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ALCUNI DISCORSI 


SULLA BOTANICA 


DEL DOTTOR 


SANTO GAROVAGLIO 


CAVALIERE DELL'ORDINE BELGICO DI LEOPOLDO 


Professore di Botanica nella R. Università di Pavia ; Membro effettivo 


del R. lst 
residente 


iluto Lombardo della Società Italiana di Scienze Naturali 
in Milano; Socio corrispondente della Accademia delle 


Scienze, e della R. Accademia di Agricoltura di Torino, della Società 
botanica di Ratisbona, di quelle di Halle, Dresda, Vienna, Parigi; 
Socio onorario del R. Ateneo di scienze, lettere ed arti di Brescia; 
Membro del Consiglio Sanitario Provinciale ecc. ecc. 


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Fascicolo I. 
Edizione II. 


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PAVIA 


TIPOGRAFIA IN DITTA EREDI BIZZONI 
1865. i 


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Saranno 24 discorsi distribwiti in sei ‘fascicoli come 
seque : 


Quattro discorsi espongono in breve la Storia della 
Scienza ; 


Sei trattano le principali questioni ‘di’ Geografia bo- 
tanica ; 

Alvri sei si aggirano su temi di Morfologia, Fisiologia 
e Tassonomia vegetale ; 

(La Botanica — Metamorfosi delle Piante — Fillotassi — Il Fiore 
— Le Nozze delle Piante — I Sistemi). 

Quattro illustrano particolari gruppi e famiglie ; 

(Gli Alberi — Le Gonifere — Le Palme — Le Crittogame). 

Quattro danno la Monografia di alcune specie no- 
tevoli; 


(L' Ulivo — La Rosa — L’Albero del Pane — La Ganna da 
Zuccaro ). i ; 


ALCUNI DISCORSI 


SULLA BOTANICA 


DEL DOTTOR 


SANTO GAROVAGLIO 


CAVALIERE DELL'ORDINE BELGICO DI LEOPOLDO 


Professore di Botanica nella R. Università di Pavia; Membro effettivo 
del R. Istituto Lombardo, della Società Italiana di Scienze Naturale 
residente in Milano; Socio corrispondente della Accademia delle 
Scienze, e della R. Accademia di Agricoltura di Torino, della Società 
botanica di Ratisbona, di quelle di Halle, Dresda, Vienna, Parigi; 
Socio onorario del R. Ateneo di scienze, lettere ed arti di Brescia ; 
Membro del Consiglio Sanitario Provinciale ecc. ecc. 


Fascicolo I. 
Edizione II. 


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PAVIA 


TIPOGRAFIA IN DITTA EREDI BIZZONI 
1865. 


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A Voi, generosi giovani, consacro questi di- 
scorsi per Voi espressamente scritti, nella speranza. 
che l’aperto favore, onde li accoglieste dalla viva 
voce, non debba loro venir meno ora, che sotto 
gli auspici vostri escono per le stampe alla luce 
del mondo. Crederei far torto alla gentilezza degli 
animi vostri se mai dubitassi, che Voi possiate non 
aggradire un dono, che, piccolo in sè e troppo ina- 
deguato al debito mio, è non pertanto il maggiore 
che io vi possa dare a testimonianza dell’ affetto 
grande, che a Voi mi lega, e della profonda rico-. 
noscenza che io vi professo. 

E valga il vero a Voi, Giovani Egregi, vo de- 
bitore delle più nobili consolazioni della mia vita. 


Segno da più anni ai segreti assalti d’ uomini sleali 


quante volte non ebbi altro conforto alle amarezze e. 
ai disinganni, che la mia coscienza e il favor vostro! : 


Volge oramai il quinto lustro, dacchè ho. l.onore 
di attendere alla vostra Istruzione, e in. sì. lungo- 


6 


spazio di tempo io non ebbi che a lodarmi di Voi 
per l’assiduità alle scuole, pel dignitoso contegno, 
per le felici prove date de’ vostri studj. 

Ma tali ed altre siffatte compiacenze ebbi in 
comune con molti; questa è però tutta mia, e me 
ne vanto, voglio dire l’aver io nelle più dolorose 
prove, che dovessi mai durare, trovato in voi sem- 
pre caldi, efficaci sostenitori. Nei giorni del peri- 
colo, quando tanti altri da me beneficati mi vol- 
gevano le spalle quasi insultando, Voi per contrario 
mon contenti di darmi pubblica testimonianza di 
rispetto e di riconoscenza, cogli scritti e colla voce 
avete difeso il calunniato maestro, perorata la giu- 
sta sua causa nelle case vostre, ne’ pubblici ufficii, 
in queste aule stesse della università ticinese, do- 
xunque in una parola v'era dato il destro di farlo. 

Il perchè se alla fine la verità venne in chiaro, 
se alla fine la giustizia trionfò per grandissima 
parte è merito vostro. Oh perchè non posso com- 
pensarvi ora che di parole? 

Tuttavia se il buon volere, se il fermo propo- 
sito di cogliere con esultanza ogni occasione di at- 
testarvi la mia eterna riconoscenza valgono qual- 
che cosa, ardisco asserire, che nell'opera di edu- 
carvi cuore. e intelletto al bello, al vero, al buono, 
se non sarò certo fra i primi per potenza; per 
amore, per zelo non sarò secondo a nessuno. 


FASCICOLO I. 


La Botanica 

Il Fiore 

Le Nozze delle Piante 
Le Conifere 


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PREFAZIONE 


I brevi limiti entro i quali, per rispetto al tempo 
assegnato, si restringe l'insegnamento della Bota- 
nica nelle Università italiane, fanno a chi è incari- 
cato di professarvi questa scienza una necessità di 
tenersi a’ suoi principj fondamentali, e a quelle 
nozioni posilire, che ne costituiscono la parte tec- 
nica, od hanno una immediata attinenza coll’ utile 
pratico, che dalle piante ritraggono le varie profes- 
sioni della vita. Il perchè, nella esposizione delle 
dottrine che a questa branca della Storia Naturale 
si riferiscono, riesce nonchè difficile, direi quasi 
imposs:bile evitare quella aridità e monotonia di 
dettato, che accompagnano quasi sempre gli ele- 
menti di una scienza qualunque. Tuttavia si ingan-- 
nerebbe a partito chi volesse da ciò argomentare - 


10 


che la Botanica sia per sua natura una scienza 
inamena, tutta bronchi e spine, e quindi inetta a 
procacciare alla mente pur una di quelle nobili 
compiacenze, che nelle liberali discipline alleviano 
e addolciscono ogni fatica. Imperocchè, quando altri, 
liberatosi una volta dalle pastoje dei primi rudi- 
menti, riesca alla fine a sollevarsi tant’alto da pa- 
droneggiare la scienza nella concatenazione delle 
sue parti, ed abbracciarne collo sguardo il tutto 
insieme meraviglioso, non può tardare ad accorgersi 
che, come per l'utilità, così ancora per l’amenità 
di che è suscettiva, la Botanica può gareggiare con 
qual'altro studio è perciò stesso più lodato. E 
valga il vero: qual’altra scienza si troverebbe, che 
prenda più largo campo , più stupendo , più at- 
traente per inesausta varietà di oggetti; qual’altra, 
che di più stretto vincolo si congiunga colle più 
elevate discipline onde risulta il progresso ? Ap- 
punto per mostrare col fatto ai giovani o tenuti 
per obbligo, 0 dall’inclinazione condotti a frequen- 
tare la scuola di Botanica, come in questa scienza 
l'utilità non si scompagni dalla amenità , dando 
‘anch'essa impulso alle più belle facoltà dell’uomo, 
l'immaginazione e il sentimento, è mio costume di 
preludere ogni anno al corso delle lezioni, a queste 


44 


ancora framezzando a volta a volta la trattazione 
di alcun argomento generale, che, pur adempiendo 
agli uffici della scienza più severa, non lasci in 
tutto desiderare il diletto. Di tal guisa trovo di 
aver accozzato insieme, nel giro di alcuni anni pa- 
recchi discorsi, o brevi orazioni, in cui vennero, per 
così dire, a collocarsi naturalmente que’fatti, quelle 
notizie, delle quali, per l’indole loro, non aveva nel 
corso ordinario delle lezioni potuto tener conto, 
o toccato ne aveva così alla sfuggita da non re- 
starne un concetto chiaro e preciso. Scegliendo 
‘pertanto con accorgimento e misura tra i tanti ma- 
teriali, che mi venivano alle mani, quelli che per 
l'importanza e piacevolezza loro mi parevano me- 
glio conducenti allo scopo, avvisai per tal modo 
potere di leggieri tener lontano quel tedio e quello 
scoramento, che nelle menti giovanili suole inge- 
nerare un'istruzione crudamente scolastica, troppo 
a lungo continuata. 

Ecco in breve l’origine e lo scopo di queste 
scritture, nelle quali molto andrebbe errato chi 
volesse cercare novità di concetti, profondità di 
dottrina, od anche solo leggiadria e venustà d’ e- 
locuzione; dappoichè ad altro non mirai, che a dire 
cose utili, vecchie o nuove non importa, e dirle in 


12 


modo che ognuno avesse a comprendere nettamente 
il mio concetto. Siccome pertanto a comporre questi 
discorsi non fui mosso da vaghezza di gloria, sappia 
fin d'ora il cortese lettore, perchè non paja che 
io voglia farmi bello delle penne altrui, che le no- 
tizie, che qui gli presento, vennero da me quasi 
tutte studiosamente raggranellate qua e là, secon- 
dochè venivano acconcie al mio intento, vuoi in 
opere generali sulla scienza, vuoi nei trattati spe- 
ciali d’alcuna sua parte, nelle relazioni di viaggi, 
e perfino ne’giornali quotidiani, e nelle riviste pe- 
riodiche. Che anzi non disconfesserò d’avere in 
qualche caso tolto a prestanza non solo i dati po- 
sitivi e le osservazioni, ma ben anche i concetti 
e le espressioni, persuaso, che i miei uditori m'a- 
vrebbero saputo grado, che io porgessi loro i frutti di 
valenti scrittori, massimamente italiani, in quella 
medesima forma, colla quale essi li hanno depo- 
sitati nelle immortali loro opere. 

Nuila, adunque, o ben poco di mio si troverà 
in questi scritti, se per avventura non fosse il con- 
cetto del tutto insieme, e la speciale distribuzione, 
e l'ordinamento delle parti. Di che nessuno, il 
quale conosca lo scopo di questi discorsi, vorrà 
farmi un aggravio, dove apparisca che lo scopo. 
stesso sia stato raggiunto. 


413 

Resta per ultimo che io dica, perchè mai, men- 
tre pur vedeva la pochezza di queste ciarle, mi 
arrischiassi nondimeno a sottoporle al pubblico giu- 
dizio. Era, per vero dire, mio fermo proposito, 
che esse non dovessero uscire giammai dalle aule 
universitarie, ma dappoichè, cedendo alle gentili 
insistenze di dotto Personaggio, al quale per sen- 
timento di stima e di riconoscenza nulla avrei po- 
tuto negare, ho permesso, che alcuna di esse ve- 
nisse alla luce, però sotto il velo dell’anonimo, in 
un riputato periodico di Milano, e a quanto parve, 
non si fe loro malviso, presi animo a tentare per 
tutte insieme queste orazioncelle la terribile prova 
della stampa, nella speranza, che il publico abbia a 
far loro quella benevola accoglienza, di che ono- 
rava le maggiori sorelle. 


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TIMBRO E PRI VIGIORE 101, 


La Botanica 


Belle, utili, amene sono le scienze Naturali, e 
bella e utilissima fra molte la Botanica. Ampio 
quanto l’orbe terrestre è il suo campo: dall’oriente 
all’occidente, dall'equatore ai poli, non vi ha re- 
cesso sì ascoso sulla faccia della terra, nè caverna 
sì impenetrabile negli abissi delle acque, che non 
alberghi qualche vegetale ricchezza. « Varie d’ a- 
» spetto secondo il suolo che le produce, l’aere 
» che le alimenta, il sole che le riscalda, le piante: 
» colla vaghezza delle forme, colla pompa dei co- 
» lori, colla soavità dei profumi abbelliscono, ani- 
» mano e ricreano tutta quanta la terra. » Accon- 
ciandosi esse a tutti i climi, e a tutte le posture 
dei luoghi, le vediamo, sotto forma di licheni pol- 
verosi o fogliacei, rivestire di variopinto man- 
tello la nudità delle aride rocce; vellutare di mor- 
bido miusco le grotte ombrose; ravvivare la morta 
superficie delle acque stagnanti, e delle fangose ma- 
remme. Quì, pei campi e pei prati, cestiscono in 


16 


proficui erbaggi; sulle chine dei colli sorgono, pia- 
cevoli a mirarsi, in viti, gelsi ed ulivi; lassù per 
gli squarciati fianchi delle montagne giganteggiano 
in alberi maestosi e secolari, baluardo all’ impeto 
degli aquiloni, e schermo alle nevi, e alle frane 
rovinose; le incontri, fedel compagnia, persino 
sulle gelate vette delle altissime alpi, eremite  per- 
petue, a giocondo temperamento di quella triste 
e monotona solitadine. Quando poi si considerino 
i piaceri e le gioje innocenti, che i vegetali ne pro- 
cacciano; i larghi mezzi di sussistenza, e le svariate 
maniere di farmachi e di altri soccorsi, che a noi 
ea tanti altri esseri viventi somministrano; e quan- 
do si tien conto della somma importanza, che 
hanno nel mirabile piano della creazione, o come 
sogliono dire nella generale economia della natura, 
chiaro ne apparisce, che quella scienza, la quale 
fa subietto de’ suoi studj le piante, a niun’altra 
deve riputarsi seconda. Le quali cose, se quanto sono 
vere, fossero del pari da tutti riconosciute e giusta- 
mente apprezzate, nor sarebbe d’uopo, che ne spen- 
dessi io nuove parole in elogio. Ma così essendo, 
che molto giovi nel porsi a qualunque intrapresa 
la persuasione del poterne avere profitto; e alli- 
gnando pur troppo anche tra giovani alunni della 
Medicina certe contrarie prevenzioni, erronee e fu- 
neste, non sarà inopportuno, se io mi faccio oggi 
‘a dirvi in sommi tratti i pregi di una scienza tutta 
rivolta a soddisfare i nostri bisogni, a moltiplicare 


dE7 
i nostri comodi, a intrattenere piacevolmente lo 
spirito, e ad imprimergli la più utile direzione 
«verso il bello e il vero. 


E volendo toccare primamente delle pratiche 
relazioni della Botanica, lungo sarebbe l'esporre i 
vantaggi, che l’uomo, mercè di quella inteliigenza, 
che lo sublima su tutta la creazione, ha saputo 
cogliere dai prodotti vegetali. Bastimi osservare, 
che ciascuna delle parti, e degli organi di una 
pianta ci è utile in una sua particolare maniera, 
col fornirci i mezzi di alimentare la vita, e di ripa- 
rare alla perduta sanità, e col sommipistrarci in- 
finite materie e svariati istrumenti per quelle arti ed 
opere, che servono alla migliore agiatezza in que- 
sta nostra avidità di bene. Così i semi, i tuberi, e 
le radici sono il più comune nutrimento di quasi 
tutti i popoli, e da essi si distillano bevande gra- 
tissime. — Le foglie, i fiori, i frutti di alcune 
fanno pascolo o strame agli animali, cotanto neces- 
sarj all'uomo; da altre caviamo aromi preziosi, 
balsami salutari, dilicati agrumi. — La corteccia, 
e il libro colle fibre pieghevoli e bene unite  ser- 
vono a quei leggieri tessuti, che ci difendono dalle 
ingiurie dell’aria. — Né ci è meno utile il legno. 
Usato nella costruzione delle case esso ci ripara 
dalle intemperie ; col benefico calore, che svolge 

2 


18 


abbruciando, ci toglie agli incomodi effetti del 
freddo; lavorato in diversi modi ci fornisce gli 
istrumenti adoperati nelle arti e nella agricoltura, 
le masserizie, che arredano le nostre case, le 
macchine, che centuplicano la forza umana, e i na- 
vigli, che sottomettono a noi quell’elemento, che 
pareva dalla natura interdetto al potere dell’uomo. 
— Che se infinite sono le professioni, le quali dalle 
piante traggono materia ai loro usi, principale, e 
per Voi, o Giovani, sovratutto notevole è l’applica- 
zione, che di esse può farsi in quell’arte, a cui 
vi iniziate, e che ha per iscopo di conservare agli 
uomini, o restituire, se perduta, la sanità. L' im- 
portanza di botaniche cognizioni pel medico può 
‘facilmente valutarsi da chiunque voglia solo consi- 
derare, che gli elementi d’ogni umano sapere con- 
sistono precipuamente nella chiara cognizione della 
identità e diversità delle cose, senza la quale vano 
è ogni ragionamento, e pernicioso ogni immagi- 
nare. — Ma perchè in un numero così grande di 
esseri, dotati di qualità cotanto diverse, quali si 
contano nel regno vegetabile, possa il medico fare 
una debita scelta di quelli, che tornano o conve- 
nienti o proficui al suo scopo, è mestieri, che egli 
sappia rilevarne i caratteri differenziali, sì, che il 
buono non prenda insieme col maligno, l'utile col 
nocivo, e quelle sostanze, che ha a trarre in USO, 
non confonda con quelle, che ha da scartare, E 
tali cognizioni appunto ei deriva dalla Botanica,. 


i 19 
nella quale se il medico non sarà sufficientemente 
addottrinato camminerà sempre alla cieca incon- 
tro al pericolo di scambiare l’alimento col farmaco, 
ed amendue col veleno, riducendosi nella pratica 
ad un puro empirismo, sempre dannoso, quando 
non è guidato dal lume della scienza. — Non dirò 
già che tutti coloro che si consacrano al difficile e 
penoso esercizio dell’arte medica debbano recarsi 
al fondo dei più reconditi misteri della vita vege- 
tativa; ma qual è medico che possa, senza sua 
vergogna e disagio, prescrivere un rimedio tolto ad 
una pianta, che egli forse appena conosce di nome, 
e che veduta non ha mai? E non solo il medico, 
versato nella cognizione dei semplici, sarà meno 
soggetto all’inganno e all’ errore; ma potrà an- 
cora cavar dai suoi studj molti altri preziosi am- 
maestramenti. Noto essendogli, che tutte le specie 
di un genere di piante, e spesso molti generi di 
una medesima famiglia, posseggono analoghe qua- 
lità e virtù, gli verrà fatto di sostituire senza tema 
di funeste conseguenze a piante rare, esotiche, e 
perciò costose, altre che crescono vicine a lui, 
egualmente efficaci e salutari che quelle, ma di as- 
sai minor prezzo; mentre saprà guardarsi da così 
fatte sostituzioni per quelle famiglie, in cui la con- 
venienza dei caratteri botanici nelle vicine specie 
non consuona colle loro medicinali virtù, e nelle 
quali, come nelle solanacee, il farmaco qualche 
volta sta molto presso al veleno. — Ove poi av- 


20 
venisse, che fosse attribuita a qualche pianta una 
proprietà sconosciuta per lo innanzi, il medico bo- 
tanico guidato dall’analogia potrà giudicare della 
importanza dell’annunziata scoperta, anche senza 
ricorrere ad azzardate e perigliose esperienze. — 
Per coloro poi, che le speciali loro indagini portar 
vogliono nell’astraso campo dell'animale fisiologia, 
di cui non avvi oggigiorno chi osi negare il grande 
uso nella stessa ricognizione e cura dei morbi, 
sarà di non piccola utilità il prendere le mosse 
nei proprj studj dall’ esame dei fenomeni vitali 
delle piante, le quali per la maggiore semplicità 
dei tessuti, e per la uniformità dei mezzi impie- 
gati dalla natura a raggiungere gli alti suoi fini, 
più facilmente disvelano all’ acuto scrutatore, le 
leggi regolatrici dalla divina scienza prestabilite. 
Non minori attenenze, che colla Medicina e 
colla Farmacia, hanno le botaniche cognizioni colla 
Agricoltura, prima e sovrana tra le arti. E per 
vero è la Botanica, che detta a questa i precetti 
per migliorare le antiche costumanze, o introdurne 
di nuove più acconce e lodevoli; è dessa, che dà 
motivo, e sparge lume, volea quasi dire di ragio- 
ne, sul cieco uso; che insegna a preparare con- 
venientemente il terreno, e giusta le varietà sue le 
erbe opportune seminarvi; è dessa che sulla cono- 
scenza di ciò, che meglio si confà all’alimento della 
pianta, svolge l’importante dottrina dei concimi, 
e addita quelle altre avvertenze e cautele, che 


24 


mirabilmente conducono alla maggiore bontà e co- 
pia dei prodotti. Grazie sovratutto ai sussidj della 
Fisica vegetale, se l’Agraria, emancipata dalle viete 
abitudini e pratiche, e dai pregiudizj stolti, che la 
inceppavano, si dispiegò finalmente in quell’ andar 
franco e sicuro, che oggi veggiamo; intelligente 
anch'essa, e illuminata, e gloriosa nell’ universale 
progresso. 

Egualmente proficua si rese la nostra scienza 
in ogni tempo nel promuovere quelle altre profes- 
sioni, dall’eccellenza, e dalla moltiplicità delle quali 
dipendono principalmente i comedi e le delizie della 
vita, lopulenza e la floridezza delle nazioni. Im- 
perocchè, per poco che altri vi pensi, intenderà di 
leggieri, come un’esatta notizia delle piante per 
alcuna di tali arti sia pressochè indispensabile ; ad 
altre serva di rinforzo, di incremento e di lume ; 
di tutte poi valga ad illustrare e migliorare l’eser- 
cizio. — E per tacere delle arti meccaniche, i cuì 
materiali vengono quasi onninamente tolti dal regno 
vegetale, chi vorrà negare il molto vantaggio che 
dalla Botanica può trarre l'architetto per conoscere 
le proprieta dei legni; giudicare quali sieno acco- 
modati a luoghi secchi, quali agli umidi e acquosi, 
e quali abbiano tempra di bastare incorrotti per 
lunghissimo volgere di stagioni? — E al pittore, 
principalmente ove esso faccia lavoro di paesaggio, 
la Botanica non è a dirsi solo utile, ma necessa- 
ria; posto che voglia ritrarre al vero, o almeno: 


22 


nel verisimile, e non nel falso e nello strano, cer- 
car pascolo alla fantasia; come già la botanica ri- 
ceve dalla pittura. mutuo compenso col farsene 
ritrarre quelle dilicate parti, che o non si ponno 
conservare, o non acconciamente descrivere con 
parole. So bene, e confesso io medesimo, che le 
minute ricerche dei botanici non vanno sempre 
coronate da così pronti e felici risultamenti, quali 
finora abbiamo avvertiti. Arduo però a farsi è 
il passaggio dalle rimotissime cause agli ultimi ef- 
fetti; dalle leggi e forze infinite della natura alle 
possibili applicazioni in nostro particolare comodo 
e profitto; e così nel regno di tutte le scienze in- 
terviene, che gli usi pratici di aleune scoperte sfug- 
gano talvolta, e per lunga pezza, ai più diligenti 
ricercatori. E ciò nondimeno è prezzo dell’opera 
indagare anche il minuto e l’arcano, per disutile, 
che apparisca. Ad ogni ente, ad ogni fenomeno 
vuolsi porre attenzione e studio: imperocchè, es- 
sendo le combinazioni delle cose innumerevoli, non 
avvi per avventura verità naturale tanto strania ed 
isolata, che non possa tosto o tardi essere feconda 
di prodigiose conseguenze. —— Nè mancano esempi 
a prova di questo. Quando si cominciò a occuparsi 
di quelle minutissime pianticelle, che i Botanici de- 
inominarono crittogame dal modo misterioso di cui 
si vale la natura a propagarle, non è a dire il 
poco conto, in che si tennero quegli studii e i cul- 
tori loro! Chi avesse detto allora che il dì sarebbe 


25 
venuto, che in quelle sprezzate pianticelle avrebbe 
pur una volta trovata la scienza la spiegazione di 
quei terribili flagelli, onde il secol nostro fu mi- 
nacciato quasi di provare le angosce di quelle spa- 
ventose carestie, per le quali il medio evo ebbe sì 
triste rinomanza! Pur così è: da queste crittogame 
e l'oidio della vite, e il calcino de’ bachi, e il 
male delle patate, che per poco non disertava in- 
tere regioni, ripetono l'origine loro, sicchè solo 
nello studio di queste è da sperarne il riparo. — 
Per le quali cose tutte, se mal non mi appongo, 
appare dimostrato, come anche sensibili e per così 
dire materiali vantaggi ridondino dalla botanica, 0 
scienziato che altri sia, o cultore di arti meccaniche 
e liberali, e massimamente se medico. — Ma po- 
sto eziandiò che ciò non fosse (come invece è 
certissimo), non per questo dovrebbe la botanica 
amarsi meno in grazia dei puri e schietti godimenti, 
che ne procura, e dei grandiosi concetti a cui ne 
solleva l'animo. — E qui, o giovani, metto piede 
in tal campo, che a percorrerlo convenientemente 
bisognerebbe più forza d’immaginare e maestria 
di descrivere, che io non mi abbia, ed anche 
molto più tempo, che non sia concesso e dicevole 
ad una lezione. E farò come chi, trascorrendo per 
mezzo a stupende e note meraviglie, le mostra col 
dito ai compagni, e lascia a loro di compendiarne 
in un punto, e recarsene al cuore le sublimi im- 
pressioni. Ovunque si arresti o cammini, può egli 


2 
l’uomo girare d’intorno a sè lo sguardo senza es- 
sere gradevolmente colpito da qualche mirabile scena 
della vegetante natura? Quanta semplicità nei fini! 
Quanta magnificenza e varietà nella esecuzione! 
Avvi quadro più ridente e grazioso di quello, che 
ci para d’innanzi in un bel mattino di maggio la 
rugiadosa variopinta superficie di un prato novel- 
lamente vestito; o il biondo ondeggiar delle messi 
sui campi nel cocente dì della canicola? E contro 
quel saettare del sollione vi porge ancora riparo la 
fresca omb:a di un bosco, e morbido sedile un 
tappeto erboso; e qua vi ricrea l’olezzo fragrante, 
che tutto intorno a sè sprigiona; qua il gentile 
susurrare delle frondi commosse; e là sotto il sa- 
lice, che piega i rami ad accarezzare la limpida 
onda del ruscello. Sublime è l'aspetto della quer- 
cia, 0 stia immobile nella calma e gravità de’ suoî 
lunghi anni, o si agiti e strida sotto l’urto dell’u- 
ragano, fin che, posato, rialzi la testa, come l’ uom 
grande oppresso e non vinto dalla sventura. Cupo, 
malinconioso è il filare dei cipressi, che ti segna 
le vie della morte, e colle fosche sue ombre cresce 
tristezza al dolente, che conforta di pianto un’ urna 
diletta. — E sembra che le piante sieno state dalla 
provvida mano del Creatore impartite a tutte le 
stagioni dell’anno per abbellirne ciascuna alla sua 
volta; a tutte le parti del globo per  variarne 
l’aspetto. 

La cognizione del carattere vegetativo di un 


25 


paese, dice Humboldt, è intimamente legata colla 
storia dell’ intellettuale sviluppo de’ suoi abitatori, 
e da esso principalmente vuo'si derivare il genio 
particolare, che distingue la brillante poesia dei 
Greci dal tetro canto dei nordici bardi, e il no- 
tevole contrasto tra l'ingegno pronto, fervido, ap- 
passionato delle genti meridionali, e il temperamento 
chiuso, freddo, tardo del Lappone. — I fatti, i 
costumi, gli usi, le credenze di tutti i popoli sì 
barbari che civili, fanno testimonianza della grande 
influenza delle piante sull'uomo. Apriamo gli an- 
nali della storia, e vedremo come dai più remoti 
tempi egli nobilitasse e divinizzasse di alcune la 
origine (ponete del giacinto e dell’alloro); altre ne 
rendesse sacre alle più belle virtù; e in altre amasse 
simboleggiare i suoi più vivi affetti, e ricercarne 
persino una espressione, una reminiscenza, un lin- 
guaggio. — «Si trovò nella rosa l’immagine della 
» bellezza; nel giglio Y emblema della purità; nella 
» mammola il pudor verginale, e la virtù modesta e 
» celata; colla fronda della quercia, dell’alloro, del 
—» mirto intrecciò l’uomo ghirlande da premiarne il 
» valore guerresco, da incoronarne il dotto, il poeta, 
» e la canizie del savio; abbelli di verzura e di 
» fiori i monumenti dei grandi trapassati e de’suoi 
» cari; e fece di queste produzioni riverente tributo 
» alla stessa divinità. » 

Che se la semplice contemplazione del'e piante 
è cagione di così soavi emozioni, di così dilicati 


26 

pensieri anche per chi è straniero alla scienza, 
quanto maggiori e più nobili saranno i godimenti 
per colui, che facendo della botanica speciale suo 
studio, si propone di esaminare, riconoscere e de- 
scrivere l’infinita serie di esseri, che compongono 
il regno vegetabile! Qual immenso campo alle ri- 
cerche, qual fonte inesausta di diletto, e di mera- 
viglia! E diciam pure, o giovani (chè è d’uopo 
non iscordarlo) quanti argomenti per risalire col 
pensiero e cogli affetti al sapientissimo e onnipo- 
tente Fattore delle cose! 

I quali studj, appunto per la loro molta va- 
rietà ed ampiezza, si acconciano a tutte le età, a 
tutte le condizioni della vita. Convenientemente di- 
retti servono a rinvigorire le forze fisiche ed intel- 
lettuali del fanciullo, di cui intrattengono mirabil- 
mente la curiosità, porgendogli una amena distra- 
zione agli aridi esercizj delle lingue ed ai rudimenti 
del calcolo. Cresciuto questi a gioventù, e iniziato 
nell’arte del comporre, gli somministrano, in luogo 
della fredda imitazione, proprie e sempre nuove e 
svariate imagini, e abbondante soggetto per con- 
giungere alle scelte parole veri e brillanti pensieri; 
e togliendolo via alle pericolose inclinazioni, e alle 
passioni funeste, gli serbano puri e schietti i costu- 
mi, dolce l’animo e tranquillo, sana e robusta nella 
virtù la persona. All’adulto non meno, sanno 
aprire una carriera vasta e luminosa, distogliendolo 
da quell’infido teatro, sul quale combattono con 


27 
furore gli umani interessi, distruggendo in esso i 
pregiudizj e gli errori; e procurandogli quella pace 
del cuore per cui luomo è contento di sè, e di 
sè stesso diviene amico. Sono pel vecchio grave 
di anni una sorgente delle più soavi rimembranze; 
un argomento alle più serie meditazioni sulla su- 
prema Cagione delle cose, verso cui tanto più for- 
temente è mosso a sollevare lo spirito, quanto si 
curva più verso terra debilitata la persona. — 
Non è pertanto a meravigliare, che la botanica ab- 
bia destato in ogni tempo, e presso tutti i popoli, 
e in tutte le condizioni, amore e studio grandissi- 
mo; che potenti personaggi vi abbiano cercata una 
distrazione alle cure affannose, retaggio ordinario 
della grandezza; e gli sfortunati un sollievo alle 
angustie della avversa fortuna. Non fa meraviglia 
» se in essa trovarono un abbellimento ai loro 0zj il 
» sesso gentile, e coloro, che una sorte indipendente 
» rese felici: e se più di un genio sublime, disgu- 
» stato dalle astratte speculazioni di una vana filo- 
» sofia, scese a cercare nelle invariabili leggi, che 
» reggono la vita del vegetabile, un più sicuro ter- 
»reno alla bramosia di sapere. » E qual lunga serie 
vi potrei qui enumerare di appassionati cultori del- 
l’amabile nostra scienza, e appassionati per modo 
da postergare per essa ogni altro piacere della 
vita, e andar incontro a pericoli, a disagi, a certo 
martirio! Quanto peregrinar di taluni, di molti su 
per l’erte montagne, sotto a profonde vallée, per 


28 

entro a scoscesi dirupi, esposti al rigor delle nevi, 
al raggio cocente del sole, a tutte intemperie delle: 
stagioni! E quanti ancora non paghi delle vegetali 
ricchezze, che gli somministra il suolo nativo, se 
ne recarono in cerca ne’ più remoti e difficili paesi; 
in climi ignoti ed aspri; fra genti barbare; per 
sabbie e deserti inospitali per tutto quanto è esteso 
ed accessibile il mondo! Di questi viaggiatori or 
fortunati nell’aggrandire il patrimonio delle bota- 
niche cognizioni, ora vittime, pur sempre gloriose, 
del loro amore per esse, ne abbiamo non pochi 
anche recenti, anche tra nostri italiani, come il 
Brocchi, il Raddi, il Parolini, l’Acerbi, ed altri. 
E senza questo, che è eroismo di taluni, quanti 
eccellenti ingegni (e dico contro a que’ tali, che 
conoscitori di molte cose, ma ignari delle nostre, 
riputerebbero la botanica cosa da intelletti mezza- 
ni, non da forti e filosofici) quanti eccellenti ingegni 
cercarono nel nostro campo materia anche esclusiva 
alla Joro potenza ed attività, e n’ ebbero mercede 
di rinomanza grande in tutto il mondo e di gloria 
immortale! Chi negherà valore e mente sublime 
(non dirò onore, chè l'universo ha già fatto sua 
giustizia) a que’ sommi botanici della nostra Italia, 
al Colonna, al Cortusi, all’Anguillara, al Mattioli, 
al Cesalpino, a quel Malpighi creatore dell’Anatomia 
vegetabile, al Faloppio, e al Micheli che nella sa- 
gacità delle ricerche al dire di Boerhaave, superò. 
ogni mortale! Nè già soltanto possiamo andar fa- 


29 


stosi di glorie antiche. Verdeggia ancor la fronda de- 
gli italici allori, e ne mantengono e accrescon de- 
coro perenne, sparsi qua e là per tutta la penisola, 
botanici studiosi ed insigni, stimoli a rincorarvi, 
modelli a imitare. E voi, giovani egregi, vi rivol- 
gete a studj medici, pensate fare della medicina e 
della farmacia la vostra professione; ebbene vi ho 
detto, e vedrete a giusto tempo di per voi medesimi, 
di quanta utilità non solo, ma di quale bisogno vi 
sia la botanica : se cercate sussidj e ornamenti 
ad altre scienze, alle arti meccaniche ed amene, 
alla pittura, alle lettere, alla poesia; la botanica 
ne ha tesoro: se riposo alle cure; se pascolo su- 
blime ai pensieri e agli affetti; la botanica ne è 
madre e fonte inesausta. — Amabile scienza è la 
nostra, e prodiga di sue grazie, e non avara di 
guiderdoni a chi le si accosti. Lassù nel tempio 
della gloria ha pur essa il suo trono raggiante di 


luce, ha corone da dispensare a’ suoi nobili alunni. 


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Il Fiore 
e gli agenti di natura 


L'apparato degli organi sessuali nelle piante 
insieme cogli invogli, onde i medesimi sono contor- 
nati e difesi, porta il nome di fiore, come tutti 
sanno. Ella è questa sicuramente di quante ha parti 
un vegetale la più appariscente, quella che più 
alletta e rapisce l'occhio de’ riguardanti. E valga 
il vero, se nelle altre cose discordano le più volte 
tra loro mirabilmente i gusti e le tendenze degli 
uomini, in questa de'fiori è tanta la concordia, che 
ricchi e poveri, dotti e idioti, giovani e vecchi, 
tutti, chi più chi meno, ne sono vaghi, e dalle 
bellezze loro, e dalle squisite loro fragranze pigliano 
diletto. Il perchè non troveresti per avventura uomo 
di sì grosso ingegno e di sì rozzo costume, che non 
si piaccia alla vista dei fiori, e che alcuna volta 
non li abbia desiderati. Imperocchè ai fiori è dato 
non solo di porgere grato pascolo ai sensi, ma, 
chè più rileva, di eccitare negli animi nostri, come 
forse a nessuno altro oggetto si consente in pari 
grado, que’teneri e gentili affetti, onde meglio si 
manifesta la bontà dell’umana natura. 


32 

Laonde degnissimi sono i fiori, che ci intratte- 
niamo ancora un poco con essi, e dopo averne 
nelle precedenti lezioni minutamente studiato il mi- 
rabile artifizio delle parti, e gli uffici importanti che 
queste adllempiono, non deve certamente riuscirvi dis- 
scaro, se oggi, innalzandomi a più alte conside- 
razioni e vedute più generali, io faccia prova di 
cogliere, se si può, le attenenze, che ha il fiore 
colla natura che lo circonda, alzando un lembo di 
quei fitto velo, che copre la misteriosa, ma non 
per questo meno efficace azione, che luce, calorico, 
elettrico esercitano sulla breve e fuggevole sua 
esistenza. 

A niuno è ignoto, che il fiore comparisce sulla 
pianta quando questa ha raggiunto il suo pieno 
sviluppo ed è capace di riprodursi ; onde avviene, 
che le piante annue lo mettono sola una volta, le 
perenni non legnose, o come le chiamano vivaci, 
quando esse hanno già condotto a perfezione il 
fusto e le foglie, gli alberi e gli arbusti, acquistata 
che abbiano solidità e durezza. Le parti interne del 
fiore da bel principio stanno raccolte e quasi ran- 
nicchiate dentro la boccia con quel mirabile magi- 
stero, che a suo tempo vi ho svelato; col ridestarsi 
però dei tepori primaverili, ognuna di esse, in 
grazia della dilatazione, e del naturale scostamento 
degli invilappi, che interno la stringevano, viene 
all'aperto, e man mano districandosi, e dispiegan- 
dosi assume quella regolarità e perfezione di forme, 


dI 
che per legge di natura le è particolare. Lo sboc- 
ciamento simultaneo, o successivo dei fiori di un 
vegetale, segna il tempo della sua fioritura, la quale 
è compiuta, allorchè tutti i fiori sono ‘appassiti, e 
non ne compajono di nuovi. — Il calore è il prin- 
cipale motore della fioritura. Esso determina il 
tempo, in che questa si effettua secondo le diverse 
sorta di vegetali. Epperò gli individui @'egual spe- 
cie posti in condizioni conformi, cioè sotto i me- 
desimi paralleli, allo stesso aspetto di cielo, alle 
stesse altezze, si adornano di fiori entro limiti di 
tempo molto vicini tra loro. Quinci avviene per 
naturale conseguenza, che le stagioni e i mesi e 
diremo quasi i giorni in ciascun paese abbiano le 
loro fioriture particolari. Chi pertanto volesse tener 
conto del succedersi che fanno man mano le diverse 
qualità di fiori in una contrada del globo qualun- 
que, potrebbe trovare in quelli tal norma da di- 
slinguere i varj tempi dell’anno e comporsi, sull’e- 
sempio del Linneo, un calendario di Flora. Impe- 
rocchè sebbene sia vero, che la più parte dei vegetabili 
fiorisce durante la primavera avanzata e la state, 
non ne mancano però di quelli, che regolarmente 
mettono il fiore nell’autunno e nel verno. A chi è 
ignoto, che anche tra noi, in mezzo ai rigori del 
gennajo, sboccia l’ampio e candido fiore dell’elle- 
boro nero? Che subito dopo il solstizio d’inverno 
svolgesi di sotto alla neve il fior della galanta? Chi 
nel febbrajo, e nel marzo non gustò la soave fra- 

5) 


4 


granza della gentile mammoletta nunzia di prima- 
vera? Per lo contrario la colchica, la giorgina va- 
riabile, il crisantemo indiano fioriscono nel più tardo 
autunno, e fanno bell’ornamento, quello al prato, 
questi ai giardini, quando più non vi sono altri 
fiori, e gli alberi già smettono le foglie. Che più? 
Vi hanno di tali piante, le quali per tal rispetto 
serbano così fatta costanza, che ogni anno tu le 
vedi regolarmente fiorire in quel medesimo giorno, 
d'onde poi i nomi volgari di molte di esse tolti 
dal santo, o dalla festività, che il calendario segna, 
e la chiesa festeggia in quel giorno. -— Di tal ma- 
niera il fiore del Natale, di san Mauro, di san Paolo, . 
di santa Dorotea, dell’Annunciazione, di Pasqua,. 
e cento altri, che troppo lungo sarebbe voler tutti 
ricordare, segnano con bastevole precisione presso: 
questo 0 quel popolo l'epoca, in cui aprono i primi. 
loro fiori l’elleboro nero, il sollecione (senecio 
vulgaris), il pie’ di gallo (eranthis hyemalis) il 
giacinto d'Oriente, la pulsatilla, la primaverula, la 
calendola e va dicendo. Nè queste notizie intorno 
lavvicendarsi de fiori nelle varie specie di. piante 
sono senza utili applicazioni per l'arte del giardi- 
naggio, avvegnachè le medesime forniscano all’ or-- 
ticoltore diligente un facil modo di provvedere a 
una conveniente e gradevole successione di fioriture 
per ciascuna stagione dell’anno. 

Non tutte però le piante, quand’anche durino 
in vita molti anni mettono fiori. Non poche, massi-- 


35 
mamente di quelle, che, divelte a forza dal suolo 
nalivo, vengono obbligate a vivere stentatamente 
nelle nostre serre, sia natura 0 caso, non importa, 
restano sterili sempre. Usavi pure intorno ogni di4 
ligenza , accarezzale con amore quanto si può , 
tanto fa, ricusano ostinate di darti alcun fiore, @ 
se ne recano alcuno, questo non viene a perfetto 
sviluppo, e cade ben presto infecondo e  disutile. 
Simile all’esule, che ramingo in straniera terra, nè 
per benignità di cielo, nè per ricchezza e ubertà 
di suolo, nè per cortesi accoglienze di ospiti gene- 
rosi confortato, perde lontano dalla patria il natu- 
rale vigore, e lentamente si consuma inoperoso) 
impotente. 

Se, come dicemmo, l’apparizione dei fiori sulla 
pianta d’ordinario risponde a certi tempi, a certe 
epoche dell’anno, l’aprirsi e il chiudersi di alcuni 
di essi si alterna con vicenda non meno regolare 
nelle diverse ore del giorno. Di quì | ingegnosa 
idea di Linneo di formarsi un orologio di Flora, 
come si cera fatto un calendario. Considerando i 
fiori da tale aspetto il naturalista svedese (dice Dar- 
win) li divide in meleorici, che si allargano senza 
norma costante di tempo, or più presto or. più 
tardi, secondo lo stato umido o secco dell’ atmo- 
sfera; in fiori tropici, che si aprono al mattino, a 
chiudonsi avanti sera ogni giorno di guisa però, 
che l’ora di allargarsi giunge per essi più tempea 
stiva, 0 più tarda secondo che cresce, o diminuisce 


56 

la lunghezza del giorno; in fiori equinoziali, che 
si aprono costantemente ad una certa ora del giorno, 
e per la più parte si chiudono ad altra ora deter- 
minata, la quale però varia secondo la stagione ed 
il grado di latitudine per modo, che dieci gradi di 
latitudine più verso Settentrione danno una diffe- 
renza quasi di un'ora. Eccovi alcuni esempj di 
questi ultimi, scelti tra i fiori più volgari, secondo 
le osservazioni fatte da Linneo pel clima di Upsal 
posto a 60 di latitudine Nord. Il dente di leone 
(leontodon taracacum) s' apre tra le cinque e le 
sei del mattino, e si chiude tra le otto e le nove. 
‘La pilosella si allarga alle sette, e si stringe alle 
quattro. i! gréspino dei campi (Sonchus laevis) spiega 
‘i, fiorellini alle cinque e li serra tra le undici, e le 
dodici. La lattuga si apre alle sette, e dopo poche 
ore si chiude. Il cappero di padule (nymphaea alba) 
allarga il fiore alle sette del mattino per chiuderlo 
alle cinque del pomeriggio. H fior rancio de’ campi 
(calendula arvensis) apre i fiori alle nove, e li 
raccoglie alle tre. D'onde chiaro apparisce potersi 
di leggeri, raccolti in un dato luogo parecchi di sì 
fatti fiori, combinare un cotal orologio, che tanto 
‘quanto supplisca al comune. 

Quando poi nella vita tanto passaggera del fio- 
‘re, l'alternativa della veglia, (che così chiamasi l’atto 
dello aprirsi), e del riposo (che è l'atto contrario) 
mon accada che sola una volta, il fiore dicesi effi- 
mero. Diurni poi sono quei fiori, che si spiegano 


( 


i) 


37. 
alla luce del giorno, in opposizione ai notturni, che 
restano chiusi di giorno, e s’ aprono durante la 
notte. — Che di parecchi di tali fenomeni si avesse 
contezza già da gran tempo stanno a riprova qui 
pure i nomi volgari dati a certi fiori, onde abbiamo 
e la bella di giorno, e la bella di motte, e la re- 
gina delle motti, ed altri tali nomi che « attestano 
» l'attitudine del popolo a cogliere il: lato poetico 
» nelle cose della natura. » E valga il vero « gran 
» tempo, prima che Linneo ideasse il suo orologio 
» di Flora, il contadino indovinava le ore del 
» giorno volgendo gli occhi al prato, ed avvertiva, 
» senza saperlo, l’inesplicabile armonia, che esiste. 
» tra i moti di un piccol fiore, e il moto degli 
» astri, che misurano il passaggio del tempo. » 

La quale alternativa del giorno e della notte 
sembra avere uma notevole influenza anche su certe 
altre condizioni dei fiori. — D’ordinario | odore; 
che essi mandano, è più manifesto la mattina e la 
sera, che non sia nel mezzo del giorno, o nel: 
corso della notte. Ma qui pure, come in ogni altra, 
cosa del mondo, si avvera non darsi regola senza, 
eccezione: v'hanno di fatto di tai fiori, che sono odc- 
rosi soltanto di notte, e dai botanici si ebbero l’epi- 
teto di (rist? per essere per forma e colore poco ap- 
pariscenti; tale è il caso del geranio notturno o not- 
turnino (pelargonium triste); del gladiolo o spadarella, 
cangiante (gladiotus versicolor); del violaciocco di, 
notte (hesperis tristis), e d’altri parecchi. I nomi 


98 


nati fiori cominciano ad esalare il soave loro effluvio 
verso le cinque pomeridiane, lo conservano tutta la 
notte, e lo perdono verso le sette del successivo mat- 
tino. Il cestrum diurnum vien chiamato in tal guisa, 
perchè è più odoroso il giorno che la notte, men- 
tre invece il cestrum mnocturnum solo al princi- 
piare della notte rendesi odoroso. Il catto  vaini- 
glia (cereus grandiflorus), uno dei più bei fiori 
che si conoscano, spande delicata fragranza, si- 
mile a quella della vainiglia, dalle ore sette della 
sera, momento in cui si apre , fino al mattino , 
chiudendosi allora per non più riaprirsi. 

i'azione della luce sui fiori è pur causa di 
altri singolari fenomeni nei medesimi. La cicerbita 
del settentrione (cacalia. sepientrionalis) , » non 
» manda odore, se non quando è direttamente per- 
cossa dai raggi del sole, di modo che, solo col 
farle ombra, le si può torre sul momento la  fa- 
» coltà odorante. » | 

Anche il colore dei fiori può variare nelle di- 
verse ore della giornata. La spaderella a fior can- 
agiante (gladiolus versicolor) bruna la mattina, si 
‘fa verso sera di un azzurro chiaro, e ripiglia nella 
‘notte il colore, che aveva il giorno innanzi. Il 
‘fiore dell’ibisco vermiglione (hibiscus mutabitis) 
«da principio è giallo pallido, di poi diventa rossie- 
«gio, e da ultimo pavonazzo. Il violaciocco varia 
ibile mette fiori, che, mutando colore da un g'orno 
«all’altro, sono ora bianchi, or gialli, or celestrini. 


8 


% 


‘99 

E poichè abbiamo toccato degli accidenti che 
“offrono i fiori nelle tinte e negli odori, non sarà 
senza interesse conoscere anche i rapporti numerici, 
che si riscontrano tra le varie qualità di colori, e 
quanti di essi fiori abbiano virtù di tramandare grato 
odore a petto a quelli, che o sono inodori, o danno 
«di sè odore spiacente. 

Le osservazioni di Schubler e Kohler fatte su 
parecchie migliaja di piante sì nostrali e sì d’ altri 
climi hanno messo fuori di dubbio, essere il bianco 
il color dominante nel regno vegetale, avvegnachè 
sia proprio a forse la quarta parte dei fiori cono- 
«sciuti. AI bianco tengono dietro per una scala, che 
decresce a iano a mano, il rosso, il giallo, il cile- 
stro, il verde, il violetto, il ranciato, e per ultimi 
il bruno, ed il nericcio. 

Quanto poi agli odori, considerati nei fiori di 
una medesima tinta, i nominati autori hanno trova- 
to, che in cento fiori di color bianco ve ne ha un 
quattordici all'incirca grati per soave odore, laddove 
‘tra le piante, che portano fiori rossi, gialli, verdi, 
o cilestri le specie olezzanti, paragonate alie inodore, 
sono rispettivamente nell’ ordine di otto, sette, sei 
e fino a solo due per cento. D'onde è manifesto, 
che i fiori bianchi sono a un tempo e più comuni 
in natura, e i più odorosi. Nè vuol essere taciuto, 
‘come i primi fiori, i quali vengono ad abbellire i 
nostri campi, si pregino di un abbagliante candore. 
Quando il verno scompare le praterie, gli aiberi, 


LI 


40 


gli arbusti d’ogni genere copronsi di fiori bianchi. 
Di mezzo alle molte migliaja di fiori di questo co- 
lore, che appajono sui meli, sulle ciliegie, sulle fra- 
gole e sui peri, appena è, dice Martin, «che |’ occhio 
possa di luogo in luogo arrestarsi su qualche cima 
di mandorlo, o di pesco dai fiori rossicci. » Nè vo- 
gliate credere, che ciò sia fatto a caso. Anche in 
questo vuolsi riconoscere una sapientissima dispo- 
sizione di natura. É noto, che il color bianco serba 
nei corpi più a lungo il calorico, laonde quelle 
parti della pianta, che biancheggiano, per quantun- 
que dilicatissime, ponno meglio avvantaggiarsi dello 
scarso grado di calore, che nei climi freddi e nei 
temperati accompagna la stagion primaverile. « Ma 
non sì tosto coll’avvicinarsi della state è cessato 
un tale bisogno, eccovi spuntare da ogni parte fiori 
con tinte più cariche. Quà le iridi porporine, là i 
rossi papaveri, altrove le azzurre aquilegie, i gialli 
ranuncoli, i fulvi cisti, e di mezzo alle dorate spi- 
ghe de cereali l’adonide dal fior miniato e tant’al- 
tre generazioni di fieri variopinti. » E meritano 
questi fatti tanto più l’attenzione del naturalista, in 
quanto che appalesano in tutto il creato una mi- 
rabile armonia di fini e di mezzi, e porgono così, 
anche nelle minime cose, una luminosa prova della 
provvidenza divina. 

Ma altri prodigi ancora ne disvela il grazioso regno 
di Flora. Evvi una quantità di fiori, perfino tra i più 
comuni, tra quelli, che a così dire, noi calpestiamo 


LL) 


dA 

ad ogni passo, i quali presentono il vento, la piog- 
gia, e quante altre mutazioni avvenir possono nell’at- 
mosfera. Tali sono, per citarne alcuni ad esempio, 
il fior rancio de’ campi (Celendula arvensis) che si 
allarga quando il cielo è sereno, ed annunzia il tem- 
porale col piegare i suoi fiorellini. La cicerbita della 
Siberia (sonchus sibiricusy se si chiude durante la 
notte « presagisce il bel giorno, che si avvicina, e 
» par che ne dica col suo sonno tranquillo, ch’ella 
» è sicura della dimane. » Gli agricoltori di alcuni 
paesi, ammaestrati da questi fatti sogliono alle 
porte della casa appendere a foggia di igrometro i 
fiori di una specie di carlina, i quali si dischiu- 
dono nei giorni sereni, e si chiudono ed appas- 
siscono all’avvicinarsi della pioggia. 

Molto singolare è pure il fenomeno di lanciar 
scintille e baleni che si osserva in alcuni fiori. 
La figl'a di Linneo fu la prima a notare questo 
fatto nella capuecina (ropaeolum majus). Anche 
il fior rancio dardeggia verso sera lampi di luce, 
spesso due o tre volte successivamente da uno 
stesso fiore e con grande rapidità, di solito a in- 
tervalli di parecchi minuti. — Quand’egli avviene 
che molti fiori vibrino simultaneamente la loro luce, 
questa è potuta vedere anche a notabile distanza. 
La scintillazione si osserva principalmente nei mesi 
di luglio e di agosto al tramontare del sole, e per 
una mezz'ora appresso, purchè l’atmosfera sia chia- 


42 

-ra. Dopo un giorno piovoso, se Varia è carica di 
vapori, il fenomeno non ha luogo. Godono di eguale 
proprietà il giglio rosso (ilium bulbiferum) e il 
girasole (Relianthus annuus ). 

In generale sembra necessario per la produzione 
di così fatta luce il color flammeo, o di un giallo 
brillante. Su fiori d'altra tinta la scintillazione non 
venne finora osservata. Dalla rapidità del lampeg- 
giare o da altre circostanze si può congetturare, 
‘che la presenza di qualche poco di elettricità sia 
la causa del fenomeno; come è probabile, che 1° a- 
zione combinata della luce, del calorico e della 
umidità producano quei movimenti, che si appale- 
sano, non solo coll’aprirsi e chiudersi degli invogli 
fiorali, ma anche in altri modi. Imperocchè certi 
fiori pigliano sui loro peduncoli nelle diverse ore 
del giorno tali posizioni, che pajono seguire il corso 
del sole, d’onde il nome che si dà loro di eliotropi, 
«da nQos sole, porn l’atto del voltarsi. — Il feno- 
meno può agevolmente osservarsi nel girasole (he- 
lianthus annuus), pianta volgare dei nostri giardini. 

E vi hanno dei fiori, che presentano perfino 
‘apparenza di un moto continuo, per es. certe or- 
chiciee, nelle quali il labello ergesi e si abbassa al- 
ternativamente ad irregolari intervalli di tempo, 
presso a poco come fanno le foglioline laterali nella 
foglia ternata del lupinello mobile (desmodium gy- 
trans) -—- Ma io non vi posso oggi tutte svelare le 
meraviglie dell'impero di Flora; vi sono fenomeni 


45 

.e movimenti più segreti, e più misteriosi, che lo 
«stesso grembo del fiore cela al nostro sguardo. 
Tra non molto vi condurrò in mezzo a questa ama- 
bile famiglia ad ammirare le splendide secoperte 
della scienza, quando vi farò assistere a quella gran- 
de e arcana operazione della natura, a cui diedero 
i botanici il grazioso nome di nozze delle piante. 
Per ora basti avervi mostrato, come la sfuggevole 
vita dei fiori divenir possa oggetto di profonde me- 
ditazioni pel filosofo. E qual sarà penna, e lingua 
sì eloquente, che valga a tratteggiare pure in iscor- 
cio i tanti altri pregi di cui brillano i fiori? L'in- 
canto che essi spargono intorno a sè ha qualche 
cosa di così celeste, che può ben essere sentito, 
non espresso a parole. Generalmente graditi allo 
sguardo per eleganza e simmetria di forme , per 
finezza di tessuti, per morbidezza e vivacità di co- 
lorito, piacevoli all’odorato per olezzo soave, i fiori, 
più che ogni altra parte del vegetabile, attraggono 
la curiosità e la simpatia dell’uomo. Quali soavi 
emozioni, quanti pensieri diversi, non sempre lieti, 
ma pur sempre delicati, non desta questo nome di 
fiore in animo ben fatto e gentile? Sono i fiori che 
annunziano la primavera; sono essi l'immagine più 
«cara, più ridente della giovinezza; essi il simbolo 
degli affetti più puri. Di fiori si adornano le chio- 
me della vergine sposa, di fiori si sparge il talamo 
nuziale, di fiori l’ospital mensa si abbella. Non 
pare compiuta la gioja di una festa, nè abbastanza 


hh 


gioconda la veglia fra i canti e le danze, se man- 
chi loro il sorriso e la fragranza dei fiori. Nelle 
pubbliche pompe di fiori si fanno lieti gli altari, di 
fiori si inghirlandano le sacre immagini, di fiori si 
ammantano le vie. — E come si fanno i fiori in- 
terpreti dei lieti sentimenti nelle prospere vicende, 
così nelle avverse si associano in certa guisa ai no- 
stri dolori. Di fiori si copre ii feretro del bambino, 
che inesorabil morte ha divelto dal seno della ma- 
dre, di fiori si onorano le tombe dei morti. Il per- 
chè appo gli antichi, che altamente sentivano la re- 
ligione delle tombe : 

» Le fontane versando aque lustrali 

» Amaranti educavano e viole 

» Su la funebre zolla, e chi sedea 

» A libar latte, e a raccontar sue pene 


» Ai cari estinti, una fragranza intorno 
» Sentia qual d’aura dei beati Elisi. » 


(Foscolo i Sep.) 


Hanno poi anch'essi i fiori il loro linguag- 
gio, linguaggio commovente, immaginoso, pie- 
ghevole a tutti i desiderj, a tutti i bisogni, a 
tutti i sentimenti. Che non dice un fiore, un gruppo 
bene scompartito e combinato di fiori ad un cuor 
tenero ed amoroso! È però questo nome di fiore, 
che in sè comprende tanti, e tanto vaghi e gentili 
concetti, è dall'uomo tratto a significare tuttociò, 
che è nobile, bello, eccellente nel mondo fisico e 
morale; tanto che volendo io lodar voi, egregi. 


45 


giovani, delle belle speranze che l’aspetto vostro in 
me risveglia, non saprei pigliare nè più cara, nè più 
vera imagine altronde, che dai fiori, Voi parago- 
nando a questi carissimi promettitori d'ogni più de- 
‘siderata cosa. 


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Le nozze delle piante 


Quando ci facciamo a considerare gli esseri 
organici, che popolano la terra, e poniamo mente 
a quel necessario e continuo succedersi in loro di 
vita, di riproduzione, di morte, alta ammirazione 
ci prende di codesta sapientissima disposizione della 
natura, per la quale, mentre ogni cosa che vive, 
è destinata per sè a perire, pur (tutte cose insieme 
non periscono giammai, che è quanto dire la spe- 
cie di tutte perpetuamente si rinnova, e conserva.. 
La qual legge sì nel regno animale, e sì nel vege- 
tabile apparisce la medesima con inalterabile co- 
stanza. Dall’uomo sovrano della natura al ver- 
me, che striscia nella polvere, dalla quercia superba. 
all’umile alga, ogni individuo organizzato non ha 
che il godimento passaggero della vita, e, infino a. 
che questa gli basti, è portato ad espanderla anche 
fuori di sè, rifacendosi in nuovi individui della 
stessa natura, ai quali esso a suo tempo cede il. 
luogo nell’ ordine delle esistenze. — Il Saturno. 


48 
della favola, che procrea figli e li divora, simboleg- 
gia appunto questo principio vitale, questo, che 
dirò spirito vivificatore della materia, il quale tra- 
passa incessantemente da corpo a corpo, e di tanto 
scema agli uni di vigoria di quanto ad altri ne 
comunica, conservando per tal guisa, a spese degli 
individui caduchi, la specie imperitura: con sì fatto 
ordine e modo, che pur esso sempre tramutandosi, 
nè specie alcuna scompaja, nè alcuna soverchiamente 
moltiplichi a scapito di altre diverse, e squilibrio 
dell’universale economia. — Vebbero, valga il vero, 
specie ne’ tempi antistorici, che andarono per sem- 
pre perdate, ma di quelle, che gli antichi ricorda- 
no, niuna si è spenta, nè di quelle, che esistono 
oggidì, niuna si spegnerà, finchè non si rinnovi 
alcuno di que’ grandi cataclismi, che mutando fac- 
cia alla nostra terra, travolsero già quelle prime 
nella loro rovina. —- Vita, organizzazione e ripro- 
duzione sono cose tanto intimamente collegate tra 
loro, chè l'una non si può concepire disgiunta 
dall'altra, nè per altro aspetto la somiglianza e af- 
finità tra gli esseri del regno animale e del vege- 
tabile, sebbene differiscano tanto di struttura e di 
forma, si appalesa così certa e chiara, come ap- 
punto in questa facoltà, che hanno comune di po- 
tersi colla riproduzione perpetuare. Ed anche i modi 
e le leggi con cui questa riproduzione si effettua 
sono al tutto somiglianti, se non vogliamo dive i 
medesimi. Imperocchè la riproduzione sessuale, e 


49 
la moltiplicazione per gemme e per divisione di 
parti sono e negl' uni e negli altri le tre diverse 
maniere con cui si manifesta quella forza generati- 
va, che vale a propagare e quindi anche a perpe- 
tuare la specie. 

Riserbandomi a trattare dei due ultimi modi di 
moltiplicazione a tempo più acconcio, mi restrin- 
gerò in oggi a dire della generazione per sessi di- 
mostrandovi, come ogni pianta a certa età sia abile 
a produrre altri individui della sua specie, e quali 
siano gli organi apparecchiati a questo scopo, non 
che le opere loro; e quanto mirabili le cure con 
cui natura adopera, perchè gli esseri procreati pos- 
sano prosperamente svilupparsi. 

Fra le scoperte, che umano intelletto abbia mai 
fatte nel vasto campo della fisiologia vegetale, quella 
dell’esistenza dei sessi nelle piante avanza forse 
ogni altra per l’importanza delle conseguenze, che 
ne derivarono. Che nelle palme, e in qualche altro 
albero a due case, avesse luogo una cotal maniera 
di fecondazione conforme a quella degli animali, 
non era punto sfuggito all'osservazione degli anti- 
chi. « In tutti i paesi, dice Mirbel, dove i vegetabili 
» di uso comune sono dioici » (ne’ quali cioè il sesso 
maschile, e il sesso femmineo si trovano scompar- 
titi sopra due diversi individui, l’uno dall’ altro se- 
parati) « poco stette il bisogno a chiarire | uomo 
» delle relazioni, che esistono tra gli stami degli 
» uni e i pistilli degli altri. Gli orientali sanno da 

4 


50 


» tempo immemorabile che per maturare il frutto: 
» del dattero e del pistacchio fa di mestieri, che. 
» gli individui maschi sieno collocati in vicinanza: 
» degli individui femine. — Troviamo in Erodoto 
» che a suoi tempi gli Egizj agevolavano la fecon- 
» dazione del dattero introducendo al tempo dello 
» sbocciamento alcuni ramoscelli carichi di stami 
» nelle spate dei fiori pistilliferi, la qual pratica è 
» ancora seguila sulle coste settentrionali dell’Africa,. 
» e per tutto l'Oriente. » — Teofrasto accenna pure. 
a questo fenomeno in più luoghi, come là, dove 
parla del ginepro e della sterilità dei fiori doppj. — 
Nè certamente il grande scolaro di Aristotile era il 
solo fra gli antichi, che, a così dire, divinasse que- 
sta meravigliosa disposizione deila natura. Si può 
egli difatti mostrarne più vivamente il presentimen-- 
to, di quel che si faccia Plinio, quando rapito 
all’aspetto dei fiori ti esce in questa esclamazione? 

« Ah sì i fiori sentono anch'essi la possanza: 
» degli amorosi desii, e quelle vaghe corolle, che 
» voi ammirate, formano la gioja dell'albero che: 
» le produce. »! — E a chi non sono noti quei 
versi di Claudiano? 

Vivunt in Venerem frondes, omnisque vicissim 
Felix arbor amat: nutant ad mutua palmae 


Foedera; populeo suspirat populus ictu 
Et platani platanis, alnoque assibilat alnus. 


All’epoca del risorgimento delle lettere il Pon-- 
tano descrisse in versi elegantissimi gli amori di. 


54 

due palme coltivate l’una a Brindisi, l’altra a 
Otranto. Della fecondazione delle palme ragionò 
pure largamente Prospero Alpino nella sua opera 
sull’ Egitto. Anche Cesalpino riconobbe il sesso nelle 
piante dioiche, accordandosi perfettamente coi bo- 
tanici moderni nel dar il nome di maschi agli in- 
dividui che portano gli stami, e di femine a quelli, 
che recano i frutti. 

Verso la fine del secolo decimosesto Zuliansky 
estese a tutti i vegetali quel, che innanzi a lui 
si era creduto particolare di alcuni pochi, e di- 
stinse i fiori androgini dai diclini, e gli stami dai 
pistilli. Indi a poco Ray e Camerario con diligen- 
tissime esperienze misero in piena luce l'atto della 
fecondazione, e il vero ufficio delle parti, che vi si 
impiegano. Da quell'epoca in poi la teoria del ses- 
sualismo diventò volgare in botanica. Combattuta 
pur tuttavia da non pochi fitologi, ma difesa dalla 
maggiore e migliore parte di loro, fu poi da Linneo 
comprovata con osservazioni e argomenti di tal 
peso da parere incontrastabile. 

Stringendo il molto in poco eccone la sostanza. 

Ogni vegetabile di specie sì fatta, che abbia 
virtù di riprodursi per sementi, va fornito o d’a- 
mendue gli organi sessuali o almeno di uno; e 
la struttura, e le qualità dell'organo maschio ‘sì 
bene corrispondono alla struttura, ed alle qualità 
della femina, che essi possono operare concorde- 
mente all'adempimento della funzione generatrice. 


52 


E si vede per esperienza, che i fiori mancanti di 
‘pistillo cadono senza dar frutti, e i pistilliferi non 
legano, se non collocati in vicinanza dei maschi di 
piante affini. Così, se ad un fiore ermafrodito ta- 
gliate gli stami avanti, che si aprano le antere, il 
pistillo rimane infecondo; nè mai porta semi per 
difetto di polline, che la impregni, una specie dioi- 
ca, della quale non si possegga, che l'individuo 
femineo. Trovate un maschio, e poneteglielo accan- 
to, e non starà guari a dar frutto. — Si recidano 
alle piante monoiche tutti i fiori maschi, innanzichè 
siasi operato il loro aprimento, e tosto ne sarà im- 
pedita la fecondazione. Ben di ciò fanno fede gli 
agricoltori, che attestano per fatto costante, come 
le grosse pioggie, che sopravvengono in sullo schiu- 
dersi delle antere, turbando l’azione del pulviscolo, 
mandano a male il ricolto dei grani. — E ponete pur 
mente al fatto degli ibridi. Allorchè due specie non 
identiche si fecondano a vicenda, il seme, che ri- 
sulta da questa fecondazione, ci dà un individuo, 
che non ritrae nè l’ uno, nè l’altro dei genitori, ma 
tiene un non so che d’entrambi. La quale mesco- 
lanza di caratteri, altri appartenenti alla pianta che 
ha somministrato il polline, altri a quella che ha 
fornito gli ovoli, dimostra, che vi ebbe reciprocanza 
d’azione. — Sonvi poi dei fiori, quali le rose, 1 ga- 
rofani, i ranuncoli, gli anemoni, le violaciocche, ed 
altri molti, che possono essere abbelliti dalla coltura 
coll’indoppiamento dei loro petali. Ma un abbelli- 


dé 

mento sì fatto torna sempre a scapito degli organi, 
sessuali, dappoichè, dove tutti i medesimi di. tal 
guisa si trasformino, il fiore ne diventa infecondo., 
All’evidente testimonianza di questi ed altri 
fatti assai ( che per brevità qui si taciono come 
meno importanti) qual’ uomo sensato oserebbe porre 
in dubbio tuttavia l’esistenza dei sessi nelle piante? 
Porre in dubbio l’alto ufficio a che natura desti- 
nava questo stupendo apparato di stami e di pistil- 
li? Sono adunque i fiori, giusta la felice espressione 
di Linneo » altrettanti talami, ove giovani amanti 
» offrono incessantemente puri sacrifizj ad Amore. » 
Se non che identico nel fine, vario e diverso 
apparisce nei modi, onde si compie, questo sapien- 
tissimo lavoro della fecondazione, vario e  diver- 
so nei fenomeni dai quali viene. accompagnato. 
Giovi adunque pur di questo toccar brevemente. 
quel che più rileva. Ella è legge generale nel re- 
gno dei vegetabili, che la polvere fecondatrice del. 
maschio arrivar debba immediatamente sullo stimma, 
perchè l’ovolo acquisti facoltà di germinare. A tale: 
oggetto basta alle volte la sola forza con cui scop- 
pia l’antera, sicchè la polvere possa almeno im 
parte diffondersi sulla stimma; ma la relativa po- 
sizione di quegli organi in alcuni fiori è tale, che: 
sembra a prima giunta essere anzi contraria a così 
fatto scopo. In somiglianti casi la natura accorre I 
pronta al rimedio con ben acconci provvedimenti. 
In generale serbano posizione ritta quei fiori, che: 


54 


presentano gli stami più lunghi del pistillo, laddove 
pendono vòlti in giù que’, che hanno corti gli sta- 
mi. Nei fiori campaniformi, come in molti fra i 
gigli, mercè appunto la detta attitudine della corolla 
a pendere all’ingiù, quando screpolano le antere, 
avviene, che il polline cada facilmente sullo stimma. 
-— Quando poi i sessi sono divisi di fiore, ma 
però raccolti su di un medesimo pedale, i maschi 
sogliono occupare un posto più alto delle femine, 
di modo che il polline, cadendo, possa scontrarsi 
con queste; come si può vedere , per citare una 
pianta volgare, nel formentone o grano turco, 
In altre piante, pure monoiche, i maschi trovansi 
riuniti in gruppetti accanto e frammisti ai fiori 
feminei, a mo’ d'esempio negli amaranti. In tutti 
poi gli stami sono in tal copia, che sovente all’e- 
poca della fecondazione il suolo appare come colo- 
rito del loro polline. — A voi anche non è ignoto 
esservi tra le piante, specialmente poi tra gli alberi, 
parecchi, nei quali i fiori staminiferi, ed i pistilli- 
feri di una medesima specie crescono su due di- 
versi pedali. Trovandosi in loro gli organi genera- 
tori separati, natura provvide a togliere il danno 
di sì fatta separazione. Epperò mirabilmente dispose, 
che gli individui maschi e le femine di tali specie 
avessero a sorgere per lo più a brevi distanze gli 
uni dalle altre, e la fioritura loro avvenisse quasi 
sempre a un tempo stesso per modo, » che i ma- 
» schi sieno presti a slanciare il polline quando 


55 


» pronte son pur le femine ad accoglierlo con ef- 
+» fetto. » E notisi ancora, che così fatte piante fiori- 
scono d’ordinario prima di mettere le foglie, onde 
il polviscolo possa tanto più comodamente arrivare 
mel seno del pistillo. —- A questo aggiungi essere 
il polline una materia cotanto sottile e leggiera, chè 
Aa più lieve auretta ha virtù di portarlo a grandi 
distanze. Certo i poeti cantando gli amori di Zefiro 
e di Flora vollero leggiadramente accennare alla 
parte importantissima, che nell'opera della fecon- 
‘dazione delle piante è dovuta al vento; onde il 
Mascheroni nell’invito a Lesbia: 


DERE E et ANOTCHe E LUrt 

» Dolci fa il vento sugli aperti fiori 

» Degli odorati semi, e in giro porta 
» La speme della prole a cento fronde. 

Non sempre però gli amori delle piante riescono 
sì agevoli e tranquilli come questi, che dipinge il 
poeta. « Mentre di fatto alle falde del monte un lieve 
» venlicello è bastevole a mantenere tra i fiori di 
» vario sesso un dolce commercio di volutta, fa 
» d’uopo invece di tempeste e di uragani per ma- 
» ritare sovra alti scogli il cearo del Libano col 
» cedro del Sinai, il palmizio di Tunisi con quello 
» di Otranto. » 

Ma di ben altri ancor più meravigliosi accorgi- 
menti vediamo giovarsi la natura alla riproduzione 
«de’ vegetali. Così, per esempio, chi non sa es- 
sere l’acqua grave impedimento all’azione del 


56 

polline sul pistillo? Or bene: ad ovviarne i tristi 
effetti le piante aquajole al tempo della fecondazio- 
ne sollevano fuor delle onde i lero fiori, li schiu- 
dono alla superficie di esse, poi li sommergono di 
nuovo quando il felice connubio è compiuto. Tale 
la ninfea o cappero di padule : tale la vailisneria, 
una delle piante più comuni nei nostri laghi e fos- 
sati, e insiememente delle più singolari pel modo 
con cui in essa appunto si opera la fecondazione. 
Perchè è da sapere, che nella vallisneria il maschio 
e la femina fioriscono sevra stelo separato. I fiori 
femine sono sostenuti da un gambo ravvolto in 
ispire elastiche, che di tanto si allunga, o contrae, 
di quanto | acqua si innalza, o si abbassa. I maschi 
mancano quasi affatto di peduncolo, e stanno allo- 
gati presso la radice. Così parrebbe a primo aspetto 
tolta ogni possibilità di contatto tra i due sessi; 
ma che? ammirate provvidenza della natura! Nella 
stagione appunto degli amori i maschi, spiccandosi 
affatto dai sostegni loro, vengono a galla, si aprono, 
e spinti in varie direzioni dal vento incontrano i 
fiori femine, e loro si accostano per fecondarli. 
Ricevuto amplesso maritale, la femina ritorce il 
peduncolo in ispire più serrate, e ritira i grani da 
maturare sotto le onde. In altre di queste piante 
aquatiche, come in qualche specie di ranuncoli, una 
bollicina d’aria forma attorno al fiore una specie 
di volta, sotto cui, come dice Martin, « amore cele- 
bra le sue nozze anche di mezzo alle acque. » 


57 

« Ma non basta, che gli organi generatori siano 
nella pianta disposti con quella maestria ed oppor- 
tunità, che vedemmo, natura volle che , al tempo 
degli amori ricevessero una insolita energia ed 
eccitabilità, perchè più pronti fossero ad adempiere 
l’ufficio loro. Di che piacemi addurre alcuni esempi 
de’ più notabili fra i tanti, che l'osservazione ebbe 
a rilevare. Se la capuccina {( ropacolum majus ) 
prossima a fecondarsi fu veduta mandar lampi di 
luce; se negli Ar? la temperatura dello spadice, 
fino a tanto che dura l’ opera della fecondazione , 
aumenta di molti gradi; in varie altre piante si vi- 
dero stami e pistilli al più legger tocco appalesare 
notevoli commovimenti, come avviene di que’ fi- 
luzzi che sostengono le antere nel fiore del crespi- 
no (berberis), e delle labbra dello stimma nel fior 
bocca di leone. — Nè questi moti sono sempre 
l’effetto di estraneo stimolo, talvolta succedono di 
per sè, e quasi spontaneamente. Gli stami contra- 
endosi, ora parecchi insieme, come nella /vasa € 
nella ruta, ora Vl uno dopo altro, come nella 
parnassia, ora a due a due, come in certe specie 
di sassifraghe, si piegano verso il pistillo, lo toc- 
cano e vi spargon sopra la polvere fecondatrice. 
Talvolta ancora dassi il caso (come nel fior di 
passione, nello sfenice e, in modo più segnalato , 
nella collinsonia) che I organo femineo vada in 
cerca dei maschi. » Nell'ultima delle nominate piante 
» il pistillo accostandosi alternativamente quando 


58 

:» all'una, quando all’altra delle coppie maschili il 
» fa con tanto impeto e gagliardia, che spesso tocca 
» i fiori vicini, e sposa infedele, s’ impregna del 
» loro polviscolo. » — Finalmente i moti dei due or- 
gani ponno operarsi simultaneamente. L’antera e lo 
stimma, spinti da ugual desiderio , si movono ad 
un tempo l'uno verso l’altro per stringersi in dolce 
«amplesso nuziale. Ma come nel regno animale, così 
anche in quello delle piante, i movimenti degli or- 
gani feminei sono i meno frequenti, » quasi un 
» vago senso di pudore rattenga il sesso men forte, 
» e al più forte sia serbato di farsi assalitore. » Ma 
«qui, tuttochè natura ci presenti molte e molte an- 
cora di cotali provvidenze non meno singolari, non 
meno stupende, non addurrò altri esempi; chè a sè 
mi chiama più sottile e arcano subjetto, degnissimo 
della nostra più particolare attenzione; vo dire .il 
‘modo con che il polline accede agli ovetti della 
femina per sollecitarli a nuova vita, e farli abili al 
.germinare. 

Giusta l’idea, che già ci siamo formata dell’or- 
«ganizzazione del grano pollinico, del tessuto condut- 
tore del pistillo, e delle altre parti che a quelle 
si atteggiano, non sarà difficile intendere quanto sto 
per dire su questo supremo atto nella vita della 
pianta, seguendo la dottrina dell’Amici, che primo 
riuscì a squarciare il velo, ond’ era avvolto il mi- 
sterioso fatto. Riferirò le osservazioni del nostro 
gran fisico colle parole medesime con cui le fece 


59 
conoscere ai dotti il Prof. Calamai in una bella me- 
moria letta alla Accademia dei Georgofili di Firenze 
nell'adunanza del 2 gennajo 1840. 

« Allorchè il grano pollinico si è portato sullo 
» stimma, avviene, dice il Calamai, che dalla parte 
» più prossima a questo, la membrana esterna del 
» granello si rompa. Dal pertugio esce fuori |’ in- 
» terna membrana in forma di budello, che prolun- 
» gandosi di continuo e con celerità, sì intromette 
» fra le papille medesime dello stimma, ne dilata 
» il tessuto, e si insinua e scorre lungo le fila de- 
gli otricelli, che lo compongono fino all'estremità 
opposta del tessuto medesimo. Di tal guisa que- 
» sto budello passa nello stilo, e da esso nell’ovaja. 
» (Quivi pervenuto non segue no una direzione in- 
» certa 0 casuale, ma quasi condotto da una sicura 
guida, da un sentimento, che non può errare, si 
avvicina agli ovetti, e trovatone uno, s'interna 
pel micropilo, si spinge fin presso il sacco em- 
» brionale, ed ivi si arresta......» La materia 
» cinerea (fovilla) contenuta nel budello stabilisce 
» in esso una particolare circolazione, che si ef- 
» fettua dal grano pollinico lungo il budello per 
» l'uno dei lati sino all'apice; e dal budello 
» per l’altro lato rimontando sino nell’ interno 
» del grano stesso, e così via via. » Tale e 
tanta è l'evidenza di siffatti movimenti, che non 
solo ne è tocco di grata meraviglia chi fassi per 
la prima volta ad osservarli, ma gli è tolto ancora 


9 


s 


L/ 


4 


Y 


60 


ogni dubbio per modo, che pigliar equivoco quanto 
alla loro significanza non potrebbe. « Il budello 
» in questo suo tragitto (continua il Calamai) non 
» Sì apre in nessuna sua parte, e l’apice di esso, 
» che giunge fin presso il sacco embrionale (per 
» quanto si è potuto vedere), non lascia fuggire 
» la benchè piccola porzione della propria materia. 
» Se non che i movimenti testè citati vanno grada- 
» tamente diminuendo, finchè dopo un tempo più 
» o men lungo cessano al tutto. » Arrivato che sia 
il budello pollinico fin presso al sacco embrionale, 
si manifestano negli ovoli coll’andar del tempo 
tutti que cangiamenti, pei quali acquistano virtù di 
riprodurre un essere simile a quello, che li ha in- 
generati. | 

Tale dunque è secondo l Amici il magistero 
meraviglioso, stupendo, che la natura adopera al 
fine di perpetuare la specie vegetale mercè l'atto 
della fecondazione. — Non devo per altro tacervi, 
o giovani, che questo stesso importantissimo atto 
della vita nelle piante, non è da tutti i botanici 
spiegato nel modo, che or ora esponeva. — Una 
ipotesi recentemente proposta in Germania dallo 
Schleiden e dall’ Endlicher, mentre accetta i fatti, 
quali ci sono porti dall’Amici, darebbe loro ben 
diversa significazione, e tutt'altro ufficio agli organi 
mercè i quali viene attuata. Lo Schleiden adunque 
opina, che l’embrione non preesista già nell’ovolo 
all'entrata in esso del budello pollinico, sibbene 


61 


ch’ei venga a formarsi da questo nel modo, che 
or diremo. H budello pollinico, stando allo Schlei- 
den, penetrato nella nocella, si dilata nella sua 
parte inferiore, dove tutta si viene a raccogliere la 
fovilla. Questa poi, organizzandosi forma quivi, a 
sua detta, l'embrione, il sospensorio del quale sa- 
rebbe costituito da quella porzione del budello pol- 
linico, che eccede. La membrana della nocella spinta 
all’indentro dalla estremità del budello, che vi urta 
contro, e vi si innichia come tra le duplicature 
di una saccoccia, fornisce all’embrione, come il 
luogo adatto, così ancora le materie necessarie al 
suo completo svolgimento. 

Molte, e molto gravi sono però le objezioni che 
si possono movere contro una teoria, che fa del 
polline l'organo femineo, e dell’ ovario un sem- 
plice concettacolo ; epperò noi non esitiamo a re- 
spingerla ricisamente. Osservatori fedeli e diligenti 
hanno messo fuori di dubbio l’esistenza della ve- 
scichetta embrionale dentro il sacco dello stesso no- 
me innanzi ancora, che le si accosti il budello pol- 
linico, laddove nella estremità di questo non venne 
fatto trovarne indizio alcuno. Arroge: il budello 
pollinico non penetra sempre fino alla. vescichetta 
embrionale; che anzi lo vediamo in molti casi ar- 
restarsi fuori della nocella e perfino del micropilo. 
Alla ipotesi  divisata dallo. Schleiden si oppone 
ancora il misterioso fenomeno della Partenogenest, 
della quale ragion vuole, che io tocchi qui breve- 
mente, e come a dire di passata. 


62 


Che alcune piante, specialmente tra le dicline, 
potessero produrre ovoli atti a germinare senza 
l’opera del polline fecondatore, è opinione antica 
propugnata principalmente dal Tournefort, dal Pon- 
tedera, dallo Spallanzani, più tardi dallo Schellver 
e dal Henschel, a ciò persuasi dai molti esperi- 
menti, che fecero in tal proposito nella canape, 
nello spinaccio e nelle zucche. Circa l'esattezza di 
così fatte osservazioni si mossero, è vero, non po- 
chi dubbii in diversi tempi, e da molti botanici ; 
se non che ai giorni nostri nel meraviglioso fatto 
della Caelebogyne trovarono esse, quando men si 
aspettava, validissimo appoggio. È la Caelebogyne 
una specie di piante dioiche della famiglia della 
Euforbiacee, della quale si coltivano in Inghilterra. 
solo gli individui femine. Or bene: cotal pianta, 
vuolsi fruttificasse più volte producendo semi per- 
fetti e atti al germinare, senza che mai si potesse 
scoprire ne’ suoi fiorellini il minimo indizio di an- 
tera, o di polline. La quale circostanza, dove fosse 
pienamente accertata, darebbe, come si vede, l’ul- 
timo crollo alla teoria dello Schleiden. Per amore 
del vero dobbiamo però confessare che sull’ argo- 
mento della Partenogenesi avvi molto ancora a di- 
scutere, molto a investigare. Imperocchè quand’an- 
che si voglia dubitare dell’ esattezza delle osserva- 
zioni di Karsten, il quale affarma d’avere veduto 
nella Caclebogyne ilicifolia de’ fiorellini ermafroditi 
monandri (Annal. des Sc. Natur. IV Ser. vol. 13) 


63 
è pur cosa nota ai botanici, che nelle piante alcune 
volte l’ embrione è surrogato da un bulbetto, il 
quale, non essendo altro che una gemma, si può: 
svolgere per bene senza che ci occorra fecondazio- 
ne; in secondo luogo, anche nel regno vegetabile 
potrebbe avverarsi quello, che accade in alcuni in- 
setti, che una sola fecondazione basti a una serie 
più o meno numerosa di generazioni successive; 
da ultimo non è fuori al tutto del probabile, che 
qualche parte dell’ovolo in alcune piante adempia 
le funzioni di organo maschile; come pare abbia 
veramente dimostrato pel fico il dotto mio collega, 
e amico Prof. Gasparrini. 

Ma ritraendoci da un argomento ancora troppo 
controverso, e oscuro perchè da esso se ne possano 
cavare valide conclusioni, rimane ciò non di meno 
accertato, che la fecondazione col mezzo dei sessi 
è il modo più generale, di che si valga la natura 
affine di perpetuare la specie vegetale, adoperandovi 
quelle cure, che già vi ho fatto conoscere. E valga 
il vero, in questa importantissima opera tutto è or- 
dinato, tutto congegnato e disposto meravigliosa- 
mente ad agevolarne le interne operazioni, a difen- 
dere la pianta da ogni offesa e disturbo di fuori. 
-- E avvertite ancor questo. In quel breve, ma 
solenne momento, in cui Ja fecondazione si compie, 
una insolita energia, una specie di orgasmo si ap- 
palesa in tutte le parti del fiore, che vediamo at- 
teggiarsi nel modo più grazioso, e lusinghiero che 


64 

a lui sia dato, e spiegare tutta la pompa di sue 
attrattive. Non moi ceme allora spiccano vivi e 
brillanti i colori, nè mai più soave è l’olezzo che 
spande d’intorno. Una vita, direi quasi d’ebbrezza 
e di voluttà, gira negli organi generatori, che li 
spinge a slanciarsi fuori di se, e a cercare campo 
più largo in altri individui. Mentre celebrano gli 
sponsali, diresti, che anch'esse le piante acquistino 
senso e intelligenza, anch’esse si accendano di 
amorosi affetti. Ma, non sì tosto l'arcano magistero 
è compiuto, ecco cessare negli organi che vi han 
preso parte ogni sorta di movimento. « Per alcun 
» tratto essi restano immobili, e come spossati, poi 
» ripiegando flaccidi, ed avvizziti sovra se stessi, e 
» col lento risolversi delle fibre accennano alla vi- 
» cina e inevitabile loro distruzione. » La natura ha 
conseguito il suo scopo supremo; pera l'individuo, 
che importa? La conservazione della specie è assi- 
curata. Se la morte a mano a mano invade i mem- 
bri di questa grande famiglia , come di tutto ciò 
che ha vita e organizzazione, la famiglia stessa dura 
però immortale. 


Le Conifere 


Ragguardevoli per bellezze di forme, per mae- 
stà ed eleganza di portamento, preziose per copia 
ed utilità di prodotti, le conifere formano un se- 
gnalato gruppo di piante, che tolse il nome dalla 
figura conica del frutto, comune al maggior numero 
delle specie che gli appartengono. Niuna erba, po- 
chi arbusti, si annoverano. tra esse: la più parte 
sono alberi, che s' innalzano talvolta a così sublime 
altezza, che fuor delle palme non trovi per avven- 
tura altri esseri del regno vegetabile, che possano 
per tal rispetto pareggiarsi loro. Di solito hanno il 
tronco sodo, cilindrico, dirittissimo; ampia, pirami- 
dale, vigorosa la chioma, con rami stendentesi ad 
angolo retto, e disposti come a ripiani. Hanno fo- 
gliame di un verde cupo, minuto, ma perenne. Le 
conifere vivono lunghissima età, e crescono per lo 
più socievoli. Verso le contrade polari e su pel 
dorso dei monti, loro stanza prediletta, con nume- 
rosa schiera d’individui coprono vasti spazj di ter- 
reno, ornamento ai siti, e largitrici di moltiplici 

; 


66 
vantaggi agli abitatori di quelle aspre regioni. Im- 
perocchè sebbene alle’ piante di questa famiglia non 
si possa dare il vanto di fornire materie alimentari 
a intere popolazioni, come non può negarsi alle 
palme, ai banani, alle graminacee, alle artocarpee, 
hanno però quello di servire in vario modo ad al- 
tri primarj bisogni e comodi della vita. E però sono 
ben degne le conifere” che noi ci occupiamo al- 
quanto di esse. Affine di procedere con certo qual 
ordine gioverà mandar innanzi alle notizie, che ri- 
guardano gli usi a cui’ servono, quelle non meno 
importanti, che all’interno loro organamento si ri- 
feriscono. Cominciamo adunque dall’ esame dei fiori. 

Poco vistosi e di grande semplicità sono i fiori 
nelle: conifere. In una medesima specie parte di 
essi recano solo le antere, parte gli ovetti soltanto : 
sì gli uni che gli. altri crescono però d’ ordinario 
su di uno stesso pedale, più raramente su due. 
Nè per varietà di colori, nè per fragranza notevoli, 
e mancanti di quella copia di leggiadri invogli, che 
fanno sì belli e gradevoli all'occhio i fiori delle 
altre piante, presentano anzi, specialmente nei ma- 
schi, tanta semplicità e pochezza delle parti, che in 
una conifera, giusta l’ opinione di alcuni moderni 
Botanici; devonsi annoverare altrettanti fiori maschi, 
quanto sono gli stami. Questi poi crescono affatto 
nudi e spacciati, o veramente trovansi misti in 
qualche: numero nell’ascella e nella inferior faccia 
di particolari scagliuzze. Dalla unione di parecchi 


i) Al 
di que’ fiori nascono poi certe fogge di amenti, o: 
gattini, o coni, de’ quali parecchi insieme raccolti: 
hanno sembianza di grappolo o di spighe compatte, 
più o meno lunghe. 

I fiori pistilliferi si compongono per lo più di 
brattee membranose, nelle ascelle delle quali nasco- 
no squame consistenti. Ognuna di cotali squame 
porta alla sua base un pajo di ovetti, o poco più, 
i quali o si levano diritti, o stanno capovolti. 

L’ infiorescenza ( modo di aggruppamento ) dei 
fiori pistilliferi sottostà a molte variazioni, essendo- 
chè questi ora nascono solitarj, ora sono uniti tra 
di loro diversamente e aggruppati. 

I pini e le altre conifere, cui più propriamente 
conviene questo nome, producono ovetti rovesciati 
dentro a squame numerose, non altrimenti disposte, 
che i giri di una spira intorno ad un asse, per- 
modo che formino veri coni. Nei cipressi e nei gi- 
nepri gli ovetti sorgono liberi e diritti dall’ ascella 
di scaglie sparse in molti gruppi, ma poche di 
numero in ciascuno. Il nasso o albero della morte, 
i dacridi, la salisburia hanno gli ovetti separati l'uno 
dall’altro, e attaccati o all’ascella di una squama,: 
ovvero sul fondo di una particolar foggia di cupola. 
L'avvertita diversità nella disposizione dei fiori pi- 
stilliferi fa sì, che se ne ingenerino coll’ andar del 
tempo frutti di svariata figura e consistenza. Spesso: 
avviene che somiglino a coni  oblunghi composti 
da squame più o meno fittamente embricate e scom- 


68 
‘partite secondo la direzione di una spira, talvolta 
alquanto discoste e manifestamente staccate, tal al- 
tra così vicine e rinserrate tra di loro, che pajono 
‘ formare un sol corpo. Quando le squame che com- 
pongono i frutti sono poco numerose, questi anzi- 
chè la figura di un cono, hanno quella di una 
sfera traente al rotondo. Tale è il galbolo del ci- 
presso. Le sue squame, da bel principio carnose, 
‘a mano a mano disseccano e si diradano , finchè 
mature appajono al tutto separate. In alcuni casi, 
come per esempio nel ginepro, le squame crescendo 
d'età non solo ingrossano ognor più e divengono 
carnose, ma fanno appicco tra loro sì, che il frutto 
rende imagine di una bacca. Lo diciamo allora coc- 
cola. Nel nasso e negli altri generi, che dicemmo 
affini al medesimo, quella tal maniera d’ inviluppo 
o di cupola, ond’era nel fiore contornato ogni ovetto, 
‘ ingrossa a segno di formare intorno al seme un 
corpo carnoso, che fa le veci di pericarpo. 
I semi, che nelle conifere , rigorosamente par- 
lando, ponno dirsi nudi, risultano di un embrione di 
‘+quasi cilindrica forma, il quale spesso è fornito di 
più che due lobi seminali (pei pini se ne contano 
6, 9, e perfino 45), e di un albume carnoso ed 
oleoso, che a quello sta d’attorno. 
Anche la struttura degli organi della vegetazio- 
‘ ne nelle conifere è degna di particolare attenzione 
per una cotale semplicità di composizione, che sa- 
remmo ben lungi dall’ aspettarci in esseri così 


69 


giganteschi, e in apparenza cotanto perfetti. Se sì 
osserva attraverso alle lenti uno o parecchi di quei 
filuzzi, ne quali o naturalmente, o col mezzo della 
macerazione viene a scomporsi quanto havvi in 
queste piante di sodo e di legnoso, si trova che i 
tubetti, de quali sono formati que fili, qualunque 
ella sia la parte da cui si levano, hanno tutti una 
medesima apparenza, e rendonsi notevoli special- 
mente per certi punti, talvolta sì grandi, che sem- 
brano veri fori, con assai bell’ordine e simmetria 
distribuiti sulla loro superficie, e circondato ciascu- 
no da un’areola più o meno larga. Delle tante al- 
tre maniere di tubi, quali foggiati a modo di nastro 
o benda rivolta in spira, quali figurati da anelli, 
da linee, da strozzature, da reticoli, che riscontransi 
nel legno degli altri alberi, non presentano le co- 
nifere il più leggiero indizio, se ne togli forse al- 
cune trachee (tubetti a spira) nell’astuccio midollare. 

Le foglie in queste piante sono ordinariamente 
strettissime , soventi volte cilindriche o lineari, e 
terminate in punta a modo d’ago. Solo in pochi 
generi forestieri, come nelle dammare, nella  salis- 
buria, e in qualche altro della medesima sezione, 
le lamine s’aggrandiscono per gradi fino a raggiun- 
gere le dimensioni delle foglie comuni. Escono esse 
o solitarie, o per coppie, o in fascetti di due, tre, 
cinque e più da una medesima vagina. Ve ne ha 
poi delle cortissime, e di quelle addossate l'una 
all’altra come le squame dei pesci e le tegole di. 


70 


tetti. Così nella tuja e nella sabina. Per la maggior 
parte rigide, coriacee e di un verde scuro, durano 
in vita più anni. 

Non molti sono i generi che in codesta famiglia 
si comprendono, ed anche di que’ pochi non è sì 
facile precisare i caratteri distintivi, stantechè muo- 
vono da differenze, delle quali, attesa la somiglianza 
che tra di loro esiste, è malagevole far ragione. 
Ciò non pertanto stimano i Botanici poter dividere 
sì fatti generi in tre o quattro ordini: le tassinee 
coi podocarpi, le cipressine, e le abietine. 

Poco numerosa di specie questa famiglia delle 
conifere vince però ogni altro gruppo di piante ar- 
boree nella moltiplicità degl’individui, sparsi ove 
più ove meno, su tutte le parti del globo. Rare 
sotto l’equatore e presso i tropici, vanno esse 
grado grado crescendo di numero verso le regioni 
fredde d’ambedue gli emisferi, massimamente del 
boreale, ove s’inoltrano fino al 70° di latitudine. 
In quella maniera che le frondose selve di castagni, 
di quercie, di sugheri; che i boschetti di aranci, di 
limoni, di ulivi, sono indizio di mite clima, me- 
desimamente i larici, i pini, gli abeti ci ricordano 
quelle rigide contrade, dove la natura intorpidita 
non è che breve tempo ravvivata dal calore bene- 
fico dell’astro del giorno. Sui confini della zona 
temperata, e della sottoartica le conifere segnano 
con una larga cintura di dense e tetre foreste l’ul- 
timo termine della vegetazione robusta e potente, 


È A 
‘al di là della quale più non.fanno che bassi sterpi, 
o radi arbusti e intristiti; e poi che le conifere le- 
vansi dal suolo altissime, ed hanno fronda di un 
verde cupo uniforme, improntano le regioni setten- 
trionali, alle quali non è concessa altra veste ar- 
borea, di un aspetto di severità e tristezza, che 
profondamente riflette sul carattere grave, melanco- 
mico degli abitatori di quelle contrade. 

Chi volesse più sottilmente investigare con quale 
regola e proporzione le 580 specie di conifere in 
oggi conosciute (chè dopo le.recenti scoperte del 
Roezl nel Messico tante a un di presso se ne con- 
‘tano) si ripartiscono tra di loro la superficie della 
terra, troverebbe, megiio che. 300 di esse abitare 
al di qua del cancro, distribuite però su questo 
spazio con tale misura, che un po meno della metà 
si raccoglie nel vasto continente dell’ Asia, quasi 
altrettante toccano all'America boreale e un venti 
soltanto hanno stanza nella nostra Europa. Nell’al- 
tro emisfero si annoverano, dal più al meno, 80 
specie di conifere, ma spettanti a generi quasi tutti 
differenti da quelli dell’emisfero boreale. Nè cipressi, 
nè tuje, nè salisburie, e. ciò che è più mirabile an- 
cora, nessuna delle moltissime specie di pini, larici, 
abeti (e sì che di essi ve ne ha più di 480 diverse 
qualità) oltrepassa, per quanto è noto, il capricor- 
no. Trionfano per lo contrario nelle terre australi 
le eutasse, i dacridii, i dammara, i libocedri, i fil- 
locladi, i podocarpi. Anche. la. patria delle palme, 


72 


dei banani, delle bambuse, delle dracene, delle felci 
arboree, la regione intratropicale , vanta parecchi 
insigni rappresentanti di questa bella famiglia, rac- 
colti però in maggior copia colà, dove o per l’ele- 
vazione dei siti, o per altre climatiche condizioni è 
d’alcun poco temperata l’arsura del suolo. » Que- 
sto affratellarsi dei pini colle palme non isfuggiva 
all’occhio perspicace del gran Colombo, che nel 
diario del suo secondo viaggio annunzia all'amico 
Anghiera d’ aver veduto con meraviglia in una 
stessa pianura alternarsi abeti e palme, ed avervi 
sui monti di Cibao pini (podocarpi) che invece 
delle solite frutta mettono bacche simili alle axo- 
rafe di Siviglia (Humboldt). » Stando alle indica- 
zioni del nominato autore, entro i tropici crescono 
non meno di 42 specie di conifere, molte delle quali 
nel Brasile, e più ancora alle Antille. 

in questa famiglia di piante ve ne ha alcuna, 
che s'alza tanto da terra, da contendere il primato 
in grandezza alle stesse palme. Alla smisurata al- 
tezza di 200 fino a 280 piedi si slanciano nella 
settentrionale America il pino del Rio Colombia, che 
ebbe nome dallo sventurato Douglas, nella meri- 
dionale l’araucaria del Chilì colle foglie ad embrice, 
la Sequoja gigantea della nuova California, ed al- 
{re ancora. 

Amiche dei monti le conifere di rado scendono 
al piano, nè pare che alla loro tempra molto arrida 
la tepida aura del mare. Fur non la fuggono affatto. 


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73 
il pino d’Aleppo, quello che ci reca i pinocchi, e 
il marittimo, crescono spontanei in Sicilia, sulle 
coste d'Africa, pel litorale della Provenza, nelle 
isolette del Golfo della Spezia; e i viaggiatori ci 
raccontano che i più umili poggi dell’isola di Cuba 
vagamente verdeggiano di pini (pinus occidentalis), 
e che le pianure paludose della Luigiana sono quasi 
per ogni dove gremite di cipressi di una specie 
particolare (il cupressus disticha di Linneo). Ma 
queste sono eccezioni: il più delle conifere per 
la qualità del fogliame breve e sottile, per la 
sodezza del fusto, per la ccpia della ragia, di 
cui sono impregnate in ogni loro parte, sembra- 
no mirabilmente conformate a resistere all’ im- 
peto de’ venti, a sopportare il rigore d’ intensi 
freddi, e però salgono molto in su pei dorsì delle 
montagne, disputando alle cupulifere le più elevate 
stazioni e i luoghi di più difficile accesso. L’abete 
nelle Alpi elvetiche (5520 p.), il pinus uncinata 
ne Pirenei, il magnifico cedro deodevara (legno 
degli Dei) nella gran catena dell Imalaja (al Nepaul 
11,000 p.), il pino di Lord Weymouth nelle mon- 
tagne rocciose degli Stati Uniti, il pino di Monte- 
zuma, che cresce sulle Ande tropicali del Messico 
fino a 12158 p. (2000 p. al disopra del cratere 
dell'Etna) segnano ovunque gli ultimi confini della 
vegetazione arborea sopra il livello del mare, non 
altrimenti che verso le regioni iperboree. Nè si tro- 
verebbe per avrentura albero d’altra famiglia, salvo 


* 


74 
la bedolla in Lapponia, che tanto si accosti alla 
linea delle nevi perpetue, quanto le conifere; quasi 
le abbia colassù piantate la natura a temperare 
colla perenne verzura delle loro frondi l’abbagliante 
ed uniforme luccicare delle nevi. 

Facciamoci ora a considerar brevemente di quan- 
ta utilità riescono le conifere, quali pel nutrimento 
che procacciano all'uomo nei frutti loro, quali pei 
succhi resinosi che contengono, e per gli usi mol- 
teplici a' quali il legno loro si presta. 

I semi del pino domestico, detti pinocchi, hanno 
sapore gradevole, non dissimile da quello delle 
nocciuole, e sono assai nutritivi. Oltre all’usarsi 
soli, o mescolati colle uve di Corinto in molti in- 
tingoli, soglionsi fare con essi di eccellenti confetti 
e spremerne olio. Medesimamente veggiamo gli abi- 
tatori delle Alpi andar ghiotti de’ pinocchi dello 
zimbro (pinus cembra), mentre nel Chilì gli stro: 
bili della araucaria imbricata, il più bello, e il più 
alto degli alberi, che produca il terreno chilese, con- 
tengono quantità grande di pinocchi, lunghi due 
pollici, grossi quanto il dito mignolo, che arrostiti 
non altrimenti che le nostre castagne, alle quali 
molto si assomigliano nel sapore, ti sono cortesi di 
saporitissimo cibo. Eccovi d’altra parte il gingo del 
Giappone colle sue noci, che Ginnan son dette con 
termine vernacolo, grosse quanto le susine dama- 
schine. Hanno invero sapore asprognolo, ma lo per- 
dono se arrostite, per guisa che così ammanite co- 
ronano degnamente la mensa. 


75 

La scorza stessa del pino selvatico è tratta ad 
uso d’alimento dagli abitanti della Lapponia, e nella 
Svezia se ne fa pane, mescolandola con farina di 
segale. 

Delle messe de’ tenerelli rami del pino bianco 
e del nero abbrustolite giovansi nel Canadà a pre- 
parare una cotal loro birra aromatica. Pur delle 
coccole del ginepro, e di altre specie ancora dello 
stesso gruppo, farai tuo pro in più di un modo, 
traendone olio, e liquori fermentati o distillati, e 
tinture medicinali. E come la scorza de’ rami di 
molte sorte di pini è buona per la concia delle 
pelli, ove non fanno le quercie; del pari le foglie 
del cipresso gaggia o di palude, macerate e bollite 
 nell’acqua, somministrano un bagno tintorio , ove 
la lana dopo tre sole ore di bollitura prende un 
bel colore di cannella. 

Dalle naturali screpolature della scorza di molte 
conifere, o da incisioni fattevi ad arte, e poi rav- 
vivate a debiti intervalli, gemono ragie o resine 
utili a comporre vernici, profami, medicine. La tre- 
mentina, detta di Venezia, cola dal larice; la tre- 
mentina comune dal pinus picca, il balsamo car- 
patico e quello del. Canadà da altre sorte di pini; 
come dal cedro del Libano geme la cedria, di che 
gli antichi valevansi non solo a difendere dal tarlo 
le cose più preziose, ma eziandio ad imbalsamare 
i cadaveri de’ magnati e farne le mummie. Di tali 
ragie naturali, operando con varj artificj, si preparano 


76 
il catrame, tanto in uso per impegolare le navi e 
le corde, la pece greca o colofonia, la pece navale 
e di Borgogna buone per le saldature e per. gli 
stucchi, il nero fumo, ed altri utilissimi prodotti. 

Vantaggi ancor più rilevanti si ritraggono dal 
legno delle conifere non essendovene per verità di 
più adatto alle costruzioni de’ grandi edifizii e delle 
grosse navi, di quello che ci offrono il cedro del Li- 
bano, il cipresso, il larice, |’ abete, tante sorte’ di 
pini, diritti che sono e sublimi di fusto, forti, tenaci, 
sprezzatori delle intemperie e degli anni. 

Anche di questo gioverà qui dire quel che più 
rileva. 

Di grande durata sotterra e fuori alle intempe- 
rie è il legno del larice, che riesce quindi mirabil- 
mente aeconcio per palafitte, per condotti d’acqua, 
per corpi di tromba, per coperture di tetti, e in 
ogni altra opera che debba, pur messa nell’ acqua, 
conservarsi per molti anni incorrotta. L’ uomo del 
Norte, l’alpigiano di larice si fabbrica la mobil 
casa, di larice le scivolanti slitte; e di larice vo- 
gliono sieno state quelle tavole famose pei miracoli 
di Zeusi, di Parasio, di Apelle, quando non era per 
anco nota l’arte di pingere sulle tele. 

Nel vanto di resistere alle ingiurie del tempo può 
coi cedri e coi larici gareggiare il cipresso, che viene 
attissimo a quante cose sono volute a lungo conser- 
vare. » Le porte del tempio di Diana in Efeso, che 
» per 400 anni si conservarono come nuove, e la 


77 
» statua di Giove Capitolino, che al tempo di Plinio 
» contava cinquecento cinquant'un anni, sempre sana 
‘» ed inalterata, erano fatte di cipresso; come pure 
» di cipresso erano le porte di S. Pietro in Roma, 
» che stettero al posto 4100 anni, cioè da Costan- 
» tino fino a papa Eugenio IV. » 

Il legno del zimbro, tenero, e di gradevole 
odore, cede facilmente sotto il ferro dell’artefice, 
e per ciò s'adatta a dilicati lavori d’intaglio, come 
ne chiariscono i pastori della Svizzera e del Tirolo, 
che ne traggon fuori piccole figure d’uomini e 
d’animali, trastulli da ragazzi, cucchiaj, forchette, 
vasellini, modelletti ecc. che portano a vendere da 
per tutto, alcuni de’ quali molto ingegnosi. Al 
medesimo uso in Germania serve il pezzo (pinus 
picea), se non che il suo legno ha odore spiacevole. 

Durissimo per contrario è il legno del tasso, e 
però eccellente a farne caviglie, denti da mulino, 
manichi per mazze, forche, forconi, vette di coreg- 
giato per battere il grano e vergheggiar la lana. 
Gli antichi se ne valevano per balestre, archi e 
freccie, onde leggiamo: 

» Ityraeos taxi cyrvantur in arcus. Virg. Georg. 

E medesimamente a farne archi i Lapponesi si 
servono oggidì del mugo, dal quale traggono an- 
cora queile lunghe suola, di che si giovano per 
correre scivolando sulie nevi. 

Insomma non troveresti per avventura lavoro 
da falegname grossolano o dilicato, al quale non 


78 


possa acconciamente servire il legno di qualche 
conifera quando si usi il debito accorgimento nella 
scelta; avvegnachè quel vantaggio, che a noi pro- 
cacciano in tali bisogna labete, il larice, il 
cipresso, la piella, il tasso, per altri popoli è recato 
dal pino deodara, dal pino rosso di America, dal 
cipresso gaggia o di padule, dalle araucarie, dalle 
dammare e va dicendo. 

Ricco qual è il legno delle conifere di materie 
ragiose abbrucia a meraviglia. Innanzi che s'in- 
troducesse l’uso delie candele (invenzione che  ri- 
sale al XIII secolo) del legno de’ pini sfesso per lo 
lungo valevansi gli antichi a guisa di torcie e fiac- 
cole, la qual usanza serbasi tuttora in diverse con- 
trade fra gli abitatori delle montagne. — All’uffi- 
cio di accender fuoco si prestano anche assai Je 
pine del pinastro (pinus pinasier), dette perciò dal 
volgo nell'Italia centrale pine da caminetti. 

E merita pure di essere avvertito un altro uso 
di sì fatte piante. Alcune di esse p. e. il tasso, il 
cipresso, la tuja reggono per modo alle potature 
da ricevere e ritenere agevolmente quelle qualunque 
forme, che il bisogno consigli, o voglia dar loro il 
capriccio, la fantasia, la moda: onde si riducono 
docili in siepi, in obelischi, in piramidi, in muri 
di verzura e in altre svariate foggie a vedersi bel- 
lissime. 


79 
Le conifere erano tenute in gran pregio e ri- 
verenza presso gli antichi. Del cedro del libano 
(il più bello, il più robusto fra gli alberi conosciuti 
agli Ebrei) fanno spesso menzione le sacre carte. 
Esso è l’immagine, esso il paragone prediletto ai 
Re, ai Profeti di quella nazione ogni qual volta 
vogliono rappresen'are la forza che resiste, la po- 
‘tenza che domina, la bellezza e la perfezione delle 
forme. Nè meno lo hanno celebrato gli scrittori 
greci e romani. ll suo legno, creduto incorrutti- 
bile, solevasi adoperare fin dai più remoti tempi 
‘a figurare simulacri di numi, venerabili imagini di 
gloriosi antenati: 


» Quin etiam veterum effigies ex ordine avorum 
» Antiqua e cedro. ... Virg. Aen. VII. 


E ne facevano pure e scatole e tipi e forzieri da 
riporvi quelle opere, che, meritevoli d’ essere im- 
mortalate, per ciò appunto con frase proverbiale 
dicevansi latinamente digna cedro. 

La resina che scola da quest’albero adoperava- 
no, come già dicenmo, ad ungere i libri, affin- 
chè si conservassero lungamente; onde que’ versi 
d’Orazio nell’arte poetica: 


» ... Speramus carmina fingi 


» Posse linenda cedro, et laevi servanda cupresso, 
e l’altro delio sconfortato Ovidio: 


» Nec titulus minio, nec cedro charta notatur. 


80 


Di alcune di queste piante si valevano pure i 
Romani a simboleggiare i sentimenti e gli affetti 
dell'animo. 

Col legno di una specie di pino ((aeda Plin.) 
preparavansi nelle nozze le fiaccole ardenti, onde 
rischiaravano il cammino alla novella sposa, che 
conducevasi festosamente sull’ imbrunire alla casa 
del marito, e però il latino taeda trovasi usato per 
figura a significare le stesse nozze: 

» Quo thalamum eripiat Teucris, taedasque moretur. 
Virg. 

Ne giuochi istmici una corona di pino era il 
premio dei vincitori. 

E come alla gioja segue d’appresso non rare 
volte il dolore, alla gloria può tener dietro l’infamia, 
con opportuna significanza un ramo di questo me- 
desimo pino sospeso alla porta delle case era . se- 
gnale di lutto o di disonore. Per un simbolo pari- 
menti funesto gli antichi riguardavano il cipresso, 
da loro fatto sacro alle Erinni e agli Dei d’Aver- 
no. Rami di cipresso si appendevano alle casse fu- 
nebri, e allè case nelle quali giaceva un defunto. 
Coronate di cipresso si conducevano all'altare le 
vittime. Solevansi anche i cipressi piantare davanti 
i sepolcri e lungo le vie che vi guidavano: 

» Est urbe egressis tumulus templumque vetustum 
» Desertae Cereris: juxtaque autiqua cupressus, 


» Relligione patrum multos servata per annos. 
Virg. Aen. lib. II. 


84 
E Claudiano 


» Tumulos tectura cupressus. 


n 


Questa pia costumanza si è conservata, attraverso 
ai secoli, presso tutte le genti meridionali sulle 
‘quali si stendeva un di l'impero di Roma; e la 
veggiamo tuttora in uso anche tra noi. 

E per vero se dall'una parte il cipresso col 
suo aspetto sublime, severo, raccolto è più d’ ogni 
altro albero adatto a crescer tristezza al dolente, 
che conforta di pianto un'urna diletta; dail’ altro 
colla secolare sua durata, colla perenne sua fronda 
stassi inflessibile a segnare il posto ‘ove riposano 
le ceneri dell’uom giusto e benefico, e ne ricorda 
al viandante la memoria, e quasi diresti ne implori 
il tributo di una lagrima, anche quando per ingiu- 
ria del tempo distruggitore è scomparsa ogni trac- 
«cia dell’antico avello, e sul suolo agguagliato e de- 
serto sorge il rovo e l’ortica. 


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ET IMPRESE AVO ML BRIT ALE 


‘ 


COLLEZIONI E. OPERE, BOTANICHE 


PUBBLICATE 


DAL PROF. D' SANTO GAROVAGLIO 


(1) I muschi rari della Provincia di Como e della — 


Valtellina in saggi diseccati D. I-XXX (a. 1856- 
1846). 


(2) Lichenotheca italica {anche col titolo Lichenes 
exsiccati Prov. Novocomensis et Vallis Tellinae 
Ed. I. DI-XXIV (a. 1836-44). Edit. H. D. I-XLV 


(a. 1846-49). Le due collezioni sono esaurite. ' 


(35) Le felci della Provincia di Como. D. I-II, 
(3. 1856-1840). Como. AA ta 

(4) Catalogo di alcune crittogame ecc. P. I. (1857) 
P. II. (1858) P. HI. (1849). 

(0) Delectus specierum novarum ete. (1838). 

(6) Enumeratio muscorum in Austria inf. crescentium. 
Vindobonae 1840. 

) Bryologia excursoria ete. Vindobonae (1840). 


(7 

(8) Saggio di un Prospetto delle Piante crittogame 
della Lombardia ecc. nell'opera « Notizie Natu- 
rali e Civili sulla Lombardia » del D.r Carlo 
Cattaneo (1844). 

(9) Sulle attuali condizioni dell'Orto Botanico della 
R. Università di Pavia — Relazione — Pavia 
(1862). 


L. 


12. 


A 


. 90 


. 50 


(10) Della distribuzione geografica dei licheni ‘di 
Lombardia e di un nuovo ordinamento del ge- 
nere Verrucaria. Cenni — Pavia 1864. 


(11) Lichenes easiccati Longobardiae in ordinem 
systematicum  dispositi. D. I-V. Verrucariae uni- 
loculares et biloculares. Ticini 1864-65. 


(12) Tentamen dispositionis methodicae Lichenum 
in Longobardia mnascentium, ‘additis iconibus 
partium internarum cujusque speciei — Sect. I 
Verrucarias uniloculares illustrans. — Medio- 
lani in 4 cum tab. lithogr. II. 


(15) Alcuni discorsi sulla Botanica Fasc. I. Ediz. II 
(La Botanica — Il fiore — Le nozze delle piante 
— le Conifere) Pavia 1865. 


(14) » Fasc. II. (Gli Alberi — La Botanica appo 
gli antichi) Pavia 1865... ... 


» 30. 


+, 
nd 
Ne 


(15) Sui più. recenti sistemi bianabogibil e sulla' 


importanza comparativa dei ‘caratteri adoperati 


in essi per la limitazione dei. generi e delle: 


specie. Pavia 1865. 


, 50 


° = ALCUNI DISCORSI 


SULLA BOTANICA 


DEL bofron RE 


SENAPE] DELL’ ORDINE BELGIGO DI LEOPOLDO 


Professore dî Botanica nella R. Università di Pavia; ; Membro effettivo o) 
del R. Istituto Lombardo . della Società Italiana di Scienze Naturali 
residente in. Milano; Socio corrispondente della Accademia delle 
Scienze, e della R. Accademia di Agricoltura ‘di Torino; della Società 
botanica di Ratisbona, di quelle di Halle, Dresda, Vienna, Parigi ; 
Socio onorario del R. Ateneo di scienze, lettere ed ‘arti di Brescia; 
Membro del Consiglio Sanitario Provinciale ece, cce. 


Fascicolo II. 


PAVIA 


TIPOGRAFIA IN DITTA EREDI BIZZONI 
1865. 


| 
| 
| 
ni Lueto. SANTO GAROVAGLIO 
| 


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Saranno 24 discorsi. distribuiti in sei fascicoli come 
seque : | 


Quattro discorsi espongono in breve la Storia della 
Scienza ; 


Sei trattano le principali questioni di Geografia bo- 
tanica ; 


Altri sei si aggirano su temi di Morfologia, Fisiologia 
e Tassonomia vegetale ; 

(La Botanica — Metamorfosi delle Piante —Fillotassi — Il Fiore 
— Le Nozze delle Piante — I Sistemi). 

Quattro illustrano particolari gruppi e famiglie ; 

(Gli Alberi — Le Conifere — Le Palme — Le Crittogame). 

Quattro danno la Monografia di alcune specie no- 
tevoli; 


(L'Ulivo — La Rosa — L'Albero del Pane — La Canna da 
Zuccaro ). 


ALCUNI DISCORSI 


SULLA BOTANICA 


DEL DOTTOR 


SANTO GAROVAGLIO 


CAVALIERE DELL'ORDINE BELGICO DI LEOPOLD® 


Professore di Botanica nella R. Università di Pavia ; Membro effettivo 
del R. Istituto Lombardo, della Società Italiana di Scienze Naturali 
residente in Milano; Socio corrispondente della Accademia delle 
Scienze, e della R. Accademia di Agricoltura di Torino, della Società 
botanica di Ratisbona, di quelle di Halle, Dresda, Vienna, Parigi ; 
Socio onorario del R. Ateneo di scienze, lettere ed arti di Brescia; 
Membro del Consiglio Sanitario Provinciale ecc. ecc. 


Fascicolo II. 


PAVIA 


TIPOGRAFIA IN DITTA EREDI BIZZONI 
1863. 


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FASCICOLO II. 


Gli Alberi 
La Botanica appo gli Antichi 


(Gli Orientali — i Greci — E ftomani) 


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GLI ALBERI 


Gli alberi, quando ne piaccia di pigliare questo 
nome in tutta quell’ampiezza, che l’uso della lin- 
gua gli assegna, ci porgono tale un complesso di 
piante, che il più ricco, il più vario non si potrebbe 
immaginare. Però l’attento botanico, che punto non 
si arresta alle prime apparenze ingannevoli, quanto 
più sottilmente ne viene ricercando i modi, l'abito, 
le qualità più speciali e costanti, è condotto di ne- 
cessità a doverne fare non una, ma molte classi 0 
famiglie che si chiamino. Le notevoli differenze per- 
tanto, che ci offrono nella struttura del fiore, e 
nelle altre parti, che da questo procedono, voglio 
dire nel frutto e nel seme, recarono i sistematici a 
scompartirli quali nell’uno, quali nell’ altro degli 
ordini diversi, onde si compone il regno vegetale, 
non senza meraviglia dei meno intelligenti, ai quali 
‘non par vero che accanto alle più umili pianticelle 
abbiansi a trovare taluni di codesti giganti della 
natura, che a giudicarne dal primo aspetto niente 
hanno che fare con quelle. Tuttavia per quante 
«differenze rilevanti abbia saputo scoprire la scienza 


1 


2 


tra l'una e l’altra specie di alberi, egli è non per-. 
tanto indubitabile, che ci corrono tra loro tali so- 
miglianze, e analogie sì fatte, che non pur possibile, 
ma utile ancora torna studiarli dapprima tutti in- 
sieme, e ridurli tutti ad un solo e vasto concetto 
generale. Considerato di tal maniera il gruppo de- 
gli alberi, come quello che in se comprende le 
forme più belle, più robuste, più durevoli del va- 
stissimo regno di Flora, non può non essere ripu- 
tato degno di fissare in ispecial modo l'attenzione 
del naturalista. Imperocchè o si guardi ai vantaggi 
senza numero, che gli alberi arrecano ai tanti bi- 
sogni dell’ umano consorzio, o si guardi all’ impor- 
tanza grandissima, che hanno nella generale econo- 
mia della natura, o solo alla bellezza e magnificenza 
delle forme, alla durata portentosa, di che molti 
fra loro hanno vanto, qual’ altro ordine di piante 
si troverebbe, che possa comechessia venire con essi 
al paragone? Qual’altro, che si meriti al pari di 
esso la nostra ammirazione, e fui per dire la sim- 
patia, e l'affetto nostro? Arroge: la storia di certi 
alberi cammina per modo di pari passo con quella 
dell’uomo, che non se ne può separare senza oscu- 
rarla. Per essa si ricordano fali e tanti beneficii, 
che gli alberi recarono all’ uomo sotto le più diverse 
plaghe, che non è meraviglia, se molti popoli nella 
loro riconoscenza giunsero perfino a tributare ai 
più utili e più belli di essi, quegli onori e quel 
culto religioso, che l’antichità pagana soleva rendere 


ha) 
agli Dei, ed agli Eroi creduti benefattori del genere 
umano. 

Laonde dopo avere minutamente studiata la mi- 
rabile organizzazione di questi esseri al lume della 
più severa scienza, ho divisato di parlarvi oggi 
delle particolari attinenze, che essi hanno con noi, 
inquantochè mirabilmente concorrono a soddisfare 
le necessità, ad accrescere i piaceri e le delizie 
della vita. Adoperandomi a farvi conoscere a parte 
a parte i grandi servigi, che gli alberi prestano nei 
nostri materiali bisogni, non altrimenti, che in quelli 
di gran lunga superiori dello spirito o morali, spere 
potervi non pur trattenere per breve ora piacevol 
mente, ma eziandio non senza qualche profitto per 
rispetto alla scienza. 


Per grandi e vari che si vogliano i benefizj 
che traggonsi da altri ordini di piante, non sono 
essi a gran pezza da paragonarsi coll’utile e colle 
commodità, che ci forniscono gli alberi. 

Le più antiche tradizioni dei popoli ci rappre- 
sentano gli uomini viventi quasi esclusivamente dei 
frutti di essi. E sebbene nei tempi che seguirono, 
gli alberi abbiano dovuto cedere ad umili pianti- 
celle che il medesimo anno vede nascere e perire, 
(le gramigne ) il vanto di apprestare il principale 
alimento ai mille milioni di mortali, che coprono 
la superficie della terra, ciò non toglie, che alcuni 
popoli continuano a nutrirsi oggigiorno ancora di 


4 

preferenza coi frutti e colle sostanze, che dagli al- 
beri ci sone porti. Basta in certe parti delle Indie 
la Palma del coco ai pochi bisogni degli uomini, 
e i naturali delle isole del mare del Sud si ali- 
mentano quasi unicamente dei frutti dell'albero del 
Pane, come della farina del Sago gli abitatori delle 
isole Molucche. I datteri e i fichi formano buona 
parte del nutrimento dei Persiani, degli Egiziani, 
degli abitatori della Morea, di quelli dell'Arcipelago 
greco, e della Barberia, nè più ghiotto cibo delle 
castagne soccorre ai montanari d’Italia e di Fran- 
cia. Sulle coste settentrionali dell’Africa, e in qual- 
che provincia meridionale della Spagna e del Por- 
togallo, i poveretti in luogo di pane mangiano le 
ghiande di alcune specie di quercie gentili, che 
fanno nei loro paesi, principalmente della Quercus 
Balloia, colle quali macinate a farina , sebbene si 
abbia un pane tetro e duro, usano nelle carestie 
sovvenire al bisogno anche le persone agiate. Che 
diremo poi di quella infinita quantità di frutti pre- 
giati tanto pel sapore dilicato, e appetitoso delle 
carni e dei sughi, che ci forniscono gli alberi ad- 
domesticati? Ognuno sa, come le frutta si amma- 
niscono in compagnia delle altre vivande, che ser- 
vono al nutrimento degli uomini, ora schiette, ora 
condite collo zucchero, ovvero cotte e preparate in 
cento altri modi. Arroge, come nessuno può igno- 
rare, hannovi assai frutti, che si trasmutano in spi- 
titose bevande, quali in vino vogliam dire, quali in 


5 
sidro e cervogia, quali in aceto, altri che danno a 
spremere olii preziosi. Ma quando volessi descrivere 
ad uno ad uno i varii ajuti, che ci porgono le 
frutta degli alberi, sarebbe miracolo , pur tacendo 
del resto, che di questo solo dicessi degnamente. 
Il perchè senza più passo a discorrere della utilità, 
che ricavasi anche da tali parti che generalmente 
sono meno apprezzate. È dirò in prima delle foglie. 
Fino a tanto che le rimangono queste attaccate alla. 
pianta, oltre all’ esserne un ornamento vaghissimo, 
sono cortesi agli uomini e agli animali di care om- 
bre ospitali. « Chi non si meraviglierà, dice Plinio, 
che solo per averne l'ombra, di lontani paesi sieno 
stati condotti i platani in Italia? » Cadute che sono 
avvizzite e secche al suolo, non restano di giovare 
tuttavia in mille guise, vuoi mantenendo intorno 
alle sementi, che per entro vi annidano , quel grado, 
di umidità e di tepore, che le ajuta a germinare , 
vuoi porgendo ricovero e alimento ad una molti- 
tudine senza numero di animaletti, vuoi fasciando 
le barbe delle radici a guardarle dai rigori del verno. 
Anche allora che macere si disfanno riescono di 
grande profitto, perchè colle materie, che rendono 
alla terra, quasi a ricambiarla degli umori di che 
li nudriva, formano il terriccio vegetale , fomite e 
alimento a mille generazioni di piante. Nè qui fini- 
scono ancora i benefizii, che da esse abbiamo. Mentre 
nelle Indie l’industria dell’uomo delle larghe foglie 
delle Palme bellamente si giova a coprire come di 


6 


elegante tettoja le umili case costrutte in legno, di 
esse a scrivervi sopra, e a farne fortissime funi ; 
delle foglie d’ alberi nostrali si valgono i nostri con- 
tadini ad empire sacconi, a farne strame, e per ac- 
cender fuoco. 

Non meno utili delle foglie sono i semi. Questi, 
dopo di averci prestato il rilevante servizio di per- 
petuare la specie, portano molti altri vantaggi 
ancora. Parecchi di essi offrono delizioso cibo agli 
uomini, e sono l’ordinario pasto degli animali. Con 
alcuni si preparano bevande care per aromatica 
fragranza, da altri spremesi olio, che serve quì di 
condimento, là di lume, dove di farmaco all’ inferma 
umanità, dove a materia di gloria pel pittore, che 
vuole immortalare le sue tele. Innumerevoli poi 
sono le sementi, che giovano agli uomini in qual- 
clie rimedio medicinale, quali per nominarne alcune 
la noce moscata, il Caffè, il Cacao, il noce del Coco, 
dell’Areca, e va dicendo. 

Anche le scorze vengono profittevoli a molti 
usi. Perocchè altre di esse trovansi utilissime nella 
concia delle pelli a rammorbidirle, e renderle impe- 
netrabili all'acqua, altre sono aromatiche, altre medi- 
cinali, altre sì fatte, che ti danno e tele, e drappi, e 
perfino dei sottilissimi manichini. Molto singolare per 
tale riguardo è il Lagetto o legno trina (Lagetta lin- 
tearia) che è un’arboscello, il quale cresce nelle mon- 
tagne mediterranee della Giamaica. Componesi la sua 
sscorza interna, o libro che si voglia dire, di 12 0 44 


7 
buccie, facili a separarsi l’una dall’ altra. Quantunque 
molto tra loro diverse per grossezza e tenacità di 
fibre, tutte sono però forti per modo, che si pos- 
sono lavare e imbiancare. Di che nasce che si 
prestino mirabilmente a varii usi secondo la varia 
natura loro, quali a farne panni, quali tele, quali 
ancora tessuti di maggiore finezza. Di tali buccie 
le più vicine alla corteccia forniscono un panno 
grossolano buono per abiti, mentre le interne ti 
danno una specie di tela, che a farne lenzuola e 
camicie può gareggiare colla canape e col lino. Le 
buccie poi dei ramoscelli più giovani si compon- 
gono di fibre così sottili e pieghevoli, che vengono 
molto acconce a prepararne trine, merletti e veli 
finissimi. Nè meno vantaggiosa è la scorza del moro 
da carta (Broussonetia papyrifera). Con essa gli 
abitatori di Otahiti, e di altre isole del Pacifico 
preparano una sorta di tela non tessuta che usano 
a ricoprirsi; laddove nel Giappone e in tutte le 
‘Indie se ne valgono per la fabbricazione delia car- 
ta. Chi poi ignora l’esteso uso che nei paesi di 
montagna fanno del Tiglio comune per la fabbri- 
cazione delle corde, ed anche di certi cappelli leg- 
gieri somiglianti a quelli di paglia? Da alcuni al- 
beri poi, dove tu ne incida in giro la corteccia, 
ovvero la scalfisca, colano liquori zuccherini, gom- 
me, ragie, balsami ed altre tali sostanze colle quali 
si compongono vernici, tinture, profumi, farmachi, 
e bevande spiritose. Per tal modo appunto l’abete, 


8 


il larice, il cedro, il terebinto, il lentisco ci procac- 
ciano la colofonia, la trementina, la cedria, il Tere- 
binto, il mastice; per tal modo dalla Siphonia ela- 
stica del Brasile, e da varie specie di fichi si ot- 
tiene quella gomma elastica, che nella sua meravi- 
gliosa pieghevolezza a tanti e sì diversi usi si pre- 
sta. Stupendo trovato in vero, oltre il quale non- 
pareva si potesse andare, e che pure in questi ul- 
timi anni fu dalla scienza di gran lunga superato. 
Ognuno vede che io voglio qui ricordare quella. 
sostanza fatta oggimai sì popolare sotto il nome 
di guttaperca, preziosissimo sugo, che ci è fornito 
da un bell’albero, che cresce nei monti boscosi. 
delle isolette, che fanno corona alla penisola di 
Malacca nell'Asia (#sonandra gutta). Le mille ap- 
plicazioni, luna più utile dell’altra, che l'arte seppe 
farne in sì breve tempo a pro’ dell’uomo, vanno- 
incontrastabilmente fra le più belle glorie della. 
scienza, che noi professiamo, e basterebbero sole, 
il dirò pure senza tema che altri possa contradir- 
mi, a sbugiardare e confondere per sempre i troppo 
leggieri o sfrontati, che gli studj botanici vilipen- 
dono, quasi ciurmeria o perditempo indegno d'uomo» 
grave. 

A molti usi servono pure le radici principal. 
mente poi per opere da falegname, e per far tinte. 

Ma servigi assai più rilevanti che da ogni al- 
tra parte della pianta si hanno dal suo legno. Que- 
sta materia solida a un tempo e tenace, leggera» 


9 


ed elastica viene tratta a infiniti usi nelle arti. Chi 
non conosce gli usi delle vermene, di que’ giovani 
ramoscelli vo’ dire, che attorcigliati diventano ma- 
neggevoli al par di una corda, sicchè tu puoi farne 
ritorte da legar che più ti piaccia? Nè alcuno di 
voi può ignorare l’uso dei più grossi, meno fles- 
sibili rami del nocciolo, del castagno, della be- 
dolla, del vinco, del salcio, che spaccati da imo a 
sommo servono al bottajo per farne cerchi da ri- 
cerchiarne botti, tinozze, bigonce, mastelli, e al pa- 
nierajo per tesserne canestri, zane, sporte, ceste, pa- 
nieri qualche volta mirabili per eleganza, d'ogni 
forma e grandezza e finitezza di lavoro! Chi è poi, 
che non sappia come il legno segato in tavole, 
squadrato, sfesso, frastagliato, assottigliato, piallato, 
piegato a forza di fuoco, nelle mani del tornitore, 
dello stipettajo, dell’ebanista, del carrozzajo, del 
carpentiere, dello stacciajo, degli staderaj e de’ fab- 
bricatori di musicali stromenti s’acconci ai bisogni, 
al diletto dell’uomo in quella guisa che più ne 
talenta? « Con V’albero noi solchiamo i mari e cer- 
chiamo lontane terre; con gli alberi edifichiamo i 
tetti; degli alberi si fecero le statue degli Dei (Pli- 
nio). » Tra i quali pregi del legno passa però in- 
nanzi ad ogni altro per importanza quello di ecci- 
tare e mantenere il fuoco per dare a che che sia 
quel grado di calore, che si richiede per l’uso al 
quale vuolsi adoperare. E ciò basti quanto alle re- 
lazioni che hanno gli alberi colla vita e i bisogni 
dell’ uomo. 


10 


Ma vedi beneficio ancor più mirabile, che me- 
glio accenna la infinita provvidenza, poichè e gli 
uomini abbraccia, e la natura tutta quanta colle- 
gandosi colle leggi cosmiche. Schermo poderoso 
contro il rigor degli aquiloni gli alberi rendono 
meno inclemente il Cielo delle terre settentrionali, 
servendo di riparo al freddo; arrestano le nubi e 
le sciolgono in acqua mercè l'attrazione delle  fo- 
glie, dando così origine alle fontane ed ai ruscelli. 
Coll’intreccio delle radici rendono consistente il ter- 
reno sciolto e sabbionoso, sicchè vi possano alli- 
gnare più dilicate piante. Dalle loro parti verdeg- 
gianti esalano nuovamente nell'atmosfera le sostanze 
gazose necessarie alla vita degli esseri organizzati, 
i quali, perchè Vuno all’altro non iscemi un’ ali- 
mento da troppi disputato, le più volte si eleggono 
a così dire quello appunto che dagli altri è respin- 
to, per guisa che le molteplici famiglie dei viventi 
vivono sullo stesso suolo in bella fratellanza. 

E tanto basti a dimostrare l’utilità grande de- 
gli alberi. Rimane che si ragioni di quelle altre 
loro qualità, che mentre rapiscono a maraviglia 
l'immaginazione del poeta, porgono argomento al 
filosofo di meditare. E qui primeggiano per mio 
credere quelle due, onde gli alberi vanno distinti 
da ogni altro gruppo di vegetali, vo’ dire la quasi 
incredibile longevità, e la grossezza smisurata cui 
possono arrivare. 

In tutti i gruppi di piante arboree, si trovano, 


{i 
dice Humboldt, esempii di individui di smisurata 
grandezza, e dell’età di parecchie centinaja, anzi 
migliaja d'anni. Ricorderò alcuni di questi mirabili 
monumenti naturali incominciando da cose nostre. 
Sul monte Etna in Sicilia esiste forse tuttora un 
Castagno di colossali dimensioni e di lunghissima 
età il Castagno dei cento cavaili. È tradizione in 
queil’isola, che venuta Giovanna d’Arragona a vi- 
sitare l'Etna, sorpresa dal nembo si riparasse col 
suo seguito di cento Cavalieri sotto questo albero, 
il quale colla fronzuta sua chioma bastò a scher- 
mirli tutti quanti dalla pioggia. Di poco per gigan- 
tesca mole cede ad esso il vanto la Dracena delle 
Canarie descritta dall’ Humboldt. Il suo tronco roso 
dal tempo prende nella parte più larga ben 80 
piedi all’ingiro, tantochè vi si potè scavare una 
cappella, intorno alla quale il minuto popolo si rac- 
coglie per fare preghiere alla sera. Colla Dracena 
delle Canarie  gareggiano il cipresso Gaggia che 
adombra il Cimitero di S.ta Maria di Jesla nella 
Provincia di Oazaca al Messico. Cortes nella Rela- 
zione a Carlo V sulla conquista di quel paese lo 
ricorda per la maggior meraviglia da lui veduta, 
e dice, che sotto l'ombra di questo enorme vege- 
tabile pigliò riposo il suo piccolo esercito. Nè meno 
mirabile per colossali proporzioni è una conifera 
scoperta non sono molti anni alla nuova California, 
che i botanici hanno chiamata Wellingionia (se- 
quoja) gigantea, e colla quale è bene che noi ci 


12 


intratteniamo alcun poco. — Seguendo a ritroso una: 
delle correnti dello Stanislas, dove la Serra Nevada 
a 5 leghe da Murphy nella Contea di Calaveras 
forma una svolta profonda, s'innalzano in piccolo 
tratto di terreno da ben 90 piante di questa We/- 
lingionia di tanta sterminata mole, che d’innanzi a 
sì strani giganti estatico il riguardante, e come im- 
paurito si arresta. I loro fusti perfettamente cilin- 
driei, e diritti slanciandosi nudi di rami a più di 
200 piedi di altezza spiccano a guisa di colonnato 
dal denso fogliame delle piante circostanti (anch'esse 
altissime) in quella medesima maniera che tu vedi 
lungo i nostri prati e fossati il pioppo d'Italia. si- 
gnoreggiare da Sovrano colla piramidale sua chio- 
ma sui bassi tronchi dei salici tenuti a capitozza. 
Il diligente naturalista Remy testimonio oculare 
volle pure per nostra istruzione e meraviglia mi- 
surare alcuni di codesti alberi, che abbattuti gia- 
cevano sul suolo distesi; e noi ne approfittiamo 
assai volontieri, poichè nulla di più eloquente delle 
cifre usate a tempo. Pertanto il Bigtree, ossia grand'al- 
bero (così si chiama il più considerevole, essendo pia- 
ciuto al proprietario del luogo porre ad ognuno di essi 
un nome) sopra una circonferenza di 95 piedi si di- 
stende per 500 in lunghezza, per guisa che sul- 
l'enorme tronco, fu potuta costruire una casetta 
con giuoco di birilli. I gruppo di famiglia sì 
compone di un’ammasso di 26 alberi tra i quali 


15 


‘primeggia per colossali dimensioni quello che di- 
«cono il Padre. Gira esso non meno di 140 piedi, 
e tuttochè nel cadere siasi scapezzato, prende an- 
cora 320 piedi per lo longo. Il perchè avvisiamo, 
che non si discosterebbe dal vero chi facesse l’al- 
bero nella sua interezza alto ben 425 piedi, con 
che avremmo un'altezza che di un buon terzo ec- 
cede la guglia del Duomo di Milano. Za Medre, che 
figura seconda in quel gruppo, volge 95 piedi, e 
si sublima 527 dal suolo. Finalmente per non an- 
dare in infinito, una nicchia, che si sprofonda nel 
tronco incavato della Capanna del Zio Tom (tale 
nome porta un'altro di quegli alberi giganteschi), 
è di tanta capacità, che 25 persone vi possono 
stare a tutt’agio sedute. 

Quale può essere l'età di questi colossi arbo- 
rei? La seienza non ha che dati assai incerti per 
rintracciarne l'origine, la quale sembra risalire ad 
un'epoca tanto remota, quanto la formazione della 
crosta terrena di quel continente. 

E qui siamo naturalmente condotti a dire del- 
l’età storicamente comprovata di alcuni alberi non 
mena celebri per la prodigiosa longevità, che per 
le dimensioni colossali. A_giudicare dalla grossezza 
a cui può arrivare la quercia, che è senza con- 
trasto il più robusto degli alberi d° Europa, non è 
difficile dimostrare, che qualche individuo tocchi 
40 o 42 secoli di età. Narra Plinio come a suoi 
tempi sorgesse tuttavia sul vaticano un Leccio più 


14 

antico di Roma, nel quale una iscrizione etrusca 
in caratteri di rame indicava fino da quai remoti 
tempi fosse stato quel leccio oggetto della pubblica 
venerazione. Tassi (Taxus baccata) di 2000 e per- 
fino di 5000 anni si trovano anche oggidì alle 
isole Brittaniche. E Labillardiére ne’ suoi viaggi in 
Siria propende a credere che alcuni cedri da lui 
veduti sul Libano potessero ben essere dei tempi 
di Salomone, Al castagno dell'Etna, che ho men- 
zionato più sopra, danno i botanici da 35600 ai 
4000 anni. Nella zona torrida intere foreste di Ce- 
salpinie, di Swietenie, di Imenee sono per avven- 
tura giusta la felice espressione di Humboldt mo- 
numenti di più migliaja d’anni. Ma su quanti al- 
beri produce la terra per longevità ha la palma 
incontrastata quel Baobab del Senegal (Adansonia 
digitata) chiamato per antonomasia l’albero dei mille 
anni, Basti il dire che Adanson ca'colò che alcuni 
Baobab da lui veduti non potevano contar meno 
di 5200 anni di vita, cosa da rimanerne confusa 
e spaventata l’immaginazione più ardita, dappoichè 
non dirò la guerra di Troja, e le Piramidi d'Egit- 
to, ma tutti ancora gli Imperi che si fondarono in 
Oriente sarebbero di lungo posteriori al primo sor- 
gere di questi Titani della vegetazione. 

E sarà chi stupisca veggendo come il carattere 
monumentale di esseri così giganteschi eccitasse 
mai sempre negli uomini un sentimento profondo 
di rispetto, una specie di culto religioso? La Dra- 


15 


cena di Orotava, il Cipresso Gaggia di Oazaca, il 
Baobab di Grand-Galarques erano sacri ai naturali 
del paese, come sacri presso i Greci e i Romani 
Olmo di Efeso, l'Ulivo di Atene, e il Platano della 
Licia, come lo è anche oggidì ai buddisti del Cei- 
lan il Fico d'India di Anourahdepoura. 

Se vi fate a considerare le tante cosmogenie 
che la fantasia degli orientali creò alterando, con- 
fondendo le tradizioni primitive, troverete che alle 
origini, ai destini della umana schiatta sempre si 
collega la storia di un qualche albero fatale. Ec- 
covi nella genesi l’aibero della Scienza del bene 
e del male « d'ogni altro albero gusti l’uomo li- 
beramente, questo non assaggi, se nò morrà ». Se- 
condo un mito dei Persiani nel Zendavesta Dio ha 
mandato a Zoroastro un sottile Cipresso dal Paradiso, 
perchè fosse piantato d’innanzi la porta del tempio 
del fuoco in Cachemyr, dicendo: « per di la essere la 
strada al Paradiso ». Nell Eden di Maometto tro- 
vasi l'albero Tuba. All'ombra de’ suoi rami, favo- 
leggia l’araba leggenda, il cavaliere può cavalcare 
a galoppo ben 70 anni. Tra le sue frondi anni- 
dano augelli grossi quanto i camelli, colle foglie 
ch'ei lascia cadere gli abitatori del Paradiso sì 
fanno ogni sorta di abbigliamenti; quando spira il 
vento fra le sue frondi n’escono armoniosi suoni 
a rallegrare i convitti, e le splendide veglie degli 
eletti. Tutti gli antichi libri degii Orientali special- 


16 


“mente delle schiatte semitiche sono pieni di lodi 
degli alberi. Dagli alberi i prosatori e poeti loro 
tolgono le più belle immagini, i più acconci para- 
goni; degli alberi si valgono a simboleggiare gli 
affetti più puri, i sentimenti più soavi dell'animo. 
AI bel fusto della Palma leggermente ondeggiante, 
quando è commossa dal vento, i Poeti arabi para- 
gonano spesso la persona e il portamento delle 
loro innamorate. I decantati Cedri del Libano sono 
per gli scrittori del popolo Ebreo simbolo della 
potenza, della gloria. Da tempo immemorabile per 
tutto l'Oriente il Fico è l’immagine più popolare 
della innocente e beata vita patriarcale, il Gelso 
dell'industria operosa. E appunto dall'Oriente è a 
noi venuto il pio costume di ombreggiare col Ci- 
presso le vie ai cimiteri, col Salice dai rami pian- 
genti le tombe dei cari estinti. Ma anche in questo 
i Greci come in ogni altra cosa, che tocchi il bel- 
lo, a cui li disponeva sì maravigliosamente la na- 
tura dell'ingegno loro, per vaghezza di compara- 
zioni, per leggiadria di colori passarono innanzi 
ad ogni altro popolo della antichità pagana. Non 
pochi alberi erano nelle credenze di quella nazione 
«gentilmente immaginosa posti sotto la speciale tu- 
tela di questo o di quel Dio, a Lui sacri e devoti. 
Chi non sa che il Pino era dai Greci dedicato a 
Cibele, il Pomo granato a Mercurio, il Noce e la 
Quercia a Giove, il Lauro ad Apolline, l Olivo a 
Minerva, il Mirto a Venere, ed il Pioppo ad Ercole? 


17 

Era ben naturale adunque, che i Greci dapprima, 
e poscia ad esempio di essi i Romani traessero gli 
alberi ad aver parte in tutte le relazioni della vita 
pubblica e privata nelle più solenni circostanze. In 
Grecia gli egregi cittadini si coronavano di pieghe- 
voli ramicelli di quercia; d'alloro si fregiavano le 
chiome del Poeta e del Monarca, onde il Petrarca 
l’ebbe a dire « Onor d’ Imperatori e di Poeti », 
di Pioppo si coronavano gli atleti, mentre le gra- 
zie ivano liete del Mirto. I carri trionfali, e i tro- 
fei avevano tutto all’intorno gli ornamenti di frondi 
d'alloro. L’ Oleandro si donava al vincitore’ nei 
giuochi olimpici, la Palma al vincitore sul campo 
di battaglia; simbolo di pace l’Olivo sta nella mano 
degli Ambasciatori e in quella dei supplicanti. De- 
gli alberi ancora si giovarono Greci e Romani a 
interpretare prodigi; degli alberi a spiegare i sogni; 
dagli alberi traevano responsi ed - oracoli venerati. 
E a chi non sono note le vocali quercie di Dodo- 
na, l'oracolo pelasgico più-famoso innanzi che gli 
Elleni si fossero di tutta Grecia impadroniti ? 

Isolati e aggruppati gli alberi erano ad un 
modo oggetto di venerazione e di ossequio, quelli 
come simbolo di solitaria grandezza, questi come 
caro soggiorno dei Numi, 

Haec fuere numinum templa, (Plinio.) 
e Virgilio cantava; 
Habitarunt Dî quoque sylvas. 
Giove, Apollo, Minerva, Venere, Cupido, Bacco ave- 
2 


18 


sano i loro boschi, tagliare i quali era empia cosa: 
Presso gli Ateniesi ci andava giusta le leggi loro” 
pena il capo a chi avesse abbattuto un’albero, re- 
ciso un ramo in un boschetto sacro agli Eroi; e 
gli Argivi credettero castigo degli Dei la pazzia e- 
il suicidio di Cleomene Re di Sparta per aver egli 
fatto appiccar fuoco al sacro bosco di Argos, dove 
un drappello dei loro sbaragliato si riparava. Nè- 
meno sacri e venerandi furono gli alberi e le fo- 
reste ai rozzi popoli del Settentrione. Avevano i- 
Galli e i Germani sacra fra gli alberi principal 
mente la quercia, al piede della quale celebravano 
i sacrificii e le arcane cerimonie del loro culto, e 
dopo la quercia il sambuco, e il visco  parassito, 
== altri tempi, altre are = come tutte medesima- 
mente le genti scandinave non ebbero sulle prime- 
altri tempj che le boscaglie, i tronchi e le cavità degli 
alberi annosi. Gli Dei di sì fatte nazioni amavano 
nascondersi agli occhi della moltitudine nel più fitto- 
delle selve, misteriosamente là, dove non era per- 
messo ad uomo porre il piede, fuori che ai Druidi 
o Sacerdoti per attendere alla preghiera. E valga 
il vero « qual luogo più acconcio (dice il celebre au- 
tore dello spettacolo della natura, il sig. Planche) 
qual luogo più acconcio troveresti per elevare i 
pensieri verso il sommo fattore delle cose di una: 
oscura antichissima foresta! Il cupo silenzio che 
regna là entro, la luce del giorno adombrata da. 
folta verzura, la maestà e la bellezza di tati al» 


419 
beri secolari ci invitano al raccoglimento e alla 
meditazione. Contemplando quelle forme colossali 
cotanto superiori alla nostra piccolezza, noi non 
possiamo non domandare a noi medesimi, chi ha 
osato concepire opere sì vaste, chi effettuarle? Chi 
ha seminati quegli alberi, la cui superba cima tocca 
le nubi? Chi li fece abbarbicare sì fortemente, che 
vagliano a sostenersi per lo decorso di più e più 
secoli contro l’impeto degli aquiloni? Chi apre le 
catarrate del cielo per farne scaturire le rugiade e 
le pioggie occorrenti a coronarli d’anno in anno 
di novella verzura e renderli per così dire immor- 
tali? Chi se non l’ineffabile divina sapienza crea- 
trice e conservatrice dell’ Universo e di tuttociò 
che in esso contiensi? » — Alla vista di questi impas- 
sibili testimonii delle età che furono, che soprav- 
vissero invitti a quei terribili rivolgimenti, onde tanti 
imperi crollarono, tanti sorsero sulle loro rovine, 
non può fare l’uomo, se pure il suo cuore non è 
chiuso ad ogni nobile sentimento, ch'ei non in- 
nalzi un’inno di ringraziamento e di lode a Colui, 
d’onde gli vennero tanti e sì preziosi tesori. 


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SCHIZZI STORICI SULLA BOTANICA 


EPOCA PRIMA 


La Botanica appo gli antichi 


Sogliono le arti e le scienze non per salti, ma, 
passo passo per una serie di gradi più o meno. 
regolare, più o meno interrotta procedere verso il 
loro perfezionamento. Studii e sforzi successivi del-, 
l’uomo e delle età le spingono innanzi quando. 
purgandole dagli errori, che vi erano serpeggiati,, 
quando riempiendo le lacune che rimanevano, quan- 
do finalmente riducendo a miglior ordine, legge e 
simmetria i materiali preparati dai maggiori. Di ciò, 
nasce, che recando ogni generazione, ogni secolo. 
la sua pietra a questo che è comune edifizio, che. 
è comune patrimonio della umanità, niuno è che. 
‘ possa davvero approfondire in una scienza, s'ei. 
non risalga alle prime origini di essa per quindi, 
accompagnarne a mano a mano i successivi svola 


22 


gimenti, che è quanto dire vera scienza non può 
essere, dove dalla sua Storia tu la disgiunga. Di 
assai buone cose si troveranno fatte in antico, molte 
vie additate, per le quali giova incamminarsi; per- 
fino gli errori, perfino i vaneggiamenti dei grandi 
ingegni vogliono essere conosciuti, o vuoi per scan- 
sare gli scogli, nei quali eglino naufragando hanno 
urtato, o perchè di là stesso, per contrarie argo- 
mentazioni, si prese soventi volte occasione od im- 
pulso a luminose scoperte. E ancora per questo 
modo apprenderemo a stimare convenientemente 
quelle verità, di cui siamo al possesso, considerando 
la molta fatica e lo studio che hanno costato; ap- 
prenderemo a qual punto sieno da cominciare le 
indagini per progredire oltre quello, che fu fatto 
avanti di noi, a sceverare il noto dall’ignoto, a 
non lasciarci abbagliare da sembianze di novità 
dove è vecchia la sostanza, infine a non correre 
dietro a futili ipotesi, a sistemi capricciosi, che 
l’esperienza dei secoli ha già riprovati. Se questo 
può dirsi delle discipline tutte in generale, vale 
ancora più nelle scienze naturali, dove l'utilità de- 
gli studj storici è più diretta e maggiore, essendo 
che in esse le cognizioni di rado sono effetto del 
caso, 0 l’opera istantanea del genio, sì bene il ri- 
sultato di lunghe e pazienti ricerche, di minute 0s- 
servazioni accumulate a poco a poco, gelosamente ‘ 
custodite, e poi qual sacro deposito trasmesse dal- 
l'una all'altra generazione. Interrogare pertanto le 


25 
“memorie della botanica, o vogliamo dire tesserne 
in iscorcio la Storia, gli è quanto indagare quella 
traccia misteriosa, sulla quale si è venuto mano 
mano costruendo e perfezionando questo nostro 
scientifico edifizio, che ora si presenta come un 
«tutto compiuto e bene architettato. 

Ma innanzi che io entri in materia mi giovi 
ricordare, non essere intento mio di stendere a ri- 
gor di termini la Storia compiuta delle condizioni 
e vicende di questi nostri studj. Altro non mi 
propongo che tracciarne per sommi capi le epo- 
che più luminose, contento ad accennare quei fatti 
soltanto, che ai progressi di questa scienza torna- 
rono, causa od occasione che fossero, più profitte- 
voli, e ricordare le cose necessarie a sapersi da 
chi voglia tener dietro nel corso dei tempi all’ an- 
damento di questi studj importantissimi ai quali 
mi sono dedicato. 

Nulla di nuovo o giovani, nulla di recondito e 
peregrino vi saprò dire forse mai, e meno ancora 
in sì trito argomento. Ma tuttavia oltre all utile, 
oltre quel secreto piacere, che sempre accompagna 
le ricordanze del passato, soddisferemo insieme an- 
«che ad un debito di riverenza e di gratitudine verso 
quei sommi, che ci furono autori e maestri di tutto 
ehe sappiamo. E voglio sperare e n’ho fiducia, che 
il gran nome di loro, la fama a cui sono saliti, 
T aureola immortale che li circonda, non abbiano 
«a lasciare freddo e indifferente il vostro animo 


dI 

generoso, anzi lo scaldi e lo sollevi così alla stima 
di quella scienza, che fu il loro amore e la loro 
gloria, come ad una nobile emulazione e proposito 
di imitarli. 


Se egli è vero, come tengo verissimo, che quelle 
scienze debbono supporsi nate anzitutte, le quali 
versano sopra oggetti, che siano di maggiore biso- 
gno e di più comune uso per gli uomini, ne segue 
per necessaria induzione, che la botanica abbia a 
risalire ai più remoti tempi, tanto da doversi quasi 
confondere colle origini del genere umano. Impe- 
rocchè collocato luomo nudo e inerme sulla terra, 
gli fu forza bentosto cercare negli oggetti naturali 
sparsi con tanta profusione intorno a lui non solo 
alimento e il vestire, ma sì ancora quanto gli 
potesse tornar utile per conservare la salute, per 
procacciarsi, e sempre più accrescere gli agi e 
piaceri della vita. Ai quali fini niente di più ac- 
concio che le piante potresti immaginare, chiaro 
essendo che di leggeri potevano esse, massime in 
quella semplicità primitiva del mondo, colle radici, 
colle foglie, coi frutti, colla corteccia, col legno, 
cogli umori loro soddisfare largamente ai desider) 
dell’uomo. E ben ci pare, che a codesta intima at- 
tinenza delle piante coi nostri primi e più strin- 
genti bisogni accenni quella antichissima universale 
tradizione dei popoli, la quale assegna per dimora 
ai mortali nella fortunata condizione della innocenza 
un’ameno giardino, ricco e fiorente d'ogni maniera 


25 
di vegetali. Sì fatta credenza è così comune alle 
nazioni di razza semitica stanziate nell'Asia centra- 
le, che perfino il nome scelto a significare quel 
primitivo soggiorno troviamo presso a poco il me- 
desimo nel linguaggio d’ognuna. E chi non vede, 
fa qui notare l'Humboldt molto a proposito, la 
grande affinità del vocabolo Paradiso, proprio del- 
l'antica lingua persiana, coll’ebreo Pardés, coll’arabo 
Firdaus, col siriaco Partés, e col sanscritto Para- 
désa' adoperati ad esprimere un medesimo concetto ! 
Ma non fu solo il bisogno, che indusse l’uomo ad 
occuparsi dei vegetabili, ma quel provvido istinto 
altresì della curiosità, quel desiderio di conoscere, 
che in lui pose natura, istinto e desiderio, che lo 
porta a volgere lo studio, ad esercitare |’ intelli- 
genza sopra quelle opere stupende di una invisibile 
onnipotenza, dalle quali è circondato. Laonde  es- 
sendo le piante continuamente tra le mani dell’ uo- 
mo ragion vuole, che egli dovesse a poco a poco 
abituarsi a distinguere le une dalle altre per poter 
sceverare le nocive dalle vantaggiose, prescegliere 
quelle che meglio potevano servirlo, e mercè l’opera 
dello ingegno affinarne gli utili prodotti. Di tal 
maniera nacque la botanica, ma rozza ne’ suoi prin- 
cipj e limitata quasi esclusivamente alla cognizione 
empirica di poche piante usuali. Che se ora vo- 
gliamo discendere a rintracciare nei tempi storici 
o tradizionali quali fossero le nazioni, che prime 
tolsero a coltivarla e ad ampliarla, si troverà essere 


26 


state appunto le più antiche, di cui è arrivata fino 
a noi la memoria. 


dl 


La Botanica appo i popoli d'Oriente i Chi- 
nesi, gli Indus, i Fenicj, i Babilonesi, gli 
Egiziani, gli Ebrei. 


La Storia, che ha suo fondamento nella testi- 
monianza degli uomini, non ha contezza di alcuna 
culla primitiva di civiltà. L'Egitto, Babilonia, Nini- 
ve, la Pentapotamia indiana, la China sono altret- 
tanti centri luminosi di antichissima coltura, i cui 
raggi si incontrano e si confondono sull'ultimo 
orizzonte della scienza storica. Il perchè poco im- 
porta, che altri nella ricerca delle prime origini di 
una scienza qualunque pigli le mosse dall’ una 
piuttosto che dall'altra di sì fatte nazioni; questo 
è certo ad ogni modo, che niuna è di esse, dove 
la civiltà non sia tanto antica da farti parere al 
paragone moderne affatto quelle dei Greci e dei 
Romani. A noi piace pertanto, come già piacque 
ad altri assai, incominciare da quel popolo chinese, 
il cui civile ordinamento precorre di tanti secoli 
fino il nome dei nostri popoli d’occidente. Solo il 
popolo chinese, se pure non si voglia fare un'ec- 
cezione per gli Egizj, può risalire per una serie 
non interrotta di memorie accertate a suoi prin- 
‘cipii. Testimonii scritti della prisca sapienza chinese 


27 


sono i libri detti King. In questi si racconta che 
King-Noung, l'inventore dell’aratro e della medi- 
cina, il quale vuolsi vivesse 3200 anni av. Cristo, 
avesse tale una cognizione delle piante, che tutte 
le sapeva disiinguere e denominare. Antichissima 
presso i Chinesi è l’arte di coltivare le piante e 
di fave i giardini. Ai tempi di Yu che regnò 2200 
anni prima dell’ éra nostra, già era comune nella 
China la coltivazione della secale, del riso, del sagù 
e forsanche del Thè e del Baco da seta. Yu è pure 
creduto l’autore di un'opera enciclopedica di Storia 
naturale in duecentosessanta libri (il Chan-hay-king) 
Bella quale con verità e precisione, e non senza 
eleganza vengono descritti molti oggetti naturali. 
Rispetto poi ai giardini è cosa storicamente com- 
provata, che l Imperatore Tessen vissuto 1200 anni 
av. C., e però contemporaneo alla spedizione degli ar- 
gonauti alla conquista del velo d’oro, ne fece co- 
struire uno splendidissimo per raccogliervi e colti- 
varvi ogni maniera di bellissime e rarissime piante. 
Sotto altri Imperatori la passione pei giardini nella 
China fu recata tanto avanti, che si pensò perfino 
a vestire con foglie e fiori di seta ad arte profu- 
mati gli alberi, quando questi pel rigore della sta- 
gione mancavano di quel naturale loro ornamento. 
Tuttavia. non sapremmo così facilmente indicare 
quali fossero le piante, onde amavano i Chinesi ab- 
bellire i giardini; ne’ quali, oltre le già ricordate, 
quelle, che usavano ai bisogni di una civiltà già 
tanto avanzata. 


28 

Se dai Chinesi passiamo agli Indus, che forse 
li precedono per antichità, poco potremo dire sullo 
stato di loro coltura, avvegnachè appena da mezzo 
secolo l’attenzione degli Europei siasi rivolta con 
speciale fervore allo studio della lingua sanscritta. 
Sappiamo ciò nuliameno, che anche presso di loro 
esistevano alcuni trattati scientifici, i quali andarono 
perduti per la più parte. Il secondo libro degli 
Upas-Vedas, il più antico e sacro monumento della 
civiltà dei popoli Indiani, libro che rimonta a quat- 
tordici secoli av. C., era dedicato quasi esclusiva- 
mente alla medicina ed alla descrizione degli esseri 
naturali. 

La mancanza di storici documenti ne toglie di 
poter accertare a qual grado di sviluppo fossero 
venute le scienze di osservazione presso i Babilo- 
nesi, i Caldei, gli Assirj, la origine delle quali na- 
zioni si perde tra le favole di tempi oscurissimi. 
Che però alcune di tali scienze molto avessero 
progredito tra quelle genti, facile è congetturarlo, 
quando si ricordino le magnifiche città da essi abi- 
tate, poni esempio Ninive e Babilonia, e l' esteso 
commercio che facevano, e lo stato fiorente di lero 
agricoltura. Di uno speciale amore di questi po- 
poli per le piante fanno fede i giardini pensili di 
Semiramide, vissuta 2055 anni prima dell’ éra vol. 
gare, i quali erano tanto decantati per tutto l’Orien- 
te, che Alessandro, movendo da Celone ai pascoli 
di Nisa, si trovò indotto \a deviare dal cammino 


29 


per visitarli. Senonchè ogni traccia del sapere di 
questi popoli, come altresì dei Medi, dei Persi, il 
cui impero ai tempi di Ciro stendevasi dall’ Indo 
al Mediterraneo, giace sepolta sotto la polve che 
copre i monumenti di loro grandezza. Appena del 
persiano Zoroastro sappiamo, perchè Plinio il rife- 
risce, come abbia scritto un’opera sulla sementa e 
sulle piante magiche, e leggiamo altresì in Plutarco, 
che Lisandro spartano trovò Ciro il giovane nel 
suo giardino di Sardi da lui piantato colle proprie 
mani. Nè tampoco potremmo assicurare in che 
Vantaggiassero cotesta nostra scienza le avventurose 
navigazioni dei Fenicii, che in quelli antichi tempi 
tutti correvano i noti mari dalle acque della Bre- 
tagna all'Oceano indiano, mediatori del commercio 
universale. È da credere ad ogni modo, che que- 
sta nazione animosa, infatigabile, ingegnosissima, cui 
dobbiamo il vetro, la porpora, l'alfabeto abbia gio- 
vato grandemente a diffondere le cognizioni delle 
piante e dei loro prodotti, tanto più se consideri, 
che delle tante sue città le più famose per opu- 
lenza vennero in grido appunto per l'eccellenza in 
quelle industrie, che dalla nostra scienza traggono 
loro principale sussidio, voglio dire la nautica, la 
tintoria, il commercio delle spezie e dei profumi.» 

Documenti per converso provatissimi ci stanno 
a testimonianza della estensione e profondità, che 
nel fatto delle cognizioni naturali vantar. potevano 
gli Egiziani, la civiltà dei quali fanno risalire a 


30 


poco meno che cinquemila anni av. G. Vuolsi dare 
per accertato, che Menes, l’uno dei Re di quella 
dinastia, che innalzò le piramidi, vivesse niente meno. 
che 5900 anni av. C. Se così fosse, non potrebbe 
parere di troppo ardita l'opinione di coloro, che 
tengono, fossero già percorsi ben 41000 anni di 
progresso continuato, innanzi giungesse l'Egitto a 
quella perfezione dell’arte, che la costruzione di 
quelle portentose moli farebbe supporre. Del resto 
non è punto dubbio, che gli Egizj furono i primi 
a tessere il lino e la canape, a scrivere sulle foglie 
delle palme, a convertire in alimento il grano e 
l’orzo, a spremere l’olio da semi diversi. L'arte di 
imbalsamare i cadaveri, cui essi portarono a una 
perfezione, che in tanto progresso della scienza noi 
possiamo piuttosto ammirare che emulare, basterebbe 
a chiarirci, quanto si fossero addentrati nella co- 
gnizione delle qualità delle piante. Nei geroglifiei 
scolpiti sui loro monumenti molte specie vegetabili 
sono rappresentate con tanta esattezza, che la scienza 
vi trova un perfetto riscontro colle piante viventi. 
Tali il Nelambio, il Papiro, il Sebesto, la Squilla, 
il Sicomoro. 

Gli Ebrei venuti 1715 anni av. C. dalla Meso- 
*potamia in Egitto, dove per molte generazioni ge- 
mettero schiavi, s'avvantaggiarono non poco delle 
cognizioni dei loro oppressori. La Bibbia, mirabile 
documento della antica loro sapienza, ridonda di 
preziose notizie sulle cose naturali. E quanto alle 


34 


piante ad ogni passo ti vengono innanzi e i cedri 
del Libano, e la vite, e i colti oliveti, e l'odoroso 
nardo, delizia delle vergini di Sion, e la rosa e il 
giglio, e il palmizio, e il prezioso papiro. E per dir 
tutto in poco, fino da tempi immemorabili erano 
noti agli Ebrei il melagrano, il giuggiolo, lo spin 
di Giuda, il pistacchio, il terebinto, il mastice, il 
ginepro, il cotogno, il mandorlo, il noce, il casta- 
gno, il fico, il leandro, il mirto, il bosso, Valcana, 
il salcio di Babilonia, il platano d’oriente, il leccio, 
il cipresso, la palma bdelio; quando poi in grazia 
dei viaggi intrapresi dai navigli di Salomone, i traf- 
fichi degli Ebrei si estesero ai vicini popoli del- 
l'Asia e dell’Africa, vennero anche presso di loro 
introdotti il legno rodio, V ebano, il sandalo rosso; 
il legno agalocco, la canfora ed altre droghe ed 
aromi. Rispetto ai cereali gli Ebrei coltivavano Vor- 
zo, il frumento, la secale, il farro; fra gli erbaggi 
principalmente la fava e la lentiechia. A_condi- 
mento dei cibi adoperavano la cipolla, il porro, il 
cimino dolce, il coriandolo, l’acoro aromatico, e sa- 
pevano estrarre l'olio dall’ulivo, e a quanto pare 
anche dal ricino. Materie a tessere fornivano il li- 
no, il cotone, il papiro, e tra le cucurbitacee man- 
gerecce tenevano in pregio il popone, il poponcino 
di Gerusalemme e il cocomero. 


32 
Il 


I Greci. 


Come cogli Ebrei chiudesi comunemente la Sto- 
ria delle Scienze naturali appo i popoli dell'Asia, 
così la Storia di dette scienze appo le genti eu- 
ropee suolsi cominciare dai Greci, che a noi dal- 
l'Asia le hanno recate. Vero è che oggimai parrebbe 
quasi dimostrato dagli ultimi progressi della lingui- 
stica universale e comparata, e dalla felice inter- 
pretazione di antichissimi monumenti, essere stata 
l'Europa in tempi antistorici di una civiltà tutta 
propria e particolare; vero, che oggigiorno nei 
monumenti d’ogni maniera, quali di fresco scoper- 
ti, quali da un pezzo noti, ma solo ai di nostri 
debitamente studiati e compresi, troppi vestigi ci 
chiarirono della antichissima sapienza dei Siculi, 
degli Etruschi, degli Iberi, perchè si possa così 
alla leggera impugnare codesta coltura anteriore 
alla greca e alla romana, e però da queste indi- 
pendente. Senonchè le memorie di essa sono sì 
confuse, sì rapidamente le due colture l’ indigena 
e la venuta più tardi d’oriente si mescolarono, si 
fusero insieme, che oggidì sarebbe impossibile di- 
stinguere nella meno antica civiltà, che di quelle 
formossi, gli elementi indigeni e primitivi, da quei 
che si importarono dal di fuori. Il perchè non vo- 


dI 


lendo entrare in questioni, che non si fanno a no- 
stra materia, crediamo di dover rinunziare alle in- 
dagini di que tempi troppo rimoti, e contentarci di 
risalire a quel popolo greco, che posto a cavaliere 
tra l'Asia e VEuropa in sè raccolse e ricevè (atti 
per avventura i tesori di quella doppia civiltà del- 
l'Asia e dell’ Europa. 

Esculapio, Orfeo, Chirone, Podalirio, tali sono i 
primi sapienti, dei quali si trovi ricordo nei poemi 
della Grecia più antichi, e di tutti costoro è lodata 
la molta cognizione, che ebbero delle virtù delle 
erbe e delle piante. Massimamente di Orfeo lo ac- 
certa Plinio nel libro XXV della Istoria naturale 
“con queste parole: Primus autem omnium, quos 
memoria novit, Orpheus de herbis curiosius aliqua 
prodidit. Post cum Musaeus et Hesiodus. Ai tempi 
poi di Omero, cioè giusta i calcoli più probabili, 
nove secoli avanti l’éra volgare, le cognizioni dei 
corpi naturali erano già così diffuse tra i Greci, 
che il cantore di Ulisse poteva darne rispetto a 
molti di essi descrizioni, nelle quali non sapresti 
se più sia da ammirare l'esattezza delle nozioni, 0 
l'evidenza e la leggiadria delle immagini. È per 
restringerci alle piante tu trovi in Omero, che a 
suoi tempi si coltivavano in Grecia fave e piselli, 
che dal papiro si traeva materia a far corde, che 
di frumento, farro, e trifoglio vi si pascevano i ca- 
valli. Apprendi pure da lui, che negli orti di Al- 
. cinoo crescevano rigogliosi la vite, il pero, il melo, 

6) 


67 
che Licaone figlio di Priamo usava potare di sua. 
mano il fico nei giardini del padre, che i compa- 
gni di Ulisse erano divenuti sì ghiotti dei frutti 
del loto, che per essi dimenticavano perfino la pa- 
tria. Altrove il poeta ti narra, che Giove aveva ab- 
bellita la terra del fiore odoroso della spodarella. 
e del zafferano, che i prati di Callipso erano smal- 
tati di viole, que presso al sasso di Leucade gre- 
miti d’asfodeli, che Elena aveva avuto in dono da. 
Polidamnia fra l'altre erbe quella nobilissima Ne- 
pente, la quale ha virtù di cacciare ogni memoria. 
di tristezza, che Mercurio presentò ad Ulisse l’erba 
Moly a preservarlo dalla ubbriachezza nel ban- 
chetto, che gli avrebbe dato Circe, che questa ter- 
ribile fattucchiera cibava i compagni del figliuol di 
Laerte col pasto dei porci, le cornie. E da suoi 
poemi vieni pure a conoscere, che il sepolcro di. 
Ettione era contornato di olmi, che il letto nu- 
ziale del Re d’Itaca era fabbricato col legno di 
ulivo, che a far lance i greci adoperavano il fras- 
sino, a costruire navigli il larice, pei gioghi il bos- 
so, per le stanghe e le travi l’abete, che il pioppo 
è albero amico dell’acqua, che nera è l’interna 
materia dell’elce, che sacra a Giove è la quercia, 
che il Cipresso tramanda forte odore, che il pino 
ha tal tempra da durare sotterra lungamente  in- 
corrotto. 

Esiodo, che è di poco posteriore ad Omero, nel 
suo poema didattico dei lavori e dei giorni di molte: 


535) 


importanti cose discorre intorno alle qualità delle 
erbe. Plinio ne adduce |’ autorità parlando dell’ erba 
polio, della vite, dell'ulivo, del rovere, dell’asfodelo ; 
e curioso è quel che gli fa dire delle virtù dello sco- 
limo. Quest’erba, scrive Plinio, « risveglia la lussuria 
» secondo Esiodo ed Alceo, i quali affermano, che 
» quando lo scolimo fiorisce, gli uomini sono pigris- 
» simi al coito, dove all'incontro le donne ne sono 
» desiderosissime, come se la natura avesse provve- 
» duto questo per ottimo ajuto. » 

Nei cinque secoli, che corsero da Esiodo ad Ip- 
pocrate, non ebbero a quanto pare altri cultori le 
piante fuori che i rizotomi o farmacopoli, i geor- 
gici o geoponici. Era ufficio dei primi andare in 
cerca delle erbe nei luoghi natii per fornirle ai 
medici. Rozzi la più parte e idioti, trattavano l’arte 
loro con pratiche superstiziose, e con modi empi- 
rici e cerretaneschi, a segno che uno di essi, certo 
Aristofilo di Platea, osò menar vanto pubblicamente 
di potere per virtù d’erbe crescere, scemare, ed 
anche spegnere affatto nell'uomo la facoltà gene- 
rativa. Tuttavolta non si vuol negare, che pur tra 
costoro ci avea più d’ uno, che molto addentratosi 
nella cognizione delle virtù mediche delle piante, 
studiandosi continuamente per ragion di lucro di 
trovare nuove stirpi, giovò non poco ad allargare 
l’ambito di nostra scienza. Nè di questo si potrebbe 
dubitare, quando sappiamo, che il grande Aristotile 
fu egli pure nei primi suoi anni rizotomo e far- 
macopolo. 


36 

Dentro limiti per avventura più angusti la bo- 
tanica s'avvantaggiò altresì delle ricerche dei geo- 
ponici, intesi principalmente a ricavare dalle piante 
quel più copioso e miglior prodotto, che il sito con- 
sentiva. Il perchè Aristotile, Teofrasto, Varrone, Co- 
lumella, Plinio il vecchio ricordano non senza lode 
i nomi e gli scritti dei geoponici, quali un Andro- 
zione, un Apollodoro, Gerone da Siracusa, Epicar- 
vio di Megara, un Filomatore ed altri non pochi. 

Nè le scuole filosofiche, che più vennero in fiore 
di que tempi, la jonica, la pitagorica, la socratica 
si rimasero al tutto estranee ai progressi della bo- 
tanica. Di mezzo ai vaneggiamenti ed ai vaniloquj 
di avventate o false ipotesi sulla origine e la na- 
tura delle cose, sulle trasformazioni di un’ unica 
materia prima, taluno di que’ saggi giunse a co- 
gliere il vero, o a vederlo più o meno in nube 
perfino in quelle scienze, per le quali a voler pro- 
gredire è più bisogno di osservazioni e di espe- 
rienze, che non sia di filosofiche speculazioni « Con- 
» catenando nella mente, dice Humboldt, le investi- 
» gazioni anteriori si ingenera nei grandi genii la 
» facoltà previsiva, la quale s’ innalza, come per 
» virtù di forza ispiratrice ad una specie di divi- 
» nazione nella scienza vera. Quante opinioni non 
» vennero annunziate dai filosofi sugli accidenti na- 
»‘turali senza prove in sulle prime, e commiste a 
» ‘supposizioni infondate, che poi furono avvalorate 
» da esperienze, e accertate scientificamente ! » E. 


37 


valga il vero nei filosofi di quell’epoca troviamo 
molte importantissime notizie e opinioni assai in- 
gegnose anche rispetto ai fatti principali di nostra 
scienza. Giovi ricordarne alcuni in particolare se- 
guendo per quanto è possibile un ordine cronolo- 
gico. Però innanzi ad ogni altro dobbiamo qui far. 
parola di quel sì lodato fondatore della scuola ita- 
lica, il divino Pitagora da Samo, il quale fu cer- 
tamente uno dei maggiori ingegni, che abbia mai 
prodotto il genere umano. Ei visse al di là dai 
500 anni avanti la nascita di Cristo, e levò gran. 
nome di sè non solo nelle scienze morali e nelle 
matematiche, ma sì ancora nelle fisiche e nella 
medicina. Degli studii botanici ei molto si dilettò, 
e vogliono, abbia lasciato dei trattati speciali sulla 
virtù delle erbe magiche, sui bulbi, sul cavolo, delle 
quali opere nessuna però giunse fino a noi. Pita- 
gora fu pure, come è noto, l'inventore del vitto 
vegetabile o pitagorico, il quale consisteva nell’uso 
per cibo di radiche e foglie, di fiori e frutti: Se è 
vero quello che ne riferisce Plinio in più luoghi 
della sua Istoria naturale, il filosofo di Samo molto 
commendò per tale rispetto l'uso della Drassica, 
dell’anice, della senape, sconsigliando invece quello 
della fava e dell’atriplice. Voleva altresì s' antepo- 
nessero le vesti fatte di materia vegetabile alle 
prese degli animali, e rigorosamente proibiva di 
guastare od offendere alcuna pianta, pel gran utile 
che danno, e perchè le credeva fornite di anima.. 


58 

A Pitagora segue in. ordine di tempo Empedocle 
d’Agrigento, nato nella 80' olimpiade, e forse sco- 
laro di lui. Poeta, oratore, medico, filosofo, e mago 
ancora nel giudizio del volgo, Empedocle lasciò 
scritta un’opera celebratissima di fisica in 3 libri 
composta di 5 mila esametri, dei quali però non 
restano che pochi. e sparsi frammenti , in tutto 
poco più di un 400 versi. Troppo audace, ma pur 
grande nelle sue ipotesi cercò 1’ origine delle cose 
nel vario combinarsi di quelle, ch'ei chiama le 
quattro radici prime Giove, Giunone, Plutone e 
Nefti, in altri termini acqua, fuoco, aria, terra, che 
dette poi i quattro elementi servirono fin quasi alla 
metà del secolo passato ai fisici di facile e comodo 
mezzo per dare spiegazione di quasi tutti i feno- 
meni naturali. Come causa al moto degli elementi 
Empedocle pel primo immaginò l’azione di due 
forze opposte inerenti alla materia, luna delle quali 
con poetico linguaggio disse amore, amicizia, con- 
cordia, l’altra a questa contraria odio, inimicizia, 
lite. In virtù dell’amore, le particelle simili tendono 
a unirsi tra loro, e congiungendosi a formare le 
masse, laddove l’inimicizia opera a disunire le par- 
ticelle congiunte scomponendo gli aggregati. E di 
tal maniera fondava la teorica della ripulsione e 
della attrazione. Originò medesimamente da Empe- 
docle la famosa dottrina delle periodiche rivoluzioni 
del globo e della estinzione degli esseri, che d’epoca 
in epoca lo hanno abitato, la quale dottrina ebbe 


59 


‘così luminosa conferma nei trovati della moderna 
geologia. Da lui deriviamo altresì i primi concetti 
‘della Fisiologia vegetale, e parecchie di quelle splen- 
dide scoperte intorno la vita delle piante, che più 
comunemente vengono ascritte a merito di Aristo- 
tile e di Teofrasto. Ricorderò qui le opinioni fito- 
logiche dell’agrigentino, quali le troviamo registrate 
nelle opere dei due or ora nominati, nei libri de 
Plantis di Nicolò damasceno, e nei Placita Philo- 
sophorum del supposto Plutarco. Al dire di questi 
autori era opinione di Empedocle, che le piante 
abbellissero già la superficie della terra, quando 
questa non era per anco compiuta in ogni sua par- 
te, nè ancora le girava intorno il sole, nè il giorno 
‘ancora era diviso dalla notte. Empedocle insegnò 
pure, le piante non essere venute bell'e formate 
d’un tratto, sì bene a membra sparse dapprima, e 
come a dire a pezzi staccati, poi mano mano con 
intervalli di tempo assai distanti tra loro essersi 
accozzati insieme, e riuniti a formare quel tutto 
che oggidìi ammiriamo. Voleva ancora, che le piante 
si avessero a considerare come parti della terra in- 
generate dal relativo calore di questa, nel medesi- 
mo modo che è parte della madre il feto svoltosi 
nell’utero materno. Ammise la presenza dei sessi 
nei vegetali, ma mescolati e confusi. Disse ovipari 
gli alberi. Intravidde la grande analogia, che corre 
tra le funzioni vitali degli animali e delle piante, 
la quale analogia egli non circoscrisse ai soli feno- 


40 


meni della vita vegetativa, voglio dire al modo di 
crescere, di nutrirsi, di riprodursi, di ammalare, ma 
estese altresì alle funzioni di un’ordine superiore 
concedendo alle piante moto, sensibilità , appetito, 
e perfino intelligenza , di guisa che a udir lui, tu 
trovi fiori che si rattristano, erbe che si adirano, 
piante che si rallegrano e piangono. Nello spie- 
gare i fenomeni della nutrizione fece gran caso 
dei pori, che egli distinse in esalanti ed assor- 
benti, dando speciale importanza alle differenze 
che ci corrono rispetto alla grandezza, e al modo 
onde sono distribuiti e ordinati. E appunto nei pori 
si avvisò d'aver trovata la ragion vera della caduta 
o permanenza delle foglie, opinando, che quando i 
pori sono grandi nella radice e piccoli nelle altre 
parti la pianta assorbisca più di quanto perde, e 
perciò stesso conservi a lungo verde la fronda, lad- 
dove per contrarie circostanze la foglia facilmente 
dissecchi e cada. E basti di Empedocle, di questo 
grande Siciliano, che a ragione può dirsi Padre e 
Creatore come della Fisica e della Chimica, così an- 
cora della Anatomia e della Fisiologia vegetale. Com- 
paesano e coetaneo di lui fu Acrone fondatore del- 
l’empirismo medico, che voglion abbia dettate re- 
gole sul vitto, e ragionato dell’uso di molte piante. 
Ma i suoi libri sono. perduti, nè ci. resta traccia 
delle sue speciali opinioni. Di cose medico-botaniche 
scrissero pure altri due Siculi menzionati da Plinio,. 
e da Galeno, voglio dire Filistione da Catania au- 


44 


tore del libro de Diaeta, e Menecrate di Siracusa. 
Che poi fino da que’ remotissimi tempi grande fosse 
in quegli isolani l’amore per le piante dobbiamo 
argomentarlo dal vederne non poche mirabilmente 
effigiate al vero sulle loro stoviglie, e medaglie. 
Che se dalla Sicilia, come ragion vuole, ritorniamo 
in Grecia, eccovi quell’Anassagora, cui deve Atene 
la prima scuola di filosofia, quivi sorta nel 450 
av. C., professare nel fatto delle piante le medesime 
opinioni a un dipresso di Empedocle, fare cioè an- 
ch'esso i vegetali suscettivi di allegrezza, di tristez- 
za, di voluttà, di desiderio, e forniti di anima. Ma 
fu per fermo opinione al tutto sua, che i germi 
delle piante vagassero sparsi per ogni dove. nel- 
l’aria, d'onde poi trasportati dalle pioggie sulla 
terra vi abbarbicassero e crescessero. Sappiamo di 
Democrito, quell’acuto filosofo, che tante e così in- 
gegnose cose immaginò sul conto degli atomi, es- 
sersi dilettato assai dello studio delle erbe, e più 
opere aver scritto intorno le medesime. Plinio ne 
accenna una sulle piante magiche. In altra vo- 
gliono esaminasse le cagioni dei semi e dei frut- 
ti, come sembra indicare il titolo riportato da Laer- 
zio: ma neppure i suoi libri sono arrivati fino a 
noi. Solo ricaviamo da Teofrasto, che lo combatte, 
come egli derivasse le tante differenze negli odori 
e nei sapori dalla diversa figura e disposizione de- 
gli atomi. E Nicolò damasceno registra quest'altra 
opinione di Democrito, osservarsi cioè, che crescono 


42 
rapidamente, ma anche presto muojono le piante, 
le quali hanno le vene diritte, per ciò che l’acqua 
‘e gli umori scorrono troppo rapidamente attraverso 
i loro canali. Ad Ippone poi dobbiamo d’avere per 
il primo insegnato, che come la coltura fa dome- 
stici gli alberi selvatici, così se questa si abbandoni 
o si trascuri, essi inselvatichiscono di nuovo. Ma 
‘certamente i maggiori meriti per l'avanzamento delle 
cognizioni botaniche sono dovute ai medici. É quan- 
tunque abbia il tempo distrutte tutte quante le opere 
anteriori ad Ippocrate, bastano ciò nullameno quelle 
«del medico di Coo per attestare, quanto estese fos- 
sero fino d'allora le cognizioni dei greci in fatto 
di piante utili alla medicina. Non può essere mio 
intendimento di qui noverare ad una ad una le 
stirpi, delle quali si fa parola negli scritti d’Ippocra- 
te, tanto più che essi non sono già, come altri po- 
trebbe credere, fattura di un uomo solo, sì bene il 
frutto degli studii e delle osservazioni di sette ge- 
nerazioni di medici di una medesima famiglia, che 
pel corso di due secoli e mezzo esercitarono l’arte 
salutare nella Grecia. Delle 250 specie di piante 
menzionate nelle opere ippocratiche addurrò qui, 
perchè più conosciute in grazia dell'uso che se ne 
fa anche oggidì in medicina, il Cardamomo, il gen- 
evo, il pepe, la robbia, il galbano, I opoponace, 
il jusquiamo, la mandragora, il verbasco, la cicuta, 
il sambuco, la squilla, la ruta, il ranuncolo, la sal- 
via, la menta, la senape, il guado, la malva, il car- 


J 45 
tamo, l’artemisia, il piretro, la camomilla ed altre 
sì fatte. Nè si vuol tacere, affinchè sempre più chiaro 
‘apparisca quanto di quei tempi si coltivassero que- 
sti studi, come per testimonianza di Plinio alcuni 
medici solevano dipingere le erbe, e sottovi scri- 
verne gli effetti. Non pertanto le notizie più cu- 
riose e in uno più esatte di Fisiologia vegetale ne 
porge un libro supposto d’ Ippocrate, ma veramente 
di ignoto autore, che corre col titolo de natura 
pueri. Duolmi che la brevità di cui devo studiarmi 
in questa scrittura non mi permetta di riportarne 
alcuni brani, massimamente quello splendidissimo, 
che riguarda lo sviluppo comparativo del feto e 
del seme. In esso l'autore fa prova d’ingegno così 
sottile, e tale è la giustezza dei paragoni, che se 
ne togli alcuni deviamenti, e qualche bizzarra opi- 
nione, diresti il suo piuttosto lavoro dei nostri gior- 
ni, che di que tempi antichissimi. Parlando dell’ ac- 
crescimento in larghezza del tronco ti mette in- 
nanzi una teoria, che in molti particolari mirabil- 
mente concorda con quella proposta dal Du-Petit- 
Thouars, ed ancora recentemente propugnata dal 
Gaudichaud. 

Ma io devo rimettere chi ne volesse più sapere 
alla lettura del libro, che già troppo mi tarda di 
arrivare finalmente al sommo dei filosofi e natura- 
listi greci ad Aristotile, il maestro, come l’ebbe a 
dire il poeta, di color che sanno. Questo grand’ uo- 


I 


mo, il cui nome è stampato a caratteri indelebili 


4h 


nella Storia di tutte le scienze vuoi speculative 
vuoi d’osservazione nacque, come è noto, a Stagira 
nella nonantesima nona Olimpiade, ossia 581 anni 
prima dell’éra volgare. Appunto intorno a que’ tempi 
le cognizioni sulle cose naturali andavano ogni dì 
più crescendo tra i Greci. Già prima della nascita 
di Aristotile buon numero di prodotti dell'Asia e 
dell'Egitto erano venuti a comune notizia dei po- 
poli d’occidente per la via dei traffici, e per ciò, 
che ne avevano insegnato alcuni dei loro medici e 
sapienti vissuti alle corti dei Monarchi persiani e 
babilonesi. Ma fu veramente nel bel mezzo della 
operosa vita scientifica dello Stagirita, che le ardite 
e felici imprese di Alessandro dischiusero que’ tanti 
tesori naturali delle Indie e delle terre tropicali, 
allo studio dei quali i Greci si rivolsero con tutto 
l’ardore e l’alacrità che era propria di quella gente 
fervida e immaginosa. Le relazioni dei dotti, che 
seguirono | Eroe macedone nelle rapide sue con- 
quiste attraverso l'immenso tratto di paese, che 
dal tempio di Ammone si stende alle sponde del 
Jassarte, sono piene di preziose notizie, di vivaci 
dipinture degli oggetti naturali. La contemplazione 
delle grandiose e svariate forme di animali e di 
piante, che per la prima volta si offrono all’atto- 
nito e curioso loro sguardo, mentre li riempie di 
meraviglia, e li accende di nobile entusiasmo, for- 
nisce loro altresì le immagini, e i colori convenienti 
a descriverli con mirabile esattezza. Aridi scrittori, 


45 


grettamente didascalici, si sollevano a poetici voli, 
quando ti parlano delle magnifiche palme a ven- 
taglio e dei leggiadri cespuglj di sempre verdi ban- 
nani, o ti fanno sostare meravigliato dinnanzi agli 
alberi giganteschi, alle cui cime non è dardo che 
arrivi, alle cui foglie non è scudo, che si aggua- 
gli, e dinnanzi al Bambù che sì leggero di foglie 
e di stelo, pur d'altezza contende cogli, alberi, e 
sì gran tratto prende da un nodo all’altro, che 
puoi farne una barca a più remi, o tratteggiano il 
fico d’India dall'enorme tronco, al cui diametro 
appena bastano 28 piedi, che rimettendo radice 
dalla estremità dei rami così è configurato, che a 
ragione il chiamano una tenda di foglie sorretta 
da molte colonne. Mercè dunque l’opera di questi 
dotti i Greci in quell'epoca sempre mai memoranda 
pei progressi dell'umano incivilimento vennero a 
conoscere tra molte altre nuove cose le  risaje ir- 
rigate, l’arbusto del cotone, i fini tessuti e la carta, 
che se ne preparano, l’oppio, il vino di riso, di 
palma, lo zuccaro di canna, la lana dei grandi al- 
beri di bambagia, i drappi di seta, l'olio di Se- 
samo bianco, quello di rose, la lacca, e varie sorta 
di aromi e di profumi, che divennero. ben presto 
oggetti importantissimi del traffico universale. In 
tanto e così rapido crescere di cognizioni intorno 
ai corpi naturali fu dunque grande ventura per la 
scienza che a que’ dì vivesse quel sottilissimo in- 
gegno di Aristotile, il quale collo scandaglio della 


46 


analisi seppe dare alle ricerche empiriche de’ suoi 
contemporanei e scolari un’indirizzo al tutto scien- 
tifico creando altresì un linguaggio adatto ad espri- 
mere in modo chiaro ed esatto tutte le gradazioni 
del pensiero, e le innumerevoli differenze dei mul- 
tiformi nuovi trovati. E sia ragione al vero lo Sta- 
girita così ti porge bellamente raccolti e subordi- 
nati ad un disegno generale que’tanti e sì diversi 
materiali, che tu ne hai non una farragine di con- 
fuse notizie, sì bene un vero corpo di scienza con- 
dotto a sistema, e divisato per forma da poterti 
essere ottima guida a scoperte affatto nuove. Che 
se noi vogliamo indagare più da vicino i meriti 
speciali, che può avere Aristotile rispetto alla Bota- 
nica, anzitutto dobbiamo lamentare che l'opera sua 
principale intorno le piante Theoria vegetabilium 
sia andata perduta, essendo oggimai chiariti apo- 
crifi i libri di cose botaniche, che da alcuni gli 
vennero attribuiti. Raggranellando però nelle altre 
opere di lui quanto può avere speciale attinenza 
alle piante non possiamo dubitare, che alla sinte- 
tica e vasta sua mente non fosse riuscito di recar 
ordine e luce anche in questo campo. Fautore cal- 
dissimo lo Stagirita del grandioso concetto di una 
serie continua di esseri naturali, per cui dai sem- 
plici a gradi a gradi si sale ai perfetti, il suo oc- 
chio scrutatore e acuto penetrando nell’intimo della 
organizzazione e della vita si sforza di trovare e 
mettere in chiaro le molteplici relazioni, che colle- 


47. 


gano fra loro gli esseri creati. La natura, dice egli, 
passa senza sbalzi dalle cose inanimate alle animate 
per mezzo di esseri forniti bensì di vita, che ciò. 
nullameno non sono animali, di guisachè non rav- 
visi che minime differenze tra quegli esseri, che si 
trovano collocati molto vicini nella serie naturale. 
Procedendo ai particolari di tali raffronti Aristotile 
in un luogo chiama le piante ostracodermi terre- 
stri, e piante marittime gli ostracodermi, altrove a 
lui pare di scorgere una grande analogia tra gli 
insetti e le piante da ciò, che quelli e queste sono 
abili a moltiplicarsi per divisione di parti. Di così 
fatti paragoni o ravvicinamenti talvolta acutissimi, 
tal’altra bizzarri e strani, ma pur sempre ingegnosi 
ridondano i suoi seritti. Anche le differenze che 
corrono tra gli esseri dei varii ordini sa Aristotile 
cogliere con meravigliosa perspicacia, diresti quasi, 
con sovrumana intuizione. Epperò molti dei carat- 
teri differenziali da esso stabiliti tra i minerali e le 
piante, tra queste e gli animali, dopo venti secoli 
di progressi nelle scienze hanno conservato il pieno 
loro valore. Per ciò che concerne le facoltà vitali 
delle piante lo Stagirita dipartendosi in tutto dalle 
opinioni di Empedocle, di Democrito, di Platone e 
d'altri filosofi, che volevano gli alberi forniti di 
sensibilità, di intelligenza, e capaci di appetiti non. 
meno degli animali, esso non concede loro altra 
manifestazione della vita della vegetativa infuori. 
Quanto alla facoltà nutritiva, nella quale comprende: 


48 
ancora la riproduttiva, avverte, che le piante non 
si nutrono solo di acqua, ma che si appropriano 
eziandio le materie contenute nel terreno col mezzo 
delle radici. Per lui le radici sono alla pianta quel 
che la bocca e la testa agli animali. Supremo fine 
della vita nutritiva nel vegetale opina il gran filo- 
sofo essere la produzione del frutto e del seme, 
di modo che quanto più imperfetto l’animale, tanto 
più accostarsi per tale rispetto alia natura del ve- 
getale. Seme nella pianta, e feto negli animali avere 
molte analogie tra loro, essere non pertanto diversi 
per origine e per scopo. Rispetto all’atto generativo 
‘nelle piante le opinioni di Aristotile non sono nè così 
chiare, ne così bene definite quanto quelle sulla nutri- 
zione. Che anzi sembra, fosse da lui ignorata l’esistenza 
dei sessi, presa in quel senso in cui è accettata dai 
moderni Fitologi. Anche del fiore, e della importanza 
delle parti, che lo compongono, non ebbe lo Stagi- 
‘rita concetto esatto. Le sue opinioni intorno la 
riproduzione si possono riassumere nelle seguenti 
tesi tolte al libro de generazione animalium. Tutti 
gli animali dotati di locomozione, che è quanto dire 
perfetti, hanno, dice egli, il maschio separato dalla 
femina. In una medesima specie un’individuo è ma- 
schio, femina l’altro, precisamente come l’uomo e la 
donna. Nelle piante per converso le due forze sono 
riunite non essendovi in loro differenze da maschio 
a femina. Le piante si riproducono da se senza 
‘una materia generatrice, ma per una cotal maniera 


49 


di germe, che dicesi seme. Epperò essere giusta l’opi- 
nione di Empedocle, che anche le piante depongono 
uova, avvegnachè l'uovo non sia altro, che un germe, 
del quale una parte svolgendosi da l’animale, men- 
tre l’altra gli fornisce | alimento, ciò che appunto 
succede anche nel seme, di cui parte divien pianta, 
il resto serve a nudrirla. In quegli animali poi nei 
quali il maschio è disgiunto dalla femina osservarsi, 
che entrambi si congiungono quasi a formare un 
essere solo per l’atto della copula, di guisa che gli 
animali sono a dirsi quasi piante sì fatte, nelle quali 
quel, che in ognuna di esse avvi di maschio, sia 
stato separato da ciò, che pur avvi di femineo. Dal 
che si rileva, che l'ipotesi di Empedocle della fu- 
sione dei sessi nelle piante, in cui taluno dei mo- 
derni ha creduto riconoscere in nube la teoria 
dell’ermafrodismo vegetale è ammessa a modo di 
assioma da Aristotile. Se non che il filosofo di Sta- 
gira crede altresì ad una generazione primitiva 0 
spontanea per semplice miscela e fermentazione di 
materia organica rispetto sì agli animali, e sì alle 
piante di semplicissima organizzazione. — Non mi di- 
lungherò più oltre intorno le dottrine fitologiche di 
Aristotile. Il fin quì detto può bastare a far cono- 
scere da quale alto punto di veduta egli conside- 
rasse i fenomeni della vita nel vegetale, e con 
quanto acume d’intelletto sapesse subordinare i fatti 
della scienza pratica ai principj di una razionale 
‘filosofia. 
& 


50 

Ad Aristotile segue immediatamente Teofrasto. 
nato ad Eresia nell'isola di Lesbo, scolare da prima; 
di Platone, poi dello Stagirita. Teofrasto scrisse 
sulla botanica di molti libri, dei quali quelli giunti. 
fino a noi compendiano a così dire tutto il sa- 
pere fitologico degli antichi. Principalissima fra le 
opere di botanica del nostro filosofo si è |’ storia 
delle piante, la quale componesi di 9 libri, ed è 
modellata sulla storia degli animali di Aristotile. 
Ma facciasi luogo «al vero, sebbene il discepolo si 
studii di camminare sulle orme del maestro, non. 
sempre gli riesce. L'altra, che si contiene in sei. 
libri, discorre delle Cagioni delle piante, come dice 
il titolo. Tale e tanta è l’importanza di queste opere, 
che stimiamo porti il pregio nell’ interesse della. 
scienza di scendere per esse ad alcuni particolari. 
AI che tanto più volontieri ci acciogiamo, in quanto. 
che ben sono sulla bocca di tutti i botanici, ma, 
pochi le hanno lette, pochissimi meditate come si 
vorrebbe; d’altra parte compiuti volgarizzamenti di 
esse, che io sappia, non abbiamo in nostra lingua, 
e i sunti che ne diedero l’Haller, lo Sprengel, il 
Cuvier, e recentemente il Mayer non sono tali da, 
soddisfarci appieno. 

Nel primo libro adunque delle Istorie si parla 
delle parti della pianta, nel secondo della semina, 
e generazione di esse, nel terzo e quarto degli al- 
beri, discorre il quinto degli usi e delle bellezze 
loro, il sesto dei suffrutici, il settimo degli erbaggi,. 


54 


nell’ottavo si tratta dei cereali, nel nono dei sughi, 
delle gomme, delle resine, per ultimo nei frammenti, 
che ci restano del libro decimo, si ragiona delle 
radici officinali. A tutti senza dubbio passa innanzi 
per importanza il primo libro, che ne porge ne’ suoi 
più minuti particolari l’organamento delle piante, 
che è quanto dire, per usare il linguaggio del giorno, 
un breve trattato di Notomia vegetale. Qui ti sono 
poste le basi di quell’ordinamento o classificazione, 
come noi diciamo, che l’autore viene seguitando 
nel corso dell’opera. Eccone per sommi capi la so- 
stanza. Nel vegetale Teofrasto distingue anzitutto 
gli organi interni dagli esterni. Fra questi ultimi 
colloca la radice, il caule, i rami, le gemme, la 
foglia, il fiore, il pedunculo, i viticci. Tali parti, 
che però non si trovano riunite tutte in tutti i ve- 
getali, non sono omogenee, ma risultano di altre 
più semplici la scorza, il legno, il midollo, le quali 
alla lor volta sono composte dagli organi interni il 
parenchima, i nervi, le fibre, le vene. Non è sì 
facile conghietturare quale siasi propriamente il si- 
gnificato speciale, in che vuole intesi codesti voca- 
boli di fibre, di vene, di nervi, tanto confuse e 
contradditorie le applicazioni, che suol farne descri- 
vendo le varie parti del vegetale, avvegnachè in- 
dichi con un medesimo nome promiscuamente i 
fascetti fibro-vascolari del legno, i vasi spirali, i 
vasi proprj, i condotti resiniferi, le fibre corticali. 
Ne di questo si vuol far le meraviglie, dappoichè 


52 i 
allora non erano ancor note quelle sottili distinzioni, 
che l’uso del microscopio e le indagini di tanti 
dotti vi hanno di poi introdotte. Giusto al tutto è 
però il concetto, che l’autore si fa del parenchima, 
che distingue d’infra gli altri tessuti dalla agevo- 
lezza con cui le sue parti si possono separare, e 
scomporre, non che dal fatto, che diffuso in tutto 
l'organismo vegetale prende posto tra le fibre, le 
vene, i nervi. Quanto all’umore, che è nelle piante, 
osserva, che non gli fu dato alcun nome generale, 
ma che però in alcuni casi chiamasi lattice, e la- 
grime quando indurato produca granelli di resina 
e di gomma. I nomi di fibre e di vene insegna 
essere stati tolti da analoghe parti degli animali. 
L’assorbimento del sugo nutritivo, e la nutrizione 
della pianta pretende si operino per mezzo delle 
fibre. Chiama vene le fibre maggiori, e ne adduce 
in esempio quelle dei pini. 

Nella distribuzione metodica degli esseri vege- 
tali, che si legge in questo medesimo libro, Teo- 
frasto si appiglia quasi eselusivamente agli incerti 
e malsicuri rapporti di grandezza, di consistenza, 
come pure agli usi loro, onde poi è condotto a 
stabilire spartizioni poco naturali, quale si è, a suo 
dire, quella principalissima di piante formate di fi- 
bre legnose, sode, e viventi la più parte al di là 
di un secolo (Alberi), ed in piante di tessitura 
molle, di consistenza poco soda, alle quali non ba- 
sta la vita che due anni, od anche solo mesi 0 


dò 


giorni. Se nonchè l’autore stesso ci vuole avvertiti, 
non doversi pigliar la cosa a rigor di termini, troppe 
essendo per tal rispetto le eccezioni e le anomalie. 
Gli alberi poi spartisce in domestici e selvatici, 
sterili e fruttiferi, con foglie persistenti e caduche. 
I vegetali erbacei divide in erbaggi propriamente 
detti, ed in piante cereali, succolente, ed oleaginose. 
Quanto alla struttura del tronco legnoso ce ne di- 
visa le molte differenze di consistenza, di altezza, 
di ramificazione, distingue i tronchi sodi e duri 
dai molli e sughosi, i forniti di spine da quei che 
ne mancano, i tigliosi facili a sfendersi e a lavo- 
rarsi da quelli, che tali non sono. La corteccia ti 
fa composta di due membrane, l'una superiore od 
epidermica, l’altra inferiore, interna o principale. 
Quella insegna poter cadere senza danno dell’al- 
bero, ed essere surrogata da una seconda conge- 
nere, che sotto le cresce, non così la corteccia 
principale, se ne eccettui lo sughero. Non gli sfug- 
ge ancora, che la scorza liscia e sottile del giovane 
sughero coll’andar del tempo divien grossa e bu- 
gnosa. Negli strati del legro la compattezza va 
decrescendo quanto più sono presso alla scorza, 
gli interni essere i più puri e tenaci; e poiché sul 
legno si regge la pianta vuole questo si paragoni 
alle ossa degli animali. Nel midollo ravvisa niente 
meno che il cervello della pianta, il germe delle 
nuove produzioni, la sede dell’umore fondamenta- 
le, del calore innato. Non ignora, che il midollo.. 


54 


sta chiuso nel cuore del legno, che esso si com- 
pone tutto di schietto parenchima, che va strug- 
gendosi a mano a mano coll’ invecchiare del tronco 
e dei rami, e che anche senza midollo può in ta- 
lun caso vivere molti anni vegeta e rigogliosa la 
pianta. Rispetto alle radici avverie avercene di com- 
poste, come quelle delle gramigne, e di semplici o 
fitonose, le une e le altre variare di grossezza, du- 
rezza, numero di rami e di barbe, taluna affon- 
darsi più, tal’altra meno nel terreno, questa scen- 
dere verticale in giù, quella correre obliquamente. 
Distingue il rizoma serpeggiante di alcune culmi- 
fere dalle vere radici, e sa che le piante bulbose 
hanno due radici, il bulbo propriamente detto, e le 
barboline. Che più? Nè anche il bulbo a suo giu- 
dizio chiamerai radice, tuttochè vegeti sotterra, chè 
non è il luogo, sì bene sua special natura, che as- 
segna l’ufficio di ciascun organo. Non lascia di 
notare come i sughi della radice siano e più ab- 
bondanti, e più odorosi, e più energici di quelli di 
qualsivoglia altra parte. Ricorda eziandio delle ra- 
dici aeree, che spiccandosi dalle estremità dei rami 
vengono giù diritte a modo di grosse corde a toc- 
care il terreno, dove si ficcano colle barbe, e svol- 
gonsi a nuove piante. Dice le foglie essere com- 
poste di vene, di fibre, di parenchima. Differenzia 
le foglie della radice, che per lo più hanno figura 
rotonda, da quelle del fusto diversamente confor- 
mate; con che ci sembra abbia voluto accennare 


D5 


alle foglie cofiledonari. Le foglie, aggiunge poi, va- 
‘riano all’infinito di grandezza, figura, posizione, con- 
sistenza, e più d’umore assorbiscono per di sotto, 
«che non dalla superficie superiore. Passando a di- 
‘scorrere dei fiori ti insegna, altri di essi avere ap- 
parenza di foglie, altri di esilissimi filuzzi, quando 
essere di un sol pezzo con certe leggeri tacche e 
prominenze alla parte libera, quando di più pezzi, 
talvolta di un sol colore, tal’altra di due o più. 
Semplicissima essere la struttura dei fiori negli al- 
beri, l’invoglio fiorale o rimanere sulla pianta, o 
crescere insieme col frutto, o cader prima che que- 
sto maturi: dal che si ritrae aver egli conosciuto 
il divario che ci corre tra i fiori superi, e gli in- 
feri. Ch’egli poi fosse in sul punto di cogliere la 
vera significazione dell’ovario è manifesto per no- 
stro credere da quanto asserisce di certi fiori, che 
allora soltanto danno frutto, quando abbiano nel 
mezzo un cotal bitorzolo carnoso, dove per con- 
trario, se questo manchi, ovvero tu l’abbi levato a 
bello studio, rimansi sterile il fiore. Supremo fine 
della vegetazione essere la produzione del seme. 
Questo trovarsi dentro di una carne sugosa (polpa), 
o di un guscio secco, quando spicciolato, quando 
in copia. Talvolta mostrarsi il seme nudo affatto 0 
vogliam dire senza integumento. Oltre il seme avere 
i vegetali altri modi assai di riproduzione. I venti, 
de acque, gli animali favorire la comparsa di certe 
piante in siti dove non erano state. vedute per lo 


56 
innanzi. Essere nei vegetali di poderosa virtù il cli- 
ma, e il suolo, chè quella pianta, che qui ti cresce 
rigogliosa e produttiva, là intristisce, e si fa sterile, 
e n’ha gli esempii nelle palme, nel granato, che 
presso a Babilonia fanno bene a meraviglia, tras- 
portati in Grecia frutti non danno o cattivi. Ve- 
nendo a dire del sito e della qualità dei luoghi più 
confacevoli ai vegetali ci fa sapere, che tra le piante 
quali si dilettano dei luoghi secchi, aperti, a sola- 
tio, quali degli umidi ombrosi, quali amare il mon- 
te, quali il piano. 1 legni degli alberi cresciuti in 
luoghi elevati aver tempra più soda, più resistente, 
durare più a lungo. La quale influenza nei vege- 
tali non giunge tuttavia fino a mutarne natura, € 
però vuole, che si rimandi tra le favole l’asserzione 
di taluni, che virtù di terreno valga a far sì, che 
da orzo nasca frumento, da frumento orzo. Ne tiene 
abbastanza comprovato, che togliendo agli alberi 
certe parti diventino al pari degli animali inabili a 
produr seme. Nei libri che seguono, oltre le cose 
che a noi parve per tener dietro al logico anda- 
mento delle idee dovere congiungere ed unire con 
quelle, che nel primo si discorrono, troviamo ricor- 
date e descritte di molte piante note a que’ tempi. 
Dal libro secondo al quarto | autore tratta special- 
mente degli alberi ed arbusti. Di alberi forestieri 
alla Grecia ti nomina il fico de’ Bramini, ed un 
cotal albero d’Egitto, che ha foglie sensibili. Nel 
capo 2.° del libro 4 trovi la più antica descrizione, 


57 


che la storia ci ricordi del limone. Molte pur sono 
le notizie, che ne porge intorno la durata, le ma- 
lattie degli alberi, le qualità differenti dei loro le- 
gni, il modo di valersi di questi e di lavorarli, nè 
scarseggia certo nei particolari circa alla propaga- 
zione delle piante, vuoi per opera di natura, vuoi 
per arte. Nel sesto libro discorre degli arbusti mas- 
simamente di quelli coltivati per ornamento, e dice 
cose mirabili di quel Silfio della Libia tanto cele- 
brato presso gli antichi, dal quale si cava un sugo, 
che di poco si differenzia dall’ assa fetida. Distingue 
le piante coronarie, che hanno fiori odorosi, da quelle 
che gli hanno inodori, nonchè da quelle, cui rac- 
comanda principalmente l’uso, che suol farsi delle 
foglie loro. Ragiona a lungo della rosa, e dell’olio 
che se ne ottiene. Nel libro ottavo e nel nono 
tratta degli erbaggi coltivati, e delle piante selva- 
tiche, che a questi si assomigliano, come pure di 
altre piante campagnole senza punto badare all’ uso, 
che altri può farne. A proposito di una cotal pian- 
ta, che egli nomina Antemone, precorrendo ad una 
delle più importanti scoperte morfologiche di que- 
sti ultimi tempi fa notare, come essa spieghi i suoi 
fiori non già dal basso all’ alto a modo delle altre 
piante, sì bene a rovescio, cioè dall’ alto al basso. 
Di cotesta importante distinzione, che fa Teofrasto 
tra le infiorescenze centripede e le centrifughe , 
nessun botanico fino a Link, e a Roberto Brown 
mostrò di fare quel conto, che si doveva. L°ot- 


58 


tavo libro è dedicato ai cereali, che ei divide in 
tre gruppi, delle genuine culmifere, delle bacelline, 
ed un terzo, che comprende piante differenti da 
queste e da quelle. Le notizie e osservazioni, che 
l’autore ci porge in quel libro medesimo intorno 
la germinazione e lo svolgimento dell’ embrione 
nei cereali e nelle leguminose, e per la copia 
e per l'esattezza loro ti faranno maravigliare se 
guardi ai tempi. Basti dire che appunto da queste 
idee di Teofrasto fu condotto il Cesalpino a stabi- 
lire quel suo tanto rinomato sistema, il primo, che 
al rifiorire delle scienze in Italia vedesse la luce. 
Nel libro nono, che versa sui sughi proprii, sulle 
virtù medicate delle piante, sui veleni, sugli aromi, 
sulle gomme è fatta speciale menzione della mirra, 
dell’incenso, della gomma, della trementina ed altre 
cotali; e solo duole, che un tanto ingegno accetti 
sì alla leggiera quelle favolose relazioni di rizotomi 
intorno le pretese virtù di alcune piante forestiere. 
Ma se della credulità soverchia lo scusano in parte 
i tempi, dai tempi gli ridonda sempre maggiore la 
lode dei nuovi veri, che a lui pel primo venne fatto 
di scoprire, o il men che sia, divinare. Perocchè 
s’ingannerebbe chi si desse a credere, che il suo 
merito tutto si riduca alle notizie preziose, che ci 
porge; osservatore e filosofo acutissimo, sempre 
che gliene venga il destro, tu lo vedi affrontare le 
questioni più gravi, più astruse, e spargervi sopra 
a volta a volta maravigliosi lampi di luce; quì di- 


59 


scorrerla sottilmente sulla forza assorbente delle 
radici, o sulla natura del seme, là sul fenomeno 
misterioso della caprificazione, ovvero sulla fecon- 
dazione artifiziale del Dattilo; quando intorno alle 
«analogie tra i vegetali e gli animali, che egli rav- 
visa frequenti e spiccate, come nei rispettivi carat- 
teri generali, così nella organizzazione, nel modo 
di crescere, di nutrirsi, di riprodursi sì degli uni 
che degli altri. Se nonchè per spiegare i fenomeni 
della vita vegetativa, ligio alle teoriche del maestro, 
ricorre troppo spesso alla supposta simmetria e pro- 
porzione tra l’umido fondamentale, e il calor pro- 
prio di ciascun essere. 

L'altra opera di Teofrasto intitolata delle Ca- 
gioni delle piante non è, come taluno si potrebbe 
forse immaginare un trattato di Fisiologia vegetale, 
ma piuttosto un manuale d’Agricoltura. Consta come 
dissi di sei libri. Anche di questi giovi ricordare 
le cose principali. Nel primo libro l’autore torna 
sull’ argomento, già discusso nella sua Istoria, della 
moltiplicazione de’ vegetali, la quale si fa per semi, 
per generazione spontanea, per separazione di parti, 
o per bulbilli ascellari, che egli chiama lagrime. Or 
eccovi a che riesce a mio giudizio l’importanza 
delle sue opinioni. Sonovi dunque a suo dire ve- 
getali che si propagano in più modi, e vegetali per 
contrario ai quali: non è concesso che un modo 
solo di propagarsi. Il seme, così egli, ti dà imagine 
dell'uovo, dappoichè e l’uno e l’altro somministrano 


60 


l’alimento al germe, che si svolge da loro. Le piante 
domestiche riprodotte per semi di nuovo inselvati- 
chiscono. Non è probabile che anche gli alberi na- 
scano per generazione spontanea, come è il caso 
di alcuni vegetali più semplici, tuttochè siasi ciò 
potuto credere dell’ olmo e del salice in grazia della 
picciolezza dei loro semi. Gli alberi resinosi non si 
rinnovano in altra maniera che per semi. Circa 
l'innesto, e l’inocchiamento avverte, che il dome- 
stico vuolsi innestare sul selvatico, non al contra- 
rio, ed il soggetto essere al nesto o calmo quello, 
che al seme è il terreno. Parlando dello sbocciare che 
fanno le foglie e i fiori dalla gemma avverte, che il 
fenomeno va lento nei sempreverdi, perchè secchi di 
natura. Reputa oltremodo malagevole lo spiegare il 
fatto degli agrumi, che mettono continuamente foglie 
e fiori. Non ignora darsi certi alberi di paesi caldi, 
che conservano le foglie durante il verno, ma se 
tu le trapianti sotto più duro clima se ne spogliano. 
Rispetto alla maturazione del frutto insegna come 
questa succeda, come di aspri i frutti si facciano 
dolci, quali cure si hanno ad usare se ii vuoi avere 
belli e saporiti. La scorza o pericarpio, e il seme di 
rado maturano a un tempo, perciò che quella serve 
unicamente a nostro comodo e utile, questo ha 
da adempiere un fine speciale nella economia della 
pianta, che lo produce. Nel secondo libro scende 
a discorrere delle cause naturali, che agiscono sulla 
pianta. E quì nota come il cielo, il suolo, l’ alimento 


64 
diversi affrettino, o indugino il comparire, il ma- 
turare de’ frutti, tornino utili o nocivi alla qualità 
loro. Se avvenga che gli alberi crescano molto fitti, 
sicchè non possano essere investiti per ogni banda 
dalla luce e dall'aria, i medesimi si allungano 
troppo sottili e smilzi, perdono anzi tempo i frutti, 
o rimangono al tutto sterili. Gli inverni nei quali 
abbonda la neve, o cadono frequenti le pioggie 
favoriscono la vegetazione. Suolo troppo pingue 0 
salmastro conviene a poche piante, nuoce al mag- 
gior numero di esse. È venti freddi se non soffiano 
di primavera sono benefici. Si agita di poi la que- 
stione se una specie possa tramutarsi in un’ altra, 
e d'onde avvenga, che ad alcune piante approdi 
l'essere vicine, ad altre ne incolga danno. Il terzo 
libro discorre del potere dell’arte sulle piante, ed è 
a così dire un codice di insegramenti agricoli. Vi 
si dice quali piante s' abbiano a coltivare di pre- 
ferenza, e si fa notare che l’autunno e il co- 
minciar della primavera sono le epoche più con- 
venienti per le piantagioni, e le semine. Entrando 
di poi a parlare della coltivazione degli alberi in 
generale tocca della scelta del terreno, del modo 
con che vuolsi lavorare, come e quando si pian- 
tino gli alberi, a quali distanze l’uno dall'altro si 
hanno a tenere, non che del loro governo sul 
luogo di dimora. Insegna doversi letaminare par- 
camente, inaffiare al bisogno, sarchiare e tener 
sgombro loro d'intorno il terreno dalle erbe d’ogni 


62 


sorta. Potagione e diligenze nel farla. Dalle. osser- 
vazioni ed avvertenze generali passando ai casi par- 
ticolari si parla della coltura di alcune piante spe- 
ciali quali sono la vite, la palma, il mandorlo, poi 
delle erbe coronarie, degli erbaggi, dei cereali o- 
biade, e delle speciali cure, che richiede la coltiva- 
zione di quest’ ultime, e dei danni o malattie cui 
vanno soggette, nominatamente della ruggine, del 
frumento, e dell’orzo. Libro quarto. Sebbene non pic- 
ciola parte delle cose, che si discorrono in questo li- 
bro, servano come di complemento a quelle, che già 
si dissero nei precedenti, pure anche in questo mate- 
ria nuova non manca. Così p. e. vi troverai trattato 
alla distesa delle sementi; quale il tempo di affidarle 
al terreno, quale il modo; in quali casi meglio giovi 
il vecchio seme, in quali il nuovo; quanto duri la 
facoltà germinativa ne semi; come si conservino; 
confronto tra i semi delle bacelline e delle culmi- 
fere rispetto all’epoca della semina, al tempo che 
devono stare sotterra, e a quello, di che abbiso- 
gnano per maturare; quali tra loro siano di più 
facile coltura, quali si digeriscano meglio, quali più 
difficilmente ammalino. Tratta il libro quinto delle 
turbazioni, alterazioni, anomalie, che possono incon- 
trare alle piante per cause naturali o per opera del- 
l’uomo. Adduce l’autore siccome esempj della prima 
categoria la comparsa dei frutti fuori di tempo, o in 
sito anormale, la produzione dei frutti di diversa qua- 
lità su di un medesimo albero, il crescere di una pianta 


65 
sull’altra, e simiglianti. Per opera poi dell’uomo si può 
fare, che gli acini dell'uva non contengano noccioli, 
che un medesimo gambo di vite porti uva nera e 
bianca, e va dicendo. Chiude il libro con alcune 
notizie intorno alle malattie delle piante, tra le 
quali la scabie del fico, la melata, la tuberosità, la 
gangrena; nè lascia di avvertire come le piante ur- 
bane e domestiche più facilmente ammalino delle 
selvatiche. Dei quali malori ricercando le cause crede 
di trovarle nell’eccesso del freddo e dei caldo, nel- 
l’azione dei venti, delle pioggie, delle brine, nelle 
esalazioni malefiche del suolo, nella cattiva qualità 
dell’alimento. Discorre per ultimo della morte delle 
piante, sia di quella che avviene per vecchiaja, così 
portando: la ineluttabile legge di natura, sia della 
accidentale, che sogliono loro cagionare estrinseche 
circostanze. Ne qui gli sfugge il fatto notabilissimo, 
che quelle piante hanno più breve la vita, che più 
largamente fruttificano. Il sesto libro incomincia con 
una filosofica discussione su ciò che sia odore e sa- 
pore. Combatte l'opinione di Democrito, che voleva 
derivare le differenti qualità degli odori e dei sapori 
dalla diversa figura e disposizione degli atomi, e tiene 
per contrario doversene cercar la causa nelle rela- 
zioni diverse del secco e dell’umido, dei freddo e del 
caldo. Vuole che ciascuna pianta abbia un suo parti- 
colare sapore, più manifesto nei frutti acerbi, meno 
nei maturi, scarso o mancante al tutto nelle parti 
umide e disseccate. Avverte il fatto verissimo, che. 


64 


le piante di sapor doice non hanno odor manifesto, 
mentre le acri e caustiche tramandano odore for- 
tissimo, nè ignora, che col variare delle ore del 
giorno suol crescere o scemare l'intensità degli 
odori. 

Queste poche cose, che sono venuto più quà 
più là cogliendo come alla ventura di mezzo alle 
moltissime ed importantissime, onde vanno ricche 
le opere di Teofrasto denno bastare, voglio crede- 
re, a far persuaso ognuno dei tesori inestimabili 
di pratiche cognizioni, di preziose notizie, che in 
que’ libri si contengono, e come per essi ci è dato 
tale un corpo di dottrine intorno la nostra scienza, 
che può dirsi completo pei tempi. Che se poi ci 
faremo a considerarne parte a parte i pregi, tro- 
veremo essere tanti da superare ogni qualunque 
elogio se ne volesse fare. E primieramente non si 
potrebbe abbastanza commendare |’ ordinata dispo- 
sizione dei materiali, la copia e diligenza delle os- 
servazioni, eleganza del dettato, e sovra ogni altra 
cosa la profonda conoscenza, che l’autore mostra pos- 
sedere delle leggi, onde si governa la vita del ve- 
getale. Che ove si guardi all’indole dei tempi in 
cui l’occhio non aveva ancora rinvenuto nei vetri 
quel possente ajuto, che vi ha trovato di poi; nè 
si sapeva conservare col calore artifiziale le piante 
dei tropici nelle serre, parrà cosa quasi superiore 
‘alla umana intelligenza, che il filosofo di Eresia abbia 
potuto accumulare un numero sì grande di fatti pe- 


65 
‘regrini, di osservazioni esattissime, e dare spiega- 
zioni così sagaci e ingegnose dei problemi più dif- 
fieili di Notomia, e Fisiologia vegetale. Scrittore fe- 
licissimo, eloquentissimo Teofrasto ci ha lasciato 
altresì di assai belle descrizioni di alcuni vegetali 
quasi ad esemplare di terso, schietto, elegantissimo 
stile nel fatto di materie scientifiche. Addurrò a 
modo di esempio quelle del riso, del Sago, dell’Al- 
bero del Paradiso, del Banano, della Palma, del Ne- 
lumbio, del Cappero di padule, del Loto, della Ca- 
stagna d’acqua. Laonde a buon diritto Teofrasto è 
salutato dal voto concorde dei botanici di ogni età 
Padre e Fondatore di nostra scienza; nè certo al- 
cuno sapresti trovare vuoi tra i Greci vuoi tra i 
Romani, che più distesamente e sapientemente di 
lui abbia favellato di cose botaniche sì generali e 
sì particolari. Che se non può negarsi, che invano 
cercheremmo ne’ suoi scritti quel fare ardito, quella 
altezza di concepimenti, quella potenza sintetica, che 
rapiti maravigliamo nel maestro d’Alessandro, certo 
è pure che di tal difetto ci compensa generosamente 
colla vastità della dottrina, colla giustezza nei ra- 
gionamenti e nelle deduzioni, colla esattezza dei par- 
ticolari, massimamente poi colla mirabile precisione, 
e leggiadria del linguaggio scientifico. 

Molte piante sono pure menzionate negli impa- 
reggiabili idilii del più gentile bucolico greco, Teo- 
crito di Siracusa, vissuto poco dopo Teofrasto, cioè 
un tre secoli avanti Cristo. A dir vero il poeta non 

5) 


66 


ne descrive alcuna per minuto, ma le distingue- 
con sì acconci epiteti, che senza difficoltà le pos- 
siamo riconoscere. A scansamento tuttavia di inu- 
tili ripetizioni stimo bene di passarle in silenzio,. 
dappoichè ricorrendo quelle piante medesime nei 
divini carmi di Virgilio, mi porgeranno questi oc- 
casione di tutte quasi nominarle quando si toccherà. 
degli studii nostri appo i Romani. 


Dopo la morte di Teofrasto scienze e lettere 
in poco d’ora vennero così al basso in quel còn- 
tinuo tralignare dell’ellenica schiatta, che vuoi nella 
Grecia propriamente detta, vuoi ad Alessandria di. 
Egitto, in quel grande asilo aperto alla greca col- 
tura dalla sapiente munificenza dei Lagidi, non tro- 
veresti per avventura più un dotto naturalista, che: 
si possa dire successore non indegno a quei po- 
derosi ingegni degli Aristotili e dei Teofrasti, dopo, 
i quali, quasi esitiamo a ricordare i nomi sì poco 
elequenti di un Attalo Re di Pergamo, di un Ar- 
chelao, di Mitridate, Nicandro, e talun altro men- 
zionati da Varrone, da Columella, da Plinio, tanto. 
più, che se dritto stimi, piuttosto medici e agro-. 
nomi li chiamerai, che botanici nel vero e gene- 
rico senso della parola. Ben presto pur quel poco. 
riflesso della splendida civiltà greca doveva venir 
meno in Egitto per rifolgorare più possente in Ro-. 
ma, dove il traevano i fatti del mondo. E colà pure: 
ci affrettiamo a seguirlo, chè troppa vergogna sa-. 


67 


rebbe a chi ne rammentò le vicende in sì remote 
contrade, non si curar poi delle sorti, che ebbe a 
correre nostra scienza in questa Italia presso quel 
gloriosissimo dei popoli, che fu la gente latina. 


68 


III 


I Romani. 


I Romani, che volendo stare agli ultimi asserti 
della scienza sarebbero sorti dalla mescolanza dei 
Greci coi Galli, furono nei primi tempi, come ognuno 
sa, poco curanti di buoni studii, tuttochè fino dai 
primordj loro frequentassero cogli Etruschi, popoli 
di sì antica civiltà, e delle cose naturali indagatori 
diligentissimi, Ma quando il corso delle armi ioro 
li trasse ad invadere trionfanti le terre della Magna 
Grecia dapprima, poi quelle della Grecia propria- 
mente detta, fu come si aprissero loro gli occhi 
d'improvviso, sì li rapì lo splendore meraviglioso 
di quella coltura, che non aveva rivali, e vergo- 
gnando della quasi selvatichezza, in che erano vis- 
suti fino allora, tosto divisarono di appropriarsi il 
sapere dei vinti. Senonchè mentre le lettere, come 
più rispondenti alle attitudini loro, sì felicemente 
allignarono nel nuovo suolo da poter in breve ri- 
valeggiare coi maestri, le scienze per contrario meno 
fortunate mai non giunsero a piantarvi salde radi- 
ci. Il perchè non solo fu negato ai Romani di pa- 
reggiare in quelle ai Greci, ma neppure del pre- 
zioso retaggio, che questi lasciavan loro, seppero 
essi degnamente approfittare. Così per venire alle 
cose nostre della Storia Naturale si occuparono di 


69 


quel tanto solamente, che avesse diretta attinenza 
coi bisogni, coi comodi, e coi piaceri della vita. 
Non è adunque meraviglia, se della agricoltura, e 
dell’arte dei giardini, che a queste cose prendono 
sì largamente, pigliassero tanta cura: il che tornò 
a vantaggio grande di questi studii nostri, se vero 
è, nulla potersi immaginare, che più strettamente 
della coltura dei campi e dei giardini si colleghi 
colla Botanica. La bellezza e magnificenza dei giar- 
dini romani è passata in proverbio, e niuno è, che 
ignori le delizie degli orti Sallustiani , di Tivoli , 
di Foscolo, di Formio, e cento altri famosi nelle 
antiche storie, e tutti sanno con che amore i Ro- 
mani vi coltivassero fiori ed' erbe odorifere d’ ogni 
maniera, che poi applicavano ai più diversi usi 
della vita, e nelle più solenni pompe della religione. 
Fino dai tempi di Catone tanto era cresciuta presso. 
di loro la passione pei fiori, che fu bisogno porle. 
un freno con leggi severe. Fu allora divietato il. 
portar corone di fiori salvo il caso, che il popolo, 
o per esso il magistrato avesse creduto di dover 
concedere quell’ onore per alcuna opera egregia ai 
cittadini. Ma poco valsero le leggi, che, come al 
solito avviene, di leggeri si trovò modo di frodarle. 
Però non ci stupisce, che sì fatta passione sotto 
l'impero trasmodasse sì prodigiosamente da parerti 
quasi universale pazzia; nè strano ci riesce, che- 
Nerone, come leggiamo nelle Storie, in mazzi, co- 
rone, ghirlande, ed altri sì fatti ornamenti di. fiori; 


70 
sciupasse più milioni di sesterzj. Niente più natu- 
rale pertanto, che mentre dapprima i Romani nei 
giardini miravano piuttosto all’utile, che al diletto, 
saliti poi a grande potenza, il diletto per contrario 
mandassero innanzi ad ogni altra considerazione; 
che la smania dei giardini si rendesse così gene- 
rale, che non v'era famiglia patrizia di qualche 
nome, a cui non paresse necessario l'avere il suo 
nei luoghi più ameni e più feraci. Appena si po- 
trebbe colla immaginazione arrivare alla meraviglia 
di que’ giardini di quasi favolosa memoria, nei quali 
vedevi raccolto quanto di più vistoso, di più pere- 
grino seppe mai desiderare il lusso, la vanità, il 
capriccio dei padroni del. mondo. Non paghi dei 
grandi orti alla campagna pensarono i Romani a 
formarsene un’imagine in miniatura alle finestre 
dei loro superbi palagi, e impazienti delle lentezze 
di natura trovarono modo di crearne improvviso 
nelle pubbliche feste di mirabilmente belli e gra- 
ziosi. Nè si creda stessero contenti alle piante pro- 
prie già d’Italia in antico, che anzi cercatori infa- 
ticabili delle forestiere sforzavansi queste ancora di 
connaturare al paese nostro. Famoso è l’orto che 
a tale intento fondava in Roma il greco Castore 
studiandosi di provvedere a due cose ad un tempo, 
ai piaceri della vita, ed alla utilità della scienza ; 
che tanto appunto ci porta a credere la testimo- 
nianza di Plinio, che rammenta quel fatto, e come 
foss’ egli solito recarvisi ad ogni tanto per istudiarvi 


74 


de piante. Che poi della agricoltura si occupassero 
i Romani con molto amore lo provano il pregio 
grandissimo in che era tenuta dall’ universale, le 
lodi che a quella tributavano a gara poeti e pro- 
satori e più ancora il fatto, che i loro più cospi- 
cui cittadini recavansi ad onore di coltivare colle 
mani loro i proprj campi. « Epperò, scrive Catone 
» nel Proemio de Re rustica, quando i Maggiori 
» nostri lodar volevano un galantuomo, lo chiama- 
» vano buon agricoltore, e buon colono; e con sì 
» fatti nomi credevano essi di onorare ampiamente 
» colui che lodar volevano. » Qual meraviglia per- 
tanto, se, espugnata Cartagine, ordinava tosto il Se- 
nato Romano si traducesse in latino il trattato, che 
sulla coltivazione dei campi lasciò scritto Magone; 
trattato, che è l’unico monumento pervenuto fino 
a noi del sapere di quella potente rivale di Roma? 
L'opera, che Catone il Censore scrisse intorno alle 
cose di villa, 4150 anni av. Cristo, e da me or ora men- 
zionata, mentre sta come prova del primo ringen- 
‘tilirsi della lingua del Lazio, fa bella testimonianza 
della sapienza agricola dei nostri gloriosi antenati. 
Di agricoltura trattarono altresì i due Saserna, Pa- 
dre e Figlio, e Gneo Tremelio Scrofa citati da Var- 
rene, da Columella, da Plinio. Nè molto di poi si 
occupò del medesimo soggetto quel Varrone, che 
versatissimo nelle greche lettere, le quali aveva 
apprese in Atene, vi seppe recare i frutti della espe- 
rienza e di una erudizione divenuta famosa. Anche 


72 


Lucio Apulejo, che viveva ai tempi di Augusto, ra-- 
gionò delle proprietà delle piante, delle quali, se 
dicono il vero le antiehe memorie, fu pure studio- 
sissimo il medico di quel medesimo imperatore, 
quel celebre Musa, cui toccò l'onore, che l’im- 
mortale Linneo intitolasse dal nome di Lui un ge- 
nere di piante, che va fra le più belle e le più 
utili, che si conoscano. 

E delle piante fu caldo e sapiente osservatore 
anche Virgilio, massimamente in quel sovrano la- 
voro, da cui ebbero eterna gloria e campi, e greg- 
gie, e pastori. Nelle Georgiche infatti, oltre i sani 
precetti, che ei ci porge sugli orti, sulle opere ru- 
stiche, la messe, la vigna, la cura degli alberi, e 
degli innesti, trovi di non poche piante descrizioni 
sì vere e aggraziate, che le più belle sarebbe vano 
desiderare. Valgano ad esempio quelle bellissime 
dell’amello, del limone, del visco. Più spesso an- 
cora Virgilio al modo dei poeti si compiace di se- 
gnalare le sue piante con un solo epiteto, ma que- 
slo è così appropriato, così significativo, e ci porge 
tale una immagine parlante dell'oggetto, che a chi- 
chessia riesce agevole il riconoscerlo. E chi non rav- 
visa a prima giunta i vaghissimi fiori onde si compone 
il grazioso mazzetto, che Najade presenta ad Alessi! 

Tibi candida Nais 
Pallentes violas, et summa papavera carpens 
Narcissum, et florem jungit bene olentis 
Anethi, 


Tum casia, atque aliis intexens suavibus herbis 
Mollia luteola pingit vaccinia caltha. 


75 


Che se rimane tuttavia qualche dubbio tra i bota 
nici, che illustrarono la flora di Virgilio, il Martyn, 
lo Sprengel, il Fée, il Poiret, il Tenore, il Berto- 
loni, il Mayer sulla retta interpretazione di poche 
piante dal poeta menzionate, quanto al maggior nu- 
mero di esse non corre divario tra loro. Eccone 
l'elenco quasi che completo. Tra gli alberi trovia- 
mo nominati dal poeta i seguenti, che io metto 
qui appunto cogli epiteti, onde gli piacque desi- 
gnarli; il platano ombroso, l'ardua palma, il faggio 
dalla larga chioma, il tiglio pingue, il castagno ec- 
celso, il cipresso ferale, il cedro dall’utile legno, 
il pino degli orti, l’abete che stanzia su per gli 
alti monti, il bianco ligustro, il vaccinio dai frutti 
nereggianti, il mirto amico delle tepide aure del 
mare, il salcio pieghevole, il duro nocciolo, il bosso 
docile al torno, il lento viburno, il prugno spino- 
so, il tardo ulivo, il tasso nocente, il paliuro pun- 
gente, l’orrido rusco, la vite lenta, l'edera arram- 
picante, l’ebano nero, i pomi delle esperidi, e l’al- 
bero dell’ Etiopia, che biancheggia per molle lana. 
Quanto alle erbe e ai fiori trovansi ricordati da 
Virgilio Palga vile, Vulva palustre, il mosco, la 
felce invisa all’aratro, il giunco, che cresce nel li- 
mo, la canna da padule, l’avena sterile, il Jloglio 
infelice, il vile fagiolo, il cardo spinoso, la  gine- 
stra umile, la timbra puzzolente, il cerinte ignobi- 
le, la cicuta fragile, il cicorio dal sugo amaro, il 
papavero sonnifero, l’oppio verdeggiante, il dittamo 


74 

porporino , la pallida viola, la verbena pingue, il 
languido giacinto, l’ibisco gracile, il citiso fiorente, 
la rosa rubiconda, il serpillo olezzante, il rosmari- 
no, l’aneto gradevole, l’eileboro, l'aconito, la. scil- 
da, la mirra, l'incenso. 

Anche Strabone, che scrisse intorno a que’ tempi 
la sua Geografia, accennando ai pro dotti naturali dei 
Varj paesi soggetti al Romano impero, non pure 
ricorda buon numero di piante, ma di parecchie 
‘ancora nota con assai precisione entro quai limiti 
le possano vegetare felicemente. Il suo nome per- 
tanto non vuol essere taciuto in una storia per quanto 
sommaria di nostra scienza. E valga il vero, se Teo- 
frasto per comune consenso dei dotti è salutato fon- 
datore della Geografia botanica, a Strabone s'appar- 
tiene il merito d’avere pel primo fatte conoscere le 
strette attinenze, che questa ha colla Geografia uni- 
versale — Del pari non potrei passare al tutto 
in silenzio Aulo Cornelio Celso, vissuto pur esso 
durante il regno di Augusto e di Tiberio, autore 
di quella eruditissima opera delle arti, dove trattò 
«di filosofia, di rettorica, di tattica, di agricoltura, 
di medicina. Di essa non rimangono che alcuni capi 
spettanti all’arte salutare, nei quali, tra le tante altre 
isquisite e peregrine cose, è fatta altresì menzione 
di ben 250 piante, che è più di quante ne abbiano 
‘nominate Catone, Varrone Virgilio presi insieme. 
‘Se non che quel dotto medico non ne descrive al- 
«una per minuto, nè si occupa di argomenti che 


75 


«colla fisiologia e notomia vegetale abbiano speciale 
attinenza. 

Sulla agricoltura, e sui giardini scrisse poco di 
poi lo spagnuolo Lucio Moderato Columella un’ope- 
ra lodatissima, nella quale abbiamo un prezioso te- 
soro di tutto il meglio che intorno le cose di villa 
seppero, ed insegnarono Cartaginesi, Greci, Romani. 
Ne Columella è da confondersi coi semplici com- 
pilatori. Padrone di estesi poderi, che coltivava con 
amore ed intelligenza, nel dettare precetti sopra il 
governo della campagna potè dar conto della espe- 
rienza sua propria, e con essa vieppiù avvalorarli. 
Laonde nel fatto della agricoltura Columella è la 
prima autorità tra i latini, e da lui, come da 
fonte principale, attinse la numerosa schiera degli 
scrittori di cose georgiche da Crescenzio sto per dire 
fino ai giorni nostri. 

Forti della autorità di Ernesto Mayer noi cre- 
diamo non dilungarci molto dal vero riferendo a 
quest'epoca, o poco di poi, i due libri de Plantis, che 
comunemente vanno stampati colle opere di Aristo- 
tile. Il sapiente professore di K6nigsberga, che li il- 
‘lustrò con un dotto commento, ne suppone autore 
Nicolò Damasceno, Filosofo peripatetico del primo, 0 
secondo secolo dell’era nostra. Strane vicende toc- 
carono a que’ libri. Dettati da prima in greco, dopo 
essere stati tradotti successivamente nel siriaco, nel- 
l’arabo, nei latino, in sul cadere del decimoterzo 
secolo vennero di bel nuovo voltati di latino in 


76 
greco. Quest'ultima versione, la sola che noi pos- 
sediamo, in grazia di que’ tanti volgarizzamenti, e 
della inettezza dei traduttori ribocca per ogni dove 
di errori gravissimi di cose, monchè di voci e di 
locuzioni al tutto straniere al greco idioma. Il perchè 
lo Scaligero, che si accinse a sottoporre i detti libri a 
una critica revisione, non si accontenta di conchiudere, 
come fa di tutta ragione, non poter essere i mede- 
simi lavoro del grande Filosofo, cui generalmente ve- 
nivano attribuiti a suoi tempi, ma nega loro eziandio 
ogni qualunque valor scientifico. In sì fatta sentenza 
a un di presso s’accorda lo Sprengel, il quale nella 
sua /istoria rei herbariae parlando di essi esce in 
queste dure parole. « Nullibi lucidi ordinis amor, 
nullibi subacta doctrina, nusquam demum gravitas 
sermonis, ac orationis dignitas apparet. » Ma o io 
m'inganno grandemente, o i giudizj di questi 
scrittori sono, se non ingiusti al tutto, certamente 
troppo severi. Imperocchè per poco che uno si ad- 
dentri nello studio dell’opera di leggeri gli verrà 
fatto di scovrirvi di assai belle cose, di cavarne 
molti utili insegnamenti. La prima cosa egli è fuor 
di dubbio, che senza di essa noi ignoreremmo in 
gran parte le opinioni dei greci filosofi intorno la 
vita e l’organizzazione delle piante, essendo perdute 
quasi tutte le opere sulle quali fu fatta quella com- 
pilazione. E perchè poi non vorremo dar merito. 
all'autore, chiunque si fosse, d’aver saputo tener viva 
la face della filosofia peripatetica in tempi tristissimi 


NI 


per le scienze, quando l'intolleranza burbanzosa de- 
gli stoici, e il fanatismo de’nuovi credenti volevano 
sbandito dal campo delle filosofiche ricerche ogni 
libera discussione, ogni studio puramente razionale? 

Intanto piacemi qui addurre due brani di quel- 
l’opera, perchè abbiate per voi medesimi a far giudizio 
e dell'importanza degli argomenti trattati, e del modo 
con cui sono svolti. Nell’uno di essi, tolto al proe- 
mio del libro primo, si discorre dell’anima delle piante; 
nell’ altro, che sta a capo nono del secondo libro, 
si accenna in nube a quella ingegnosa dottrina sulle 
trasformazioni, o metamorfosi degli organi vegetali, 
che dovea a dì nostri trovare nel Géthe il suo elo- 
quente espositore. 

»Vita in animalibus et plantis inventa est, in ani- 
malibus manifesta apparens, in plantis vero occulta, 
non evidens. Anaxagoras autem et Abrucalis desi- 
derio eas moveri dicunt; sentire quoque et tristari, 
delectarique asserunt. Quorum Anaxagoras animalia 
esse has, lectarique et tristari dixit, flexum foliorum 
argumentum assumens. Abrucalis autem sexum in 
his permixtum opinatus est. Plato si quidem desi- 
derare tantum eas propter vehementem nutrimenti 
necessifatem ait. Quod si constet, gaudere quoque 
et tristari, sentireque eas, consequens erit. Id quoque 
constare desiderem, an somno reficiantur exciten- 
turque vigiliis, spiritum quoque et sexum per mi- 
xtionem sexuum habeant vel contra (Libro 4. Cap.4.) 


78 


»Antiqui sapientes folia etiam omnia fructus esse 
asserebant; sed humor tantus erat, quod non ma- 
turabantur, nec coagulabantur propter apparitionem 
caloris desuper, et festinationem attractus. solis. 
Humor ergo, in quem non operata est digestio, al- 
teratus est folia; nec habent folia aliquam intentio- 
nem, nisi attractum humoris, et ut sint cooperimen- 
tum fructuum a vehementia solis ; et ideo oportuit, 
similiter ut folia essent fructus; sed humor ascendit 
super ea, et alterata sunt folia, ut diximus. (Libro 
14. Cap. 9). » 

Ma il più celebre dei botanici romani è Pedano 
Dioscoride di Anazarbe in Cilicia, medico delle ar- 
mate sotto Nerone. Viaggiò egli l'Italia, la Grecia, 
l'Asia minore, e le Gallie per studiarvi le erbe me- 
dicinali e scrisse un’opera, in cui tratta delle virtù 
di tutte quelie piante, che erano conosciute a suoi 
tempi. Se grande importanza abbiamo data alle opere 
di Teofrasto per la storia della botanica generale 
o speculativa, una non minore dobbiamo attribuirne 
rispetto alla botanica pratica e applicata agli scritti 
medici di Dioscoride. Perocchè valga il vero quel 
tanto di buono e salutare, che si conosceva circa 
l’uso delle piante dalle sì diverse genti, sulle quali 
stendeva Roma il suo scettro di que’ tempi, tutto 
si trova in essi compendiato e raccolto. Nè si vuol 
credere, che le siano notizie sparse come a caso e 
scompigliate: ogni cosa vi è collocata al suo posto 
giusta un metodo razionale fondato sulle speciali 


79 
attinenze , che gli oggetti medesimi sembravangli 
avere tra loro; di che tanto più è da lodare, in quanto 
che erasi usato infino allora generalmente in così 
fatte rassegne di andar dietro all’ordine materialis- 
simo dell'alfabeto, che esclude di sua natura ognì 
sintesi pensata. Epperò nei cinque libri di materia 
medica troviamo spartiti in gruppi differenti, e questi 
controsegnati da buoni caratteri gli alberi aromatici 
ed i gummiferi, le piante oleose, gli erbaggi, i ce- 
reali, le viti e va dicendo. Certamente chi volesse 
far giudizio di quel metodo dalle condizioni della 
scienza oggigiorno dovrebbe riputarlo e molto im- 
perfetto, e poco naturale, ma quando s'abbia riguardo, 
come giustizia vuole, al tempo in che fu pubblicato, 
e allo scopo specialissimo a cui mirava l’autore, do- 
vremo pure riconoscere e ammirare il tentativo non. 
infelice di classificare sistematicamente le piante. 
Seicento o poco meno sono le stirpi vegetali regi- 
strate nella materia medica di Dioscoride, delle quali 
non poche oltre il nome latino, e il barbaro se co- 
nosciuto, recano pure l’indicazione della patria, delle 
qualità, degli usi, e vanno accompagnate da una 
breve descrizione. Bisogna però confessare, che a 
petto a quelle più antiche di Teofrasto le descri- 
zioni di Dioscoride non reggono nè per precisione 
di linguaggio, nè pel valore dei caratteri, che si ad- 
ducono a differenziare oggetto da oggetto. Appunto 
all’ambiguità, alla insufficienza o inesattezza loro si 
deve attribuire, se la metà circa delle stirpi anno- 


80 


verate da Dioscoride non fu per anco potuta chia- 
rire al tutto, quantunque vi adoperassero intorno 
ogni diligenza acutissimi ingegni. Che se guardi allo 
stile, esso ti apparisce pieno di voci e di maniere 
improprie, disadorno, informe, in somma quale i 
tempi portavano in tanto abbassamento delle buone 
lettere presso i Greci e i Romani, quale ancora 
portava, come confessa egli stesso ingenuamente, la 
poca cura, ch’ei si prese di studiare la forma, e di 
limare il suo lavoro, occupatissimo che egli era nel- 
l'esercizio dell’arte propria. « Esortiamoti dunque, 
» dice egli nel proemio, insieme con tutti quelli che 
» questi nostri scritti leggeranno, che non conside- 
» riate quanto noi siamo eloquenti nel dire, ma la 
» diligenza e l’esperienza messa nelle cose. » Ne 
questo ancora si vuol tacere, che non rade volte 
gli avvenne d’essere tratto in errore dalla confor- 
mità dei nomi sì barbari e sì latini, e congiungere 
per forma d’esempio in uno oggetti disparatissimi, 
e per converso descrivere ripetutamente |’ oggetto 
medesimo sotto nomi diversi. Le quali mende e 
imperfezioni non tolgono tuttavia, che la materia 
medica di Dioscoride sia da risguardarsi, come il 
monumento più insigne di botanica applicata che 
ci abbia lasciata l’antichità! Tradotta, compendiata, 
e chiosata da molti e dottissimi uomini un Mattioli, 
un Cesalpino, 1 Anguillara, il Colonna, il Maranta 
tra i nostri e, de’ forestieri un Cordo, un Dodoneo, 
i Bahuini, il Fuchsio, il Ruellio, e recentemente an- 


81 


cora illustrata dal Sibthorp, dallo Sprengel, dal 
Mayer fu essa per dodici e più secoli il codice 
medico-botanico di tutte le scuole d'Europa e tale 
è tuttavia in quelle dell'Oriente. 

Di poco posteriore a Dioscoride è Cajo Plinio 

Secondo comasco, giusta l'opinione più accettata 
oggidì, nato l’anno 23 dell’era volgare, vissuto sotto 
l'impero di Vespasiano e di Tito, e morto vittima 
del suo amore alle scienze nella fresca età d’ anni 
56 in quella terribile eruzione del Vesuvio, che sep- 
pellì Ercolano e Pompeja. Uomo di facile e pronto 
ingegno, di assidui e pazienti studii, di varia, ster- 
minata dottrina Plinio coltivò quasi ogni genere di 
scienze, ma de’ molti suoi scritti non pervenne a 
noi che la Storia Naturale, libro vario quanto la 
natura, vasta Enciclopedia dei Le pon e degli 
errori dello spirito umano. 

Chi guarda l'elenco delle opere dettate da Pli- 
nio su argomenti disparatissimi di storia, filosofia, 
arte militare, ecc. difficilmente potrebbe indursi a 
credere siano tutte uscite dalla penna di un sol 
uomo, quando non si sapesse, quell'uomo essere 
stato il più laborioso de’ suoi tempi, per non dire 
di tutta quanta l’antichità. In una lettera a Tacito 
Plinio juniore racconta dello Zio, che ovunque il 
medesimo si trovasse ai bagni, in viaggio, a mensa 
soleva leggere o farsi leggere, dettare o scrivere 
quasi senza interruzione, pochissime ore concedendo 
al sonno ed al riposo. Per la compilazione della 

6 


82 

sola sua storia naturale Plinio travagliò 20 anni, 
consultò ben 480 autori, fece lo spoglio di più che 
duemila opere; quasi non è scrittore greco o lati- 
no, vuoi fisico, vuoi medico, geoponico, vuoi anche 
magico, dal quale non abbia egli attinte notizie fe- 
dele a quel suo detto, non esservi libro tanto cat- 
tivo, d'onde non si possa apprendere taluna buona 
cosa. Udiamo quello, che egli stesso ne scrive a 
questo riguardo nel proemio. « Ho ridotte in 56 
» libri 20 mila cose degne di essere sapute (da 
» formare più presto tesori che non libri), tratte 
» fuori da intorno a duemila volumi, dei quali 
pochi son tocchi dagli studiosi per rispetto della 
materia non comune, e da cento autori esqui- 
siti, con la giunta d’assaissime cose, le quali 
» i primi non seppero, e l'ingegno ha trovate poi. » 
Delle 57 parti, onde si compone l’ enciclopedia, 
sedici sono dedicate alla botanica, e di queste 
principalmente è mio debito qui favellarvi. Mi di- 
lungherei oltre misura se volessi fare una enu- 
merazione anche sommaria delle materie trattate 
in quei sedici libri. Toccherò solo di volo quello, 
che più importa nel caso nostro. Anzi tutto giovi 
avvertire, che Plinio per l’indole stessa del suo in- 
gegno più propria al compilare, che alle filosofiche 
investigazioni, poco o punto si cura delle cose ge- 
nerali, che riguardano la vita e |’ organizzazione 
delle piante. Però è tutto in cercare, in raccoglie- 
re, registrare quanto di vero, di probabile, di me- 


“ 


Db] 


“ 


85 
raviglioso intorno gli usi, le qualità, i prodotti dei 
vegetabili conosciuti a suoi tempi, gli vien fatto di 
leggere negli scrittori antichi e contemporanei, 0 
anche solo di udire dalla bocca del popolo. Dal li- 
bro duodecimo al decimosettimo delia sua storia 
Plinio tratta degli Alberi, nel diciottesimo dei ce- 
reali, nel decimonono degli erbaggi, nel vigesimo 
primo delle piante pregevoli per la bellezza del fio- 
re, o come le dicevano i Romani coronarie, dal 
22. al 27.° delle erbe medicinali. Affinchè però 
possiate farvi un concetto più preciso del modo , 
onde la materia è svolta dal nostro autore, non vi 
sia discaro, che io entri a questo riguardo in qual- 
che particolare. Nei libro duodecimo, che è il primo 
consacrato alle piante, Plinio, dopo uno splendido 
elogio degli alberi, si fa a ragionare partitamente 
di quelli, i quali crescono in paesi forestieri, e in- 
nanzi ogni altro del Platano. Narra d'onde e quando 
quest’albero fosse recato a Roma, e molte cose 
prodigiose sa dire di esso. « Questo albero per lo 
» mare jonio fu prima portato nell'isola di Diomede 
» (ora isola dei Tremiti) per fare ombra alla sua se- 
» poltura, di poi condotto in Sicilia, e di là donato 
» all'Italia fra i primi alberi stranieri. » Passa quinci 
in rassegna ad uno ad uno gli alberi aromatici 
delle Indie, del paese Ariano, de’ Gedrosii, dell’ Ir- 
cania, de’ Battriani, della Persia, dell'Arabia Felice, 
della Siria, e tesse particolarmente la Storia  del- 
I’ ebano, del fico d'India, dell’albero Pala, del pe- 


84 \ 


pe, del garofano; ci ricorda un certo albero pesti- 
fero « con foglie d'alloro, il cui odore alletta i ca- 
valli, di maniera che a prima giunta ebbe quasi 
a privare Alessandro di cavalleria »; menziona più 
sorta di gossipini, che hanno le foglie, le quali se 
non fossero minori, parrebbono di viti, e producono 
zucche grandi quanto una mela cotogna, le qual, 
quando sono maiure, si aprono e mostrano palle 
di seta, onde fannosi vestimenta di grandissima 
valuta > ricorda altresì le Cine che servono al me- 
desimo uso. Indi seguono le piante, che producono 
l’incenso, la Mirra, il Mastice, il Ladano, il Cinna- 
momo, la Cassia, nonchè varie altre maniere di 
‘spezie e di sughi, come il Calamo, il Nardo, il Giunco 
odorato, l’Ammoniaco, che cogli alberi nulla hanno 
veramente a che fare. In quello stesso libro, nè ci 
sapresti scorgere per quale strana associazione di 
idee ciò avvenga, Plinio scende a parlare dello Sfa- 
gno, del Maro, e d’altre cotali minori pianticelle. 
Ma per contrario dagli alberi, che forniscono aromi 
e cose odorifere, l’autore è condotto naturalmente 
a ragionare nel principio del seguente libro MII 
degli unguenti. Dice come essi fossero oggetto di 
gran lusso, e quando la prima volta vennero in 
uso presso i Romani. Passa poi a discorrere della 
patura, delle specie, e dei segnali delle Palme, del 
modo di piantarle e di farle fruttificare. A_ queste 
tien dietro una lunga enumerazione di alberi e ar- 
busti naturali alla Siria, alla Fenicia, all'Egitto, tra. 


85 
4 quali nomina parecchi di quelli, che producono 
le gomme. Entra in estesi particolari sul Papiro, 
‘sul modo di fare la carta, quando cominciò ad 
‘usarsi, di quante specie ce n’abbia, come se ne 
provi la bontà, e chiude con alcune curiose notizie 
intorno i libri di Numa. Ragionando degli alberi 
del monte Atlante si occupa con ispeciale compiacenza 
del Cedro, nota il pregio grandissimo in che te- 
neansi da Romani le tavole fatte colla materia di 
esso, a che alto prezzo si vendessero, e pare mova 
rimprovero a Cicerone, d’averne comperata una per 
40 m. sesterzj. Dette poi alquante cose degli al- 
beri della Grecia e dell’Asia minore, passa di sbalzo 
a favellare delle erbe, che crescono nei mari. Il li- 
bro XIV tratta della natura delle viti « il cui prin- 
cipato (sono sue parole) è tanto peculiare d’ Italia, 
che con questo solo par ch’ Ella abbia potuto vin- 
cere tutti gli alberi delle altre nazioni , solo eccet- 
iuatine gli odoriferi, » e come elle facciano frutto ; 
poi delle uve, del modo di governare le vigne, di 
preparare il vino, e novera ben 50 specie di vini 
generosi conosciuti dai Romani, 64 di vini contra- 
fatti, 42 di vini prodigiosi, poi dell’aceto, delle can- 
tine, e prorompe in una eloquente invettiva contro 
lo smodato uso di una bevanda, che fa uscire di 
mente e genera furore, e ne spinge a delitti d'ogni 
maniera. Dall’ultimo capo di quel medesimo libro ap- 
prendiamo altresì, che presso alcuni popoli con acqua 


e biada si fanno bevande, che pajon vino. Nel li- 
x 


86 
bro XV Plinio continua ad illustrare gli alberi, che 
ci danno frutto, e massime l'ulivo. Dice fino a che 
tempo l'ulivo crescesse in Grecia soltanto, quando 
cominciasse a spargersi per l’Italia, la Spagna, 
l'Africa, distingue 45 specie d’alive, insegna il modo 
di conservarle, e come sabbia a far l'olio, e ac- 
cenna 48 specie di olio fittizio. Ma per non dilun- 
garmi all’ infinito bastimi dire, che in Plinio sono 
menzionate 30 specie o varietà di mele, 12 di susine, 
6 di pesche, 42 di pere, 18 di castagne, 29 di fichi, 
45 di lauri, 13 di quercie, 10 di noci, 5 di ne- 
spole, 4 di sorbi, 14 di mirti, 20 di ellere. Che 
se oltre i frutti alcuni di cotali alberi ne sono cor- 
tesi di altri vantaggi, il nostro autore non li tace. 
E però ove parla dei pini non ommette di dire 
della ragia, e del catrame: quando tratta delle querce 
accenna eziandio alla produzione della noce di galla, 
e a suoi usi. Una gran parte del libro XVI ri- 
donda di utili notizie intorno alle qualità e agli usi 
del legname, e da esso veniamo a conoscere quali 
alberi non intarlino, quali non si fendano, quali 
durino più a lungo, quali convengano ai lavori di 
‘architetto, quali a quelli di falegname, quali si. se- 
ghino in asse, quali siano atti a far fuoco. Nè sem- 
pre si accontenta Plinio alla osservazione delle cose 
speciali, a volte ti sa framezzare considerazioni di 
un’ordine più sublime. E per addurne alcun esem- 
pio tratto da questi libri medesimi, vedete di grazia 
«come ei la discorra della concezione degli alberi, 


87 


«della germinazione e del parto loro, dell'ordine con 
che fioriscono, e in che tempo; vedete come non 
dimentica di segnalare gli alberi, che fruttano ogni 
anno, e quelli che ogni tre; non gli alberi ai quali 
nasce il frutto prima delle foglie; nè le differenze 
degli alberi stessi quanto a corpo, ai rami, alla 
scorza, alla radice; più ancora vi dirà quali cose 
non ci nascano, quali sì in questo o quel luogo 
(L. XVI, C. 58); come possano ammalare anche 
le piante (L. XVII, G. 37); quanto le condizioni 
di suolo e di clima valgano a far mutare natura 
agli alberi (L. XVI, GC. 58). Nella costanza. colla 
quale alcuni di essi sogliono mettere i fiori in certe 
epoche dell’anno, trova precorrendo Linneo un in- 
dizio sicuro per differenziare le stagioni. Dei sessi 
nelle piante ragiona distesamente al capo 7 del L. 
XHI, e in modo che il più esplicito non si po- 
trebbe. Eccovi le sue parole: « Gli autori più di- 
» ligenti scrivono, che tutte le cose generate dalla 
» terra, comprese le erbe e gli alberi, hanno il ma- 
» schio e la femmina, e ciò basti aver detto in que- 
» sto luogo per tutti, ma in nessun altro albero è più 
» manifesto che nelle Palme. E dicono inoltre, che 
» le femmine, tuttochè facciano bosco da sè, senza 
» maschio non possono generare. E aggiungono il 
» maschio essere ruvido e aspro, e aver ritte le 
» chiome, e pur col ventilare, e con la stessa pre- 
» senza, e con la polvere impregnarle. E come abbi 
» tagliato quest’ albero maschio vogliono ancora, 


88 


‘» che le femmine non facciano più frutto. E tanto 
‘» può in loro il sentimento di Venere, che hanno 
» trovato gli uomini come una forma di coito spar- 
» gendo sulle femmine il fiore e la lana del ma- 
» schio, e talora anche la polvere sola. » Ma basti 
oramai di così fatti particolari. Vediamo piuttosto 
quali siano i meriti di Plinio considerato come na- 
‘turalista. Grande dissenso è tra i dotti a questo 
riguardo. A lui toccò quella sorte medesima, che 
incontra di solito agli uomini straordinarii, di dover 
essere cioè quando esaltati oltre il merito, quando 
contro ogni ragione gittati nel fango. I critici fanno 
rimprovero al Naturalista di Como di mancar d'or- 
dine e di metodo nella trattazione delle materie, di 
troppa fretta nel compilare, di cieca credulità nel- 
l’accogliere assurde favole già riprovate da suoi 
predecessori, di avere per vaghezza dello strano e 
del meraviglioso cavate le notizie da. libri sprege- 
voli postergando i migliori, di non saper sceverare 
il vero dal falso, quello che era da scartare, perchè 
inutile o incerto, da ciò, che solo meritava di es- 
‘sere tramandato alla posterità, di errare assai spesso 
nella interpretazione dei Greci, di non aver saputo 
discernere il mito dalla realtà, di ripetersi e con- 
tradirsi. Anche lo accusano di mal talento per avere 
‘tolte assai cose da Dioscoride senza pur nominar- 
lo. Ma come da questa taccia può purgarsi am- 
‘mettendo col Mayer, che Dioscoride e Plinio ab- 
biano attinto alle stesse fonti, d’onde la concor- 


89 


danza quasi letterale tra loro in più di un luogo, 
del pari ne sembra, che una gran parte degli er- 
rori, di che Plinio si appunta, vogliono essere messi 
a carico degli scrittori, che io precorsero. E seb- 
bene non si possa negare, che il naturalista romano 
quanto a vedute generali e potenza di sintesi non 
raggiunga a gran pezza Aristotile e Teofrasto, è pur 
forza confessare, semprechè volga l’acume della 
mente al complesso delle forze, che operano sul 
creato, all’ ordine, che modera l’universo, gli sgorga 
dall’animo poderosa, profonda e veramente inspi- 
rata la parola. Che se la sua storia ebbe sì grande 
influenza per tutta l'età di mezzo, e anche oggidi 
trova sì caldi ammiratori, non v'ha di che mera- 
vigliare, dove si consideri, che molte delle descri- 
zioni di Plinio sono un modello di precisione e di 
eleganza, che il suo stile, quantunque ineguale e tal 
fiata acre e corruccioso, è però sempre vario, ro- 
busto, ornato, immaginoso e fin sublime, e che tale 
e tanta è la copia delle notizie, dei fatti, delle os- 
servazioni depositate nella sua opera, che senza di 
essa gran parte del sapere antico ci sarebbe affatto 
ignoto. E dappoichè quasi tutte le opere, che Plinio 
spogliò, andarono miseramente perdute, quando 
egli non ce ne avesse conservata a così dire la so- 
stanza, quanto minor tesoro possederemmo noi e 
di lingua latina, e di cognizioni naturali ! 

Non sappiamo chiudere questa epoca della sto- 
ria antica della botanica senza toccare per ultimo 


90 


di un lavoro fatto veramente con altro scopo, ma 
pure di molto pregio tanto per la zoologia, quanto 
per la nostra scienza, voglio dire il trattato culi- 
nare, che passa sotto il nome di Apicio. È noto 
come codesto troppo famoso ghiottone, scialaquati 
in favolosi desinari da 20 milioni di franchi, non 
gli rimanendo altro più che due milioni, nel timo- 
re, che egli avesse a morire di stento, si finisse 
di veleno. A dir vero il libro, di cui parliamo, piut- 
tosto che un’opera speciale hassi a dire una com- 
pilazione fatta, non si saprebbe precisare nè da chi, 
nè in qual tempo, da varj libri di cucina, 0 ciò 
che torna lo stesso, un zibaldone di note in uso 
dei cuochi. Tuttavia, qual'è, merita di fissare l’at- 
tenzione anche del naturalista, che da esso può ri- 
trarne quali fossero gli animali e le piante, che 
negli ultimi tempi della republica, e sotto gli Im- 
peratori servivano comechè sia ai Romani di cibo 
o di condimento. Laonde non è a fare meraviglia, 
se uomini anche dottissimi un Cuvier, il Dierbach, 
il Mayer vi si affaticarono molto d’attorno per 
trovare, a quanto si può, nella moderna scienza i 
nomi e le cose corrispondenti agli oggetti in esso 
men7ionalti. 

Ed eccoci oramai al fine del non breve e fa- 
cile nostro cammino. Imperocchè con Elinio e Dio- 
scoride può dirsi spenta la luce, che rischiarò la 
prima epoca di nostra scienza, chiuso il libro delle 
glorie de’ botanici antichi. D'allora tutto in Roma 


94 


declinò, anzi precipitò miseramente arte, letteratura, 
scienze. Poi nelle miserie dell’Impero, sotto il do- 
minio di tiranni sospettosi e crudeli, inviliti gli ani- 
mi, fiaccata ogni viriù, anche gli studj languirono, 
e quasi avresti detto, perdesse fino la natura ogni 
attrattiva, ed è per ventura, se trovi quà là tuttavia 
un medico, un ‘agronomo, un poeta, che degnino 
d’ano sguardo passando le povere piante. Lo stesso 
« divinissimo » Galeno di Pergamo, oracolo dei Me- 
dici de suoi tempi (154-200), che pure in più luo- 
ghi delle sue opere fa obbligo al cultore dell’ arte 
salutare di dover conoscere per bene le piante, e 
non poche ne vien nominando, nei tanti suoi scritti 
non si cura di descriverle, e sa aggiungerne una 
sola a quelle menzionate da Dioscoride. 
. Ben presto l’onda dei barbari d’ogni parte ro- 
vesciandosi sull'Europa travolge nella rovina fino 
agli ultimi avanzi della Romana sapienza. Quanti 
secoli dovranno scorrere innanzi che uscita la ci- 
viltà al fine da quel lento e pericoloso tramescolìo 
della dissoluzione si ricomponga con altri elementi ! 
Sostiamo intanto, o Giovani, e abbiamo presente 
a nostro conforto, che gli ultimi trofei anche della 
nostra scienza, come già di tutte le altre, li la- 
sciammo in Italia, li lasciammo quì sul nostro suolo, 
nell’insigne Naturalista di Como. Passerà il torrente 
devastatore, dilegueranno le tenebre della barbarie, 
e allora vedremo sorgere ancor nell’ Italia il sole 
della rediviva civiltà, e da questa culla dei genj , 


92 

da questa cima d’ogni sapere. « Magna parens fru- 
gum, magna virum » rischiarare della nuova sua 
luce a mano a mano il mondo intero. 


COLLEZIONI E OPERE BOTANICHE 


PUBBLICATE 


DAL PROF. D.' SANTO GAROVAGLIO 


(1) I muschi rari della Provincia di Como e della 
* Valtellina in saggi diseccati D. I-XXX (a. 1856- 
1846). 


(2) Lichenotheca italica anche col titolo Lichenes 
exsiccati Prov. Novocomensis et Vallis Tellinae. 
Ed. I. D. I-XXIV (a. 1856-44). Edit. Hi. D. I-XLV 
(a. 1846-49). Le due collezioni sono esaurite. 


(3) Le felci delia Provincia di Como. D. 1-H. 
(a. 1856-1840). Como. I e 

(4) Catalogo di alcune crittogame ecc. P. I. (1837) 
P. II. (1858) P. Ill. (1845). 3 

(5) Delectus specierum novarum etc. (1858). 

(6) Enumeratio muscorum in Austria inf. crescentium. 
Vindobonae 1840. È 

(7) Bryologia ercursoria etc. Vindobonae (1840). 

(8) Saggio di un Prospetto. delle Piante crittogame 
della Lombardia ecc. nell'opera « Notizie Natu- 
rali e Civili sulla Lombardia » del D.r Carlo 
Cattaneo (1844). 

(9) Sulle attuali condizioni dell'Orto Botanico della 
R. Università di Pavia — Relazione — Pavia 
(1862). 


. 90 


. DO 


(40) Della distribuzione geografica dei licheni ‘di 
Lombardia e di un nuovo ordinamento del ge- 
nere Verrucaria. Cenni -— Pavia 1864. . 


r 


(14) Lichenes exsiccati Longobardiae in ordinem 


systematicum dispositi, D. I-V. Verrucariae ani- 1) 


loculares et biloculares. Ticini 1864-65. -. 1 


(12) Tentamen dispositionis methodicae Lichenum 
in Longobardia nascentium, additis iconibus 
partium internarum cujusque speciei — Sect. I 
Verrucarias uniloculares illustrans. — Medio- 
lani in 4 cum tab. lithogr. HI. . . 


(15) Alcuni discorsi sulla Botanica Fasc. I Ediz: IL 


(La Botanica — H fiore + Le nozze delle piante 
— le Conifere) Pavia 1869. . . .. è... 


(14) » Fasc. II. (Gli Alberi, — La Botanica, appo 
gli. ‘antichi)\ Pavia 1809. uearoo?i «6981 

(15) Sui più recenti sistemi lichenologici’ e ‘sulla 
importanza ‘comparativa dei caratteri adoperati 
in essì per la limitazione. dei generi e. delle 
specie» Pavia 1865... . . 060 


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York Botanical Garden Library 


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