por JAMES RORTY Introduccion La revista norteamericana HARPER'S, reconocida como una de las mds serias y leidas por la excelencia de su conte- nido, publicd una cronica escrita por James Rorty sobre plantas alimenti- cias. Debido al interés que creo entre sus lectores y en los circulos cientifi- cos, preocupados per el estudio de dietas y alimentos, consideramos un deber reproducirlo. El articulo de Rorty, titulado BEANS, BANANAS AND TorTILLAS (Frejoles, Bananas y Tortillas), en forma de libreto y en inglés y castellano, puede obtenerse en la United Fruit Company, 80 Federal Street, Boston 10, Mass., o solicitarlo a la United Fruit Com- pany, Pier 3, North River, New York 6, N.Y. Los ninos de las Américas son los que reciben los beneficios del estudio ali- menticio hecho por la UFC y el MIT. Alimentos Futuros de las Américas por JAMES RORTY En Honduras aun no existe un ferrocarril que una la humeda costa bananera con Tegucigalpa, su serra- na capital. Esto explica la infinita y sorprendente variedad de carga del avion de la Taca que nos transporta. En el espacio posterior de la cabina hay unas cajas con partes vitales de una central eléctrica Diesel, ansiosa y largamente esperadas por algun municipio que se ha estado alum- brando con velas. A la vez, apretadas y cuidadosamente estibadas tras el asiento del piloto, van naranjas en sacos, un huacal con pollos de raza y otras mercaderias como las que se encuentran en una feria o mercado. Entre los viajeros va un _norte- americano con gafas que, en buen espanol aunque con un cierto dejo agringado, le habla a una anciana encorvada. El perfil de ésta delata sus antepasados mayas. Se parece a una de esas esculturas de las ruinas de Copan. Ambos conversan e inter- cambian ideas sobre algo de interés comun: cocina sabrosa y nutritiva. La anciana es buena cocinera y lo que sabe y lo que guisa refleja una tradicion de mas de dos mil anos. El yanqui, por su parte, habla en nombre de una ciencia que nacié apenas hace cincuenta anos: la die- tética. Esta ciencia que estudia el valor nutritivo de los alimentos y sus componentes es tanto o mas revolu- cionaria que la conquista del aire. Si gracias a este Juan Liborio, el habitante comtn y corriente de la América Central, dio un salto casi repentino de la mula y el buey al avion, con la dietética el salto es atin mas espectacular y de mas impor- tancia. Si el primero le solucion6é en gran parte el transporte y la comuni- cacion, el segundo le permitira me- jorar su bienestar, su salud y sus fuerzas fisicas y mentales. En pocas palabras, su vida entera. El norteamericano que hablaba con la anciana forma parte de una grupo de hombres de ciencia que se adelantaron unos diez anos al fa- Preparando tortillas. Estas y los fre- joles son los alimentos bdsicos de la mayoria de la gente de Centro América. En joya Grande, Honduras, muchos campesinos han tratado de cultivar maiz en esta empinadas lomas. moso programa del Punto Cuatro, enunciado en 1949 por el Presidente Truman. Esta avanzada cientifica esta compuesta de agronomos, antro- pologos, bioquimicos, horticultores, dietistas, educadores y otros espe- cialistas. Comprende también médi- cos, enfermeras y técnicos que se ocupan en diversas investigaciones de laboratorio. El conjunto esta compuesto en su gran mayoria de latinoamericanos, algunos de ellos especializados en los Estados Unidos. Su objetivo parece obscuro cuando lo presenta alguno de estos especia- listas en los términos propios de su especialidad, pero es claro cuando se explica en lenguaje corriente y grandioso cuando se comprenden sus benéficas posibilidades. Por ejemplo, es facil de comprender que recién se ha terminado de reunir, catalogar y analizar cientos de especimenes de vegetales, que con esto se prepara una extensa informacion—por largo tiempo necesitada—y que estos tra- bajos cientificos fueron llevados a cabo en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panama. Toda esta investigacion cost6 $120,- 000 dolares sufragados por la United Fruit Company y se hizo para deter- minar los valores de los alimentos en términos de proteinas, vitaminas, minerales y energia. II Solo nueve anos atras el Dr. Robert S. Harris (Director de los Labora- Here as SS cy x a = a torios de Bioquimica Alimenticia del mundialmente renombrado Instituto Tecnolégico de Massachusetts, en los Estados Unidos), persuadio a la Fundacion W. K. Kellogg a que em- prendiera en México una prolija in- vestigacion sobre el valor nutritivo de las plantas alimenticias. El pro- Estudiante de la Escuela Agricola Panamericana riega un alimento popular: repollo. ww yecto era puramente cientifico, pero se propuso y ejecuté teniendo en cuenta una aplicacioén practica ul- terior. Al hacer un recuento de la tra- yectoria del proyecto, el Dr. Harris, quien habia tratado de interesar en vano a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y otros posibles in- teresados dice que Samuel Zemur- ray, quien dirige los destinos de la United Fruit, sdlo tardé unos cuan- tos minutos en darse cuenta del significado e importancia de la in- vestigacion. La razon del entusiasmo de Zemurray es obvia. Por largos afios se ha dedicado al estudio de los alimentos y sus fuentes originales. Ha sido éste su hobby o aficion extra- curricular. Vid la posibilidad del descubrimiento de muchas plantas alimenticias, hasta la fecha desaper- cibidas y tambien del valor nutritivo de muchas otras. Crey6, ademas, que la investigacion seria de gran utilidad para su hobby favorito: la Escuela Vocacional de Agricultura que, li- bre de costo para el estudiante, fun- ciona en las cercanias de Teguci- galpa. Desde el momento en que Samuel Zemurray comprendiera el enorme alcance de la investigacién, hasta que el proyecto se puso en marcha con la ayuda financiera de la United Fruit, sélo transcurrieron algunas horas. Hoy, sin embargo, son los gobier- nos de las naciones americanas los que sostienen, en gran parte, el costo del programa alimenticio que incor- pora lo mas util y lo mejor del Punto Cuatro. Este programa lo ponen en efecto un creciente grupo de insti- tutos de alimentacién situados en México, Guatemala y Quito. Ahora estan en proyecto de formacion los que se organizaran en Cuba, Jamaica y Brasil. Ul En 1945, una vez que el Dr. Harris y colaboradores dieron por termina- dos sus estudios preliminares sobre las plantas alimenticias de México, se dirigieron a las republicas centro- americanas. E! ano pasado publica- ron, en revistas cientificas, ocho tra- bajos que sintetizan los resultados de sus cuatro anos de estudio sobre las plantas alimenticias de la América Central. Lo que descubren estos estu- dios es suficiente como para causarle sobresaltos, en mas de un aspecto, a la complacencia norteamericana. Un ejemplo basta. En la comida norteamericana hay sélo 89 varieda- des de platos en que aparecen legum- bres o plantas alimenticias. En cam- bio, el Dr. Harris y sus investigadores, encontraron en México y Centro América 224 variedades de guisos o platos que de una u otra manera in- cluyen verduras. Algunos de ellos son muchos mas ricos en valor nutri- tivo que cualquiera de los que se men- cionan en la lista oficial del Minis- terio de Agricultura de los Estados Unidos. Ademas de que estos estudios de- mostraron que los habitantes de México y de la América Central tienen una mayor y mas rica variedad de alimentos que se originan en sus propias milpas, patios o jardines, despejaron una creencia errénea. Las tortillas de maiz, los frijoles y los chiles que forman parte integral de la dieta acostumbrada y tradicio- nal de casi todos los habitantes de esas regiones son alimentos excelen- tes y estas ventajas se reflejan en el estado de nutricién de sus pueblos. Las investigaciones de la United Fruit y del Instituto Tecnolégico de Massachusetts demostraron que de indios y los mestizos, a pesar de su pobreza extrema en muchos casos, sufren menos de desnutricion que el término medio de las familias norte- americanas de la clase media. “El valor nutritivo de los alimen- tos y los tradicionales e incontami- nados habitos alimenticios del pue- blo—anadio el Dr. Harris—son entre otras, dos de las importantes razones que explican su mejor estado de salud.” Para hacer esta comparacion, el Dr. Harris se bas6 en estudios que hizo antes de la Segunda Guerra Mundial. Como alimentacion de ur- gencia en casos de emergencia bélica, de inundaciones o hambre preparo, en ese entonces, alimentos concentra- dos compuestos de mezclas de harina de soya deshidratada y tonificada, levadura, lacticinios sdlidos y gér- menes de cereales. Estos concentra- dos se ensayaron en 760 ninos de escuela pertenecientes a la clase me- dia del Estado de Michigan. A pesar de su desahogada posicién econo- mica, muchos de estos escola res dieron senales de deficiencia nu- tritiva. Los concentrados del Dr. Harris contribuyeron a mejorar esta condicion. Un ano después de ese experimen- Una de las cosechas de cereales mds importantes de la América Central es el arroz. Los tiernos brotes de la enredadera de la batata constituyen un alimento muy nutritivo. to, el mismo grupo de investigadores cientificos, a manera de preambulo para el establecimiento de un pro- grama de almuerzos escolares en México, hizo un estudio clinico de mil nifos que estudiaban en uno de los distritos mas pobres de la capital mexicana. Las familias de estos ninos sé componian, por término medio, de siete personas y subsis- tian con una entrada diaria y total de 64 centavos de dolar. Es decir con poco menos de diez centavos por per- sona. Sin embargo, con la natural sor- presa y admiracion de los investiga- dores, estos nifios mal alimentados y escualidos, probaron tener menos de- ficiencia nutritiva que sus colegas de Michigan. Poco después, cuando se preparo el programa dietético para los almuerzos escolares, compuesto en su totalidad de alimentos neta- mente regionales se vid que costaba, por persona, la quinta parte de un tipico almuerzo escolar norteameri- cano. Aun mas sorprendentes fueron los resultados del estudio que el Dr. Richard Anderson y un grupo inves- tigadores de la Fundacion Rockefel- En Honduras, Juan Liborio cultiva su maizal con bueyes y arado de madera. ler, hizo del sistema y estado alimen- ticio de los indios otomies. Estos indigenas viven en el valle del Mes- quital, una zona arida que produce apenas unas cuantas yerbas. Se com- prob6é que los otomies gastaban el 75 por ciento de sus pobres ganan- cias en alimentos y que subsistian con maiz, frijoles, chiles y con cualquier yerba o planta alimenticia que halla- ran en el desierto en que viven. Para obtener el agua necesaria bebian pul- que que, como se sabe, es hecho del jugo fermentado de la planta del magiiey, sabe a leche acida y su contenido de alcohol es de 4 por ciento. El] pulque, mas-los frijoles y las tortillas de maiz contribuian con mas del 60 por ciento de las proteinas, ca- lorias y vitaminas de su régimen ali- menticio. El andalisis de todos los alimentos de los otomies vino a des- cubrir que estos, igual que los habi- tantes de los barrios pobres de la Ciudad de México, ingerian una can- tidad casi suficiente de los elementos nutritivos esenciales, excepto ribofla- vina. En otras palabras, la nutricion de los pobres de la Ciudad de México y de los aun mas pobres indios oto- mies era superior, definitivamente, a la del habitante comtn y corriente de Nueva York o Boston. Sin embargo no todo es perfecto. Si es verdad que la dieta de los oto- mies es admirablemente bien equili- brada, también es verdad que es monotona y a veces de volumen in- suficiente. Para los habitantes del valle del Mesquital, como para algu- nos centroamericanos, el problema del alimento es mas de cantidad que de calidad, mas de variedad sabrosa que de nutricién aburrida. IV Ademas de la popular tortilla de mil usos y adaptable a toda circuns- tancia y del pulque, el ya mencion- ado “quita penas” del simpatico pela- do, el estudio hecho en México revel6é que los alimentos vegetales de mas valor nutritivo eran la malva, la se- milla del sésamo, los charales, el epa- zote, la parota, el cacahuete (mani) y la semilla de guaje. La malva se parece a la espinaca y crece silvestre y en abundancia en las altiplanicies mexicanas. Una por- cion corriente, de unos cien gramos, contiene un 40 por ciento del calcio, un 90 por ciento del hierro, 140 por 10 ciento de la vitamina “A” (en forma de caroteno) y del 60 por ciento de acido ascorbico de la cantidad que se recomienda como raci6on diaria, para un adulto. Esta planta extraor- dinaria contiene, también, una consi- derable cantidad de alimentos esen- ciales. La malva, es el vegetal mas nutritivo del mundo y nada igual se ha encontrado hasta la fecha. V Durante las esmeradas investiga- ciones de las plantas comestibles, hechas por el Instituto Tecnoldégico de Massachusetts y la United Fruit, se analizaron mas de 1000 especi- menes de yerbas y plantas alimenti- cias. Estas las bused, reunio y clasi- fic6 el Dr. Louis O. Williams, un botanico de la Escuela Agricola Pan- americana, situada cerca de Teguci- galpa. Muchas de estas yerbas y plantas fueron cultivadas en las hor- talizas de esa institucion, la cual con- serva ahora, en un herbario, una coleccién completa de todas ellas. Los analisis quimicos y bioquimicos de estas muestras se hicieron en el Instituto Technolégico de Massachu- setts, bajo la direccién del Dr. Hazel E. Munsell. SS Wie eS foie. Este analisis cientifico le ha pro- porcionada a los dietistas de la Ame- rica Central, informacion basica que les permitira planear un régimen y un programa alimenticios. En ciertos aspectos esta informacién es mas completa que la publicada, también sobre plantas, su composicion y valor nutritivo, por el gobiernos de los Estados Unidos. Tal como ocurriéd en México, se hallé6 que las plantas alimenticias i} Z El cultivo de tiquisque, una raiz con gran contenide de almidon, debiera ser ampliado. que crecen en regiones centroameri- canas tienen un valor nutritivo mas alto que las de la misma clase que crecen silvestres o se cultivan en los paises del norte. Estados Unidos y el Canada. Entre las que se en- contraron mas nutritivas que la mayoria de las que forman la alimentacion corriente de los Estados Unidos figuran las hojas de casabe, la paterna, la chayotera, el laurel, el chipilin, el bledo, la tampala, el cacahuete, la mostaza silvestre, la berza de pastor, guisantes de pichon, hojas de batata y semillas y hojas de calabaza. Las variedades de bananas y platanos son una de las mayores fuentes de calorias en todos estos paises y proveen, ademas, grandes cantidades de vitaminas y minerales. Un resultado importante de esta Investigacion sera el conocimiento y uso de algunas plantas comestibles de gran valor nutritivo que en Centro América no se consumen, ahora, como alimento. Ademas se generalizara el uso de plantas como la malva, cuyo consumo es escaso en esas regiones. Otra conclusién puede ser la introduccién de estas varie- dades en la horticultura de _ los Estados Unidos para que algun dia aparezcan en los mercados y que las duenas de casas las puedan comprar. Posiblemente, la adicién de vitamina By, o ademas de ésta el agregado de antibidticos a la dieta de maiz frejoles podria robustecer a estos pequefios nifos de escuela de Guatemala. VI Las respuestas a lo que hacen algunos paises latinoamericanos con sus recursos alimenticios, que al menos potencialmente y en ciertos aspectos parecen ser superiores a los Estados Unidos, estan ya a la vista en forma concreta. En 1945, el Instituto Nacional de Alimentos fué establecido en la capi- tal de México. En 1946, el gobierno de Guatemala ofreciéd un nuevo edificio, también en su capital, para albergar al INCAP Nutricién de (Instituto de Centro América y Panama). Esta organizacién fué establecida ese mismo ano, en fe- brero bajo la direccién de la Oficina Panamericana de Sanidad la cual el el personal necesario para poder avan- proveyo conocimiento y zar el programa alimenticio de Cen- tro América hacia sus fases segundo y tercera. Es decir, hasta investigar los alimentos que consumen los pueblos y si los habitantes estan, en alguna forma desnutridos. El Instituto Nacional de Alimen- tos de México ha hecho, también, ensayor analisis similares de plantas alimenticias y, a la vez, ha iniciado estudios que incluyen alimentos de 13 origen animal. De igual modo, el Instituto ha colaborado con la Fundacion Rockefeller en sus es- fuerzos por mejorar las calidades de maices y otros cereales y legumbres esenciales en la alimentacion basica. En la capital de Guatemala, el INCAP trabaja a plena capacidad bajo la direccién del Dr. Nevin S. Scrimshaw, quien también es jefe del Departamento de Nutricién de la Oficina Panamericana de Sanidad. El INCAP esta organizado en cinco divisiones y dirigido por personal entrenado en los Estados Unidos. Sus cientificos y especialistas centro- americanos han empezado una serie de estudios sistematica clinicos y bioquimicos de nutricién. Estas investigaciones deben hacerse indis- pensablemente, antes de que se puedan solucionar los problemas sanitarios de esas regiones. Uno de estos problemas es el bocio (llamado en algunas partes papera y que consiste en la hipertrofia de la glandula tirodes) endémico y que es causado por la deficiencia de yodo en la tierra, plantas y agua potable. Si los resultados de las investigaciones preliminares de la INCAP Hegan a confirmarse, recomendaria se una Casabe o yuca, una de las cosechas mds importantes de los trépicos. legislacién parecida a la que ya rige con éxito en Colombia y Canada, segun la cual toda sal de mesa debe mezclarse, obligatoriamente con yodo. Los equipes del INCAP también 14 han Ilevado a cabo estudios preli- minares sobre la incidencia_ o frecuencia de las infecciones parasi- tarias que constituyen uno de los en Centro mayores problemas América y en todos los paises tro- picales. Hasta cierto punto, los parasitos neutralizan los benéficos efectos de los inmejorables recursos alimenticios de Juan Liborio. En las investigaciones realizadas del se han adelantado a los en las escuelas, los INCAP expertos en nutricién de los Estados equipos Unidos. Han llevado a cabo, en gran escala, los primeros experimentos clinicos con vitamina B!” y con antibidticos como aureomicina, es- treptomicina y penicilina. Se ha hallado que todas estas substancias, de reciente creacién, aumentan hasta en un 30 por ciento el peso de los animales domésticos que estan en edad de crecimiento. La vitamina B!2 es un ingrediente que ya se anuncia como parte integral de muchas de las comidas preparadas, para ani- males. Los especialistas en nutricién de todos los paises—incluso los que se hallan detras de la cortina de hierro —observan estos experimentos con vivo interés. Cuado se publiquen los resultados finales, probablemente antes de un ano, sabremos si la B!2 sola 0 acompaiiada con los anti- bidticos, o si estos solamente, tendran en los nifios el mismo efecto que 19 ahora tienen en cerdos y pollos. Los hombres de ciencia de las clinicas del INCAP esperan llegar a saber también si la tradicional tortilla y los frijoles de Centro América son adecuados como dieta nutritiva, sin la ayuda de proteinas animales o vegetales. Si es asi o si se pudieran mejorar con la adicion de otros ali- mentos que contengan aminoacidos de los que carece el maiz, la noticia también seria benéfica. Este descu- brimiento le convendria no soélo a sino a todos los Centro América paises superpoblados o que no producen carne suficiente para el consumo. Vil El paso final, que proyectaron desde un principio el Dr. Harris y sus colaboradores, se dara cuando los agricultores y agronomos comiencen a utilizar estos des cubrimientos y a adoptar las ensenanzas de los bioqui- micos, de los especialistas en alimen- tacion y de los clinicos. Este paso esta al darse. Los laboratorios en México analizan en la actualidad varias clases de maiz y de frijoles para determinar cual es la mejor desde el punto de vista nutritivo. Ya han encontrado, en las numerosas variedades, grandes diferencias en el contenido de proteinas. Por su parte la Division de Analisis del INCAP trabaja en el examen de las nuevas variedades de maiz producidas por el Centro de Investigacién Tropical del Colegio de Estado de Iowa (Iowa State Tropical Research Center), ubicado cerca de las magnificas y grandiosas ruinas de Antigua, en Guatemala. Los resultados ya obtenidos y los que se obtendran influiran mucho en la vida de Juan Liborio quien, a veces, tiene que caminar varios kil6metros para ir y venir del maizal que ha plantado en la ladera de alguna montana. Juan necesita un maiz mas nutritivo y que dé mejor rendimiento en las cosechas. Tam- bién sera mejor su condicién cuando las milpas (pequenos claros donde siembra) en vez de estar situadas en cerros y montanias estén en el valle, donde el rendimiento del maiz y otros cereales puede triplicarse. Este progreso, estos cambios, se hallan implicitos en el programa cuyo objetivo es el propio abastecimiento regional con un alto nivel nutritivo, en toda la zona del Caribe. La necesidad es inmensa y las paginas donde se escriben los ade- lantos de esta naturaleza estan, re- lativamente, en blanco. En ellas, los hombres de ciencia y los estadistas de los respectivos paises, podran es- cribir sus suenios de abundancia y de una mejor salud publica y, si la energia no les falla, poner en practi- ca algunos de ellos. Los médicos de la INCAP han encontrado que una gran mayoria sufre de paperas. Una mejor dieta alimenticia pueder hacer disminuir esta enfermedad. Alimentos con un Alto Valor Nutritivo ELEMENTOS MEDIDOS NOMBRE DE LOS ALIMENTOS EXAMINADOS (miligramos por 100-grs. de porcidn comestible) Acido Espafol Cientifico Caro- | Tia- | Ribo- | Nia- | ascor- tina | mina | flavina | cina | bico— Total Se Tampala Amaranthus gangeticus L. A pigweed 578 3.6 | 1.8 0.27 2.3 86 Bledo extranjero | Chenopodium Berlandieri Moq.| Lambsquarters 156 3.0 | 6.3 | 0.17 47 109 Chipilfn Crotalaria longirostrata Hook. & Arn. 229 4.5 8.4 35 53 2.0 110 Malva Malva parviflora L. Malva 413 | 23.9 | 9.2 .27 57 1.7 | 119 Mora or macuy Solanum nigrum L. 199 | 10.0 18 33 62 Culantro Coriandrum sativum L. Coriander 185 5.8 | 2.8 14 29 147 Epasote Chenopodium ambrosioides L. 342 | 86 | 3.6 17 30 99 Yierbabuena Mentha citrata Ehrhart 176 5.5 | 5.5 .24 Bledo Amaranthus hybridus L. A pigweed 288 | 30.2 3:7 30 64 Hojas de ayote Cucurbita Pepo L. Squash leaves VTS. 20.7) || 2:0 .23 31 1.8 64 Puntas de chayote | Sechium edule (Jacq.) Sw. Growing points of chayote vine 3.7 | 1.1 18 Puntas de gllicoy | Cucurbita Pepo L. Squash vines 104 | 31.3 | 1.1 16 21 Motate Bromelia Pinguin L. 115 Laurel Litsea guatemalensis Mez 803 | 15.0 | 9.5 65 2.5 Puntas de camote | Ipomoea Batatas L. Growing points of sweet potato vine | 111 2.9 26 56 Jussiaea repens L. 144 8.0 | 3.9 87 Hojas de yuca Manihot esculenta Crantz. Cassava leaves 206 3.5 15 .30 2.0 | 311 Chaya Cnidoscolus aconitifolius (Mill.) I, M. Johnston 223 6.3 5:5 21 a8 15 203 Engorda cavallo Desmodium cinereum 227 3.8 | 4.1 .25 164 (HBK.) DC. Pacaya Chamaedorea graminifolia Wendl 506 Flor de Izote or Yucca elephantipes Regel Yucca flowers 15 15 1.6 | 425 Flor de Itabo Cogollo de Itabo ae - as Yucca hearts 341 Guapinol Hymenaea Courbaril L. 3.2 .23 217 41 | Cacahuete Arachis hypogaea L. Peanut without | skins .68 20.9 Frijol de arroz Phaseolus calearatus Roxb. Rice bean 400 6.5 66 1.9 Perejil Petroselinum crispum (Mill.) | Mansfeld Parsley 224 8.9 16 .28 182 Mafz de Guinea Sorghum vulgare Pers. Kaffir corn 3.4 UNITED Fan UU; 10 C.0 M Po AN