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Photographie

Sciences

Corporation

33 WEST MAIN STREET

WEBSTER, N.Y. USftO

(716) 872-4503

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CIHM/ICMH

Microfiche

Séries.

CIHIVI/ICMH
Collection de
microfiches.

Canadian Institute for Historical Microreproductions / Institut canadien de microreproductions historiquas

Tachnical and Oibliosraphic Not«s/NotM taehniquM «t bibliographiquM

Tha Inatituta haa attamptad to rtotain tha baat
original copy availabla for filming. Faaturaa of thia
eopy whieh may ba bibliograpinieally uniqua,
which may ahar any of tha imagaa in tha
raproduction, or which may aignificantiy changa
»ha uaual mathod of filming. ara chacicad balow.

□ Coiourad covara/
Couvartura da couiaur

I I Covara damagad/

D

Couvartura andommagéa

Covara rastorati and/or iaminatad/
Couvartura raatauréa at/ou pailicuiéa

I — I Covar titia miaaing/

D

D
D

D

La titra da couvartura manqua

r~~| Coiourad mapa/

Cartaa géographiquaa an couiaur

Coiourad Ink (i.a. othar than blue or black)/
Encra da couiaur (i.a. autra qua blaua ou noira)

r~n Coiourad plataa and/or illustrations/

D

Planchas at/ou illuatrations an couiaur

Bound with othar matarial/
Raiié avac d'autres documents

Tight binding may causa shadows or distortion
along intarior margin/

La reliure serrée peut causer de l'ombre ou de la
distortion le long de la marge intérieure

Blank leaves added during restoration may
appear within tha text. Whenever possible, thèse
hâve been omitted from filming/
Il se peut que certaines pages blanches ajoutées
lors d'une restauration apparaissent dans la texte,
mais, lorsque cela était possible, ces pages n'ont
pas été filmées.

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Commentaires supplémentaires:

L'Institut a microfilmé la maillaur exemplaire
qu'il lui a été poaaibla da sa procurer. Laa détaila
da cet exemplaire qui aont peut-être uniquea du
point da vue bibliographique, qui peuvent modifier
une image reproduite, ou qui peuvent exiger une
modification dana la méthode normale de filmage
aont indiqués ci-daaaoua.

{~~| ColoiiraiS pages/

D

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slips, tissues. etc.. hâve been refilmed to
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Les pages totalement ou partiellement
obscurcies par un feuillet d'errata, une pelure,
etc.. ont été filmées é nouveau de façon à
obtenir la meilleure image possible.

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This item is filmed et the réduction ratio checked beiow/

Ce document est filmé au taux de réduction indiqué ci-dessous.

10X 14X 18X 22X

26X

»X

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12X

16X

aox

24X

28X

32X

The copy filmad hera has baan raproducad thanka
to tha ganaroaity of :

National Library of Canada

L'axamplaira filmé fut raproduit grflca à la
générosité da:

B'^bliothéqua nationala du Canada

Tha imagas appaaring hara ara tha baat quality
possibia conaidaring tha condition and lagibility
of tha original copy and in kaaping with tha
filming contract spacifications.

Las imagas suivantas ont été raproduitas avac la
plus grand soin, compta tanu da la condition at
da la nattaté da l'axamplaira filmé, at an
conformité avac las conditions du contrat da
filmaga.

Original copiaa in printad papar covars ara filmad
baginning with tha front covar and anding on
tha last paga with a printad or illuatratad impraa-
sion, or tha back covar whan appropriata. AH
other original copies ara filmad baginning on tha
first paga with a printad or illustratad impras-
sion, and anding on tha last paga with a printad
or illustratad impression.

Las axamplairas originaux dont la couverture en
papier est imprimée sont filmés er commençant
par le premier plat et en terminant soit par la
dernière page qui comporte une empreinte
d'imprersion ju d'illustration, soit par le second
plat, selon I j cas. Toua les autres exemplaires
originaux sont filmés an commançam par la
première page qui comporte une empreinte
d'impression ou d'illustration at en terminant par
la dernière paga qui comporta une teilo
empreinte.

The last recordad frame on each microfiche
shail contain tha symbol — »• (meaning "CON-
TINUED"), or tha symbol V (meaning "END"),
whichaver applias.

Maps, plates, charts, etc., may ba film&d at
différent réduction ratios. Those too k^rge to be
entirely inciuded in one exposure are filmed
beginning in the upper ieft hand corner, laft to
right and top t9 bottom, as many frames as
raquired. The foilowing diagrams iliustrate the
method:

Un dos symboles suivants apparaîtra sur la
dernière image de chaque microfiche, selon le
cas: le symbole —^ signifie "A SUIVRE", le
symbole V signifie "FIN".

Les cartes, planches, tableaux, etc.. peuvent être
filmés è des taux de réduction différents.
Lorsque le document est trop grand pour être
reproduit en un seul cliché, il est filmé è partir
da l'angle supérieur gauche, de gauche è droite,
et de haut en bas. en prenant le nombre
d'images nécessaire. Les diagrammes suivants
illustrent la méthode.

1

2

3

1

2

3

4

5

6

i ^■":' ^

VO\AGE

IIANS I.kS

RÉGIONS ARCTIQUES,

TOME I.

7

l'AUlS. -IMl'ItIMERIE DE BUUlUiUr.NE ET MAUl'INET

Mil- (lu Cul'iiiiliiir II' ^u.

RI

VOYAGE

DANS LES

RÉGIONS ARCTIQUES,

A lA KErHhilCHE Dir CAPITAINE ROSS,
EN 183'î ET 1835;

KT

IU:CO]\l\'AISSAl\CE DD TlILEW-EE-CIIOll,

MAINTENANT GRANDE RIVIÈRE RACK;

PAR

LE CAPITAINE BAGK,

Offii'iiT <lc l;i llariiic Rnvale -,

TRADIin
l\\l\ M IV CAZEAliX, IXr.ÉNIRIlR HTDROGRAPIIK.

? OME PREMIER.

PARIS.

ARTilUS BERTRAND, LIBRAIRE-ÉDITEUR,

I.IHRAIRE l>K I.\ SOriKTF. DE «.FOOR APHIE .
RIK HAlTEFEtlLLE, N" «3

M DCCC XXXVI.

129J71

m

Mi

'S

INTRODUCTION.

En l'année i852 , l'absence prolongée du capi-
laine Ross, dont on n'avait point eu de nouvelles
depuis 1829, qu'il était parti pour les régions
polaires, préoccupait tous les esprits. Le bruit de
sa mort se répandit même en Italie , où se trouvait
alors le capitaine Back,qui avait déjà accompa-
gné Sir John Franklin dans les expéditions de
1819-21-22 et 1825-2G-27, au nord de l'Amérique.
Ccl intrépide officier retourna aussitôt eii Angle-
terre dans rintcntion de se proposer au gouverne-
ment pour guider une expédition par terre jus-
qu'aux parages où devaient se trouver dans la
détresse le capitaine Ross et son équipage. A
son arrivée à Londres, en juin, il apprit que déjà
des démarches siîinblables avaient été faites par le

Il

i>Tiu)i>r<;TioN.

suvanl aoclcur Richaidson , son aucu'ii compa-
gnon de Noyago sous U'S ordres d. Franklin , ains.
que par M. Uoss, IVÙre du capibino Sir John ol
père du capitaine James Uoss. Mais le i^ouvcrnc-
ment anglais n'avail pas encore accueilli 1rs pn.-
posilions qu'on lui avait laites à cetéi5ard. M. l\oss
adressa alors une pétition au Roi; le capilame
Back et ses amis poussèrent aussi de leur cote ;
la Société de géot;rapliie, à hup.elle il soumit son
plan do voyage, s'y employa avec chaleur; et, entin,
le 5oaoùt, M. llay. sous-secrétaire du dépaite-
nient des colonies , prévint M. Uoss que sa péti-
tion était prise on considération, et que le trésor
aiderait l'expédition de '2,000 livres sterling
(5o,ooo fr.) , pourvu que le commandement en
lût conlié au capitaine Back , que la Compagnie
de la Baie d'iludson fournit à ses frais l(;s approvi-
sionnementset les canots, et qu'enlin les amis des
capitaines sir John et James Uoss conq)létassent
par leurs souscriptions le reste des dépenses, éva-
lué à 0,000 livres sterling (environ 7(^,000 fr.).

Le publie, voyant que les all'airesde rexi)édition

étaient en bon train, commenra alors à y prondn;

un intérêt actif. Le 1" novendire uiie assemblée se

■ réunildansles salles delà société d'horticullun', et

le viec amiral SirGeorge Cockbrun y plaida si puis-

, 4.

:W

IM'HODIKVnOiN,

III

sainiiioiit ta cause de i'iiunianité intéressée à la
ri'clieiclio du capitaine Ross, que 800 livres ster-
ling ( plus de 20,000 fr. ) y furent souscrits
séance tenante, et un comité permanent nommé
pour s'occuper sans relâche à mener à bien cette
eidroprise aussi généreuse que didicile.

Les fonds s'accrurent rapidement; les chefs de
la Compagnie de la Baie d'iludson firent prévenir
leurs agents en Amérique, que l'expédition aurait
lieu au printemps suivant, et leur donnérentl'ordre
de])réparer à l'avance tous les objets dont le capi-
taine Hack devait avoir besoin; ils poussèrent la
bienveillance jusqu'au pointde lui conférer le titre
et les pouvoirs de Commander dans la hiérarchie
des employés de la Compagnie, atin de faciliter
toutes ses transactions et toutes ses démarches dans
l'immense étendue de pays où il allait s'aventurer.

L'expédillon devait consister en y olliciers Cl
i(S honunes, dont y charpentiers capables pour
construire des bateaux. M. Richard King s'olFrit
poursuivre l'expédition en quahlé de chirurgien el
(le naturaliste. Il fut accepté. Enlin, divers instru-
ments astronomiques, une boussole d'inclinaison
de DoUond , un instrument de Jones pour la
Variation diurne, d'autres instruments du pro-
lesseur llansteen et trois chronomètres, furent
ronfles au eiipilaine lîack , tant pour les besoins

'Mi

,y INTRODUCTION.

de rcxpéclition que pour les observations scienti-
fiques dont il pourrait occasionnellement s'occu-
per en poursuivant le but principal de sou xoyaH;e.
c'est-à-dire la recberclie du capitaine Uoss .«t de
l'équipage du yictory.

Le Roi. la ducbesse de kent. la princesse \ ic-
toria, le duc de Susscx, reçurent successivement
le capitaine Back en audience particulière, et lui
manifcslùrcnt le plus gracieux intérêt pour le suc-
cès de son voyage: le l\oi voulut bien en être le
Patron; la princesse Victoria lit présent au capi-
taine d'une boussole de poclie et d'un étui de
malbématique: et le duc de Sussex en acceptant le
titre do Vice-Patron , lui donna une lettre pour le
docteur llossack, l'un des savants de New-Vork.
Enfin pour lui conlérer plus d'autorité sur les
hommes de son expédition , il fut convenu qu'il
agirait au nom du gouvernement, et il reçut en
conséquence les instructions suivantes du secré-
taire d'État des colonies.

B\>reau des «olonies, 4 fivrier iS53.
MONSIEIÎR,

<. Par suite delà permission qu'en ont donnée les
Lords Commissaires d.' l'Amirauté, vous vous Irou-

vc/. iiioiiKînlimrmenl placé dans les allribulions du
iK'paileinrnl des colonies : je vous préviens donc
que NOUS èles chargé de diriger l'cxpédilion cpii
se prépare niainlenanl pour la recherche du capi-
taine Uoss. Nous devez, à cet elVet, vous metlre à
la disposition d«i (louverneur et du comité de la
Compagnie de la liaie d'ihidson, qui se sont enga-
gés à vous i'ouruir dos vivres ainsi que les moyens
démener votre voyage à bonne lin.

..Vous vous embarquerez ce mois-ci, le plus tôt
j)ossible , à Livcr|)Ool; vous vous rendrez à Montréal
par la voie de Nevv-\ork, et là vous prendrez la
route que suivent ordinairement les traitants de pel-
leteries pour gagner le Lac de l'Esclave , où vous
arriverez , à ce que Ton espère, vers le 20 juillet.
Nous devez alors vous avancer dans le i\ord-Est,
ou dans toute autre direction que vous jugerez plus
convenable, pour atteindre le T hlew-cc-clioli-dczclli
ou Grande Rivière du Poisson, que Ton croit partir
du Lac de l'Ksclavo ou du moins prendre sa source
dans les environs, et de là rouler vers le Nord
jusqu'à la mer en se maintenant navigable. A votre
arrivée sur les bords de cette rivière, vous choisi-
rez un endroit convenable pour y passer l'hiver,
et vous emploierez inmiédiatcmenl une partie de
votre monde à v conslruire un logemml; enfin, s'd

i.

i

VI IMnOUITTION.

L'sl possible, vous partiie/ vous-même avec le resU;
de l'équipage pour explorer la rivitre durant cette
saison et tâcher d'î»tteindre le bord de la mer; vous
disposeriez alors des signaux fort en évidence à
l'embouchure du fleuve , et pour le cas où le capi-
taine lloss arriverait dans cette région, vous y lais-
seriez une note qui le préviendrait de votre retour
au printemj)s prochain.

» Vous devez cependant avoir bien soin d'être
rentré dans votre étalîlissement avant le commen-
cement de l'hiver; pendant celle saison vous ferez
construire deux bateaux en état de naviguer sur la
mer Polaire, et aussitôt que vous pourrez, vous
repartirez au printemps pour descendre le ileuve.
» Kn ce poiid , le soin de diriger votre marche
est laissé à voire propre jugement. \ olie premier
objet doit èlre d'atteindre \o Caj) (îarry , où le na-
vire de Sa Majesté It Fiiry s'est perdu ; on sait que
le capitaine Ross se proposait d'en aller recueillir
les provisions. Quant à prendi-e, pour arriver au
(;ap, la rout<' de l'Est ou celle de l'Ouest, vous vous
déciderez d'après les localités.

' Lorsque xous passenv. le long de la côte, il
vous faudra veiller attentivement pour découvrir
les signaux et toutes les autres indications qui
pourraient aimoneer la m;neln' d'une uoupe .

>p

S

liNlHODllCriOP'.

VII

(j)arliculièivmont à l'entrée du délroilllecla etFury
si vous prenez le passage de l'Est) ; et si vous ren-
contrez ceux que vous cherchez avant d'avoir atteint
le Cap Garry , vous leur offrirez de revenir immé-
diatement avec eux sur vos pas, et de les conduire
aux établissements de la Baie d'iludson. Dans
le cas où , avant d'arriver à la côte , vous aper-
cevriez quelque trace de leur passage , vous devez
chercher miiuitieu.'.nnent à découvrir quelles ont
pu être leurs intentions subséquentes, et vous
rf^dre alors là où vous croirez avoir une chance
de les retrouver.

» En vous livrant , durant l'été , à celle intéres-
sante exploration, il est bien entendu qiie vous ne
jK'i'drez pas de vue la santé et le salut de votre
équipage; et quelles que puissent être vos chances
(le succès, vous ne devez pas prolonger vos recher-
ebes jusqu'à une époque telle, qu'il vous soit impos-
sil)lc de regagnervos quartiers d'iiher avantla lin de
la saison : celle limite dt)ilélre entre le 12 et le 20
août, selon le point où vous serez parvenu ; c'est
(le voire j)rudenc(^ , à cet égard, (pie dépend l'issue
(le l\>x|>é(lilion.

■> \ xolre retour dansNoli't' élabliss(!nient, il vous
laudia examiner a\<'e s(/ni l'élatde \os provisions,
et , s'il est possible, eommuni'pier a\er le posle du

I

VIII

INTRODUCTION.

(irand Lac do l'Esclavo, pour vous assuror s'd n'y
esl |)as arrivé dans l'inlorvallt^ dos provisions à votre
deslinalion. Si alors vous pensez pouvoir, sans
imprudence , consacrer un second été aux explora-
tions, vo"s êtes autorisé a le l'aire, sinon vous re-
tournerez en. A nglelerre au printemps suivant.

.) Tout en subordonnant nos travaux à la recliei--
che de l'équipage du capitaine Ross, ou des liommes
qui peuvent sur>ivre, n'y en eùl-il qu'un, vousau-
rez à dresser la carie des régions encore inconnues
(uie vous \isiterez, et vous ierez les obserNalions
scientiliques que vos loisirs vous permettront. A
cet effet, il vous seia fourni les instruments conve-
nables. Mais vous ne devez point pour cela vous
détourner de \otre but principal, jusqu'à ce que
vous l'ayez atteint ou que vous ayez reconnu
l'impossibilité absolue de l'accomplir.

» Durant votre absence , vous saisirez toutes les
occasions possibles de correspondre avec le Bureau
des Colonies.

)i J'ai l'honneur , etc.

» •Sioru' GoDERicii. »

Les instructions précédentes donnent au lecteur
une première idée de rcxpédilion ; pour compléter

1

IMHOiH'CTIO.N.

I\

roi jipoiTii, il csl l)oii (rajoulor iti qu'un aiiîiprôs
sou {]ô])arl (la (limada , l('('a])ilairu*lîack('>laiil dans
ses quartiers d'iiiver, après avoir trouvé la source
du Tldew-ec-choli , et se préparant à partir au
print(>nips |)our le (<ap Carr} , reçut une dépèclie
du baronnet Sir (Ui. Ogie , qui le prévenait du re-
tour en Angleterre du eupilaine Hoss, recueilli par
un baleinier dans le détroit de liarrow; on kii en-
joignait alors d(! iourner ses vues uniquement vers
la recoTuiaissance des partie^ encore inconnues
dans le iNord-Esl de la pointe extrême du continent
Américain.

La lecture du journal du \oyage fera connaître
quell(^ persévérance et quel babilc mélange d'au-
dace et de sagesse il a fallu au capitaine Backpour
mener à bien la reconnaissance du Tblew-ee-choli-
dezeth. I^n donnant aujourd'bui à celle rivière le
nom de Grande Rivière Back, les géographes ont
rendu à cet olîicier la justice que méritaient ses ta-
lents ; mais il est aussi un Iribul de reconnaissance
((ue n'oublieront pas de lui payer les amis de l'hu-
manité: il Ta bien diguementacquis par son dévoue-
ment envers des infortunés qu(^ l'on supposaitdans
une horril)K> détresse, et par sa .solhcitudc envers son
• •quipage, lieureusement écliap|)é aux dangers de

^ INmODUCTIOlN.

l(»iis goni-s do cetio oxpédirioii , sur la loiro. sur
los (lots, sur la glaco, an milieu des peuplades
d'Indiens et d'Ksquiniaux , à travers les horreurs
de la famine et les ri{i;uenrs du IVoid.

P. C.

I

■'I

%

à
■1

if

AVJS.

Le loctour trouvera souvent dans lo courant du loxic
les mois Cache, Penimicaii , Portaç^c ^ Terres stériles ,
dont il n'est pas inutile de donner une explication.

Cacltc. — On entend parce mot franrais, dont on fait
usage dans le pays, uuf'ndroit secret et abrité où les vova-
geurs «léposent les divers objets d'approvisionnement
dont ils ne veulent pas s'embarrasser, et qu'ils revien-
<lront prendre plus lard.

Pemmican, — (Voir appendice '2' vol. page 33 1 .)

Portage. — C'est un de ces mots rpie de nouveaux
usages, provenant de la nature même du pays, avaient
fait naître dans nos colonies, et que nos voyageurs
avaient consacrés. L'Académie fmissait par leur donnei
sa sanction. A oici ce qu'elle dit pour celui-ci, édition
iH3r. :

X Faire portage s(! dit en parlant de certains fleuves,
comme celui de Saint-Laurent, oh il y a des sauts qu'on
ne peut rcmonler ni descendre en canots, et signifie por-
ter par teirc le canot et tout ce qui est dedans, au-delà de
la chute d'eau.

« Portage se dit aussi des erulroits d'un fleuve on sont
des chutes d'eau qui obligent à faire portage.

Terres stériles (Barren Grovuids;. — C'est une grande
étendue de pays plus ou moins entrecoupée »le
collines et déroches, mais sans montagnes, entre le Oo'"

il

i-t le (18' degré Je latiludo JN., cl à l'E. ch. i . i- J-'Rié
de lonjTitudc. Excepté eu quelques parties alluvieiuies
sur les bords de» plus grandes rivières, où l'on trouve
de l'épiiielte blanche, elles n'offrent a.i voyageur d'au-
tre arbrisseau que le bouleau nain à certains endroits
( Hetula glundulosa). ^^ ^^^ ^^

TouU'S les mesures du texte sont ani;U.ises : on a mis leurs valeurs
tn mesures IVan^-aiscs quand cela a été ju^é nécessaire.

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L-

VOYAGE

i »

DU CAPITAINE BACR.

CHAPITRE PREMIER.

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""V. i

4

1
'il

Dt'i.art dAnglelerre. - Arrivée à Montréal , préparatifs de l'expé-
dition. — Le feu prend à notre hôtel. -- Départ de la Chine.—
Le Saint-Laurent. - L'Oltava. - LacHuron. - Saut de Sainte-
Marie.- Arrivée au fort WiUiam. - Répartition du bagage. -
Chute de la Montagne. - Lac de la Pluie. - Arrivée au fort
Alexandre. ~ Observations magnétiques. — Entrevue a»ec le gou
verneur Simpson. - Arrivée |à Norway - House. - Difficulté
<le se procurer des hommes pour le service. — Départ de Worway-
Hoiise.

Je m'embarquai, un dimanche 17 février

i833, sur VHibernia, paquebot de LiverpooJ,

commandé par le capi.^aine Maxwell ; j'étais ac-

compagné-de M. Ring et de trois volontaires,

riont deux s'étaient formés dans l'expédition de

I.

1

U VOYAGE

sir John Francklin. La traversée fut assez pé-
nible; nous demeurâmes long-temps engagés
au milieu des glaces du banc Saint-Georges, et
ce fut seulement après trente-cinq jours que
nous parvînmes à New- York, où nous atten-
dait l'accueille plus empressé. Toutes les clas-
ses d'habitans s'y montrèrent jalouses de con-
tribuer au succès de notre expédition. On nous
exempta des formalités de douane; et lorsqu'il
fut question de nous rendre à Albany, les pro-
priétaires du bateau à vapeur VOhio mirent ce
beau navire à notre disposition. Plus d'un mil-
lier d habitans, en tête desquels se trouvait notre
ami M. Buchanan , consul anglais , se rassemblè-
rent sur le quai au moment de notre départ et
nous saluèrent de trois acclamations cordiales.
D' Albany nous continuâmes notre voyage en
voitures ou en charrettes , selon l'état des che-
mins; nous atteignîmes Montréal le 9 avril,
précisément la veille du jour où , six mois aupa-
ravant, j'avais mis dans mes projets ^arriver en
cette ville. M. Reith, agent principal de la com-

«(..:

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pagnie de la baie d'IIudson au village de lii
Chine, m tarda pas à me faire savoir que le
matériel de l'expédition serait prêt à l'époque
fixée; toutefois il n'espérait guère pouvoir en-
rôler à notre service autant de voyageurs ca-
pables que nous en Avions demandé; et il
m'engageait à les choisir moi-même parmi les
vieux hiverneurs ( winterers ) qui fréquentaient
les dépôts de la compagnie par lesquels je de-
vais passer. Il m'apprit aussi que le gouverneur
résident, M. Simpson, déjà prévenu par des dé-
pêches d'Angleterre, se trouvait en mesure de
coopérer efficacement au succès de notre en-
treprise. •

Le bruit de notre arrivée ne se fut pas plus
tôt répandu à Montréal, que le lieutenant-colo-
nel Macdougall, commandant de la ville, les
officiers de la garnison et les principaux habi-
tants, s'empressèrent auprès de nous, veillant à
ce que nous fussions entourés de toutes les
jouissances delà vie civilisée, du sein de laquelle
nous devions bientôt sortii*.

I

'1 I

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I *

4 VOYAGE

Je profitai de ce temps pour déterminer ri-
goureusement la marche des chronomètres,
et pour faire , avec des aiguilles de Dollond et
de Hansteen, une série d'expériences sur l'in-
clinaison et l'intensité magnétiques. Ces tra-
vaux, joints aux nombreux détails de notre
équipement, nous occupèrent sans relâche,
M. Ring et moi, jusqu'à l'instant du départ.

Cependant j'éprouvai un avant-goût des tri-
bulations qui m'attendaient dansr l'épineuse
entreprise où je m'étais embarqué; des symp-
tômes de mutinerie éclatèrent chez deux des
hommes partis avec moi d'Angleterre : ils re-
fusa? .it d'aller plus loin, sans allégifer toute-
fois aucun motif précis, mais laissant facilement
deviner que l'expression de la sympathie pu-
blique ayant exagéré à leurs yeux les dangers
à courir, une vague terreur s'était soudaine-
ment emparée de leur esprit. Après les avoir
convaincus de la défaveur qui accompagnerait
cette défection, je les expédiai, par l'entremise
de M. Reith, à un des postes éloignés de la

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rompagnie, et non seulement je fus délivré de
la crainte de perdre leurs services; mais je pus
même conserver l'espérance d'en tirer bon parti
par la suite. Néanmoins cet incident me montra
le peu de confiance que je devais fonder sur
des hommes qui, reculant à la seule idée de
dangers éloignés , avaient été sur le point d'a-
bandonner un dessein que deux mois aupara-
vant ils avaient embrassé avec l'ardeur la plus
vive et le zèle le plus déterminé. Je crus donc
devoir profiter des offres du capitaine d'artil-
lerie Anderson, et recevoir les engagements de
quelques uns de ses meilleurs hommes enflam-
més du désir de m'accompagner. J'obtins du
gouverneur- général un congé pour quatre
d'entre eux. L'empressement de ces auxiliaires
me prêta de nouvelles forces; j'y voyais une
garantie contre ceux qui voudraient se montrer
mutins par la suite, et j'avais des hommes éprou-
vés sur lesquels je pouvais compter aux instants
les plus critiques.

Dans la soirée du 2\ avril, le feu éclata à no-

s'^ ;

!•>

6

VOYAGE.

tre hôtel à l'instant même où nous allions le quit-
ter. Un spectacle y avait attiré une grande
quantité de monde, et surtout des dames, dont
la plupart ne purent se dérober à la violence
de l'incendie que par les fenêtres les plus élevées.
Heureusement mon bagage était en grande
partie déménagé ; je n'eus à regretter que la
perte d'un bon baromètre, perte il est vrai
bien sensible puisqu'il ne me restait que celui-
là en état de servir; je le devais à la gracieuse
obligeance de M. Walker. Les deux baromètres
venus d'Angleterre avaient souffert pendant le
voyage, et je n'avais pu trouver à les faire
réparer à Montréal.

Comme il me fallait engager dans l'expédition
un certain nombre de i^o/ageurs (i), je crai-
gnais que ces gens , fort superstitieux de leur
nature , n'interprétassent comme présage de
mauvais augure ce fâcheux incident. Ce ne fat
donc pas sans un certain plaisir, qu'à mon arri-

(i) Cl. mol est tpujour.s en fraïK^ais dansle lexte anglais (n. d. /.}•

M-

I>U CAPlTAlNt: IIACK. -7

véc au village de la Chine le matin suivant
( 26 avril), en compagnie de mon ami le colo-
nel Macdougall , je trouvai nos gens ' r op absor-
bés par de copieuses libations en l'honneur de
Bacchus pour être accessibles à toute autre in-
fluence.

Malgré les alarmes et le fatigues de la nuit
|)récédente , des officiers de la garnison se réu-
nirent à un grand nombre d'habitants de la
ville pour nous offrir un dernier témoignage
d'affection. Nous nous embarquâmes au milieu
(les plus vives acclamations et au bruit des dé-
charges de mousqueterie ; nos deux canots
glissèrent rapidement sur la surface unie du
canal, en présence d'une foule nombreuse qui
se pressait sur les rives; en quelques minutes
nous atteignîmes le Saint-Laurent, et au mo-
ment où nous tournâmes vers ce beau fleuve
la proue de nos petites embarcations, un houra
prolongé s'éleva sur la rive et vint nous appor-
ter le salut d'adieu.

Le bagage avait été réparti également entre
les ballots , de manière à donner à chacun le

t: : 1i

i\.

i

8

VOYAOlï

poiJs de 90 Ibs. ( 4o, 8 kil. ). Nous n'en
comptions guère qu'une cinquantaine; aussi
quoique fort encombrés, nous n'étions qu'à
demi chargés ; condition favorable pour faire .
diligence, même avec l'équipage le plus mé-
diocre. Le nôtre présentait un mélange inévi-
table de jeunes novices sans expérience et de
vieux routiers, nommés vulgairement m^wg^ew/vç
de lard; à peine en pouvait- on compter un
seul parmi eux qui eût fait faute à la dernière
occasion de s'ivrogner. A la tête de l'équipage
était Paul , vieux pilote iroquois , qui sauf l'a-
mour qu'il professait pour la bouteille, était
d'un prix vraiment inestimable, car il con-
naissait la position de toutes les roches dan- t*
gereuses entre Montréal et la baie d'Hudson.
Tournant à droite , nous entrâmes dans TOt-
tava; semblable à la Moselle au confluent du
Rhin, cette rivière continue quelque temps
après sa jonction à rouler ses flots brunâtres
sans les mélanger avec les eaux limpides du
fleuve Saint-Laurent.

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nu CAPITAINE BACK. t^

Lorsque nous passâmes devant un des villa-
ges qui bordent la rive, les plus dévots de nos
voyageurs descendirent à terre devant une
grande croix élevée à quelques pas de l'église; et
là, dans une attitude contemplative, ils se mi-
rent à implorer la protection de leur saint pa-
tron po ir notre entreprise périlleuse, tandis
que leurs compagnons, peu touchés de ces
pieux sentiments, leur criaient à tue-téte de
s'embarquer, et maniaient leurs avirons en ré-
pétant sur un ton burlesque une joyeuse
chanson de bord. — Nous atteignîmes bientôt
le rapide Sainte-Anne, où un de nos canots
éprouva une légère avarie; et nous campâmes
sur une île dans le joli lac des Deux-Montagnes.
Comme nous avons suivi exactement la
route où passent, à chaque saison, les gens
de la compagnie, et qu'on la trouve décrite par
Mackenzie et par d'autres voyageurs plus ré-
cens, il serait superflu de donner ici un détail
minutieux de notre marche ; il suffira d'indiquer
quelques unes des principales localités que

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il

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Il t;

M

■a I

Si

lO VOYAGE

nous visitâmes entre le poste de la Chine et
l'extrémité sud-ouest du grand lac de l'Esclave,
où commencent véritablement nos découvertes.

Par l'obligeance du colonel Duvernet ,
nous pûmes traverser le canal du Gouverne-
ment qui fait éviter le dangereux rapide du
Longsaut; nous fûmes ensuite pris à la remor-
que par le bateau à vapeur qui fait le service
entre ce rapide et Bytown, village assis sur des
hauteurs dans une position magnifique , entre
le Rideau et les chutes de la Chaudière; on y
déplorait, à notre passage, la perte de plusieurs
conducteurs de radeaux, engloutis la veille
dans les chutes. N'ayant pu faire agréer au
lieutenant Kains, commandant le bateau à va-
peur, la moindre rémunération pour le service
qu'il nous a rendu, il ne me reste qu'à con-
signer ici mes remerciements.

Durant la nuit , deux de nos jeunes gens
désertèrent. Je n'en ressentis pas la plus légère
inquiétude; c'est un accident auquel on doit
toujours s'attendre, si bien que pour y pa-

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I

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DU CAPITAINE BACK. 1 1

rer, on enrôle généralement quelques hommes
en supplément.

28 avril i833. - Nous étions arrivés à un
portage; (il est presque inutile de dire que l'on
entend par ce mot l'endroit où, la navigation
étant forcément interrompue par un accident
de terrain, il faut porter le bagage et les embar-
cations). Nous y trouvâmes à déjeûner dans la
maison d'un Indien, trafiquant de fourrures,
appelé Day. Ce bon vieillard était si enthou-
siasmé du but de notre expédition, qu'il ne
fallait rien moins que son grand âge pour
l'empêcher de nous offrir ses services. — - Je
' retrouvai au poste de la compagnie, appelé le
fort desChats, mes trois hommes de Montréal;
je les embarquai ainsi que dix-sept ballots ap-
portés d'avance par le bateau à vapeur. Nous
poursuivîmes au travers des rapides jusqu'au
fort CoUonge, n'apercevant sur notre route
que des maisons isolées et de rares habitants;
aussi, quelle ne fut pas ma surprise, lorsqu'à
mon retour en 1835, je trouvai en cej^ mêmes

^i

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Il J^

13 VOYAGE

lieux un grand nombre de maisons conforta-
bles, élevées au milieu du riant aspect des
champs de blé, et animées par des groupes
d'hommes et de femmes que la curiosité atti-
rait aux fenêtres et sur le rivage.

Laissant l'Ottava, nous nous dirigeâmes à
gauche , sur des eaux noires et profondes, bor-
dées de rochers menaçants et d'arbres dessé-
chés; l'on eut dit le séjour de la tristesse et du
désespoir, tant l'aspect en était désolé et dénué
de vie; il me revint aussitôt en mémoire une
admirable peinture représentant Sadak en quête
des eaux de l'oubli. — Ayant atteint le lac
Nipising , nous descendîmes par la rivière des
Français dans le lac Huron ; mais là , notre mar-
che fut si souvent contrariée par les brumes et le
vent que nous ne pûmes arriver avant le ii mai,
au Saut de Sainte-Marie, qui forme à l'extrémité
du lac la dernière limite du monde civilisé. Je
retrouvai là une de mes anciennes connais-
sanceS; M. Béthune, qui fut un peu surpris de
nous voir arriver sitôt. La grande quantité de
glaces flottantes répandues sur le lac Supérieur

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à

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conforta-
spect des
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DU CAPITAINE BACK. l3

l'avait empêché d'expédier avant le i" mai
les dépêches mentionnées par M. Reîth ; elles
étaient parties d'Angleterre dès le mois de dé-
cembre, et n'avaient plus que onze jours d'a-
vance sur nous. Je n'éprouvai dans cette circon-
stance d'autre regret que de voir le peu de
temps dont pourrait disposer le gouverneur ré-
sident, M. Simpson, pour s'employer efficace-
ment en notre faveur; j'avais grand besoin de
son secours bienveillant , soit pour compléter
le nombre de mes volontaires qui ne montait
encore qu'au tiers de celui qui m'était indispen-
sable, soit pour terminer plusieurs affaires
importantes que le gouverneur seul pouvait
arranger convenablement.

La rareté des vivres dans l'intérieur nous
força de prendre ici un supplément de provi-
sicï s pour cinq semaines; il fallut acheter un
troisième canot pour les transporter. Avant de
quitter le Saut de Sainte-Marie, je rendis vi-
site aux officiers de la garnison américaine. Il
est inutile de dire que leur accueil fut en par-

■1i'

ij I

i4

VOYAGE

laite harmonie avec les sentiments qu'on nous
avait manifestés dans l'État de New- York. Mais
l'officier commandant , le capitaine Baxly, vou-
lut joindre à la gracieuse réception qu'il nous
avait faite une preuve plus palpable de ses
bonnes dispositions à notre égard, et ^ nous
envoya des pièces de venaison préparées, des
langues, et quelques friandises.

Nous n'éprouvâmes aucun retard notable en
traversant la partie septentrionale du lac Su-
périeur. Au poste , qu'on appelle le Pic , nous
fumes approvisionnés de beurre frais et de
poisson par mon vieil ami, M. Mac-Murray. Il
fit tous ses efforts pour nous retenir avec lui
pendant la nuit; l'apparence du temps était
si engageante que nous résistâmes courageu-
sement. Mais à peine étions-nous en route
qu'une brume épaisse tfious entoura , et mit si
bien en défaut toute la science de notre guide,
qu'à notre grande mortification force nous fut
d'acoster la terre.

Notre débarquement, au fort William , le ao

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DU CAPITAINE CACK. l6

mai, étonna beaucoup M. Mac-Intosh, 1 employé
de service ; car nous étions au moins d ^ douze
jours en avance sur l'époque où l'on avait com-
mencé, dans la saison précédente, à voir arri-
ver des canots légers. Nous échangeâmes , à ce
poste , nos grandes embarcations pour de plus
petites , mieux appropriées aux innombrables
difficultés de la navigation intérieure ; j'en'
trouvai deux excellentes que le gouverneur
Simpson avait fait construire pour nous , sous
la direction de M. Mac-Intosh. Un jour entiei*
fut consacré à visiter nos provisions et nos in-
strumeiis, et à les emballer de nouveau; on ré-
para aussi notre canot du «oa*^ (north canoë),
amené de Montréal : les deux autres auraient
été trop chargés pour naviguer sur les eaux
peu profondes du Raminestiquoia. Comme il
y avait assez de monde pour manœuvrer les
trois embarcations, celte addition n'occa-
sionna aucun surcroît de dépense.

Le voyageur canadien est fort original ,
mais il est surtout susceptible , je dirais même

ill

il 1!^

M) VOYAGE

chatouilleux , sur un point : c'est sur Téquita-
blt; distribution des ballots entre les canots qui
font partie d'une même expédition. Leur sus-
ceptibilité est fondée sur d'excellentes raisons ;
car, en supposant les embarcations tout-à-fait
semblables d'ailleurs, la plus légère différence
dans les charges en produira une grande dans
lesi vitesses relatives, et* occasionnera de plus
longs retards aux portages. Pour éviter tou-
tes contestations , le guide est dans l'usage de
distribuer la charge entière en différents lots
que les hommes des équipages tirent à la
courte-paille. Les arrêts du sort sont sans appel,
et chacun obéit , non sans se réjouir ou
murmurer, selon sa bonne ou sa mauvaise
fortune.

Les formalités préliminaires étant termi-
nées, nous prîmes congé de notre aimable
hôte, et nous allâmes camper auprès de la
chute imposante Rakabikka, communément
nommée , par les voyageurs , Chute de la mon-
tagne. TiC major Long et sir 3. Francklin l'onl

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parfail< int'ut dérrito rt on ont donné des vues;
celte chute est moins considérable (pie celles
<lu JNia^^aia et de VVilberforce , niais son aspeci
est bien plus pittoiesque.

Le canot des dépêches nous joignit,le 26 mai,
au Portage de Savannah; j'en profitai avec em-
pressement pour écrire à M. Simpson, et hii
demander des hommes et des provisions; je
le priai aussi de prendre certains renseigne-
ments sur la roule la plus facile à suivre plu-
atteindre la rivière Thlew-ee-Choh.

En descendant le cours étroit du Savannah ,
l'un de mes volontaires de l'artillerie cherchant
à ouvrir au milieu des arbres flottants un pas-
^•ige à nos canots, glissa hors de l'embarcation,
<-t peu s'en fallut qu'il ne se noyât; mais il
supporta cet accident avec tant de calme et de
bonne hrmieur, que le guide Paul, dans un
mouvement d'admiration, lui prédit qu'il fe-
rait un excellent voyageur.

r.e 3o nous traversâmes le lac de la Pluie ;
il justifia bien son nom, car nous y firmes ac-

!, M

|l'!

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J

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lF> VOYAGE , .

cueillis par une jiluie battante qui nous mouilla
jusqu'aux os. — Il n'y avait ni viande ni pois-
sou à l'établissement de la compagnie; et le riz
^^riz sauvage^ Jolie avoine^ ziznnia aquaticd) qui
se récolte ordinairement en abondance dans
les terrains marécageuji. des environs du lac,
avait manqué cette année.

Nous campâmes dans le lac des Bois sur une
petite île entièrement couvertederaquettes(c«c
tus opunctia); nos hommes n'y pouvaient faire
un pas sans avoir les pieds remplis d'épines.

Le 6 juin nous débarquâmes au fort Alexan-
dre , à l'extrémité méridioiiale du lac Winni-
peg; je m'attendais à y trouver le gouverneur,
aussi fus-je passablement désappointé d'ap-
prendre qu'il n'y viendrait pas avant quelques
jours. Cependant le canot des dépêches ayant
quitté le fort la veille , il était probable que le
gouverneur se trouvait déjà en possession de
ma lettre, et en conclurait certainement que
je ne devais pas être loin d'arriver.

Il était j)our moi de la plus haute impor-

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DU. (:,\prrAi>»v nArs,

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ranco d'avoir une entrevue avec M. Simpson;
craignant de me croiser avec lui, si je
tentais d'aller à sa rencontre, je préférais l'at-
tendre à l'établissement.

Pour donner le change à mon impatience,
je fis examiner les provisions et exposer au so-
leil, celles que la pluie avait un peu avariées,
après quoi on les emballa de nouveau avec le
plus grand soin. Je fis aussi une suite d'obser-
vations sur l'inclinaison de l'aiguille airiian-
tée, elles me donnèrent 79" 12' (i); résultat
différant de 26 minutes avec celui qui avait été
obtenu précédemment. Les oscillations de l'ai-
guille et les inclinaisons furent observées alter-
nativement sur les deux faces de l'instrument;
l'accord des résultats était assez satisfaisant ex-
cepté pour l'aiguille n" 2 , retournée, la face de
l'instrument étant vers l'est ; dans ce cas, je re-
marquai une différence considérable sur le

(t) Ohieni, par l'instn.mrnt «ans aucune oorrertion ponr la trm-
i)é!'alure.

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QO VOVAGK

nombre des oscillations, ainsi que sur la posi-
tion où l'aiguille s'arrêtait. Une seconde expé-
rience ayant confirmé cette anomalie, je
demeurais fort embarrassé pour l'expliquer,
lorsqu'une heure après plusieurs personnes
venant du côté de l'ouest, m'apprirent qu'elles
avaient été surprises à peu de distance par
une forte averse accompagnée de tonnerre.
Pour nous le temps avait été étouffant pres-
que toute la matinée, et l'atmosphère autour
du fort n'avait éprouVé aucun changement
sensible.

Parmi les gens partis avec nous de Montréal,
se trouvait un volontaire , nommé I^arke ,
grand gaillard de belle apparence, qui vrai-
ment s'était donné beaucoup de mal pour être
reçu dane l'expédition. Il avait passé pres-
que toute sa vie dans les bois, et paraissait réu-
nir au plus haut degré les conditions requises
pour une excursion aventureuse, aussi s'était-il
attiré l'admiration générale par son air déter-
miné; il semblait vouloir tout abattre. Cepen-

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51' la posi-
nde expé-
malie , je
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pour être
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aissait réu-
ns requises
issi s'était-il
1 air déter-
tre. Cepen-

DU CAPJTAliMi lUCK.

danl cet homme vint à moi, et d'un ton con-
trit me supplia de lui accorder son congé,
« voyant bien , disait-il, que nous allions tous
» mourir de faim ; et étant fermement décidé à
» ne pas faire un pas de plus. » Une telle pu-
sillanimité était absolument incompatible avec
les exigences de notre expédition, pour laquelle
il iidiait faire le sacrifice complet des commo-
dités de la vie , et se sentir pénétré d'enthou-
siasme, je dirais même entraîné par une sorte
de fanatisme. Je ne fus donc pas fâché que la
disette se fût laissé sitôt entrevoir, car si de
pareilles faiblesses se fussent manifestées du-
rant l'expédition dans quelque conjonctuie
lui peu critique, nul doute que la contagion de
la peur n'eût gagné d'une manière désolante.
Notre homme obtint le congé qu'il demandait;
niais j'y ajoutai une note sévère où je priais
la compagnie de le retenir au service dans
quelque poste éloigné pendant toute la du-
rée de son engagement contracté pour trois
ans.

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2'i VOYA<iE

*

M. H. Bereiis, qui revenait de la colonie de
la rivière Rouge, m'apporta l'agréable nouvelle
de la prochaine arrivée de M. Simpson; et
comme ce dernier comptait retourner en An-
gleterre sans passer par le dépôt de JSorwajr-
House , où l'idée m'était d'abord venue d'aller
à sa rencontre, je me félicitai de l'avoir patiem-
ment attendu ; j'avais néanmoins la certitude
que , même sans cette entrevue , rien n'eût été
négligé pour l'accomplissement de mes plans.
J'appris avec plaisir de M. Berens l'état pro-
spère de la colonie de la rivière Rouge : malgré
les mauvaises récoltes de l'année précédente, la
viande valait de 3 à 4 sous la livre, et les
œufs 6 sous la douzaine.

10 juin. — ^ Le gouverneur Simpson ar-
riva enfin \ il me fit part des mesures qu'il
avait prises en notre faveur, ainsi que des ré-
sultats d'une délibération tenue entre quel-
ques uns des principaux officiers de la com-
pagnie.

Tout ce qui pouvait nous être utile avait

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DU CAPITAliNE BACh. 'Jo

été admirablement prévu; les magasins nous
étaient ouverts sans restriction; plusieurs per-
sonnes spécialement désignées , à cause de leur
expérience et de leurs connaissances locales,
avaient reçu la mission de nous protéger contre
l'éventualité de certains dangers auxquels nous
exposerait notre éloignement dans le Nord.
Une partie des fournitures commandées l'an-
née précédente, étaient déjà à Gumberland
House, et k reste devait y arriver avant nous.
Quant au pemmican(i),M. Simpson présumait
qu'on n'avait pu en réunir une grande quantité,
à cause de l'émigration des buffles dans le voi-
sinage de Garlton et d'Edmonton, postes prin-
cipaux où se prépare cette provision indis-
pensable. Cependant des ordres avaient été
transmis pour en faire des dépôts sur toute la
route, jusqu'au grand lac de l'Esclave.

Le gouverneur engagea deux hommes de

ï

Ile avait

(i) C'est de la chair de bison sécliée, broyée et mClée avec de !a
graisse de bœuf fondue.

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M

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plus dans l'expédition , et me conseilla de me
rendre le plus tôt possible à Norway-House ,
afin d'y choisir un bon équipage sur les briga-
des de bateaux qui s'y réunissent pour gagner
la baie d'Hudson.

M. Simpson me remit aussi deux lettres,
qui donnent une idée si élevée de ses senti-
ments, que je ne peux résister à l'envie de les
transcrire ici, bien qu'elles n'aient point été
destinées à l'impression.Si j'en juge par ce que
j'ai éprouvé moi-même, M. Simpson n'aura
certainement pas à se plaindre de l'accueil que
le public leur fera; et d'ailleurs j'ai besoin de
faire comprendre toute ma reconnaissance
envers ce digne gouverneur, si profondé-
ment pénétré du sentiment de notre mission
philanthropique qu'il est parvenu à enflam-
mer de la même ardeur tous ceux qui l'entou-
raient.

1-

"v.

K'

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DU CAPiTAliNK HACK.

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la (le me
^-House ,
les briga-
r gagner

lettres,
es senti-
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ti n'aura
ueil que
esoin de
aissance
"ofondé-
mission
enflam-
l'entou-

.4a capllaine BacA , officier de la marine mjale,
vvinniandant Cexpédiùon de découvertes aux
Terres polaires arctiques.

Élablissement de la rivière Rouge, 7 juin i835.

« Moin cher Monsieur ,

1 »0n m'a remis hier seulement vos deux
«bonnes lettres, l'une datée de Londres, du
>> 1/4 décembre i832, l'autre du Gros-Cap,
»au lac Supérieur, datée du 12 mai i833.

I « Je regrette bien sincèrement que des cir-

» constances impérieuses me forcent à renoncer

«au plaisir de me rencontrer avec vous : ma

' » santé est si dérangée qu'il faut absolument me

« rendre d'ici au Canada, pour de là passer en

» Angleterre. Les forces me manquent pour

«tenir la plume, et je suis obligé de recourir

» à mon secrétaire.
^ » Mais je peux vous assurer , mon cher capi-

- laine, que j'ai conservé toutes mes forces pour

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îât) VOYAGE

«lire vos lettres, et pour examiner le projel
» imprimé de votre expédition.Les vues philan-
«thropiques qui vous dirigent exciteront les
» sympathies de tous ceux qui se trouveront en
» relation avec vous; quant à moi, personnel-
» lement et en ma qualité de fonctionnaire, je
» suis jaloux de vous seconder dans vos plans
«et je ne peux assez me réjouir devoir cette
» entreprise confiée à vos soins : c'était une
«juste récompense de votre expérience et des
» talents dont vous avez fait preuve dans lespré-
>> cédents voyages de découvertes auquels vous
» avezpris unepartsi méritoire. — Dieu seul con-
» naît le sort de ceux que vous allez recher-
» cher; mais si nous avions à déplorer la réali-
» sation de nos craintes, il nous resterait à tous,
» à vous surtout, monsieur, et à vos compa-
» gnons, la consolation d'avoir rempli les devoirs
«qu'impose l'humanité envers des malheu-
» reux dont on ne saurait envisager sans frisson-
«ner l'horrible destinée. D'ailleurs votre voyage
» ne serait pas entièrement inutile, les fatigues

M' le projel
lies philan-
nteront les
uveront en
personnel-
onriaire, je
s vos plans
î.voir cette
c'était une
înce et des
[ans lespré-
iquels vous
eu seul cou-
lez rechei-
er la réali-
Tait à tous,
^os compa-
i les devoirs
îs malheu-
ans frisson-
otre voyage
les fatigues

IMl CAIMTAINR IIVCK. 87

» et les trais en seraient largement compensés
» par dès acquisitions précieuses pour la science
» et pour la géographie.

» J'approuve complètement l'opinion de
"M. Keitii, quant à la nécessité absolue de ne
M prendre avec vous que des hommes pratiques
))du pays, et habitués à supporter les fatigues
» de ce genre de voyages.

» Je crois bien qu'il sera assez difficile de

» vous trouver des volontaires, aussi m'estimé-

»je heureux de confier cette tâche importantes

)) MM. Cameron et Christie, facteurs en chef ùe

»la compagnie, dont les connaissances locales

» seront précieuses pour vous. — M. Charles

» compte vous rencontrer à la rivière Jacques ;

» il vous portera le tribut de son expérience et

» vous fera part de tout ce qu'il sait sur les en-

» virons du lac de l'Esclave. - Vous trouverez

»sous ce pli la lettre que le conseil adre^ige à

«quatre officiers de la compagnie, tous hom-

))mes de cœur et de tète; ils demeureront à

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a8 VOYAGE

» votre disposition, et vous pourrez compter
» sur eux en toute occasion.

> En finissant, je vous répète que toutes nos
» ressources sont à vous et à vos compagnons,
»que vous pouvez disposer de nos embarca-
» lions , et que nos magasins vous sont ouverts.
» Avec cette lettre vous pouvez vous présenter
» partout et réclamer en toute occasion aide ,
» secours et protection.

» Agréez , monsieur, etc.

» Georges SIMPSON.»

Voici la lettre qui était renfermée dans lu
précédente.

y/ uàlexandre IL Mac-Leod ou à Simon Mac-
Gillivray^ écujers; à iW John Mac-Leod ou
à M' Murdoch Mac-Pherson.

** Etablissement de la rivière Bouge, S juin i8i^3.

« Messikiirs,
» Le gouverneur, le comité et la Société Arc-

f

Mi.

coiiipler

lUtes nus
lagnons ,
mbarca-
ouverts.
résenter
m aide,

dans la

i Mac-
eotl ou

iuin xS'h'h.

é Arc-

UIJ CAPrTAINF HKV.K. 9Q

)) tiquç, viennent de décider nne expédition
» à laquelle s'intéressent au pkis liant dv^ré le
» gouvernement et la nation anglaise; elle doit
» aller à la recherche et au secours du capi-
» taine Ross et de son équipage ; Dieu veuille
» qu'il en soit encore temps ! Elle a aussi poui*
» but de faire la* reconnaissance géographique
» de cette région encore inconnue qui s'étend
>> du cap Tumagain au détroit de Fury and
» Hecla.

)>Le commandement de l'expédition a été
» confié au capitaine Back,de la marine royale.
» Le gouverneur et le comité ont pris la ré-
» solution de ne rien épargner pour seconder
» cet officier dans l'accomplissement de sa
» grave mission ; notre plus grand désir est
» donc qu'il trouve partout une coopération
» intelligente et active.

» Le capitaine Back demande l'assistance
«d'un des officiers de la compagnie; ne
» voyant personne qui soit plus apte à remplir
» cette fonction que l'un de vous, messieurs,

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'.]0 VOYAr.E

» nous vous faisons ici un appel dans l'ordre où
» vos noms sont inscrits en tète de celte lettre;
» enjoignant à celui qui voudra bien y répon-
» dre de se mettre immédiatement sous les or-
« dres du capitaine Back.

» Et comme les dangers et les fatigues de ce
» service extraordinaire dortneront , à celui
» qui les supportera, des droits incontestables à
)) une récompense, nous vous promettons ici,
» de la manière la plus formelle , notre appui
» et notre protection p vous faire obtenir
» dans les promotions prochaines , à chacun
» selon votre grade , l'avancement que vous
)> aurez mérité.

» Je suis, messieurs, etc.

>) Georges SIMPSON.»

Il

Tout satisfait que j'étais de ces arrange-
ments, je sentais bien néanmoins qu'il me fau-
drait un temps considérable pour réunir tout
mon monde, toutes mes provisions, et pour
me transporter dans l'intérieur par des routes

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Di; «lAPiTAiisi: n\CK.

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tte lettre;

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is les cr-
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à chacun

ue vous

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arrange-
Il me fau-
unir tout
et pour
?s routes

inroiunies; daprèscela, il paraissait sérieuse-
ment difficile, sinon tout-à-fait impossible d'at-
teindre la mer Polaire dans l'automne. Ce mé-
compte ne changeait rien quant au but princi-
pal de notre voyage, car le plus présomptueux
d'entre nous ne s'était jamais bercé de l'espoir
d'arriver avant l'été de 1834 dans les parages
où pouvaient se trouver le capitaine Ross et
ses malheureux compagnons ; cependant j'au-
rais voulu découvrir une route directe pour
parvenir à la rivière Thlew-ee-Choh, et de là à
la mer, pendant que nos bateaux chargés se
seraient rendus au grand lac de l'Esclave ; cette
entrée en campagne aurait inspiré à mes hom-
mes ce genre d'émidation et d'activité dont on
ne fait guère preuve avant d'avoir été arraché
de ses habitudes et jeté sur un terrain nou-
veau.

«

Après le départ de M' et de M* Simpson, je
me préparai à quitter le fort Alexandre, au
grand contentement de mes voyageurs. Les
moustiques les avaient tellement harcelés, qu'ils

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soupiraient après les iioides brises du lac W in-
nipeg pour s'y donner le régal d'un sommeil
paisible. Mon compagnon , M. Ring , en avait
le plus souffert ; et ce tourment lui était d'au-
tant plus cruel, que tout-à-fait insensible aux
morsures de nos insectes d'Angleterre , il s'é-
tait imaginé jouir en Amérique des mêmes
privilèges. Mais il avait compté sans les infati-
gables buveurs de sang qui s'acharnaient sur
lui; on l'eût plongé dans le Styx qu'il n'y eût
point échappé; ses traits en étaient tellement
défigurés que, lorsqu'il se levait le matin , on
avait peine à reconnaître l'ami de la soirée pré-
cédente.

Nous quittâmes l'établissement , le 1 1 juin ,
à quatre heures du matin ; mais le vent souffla
trop dur pour nous permettre de gagner plus
de trois uiilles , ayaiit à luttcir contie les vagues
qui brisaient en plein sur les deux côtés des
embarcations ; force fut donc de camper.
Nous aperçûmes très peu d'oiseaux , pas
un ne parut aux environs du fort; je me

du lac W in-
un sommeil
ig, en avait
ii était d'aii-
sensible aux
erre, il s'é-
des mêmes
ns les infati-
arnaient sur
[ju'il n'y eut
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i soirée prè-
le 1 1 juin ,
^'ent souffla
^agner plus
e les vagues
X côtés des
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eaux , pas
)rt; je me

nu CAPITAINE BACK. 33

rappelais cependant avoir vu autrefois beau-
coup de pigeons, et nous n'étions pas à plus
d'une journée de marche de la colonie de la
Rivière Rouge, où les terres en sont, dit-on,
couvertes.

Nous fîmes beaucoup de chemin k 12, et le
jour suivant. Le temps était devenu incertain
et orageux, on apercevait des oies, des caoards,
des pluviers, des mouettes et des hirondelles de
mer, çà et là , sur la côte orientale du lac; cette
côte, différente de celle du nord où sont des
montagnes calcaires, est composée de roches
granitiques lisses et arrondies alternant avec
des parties basses et avec du sable; derrière
elle s'étend au loin une contrée marécageuse.
A lu vue de la végétation active qui se montrait

sur les nombreux sillons de sable répandusdans
les baies entre les rochers, je conjecturai que de
ce côté le rivage s'avançait continuellement dans
le lac; cette opinion semble confirmée par ce
fait, que, sur le bord opposé, la Compagnie a
été forcée, à cause de l'envahissement des eaux,

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34

VOYAGE

de (Changer la position de Tancien établissement
de Norway-House ; les vagues avaient si bien
miné les rives, qu'elles venaient briser à quel-
ques pieds seulement d'un édifice élpigné du
lac en 1819 d'au moins trois cents yards
(274 mètres). — On ne remarqua qu'un petit
nombre de pélicans; ces oiseaux se tiennent très
fidèlement auprès des endroits où le poisson
abonde , et nos Canadiens augurèrent de leur
rareté que la pèche de la saison serait médiocre
Le 17 juin, ayant hissé le pavillon de la
Compagnie, nous débarquâmes au poste de
Norway-House , sur la rivière Jacques. Nous y
fumes reçus cordialement par MM. Christie,
Rowand, Lewis et Donald Ross, pour la plu-
part desquels j'avais deslettres de mon excellent
ami M. Garry. Ils s'occupèrent immédiatement
de nos affaires. Mais, malgré leur bonne vo-
lonté, nous fûmes entravés par les prétentions
exorbitantes des hommes les mieux disposés
en apparence à s'engager. Malheureusement, le
passage des gens qui se rendent aux postes

iblissement
ent si bien
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élpigné du
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qu'un petit
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V[. Christie,
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on excellent
lédiatement

bonne vo-
prétentions
ux disposés
îusement, le

aux postes

D[ CAPITAINE BACR. 35

éloignés était à peu près terminé; j'avais à choi-
sir seulement parmi les traînards. Ceux-ci, par
répugnance ou par avidité, voulaient jouir des
mêmes privilèges et des mêmes salaires tjùe les
hommes engagés aiitrefois sous le commande-
ment de sir J. Francklin , dans les deux expé-
ditions du gouvernement. >

Quelque déraisonnable que nous parut cette
demande, il fallut céder faute de mieux, et en-
core eus-je beaucoup de peine à les faire capi-
tuler. Je leur traçai sur une carte la ligne pro-
jetée de nos opérations, glissant légèrement
sur les dangers, exagérant les ressources, et,
pour terminer, donnant un vigoureux coup
d'éperon au courage assoupi d'un montagnard,
James Mac-Ray, que je fis consentir à être
des nôties ; c'était un homme d'une grande
influence, l'un des meilleurs patrons du pays.
Son exemple ne tarda pas être suivi , et ma
troupe fut complète, à deux individus près.
Deux jours suffirent pour équiper les nou-
veaux enrôlés. J'envoyai en avant M. King

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36 VOYAGF

avec quinze hommes et des instructions écri-
tes, à Ciimberland-House, où l'on avait rassem-
blé beaucoup de provisions, soixante sacs de
pemmîcan et deux autres bateaux. Moi , je de-
meurai pour m'assurer un autre patron et un
rameur pour un canot. Mon intention était
d'aller en avant par l'Athabasca jusqu'au grand
lac de l'Esclave, où j'espérais trouver une
route pour le Thlew-ee-Choh, et où dans tous
les cas je devais faire choix d'une bonne posi-
tion pour y établir notre résidence pendant
l'hiver. A peu près à la même époque , M. Chris-
tie se mit en route avec quelques autres per-
sonnes pour la factorerie d'York. Il me promit
de m'envoyer un interprète esquimaux, soit
mon vieux compagnon Augustus , attendu en
ce moment de la côte de Labrador, soit un
jeune homme appelé Dunning, alors à Chur-
chill, et recommandé par le gouverneur Simp-
son, comme très capable de remplir cette
fonction.

Il ne restait plus au dépôt que MM. Cameron,

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DU CAPlTAINIi BACK.

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Cameron,

^ I ewis> Ross et moi. Je comptais impatiemment
|: les heures et les minutes , dans l'attente des
^ trompes de voyageurs , parmi lesquelles j'espé-
V rais trouver le complément de mon équipage.
^^ Je les vis enfin arriver, et je ne me tins pas de
joie quand je pus coucher sur ma liste deux
de mes anciennes connaissances , dont le mé-
rite m'était connu de longue date, deux braves
I Canadiens, qui se présentèrent tout essoufflés,
tant ils avaient hâte d'être admis. Je donnai
ordre qu'on préparât leurs engagements; mais,
hélas! je comptais sans l'influence conjugale :
mes deux recrues Ji'avaient point consulté leurs
femmes avant de faire leur coup de tète, et au
moment où ils rentrèrent dans leur campe-
ment, ils se trouvèrent face à face avec leurs
chères moitiés. La première , grande gaillarde
bien découplée, coiffa rapidement son mari de
soufflets si durs et si drus, qu'elle le fit crier
miséricorde! et le força d'aller chercher abri
sous Ja tinte d'un ami : l'autre, au contraire,
douce et sentimentale jeune fille de 17 ans,

n

38

VOYAGE

:lil

fondit en larmes, poussa des sanglots à fendre
le cœur, et se jetant au cou de son époux adoré,
lui fit de ses deux bras une charmante prison.
Ce qu'il y a de singulier, c'est que deux pro-
cédés si différents eurent un égal succès; il
fallut donc me pourvoir ailleurs.

Le 26, je n'avais pu recruter que George
Sinclair, né dans le pays et excellent patron. Il
manquait encore un volontaire; je le trouvai
enfin dans la personne d'un Iroquois au ser-
' vice de la Compagnie; M. Cameron, voyant
mon embarras , se décida à me le laisser.

Ma troupe étant complète , j'envoyai mes
dépêches au gouvernement, au comité arc-
tique, et prenant congé de mon digne hôte
M. Ross, je quittai Norway-House deux heures
avant midi.

Voici la liste des hommes engagés pour l'ex-
pédition :

Jacques Mac-Kay.
George Sinclair .
Thomas Matlhews.
William Matthows.

Patrons.

Charpentiers.

bU CAPITAINE BACK.

39

ts à fendre
>oux adoré,
nte prison,
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succès; il

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: patron. II
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n, voyant
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John Ross ....

William Malley. .

Hugh Canon. . . .

David Williamson. .

William Bo\i-laDd. .

Thomas Anderson. .

Malcolm Smith.

Donald Mac-Donald.

Morrison.

James Spence. . .
Peter Taylor. . . .
Charles Boulanger.
Pierre Kanaquassé.
Thomas Hassel , interprète.

Artilleurs.

Pêcheurs.

* I Engagés pi

us tard.

Il faut ajoutera cette liste les individus dont
les noms suivent et qui reçurent leur congé
par la suite :

Antoine de Gharloit.
— la Charité.
Olivier Seguin.

Pierre Ateasta.
Deux autres Iroquois.
François Hoole.

pourl'ex-

ÀiU«*

CHAPITRE II.

Commencement de l'exp' JUion. — Entrevue arec M. Charles.

— Nous sommes .ui^..as par un coup de vent. — Description
de notre tente. — Tourmente. — Le grand Rapide. — Pro-
grès ^e la culture. — Arrivée à Cumberland-House. — Dé-
part des bateaux souj les ordres de M, King. — Je m'embarque
dans un canot. — Manœuvre des bateaux dans les Rapides. — Ile
à la Crosse. — Lac des Buffles.— Bourrasque. — Une mouffette.

— Portage La Loche. — Site pittoresque. — Entrevue avec
MM. Sluarl et A. Macs-Leod. — Nouveaux volontaires. — Arri-
vée au fort Ghippe\(ryan.— Renseignemens sur la route supposée
par le Fond-du-Lac. — Rivière salée. — Esquisse d'une troupe
d'Indiens. — Description des sources salées.— Campement des
Indiens. — Renseignemens des naturels sur les rivières Thlew-ee-
Choh et Têh-Lon. — Arrivée au Fort<Résolution.

I 28 juin. — Ce fut un jour bien heureux
pour moi! Comme je sentis mon cœur se gon-
fler de joie et d'espérance lorsque le canot
poussant au large, je me vis enfin débarrassé de
ces fastidieuses difficultés inhérentes aUx'com-
mencements de toutes choses, et en position
de justifier les augures favorables de mes amis.
Engagé désormais sans réserve dans la voie
qui doit me conduire à l'accomplissement de

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4i

VOYAGE

ma mission , j'en contemple le noble but , el
je me sens emporté dans une sphère élevée de
sentiments généreux!

Les rameurs travaillèrent presque sans re-
lâche jusqu'à cinq heures avant midi; nous
commençâmes alors à distinguer un petit point
noir sous les falaises de sable qui avoisinent la
pointe Mossy, à l'extrémité nofd du lac Win-
nipeg; il s'approchait, et nous parut d'a-
bord être un canot indien; mais quelle ne
fut pas ma joie lorsqu'en approchant je le re-
connus pour un des petits canots de la Compa-
gnie venant d'Athabasca et portant MM. Smith
et Charles! Le hasard m'offrait une entrevue
après laquelle je soupirais depuis long-temps.

M. Charles avait fait subir aux Indiens de
nombreux interrogatoires , et en avait tiré
des renseignements assez précis sur la position
de la rivière Thlew-ee-Choh : On en pouvait
conclure que l'origine de ce cours d'eau se trou-
vait au N. E. du grand lac de l'Esclave, à peu

bie but , el
re élevée de

ue sans re-
midi; nous
1 petit point
voisinent la
lu lac Win-
parut d'a-
s quelle ne
int je le re-
e laCompa-
MM. Smith
le entrevue
ong-temps.
Indiens de
avait tiré
la position
en pouvait
eau se trou-
ave, à peu

DU CAl'ITAlNi: IJAiJK. 1^

près vers l'endroit où mon digne ami le docteur
Richardson et moi-même l'avions théorique-
ment placé. M. Charles s'était en outre abouché
avec un chef indien appelé du nom français :
« Grand- Jeune-Homme. » Cet Indien , dont la
troupe avait choisi pour lieu de chasse les en-
virons du grand lac de l'Esclave, affirmait que
les rapides duThlew-ee-Choh ne permettraient
pas à des bateaux , et même à des canots un
peu grands, d'en suivre le cours ; mais il ajou-
tait qu'en se rendant à une grande rivière ap-
pelée Tèh-Lon , on éviterait ces difficultés et
l'on arriverait en définitive au même point :
les embouchures de ces rivières étant si voi-
sines que la fumée d'un feu allumé sur le bord
de l'une d'elles pourrait être très distinctement
aperçue sur les bords de l'autre. Le chef avait
fait une esquisse grossière de cette contrée;
j'y reconnus en effet plusieurs parties, situées
au voisinage du grand lac de l'Esclave; mais
quant h la direction assignée aux cours des
rivières par les Indiens, ces deux messieurs

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44 VOYAGi:

iiuvaieiit pu rien éclaircir , et je lus inoi-ménie
tout-à-fait incapable d'arriver à une conclusion
satisfaisante d'après ce qu'ils surent m'en dire.
Toutefois il paraissait que ces rivières étaient
poissonneuses et le pays riche en gibier; mais
ce qui me comblait de joie, c'est que le chef et
' plusieurs des siens manifestaient le désir de
nous accompagner.

Je soumis à M. Charles l'opinion de M. A.
Stewart de Montréal, sur la possibilité de trou-
ver une route praticable, partant de l'extré-
mité orientale du lac Athabasca ; mais cet offi-
cier, plus en état que personne de juger cette
opinion puisqu'il était chargé du gouvernement
de ce district , me déclara n'avoir aucun ren-
seignement sur l'existence djune telle route.

Après m'avoir prévenu qu'il tenait des pro-
visions à notre disposition en cas de besoin ,
et que M. Mackenzie en avait aussi pour nous
à l'île à la Crosse ; après être convenu avec moi
de quelques arrangements relatifs soit aux ba-
teaux pour le Portage La Loche, soit aux chien!>

inoi-menic
conclusion
m'en dire,
res étaient
bier; mais
! le chef et
désir de

de M. A.

é de t rou-
le l'extré-
s cet offi-
iger celte
ornement
icun ren-
route.
des pro-
besoin ,
)ur nous
ivec moi
; aux ba-
X chiens

im caphaim: isacr. -^i-)

<lont nous aurions besoin le long de la route,
il se sépara de moi, et nous poursuivîmes gaie-
ment chacun notre voyage.

La soirée fut calme et le temps serein ; si la
force des matelots eût répondu à mon impa-
tience, nous eussions passé la nuit sur l'eau;
mais depuis dix-huit heures qu'ils maniaient
les avirons, il eût été cruel de leur refuser
un peu de repos. A 8 heures 4o minutes après
midi, nous abordâmes la côte où des essaims
dé moustiques fondirent immédiatement sur
nous.

Les falaises, depuis la pointe Mossy jusqu'à
celle de New-Limestone, présentent un aspect
assez remarquable. Elles sont formées d'argile
recouverte de six pieds de substances végé-
tales; les couches en sont horizontales et dispo-
sées en feuillets, comme les pages d'un livre; la
couleur varie depuis le brun noirâtre jus-
qu'à une teinte légèrement ocreuse. Le terrain
inférieur est un sable calcaire mêlé de petits
fragments de même nature, i oulés par les eaux.

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/fC) VOYACE

Le lac empiète constamment sur ses bords,
comme on peut le reconnaître par les innom-
brables débris de branches et de troncs d'ar-
bres dont on voit dans le sol les racines encore
vertes.

Le lendemain nous étions en route à trois
heures du matin, aidés d'une petite brise qui
nous dispensait des avirons. Mais le vieux pro-
verbe « petite brise devient grand vent » fut
bientôt justifié; en moins de deux heures la
tourmente acquit un tel degré d'intensité, qu'il
nous fallut chercher un refuge vers la côte au
travers des bancs de sable ; on trouva un abri
pour le canot , et chacun prenant ses effets ,
sauta à l'eau pour gagner le rivage à gué.

Je ne connais rien de plus mortifiant pour
un marin que d'être dominé par le vent sur
l'eau douce. Quand on parcourt l'océan im-
mense, on se résigne assez volontiers devant le
caprice des éléments; mais se voir cloué indéfi-
niment sur le rivage, tandis que scus ses yeux
des oiseaux jouent dans la tourmente et v

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Ks bords,
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te à trois
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s effets,
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mt pour
vent sur
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levant le
é indéfi-
ses yeux
nte et \

DU CAPITAINE HACK. l\']

prennent leurs ébats, c'est un genre de vexation
qui, je l'avoue, met en défaut toute ma phi-
losophie. Aussi , pour échapper à l'accès de

I

mauvaise humeur qui me gagnait, je chaussai
une paire de bottes d'Esquimaux, faites de
veau marin, et mon fusil au bras, je fis le
tour d'un terrain marécageux, excessivement
boisé, où les taillis , les saules et les arbres tom-
bés formaient un fourré tellement inextricable ,
que j'eus toutes les peines du monde à m'en
dépêtrer. Cet exercice calma complètement
mes nerfs , et rétablit mes esprits dans une as-
siette assez paisible pour me permettre de va-
quer à d'autres occupations. Je retournai à la
tente, harassé, tout-à-fait endu, et là, savou-
rant le repos dans l'abandon et la quiétude
d'un homme qui voyage pour son plaisir et
supporte philosophiquement les petites con-
trariétés de la route, je m'amusai à observer le
bizarre assemblage des objets qui m'entou-
raient. — A mes pieds un paquet roulé dans
une toile cirée, contenant quelques couvertures

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48 ' VOYAGE

auiCquelles on osait donner le nom de lit ; — à
côté une pièce de bison séché : chair dure et
coriace, fantastiquement ornée de longs poils
noirs , qui s'insinuent inévitablement enti o les
dents , quelle que soit l'adresse du malheureux
condamné à s'en nourrir ; — plus loin/ une ser-
viette passablement propre, étendue en guise
de nappe sur un ballot de toile rouge , portant
une théière, quelques biscuits et une salière ; —
auprès , un plat d'étain et une sorte de garde-
manger de même matière, renfermant pour
toute richesse un jambon gras , produit de la
colonie de la Rivière Rouge; — et enfin le pem-
mican si renommé: sans contredit, la meilleure
nourriture que l'on puisse avoir pour des expé-
ditions comme la nôtre ; — derrière moi deux
boîtes contenant des instruments astronomi-
ques , et un sextant posé à terre; — dans les dif-
férents coins de la tente, des ustensiles de
toilette , un fusil , un sac à poudre indien , des
boîtes, des vases, et un infortuné pot vernissé
de triste physionomie, tout cabossé et tout

ihk,

le lit ; — à
ir dure et
ongs poils
t entie les
lalheureux
n/ une sér-
ie en guise
e, portant
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de garde-
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meilleure
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nsiles de
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et tout

DU CAPIïAIMi liKCK. 49

meurtri, pour avoir été trimballé s>ii les ro-
chers et les portages , entre Montréal et le lac
Winnipeg. L'équipage logé dans la tente ne le
cédait pas en bizarrerie au mobilier : on y
voyait mêlés, un Anglais , un homme de Stor-
naway, deux Canadiens, deux métis, trois In-
<liens Iroquois. Ils causaient tous ensemble, et
la tour de Babel n'a peut-être point entendu de
sons plus discordants que le bruit de leur con-
versation.

Vers le soir la brise tomba, et je croyais pou-
voir me remettre en route dans la nuit. Mais
les nuages devinrent plus épais, et il s'en échap.
pait par intervalles des bouffées de vent ac-
compagnées d'un murmure sourd; c'étaient des
avant- coureurs certains de la tempête qui
éclata dans toute sa violence le 3o au matin. La
surface du lac ne fut plus qu'une vaste nappe
d'écume formant un contraste imposant avec les
teintes ardoisées de la partie du ciel d'où souf-
flait la bourrasque. Les moustiques avaient
disparu; quelques goélands, incapables de

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il- ■'!!';

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5o VOYAGE

liitfer contre la fureur des éléniens, abandon-
naient la poursuite de leur pioie et se réfu-
giaient en désordre sous le vent d'un banc de
sable; des corneilles fatiguées se laissaient
balancer sur les branches agitées des pins, sans
prendre le moindre souci à l'approche d'un
pas étranger. Tout cet ensemble présentait une
scène pittoresque de tristesse sauvage. J'as-
semblai les hommes dans la tente , et je leur
lus le service divin. — Le soir on aperçut une
mouche luisante.

Le i" juillet, le changement de temps nous
permit de continuer notre route ; nous dépas-
sâmes les roches calcaires qui bordent cette
partie du lac, et nous atteignîmes le Grand
Rapide, dont les particularités intéressantes
ont été trop bien décrites et trop bien détail-
lées par sir John Franklin , pour qu'il me soit
permis d'en parler encore après lui.

Quelquesindiens libres (freemen)et autres ( I ),

(i;On nomme /reemenceiix qui après avoir été employés parlarom-
pagnie ont obtenu leur congé, et vivent comme ils peuvent de leur
Ir.ivail et de leurs ressources.

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abaiidon-
se réfu>
banc de
laissaient
3ins, sans
che d'un
ntait une
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is dépas-
nt cette
e Grand
essantes
détail-
me soit

itres(i),

iparlnrom-
fiit de Iciii'

DU CAPITAINE BACE. 5l

ont coiiuuiie de se rassembler aux deux extré-
mités du rapide, soit pour troquer leur sucre
d'érable avec les voyageurs, soit pour soula-
ger, moyennant salaire , les équipages accablés
sous le poids de leurs lourds fardeaux. Il y avait
parmi eux beaucoup de malades, et tous se plai-.
gnaient douloureusement de la rareté des ani-
maux.

Après plusieurs rapides nous entrâmes dans
le lac Cédar, plus connu sous le nom de lac
liourbr^u. '

Arrivé dans la rivière Saskashawan , je fus
surpris à la vue d'une grande ferme élevée sur la
rive droite. Des constructions, des granges, huit
ou dix belle* vaches et trois ou quatre chevaux
paissant entre des clôtures palissadées , rafraî-
chirent agréablement notre mémoire des sou-
venirs de la civdisation , je regrettai beaucoup
de n'avoir pas eu l'occasion de voir le proprié-
taire , Indien libre du nom de ïurner.

Le 5 juillet nous entrâmes dans la Petite Ri-
vière et nous atteignuiieslelac de l'île aux Pins.

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5q voyagi':

Avant d'arriver à Cumberlaiid-Hoiise, les
hommes de 1 équipage s'étaient parés de leurs
plus beaux habits de fête, de banderoles argen-
tées, de rubans et de plumes au chapeau ; mais
malheureusement pour ces pauvres diables, la
pluie commença à tomber par torrents, et pour
surcroît de chagrin, la vase encombrait si bien
les approches de la côte, cpi'il fallut ramer en-
core vin bon mille sans trouver un endroit
pour débarquer; la même cause avait rendu
impraticable une crique conduisant à la rivière
Saskashawan.

L'établissement se trouve maintenant si éloi-
gnédu lac que la pêche ne produit presque rien.
On ne prit pas un seul poisson pendant mon
séjour, et ce ne fut pourtant pas la faute des pê-
cheurs , car ils n'y épargnaient pas leur peine.

Je fus reçu par M. Isbèster, commis de la
compagnie, et j'y trouvai mon compagnon,
M. Ring , arrivé sans accident.

Les bateaux, les approvisionnements et le
pemniicMîi, tout était prêt; j'eus donc la satis-

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ïonse, les
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)les argen-
>eau; mais
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ts, et pour
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ramer en-
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itedespts
ur peine,
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ipagnon,

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i la satis-

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UU CAPITAINE UACK. 53

faction .d'expédier, le 6 juillet, M. King, avec
les embarcations sous ses ordres. Chacune d'elles
portait Gi ballots de 90 Ibs (4o,8 kil.), sans
compter les hommes, leurs effets, leurs lits,
les mâts, les voiles, les avirons et les autres
agrès ; mais avec des pilotes tels que Mac-kay
et Sinclair, il n'y avait pas la moindre inquié-
tude à concevoir, et je ne doutai pas un ins-
tant qu'elles ne parvinssent aux quartiers
d'hiver avant la formation des glaces.

Une journée entière fut employée à modifier
les dispositions du canot , et je profitai de ce
répit pour faire des observations de latitude,
d'inclinaison et d'intensité magnétiques ; ma
latitude s'accorda , à trois secondes près ,
avec celle de sir J. Franklin. — J'écrivis à la
compagnie pour la prier de nous envoyer de
nouvelles provisions avec l'armement de la
saison suivante. — L'espoir de quelques éclair-
cis dans le temps me retint un peu plus que
je n'en avais le projet ; mais le ciel demeurant
couvert, je me décidai à partir, et je m'embar-

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quai Je 7 juillet, vers midi, dans mon canot
armé de huit hommes. Nous avançâmes assez
rapidement pour atteindre M' Kingf, le len-
demain , dans la rivière de l'Esturgeon, nom-
mée plus énergiquement par les naturels, la
rivière Maligne, parce qu'elle n'est en effet
qu'un rapide continuel ; à cette époque elle
était fort basse, et les bateaux triplaient leur
route par suite des détours que nécessitait leur
tirant d'eau.

Néanmoins un coup d'œil jeté sur leur ma-
nière de manœuvier me confirma dans la
conviction qu'ils arriveraient de bonne heure
au grand lac de l'Esclave.

Il y avait une grande différence entre ces em-
barcations et la mienne dont l'habile pilote, de
Charloît ( c'était un métis), s'apphquait à faire
ressortirla supériorité. Les bateaux, pesamment
chargés , avançaient lentement sous les efforts
réunis des hommes qui les tiraient à la cordelle
sur le rivage, et de ceux qui étaient restés à
bord. On les voyait parfois impuissants à résister

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DIT CAPITAirfr, BACK.

65

mon canot
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eon, nom-
aturels, la
st en effet
poqiie elle
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3Sfiitaitleur

tr leur ma-
la dans la
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tre ces em-
e pilote, de
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pesamment
5 les efforts
i la cordelle
pnt restés à
)ts à résister

à l'impétuosité du coiuant, être entraînés en
dérive; et d'antres fois suspendus, ou descen-
dant sur le revers d'une vague, être portés en
avant, malgré les efforts redoublés de l'équi-
page. Notre canot, trop léger et trop faible pour
affronter d'aussi rudes assauts, était lancé néan-
moins, avec une grâce qu'on ne pouvait admirer
sans terreur, au milieu des rapides écumeux
»et des rochers à fleur d'eau. Le sang-froid et la
dextérité du patron ne se démentaient jamais ;
il ne donnait pas un coup de perche inutile
sur le fond de la rivière (i); et lorsque notre
canot triomphant dépassa les autres embarca-
tions, il dut paraître doué d'un pouvoir surna-
, turel à leurs équipages jaloux. — Nous fumes
4 bientôt hors de vue, et à force de manoeuvrer à
travers bas-fonds et rapides , nous nous déga-
geâmes enfin de cette rivière dangereuse et
fatigante. Le canot fut alors examiné, et outre

(i) Four diriger l'embarcalion on appuie fortement une perclie sur
,- le tond de la livièit ; un faux coup de perche a souvent ociaMoniic in
perte d'un ranol.

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11

C)i) VOYAGE

plusieurs fractures de peu (l'importance ^ iiousi
découvrîmes une fissure, courant d'une extré-
mit<^ à l'autre, causée par le choc de rocht^rs
aigus et tranchants. •

Nous eûmes plusieurs jours de pluies ahon-
dantes mêlées d'éclairs et de tonnerre. Ou
apercevait dans toutes les directions des bois
en feu. Il paraît, d'après le récit des Indiens
Crée, que ces incendies sont allumés parles na-
turels eux-mêmes pour forcer le gibier effrayé
à se précipiter dans la rivière, où on le capture
plus aisément.

1 7 juillet. — Nous arrivâmes à l'île à la
Crosse ; d'après mes arrangements , les ba-
teaux y reçurent vingt sacs de pemmican , des
chiens et quelques agrès nécessaires pour accélé-
rer leur marche. On y mit aussi à ma disposition
deux nouveaux canots; ils avaient été cons-
truits pour que le transport du bagage au nord
du portage la Loche n'épiouvât aucun obstacle;
car il arrive parfois, dans cette localité, que les
bateaux sont tous employés pour porter les

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aiice, nous
l'une extra-
de rochtus

Unes abon-
merre. On
fis des bois
les Indiens
> parles na-
bier effrayé
le capturer

i nie à la
s, les ba-
mican, des
)Ouraccélé-
disposition
t été cons-
ige au nord
in obstacle;
lité, que les
I' porter les

ni cAPiTAiNi: B/\cK. 57

articles de commerce de la compagnie à leur
destination respective. Dans son entrevue
f avec moi , M' Charles m'avait déjà aj)lani
toute difficulté sous ce rapport; je ne pouvais
trop rendre grâces à une prévoyance aussi em-
pressée.— Après mes observations ordinaires
' sur l'inclinaison et l'intensité magnétiques, je
quittai le fort et je poursuivis ma navigation.
.' En laissant à notre gauche le lac Clear, nous
•entrâmes dans le lac Buffalo, qui, chez un
peuple moins grossier et moins sauvage , eût
certainement donné naissance à mille légen-
des sur un Génie malfaisant, souverain de ces
eaux , et sur des voyageurs échappés miracu-
leusement à sa méchanceté.

Peu de personnes en ont achevé la longue et
fallacieuse navigation sans y essuyer le coup
de vent obligé. Moi-même j'y avais été déjà pris ;
cette fois, cependant, à la vue de la douce tran-
quillité qui régnait sur son immense surface ,
je vins à m'imaginer que nous serions exemp-
tés du tribut habituel, l.es matelots chantaient

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58 VOT^GIi

<i riunaienl avec éiUTgie; un bulor lé^àMemnU
blessé gisait an fond de l'embarcation , et, par
intervalles, ses cris plaintifs semblaient répon-
dre aux chants des canotiers. Nous étions ar-
rivés au milieu de la traversée, lorsque tout-à-
coup nous sentîmes une légère brise qui nous
venait de la direction bien connue de la mon-
tagne Buffalo. Notre guide, méfianl, le voulut
pas même accorder aux hommes un répit de
quelques minutes pour reprendre haleine ;
au contraire il les pressa vigoureusement, el
leur communiqua bientôt son ardeur. Fixani
avec une attention superstitieuse le sommet
bleu de la montagne, les matelots, penchés sui*
leurs avirons, faisaient voler notre légère bar-
que. Mais un nuage noir ne tarda pas à paraî-
tre derrière la montagne; il monta en s'éten-
dant vers le zénith; quelques bouffées de vent
suivirent, et en moins d'iuie demi-heure nous
nous trouvâmes assaillis par un ouragan d'orage
au milieu de vagues tellement furieuses,que noih
ne pûmes leur écha[)per ([uVn mettant dehors

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' léjjfiemciil
ion , et , pal-
lient ré|)on-
is étions ar-
sqiie tout-H-
ise qui nous
de la inon-
l, ic voulut
in répit tle
e haleine ;
usenient, el
eur. Fixant
le soniniel
penchés sur
! légère bar-
pas à paraî-
ta en s'éten-
féesde vent
heure nous
igan d'orage
ies,quenoiis
tant dehors

I)i; CAt'IlAIM: IIACK. ')[)

un peu dr loile,et nous glissant à travers les
brisants, jusipi'à la première terre sous le vent.

I

Ce lieu , qui nous offrait un refuge, était un
marécage dissinudé par de longues herbes.
Comme nous venions de découvrir une place
convenable pour y planter notre tente, un des
hommes troubla par mégarde une mouffette.
L'animal , vexé , se vengea aussitôt avec usure,
gelon sa méthode habituelle; nous n'eûmes que
Je temps de nous mettre au vent pour éviter
d'être empestés; mais le pauvre garçon, auteur
involontaire de cet accident , fut la première
victime de l'odeur fétide dont il avait provoqué
l'expansion ; il jeta sa capote dans le lac en se
répandant en injures contre cette béte infecte
et mal apprise.

Le 2 1 juillet nous atteignîmes le portage la
Loche; c'est le point de partage des eaux qui
se jettent dans la baie d'Hudson et de celles qui
se dirigent vers la mer Arctique. Pendant six
ou sept milles, les Fojageurs sont exposés à des
souffrances aiguës : l'eau marique pour apai-

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Go VOYAGIi

ser leur soif excitée encore dans notre posi-
tion par une chaleur de 68** Fahrenheit (20° cen-
tigr.j, et par des fardeaux de 200 Ibs. (91 kil.).
Ajoutez à ces tourments des myriades de mous-
tiques et de grosses mouches insatiables , con-
nues sous le nom expressif de boule-dogues :
ces désolants insectes, ravis de pouvoir s'abattre
sur des créatures humaines, se livrent avec
tant d'ardeur à ce festin inaccoutumé, que leurs
victimes en ont le visage ensanglanté. Aussi
les Foptgeurs aspirent-ils après l'heureux mo-
ment où apparaît la surface brillante du Petit-
Ldc, dont les eaux doivent les désaltérer et
rafraîchir leurs membres accablés de fatigue.

Pour comble d'infortune , deux de nos
hommes avaient malheureusement fait un faux
pas, et gémissaient sous le poids de leurs far-
deaux : vue trop douloureuse pour ne pas ex-
citer la compassion. Mais dans un moment
aussi critique, où chacun est occupé de son de -
voir, on est souvent forcé de maîtriser ses émo-
tions; et, quelques sentiments qu'on éprouve,

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il faut biXMi se i'arcler, tlans l'intéièt du service,
de les laisser paraîtie.

Après nous être frayé, non sans de fréquen-
tes haltes, un passage au milieu de bois épais,
nous arrivâmes sur le point où le paysage pit-
toresque et inq3osanl du portage la Loche
éclate soudainement à la vue. A mille pieds au-
dessous de nous s'étendait, jusqu'à la distance
tie 3G milles, une campagne boisée dans toute
la sauvage magnidcence de sa parure d'été. Le
plus harassé d'entre nous, au sortir de l'obscu-
rité du bois, se trouvant en face de cette scène
enchanteresse, oubliait sa lassitude, et s'arrêtait
involontairement avec son fardeau, pour con-
templer dans une admirai ion mé'ée de surprise
lui spectacle si nouveau et si imposant.
Quant à moi, mes propres sensations n'avaient
plu.' la mémo vivacité que celle; d'un honnne
étianger à ui: sen blable u^^pect; j'éprouvais
cette sorte de mélancolie que laisse le souvenir
de la jouissance. Ayant déjà soulevé le voile de
ces beautés, j'étais loin du ravissemtuit oùj'a-

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()a VOYAGK

vais été plongé la première fois qu'elles m'étaienl
apparues. C'était pour moi le portage la Loche,
et rien de plusj c'était cette belle et romanti-
que solitude, où j'avais passé tant de fois dans
le cours de mes deux expédition précédentes;
je n'y apercevais rien de nouveau, rien qui ex-
citât ma surprise ou vivifiât mes souvenirs. Je
contemplais ce paysage comme une peinture
exquise, mais dont la vue nous est familière,
- avec plaisir, mais sans émotion.

L'imuKnsité d'une semblable solitude im-
pi'ime un sentiment d'effroi qui n'est point sans
quelques charmes, et dont j'aimais à jouir. Je
m'éloignai de mes compagnons, et, selon toute
apparence, j'étais le seul être vivant dans le dé-
sert qui s'étendait autour de moi. Néanmoins,
je rechargeai mon fusil presque instinctive-
ment, et, me glissant avec précaution le
long d'un étroit sentier, je descendis dans la
vallée , silencieux , et craignant en quelque
sorte d'en éveillei' le génie. — Le calme de la
.solitude^ était roin|)n de tenjj)s on temps par le

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DU CAl'ITAINR BACR.

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e fois dans
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litude im-
point sans
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Jans le dé-
îanmoins,
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ips par le

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bruit soui'd des pas de nos lionunes Iraversanl
rapidement le fourré (pii les cachait à ma vue;
et, lorsque notre tente blanche fut dressée, lors-
que la fumée s éleva en spirale au milieu du vert
feuillage de ]u forêt, on eut dit que le charme
du désert venait d'être rompu : tout ce paysage
semjjla renaître soiidain à la vie et à la gaieté.
\ïo juillet. — Les derniers fardeaux furent dé-
« ])osés en sûreté au bord dv. l'eau , et aussitôt nos
honunes,éj)uisés de fitigue, se jetèrent sur le
, rivage, où ils demeurèrent sans mouvementpen-
dant plus d'une heure. Le canot fut ensuite
gommé, et nous nous embarquâmes auprès de
quelques bateaux, appartenant à la compa-
gnie, dont j'aurais pu prendre possession d'a-
près la permission de M' Charles ; mais je
n'en avais pas besoin.

En arrivant au portage du Pin , je fus agréa-
blement surpris de rencontrer M. J. Stuart et
]\L A. R. Mac-Leod,qui,de la rivière Mac-Kenzie,
étaient vernis jusque là avec un chari^emenl
d(^fourrures. J'attendais (lepuislf)no-t(Mnns dans

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ia plus grande anxiété le njoinent où je rencon-
trerais M' Mac-Leod, non seulement parce cpi'il
était la première personne désignée danslacir-
culaire du gouverneur Simpson pour faire par-
tie de l'expédition , mais parce que c'était pour
moi une ancienne connaissance, et que je le
savais parfaitement propre à remplir les devoirs
de notre mission. Il est de fait que son refus
m'eût placé dans une position fausse, car j'avais
compté sur lui pour beaucoup de soins, qui ne
pouvaient retombei- sur moi sans un grand
inconvénient. Il était donc très important
de m'assurer son concours; M' Stuart, dont
je connaissais l'amitié et le bon vouloir en fa-
veur de l'entreprise, se chargea des premières
ouvertures. Mais sa médiation n'était pas né-
cessaire; car, bien que M. Mac-Leod eût été
long-temps indisposé, et se renilit actuellement
au Canada pour y rétablir sa santé, il n'eut
pas plus tôt vu la circulaire de M. Simpson, et
appris le but de notre mission philanthropiqu»-.
qu'il me délivra de toutes mes appiéhensions

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je rencon-
parce cju'il
daiislacir-
ir faire par-
2'était pour
et que je lo
V les devoiis
Le son refus
3, car j'avais
lOiîis, qui ne
s un grand
important
tuart, dou^
uloir en fa-
s premières
tait pas né-
eod eût été
ctuellemeiit
té, il n'eut
Simpson, et
|ntliropiqu<',
)réhensio)i.s

1)1 CAÏTIAIM-; HACN. ^O

en m'exprimant avec grâce sa sympathie pour
nos compatriotes absents depuis si long-temps,
sa joie de me revoir et la résolution pu il était
de sacrifier ses vues personnelles au plaisir de
m'accompagner. J'écrivis donc aussitôt à la com-
pagnie pour lui faire ma dernière réquisition, lui
demandant les vivresetles approvisionnements
nécessairesauxbesoinsde l'année 1 834. M' Stuart
n'éprouva pas, je crois, moins de plaisir que
inoi de la détermination prise par son ami, e(;
me donna des indications utiles dont je m'esti-
mai heureux de pouvoir profiter. . •

25 juillet. Le chargement du bagage addi-
tionnel se fit avec beaucoup de difficultés;
notre guide déclara que le canot ne pouvait
nous contenir tous.Nousavions, en effet, à faire
place à six personnes : M. Mac-Leod, sa femme,
trois enfans et un domestique. Ainsi, quatorze
individus devaient se blottir dans un espace
destiné à huit ou neuf. Notre guide en montra
un peu d'humeur, prévoyant, disait-il, que son
cher canot pourrait bien se briser. Ses ap-

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()6 VOYAGE

préhensions étaient fondées ; car nous ne tar-
dâmes pas à toucher sur une basse.

Nous arrivâmes le 29 juillet au fort Chipe-
wyns. Notre guide avait pris grand soin de sa
parure, et l'avait relevée de plumes de couleur;
il s'était aussi donné beaucoup de mal pour
faire ressortir sous leur bel éclat les reflets
écarlates d'un grand pavillon de soie. Tout cela
fut en pure perte; nous n'étions pas attendus
sitôt au fort Chipewyan; on ne nous aperçut
qu'à peu de distance , et il fallut réveiller les
habitans. — Nous fûmes reçus par M' Ross, à
qui M' Charles avait confié la direction de l'éta-
blissement.

Les Indiens qui fréquentent habituellement
ce poste étaient dispersés dans les terres, au
moment de notre arrivée; nous fûmes donc
obligés de nous contenter du récit incomplet
d'un vieil infirme qui, dans sa jeunesse, avait
passé par le Fond du liac et connaissait les ri-
vières que je cherchais ; mais ses indications
étaient trop vagiies et trop incertaines pour me

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?us ne tar-

fort Chipe-
soin de sa
le couleur ;
I mal poul-
ies reflets
B. Tout cela
as attendus
ous aperçut
réveiller les
M' Ross, à
ion de l'éta-

>ituellement
5 terres, au
fûmes donc
t incomplet

nesse , avait
aissait les ri-
indications

nos pour me

b[J CAPlTAIiNE »ACK. 67

laisser aucune espérance de succès dans cette
direction. M' Mac-Leod, à la vérité, qui avait éga-
lement fait un voyage au Fond du Lac, confirma
ce que j'avais précédemment entendu conter
sur Fexistence, dans ces parages , d'une rivière
qui prend sa source très haut dans le nord;
mais cependant, lorsque le vieil Indien eut ter-
miné sa description du pays en nous disant,
par forme de restriction : « Je suis vieux, de peu
d importance dans ma tribu, etjen aime point
à trop parler , i^ ie trou\sâ que cette modestie,
bien que louable en elle-même, contrastait avec
la parole hardie dont se sert toujours l'Indien
quand il sait avoir raison. Dans ce cas, il affirme,
sans hésiter , et termine ses réponses par des
expressions telles que ce\\es-ci : nCela doit être,
cela est, car je Vai vu de mes yeux. » Cette
considération étant d'un grand poids dans mon
esprit, j'abandonnai, après avoir entendu le
vieillard, le projet de m'en aller par le Fond du
Lac à la recherche d'une route.
Outre les provisions qu'on devait nous fournir

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au lort, nous avions un besoin extrême tl'au-
tres objets dont nous ne pouvions nous pour-
voir ailleurs; mais avec l'aide de M' Mac-
Leod, tout tut prêt en deux joi^rs, ainsi que les
matériaux nécessaires pour construire un éta-
blissement. Dans l'intervalle , je fis mes obser-
vations magnétiques ordinaires. — Les sacs de
graisse , les f'erremens , les fusils et les ballots
de cuir dont nous augmentâmes notre bagage,
furent arrimés dans un second canot que je
crus devoir prendre pour le cas où nous au-
rions à naviguer sur des rivières peu profondes.

Nous quittâmes le fortassez tard dans la soirée
du i*' août. De plus amples instructions furent
laissées à M' King pour sa gouverne lorsqu'il
arriverait avec les bateaux.

Les eaux du lac étaient plus basses qu'elles
n'ont coutume de l'être daais cette saison; en
sorte que nous eûmes assez de peine à franchir
les bas-fondî? qui le séparent de ia rivière Pier-
reuse au boid de laquelle nous fîmes notre pre-
mier campeiuenL La Jiuil suivante fut entière-

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IJL (JAlMlAliNK BACR. f)<)

iiieiiL calme. On etileiitlail le bruit des chules
situées à vuh; distance de vingt milles.

De grands radeaux naturels, loiniés par d'in-
nombrables pièces de bois, qui s étaient d'elles-
mêmes rapprochées et liées les unes aux autres,
tlescendaienl la rivière de l'Esclave. En appro-
chant des rapides et des chutes, la marque de
l'eau sur les rives indiquait un abaissement de six
piedsau-dessous du point le plus bas que j eusse
jamais observé dans mes \o)ages précédents.
Les couiants avaient déposé de nombreux bancs
tle sable et de vase cpii s'élevaient au-dessus
des eaux et verdoyaient déjà sous une végéta-
tion naissante. Enfin les rochers granitiques des
chutes de la Montagne et du Pélican, cpie sir
John Franklin avait trouvés tout-à-fait mis
lojs de son passage, étaient recouverts mainte-
nant d'un dépôt de vase trenviioii quatorze
pouces d'épaisseur, tant est grande la quantité
f|u'en apportent annuellement dans le grand
lac tle l'Esclave, les inondations printanièi'es.
^1 aoûl. — Dans la matinée, le tlierînomèlro ne

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70 VOYAr.F

marqua que 36° (2% 2. C); il ventait une grande
brise de N-O. , froide et opposée aa courant ,
qui empêchait presque les canots d'avancer;
il nous fallut cinq heures pour faire les douze
milles qui nous séparaient de la rivière Salée.
Les Indiens y avaient campé récemment. Leurs
traces nous firent supposer qu'ils avaient re-
monté la rivière jusqu'aux plaines où se trou-
vent en abondance des buffles et du gibier.
Une entrevue avec les Indiens était de toute
nécessité; je fis donc décharger mon canot, et
je partis à leur recherche , en compagnie de
M. Mac-IiCod. Nous avions à peine doublé la
seconde pointe, lorsque nous distinguâmes une
cache (1), au sommet d'une habitation déserte;
certains alors de rencontrer bientôt ceux que
nous cherchions, nous redoublâmes de vitesse,et
à un quart de'mille plus loin, nous vîmes sortir
d'entre les arbres les corps foncés de deux
jeunes Indiens qui nous crièrent de nous ar-

(1) On désigne par oe mot français le lieu où l'on cache un amas
quelconque qu'on ne peut emporter, ou qu'on voudra retrouver plus
tarfl.

1 '! Tl'i

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1

I)L; ( AIMIAINK HA( K. yl

rèler. Ils attendaient la tribu du lac de l'Esclave ,
dont ils taisaient partie, et qui ne devait pas
tarder d'arriver. Ces jeunes gens ne purent rien
nous dire, sinon ce que nous savions déjà,
« c[u'il y avait peu d'eau dans la rivière, et que
« nous'aurions bien de la peine à la remonter.»
Pou après, nous rencontrâmes une flottille en-
tière de canots; les sons les plus aigus et les
plus discordants, une borrible confusion de
cris poussés par des individus de tout âge, nous
en avaient déjà fait reconnaître l'approcbe.

Leur chef était; lui vieillard à la figure
intelligente, que les traficants avaient bap-
tisé du nom français le Camarade de Mail-
devUle. 11 connaissait parfaitement la contrée
au nord et à l'est du grand lac de l'Esclave ; nous
avions donc tout lieu d'attendre de lui des in-
dications importantes, pour peu qu'il consentît
à se départir de sa réserve habituelle. Afin de
le mettre dans la voie des épanchements ,
M. Mac-Leod retourna avec les Indiens au lieu
de noire campement, et y accomplit toutes les

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Vlinifé'iâi^:y*iiitl«ulér aîtiH) émit sàuvdge et gP6-
tësqti%ài^fëï^cèâr. Un de leurs éanots «li pâ<^-
ëitliëi' fixa fÉi6tî àtt«tïi;io«»; il eût été trop petit
potii' 't>e60Voir ti>ois< #dfrtre nou»^' et^ litiit hoiti-
ttmf feihnnies et éâfàfitft lâvémt rëtlÀi*i à y blot-
ti^ iediià jbmbé^ c'était uH^totirlde feà'èe iiicotti •
{>V^îisiblëflëUir')Geiix qili âè c«bttttiÉ»saîëht^s
lïl^èupléâsede^Ib^ëils, dont lei^'iiikiièihéë ne
iaôût jamài ehVelôppés d^^ Éngeé.- G^^endant ,
|MFtiilétèîiâp»éraiuré ife'66^, ( i Sî*, tj. Gl), as éttliént
encfti^ùéis 'déÊfffiici des harengs Vie YaHnbuth.
leuta^ djèveùx, longs et nattés, retonibaîent 1
ei^ ti<èSSë^ fantastiques sut» letil^ corps demi-
nnëlét sales au-delà d^ tout ce qu'on péiié iiila- .
ginéi*.. P6iir tiompléter le tableatl, leurs chiens,

* .*

DU CAPITAIlff BACK. ^3

placés à peu dé degrés ati^detBOUs d'eux dans
f échelle animale, formiiietit une sorte de garde-
dii-corps des deux côtéi^deia riirière; et tandis
que ie canot fflait aTec te courant^ ces animaux
aboyaient, les Indiens poustoient de grandes
vociférations, et ies cris de toiltes ces créatures

•

se confondaient en un horrible hurlement. '■

Au coucher du soleil, je rr nbhtai la rivière
Salée ; mais ayant quitté ce pays depuis treize
ans, et Uion équipage ne le connaissant pas
mieux que moi , je m'égarci dans un mauvais
chenal où nous fûmes obligés de passer la
nuit. Le lendeniain matin , je repris la bonne
route. Arrivés aux sources d*eaux salées, nous
y trouvâmes tant de sel que, dans l'espace
d'une demi<*hemNs , dnq grands sac^ en furent
remplis. Il était blanc et fort put*; nous n'en
avions pés' v» d^àussi grands amas en t8'J0.
J'aperçus aussi au pied de la colline qui règne
à l'une des extrémités de la prairie trois sources
d'un diamètre de quatre à douze pieds; elles
avaient produit des luonticules de sel de qiia-

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74 ■• >' VOYAGE

torze à trente pouces de haut. Les ruisseaux
étaient à sec ; mais toute la surface argileuse
du sol était tapissée d'une croûte blanche de
particules salines jusqu'à une distance de plu-
sieurs centaines de yards (i) vers la plaine. On
distinguait de tous côtés une multitude de
sentiers frayés par les bisons et par d'autres
animaux herbivores.

A notre retour au camp, situé vers l'embou-
chure de la rivière Salée, nous distinguâmes
de loin les Indiens groupés autour de M. Mac-
Leod, prêtant à ses discours une attention
scrupuleuse, et fort af %irés de répondre à ses
questions. Les renseignements que mon com-
pagnon avait recueillis étaient résumés sur une
esquisse de la contrée du nord-est tracée par
le Camarade, • • .• v.ui' \i ;kr. -

On y voyait le Thlew-ee-Choh et le Téh-Lon
couler à l'E.-N.-E. dans des directions à peu
près parallèles jusqu'à leur embouchure. — Mais

(i) Le ynrd vaut 3 pieds (inglais, ou a pieds lo pouces.

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l)»j CAPITAINE BACK. 76

dans quelle mer ces deux fleuves se jetaient-
ils? Était-ce dans quelques unes de ces pro-
fondeà ouvertures qui découpent la baie d'Hud-
son? ou bien, comme je le désirais ardemment,
était-ce dans la mer Polaire elle-même vers la
pointe Turnagain ?

Les Indiens connaissaient les moi ires dé-
tours de plusieurs des lacs qu'ils avaient fré-
quentés; mais quant aux gisements de ces lacs
les uns par rapport aux autres, ils ne savaient
rien de précis. Ils s'accordaient cependant en un
point d'une manière surprenante, c'était quant
à la supériorité du Téh-Lon sur le Thlew-ee-
Ghoh. Us parlaient unanimement du premier
comme d'un fleuve large et majestueux, rou-
lant avec calme jusqu'à la mer ses ondes tour
jours unies au milieu des bouleaux et des pins
qui embellissent ses bords ; tandis que l'autre,
au contraire, né dans les rapides, étroit, rempli
d'écueils, de cascades et de chutes, précipitant
ses eaux entre des rives stériles qui n'offriraient
même pas assez de bois pour entretenir le feu ,

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■jC» VOYAGE

terminait son cours, plus sinueux mille fois
que celui d aucune autre rivière connue des
naturels , en franchissant impétueusement une
barrière d'écueils, et se jetant dans la mer par
une cataracte écumeuse.

Les Indiens affirmaient aussi, et en cela
leurs renseignements étaient d'accord avec
ceux dont on m'avait déjà fait part au lac Win-
nipeg , que les deux embouchures se rappro-
chaient assez l'une de l'autre. Enfin ils con-
cluaient en disant : « que si le grand chet se
» décidait à suive leThlew-ee-Choh, les Indiens
» ne l'escorteraient pas; car, tout habitués qu'ils
» étaient aux privations , ils ne s'exposeraient
»pas néanmoins dans c«^tte contrée stérile aux
» effroyables souffrances dont aucun pouvoir
» humain ne saurait les garantir. »

Ces bonnes gens, il est vrai, commençaient
à se fatiguer d'entendre toujours les mêmes
questions, et de répéter les mêmes détails; et'
n'était point étonnant, car, pendant la nuit
entière, assis autour de M. Mac - Leod , ils

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DU CAlMrAlNK BACK.

77

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n'avaient cessé de raconter avec teu leurs
prolixes histoires. De mon côté, je ne me fai-
sais faute de tourmenter le Camarade; je le
plaçais dans une multitude de positions diver-
ses, pour qu'il précisât mieux les gisements des
lieux dont il me donnait la description; enfin,
le pauvre diable , ahuri et ne sachant plus où
donner de la tête, s'écria d'un ton moitié
bourru , moitié piteux , qui nous prêta à rire :
« Vous ne placez pas le monde comme il est;
«moi, du moins, je me règle toujours d'après le
)) lever et le coucher du soleil. )^

En descendant la rivière de l'Esclave, nous
nous arrêtâmes quelque peu à une cache de
M. Stuart. Il nous avait permis d'y prendre de
l'écorce de bouleau pour construire un canot.
Le 8 août, nous atteignîmes le grand lac de
l'Esclave, et nous fumes reçus au fort «Résolu-
tion par M. Mac-Donnel, employé de service.

: 'll.,i!

1' i:

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CHAPITRE III.

\ •

Recherches et embarras relativement à la route. — Préparatifs du
départ. — Embarquement à la recherche du TMew-te-Ckoh, —
Campement indien.— Politesse indienne. — Point d'honneur des
chasseurs indiens. — Description du pays que la route traverse. —
Vue d'une petite montagne de glace. — Chasse d'un ours. — Des-
cription de la cAle.— Pointe Keith et baie Chriatie. — Extrémité
orientale du grand lac de TEsclaTe. — Découverte d'une rivière
qu'on suppose conduire vers le Thlew-ce-Choh.— Préparatifs pour
la remonter.

Peu de temps après mon arrivée au fort Ré-
solution, j'appris que le chef appelé le Grand-
Jeune-Homme , dont M. Charles m'avait parlé ,
était près cle la crique de Buffalo, à une journée
ou deux de l'établissement; il y construisait des
canots, pleinement convaincu qu'il était choisi
pour accompagner l'expédition, et caressant
avec complaisance dans son imagination l'es-
poir d'une récompense incalculable. Je voulus
le désabuser sur-le - champ de cette erreur ;
pour cela, j'envoyai deux jeunes gens dans

Ho

voYAr.i:

! J

un canot pour lui annoncer notre arrivée, vi
pour le prier de venir, Il y avait en mènir
temps au fort plusieurs Indiens, et avec eux un
mctis nommé La Prise, que j'avais vu dans une
occasion précédente. Il était devenu à peu
près le chef d'une petite troupe accoutumée à
chasser dans la partie de l'est. Je jugeai cett(>
occasion favorable pour obtenir quelques ren-
seignements sur les sinuosités que présente Ir
grand lac de l'Esclave à son extrémité orientale,
et sur la nature du pays. La Prise, qui avait été
. soumis à un semblable interrogatoire par mon
ami sir John Franklin en 1 820, me comprit de
suite, et s'empara de la boussole comme d'un
instrument qui lui était familier. S'étant placé
exactement au-dessus, il m'indiqua de la main
la direction des divers lieux que je lui deman-
dais; plus tard, en vérifiant les notes que j'avais
prises sur ses relèvements magnétiques , je fus
étonné de leur exactitude. Suivant lui, le lac
s'étendait à peu près du sud au nord; et il en
estimait la distance à environ cinq jours de na-

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nu CAPITAINE BACK. 8l

vigation pour un canot léger et bien armé.
Cependant, un jeune chasseur qui venait d'at^
river de ce côté avec un message d'un de ses
compagnons , s'offrit de me conduire par un
nouveau passage au Téh-lon; il ne s'accordait
pas avec La Prise , et prenant un morceau de
charbon y il me traça une esquisse dont la gra-
vure ci'dessous est la reproduction ûdéle.

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Nous vîmes avec plaisir (|iie , il'après ceth'
(lescriptioti , on pouvait faire tout le trajet \mv
eau, k l'exception de trois portages. — Avec
cette connaissance locale , je dirai presque do
chaque pouce de terrain, il était bien singu-
lier que ce chasseur, comme tout le reste de
sa tribu, ignorAt complètement la situation du
Thlew-ee-Choh; toutefois il n'ignorait pas de
même ses mauvaises qualités : et, ainsi que
if Camarade , il en exagérait les dangers, et il
condamnait comme extravagante toute tenta-
tive de navigation sur ces eaux que canot n'a-
vait jamais descendues. « Pourquoi, disaient-
» ils , le chef veut-il y aller, lorsque le Téh-Lon
» est non seulement plus près, mais encore lui
» offre bien plus d'avantages. Au Téh-Lon, il
» trouvera des bœufs musqués, des orignals, des
« rennes , du bois, du poisson et du gibier qui
» lui feront passer un hiver confortable. Il est
» vrai , continuaient-ils , que nos pères ont
» descendu le Thlew-ee-Choh , lorsqu'ils fi-
V rent la guerre aux Esquimaux , il y a bien

» ceUr

DU CAPITAINK UACK. 8i)

,, l(ni"-teinp8 lie ceKi! mais aussi combien on
» est-il revenu ? Et quel est celui qui pourrait
» (lire maintenant ce qu'ils firent et ce qui leur
» arriva? Personne; ils sont sur la lerre des es-
.) nrits, et nos vieillards seuls se souviennent
» do leurs noms. »

Ce ne fut pas le seul découragement que j'é-
prouvai relativement au voyage projeté an
Thlew-ee-Choh; il survint en même temps uno
révélation aussi fâcheuse qu'inattendue. A la
demande de sir John Franklin , un Canadien ,
nommé Sanpère, avait autrefois été envoyé par
l'officier qui commandait alors au fort de la
Résolution, pour s'assurer de l'existence du
Thlew-ee-Choh. Cet homme en effet partit avec
plusieurs naturels du pays, et, à son retour,
rendit un compte détaillé de son voyage. Mais
ses guides, à quelques uns desquels je parlais,
m'affirmaient actuellement qu'arrivé à l'extré-
mité du lac voisin de celui de l'Esclave , il prit
l'alarme^ que, malgré tous leurs efforts et toutes
leurs observations, il refusa de faire un pas de

. il!

VOYAGE

h"!, Mi

plus, et qu*il revint sans avoir vu la rivière et
même sans en avoir approché. Us retraçaient
minutieusement une fouie de particularités , et
terminaient en me faisant observer que je con-
naissais la bonne foi des Indiens, et que , lors-
que j'aurais passé sur les lieux, je reconnaîtrais
la vérité de leurs paroles.

On avait généralement ajouté foi aux détails
donnés par Sanpère , et j'avoue que je fus du
nombre de ceux qui avaient cru à sa véracité.
Or, ses récits se trouvant maintenant, sinon
absolument réfutés, du moins rendus douteux,
je restais dans l'incertitude la plus désagréable.
En outre, quoique le dessin du jeune chasseur
me représentât le Téh-Lon comme coulant vers
le nord-ouest, et que la position du soleil ten-
dît à confirmer cette opinion, je ne pouvais
m'habituer à l'idée de grands bois , fréquentés
par des orignals sur les bords d'une rivière tra-
versant les terres stériles, à moins de supposer
que cette rivière ne s'éloignât beaucoup vers
le sud-est, dans la direction de la baie d'Hud-

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pouvais
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d'Hud-

l)V CAPITAINE BACK. 85

son. En dernier résultat, après bien des embar-
ras et des perplexités, je me décidai à suivre le
plan primitif tel qu'il était tracé dans les ins-
tructions lues à la société royale de géographie.
Je me confirmai dans cette résolution, en ré-
fléchissant que les renseignemens du vieux
guerrier Indien , nommé Black-Meat ( viande
noii*e), que j'avais connu en 1820, devaient
être aussi exacts, en cette occasion, qu'ils
avaient reconnu l'être , dans d'autres circon-
stances des deux expéditions précédentes.

Ma résolution arrêtée , je divisai mon équi-
page en deux escouades : cinq hommes pour
servir d'escorte à M' Mac-Leod, et quatre pour
me suivre dans ma recherche du Thlew-ee-Choh.

Il se trouva heureusement au fort un canot
de moyenne grandeur, plus léger à porter, et
plus commode qu'un grand , pour naviguer sur
les eaux peu profondes que nous nous atten-
dions à rencontrer dans l'est. On le mit aussitôt
en réparation; tandis que M' Mac-Leôd, qui
n'avait p^s moins de zèle que moi-même, me

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8G VOTAGK

prêta son assistance pour disposer nos opéra-
tions futures.

Il se chargea d'attendre et d'apaiser le Grand
Jfiunç Homme f très mécontent sans doute d'a-
voir vu ses sbi. vices refusés. Sachant , d'après
l'expérience du passé, les emharras et les anxié-
tés qu'un guide rejeté, et repris ensuite, nous
donnerait probablement , je jugeai qu'il était
a la fois plus prudent et plus économique de
le congédier tout-à-fait en lui donnant une gra-
tification pour le temps perdu ; je ne voulais
confier, ni mes espérances, ni la sûreté de
tous mes gens à la conduite de l'homme le plus
léger et le plus inconstant de sa tribu. Cette
conduite, d'ailleurs, était nécessaire comme
exemple , pour rabattre l'opinign extravagante
que les Indiens s'étaient formée de notre libé-
ralité. Ils étaient trop arriérés pour comprendre
le but désintéressé iqui avait fait entreprendre
notre expédition ; ils la considéraient sous le
même aspect que les précédentes, et ils atten-
daient de nous la même générosité. Ils gardé-

■ *
1

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prendre
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Is fiiardè-

Dll «lAPITAINK llACk. 87

I enl un morue silence quand je leur dis que
j'avais seulement apporté les marchandises né-
cessaires pour satisfaire aux demandes de mes
chasseurs, et qu'avec eux, comme avec les au-
tres, je compterais exactement. . -

L'interprète que j'avais amené était un
pur Indien, un chipewyî'n qui, sous les
auspices de la compagnie , avait reçu un com-
uiencement d'éducation à la colonie de la «"i-
vière Rouge. Peu hahitué à parler sa langue
naturelle, il n'était pas précisément ce qil'il
fallait poiu' nous introduire parmi les In-
diens dont plusieurs n'avaient visité que rare-
ment les étahlissements commerciaux. Comme
ce|3endant rien n'était plus important que les
renseignemeuts à recueillir, et aussi que l'im-
piession produite sur les Indiens par la manière
ue les interroger, je priai M' Mac>Donnell de
me prêter Louison, son interprète, quf avait
autrefois voyagé avec moi, et qui, par sa
connaissance parfaite des trihus d'alenloui',
était s|>ecialenienl |)ropre à notre projet. Otto

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S& VOYAGE

demande n'était pas sans de grands incon-
vénients pour M' Mâc-Donnell ; néanmoins,
comme toutes les autres personnes que nous
avions rencontrées jusque là , il me l'accorda
de trës bonne grâce. Cet échange tempo-
raire s'effectua donc, et j'appris depuis qu'il
n'était pas moins agréable à Louison qu'il
ne l'était à moi-même. — Nous fûmes appro-
visionnés d'un supplément de vêtements et
de chaussures pour le cas où nous serions
surpris par la gelée. J'employai le reste du
temps à faire des observations sur l'inclinaison
et l'intensité. I^a déclinaison avait augmenté de
trois degrés à l'Est depuis i8a5.

Pendant que nous étions à faire notre repas
habituel de viande sèche et de pemmican, lUi
de nos chasseurs se précipita dans la chambre,
et nous annonça l'agréable nouvelle qu'il avait
tué un orignal , dont il apportait un morceau.
Au même instant, le domestique entra avec
une vessie de graisse à la main. C'était pour
nous un luxe si rare que M' Mac-Donnell, siu •

|1 i'|i:li' 'j

tir

m^î^n

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nmoins,
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uis qu'il
)n qu'il
s appro-
nents et

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^este du

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nenté de

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lambre,
n'il avait
lorceau.
tra avec
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lell, sur •

DU CAPITAINE BACK. 89

pris, s'écria : «Bon Dieu! de quel pays cela
vient-il?» Ceci ne paraîtra pas étrange quand
on saura que, depuis le mois d'avril , il n'avait
pas goûté un seul morceau de viande fraîche ;
moi-même je n'en avais pas vu depuis le fort
William.

Après avoir écrit quelques lettres d'affaires
et laissé mes dernières instructions à M' King,
je m'embarquai le lendemain matin, ii août,
à six heures, dans mon vieux canot, armé d'un
Anglais (William Malley, — mon domestique),
d'un Canadien, de deux métis et de deux In-
QÎens. Le temps menaçait de rafales, et une
grosse houle dont parfois le sommet déferlait
nous empêcha de nous risquer au milieu du
lac et nous fit chercher la protection des
îles qui pouvaient nous abriter du vent. Le
canot embarquait beaucoup d'eau; mais les
hommes tinrent bon à la peine, et, après-
avoir traversé une baie ouverte, nous gagnâmes
bientôt l'entrée bourbeuse du Petit Chenal
qui nous conduisit à la rivière de l'Esclave ; en

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90 VOYAGE

la traversant , nous découvrîmes sur la rivo
orientale une nombreuse troupe dlndienii,
les mêmes que nous avions vus à la rivière
salée. Ils étaient réunis par petits groupes;
croyant que, selon l'usage général des tra-
tiquants, nous allions prendre terre. Quand
ils virent que ce n'était pas notre intention, ils
nous crièrent : — « Ëhquoi ! le grand chef pass(^
»sans s'arrêter, sans nous offrir même une
» pipe, de tabac ? » Cependant nous passâmes
outre; nous entrâmes dans un chenal très étrn'i
où je commençai ma reconnaissance , et bien-
tôt après dans un autre, nommé Cha-Bilka,
qu'on dit venir de lacs peu éloignés. Près de là
nous vîmes un campement indien; ceux qui
le remplissaient étaient très affairés auprès d{
trois ongnals récemment tués dont iis faisaient
sécher la chair. Les heureux chasseurs, sans
doute bien fiers de leurs prouesses, étaient,
les uns couchés tout du long sur l'herbe, tirani
des bouffées de leilrs chères pipc^; les autres,
appuyés sur leurs coudes, à dévorer de l'œil

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i DU CAPITAINE BACK. 01

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^ un os richement fourni de moelle , revenant-
bon ordinaire de leur chasse. Les femmes allu-
maient ou entretenaient les feux sur lesquels
étaient suspendues par rangées de minces
tranches de viande. Quelques unes criaient
contre les chiens qui voulaient dérober le gi-
bier; d'autres, par des cris plus forts, s'effor-
çaient de dominer les cris perçants de leurs
enfants qui, emmaiMottés et incapables de
rémuer, étaient à moitié suffoqués par la fu-
mée. Tandis que je contemplais cette scène,
ibuit ou dix jeunes garçons s'amusaient à entre-
lacer leurs corps de couleur de cuivre au-dessus
et au-dessous de quelques canots de blanche
écorce, comme autant de dauphins de terre.
Pauvres gens! leur bonheur était à son comble:
ils jouissaient selon leur nature et leur capacité.
Que peut-on désirer de plus ? Est-il un bonheur
humain plus grand que celui-là?

Un bouquet d'arbres m'avait empêché d'ob-
server un autre groupe composé de La Prise cl
de ses camarades. La Prise avait entrepris de

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92 VOYAGE

mener à la rame mon second canot à Tautre ex-
trémité du lac; mais voyant que deux hommes
étaient nécessaires pour le franchir de l'eau
qu'il faisait) il le mit sagement sur le rivage
pour le réparer. Après cette opération, douze
des siens s'y entassèrent avec plusieurs chiens,
et manœuvrèrent si bien que nous eûmes
beaucoup de peine à les suivre. — En nous
séparant des Indiens nous fîmes provision de
viandes fraîches. L'un d'eux, pour nous té-
moigner son respect, se revêtit d'un surtout
qu'il avait acheté au fort. Cette redingote
n'ayant pas de boutons, et notre homme
n'ayant pa? Je culotte, l'effet était extrême-
ment comique. Remarquons, en passant , que
l'idée de manifester son respect en se présen-
tant en grande tenue (si ce terme peut s'appli-
quer ici ) n'existe pas seulement dans les salons
et dans les cours.

Environnés de saules des deux côtés, nous
n'apercevions le lac que de temps à autre, à
travers de petites criques et des ouvertures.

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DO CAPITAINK lîACK. Ç^[]

fiientôt nous traversâmes la grande Uivière-
à-Jcan pour entrer dans la petite Rivière-à-
Jean, où nous eûmes le courant pour nous.
Cette dernière est extrêmement tortueuse, les
bords en sont très peu élevés et couverts de
pins, de peupliers et de saules.

La vue perçante des Indiens avait découvert
un orignal à quelque distance de nous. La Prise,
ffort export dans l'art d'approcher ces ani-
maux, dont l'ouïe est si fine et les jambes si les»
tes , se dirigea vers celui-ci. Pendant ce temps
fious descendions silencieusement le courant le
long de la rive opposée, cherchant un endroit
«ec pour nous y établir. La nuit était belle et
claire; les hommes étaient autour d'une chau-
dronnée de viande, lorsqu'un cri perçant
et prolongé les fit tressaillir; Louison y ré*
pondit aussitôt; il nous annonça en même
temps que c'était le petit canot et q«e La Prise
avait tué le gibier. On entendit alors le bruit
des avirons dans le lointain ; peu de minutes

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après nous distinguâmes l'embarcation glissant

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9^ VOYAGK

près, (les hautes herbes, le long de la rive on
nous étions campés.

L'ombre profonde portée par la cote nv
laissait voir que les têtes noires des Indiens,
qui paraissaient et disparaissaient suivant hs
mouvements du canot. Louison ayant demandé
à La Prise s'il avait réussi, celui-ci, selon \v
caractère d'un véritable Chipewyan, lui ré-
pondit négativement Oolah. — Oolah , répéta
l'interprète d'un ton désappointé, oolah ! « Mon-
M sieur a manqué, ajouta-t-il en français. Qui
» jamais entendit le cri de signal sans qu'il fut
» accompagné d'une proie. » Ces mots étaient
à peine prononcés que La Prise était près de
Louison , et lui remettait son fusil d'une main
en lui présentant de l'autre \i\ langue et le nez
d'un superbe orignal.— « Voilà, dit-il; je l'ai tiré
» au cœur, entre les arbres, par une ouverture
» qui n'était pas plus grande que ma main; mais
» c'est avec votre fusil et vos munitions; ainsi,
» vous le savez, d'après nos usages, l'animal esf
» à vous. J'ai pensé que le chef devait avoir la

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» langue et le nez ( 1); le reste est dans leeanor
M à votre disposition. «Cet te discrétion des In-
diens, ce frein imposé par eiix-méines à leui-
appétit me parut d'autant plus remarquable
qu'ils n'avaient presque rien r/iangé depuis plu-
sieurs joui^, et que les bribes dont leurs amis
les avaient approvisionnés ne pouvaient suffire
à un repas. Mais jamais entre eux ils ne violent
cette loi, et il faudrait rien moins que le dan-
ger imminent de mourir de faim, pour excuser
un Indien de l'avoir transgressée. Néanmoins
une conduite aussi scrupuleuse méritait de ma
part une récompense; je m'empressai de l'ac-
corder, en autorisant La Prise et ses camarades
à garder pour eux la plus grande partie de
l'animal.

12 août. — Nous continuâmes à descendre
la Petite Rivière; mais un vent de nord-ouest
très froid, dont la violence courbait les pins,
nous indiquait assez ce qui • se passait sur le

(i) La langue ot le nez Munt regardés eomnie les morceaux de choix.

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9(» VOYAGE

lac. Nous le trouvAmes en effet si orageux,
que nous ne pûmes nous aventurer plus loin ,
et que nous nous vîmes forcés de camper, La
tourmente continua toute la nuit, et le 1 3 au
matin le temps avait une apparence effrayante.
Tout-à-coup le calme survint, le vent passa au
sud, et six heures avant midi nous pûmes,
sans danger, nous lancer sur la va&te étendue
du lac. Nous longeâmes une côte basse, maré-
cageuse , garnie d'une épaisse couche de débris
d'arbres flottans, et nous gagnâmes un pro-
montoire qu'on nomme pointe Rocky. Tour-
nant alors dans la direction du nord , nous for-
çâmc. sur les avirons pour atteindre un groupti
d'îles éloignées, que, la réfraction de l'atmo-
sphère nous faisait apparaître comme suspen-
dues au ciel. C'est la traversée la plus redoutée
des Indiens, qui, n'ayant d'autres embarca-
tions que leurs petits canots, courent de grands
dangers, si malheureusement ils sont surpris
par un coup de vent. Une légère brise se leva j
grâce à elle et à nos avirons, nous abordâmes

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l)i; CAPITAINE DACR. C)^

cos îles à onze heures avant midi. Elles sont
trop nombreuses pour qu'on puisse en assi-
gner le nombre. Nous remarquâmes sur
plusieurs d'entre elles des bouquets de très
petits pins; et celle sur laquelle nous dé-
barquâmes produisait diverses espèces de baies,
( Whorleberries et Cranberries ). Les roches
étaient toutes granitiques, les unes grises
avec de petits cristaux de mica , les autres de
feldspath rouge avec du quartz. De ce point je
pus apercevoir les îles du Renne, et le cap Mac-
^kenzic à l'ouest ; à l'est, un horizon clair et des
parties de terre; au nord im rocher long exces-
sivement élevé entre des îles innombrables ;
enfin au sud la côte du continent.

J'envoyai La Prise en avant, afin de prendre
plus facilement mes gisements, me servant de
lui comme d'un point de mire. Je le suivais
de fort mauvaise humeur, car je venais de
découvrir qu'au dernier campement le bri-
gadier ou le patron avait oublié notre unique
poêle à frire, au profit de ceux qui pourront

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g8 VOYAGE

l'y trouver. Ce n'était pas un objet de peu d'im-
portance pour moi : tout disposé que j'étais à
me contenter du pemmican, je me réjouissais
cependant depuis plusieurs jours dans l'espoir
de manger quelques bonnes côtelettes de ces
rennes que nous devions trouver dans les ter-
res stériles. Notre interprète avait beau m'af-
fîrmer que les grillades (comme il les appe-
lait ) étaient aussi bonnes rissolées dans la chau-
dière, ses assurances ne me donnaient qu'une
faible consolation.

Nous nous engageâmes dans un labyrinthe
d'Iles , quelques unes escarpées , arrondies et
nues, d'autres terminées en pente, découpées
et coi> -certes de bouleaux ou de petits pins;
après avoir tourné un peu au nord-nord-est ^
nous vîmes s'ouvrir devant nous un long et
large chenal bordé de chaque côté par des ro-
chers dont la hauteur très variable atteignait
parfois mille pieds , et souvent n'allait guère qu'à
deux cents. Ces rochers ressemblaient en cer-
tains points à cetix de l'ouest aux environs du

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DU. CAPITAINE BACK. 99

Gros-Caj> , et eu d'autres au granit rouge de
Chipewyan. Je n'eui pas le temps de descendre
à terre pour en prendre une plus ample con-
naissance. L'aspect du pays, tout-à-fait différent
du lieu que nous avions quitté le matin , et la
direction des terres qui paraissaient courir vers
le nord, s'accordaient parfaitement avec les
récits des Indiens et me faisaient espérer une
longue navigation. On ne voyait plus de grands
amas de bois en dérive comme ceux qu'on avait
rencontrés, depuis la rivière l'Esclave jusqu'au
cap Mackenzie, ainsi que sur les côt*^s orienta-
les et occidentales du lac; l'eau n'était plus
trouble et jaunâtre, mais verte et demi-transpa-
rente, d'une température de 52"(i r,i.C.). Celle
de l'air, augmentée de 12° (6% 7.C.), depuis
le matin, était de 58° ( i4, 4- G.). A mesure
que nous avancions, les îles étendues prenaient
un caractère plus montagneux , et l'on remar-
quait que celles de la partie occidentale étaient
beaucoup plus boisées que celles de la partie
orientale. Parfois , à travers les échappées de

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100

VOYAGE

vues, on apercevait à droite, sur un horizon
clair, une terre bleue et vaporeuse fort éloi*
gnée. — r A huit heures après midi , nos gens
étant harassés , je fis préparer le campement
pour la nuit.

1 4 août. — Le thermomètre ne marquait que
3o° ( — 1 ", 1 . C.) ; et quand nous reprîmes notre
route à quatre heures avant midi, par une brise
froide , l'eau se trouva couverte d'une légère
croûte de glace , qui endommagea l'écorce de
notre canot et nous obligea à le réparer.

Le pays situé à notre gauche se dépouillait peu à
peu de son caractère abrupte , et se transformait
en collines à la croupe arrondie dont les pentes
étaient couronnées de bois : deux légères co-
lonnes de fumée, provenant sans doute de
feux allumés par des chasseurs écartés de leur
tribu , rompaient l'uniformité du tableau. Le
pays situé à notre droite revêtait au contraire ,
à mesure que nous avancions, un caractère sau-
vage de grandeur et de hardiesse dont les Alpes
et les Apennins ne m'ont jamais offert d'aussi

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nu CAPITAINE BACK. 101

frappans exemples. Les rochers, d'une hauteur
de tiuit et de douze cents pieds, étaient déchirés
comme par u-e violente convulsion , sillonnés
de gouffres profonds, et terminés par des es-
carpements inaccessibles à l'animal le pluj agile.
Sur l'arête des abîmes, quelques pins flétris par
l'âge projetaient leurs bras rabougris ; l'un d'eux
servait de trône à un majestueux aigle pêcheur
qui, sans se soucier de nos cris, régnait paisible-
ment au milieu de ces rochers sauvages et dé-
serts. î.es pinceaux de Salvator eussent pu seuls
exprimer la réalité de cette scène.

En continuant à avancer, notre vue fut ar-
rêtée par deux collines de forme conique, d'un
profil très pittoresque. Elles paraissaient tout-à-
fait séparées du continent, non loin d'une
pointe. Peu après cette pointe, la côte détourne
à droite , s'étend au sud et à l'ouest, forme une
large ceinture de quinze ou vingt milles d'é-
tendue , et finit par joindre la pointe Rocky , à
la distance d'environ cinquante milles, mesurée
on ligne directe. Je donnai à l'ensemble des îles

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102

VOYAGE

de cette partie le nom de' Groupe Simpson, en
témoig lage de respect pour le gouverneur. Le
chenal entre les îles occidentales et la côte n'a
pas plus d'un quart de mille de largeur en cer-
tains points; dans ce resserrement, on re-
marque un clapotis causé par un fort courant
de sud qu'on ne retrouvé pas ailleurs.

L'abondance de la pêche en cette localité y
a déterminé l'établissement d'un poste.

Lorsque nous sortîmes de l'extrémité nord
du chenal, nous nous trouvâmes en face d'une
magnifique nappe d eau qui s'étendait à l'est
et à l'ouest avec un horizon dégagé de tous cô-
tés. Trois petites îles se montraient dans le loin-
tain, et leurs escarpements réfléchissaient légè-
rement les rayons du soleil couchant. — La pé-
ninsule qui sépare les eaux du nord de celles
du sud sur la côte orientale, a été appelée
pointe Keith, pour reconnaître les bons of-
fices de cet agent de la compagnie dont le
nom a déjà plusieurs fois été mentionné.

Nous poussâmes ensuite une grande bordée

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DU CAPITAINE BACK. lo3

vers quelques collines en forme de table, fai-
sant partie de ce que les Indiens appellent
l'île du Renne; leurs flancs escarpés se dressent,
comme de hautes murailles, au-dessus des bois
qui garnissent les pentes du terrain inférieur.
Nous abordâmes pour examiner de plus près ces
formations diverses. Le rivage estformé,sur une
étendue de deux ou trois milles, d'une sorte de
poudingue provenant soit de l'action des glaces,
dont les masses immenses exercent sur cette
côte ouverte des pressions énormes et en écra-
sent les matériaux, soit du choc des vagues qui y
déferlent sans cesse; ce poudingue renferme de^
pierres de différentes grandeurs plus ou moins
arrondies, agglomérées par une argile jaunâtre
qui est devenue aussi dure que la roche.— Le bord
de la côte varie en hauteur depuis six jusqu'à
quarante pieds, et du point où nous étions, il pa-
raissait se perdre au milieu des rochers voisins ;
ceux-ci,atteignant une élévation tantôt de qua-
torze cents et tantôt de deux mille pieds, pré-
sentent un puissant contraste avec les contours

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I0/| VOVAdE

oiicluleux de la côte du continent que nous
apercevions à douze ou quinze milles de dis-
tance. — Nous nous embarquâmes et fîmes
route vers la pointe d'une île fréquentée par
les Indiens, à cause d'une pierre particulière
généralement d'un gris verdâtre, destinée à
faire leurs pipes; un d'eux voulait y visiter
un petit dépôt de tabac qu'il y avait caché au-
trefois entre les roches, dans une année d'a-
bondance; il trouva son petit trésor intact;
mais il l'y laissa encore, comptant sur moi pour
fournir à ses besoins actuels. v

La face S.-O. des rochers était lisse et per-
pendiculaire : elle continuait ainsi à mesure
que nous élevions vers leN.-E.; et jusqu'aux der-
nières limites que l'œil pût atteindre,elleprésen-
tait une muraille continue, flanquée à sa base
d'une suite de collines de trapp ayant aussi des
faces à pic et des sommets arrondis. Je ne pus
que noter la ressemblance de ces collines avec
certaines formations de terrains aux environs
du lac Point, et sur la côlcà l'est de la rivière

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nr CAPITAINE BACR. lo5

(les Mines-de-Cluivre. La terre était inaborda-
ble de ce cùté. Nous mîmes le cap sur la côte
nord du continent , où l'on apercevait le long
des pentes quelques restes de neiges de l'hi-
ver précédent. Là, nous débarquantes, et
l'on dressa la tente. La Prise installa un filet;
le matin suivant, on y trouva quelques poissons
blancs, une truite, et, ce qui surprit infiniment
les Indiens , le poisson inconnu (i). ^

i5 août. — Ayant vent debout et grosse mer,
nous ne pûmes tirer grand parti de nos avirons;
et ne voyant aucune terre pour nous abriter ,
nous fûmes bientôt obligés de mettre en panne.
On m'avertit que La Prise et un Indien s'étaient
pris de querelle dans le canot, assez vivement
pour laisser craindre une issue funeste. Mon
intervention les sépara plutôt qu'elle ne les
réconcilia ; car La Prise , en se désistant ,
laissa échapper entre ses dents : « Vous pouvez

(i) Salir.o Mackenzii. Voyez l'aftpcndicc de Uicliardson dans
l'Vanklin.

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loG VOYAGE

» remercier le chef pour cette fois, mais ce n'est
» pas fini, nous nous retrouverons sur les terres
» stériles. » ,<

Le temps s'améliora, et nous continuâmes
notre route au travers d'une passe étroite ap-
pelée Tal-Thel-Leh, ou partie qui ne gèle pas; le
fait fut vérifié pendant deux hivers successifs,
mais je n'en pourrais assigner la cause. — La côte
à droite présentait un aspect hardi et imposant,
c'était la continuation des formations trap-
péennes depuis la pointe Pipe-Stone (pierre à
pipe), avec cette différence toutefois qu'elle
avait l'aspect brun-clair et brillant du mica-
schiste; elle s'élevait en gradins jusqu'à huit
cents pieds. L'inclinaison de la chaîne était
N. E. ^ E., les faces des escarpements tournées
au nord. Sur notre gauche, à un mille envi-
ron du trapp, les roches étaient principale-
ment de gneiss , flanquées çà et là de contre-
forts de granit rouge ou de porphyre. Le cou-
i*ant portait au sud dans la passe; mais les
Indiens affirmèrent que dans l'hiver c'était

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ncipale-
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Le cou-
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c'était

nu CAPITAINE lUCK. I07

le contraire, car la glace était invariablement
amoncelée vers le nord et non vers le sud. On
apercevait quelques mélèzes et des pins clair-
semés. Le pays présentait, comme aspect gé-
néral, des hauteurs arrondies, terminées d'un
côté par des vallées, et de l'autre côté s'arrêtant
brusquement en partie aux murailles de l'ile
dont il a été fait mention plus haut, lesquelles
se dressaient en sept rangées consécutives, d'un
effet singulier et frappant. Une autre île, située
entre la précédente et le continent, ne consis-
tait qu'en un seul rocher, dont la face sud était
découpée en colonnes entaillées de grandes frac-
tures rhomboïdales; elle paraissait de basalte.
Le vent était tombé, l'horizon éclairci; mais
nous avions à lutter contre une grande houle de
l'avant qui venait briser sur les roches, et au-
rait anéanti sur-le-champ une flotte d'embar-
cations, otre pluspetit canot prenait beaucoup
d'eau à chaque lame^ une voie s'y était en outre
déclarée, et les Indiens avaient jugé prudent

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108 VOYAr.F

do porter vers une petite baie, où ils prireni
terre sans autre accident que celui d'être mouil-
lés. Ils me crièrent aussitôt de ne pas aller plus
avant, parce que le rivage était inabordable sur
une étendue de quelques milles; plusieurs de
leurs amis,ajoutaient-ils,avaientpéri en ce même
endroit, pour n'avoir pas voulu écouter ces
bons conseils. Nous trouvâmes en effet, un peu
plus loin, un fort ressac à la cote; et comme
nous sentions l'approche d'un coup de vent,
quoiqu'il ne fut pas annoncé par les nuages,
nous aurions pu nous repentir de nous être
entêtés contre les avis des Indiens. — A quel-
que distance, nous aperçûmes une glace flot-
tante, c'était une montagne déglace en minia-
ture ; mais sa présence surprit beaucoup notre
Canadien , qui avait toujours navigué dans le
sud de la Colombie; il s'écria en français : aCela
va bien y nous he sommes pas mai avancés au
nord! » le pauvi'e garçon se croyait déjà près,
d'arriver à la mer Polaire,

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Au détour d'une sorte de promontoire pr s
duquel, d*après les renseignements qu'on m'a-
vait donnés, je devais trouver une rivière
notre attention fut attirée par un des Indiens
dont la vue perçante avaitd écouvert,sur la crête
d'un rocher, un malheureux ours tranquille-
ment occupé à se régaler de baies sauvages. —
Sassj sass (i), murmura-t-il à voix basse; et
aussitôt toutes les têtes de se courber sur les
.bancs du canot ; tous les mouvements de s'arrê-
ter. Le brigadier de l'embarcation ne cessait de
me faire des gestes et des signes auxquels je
jie comprenais rien; enfin il me souffla à
voix basse , ces mots français : « Dites - lui
donc d'oter son bonnet rouge, » désignant du
doigt mon domestique , honnête garçon du
Lancashire qui ne comprenait pas un mot de
français, et n'otait pas ses yeux de dessus l'ours.
Fort étonné que son bonnet rouge put effrayer
l'animal , il l'ota cependant , et tout étant en

( i) C'est le nom qu'ils donnent à l'ours.

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règle, l'interprète et riiidieii gagnèrent le ri-
vage à gué ; ils se glissèrent en silence entre les
buissons et disparurent Quelques minutes
après, deux coups de fusil , suivis d'un cri de
joie , annoncèrent que c'en était fait de l'ours.
Tous les hommes partirent pour aller le quérir.

Pendant leur absence je rôdai aux environs
et je vis des groseilles de diverses espèces en-
core ver» es (goose berries, currants);je re-
marquai aussi quelques roses en bouton plus
colorées que celles du Sud ; enfin je trouvai une
couvée de jeunes canards.

Les hommes revinrent; Tours étant de pe-
tite taille, le brigadier l'avait chargé sur son
dos, en avait passé la tête sous son bras, et,
à l'aide d'un bâton, lui tenait les mâchoires
écartées ; ainsi accoutré, il avait lui-même
passablement l'air d'un animal sauvage lors-
qu'il sortit des arbres entre lesquels il se
frayait un passage.

La soirée était déjà fort avancée. Nous profi-
tâmes d'une baie abritée pour y mettre le canot

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DU CAPITAINE lUCk. 1 1 l

en sûreté, et bientôt après La Prise arriva. Il
avait découvert, après mon départ, c(«ie la gelée
de la nuit précédente avait fendu son embarca-
tion en plusieurs endroits et occasionné des voies
d'eau. Ayant réparé l'avarie, il préférait aller en
avant, avec moi, plutôt que de courir le ris-
que de rester en arrière. La vérité est qu'il
manquait de provisions et que sa troupe vivait
aux dépens des nôtres ; séparée de nous ,
même pour peu de temps, elle aurait beaucoup
souffert. , ^ •

Nous fûm^js témoins d'une brillante aurore
boréale, dont les mouvements rapides durè-
rent jusqu'à minuit; le vent s'accrut alors, et
nous ne pûmes quitter la baie. Les cbasseurs
partirent à la recherche des daims; ils n'en
rapportèrent pas, mais ils en trouvèrent des
traces nombreuses et toutes fraîches.

Les observations faites en cette position nous
donnèrent les résultats suivants : latitude 62°-
45'-35" ; longitude par les chronomètres 111"-
i9'-53",0. deGreenwich(i 1 3"-4o'-i 7" de Paris);

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112 VOYAGÉ

déclinaison par la. boussole de Rater /|5o-3i'
Est; thermomètre à trois heures après midi,
54°(i'i%2. C).

] 7 août. -— Les fdels , tendus pendant la
nuit, rapportèrent une truite et huit poissons
blancs, qu'on répartit également entre les
hommes ; et , à quatre heures avant midi , nous
partîmes, ayant à lutter contre une froide brise
de nord -est. Mais, abrités par le continent et
par les îles , nous avions déjà parcouru
une assez bonne distance à l'époque du dé-
jeuner. Nous dépassâmes une autre petite
glace flottante, et quelques restes de neige
conservés, malgré l'été, dans les crevasses pro-
fondes des collines.

Il est toujours difficile d'obtenir d'un Indien
des renseignements positifs, même sur un sujet
qui lui est familier dès l'enfance, et sur lequel
on pourrait raisonnablement attendre de sa
part une réponse catégorique : nous en eûmes
ici une preuve bien frappante. Tous ceux qui

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DU CAPITAINE BACK.

étaient avec moi, et même celui qui avait pré-
cédemment tracé l'esquisse, commencèrent à in-
sinuer que le Téh-Lon était encore loin au sud
et à l'est, et que les portages entre les lacs inter-
médiaires seraient excessivement longs et fati-
gants, sinon tout-à-fait impraticables. Ils firent
aussi observer que les Indiens , en voyage, em-
portent seulement leurs fusils , et rarement un
petit canot qu'ils abandonnent ensuite pour
s'éviter les embarras du transport.

D'après les gisements qu'ils m'indiquaient
en cet instant, je me confirmai dans ma pre-
mière opinion que , non seulement le Téh-Lon
se trouvait à une très grande distance à l'est ,
mais aussi qu'il se dirigeait vers la baie d'Hud-
son.

D'un autre côté , un homme de leur troupe
avouait avoir été sur le Thlew-ee-Choh dans
son enfance ; mais comme il avait fait le voyage
par terre, il connaissait très peu la route par
eau. Il savait seulement qu'à une journée de
marche nous trouverions une rivière condui-
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1 1 4 VOYAGE

sant à quelques lacs par lesquels nous pourrions
gagner le Thlew-ee-Choh. Cependant il doutait
fort de la possibilité de transporter le canot
à travers les montagnes et les chutes situées
dans les terres stériles où se trouvent les
lacs en question. « Les Indiens, disent-ils,
a n'essayeraient pas de l'entreprendre ; mais les
« hommes blancs sont puissants ! » Sans m'ar-
rêter à cette dernière réflexion assez délicate à
toucher, et connaissant l'influence des pre-
mières impressions , je n'hésitai pas à lui assu-
rer qu'en effet j'avais la puissance de surmonter
tousles obstacles qu'il décrivait, et qu'il me fallait
seulement un chasseur actif et habile, comme
lui, pour m'accompagner ; je lui promis, s'il
y consentait, de lui accorder une bonne ré-
compense. Pour dire la vérité, je reconnaissais
bien, à l'apparence générale du pays et k la
hauteur croissante des montagnes, qu'il fau-
drait des efforts plus qu'ordinaires pour attein-
dre l'un ou l'autre des deux grands fleuves;
mais , comme entre deux maux il faut choisir

DU CAPITAINE HACR. 11 5

lo moindre , je m'arrêtai au parti qui me sem-
blait le moins mauvais.

Toujours côtoyant la rive septentrionale ,
et une longue chaîne d'îles à noire droite,
nous atteignîmes un endroit désigné par les
Indiens Chipewyans et par les Indiens Cou-
teaux-Jaunes (YellowRnives), sous le nom em-
phatique de La Montagne. C'est là qu'ils ont
l'habitude de laisser leurs canots lorsqu'ils vont
chasser le renne sur les terres stériles, et ils
visitent fort rarement les contrées situées au-
delà. Trois ou quatre hommes de l'équipage de
La Prise, cédant à leurs vieilles habitudes, ne
purent se décider à dépasser le rocher où ils
terminaient ordinairement leur navigation ,
et ils se séparèrent de nous, sous prétexte d'al-
ler rejoindre leur famille.

A partir du bord de l'eau, La Montagne s'élève
graduellement en croupes de gneiss, entrecou-
pées de vallées parsemées d'arbres ; ses divers
sommets consistant en une suite de monti-
cules de granit lisse et nu , terminés en cône

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obtus, atteignent rarement au-dessus de dix ou
de quatorze cents pieds. La rivière de la Mon-
tagne coule au bas et se précipite en chute
pittoresque dans le lac ^ sur une chaîne de ro-
ches irrégulières. Vis-à-vis s'arrêtent les îles qui
commencent au Tal-Thel-Lel ; une ligne menée
directement de La Montagne vers le sud , va
couper le massif de roches qui forme l'angle
occidental de Gâh-Hount-chella ou Pointe
Lièvre (Rabbit-Point). Cette pointe dentelée se
projette en avant du continent dans une direc-
tion O.N.O. ; elle rejoint et enveloppe la grande
île de Peth-the-Nueh ou île Owl (hibou), de
telle sorte que la terre semble continue, et of-
fre l'aspect d'une baie profonde. Cependant
cet effet provient d'une illusion d'optique oc-
casionnée par la distance des objets et la ré-
fraction. Car, bien que la continuité la plus par-
faite paraisse régner tout le long de la ligne
bleuâtre, qui forme le contour de la baie, ce-
pendant on découvrit par la suite qu'à la pointe
Gah-Houn-Tchella se trouvait l'ouverture sep-

ro-

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DU CAI'ITAINK BACK. 117

tcntrionale d'un petit détroit conduisant à une
magnifique baie intérieure, où nous avons éta-
bli une pêcherie dans la partie méridionale.
Au sud de cette pêcherie, il existe encore un
autre passage étroit bordé à Fouest par les escar-
pemens à pic de Peth-the-Nueh, et à l'est par
de sourcilleuses montagnes granitiques. La par-
tie du lac où se trouve ce passage présente une
nappe d'eau continue jusqu'à la pointe Keith;
j'ai essayé d'en indiquer sur ma carte, par une
ligne ponctuée, le rivage méridional, en faisant
usage, pour ce tracé, de certains documens
que je m'étais procurés par une investigation
laborieuse auprès des Indiens. Suivant eux , ce
rivage serait beaucoup plus éloigné du Peth-
tlie-Nueh que je ne l'avais cru d'abord.

Peth-the-Nueh ou l'île Owl, (comme nous
l'avons dit plus haut) est une accumulation de
montagnes de trap, dont la partie la plus basse
est à la pointe Pipe-Stone, opposée à l'île du
Renne, et dont la partie la plus élevée est au
passage étroit situé au sud de Gâh-Houn-

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TchelJa. De l'est à l'ouest cette île a une éten-
due de cinquante-quatre milles géographiques;
la largeur du lac, un peu au-dessous de la rivière
de La Montagne , peut être estimée au moins
à trente-neuf milles du sud au nord. Peth-the-
Nueh, entourée des deux côtés par le continent,
est un peu plus voisine de la côte septentrionale
que de l'autre; les rivières assez remarquables
situées, sûr la côte, au sud et à l'est sont très fré-
quentées parles Indiens chipewyans, qui en con^
naissant tous les rapides et tous les détours, et
qui cependant n'ont pu me donner le moindre
renseignement sur leurs sources. Ils en visitent
une particulièrement au printemps, pour tuer
des pélicans, qui y sont fort nombreux en cette
saison ; c'est celle qui a des îles à son embou-
chure, et qui est indiquée sur la carte comme
se déchargeant dans la baie Christie : baie ainsi
nommée de M. Christie, facteur en chef de la
Compagnie, à qui j'ai voulu donner ce témoi-
gîïage de ma reconnaissance pour ses bons
ollkes envers moi.

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l)C CAPITAINE BACK. II9

Continuant à longer les rochers de la cote
septentrionale, nous passâmes devant un tor-
rent .d'un aspect fort pittoresque; on distingue
au loin ses filets d'eau argentés franchissant
des pentes escarpées, et l'œil pouvait les suivre
jusqu'au moment où le lac les recevait dans son
sein. Nous campâmes près de là sur les bords
de la rivière de la Pointe Rocky; la journée
avait été magnifique , le thermomètre s'était
maintenu à 52° (i 1% 1 . C.)

iSaoût. — Nous partîmes à quatre heures
avant midi, comptant arriver en deux heures à
la rivière dont les Indiens nous avaient parlé;
mais nous n'y trouvâmes qu'un torrent, u Ce
n'est pas cela,» dit Maufelly, l'Indien qui de-
vait me servir de guide. Nous reprîmes donc
nos avirons et continuâmes à naviguer sur ce
lac, réduit alors à une largeur de cinq ou six
milles; il se terminait en apparence à une
pointe bleuâtre au S. E. , que nous recon-
nûmes plus tard conduire à une baie pro-

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foode, laquelle forme la partie orientale du
grand lac de l'Esclave. Pour éviter un long
circuit je songeais à effectuer un portage en
un point favorable , et j'allais donner des or-
dres à ce sujet, lorsque, dépassant quelques
rochers qui nous empêchaient d'accoster la
terre, nous vîmes soudainement une petite
baie s'ouvrir devant nous; elle se terminait
dans l'intérieur par une magn'^que chute de
plus de soixante pieds, qui précipitait au
fond d'un gouffre noir, deux nappes d'eau
écumanteset entourées débrouillard.— C'était
là l'objet de nos recherches , c'était la rivière
que nous avions à remonter ! — Sans tenir
compte des gestes très significatifs de mon
équipage, j'abordai aussitôt, je fis tirer à sec
le petit canot pour le réparer à fond ; une ou
deux couvertures avec quelques autres objets
furent mis à part ; et je confiai le grand canot
à La Prise qui devait le ramener à M' Mac-
Leod , avec le reste du bagage.

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DU CAPITAINE BACK.

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Les observations de ce jour donnèrent
62°-5o'-i5" N. de latitude; 1 09»-47'-54'' O. de
longit. de Greenwich (i la^-S'-iS" de Paris.);
et 36'-52'-de déclinaison orientale.

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CHAPITRE IV.

Uifiicultés que nous eûmes à vaincre pour remonter la rivière de
TIoart-Frost. — Paysages remarquables.— L'interprète est malade.
— Campement dans une île du lac Gook. — Nous remonlon^
une autre petite rivière pleine de rapides. — Désertion de deux
Indiens. — Embarras du guide pour indiquer la route ; sa tenta-
tive de fuite.— Suite de cours d'eau et de lacs. — Ce que racontent
les Indiens au sujet du Thê-Lew ou Thù-Lon. — Lacs de Clinton-
Colden, Aylmeret Sussex.— Découverte du Thlew-ee-Choh.

L'aspect du pays changea devant nous. Au
lieu de la surface unie du lac, où jusqu'alors
la rame nous avait ouvert une route facile,
nous eûmes à lutter, pour atteindre aux hautes
terres, contre un courant inconnu qui descen-
dait avec rapidité sur un fonds plein de roches.
Les fatigues que nous avions gaiement sur-
montées n'avaient encore guère différé de celles
qu'ont coutume de rencontrer presque partout
les yqyageurs : mais dès cet instant il était évi-
dent qu'il nous devenait nécessaire de rassembler

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lous nos efforts et de recueillir toute notre pa-
tience.

Les Indiens nous apprirent que la chute
d eau, à laquelle j'avais donné le nom de Be-
verley en mémoire de mon courageux ami qui
accompagna sir E. Parry dans son voyage au
pôle, était le commencement d'une suite ef-
frayante de cascades et de rapides : suivant
eux ces accidents de la rivière de Hoar-Frosten
étaient précisément les caractères distinctifs.
Bientôt quinze à vingt petits canots cachés dans
les touffes d'arbustes et attendant, suivant toute
vraisemblance, le retour de mon i' ' ami Akait-
cho et des siens qui chassaient dans les ter-
res stériles, m'indiquèrent assez clairement
la nature des obstacles que nous devions
nous attendre à rencontrer. Maufelly persista
toutefois à soutenir que ce chemin était le seul
praticable, ajoutant qu'en suivîintce cours d'eau
nous abrégerions la distance, et que, de plus,
nous pourrions trouver dans cette direction
un vieil homme qui nous donnerait tous les ren-

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liV CAPITAIiM*: HACK. I 'i.')

Saignements désirables sur le Thlew-ce-Choh.
La plus grande partie de notre petite cargai-
son,^qui consistait en trois sacs de pemmican,
avec un peu de tabac, etc., avait été montée la
veille au soir. Le matin du 19 août, on tira de
Teau lefilet, on en otii quelques poissons blancs
et bleus, et l'on emporta le reste. La princi-
pale difficuKj consistait à monter le canot le long
d'une pente inégale et glissante, embarrassée
d'arbres et de buii^sons. La première élévation,
où nous nous arrêtâmes pour nous reposer,
était formée de sal le et de débris des rocs en •
vironnants, en grande partie composés de feld-
spath rouge et de quartz. Ayant traversé un ma-
rais, et monté de nouveau, nous arrivâmes à une
pointe, au-dessus d'une seconde chute, à la suite
de laquelle se trouvait une petite surface d'eau
unie qui reçut notre canot et donna à nos hom-
mes lui peu de répit pour reprendre de nouvel-
les forces. A cet endroit je renvoyai La Prise, qui
nous avait aidés jusque là avec ses deux petitsen-
fants. Il fut chargé d'une lettre pour M' Mac-Leod

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12^ VOYAGE

que j'invitais à commencer la construction
d'un établissement à l'extrémité orientale du
lac dont la rivière, d'après nion estimation,
ne devait pas être séparée de plus d'une
journée de marche. Je l'informais aussi qu'il
devait m'attendre à peu près vers le mois de
septembre.

Après avoir ramé sur le lac pendant un es-
pace de quelques centaines de yards, nous
aperçûmes des nuages de poussière liquide,
s'élevant d'une troisième et d'une quatrième
chutes, trop dangereuses pour qu'il fût pru-
dent d'en approcher.

La voie par terre n'était possible qu'à tra-
vers un bois fort épais , et où dominaient des
ifs rabougris, qu'il était extrêmement difficile
de briser ou d'écarter; cependant' il fallait
avancer, et nous nous enfonçâmes, tout em-
barrassés par nos fardeaux , au milieu des bran-
chages, sur des arbres renversés, au travers des
ruisseaux et des marécages. Enfin un terrain
inculte s'ouvrit à nos yeux. C'était un paysage

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DU CAPITAINE BACK. 11'^

nu et désolé; des roches entassées sur des ro-
ches à une hauteur de deux mille pieds depuis
leur base; le cours de la rivière étroitement
resserrée, ne se distinguait plus au-dessous de
nous qu'à sa longue trace d'écume. Obligés de
faire de fréquentes haltes pour reprendre ha-
leine , nous n'arrivâmes que lentement au som-
met. Là, nous découvrîmes tout-à-coup le lac
bleuâtre, que nous venions de quitter, comme si
ses bords eussent touché à nos pieds; et la
beauté de la perspective variée qui s'offrait à
nos regards nous captiva tellement que nous
oubliâmes en un instant notre fatigue. Mais
quelque force de volonté qu'on ait, il n'est
pas toujours possible de réagir contre la souf-
france ; notre interprète , qui depuis plusieurs
jours avait donné quelques signes de malaise,
se trouva si fort affaibli qu'il ne pouvait plus
que se traîner à peine. Les Indiens le soula-
gèrent en l'aidant à porter sa charge ; ils étaient
en bonne humeur parce qu'ils avaient décou-
vert quelques traces fraîches de daims, ce

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128 VOYAGE

qui, suivant eux, indiquait que les animaux no-
mades commençaient à émigrer du nord et que
la saison de la chasse arriverait plus tôt que
de coutume. La descente vers la rivière fut d'a-
bord lente ; les pieds étaient mal assurés sur
la surface arrondie des rochers. Bientôt succé-
dèrent des marais couverts de mousse, ouis
un profond précipice si abrupt que, bien que
je n'eusse d'autre bagage que mon manteau
et mon fusil, il fallut toute mon attention et
mon expérience pour ne pas être précipité
avec les masses chancelantes qui menaçaient
de crouler sous mes pas.

Nos gens qui portaient le canot firent preuve
de résolution et de persévérance : une fois , ils
glissèrent , mais ils surent s'arrêter et se rele-
ver avec tant d'adresse, qu'après peu d'instans
d'angoisses nous eûmes la satisfaction de nous
embarquer sains et saufs sur la rivière vers la-
quelle nous descendions, et qui se dirigeait à
peu près vers le N.-N-.E. pendant trois milles.
Le courant était fort et rapide , et toutefois la

pu CAPITAINE BACK. 1 20

surface de Teau était unie comme un miroir,
des deux côtés régnait une suite de rochers en
pente, tout verdoyants et couverts de bouleaux,
d'ifs et de saules. Le soleil était trop près
de son couché , et l'équipage trop fatigué pour
qu'il fut possible d'aller plus loin. Nous ga-
gnâmes le rivage , et ayant choisi un emplace-
ment convenable pour planter notre tente,
nous nous disposânles à passer la nuit de notre

mieux.

Mais pour notre dernière souffrance du jour
nous eûmes à essuyer les attaques de myriades
de moustiques et de maringouins qui nous
eurent bientôt ensanglanté tout le visage. Assu-
rément parmi les nombreuses misères inhé-
rentes à la vie aventureuse d'un Voyageur^ il
n'en est point de plus insupportable et de plus
humiliante que la torture que font subir ces
petites sangsues ailées. En vain on tenterait de
leur échapper : en vain , en se défendant contre
elles, on en écraserait quelques milliers; la
force sV'|>uiscrait à cette lutte inégale: et à la

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fin, épuisé de souffrance et de fatigue, il ne
resterait toujours d'antre ressource que de se
couvrir, de désespoir, la figure, et, à demi
' étouffé, de gémir après quelques heures d'un
repos sans sommeil.

Qo août. — Le thermomètre tomba à 36°
(2®, 2' C), et à quatre heures avant midi, dès que
les roches à fleur d'eau et les autres obstacles de
notre route purent être distingués, nous avan-
çâmes avec courage et avec bon espoir jusqu'à
un certain endroit où nous fûmes arrêtés par
un rapide suivi bientôt de tant d'autres que
la plus grande partie de notre matinée ne fut
guère occupée qu'à alléger notre canot et
à le tirer avec une corde. A la fin , une chute
de vingt pieds nous obligea à porter nous-
mêmes à la fois canot et bagages. Plus loin,
nous eûmes à lutter contre d'autres rapides,
et avec une telle continuité, que, le canot
commençant à être fort endommagé, nous
dûmes prudemment nous hâter de gagner le
rivage.

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Notre malheureux interprète n'avait pu
prendre aucune part au travail : il était évident
qu'il souffrait cruellement, et il me demanda
quelque remède pour le soulager. Je n'avais
qu'nne boîte de pilules communes et un peu
d'eau-de-vie : ce n'étaient point là des spéci-
fiques convenables pour lui mal qui aurait
exigé les soins et l'expérience d'un homme de
l'art. Mais le pauvre diable me suppliait avec
tant d'instance, il paraissait tellement convain-
cu que je pouvais le secourir, qu'il me fallut
céder à ses prières. Je lui donnai donc des
pilules : elles redoublèrent son mal; mais je
lui donnai ensuite quelques gorgées de la bou-
teille, et il se trouva mieux.

A peine les réparations dont avait besoin
notre canot furent-elles achevées, et nos travaux
repris, qu'il se présenta devant nous d'autres
obstacles. Nous avions à remonter un étroit
chenal d'eau profonde, bordé de roches angu-
leuses, souvent tellement rapprochées qu'il ne
restait que la place rigoureusement nécessaire

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pour passer. Une chute considérable vint à
la traverse; sa violence faillit renverser les
hommes qui tiraient le canot; ils triomphè-
rent cependant à force d'énergie, mais pour
se trouver en face de trois chutes très dis-
tinctes, s'élevant comme trois immenses
degrés à une hauteur de quarante-cinq pieds.
Il fallait donc de nouveau porter le maté-
riel, au grand ennui de toute la petite troupe,
qui, en semblable occasion, se ressent vivement
du malaise ou de l'affaiblissement du moindre
de ceux qui la composent. Un ou deux autres
rapides et une chute de peu de largeur et de
vingt pieds de hauteur furent les derniers
obstacles que nous eûmes à vaincre, pour ache-
ver de remonter cette rivière turbulente et inhos-
pitalière. A part les dangers, rien ne saurait être
plus pittoresque que le spectacle sauvage de
son cours et de ses rives. Ici, des rochers élevés
semblables à des tours en saillie sur l'eau , ou
revêtant mille formes diverses, tantôt couverts
de mousses colorées, tantôt ombragés par des

i

nu CAPITAINE BACR. 1 33

arbres qui surplombent ; là, une plaine d'eau,
unie comme une lame d'argent; plus loin, le
fracas et l'écume bouillonnante d'une cataracte;
tels sont les traits les plus frappants des scènes
que nous venions de voir se succéder sur notre
route. •

Le canot ayant été parfaitement réparé, nous
poursuivîmes , et nous eûmes un autre specta-
cle. Un amphithéâtre de collines doucement
inclinées et clair-semées de roches arrondies, et
de quelques bouquets de sombres sapins se
détachant sévèrement sur le sable doré, em-
brassait une calme étendue d'eau , qui se diri-
geait vers le nord en s'élargissant de plus en
plus pendant la distance de trois ou quatre
milles. On voyait encore quelques restes de
glace à ses rives ; et des souliers et des bottes à
neige suspendus aux perches d'un campement
depuis peu abandonné, indiquaient que c'était
un endroit de refuge, fréquenté par les In-
diens.

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l34 VOYAGE

Il était trop tard pour atteindre les pins, car
le soleil était couché. Il fallut camper dans une
île où nous avions remarqué quelques brous-
sailles qui pouvaient servir à faire cuire notre
souper. Dès que nous eûmes abordé, nous fu-
mes assaillis par des essaims de maringouins
et de moustiques.

Je ne sais s'il y a rien de bien neuf dans l'ob-
servation que je fis à cette heure en me pro-
menant sur le rivage; mais en admirant le
repos el le silence qui régnaient de toutes
parts sous ces douces teintes du couchant
mourantes à l'horizon, et en comparant cette
paisible scène au tumulte, à l'animation
bruyante, aux mouvements affairés du matin ,
je crus y voir une image de cette époque la
plus heureuse de la vie, où à la turbulence et à
l'énergie de la jeunesse succède le calme d'es-
prit et de cœur de l'âge mùr. Je me rappelai
mes amis, en cet instant si loin de moi... un
d (Mix surtout, qui m'est bien cher depuis long-

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UU CAPITAIINE BACK. l35

temps; et, en mémoire de lui, je cloquai à lu
nappe d'eau qui s'étendait devant moi le nom
de lac Cook. . . ,,

Comme la nuit tombait , on aperçut indistinc-
tement un objet animé sur le lac. Ce ne pou-
vait être ni l'oiseau ngmmé Loon ni une béte
fauve, mais l'équivoque lenteur de ses mouve-
ments était propre à exciter quelque soupçon;
notre invalide fixa attentivement ses regards
de ce côté. Son avis, ainsi que celui des trois
Indiens et le mien , fut que c'était sans doute
un voleur chipewyan , ou un écJaireur de la
tribu des Indiens du lac de l'Esclave, en guerre
avec les Couteaux- Jaunes. L'événement prouva
toutefois que nous avions mal deviné; nous re-
connûmes bientôt un de ceux qui nous avaient
quittés sur la montagne. Il avait perdu les deux
seules charges de poudre dont il était muni,
et il avait été contraint à ce long voyage pour
nous demander quelque subsistance qui pût
soutenir sa famille jusqu'à ce qu'il eût rejoint
ses compagnons. « Si j'avais eu seulement ma

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l3f) VOYAGE

«femme avec moi, nous dit-il d'um* voix
» affaiblie, je ne serais pas venu importuner le
» chef; nous aurions vécu de petites graines et
« de baies; mais voyant les souffrances de
» mon enfant, entendant ses cris, j'ai senti
» mon cœur défaillir^ et» je suis venu vous de-
« mander du secours. » Il n'eut pas besoin d'en
dire davantage; et ayant reçu de nous une
ample provision d'aliments et de poudre, il
s'éloigna transporté de joie et de reconnais-
sance.

2 1 août. — U s^était formé une légère couche
de glace pendant la nuit , bien que lorsque nous
partîmes, à quatre heures avant midi, le thermo-
mètre marquât 38° (3**, 3, C). A quelques milles
au nord , nous rencontrâmes une rivière
barrée par quinze rapides, dont la hauteur
variait de trois à dix pieds. Dans toute autre
situation, une série si opiniâtre d'obstacles
m'eût causé de sérieux ennuis; mais alors je
les regardai sans grand déplaisir, et en quelque
sorte comme des degrés qui me conduisaient

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DU CAPITAINE BACK. l37

îiux lorres éievôt'S où se trouvait le point tie
[Kirtage des eaux, seul but que dans cette sai-
son reculée je pouvais espérer d'atteindre.

De Charloit , notre patron , était l'un des
hommes les plus habiles du pays, et en aucun
lieu sa force et son activité prodigieuses n'a-
vaient été soumises à une plus vigoureuse
épreuve qu'en cette occasion. Au milieu des
plus grands dangers, dont nous menaçaient les
rapides ou les chutes, il demeurait calme, in-
trépide et réfléchi; et souvent, lorsque la perche
et l'aviron ne pouvaient plus être d'aucune uti-
lité, il se jetait dans l'eau bouillonnante, et as-
surant sa position d'un pied ferme , il résistait
là où les autres auraient été renversés et ba-
layés en un instant. Mais cette fois, en dépit de
tout son zèle et de tous ses efforts , notre
frêle embarcation fut cruellement chavirée , et
bientôt disjointe des deux côtés elle tomba en
morceaux; aussi ne fut-ce pas sans grande joie
qu'après en avoir porté avec fatigue les débris,

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l38 VOYAGIi

nous trouvâmes une étendue d'eau ouverte et
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Tandis que l'on enduisait de poixet de gomme
les morceaux réunis du canot, je gravis au
sommet d'une petite chaîne de rochers haute
d'environ deux cents pieds et dont l'inclinaison
était dirigée vers l'est. De cet endroit, Maufelly
montra du doigt un lac sur lequel il dit que
nous aurions un long trajet à faire, ajoutant
toutefois que la dernière fois qu'il avait passé
en ce lieu il avait été aveuglé par la neige,
à ce point qu'on fut obligé de le conduire
avec une corde, et qu'il n'en avait [)as con-
servé un souvenir très fidèle. Il demanda, en
conséquence , la permission d'aller prendi'e vue
sur diverses collines; il y en eut une (ju'il re-
connut et il indiqua de là un endroit où il avait
tué une béte fauve ; mais ce n'était pas assez
pour qu'il fût en état de nous enseigner sûre-
ment notre véritable marche. Nous retour-
nâmes donc au canot sans pouvoir rien déter-

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timent ou ([u'ils n'eussent pas de conliance en
Maufelly, soil cpie ce fut un pur effet de
leur naturel inconstant et capricieux , ils se
préparèrent en un certain endroit du rivage
à se mettre en niarclie, voulant aller voir
leurs parents, qui devaient être, selon leur opi-
nion, à peu près dans la direction du nord-ouest.
Comme il n'y avait aucun indice d'Indiens sous
la portée de la longue-vue, nous essayâmes de
les dissuader de leur projet, et avec d'autant
plus d'ardeur que leurs services nous devenaient
doublement utiles pour aider à porter les ba-
gages loisque l'eau manquait sur notre route :
les petits dia])les le savaient bien; mais ils re-
jetèrent avec une invincible opiniâtreté toutes
les offres qui leur furent faites. Convaincu de
l'impossibilité de les persuader , je leur donnai
une j)etile provision de jioUdre, (^n les mena-
çant toutefois «le ne pas 1(îs recevoir dans

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le fort s'ils n'y revenaient avec une grosse
pièce de bonne viande.

Nous reprîmes l'aviron, naviguant au mi-
lieu d'îles qui s'étendaient à une grande dis-
tance sous un horizon infini vers l'ouest. Il # «
était évident que Maufelly était inquiet; car,
bien qu'il connût la direction générale, il con-
naissait peu la forme du lac 5 nous donnions
à chaque instant dans une baie, ou nous
tournions autour d'une île. Ne me souciant en
aucune manière de ce jeu, je fis aborder, et j'en-
voyai De Gharloit et l'Indien reconnaitre : à leur
retour, ils nous dirent qu'ils avaient découvert
un lac dans la direction que nous avions le
projet de suivre. — Les moustiques nous tour-
mentèrent crueriem.ent; et le pilote , à qui elles
portaient une affection particulière , en eut les
yeux tellement enflés qu'il pouvait à peine voir.

Le lendemain ( 22 août ) à la chute du joiu;
nous entrâmes dans une baie, d'où le canot et
le bagage furent transportés vers deux petits

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lacs. Un autre trajet sur terre nous conduisit à
une grande nappe d'eau , qui toutefois n'était
qu'un bras du lac que nous avions quitté : nous
y trouvâmes aussi des îlots formés de roches
basses en pente et plus ou moins couverts de
mousse de renne , et de larges pierres. Des
fragments d'ancienne glace adhéraient encore
aux rivages ; et sur quelques unes des collines ,
dont la teinte était déjà rembrunie , on voyait
des couches de neige du dernier hiver. En peu
d'heures nous arrivâmes à l'extrémité du lac
( qui reçut le nom du révérend docteur Walm-
slcy de Hamvell ) ; et j'envoyai des éclaireurs
de divers cotés pour reconnaître la route la
plus directe et la phis facile vers le grand lac ,
objet de nos recherches.

Une suite d'observations donna pour latitude
(■)3°-23'-46" N., pour longitude loS-'-S'-iG" (i i"-
28'-4o" de Paris), et pour décHnaison 36°-o' E.,
c'est-à-dire une position un peu au nord du lac
Chesadawd de Hearne; quoique, d'après le té-
moignage unanime des Indiens, le seul lac de ce

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nom dut être situé entre le lac Athal^asca et
le grand lac de l'Esclave. • " -

Vers le soir nos éclaireurs revinrent, et pres-
que en même temps il arriva un des enfants in-
diens, qui, à la suite de quelque petite querelle,
s'était séparé de son compagnon et demandait
à continuer le voyage avec nous. L'autre était
parvenu à trouver une chaîne de petits lacs
se dirigeant du coté de l'est, et avait été
assez heureux pour tuer un jeune daim. Nous
renvoyâmes sans cérémonie l'enfant, en l'invi-
tant à informer sa tribu que ceux qui dési-
raient tirer profit d'une expédition devaient
s'y montrer attachés et persévérants, et, suivant
leur propre langage,ne jamais « parler avecdeux
langues ; » que c'était le seul moyen d'acquérir
des droits à une récompense. Nous lui refusâ-
mes même un grain de ])oudre. Cette rigueur,
qui ne devait pas manquer d'être connue, était
très propre à exercer luie influence salutaire
sur toute la tribu : car , bien que les Indiens
soient inconstants et ingrats, ils ont assez (!<"

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DU CAPITAIÎNK BACK. \ /_\'A

bon sens pour coni prend le leurs fautes, et asscv.
de candeur pour les reconnaître. En cette cir-
constance, le petit vaurien sourit en s'en allant,
et dit que « cela était juste , et qu'il n'avait pas
mérité un meilleur traitement. » " '

•i3 août. — Nous commençâmes à marcher
et à porter dès le point du jour; et, quoique
tourmentés par les moustiques depuis le mo-
ment où le soleil eut quelque force , accablés
de grêle et inondés de pluie aussitôt qu'il com-
mença à décliner, nous fîmes plus de quinze
portages avant que la nuit nous forçât à camper.

124 août. —Le therm. tomba a IW (o," o. Ci
et un brouillard froid s'éleva des innombrables
cours d'eau; mais bientôt le soleil sortant des
nuages gris qui couvraient l'horizon à l'est , il
nous fut permis de reprendre notre fasti-
dieux travail. Une suite de lacs et de portages
nous conduisirent à un petit cours d'eau qui
se dirigeait, à ma grande joie, vers l'est. A son
embouchure, dans une vaste étendue d'eau , je
découvris quelques collines de sable vers le

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nord-ouest, ce qui m'autorisa à conclure que
nous ne devions pas être éloignés des terres
hautes. Malheureusement la gelée avait fendu
l'écorce du canot, et il fallut quelque temps
pour la mettre en état. Cette réparation ache-
vée, nous reprîmes notre route vers quelques

•

collines qui , du côté de Test, d'après le témoi-
gnage de Maufeîly , devaient plonger dans le
grand lac. Mais un doute s'éleva alors sur la
prol)abilité d'un passage le long de la base
des collines de sable vers l'ouest; car il me
semblait découvrir une vaste ouverture qui s'é-
tendait de là très loin vers la droite, et qui, dans
mon opinion, devait s'unir avec l'autre grande
nappe d'eau. Quoi qu'il en fût, l'Indien opposa
son veto à la proposition; en conséquence,
après avoir atteint les collines bleues et fait un
long trajet, j'eus la satisfaction de voir enfin
une large et claire étendue d'eau vers le sud,
sans autres limites que l'horizon. — La latitude
était ()3"-q3'-57" N.

jNous haversâuies un énorme rendement,

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qui semblait être une continuation du rivage
opposé, mais qui se trouva être le contour sep-
tentrional d'une baie où se rendait une rivière
rapide , que , suivant Maufelly , nous devions
remonter. Le cours de cette rivière était j en
effet, une magnifique ligne droite, et on dis-
tinguait au loin une colonne de fumée, vers
laquelle notre Indien voulut aller, sous prétexte
de demander des renseignements; il affirmait
qu'il ne connaissait aucune autre communica-
tion par eau au-delà de celle où nous étions.
Je jugeai à propos de m'offenser de ceitte ma-
nière d'agir, et, avec un ton sévère, je lui donnai
à entendre que jamais la ruse et la duplicité
ne réussiraient avec moi, et ei^core moins
dans cette circonstance. D'après son propre
aveu, il avait été à un autre lac : son mensonge
était donc manifeste. Je lui dis que je lisais
clairement dans sa pensée qu'il voulait déser-
ter ; qu'il le pouvait; mais que, par ce mauvais
procédé, il perdrait tout droit aux récompenses
que je; lui avais destinées. L'effet de ces obser-

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valions hit instantané. Il reconnut qu'il avait
eu tort, et jura fidélité pour l'avenir, me priant
de ne lui vouloir aucun mal, si quelquefois ,
par défaut de mémoire, il nous faisait dévier
de notre route , et ajoutant que « depuis bien
des années il n'était plus un enfant, et que
depuis son enfance, il n'avait jamais été au-delà
du lieu où nous étions arrivés. »

Les bords du cours d'eau étaient en grande
partie de sable rassemblé çà et là en monticules,
refuges confortables de siffleux ou d'écureuils
de terre, dont quelques uns se chauffaient en
compagnie au soleil, ou, gravement assis, se re-
gardîiient les uns les autres ; à notre approche,
ils disparaissaient.

Quatre courants, se réunissant en une chiite
de seize à vingt pieds, furent les seuls obstacles
de notre navigation; vers cinq heures, nous en
eûmes triomphé, et nous entrâmes dans un lac
magnifique. Près de là, nous vînîes un renne
courant avec une incroyable vitesse; il était
suivi par un grand loup blanc, qui, bien qu'il

m; CAPITAINE «ACR.

i47

parût avoir peu de chances d'atteindre sa proie,
paraissait fort acharné à sa poursuite. — Le
renne faisait insensiblement un crochet pour
traverser au-dessous du rapide; mais sur l'autre
bord se montra alors un second loup blanc,
tapi contre terre, les yeux fixés sur lui, et évi-
demment en embuscade pour le happer au
passage.

J'ai une antipathie particulière pour les loups,
quelle que soit la fourrure dont la nature les
a vêtus ; et bien que ceux-ci, en cette occasion,
ne fissent autre chose que suivre l'instinct de
leur appétit, je ne pus m'empécher d'inter-
venir de la voix et du geste. Le renne, palpi-
tant, bondit à mes côtés comme s'il eût eu
conscience de la protection que je lui accor-
dais. Quant au loup, il demeura un instant im-
mobile; puis, sentant qu'il avait en moi un
ennemi, il se déroba lentement à ma vue, der-
rière des fragments de rochers.

Près des bords du lac et même à plusieurs
milles au-delà, le sol était bas et uni, offrant

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148 VOYAGE

seulement de loin en loin quelques collines de
moyenne grandeur. C'était près de l'une d'elles,
à l'est , que passait la route du Téh-Lon ou
Thé-Lew. Comme j'étais bien certain de repas-
ser par cet endroit, je profitai d'un monceau
de pierres détachées qui formaient îlot, pour y
cacher un sac de pemmican. Bientôt nous trou-
vâmes une bonne mousse pour faire notre cui-
sine; cette trouvaille n'étant pas d'une mince
importance dans les terres stériles, nous nous
arrêtâmes incontinent pour camper.

liPs perdrix blanches ne cessèrent de chanter
([u'à minuit; elles se taisaient à peine, qu'une
vingtaine de loons de la plus grande espèce in-
terrompirent à chaque instant mon sommeil
par leurs cris perçants qui me faisaient tressail-
lir. Je ne pus fermer l'œil de la nuit, et j'attendis
avec impatience le matin du q5 août pour
échapper à ce concert, dont les notes aigres me
déchiraient les oreilles. \^

A mesure que nous avancions, la terre s'élevait
insensdîlement, de chaque côté, à cent soixante-

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IHJ CAl»ITAI!NK HACK. 1 49

dix ou cent quatre-vingt-dix pieds, en sommets
arrondis, couverts en partie de beaux lichens,
et jonchés de grands blocs détachés, ressem-
blant exactement à ceux qui entourent le lac
Point, (là et là, dans les riches pâturages des
vallées , on voyait quelques daims dispersés.
a Nous trouvâmes un faible courant contraire,
et ayant passé par un goulet où le clapotis
assez fort ressemblait assez à celui d'un raj^ide,
nous nous engageâmes dans les baies. Maufelly
ne reconnaissait plus la route ; après quelques
tentatives inutiles dans une demi - douzaine
d'ouvertures, je rentrai dans le courant qui
devint peu à peu insensible. Me guidant alors
sur la direction générale de la dernière ri-
vière, je portai sur une colline fort éloignée
dans le nord qui se trouva être heureuse-
ment la pointe occidentale d'un goulet étroit
bien connu des Indiens Couteaux - Jaunes.
C'<e passage était particulièrement affectionné
[)ar les daims; ils n'avaient en effet que cet en-

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VOYAGE

droit pour traverser d'un côté à l'autre. Nous
en vîmes une bande (i) à la nage.

L'aspect du pays était nu et menaçant. Nous
ne trouvâmes pas un buisson au campement ,
et l'humidité de la mous»e l'empêchait de s'al-
lumer; il fallut une certaine adresse pour fairtr
du feu; cependant on y parvint en élevan|
deux murs parallèles et remplissant l'intervalle
de mousse, le courant d'air qui s'établit entre les
deux murs eut bientôt mis la mousse en flamme;
ce procédé si simple nous épargna bien des
embarras par la suite.

La passe conduisait à un grand lac où nous
distinguions à peine la côte du nord, tandis que
celles de l'est et de l'ouest paraissaient décou-
pées par des baies et de profondes ouvertures ;
une de celles-ci, à droite, offrait un horizon
dégagé, et d'après Maufelly , elle conduisait au
Thé-Lew.

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Plusieurs Indiens, qui avaient visité ces loca-
lités, m'apprirent ensuite qu'un portage, à lex-
Iréhiilé orientale d'une profonde baie, taisait
atteindre un petit lac d'où ])ar un second por-
tage on arrivait à un autre lac plus considérable;
ce derniw se déchargeait par une rivière dans
l'extFémité nord-est d'un troisième lac, très
long, mais étroit, dont l'extrémité sud s'étendait
presque jusqu'à moitié chemin du grand lac de
l'Esclave. A l'est, ajoutaient-ils, ce troisième lac
se lie , par une courte ligne de rapides , avec un
lac d'une forme singulière, qui, au moyeu d'une
rivière de dix-sept milles de long, communique
au Thé-Lew, éloigné d'environ quatre-vingts
milles du point où nous nous trouvons. — Quant
au cours de la principale rivière , il paraissait
être peu connu; les Indiens n'y pénètrent guère
à plus de vingt milles au-delà de la partie qui
vient d'être décrite; ils nous dirent seulement
qu'elle se dirigeait constamment vers le nord-
est.

Nous suivîmes la rive occidentale du lac

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où nous venions d'entrer, et nous coupâmes
lie pointe en pointe parmi des îles d'une telle
étendue qu'il nous arriva souvent de les prendre
pour le continent. Les eaux étaient d'un bleu
indigo foncé , mais très limpides. Le léger saut
d'un poisson poursuivant inie mouche d'eau
rompait seul de temps en temps le silence et
le calme qui régnaient dans ces lieux. Cette
sérénité y est-elle continuelle, ou bien le la^
n'en jouit-il qu'à l'époque où disparaissent les
glaces qui l'enchaînent durant l'hiver? je ne
saurais le dire; je n'observais toutefois le long
des rives ni ces laisses de sable , ni cette suite
de bancs si communs dans les lacs du sud et
qui proviennent de l'actiop des vagues réunie
au mouvement d'élévation et d'abaissement
des eaux. Je n'apercevais pas non plus au bas
des rochers ces lignes horizontales qui, dans
les autres parties de cette contrée, indiquent
exactement aux voyageurs les variations du
niveau de l'eau aux différentes saisons,
l^^garé parfois au milieu d'une assez grande

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m CAPITAINi; IJACK. 1.53

(|iiaiifilô de baies et d'iles, notre Indien al-
lait grimper sur les hauteuis atin île décoii-
vrii- la nieilleiue route; et il reconnut que
nous éviterions des détours aussi inutiles
qu'ennuyeux en nous diri«;eant plus au nord.
Pour justifier ses incertitudes , il lépétait
sans cessîe que plusieurs hivers avaient blan-
chi la contrée depuis qu'il avait visité le
ThIew-ee-Choh , dans son enfance, avec son
vieux père; mais cependant il se rappelait
avoir entendu conter qu'il y avait beaucoup
de collines de sable au voisinage; et quelque
chose lui disait que nous trouverions ce
lleuve tôt ou tard. Il se réjouissait surtout de
voir maintenant que nos recherches pouvaient
être terminées avant l'arrivée de l'hiver, tan-
dis que jusqu'alors il avait craint le contraire.

Depuis long-temps nous apercevions à l'ho-
rizon, dans la partie de l'ouest, une blancheur
éblouissai^te que nous ne pouvions attribuer à
l'effet ordinaire des ravons du soleil; nous
fumes extrêmement mortifiés de reconnaître eu

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approchaiit un véritable champ de glaces, en
partie fondues, mais assez compactes néan-
moins peur arrêter les plus grands navires de
la marine royale. Je n'avais pas besoin d'autres
preuves pour me convaincre de la destruction
tardive des barrières que l'hiver opposerait à
nos efforts, et de la faible chance qui me res-
terait pour accomplir mon voyage par eau, au
commencement de l'été. Toutefois , cette sorte
d'avertissement ne fut pas inutile ; il me prépara
à lutter contre des obstacles que je n'avais pas
encore rencontrés, et me donna occasion de
mûrir divers plans nécessaires pour mener
à bonne fin l'exécution de cette partie de ma
mission.

Après avoir côtoyé le champ de glace, nous
fîmes route vers un massif montueux fort re-
marquable, situé au nord-est, où j'aperce-
vais un passage conduisant au nord. Mais le
soleil s'était couché , la journée avait été
dure, et mon équipage, harassé, demandait
à camper, nonobstant les attaques incessantes

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1 55

UU CAPITAINE BACI^.

de nos insatiables ennemis les Inaringouins et
les moustiques ; certes , ces insectes , qui nous
harcelaient sans relâche , témoignaient bien de
la faiblesse humaine, puisque avec toute sa
puissance et son habileté tant vantées , il ne
peut se garantir de ces faibles atomes de la
création.

2(i août. — La température était descendue
à 3r (— o^jô. C). Une légère couche de glace
s'étendait à quelques centaines de yards du ri-
vage, tandis que les cadavres de mouches noir-
cissaient les 3aux libres du lac. Toute mince
que fût la glace , il fallut les plus grandes pré-
cautions de la part du brigadier pour ouvrir
un passage au canot; car la gelée de la nuit
précédente avait rendu l'écorce cassante, et le
moindre choc eût été suivi des plus funestes
conséquences. Pour prévenir les accidents,
^^ fis placer de chaque côté des défenses de
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ij'apparencc montueuso <Jes i erres du nord
n'offrait point le caractère de celles que nous

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cherchions, et* diminuait l)eaucoup l'espoir
qu'avait nourri Maufelly , de trouver de ce
coté un portage conduisant au Thlew-ee-Choh.
IVous courûmes donc à l'ouest; et, après avoir
ramé pendant quinze ou vingt milles, sans dé-
couvrir le plus léger indice de collines de sable,
nous gravîmes sur une hauteur pour ex, ni-
ner le pays, et là, après beaucoup d'inctrti-
ludes, l'Indien, que j'encouîageaisde tout mon
[)ouvoir , crut devoir porter au sud-est. x\rri-
vant à une autre pointe, il nous fit porter de
nouveau vers l'ouest, au travers d'une sorte de
détroit où nous trouvâmes une île, formée
d'un monticule conique , d'environ deux cents
pieds de haut. Il y avait un peu de sable au-
tour du sommet , et, comme je l'appris par ia
suite, elle était désignée sous le nom de Sand-
ilill (colline de sable).

Du sommet , nous aperçûmes avec surprise
un autre lac immense, offrant au sud-ouest un
horizon dégagé ; on y distinguait de grandes iles
cl des baies ii()nd)reuses de dix à quinze milles

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DU CAIMIAIMi BACK.

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Oe profondeur. Jusqu'à quelle distance sé-
tendait-il, c'est ce qu'il n'était pas facile de de-
viner; ses limites apparentes, du cùté opposé
à nous , étaient vaguement marquées par des
lignes étroites et sombres, que l'Indien m'assu-
rait n'être qre des lies. En continuant d'avan-
cer, nous passâmes par l'extrémité supérieure
du détroit; le courant s'y dirigeait vers le sud.
Après avoir changé notre route d'un demi-
tour de boussole , noue dépassâmes une large
ouverture à droite , et nous nous dirigeâmes
à l'ouest.

Les incertitudes de IMaufelly m'apprenaient
qu'il fallait m'abstenir de toute observation sur
le temps que nous perdions à visiter les baies ,
pour y chercher des ouvertui'cs qu'il n'avait ja-
mais vues, mais dont il persistait à soutenir
l'existence. Je savais que la moindre opposition
de ma part ne réussirait qu'à le mettre de
mauvaise humeur, et pourrait même lui. faire
renoncer à toute coopération. Je le laissjii donc
suivre ses idées, me confiant à cet instinct na-

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turel qui guide un Indien à travers les forêts
les plus sombres et les plus épaisses. — Ce que
nous apercevions alors, au sud et à l'ouest, pou-
vait bien recevoir le nom de mer intérieure,
car, à l'exception de quelques points noirs, çà
et là, la vue se terminait par un horizon de ciel
et d'eau, dorés alors par les brillants rayons du
soleil couchant.

En portant plus au nord , nous longeâmes
quelques îles nues et jiittoresques formées en
apparence de gneiss; c'étaient des roches ar-
londies, avec peu ou même point de végétation,
qui, à partir des bords de l'ea i, s'élevaient brus-
quement à quatre-vingt ou à cent vingt pieds.
Près du lieu où nous campâmes il s'en dressait
une beaucoup plus haute, avec de grands blocs
détachés distribués sur les angles obtus de
son contour irrégulier; leur aspect donnait au
paysage une ressemblance parfaite avec celui
des environs du fort de l'Entreprise.

La pente du continent, recouverte de mousse,
et les rochers isolés, formaient un contraste

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DU CM'ITAINE lîACK. 1 .><)

agréable avec les faces abruptes îles iles avoisi-
ïiantes. La berge sur laquelle notre tente fut
dressée était composée d'un gravier luisant,
formé de petits fragments arrondis de mica-
schiste , de quartz avec des cristaux brillants
de mica, et enfin de feldspath rouge et gris
Quelques oies , une mouette et plusieurs loons
se nxontraient en différents points. Les mousti-
ques nous assaillaient de toutes parts et nous
empêchaient de goûter le repos; mais lors([ue
l'air frais de la nuit les eut engourdies, je m'a-
bandonnai à la contemplation, profondément
impressionné du silence qui régnait sur toute
cette scène. On n'apercevait aucun être vivant,
nul son ne frapppait l'orei^; l'air parfaitement
calme , et les eaux du lac immobiles, permet-
taient à l'imagination de s'égarer , et lui lais-
saient douter si la nature n'était point tombée
dans une sorte d'extase.

Notre petit cai^ot fut remis à flot à quatre
heures avant midi le '27 août. I^'air frais du ma-
tin excita l'ardeur de l'équipage, qui imprima

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à IViiibinration iiuv. vitesses extraordinaire.
Après avoir traversé plusieiii's baies profondes
et doublé plusieiirs pointes, nous eûmes enfin
la joie de voir des collines de sable ([ue Mau-
f'elly crut reconnaître. Il monta à deux reprises
sur les hauteurs voisines pour découvrii- quei-
qiu; objet qui pût lever ses doutes. La seconde
fois il revint d'un pas leste, la tète haute, l'air
Irionqdiant; et, plein d'une nouvelle confiance,
il nous conduisit à une baie d'où il assurait que
nous ])ourrions nous rendre à la rivière Thlew-
ee-Choh. En débarquant il se toiuna vers l'in-
terprète, et, lui montrant les sentiers battus par

•

les daims , il dit avec lui sourire : «Mon vieux
père aimait à se rapa^ler les exploits qu'il avait
accomplis ici; quoique bien enfant lorsque je
Tacconq^agiiais, j'en ai conserve la .mémoii'e;
ces lieux me sont familiers.»

Les deUK grands lacs (pui nous avions tra-
versés étaient séparés par 1(^ détroit de Sand-
llill ( coiline de sable); en considérant le pre-
mier coMune s'élendant, à partir <le ce détroit,

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iJtl CAPITAINK BACR.

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jusqu'au plus voisin goulet au sud^on pouvait
lui assigner , en ligne droite , une longueur de
vingt-neuf milles; sa largeur, de l'est à l'ouest,
pouvait être estimée à près de trente milles. J'ai
nommé ce lac Clinton-Colden, pour témoigner
mon respect envers ces personnages.

Le second lac, ou le lac septentrional, pré-
sente , d'après les rapports unanimes des In-
diens, une étendue d'environ soixante milles
vers le nord-ouest , et une largeur, comprise
entre vingt et trente milles. La côte orientale
eSt découpée par des baies dont on ne connaît
pas les limites; de tous les autres côtés on aper-
cevait un horizon étendu. Cette belle nappe
d'eau reçut le nom de lac Aylmer, en l'hon-
neur du gouverneur-général du Canada.

Pendant qu'on mettait le canot au sec, entre
deux petites buttes, nous vîmes un daim arri-
ver sur nous à toute jambes, l'Indien et De
Charloît partirent au même instant, pour lui
couper le chemin. Le dernier, plus adroit que
son concurrent, se cacha derrière une roche,
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162 VOYAGE

et saisissant roccasioii favorable, tua ranimai
(l'un seul coup. — Après lui repas fait à la
hâte, j'envoyai Maufelly et trois hommes pour
chercher soit la rivière, soit le lac où on sup-
posait qu'elle prenait sa source. Ils emportè-
rent pour trois jours de vivres. Dans le cas où
l'Indien retomberait dans ses incertitudes , le
brigadier et le timonier devaient se diriger
droit au nord, pendant que l'Indien et l'inter-
prète se porteraient vers le nord-ouest, direc-
tion qui , dans mes idées , devait les conduire
vers l'objet de nos recherches. •

Les observations que je fis en ce lieu me
donnèrent 6l\° 24' i3'' de latitude nord ;
108° 28' 53" de longitude à l'ouest de Green-
wich (110" 49' 17" de Paris); et 36% 36' de dé-
clinaison orient (1). Au coucher du soleil, des
nuages noirs , formés dans l'ouest, s'étendirent
rapidement sur nos tètes, et menacèrent de
rompre le long calme dont nous avions joui

(i) Pour I inclinaison , xoyt-t l'Ap|i(.n(!ix.

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dans notre traversée sur les lacs. En effet, la
tempête avait déjà éclaté avant que j'eusse eu
le temps d'arriver à la tente, et l'aurait empor-
tée si je ne l'eusse assurée par des pieux.

Le canot, entraîné dans un tourbillon, et
roulé sens dessus dessous, ne s'arrêta qu'à un
rocher qui se trouva fort à propos sur son pas-
sage. liCs apprêts de cuisine de Malley furent
balayés à droite et à gauche; mes sextants et
mes instruments, dispersés autour de la tente,
me rappelèrent les accidents irréparables qu'é-
prouva Hearne dans une occasion semblable;
je parvins heureusement à les sauver , en les
couvrant de mon manteau et les tenant appuyés
contre la tente jusqu'à ce que la bourrasque
eut passé.

Le 28 août. — Je parcou rus une chaîne de hau-
teurs sablonneuses, armé de ma lunette, mais je
ne découvris aucun de nos hommes. Lepays était
formé do collines doucement ondulées, recou-
vertes de gros fragments de roc, et de graviers
grossiers, où quelques bouleaux nains trou»

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164 VOYAGE

vaioiit à peine de quoi se nourrir; on y distin-
guait encore divers arbustes (arbre à thé,crow
et cranberry); aucun d'eux ne portait de fruit.
Dans les parties marécageuses, au bas des val-
lées, on rencontrait çà et là d'autres arbustes à
baies (Whortleberries) ; mais aussi sans fruits.

Une chaîne de collines de sable entourait
les deux tiers d'un petit lac, dont une jolie île
de roches occupait le centre; elle venait de l'est;
en quelques endroits, après une élévation gra-
duelle, elle présentaitdifférentssommetssubite-
ment terminés par des escarpements abruptes,
et continuait ainsi jusqu'à deux milles de notre
campement. Là, elle était coupée par un cours
d'eau étroit qui coulait du lac. Le terrain
montait ensuite en talus de manière à conti-
nuer la chaîne. Une langue de sable blanc où
se montrait l'arbuste nommé Sac-à-Commis ^
avançait vers le sud, et avec les hauteurs que
nous .occupions achevait de ceindre la baie,
dont les eaux se vidaient dans le nord-ouest
par un chenal étroit. Au nord et à l'ouest.

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DU CAPITAFNE HW.K. 1 ('►.'')

étaient d'autres collines séparées de la chaîne,
tapissées de mousse de roche sur leurs pentes,
mais terminées par des cônes de sable , arron-
dis, hauts de cent cinquante à cinq ou six
cents pieds; leurs flancs étaient sillonnés de
ravins et de lits de torrents actuellement à sec ;
j'aperçus dans un de ces creux un bœuf mus-
qué qui cherchait à s'enfuir. Des troupes nom-
breuses de daims devaient avoir aussi fréquenté
cet endroit, à en juger par le sol qui était
battu sur une étendue de plusieurs milles.

29 août. — Je commençais à devenir inquiet
sur le sort de mes hommes; je pris donc mon
fusil et je m'avançai au N.-N.-O. Après avoir
passé une petite nappe d'eau , entre le ruisseau
dont j'ai déjà parlé et le lac Aylmer, je gravis
une colline du sommet de laquelle je distinguai,
avec une inexprimable satisfaction , un rapide
évidemment lié avec le cours d'eau qui s'échap-
pait du lac par le chenal étroit. Je m'empressai
de reconnaître la direction de son cours; je tra-
versai à gué les eaux marécageuses des sources;

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je passai encore deux petits ruisseaux duiit les
Hots agités couraient au nord et formaient un
rapide ; là il me vint subitement à Tesprit que
c'étaient peut-être des tributaires nourriciers
du Tblew-ee-Choh ; cédant à cette délicieuse
émotion dont se trouvent saisis ceux qui font
des découvertes, au moment où s'ouvre à leurs
yeux un champ d'investigations jusqu'alors in-
connu 5 je me jetai la face contre la rive et je
bus à longs traits dans le cournat limpide des
ruisseaux.

D'une hauteur située à un mille plus loin on
pouvait facilement suivre le cours du ruisseau
dans un espace ouvert qui , en se resserrant ,
inclinait vers le nord. L'aspect du pays, joint
à la présence de deux pluviers tout-à-fait sem-
blables au pluvier bruyant du Fort-Entreprise-
(charadrius vociferus), me convainquit que
j'étais sur une partie des hautes terres qui s'é-
tendent depuis la rivière Mines de Cuivre.

Toutefois, de mes quatre hommes, pas un ne
paraissait encore. Je tirai sur vn orignal, espé-

DU CAPITAINE BACR. 167

rant que l'épaisse fumée de ce coup de feu leur
ferait connaître ma position, et je retournai
au camp \ je vis sur mon chemin un loup blanc
qui suivait la piste d'un daim. Presque aussitôt
une fumée s'élevant derrière les collines de sable
m'annonça l'approche des hommes. Une heure
ne s'était pas écoulée que l'Indien arriva ,
suivi de près par les autres. De Charloît suc-
combait sous le poids de la tcte et des cornes
d'un bœuf musqué, pendant que ses camarades
s'étaient plus utilement chargés du corps d'un
beau daim bien gras.

Ils avaient rencontré la rivière le second jour,
et l'avaient jugée assez grande pour porter
bateau. £n revenant le long de ses bords par
un large lac et par deux cours d'eaû ses tri-
butaires , aussi considérables que la rivière , ils
avaient reconnu que tous ces cours d'eau
communiquaient et n'en formaient réellement

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qu'un seul. J'en avais découvert , par hasard ,
la source près de nous, dans le lac entouré de
collines auquel je donnai alors le nom de

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l68 VOYAGE DU CAPITAINE HACK.

Lac Sussex, d'après le roy^l protecteur de lex-
pédition. ' , . ; ,,

Je tenais en réserve depuis long-temps un
petit coup de grog pour cette occasion , et je
le distribuai à mes hommes avec un plaisir
d'autant plus vif qu'ils venaient de trouver la
justification de mes anciennes opinions théo-
riques et de celles du docteur Richardson , sur
l'existence du Thlew-ee-Choh. -

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CHAPITRE V.

<^ V n

DIGRESSION SUR LA ROUTE DE HEARNE,

PAR LE DOCTEUR RICHARDSON

La route suivie par le célèbre Hearne , dans
son voyage à la mer Polaire, traverse la contrée
qui vient d*être décrite. Je crois donc faire un
vérita^e plaisir à tous ceux qui s'intéressent
aux progrès des sciences géographiques, en in-
terrompant ici le cours de mon itinéraire, pour
donner place à quelques observations du doc-
teur Richardson.

« Le voyage aventureux de Hearne excita en
son temps un immense intérêt dans le public
et fera toujours époque dans les annales des
découvertes au nord, car c'est à lui que l'on doit
les premiers renseignements authentiques sur la

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170 VOYACK

mer Polaire qui baigne les côtes de l'Amérique
septentrionale. Il détruisit aussi les récits va-
gues et nombreux d'après lesquels la mer
Atlantique et la mer Pacifique auraient été
réunies par des détroits, sous des latitudes
moins élevées que celle où Hearne parvint.

« La latitude assignée par ce voyageur à l'em-
bouchure de la rivière Mines de Cuivre (Gop-
per Mine), se trouvait si contraire aux opinions
depuis long-temps émises par les partisans du
passage au N.-O., que Dalrymple fut conduit
à examiner les gisements et les distance^ dans
le journal du voyage; et il trouva de si grandes
difficultés, pour faire accorder la route au
Nord et le retour dans le Sud, qu'il rejeta
absolument les plus hautes latitudes, ou du
moins les réduisit considérablement; en quoi
faisant, il avait raison, bien que Hearne ait
crié à l'injustice dans la préface de son voyage.
Toutefois en considérant : les souffrances que
Hearne eut à endurer; les circonstances diffi-
ciles où il se trouva fréquemment placé ; l'in-

nu cAPiTAiwr, BACK. 171

suffisance radicale^ surtout pendant l'hiver, du
vieux et embarrassant quart de cercle d'Elton,
son unique instrument pour observer les lati-
tudes dans une contrée où le soleil s*élève peu
au-dessus de l'horizon , et où les réfractions
sont bien plus fortes que ne le supposaient

alors les meilleurs observateurs; l'impossibilité

I
absolue d'estimer les longitudes autrement que

par l'estime ; la difficulté d'apprécier exacte-
ment les distances et la direction de la route,
en suivant une tribu indienne dans sa marche
tortueuse, par les bois et les montagnes; en con-
sidérant, dis-je, toutes ces causes d'erreur indé-
pendantes du voyageur, on ne serait point
tenté de prendre un langage sévère, à la vue des
résultats fournis par Hearne. Au contraire , on
lui accorderait une plus grande confiance si on
le voyait reconnaître lui-même l'incertitude de
ses positions géographiques pour les lieux très
éloignés de Churchill.

« Malheureusement, Hearne n'a point pensé
ainsi : en publiant son voyage vingt ans après

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172 VOYAGE

l'avoir fait, il essaie d'établir l'exactitiide de
ses latitudes par une foule d'assertions sans
fondement, dont il suffira d'énoncer une seule
ici. ic Le 21 juillet, dit-il, à l'embouchure de la
« rivière Mines de Cuivre la déclinaison du
«soleil n'était que de 21°; cependant à minuit
«l'astre paraissait à une certaine hauteur au-
« dessus de l'horizon. »0r, sir J.Franklin, campé
au même endroit le 19 du même mois, vit le
soleil se coucher à onze heures et demie, tenjps
vrai. — Dalrymple, ayant remarqué l'erreur
que Hearne avait commise, après son voyage,
sur la position deCumberl:.nd-House, en vint
à mettre en question l'exactitude de l'ensemble.
Hearne répondit à cette conclusion en aban-
donnant ses longitudes qui n'avaient pu être
corrigées par les observations , mais il continua
à conserver ses latitudes comme bonnes. Nous
verrons cependant que celles-ci sont encore
plus erronées que les longitudes; les observa-
tions, si tant est qu'il y en ait eu, ont donné
un cruel mécompte à notre voyageiu*.

I)(J CAPITAINE BACK. 1^3

« dépendant on se méprendrait grandement
sur le but de mes observations si on concluait
de son entêtement de mauvaise foi, que Hearne
n'a point accompli son voyage, et qu'il faut
lui refuser toute confiance. Nous eûmes occa-
sion, dans la première expédition de sir John
Franklin, de causer avec plusieurs vieillards
de la tribu dlndiens Cuivre que Hearne dit
avoir rencontrée à Congecathewachaga. Or,
la tradition des principales aventures de son
voyage se perpétue parmi eux ainsi que chez
les Indiens du Nord ; en outre , d'après tou
tes les notes que nous avons pu recueillir
dans la contrée où se fait la traite des pellete-
ries, d'après un examen scrupuleux de toute
sa narration, nous avons conclu en toute assu-
rance qu'il avait en effet visité les lieux divers
marqués sur la carte et dans l'ordre où il les a
indiqués ; que toutes les rivières et tou^ les lacs
qu'il nomme existent réellement; qu'il a bien
décrit les traits principaux de la contrée par-
courue; sa description de la partie inférieure

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de la rivière Mines ile Cuivre en particulier es\
évidemment d'un homme qui a visité les lieux.

« Hearne avait tenu un journal fort peu
étendu; mais il était favorisé d'une excellente
mémoire, faculté dont paraissent jouir tous
les résidents des contrées où se fait la traile
des pelleteries. A l'aide de ses nombreux sou-
venirs et avec la coopération du docteur Dou-
glassy éditeur de son ouvrage, il a pu donner
des détails fort exacts et fort précieux sur les
habitudes des divers animaux qu'il connaissait.
Il n'a cependant pas inséré, dans son journal
imprimé, les routes et les distances avec autant
de détails que dans son journal original dont
nous avons vu une copie à la baie d'Hudson.
Les préoccupations causées par les critiques
de Dalrymple l'auront apparemment induit à
laisser plusieurs lacunes. importantes dans le
récit de^son chemin journalier, soit en allant
soit en revenant.

« Il est assez important pour le tracé géogra-
phique du pays d'obtenir la vraie route suivie

I>IJ CAPITAINE UACR. 1^5

par Hearne, nonobstant les (lif'ficuités qu'ap-
portent dans un pareil travail les causes que
nous avons énumérées plus haut. Sir J. Frank-
lin , dans son premier voyage, fournit quel-
ques données qui corrigent une portion de la
route; et les recherches du capitaine Back nous
permettent actuellement d'y ajouter d'autres
corrections.

« Sir J. Franklin nous donne les positions
exactes de l'embouchure de la rivière Mines
de Cuivre , de Congecalhewachaga , du lac
Point de l'embouchure de la rivière de l'Es-
clave; avec ce secours nous déterminons aisé-
ment la partie occidentale de la route de Hearne,
dont le tableau suivant montre les principales
erreurs. {Ijis longit. sont de Gfeenmc/i.)

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On reconnaît au premier coup-d'œil que
les latitudes de Hearne sont, dans le nord,
trop fortes de plus de quatre degrés, et, dans
le sud , trop faibles de près de trois quarts de
degré. Il y a aussi de grandes différences dans
les gisements, car la rivière de l'Esclave est
placée actuellement par deux degrés à l'est de
la rivière Mines de Cuivre , et non pas à l'ouest
comme dans la carte de Hearne. Cette différence
paraît provenir de ce qu'il ne tenait pas compte
de la déclinaison de l'aiguille, qui cependant,
à l'époque de son voyage, devait être orientale
d'environ deux quarts à l'embouchure de la ri-
vière Mines de Cuivre. Pour avoir les positions
relatives de ce dernier point et de Congeca-
thewachaga , il faut corriger de la déclinaison
les gisements de Hearne et diminuer ses dis-
tances de moitié. 11 faut aussi faire une forte
correction, nîoins considérable toutefois que
la précédente, à la longueur de toutes ses
marches pendant son expédition. Quand il
voyageait pendant l'hiver avec les Indiens,

1)1 caimiaim: uxck l'y^

Jours femmes et leurs enfants, et qu'il fallait
chasser pour se procurer la nourriture, il esti-
mait les distances parcourues chaque jour à
dix, quatorze et même vingt milles. Or, nos
excursions avec les Indiens en de sembla-
bles circonstances nous ont appris que, dans
un jour, ils se déplaçaieift rarement de plus
de six milles , se bornant plus souvent à
quatre, et ne dépassant presque jamais luiit,
non compris les détoiu's de la route. La
faculté d'estimer, en marchant, les distances
parcourues ne peut être acquise que par une
longue pratique et lorsqu'on a eu loyg-temps
la possibilité de corriger sa route journalière
parle secours des observations astronomiques;
encore faut-il faire la part de la nature du pays
et des obstacles qui s'opposent à la marche. Mais,
comme nous l'avons vu , Ilearne était complè-
tement dénué de tout moyen de correction;
il a donc transporté sur toute l'étendue de
sa route l'erreur dont a pu être affectée la
notion qu'il avait de la longueur du mille en
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commençant son expédition. — Dans la correc-
tion de sa carte il faut diminuer la grandeur
des lacs au moins dans le même rapport que
les distances.— Fondés sur ces principes, nous
avons essayé de déterminer les positions sui-
vantes d'après sa route de retour.

» Il paraît avoir atteint pour la première fois
la rivière Mines de Cuivre aux rapides Sand-
stonè de Franklin ; de là il en a suivi le cours
jusqu'à la Chute Sanglante ( bloody fall ) dont ,
contrairement à son habitude, il estime la dis-
tance à la cote moindre qu'elle n'est réellement;
nous sommes portés à conclure de ce fait qu'il
ne descendit pas jusqu'à la mer, mais qu'il se
contenta de l'apercevoir du haut de la colline
qui domine la chute. Il n'eit guère probable
en effet qu'il .ait pu décider les Indiens, sur
qui il avait peu d'empire, à l'accompagner
dans sa reconnaissance. Pour ceux-ci, le but
de cette longue et pénible excursion était ac-
compli ; ils avaient massacré les Esquimaux !
D'ailleurs si Hea*?ne eût descendu jusqu'à l'eni-

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bouchiire de la rivière, aurait-il fait mention
des marques d'une marée de quatorze pieds 1*

» Le lac du Rœuf-Musqué, ou du Bison, où
il passa à l'uUée et au retour, doit conserver
seulement le premier nom, car il n'est point
fréquenté par les bisons. Le lac Gogead est le
Cont-woy-to ou Lac-Rum de Franklin ; et ses
eaux, d'après les renseignements que le capi-
taine Back a obtenus des Indiens, coulent par
le Congecathewachaga dans le Thlew-ee-Choh;
en ce cas, l'Anatessy, ou la rivière Crée de
Franklin, doit être considérée, en raison de
son étendue, comme la branche principale du
Thlew-ee-Clioh. La vraie distance de Congeca-
thewachaga au lac Point est de 78 milles,
quoique la carte de Hearne en donne 1 5o.

» Nous fumes quelque temps à douter si le
lac Point de Franklin était bien celui que
Hearne avait ainsi nommé, mais nous som-
mes maintenant fixés à cet égard : nous avons
trouvé sur ses bords les petits bois chétifs
que Hearne rapporte y avoir vus , et qui

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probablement' ne se trouvent sur aucun des
autres lacs par une latitude aussi élevée et par
une longitude aussi orientale. — Thaye-Chuck-
Gyed, ou le grand lac Whitestone, est à peu
de distance au nord-ouest du lac Point, et ses
eaux se déchargent probablement dans le bras
de ce lac que l'expédition de Franklin traversa
le 23 septembre 1 82 1 . — Le lac Sans-Nom ( No-
Name) est évidemment le lac Providence de
Franklin.

» T'^earne traversa le lac de l'Esclave par la
route ordinaire des Indiens, passant des îles
du Renne à la pointe Pierreuse ( Stony-Poirit),
et de là la Rivière-à-Jean , branche de la ri-
vière de l'Esclave; mais en cet endroit sa carte
est inexacte et ne s'accorde pas avec le texte.

» Un des lieux dont il ei; t à désirer que la po-
sition soit bien fixée, est le Thlew-ey-aze-Yeth
ou Little-Fish-Hill ( petite colline du Poisson);
or j?ous pouvons nous aider pour cela de la
connaissance de trois points déjà déterminés,
savoir : l'embouchure de la rivière de l'Esclave,

DU CAPITAINE BACR. * l8i

la lisière des bois vers le nord , et le fort Chur-
chill. Dans la partie orientale du grand lac de
rOursJ la limite septentrionale des bois se rap-
proche considérablement du sud, puis elle
court à l'est, en passant au fort Entreprise, par
64" i de latitude, et près du lac de l'Artillerie par
63" i ; elle continue , à peu près dans la même
direction, jusqu'au voisinage de la baie d'Hud-
son ; Hearne la place à 63° t par la longitude
qu'il assigne à Thlew-ey-aze-Yeth; nous ne se-
rons guère éloignés de la vérité en la mettant,
par cette même longitude , à 63° i. Maintenant
si nous réduisons à 8o ou 90 milles la distance
de i5o milles dont, suivant notre voyageur, le
Thlew-ey-aze-Yeth est au sud des terres stériles,
et que nous introduisions dans la réduction de
sa route 27° de déclinaison , nous obtiendrons
01° 55' pour la latitude de ce lieu , qui se trou-
vera ainsi à 4o milles au nord de la position qu'il
occupe sur la carte de Hearne (1). — Par une ré-

(1) Comme celle réduction s'applique seulement à l'une desbran-

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duetion proportioniiePe des distances, r entre
la rivière de l'Esclave et Thelew-ey-aze-Yeth;
'2" entre Churchill et Thlew^ey-aze-Yeth, nous
trouvons pour la longitude de ce dernier point,
106° Gr. ( ou 108° 20' 24" de Paris); il est, fort
important d'avoir exactement cette position,
car c'est là que se réunissent les troisbranchesde
la route de Hearne. S'il est vrai que nous l'ayons
maintenant établie avec assez de précision,
nous pouvons en conclure que ce voyageur a
passé sur le lac de l'Artillerie, ou du moins tout
auprès, en allant au nord ; c'est probablement
son Peeshew ou lac Cat. Le cours d'eau qu'il
nomme Thelew-ee-Choh et qu'il a traversé à en-
viron moitié chemin du lac CatàCongecathewa-
chaga, n'est certainement pas la branche de cette
rivière qui prend sa source dans le lac Sussex ,
mais un cours d'eau qui vient du nord et af-
flue très probablement dans la branche Ana-
tessy.

rlies (le la route de Hearno, il serait mit-ux four le moment de con-
server à ce liou la lililule de Hearne 60" i5' nord.

DU CAPITAINE BACR. 1 83

» il serait intéressant de connaître le cours du
Thele w-ey-Aze ou Little Fish River(petite rivière
du Poiàson); mais la carte de Hearne ne peut
fournir de renseignement positif sur l'embou-
chure. — Si, dans sa première excursion, il es-
timait les distances sur la même échelle que
dans les excursions suivantes , ce qui esl
probable, quoiqu'il fut alors muni d'un meil-
leur instrument, la chaîne des lacs qu'il a
portée au nord jusqu'au parallèle de l'ouver-
ture Chesterfield (Inlet), ne devrait pas aller
beaucoup au-delà de celui de la baie Knap , et
retite région ne peut être considérée comme con-
nue, au-dessus du parallèle de ce dernier point.
Suivant Hearne , la petite rivière du Poisson n'est
pas très loin de la baie d'Hudson; elle a trois
quarts de mille de largeur , ce qui , d'après
nos réductions, doit valoir environ cinq cent
soixante-dix yards (531 mètres ); toutefois
il n'est guère probable que ce cours d'eau
appartienne à Vautre rivière éloignée dans
r ouest que nous çoiinaihsons sous ce nom Si

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celle-ci se déchargeait dans l'ouverture Ghes-
terfield , elle pourrait peut-être offrir , pour se
rendre au grand lac de l'Esclave , une route
avantageuse ; elle prend sa source non loin du
lac des Collines ( Hills-Lake ) ; les coureurs de
bois s'y rendent en quatre jours de l'établisse-
ment du Fond-du-Lac; ils la connaissent sous le
nom français de Rivière-Noire ou soiis celui de
Thlewndiaza.

» Pour terminer, nous remarquerons que les
noms donnés par Hearne aux différents lacs
qu'il a vus, dérivent soit du langage crée, soit
de celui des Indiens du Nord; la manière dont
il les écrit dans le second cas , diffère de celle
qui nous paraît le mieux adaptée à la pronon-
ciation des Indiens Cuivrés. Il emploie pour
lac , le mot whoicy qui est écrit to dans la rela-
tion du capitaine Franklin; et pour l'épithète
grand, il met chuck , tandis que nous avons
toujours entendu le son clio ou chah. — Il y a
aussi dans son ouvrage quelques erreurs de
nom évidentes ; et le nom anglais est souvent

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employé dans le texte , tandis que la carte ne
donne que le nom indien , et vice versd. Voici
une des erreurs provenant de cette négligence :
à la page 102, le lac Peeshew est supposé le
même que le lac Partridge (Perdrix) ; or Pees-
hew est le mot crée employé pour désigner un
lynx ou un chat (lynx or cat) : on trouve en
effet sur la carte de Hearne le lac Catt , que
nous supposons être le même que le lac de
l'Artillerie du capitaine Back. — Le lac Thoy-
noy-Kyed, assez correctement tracé sur la
carte originale, et indiqué comme se déchar-
geant dans le grand lac de l'Esclave, repré-
sente les lacs Aylmer et Clinton - Colden du
capitaine Back. Thâ-nâ-Roie, comme celui-
ci l'écrit , signifie mont de Sand-Hill , et tel
est aussi le nom donné à l'intervalle étroit qui
sépare les deux lacs; Hearne le place un degré
et demi trop nord et sept degrés et demi trop
ouest. »

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CHAPITRE VI.

Suite de notre voyage. — Rochers sur le Thle\r-ee-Choli. — lie d'un
aspect particulier. — Lac du Bœuf Musqué. — Conjecture surle cours
du Thlew-«e-Choh. — La rivière Glacée. — Nous rencontrons deux
Indiens. — Je pennes à Maufel.^ d'aller visiter sa femme. — IJabi-

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Icté consommée de DcCharloit.— Pins nains. — Conte du ratetôu
castor. — Lesarbressont impropres à fournir des planches. — Lac de
l'Artillerie. — Force des rapides. — Accident à un passage. — Nous
quittons le Ah-hel-îi>essy.— Ours tué; conte ridicule. — Nous repre-r
nons notre marche. — Nous tuons un daim — Apecdote sur sir Jobo
Franklin. — Réunion avec M. Mac-Leod.

3o août. — Des rafales et une forte pluie do-
minèrent pendan t la plus grande partie de la nuit>
et la matinée fut si brumeuse et si froide, que
Ton ne put s'occuper de réparer le canot, beau-
coup plus endommagé que je ne l'avais supposé.
Trois ou quatre cents daims s'avancèrent aune
demi-portée de fusil, mais ils disparurent aus*
sitôt en reconnaissant le danger. Immédiate-
ment après, nous vîmes passer, à côté de nous,

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188 VOYAGE

un vol d'oies qui se clirigeuit vers le sr.cl,
circonstance que Maufelly regarda comme un
indice du changement de saison.

Vers midi le temps s'éclaircit, le canot fut ré-
paré, et après avoir construit une cache où nous
mîmes en sûreté nos bagages de réserve , nous
commençâmes à nous diriger vers la rivière.
Le portage depuis le lac Aylmer n'est que d'un
mille , tt l'on rencontre dans ce trajet la petite
nappe d'eau dont j'ai déjà parlé. La hauteur
réelle de la langue de terre qui forme la sépa-
ration ne dépasse pas deux pieds. Nous suivî-
mes exactement ma route du jour précédent ,
et nous arrivâmes hier, tôt à un autre lac , à l'ex-
trémité nord-est duquel les collines de sable
baignent leurs pieds dans les eaux. Un rapide
tortueux, semé d'énormes pierres, nous pré-
senta de si grandes difficultés que nous ne
pûmes, camper qu'à neuf heures après midi;
nous vîmes paraître des daims , et nous trou-
vâmes des poissons appartenant à l'espèce des
ombres ( grayling ). Le pays devenait de plus

DU CAIMTAIINK WXCK. 1 89

en phis entrecoupé de collines dont quelques
unes présentaient de faibles niasses de rochers,
tandis que des débris jetés avec profusion sur
toute la surface des vallées formaient le lit
d'une multitude d'étangs et de cours d'eau
maintenant à sec. Une masse de roches plus
compactes avait percé le sol près de la rivière;
elle ne s'étendait pas au-delà de trente yards
vers l'est, et se terminait en crêtes de douze
pieds de hauteur. Ces rochers, les premiers que
nous eussions vu sur le Thlew-ee-Choh , étaient
en grande partie de gneiss.

Le thermomètre marquait 33* ( o",5. C. ) le
3i août, à quatre heures avant midi, au mo-
ment de notre départ. Nous suivîmes un petit
lac jusqu'au point où il se résoud en un rapide
tellement resserré par d'immenses blocs déta-
chés, que notre canot, tout petitqu'il fût, ne put
passer qu'après avoir été soulevé, quoique si un
homme fut venu à glisser il y eût assez d'eau en
plusieurs endroits pour l'en^'loutir. Le rude ser-
vice qu'avait fait notre embarcation et les nuit*

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froides, Tavaientmisclans un tel état de délabre-
ment, que la simple action des avirons lui était
nuisible, et que nous perdîmes le tiers d'une
journée à l'étancher des voies d'eau.

Le torrent s'élargit de nouveau de manière
à présenter ce que l'on pourrait nommerun lac,
et reçut en même temps les eaux de la rivière
Glacée (Icy) du côté de l'ouest et celles d'une
autre rivière à l'est. Les bords de la première
étaient encore enveloppés de glace jusqu'à
une grande distance dans la vallée, et le con-
fluent se faisait remarquer par une surface
courbej vii forme d'arche surbaissée , jetée d'un
côté à l'autre , sous laquelle l'eau s'élançait en
un torrent écumeux, avec un bruit sourd et
profond. Nous laissâmes derrière nous plusieurs
îles; l'une des moins grandes était remarquable
par son aspect d'une blancheur extraordinaire,
provenant, comme je l'ai reconnu plus tard,
de grandes pierres arrondies à peine colorées,
qui formaient son contour taillé en forme de
cône. Située comme elle l'était , à peu près au

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DU CAlMTAINIi: UACK. I (J I

milieu (l'un large courant et entourée de pro-
fondes eaux , il n'était pas facile 'de deviner à
quoi cette disposition particulière devait être
attribuée ; les pierres , entassées sur une hau-
teur de vingt pieds, neprésentaientaucune trace
de lichen; mais paraissaient au contraire, si ce
n'est sur trois ou quatre points , parfaitement
lisses, et devaient évidemment leur forme ac-
tuelle à un long frottement. Je m'imaginai alors
que cet effet avait pu être produit par la pres-
sion combinée des glaces et du courant; mais
je reconnus, le printemps suivant, que la glace
était parfaitement unie tout autour, et que le
courant filait moins vite qu'on n'aurait pu le
présumer. Je fus conduit à étudier plus parti-
culièrement la formation de cette île coni-
que , par les récits des Indiens qui me par-
laient souvent du phénomène d'un rocher ou
d*une montagne jetant de la fumée dans une
contrée granitique presque dépourvue de bois.
Quant à moi, je dois dire que je ne remarquai
aucune apparence volcanique sur toute la lon-

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gueur de la ligne que nous suivîmes , et il n'est
pas impossible que les Indiens ne fussQjit en
erreur à ce sujet; car ayant eu moi-même l'oc-
casion de visiter un point sur lequel quelqu'un
de ma troupe avait cru voir une épaisse co-
lonne de fumée s'élever d'un rocher près de
Ah-hel-Dessy , je reconnus que cette fumée
n'était que la vapeur nuageuse des chutes de
Parry.

Un goulet nous conduisit au lac du Bœuf-
Musqué, dont la longueur est de six milles, et
qui est couronné par des collines médiocrement
escarpées, sur lesquelles, à ce que nous dit Mau-
felly, on trouve, dans certaines saisons, un grand
nombre de es animaux.»

A cette époque , ayant atteint une série de
rapides que le canot n'aurait pu ni descendre, ni
longer par un portage, faible et délabré comme il
l'était, je n'eus d'autre choix que le repos, forcé
de me contenter de ce que nous avions pu ache-
ver. Ce résultat , sans atteindre ce que j'avais
espéré, était suffisant pour animer mes corn-

nu CAlMTAliNH JSACK.

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gagnons, et accroître l'espoir que nous conser-
vions alors (le mettre fin aux longues souf-
frances de nos compatriotes emprisonnés par
les glaces de la mer Polaire.

Les rapides suivent une ligne pleine de dé-
tours sur une longueur d'environ quatre milles,
et viennent former alors une nappe beaucoup
plus large, dont la dernière limite va se perdre
au N.-E. dans une chaîne transversale de mon-
tagnes. Suivantles Indiens, il y aurait, non loin
de là, une grande rivière, issue au Cont-Woy-To,
ou lac Rum de Hearne, et qui viendrait se jeter
dans le Thlew-ee-Choh. La distance du lac peut
être mesurée , disent-ils , par cinq journées de
marche d'un bon chasseur; comme ceux-ci
marchent sans prendre pour ainsi dire de repos,
je regarde cette évaluation comme convenant au
lac Rum, quoiqu'il soit difficile d'admettre deux
issues,ime à chaque bout, courant dans des direc-
tions opposées. Les Indiens cependant étaient

tous du même avis à ce sujet ; et ne voulaient
pas admettre l'existence en cet endroit d'un
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194 VOYAGE

marais ou d'une étroite langue de terre sépa-
rant les deux masses d'eau. A dire vrai , ils
souriaient à mon opinion, et me répétaient
que j'avais traversé moi-même la rivière occi-
dentale, voulant parler du rapide de Bellenger,
où mon ami Franklin avait été si près de
périr. Mais sans m'arréter davantage sur
ce sujet, qui me laissait toujours des dou-
tes, il me fut alors facile d'observer l'impor-
tance du Thlew-ee-Choh , qui était cependant
loin d'être en rapport avec la direction de
son cours.

Il était évident que la rivière devait s'enrichir,
en suivant sa marche, des tributs successifs de
toutes les vallées transversales, et devenait pro-
bablement un grand et noble cours d'eau; mai»
cependant la conformation des terres pou-
vaient le faire dévier de sa course, et peut-être
en le suivant devions-nous être conduits dans
quelque région peu favorable au but que nous
nous proposions; du reste, quelle que fut sa di-
rection, l'aspect de montagnes Bleues dans le

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DU CAIMTAINK lîACR. 196

lointain nous laissait présager une longue suite
de rapides et de chutes.

Les obser^'itions donnèrent 64" 4o' ^'" de
latitude nord, 108° 08' 10" de longitude à l'est
de Gr . (110'» 28' 34" de Paris), et 44*" 24' de
déclinaison orientale. Il paraissait donc que
nous n'étions qu'à 109 milles au ''iiô de l'extré-
mité inférieure de l'ouverture Bathurst; et
comme les deux Indiens qui avaient déjà des-
cendu le long de la rivière de Thlew-ee-Clioh
au - dessous du point où nous étions , s'ac-
cordaient à dire qu'elle tournait à gauche
et se rendait droit au nord , il était" possible
qu'elle fût identique avec la rivière Back,
quoique sa tendance actuelle à courir au N . E.
ne fût point favorable à cette hypothèse.

Les Indiens Couteaux-Jaunes parcourent
cette contrée au printemps pour tuer les daims
au moment où ceux-ci traversent le rapide;
mais ils ne sont pas habitués à pousser leurs
excursions à plus de deux jours de marche au-
delà, de crainte, disent-ils, de rencontrer les

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Esquimau^. Cloniment donc ajouter foi à leurs
renseignements sur une rivière qu'ils connais-
saient seulement par oui-dire? Ni eux, ni les
Ciiipewyans ne se souciaient d'étendre leurs
connaissances , car ils ne nous offrirent pas de
nous accompagner. Nous nous embarquâmes
donc le soir pour retourner vers lé fort.

En passant la rivière (ilacée, je remarquai
à son embouchure deux passes formées par
une île; la glace n'avait pas souffert d'altération
appréciable depuis noire passage. Après des
portages efîectués , non sans quelques difficul-
tés, au milieu des fragments de roches et des
pierres branlantes, nous atteignîmes enfin
notre ceiche à la baie Sand-Hill. Les loups n'y
avaient point touché , et , sauf un corbeau qui
se repaissait d'un iporceau de daim de rebut ,
pas une créature vivante n'animait la con-
trée.

Le canot réparé, nous côtoyâmes les rives
orientales du lac Aylmer, rencontrant parfois
des bancs de sable de différentes élévations

m: CAPU'AiNK l•.Ac^. 197

qui inclinaient vers le sud, tandis qu'au Thlew-
ee-Ctkyh ils inclinaient vers le nord.

Aux approches des goulets du lac de Clinton-
Colden, le 4 septembre, nous aperçûmes du
coté du sud une fumée éloignée; dans la soirée,
deux Indiens apparurent sur la pente d'une
colline, et, cédant à nos signes, ils se dirigè-
rent vers le canot. Ils nous apprirent qu'après
une dispute survenue entre un Chipewyan
et les [ndiens Couteaux- Jaunes, leurs compa-
triotes, ie premier avait été tué; mais comme
il était orphelin , personne ne songeait à venger
sa mort. Ces Indiens ajoutaient que la disette
avait été générale chez eux; mais, d'après la
fumée qu'ils avaient vu s'élever en ce jour sur
les différents points de l'horizon, ils conjec-
turaient que la chasse avait été heureuse, et
ils espéraient pouvoir bitntùt nous en offrir
une bonne part.

Maufeljy me dit alors qu'il supposait son
vieux père avec les Indiens de l'ouest, et que, le
connaissant Irop faible [)our chasser, il en était

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198 VOYAGK

inquiet et désirait lui porter des secours;
« personne , ajouta-t-il , ne veille sur cç 'pau-
vre vieillard ; il risque de mourir de faim ,
car les jeunes gens poursuivent avec ardeur
leur chasse , sans égard pour ceux qui restent
en arrière. » N'ajoutant pas foi à la possibilité
d'un acte aussi barbare , et ayant absolument
besoin de ses services à l'extrémité orientale du
grand lac l'Esclave, je refusai à Maufelly sa
demande, à moins qu'il ne consentît à sacri-
fier la rémunération de ses services ; j'étais
bien persuadé que cette proposition ne lui
conviendrait pas. Il leva toute difficulté en
déterminant un des Indiens à nous suivre jus-
qu'à ce que, pouvant me confier à ce substitut,
je lui accorderais, à lui, la permission d'aller
retrouver son père. En conséquence, nous fî-
mes place à notre nouveau venu, et, après avoir
enlevé le sac de pemmican demeuré dans la
cache, nous campâmes, au coucher du soleil,
près du premier rapide de la petite rivière.
ISous vîmes arriver deux Indiens dont la

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DU CAPITAINE BACK. 1 Qf)

mine défaite et le corps amaigri faisaient pitié.
Ils appartenaient à la troupe d'Akaitcho qui
venait heureusement de trouver dans l'après-
midi de quoi apaiser les souffrances cruelles
d'une longue disette. Je les reconnus aussitôt.
L'un d'eux m'aVait même accompagné à la ri-
vière Mines de Cuivre , dans la première expé-
dition de sir John Franklin. Ils ne démentirent
point le caractère d'apathie commun à leur
race, car ils ne manifestèrent pas, en me re-
voyant, la moindre marque de satisfaction ou
de surprise ; ils reçurent leur tabac et le fumè-
rent aussi froidement que s'il leur eût été donné
par quelque employé habitué à traverser le
pays dans le cours ordinaire de ses affaires de
traite. Leur air silencieux et sérieux subit bien-
tôt cependant un changement extraordinaire
quand ils m'eurent entendu prononcer une
demi-douzaine d'expressions dont j'avais autre-
fois coutume de me servir avec eux dans mes
excursions. Ils éclatèrent de rire, répétant mes

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paroles , parlant fort vite entre eux , don-
nant enfin tous les signes de la plus grande
joie. Je les comblai de présents pour mes vieux
amis, Akaitcho et son frère Humpy.

Au moment où ils se retiraient, notre inter-
prète vint avec une requête en* faveur de Mau-
felly, qui n'osait la présenter lui-même, de
crainte, disait-il, de me faire de la peine. Le
brave garçon demandait la permission d'aller
voir sa femme , heureusement accouchée d'un
garçon en son absence ; il promettait sur sa foi
d'être de retour le lendemain matin avant que
nous eussions terminé nos préparatifs de dé-
part. Il fallait voir les transports de ce bon In-
dien, lorsque j'eus accédé à sa demande; il sauta
dans le canot avec ses compatriotes, entonna
diverses chansons, et se mit à pousser des cris
de joie à l'imitation des Canadiens.

5 septembre. — Maufelly, fidèle à sa parole,
fut de retour à quatre heures avant midi, ac-
compagné d'une de mes anciennes connais-

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nu CAl'ITAINK 1{A(;K. *20 [

sances du fort Entreprise, qui, poussé par la
curiosité ou attiré par la vue de la fumée, s'é-
tait trouvé sur le passage de mon guide.

J'eus en ce jour une nouvelle occasion d'ad-
mirer l'habileté consommée de De Charloit,
qui nous lança sur quatre rapides consécutifs,
où notre canot délabré , sans un patron moins
capable , eût été mille fois englouti avec tous
ceux qu'il portait. On ne saurait imaginer com-
bien cet homme était maître de lui-même, avec
quelle précision il guidait sa frêle embarcation
sur la ligne étroite et subtile qui séparait les
hautes vagues du torrent et le clapotis du
remoux. Un pied de plus à droite ou à gauche,
et c'était fait de nous. Mais De Charloit, les
yeux fixés sur le fil du courant, en suivait
tous les détours avec une aisance parfaite, je
dirais njt ie avec grâce et élégance.

Les rapides nous conduisirent à ce lac que
nous avions eu précédemment tant de peine
à trouver, et que nous avions traversé le 25
aoùl. iNotie Indien préféra le boid oceidenlal

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'^02 VOYAGE

qui ne différait en rien du bord opposé, ex-
cepté en ce que les rochers étaient plus hauts,
du reste tout-à-fait nus comme les autres. Nous
aperçûmes un groupe d'îles dans le S. S. O.
A mesure que nous avancions, les collines
s'inclinaient et perdaient de leur roideur : un
peu de mousse commençait à les vêtir. Plus au
Sud , par 63° 1 5' de htitude , nous trouvâmes
les pins nains , de quatorze pouces à deux pieds
de haut. De Charlôit les appelait plaisamment
en français des Petits Vieux. Chez la plu-
part le tronc principal était sec et blanchi
par le temps, et les rejetons, issus du pied,
n'offraient de verdure à leurs extrémités que
juste ce qu'il en fallait pour montrer qu'ils
n'étaient pas morts. Néanmoins, tels qu'ils se
trouvaient, leur vue nous réjouit le cœur, car,
depuis le 20 août, nous n'en avions point
aperçu de traces , et nous les envisagions avec
délices songeant qu'enfin nous allions avoir un
bon feu.

Les circonstances et la position modifient

ni CAPITAIINt; IJACK. '20'.

considérablement les conditions du bonheur ; et
dans le simple passage d'un genre de nourriture
à une autre, le Fojageur éprouve un aussi vif
sentiment de jouissance, une aussi profonde
reconnaissance envers le Créateur que les mor-
tels les plus favorisés au milieu des raffine-
ments du luxe et de la bonne chère.

I^a rive orientale , quoique obscurcie par un
brouillard bleuâtre et bruineux, s'apercevait par
intervalles -, elle se boisait et paraissait de plus
en plus habitable. Quand, nous eûmes atteint
un monticule allongé et arrondi, à environ un
demi-mille de la côte occidentale, je remar-
quai chez mes deux Indiens l'expression d'un
sentiment de terreur superstitieuse; ils gardaient
le plus profond silence. Leur ayant demandé la
raison de cette tenue pleine de consternation ,
Maufelly, après quelque hésitation, nous dit
fort gravement que la petite île près de laquelle
nous passions, s'appelait la cabane du Rat,
d'après ini énorme rat musqué qui l'habitait
iuilrefois, « et ce que vous voyez là-bas, ajouta-

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sur K; bord opposé, c'est la cabane du (lastor;
nous serons bien heureux si nous ne recevons
bientôt la visite d'une bourrasque ou d'un
autre événement plus funeste. Quoique le chef
puisse se moquer de l'histoire que racontent
nos vieillaids sur ces deux animaux, je vais la
redire. »

Il prit alors un ton solennel, une attitude
grave, et entama le récit d'une de ces fables
traditionnelles qui circulent parmi les Indiens
et qui peuvent servir à mettre au jour leur ca-
ractère. Sous ce rappoft , le lecteur y trouvera
peut-étrequelqueintérct;en voici la substance:

« Dans cette cabane, dit l'Indien, résidait jadis
lui castor aussi grand qu'un bison; il commettait
de grands ravages, tantôt seul , tantôt en com-
pagnie du rat son voisin qu'il avait su associer
à sa fortune. Les tribus des environs ayant
beaucoiqi à souffrir des excursions de (ms
deux maraudeurs, se lassèrent à la fin, et, d'un
connnun accord , lésoiiireiit de s'en débarriis-

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srr. Kii conséquence, elles tiincnl tonseil, et
ilisposèrent une atla([iie combinée.

«Cependant leurs projets [)arvinrent à la
connaissance du castor avisé, qui, à ce (p;'il
paraît, entretenait des espions dans Iw c[uar-
tiers de ses ennemis.

» Les Indiens partirent un matin avant le
lever du soleil, et, favorisés d'une brume
épaisse fépandue sur le lac, s'avancèrent à la
rame , sans faire le plus léger bruit qui put les
trahir. Ils parviiT^ent ainsi sur le rivage où le
castor solitaire avait établi sa cabane. Chaque
Indien prit position sans souffler un mot , et ,
armé d'un arc ou d'une lance, se prépara à frap-
per. L'un d'eux, V aigle de sa tribu, s'avança
plus loin que les autres, et se glissa sur la
pointe des pieds près d'une caverne cieusée
dans le rocher ; là, plaçant l'oreille contnî terre,
et retenant sa respiration, il écouta quelques
instants, avec une anxiété croissante, jusqu'à
ce qu'enfin , d'un mouvement de tète, il donna

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le signal convenu pour faire savoir que l'enne-
mi était dans son logis.

» Aussitôt une nuée de flèches obscurcit Tair
et vint s'engouffrer dans l'ouverture de la ca-
verne;'un houra prolongé la suivit; mais, au
moment où il se r»^iourait dans les derniers
échos des rives éloignées, le bruit lourd d'iui
corps pesant qui tombaitdans les flots suspendit
pour quelques instants les explosions fie la joie
générale et plongea dans l'étonnement l'armée
des agresseurs. C'était le castor qui se sauvait
par un passage souterrain dont on ne soupçon-
nait pas l'existence.

» Le chef se coula dans la caverne pour en
explorer l'intérieur, et, après l'avoir examinée,
il donna le signal de la reprise des hostilités.
La flottille se rangea en croissant , laissant en-
tre chaque canot une intervalle d'une centaine
de yards (91 mètres). Les Indiens se disposè-
rent à cerner la cabane du rat dans l'espoir d'y
trouver le castor, et, dans tous les cas, bien dé-

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DU CAPITAINE BACK. '207

cidés à infliger au premier une punition exem-
plaire, tant pour lui faire porter la peine des
péchés de son ami , que pour leur 'satisfaction
particulière ; ils s'étaient mis en campagne et
ne voulaient point rentrer au logis sans avoir
châtié quelqu'un.

» Heureusement pour lui le rat avait pres-
senti que la fortune de son allié allait changer;
il se tenait en observation prêt 2 l'assister en
cas de succès, mais aussi tout prêt à le renier
et à le repousser dès la moindre apparence de
péril. Lors donc que le castor se présenta
pour implorer un asile, le rat lui fit un long dis-
cours rempli de protestations d'amitié et de
regrets, mais termina par un refus poli, l'enga-
geant à mieux profiter de son temps et à gagner
à la nage les roches du sud qui le mettraient
à couvert des ennemis.

» Le castor , étourdi d'abord de cet accueil
inattendu, recouvra bientôt son courage accou-
tumé, et, se voyant dans une position désespé-
rée, sauta sur le rat pour se venger. Une lutte

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à outrance s'engagea entre eux; et la victoire
était chaudement disputée, l'avantage égal des
deux cotés*, lorsque les Indiens, approchant,
poussèrent un long cri qui suspendit le combat.
Lançant un coup d'œil furieux sur son ennemi,
le castor plongea luie seconde fois dans le lac ;
serré de près, il résista avec courage; plusieurs
fois il fut sur le point d'échapper; mais l'ardeur
des chasseurs' était trop excitée , rien ne pou-
vait la calmer; ils continuèrent leur poursuite
jusqu'à l'extrémité du lac; et au-dessous des
cataractes et des rapides qui conduisent au lac
voisin; l'animal, épuisé, mourut de fatigue au
moment où il touchait les roches éloignées
de Thal-thel-Leh. v

» Mais son esprit, ajouta Maufelly d'une voix
basse et craintive, son esprit va errant autcnir
de son ancienne demeure , les eaux lui obéis-
sant encore , et malheur aux Indiens qui osent
y confier leurs canots sans offrir une prière à
l'ombre de l'animal irrité ; la plupart périssent ;
queUpies honnuos hardis échappent de temps

DU CAPIÏAINF, BACK.

209

àautie, maifi pas un ne vent courir une seconde
fois les dadjers de Taventure. »

Maufelly récila ce conte bizarre d'un ton si
pénétré, qu'on ne pouvait douter de sa bonne
ioi ; les détails minutieux dans lesquels il entra
montraient assez avec quelle religieuse atten-
tion il en avait enrichi sa mémoire.

Une joyeuse flanmie de bois égaya notre
campement. La nuit fut calme et magnifique*
ment éclairée par les éclats fugitifs d'une bril-
lante aurore. Mais bientôt les cris de plusieurs
centaines d'oies, qui, à une hauteur prodigieuse,
s'enfuyaient à tire d'ailes vers le sud, nous an-
noncèrent l'approche des tempêtes. Rangées
suivant leur famille (Grey ou bustard , White,
langhingGeese), on les voyait faisant assaut de
vitesse , comme épouvantées des horreurs de
l'hiver qui les menaçaient; rien n'annonçait
avec plus de certitude le changement de saison.
Nous nous félicitâmes d'être si voisins de notre
quartier d'hiver.

G septembre. — I^e lac se rétrécissait gra-
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duellement ; je remarquai avec jlfeine que les
arbres, très chétifs, seraient peu propi es à être
sciés en planches pour la construction des ba-

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teaux dont nous avions besoin. Une baie bordée
de bancs de sable sembla , au premier abord ,
nous en offrir de plus convenables; mais, en les
examinant de plus près, nous les trouvâmes
noueux, tout en branches, et conséquemment
aussi désavantageux que les précédents. C'était
cependant un endroit fort recommandé parles
Indiens, comme fournissant tous les objets né-
cessaires à la construction et à l'entretien d'un
nouvel établissement. Cet exemple prouve leur
jugement défectueux et la nécessité de se
méfier de leurs conseils. — Le pays était décou-
vert et d'un aspect menaçant. Les eaux ne
nourrissaient pas un seul poisson ; le bois
que fournissait le voisinage n'aurait pu être
d'aucune utilité pour construire une hutte vo-
lante, et n'aurait même pas suffi pour alimen-
ter le feu pendant l'hiver.

Nous gagnâmes bientôt l'extrémité méridio-

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nale du lac, qui avait environ quarante milles
clans sa longueur , et douze milles dans sa plus
grande largeur. Je le nommai lac de l'Artille-
rie,.en l'honneur du corps distingué auquel
appartenaient plusieurs hommes de l'équipage,
et en reconnaissance du profond intérêt que
ses officiers (i) avaient témoigné, tant pour
les succès de l'expédition , que pour moi-
même.

La rivière, par laquelle ce lac se déchargeait
dans le grand lac l'Esclave , commençait à des-
cendre par un rapide de mauvaise apparence,
où il paraissait périlleux de s'aventurer, mais
qui n'offrait pas assez de dangers pour nous
décider à entreprendre un portage. Nous nous
risquâmes à faire la moitié de la route par
eau , et nous l'achevâmes par un transport à
terre. — Au passage d'un second rapide, n'ayant
pas calculé assez juste la force svirprenante du
torrent qui nous semblait de peu d'importance,

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(i) Col Goflby; rapif. AntlorsonJ lieul. Tylden, Craafiird, ek*.

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212 VOYAGE

notre vieux canot fut entraîné par le lemoux
dans un tourbillon avec tant de violence , qu'il
se fendit presque en deux. — Un autre bouquet
de pins m'invita àdébarquer, et, pendant que les
hommes examinaient la quidité du bois, je fis
une série d'observations qui me donnèrent
62°-53'-a6" de latitude N.; loS-'-aS'.Q/i" de lon-
gitude occidentale deGreenwich ; ( 1 1 o°-48'-4^"
de Paris); et38°-42' de déclinaison orientale. lie
bois ne valait guère mieux que celui que nous
avions déjà vu dans la matinée.

Nous nous éloignâmes de la côte dans l'in-
tention de ne nous confier au rapide qu'avec
la plus grande prudence , car l'air indécis de
celui qui tenait le gouvernail témoignait une
certaine appréhension dont je ne pouvais me
rendre compte. J'appris bientôt que les jours
précédents Maufelly s'était mis àjaser sur l'exis-
tence des dangers, soit connus, soit inconnus ,
de la rivière Ah-hel-Dessy. « lies Indiens, di-
sait-il, ne se hasardent jamais à la descen-
dre ni à la remonter ; je ne suis pas pressé

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DU CAPITAINI*: BACR. 9. 1 3

de mourir ; je marcherai parmi les rochers
de la cote , mais je ne veux pas rester dans
le canot. » Cette poltronnerie fut de ma part
le sujet de vifs reproches; mais lui-même
en eut honte bientôt, et il en fit des gorges
chaudes avec son compagnon pendant que
nous glissions sur les flots d*un autre rapide.
Mais un troisième, un quatrième rapide sur-
vinrent, et l'homme qui tenait la barre perdit
la tête, il cessa d'agir de concert avec De Char-
lôit, et nous jeta contre une roche aiguë qui fen-
dit le canot. Heureusement que celui-ci tourna
d'abord sur lui-même et continua à flotter jus-
qu'à ce que nous eussions atteint le rivage. Les
hommes perdirent toute leur confiance en cette
aventure, et, plutôt que d'encourir d'autres
risques dans les» rapides écumeux qui se pré-
sentaient devant nous, j'abandonnai une tenta-
tive que les Indiens persistaient à déclarer inu-
tile. Notre fidèle canot, maintenant délabré, fut
laissé dans une cache hwqc quelques objets, et
chaque homme, chargé d'un poids de cent vingt

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livres, commença à gravir les flancs irrégniiers
et escarpés des collines. Arrivés au sommet,
Maufelly me montra l'endroit où Sanpère(i)
s'était arrêté lorsqu'il fut envoyé au Thlew-ee-
Choh, ajoutant que cet émissaire infidèle n'a-
vait jamais abandonné la lisière des bois, et, par
conséquent, ne s'était pas approché de la rivière
à plus de moitié chemin.

Nous marchâmes d'abord assez rapidement
au travers des rochers entrecoupés de crevas-
ses. Mais ce rude exercice nous fatigua si cruel-
lement, que le plus vigoureux d'entre nous ne
put y tenir long-temps , et ralentit son pas à
la vue monotone des obstacles et des embarras
qui se multipliaient devant nous. Nous éprou-
vions beaucoup de difficultés à marcher paral-
lèlement au cours de l'eau, et, reconnaissant qu'il
se dirigeait à angle droit vers une chaîne de
montagnes située à l'ouest, j'en conclus que né-
cessairement il s'y détournerait pour en longer

(i) Voyez page 83.

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ou CAPITAINE BACR.

2 1.)

la baseOU était dqnc inutile de fatiguer mon
équipage en le conduisant jusque là, puisque,
portant en ligne droite sur l'extrémité orientale
du lac de l'Esclave, je pouvais diminuer la route
à parcourir.

Je quittai donc la rivière Al-hel-Dessy , et
je fis bien ; car toute la distance qui nous sé-
parait des montagnes présentait une succession
continue de rapides où nous nous fussions
trouvés" considérablement retardés ; et , quoi-
qu'il put être possible de s'y hasarder dans une
grande barque, il était évident qu'avec un ca-
not leur passage était impraticable. Les mousti-
ques et leurs alliés les maringouins avaient dis-
paru depuis quelques jours, et le peu qui
bourdonnait encore autour de nous étaient trop
engourdis pour noas tourmenter. Mais nous
avions à peine eu le temps de savourer ce repos,
•que notre joie fut détruite par de nouveaux
essaims de maringouins que nous retrouvâmes
dans toute leur vigueur en nous rapprochant
vers le sud. Leurs persécutions, jointes aux fati-

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gues d'une route détestable, nous obUguient à
de frécjuenf^s haltes; à l'une d'elles notre In-
dien , toujoui's aux aguets , découvrit un ours;
saisissant aussitôt son fusil , il s'élança à sa pour-
suite accompagné de l'infatigable De Charloît,
Un rocher et un vallon favorisaient l'appro-
che des chasseurs; l'ours , posté en vigie, se
dressa sur ses pattes de derrière, allongea son
museau , et, avec une sorte de dandinement,
flaira l'air comme s'il concevait quelqile soup-
çon; mais ses précautions furent vaines, car
dix minutes après il était étendu mort au fond
du précipice où il tomba en roulant. Maufelly
courut immédiatement à quelques saules dont
il coupa une branche poiu* en faire une sorte
d'épieu qu'il fourra dans la gueule de l'ours
afin de lui tenir les mâchoires écartées : «c'est
pour l'empêcher de mordre , me dit-il d'un air
très sérieux, car ces animaux ont cette mauvaise»
habitude. Mon père l'a éprouvé à ses dépens ,
et il en porte la marque : il croyait avoir
tué l'ours et se préparait à le dt pecci' lorsqu à

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son grand effroi il se sentit la jambe mordue.»
Connaissant Tobstination des Indiens et leur
foi robuste pour toutes les fables relatives h la
chasse ou aux animaux avec lesquels ils sont fa-
miliers, je ne me donnai pas la peine de con-
vaincre celui-ci de son erreur ridicule , et j'é-
coutai patiemment ses histoires sans faire le
moindre commentaire. Mais à la vue du bâille-
ment forcé de l'ours, mon timonier donna un
libre cours à sa gaieté; l'Indien choqué lui jeta
un regard de fierté où se mêlait un peu de co-
lère, et murmura dans son langage guttural :
a L'homme blanc ne riait pas dans le rapide. »
A ces mots il s'assit et se mit à fumer sa pipe
pendant que son compagnon dépouillait habi-
lement l'animal dont il plaça la chair dans une
cache. Je ne pouvais me lasser d'examiner avec
quelle curiosité minutieuse l'opérateur inspec-
tait les entrailles, l'empressement avec lequel il
jetait par -dessus son épaule les portions de
rebut , le soin qu'il mettait à ne pas tourner la
tèle dans celte direction, et le sourire qui se

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peignait sur tuus ses fruits à mesure qu'il dé-
couvrait les baies dont l'estoniac de l'ours était
rempli. « C'est leur façon ^n répondit en fran-
çais, à ma demande , l'interprète qui, malgré
son air philosophe, paraissait aussi bien que
l'Indien s'intéresser fortement à cette perquisi-
tion.—Par une semblable opération j'appris que
le renne n'avait pas de vésicule du fiel dans la
région du foie ni autre part ; j'avoue que j'igno-
rais complètement ce fait; mais M. King s'en
assura plus tard par un examen an^tomique.

Nous recommençâmes à marc

tantôt

dans des vallées encombrées de masses con-
fuses de débris de granit, tantôt le long de re-
bords étroits sur des rochers à pic ; au moindre
faux pas c'eut été fait de nous, car ces lieux
offraient à peu près les mêmes dangers que les
passages des Alpes. Dans l'idée que l'Indien
pouvait bien nous avoir menés par là pour se
venger de la dernière plaisanterie dont il avait
fait les frais, je me précipitai en avant afin de
lui adresser mes représentations; niais il pour-

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suivait tranquillement son chemin; et quand je
gravis le sommet de la montagne, le soleil se
couchait, il était temps de camper. « Il ne faut
pas laisser coucher le soleil sur sa colère »; aussi
je me résignai au silence et j'eus raison , car
lorsque Maufelly me montra le lac de l'Artillerie
qui s'étendait au loin sur l'horizon et se pro-
longeait au sud, je fus e^ichanté qu'il eût choisi^
n'importe par quel motif, cette route fatigante.
Un pareil spectacle était entièrement nouveau
pour moi; je n'avais jamais rien vu dans l'an-
cien monde qui y ressemblât. Ce n'était, ni la
beauté sévère d'une scène des Alpe's, ni la va-
riété d'un paysage européen; l'œil errait sans
prise sur des lignes infmies de rochers impo-
sants, dont les flancs déchirés offraient des for-r
mes extraordinaires qu'il est impossible de dé-
crire. On eût dit une mer en courroux subite-
ment pétrifiée. Sauf la triste verdure de quel-
ques lichens bcùlés, rien ne tempérait l'horreur
de cette scène; car le feu avait tout ravagé et
les cimes sombres et noires des pins de monta-

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220 VOYAGE

gne, renversés dans une lugubre confusion , ap-
paraissaient comme les cadavres noircis d'une
végétation disparue. C'était un tableau bideux
de désastres et d'incendie.

Nous nous mîmes en marche de très grand
matin le 7 septembre, chacan de nous était trop
occupé à se frayer un passage pour parler. On
n'entendit pas mot jusqu'à huit heures; mais
alors nous aperçûmes, à trente pas de nous, un
daim mâle qui broutait , et que la hauteur de
ses andouillers avait trahi.

On le tua; on en fit cuire une cuisse fort
grasse qui lious fournit un déjeuner succulent.
Le reste fut mis dans une cache ; après quoi
nous reprîmes notre route, et, lorsque nous
.^ûmes gagné le haut d'une colline, nous eûmes
devant nous le lac de l'Esclave entouré de
hautes montagnes ; une chaîne escarpée sur
notre droite déterminait le coin s du Ah-hel-
Dessy;des rochers abruptes et des vallées pro-
fondes qui nous séparaient du lac nous firent
pressentir les longues fatigues qu'il nous fallait

DU CAPITAÏNE lUCK. 'ilX

endurer avant d'amver à notre destination.
Mais comment donner une idée du tour-
ment que nous causaient les maringouins ;
soit qu'il nous fallût descendre dans des abî-
mes où la chaleur nous suffoquait, ou pas-
ser à gué les terrains marécageux , ils s'é-
levaient en nuages et obscurcissaient l'air. Il
était aussi difficile de voir que de parler,
car des essaims se précipitaient sur toutes
les parties du corps non défendues, et les
criblaient en un instant de leurs dards em-
poisonnés. Le sang ruisselait sur nos visages
comme si nous eussions eu des sangsues. A la
douleur brûlante que nous éprouvions suc-
cédait immédiatement une violente inflam-
mation qui nous causait des vertiges à nous
rendre presque fous. Toutes les fois que nous
nous arrêtions, et nous y étions souvent forcés,
mes hommes, même les Indiens, se jetaient le
visage contre terre en poussant des gémisse-
ments plaintifs et douloureux. Comme mes
bras avaient moins souffert , je cherchai à me

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garantir moi-même en faisant tournoyer un
bâton dans chaque main ; mais en dépit de cette
précaution, et malgré les gros gants de peau et
le voile que j'avais pris, je fus horriblement pi-
qué; je regardai alors ces piqûres comme plus
dangereuses que celles des moustiques.

A ce sujet je me rappelle un mot de Maw-
felly qui montre l'esprit d'observation de la
tribu et qui fait honneur au bon cœiu- de
celui qu'elle concerne ; on me pardonnera ,
je l'espère , cette digression. Sir John Fran-
klin avait pour habitude de ne jamais tuer
une mouche. Celles-ci étaient loin d'observer
la même neutralité, et elles le tourmentaient
surtout lorsqu'il se livrait à ses observations;
l'excellent honuiie quittait tranquillement son
ouvrage, et ne faisait lâcher prise à ces hôtes in-
commodes que lorsqu'ils étaient à moitié gor-
gés. « Le monde est assez grand pour vous et
pour moi, disait-il en soufflant dessus. » Akait-
cho et les quatre ou cinq Indiens qui l'accom-
pagnaient trouvèrent la plaisanterie excellente ;

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nu CAPITAINE BACK. '.',2']

mais l'impression que ce trait fit sur l'esprit de
Maufelly fut , à ce qu'il parait, plus profonde,
car celui-ci me voyant remplir ma tente de
fumée , me jeter à terre , agiter des branches
à droite et à gauche pour chasser ces parasites
venimeux et m'appréter un sommeil paisible,
ne put retenir sa surprise de ce que je ressem-
blais si peu K à l'ancien capitaine , qui n'aurait
pas seulement tué un moucheron. »

Comme nous arrivions au confluent de
r Ah-hel-Dessy , et du lac de l'Esclave, je ne fus pas
fâché de voir que les arbres, quoique noueux,
avaient plus d'équarrissage , et que de petits
bouleaux commençaient à se. montrer ck et là.
Néanmoins je n'en vis aucun qui put nous ser-
vir à faire des planches , et je commençai à
craindre d'être obligé d'envoyer chercher à cent
cinquante milles ces matériaux indispensables.
Nous atteignunes l'extrémité orientale du lac,
où , dans ma lettre du 19 août , j'avais donné
l'ordre à M. Mac-Leod de construire une mai-
son. Aussi, en avançant sur les l)ancs de sable

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dont la surface était couverte démolisse, fûmes-
nous très satisfaits d'entendre le bruit des char-
pentiers. Guidés par les troncs d'arbres dé-
pouillés de branches qui jonchaient le sol,
ixous arrivâmes bientôt dans une baie où s'éle-
vait en face d'un fourré verdoyant la charpente
de la maison que j'avais commandée. M. Mac-
Leod était à l'ombre avec La Prise, et il ne nous
entendit venir que lorsque nous fûmes à quel-
ques pas de lui. Nous étions rangés en file,
mes hommes ayant adopté cet ordre de leur
propre mouvement; et, avec nos visages enflés
et notre accoutrement , chargés comme nous
l'étions , les uns de fusils , les autres des piquets
de la tente, nous offrions un aspect bizarre et
nous ne ressemblions pas mal à une troupe
de voleurs de théâtre.

Cela n'empêcha pas mon ami de nous témoi-
gner sa joie de notre retour. Il avait espéré que
nous prendrions par une petite rivière située à
un mille à l'est, direction invariablement suivie
par les Chipewyans et les Couteaux- Jaunes,

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mais tloiU jusqu'alors j'avais ignoré l'existence.
Néanmoins, eu l'examinant plus tard, nous re-
connûmes v^u'elle aurait été trop basse pour les
caîiots, car elle n'était alimentée que par les dé-
rivations de quelques petits lacs et parles eaij^
d'une cascade pittoresque éloignée de 4 à 8 inèT-
les. Nous y trouvâmes quelques canots indiens
amarrés aux branches des saules; et comme
c'était la route la plus favorable et la moins
accidentée de celles qui conduisent aux leires
stériles , on la préférait , à ce qu'il paraît , à
celles par lesquelles nous avions passé.

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CHAPITRE VII.

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(( Le grjinil jeune li«>nime. » — Traité avec les Indiens. — Célébra-
tion du dimanclii'. — Arrivée de M' King avec deux baleauN. —
0|)lnralion chiiurj^icale. — Incommodité des canots indiens. —
Conduite de l'cquifiage. — Construction d'un nouveau logement.
— Arrivée des Indiens. — Leur tactique. — Vieille femme in-
dienne. — Visiteurs affamés. — Vengeance tirée d'un acte d'inhu-
manité. — Description du Thlew-ee-Choh. — Observatoire. —
Etrange aspect de l'aurore. — Nous sommes encombrés d'Indiens.

— Leurs idées superstitieuses. — Nous sommes à court de virres.

— Installation dans notre nouveau logement que nous nommons
fort Relianoe (ConOance). — Les vivres nous manquent de nou-
veau. — Akaitclio. — Je donne congé à De Ciiarlôit et à deux Iro-
quois, ainsi qu'à La Charité. — Tristesse des Indiens. — Histoire
d'un jeune chasseur, — Infraction à la loi indienue. — Mort de In
vieille ffmme. — Jour de Noël. — (*etite distribution. — Expé-
riences. — Froid excessif. -^- Arrivée de M. Mac-Leod. — Atroce
cruauté. — Histoire révoltante d'un Indien.

M. Mac-Leod me dit qu'il avait attendu au
Fort de la Résolution l'arrivée du chef indien ,
/e grand jeune homme. Ce dernier avait
feint d'abord un vif désappointement en ap-
prenant que je ne voulais pas de ses services ;

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mais sa mauvaise humeur s'était peu à peuclis-
sip«''e surTexposé de nos ressources et des règle-
ments sévères auxcpiels leur exiguité nous for-
çait à tenir la main; finalement, après avoir
reçu en compensation de la perte de son temps
la valeur de quarante peaux de castor, il s'était
retiré très satisfait.

M. Mac Leod assisté des Indiens était arrivé
le 2'i août, après avoir recueilli La Prise dans
mon canot à la rivière ïIoar-Frost (rivière
de la Gelée - Blanche ) ; à l'aide de quatre
hommes seulement, il avait réussi à élever
la charpente en bois dont j'ai déjà parlé. Leur
travail ayant été sérieusement interrompu
par les maringouins , et il ne leur avait été
possible de le continuer qu'en s'entourant de
nuages de fumée par la combustion des ar-
brisseaux verts dont ils étaient environnés.

Un nouvel établissement formé aux bords
d'un lac fonde surtout son espoir sur le pro-
duit de la pèche; une {)rovision journalière de
truites et de poissons blancs trouvée dans nos

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DU CAPlTAINi: llACh. QQÇ)

filets, semblait justifier les prédictions qu'on
nous avait faites à cet égard, et nous offrait
pour l'avenir une perspective encourageante.
Les Indiens avaient aussi apporté, dans la sai-
son , de la viande , dont M. Mac-Leod , pré^
voyant une grjinde consommation de vivres,
avait prudemment réduit le prix au-dessous
du taux ordinaire, (^ette innovation ne fut pas
vue avec grand plaisir; mais, comme nous
étions à cent cinquante milles au moins de
toute habitation , les Indiens avaient intérêt à
supporter la réduction; car, si leurs bénéfices
étaient moindres, en revanche ce débouché,
voisin des pays de chasse, leur permettait des
retours plus prompts. ,•

Le lendemain étant un dimanche, nous
lûmes l'office divin et nous offrîmes humble-
ment à l'Eternel nos faibles actions de grâces
en reconnaissance de la protection qu'il avait
jusqu'ici daigné nous accorder; et bien que,
sous ce climat rigoureux, chargés de tant de
travaux, le temps nous lui certainement très

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précieux , je sentis néanmoins que la première
lecture du livre saint clans ce désert reculé
ne devait être profanée par aucun mélange de
soins vulgaires; j'accordai donc toute cette jour-
née à la paix et au repos.

Lorsque nos hommes furent rétablis des
accidents qui avaient suivi les piqûres des
mousli(iues, auprès desquelles leur fatigue
n'était rien ; nous les envoyâmes à la recherche
de la viande que nous avions cachée sur notre
route; en revenant par im chemin différent,
ils eurent le bonheur de trouver un bouquet
d'arbres sans nœuds et propres à faire des
j>lanches à bateaux d'une dimension conve-
nabje. Cette découverte était d'une grande
importance, car nous reconnûmes ensuite que
ce bouquet d'arbres était le seid convenable
pour notre but; et si un hasard heureux ne
l'eût placé sur le passage de nos hommes, l'en-
nui, la dépense et la fatigue qu'eût entraînés
une expédition de cent milles sur la glace pour
allei" clieichcr du bois, eussent ralenti, sinon

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DU CAPITAINB BACK. q3 1

lotuleinent paralysé nos efforts pendant l'été
suivant.

Le iG septembre, j'eus la satisfaction de
voir arriver dans le f^t mon compagnon ,
M. Ring, avec les deux bateaux chargés, et
leur lourde cargaison , qui n'avait pas souffert ,
malgré son inexpérience du pays. Il avait subi ,
comme on devait s'y attendre , les impôts ha-
bituels qtie les anciens Voyageurs se croient en
droit de percevoir sur les nouveaux, et par
conséquent il avait souvent eu à essuyer des
désagréments personnels.

Par la négligence de l'équipage, M. Ring
avait dépassé les sources de goudron , dans
la rivière de l'Élan (Elk-river), sans s'y ap-
provisionner; en sorte qu'à son arrivée au
Fort Chipewyan , il s'était trouvé dans l'obli-
gation d'y renvoyer.

Je lui avais enjoint de se procurer des vivres
pour un mois; mais le commis de service n'en
pouvait livrer même pour quinze jours, parce
qu'il fallait en réserver pour les brigatles du

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lac (le l'Esc la v<'el de la rivière de la Paix.C^oinme
M. Kiiig avait rcru l'ordre positif de conserver
inlégraleuieiit nos soixante sacs, à moins d'une
lamine pressante , il éimmençait à faire apprê-
ter les filets lorsque l'apparition opportune de
M. Charles, facteur en chef du district, qnî
vida les magasins en sa faveur, dissipa toutes
ses )n([uiétudes.

Pendant son séjour à Chipewyan , M. King
avait fait îA'ec succès une opération à la lèvre
supérieure d'une femme, horriblement défigu-
rée par un cancer, provenant , à son avis , de
l'habitude invétérée de la pi|>e, dont l'usage
est si conuuun chez les métis. Il s'était déjà
assuré de deux ou trois cas semblables, incu-
rables et d'un aspect repoussant, entre autres
au Fort William. Il avait été accueilliavec enthou-
siasme, dans tous les postes au-delà de la rivière
Jacques , par les naturels et par ceux qui
vivaient avec eux ; et ne pouvait revenir de son
étonncment en voyant à quel point les maladies
étaient répandues dans cetlepartiede la contrée.

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Apivs sV'lro procuré du goudron, M. King,
embarqué avec (piatreliomuu'ssuruncaiiotde
niovenne grandeur, avait suivi les bateaux qui
naviguaient en avant. Il n'avait d'autre pilote
que James Spence, un de mes hommes de la
dernière expédition, qui, pour m'accompagner
dans celle-ci, avait pris la place d'un Canadien :
c'était un excellent garçon, mais d'une mémoire
fautive, de telle sorte que le canot faillit être
entraîné dans les chutes et les rapides effrayants
de la Cassette 1 où l'on n'avait encore jamais
osé s'aventurer. La pointe où on doit s'arrê-
ter pour le portage était dépassée , lorsque les
Iroquois, placés à l'avant, déclarèrent qu'il
n'était plus possible d'avancer ni de reculer.
Heureusement on se trouvait près de terre et
on put aborder; remorquant donc le canot avec
leurs ceintures changées en autant de louées,
les hommes parvinrent à remonter le courant
et à rentrer enfin dans la bonne voie. — En
descendant la rivière de l'Esclave, M. King ren-

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coiitriî quelques Indiens, et se fit conduire
dans le petit canot de l'un d'eux au Fort de la
Résolution , afin de gagner du temps ; il nous
décrivit cette manière de voyager comme très
peu confortable. « Je demeurai quarante heures
dans ce canot indien, nous dit-il, et c'est bien
certainement le temps le plus pénible que
j'aie jamais passé de ma vie. Je ne pouvais
remuer un seul membre; et je me sentais op-
pressé par un assoupissement auquel j'eus
beaucoup de peine à résister, bien qu'en y
succombant j'eusse pu entraîner la perte du
canot. » Une forte dose de thé lui ayant rendu
l'usage de ses facultés, il arriva au Fort, et y
trouva les bateaux mouillés depuis quatre
jours (i).

L'équipage, suivant le rapport de M. King,
s'était conduit aussi bien qu'on pouvait l'at-

(i) Le savant necrétaire de a société d'horticulture , M. Lindley,
avait cil la bonté de me remettre des seinis de diverses espèces, dont
nous laissions quelques uns âi i^hacuu des poster par lesquels noi^s
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loiulrc criioinmes de cette classe et dans de
semblables circonstances, à l'exception néan-
moins de deux d'entre eux, d'autant plus inex-
cusables qu'on leur avait toujours montré beaur
coup d'égards et que le comité arctique d'An-
gleterre les avait traités avec beaucoup de
générosité. Je saisis cette occasion d'assembler
tout mon monde, et j'infligeai aux délinquants
une réprimande publique et sé\ ère. Je rappelai
à tous la teneur des engagements, et je donnai
une courte explication de la manière dont le
service devait être fait. Je leur montrai com-
bien ils avaient intérêt à se conduire comme
de braves et honnêtes gens, et je leur rappelai
qu'ils étaient attachés à une expédition dont
Tissue heureuse ou malheureuse obtiendrait
toujours l'approbation publique. Après cette
admonition, je leur présentai M. Mac-Leod
conune un des officiers de l'expédition et ce-
lui à qui seraient confiées la surintendance
et la direction de notre futur établissement.
Notre habitation projetée devait s'élever

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sur un banc uni de gravier et de sable, cou-
vert de mousse de rennes, d'arbres et d'arbris-
seaux; il ressemblait beaucoup plus à un parc
qu'à une foret américaine. Il était situé à l'ex-
trémité nord d'une baie, longue de douze
ou quinze milles, et large de trois à cinq,
laquelle reçut le nom de mon ami Mac-Leod.
La baie recevait les eaux du Ah-hel-Dessy du
côté de l'ouest , et du côté de l'est celles de la
petite rivière dont nous avons précédemment
parlé ; elle était entourée de collines, ou, comme
disent les Indiens, de montagnes granitiques
de feldspath gris et couleur de chair, de quartz,
et parsemées en quelques endroits de larges
plaques de mica. Cependant ces collines qui
s'élevaient de 5oo à lôoo pieds, loin de nous
protéger, conduisaient au contraire sur nous
les vents compris entre l'E. S. E. et l'O. S. O.
qui soufflaient de temps en temps avec une
grande violence. Les longs bancs de sable qui
couraient entre les deux rivières, et les enfon-
cements étroits qui découpaient le rivage, sein-

DU CAPIT\I>K liACK. 'i'^'J

Liaient offrir une relrailc assinve an poisson
blanc pendant le temps du frai ; nous tendîmes
en conséquence un grand nombre de filets pour
profiter de cette aubaine.

Nos liommes furent divisés en divers dé-
tachements chargés chacun d'une tâche régu-
lière : ceux-ci coupèrent les arbres et leséqnar-
rirent en poutres et en solives , d'autres eurent
à scier les dosses et les planches; ici un groupe
s'efforçait de tailler le granit informe pour lui
donner une certaine régularité; là un autre dé-
tachement , à bord d'un canot , cherchait de la
vase et du gazon pour faire une sorte de mor-
tier. Cette scène animée, encadrée par nos
tentes blanches et nos huttes de cuir enfumées,
contrastant , avec les montagnes et le feuillage
vert de la forêt, présentait un coup d'œil inté-
ressant et pittoi^sque.

En peu de jours, la charpente de la maison
et de l'observatoire fut construite ; mais la pe-
tite dimension des arbres et la distance à la-
quelle il fallait les aller chercher ne nouspermi-

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rcnt pas de combler rapidement les interstices
des murs. En même temps^ nous nous aperçûmes

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d'une diminution dans le nombre des poissons
blancs 7 qui étaient remplacés par les truites;
après examen , nous reconnûmes que ces der-
nières avaient mangé le frai des poissons blancs.
Nous étions à peine installés dans notre nou-
vel établissement, qu'une petite troupe d'In-
diens vint nous apporter un peu de viande ;
ayant obtenu en échange ce dont ils avaient
besoin, ils se retirèrent laissant derrière eux
un vieillard infirme. Deux autres Chipe-
wyans âgés le rejoignirent peu après, l'im
d'eux portant son fils que le manque de nour-
riture avait fait tomber en faiblesse. Bientôt
une foule de malades et d'affamés nous assaillit
de toutes parts dans l'espoir d'obtenir de nous
les aliments que nous avions achetés à leurs
compatriotes. Indifférents aux souffrances de
leurs compagnons, les chasseurs vigoureux éga-
lent presque l'activité des animaux qu'ils pour-
suivent, et s'en remettentàl'humanitédes blancs

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DU CAPITAIISF KAflR.

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(lu soin de nourrir leurs parents infirmes oiJ
affamés. Dans un poste permanent dont leJi
ressources sont assurées, on peut, jusqu'à un
certain point, tolérer un semblable calcul;
mais, dans notre position , déjà obligés nous-
mêmes de nous mettre en quête pour renou-
veler .los provisions, nous devions aisément
prévoir que trop de condescendance nous
plongerait dans d'inextricables difficultés. Dans
cette conviction, je résolus de tenir bon; et,
bien que les suppliants ne fussent jamais ren-
voyés les mains vides, je ne leur permis pas de
rester sur notre territoire. — Dans ce pays, un
poste n'est pas plus tôt établi, que non seulement
les malades y viennent par besoin, mais qu'une
multitude d'autres visiteurs s'y donnent ren-
dez-vous : ce sont des femmes^ des enfimts, des
vieillards et des oisifs, attirés pa;* un sentiment
avide, ou par la curiosité; ou, comme ils disent,
«venant voir leurs parenti?s :>y; ils entendent
par ce terme les femmes métisses qui accom-
pagnent souvent les l^oyageurs. Heureusement

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nous n'avions pai'tni nous niicuno de ces pa-
rentes; par conséquent, nous n'eûmes point à
essuyer les civilités importunes de leurs familles
indiennes. Ce qu'il y a de certain, c'est que,
pour justifier leurs visites, le degré de parenté
leur est fort indifférent ; ainsi, comme je de-
mandais à un Indien qui m'appelait son beau-
frère, pourquoi il me donnait ce titre d'af-
fection, il me répondit avec une grande naïveté :
u Quoi ! le chef oublie-t-il donc que je lui ai
» parlé à Chipewyan ? »

Le 29 septembre , un feu parut de l'autre
coté de la baie. Je dépéchai un canot en recon-
naissance, et il revint bientôt après, non point
avec une bonne cargaison de viande, comme
nous l'avions espéré, mais avec une pauvre
vieille femme, écrasée à la fois sous le poids de
l'âge et des infirmités , et horriblement défigu-
lée par la faim et la maladie. Toutes les misères
de la nature humaine semblaient accumulées
sur sa tête, et le Dante lui-même n'eut pu con-
cevoir une apparition plus hideuse.

IHJ CAPITAINK lîACR.

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Couvertede peaux Oe daim » toute i*idée, les
yeux presque fermés , les cheveux sales et eu
désordre , supporlaut à peine , avec un bâton
qu'elle tenait à deux mains , son corps cassé et
parfaitement horizontal , elle offrait, qu'on me
pardonne l'expression , l'aspect repoussant
d'une brute humaine. C'était un spectacle hu-
miliant pour notre nature, et qu'il me serait
cruel de revoir. Pauvre misérable! Son histoire
ne fut pas longue : vieille et décrépite , elle
était devenue un fardeau pour son propre sexe;
on oublia ses services et ses travaux passés, et
ses compatriotes lui dirent froidement , dans
leur langage figuré : « Bien que vous semhliez
» vivre , vous êtes déjà rnorte^ » puis ils l'aban-
donnèrent en ajoutant : « Non loin d'ici est
» un nouveau fort, allez -y; les blancs sont
» de grands médecins, et ils auront peut-être
« le pouvoir de vous sauver. » — Gela s'était
passé un mois auparavant ; depuis cette épo-
que , elle avait rampé et s'était traînée le long
des rochers où quelques rares baies avaient

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prolongé son o\istonce; niaisenconMin jour ou
<lriix, vl SCS souffrances eussent été terminées.

Les nuits coinnuMieant à devenir froides,
nous vîmes diminuer nos clianees de prendre
du poisson; aussi nvn trouvâmes-nous un jour
que vingt-sept d'une espèce fort médiocre,
dans une étendue de fdets de quatre cents fa-
thoms (73 1 mèti'es). C>>mme le produit de cette
pèche ne suffisait plus à nos rations quoti-
diennes, nous dûmes à regret recourir à notre
provision de campagne, au pemmican.

Octobre. — Des Indiens affamés continuaient
à déboucher de tous les points de l'horizon, ra-
contant que le gibier avait abandonné les terres
stériles où jusqu'alors il avait coutume de se
trouver à pareille époque, et que non seule-
ment les Couteaux-Jaunes, mais les Chipewyans
étaient dans le dénuement le plus complet. —
Ventre affamé n'a point d'oreilles; j'en sais
quelque chose : il n'y avait donc qu'un parti à
prendre , c'était de satisfaire les IniUens le plus
promptement possible; car, si je leur eusse re-

».

DU CAI'I'IAIM- HACK. 'i^pi

lusc (les secours, pcut-elre aiirairnl-iis pu se per-
suader que la force conslilue le droil lorsqu'on
obéit à Tinslinct naturel de la conservât ion .

A l'un des postes de la compagnie situés dans
le district septentrional, le p;il)ier se trouva
aussi tellement rare cpie les naturels ^ mourant
de faim, implorèrent la générosité du directeur
et lui demandèrent quelque peu de la viande
dont ses magasins rego logeaient, pour reprendre
leurs forces avant de se remettre en chasse.
Ayant essuyé un rçfu/», ils se retirèrent déses-
pérés dans leurs quartiers d'hiver. De temps
en temps ils tuaient un orignal, n)ais longs

•

étaient les intervalles de jeune ; et daws ces mo-
ments de privation poignante^ l'inhumanité de
l'homme blanc ^citait ime indignation sauvage
qui finit par s'exhaler en projets de vengeance.
Une occasion se présenta de les mettre à exé*
cution : ce fut l'arrivée dans leurs cabanes d'un
interprète envoyé par la factorerie pour voir
ce qui s'y passait. Cet homme n'avait jamais
été bien vu parmi eux , et la part qu'il venait

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tie pn'ndrtî mu rejet de leur (leriiière demniiclc
avait aggiavé le rcssenliniciit dont il était l'ob-
jet. 11 ne l'ignorait pas, et, en sa qualité de mélis,
il était doué de cette prudence soupçonneuse
qui caractérise l'Indien. Cependant la bienveil-
lance et le calumet de paix qui l'accueillirent
comme à l'ordinaire lors de son entrée dans
Us buttes, diminuèrent ses appréhensions; le
don de quelques viandes sèches, pour la con-
sommation du fort, fait avec une gaieté appa-
rente, acheva de ies dissipai'. Deux Canadiens,
qui l'avaient accompagné, partirent avant lui;
il les rejoignit une heure après. Mais lorsqu il
se fut pefdu dans l'épaisseur des bois , les In-
diens saisirent leurs fusils, gagnèrent par un
sentier détourné un lieu favorîible à leurs des-
seins, se mirent en embuscade à dix pas, et là
ils attendirent patiemment l'arrivée des trois
hommes. A un signal convenu , trois coups de
feu partirent; deux des voyageurs tombèrent
morts; le troisième prit la fuite et fut poursuivi
avec achîU'nement par leslndiens exaspérés qui

DU (;\PITAINK RACK. 1^*)

poussaieiildes liiirlements horribles. La peur
donna des ailes au Canadien ; il échappa aux
regards de ses ennemis et se cacha, hors d'ha-
leine , entre quelques rochers. Les Indiens pas-
sèrent auprès de lui sans l'apercevoir; arrivés à
la maison du directeur, qui était encore couché,
ils entrèrent furieux dans son appartement, et,
après lui avoir reproché toutes les souffrances
causées par sa dureté, ils le massacrèrent.

Cette cruelle vengeance accomplie , ils re-
tournèrent dans leurs forets sans commettre le
moindre acte de spoliation. Le Canadien et un
homme à qui , par extraordinaire , ils n'avaient
fait aucun mal , se hâtèrent de gagner les postes
voisins où ils firent connaître cette sanglante
catastrophe. On plaça des renforts dans ce poste,
et définitivement les meurtriers furent pour-
chassés par leur propre tribu, triste mais salu-
taire leçon pour les homnaes blancs comme
pour les Peaux-Rouges.

Nous étions au milieu d'octobre, et nous
n'avions encore vu que des oiseaux de neige et

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<|ii;iliT pcnirix hiaiichos. L«»s daims et lo» pois-
sons avaiont «'«gahMiuMii disparu. Les liidicns,
satisfaits ilc nos «listribntions i\v. vivres, munis
di» hrmi(M;ons et do portions de fdets, nous
«piiltèrout l'un après l'autre, nous laissant seu-
lement fpu^hjues vieillards. Deux tie cos <lei'-
uiers nous tlirent cpi'ils avaient autrefois suivi
le eours du Thlew-ee-Choh bien au-delà du
lieu où s'arrêtait ordinairement leiu' tribu. Ils
nous en llrent une description favorable, en
nous assurant (pi'on n'y rencontrait jamais
de chutes, bien que cotte rivière fût assez
souvent interrompue par des rapides. On ap-
préciera plus tard la valeur de cotte asser-
tion. Dans leur opinion, le Thlew-ee-Choh se
dirigeait au nord et inclinait peut-être à l'est ,
bien que , d'après certaines montagnes bleues
qui revenaient souvent dans leurs récits et qu'ils
désignaient comme la limite de leurs excur-
sions, il semblât dévier sur la gauche. l.e rap-
port de ces vieillards vint aussi corroborer les
opinions précétlemment émises sur le cours du

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L!;nix vl se li<* avcr iiii |H>i't(iis (|ih) srpiin^ i\v. \i\
nier nn rtrnil chenal doiil les lvs(|iiiinaux lia-
l)il(*nt 1rs bonis. INos Indiens nons dirent m-
eore (pTiJs avaient fait la ^n(*l'^(; à ces derniers
de inènin ((u'anx l*.s(|ninian\ habitant Teni-
buucluire du ThIew-ee-Choh.

Nos eonstruclions avan<^'ait;nt rapidiMuenl ,
bi<Mi (|ue le; mélange de vase et de sable dont
nous nous servions au liiMide niorlier fVit aus-
sitôt gelé (jue mis en œuvre. Notre observatoire
fut l)ientot terminé : il consistait en un carré
intérieur de douze pieds, ayant un porche à
l'ouest avec deux portes , dont rexlérieure ou-
vrait iiu sud. Le toit était angulaire et couvert
de tinsses non dégrossies, dont le coté plat
élait tourné vers le plancher, tandis que les
interstices de l'extérieur avaient été condjiés
avec lUi mélang<^ de boue, de sable et de gazon
sec. L'édifice avait quatre fenêtres en parchemin
d'orignal, portant chacune un pelit panneau
de verre et faisant face aux quatre points car-

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dinaiix. On avait soigneusement oté les pierres
(le l'intérieur, et un tronc d'arbre, de sept pieds
de long et de deux pieds et demi de diamètre,
complètement desstclié, fut solidement im-
planté dans nn Irou de trois pieds de profon-
deur au centre de l'appartement, où le main-
tinrent solidement de fortes couches de boue
et de sable. On l'entoura d'une charpente de
trois pieds carrés , à rainures et à mortaises,
et on remplit les vides de la même composition
que celle dont on avait enduit les murs. Dés
que cette sorte de plâtre eut séché, on emmor-
taisa un ais carré très épais sur le poteau ; l'en-
semble de cette construction devint alors aussi
solide qu'un rocher. Le sol était planchéié, et,
lorsqu'on eut fermé les portes, la différence
de température entre l'intérieur et l'extérieur
fut de i4° (7%B. C). Dans tout l'édifice il n'était
pas entré un clou ni une parcelle de fer; pour
le garantir de l'approche éventuelle d'indivi-
dus armés de fusils ou de haches, je l'entou-
rai d une palissade circulaire de soixante-dix

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pieds de diamètre (environ vingt-et-un mètres).
Il était situé sur nne petite élévation de terrain,
à deux cents pas du lac et à cent de l'extré-
mité orientale de la maison. Un fort bâton , de
quinze pieds de haut , fixé à l'extrémité nord
du faîte, portait une girouette ; en outre de per-
ches blanches, placées dans les directions du
méridien vrai et du méridien magnétique , je
fis disposer une rose de vent horizontale au
nord de l'observatoire dans l'enceinte de la pa-
lissade, afin de recOinaître avec plus d'exacti-
tude les gisements des phénomènes dont nous
pourrions avoir occasion d'être témoins. —
Nous mesurâmes de ce point la hauteur aijgu-
laire des montagnes environnantes.

Nous observâmes immédiatement l'intensité
ma'^nétique et l'inclinaison avec des aiguilles de
Han- et de Dol'ond ; nous en employâmes

aussi une a -re tailiée en losaiige ci après I con-
seil du capitaine Beechey: mais, pour plus de
clarté, toutes ces observiîtions seront rt^etées
avec celles des autivs jjhénomèn's dans l'ap-

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poiidix. Trois therinoniôlres (àl'espiit de vin)
furent établis d.uis l'intérieur de l'observatoire,
quatre à l'extérieur au nord, et un au soleil, du
côté du sud. Ils avaient été préalablement com-
parés entre eux , et pendant quelcpie temps
nous en prîmes ies moyennes respectives; m. ».
plus tard nous abandonnâmes ce système , et
les thermomètres les plus rapprochés de la
moyenne nous servirent d'étalons pour les ob-
servations. L'instrument de déclinaison diurne,
construit par Jones, d'après le plan du profes-
seur Christies, et qui sera expliqué ultérieure-
ment, fut disposé dans le méridien magnétique;
nous eûmes soin de noter ses indications dix
fois par jour, depuis huit heures du matin jus"
qu'à minuit. La température était enregistrée
quinze fois dans les vingt-quatre heures.

Peu après l'installation de l'aiguille, nous vî-
mes un étrange phénomène lié à celui de l'au-
rore boréale et que l'on m'excusera sans doute
de rapporter ici, enVaison de sa singularité, bien
que je doive y levenir |)lus tard. A cinq heuies

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trente minutes de l'après-midi , j'observais Je
passage d'ime étoile, lorsque j'aperrus jaillir
lies lueurs derrière nu uuage sombre, isolé, de
forme oblongue, dans une position verticale,
à l'E. i S. E. (i); elles se p^'ojef aient en un arc
ondulé de 38" de hauteur et rayonnaient laté-
ralement au nord et au sud. Un autre arc,
plus brillant et plus étroit , s'éleva soudain à
ro. I N. O. et passa entre un nuage noir pres-
que horizontal, et les étoiles qui n'étaient pas
alors visibles à travers l'aurore. Je portai immé-
diatement mes regards sur l'aiguille , que je
trouvai un peu agitée, mais sans vibrations ; en
relevant les yeux je fi:s surpris de voir que le
nuage noir et horizontal de l'ouest avait changé
de forme, ayant maintenant celle d'un ballon
et s'allongeant évidemment vers le zénith. En
regardant à l'E. je m'aperçus que là aussi un
nuage noir changeait rapidement d'aspect. A la
vue d'un spectacle si extraordinaire, j'appelai

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mes deux compagnons MM. Ring et Mac-l.eod ;
nous vîmes que le nuage noir et épais de l'ouest
se dilatait graduellement comme pour joindre
l'autre qui s'élevait aussi vers le zénith. Le ré-
résultat de cette jonction fut un arc d'un gris
obscur s'étendant de l'E. i S. E. à l'O. i N O.,
en passant par le zénith et cachant complète-
ment les étoiles, bien que de chaque côté de
l'arc celles-ci se manifestassent par un éclat et un
scintillement remarquables. En même temps
l'aurore prenait successivement toutes sortes
de formes , particulièrement celle d'arcs fran-
gés et ondulants, plus ou moins larges, élevés
de 3o à 5o°, entourés de lueurs et de rayons
qui s'en échappaient à angles droits. L'arc nua-
geux était aussi illuminé à son extrémité N. O.,
près de l'horizon, tandis que des rayons et des
traînées de feu en ligne courbe se jouaient à TE.
autour de l'autre extrémité, dont, eu quelques
secondes, la partie la plus voisine de l'horizon
prit une forme de zigzag semblable au sil-
lonnemoni d'un éclair; immédiatement l'extré-

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niilv, ouest répondit à ce nionvonicnt en subis-
sant des transformations rapides cpii écliaj)pent
à la description. L'agitation des deux extrémités
ne tarda pas à affecter le centre de l'arc, qui,
s'affai])lissant graduellement , finit par dispa-
raître tout-à-fait, laissant désormais les étoiles
briller de tout leur éclat. Les masses isolées de-
meuraient cependant encore sous des formes
diverses, mais l'aurore se jouant autour d'elles
les enveloppa promptement, surtout du côté
de l'orient, et en fit disparaître jusqu'au dernier
vestige.

Dans cette occasion , l'aurore était très éle-
vée , et par conséquent n'exerça pas une grande
influence sur l'aiguille dont la sensibilité était
pourtant très grande; niais j'eus occasion plus
tard de constater une déviation de huit degrés,
comme le reconnaîtront ceux de mes lecteurs
qui compulseront les tableaux de l'appendix,

La petite rivière à l'est et les bords du lac
gelèrent dans les derniers jours du mois; mais
le temps étant très doux, une forte brise rom-

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pit de nouveau la glace dans l'espace de quel-
ques heures. C'est à cette douceur iuusitée de
la température qu'il faut attribuer la misère
extrême des Indiens, qui, amaigris et exténués
par la fatigue, continuaient à nous arriver en
foule des terres stériles, d'où, contrairement à
leurs habitudes, les daims n'étaient pas encore
sortis, et où ils se tenaient à une trop grande
distance pour pouvoir être poursuivis. Un
pauvre Indien n'avait pas mangé depuis dix
jours, et il eût succombé ^n route s'il n'eut
été soutenu par l'espoir de nous rencontrer.
Dans l'état de dénuement où nous nous trou-
vions, il était impossible de faire pour ces infor-
tunés ce que nous dictait notre compassion.
Entreautressuperstitions, ces Indiens vinrent
à s'imaginer que les instruments de l'observa-
toire, dérobés à leurs regards par M. King
et moi, étaient la cause mystéiieuse de toutes
leurs infortunes ; cette opinion n'avait rien de
trop extravagant pour eux, car, un jour, au
moment où nous obsei'vions l'inclinaison, deux

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DU CAl'ITAINR BACK.

(le nos visiteurs écoutèrent, et, n'entendant
par intervalles que deux mots isolés, comme
ceux-ci'î maintenant... , arrcte..., auquel succé-
dait toujours un profond silence, ils se regar-
dèrent l'un l'autre, se hâtèrent de sortir de
l'enceinte avec un mouvement d'épaules fort
significatif, et allèrent conter à leurs compa-
gnons que j'évoquais le diable.

Pour tâcher de dissiper les croyances super-
stitieuses des Couteaux-Jaunes, je leur dis qu'ils
s'étaient trompés sur la nature de cet instru-
m'ent mystérieux dont la vertu consistait , non
à disperser, mais bien à attirer les animaux,
comme ils pourraient s'en assurer en allant
à la chasse. Cette assertion , bien que pure
plaisanterie , sembla pourtant devoir se véri-
fier, car, le jour même, on tua un vieil ours,
qui fut dévoré avidement malgré sa maigreur
et la dureté de sa chair. Nous étions tant de
monde que chacun eut à peine de quoi y goû-
ter; néanmoins cet événement excita chez tous
les Indiens luie légère animation; mais ils re-

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tombèrent bientôt dans le niènn' (léiuicnioiit^
c'était lin spectacle déchirant que de les voir
se tenir auprès de nos homme» au moment du
repas, suivant chaque bouchée avec des re-
gards d'envie, et dédaignant toutefois d(î profé-
rer une plainte. La malheureuse vieille femme
dont j'ai parlé était trop accablée d'infirmités
pour apprécier notre protection et nos bons
traitements; et, bien qu'on lui eut promis de
prendre soin d'elle, elle ne manquait jamais
d'assister aussi à notre maigre repas pour im-
plorer de mon domestique, avec une sorte de
râlement faible et monotone, la permission de
racler le fond des chaudières.

Nous avions essayé dive^-s endroits pour la
pèche, mais, après la première épreuve, les
filets restaient invariablement vides. Pour re-
médier autant que possible à celle déplorable
pénurie, nous divisâmes nos hommes (;n déla-
chemenls, qu'à l'exception d'un seul, employé
à finir la maison, nous envoyâmes à divers en-
droils i\ii lac ])()ur chercher à se pj'Ocin*er des

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DU CAPII AI.NIi liACK.

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vivres. Quelques uns réussirent, mais les autres
revinrent après une courte absence, désolés
d'avoir perdu deux fdets et tout-à-lait décou-
ragés. 11 ne me resta donc plus cpi'à réduire
l«'s rations journalières et à supprimer sans
pitié celles des chiens, dont plusieurs dépérirent
au point de n'avoir plus la force d'aboyer; je
ne puis encore concevoir comment ces ani-
maux ont résisté.

Au milieu de ces désastres, nos esprits furent
un ])eu ranimés par l'arrivée fortuite de deux
jeunes chasseurs qui , après avoir quitté Aliait- -
cho pour chercher des daims, avaient eu le
bonheur de rencontrer un grand tioupeau de
ces animaux et en avaient tué quelques uns;
mais , en venant annoncer cette bonne nouvelle
au chef, ils s'étaient égarés dans les brouillards,
et se trouvèrent, lorsque le temps fut éclairci , à
une journée de marche de notre établissement;
ils n'avaient pu résister au désir de venir nous
offrir de la viande fraîche en échange d'un peu
de tabac que nous leur donnâmes bien volon-

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258 VOYAG12 .

tiers. Quelques heures après , tous les honinies
capables de marcher étaient ])artis pour cette
terre promise où le gibier avait été caché , et
peiulant quelque temps nous pûmes envisagci"
l'avenir sans inquiétude. -

Le 5 novembre, nous eûmes la satisfaction
de quitter nos froides tentes pour jouir des
avantages d'une maison semblable à toutes
celles du pays; elle consistait en ime charpentes
dont les intervalles étaient garnis de troncs
d'arbres encastrés dans des coulisses et soigneu-
sement enduits avec un ciment composé de
sable et de boue. I.a couverture était foimée
de simples dosses disposées obliquement de-
puis le faîte jusqu'aux bords du toit; le tout
était assez bien consolidé par un mélange de
gazon sec, de boue et de sable, fortement battu
entre les intervalles des dosses , et revêtu en-
suite d'une petite couche de vase. La maison
avait cinquante pieds de long ( i5,2 mètres),
et trente de large (9,1 mètres); elle se compo-
sait de quatre chambres séparées, avec une salle

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spacieuse au centre;, destinée à recevoir et à
loger les Indiens. Chacun de ces appartements
possédait un foyer et une cheminée grossière
qui, sauf les tourbillons de fumée qu'elle ren-
voyait dans l'intérieur, répondait assez bien au
but de ceux qui l'avaient construite. Une toute
petite pièce, contiguë à la salle, mal abritée
du vent et de la pluie , fut décorée du nom de
cuisine. Les habitations de nos hommes for-
maient la façade ouest difte»rainque nous vou-
lions ériger en placé, place qui, semblable à
tant d'autres, ne fut jamais terminée. Comme
tous les postes du pays ont un nom particulier,
je donnai au nôtre celui de Fort-Reliance (con-
fiance, appui), en signe de notre foi en la mi-
séricorde de la Providence ; car nous espérions
humblement que sa protection ne nous man-
querait pas au milieu des difficultés et des dan-
gers de tout genre auxquels nous allions être
exposés.

La latitude exacte du fort est de 62"-
46'- 29" N. , sa longitude de io9''-o'-38",9 O.,

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de Gr. ( 1 1 i«-'2o'-53" de Paris); la déclinaison,
de 35°-i9'or. , et rinclinaison de 84°-44'- A
un mille de là enviîor., un arbre, frappé par la
foudre, montrait son tronc fendu sur une lon-
gueur d'environ vingt pieds; les fragment.» en
avaient été lancés à trente ou quarante pas. Je
n'ai jamais vu d'effet comparable à celui-là.

l^a continuation du beau temps, et les pour-
suites dont les daims avaient été l'objet , les
chassèrent de nou^aA vers les terres stériles,
où l'on ne put les approcher de toute ia saison;
aussi, vers la fin du mois, les vivres nous man-
quèrent de nouveau; la détresse redoubla; nous
avions le cœur déchiré des plaintes et des cris
étourdissants des femmes et des enfants. L'heu-
reuse arrivée de mon vieil ami Akaitcho , avec
un peu de viande, nous tira d'embarras; un
certain nombre d'Indiens partirent avec ce chef,
qui nous promit de ne jamais nous laisser dans
la détresse tant qu'il aurait quelque chose à
envoyer au fort. Il ne s'informa pas directe-
ment désir John Franklin, ni du docteur Ri-

cliardson ; inuis su satisfaction iiit évidente, lurs-
qiie je lui fis en leur nom quelques petits pré-
sents; il nie montra alors la médaille d'argent
qu'il avait reçue au fort Entreprise, pour prou-
ver qu'il ne les avait point oubliés. L'addition
il'une ou deux bagatelles le rendit complète-
ment heureux, et il nous quitta dévoué, selon
toute apparence, au succès de l'expédition.

Parmi ses compagnons se trouvait un vieil-
lard qui nous indiqua un lac situé à trente
milles au S. E. où, disait-il, il obtenait quel-
ques bons résultats de la pèche dans les occa-
sions pressantes. Je ne voulais négliger aucun
moyen de conserver notre provision de pem-
niican ; je le déterminai donc à guider vers ce
lac un petit détachement chargé de vérifier le
fait, et de nous transmettre sans délai le résultat
de ses recherches, s'il était favorable. Trois jbui's
après, La Charité revint à la maison au milieu
de la nuit après une marche des plus péni-
bles, accomplie dans les bois sans chaussure à
neigej il rapportait c[ualre poissons et l'heu-

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reuse nouvelle qu'il y avait tout espoir cl en
prendre davantage en embrassant une plus
grande étendue d'eau. Il repartit avec tous les
hommes dont nous pouvions nous passer; ceux
qui restaient étaient obligés de vivre sur notre
pemmican, dont nous avions déjà consommé un
tiers.

7 décembre. — Pour diminuer autant que
possible le nombre de nos hommes, je congédiai
De Charloit et deux Iroquois suivant notre
convention, et La Charité à sa propre requête;
mais ce ne fut pas sans f^v t donné à ce der-
nier un substitu!) qui se trouva lui être bien
supérieur en tous points, comme coureur-
cle-bcis. Je leur fournis les moyens d'existence
néîîessaires pour gagner le plus prochain éta-
blissement ; je chargeai De Charloit de mes dé-
pêches pour M. Hay, sous-secrétaire d'état des
Colonies, et pour l'amirauté; je lui confiai aussi
des lettre^ où je demandais des secours supplé-
mentaires qui devaient être envoyés l'année
suivante de la factorerie de Yorck. — Il ne nous

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arriva cette semaine que quatre Indiens af*
famés. Ils étaient très abattus , et augmentèrent
la tristesse générale en confirmant les appré-
hensions que des commencements aussi défa^
vorables faisaient naître pour notre sort pen-
dant le cours de l'hiver.

Je craignais d'abord que les Indiens, si su-
perstitieux, ne fussent portés à attribuer leur
position déplorable à notre entreprise, condam-
née par les Esprits jaloux qui régnent sur les
régions glacées où nous devions porter nos
pas; mais j'appris que déjà, dans les deux hi-
vers précédents , des calamités extraordinaires
avaient accablé toutes les tribus qui habitent
les environs du grand lac de VEscluve et de la
rivière Malkenzie. A l'ouest, particulièrement
auprès de la rivière au Liard, quarante des
meilleurs chasseurs chipewyans étaient morts
de famine, un grand nombre avait disparu
sans que depuis on en ait entendu parler, et
les malheureu': survivants, écrasés sous le poids
de maux horribles par la rigueur de Thiver et

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labseiice îles uiiiiiiaiix , étuieiit cMicore visité:»
par des calamités inouïes qu'ils icga niaient
comme tlii*ectement envoyées du ciel, et qui
leur faisaient dresser les cheveux sur la tète:
ainsi advint-il pour deux femmes et leurs en-
fants qui passaient près d'une montagne avecî
leurs chiens chargés ; ils approchaient des ten-
tes lorsque tout-à-coup on les entendit crier
au secours, et aussitôt on vit un tourbillon de;
vent envelopper leur petite troupe, la balayer
et la faire disparaître ppur toujours ; on n'en
retrouva qu'un seul enfant qui mourut la nuit
suivante en proie à d'atroces douleurs.

Le i6 décembre. — L'interprète arriva d'une
des stations de pêche, et nous apprit qu'on y
avait perdu plusieurs filets et que le poisson
ne pouvait suffire aux besoins du détachement.
On y prenait tout au plus treize petits pois-
sons dans un jour, et les Indiens, mourant de
faim, se pressaient avec avidité pour obtenir
une faible part de cette chétivfî pêche. Il en ar-
rivait autant chez nous; car les naturels, qui se

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trouvaient à quelq'ib distuiice du iort , oiii-
ployaient le peu de force qui leur restait pour
s'y traîner; c'était en effet leur seule chance de
salut. Nous leur donnions tout ce que nous
pouvions, mais nous nous efforcions en vain
de ranimer leurs esprits abattus , de leur don-
ner du courage : la misère était trop accablante
et paralysait toute leur énergie.

Une troupe d'Indiens venait à peine de fernx'r
la porte, que d'autres encore plus languissants
et plus misérables l'entr'ouvrirent faiblement,
attestant, par leiu* air effaré et leiu*s yeux.caves,
qu'ils étaient en proie à des souffrances indici-
bles. Ils parlaient à peine, mais s'empressaient
en silence autour du ieu pour jojir du seul sou-
lagement qui jiûl être largement accordé à
leurs maux. Une poignée de viande bioyée,
toute moisie et réservée d'abord à nos chiens ,
leur fut distribuée; nous n'en pouvions faire
davantage. Cette pitance, touti; dégoûtante,
toute malsaine qu'elle était, jointe à Tolfre ami-

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cale d'une |)i])e de tabac , suivant l'usage crdi-
naire, suffisait pour effacer un instant le senti-
ment de leurs misères et pour faire jaillir inie
lueur d'espérance de leur visage amaigri. « Nous
savons, disaient-ils , que vous souffrez autant
(jue nous, et que vous êtes bien bons. » Ouel-
cjue affligeante que fût cette scène, il était
consolant (ie voir avec quelle résignation ces
infortunés supportaient leurs maux. Ils ne blas-
phémaient point contre la Providence, ils ne se
laissaient point entraînera ces actes révoltants,
si communs autrefois, et qui ont fait paraître
le caractère du sauvase indien sous des couleurs
si sombres. Cette troupe, si faiblement secourue,
nous exprimait sa reconnaissance lorsqu'un
de leurs compagnons entra, et, après avoir
repris haleine, il nous annonça que tout près
de nous un enfant, privé depuis long-temps de
nourritiu'e, se mourait de défaillance. Le père,
qui se trouvait autour du foyer, se leva aussi-^
tôt, et, muni d'un peu de pemmican , la seule

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viande que nous possédions alors, il partit en
toute hâte et arriva heureusement assez tôt
pour sauver la vie de son enfant.

Cea Indiens sont naturellement enclins à la
superstition; ils nourrissent leur esprit d'iuie
foule de légendes dont la plupart sont au reste
tout aussi sensées que ces fables traditioimelles

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des peuples civilisés, qui amusent et intéressent
l'âge présent par les ix^cits d'im passé que les
ténèbres environnent. Ils ont de bons et de
mauvais génies qui hantent les eaux, les bois
et les montagnes; des géants, des animaux
parlants, des lutins et des farfadets, enfin
tout un monde subalterne de malins esprits.
Je parle de ces superstitions ici pour en venir
à l'histoire d'un de nos pauvres hôtes sur un
Chipewyan, que l'on regardait comme res-
ponsable de l'absence des daims.

« Nous savions, commença le jeune chasseur
décharné, tout en rejetant de ses narines d'é-
pais nuages de fumée, nous savions que cet
Inverserait marqué pai* quelque chose d'extra-

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ordinaire. Les Cliipewyans oui loujoiiis été
mal iiis|iosés pour les Cuiiteaux-Jauiies, si même
ils n'en sont pas les ennemis secrets, et ils se
réjouissent de nos infortunes. Pourquoi ce
(iliipewyan vint-il parmi nous? Nos vieillards
ne Tont-ils pas averti de renoncer à ses jjrojets
imprudents, et d'en croire les sages paroles dic-
tées par l'expérience ?

»]VIais non! il avait souvent entendu dire
«pie, lorscpi'on poursuivait à outrance un daim
isolé, les autres ne mancpiaient pas d'abandon-
ner le pays; car il paraît que des milliers de
ces animaux, quoiqu'éloignés les uns des au-
tres, peuvent connaître ce qui est arrivé a un
de leurs compagnons! Ce Chipewyan n'a pas
voulu croire le fait. Il y a des gens qui ont de
méchantes langues! celiii-ci répétait sans cessi-
qu'à la première occasion il s'en assurerait. En
conséquence, au commencement de celte an-
née, lorsqu'une croûte légère se fut formée sur
la neige, par l'effet de la chaleur du jour suivie
de la fraîcheur de la nuit , il sortit avec ses son-

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lit'i's à neige, longs de six pifils, el se mit à
parcourir le pays, effleurant silencieusement la
surface brillante du tapis do glace étendu sur
la terre: il ne tarda pas à découvrir huit ou dix
«laims sur un marais glacé.

» Faisant un long circuit derrière les ani-
maux, il s'en approcha avec la plus grande
précaution ; néanmoins ces créatures timides et
vigilantes entendirent ses pas légers, et, comme
il l'avait prévu, les daims s'élancèrent sur le
lac pour lui échapper.' Mais leius sabots, quoi-
fpie très larges, ne pouvaut les soutenir, à
chaque bond ils s'enfonçaient dans la neigp
jusqu'aux hanches, et devinrent ainsi la pfoie
facile du chasseur, qui, soutenu sur ses longs
souliers à neige , finit par les tuer tous excepté
* un. Le Chipewyan s'acharna à poursuivre celui-
ci à outran<.e et sans pitié, jusqu'à ce que l'ani-
mal , épuisé de fatigue , tomba forcé à quelques
pas de la hutte de son ennemi , qui ^acheva au
milieu des plaisanteries de sa famille. « Main-
» tenant, disait-il, je saurai s'il y a quelque vé-

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writé dans vos récits; au reste, peu m'importe
«qu'ils soient vrais ou faux , je suis Clhipewyan ,
»ct je retourne dans ma contrée, très éloignée
» d'ici, qui vaut mieux que vos marécages et
» vos terres stériles. »

«N'avions-nous pas raison? continua l'In-
dien, le daim a su ce qui était arrivé, et il ne
veut plus revenir. » Là il cessa de parler, et les
marques d'approbation de son auditoire témoi-
gnèrent l'intérêt que son récit avait excité.

Un autre jour, il nous arriva une femme
d'un certain âge, très consternée, et suivie
d'une petite fille d'environ six ans. Elle implora
noire protection contre un chasseur sur le fusil
duquel elle avait marché, par mégarde, pen-
dant la nuit. Chez les Indiens, cette action est
regardée comme un crime de la part d'une
femme , parce que celle-ci détruit par son con-
tact les qualités du fusil et lui enlève la puis-
sance de tuer. Les conséquences de son in-
attention faisaient tellement frémir la malheu-
tcuse que, malgré les liens qui l'unissaient au

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|>ossrsfleiii' (lu fusil, cite aimait mieux le fuir
(|U(> (le s'exposer à sa fureur, (.lependaut , au
bout (le quelque temps, lorsqu'elle jugea les
premiers moments de colère passés , elle fut
1(^ rejoindre; heureusement que, dans l'inter-
valle , l'Indien avait tué un animal avec ce
méuio fusil , de sorte qu'elle en fut quitte pour
être rossée d'importance, avec l'avis sévèra
d'être plus attentha à l'avenir. Ce châtiment
était fort doux, suivant la loi indienne, qui
condanme la malheureuse fennne coupable
d'un tel méfait à avoir le nez fendu ou un mor-
ceau d'oreille coupé. — Dans la même soirée
un homme, sa femme et trois enfants, nous
demandèrent l'hospitalité. Ils se trouvaient dans
un état déplorable qui me fit bien regretter de
ne pas être plus riche en vivres. Plus maltraités
que les autres, ils n'étaient en effet que les
ombres d'eux-mêmes. L'homme, véritable sque-
lette de maigreur, portait une couverture mince
et en lambeaux , qui , raidie par la gelée et frot-
tant continuellement ses jambes nues, les lui?

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îivait horriblement écorciices. Ceux qui l'ac-
compagnaient n'étaient guère dans un meilleur
état. Notre situation commençait à prendre
une tournure affligeante et faisait naître inté-
rieurement des craintes pour l'avenir. Au mi-
lieu de ces infortunes, la vieille femme dont
ne us avons déjà parlé mourut, malgré tous les
soins que nous lui prodiguions.

Sa faiblesse n'avait fait qu'augmenter sous
le poids de ses infirmités; la circulation s'o-
pérait lentement, et les extrémités étaient ge-
lées. Trop faible pour se soutenir debout, elle
rampait misérablement sur ses mains et sur ses
genoux d'un lieu à un autre; elle se rendait de
préférence dans la chambre de M. King, dont
elle recevait les soins une fois par jour. Sa pré-
sence produisait un frisson involontaire et un
dégoût qui échappe à la description. Quel
contraste avec la jeune fille debout à ses côtés,
pleine de vie et de santé!... — On la retrouva
étendue morte dans sa cabane, près du feu.
Cet événement ne fit pas la moindre ini-

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pression sur les Indiens ; personne n'aurait
songé à l'enterrer, si nous ne nous fussions
chargés de cette cérémonie nous-mêmes : cé-
rémonie fort pénible , vu la dureté de la terre
gelée, mais indispensable pour préserver les
restes de cette malheureuse de la voracité des
chiens affamés.

Je commençais à ressentir de vives inquié-
tudes sur la position actuelle de la majeure
partie des Indiens que je supposais être dans
l'ouest, à la chasse du daim, sous la conduite
d'Akaitcho. M. Mac-Leod, avec la bonté d'ame
et l'énergie qui le caractérisent, s'offrit de lui
même pour aller à leur recherche et les en-
courager par sa présence. En conséquence, il
partit le 18 décembre, accompagné de Tinfer-
prète et d'un jeune Indien qui dans la matinée
avait reçu une correction pour avoir volé quel-
ques objets. Le lendemain de leur départ, un de
ceux qui avaient suivi Akaitcho arriva avec une
petite quantité de viande, à moitié sèche, qu'il
avait mis huit jours de marche à nous apporter.
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il nous apprit que les ilairiis étaient assez
nombreux , mais qu'ils continuaient à errer
dans la région des terres stériles , à la grande
surprise des Indiens, qui n'avaientjamaisvuces
animaux dévier de l'habitude de chercher un
abri dans les bois pendant la saison rigoureuse
de Tannée. «Ils sont très maigres, ajouta le
nouveau venu, mais on en a tué beaucoup. On
vous les aurait envoyés au fort , si la distance
eût été moindre et si ceux qui auraient été
chargés de les transporter n'eussent dû néces-
sairement en consommer la majeure partie en
route; cependant, continua-t-il , on en a mis
en réserve dans des caches pour vos besoins
future. »

Ces nouvelles étaient fort bonnes, mais n'al-
légeaient en rien nos misères présentes; quant
aux caches , situées dans le voisinage des wol-
verennes affamées ( quickéhatch ), j'y comptais
faiblement pour l'avenir, malgré tous les soins
qu'on eût pu mettre à les disposer.

Cependant je me réjouis d'apprendre que

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DU CAPITAINE HACK.

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les animaux ne manquaient pas entièrement
dans la partie où se trouvait Akaitcho , puis-
que, sans me faire illusion , je pouvais espérer
compléter notre approvisionnement pour le
Voyage à la mer Polaire. Je me berçais de
cette espérance j quand je vis revenir ceux
de nos gens qui résidaient à une des stations
de pèche ; ils n'avaient pu prendre que trois
ou quatre poissons par jour pendant la der-
nière quinzaine. Les accidents de cette espèce
se renouvelaient si fréquemment, que j'étais
sans cesse obligé de changer mes plans et mes
projets; car, au moment où je me croyais le
pliis en sûreté , je me trouvais tout-à-coup dans
le plus grand danger. Mais ce ii'était pas le
temps de s'endormir, il fallait au contraire re-
lever le courage de nos gens par une activité
continuelle qui les détournât de leurs tristes
réflexions. En conséquence je fis uhe nouvelle
distribution du travail : les uns, munis de
leurs filets, durent se rendre à celle des stations

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ïlo pèche qui donnait encore, et j'envoyai les
antres à la rencontre des Indiens.

Notre salle était remplie d'invalides et d'In-
diens assis autour dn feu , Tai r stupide et abattu ,
s'occupant à déchirer et à faire cuire les ro-
gnures de leurs vêtements de peaux de daim,
qui , eussent-ils même été entiers , les auraient
mal protégés contre une température de
102' au-dessous de glace ( — 56°,7 C). T.es hom-
mes étaient plongés dans la torpeur et le dés-
espoir ; les mères s'efforçaient en vain d'apaiser,
d'une voix sépulcrale , les plaintes continuel-
les des faibles créatures suspendues à leurs
poitrine épuisée; les enfants un peu grands
allaient et venaient d'un air insouciant. Malgré
leurs souffrances, pas un murmure ne s'échap-
pait de la bouche de ces malheureux. Lorsque le
temps s'adoucit, nous leur montrâmes le reste
de nos provisions, et nous leur fîmes sentir
la nécessité de rassembler tous leurs efforts
pour rejoindre Akaitcho, où leurs propres pa-

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reuts leur Courniraient des livres en abon-
dance ; car tonte iaible qne fût la pitance qne
nons lenr accordions, elle diininnait trop nos
réserves pour nous permettre d'attendre la fin
de la saison. Avec l'apathie et l'insouciince qui
les caractérisent d'une manière si frappante ,
quelques ims me déclarèrent alors qu'ils ne
pouvaient s'en aller, et les autres qu'ils ne le
voulaient pas. Cette obstination me força à ré-
duire nos distributions, indispensable mesure
de rigueur qui détermina les plus vigoureux
d'ent.'e eux à nous quitter, et nous laissa plus
de moyens pour secourir les faibles. — M. King
assistait sans relâche Ipj malades. — Souvent je
partageais ma nation, très réduite, 'avec les
enfants dont la situation abandonnée et les
lamentations plaintives me déchiraient le cœur.
Qtie l'on ne s'émeuve pas en voyant les souf-
frances des hommes dans la vigueur de l'âge,
cela S2 conçoit ; mais il faudrait avoir un cœur
d'acier pour n'être point attendri au cri d'une
faible créature à peine arrivée à la vie, qui

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implore douloureusement un peu de nourri-
ture ! Je ne saurais peindre ici de quelle foule
d'émotions diverses j'étais saisi lorsque ces
infortunés venaient me tendre leurs petites
mains amaigries pour recevoir chacun une
cuillerée de pemmican.

Le jour de Noël avait été fixé depuis long-
temps pour l'ouverture d'une caisse d'étain
soudée dont une dame de New -York nous
avait fait présent; mais l'absence de notre com-
pagnon, M. Mac-Leod , nous fit mettre un frein
à notre curiosité ; M. King et moi nous nous
contentâmes donc d'un diner de pemmican.
Nous nous trouvions dans une disposition d'es-
prit excellente , et, donnant libre cours à notre
bonne humeur, nous parvînmes à nous faire
complètement illusion à fprçe de deviser sur
nos amis du vieux continent. Notre gaieté se
monta bientôt au même ton que si nous eus-
sions partagé le roast-beef et le plumpudding
qui fumaient indubitablement sur leurs tables
< u ce jour glorieux de fête uccoulumée.

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Janvier i834. — Les Indiens nous appor-
tèrent une petite provision de viande à demi
séchée et fort mauvaise , avec une lettre de
M.Mac-Tieod. Le gibier s'était retiré dansTouest,
ce qui , joint à la rigueur de la saison , empé-
chait les Indiens de le suivre. M. Mac-Leod, ti-
reur des plus habiles, venait de remonter un
peu le courage d'un des partis indiens en leur
octrovant le secours de sa bonne carabine ravée,
et il était sur le point de les quitter pour aller
rendre ce même service à d'autres.

Le i3, nous envoyâmes les femmes et les en-
fants à la pêcherie, et réduisîmes d'un quart de
livre notre propre ration; sur ces entrefaites,
arriva ure nouvelle provision de viande maigre
et à demi putréfiée de la part d'Akaitcho, suivie,
peu de jours après, d'un autre envoi de quatre-
vingts livres de la part de M. Mac-Leod. <« Je viens
de la pêcherie, nous écrivait celui-ci; elle ne
produit presque rien; elle a été pendant quel-
que temps assiégée de naturels affamés qui la
fatiguaient et l'auraient bientôt complètement

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cpuiséo; mais ils sont lieiireuseuu'iil partis. Los
chiens peuvent à peine se tenir sur leurs jambes.
Dans ces deux dernières semaines, j'ai eu mille
embarras par suite des importunités des In-
diens, non seulement de ceux cpie vous con-
naissez, mais d'autres encore. I.a plupart sont
extrêmement bas, j'espère cependant cpi'il leur
sera encore possible d'en réchapper. D'après ce
quej'ai vu du pays, le gibier doit être fort rare
partout. » Nous aj^prunes en même temps que
plusieurs naturels étaient morts de faim, et de
nouveaux récits de leurs souffrances vinrent
nous attrister; malheureusement nous ne pou-
vions leur porter aucun secours; l'adoucisse-
ment du temps était le seul espoir qui restât à
eux et à nous. Peu de jours épuisèrejit nos nou-
velles provisions de viande; j'ouvris un autre sac
de pemmican, d'autant plus à contre-cœur, que
ce genre de provision était réduit à moins de
la moitié de ce que nous avions originairement
réservé pour notre excursion vers la mer.
M. Riuiï et moi nous nous contentions d'une

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DU CAI'ITAiM-: UACK. 'iS I

tlemi-livre par jour; mais nos lioinmos,qiii tra-
vaillaient behucoiip, no pouvaient se réduire à
inofhs d'une livre trois quarts ; et encore était-ce
poureux une fort maigre ration. Néanmoins ces
braves gens, et surtout cen.. de l'artillerie, loin
d'en concevoir de mauvaise humeur, se mon-
traient toujours gais et satisfaits. Je mettais, il
est vrai , tous mes soins à les maintenir dans
ces bonnes dispositions, soit en les traitant avec
la plus grande douceur, soit par la religieuse
observance des jours de repos où on lisait le
le service divin en anglais et en français, et par la

création de plusieurs cours à leur usage durant
les f^oirées.

Nous avons vu le therm. à 70" au-dessous

de zéro ( — 5(j°, 7. C)î ^^ ^^ temps l'aurore
boréale fut brillante. — Quelques expériences
sur les effets et l'iiîtensité du froid nous ont
donné les résultats suivants :

Le thermom. étant à 62 minus ( — 5a'*,2. C),
une bouteille carrée d'éther sulfurique de six
onces (170 gram.), avec un bouchon usé àl'é-

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iiiéri, fut tiré de la buite de phurniacie , exac-
tement emp.'iquetée , comme elle l'avait été
dans la pharmacie centrale ( Apothecarie's-
Hall ), le bouchon en bas, et exposée immédia-
tement au-dessous du thermomètre indica-
teur sur la glace. En quinze minutes la par-
tie supérieure de la surface intérieure de la
bouteille fut revêtue d'une couche de glace,
et le fond se couvrit d'une épaisse efflores-
cence, tandis que la liqueur prit une teinte vis-
queuse et opaque ; après une heure d'exposi-
tion à l'air, durant laquelle la température était
remontée à do" minus (— 5r, 1. C), il ne sur-
vint aucun changement, sauf cpe M. King et
moi crûmes en trouver la liqueur plus opaque.
Soigneusement transportée dans, la maison, et
placée sur la table à quatre pieds et demi du
feu (i™,37), à une température de 'S'i" plus
( o°,o. C. ) , la liqueur ne recouvra sa limpidité
primitive qu'après 44 niiiuites.

Une bouteille d'éther nitrique, de dimen-
sions semblables à celle de l'éther sulfuriquo.

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ne devint visqueuse qu'après deux heures d'ex-
position, la température ayant varié dans l'in-
tervalle de 60° à bij" minus (5i%f à ^\(f,o. C.) :
Un drachni et demi ( 2,05 j^ram.) d'éther sul-
turique fut placé dans une bouteille d'une once
et demie de capacité (52,5 gram.), avec un
bouchon de verre; quand la liqueur hit deve-
nue visqueuse, on enleva le bouchon et on
présenta à l'orifice un papier allumé qui s'en-
flamma avec explosion et la sortie de gaz. L'ex-
périence fut répétée; l'inflammation n'eut lieu
qu'au contact du liquide, mais avec une acni-
blable explosion.

Une petite bouteille d'acide pyroligrieux se
congela en moins de 3o minutes, par une tem-
pérature de 67° minus ( — 49% 4. C); il en ar-
riva autant à une même quantité d'eau et d'es-
prit-de-vin rectifié, mélangés, soit dans le
rapport de 2 à 1 , soit en parties égales.

Un mélange de deux parties d'esprit bien
piU' et d'une partie d'eau, se congela dans la
glace en Irois heures par une lempcratuie de

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ini'inc espaci" de temps, un autre mélange de
c|uatre parties d'esprit et d'une partie d'eau d(!-
vint visqueux. Del'éther nitrique exposé toute
la nuit dans une bouteille, devint trouble; des
bulles s'y élevaient lentement et avec diffi-
culté , la température moyenne étant à 70"
minus ( — 5(')% 7. Cl.), le 17 janvier à 6 beures
avant midi.

Du mercure, présentant une surface de qua-
t'-e pouces ('2", 58 cent, carr.), fut exposé à im
froid de 07" minus ( — 49% 4- ^0 et fut solidifié
en deux beures.

Le 4 février , nous éprouvâmes ini froid de
(')0" minus (—5 1 °, i . C), accompagné d'une brise
fraîche qui le rendit insupportable. Telle était
l'absence de ia chaleur, qu'avec huit grosses
Iniches de bois sec dans le foyer d'ime petite
chambre, nous ne pûmes faire monter le ther-
momètre au-dessus de 11° plus ( — 1 1% 1. C. ).
L'encre et la peinture gelaient. J'essayai de finir
une esquisse en plaçant la table aussi près du

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leu qu'il me fut possilile, de le supporter ; mais
(le petites particules brillautes à Textréinité du
pinceau, et des traces d'écorchure sur le pa-
pier, me convainquirent deTinutilitéde mes ef-
forts. Les étuis des sextants et les boîtes de bois
sec, surtout celles de sapin, se fendirent.

Nous souffrions nous-mêmes beaucoup. La
peau , et particulièrement celle des mains , se
déchirait; il s'y formait des crevasses cuisantes
et hideuses à voir, qu'il fallait continuellement
oindre de graisse. Un jour, après m'étre lavé la
figure à trois pieds du feu , l'eau se congela su-
bitement sur mes cheveux avant que j'eusse
eu le temps de m'essuyer.

D'après les faits qui précèdent, on peut se
faire une faible idée du froid excessif auquel
nous étions exposés. Il avait chassé loin de
ces lieux tout être vivant; quelques perdrix
blanches, après avoir long-temps résisté, fi-
nirent par disparaître. Une fois seulement,
un corbeau, dont les croassemens me firent
accourir, tourna autour do la maison, mais il

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reprit bien vite son vol vers l'ouest, f.es siffle-
ments du vent qui passait brisaient seuls la
solitude solennelle de cette terre stérile et dé-
solée !

9 février. — • La monotonie de nos habi-
tudes fut rompue par l'agréabld retour de
M. Mac-Leod, qui précédait une troupe
d'hommes chargés de viande. I.e froid l'avait
visiblement changé ; la gelée l'avait atteint en
sept endroits du corps. Il venait de traverser un
grand lac découvert, où, des quatorze Indiens
qui l'accompagnaient , pas un seul n'avait
échappé à de semblables atteintes. Ceux-ci
se plaignaient doulourer.rement, et compa-
raient la ensaiion qu'ils éprouvaient en tou-
chant leurs fusils à celle du contact d'un mor-
ceau de fer rouge ; cette douleur était si
cruelle, qu'ils avaient garni l'acier de leurs
armes de bandes de cuir pour préserver leurs
doigts du contact du métal.

Ils nous apprirent que le daim était assez
abondant, mais si timide, qu'on en tuait fort

DU CAPITAINE BACK. • 'J87

peu ; que d'ailleurs il côtoyait la lisière des ré-
gions occidentales, à quatorze jours de ma''che
de l'habitation. Les Indiens n'avaient plus que
souffrances à attendre partout où ils allaient;
les forêts ne pouvaient leur fournir d'abri,
ni la terre de nourriture; enfin « la famine,
avec son bras osseux et décharné,» les pour-
suivait sans relâche, et, brisant leur énergie,
les jetait sans vie sur la neige glacée. Neuf
d'entre eux avaient déjà succombé; d'autres
n'avaient été arrachés à la mo»''c que par l'inter-
vention de M. Mac-Leod, qui avait contraint

un Chipewyan à rejoindre sa femme et ses en-

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fants, que le monstre dénaturé avait abandon-
nés. M. Mac-Leod fut moins heureux dans une
autre circonstance , on deux Indiens de la
même tribu abandonnèrent un de leurs pa-
rents infirme , qu'on trouva mort de faim dans
les bois.

Pour juger avec équité cet abandon des
vieillards et des malades de la part des chas-
seurs bien portants et dans la force de l'Age, il

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faut cependant tenir comple des (.irconstances
particulières où se trouvent ceux-ci; car, pour
suivre les émignitions du gibier qui consti-
tue leur seule nourriture, non seulement cet
acte devient indispensable aux chasseurs eux-
mêmes, mais encore à toute la tribu. Un sau-
vage infirme, malade, outre son inutilité, n'est
qu'une entrave à l'activité des autres. D'après
cela, doit-on être étonné que, pressés par la
faim et par la nécessité de la chasse, les Indiens
abandonnent à la Providence les infortunés
que la vieillesse ou les infirmités accablent ? Il
est vrai qu'ils commettent souvent des atro-
cités pour lesquelles malheureusement on ne
saurait trouver d'excuse. Pendant nos courses
dans le pays, nous entendhues raconter plu-
sieurs faits de ce genre qui s'étaient pas-
sés chez les Indiens : ils sont si horribles,
qu'on n'ose les répéter. M. Charles, le facteur
dont j'ai déjà parlé , nous en rapporta un
dont il avait presque été témoin ; malgré l'ef-
froi et le dégoût que ce récit inspire, je le

DU CAPITAINE BACK. 9.89

crois .tile pour montrer le degré d'atrocité
que l'homme sauvage peut atteindre, lorsque
ia faim le presse.

Un Indien Grée, nommé Pepper, qui a^ait
long-temps habité les environs de Chipewyan
en qualité de i;hasseur, arriva au Fort au mois
de novembre i832 , après une abser e de quel-
que temps; lorsqu'il eut allumé sa pipe, il se
mita raconter les calamités dont il venait d'être
accablé pendant l'hiver. Après avoir décrit
les horreurs de la famine au milieu des forets
désertes et ses efforts inutiles pour les éviter,
il ajouta qu'à la fin épuisée par la faim et le
froid, sa femme, la mère de ses enfants, était
tombée dans un engourdissement que la mort
avait terminé; que sa fille n'avait pas tardé à la
rejoindre, et que deux fils, dans la fieur de l'âge,
qui lui promettaient un soutien pour sa vieil-
lesse, avaient aussi péri ! Les enfants en bas âge
qui lui restaient, trop faibles pour résister à tant
de souffrances, s'étaient endormis près de leurs
frères dans le sommeil de la mort malgré tous
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s<îs soins a les nourrir des roj>nur('s de ItMirs
viHfnienls. « Que pouvais-je lairt^i* » sVcria-t-il
alors avec un regard égaré qui faisait dresser
les cheveux sur la tête ; « pouvais-je implorer
le Grand-Esprit? — pouvais-je demeurer à voir
mes forces dépérir? Non! non! — Un seul en-
fant me restait. — Je le pris avec moi , et je
courus chercher du secours. — Mais, hélas!

les bois étaient silencieux et que^. profond

silence! — Enfin , je suis vemi ici. »

L'enfant dont il parlait, âgé de onze ans
environ , n'avait cessé, durant le récit, de con-
templer d'un œil fixe le feu près duquel il était
assis; et quand tout fut terminé, il semblait
écouter encore comme s'il attendait de nou-
veaux détails. A la voix de son père, qui lui
demandait une braise pour rallumer sa pipe à
moitié consumée, il tressaillit d'abord, puis il
retomba dans son état morne et hébété.

Pas un mot, pas un geste n'avait échappé
aux oreilles attentives ni aux yeux perçants de
quelques Indiens de sa tribu arrives au mo-

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ment où le père avait commencé à parler ; ja-
mais homme n'avait été' plus patiemment
écouté , et ses gémissements avaient seuls
interrompu les longues pauses dont il avait
entrecoupé son récit. Mais, lorsqu'il eut ter-
miné, un murmure sourd s'éleva parmi le
groupe des Indiens. Un de la troupe prit la
parole d'iui ton lugubre; il parla bas en com
menrant , puis, élevant peu à peu la voix avec
la véhémence d'un hoinme fortement impres-
sionné, il finit par dénoncer l'Indien comme
assassin et cannibale. L'accusé, surpris, hésita
quelques instants; puis, tirant machinalement
des bouffées de sa pipe totalement consumée,
il nia le fait avec un calme effrayant.

Mais, dès cet instant, son animation dispa-
rut , et son agitation lorsque son fils s'éloignait
un instant trahissait une conscience coupable.
Il ne pouvait soutenir en face le regard de ses
compagnons.

Ceux-ci, ayant reconnu la tourmente inté-
rieure qui l'agitait , s'éloignèrent de lui comme

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d'un reptile venimeux, et, ayant obtenu les
articles dont ils avaient besoin , ils poursui-
virent leur chasse.

L'Indien coupable roda autour du fort pen-
dant quelque temps; puis enfin, suivi de son
fils, il s'éloigna d'un air sombre.

Mais, telles sont les voies mystérieuses de
la Providence ! au lieu de chercher un lieu
solitaire où son crime pût rester ignoré et son
existence couler tranquille , il retourna à la
cabane de ceux-là mêmes qui le fuyaient et
qui l'avaient flétri des noms d'assassin et de
cannibale.

On kif^ccorda l'hospitalité qu'il demandait;
mais le dégoût instinctif, mêlé des craintes que
sa vue inspirait, déterminèrent enfin les In-
diens à le prier de partir ; après une légère
hésitation, non seulement il refusa de s'en aller,
mais, prenant un ton de défi, il proféra de telles
menaces, que la patience des Indiens fut pous-
sée à bout; ils l'abattirent sur-le-champ à coups
de fusil.

DU CAPITAIISE BACK. 2^3

Plusieurs avaient tait feu ; le fils fut blessé
au bras, et se réfugia derrière un arbre, où,
innjlorant miséricorde, il promit de raconter
tout ce qu'il avait vu. On céda à ses prier î, et
il doin)a les détails les plus affreux sur le déli-
béré cannibale dont on venait de faire justice.
Le monstre avait en effet assassiné sa femme
et ses enfants pour se repaître ensuite dt; l<nus
cadavres palpitants. Le jeune enfant n'avait
échappé à la cruauté de son père ni par pitié,
ni par affection , mais par suite de leur heu-
reuse arrivée au fort ; vingt-quatre heures plus
tard, son arrêt de mort été aurait prononcé.

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CHAPITRE VIII.

(Juiiduile e\L-in|)lain! d'Akailcho. — Ot<|iart dt* M. Mac-Leod et de
sa famille. — Arrivép de Maufeily, — Nous lecevons une pruTJsion
de chair de daim. — Mésiiilelligence entre Akailclio etrinter-
l>rète. — Préparatifs pour la construction de deux bateaux. —
Conduite étranj^e do deux Indiens.— Nouvelle provision de vi-
vre». — Détresse de M. Mac-Leoil. — Retour de M. King et de sa
troupe. — Nouvelles de la factorerie d'York. — On ne sait ce
qu'est devenu Augustus. — Apparition de deux corbeaux. — Nou>
velles d'Angleterre. — On congédie trois hommes. — Je change
mes plans. — Quelques oiseaux reviennent. — Aventures do
M. King. — ; Arrivée de M. Mae-Leod. — inquiétudes sur Wii-
liumson. -• Chaleur étouffante. — Triste sort d'Auguslus.

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Pendant cette période d'horribles souffrances
et de calamités en tout geme, Akaitcho se
montra dévoué à l'expédition. Chaque matin ,
au point du jour, il se préparait à la chasse, et ,
ne pouvant échapper aux souffrances, il cher-
chait au moins à les alléger en se raidissant
contre elles, et en relevant par son exeni|)le le
courage des siens.

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Jeunes ou vieux, Indiens de toute condition,
tous se plaignaient à lui, et quelques uns
d'entre eux se seraient abandonnés à notre
égard à l'influence de leurs funestes supersti-
tions, si ce chef ne les eût retenus par ses pa-
roles et par son énergie. « Oui , cela est vrai ,
répondit -il une fois à l'un de ses compagnons :
les Couteaux-Jaunes et les Chipevv^ans, que je
regarde comme ne formant qu'une seule na-
tion, ont souffert bien des rigueurs en cet
hiver. Hélas ! combien y en a-t-il qui sont allés
dormir avec nos pères! Mais le Grand-Chef s'est
confié à nous , et il vaut mieux que dix Indiens
périssent, plutôt qu'un seul homme blanc ait à
souffrir par notre négligence et par notre
manque de foi. »

D'après les renseignements précédents sur
la station de pèche, je savais qu'il ne fallait pas
compter sur le moindre secours de ce coté.
Dans cette conjoncture critique, je me déci-
dai à effectuer une réduction sur le personnel
de notre établissement. J'eus la satisfaction de

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voir que; M. Mac-Lcod partagea mon opinion,
bien que cette mesure atteignît j)articulière-
nient sa propre famille. Il nous offrit alors de
se retirer avec elle dans un endroit situé à moi-
tié chemin entre le fort et les Indiens; ne dou-
tant nullement que ces derniers ne l'approvi-
sionnassent de viande et que le lac ne lui fournît
du poisson. Avant de nous séparer, sa fille, une
charmante enfant de six ans^ me rappela que
je lui avais promis d'ouvrir la hoite à fer-blanc
(comme elle l'appelait), au retour de son père.
En conséquence, nous procédâmes à l'ouver-
ture de ce trésor, et elle ne fut pas seule à se
réjouir à la vue d'un énorme et excellent yVw/w-
pudcUng qui figura au dîner, et auquel nous ne
fîmes pas moins honneur que les enfants. On
porta de grand cœur la santé de notre belle
compatriote , madame Maxwell ( i ), à la gracieu-
seté de qui nous devions cette précieuse con-
serve.

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(i) La femme du capitaine Maxwell , avec qui nous aTons fait la
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M. Mac-lx»o(l , pondant son al)scnce, avait
beaucoup souffert delà disette; il étaitiesté des
journées entières sans manger; mais, indomp-
table devant la fatigue qu'il regardait connue
une des charges de sa fonction, il nous quitta
avec sa famille et deux hommes, malgré lui froid
excessif, le i/\ février vers midi. I^a conviction
profonde où j'étais de la nécessité de cette me-
sure pour l'accomplissement de ma mission,
avait pu seule me faire consentir à ex|)oser des
enfants aux chances d'iui voyage pénible dans
une saison si cruelle. Mais, d'après toutes les
précautions qui furent prises pour prévenir
les accidents, j'eus l'espérance qu'ils arrive-
raient sains et saufs au heu de leur destination.

Les désastres imprévus qui avaient frappé
ces contrées me tirent concevoir de justes in-
quiétudes sur mon ancien compagnon, Mau-
felly, qui, suivi d'un petit détachement, s'était
rendu vers le sud-est; son absence durait de-
puis plusieurs mois; nous n'en recevions au-
cune nouvelle, et il avait promis d'être rendu.

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si toutefois il vivait ciicort;, au lù)rl-R('liaiico
dans le mois de janvier. Mais nous lûmes heu-
reusement délivrés de nos inquiétudes par l'ar-
rivée de cet Indien, qui, d'un air mélancoli(|ue,
nous fit le récit des dangers auxquels il n'avait
échappé que par miracle. « On ne voyait pas
vestige d'animaux , dif-il , excepté dans une ré-
gion éloignée , au voisinage des eaux méridio-
nales du Ïhé-Lew^ , mais nous ne pouvions v
aller. » Il avait donc été réduit à errer dans la
contrée, mourant de faim et d'épuisement, lors-
que la présence de quelques daims égarés et traî-
nards avaient ranimé son courage. Sa mine con-
trite nous fit croire d'ahord que cette heureuse
rencontre lui avait été peu profitable et que ses
forces n'étaient pas encore rétablies; mais, en
l'examinant de plus près, nous reconnûmes que
le gaillard se trouvait en meilleur état qu'il ne
voulait nous le faire croire. Jamais un naturel
n'avoue du prejnier coup tout ce qu'il sait et
tout ce qu'il peut dire ; lors donc que le temps
nécessaire à l'étiquett.^ indienne fut écoulé.

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Maiifclly ajouta très traiiqiullemenl« qu'il avait
mis en réserve pour nous cinq daims à deux
jours de marche de notre habitation. »

Cette bonne aubaine nous fit entrevoir en-
fin l'approche de temps meilletu-s. Nous dépê-
châmes aussitôt troi > hommes, afin qu'ils nous
apportassent, le plus qu'ils poinraient, de ce
précieux dépôt ; il ne resta que mon domesti-
que au fort. M. Ring prêta son secours poui-
aller quérir du bois, tandis que de mon côté je
me rendis aussi utile que possible. Les trois
hommes, n'ayant pas de chaussure convenable,
furent obligés, pour passer sur la neige épaisse
qui comblait les vallées et les ravins des mon-
tagnes, de ramper sur leurs mains et sur leurs
genoux. Ils gagnèrent ainsi, avec la plus grande
peine, la cabane des Indiens, dont la gaieté, ex-
citée par les chutes de nos envoyés qui glis-
saient ou disparaissaient sous la neige, se mani-
festait par de longues et bruyantes acclama-
tions. Cependant , l'accueil de ceux-là fut très
gracieux; ils fêtèrent la bienvenue de nos gens.

bU CAPITAINE r.ACK. 3o I

dans leur modosto (lenieiire, par nue-, chaudièro
de viande préparée, et les mnnirent de souliers
à neige pour le retour. Nous savourâmes avec
délices la viande fraîche que ces Indiens nous
envoyaient : c'était la première que nous eus-
sions goûtée depuis trois mois.

Le 23 février, plusieurs de nos gens arrivè-
rent aussi, après quatorze jours de marche, avec
une petite quantité de viande à moitié sèche.
Durant leur voyage, ils étaient demeurés trois
jours entiers sans manger. Ils nous apprirent
aussi la difficulté que M. Mac-Leod éprouvait
pour se procurer du poisson ; mais ils ajoutaient
que deux des meilleurs hommes allaient sur le
lac, de place en place, pour en chercher, et fi-
niraient par s'en procurer.

Ils nous firent part, en même temps, de la més-
intelligence qui avait éclaté entre l'interprète
et Akaitcho, àla suite de laquelle ce dernier au-
rait déclaré vouloir cesser ses relations avec
nous. Dans notre position, il ne pouvait rien
nous arriver de plus fâcheux qu'une semhlable

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302 VOYAGE

résolution : indépendamment du danger auquel
elle exposait la vie de eeux qui s'étaient engagés
dans l'expédition, elle nous était surtout funeste
en nous privant des secours que j'espérais rece-
voir des Indiens au printemps, pour le trans-
port de nos provisions et de nos gros bagages ,
^ers les sources du Thlew-ee-Choh ; en un mot,
elle paralysait nos efforts et ajournait la réali-
sation du but intéressant de notre entreprise.

Quelque grande que fut mon inquiétude à
ce sujet, je conservais l'espérance que, par l'in-
fluence de M. Mac-Leod, on parviendrait peut-
être à ramener ce chef inconstant à ses ancien-
nes dispositions amicales.

L'état précaire où nous nous trouvions quant
à nos moyens de subsistance, et nos désappoin-
tements continuels , avaient modifié ou détruit
la plupart de mes plans. Ainsi, par exemple,
nous ne nous étions pas encore trouvés en si-
tuation convenable pour préparer les maté-
riaux nécessaires à la construction des deux lé-
s;ers bateaux dc^stinés à descendre le Thiew-ee-

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nu CAPITAINE lUCh. ^0^

rJioli; niais il n'était plus possible de tarder
davantage. En conséquence, deux charpentiers
et le pilote Sinclair se rendirent au massif de
pins que De Charlôit avait découvert au mois
de septembre dernier, afin de préparer le bois
pour les embarcations.

Lorsque le temps se fut adouci, un de nos
chasseurs nous apporta un peu de viande ; j'en
attendais de jour en jour une assez grande pro-
vision de la part de M. Màc-Leod; mais, comme
si un arrêt du destin nous eût condamnés à ne
rencontrer qu'obstacles et soucis, M. Mac-Leod
nous fit prévenir que , loin d'être en état de
nous assister, il ne pouvait lui-même se procu-
rer ni poisson , ni viande , et qu'il avait été
obligé , en dernière ressource , d'expédier les
hommes à une autre station de pêche , sous la
conduite de Mac-Ray. En faisant ce trajet, les
pauvres gens étaient demeurés trois jours sans
manger.

Sur ces entrefaites , il nous arriva au fort
deux jeunes Indiens qui paraissaient n'avoir

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3o/| VOYAGE

(l'autre but que de se procurer des munitions. Ils
virent fortbien que nos magasinsà vivres étaient
absolument vides, et que nous avions dû souf-
frir beaucoup ; mais aux questions réitérées que
nous leur adressions sur le succès de leur
chasse , ils nous répondaient, d'un air indiffé-
rent : Etthen ôôlah. <'. Il n'y a pas de daims. ^>
Nous leur donnâmes ce qu'ils demandaient , et
nous les engageâmes à poursuivre activement
le gibier, mais ils répondaient toujours ; « Et-
then ôôlah tâhoutai, » puis ils se mirent à mu-
sarter fort tranquillement autour de l'habi-
tation, ou à s'allonger nonchalamment devant
le feu. Pendant deux jours ils menèrent cette
Vie, sans manger autre chose que les misérables
bribes de nos repas. Or, après ce temps, Mau-
felly arriva avec une charge de viande ; ce que
nos deux Indiens n'eurent pas plus tôt aperçu ,
que tirant quinze langues de daims d'un sac
qu'ils avaient soigneusement dérobé à nos le-
gards, ils les posèrent sur la table sans nous
donner ia moindre explication. Aux vifs repro-

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in; CAPITAINK r.ACK.

elles qiio nous lonr adressâmes, sur une conduite
aussi singulière . ils répétèrent de nouveau ,
nonchalamment « etthcn ôôlah , etthen tâhou-
tai.» Nous vîmes, d'après leur réserve de lan-
gues, qu'ils avaient beaucoup de daims en cache.

Dans l'espérance de recevoir désormais ré-
gidièremeiît des provisions de plusieurs côtés,
je ne craignis plus d'accroître le nombre des
habitants d»i fort, et je fis venir immédiate-
ment quatre hommes de la station de pèche j
pour aider au transport du gibier des caches.
Maisj avant leur arrivée, les Indiens sur qui
je comptais me prévinrent que le gibier avait
disparu sans qu'on sût où il s'était réfugié : que
du reste ils allaient se mettre en quête, et s'en-
gageaient à nous fournir de la viande, dès qu'ils
auraient retrouvé les animaux dispersés.

1 3 mars. — Les hommes que j'avais deman-
dés arrivèrent ; ils s'étaient trouvés réduits à
un poisson par jour; mais je n'avais pas le loisir
de m'apitoyer sur les privations qu'ils venaient
d'en Jurer, et, vu l'urgence des événements,

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3oG VOYAGE

je les expédiai aussitôt avec M. Kint; et ceux
du fort Reliance pour traîner les ferrements
et les planches préparées par les charpentiets
jusqu'à une baie sur le bord occidental du lac
de l'Artillerie , où je m'étais proposé de faire
construire les bateaux.

Celle occupation devait durer quatre ou cinq
jours, pendant lescjnels j'espérais qu'il sur-
viendrait quelque changement heureux. Mon
attente ne fut point déçue. Le lendemain , un
dimanche, comme nous jouissions de ce calme
qu'on épi-ouve en sortant de l'office divin , les
grognements d'un de nos chiens, trop faible
pour se livrer à d'autres démonstrations, nous
annoncèrent l'approche d'un pas étranger; en
effet, le vieux camanide de Mandeville parut
à la porte de la salle. Accoutumé à voir les In-
diens les mains vides, je ne lui demandai seule-
laent pas s'il nous apportait des vivres; mais,
après m'avoir dit en français le bonjour, qu'il
avait appris des habitants du Canada, comme
tous les Indiens , il s'écria : « Vous n'avez donc

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pas de provisions? — Tiens] les chiens les ont-
ils niangéeij?» et, ouvrant la porte, il me com-
bla de joie et d'élonnement en me montrant
un jeime Indien , appuyé sur son fusil , près de
deux traîneaux de viande sèche, que le Cama-
rade et lui avaient mis cinq jours de marche
pour nous apporter de leurs huttes.

Le jour suivant, je reçus encore des provi-
sions de la part de M. Mac-Leod, qiii cependant
vivait, lui et sa famille, dans les plus cruelles
privations, entouré du douloureux spectacle
de la souffrance et de la mort. Six naturels de
Tun et de l'autre sexe venaient de succomber
sous les horreurs de la famine; les filets n'a-
vaient rien dontié. — Akaitcho, sur qui M. Mac-
T.eod fondait son espoir (car le vieux chef
n'avait point donné suite à ses menaces), se
trouvait éloigné encore de douze jours de mar-
che, et, malgré cette grande distance , il avait
dépêché quelques vigoureux chasseurs avec
nue charge de viande dont ce que nous rece-
vions était une partie. La position de M. Mac-

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peiulant qiril lit encore \v sacrifice de s(î séparer
(lésa i'aniille et(l('l'env()veraul'\)rtvlîésolMli(>n :
(lenieiiré seul, il pouvait (jiiilter la pêcherie
pour le nioinent et se rendre auprès des Indiens
ilont sa présence exciterait le courage.

I.e i8 mars. — M. King et sa 'voupe revin-
rent du lac de r/Vrtillerie; après y avoir déposé
les objets doiit il étîiit chargé, il avait laissé les
charpentiers travaillant à la construction des
haleaux.

Dans la soirée du t^C», fort tard, il arriva
au Fort un messager de la factoreiie d'York
avec un paquet que nous attendions de jour
en jour depuis six semaines. Le bonheur que
nous éprouvâmes peut être apprécié seulemonl
par ceux qui , jetés comme nous hors des pays
civilisés, ont enfin reçu après une longue an-
née d'absence des nouvelles de c(mix qui leiu"
sont chers.

Mais nous commencions à peine à nous ré-
jouir, que notie satisfaction fut troublée. I.e

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incss.'igcr nous dit (|(i<> raiihv inoilir <lii ().'i(|(i(M
«'tiiil pyiiir ilii Forl-RôsoliitioFi, un mois aupara-
vant, confiée j« in)(lana(li(Mi et à un lro(|noisf|ni
(lovaient nous la transnu'ttir.l i'in(('i'prèt<M'S(|ni-
niaux, Atigustiis, mon ancien compagnon, s'éJail
réuni à eux; car, dèscpril avait appris mon arri-
vée dans le pays, il avait f[nitt<'i la l)aie d'Ihidson
pour venir me joindre; mais ces trois lioinnu^s,
parlantchacun \\n langage différent, ne pureni
se communiquer leurs idées; ils }A'*garèr(înt, et
ce ne fut qu'au bout de dix-huit jours qu(^ les
deux premiers, retournant sur leurs pas, ni i-o!j-
vèrent le cliemin du Fort; Augusius n'avail
point voulu les suivre malgré toutes leurs sol-
licitations. Mes lettres, en me cfmfîrmant le
récit du messager, m'apprenaient en ojitre que
ce pauvre Augustus n'avait emporté avec lui
que dix livres de pemmican, san^ même se mu-
nir tie lusiU d'arc, ni de Mèches.

Trois jours après la réception de celle triste:
nouvelle, un de mes anciens hoînmes, guidé
par un hulien , m'apporta le reste du parpiet.

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M. Mac-Doiinel, tlirecleur du Forl-Kt^î>olution,
m'envoyait dire qu'aussilot rarrivée dij Cana-
dien et de l'Iroquois, il avait expédié deux
autres Iroquois, bien approvisionnés, sur les
traces fl'Augustus avec l'ordre de le conduire
près de nous. Mais, au bout de dix-huit jours,
ces envoyés étaient encore revenus au Fort,
disant à M. Mac-i)oiint;l comme les premiers,
qu'après s'être égarés, ilss*étaient vus contraints,
leurs vivres *uie fois épuisés, de revenir sur
leurs pas. Un Indien , qui se trouvait alors au
Fort , avait bien voulu servir de guide au poi*.
teur du présent paquet; et, ajoutait M. Mac-
Donnel, «j'espère qu'enfin vous le recevrez
sans accident; mais je crains qu'Augustus ne
soit mort de faim.» — Quoique les compagnons
de celui-ci eussent ajouté ([u'ils avaient en-
tendu des coups de fusil dans la direction où
ils l'avaient quitté, et que peut-être il avait ren-
contré des Indiens, je ne conservai qu'une faible
espérance. Je fis circuler ce fait , autant qu'il
fut en mon pouvoir, parmi les tribus indiennes.

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bitii qu'elles se reiulisseiil inallieuiriiseinent
Irop loin du lieu où Augiîslus pouvait être;
j'offris une récompense illimitée à ceux qui le
trouveraient et le ramèneraient.

L'ardeur et le courage de ce bon Esquimaux
qui avait voulu se hasarder avec nous au milieu
des périls de notre expédition, son vif attache-
ment pour moi et cette mort terrible et pré-
maturée, triste récompense de son dévoue-
ment , m'attristèrent long-tenq)s et me jetèrent
dans de profondes et pénibles réflexions.

Les lettres de la factorerie d'York nous ap-
prenaient que deux naviies de la compaiïuie
avaient été forcés de passer l'hiver dans la baie,
l'un à Churchill et l'autre à l'île Charlton. Cela
était dii, disait-on , à la grande quantité de gla-
ces flottantes qui bloquaient le détroit d'Hud-
son et barraient toutes les communications
avec l'Atlantique. Mais on ajoutait que cela ne
contrarierait en rien notre expédition , car nos
lettres pour l'Angleterre avaient été expédiées

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j)ai' le Caiiuclu, en ^orte que tontes ineî» île-
miundes seraient poiictiiellemeiit exécutées,
•io avril. — Peiulant la dernière quinzaine,
deux corbeaux vinrent animer de leur présente
notre demeure solitaire; d'après n)a clé|'en:>e
expresse de leur faire le moindre mal, ils de-
vinrent si familiers qu'à peine s'éloignaient-ils
de dix pas à i^otre approche C'étaient les seids
êtres vivants avec lesciuels nous fussions en
relation , et on avait plaisir à les voir s'ébattre
sur la neige, dont l'éclatante blanclieur faisait
ressortir leur plumage noir et lus Mallieu •
reuseinent, un détacheuient de nos hommes
arriva pendant la nuit. Un Iroquqis, qui s'y
trouvait, aperçut les i\eu\ corbeaux, et, igno-
jant ma défense, ne put résister à l'envie dp
leur tirer un coup de fusil ; il les tua. En toute
autre occasion, cet événenient eût été trop in-
signiliant pour être raconté, mais ici ces cor-
l)eaux formaient le seul chaînon vivant qui nous
r^iltachàt à la nature désert^ et silencieuse dont

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nous t':li< MIS i;iivt'l()|)|)(''s; li'ui" [ktIc ttii (iii vé-
ritable chagrin; cVlait en outre une sorte de
traliisoii pour ces pauvres oiseaux habitués a
nous considérer connue leiu's amis. On soûl-
frait volontiers leurs petits larcins; et leurs
croassements aigus, si fatiiijants ailleurs, inter-
rompaient ici la .uonotonie du silenc<>.

20 avril. — C'était runniversairf de notre dé-
part du village de la Chine. Nous nous entre-
tenions, pour la centième fois, de ceux cpii
étaient venus de si loin pour nous voir ce jour-
là , lorsque nous entendhnes un violent coup
h'appé à notre porte, et nous vunes aussitôt
entrer ui\ individu tout essoufflé, qui sans per-
dre un instant arriva droit à moi et me re-
mit un paquet qui; je reconnus pour venir
d'Angleterre. «Il est de retour, monsieur, dit ce
messagei', pendant que nous le considérions
avec étonnement. — Qui ? Augustus? Dieu soit
loué! m'écriai-je. — Non; le capitaine Ross,
monsieur. — Le capitaine Ross est de retour? Est-

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cAi possible.' Coniiiient lesait-oii? » Lu messagei
fit une pause et me regarda, puis, im; moiitrimt
lIii doigt le paquet, il dit : « Ouvrez, monsieur.»
En eifet, dans le débordement de mes émotions
j'avais oublié le paquet. Il contenait deux arti-
cles du Times et du Herald y qui confirmaient
la nouvelle ; mes lettres officielles , jointes
à celles de (juelques individus qui accom[)a-
gnaient iô capitaine Ross, et d'autres du capi-
taine Maconochie, de M.Clarry, du gouverneur
Sinipson et de plusieurs amis anglais et améri-
cains, ne me laissaient plus aucun doute sur la
réalité du fait, et me montraient en outre le
puissant intérêt que ce miraculeux retour avait
éveillé dans le public. Cette nouvelle me fit
d'autant plus de plaisir, que non seulement elle
confirmait les opinions que j'ai déjà exprimées ,
mais encore rendait plus évidente la sagesse
des promoteurs de notre expédition, qu'en un
niot, elle otait à la nation britannique cette
l'éputalion (rindifférence dont elle est si loin

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de mériter le reproche. Dans la plénitude de
notre joie, nous rendîmes tous ensemble gi ace
à la divine Providence qui , dans les consolan-
les promesses de l'Ecriture suinte, nous répète
souvent qu'elle veille sur nous et qu'elle peut
nous ramener à la lumière, lussions-nous ense-
velis dans les plus profonds abîmes de la mer.

La pensée d'une délivrance aussi merveil-
leuse avait absorbé toutes nos autres facultés.
Nous étions sur le point de déjeuner, mais
nous avions perdu l'appétit, et durant tout
le jour nous demeurâmes dans un état d'exci-
tation fébrile. — M. King et moi nous nous
permettions rarement de nous écarter de celtu
sévère économie que conunandait la prudence,
mais ici nous la mîmes de coté, et après avoir
distribué une régalade à nos liouunes, nous
célébrâmes tous deux notre joie par un grand
bol depuncb.

5 mai. — David Williamson de l'Artillerie
royale et deux autres hommes furent libérés di^
service; le premier, à cause de sa mauvaise sanlé^

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et les autres d'après leurs propres demandes.
Mous Jes cliaigeàmes de lettres pour l'Angle-
terre. Il dégelait alors : la verdure et les paities
saillantes des rochers devenaient de plus en
plus visibles. — Je reçus peu de temps après une
lettre de Mac-Leod, relative à la négligence qu'a-
vaient mise Akaitclio et sa troupe à nous four-
nir des provisions. Il soupçonnait que ce chef
avait été sollicité par les siens de donner une
autre destination à une partie des produits de
su chasse. Une poi'tion de viande, il est vrai,
avait été détournée et confiée à un Indien libre,
mais celui-ci en avait très peu pris, et ce n'était
:5;uis doute qu'un prétexte dont se servait Akail-
qho pour déguiser les petites infidélités dont
nous le soupçonnions. Un mois plus tôt , ces
nouvelles m'auraient causé un grand chagi in ;
mais, maintenant que je savais le capitaine
Ross en sûreté, elles me contrariaient beaucou[)
moins. Je me décidai aloj's à longer la côte tic
la mer avec un seul bateau au lieu de deux,
dioisissanl les nu'illein\s hommes de l'équipante

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me permît d'exécuter mes plans et de répondre
H l'attente du public; l'ardeur qui nous animait
naguère pour atteindre un but maintenant
réalisé sans nous, avait beaucoup diminué,
quoique encore fortement exaltée par l'a-
mour des découvertes. Les provisions que
nous avions mises en réserve pouvaient suf-
fire à dix personnes , pour trois mois. Le pe-
tit nombre des individus que je devais prendre
avec moi se trouvait compensé par les quali-
tés supérieures de chacun d'eux ; c'étaient des
voyageurs expérimentés, bons chasseurs et
tous également solides dans les situations péril-
leuses. Avec un tel équipage, il n'y avait point
lieu de craindre les obstacles du voyage, quelque
liasardeux qu'il fut de se lancer avec un seul
bateau sur les eaux inhospitalières de la mer
Arctique.

Les hommes furent employés à traîner
le pemniican et les bagages au lac de l'Artil-
lerie , où \es charpentiers avaient achevé un

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nnteaii et étnwut à la moitié du second; c<;hu-
c'i inaintonarit nous devenant inutile, allait être
d'un grand seconrs à M. Mac-Leod pour ac-
complir les instructions que je me proposai de
lui laisser durant notre absence. Je lui écrivis
aussitôt d'engager quelques jeunes Indiens
pour transporter chacun un sac, pu 90 livres
(4o,8. kilog.) de pemmican, jusqu'au Thlew-ee-
Choh. (Distance directe, 1 15 milles.)

i3 mai. — Une oie, avant-coureur de Tété,
rasa notre habitation ; peu après elle fut suivie
de cinq autres qui, comme la première, se diri-
geaient vers le nord. En 1 8«i6, au fort Franklin,
cette apparition avait eu lieu six jours plus tôt,
quoique sous une plus haute latitude. — Le soir
nous aperçûmes une mouche et un essaim (\c
petits oiseaux ; enfin , pendant les trois jours
suivants, nous vîmes des goélands, des loriots,
des gros-becs, des jambes-jaunes, des rougo-
gorges et des papillons.

Deux ou trois espèces de canards sauvages se
ï'éfugièrent dans un petit marais situé derrière

DU CAPITAIXC DACK. 3 i 9

ïiotre hahitalion, M. King en prit plusieurs.
Or, un jour, comme il venait d'abattre un de
ces oiseaux, son attention fut attirée par quel-
ques autres canards qui se jotiaii^nt sur im étang
voisin; laissant là sa proie, il se traîna vers eux
dans l'espoir de s'emparer d'un beau mâle. Il
s'enfonçait déjà dans l'eau, lorsqu'il entendit
au-dessus de sa *téte un bruit assourdissant.
C'était un grand aigle à tête blanche, les ailes
étendues, qui fondait avec la rapidité de l'éclair
sur le canard tué en premier lieu. M. King,
voulant à la fois posséder l'aigle et garder son
gibier, renonça au dernier qu'il venait de
blesser, et, sans se donner le temps de mettre
ses culottes, il franchit rapidement des mon-
ceaux de neige endurcie, semés dans le marais;
mais il arriva juste au moment où l'oiseau
maraudeur s'éloignait en toute hâte avec le
canard qu'il tenait dans ses serres.

Lorsqu'il eut perdu l'aigle de vue, M. King
retourna sur ses pas, et posant son fusil dans
un endroit sec, il se remit à poursuivre son

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iiiAle blessé qui, au lieu do fuir, demcurail im-
mobile comme s'il était résigné à son sort. Mais,
à mesure que M. Ring approchait, l'animal se
glissait adroitement dans de petits recoins et
détours, comme s'il eut été pilole de ces lieux.
Plusieurs fois M. Kîng allongea sa main pour le
âaisir, sans y réussir; enfin, après beaucoup de
peines, il parvint à le bîocjuer dans un endroit
où la fuite paraissait impossible; et, comme il
se baissait pour le prendre avec précaution afin
de ne pas gâter son plumage, qu'il se proposait
de conserver comme spécimen y le canard re-
garda autour de lui, et, poussant son cri ordi-
dinaire quack! il s'enfuit à tire d'aile, au grand
étonnemènt de M. King, qui douta alors de
l'avoir réellement blessé. Le dessein du canard
semblait être d'amener son ennemi loin de sa
compagne Ces oiseaux, en effet, surtout dans
certaines saisons , se montrent si attachés
entre eux, que, s'il y en a un d'atteint, il se
traîne vers le chasseur en poussant des cris
lie détresse jusqu'à ce que l'autre soit sauvé ou

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DU CAPITAINE BACK. 321

enfui. Souvent, plutôt que de s'envoler,ils plon-
gent pour éviter le chasseur. Nous avons chassé
un canard qui essuya ainsi cinq coups de feu
consécutifs.

18 mai. — On voyait des chatons de saules
d'un demi-pouce de long, et la neige disparais-
sait. Notre aimable compagnon, M. Mac-Leod,
arriva le 26; il était ct-uellement trompé dans
son attente relativement au gibier que les In-
diens avaient promis d'envoyer dès les premiers
beaux jours. Il avait trouvé les chasseurs dans
un état pitoyable, et l'hiver finissait aussi mal
qu'il avait commencé. Il me communiqua aussi
les sérieuses inquiétudes dont il était tourmenté
sur le sort de David Williamson , l'arlilleur,
congédié nouvellement. Il paraît que ce pauvre
garçon avait quitté la station de pêche avec
ses compagnons et deux Indiens pour guides;
mais ne marchant pas très vite vu sa mauvaise
santé, chargé en outre d'un bagage considé-
rable à lui appartenant et dont une partie lui
était cependant inutile, il était parti un jour le
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premier; la route étant tout-à-fait directe, les
autres comptaient le rattraper aisément, et s'é-
taient attardés au campement d'environ une
heure. Connaissant son humeur bizarre , ils
ne s'étaient point alarmés d'abord de ne le pas
rencontrer de tout le jour, mais , lorsque vint
le soir, ils commencèrent à concevoir de vives
craintes ; un des Indiens retourna sur ses pas
pour se bien assurer que Williamson n'était
point resté en arrière égaré parmi les îles ; ses
recherches étant infructueuses, il regagna sa-
gement la station de pèche pour prévenir de
cet accident. M. Mac-Leod le renvoya sur-le- ,
champ avec un second Indien , avec ordre de
faire les recherches les plus actives, leur pro-
mettant une forte récompense en cas de succès.
Mais, après trois ou quatre jours d'absence,
ils revinrent à la pêcherie avec la certitude que
David ne s'était point arrêté entre leur dernier
campement et les îles d'où l'on peut traverser
à la côte du sud; au contraire, ils avaient cru
reconnaître que William les avait dépassées et

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avait <lù faire rapidement route jiisqu uu Fort-
Késoliition ; quant à moi, je doutais beaucoup;
heureusement il nous restait la consolation de
savoir qu il avait un compas et des provisions
suf'lisantes.

Vers la fin du mois l;i chaleur devint exces-
sive; la température au soleil montait à loC)"
( 4 i", i . C. ) , ce qui faisait une très grande diffé-
rence avec celle du 17 janvier, de 70" au-des-
sous de zéro ( — 06,7. C. ). La neige avait tota-
lement disparu, excepté celle qui était demeurée
dans le fond des vallées étroites et profondes et
au pied des précipices. Le Al-Hel-dessy, du côté
de louest, dégagé de ses entraves de glaces,
offrait maintenant un chenal libre pour le por-
tage de Tautre côté de l'habitation. Des loons,
des mouettes et des canards se baignaient sur
ses eaux, luttant à qui ferait le plus de bruit;
peu après, de petits oiseaux agréablement
nuancés voltigèrent autour de nous; puis ils
disparurent subitement ainsi que les canards.
Akaitcho, accompagné de trente hommes de

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sa tribu, arriva les mains vides; mais il fui
bientôt suivi de deux jeunes Chipewyans qui
nous apportaient un peu de viande sèche de
la rivière Couteau-Jaune, où plusieurs dt^
leurs compagnons avaient péri de besoin.

3 juin. — Tous les hommes de la station de
pêche arrivèrent aussi avec la triste nouvelle
que les deux Indiens avaient été jusqu'au fort
Résolution sans pouvoir trouver la moindre
trace du pauvre Williamson, qui, suivant leurs
conjectures, avait dû s'égarer parmi les îles, ou
bien avait été dans l'impossibilité d'allumer du
feu pour indiquer sa position. Le corps d'Au-
giistus avait été retrouvé non loin de la ri-
vière, à Jean. Il paraît que ce pauvro jeune
homme voulait retourner sur ses pas pour re-
joindre l'établissement, lorsque, épuisé de faim
et de fatigue, ou surpris par une de ces te?'-
ribles tempêtes de neige dont les effets sont
tels qu'ils renversent un homme de dessus ses
jambes, il était tombé pour ne plus se relever.
Telle fut la fin de ce bon Augustus, fidèle, dé-

DU CAPITAINK liACK. 3*i5

voué, plein de cœur, qui par ses qualités s'é-
tait déjà attiré ratteution de sir John Franklin
et du docteur Richardson, qualités qui, dans
la plus basse comme dans la plus haute con-
dition, font le charme et l'ornement de l'hu-
manité.

Cette triste nouvelle , reçue la veille de notre
départ, n'était pas de nature à l'égayer; mais,
dans notre situation, nous devions toujours
sacrifier aux nécessités du moment les dou-
loureux souvenirs du passé, qui d'ailleurs s'ab-
sorbaient d'eux-mêmes dans nos occupations
matérielles et obligées.

Le 5 juin, M. Mac-Leod, les#ndiens et tous
les hommes , excepté trois, quittèrent le fort. 11
fut décidé que M. Mac-Leod, suivi d'une es-
corte choisie, nous devancerait pour chasser
et nous faire des caches de viande tout le long
de la route, afin de ménager notre pemmican ;
les autres Indiens, réunis à une partie de nos
hommes, devaient aider au transport des ba-
gages. Je gardai avec moi un Indien qui s'offrit

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à nous servir de <j;iiidc; mais i\ jU'iiic cul- il
perdu ses cjuiiiU'ades de vue (|u'il se piépara à
partir avec l'intention de les suivre. Ce capiice
était du à ce qu'il se méfiait de la conduite de
sa jeune femme, alors dans la ])arti(; du nord.
Je le menaçai de le congédier totalement du
service, et cette menace sulfit pour le détout -
lier de son projet. — TNous usâmes de tous les
jnoyens possibles pour enga<^er plusieurs la-
milles indiennes à demeurer dans l'élablisse-
ment pendant l'absence de M. Mac-Leod afin
d'en prendre soin. Mais aucune tentation \w
l'ut assez puissante, même sur les plus pauvres,
j)our les décidir à accepter une aussi dani^c-
reuse charge: ils s'accordaient tous à déclaier
((u'il leur serait impossible de s y jirocurer de
la noiu'riture pendant cette saison de l'année.
On ne peut donner une preuve plus conv.in-
cante delà j)auvreté du pays, caries Naturels
s'exposeraient à toutes sortes de maux j)our
obtenir leur tabac Ja>oiJ, des munitions et
des vétemenis, et il <'st i^énéralemenl connu

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(in'iiti Indien |)<>iil trouver à vivic là où un loup
mourrait de (;nin. Ainsi leur relus (Tliahiter
rétiiblisstMuenl nionlniit (•ond)ien les enviions
élaient dénués de ressoiuces. Je fus oljlii^é
alors tie me fier à la T^i'ovidence pour la sûreté
des effets contenant les observations, les
j'jiniiaux , les dessins et les cartes. On dressa
une plate-forme dans la salle; on y déposa le
reste de nos vivres avec tous les soins néces-
saires pour l(;s garantir de Thumiditc et ties
walvérènes voraces. Plusieurs objets fui-ent des-
cendus dans un caveau dont on scella Tentrée.
Les plus grandes caisses furent entassées les
inies sur les autres et recouvertes d'une toile
goudronnée; une très petite quantité d'eau-de-
vie, que nous ne pouvions emporter et que
nous eussions volontiers consommée sui* place,
si l'économie l'eut permis, fut enteriée à cin(|
bonnes brasses ( vingt-buit pieds ) sous terie ;
il n'en Jallait pas moins poui- qu'elle fût liors
de portée des bipèdes et quadrupèdes de toute
espèce^ des Indiens ou des ouïs.

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Ces opérations faites, il ne restait plus qu'à
barricader les portes et les fenêtres; ce qui étant
terminé, je demeurai seul avec quatre indivi-
dus, y compris le guide, qui se chargèrent cha-
cun d'un poids de 90 ( 4o,8 kilog ); deux chiens
portaient sur leur dos nos provisions de voyage.
Enfin, le 7 juin, M. King et moi nous quit-
tâmes le Fort-Reliance un peu après midi.

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FIN DU 1>REMIEU VOLUMIi;.

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DES MATIÈRES CONTENUES DANS CE VOLUME.

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Intuoduction.

Chapitre I•^ — Départ d'Anglelerre. — Arrivée à Mont-
ré.il, préparalifs de l'expédition. — Le feu prend à notre hôte!.

— Départ de la Chine. — Le Saint-Laurent. — L'Oltava. — Lai"
Hmon.— Saut de Sainlc-Murie. — Arrivée au fort William.

— Répartition du bagage. — Cluite de la montagne. — Lac de
la Pluie. — Arrivée au fort Alexandre. — Observations magné-
tiques. — Entrevue avec le gouverneur Simpson. — Arrivée à
Norway-House. — Diflicullé de se procurer des liommes
pour le service. — Départ de Norwaj -House.

Chapitre H. — Commencement de l'expédition. — Entrevue
avec iVl. (Charles. — Nous sommes lelenus par un coup de vent.
Description de notre tente. — Tourmente. — Grand Rapide.
— Progrès de la culture. — Arrivée à Comberland-House. —
Départ des bateaux sous les ordres de M. Ki: . — Je m'em-
barque dans un canot. — Manœuvre des bateaux dans les Ra-
pides.— lie à la Crosse. — Lac des Buffli-s. — Bourrasque.
— Une mouffette. — Portage La Loche. — Site piltoiesque. —
Entrevue avec MM. Stuart et A Mac-Leod. — Nouveaux vo-
lontaires.— Arrivée au l'oit Chippewyan. — Renseignements
sur la roule supposée parle Fond-du-Lac. — Rivière salée. —
Es(juisse d'une troupe d'Indiens. — Description des soures
salées. — Campement des Indiens. — Renseignements des na-
turels sur les rivières Thlew-ee-Clioh etTèh-Lon.— Arrivée
uu Fort Ré.solulioii.

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CiiAPiinR IJI. — lUx'lierches et emharras relaiisenienlà la roiilf.

— Prt'paralifs dii départ. — Embarquement à la rcclterclie
du Tlilt;w-eo-Clioli. — Campement indien. — Politesse in-
dienne. — Point d'honneur des chasseurs indiens. — Descrip-
tion du pays que la route traverse. — Vue d'une petite mon-
tagne de glace. — Ciiassc d'un ours. — Descri[>liori de ia côte.

— Pointe Keitli et baie Chrislie. — Extrémité orientale du
f;;rand lac de TLsclave. — Découverte d'une rivière qu'on sup-
pose conduire vers le Thlew-ee-Cboii. — Préparatifs pour la
remonter.

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Chapitre IV. — Difficultés que nous eûmes à vaincre pour re-
monter la rivière de Iloart-Frosl. — Paysages retnavquabies. —
L'interprète est malade. — Canipeiient dans une iie du Lac
Gook. — Nous remontons une autre petite rivière pleine de
rapides. — Désertion de deux Indiens. — Einbarras dii guide
pour indique la route; sa tentative de fuite. — Suite de cours
d'eau et de lacu. — Ce que racontent les Indiens au sujet du
Tliè-Lew ouïèli-Lon. — Lacs deCiinton-Colden, Aylmer et
Sussex. — Découverte du ïlilew-ee-Choh. 1 7.I)

GuAPiTBB V. — Digression sur la ronle de Ilearne , par le doc-
teur Rit'hardson.

CiiAPiTBu VI. — Suite de notre voyage. — Rochers sur le
ïlilew-ee-Choh. — Ile d'un aspect particulier. — Lac <lu Bcrnf
Musqué. — Conjecture sur le cours du Thlew-ee-Clioh. — La
rivière Glacée. — Nous rencontrons deux Indiens. — Je per-
mets à Maufelly d'aller visiter sa f. mnie. — Ha])i!elé consom-
mée de DeCharloit. — Pins nains. — Conte du rat et du castor.
— Les arbres sont iinpiopres à fournir des planciies. — Lac de
l'A^itillerie. — Force des rapides. — Accident à un passage. —
Nous (|uittonsle Ah-liel-Dessy. — Ours tué; conte ridicule. —
Nous reprenons notre marcbe. — Nous tuons un daim. — Anec-
dote sur sir John Franklin. — Réunion avec M. Mac-Leod.

CiiAi'iTRK VU. — « Le grand jeune homme. « — Traité avec les
Iiidieii?-. — Célébration du uiniaiu !ic. — Aiiivéi! de M' King

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DES MATIKRES.

33 1

avec deux bateaux. — Opération chirurgicale. — Incommo-
dité des canots indiens. — Conduite de l'équipage. — Con-
struction d'un nouveau logement. — Arrivée des Indiens. —
Leur taciique. — Vieille femme indienne. — Visiteurs affamés.

— Vengeance tirée d'un acte d'inhumanité. — Description du
Thlew-ee-Choh. — Observatoire. — Etrange aspect de l'Au-
rore boréale. — Nous sommes encombrés d'Indiens. — Leurs
idées superstitieuses. — Nous sommes à court de vivres. — In-
stallation dans notre nouveau logement que nous nommous Fort
Beliance (Conûance). — Les vivres nous manquent de nou-
veau. — Akaitcho. — Je donne congé à De Charlùit et à deux
Iroquois, ainsi qu'à La Charité. — Tristesse des Indiens. —
Histoire d'un jeune chasseur. — Infraction à la loi indienne.

— Mort de la vieille femme. — Jour de Noël. — Petite dis-
tribution. — Expériences. — Froid excessif. — Arrivée de
M. Mac-Leod. — Atroce cruauté. — Histoire révoltante d'un
Indien.

237

CuAPiTBE VIII. — Conduite exemplaire d'Akaitcho. — Départ
de M. Mac-Leod et de sa famille. — Arrivée de Maufelly. —
Mous recevons une provision de chair de daim. — Mésintel-
ligence entre Akaitcho et l'interprète. — Préparatifs pour la
construction de deux bateaux. — Conduite étrange de deux
Indiens. — Nouvelle provision de vivres. — Détresse de
M. Mac-Leod. — Retour de M. King et de sa troupe. — Nou-
velles de la factorerie d'York. — On ne sait ce qu'est devenu
Augustus. — Apparition de deux corbeaux. — Nouvelles
d'Angleterre. — On congédie trois hommes. — Je change mes
plans. — Quelques oiseaux reviennent. — Aventures de
M. King.— Arrivée de M. Mac-Leod. — Inquiétudes sur Wil-
liamson. — Chaleur étouffante. — Triste sort d'Augustus. 29.5

FIN DE r.A. TABLE DU PREMIER VOf.CME.

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