Z10ZZ661

20AÑOS

CON ABIO

FRUTOS
MESOAMERICANOS
BREVE HISTORIA
DE SABORES Y
SINSABORES.
PÁG: 6

UNA AVENTURA
EN EL NÉCTAR
DE LAS FLORES.
PÁG: 13

MICROALGAS

En los últimos años se han logrado avances
importantes en la utilización de las microalgas
para diversos fines como salud humana,
cosmetología, purificación de aguas residuales,
prevención de contaminación acuática, industria
farmacéutica, acuicultura, producción de
pigmentos y antibióticos, entre otros. Se han
reportado aproximadamente 493 especies que
podrían ser utilizadas como alternativas de
alimentación para el hombre y otros animales.

En países como Alemania, Perú, India, Japón y
México, han registrado que algunas especies

de microalgas son un excelente complemento
alimenticio para el hombre. Por ejemplo, las harinas
de Spirulina y Scenedesmus se caracterizan por su
alto valor proteico y sin efectos tóxicos. Además,
como alimento para larvas de organismos acuáticos
resaltan Chaetoceros y Thalassiosira (Fig. 1), por su
interés comercial Dunaliella para la producción de
biodiesel y probablemente algunas especies con
importancia en salud pública como Gymnodinium
causante de algunas mareas rojas. A continuación se
presentan algunas alternativas para la utilización de
las microalgas.

*

*

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La importancia de

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I

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LAS MICROALGAS

ALEJANDRA MEDINA JASSO*, PABLO PIÑA VALDEZ*, MARIO NIEVES SOTO*,
JUAN FRANCISCO ARZOLA GONZÁLEZ* Y MARTIN GUERRERO IBARRA*

Cultivos de microalgas
a diferentes densidades
en condiciones de
laboratorio.

Foto: © I. Zazueta Patrón.

Microalgas en la acuicultura

Para el crecimiento y desarrollo de la mayoría de las
etapas larvales de diversos organismos acuáticos,
las microalgas se han considerado importantes; al
igual que para otras especies diminutas (copépodos,
rotíferos y Artemia), larvas de moluscos gasterópodos
(caracoles) y bivalvos (almejas, mejillones, ostiones
y callos de hacha), camarones (blanco, azul y café),
ranas (toro), peces marinos (pargos, botetes) y dulce-
acuícolas (carpas, tilapias y de ornato).

Hoy en día se ha considerado un éxito en nues-
tro país el cultivo de camarón blanco ( Litopenaeus
vannamei). Debido al interés comercial que despierta
-principalmente por la domesticación en cautiverio
(granjas)-, se han obtenido juveniles en laboratorios
de producción masiva para su distribución en las
diferentes granjas camaronícolas, ubicadas en la zo-
nas costeras del Pacífico, Caribe y golfos de México
y California. Otro ejemplo es el cultivo de tilapias
(i Oreochromis spp.), cuya producción y comerciali-
zación se han incrementado sobre todo en áreas ale-
dañas a ríos o arroyos y en algunos casos en zonas
costeras; incluso, en el estado de Sinaloa diversas
instituciones de investigación científica y producto-
res locales están cultivando tilapias de agua dulce en
condiciones marinas.

Estos éxitos en los cultivos están relacionados
con una adecuada técnica de alimentación para ob-
tención de las larvas a base de alimento vivo, que
consiste en la producción de diferentes especies de
microalgas y otros ejemplares diminutos; la deman-
da de esta producción toma en cuenta las primeras
fases de desarrollo de los organismos en cultivo (Fig.
1). Se ha comprobado, además, que las microalgas
verdes son ricas en carbohidratos y que las diatomeas
contienen más lípidos, los cuales son aprovechados
por los organismos en cultivo.

Los productores han considerado los alimentos ar-
tificiales como un complemento, no como un sustitu-
to de los alimentos vivos utilizados en la producción
de larvas, y reconocen que el uso adecuado de las
microalgas incrementa la supervivencia, desarrollo
y crecimiento de las larvas de moluscos, crustáceos,
ranas y peces, principalmente.

Microalgas en biocombustibles

La tendencia mundial es reducir al máximo el uso de
combustibles fósiles y reemplazarlos por biocombus-
tibles que sean renovables, que no contaminen y que
resulten de carbono neutro. En la actualidad, los bio-
combustibles en los cuales se ha invertido el mayor

rT

17

[ Agua
i de mar

C1

__

Cloro

Esterilizada con cloro

Neutralización con
tiosulfato de sodio

Adición de los
nutrientes del medio F

Densidad inicial

T

Recipiente de 0.5
a 1 6 litros

cepa

0.51

inoculo ► inoculo
2.51 161

Fig. 1 . Diagrama general de producción de microalgas.

2

esfuerzo son el etanol, extraído de caña de azúcar y
del maíz, y el biodiesel, que se obtiene a partir de
aceite de soya, girasol y cañóla.

Las microalgas oleaginosas -dinofíceas y cloro-
fíceas- son consideradas como fuente de biocom-
bustibles y contribuyen en el ambiente ecológico
de manera importante para la fijación de bióxido de
carbono (C0 2 ). Pueden ser utilizadas para producir
una amplia gama de combustibles como bioetanol,
biodiesel y biometano, 1 debido a que almacenan la
energía química en forma de aceites como lípidos o
triglicéridos; posteriormente su biomasa sería trans-
formada en biodiesel. Se han reportado alrededor de
30 especies de microalgas de origen marino o dulce-
acuícola que podrían ser utilizadas para la extracción
de biocombustibles por su capacidad de almacenar
lípidos en sus células. 2

Existen diversos estudios que describen la im-
portancia y las ventajas de la utilización de las mi-
croalgas en cultivo para la obtención de biodiesel en
comparación con los grupos mencionados. Desde un
punto de vista práctico, la producción de microal-
gas es sencilla, no requiere de mucho cuidado y en
determinadas condiciones se puede emplear el agua
inadecuada para el consumo humano. La figura 2

Selección de microalgas y sitio

luz agua C0 2 nutrientes

Cultivo de microalgas

cultivo reciclado

Biomasa procesada (deshidratación, filtrado, secado)

nutrientes reciclados

(destrucción de la célula y extracción del aceite)

lípidos y ácidos grasos libres

Producción de biodiesel

Fig. 2. Diagrama para evaluación de biodiesel en microalgas.

muestra el diagrama general de la producción de
biodiesel a partir de microalgas. 3

Microalgas en contaminación

El fitoplancton (microalgas) es considerado el mayor
indicativo de alerta temprana en las características
ecológicas de los cuerpos de agua (esteros, estan-
ques, charcas, riachuelos), provocados principalmen-
te por productos químicos. Es la base de las cadenas
alimenticias acuáticas y se caracteriza por responder
de manera rápida y previsible ante diversos agentes
contaminantes. Su sensibilidad ante las variaciones
en los niveles de nutrientes podría ser catalogada
como un indicador de eutrofización (enriquecimien-
to de nutrientes inorgánicos: nitrógeno y fósforo) en
los sistemas acuáticos. 4 Las diatomeas han sido uti-
lizadas para diagnosticar los cambios rápidos en el
ambiente debido a que responden de inmediato a los
cambios químicos, físicos y biológicos que se produ-
cen en su entorno acuático. 5

Otro de los usos de las microalgas como indi-
cadores de contaminación es la determinación y
evaluación de sustancias químicas potencialmente
tóxicas; por ejemplo, han sido empleadas para diag-
nosticar concentraciones significativas de petróleo
mediante ensayos en ecosistemas acuáticos, que han
evidenciado disminuciones en el contenido de cloro-
fila y en el número de células de las microalgas. 6 Esto
corrobora que existen muchas microalgas que po-
drían ser empleadas para determinar el impacto que
provocan ciertas sustancias químicas en el ambiente
acuático y evaluar la toxicidad de sustancias que se
incorporan al mercado y que son autorizadas por las
instituciones responsables de salud y ecología.

Especie de diatomea
(Navicola spp.) para
diagnosticar efectos en
un ambiente acuático.

3

Especies
de microalgas
A) Gymnoclinium
catenatum y
B) Gymnoclinium breve
causantes de mareas rojas.

Foto: ©Y. Fukuyo

Microalgas en mareas rojas

Las mareas rojas se caracterizan por un incremento
poblacional de microorganismos fitoplanctónicos,
que se presentan de manera cíclica. Existen diferen-
tes términos para describir a las mareas rojas. 7 En
ocasiones y dependiendo de la dominancia de espe-
cies, pueden ser tóxicas y los florecimientos del fito-
plancton son producidos principalmente por varias
microalgas de las cuales sobresalen las dinoflagelas
por la diversidad de especies involucradas. La mayo-
ría conforma el plancton (organismos diminutos de
la superficie acuática), aunque algunas especies son
de hábitos bentónicos (sustrato). En México se han
determinado tres especies de microalgas ( Gymnocli-
nium catenatum, Gymnoclinium breve y Pyrooinium
bahamense var compressum ) relacionadas con situa-
ciones de envenenamiento y mortalidad de peces. 8
Sin embargo, existen muchas especies de las que
se desconoce su toxicidad o que en ocasiones han
pasado inadvertidas, aunque en otros países las han
registrado como tóxicas. En las costas mexicanas se
han identificado aproximadamente 157 especies
asociadas con mareas rojas, aunque no todas son
dominantes; sólo algunas se han evidenciado como
dominantes, pero no con envenenamientos. Del to-
tal de las especies, una tercera parte podría ser po-
tencialmente tóxica. 8

Microalgas en productividad acuática

La productividad se define como la producción de
materia orgánica o biomasa en una determinada área
por unidad de tiempo. Por ello es importante deter-
minar la capacidad de producir materia en un área
(estanque, encierros o tapos; estos últimos son encie-
rros para cultivos de organismos acuáticos y pueden
ser de concreto o rústicos), de lo contrario provoca-
ría graves problemas a los organismos en el sistema
acuático. La productividad primaria la producen las
plantas verdes por su capacidad fotosintética o los
organismos autótrofos como las microalgas -a partir
de sales minerales, dióxido de carbono y agua-, que
utilizan como base la energía solar.

La productividad natural puede ser mejorada y
superada con técnicas de cultivo intensivo. Así, el
empleo de insumos en forma de fertilizantes o de
alimentos complementarios eleva la productividad
natural a niveles muy altos, pero cuando la aplica-
ción de las dosis no es la adecuada generalmente
provoca daños a la flora y fauna acuática. Por ejem-
plo, la utilización de pesticidas para cultivos agrí-
colas aledaños a los sistemas acuáticos podría re-
sultar en algunos casos no degradable o de difícil
degradación, y dependiendo de la cantidad podría
originar una mortalidad masiva en los organismos
acuáticos. Algunos investigadores 9 han registrado la
presencia de algunos pesticidas en órganos y tejidos
de moluscos, camarones y peces en cultivos exten-
sivos (tapos), que pueden ocasionar en ciertos casos
daños a la salud humana.

En un cultivo de organismos acuáticos como ca-
marón, tilapia y carpas es necesario vigilar continua-
mente la cantidad de microalgas que conforman la
productividad, pues por su alta capacidad de repro-
ducirse en presencia de la luz solar y su ciclo de vida
corto -que dan como resultado una desintegración
excesiva- podrían alterar las condiciones del agua y
crear condiciones favorables para la proliferación de

Granja de microalgas
para producción de
antioxidantes en Hawai.

infinidad de organismos oportunistas (protozoarios y
bacterias), que dañarían a los organismos en cultivo.

Por lo anterior, el Laboratorio de Ecofisiología de
Organismos Acuáticos y Cultivos de Apoyo de la Fa-
cultad de Ciencias del Mar de la Universidad Autó-
noma de Sinaloa cuenta un área destinada para la
conservación y mantenimiento de un cepario forma-
do por diferentes especies de microalgas marinas y
dulceacuícolas. Éstas se proporcionan sin fines de
lucro para la producción masiva de microalgas a los
laboratorios comerciales de postlarvas de camarón
blanco y otras especies acuáticas de interés, como
caballitos de mar y pulgas de agua, ubicados princi-
palmente en la zona costera del noroeste de México.
También suministra cepas (especies) de microalgas
a instituciones de educación media y superior de la
región, con fines de investigación, y al acuario del
municipio de Mazatlán.

Bibliografía

1 Loera, Q.M., y E.J. Olguín. 2010. "Las microalgas oleaginosas
como fuente de biodiesel: retos y oportunidades", en Revista
Latinoamericana de Biotecnología Ambiental y Algal 1 :91 -1 1 6.
2 Ahmad, A.L., N.H. Mat, C.J. DerekyJ.K. Lim. 2011. "Microal-
gae as a Sustainable Energy Source for Biodiesel Production:

A Review", en Renewable and Sustainable Energy Reviews
15:584-593.

3 Mata, T.M., A.A. Martins y N.S. Caetano. 201 0. "Microalgae for
Biodiesel Production and Other Applications: A Review", en
Renewable and Sustainable Energy Reviews 14:21 7-232.

4 Gómez, L.L., y C.Z. Ramírez. 2004. "Microalgas como biomo-
nitores de contaminación", en Revista Cubana de Química
16:34-48.

5 López, F.F., y D.A. Siqueiros. 201 1 . "Diatomeas como indicado-
res de la calidad ecológica de los oasis de Baja California Sur,
México", en Biodiversitas 99:8-1 1 .

6 Aguayo, S., J. Roset, I. de la Torre, M.L. Cuéllar y M.J. Muñoz.
2000. "Miniaturized Ecotoxicity Assay with Chlorella vulgaris
Using Differents Endpoints", en Revista de Toxicología 1 7:41 -45.

7 Ochoa, J.L., E. Nuñezy J. Saad. 2003. "Diferentes términos utili-
zados para describir a las mareas rojas", en Revista de Biología
Tropical 51:621-628.

8 Cortés, A.R. 1998. Las mareas rojas. México, agt Editor.

9 Galindo, R.G. (201 1 ). "Contaminación en almejas y ostiones de
la zona costera del centro de Sinaloa, sus riesgos en la salud
humana y un método sencillo para mejorar la inocuidad de
estos moluscos", en Industria Acuícola 7: 32-36.

* Facultad de Ciencias del Mar, Universidad Autónoma de Sinaloa;
farzola@uas.edu. mx

5

FRUTOS

MESOAMERICANOS

BREVE HISTORIA DE
SABORES Y SINSABORES

ROLDAN GONZÁLEZ BASULTO*

Y SILVIA DEL AMO RODRÍGUEZ HERNÁN*

Pi ña. Ananas comosus
Ilustración de 1880-1883.

Ilustración: O Francisco Manuel Blanco.

Antecedentes en Mesoamérica

En tiempos prehispánicos había en América dos re-
giones de agricultura avanzada: Mesoamérica con
un área nuclear en México-Guatemala, y los Andes,
cuyo núcleo se encontraba al sur de Perú. Aunque no
puede establecerse con seguridad cuántas especies se
cultivaban antes de 1 492, se estiman entre 250 y 300.
No sólo la agricultura estaba más avanzada en esas
dos regiones, sino también la industria, el comercio y
las comunicaciones. En ellas la producción agrícola
se caracterizaba por el alto número de plantas cul-

Zapote cabello, Licania platypus
Ilustración de 1 899.

Ilustración: © Francisco Manuel Blanco.

tivadas, el reducido
número de animales do-
mésticos, el desarrollo del riego, la
conservación del suelo, las herramientas adap-
tadas al trabajo del campo y una tecnología para la
conservación de alimentos mucho más avanzada que
la que existía en Europa. 1

Cuando llegaron los españoles a Mesoamérica,
los grupos humanos que la habitaban aprovechaban
sus recursos naturales basándose en estrategias de
uso y manejo diversificado. 2

Así, crearon una serie de unidades de aprove-
chamiento y producción, como la milpa y el solar.
También había magníficos jardines prehispánicos
(Tenochtitlán, Texcoco, Tepetzingo, Chapultepec,
Iztapalapa, Coyoacán, Xochimilco y Oaxtepec) pro-
piedad de gobernantes, en los cuales se cultivaban
diferentes plantas alimenticias, ornamentales y me-
dicinales, además de hortalizas y árboles frutales. 3 ' 4

Los europeos observaron que las culturas meso-
americanas cultivaban y aprovechaban una gran di-
versidad de plantas de su entorno, ejemplo de esto
es que en el Códice Florentino se citan 724 especies. 5
Por su parte, los mayas aprovechaban entre 300-500
especies de plantas. 2

Cuadro 1 . Frutales asociados a la agricultura tradicional de los mayas
de las tierras bajas que tienen actualmente poblaciones o ancestros
silvestres dentro del área.

Familia botánica

Nombre científico

Nombre

común

Anacardlaceae

Spondias mombin L.

ciruela

Spondias purpurea L.

ciruela

Arecaceae

Acrocomia mexicana Karw. ex
Mart.

cocoyol

Sabal mexicana Martlus

xaan

Sabal ¡apa C. Wrlght ex H.H.
Bartlett

huano

Blgnonlaceae

Parmentiera acuieata (Kunth)
Seem

pepino kat

Boraglnaceae

Cordia dodecandraA. DC.

ciricote

Bromellaceae

Bromeiia pingüin L.

piñuela

Cactaceae

Hylocereus undatus (Haw.)
Brltton+Rose

pitahaya

Carlcaceae

Carica papaya L.

papaya

Jaca rafia mexicana A. DC.

bonete

Ebenaceae

Diospyrus digyna Jacq

zapote negro

Malphlglaceae

Byrsonima bucidifolia Standl.

grosella

Byrsonima crassifolia (L.) Kunth

nance

Malpigbia glabra L.

usté

Myrtaceae

Psidium guajava L.

guayaba

Rutaceae

Casimiroa tetrameria MIIIsp.

yuy

Saplndaceae

Talisia olivaeformis (Kunth)
Radlk.

guaya

Sapotaceae

Maniikara sapota (L.) P. Royen

chlcozapote

Pouteria campechiana (Kunth)
Baehnl

k'nlsté

Fuente: Modificado de Colunga etal. (2003).

7

Respecto a las frutas, se considera que se consu-
mían alrededor de 138 especies nativas de la región
mesoamericana, las cuales se agrupan en 33 familias
botánicas, las más importantes (por el número de es-
pecies que presentan) son: Myrtaceae 19, Sapotaceae
14, Cactaceae 11, Annonaceae 10 y Fabaceae 10,
como se observa en la figura 1 A 7

Los pueblos mesoamericanos realizaban inter-
cambios de especies vegetales con otras regiones
del continente desde épocas muy tempranas (3400
a.C.). Por ejemplo, la cultura maya seleccionó y cul-
tivó especies frutales con amplia distribución en las
selvas tropicales mesoamericanas (Cuadro 1). De
modo que es muy posible que esas especies hayan
Zapote chico, sido seleccionadas por otras culturas, lo que sugiere

Mamlkara zapota q Ue e ] p e rmoplasma que cultivaban los mayas haya
Ilustración de 1880-1883. . , . . , , ,

sido enriquecido desde etapas muy tempranas con

Ilustración: © Francisco • i • i £

Manuel Blanco introducciones de otras zonas. 6

Las frutas mesoamericanas y los españoles:
la conquista gastronómica

Para entender mejor la postura de los españoles ha-
cia las frutas que encontraron a su llegada a tierras
Americanas, es importante mencionar la concep-
ción que éstos tenían de aquéllas. En España, había
un prejuicio medieval contra las frutas, sobre todo
hacia las de verano, porque en esa estación eran
más frecuentes las disenterías; así se creía que con-
sumidas en grandes cantidades serían laxantes.

Otra circunstancia que incrementó el rechazo
hacia las frutas fue que éstas y todas las verduras
eran alimentos preferidos de los moros y, por exten-
sión, de los moriscos. En este sentido, el religioso
e historiador valenciano Jaime Bleda, apasionado
enemigo de aquellos, consignaba su extrañeza de
que no recibieran daño alguno bebiendo agua des-
pués de consumir pepinos, berenjenas, hortalizas y
frutas a las cuales eran muy afectos. 8

En 1526 Carlos V visita Granada para verificar
la causa de la muerte de muchos habitantes de esa
comunidad. La conclusión la documentó su histo-
riador personal: "fue muy abundante de pan y fruta,
por cuya causa, y ser las aguas de Granada muy del-
gadas, murieron muchos". 9

Los hábitos alimenticios y los prejuicios a ellos
ligados son muy difíciles de desarraigar; por tanto,
no es extraño que los susodichos rechazos se ex-
tendieran a las frutas americanas, en consecuencia,
casi todas esas frutas, aún varias que actualmente
se consideran excelentes desde todo punto de vista,
suscitaron poco interés entre los españoles duran-
te los primeros tres siglos desde el descubrimiento.
Las guayabas, principalmente, fueron escarnecidas
como indignas del paladar europeo, por ejemplo,
unos frailes dominicos indicaron al conocerlas que
hedían a chinche y que era abominación comerlas.

A mediados del siglo xvii, el jesuíta y cronista es-
pañol Bernabé Cobo resumía la opinión de sus con-
temporáneos así: "Todas las frutas que son naturales
de este Nuevo Mundo tienen por propiedad, gene-
ralmente hablando, ser frías y húmedas, por donde
muchas de ellas son indigestas y poco sanas; lo cual
procede de ser la tierra muy húmeda y madurar casi
todas ellas en tiempo de invierno". 8

El criterio de los médicos españoles, con respecto
a las frutas era predominante, así les atribuían todo
tipo de males, como el caso de un médico español
(cuya identidad es desconocida) a finales del siglo
xvi y principios del xvii, para una señora que sufría
de mal aliento recomendaba en la dieta "frutas nin-
guna o las menos y mejor que fuese posible". 10

8

Familias botánicas de frutales más importantes en Mesoamérica

co

o

o

o

Q.

(/)

O

o

■o

o

o

E

El rechazo y desinterés por las frutas tropicales
adoptó varias formas: Hernán Cortés, en la cuarta
carta de relación a Carlos V, solicitó que todo navio
"trajera cierta cantidad de plantas y no pueda salir
sin ellas, porque será mucha causa para la población
y perpetuación de ella". En Guatemala, el religioso
fray Juan de San José, de la orden de predicadores
"sembró muchas frutas de Castilla como manzanas,
higos, ciruelas y sobre todo parras, en Cunen, San
Miguel y la Sierra [...] para tener alguna cosa de
España con qué festejar religiosamente a un prelado
o a un amigo"; lo nativo se dejaba de lado. 8

De manera más general pero que sin duda afectó
a los frutales nativos de Mesoamérica, está la res-
tricción que hace Hernán Cortés a la población en
1524, por medio de la disposición número 8 que
decía: "que siembren árboles y plantas de España o
sufrirán la pena dicha". 11

Sin embargo, pese al desdén que tenían los es-
pañoles sobre las frutas, poco a poco fueron reco-
nociendo a aquellas cualidades benéficas y aún
terapéuticas o de coadyuvantes en la curación de
enfermedades, por ejemplo, en cuanto a la gua-
nábana se dijo: "de esta fruta usan para curar las
diarreas y calenturas; es muy fresca y sana; el jugo
extraído toma el color y gusto de vino moscatel,
pero se agria pronto". 8

De igual manera, reconocidos hispanos como el
agrónomo español, Gabriel Alonso de Herrera, al
hablar de los árboles, abandona su tono expositivo
y se entusiasma con las frutas: "En las fructas, placer,
ver la frescura de las hojas, los colores y olores de
diversas maneras de flores; la variedad de los sabo-
res en la multitud de las fructuas; sobras en verano;
músicas suavísimas de pajaritos que gorjean en los
árboles; mil maneras de fructas que suceden unas
a otras, unas para verdes; otras para verdes y secas.
No quiero poner a relatar por entero las lindezas, los
provechos de las arboledas y fructales". 12

Por otro lado, también es importante mencionar
la importancia de las órdenes religiosas españolas en
cuanto al intercambio de técnicas de cultivo entre el
Nuevo y Viejo Mundo. El encuentro entre estos dos
mundos también se reflejó en los huertos y en los fru-
tales, los conventos fueron centros de aclimatación
de plantas europeas. El conocimiento andalusí-mo-
zárabe fue traído a América por las órdenes religio-
sas, de los franciscanos (1523-1524), los dominicos
(1526) y los agustinos (1533), reuniendo todo el co-
nocimiento hispano-árabe, con el enorme saber que
sobre las plantas, su uso y manejo se había desarro-
llado en Mesoamérica. En este sentido, la riqueza de
frutales de México se incrementó con las especies
introducidas durante la colonia por los españoles. 4

Figura 1. Gráfica de las
familias botánicas de los
frutales más importantes
que se consideran nativos
de Mesoamérica

Autor: Roldan González

Zapote chico,
Manilkara zapota

Foto: © Ivonne Rodríguez

9

Algunas de las frutas más
Importantes introducidas
a Mesoamérica, manzanas
(Malus communis),
ciruelas extranjera
( Prunus domestica) y
peras ( Pyrus communis).

Fotos: O Ivonne Rodríguez
y Roldan González

Algunos de los frutos
mesoamericanos más
importantes, guanábana
(. Annona muricata), guayaba
( Psidium guajavá),
mamey (Pouteria sapota),
aguacate (Persea americana).

Fotos: O Ivonne Rodríguez

Relaciones hispanas-americanas,
intercambios, luchas y sincretismos

El encuentro de los dos mundos (el viejo y el nue-
vo) trajo como consecuencia el intercambio de ger-
moplasma más importante de la historia. Antes de
este evento, sólo tres especies eran comunes en la
agricultura del Viejo y del Nuevo Mundo: el camo-
te, la calabaza y el coco. Actualmente se comparten
varias especies de frutales y de plantas comestibles
en general. 1

Durante este encuentro, se observan dos pro-
cesos importantes: a) la introducción del ganado,
que condujo a una explotación extensiva del suelo,
cuyo efecto aún sufre gran parte de Mesoamérica, y
b) la introducción de especies de exportación (caña
de azúcar, índigo, café, banano, palma de aceite,
etc.) que se establecieron talando bosques prima-
rios o en terrenos agrícolas destinados a cultivos de
subsistencia. 5 ' 13

La introducción de plantas del viejo al nuevo
continente se inició en 1493, a raíz del segundo
viaje de Cristóbal Colón a tierras americanas. Sin
embargo, el éxito de las introducciones dependió
de dos factores fundamentales: por un lado, la ca-
pacidad de adaptación de las especies a nuevos
ambientes, y por otro, su aceptación por los con-
sumidores. 5

Durante la colonización, la corona española rea-
lizó varios intentos para introducir cultivos a Meso-
américa, los cuales en su mayoría fracasaron, salvo
la caña de azúcar por significar un estimulo econó-
mico importante. En este sentido, el mayor despla-
zamiento de cultivos parece haber tenido lugar en
época moderna, especialmente a mediados del siglo
XIX. Actualmente pueden existir en países mesoa-
mericanos con fuerte influencia indígena enormes
extensiones dedicadas a cultivos introducidos, pero
la flora y cultivos nativos juegan un papel muy im-
portante en la economía local, regional y aún en la
internacional. 5 ' 14

Bibliografía

1 León, J. 1992. "Los recursos fitogenéticos del Nuevo Mundo",
en J.E. Hernández y J. León (eds.). Cultivos marginados, otra
perspectiva de 1492. fao. Roma, pp. 3-22.

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P. Alarcon-Cháires. 2008. Etnoecología de los mayas
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3 Morales, F.J.M. 2004. "Jardines prehispánicos de México en
las crónicas de Indias", en Revista del Consejo Superior de
Investigación Científica 73: 351-373.

4 Amo del, S. y R. Trinidad. 2010. Los frutales mesoamericanos:
un recurso desaprovechado. In. Lascurain, M.; Avendaño S.;
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5 Martínez, A. M., Paczka O. R. y Cruz L. 1992. "Repercusiones
de la introducción de la flora del Viejo Mundo en América, y
causas de la marginación de los cultivos", en J.E. Hernández
y J. León (eds.). Cultivos marginados, otra perspectiva de
1492. fao. Roma, pp. 23-33.

6 Colunga, P., M. del R. Ruenes y D. Zizumbo. 2003.
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Colunga y A. Larque (eds.). Naturaleza y sociedad en el
área maya. Pasado, presente y futuro. Mérida, Centro de
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7 Longar, B. M. del P. 2004. Frutos prohibidos. Pérdida de
biodiversidad de especies frutales en México. México,
Centro de Investigaciones Económicas, Administrativas y
Sociales del Instituto Politécnico Nacional.

8 Patiño, R.V.M. 2002. Historia y dispersión de los frutales
del neotrópico. Cali, Centro Internacional de Agricultura
tropical (ciat).

9 Sandoval, P. 1 955. Historia de la vida y hechos del emperador
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10 Méndez, N.J. 1989. Discursos medicinales. Salamanca,
Universidad de Salamanca, Junta de Castilla y León, Europa
Artes Gráficas.

11 Alamán, L. 1844 [1991]. Disertaciones sobre la historia
de la República Mexicana, desde la época de la conquista
que los españoles hicieron a finales del siglo xv y principios
del xvi, de las islas y el continente Americano, hasta la
independencia. México, Consejo Nacional para la Cultura
y las Artes.

10

12 Herrera, G. A. 1970. Obra de agricultura. Edición y estudio
preliminar por José Urbano Martínez Carreras. Madrid, bdae,
vol. ccxxxv.

13 Melville, E. G. K. 1999. Plaga de ovejas, consecuencias
ambientales de la conquista de México. Fondo de Cultura
Económica. 299 pág. México.

14 Lascurain, M.; S. Avendaño, S. del Amo y A. Niembro. 2010.
Cuía de frutos silvestres comestibles en Veracruz. México,
conacyt/inecol.

Papaya, Carica papaya
Ilustración de 1 897.

Ilustración: © Franz Eugen Kóhler.

* Centro de Investigaciones Tropicales (citro), Universidad Veracruzana.
rol_gonzalez@yahoo.com. mx
sdelamo@uv.mx

11

Una aventura

EN EL NÉCTAR DE LAS FLORES

CÉSAR CANCHÉ* Y AZUCENA CANTO*

Colibrí ( Lampornis
viridipallens) visitando
una flor de Ericaceae.

Foto: O Ful vio Eccardi

Muchos hemos visto a una mariposa posarse sobre
una flor, un colibrí volar alrededor de ella, o con
frecuencia diversos tipos de abejas pasando de flor
en flor. Estos animales las visitan por una sencilla
razón: buscar alimento. No obstante, no son los úni-
cos, esta necesidad también la experimentan diver-
sos organismos microscópicos como las levaduras.
Esta búsqueda de alimento en las flores tiene espe-
cial interés en la ecología (estudio de interacciones
biológicas), ya que permite que se establezcan rela-
ciones entre flores, levaduras y los visitantes florales,
que hasta ahora permanecen poco estudiadas. De
esta manera, las flores son el lugar donde la aven-
tura entre el mundo macroscópico y microscópico
transcurre día a día sin que nosotros podamos, apa-
rentemente, percibir.

Añejas amistades: flor-polinizador

En la naturaleza, la relación entre dos organismos
donde cada uno recibe un beneficio se conoce como
mutualismo; uno de los ejemplos clásicos ocurre
entre flores y polinizadores. Las flores son visitadas
por aves, insectos, murciélagos e incluso monos y
roedores, porque ahí se producen dos fuentes de ali-
mento: el néctar y el polen. Ambos recursos se han
nombrado como "recompensas florales" y son con-
sumidos por diversos organismos cuando visitan las
flores, realizándose el transporte del polen (gametos
masculinos) hasta la parte sexual femenina de las
flores (estigma). Este proceso se conoce como po-
linización y es vital para la reproducción sexual de
las plantas, ya que al ser organismos sésiles no pue-
den transportar sus gametos por sí mismos. De esta

12

forma, los animales polinizadores asumen un papel
importante en la naturaleza, ya que contribuyen a
la reproducción entre plantas recibiendo a cambio
alimento. También existen algunas plantas que no
necesitan de otros organismos, sino que su poliniza-
ción se realiza por medio del agua y el viento.

Aunque el polen ofrece aminoácidos y grasas
que son consumidos por los polinizadores, al pa-
recer la búsqueda de néctar es la principal razón
de su visita a las flores y se cree que esta recom-
pensa floral es el punto alrededor del cual gira la
relación flor-polinizador. Tan estrecho es el víncu-
lo, que a lo largo de millones de años, en ciertas

plantas se han "desarrollado" tipos particulares de
néctar que atraen polinizadores específicos que
realizan exitosamente la polinización. Como ejem-
plos tenemos a las flores visitadas por colibríes, las
cuales producen un néctar diluido que contiene un
bajo porcentaje de sacarosa y mayor proporción de
agua; mientras que el néctar de las flores que visitan
las abejas tienen una mínima cantidad de agua, y
mayor cantidad de los azúcares fructosa y glucosa.
Esta mutua y añeja adaptación, en donde la planta
recibe la visita del polinizador requerido y éste en-
cuentra el alimento deseado, es un claro ejemplo
de coevolución.

Polinización de Opuntía
stricta por individuos de
Apis mellifera.

Foto: © Ricardo Gaumer

Dos individuos de Apis
mellifera recolectando
polen y néctar de una
flor de Cactaceae.

Foto: © Ful vio Eccardi

Néctar: oasis de azúcar

A diferencia del polen, el néctar literalmente es un
oasis de azúcar y como buen oasis se compone bási-
camente de agua, acompañada de tres azucares pre-
dominantes: glucosa, fructosa y sacarosa; por lo tanto,
es una fuente de hidratación rica en carbohidratos. No
obstante, su composición también incluye pequeñas
cantidades de algunos aminoácidos, proteínas, gra-
sas y minerales, que hacen de éste un suplemento
alimenticio natural. Si bien la composición básica de
azúcares no varía, la proporción sí lo hace entre las di-
ferentes especies de plantas; por ejemplo, el néctar del
arbusto coloradillo ( Hamelia patens ; en maya: K'anan)
que crece naturalmente en la península de Yucatán,
contiene aproximadamente 74% de sacarosa, 15% de
fructosa y 1 1% de glucosa; por el contrario, del árbol
conocido como bucare ( Erythrina poeppigiana ) que
crece en Costa Rica tiene una relación de azúcares
inversa a la de la planta mexicana: 1% de sacarosa,
45% de fructosa y 54% de glucosa.

Para saber dónde se encuentra el néctar basta con
mirar a las abejas o a los colibríes al momento de

14

visitar las flores: éstos se mueven al interior de ellas o
introducen su larga lengua, respectivamente. El com-
portamiento anterior sugiere que el néctar se encuen-
tra dentro de las flores y es verdad, pero también pue-
de situarse al exterior de ellas. En las plantas, los ór-
ganos especializados en producir néctar se conocen
como nectarios y pueden ser florales o extraflorales.
Ejemplos de secreción extrafloral de néctar ocurren
en la planta conocida como achiote ( Bixa orellana ),
donde el fluido azucarado aparece en los nodos, que
son las regiones de inserción de las flores a las ramas;
esto ocurre, asimismo, en la popular flor de noche-
buena ( Euphorbia pulcherrima).

Amistades poco conocidas: flor-levaduras

Los nutrimentos encontrados en las flores, en espe-
cial aquellos presentes en el néctar, son un banquete
nada despreciable para muchos animales; tampoco
lo serían para los humanos si existieran en grandes
volúmenes.

Se cree que los únicos visitantes de las flores son
los animales, sin embargo, tal idea esta lejos de ser así.

Desde hace años existe evidencia de que el néctar
aloja seres vivos que por su tamaño microscópico no
son visibles a simple vista y es necesario el uso de
un microscopio para observarlos. Un grupo de estos
microorganismos son los hongos unicelulares cono-
cidos como levaduras, los cuales, como todo ser vivo,
necesitan energía y se caracterizan por consumir una
gran variedad de azúcares. Se ha observado que las
levaduras presentes en el néctar pueden devorarse
parcial o totalmente los azúcares existentes, dejando
sin alimento a los posteriores visitantes. Lo anterior
lleva a hacernos la siguiente pregunta: ¿si este oasis
de azúcar permite la atracción de los polinizadores,
qué consecuencias trae su degradación microbiana
a la relación flor-polinizador? Esta y otras preguntas
relacionadas aún no se responden y han comenzado
a estudiarse recientemente.

Algo que empieza a aclararse es la manera en que
estos hongos microscópicos llegan al néctar. Descu-
brimientos recientes sugieren que las levaduras viajan
de flor en flor justo como lo hace el polen, esto es,
adheridos al cuerpo de los polinizadores. Este fenó-

meno se ha observado principalmente en abejorros, y
en particular en la región bucal de los insectos.

Otra posible relación entre flores y levaduras que
los científicos han estudiado es que el aroma que
percibimos en las flores resulta de la combinación de
compuestos aromáticos producidos por las plantas y
por estos hongos unicelulares. No debemos olvidar
que el aroma es un medio por el cual los animales son

Mariposa (Helicón! us
sp.) tomando néctar
de una flor.

Foto: © Fu Ivio Eccardi

Cryptococcus
llquefaciens (400X),
levadura aislada del árbol
melífero Piscidia piscipula
(Fabaceae).

15

Pisadla piscipula (nombre
maya: jabín), árbol que es
una importante fuente de
néctar para la producción
de miel en Yucatán.

atraídos hacia las flores; esto es común entre animales
nocturnos como polillas y murciélagos y ciertas flores
de cactáceas. Lo anterior abre la puerta a un área inte-
resante de investigación en ecología química.

Si bien las levaduras parecen seres abusivos que
se alimentan del néctar sin aportar nada al proceso
de polinización, sus verdaderos impactos hacia los
polinizadores y las plantas con flor aún son un cam-
po de reciente exploración, en donde existen muchas
preguntas por resolverse.

En la Unidad de Recursos Naturales del Centro de
Investigación Científica de Yucatán, se ha comenzado
el estudio de levaduras en el néctar de las flores, y
una de las primeras misiones ha sido confirmar su
presencia en plantas nativas de la región, determinar
su identidad, analizar sus características morfológicas
y, sobre todo, su impacto en los azúcares del néctar
de plantas melíferas locales (plantas de interés econó-
mico en la apicultura debido a su floración, abundan-
cia, características del néctar, etc.). Asimismo, se ha
iniciado el estudio de estos hongos unicelulares en la
miel de la abeja nativa sin aguijón Melipona beecheii.

La flor ha resultado ser el lugar común donde se
entrelazan la historia natural y la evolución de or-
ganismos tan diferentes en su origen y biología, que
difícilmente los hubiésemos imaginado tan juntos y
en interacción tan estrecha.

Agradecimientos

Este manuscrito nace del curso de Comunicación de
la Ciencia 2011, impartido en el programa de pos-
grado del Centro de Investigación Científica de Yuca-
tán. Agradecemos sinceramente la participación de
los compañeros y de los profesores-coordinadores en

la revisión y edición del escrito a lo largo del curso.
Asimismo, damos gracias a Filogonio May, Waldemar
Santamaría y Paulino Simá por su ayuda en la identi-
ficación de las fotografías.

Bibliografía

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the Extrafloral Nectaries of Bixa orellana (Bixaceae)", en Jour-
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Nicolson, S.W. 1998. "The Importance of Osmosis in Néctar
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logist 38: 41 8-425.

1 Centro de Investigación Científica de Yucatán, A.C.
cancolli@cicy.mx
azucanto@dcy.mx

16

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