EL COPAL
EN MÉXICO
PÁG: 8

RIOUEZA BIOLÓGICA
Y MANEJO
DEL MONUMENTO
NATURAL YAXCHILÁN
PÁG: 12

ISSN: 1870-1760

BOLETIN BIMESTRAL DE LA COMISION NACIONAL PARA EL CONOCIMIENTO Y USO DE LA BIODIV

BALANDRA

Balandra es una bahía costera que incluye un espectacular bosque de manglar y hermo-
sas playas arenosas, dentro de una de las principales cuencas hidrológicas de la bahía
de La Paz. Una serie de sitios arqueológicos evidencian el uso del área desde la época
de los pericúes, indígenas nómadas que habitaban el sur de la península hace más de
dos mil años. Vivían de la caza y la recolección y, seguramente, Balandra era una de
las principales localidades donde obtenían una gran diversidad de productos marinos.
Aun después de la llegada de los españoles y de la fundación de La Paz en el siglo
XVI, los habitantes de la región han mantenido un estrecho vínculo con este ecosis-
tema. Partiendo de las calmadas playas aledañas a la ciudad, familias de pescadores
navegaban en embarcaciones de madera hacia el área, donde montaban campa-
mentos que duraban más de 15 días. Se dedicaban a pescar con anzuelo diversas
especies de peces como pargos, cabrillas, júreles y lisas. Los mantenían vivos hasta
su regreso a La Paz. También recolectaban moluscos, como los ostiones que crecen
en las raíces de los manglares; no obstante, con excepción de la madreperla, no
eran tan apreciados como los peces.

Ciro Calderón\ Gabriela Anaya\ Miguel ángel de la Cueva^

Y Octavio Aburto^

BALANDRA: EL BOSQUE COSTERO DE LA PAZ

D urante el otoño, los días de pes-
ca involucraban además la re-
colección de hierbas, orégano, da-
miana y pitahaya en la zona costera
aledaña a Balandra. Las hierbas y la
pitahaya se llevaban a La Paz para
autoconsumo; la damiana y el oré-
gano se secaban bajo el sol, se mo-
lían y se almacenaban en envases
para su uso en la cocina. A lo largo
de todo el año, las visitas a Balan-
dra también eran utilizadas para
obtener productos del manglar.
Los pobladores extraían taninos de
las raíces del mangle, compuestos
químicos presentes en la corteza
de estos árboles, los cuales eran
utilizados para producir una tinta
natural roja, muy apreciada en el
tratamiento y tinción de las pieles
con las que se fabricaban distintos
artículos de uso personal.

Como estímulo de una paga

bien remunerada, durante los viajes
a Balandra los pescadores captura-
ban bufeos (ballenas pilotos) y, en
ocasiones, cachalotes de mediano
tamaño. De ellos obtenían grasas
y aceites en grandes cantidades. A
mediados del siglo xx el panorama
empezó a cambiar. La abundancia
de algunos productos disminuyó
en el área y la demanda de otros
aumentó. Éste fue el caso del callo
de hacha, caracoles, almeja cho-
colata, pulpo y jaiba que, a pesar
de su abundancia, no habían sido
aprovechados hasta esa época. Las
embarcaciones turísticas de aquel
entonces, tripuladas en su mayoría
por estadounidenses, se detenían
en Balandra en su recorrido por
la bahía o rumbo a la Isla Espíritu
Santo. Visitaban Balandra para
pescar algunos peces, tomar fo-
tos, nadar en las aguas cristalinas

o simplemente a disfrutar del pai-
saje. A partir de la construcción de
los caminos y carreteras rumbo al
puerto de Pichilingue, lugares que
antes sólo eran accesibles por mar,
empezaron a recibir visitantes por
tierra. Las playas vírgenes y la rique-
za natural de Balandra fueron unas
de las atracciones mayores de la
región. Con el tiempo, los recursos
pesqueros disminuyeron dramática-
mente y, de ser un lugar de pesca.
Balandra se convirtió solamente en
la playa favorita de la comunidad
paceña. Hoy en día, la pesca en Ba-
landra no es una práctica formal y
tan sólo se hace para autoconsumo
familiar, como parte del paseo.

Bosques de mangle

Los manglares son de los ecosiste-
mas tropicales y subtropicales más
peculiares del mundo. Crecen den-

Portada:
El "hongo de
Balandra" es una
roca tallada por
el oleaje.

Foto: © Patricio Robles Gil

Pesca de jaiba en
el manglar.

Foto: © Miguel Ángel
de la Cueva

Balandra representa más de 15%
de los bosques de mangle en el sureste
de la península de Baja California

tro de bahías costeras donde el flu-
jo del agua es muy lento, haciendo
que se eleve la salinidad y se for-
men condiciones estuarinas. Los
manglares se han adaptado al flujo
de las mareas y sus raíces respirato-
rias, que sólo son visibles durante la
bajamar, captan el oxígeno atmos-
férico y lo transfieren a sus raíces
enterradas. Esta adaptación les per-
mite sobrevivir en suelos fangosos,
sin oxígeno y con altas concentra-
ciones de sal. Son árboles adapta-
dos a la escasez de agua dulce y sus
hojas son capaces de eliminar el ex-
ceso de sales.

Además, los manglares son uno
de los ecosistemas más productivos
del planeta, sobre todo por la dis-
ponibilidad de nutrientes de su ho-
jarasca que se produce de manera
continua; además, estos nutrientes
se reciclan efectivamente durante

los procesos de mineralización mi-
crobiana y de mareas. Esta produc-
tividad primaria es exportada casi
en su totalidad, como materia or-
gánica, hacia los ecosistemas veci-
nos. Lo anterior genera energía
que interviene en la estructura de
las comunidades que habitan los
pastos marinos, arrecifes coralinos,
e incluso influye en los ecosistemas
terrestres adyacentes como los de-
siertos.

Existe un acuerdo generalizado
acerca de la importancia ecológica
que brindan los manglares, princi-
palmente como sistemas de amor-
tiguamiento entre los procesos
terrestres y marinos. Por ejemplo,
hay un número elevado de espe-
cies de mar abierto que entran en
el manglar durante la fase juvenil
de su ciclo de vida para aprovechar
el alimento y la protección que

ofrece este ecosistema. Muchas de
las especies más importantes de las
pesquerías mexicanas pasan sus
estadios juveniles en los mangla-
res. Gracias a la gran cantidad de
nutrientes, sobreviven y se repro-
ducen las langostas, varias espe-
cies de camarón, jaibas, ostiones,
almejas, lisas, bagres, pargos y ro-
balos. Después de su estancia en
el manglar, los juveniles se mueven
a las praderas de pastos marinos
que crecen en aguas más profun-
das, para llegar finalmente a los
arrecifes de roca y coral unos años
después.

No obstante todos estos be-
neficios que proveen al hombre,
la cobertura de manglares se ha
reducido drásticamente por la
construcción de desarrollos turísti-
cos, de vivienda y de acuacultura.
Tan sólo en México se estima que

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y

i

Los bosques de
mangle de las
regiones áridas no
alcanzan grandes
alturas, pero son
igualmente
productivos.

Foto: © Michael Calderwood

Vista aérea de
bahía Balandra. A la
izquierda se aprecia
el bosque de mangle
(verde oscuro).

Foto: © Michael Calderwood

Ballena de aleta
{Balaenoptera
physalus) y su cría en
la bahía de La Paz.

Foto: © Fulvio Eccardi

para 1994 se había perdido 65%
de este ecosistema. En particular
en Baja California Sur, los hume-
dales costeros han sufrido una al-
teración considerable; entre 1973
y 1 981 se perdió 20% de los man-
glares en la ensenada de La Paz,
por la modificación de la zona cos-
tera causada por las marinas y los
conjuntos habitacionales.

El bosque costero de Balandra

La Península de Baja California es
el límite norteño de la distribución
de manglares en el continente
americano. En esta región se loca-
lizan cinco lagunas y sólo en tres
de ellas existen verdaderos siste-
mas de manglares: bahía de La
Paz y Bahía Concepción dentro del
Golfo de California, y Bahía Mag-
dalena en el Pacífico. Con sus 52.5
hectáreas de superficie, una lagu-
na de 30 hectáreas y un bosque de
manglar de 22 hectáreas. Balandra
es el manglar más grande de las
diez áreas con bosque de manglar
dentro de la bahía de La Paz.

Los manglares de regiones
áridas como Balandra sólo se en-
cuentran en el Mar Rojo y el Golfo
Pérsico. Estos bosques de manglar
se distinguen de otros, principal-
mente de los tropicales, porque
son árboles pequeños que se pre-
sentan como rodales aislados, tipo
matorral y de cobertura escasa.
Además, ya que los aportes exter-
nos de nutrientes son mínimos, en
manglares de zonas áridas la dis-
ponibilidad de nutrientes depende
principalmente del reciclaje y fija-
ción in situ. La comunidad de Ba-
landra está compuesta por mangle
rojo {Rhizophora mangle), mangle
negro {Avicenia germinans) y man-
gle blanco {Laguncularia racemo-
sa). El mangle rojo es pionero en
la fijación de suelos costeros, por
lo que se distribuye en la interfase
mar-tierra y permite el estableci-
miento de otras especies de man-
gle en las planicies lodosas interio-
res del pantano. Las otras especies
de mangle carecen de raíces zan-
cudas y no pueden sobrevivir a la

erosión de las olas en los bordes
del bosque. Así, las distintas espe-
cies se complementan en sus ni-
chos ecológicos: el mangle rojo fija
el borde del bosque y lo protege
de la erosión de las olas, y el blan-
co y el negro cubren con sus copas
y raíces las planicies lodosas de la
laguna protegiéndolas de la ero-
sión de las tormentas tropicales.

En el manglar de Balandra se
desarrollan especies de flora y
fauna, tanto terrestres como ma-
rinas. Las raíces constituyen un
sustrato para diversos organismos
y forman un filtro que favorece la
decantación del material orgánico
e inorgánico que transportan las
corrientes. Por la influencia oceá-
nica a la que está sometida Balan-
dra, por su mayor extensión y por
la heterogeneidad de sustratos con
que cuenta, este bosque de man-
gle presenta un número mayor de
especies de peces e invertebrados
bentónicos que aportan alimento
a consumidores secundarios y ter-
ciarios, como las aves. De hecho.

4

Los manglares brindan
una enorme cantidad de servidos ambientales
a las comunidades locales; no obstante,
su cobertura se ha reducido alarmantemente

Balandra tiene planicies de inunda-
ción importantes donde se detiene
un número considerable de aves
playeras, durante su ruta migrato-
ria a lo largo del Océano Pacífico.
Estas aves migratorias procedentes
del norte arriban a Balandra a fi-
nales de verano, haciendo que el
área registre un número mayor de
aves en otoño-invierno y menos en
primavera-verano. No obstante,
durante todo el año se registran en
el área especies de aves residentes
como garzas, fregatas, pelícanos y
águilas pescadoras, las cuales uti-
lizan el manglar para alimentarse
y/o reproducirse.

Al ubicarse en la bahía de La
Paz, Balandra forma parte de una
de las regiones prioritarias para la
conservación identificadas por la
coNABio. De igual forma, la bahía
está clasificada como un área de
importancia para la conservación
de aves (aica no-04). No obstan-
te su valor ecológico y su estatus
como área prioritaria para la con-
servación, Balandra ha estado en
la mira de proyectos de desarrollo
urbano.

Valor social y económico

Balandra presenta características
geográficas que le otorgan una
belleza sin igual que es reconocida
por quienes la visitan. Un aspecto
singular del lugar es que las micro-
cuencas que soportan el manglar
coinciden con la cuenca visual que
contiene los elementos paisajís-
ticos que determinan su belleza.
En otras palabras, la calidad del
mangle, los ecosistemas asociados
a éste y las microcuencas que los
contienen están relacionados ínti-

mamente a la fragilidad y la com-
posición del paisaje.

La oferta de destino turístico
de La Paz se centra en la belleza
de sus sitios naturales; sin em-
bargo, con el desarrollo urbano
e inmobiliario de la ciudad, son
pocos los que aún subsisten en la
región. Balandra ofrece al turismo
la experiencia de disfrutar de una
playa como las que se mantienen
prístinas, con un paisaje aún no
modificado por el desarrollo u otro
tipo de infraestructura. Además
del uso directo de Balandra por los
visitantes, "el hongo de Balandra"
(una roca tallada por el oleaje) se
ha convertido en un símbolo de
la ciudad y es usado como parte
de su promoción turística a nivel
estatal. Asimismo, la espectacula-
ridad de la vista aérea de su estero
es también utilizada ampliamente
por el sector turismo como parte
de sus campañas de promoción
del destino. Ambas imágenes se
traducen en ingresos económicos
significativos para la región.

Debido a su valor social, eco-
lógico y económico. Balandra es
considerada por la comunidad de
La Paz como un sitio que debe ser
conservado en beneficio de los
habitantes y visitantes (actuales y
futuros). Tras la solicitud de varios
ciudadanos preocupados por la
protección de los valores sociales,
económicos y ambientales de Ba-
landra, en diciembre de 2006 el
cabildo presentó al Congreso del
estado de Baja California Sur una
iniciativa de modificación al capí-
tulo de áreas naturales protegidas
de la Ley de Equilibrio Ecológico y
Protección al Ambiente del Esta-

Desarrollo industrial
en la franja costera
de la bahía de
La Paz.

Foto: © Ralph Lee Hopkins

La riqueza de
las aguas atrae
manadas de delfines,
mientras que en
el fondo del mar
proliferan diversos
organismos.

Foto: © Flip Nickiin

Foto: © Octavio Aborto

do. Esta reforma fue aprobada y
publicada en el boletín oficial del
gobierno del estado en el mes de
julio de 2007.

Paralelamente, organizaciones
y ciudadanos de La Paz formaron
el "Colectivo Balandra", con el fin
de unir esfuerzos en la protección

de la ciudad y áreas aledañas. El
grupo encabezó la redacción de
una carta en la que se solicitó al
Ayuntamiento de La Paz la protec-
ción de las microcuencas hidrológi-
cas, del paisaje y manglares de Ba-
landra, a través de la creación del
área natural protegida municipal.
El Estudio Previo Justificativo para
la creación de esta área natural
protegida fue presentado por la
Sociedad de Historia Natural Nipa-
rajá; también fue entregado a la
Comisión Nacional de Áreas Natu-
rales Protegidas (conanp), con el
objetivo de incluir la protección de
la porción marina y zona federal
marítimo-terrestre de Balandra,
como un área con la categoría de
Protección de Flora y Fauna. Asi-
mismo, para dotar de una capa in-
ternacional de protección al man-
glar, Niparajá entregó a la conanp
la ficha técnica de solicitud de ins-
cripción de Balandra en la Lista de
Humedales de Importancia Inter-
nacional de RAMSAR.

' Sociedad de Historia Natural Niparajá
niparaja@prodigy.net. mx
^ Planeta Península, A.C.

mterranet@hotmail.com
^ Universidad Autónoma de Baja California Sur /
Scripps Institution of Oceanography
maburto@ucsd.edu.

6

RAVE

Como apoyo a las acciones para
proteger Balandra, las organiza-
ciones de la sociedad civil Unidos
por la Conservación e Internatio-
nal Community Foundation (icf)
invitaron a un pequeño grupo de
reconocidos fotógrafos a realizar
una Expedición para una Eva-
luación Rápida Visual (rave, por
sus siglas en inglés). La mayoría
de los integrantes de este grupo
pertenece a la ilcp (International
League of Conservation Photo-
graphers), organización que tiene
como principios básicos la captura
de imágenes bajo altos niveles de
ética, con un decidido compromi-
so conservacionista. El grupo es-
tuvo integrado por Patricio Robles

Gil, Fulvio Eccardi, Jack Dykinga,
Ralph Lee Flopkins, Michael Cal-
derwood y Charles "Flip" Nickiin.
A esta expedición también fueron
invitados dos fotógrafos de la na-
turaleza de la localidad: Miguel
Ángel de la Cueva, miembro de
la ILCP y experto en fotografía del
desierto, y Octavio Aburto, fotó-
grafo e investigador de ecosiste-
mas marinos mexicanos.

El objetivo del rave fue crear un
banco de fotografías de Balandra
que incluyera paisajes, flora y fau-
na, hábitats, usuarios y activistas,
así como el entorno que influye
en la región. Durante los tres días
que duró la expedición, del 14 al
1 6 de septiembre de 2007, se con-

formó un archivo de más de 4 mil
fotografías.El rave funciona como
una herramienta que genera pro-
ductos con perspectivas científicas
y fotográficas, en lugares con vo-
cación para la conservación y que
requieren protección. El resultado
gráfico de esta expedición contri-
buyó a que finalmente el día 26 de
marzo de 2008 se declarara Balan-
dra como área natural protegida
municipal. Los regidores del XII
Cabildo de La Paz aprobaron por
unanimidad esta declaratoria, ante
el entusiasmo del Presidente de di-
cho municipio. El decreto entrará
en vigor un mes después de que
se publique en el boletín oficial del
gobierno del estado.

Numerosos ciudadanos
y varias organizaciones
de La Paz han trabajado
por la conservación de
Balandra.

Foto © Patricio Robles Gil

Corolario

Los individuos que se benefician
ampliamente de la conservación de
los humedales son, a menudo, los
residentes locales. Son ellos los que
rara vez tienen la oportunidad de
involucrarse en el proceso de toma
de decisiones. Esto se debe a la fal-
ta de conexión entre los servicios
ecológicos y económicos que pres-
tan los ecosistemas y el impacto
humano ocasionado a los mismos.

Conforme el ecosistema se degra-
da, también lo hacen los servicios
ambientales de los cuales depen-
den las comunidades locales.

El mantenimiento y crecimien-
to de los manglares consisten en
el equilibrio sutil del ambiente que
genera la microcuenca y la diná-
mica biológica de las comunidades
que se desarrollan en las zonas de
contacto con el mar. Bajo las con-
diciones actuales. Balandra man-

tiene todavía un equilibrio dinámi-
co entre el sistema geohidrológico
y el sistema de manglares. Cual-
quier actividad emprendida tanto
en la cuenca como en la costa será
un factor detonante para romper
dicho equilibrio y, en consecuen-
cia, podría ocasionar la alteración
del sistema geohidrológico del
área y la modificación del bosque
costero más carismático de La Paz:
Balandra.

EL COPAL EN MÉXICO

Sacerdote
quemando copal
en un sahumerio.

Códice Borgia

a palabra copal provie-
ne del vocablo náhuatl
copalli, nombre que se le
daba a diferentes resinas olo-
rosas que se empleaban como
incienso, independientemente de
la planta de la que se extrajeran.
Desde la época prehispánica en las
regiones "cálidas y secas" eran ex-
plotados los árboles conocidos en
náhuatl como copalquahuitl, ya
reportados por el protomédico de
Felipe II, don Francisco Flernández
quien documentó alrededor de 20
diferentes tipos. De acuerdo con
Aurora Montúfar, las figurillas de
ciertas deidades, como los dioses
del agua, halladas en el centro ce-
remonial de México Tenochtitlan
se elaboraron con esta resina.

Fleyden menciona que el co-
pal se asociaba directamente
con Tiáloc y Chalchiuhtiique,
es decir, con las fuerzas del
agua y la vegetación.

El uso de estas resinas te-
nía gran relevancia social,
económica, religiosa-ceremo-
nial y en la vida cotidiana. En la
época prehispánica era uno de
los productos que, según el ramo
de tributos, procedía de las provin-
cias de Tlachco (actual Taxco Vie-
jo), Tepequacuilco (Tepecoacuilco)
y Tlacosauhtitlan (Tlalcozotitlán)
pertenecientes al estado de Gue-
rrero. Solamente las dos primeras
tributaban 400 castillas de copal
refinado y 8 mil pellas del no refi-
nado. Su importancia en estos ám-
bitos continúa hoy en día. Por
ejemplo, en las ceremonias del
baño de temazcal, los participan-

tes son sahumados con copal an-
tes de entrar al baño, y en las igle-
sias como parte de los ritos religio-
sos se quema el copal como siste-
ma de purificación.

El copal que conocemos en la
actualidad es una resina sólida ob-
tenida de varias especies del género
botánico Bursera. De acuerdo con
Guízar y Sánchez sólo en el Alto
Balsas, una de las principales áreas
de extracción en nuestro país, se
explotan cerca de 15 especies de
Bursera. Entre las más apreciadas
están la conocida como copal chi-
no o santo {Bursera bipinnata) y el
copal ancho {Bursera copallifera).
Las regiones que siguen siendo las
principales productoras de copal
coinciden con las reportadas desde
la época prehispánica, además de
la Mixteca poblana y oaxaqueña,
en donde muchas familias todavía
complementan sus recursos eco-
nómicos, obtenidos de la siembra,
con la recolección de esta resina.

ñas que tienen este oficio se auto-
denominan "copaleros", quienes
son grandes conocedores de las
especies, ya que se tiene que cami-
nar en los montes para seleccionar
los árboles que van a trabajar en la
temporada.

Los árboles de copal son de
propiedad comunitaria, lo que
conlleva a ciertos problemas. Por
ejemplo, si han sido trabajados
recientemente, se tienen que de-
jar descansar. Si los copaleros no
son habilidosos, pueden llegar a
lastimar demasiado a los árboles o
incluso a secarlos. De acuerdo con
don Francisco Vega, copalero ex-
perimentado de Teotlalco, Puebla,
cuando menos deben descansar
dos años, "de no hacerlo así el ár-
bol se llega a debilitar y se muere" .
Otras fuentes bibliográficas indican
que el descanso debe ser de por lo
menos tres años.

Extracción

Es una tarea ardua que
entraña un dificultoso
trabajo que incluye
emigrara las montañas
durante la temporada
de su obtención. Se
van familias completas
con niños y animales a
las serranías, donde los
hombres efectúan las labo-
res de extracción, mientras
sus mujeres se hacen cargo
de los hijos y de preparar los
alimentos, en tanto los niños
cuidan de los animales. Las perso-

8

Se seleccionan los árboles, de
preferencia que se vean robustos,
que hayan descansado y que estén
sanos. Existe la creencia de que
cuando un árbol "mana bien" es
que "quiere ayudar al gasto". Una
vez seleccionados se empiezan a
trabajar durante la temporada de
lluvias que es cuando manan. Sin
embargo, si llueve mucho, no es
una buena temporada para el co-
pal, porque los copaleros refieren
que el árbol "se enfría".

Los árboles se marcan haciendo
una incisión a la corteza donde se
considera que puede manar bien.
En esa incisión se introduce una hoja
de encino {Quercus glaucoides) óo-
blando su borde longitudinalmen-
te, que servirá como boquilla para
encauzar la resina cuando empiece
a manar.

Se amarran las pencas de ma-
guey {Agave angustí folia), de tal
forma que queden bien ubicadas
para recibir la resina líquida —que
poco a poco se va solidificando— y
evitar que se derrame y pierda.
Cuando un árbol está manando
bien es necesario colocar una re-
presita en la base de la penca para
prevenir que la resina se desborde.
A esta represita se le denomina
"zapatito" y está elaborada con
excremento de vaca, ceniza y sue-
lo arcilloso; se amasa con un poco
de agua o saliva hasta darle la
consistencia deseada para poder
moldearla.

Para que los árboles continúen
manando se hacen cortes o inci-
siones en cada lugar de extracción
cada tercer día con una separación
de más o menos 0.5 cm (a esta
actividad se le llama "dar fierro").

los árboles de copal santo o chino
{Bursera bipinnata).

Existen diferentes tipos de co-
pal en el mercado:

1 . El copal de primera es blanco
o un poco verdoso, en el caso del
copal limón (que tiene un aroma
a limón). Son barras completas,
grandes y de preferencia con zapa-
tito. En este caso contienen poca
basura, ya que el copalero experto
cada vez que da un fierro y visita el
árbol tiene la precaución de limpiar
la resina con un palito para extraer
la basura y los insectos atrapados
en la resina, que poco a poco se
solidifica.

2 . El copal de segunda proviene
de las pencas que están rotas; las
barras de resina son delgadas y pe-
queñas y algunas veces se encuen-
tran llenas de basuritas.

Al tronco del árbol
se le hacen
incisiones con esta
herramienta
llamada quixala
para que continúe
manando.

Se puede observar
que la hoja de
encino funciona
como boquilla para
orientar la resina
hacia la penca de
maguey, que es el
receptáculo.

Fotos: © Edelmira Linares y
Robert Bye

Estas incisiones se reali-
zan con una herramien-
ta llamada "quixala" o
"quichala", y se ayudan
golpeándola con un pe-
dazo de tronco labrado
llamado mazo. La resina
mana y al cabo de las ho-
ras se solidifica, por lo cual
se tiene que dar otro fierro
cada tercer día para que el
árbol siga manando. Estas
secciones de corteza em-
bebida de resina se con-
vertirán en la denominada
mirra, que se puede iden-
tificar por los cortes muy
cercanos en la sección de
la rama seleccionada, que
en su conjunto miden en-
tre 10 y 15 cm de largo.

Al final de la temporada,
las secciones son despren-
didas del árbol con la misma qui-
chala; se corta la sección completa
dejando en los trocos un hueco de
corteza a la que se denomina cala.

Hemos observado árboles de
Bursera de varias especies en los
cuales hay hileras de más de 40
calas; si se considera que cada dos
años se extrajo el copal, por lo me-
nos estos árboles han sido explota-
dos unos 80 años.

Diferentes tipos de copal

Generalmente un buen copal es
el emanado de 10 o 12 fierros,
los cuales llegan a colmar la pen-
ca produciendo barras grandes
de aproximadamente Va a Vi kg,
dependiendo de la especie. Los
árboles de copal ancho {Bursera
copallifera) producen una resina
más pesada y más temprana que

9

En la base de la
penca de copal se
observa la represita
o "za patito" que
evita que la resina
se derrame por la
base de la penca
de maguey. Estas
pencas son las más
apreciadas.

Las pencas de
copal de primera
(completas y de
muy buen tamaño),
se acomodan en
cajas de cartón
para su transporte
y venta.

El tecopal o copal
de piedra se
encuentra debajo
de las piedras y
tiene importancia
ritual y medicinal,
ya que se emplea
para el tratamiento
de enfermedades
de naturaleza fría,
como es el "aire".

3 . La mirra se compone de seccio-
nes de corteza embebidas de la re-
sina entre corte y corte, resultado
de toda la temporada. Se recolecta
al final cuando los árboles ya casi
no manan. Está formada por el
conjunto de secciones de corteza
con resina.

4 . La goma o copal negro es la
resina recolectada directamente
de los árboles, la cual es produci-
da por raspaduras o picaduras de
ciertos insectos en la corteza, sin la
intervención del hombre.

5 . La lagrimita es la gota de resi-
na solidificada que poco a poco
va aumentando su tamaño por el
escurrimiento de las gotas que se
solidifican antes de chorrear total-
mente y no alcanzan la penca. Este
tipo de copal es muy apreciado y
generalmente va adosado a la hoja
de encino.

6 . Copal de piedra o tecopal. Para
algunos grupos étnicos tiene una
connotación simbólica muy impor-
tante ya que es recolectado por un
grupo de insectos (avispas) y es ci-
mentado con los granos de arenita
con que edifican sus nidos.

Copales sintéticos

Aquí no abundaremos en las resi-
nas sintéticas como el incienso de
Castilla (de más bajo precio). Por lo
general, dicha resina complemen-
ta los puestos de venta dedicados
al copal principalmente para el día
de los muertos y durante las ferias
de cuaresma, fechas en las que el
copal es un artículo de primera ne-
cesidad para la elaboración de las
ofrendas de estos días "santos".
Debido a su importancia puede
adquirirse todo el año en el merca-
do de Sonora en el Distrito Federal,
donde lo solicitan de toda la Repú-
blica mexicana.

Comercialización del copal

Los copales recolectados se ven-
den de diferente forma:

• Venta al tiempo. En este caso los
copaleros piden prestado dinero a
lo largo del año y pagan su deuda
con copal. La transacción se reali-
za en sus mismas comunidades o
con acopiadores de poblaciones
cercanas o alejadas. En este caso
el precio que reciben por peso es
menor al obtenido en el mercado y
la feria, el cual cada año se ajusta
dependiendo de la oferta y la de-
manda.

• Venta al mayoreo. Los copaleros
llevan su mercancía a varias ferias
especializadas de su región. Dos de
las más famosas en la zona pobla-
na son la de Tzicatlán y Jolalpan.
Ahí se realizan ventas al mayoreo
donde acuden compradores de va-
rios estados de la República, quie-
nes se surten para todo el año para
consumo propio y para reventa.

• Venta al medio mayoreo y menu-
deo. En caso de que un copalero

no termine su carga en estos sitios,
se verá obligado a placear en otros
tianguis de los estados aledaños
como Morelos y Estado de México
hasta terminar su copal. A veces
prefieren bajar el precio antes que
tener que ir a vender a los tianguis,
o en ciertos casos lo ofrecen a otros
vendedores. Ya que la actividad de
copalero en muchos casos no es el
único oficio y sólo complementa el
"gasto" con otras actividades que
demandan más tiempo, como son
la siembra de las milpas, no pue-
den seguir ofertando su mercancía
de lugar en lugar. Los pasajes son
caros y no tienen experiencia en el
comercio informal lejos de su tierra.
Si no lo pudieron vender todo o no
tienen una gran necesidad econó-
mica, lo guardan para la temporada
en que escasea y lo venden en las
diferentes ferias de cuaresma de los
estados de Morelos y México, entre
las que destacan la Feria de Ame-
cameca el primer viernes de cuares-
ma, y la de Tepalcingo el tercer vier-
nes de cuaresma, que se prolonga
hasta por 1 5 días.

Situación actual

La sobrecolecta del maguey en la
región productora de copal del
Alto Balsas ha generado su esca-
sez y algunos copaleros ingeniosos
emplean envases plásticos (que
ahí abundan) de Coca-Cola de
600 mililitros cortados a lo largo,
en lugar de las pencas. Sin embar-
go, los compradores prefieren las
barras tradicionales con la forma
del agave.

Hoy día el copal es muy apre-
ciado, pero no así su remunera-
ción, por lo que "ser copalero no

10

En este puesto
del tianguis de
Ozumba, Estado
de México, se
pueden apreciar
la goma o copal
negro en primer
plano y, al fondo,
el brasero donde
se está quemando
la resina para
demostrar su
aroma y calidad.

deja para vivir y solamente se toma
como un oficio temporal para com-
plementar el gasto".

Los bosques donde antes abun-
daban los árboles de copal añejos
están desapareciendo, ya que ha
ido en aumento el número de co-
paleros debido a la demanda y a la
necesidad de la gente del campo.
Por tal motivo, en algunas ocasio-
nes no dejan descansar a los árbo-
les lo suficiente por lo que llegan a
secarse o, como los copaleros los
refieren, se "desangran", o bien,
se debilitan y son atacados por pla-
gas. En la actualidad los copaleros
mencionan que ahora hay más pla-
gas que antes.

Conclusiones

Con base en los comentarios de los
copaleros de la región poblana es
indispensable y urgente planear en
términos regionales la extracción
en los bosques de copal, para que
su aprovechamiento sea realmente
sustentadle en nuestro país. Para
lograrlo es necesario, entre otras
medidas: realizar estudios funda-
mentados sobre las poblaciones de

árboles de copales, proponer pro-
gramas de reforestación, delimitar
áreas restringidas de extracción
escalonada, regular la utilización
de los árboles de propiedad co-
munitaria y profesionalizar a los
copaleros inexpertos con la ayuda
de los copaleros experimentados,
quienes conocen y dominan las
técnicas específicas para la obten-
ción de copal, cuidando al máximo
los árboles y produciendo el menor
daño posible.

Agradecimientos

Al señor Severino Madariaga Flores
de Teotlalco, Puebla, y a su esposa,
la señora Rita Ríos Rosas, por su
hospitalidad y todo el apoyo que
nos proporcionaron para la realiza-
ción de las entrevistas y los recorri-
dos de campo. También agradece-
mos al señor Francisco Vega por
compartir sus conocimientos e in-
quietudes durante las largas cami-
natas, y a los señores Delfino Flores
Saldívar y Bonifacio Vega Campos
por sus demostraciones de la ex-
tracción del copal y su actitud
siempre amable y franca.

Bibliografía

Hernández, F. 1959. Historia natural de
Nueva España. Obras completas, t.
ii-iii. Universidad Nacional Autónoma
de México, México.

Heyden, D. 1980. La comunicación
no verbal en el ritual prehispánico.
Cuadernos de Trabajo núm. 25,
Departamento de Etnología y An-
tropología Social del inah, 52 p.

Guízar Nolazco, E. y A. Sánchez Vélez.
1991. Guia para el reconocimiento
de los principales árboles del Alto
balsas, Dirección de Ciencias Fo-
restales, Universidad Autónoma de
Chapingo, México, 207 p.

Montúfar, A. 2007. Los copales mexi-
canos y la resina sagrada del Templo
Mayor de Tenochtitlan, Instituto
Nacional de Antropología e Historia,
México,1 16 p.

* Jardín Botánico del Instituto de Biología
de la Universidad Nacional Autónoma de
México

rbyeunam@ibiologia.unam.mx

mazari@ibiologia.unam.mx

11

Jorge A. Meave*

RIQUEZA BIOLÓGICA Y MANEJO
DEL MONUMENTO NATURAL YAXCHILÁN

El bosque rodea el sitio
arqueológico de
Yaxchilán. A la izquierda
se aprecia el río
Usumacinta.

Fotos © Fulvio Eccardi

E n el Sistema Nacional de Áreas
Naturales Protegidas de México
se incluye la categoría de Monu-
mento Natural, apenas representa-
da en el país. El rasgo que la dis-
tingue es que, a pesar de que su
tamaño suele ser pequeño, contie-
ne uno o varios elementos de im-
portancia nacional, lo que le con-
fiere un carácter excepcional. Esto
es, en un Monumento Natural en-
contramos aspectos de gran valor
estético, histórico o científico. La
zona de Yaxchilán, ubicada en los
confines del sureste mexicano, jus-
to en la frontera con Guatemala,

cubre cabalmente estas caracterís-
ticas. Por ello, se le considera como
una valiosa joya de la conservación
de la biota tropical mexicana y un
componente extraordinario del pa-
trimonio cultural de México.

El Monumento Natural Yaxchi-
lán (con una superficie de 2 621
hectáreas) se encuentra en la ri-
bera mexicana del río Usumacinta,
donde éste marca el límite entre
Chiapas y la vecina nación centro-
americana. La situación geográfi-
ca del monumento es, sin duda,
su primer rasgo extraordinario,
ya que precisamente a la altura

de Yaxchilán el curso del río for-
ma una curva tan cerrada que casi
forma un círculo. Quienes conocen
el sitio suelen referirse a ella como
la "omega" de Yaxchilán, por su
semejanza con esa letra griega. En
realidad, el monumento no se li-
mita a la porción englobada por la
omega del río, sino que se extien-
de hacia el sur, hasta las estribacio-
nes de la serranía del Tornillo.

El segundo rasgo que hace de
Yaxchilán un sitio especial es la con-
junción de una zona arqueológica
excepcional con una cubierta ve-
getal actualmente bien conserva-

12

40

Familias de plantas
con mayor riqueza
de especies
en Yaxchilán

da y una biota rica y variada. Los
arqueólogos que han trabajado en
los vestigios de esta gran metrópoli
del periodo clásico maya destacan
este sitio por la increíble belleza de
sus estelas y edificaciones, así como
por la gran cantidad de información
preservada en ellos. La densidad de
monumentos de tan alta calidad es
producto de medio milenio de ac-
tividad constructiva intensa. La ru-
gosa topografía de la zona, carac-
terizada por una intricada red de
pequeñas colinas y estrechos valles,
fue aprovechada para destacar de
forma notable algunos monumen-
tos, situándolos a gran altura sobre
el nivel del río. A diferencia de otras
zonas arqueológicas del país, en
Yaxchilán la exploración de los ves-
tigios ha respetado en gran medida
la vegetación que circunda los edi-
ficios, y esto permite a los visitantes
vivir una experiencia marcada por la
gran belleza de la zona y un acerca-
miento muy vivido al sistema natu-
ral propio de la región.

Yaxchilán forma parte de la Sel-
va Lacandona, pero la vegetación
que allí existe difiere en cierta me-
dida de la de otras áreas de esta re-
gión selvática, lo que al parecer se
debe a una precipitación relativa-
mente reducida (allí llueve en pro-
medio unos 2000 mm de agua al
año). En las cañadas más protegi-
das y con suelo más profundo los
árboles alcanzan alturas de más
de 40 m. Si bien esta característica
permitiría clasificar a la vegetación
como "selva alta perennifolia", en
la parte alta de los cerros, donde los
suelos son más someros, los árboles
son mucho más pequeños, por lo
que tendría más sentido denominar
"selva mediana" a la vegetación de

esos sitios. Además, a veces los ár-
boles pierden una gran cantidad de
follaje en la primavera, sobre todo
en años muy secos, lo cual arroja
dudas sobre el término perennifolio
para la vegetación del lugar. Las co-
munidades ribereñas a lo largo del
Usumacinta tienen un componen-
te muy distinto de la vegetación en
Yaxchilán; allí crecen numerosas es-
pecies propias de las orillas de cur-
sos de agua, seguramente muchas
de ellas adaptadas a las grandes
fluctuaciones del nivel del río a lo
largo del año.

La flora y la fauna de Yaxchilán
han atraído a numerosos investiga-
dores desde hace mucho tiempo. A
pesar de ello, todavía estamos lejos
de tener los inventarios completos
para todos los grupos biológicos
presentes en el monumento. Uno
de los esfuerzos más grandes y sis-
temáticos fue realizado por investi-
gadores de la Facultad de Ciencias
de la Universidad Nacional Autóno-
ma de México en los últimos años
del siglo xx. La información obteni-
da de dicho proyecto —financiado
por la coNABio — se combinó con la
procedente de estudios previos con
el fin de tener una idea aproximada
de la dimensión de la riqueza bioló-
gica de esta área protegida. Cuan-
do esta información esté completa
se tendrán argumentos mejores y

La flora de
Yaxchilán ha
atraído a
numerosos
investigadores.

13

Abundancia relativa de distintas

categorías de aves

^ Residentes permanentes
^ Residentes de invierno
^ Residentes de verano o accidental

Diversidad relativa de los grupos de
herpetofauna en Yaxchilán

REPTILES ANFIBIOS

0 Sauria ^Anura

0 Serpentee ^ Caudata

0 Testudines

Riqueza de los órdenes de
mamíferos que habitan Yaxchilán

^Chiroptera ^Carnívora ^Rodentia
^ Artiodactyla ^ Didelphimorphia ^Primates
^Insectívora ^Lagomorpha ^Perissodactyla
^ Xenarthra

Como parte del proyecto
arqueológico de
Yaxchilán se preservaron
los árboles cercanos a las
estructuras.

Foto © Jorge A. Meave

más sólidos para promover y faci-
litar su conservación.

Hasta ahora se sabe que la flo-
ra de Yaxchilán comprende más de
500 especies de plantas vasculares.
Entre los elementos más llamativos
están las enormes ceibas {Ceiba
pentandra), muchas de ellas visi-
bles en la parte de la zona arqueo-
lógica abierta al público. Otras es-
pecies comunes de árboles son el
tinco {Ampelocera hottieí), el barí
{Calophyllunn brasiliense) y el can-
shán {Terminalia amazonia). Entre
los árboles medianos destaca por
su abundancia el chechem blanco
{Sebastiana longicuspis), muy temi-
do por su exudado cáustico. Tam-
bién crecen numerosas especies de
bejucos, palmas de todos tamaños
—como el chapay {Chamaedorea
tepejilote), cuya inflorescencia es
comestible — y una gran diversi-
dad de plantas epífitas.

Esta investigación también mos-
tró la gran riqueza de especies de
animales que habitan en Yaxchilán;
por ejemplo, en el caso de los ma-

míferos la lista es de más de 60.
Para tener una mejor idea del sig-
nificado de esta cifra cabe mencio-
nar que representa casi 40% de
todos los mamíferos registrados en
Chiapas. Como suele ser el caso en
México, la mayoría de los mamífe-
ros son roedores y murciélagos,
aunque también hay dos especies
de ardillas, un conejo, el armadillo
de nueve bandas {Dasypus novem-
dnctus), el cabeza de viejo {Eira
barbara), y la martucha o mico de
noche {Potos flavos). Aparente-
mente menos abundantes, quizá
debido a la caza excesiva, son los
venados temazate {Mazama ame-
ricana) y cola blanca {Odocoileus
virginianus), el pécari de collar {Pe-
cari tajacu) y el tepezcuintle {Cuni-
culus paca). Entre los animales más
llamativos están las dos especies
de monos: el araña y el aullador.
Los ejemplares de esta última es-
pecie suelen ofrecer un impresio-
nante acompañamiento "musical"
a los visitantes. Finalmente, habría
que mencionar que Yaxchilán to-
davía alberga poblaciones de feli-
nos, incluidos el jaguar {Panthera
onca), el tigrillo y el jaguarundi
{Herpailurus yaguaroundí).

La investigación avifaunística re-
gistró la existencia en Yaxchilán de
235 especies de aves. Sin embar-
go, es probable que este número
aumente si en el futuro se estudian
con más detalle las especies noc-
turnas y las residentes de invierno.
De hecho, más de tres cuartas par-
tes de las especies registradas están

consideradas como residentes per-
manentes y sólo alrededor de 20%
son residentes de invierno. Muchas
aves del sitio pueden apreciarse fá-
cilmente por su comportamiento
desinhibido, sus colores llamativos,
su gran abundancia o sus cantos
característicos. Sin embargo, otras
son mucho menos conspicuas. Qui-
zá el ave más notable sea el águila
arpía {Harpia harpiya), especie ame-
nazada que ha encontrado un re-
fugio importante en Yaxchilán. La
presencia de ciertas especies en el
lugar sugiere que se trata de una
zona de contacto entre diferen-
tes conjuntos avifaunísticos, y esto
nuevamente constituye un rasgo
único del monumento.

El estudio de la herpetofauna en
Yaxchilán mostró una considerable
riqueza de especies, ya que la lista
incluye 1 4 especies de anfibios y 41
de reptiles. Una rasgo interesante
de esta herpetofauna es que a pe-
sar de la gran cantidad de hábitat
ribereño que allí existe, la mayor
parte de las especies mostró prefe-
rencias por los hábitats terrestre y
arborícela. La lista para este grupo
incluye varias especies muy familia-
res para las personas, como la igua-
na verde {Iguana iguana), que es
consumida con regularidad, o la te-
mida nauyaca {Bothrops asper),
cuyo papel en la regulación pobla-
cional de muchos mamíferos es in-
negable. Asimismo, con frecuencia
se ven cocodrilos descansando en la
orilla del río desde las lanchas que
llevan visitantes al monumento.

14

Nymphalidae

Lycaenidae

Pieridae

Papilionidae

No hay duda de que los insectos
son el grupo más diverso de la fau-
na de Yaxchilán... y desafortunada-
mente también el más desconoci-
do. Sólo se cuenta con información
medianamente adecuada para las
mariposas diurnas. Para este grupo
se logró conjuntar una lista de alre-
dedor de 220 especies, cifra equi-
valente a 1 3% de todas las maripo-
sas diurnas del país. Sin embargo,
el número real de especies puede
ser mucho mayor, quizá del doble,
tomando en cuenta las limitaciones
de tiempo y los métodos usados
para su estudio.

La responsabilidad del Monu-
mento Natural Yaxchilán recae fun-
damentalmente en la Comisión Na-
cional de Áreas Naturales Protegidas
del país. Sin embargo, el hecho de
que la zona arqueológica esté com-
pletamente inmersa en el área na-
tural protegida hace indispensable
que exista una coordinación ex-
traordinaria entre dicha comisión y
el Instituto Nacional de Antropolo-
gía e Historia. La acertada decisión
tomada en el pasado por arqueólo-
gos para conservar parte de la ve-
getación alrededor de los edificios
es una muestra de lo que se puede
lograr si hay un acercamiento entre
ambas instituciones, independien-
temente de que persigan fines en
apariencia tan distintos.

El inventario biológico de Yax-
chilán ha puesto en evidencia la
existencia de numerosos elemen-
tos que podrían atraer a un turis-
mo enfocado en la observación de

la naturaleza, y en última instancia
esto podría disminuir la presión de
los visitantes sobre la zona arqueo-
lógica. Sin embargo, esto requeri-
ría una modificación profunda del
patrón de visitas que prevalece ac-
tualmente, caracterizado por dar a
los turistas un tiempo apenas sufi-
ciente para el recorrido por la zona
arqueológica, pero no por otras
partes del área natural. Asimismo,
el plan de manejo tendría que con-
templar la capacitación de guías lo-
cales familiarizados con la biota del
sitio. Esto último no es trivial si se
considera que los pobladores de la
vecina comunidad de Frontera de
Corozal son inmigrantes relativa-
mente recientes a la región selvá-
tica donde se ubica Yaxchilán, y no
pobladores con una larga tradición
de vida en este ecosistema. Final-
mente, no debemos olvidar que el
inventario biológico constituye una
pieza indispensable de información
que permitirá evaluar en el futuro la
eficacia de esta área protegida y de
su manejo para preservar su biodi-
versidad a largo plazo.

La creciente deforestación en
la región lacandona ha hecho que
Yaxchilán tome la forma de una
bella joya verde engarzada en la
omega del río Usumacinta. Sus re-
ducidas dimensiones sugieren que
la única actividad que puede so-
portar es un turismo diversifica-
do pero controlado con sensatez.
Para lograr su conservación se re-
quiere que muchos sectores de la
sociedad mexicana enfoquen sus

esfuerzos en este objetivo; no obs-
tante, la participación comprometi-
da y organizada de la comunidad
de Frontera de Corozal es crucial
para asegurar la permanencia de
Yaxchilán y sus tesoros arqueológi-
cos y biológicos.

Bibliografía

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Márquez. 2006. "Estudio de la her-
petofauna del Monumento Natural
Yaxchilán, Chiapas, México", en Ra-
mírez-Bautista, A., L. Canseco-Már-
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de su biodiversidad, Sociedad Her-
petológica Mexicana, México, pp.
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Puebla-Olivares, R, E. Rodríguez-Ayala,
B.E. Hernández-Baños y A.G. Nava-
rro-S. 2002. "Status and Conserva-
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co", en Ornitología Neotropical 13,
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Meave, J.A. y A.M. Luis Martínez.
1999. "Caracterización biológica del
Monumento Natural Yaxchilán como
un elemento para el diseño de su
plan rector de manejo (Proyecto
FB443-M099/97)", en www.cona-
bio.gob.mx/institucion/proyectos/re-
sultados/lnfM099.pdf

* Departamento de Ecología
y Recursos Naturales

Facultad de Ciencias, Universidad Nacional
Autónoma de México
jamdc@fciencias.unam.mx

15

LIBROS LIBROS LIBROS LIBROS

Hada una cultura de conservación
de la diversidad biológica

Este volumen reúne las ponencias presentadas en el con-
greso "Estrategias para la conservación de áreas naturales
protegidas de designación internacional: Reservas de la
Biosfera, Sitios del Patrimonio Mundial y Sitios Ramsar
en Iberoamérica", llevado a cabo en la ciudad de Xalapa,
Veracruz, en octubre de 2005.

El volumen patrocinado por la Sociedad Entomológica
Aragonesa , la conabio, la Comisión Nacional de Áreas Na-
turales Protegidas (conanp), el Consejo Nacional de Cien-
cia y Tecnología (conacyt), el Instituto de Ecología, A.C.
(inecol), la UNESCO-Programa MaB y el Ministerio de Medio
Ambiente del gobierno de España, fue editado por Gon-
zalo Halffter, Sergio Guevara y Antonio Melic. Se compone
de 36 colaboraciones relacionadas con aspectos generales
y de gestión e investigación sobre áreas protegidas en
Latinoamérica, especialmente reservas de la biosfera, sitios
Ramsar y Patrimonio Mundial. Incluye aportaciones sobre
problemática social, desarrollo sustentadle y tipos específi-
cos de áreas protegidas, tales como reservas archipiélago,
corredores biológicos, reservas urbanas y periurbanas.

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Hacia una cultura de
conservación de la
diversidad biológica

Gonzalo Halffter, Sergio Guevara
& Antonio Melic (eds.)

COMISIÓN NACIONAL
PARA EL CONOCIMIENTO
Y USO DE LA BIODIVERSIDAD

La CONABIO te invita a consultar sus acervos bibliográfico y
de imágenes relacionados con la biodiversidad. Para mayor
información llama al teléfono 5004 4972 o consulta la
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