srenia ;faft nur bon ©bmarb fprac^, ein X^tma, tt)el(f)e§ einen toerfü^rerif(f)en 9fteig auf ^xtnta ausübte. @r ergä^tte bon i^rer gemeinfamen glüdüc^en öugenb. (Sr l^otte tfi^ ben t^reunb ftetS aU äJlufter unb SSorbilb borge*

14*

5«-

212

l^atten unb fid) bcftrebt, t^tn nur einigermaßen nac^ju» eifern, ©btoorb märe ein ß^arafter, lüie e§ in ber gongen toeiten Sßett leinen jioeiten gäbe.

fyreberic 9tice trieb ein gefäl^r(i(^e§ vgpict — obgleich er meinte, fein ^crj fei burc^ gute Sgorfä^e feft genug gepanzert, um ben iöürfen be§ fc^önen 9}?äbc^eng §u miberftetien. %vix ben ^yrennb, ben 93rnber tootiic er bic ^fuitiatioe ergreifen, il^ni ben SBeg bal^nen, fein (3lüä begrünben !§e(fen. ^Xber er bergaß barüber bo§ eigne ftürmifd)e 5^Uit — , ber ^un!e, ber feit SJionaten in feiner S3ruft fortgegümmt, mürbe je^t, burc^ bog tägliche ^ufommenfein mit il^r, — bnrc^ ben beftriden- ben, gefäi)r(icf)en 9tei5 i^rer 9Zäl§e 5U einer ^(amme au' gefaxt, bie otte feine 3e(bftbe'^errfcf)nng ^n öergel^reu bro^te.

Tier (ebengfrol^e, geiftöollc iunge 3(meritnner, ber nad^ i)fiett) ^or! gefommen mar, um ^ier alle SSergnügungeu 5U genießen, beffen Sßort unb ^ii^ in ben ^Iub§ unb in ben Greifen ber öornel^men Sßelt a(§ maßgebenb unb unübertrefflich galt, — er, ber fo fel^r ßbmarb ©tone- fietb§ ^ang jur .^t)|Joc^onbrie unb (Sinfamleit öer(ad)t l^otte, — er f(ol^ nun jebe i^eitere ÖJefe(Ifd)aft in ber auffattenbfteu SBeife. ^ebe @tunbe, hk feine ÖJefc^äfte i()m übrig ließen, »erbrachte er faft ouSfd^tießtid) in Xante SttenS ^aufc. 9lic^t baß e§ il§m immer unb ju jeber 3eit öergönnt gemefen märe, bie Königin feinet ^erjenä fcl^n unb f|)rcd)en gu fönnen, aber e§ genügte il^m, f(^on il^r !tare§, oof(tönenbe§ Organ bi^meilen öer=

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neljnien, in it)ier ^Jlai^e, unter einem ^arf)e mit il^r öermeilen §u bürfeu.

I^reberic S^lice befucf)te ben ^reunb faft tägtirf), ob' gleic^ berfetbe il^m noc^ niemals einen @egen6e)uc^ ah- geftottet l^otte. ©r fürgte übrigen^ bieje S3efud^e foöiet aU mögli^ ab, )pxaä) nur oon gteirf)gültigen, adtäg- Iitf)eu fingen, war guiüeilen mürrifcf) unb gerftreut unb errötete bei jeber O^rage, bie trgenb S3egug auf ba§ §au« in ber fiebgigften Strome ^aben fonnte. 2)er junge ^Irgt fül^Ite botb nur gu gut unb beutlic^, wie e§ mit beut ^reunbe ftonb, ha'^ bol, was er mit innerer Duo! t)orau§gefel)en, fi^ fj^Iimmer unb f^neder öermirKic^te, a(§ er je gea'fint ^tte.

SSenn bie Stpre fi(^ l^inter ber it)m fo teuren, fc^önen (Seftalt be§ greunbe§ mieber gejc^Ioffen l^atte, ^ä)ait Dr. ©tonefielb firf) einen ©c^mäc^ting, einen Xl^oren. SSarum nur brachte er ha§> erlöfenbe SBort nic^t über feine £i|3|)eu: „(^e^e l^in, g^reb, unb freie bu um fie! 8iet)e, ha^ bu la Reina §u erringen oermogft! Sd) benfe nicf)t baran, haäjU nie baran, ba§ gu tl^un. — 3^ero(i)tet, ja befc^impft §abe id) biefe§ SKäbc^en, unb wenn jemals, öor SJ^onaten, auc^ ein ^offnungSf(f)immer in meiner 95ruft fic^ regte — , je^t ift allel tot barin — begraben!"

9Xber fein Wmh blieb ftumm. „®a§ ift Süge, bu betrügft bicfi fetbft!" fct)rie e§ bann in i^m auf. O, für jebeS l^rte äöort moKte er fie taufenbfad^ um S^ergeil^uug aufteilen; bie fc^öne üeine ^anb, meiere il^m

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einft in gere(f)tem ^oxm bte SSunbe om 5luge gefcf)(ogen, tuottte er in öergel^renber @(ut au bte ß{^;)en »reffen, ^itilnteen in ben Staub moEte er öor il^r, bem reinen ebten SOJäbc^eu, unb rufen: „35ergib mir, igrene, unb menbe beinen S3(id ferner nic^t tuel^r öeräc^tlic^ öon mir!" ^o§ atteS iPoEte er ti^un, menn — \a, tüenu er nur eine§ gett)U^t "bfätk — , eine§, tüa§ in ftiEer 'iRad}t aU brot)enbe§ St^redgefijenft öor feiner Seele ftanb, ma§ it)m in ben langen einfomeu ©tunben bie dtn^t unb bie ^tart)eit be§ SDen!en§ raubte. „Siebte fie nic^t ettua ^^-reberic 9iice?" SSer konnte iljm auf biefe quälenbe ^rage Slntnjort geben? — S)a§ bermoc^te ja nur er, ber (^(üdlii^e, — bietleic^t aud^ er nic^t! — Unb greberic 9iice? 3(uc^ biefer Ifäm^fte einen ^ei^en Äampf. SBenn er bk Zxtppe gu Dr. (Stonefie(b§ SBo'^nung emporftieg, no^m er fic^ öor, offen unb el^rlii^ mit bem f^reunbe ju reben, ibn an bie Söruft §u brütfeu unb 5U fprec^en: „Sbmarb! id) liebe fie — mel^r a(g oIIe§ in ber 2Be(t, mel§r aU hid) — glül^enb — un= fagbar — bi§ gur SToltl^eit! Unb benuoc^ merben meine Si))pen ftumm unb öerfc^Ioffen bleiben — meun bu mir fagft, ba^ la Reina bir teuer ift, ha^ bein ^er§ in l^offenber ^xehc für fie fc^tägt! ^ann trete id) ^müä, (Sbb^, o^ne bie geringfte Mage; e§ ift \a für bici^, mein Vorüber! ^ber menn bu fie ni^t fo liebft, mie biefe§ l^errlic^e SOiäbc^en e§ öerbient, tüenu bu bein SebenSglü^ an il^rer Seite nicf)t §u finben l^offeft, bann — 0, bann fei e^rlic^, ©bmarb, unb ^be ©rbarmeu mit mir!"

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J5)a§ atle§ erfüttte tägü(^ ba§ innere be§ jungen 5tmertfaner§. 5(ber aui^ fein 9J?unb blieb ftumm.

®o öergingen bie Stage unb 2Ö0(^en, ol^ne ba§ e^ 5U einer ^u§i|)ra(^e gmifc^en ben g^reunben ge!ommen märe, deiner öon i!§nen !§atte ben WvA gu reben.

%vid) ^rou Slrlington h)ar bie S^erdnberung on t^rem iöruber oufgefaKen. Seine flüchtigen ^efuc^e, bie büftere, gerftreute SJüene feinet frül^er fo forgfofen (^efi(i)te§ fprac^en öerftönblii^, unb bie !(uge ^rou !am nur p balb ouf bie reifte @pur. OJine mit ^reberic eine Silbe gefpro(^en §u l^aben, lou^te fie gar balb, tüer ba§ ^erj unb ben ©inn be§ jungen 9JJanne§ fo gan^ erfüllte. 5lber fie follte nod) weitere ©ntbedungen machen. 5ll§ fie Dr. ©tonefietb in§ Vertrauen §u §iel)en bentül^t h)or, tl^n fogar um '^ai unb um ^ilfe für ben S5ruber anging, — töobei fie mit ?^reuben bie ©elegen'^eit mal^rnatim, einmal d\oa^ anbereg al§ blo^ gefc^äfttic^e 2tngelegen= lieiten mit ilim gu befprec^en, — ftie^ fie bei il^m auf bie !ältefte 5lblel)nung, auf ben f(f)roffften SBiberftanb. 2)ie i^i|)^en beg fonft fo rul^igen, leibenfc§aft§lofen SJJanneS bebten hd S^ennung be§ 9^amen§ feiner ^oufine unb feine 93li(le richteten fic^ f(|eu gur '^txtt. ^lö^lirf) fiel e§ ber fc^önen O^rau xoxt Si^u^^en öon ben 9tugen unb \))x !§ei^e§ §er§ loberte auf in eiferfüc^tigem ©rimme. 0, je^t' mor ja alle§ fonnen!lar! S3eibe öergötterten biefeS beutfcl)e 9JJäbd^en! S)iefe ©ntbedung erfctiien al» ber jTobeSfto^ für i^re jal^relongen Hoffnungen, benn ge]§offt l^atte fie öon Sag gu Sag — ftill unb gebutbig. ©bmarb ©tonefielb liebte ja nocf) fein anbre§ SSeib.

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^t)i- allein galten bi§l)ei- alle feine ^nlbigungen, menn fie auci) in ber rn!f)igften f^orm bargebro(i)t lourben, — it)r allein feine freunb(icf)en Bewunbernben 93ti(fc! O, jene (Stnnbe ntn^te ja !ommen, wo bie @i§frnfte feinet .^er§en§ nnter ben gtül^enben @tro!§{en il^rer Singen fclimol^! — Unb fie mottete. — 3ln§ Siebe gn i^m l^otte fie olle§, lua* für fie irgenb ffi^^ gel^obt, bon fiii) gemorfen. 9^nr für il)n fül^rte fie ein Seben, Joeti^eg i()r im @rnnbc ber 8eele triberftrebte. Sic mollte gerabe babnrrf) biefe§ ftarre ^er^ rühren, ©eljen nnb füllen follte er, wä^e Opfer fie für il^n ^n bringen im ftanbe mar.

Unb ba§ alles erfrf)ien nnn bod) umfonft. ^a^ jalirelange, gebutbige |)arren mar öergeben§ gemefen. 8tf)mer5, i^afj unb ^öef^ämung bnrcl)mül|lten bie 33ruft ber leibenfi^oftlic^en g^rau. Sßielleic^t berlac^te unb öer= l^öl^ute er fie fogar! — ^ocl) nein! ®a§ fal) einem G^rafter, mic (Sbmorb Stonefielb, nicbt ö^nlirf); ha^ lüürbc er niemals t!^un!

SBeiter unb meiter barfite unb grübelte fie in ber unheimlichen ©infamleit il§res großen ftiCleu ^aufe§, mä^renb fie fieberliaft aufgeregt bie glöngenben ^run!= fäle mit eiligen Schritten immer ouf§ neue burcfima^.- — SSarum liatte fie niemals melir on biefeS beutfc^e Wäh' c^en gebockt, feit greberic i^rer öor 9Jlonoten ^uerft ermäl)nte? dhä) bor menigen Xagen fül^rte fie ber 3ufalt in (StemarbtS SDJobemagagin am S3roabma^ mit il^r gufammen. ^ie golb^aarige @(^önl)eit f^ritt, ein- fach hi^' ^ur 5tnfpru(^§lofig!eit, in bem fc^murflofen ^Trauer*

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üeibe nn t^räulein @tonefieIb§ Strnt, bie iijx oon früher ]^er befonnt, einiger, unb bi§ beibe tarnen ben Saben öertaffen, l^atten i!^re klugen fte öerfolgt. "iDomatg öer> mutete fte nic^t im entfernteften, ba^ t^r felbft — @race ^^Irtington, ber reichen unb fc^önen SBitine — Unl^etl öon bort^ier brol^en fönne.

Sft e§ benn möglich — fnirj^te fte ingrimmig — ba^ bie äJJänner ficf) nur in ein f)übf(f)e§ @efi(^t unb in eine fd^öne B^igur öerüeben? (Letten benn alte onbern SSorgüge itic^tg — gor nirf)t§?! Unb and) g^reb?! —

^(b^Iic^ gurfte ein Gebaute in i§r auf. ^reberic fodte ber Reifer in ber 9^ot, ber 33ti|ob(eiter iüerben. @r inu^te ©broarb« ^oufine I)eimfü^ren! Sie fetbft mollte bog g^euer f^üren unb olle @t^n)ierig!eiten befeitigen. Sie wollte ben trüber befu(f)en unb boburt^ bie iße- !onntj(f)oft be^ jungen Wähä)zn§> motten, biejenige mit O^röutein Stonefielb loieber ouffrifc^en. @btt)orb gegen- über mu^te fie fi^ fo unbefongen aU möglief) geigen, unb öorfi(^tig unb gemonbt no(f) ollen Seiten l^in fon= bieren. 2)o§ tüax ber einzig richtige Sßeg, um gum 3iele 5U gelongen.

ßJroce 5Wington empfing bo^ nä(f)fte 9JJoI itiren iBruber in ber liebenStüürbigften unb !§er§Ii(^ften SBeife unb frf)ien feine trübe äRiene unb feine SSerftimmung gor nic^t gu bemerfen. 9'?o(^bem fie mit i^m über olle möglichen S)inge geploubert l^otte, meinte fie fcliergenb, es fei f(^on, feit er fi^ in ^tto ^or! ouf^lte, i^r 3öunfcf) gelpefen, i!^n einmal in feinea SSolinung oufju-

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fuc^en. ©ie muffe firf) bod), ha er e§ i^r ftetg obge* frf)lQgen bei i§r ab^ufteigen, überzeugen, trie er logiert fei, 5umot er ba§ ^an§> fo fel^r rül^me.

Siice Uiäk feine ©c{)rt)efter erfd)roc!en an, ober ber l§arm(o§ l^eitere 3{u§bru(f, mit met(^em fie il§n anfal^, f(i)lug ha§> auffteigenbe äJä^trauen alSbotb lieber nieber unb e§ erfreute i^n fogar, bo^ fie foI(f)en Slnteit an il§m na!^m. @ie ift boc^, trofe alter il^rer (Sjcentricitäten, eine tier^enSgute ^^ran, bacfite er innertid) befriebigt unb ' ein innige^ S3ebouern ftieg mieber einmal in il§m auf, ha'^ fein Siebling§tt)unfc^ betreffe be§ g^reunbeg ni(f)t in Erfüllung gelten !önne. — ?lrme @race! —

31I§ er fd)on im 93egriff ftanb fic^ ju öerabft^ieben, legte fie gärtlii^ ben Strm um feine (S^ulter unb fagte . fiatb im ©djerge, ha^ e§ it)r größter SBunfd) fei, er möge i^r rec^t balb eine junge tiebreigenbe @c^mägerin gufül^ren. @§ fei bod) nun njo^t für il^n an ber ^dt, baran gu beulen, fid) ein eignet §eim gu grünben.

Sei biefen SBorten fenften fid) abermat§ feine blauen klugen |)rüfenb in bie i^ren; boc^ ftral^tten il§m nur Siebe unb SCeitname entgegen, ^er <Sd)mefter ^er§ti(^!eit. rül^rte i!§n, unb er entgegnete ba'^er offen, mit einem tiefen, !aum unterbrüdten ©eufger:

„€ @race! SSenn i^ fprec^en !önnte, mie iä) moffte, bann mürbe id) bic^ — gemi^ nur bic^ gur ißertrouten madien. "Aber e§ erfc^eint mir unftatt!§aft, ha^ ^eitig* tum meines ^ergenS gu entfd^teiern, mei( — meit iä) ni(^t einmal mei^, ob id) mid) über!§au^t fo {)od) öer^

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ftetgen borf, eine Hoffnung gu liegen! SSie ein Sl^or ^ab^ iä) mit bem %tmx gefpiett, hi§> i^ enb(irf) fü!§(te, ha^ iä) mir SBunben Beigebra^t ^ah^, bie — bie nie* mat§ l^eilen werben."

?luBerIi^ tul^ig, ober bon innerli^er ?tngft gefoltert, folgte i^xaü ^rlington feinen SBorten. @ie fürcf)tete ben Dramen (Sbföarb gn öerne'^men, aber e§ fcf)ien nur feine eigne ^^ö'^of^^gleit gu fein, hk g^reberic §um @(^märmer unb ^effimiften njerben tie^. @r(ei(^tert atmete fie auf.

„3^reb! ^a§ @(ü(f unb bie Siebe feilen bergteii^en SBunben gar balb," eriüiberte fie fein töcf)elnb. „5(ber i^ ft)il( mi(^ ni(^t in beine ß5el§eimniffe brängen. @§ gibt Qäkn, in benen man at(e§ gang ftilt mit fi(f) felbft abmachen mu^. ©inen 9f?at nur gebe ic^ bir: bebenfe ftet0, ha^ man eine gute ©elegenl^eit beim ' @c§o|)fe faffen mu^. ©ine foli^e !e!^rt feiten, ötelteii^t nie lieber. 5lIfo ta|)fer unb mutig, mein Sunge, unb tüenn bu meiner ^ilfe bebarfft, fo bin i^ bereit — hd XaQ unb bei dlad)t\"

„SBie gut bu bift, (3xact[" ftüfterte 9iice, inbem er bie fc^öne ©c^toefter üebeüoK umarmte. S)ann rief er, p(ö^Ii(^ in feine atte Saune gurüdöerfadenb, mit ftra!§= (enben, fiege§gemiffen Singen: „®u !§aft red)t, i^ bin ein 9?arr! SBer ni(f)tg magt, !ann ni(^t§ geminnen. @§ tebe la Reina, hie ^tönigin meine» öergenS! 93efucöe mxä) nur balb!"

Unb mit l^eiterer Wkm nai)m er 9lbf(i)ieb.

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220

^rnii ^Hrüngton« projeÜiertem 93ejud)e bei il^rem 'S3ruber fofften ftcf) tnbc§ ^inbcrniffe entgegenftetten. tiefer bert(f)tete tf)r einige Xage )päkv mit fummeröolffem @eficf)te, ^renfa bon ©teinfelb fei ptö|tit!) er!ran!t, unb löie gräutein (Slteu i^m foeben anöertraut ^be, fc^iene ber 3"f^fii^^ ^^^ iwnQC« SJfnbc^en« firf) öoit Stunbe §u <Stunbe 5U oerfc^Iitnmeru. Seine @rf)iDeftcr ttJOÜte 9Jäl)ere§ borüber ipifjen; aber er öerfi^erte in größter @ile 5U fein, unb ftürste !§inüber jn ©bioorb.

SDort aber fanb er bie 2Bo{)nung in äu^erfter Un= orbnung. ©arbinen unb XeplJirfie maren abgenommen; alle§ fat) öh^ unb müft angi. Dr. «Stonefietb — fo toutete ber S3ejirf)eib be§ Wieners — fei öerreift. Wlii öieler 9ftebfelig!eit berirf)tete ber SDZann, ha'^ ber §err ^oftor geftern no^mittag mit feinem Stbdofaten nac^ ^^^i(abe(p!f)ia gefahren märe, nm ben Verlauf ber il§m t)on feinem 3Sater !§inter(affenen ,^änfer abgnfdjlie^en. ^Jur bie SSitta in ber ß^e^nntftreet beabft(f)tige er §n bel^atten. ^er ^err fei ja !ein (^efrfiöftsmann unb molle bamit otle «Scherereien ein für atfemate (o^ fein. Überbie» l^ätte Dr. Stonefietb geöu^ert, er mürbe, fobalb bie l^ei^e Sdt !äme, eine S^leife nac^ ©nglonb unb 2)entfc§Ianb antreten. Su gwei 3^ogen mürbe er übrigen^ öon ^]^i(abet|)l^ia gurüd fein.

Stumm unb ftarr l^örte g^reberic bem SDiener §u. 3orn unb Srf)mer§ erfüllten feine S3rnft. Sttfo ©bmarb mollte fort! Stuf lange öieKeic^t — , unb er 'i)atk il^m feine Silbe baöon gefogt? 3Bar e§ mirltirf) fi^ou fo mcit ^mifci)cn i^nen beiben gefommen, ha^ jebe Spur

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' üou Vertrauen öerftogen fci^ien tüte <3preu im SSiube? itrainpfl^aft px^^tc \iä) ha^ toarmfül^tenbe ^er§ be§ jungen ^Xmeri!aner§ gujommen. Unb gerobe je^t toax Sbioarb fort! Sßol^l !am er nic^t in ber 516ft^t, ben f^rcunb an ha^ ^ran!enbett ber ^oufine gu rufen; bog l^ätte er nid^t gettjagt, um ^räulein @tten§ imden nt^t, aber raten unb berui^tgen foltte ber junge %x%t, beffen 't!flai)c je^t jc^on ein Xroft loar. Unb aberma(§ erfütÜe eine namen(ufe Se!§nfut^t nad^ "^lu^fprad^e fein innere«.

Uuäufrieben unb mi^geftimutt teufte Üiice feine Schritte nacb ,^aufe. 'JÄuf ber Xreppe ber smeiteu ®tage begegnete i^nt einer ber im .öoufe (ogiereuben @äfte, ' ein atter, )rf)um^§after i^err, bem jeber foöiel aU möglid) augjumeid^en fu(f)te, meil mau unter einer l^atben Stuube ni(^t öou i^m lo^jufommen pflegte, -^eute ftürjte biefer fofort ouf g^reberic §u unb rief in ben l^ö^fteu Sammertöuen:

„SBiffen Sie e§ beun fc^on, A^err ^Htce? ißor einer ©tnube brarf)te mir ^ribget, ^röutein @Keu§ ^ammer=^ mäbc^en, bic traurige 9?arf|ricf)t. ^c^ gittere no(^ an aßen (SJtieberu!"

„Ä'ein Moxt mei^ id), ,öerr Smit^! 5föo» ift benu tug?" fragte ber junge 93?onn mel§r ungebulbig at» er- jc^roden. ^tö^üd) aber öeifärbte er fid) unb fd)rie ent^ fe^t auf: „93?eiu @ott! (£§ mirb il^r — g^räulein Sfene, boc^ ui(^t§ paffiert fein? Sft fie fränfer gemor- ben? Sei alfen ^eiligen, reben fie fc^nett!"

©mif^ mottte i^n nic^t fo (eid)tcn Slaufe§ fortlaffen.

222

@r öerbrel^te bie klugen, ftie^ einen j^njeren (Senfger on§ unb fogte enbfiif) ftüfternb:

„kommen ©ie {)tnunter in ben ©oton, ^err fRice! 5[)ort tä^t e§ fid) beffer |)Ianbern; bann ^^ä^^ xö) Sinnen and) SBort für SBort, n)a§ S3ribget . . . . "

„3»nt Senfel mit i^firer 93ribget!" branfte ^reberic anf. „Bunt ©c^h)a^en l^obe id) feine S^it\ 2So§ iff§ mit Srene? Sie feljcn ja, ba^ bie 5lngft mic^ faft nmbringt." -

„Sa, ja, bo§ fe'^e irf), jnnger SUJonn ! Sft an^ gnr fein SBnnber. ©ie ift mirffic^ ein liebe?, |)räc^tige§ ^inb. Wüo^e (S)ott ha§> Un"§ei( abroenben! @§ märe ein Jammer; aber it^ mift ©ie ni(^t länger in Un^ gemi^fjeit (offen, ©ie finb ja lei^enbta^ gemorben, .^err 9Jice! — 5(Ifo, Dr. Hamilton, ber l^eute morgen bei ber Patientin tvat, fonftatierte — SDipl^t^eritiS — im ()ö^ften @rabe!"

„5l{tmäd)tiger!" ©tbl^nenb (el^nte ^reberic Sfiice fid) an einen Srep^jen^f eiler. „2öie ift ha§> möglid)? ©o f(^nein S5or ein :paar 'XaQen noä) fo^en mir na(^ bem (Sffen anf bem ^alfon nnb fie fol) frifd) unb b(ü= l)enb on«!"

„@emi^; aber ber SO^ai ift l^eimtüdifd) in 5lmerifa, bo§ mei§ bie jnnge ^ame nod) ni(^t. Übrigen? ergäl^tte mir 93ribget, ha'^ ^-räulein Srene in ber öorigen 2öoc§e bie franfen ^inber ber äöofc^fran befuc^t 'i)aht in il^rer ©petnnfe, mo bie gonge fleine fd^morge 93rnt an ber 2)ip!^t!f)eriti0 bornieberliegt. S'Jun ift fie felbft erfranft ,— bo? arme liebe S)ing!"

223

„kennen ©ie Dr. .^amilton?" f^ogte 3Jtce, qu§ jrfimergtid^em ©innen auffal^renb.

„Ob i(f) i{)n fenne!" ernjtberte bei* otte ^err, inbem er fi(^ mit einem gehjiffen ©e(bftgefü!§I in bie 83ruft h)arf.

,,^6) meine, ob er Sitten als ein gnter tüchtiger 2tr5t befonnt ift, bem mon 35ertronen f(^en!cn !ann?"

„9^nn- hüv n)ill ic^ meinen! 2öir l^oben il§n in unfrer g^omilie felbft fonfnftiert, ^'err 9^ice! ^m öo= rigen ^oiire wav e§, ba er!ron!te bie @tieff(i)iüe[ter ber @c^h)iegermntter meiner SToifiter fe'^r ^eftig. @ie lüol^nt in ber fet^Sunbgmangigffen ©tro^e — eine liebe g-rou!"

„ SDo§ ift mir angenehm gu ]§ören," unterbrat^ iiin g^reberic 9iice fnrg. @r grüßte unb tie^ ben berbn|ten alten §errn auf bem 3;;re|3^enobfa^e ftel^en.

93ange, fc^recftic^e ©tunben fcf)Iic^en je|t bol^in. 'am Slbenbe mu^te jeber im §aufe, bo^ ha^^ fd^öne, Iieben§tt)ürbige 9JJäbcf)en teben§gefä!§rti(f) an ber ^i|)§- t!^eriti§ er!ran!t unb Dr. .^omilton am 9^acf)mittage mit tiefernftem (55efi(^te — mag at§ f(^(imme§ ^^i'i)^" genommen mürbe — öon ber Patientin geft^ieben fei. ©e!§nfü(f)tig ermortete greberic dikt bo§ dinner, — bie einzige Qdt, mo er gräniein ©Ken gn feigen unb ju fprec^en ^etegen^^eit l§atte. ®ie olk ^ame fal^ e(f)auffiert unb bermeint au§ unb mar anwerft morti'arg. Sebermann fc^onte auc§ il^re @efü!§fe. 31I§ fie aber im ^Begriff ftanb ba§ @:peife§immer §n berkffen, nöl^erte greberic fic§ befc^eiben unb obmol§t er !ein Sßort fagte, -erfannte fie an feinem marmen, tei(ne^menben 93li(!e

224

jofoit, bo^ ^ter etue imtfüt)lenbe @eele für i§ren ©rfimerj imb il^re ^Ingft 3Serftänbni§ fiatte. Ütice burfte, |o fur^e ßeit er aud) erft bei i!^r tno'^nte, öom erften Slugen= blitfe ab a(§ i^r befonberer fiiebting gelten, unb man bättc faft glauben !önnen, Staute (Sffen jc^miebe in i^rem unruhigen stopfe fcfiou loieber ^eiratg^löne. 3<ii^tlic^ uol^m fie je^t feine beiben öänbe in t)k irrigen unb flüfterte frfjtucfjjeub :_

„(S» ftel)t fe^r jd)leci^t mit i^r, ,^err Otice, — fo fd)tef^t, bai5 ict) ba§ ®(l)Iinimfte für^te! £>, irf) mu^ alle§ l^ergcbcn, föoran mein ung(üc!(i^e§ ^erj {|ängt! T>a 3ren!a mir teuer ift, mn^ fie geu)ife fterbeu!"

iim !ünou(fioifd)C5 8töl^nen erfrf)ütterte bei biefen 2i>orten ben Äörper bcr alten SDame.

„Um be§ ^immcl§ mitten, Sie fe{)eu 5U fc^marg!" rief ber junge ''^(merifaner, inbem er fie mit einem ?lrme umf erlang unb ftütjtc. „iöebeufcn Sie borf) bie !röftige ^Jiatur 3t)rer !i)ärf)tc, — bie (eiftet bcr ilranfl^eit fc^on einigen Söiberftanb, unb bann — " er fa!^ il^r feft unb crnft in bie XHugen — „bann bürfen mir un§ niö^t freöelftaft an Wütt Dcrjüubigen, — ha^ märe öermeffenl I)er ^HUntärf)tigc mirb Erbarmen ^aben mit bem ftf)önen iungeu C^efdiöpfe unb — mit nux^!" felUe er gan^ leife i)iu,^u. . .

„^^Irf), .^err iKice! I)ic gau5e le^te i)larf)t über tiabe irf) auf ben Äniecn gelegen unb inbrünftig gebetet; aber 05 uü^t nichts, ^on Stunbe ju ®tunbe mirb bie .Shan%it frf)timmer," jammerte bie uuglüdlirfje -^rau,

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tnbem fie bie gerungenen ^änbe »eit öon fic^ ftredte unb, ttiie plfefuc^enb, in bo§ tieftrourige (SJeft(i)t g^re- beric§ f(f)aute. „(Btit !§eute morgen ringt fie mit bem ©rftiden, bie ?ttemnot mirb immer größer, ^ein SJättet f(f)tägt an — , alle§, aÖeS ift umfonft!"

„D, nur ni(i)t mut(o§ merben!" tröftete OJice tiebe^^ öoll, obgleich i!§m felbft öor SBe!§e bie Söruft p ger* j|)ringen bro!§te, „®te ^ipl^t^eritiS ift jo heilbar, menn fie qnä) nocf) fo l^eftig auftritt, fyräulein An, liebftes befle§ ^röutein @ffen! §aben 8ie benn nod^ gar md)t an — ©bnjarb gebockt?"

„%n — an — ©bmarb? — 9^ein! SBir liegen ja ein unbebingte§ S5ertrauen ^u Dr. Hamilton!" ermiberte hk alte ®ame ^ögernb.

„i)latür(ic§! @§ ift and) burc^aus ni(f)t meine Slbfic^t, Sie bainn p beirren. 5lber 8ie muffen boA üon @btt)arb§ glücklicher .^anb, bon ber munberfamen Wtäx ge!§ört l^aben, bie orm unb x^xä) in gan^ dltio) ^or! ftaunenb natiiergäl^lt, — bie einen faft fagenl^aften Ülim^ bul um bie ^erfon Sl)re§ SfJeffen gen^oben ^at, — ha^, mo er an bae Äronfenbett tritt, biefe frfjredlic^e Ätan!= ^eit ftie'fit. 3Bir, hk mx oernünftig unb aufgellärt beulen, miffen ja wo^l, mie fe^r unfere ^fJation gu Über= treibungen neigt unb fic^ l^inrei^en lä^t, mir miffen aüä), loie gerabe er guerft \\ä) einer l^öl^eren Stutorität unterorbnet, aßein ein 3lu§ermä!^tter ift er jebenfall§. <SJotte§ ßJnabe l§at e§ in feine äJiac^t gelegt, l^ier ^ei= lung, ba§ frfiönfte, reinfte ©rbenglütf p f^enben! ©in

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Bejonberer Segen ru'^t auf Dr. @tonefteIb§ fefter, fieserer ^anb! SBäre e§ nit^t jünb^ft, ?^räutein @llen, il^n mä)t 5U :5!§rer SfJic^te §u rufen, in einem foIcf)en 5(ugen= blic! an !(einti(i)en ^omiliengtüiftigfeiten feftgu^olten! ^oben @ie benn it)ir!ti(^ unb h)a!§rf)Qftig nod£) nicf)f an ebh)arb gebo(i)t?"

„ÖJebad^t — Jool^I — , ober — " fie gögerte — , „ober ttjenn iä) il§n rufen tie^e, toürbe er md)t fommen. ©ie !ennen bo§ @{f)roffe, Unöerföl^nlic^e in @btt)arb§ ßl^oroÜer nid)t. @r lüürbe fogen: ,3!^r ijobt in onbrer SBegiel^ung meine §ilfe öon ber §anb gemiefen. S^Jun feilet and) l^ier gu, tük i^x ollein fertig werbet!' ^ä) met^ e§ genau, fo würbe feine Slntmort tauten."

2)er alte ge!§äffige Xon, ber unbefiegbore SBibermilte fproc^ au§ jebem ©o^e.

„fyräulein öllen! SSie fc^Iec^t lennen Bk meinen g^reunb!" rief 9tice empört. „Stber felbft obgefel^en baöon, gebenfen @ie hoä) ber S5onbe be§ 93tute§, bk @ie alle miteinanber öerbinben! ^iefe, meine icf), müßten ftorf genug fein, jebe§ 3Sorurteit gu befiegen!"

@in !^o!§nöoIIe§ ?tuf(a(f)en gab xi^m 5tntmort, fo bo^ er erfc^rocfen bie ^onb ber alten Darm foKen (ie§. S)oc^ er ftrecEte noc^ nic^t bie SSoffen. ©ie njoHte ge= !rän!t unb beteibigt on i!§m öorüber ou§ bem 3^^^"^^^ eilen, ober er öertrot ifir ben SBeg unb ful^r tait unb ftreng fort:

„^ä) will !§offen unb münfc^en, t^^röulein ©tonefielb, ha^ fpöter niemals 9f{eue unb S5er§tt)eiflung über @ie lommen werben, wenn @ie je^t in ftorrem @igenfinn

ij^'^^h^ttMf

227

eine ^onb gurüdfto^en , bte ftc^ ^l^nen Pfreid^ ent= gegenftredt ! S3eb&n!en @ie tvo^, nur bo§ @efü!§( bettjol^rt unfer ©etniffen rein unb ma!eI(o§ — , nur bie Überzeugung, nichts öerfäumt, fonbern alle§ getl^an §u l^oben, tva§> in unfren Gräften ftanb, !ann un§ tröften unb aufrichten in 3^^^^!^^ ^oo ber ^ruif be§ Ö5ej(f)i(fe§ gentnerfciitüer auf un§ kftet. S5ergeffen @ie ha^ ni^t! QSiellet^t be^ier^igen @ie meine SBorte — ober ben!en tt)enigften§ über fie na^! — (^uten 5tbenb, ^räulein ©toneftelb!"

@r gab ben SBeg frei unb tvoUte fie l^inauSlaffep. 2)d(^ regung§(o§, trie berfteinert, ftarrte fie in fein (S)eficE)t.

®ie ©aSlronen warfen ein blenbenbe§ ßic^t auf bie t)o§e (^eftatt be§ jungen SD^anne§, beffen geifter!^aft btei(f)e, öont tiefften 8(^mer§e bett)egte 3^9^ ber atten ^ame (Sntfe|en einflößten. 5lu(i) er tüanbte fii^, mie bamal§ i^renfa, berä^tlic^ öon il^r ab! 2öie üergel§= renbe§ O^euer brennten feine SBorte in il^re Seele: „@in ma!eIIo§ reiite§ @en)iffen!"

2)arnac^ rang unb ftrebte fie ja feit einem äJJen^ fi^enalter — , unb immer toax e§ (Sbmarb, ber i^r im Sßege ftanb — , immer fotite fie fic^ bemütigen unb beugen öor il^m! — SSieber fäm;)fte ha^ @ute unb Sööfe in Xante offene Sßruft einen erbitterten ^ampf, aber ^toei märf)tige S3unbe§genoffen erftritten für bo§ erftere ben @ieg: bie gärtlic^e Siebe gu ^ren!a unb bie 5l(^tung öor bem 9^amen, meirfien auc^ er nac^ trug.

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228

^er !luge 93ü(l g-reberic 9ticeg gema^irte alSbatb bte günftige Söanblung, unb fein eble§, menf(^enfreunbti(|e§ ^er5 üo^fte gum ^erfpringeu. 5U§ er taitnt einige ©rfjritte nac^ ber 2;^ür get^on t)atte, füf)(te er feinen 5(rm ergriffen, nnb bie a(te 2)ame flüfterte ftodenb:

„|)o(en Sie ©birarb — frfineti — nur frf)nell!- ^d) lüill jo alles tl)un — , nl(e§ opfern — ; nnr — nur rettet mir Sren!a!"

„j^ont toufenbmal ^mif, g-ränlein Stonefielb! C, i(^ irn^te im öorons, bo^ Sie nicf)t ^art fein luür- ben!" rief 9tice mit überftrömenben klugen. „@§ mar aucf) bie !^ö(^fte ßeit, ba§ ©ie mir biefe Erlaubnis er- teilten; benn id) mn^ je^t erft an ©bmarb tetegrapl^ieren, ber feit geftern in ^^^itabetp^ia ift. 35or morgen bürfen mir i§n (eiber nid)t ^urücfermorten."

„^or morgen nic^t?!" fragte fie enttönfc^t unb ent- mutigt.

„^offen mir gum ^öct)ften! Sind) über bie eine ?io(^t mirb er gtüdlid) f)inmeg!§elfen , unb mit bem (yreunbe na!§en §uberfid)tlirf) öitfe unb Oiettung. — SDog füllte — ba§> ai)\K id)! iöi§ bo()in, @ott befohlen, 3^räulein ©Ilen!"

Unb auf ©turmesflügetn mor er !^inau§.

•r1 ni:!!

Dret3e(^ntes Kapitel.

Seit einer @tunbe fa^ g^reberic dtm mortenb in Dr. ©tonefielbS ©tubiergimmer. Ungebulb, 3tngft unb ©(^mer§ burc^tobten feine S3ruft.

Sebe SSiertetftunbe S5er§ögerung !oftete biel(ei(^t ein £eben, gegen ,n:)e((f)e§ fein etgne§ it)m ööKig irertlos erjc^ien. Srenla rong mit bem Stöbe — , unb er irar» tete auf ©bworb! 6(i)on in ber testen '^adji !§otte er e» gemußt unb in jammeröoKer Gnat hei bem !(einften :^aute QU§ bem ^ronlen^immer gegittert. @r bacfite au(f) je^t, an biefem (ict)ten, gtängenben Sunimorgen, IDO bie tacfienben ©onnenftraI)(en unb bie frbl^tid) gmit= f(^ernben S^ogetftimmen einen grellen Äontraft bitbeten gu ber bnm|)fen 95er§meif(ung feine» ^ergeng, an nichts anbere§.

3(bfi(f)tlicf) lie| er ben ^reunb noct) in Ungetoi^tieit unb l^atte i!§m om geftrigen Slbenbe nur tetegrapl§iert:

„^omm fofort, ©bmarb! i^emanb bebarf beiner." ®ie umgetjenbe 'äntmort (outete: „Sc^ fomme mit bem nöe^ften S^Qt." 5tber bie ißcii öerging unb er !am nic^t. -- ^o§ ^ab rvax ^ün!t(icf) §um ^al§n!§of gefal)ren, e§ fonnte

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alfo nur oii einer ^erfpQtung auf ber ©feubal^n liegen, — ober lag gar ein UngtücE öor! 5)er bto^e ®eban!e baron raubte bem SBartenben faft ben 5(tem. ^te 3JJi- nuten fd)Iid)en qualöoK laugfam bal^in. SBogen nai^ 5Bagcn rollte ben breiten g-al^riüeg ber fünften 5Ibenue entlang, aber teiner l^ielt öor bem ^aufe. ^^rau %X' lington t)otte O^reberic mit forgenoollem ÖJeftcl)te am ^-enfter ftel^en fe'^en unb it)m t)inübergett)in!t, borf) er lehnte bie 3(ufforberuug to|)ffcl)üttelnb ah. ©ie fonbte barauf einen Wiener gu ifjm mit ber g^rage, mk e§ Dr. @tonefietb§ ^oufine ginge, unb ob er biefen felbft ermarte. (S§ rtjarb i^r nur ein furger $8ef(^eib. D^ii^t mit ber @(f)mefter befcf)äftigte fic^ O^rebericS @eift; fte mar ja gefunb unb beburfte feiner ^ilfe, !eine§ (Scl)u|e§.

g^reberic trat mieber bom ^^^enfter unb marf fic^ in einen Seffet — mübe — abgefpannt — öergmeifelt, feine ®(^mefter aber öermanbte feinen 93Itd öon ber Strafe. Sie gemalerte bal^er au^ guerft, mte ha§> i^x tvoißt' tannte, elegonte Äoupee ba^ergerollt !am unb öor ber ^auetl^ür l)ielt. Dr. Stonefietb f|)rang Ieicl)ten 0^u^e§ ^erau§, gab bem ^utf(f)er ben Sefel^t gu märten unb betrat eilig, o!l)ne nacl) il^ren ^enftern l^inüber gu feigen, ha^ ^au§.

:3n bumpfe§ 93rüten üerfunten fa^ ber junge %mtxh faner im Se!§nftul)l. ^eute mar ber fonft fed unb ftol^ getragene ftopf tief ^erabgebeugt unb mübe auf ben %xm geftü^t. Slber ba^ knarren ber Stl^üre fc^redte if)n empor — , ber fo fe]^nlirf)ft (Srmartete trat iu§ 3tmmer.

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„(SJott jei gelobt, ba bift bu enblirf), (Sbwarb!" rief er ouff|)ringenb unb t!§m entgegen ei(enb. „SBarum aber fommft bu fo f|)ät? 5Der ^ouriergug mu^te ja fd^on um l^alb elf VÜjx I)ier fein, unb je^t ift e§ faft ajJtttag."

„SBir ^ben ein !(eine§ Ungtüd an ber Sofomotiöe ge{)abt; be§^alb fünfunbfünfgig SQJinuten S5erf;)ätung, O^reb! — S)oc^ fage mir nun in aller 3BeIt, ma» be= beutet bein rätfel!§afte§ 3::elegramm? ^ä) mu^ offen geftel^en, bie |3tD|Iirf)e Slbreife !am mir nirf)t§ meniger aU gelegen," fe|te er oerftimmt fiin^u, inbem er \xä) mit ^itfe be§ jDienerS feinet ^aIetot§ enttebigen moltte. ?lber 9fJice ^inberte ilfin boran unb fagte nur !ur§:

„Srf) mu^ bi^ bitten, mid) fofort gu begleiten! 2(Ite§ anbere er^äl^Ie icf) bir, menn mx altein finb, (Sbmarb! Wix ift eine g^elfentaft öom .^ergen gefallen, feit bu ^ier bift!"

2)er SfJeger öerfc^manb Iaut(o§.

Dr. ©tonefielb blidte erfc^recft unb gefponnt in bos bleiche, fi^mer^lic^ entftellte Slntti^ be§ 3^reunbe§ unb fragte: „Um @otte§ loitten, g^reb! (S§ mirb boc^ nit^t» Öirace — beiner @(^mefter ober bem ^inbe paffiert fein?" ^

„9^ein, (Sbmarb, nein! 9^i(^t bort bebai-f man beiner .^ilfe," ftie^ greberic 9fJice erregt l^eröor, inbem er hahd be§ ^reunbeg §anb in bie feine na!§m. @ie — beine ^oufine Srene ift !ran! — fterben§!ran!! @eit brei Xagen liegt fie barnieber — an ber S)ipl^t!^eriti§!"

gür einen Slugenblid überwog fi(| ha^i ruhige @efic^t

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beg 3(r§te§ mit einer töblicfien S3Iäffe. ®q§ gro^e !(are Sluge bti(fte entfe^t auf ben Überbringer ber fc^Iintmen S3otf(f)aft, unb unartüulierte Soute preßten fid^ an§> feiner ^ruft. S)er fle'^enbe Stngftbticf be§ ?}reunbe§ brachte ii)n aber fc^nelt hjieber ^ur S3efinnung. 2öag feit SBoc^en ^reberic§ 9J?unb f(f)eu öerfc^tüiegen ^atte — , ba§ fal^ unb füllte (Sbmarb beuttic^ in biefem 3tugenb(i(f. — @§ luar, a(§ f)ätte ^reberic jene SSorte: „ic^ liebe fie bi» 5um SSa^nfinn!" loirtüc^ gu i!§m gefproc^en.

„Unb be§f)o(b riefft bu mic^ ^urücf nac^ S'Jett) ^or!?" fragte er falt, n^äl^renb er il^m l)eftig feine .^anb entzog unb an§ genfter trat. „®a§ alfo ift ber ©runb — , barum bebarfft bu meiner?"

©eine ©timme !(ong metallf)art.

„SSag rebeft bu, ©bmarb?!" f(^rie 9flice milb ouf. „oft benn biefer eine entfe^lirfie @runb nic^t auSreic^enb für bic^, um — um über ha§> Söettmeer §u reifen?"

„9^ein!" Hang e§ fc^roff öon 8tonefietbg Sippen.

SBie ein 35er5ft)eifetter ftürjte ber junge 5lmeri!aner an§ ?5enfter unb ergriff ben 5(rm be§ regungSlofen 9JJanne§ mit energifrf)em ^rude.

„9lein fogft bu, ©bmarb? 9^ein? — ®og ^ei^t atfo, bu millft ni(f)t gu i^r !ommen. — , ni(i)t retten, nic^t Reifen, mo i(^ ©tunbe um ©tunbe in 2;obe§quat beiner geirrt ))aht — , tvo mit jeber SJännte bie bämonifi^e Äranfl^eit mel^r (bemalt über ha^ teure Seben ertongt? — ^u mu^t mir folgen, ©bmarb, je^t auf ber ©teile! Srf) gebe bi^ nic^t to§>. Unb menn bu e§ nic^t frei-

233

lütllig — au§ Siebe unb ©rbgrmeu t^ufl, fo fage iä) btr, ba^ bie ^fttc^t ot§ Strgt e§ bir gebietet!"

„©o! Ö5ibt e§ benn in ber großen @tabt nicfit Xoufenbe üon Sirgten, bie i^ren 93eruf unb i^re ^unft mit ^reuben ausüben möchten? SD^u^ gerabe ic^ boju §urü(f gerufen irerben? ®q§ ift läc^erlic^!"

fiongfom "^otte er fic^ je^t noc^ beut 3^reunbe um= getüenbet, unb beiber Solide trafen fid^.

„^a, S^aufenbe giebt e§!" rief ^^^reberic Otice, if)n ftürmifcf) §ärt(i(^ umfaffenb, „aber leinen §tt)eiten Dr. (Stonefielb — , leinen anbern, ber fo bie 9}iacf)t befä^e !§ier gu l^elfen, rt)ie bu!"

„93i§l)er l§abe ic^ bic| für biet gu fing gesotten, ats bo^ aud) bu an fot(f)e Stmntenmärc^en glauben lönnteft!" ermiberte ©bmarb finfter. „Sd) bin auä) nur ein un- bebeutenbeS, nichtiges SSerlgeug in ber §anb be§ ?l(f= mäd)tigen; ©eine @nabe altein \)ai bi§!^er meine f(^modie §onb gefül^rt. Sebe anbre 3tu§(egung ift fünb!§aft unb öermeffen. i}a| mic^ bamit in gerieben unb ge!§e, greberic! 3c^ lomme nid)t!"

„9^i(^t!" miebertiolte biefer med)anifd}, mit bleid)en iiip;)en unb üerftörtem Stntli^ öor fic§ t)inftierenb. Dr. (Stonefielb ftanb noc^ immer, bie 5trme übereinanberge= fc^tagen, tt)ie teitnal^mtoS, am genfter. ©ein Stuge öer= fotgte ober jebe S3ett)egung be§ ^reunbe§. SBar biefe gebeugte, im ©c^merge gufammengebroc^ene ©eftatt bort tt)ir!Ii(^ ^reberic D^Jice? ®teic§ einem 9J^efferftic§e gudte eg burc^ (SbluarbS ^erg, unb bie eben nod) fo bteid^e, bon ben biegten braunen Soden l^alb öerbedte ©tirn

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234

Überwog eine !^ei| ouffteigenbe buntle '^bk. ®anu (egte er bte §nnb auf ben 9lrm be^ greunbeS unb fogte ir»eid| unb mit nterftic^ ^itternber Stimme:

„^ur eineg üermijc^te mirf) gu beioegen, beinen SBunfcf) git erfüllen, — obgleich e§ mid) ein großes D^^fer !often niürbe. ®iefe» D|)fer aber brächte iä) bann bir — gang altein bir! 9^ic^t tt)al)r, ba§ SJfäbc^en, für lüetc^eS bu fo bringenb unb berebt meine §ilfe onfleljft — , btefe§ 9}Jäb(^en ift bir teuer? @age e§ mir offen unb el^rlic^, grebbt)! Su tiebft fie?"

grebbt)! — Sn längft entfrf)munbenen Änabenjal^ren l^atte er, ber ftet§ angebetete unb oergötterte ^reunb, il^n fo genonnt. S)a§ tvax ber 9^ame, ber auf ©bmarbS £ip;)en trat, menn fein ^er§ in Siebe unb 3'i^'tIicE)'f«t überflog. — llnö je|t, in biefem Slugenblic!, mo fi(^ ein 5Ibgrunb änjifdjen il^nen gu bilben fi^ien, nannte er tt)ieber jenen 9lamen. 9l(Ier (3xoU, alle 93itter!eit unb alle ©c^eu in ^reberic» Söruft fc^molgen hd biefen il§m fü| unb beraufcfjenb üingenben Sauten. 2)ie trüben 5tugen Ijoben fi(f) anfangs gagl^aft — prüfenb — , bonn ftaunenb unb ftra!§tenb gu bem teuren 3lntli^e em|)or. ©in Stufiaut^gen — , unb bie ^reunbe tagen 33ruft on S3ruft.

„^ütjre mid) nun gu it)r, ^rebbt)!" ftüfterte Dr. ©tone- fietb, ben buntten Sodenfopf öon 9ftice§ ©c^utter l^ebenb. „^eine 9JJinute motten mir tänger jögern. Sei ber ©nabe be§ §ö(^ften, ber meine SSorte je^t öernimmt, fc^möre ict) bir, ba'^ id) aUz^, ma§ in meinen fc^mad^en

235

^täften fte^t, aufbieten werbe, um mit jeiner ^i(fe \\)t Seben 511 retten unb gn erl§alten — für bicf)!"

^ief unb fdimergticE) bemegt fc^üttette ber junge 5lmeri!oner bo§ §au|)t.

„S'Jitfit für micf), ©bb^, mein S3ruber! S)u retteft fie für bi^l"

Sßieber f(^o§ ^ei^e ^^urpurglut über be§ SlrgteS @tirn. ^ie £ip|)en bebten unb bie S3ruft ^ob unb fenite fid) in l^oftigen ^Item^ügen. „S3ei unfrer unöeränberten ^itht unb ^reunbfc^aft bef(f)tüöre id) bic^, ^reberic, ^a(t ein mit f Diesen Stieben!" ftie^ er enbti(^ mü^fam l§erau§. „SJJodie m6) in meinem eben gefaxten @ntf(^Iuffe nic^t man!enb ! — Sc^ !önnte — i(^ öermöc^te bir fonft ni(f)t §u folgen."

Sauge unb ftumm fc^aute ^reberic 9tice i^m ins ?(ngefic§t. 2Bie ein offene^ Sud) lag \>a^ innere be§ greunbe§ bor feinen klugen, ©inen !ur§en fc^meren ©euf^er, meli^er faft bem leiten ?Xufftö^nen eine§ tobe§= munben §er§en§ gli(^, |)re^te er l)erüor; bann fagte er liebeöoll, inbem er feinen 5trm in ben 5lrm be§ ^IrgteS legte:

„SR\m, fo !omme benn, @bbt)!"

9lod) einigen 9}änuten \a\i g^rau 5lrlington oon i{)rem g^enfter au§ ben SBogen eilig baöonfa!§ren.

®ie ^*an!e (ag in einem na(| ber 9f{üdfeite beg .^aufe» §u gelegenen großen @emad)e ber gmeiten ©tage. "iTOten im 3in^ttter ftanb bo§ breite ameri!onifd)e S3ett,

j-ws^^gi^?

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^en O^eufteru hm Üiücfen !e^renb, öon beneit eine§ geöffnet, ßuft, ßtc^t unb ©onnenf(f)ein ungefc^mätert einftrömen Ue^. ^t§tt)eilen kmegten fi(f) bie SSorl^önge (etfe unter einem fonften §Qurf)e; borf) baöon brong nichts bis p beni @(^mer§en§tager be§ jungen Wäh-- cf)en§, ba ein l^ot)er SBoubfc^irm bo§ geräumige ÖJemac^ in §mei §ä(ften trennte unb einen bun!(en ©(Rotten über bie fc^neetteifeen Riffen n^arf. Unb in biefen Riffen, beinol^e aufrecht, ben Ä^opf nur ein flein menig noc^ rü(fmärt§ gebeugt, fa^ Srenfo, bi§ gur Un!ennt(icf)!eit üeränbert.

Über bie tueit geöffneten, bläutid) überl)au(f)ten trocfe^ neu iiip|)en !anten ununterbro(^en beut(id) öernel^mbare Sltem^üge, ober ein quatooKer .^uften erfc^ütterte ben gongen ^ör|)er. Xiefe bunüe iRinge logen unter ben nnrul^ig unb ängft(i(| büdenben 5lugen; ber 5lu§brucf be§ bleichen ®efid)t§ ir»ar öerftört unb öerfallen. SSie öerjiüeifett naä) Suft ringenb griffen bie rao(f)§farbigen §änbe ab unb gu in» i]eere. ^^on Stunbe gu Stunbe ■!^atte bie !§eimtü(fifrf)e ^ranf^eit g^ortfc^ritte gemacht; i^r ]^öd)fte§ ©tobium, bo§ Überge!§en ber @rtron!ung auf ben Äe'^lfopf, roar, allen angettienbeten SiJJitteln fpot= tenb, bereit» eingetreten, fo erfc^ien jeber 5ltem§ug nur noc^ aU ein entfe^Iid)er ^ampf um§ 2)afein, ein Dringen ber jugenbli(^en Slroft mit — bem Xobe. — 2;ro|bem mar bie Seibenbe bei öoltfter 33efinnung. Unrul^ig unb fortmä'^renb ftb^nenb, marf fie fid) im 95ette um^er, berlangte noc^ einem @d)Iud erfrifdienben Xxanh^, ober fprad) auc^ — bod) nur feiten — einige mül^fom l§er=

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borgefto^etie SSorte mit ber SBärterin, iretc^e mit Xank @Ilen ft(^ in ber Pflege ablöfte.

Dr. Hamilton l§atte bie junge Patientin foeben t)er= taffen, nad^bem er taum brei SD^inuten bei i^r geioefen ttjar. Sine gemiffe 8(f)eu unb §Qft machte fic^ bei il^nt beutlic^ bemer!bar. 2)ie öerorbneten 3JJitteI follten fort» gebraurf)t tüerben; am 9^oc§mittage njürbe er nod^ ein= mal Dor)|)re(^en. j^amit na!^m er ben ^ut.

Xante (SIten folgte it)m bi§ an bie 'Zxtppt unb er^ griff ^ier, öer^el^renbe 5lngft im S3ti(fe, feine §anb. O^m "SBorte — o^m ^rage uju^te fie, toie alTeä ftanb. Xl^ränenlofen 3tuge§, ein 93i(b ftummer S^erjmeiflung, Ie!^nte bie unglüdtit^e ^rau an ber SSanb be§ ^^orfaal§.

„^eine — !eine 9f{ettung, ®o!tor?!" !om e§ enbtie^ über bie ^itternben Sippen.

„3Sir bürfen niemot§ bie ipoffnung ouf geben, fo= lange noi^ ein 3^ün!(i)en Seben glimmt. 2Ber mollte on ber 5ülma(^t ®otte§ öergmeif etn ! " ertoiberte tei(= ne!§menb ber 5(rgt; aber ba^ fatbungstjode ^otl§o§ feiner stimme berührte fie öer{e|enb.

„@ie moKen bamit fogen, ha^ S^ire Äunft §u (änbe ift?" f(f)rie Xante (Sllen müh auf, inbem fie bie .^änbe öor ba§ ÖJeficfit fc^Iug. „@ibt§ benn in alter SBett fein SKittet me'^r, ha^ junge Seben p retten?"

,,X)oc£), ^räulein @tonefietb! ©in SJJittet gibt e» freiließ topl^I nocf)," erwiberte Dr. Hamilton in einem oiel Üil^Ieren Xone. ®ie (eibenfcE)aftIic|en Söorte ber

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alten ^onte l^atten i^n beletbtgt. „3lt(ein," — ful^r er fort, „e§ gilt bann eine Operation auf Seben unb Xob. — Scf) müBte ben ßuftrötirenfcfinitt morfien. S33ünjrf)en @ie, \ia!^ ic^ biefen l)eute öornel^me? ^c^ bin bereit. jDabur(f) ift no(^ Ütettnng mögtic^. ®oc^ i^ ]§atte e§ für meine ^fli(f)t, S'^nen nic^t öorpent= i)a(ten, ba^ lüir unter ^ei^n Patienten 'fiöc^fteng brei burc§§ubringen im ftanbe finb. ©inb @ie bo§u ent= f(f)toffen, O^räntein (Stonefielb? S^re 9Ji(i)te ^at eine fe'^r fräftige 9^atur, meiere burrf) lein l^eftige§ g^ieber gefc£|ft)äd^t ift. 2Bir !önnen ba» befte l^offen."

„SBenn hoS; bie einzige 90^ögticf)!eit ift, mir 'üa^ teure ^inb 5U erl^alten, fo mog benn in ®otte§ SfJomen bie fc^redüiiie Operation bor firf) gelten," ftüfterte Staute @tlen bumpf. „9^ur mu^ itf) Sie bitten, nod^ eine Keine SBeile jn ^ögern, ha — ic^ in jebem Slugenblitf Dr. ©tonefielb erwarte, unb e§ mir fe!§r lieb unb be= ru!f)igenb fein mürbe, menn — er berfelben beimoiinen fönnte," fe^te fie gögernb l^inp.

„511^ — fo — , ic^ berftel^e! ®ie münfc^en, 'ba^ S^r ^err Sf^effe biefelbe öollgiel^t," bemer!te Dr. ^0= milton fpöttif(^. „@emi^, gemi^! ^a§ ift ja gon§ natürlicf). jDaun finb auc^ nocf) mel§r ?lu§fi(^ten oor- !C)anben, bo^ bie Operation gelingt, ba — Dr. ©tone^ fietb, menn aui^ gemi^ gegen feinen SBiUen, nun ein* mal §u ben 3Bunberbo!toren gegä^lt mirb!"

5)ie Stonie be§ ^Irgteä lie^ Xante @llen§ i^eftigeg ^Temperament fc^neK aufbraufen, fie fagte ba!§er, ben ^Dpf ftolg in ben 'Sickdtn merfenb:

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„9Ketn 9^effe tft eine Slutorität!"

„©elbftberftänbtti^! S)e§!§alb tft aber auc^ meine unbebeutenbe ^erfön(ic£)!eit l^ier je^t überflüffig," tvax Dr. §omitton§ for!aftifc§e Slnttüort. „^d) l^abe bie @l§re, mic^ Sinnen gn em^fel^Ien. @uten SOJorgen, 3^räu- lein ©tonefielb!"

@teif unb förmtic^ fc^ritt er bie Xreppt l^inab. —

§oIb betäubt (e!§nte bie alte 2)ame einen ^(ugenblid an bent @e(änber unb f(f)aute il^nt nac^. — 5tIImäc^ti= ger @ott, tDa§> Jiatte fie get!§an — ; wenn ©brtarb nun nic^t laut?! S^m erftenmal in il^rem Seben l^atte fie Partei für i^n genommen, für il§n, ben SSera(f)teten — (SJel^a^ten! — Unb bennoc^ erfüllte fie ha§> je^t mit S3efriebigung unb Stotg. 9liemat§ borl^er ]§atte fie ge- fügt: „mein S'Jeffe," niemot§ öorl^er aU fold^en il§n an- erlannt! 9^un aber, in biefer (Sdireden^ftunbe, legte @ott i^r ha^ Sßort auf bie £i|)|)en. — 2öar ha§> ein ^offnung§fc^immer, ha^ öon il^m — burct) feine ^anb — §itfe unb S^lettung nol^en fonnten? ©oute i^r ha- hnxä) offenbart merben, ba'^ — für iJire ©c^utb — il^r SSergebung geworben? — Unb biefe Öinabe warb i^r mieberum — ■ burc^ i^n!

Sßon SOSe^e unb 5Ingft überwältigt, !nieete fie nieber auf ben S5orfaat unb erl^ob f(e!§enb unb §ilfe fuc^enb bie 5lrme gen ^immel. 2Ba§ an Unberfö!§ntic^em nod§ in i!§rer 93ruft gefdilummert, ma0 S3ittere§ unb geinb= feligeS gegen ©bmarb fic^ noi^ in Ü^rem .^ergen geregt l^atte — , mit einem ©daläge wanbetten fi(^ alle biefe

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uneblen (l:m|)ftnbungeu in bie !§ei^efte ©eljnfuc^t noc^ feiner 9lä!§e. Snbrünftig betete fte §u ©ott, er möge ' @btt)arb fenbcn! 3n biefem ^lugenbltde f(f)rt)or fte, burd) Siebe unb ®an!bar!eit t!§m — bem öeracE)teten @in= bringlinge — atle§ taufenbfad) ju bergetten, maS fte ait i!§m feit brei^ig ^a{)ren gefünbigt l)otte. 9^ientat§ foltte er me!§r fü!)len, bo^ bie Sdjtüefter feine§ S5ater§ fii^ feinblic^ üon i!§ttt abmettbe, — itieiTto(§ follte er al^tteir, 'to!}^ ittc^t ha^ 93Iut ber Steinfetb in feinen 5lbern pffe! 9^nr Sten!o — , 'ba^ teure Seben ntu^te er er- t)Qlten!

®od) i^orct)! 2Ba§ tt)ar bo§? — oben öffnete unb fc^to^ fi(^ bie ^ou§tl)ür öon neuem. Schritte eilten W Xre^|)e herauf. (Sid) treit über \>a^ Öielänber beugenb, ^ f(^oute fie hx^ nacf) ber erften ©tage. — D! (£r !om loirüid) ! g^reberic 9lice unb @btt)arb ftiegen bie tepl^id)- belegten Stufen em^or. Sin allen ©liebern jitternb, befc^ämt unb übertüältigt, lehnte fie mieber an ber SBanb. §et^e Xl)ränen flrömten nun unauf^altfom ou§ ben bi§l§er trodnen Singen. — ,

„^d) fomme, um bir meine ^tlfe in biefer ©tunbe ber 9bt anzubieten, äöillft bu biefelbe annel^men, Xante @llen?" I^örte fie bie x^x fo niol^tbefannte ©timme ftüfternb neben fid). „S)u mu^t mir fagen, 'i^a^ bu mir geftatteft, |ier meine ^flid)t §u erfüllen; fonft mage ■ ic§ beine ©c^iüelle nid)t §u überfd)reiten!"

©eine treuen Slugen maren marm unb gärtlic^ auf fie gerichtet.

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„£) (Sbmarb, mein Heber guter ©ol^n!" rief '^arik @ffen. „^ä) 'i^aht beiner in @e]^fu(f)t gel^orrt. ^li) tt)u|te tt)o]§(, bo^ bu fommen, ha^ bu ntic^ nicfit ol^ne S3eiftanb laffen rtJürbeft in biefem (SIenb. 2)u bift tau* fenbntal beffer aU iä). Wit @üte öergiltft bu mir all mein Unreifit. SBie folt i^ bir jemals bafür ban!ett?"

^n ftummer Überrofc^ung fc^auten hk g^reunbe auf bie Ieibenf(|aftli(^ erregte olte ®ame; bann fagte Dr. ©tonefielb toeic^ unb gärttic^:

„Siebe 2;ante ©Ken, fprid^ nic^t öon ®an!! 'iBei^t bu benn nic^t, hal^ huxä) biefe ©tunbe, huxä) bie SBorte, hu bu eben fprod^ft, — atte§ ^'rembe unb S3ittere, bo§ §mi|(^en un§ gelegen ^at, auSgelöfc^L unb böHig öermifc^t ift? ^ä) allein mu^ bir banlen. D ^ante! %VLä) bu al^neft ni(^t, maS id^ feit jener 2rennung§= ftunbe, tt)0 bu meine §itfe gurüdmiefeft, gefäm^jft unb gelitten ^ah^\ Seber ^ag, meieren ic^ in @roff unb fjeinbfcfiaft gegen hxä) öerbrat^te, erfc^ien mir loie eine SSerfünbigung an i!§m — an meinem SSater. SRöge ©Ott je|t biefe fcfima^e ^anb teufen unb mir ^raft geben, bir auc^ burcf) bie Xl^at gu betoeifen, toie bein (SJtüd — mie ha^ ßeben ber jungen ^oufine — mir am ^er§en liegt! äöittft bu mic^ nun §u ber kaufen fül^ren?"

Xante @ffen ^re|te norf) immer feine 9f{ec^te.

„'ää), ©bloarb! Dr. Hamilton fprac^ öon — öon einer O:peration, öon bem Suftröl^renfd^nitte! S3eleibigt ging er fort/ weil ief) i^m fagte, ha^ i^ biö) ermarte."

S^jaettgen, grembeä Slut. 16

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Dr. ©tonefielb gudte nur bte 3td)fe(n; aber 3lice tonnte \xd) n{(f)t ent!§alten, öerdc^tlid) auszurufen:

„®er alte eingebilbete 9larr! Safjen (Sie i!§n ge- troft geifien unb nta(f)en ©te ftif) !etne S5oriüürfe! ®a§ at)nte icf) mol^t. 3lber ©te !£)aBen nun eine anbere — beffere ©tü^e. @ott befolgten benn! ^ä) eile l^inüber auf mein ßimmer. 9^ic^t xoai)x, ©ie werben mir ^aä:)' ri(i)t ^utommen laffen, ^räutein @IIen?" fügte er gag^ ()oft f(e!§enb J)in§u: „?t(i) — id) — !ann . . . ." fein feuriges, bittenbeS Singe traf ba§ be§ ?^reunbe§, unb er gögerte nocf).

„Srf) tomme felbft §u bir, g^rebbt)!" fagte biefer, ben S3Ii(f §u 95oben fenfenb. „Unb fo (Bott miK, mit tei(i)terem .^ergen!"

Staute SIten öffnete leife bie Xpre be§ Äron!en* ^immerS, unb beibe traten f)inein. — *

Sn töblirfier 5lbfpannung unb Srmattung l^atten fi(i) bie Singen ber Seibenben für 9JJinuten gefrf)Ioffen, aber nod) immer, mie in ben testen ©tunben, brangen tur^e, röcf)elnbe Sltem^üge — qualüoll anjuliören — • au§ bem geöffneten bleichen ^J}Junbe.

SSorforgticf) mintte bie atte SBörterin, nicfjt §u ftören, allein ber %x^t trat fofort an boS S3ett unb beugte fid) bid)t über t^a^) junge 9D^äbd)en. Stuf ben erflen 93(id erfannte fein geübtes Singe l)o^e — ja l^ö^fte ÖJefal^r. ©c^neE langte er nad) bem auf feiner S3ruft rul^enben, ärgtli^en Sefled. Dr. Hamilton l§atte nur gu fe!§r red)t geliabt; aud) i^m erfd)ien ber Suftrö§renf(^nitt als bie eingige 9?ettung. 2)iefe Operation mar il)m biSl^er nod)

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243

immer, fogar bei bem f(f)toarf)en Äinbe bon %xau ?Xi> tington, glüdlic^ gelungen. SBürbe feine .^onb anä) i)ier feft unb fieser bleiben? —

@onft unb be!§utfam bog er bie @pifeen!roufe be» 9^oc^tgetDonbe5 auSeinanber. ®ie 9Ku§!eln be§ bIo§= gelegten, buri^ficfitig meinen §atfe§ moren f)0(f) unb unnatürlich angefcfiirollen. Seber ^Itemgug mar fit^tbar. 'äU feine !ül)ten B^ii^Ö^^ "^^^ 5^^^^ '©öut (eii^t berü!§rten, öffnete Sren!a p{ö|tic^ bie großen grauen 5lugen. — ^er Süd be§ @r!ennen« manbette firf) ba(b au§ @c§rec! in feligfte§ ®(ü(f; nur Seben unb Xob überbauernbe 53iebe ftra!§(te it)m entgegen. ®iefer SSlid foKte it)m ja fügen, ma» ha§^ jungfräuliciie ^erg monatelang öer= fc^Ioffen, unter 3Be!^e, @rom unb @(f)merä öergraben l^atte, — follte i!§m fagen, halß ni(^t§ — ni(f)t§ ftar! genug gemefen mar, fein S3ilb gü öerbannen. 9ren!a fül^Ite, ba'^ fie nun 3tbf(^ieb nel^men muffe öon il^m^ — jo öon allem, ma§ bie @rbe i^r Steure» bot, barum fiel je^t jebe (Sc^ranfe. 3n biefer 8tunbe foKte e§ flar merben gmifc^en i!§nen!

Ober gab e§ nod) 3^ettung? Sradjte er i^r §itfe unb ©rtöfung öon biefer entfe|Iic§en QuaC?

Xante @IIen !§atte fi(| in ftillem ©dimerge abge= menbet, unb bie alte irifdie SBärterin tag, mit Snbrunft ben 9ftofen!ranä betenb, auf ben ^nieen.

3^te!§enb ftredten bie meinen ^änbe fic^ i§m ent= gegen. „Sbmarb!" — 2öie ein §ouc§ !am fein ^axm über bie gitternben Sippen. @r gudte §ufammen unb ftarrte faffung§to§ in bie ^aih gebrod)enen unb bo^ fo

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bertiet^ungSöotten ^^tugen. 9?ein — nein — , boS njar feine ^äufrf)ung! Me§ — o(te§ f)otte gelogen — nur hk\e beiben Sterne ni(f)t — niemals!

(Sine nie gefannte jü^e SBonne trieb il^nt ha§> S3tut öom §er§en nac^ ber ©tirn. Mntäc^tiger ßJott! Unb je^t — gerabe je^t follte feine ^onb rul^ig bleiben unb nicf)t beben!

5lber nur für @e!unben überraättigte ifin ha^ be= raufc^enbe @tüif, bann brängte bo§ ^flicfitgefül^I be§ ?lr§te§ jebe anbere 9?egung meit in ben ^intergrunb. mit beut feften Söillen fe^^rt-n auö) ^raft unb Wut §urü(f. 3)e§ jungen *9JJonne§ ©eftatt erfrf)ien l^öl^er — gebietenber, bie brounen 5(ugen ftantmten begeiftert — fiege§gen)i^, als er ntit rul^iger ©timnte fragte:

„SSinft bu bicf) meiner ^anb anöertrauen, 3rene? @o @Dtt lüill, bringe icf) bir ^ilfe!"

®ie Slntmort log in i^rem ftummen 93ti(!e.

SBo^tan benn, ©bmarb @tonefie(b, — an§ SSerÜ 2)u retteft fie für bid)! ■ —

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Pier5el^nte5 Kapitel

SBte ein erfrifcfienber Suftgug ging bie Itunbe burc^ g^räutein @I(en§ §au§: „f^räulein öon ©teinfetb ift ge= rettet!" Sn ben @aton§ ber erften ©tage, auf ben hängen unb Xxtpptn be§ großen, weitläufigen ^aufeS, in ben S)ienerftu!6en unb fogar in ber Mc^e ergäWte nton fi(f) mit frol^en, l^eiteren @efi(^tern ben SSorgang — ou§fü{)rIii^ bi§ in bie üeinften ®etai(§. Sn aßen erbenüic^en Se§orten, mit allen nur möglichen 5lu»= jc§mü(fungen unb Übertreibungen gelangte bie S'iac^rii^t öon ber burc^ Dr. Stonefielb fo überaus gtüdtitf) au§= gefü!§rten D|)eration balb auc^ in§ gro|e ^ublifum.

5(u^ grau ^rlington erfui)r perft hnx^ anbere, nic^t öon i^rem 93ruber babon, unb il^re 8eete brannte barnac^, ben nähern X^atbeftanb !ennen gu (ernen. 5lllein greberic ließ fic^ togetang nii^t bei il§r blicfen. 3u i^m §u fahren, roagte fie noc^ nic^t; ha^ loürbe in biefem 5tugenb(icf unbelüat au§gefelf)en !§aben. 5luc^ fürchtete fie hk Stnftedung in bem öon ber ^i|)]§tl§eriti§ infizierten §aufe. <Bo blieb i^r ni(f)t§ anbere§ übrig, aU gu märten, menngleit^ i1)x leibenfc^aftlic^e» ^erg fi^ in Ungebutb, @cf)mer§ unb @iferfucf)t öerje^rte. Xäglit^

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)a^ fie Dr. Stouefielb hcn SBagen beftetgen. SBo'^iu er fu!§r, tüu^te fie nur gu genau. Unb e§ frf)ien t!§r, at§ tage je^t eiu berÜärter, glüdltc^er 3ug über feiuem jonft fo eruften ?lngeficf)te. — Oft fül^tte bie ungtüdli^e f^rou fi^ öerfu(f)t, bo§ g^enfter ju öffnen unb gu ti)nt äu f^rec^en, ilju l^erauf gu rufen. SSar fie benn gon^ öergeffen? ßebte in feiner S3ruft benn nid)t me'^r ein ^unfe öon ber ^reunbfrf)oft unb 3^ei(na!^me, meiere er it)r frü'^er bemiefen i)Qtte. Oft aber l§ob fi(^ bie garte, feine |)onb oui^ broijenb gegen i!^n unb in ber 9fticf)tunß f)in, in ber er täglicf) bodon ful)r. —

äöenn g^reberic Sf^ice in einem folc^en Hugenblicf bie fcf)öne liebreigenbe vScf)tt)efter erblidt '^ätte • — , je^t, mo bie blouen klugen t)a^erfü{(t unb rorf)füd)tig fun!elten, fo tuürbe fi(^ fein eble§, grojsbenfenbe» ^erg in Kummer unb @rf)mer5 bon itir abgeirenbet f)aben. @r beurteilte @race na(f) firf) felbft. SSar er nid)t bereit, bem ^renube fein l)öc^fte» £eben§glüc! ju o|?fern? — B^it menigeu Stagen tonnte ber junge 5Inierifoner e§ mit graufamer @e= n)iPeit, ha'^ er biejeS D^^fer bringen mu^te — beftimmt unb unmiberrufü(^! Söenn früher noc^ eine frf)tt)arf)e .^Öffnung in feiner 5ßruft gefcCiIummert ^otte, je^t mar fie öerlöfdjt. —

3l(§ ©bmarb @tonefie(b in freubigfter '3lufregnng bem fe^nfü(f)tig .^orrenben bie 9^arf)rirf)t bon ber gtücfüc^ überftanbenen Operation brorfjte, — al§ er mit flam= menben 2lugcn unb bebenben Sippen eine betoittierte Se= fc^reibung berfelben gab unb bon bem Wiik unb ber Stanb^ftigteit ber Äranlen berid}tete, — a(§ er ferner

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er§ä!§(te, tote burci) ben Suftröl^renfc^ttttt bte entfe^(t(f)e @§ene ftc^ mit einem @(f)tage geänbert l^atte, tüie aU- halb freies Sttmen, nacf) unb naif) oud^ ein erqui(füct)er @(f)taf eingetreten tüar, unb bann auSf^jrarf), mie er nun mit üoKer 95eftimmtl§eit l^offe, hk feiner Db!§ut anöer- traute junge ^otientin burc^ (SJotte§ Öinabe ^u erl^alten, — ba mu^te f^reberic fRice, ba^ ni(^t allein bie über= raf(^enb glönsenbe ^ur — ber Erfolg be§ 5lrgte§ — feinen gemeffenen, ftet§ befonnenen ^^reunb in einen fo fieber!§aften ^uftanb oerfe^t ^atte. @ttt)a§ anbereS, ein ungeahnte» (3lüä, eine tief ge!§enbe SSanbtung mar e§, bie @bmarb§ ^er^ fo ftürmifc^ bemegte. §atte er in ben, b^m S5ertöfc§en naiven klugen biefe§ ^Iü(f getefen?

Sn ^ei^em ©c^merje §u(fte e§ bei biefer ©ntbedung burc^ ^rebericS S3ruft. ©inen 5lugenb(icE liatte er ba^ @efül§[, al§ muffe er bem f^^reunbe prüfen:

„^ommft bu ^ier!§er, um mir ^u fagen, ba^ bu ber Seöorgugte bift? Um mir ha§i .^er^ §u brerf)en? 2Ba§ gel)t e§ mic§ an, ob fie lebt ober ftirbt? — S3eibe§ gefd)ä]§e ja boc^ allein — für bic^!" —

Slber mit 93li|e§f(^nelle berflog bte gornige Slufmal* lung. ®a§ glüdlii^e Sätteln, meli^eS (£bmarb§ 3lnge= fi(^t öer!lärte, geigte il)m ba§ Unlautere — Uneble feiner ©ebonlen. ©türmif(^ unb feurig mie immer, ergriff er beibe ^änbe be» jungen SlrgteS unb fagte mit ber i!^m eignen l)inrei^enben £ieben§tt)ürbig!eit, bem ^reunbe feft unb offen in§ Sluge fc^auenb:

„^rf) münf(f)e bir ©lud, mein Sunge! ^er l^eutige ^ag gemann einen 8ieg über — alle§. ?ln bem ©rfolge

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beiner geübten §Qnb l^abe ic^ feine ©efunbe ge§tt)eifelt, oKein bu l^aft bir l^ente an^ im ^erjen Xante @Ilen§ einen ^lo^ errungen, ber ouf feljenfeftem Untergrunbe ftel^t! Unb \va§> bu bir fonft nocf) erobert l^oft, @bbt), — barüber mll ict) ni(i)t njeiter fpred^en! ^ö) tvä^ nun, bo^ bu enblid) !lor geworben bift mit bir felbft unb — baJ3 bu meiner nic^t mel^r beborfft! SOJül^e genug l^ot e§ micf) mol^rlic^ gefoftet! Snbe§ hznh i6), ha^ irf) meine ©ac^e gut gemacht l^abe, ]§e?" . ©tounenb ]ai) i!^m Dr. Stoneficlb in§ ?(uge, au§ bem tl^m nur f;)rül^enber ^umor entgegeubli^te. SSertegen, ftorfenb ftie^ er enblid) !E)eroor:

„^reberic! SSa§ rebeft bu?! 93iu ic^ benn ein btinber, furgfic^tiger Stl§or gemefen all biefe langen SSocfien ? — ^ir 9}Jüf)e ge!oftet? — Um be§ §immel§ mlkn, mie ift mir benn? §aft bu, — ober ^aben meine eigenen fingen mic^ genarrt? ^^rebb^, f(i)nel( — fc^nell — ; aber treibe feinen ©«^erg mel^r in biefer SJJinute — , haS' märe graufam — , lieb[t bu — ^rene mirüic^ ni(f)t?"

„^d) beule gor nicf)t baran, mein Sunge!" mar bie (a(f)enb gegebene (Entgegnung. 2)iefe§ Sachen ftang l§erb unb f(f)neibenb, unb in ben SSinfetn ber bunfet bemim= perten, bleuen Singen fc^immerte e§ feu(f)t, aber Dr. ©tonefielb gemalerte nichts boöon. @r ftanb wie betäubt öor bem ^reunbe.

„^(^ moKte bic^ nur ein menig eiferfücf)tig machen, @bbt)!" fu^r 9flice, il^n gärtlitf) auf bie ©c^utter !(o;)fenb, fort. „Unb \)a§> ift mir über alte (Srmartungen gut ge- lungen. §aft bu mirffid) gegtoubt, id) — id) 'i^ätk ein

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tiefere^ Snterefje für betne Äoufine? ^aft bu geglaubt, id) SStrbetmtnb — , mein unru!§ige§, unftäteS ^erj tüürben ft«^ fo ft^neK in ^effetn fc^tagen (äffen? ^a!§!" — feine (Stimme begonn l^ier merKic^ gu beben unb er rannte einige SD^ate erregt huxdf ha§> 3^^«^^^- „9^atürlic§ be= munbere ic^ bo§ fc^öne )Slcii>ä)tn auf§ ^öc^fte. ®u !ennft ja meine Wct öon frül^er l^er — , bu toei^t \a, hal^ jebeS l^übfc^e ^rauenauge mein ^erj fofort in Steuer unb flamme aufgellen tä^t. StRein fo überaus ftar! ausgeprägter (5d)Dn]§eit§finn ift fc^ulb baron. 2)oc^ ha§> ift eben Strohfeuer! (Srnftüc^ tt)erbe iä^ mi(^ nie oerlieben, mein Sunge, unb l^eiraten — erft rei^t nicf)t, niemals!"

(£r mar an§ g^enfter getreten unb brel^te Dr. Stone= fielb ben 9?ü(fen p. S)iefer näl^erte fi(^ i!§m fc^nell unb fagte, ben Slrm um feine ©rfiulter (egenb, l^eiter:

„^rebb^! ®u bift ma()r]§aftig ber merfmürbigfte 9J?enf(i), ber mir jemals begegnet ift — bu bift aus ©jtremen gufammengefe^t! 5lber fotd) einen ©c^aufpieter l^abe icf) in bir ni(i)t öermutet. S(f) ^ätte barauf jc^raö^ reu rooKen, ha^ bu eine tiefe, bergel^renbe Seibenf^aft für — für meine ßoufine üor mir oerbirgft."

„Bo — , !^aft bu ba§ atfo gebac^t? 9Zun, bies foltteft bu ja auc^!" erioiberte 9^ice !ur§, inbem er bem Ooden, marmen S3(i(fe beS ^reunbeS auSmid). „^ie Xöufcf)ung ift briKant gelungen!"

„D mein teurer 93ruber! 9^un erft atme id} freier auf; nun !ann irf) bir erft offen be!ennen, ba^ icf), feit bu i^ier bift, in einem qualootlen 3uftanbe gelebt 'i)ahi.

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Wii jebent Sßorte fürchtete irf) mic^ 511 berroten unb bi(f) in beinen ßiefü^Ien ^u öerle^en! ^Denn tcf) — " er ftodte, unb glü^enbe 9iöte überwog feine @tirn — „i(^ liebe fie JQ, ?yrebbi;, tiebe fie unerme^ticf)! Sllles, iüo§ je äiüifdjen i!^r unb mir gelegen, tvax Sug unb Xrug, bQ§ fül^Ie ic^ je^t tief im^ergen! ^er eine S(i(f \)at e§ mir öerroten, bo^ aud) fie mirf) liebt — , ^örft bn, grebbi) — , mic^ ®Iü(!(i(i)en!"

„®§ muf3te ja fo !ommen, mein ^^unge!" fagte 9?ice, be§ ^reunbe» §anb teife in bie feine ne^menb. S)ie Ringer, bie fiÄ mit !ram|)ff)oftem ^rude um @bn)arb§ iporme 9?ed)te fc^Ioffen, maren !ott mie @i§.

„9^ein, nein, greb! @§ mu^te nic^t fo !ommen, nad) bem, mo» fi(^ jwift^en itjr unb mir bor SKonoten abgefpielt l^otte. ^n ßo^^^ ^^"^ ^0^ finb toir gefi^ieben. 5l6er ber SlKgütige bort oben 'i)at ben 9^ebetf(f)(eier, ber mir bo» lichte, reine ^ilb ber!§ül(te, gerriffen; er ^t mir gezeigt, bo^ id) unber§eif)Ii(f) fd)Ie(^t unb fünbl^aft — in (S^ebanfen unb SBorten gegen bog teure SRäbc^en !§anbe(te! Unb fo ma^r jebe§ !§ei(ige @efü!^t, jeber Ö5e* ban!e in meinem inneren il^r gel^ört, fo genügt mir auc§ biefer eine fü^e 33It(l — , einer anbern S'Jec^tferti' gung bebarf fie ni(i)t. ^dj tinil nic^t miffen, me§!§atb fie l^crüber gefommen ift, — meg^Ib fie bem fetigen iöater i^u ^anb berfprnd) — ; ein äJJotib, metc^eS Srene bagu betbogen, !ann nur ein gute§ unb eb{e§ gemefen fein. 2)a§ ift mir genug. Stber id) bin bir noc§ eine S3ei(i)te fc^utbig, grebbti! ^e^t borf id) jo mieber offen unb e^rlid) mit bir fprei^en!"

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9f?tce toonbte ben ^opf unb hüäte jum erftenmate bem ^^reunbe lüieber boll in bie 5lugen. 3)te grellen ©tral^ten ber ©onne fielen l^ett auf ha§: fc^öne 50Jänner= gefirfit.

„2Ba§ ift bir, greb! S)u fie^ft nic^t gut au§," rief Dr. @tonefie(b erfc^retft. „8(^on feit einigen Xagen fällt e§ mir auf, ba§ bu beine fräftige, frifc^e garbe eingebüßt l^aft. SO^ein @ott, bu irirft bocf) ni(^t et»a au(^ . . . ?" er unterbroc^ ficf). „Unb ha fomme i(^ no(^ bireJt au§ bem ^ran!engimmer ^u bir! ,^aft bu §al§» tüep p^Ift bu Unbehagen?"

„Unfinn!" rief ^reberic, berä(f)tü(i) auf(o(f)enb. „^c^ bin gefunb toie ein ?}i|c^ im SBoffer. Slber bie gange @ef(|id)te ift mir in bie (Süeber gefa!§ren. ^<^ glaube, ha^ i(^ ^amenneröen befi^e. ^um 3lr§te toäre iä) uic§t gefdiaffen. SBillft bu bal^er and) ba§, tooS bu mir — beichten tt)ollteft, für einen anbern Xag auff|}aren, ©btoarb ? Sc§ mu^ je^t ^inou§ in bie Suft — in§ §reie. ®ie fc^tüüle ^Itmofpl^äre biefeg engen S^laumes liegt tvk ein 5Xlp auf meiner ^ruft." @r ri^ ha§> genfter auf unb legte fic§ eine SKeile !§iuau§. 2)ann fc^lo^ er ba^-- felbe unb fc^ritt, tief unb fc^toer atmenb, burif) ba§ 3immer. „5luc^ in ber nä^ften 3sit tt^erbe iä) möglicher* meife öiel gu tl)un befommen, (Bhhi), ujunbere bt(^ ba!§er nicfit, wenn bu mic§ weniger fieljft! ®u wirft ja je^t o!^ne!§in fe!§r in 9lnf|)ru(^ genommen fein — , wie?"

©bwarb @tonefielb errötete lei(f)t unb beeilte fic§ ^ut uub .^anbfdiulie §u ^olen, bie er in ber erften 5luf=

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regung auf ein ©ofo getüorfen ^atk. (£r entgegnete nid)t?.

„^hht), bu bift mir hoä) md)t böje? Später wirft bu mir ja alleS er§öt)(en, nic^t mef)r? — Se^t — je|t märe ic^ um eine SJJiflion ni^t im ftonbe, bir rul^ig gugul^ören. @§ ift ollein bie greube über bic^, bie mi^ t)Qlb öerrücft ntacf)t!"

„Sööfe?! — 5(ber, ^^rebbl), mie !annft bu ha^ gtau= ben!" rief 8tonefietb, inbem er ben rofttoS ()in= unb l^erloufenbeu ^^reunb am 'iJlrme ergriff unb i!§n baburtf) 5um ©tillftel^en smang. „Sluf bicfi böfe fein, mo bu bie ßip|)en bir faft munb gejprocf)en l^aft, um mic^ furj^ firf)tigen, oerflodten 3)Jenfrf)en jur Ütaijon gu bringen? Sitten banfe icf) ja bir! D, id) mag gar nicf)t baran ben!en, ma§ je^t märe, menn bu bie recf)te ©teile in meinem ^erjen mä}t gu treffen gemußt !§ätteft. — ^a, ^reb, mir fprec^en f|}äter met)r borüber! SDonn entplle ic^ bir rü(ff)aItto§ mein ^erj — mit allen feinen ^ef)tern unb ®(i)märf)en. ^u l^aft rec^t — , je^t, in biefer @tunbe, finb mir beibe gu erregt, ^ö) mu^ aud) allein mit meinen ©ebanlen fein, allein mit bem, beffen (3ixk unb @nabe gren§en(o§ — unermeßlich) ift! Seb mof)!, grebb^ ! 5t(f), bu al)nft ni(i)t, meti^e güffe, me((f)e§ Übermaß öon @elig!eit meine ^ruft gu fprengen brol§t!"

„^oä), (Sbmarb, i(i) l^abe eine 5lf)nung baöon!" er^ miberte ber junge 5tmeri!aner leife, inbem er öerftol)Ien unb unbemerft feine ^anb an bie Iin!e (Seite biücfte.

„S^Jun benn, auf 2Bieberfe!§en, mein lieber — lieber g^reb!"

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S^locf) ein ^erg^ofte« §änbefcf)ütte(Ti unb Dr. 8tone^ fielb eilte bie %xzppc i)tnob. —

^reberic SfJice blieb regung§to0 fielen, bie gefunbeit, weisen S'a^m !rompf!^aft auf bie Unterlippe gepreßt, bie klugen ft)ie in S3etäubung gefc^toffen, bie !röftigen §änbe in S5er§ft)eiftung gerungen, bi§ er bie äußere .^au§t!§üre in§ @d)fo^ foEen l^örte. — ^Dann atmete er tief auf. 2)er ft^öne ^opf flog mit einem energifc^en 9fJu(f ftot§ in ben S^ocfen unb bie eben norf) fo l^erb Dergogenen Sippen flüfterten lät^elnb:

„@ei nicf)t linbifc^, greberic! ®u bringft ta^ Opfer nic^t umfonft — , e§ gilt fein (3iM — , e§ ge= fc^a^ für i!§n!"

Unb ben §ut auf bie Iraufen §aare brüifenb, fc^ritt er filier unb ungebeugt l^inauS. —

„^ren!a, mein Siebling! ^c^ bringe bir einen bicfen S3rief au§ ®eutf(^tanb — , ^ier — !^ier! £) ic^ ^itt^^ felbft öor biejem ©cfireiben, bem erften nad) beiner ^anll^eit. ®ie armen, lieben ©ttern! ©ang getei^ münf(^en fie, ba^ bu nun §urüc!!el§rft. Äein 9}?enf(f) !onn i^nen hasi je|t öerbenfen! Sa§ Sßort „5lmeri!a" mirb einen böfen Ätang für fie bekommen ^aben. 3Sie( ?5reubige§ i^aft bu l^ier nic^t erlebt, mein ^nb!"

9Jfit biefen fc^neE unb erregt gefproc^enen SSorten trat 2;ante ©öen in ha§> 3^^^"^^ %^i^ S'Zicfite. @§ mar bagfetbe, morin ^renfa !ran! barnieber lag, morin Dr. ©toneftelb bie Dperation öoma^m. ^a jeber 0taum

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beg ^aufe§ auSgenu^t trerben mu^te, tt)o!§nten Xante Sllen unb boS junge SO^dbc^en befc^ränÜer, aU in tl^rem einfügen ^eim gu ^l^i(abe(p:§ia. SBor aurf) Sren!a§ prä(^tiger @teintt)ot)=^(üge( o(§ 5lnben!en an jene Xage mit nad^ Stiert) ^or! getoonbert, fo erinnerte l^ier bocf) nichts an bie rei5enbe, 6i» in bie Keinften ^etoiI§ ele= gante Einrichtung Ü^res SouboirS.in ber (S^ieftnutftreet.

Sren!a, »elcfie foeben im begriff mor, ^erf(^iebene Sörieffdjaften unb SSirtfi^aftlrerfinungen an i^rem ©d^reib- tifc{)e bur(^§ufe:§en, — ein ©efc^öft, ha§> ii)x allein ob- lag — , fprang fofort auf unb eilte ber Zank ent= gegen.

®er te^te 9J?onat l^atte genügt, jebe @^ur be§ überftr ^•'uen Seiben» an il^r §u üermifc^en. ®ie Haltung uao ber @ang njaren !räftig unb etaftifrf) rt)ie e^ebem, unb tt)enn oucf) ha^ feine ©efic^t nii^t rofiger unb blü^enber geworben war, fo tag bocf) nnöerfennbar ein 5lu§brucf öon ®efunbt)eit barüber gebreitet. %nä) ifire Hugen, bie fonft ftet» fi^wermütig unb faft teil- nat)mIo§ in bie SSett fc^auten, ftral^Iten je^t in einem geuer unb einem ©tanj, ber auf ein unrul^ige^, glüd- Ii(^e§ ^0(f)en be§ ^erjenS beutete.

Seit ben te|ten SBoc^en lebte ^renta mie in einem Xraume bat)in. 5(I(e§ Seib, alle§ ©c^redtii^e, welches, feit i^re Slugen "^merüaS 93oben guerft gefd^aut l^atten, mit nieberbrüdenber (Siematt ouf fie eingeftürmt, mar oergeffen. SSie eine gortfe^ung jener unöerge|licf)en Siage, mo fie an be§ Dn!el§ ©eite ^ttv 2)or! betreten " unb ben S5etter §um erftenmal erblicft ^atte, erf(f|ien

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ber je^ige ^uftanb. ^ama(» geigten bie jungen feurigen (Seelen o!^ne @(f)eu unb rü(ft)oltlo§ i^re gegenfetttgen ©t)m|)ot!§ieen. Sebe§ SBort au§ @btt)arb§ 3}Junbe, jeber 93It(! ou§ feinen 5tugen lie^ fie a!§nung§öDlI in Selig* !eit eröeben. — ^Dann laut bie für(!)terti(^e ©tunbe, ba§ ft^redtic^e, frembe (SttnaS, 'iia^ gteitf) einem (S^ift* ]§ou(^e über i{)re reinen (Sm^jfinbungen ficE) gebreitet l^Qtte — , loofür fie feine ©rüärung tt)U^te. ®a§ §irn l^atte fie fic^ gerntartert, um einen (SJrunb für biefe Sßonbtung in @brt)arb§ SBefen gu finben — , üergeben§! — Unb bennoc^ n^ar er, wie ja bie nä!^ere S3e!annt- f(f)oft, mie alte feine §anblungen Bemiefen, ebel, frei öon jebem üeinlic^en, unlouteren Ö5eban!en. Se|t — je^t fc£)ien jene fü^e 3^ii ^^^ juugen (SJIüde- "lieber- ge!e^rt. — ©eit jener @tunbe, in ber fie in *Xobe§qual gerungen unb feine ^unft fie bem Seben prüdgegeben liatte, !am er täglich, unb ttjenn feine Slugen mit bem ft) armen tiefen 58li(fe fic^ in bie il^ren fenften, ober irenn er fpäter, aU fie au^er S3ett mar, unb fie il^m entgegen ging, i!§re ^änbe mit fünftem ®ru(fe in bie feinen nal^m — , ha mußten beibe, bo§ bie unfic^tbare ©(^eibemanb gmifcfien i'§nen gefatfen mar.

;3ren!a al§nte nii^t, ba^ i^t fo bebeutungSbotter S3ti(f biefe Ummanblung in i§m l§eröorgebra(i)t — , fie ai^nte nichts babon, ha'^ fie felbft bie bi§]§er fo gut unb fid§er berborgenen @efü!£)(e be§ ^er§en§ i'§m berraten l§atte. ®(^u unb fdiüc^tern begegnete fie i^m aucf) je^t. Slber e» mar nidit mel§r ber ernfte, rul^ge ©ete^rte, ber an itirer (Seite fa^. 3n feuriger 93erebtfam!eit

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ftoffen (Sbtüovbe Sippen nun über. 9^icf)t mübe njurbe er, i!^r ^u er^äl^Ien öon feinen 8tubien unb 9?eifen, öon feinen )cf)riftftetlerifc^cn Erfolgen unb ^(änen. ^ßer» ftänbni§t)oIt unb in ftummer 93ett)unbernng l^örte fie if)m gu. @r füt)Ite in bem fc^önen, !(ugen ^öpfd)en ber ^oufine einen nerhjonbten @eift. SBenn Qrenfa fprod^, (au)cf)te. er ber boKtbnenben , nte(obifcf)en Stimme an= bäd^tig, unb bie einfa^en ©cf)ilberungen öon il^rer ^inb=^ f)eit, öon bem @(tern!^aufe unb bem S5atertonbe bünften il^m ifttereffanter, ol§ irgenb etmog, mag er je oor^er ge()ört ^aiiz. 2Bie im O^Iuge öerftrirf) bie '^txi, unb menn er nacf) ber U!§r fot), meit er aufzubrechen ge= nötigt irar, erfc^ien e§ beiben, al§ mürben fie ou§ einem fü^en, beglütfenben jTroume geriffen.

9^ur ein Xl^ema gab e§, mel(f)e§ ba§ junge 3[Räbrf)en flet§ burcf) eine gef^i(fte SSenbung gu umge!§en mu^te, obgteirf) er öfter§ bemül^t mar, ba§fetbe §u berü!§ren: 'üa^ maren bie pe!uniören 3Ser^äItniffe. Unb bennoii) füf|tte fie, ba| e§ §u einer 5tu§fpracf)e fommen mu^te, ba^ (Sbmarb m6)i e^er rul^en mürbe, bi§ Xante ©Ken bie ^enfion aufgegeben l^aben unb in ha^ otte traute Öeim in ^^itabetpl^ia gurüdgefel^rt fein mürbe, ©ein ißer{)ättni§ in x^x geftaltete fi(^ ja öon Xog ju %(x^ freunbf(^oftIicf)er. Skoö) l^eute fül^tte bie ©enefenbe tl§r ^erj in g^reube fc^tagen bei ber (Erinnerung baran, mie bie ^^ante fofort no(^ ber Operation in teibenfcf|aftli(^er 3ärtlic^!eit ben Steffen an bie S5ruft gebrü(ft unb il^m mit überftrömenben fingen gebanft l^atte. ^a§ mar ja meit — meit mel^r, at§ Sren!a jemals ermartet unb ge*

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tjofft ^atte. .^ier aber — , loa« ben @e(b]3un!t betraf, — mii^te bie Xonte !^anbeln, wie fte e§ für gut fanb imb mie ber S5erftonb unb ba§ (5}efü§( e§ tl§r eingab. 3n biefer |)einli(^en @arf)e bie Sßermittlerin p fein, tt)iber= ftrebte Sren!a.

3tu(^ ©brtarb berntieb es auffallenb, Don einem Z^^ma mit ber Äoufine gu fpreifien : öon feinem SSoter. SBenn fie felbft jufädig bie 'tR^b^ auf On!eI ßl^arles ober bie S5ergangen(|eit bra(f)te, »erlieft er fic^ iebe§mal j(i)tt)eigfam, broc^ tur^ ob, f(f)ü|te eilige @ef(f)äfte bor unb empfaf)! fii^. Dft ^otte fie it)m bann httiixht unb fopffrf)üttetnb nocfigefc^aut, o^ne fic^ fein fonberbareS 35e= nehmen erüären §u !önnen.

Cb haS' biellei(f)t im ^itj^i^i^^i^^'^iiö^ ft^nb mit bem, ma§ ber CnM i!^r menige "Jage bor feinem 'Xobe anbertraute, unb morüber er aut^ mit ©btüarb ?^u fpretfien beabfirf)tigte?

g^reberic 9iice mar ^ren!a jeit i^rer ^ranfl^eit nur einmal gan§ flüditig begegnet, ba er je^t öfters au^er bem §aufe fpeifte, fie felbft aber uac^ ber 3;;ante SBunfd^ bisher an bem gemeinfifiaftlic^en (Sffen no(^ feinen ^teil naiim. 3n ^atb ernften, ^alh f(i)er§!§aften Sorten l)atte er i!§r gu ber (SJenefung ®Iü(f gemünft^t, unb babei bon C^bmarb unb allen möglichen Stabtneuigfeiten gef|)rDcf)en. @§ fiet ii)x hierbei ber mübe ^üä feiner blauen fingen, ber fo mer!mürbig ^arte ^on feiner Stimme ouf. SDa« fcf)öne, geiftboKe ©efic^t erfc^ien i^r plö|li(i) um Sollte gealtert. — @rft no(^ langen SJJonaten follte fie ben raa'^ren @runb biefer 35eränberung erfahren.

Spaettgen, grenibe? 95liit. 17

258

^oc^ erfreut, boc^ mit Bangen ®efü!^ten nol^m Srenfa ber Stonte ben S3rief au§ ber öonb. SJJu^te fie nun n)ir!(tc^ gurüd narf) ^eutfcf)tanb? S^Jocf) niemo(§ hjar il^r bog ^tejige Seben fo onsiefienb, ^t\v ^or! nod) nie fo ftolj unb ^räi^tig/ ber ^intmel, ber fi(^ borüber mölbte, norf) nie fo tief unb btou erfcf)ienen, aU je^t — gerobe je^t in biefent 5tugenbli(fe, tvo fie 5(meri!a ttjieber Sebe^ ttto{)l fagen foltte. — SBenn auc^ eine l§ei^e @e^nfuct)t fie §u ben ©Item 50g, »enn fie auc^ feit langer Qdt ha^ !(uge SBort be§ Sßater^, hk gütige fanfte Stimme ber SJJutter öermi^te, — je^t §urü(f!el^ren ju muffen in jene Keine, ftiKe, raeltüergeffene ©tabt, in bo§ emige ©inertei i^re» i^eimatlid^en £eben§ — , ber ©ebonJe, nun bie ßuft, meldte er atmete, fein SSatertonb gu oer= (äffen, ^a§> atleS tie^ il^r ,^er§ in 5tngft unb ©rfimerg fic^ pfammenpreffen.

j£ante (SKen '^atte fid) gefegt unb fj^aute erioartungS- ooll auf ben nocf) uneröffneten Srief. «Sie fonnte ni(^t begreifen, irorum Sren!a fo lange jögerte, 'i)a§> Siegel p brechen.

®nbli(f) flog ha^ ^ouöert in Stüde, unb bie großen, grauen 5lugen fen!ten fid) auf hie feften, !räftigen (Sd^riftgüge.

5lber !aum gmei ^tikn l§atte ha§> junge SJJäbd^en getefen, a(§ e§ einen jubelnben ©d^rei au§ftiefe.

„2;ante @ffen, fie !ommen! SSater unb ÜKutter !ommen l^erüber — !§ier!^er naä) ^m ^or! — §u un§! D @ott im ^itnmel, welche Überrafc^ung, me((^eg

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259

fjreubent!§räneit erftitften %e ©timtne, aU fie betbe Stritte uttt ber Zank ^atS fc^kttg.

^^Qitte ©Itett war ittt erfleit SlugetiHicf tüte BetäuBt; boc^ fa|te fie ftc^ guerft uttb tto!§ttt ber ^iö)U ha§ ©c^retbeti, toet^eä fo uiterirartete ^uttbe &racE)te, qu§ ber §attb. Sout unb tit ftiegetiber (Site Ia§ fie bett S3rief gu ®ttbe.

^er olte O^reil^err fc^rieö, bie '^aö^xiä^i öoit ber ge- fä'^rtic^ett ^rattfl^eit tl§re§ Äittbe§ ^ahz ttt il^ttt uttb ber SJJutter eine fo uttbegirittgtic^e Se'^ttfudit ttad| ^i^ettla ertüedt, bo^ fie fic^ ol^ne (ottge Überlegung entf(f)(offen l^ätten, Xante ©Ilen in i!§rent neuen ^eint einen ^efucJ) abäuftotten, unt bonn itn Saufe be§ §erbfte§ bie X^oc^ter mieber mit nocf) ^aufe gu ne!§nten. @r l^offe, ha^ biefer ^ton auc^ öon „anteri!anifcf)er Seite", tt)ie er fi^ fc^er§i)oft ouSbrücfte, gebittigt mürbe, unb ha'i^ bie beutfc^en ^äfte milüommen fein mürben. — ®er $Brief mar überiiaupt in einem launigen, lieiteren 2;one ge^ fc^rieben unb geigte beuttii^, mie fe!§r §err öon ©tein= fetb fic^ auf ben gestauten S3efu(| unb auf ba^ SSieber- feigen freute. ^ren!a je|t, nai^ faum überftanbener ^xan^^it, bei il^rem bielteit^t no(^ angegriffenen @efunb- !§eit§guftanbe, allein bie meite Steife über ha§> 9Keer ma(i)en gu taffen, !§ie(ten beibe ©ttern für unben!bar. ^al^er mar hu^ ber natürtic^fte unb befte 5(u§meg.

Offen unb ol^ne SJüd^alt fc^rieb ber ^rei!§err bonn meiter über ben (SJetbpunlt: mie er bie üeinen @rf:par' niffe, mel(f)e er geregentli(| gemacht unb für unöor^er- gefe!§ene ^ätte gurüdgetegt, nun o!§ne (Sträuben unb &Z' miffenSbiffe au§ bem @cf)reibtif(^e fieröorgel^ott J^abe;

17*

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biefe Oteije betrod)te er nicf)t ol* Mo^es ißergnügen, fonbern al§ eine '^eilige ^fltcf)t.

(SJonj am @rf)luffe be§ S3riefeS bot er ^rcn!o in jeinem iinb ber ^Jutter ü^amen öorläufig, beut „3Settcr ©btoorb" itjren lüärmften San! Qusjuj^iretfien, — Xonte (SHen l^ottc gejd^rtekn, bajg man Dr. Stoneflelb einzig unb otlein bic S^ettung ber 9ii(^tc öerboit!c — , obmoi^l äffe SBorte bod) nur ein jd)ioad)er ^ibglaug mären öon bem, tt)a§ il^re SSruft beft»ege. @tma ad)t Xoge nad) (Eintreffen biefeg Schreiben? l^offten fie mol^lbel^atten in Sflett) 3)or! p fein, mei( e§ in itirer 9Ibfid)t liege, bie 9?eife mit einem j£)ampfer ber White star line über ©nglanb gu unterne'Eimen. 33eibe freuten fic^ barauf, be§ 9'?effen 93e!anntfc^oft ;^u machen.

?5aft l^örbar Köpfte ha§> ^erg be« jungen 9}?äbc^eu§ bei ben SSorten: „Sßetter ©bmarb." D, ber gute 35ater — backte fie kglüdt — mofftc baburd) Staute Sffen geigen uub bemeifen, ha^ er bie @nt!§üHungen jenes @e= l)eimniffe§ in§ 9)Jeer ber 3!^crgeffen!^eit öerfen!t l^abe, — bo^ für i^u ©broarb ber 3o!^n be§ 93ruber§ fei unb bleibe.

^eim Sefen biefer Stelle ful)r bie alte ^ame fid) über bie erl^i^te @tirn, aber i^r @efid)t§au§brnd blieb ein glüdlidier unb §ufriebener. Sie legte ba§ Schreiben ouf ben ^Tifd) unb fogte mit Säckeln:

„2)eine ©Item bleiben bod) bie oeruünftigften SDieu- fc^en, bie mir je öorgefommen fiub. 0, menn ß^arles ha^ erlebt l^ötte, baB 5lboIf f)erüberfommt!" Seufjenb

y;^\;rj:^v.iikJÄjiii£-

261

tte^ fie ficf) in einen (Seffel gleiten, „^a, ja, es ift eben ntrf)t§ öotüommen in biefem (Srbenleben. Slber je^t muffen wir öor adem boran ben!en, beinen teuren Ot- tern eine bequeme elegonte 3Bot|nung gu ft^offen, mein i?ieb(ing. SSal meinft bu gu bem 3^^i^ci^ "tit ^^^ jö' panefifrf)en 2;a|)ete? §err «Sdfimibt betool^nt e§ ^njor, ober ben !önnen mir jc^on mit einigen freunbtic^en SSorten ^inau§!omp(imentieren. Unftreitig ift has> ber fc^önfte 9flanm meines ^aufe§, unb er l^ot nebenbei ein apartes @c^(of^ unb Sabefabinet! 5(urf) eine anbere 8peifeftunbe miK ii^ für bie lieben @öfte einri(f)ten, bamit fie nirf)t mit ber gangen äJJenge öon 9JJenf^en p effen genötigt finb. Xa§ mürbe il§nen — meine idfi — genant unb tangmeitig fein. SSir !önnen i!§nen ja bann (Sbmarb unb §errn S'tice eintaben."

Sn biefem ^ugenb{i(f mar 2;ante ©Ken bie forgenbe, gefc^äftige §au§|rau. ^renfa nirfte gu aßem mit bem ^op\t; 3^reube unb @(ü(f tiefen fie öerftummen. ®ie meinen .^änbe oor bie 93ruft gepreßt, mit in feuchtem (Blande f(f)immernben Singen ftanb fie öor ber Xante.

„%6), £inb, mie 'ixoi) unb ban!bar fönnen mir höi) fein," — ful^r biefe lebhaft fort — , „hah ^^\^^ Unter- ne!§men fo fc^nell geglüdt ift unb mir nun in ber Sage finb, beine Ottern anftänbig, ja ftanbeSgemä^ §u em= pfangen! ^rinnerft bu bic^ nod^, mie i(i) öor fieben 9JJonaten fo muttos unb öergmeifett mar, — mie ic^ e§ gar nid^t oerminben !onnte, hal^ unfere g^amitie teer ausgeben - — , ha^ ©bmarb attein bas gro^e SSermögen meine? ^^rnbers bel^atten fottte? ^u, mein Siebting,

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!^aft mid) bamaU getröftet unb Qufgenrf)tet! Scf) bin trt in ollem nur bir gefolgt, Sren!a!"

„€), ntd)t in allem, Xante!" rief ba^ junge 9Jiäb= d)en, bie §anb ber olten Same gärttic^ ftreic^elnb. „^6) tüottte ja, bo^ bu be§ 95etter§ ,^i(fe annä!§meft, anftott i!f)n fo fc^roff unb feinbfelig abgutüeijen. Söenn id) boSfelbe t!^at, fo mar bog etmo§ onbcre§. SDu !§attcft ©bmorb boburc^ beteibigt unb tief ge!rön!t. <Bo allein ift biefer 3^^ft ^i^f^^ monotelonge 93rud) entftdnben. @r meinte e§ jo nur gut, liebe, liebe Xonte (Stten!"

„So, JQ, e§ mog mol^l unred)t öon mir gemefen fein, allein bomol§ l)atk iä) no6) nid)t ööllig übermunben, ^inb! @§ !äm|)fte unb tobte nod) in meinem i^nnern, unb ber unbönbige ©tolg ber ©teinfelb mor e§ ouc^, ber mid) ben!en lie|: olle§ ober nichts! dlnn gröme id) mid) nic^t me!^r borüber, roo]^rl)oftig nic^t, mein ^ergenSünb! 2Bo§ ©bmorb mir je^t gurüdgegeben ifüi, bog überfteigt boc^ millionenfoc^ ben SBert beffen, ma§ er burc^ meine §onb einft empfing!"

„^JJeine einzig geliebte Xante! ^d) bin fo glüd= lid)!" flüfterte ha§^ junge äßöbd)en, inbeni fie oor ber alten X)qme niebertnieete unb bie 3lrme um fie fd)lang.

Xante ßllen lächelte fein.

„jDo^ l^obe i^ f^on löngft gemer!t, kleine! Xor» über finb ouc^ fd)on berfc^iebene (SJebonfen unb 2öünfd)e in meinem ölten Äopfe oufgeftiegen. ^ct) forge mi(^ um bein (55lüd, ^renfo! ^nbe^ fc^eine id) mit meinen planen nie §u reujfieren. ^d) möchte bir bo!§er offen unb au§fül§rlid) crgöblen, mo? id) f^on cinmol mit bir

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öorftatte. Si^l^er ]pxa6) \ä) nie mit bir barüber, 06- gleid) S^orle^ öor feinem Xobe biet) ja mol^l noc^ in attel eingemeil^t l)oben mürbe. 2)ie|er gro^e 2Bunfcf> ift mir gerftört morben." ^^rögenb unb erftannt fcfiaute Srenfa in boS be!ümmerte @efic§t. „®a]§er mitt ic^ in biefer @arf)e gor ni^t§ t!§un unb nur @ott malten lafjen!" fu^r 2;onte eiten fort, „©in SSunber ift eg fieser nic^t, menn ba§>- junge ^erg bei bir gef|)rorf)en t^aÜ" ®a§ glü!§enbe S[Räbrf)engefic§t öerftedte fic^ nun in ber 2ante @rf)oo^. „Unb einen fc^Iec^ten ©efc^mad bemeifeft hu auä) nicf)t, ^inb! ^n ber gangen @tobt !enne ic^ feinen f(^önern SKann a(§ ii§n. S^^ebenbei ift er !Iug unb liebenSmürbig, unb irf) bin feft überzeugt, ba^ er biet) fel^r g(ücf(ic^ machen mürbe, menn er nur ni^t ein fo armer <Bä)lndex unb lebigticf) auf feiner ^änbe Slrbeit angemiefen märe! ^a§ eben ift e§, ma§ mir Kummer ma(f)t!" *

Söie bon einem ele!trifcf)en ©c^tag getroffen, ful^r Srenfa em|)or: ; •

„Xante, oon mem f|jri(i)ft bu benn? S)u glaubft boc^ ni(f)t etma, ha^ . . .?"

„®a^ bu i^reberic fRice liebft? @emi^, ha^ glaube irf) beftimmt, meine Siebe, ^c^ beobachte euc^ ja fc^on feit SRonaten, unb bo gehörte ma!§rli(^ !eine gro^e ©c^Iau^eit bagu, ha§> au§finbig gu machen. SSie blinb unb tolt ift er in bicf) üerliebt. ®u Mtteft i!§n nur fe!§en foKen, at§ bu !ran! mareft. §aft auf ben Ämeen !^at er mi(^ gebeten, boc^ nac^ (Sbmarb gu fenben. S^nt allein, bem ?5^eberic, ()aft hn e§ gu banfen, menn mein

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ftavree ,f)cr5 enblid) nadigob. 2)iejen 5(ugen fann )a' uicmanb tnieberfte'^en ! I)a$ bu if)U gern, gefinbt, oom crften 3[Romcute on, Ijaft.bu i^m oft genug gezeigt!"

„Um @ütte§ iDiKen, nein, nein, Xante ©Ken! X>a£i ift ein Irrtum!" fc^rie bo§ iungc 9J?äbd)en i^eftig auf, nac^bein fic einige (Sefunben luie oerfteinert bageftanben ■^attc. ^un!Ie @lut überwog je^t has' feine ©efii^t, unb bic fcfiiüarjgranen 5(ugcn funMten (eibenfd^aftticf). „9liemat§ fül^ttc id) auc^ nur \)av geringfte für §errn 9^ice. 3rf) (id)k unb el)re il^n aU ©bmarb» ^-reunb — , uub weil Cu!el Sf)arle» ftets i;i i^iebe öon it)m fpract). ^itoaü anberee ift mir nie in ben Sinn ge!ommen. O roie fannft bu nur fogen, irf} §ätte il^m mel^r a(§ ba^ gegeigt!" fügte fie, in 5^l)ränen au^^brecfienb unb fid) ge* träntt oon ber Xante abmenbeub, fiinju. ^^(ij^üd) richtete bie fc^öne (Seftatt fid) t}od) nnh ftolj auf; e§ j^ien, o(§ Jömpfte fie für SDänuteu mit einem (Snt= fd)tuffe. Dann rief fie, bie fc^nellen '^(temgüge müfifam unterbrüdenb, mie im Xriumpf)e:

„^a, Xonte @IIeu, bu t)aft red)t, mein i^erg t)at ge= fprod)en! @» gibt in 9('em ^3)oi1 einen 50fann, ber mir t)Li!§er ftet)t unb mel)r gilt, al§ alte» auf ber Söett! Seit langen Monaten — o feit jeuer Stunbe, mo ii)r mid) !§ier!l)er in ba§i {yift 9(üenue i^otel geführt l)abt, mei^ id), ha^ jeber ^utsfc^lag meinet .^ergenS für i!^n f(^Iägt, — ba^ ba§> Seben ol^ue il)n, o^ue ben ^M feine» 5(uge», o^ne ben Älang feiner Stimme mir troft- lo§ — qualooll — tot erfc^einen mürbe. X)iefe§ fü|e @ef)eimni§ ^ah id) nor bir bi§f)er berborgen; bod) nun

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265 ,

magft bu e§ iüifjen, Jnnte ©den, Iren icf) liebe: es tft bein Slcffe, @btt)arb @tonefte(b!"

(Sin ' nnterbrücfter 'Schrei, ein 5(ufftö{)nen, \cm bei biejen SSorten über ber otten 2)ome Sippen. ^Ibroe^^renb i)ob fie bie .^änbe gegen bie S'Jidjte.

„Überrafc^t bi(f) benn bo§ fo fet)r, klonte ©den?" frogte Srenfa, fie liebeöoll umfc^Iingenb. „Unb ic^ ba(i)te bo(^, bn »ü^teft — ol^nteft e§ tängft. 2)u fl^rac^ft ja eben noct) öon einem "^^lane — , ben bu einft — öor SJJonoten gesiegt, ipoöon au^ Cn!el Starre» mir 9JJit= teitung gemocht l^aben foKte. 92iema(§ magte ic^ e§ üor= ber barüber gu fprecEien. 5tber e§ roar be§ §eimgegan= genen te|ter 2Bunfc^," — fie flodte oevlegen — , „@b= marb unb micf) bereinigt p feigen!"

„^QS alfo ^t er bir an jenem ^benb öor feinem fcfinellen @nbe, als i(f) eu(f) gufammen in beinem ^ww nter traf, anüertraut?" rief Siiante (Stten breicf) unb er- fc^roden anffpringenb. „@ar nic^t» onbereS, befinnebirf), x5ren!a?" ..

„9iein, m(i)t» meiter!" ftüfterte ba» junge 3)?äbc§en, in fc^merätidje (Srinnerungen öerfnnfen. D^oct) trug fie ja bie ^trauerüeiber um ben eblen gütigen SO^ann, beffen '^er5lic^e einbringli(^e 233orte mieber beut(i(^ il^r öor bie Seele traten. „Cn!e( ßi^arles fagte mir bamal«, e^ fei fc^on in ^eutfc^fanb fein Söunfi^ getoefen, i(f) möchte — immer t)ier bleiben — , fein ^Sc^miegertöc^terifien merben!"

„5lt(mäd)tiger ©ott, ba« mar es alfo!" frfjrie Xante (Äßen mitb auf. „Ironie, graufame Si'onie! , Sine

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Hinbe, !ur5ftd)tiöe 9?ämn bin ict) mein Sebtog genjejen. ^örft bu e§, ^renfa? 2Sa§ immer biefeS ung(ü(f(icf|e ^er5 ermünjc^t unb erfel^nt tiat — , Unfegen unb ^ivLÖ) ru^te barauf! ^eber meiner ^(äne, jebeS meiner ^ro= jelte ift immer in nic^t^ ^erf alten."

33or Erregung gitternb, rannte Xante (SHen nun burcf) ba§> @emo(f). ©n !eucf)enbe§ ©c^Inrfigen brängte fi(^ ab unb §u au§ i!§rer S3ru[t.

„O Xante ©Ken, icf) öerftel^e birf) nirf)t; er!(äre bi(^ bod) beutüc^er!" hat ^ren!a (eife, wäl^renb i!§re m^' mutigen 93Ii(!e ber alten X)ame folgten.

„@emi§, jefet begreife ic^ ancf), ba^ bu mic^ nicf)t oerfte!§en fonnteft, je^t begreife ic^, 'öalß bu borl^er nie einmol eine SInbentung gemac()t !^aft über ha^, ma§ mein Sruber bir gefagt ^t. Qd) Stl^örin! ^inter meinem fRücfen ^t ficf) in aller ©tille ha bie fc^önfte Kabale abgespielt. 5lIIe — atte l^abt if)r 'gegen mic^ intrigiert ! 9^atür(i(^ bift bu mit (Sbmarb tängft im üaren unb obenbrein ta^t il)r bie a(te bornierte Xante nod) ge= l^örig au§!"

„Xante (gtlen!"

SSieber tcar e§ ber fur^e eigenartige Xon, ber Xante ©Ken 5ur 58efinnung braute unb ftu^en tie§. ©in ®e- mif^ öon S3efe'^I, ^itte unb tiefftem @cf)merä tag in biefem 3lu§rufe. X)ie Xante blieb bic^t bor bem jungen SO^äbc^en fte^en, \ai) i^r prüfenb einen Slugenbüd in bie großen, faft fcfimarg f(^il(ernben Stugen unb fagte boun, inbem fie ha^ Xafrf)entuc^ an hk erl^i^te ©tirn unb bie feucfjten SBim^^ern brüdte, meinertic^:

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a«> f^y^-AiS^e- .

267

„(S§ ift mir ouc^ gong einerlei, ob bu mit ©bmarb |(i)on im reinen bift ober nid)t, ^renfa! 9)?ir ift je^t über!^ou|)t oIIe§ einerlei, ha meine SBünjdEie fid) bod^ niemals erfüllen. SDu bift ja ein ß^orafter, metc^er feine frembe §ilfe bramfit, ber im ©lüde, tuie im Seib alles mit fic^ altein ausmacht, ber ftfinurftraifs, o!^ne naä) red)t§ ober Iin!§ gu f(f)ouen, ben borgeftedten SSeg ge^t

— nnb ba^ 3^^^ errei(i)t. Sc^ Ijobe ha^ niemotS boIl= bringen !önnen. — ®en ©bmarb alfo liebft bn, ^inb?!"

— rief fie, anfS neue bie |)änbe oermunbert gufommen^ frf)(agenb — , „tüö!§renb ic^ mir ben ^opf gerbrecfie, wo xö) ba§ @etb ]§erne]§men foll, bir nnb bem ^reberic ein be!)ag(ic^e§ ,^eim §u fd^affe^t. ^m brauche icf) micf) ja nicf)t meiter gu grämen! Dr. ©tonefielb ift eine ber reid^ften ^artieen in ber «Stabt!" fe^te fie, mieber einmal in iliren frülieren boSl^aften S^on berfallenb, l^ingu.

„Um alles in ber Söett, ma§ fprid)ft bu ha lieber, Kautel" pfterte Sren!a, ha^ 5lntti| üon bun!tem ^ur= pm übergoffen. „^d) fagte bir ja nur, ha^ ic^ i!§n — liebe! Sin etmaS anbereS l^at meine (Seele nic^t ge= bad^t. £h (Sbmarb in mir me!§r fielet als bie ^oufine, tt)ei^ ic^ nic^t, Xank ©llen ! Stber lieb, gut unb freunb- lic^ ift er je^t gegen mi(^. ^aS mei^ unb fül^le it^. Xägli(^ geigt er baS mel^r unb eS fommt mir bor, als märe ein bofer, friebenftörenber (^eift, melc^er fic^ gmifc^en uns gebrängt l^atte, iplö^licf) gemicf)en."

„<So — fo!" entgegnete Xante ßllen, mie in tiefe ©ebanfen berfun!en. „(Sin böjer @eift! Unb ^aft bu

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268

Q,av feine SUjitung, üuii uic(c[)cr Seite {)er biejer Storcii' fricb ßefpmmen ift?"

„i>?ein, 3:ante, nid)t bie geriuöfte 5(^nung! Sei luifrev erften 33e!aniitfrf)aft jeigte (Sbiünrb fic^ genau mie je^t, ^er<^(id) unb öcriüanbt)d)aftücl). ^Zic^t eine Spur fnnb id} nn ii)nt üon bem, mie meine ^^l)antofie it)n fid) nad\ beincr 33ej(^rei(ning nu§gema(t l^otte. 9Kit einentmal aber — am Jage unfercr 'JJlbreife ..."

„@nt, gut, lajfe ba?, ^venfa!" rief bie alte 2)omc Ijeftig. „{sd) mag gar nid)te baöon miffen. 5l6er tl^ue mir ben @efal(en unb frage ©bnmrb einmal — , e» mirb fid) fd)on eine @e(egent)eit finben — , frage i[)n barnoc^, mag er am 5I(ienbe öor nnferer 5l6reifc und) ^^l^i(obeI= pl^ia an» 3^ante ©Ken» "JJhinbe oernommen ^ot. Unb bann fprid) bid) mit i§m jelbft barüber auä, Meine! 3)a§ benfe id), ift ha^ befte. ^n magft if)m auä) noc^ fagen, ha^ id) i{)n ge!^a^t, bitter unb nnöerfö^ntid) ge= tin^t Ijaht, ha^ id) mein teben(ang eiferfüditig auf ifju gemefen bin unb it)m ni^t§ @ute» gegönnt ^obe, bo^ aber betn teurer Cnfel aud) mir in ^eutf erlaub fd^on öon ber ;3bee gefproc^en [)ot, nid} beibe ju öerl^eiraten. Xiefen ^lan Ijah id), fomeit e» in meinen Gräften ftonb, oereitelt. 2)a§ alle^; fage i!§m, Srenfa; — fage if)m auc^, 'ba'^ nod} je^t — in biefem 5lngenb(ide, ba bu mir ha§' ©erjeimnis beine» <^eräen§ üerraten, ber atte @roIt mid) 5U übermannen broljte! ^u mu^t c§ jo lüiffen, — bn allein fannft e§ beurteilen, ma» e§ mid) toften mürbe, bid), eine ©teinfetb, i^m bie §anb reid)en

^■l^' ■-: :.-'JiiB&j^MäMkM

269

ju jef)en, il§m, auf beffen S^Jonien ber 3JJa!e( bcr ©eOurt

— ber «Sünbe ruf)t!"

„^ante @IIen, o "i^aht MiiUih mit t§m unb mit mir!" f(ef)te bo§ junge SWäbc^en unter Xt)ränen.

„®ebu(b, icf) bin nocf) nid^t ^u @nbe, mein Äinbi %htx meine ni(i)t; bo» fann irfi nic^t fe^en! l^u §aft ja gor leinen- @ruub bogu," rief Zank ©Ken, bie §anb ouf bö§ blonbe ^aupt ber S^ic^te (egenb, möl^renb über bie eignen SSangen l§el(e ^tropfen rollten. „Sage ©b- morb ferner, bo^ ic§ einen Scfimur getl^on in jener 3tunbe, mo ic§ in töblidjer ^3(ngft feiner |)i(fe tjarrte;

— unb aU er bann mir!Ii(f) !am unb birf), mein teure^i Äleinob, bem Seben unb mir prüdgob, — ba mu|te iä), ha^ lä) biefen @(f)mur l^alten mürbe, unb fofite aurf) mein ftoIgeS, üerl^ärtetcS ^erg barüber in Stürfe gelten! ''Jldn, nein, v5renfa; ma§ rebe i<i) benn? ^n biefer Stunbe ber ^ngft unb ber 35er§meiftung, al§ ©bmarb öor mir ftanb unb mit feinen großen 5(ugen mid) an= f(f)Oute, — fie maren fo (iebeboll unb tief — , o ha regte fid) feit breijsig Sahiren gum erftenma(e etma§ in biefer alten 33ruft — etmn§, it)o§ icf) niemat? für mög- lief) gel)olten 'i^aUl"

Da^ junge 9}?äbrf)en umfaßte bie Xante ^ärtlidö unb it)rc rofigen Sippen bebecften bie metfen Söangen nüt ^ei^en leibenfcl)aftli(^en Püffen.

„dliä^t fo ftürmifc^, steine! 9^un fe^e mir ein äRenfci) on, ma§ für ein Sprül^feuer in meiner falten, ftotgen 9?icl)te • gefc^tummert ^at!" fagte ^onte (Sllen, inbem fie fiel) bemül^te, i^rer ^emegung §err §u merben.

■ *^iiä:föfelri;-fe'5^:^^./t: -^ JjÄSiir^

270

„%hcx ^rent'a, ^oft bu benit auc^ |(^on on beine ©Itern geballt? (S§ ift ja frei(icf) je^t ein boppettel ©lud, bofe fie f)erüber!ommen. 3Sor oftem ober, '^aft bu on. — '5rQU 5lrItngton gebad)t?"

^I)er blonbe Äopf ful^r erfd)ro(fen empor.

„^u ben!ft boc^ mcf)t ettoa? — 3lber Saute (gßeu!" tarn e§ enbticf) ftammelub au§ t^rem 9[Jfunbe.

„^ä) fürd^te faft, bo^ Sbtüarb bort uo^ alte <Bä)nU beu abgutrogen i)at," entgegnete biefe bebäc^tig. „<Bo tttvaS: !ommt eben tägtirf) bor ui ber großen 2öe(t uub e§ brQurf)t bic^ ba§ utcf)t §u )e!^r ju alterieren ! äJJeiu @ott, fte ift ja blenbeub fcf)ön uub oerfü{)rertf^! Wxt meinen eignen Singen \ai) id), ha^ in feinem (Stubiergimmer ein mnnberbar gc(ungene§ S3t(b öon ii)x prangt. Sebermonn f)ier, i'^r eigner Srnber notürlic^ inbegriffen, fc^mört, glaube i(^, '^eute no(^ auf biefe ^artie. ^ä) l)äik e§ inbeffen fc§on oor 3)?Dnoten ber jungen ^ran öerraten fönnen, ba^ ber §err ®o!tor, maS ben ©ef^macf ber Haarfarbe anlangt, ptöfelic^ djangiert t)ot."

^^urpurgtnt bebedte je^t \)a§i noc^ bor 8e!unben fo erfc^redenb blaffe (^efid)t be§ jungen 3)iäbd)en§. 2Ba« rebete 3^ante Stten boc^ für entfe^tidie 2)inge! SBenn (Sbtt)arb freiließ, moöon bie gange 2Be(t fprac^ — , bod) nein, o nein, wie tonnte er i^r bann fo öoH unb treu in§ 5Iuge feigen?! Unb feit SD^onaten mu^te bie Xante, ba^ er fie felbft . . . ? ©in |)eer öon tt)itben Gebauten wirbelte burd) i^r ^iru! — Sm nömlic^en SKomente flopfte e§ an ber Xpre unb beibe tarnen ful^ren er-

iL.

271

ifijxoätn em^or. Stner ber forbigen 3jtener trat ein unb nietbete:

„%xau 5lr(ington loünfc^t ?5^räu(ein Stonefielb einen 33efu(^ obpftotten. ®ie ©quipage ]^ä(t bor bent ^aufe. Soll xä) bie Sab^ in ben @aton fü!^ren?"

Srenfa iiatte oBwetirenb bie §änbe gegen bie Xante er!§oBen, allein bie alte ®anie, obgleich felbft ein »enig üBerrof(^t, fo§te fic^ fc^nelt unb nidte mit bent ^opfe.

„^a, fofort anne!§nten, ©am! ^^ö^^^^i^ ®i^ ^^^^ 3(rIington in ben Manen ©alon! Steine S^id^te unb i^ !ommen gteicE)."

„2;ante (gHen! SBarum tl^uft bu ha^? S(^ !onn fie ni^t fe!§en — , a6), nur je^t ni(^t!" rief Stenfa in l^eller SSerjmeiftung.

„Unfinn! 2öe^l§atb nic^t? ^^ürc^teft bu Ui^ ttrva, Meine? §ier !ann man mirllic^ fagen: ®er SBoIf in ber ^obel. 3tber ber SBotf foll meinem 9?ot!äpp(f)en nichts gu teibe tl§un! ®a mag er lieber bie alte l§ä^» Ii(^e ©ro^mutter berfi^Iuden!"

Sac^enb jog fie ha^ junge Mäbcfien mit ficE) fort.

.-'^-j-Tii»'.

^^ünf3el^nte5 Kapitel.

ß)ldn 33efucl) barf Sie nic^t überraf^en, teurem l3'räu(ein ©tonefielb!" begann bte S)onte. „2Benni(^ ond) !oum annel^nten borf, ba^ ©ie ftcf) naä) fo longen ^afiren nocf) ®race 9itce§ erinnern inerben, fo fommt bot^ l^entc ^reberic§ ©cEitriefler gu S^nen. 9JJein .^er^ brängt mi(^ i(i)on (ängft, ^lEinen innig für alU§> §u ban!en, waS mein 93ruber feit SJJonaten an @üte nnb 3^rennbfd)oft in 3f|rem .'paufe genoffen i)ai."

SlJJit biefen in ber geroinnenbften , Derbinbtid)ften SBeife gefprodienen SBorten eilte g^ran ^trtington ben beiben eintretenben 2)0Tnen entgegen.

8ie fa!) in biefem Stugenblid f)inrei^enb f^ön qu« unb Srcn!a fiü^Ite einen fdinter^l^aften Stic^ im .^ergen. 35^ie {)ätte fie es magen tonnen, fid) mit biefer gtän^en- ben, eleganten SSettfrau jn meffen, bercn S3eit)egungen fo gragiog unb gemonbt, beren ßö(^ern ira^rl^aft begau= bernb toaxl

S)ie junge y^rau trug — e? toav ein fdilüüter Suti- nad)mittog — eine S^tobe oon fdjirargen @|)i|en. ®ie Joitette erfd)ien J)öd)ft einfad), ol)ne offe ^rätenfionen, boc^ gemo^rte jeber auf ben erften 33(id, tt)e(d)en SSert

273

biefe» foftbore ©emonb repräfentierte. ^aU, 9?orfen unb ^rme geflimmerten in Menbenber SBei^e burc§ ba§' garte ®ett)ebe. 0?ur eine ))ur|)urrote Ü?ofe om Gürtel bezeigte, bo^ bo§ f(^tt)arge Meib nii^t ba§ ber Trauer mar. —

„(Sie finb ou^erorbent(irf) gütig, g^rau Strlington!" — entgegnete bie alte ^ame, inbem fie bie ?5inger)|3ifeen {eirf)t in bie if)r gereichte !(eine ^anb legte. „3(f) freue mic^, unfere einftige 93e!anntf(^aft §u erneuern. ®Qrf ic^ mir ertauben, 3^nen meine dlx^U mit unferm ur= jprüngtic^en S^Jamen öorpftellen : Srenfa bon Steinfelb!"

^a§ junge 9JJäb(f)en berbeugte fic^ ]§öflirf), bocf) fü^I. ^ie fc^öne g^rau ober eilte fofort auf fie gu, ergriff bie ^erabl§öngenbe 9te(^te mit freunbf(^aftlid)ftem ^ru(Je unb rief au§:

„O, @ie finb mir ja feine ^^^rembe met)r! Jäglirf) ift ^\)x 9^ame in meinem §aufe genannt morben, unb ic^ brauche mol^t !aum gu fagen: bon toem?"

2)ie feurigen blauen Singen, me(d)e fo fel^r an bie be§ Sruber§ erinnerten, fen!ten fi(^ mit §eiJ3em 93(i(!e auf ha§> ergtül^enbe 9J?äbd)enantIi|. Sten!a glaubte be= ftimmt, fie meine ©bmarb. ^räutein (Stien war aber fofort orientiert, fie fagte ba!^er ein nienig bo§]§oft, bie junge ^rau berftotilen beobac^tenb:

„@§ ift fe^r natürlich, menn mein SfJeffe feiner ^oufine je^t öfter§ ertoä^nte, je|t, nac^bem er uns mieber einmol bemiefen iiat, ma§ bie 3Biffenfc^aft ber- mog. — Obmo!§t er ja tängft nicf)t me!^r bei £obe§ bebarf, ha fein S^luf a(§ Slrgt fc!E)on feft begrünbet ift,

Sjjaettgen, grembeS SBIut. 18

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274

— jo i[t bieje le^te Stux boc^ glönäeub genug geiüefeu, um aud) i!§n, beu ruhigen, eruften 9JJaun, etiraS in 3luf= regung ju bringen — ; )o benfe ic^, ^rau Strüngton!"

^er f(f)öne Äopf mit bcn gtattgefc^eitelten bunften .•paaren, ful^r, mie öini einem Schlag getroffen, l)erum, unb ein böfer S^q legte fid) um ben üppigen 9J?unb, au^ bem bie ^ai)m in blenbenbem Sdimetge !§eröor= fdjimmerten.

„Dr. ©tonefielbV dldii, ben meinte ic^ nic^t. 2)er 'ijat mir niemals Don ^yräulein üon Steinfetb gefprod)en

— bei unferm oielen ^^eifammenfein!" fagte fie mit fd)arfer Betonung. „S[ßein Sruber ift e^, beffen ^er^ unb Sippen überfliejsen in Sob unb S3enjunberung. Unb Jüie bort ha^ t^ofige, jugenbfc^öne Ö)efid)t^en mir oerrät, fc^eine id) öon biefer Seite molji rii^tig üerftanben gu fein, ©ie muffen es mir baf)er aud) ni(^t üerargen, Iiebfte§ g^röulein 6tonefieIb, loenn id) fo fran! unb frei §u S^nen fpret^e!" fe^te fie, ben li^v gebotenen 'Jj5(a^ annel^menb unb mit unnac^al^mborer ©rogie in einen Seffel fid) nieberlaffenb, fd)elmifc^ (äd^elnb l^ingu. „S«^ oerfic^erte ja bereite, biefer S3efud^ belöge fid) nur auf g^reberic. -SJ^ein armer luftiger ^reb — ift mit einem= mal ein Äopfl§önger gemorben!"

„@o?" ermiberte %antt ©Ken mit gut gefpielter ^ermuuberung. „®a§ ift mir nod) gar nic^t aufgefallen, ^ber e§ mog mo^I fein, ^nbeg fiatten mir gerabe in (e^ter -ßeit meniger ßielegen^eit, §errn S^tice ju be= Dbad)teu."

^a§ junge 3)Mbd)en ik^ fic^, in einiger (Entfernung

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275

öon ben 5)omen, auf ein 2;obouret gleiten, unb e0 jc^ien, al§ ttjolle fie an ber Unterl^attung feinen Xeil nel^men. 3lber !f)eim(ic^e ^oxmMiä^ flogen gu ber fc^önen 5tnteri- lanerin l^inüber, unb i§r fteiner g^u$ beorbeitete öoHer Un'gebutb ben toeic^en Xtppiii). 2öas bebeuteten biefe m^fteriöfen S3emer!ungen? SBorum gab 2;ante (SIten fic^ über^^ou^t bie Miii)c, ha§> fabe @ef(f)tt)ä| angul^ören? backte fie ärgerlic^. Der @emüt§§uftanb Don 9lice intereffierte fie nic^t im minbeften.

„Sa, O^reberic ift feit 2öod)en, unb wol^I feit länger not^, tt)ie umgett)onbeIt, " ful^r bie junge g^rau lebhaft fort. „2)a§ ift ni(^t altein mir, fonbern aurf) alten feinen 93e!onnten aufgefatten. Tlan fpri^t unb muuMt bereit» attertei über ben @runb biefer SSeränberung. Die 2Bett !§at ja nun einmot bie 9'ieigung, fid^ fofort atter internen Stngetegenl^eiten §u bemächtigen, unb auc^ ba§ ^eiligfte, ©betfte in ben @taub gu gießen. D, ii^ !enne ha^ teiber ou§ eigener ©rfal^rung!" rief fie feufgenb unb f traute babei bie beiben Domen bebeutung§oott an. „SSas t)at fic^ bi§t|er ^roifc^en mic^ unb mein Seben^gtücf ge= brängt? — ©ingig unb oltein bie ÖJiftgunge ber guten @efetlfrf)aft! Denn hu SJiönner finb fc^irac^, atle — äffe; fie laffen fi(f) bur(^ ^mputfe leiten. Slber für§ erfte miff id^ nidbt oon mir fprec^en, obgleicf) @ie, teuerfteg gräutein @tonefietb, ft(^erti(^ a§nen, worauf ic^ giette?"

Xante ©ffen madite ein fo au^erorbentlid) — einfät=

tige§ ©efic^f, ha^ ^renlo bie Xante bafür l^ätte !üffen

mögen.

18*

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276

„Uiib c\eiabe bes^olb, tueil bev 9Jame Stoneftelb mir fo t)ocf) fte^t, mö^te trf) nici)t, ba^ auc^ nur ber Heinfte @d)Qtten barauf fiele; — beSl^otb !omtne tc^ bire!t ^u Seinen, um ein offeuee SiJort §u reben. S)a§ ift immer bae iöefte. ^nbes — id) möchte woU bitten, ba$ g-räulein oon etonefielb un§ für einige äJJinuten aEein lä|t. ^n§ DI)r eine§ fo jungen SJJäbc^enl ift leirf)t beleibigt. (5^ märe granfam, fic in i^ren ©efül^ten §u öerle^en."

^ren!a mar bei biefen SSJorten fofoxt aufgefprungen, um ba§ 3^tnmer ^u öerloffen.

„9^Jic^t mal^r, Sie ^ürnen mir nic^t, teures ^räu> lein?" rief bie 5(meri!onerin il§r gärtlid) §u. „©ie miffen gar nirf)t, mie lieb ict) @ie ^be, unb ha'^ id) mit v5t)rer Xonte nur über S§r (31M beraten mill!"

^ür einen Stugenblid färbte fid) Xank ßltenS (^efid)t bun!etrot, bann fagte fie furg, faft befel^Ienb: „S3Ieibe !^ier, Srenfa! :3d) benfe boc^, hal^ bu ba^, mo§ grou 5tr(ington mir §u fagen f^at, in (^otteS 9^amen mit anl^ören fannft. Sf)te Hnbeutungen finb mir überl^au^t gon^ rätfel()aft," fügte fie adifel^ndenb l^ingu unb mufterte babei bie fd)öne g^rau l^er ausf orber nb.

„@ut, mie e§ ^§nen beliebt!" mar bie lad)enb gegebene 5tntmort. Slu§ ben ^atboerfd^teierten, blauen klugen fd)offen nterfmürbig funfeinbe '^liät naä) ber alten ^Dome. „©ie ft^einen eS gan§ ju öergeffen, ba^ id) t§> gut mit iS^nen meine, bo^ iä) nur beSl^alb l^er= !am, um S^nen §u bienen unb bem müßigen @efd)mä^e ©nl^alt §u tt)un. -— ®o miffen 6ie benn, feit SQJonaten

T^^l^P^

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277

— jeit 3^reberic in ^^rem ^auje iüo^nt — )pxiä)t iebermann in ber 8tabt borüber, ba^ «Sie — Sie, g^räulein ©tonefielb, e§ butben, bo^ ber Mu] Siirer )(i)önen '^iä}k hnxä) meinen 93ruber fo !om|iromittiert roirb! S3itte, unterbrechen ©ie ntic^ nicfit, Siebe!" ^röu- lein Sllen mar ^eftig aufgefal^ren, unb ourf) 3ren!a, tvdä)e nun am g^enfter ftanb, l^atte fic^ erfc^redt nacf) ber S^rec^erin l^erumgemenbet — „unb alterieren ©ie fi(^ nicf)t fo barüber. ^c^ mei^ ja am beften, ma§ iif) baöon gu beulen l^abe, unb ba^ bie böfe SSett gteirf) ^u übertreiben (iebt! ^uht§> — ha§i ift nun einmal ni(f)t mel^r §u änbern ; man mu$ bal^er banoif) trachten, jebem (SJemäfrf) fofort bie @pi|e objubrerf)en. Q'^r ^au§ ift eben öoll bou 9Jlenfc£)en, meiere atte§ beobatfiten unb in ollem Stoff 5um Sf^eben finben, befonber§, menn ein junger 9Ji*ann bie j5)ame feinet ^er^enS in ber g{ül§enbften Söeife anbetet unb 'üjx fo offenfunbig fein« ^utbigungen barbringt, lüie e§ bei meinem S3ruber ber %aä ift. ^reb ift leiber ai§> ®on ^uan befannt. SDa^ ha ber ©!anbat= pdjt freier Sauf gelaffen mirb, fenn un§ eigentlich !oum rounbern. ^^ragen Sie nur einmal §errn S3a!er ober ^errn Smifö, ober no^ beffer, fragen Sie Ql^ren 9leffen, Dr. Stonefietb! 3t(te merben Sinnen ba^felbe ermibern." „9lber, baüon l^abe ic^ ja feine 3l!§nung; ha§i ift ja eine Xoll^eit ol^ne ^ren^en! Sßie !ann man nur auf fo nid)t§toürbige SBeife feine S'Jebenmenfcfien öerteumben?" rief Xante öllen, inbem fie ^mp'öxt i|ren Si| öerlie^ unb mit untergefc^lagenen^rmen bor ber jungen fyrau ftel^en blieb. %

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278

„v5U meinem |)ouje fpricf)t man alfo jotc^e ^tnge?" je^tc fie {lingii. „Sen fot( it^ fragen? ^en ^errn 8mit^? ®iefe§ l^eu(i)Ierifc^e, atte ^(otfc^njeib, ba§ immer überall l^erumfpioniert! Sa, ba§ märe mir grabe ber 9?ed)te; ber ift om (ängften !§ier gemefen! — Unb ben 35a!er meinen @ie? §a, l^o, menn ber e§ magt, ben 9J?unb anf§uti)un unb über onbrer Seute SSo'^l unb 2Be()e ^u )!anbalieren, bann mufe er morgen fort! ©eit ferf)» 2öo(i)en ift er mir bie SO^iete fd^utbig! — Unb \mQ ]o{d) eine 8ipp)c^aft p(ap|3ert, ba^ glauben Sie, teuerfte O^rau 5lrIington?"

X>ie junge f^^rau Oerfud)te, bie erregte 2)ame gu untere bre(i)en, aber biefe ful^r nur um fo tauter unb heftiger fort:

„<Bpxa6)tn ©ie nicfit aurf) öon Dr. ©tonefielb? Sa, freilief), ben nannten ©ie ja ebenfalls! ®ut, ber foll je^t einmal bemeifen, ha^ er benfelben S'iamen mit un§ trägt, — ber foltt mir gerabe Reifen, unter ber gongen fauberen ßJefellfc^aft aufzuräumen unb bie ©rfjanbmäuter ju ftopfen. 9JJein SSort barauf, ba^ er ber rechte SOJann ba§u ift, e§ ju tf)un!"

„5lber, Iiebfte§ gräulein 8tonefieIb! @o pren Sie Tuirf) bod^ erft §u @nbe unb alterieren ©ie ftc^ nic^t unnijtig!" §rau Strlington l^atte gleic^faK§ il^ren @i^ oerloffen unb fa^te begütigenb nadf) ber alten 2)ame §anb. „Sü)iit folcfien @cenen mürben @ie eben nur ha§> ©egenteil erreitf)en unb hk S3o§^eit ber Seute um ba^ ^reifa(f)e er!§öl§en. :Ieure§ g^räulein, irf) begreife nic^t, ba^ @ie bi?!^er an bie einzig natürti(f)e Söfung noct)

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279

ntcf)t gebad)t Vben. 2)ofi mein S3ruber fc^on toufenb- mol boran gebort l^at, bin irf) überzeugt. Selben (Sie bo(^ nur einmot nai^ Q^rer 91i(i)te l^inüber! ^iefe fc^üc^tern gejen!ten Solide öerroten ja alle§! SSarum motten njir ni(^t bog @(ücE ^rteier 9Kenf(^en begrünben, bie firf) ^n- get^on finb? äBarum nicfit. . .?"

„^rau Slrlington!"

2Öie ein ^lalbunterbrüdter Söutjcbrei {om ber ^amc über Srenfas £i|)pen.

„^^ft, liebet g^räutein! -3^ ntu^ erft olles jagen, \va§> iä) ben!e unb ouf bem ^ergen "i^ahc. dlatüxliii), 3ie iDotten einföenben, ba^ g^reberic ein gän^Iii^ mittet^ lofer SUJenfcb ift unb auc^ nid)t bog ßJeringfte für firf) in bie SBagfc^ote §u irerfen l^at. iDa§ ift e§ ja, njo^ ben guten Sungen bistier ab!§ie(t, feinen Beiheften SBünfi^en ;^u folgen, — i§n, ber gu befc^eiben unb feinben!enb ift, um au^ nur mit einem Söorte fic§ gegen S^^re liebe staute p öerraten. l^oä) ha§> ift Unfinn! stauben Sie mirüid), irf) ^ätte fo menig f(^mefterlic^e Öiefül^te, ^reberic in biefer Soge fi^en gu laffen? ^o fennen Sie midi fd)te(^t! ^d) merbe i^n auSftotten, ha^ jeber feiner g^reunbe ftaunenb bie ^änbe §ufammenfd)Iagen, unb ha^ feine ^einbe i!§n beneiben foKen. äßeinen geliebten, fdjönen O^reb! C, er oerbient e§ ouc^; benn fein §er§ ift ebet, unb fein S^ro!ter treu tüie @oIb! 9^un, y^räutein 8tone= fielb, ift S^nen ha§> genügenb? g^inben @ie biefen StuSmeg nid)t am natürlidiften? ^ft er ;ti(^t reijenb? — Sie ober fprei^en ja beibe !ein SBort,. meine SDomen?"

^ie S5(ide ber ft^önen ^rou flogen öermunbert oon

280

einer 5ur aiibcrn. 2an(\c 3cit aber erl^ielt fte feine '^intiüort.

„3Sq§ id) nnn )"age, mbrfjten Sie raiffen?" eriuiberte 3;ante (Sllen enblid}, inbem fie fid) in einen @tu!^l nieber- gleiten lie^ nnb bie ^änbc int 3d)o|e übereinonber legte, „^d) finbc bieje ^bee and) f(^armant — gang olleiiiebft! 3ie miffcn öielleidjt — ober iütffen am @nbe aud| ni«i)t, loie gern id) .^errn 'Mm l^obe! — 5lber, teuerfte %xan ^J(rIington, @ie reben fortiüöl^renb in mic^ !t)inein, ol$ ob id) fetbft St)ren trüber !^eiraten follte! SSag l)abe id) bamit ^u ttinn? O'^-'^gen Sie bod) meine 9?ic^te, mie fie über bie Baiijt benft?"

2)ie Üeincn, fingen 'klugen blidten jd)clmifd) nod) ber großen, ftot^i em|)orgerid)tctcn ©eftalt am ^^-enfter l)in, ol§ fie fortfnl)r:

„9lun, 3t:enfo, mein i^icbling, was» meinft bn? Äommc bod) nälier unb gib nnferm lieben ©afte eine 5(ntn)ort! 3pric§ nnr frei oom .^crgen l^ernnter, gang ungeniert! @5 ift \a roa^rliaft rütjrenb oon %xan Sirlington, mie fie fid) nm un» bemül)t."

^aä) biefen SBorten legte bie alte I)ame fid) in il)ren 3effel gurüd unb läd)elte bo^^nft. St)r fd)arfer 33lid l)atte eine mer!li(^e ^^eränbcrnng in bem Slntli^e bcr 9^i(^te mo^rgenommen, fie mn^te nur gu gut, ba^ ein ©turnt bort im ^njuge mar, unb fal) bemfelben mit fc^abeitfro^er äJäene entgegen.

Srenta trot longfam auf bie beiben Konten gu. 3)o5 fc^ijue Ö5efid)t trug je^t mieber ben l^ellen %ü§>hxuä, toie in jener Der^ngni^oollen ©tunbe, meiere für fie unb

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281 -74

@btt)orb )o entfc^eibenb tourbe. 3)ie großen ^lugen

i(f)tllerten grünf(f)mar§, bie feinen 9^ofenf(ügeI gitterten, - "

nnb ber liebliche, rofige 50?nnb — \va§ bebeutete ha^?

^xaü 5lrIington roirf) erf^redt einige ©(^ritte jurüd. — , ^'

S[)a§ eben norf) fo f(f)ücf)tern gefen!te 9}fäbG§en!§oupt g[ic§ „ ^

bem einer SJJebufa. ®ie ^tmerüanerin ftellte firf), tt)ie *;

fd)U^fuc^enb, bi(^t an ben @effe( Spante @IIen§, roeld)e !'^

noc^ immer )d){ou (äc^efte unb enbli(^/ aU ob fie ben -4

3ßec^fe( in ben ^ügen if)rer 9Zi(^te gar nict)t geraal^rt

^ätte, boS^oft jagte :

„®u bift ööllig fonfterniert, mein Äinb, )o ba^ bein jouft berebter Keiner ilRunb oerftummt. ^ieje %xt . ^

üBerbung ift ja auc^ rec^t üerji^ieben Don ber Slrt, loie ein junger 9J^ann in ®eutf erlaub um ein 9)^äbc^en freit. ^\.

dlaiüxüö), ^ier fpiett ja aber ha§i @e(b eine mii^tige

Sren!a bearf)tete biefe Söorte faum. yS^x 3luge fuc^te , ^,."

nur hk fc^one O^rau, unb fie ftie^ mit einer Stimme, - V;

^ie einen gan§ öeränberten Ätang !§atte, nur noc§ einmal , - -

ben 9'Jamen: „%xan Slrtington!" !§eröor. 35erac^tung . !- -

nnb ber teibenfdiaftlic^e ©(^merg, ber burc^ biefe f(f)Iau angelegte unb hod) bur^frfiaute Intrige in il^rem .^ergen .r.

aufgel§äuft morben, brachen fic^ in einem einzigen 3rf)rei ^ai^n. — S^ann taumelte ^ren!a. @in teifes ©tbl^nen brong au§ ber gepreßten 93ruft, unb otinmäc^tig glitt fie t)erab auf ben Xcppiä). —

®er Einfall mor fo fc^neE unb uuDor^ergefe^en ge= !ommen, ba^ erft ber ^tnblid ber hkiä) unb regungslos am S3oben üegenben 9Zid)te 5^ante ©den raieber §ur

T - - -f ■: ^-J■^ , ' , '^%''^r**'r»7«^fW^

282

;öeftnmtuc\ brachte. \Xuf? äu^erftc crjd)roc!en fpvQitgen beibe SDamen ^ttfreid) ^inju. 5tbei- bie Xonte, bie felbft nod) blafe mie eine Seiche mar, unb beren ^änbe !rampf= '^aft gitterten, mu^te e§ ^rau ^Irltngton übertaffen, ben .'itopf be§ jungen SJ^äbc^en? oufprtc^ten.

@c§metg unb bittere S^orwürfe mül^lten in Xante @Ilcn§ 93ruft. 8ie l^atte bie Gräfte bix taum (SJenejenen überj(i)ä|t. @ie felbft l^atte jo barouf beftanben, biefen 93eiu(i) ^n empfangen unb, anftott ben Sieben unb 5ln= ipielungen ber intriganten ^rou ©infialt 5U tl§un, mar fie frf)einbar norf} auf beren SSünfc^e eingegangen, meil fie fiif) babei !öftti(f) amüfierte. ®te §eftig!eit unb ba^' oufbraufenbe Temperament i^rer SfJic^te !ennenb, l^otte fie gel^offt, ha^ biefe ^rau 3IrIington öerbienter äJia^en precfjtmeifen unb abfertigen mürbe. 5Iber ber (eiben= fd^ofttic^e |]orne§ougbru(^ übcrmältigte \)a§^ junge Wäh- (ften. —

„Um ®otte§miflen! iöin ic^ etma hie Urfac^e biefe« Einfalles?" rief bie junge SBitme, mä^renb il^re 5tugen firf) rafcf) mit X!§ränen füllten, unb ha§' Ö5efi(f)t einen tief fc^merglic^en StuSbrud anna!§m.

3e^t !niete Xante ölten neben ber i3eibenben unb bemühte fic^, i!§ren Äopf auf ein Riffen gu legen.

„SSKein ^rmlofeS ©eptauber !ann boc§ unmöglich biefe i)eftige ÖJemüt«bemegung fierborgerufen fiaben. ^d) meinte es ja gut. Sltlein, ic^ fagte ^l^nen auc^ im öoraus, teures ^räulein Stonefielb, ba'^ foldie Öiefpräc^e fic^ nid^t für bie Ol^ren junger äRäbc^en eignen. X)o§ arme.

Pflp^^?^r^*?" '^t

283

liebe @ejcl)öpf! 3Str muffen öerfucf)en, fie tn§ hieben gurüd 5uru| en ! "

33et biefen Sßorten 50g fie i^re (engen, mit un§ti§tigen Änö^jfen üerfel^enen ^onbf(f)u!§e bon ben g^ingern unb fuc^te na<i) bem %[acon.

„ßaffen @ie bog, i(J) Bitte!" fagte Xante @t(en tur§ unb abttjeifenb. „^ä) merbe na^ Sribget füngeln. Steine '?fliä)tt mu^ fofort §u 93ett gebracht merben. ^ie O^n^ mac^t ift eine O^olge ber überftanbenen Äran!§eit. @§ ttior unöeranttüortlicC) tfiöric^t öon mir, fie !§ier ^uxM" p^olten. SBie fonnte ii^ aucf) a^nen, ba^ 3i§re 9Kit- teilungen einen ernften (S^orafter onne^men ttjürben!"

STante (SKen ftonb auf unb brüdte auf ben ^no:j3f be« 2elegra))!^en.

„S3ribget foG fofort ^eruntertommen!" rief fie bem eintretenben Sieger §u. „f^^räulein Sren!a ift o'^nmäc^tig gemorben. gort! (Schneit!"

S^re ©timme !(ang raul§ unb befe^lenb. S^erlegen fnö|)fte unterbeffen ^^rau 5trIington an il^ren langen fc^margen §anbfcE)U§en. Wan ]ai) e§ i^x an, fie nju^te nic^t, ob fie gelten ober bleiben follte. 3ebenfoIl§ f(^ien ber S3efuc^ gänglit^ öerfellilt. ^i3fe, haßerfüllte 931i(fe flogen §u ber bleichen, bemegung»lofen ©eftalt am S5oben t)inüber. SSie fc^ön n^ar biefeS SO^äbc^en auc§ je^t no^! ®ie rotblonben ^aarmaffen njaren burcl) ben g^all gelöft unb fielen in bicl)ten SBetlen über bie reifte @^ulter. @leic^ feinen, bnnÜen @trid)en ^eicl)ueten fiel) hk 33rauen on ber ©tirn, unb bie langen, gleichfalls bunlelf arbigen Sßimpern an ben nun gefd^Ioffenen Singen !ontraftierten

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284

auffallcnb gegen hk Menbenb mei^e ^aut. 'dlnx ein l)ert)er Sc^mergen^äng nm ben 9JJnnb tie^ bn§ junge ?(ntli^ um Sci'^re älter crfc^eincn.

^fJac^ tüenigen 9}^inuten fam bte ßofe, eine ftämmige Srlänberin mit roten ,f)änben, brennenb roten 33Q(len nnb gutmütigem ÖJefirf)t§au§bru{f. 3)a Svenfo firf) enbtid) mieber j\u regen begann, fafete fie ha^ junge ^3}Zäbc^en Ifier^l^aft, aber fnnft, unter ben Slrmen, l§ob fie em^or nnb führte fie, il)r ticbcöofl, mie einem Äinbe, ju* rebenb, Ijinan*.

„91ugenb(i(!licl) ju iJ^?tt!" I^atte laute ©fleu norf) nachgerufen, ^ann crft manbte fie firf) mieber bem @afte 5u nnb fagte:

„^d) bebaure, ha^ burd) biefen peinlichen ^n)i)d)en= foU ^i)r S3ejud) geftört morben ift, id) beboure ouc^ noc§, baJ8 meine 9^ic^te nid)t imftonbe mar, S^neu bie ge= umufc^te Slutmort ju geben." 5)urc^ bie Stimme ber ölten ©ante grollte e» babei mic oerftedter 3oi^n. „S)os mu^ id) ba!§er fetbft übernefimen. 3o, «^rau 5trtington, Sl^re iBorte maren e§, meiere meine Slic^te fo tief öer* legten! ^üemots ift e§ i^x in ben <Binn geJommen, für §errn ^Rice ein tiefere^ Sntereffe §u empfinben. 2)ie beiben ^aben feit SDionaten fo ^armlos mie möglich mit einanber üerfel^rt, unb menn fid) aü6) öiellei(^t in 31§re§ S3ruber§ §er§en marme ®efül§(e geregt !§oben, fo !§ot er haä boc^ nie in einer unpaffenben SBeife, bie ben ^remben ))äik Stoff §um reben geben !önnen, gegeigt. ^ä) banfe ^fjuen bal^er für iS^re freunblid^en 93emü= jungen unb ^orfd)Iäge befteng, g^rau Striiugton! Sie

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285

befaitben firf) ober in einem argen ^rrtume. ^ati§> inbe« .^err Sflice titoa 8ie obgefonbt i)at, um bei mir um bie §anb Sren!a§ Don ©teinfetb angu^alten, fo mu^ irf) Sinnen l^iermit einen ^orb erteilen. 3«^ oc^te Stiren §errn trüber ^o(f), ic^ !enne i^n a(§ einen burc^au§ e^ren^often frf)armQnten jungen SJ^onn, unb irf) ^ätte meinerfeitS gor nirf)t§ bogegen, menn er mit unfrer ^a- miüe in naivere $8egie§ungen träte, oKein iä) !enne ha§: Öetg Sren!a§ unb ic^ mei^, ba^ §err 3ftice nichts gu erhJarten, noc^ 5U l^offen ^ot! 3Ba§ fc§(ie^Iic^ ba§> ©e- !(otf(f)e ber SKenfc^en anlangt, fo ban!e icf) :5§nen für bie gütige Orientierung, teuerfte f^rau Slrtington! Sd) bin je|t öottftänbig im Karen, roas irf) Don meinen guten ^reunben §u Ratten ^obe. Übrigen^ mirb ^err O^lice, gufotge ^^rer SJ^itteitungen, mol^l einen SBol^nungsmecfifel oornel§men — unb bamit mu^ ja bo» müßige @efcf)tt)ä| üon felbft auf!§ören. ©ränien mir un§ alfo nic^t meiter barum!" 3Sie oerfteinert ftonb bie junge ^rau öor ^Tante (Sffen. SDa§ fonüentioneUe, öerbinbtic^e Säc§e(n fdimebte noc^ auf ben pur|)urroten Sip|)en, aber hk fc^Ianten §änbe gitterten unb l^ielten mit feftem S)ruc!e ben @riff beg eleganten <Sonnenfcf)irme§ umfaßt. „3lbge= bli^t — bur(i^f(f)aut!" — @o gucEte e§ beüngftigenb burc^ i^x ^irn. %Ut hk gut unb fieser gefül^rten Streiche maren an ber (Si^tau^eit biefer gemanbten alten iSungfer abgeglitten; ein jeber mürbe gefdjidt pariert. 'iRoä) nie in iiirem SeBen mar bie routinierte SSettbame fi(^ fo einfältig unb borniert erftfiienen, mie in biefem 5(ugenb(icf. ^eine paffenbe Entgegnung fam

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2Ö6

il)r in beii 3inn ; feines ii)rer jonjt jo treffeuben bon mots trat it)r auf bte iJtppen. @ie fal) bie fpöttifdien 93ti(fe ber ©egnerin, jat), irie biefelbe in gezwungener ^öf(irf)= feit nur borouf wartete, ba$ ber unliebfome ®aft ftrf) cmpf elften lüürbe — , unb bennoc^ gögßtte fie. (S§ toax, al§ ob e5 loie eine ongftöolle g^rage in ben tiefblauen klugen ber fd)önen ^Jron läge.

@nb(i(^ warf fie, einen raf(i)en (£nt|cf)(u$ faffenb, ben feinen ^o^^f entpor, blitfte STante @tten unbefangen unb !)armlo§ on unb fogte mit if)rem fü^en, be§aubern= ben i]äcf)eln:

„@§ wirb mir matirlid) fd)mer, Don Q^nen gu f Reiben, ba 6ie mir fagen, ic^ fei bie unfrf)ulbige SSeranlaffung baDon, ha^ ^f^xt 9ii(f)te bon biefem Einfalt getroffen würbe, allein @ott! äöenn irf) ha^ alleS, ma§ @ie mir eben mitteilten, öorl^er gewußt §ätte, würbe id) natürlid) oon folc^en Singen niemals gejprocl)en ^aben. ')fflit fold)er Seftimmtl^eit glaubte it^ bo§, wo§ jebermann glaubt. Ser arme ^reb — , er ift fo feurig, fo leiben- frf)aftlict) — , wie foll er ha§> überwinben?!"

Xk alte ®ame machte eine ungebulbige Bewegung, unb ^rau 5lrlington ful§r baljer fctjuell unb feljr öerbinblic^ fort :

„SSir bleiben bod) l)offentlid) in oertraulic^en 93egte= l)ungen, liebfteä g^räulein ©tonefielb? 3d) wäre wa!^r= l)aftig untröftlid), wenn wir un§ beSl^alb nid^t me^r fel)en fottten, gumal mit^ ja, wie ö§nen befannt ift, ein greunbfc^oftSbanb mit Sl^rem Steffen öerbinbet. 5)urd^ ©bwarb — " Xonte ©llen ftarrte il)r l^ier öerwunbert in§ Öiefic^t, — „werbe id) öfters bon ^l^nen unb bem

■jismiasiÄiAaft^,--

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287

33efinben ber ^olben fieibenben erfal^ren. g-oft hin XaQ öergel^t, an betn er ntd)t in mein ^qus fommt. Slber aucf) er tüirb fei)r enttäu|cf)t fein über ^rebericg öereitelte |)Dffnun9en. @r mu^te jo um biefe £eibenf(f)aft, — beffen bin iä) fieser — , unb hti feiner treuen Siebe für meinen ^-öruber fül^It er natürli^ mit i§m."

9^un mar 2;onte @tten§ @ebutb erf^ö|)ft.

„©0? 9JJ einen 8ie?" tarn e§ mit !ur§em Üarfjen über il^re £i|)pen. (£§ tog ein fo(rf)er §o^n unb @pott in ber !ur§en 93emer!ung, ba^ g^rou 5trIington bie 3^^"^ feft gufommenbi^. ®o§ (SiegeSgemiffe in bem S3li& ber alten ®ame lie^ bie fi^öne f^rau im tiefften Innern erbittern. 2Sa§ nü^ten i^r in biefer Stunbe afl' i!§r SfJeic^tum — ii)Xt (Sc^önl^eit unb Sugenb? ®o§ einzige, monarf) fie mit l^ei^efter @e!§nfuc^t oerlangte — , biefe§ ©ingige mar it)r entrüdt — , in unerreichbare g^erne cntrücft! — Unb ha§> mar ber So!§n il^res gebulbigen ,^orren§ unb (ongen 323orten§ — , ber So^n bafür, ha^ fie öiete monateloug allem SSergnügen unb feber Seben§= freube entfagt — , ja Seib unb ©eele !afteit l^atte? Man üerlac^te unb öerfpottete fie! ®iefe Gegnerin mar öon i!§r unterfcE)ä|t morben ; bem fjalfeubricie biefer ?^rau blieb feiner il^rer mol^Iburi^bad^ten ^(äne öerborgen. ^a§ fül^Ite fie. Slber g^rau Strüngton öerftanb e§ meifterl^aft, fic^ gu bel§errf(^en. Obgleich Born unb 9ia(f)= fuc^t in il^rer S3ruft tobten, ha§> ^lut ]§ei| nac§ ben meinen @(i)Iäfen brängte, unb bo§ §erä fo milb unb (eibenfc^aftlic^ üo^jfte, ha^ e§ bie garte @|)i|enl§ütte ber fc^tanfen jtaitte faft §u f|)rengen brol^te, fpielte boc^ nod)

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288

immer boe liebreigenbfte Sftdieln um ben fd)öneu SSJlunb, unb bo» blaue 5tuge fcf)immerte fogor feui^t, at§ jte fagte :

„S^cun benu @ott befohlen, teuerfte« gräulein 8tone= fielb! S^ergeiiien @ie, bo^ xä) @ie fotange aufgel^atteu t)QBe! 5tltein e§ mor mir eiu S3ebürfnis, einmal mit ^i^mn mic^ ou§§uf))recf)en. ©rü^en 8ie ^l^re liebe ^x^k louieubmol bon mir! ©n SSunber ift e^ molirlic^ utcftt, toenu ^reberic faft beu S5erftonb oertor. @ie ift ent= ^üdenb ! "

Seid)t unb gro§iö§ f^mebte grau Slrlington, öon ber alten S)ome begleitet, au§ bem 3i^^ii^^^'- ^^^ ^i" ^ärtlit^e?, familiäre^ S'iicien öon ber äußeren Xreppe — ; bann fiel ber @rf)(og §u, unb bie gtängenbe ©quipage rollte baöon. —

„@(f)lange!" murmelte Xante (SUen, inbem fie bie geballte g^auft nac^ ber 9iic^tung l^in er^ob. „5lber micl) betrügft hi mdjtl ®u möc^teft Sren!a au§ bem SSege räumen, bamit ber ^err 3!)oftor mieber in bie alten ©cblingen gel)en foll. SBo^rl^aftig brillant au»= fabuliert! ®u meinteft, beine blin!enben 5)ollar§ mürben mx6) lüden, — mic^, hk^: arme gröulein Stonefielb, ba§ burcf) ein boardinghouse fein fümmerli(f)e§ 33rot ermerben mu^. ^ä) l§abe e§ x^x aber gut lieimgejal^lt. 58ei ber gangen @e)(^ic^te t^ut mir nur ber greberic leib — malirl^aftig!" flüfterte staute @llen, nun langfam nadl) bem oberen ©torfmer! emporfteigenb. „SBenn id^ jung märe, mürbe biefer mir befjer gefollen, al§ ©bmarb mit feiner trodnen Öietel^rfamfeit unb bem ftereot^|jen

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289

x5D!^anne§gefirf)t. ®o(^ ber @efd)mQcf ift eben Derjfl)ieben. Sonbieren aber ntu^ i(f) balb etnmnt, inie feft mein §en* ^JJeffe iiod) in bem 9Ze^e ber ft^önen ?^rQU fi^t. Xante (Sllen irirb it)m bo§feIbe gerreifeen !§e(fen. — 0 St)orle§!" rief fie, ^lö^Iici) ftel^enbleibenb unb bie -öänbe gegen bie 35rnft preffenb. „Sßer §ötte je gebockt, bo| ii^ für bie)e§ ßinb cinft einen ?5^nger rühren — , il§m ^u feinem ©lüde be^ilflic^ fein tuürbe! C ®f)or(e§! SBarum burfteft bn bo§ nii^t erleben, mein geliebter trüber! 3Serbiene ict) benn überhaupt je^t nocf) otr biefe ©nabe, bie ber ,'pimme( über mit^ an»f(f)üttet? — Qrenla« Siebe nnb bie gro^c g^renbe, auc^ ben Söruber 3(botf mieber^ufe^en — , i)a5 ift jn p öiet — p öiet! 'Jiun mei$ x6), bo^ e^ tommen mirb, mie bu, teurer ^-ßerüärter, einft pro= pt)e§ei!^t {)aft! ^a^ !!panb, lüetctje* icf) mit frebel^after •Öanb ^u f,errei^en gebeerte, t)ot bie gütige 3?orfe^ung ftilt unb ^eim(id) lüieber t)cr!nü;)ft. ^^r^ beuge mein loanpt in 3^emut!"

„@nten ?(benb, Plante @(ten!" tönte mit einem Wak eine l^eitere Stimme öon unten ^eranf. ©bmarb i2tone= fietb ftanb om 5lnfange ber Xxtppt. — „3(f) möcfite mirf) er!unbigen, mie e§ ber ^oufine gei^t. ,s5ßute morgen mar e§ mir ni^t mögCid), bei eucft nor^ufpredien. 3!)arf ic^ l^inouftommen?"

$^ei biefen äöorten §otte er bereite mit einigen Sprüngen bie Stufen genommen, ftonb ki^enb an ber Seite ber ölten 2)ame unb fd^üttette i^r !^er§§aft bie ^anb. ^ie braunen ßocfen moren i^m über hk Stirn gefatten, unb bie großen geiftoolten 'klugen blifeten über=

Spaettgeii, ??rembc§ iStut. 19

■•««3jft-««Si

290

mutig, iüä!£)renb ber fc^ön gefi^nittene 3JJuiib bie prächtigen 3äl§ne fe'^en (ie^. ®a§ „^ol^onneSgefic^t" bünfte Zank @t(en fieute borf) red)t migicfienb.

„®u fommft gerabe ^ur red)ten 3^it, ©birorb! oben lüLiKte irf) nod) bir fenben," fagte fie freunblid^, obtüol^I in einem fo crnften ^one, bo^ ber junge ^Irgt fie ü6er=^ rof(f)t anblidte. „5(ber Ifomme — bitte — !§inanf in mein SBol^ngimmer; — )o."

Oben ange!ommen, öffnete fie bie am ißorfaot 5n= näcf)ftliegcnbe ^^ür unb beibe traten ein.

„5rf) mn^ fd)nelt einige SBorte mit bir allein f|)re(i)en. ^enfe bir, ^renfa l^at tciber einen S'Zeröenanfott — , eine OI)nma(i)t gel^abt — bor !aum einer 35iertetftunbe!"

Dr. Stonefielb erblaßte nnb rief auf» t)öc^fte er= fdiroden, bie ,'pftnbfd)n^e ungebulbig üon ben .^änben rcifecnb:

„ißJie ift ha^2 mögtidiV 30?it einem SUJale — ol^ne olle 3_^erantaffungV @rabe in ber legten 3^^^ *^or bie Äoufine bo^ fo frifd). ^u meinteft ja felbft, einen ^ofenfdjimmer anf if)ren Söongen ^n bemerfen."

„@ett)i^! Sillein, menn mit fold)' grobem (SJefd)ü^e gefdjoffen mirb, fo mu^ ein junge«, §artbefaitete§ 9Käbd)en erliegen. 3)iefe Cl§nmod)t mar übrigen^ ha^ ©ünftigfte, ma§ 3ren!a poffieren !onnte. Sonft ^ätte e§ am @nbc moi^l nod) einen ^rac^ gegeben. 3n fo(d)en fingen lä^t beine Äoufine nid)t mit fid) fpa^en. i^xan ^rtington luor nämlid) l^ier," fe|te fie, il^n fd)arf fijierenb, ^inju. „^egreifft bu nun, ma« id) meine, @bmarb?"

2Ö1

Offen unb o{)nc jebe 35efongen!£)ett erioiberte er il^rcn bebeutfamen ^M.

„9lein, Xonte ©ftett! ^(^ öerftel^e iinb begreife öon aHebent nic^t eine (Silbe!"

„2Btr!(i(^ ni(f)t?" — Ungläubig bündelten il^re fteinen klugen i^n an. — „@ut atfo! ^Dann mu^t bu e§ mir anä) nic^t übelnehmen, menn id) mii^ etiüos beutli^er au§f|)rec^e. ^c^ fel^ne mii^ orbentlid^ bornoc^, meinem überöollen ^ergen einmol ßuft ju fdliaffen."

Unb nun begann fie in i^rer lebl^aften, braftifc^en Söeife bie Unterrebung mit ^rau 3trtington bon Slnfang bi§ §u @nbe gu ergäl^len. ^'i)x (3t\xä)t glü!§te hahd, unb ab unb p gif(^te ein menig fc^meic^et^afte ^eg'eic^nung für bk f(^öne grau über bie fc^malen :2i|)pen. 2Bort für 3Bort mieberlbolte fie @bmarb bereu SSorte, auc^ ha'^ fie fe^nlic^ft ge!^offt !§otte, Sreu!o mürbe il)r angemeffeu barauf antmorten, fagte fie. — ^ann fei bie Dl^nmac^t ge!ommen, öon 3ont unb ttrger übermannt, märe Stenfa auf ben Xe|)|)id) niebergefun!eu."

Sn l^eftigfter 5tnfregung ful^r bann itante Stleu fort:

„^anuft hn bir eine 3?orftetlung machen, in melc^' t)o§em @rabe ha§> olles mic^ reifte? ^renfos fRuf foll ei'poniert fein, man muffe bie beiben ^al§ über ^opf öerloben, bamit ha§i ©erebe ein @nbe näl^me, unb ber= gleicijen meftv! Sft ha§> mä)t oöllig genügenb, um einem bie ©alle überlaufen gu mad)en? Ä'ein magres SBort ift an bem ganzen @e!latfcbe. Q^ bin auc§ überzeugt, ber greberic t^at nic^t bie minbefte Stauung baöon. 9^ur fie, hk 8(^lange, ^atte ficb in i^rem intriganten ^o^fe

19*

2<)2

aik^ )o jrfiöii ,vtjnmmcitflcvcimt. ''Mcx irf) — irt) hnxdy frfjQUc fie! 2Ba§ für eilte ^iovtton 'i)(nmaBun(:| (^et)ört ba^ii, mir fotcfie ^iiitic t)Lir5UJrf)lagen!"

,^efet cvft '^iett bic n(te ^ome iiino uiib jrfinutc fragcnb in ba§ (^efidit itivec- ^Jeffcn.

Dr. 8tonefie(b ftnnb, mie bn* bei inneren (Erregungen nieift feine 'iUrt \mx, mit nntevgejrf)lagenen Firmen öor if)r. Xn« t»Ln-t)in jo (acbenbe "^^Inge ffantnite nun ^ornig.

„^a« allee Ijai %xan 'J?(rlington bir gejagt?" ftie^ er enbtict) ge)3re^t f)erau«. - „^-reberic^ (Sc^mefter, — für bie id) . . . ." (5r ftnrfte, mä^renb eine tiefe ®hit fein (SJefirf)t überwog.

4^onte öKen beobarfjtete it)n )d)axy, nni it)rcn '9Jiunb fpielte ein feine», bolböftc? iinrf)eln.

„Zs(i, (Sbuinrbl (Sin ^B(icf)eÄ ^ilb rnffinierteftcr xvntrige t)at firf) ba Por meinen 5lugen aufgeroUt. Sie ift eine gefä^rtidie ^-rau -- in feber iße^iel^nng — , nnb irf) Ijoffc für bidi, bn fonnft biefe O^effefn, oI)ne narf)teilige ^'olgen, mit einem Mnä ,^errei^en!"

„^Hber, Xante (Sflen! ^s(h fdimörc bir — , id} ha^^k ja nie baran . .!"

„(^nt, gut, um fo befferl" nnterbrad) fie i^n rofd). — „-Du mu^t öDU l}eute ab jebe ^^erbinbnng mit i^r tofen - unter alten Umftänbeu — um beiner felbft nnb um unfercr millen I f^üx ^reberic t^ut e§ mir leib — gemi^! Xoä) barin läßt fid) nun nidjts önbern. Se^t ^anbelt e^ fid) um etmas ^o^eres — , um bein &{M, öbmarbl 3f)v 9J^änner feib alte ftorfblinb! ^ieSmal

■viSÄ;:

293

frfjeint bie o(te, ftuptbe Xante freilief) beffere ^ugeit gel^nbt 511 I)aben, al§ ber §err S^Jeffe."

!ooä) unb fcf)tr)ev ^ob firf) hk '-öruft be§ jungen 5Ir^te§. dlm §n ioo§( oerftonb er bie bebeutung^öolten Sßorte: „ßtloaS §ö:§ere§!" ÖJütiger öintmet! S)a§ ^öc^fte, Unerrei^barfte, \va^ je Dor feiner Seele geftanben, leuchtete ii)m ja entgegen. Unb biefe§ fü^e, berouf(^enbe Öitüif ttjor bebro^t toorben burc^ bie {)etnttücfifc^e §anb be§ SSeibe^i, beni er ftet» y^reunbf(f)oft beriefen l^atte! iöebrof)t, aber ni(^t ^erftört. @ine anbere treue §anb ^otte ben öernic^tenben @cf)Iog Don bem teuren .Raupte abgemenbet — , eine ^onb, lüelcijer er einen folc^en £tebe§bienft uienta(§ jugetraut "fjätte. — klonte (Sllen luu^te olfo um feine i^iebe gu Sren!a! — ^0^ war es ben!bar, ha^ fte, grabe fie, i()m l^etfen looltte, btefe^ Äleinob ^u erringen? @ie, roeirfie bamol§ fein ^er^ fo granfom getroffen unb feine ouffeimenben Hoffnungen aufs nnbormfiergigfte gerftört fiatte? — SSas mar benn Dorgegongen? '^a^U ober träumte erV —

©inige äJ^ale lief ßbmarb, mie eleftrtfiert, im ^intn^er auf unb ab, mä!§renb il§m X^ante (SITenS S3ti(le mit befriebigtem i^äd)etn folgten. Xann blieb er öor i§r ftefien, fa|te ber alten ^ome ^äube unb fügte leife, fie babei üoK unb e^rtid) anfc^auenb:

„SBenn i^ auc^ feit ^al^ren in bem ^aufe O^rau 3lrlington§ au§=^ unb einging unb ftet§ auf freunbfc^aft- üä)em ^u^e mit il^r öer!e!§rte, — menn iä) auä) ber SSelt üiedei^t Slnla^ ^um Uneben unb Vermuten gegeben 1:}aU, — icf) füt)te mirf) frei unb rein öon jebem Unrecbt.

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294

Äein 2öort, !ein iöerjpredieu btubet -mid) an ^reberic§ Scf)it)efter. 3cf) frf)Uiöre bir ebenfo, Xante ©Ken, ba^ id) bigfe B^rau, gtetc^ meinem g^reunbe, für gut unb ebel ge!§oIten tiabe, unb biefe ntebrtge^anb(ung§meife micf) auf bo» tieffte empört. 3)a§ ift öerat^tungSmürbig! ^enn ntd)t mic^ altein beleibigte fie baburd), — nein, fie §og bamit aui^ bie (Sl^re unb ben guten 9^amen ii)re§ 33ruber§ in ben ©taub, ber fo rein ift, mie ha^ gtän^enbfte, lauterfte @o(b!"

X)o§ gro^e 3luge be§ jungen Slr^te^ fd)immerte feucht, al§ er ber legten bebeutfamen Unterrebung mit f^reberic gebuchte.

„®o§ mei^ id) ja!" beftätigte Xante ßlten topf- fd)üttclnb. @ie tvax mit einem SD^ate fe^r nad)benf(ic^ gemorben. 5tber il^r D^effe {)atte nid)t ma'^rgenommen, mie bei feinen SBorten ein er(eid)ternber ©eufger il^rc S3ruft (eife ^ob.

„yiaä} bem, lua» bu mir foeben mitgeteilt §oft, werbe ic^ O^rau 3lrIington§ .f)au§ nie me'^r betreten." fu!§r er lebhaft fort. „Unb bei @ott im ^immel, ba^ ift mir !ein Opfer!"

„^d) freue mid), ba§> atte§ aus beinem SDJuube gu l^ören, Sbmarb!" ®ie alte X)ame legte bie ^anb auf feine @d)utter. „(Sonft mürbe iä) bir niemols erlouben, bort brüben — " fie beutete nad) Sren!a§ ^^iJ^wter — „bie leifefte 5lnnä!§erung gu öerfuc^en. ©o — , unb nun ge^e fd)neltt gu i^r unb bemü()e bu bid), fie etmaS §u berul^igen! 3«^ meine, ta§> mirb am beften l^elfen unb

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fie lüieber gurerf)! bringen. ^5t)re !(einen klugen bli|ten i^n j(f)etmifc^ an.

„Xante (SHen! ®a§ fagft bu — bn mir?" rief ©bmarb, fie ftürmifc^ umfcf)tingenb, — unb jie ttje^rte t{)n nirf)t ab — , inbem e§ Joie ein öer!(ärenbe§ @onnen=^ Ii(f)t über fein eb(e§ ®eficf)t 50g. „@rabe in bir ^aht id) ftet§ meine erbittertfte Gegnerin öermutet unb öor bir alte geheimen @efül§(e unb SBünfi^e öorftc^tig üer^ borgen!"

„S3in e§ ourf) geniefen, (ibbg!" — Sf^od) nie im Seben !§atte fie if)n fo genannt, unb bie Stimme broi)te i!§r gu berfagen. „Songe — (äuge Qtit bin ic^ e§ au(^ gemefen — ; ic^ '^abe oiel gut §u mactjen an bir! W6ä)tz e§ mir nur gelingen!"

„2)u a!§neft gar nic^t, wie fe^r beiue SBorte mid) begltideu. @§ ift, oI§ ob ein ueue§, beffere§ Seben für mid) beginnen follte!" ftüfterte ©bmarb in tieffter S3e= megung. ®er rul^ige, gefegte 9J^ann mar roie öermanbett. „©age mir nun auc^, mie ic^ bir für fotd)e @üte jemate bauleu !ann?"

„^an!e e§ i^r, ©bmarb!"

Xante Sllen fpradi biefe SBorte gang (eife, unb il)r .^opf !^otte fid) tief f)erabgefen!t, al§> öermoc^te fie it)n in biefem 3JJomente nic§t an^ufc^auen. X)ann raffte fie fid) :p(ö|Iid) auf unb fogte in gemo{)nter, Jurger, ^^eftiger STrt:

„@e^e nun hinüber gu Srenta — fd)neH, f(^nell, (Sbmarb ! SSir ^aben o!§nebie§ öiete unnü|e 3^tt !^ier öer= trobeft, mä^renb ha^ armeMnb unferer öie(teid)t bebarf!"

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Sil« beibe loieber über ben geräumigen Ü^orjoat jd)vitten, — e« tuav berjctbe 2öeg, ireldjen ^^onte ©Ken bamnl§, in jener 8tunbe ber 5lngft nnb 8orge, i^ren 'DIeffen geführt — , bama(§, wo nur bum^^fe, )d)mer5öone r§offnung§(ofig!eit feine 53ruft erfüllte, — bo (egte er lieimtirf) bie ^onb befdiwic^tigenb ouf haä luilb unb ftürmifd) fd)(agenbe ^tx^ unb flüfterte, mit einem gtürt' feiigen 33tic!e nad) oben, unl^örbar:

„Xanfe eö it)r!"

5ed^3^bnte5 Kapitel.

Xonte ©Kens ^ropf)e§ei§ung, ba^ be^ Retters (i^ejelljrf)aft einen iDol^Itl^ättgen ©inftu^ auf ^^enfas (!!Jemüt§§uftanb ausüben mürbe, bema^rfieitete fiif) in ber X^ot.

^ran ?(rlington, bie erlittene Äräntung, i^re CI)n- madjt — a{k§> ha» wax noc§ !aum einer iöiertelftunbe oergefjeu. S^^t erft getüat)rte Staute ©Iten — mofür fie tt)0(f)entang blinb getüefen toar — bie DoIIftänbige Umironblung, bie '^ä^t ©btcarbS in bem reigenben @eft(^te 5reu!o§ ^eröorbrarfite. dlod) niemals Dorf)er §atte fie bie tiefgrauen Singen fo ftro!§len, norf) nie ben fji^en ':JJ?unb fo lä(f)eln gefel)en; uub roenn c§ für alle Opfer unb alle Überirinbung, treibe bie le|te S^it bem Stolpe ber alten 2)ame auferlegt l)atte, einen 2o^n, eine @enug> t^uung unb ©ntfc^äbigung gab, fo war e» einzig unb allein ha^ 93elt)u^tfein, bem angebeteten Äinbe be» 33ruber§, auf ha§> nun i^re gange 2kh ftc^ fongentrierte, ein mol)l oerbienteS (3iM unb eine glängenbe 3wfunft bereiten §u tonnen.

(Sie ban!te e§ im bergen ©bmarb, ha^^ er ha^ junge, gurücf^altenbe 9JJäbrf)en bi§l§er nod^ nii^t mit leiben= fd}aftlic^en -'pulbigungen beftürmt ^atte. Über beffen

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298

3u^uitft {)atte \a iiidjt fic, bie 2:oute, 5U beftiinmen. jDa§ ii)r anöertraute @ut nutzte treu unb geh)tffen!§aft be{)ütet iDcrben. (Srft bev I^ater burfte bag entfc^eibenbe, begtüdeitbe SBort für beibe fprecfien. —

5tl§ Dr. ©tonefielb narf) etJua einer etunbe im 33egriff ftonb, jeiue 2öo§nung gu betreten, traf er an ber -öou^tl^ür mit ^reberic 9iicc gufammen, ben er in ben legten SBoc^en mirftid) meniger gefe^en l^attc. @Ieicf)mo'^t freute er firf) ftet«, menn irgenb eine Gelegenheit über ein glü(fürf)er i^n'jail lüieber einmal eine ^Begegnung ^erbeifül)rte. Xoä) geigte ber greunb, mie e§ t!§m bor- fam, fic^ meiften§ jerftreut nnb auffallcnb eitig, fo bafi e§ 5U einer gemütüc^en 5Iu5)|)rarf)e nirf)t me^r gekommen mar.

„3d) moUtc ^u bir hinauf, (^bmarb!" jogte ber junge 5lmeri!aner, ben (eirf)ten ©trol^l^ut tüftenb, inbem ein faum mer!lid)eÄ i^äcf)e(n über feine 3^9^ i§uf(i)te.

„ßnblicf) einmal! ^u mac^ft birf) jefet gar gu ror, ^reberic!" ermiberte ber ^trgt Reiter, mäl^renb htihc gemein)^ aftlic^ bie S^reppen {)inanftiegen. „3Bie fonn bein ^ringipal bei ber gegenmärtigen §ifee angeftrengte 5(rbeit öon bir öertangen. ^u bebarfft malfirtic^ einer er^otung!"

„3c^ bin and) eben im begriff, eine 35ergnügüng§* reife anzutreten," (autete bie ironifcf)e 5lutmort. „Sd) !omme !§eute §u bir, um bir Sebemo^I §u fagen, ©bmarb!"

„Snt ©ruft?"

S3eibe maren in ha^) ©tubiergimmer getreten, unb Dr. (Stonefielb btieb überrofd)t ftel^en.

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„3a geiri^. ^(f) fjabe fec^s SBocfien UrtauB genom= men unb ge!§e an bie @ee."

„^o§ freut mid)," entgegnete (Sbmarb tei(ne!§menb. „33ebarfft bu öieltetc^t irgenb etne§ — "

„9Jein, nein, banle, mein Sunge! Sd) bin ie^t, roaS man fo jogt: oben auf, ba i(^ in ben lefeten äßonaten fotoffale ®rf|)arniffe gemarfit ^ah. ®u mei^t, ha^ ic^ !aum au§ bem ^aufe gefommen bin, ©bmarb ! D^atürtid) alte§ um — beineth)irien!"

©in !ur§e§ Sachen fc^rittte über feine iiip|)en.

„SSei^t bu avLÖ), ha^ man in meiner ^ante .^oufe rec^t bebeuHic^ bie ^ö:pfe barüber fi^üttelte, roaS tt)ot)( ben luftigen, milben ^reberic mit einem Mak pm l)ei(igen 3tntoniug umpnjanbefn öermoc^te?"

©tül^enbe ffi'ött fc^o^ bem 9lngerebeten in» 3lnt(i|, a(§ bie 5tugen be§ ^rennbe§ fidf) je|t prüfenb in bie feinen fen!ten.

„Unfinn! Sitte 0atfc^bafen!" rief er Oeräc^tücf), mietDo'^t er bobei ettüa§ berlegen an feinem Schnurrbarte bre{)te. „^ä) !§offe, Xante (SIten unb ber S3aroneffe ift nid)t§ baöon ^n Dl§ren gelommen?"

„Xoä), g^reb! @rabe meine Xante i)at mir foebeu eine äßitteifung gemacht, meiere mi(^, i^ geftel^e e§ offen, auf§ äu^erfte erregt, ja em:pört l§at."

X)ie ^ur^urgtut in ben männtit^ fc^önen 3ügen 3^reberic ÜltceS mar mit einem Wak .einer folilen SBIäffe gemid)en.

„Slber fe|en mx un§, ?5^reb!"

Dr. «Stonefielb rüdte gmei @effet in bie 9läl^e be§

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^•enftcrS unb (ie^ firf) nieber. Sein ^reunb blieb öor i^ni ftcfien. ^a§ foiift fo feurige, blaue ^luge ftarvte u§ ;Öeere.

„2öot)i-t)oftit3 ee wirb uiir irf)it)er, bnöou mit bir ^u jpre^eu," fut)r ber juuge *äx^t §ögernb fort, „aber ic^ ben!e, gmifc^eu im§> beibeu mu^ e§ ftet§ !lar btei= heu, grebbt)! 9?icl}t tro^r?"

„®Q5 !^offe ici)," mar bie fur^e ^lutiuort ^rebericg, bcr (ougfam im 3i"ii"cr auf uub ah )d)xitt

„%nd) baun, meuu ict) bir öerftdiere, ha^ irf) ödu l)eute ab bas ^ou^ beider Sc^mefter uie me^r betreteu merbe?" fragte Dr. 8touefie(b, feiue 8timme 5U ruhiger 5eftig!eit gmingenb.

@rfcf)roc!en blieb feiu (3U'e"nb fte^eu uub fa^ il^m einige 'ÜJänuten ftumm unb faffung§to§ in§ 5(ugeftcl)t. jDaun erl)ob er feine ,^^anh uub rief fieftig:

„Sage tein SBort weiter, (Sbmarb! ^6) al)ne je^t alle?; ber gauäe ^i^fö^ineul^aug beiuer ^nbeutungeu liegt fonneu!tar öor mir. "^ber t>a^ ift SSal^nfinu! ilhtr 9?eib unb SJä^gunft finb ee, bie @race öerläumbeu. C, meine lüarmfütilenbe, gutliergige @race, roie fatfif) be= urteilen bid) hk 9JJenfrf)en! öbmarb, unb hü\ — bu, ber fie !ennt, — faft fo, mie icl) fie !enne, — bu ber* mogft berartige§ nacfigufprec^en, — baran gu glauben? — £), man roei$ fa, ha^ fie bid) — gern ^at; unb ebenfo ift e§ genugfam betannt, mie hn feit Söoc^en beiner fcl)Dnen Äoufine liulbigft! ®a legt nun bie böfe SBelt meiner armen ©i^mefter gel^äffige Bemerkungen über Jräutein öon ©teinfelb in ben 9)htnb, \)k über bereu

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iL^ippcn niemal» get'onimen ftnb. Xa» roeiR irf) genoit. DfJenne mir nur in @Dtte§ ^JJamen biefe l'eute; irf) trerbe it)nen §u begegnen miffen, (Sbtnarbl ^^ermalmen milt irf) jene ßäftergungeu mit meiner .^anb, nnb lüc^e il^nenl"

„3'^eberic, bu irrft!" unterbrarf) Dr. Stonefietb ben leibenf(^aftlirf) erregten jungen 9}?onn in ernftem, je^r beftimmten 4!one, inbem er firf) (angfam er^ob. „Söiltft bu mic^ nur menige 'lötinuten ru^ig on^ören, bet)or bu uieiter f|)ri^ft unb — üerbammeft?" fragte er einbringtirf).

„äSogu? 333a§ foll ha^ alleS? Srren? — ztwa in @roce ober — in bir?" fu^r 9flice tt)i(b auf. öbmarbg; 93rauen jogen fic^ finfter gufammen. „^ber menn bu e^ burc^auö ^ahm mittft, fo fpric^, Sbmarb!" fügte 'jRice, einlenfenb unb in ha^ tief ernfte @efirf)t be$ ^reunbe? jrf)auenb, fiingu. „3rf) fenne birf) ja aU ebe( unb gerecht, irf) mei^ genau, ha^ jebe§ 2ßort, ha^ über beinen iHppen fommt, ma^r§eit§getreu unb tauter ift. (BnV. 3u beginne benn!"

Schmer jeufgenb marf er firf) in einen ber beiben Seffet. Dr. Stonefietb fc^ritt nun langjam auf unb nieber unb er^ätilte bem aufang» nur ge^mungen unb ungebulbig loufc^enben ^reunbe flar unb ru§tg oon fyrau 9lrliugton§ @rf(^einen Wi feiner 3;ante, öon ben i^orfrfilägen ber fci^önen ^^rau, unb fc^lieplirf) öon ben ^'otgen jene« S3efurf)e§. 3mmer beutüi^er unb fc^ärfer eutmicfeÜe fic^ ba§> 93i(b ber bo§i§aften Intrige oor bem (Reifte be» ungtürfüc^en ^^ruber». Qmx'\t ful§r er einige WaU gornig auf; at§ aber öbmarb enbtic^ frfiwieg unb in marm l^eröorbrec^enber Siebe unb Xeilnaf)me ben

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9lrm um bte 8d)uttei- be§ ^reunbeg legte, ha ^atte btefer ben ^op] in beibe ^änbe öergraben unb inav öerftummt.

Sänge — lange unterbrarf) !ein i'aut bie brütfenbe ©titte, 9?egung§Io§ fa^ 9f?ice in feinem ©effet, unb Dr. ©tonefielb niagte e§> ni(f)t, il^n burrf) beru{)igenbe äßorte gu ftören. @in jebeS würbe in biefem ^(ugenblic! öielteic^t gerabe ha^^ ©egenteit ber beabfic^tigten Sßirfung tieröorgebrac^t l^aben.

önblicf) Iie$ ber junge 5lmerifaner bie ^änbe finfen unb fprong tmpox. Di? fci^i3ne ©eftalt ftredte ftc^ §u i!§rer öolten §öbe, ha§ btoue Stuge flammte mieber feurig unb leibenfc^aftlid) auf, unb um bie Sip^jen frfjUJebte öeräcl)tli(f)eg Säckeln. 9?ur hk geifterl^ofte 931äffe be» c^arolteröollen 31ngefi(^t§ öerriet, boji ha§^ gro^e unb ebelfül^lenbe .^erg in tiefem SBel^e ^udte. 5tber f^-reberic mar §u ftolg, um feine (Smpftnbungen §u geigen. @(^on bei bem Knaben äußerte ftd) btcfe SSiffenSftärle. SBenn ber l^eftigfte pf)t)fifc^e (Sifimer^ if)n quälte, ober baS fc^merfte iieib feine junge Seele folterte, !§atte er geladit unb gef|)ottet.

Da (Sbmarb ben ^reunb barin nur p gut tonnte, bebrütte e§ i^n um fo fc^merglitfier, ha^ gerabe er e§ fein mu^te, ber il^m eine folci^e SBunbe fc^lug. 9tice fprac^ nod) immer !ein SSort, fonbern griff nac§ feinem §ute. Der Hr§t lie^ il§n gemäliren unb fagte nur mit §örtlid§er Stimme:

„Sc^ mid biet) nicl)t galten, g^rebb^! dlm um ba§ eine bitte tcb biet): fei md)t l^art gegen betne ©c^mefter!

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303

<Bö)om fie — , öergiB i§r um meinettüiden ! S)en!e baron, ha^ fie unglüdltd^ ift, — ba^ bie (^efü!§(e il§re§ ^er§en§ unertotbert blieben, ba^ fie — au§ Siebe fünbigte!"

„Stu§ Siebe?!" üong e§ il§m mit f(f)arfer, fpöttifd^er S3etonung gurüd. „2)o§ alfo entf(^utbigft bu, (Sbtoarb? Sd^ bockte, ha^ eben bie Siebe jebeS D|)fer §u bringen unb ftilt unb ol^ne Möge §u butben im flanbe märe. Slber fei be§!§alb ol^ne Sorge, ou§ meinem äJJunbe mirb @race feinen SSormnrf l^ören! Se|t !önnte ii^ fie gar nicf)t feigen. @in fc^rift(ic^e§ Sebemo!§l mirb o(te§ fein, mo§ fie — für lange 3cit — öon i!§rem 33ruber ^öxt MaQ fie mit ifirem ©emiffen unb i^rem ^ergen, fo gut e§ eben gel^t, allein fertig §u merben fui^en! @» gibt im Seben 5^inge gu überminben, mobei un§ niemanb l^ilft, no(i) lielfen !onn! 2ebt mo^I @bbt), mein Sunge!" — in ftürmif(f)er §aft fc^Iong er feine fräftigen %xrm für einen ?lugenbli(f um bes g^reunbe^ ^ai§> — „fc^reibe mir nocE) S . . . . unb benfe ^umeiten an micb, rt)enn — bu glüdlic^ bift!"

2)amit mar aurf) bereit» bie X^üx !§inter il^m §uge* faKen. ©rfc^rotien blicfte Dr. ©tonefielb i^m narf). (Sr lonnte fit^ ni^t entfinnen, ^reberic in einem folcEien 3nftanbe gefeiten p ^ben, unb er bereute e§ faft, ha^ er i^m bie ©nt^üllungen gemocf)t !§otte. 9tber eine S5er= l^eimlic^ung mar jo t)ier nii^t mögtic^, meil ^reberic auf irgenb eine SSeife ben matiren ©ac^üerl^alt hoä) erfal^ren l^ätte. ®o| (Sbmarb fi(^ öon ^yrau ^Irlington fernliielt, mn^te i§m \a auffalten, unb ber ^reunb !onnte

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304

i^in bann Üü^ongel nn Dffent)ett üoriüerfen. ^^iefe blieb atfo in biefem ^olle gemi^ bo« bcfte.

3öo§ ober !)Qtte ^-reberic gefogt öon ber i^iebe, bie iebe§ Opfer ^^n bringen im ftanbe )ei? — 58on X)ingen, uield)e man allein iiberminben müfjeV — ^Inf »t)en l^otte ba§ S3e5ng? -

©leid) einer büfteren Sll^nnng ,^og e§ ptö^lic^ burd) be? jnngen ?ir^te§ 8eele. ©n leifer @d)aner burt^riefettc feinen Körper. SBenn O^reb . . .? — 5(ber nein, bog märe ja Unftnn! 9JJit todienbem SDhtnbe {)atte er if)m ja bomols ergöt)!!, bo^ bie ^"HoHe at§ „^örenfül^rer" i^m nur @po^ gemad)t, — nid)t§ nieiter. (Sr, ber feurige, nnrul^ige g^reb mor überl^aupt leiner tiefereu ©efül^te für ein 3ßeib fölEiig. (Sr betrad)te bie ?^rouen, wie er fetbft ^unbert 'DJZalc üerfidiert Ijotte, nur a(§ Spielf^eug. Sei odebeni büufte c« öbluorb bod) gut, bo^ ber ^reunb für einige IilBod)eu bie ©tobt öer(ie|^. 3^eue ©inbrüde übten öon jetier ouf beffen (eid)t erreg- bore§ @emüt großen @inf(uj^, fo fonnte bie ^i\i feinen 3orn gegen bie Sdjmefter milbern, nnb er gefaxter gnrüdfetiren.

9nte biefe ®d)(üffc, in meldjen ©bmorb für feine innere ^Aufregung eine Serufjigung fud)te, öerfe{)(ten l^ente il^re 2ötr!ung. (5in bonger Drud lähmte if)m (^eift unb 'tReröen nnb ließ fein .t)er^ öngftlid) flopfcn.

Um ben rebeffifc^en öJebonfen eine onbere Sffic^tung ,^u geben, fe^te er fid) an ben (Sc^reibtifc^ unb griff noc^ einer ?Xrbeit. S5ergeben§! @r blieb ^erftreut; fein Äopf mar benommen, unb, oline bo^ er fid^ beffen

1.^'ji.V my:'':^2>.^aM

305

crire'^ren !onnte, taiid)ten otte trüben 93t(ber ber jüngften SScrgangenl^eit bot feinem (Steifte njteber onf. :^n Beäng= ftigenber Marl^eit trot i^m bte ©eftalt be§ öerftorknen 3§oter§ bor bte Singen, — genan fo, njte er in jener tranrigen 2Bei!^na(^t§no(^t mit gorngerötetem Slntlt^e

ii^nt gegenübergeftonben, nm il§m, bem (Sol^ne :

ja, ober föoltte ber SSoter bonta§ tt)ir!It(f) öon feiner Sßermä]§tung mit ber ^oufine f|)rec^en? — ©bttiarb l^atte fic^ bi§!§er biefen @eban!en immer fern §u l^olten, i!^n abgufc^üttern gemußt. Slber fein fcfiarfer S5erftanb nnb eine innere (Stimme fagtert i^m, \io.% \i\t^ ein noc^ nic^t aufgegärter ^un!t in feinem, mie in :3ren!o§ ßeben märe. — @r liebte \iQS> f(f)öne, zx>{t 9JJäb(^en mit alter ßJtut, atter Seibenfcfiaft ber Seele; er fül^fte, \io5^ nur in ber S5ereinigung mit i^r ein ma^re§, bauernbe§ ®Iü(! für ilE)n gu finben fei. Unb bennot^, bei jeber Erinnerung an jene '^txi, tt)o fie im ^aufe be§ 35ater§ lebte, ftieg ein Sturm öon bitteren, rt)iberf|}re(f|enben (Sm:pfinbungen in feinem ^ergen auf. ^e freunblic^er fic^ '^oA 35er= pltni§ gu Sante (Sllen je|t täglic^ geftattete, befto fefter mürbe ba^er auc^ fein SSorfa^, fic§ \iz\ ber alten ®ame 2luf!(ärung, ja einen '^oi §u l^oten. Sren!a fetbft gu befrogen, fehlte i!§m bie ^raft. 9^ie, fo lange er nun in ber XdXiit ^au§ au§== unb einging, mar jmifc^en ber ^oufine unb il§m öon jenen S3egeben!§eiten bie Olebe getoefen. —

Dr. ©tonefielb !tap|)te ^^oä 3]^anufri|)t mieber gu« fammen unb langte nac^ einem unfc^einbaren 93üd)(ein. (Sang eigenartige Saute, lurge, abgebrochene, aber immer

<ät)aettgen, grembed »lut. 20

306

n3teberi)oIte 8ä^e tarnen nun über jeine Sippen. 3n fcl}ülert)after Sßeife, einem Knaben gleid), ber jeine iieftion auffagt, bemül^te fic^ ber junge Slrgt, eine frembe ©prad)? ,su erlernen. S3ereit?' feit SJbnaten öerbracf)te er uner= müblid; öiele ©tunbeu bamit. Unb biefe ®prnd)e war: bie beutfd)e — , it)re unb aud) feine eigene 3Jcutterfprad)e, "bie jo jd)tüer über feine 3""g*-' luüf'fte, bereu ©rterneu er bi» je^t für unnötig erachtet I)attc. 9Jcit eiferner Se- l)arr(ic^!eit benu^te er nun jebe freie ^iertetftunbe, um hk it)m anfangs fo fdjwer erfd)einenben Bäi^c 5U mieber^olen unb 5U bet)otten, bie fid) felbftgeftedten ?3'ragen beutfd) ,m beontmorten. @? gelang i^m and) über alte ©r* martung gut. O, er entfann fic^ nod) beuttid) barauf, mie fein Spater i!^m oft Siorioürfe gemacht l)atte, ta'^ er ftet§ einen befonberen SÖibermilten geigte, bog 2)eutfd)e ,^u erlernen, unb mie er bonn über biefeS „Äoubermelfd)" gefpottet !§atte. 9Zun fa$ er tjulbe dlää)k lang mit ber beutfd)en Sefefibel in ber i^aub! — @r, ber Jiräger eine§ alten, öornel^men, beutfd^en 9Zamen5 oerftanb md)t hu @prad)e feiner "iJlljnen! dlun erft fül^lte er ha^ Un= red)t, roel(^e§ er an feinem ^at^r — . an fid) felbft be- begangen 'i)atk. ®r war ja ein ^eutfc^er, mollte je^t einer fein! Stief in bie 8eele hinein l)atte e§ il^n oft gefc^mergt, ba^ e§ il^m bi§i§er nid)t öergönnt gewefen mar, in ben Souten i|rer «Sprache §u Srenia gu reben, bie einfachen, fü^en Sieber il^rer ^eimot, bie fie oft fang, §u üerfte^en. ®e§i)olb lernte er nun unermüblic^. ^ene 2Borte, welche bie gange ©eligleit feine§ 2eben§ in fid) fd)loffen, — bie täglid), menn er an il)rer Seite

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307

fa^ unb ha^ 6eraufrf)enbe (3iM i!§rer 9^äl)e geno^, auf feine Sippen traten, — bie menigen unb boc^ fo bebeutungSöoKen Sßorte: „icf) (iebe hxä)\" — bie mottte er SS)x beutfcf) fagen. — —

Dr. iStonefielbg gangeS 3)en!en war jo auf ben einen ^^un!t gerichtet gei^efen, \^^% er ben Eintritt , feine§ Wiener» gar nict)t bemerft ^otte. @rft, ot§ ber S^ieger bi^t öor if)m ftanb, fu^r er au§ tiefem Sinnen empor unb fragte, inbem er bie ^anb mit bem 83uc^e fin!en (ie^, ärgerlich ;

„9lun, tt)a§ gibt e», SSittiam? Unmöglich !onn es f(^on fo fpät fein, \i^% bie 8prec^ftunbe begonnen f)atl 2)u mei^t boc^, ba^ id) Störungen um biefe ßeit nit^t liebe."

„@ett)i^, §err, ic§ loürbe aucf) gor nirf)t gemagt liaben, einzutreten, menn nic^t brausen ein 9D^ann ftänbe, ber ben §errn 3)o!tor gu fprec^en n)ünfc§t," entgegnete ber Sc^marge befc^eiben. „ör lä^t fi^ burc^ nic§t§ abmeifen unb meinte, fein 91ame genüge, um ibm @in(a§ äu öerf Raffen."

„SSie ]§ei^t benn ber ^"^^^«öt^c^^ 9Jfenf(^?" rief ber Strgt, ungebulbig auffpringenb.

„@§ ift ein ?^orbiger, |>err, ein alter 9Kann unb nennt fic§ (2!§offpeare!"

„W) fo, meines 35ater§ Wiener!" rief Dr. Stonefielb, lüäl^renb ein gutmütiges Säc^etn fein ©efii^t erl^eHte. „®ut, ben magft bu immer einlaffen, Sßilliam! ^er arme ^erl fommt mal^rft^einlic^ mit ber Sitte, il^m pr ©rtangung einer Stelle belauf lieb §u fein. @r ift gmor

20*

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ein aunirt^cnbev '!|5atrün unb l)ttt inid) oft öeärgevt burct) feine breiftcn 9)?ameven" — bie testen SSorte f|)ra(i) (Sbtüarb meT)r 511 firfi felbft, bo ber S^Jeger 'i>a%- ^xvxnxtx öerlaffen Ijnttc — „aber er mar eben öcrloöl^nt unb mon mu^ iljin öiete§ nacl)fe!^en. "

SSenige 9Jännten fpäter trot ber el^emolige Wiener be§ üerftorbenen §errn Stonefielb über bie @rf)tt)eHe. ^ür einen g^orbigen elegant geüetbet, befunbete fein ganje? 5(uftreten fofort, 'ba)^ er fic^ ntc^t at§ S3ittenber bem (Sotine feinet öerftorbencn §errn nal^e. ^er ^^u^brud feines bun!(en @efid)te§ »Dar breift, foft l§erau§forbernb, Dr. ©tonefietb f(f)ien 'ita^ nirf)t gu bemerken. @r nicEte tf)m freunblid) §u, minttc i^nt, näl^er j^n treten nnb fagtc f)eiter:

„9lun, @t)a!fpeare, luas fül)rt @ie benn nadi iRett) ^or! unb befonbers §u mir? Cber ()aben @te ftd), feit ©ie ben ®ienft oerlie^en, etma l^ier auf- gehalten?"

„Silm., §err! 3d) bin bi» je^t in ^^abelpiiio geblieben/' niar bie Jurge, in menig öerbinbltd)em Xon gegebene Slntmort.

„(So! Unb n)a§ ift l)eute S^r Sßegel^r? @ie ftiffen, id) fte'£)e, rtenn e§ mir irgenb möglich ift, 3^nen gern 5U ^ienften. ^l^rem ^luefel^en nac^ mu^ eg Sl§nen bor- trefflic^ ge^ien, ©l^affpeare!"

„Scf) bon!e, e§ ge!§t mir gut. Stud) bin id) nid^t gefommen, um :5f)re Öefälligfeit in ?tnfprud) §u nel^men, .^err ®o!tor, fonbern efier, um 3§iien, ber bon feiger,

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wie e§ arm unb reic^ befannt i]i, boe tjute >Kerf)t Der= treten ^at, eine — (iieföttigleit §u ertüetjen."

„3J2tr?" Um @bmarb§ Sippen fc^n^eBte ein etroa§ motitiöfe§ Söcfieln, ha§> bem ft^arfen ?(uge be» DfJegerg nic^t entging.

„Sa, §err! @o, mie ic^ Dr. Stonefielb fenne, mirb mein 93efuc^ für if)n öon großer 2Bi(^tig!eit fein."

Ser 9^eger warf fi(^ in bie iöruft unb blidte Dolt ^rerf);§eit in ba^ erftaunte @efi(^t be§ jnngen Slrgte«, me((^er eben im 33egriff gemefen mar, bem ftörenben ©afte einen @tu§t anzubieten, e» nun aber unterließ. Seine @tirn faltete fic^ finfter gufommen, unb er ent= gegnete in einem gängtic^ öeränberten Xone, bem man beutlicf) anhörte, ha^ ie|t ber ,!perr p bem Untergebenen fprat^ :

„^^ tiebe feine überflüffige 3tanbbemer!ungen öon JBeuten 9^re§ <8(i)(age§. @pre(i)en ©ie !ur§ unb bünbig, roaS Sie münfrf)en ober bringen, unb roenn Sie bamit fertig finb, unb id) S^nen geantmortet ^obe, bann — bitte id), mitf) ni(f)t meiter ^u ftören!"

Über be§ St^mar^en ^öBüc^e Qü^e legte fid) bei biefer ftrengen Ütebe ein bo^l^after, §ämif{^er 3it8- ®i^ gurgetnber Saut, ber faft mie unterbrüdte» Sachen flang, quolt an§ ben mulftigen Sippen !§erbor. ®onn trat er einen Schritt näl)er unb fügte untermürfig:

„^d) ^atte mir ja f(f)on ertaubt, bem §erru ^oftor gu oerficf)eru, ha'^ xd) md}t um meinetmiflen bie Steife öon 'jpi^i(abe(p!E)ia ^ier^er angetreten Vbe, — ba^ id)

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einzig unb oKein um be§ ©olinc« meine? früt)eren .•perrn milten gefommen bin.

(gbmarb ftu^te. 2öar e§ Bufoll ober 5tbftc^t, ba^ ber Sieger bie SSorte: „be§ ©ol^ne?" jo ironifdE) betonte? (Sin bun!(e§, uner!lärlid)e» ^Ingftgefü^t l^emmte für einige ®e!unben haS^ freie Sltmen feiner S3ruft. — SBa§ mollte ber unl^eimlic^e 9JJenf(^? 3Bq§ bebeuteten biefe ge'^eimnis» öotten Üteben?"

„kommen @ie enblici) gur @od)e, 8^Q!f|)eare!" Dr. ©tonefietb gab feiner Stimme bie möglii^fte ^eftigteit unb 9{ui)e unb tie^ fid) longfam in einen 8effet nieber. ^er ©t^mar^e ftanb nur wenige '3d)ritte Dor iijm.

„Sn meinem S3efi|e befinben fid)/' begann er, „feit — feit einigen SJ^onoten mistige @d)riften, — ein 9JJanuf!ript, ba§i für ben §errn 2)o!tor — ober für beffen O^amiüe — oon SBert fein fann. Sd) mürbe ein Unred)t begeben, boSfelbe länger ^urüdp^atten. ^c^ trage e» bei mir."

®amit griff er in hie 93rufttafc^e feine? eleganten langen Über§ie!§er§ unb §og ein ')ßaid ^apkxe barau? f)eröor.

Wd)x oermunbert, mie erfc^roden, beobad)tete ber Slrjt ha§ fettfame S3ene!^men be§ ÜJJanne§. 5lKein, fein feingefd)nittene§ 5lntli^ marb boc^ um eine ©diattierung bläff er, als er gögernb fagte:

„Stammen biefe 93Iätter avi§' bem 9lac^(affe meines feiigen SSater??"

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^ie ^bee eine§ 2eftament§ frf)OB il^m burrf) ben Sinn.

„SfJetn, ^err, ^err ©toneftelb mar fd)on einige SSo(^en tot, ot§ biefe§ ©(firtftftüd mir gu ^önben !am. 9)Jeine§ ^afür^ItenS fiat ber alte ,^err nie etrtja§ öon ber (S^ifteng be§felben erfal^ren."

„ßJut, fo geben Sie mir bie ^^a|)tere. Sif) merbe fte lefen, prüfen unb . . . ." — Jt)ieber flog bo§ l^ämifc^e ßä(i)etn über (SI)a%eare§ 3ügc — ; „ober natürlich, Sie geben bo§ ^a!et nur unter S3ebtngungen !§er. ©emi^, ein 3JJann, roie Sie, ift üorfii^tig — , t!§ut ni(i)t« o!§ne ^Äbftcf)t. Um e§ !ur§ p motten: mieöiel öerlangen Sie bafür?"

„Scf) öerlange nichts! Sie irren, irenn Sie glauben, icf) motte einen ©rpreffungSberfuc^ bei S^nen aufteilen, ,^err!" rief ber S^Jeger, befeibigt jurüiftretenb. „3)iefes älianuffript ift über!§aupt .nid)t mit (S3otbe aufgumiegen. Unb bann — bin \^ auf eine SSeife \iaiu gelangt, bie — bie ein S?eröu^ern begfelben mir unmögtirf) ma6)i. 3(^ ^aht biefeg S(f)riftftü(f entmenbet!"

Sine grenjentofe ^recEji^eit tag ouf bem @efirf)te bee Si^margen.

(Srf(f)ro(!en ftarrte ber junge Slrjt bem e^em öligen Wiener in§ @efid§t.

„Unb \ioS> fagen Sie mir fo fron! unb frei, Sl^affpeore? SBiffen Sie niifit, 'iiQ^, menn ha^ ^ald, tt)e((^e§ Sie bo in ber ^anb Igelten, öon irgenb einem Söerte ift, i(^ Sie jeben ^(ugenbltd burc§ bie ^oligei feftnei^men (äffen !ann?"

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„Xa§ werben Sic nid)t t^un; benii bomi !ämen -Singe jum S5ori(^ein, bie be§ Dr. StonefielbS eteKung in ber ®e|ellfd)nft boc^ ttrDa§> erfd)üttern tonnten. (S6en weit icE) ha^ )o genou mei^, borf i^ mit größter Cffen= ^eit mit Sinnen jpred^en."

3tber boö üertrauürf) breifte Sätteln öerfdimanb bocf), ale ©bmarb Qnfjprang unb mit jorngerötetem 5(nt(i^ öor bem g-re^en ftonb.

„Sntmeber ©ie finb ein Unoerf(i)ämter, ober ein ißerrüdter. 5lnf jeben g^oK merbe icf) meinem S)iener ttingetn, bamit er Sie Qinau»fül§rt. Sd) ^at>e nii^t iiuft, mid) länger öon Sf)nen beleibigen ober — rid)= ttger — langweilen §u laffen."

Dr. iStonefielb nä!^erte fi(^ langfom ber X\)üx.

„SSarum geraten ber §err in folc^e Slufregung?" fragte ©§a!jpeare, fein bnntfe» ©efic^t jn einem (^rinfen üergie^^enb. „Söenn Sie biefe ^^a|)iere getefen l^aben werben, fo werben Sie, boöon bin id) überjeugt, felbft geftef)en, ba^ ic^ red)t ^anbette. 2öa§ follte ic^ benn \ä)iit^- lid) mit i^nen anfangen? -i^amal^, a(§ i6) mir biefes SJ^anuffriipt aneignete, war eg eine i^anne, war e» Diel(eid)t nur Üceugierbe Don mir, eigentlich wei$ id) felbft nid)t red)t, roaSi mid) h^u trieb; boma(§ gloubte id) waf)rlic^ nic^t, ha'^ bosfelbe ein wichtige» ßiel^eimnig enthielt."

Sebeg feiner 3Borte betonenb unb bie Stimme faft äum 3"Iüftern ^erabbrüdenb, fc^aute Sl^affpeare ben So!§n be» oerftorbenen §errn, weti^er nun wieber nac^ ber

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äJJttte be§ 3^1^^^!^^ gurüifgefc^ritten mar, feft imb fc^orf an. Sein eigne§ @eftd)t berriet bie größte Spannung.

„Sie miffen otfo, mas biefe Si^riften enf^otten?" fragte ber junge %v^t fc^roff unb befe§(enb.

„@ett)i^; fie finb ja engtifc^ gefcf)rte6en. 9tO(f) in berfetben 9^acf)t, a(§ ic^ ben 9tau6 beging, lüftete fic!) oor meinen ?(ugen ein gang merfmürbige» S3itb!" ©in !ur§e§, fjöi^nifc^e» Sad)en, melc^eg fc^neibenb in ©bmarb? Dl§r bröl^nte, erschütterte einen 5[ffoment be§ ^eger» Körper. „Sie feigen, §err, ic^ f|)rec§e fe^r offen! @§ roor ein — icf) glouBe 6eiua!§e: e§ mar ber Ic^te — Slbenb öor y^röurein StonefietbS Slbreife au§ ber 35i((a, aU icf) ben Sc^Iu^ einer Unterhaltung §mif(^en i^r unb ber jungen beutfrfien ^ame erIouf(^te. 3Son micf)tigen ■^^^apieren mar ha bie 9^ebe, bie fyräutein ©Ilen ber 9^ic^te §u übergeben gebac^te. Xa§> reifte mi^. 3^ami(ien= gefct)i(i^ten ^ahtn mid) öon jel^er interejfiert!"

„S3itte, foffen Sie )x6) tux^l" unterbra«^ i^n Dr. Stonefielb mit tontofer Stimme.

„^räulein ©Ken ging, nacfibembte beiben Konten norf) eine SSeile gemeint unb gej(^tuc^§t !§atten, — ic^ tonnte nur menige Söorte öerfte^en, mei( fie beutfc^ fprac^en — , l^inüber in i!§r S^tafgimmer. Seife folgte ic^ ii)v unb §orcf)te. Sie f(f)ien Koffer ju paden unb Si^übe aufjU' f(^Iie§en. dlaä) foum einer 35iertelftunbe trat fie, mit einem Si(f)te in ber §anb, mieber au§ ber X^üx unb fd^ritt §inab nac^ ber untern ©tage, liefen SJJoment benu^te i(^, um in i^x 3intmer gu f(f)(ei(f)en. 5D2eine Hoffnungen Ratten mi(^ nid^t getäufc^t. 9luf einem ^ifc^e, über

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einem ^iurme öon SSäf(f)e, @^i^en unb «^ouben, log btefeS '^ald ^a|)tere. @§ !onnte nur ba§jentge fein, wetc^eS bie junge SDame in ©m^fang ne!§men foltte. ©ie {)Qt e§ nic^t §u ©efic^t belommen!"

„SBarum aber, rt)enn, tt)ie @ie fogen, ba§ @^rift= ftüd für nti(| einen unbegal^Ibaren 2Bert ^ot, — mnrum !^oben @ie mir boSfelbe nicfit e!^er gugeftellt, e§ mir öielmel^r fo lange öorentiiatten? 5l((e§, maS ©ie mir i)ier anöertrouen, üingt !^öc^fl munberbar — faft uu= glaublicf), fo ha'^ i(^ biefe gange (ücfenl^afte ©rgäl^tung, ber gar !ein !Iare§ SJtotib §u ©ruube Hegt, für ein äJiärc^en anfeile."

©c§Iau lä^elub frf)üttelte @t)a!fpeore ben moüigen ^op\ unb ermiberte in !orbtater Söeife:

„3ßo§ ]§ier in biefen ^Blättern fielet, ift noc^ oie( tDunberbarer unb rötfel^fter, ,^err SDoÜor! Slber ©ie irren aucf) barin, wenn ©ie glauben, \ä) l^ätte o!§ne Wotit) gel)anbelt. 9^ur füf)(e lä) micf) nic^t berpflic^tet, barüber p fpretf)en. ^a§ finb meine Slnge(egen!^eiten, meiere niemanben ettva§> angeben. Snbe§, fatt§ ©ie miffen roollen, tva§ mid} bemogen ^at, erft !§eute — na6) 9J?o= naten — mit biefem ©(^riftftücfe §u S^nen §u lommen, fo taffen ©ie ficf) fagen, ha^ iä) anfong§ fürchtete, ^räulein (SHen mürbe einen l^eiKofen ©pe!ta!el machen, ^immet unb §ölle in 93emegung fe|en, um bie ^o|)iere, gurüd gu erlangen. ®e§]§alb martete ic^ bon SD^onat %n 9J?onat, unb mürbe i1)x im fi^Iimmften ^aik and) biefelben mieber ouont)m gugeftettt ^aben. H((ein es blieb alle§ ftill unb ftumm, — fo l^iett ic^ benn enblic^

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bell 3eiH'uti!t für getommen, um 8ie Quf§ufud)en, ^err! ^ier tft ha^ 9J?onuf!ript!"

„Unb, tt)og loünfc^en Sie, ba^ ic^ bamtt anfangen foH? @§ ift meine ^f(i(f)t, ba§)eIBe f^räutein ©tonefietb §urit(f §u erftatten. S^r S^ame mu^ bann unbebtngt genant irerben. 9J^ac^en Sie fi^ alfo barauf gefönt,

„€) bitte, t!§un @ie, ma§> Bit immer für gut unb recf)t iiatten!" unterbrach il§n ber Sc^tüarge mit bei^en= bem ^ol§n, wö^irenb er feinen Überroc! mieber §u!nöpfte. „^u-äutein ©den mirb bie ©ac^e, au(^ menn ©ie il^r fogen, ha^ ic§ ba§ 9)?onuf!ript entlüenbet !§obe, nic^t an hk gro^e @(o(fe !§ängen — , unb @ie, §err, erft recbt mc£)t! 5Daöon bin ic§ überzeugt, ^m übrigen benu^e id§ morgen in aller 3^rü!§e ben ©teamer nacf) 9Zem DrteanS. @§ ift meine 5lbfic§t, micE) gan§ in ber olten ^eimot nieberäutoffen, unb @ie trerben fcE)merIic§ mel§r oon mir f)ören, — nocf) an micE) ben!en, wenn ha§ !§ier — " er beutete auf ha^' ^afet, metc^eS ber Slr^t nun in ber §anb Jiiett — „S^nen nitfit eine Keine (Erinnerung an @]^a!f|)eare fein mirb!" 3Sieber fachte er bei ben testen SBorten l^ämifc^ auf.

^en ^o|)f emporgeiDOi-fen, ha^ bunüe Huge gorn- flammenb, aber nocE) immer gefönt unb ru^ig — , ftanb Dr. ©tonefielb mit öerfc^rän!ten Slrmeu mitten im 3iinmer. S)a§ 9J^anuf!ript l^atte er mit einer ni(f)t= oc^tenben 93eiüegung auf feinen ©c^reibtifc^ gefc^teubert. ©I)a!fpearc gelt)a!§rte bie Stn^eicfien eine§ l§eranno!§enben ©türmet, ©ein ^ubringlic^e» Senel^men fcE)rug ptö^Iid^

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in trierf)enbc, !a^enartige 5^-eunbIid)feit um; bie nod) eben fo ietbftbettjn^te Gattung trnrbe mit einem WaU bemütig, unb in befd^cibenem, ^ijfti^en 2;one, ber inbe§ bie gonge c^ara!teriftifc^e ^Serfc^togenl^eit unb ^obfut^t feiner fdacz nic^t üerleugnete, fagte er f(f)eini^ei(tg:

„^er §err ®o!tor toerben bicfe ©törung nic^t für ungut nei)men unb mir öergeÜ^en! Srf) gebe ja gu, balß id) au5 SfJeugierbe eine ) cf)te(^te ^anbtung beging ; aÖein mein ©emifjen lie^ mir md) nic^t elfier ^lul^e, aU bi§ id) biefe ^a^iere ber ?}amitie ©tonefielb mieber gurüd' brachte. §ier finb fie iebenfall» am ri(^tigften ^(a^e, unb ic^ tioffe, ha^ meine X^ot baburc^ (Sntfc^utbigung finbet."

„äJiögtid)!" fam e§ eifig falt aii§> bes Strgteg 'äßunbc. „Sinb (£ie nun gu @nbc?"

„^a, ^err! iJlur . . . , id) mollte bloß nod) ..." er ftodte öertegen.

„^nx ^erau§ mit ber (Sprad)e! @ie l^oben ja nocf) eben eine folc^ erftaunlidie Cffen'^eit an ben %aQ gelegt. SSarum äögern ©ie je|t?" fragte ©bmarb.

„D, tüdl e§ fid) l^ier um mic^ fetbft l^anbett!" entgegnete ber ©c^marge, bie runben (S5(o^augen ber- breiienb. „2)er §err ^o!tor t!§ot bori^in, aU id) il§m oon biefem <Sd)riftftüd tx^abUtt, bie f^rage, mieöiel id) mol§t bafür beanf|)ru^e? ^ä) fagte, ba§ ic^ e§ um (SJelb nid)t au§ ben Rauben gäbe. S)a§ ^aht id) and) getl^an. Sn foI(^en ^Dingen befi^e ic^ ebenfalls meinen ©tolg unb mein @'f)rgefül§I. 5lber menn ..."

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„5ll)a! 9^un öerftel^e irf)," fiel Dr. ©tonefielb tf)m in§ SBort. „2)a§ l^et^t, luenn icf) Seiten eine @gtra= öergüttgung in bie Xa^ö)^ fliegen (ie^e, njürben Sie mir bie ©nobc ertt)eifen, biefelbe angunel^men ; nic^t tvdi^x?"

B^a^p^ax^ nidte öerfc^mi|t mit bem Ä'o|3fe.

„^er ^err ift fet)r gütig. S«^ möchte in meiner |)eimot einen S3rannttt)einlaben einrichten. Steine @r= fparniffe becfen aber faum bie Sln§alE)tnng : ba märe mir Jebe (Summe eine grDf3e §ilfe. SSenn mon faft ein gonget Seben in ©teltung gemefen ift, milt ber SJ^enfrf) ouf bie alten Xage bo6) enblic^ ein freier, unabhängiger 9Kann fein. SO?eine beften Solare üerbradite ii^ ja im ^ienfte be§ alten §errn. @ie miffen ha^», §err ^o!tor! 2(u(^ tt)iffen 'Sie, ba§ icf) mir nie d\va§> gu @(f)ulben fommen tie|, ftet§ treu meinen ^flic^ten nac^gefommen bin."

'^tx ©c^marge näherte firf) bem jungen Str^te unb machte •UJiene, nacf) beffen §anb ^n faffen, aber mit einer nic^t mi^gutserftefienben ©ebärbe mieS biefer il§n jurücf trat eilig, al§> moEe er ben läftigen ^atron balbmögtic^ft to§ fein, an ben @cf)reibtif(f), mo fein Portefeuille lag, ent= nal^m bemfelben l^aftig einige Saninoten unb reicbte fie bem Sieger.

„§ier, nel^men Sie! 2)a§ ift aber nur bafür, ba^ Sie fo rafif) mie moglit^ ?iem ^or! öerlaffen unb mir ben ^Inblicf Sl)re§ (^eft(^te§ entgiel^en. Sc^ mö(f)te mä)t no(^ einmal bem SSergnügen au§gefe|t fein, S^nen l^ier ju begegnen. So, — nun !önnen Sie gelten!"

^^.- -j ^.^rp, <^'f'.^ v*^***"/^ ' V-'.

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318

S)amit »oanbte firf) Dr. ©toneftelb um unb üe$ beit überrafc^ten Warm ftefien.

^er Sieger ftedte.bie (Summe öou 200 XioIIar^ in bie Xaf(^e unb eilte mit einem „@e^r öerbunben" unb einem „@uten Slbenb, ^err!" bel^enbe au§ bem ^iinmer.

„^^a!§! darüber macf)e irf) mir !eine ©eiriffenSbiffe!" flüfterte 61§a!ipeare, öergnügt in ben fommerlid^en 3lbenb {)inau§frf)reitenb. „Scf) t)abe ja nic^t i!§n gef(^röpft. 2)a§ !ommt mit auf 9^ed)nung ber großen SJiaffe, moran er eben fo menig 5tnre^t f)at, al§ irf) fetbft!" -^ —

2)ie @prerf)ftunbe mar öorüber, unb Dr. (Stonefielb atmete erleichtert auf. So gerftreut unb fo menig bei ber @ad§e t)atte er firf) norf) nie gefül^It. @ine mo^re jTortur mar e§ i!§m fieute gemefen, Mögen unb Stniiegen feiner I)ilf§bebürftigen ^^atienten gu ^ören, mäl^renb eine unerüärlic^e Unru!§e fein ©emüt folterte, ^n ge]§eimni§* öoK, mogifc^em 31^9^ flogen feine fingen immer mieber gu jenen forgfam ummunbenen Sßtättern l^inüber, bie ein fo mic^tige§ ßJe!§eimni§ für i!C)n entl§alten follten. 2)urfte er aber überl^aupt einen ©inbticf in biefelben tl^un? SBaren fie nic^t 'ba^ jal^retang be^^ütete unb bemal§rte Eigentum feiner %ax\.it, melc^eS il^r eine fredie .^onb entriffen? — ©eine SSernunft fagte i!§m atlerbingl, ho.^ er auf bie gel§eimni§üoIIen S^teben be§ ©(^mar§en, beffen gel^äffiger ß!^ara!ter i!§m feit lange be!onnt mar, nicf)t "i^a^ geringfte ©emic^t legen bürfe, — fein S5erftanb fagte i!§m oudf), '^a^ bie gan^e ®efrf)i(f)te im ÖJrunbe nur auf

319 >

eine ©elbfc^neiberei ^inauSlief; allein ber ^ame 2;ante V- @tten§ genügte auc§ roieber, um tonfenb beunru^igenbe,

quälenbe ®eban!en in il^nt ouffteigen gu taffen. 9lur f'.>

p genou wu^te er ja, ba^ feit frül^efter ^ugenb ^mifd^en ' ^

il§m unb ber ©(^mefter feine» SSoterg eine ge!§eime 3

Sc^ron!c Oeftanben, njelc^e buri^ alle SBemüfinngen feiner= /?^

feit§ 6i§!§er nic|t gu öerni(^ten geroefen roor. 9}Jo(^te >

au(i) bie SSerontaffung nocf) fo geringfügig fein, — immer :- ;

war fie il^m al§ offene, rücffirfjtslofefle (^iegnerin erfc^ienen, '' ^ bie i^n nicf)t bto^ mit l^arten Söorten beteibigte unb

öerte|te," fonbern au(^ burc^ ge^ffige, unfreunbli(i)e '-^k

S3emer!ungen ben l§ergen§guten, allezeit gerecfiten S5ater »|

gegen i^n oufäuftoc^eln wu^te. 9^iemal§ §otte er für :■'

biefe§ obfio^enbe Sßenel^men einen ©runb §u finben üer= :^1

motf)t, obgleich er im iSnnern bie fefte Überzeugung -J

lliegte, \iCi% e§ boc§ einen folci^en gab. 2öo lag berfelbe? — '.-^i

©eit ber ^an!§eit ber if^oufine — , feit er bama(§ ; yj

ben erften <Sd)ritt über Sonte @IIen§ ©i^metle getl^on, -j mar biefe |)Iö|li(f) mie umgemanbett. Siebeöolt unb

freunblic^ ifam fie if)m entgegen; ja no(^ mel^r, fie — , :|

gerabe fie moKte fein f)D(^fte0 ®(ü(f begrünben Reifen. • -vi '^xt oer]§ei^ung§öoIIen SBorte unb S3(ic!e fagten i^m, ^ ^ .1 ba| e§ nic^t frfimer fein mürbe, bie i^m einft unerreichbar erf(i)einenbe (Srfültung feiner SSünfc^e gu erlangen! —

W\i einem rafc^en (SJriffe löfte er ^^^^ feibene S3anb,

mie bie '^^l SD^anuf!ript gufammenl^attenbe Um!§ü!ttung. . ■

^ic^t befrfiriebene Blätter in mo^Ibe!annten ©d^riftgügen :^

entfolteten ficf) bor feinen 5iugen. Sa, bo§ maren Xante ^|

(^tlen§ fefte, (f)ara!teri?pUe ^uc^ftaben! Sollte er begin- ' ■

*:■■- .i-i-

320

neu — , rocnigftene ben 9(nfaug lejen? 9^oc^ sögerte er. — @§ erj^ien il§m unertoubt, feine Söticfe barin gu oerfenfen. konnte e§ ni(^t eine Slrt Stagebuc^, bie [tide Sprnci)e il)re» 8eelcn- nnb @efül^(§leben§ fein? —

Unentf(f)loffen nnb nnr mec^onifd) blätterte er bie ^-^apiere ouSeinanber. «Seite nm Seite toar in gleicher @Qnber!eit nnb 5(!!urateffe niebergef(f)rieben. ^ocf) liolt, — l^ier lange @eban!enftri(f)e, — ein abgebrochener 8a| — , B^tecfen, wie üon bertt)if(f)ten Stl^rnnen! 3Ba§ bebeutete ha^'^ «Seine brennenben Singen l^ingen gebannt an biefer Stelle. — Unb weiter — ioa§ ftanben ta für wnnberbare SBorte? — ^n witben Scf)Iägen ))otf)te ba§ .Sperg i!§m in ber 93ruft. @r ri^ ben öerl)üllenben S(f)irm öon ber niebrigen Santpe. SBhr benn feine Sel^fraft getrübt, bo^ er foti^en Unfinn lefen !onnte? 9^ein — nein! ^ein Unfinn wor e§! 3)a ftanb ja wirftid^: „ba§ untergefd)obene ^inb — , "ta^ frembe 93(ut!" — flar, in ber entfe|Iicf)ften SDeutlid^feit. SBie mit feurigen Settern gefcf)rieben, taugten bie fc^aurigen Sä^e öor feinen ftimnternben Süden!"

„9lIImäc^tiger @ott!" — @inem jammerbollen Stöl)* neu gteic^, !kng biefer 9?uf burc^ hcS) ^intnter. 9JJit beiben Rauben griff Dr. Stonefielb nac^ beut ^o^fe, at§ wolle er ha^ jammern feiner S(f)Iäfen befcf) wichtigen. —

„jDa§ untergefc^obene Ä'inb! D §err, gib, 'tcc^ id) meinen Sßerftaub bel^alte!" fdjrie e§ bergweifett auf in ebworb§ 93ruft. — grembe§ — nid|t ba§ Slut ber Stonefielb! — foKte e§ fein, \io.^ fo l§ei^ unb witb burc^ feine Slbern braufte! — ^er SBater, ber in f(^ron!cn»

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321

(ofefter 65üte fofl ein SO^enfc^enoItcr für tl§n geforgt !^Qtfe — , her, fo lange er ben!en fonnte, etngtg Siebe unb S^locfific^t i!§nt Beriefen, — er — er foKte nicf)t fein SSoter fein?! — dltin — , taufenbrnol nein — , ba§ !onnte, bog burfte nic^t bie Wai)v^di fein! tiefer (3thanU, biefe fürc^terlii^e (Sntbedung toax fc^ümmer, al§ ber ntarteröottfte Stob! fortleben mit bem S5ett)u^t= fein, bo§ aUe^, mag @ute§, ^hk§, Xeure§ auf ©rben für il^n bi§]§er egiftierte — , tüoran feine Seele ge!^ongen unb geglaubt — , moran feit ben Äinberjal^ren ein fefle§ 93anb i]§n ge!nüpft l^ielt, ha^ ha§> alle» nur Xrug unb (Sd^ein geföefen, — ha§> tvax mt^x, aU ber ftärifte SSille unb !räftigfte ©eift gu ertragen öer- mochte!

®er ßo|)f be§ jungen 5trgte§ fan!, übersättigt 'öon ©«^red unb (Srfimer^, auf ben ©cbreibtifcf) nieber. STsie .^änbe in ftuntnter ^Sergtoeiftung gerungen (og er, ber Ung(ücl(ic§e, ber ie|t aller feiner ^offnungSträume 93e= raubte, mehrere Minuten lang böllig regunggtoS, aU §ätte eine elementare @en)o(t ben jugenbfräftigen ftof^en 9J?ann §u S3oben geftrerft. —

^tö^tic^ rang fic^ ein jitternber, roimmernber -Ton aü§ ber frampfl^aft gepreßten S3ruft. <Steic^ einem ^xx-- finnigen f|)rang er empor unb fd^teuberte ba§^ 9}?anuf!ript meit öon fic^ — mitten in§ 3^^^^^^ !§inein.

„S)a§ ift ^Betrug!" fi^rie er mitb auf. „SBer bürgt mir für bie SBal^rl^eit biefer teuftifc^en SSorte? — Sa, »er?"

(Sin neuer 2Be!§eruf !am über Dr. @tonefteIb§ bteicfie

SPaettgen, grembes Stut. 21

ä22

Stulpen. Xonte @Uen bürgte il^m bafür. 5!)ort, bte feften SH^ ^W^ ^anbfc^rift tl^aten e§; nur gu Itar unb ftd)er fül^ttc er, bo§ jene uttter Xl^ränen meber= gefc^rteBenen 3ci^^ti ni^t« anber§ fein !onnten, aU ha§ 'öelenntntg einer fd^njeren ©d^utb, tt)et(|e i^a^^rgcl^nte l)inburcf) bie 93ruft ber Spante gemartert l^atte. ®er Scf)(eier war gerriffen. 3ltte§ ©el^eimniSöoEe — a(te§ g^rembe, wag bi§!^er im §anbeln unb im äöefen ber (5(f)tt)efter feinet 3Sater§ gelegen, fanb je^t mit einem iSc^tage eine nur gu beutticfie, motiöierte @r!(ärung — Me§! —

5lber um be§ ^immel§ S3arml^er§igfeit — roie l^ing bieje entfe^lic^e @ef(^icf)te eigentlich gufammen? SSic l^atte jo((^ eine %^ai, folc^ eine @ünbe ungeftraft gefc^el^en fönnen? 2öer mor ber ©c^ulbige? 3Bo mar bo§ rechte ^nb — jeineg Sßater§? — Unb mer — ®ott fei gnäbig — , mer mar er felBft — ; er, ber ben 9'lamen 8tonefietb mit Unrecf)t trug, — biefen 9^amen, bem er burd) jal^relangeS 5lrbeiten unb kämpfen ben flolgen, Berül^mten ^lang öerlie'fien? — 0, nur ^lorl^eit, nur 2i(f)t in biefe§ fc^auertie^e ®unM!

®a ftreifte fein 5luge mieber bie gerftreut am SSoben tiegenben Sötätter. ©ort — , ja nur bort mar 5luf= üärung gu finben. Sßit gieriger §aft ftürgte er barauf (o§ unb ri^ fie an fic^. ^eine ©ci^eu, feine (Sfeu^et meierten i!^m me^r ben ©inblid in biefe Rapiere, ©ie ©efül^te, bie ha§ innere be§ unglücfürfien 9Ranne§ burci^mül^tten, übertäubten alle§. S^lic^t um ben ptfiften ^rei§ ber SBeft mürbe er fie je^t mel§r au§ ber §anb gegeben J^aben,

;: .*!. ri.i.*s.->-s^

323

^ie Ui)X j(f)Iug bie neunte ©tunbe. Sm ^intmer !^errfc^te bereits eine büftere ^Beleuchtung. 9'lur eine Heine (Stubierlom^e auf bem @(f)reibtifc§e öerbreitete einige fpärlid^e £i^tftro§Ien. Mein eine§ ber geöffneten fjenfter öerriet im 3=reien brou^en noc^ bie gange ^rac^t bes SuIiabenbS, tt)enngtei(^ bie erften ©chatten foeben über bie 9JJarmorpatäfte ber fünften Slüenue l^erobglitten.

SSon aKebem genja'^rte ©btoarb ©tonefietb nichts. @ine gufanttnengebroc^ene @efta(t, mit bleicfien, f(f)mer§= entftellten ©efit^tSgügen, war er in einen Seffet gefunfen unb (a§ — , ia§> meiter unb immer weiter, bi§ bie Sf^arfit tängft fi(^ l^erobgefenft iiatte, unb bie Ul^r mit fi(ber= !§ettem ^(ange Stunbe um ©tunbe öerfünbete. 2Bie ^otcfif^ji^en bol^rte e§ fic^ tiefer unb tiefer in bie 33ruft be§ einfamen 3)Janne§. .^ei^ unb fc^wer rollte e§ bur(^ feine 5(bern ^; aber e§ mar ja ni(^t ha^ 93Iut ber (Stonefielb, me((^e§ in feinem ^ergen ;)Iö|Itc§ gu ftotfen

feilten! D, nun mu|te er ja, mer er mar — , mol§in

er gel^örte, — mii|te, ha'^ er lein ?(nrec§t l§atte an biefen Syiamen — , ebenfo menig, mie ber 93ett(er ba bronzen an ben 2)D(f§ ober in ben elenben ©trafen ber großen ©tabt. ^ie gtammenf(i)rift biefe§ „mene mene tekel" mar für aide @mig!eit liim in bie (Seele gegraben. SBeber ©lang noc^ @{)re feine§ S3erufe§ bermoc^ten ben 9}Ja!et ber (Geburt §u öerlöfc^en. @in SluSgefto^ener, ein ^inb ber «Sünbe blieb er! gür niemanb ^tte biefe« erbärmliche Seben me^r einen SBert! 9^iemanb mirb borum eine Stl^räne meinen — Sfliemanb ! — @§ mor ja boc^ nur frembeS S5tut!

~ 21*

\

Stcbenjcl^ntes Kapitel.

„Sfl S^räulein Stonefielb gu |)aufe? Metben @ie mici) fofort! Sagen Sic aBcr, iä) lie^e bie jDante in i{)r ^riöatgintnter Bitten ! "

^r Sieger, h)e(d)ei' bem jnngen ^Irgte tägli(^ bie 3::t)üre gn öffnen |?f(egte, ftu^te. 2öar benn ba§ tt)ir!ü(f) Dr. Stonefielb, ber je^t t)or il^nt ftanb unb jene lur^ befef)tenben SSorte fpracfi? — ®ie g^orbigen finb aber* gläubifc^, fo mochte er njolit auc^ einmol getiört l^aben, ha^ arme Seelen baju üerbammt finb, f)ier auf ßrben ciU 3)oppeIgänger eines anberen um]§er5utt)anbeln. 9^ur ein foI(f)er, öom 58öfen befeffener @eift fonnte e§ fein, ber !^ier bor i!§m ftanb. — S)a§ Iei(^enl)aft blaffe, ein=^ gefaKene 5lnt(i| mit ben unl^eimtiii) ftailernben fingen, bie !§o{)te, üanglofe Stimme — , ha§> alle§ erinnerte ii)n an einen au» bem @rabe ©rftanbenen, aber ni(f)t an Dr. Stonefielb, ben fc^önen, Ieben§frif(^en Wann, beffen wol^Uautenbes Drgan einen ^Qi^^^i^ auSguüben berftanb, roie !ein anbere§, auf ]§0(^ unb niebrig. — —

„S^iun, marum antmorten Sie ni(^t?" l§errfd)te ©bmarb ben S)iener an.

„£}, ic^ bacf)te nur, — oergeifien Sie! 5Die S)ame ift nic^t §u §aufe/' ftotterte er öerlegen. fj^äutein

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325

Stonefielb tft fcfjon um ^el^n IX^r mä) Srooft^n gefahren unb fontmt üor tiarfimittog niä)t jurütf."

„Sft ?^räuletn Brette ouc^ fort?"

„dl—tin, §err!"

„^ann melben Sie mtcf) 6ei bent ?^räu(ein, unb jagen Sie tl§r, ha'^ mein S3eju(^ ou(^ nic^t eine 3Sierte(flunbe ^^üiff^ub erteiben bürfe!" .

®er S)iener führte ben (^aft in ben @a(on unb jprong boöon.

Sren!a !am ber frü^e 93efu(i) be§ 35etter§ !oum über^ rofrf)enb, ba er feit i^rer ^ranf^eit ^u jeber 3^^^ ^^ ^aufe ber 3;ante freien Zutritt ^tte. '^nx bie SSorte: „feinen 2tuff(f)ub erleiben," öerurfaii)ten i^r etma§ Unru!§e. 3)er ©c^reden be§ geftrigen S^age» ttjar ja no^ nic^t gong übermunben, unb ber (^eban!e, ha^ g^rau §(rtington öie(tei(^t öon neuem ben S5erfu(^ — , hoi) nein, marum ficf) unnötig ängftigen! Maä) bem, ma§> fie geftern in feinen 5lugen gelefen, al§ Sante ©Ken il)n p il^r führte — , nac^ bem mu^e fie, ba'\i ber gefürc^tete ^Zame ber fc^önen grau fortan ein leerer <Bä}aU, ba'^i er böllig bebeutung§(o§ für i!^n gemorben mar.

Wlit fü^em £äc^etn unb ftra!§tenben ^ugen fi^ritt fie basier bem SSetter entgegen. 5lber in bemjelSen 5tugenbli(! ftie^ fie einen ©c^rei au§ unb brücfte bie ^änbe an bie S3ruft.

„@bmarb, um be§ |)immel§ SBillen! 2öa§ §aft bu? SBa§ ift gef(^e!§en? ^ie @(tern — 2;ante ©Iten — ein Unglii(f?! 0 rebe unb fage mir bie Sßa^^r^eit!"

326

3fiegung§Io§ unb ftuntm ftonb er bor i^r, al§ der= möchte er bie SSorte nidit gu finben, um bo§ @(i)re(!' lic^e, ba§ in feinem ^ergen tt)ü!§tte, ta^ fic^ in feinen ^ügen fo beuttic^ ausprägte, 5U fagen. ®a§ war ba§ ©c^njerfte bon allem — , bem 9J?äb(^en, n)elcf)e§ er {)ei^ unb leibenfc^aftlicC) liebte, n)etc§e§ fo !§oc§, fo rein unb ebel tüar, — biefeni 9JJäb(^en ha^ @e]^eimni§ feiner @e6urt gu enf^ülten! — Unb bo^, e§ mu^te fein, ^enn auc^ nur eine (Stunbe tänger im unrechtmäßigen 53efi^e öon ß!^arte§ @tonefieIb§ SSermögen gu bleiben, erf(^ien i^m al§ ein b^cub • an beffen einzigen, — an beffen mirllicfien (Srben.

„£) (Sbnjorb, morum rebeft bu nic^t?" flel^te ha^ junge SDJäbcfien mit Sl^ränen in ben Singen. „2)u fiep jo, mie bie Slngft mic^ foltert! §oft bu eine fc^leclite 9^acE)ric^t bon S)eutf(f)lanb — bon meinem SSater?" £iebeboll griff fie noc^ feiner §anb.

„Sirene!" — einem tieffc^merglic^en Sluffc^rei gteicl), Hang i^x dlamz bon feinen Sippen — „eine S^iac^rid^t bringe id) — eine fdiredliclie, nieberbrüdenbe S'Jae^ric^t! — jDoc^ nein, nein, ni(^t für bic^! D, erfrfiriif mdjt, Stoufine! SSeber bic^, nod^ bie deinen betrifft e§ — nur mic^, micE) allein! ®a§ 6ti)limmfte, ma§ für einen 9Kenfcf)en Ijereinbrec^en !ann, l^at miif) betroffen. SltteS, roa§ an 3uJunft§träumen, an planen unb Hoffnungen in meiner SSruft lebte — , alle§ ift bernic^tet — berloren!"

^ie ^änbe gegen hk bleiche (Stirn preffenb, fan! er faffung§lo§ in einen Seffel. S3taß, entfe^t, ftanb 3ren!a neben il^m. (Sie fonnte feine mirren SSorte nidit

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327

öerftel^en. Sßetct) ein Unglüd l^atte i^n betroffen? — 2Ba0 üermo^te ben rul^igen, befonnenen Wann in biefen 3uftanb ber SSerätoeiftung gu öerfe^en? — 2Bor il^nt eine f(^tt>ierige D^erotion mi^gtüc!t — , l^atte er :pefuniäre 3Sertufte erlitten? — ©ie brockte e§ nit^t über ficf), eine O^rage ou§§ufprec^en.

@c^on einmal ^tte igrenla in ©bioarbS ^ügen eine gleidie SSerftörung mal^rgenontmen, ba§> Hart 5lnge fo ftarr, föie mit einem Schleier überwogen gefeiten! S5amal§, in jener böfen ©tunbe war e§ — in jener ©tunbe, metf^e fie beibe auf 9JJonate trennte. Sie l^atte ben @runb jene§ ^^^^ürf^^iff^^ "i^ erfa^iren !önnen. Sollte je^t aufg neue eine feinblic^e SQJac^t ftörenb in il§r 'Bä)iä' fot eingreifen? — Um be§ ^immel§ Sßarml^eräigfeit milden, nein; bo§ burfte nic^t fein — , je|t nii^t mel^r, roo ha^ ^erj bereite in fü^en ^offnungSträumen fii^ toiegte, — je^t ni(i)t, mo ein li(^tc§, glängenbel 3w'^it^ft§bi(b öor il^ren Soliden ftanb! ^l^räne um Xl^räne ptvÜt tangfam in il^ren (S(|o|.

©bmarbS ^änbe fan!en Don ben Stugen unb feine oergel^renben Slide umfa^en bie reigenbe @eftott. ®er fc^öne, nun fo fcfiüc^tern gefenfte ^opf bort mu^te fic^ deräc^tti(f) bon il§m obweriben, ber fü^e äJJunb bort lonnte nur abweifenbe SSorte f|3re(i)en, — roenn fie er=-

ful^r, ba^ ^lö^tic§ fc^o^ il^m ein ©ebanle burc^

ha^ .^irn. Xante ©ffen tooKte ja jene unfetigen Rapiere ber S^ic^te übergeben; — l^atte ©l^alfpeare nid^t fo gefagt? SSar e§ nic^t mögtic^, nic^t ma]§rfc^einti(^, ha^ fie mit il^r über beren Snl^att gef:pro(^en? SSenn ^rene —

Mt£^^A:rsÄ',J- .-■ .^. .:::/■ „. ^ ,.-i .i'"^;=i^i;-v \a.-;-. ,, :--, -- , -r";-.^; '' ■ ;: ,j'^^.»;^cs:u*i.';L-v.

328

fie, bie ^ol^e, Steine — bie 35eränberung in Xante Aliens SBefen beiüirft l^atte — , wenn fie al(e§ . . .? ~ ®oc^ nein, ba§ wax ja unfaßbar — , bann fonnte fie t§n nid^t nie!§r anfc^auen, ft)ie fie e§ no(^ gefteni beim 3tb= fc^iebe geffian! — 9iicf)t§ — gar ni(^t§ ol§nte fie — unb er Ungtü(l(i(|er roax bogu öerbontmt, il^r hk für il^n fo bemütigenbe SJJitteitung gu ntarf)en! 2Be§]^oIb aber §ögerte er benn no^ — , toarum trot er nid^t ]§in unb fc^üttete fein gequältes, germarterteS §er§ öor i^r aug? ^n ujetcE) anbrer Slbfic^t n^ar er überl^oupt ]^ier()er gefontmen? — Sa ri(i)tig! Xante (Sllen tooKte er feigen unb f|)re(^en; — 0 tt)ie wirr bret)te fic^ alle§ in feinem ^o|)fe — , unb nun fa^ er Irenen gegenüber! S)ie flel^enben Söüife, ber tieftraurige ?lu§bru(f be§ fü^en ®efi(^t§ macf)te i!§m ba§ Sf^eben faft unmöglich. —

©nblirf) erl^ob er firf) unb fagte, einigermaßen gefaßt, inbem er ficf) bie lodigen §aare aus ber ©tirn ftric^:

„3u meinem 93ebauern öerna!§m i^, \>a^ ^räutein ©tonefielb öor noi^mittag uirf)t nad) ^aufe gurüdfel^rt. Sittft bu mir beSl^alb eine äöeile ßie^ör f(^en!en?"

„@emiß, ßbmarb!" ermiberte Stenfa, f(i)üc^tern gu it)m auffcfiauenb. „^d) bitte bitf), fpric^ nur offen; fage mir alleg, ma§ bii^ be!ümmert! (S§ mirb ja bo^ nirf)t§ fo Si^IimmeS fein. Su bift erregt, fiel^ft öiel(eirf)t gu fdjmarg, SSetter!" fe^te fie beru!§igenb J^inju.

„'tR{ä)i§> frf)Iimme§!" rief er mit raul^em 2aä)m, inbem er Oon if)r forttrat, aU für(^te er, bie beftricfenbe 9^ä^e !önne i!^n in feinem @ntfcf)Iuffe man!enb ma(f)en. „^u l^aft beine ^reunbfc^aft unb Xeilnol^me einem Unmür=

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329

iDÜrbigen gefrfienft! 9^i(^t§ — ntc^t ba^ SJJtnbefte öer- btene \ä) boöon. 9^enne mic^ ouc§ nie me!§r: ißetter! 2)enn biefe Segetd^nung !onimt mir nid^t gu, i^rene! ^ein Slnrec^t l^abe ic^ an Sure (SJüte nnb 9Zac^ficf|t; nur ettt)a§ 9}?itteib fd^enlet mir. ^enn ic^ bin j(^uIblo§. 93ei bem Mmäc^tigen bort oben, fi^njöre ic^ e» bir, bn^ ic^ ha§>, tt)o§ bir mitzuteilen ic^ gefommen bin, felbft erft bor menigen @tunben erfo!§ren !§obe! 9^oc^ ]d)einen meine SBorte bir unöerftänblii^, ^rene! ^oc^ fie!§e !§ier — " (er §og ha§ öon @!§a!f^eare i^m übergebene äRanuffript quI ber %a\i^^) — „biefe Blätter; fie merben bir nur gu batb jebeS fRätfel (Öfen! SBillft bu fie an hxd) ne!§men, unb, nacf)bem bu alte§ gelefen, ha§f (Si^riftftüil ber rechtmäßigen Eigentümerin gurütfgeben? ©I ift öie((ei(^t am beften fo — , ha'^ iä) g^räulein @tonefietb l^eute ni(^t fe!§e — , ba'i^ bu meinen ?luftrag übemimmft. ^aburcf) bleibt mancfieS ^einlic^e — Gittere i^r unb mir erfpart. ^^x gegenüber öermö^te iä) in biefem Stugenblicf mo!§t !aum meinen ©efü^Ien unb SSorten ^^^o^Ö aufzuerlegen, — obgleich ic^ bk 9Xrme nicfit öerbamme, nur tief im ^nnerften beüage. 8age i!§r ba^, Stene — , fage i!§r auc^, ba'^ alle ifire ^anb- lungen unb ^(äne mir je|t ganz öerftänbtii^ gemorben finb, toenngleicf) ic^ oft firmer barunter gelitten ^ahe. '^m für bie befonbere (SJüte, tüdä)e fyröutein ©tonefielb mir in ber al{er{e|ten 3^^^ bemiefen !^at, ban!e i(^ i!^r, mei( ic^ fie nun bop|)eIt.!§o(^ gu fc^ä^en mei|."

§oftig, in ftiegenber Site (latte er gef|)roc^en unb e§ babei öermieben, nac§ bem jungen 9Jiäbcben l^inüber ju

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330

f(f)auen. Sttbem er bte Rapiere auf ben Xtfif) legte, fe^te er bann ernft, mit faft tontofer ©timme l^tngu:

„f^'^äutetn ©tonefielb toirb alle§ Sßeitere burc^ meineu StntüQtt erfol^ren. S3itte, fage tl^r ha§> ebenfottS. §ter ^onbett e§ ftc^ nur noc^ um rein ®ef(^äfttic^e§, eg ift bal^er für beibe STeile eine fd^nelte, glatte Slbroiiflung ha§f 2öünf(^en§tt)ertefte; befonber§ — " er ftodte unb trat rafd§ an§ ^enfter. Srenfa fonute je|t nur ha^ ^rofil nocf) feigen; aber e§ blieb il§r nic^t öerborgen, ha'^ feine Sippen gitterten. — „befonberg, ha e§ meine 9lbfi(^t ift, menn möglict) no(^ in biefer 2Bod)e 9Zeir> ^or! gu Derloffen, um — einen längeren 5tufent]§alt in (Snglanb §u ne!§men. 2)n mirft hti meiner fRü(f!el^r njol^l fc^rterlirf) mel)r in 5lmeri!a fein; ic^ moHte bal^er aurf) öon bir. ."

SBieber unterbrach er fiel), ©ie mar plö^lic^ auf« gef:prungen unb ftanb bic^t an feiner ©eite. 9^un erft trafen fi(^ beiber Slugen tn einem langen 93li(fe. ®er 3lu§brucf, ber au§ ben tiefgrauen ©ternen l^erborleud^tete, machte tl|n ftu^ig. ©ruft unb bleich geigte fi(f) il§m freilid^ ha§> f^öne 5lntlife — ; ober mar e§ benjj mir!tt(i^ feine STäuftfiung, ba^ er ein leife§, !aum mer!bareg üärf)eln um ben SOlunb gu er!ennen bermeinte?

„Unb !annft bu mir nid>t felbft fagen, ma§ in jenen ^^a^ieren bort entl^alten ift, (Sbmarb? SBarum fott ic^ fie erft lefen? ©^jric^ boä) nur! ^aft bu mirflic^ gar fein SSertrauen gu mir?" fragte fie, il)n feft anfel^enb, ol^ne aud) nur mit einer SBimper gu guifen.

„9^ein, nein, ha§> öermag icf) nic^t! @§ ift nicl)t 9JJongel an SSertrauen, Srene! 5lber — ic^ lönnte — ,

331

0, erfpQre mir bie Demütigung! £a^ micf) — fcfieiben, e{)e bein !eujc^e§ 5tuge — beine reine ^onb burc^ biefe unfeligen Blätter entweiht tourben! B^Jar mei^ unb füllte ic^, bo^ bu ebet ben!ft, ^rene! 5l6er nic^t nod) einmal öermöcfite ii^ e§ §u ertrogen, ba^ bu in S8er= ac^tung biä) öon mir a6tt)enbeft —, fei e» aucf) nur für einen einzigen Slugenblid."

„(StauBft bu, ic^ lönnte 'öas je^t noc^ — ," i^re ftare ©timme begann gu beben, unb bie (ongen, bun!(en SSimper fenften fic§ ein menig, — „fe^t, mo fogar bie Erinnerung an jene unfelige ^dt öern)if(f)t ift, nod^ jemals tl§un? 2Ba§ !önnte überl^aupt mächtig unb ftar! genug fein, mein SSertrauen, — bie üerrt)anbtfd)aft(i(i)en ÖJefü^Ie, bie ic^ für hiä) ^ege," — eine frfiarfe 93etonung (ag auf ben legten SSorten, — „gu erfc^üttern! 9'lun, antworte mir bocf), (Sbmarb! — SSaS?"

„Srene!"

©c£)netl trat fie an ben Jifc^, nai)m ha^ 9JJanuf!ri^t in bie fc^knfen S^inger unb löfte f(i)einbar ru!§ig bie Schleifen be§ feibenen S3anbe§. 3Si(b unb Ieibenf(f)aftlic^ pochte il^r ^erg — , pochte ha^ 93Iut i^r on ben @d)(äfen. Die engbefd)riebenen 93Iätter fielen au§ ber meinen Um= l)üllung. ©in teifeS ^iftern nur — , ein 'Sind — , unb ef|e Dr. (gtonefietb e§ üerl^inbern !onnte, l^otten i^re fräftigen .^änbe biefelben in Stüde gerriffeu.

„SSie lannft bu ha^ »jagen! C @ott, e» ift ja frembe§ (Eigentum — mir anöertraut!" tum e§ in gornigem Stufen über feine Si|)))en, njäl^renb er ifir hk Blätter p entminben öerfu^te. „Das burfteft bu ni^t tijun! Du

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mipraud^eft mein 35ertrauen. @ib mir bie ^^o;)ieie gurüc! — ; id) \mn)d)^ e§ — , iä) bitte bid) bringenb barum! ®ie @acf)e ift gu ernft gum ©^eräen!"

Seine brennenben f^inger umfd^toffen boS bolfe roei^e ^mibgelen!. SSor e§ mirKii^ nur bie ©orge um ba^' Dernicf)tete (5cf)riftftü(f, bo^ fie fi^ nic^t Io§§urei|en ber- mod}k? 9n {eiben)(^QftIi(^em SDrurfe |)re^te er ben 3lrm on ficf). @§ mar ja mol^I bQ§ le^te Wlal, ba^ er biefen f(f)önen, Iraftöolten 5trm berül^ren burfte! D, mie ^atte er einft i!§n gel§a|t nnb öermünft^t — biefen Slrm — , unb nun fc^ien e§ il§m ein ©tücf be§ eignen ^ergenS ^n !often, i;§n mieber frei jn geben.

@ie ober bog fic§ meit §nrücf unb l^iett ba^ ©c^rift- ftütf nun in i^rer anberen freien ,^anb ^o^ em|)or. @in trinm|)l§ierenber, fiege^bemu^ter Slu^brurf leu^tete auf in ben grauen ^ugen, al§> fie rief:

„^d) gebe biefe 331ätter nic^t gurüd; beun fie finb mein! 9^ur für mid) maren fie beftimmt; nur mir htah^ fid)tigte Sante ©Ken fie gn übergeben. @in @(^urle ^atte fie un§ entmenbet; teuftifc^e S8o§-§eit nur fonnte ba» ''JßaM beinen Rauben überliefern, ^d) a!§ne — , ja id) mei^ jc|t, mie atte§ zugegangen ift. ®a§, ma§ id) bi§l§er 5u öerpten mu|te, ift atfo bmd) l)ö!§ere O^ügung — burd) einen mächtigeren SBitten benno(^ eingetroffen. 2)u fennft ba§> ©el^eimni» beiner ©eburt — Spante (SIIen§ ungtücf^ felige§ SSerge!^en! 5tber auc^ id) !enne e§, ©bmarb! SSort für 2Bort — , ma» l^ier in biefen f^e^en fte!§t, mei§ id) aus ber Xante eigenem Sßunbe. SJJir altein l^at fie gebeichtet unb befannt! ®ib meine ^anb frei, ©bmarb!

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2)u erl^ältft bo§ 9Konuf!rtpt nic^t — niemols! Xenn tt^ öernit^te c§ — , e§ tft toertloS geirorben! — (5516 meine §onb frei!"

tiefer Mal^nung kburfte e§ mcf)t mel^r. 2Bie gelähmt, bie großen 5lugen ftarr, mit entfetten 33ti(fen auf bo§ SJJäbi^en gerichtet, taumelte Dr. @tonefietb einige Schritte 5urü(f.

„Seit wann — , fage mir, feit monn roei^t bu e§, Stene?" rang e§ fii^ enblit^ au§ feiner S3rufl, unb 6eibe ^änbe brüdte er gegen ^i^^ §er§.

„Sänge äJJonate fc^on lenne i^ \i<x^ @e^eimni§," entgegnete \^c& junge 9JJäbc^en, bie 5Iugen fc^ücEitern §u S3oben ft^tagenb. „(£§ war in ber legten JJai^t üor unferer 5lbreife au§ ^l^ilobelijl^ia, a(§ Xante @tten mir i]§r ^er§ erfc^Io^; unb in berfelben 9^oc^t ujaren oxi^ bie ^a^jiere auf eine un§ unerüärlicfie SSeife öerfc|tt)unben."

„Sllfo boc^!" ftie^ er ]§erbor. Unb e§ Eang n>ie ein Subelfc^rei burc§ 'toS) 3itnmer. „(Seit SO^onaten roei^t bu bereite, ^sd^ id^ nid)t bein SSetter, "t^Oi^ id^ ein elenber, öertaffener Änobe, ein Äinb ber ©ünbe unb @c§anbe ttjar? Unb bennodf) l^aft bu bu bic^ nic^t in S^erad^tung öon mir abgemanbt? .^aft gut unb milbe über mii^ Unglüdüd^en geurteilt unb gebai^t — , ja mel^r ttO(^, mi(^ mit 93ett)eifen beiner g^reuubfc^aft immer auf§ neue »ieber überf(^üttet? 0 §err! (Sib mir ^aft, \iGil §u f äffen unb gu öerftel^en!" rief er (eibenf(f)aftli(^, n^ä^renb er raftto§ burc^ \i^^ '^xxKmx eilte. „S(^ wei^ ja nic|t, ob in biefem 5lugenbli<l bie greube ober ber (Si^merg mäd^tiger mein i^nnereg erfüHen! 0 S^ene, bu a'^neft

334

ntd)t, \va^ irf) feit geftern %hcnh — , jeit irf) ben erften ©inbltif in tiefe 93Iätter getl^on, für fjotterquoten crbutbet ftabe! 9?iemanb !ann ha§> o'^nen unb nachfühlten, olä ber, t»or tt)el(i)em ein einziger öernic^tenber (Sc^Iog otte§, tt)o§ mit feinem Seben unb (Sein eng unb innig öerbunben unb t)ertt)a(^fen rvai, in einen @(f)utt!§oufen §ufammen= breci)en (ä^t. ®er SSnter — nid^t mein SSoter! Segreifft bu ha§> grouenl^ofte Sßort, Srene? — Unb bod^ l^at er mic^ geliebt, Qt§ ob id) fein eigen O^Ieif(^ unb 93tut geirefen »äre. ^eine Stimme l^ot ficf) in feiner treuen 58ruft erlauben gegen m'n^ — , !ein @efül§( il^m gefagt: tiefer ift nic^t bein ©olf)n! — Stllein l^ier in meinem Innern ertüoc^t je^t bie 9fleue. 9^ur gu ttjol^t mei^ iä), ha^ iä) oft — mie oft, freunb(icf)er, ban!barer unb liebe* ooller gegen il^n micf) l^ätte geigen follen! 3Sar e§ bo§ frembe @ttt)a§, metrf)e§ bei feinen gütigen, fonften Sln^ nä'^erungen mi^ fatt nnb unberül^rt tie^ — Sßol^rlicf), irf) tod^ e§ nid^t! Stber je^t, mo ber eble, marmfül^tenbe Tlann l^inübergegongen — , mo ber büftere ©d^teier, ber mein Seben bi§!§er umfüllte, gerriffen ift, — je^t möchte ic^ ouf meinen ^nieen ibn um SSergebung bitten — , möd)te iä) au0 bem tiefften ©runbe ber ©eele il^m bonlen für bie f^^ülle öon 3"nctgung, bie mir öon il^m p teil mürbe! grütier l^abe icf) ja atteg aU felbftöerftanblicf) f)ingenommen, über feine SiebeSbemeife oft gefpottet unb nun — ." Dr. ©tonefielb bebecfte mit beiben ^önben ha^ öefirf)t. „%<i), nur noc^ einmal möchte ic§ au§ feinem SJJunbe ba§ fü§e, begtüdenbe 5Sort bernel^meni mein ©ol)n!"

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335

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S3eru!^tge birf), ©btüarb!" bat bas junge Wdbä^tn leife.. „SSenn Dn!et 6l^arte§ ie|t bor un§ ftänbe — , unb tc^ toei^, ba| in biefer (Stunbe fein Oerüärter @eift un§ umgiBt — , fo \px'ää)t er jene SBorte. S)ie 5lrme mürbe er öffnen unb in unberänberter, unroanbelborer 3ärtft(^!eit bicf) an fein ^erj ne!§men. ^o§ lüei^ icf) beftimmt. 2)enn beinen ^ater l§abe irf) !ennen gelernt in feiner grengenlofen @üte mit oll feinen öortreff(i(f)en ©igenfc^often. O^ür jeben ber Seinen befa^ er bie njärmften ®efül§re — , für jeben, welchen er fannte,. unb ber i!)m nol^e ftanb, innige§ öntereffe unb warnte Steilnal^me. Slber geliebt — öon ganger <See(e geliebt !^at er nur bic^! 5luf bir allein bereinigte fit^ oHe§, n)a§ er bom Seben erl^offte unb erfel^nte, bereinigte fi(| ha§i ©lüc! unb ber bätertic^e Stotg in feiner bollften S9ebeutung — , auf bir — feinem ©ol^ne!"

SJJit finfteren Bügen l^atte er anfangt i^xm berebten SBorten getaufefit, je|t aber breitete fic^ eine wunberbare 58er!Iörung über fein ^ntli^ ou§.

„S^Jein, 3rene," rief er, „bu irrft! ®u mu^t bid) töufc^en! 2)u roiUft e§ mir nii^t §ugefte!§en ; aber ic^ n3ei§ e§ bennoc^: geliebt ^at er nur bic^!"

„9Kic^?!" fragte fie il^n, mit einem S5Ii(le boll Unf(^ulb unb 9f{ein]§eit in§ %ntü^ fd^ouenb. ,;2SiIlft bu mid) It^t noc^ einmat burc§ bein 9}Ji|trauen !rän!en, ©bmarb? ©laubft \iü mirüic^, ic^ l^ätte je ben S5erfucf| gemacht, mid) gmifdien eu(^ gu brängen, inbem id) bie Siebe eine§ ^nbe§ beanfprui^te? ^a§ !ann hoä) nic^t bein ©ruft fein! 9^ur bie ^pc^ter be§ ^ruber^ "^at ber Verblichene

336

ftetS in mit ö^f^'^^^i^f ^"^ ^^"" ^^' ^^^^ öermeinte, in mein .^erj gefc^ant 5U l^akn — , mein (^IM §n be= grünben gebarf)te, fo — " (fie ^ögerte unb l^otte tief 5(tem), — „fo gefi^o'^ ja boc^ alte§ nur in feiner großen Siebe unb 8orge für — bid), ©bioarb!"

„^ä) öerftel^e biet) nic^t, i^rene!" ftie^ er ätt)ifct)en ben äufommengepre^ten 3ä^»cw M^^Q {)eröor. „@:pric^ je^t ni^t in 9iätfetn; je^t ift e§ enblic^ einmot ^e\i, bojg e§ iiax tt)erbe gmijrfien un§! ^iä)i^ ift meljr fo frf)mer, bo^ irf) e§ ni(i)t §u ertragen öermöcf)te. SDfarfie bo§ Wa'^ meines (Slenb§ boll unb entpKe mir l^eute aae§!"

(Sr l^ielt in feiner unru!£)igen SBonberung burci) ha§> 3immer inne unb ftelttte ficf) mit untergefc^tagenen Slrmen üor fie. Srenfa fcf)(ug bie Singen gu 93oben unb frogte bann !aum i^örbar:

„.^at benn bein Sßater in jener traurigen 2Beil^nacf)t§= jeit öor feinem f(f)nellen (Snbe nic^t mit bir über — eine gemiffe Slngetegen^eit gefproct)en, ©bmarb? @§ mar feine SlbficEjt, bieg 5U tl^un; id) mu^te barum unb öerfuc^te, i^n baüon abgul^atten, todl mir öor einer Stu§f:pra(^e gmifdien euc^ bangte. SBei^t bu benn nid)t mel^r, mie fc^roff unb feinblii^ bu mir bamal§ nod) gegenüberftanbeft, (Sbmarb? Unb fo l§abe id) benn auä) niemals erfal^ren, ob "

„SSarum gögerft bu, Srene?" fragte er furg mit l^arter ©timme. „®u mitlft miffen, ob 6!£)artel @tone= fietb in jener ß]§riftnod)t mir entl^ülte, ha^ er ein junge§ SSeib §u nel^men gefonnen fei!"

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Starres (^ntfe^en malte fid) Bei btefen 3Borten in i^ren bleichen ^ügen.

„@r fagte mir freilief) nid)t5 baöon," fu^r (Sbioarb fort; „benn e§ !am ^mififien i§m unb mir §u feiner 3Serftänbigung. — 3lber — ic^ mu^te e§ jo lange fi^on, ha'^ bu — bu, x^rene, ha^i äRäbi^en feieft, toetc^e§ - er liebte — , metc^es i^m feine |)anb öerf|3ro(^en ^atte!"

„§a(t ein, ©bmarb! ^u rebeft irre! ^d) beine« «oter§ Sßeib? 3Ser fagt haz? SSer mögt fol^ fünb^ f)afte§ Spiet mit meinem 9^amen gu treiben? 3«^ öer- biete bir, nod) einmal bergteirf)en ou§§nf|?re(^en!"

„2öie !annft bu ba§i ?lnben!en an ben teuren S5er= blicf)enen burc^ foli^e Sieben enf^eitigen? ^eine 'p^antafie ift überreizt — bein @emüt !ranf, ©bmarb!" fe^te fie ruhiger fiingu, i^n frennblic^, (^ug(eicf) aber traurig an- blidenb. „^u beben!ft in biefem ^(ugenbüde ni(^t, ma§ bu fagft. 2Sie !önnte fonft biefer tolle (SJebanfe in beiner Seele auftauten!"

Sßieber trafen fid) i^re klugen. Slltein ber finftere ^lid ber feinen mu^te eine f^retflic^e, unberge^licbe Stunbe in il)rem ©ebäcbtnig wachrufen. 9tngftooll ^a^ü fie nad) feinem %xrm — , fie manfte.

„9(llmäd)tiger @ott, mar id) benn blinb bi§ Ijeute? — (^bmarb, bei allem, ma§ bir lieb unb teuer ift auf @rbeu, fage mir, ob biefe Sbee, — biefer entfe^lic^e ^^erba(^t — bomalsi bereite — oor 'ÜJJonaten bereit« in beinern £opfe Üiaum gefunben ^atte?" i^eibenfc^aftlii^, faft fd)luc^5enb, ftie^ fie haz ^eröor. „Bpxid), o f|jrid|^ (Sbmarb! 3Sentv bal ber %aU war, bann begreife id)

Spacttgcti, (?rembeÄ 'ötiit. 22

'»»Si jv"-;

338

aud) mit einem Walt alle§ — olleS! ®a§ olfo ift e§ getuefen, it)o§ mir in jener Stunbe öor unjerer 5lbreife nQ(^ ^!^i(nbeIpl)io beinen ^a§ unb beine SSerac^tung ^ugegogen ^t? jDo§ alfo l)aft bn mit beinen 5Inbeu= tnngen, bie meinen ^mn ()eröorriefen, gemeint?! (Sbmarb, mie Jonnteft bn bo§ gtanben?" rief fie erregt. „SBer gab bir ein 9ierf)t, fo über mid) §u ben!en?"

Se^t mor c§ Dr. 8tonefie(b, melc^er fie mit cntfe^tem ^(ide anftarrte. 3ll(ein balb manbette fit^ ber milbe 5(u§brucf feinet 3(uge» in ftra()tenbe§ ©ntgüden, unb feine Jöruft f)ob nnb fen!te fid^ in rQfd)en Sltemgügen. ^a» bnn!e(broune 3luge üerlor ben trüben HuSbrud, unb, toäl^renb eine l)ei^e, oerräterift^e Oiöte bie ()o]§e ©tirn bebedte, rief er laut unb feurig:

„3rene, fo märe olfo allel nur eine Xäuf^ung, ein erbörmlidies SJJi^öerftänbni» gemefen? 5)iefe ©ntbedung mod)t mi^ fdiminbefn. — 5tber, mein @ott, bann l§abe id) ja mi^ felbft oerQbfd}euung5mürbig gegeigt! — D gemifi, es ift ma^r — nur gu ma'tir, bo^ \6) an bir geätoeifelt, \ia)^ ic^ an biefe» Überein!ommen — anber§ mei^ 16) e§ ni^t §u begeic^nen — geglaubt l)abe; unb eben biefe ?(nnaf)me brachte mic^ bamals faft um meinen SSerftanb! ^6) Icfäiit bic^ lieber tot — taufenbmal lieber tot — §u meinen ^ü^en .fe[)en mögen, mie al§ 'ba^ Sßeib meinet S5ater§!"

„ebmarb!"

Stud) auf il^rer ©tirn flammte je^t eine bunfle ©tut.

„f^^ürc^te ni(^t§, Srene! 9JJeine Sip|)en bleiben öer-- fi^Ioffen. Sd) merbe ni^t öergeffen, metdier 5tbgrunb itov- fd)en bir, ber Xod)ter eine§ ebten ^nnne§, unb — mir

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liegt. 3Sermeffen wäre e§, ie|t noct) ein ireitere^ SSort barüber §u fprei^en!" SSe^ntütige Solide flreiften babei ba^ golb^orige Wühdjtn an feiner 8eite. „WöQt ha§ begraben unb — , wenn e§ möglich ift — , öergeffen fein! Slber inei^t bn ouci), wer e§ wagte, ein niebrige§ 8|)iel mit bir

— mit mir §u treiben, ^rene? 3Ber all ha» ©lenb über un§ gebradit, ^a^ nnb Unfrieben unter un» gefäet §at? — C, bu mei^t e?^ ! ^en S^amen biefer ^erfon brou(f)e i^ bir mol^t faum §u nennen, ^ein ^lid öerrät mir, ba§ bu fie tennft. Sd)lage aber ihretwegen bo§ 5(uge nicf)t gu Soben

— il^retwegen, hk ber ?5(uc^ meine» Seben» geworben ift. Sie ift beine» SJJitleibe, beiner ^ürfprai^e nic^t wert. 9'Jur ha^ fie beinen 9^omen trägt, bewal^rt fie oor meiner tiefften ^^erac^tung, baöor, ha'^ iä) i^r . . . ."

„^u wirft Xante ©Heu »ergeben, abwarb!"

5)a5 wor wieber jener tur§e befel^Ienbe Xon, ber ^5ren!a eigen war, unb wet(f)er feine 2Bir!ung nie oer= fet)(te. ©inen Slugenblid ftu^te er. )^onn fragte er §ögernb, inbem er ficf) ein Kein wenig ju i^r ^erabbeugte:

„3Sorum? 3§re unb meine Sßege werben fid) nie me§r freuten; nie mel^r werbe tc^ i^r begegnen. 2)iefe le|te ©ntpttung §at iebe§ S3anb ^wifd)en un» gerriffen. •^tfo warum?"

„Um — meinetwitlen, abwarb!"

SSie bie ^^öne einer Sirene brangen bie Sßorte fd)iueicf)elnb, beftridenb §u i^m. 9J?u^te er fein D^r ni(f)t bagegen öerwa!§ren? SSar ha§ Unzeit, welches biefe fu|e Stimme angerichtet ^otte, nic§t fcf)on grofe

genug?

22*

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340

„Hub bcni ^^Inbenfcn beiiie'? 3.satcv5 ^iiüebe!" je^tc fie jd)nefl Ijüijii. „öbmarb, eriüäge bie unglü(!licf)e SScrfettiuiö ber üi>ev!^ä(tmffe! !föeitn Xante ©Itcit nuc^ jdiiDev flcfcl^It \)ai, fo Ijattc fic borf) ftct§ einen ipttcn ^tttcrf ODV Singen. Sn meinem .'öcr5en fpric^t ba§ für fic. 9JJeinft bn benn, bofe ba^, mo^ id) foeben öev- nommen l}abe, mir 5U tiergeben leicht mirb? Söenn id) mir jage, an» meld)em ©rnnbe fic mid) I)ierl)cr nacf) ^merihi brad)te, — ha)i>> fie alle i^iebe nnb (^reunb(id)teit mir nur beSl^alb anget^on l)at, meil id) Dn!cl (5!§arte§ — meine ^anb reidien follte. Xa§ ift ein bittre?, fel)r nieber= britdenbeg @efül^(!"

„9?id)t beSlialb allein! Xarin tiertennft bu fie, ^rene! yyröutein ©llcn l)at in (e^ter ^di\ mol^t l)inlönglid) bemiefen, mit meldien Öefül^len fie an bir l)ängt. ^\\x beinetmegen iibermanb fie fid) nnb geflattete mir, il)re 3d)n:)elte gn überfc^reiten!"

Dr. Stonefielb« Stimme tlang nid)t mel)r fo ah- meifenb, mie öorljer. ©in roeiifierer Xon — e§ mochte t)ielleid)t bie Srinnernng an jene fd)mer,^lid) fü^e 8tnnbe fein — gitterte buri^ feine 3Öortc.

„(Sben bes^alb üergebe id) il)r and) alte§!" entgegnete 3renta feft nnb beftimmt. „3c^ ijdhz bir nod) einen Slnftrag öon Xante (Sllen anggnridjten. (Heftern . . . ."

„9)Zir?" unterbrad) er fie uberrafd)t.

„3a, CSbtoarb! Sie überlief e§ mir, bie 3^^^ ^0^" ^n mahlen. Xiefe Stnnbe bünft mir am geeignetften. Xorf id) f^red)en?"

341

Gv ^ögcrtc. Xie 'Siök auf feinem '^(utüfec war uneber gett)i(^en; es frf)ien, n(0 !äm^)fe er eine l^eftige (Int- gegnunfl nieber. Xn§ junge 9Mbc^eu (ie^ firf) in einen 3effe( gleiten unb nötigte i^n g(ei(f)fa((0 pm Si^en, aber er lel^nte e» bon!enb ab, unb ftellte fic^, bie 5lrme üerfrf)rön!t, mit bem Üiüden an ein g^enfter. 3JJit (eiben= f(^oftti(f)en 33(icfen fc^outen bie bunflen 5tugen auf bie fc^öne ©eftatt. ö» maren menige fur^ gefaxte, aber in!^a(t§f(i)tT)ere Söorte, \v^li}e ^xmta ju il)m fprarf). Xer (iebtirfie 9J(unb öerftanb e§ meifterlid), mit fjinrei^enber @ema(t p fprerf)en, in berfelben ©eife, mie fie früher bereit? ^ante (SKen ^u überzeugen unb ^n gewinnen gemußt tjotte.

91arf) menigen ':)Jänuten fcbon öerlie^ (ibroarb feinen ■^litafe unb nö§erte fic^ i^r. %IU§, ma§ ^xenia iiim fagte: — oon Jante @IIen§ einftigem -Öoffe, i^ren Äämpfen, il}rem 3(f)tüur unb enblid) auc^ öon bem 3^ur(f)bruc§e i'^rer @efü]§(c für ben Steffen — , bewegte i§n tief. @r unterbrorf) fie mit feinem Saute. %i§ fte geenbet, ^errfrf)te für 3efunben ein feier(i(f)es @(f)meigen

in bem 3^J^i^^i^-

„@bh)orb, marum antworteft bu mir nii^t?" fragte fie enblic^ oormurf«öoI(. „<^aft bu fein 3JJit(eib mit if)r, bie fetbft fo öiel erbulbet l^at? ^onnft bu if)r nirf)t »ergeben ?"

„'^oä), Srene! 3d) fönnte — icf) miß es t§un, altein nur unter einer 93ebingung!" ermiberte er gepreßt, ben (eibenf^aftlirf) aufgeregten 2on feiner Stimme gu rul^igem illange mö^igenb. „^äj fönnte es, menn bu mir fagft,

342

ob 5i^''iulein öUen, iiad)beni fie intd) ia^velonfl gefiQ^t unb gepeinigt, ja adeS @rben!lidje aufgeboten r)Qt, mir ba§ 35Qter!^erg §u entfremben unb mic^ jeber @o]§ne»= vecf)te §u berauben — , ob fie bann au§ eigenem eintrieb p(ö|(id), wie burd) einen 3ßut)ci^)c^tag, öon altem abftanb unb mid) im rul^igen, ungeftörten ÖJenuffe be§ großen ererbten $Bermögen§ lie§, — mobon ntir auc^ nit^t ein einziger 6ent gebüljrt? ©ntfprang biefe @ro^mnt il^rem eigenen ^er^en? .'pot fie freimillig bem Söotitftanbe, an ben fie faft burd) ein 5[)f^enfd)enatter gemöl^nt mar, bem trauten -^eim unb allen itjren ^equemtic^feiten fo opfer= frenbig entfagt, um monatelang burd) iftrer ^änbe ^Urbeit bo» tnglid)e 5örot für eud) ^n üerbienen? @oge mir bie öolle 3Sal§r!§eit, i^rene! 9iur bann öermöt^te id) e§ über mic^ 5U geminnen, il)r §n öergeben."

®er fd)öne ^'opf mit ben golbigen SJMri^en^aaren fen!te fid) tief auf bie im @d)0^e gefetteten <^änbe t)erab, unb nur ein unbeuttic^e§ 'JFhtrmetn brang §n il)m empor.

„^at gräutein @Ilen gan^ au§ freien @tüden allem entfagt?" frogte er nodimat» bringenber, unb beugte fid) ,^u it)r Ijerab, \i^% fie feinen 5ltem i!§re SBange ftreifen füllte.

„O fei nic^t graufam, (Sbmarb! Sa^ bir bod) an bem Erfolge genügen!" bat fie (eife, ben S3Iid nod) immer ftarr auf ben STeppid) gerid)tet. „^c^ mei| e? ia !aum mel§r . . . .; marnm nur midft bu . . .?"

„^d) beftel^e barauf, "tiG.^ gu miffen!" unterbrach er fie rafd) unb !ur§. ^a? eigentümlid)e gittern in feinem

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fonft fo floren Orgou lieB fte fc^nell gu il^m auffrf)ouen. 2)ie buuHen, flammenben 3(ugen rul)ten in ben t^ren, fie füllte, ba^ ^ier ein Entrinnen nic6t xm\)x möglich fei.

„Sc^ fel6ft üerjnc^te, 2;Qnte ©Ken — freunblictier gegen bicf) §u ftimmen — /' begann fie ftocfenb. „@« bebnrfte aber and) nur weniger SSorte. — X'u tt)ei^t — mein (Sinf(u| — "

„@ettji§; ic^ inei^ genug!" rief er, plD|li(^ bie Strme gen öiutntel ftredenb, rt)a§renb bie 33ruft naci) Sltem rang unb fi(^ unter tiefen, frfitoeren SH^^ ^^^- rfS^ wei^ je^t, ha^ i(^ gu allem anberen, roaS jene ^apier= ftüde bort mir offenbaren, noc^ ein (SIenber — , ber f(^Ie(f)tefte, unbanfbarfte, !§er§tofefte 9JJenfcf) gewefen bin, — ein Unglüiffeliger, ber feiner S^ac^fit^t, !eine§ Ttit- (eib§ mert ift! — 9^ic^t ein 3Bort, ni(i)t bie geringfte (Sntfc^ulbigung mü^te iä) in meiner ©eele §u finben, bie für mic^ fprec^en !önnte! (S^Iag auf (Schlag ift e§ feit geftern ^benb über mic^ l^ereingebroc^en, — !aum p ertragen ift e§ üon einem armen SJJenfc^enl^ergen. ^iefe @r!enntni§ aber, ba'^ iä) gegen bic^ gefehlt, — ba^ id) an bir gezweifelt l^abe, ift haS^ Sc^merfte, ©itterfte — non allem!"

3ren!a fprang auf unb fa^te befc^lric^tigenb narf) feinen ^änben.

„9^ein, nein, lafe mi^!" rief er Ifieftig, fu(i)te fic^ il§r p entminben unb griff naä) feinem ^ute. „©pric^ um ©otteSmiHen jt^t !ein mitbel, gütige» SBort; i^ fönnte bo§ am »enigften ertragen. @age g^räutein ©tien,

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bofe xd) ii)v öergebc — nlle^! Unb — bii, 3reuc! —

Ci^nc norf) einmat iiad) il^r l)inüber ^u fel)eu, ftürmtc er in fiebertjafter dxU unb Streckung au§ bev

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Tunn^^links Kapitel.

@{nc 2öorf)e roor feit jenem öebeutungsöotten Xa%^, ber ein |ü grelles Sic^t in ©blüarb» unb Srenfa» Seelen lüorf, ba(}tngef(ofjen, nnb ber tiefirf)meräü(^e 5lu§bru(l in ben liebrei^enben 3ügen bes jungen 9JMbc^en§ öerrtet nur jn fef)r, rate -öerg unb @emüt unter biefem 9t6= fcfjluffe litten, konnte er benn lüirflid) fort — auf iRinnnerroieberjefien don i§r geilen? 2öar feine Siebe benn ni(^t ftar! genug, alle Sebenfen unb 3^^iH uieber^u^ fäntpfen unb gu übertntnben? ^aiU er benn nicf)t aus jebem ilEirer 3Borte, aus ttjrem gangen -§anbetn erfe^en unb in il^ren 5(ugen gelefen, ha^ ha§^ (^etjeinmiS fetner ©eburt für fie begraben fei, — - ha^ basfelbe in il^rer ^ruft nienta(§ auc^ nur ein trübes @efü!^( ()atte auffteigen (äffen? 5K« er fo fcfinett unb ^eftig öon t^r gefd^ieben, tonnte fie bie Jragineite feiner (Sntpfinbungen, wie feiner ißergweiftung noif) !auni erineffen. 8te felbft tvax ja bur^ ha§> i^r ptöllicf) Offenbarte ju niebergebrütft unb bcnontmen, um in biefem 3tugenb(i(fe einen !(aren, t)er= nünftigen ©ebonfen faffen gu fijnnen. @rft, als 2^ag um XaQ »erging, o'fine ba^ ©btoarb bie gertngfte STn» näl^erung 0erfu(f)te — , unb ciU ha§> in ber 5(ufregung t)ingemorfenc äöort, er mürbe obreifen, Söoi^rl^eit ju

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luerbcn bruljtc — , ha prcjjte bos juiiöe, l)ei^jd)tagcnbe •ilJinbdien^evj firf) in tiefem ecf)iner5 unb £etb §ufommen. ^u ben B'iifecn öon Zantc Sden, ben ^o|)f in beren 3d)oJ3 öerborgen, beichtete fie aKe?, — rüd^ItSlog unb oI)ne jebe 8d)eu öertroiite fie ber melterfal^renen staute ilirc "?Ingft unb i^re S3efürd)tungen. Se|t ujor Qreufa jrf)tuarf) uub mutlos geiüorben. 5UIe Energie, bie fonft i^rem ßl)ni-a!ter eigen mar, frf)ien fpurloS tierfrf)tt)unbeu 5u fein. Sn ben großen, tf)ränenumftorten 9tugen tag einzig bie flef)enbe ^itte: „5'nnte @Ifen, bu mu^t — bu tt)irft I)ier '^etfen!"

5Iber Sonte (Sllen ful^r nur (ieb!ofenb mit ber ^anb über bQ§ (^otbl^oar unb meinte tröftenb:

„@ei rubig, mein Siebling! ©bmarb mirb ja uic^t gleid^ abreifen, iiaffe i§n nur über=^ uub öermiubeu! @r märe ein 9Zarr, menu er je|t fortginge. (Sin 'äx^t fauu ftd) auc^ nicbt fo ol^ne meitere§ empfe!^(en unb feine 'iPflic^ten bem erften — beften übertaffen — auf un» beftimmte ^eit '^du, Äinb(i)en, ba§> fiub ©(^redfc^üffe! — @in Mann öou (SbmarbS (5^ra!ter iianbelt ftet§ mit S3ebac^t."

So tröftete Jionte ©Heu, tro|bem ober fu^r fie eines SQiorgenl ganj t)eimlid^ §u Dr. ©tonefielb§ SBol^- uung, ha eine innere Sorge ii)x bod^ !eiue ^iul^e (ie^. *DJJit bangem .^er§!Io|)fen ftieg fie bk Zxtpptn l^itian. 2öie mürbe er fie em|)faugen, unb meieren ®runb follte fie für i^ren ißefuc^ ongeben? UumilÜürlit^ gebadete fie babei ber testen 5(nmefen!§eit in biefem §aufe; unb gerabe biefer (^ebonfe tie^ ein leife§ fjröfteln burc^ ii^re

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©lieber riefeln. 91un X^g^ ja ber 2:eurc, beffen ®(ü(f fie baiTiot§ im ^luge ge!§o6t, feit äKonaten 6ereit§ in fül^ter (Srbe — , unb §u bentjenigen, ben fie !§atte betnü= tigen — öernicf)ten toollen — , p y^va !om fie ^eute al§ Sittenbe!

Sr)re ©riüartung würbe getäuf(i)t. Dr. Stonefielb, ^tef^ c§, fei ni(^t gu öoufe. 9^ebfe(ig ergäl^Ite ber S)iener, bo^ ber .^err ^o!tor in ben festen Xagen fetbft (eibenb gemefen fei: roenigften^ fiabe er tüirüi^ erbarmunge* mürbig an§gefc^aut. %x^% aller 33itten nnb SSornungen iDtire er nac^ n)ie bor ben ^fli(f)ten feinet Berufe? na(^= gefommen, unb bo§ fei im 3tugenblic!e mo!^rli(^ nichts i?eic^te§, bo e§ ^ur '^txi me!§r Äranfe in ber Stabt gäbe, nl§ fonft mä!§renb be§ ganzen Sci^re§. ^eSl^olb fönne ber ^err ^oftor feine geklönte @r!§olung§reife nocf) ni(f)t antreten, \iOi ja alle feine Kollegen gleich il^m öollanf p t^un ]^ätten.

Xante (Sllen entfi^lüpfte ein Seufzer ber ©rlei^terung. 9lac^bem fie bem Wiener freunblid) gebanft unb i§n gebeten !§otte, bem 9ieffen — fie gebrauchte biefe Segeid^nung je^t ouffollenb oft — ■ il^ren 93efu(^ ju melben, trat fie berul^igten @emüte§ ben .^eimmeg on.

^ie näc^ften Stage brockten für Xante unb 9Zic^te eine fol(^e ^ülle bon ?lufregung, Unrul^e unb ^reube, fo \i^ 3ren!a gor !eine "^txi fanb, trüben ©ebanfen na(^äu^ängen.

Hn einem pr arfitö ollen 5luguftmorgen — e§ fehlte nur not^ ein 9}?onat bor 5tblauf be§ XtennungSjal^reS — mürbe bem jungen SD^äbt^en "^oS) gro^e, langerfel^nte %\M iw %t\{, bie geliebten ©Item ju begrüben.

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8o(rf)c metbeöoUe ''JJ^omente bermag bie f^^eber fdiioer ,^ii befcdreiben. 3ren!n muffte, n(§ il^r ftopf nn bcr •OJhitter !öruft ni^tc, — n(g bie (icbenbe ^onb be? !Coter§ tk, une eiuft in c^lüdüdjeii ^liiiberjal^rcn, über ben blonbeii 3rf)eitet ftrirf) —, ba)i fie je^t nneber einen fieberen $>aÜ nnb Sdiuti gefnnben hah unb jebem 5ln= ftnrme — oon iieib ober 3e{icjfeit — bie Stirn p bieten im ftanbe fei.

Xante (Sllen ftnnb luäbreub ber erftcn ^egrü^ung ftill unb bi^fret jnr «Seite. Cbgleirfi and) an§i it)ren *:?(ngen t)ei|5e ^renbentfjränen floffen, fnlitte fie bocf), bafe nacb nllem, nin§ öor^ergegangen war, trenn ni(f)t bie Zuneigung, fo bodi fidier bie 5ld)tuug bes 93ruber§ eine geringere geworben fei — , ha'^ fie ba« erfte freunb(id)e 2öort öon il^m ermarten mü^te. ^Uber if)re bangen 5^efürd)= tungen foKten nid)t öon langer Xamx fein, ^er ^rei=^ t)err fc§(o^ bie Sd)n)efter, al§ ob jenes büftere ©ei^etmniS nie beftanben t)ötte, mit brübertic^er 3ärttid)!eit in feine ■i^Irme unb oerfid)erte il)r ftet^^ oufs neue, ha)i er feit unbentli(^er 3^^^ nid)t fo fro^ unb glüdlid) getoefen. 2ßic ^ergeäfaft fanf es Xonte ©Ilen öon ber Seele. ^Jlxm erft oermoc^te and) bei if|r bie g^reube be^ SBieber- fe^en§ fid) 53a!^n gu bred)en.

^ie näd)ften beiben Xage öergingen ben ^ernjanbten in einem ^reubentaumel. ®o§ S^ragen unb (Srgäl^ten fonb fein @nbe. 2öenn auäi bie (Erinnerungen an ben 3Serftorbenen unb* feinen fc^neßen Xob geittpeife einen Sd)atten über bie froI)e Stimmung roarf, fo gab e§ bod) ond) töieber t^eitcre, anregenbe @efpräd)e, bie ben

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trüben (Sinbruc! rajd) öern)ifcf)teii. 3u floitj unbefangener Setje frugte ber gret^err bann aud) m^ ©biüarb unb öu^erte feine ä^ertounberung, ha^ ber ÖZeffe bi§l^er fid) nod) m(^t gezeigt f)atte, um bie ^eriDanbten §u begrüben. Xonte ©den gab bem 93ruber, hahei üerftol)(en auf ^ren!a ttjeifenb, einen bebeutfamen 3Sinf, ber iJ)m aU' halb !lar machte, ba^ ^ter eine SQä^ftimmung oorCiege.

%i5 bann ^xau öon ©teinfetb unb bie %od)ttx pr üiutie gegongen waren, ^atte staute iSikxi eine lange, int)alt5fd)n)ere Unterrebung mit bem Sruber, bie biefem einen ©inblid in bie |.ieinlid)e, öeriüidelte Sage ber ^ingc möglid) mad)te.

2)em feit 3öt)i;5e§nten in ben ru^igften, j^urüdge- gügenften ii5er!^ä(tniffen (ebenben 5Tei()errn, beffen Söünfc^e unb äußere ^ntereffen ]\d) ftets nur in engften (yormen beiüegten, beffen Sbeenfreis burc^ fein gleichmäßiges iieben nac^ unb nadi auf ben fleinften SOia^ftab rebugiert mar — , i^m erfc^ien alles ha^, ma§ ben berebten i^ippen ber 3d)mefler entftromte, faft mie ein Üioman. (^r fetbft — , ber einfad)e, munfd)= unb anfpruc§§tofe 9J^ann, follte plü^lic^, mie burc^ ^o^'^^^'^'iJiJ^^ 93efi^er eines ifim uner= meßlii^ erfc^einenben S^ermögens gemorben, allen Sorgen unb l^iften bes Seben§ fünftig enthoben fein. UnfaBüd} fd)ien e§ i^m, bo^ er ber gärtlic^ geliebten ©attin, bem angebeteten Äinbe fortan ein forgenfreieS, ja fogar ein glängenbee 2o§> follte bieten fönnen! — Unb biefe» Ver- mögen lag flüffig für il)n unb bie Sd)mefter bei einem ber erften ^^nmälte 9Zem Dor!« gum in (^mpfongnelimen bereit— bei geller unb ^^fennig — , genau jo, mie es

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bei5 ■^rubcr^ ■}iad)Ia^ ergeben. 8etbft bie aufgeloufencn 3in)eu jeit bcm 2;obc bc§ ^rubcr^ moren gemiffenl^aft l^in^uöcfügt.

Zank (Sllen berid)tcte, ba^ fie üor einigen Sagen bie Stufforbcrnng erhalten ^be, firf) be^uf» ber ßr^ebung be§ @elbe§ bei ©bmarb* ^itnioatt einpfinben, fie l§ätte ha^ aber mit bem 33emerten abgelelint, bo| ber ^rei{}err 3lboIf öon Stcinfelb felbft narl) 9leH) 2)or! !äme, unb fie es biefem überlaffen iuolte,bie gan^c 5lnge(egenl§eit ^u orbncn.

2)a5 eble, niot)(iüoilenbe ^Untü^ be§ alten |)errn luurbc bei biefer (Srgä^lung immer ernfter unb finfterer. 5llö feine Srf)mefter öerfic^erte, ha'^, fomie fie öbmarb fenne, berfelbe nie ba^u 5U bewegen fein mürbe, einen Cient Don bem ©clbe angune^men, mürbe ,^err Don 3teinfclb fel^r nacbbenfli^.

iiange, bi« fpät in bie 9^acf)t hinein, fo^en bie &C" fd)roifter beifammcn; unb e^ mu^tc Xante @lten§ 93ereb= fom!eit fci)(ic^(irf) bod) gelungen fein, bes S3ruber§ 35e= beuten 5U überminben; benn alö fie i{)n enb(icf) nad) feinem Sd)(ofäimmer in bie untere ©tage ^inabbegteitete unb if)m an ber 2i)ür eine l^ergliclie „gute '^aäjt" bot, lächelte ha§> ftrenge ©efi(^t fo füll Dergnügt unb bebeu= tung^DoÜ. öinen Äuß auf ber Sc^mefter ^tirn brüdenb, flüfterte ber 3^reil)err f^alf^aft:

„li)ta, mei^t bu, (Sllen! 2^aö mirb morgen eine närrifd)e !öifite merben! ßiner Derftel^t ben anbern nic^t. ©etbft in meiner ÜOiutterfprac^c mürbe e§ mir fdjroer merben, mit (ibmarb biefec- X^ema ju Der^nbeln — , unb nun

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foll ic^ gar englifd) j^recfien! ^u mu^t ai§> 2)o(Tnetfc^er nttüomnten. SOJetnft bu, ha'iß e0 mir angenel§tn ift, auf meine alten Xage mic^ ou§k(f)en p laffen?"

„Unfinn, 3lbotf! ®u 6ift immer!§in ber engüfc^en 3pra(f)e mächtig genug, um beinen SSünfc^en 3lu§bruc! 5U geben," ertriberte 2;ante Sllen, ebenfalls mit einem f^etmif(f)en QuQt um bie fc^malen ßip|)en. „^erfu(^e nur, ©bmarb l^ier^er^ubringen! ^u alUm SBeiteren finb bann überhaupt gar feine SSorte me!§r nötig!"

„Veni, vidi, viel!" fagte ber ^reil^err Reiter. „9^un benn, ©Ken, good night!"

„^er ?^reil^err öon Steinfelb n)ünjcl)t feine 5tuf= Wartung ju macE)en. Sefei§Ien ber .^err ®oftor, ha% ber 5Befuc^ angenommen mirb?"

@§ mar bereits SD^ittag Darüber, unb Dr. Stonefietb fa|, foeben bon feiner ärgtlic^en 9iunbfa^rt §urü(lge!e§rt, arbeitenb am @c§reibtif(^e. ©inen ^(ugenblid ftarrte er bem 5E)iener h^i biefer -ÜJelbung mie geifteSobmefenb inS @efi*t.

„S3aron Steinfelb?" flüfterte er. Dann f|>rang er Don feinem Seffet auf unb rief, 5Wei hi^ brei Wlak mit ber ^onb über bie (Stirn ftrei(f)enb, l^aftig: „S^ü^rc ben ^errn fofort f)erein, SSilliam, unb forge bafür, ha!& un§ in ber näc^ften falben 8tunbe niemanb ftört! dlnn, fo ge!§e bo(f)! Sßorauf marteft bu?"

„5t(i), ^err! ^err Don 8teinfelb mu^ ber Sruber S^reS ^errn 5?ater§ fein!" ftotterte ber olte Diener mit

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einem glücfüc^cn ^ä(l)eln. „@« i[t iamn anbers möglirf) — biefelben 5(ugen, biejelbe Stimme! dlnx größer unb fcl)(an!er ift ber 33aron. ^er §err 3)oftor werben meine üLirlouten Minderungen cntj(i)ulbigen ; allein icf) mar im erften 9JJomente gan^ fonfterniert öon biefer ^^n(id)!eit ; — biefe ^yvenbe . . . ."

„^ül^re ben 33ejnrf) I)ier in mein «Stnbier^immer!" jagte Dr. 8tonefieIb nod) einmal.

Sauttüg eilte ber S'Jeger l^inaus, unb menige (3e!un= ben fpäter ftonb (Sbmarb bem 3^rnber feinee ^Sater« gegenüber.

^er formengemanbte junge Slrjt erjd)ien §eute befon^ gen. @r ging, nact) einer paffenben 'JXnrebe fud;enb, bem @afte menige iSd)ritte entgegen, fo ha]i beibe in ber 9JJitte be« 3ii^^nter§ ^ufammentrafen. 3lber ber S3einc()cr fam i!§m ^uöor, inbem er faft liebeöoll fagte:

„(S§ mor mir unmöglich, meinem ^erjen länger 3iüang an5utl)un. ^5(^ mn^te fetbft fommen, um ben Sol)n be^ l)einigegangenen ^ruber§ ju begrü^'en, unb — ^ngleii^ 3ren!a£^ Lebensretter meinen ^an! p bringen."

-Deutltd), menn aud) in jiemlid) gebrod^enem ©nglifd), famen bie freunblid)en Sßorte aus be« alten ^errn ^DJcnnbe, unb es leuchtete bobei, mag (Sbmarb nic^t öer= borgen blieb, etmas ©län^enbes in ben fingen, lic^t* blauen ^ugen auf.

„Sie befc^ämen mid), .Jperr iöaronl ^as, mos iä) hmä) ®otte§ ©nabe gu tl)un im ftanbe gemefen, mar nur eine !leine (Sntfc^äbigung für alles, mos ic^ feit brei^ig ^oliren an CiebeSbemeifen üon Syrern 93ruber

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ennjfmtgeii," ertoiberte Dr. Stonefietb in, tr»enn anö) mö)t gang reinem, fo bot^ öerftänblic^em ^eutfc^, fo ha^ ber t^veii^err firf|t(t^ betroffen loar,

„6ie f^jrec^en beutfc|, §err 3)o!tor?" entfd^lüpfte e§ unioillftirlid^ feinen 2xpptn. „^d) t)övk, ba^ . . . ."

„£), i<i} §abe mir in bem (e|ten l§olben Saläre 3Äül^e gegeben, biefe Bprad^t, tvddit i^ fo tange oernoc^läffigte, ^n erlernen," entgegnete ber ^Ir^t, wä^renb er ben @aft ^^um S'Jieberftlen eintub.

.^err öon ©teinfefb beüborf)tete mit f)eimlict)em SSol^tge' folfen ben geiftöolten, fc^önen topf feine» 9fleffen. 2)er frfjto ermutige, finftere 5(it§brn(l in bem jungen tlntti^e ermedte fein ^JJätleib. (Sine mnnberbore S^mpotl^ie 50g il)n ju ©bmarb ^in, öon bem er fic^ eine gon^ anbcre !öorfte(Iung gemalt ^atte.

„^ie „„\iiebe§bemeife"", roie Sie jene fo natürlirf)c .^ingobe bee ^erjens nennen, melrf)e mein 95ruber bem So^ne l§at §u tei( merben (äffen, bürfen Sie nun aber auc^ öon feinen nöt^ften löermanbten nic^t ^urürfmeifen, CSbio.arb! :3rf) bin getommen, umS^nen bie£iebe, greunb- fc^oft unb Xeirna^me eine§ Cnfe(§ ^u öerftd)ern unb an5ubieten."

5)ie feine ,§onb be» alten ^-rei^errn ftredte fic^ i§m fierggeminnenb entgegen.

„^err '!ÖaronI" X^nnÜe @(ut übergoß bte Stirn be» jungen %v^k^, mäi^renb er ^aih mibermiKig bie Spii^m feiner Ringer iu beffen 9fterf)te legte.

„3rfl bin meit entfernt baöon, Sie in S^^ren @efü§(en 5u öerle^en; — nein, gemt§ nic^t! 3tf| e^re unb öerftef)c

j:.'^' p,7^, ' t 'f^^r-^'^^'i^

3Ö4

biefe tiefjct)niev5(ic{)eu @m)jftnbungen nur 511 ^vo^. %lkm, <Bk ftnb jung unb feurig. Sni erfteu ^mpulfe ber SSei' giüeiftuug toorfeu ©te oKe? ol^ne Überlegung bou ftd); aber ba§ fuße S3anb ber ©rinnerungeu unb (^two^n- tjeiten, ba§ eng unb feft mit beut ^Inbenfeu nn Stiren liebfteu, treuften g^reuub, nn Ql^ren ^^oter, öer!nnpft ift/ (ä^t ftd) fo (eic^t utci)t ^errei^en; unb bonn . . . ." — bic innere S3ert)egung lie^ be§ ^rei^errn Stimme gittern — „unb bonn, marum foll biefe^ 93nnb über!§ou)3t getöft ujerben, ©biünrb? ®ie SSunbe, bie ein grnufames Öefcf)ic! ^^rem ^erjen gefc^tagen l^at, mirb — mu^ l^eiten. ^d) bin l^ier^ergetommen, um ^l^nen hm S3emei§ gu tiefern, bo^ Sie für meine g^omiüe unb für mirf), meinet 93ruber§ Sol^n finb — unb bleiben. Genügt ivvl^nen ba§ norl) nic^t, ©bmarb?"

®iefe§ dJiai loaren e§ bie Saute öon §errn öon ©teinfetb^ SQJutterfprat^e, melcfie bem jungen Hrgte morm unb übergeugenb §u ^er§en brongen.

„Set) mei^ mirltic^ nid^t, moburd^ ic^ fo biet ÖJüte berbient l^abe!" rief Dr. ©tonefietb, in leibenfjf)afttidt)er Erregung feinen ©i| bertaffenb. „®iefe SBorte ent- fpringeu i^^rem motirl^oft eblen ^ergen, §err 93oron! 5tber irf) bin berfetben ni^t löert. ©ie berfd^menben fie on einen Unmürbigen. 9^icf)t b(o§ ber fjtuc^ ber ÖJeburt ift e§, metc^er mit brücfenber ©d^mere auf mir laftet. S^lein, nod§ etma§ anbere§ — , frei unb offen f|)rerf)e iä) el ^^mn gegenüber an« — , \>a^ 93emu^tfeiu, ha^ \d) S'^rer Xo(^ter ein bitterei, nie 5U fül^uenbel Unrerf)t gngefügt l^obe. ©ie alle finb ebel! 2)o§ mei^ unb fel^e idt)," ftie^ er

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355

^efttg l^erbor. „%Mn, iä) bcrmag bcn (^eban!en on Sl^rc SRoc^fid^t — an ^^x Wlitidh ittd^t §u ertragen; — ha^ ift bemüttgenb. ©tauben ©te mir, ^err 93aron, ^1^ 93efu(^ el^rt mic^; S^rc Xeitnal^me erjt^etnt mir mte hk linbe, ftil^tenbe ;^anb auf bie @tirn eine§ g^ieber- !ron!en, — unb bo(^, — o, e§ ift ja aße§ l^in — unb öertoren!"

®ie ?5i«9eT, in innerftc^em ©c^merg §u) ammenbaff enb, manbte Dr. (Stonefietb fic^ f^alh bon bem (SJafte ah.

Slucf) ^err üon ©teinfetb l^atte ft(^ bereite erhoben unb legte ben 3trm um be§ erregten ^ianne§ (Schütter.

„9^ein, ©bttjarb! SSertoren ift nocfi nichts!" fagte er faft §ärt(id^, inbem er öerfuc^tc, einen frfineffen 93ti(f in ha§^ öott tl§m abgemanbte (SJefi^t §u tl^un. „^^ !enne ja bic unfetige S5er!ettung ber SSerl^aftniffe, ic^ mei$ affe§ — fo genau, mt ©ie fetbft — ; unb bennod^ fage iä^ — bitte icf), lommen @ie je^t mit mir in meiner ©ci^mefter ^au§!"

„Si^ein, $err S3aron! 3)o§ ift unmöglich!"

„2Se§]§atb unmögli^? @(auben Sie nic^t, bo§ meine g^rau, ha^ Srenia, ha^ Xante @Hen, — \)a^ ein jebe^ bemül^t fein mürbe, ©ie ha^ erlittene Seib öergeffen gu machen?"

Dr. Stonefielb btiifte ju 93oben unb entgegnete bumpf :

„€), babon bin i^ übergeugtl ^ber menn i^ jefet. . ." — er fto(!te — „^err 93aron! @ie miffen ja ni(i)t öffe§ — , miffen nidf)t, ma§ feit einem Saläre im tiefften Snnern meiner S3ruft berborgen (ag — , metc^ bermeffene Hoffnungen i(f) gel^egt l^abe! %xvi^x l^atte iä^ bicffeirf)t ein 9?ecf)t, biefe im ^erjen auf!eimen gu taffen; nun

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ober, wo x6) mä)t^ beft^e, iiirf)t eininol einen guten Ühmeit mein eigen nenne, — nujt barf ic^ nie — niemotS ntel^r eine ^nnäl^ernng an 3i)ve Xo^ter berfnc^en!"

,^Drf)aufatmenb, ot§ fei il§m bnrc^ biefeS ^e!enntni§ eine fc^njere ßaft öon " ber Seele gefolten, fcfiritt ber iunge Ux^i einige WlaU burc^ 'i)a§^ ßintmer. ^ie fcfiorfen binnen fingen folgten i^ni; aber ber fc^inerjli^e 5lu§= brncf wav baran§ geioirf)en, nnb e§ bti^te merltoürbig barin anf.

„©ie berüljren ha einen -il^untt, inelc^er ebenfalls ^iüifrf)en un§ ^ur Sfrarfjo !oniinen ntnJ3," jagte ber g^rei- I)err narf) einer ^^aufc, fiel) roieber in einen Seffel gleiten laffenb. „SiJ^eine Sd)toefter er5ät)(te mir oon einem '^(rrongement bei ^^rem 5(nma(te, monac^ Sie allen ?Xn= jprü^en nnb ^Inrediten an bk ^interlaffenf(f|aft 3§re§ 5.?ater§ entfagen tnollen. 3öa§ folt bo§ l)ei^en?"

^er 5lngerebete ftanb am g^enfter nnb ftarrte nnöer= manbt t)inau§. • '

„^bnjarb, Sie merben boc^ niäjt bnrrf) eine berartige (SjL'^entrijität ober — um e§ : ^arter ^u be^eic^nen — burc^ ein )o übertriebene^ Otecl)t§gefül)l ber Söelt Stoff ^n nnnüt'iem @erebe geben mollen?" fragte .^err öon Steinfelb cinbringlic§ lueiter.

„^err iölodmoob, mein ^)lnumlt, tennt ben @runi> biefer ?lbfi(^t nicl)t, .^err 33aron! x5rl) fagte il^m nur, baf? ifi^ h([§> i^ermögen abzutreten gefonnen fei, unb ba^ genügte i^m öollftänbig. 3)ie ^^Imerüaner finb trorfene (Siefrf)äft§menfcf)en. ^'ürrl}ten Sie balber nicl)t, bo^ S|i: ^ame. . J"

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„^ fürchte für biefen nt(J)t§ — , ba§ l^et^t, um TneinettDtKeii. 3tttein t^ tnörf)te ntrfit, ba^ ba§ 3ln= benfen an einen un§ kiben gtetc^ teuren 5;oten burd^ müßiget (S5efcf)tt)ä|, \>a^ in fotc^em ^atte bocf) unöer- nteibli(^ möre, entl^eiligt ober ouc^ nur angetoftet würbe." ©ruft unb feft Hangen bie Sporte be§ alten ^errn §u Dr. @tonefie(b l§inü6er. „Steinen @ie im Sinne be§ (Sntfrf)Iafenen gu ^nbetn, menn ®ie \^%i alteg, tüa§ er jein lebenlang für ©ie erarbeitet unb erfpart l^at, (ieb* (o§ — ja unbanfbar öon fic^ meifen, ©bmarb?"

„Sc§ !§abe !ein Stecht me^r baran!" mar bie !ur§e ^ntmort.

2)er ^reil^err trommelte ungebu(big auf ben öor ii^m ftel^enben %\\6). ®ann fagte er freunblic^, menn ttuc^ in bemfelben ernften unb beftimmten ^one:

„@ie beftel^en alfo barauf, 'üa)i^ meine ©c^mefter unb i(^ bie ©rbjc^aft be§ SSerftorbenen ol^ne meitere§ an- treten?"

„@anä eutfrfiieben, ^err 93aron!"

„SSenn mir beibe bie§ nun aber öermeigern?"

Dr. ©tonefietb ^ucfte bie 5l^fe(n.

„@ie finb ein l^arter Äo|)f, ^err ®o!tor!"

@in !aum unterbrüdter @euf§er entfc^fü|)fte bei biefen Sßorten be§ ^^reil^errn Sip^sen. ßangfam erl^ob er \x6) unb f^ritt glei(^fal(0 nad) bem t^enfter. yici6)htvx er ben ^ieffen eine 2öei(e beobarfitet l^atte, fagte er enbtirf) Sebe^nt:

„@ut; ic^ mit( mit^ bereit erltären, ouf S§re fonber- iaren SBünfc^e einjugel^en. Öieftatten @ie mir aber bann

358

auc^ bie notürtid^e ?^röge, toaS ©ie fetbft fortan gu beginnen beabfid)ttgen? 9'lid)t Sf^eugierbe gibt mir biefe ^roge ein — , bo fei @ott öor! — nur einzig unb aKein ha^ marnie Sntereffe, njeld^eg feit biefer @tunbe mein .^etg für Bk fc^togen lä^t!"

^ie S3ruft beg jungen ^(rjteg l§ob fic^ fd^wer, univ bie (ongeu, bunifen Söim^ern fenften fic§ l^alb über bit großen, fprerfienben fingen l^crob, oI§ er entgegnete:

„SDer ©rtrag meiner ^rajiS erloubt mir, menn oud> uid)t in gleicher SSeife mie biSl^er, fo bod) ourf) ferner ein meinem ©tonbe ongemeffene§ Seben fül^ren gu fönnen- i&ie bürfen alfo um meinetmitten ööllig Qu|er (Sorge fein, ^err 93oron! Slber ic^ i^abe, ba biefe Slngelegentieit fo meit georbnet ift, nod^ eine 93itte ouS^ufpre^en, bereu Erfüllung ben trüben ®(^(eier meiner Bu'funft einiger^ mo^en ^u lichten im ftanbe märe."

^err oon Steinfelb fal) öermunbert auf.

„(S§ ift bie 93itte, Stiren Spanien weiter fül^ren gu bürfen!" — rang e§ fid^ nacf) einer '^dk faft nur norf) flüfternb au§ be§ jungen ^trjtel S3ruft. „ — biefen ?Jomen, welcher aÖe§, maS e§ (£ble§ unb ®ute§ ouf @rben für mi(^ gibt, in fi(^ fc^lie^t! @r ift ba§ einzige, iüa§ icf) au§ biefeg £ebenS — (Sc^iPruc^e §u retten fä()ig, — unb oietteic^t berecfitigt bin! SSie ein Heilig- tum miß icf) bieg unfrf)ä^bare ®ut bel^üten unb fd^ü^en, bafe ouc§ nic^t ber üeinfte ©(Ratten barauf falten fott — bei meiner @!^re!"

„Sie finb ein «Sc^märmer, @bmarb!" ermiberte ber atte Herr lärf)e(nb, mä^renb feine ^anh mit ernftem,.

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bebeutungsoollen ^rurfe bie ^Rec^te ha§ D^Jeffen um-

„SSiffen @ie, ba^ mein — — mein notürlic^er S3ater UU, ^err S3aron? frogte ©bnjarb, au§ tiefem 9fJa(f)finnen |)(ö|tic^ auffal^renb.

„^a, iä) mei| eg! Mein, ha^ ift für 8ie — für un§ öon gar feiner Söebeutung. Unmöglii^ njerben (Sie bo^ bamit fogen motten, ha'^ in Sl§rer S3ruft irgenb ein ^efü()( @ie 5U bem ^remben l^ingieöt — , ober bo^ ber ^(an eines ^nnö!§erung§=^erfu^e0 in S'^nen aufgegangen ift, ebmorb?"

3)er Stngerebete fc^üttelte trautig ben ^opf unb fagte bann träumerifc^ in§ Seere f(|auenb:

„@r, beffen S^Jame mir ein unfc^ein6are§ 93Iott ^a:|jier entpttte — , er ift ein franfer, einfamer 9Kann. 3«i) fenne il^n mol^r. 2öir finb |)otitif(^e (SJegner. Seine ^Vermögenslage unb bk äußeren 3Ser^ä(tniffe finb gläu= 5enb; unb boc^ §aBen Seib unb Ungtüd il^m faft ha§> ^er^ gebrochen, ^enn er ift ÜnbertoS geworben. 2lffe§, moran fein ^er§ einft in 3ötttit^feit i^ing, mürbe il^m entriffen. Sn biefem SSinter ftarb fein (e|te§ ermac^feneS Äinb. — SSenn ic^ je^t mit jenen (Sut^üttungen oor biefen SD^ann t)intreten mürbe, i§m fagte: „„^^ bin bein @o]^n, bein %ki^ä) unb 93(ut — , laffe mic^ beinen 9^amen tragen — , faffe micf) berfu^en, bir ha^ %ikx — , bie freublofen, einfamen Xage gu erl§effen!"" — glauben 8ie nic^t, §err 53aron, ha'^ in feinem ftotgen, el^geigigen ^ergen bennot^ ein f(f)ma(^er g^unfe für ha§> oerfto^ene, e(enbe ^inb fi^ regen mürbe?"

3()ü

„Um be? ^imme(§ Sötllen, ba§ iDerbcii ®ie mcl)t t^un, Sbmorb!" rief bev ^reifievr crfrfivücfen, — um unfertmegeu nt(i)t, ober irf) mü§te mic^ öäujHd^ in 3t)nen c^etäufc^t ]§aben!"

„9^ein, nein, ^err $8aron! Sd) fönnte — öermöi^tc bQ§ nid^t!" entgegnete Dr. ©tonefietb, bte l^erabl^ängetibe .^ponb be§ t^retl^errn ergreifenb unb an ftcf) brüdenb. „i)äemanb njöre fä§ig, bie @te((e be§ teuren $ßerb(td)euen ntir §u erfe^en. SJJtt ünbtidier jDantbarleit unb (S^rfurd)t löilt ic^ feinen 9^amen trogen bi§ an mein @nbe. ^ier in meinem $er5en !ann ic^ nur ©inen ^oter nennen!"

„^ä) tt)ü|te ober bod) noc^ einen, ber für bie htr^e Spanne ßebenSgeit, bie i^m nod) jugemeffen, einen fof^en iSotin mit ^renben in feine Slrme f^üe^en möd)tc!" 3liefe Stül^rung gitterte bei biefen 28 orten burc^ bie Stimme be§ atten ^errn, unb bie Karen, blauen 9Xugen fenften fid) mit marmem 33(ide in bie be§ Steffen- „(Sbmarb, !önnte SrenfaS SSater mit alV feiner tief= gefü]§Iten ßiebe unb g^reunbfc^aft Sinnen nid)t einen fd^mad^en @rfo^ bieten für ben Heimgegangenen? — @ibt e§ benn feinen anberen SSeg, biefe§ im ^e^^^^i^^» begriffene 95anb auf§ neue §u berfc^Iingen — feft unb

„^err 93aron!" ^ei^e ^ur)jurglut medifette mit tieffter S3Iäffe im 5tntli^e be§ jungen Strjte^. „^d) fann — id) mage ^l^re SBorte nid)t gu öerfte^en!"

„^od), (Sbmarb! ®iefetben muffen Sinnen jo !(ar fein, menn i(^ felbft ®ie öor{)in nid)t mi^öerftonben ^ahc. ®ie Hoffnungen, öon benen @ie mir fagten, ha^ fie

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361

^iii einem Sot)r in 3^rer Stuft gef(^(ummert, — hk)tv ftifte, fü$e, fe!^nfü^tige SSerlangen — , e§ mu^ — e« tuirb firf) erfüllen! ^at ^renla S^nen benn nic{)t öou 3'^re§ ißater§ (entern 3öunj(i)e gefproc^en, l^ot fie ^^nm benn nid^t gefagt, toelc^ li^te 3u!«nft^&if^^i^ ^^^ ^er^ b(i(^ene erträumte?"

Dr. Stonefietb antmortete nirf)t§. Seibe ^änbe bebetlten ha§> in ©c^merg, ?5affung§(ofig!eit unb (^iM pdenbe 3tnt(i^, unb ein !ram|)f§afte§ @c^tutf)§en brong ^u bem D§re be§ ebenfalls tiefer griff enen grei^errn.

„öbmarb, mein teurer, geliebter <Bo^nl SBittft bu benn noif) immer nic^t begreifen unb öerftel^en (erneu, ha^ §mei klugen unabtäfftg noc^ bir au»f^auen — , ha^ ein bi§]^er !atte§, ftot§e§ äJ^äbcfienl^erg in ftummer, aber ^ei^er @el§nfu(f)t nod§ bir tJerlongt! Wln^ iä) e» bir erft fogen, ha^ bu bort mittfommen bift, bu blinber, furj- fi(^tiger SKenfd^? dlun aber ei(e! äKeiner §i(fe — ben!e iä) — bebarfft bu nic^t mel^r."

@c^etmif(i) b(i|te e§ au§ bem unter 2;^ränen fa(^en= ben @efi(^te be§ otten §errn. 5ltang ha§> nid^t, aU ob bie Stimme be§ Heimgegangenen §u il^m gefprorfienV ^iefe fräftigen, §u ^ergen bringenben 2^öne — o, toie fannte Dr. @tonefie(b fie fo genau! 8eine ^änbe fanfen ^erab — ; !ein 3ögern — fein (ScftttJanfen mebr — mit bem .^ubeljcfirei : „35ater, mein 5Sater!" ftürgte er bem ?3'reil§errn an bie 53ruft. —

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gtt)an5igj^e5 Kapitel.

„®u mu^t nüd} fd^on für ein paax ©tunben frei- geben, mein geliebte^ ^nb!" fagte O^rau öon «Steinfelb, bie Xorf)ter ^ärtlicf) on ficf) jiel^enb, wäl^renb bie brei tarnen narf) bem g^rül^ftücf in Xonte (SIten§ großem, pxäö:)' tigen (Solon ^laubernb Quf* unb abfc^ritten. „@§ mocf)t \a SConte ©Ken öiel O^renbe, mir oUe§ ©el^enSttjerte öon dlm ^or! gu geigen, unb id) geftel^e offen, ba^ itf) mirf) fetbft tt)ie ein Äinb auf biefe ^errlic^feiten freue. 3^ mürbe bid^ bitten, un§ gu begleiten, Stenfa; ober e^ fönnte ben SSoter öerftimmen, wenn er gurüdfel^rte unb un§ fämtlicf) QU§gef(ogen fönbe," fe^te fie ]§in§u.

„5lber, (iebfte 5(J?oma! @§ öerftel^t fic^ öon felbft, bo^ iä) in biefem ^atte !§ierb(eibe," entgegnete bo§ junge 3JJäbrf)en, ber SD'Jutter ^anb füffenb. „SSol§in ift ^apa eigentlich gegongen?" fragte fie bann bie l^eute mer!- roürbig unrul^ige unb unftäte Xonte.

„2Bo — {)in?!" — @r wollte jemanb in ber — fifth Avenue befud^en!" lautete bie ftoifenb gegebene Slntttjort öon Xank (Stten, roetc^e l^aftig öor ben (Spiegel trot unb on i!^rem ©ommerl^nte rüdte. Sm ^ortgel^en rief fie Srenfo §u:

-■"'WFt?^;'..*??^?^ - \ - fvi-rriir?--

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„Sebe rooi)l, Meine! 2a^ bir inbe§ bie 3^^* "^^ lang werben!"

Söentge Spfänuten f^äter fa§ Sten!a öom ^^enfter an^

beibe Hainen bie ©tro^e entlang f freiten. SSor

eg (öd^merg, ^ngft ober ®lü(ffelig!ett, tvoS il^r ^erj plö^Iic^ in tt)ilben ©dilägen pod^en liep — SSarum liatte ber ^ante 5tuge fo eigentümlich forfc^enb nnb boBei boc^ in folc^er 3ättti(f)feit auf il^r gerul^t? — konnte e§ ben!bar fein, ha^ ber Sßater — gu (Sbttjarb gefalzten njor? Sßi«((eid^t eine 6tunbe war berfloffen, feit fie il)n, mit ^ut nnb <Biod in ber §anb, bie %xtppt t)ino6fteigen fal§. ?lber, — bacf)te fie bekommen — , wag foßte — tt)a§ moEte er benn hi abwarb?! — ^a§ feurige 93Iut wallte ungeftüm ouf hex biefem @e- banfen. ^^x toctth unerträg(id) fcE)Wüt unb brücfenb im 3immer. ^a§ l^ol^e S^iegelfc^eibenfenfter öffnenb, trat 3ren!a ]^inau§ auf ben SJoHon. @§ war ein fiil^ter, trüber ^ot^fommernarfimittag. 8^were Gewitter l^atteu in ber 9?ac^t bie Temperatur obgelül^It. g^euc^t-batfa- mifcf)e £uft f(f)Iug i^x entgegen unb welkte wol§(t^uenb um bie brennenbe ©tirn. %ä)t lange Xage waren bereite öerfloffen, feit fie il§n, ben ]§ei^ unb fc^mer§Ii(f| ©etiebten, ni^t gefeiten l^atte. SSor el benn möglich, einen SJJonat, — eine SSod^e — , ja nur noc^ einen 'kaQ §u burd^= leben, o!§ne ben weichen, berüdenben 5;on feiner Stimme 5U l^ören — , oline in fein tiefet, warmblicfenbeS 5(uge 5U fc^auen? „D ©bwarb!" flüfterten bie bebenben Sippen, unb bie §anb preßte firf) ouf ha^ unruhig !lopfenbc ^erj. „SSennn bu nur eine 5ll^nung l^ätteft, wie e§ l^ier

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brinuen au^fie'^t —, mmx hu luü^teft, bofe ict) längft — ü loie lauge jd^ou — bir öeigeben l^abe — , bo^ eine innere @timme mir ftetg jugeftüftert i^at: bu btft fc^u(b= log an alt biefen unglücftic^en 3er*üürfntffen ! — 5l6ev niemanb fogt bir bo^ — , unb bu felbft . . ! Hber, mein (Sott, luag ift ba§?"

^ie ^o^e, f(^(au!e @efta(t überfiel ein gittern, unb tief erblaßt, fa^te Srenfa nac^ ben eiferueu ©itterftäben be§ ^a(fou§. S8or beut ^aufe f)ielt ber i§r ir>o§(be!onnte

iJBageu Dr. 8tonefietb§ — , unb il^ut entfliegen

§err be§ ^imme(§! Salden i^re fingen (Seifter — mar ha§> alk§> 93Ienbrt)ert iiirer aufgeregten ^l^antafie? S)ort !am ber ^ater an (Sbioarb^ Seite, 3trm in 5lrm mit bem Steffen, bie 35orftufen ber ^re^pe ^inon. ^er finftere '^u^brucf in ben Bügen be§ jungen 3lr§te§ mar ber- ftfjtouuben; ein glüdöer^ei^enbeS iiäcfietn umf^iette ben f(^önen SO^unb. Da — 9ren!a bog fid) weit über ben S3aI!on — , ein eiujiger ^(irf nur l^atte fie erreicfit — , ein ^üä, ber, gleid) bem ©onnenftrol^I nac^ langer SBinternad^t, frifd)e §offnung«blüten im ^erjen empor- fprie^en lä^t.

Smmer ängftlirfjer unb fefter umfpauuteu bie )d)lan!en, loei^en ?}inger ha^ eiferne ©elänber. SSie burcf) ein i^i(^tmeer geblenbet, taugte unb flimmerte e§ il§r üor ben ^ugen, unb nur mül^jam — ftocfeub rang fic^ ber Altern au§ ber S3ruft. — @r fam! ©bmarb, ber ßangerfel^ute, lehrte mieber! — @iu unbeftimmte§ ©mpfinben fagte tl^r, ita^ fie bem S3efucE)e entgegengel^en muffe. — Unb fo luenbete fi(^ ^renta in ben Salon gurüd; aber in bem

St^ ■',.■'■■■'.- .■.-■' -K. J." ' ' -'

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^Hdl^men be§ §D§en ^enfterS fte^en bleibenb, a(§ feien ii^re ©lieber getöl^ntt, ftorrte fie, umflorten sBlidS, unöerioanbt nac^ bem ©ngange. —

i8i§ ^um Xre|)penai)fa^e ^otte ^err öon 8teinfelb fi(^ oon bem Steffen führen (offen. SfJun ober gob er beffen ?Crm frei unb fogte {öcfjelnb:

„SSeiter ^inouf beborf id) beine§ gütigen @e(eite§ nirfjt mel^r. 3(^ bon!e bir ^ergtic^, ©bworb! %w. loirft lt)o§l l)ier — " er beutete noc^ bem Soton — „eintreten!"

„'^\t lüoKen — \i\\ miltft mic^ nic{)t begleiten, On!e(!" frogte ber junge Strgt mit belegter Stimme, bie ^onb be^ y^reil^errn foft !rompfl^oft brücfenb.

„9^ein, mein Sol^n, \^ fjobe ougenbtirflic^ teine ^ni\ (^in iörief noc^ ^^eutfc^Ionb mit ber i)?0(f)ric()t, bo§ mir öie((eirf)t tixoG.^ fpäter gu .^oufe eintreffen — , fur^ — ouf Söieberfe^en, dbmorb!" Unb mit foft jugenb(irf)er Sei^tigfeit eilte .öerr öon Steinfetb bie Stufen ^inon. —

®on!bore Stiele folgten il§m. @in fur§e§ 3^9^'^^ noc^ — ein tiefer 3ltem§ug — , unb Di*, etonefietb öffnete bie ber^öngnieöofte J^ür.

^ort am ^yenfter, öon bem motten, fol)tge(bli^cn Sichte bee ÜiegentogeS umftoffen, §eute jum erfteu äJJote o§ne bo^ büftere M.t\^ ber ^iroucr, im ^ellfcbimmernben (iietöonbe,bie fröftigen, btütentöei^en ^Xrme bi§ ^ur ^ölfte entbtb^t — , fo ftonb bo§ f(f)öne 9}Mbfl)en mit ^^zw golbigen 9JJärd)en§oaren bor i^m, gteid) einem tebenbtn 33itbe in bun!(em 9^ol^men. 5lf(ein bie energifd^ gefc{)mun- genen, fo beutlic^ fprec^enben Sippen moren je^t gef^toffen,. unb \i\t großen, oft fo öer^ei^enb unb bod)

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aucf) lieber fto(§ unb abweifenb blirfenbcn, fc^warggrauen ^ugcn fen!ten fict) in möbc^enl^after ©efjüc^ternl^eit ^u S3obeii. ^eine §anb ftrecfte fic^ il^in freunbttd^ entgegen; — Qucf) nicf)t ba§ !(einfte ßä(f)e(n getuä^rte einen fü^eu 333iIt!ommengru^. Unb hod) nju^te Dr. @tonefteIb, \>a)i bie ^rüfungSgeit Dorüber, bo^ ha§> (3iM — , ha^ l^ei^erfe'^nte, beraufrf)enbe @(ücf, in lic^tefter, reinfter (SJeftolt, iDte anf @nge(§f(ügetn, l^erabgefc^mebt war.

„3i*ene! Slt§ bemütig 33ittenber fomme ic^ gu bir!"

S3i§ onf menige Schritte mar er gu i()r l^erangetreten. 3^un enblirf) blidte fie em^or; aber bie großen (Sterne waren no(^ ^aih öerfd)teiert öon ben bnnften SSint|)ern, unb e§ gelang i^m nic^t, einen 931i(! l§inein§utl§un. „Sn meiner ^urgfictitigfeit unb SSerbtenbung t^at ic^ einen ^u§)|)rucf), ben irf) nie erfüften !ann, ber eine Süge — eine jll^orl^eit raor — , weit ic^ nitf|t bie Äraft befi^e, biefe§ in ber Erregung gef|)rod)ene SBort SBal^rl^eit ttjer= ben 5U taffen. „9J?einft bn, ic^ fönne mit !a(tem Sebe- lüol^I öon bir fc^eiben?" fragte er, :3ren!a norf) nä'^er tretenb. „3JJeinft bu, irf) fönnte ein Seben länger er= trogen — mit bem quälenben 93ett)U^tfein, ba^ i^ burd) eigenes iCerfd)u(ben wie ein 95tinber gel^anbett l^abe? J3d) will nid)t länger blinb fein, ^rene! @in gouber^fte^ ^itb breitet fid) ja öor meinen klugen au§ — , ein S3itb, bem SSonne unb @(üdfe(ig!eit bie !öft(id)en ^Jarben gaben ~!"

^ei^ unb flammehb feniten fid^ feine ^(ide ouf ha^ tiefergtül^enbe 9Jiäbc^enantti| l^erab.

„0, ©bwarb, wer fagte bir — , Wolter wei^t bn — ?"

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ftie^ fte ftodenb l^eröor, ben Ä^|)f f(^üc^tent §ur @eite iDcnbenb.

„®ein teurer SSater t^ot e§, 3rene — , betn SUater, ber nun aurf) mein SBater fein njüt!" erroiberte er, tt)äi)renb ein ftra]^(enbe§, ftege§gen)iffe§ £äd)e(n fein (^t- ftrf)t oerftÄrte. „@r l^at ben neibif^en ©d^teier öon betn S3ttbe l^erobgegogen, bamit e§ ftd§ öoH — in feiner gangen ^err(i(^!eit — meinen btöben 5lugen entl^üttte! — 2)arf id^ bie Slrme banac§ au§ftrec!en — , barf i^ biefen @d)a^ mein eigen nennen, iSrene?"

@r lüartete bie @rtaubni§ md)t ab; ftürmifc^ unb feft umft^Iang er bie geliebte ©eftatt, gog 'bo§) ftolge ^aupt mit bem @otbl|aor an feine 93ruft — , unb :ptö|- lic^ fc^Iugen — il^re frf)(on!en ©lieber überfiel ein teife§ S3eben — bie fü^en Saute ber 9Kutterf|)rad^e an Srenfa§ O^r.

„SBillft bu mein — mein '^tih fein, Srene? — ^oft bu nid)t — feit SJfonaten fc§on — geal^nt unb gefül^tt, \>a!^ \^ h\6) liebe — unermeßlich liebe — , 'to^ bie 5lngft unb bie SSer§meif(ung, bic^ §u öertteren — ober nie erringen §u fönnen, mic^ faft §um Söal^nftnn trieben? ^ier auf meinen ^nieen flel^e id^ bid^ um 9Ser- gebliug — " (f<^on ^ar er öor il^r auf ben ^ieppid^ i|erabgefun!en) — „für alleS Seib, metc^e§ \6) ^Serbien- beter über bein unfc^ulbige§ ^er§ gebracht J^abe! 9Kein gangeS Seben foK eine 8ü]^ne bofür fein, jeber Xa^ foU bir betoeifen, \^(i^ (Sbnjarb ©tonefietb ben i^m §um §tt)eiten 9Ka(e gef^en!ten Flamen l^eitig l^atten iüirb! — Söarum gitterft bu, Srene?" fragte er, feine Sippen auf

MÄ.;iy;t*-k-^.

3()8

bie l^erabliQngenbe 9f{et^te brürfenb. „SSJirb e§ bir fo frf)it)er, bQ§ Keine SBort 511 fprec^en, ioetrf|e§ eine Sl^ett Don ®elig!eit für mir^ in ftc^ fi^tie^t? 2)eine Stugen — , bQ§ ^(o|ifen beiue§ .^erjenS ^ben e§ mir ja bereits oevraten, aber oui^ bein füfeer läJJnnb nuiJ8 mir fagen, ha^ hu mit^ liebft;' — 3rene, irf) bitte bic^ baruml"

@in l^eller ^ubetfc^rei gab it)m ^Intiüort, unb biefer eine '?(n§ruf fagte genug. Sie j^tang bem mie im ^iaufc^e ©m^jorfpringenben bie 5(rme um ben ^a(§, unb unter 8c^(u(^5en entquoHen, !aum öerftänblit^, bie oon i[)m fo glül^enb er)e()nten Söorte il^rem 9Jfunbe, mätireub il^r mie in ^urpnrglut getauchtes ?lutli^ firf) ft^eu öer- barg.

„(fbmarb, — irf) liebe — birf); birf) altein f)abe id) geliebt, — nur bic^ werbe id) (ieben, fo tauge biefe» .•per^ ju fd)Iageu t)ermag! O, ©bmarb, ift e» benu 2öaf)r= §eit — nac^ atl bem @(enb biefeS (3iM?"

g^reubentl^räuen rollten unaufl^altfam über ^renta» SSaugen, unb norf) fefter, als molle fie ben fo ferner (Errungenen nie met)r freigeben, fd)langeu fic^ bie meinen ^itrme um beS beliebten 9lacfen. ^ie ftürmifc^ l^ei^en .Si'üffe, nield)e er als ©rmiberung auf bie rofigen £i:|)^en preßte, muJ3teu fie überzeugen, baj^ biefe feiige ®tunbc fein Jlranm — feine Jäufcbuug, fonbern bie lauterfte, fü^efte SSal^r^eit fei! —

■ipiö^lii^ rirf)tete fic^ ^reufa in i^rer lebhaften ener= gifc^en SSeife empor unb fd)aute il^m prüfeub inS @efirf)t.

„31ber (Sbmarb, um alles in ber 2öelt, fage mir, feit mann fpric^ bn benu beutfc^?" rief fie ftral^teub.

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■■■äs.;'

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„^a§ tft ja bie ^errttrfifte Ü6erTa)(f)iing, bte bu mir bereiten fonnteft! ®u fül^lteft jo niemof§ ©^mpatl^ieit für unfere ©prod^e — unfere ^eimat — , unb '\z%i ^aft bu bennoc^, gang l^eimlirf), biefe für bi^ fo ft^tniertge Aufgabe fo glängenb getöft."

©n gtüdtid^eS, wenn au^ ioel^mütige§ iiäc^etn um= fpiette bei biefer ?^rage Dr. 6tonefie(b§ Sippen. 2)ie Srout toieber feft an feine 58ruft ^ie^enb, entgegnete er ft^nelt:

„@eit l^ier — " er legte feine ^anb an bie linle Seite — „bie §offnung ma«^ geworben ift, ein beutfc^e« SJJäbc^en erringen gu !önnen, ^rene, — unb feit gum ^weiten 3J?ale ein ebler beutfif)er SDJann mic^ an? ^er^ genommen unb (3ol§n genannt l^ot, — bin ic^ ftolg barauf, in beiner SKutterfprac^e fagen gu fönnen: icf) bin ein ^eutfc^er!" ^

^flul^e unb O^riebe war eingefel^rt in bie jungen, ft^wergeprüften ^ergen, unb ber fetig flüfternb au§ge- fprod^ene 9?ame ber ©etiebten flang öbwarb @tonefieIb in biefer füjjcn ©tuube, wie bos al^nung§boI(e ^uf' bämmem eine? unau^fprerfitic^en @i(ücfe§: ElQrjvrjl" „^rieben".

Svacttgeii/ öfvnubeä Stut. 24

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Sd}hi^,

Dr. Stüuefielb§ Sll^miug 6e!D0^rf)eitete fic^. ^n unge= tvübter g^reube, wie in einem nie enbenben 3ßonnerau)d)e floffen bie Xage nnb SJJonate für bie iUebenben bal^in. (Sin. nnb ein ^atbeS ^at)r finb je^t oergangen, feit @b= waxh fein angebetete^ SSeib in bo§ neue, öon feinem 3rf)n)iegerüQter nnb Xante ©(len eingeleitete §eim fül^rte. 3rmfa§ SQJitgift mar feine geringe, fo ha^ ha^ junge 1paar, ^an! Dr. Stonefie(b§ an^gebe^nter ^rogig, in ben Btanh gefegt ift, angenel^m unb oöllig forgenfrei 5U [eben. ®ie ^oc^^eit nrnrbe fd^on roenige SSorfjen und) ber Verlobung, unb gtoar in ^^^i(abe(pi)ia gefeiert, lüofelbft Xante (SIten, narf)bem fie ha§> boardinghouse an eine befreunbete g-amiüe abgetreten ^atte, lieber i^ren bleibenben ^^üif entölt na^m. 2)ie frül^er fo Ieb= {)afte nnb gefelüge X)ame 50g fic^ faft gänglit^ öon allem ^erfe^r mit SQienfc^eTl prüd unb khte au§fcf)Iie^tit^ bem '^nbenfen unb ben (Erinnerungen an ben fo frül^ oerf^iebenen 53ruber. :v5^r Sßo^njimmer gierte je^t ba^ lebensgroße, fprerfjenb n^nli(f)e 'JjSorträt Don (£Vr(eS Sfonefietb, welrf)e§ ba^ junge ^^aar nod) einer ^^()oto= grap^ie für bie Xante fjaik anfertigen (äffen unb am

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erften 2Bet^nacf)ten no(^ ber SSermä^tung ber nun ]o SSereinfamten gum ©efc^en! gemacht. Wii ©tolj unb ftrol^Ienben 5lugen fpracf) bie alte ^ante öon i^ren „^inbern" in ^tro gor!. ?ll§ aber ©bmorb narf) 3al§re§frift ber Xante ^ilfe unb S3eiftonb gu einem beöor- fteiienben, it)i(f)tigen (Sreigniffe bringenb öerlongte, tete= gratinierte fie in !ur§en SBorten, ba'^ e§ if)r unmöglirf) fei, §u fontmen. 9Kit finfterem ?lnt(i^ unb faft aber- g(äubif(^er ©c^eu tegte fie be§ Steffen l^ergtit^e 3^tlen beifeite, unb erft bie frotie 9Za(^ri(^t, ba^ ein Bof^n — ein Heiner ©teinfelb — ein ®rbe eingetroffen fei, öer= ntocf)te hk büfteren ©chatten öon Xante @(ten§ «Stirn 5U berfc^eud^en. ©inige SJionate fpäter befut^te fie ha» junge ^aar unb brüdte einen ftummen, aber l^ei^en Äufj auf ha^ buuMoifige ßinberJ^au^jt, beffen tiefbraune ^ugen fie fo warm anfd^auten; gel^ergt unb auf beu <Bä)o^ genommen aber ]§at fie beu !(einen (S^arleS öor bem öierten i^ai^re niemals. —

^err unb grau bon ©teinfelb maren, nad§bem fie nod) einige frol^e SSoc^en mit ber ©d^mefter in ^()i(a* bet^jl^ia beriebt l^atten, mieber in bie alte ^eimat §u= rüifgelel^rt. ^eibe (el§nten hk bringenbe S3itte ber ^tnber, gang nac^ 0ien) g)or! übfr^uftebern, entfd^ieben üh; tiefen fic^ aber ha§ fefte SSerfprec^en geben, bofe biefetben, menn bie SSerl^ättniffe e§ irgenb erlaubten, in jebem Sommer eine IReife nac^ SDeutfc^lanb unternel^meu mürben, — metc^eS S5erfpre(^en benn auc^ mit g^reuben gegeben mürbe. —

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'iÜlüx ein ÄTuminer erfüllte be§ jungen HrgteS 93ruft — , bcr @ebon!e on ^^reberic 9iice — , ba§ quätenbe 93enju|t- fein, ba^ ettoQg Unbefannte§ bie ^reunbegj^ergen au§= eiuQuber gebrängt ^be. Unb grabe in feinem @lü(fe, joü ©bmarbS bonfbare» ÖJemüt nie oufl^örte, ben S^jenber n(I biefer äöol^Itl^oten ^ag um Xog ju ^jreifen, fel^nte er firf) oft l^ei^ banac^, ben ^eiteren ©efpieten ber ^nb= l)eit, ben ftet» treuen, fo innig geliebten Öieföl^rten ber 3ugenb teitnel^men (äffen ju fönnen on feiner jjreube;

Dr. ©tonefielb |atte ben greunb feit jenem ^bfc^iebe, WD btcfcr einen Stufentl^ait an ber @ec gu nel^men ge^' badete, nirfjt ttiebergefel^en, ha ein furgeg @d§reiben il^n nur benachrichtigte, ha^ Sflicc öon feinem ^rin§i))al nac§ §aöanna gurüdgerufen unb ein anberer an feine ©teile in 9fJem ^or! gefe|t morben fei. ©eitbem waren lool^t gelegentlich einige ^ßi'fcn, g. 93. eine rei^t fteife (Gratulation gur SSermä^Iung in @btt)arb§ ^änbe ge» tommen, aber e§ f^rad^ ein frember ^^on au§ jebem Sßorte — , unb bann l)atten bie S^Jacfirtc^ten ganj aufgel^ört.

Se^t, an einem fc^önen, lac^enben ^rül^üngStage, brachte Dr. ©tonefietb feiner jungen O^rau einen geöffneten iörief. :3ren!a fannte jebe 3Kiene be§ geliebten Öiatten, fie toujste bafier anc^ je^t, ba'i^, obg(eicf) feine ßi|)|jen (äc^elten, ein fc^mer^Iid^er SluSbruif fid^ in ben braunen 9(ugen mieberf^iegelte. ©d^weigenb nal^m fie il^m ba§> ©einreiben au§ ber §anb unb Ia§, wölirenb (Sbwarb \iä) an i^l^rer 8eite niebertie^ unb gärtlic^ ben 5lrm um

373

i^re ©djultcr frf)lang, mit t^rer flangreic^en ©timme ben Snl^att öor. @r lautete:

„3Kein Heber olter Sunge!

„50?eine BiSl^erigcn ^Briefe l^oBen 2)tr etgentltd^ nur gefogt, ba^ x^ noc^ lebe; aber, tnte td) ba§ bi§ je^t fertig brachte, baüon ^aft ^u, glücHid^er SD^enfd), feine Sll^nung!

„SBarunt ici^ ®irf) unb ^eine fi^öne fjrou nirf)t f(f)on (ängft einmal befut^t ^be? 5)iefe groge tft bie natürlic^fte öon ber SBett. '^m, mein Sunge, ha^ toax eben eine fomifdje ©ac^e, unb biefer 93rief ift eine Slrt 93ei(^te, meiere itf) ®ir, (Bhht), mein einziger, liebfter g^reunb, obgulegen gefonnen bin, el^e id^ — nun erfc^ric! ni(f)t — — el^e iä) in ben ^afen ber @l^e cingutaufen gebenfe!

„Sa, ©bmarb! ®er milbe ?5reb '^at boc^ einmot bie ©c^tinge um ben §oI§ be!ommen unb fi^t nun feft — ober äa))|)ett — gang nac^ 95etieben. 3n öier- gel^n ^agen ma^e ic^ ^od^geit! ^ä) felbft (ac^e im ©titten oft barüber. — 3lber Unfinn! 3Sa§ fd^ma^c . ic^ benn? Suftf^rünge mac^e id^ öor Sßergnügen in meinem einfamen ^ömmerlein, ha^ ein fold^ unbänbige? @Iü(f mir in ben ©dt|o^ gefallen ift. SJieine S3raut ift ha^ reicfifte SRäbt^en bon ©uba! S)ie fd^önften ^Oanbl^äufer, bie beften ^antagen, bie größten gerben ' gel^ören S^tem SSater, bem ©ennor S'ia^monbo Dtiöa= rio ha ©ilba ^ ©anto§! ^en $Romen fonnft ®u notür- lid^ !aum au§f:pre(^en. ^ber ha§ ift no(^ nic^t otte§.

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„^oniia ©fperonca ift aiic^ ba^^ f^önfte 9J?äbc^en, bo§ bie Snjel aufgumeilen f^at, uiib ic^ begreife l^eutc noc^ nic^t ie(f)t, loie fie fic^ in mi^ erbärmüd^en 9J?enfc^eu berlieben !onnte. ©ie ift öon l^ol^er, px'ää}' tiger ©eftalt, mit bunüen ©ammetougen unb rokiv fd^tüargen, buftenben Soden. Sft bo§ ein Q^iM; unb be§]§o(t) allein l^abe ic^ in il^re Keine .^anb l^inein- gefd^iüoren, ber braöfte unb befte @f)emann gu fein — , n^eit — meit nur ber grettfte ©egenfa^ gu jemonb — , ben it^ einft geliebt l§obe — , mi(^ öergeffen machen !onn!

„(Sbujarb, lieber öfter ^unge! Qd^ l^abe gefünbigt on ®ir! .^intergongen unb belogen l^abe ic^ SDic^ auf eine fcfiredric^e SBeife! Unb ®u mit SDeinem ebten §er§en ^aft mir geglaubt unb öertraut — ; barunt l^obe ic^ ouc^ nid)t mel§r ben 9)hit ge^bt, in ®ein teure§ 5XntIi| gu fc^auen.

„@§ tt»ar ein unfelige§ SSert)ängni§, bem iä) ni(^t ouSgumeic^en öermoi^te. ^öl^eren Ort§ mu^te mir ha^ mol^l beftimmt unb a(§ eine Prüfung oufertegt fein. O Sbbti ! Sßo§ ^u guerft geglaubt l^aft, unb id) mit (at^enbem ÜJJunbe abgeftritten l^obe, ift bennorf) mal^r gemefen. Sd) iiabe la fReina geliebt, — unb mie ^obe i^ ha^ gotb!^aarige SD^äbc^en geliebt! — ^a§ fül^lte ic!^ erft, al§ fie für mit^ berloren mar — , al§ ic^ mir gefc^moren l^atte, ^ir nie mel^r ftörent in ben SSeg §u treten! 2Ba§ lag an mir? S)U — nur ® u folfteft glüdlic^ merben ; benn, '^'dtk iö) ®ir meine Seibenfc^aft »erraten, — bann mürbeft ^u ®id)

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S)eiue§ ÖJlüdeS nic^t ungetrüBt ^a6en freuen tönntn —, bonn l^ätteft S)u am @nbe gar felbft entfagt — in deinem ©betmute! ^6) lenne biefe 0)}fern)iItig!eit m %\x, (Sbtüarb! Hub tr)a§ toäre bann au§ ia 9f{eina geworben? ^6) raupte ja, ba^ fie ^\6) liebte! — 9^ein, mein Sunge — , bamoI§ burfteft ®u bie Söal^rl^eit uid)t erfahren! ^t%i ift e§ etioaS anbere§. 2)u bift löngft öerl^eirotet — unb \6) — , i(f) bin auf bic glängenbfte SBeife entfj^äbigt morben! ©iel^ft ^u — , je^t bin id) getröftet, — wenn i(f) gleic^ 2)eine ^rau al§ ha^ öolttommenfte @ef(f)ö|)f unter ber 8onne be= trachten werbe. 'Rvix mu|t ^u nit^t »erlangen, ba^ i^ ie^t fc^on — balb nacf) meiner .^od^geit — @uc^ befuc^e! ^o§ !önute — , irf) öerfprec^e 2)ir, bafe ic§ — ba§ tt)ir !ommen, fobolb un§ ber erfte ^unge geboren ift — ; unb ift e§ ein äJJäbc^en, fo foll es (a 9f?eina !§ei^en, öorau§gefe|t, bo^ ^onna @f|)eranca fic^ bamit einöerftauben erlldrt. — — "

„2Ba§ fagft Su übrigens gu ©race? — 3(ber am (Snbe loei^t ^u baöon norf) fein SBort. ^c^ öergeffe ftet§, bo^ S)u alte Begleitungen gu il^r abgebrod^en t)aft. — Caramba, ha^ mar auc^ no^ eine bittere ^itte für mi(^! — S)a^ meine 3(^n)efter im öorigen Sommer nat^ @uro|)a ging, fc^rieb ic^ ®ir wol^t fc^on eiuraat? 3^un, feit einem !§atben Satire ithi fie in ^ari«, mad^te bort, toie ii^ öerft^iebenttit^ §örte, öiet bo.n fid^ rebeu, namenttid^ burdfi ben enormen 3(ufmanb, ben fie trieb, unb bergteic^en; unb — öor menigen ÜBod^en erl^atte '\6) bie SfJaftjrid^t öou i^rer — SlNermöl^tung.

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iöJo^l lüar e§ ftetg mein SBunfc^, fie möge noc^ ein* mal ein &iüä finben; inbe§ nic^t fo, — bie gonge öefrfjic^te gefäKt mir bur(f)au§ nirfjt. ®er §err (SJe= mal^t ift mie e§ je^eint, ein etma§ rebugierter franjö= fifc^er 3Jiarqui§, bem bie amerüanijd^en ®olbbo(tar§ gar mot)! gefallen, unb bann — ©race ?tr(ington ift fatl^olifd^ gemorben! — —

„@enug baöon: ^u, @bbt), mirft nnb !annft altein beurteilen, meld^ argen @to^ meine marmen brüber* ti^en ÖJefü^te erlitten l^aben. ®e§ B^id]aU raul^e ^anb l^at on meinem ormen ^ergen tüchtig l§ernm= gekauft — ; benn id) l^abe aud^ meinen Keinen Siebling öerloren: QxUk ift tot! — :3m legten SBinter ftarb ba§ Äinb, unb bie)e§ 9JJal mar lein Dr. ©tonefielb §ur ©teile, ber ha§ garte ^^flängc^en gu erl^alten öermo^te. — SÄöge eS fanft rul^en!

„^a§ Seben ift f(^ön, @bbt|! Oft breite ic^ bie ^rme au§ unb banfe bem ^öc^ften, ba§ er e§ mir gegeben unb mirf) alle biefe ^errlic^!eiten geniejgen lä^t. 5lttein oft l^abe iä) aud§ f(f)on in SSergmeiftung bie ^änbe gerungen unb gefielet: „„£) §err, prüfe micl) nirf|t gu l^art!""

„Xro^ aUebem bin ic^ lein ^opf^änger geworben — , bemalire mi(^ ber ^immel baöor! ^ie tJtügel ftnb mir nur ein bi§c^en geftu^t morf)en, unb \>a^ mar t)iel= leidet gut.

„®ir, ^hb\), einen S3ruber!u^ unb ben fd^önften @ru^ für la S^leina öon 2)einem

alten g^reberic.ÜJice."

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377

®te §anb mit bem 93riefe fan! Sren!a in ben @d)o^, unb fie tel^nte, um bie !§eröorque(Ienben X^xänm §u öer- bergen, ben ^o^f an be§ hatten ^ruft.

„5lrmer ^^reb! Db ic^ iro^I bie Äraft gehabt §ätte, um feinettt)ilten §u entfogen?" flüfterte ©bniarb gärtlid}, unb tiefe S3emegung gitterte burtf) bie ©timme be» jungen 3(r§te§. „2öet(^ ein ^erg, tüett^ ein ßi^orafter! (Sr i[t ber 93effere bon un§ beiben. ®u !§oft fcf)(erf)t genjä^tt, Srene! ^tein unb egoiftif(^ erfd^eine iä) mir neben il^m — nun, mo fein eble§ ^anbeln fic^ öodftönbig cor meinen Singen entpEt."

„(S5ett)äl§It?" fragte bie junge %vau, i^re f(f)önen Stugen in einem feiigen S3Iicle %n x^m auffd^Iagenb. D, (Sbtrarb, mie !annft bu fo reben! 3öo §mei ^ergen in ge= l^eimniäDoflem ^uge fi(^ finben — , ttJO burcf) Seib unb Prüfungen bie Siebe fic^ bennoc^ iBal^n gebrocf)en ^at — , ba rebeft bu öon 2öo!§I? Sc§ a(f)te beinen ^reunb ^od), (Sbmarb ! Ö^emi^, unter taufenb 5D^ännern mürbe öieffeic^t foum einer ge!§anbelt ^aben, mie greberic D^ice. SIber er brau(^te tro^ allebem ni(i)t 'ba§i ©ifimerfte, haä 53itterfte gu bur(^!often. 3)a§ @c§i(ffal l^at i§n nic§t in» £eben§= mor! l^ineingetroffen. Sine folc§e ^^robe, mie (S5ott fie bir ouferlegte, (Sbmorb, fiegreic^ gn befte!§en, f)ätte er nic^t öermoc^t."

„®a§ öermag nur berjenige, bem ein @c^u|enge( 5ur (Seite fte!§t, meli^er i!^n mit fanfter öanb über bie bornigen ^fabe be§ ^ofein§ l^inraeggeleitet!" eriuiberte ©bmarb (äi^etnb, inbem er fein !^otbe§ 3Seib noii) fefter umf(|tang.

©^jaettgcn, JJrentbeg iBIiit.

25

■^

376

SBol^l tvax e§ ftetg mein SBuujc^, fic möge nod^ ein* • mat ein ^lüd finben; inbeS nic^t jo, — bic ganje @ej[d)i(^te gefällt mir burc^ouS nid^t. 3)er ^err ÖJc raal^t ift mie e§ f^eint, ein etwas rebu5ierter frattjö= fifc^er 9Karqui§, bem bie amerüanijc^en ©otbbottttrS gar ttjol^l gefatten, unb bann — ©race SlrUngton ift latl^olifc^ gemorben! . ;; ;»\ r^ r^c^

„(Senug baöon: SDu, ^\>\>t), wirft unb fannft attein beurteilen, rodä) argen @to^ meine toarmen brüber= tid^en Öiefül^Ie erlitten l^ben. ®e§ <B^iä]aU raul^e .^anb l^at an meinem armen ^er§en tüchtig l^erum= gekauft — ; benn id^ l^abe aud§ meinen Iteinen fiiebling öertoren: 3^^^^ if* tot' — Sm legten SBinter ftarb ha^ ^nb, unb biefeS SJlal mar !ein Dr. ©toncfielb §ur ©teile, ber ba§ jarte ^^flänäd^en ju erl^lten öermocf)te. — SOlöge c2 fanft rul^en!

„^a§ ßeben ift ft^ön, Qhht)\ Oft breitcs^c^ bie 5trme au§ unb banfe bem §öd^ften, ba^ er p mir gegeben unb micl) alle biefe ^errlic^leiten "^nielen Id^t. 5lllein oft l^abe iä) au^ f(^on in Sergmeiflung bie ^änbe gerungen unb gefielet: „„£> ^err, prüfe mic^ nic^t 5U liart!""

„%xo^ attebem bin i(^ fein ^o|)fl§ängcr geworben — , bewahre mid^ ber ^immel babor! 3)ie tJlügel ftnb mir nur ein biSd^en geftu^t morben, unb ha^ mar t)iel= leidet gut.

„^ir, (Bhht), einen 93rub€r!u^ unb ben fd^önften @ru^ für to 9teina öon deinem

alten greberic.^iice." -

'&S&ki^ij£^*?4fei

"»»»i .VjK-S

377

®te §anb mit bem 93rtefe fan! Srenfa in ben @(^o^, unb fie lehnte, um bie l^eröorquellenben Xl^ränen p öer= Bergen, ben ^o:pf an be§ Ö^atten 93ruft.

„Slrmer g^reb! Ob i<i) tool^t bie Sraft gefiabt l^ätte, um feinetmilten §u entfagen?" ffüfterte ©btoarb gärtlicf), unb tiefe S3en)egung gitterte buxä) bie ©timme be§ jungen 2(r§te§. „2Set(^ ein ^erj, toelc^ ein (S^arafter! @r ift ber 93effere öon un§ beiben. ®u !§aft f(f)(e(^t gemä^tt, SreneL-^tein unb egoiftifc^ erfc^eine lä) mir neben t^m — nun, mo fein ebte§ §anbetn fic§ bollftänbig öor meinen STugen ent^üat."

„@emäl§(t?" fragte bie junge grau, i'^re f(^önen klugen in einem fetigen Solide §u i§m auffc^logenb. D, (Sbmarb, toie lannft bu f o reben ! Söcr gtoei ^ergen in ge= tjeimniäöoKem S^qe fi(^ finben — , tt)o burcf) 2dh unb Prüfungen bie Siebe fic^ bennot^ Sal^n gebrochen ^ot — , ha rebeft bu öon 2Sa!§t? Sc^ acE)te b einen greunb l^oc^, (Sbmarb ! (^cmi^, unter taufenb Mönnern tt)ürbe öietteic^t !aum einer gejubelt ]§aben, mie greberic ü^ice. Slber er brouc^te tro| adebem nic^t \)a§ (Sc^merfte, ha§i ^itterfte 5U burd^foften. ®a§ ©c^idfat 'i)at i§n nic^t in§ £eben§= mor! {)ineingetroffen. (Sine foIc§e ^robe, mie (55ott fie bir ouferlegte, @btt)orb, fiegrei(^ gu beftel^en, f:)Citk er nid§t öermoc^t."

„®a§ öermag nur berjenige, bem ein @ct)u|enget gur @eite ftel^t, melc^er i!^n mit fanfter ^onb über bie bornigen ^fabe be§ ®ofein§ l^intreggeleitet!" ertt)iberte (Sbmarb lärfietub, inbem er fein !§otbe§ SSeib noc§ fefter umf(f)Iang.

©^aettgen, ^rentbeS SÖIiit. 25

378

Sren!a fc^tüieg. ©ic-tou^te, bo^ ber Befc^tnerlirfie bunfte 2öeg, ioeldier betben ju burcf)ftf)reitett befi^teben gemefen ■ war, nun hjeit — tüett in jtebetl^after gerne t)tnter ifinen (og, unb ba^ ie|t nur tickte ©onnenftra!§(en ein rei(^e§, fc^öneS Seben üergolbeten.

@nbe.

Dnicf bon Sßel^agen & filafing in SBieleffIb.

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