EVUULVU EU UV LU LULU LU UUVEUVUUUA VU VUVUULUUV UE

CONSIDÉPRATIONS

SUR

L'ÉTAT ACTUEL DE QUELQUES PARTIES DES SCIENCES à
DES LETTRES ET DES ARTS,

LUES À LA SÉANCE PUBLIQUE DE LA SOCIÉTÉ LIBRE D'ÉMULATION
DE ROUEN, LE 9 JUIN 1825,

Pra M. A.-L. MARQUIS,

D. M. P., Prof. de Botan. au Jard, des plant. de Rouen, de l’'Acad.
roy. et 2 Soc. d'Ém., d'Agric. de Méd. de cette ville, corresp.
de la Soc. de Méd. de Paris, etc.

LARMRANAANAA AA LA VS LU VU VUE VU AAA UV IAE LULU
Îliacos intra muros peccatur et extrà.
Hor., epist. 11, hb. :

RAA RAR AAA RAA MANU MAN RRARARATU RAY URA NAN RAA REA AANARUVA

Aux différentes époques où le génie de l’homme a brillé
du plus vif éclat, nous en voyons les productions de tout
genre porter un caractère particulier, marquées pour ainsi
dire du sceau du siècle qui les vit naître. La diversité des
langues et des mœurs, l’éloignement des lieux, mettent entre
les nations , quant à la litiérature, des différences analogues
à celles que le temps met entre les siècles. D’un côté à l’autre

À

(2)
d’un bras de mer, ou seulement d’un fieuve, d’une mon-
tagne, règne souvent un goût opposé. Dans la même con-
irée , quelques années suffisent pour y apporter une différence
prononcée. Mais c’est surtout dans les âges tels que le nôtre
où la civilisation est parvenue au plus haut point, a peut-
être même , à quelque égards, dépassé le terme le plus fa-
vorable à la perfection; où le développement de l'esprit ,
excité , facilité par mille moyens divers, est devenu plus
général ; où la presse et la gravure multiplient , répandent
avec tant de profusion, tantde rapidité, jusqu'aux moindres
productions: c’est dans un pareil siècle que les nuances du
goût se succèdent le plus rapidement l’une à l’autre. Pres
qu'aussi variées , presqu'aussi passagères que les caprices
de la mode, ce mot devient même alors celui qui les
désigne le mieux.

Les siècles les plus civilisés, les siècles de perfection-
nement sont ceux qui présentent ordinairement le caractère
le moins déterminé, Ils les offrent tous , c’est presque

n’en avoir aucun.

SI

L'esprit humaïn ne s’avance dans la carrière des sciences
qu'avec une extrême lenteur. Ce n’est ordinairement qu’a-
près mille tâtonnements, mille divagations qu'il y fait un
pas vers la vérité.

Ceux qui les prerniers se livrent à l’éiude de la nature,
mettent sans cesse l'imagination à la place des observations
qui leur manquent. Des erreurs séduisantes , des hypothèses
hasardées, de vains systèmes qui se combattent et se suc-
cèdent sans offrir plus de solidité l’un que l’autre , à peine
quelques vérités isolées, entrevues plutôt que démontrées ,
dues au hasard ‘plutôt qu’à des recherches bien dirigées ;
voilà ce qu'offre partout le premier âge des sciences. Telle

(3)

fut la physique des plus anciens philosophes grecs, qui em-

pruntait le langage de la poësie, et ressemblait en effet

plus aux mythes des poëtes qu’à la véritable science.
Les sciences ne peuvent faire de véritables progrès ,

des progrès rapides que quand les bonnes méthodes ont été

reconnues et sont devenues d’un usage commun. Et que

temps s'écoule avant d’arriver à ce point!

L'exemple de la seule marche qui puisse avancer les
sciences naturelles , l'observation comparée , avait été donné
par Hippocrate et par Âristoie dans son admirable histoire
des animaux. Presqu’aussitôt abandonnée cependant, cette
méthode ne fut reprise que bien des siècles après quand
Bacon en fit sentir toute la supériorité , et fonda la philo-
sophie expérimentale , véritable origine de l’état actuel
des sciences. Deux siècles écoulés depuis cette époque nous
ont révélé plus de secrets de la nature que tous les siècles
qui avaient précédé. |

Tous les corps, doni la multitude infinie compose la
nature , recueillis sur tous les points de notre globe par
Vinfatigable ardeur des naturalistes, des voyageurs , ont été
soigneusement observés, décrits , classés, soit'dans d’ingé-
nieux systèmes destinés à en faciliter l’étude , soit dans de
savantes méthodes qui rappellent les principales relations
qu'ils ont entr’eux.

La physique nous a fait connaître les phénomènes singuliers
de leur action les uns sur les autres. Elie s’est élevée avec
succès jusqu'aux lois générales qui régissent l'univers.

L'art du chimiste à réduit la plupart des corps à leurs
éléments. Ceux même qui semblables à l’air échappent à nos
sens ont été soumis comme les autres à la plus sévère
analyse , au calcul le plus rigoureux.

æ

Débarrassée des fragiles hypothèses , la médecine ne mar- :

chant plus qu'au flambeau de l'expérience , est devenue
À 2

C3
à la fois plus simple et plus solide, s’est enrichie d’une
foule de moyens nouveaux. Des recherches cadavériques
opiniâtres ont fait connaître le véritable siége , les causes
matérielles de la plupart de nos maladies , et plus d’une
fois ont révélé le secret de les guérir.

Non content de connaître la structure des animaux qui
couvrent le globe , l’homme est descendu dans les entrailles
de la terre pour y recueillir les ossements des animaux du
monde primitif, que les grands désastres de la nature y ont
ensevelis depuis tant de siècles, et que l’art de Cuvier a fait
revivre en quelque sorte en rassemblant leurs débris épars.

Nous transportant hors du monde visible, le microscope
nous a découvert un autre monde peuplé de myriades d'êtres
plus singuliers, plus étonnants les uns que les autres, dont
l'existence n’était pas même soupçonnée ; et la patience
inépuisable des savanis modernes les a décrits, figurés ,
classés avec le même soin que les êtres visibles,

En admirant tant de découvertes en tout genre , en con-
iemplant cet immense assemblage de faits, les uns encore
isolés , les autres déjà liés par d'heureux rapprochements ,
:4l est difficile de se refuser à croire que l’esprit humain ,
s’il n’a pas encore atteint dans les sciences la limite du pos-
sible, s’en est au moins beaucoup approché.

La perfectibilité indéfinie peut-elle être considérée autre-
ment que comme une brillante chimère ? Si cette opinion
a pu contribuer à l’avancement des sciences en excitant
toujours à de nouvelles recherches, à de nouveaux efforts,
ne peut-elle pas aussi , en fomentant une inquiète activité,
entraîner souvent hors du vrai déjà trouvé, pour se jeter
de nouveau dans le dédale sans bornes de l'erreur? Je ne
crois pas qu'il me fût difficile d’en offrir plus d’un exemple.
il me semble que nous en sommes à ce point où il ne faut
pas moins craindre de rétrograder que s’efforcer d’avancer.

Cia.)

Heureux si l’amour de la vérité animaït seul les savants)
Mais sous son masque se cache trop souvent l’amour-
propre. On veut se faire un nom dans la science, même
aux dépens de la science. On semble chercher le vrai, on
ne cherche réellement que le neuf, ou ce qui paraît tel-
On ne peut donner de nouveaux faits , on change du
moins les formes, on surcharge les parties instrumentales,
ce qui est si facile! De vaines distinctions, de nouveaux
termes descriptifs , de nouveaux noms tiennent lieu de choses
nouvelles ; et ceux qui les font, séduits par l’usage , pensent
quelquefois eux-mêmes de bonne foi avoir ajouté quelque
chose à nos connaissances réelles.

Les méthodes de classification, après avoir puissamment
contribué au progrès de l’histoire naturelle , donnèrent , par
l’abus qu’on en fit, naissance au méthodisme , qui nuisit
autant qu'elles avaient servi. La classification , qui n'est
qu’un moyen de faciliter l’étude , devient tout aux yeux du
naturaliste. Il ne s’occupe plus que de classer ; ne cherchant
pariout que des différences , les plus légères lui suffisent
pour créer indéfiniment de nouveaux genres, de nouvel-
les espèces , et il s’efforçe , par l’appareil des dénominations
et des caractères formels, de donner une sorte de réalité à
des êtres le plus souvent nominaux. Il semble qu’on n’ait
pour but que de grossir les catalogues. À

Le chimiste fait pour le règne inorganique ce que le
botaniste et le zoologiste font pour les corps organisés
Dans chaque nouvelle analyse il veut trouver quelque
substance nouvelle, et la moindre différence lui suffit de
même pour établir une espèce , c’est-à-dire un nom, qu'un
autre chimiste rayera peut-être quelques jours après du
tableau des êtres. Les matériaux immédiats des végétaux se-
ront peut-être bientôt aussi nombreux que les végétaux
eux-mêmes,

A 5

(6)

La médecine n'échappe pas à la contagion, et l’histoire
naturelle qu’elle domina si long-temps la domine à son
tour par l'introduction de ses méthodes. Le nosologiste
semble ne plus étudier les maladies que pour les classer par
genres, par éspèces. On en fait jusqu'à des familles. L’ana-
tomiste fait de son côté des genres, des espèces d’alté-
rations pathologiques , et cherche à donner par des noms
grecs de l'importance aux distinctions les plus inutiles.

En s’efforçant de matérialiser l’intelligence , de détruire
l’idée de son unité, ainsi que celle du cerveau qui ne pa-
raît pas moins évidente ; en cherchant pour ainsi dire sous
le scalpel l'esprit et le sentiment , le lien du physique au
moral ; quelques physiologistes tombent dans un travers
non moins blämable. N'est-ce pas en effet sortir des limites
de la science humaine, au-delà desquelles tout ne peut être
qu'erreur et ténèbres ? La première règle qui doit diriger les
recherches du savant, n’est-elle pas de ne chercher que ce
qu'il peut raisonnablement espérer de trouver ?

Mais comme la médecine est une science essentiellement
pratique , l'abus, quoique moindre que dans l’histoire na-
turelle , y a été plutôt, ou du moins plus généralement
senti. La réforme medicale est commencée, celle de l’his-
toire naturelle ne peut tarder. En tout genre là réforme
naît d'elle-même de l’abus , dès qu'il est porté jusqu’à
certain point.

Au milieu des acquisitions immenses qu'ont faites de nos
jours les diverses branches du savoir , il n’est point d'esprit
juste qui se dissimule les abus que je viens de signaler en
peu de mois , et qui tendent évidemment à retarder la marche
de l’esprit humain dans la carrière où déjà il s’est avancé
si loin. Le fonds des $ci nces est riche et meilleur en gé-
néral que leur forme ; mais des excroissances parasites.
menacent chaque jour davantage de l’étouffer.

(74)

Üne importance exagérée, accordée aux classifications ,
aux nomenclatures , aux terminologies, me semble , par
rapport aux sciences , le trait le plus caractéristique de
notre siècle.

Si Putilité des classifications est incontestable, l’incon-
vénient de leur abus ne l’est pas moins. On manque le but
en le dépassant comme en restant en-deçà.

L’immense étendue qu'ont acquise les sciences natu-
relles , impose la nécessité des resserrements. La vraie
science ne peut être aujourd’hui que la science choisie,

Le seul principe qui puisse ramener ces-sciences dans
leurs véritables limites, c’est celui de l'utilité. Il ne
s’agit plus de demander si telle distinction nouvelle est
possible , mais s’il est utile de la faire (x).

En médecine , par exemple , toute distinction noso-
graphique qui n’est pas d’un usage pratique, doit être
sévèrement rejetée. Les seules affections qui méritent é’être
considérées comme espèces sont celles qui exigent des dif-
férences marquées dans le traitement. Le tableau de nos
maux ainsi réduit n’est encore que trop effrayant!

Observer des phénomènes encore inaperçus , et vraiment
dignes d'attention; soumettre sévèrement loute nouveauté
à la pierre de touche de l'expérience, s’il s’agit d’un fait,
de la raison et du goût, s’il s’agit de forme ; lier entre
eux des faits jusqu'alors isolés , reconnaître entre les êtres
des rapports nouveaux ; considérer les grandes parties de
la science sous quelque face neuve et féconde en résultats
iñtéressants ; perfectionner les bonnes méthodes de manière
à rendre la science plus facile ; appliquer heureusement à

(1) V. Fragments de philosophie botanique, etc., par À. L. Marquis , où
se trouvent développées la plupart des idées indiquées dans la première

partie de ces considérations.

À 4

(8)

quelqu’usage utile, quelqu’espèce , soit nouvelle, soit déjà
connue, mais népgligée..... c’est par de semblables ira-
vaux, et non par l’augmentation illusoire et sans limites
des genres et des espèces, par des distinctions la plupart
purement nominales, qu’on sert véritablement les sciences,
qu'on en recule les limites, qu’on mérite bien des amis
de la nature et des hommes en général.

Étendre, s’il se peut par des observations neuves et d’un
intérêt réel, les parties utiles de la science ; restreindre
au contraire les parties instrumentales et stériles : telle
doit être la maxime de celui qui veut sincèrement concourir
à leurs progrès.

Mais le savant , pénétré du principe de l'utilité, ne doit
pas non plus négliger les lois du goût, qu’on s’est trop
habitué à regarder comme étrangères aux sciences. Elles
ne lui sont pas moins nécessaires pour observer, pour inter-
préter la nature , qu’au littérateur et à l'artiste pour limiter.

L'esprit d'observation s’égare facilement, se perd dans
les vains détails , s’il n’est dirigé par le goût. L'application
du principe de l’utilité pour le choix des faits dont se compose
le corps de la science , réclame sonintervention. Seul guide
de l’artüste qui a le beau pour objet, le goût éclaire
aussi le savant qui cherche l’utile. Dans les sciences même,
dès qu’on s’écarte du bon goût, on s’écarte presque iou-
jours du vrai, de la nature elle-même.

C’est d’après l'observation des beautés, des lois con-
stantes de la nature, qu'ont été recueillies les règles du
goût. Si dans le tableau, de ses productions , de ses phé-
nomènes que irace le savant, ces règles. sont sans cesse
violées ; si ce tableau n’est pas à la fois grand et simple ; si
l'intérêt , le charme attachant qu'offre partout la naiure,
ne s'y retrouvent pas : à coup sûr le tableau n’est pas fidèle.

Le goût est encore bien moins étranger à ce qu’on peut

(9)

appeler les formes de la science, comme les classifications ,
les terminologies , les nomenclatures , qu’à ce qui en con-
stitue le fond. Ces parties sont même entièrement de
son domaine. Elles appartiennent essentiellement à Part ;
et la barbarie , l’obscurité , le pédantisme , n’y sont pas
de moindres défauts que dans ses autres productions.
Les ouvrages qui portent l'empreinte du bon goût et du
talent sont seuls , dans les sciences comme dans les lettres,
assurés de parvenir à la postérité. La multitude des ou-
vrages descriptifs qui n’offrent qu'une masse effrayante de
distinctions minutieuses et souvent vaines et imutiles, revêtues
d’un langage doctement barbare , sera dévorée par le temps;
l’histoire des animaux sera plus admirée de siècle en siècle.
On ne peut guères aujourd’hui servir mieux les sciences
qu'en les rendant , par des travaux que dirige un goûtépuré,

plus simples , plus aimables et plus substancielles en
même temps.

S. 2.

Du domaine trop souvent hérissé de la science, por-
ions maintenant nos regards sur les champs fleuris de la
litiérature et des arts. Nous allons y voir les mêmes causes
produire des effets analogues.

Dans cette carrière variée, inépuisable , où règne le goût ,
où nous avons pour but le plaisir , comme l'utilité doit être
celui des sciences , le génie , qui dans ces dernières ne
s’avance que si lentement, s’élève souvent de son premier
vol jusqu'aux sommets de l’art. La Grèce sortait à peine
de la barbarie quand Homère montra l'épopée naissante dans
toute sa majesté. Eschyle fit éprouver des toute leur force
les émotions tragiques.

Ainsi , les modèles sont toujours créés avant les préceptes ;
Vart existe avant les théories ; mais le goût ne se forme,

(ro)
ne s'étend , ne devient général, que par un progrès lent,
qu’on peut comparer à celui des sciences. - |

Les premières productions du génie deviennent le iype
des genres auxquels elles appartiennent. C’est d’après
elles que se forme le goût. Il en prend, il en conserve
toujours le caractère. Les ouvrages de l'esprit en se multi-
pliant se polissent , deviennent moins inégaux en mérite ;
mais les anciens chefs-d'œuvres ne sont point surpassés.
Virgile et le Tasse ne viennent se placer qu'à côté du
chanire d'Achille et d'Ulysse.

Ainsi que le perfectionnement des sciences, celui du
goût a ses limites. Après être arrivé à peu près au point
qu'il lui est donné d'atteindre , les mêmes efforts qui l'y
avaient conduit , égarés par l’amour de la variété , tendent
à l’en écarter de nouveau, et la corruption naît de la sa-
tiété et de l’inconstance. L'esprit humain ayant en quelque
sorte montré tout ce qu’il peut , désespérant de faire mieux,
se tourmente pour faire autrement , et presque toujours il
arrive qu’il fait moins bien. Telles sont les causes qui , après
les époques les plus brillantes des lettres et des arts, en
amènent ordinairement la dégradation.

La situation que je viens d'indiquer ne serait-elle pas
à peu près celle où nous nous irouvons ?

Les principes essentiels sont fixés depuis longtemps , les
moyens d’exécution sont multipliés et rendus plus faciles ;
en tout genre , le nombre des ouvrages est immense. Les
fautes grossières, qui jadis échappaient souvent au géme
même , sont aujourd’hui évitées sans peine par la mé-
diocrité ; mais si elles sont rares, les beautés supérièures
le sont de même.

Un degré de goût remarquable s’est propagé jusqu'à une
foule d'objets de l'usage Le plus commun, jadis tout-à-fait
étrangers à l’art proprement dit ; mais ce goût, qui.se

Car)

montre même dans les petites choses , n’en est pas plus
sûr dans les grandes. Il s’est moins perfectionné que
répandu.

Aujourd’hui dans les arts d'imitation directe, tels que
la peiniure , toutes les parties se trouvent ordinairement
à un degré à peu près égal dans les ouvrages dignes de
quelqu’estime. Les peintres de l’école romaine ne s’oc-
cupaient presque que du dessin ; le coloris avait la même
préférence dans l’école vénitienne, La plupart de nos artistes
ne possèdent ni l’une ni l’autre de ces parties de Part
dans un degré aussi éminent ; mais ils les réunissent dans
un degré médiocre ; leurs ouvrages, avec moins de per-
fection sous chaque point de vue particulier , offrent
en général plus d’accord , un ensemble plus satisfaisant.

La plupart des sujets semblent épuisés. IL devient chaque
jour plus difficile de se tirer de la foule. C’est dans l'espoir
&’y parvenir qu'on tente des voies nouvelles , qu’on s’efforce
de créer des genres, qu’on hasarde tout , préférant encore
la critique à l’oubli. Des écarts du goût naissent tout natu-
rellement les fausses doctrines , ‘qui n’ont pour but que
de les justifier. |

Dans un pareil état de choses, ceux qui restent, fidèles
au goût antique, ou qui y reviennent, sont presque tou-
jours portés à l’outrer. Ainsi, dans la peimiure, à un
style où iout se rapportait à l’effet, qui n’offrait presque
‘que de larges ébauches , nous avons vu succéder le goût
et même l’abug du fini ; à un dessin peu choisi, heurté,
limitation de l’antique portée quelquefois jusqu’à la ma-
nière, jusqu’à rappeler toujours plus ou moins le marbre
dans les figures même les plus animées.

Il me semble que c’est un des caractères les plus distinctifs
de l’art moderne, que le soin qu’on apporte à peindre avec
une exacte fidélité les mœurs , les costumes , les particu-

Cu)
larités diverses des temps ou des lieux auxquels se rap-
- portent les sujets traités, Nos poëtes, nos peintres , nos
acteurs ont à cet égard une supériorité marquée sur ceux
des siècles précédents. C’est là sans doute un perfectionne-
ment réel; mais ce soin n’a-t-il pas quelquefois dégénéré
en affectation ? En peignant des scènes du moyen âge,
l'artiste doit - il emprunter aux vignettes des manuscrits
gothiques jusqu'aux défauts qui ne tiennent qu’à l’imper-
fection de l’art de ces temps ? Le désir d'offrir l’image
fidèle des lieux ou des mœurs, n’autorise point les détails
superflus , insipides, bien moins encore ceux qui sont ri-
dicules ou repoussants. Pénétré de l’esprit du siècle ou de
la contrée qu’il peint , l'artiste ou le poëte n’en doit pren-
dre que ce qui se rattache vraiment à son sujet et qui
ne blesse en rien un goût délicat. Il doit se souvenir que
le but de l’art n’est pas seulement le vrai , mais aussi le beau.

Les anciens ne perdirent jamais de vue ce principe. Les
auteurs du Laocoon, de la Niobé ont su accorder l’expres-
sion des passions les plus violentes, avec la beauté la plus
sublime. Cette règle, qu’à leur exemple Raphael n’oublia
jamais , ne s’applique pas seulement aux passions , mais
aux mœurs en général , aux usages ,; aux costumes , à
tout ce qui peut faire l’objet de limitation; et ne doit
pas être moins sévèrement observée par le poëte que
par l'artiste.

C’est aux époques telles que celles dont je viens de
rappeler les traits les plus frappants, où les modèles bons
et mauvais abondent également , où des théories diverses ,
quelquefois opposées, sont professées par des hommes d’un
talent supérieur, qu'il est plus essentiel de tracer avec
précision les limites que le goût prescrit au génie, mais
sans les trop resserrer , ni les irop étendre, comme on
le fait presque ioujours de part et d'autre.

(13)

Le goût perfeciionné ne doit, ne peut être exclusif. En
montrant à l’art la nature choisie pour objet de son imi-
tation, il lui permet d’être varié comme elle. Il admet la
diversité des genres , il ne repousse que ce qui choque ia
raison ou la délicatesse.

C’est surtout par la comparaison des divers genres entr’eux
que le goût se forme ; il n’en est aucun dont il ne puisse tirer
quelque parti. L'homme de lettres ne peut que gagner à
étudier touies les littératures, comme l’artiste à étudier
toutes les écoles, C’est en empruntant de chacune ce qu'un
goût épuré peut y approuver, qu'ils parviendront à se
former eux-mêmes une manière. qui leur soit propre et
qui approche autant qu'il se peut de la perfection. Aïnsi,
pour peindre son Hélène, Zeuxis empruntait un charme à
chacune des beautés de Crotone , fières de lui servir de
modèles.

En admirant les Sophocle, les Euripide , les Corneille,
les Racine , osons rendre justice aux Shakespeare , aux
Caldéron , aux Schiller. En évitant avec soin leurs fautes ,
leurs écaris quelquefois monstrueux, ne dédaignons pas de
leur emprunter quelques moyens d’effet quene désavouera pas
lc goût raisonné , d’approprier leurs beautés à notre scène:

Des tableaux, des mœurs inconnus à l’antiquité, des cou-
leurs locales plus vraies , des effets piquanis, une manière
particulière de traiter les sujets mystérieux et mélancoliques ,
voilà principalement ce que l’art moderne offre de plus
que l'art antique. Mais de cet accroissement des ressources
de l’art, quelques modernes ( ceux qu’on désigne sous le
nom de romantiques ) ont voulu faire l’art tout entier. Leurs
ouvrages irréguliers , surchargés de descriptions où les mêmes
images, les mêmes formes , les mêmes couleurs , les mêmes
effeis reviennent sans cesse , ont presque tous une teinte
monotone qui fatigue bientôt. C’est l'impression que finis-

C4)

sent par faire éprouver , malgré le talent incontestable
qui y brille, les ouvrages du lord Byron , de Moore,
de Southey , de Walter Scoit lui-même.

Un des plus justes reproches qu’on puisse faire aux
poëtes de l’école romantique, c’est leur prédilection trop
marquée pour les sujets et les tableaux sombres, terribles,
souvent mêmes révoltants ; on dirait qu'ils ne veulent qu’ef-
frayer limagination , que froiïsser le cœur. Il semble que
conformément à la dénomination d'Esthétrique sous la-
quelle quelques allemands comprennent la théorie des arts,
ils n’ayent pour but dans leurs ouvrages que de nous pro-
curer des sensations fortes, et ils ne paraissent pas croire
qu’elles puissent jamais l’être trop. Oublient-ils donc que ce
ne sont pas seulement des sensations vives que Îles produc-
tions de l’art doivent porier à notre ame, mais surtout des
sensations satisfaisantes , épurées et propres à la perfec-
tionner ? Ce perfectionnement de lame par l'effet des arts,
qu'Aristote appelait la purgation des passions , ne consiste
sûrement pas dans une exaltation pénible de la sensibilité,
toujours vicieuse dès qu’elle à passé certaines bornes.

Les poëmes les plus célèbres des romantiques anglais, et
particulièrement du lord Byron , le talent le plus brillant de
cette école , n’appartiennent au reste qu’à un genre essentiel-
lement subalterne et ne sont vraiment la plupart que de
sombres nouvelles en vers , où le goût est souvent choqué,
même en ne les considérant que comme des romans versifiés.

C’est toujours une prétention illusoire que celle de ‘s’af-
franchir de toutes règles. Les plus hardis romantiques pro-
clament en vain ce principe. Îls n’eussent jamais eu le
moindre succès s'ils l’eussent rigoureusement suivi. On peut
les comparer à ces fiers républicains qui obéissent sans cesse
tout en affectant l'indépendance. ss

Ce genre n'offre qu'une de ces nuances locales , comme

.(a5)
on peut toujours en remarquer entre les littératures des
divers siècles, des diverses contrées. Elle est plus mar-
quée, parce qu’elle oppose des temps et des’lieux plus éloi-
gnés ; le moyen âge à l'antiquité , les mœurs, les traditions
du nord à celles du midi.

C’est par rapport au drame, né et formé chez les peuples
modernes d’une manière tout autre que chez les anciens,
que la littérature romantique offre un caractère plus diffé-
rent ; c’est là qu’à d’autres sujets et des couleurs différentes
se joignent un autre système , d’autres formes dérivant d’une
auire origine , et qui peuventavec les modifications convena-
bles être combinées à celles adoptées par les Grecs. Assez
d'exemples plausibles ont prouvé que les unités de temps
et de lieu peuvent , sans nuire à la vraisemblance, être
plus éténdues que ne se permettent les rigoureux imitateurs
de l’antiquité. On sait assez que la sévérité des Grecs à ce
sujet, n'était fondée que sur la nécessité imposée par un
système de représentation où la scène ne pouvait changer ,
où le chœur ne quittait jamais le théâtre , où par consé-
quert le drame ne pouvait être , comme chez nous , coupé
en plusieurs actes distincts.

Les dramatiques espagnols , en divisant leurs pièces en
journées, nous offrent peut-être le modèle de lextension
que la raison peut admetire quant à la durée de l’action.
Mais le poëte n’oubliera pas que si l’intérêt de l’art peut
permetire cette étendue , il gagnera toujours à resserrer,
son sujet dans un temps plus court quand il le pourra , sans
sacrifier les beautés, les effets dont il est susceptible.

En est-il de même de l'unité de lieu, et sa diversité
d’un acte à l’autre , dans les limites convenables , ne
pourrait-elle pas , d’après l'expérience , être considérée
comme un agrément réel des représentations théâtrales ?

En restant attachés au genre classique , dont la supé,

(26) ,
riorité ne peut ëtre sérieusement contestée , ne négli-
geons pas de l’enrichir de toutes les ressources qui peuvent
s’accorder avec les règles de l’art, puisées dans la nature
même; mais distinguons soigneusement ces règles éternelles
de quelques autres qu'on peut appeler locales , et que
limitation des anciens et l’usage ont introduites, plutôt
que le raisonnement.

Ne donnons au génie que les entraves nécessaires; ne
resserrons pas trop/le cercle de nos plaisirs. Ne nous
hâtons pas de condamner tout ce qui n’est pas stricte-
ment conforme aux modèles de l’antiquité. T'ant de siècles
écoulés, tant de générations qui ont passé depuis, tant de
contrées ou mieux connues , ou découvertes, ont offert
d’autres tableaux de toute espèce , qui demandaient des
couleurs , des touches , des manières. différentes. Il ne con-
vient pas de rejeter sans distinction ; mais de régler ces
formes nouvelles et de les rattacher à l’art antique.

Rien de plus facile à concilier avec les principes incon-
testables de la littérature classique que ce qu'il y a de
bon , de conforme à la raison , dans les meilleures produc-
tions de l’école romantique. L'art ne peut que gagner à cette
réunion qui, au reste, ne saurait manquer de s’opérer in-
cessamment par la nature même des choses. Les classi-
ques exclusifs ne sont tels aujourd’hui que par préjugé ;
les romantiques exclusifs que par défaut de goût.

La manière avec laquelle le Tasse a su ramener aux
formes classiques les sujets chevaleresques et magiques ,
traités si différemment par tous ceux qui l’avaient précédé ,
me semble offrir en ce genre le plus admirable exemple
qu’on puisse proposer.

Avec bien moins de goût, mais non moins de talent,
Milton nous a appris que nos croyances religieuses n'of-
frent pas à l'épopée am merveilleux moïns riche , moins
intéressant que la mythologie des anciens.

Are

Üne manière neuve de traiter les sujets religieux, propre
surtout à séduire les ames aimantes et profondément sen-
sibles ,a été révélée par Klopstock. Mais sans cesse perdu
dans le vague du mysticisme, son poëme , trop dénué d'action
et de cet intérêt humain qui seul attache fortement , tombe
bientôt des mains du lecteur.

D'autres sources fécondes de poësie n’atiendent sans
doute pour être consacrées que des talents éminents dirigés
par une saine raison. Le choix vicieux , souvent dépravé
et la fatigante uniformité des sujets et des images , sont un
défaut radical des ouvrages modernes les plus vantés du
genre romantique . dont la vogue ne peut être que pas-
sagère ; et jamais à coup sûr ils ne prendront place parmi
les modèles de l’art, qui pourra seulement s'approprier
pour un usage plus sage quelques-uns des moyens poëti-
ques, des couleurs qui les caractérisent.

Ce n’est pas , au reste, de tenter des voies nouvelles
qu’on peut être blamable, c’est de n’y pas prendre le
goût pour guide. Ii me semble que sa tâche la plus im-
portante , mais aussi la plus délicate, est aujourd’hui de
régulariser ces excursions devenues si fréquentes et peut-
être nécessaires.

Dans cet aperçu bien incomplet, dans ces réflexions
presque éparses , j'ai tâché de montrer les sciences , les
letires et les arts arrivés par l'effet des mêmes causes,
à peu près au même point; à ce haut degré d'avancement
qui, dans les choses humaines où tout est fini, doit in-
spirer la crainte de rétrograder , plus qu’il ne laisse l'espoir
d’ailer beaucoup plus ioin.

L'application raisonnée et dirigée par le goût du principe
de l'utilité dans les sciences , celle des règles du goût justement
étendues dans la littérature et dans les arts, offrent les seuls

B

(18)
moyens de rester en tout genre sur la voie du perfectionne-
ment ; d'ajouter à nos connaissances réelles , sans nous perdre
dans la vague des hypothèses ou dans le dédale des mi-
nuties ; d'étendre la sphère de nos jouissances littéraires ,
sans qu’elles deviennent moins pures, sans que la raison

elle-même puisse en réprouver l’origine.

RAA AAA RAA AAA AURA AAA RAA AAA RAA AAA AAA AAA AAA AAA AAA AAA AAA AAA AA EE
Rouen. F. BAUDRY, Imprimeur du Roi, rue des Carmes, n°, 20.

1823,

NOTICE NÉCROLOGIQUE
Sur M. Cu. LECARPENTIER ,

PEINTRE, PROFESSEUR A L'ÉCOLE DE DESSIN ET DE PEINTURE
DE LA VILLE DE ROUEN,

Lue à la seance publique de la societé libre d’emulation de cette ville ,
leg Juin 1825 , par À. L. MARQUIS , docteur en médecine , professeur
de botanique au jardin des plantes de Rouen.

Messeors ;

Dans l'artiste distingué dont je vais vous entrenir , je
regrette non seulement , comme ceux qui m’environneni ,
un excellent confrère , mais un ami. Si le tribut que je
paye aujourd’hui à sa mémoire me fait sentir plus péni-
blement cette perte , je trouverai du moins quelque douceur
à rappeler ses titres à l’estime de ses concitoyens , à
l'attachement de ious ceux qui ont eu des relations fré-
quentes avec lui. ;

Né à Poni-Audemer , mais amené à Rouen , par ses
parents, dès l’âge de trois ans, M. Zecarpentier regarda
toujours cette dernière ville comme sa véritable patrie.

Après avoir parcouru avec distinction au collége des
jésuites le cercle ordinaire des humanités , son père , phar-
macien , le desiinait à la médecine. Un goût invincible pour
le dessin, qui se manifesta dès son enfance, changea 52

A

(C2)

destination. Ce fui à l’école publique de Rouen, par les
leçons d’un artiste estimé , M. Descamps père , pour
lequel il conserva toute sa vie une sincère vénération ,
que ses dispositions naturelles pour la pemiure commen-
cèrent à se développer. Plusieurs années laborieusement
employées à Paris dans l'atelier de Doyen, achevèrent son
éducation pittoresqué.

Rappelé à Rouen, par quelques iravaux considérables qui
fui furent confiés , il n’a plus depuis quitté cette ville.

Le passage de Louis XVI à Rouen, en 1786, l’un des
derniers beaux jours du plus vertueux et du plus infortuné
des Rois, offrit à M. Lecarpeniier une occasion favorable
dese faire connaître.Chargé conjointement avec M. Gueroule,
architecte, des décorations de cette fête et particulièrement
des dessins de l’arc de triomphe élevé en cetle circonstance,
il fit preuve d’une fécondité d’idées, d’une facilité d’exé:
cution, qui lui méritérent les félicitations de l’autorité qui
l'avait employé.

Nommé en 1791 professeur à l’école de dessin de Rouen,
supprimée quelques années après ; appelé à remplir -la
même place à l’école centrale du département lors de sa for-
mation ; cette dernière étant de même supprimée en 1804 ,
M. Lecarpentier fut réintégré dans ses fonctions à l’école
de la ville, alors rétablie sous le titre d'académie de dessin
et de peinture. La mort seule est venue l’interrompre dans
cette fonction , dont il s’est acquitté pendant une si longue
suite d'années , avec une exactitude, un zèle, que son grand
âge n’avait ralentis en rien.

Au milieu de la tourmente révolutionnaire, lors de la
suppression des églises et des monastères, M. Lecarpentier
recut la mission délicate de parcourir le département ,
pour recueillir dansious les établissemenis de ce genre ;,
les morceaux de peinture qui méritaient d’être conservés.

C3)

Son amour ardent pour les arts fut la mesure du dévoue-
ment avec lequel il s’acquitia de cette tâche , qui lui fit
courir plus d’un danger. La satisfaction d’avoir dérobé au
vandalisme un nombre considérable d’ouvrages précieux,
à la conservation desquels il veilla pendant dix-sept ans,
fut la plus douce récompense de ses soins, et ce souvenir
l’un de ceux qui contribuaient encore au charme de sa
vieillesse.

De ces tableaux rassemblés successivement, mais pour
les artistes et les amateurs seulement, dans les églises de
Saint-Ouen et du Collége, il proposa dès l’an 179b, de
former un musée public; mais cet établissement dont il
avait conçu l’idée et recueilli avec tant de peine les ma-
tériaux , ne put être fondé qu’en 1807.

Membre de la société d’émulation depuis sa fondation ,
diverses autres sociétés savantes , telles que l’académie
de Rouen, celle de Caen , l’athénée des arts et la société
philotechnique de Paris, s’applaudissaient de le compter
également parmi leurs associés. Le titre de correspondant
de Pacadémie des arts de l'institut royal, qu'il obtint en
1822 , fut pour lui une dernière jouissance vivement sentie.

M. Zecarpentier s’est exercé dans presque tous les
genres de peinture, Plusieurs tableaux placés dans la salle
du conseil de l’hospice général de Rouen, représentant les
œuvres de charité et la parabole du samaritain, donnent
une idée favorable de ce qu'il pouvait faire dans le genre
historique , s’il eût continué de s’y livrer. Il a peint
plusieurs plafonds et un grand nombre de portraits d’une
vérité remarquable. Mais le paysage est le genre qu'il
affectionna toujours particulièrement , et dans lequel il
s’est montré le plus avantageusement ; laborieux et doué
d’une grande facilité d'exécution , le nombre des tableaux
de ce genre qu'il à peints est très-considérable.

(4)

La plupart des paysages de M. Lecarpentier rappellent
les rives de la Seine et les fertiles prairies au milieu
desquelles elle se promène majestueusement ; des animaux
et surtout des vaches, d’un dessin exact, et peints d’une
iouche spirituelle , peuplent et vivifient ces campagnes.
Souvent aussi c’est sur les côtes de Normandie, au bord
d’une mer calme ou agitée , que le peintre nous transporte.
Une vérité naïve fait le caractère de ces tableaux, dont la.
composition est ordinairement simple et tranquille. On voit
qu'il n’a jamais travaillé sans consulter la nature , et qu'il
savait l’observer. Elle se montre dans la couleur comme
dans le sujet , sans aucun mélange de manière. Les ciels
sont légers et transparents ; la saisor, l'heure du jour , les
effets de brouillard ou de pluie sont souvent rendus avec
une justesse remarquable et avec une heureuse facilité.
Plusieurs de ces tableaux ont été vus avec plaisir aux expo-
sitions publiques.

Les études et les dessins d’après nature qu'a laissés
M. Zecarpentier | sont presque sans nombre. Il n’est
presque aucun site, aucun monument pittoresque de la partie
de la Normandie que nous habitons , qui ne se trouve dans
ses porte-feuilles.

Il à gravé à l’eau-forte et lithographié plusieurs
morceaux. Parmi ses gravures, une adoration des mages
d’après Doyen , son maître , auquel il la dédia , etun portrait
de Fragonard , exécuté d’une pointe facile ct, spirituelle ,
dans une manière qui rappelle celles de Rembrandt et du
Benedette, méritent Vattention des amateurs.

Écrire sur son art était pour lui le délassement de sa
pratique. Un grand nombre de notices sur différents peintres
et autres artistes, un éloge du Poussin, un discours sur
les causes de la chute et de la renaissance des arts, un
autre sur les trois siècles de la peinture en France, ont

C5)
été entendus avec intérêt dans plusieurs de nos séances
publiques.

L’essai sur le paysage publié par M. Zecarpentier en
1815, prouve , ainsi queses tableaux , avec quel soin il avait
observé la nature dans les effets si variés qu’elle offre partout
à nos yeux.

Son itinéraire de Rouen, imprimé deux fois, offre aux
étrangers qui parcourent cette ville et ses environs, des
notions précises, des faits curieux sur les objets dignes
d’aitention , qui s’y trouvent en grand nombre.

Dans la galerie des peintres célèbres , le plus considé-
rable de ses ouvrages littéraires , notre confrère montre
une grande connaissance de l’histoire de l’art, et un goût
sûr pour apprécier et caractériser le talent des artistes de
toutes les écoles qu’il passe en revue.

Les talents et les qualités sociales de M. Zecarpentier
lui avaient mérité depuis longtemps une juste considération
parmi ses concitoyens ; un caractère aimant et doux , une
rare égalité d'humeur , lui valurent Pavantage plus précieux
encore d’être constamment chéri de tout ce qui l’entourait.
On ne pouvait le voir souvent sans s'attacher sincèrement
à lui. A la vivacité d'imagination d’un artiste , il joignait
une aimable candeur qui attirait la confiance et l'affection ;
il était père au milieu de ses élèves, comme au sein de
sa famille. |

En traçant la vie de l’homme de bien, on n’a pas
toujours. la satisfaction d'y voir un bonheur tranquille et
durable être le prix. de ses vertus: j'éprouve du moins ce
sentiment consolant en payant un dernier tribut à la mémoire
de l'excellent ami qui manquera long-temps à mon cœur.
_ Deux fois marié , deux fois M. Lecarpentier a trouvé
dans ce lien toute la félicité qu'il peut: promettre. Paisi-
blement et sans cesse occupé de l’art qui faisait ses délices,

) CU

ses jours ont coulé doucement, comme une eau limpide
sur un sable uni. Parmi les chances si multipliées d’unelongue
vie, aucun choc violent n’a troublé la sienne. Environné
d'objets dignes de son amour , qui le chérissaient de même ,
il s’est éteint sans effort entre leurs bras, au milieu de
touies les consolations qui peuvent rendre ces derniers
moments moins pénibles.

Les approches de sa fin, en affaiblissant tous ses
organes , n'avaient pu éteindre son amour pour les objets
d'arts: presque expirant, il sentit vivement la perte
faite par la ville de Rouen, de son plus bel ornement,
par l'incendie de la cathédrale. À ses regrets pour le
superbe monument que les flammes consumaïient , vint
aussitôt se mêler l’idée du beau tableau de Philippe de
Champagne, qui décore la chapelle de la vierge , l’un des
plus précieux qu’il eut autrefois dérobés à la destruction.
Il’ donna , malgré sa faiblesse extrême , tous les signes d’une
vive satisfaction en apprenant que ce chef-d'œuvre pour
lequel il avait une affection DATE , était encore une
foïs sauvé. ,

S'il est une réflexion qui puisse adoucir la juste douleur
dé'la famille qui a clos ses yeux après Jui avoir prodigué
es soins les plus tendres, des amis, des confrères qui le
règretient, c’est que pour lui la vie fut vraïment un présent
de la nature un bien dont il a joui aussi Jongtétips qu'il
est permis à: l’homme de Pespérer. Pur et doux comme
Pétait son ame , le souvenir qu’il laisse aprés lui nest
inété: aucune ‘amériume, ét tous ceux qui l'ont connu
se Nes à u HHPHERS souvent.

LA fs,
nc BAUDRY , Imprimeur du Roi, rue ‘des Cannes’; ne 26.
( Août 1823. )

‘7

| $ ; New York ‘Botanical Garden Library
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