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RATURELLE. 
MATIÈRESàGÉNÉRALES. 


Ed, NE 
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: TOME DOUZIÈME. 


+ 1 


£ ISTOIRE ELLE 
NAT URELL E 


Par BUFFON, 


DÉDIÉE AU CITOYEN LACEPEDE, 
MEMBRE DE L'INSTITUT NATIONAL. 


» 


MATIERES GÉNÉRALES. 


TOME DOUZIEME. 
Vire, 


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7 nsonian f stitu, 


— 


RICHMOND 
COLLECTION. 


À LÀ LIBRAIRIE STÉRÉOTYPE 
DE P. DIDOT L’AÎNÉ, GALERIES DU LOUVRE, N° 5, 
ET Firmin DIDOT , RUE DE THIONVILLE N° 116. 
AN VII. — 1799. 


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HISTOIRE 


NATURELLE. 


DES MINÉRAUX. 


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— 


, O. trouve rarement les metaux sous leur 


forme métallique dans le sein de la terre; 


ils y sont ordinairement sous une forme mi- 


néralisée, c’est-à-dire , altérée par le mé- 
lange intime de plusieurs matières étran- 
gères, et la quantité des métaux purs est 
trés-petite en comparaison de celle des mé- 
taux mineralisés; car, à l’exception de l'or, 
qui se trouve presque toujours dans l’état de 


métal, tous les autres mélaux se présentent 
E i 


>. “ 


6. HISTOIRE | NATUREL 


Le feu en en. 2 liquéfiant et ssh ki 
oute la masse des matières terrestres. du 
globe, a sublimé en même temps les subs- 
tances métalliques, et leur a laissé d’abord 
leur forme propre et particulière : quelques 
unes de ces substances métalliques ont con- 
servé cette forme native; mais la plupart 
l’ont perdue par leur union avec dés matières 
étrangères et par l’action des élémens hu- 
mides. Nous verrons que la production des 
métaux purs et celle des métaux mélangés 
de matière vitreuse par le feu primitif, sont: 
contemporaines , et qu'au contraire les mé- 
taux minéralisés par les acides et travaillés 
par l’eau sont d’une formation postérieure. 
Tous les métaux sont susceptibles d’être 
sublimés par l’action du feu; l’or, qui est le 
plus fixe de tous, ne laisse pas de sesublimer 
par la chaleur *, et il en est de même de tous: 
les autres métaux et minéraux métalliques: 
ainsi, lorsque le feu primitif eut réduit en 
verre les matières fixes de la masse terrestre, 


” Voyez les preuves, tome IX des Matières gé- 
nérales ; page r12, dans la note. : 


BP OC DAS MINERAUX 1 
% substances métalliques se sublimèrent et 
furent par conséquent exclues de la vitrifi- 
cation générale ; la violence du feu les tenoit 
élevées au-dessus de la surface du globe; elles 
ne tombèrent que quand cette chaleur ex- 
trême, commençant à diminuer, leur per- 
mit de rester dans un état de fusion sans 
être sublimées de nouveau. Les métaux qui, 
comme le fer et le cuivre, exigent le plus de 
feu pour se fondre, dûrent se placer les pre- 
miers sur la roche du globe encore tout 
ardente. L'argent et l’or, dont la fusion ne 
suppose qu'un moindre degré de feu , s’éta- 
blirent ensuite et coulèrént dans les fentes 
perpeudiculaires de cette roche déja consoli- 
dée; ils remplirent les interstices que le 
quartz décrépité leur offroit de toutes parts, 
et c'est par cette raison qu'on trouve l’or et 
J'argent vierge en petits filets dans la roche 
quartzeuse. Le plomb et l’étain, auxquels il 
ne faut qu'une bien moindre chaleur pour 
se liquéfier, coulèrent long-temps après ou 
se convérlirent en chaux, et se placèrent de 
mème dans les fentes perpendiculaires. Enfin 
tous ces métaux , souvent méles et réunis 
ensemble , y formèrent les filons primitifs 


a 


8 HISTOIRE NATURELLE 

des mines primordiales, qui toutes sont mé 
langees de plusieurs. minéraux métalliques. \ 
Et le mercure, qu'une médiocre chaleur vo- 
latilise, ne put s'établir que peu de temps 
avant la chûte des eaux et des autres matières 
également volatiles. 

Quoique ces dépôts des différens métaux 
Se soient formés successivement et à mesure 
que la violence du feu diminuoit, comme ils 
se sont faits dans les mêmes lieux, et que. 
les fentes perpendiculaires ont été le récep- 
tacle commun de toutes les matières métal- 
liques fondues ou sublimées par la chaleur 
intérieure du globe, toutes les mines sont. 
mélées de différens métaux et minéraux mé- 
talliques ; en effet il y a presque toujours 
plusieurs métaux dans la même mine : on 
trouve le fer avec le cuivre, le plomb avec 
J'argent, l’or avec le fer, et quelquefois tous 
ensemble; car il ne faut pas croire, comme 
bien des gens se le figurent, qu'une mine 
d'or ou d'argent ne contienne que l’une ou 
l'autre de ces matières : il suffit, pour qu’on 
lui donne cette dénomination , que la mine 
soit mêlée d’une assez grande quantité de 
l'un ou de l’autre de ces métaux, pour être 


DES MINÉRAUX. 9 
travaillée avec profit; mais souvent et pres- 


que toujours le métal précieux y est en 


moindre quantité que les autres matières 
minérales ou métalliques. | on: 
Quoique les faits subsistans s'accordent 


parfaitement avec les causes et les effets que 


je suppose, on ne manquera pas de con- 
tester cette théorie de l'établissement local 


des mines métalliques : on dira qu’on peut 


se tromper en estimant par comparaison et 
jugeant par analogie les procédés de la Na- 


ture; que la vitrification de la terre et la 


sublimation des métaux par le feu primitif 
n'étant pas des faits démontrés, mais de 
simples conjectures , les conséquences que 
j en tire ne peuvent qu'être précaires et pu- 


_rement hypothétiques : enfin l’on renouvel- 


lera sans doute l’objection triviale si souvent 
répétée contre les hypothèses , en s’écriant 
qu’en bonne physique il ne faut ni compa- 
raisons ni systèmes. 

Cependant il est aisé de sentir que nous 
ne Counoissons rien que par comparaison, et 
que nous ne pouvons juger des choses et de 
leurs rapports qu'après avoir fait une or- 
donunance de ces mêmes rapports, c’est-à 


* \” Ç 
Ro 


se HISTOIRE NATURELLE 


dire un système. Or les grands procédés de ‘e 


la Nature sont les mêmes en tout; et lors- 
qu’ils nous paroissent opposés , contraires où 
seulement différens, c’est faute de les avoir 
saisis et vus assez généralement pour les bien 
comparer. La plupart de ceux qui observent 
_ les effets de la Nature, ne s’attachant qu’à 
quelques points particuliers, croient voir des 
variations et même des contrariétés dans ses 
opérations; tandis que celui qui l’embrasse 
par des vues plus générales, reconnoit la 
simplicité de son plan, et ne peut qu'admirer 
l'ordre constant et fixe de ses combinaisons, 
et l’'uniformité de ses moyens d'exécution ; 
grandes operations, qui, toutes fondées sur 
des lois invariables, ne peuvent varier elles- 
mêmes ni se contrarier dans les effets. Le. 
but du philosophe naturaliste doit donc être 
de s'élever assez haut pour pouvoir déduire 
d'un seul effet général, pris comme cause ,. 
tous les effets particuliers. Mais pour voir la 
Nature sous ce grand aspect , il faut l’avoir 
examinée, étudiée et comparée dans toutes 
les parties de son immense étendue. Assez 
de génie, beaucoup d'étude, un peu de 
jiberté de penser, sont trois attributs sans 


DES MINÉRAUX. 11 
lesquels on ne pourra que défigurer la Na- 
ture, au lieu de la représenter : je l’ai sou- 
vent senti en voulant la peindre, et malheur 
à ceux qui ne s’en doutent pas! leurs tra 
vaux, loin d'avancer la science , ne font 
qu'en retarder les progrès; de petits faits, 
des objets présentés par leurs faces obliques 
ou-vus sous un faux jour, des choses mal 
entendues , des methodes scholastiques , de 
grands raisonnemens fondés sur une méta- 
physique puérile ou sur des préjugés, sont 
les matières sans substance des ouvrages de 
l'écrivain sans génie; ce sont autant de tas 
de décombres qu’il faut enlever avant de 
pouvoir construire. Les sciences seroient 
donc plus avancées si moins de gens avoient 
écrit; mais lamour-propre ne s’opposera-t-il 
pas toujours à la bonne foi? L’ignorant se 
croit suffisamment instruit; celui qui ne 
l’est qu'a demi, se croit plus que savant, 
et tous s’imaginent avoir du génie ou du 
moins assez d'esprit pour en critiquer les 
productions ; on le voit par les ouvrages de 
ces écrivains qui n'ont d'autre mérite que 
de crier contre les systèmes, parce qu’ils sont 
non seulement incapables d’en faire, mais 


Joie A AR LR 0 nn 4 


2 HISTOIRE NATURELLE ds 

peut-être même d'entendre Ja vraie signis 
Hication de ce mot, qui les épouvante où 
les humilie : cependant tout système n'est 
qu'une combinaison raisonnée, une ordon- 

nance des choses ou des idées qui les repré- 

sentent; et c’est le génie seul qui peut faire 
cette ordonnance, c’est-à-dire, un système 

en tout genre, parce que c'est au génie seul 

qu'il appartient de généraliser les idées ‘par- 

ticulières, de réunir toutes les vues en un 

faisceau de lumière, de se faire de nouveaux 

apperçus, de saisir les rapports fugitifs, de 

rapprocher ceux qui sont éloignés , -d’en 

former de nouvelles analogies , de s élever 

enfin assez haüt et de s'étendre assez loin 
pour embrasser à la fois tout l’espace qu’il 

a rempli de sa pensée : c’est ainsi que le gé- 

nie seul peut former un ordre systématique 

des choses et des faits, de'leurs combinaisons 

respectives , de la dépendance des causes et 
des effets, de sorte que le tout rassemble, 

réuni, puisse présenter à l'esprit un grand 

tableau de spéculations suivies , ou du moins 

un vaste spectacle dont toutes les scènes se 

lient etse tiennent par des idées conséquentes 

et des faits assortis. à PETOPNE 


Ke - Al 1 

DES MINÉRAUX. 13 

Je crois donc que mes explications sur 
Yaction du feu primitif, sur la sublimation 
des métaux, sur la formation des matières 
witreuses , argilleuses et calcaires, sont d’ac- 
cord avec les procédés de la Nature dans ses 
plus grandes opérations, et nous verrons que 


_ l’ensemble de ce systême et ses autres rap- 


ports seront encore confirmés par tous les 


faits que nous rapporterons dans la suite, 
en traitant de chaque métal en particulier. 


Mais pour ne parler ici que du fer, on ne 
peut En douter que ce métal n'ait com- 
mencé à s'établir le prérhier sur le,globe, 
et peu de temps après la consolidation du 
quartz, puisqu'il a coloré les jaspes et les 
crystaux de feld-spath, au lieu que l'or, 
l'argent, ni les autres métaux, ne paroissent 
pas être entrés comme le fer dans la subs- 
tance des matières vitreuses produites par 


le feu primitif : et ce fait prouve que lefer, 


_ plus capable de résister à la violence du feu, 


s’est en eflet établi le premier et dès le temps 

de la consolidation des verres de nature; car 

le fer primordial se trouve toujours intime- 

ment mêlé avec la matière vitreuse, et il a 

formé avec elle de très-grandes masses et 
: 2 


14 HISTOIRE NATURELLE 
même des montagnes à la. surface du globe 3 4 
tandis que les autres métaux, dont l'éta- # 
blissement a été postérieur , n’ont occupé 4 
que les intervalles des fentes perpendiculaires 
de la roche quartzeuse dans lesquelles ilsse 
trouvent par filons et en petits amas *, 
Aussi n’existe-t-il nulle part de grandes. 
masses de fer pur et pareil à à notre fer forgé, 
ni même semblable à nos fontes de fer, et à 
peine peut-on citer quelques exemples de 
petits morceaux de fonte ou régule de fer 
trouvés -dans le sein de la terre, et formés 
sans doute accidentellement par le feu.des 
volcans , comme l’on trouve aussi et plus 
fréquemment des morceaux d’or, d'ansene 
et de cuivre, qu'on reconnoit évidemment 
avoir été fondus par ces feux souterrains. 
La substance du fer de nature n’a donc 
jamais été pure, et, dès le temps de la con- 
solidation du globe, ce métal s’est mêlé avec 
la matière vitreuse, et s’est établi en grandes 


* Pline dit avec raison que de toutes les subs- 
sances métalliques , le fer est celle qui se trouve eù 
plus grandes masses, et qu’on a vu des montagnes 
qui eu étoient entièrement formées. 


DES MINÉRAUX. 15 
masses dans plusieurs endroits à la surface, 
et jusqu'à une petite profondeur dans l'in- 
térieur de la terre. Au reste, ces grandes 
masses ou roches ferrugineuses ne sont pas 
également riches en métal; quelques unes 
donnent soixante-dix ou soixante — donze 
pour cent de feren fonte, tandis que d'autres 
n’en donnent pas quarante ; et l’on sait que 
cette fonte de fer qui résulte de la fusion 
des mines n’est pas encore du métal, puis- 
qu'avant de devenir fer elle perd au moins 
un quart de sa masse par le travail de l’afñ- 
nerie : on est donc assuré que les mines de 
fer en roche les plus riches ne contiennent 
guère qu’une moitié de fer, et que l’autre 
moitié de leur masse est de matière vitreuse; 
on peut mème le reconnoître en soumettant 
ces mines à l’action des acides qui en dis- 


solvent le fer et laissent intacte la substance 


vitreuse. , 


D'ailleurs ces roches de fer que l’on doit. 
regarder.comme les mines primordiales de 
ce métal dans son état.de nature, sont toutes 
attirables à l’aimant *; preuve évidente 


* Comme toutes les mines de Suède sont très- 


16 HISTOIRE NATURELLE 


qu’elles ont été produites par l’action du feu, 
et qu’elles ne sont qu’une espèce de fonte 


impure de fer, mélangée d’une plus ou moins 


grande quantité de mätière vitreuse. Nos 
mines de fer en grains, en ocre ou en rouille, 
quoique provenant originairement des détri- 


mens de ces roches primitives, mais ayant 


été formées postérieurement par l'intermède 
de l’eau , ne sont point attirables à l’aimant, 


à moins qu'on ne leur fasse subir une forte 
impression du feu à l'air libre *. Ainsi La 


attirables à l’aïmant, on se sert de la boussole pour 
les trouver, Cette méthode est fort en usage , et elle 
est assez sûre, quoique les mines de fer soient sou- 
vent enfouies à plusieurs toises de profondeur ; mais 
elle seroit inutile pour la recherche de la plupart de 


nos mines de”fer en grains, dont la formauion est 


due à l’action de l’eau, et qui ne sont point atti- 
rables à l’aimant , avant d’avoir subi l'acuon du 
feu. Fi 

* Les mines de fer en grains ne sont en général 
point attirables à l’aimant ; il faut, pour qu'elles le 
deviennent, les faire griller à un feu assez vif et à 
l'air libre. J’en aï fait l'expérience sur la mine de 
Villers, près de Montbard , qui se trouve en sacs, 


entre des rochers calcaires , et qui est en grains assez 


+ - 
DES MINÉRAUX. 17 
propriété d'être attirable à l’aimant appar- 
tenant uniquement aux mines de fer qui 
ont passé par le feu, on ne peut guère se 
refuser à croire que ces énormes rochers de 
fer attirables à l’aimant n'aient en effet 
subi la violente action du feu dont ils por- 
tent encore l'empreinte, et qu'ils n'aient été 
produits dans le temps de la dernière incan- 


descence et de la première condensation du 


globe. 


gros : ayant fait griller une once de cetie mine à 
feu ouvert, et l’ayant fait broyer et réduire en 
poudre, l’aimant en a tiré six gros et demi; mais 
ayant fait mettre une pareille quantité 4 cetie 
mine dans un creuset couvert et bien bouché , qu’on 
a fait rougir à blanc, et ayant ensuite écrasé cette 
mine ainsi grillée, au moyen d’un marteau, l’aimant 
n’en a tiré aucune partie de fer, tandis que dans 
un autre creuset mis au feu en même temps, ét qui 
p’étoit pas bouché, cette méme mine réduite ensuite 
en poudre par le marteau, s’est trouvée aussi atti- 
rable par l’aimant que la première. Cette expé- 
rieuce m'a démontré que le feu seul , ou le feu fixe, 

ne suffit pas pour rendre la mine de fer attirable x 
l’aumant, et qu'ilest nécessaire que le feu soit libre 
et animé par l’air pour produire cet effet. | 

2 


v sh Vs » ; PART Aa Ua DS CT Eu LT AU dut Ÿ 


18 HISTOIRE NATURELLE 


Les masses de l’aimant ne paroissent dif- 
férer des, autres roches de fer qu'en ce 
qu'elles ont été exposées aux impressions de 


l'électricité de l’atmosphère, et qu’elles ont 


en même temps éprouvé une plus grande ou 


plus longue action du feu, qui Les a rendues 


magnétiques par elles-mêmes et au plus haut 
degré; car on peut donner le magnétisme à. 
tout fer ou toute matière ferrugineuse, non 


seulement en la tenant constamment dans la 


même situalion, mais encore par le choc et. 


par le frottement, c’est-à-dire, par toute 
cause ou tout mouvement qui produit de Ia 
chaleur et du feu. On doit donc penser que 


les pierres d'aimant étant de la même nature 


que les autres roches ferrugineuses, leur 
grande puissance magnétique vient de -ce 
qu’elles ont été exposées à l'air, et travaillées 
plus violemment ou plus long-temps par la 
ilamme du feu primitif. La substance de 
l’aimant paroît même indiquer que le fer 


qu'elle contient a été altére par le feu, et 


réduit en un état de régule très-diffcile à 


fondre, puisqu'on ne peut traiter les pierres 


d’aimant à uos fourneaux , ni les fondre 
avantageusement pouren tirerdu fer, comme 


DES MINÉRAUX.  :x19 
l'on en tire de toutes les autres pierres fer- 
rugineuses ou mines de fer en roche, en les 
faisant auparavant griller et concasser *. 

_ Toutes les mines de fer en roche doivent 
donc être regardées comme des espèces de 
fontes de fer, produites par le feu primitif; 
mais on ne doit pas compter au nombre de 
ces roches primordiales de fer celles qui sont 
mélées de matière calcaire : cesont des mines 
secondaires, des concretions spathiques, en 
masses plus ou moins distinctes ou confuses, 
et qui n'ont été formées que postérieurement 
par l’intermède de l’eau. Aussi ne sont-elles 
point attirables à l’aimant ; elles doivent être 
placées au nombre des mines de seconde et: 
peut-être de troisième formation. De même 
il ne faut pas confondre avec les mines pri- 
mitives, vitreuses et attirables à l’aiment, 


* On trouve quelquefois de laimant blanc qui 
ne paroît pas avoir passé par le feu, parce que 
toutes les matières ferruginenses se colorent au feu 
en rouge brun ou en noir; mais cet aimant blanc 
n’est peut-être que le produit de la décomposition 
d’un aimant primitif, réformé par l’intermède de 
Peau. Voyez ci-après larucle de l'amant. 


et VOTES EMNEESS A de à ù | 


20 HISTOIRE NATUREELE ù 
celles qui, ayant éprouvé l'impression du 


feu dans les volcans, ont acquis cette pro- 


priété qu’elles n’avoient pas auparavant. 
Enfin il faut excepter encore les sables fer- 
rugineux et magnétiques, tels que celui qui 
est mêlé dans la platine, et tous ceux qui se 
trouvent mélangés dans le sein de la terre, 
soit avec les mines'de fer en grains, soit avec 
d’autres matières; car ces sablons ferrugi- 


neux , attirables à l’aimant, ne proviennent 
que de la décomposition du mâchefer ou 


résidu ferrugineux des végétaux brûlés par 
le feu des volcans ou par d’autres incendies. 

On doit donc réduire le vrai fer de na- 
ture, le fer primordial, aux grandes masses 
des roches ferrugineuses attirables à l’aimant, 
et qui ne sont mélangées que de matières 
vitreuses. Ces roches se trouvent en plus 
grande quantité dans les régions du Nord 
que dans les autres parties du globe. On sait 


qu'en Suëéde, en Russie, en Sibérie, ces 


mines magnétiques sont très-communes , et 
qu'on les cherche à la boussole. On prétend 
aussi qu'en Lapponie la plus grande partie 
du terrain n’est composée que de ces masses 


ferrugineuses. Si ce dernier fait est aussi vrai 


DES MINÉRAUX. dé. 
que les premiers, il augmenteroit la proba- 
bilite deja fondée ,. que la variation de l’ai- 
guille aimantée provient de la différente dis- 
tance et de la situation où l'on se trouve, 
relativement au gisement de ces grandes 
masses magnétiques. Je dis la variation de. 
l'aiguille aimantée, car je ue prétends pas. 
que sa direction vers les poles doive ètre 
uniquement attribuée à cette même cause: je 
suis persuadé que cette direction de l’aimant 
est un des effets de l’électricité du globe, et 
que le froid des résions polaires influe plus 
qu'aucune autre cause sur la direction de 
aimant *. 

Quoi qu’il en soit, il me paroît certain 
que les grandes masses des mines de fer eu 
roche ont été produites par le feu primitif, 
. comme lesautres grandes juasses des matières 
vitreuses. On demandera peut-être pourquoi 
ce premier fer de nature produit par le feu 
ne se présente pas sous la forme de métal ; 
pourquoi l’on ne trouve dans ces mines au- 
cune masse de fer pur et pareil à celui que 
nous fabriquons à nos feux. J’ai prévenu 


* Voyez ci-après l’article de l’aimant. 


j Nu fs Un AE SE 
22 HISTOIRE NATURELLE ph 
cette question en prouvant que * le fer ne 5 


prend de la ductilité que parce qu'il a été 
comprimé par le marteau : c’est autant la 
main de l’homme que le feu qui donne au 
fer la forme de métal, et qui change en fer 
ductile la fonte aigre, en épurant cette fonte, 

et en SR de plus près les parties 


métalliques qu’elle contient. Cette fonte de 


fer, au sortir du fourneau, reste, comme 
nous l'avons dit, encore mélangée de plus 
d'un quart de matières étrangères : elle n’est 
donc, tout au plus, que d’un quart plus pure 
que les mines en roche les plus riches, qui 
par conséquent ont été mêlées par moitié de 


matières vitreuses dans la fusion opérée par 


le feu primitif. 
On pourra insister en retournant l’objec- 
tion contre ma réponse, et disant qu'on 


trouve quelquefois de petits morceaux de 


fer pur ou natif dans certains endroits, à 
d'assez grandes profondeurs, sous des rochers 
ou des couches de terre qui ne paroissent 
pas avoir été remuées par la main des 


* Voyez le quatrième Mémoire sur la ténacité 


du fer, tome V des Matières générales, page 227. 


PAS. 


GT mr DE 


DES MINÉRAUX. 23 
‘hommes, et que ces échantillons du travail 
de la Nature, quoique rares, suffisent pour 
prouver que notre art et le secours du mar- 
teau ne sont pas des moyens uniques ni des 


instrumens absolument nécessaires, ni par 


conséquent les seules causes de la ductilité 
et de la pureté de ce métal, puisque la Na- 


ture, dénuée de ces adminicules de notre 


art, ne laisse pas de produire du fer assez 
semblable à celui de nos forges. 

Pour satisfaire à cette instance, il suffira 
d'exposer que par certains procédés nous pou- 
vons obtenir du régule de fer sans instru- 
mens ni marteaux, et par le seul effet d’un 
feu bien administré et soutenu long-temps 
au degré nécessaire pour épurer la fonte sans 
Ja brûler, en laissant ainsi remuer par le 
feu , successivement et lentement, les molé- 


- cules métalliques, qui se réunissent alors 


par une espèce de départ ou séparation des 
matières hétérogènes dont elles étoient mé- 


/ o . 
langées. Ainsi la Nature aura pu , dans cer- 


taines circonstances, produire le même effet: 
mais ces circonstances ne peuvent qu'être 
extrémement rares, puisque par nos HUPre 
. procédés, dirigés à ce but, on ne réussit qu’à 
_ force de précautions. 


24 HISTOIRE NA TURELLE | 
Ce point, également intéressant pour l his- ÿ 
toire de la Nature et pour celle. de l'art, 
exige quelques discussions de détail, dans 
lesquelles nous entrerons volontiers par la ! 
raison de leur utilité. La mine de fer jetée 
dans nos fourneaux’ élevés de vingt à vingt- 
cinq pieds, et remplis de charbons ardens, 
ne se liquéfie que quand elle est descendue à 
plus des trois quarts de cette hauteur; elle 
‘tombe alors sous le vent des soufflets, et 
achève de se fondre au-dessus du creuset qui 
la reçoit, et dans lequel on la tient pendant 
quelques heures, tant pour en accumuler la 
quantité, que pour la laisser se purger des 
matières hétérogènes qui s’écoulent en forme 
de verre impur qu’on appelle lairier. Cette 
matière , plus légère que la fonte de fer, en 
surmonte le bain dans le creuset; plus on 
tient la fonte dans cet état en continuant 
le feu, plus elle se dépouille de ses impure- 
tés: mais comme l’on ne peut la brasser au- 
tant qu’il le faudroit, ni même la remuer 
aisément dans ce creuset, elle reste nécessai- 
rement encore mêlée d’une grande quantité 
de ces matières hétérogènes, en sorte que les 
meilleures fontes de fer en contiennent plus 


DES MINÉRAUX. 25 
d'un quart, et les fontes communes près 
d’un tiers, dont il faut les purger pour les 
convertir en fer *. Ordinairement on fait, au 
bout de douze heures, ouverture au creuset; 
la fonte coule, comme un ruisseau de feu, . 
dans un long et large sillon, où elle se con- 
solide en un lingot ou gzeuse de quinze 
cents à deux millelivres de poids : on laisse 
ce lingot se refroidir au moule, et on l'en 
tire pour le conduire sur des rouleaux, et le 
faire entrer, par l’une de ses extrémités, 
dans le foyer de l’affinerie, où cette extré— 
mité, chauffée par un nouveau feu, se ra- 
mollit et se sépare du reste du lingot : l’ou- 
vrier perce et pétrit avec des 72rgards ? cette 
loupe à demi liquéfiée, qui, par ce travail, 
s’épure, et laisse couler, par le fond du foyer, 

1 Dans cet épurement même de la fonte, pour la 
convertir en fer par le travail de l'afinerie et par la 
percussion du marteau , 1l se perd quelques portions 
de fer que les matières hétérogènes entraînent avec 
elles, et on en retrouve une partie dans les scories 
de l’affinerie. 
? On appelle ringards des barreaux de fer poin- 
tus par l’une de leurs extrémités. ; 
$ 


dx > * >. \F AE VS mor RAM T TE de OT KA W 
ji CELA LRU NRA Fe à 


26 . HISTOIRE NATURELLE 
une partie de la matière hétérogène que le À 
feu du fourneau de fusion n’avoit pu séparer: 
ensuite l’on porte cette loupe ardente sous le 
marteau, où la force de la percussion fait 
sortir de sa masse encore molle le reste des 
substances impures qu'elle contenoit; et ces 
mèmes coups redoublés du marteau rappro— 
chent et réunissent en une masse Solide et, 
plus alongée les parties de ce fer que l’on 
vieut d'épurer, et qui ne prennent qu’alors 

la forme et la ductilité du métal. 

Ce sont là les procédés ordinaires dans le 
travail de nos forges ; et quoiqu’ils paroissent 
assez simples, ils demandent de l’intelli- 
sence, et supposent de l'habitude et même 
des attentions suivies. L’onne doit pas traiter 


autrement les mines pauvres qui ne donnent 
que trente ou mème quarante livres de fonte 
par quiutal : mais avec des mines riches en 
métal, c’est-à-dire, avec celles qui donnent 
soixante-dix , soixante ou même cinquante- 
cinq pour cent, on peut obtenir du fer, et 
même de l'acier, sans faire passer ces mines 
par l’état d’une fonte liquide et sans les cou- 
ler en lingots; au lieu des hauts fourneaux 
entretenus en feu sans interruption pendant 


LL 
L 


DES MINÉRAUX. 27 
plusieurs mois,'il ne faut pour ces mines 
riches que de petits fourneaux, qu'on charge 
et vide plus d’une fois par jour. On leur a 
donné le nom de fourneaux à la catalane: 
ils n’ont que trois ou quatre pieds de hau- 
teur ; Éeukc de Stirie en ont dix ou douze; et 
quoique la construction de ces fourneaux à 


la catalane et de ceux de Stirie soit diffé- 


rente, leur effet est à peu près le même; au 
lieu de gueuses ou lingots d’une fonte coulée, 
on obtient dans ces petits fourneaux des 
massets ou loupes formées par coagulation, 
et qui sont assez épurées pour qu'on puisse 
les porter sous le marteau au sortir de ces 


“ourneaux de liquation : ainsi la matière de 


ces massets est bien plus pure que.celle des 
gueuses, qu'il faut travailler et purifier au 
feu de l’affinerie avant de les mettre sur 
l’enclume. Ces massets contiennent souvent 
de l'acier, qu'on a soin d’en séparer, et le 
reste est du bon fer ou du fer mêlé d’acier. 
Voilà donc de l'acier et du fer, tous deux 
produits par le seul régime du feu, et sans 
que l’ouvrier en ait pétri la matière pour la 
dépurer; et de mème, lorsque dans les hauts 
fourneaux on laisse quelques parties de fonte 


+ RE TM EN 


28 HISTOIRE NATURELLE 
se recuire au feu pendant plusieurs semaines, 
cette fonte, d’abord mélée d’un tiers ou d’un 
quart de substances étrangères, s’épure au 
poiut de devenir un vrai régule de fer que 
commence à prendre de la ductilité. Ainsi la 
Nature a pu et peut encore, par le feu des 
volcans , produire des fontes et des régules 
de fer semblables à ceux que nous obtenons 
dans ces fourneaux de liquation sans le se- 


cours du marteau ; et c’est à cette cause qu'on 
doit rapporter la formation de ces morceaux 
de fer ou d'acier qu’on a regardés comme 
natifs, et qui, quoique très-rares, ont suffi 
pour faire croire que c’étoit là le vrai fer de : 
la Nature, tandis que dans la réalité elle n’a 
formé, par son travail primitif, que des 
roches ferrugineuses, toutes plus impures 
que les fontes de notre art. : 

Nous donnerons dans la suite les procédés 
par lesquels on peut obtenir des fontes, des: 
aciers et des fers de toutes qualités : l’on 
verra pourquoi les mines de fer riches peu- 
vent être traitées différemment des mines 
pauv res; pourquoi la méthode catalane, celle - 
_de Stirie et d’autres, ne peuvent être avan- 
tageusement employées à la fusion de nos 


Le 


En 


a 


DES MINÉRAUX. 29 
mines en grains; pourquoi, dans tous les 
cas, nous nous servons du marteau:pour 
achever de consolider le fer, etc. Il nous suffit 
ici d’avoir démontré par les faits que le feu 
primitif n’a point produit de fer pur sem- 
blable à notre fer forgé, mais que la quau- 
_ tité toute entière de la matière de fer s’est 
mêlée, dans Le temps de la consolidation du 
globe , avec les substances vitreuses , et que 
c'est de ce mélange que sont composées les 
roches primordiales de fer et d’aimant ; 
qu’enfin , si l’on tire quelquefois du sein de 
la terre des morceaux de fer, leur forma- 
tion , bien postérieure , n’est due qu'à la main 
de l'homme , ou à la rencontre fortuite d’une 
mine de fer dans le gouffre d’un volcan. 

Reprenant doncl'ordre des premierstemps, 
nous jugerons aisément que les roches ferru- 
gineuses se sont consolidées presque en même 
temps que les rochers graniteux se sont for- 
més, c'est-à-dire, après la consolidation et 
la reduction en débris du quartz et des autres 
premiers verres. Ces roches sont composées 

e molécules ferrugineuses, intimement : 
unies, ayèc la matière vitreuse ; elles ont 


d'abord été fondues ensemble; elles se soni 
3 


L 


ensuile consolidées par le refroidissement, 


39 HISTOIRE NATURELLE  « 


sous la forme d’une pierre dure et pesaute; 
elles ont conservé cette forme primitive dans 


tous les lieux où elles n’ont pas été exposées 


à l’action des élémens humides : mais les 


parties extérieures de ces roches ferrugi- 
meuses s'étant trouvées, dès le temps de la 


première chüûte des eaux, exposées aux im— 


pressions dés élémens humides, elles se sont 
converties en rouille et en ocre; cetterouiile, 
détachée de leurs masses, aura bientôt éte 
transportée, comme les sables vitreux, par 
le mouvement des eaux, et déposée sur le 


fond de cette première mer, lequel, dans la 


suite, est devenu la surface de tous nos con- 
tinens. 


roches ferrugineuses, la matière du fer s’est 
trouvée répandue sur toutes les parties de læ 
surface du globe, et par conséquent cette 
matière est entrée, avec les autres élémens 
de la terre, dans la composition des végétaux 
et des animaux, doût les détrimens s'étant 
ensuite accumulés, ont formé la terre végég 
tale, dans laquelle la mine de fer en grains 
s’est produite par la réunion de ces mêmes 


\ 


Par cette décomposition des premières 


A: . 
DES MINÉRAUX. 3 

particules ferrusineuses disséminées et con- 
tenues dans cette tefre, qui, comme nous 
l’avons dit *, est la vraie matrice de la plu- 
part des minéraux figurés, et en particulier 
des mines de fer en orains. | 

La grande quantité de rouille détachée de 
la surface des roches primitives de fer, et 
transportée par les eaux, aura dû former 
aussi des dépôts particuliers en plusieurs en- 
droits : chacune de nos mines d’ocre est un 
dé ces anciens dépôts; car l’ocre ne diffère 
de la rouille-de fer que par le plus ou moins 
de terre qui s'y trouve mêlée. Et lorsque la 
décomposition de ces roches primordiales 
s'est opérée plus lentement, et qu’au lieu de 
se convertir en rouille srossière , la matière 
ferrugineuse a été atténuée et comme dis- 
soute par une action plus lente des élemens 
humides, les parties les plus fines de cette 
matière ayant été saisies et entrainées par 
l'eau, ont formé par stillation des concré- 
tions ou stalactites ferrugineuses, dont la 
plupart sont plus riches en métal que les 
mines en grains et en rouille, 

* Voyez l'article de la Zerre régélale, tome X des 
Matières générales, page 201, 


AL ui CT TS 
de FA NT 


32. HISTOIRE NATURELLE , 
On peut réduire toutes les mines de Fe de 
seconde formation à ces trois états, de mines 
en grains, de mines en ocre ou en rouille , 
et de mines en concrétions. Elles ont égale 
ment été produites par l’actionet l’intermède 
de l’eau; toutes tirent leur origine de la de- 
composition des roches primitives de fer, de 
la même manière que les grès, les argilles et 
les schistes proviennent de la décomposition 
des premières matières vitreuses. 
J'ai démontré, dans l’article de La terre 
vévétale *, comment se sont formés les 
Jgrains de la mine de fer : nous les voyons, 
pour ainsi dire, se produire sous nos yeux, 
par la réunion des particules ferrugineuses 
disséminées dans cette terre végétale; et ces 
grains de mine contiennent quelquefois une 
plus grande quantité de fer que les roches 
de fer les plus riches; mais comme ces grains 
sont presque toujours très-petits, et qu'il 
n’est jamais possible de les trier un à un, ni 
de les séparer en entier des terres avec les- 
quelles ils sont mélés, sur-tout lorsqu'il s’agit 


* Histoire naturelle des minéraux , tome x . 
page 20€ et suiv« 


DES, ,MINÉRAUX. | 33 
de travailler en grand, ces mines en grains 
me rendent ordinairement par quintal que 
de trente-cinq à quarante-cinq livres de fonte 
et souvent moins , tandis que plusieurs 


mines en roche donnent depuis cinquante 
jusqu’à soixante et au-delà : mais je me suis 


assuré, par quelques essais en petit, qu'on 


auroit au moins un aussi grand produit em 
me faisant fondre que le grain net de ces 
mines de seconde formation. Elles peuvent 
être plus ou moins riches en métal, selon 
que chaque grain aura reçu dans sa compo- 
sition une plus ou moins forte quantité de 
substance métallique, sans mélange de ma- 
tières hétérogènes ; car de la même manière 
que nous voyons se former des stalactites 


plus ou moins pures dans toutes les matières 


terrestres, ces grains de mine de fer, qui 
sont de vraies stalactites de la terre végétale 
imprégnée de fer, peuvent ètre aussi plus 
ou moins purs, c'est-à-dire, plus ou moins 
chargés de parties métalliques; et par cou- 


séquent ces mines peuvent être plus riches 


en métal que le minéral en roche, qui, 
ayant été formé par le feu primitif, con- 
tient toujours une quantité considérable de 


34 HISTOIRE NATURELLE k 


matière vitreuse. Je dois inême ajouter que | 
les mines en stalactites et en masses con— 4 
crètes en fournissent un exemple sensible : | 
elles sont, comme les mines en grains, for- | 
mées par l’intermède de l’eau; et quoiqu’elles M 
soient toujours mêlées de matières hétéro= 
; gènes, elles donnent assez ordinairement Hhe) 1 


plus'grande quantité de fer que la plupart” 
des mines de première formation, 
Ainsi toute mine de fer, soit qu’elle ait 


été produite par le feu primitif, ou travaillée 


par l’eau, est toujours mélangée d’une plus 
ou moius grande quantité de substances hé- 
térosènes ; seulement on doit observer que 


dans les mines produites par le feu, le fer 
est toujours mélangé avec une matière vi= w 


treuse, tandis que dans celles qui out été 
formées par l’intermède de l’eau, le mélange 
est plus souvent de matière calcaire *. Ces 


* « Les mines de fer de Rougei en Bretagne sont 
« eu inasses de rocher, de trois quaris de lieue d’é- , 


« tendue, sur quinze à dix-huit pieds d'épaisseur, 
« disposées en bancs horizontaux ; elles sont de 


« seconde formation, et sont en même temps mêlées … 


« de matières silicées ». Je ne cite cet exemple que 


DES MINÉRAUX. 35 
dernières mines, qu’on nomme spathiques * 
à cause de ce mélange de spath ou de pariies 
calcaires, ne sont point attirables à l’aimant, 
parce qu'elles n’ont pas été produites par le 
feu, et qu’elles ont été, comme les mines en 
grains ou en rouille, toutes formées du dé- 
triment des premières roches ferrugineuses 
qui ont perdu leur magnétisme par cette dé- 
composition: néanmoins, lorsque ces mines 
secondaires , formées par l’intermède de 
l'eau, se trouvent mêlées de sablons ferru- 
gineux qui ont passé par le feu, elles sont 
alors attirables à l’aimant, parce que ces 
sablons , qui ne sont pas susceptibles de 
rouille, ne perdent jamais cette propriété 
d’être attirables à l’aimant. 


pour faire voir que les mines de seconde forma- 
tion se trouvent quelquefois mêlées de matières vi- 
1reuses ; mais, dans ce cas, ces malières vitreuses 
sont elles-mêmes de seconde formation. Ce fait m'a 
été fourni par M. de Grignon, qui a observé ces 
mines en Bretagne. 


* Il ya néanmoins quelques unes de ces mines 


attirables à l° aimant, dans le Dauphiné et dans les 
Py rénées. 


\ 


36 - HISTOIRE NATURELLE | 
La fameuse montagne d’Eisenartz en Stirié, 
haute de quatre cent quatre- Ya toises , 


est presque toute composée de minéraux fere 
rugineux de différentes qualités; on en tire, 
de temps immémorial, tout le fer et l’acier 


qui se fabriquent dans cette contrée; et l’on 
a observé que le minéral propre à faire de 


l'acier étoit différent de celui qui est propre 


à faire du bon fer. Le minéral le plus riche 


en acier, que l’on appelle p£Zinf, est blanc, 


fort dur, et difhcile à fondre : mais il devient 


D HARETE “DUPN 
rouge ou noir et moins dur ên s'effleuris- 
sant dans la mine même. Celui qui est le 
plus propre à donner du fer doux, est le 


# 


plus tendre; il est aussi plus fusible, et quel- 
. L2 LA >» * 4 
quefois environné de rouille ou d'ocre. Le 


noyau et la masse principale de cette mon- 
tagne sont sans doute de fer primordial pro- 
duit par le feu primitif, duquel les autres 
minéraux ferrugineux ne sont que des exsu- 
dations , des concrétions, des stalactites plus 


ou moins mélangées de matière calcaire, He 


pyrites, et d’autres substances dissoutes où 
délayées par l’eau, et qui sont entrées dans 
la composition de ces masses secondaires 
lorsqu'elles se sont formées. 


} 4 


DES MINÉRAUX. 37 

De quelque qualité que soient les mines de 
Fer en roches solides, on est obligé de les con- 
casser et de les réduire en morceaux gros 
comme des noisettes, avant de les jeter au 
fourneau : mais pour briser plus aisément les . 
blocs de ce minéral ordinairement très-dur, 
on est dans l'usage de les faire griller au feu; 
_ on établit une couche de bois sec, sur laquelle 
on met ces gros morceaux de minéral, que 
l’on couvre-d’une autre couche de bois; puis 
un second lit de minéral, et ainsi alternati- 
vement jusqu à cinq ou six pieds de hauteur; 
_et après avoir allumé le feu, on le laisse con- 
sumer tout ce qui est combustible et s’étein- 
dre de lui-même. Cette première action du 
feu rend le minéral plus tendre; on le cOn— 
casse plus aisément , et il se trouve plus dis- 
posé à la fusion qu'il doit subir au fourneau. 
Toutes les roches de fer qui ne sont mélan- 
gées que de substances vitreuses, exigent qu’on 
y joigue une certaine quantité de matière cal- 
caire pour en faciliter la fonte; celles au con- 
traire qui ne contiennent que peu ou poiné 
de malière vitreuse, et qui sont mélangées 
de substances calcaires, demandent l’addi- 
tion de quelque matière vitrescible, telle que 

Mat, gén, XII. e & 


38 HISTOIRE NATURELLE 

Ja terre limoneuse, qui, se fondant aisément, 
aide à ta fusion de ces mines de fer, et sem 
pare des parties FR dns elles sont mé 


À 


lanoées. 
Les mines qui ont été Soit par le few 


primuilif sont, comme nous l'avons dit, toutes 
attirables à l’aimant, à moins que l’eau ne 
es ait décomposées et réduites en rouille, em 
ocre, en grains ou en concrétions; car elles 
perdent dès lors cette propriété magnétique : 
cependant les mines primitives ne sont pas 
les seules qui soient attirables à l’aimant ; 
toutes celles de seconde formation qui au+ 
ront subi l’action du feu, soit dans les vol- 
eans , soit par les incendies des forêts, sont 
également et souvent aussi susceptibles de 


de 
4 
‘2 
| 

| 


72 


cette attraëtion; en sorte que si l’on s’en te- 


noit à cette seule propriété, elle ne suffroit 


pas pour distinguer les mines ferrugineuses 


de première formation de toutes les autres 
qui, quoique de formation bien postérieure, 


sont egalement attirables à l’aimant; mais ik 


CPE ES 


y a d’autres indices assez certains par les-\ 


quels on peut les reconnoître. Les matières 
ferrugineuses primitives sont toutes en très- 
grandes masses, et toujours intimement mé- 


DES MINÉRAUX.  % 


ces de matière vitreuse; celles qui ont été 
produites postérieurement par Les volcans ou 
par d’autres incendies, ne se trouvent qu ‘en 
petits morceaux, et le plus souvent en pail- 
lettes et en sablons; et ces sablons ferrugi- 
neux et très-attirables à l’aimant sont ordi- 
nairement bien plus réfractaires au feu que 
la roche de fer la plus dure. Ces sablons on£ 
apparemment essuyé une si forte action du 
feu, qu'ils ent, pour ainsi dire, changé de 
nature et perdu toutes leurs propriétés mé 
talliques ; car il ne leur est resté que la seule 
qualité d'être attirables à l’aimant, qualité 
communiquée par le feu, et qui, comme 
Von voit, n’est pas essentielle à toute matière 
ferrugineuse, puisque les mines qui ont été 
formées par l’intermède de l’eau en sont dé- 
pourvues ou dépouillées, et qu'elles ne re- 
prennent ou n’acquièrent cette propriété ma- 
gnétique qu'après avoir passé par je feu. 
Toute la quantité, quoiqu'immense, du 
fer disséminé sur le globe, provient donc 
originairement des débris et détrimens des 
grandes masses primitives , dans lesquelles 
la substance ferrugineuse est mèlée avec la 
matière vitreuse et s’est consolidée avec elle: 


Ào HISTOIRE NATURELLE 


mais ce fer disséminé sur la terre se trouve 


dans des états très-différens, suivant les i im 
pressions plus ou moins fortes qu’il a subies 
par l’action des autres élémens et par le 


mélange de différentes matières. La décom-— 


position la plus simple du fer primordial est 
sa conversion en rouille : les faces des roches 
ferrugineuses exposées à l’action de l'acide 
âérien, se sont couvertes de rouille; et cette 
xouille de fer, en perdant sa propriété ma-— 
gnetique., a néanmoins conserve ses autres 
qualités, et peut même.se convertir en métal 
plus aisément que la roche dont elle tire son 


origine. Ce fer reduit en rouille, et trans- 


porte dans cet état par les eaux sur toute la 
surface du globe, s'est pays ou moins mêlé 


avec la terre végétale ; il s’y est uni et atténué ÿ 


au point d'entrer avec là séve dans la composi- 
tion de la substance des végétaux, et, par une 
suite nécessaire, dans celle des animaux : les 
uns et les autres rendent ensuite ce fer à la 
terre par la destruction de leur corps. Lors- 


que cette destruction s’opère par la pourri- 


ture, les particules de fer provenant des êtres 
organisés n'en sont pas plus magnétiques , 
et ne forment toujours qu'une espèce de 


DES MINÉRAUX. 4er 
rouille plus fine et plus ténue que la rouille 
grossière dont elles ont tiré leur origine : 
mais si la destruction des corps se fait par le 
moyen du feu, alors toutes les molécules fer- 
rugineuses qu'ils contenoient , reprennent , 
par l’action de cet élément, la propriété d'être 
attirables à l’aimant , que l'impression des 
élémens humides leur avoit Ôtée; et comme 
il y à eu, dans plusieurs lieux de la terre, de 
grands incendies de forêts, et presque par- 
tout des feux particuliers, et des feux encore 
plus grands dans les terrains volcanisés, on 
ne doit pas être surpris de trouver à la sur- 
face et dans l’intérieur des premières couches 
de la terre des particules de fer attirables à 
l’aimant, d'autant que les detrimens de tout 
le fer fabriqué par la main de l’homme, toutes 
les poussières de fer produites par le frotte- 
ment et par l'usure, conservent cette pro- 
priété tant qu’elles ne sont pas réduites en 
rouille. C’est par cette raison que dans une 
mine dont les particules en rouille, ou les 
grains, ne sont point attirables à l’aimant, 
1l se trouve souvent des paillettes ou sablons 
magnétiques, qui, pour la plupart, sont 
noirs, et quelquefois brillans comme du 


/ 


Le HISTOIRE NATURELLE ji 
mica. Ces sablons, quoique ferrugineux, : ne 


sont ni susceptibles de rouille, ni dissolubles : 
par les acides , ni fusibles au feu : : ce sont des t à 


particules d’un fer qui a été brûlé autant 
qu'il peut lêtre, et qui a perdu, par uue 


trop longue ou trop violente action du feu, . 
toutes ses qualités, à l'exception de la pro- . 


EU AP AU. à à 

prieté d’être attiré par l’aimant, qu’il a con- 
servée où plutôt acquise par li SH ne de 
cet élément. | 


Il se trouve donc dans le sein de la terre 


beaucoup de fer en rouille, et une certaine 


quantité de fer en paillettes attirablés à l’ai- 
mant. On doit rechercher le premier pour le 
fondre, et rejeter Le second , qui est presque 
infusible. Il y a, dans quelques endroits, 
d'assez grands amas de ces sablons ferrugi- 
neux que des artistes peu expérimentés ont 
pris pour de bonnes mines de fer, et qu'ils 
ont fait porter à leur fourneau, sans se dou- 


ter que cette matière ne pouvoit s'y fondre. 


Ce sont ces mèmes sablons ferrugineux qui 
se trouvent toujours mêlés avec la platine, 


et qui font même partie de la substance de ce 


mineral. 
Voilà donc déja deux états sous lesquels se 


En + ù ARE 
4 DES MINÉRAUX. 33 
présente le fer disséminé sur la terre; celui 
d'une rouille qui n’est point attirable à l’ai- 
_ mant et qui se fond aisément à nos four- 
_neaux, et celui de ces paillettes ou sablons 
magnétiques qu'on ne peut réduire que très- 
difficilement en fonte. Mais, indépendam- 
ment de ces deux états, les mines de fer des 
seconde formation se trouvent encore sous 
plusieurs autres formes, dont la plus remar- 
quable, quoique la plus commune, est en 
grains plus ou moins gros : ces grains ne sont 
point attirables à l’'aimant, à moins qu’ils ne 
renferment quelques atomes de ces sablons 
dont nous venons de parler; ce qui arrive 
assez souvent lorsque les grains sont gros. 
Les ætites ou géodes ferrugineuses doivent 
être mises au nombre de ces mines de fer en 
grains, et leur substance est quelquefois mê= 
lée de ces paillettes attirables à l’aimant. La 
Nature emploie les mêmes procédés pour la 
formation de ces géodes ou gros grains que 
pour celle des plus petits : ces derniers sont 
ordinairement les plus purs; mais tous, gros 
et petits, ont au centre une cavité vide ou 
remplie d’une matière qui n'est que peu où 
point métallique ; et plus les grains sont 


44/7 HISTOIRE NATUREL 
gros, plus est grande proportionnellement la 4 
quantité de cette matière impure qui se trouve 
dans le centre. Tous sont composés de plu- … 
sieurs couches superposées et presque concen- 
triques ; et ces couches sont d'autant plus 
riches en métal, qu’elles sont plus éloignées 
*du centre. Lorsqu'on veut mettre au four- 
neau de grosses géodes , il faut en séparer 
cette matière impure qui est au centre,’en ° 
les faisant concasser et laver. Mais on doit 
employer de préférence les mines en petits 
grains, qui sont aussi plus communes et plus 
® riches que les mines en géodes ou en très: 20 
grains. 

Comme toutes nos mines de fer en grains 
ont été amenées et déposées par les eaux de 
la mer, et que, dans ce mouvement de trans- 
port, chaque flot n'a pu se charger que de 
matières d’un poids et d’un volume à peu 
près égal, il en résulte un effet qui, quoique 

 maturel, a paru singulier; c’est que, dans 
chacun de ces dépôts, les grains sont tous à 
irès-peu près égaux en grosseur, et sont en 
même temps de la même pesanteur spéci- 
fique. Chaque minière de fer a donc son grain 
particulier : dans les unes les grains soné 


DES MINÉRAUX. 45 
aussi petits que la graine de moutarde; dans 
d'autres, ils sont comme de la graine de na- 
vette, et dans d'autres ils‘sont gros comme 
des pois. Et les sables ou graviers, soit cal- 
caires , soit vitreux, qui ont été transportés 
par les eaux avec ces grains de fer, sont aussi 
du même volume et du même poids que les 
grains , à très-peu près, dans chaque minière. 
Souvent ces mines en grains sont mélées de 
sables calcaires, qui, loin de nuire à la fu- 
sion , servent de casfine ou fondant : mais 
quelquefois aussi elles sont enduites d’une 
terre argilleuse et grasse , si fort adhérente 
aux grains , qu'on a grande peine à la sépa- 
rer par le lavage; et si cette terre est de l’ar- 
gille pure, elle s'oppose à la fusion de la 


-mine , qui ne peut s’opérer qu’en ajoutant 
- une assez grande quantité de matière cal- 


caire. Ces mines mélangées de terres afta- 
chantes qui demandent beaucoup plus de tra- 
vail au lavoir et beaucoup plus de feu au 
fourneau , sont celles qui donnent le moins 
de produit relativement à la dépense. Cepen- 
dant, en général , les mines en grains coûtent 
moins à exploiter et à fondre que la plupart 
des mines en roches, parce que celles-ci 


> 


46- HISTOIRE NATURELLE 
exigent de grands travaux pour être tirées 
de leur carrière, et qu’elles ont besoin d’être : 


grillées pendant plusieurs jours avant d'être | 


concassées et jetées au fourneau de fusion. 
Nous devons ajouter à cet état du fer en 


4% 


grains, celui du fer en stalactites ou con 
crétions continues , qui se sont formées, soit 
par l'agrégation des grains, soit par la disso= 


lution et le flux de la matière dont ils sont 


composés, soit par des dépôts de toute‘autre 
matière ferrugineuse, entrainée par la stilla- 


tion des eaux. Ces concrelions ou stalactites 


ferrugineuses sont quelquefois trés-riches ent 


métal, et souvent aussi elles sont mêélées de: 


substances étrangères , et sur-tout de ma- 
tières calcaires, qui facilitent leur fusion , et 
rendent ces mines précieuses par le peu de 
dépense qu’elles exigent, et le bon produit 
qu'elles donnent. $ 


On trouve aussi des mines de fer A 


L 


de bitume et de charbon de terre ; mais il: 


est rare qu’on puisse en faire usage, parce 


qu'elles sont presque aussi combustibles que 


ce charbon, et que souvent la matière ferru- 
gineuse y est réduite en pyrites, et s'y trouve 
en trop petite quantité pour qu'on puisse 
l'extraire avec profit. 


LS rennes 


DES MINÉRAUX. 47 
- Enfin le fer disséminé sur la terre se trouvé 
encore dans un état très-différent des trois 


_ états précédens:; cet état est celui de pyrite, 


minéral ferrugineux, dont le fond n’est que 
du fer décompose et intimement lié avec la 
substance du feu fixe qui a été saisie par l’a- 
cide. La quantité de ces pyrites ferrugineuses 
est peut-être aussi grande que celle des mines 
de fer en grains et en rouille: ainsi, lorsque 
les détrimens du fer primordial n'ont été 
attaqués que par l'humidité de l’air ou l’im- 


pression de l’eau, ils se sont convertis en 


rouille ; en ocre, ou formes en stalactites et 
en grains; et quand ces mêmes détrimens 
ont subi une violente action du feu, soit 
dans les volcans, soit par d'autres incendies, 


ils ont été brûlés autant qu'ils pouvoient 


l'être, et se sont transformés en mächefer, 
en sablons et paillettes attirables à l’aimant : 
mais lorsque ces mêmes détrimens, au lieu 
d'être travaillés par les élémens humides ou 
par le feu, ont éte saisis par l'acide chargé de 
la substance du feu fixe, ils ont, pour ainsi 


dire, perdu leur nature de fer, et ils ont 


pris la forme de pyrites, que l’on ne doit pas 
compter au nombre des vraies mines de fer, 


de 


48 | HISTOIRE NATURELLE 
quoiqu elles contiennent une grande quantité 
de matière ferrugineuse parce que le fer y 


étant dans un état de destruction et intimes 


ment uni ou combiné avec l'acide et le feu 
fixe, c’est-à-dire , avec le soufre , qui est le 
destructeur du fer, on ne peut ni séparer ce 
métal ni le rétablir par les procédés ordi- 
naires; 1l se sublime et brüle au lieu de 
‘#ondre,.et même une assez petite quantité 
de pyrites jetées dans un fourneau avec la 
mine de fer suffit pour en gâter la fonte. On 


doit donc éviter avec soin l'emploi des mines 


imélées de parties pyriteuses, qui ne peuvent 

donner que de fort mauvaise fonte et du fer 

très-cassant. | 
Mais ces mèmes pyrites dont on ne peut 


guère tirer les parties ferrugineuses par le 


moyen du feu, reproduisent du fer en se 
décomposant par l'humidité; exposées à l'air; 


ellés commencent par s’effleurir à la surface, 


et bientôt elles se réduisent en poudre : leurs 


parties ferrugineuses reprennent alors la 


forme de rouille, et dès lors on doit compter 
ces pyrites décomposées au nombre des autres 


mines de fer ou des rouilles disséminées dont 


FN | | 
v4 


DES MINÉRAUX,. 49 
se forment les mines en grains * et en cou 


_crétions. Ces concrétions se trouvent quel- 


quefois mélangées avec de la terre limoneuse, 
et même avec de petits cailloux ou du sable 
vitreux ; et lorsqu'elles sont mélées de ma- 
tières calcaires, elles prennent des formes sem- 
blables à celle du spath, et on les a dénom- 
mées zz2nes spathiques. Ces mines sont ordi- 
nairement très-fusibles , et souvent fortriches 
en metal; quelques unes, comme celle de 
Conflans en Lorraine, sont en assez grandes 


* Quelques minéralogistes ont même prétendu 
que toutes les mines de fer en grains et en Concré- 
tions doivent leur origine à la décomposition des 
pyrites. Je dois observer que cette opinion seroit 
Arop exclusive ; la destruction des pyrites maruales, 
m'est pas la seule cause de la production des mines 
en concrétions Ou en grains, puisque tous les détri- 
mens des matières ferrugineuses doivent les pro- 


duire également, et que d’ailleurs la décomposi- 


tion el la dissémination universelle de la matière fer- 


- » Le: VAS TE. TP7 1 ? : 

rugineuse par l’eau ont précédé nécessairement Ja 
formation des pyrites, qui ne sont en effet produites 
que dans les lieux où la matière ferrugineuse , Pa- 
cide et le feu fixe des détrimens des végéiaux et des 
animaux, se sont trouvés réunis. 


5 


CR CLS LR LE ENNIEE 0 
fo HISTOIRE NATURELLE 
masses et en gros blocs, d’un grain serré ne 
d une couleur tannée. Ce mineral est rempli 
de crystallisations de spath, de bélemnites ” 
de cornes d’ammon , etc. ; il est Lrès-riche , et 
donne du fer de bonne qualité. 

Il en est de même des mines de fer crystal- 


lisées auxquelles on a donné le nom d’£éma- 
files, parce qu'il s'en trouve souvent qui. 


sont d’un rouge couleurde sang. Ces hematites 
crystallisées doivent être cond comme 
des stalactites des mines de fer sous lesquelles 
elles se trouvent : elles sont quelquefois éten- 
dues en lits horizontaux d’une assez grande 
épaisseur, sous des couches beaucoup plus 
épaisses de mineen rouille ou en ocre * ; ;et l'on 


* Je crois qu’on doit rapporter à ces chutes 


d'hématites en grandes. masses, la mine de fer qui 


se tire à Rouez dans le Maine , et de laquelle M.de 
Burbure m’a envoyé la description suivante :’« Cette 


« mine, située kicinq quarts de lieue de Silé-lez 


« Guillaume, est très-riche ; elle est dans une terre 
« ocreuse qui à plus de trente pieds d'épaisseur ; il 


« part de la parte in{érieure de cette mine plu= 
« sieurs filons qui, en sevfoncant, vont aboutir à 
æ de gros blocs isolés de mine de fer; ces blocs se 
« rencontrent à vingt où vingt-six pieds de profou= 


; DES MINÉRAUX. 4 75e 
voit évidemment que ces hématites sont pro- : 
duites par la stillation d’une eau chargée de 
molécules ferrugineuses qu’elle a détachéesen 
passant à travers cette grande épaisseur d'ocre 
ou de rouille. Au reste, toutes les hématites 


« deur, et sont composés de particules ferrugi- 
« neuses, qui paroissent être sans mélange ; ils ont 
« aussi des ramifications qui, en_se prolongeant, 
«< vont se joindre à d’autres masse de mine de fer, 
« moins pures que ces premiers blocs, parce qu’elles 
«< renferment dans l’intérieur de petites pierres qui 
« y sont incorparées et intimement unies : néan= 
« moins les forgerons leur trouvent une sorte de 
« méri!e qui les fait préférer aux autres masses ler- 
« rugineuses plus homogènes ; car si elles renferment 
« moins de ler, elles ont l'avantage de se fondre plus 
« aisément à cause des pierres qu'elles renferment,, 
« et qui en facilitent la fusion ». C’est à cette même 
sorte de mine que lon peut rapporter celles aux- 
quelles on donne le nom de mines tapées, qui sont 
des mines de concrétions en masses et couches, et 
qui gisent souvent sous les mines en ocre où en 
rouille , et qui, quoiqu’en grands morceaux , sont 
ordinairement plus riches en métal; la plupart 
sont spathiques ou mélangées de matitres calcaires. 
€ Note communiquée par M. de Grignon. ) 


— 


So. HISTOIRE NATURELLE 
ne sont pas rouges ; il y en a de brur 
même de couleur plus foncée : mais lorsqu'on 

les réduit en poudre, elles prennent toutes, 


une couleur d’un rouge plus ou moins vif,et 


l'on peut les considérer en général conime 
l’un des derniers produits de la décomposi- 
tion du fer par l’intermède de l’eau. 

Les hématites, les mines spathiques et 
autres concrétions ferrugineuses, de quelques 
substances qu’elles soient mêlées, ne doivent 
pas être confondues avec les mines du fer 
primordial ; elles ne sont que de seconde ou 


de troisième formation. Les premières roches 


de fer ont été produites par le feu primitif, 
et sout toutes intimement mélangées de ma= 
tières vitreuses. Les détrimens de ces pre- 
mières roches ont formé les rouilles et les 
ocres que le mouvement des éaux a transpor- 
tées sur toutes les parties du globe; les parti- 
cules plus ténues de ces rouilles ferrugineuses 
ont été pompées par les végétaux, et sont 
entrées dans leur composition et dans celle 
des animaux, qui les ont ensuite rendues à 
la terre par la pourriture et la destruction de 
leur corps. Ces mêmes molécules ferrugi- 
peuses ayant passé par Le corps des êtres orga- 


ve | 


/ 


LS 


DES MINÉRAUX. 53 


 misés, ont conservé une partie des élémens 


du feu dont elles étoient animées pendant 
qu'ils étoient vivans; et c’est de la réunion 
de ces molécules de fer animées de feu que 
se sont formées les pyrites, qui necontiennent 
en effet que du fer, du feu fixe et de l'acide, 
et qui d’ailleurs, se présentant toujours sous 
une forme régulière, n’ont pu la recevoir 
que par l'impression des molécules orga- 


niques encore actives dans les derniers rési- 


dus des corps organisés ; et comme les végé- 
taux produits et détruits dans les premiers 
âges de la Nature étoient en nombre im-— 
mense, la quantité des pyrites produites par 
leurs résidus ést de même si considérable, 
qu'elle surpasse en quelques endroits celle 
des mines de fer en rouille et en grains, et 
les pyrites se trouvent souvent enfouies à de 
plus grandes profondeurs que les unes et les 
autres. 

C’est de la décomposition successive de ces 
pyrites et de tous les autres détrimens du fer 
primordial ou secondaire que se sont ensuite 
iormées les concrétions spathiques et les 
mines en masses ou én grains, qui toutés 


sont de seconde et de troisième formation; 
5 


"* AREA A EE ATX LEURS DS 
FE en À 


54 HISTOIRE NATURELLE 


«ar, indépendamment des mines en: roitle 


ou en grains qui ont autrefois été transpor— 


tées, lavées et déposées par les eaux de la 7 


mer, indépendamment de celles qui ont été 


produites par la destruction des pyrites et 
par celle de tout le fer dont nous faisons usage, 


ou.ne peut douter qu’il ne se forme encore 
tous Les jours de la mine de fer en grains dans 
la terre végétale , et des pyriles dans toutes 
les terres imprégnées d'acide, et que par con- 
séquent les mines secondaires de fer ne 
puissent se reproduire plusieurs fois de la 
même manière qu’elles ont d’abord eté pro- 
duites , c’est-à-dire, avec les mêmes molé- 


cules ferrugineuses provenantoriginairement 


des détrimens des roches primordiales de fer, 
qui se sont mélées daus toutes les matières 
brutes et dans tous les corps organises, et 
quiont successivement pris toutes les formes 
sous lesquelles nous venons de les présenter. 


Aiusices differentes transformations du fer 


, A 14 ° : 
n'empèchent pas que ce metal ne soit um 
dans la Nature , comme tous les autres mé- 
taux : ses mines , àila vérité, sont plus su 


jettes à varier que: toutes les autres mines 
métalliques ; et comme elles sont en même 


FE 


DÉS MINÉRAUX. 53 
temps les plus difficiles à traiter, et que les 
expériences , sur-tout en grand , sont longues 
et très-coûteuses, et que les procédés, ainsi 
que les résultats des routines ou méthodes 
ordinaires , sont très-différens les uns des 
autres, bien des gens se sont persuades que 
la Nature, qui produit par-tout le même or, 
le mème argent, le même cuivre, le même 


\ 


plomb , le même étain, s’étoit prêtée à une 
exception pour le fer, et qu’elle en avoit for- 
me de qualités très-différentes, non seule- 
ment dans les divers pays , mais dans les 
mêmes lieux. Cependant cetteidéen’est point 
du tout fondée ; l'expérience m'a démontré 
que l'essence du fer est toujours et par-tout 
la même *, en sorte que l’on peut, avec les 
plus mauvaises mines, venir à bout de faire. 
des fers d'aussi bonne qualité qu'avec les 
meilleures : il ne faut pour cela que purifier 
ces mines en les purgeant de la trop grande 
quantité de matières étrangères qui s’y trou- 
vent ; Le fer qu’on en tirera sera dès lorsaussi 
bon qu'aucun autre. 


* Voyez ce que j'ai dit à ce sujet, Partie erpel 
rimentale, quatrième Mémoire et suiv. 


56. HISTOIRE NATURELLE. 


Mais, pour arriver à ce point de perfec= +. 
tion , il faut un traitement différent, suivant | 


la nature de la mine : ; 1l faut l'essayer en. 
petit et la bien connoître avant d’en faire 
usage en grand, et nous ne pouvons donner 
sur cela que des conseils généraux , qui trou- 
veront néanmoins leur application particu- 
lière dans un très - grand nombre de cas. 
Toute roche primordiale de fer, ou mine en 
roche mélangée de matière vitreuse, doit 
être grillée pendant plusieursjours ,etensuite 
concassée en très - petits morceaux avant 
d’être mise au fourneau; sans cette première 
préparation, qui rend le minéral moins dur, 
on ne viendroit que très-diflicilement à bout 
de le briser, et il refuseroit même d'entrer 
en fusion au feu du fourneau, ou n’y entre- 
roit qu'avec beaucoup plus de temps : il faut 
toujours y mêler une bonne quantité de cas- 
tine ou matière calcaire. Le traitement de 
ces mines exige donc une plus grande dépense 
que celui des mines en grains , par la con- 
sommation plus grande des combustibles 
employés à leur réduction; et à moïns qu'elles 
ne soient, comme celles de Suède, très-riches 


f 


en mélal, ou que les combustibles ne soient 


RS 


NT Sr Un ne De at 


DES MINÉRAUX. 5, 
à très-bas prix, le produit ne suffit pas pour 
payer les frais du travail. 

Il n'en est pas de même des mines en con- 
crétions et en masses spathiques ou mélangées 
de matières calcaires ; 1l est rarement néces- 
saire de les griller * : on Les casse aisément au 
sortir de leur minière, et elles se fondent 
avec une grande facilité et sans addition, 
sinon d’un peu de terre limoneuse ou d'autrè 
matière vitrifiable lorsqu'elles se trouvent 
trop chargées de substance calcaire. Ces mines 
sont donc celles qui donnent le plus de pro- 
duit relativement à la dépense. 

Pour qu'on puisse se former quelque idée 
du gisement et de la qualité des mines pri- 
mordiales ou roches de fer, nous croyons 
devoir rapporter ici les observations que 
M. Jars, de l’académie des sciences , a faites 


* Il y a cependant, dans les Pyrénées et dans le 
Dauphiné , des mines spathiques où la matière cal- 
caire est si tutimement unie , et en si grande quan- 
tité, avec la substance ferrugiveuse, qu'il est né- 
cessaire de les griller, afin de réduire en chaux cette 
matière calcaire que l’on en sépare ensuite par le 
lavage; maïs ces sortes de mines ne font qu’une 
légère exception à ce qui vient d’être dite 


56 HISTOIRE NATURELL LE ASS 
dans ses Voyages. «En Suède, dit-il , la PAT 


« de Nordmarck, à trois lieues au nord de 


« Philipstadt, est en filons perpendiculaires, 


« dans une montagne, peu élevée au milieu 


« d'un très-large vallon ; les filons suivent 
«la direction de la montagne, qui est du 
« nord au sud, et ils sont presque tous à très- 


« peu près parallèles : ils ont en“quelques 


« endroits sept ou huit toises de largeur. Les \ 


« montagnes de ce district, et même de toute 
« cette province, sont de granit; mais les 
« filons de mine de fer se trouvent aux envi- 
«rons, dans une espèce de pierre bleuâtre et 
« brunâtre : cette pierre est uuie aux filons 
« de fer comme le quartz l’est au plomb, au 
«cuivre, etc. Lorsque le granit s'approche 
« du filon , il le dérange et l’oblitère; ainsi 
« les filons de fer ne se trouvent point dans 
« le granit : le meilleur indice est le mica 
« blanc et noir à grandes facettes; on est 
« presque toujours sûr de trouver au-dessous 
« du minéral riche. Il y a aussi de la pierre 


« calcaire aux enviroris des granits . maisle 


« fer ne s'y trouve qu'en rognons , et non pas 


« en filons ; ce qui prouve qu'il est de seconde 


« formation dans ces pierres calcaires. Le 


SERRES 


= 
pes 


DES MINÉRAUX. 5g 
« mineral est attirable à l’aimant : ilest très- 
« dur, très-compacte et fort pesant : il donne 
« plus de cinquante pour cent de bonne fonte. 
« Ces mines sont en masses, ét on les travaille 
&« coImine nous exploitons nos carrières les 
« plus dures avec de la poudre. | 

«Les mines de Presberg, à deux lieues à 
« l’orient de Philipstadt, sont de même en 
« filons et dans des rochers assez semblables 
«à ceux de Nordmarck :; ces filons sont 
« quelqueféis accompagnés de grenats, de 
« schorl, et d’une pierre micacee assez sem- 
« blable à la craie de Briançon : ils sont situés 
« dans une presqu ile environnée d’un très- 
«grand lac; ils sont parallèles, et vont, 
« comme la presqu'ile, du nord au sud. 
«On dédaigne d'exploiter les filons qui 
«n’ont pas au moins une toise d'épaisseur : 
« le minéral rend en général ciiquante pour 
« cent de fonte. Les filons sont presque per- 
« pendiculaires, et les différentes mines ont 
« depuis douze jusqu'à quarante toises de 
-« profondeur. 

«On fait griller le minéral avant de le 
«jeter dans les hauts fourneaux , qui ont 
« environ vingt-cinq pieds de hauteur; on le 
« fond à l’aide d’une castine caicaire. 


6o HISTOIRE NATURELLE . 

«Les mines de Danemora, dans la pro= 
« vince d'Upland, à une lieue d’Upsal, sont 
« les meilleures de toute la Suède. Le miné- 


« ral est communément uni avec une ma- 


W ï 
« tière fusible ! , en sorte qu'il se fond seul et. 


« sans addition de matière calcaire. Ces mines 


« de Danemora sont au bord d'un grand lac ; 
« les filons en sont presque perpendiculaires 


«et parallèles dans une direction commune 
« du nord-est au sud-ouest : quoique tous les 
« rochers soient de granit, les filons de fer 
« sont toujours, comme ceux des mines pré- 
« cédentes, dans une pierre bleuätre ?. Il y a 


1 J’observerai que si cette mine est de première 
formation , la matière dont le minéral est mélangé 


et qui lui est intimement unie , ne doit pas être cal= 


caire, mais que ce pourroit être du feld-spath ou 
du schorl, qui non seulement sont très-fusibles par 
eux-mêmes, mais qui communiquent de la fusibi- 
lité aux substances dans lesquelles ils se trouvent in- 


_— 


corporés. 


2 M, Jars ne dit pas si cette pierre bleue est vi- 
treuse ou calcaire ; sa couleur bleue provient certai= 


nement du fer qui fait partie de sa substance, et je 


pr ésume que sa fusibilité peut provenir du feld- spatl 


be te" 


2% 


DES MINÉRAUX. 6x 
« actuellement dix mines en exploitation sur 
« trois filons bien distincts ; la plus profonde 
« de ces mines est exploitée jusqu'à quatre- 
« vingts toises de profondeur ; elleest, comme 
« toutes les autres, fort incommodée par les 
« eaux : on Îles exploite comme des carrières 
« de pierres dures , en faisant au jour de 
« très - grandes ouvertures. Le minéral est 
« très-attirable à l'aimant’; ou lui donne sur 


« tous Les autres la préférence pour être con- 


« verti en acier : on y trouve quelquefois de 
« Vasbeste. On exploite ces mines tant ayec 
« la poudre à canon qu'avec de grands feux 
« de bois allumés, et l’on jette ce bois depuis 


. É rc 
et du schorl qui s’y trouvent mêlés, et qu’elle ne 


contient point de substance calcaire à laquelle on 


pourroit attribuer sa fusibiliié : ma présomption est 
fondée sur ce que cette mine descend jusqu’à quatre- 
vingts toises dans un terrain qui rest environné que 
de granit, et où M. Jars ne dit pas avoir observé des 
bancs de pierre calcaire ; il me paroît donc que cette 
mine de Danemora est de première formalion, 
comme celles dé Presberget de Nordmarck , et que, 
quoiqu’elle soit plus fusible, elle ne contient que de 
la matière vilreuse , comme toutes les auires mines 
de fer prumitives, 


G 


6 HISTOIRE NA FUN 
« le dessus de la grande ouverture. A 
« l'extraction de ces pierres de fer en quare 
« tiers plus ou moins gros, on en impose de 
« deux pieds de hauteir sur une couche de 
« bois de sapin de deux pieds d'épaisseur, et 
« l’on couvre le minéral d’un pied et demi ? 
« de poudre de charbon, et ensuite on met le 
« feu at bois : le minéral, attendri par ce | 
«grillage, est broyé sous un marteau où 
« bocard, après quoi on le jette au fourneau 
« seul et sans addition de castine. » : 
Dans plusieurs endroits , les mines de fet 
en roche sont assez magnétiques pour qu'on 
puisse les trouver à la boussole ; cet indice 
est l'un des plus certains pour distinguer les 
mines de première formation par le feu, de 
celles qui n'ont ensuite été formées que par ! 
l'intermède de l'eau : mais de quelque ma- } 
nière et par quelque agent que ces mines l 
aient été travaillées , l'élément du fer est } 
toujours le même, et l'on peut, en y mettant 
tous les soins nécessaires , faire du bon fer 
avec les plus mauvaises mines ; tout dépend 
du traitement de la mine et du régime du 
feu, tant au fourneau de fusion qu’à l'affi- 
nérie. 


DES MINÉRAUX. % 67 6 


WP Hal l’on sait maintenant fabriquer le 
fer dans presque toutes les parties du monde, 
nous pouvons donner ici l’énumération des 
mines de fer qui se travaillent actueliement 
chez tous les peuples polices. On connoît en 
France celles d'Allevard en Dauphiné, qui 
sont en masses concrètes, et qui donnent 
de très-bon fer et d'assez bon acier par la. 
fonte , que l’on appelle acier de rive. «J'ai 
«vu, dit M. de Grignon, environ vinotfilons 
« de mines spathiques dans les montagnes 
«d’Allevard; il y en a qui ont six pieds et 
«plus de largeur sur une hauteur incom- 
«mensurable : ils marchent régulièrement 
«et sont presque tous perpendiculaires. On 
« donne le nom de 72aillat à ceux des filons 
« dont le minérai fond aisément et donne du 
« fer doux ; et l’on appelle ive les filons dont 
« le minerai ‘est bien moins fusible et pro- 
« duit du fer dur. C’est avec le mélange d'un 
« tiers de zzaz/lat sur deux tiers de rive qu’on 
« fait fondre la mine de fer dont on fait 
«ensuite de bon acier connu sous le nom 
« d'acier de rive.» 

Les mines du Berri , de la Champagne, de 
la Bourgogne ; de la Franche-Comté, du 


64. HISTOIRE NATURELLE | 
Nivernois, du Languedoc , et de quelques 
autres provinces de France, sont , pour la 
plupart, en rouilleeten grains ; et fournissent 
la plus grande partie des fers qui se con- 
somment dans le royaume. En sénéral, 

peut dire qu’il y a en France des mines de 
fer de presque toutes les sortes : celles qui 


sont en masses solides se trouvent non seu= 
lement en Dauphiné, mais aussi dans le 


Roussillon , le comté de Foix, la Bretagne 
et la Lorraine; et celles qui sont en grains 
ou en rouille , se présentent en grand nombre 
dans presque toutes les autres provinces de 
ce royaume. | 
L'Espagne a aussi ses mines de fer, dont 


quelques unes sont en masses concrètes, qui. 


se sont formées de la dissolution et du détri— 
ment des masses primitives ; d’autres qui 


fournissent beaucoup de vitriol ferrusineux, 


et qui paroissent être produites par l’inter— 
mêde' de l’eau chargée d'acide : il y en a 
d’autres en ocre et en grains dans plusieurs 
endroits de la Catalogne, de l’Arragon, etc. 

En Italie, les mines de fer les plus célèbres 
sont celles de l’île d'Elbe ; on en a fait récem- 
ment de longues descriptions, qui néan- 


? | À 
” 7 
Vel, 1, '07 


À "DES MINÈÉRAUX. 65 
moins sont assez peu exactes. Ces mines sont 
ouvertes depuis plusieurs siècles , et four- 
nissent du fer à toutes les provinces méri- 
dionales de l'Italie. 

Dañs la Grande-Bretagne, il se trouve beau- 
coup de mines de fer; la disette de bois fait 
que depuis long-temps on se sert de charbon 
de terre pour Les fondre : il faut que ce char- 
bon soit épuré lorsqu'on veut s’en servir, 
sur-tout à l’affinerie; sans cette préparation, 
il rendroit le fer très-cassant. Les principales 
mines de fer de l’Ecosse sont près de la bour- 
gade de Carrou ; celles de l'Angleterre se 
trouvent dans le duché de Cumberland et 
dans quelques autres provinces. 

Dans le pays de Liége, les mines de fer 
sont presque toutes mêlées d'argille, et dans 
le comté de Namur elles sont au contraire 
mélangées de matière calcaire. La plupart 
des mines d'Alsace et de Suisse gisent aussi 
sur des pierres calcaires : toute la partie du 
mont Jura, qui commence aux confins du 
territoire de Schaffouse , et qui s'étend jus- ; 
qu’au comté de Neufchatel, offre en plusieurs 
endroits des indices certains de mines de fer. 


Toutes les provinces d'Allemagne ont de 
6 


PA CAL À DFA Le ur du ks À 71e | 
66 HIS FE OIRE NATURELLE 


même leurs mines de fer, soit en roche, de A 


grains , en ocre, en rouille ou en concrétions : 5 


celles de Stirie et de Carinthie L dont nous 


avons parlé, sont les plus fameuses : ; mais 


il y en a aussi de très-riches daus le Tirol,. 


la Bohème, la Saxe, le comté de Nassau 
Siegen, le pays d'Hanovre, etc. 

M. Guettard fait mention des mines de fer 
de la Pologne, et il en a observé quelques 
unes; elles sont pour la plupart en rouille, 
et se tirent presque toutes dans les marais ou 
dans les lieux bas; d’autres sont, dit-il, en 


petits morceaux ferrugineux, et celles qui se 


trouvent dans les collines sont aussi à peu 
près de même nature. | 

Les pays du Nord sont les plus abondans 
en mines de fer : les voyageurs assurent que 
la plus grande partie des terres de la Lappo- 


nie sont ferrugineuses. On a aussi trouve des 


mines de fer en Islande et en Groenland. 

En Moscovie, dans les Russies et en Sibe- 
rie, les mines de fer sont trés-communes, et 
font aujourd'hui lFobjet d'un commerce im- 
portant; car on en transporte le fer en grande 
quantité dans plusieurs provinces de l'Asie 
et de l'Europe, et même jusque dans nos ue 
de France, 


Res. PPS RSS Er DE 


DES MINÉRAUX. 6 

En Asie, le fer n’est pas aussi commun 
dans les parties méridionales que dans les 
contrées septentrionales. Les voyageurs disent 
qu'il y a très-peu de mines de fer au Japon, 
et que ce métal y est presque aussi cher que 


le cuivre : cependant à la Chine le fer est à 


bien plus bas prix ; ce qui prouve que les 
mines de ce dernier metal y sont en plus 
grande abondance. 

On en trouve dans les contrées de l’Inde, à 
Siam , à Golconde et dans l’ile de Ceylan. 
L'on connoît de même les fers de Perse, 
d'Arabie, et sur-tout les aciers fameux con- 
nus sous le nom de damas, que ces peuples 
savoient travailler avant même que nous 
eussions, en Europe, trouvé l’art de faire de 
bon acier. 

En Afrique , les fers de Barbarie et ceux 


_ de Madagascar sont cités par les voyageurs ; 


11 se trouve aussi des mines de fer dans plu- 
sieurs autres contrées de cette partie du 
monde, à Bambuk, à Congo, et jusque chez 
les Hottentots. Mais tous ces peuples, à l’ex- 
ception des Barbaresques, ne savent travail- 
ler le fer que très-grossièrement ; et il n’y a 
ni forges ni fourneaux considérables dans 


6 - HISTOIRE NATURELLE 


toute l'étendue de l'Afrique ; du moins les “a 
relateurs ne font mention que des fourneaux 
nouvellement établis par le roi de Maroc, 
pour fondre des canons de cuivre et de fonte 


de fer. : | | 

Il y a peut-être autant de mines de fer dans 
le vaste continent de l'Amérique que dans 
les autres parties du monde ; et il paroît 
qu'elles sout aussi plus abondantes dans les 
contrées du nord que dans celles du midi : 
nous avons même forme, dès le siècle préceé- 
dent, des etablissemens considérables de four- 
neaux et de forges dans le Canada, où l’on 
fabriquoit de très-bon fer. Il se trouve de 
même des mines de fer en Virginie, où les 
Anglois ont etabli depuis peu des forges; et 


comime ces mines sont tres-abondantes et se 


tirent aisément, et presque à la surface de la 
terre, dans toutes ces provinces qui sont ac— 
tuellement sous leur domination , et que 


d’ailleurs le bois y est trés-commun, ils peu- 


vent fabriquer le fer à peu de frais; et ils ne 
désespèrent pas, dit-on, de fournir ce fer de 
V’Amerique au Portugal, à la Turquie, à 
Afrique, aux Indes orientales, et à tous les 
pays où s'étend leur commerce. Suivant les 


RS RE ee 


é Lier ri 


.__, JÉRNTE R , 10 
we. _ DES MINÉRAUX. 69 


voyageurs, on à aussi trouvé des mines de 
fer dans les climats plus meridionaux de ce 
nouveau continent, comme à Saint-Domin- 
eue, au Mexique, au Pérou, au Chili, à la 
Guiane et au Bresil; et cependant les Mexi- 
cains et les Péruviens, qui étoient les peuples 
les plus policés de ce continent, ne faisoient 
aucun usage du fer, quoiqu'ils eussent trouvé 
l'art de fondre les autres métaux; ce qui ne 
doit pas étonner , puisque dans l’ancien con- 
-tinent il existoit des peuples bien plus an- 
ciennement civilisés que ne pouvoient l'être 
les Américains, et que néanmoins il n'y à 
pas trois mille cinq cents ans que les Grecs 
ont, les premiers, trouvé les moyens de fondre 
la mine de fer, et de fabriquer ce métal dans 
l'ile de Crète. 
La matière du fer ne manque donc en au- 
cun lieu du monde: mais l’art de la travailler 
- est si difficile, qu’il n’est pas encore univer- 
sellement répandu, parce qu’il ne peut être 
avantageusement pratiqué que chez les na-. 
tions les plus policées, et où le gouverne- 
ment concourt à favoriser l’industrie: car, 
quoiqu'il soit physiquement très-possible de 
faire par-tout du fer de la meilleure qualité, 


de HISTOIRE NATUREL 


comImne je m’en suis assuré par 


expérience, 1l y a tant d’ obstacles S. Fin : | 


et moraux qui s ‘opposent à cette RES 
de l’art, que dans l’état présent des choses on, 
ne peut guère l espérer, 


Pour en donner un exemple, supposons 


combustibles. et tirer avantage de ses mines. | 


Cet établissement , qui exige toujours une 
grosse mise de fonds, et qui demande autant 
d'économie dans la dépense que d'intelligence 
dans les constructions , pourroit rapporter à 
ce propriétaire environ dix pour cent, si la 
manutention en etoit administrée par lui- 
même. La peine et les soins qu’exige la con- 
duite d’une telle entreprise, à laquelle il faut 


se livrer tout entier et pour long-temps, le 


forceront bientôt à donner à ferme ses mines, 


(A » 


un homme qui, dans sa propre terre, ait ües - 
mines de fer et des charbons de terre; ou des ‘1 
bois en plus grande quantité que les habitans 
de son pays ne peuvent en consommer : il 
lui viendra tout naturellement dans l'esprit 
l'idée d'établir des forges pour consumer ces 


ses bois et ses forges ; ce qu’il ne pourra faire 


qu’en cédant moitié du produit : l'intérêt 
de sa mise se réduit dès Lors à cinq au lie 


æ : ; : - 
et nn “. + + 
RER. Sd Se 


DU DES MINÉRAUX \ »r 


de dix pour cent. Mais le très-pesant imp6e 


dont la fonte de fer est grevee au sortir du 
fourneau , diminue si considérablement le 
bénefice, que souvent le propriétaire de la 


. forge ne tire pas trois pour cent de sa mise, 


à moins que des circonstances particulières 


et très-rares ne lui permettent de fabriquer 
ses fers à bon marché et de les vendre cher *,. 
Un autre obstacle moral tout aussi oppose ; 
quoiqu indirectement, à la bonne fabrica- 
tiou de nos fers, c’est le peu de preference 


* J’ai établi dans ma terre de Buffon un haut 
fourneau avec deux forges : l’une a deux feux et deux 
marteaux , et l’autre a un feu et un marteau: jy ai 


joint une ue une double batterie, deux mar- 


tinets , deux becards, eic. Toules ces constructions 


… faites sur mon propre terrain ei à mes frais, m'ont 
” x 4 . , À LM 20080 ES 
coûté plus de trois cent mille livres ; je les a faites 


avec attention et économie ; j'ai ensuile Conduit! pen« 
dänt douze aus toute la manutention de ces usines : 
je w’ai jamais pu tirer les intérêts de ma muse au 


_ denier vingt; et après douze ans d'expérience, j'ai 


donné à ferme toutes ces usines pour six mille cinq 
cents livres : ainsi je n’ai pas deux et demi pour 
cent de mes fonds, tandis que l’impôt en produit à 
‘très-peu près autant et saus mise de fonds à la caisse 


72 HISTOIRE NATURELLE À 
qu’on donne aux bonnes manufactures, et le 
peu d'attention pour cette branche de. com 
_merce qui pourroit devenir. l’une des plus É 
importantes du royaume, et qui languit par. ; 
la liberté de l'entrée des fers étrangers. Le 
mauvais fer se fait à bien meilleur compte 
que le bon, et cette différence est au moins 
du cinquième de son prix : nous ne ferons 
donc jamais que du fer de qualité médiocre, 
tant que le bon et le mauvais fer seront éga- : 
Jement grevés d'impôts, et que les étrangers 
aous apporleront, sans un impôt propor— » 
tionuel, la quantité de bons fers dont on ne 
peut se passer pour ceftains ouvrages. 
D'ailleurs les architectes et autres gens 
chargés de régler les mémoires des ouvriers 
qui emploient le fer dans les bâtimens et dans 
la construction des vaisseaux, ne font pas 
assez d'attention à la différente qualité des … 
fers ; ils ont un tarif général et commun sur À 


du domaine. Je ne cite ces faits que pour mettre en 
gs arde contre des spéculations 1llusoires les gens qui 
pensent à faire de semblables établissemens, et pour 
laive voir en même temps que le gouvernement, qu 
eu re le profit le plus uet, leur doit protecuon. : 


Cr EE = 


nl 
ue 


LA 


Bénin nr ais 


: JRSRES 


DES MINÉRAUX. 73 
lequel ils règlent indistinctement le prix du 
fer, en sorte que les ouvriers qui l’emploient 
pour leur compte dédaienent le bon, et ne 
prennent que le plus mauvais et le moins 
cher : à Paris sur-tout, cette inattention fait 
que dans les bâtimens on n’emploie que de 
mauvais fers; ce qui en cause ou précipite la 
ruine. On sentira toute l’étendue de ce pré- 
judice , si l’on veut se rappeler ce que j'ai 


prouvé par'des expériences *; c'est qu'une 


barre de bon fer a non seulement plus de 


durée pour un long avenir, mais encore quatre 
ou cinq fois plus de force et de résistance 


actuelle qu'une pareille barre de mauvais fer. 


Je pourrois m'étendre bien davantage sur 
les obstacles qui, par des réglemens mal en- 
tendus , s'opposent à la perfection de l’art 
des forges en France : mais, dans l’histoire 
naturelle du fer, mous devons nous borner à 
le considérer dans ses rapports physiques, en 
exposant non seulement les différentes formes 
saus lesquelles 1l nous est présenté par la 
Nature, mais encore toutes les différentes 


* Voyez, Partie expérimentale, Mémoire sur 
la ténacité du fer, tome V. 


ne HIST OIRE NATURELLE 
manières de traiter les mines et les fontes de 
fer pour en obtenir du bon métal. Ce point 
de vue physique, aujourd’ hui contrarié par, 3 
les obstacles moraux dont nous venons de 
parler, est néanmoins la base réelle sur la= 
quelle on doit se fonder pour la conduite des 
travaux de cet art, et pour changer ou modi= \ 
fier les réglemens qui s’opposent à nos succès 
en ce genre. ; Fi | 
Nous w’avons en France que peu de ces A 
roches primordiales de fer, si communes dans 
les provinces du Nord, et dans lesquelies 
élément du fer est toujours mêle et intime- 
meut uni avec une matière vitreuse. La plu- 
part de nos mines de fer sont en petits grains 
ou en rouille, et elles se trouvent ordinaire: 
ment à la profondeur de quelques pieds : elles 
sont souvent dilatées sur un assez grand Le 
pace de terrain, où elles out été déposées par 
lesanciennesalluvions des eaux avant qu'elles 
eussent abandonné la surface de nos conti- 
nens. Si ces mines ne sont méêlées que de 
sables calcaires, un seul lavage ou deux suf- 
firont pour les en séparer, et Les rendre pro= 
pres à être mises au fourneau : la portion de. 
sable calcaire que l’eau n'aura pas emportée 


k DES MINÉRAUX. 75 
servira.de castine; il n’en faudra point ajou- 


ter, et la fusion de la mine sera facile et 


prompte : on observera seulement que quand 
la mine reste trop chargée de ce sable cal- 
caire, et qu’on n’a pu l'en séparer assez en la 
lavant ou la criblant, il faut alors y ajouter 
au fourneau une petite quantité de terre 
limoneuse, qui, se convertissant en verre, 
fait fondre en même temps cette matière cal- 
caire superilue, et ne laisse à la mine que la 


quantité nécessaire à sa fusion; ce qui fait la 


bonne qualité de la fonte. 

Si ces mines en grains se trouvent au con- 
traire mêlées d’argille fortement attachée à 
leurs grains, et qu'on a peine d'en séparer par 
le lavage, il faut le réitérer plusieurs fois, 
et donner à cette mine au fourneau une 
assez grande quantité de castine : ceite ma-— 
tière calcaire facilitera la fusion de la mine 
en s'emparant de l’argille qui enveloppe le 
grain, et qui se fondra par ce mélange. Il en 
sera de même si la mine se trouve mélée de 


petits cailloux ; la matière calcaire accélérera 


leur fusion : seulement on doit laver, cribler 
et vanner ces mines, afin d'en séparer, au- 
tant qu'il est possible, les petits cailloux 


z 


56 HISTOIRE NATURELLE JET 
“qui souvent y sont en trop grande quanti Fu 

J'ai suivi l'extraction et le traitement de. 
ces trois sortes de mines : les deux premiêies 
étoient 67 zappes, c'est-à-dire, dilatées"dans 
une assez grande étendue de terrain ; la’ der- 


nière , mêlée de petits cailloux, étoit auton- à 


traire ex nids ou en sacs, dans les fentes.per- 
pendiculaires des bancs de pierre caléaire. 
Sur une vingtaine de ces mines ensachées 
dans les rochers calcaires, j'ai constamment 


observe qu’elles n’étoient mêlées que de‘petits 


cailloux quartzeux, de calcédoines et de sables 


vitreux, mais point du tout de graviers ou « 


de sables calcaires, quoique ces mines fussent 
environnées de tous côtes de bancs solides de 
pierres calcaires dont elles remplissoient Les 


4," 


intervalles ou fentes perpewdiculaires à d’as- ? 


sez grandes profondeurs, comme de cent, 


cent cinquante et jusqu'à deux cents pieds :: 


n 


ces fentes, toujours plus larges vers la su 
ficie du terrain, vont toutes en se rétrecis 
à mesure qu'on descend , et se terminent par 
la réunion des rochers calcaires dont les bäncs 


deviennent continus au-dessous. Ainsi, quand 


ce sac de mine étoit vidé, on. pouvoit:exa- 
miner du haut en bas et de tous côtés les 


DES MINÉRAUX. 
parois de la fente qui la contenoit ; elles 
étoient de pierre purement calcaire, sans 
aucun mélange de mine de fer ni de petits 
cailloux : les bancs étoient horizontaux, et 
l’on voyoit évidemment que la fente perpen- 
diculaire n’étoit qu'une disruption de ces 
bancs, produite par la retraite et le dessé- 
chement de la matière molle dont.ils étoient 
d’abord composés ; car la suite de chaque 
banc se trouvoit à la même hauteur de l’autre 
côté de la fente , et tous étoient de même par- 
faitement correspondans du haut jusqu’en 
bas de la fenté. 

J'ai de plus observé que toutes les parois 
de ces fentes étoient lisses et comme usées 
par le frottement des eaux, en sorte qu’on 
ne peut guère douter qu'après l’établissement 
de la matière des bancs calcaires par lits ho- 
rizontaux , les fentes perpendiculaires ne sé 
sgent d'abord formées par la retraite de cette 
Matière sur elle-même en se durcissant; après 
quoi ces mêmes fentes sont demeurées vides, 
et leur intérieur , d'abord battu par les eaux 1 
n'a reçu que dans des temps postérieurs les 
mines de fegjqui les remplissent. 


Ces transports paroissent être les derniers 
7 


4 


58 


commencé par! étendre les pee et pro, 
sables vitreux sur la roche du globe, et.sur 
toutes les matières solides NE par le 
feu primitif ; les schistes se sont formés par 
le desséchement des argilles, et les grès par 
Ja reunion des sablons quartzeux; ensuite les 
poudres calcaires ,; produites par les débris 
des premiers coquillages , ont forme les bancs 
de pierre, qui sont presque toujours posés 
au-dessus des schistes et des argilles , et en 
même temps les détrimens des végétaux des- 


cendus des parties les plus élevées du globe . 
s ’ . Ê ne it 
ont formé les veines de charbons et de bi- 


itumes; enfin les derniers mouvemens de la 


mer, peu de temps avant d'abandonner la 


surface de nos collines, ont amene dans les: 
fentes perpendiculaires des bancs calcaires 


ces mines de fer en grains qu'elle a lavés et 

séparés de la terre végétale, où ils s’étoiemt 

formés, comme nous l'avons expliqué*. 
Nous observerons encore que ces mines qui 


* Voyez, dans le tome X des Matières gené= 


rales, l'article qui a pour titre, dege Te T'erre végé= : 


tale. 


F 4 
fl 


+ 


DES MINÉRAUX #7 
se trouvent ezsachées dans les rochers cal- 
caires, sont communément en grains plus 
gros que celles qui sont dilatées par couches 
sur une grande étendue de terrain* : elles 
n'ont de plus aucune suite , aucune autre 
correspondance entre elles que la direction 
de ces mêmes fentes, qui, dans les masses 
calcaires, ne suivent pas la direction géné 
rale de la colline, du moins aussi régulière- 
ment que dans les montagnes vitreuses ; en 
sorte que quand on a épuisé un de ces sacs 
de mine, l’on n’a souvent nul indice pour 
eti trouver un autre. La boussole ne peut ser- 

vir ici; car ces mines en grains ne font au- 
cun effet sur l'aiguille aimantée, et la direc- 
tion de la fente n’est qu'un guide incertain : 
car, dans la même colline, on trouve des 
PR dont la plus grande dimension hori- 
zontale s’étend dans des directions très-diffé- 
rentes et quelquefois opposées; ce qui rend 
la recherche de ces mines très-équivoque et 


* Ce n’est qu'en quelques endroits que l’on trouve 
de ces mines dilatées en gros grains sur une grande 
étendue de terrain. M. de Grignon en a recounu 
quelques unes de telles en Franche-Comté. 


go 


leur an à: si 4. assuré, Si RAA a, 1 


qu'il seroit fort imprudent d’établir un four- À 


neau dans un lieu où l’on n’auroit que de ces 
mines en sacs, parce que ces sacs étant une 
fois épuises, on ne seroit nullément assuré 


d'en trouver d’autres : Les plus considérables 


de ceux dont j'ai fait l'extraction, ne‘conte- 


noient que deux ou trois mille muids de 


mine, quantité qui suffit à peine à la consom- 
mation du fourneau pendant huit ou, dix 
mois. Plusieurs de ces sacs ne contenoient 
que quatre ou cinq cents muids, et l’on est 


toujours dans la crainte de n’en pas trou— 


ver d’autres après les avoir épuisés; il faut 
donc s'assurer s’il n’y a pas à proximité, 
c’est-à-dire, à deux ou trois lieues de distance 
du lieu où l’on veut établir un fourneau, 
d'autres mines en couches assez étendues pour 
pouvoir être moralement sûr qu'une extrac- 
tion continuce pendant un siècle ne les épui- 
sera pas : sans cette prévoyance, Ja matière 
métallique venant à manquer, tout le travail 
cesseroit au bout d’un temps, la forge péri- 


roit faute d’aliment, et l’on seroit oblige de 


détruire tout ce que l’on auroit édifie. 
Au reste, quoique le fer se reproduise en 


LE 


DES MINÉRAUX. Su 
grains sous nos yeux dans la terre végétale, 
c’est en trop petite quantité pour que nous 
puissions en faire usage; car toutes les mi- 
_mières dont nous faisons l'extraction, ont été 
amenées , lavees et déposées par les eaux de 
la mer lorsqu'elle couvroit encore nos conti- 
neus. Quelque grande que soit la consomma- 
tion qu'on a faite et qu’on fait tous les jours 
de ces mines, il paroiït néanmoins que ces 
anciens dépôts ne sont pas, à beaucoup près, 
épuisés , et que nous en avons en France pour 
un grand nombre de siècles, quand même la 
consommation doubleroit par les encourage- 
mens qu’on devroit donner à nos fabrications 
de fer : ce sera plutôt la matière combustible 
qui manquera, si l’on ne donne pas un peu 
plus d'attention à l'épargne des bois, en favo- 
risant l'exploitation des mines de charbon de 
terre. 

Presque toutes nos forges et fourneaux ne 
sont entretenus que par du charbon de bois x 


* Les charbons de chêne, charme, hêtre et 
autres bois durs, sont meilleurs pour le fourneau 
de fusion ; et ceux de tremble, bouleau et autres ‘A 
bois mous, sont préférables pour l’affiuerie ; maïs 


SE SN RES de EN Sage F4 FAT PANIAMAER 
HAS NERO 


8: HISTOIRE NATURELLE 
et comme il faut dix-huit à vingt ans d'âge 
au bois pour être converti eu bon charbon, 


ou doit compter qu'avec deux cent cinquante | 


arpens de bois bien économisés , l’on peut: 
faire annuellement six cents ou six cent cin- 
quante milliers de fer : il faut donc pour l’en- 


trelien d’un pareil établissement, qu'il y ait. 


au moins dix-huit fois deux cent es 
ou quatre mille cinq cents arpens à portée, 
c’est-à-dire , à deux ou trois lieues de dis- 


tance, indépendamment d’une quantité égale . 


ou plus grande pour la consommation du 
pays. Dans toute autre position, l’on ne 


il faut laisser reposer pendant quelques mois les 
charbons de bois durs. Le charbon de chêne em- 
ployé à l’affinerie rend le fer cassant ; mais au four- 
neau de fusion , c’est de tous les charbons celui qui 
portele plus de mine : ensuite c’est le charbon de 
hêtre , celui de sapin, et celui de châtaignier, qui de 
tous en porte le moins, et doit être réservé, avec 
Jes bois blancs, pour l’affinerie, On doit tenir séche- 
ment et à couvert tous les charbons ; ceux de bois 
blancs sur-tout s'altèrent à l'air et à la plie dans 
très-peu de temps; le charbon des jeunes chênes 4 
depuis dix-huit jusqu’à trente ans d’âge, est celui 
qui brûle avec le plus d’ardeur. 


DES MINERAUX. 83 
pourra faire que trois on quatre cents mil- 
liers de fer par la rareté des bois; et ‘toute 
forge qui ne produiroit pas trois cents mil- 
lrers de fer par an, ne vaudroit pas la peine 
d'être établie ni maintenue:: or c'est le cas 
d’un grand nombre deces établissemens faits 
dans les temps où le bois étoit plus commun, 
où on ne le tiroit pas par le flottage des pro- 
- vinces éloignées de Paris, où enfin: la popu 
lation étant moins grande, la consommation 
du bois, comme de toutes les autrès denrées, 
étoit moindre ; mais maintenant que toutes 
ces causes et notre plus grand luxe ont con- 
couru à la disette du bois, on sera force 
de s'attacher à la recherche de. ces anciennes 
forêts enfouies dans le sein de la terre, et 
‘qui, sous une forme de matière minérale, 
ont retenu tous les principes de la combus- 
tibilité des végétaux, et peuvent les suppléer 
mon seulement pour l'entretien des feux et 
des fourneaux nécessaires aux arts, mais en- 
core pour l’usage des cheminées et des poêles 
de nos maisons, pourvu qu’on donne à ce 
charbon minéral les préparations conve-- 
nables. î 
* Les inines en rouille ou en ocre, celles en 


L'OPPRIEN 


grains, et les mines spathiques ou en con< 
crétions, sont les seules qu'on puisse ericore 


_traiter avantageusement dans la plupart de 
nos provinces de France, où le bois n’est pas 


fort abondant; car quand même on y décou= 


vriroit des mines de fer primitif, c’est-à-dire ,- 


de ces roches primordiales, telles que celles 
des contrées du Nord, dans lesquelles la subs- 
tance ferrugineuse est intimement mêlée avec 
la matière vitreuse, cette découverte nous 


seroit peu utile, attendu que le traitement 


de ces mines exige près du double de con- 


sommation de matière combustible ; puis- 


qu'on est obligé de ies faire griller au feu 
pendant quinze jours ou trois semaines, avant 
de pouvoir les concasser et les jeter au four- 
neau ; d’ailleurs ces mines en roche, qui sont 
en masses trés-dures , et qu’il faut souvent 
tirer d’une grande profondeur, ne peuvent 
être exploitées qu'avec de la poudre et de 
grands feux, qui les ramollissent ou les font 
éclater : nous aurions donc un grand avan- 
tace sur nos concurrens étrangers , si nous 
avions autant de matières combustibles; çar 


avec la mème quantité nous ferions le double 


de ce qu’ils peuvent faire, puisque l'opération 


<= 


DES MINÉRAUX. . 8 
_du grillage consomme presque autant de com- 
bustible que celle de la fusion ; et, comme je 
l’ai souvent dit , il ne tient qu’à nous d’avoir 
d'aussi bon fer que celui de Suède, dès qu’on 
ne sera pas force; comme on l’est aujour- 
d'hui, de trop épargneï le bois, ou que nous 
pourrons y suppleer par l'usage du charbon 
de terre épure. _ | 
La bonne qualité du fer provient princi- 
palement du traitement de la mine avant et 
après sa mise au fourneau. Si l’on obtient 
une très-bonne fonte, on sera déja bien avancé 
pour faire d'excellent fer. Je vaisindiquer, le 
plus sommairement qu'il me sera possible, 
les moyens d'y parvenir, et par lesquels jy 
suis parvenu moi-même, quoique je n’eusse 
sous ma main que des mines d’une très-me-— 
diocre qualite. | 
IL faut s'attacher, dans l'extraction des 
mines en grains , aux endroits où elles sont 
les plus pures; si elles ne sont mêlées que 
d'un quart ou d'un-tiers de matière étran- 
gère , on doit encore les regarder comme 
bonnes : mais si ce mélange hétérogène est 
de deux tiers ou de trois quarts, il ne sera 
guère possible de les traiter ayantageuse- 
| 8 


86 HISTOIRE NATURELLE ue 
ment, et l’on fera mieux de les négliger et. 
de chercher ailleurs; car il arrive toujours 
que , dans la même minière, dilatée sur une 
étendue de quelques lieues de terrain , il se 
trouve des endroits où la mine est beaucoup 
plus pure que dans d’autres, et de plus, la 
portion inférieure de la minière est commu- 
nément la meilleure : am contraire, dans les 
minières qui sont en sacs perpendiculaires, 
© la partie supérieure est toujours la plus pure, 
et on trouve la mine plus mélangée à mesure 
que l’on descend. Il faut donc choisir , et 
dans les unes et dans les autres, ce qu’elles 
auront de mieux, et abandonner le reste si 
l'on peut s’en passer. : — 


Cette mine , extraite avec choix, sera con 
duite au lavoir pour en séparer toutes les 
inalières terreuses que l’eau peut délayer, et 
qui entrainera aussi la plus grande partie des 
sables plus menus ou plus légers que les 
grains de la mine ; seulement il faut être 
attentif à ne pas continuer le lavage dès qu’on 
s'apperçoit qu'il passe beaucoup de mine 
avec le sable*, ou bien il faut recevoir ce: 


* Ce seroit entrer dans un trop gxand détail, que 


3 


* DES MINÉRAUX. Sy 
sable mêlé de mine dans un dépôt d’où l’on 
puisse ensuite le tirer pour le cribler ou le 
vanner , «afin de rendre la mine assez nette 
pour or la méler avec l'autre. On doit 
de même cribler toute mine lavée qui reste 
encore chargée d’une trop grande quantité 
de sable ou de petits cailloux. En général, 
plus on épurera la mine par les lotions ou 
par le crible, et moins on consommera de 
combustible pour la fondre, et l’on sera 
plus que dédommagé de la dépense qu’on 
aura faite pour cette préparation de la mine 
par sou produit au fourneau *. 


de donner ici les proportions et les formes des dif= 
. férens lavoirs qu’on a iuaginés pour nettoyer les 
mises de fer en grains, et les purger des matières 
étrangères, qui quelquefois sont tellement unies aux 
grains, qu’on a grande peine à les en détacher. Le 
lavoir foncé de fer et per de petits trous, inventé 
par M. Robert, sera très-utile pour les mines ainsi 
mélées de terre grasse et attachante ; maïs pour 
toutes les autres mines qui ne sont mélangées que de 
sable calcaire on de petits cailloux vitreux, les la- 
voirs les plus simples suffisent ei niême doivent être 
prélérés. 


* Les cribles cylindriques , longs de quatre à 
y 1 2 & 


83 HISTOIRE NATURELLE. : 

La mine épurée à ce point peut être con \ 
fiée au foufneau avec certitude d’un bon pro- | 
duit en quantité et en qualite ; une livre ets, 
demie de charbon de bois sufhira pour pro- 
duire une livre de fonte, tandis qu'il faut : 
uue livre trois quarts et quelquefois jusqu’à ï 
deux livres de charbon lorsque la mine est 
restée trop impure : si elle n’est mêlée que 
de petits cailloux ou de sables vitreux on 
fera bien d'y ajouter une certaine quantité 
de matière calcaire, comme d’un sixième 
ou d'un huitième par chaque charge, pour 
en faciliter la fusion ; si au contraire elle 
est trop mêlée de matière calcaire, on ajou- 


cinq pieds sur dix-huit ou vingt pouces de diamètre , 
montés en fl de fer sur un axe à rayons, sont les 
plus expéditifs et les meilleurs ; j’en ai fait cons- 
truire plusieurs et je m'en suis servi avec avantage: 
un enfant de dix ans suffit pour tourner ce crible, dans 
lequel le minérai coule par une trémie ; le sablon le N 
plus fin tombe au-dessous de la tête du crible, les À 
grains de mine tombeut dans le milieu , et les plus 
gros sables et petits cailloux vont au-delà par Peffet 
de la force centrifuge : c’est de tous les moyens le 
plus sûr pour rendre Ja mine aussi nette qu'il est 
possible. | 


\ 

DES MINÉRAUX: 8 
tera une petite quantité, comme d’un quin- 
_Zième ou d'un vingtième, de terre Hmo-— 
neuse, ce qui suflira pour en accélérer la 
fusion. | 

Il y a beaucoup de forges où l’on est dans 
l'usage de mêler les mines de différentes qua- 
- lités avant de les jeter au fourneau; cepen- 
dant on doit observer que cette pratique ne 

t être utile que dans des cas particuliers : 

il ne faut jamais mélanger une mine très- 
fusible avec une mine réfractaire, non plus 
qu’une mine en gros morceaux avec une 
mine en très-petits grains, parce que l’une 
se fondant en moins de temps que l’autre, 1 
arrive qu'au moment de la coulée, la mine 
réfractaire ou celle qui est en gros morceaux 
n’est qu'à demi fondue ; cequi donne une mau- 
vaise fonte dont les parties sont mal liées : il 
vaut donc mieux fondre seules les mines, 
de quelque nature qu’elles soient, que de 
les mélemavec d'autres qui seroient de qua- 
lités très-différentes. Mais comme les mines 
en grains sont à peu pres de la même nature, 
la plus ou moins grande fusibilité de ces 
mines ne vient pas de la différente qualité 


des grains, et ne provient que de la nature 
8 


90 HISTOIRE NATURELLE 
des terres et des sables qui y sont mêlés. el 
ce sable est calcaire, la fonte sera facile; s se 
est vitreux ou arsilleux, elle sera nait 


cile : on doit corriger l’un par l’autre lors- 
que l’on veut mélanger ces mines au four- 
neau ; quelques essais sufhisent pour recon- 


noitre la quantité qu’il faut ajouter de lune 


pour rendre l’autre plus fusible. En général, . 


le mélange de la matière calcaire à la ma- 
tière vitreuse les rend bien plus fusibles 
qu'elles ne le seroient séparément. 

Dans les mines en roche ou en masse, ces 
essais sont plus faciles ; il ne s’agit que de 


trouver celles qui peuvent servir de fondant . 


aux autres. Il faut briser cette mine massive 
en morceaux d'autant plus petits qu’elle est 
plus réfractaire. Au reste, les mines de fer 
qui contiennent du cuivre doivent ètre reje- 
tées , car elles ne donneroient que du fer 
très-cassant. 

La conduite du thrisné demande tout, 
autant et peut-être encore plus :d’ attention 
que la préparation de la mine. Après avoir 
laisse le fourneau s’échautffer lentement pen- 
dant trois ou quatre jours, en imposant suc- 


eessivement sur le charbon une petite quan 


r 


DES MINÉRAUX. y 
tité de mine ( environ cent livres pesant), 
on met en jeu les soufflets en ne leur don- 
nant d’abord qu’un mouvement assez lent 
( de quatre ou cinq foulées par minute); ou 
commence alors à augmenter la quantité de 
la mine, et l’on en met, pendant les deux 
premiers jours , deux ou trois mesures (d’en- 
Viron soixante livres chacune) sur six me- 


sures de charbon (d'environ quarante livres 


pesant), à chaque charge que l’on impose au 
fourneau; ce qui ne se fait que quand les 
charbons enflammés dont il est plein ont 
baissé d'environ trois pieds et demi. Cette 
quantité de charbon qu’on impose à chaque 
charge étant toujours la même, on augmen- 


_tera graduellement celle de la mine d’une 


demi-mesure le troisième jour, et d'autant 
chaque jour suivant, en sorte qu'au bout de - 
huit ou neuf jours on imposera la charge 
complète de six mesures de mine sur six me- 
sures de charbon : mais il vaut mieux, dansie 
commencement, se tenir au-dessous de cette 
proportion que de se mettre au-dessus. 
On doit avoir l'attention d'accélérer la vi- 
tesse des souïflets en même proportion à peu 
près qu'on augmente la quantité de mine, et 


02 HISTOIRE NATURELLE 


l'on pourra porter cette vie jusqu’à dix. 


coups par minute, en leur supposant trente 
pouces de foulée , et jusqu’à douze coups si 
la foulée n’est que de vingt-quatre ou vingt- 


cinq pouces. Le régime du feu dépend de la 
couduite du vent, et de tous deux dépendent 


la célérité du travail et la fusion plusou moins 
parfaite de la mine : aussi dans un fourneau 
bien construit tout doit-il être en juste 
proportion ; la grandeur des soufflets, la lar- 
geur de l’orifice de leurs buses, doivent être 
réglées sur la capacité du fourneau : une trop 
petite quantité d’air feroit languir le feu, 
une trop grande le rendroit trop vif et dévo- 
rant ; la fusion de la mine ne se feroit, dans 
le premier cas, que très-lentement et impar- 
faitement, et dans le second, la mine n’au- 


roit pas le temps de se liquéfier ; elle brüle- ‘ 


roit en partie, au lieu de se fondre en entier. 

On jugera du résultat de tous ces effets 
combinées par la qualité de la zzatte ou fonte 
de fer que l’on obtiendra. On peut couler 
toutes les neuf à dix heures ; mais on fera 
mieux de mettre deux ou trois heures de plus 
entre chaque coulée : la mine en fusion 
tombe comme une pluie de feu dans le creu- 


tt ÿ + 


DES MINÉRAUX. 93. 
set, où. elle se tient en bain, et se purifie 
d'autant plus qu’elle y séjourne plus de 
temps ; les scories vitrifiées des matières 
étrangères dont elle étoit mêlée surnagent le 

métal. fondu , et le défendent en même temps 
_de la trop vive action du feu , qui ne man- 
queroit pas d’en calciner la surface. Mais 
comme la quantité de ces scories est toujours 
irès-considérable , et que leur volume bour- 
souflé s’éleveroit à trop de hauteur dans le 
creuset, on a soin de laisser couler et même 
de tirer cette matière superflue, qui n’est que 
du verre impur , auquel on a donné le nom 
de laitier, et qui ne contient aucune partie 
de métal lorsque la fusion de la mine se fait 
bien : on peut en juger par la nature même 
de ce laitier ; car s’il est fort rouge, s’il coule 
difhcilement, s'il est poisseux ou mêlé de 
mine mal fondue , il indiquera le mauvais 
travail du fourneau : il faut que ce laitier 
soit coulant et d’un rouge léger en sortant 
du fourneau ; ce rouge que le feu lui donne 
s’évanouit au moment qu'il se refroidit, et | 
il prend différentes couleurs suivant les ma- 
tières étrangères qui dominoient dans le mé- 
lange de la mine. 


10 SNS NES UT 
2 150 FUUOATIENNES ut 


94 HISTOIRE NATURELLE 

On pourra donc toutes les douze dire | 
obtenir une gueuse ou lingot d'environ deux 
milliers ; et si la fonte est bien liquide et 
d’une belle couleur’de feu, sans être trop 
étincelante, on peut bien augurer de sa qua- 
lité : mais on en jugera mieux en l'exami- 
nant après l'avoir couverte de poussière de u 
charbon, et l’avoir laissé. refroidir au moule ! 
pendant six ou sept heures ; ;-s1 fe lingot est: 
très-sonore , s'il se casse aisément sous la « 
masse, si la matière en est blanche et com- | 
posée de lames brillantes et de gros grains à 
facettes , on prononcera sans hésiter que cette 
fonte est de mauvaise ou du moins de très- 
médiocre qualité, et que, pour la convertir 
en bon fer, le travail ordinaire de l’affinerie 
ne seroit pas suffisant. Il faudra done tâcher 
de corriger d'avance cette mauvaise qualite 
de la fonte par le traitement au fourneau : 
pour cela, on diminuera d'un huitième où 
même d'un sixième la quantité de mine que 


l’on impose à chaque charge sur la même 1 
quantité de charbon , ce qui seul suffira pour M 
changer la qualité de la fonte ; car alors on 
obtiendra des lisgots moins sonores, dont la 
matière, au lieu d’être blanche et à gros. 


Rs. 


Tr Ne | 
DES MINÉRAU X. 95 
grains, sera grise et à petits grains serrés ; et 
si l'on compare la pesanteur spécifique de 
“ces deux fontes, celle-ci pesera plus de cinq 
cents livres le pied cube, tandis que la pre- 
mière n’en pesera guère que quatre cent 
soixante-dix ou quatre cent soixante-quinze ; 
et cette fonte grise à grains serrés donnera 
du bon fer au travail ordinaire de l’affinerie, 
où elle demandera seulement un peu plus de 
temps et de feu pour se liquéfier. 
Il en coûte donc plus au fourneau et plus à 


l'afinerie pour obtenir du bon fer que pour 


en faire du mauvais, et j estime qu'avec la 


même nine la différence peut ‘aller à un 
quart en'sus. Si la fabrication du mauvais 
fer coûte cent francs par millier, celle du 
bon fer coûtera cent vingt-cinq livres; et 
malheureusement dans le commerce on ne 
paye guère qué 10 livres de plus le bon fer , et 
souvent même on le néglige pour n’acheter 
que le mauvais. Cette différence seroit encore 
plus grande si l'on ne regagnoit pas quelque 
chose dans la conversion de la bonne fonte 
en fer; il n’en faut qu'environ quatorze cents 
pesant, tandis qu il faut au moins quinze et 
souvent seize cents d'une mauvaise fonte 


pour faire un SE re de fer. 0e 4 MN, 
pourroit donc faire de la bonne fonte et fa- 
briquer du bon fer: mais l’ impôt dont il est 
grevé force la plupart de nos maîtres de forges 
à négliger leur art, et à ne rechercher que ce 


qui peut diminuer la dépense et augmenter M 
la quantité; ce qui ne peut se faire qu’en 


altérant la qualité. Quelques uns d’entre eux, 
pour épargner la mine, s'étoient avisés de 


faire broyer les crasses ou scories qui sortent . 
du foyer de l’afhinerie , et qui contiennent 


une certaine quantité de fer intimement mêlé 


avec des matières vitrifiées ; par cette addi= 


û 
\108 


tion., ils trouvèrent d’abord un bénéfice con- 
sidérable en apparence : le fourneaü rendoit 
beaucoup plus de Feet ; mais elle étoit si 


14 
N 


# 
1 


he 
44 
ÿ 1 


mauvaise, qu'elle HE 4 à l’afinerie ce À 


qu’elle avoit gagné au fourneau, et qu'après 
cette perte, qui compensoit le bénéfice, ou 


plutôt le réduisoit à rien, il y avoit encore w 
tout à perdre sur la qualité du fer, qui parti 


cipoit de tous les vices de cette mauvaise 
fonte ; ce fer étoit si cendreux, si cassant 
qu'il ne pouvoit être admis dans le com- 
merce. ALT | 

Au reste, le produit en fer que peut don- 


— 


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DES MINÉRAUX. y» 
ner la fonte, dépend aussi beaucoup de la 
manière de la traiter au feu de l’afhnerie. 
&« J'ai vu, dit M. de Grignon, dans des forges 
« du bas Limousin, faire avec la même fonte 
« deux sortes de fer: le premier , doux, d’ex- 
« cellente qualité et fort supérieur à celui 
«du Berri ; on y emploie quatorze cents 
« livres de fonte : le second est une combi- 
«naison de fer et d'acier pour les outils 
« aratoires, et l’on n’emploie que douze cents 
« livres de fonte pour obtenir un millier de 
« fer ; mais on consomme un sixième de 
« plus de charbon que pour le premier. Cette 
« différence ne provient que de la manière 
« de poser la tuyère, et de préserver le fer 
« du contact immédiat du vent ». Je pense 
qu’en effet, si l’on pouvoit, en affinant la 
fonte , la tenir toujours hors de la ligne du 
vent, et environnée de manière qu’elle ne 
füt point exposée à l’action de l'air , ils’en 
brüleroit beaucoup moins, et qu'avec douze 
cents ou tout au plus treize cents livres de 
fonte on obtiendroit un millier de fer. 

La mine la plus pure, celle même dont 
on a trié les grains un à un, est souvent 
intimement mêlée de particules d’autres 

; 9 


98 HISTOIRE NATURELLE 


meéfauxou demi-métaux, et particulièrement | 
de cuivre et de zinc. Ce premier métal, qui 
est fixe, reste daus la fonte ; et le zinc, qui 
est volatil, se sublime ou se brûle, à 

La fonte blanche, sonore et cassante, que 
je réprouve pour la fabrique du bôn fer , n’est 
guère plus propre à être moulée; elle se 
boursoutle au lieu de se condenser par la 
retraite, et sé casse au moindre choc : mais 


la fonte blanchätre et qui commence à tirer 


au gris, quoique très-dure et encore assez 
aigre , est très-propre à faire des colliers 
d'arbres de roues , des enclumes, et d’autres 
grosses masses qui doivent résister au frotte- 
ment ou à la percussion. On en fait aussi des 
boulets et des bombes : elle se moule aisé- 
ment et ne prend que peu de retraite dans le. 
moule. On peut d’ailleurs se procurer à 
moindres frais cette espèce de fonteau moyen 


de simples fourneaux à réverbère *, sans 
P 


* C'est la pratique commune en plusieurs pro- 


vinces de la Grande-Bretagne, où l'on fond et coule : 


de cette manière les plus belles fonies moulées et 
des inasses de plusieurs milliers en gros cylindres 
ct autres formes. Nous pourrions de même faire 


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ne 


DES MINÉRAUX. 


sonfflets , et dans lesquels on emploie le char- 


bon de terre plus ou moins épuré. Comme ce 
combustible donne une chaleur beaucoup 
plus forte que celle du charbon de bois, la 
mine se fond et coule dans ces fourneaux 


aussi promptement et en plus grande quan 


tité que dans nos hauts fourneaux, et on a 
l'avantage de pouvoir placer ces fourneaux 
par-tout, au lieu qu’on ne peut établir que 


usage de ces cran dans les lieux où le charbon 
de terre est à à portée. M. le marquis de Luchet m ‘a 
écrit qu'il avoit fait essai de cette méthode dans les 
provinces du comté de Nassau. « J’ai mis, dit-il, 
« dans un ‘ourneau construit.selon la méthode an- 
« gloise, cinq quintaux de mine de fer ; et au bout 
« de huit heures, la mine étoit fondue ». Je suis 
convaincu de la vérité de ce fait, que M. de Luchet 
opposoit à un fait également vrai, et que j'ai rap- 
porté. Voyez l’Zntroduction à l’ Histoire des miné- 
raux, tome IV des Matières générales, page 103. 
C'est que la mine de fer ne se fond point dans 
nos fourneaux de réverbère, même les plus puis- 
sans, tels que ceux de nos verreries et glaceries; la 
différence vient de ce qu on la chauffe avec du bois . 
dont la chaleur n’est pas à beaucoup près aussi forie 
que celle du charbon de terre. : 


{ 


; Fe ROSES 
100 HISTOIRE NATURELLE 


sur des courans d’eau nos grands fourneaux 
à soufflets : mais cette fonte faite au charbon 
de terre dans ces fourneaux de réverbère 
ne donne pas du bon fer, et les Anglois, tout 
industrieux qu’ils sont, n’ont pu jusqu'ici 


parvenir à fabriquer des fers de qualité même 
médiocre avec ces fontes , qui vraisemblable- 
ment ne s’épurent pas assez dans ces four- 


neaux ; et cependant j'ai vu et éprouvé moi- 


même qu'il étoit possible, quoiqu’assez diffi- 
cile , de faire du bon fer avec de la fonte 
fondue au charbon de terre dans nos hauts 
fourneaux à soufflets, parce qu’elle s’y épure 
davantage que dans ceux de réverbère. 

Cette fonte faite dans des fourneaux de 
réverbère peut utilement être employée aux 
ouvrages moulés: mais comme elle n’est pas 


assez épurée, on ne doit pas s’en servir pour. 


les canons d'artillerie ; il faut, au contraire, 
la fonte la plus pure, et j'ai dit ailleurs * 
qu'avec des précautions et une bonne con- 


duite au fourneau , on pouvoit épurer la 


* Voyez, Partie expérimentale, tome VI page 


268, Mémoire sur les moyens de perfectionner les : 


éanons de fonte de fer. 


DES MINÉRAUX. 10€ 
fonte au point que les pièces de canon, au 
lieu de crever en éclats meurtriers, ue fe- 
roient que se fendre par l'effet d’une trop 
forte charge, et dès lors résisteroient sans 
peine et-sans altération à la force de la poudre 
aux charges ordinaires. 

Cet objet étant dé grande importance, mé- 
riteuneattention particulière. Il faut d’abord 
baunir le préjugé où l’on étoit, qu'il n’est 
pas possible de tenir la fonte de fer en fusion 
pendant plus de quinze ou vingt heures, 


-qu'en la gardant plus long-temps elle se brûle, 


qu'elle peut aussi faire explosion, qu’on ne 
peut donner au creuset du fourneau une assez 
grande capacité pour contenir dix ou douze 
milliers de fonte, que ces trop grandes di- 
mensions du creuset et de la cuve du four- 


- neau en altéreroient ou même en empêche- 


roient le travail, etc. ; toutes ces idées, quoi- 
que très-peu fondées, et pour la plupart 
fausses , ont été adoptées : on a cru qu'il fal- 
loit deux et même trois hauts fourneaux pour 
pouvoir couler une pièce detrente-sixetmême 
de vingt-quatre, afin de partager en deux ou 
même en trois creusets la quantité de fonte 


nécessaire, et ne Ja tenir eu fusion que dix 
# 


$ us x & LA 7% J 
NRET NS NU 
pe \ 


l'aeal HISTOIRE NATURELLE 


huit ou vingt heures. Mais, pd 
meut des mauvais effets de ‘cette méthode 
Rep et mal conçue, je puis assurer 
que j'ai tenu pendant quarante-huit heures 


sept milliers de fonte en fusion dans mou 


fourneau, sans qu'il soit arrivé le moindre 


inconvénient, sans qu’elle ait bouillonné 
plus qu’à l'ordinaire, sans qu’elle se soit brüû- 
lée, etc. *, et que j'ai vu clairement que si 


! | RE LS 
* Ayant fait part de mes observations à M. le 
vicomte de Morogues , et lui ayant demandé le ré- 


sultat des expériences iaites à la fonderie de Ruelle 


en Angoumois, voici l'extrait des réponses qu’il eut 
la bonté de me. faire : X 


« On a fondu à Ruelle des canons de vingt : 


« quatre à un seul fourneau; le creuset devoit con: 
« tenir sept nulle cinq cents ou huit mille de ma- 
« tière : la fusion de la fonte ne peut pas être égale 
« dans deux fourneaux différens, et c’est ce qui doit 
« déterminer à ne couler qu’à un seul fourneau. 

« On emploie environ quarante-buit heures pour 
« la ‘usion de sept mille cinq cents où huit nulle de 
« matière pour un canon de vingt-quatre; et lon 
« emploie vingt-trois à vingt-quatre heures pour Ja 
« fusion de trois mille cinq cents pour un canoû de 
« huit: ainsi la fonte du gros canon ayant été le 


à 


JU DES MINÉR AUX. 103 
la capacité du creuset , qui s’étoit fort aug- 
mentee par un feu de six mois, eût été plus 
grande, j'aurois pu y amasser encore autant 


« double du temps dans le creuset, il est évident 
« qu’elle a dû se purifier davantage. 

« 1] nest pas à craindre que la fonte se brule, 
« lorsqu'elle est une fois en bain daus le creuset. À 
« la vérité, lorsqu'il y a trop de charbon , et par con- 
« séquent trop de feu et trop peu de mine dans le 
« fourneau , elle se brûle en partie au lieu de fondre 
« en entier ; la fonte qui en résulte est brune, po- 
« reusg et bourrue, et n’a pas la consistance m1 la 
« dureté d'une bonne fonte : seulement il faut avoir 
« attention que la fonte dans le bain soit toujours 
*« couverte d’une certaine quantité de laitier. Cette 
« fonte bourrue dont nous venons de parler, est 
« douce et se fore aisément ; mais, comme elle à 
«peu de densité et par conséquent de résistance, 
« elle nest pas bonne pour les canons, 

« La fonte grise à petits grains doit être préférée 
« à la fonte trop brune qui est trop tendre, et à la 
« fonte blanche à gros grains qui est trop dure et 
« Lrop impure. 

« {1 faut laisser le canon refroidir lentement dans 
« son moule, pour éviler la sorte de trempe qui 
« ne peut que donner de Paigreur à la matiere du 


104 HI STOIRE NATURELLE bu 
de milliers de matière en fusion , qui n 'auroit” 
rien souffert en la laissant toujon rs Surmon- 
ice du laitier nécessaire pour la défendre de 


Ÿ 
y À 
] 


« canon : bien des gens croient néanmoins que cetie 


« surface extérieure, qui est la plus dure : donne 
« beaucoup de force au canon. 

« I] n'y a pas long - nes que l’on tourne les 
« pièces de canon, et qu’on les coule pleines pour 
« les forer ensuite. L’avantage, en les coulant pleines, 


A 


est d'éviter les chambres qui se forment dans tous 


A 


les canons coulés à noyau. L’avantage de les 
« tourner consiste en ce qu'elles seront parfaite- 
« ment centrées et d'une épaisseur égale dans toutes 


L] 


les parties correspondantes : le seul inconvénient 


A 


du tour est que les pièces sont plus sujettes à la. 
rouille que celles dont on n’a pas entamé la sur- 
« face. pd 


* 


« La plus grande difficulté est d'empêcher le ca- 
\! 
« uon de s’arquer dans le moule; or le tour remé- 


A 


petites imperfections du moule. 

« La premitre couche qui se durcit dans la fonte 
« d’un canon est la plus extérieure; l'humidité et 
« Ja fraîcheur du moule lui donnent une trempe 

« qui pénètre à une ligne ou une ligne et demie dans, 
« les pièces de gros calibre, et davantage daus ceux 


54 


die à ce défaut et à tous ceux qui proviennent des. 


A LAS 


DES MINÉRAUX. 105 
la/trop grande action du feu et du contact de 
l'air : cette fonte, au contraire, tenue pen- 
dant quarante-huit heures dans le creuset, 


« de petit calibre, parce que leur surface est pro- 
_« porüonpellement plus grande relativement à leur 
« masse : or cette enveloppe trempée est plus cas- 
« sante; quoique plus dure que le reste de la ma- 
« tière, elle ne lui est pas aussi bien intimement 
« ue, et semble füre un cercle concentrique , assez 
« disunct du reste de la piece; elle ne doit donc pas 
« augmenter la résistance de la pièce. Mais si l’on 
« craint encore de diminuer la résistance du canon 
« en enlevant l'écorce par le tour, il n’y aura qu'à 
« compenser cette diminution en donnant deux où 
« trois lignes de plus d'épaisseur au canon. 
“«Ona observé que la matière est meilleure dans 
« la culasse des pièces que dans les volées, et cette 
« matière de la culasse est celle qui a coulé la pre- 
« Imière et qui est sortie du fond du creuset, et. 
« Qui, par conséquent, a été tenue le plus long- 
« lermps en fusion; au contraire la masseloite du 
« Canon, qui est la matière qui coule la der-. 
« mère , est d’une mauvaise qualité et remplie de 
« SCOries. | | 
« On doit observer que si l'on veut fondre du 
« canon de vingt-quatre à un/seul fourneau, il seroit 


+ 


nl VE étoit que Hate et el épurée ; elle 
pesoit cinq ceut douze livres le pied cube, | 


tandis que les fontes grises ordinaires qu’on 


travailloit alors à mes forges, ne pesoient 
que quatre cent quatre-vingt-quinze livres, 
et que les fontes blanches ne pesoient que 
quatre cent soixante-douze livres le pied 
cube *. Il peut donc y avoir une différence 


« mieux de commencer par ne donner au creuset « 
«que les dimensions nécessaires pour couler du 
« dix-huit, et laisser agrandir le creuset par lac 
« Lion du feu , avant de couler du vingt-quatre, et 
« par la même raison on fera l’ouvrage pour cou- 
« ler du vingt-quätre , qu’on laissera ensuite agran- 
« dir pour couler du trenie-six.» 


* J'ai fait ces épreuves à une très-bonne et grande 


balance hydrostatique, sur des morceaux cubiques 


de fonte de quatre pouces, c’est-à-dire , de soixantie- 
quatre pouces cubes, tous également tirés du milieu 
des guéuses , et ensui'e ajustés par la lime àces di- 
mensions. M. Brisson, dans sa table des pesan- 


teurs spécifiques, donne cinq cent quatre livres © 


sept onces six gros de poids à un pied cube de 
fonte, cinq cent quarante - cinq livres deux onces 
quatre gros au fer forgé, et cinq cent dgarnie 
sept livres quatre onces à l” acrer, | 


PR Ve Me. rues 


Ve 


ré n  ARE 


4 QUE 

DES MINÉRAUX. ro 
de plus de trente-cinq livres par pied cube, 
c'est-à-dire, d'un douzième environ sur la 
pesanteur spécifique de la fonte de fer; et 
comme sa résistance est tout an moins pro- 

_ portionnelle à sa densité, il s'ensuit que Les 
pièces de canon de cette fonte dense résiste- 
ront à la charge de douze livres de poudre, 
tandis que celles de fonte blanche et légère 
éclateront par l'effort d’une charge de dix à 
ouze livres. Il en est de même de la pureté 
de la fonte : elle est, comme sa resistance, 
plus que proportionnelle à sa densité; car 
ayant comparéle produit en fer de ces fontes, 

j'ai vu qu'il falloit quinze cent cinquante 
des premières, et seulement treize cent vingt 
de la fonte épurée qui pesoit cinq cent 

_ douze livres le pied cube, pour faire un mil- 
lier de fer. 

Quelque grande que soit cette différence, 
je suis persuadé qu’elle pourroit l'être encore 
plus, et qu'avec un fourneau construit exprès 
pour couler du gros canon, dans lequel on 
ne verseroit que de la mine bien préparée, 
et a laquelle on donneroit en effet quarante- 
huit heures de séjour dans le creuset avec 
un feu toujours égal, on obtiendroit de Ia 


de crever en A Pr ne fast que se de 


À 


comme les canons de bronze, par une trop. ! 


forte charge. ‘ 


Car la fonte n’est dans du vrai qu'une matle 


de fer plus ou moins mélangée de matières 
vitreuses : il ne s’agiroit dojic que de purger 
cette matte de toutes les parties hetérogènes, 
et l’on auroit du fer pur; mais comme cette 
séparation des parties hétérogènes ne peut se 
faire complétement par le feu du fourneau, 
et qu'elle exige de plus le travail de l’homme 
et la percussion du marteaw, tout ce que l'on 
peut obtenir par le régime du feu le mieux 
conduit , le plus long-temps soutenu, est une 
fonte en régule encore plus épurée que celle 
dont je viens de parler. Il faut pour cela 
briser en morceaux cette première fonte, et 
la faire refondre. Le produit de cette seconde 
fusion sera du régule, qui est une matière 
mitoyenne entre la fonte et le fer. Ce régule 


approche de l’état de métallisation ; il est un 


peu ductile , ou du moins il n’est ni cassant, 


ni aigre, ni poreux, comme la fonte ordi- 


# 


… DES MINÉRAUX. ro 
maire; il est au contraire très-dense, très 


compacte, très-résistant, et par conséquent 


très-propre à faire de bons canons. 

C’est aussi le parti que l’on vient de prendre 
pour les canons de notre marine On casse 
en morceaux.les vieux canons ou les gueuses 
de fonte, on les refond dans des fourneaux 
d'aspiration à réverbere : la fonte s’épure et 
se convertit en régule par cette seconde fu- 
sion. On a confié la direction de ce travail à 
M. Wilkinson, habile artiste anglois, qui a 
très-bien réussi. Quelques autres artistes 
françois ont suivi la même méthode avec 
succés, et je suis persuadé qu’on aura doré- 
navant d'excellens canons, pourvu qu’on ne 
s’obstine pas à les tourner ; car je ne puis 
être ici de l’avis de M. le vicomte de Mo- 
rogues !, dont néanmoins je respecte les lu- 
mières , et je pense qu'en enlevant par le 


- tour l'écorce du canon, on Jui Ôôte sa cui 


rasse, c'est-à-dire, la partie la plus dure et 
la plus résistante de toute sa masse ?. 


3 Voyez la note précédente. 


2 Voicice que m'a écrit à ce sujet M. de la Be- 
Jlouze, conseiller au parlement de Paris, qui a fuit 
Mat, gén. XII. 19 


cube; et comme le fer forgé pèse + cent 


» , À Tax pr À ñ » 


à expériences el des. hs PT TT 2 ses | 


pèse He de cinq cétts trente ivre le + 4 


forges du Nivernois : « Vous regardez, monsieur, 


« comme fait certain, que la fonte la plus dense est 


> PES; PA NE LR PROPRES 2 1 

« la ineilleure pour faire des canons ; J'ai hésité 
y. ., en, Na » 

« long-temps sur cette vérité, et Javois! pense das 


« bord que la fonte première ,, comme étant:plus 
« « légère et conséquemment plus élasuqué, cédant 


« plus facilement à l'impulsion de la poudre, der 
« vroil être moins sujette à casser que la fonte ,se= 


A. : 


‘coup fr. pesante, À 
« Je n'ai décidé le sieur Frerot N les faire a fonte 


refondue que parce qu’en Angleterÿe on ne les 
« fait que de cette facon ; cependant en France on. 
«ve les fond que de fonte premie l'E La fonte 


8 


refondue est beaucoup plus pesante ; car elle pèse 
cinq cent vingt à cinq cent trente livres, au lieu 


4 


que l’autre ne pèse que ang cents vies le PI 
cuhe...… 
« Vous avez grande raison , monsieur, de dire 


2 


« qu’il ne faut pas tourner les canons. . La partie 
« extérieure ‘des canons, c’est-à-dire l'enveloppe, 
« est toujours la plus dure , et ne se fond jamais au 


> 


‘conde, c'est-à-dire, la fonte relondue qui est beau= 


” À 


DES MINÉRAUX. 11e 
quarante-cinq ou cinq cent quarante-six 
livres, et que. la meilleure fonte ne pèse que 


cinq cent douze, on voit que le régule est. 


« fourneau de réverbère, et sans le ringard on re 


« tireroit presque les pièces figurées comme elles 


« étoient lorsqu'on les a mises au fourneau. Cette 
« enveloppe se convertit presque toute en fer à l’af- 
« finerie; car avec onze cents ou onze: cent cin= 
« quante livres de fonte on fait un millier de très- 
« bon fer. tandis qu’il faut quatorze cents ou 
« quinze cents livres de notre fonte première pour 
« avoir un millier de fer... NL 

« Vous desireriez, monsieur, qu'on pût couler 


« les canons avec la fonte d’un seul fourneau ; mais” 


« le poids en est trop considérable, et je ne crois 


« pas que le sieur Wilkinson les coule à Indret avec 


« le jet d’un seul fourneau , sur-tout pour les canons 
« de vingt-quatre. Le sieur Frerot ne coule que des 
« canons de dix-buit avec le jet de deux fourneaux 
« de pareille grandeur et dans la même exposition ; 
“ il coule avec un seul fourneau les canons de douze : 
+ mais il a toujours un fourneau pres de la fonte, 
« duquel 1l peut se servir pour achever ie canon; 
« et le surplus de la fonte du second fourneau s’em= 
« ploie à couler de petits canons ; on ne fait pour cela 
que détourner le jet lorsque le plus gros canon est 
< coulé, » 


! 


(æ2 HISTOIRE NATÜRELLE 


ÿ > ” . à » qe A \ if e ki 
dans l’état intèrmédiaire et moyen entre Ia. 
fonte et le fer. On peut donc être assuré que 


les canons faits avec ce regule non seulement 


résisteront à l'effort des charges ordinaires, 


mais qu'ayant en même temps un peu de 
ductilité, ils se fondront au lieu d'éclater à 
de trop fortes charges. 


On doit préférer ces nouveaux fourneaux | 


d'aspiration à nos fourneaux ordinaires , 
parce qu'il ne seroit pas possible de refondre 
la fonte en gros morceaux dans ces derniers, 
et qu'il y a un grand avantage à se servir des 
premiers, que l’on peut placer où l’on veut, 
et sur des plans élevés, où l’on a la facilité 
de creuser des fosses profondes pour établir 
le moule du canon sans craindre l’humi- 
dité ; d’ailleurs il est plus court et plus facile 
de réduire la fonte en régule par une seconde 
fusion que par un très-long sejour dans le 
creuset des hauts fourneaux : ainsi l’on à 
très-bien fait d'adopter cette methode pour 


fondre les pièces d'artillerie de notre ma 
rine *. 


* La fonderie royale que le ministre de la ma= 


rine vient de fre établir près de Nantes en Bre+ 


* DÉS MINÉRAUX 713 


La fonte épurée autant qu’elle peut l'être 
dans un creuset, ou refondue une seconde 
fois, devient donc un régule qui fait la 
nuance ou l’état mitoyen entre la fonte et le 
fer : ce régule, dans sa première fusion, coule 
à peu près comme la fonte ordinaire; mais 
lorsqu'il est une fois refroidi, il devient pres- 
que aussi infusible que le fer. Le feu des vol- 
cans a quelquefois formé de ces régules de 


fer , et c’est ce que les minéralogistes ont 


appelé mal-à-propos fer natif; car, comme 
nous l'avons dit, le fer de natureest toujours 
mêlé de matières vitreuses, et n'existe que 


dans les roches ferrugineuses produites par. 


le feu primitif. 

La fonte de fer tenue très-lons-temps dub 
lecreuset, sans être agitée et remuée de temps 
en temps, forme quelquefois des boursouflures 
ou cavités dans son intérieur, où la matière 
se crystallise *. M. de Grignon est le premier 


tague , démontre la supériorité de cette méthode sur 
toutes celles qui étoient en usage auparavant , et qui 
étolent sujettes aux inconvéniens dont nous venons 
de faire mention. | 

* J’ai fait un essai sur la cryctallisation de la fuite 


de ler, que je crois devoir rapporter ici. Cet essai a 
10 


Fe 


tra HISTOIRE NATURELLE y 
qui ait observé ces crystallisations du régule 


LE fait, dans un très grand creusêt ‘dé molybdène è sur 1 
une masse d'environ deux cent cinquante livres de 
fonte : on avoit pratiqué vers le bas de ce creuset un 
trou de huit à neuf lignes de diamètre , que l’on avoit 
ensuite bouché avec de la terre de coupelle : ce creu- 
set fut placé sur une grille et entouré au bas de 
charbons ardens, tandis que la partie supérieure 
étoit défendue de la chaleur par une table circulaire 
de brique; on remplit ensuite le creuset de fonte 
liquide; et quand la surface supérieure deceite fonte, 
qui étoit exposte à l'air, eut pris de la consistance, 
On ouvrit promptement le bas du creuse : il coula 
d’un seul jet plus de moitié de la fonte encore rouge, 
et qui laissa une grande cavité dans l’intérieur de 
toute la masse, Cette cavité se trouva hérissée de 
ir. s-petits crystaux, dans lesquels on distinguoit, à 
la loupe , des faces disposées en octaèdres : mais la 
plupart éloient comme des trémies creuses, puis- 
qu’avec une barbe de plume elles se détachoïent 
et tomboient en petits feuillets comme les mines 
de fer micacées ; ce qui néanmoins est éloigné des 
belles rio de M. de Grignon, et annonce 
que, dans cette opération, le refroidissement fut 
encore trop prompt; car, il est bon de le répéter, 
ce n'est que par an refroidissement très-lent que la 
foute eu fusion peut prendré une forme erystallisée, 


‘ DES MINÉRAUX. 215 
de fer, et l’on a reconnu depuis que tous les 
métaux et les régules des demi-métaux se 
crystallisoient de même à un feu bien dirigé 
et assez long-temps soutenu, en sorte qu'on 
ne peut plus douter que la crystallisation, 
prise généralement, ne puisse s’opérer par 
l'élément du feu comme par celui de l’eau. 

Le fer est de tous les métaux celui dont, 
l’état varie le plus; tous les fluides, à l’ex- 
ception du mercure, l’attaquent et le ron- 
gent ; l'air sec produit à sa surface une rouille 
légère, qui, en se durcissant, fait l'effet d’un 
vernis impénétrable et assez ressemblant au 
vernis des bronzes antiques : l’air humide 
forme une rouille plus forte et plus profonde, 
de couleur d’ocre ; l’eau produit avec le 
temps, sur le fer qu’on y laisse plongé, une 
rouille noire et légère. Toutes les substances 
salines font de grandes impressions sur ce 
métal, et le convertissent en rouiile : le soufre 
fait fondre en un instant le fer rouge de feu, 
et le change eu pyrite. Enfin l’action du feu 
détruit le fer, ou du moins l’altère, dès qu’il 
a pris sa parfaite métallisation : un feu très- 
veéhément le vitrifie; un feu moins violent, 
mais loug-temmps continué, le réduit en col- 


16 HISTOIRE NATURELLE 


cotar pulverulent; et lorsque le feu est à si | | 


moindre degré, il ne laisse pas d’attaquer à 
la longue la substance du fer, et en réduit la 
surface en lames minces et en écailles. La 
fonte de fer est également susceptible de des- 
truction par les mêmes élémens; cependant 
l’eau n’a pas autant d'action sur la fonte que 
sur le fer, et les plus mauvaises fontes, 
c’est-à-dire, celles qui contiennent le plus de 
parties vitreuses , sont celles sur lesquelles 
l'air humide ses eau font le moins d’impres- 
sion. C 

Après avoir exposé les différentes qualités 
de la fonte de fer, et les differentes altéra- 
tions que la seule action du feu peut lui faire 
subir jusqu’à sa destruction , il faut reprendre 
cette fonte au point où notre art la convertit 
en une nouvelle matière que la Nature ne 
nous offre nulle part sous cette forme, c’est- 
à-dire, en fer et en acier, qui, de toutes les 
substances métalliques, sont les plus diffi- 
ciles à traiter, et doivent, pour ainsi dire, 
toutes leurs qualités à la main et au travail 
-de l'homme : mais ce sont aussi les matières 
qui, comme par dédommagement, lui sont 
les plus utiles et plus nécessaires:que tous:les 


# 


de à 


DES MINÉRAUX. 119 
autres métaux, dont les plus précieux n'ont 
de valeur que par nos conventions, puisque 
les hommes qui ignorent cette valeur de côn- 
vention donnent volontiers un morceau d’or 
pour un clou. En effet, si l’on estime les 
matières par leur utilité physique, le sauvage 
a raison ; et si nous les estimons par le travail 
qu'elles coûtent, nous trouverons encore qu’il 
n'a pas moins raison. Que de difficultés à vain- 
cre ! que de problèmes à résoudre! combien 
d'arts accumulés les uns sur les autres ne 
faut-il pas pour faire ce clou ou cette épingle 
dont nous faisons si peu de cas! D’abord de 
toutes les substances métalliques la mine de 
fer est la plus difficile à fondre*: il s’est passé 


* Il y a quelques mines de cuivre pyriteuses qui 
sont encore plus longues à traiter que la mine de 
fer ; il faut neuf ou dix grillages préparatoires à ces 
mines de cuivre pyriteuses, avant de les réduire en 
mattes, el faire subir à cette matte l’action succes- 
sive de trois, quatre et cinq feux avant d'obtenir 
-du cuivre noir ; enfin il faut encore fondre et pu= 
rifier ce cuivre noir, avant qu'il devienne cuivre 
rouge, et tel qu’on puisse le verser dans le com- 
amerce : ainsi certaines mines de cuivre exigent 
encore plus de travail que les mines de fer pour 


118 HISTOIRE NATURELLE 


bien des siècles avant qu’on en ait trouvé 
les moyens. On sait que les Péruviens et les 


Mexicains n’avoient en ouvrages travaillés 


que de l’or, de l'argent, du cuivre, ét point 
de fer; on sait que les armes des anciens 
peuples de l'Asie n’étoient que de cuivre, et 
tous les auteurs s'accordent à donner l’im- 
portante découverte de la fusion de la mine 
de fer aux habitans de l’île de Crète, qui, les 
premiers, parvinrent aussi à forger le fer 
dans les cavernes du mont Ida, quatorze cents 
ans environ avant l'ère chrétienne. Il faut 
en effet un feu violent et en grand volume 
pour foudre la mine de fer et la faire couler 
en lingots, et il faut un second feu tout aussi 
violent pour ramollir cette fonte; 1l faut en 
même temps la travailler avec des ringards 
de fer avant de la porter sous le marteau 
pour la forger et en faire du fer; en sorte 
qu'on n’imagine pas trop comment ces Cré- 
tois, premiers inventeurs du fer forgé, ont 
pu travailler leurs fontes, puisqu'ils n'a- 


être réduites en métal ; mais ensuite le cuivre se 
prête bien plus aisément que le fer à toutes les 
formes qu on veut lui donner. 


® DES MINÉRAUX.  rr9 
voient pas encore d'outils de fer. Il est à 
croire qu'après avoir ramolli les fontes au 
feu , ils Les ont de suite portées sous le mar- 
teau , où elles n'auront d’abord donné qu’un 
fer très-impur, dont ils auront fabriqué 
leurs premiers instrumens ou ringards, et 
qu'ayant ensuite travaillé la fonte avec ces 
iustrumens ; 1ls seront parvenus peu à peu 
au point de fabriquer du, vrai fer: je dis peu 
à peu; car, lorsqu'après ces difficultés vain- 
cues on a forgé cette barre de fer, ne faut-il 
pas ensuite la ramollir encore au feu pour 
la couper :sous des trauchans d'acier ‘et Ja 
séparer em petites verges ? ce qui suppose 
d’autres machines, d’autres fourneaux, puis 
enfin uwesart particulier pour réduire ces 
werges en clous, et un plus grand artsi l’on 
veut en: faire des épingles. Que de temps, 
que de travaux successifs ce petit exposé ue 
nous offre:t-1l pas! Le cuivre, qui, de tous 
les métaux après le fer, est le plus difficile à 
trailer, n'exige pas à beaucoup près autant 
de travaux et de machines : combinées : 
comme: plus ductile et plus souple , il se 
prête à toutes les formes qu'on veut lui don- 
ner; mais onsera toujours étonné que d'une 


10 HISTOIRE NATURELLE 
terre métallique, dont on ne peut faire LE 
le feu le plus violent qu’ une fonte aigre et 
cassante, on soit parvenu, à force d’autres 
feux et de machines appropriées, à: tirer et 
réduire en: fils déliés cette matière revêche, 
qui ne devient métal et ne prend de la duc- 
tilité que sous les efforts de nos mains. 
Parcourons, sans trop nous arrêter, ‘Ja 
suite des opérations qu’exigent: cès travaux, 
Nous avons indiqué ceux dela. fusion des 


mines : ou coule la fonte en gros lingots ou 


gueuses dans un sillon de quinze à vingt 
pieds de longueur sur sept à huit pouces de 
profondeur, et ordinairement. on les laisse 
se coaguler et se refroidir dans cette espèce 
de moule qu’on a soin d’humecter aupara- 
vant avec de l’eau; les surfaces inférieures 
du lingot prennent une trempe par cette hu- 
midité, et sa surface supérieure se trempe 
aussi par l'impression de l'air. La matière 
en fusion demeure donc encore-liquide dans 
l’intérieur: du lingot , tandis que ses faces 
extérieures ont deja pris de la solidité par le 
refroidissement : l'effort de cette:chaleur, 
beaucoup plus forte en dedans et au centre 
qu’à la circonférence du lingot, le force à 


ls ee 


/ 
Î 


DES MINÉRAUX. 12r 
se courber, sur-tout s’il est de fonte blanche ; 
et cette courbure se fait dans le sens où il y a 
le moins de resistance, c’est-à-dire en haut, 
parce que la résistance est moindre qu'en bas 
et vers les côtés. On peut voir dans mes Me- 
moires * combien de temps la matière reste 
liquide à l’intérieur après que les surfaces se 
sont cousolidées. 

D'ordinaire on laisse la gueuse ou lingot 
se refroidir au moule pendant six ou sept 
heures , après quoi on l’eulève, et on est 
obligé de le faire peser pour payer un droit 
très-onéreux d'environ six livres quinze sous 
par millier de fonte; ce qui fait plus de dix 
livres par chaque millier de fer : c'est le 
-double du salaire de l’ouvrier, auquel on ne 
paye que cinq livres pour la façon d’un mil- 
lier de fer; et d’ailleurs ce droit que l’on per- 
coit sur les fontes, cause encore une perte 
réelle et une grande sêne par la nécessité 
où l’on est de laisser refroidir le lingot poux 
le peser, ce que l’on ne peut faire tant qu’il 
est rouge de feu ; au lieu qu’en le tirant du 


Li Voyez le Mémoire sur la fusion des mines de 
fer, tome VI, page 207. | 
Ù 1 à 


MY 


” | Ci HE 
x22 HISTOIRE NATURELLE NU 
moule au moment qu'il est consolidé, etle ? 
mettant sur des rouleaux de pierre pour en- ù. 
trer encore rouge au feu de l’affinerie, on 
épargneroit tout le charbon que l’on con 
somme pour le réchauffer à ce point lorsqu'il 
est refroidi. Or un impôt qui-non seulement 
grève une propriété d'industrie qui devroit 
étrelibre, telleque celle d’un fourneau, mais | 
qui gène encore le progrès de l’art, et force 
en même temps à consommer plus de ma- 
tière combustible qu’il ne serait nécessaire ; 
cet impôt, dis-je, a-t-1l été bien assis, et | 
doit-il subsister sous une administration 
éclairée ? 
Après avoir tiré du moule le lingot re- 
froidi , on le fait entrer, par l’une de ses ex- 
trémités, dans le feu de l’affinérie, où il se 
ramollit peu à peu, et tombe ensuite par 
morceaux, que le forgeron réunit et pétrit 
avec des ringards, pour en faire une loupe 
de soixante à quatre-vingts livres de poids: 
dans ce travail, la matière s’épuré'et laisse 
couler des scories par le fond du foyer. Enfin, 
lorsqu'elle est assez pétrie, assez maniée eË 
chauffée jusqu’au blanc, on la tire du feu de 
l'afhinerie avec de grandes tenailles, et on la 


s! RL À, AL 


DES MINÉRAUX. 123 
jette sur le sol pour la frapper de quelques 
coups de masse, et en séparer, par cette pre 
mière percussion , les scories qui souvent 
s’attachent à sa surface, et en même temps 
pour en rapprocher toutes les parties inté- 
rieures, et les préparer à recevoir la percus- 
sion plus forte du gros marteau, sans se dé 
tacher ni se séparer; après quoi on porte avec 
les mêmes tenailles cette loupe sous un mar- 
teau de sept à huit cents livres pesant, et qui 
peut frapper jusqu'à cent dix et cent vingt 
coups par minute, mais dont on ménage le 
mouvement pour cette première fois, où il 
ne faut que comprimer la masse de la loupe 
par des coups assez lents: car, dès qu'elle a 
perdu son feu vifiet blanc, on la reporte au 

_ foyer de J’affinerie pour lui donner une se- 
conde chaude ; elle s’y épure encore, et laisse 
couler de nouveau quelques scories; et lors- 
qu’elle est une seconde fois chauffée à blanc, 
on la porte de même du foyer sur l’enclume, 
et on donne au marteau un mouvement de 
plus eu plus accéléré, pour étendre cette pièce 
de fer en une barre ou bande, qu’on ne peut 
achever que par une troisième, quatrième, 

* et quelquefois une cinquième chaude. Cette 


x 24 HISTOIRE N CATURELLE 
- percussion du. marteau pute la fonte en 
faisant sortir au dehors les matières étran= 
gères dont elle étoit encore mêlée, et elle 
rapproche en même temps, par une forte 
compresstôn, toutes les parties du métal, qui, 
quand il est pur et bien traité, se présente en. 
fibres nerveuses toutes dirigées dans le sens 
de la longueur de la barre, mais qui n’offre 
au contraire que de gros grains ou des lames 
à facettes, lorsqu'il n’a pas été assez épuré, 
soit au fourneau de fusion, soit au foyer de 
l'affinerie ; et c’est par ces caractères très— 
simples que l’on peut toujours distinguer les 
bons fers des mauvais en les faisant cassers 
ceux-ci se briseut au premier coup de masse, 
tandis qu’il en faut plus de cent pour casser 
une pareille bande de fer nerveux, et que 
souvent même il faut l'entamer avec un ci- 
seau d'acier pour la rompre. 

Le fer une fois forgé devient d'autant plus 
difhcile à refondre, qu’il est plus pur et en 
plus gros volume ; car on peut assez aisément 
faire fondre les vieilles ferrailles réduites en 
plaques minces ou en petits morceaux. Il en 
est de même de la limaille ou des écailles de 
fer ; on peut en faire d’excellent fer, soit 


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DES MINERAUX. 125 
pour le tirer en fil d'archal, soit pour en faire 
des canons de fusil, ainsi qu’on le pratique 
depuis long-temps en Espagne. Comme c’est 
un des emplois du fer qui demande le plus. 
de précaution , et que l’on n’est pas d'accord 
sur la qualité des fers qu’il faut préférer pour 
faire de bons canons de fusil, j’ai tâché de 
prendre sur cela des connoissances exactes, 
et j'ai prié M. de Montbeillard, lieutenant 
colonel d'artillerie, et inspecteur des armes 
à Charleville et Maubeuge , de me communi- 
quer ce que/sa longue expérience lui avoit 
appris à ce sujet On verra dans la note ci- 
dessous *, que les canons de fusil ne doivent 


* Le fer qui passe pour le plus excellent, c’est-à« 
dire, d’une belle couleur blanche tirant sur le gris, 
“entièrement composé de nerfs ou de couches hori- 
zontales, sans mélange de grains, est de tous les 
fers celui qui convient le moins : observons d'abord 
qu’on chauffe la barre à blanc pour en faire la 
macquette, qui est chauffée à son iour pour faire 
la lame à canon ; cette lame est ensuite roulée dans 
sa longueur , et chauffée blanche à chaque pouce et 
demi deux ou trois fois, et souvent plus, pour 
souder le canon : que peut-il résulter de toutes ces 
chaudes’ainsi multüipliées sur chaque point, et qua 

11 \ 


RATS FAR SRE SARL ERRER RER 


+ c “4 


126 HISTOIRE NATURELLE 
pas être faits, comme on pourroit l'imagis 
ner, avec du fer qui auroit acquis toute sa 
perfection ) Mais he avec du fer qui 


sont indispensables ? ? Nous avons SapE ii fer par- ; 
fait et tout de nerf: s’il est parfait, il n jo plus rien 


à gagner , et l’action d’un feu aussi violent ne peut 
que lui faire perdre de sa qualité, qu'il ne reprend 
Jamais en entier, malgré le recuit qu’on lui donne. 


Je concois donc que le feu, dirigé par le vent des 


soufflets, coupe les nerfs en travers, qui deviennent 
des grains d’une espèce d’autant plus mauvaise que 
le jer a été chauffé blanc plus souvent, et par con= 


séquent plus desséché : j'ai fait quelques expériences 


qui confirment bien cette opinion. Ayant fait tirer 
plusieurs lames à canon du quarré provenu de la 
loupe à Paffinerie, et les ayant cassées à froid, je 


les trouvai toutes de nerfet de la plus belle couleurs 


je Bs faire un morceau de barre à la suite du même 
lopin, duquel je fis faire des lames à canon , qui, 
cassées à froid, se trouvèrent mi-parties de nerfs et 
de grains; ayant fait tirer une barre du reste du 
quarré , je la pliai à un bout et la corroyal, et en 
ayant fait faire des macquettes et ensuite deslames, 
elles ne présentèrent plus que des grains à leur frac- 
ture et d’une qualité médiocre... 
Étant aux forges de Mouzen, je fs: Fôre une 


ES CE 


DES MINÉRAUX. 129 
puisse encore en acquérir par le feu qu’il doit 


subir pour prendre la forme d un canon de 
Fusil. 


macquette et une lame au bout d’une barre de fer, 
presque toutes d’un bon grain avec très-peu de nerf : 
l’extrémité de la lame cassée à iroid a paru mêlée 
de beaucoup de nerf, et le canon qui en a été fa- 
pee a phié comme de la baleine ; on ne l’a cassé 
qu'à l’aide du ciselet et avec la plus grande diffi- 
culté : la fracture étoit toute de nerf. 

Ayañt vu un canon qui cassa comme du verre 
en le frappant sur une enclume, et qui montroiten 
totalité de très- gros et vilains grains sans aucune 
“parue de nerf, on m'a présenté la barre avec la- 
quelle la macquette et la lame qui awoient produit 
ce canon avolent été faites, laquelle étoit entières 
ment de très-beau nerf; où a tiré une macquette au 
bout de cette barre sans la plier et corroyer ,'la- 
quelle s’est trouvée de nerf avec un peu de grain ; 
ayant phé et corroyé le reste de cette barre dont on 
fit une macquette, elle a montré moins de nerfet 
plus de grains que celle qi avoit pas été corroyée. 
Suivous cette opération : la barre étoit toute de nerf; 
la macquette tirée au bout sans la doubler avoit 
déja un peu de grains ; celle urée de la même barre 
phée et corroyée avoit encore plus de grains, et 


à AM) 
» “ : 


Ÿ ( 


. Mais revenons au fer qui vient d’être forgé , 
ct qu'on veut préparer pour d’autres usages 
encore plus communs : si on le destine à être 
fendu dans sa longueur pour en faire des 
clous et autres menus ouvrages, il faut que 
les bandes v’aient que de cinq à huit lignes 
d'épaisseur, sur vingt-cinq à trente de lar- 
geur ; on met ces bandes de fer dans un four- 


enfin un canon provenant de cette barre pliée et 
corroyée étoit tout de grains larges et brillans 
comme le mauvais fer, et elle a cassé comme du 
verre. Néanmoins je ne prétends pas conclure de ce 
que je viens d'avancer, qu’on doive préférer pour la 
fabrication des canons de fusil, le fer aigre et cas- 
sant; je suis bien loin de le penser : mais je crois 
‘pouvoir assurer, d'après un usage journalier et 
constant, que le fer le plus propre à cette fabrica- 
uon est celui qui présente , en le cassant à froid, 
Je, tiers ou la moitié de nerf, et les deux autres tiers 
eu la moitié de grains d’une bonne espèce, petits, 
sans ressembler à ceux de l'acier, et blancsen tirant 
sur le gris ; la partie nerveuse se détruit ou s’alière 
aux différens feux successifs que le fer essuie sur 
chaque point, et la partie de grain devient nerveuse 
en s'étendant sous le marteau, et remplace l’autre. 
Les axes de fer qui supportent nos meules de 


ei. 


DES MINÉRAUX. 129 
neau dé réverbère qu’on chauffe au feu de 
bois ;-et lorsqu'elles ont acquis un rouge vif 
de feu , on les tire du fourneau et on les fait 
passer , les unes après les autres, sous les es- 
patards ou cylindres pour les applatir, et 
ensuite sous des taillans d'acier , pour les 
fendre en longues verges quarrées de trois, 


_ cinq et six lignes de grosseur. Il se fait une 


prodigieuse consommation de ce fer en verge 
2 


grès, pesant sept à huit milliers, étant faits de dif- 
férentes mises rapportées et soudées les unes d’après 
les autres, on a grand soin de mélanger, pour les 
fabriquer , des fers de grains et de nerf : si on n’em- 
ployoit que celui de nerf, il n’y a point d’axe qui 
ue cassat. AR 

Le canon de fusil qui résulte du fer ainsi mi- 
paru de grains et de nerf, est excellent et résistera 
à de très-vives épreuves... Si on a des ouvrages à 
faire avec du fer préparé en échantillon, de ma- 
nière que quelques chaudes douces suffisent pour 
fabriquer la pièce , le fer de nerf doit être préféré à 
tous les autres, parce qu’on ne risque pas de l’al- 
iérer par des chaudes vives et répétées, qui sont 


k LA e r 
nécessaires pour souder. (Vote communiquée par 


M. de Montbeillard , lieutenant-colonel d'artil= 
lerte, ) 


130 HISTOIRE NATURELLE 


et il y a plusieurs forges en France où HR 1 
en fait annuellement quelques centaines de " 
milliers. On préfère pour le feu de ce four- 


neau ou four de fenderie, les bois blancs et 


mous aux bois de chène et autres. bois durs , 


parce que la flamme en est plus douce, et 
que le bois de chêne contient de l’acide qui 
ne laisse pas d’altérer un peu la qualité du 
fer : c’est par cette raison qu’on doit, autant 
qu'on le peut, n’employer le charbon de 
chêne qu’au fourneau de fusion, et garder 
les charbons de bois blanc pour les affiueries 
et pour Les fours de fenderie et de batterie; 
car la cuisson du bois de chêne en charbon 


ne lui enlève pas l’acide dont il est chargé; | 


et eu général le feu du bois radoucit l’aigreur 


BL PTE 


\ 


du fer, et lui donne plus de souplesse et un ‘ 


peu plus de ductilité qu’il n’en avoit au sor- 
tir de l'affinerie dont le feu n’est entretenu 
que par du charbon. L’on peut faire passer à 
la fenderie des fers de toute qualité : ceux qui 
sont les plus aigres servent à faire de petits 
clous à latte qui ne plient pas, et qui doivent 


être plutôt cassans que souples; les verges de 
fer doux sont pour les clous des maréchaux, : 


et peuvent être passées par la filière pour 


| 
3 DES MINÉRAUX. .  r&3r 
faire du gros fil de fer, des anses de chau- 
dière , etc. ; | 
Si l'on destine les bandes de fer forgé à 
faire de la tôle, on les fait de même passer 
au feu de la fenderie: et au lieu de les fendre 
sur leur longueur, on les coupe en travers 
dès qu’elles sont ramoliies par le feu ; ensuite 
on porte ces morceaux coupés sous le marti- 
net pour les élargir; après quoi on les met 
dans le fourneau de la batterie, qui est aussi 
de réverbère, mais qui est plus large etmoins 
long que celui de la fenderie, et que l’on 
chauffe de mème avec du bois blanc; on y 
laisse chauffer ces morceaux de fer, et on les en 
tire en les mettant les uns sur lesautres, pour 
Jesélargirencoreen les battant à plusieurs fois 
sous un gros marteau , jusqu'à les reduire en 
feuillets d’une demi-ligne d'épaisseur ; il faut 
pour cela du fer doux. J'ai fait de la très- 
bonne tôle avec de vieilles ferrailles ; nean— 
moins le fer ordinaire, pourvu qu’il soit ner- 
veux , bien szé et sans pailles, donnera aussi 
de la bonne tôle en la faisant au feu de bois, 
au lieu qu'au feu de charbon ce mème er ne 
donneroit que de la tôle cassante. 
Il faut aussi du fer doux et nerveux : pour 


* 04 £ Fa ù : ein à 


x32 HISTOIRE NATURELLE 


\ 


faire au martinet du fer de cinq ou six lignés, à 
bien quarré, qu’on nomme du carillon, et 


_ des verges ou tringles rondes du même dia- 
mètre. J'ai fait établir deux de ces martinets, 


dont l’un frappe trois cent douze coups par 


minute : cette grande rapidité est doublement 
avantageuse , tant par l’épargne du combus- 


tible et la célérité du travail, que par la per- 


fection qu’elle donne à ces fers. 


Enfin il faut un fer de la meilleure qua- | 


lité, et qui soit en même temps très-ferme 
et très-ductile pour faire du fil de fer; et il y 
a quelques forges en Lorraine, en Franche- 
Comté, etc. où Le fer est assez bon pour qu’il 
puisse passer successivement par toutes les 


filières, depuis deux ligues de diamètre jus- 
qu’à la plus étroite, au sortir de laquelle le 


fil de fer est aussi fin que du crin. En général, 
le fer qu'on destine à la filière doit être tout 


de nerf et ductile dans toutes ses parties; ik 


doit être bien szé, sans pailles, sans souf- 
flures et sans grains apparens. J'ai fait venir 
des ouvriers de la Lorraine allemande pour 


en faire à mes forges, afin de connoître la 
différence du travail et la pratique nécessaire 


pour forger ce fer de filerie : elle consiste 


NO 


DES MINÉRAUX. 19 
principalement à purifier la loupe au feu de 
l’affiuerie deux fois au lieu d’une, à donner 
à la pièce une chaude ou deux de plus qu'à 
l'ordinaire , et à n’employer dans tout le tra- 
vail qu'une pétite quantité de charbon à la 
fois ; réitérée souvent, et enfin à ne forger 
des barreaux que de douze ou treize lignes en 
quarré, en les faisant suer à blanc à chaque 
chaude. J’ai eu, par ces procédés, des fers 
que j'ai envoyés à différentes fileries, où ils 
ont eté tirés en fil de fer avec succès. 

Il faut aussi du fer de très-bonne qualité 
pour faire la tôle mince dont on fait le fer- 
blanc : nous n'avons encore en France que 
quatre manufactures en ce genre, dont celle 
de Bains en Lorraine est la plus considérable*, 
On sait que c’est en étamant la tôle, c’est-à- 
dire, en la recouvrant d’étain, que l’on fait le 
fer-blanc : il faut que l’étoffe de cette tôle soit 


* Il s’en étoit élevé une à Morambert en Franche- 
Comté, qui n'a pu se soutenir, parce que les fer- 
miers-généraux n’ont pas voulu se relâcher sur au- 
cua des droits auxquels cette manufacture étoit assu- 
jettie comme étant établie dans une province répu- 
iée étrangère. 

12 


LA 4 NA . TUBES 
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Le à] ’ : 


La 
116 


\ù | ns EU PURES | ue pu 
a34 HISTOIRE ‘NATU RELLE 


{d:: 


homogène et très-souple, pour qu’elle puisse 
se plier et se rouler sans se fendre ni se ger- 


cer, quelque mince qu’elle soit. Pour arriver 


à ce point, on commence par faire de la tôle 


à la manière ordinaire, eton la bat successi- 
vement sous le marteau , en mettant les 
feuilles en doublons les unes sur les autres, 
jusqu’au nombre de soixante.quatre ; et lors- 
qu’on est parvenu à rendre ces feuilles assez 
minces, on les coupe avec de grands ciseaux 
pour les séparer, les ébarber et les renüre 


quarrées ; ensuite: on plonge ces feuilles une 


à une dans des eaux szres ou aigres pour 
les décaper, c'est-à-dire, pour leur enlever 
la petite couche noirâtre dont se couvre le 


fer chaque fois qu'il est soumis à l’action du 


feu , et qui empécheroit l’étain de s'attacher 


au fer. Ces eaux aigres se font au moyen 


d’une certaine quantité de farine de seigle et 
d'un peu d’alun qu’on y mêle; elles enlèvent 
cette couche noire du fer; et lorsque les 


feuilles sont bien nettoyées, on les plonge 


verticalement dans un bain d’étain fondu et 
mèlé d’un peu de cuivre : il faut auparavant 
recouvrir le bain de cet étain fondu, avec 
une couche épaisse de suif ou de graisse, 


EE" 


DES MINÉRAUX. 135 
pour empècher la surface de l’étain de se ré- 
duire en chaux. Cette graisse prépare aussi 
les surfaces du fer à bien recevoir l’étain , et 
on en retire la feuille presque immédiate- 
ment après l'avoir plongée , pour laisser 
égoutter l’étain supertlu; après quoi on la 
frotte avec du son sec, afin de la dégraisser; . 
etenfinil ne reste plus qu’à dresser ces feuilles 
de fer élameées avec des maillets de bois, parce 
qu'elles se sont courbées et voilées par la cha- 
leur de l’étain fondu. 

On ne croiroit pas que le fer le plus souple 
et le plus ductile füt en mème temps celui 
qui se trouve le plus propre pour être con 
verti en acier, qui, comme l’on sait, es£ 


d'autant plus cassant qu’il est plus parfait; 


néanmoins l’étoffe du fer dont on veut faire 
de l'acier par cémentation, doit être la même 


_que celle du fer de filerie, et l'opération par 


laquelle on le convertit en acier , ne fait que 
hacher les fibres nerveuses de ce fer, et lui 
donner encore un plus grand degré de pureté, 
en même temps qu’il se pénètre et se charge 
de la matière du feu qui s’y fixe. Je m’en 
suis assuré par ma propre expérience; jai 
fait établir pour cela un grand fourneau d’as- 


x36 HISTOIRE NATURELLE 
piration , et d’autres plus petits, afin de mé 
nager la dépense de mes essais, et j'ai obtenu 
des aciers de bonne qualité, que quelques 
ouvriers de Paris ont pris pour de l'acier 
d'Angleterre : mais j'ai constamment observé 


qu'on ne réussissoit qu'autant que le fer étoit 


pur, et que, pour être assuré d’un succès 
constant, il falloit n’employer que des fers 
de la plus excellente qualité, ou des fers 


rendus tels par un travail approprié; car les 


fers ordinaires, même les meilleurs de ceux 


qui sont dans le commerce, ne sont pas d’une 


qualité assez parfaite pour être convertis par 
la cémentation en bon acier; et si l’on veut 
ne faire que de l’acier commun, l’on n'a pas 
besoin de recourir à la cémentation:; car, au 
lieu d'employer du fer forgé, on obtiendra 
de l’acier comme on obtient du fer, avec la 
seule fonte , et seulement en variant les pro- 
cédés du travail, et les multipliant à l’afñ- 
nerie et au marteau. 

On doit donc distinguer des aciers de deux 
sortes : le premier, qui se fait avec la fonte 
de fer ou avec le fer même, et sans cémenta- 
tion ; le second, que l’on fait avec le fer en em- 
ployant un cément : tous deux se détériorent 


DES MINÉRAUX. 137 
‘également, et perdent leur qualité par des 
chaudes réitérées ; et la pratique par laquelle 
on a cru remédier à ce défaut en dounant 
à chaque morceau de fer la forme de la pièce 
qu’on veut convertir en acier, a elle-même son 
inconvénient; car celles de ces pièces, comme 
_sabres, couteaux, rasoirs, etc., qui sont plus 
minces dans le tranchant que dans le dos, 
seront trop acier dans la partie mince, ef 
trop fer dans l’autre; et d’ailleurs les petites 
boursouflures qui s'élèvent à leur surface 
rendroient ces pièces défectueuses. Il faut de 
plus que l’acier cémenté soit corroyé, sué et 
soude pour avoir de la force et du corps; en 
sorte que ce procédé de forger les pièces, 
avant de les mettre dans le cément, ne peut 
convenir que pour les morceaux épais dont 
on ne veut convertir que la surface en acier. 

Pour faire de l'acier avec la fonte de fer, il 
faut commencer par rendre cette fonte aussi 
pure qu’il est possible ayant de la tirer du 
fourneau de fusion ; et pour cela, si l’on met 
huit mesures de mine pour faire de la fonte 
ordinaire, 1l n’en faudra mettre qué six par 
charge sur la même quantité de charbon, 


/ + . 
afin que Ja fonte en devienne meilleure. On 
12 


l 


138 HISTOIRE NATURELLE 


pourra aussi la tenir plus long- -temps en bain 


dans le creuset, c’est-à-dire, quinze ou seize . 
heures , au lieu de douze; elle achevera pEn= 
dant ce temps de s’épurer : ensuite on la cou- 


lera en petites gueuses ou lingots; et pour la 
depurer encore davantage, on fera fondre 
une seconde fois ce lingot dans le feu de 
l'affinerie : cette seconde fusion lui donnera 


la qualité nécessaire pour devenir du bon 


À 1 


acier au moyen du travail suivant. 

On remettra au feu de l’affinerie cette fonte 
épurée pour en faire une loupe qu’on portera 
sous le marteau lorsqu'elle sera rougie à 
blanc ; on la traitera comme le fer ordinaire, 
mais seulement sous un plus petit marteau, 
parce qu il faut aussi que la loupe soit assez 
petite, c’est-à-dire, de vingt-cinq à trente 


livres seulement ; on en fera un barreau 


quarré de dix ou onze lignes au plus; eb 
lorsqu'il sera forgé et refroidi, on le casserà 
en morceaux longs d'environ un pied, que 
l’on remettra au feu de l’affinerie, en les ar- 


rangeant en forme de grille, les uns sur les 


autres : ces petits barreaux se ramoiliron € 


par l'action du feu, et se souderont ensemble ; 


l’on en fera une nouvelle loupe, que l'on tra- 


RE 


DES MINÉRAUX. 139 
vaillera comme la première, et qu'on por- 
era de même sous le marteau pour en faire 
un nouveau barreau qui sera peut-être déja 
de bon acier; et même, si la fonte a été bien 
épurée, on aura de l’acier assez bon dès la 
première fois : mais supposé que cetteseconde 
fois l’on n'ait encore que du fer, ou du fer 
mêlé d'acier , il faudra casser de nouveau 
le barreau en morceaux, et en former en- 
core une loupe au feu de l’afhinerie, pour 
la porter ensuiteau marteau, et obtenir enfin 
une barre de bon acier. On sent bien que le 
déchet doit être très-considérable, et d’ail- 
leurs cette méthode de faire de l'acier ne 
réussit pas toujours; car il arrive assez sou— 
vent qu’en chauffant plusieurs fois ces petites 
barres on n’obtient pas de l'acier, mais seu- 
lement du fer nerveux : ainsi je ne conseil- 
lérois pas cette pratique, quoiqu’elle m'ait 
réussi, vu qu’elle doit être conduite fort dé- 
licatement , et qu’elle expose à des pertes. 
Celle que l’on suit en Carinthie pour faire 
de même de l'acier par la seule dépuration 
de la fonte, est plus sûre, et même plus 
simple. On observe d’abord de faire une pre- 
mière fonte, la meilleure et la plus pure 


r4o HISTOIRE NATURELLE 

qu'il se peut : cette fonte est coulée en foss, : 
c’est-à-dire, en gâteaux d'environ six pieds 
de long sur un pied de large, et trois à quatre 
pouces d'épaisseur. Cette /oss est portée et 
présentée par le bout à un feu animé par 
des soufflets, qui la fait fondre une seconde 
fois, et couler dans un creuset placé sous le 
foyer. Tout le fond de ce creuset est rempli 
de poudre de charbon bien battue; on en 
garnit de même les parois, et par-dessus la 
fonte l’on jette du charbon et du laitier pour 
la couvrir : après six heures de séjour dans 
le creuset *, la fonte étant bien épurée de 
son laitier, on en prend une loupe d'environ 
cent quarante à cent cinquante livres, que 
l’on porte sous le ‘marteau pour être divisée 
en deux ou trois 72assefs, qui sont ensuite 
chauffés et éfirés en barres, qui, quoique 
brutes, sont de bon acier, et qu’ilsne faut 
que porter à la batterie pour y recevoir des 
chaudes successives, et être mises sous le 
martinet qui leur donne la forme. Il me 


* Six pour la première loupe, et seulement cmg 
ou quatre pour les suivantes, le creuset étant plus 
embrasé. 


DES MINÉRAUX. TAC 
paroît que le succès de cette opération tient 
essentiellement à ce que la fonte soit envi- 
| ronnée d’une épaisseur de poudre de char- 

bon , qui , de cette manière, produit une 
sorte de cémentation de la fonte, et la sature 
de feu fixe, tout comme les bandes de fer 
forgé en sont saturées dans la cémentation 
proprement dite, PE à nous allons exposer 
les procédés. 
Cette conversion du fer en acier, au moyen 
de la cémentation, a été tentée par nombre 
d'artistes , et réussit assez facilement dans 
de petits fourneaux de chimie : mais elle pré- 
sente plusieurs difficultés lorsqu'on veut tra- 
vailler en grand; et je ne sache pas que nous 
ayons en France d’autres fourneaux que celui 
de Néronville en Gâtinois, où l’on conver- 
tisse à la fois jusqu'à soixante-quinze et 
quatre-vingts milliers de fer en acier , et 
encore cet acier n est peut-être pas aussi par— 
fait que celui qu’on fait en Angleterre: c’est 
ce qui a déterminé le gouvernement à char- 
ger M. de Grignon de faire, dans mes forges et 
au fourneau de Néronville, des essais en 
grand , afin de connoître quelles sont les 
provinces du royaume dont Les fers sont les 


Cl WE 0 Nr A VAUT si PAS E 
{ US 
LAN 


| #42 “HISTOIRE NATURE LLE 
plus propres à être convertis en acier vit Re 
voie de la cémentation. Les résultats de ces” 
expériences ont été imprimés dans le Jour- 
nal de Physique du mois de septembre 1782; 
_on en peut voir l'extrait dans la note ci- 
dessous *: et voici ce que ma propre expé= 


* En 1780, M. de Grignon fat chargé par le gou+ 
vernement de faire des expériences en grand, pour 
déterminer quelles sont les provinces: du royaume 
qui produisent les fers les plus propres à être con= 
vertis en acler par la cémentation, M. le comte de 
Buffon offnit ses forges et le grand fourneau qu’il 
avoit fait construire pour les mêmes opérations, 
et ou y fit arriver des fers du comté de Foix, du 
Roussillon , du Dauphiné, de l'Alsace, ie la 
Franche-Comté, des Trois -Évêchés , de Cham- 
pagne, de Berri, de Suède, de Russie et d'Espagne. 

Tous ces fers furent réduits au même échantillon, 
et placés dans la caisse de cémentation ; leur poids 
total étoit de quarante mille sept cent deux livres, et 
on les enveloppa de vingt-quatre pieds cubes de 
poudre de cémentation : on mit ensuite Je feu au 
fourneau , et on le soutint pendant cent cinquante- 
sept heures consécutives , dont trente-sept heures de 
peut feu, vingt-quatre de feu médiocre , et quatre- 
vingt-seize heures d’an feu si actif, qu’il foncit les, 


\ 


a 
Re DES MINÉRAUX..  r43 
rience m'avoit fait connoître avant ces der- 
niers essais. | 


J'ai fait chauffer au feu de bois , dans le 


briques du revêtissement du fourneau, du dia- 
phragme , des arceaux ,.et de la voûte supérieure où 
sont les tuyaux aspiratoires.….. 

Lorsque le fourneau fut refroidi, et que le fer 
fut retiré de la caisse, on en constala le poids qui 
se trouva augmenté de soixante-une livres : mais une 
partie de cette augmentation de poids provient de 
quelques parcelles de matières du cément, qui 
restent attachées à la surface des barres M. de 
Grignon, pour constater précisément l’accroisse- 
went du poids acquis par la cémentation , soumit, 
dans une expérience subséquente , cinq cents livres 
de fer en barres, bien décapé, et il fit écurer de 
même les barres au sortir de la cémentatiôn, pour 
enlever la matière charbonneuse qui s’y étoit atta= 
chée , et il se trouva six livres et demie d’excédant ù 
qui ne peut ètre attribué qu’au principe qui conver= 
tit le fer en acier ; principe qui augmente non seu- 
lement le poids du fer, mais encore le volume de 
dix lignes et demie par cent pouces de longueur des 
barres , indépendamment du soulèvement de l’étoffe 
du fer qui forme les ampoules que M. de Grignon 
attribue à l'air, et même à l’eau interposée dans le 


144 HISTOIRE NATURELLI sn 
fourneau de la fenderie, plusieurs bandes | 
de mon fer de la meilleure qualité, et ul | 
avoit été travaillé comme les barreaux qu'on | 


fer ; et s'il étoit possible d'estimer le poids de cet air 
et de l’eau qüe la violente chaleur fait sortir du fer, 
le poids additionnel du Principe qui se combine au 
fer dans sa conversion en acier > S€ trouveroit encore 
plus considérable. | 

Le fourneau de Buffon , quoique très-solidement 
construit, s'étant trouvé détruit par la violence du 
feu, M. de Grignon prit le parti d'aller à la manu- , 
_ facture de Néronville, faire une autre suite d’expé- | 
riences qui lui donna les mêmes résultats € qu il avoit 
obtenus à Buffon. 

Les différentes qualités des fers soumis à la cé 
mentation ont éprouvé des modifications différentes 
et dépendantes de leur caractère particulier. 

Le premier effet que l’on appercoit, est cette 
multitude d’ampoules qui s'élèvent sur les surfaces 
cette quantité est d'autant plus grande, que l’étoffe 
du fer est plus désunie par des pailles , ae gercures 
et des fentes. | 

Les fers les mieux étoffés, dont la pâte est pleine 
et homogène , sont moins sujets aux ampoules : ceux 
qui n’ont que lapparence d’une belle fabrication, 
c'est-à-dire, qui sont bien unis ; bien sués au-dehors, 


w/1 
49 


DES MINÉRAUX. ‘145 
envoyoit aux fileries pour y faire du fil de 
fer, et j'ai fait chauffer au même feu et en 
même temps d’autres bandes de fer moins 


mais dont l’affinage primitif n’a pas bien lié la pâte; 
‘ sont sujels à produire une très-grande quantité de 
bulles. - ñ: 
_ Les fers cémentés ue sont pas les seuls qui soient 
sujets aux ampoules ; les tôles et les fers noi rs pré= 
parés pour l'éiamage sont souvent défectueux pour 
les mêmes causes. MALE | 

La couleur bleue, plus où moins forte, dont se 
couvrent les surfaces des barres de fer soumises à la 
cémentation , est l’effet d’une légère décomposition 
superficielle ; plus cette couleur est intense, plus on 
a lieu de soupconner Pacier de vivacité, c’est-à-dire 
de supersaturation : ce défaut s’annonce aussi par 
un son aigu que rend l'acier poule lorsqu'on le 
frappe; le son grave au contraire annonce dans l’a 
cier des parties ferreuses , et le bon acier se connoît 
par un son soutenu , ondulant et timbré. 

Le fer cémenté, en passant à l'état d'acier, de- 
vient sonore, et devient aussi très-fragile, puisque 
l'acier poule ou boursouflé est plus fragile ‘que 
l’acier corroyé et trempé, sans que le premier ait 
été refroidi par un passage subit du chaud au froid : 
Je ‘er peut donc être rendu fragile par deux causes 

Mat. gén, XII. 19 


pour hrs commerce ; d ai fait dur: à à chaud 14 
toutes ces bandes en morceaux longs de deux L 


diamétralement opposées , qui sont le feu et l’eau; 
car le fer ne devient acier qua par une supersalu= 
ration du feu fixe, qui en s ’incorporant avec les 
molécules du fer, en coupe et rompt h fibre , et la 
convertit en grains plus ou moins fins ; et c'est ce 
feu fixe, introduit dans le fer cémenté, qui en aug- 
mente le poids et le volume. | 


M. de Grignon observe que tous les défauts dent : 


le fer est taché, et qui proviennent de la fabrication 
même ou du caractère des mines, ne sont point dé: 
truits par la cémentation; qu’au contraire ils ne 
deviennent que plus apparens ; que c’est pour cette 


raison que si l'on veut'obtenir du bon acier par la 


cémentation , il faut nécessairement choisir les meil- 
Jeurs fers, les plus parfaits, tant par leur essence 
que par leur fabrication, puisque la cémentation 
ne purifie pas le fer, et ne lui enleve pas les corps 


hétérogènes dont il peut être allié ou par amalgame 


ou par interposition : l’acier, selon lui, n’est point 
un {er plus pur, mais seulenient un er supersaluré 
de feu fixe, et il y à autant d’ aciers défectueux que 
de mauvais fers. ( 

M. de Griguon observe les degrés de perfection 


Pen M D US OR UN RS 1 fe 


1 


ES < S à À LL... 
CN NT M Se MR. PUS MS. … out Me 


F 


DES MINÉRAUX. ray 
-pieds, parce que la caisse de mon premier 
- fourneau d'essais, où je voulois les placer pour 
les convertir en acier, n’avoit que deux pieds 


des différens fers convertis en acier dans l’ordre sui 
vant. | 
Les fers d'Alsace sont ceux de France qui pro- 
duisent les aciers les plus fins pour la pâte; mais 
ces aciers ne sont pas si nets que ceux des fers de 
roche de Champagne, qui sont mieux fabriqués 
que ceux d'Alsace. Quoique les fers de Berri soient 
en général plus doux que ceux de Champagne et de 
Bourgogne , 1ls ont donné les aciers les moins nets , 
parce que leur étoffe n’est pas bien liée; et il a 
remarqué qu'en général les fers les plus doux à la 
lwe , tels que ceux de Berri et de Suède , donnent 
des aciers beaucoup plus vifs que les fers fermes à 
la lime et au marteau , et que les derniers exigent 
une cémeutation plus continuée et plus active. Il a 
reconnu que les fers de Sibérie donnoient un acier 
très-difficile à traiter, et défectueux par la désunion 
de son étoffe ; que ceux d’Espagne donnent un acier 
propre à des ouvrages qui exigent un beau poli ; et 
. 11 conclut qu’on peut faire de très-bon auier fin avec 
les fers de France, en soignant leur fabrication. TI 
désigne en même temps les provinces qui fournissent 
les fers qui sont les plus susceptibles de meilleur 


LA “HISTOIRE NATURELÉE 

et demi de longueur sur dix-huit pouces de. 
largeur et autant de hauteur. On commença 
par mettre sur le fond de la caisse une couche 
de charbon en poudre de deux pouces _d'é- 
paisseur , sur laquelle on plaça une à une les: 
petites bandes de fer de deux pieds de lon- 
gueur , de manière qu’elles ne se touchoient 
pas , et qu’elles étoient séparées les"unes des 
autres par un intervalle de plus d’un demi- 
pouce; on mit ensuite sur ces bandes une 
autre couche d’un pouce d'épaisseur de poudre 
de charbon , sur laquelle on posa de même 
d'autres bandes de fer , et ainsi alternative- 
ment des couches de charbon et des bandes 


de fer, jusqu’à ce que la caisse fût remplie, à 


acier dans l’ordre suivant : Alsace, Champagne , 
Dauphiné, Limosin, Roussillon, comté de Foix, 
Franche-Comté, Lorraine, Berri et Bourgogne. 

I! seroit fort à desirer que le gouvernement don- 
nât des encouragemens pour élever des manufac- 
tures d’acier dans ces différentes provinces, non 


seulement pour l'acier par la cémentation, mais 


aussi pour la fabrication des aciers naturels, qui sont 
à meilleur compte que les premiers, et d’un ‘plus. 


grand usage dans les arts, sur-tout dans les arts de. 


première nécessité, 


DES MINÉRAUX. «149 
trois pouces près, dans toute sa hauteur : on 
remplit ces trois derniers pouces vides, d’a- 
bord avec deux pouces de poudre de charbon, 
sur laquelle on amoncela, en forme de dôme, 
autant de poudre de grès qu'il pouvoit en. 
tenir sur la caisse sans s’ébouler. Cette cou- 
verture de poudre de grès sert à préserver là 
poudre de charbon de l'atteinte et de la com- 
munication du feu. Il faut aussi avoir soin 
que les bandes de fer ne touchent , ni par les 
côtés ni par les extrémités , aux parois de la 
caisse , dont elles. doivent’ être éloignées et 
séparées par une épaisseur de deux pouces 
de poudre de charbon. On a soin de prati- 
quer dans le milieu d’une des petites faces 
de la caisse une ouverture où l’on passe par 
Je dehors une bande de huit ou dix pouces 
de longueur et de même épaisseur que les 
autres, pour servir d'indice ou d’éprouvette : 
car en retirant cette bande de fer au bout de 
quelques jours de feu, on juge par son état 
de celui des autres bandes renfermées dans 
la caisse, et l’on voit, en examinant cette 
bande d’épreuve , à quel point est avancée 
la conversion du fer en acier. | 


Le fond et les quatre côiés de la caisse 
13 


15 HISTOIRE NATURELLE 


doivent être de grès pur ou de très- bonnes 4 
briques bien jointes et bien lutées avec de 
l'argille. Cette caisse porte sur une voûte de 
briques, sous laquelle s’étendla flammed’un 


feu qu’on entretient continuellement sur un 
tisar a l'ouverture de cette voûte, le long de 
laquelle on pratique des tuyaux aspiratoires, 
de six pouces en six pouces , pour attirer la 
flamme et la faire circuler également tout 
autour de la caisse, au-dessus de laquelle 
doit être une autre voûte où la flamme, 
après avoir circulé, est enfin émportée rapi- 
dement par d'autres tuyaux d'aspiration 
aboutissant à une grande et haute cheminée. 
Après avoir réussi à ces premiers essais, j'ai 
fait construire un grand fourneau de mênre 
forme , et qui a quatorze pieds de longueur 


sur neuf de largeur et huit de hauteur , avec 


deux tisars en fonte de fer, sur lesquels on 
met le bois, qui doit être bien sec, pour ne 
donner que de la flamme sans fumée. La 
voûte inférieure communique alentour de 
la caisse par vingt-quatre tuyaux aspira- 
toires , et la voûte supérie’re communique 
à la grande cheminée par cinq autres tuyaux. 
Cette cheminée est élevée de trente pieds au- 


. PAS 


DES MINÉRAUX. 15 
dessus du fourneau, et elle porte sur de 
grosses gueuses de fonte. Cette construction 
démontre assez que c’est un grand fourneau 
d'aspiration où l'air, puissamment attiré par 
le feu, anime la flamme et la fait circuler 
avec la plus grande rapidité ; on entretient 
ce feu sans interruption pendant cinq ou six 
jours, et dès le quatrième on tire l’éprou- 
vette pour s'assurer de l'effet qu’il a produit 


sur les bandes de fer qui sont dans la caisse 


de cémentation.: on reconnoîtra , tant aux 
petites boursouflures qu'à la cassure de cette 
bande d'éprenve , si le fer est près ou loin 
d’être converti en acier ; et, d’après celte 
counoissance , l’on fera cesser où continuer 
le feu; et lorsqu'on jugera que la conversion 
est achevée, on laissera refroidir le fourneau ; 
après quoi on fera une ouverture vis-à-vis le 
dessus de la caisse, et on en tirera les bandes 


de fer qu'on y avoit mises , et qui dès lors 


seront converties en acier. , 

En comparant ces bandes les unes avec les 
autres, jai remarqué, 1°: que celles qui 
étoient de bon fer épuré avoient perdu toute 


apparence de nerf, et présentoient à leur 


. x / . . 
cassure un grain très-fin d'acier , tandis que 


] 


ne 


152. HISTOIRE NATURELLE 


les bandes de fer commun conservoient en= 
core de leur étoffe de fer, ou ne présentoient 
qu’un acier à gros grains ;y2°. qu'il y avoit à 
l'extérieur beaucoup HET et de plus grandes 


boursouflures sur les bandes de fer. commun. 


que sur celles de bon fer; 3°. que les bandes. 
voisines des: parois de la caisse n’étoient pas 
aussi bien converties en acier que les bandes 
situées au milieu de la caisse, et que demême 
les extrémités de toutes les bandes étoient de 
moins bon acier que les parties du milieu. 
Le fer, daus cet état, au sortir.de la caisse 
de cémentation, s’appelle de l'acier boursou- 
flé :ilfaut ensuite le chauffer très-doucement, 
etue lui donner qu'un rouge couleur.de cerise 
pour le porter sous le martinet et l’etendre 
en petits barreaux ; car, pour peu qu’on le 
chauffe un peu trop, il s’éparpille, et l’on ne 
peut le forger, Il y a aussi des précautions à 
prendre pour le tremper. Mais j'excéderois 
les bornes que je me suis prescrites dans mes 
ouvrages sur l'histoire naturelle, si j'entrois 
dans de plus grands détails sur les différens 
arts du travail du fer ; peut-être même trou- 
vera-t-on que je me suis déja trop étendu, 
sur l’objet du fer en particulier : je me bor- 


Er 
À 


DES MINÉRAUX. 253 
nerai donc aux inductions que l’on peut 
tirer de ce qui vient d’être dit. 

: Il me semble qu’on pourroit juger de la 
bonne ou mauvaise qualité du fer par l'effet 
de la cémentation ; on sait que le fer le plus 
pur est aussi le plus dense , et que le bon 
acier l’est encore plus que le meilleur fer : 
ainsi l'acier doit être regardé comme du fer 
encore plus pur que le meilleur fer; l’un et 

J’autre ne sont que le même métal dans deux 
états différens, et l'acier est, pour ainsi dire, 
un fer plus métallique que le simple fer : il 
est certainement plus pesant, plus magné- 
tique, d’une couleur plus foncée, d’un grain 
beaucoup plus fin et plus serré , et il devient 
à la trempe bien plus dur que le fer trempé ; 
il prend aussi le poli le plus vif et le plus 
beau : cependant, malgré toutes ces difflé- 
rences, on peut ramener l’acier à son premier 
état de fer par des cémens d’une qualité con- 
traire à celle des cémens dont on s’est servi 
pour le convertir en acier , c’est-à-dire, en 
se servant de matières absorbantes , telles 
que les substances calcaires, au lieu de ma- 
tières inflammables, telles que la poudre de 
charbon dont on s’est servi pour le cémenter, 


154 HISTOIRE NATURELLE 


Mais dans cette conversion du fer en acier, 


quels sont les élémens qui causent ce chan- 
gement, et quelles sont les substances de 


peuvent le subir ? Indépendamment des ma- 
tières vitreuses, qui sans doute restent dans … 


le fer en petite quantité , ne contient -il pas 
aussi des particules de zinc et d’autres ma- 
tières hétérogènes ? Le feu doit détruire ces 
molécules de zinc, ainsi que celles des ma- 
tières vitreuses , pendant la cémentation , et 
par conséquent elle doit achever de purifier 
le fer. Mais il y a quelque chose de plus; 
car si le fer, dans cette operation qui change 
sa qualité, ne faisoit que perdre sans rien 
acquérir, s’il se délivroit en effet de toutes 
ses impuretés sans remplacement, sans ac- 
quisition d'autre matière, il deviendroit né- 
cessairement plus léger : or je me suis assuré 
que ces bandes de fer, devenues acier par la 
cémentation, loin d’être plus légères, sont 


spécifiquement plus pesantes, et que par 


nr io: elles acquièrent plus de mâtière 
qu'elles n’en perdent ; dès lors quelle peut 
donc être cette matière, si ce n’est la subs- 


tance même du feu qui se fixe dans l’intérieur. 


du fer, et qui contribue encore plus que là 


er | / 
he ; te 
DES MINÉRAUX. 155 
_ bonne qualite ou la pureté du fer à l'essence 
del acier ? 

La trempe produit dans le fer et l'acier 
des changemens qui n’ont pas encore élé assez 
observés ; et quoiqu’on puisse ôter à tous 
deux l'impression de la trempe en les recui- 
sant au feu, et les rendre à peu près tels 

| qu'ils étoient avant d'avoir été trempés, ilest 
pourtant vrai qu’en les trempantet Les chauf- 
fant plusieurs fois de suite, on altère leur 
qualité. La trempe à l’eau froide rend le fer 
cassant ; l’action du froid pénètre à l’inté- 
rieur, rompt et hache le nerf, et le convertit 
en grains. J'ai vu dans mes forges que les 
ouvriers, accoutumés à tremper dans l’eau 
la partie de la barre qu'ils viennent de for- 
ger , afin de la refroidir promptement, ayant, 
dans un temps de forte gelée, suivi leur ha- 
‘bitude et trempe toutes leurs barres dans l’eau 
presque glacée, elles se trouvèrent cassantes 
au point d’être rebutees des marchands : 
la moitié de la barre qui n’avoit point été 
| trempée étoit de bon fer nerveux , tandis que 
l'autre moitié qui avoit été trempée à la glace 
n avoit plus de nerf, et ne présentoit qu’un 
mauvais grain. Celte expérience est très-cer- 


il y et de deux cents barres se la s se ‘1 
conde moitié étoit la seule bonne, et l« on fut 
obligé de casser toutes ces barres par le milieu, ;. 
et reforger toutes les parties qui avoient été. 
irempées, afin de leur rennes le nerf qu’ elles 
avoient perdu. 

À l'égard des effets de la rome: sur l'acier, 
personne ne les a mieux observés que M. 
Perret; et voici les faits, ou plutot les effets 
essentiels que cet habile artiste a reconnus. 
« La trempe change la forme des pièces 
« minces d'acier; elle les voile et les courbe 
«en différens sens; elle y produit des cas- 
« sureset des gerçures: ces derniers effets sont : 
« très-communs, et néanmoins très-préju-. 
« diciables. Ces défauts proviennent de ce que 
« l'acier n’est pas forgé avec assez de régula- 
« rite; ce qui faitque, passant rapidement du 
« chaud au froid , toutes les parties ne re- Î 
« çoivent pas avec égalité l'impression du: 
« froid. Il en est de mème si l'acier n’est pas ! 
« bien pur, ou contient quelques corps étran- . 
« gers ; ils produiront nécessairement des 
« cassures. .:. Le bon acier ne casse à la pre- 
« mière trempe que quand il est trop écroui 


mn. 


DES MINÉRAUX. 157 
« par le marteau ; celui qu'on n’écrouit point 
« du tout, et qu'on ne forge que chaud, ne 
« casse point à la première trempe; et l'on 
«doit remarquer que l'acier prend du gon- 
« flement à chaque fois qu'on le chauffe... 
« Plus on donne de trempe à l’acier, et plus 
«il sy forme de cassures; car la matière 
«de lacier ne cesse de travailler à chaque 
_« trempe. L’acier fondu d'Angleterre se gerce 
« de plusieurs cassures , et celui de Stirie 
« Non seulement se casse, mais se crible par 
« des trempes réitérées...... Pour prévenir 
« l'effet des cassures , il faut chauffer couleur 
« de cerise la pièce d'acier, et la ni 
« dans du suif, en Fly laissant jusqu'à ce 
« qu’elle ait perdu son rouge. On peut, au 
« lieu de suif, employer toute autre graisse ; 
« elle produira le même effet, et préservera 
« l'acier des cassures que la trempe à l’eau 
«ne manque pas de produire. On donnera, 
« si l’on veut, ensuite une trempe à l’ordi- 
« naire à la pièce d’acier, ou l’on s’en tien- 
« dra à la seule trempe du suif. L'artiste doit 
« tâcher de conduire son travail de manière 
« qu’il ne soit obligé de tremper qu’une fois; 
« car chaque trempe altère de plus en plus 

i4 


158 HISTOIRE NACRE 


« la matière de l'acier. Au reste, la trempe Li 
« au suif ne durcit pas l'acier, et par consé- | 


« quent ne sufhit pas pour les instrumens 
< tranchans, qui doivent être trés-durs : ainsi 
« il faudra les tremper à l’eau après les avoir 
« trempés au suif. On a observé que la trempe 


« à l'huile végétale Jouer plus de dureté que | 


‘« la trempe au suif ou à toute autre graisse 
«animale; et c’est sans doute parce que 
« l'huile contient plus d'eau que la graisse, » 
_ L’écrouissement que l’on donne aux mé- 
taux les rend plus durs, et occasionne en par* 
ticulier les cassures qui se font dans Le fer et 
l'acier. La trempe augmente ces cassures, et 
ne manque jamais d'en produire dans les par- 
ties qui ont été Les plus zécrouies, et qui sont 
par conséquent devenues les plus dures. L'or, 
l'argent, le cuivre, battus à froid , s’écrouis- 
sent, et deviennent plus durs et plus élas- 
tiques sous les coups réitérés du marteau. Il 
n’en est pas de même de l’étain et du plomb, 
qui, quoique battus fortement et long-temps, 
ne prennent point de dureté ni d’élasticité;. 
on peut même faire fondre l’étain en le fai- 
saut frapper sous un martinet prompt; et 
au rend le plomb si mou et si chaud, qu'il 


NX pe | "à 
F S 2 
a 


DES MINÉRAUX. 1:59 
paroît aussi prêt à se fondre. Mais je ne crois 
pas, avec M. Perret, qu'il existe une matière 
particulière que la percussion fait entrer 
dans le fer, l'or, l'argent et le cuivre, et que 
l'étain ni le plomb ne peuvent recevoir : ne 
sufñt-il pas que la substance de ces premiers 
métaux soit par elle-même plus dure que 
celle du plomb et de l’étain, pour qu'elle le 
devienne encore plus par le rapprochement 
de ses parties? La percussion du marteau ne 
peut produire que ce rapprochement; et lors- 
que les parties intégrantes d’un métal sont 
elles-mêmes assez dures pour ne se point 
écraser, mais seulement se rapprocher par 
la percussion, le métal écroui deviendra plus 
dur et mème élastique, tandis que les mé- 
taux, comme le plomb et l'étain, dont la 
substance est molle jusque dans ses plus petits 
atomes, ne prendront ni dureté n1 ressort, 
parce que les parties intégrantes étant écra- 
sées par la percussion , n’eu seront que plus 
molles, ou plutôt ne changeront pas de na- 
ture m1 de propriété, puisqu'elles s’étendront 
au lieu de se resserrer et de se rapprocher. 
Le marteau ne fait donc que comprimer le 


métal en détruisant les pores ou interstices 


160 HISTOIRE NATURELLE 


qui étoient entre ses parties intégranteé , ef 
c’est par cette raison qu'en remettant le 


) 
métal écroui dans le feu , dont le premier 
effet est de dilater toute substance, les inters- 
tices se rétablissent entre les parties du mé- 


tal, et l’effet de l'ecrouissement ne subsiste ‘ 


plus. 


Mais pour en revenir à la trempe, il est 


certain qu’elle fait un effet prodigieux sur le 


fer et l'acier. La trempe dans l’eau très-froide 


rend , comme nous venons de le dire, le 


meilleur fer tout-à-fait cassant; et quoique 


cet effet soit beaucoup moins sensible lorsque 
l’eau est à la température ordinaire, il est 


cependant très-vrai qu’elle influe sur la qua- 


lité du fer, et qu’on doit empécher le forge- 
ron de tremper sa pièce encore rouge de feu 


pour la refroidir, et même il ne faut pas 


qu’il jette une grande quantité d'eau dessus 
en la forgeant, tant qu’elle est dans l’état 
d'incandescence. Il en est de même de l’a- 
cier , et l'on fera bien de ne le tremper 
qu'une seule fois dans l’eau à la température 
ordinaire. 

Dans certaines contrées où le travail du 


fer est encore inconnu, les Nègres, quoique. 


eZ 


LA 


DES MINÉRAUX. t6c 
les moins ingénieux de tous Les hommes, ont 
néanmoins imaginé de tremper le bois dans 
Phuile ou dans des graisses dont ils le 
laissent s’imbiber; ensuite ils l’enveloppent 
avec de grandes feuilles, comme celles de 
bananier , et mettent sous de la cendre 
chaude les instrumens de bois qu’ils veulent 
rendre tranchans : la chaleur fait ouvrir les 
pores du bois, qui s’imbibe encore plus de 


cette graisse; et lorsqu'il est refroidi, 1l pa- 


roit lisse, sec, luisant, et il est devenu st 
dur, qu’il tranche et perce comme une arme 
de fer : des zagaies de bois dur et trempé de 
cette façon, lancées contre des arbres à la 
distance de quarante pieds, y entrent de 
trois ou quatre pouces, et pourroient traverser 
le corps d'uu homme; leurs haches de bois 
trempées de mème, tranchent tous les autres 
bois. On sait d’ailleurs qu’on fait durcir le 
bois en le passant au feu, qui lui enlève 
l'humidité qui cause en partie sa mollesse. 
Ainsi dans cette trempe à la graisse ou à 
l'huile sous la cendre chaude , on ne fait que 
substituer aux parties aqueuses du bois une 
substance qui lui est plus analogue, et qui 


en rapproche les fibres de plus près. 
14 


162 HISTOIRE N ATURELLE | Ov 
L'acier trempé frès- dur, c'estä-dire à l'en 


froide , est en même temps très-cassant; on | 1 
ne s’en sert que pour certains ouvrages, et 


en particulier pour faire des outils qu’ou 


appelle brwnissoirs, qui, étant d’un acier ‘à 
plus dur que tous les autres FR , servent. 


à lui donner le dernier poli *: AULEL) 
Au reste, on ne peut donner le‘poli vif, 
brillant et noir, qu’à l'espèce d'acier qu’on 


appelle acier fondu, et que nous tirons d'An- 


gleterre. Nos artistes ne connoissent pas les 
moyens de faire cet excellent acier. Ce n'est 


* On sait que c’est avec de la potte ou chaux: 


d'étain délayée dans de lesprit-de-vin que l'on 


‘ 
+ Ql 
NU 

0 
te 
& 
at 
1 


polit l'acier; mais les Anglois emploient un autre : 


procédé pour lui donner le poli noir et brillant dont 
ils font un secret. M. Perret, dont nous venons de 
parler, paroït avoir découvert ce secret ; du moins 
il est venu à bout de polir l’acier à peu pas aussi 
bien qu’on le polit en Angleterre. Il faut pour cela 
broyer la potée sur une plaque de fonte de fer 
bien unie et polie : on se sert d’un brunissoir de 


bois de noyer, sur lequel on colle un morceau de 


peau de buffle, qu'on a précédemment lissé avec la 
pierre ponce , et qu'on imprègne de potée délayée 
à l'eau-de-vie. Ce polissoir doit être monté sur une 


< . 
4 PAT \ 


DES MINÉRAUX. 163 


pas qu'en général il ne soit assez facile de: 


fondre l'acier; j'en ai fait couler à mes four- 
neaux d'aspiration plus de vingt livres en 
fusion très-parfaite : mais la difficulté con- 
siste à traiter et à forger cet acier fondu; cela 
demande les plus grandes précautions, cat 
ordinairement il s’éparpille en étincelles au 
seul contact de l’air, et se réduit en poudre 
sous le marteau. 

Dans les fileries, on fait les filières, qui 
doivent être de la-plus grande dureté, avec 
une sôrte d'acier qu'on appelle acer sauvage: 


roue de cinq à six pieds de diamtre pour donner 
un mouvement plus vif. La mauère que M. Perret 
a trouvée la meilleure pour polir parfaitement l'acier, 
est l'acier lui-même fondu avec du soufre , et ensuite 


réduit en poudre. M. de Grignon assure que le 


colcotar retiré du vitriol après la distillation de l’eau« 
forte, est la matière qui donne le plus beau polinoir 
à l'acier : 1l faut laver ce colcotar encore chaud plu- 
sieurs fois, et le réduire au dernier degré de finesse 
1 . . . ». "Re x 
par la décantation ; il faut aussi qu’il soit entière- 
ment dépouillé de ses parties salines qui forme- 
roient des taches bleuâtres sur le poli. 1] paroît que 
M. Langlois est de nos artistes celui qui a le mieux 
f L2 LI L] ’ x L] L] 
réussi à donner ce beau poli noir à l'acier. 


164 HISTOIRE NATUREËLI 
on le fait fondre; et au moment qu’il se coa R 
gule, on le frappe légèrement avec un mar. 
teau à main; et à mesure quil prend du 
corps, on lechauffe et on le forgeen augmen- 
tant graduellement la force et la vitesse de: 
la percussion, et on l’achève en le forgeant ® 
au martinet. On prétend que c’est par ce … 
procédé que les Anpglois forgent leur acier 
fondu; et on assure que les Asiatiques tra 
vaillent de même leur acier en pain, quiest « 
aussi d'excellente qualité. La fragilité de cet 
acier fondu est presque égale à celle du verre; 
c'est pourquoi il n’est bon que pour certains 
outils , tels que les rasoirs , les lancettes, etc. 
qui doivent être très-tranchans, et prendre le 
plus de dureté et Le plus beau poli : mais il 
ne peut servir aux ouvrages qui, comme les 
lames d'épée, doivent avoir du ressort; et 
c'est par cette raison que dans le Levant 
comme en Europe les lames de sabre et d'épée 
se font avec un acier mélangé d’un peu 
d’étoffe de fer, qui lui donne de la souplesse 
et de l’élasticité. 
Les Orientaux ont mieux que nous le petit 
art de damasquiner l'acier ; cela ne se fait 
pas en y introduisant de l’or ou de l'argent, 


” DES MINERAUX. 165 
comme on le croit vulgairement, mais par 
le seul effet d’une percussion souvent réite- 
rée. M. Gau a fait sur cela plusieurs expé- 
riences, dont il a eu la bonté de me commu- 
niquer le résultat *. Cet habile artiste, qui a 


LA 


* Monsieur , de retour à Klingensthal, j'ai fait, 
comme j'ai eu l’honneur de vous le promettre à 
Montbard , plusieurs épreuves sur l’acier, pour en 
fabriquer des lames de sabre et de couteaux de 
chasse de même étoffe el de même qualité que celles 
de Turquie connues sous le nom de damas; les 
résultats de ces différentes épreuves ont toujours été 
les mêmes, et je profite de la permission que vous 
m'avez donnée de vous en rendre compte. 

Après avoir fait travailler et préparer une cer- 
_taine quantité d'acier propre. à en faire du damas, 
j'en ai destiné un tiers à recevoir le double de l’ar- 
gent que } y emploie ordinairement ; dans le second 
tiers, } y ai mis la dose ordinaire , et point d'argent 
du tout dans le dernier uers. 


J’ai eu l'honneur de vous dire, monsieur , de 


quelle facon je fais ce mélange de l’argent avec de: 


l'acier ; j'ai augmenté de précautions pour mieux 
enfermer l’argent; et comme j'ai commencé mes 
épreuves par les petites barres ou plaques qui en 


7. 


tenoient le double, en donnant à celles du dessus. 


ÿ 


porté notre manufacture des armes blanches 
à un grand point de perfection, s’est con—. 


vaincu avec moi que ce n’est que par le tra- 


et du dessous le double d'épaisseur des autres, Je 
les ai fait chauffer au blanc bouillant, et ce n’a été 


qu'avec une peine infinie que louvrier est venu à 


bout de les souder ensemble ; elles paroissoient à 
l'intérieur l'être parfaitement, et on ne voyoit 
point sur l’enclume qu’il en fut sorti de Pargent : la 


réunion de ces plaques n’a donné un lingot de neuf 


pouces de long sur un pouce d'épaisseur et autant 
de largeur. | 

J’ai ensuite fait remettre au feu ce lingot pour en 
former une lame de couteau de chasse : cest dans 
celle opération, en appletissant et en alongeant ce 
lingot, que les défauts de soudure qui étoient dans 
l'intérieur se sont découverts ; et quelque soin que 
l'ouvrier y ait donné , il n’a pu forger cette lame 
sans beaucoup de pailles. | 

J’ai fait recommencer cette opération par quatre 
fois différentes , et toutes les lames ont été pailleuses 
sans qu’on at pu y remédier; ce qui me persuade 
qu'il y est entré beaucoup d’argent. 

Les barres dans lesquelles je n’aï mis quela dose 
ordinaire d'argent, et dont les plaques du dessus et 
du dessous n’avoient pas plus d’épaisseur que les 


A1 


| DES MINÉRAUX. 167 
yail du marteau et par la réunion de différens 
aciers mêlés d’un peu d’étoffe de fer, quel’on 
vient à bout de damasquiner les lames de 


_ autres, ont toutes bien soudé et ont donné des lames 
sans pailles ; 1l s’est trouvé sur l’enclume beaucoup 
d'argent fondu qui s’y étoit attaché. 

À l'égard des barres forgées sans argent, alles 
ont été soudées sans aucune difficulté comme de l'a- 
cier ordinaire, et elles ont donné de très- belles 
lames. Pour connoître si ces lames sans argent avoient 
les mêmes qualités pour lè tranchant et la solidité 
que celles fabriquées avec de l’argent, j'ai essayé 
le tranchant de toutes mes forces sur des nœuds 
de bois de chêne qu’elles ont coupés sans s’ébré- 
cher; j en ai ensuite mis une à plat entre deux barres 
* de fer sur mon escalier, comme vous l’avez vu faire 
sur le vôtre, et ce n’a élé qu'apres lavoir long- 
temps tourmentée dans tous les sens que je suis 
parvenu à la déchirer. J’ai donc trouvé à ces lames 
le même tranchant et la même ténacité. Il semble- 
roit d’après ces épreuves, | 

1°, Que sil reste de lPargent dans l’auier , il est 
impossible de le souder dans les endroits où il se 
irouve. | 

2°. Que lorsqu'on réussit à souder parfaitement 
des barres où 1l y a de l'argent, il/faut que cet argent 


568 HI STOIRE NATURELLE Re 
_ sabre, et de leur donner en mêmeitemps le. 
tranchant, l’élasticité et la ténacité néces= | 
saires; il a reconnu comme moi que ni l'or 
ni l’argent ne peuvent produire cet effet. 

Il me resteroit encore beaucoup de choses 
à dire sur le travail et sur l'emploi du fers 
je me suis contenté d’en indiquer les princis 


qui est en fusion lorsque acier est rouge - blanc, 
s’en soit échappé aux premiers coups de marteau, 
soit par les jointures des barres posées les unes sur 
les autres, soit par les pores alors ouverts de l’acier : 
lorsque les plaques sont plus épaisses, l'argent fondu: 
se répand en partie sur l ’enclume , et il est impos= 
sible de souder les endroits où il en reste. 


A ET. de Un 


3°. L'argent ne communique aucune vertu à l’a- 
cier , soit pour le tranchant, soit pour la solidité; et ” 
l'opinion du public, qui avoit décidé mes recherches, 
et qui attribue au mélange de l’acier et de l’argent 
la bonté des lames de Damas en "Furquie, est sans 
fondement , puisqu en décomposant un morceau. 
voüs-même, monsieur, vous n'y avez pas [rouvé 
plus d'argent que dans la lame de même étoffe laite 
ici, dans laquelle il en éioit cependant entré. 

4° Le tranchant étonnant de ces lames et leur 
solidité ne proviennent, ainsi que les dessins qu’elles 
présentent, que du mélange des différens aciers 


DES MINÉRAUX. 169 
paux objets : chacun demanderoit un traité 
particulier , et l’on pourroit compter plus de 
cent aris ou métiers tous relatifs au travail 
de ce métal, en le prenant depuis ses mines 
jusqu’à sa conversion en acier et sa fabrica- 
tion en canons de fusil, lames d'épée, res- 


qu'on y.emploie, et de la facon qu’on les travaille 
ensemble. \ 

Pour que vous puissiez, monsieur, en juger par 
vous-même, et rectifier mes idées à ce sujet, j'en- 
voie à mon dépôt de l’arsenal de Paris, pour vous 
être remises à leur arrivée, 

1°, Une des lames forgées avec les lingots où 1l y 
avoit le double d’argent, dans laquelle je crois qu'il 
y en a encore, parce qu'elle n’a pu être bien sou- 
dée, et que vous voudrez bien faire décomposer 
après avoir fait éprouver son tranchant et sa solidité; 

2°, Une lame forgée d’un lingot où }'avois mis 
moilié d'argent , bien soudée , et sur laquelle j'ai fait 
graver vos armoiries ; 

3°. Une lame fabriquée d’une barre d’acier tra- 
vaillée pour damas , daus laquelle il n’est point en- 
tré d'argent : vous voudréz bien faire mettre cette 
lame aux plus fortes épreuves, tant pour le tran« 
chant sur du bois, qu’en essayant sa résistance en 
l2 forçant entre deux barres de fer. 


* 19 


ni 


due la RATIO) ‘de ces 21 En à suivant les 4 
rapports naturels qui les font dépendre les 
uns des autres ; le reste appartient moins à 
l’histoire de la Nature qu’à ’à celle des progrès 
de notre industrie. SR a 

Mais nous ne devons pas oublier de faire 
mention des principales propriétés du fer et 
de l'acier, relativement à celles des autres 
métaux. Le fer, quoique très-dur , n’est pas 
fort dense; c’est, après l’étain, le plus léger . 
de tous. Le fer commun, pesé dans l’eau,ne 
perd guère qu’un huitième de son poids, et 
ne pèse que cinq cent quarante-cinq ou cinq 
cent quarante-six livres Le pied cube*. L’acier 
pèse cinq cent quaraute-huit à cinq cent 

* On a écrit et répété par-tout que le pied cube, 
de fer pèse cinq cent quatre- vingts livres; mais 
cette estimation est de beauconp trop forte. M. Bris-. 
son s’est assuré, par des épreuves à la balance by- 


drostatique , que le fer forgé, non écroui1 comme 
écroui , ne pèse Également que cinq cent quarante- 
. . . . Là 
cinq livres deux ou trois onces le pied cube, et que 
le pied cube d'acier pèse cinq cent quarante-huit | 

livres : on s’étoit donc trompé de trente-ciuq livres, 
en estimant cing cent quatre-vingts livres le poids: 
d'un pied cube de fer, 


DES MINÉRAUX. rx 
quarante-neuf livres, et il est toujours spe- 
cifiquement un peu plus pesant que le meil- 
leur fer : je dis le meilleur fer; car en géné- 

ral ce métal est sujet à varier pour la ‘den- 
sité, ainsi que pour la ténacité, la dureté, 
l’élasticité, et il paroit n’avoir aucune pro- 
prieté absolue que celle d’être attirable à l’ai- 
ment; encore cetie qualité magnétique est- 
elle beaucoup plus grande dans l’acieretdans 
certains fers que dans d’autres : elle augmente 
aussi dans certaines circonstances, et dimi- 
nue dans d’autres; et cependant cette pro- 
priété d'être attirable à aimant paroitappar- 
tenir au fer, à l'exclusion de toute autre ma- 
tière ; car nous ne connoissons dans la Nature 
aucun metal , aucune autre substance pure 
qui ait cette qualité magnétique, et qui 
puisse même l’acquérir par notre art: rien 
au contraire ne peut la faire perdre au fer, 
tant qu'il existe dans son état de métal ; et 
non seulement 1l est toujours attirable par 
Vaimant, mais il peut lui-même devenix 
aimant; et lorsqu'il est une fois aimanté, il 
attire l’autre fer avec autant de force que 
aimant même *. | 


* Voyez ci-après l'arücle de l’armant. 


Lys CSTRONNE NES 
Ne Va A 


celui dont la ténacité est da pis aa 
selon Musschenbroeck, un fil de fer d’un 
dixième de pouce de diamètre peut soutenir 
un poids de quatre cent cinquante livres sans 


se rompre : mais jai reconnu par ma propre 
expérience qu'il y a une énorme différence 
entre la ténacité du bon et-du mauvais fer* ; 


1 
N 


té 


et quoiqu on choisisse le meilleur pour le 


passer à la filière , on trouvera encore des 
différences dans la ténacité des différens fils 
de fer de mème grosseur ; et l’on observera 


généralement que plus le fil de fer sera fin, 


plus la ténacité sera grande à proportion. 


Nous avons vu qu'il faut un feu très-vio-: 
lent pour fondre le fer forgé, et qu'en même 


temps qu'il se fond, il se brûle et se calcine 


en partie, et d'autant plus que la chaleur est 


plus forte ; en le fondant au foyer d’un mi- 
roir ardent, on le voit bouillonner, brûler, 
jeter une flamme assez sensible, et se chan- 
ger en mâchefer : cette scoïie conserve la 


qualité magnétique du fer après avoir perdu. 


toutes les autres propriétés.de ce métal. 


* Voyez le Mémoire sur la ténacité du Jr 


tome V, page 227. 


1er 4 TPE 
* DES MINÉRAUX. 173 
Tous les acides minéraux et végétaux 
agissent plus ou moins sur le fer et l'acier: 
l'air, qui, dans son état ordinaire , est tou- 
jours chargé d'humidité, les réduit en rouille; 
l'air sec ne les attaque pas de même et ne fait 
qu'en ternir la surface : l’eau la ternit da- 
vantage et la noircit à la longue ; elle en di- 
vise et sépare les parties constituantes ; et 
l'on peut, avec de l’eau pure, réduire ce 
métal en:une poudre très-fine *, laquelle 
néanmoins. est encore du fer dans son état de 
métal ; car elle est attirable à l’aimantet se 
dissout comme le fer dans tous les acides. 
Ainsi ni l’eau ni l'air seuls n’ôtent au fer sa 
qualité magnétique ; il faut le concours de 
ces deux élémens, ou plutôt l’action de l’acide 
aérien, pour le réduire en rouille qui n’est 
plus attirable à l'’aimant. 


* Prenez de la limaille de fer nette et brillante ; 
mettez-la dans un vase; versez assez d’eau dessus 
pour la couvrir d’un pouce ou deux; faites-la re- 
muer avec une spatule de fer jusqu’à ce qu’elle soit 
réduite en poudre si fine , qu’elle reste suspendue à 
la surface de l’eau : cette poudre est encore du vrai 


fer très-attirable à l’aunant. 
xs 


174 HI STOIRE are a 
L’acide nitreux dévore le fer au tant qu ik 


le dissout : il le saisit d’ abord avec la ses. 4 


grande violence ; et lors même que cet acide 


en est pleinement saturé , son activité ne ‘se 74 


ralentit pas : il dissout le nouvéan fer qu’on 
lui présente en laissant précipiter le premier. 


L'acide vitrielique, même affoibli, dissout 


aussi le fer avec effervescence et chaleur, et 
les vapeurs qui s'élèvent de cette dissolution 
sont très-inflammables. En la faisant évapo- 
rer et la laissant refroidir, on obtient des 
crystaux vitrioliques verds , qui sônt connus 
sous le nom de couperose*. 

L’acide marin dissout très- bien le fer, et 
l'eau régale encore mieux. Ces acides nitreux 
et marin, soit séparement, soit conjointe- 
ment, forment avec le fer des sels qui, quoi- 


que métalliques, sont déliquescens ; mais 
dans quelque acide que le fer soit dissous, 


ou peut toujours l’en séparer par le moyen 


des alcalis ou des terres calcaires : on peut 


aussi ke précipiter par le zinc, etc. 
Le soufre , qui fait fondre le fer rouge en 
un instant, est plutôt le destructeur que le 


* Voyez ci-devant l’article du »itrcol. 


“té Mid 
| 44 
Re 
h. 


“4 | | 
«DES MINÉRAUX, 175 
dissolvant de ce métal ; il en change la nature 
et le réduit en pyrite. La force d’affinité entre 


le soufre et le fer est si grande, qu'ils agissent 


violemiment l’un sur l’autre, mêimne sans le 
secours du feu ; car, dans cet état de pyrite, 
ils produisent eux-mêmes de la chaleur et du 
feu , à l’aide seulement d’un peu d’humi- 
dite. | Peer 

De quelque manière que le fer soit dissous 
ou décompose, il paroit que ses précipiles et 
ses chaux en safran , en ocre, en rouille, etc. 
sont tous colorés de jaune, de rougeûtre ou 
de brun : aussi emploie-t-on ces chaux de 
fer pour la peinture à l'huile et pour les 
émaux. ; 

Enfin le fer peut s’allier avec tous lesautres 
métaux, à l'exception du plomb et du mer- 


cure. Suivant M. Geller, les affinités du fer 


sont dans l’ordre suivant : l'or, l'argent, le 
cuivre; et, suivant M. Geoffroi, le régule 
d'antimoine , l'argent, le cuivre et le plomb, 
Mais ce dernier chimiste devoit exclure le 
plomb et ne pas oublier l’or, avec lequel le 
fer a plus d’affinité qu'avec aucun äutre mé- 
tal; nous verrous même que ces deux mé- 
taux, le fer et l’or, se trouvent quelquefois 


hi : 
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* Voyez ci-après l’article de la 
“la à . : 
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DE L’OR. 


À üTANT nous avons vu le fer subir de 
transformations et prendre d'états différens, 
soit par les causes naturelles, soit par les 
effets de notre art; autant l’or nous paroïtra 
fixe, immuable et constamment le même 
sous notre main comme sous celle de la Na- 
ture. C’est de toutes les matières du globe la 
plus pesante, la plus inaltérable, la plus te- 
mace, la plus extensible; et c’est par la réu— 
nion de ces caractères prééminens que, dans 
tous les temps, l'or a été regardé comme le 
métal Le plus parfait et le plus précieux : il 
est devenu le signe-universel et constant de 
la valeur de toute autre matière, par un 
consentement unanime et tacite de tous les 
peuples policés. Comme il peut se diviser à 
Finfini saus rien perdre de son essence, et 
même sans subir la moindre altération, il 
se trouve disséminé sur la surface entière du 
globe, mais en molécules si ténues, que sa 
présence n’est pas sensible. Toute la couche 


« 
: 


RON 


158 HISTOIRE NATURELLE 


de la terre qui recouvre le globe en ORAN Ni | 
mais c’est en si petite quantité, qu'on ne. |: 
l’apperçoit pas et qu'on nepeutle recueillir: W 
il est plus apparent, quoiqu’encore en très- ! 
pelite quantité, dans les sables entraînés par 
les eaux et détachés de la masse des rochers 


qui le recèlent ; on le voit quelquefois briller 
dans ces sables, dont il est aisé de le séparer 
par des lotions réitérées. Ces paillettes cha- 
riées par les eaux, ainsi que toutes les autres 
particules de l’or qui sont disséminées sur la 
terre, proviennent également des mines pri- 
mordiales de ce metal. Ces mines gisent 


dans les fentes du quartz, où elles se sont 


établies peu de temps après la consolidation 
du globe : souvent l'or y est mêlé avec d’au- 
tres métaux, sans en être altére; presque 
toujours il est allié d'argent, et néanmoins 


il conserve sa nature dans le melange, tandis 


que les autres métaux , corrompus et miné- 
ralisés , ont perdu leur première forme avant 


de voir le jour, et ne peuvent ensuite la re 


prendre que par le travail de nos mains : 


l'or, au contraire, vrai metal de nature, a 


été forme tel qu'il est; il a été fondu ou 
sublimé par l’action du feu primitif, et s’est 


ee 


DES MINÉRAUX. 179 
établi sous la forme qu’il conserve encore 


aujourd'hui; il n’a subi d'autre altération 


que ceile d’une division presque infinie, car 
il ne se présente nulle part sous une forme 
minéralisée : on peut même dire que, pour 
minéraliser l'or, il faudroit un concours de 
circonstances qui ne se trouvent peut-être 
pas dans la Nature, et qui lui feroient perdre 
ses qualités Les plus essentielles; car il ne 
pourroit prendre cette forme minéralisée 
qu'en passant auparavant par l'état de préci- 
pité; ce qui suppose précédemment sa disso- 
lution par la réunion des acides nitreux et 
marin : et ces précipites de l’ot ne conservent 
pas les grandes propriétés de ce métal; ils ne 
sont plus inaltérables, et ils peuvent être 
dissous par les acides simples. Ce n’est donc 
que sous cette forme de précipité que l'or 
pourroit être mineralisé; et comme il faut la 
réunion de l'acide nitreux et de l'acide marin 
pour eu faire la dissolution, et ensuite un 
alcali ou une matière métallique pour opérer 
le précipite, ce seroit par le plus grand des 
hasards que ces combinaisons se trouveroient 
réunies dans le sein de la terre, et que ce 
métal peurroit être dans un état de minéra- 
lisation naturelle. 


QE | Ë 
180 HISTOIRE NATURELLE 
L'or ne s’est établi sur le globe que quel: 
-que temps après sa consolidation, et même 
après l'établissement du fer, parce qu'il ne w 
peut pas supporter un aussi grand degré de » 
Feu sans se sublimer ou se fondre : aussi ne 
s'est-il point incorporé dans la matière vi- 
treuse; il a seulement rempli les fentes du … 
quartz, qui toujours lui sert de gangue :Vor À 
s’y trouve dans son état de nature, et sans 
autre caractère que celui d’un métal fondu; 
ensuite il s’est sublimé par la continuité de : 
cette première chaleur du globe, et il s’est 
répandu sur la superficie de la terre en 
atomes impalpables et presque impercep- 
tibles. 

Les premiers dépôts ou mines primitives 
de cette matière précieuse ont done dû perdre 
de leur masse et diminuer de quantité, tant 
que le globe a conservé assez de chaleur pour 
en opérer la sublimation; et cette perte con- 
tinuelle, pendant les premiers siècles de la 
grande chaleur du globe, a peut-être contri- 
bué, plus qu'aucune autre cause, à la rareté 
de ce métal, et à sa dissémination univer- 
selle en atomes infiniment petits : je dis uni- 
verselle, parce qu'il y a peu de matières à 


SES La , 


ii 


DES MINÉRAUX. 18t 

Ja surface de la terre qui n’en contiennent 
une petite quantité; les chimistes en ont 
trouvé dans la terre végétale, et dans toutes 
les autres terres qu’ils ont mises à l’épreuve*. 
Au reste, ce métal, le plus dense de tous, 
est en même temps celui que la Nature a 
produit en plus petite quantité. Tout ce qui 
est extrème est rare, par la raison mème 
qu’il est extrême : l’or pour la densité, le 
diamant pour la dureté, le mercure pour la 
volatilité, étant extrêmes en qualité ,. sont 
rares en quantité. Mais pour ne parler ici 
que de l'or, nous observerons d'abord que 
quoique la Nature paroisse nous le présenter 
sous differentes formes , toutes néanmoins ne 
diffèrent les unes des autres que par la quan- 
tité et jamais par la qualité, parce que ni 
le feu, ni l’eau, ni l’air, ni même tous 
ces élémens combinés, n’altèrent pas son 


* L'or trouvé par nos chimistes récens dans la 
terré végétale, est une preuve de la dissémination 


universelle de ce métal, et ce fait paroît avoir été, 


connu précédemment; car Boerhaave parle d’un 


programme présenté aux États-généraux, sous ce 


titre : De arte extrahendi aurum è qualibet terra. 


Orrensl. 


Mat. gén, XII. 16 


182 HISTOIRE NATURELLE 


F . 10 : e e 4 Fe l 
essence , et que les acides simples, qui dé- : 


truisent les autres métaux, ne peuvent l'en- 
tamer *. je 

En général, on trouve l’or dans quatre états 
différens, tous relatifs à sa seule divisibilité; 
savoir, en poudre, en paillettes, en grains, 
et en filets séparés ou conglomérés. Les mines 
primordiales de ce métal sont dans les hautes 


montagnes, et forment des filons dans le 


quartz jusqu’à d’assez grandes profondeurs ; 
elles se sont établies dans les fentes perpen- 
diculaires de cette roche quartzeuse, et l’or 


* M. Tillet, savant physicien de Paradiinte des 


sciences, s’est assuré que l’acide mitreux , rectifié 


autant qu'il est possible, ne dissout pas un seul 


atome de l’or qu’on lui présente. À la vérité, l’eau- 
forte ordinaire semble attaquer un peu les feuilles 
d’or par une opération forcée, en faisant bouillir, 
par exemple, quatre ou cinq onces de cet acide sur 
un demi-gros d’or pur réduit en une lame très- 
mince, jusqu’à ce que toute la liqueur soit réduite 
au poids de quelques gros : alors la petite quantité 
d’acide qui reste, se trouve chargée de quelques 
particules d’or ; mais le métal y est dans Pétat de 
gi Re et non pas véritablement dissous , puis= 
qu’au bout de quelque temps, il se précipite au fond 


! 19e: SRE , À ! VA 


{ 


DES MINÉRAUX. 183 

y est toujours allié d'une plus ou moins 
- grande quantité d'argent : ces deux métaux 
y sont simplement mélangés et font masse 
commune; ils sont ordinairement incrustés 
en filets ou en lames dans la pierre vitreuse, 
et quelquefois ils s’y trouvent en masses et 
en faisceaux conglomérés. C’est à quelque 
distance de ces mines primordiales que se 
trouve l'or en petites masses, en grains, en 
pépites, etc. et c’est dans les ravines des 


>». 


. montagnes qui en recèlent les mines, qu'on 
le recueille en plus grande quantite : on le 
trouve aussi en paillettes et en: poudre dans 


du flacon, quoique bien bouché, ou bien 1l surnage 
à la surface de la liqueur avec son brillant métal- 
lique , au beu que, dans une véritable dissolution, 
telle qu’on l’opère par l’eäu régale, la combinaison 
du métal est si parfaite avec les deux acides réunis , 
qu’il ne les quitte jamais de lui-même. D’après ce 
- rapport de M. Tillet, il est aisé de concevoir que 
VPacide nitreux , forcé d’agir par la chaleur, n’agit 
ici que comme un corps qui en frotteroit un autre, 
et en détacheroït par conséquent quelques parti- 
cules , et dès lors on peut assurer que cet acide ne 
peut ni dissoudre ni même attaquer Por par ses 
propres forces. 
Mat, gén. XII. # 


les sables que roulent les torrens et les 
rivières qui descendent de ces mêmes mon- 
tagnes, et souvent cette poudre d’or est dis- 
persée et disséminée sur les bords de ces 
ruisseaux: et dans les terres adjacentes *. 
Mais soit en poudre, en paillettes, en grains, 
en filets ou en masses, l'or de chaque lieu 
est toujours de la mème essence, et ne dif- 
fère que par le degré de pureté : plus il est 
divisé, plus il est pur, en sorte que s'il est 
à vingt karats dans sa mine en montagne, 
les poudres et les paillettes qui en provien- 
nent sont souvent à vingt-deux et vingt-trois 
karats, parce qu’en se divisant ce métal s’est 
épure et purgé d'une partie de son alliage 
naturel. Au reste, ces paillettes,et ces grains, 
qui ne sont que des débris des mines pri- 
mordiales, et qui ont subi tant de mouve- 
mens, de chocs et de rencontres d’autres 
matières, n’en ont rien souffert qu'une plus 


* Wallerius compte douze sortes d’or dans les 
sables; mais ces douze sortes doivent se réduire à 
uve seule, parce qu’elles ne diffèrent les unes des 
autres que par la couleur, la grosseur ou la figure, 
et qu’au fond c’est toujours le même or. we. 


ve. 


DES MINÉRAUX. 285 
grande division; elles ne sont jamais inté-— 


rieurement altérées , quoique souvent re- 


couvertes à l'extérieur de matières étran- 
gères. ; PI 

L'or le plus fin, c'estàdire, le plus épuré 
par notre art, est, comme l’on sait, à vingt- 
quatre karats : mais l’on n’a jamais trouvé 
d’or à ce titre dans le sein de la terre, et dans 
plusieurs mines il n’est qu’à vingt et même 
à seize et quatorze karats, en sorte qu’il con- 
tient souvent un quart et même un tiers de 
mélange; et cette matière étrangère qui se 
trouve originairement alliée avec l'or, est 
une portion d'argent, lequel, quoique beau- 
coup moins dense et par conséquent moins 
divisible que l'or, se réduit néanmoins en 
molécules tres-ténues. L'argent est, comme 
l'or, inaltérable, inaccessible aux efforts des 
élémens humides, dont l’action détruit tous 
les autres métaux ; et c’est par cette préro- 
gative de l’or et de l'argent qu’on les a tou- 
jours regardés comme des métaux parfaits, 
et que le cuivre, le plomb, l’étain et le fer, 
qui sont tous sujets à plus ou moins d’alté- 
ration par l'impression des agens extérieurs, 


sont des métaux imparfaits en comparaison 
16 


É er 1 1 FM ét es De FN mu» 
Ÿ à D ut 


186 HISTOIRE NATURELLE 

des deux premiers. L’or se trouve donc allié 
d'argent, même dans sa mine Ja plus riche 
et sur sa gangue quartzeuse; ces deux mé—= 
taux , presque aussi parfaits, aussi purs l’un 
que l’autre, n’en sont que plus intimement 
unis : le haut ou bas aloi de l’or natif dépend 
donc principalement de la petite ou grande 
quantité d'argent qu’il contient. Ce n’est pas 
que l'or ne soit aussi quelquefois mèlé de 
cuivre et d’autres substances métalliques *: 
mais ces mélanges ne sont, pour ainsi dire, 
qu'extérieurs; et à l’exception de l'argent, 
l'or n’est point allié, mais seulement con- 
tenu et dissémine dans toutes les autres ma- 
tières métalliques ou terreuses. 

Ou seroit porté à croire, vu l’affinité ap- 
parente de l'or avec le mercure et leur forte 
attraction mutuelle, qu’ils devroient se trou- 
ver assez souvent amalgamés ensemble; ce-= 
pendant rien n’est plus rare, et à peine y 


* Par exemple, l’or de Guinée, de Sofala, de 
Malaca, contient du cuivre et très-peu d’argent, et 
le cuivre des mines de Coquimbo au Pérou con- 
tient, à ce qu’on dit, de l'or sans aucun mélange 
d'argent. | 


DES MINÉRAUX. 187 
àa-t-il un exemple d’une mine où l'on ait 
trouvé l’or pénétré de ce minéral fluide. Il 
me semble qu’on peut en donner la raison 
d'après ma théorie ; car, quelque afhnité qu'il 
y ait entre l'or et le mercure, il est certain 
que la fixité de l’un et la grande volatilité de 
l'autre ne leur ont guère permis de s'établir 
en même temps ni dans les mêmes lieux, et 
que ce n'est que par des hasards postérieurs 
- à leur établissement primitif, et par des cir- 
constances très-particulières, qu'ils ont pu se 
trouver mélanges. | 
L'or répandu dans les sables, soit en pou- 
dre , en paillettes ou en grains plus ou moins 
gros, et qui provient du débris des mines 
primitives, loin d’avoir rien perdu de son 
essence, a donc encore acquis de la purete. 
-Les sels acides, alcalins et arsenicaux , qui 
rongent toutes les substances métalliques, ne 
peuvent entamer celle de l'or. Ainsi, dès que 
les eaux ont commencé de détacher et d’en- 
traîner les minérais des différens métaux, 
tous auront été altérés , dissous, détruits par 
l'action de ces sels ; l’or seul a conservé son 
essence intacte , et il a même défendu celle 
de l'argent, lorsqu'il s’y est trouvé mêlé en 
suffisante quantité. 


168 HISTOIRE NATURELLE 
L'argent, quoiqu’aussi parfait que l'or à 
plusieurs égards, ne se trouve pas aussi com- 
munément en poudre ou en paillettes dans 
les sables et les terres. D’où peut provenir 
cette différence, à laquelle ilme semblequ’on 


n’a pas fait assez d'attention ? Pourquoi les : 
terrains au pied des montagnes à mines sont- 
ils semés de poudre d’or ? Pourquoi les torrens 


qui s’en écoulent roulent-ils des paillettes et 


des grains de ce métal, et que l’on trouve si 
peu de poudre, de paillettes ou de grains d’ar- 
gent dans ces mêmes sables, quoique les 


mines d’où découlent ces eaux contiennent 


souvent beaucoup plus d'argent que d'or? 


N'est-ce pas une preuve que l’argent a été 
détruit avant de pouvoir se réduire en pail- 
lettes , et que les sels de l'air, de la terre et 
des eaux l’ont saisi, dissous, dès qu'il s’est 
trouvé réduit en petites parcelles, au lieu 
que ces mêmes sels ne pouvant attaquer l'or, 
sa substance est demeurée intacte lors même 
qu'il s’est réduit en poudre ou en atomes 
impalpables ? 


Eu considérant les propriétés générales ï | 


particulières de l’or, on a d’abord vu qu'il 


étoit le plus pesant et par conséquent le 


. -wthétstiss 


DES MINÉRAUX. 189 


plus dense des métaux *, qui sont eux-mêmes 
les substances les plus pesantes de toutes les 
matières terrestres. Rien ne peut altérer ow 


* La densité de l'or a été bien déterminée par 
M. Brisson , de l’académie des sciences. L'eau dis- 
tillée étant supposée peser 10000 livres, il a vu que 
l'or à 24 karats, fondu et non battu, pèse 19258r 
livres 12 onces 3 gros 62 grains, et que par consé- 
quent un pied cube de cet or pur peseroit 1348 
hvres 1 once o gros 67 grains; et que ce même or 
à 24 karats, fondu et battu, pèse relativement à 
l'eau 193617 livres 12 onces 4 gros 28 grains, en 
sorte que le pied cube de cet or peseroïit 1355 
livres 5 onces o gros 60 grains. L’or des ducats 
d’Hollande approche de très-près ce degré de pu- 
reté; car la pesanteur spécifique de ces ducats est 
de 10350 livres 12 onces 4 gros 25 grains, ce qui 
donne 1354 livres 10 onces : gros 2 grains pour 
le poids d’un pied cube de cet or. J observerai que 
pour avoir au juste les pesanieurs spécifiques de 
toutes les mauvres, 1l faut non seulement se servir 
d’eau distillée; mais que pour connoître exactement 
le poids de cette eau, il faudroit en faire disuller 
une assez grande quantité, par exemple, assez pour 
remplir un vaisseau cubique d’un pied de capacité, 
peser ensuite le tout, et déduire la tare du vaisseau ; 


199 HISTOIRE NAT 


| changer dans l'or cette qua ité. prééminente. 
On peut dire qu’en général la densité consti- 
tue l’essence réelle de toute matière brute, 


cela seroit plus juste que si l’on n’employoit qu’uu 
vaisseau de quelques pouces cubiques de capacité : 
il faudroit aussi que le métal fût absolument pur, 
ce qui n'est peut-être pas possible, mais au moins 
le plus pur quil se pourra. Je me suis beaucoup 
servi d’un globe d’or, raffiné avec soin , d’un pouce 
de diamètre, pour mes expériences sur le progrès 
de la chaleur dans les corps; et en le pesant dans 
l’eau commune, j'ai vu qu’il ne perdoit pas + de 
son poids : mais probablement cette eau étoit bien 
plus pesanie que l’eau distillée. Je suis donc très- 
satisfait qu'un de nos habiles’ physiciens ait déter- 
miné plus précisément cette densité de l'or à 24 
karats, qui, comme l’on voit, augmente de poids 
pa la percussion : mais étoit-il bien assuré que cet 
or fût absolument pur? 1l est presque impossible | 
d’en séparer en entier Pargént que la Nature y à 

mélé ; et d’ailleurs la pesanteur de l'eau mème dis- 
tillée varie avec la température de Patmosphère ; et 
cela laisse encore quelque incertitude sur la mesure 
exacte de Ja densité de ce métal précieux. Ayant 
sur cela communiqué mes doutes à M. de Morveau, 
il a pris la peine de s'assurer qu'un pied cube d’eau 


- 


DES MINÉRAUX. 195 
et que cette première propriété fixe en même 


- temps nos idées sur la proportion de la quan- 


tité de l'espace à celle de la matière sous un 


disullée pèse 7r livres 9 onces 5 gros 8 grains 

+ de grain, l'air étant à la température de ra 
degrés. L'eau, comme l’on sait , pèse plus ou moins, 
suivant qu'il fait plus froid ou plus chaud, et les 
différences qu’on a trouvées dans la densité des dif- 
férentes matières soumises à l’épreuve de la balance 
hydrostatique, viennent non seulement du poids 


- absolu de l’eau à laquelle on les compare, mais 


encore du degré de la chaleur actuelle de ce liquide ; 
et c’est par cette raison qu’il faut un degré fixe , tel 
que la température de 12 degrés, pour que le ré- 
sultat de la comparaison soit juste. Un pied cube 
d'eau distillée, pesant donc toujours, à la tempé- 
rature de 12 degrés, 7r livres 7 onces 5 gros ae _. 
grains , il est certain que si l'or perd dans l’eau > le 
son poids, le pied cube de ce métal pèse 1358 
livres r once r gros 8 2 grains, et je crois cette 
estimation Lrop lorte ; ear, comme je viens de le dire, 
le globe d'or très-fin , d’un pe de diamètre, dont 
je me suis servi, ne perdoit pas ;; de son poids dans 
de l’eau qui n’étoit pas distillée , et par Mare ne 
il se por que dans l’eau distillée il n’eût perdu 
que + 2, et dans ce eus ( +5 À) le pied cube d'or ne 


192 HISTOIRE RATORELLE 
volume donné. L’or est le terme extrême de 


cette proportion, toute autre substance occu- » 


pant plus d'espace; il est donc la matière par 
excellence, c’est-à-dire, la substance qui de 
toutes est la plus matière; et néanmoins ce 
corps si dense et si compacte, cette matière 


dont les parties sont si rapprochées, si ser-. 


rées , contient peut-être encore plus de vide 
que de plein, et par conséquent nous de- 
montre qu'il n'y a point de matière sans 


pores, que le contact des atomes matériels 


n’est jamais absolu ni complet, qu’enfin il 


n'existe aucune substance qui soit pleine- 


ment matérielle, et dans laquelle le vide ou 


l'espace ne soit interposé, et n’occupe autant 
et plus de place que la matière mème. 
Mais, dans toute matière solide, ces atomes 


peseroit réellement que 1340 livres 9 onces 2 gros 


25 grains : il me paroît donc qu’on a exagéré la 


densité 2 lor, en assurant qu’il perd dans l’eau 
plus de Æ de son poids , et que c’est tout au plus 
s’il er —, auquel cas le pied cube peseroit 1358 
livres. Ceux qui assurent qu’il n’en pèse que 1348, et. 
s À A 3. , “ 
a) jaeus en même temps qu il perd dans l’eau entre 
et L de son poids, ne se sont pas appercus que 
ces as résultats sont démeutis l’un par l’autre. 


= 


DES MINÉRAUX. 193 
matériels sont assez voisins pour se trouver 
dans la sphère de leur attraction mutuelle, 
et c’est en quoi consiste la ténacité de toute 
matière solide ; les atomes de même nature 
sont ceux qui se réunissent de plus près : 
ainsi la ténacité dépend en partie de l’ho- 
mogénéité. Cette vérité peut se démontrer 
par l'expérience ; car tout alliage diminue 
ou détruit la ténacité des métaux : celle de 
l'or est si forte, qu'un fil de ce métal, d’un 
dixième de ligne de diamètre, peut porter, 
avant dese rompre, cinq cents livres de poids ; 
aucune autre matière métallique ou terreuse 
ne peut en supporter autant. 

La divisibilité et la ductilité ne sont que 
des qualités secondaires qui dépendent en 
“partie de la densité et en partie de la ténacité: 
ou de la liaison des parties constituantes. L'or, 
qui, sous un même volume, contient plus 
du double de matière que le cuivre , sera 
par cela seul une fois plus divisible ; et 
comme les parties intégrantes de l’or sont 
plus voisines les unes des autres que dans 
toute autre substance, sa ductilité est aussi 
la plus grande, et surpasse celle des autres 
métaux dans une proportion bien plus grande 


17 


Ta 4 k k 


194 HISTOIRE NATURELLE 
que celle de la densité ou de la ténacité, pârcé 
que la ductilité, qui est le produit de ces 
deux causes, n’est pas en rapport simple à 
June ou à l’autre de ces qualités, maisen | 
raison composée des deux. La ductilité sera 
donc relative à la densité multipliée par la 
ténacité; et c’est ce qui, dans l'or, rendcette 
ductilité encore plus grande à PRÉPARER que 
dans tout autre métal. 

Cependant la forte ténacité de l'or , et sa 
ductilité encore plus grande, ne sont pas des 
propriétés aussi essentielles que sa densité ; 
elles en dérivent et ont leur plein effet tant 
que ‘rien n'’intercepte la liaison des parties 
constituantes , tant que l’homogéunéité sub 
siste, et qu'aucune force ou matière étran— 
gère ne change la position de ces mêmes par- 
ties : mais ces deux qualités qu’on croiroit 
essentielles à l'or, se perdent dès que sa subs- 
tance subit quelque dérangement dans son 
intérieur ; un grain d'arsenic ou d’étain jeté 
sur un marc d’or en fonte, ou même leur 
vapeur, suffit pour altérer toute cette quan-. 
tité d’or, et le rend aussi fragile qu'il étoit … 
auparavant tenace et ductile. Quelques chi- 
mistes ont prétendu qu'il perd de même sa 


DES MINÉRAUX. 195 
ductilité par les matières inflammables, par 
exemple , lorsqu’étant en fusion il est im- 
médiatement exposé à la vapeur du charbon ; 
mais je ne £rois pas que cette opinion soit 
fondee. | 

L'or perd aussi sa ductilité par la percus- 
sion ; il s’écrouit, devient cassant, sans addi- 
tion ni mélange d’aucunematière ni vapeur, 
mais par le seul dérangement de ses parties 
intégrantes : ainsi ce métal, qui de tous est le 
plus ductile, n’en perd pas moins aisément sa 
ductilité; ce qui prouve que ce n’est pointune 
propriété essentielle et constante à la matière 
métallique, mais seulement une qualité rela- 
tive aux differens états où elle se trouve, 
puisqu'on peut Ini ôter par l’écrouissement 
et lui rendre par le recuit au feu cette qua- 
lite ductile alternativement, et autant de fois 
qu’on le juge à propos. Au reste, M. Brisson, 
de l’academie des sciences , a reconnu par des 
expériences très - bien faites, qu’en même 
temps que l’écrouissement diminue la ducti- 
lité des métaux, il augmente leur densité, 
qu'ils deviennent par conséquent d’une plus 
grande pesanteur spécifique, et que cet excé- 
dant de densité s’évanouit par le recuit. 


LEUR EU PET 
CURE \#} Na DA 


196 HISTOIRE NATURELLE 
: La fixitéau feu, qu’on régardeencore comme 
une des propriétés essentielles de l’or, n’est 
pas aussi absolue ni même aussi grande qu’on 
le croit vulgairement, d’après les expériences 
de Boyle et de Kunckel ; ils ont, disent-ils, 
tenu pendant quelques semaines de l’or en 
fusion sans aucune perte sur son poids : ce= 
pendant je suis assuré, par des expériences 
faites dès l’année 1747*, à mon miroir de 
réflexion , que l'or fume et se sublime en 
vapeurs, même avant de se fondre; on sait 
d'ailleurs qu’au moment que ce métal devient 
rouge, et qu’il est sur le point d'entrer en 
fusion , il s’élève à sa surface. une petite 
flamme d’un verd léger : et M. Macquer, 
notre savant professeur de chimie, a suivi 
les progrès de l'or en fonte au foyer d’un 
miroir réfringent, et a reconnu de même 
qu'il continuoit de fumer et de s’exhaler en 
vapeur ; il a démontré que cette vapeur étoit 
métallique, qu’elle saisissoit et doroit l’ar- 
gent ou les autres matières qu’on tenoit ah 
dessus de cet or fumant. Il n’est donc pas 
douteux que l'or ne se sublime en vapeurs 


. . . { 
* Voyez les Mémoires sur les miroirs ardens, 
tomes V et VE. 


DES MINÉRAUX. r97 
metalliques , non seulement après, mais 
même avant sa fonte au foyer des miroirs 
ardens : ainsi ce n’est pas la très- grande 
violence de ce feu du soleil qui produit cet 
effet, puisque Ta sublimation s'opère à un 
degré de chaleur assez médiocre, et avant 
que ce métal entre en fusion; dés lors, si les 
expériences de Boyle et de Kunckel sont 
exactes, l’on sera forcé de convenir que l'effet 
de notre feu sur l'or n’est pas le même que 
celui du feu solaire, et que s’il ne perd rien 
au premier , il peut perdre beaucoup et peut” 
être tout au second. Mais je ne puis m’empé- 
cher de douter de la réalité de cette différence 
d'effets du feu solaire et de nos feux, et je 
présume que ces expériences de Boyle et de 
Kunckel n’ont pas été suivies avec assez de 
précision pour en conclure que l'or est abso- 
Jument fixe au feu de nos fourneaux. 

L'opacité est encore une de ces qualités 
qu’on donne à l’or par excellence au-dessus 
de toute autre matière; elle dépend, dit-on, 
de la grande densité de ce métal : la feuille 
d’or la plus mince ne laisse passer de la lu- 
mière que par les gerçures accidentelles qui 


s’y trouvent. Si cela étoit, les matières les 
37 


198 HISTOIRE NATURELLE 


plus denses seroient tou; jours les plus opaques ; F 


mais souvent on observe le contraire, et l’on 
connoit des matières très-légères qui sont 


entièrement opaques , et des matières pesantes 
qui sont transparentes. D'ailleurs les feuilles 
de l'or battu laissent non seulement passer 


de la lumière par leurs gerçures acciden- 


telles, mais à travers leurs pores, et Boyle 


a, ce me semble, observé le premier que 
cette lumière qui traverse l'or est bleue : or 
les rayons bleus sont les plus petits atomes 
de Ja lumière solaire ; ceux des rayons rouges 
et jaunes sont les plus gros ; et'c’est peut-être 
par cette raison que les bleus peuvent passer 
à travers l’or réduit en feuilles, tandis que 
les autres, qui sont plus gros, ne sont point 
admis ou sont tous réfléchis ; et cette lumière 
bleue étant uniformément apparente sur 
toute l’étendue de la feuille, on ne peut dou- 
ter qu'elle n'ait passé par ses pores et non 
par les gerçures. Ceci n’a rapport qu’à l’effet ; 
mais pour la cause, si l’opacité, qui est le 
contraire de la transparence, ne dépendoit 


que de la densité, l’or seroit certainement le 


eorps le plus opaque, comme l’air est le plus 
transparent : mais combien n'y a-t-1l pas 


Le 
Li 
71 


DES MINÉRAUX. 19y 
d'exemples du contraire? Le crystal de roche, 


- si transparent, n'est-il pas plus dense que la 


plupart des terres ou pierres opaques ? Et s1 
l'on attribue la transparence à l'homogéneité, 
l'or, dont lès parties paroissent être homo- 
gènes, ne devroit-il pas être très-transparent ? 
Il mesemble donc que l’opacité ne dépend ni 
de la densité de la matière, ni de l’homogé- 
néitée de ses parties, et que la première cause 
de la transparence est la disposition régulière 
des parties constituantes et des pores; que 
quand ces mêmes parties se trouvent dispo- 
sées en formes régulières, et posées de ma- 
nière à laisser entre elles des vides situés dans 
la mème direction, alors la matiere doit être. 
transparente , et quelle est au contraire 
nécessairement opaque dès que les pores ne 
sont pas situés dans des directions correspon- 
dantes. 
Et cette disposition qui fait la transpa- 
rence s'oppose à la ténacité : aussi les corps 
transparens sont en général plus friables que 
les corps opaques; et l’or, dont les parties 
sont fort homogènes et la ténacité très-grande, 
u'a pas ses parties ainsi disposées : on voit en 


le rompant qu’elles sont, pour ainsi dire, 


\ RS Ka! nl Eù 
\Q RE HR ; A 


200 HISTOIRE NATURELLE 
engrenées les unes dans les autres ; elles pré. 


sentent au microscope de petits angles prise 


matiques , saillans et rentrans. C’est donc de 
cette disposition de ses parties constituantes 
que l'or tient sa grande opacité, qui du reste 


ne paroît en effet si grande que parce que sa 


densité permet d'étendre en une surface im- 


mense une très-petite masse, et que la feuille 


d'or, quelque mince qu’elle soit, est tou- 


jours plus dense que toute autre matière. 
Cependant cette disposition des vides ou 


pores dans les corps n’est pas la seule cause 


qui puisse produire la transparence ; le corps 


transparent n’est, dans ce premier cas , qu'un 
crible par lequel peut passer la lumière : 
mais lorsque les vides sont très-petits, la 
lumière est quelquefois repoussée au lieu 


d’être admise ; il faut qu'il y ait attraction 


entre les parties de la matière et les atomes 
de la lumière pour qu'ils la pénètrent ; car 
l'on ne doit pas considérer ici les pores comme 
des gerçures ou des trous, mais comme des 
interstices d'autant plus petits et plus serrés 
que la matière est plus dense : or, si les rayons 
de lumière n'ont point d’affinité avec le corps 
sur lequel ils tombent, ils seront réfléchis 


= 
f 


x. _" 


._ DES MINERAU X. 20E 
et ne le pénétreront pas. L'huile dont on 
humecte le papier pour le rendre transpa- 
rent, en remplit et bouche en même temps 
les pores : elle ne produit donc Ja transpa- 
rence que parce qu'elle donne au papier plus 
d'affinitée qu’il n’en avoit avec la lumière, et. 
l'on pourroit démontrer par plusieurs autres 
exemples l’effet de cette attraction de trans- 
mission de la lumière, ou des autres fluides 
dans les corps solides ; et peut-ètre l’or, dont 
la feuille mince laisse passer les rayons bleus 
de la lumiere à l'exclusion de tous les autres 
rayons , a-t-il plus d'affinité avec ces rayons 
bleus , qui dès lors sont admis, tandis que 
les autres sont tous repoussés. 

Toutes les restrictions que nous venons de 
faire sur la fixité, la ductilité et l’opacité de 
l'or, qu'on a regardées comme des propriétés 
trop absolues, n'empêchent pas qu’il n’ait au 
plus haut degré toutes les qualites qui carac- 
térisent la noble substance du plus parfait 
métal ; car il faut encore ajouter à sa préé- 
minence en densité et en ténacité, celle d’une 
essence indestructible et d’une durée presque 
éternelle. Il est inaltérable, ou du moins plus 
durable , plus impassible qu'aucune autre 


202 HISTOIRE NATURELLE 
substance ; il oppose une résistance invin- 
cible à l’action des élémens humides, à celle 
du soufre et des acides les plus puissans’, et 
des sels les plus corrosifs : néanmoins nous. 
avons trouvé par notre art non seulement les 
moyens de le dissoudre, mais encore ceux de 
le dépouiller de la plupart de ses qualités ; 
et si la Nature n’en a pas fait autant, c’est 
que la main de l’homme, conduite par l’es- 
prit, a souvent plus fait qu’elle : et sans 
sortir de notre sujet, nous verrons que l'or 
dissous, l’or précipité, l’or fulminant, etc., 
ne se trouvant pas dans la Nature, ce sont 
autant de combinaisons nouvelles , toutes 
résultant de notre intelligence. Ce n’est pas 
qu'il soit physiquement impossible qu’il y ait 
dans le sein de la terre de l’or dissous, préci- 
pité et minéralisé , puisque nous pouvons le 
dissoudre et le précipiter de sa dissolution, 
et puisque dans cet état de précipité il peut 
être saisi par les acides simples comme Îles 
autres métaux, et se montrer par conséquent 
sous une forme minéralisée ; mais comme 
cette dissolution suppose la réunion de deux 
acides, et que ce précipité ne peut s’opérer 
que par une troisième combinaison, il n'est 


d 


sé 


DES MINÉRAUX. 203 
pas étonnant qu'on ne trouve que peu ou 
point d’or minéralisé dans le sein de la terre*, 
tandis que tous les autresmétaux seprésentent 
presque toujours sous cette forme, qu’ils 
reçoivent d'autant plus aisément qu'ils sont 
plus susceptibles d’être attaqués par les sels 
de la terre et par les impressions des élémens 
humides. 

On n’a jamais trouvé de précipités d’or, ni 
d’or fulminant , dans le sein de la terre : la 
raison en deviendra sensible si l’on consi- 
dère en particulier chacune des combinai- 
sons nécessaires pour produire ces preécipi- 
tés; d’abord on ne peut dissoudre l’or que 
par deux puissances réunies et combinées , 


_l'acite nitreux avec l'acide marin, ou le 


soufre avec l’alcali ; et la réunion de ces deux 
substances actives doit être trèes-rare dans 


Ja Nature, puisque les acides et les alcalis, 


* L'or est minéralisé , dit-on, dans la mine de 
Nagiach; on prétend aussi que le zinopel ou 51 
nople provient de la décomposition de l’or faite 

| 
par la Nature, sous la forme d’une terre ou chaux 
couleur de pourpre : mais je doute que ces faits 
soient bien constatés. 


204 HISTOIRE NATURELLE 
tels que nous les employons, sont eux-mêmes 


des prod de notre art, et que le soufre 


natif n’est aussi qu’un produit des volcans. 
Ces raisons sont les mêmes et encore plus 


fortes pour les précipités d’or; car il faut 


une troisième combinaison pour le tirer de 
sa dissolution , au moyen du melange de 
quelque autre matière avec laquelle Le dissol: 
vant ait plus d'affinité qu'avec l'or; et en- 
suite, pour que ce précipité puisse acquérir 
la propriété fulminante , il faut encore choi- 
sir une matière entre toutes les autres qui 
peuvent également précipiter l'or de sa disso= 
lution : cette matière est l’alcali volatil, sans 
lequelilne peut devenir fulminant; cetalcali 
volatil est le seul intermède qui dégage subi- 
tement l’air et cause la fulmination; car s’il 
n’est point entré d’alcali volatil dans la dis- 
solution de l'or, et qu’on le précipite avec 
l’alcali fixe ou toute autre matière, il ne sera 
pas fulminant: enfin il faut eucore lui com- 
muniquer une assez forte chaleur pour qu’ik 
exerce cette action fulminante : or toutes 
ces conditions réunies ne peuvent se ren— 
contrer daus le sein de la terre, et dès lors ik 
est sûr qu’on n'y trouvera jamais de l'ar 


D. / 


\ 


DES MINÉRAUX. 205 
Fulminant. On sait que l’explosion de cet or 
fulminant est beaucoup plus violente que 
celle de la poudre à canon, et qu’elle pour- 
roit produire des effets encore plus terribles, 
et même s’exercer d’une manière plus insi- 
dieuse, parce qu'il ne faut ni feu, ni même 
une étincelle, et que la chaleur seule, pro- 
duite par un frottement assez léger, suffit 


pour causer une explosion subite et fou- 


droyante. 

On a, ce me semble, vainement tenté l’ex- 
plication de ce phénomène prodigieux; ce- 
pendant, en faisant attentién à toutes les 
circonstances, et en comparant leurs rap- 
ports, il me semble qu’on peut au moins en 
tirer des raisons satisfaisantes et très-plau- 
sibles sur la cause de cet effet : si dans l’eau 
régale, dont on se sert pour la dissolution 
de l'or, il n’est point entré d’alcali volatil, 


soit sous sa forme propre, soit sous celle du 


sel ammoniac, de quelque manière et avec 

quelque intermède qu’on précipite ce métal, 

il ne sera ni ne deviendra fulminant , à 

moins qu'on ne.se serve de l’alcali volatil 

pour cette précipitation ; lorsqu'au contraire 

la dissolution sera faite avec le sel ammo- 
13 


! Fr) S Je Ar, EE RATER 7 : 


VA Q LE 
Fr NS k à El 


206 HISTOIRE NATURELLE 
niac, qui toujours contient de l’alcali vola 
til, de quelque manière et avec quelque 
intermède que l’on fasse la précipitation, 
l'or deviendra toujours fulminant. Il est 
donc assez clair que cette qualité fulminante 
ne lui vient que de l’action ou du mélange 
de l’alcali volatil, et l’on ne doit pas être 
incertain sur ce point, puisque ce précipité 
fulminant pèse un quart de plus que l’or 
dont il est le produit; dès lors ce quart en 
sus de matière étrangère qui s’est alliée avec 
l'or dans ce précipité, n’est autre chose, du 
moins en grande partie, que de l’alcali vo- 
latil: mais cet alcali contient, indépendam- 
ment de son sel, une grande quantité d’air 
inflammable, c'est-à-dire, d’âir élastique 
mélé de feu; dès Lors il n’est pas surprenant 
que ce feu ou cet air inflammable contenu 
dans l’alcali volatil, qui se trouve pour un 
quart incorpore avec l'or, ne s’enflamme en 
effet par la chaleur, et ne produise une ex- 
plosion d'autant plus violente que les mo-: 
lécules de l’or dans lesquelles il est engagé 
sont plus massives et plus résistantes à l’ac- 
tion de cet élément incoercible, et dont 
les effets sont d'autant plus violeus que les 


DES MINÉRAU X. 207 
résistances sont plus grandes. C’est par cette 
même raison de l'air inflammable contenu. 
dans l’or fulminant, que cette qualité ful- 
minante est détruite par le soufre mêlé avec 
ce précipité; car le soufre, qui n’est que 
la matière du feu fixée par l’acide, a la plus 
grande affinité avec cette mème matière du 
feu contenue dans l’alcali volatil : il doit 
donc lui enlever ce feu, et dés lors la cause 
de l'explosion est ou diminuée ou même 
anéantie par ce mélange du soufre avec l’or 
fulminant. 

Au reste, l’or fulmine avant d’être chauffé 
jusqu’au rouge, dans les vaisseaux clos 
comme en plein air : mais, quoique cette 
chaleur nécessaire pour produire la fulmi- 
nation ne soit pas très-grande, il est certaiñ 
qu'il n’y a nulle part, dans le sein de la 
terre, un tel degré de chaleur, à l'exception 
des lieux voisins des feux souterrains, et 
que par conséquent il ne peut se trouver 
d'or fulminant que dans les volcans, dont il 
est possible qu’il ait quelquefois augmenté 
les terribles effets; mais, par son explosion 
même, cet or:fulmirant se trouve tout-à- 
coup anéanti, ou du moins perdu et dispersé 


28 HISTOIRE NATURELLE 

en atomes infiniment petits*. Il n’est donc 
pas étonnant qu'on n'ait jamais trouvé d’or 
fulminant dans la Nature , puisque, d'une 
part, le feu ou la chaleur le détruit en le 
faisant fulminer , et que, d'autre part, il ne 
pourroit exercer cétte action fulminante 
dans l’intérieur de la terre, au degré de sa 
température actuelle. Au reste, on ne doit 


* M. Macquer, après avoir cité quelques exemples . 
funestes des accidens arrivés par la fulminauon de 
l'or à des chimistes peu attentifs ou trop courageux, 
dit qu'ayant fait fulminer dans une grande cloche 
de verre une quantité de ce précipiié assez petite 
pour n’en avoir rien à craindre, on a irouvé, après 
la détonation, sur les parois de la cloche, l’or en 
nalure que cette détonation n’avoit point altéré. 
Comme cela pourroit induire en erreur, je crois 
devoir observer que celte matière qui avoit frappé 
contre les parois du vaisseau et s’y étoit attachée, 
n’étolt pas, comme il le dit, de l’or en nature, 
mais de l'or précipité; ce qui est fort différent, 
puisque celui-ci à perdu la principale propriété de 
sa nature, qui est d’être inaltérable , indissoluble 
par les acides simples, et que tous les acides peuvent 
au contraire altérer et même dissoudre ce préci= 
LUTTE | : 0e 


L 

DES MINÉRAUX. 209 
pas oublier qu’en général les précipités d’or, 
lorsqu'ils sont réduits, sont à la vérité tou- 
jours de l’or; mais que dans leur etat de pré- 
cipite , et avant la réduction , ils ne sont pas» 
comme l’or même, inalterables, indestruc- 
tibles, etc. Leur essence n’est donc plus la 
mème que celle de l’or de uature : tous les 
acides mineraux ou végétaux, et même les 
simples acerbes , tels que la noix de galle, 
agissent sur ces précipités et peuvent Les dis- 
soudre, tandis que l’or en métal n’en éprouve 
aucune altération; les précipités de l’or res- 
semblent donc, à cet égard, aux metaux im- 
parfaits , et peuvent par conséquent être 
altérés de même et minéralisés. Mais nous 
venons de prouver que les combinaisons né- 
cessaires pour faire des précipités d’or n’ont 
guère pu se trouver dans la Nature, et c’est 
sans doute par cette raison qu’il n'existe 
réellement que peu ou point d’or minéralisé 
dans le sein de la terre; et s’il en existoit, 
cet or miuéralisé seroit en effet très-différent 
de l’autre: on pourroit Le dissoudre avec tous: 
les acides , puisqu'ils dissolvent les précipités 
dont se seroit formé cet or minéralisé. 


11 ne faut qu'une petite quantité d'acide 
18 


210 HISTOIRE NATURELLE 
marin mêlée à l'acide nitreux pour dis- 
soudre l’or; mais 14 meilleure proportion est 
de quatre parties d'acide nitreux, et une par- | 
tie de sel ammoniac. Cette dissolution est 
d’une belle couleur jaune; et lorsque ces dis- 
solvans sont pleinement saturés, elle devient 
clairè et transparente; dans tout état, elle 
teint en violet plus ou moins foncé toutes 
les substances animales : si on la fait éva- 
porer, elle donne en se refroidissant des 
crystaux d’un beau jaune transparent; et si 
l’on pousse plus loin l’évaporation au moyen 
de la chaleur, les crystaux disparoissent, et 
il ne reste qu’une poudre jaune et très-fine 
qui n’a pas le brillant métallique. 

Quoiqu'on puisse précipiter l'or dissous 
dans l’eau régale avec tous les autres mé- 
taux , avec les alcalis, les terres calcaires, etc. 
c’est l’alcali volatil qui, de toutes les matières 
connues, est la plus propre à cet effet; il 
réduit l'or plus promptement que les alcalis 
fixes ou les métaux : ceux-ci changent la 
couleur du précipité; par exemple, l’étain 
lui donne la belle couleur pourpre qu’on 
emploie sur nos porcelaines.- 

L'or pur a peu d'éclat, et sa couleur jaune 


U 


DES MINÉRAUX. 215 
est assez matte; le mélange de l'argent le 
blanchit, celui du cuivre le rougit; le fer 
lui communique sa couleur; une partie d’a- 
cier fondue avec cinq parties d’or pur, lui 
donne la couléur du fer poli. Les bijoutiers 
se servent avec avantage de ces mélanges 
pour les ouvrages où ils ont\besoin d'or de 
différentes couleurs. L'on connoît en chimie 
des procédés par lesquels on peut donner 
aux précipités de l’or les plus belles cou- 
leurs, pourpre, rouge, verte, etc. : ces cou- 
leurs sont fixes et peuvent s’employer dans 
les émaux; le borax blanchit l’or plus que 
tout autre mélange, et le nitre lui rend la 
couleur jaune que le borax avoit fait dispa- 
roitre. | 

Quoique l'or soit le plus compacte et le 
plus tenace des métaux, il n’est néanmoins 
que peu élastique et peu sonore : il est très- 
flexible, et plus mou que l’argent , le cuivre, 
et le fer, qui de tous est le plus dur; il n’y 
a que le plomb et l’étain qui aient plus de 
mollesse que l’or, et qui soient moins élas- 
tiques ; mais quelque flexible qu'il soit, on 
.a beaucoup de peine à le rompre. Les voya- 
geutrs disent que l'or de Malaca, qu'on croit 


Rp RSR nt | ou 


{ * 


“2 HISTOIRE NATURELLE 
venir de Madagascar, et qui est presque tout 
blanc, se fond aussi promptement que du 
plomb. On assure aussi qu’on trouve dans les 
sables de quelques rivières de ces contrées, 

des grains d'or que l’on peut couper au cou- 

teau, et que même cet or est si mou, qu'il 
peut recevoir aisément l’empreinte d’un ca- 

chet ; il se fond à peu près comme du plomb, 

et l’on prétend que cet or est le plus pur de 

tous : ce qu'il y a de certain, c'est que plus. 

ce métal est pur et moins il est dur; il n’a, 

dans cet état de pureté, ni odeur ni saveur 

sensible, même après avoir été fortement 
frotté ou chauffé. Malgré sa mollesse , il est 
cependant susceptible d’un assez grand degré 
de dureté par l’écrouissement, c’est-à-dire, 
par la percussion souvent réitérée du HAE 
teau , ou par la compression successive ét 
forcée de la filière; il perd même alors une 
grande partie de sa ductilité et devient assez 
cassant. Tous les métaux acquièrent de 
même un excès de dureté par l’écrouisse- 
ment : mais on peut toujours détruire cek 
effet en les faisant recuire au feu, et l’or, qui 
est le plus doux, le plus ductile de tous, ne 
laisse pas de perdre cette ductilité par une 


DES MINÉRAUX. 213 
forte et longue percussion; il devient non 
seulement plus dur, plus élastique, plus 
sonore, mais même il se gerce sur ses bords 
lorsqu'on lui fait subir une extension forcée 
sous-les rouleaux du laminoir : néanmoins 
il perd par le recuit ce fort écrouissement 
plus aisément qu'aucun autre métal; 1l.ne 
faut pour cela que le chauffer, pas même 
jusqu’au rouge, au lieu que le cuivre et le 
fer doivent être pénétrés de feu pour perdre 
leur écrouissement. 

Après avoir exposé les principales proprié- 
tés de l'or, nous devons indiquer aussi les 
moyens dont on se sert pour le séparer des 
autres métaux ou des matières hétérogènes 
avec lesquelles il se trouve souvent mêle. 
Dans les travaux en grand , on ne se sert que 
du plomb, qui, par la fusion , sépare de l'or 
toutes ces matières étrangères en les scori= 
fiant ; on emploie aussi le mercure , qui, par 
amalgame , en fait, pour ainsi dire, l’ex- 
trait en s’y attachant de préférence. Dans les 
travaux chimiques, on fait plus souvent 
usage des acides . «Pour séparer l’or de toute 
«autre matière métallique, on letraite, dit 
« mon sayant ami, M. de Morveau, soit avec 


s4 HISTOIRE NATURELLE 
« des sels quiattaquent les métaux imparfaits 


« à l’aide d’une chaleur violente, et qui s’ap- 


« proprient mème l'argent qui pourroit lui 
« être allié, tels que le vitriol , le nitre et le 
« sel marin ; soit par le soufre ou par l’anti- 
« moine, qui en contientabondamment ; soit 


«enfin par la coupellation , qui consiste à 


« mêler l'or avec le double de son poids envi- 
«ron de plomb, qui, en se vitrifiant, en— 
« traîne avec lui et scorifie tous les autres 
« métaux imparfaits; de sorte que le bouton 
« de fin reste seul sur la coupelle, qui absorbe 
«dans ses pores la litharge de plomb et les 
«autres matières qu'elle a scorifiées ». La 
coupellation laisse donc l’or encore allié 
d'argent : mais on peut Îles séparer par le 
moyen des acides qui n'attaquent que l’un 
ou l’autre de ces métaux; et comme l'or ne 
se laisse dissoudre par aucun acide simple ni 


par le soufre, et que tous peuvent dissoudre 


l'argent, on a, comme l'on voit, plusieurs 


moyens pour faire la séparation ou le départ 


de ces deux métaux. On emploie ordinaire- 
ment l'acide nitreux ; il faut qu'il soit pur, 
mais non pas trop fort ou concentré : c’est 
de tous les acides celui qui dissout l'argent 


DES MINÉRAUX. 215 
avec plus d'énergie et sans aide de la chaleur, 
ou tout au plus avec une petite chaleur pour 
commencer la dissolution. 

En général, pour que toute dissolution s’o- 
père, il faut non seulement qu'il y ait une 
grande affinitéentrele dissolvant etla matière 
à dissoudre, mais encore que l’une de ces deux 
matières soit fluide pour pouvoir pénétrer 
l’autre, en remplir tous Les pores, et détruire 
par la force d’afhinité celle de la cohérence des 
parties de la matière solide. Le mercure, par 
sa fluidité et par sa très-grande affinité avec 
l'or , doit être regardé comme l’un de ses dis- 
solvans ; car il le pénètre et semble le diviser 
dans toutes ses parties : cependant ce n’est 
qu'uneunion, une espèce d'alliage , et non pas 
une dissolution; et l’on a eu raison de donner 
à cet alliage le nom d’arzalgame, parce que 
J'amalgame se détruit par la seule évapora- 
tion du mercure , et que d’ailleurs tous les 
vrais alliages ne peuvent se faire que par le 
feu , tandis que l’amalgame peut se faire à 
froid , et qu’il ne produit qu’une union par- 
ticulière , qui est moins intime que celle des 
alliages naturels ou faits par la fusion : et en 
effet, cet amalgame ne prend jamais d'autre 


LI 


216 HISTOIRE NATURELLE \: 
solidité que celle d’une pâte assez molle, 


toujours participant de la fluidité du mer- 


cure, avec quelque métal qu’on puisse lunir 


A \ A 
ou le mêler. Cependant l’amalosame se fait 
encore mieux à chaud qu'à froid : le mercure, 
quoique du nombre des liquidés, n’a pas la 


propriété de mouiller les matières terreuses, 


ni même les chaux métalliques : il ne con- 
tracte d'union qu'avec les métaux qui sont 
sous leur forme de métal; une assez petite 
quantité de mercure suffit pour les rendre 
friables, en sorte qu’on peut dans cet état les 
réduire en poudre par une simple tritura- 


tion , et avec une plus grande quantité de 
mercure on en fait une pâte, mais qui n’a. 


ni cohérence ni ductilité : c’est de cette ma- 
nière très-simple qu’on peutamalgamer l'or, 
qui, de tous les métaux, a la plus grande 
affinité avec le mercure ; elle est si puis- 


ante, qu’on la prendroit pour une espèce de 
magnétisme. L'or blanchit dès qu'il est tou- 
ché par le mercure, pour peu même qu'il en 
reçoive les émanations : mais dans les métaux. 


qui ne s'unissent avec lui que difficilement, 


il faut, pour le succès de l’amalgame , em 
ployer le secours du feu, en réduisant d'a- 


” 


DES MINÉRAUX. 17 
bord le métal en poudre très-fine , et faisant 
ensuite chauffer le mercure à peu près au 
point où il commence à se volatiliser : on 
fait en même temps et séparément rougir la 
poudre du métal, et tout de suite on la tri- 
ture avec le mercure chaud. C’est de cette 
manière qu'on l’amalgame avec le cuivre ; 
mais l’on ne connoit aucun moyen de lui 
faire contracter union avec le fer. 

Le vrai dissolvant de l’or est, comme nous 
l'avons dit, l’eau régale composée de deux 
acides, le nitreux et le marin; et comme s’il 
falloit toujours deux puissances réunies pour 
domter ce métal, on peut encore le dis- 
soudre par le foie de soufre , qui est un com- 
posé de soufre et d’alcali fixe. Cependant 
cette dernière dissolution a besoin d’être 
aidée , et ne se fait que par le moyen du feu. 
On met l’or en poudre trés-fine ou en feuilles 
brisées dans un creuset, avec du foie de 
soufre ; on les fait fondre ensemble , et l’or 
disparoît dans le produit de cette fusion : 
mais en faisant dissoudre dans l’eau ce même 
produit , l’or y reste en parfaite dissolution, 
et 1L.est aisé de le tirer par précipitation. 

Les alliages de l'or avec l’argentetlecuivre 

Mat. gén, XII: 19 


218 HISTOIRE NATURELLE. 4 
sont fort en usage pour les monnoies et poux 
les ouvrages d’orfévrerie ; on peut de mème 
l’allier avec tous les autres métaux : mais 
tout alliage lui fait perdre plus ou moins de 
sa ductilité, et la plus petite quantitéd’étain, 
ou même la seule vapeur de ce métal, suffisent 


La 


pour le rendre aigre et cassant ; l’argent est 


celui de tous qui diminue le moins sa très- 
grande ductilité. | 

L'or naturel et natif est presque toujours 
allié d'argent en plus ou moins grande pro- 
portion ; cet alliage lui donne de la fermeté 
et pâlit sa couleur : mais le mélange du 
cuiyre l’exalte, la rendd'un jaune plus rouge, 
et donne à l’or un assez grand degré de du- 
reté ; c'est par cette dernière raison que, 
quoique cet alliage du cuivre avec l’or en 
diminue la densité au-delà des proportions 
du mélange , il est néanmoins fort en usage 
pour les monnoies, qui ne doivent ni se plier, 
ni s’effacer , ni s'étendre, et quiauroient tous 
ces inconvéuiens s1 elles étoient fabriquées 
d'or pur. 

Suivant M. Geller , l’alliage de l’or avec le 
plomb devient spécifiquement plus pesant, 
et il y a pénétration entre ces deux métaux > 


DES MINÉRAUX. 219 
tandis que le contraire arrive dans l’alliage 
de l’or et de l’etain, dont la pesanteur speci- 
fique est moindre : l’alliage de l’or avec le 
fer devient aussi spécifiquement plus léger ; 
il n’y a donc nulle pénétration entre ces deux 
metaux, mais une simple union de leurs 
parties, qui augmente le volume de la masse, 
au lieu de le diminuer, comme le fait la pé- 
 nétration. Cependant ces deux métaux, dont 
les parties constituantes ne paroissent pas se 
réunir d'assez près dans la füsion , ne laissent 
pas d’avoir ensemble une grande affinité; car 
l'or se trouve souvent, dans la Nature, mêlé 
avec le fer, et de plus il facilite au feu la fu- 
sion de ce métal. Nos habiles artistes de- 
vroient donc mettre à profit cette propriété 
de l'or, et le préférer au cuivre, pour souder 
les petits ouvrages d'acier qui demandent le 
plus grand soin et la plus grande solidité ; 
et ce qui semble prouver encore la grande 
affinité de l’or avec le fer, c’est que quand ces 
deux métaux se trouvent alliés, on ne peut 
les séparer en entier par le moyen du plomb; 
et 1l en est de même de l'argent allié au fer, 
on est obligé d'y ajouter du bismuth pour 
achever de les purifier. 


ae CN On et RTE TOPPANPTEENR RRENENE AITEE SE 
FT OR RON ET PR ER 
à F RE SRE LE AE di 


220 HISTOIRE NATURELLE 

 L'alliage de l'or avec le zinc produit un 
composé dont la masse est spécifiquement 
plus pesaute que la somme des pesanteurs 
spécifiques de ces deux matières composantes ; 
il y a donc pénétration dans le mélange de 
ce métal avec ce demi-meétal, puisque le-vo- 
lume en devient plus petit : on a observé la 
même chose dans l’alliage de l’or et du bis- 
muth. Au reste, on a fait un nombre prodi- 
gieux d’essais du mélange de l’or avec toutes 
les autres matières métalliques , que je ne 
pourrois rapporter ici sans tomber dans une 
trop grande prolixite. 

Les chimistes ont recherché avec soin :les 
ainites de ce métal, tant avec les substances 
naturelles qu'avec celles qui ne sont que le 
produit de nos arts; et il s’est trouvé que ces 
affinités étoient dans l’ordre suivant. 1°. l’eau 
régale, 2°. le foie de soufre, 3°. le mercure, 
4. l’éther , 5°. l'argent , 6°. le fer, 7°. le 
plomb. L'or a aussi beaucoup d’affinité avec 
les substances huileuses, volatiles et atté- 
nuées, telles que les huiles essentielles des 
plantes aromatiques, l’esprit-de-vin, et sur— 
tout l’éther; il en a aussi avec les bitumes 
liquides, tels que le naphte et le pétrole: 


DES MINÉRAUX. 2 
d'où l'on peut conclure qu’en général c’est 
avec les matières qui contiennent le plus de 
principes inflammables et volatils que l’or 
a le plus d’affinité; et dès lors on n’est pas en 
droit de regarder comme une chimère ab- 
surde l'idée que l’or rendu potable peut pro- 
duire quelque effet dans les corps organisés, 
qui, de tous les êtres, sont ceux dont la subs- 
tance contient la plus grande quantité de 
matière inflammable et volatile, et que, par 
conséquent , l'or extrêmement divisé puisse 
y produire de bons ou de mauvais effets, 
suivant les circonstances et les différens états 
où se trouvent ces mêmes corps organisés. 
11 me semble donc qu’on peut se tromper en 
prononçant affirmativement sur la nullité 
des effets de l’or pris intérieurement, comme 
remède, dans certaines maladies, parce que 
le médecin ni personne ne peut connoitre 
tous les rapports que ce métal très-atténué 
peut avoir avec le feu qui nous anime. 

Il en est de même de cette fameuse re- 
cherche appelée Ze grand œuvre, qu’on doit 
rejeter en ‘bonne morale, mais qu’en saine 
- physique l’on ne peut pas traiter d’impossible. 
On fait bien de dégoûter ceux qui voudroient 

1947 


A 
222 HIST OIRE NATURELLE 


se livrer à ce travail pénible et ruineux, qui, 
même füt-il suivi du succès, ne seroit utile 


en rien à la société : mais pourquoi pronon- 
cer d’une manière décidée que la transmu-— 
tation des métaux soit absolument impos- 
sible, puisque nous ne pouvons douter que 
toutes les matières terrestres, et même les. 
élémens , ne soient tous convertibles; qu’in- 
dépendamment de cette vue spéculative, nous 
connoissons plusieurs alliages dans lesquels 
la imatière des métaux se pénètre. et aug- 
mente de densité? L’essence de l'or consiste 
dans la prééminence de cette qualité; et toute 
matière qui par le mélange obtiendroit le 
même degré de densité, ne seroit-elle pas dé 
l'or? Ces métaux mélangés, que l’alliage 
rend spécifiquement plus pesans par leur 
pénétration réciproque, ne semblent-ils pas 
nous indiquer qu'il doit y avoir d'autres 
combinaisons où cette pénétration étant en- 
core plus intime, la densité deviendroit plus 
grande ? 

On ne connoissoit ci-devant rien de plus 
dense que le mercure après l'or; mais on a 
recemment découvert la platine : ce minéral 
nous présente l’une de ces combinaisons où 


es 


DES MINÉRAUX. 223 
la densité se trouve prodigieusement aug- 
mentée , et plus que moyenne entre celle du 
mercure et celle de l’or. Mais nous n’avons 
aucun exemple qui puisse nous mettre en 
droit de prononcer qu'il y ait dans la Nature 


des substances plus denses que l'or, ni des 


moyens d'en former par notre art : notre plus 
grand chef-d'œuvre seroit en effet d'augmen- 
ter la densité de la matière, au point de lui 
donner la pesanteur de ce métal; peut-être 
ce chef-d'œuvre n'est-il pas impossible, et 
peut-être mème y est-on parvenu; car, dans 
le grand nombre des faits exagérés ou faux 
qui nous out été transmis au sujet du gard 
œuvie, 11 y en a quelques uns dont il me 
paroît assez difficile de douter : mais cela ne 


mous empêche pas de mépriser et même de 


condamner tous ceux qui, par cupidité, se 
hivrent à cette recherche, souvent même sans 
avoir les connoissances nécessaires pour se 
couduire dans leurs travaux ; car il faut 
avouer qu'on ne peut rien tirer des livres 
d'alchimie; ni la Table hermétique, ni la 
Tourbe des philosophes, ni Philalèthe, et 
quelques autres que j'ai pris la peine delire*, 


é ” ; KT ) 
* Je puis même dire que j’ai vu un bon vombre 


k 4 Ù JAATE RO APE Aa ee 0e ‘di 


224 HISTOIRE NATURELLE ‘ 10 
et même d'étudier , ne m'ont présenté que 
des obscurités, des procédés inintelligibles te 
où je n'ai rien apperçu, et dont je n'ai pu 
.rien conclure, sinon que tous ces chercheurs 
de pierre philosophale ont regardé le mercure 
comme la base commune des metaux, et sur- 
tout de l’or et de l'argent. Becher, avec sa 
terre mercurielle, ne s'éloigne pas beaucoup 
de cette opinion; il prétend même avoir 
trouvé le moyen de fixer cette base commune 
des métaux. Mais s’il est vrai quele mercure 
ne se fixe en effet que par un froid extrême, 
il n’y a guère d'apparence que le feu des four- 
neaux de tous ces chimistes ait produit le 
même effet : cependant on auroit tort de nier 
absolument la possibilité de ce changement 
d'état dans le mercure, puisque, malgré la 
fuidité qui lui paroit être essentielle, 1l est 
dans le cinabre sous une forme solide, et que 
nous ne savons pas si sa substance ou sa Va 


e : - ee re 
AR TO PTE NS ne Te CEE 


de ces messieurs adeptes, dont quelques uns sont 
venus de fort loin pour me consulter, disoïient-ils, 
et me faire part de leurs travaux ; mais tous ont 
bientôt été dégoûtés de ma conversation par mon 
peu d’enthousiasme. 


DES MINÉRAUX. 25 
peur, mêlée avec quelque autre matière que 
le soufre, ne prendroit pas une forme encore 
plus solide, plus concrète et plus dense. Le 
projet de la transmutation des métaux et celui 
de la fixation du mercure doivent donc être 
rejetés, non comme des idées chimériques ni 
des absurdités, mais comme des entreprises 
téméraires , dont le succès est plus que dou- 
teux. Nous sommes encore si loin de con- 
noître tous les effets des puissances de la 
Nature , que nous ne devons pas les juger 
exclusivement par celles qui nous sont con- 
nues, d'autant que toutes les combinaisons 
possibles ne sont pas, à beaucoup près, épui- 
sées, et qu’il nous reste sans doute plus de 
choses à découvrir que nous n’en connois- 
sons. 

En attendant que nous puissions pénétrer 
plus profondément dans le sein de cette Na- 
ture inépuisable, bornons-naus à la contem- 
pler et à la décrire par les faces qu’elle nous 
présente: chaque sujet, mème le plus simple, 
ne laisse pas d’offrir un si grand nombre de 
rapports, que l’ensemble en est encore très- 
difficile à saisir. Ce que nous avons dit jus- 
qu ici sur Por, n’est pas, à beaucoup près, 


{ 


226 HISTOIRE NATUR ELLE 

tout ce qu’on pourroit en dire; me négli- 

geons, s'il est possible, aucune observation, 

aucun fait remarquable sur ses mines, sur la 
manière de les travailler, et sur les lieux où 

on les trouve. L'or, dans ses mines primi- 

tives , est ordinairement en fhlets, en ra-- 
meaux, en feuilles , et quelquefois crystallisé 

en très-petits grains de forme octaëdre. Cette 

crystallisation, ainsi que toutes ces ramifi- 

cations, n’ont pas été produites par l’inter- 

mède de l’eau, mais par l’action du feu pri- 

mitif qui tenoit encore ce métal en fusion : 

il a pris toutes ses formes dans les fentes du 

quartz, quelque temps après sa consolida- 

tion. Souvent ce quartz est blanc, et quel- 

quefois il est teint d’un jaune couleur de 

corne; ce qui a fait dire à quelques minéra- 

Jogistes qu'on trouvoit l'or dans la pierre de 

corne comme dans le quartz : mais la vraie 

pierre de corne étant d'une formation posté- 

rieure à celle du quartz, l'or qui pourroit s’y. 
trouver ne seroit lui-même que de seconde 

formation ; l'or primordial, fondu ou su- 

blimé par le feu primitif, s’est logé dans les 

fentes que le quartz, déja décrépité par les 

agens extérieurs, lui offroit de toutes parts, 


DES MINÉRAUX. 227 
et communément il s’y trouve allié d'argent, 
parce qu’il ne faut qu’à peu près le même 
degré de chaleur pour fondre et sublimer ces 
deux métaux. Ainsi l'or et l'argent ont oc- 
cupé en même temps les fentes perpendicu- 
laires de la roche quartzeuse, et ils y ont en 
commun formé les mines primordiales de ces 

métaux : toutes les mines secondaires en ont 
successivement tiré leur origine quand les 
eaux sont venues dans la suite attaquer ces 
mines primitives, et en détacher les grains 
et les parcelles qu’elles ont entraînés et dé- 
posés dans le Lit des rivières et dans les terres 
adjacentes; et ces débris métalliques, rap- 
prochés et rassemblés, ont quelquefois formé 
des agrégats, qu'on reconnoit être des ou- 
vrages de l’eau, soit par leur structure, soit 
par leur position dans les terres et les sables. 

Il n’y a donc point de mines dont l’or soit 
absolument pur; il est toujours allié d’ar- 
gent : mais cet alliage varie en différentes 
proportions, suivant les différentes mines*; 


* Pline parle d’un or des Gaules qui ne contenoit 
qu'un frente-sirième d'argent. En admettant le 
fait, cet or seroit le plus pur qu’on eût jaruais trouvé. 


AN eh Nain 


228 HISTOIRE NATURELLE 


et dans la plupart il ya béaiicoie plus d’ ar 
gent que d’or; car comme la quantité de 


Mere s’est trouvée surpasser de beaucoup 


celle de l'or, les alliages naturels résultans ï 
de leur mélange sont presque tous composés 
d’une bien plus grande quantité F'ATERAI que . 


d’or. 

Ce métal mixte de première formation 
est, comme nous l'avons dit, engagé dans un 
roc quartzeux auquel il est étroitement uni; 


pour l'en tirer, il faut donc commencer par 


broyer la pierre, en laver la poudre pour en 
séparer les parties moins pesantes que celles 
du métal, et achever cette séparation par le 


\ . \ 
moyen du mercure, qui, s’'amalgamant avec 


les particules métalliques , laisse à partde 
restant de la matière pierreuse : on enlève 
ensuite le mercure en donnant à cette masse 
amalgamée un degré de chaleur suffisant pour 
le volatiliser; après quoi il ne reste plus que 
la portion métallique , composée d'or et 
d'argent : on sépare enfin ces deux métaux, 
autant qu’il est possible, par les opérations 
du départ, qui cependant ne laissent jamais 
l'or parfaitement pur *, comme s’il etoit 


* Je crois cependant qu'il n’est pas impossible 


Fe | \ 

DES MINÉRAUX. 229 | 
impossible à notre art de séparer en entier 
ce que la Nature a réuni; car de quelque 
manière que l’on procède à cette séparation 
de l'or et de l'argent, qui, A la Nature, 
ne sont le plus souvent qu’une masse com- 
mune , ils restent toujours mêlés d’une petite 
portion du métal qu’on tâche d’en separer*, 


de séparer absolument l’ar et l'argent l’un de l’autre 
en mulupliant les opérations et les moyens, et 
qu’au moins: on arriveroit à une approximation si 
grande, qu'on pourroit regarder comme nulle la 
porüon presque infiniment petile de celui qui res- 
teroit contenu dans l’autre. 


* M. Cramer, dans sa Docimasie, assure que si 
le départ se fait par l’eau-forte, il reste toujours 
une petite portion d’argent unie à l’or, et de même 
que quand on fait le départ par l’eau réoale , 1l reste 
toujours une petite portion d’or unie à l’argent, et 
1] estime cetie proportion depuis un deux-centième 
jusqu’à un cent-cinquantième, 

M. Tillet observe qu’il est très-vrai qu’on n’ob- 
tient pas de l'or parfaitement pur par la voie du 
départ , mais que cependant il est possible de par- 
venir à ce but par la dissolution de l'or fin dans l’eau 
régale, ou par des cémentations réitérées. 

20 


| 


J 


} 


230 HISTOIRE NATURELLE. 0 


de sorte que ni l’or ni l'argent ne sont jamais 


dans un état de pureté absolue. 


Cette opération du départ, ou séparation 


de l'or et de l'argent, suppose d’abord que 
la masse d’alliage ait été purifiée par le 
plomb, et qu’elle ne contienne aucune autre 
matière métallique, sinon de l’or et de l’ar- 
gent. On peut y procéder de trois manières 
différentes, en se servant des substances qui, 


soit à chaud, soit à froid, n’attaquent pas 


l'or, et peuvent néanmoins dissoudre l’ar- 
gent. 1°. L’acide nitreux n’attaque pas l’or 
et dissout l'argent; l'or reste donc seul après 
la dissolution de l’argent. 2°. L’acide marin, 
comme l'acide nitreux, a la vertu de dis- 


soudre l'argent sans attaquer l'or, et par. 


couséquent la puissance de les séparer : mais 


le départ par l’acide nitreux est plus complet | 


et bien plus facile; il se fait par la voie hu- 
mide et à l’aide d’une très-petite chaleur, au 
lieu que le départ par l'acide marin, qu’on 
appelle départ concentré, ne peut se faire que 
par une suite de procédés assez difficiles. 
3°, Le soufre a aussi la même propriété de 
dissoudre l'argent sans toucher à lof, mais 
ce n’est qu’à l’aide de la fusion, c'éstà-dire, 


a” 


| < ER NY 

DES MINÉRAUX. 23r 
d'une chaleur violente; et comme le soufre 
est très-inflammable, et qu'il se brüle et se 
volatilise en grande partie en se mêlant au 
métal fondu, on préfère l’antimoine pour 
faire cette espèce de départ sec, parce que le 
soufre étant uni dans l’antimoine aux pare 
ties régulines de ce demi - métal, il résiste 
plus à l’action du feu, et pénètre le métal 
en fusion , dans lequel il scorifie l’argent et 
laisse l'or au-dessous. De ces trois agens, 


J'acide nitreux est celui qu'on doit préférer *, 


* MM. Brandt, Schæffer, Bergmann et d’autres, 
ayant ayancé que l'acide nitreux , quoique très-pur , 
pouvoit dissoudre une certaine quantité d’or, et cet 
eet paroiïssant devoir influer sur la sûreté de l’im- 
portante opération du départ, les chimistes de notre 
académie des sciences ont été chargés de faire des 
expériences à ce sujet ; et ces expériences ont prouvé 
que l'acide nitreux w’attaque point ou très-peu l’or, 
puisqu’après en avoir séparé l'argent qui y étoit 
allé, et dont on connoissoit la proportion, on a 
toujours retrouvé juste la même quantité d’or. Ce- 
pendant ils ajoutent, dans le rapport de leurs 
épreuves, « qu'il ne faut pas conclure que, dans 
« aucun Cas , l’acide nitreux ne puisse faire éprouver 
« à l'or quelque très-foible déchet. L’acide nitreux 


4 


232 HISTOIRE NATURELLE 
Ja manipulation des deux autres étant pa À 
difficile et la purification plus incomplète | { 
que par le premier. | 
On doit observer que pour faire par T acide 
nitreux le départ avec succès, il ne faut pas 
que la quantité d’or contenue dans l'argent 
soit de plus de deux cinquièmes; car alors 
cet acide ne pourroit dissoudre les parties 
d'argent, qui, dans ce cas, seroient défen— ; 
dues et trop couvertes par celles de l'or! pour- 
être attaquées et saisies. S'il se trouve donc. 
plus de deux cinquièmes d’or dans la masse | 
dont on veut faire le départ, on est obligé 
de la faire fondre, et d’y sue autant d’ ar- 
gent qu'il en faut pour qu'il n y ait en effet 
que deux cinqnienae d’or dans cette nouvelle 
masse : ainsi l’on s’assurera d’abord de cette 
proportion, et il me semble que cela seroit 


« Je plus pur se charge de quelques particules d’or: 
« INais nous pouvons assurer que les circonstances 
« nécessaires à la production de cet effet sont ab- 
« solument étrangères au départ d'essai ; que dans 
« ce dernier, lorsqu'on le pratique suivant les règles 
« et l’usage recu, il ne peut jamais y avoir le moindre 


« déchet sur l'or. » 


ar” 


# DES MINÉRAU X. 233 
facile par la balance hydrostatique, et que 
ce moyen seroit bien plus sûr que la pierre 
de touche et les aiguilles alliées d’or et d'ar- 
gent à différentes doses, dont se servent les 
essayeurs pour reconnoitre cette quantilé 
| dans là masse de ces métaux alliés. On a donc 
‘eu raison de proscrire cette pratique dans les 
monnoies de France *: car ce m'est au vrai 
qu un tâtonnement dont il ne peut résulter 
qu'une estimation incertaine, tandis que par, 
Ja différente pesanteur spécifique de ces deux 
melaux on auroit un résultat précis de la 
proportion de la quantite de chacun dans la 
masse alliée dont on veut faire le départ. 
Quoi qu'il en soit, lorsqu'on s’est à peu près 
assure de cette proportion , et que l’or n’y est 
* M. Tillet m'écrit, à ce sujet, qu’on ne fait 
point usage des fouchaux pour le travail des mon- 
noies de France; le titre des espèces n’y est cons- 
iaté que par l’opéralion de l’essai ou du départ. Les 
orfévres emploient, il est vrai, le touchau dans leur 
maison Commune ; mais ce n’est que pour les menus 
ouvrages en si petit volume, qu’ils offrent à peine 
la matière de l’essai en règle, et qui sont incapables 
de supporter le poincon de marque. : \ 
g 20 


1] 


:34 HISTOIRE NATURELLE 


que pour un quart ou au-dessous, on doit 
employer de l’eau-forte ou acide nitreux bien. 


pur, c’est-à-dire, exempt de tout autre acide, 


et sur-tout du vitriolique et du marin; on 
verse cette eau-forte sur le métal réduit en 
grenailles ou en [âmes très-minces : il en 
faut un tiers de plus qu'il n’y a d’argent 
dans l’alliage. On aide la dissolution par un 
peu de chaleur, et on la rend complète en 
renouvelant deux ou trois fois l’eau-forte, 
qu'on fait même bouillir avant de la séparer 
de l'or, qui reste seul au fond du vaisseau, 
ét qui n’a besoin que d’être bien layé dans 
l’eau chaude pour achever de se nettoyer des 


petites parties de la dissolution d'argent at- 


tachées à sa surface; et lorsqu'on a obtenu 
l'or, on retire ensuite l’argent de la disso- 
Jution , soit en le faisant précipiter, soit en 
distillant l’eau-forte pour la faire servir une 
seconde fois. 

Toute masse dont on veut faire le départ 
par cette voie ne doit donc contenir que 
deux cinquièmes d’or au plus sur trois cin- 
quièmes d'argent; et, dans cet état, la cou- 


leur de ces deux métaux alliés est presque 


aussi blanche que l'argent pur; et loin qu’une 


DES MINÉRAUX. 235 
plus grande quantité de ce dernier métal 
nuisit à l’effet du départ, il est au contraire 


d'autant plus aisé à faire; que la proportion 


de l'argent à l'or est plus grande. Ce n’est 
que quand il y a environ moitié d’or dans 
l'alliage, qu'on s'en apperçoit à sa couleur, 
qui commence à prendre un œil de jaune 
foible. 

Pour reconnoître au juste l’aloi ou le titre 
de l'or, il faut donc faire deux opérations: 
d'abord le purger, au moyen du plomb, de 
tout mélange étranger, à l'exception de l’ar- 
gent, qui lui reste uni, parce que le plomb 
ne les attaque ni l’un ni l’autre; et ensuite 
il faut faire le départ par le moyen de l’eau- 
forte. Ces opérations de l'essai et du départ, 


quoique bien connues des chimistes, des 


monnoyeurs et des orfévres, ne laissent pas 
d’avoir leurs difficultés par la grande pré- 
cision qu'elles exigent, tant pour le résime 
du feu que pour le travail des matières, 
d'autant que par le travail le mieux conduit 
on ne peut arriver à-la séparation entière 
de ces métaux; car 1l restera toujours une 
petite portion d'argent dans l'or le plus 


236 HISTOIRE NATURELLE he 
raffiné, comme une portion de Pire dans dt 
l'argent le plus épuré *. : 
Nous ne pouvons nous dispenser de parler ni. 
des différens emplois de l’or dans les arts, 
et de l’usage ou plutôt de l’abus qu’ on en | 
fait par un vain luxe, pour faire briller nos | 
vêtemens, nos meubles et nos appartemens ; 
en donnant la couleur de l’or à tout ce qui 
n’en est pas, et l’air de l’opulence aux ma- 
tières les plus pauvres; et cette ostentation 
se montre sous mille formes différentes. Ce - 
qu'on appelle or de couleur n’en a que l’ap- 


* J’observerai ici, avec M. Tillet, qu’on a tort de 
négliger la petite quantité d'argent que la litharge 
entraîne toujours dans la coupelle ; car cette quan- 
uté négligée donne lieu à des rapports constam- 
ment faux de la quantité juste d’argent que con- 
tiennent intrinséquement les lingots dont les es- 
sayeurs établissent le titre. Ce point assez délicat de 
dotimasié à été traité dans plusieurs Mémoires 


\ 


insérés dans ceux de l’académie des sciences, et 
notamment dans un Mémoire de M. Tillet, qui 
se trouve dans le volume de l’année 1769 : on y 
voit clairement de quelle conséquence il pourroit 
être qu’on ne négligeñt pas la petite quantité defin 
que Ja coupelle absorbe. « 


MADESMINÉERAUX 235 
parence; ce n’est qu'un simple vernis qui 
ne contient point d'or, et avec lequel on 


peut néanmoins donner à l'argent et au 
cuivre la couleur jaune et brillante de ce 


précieux métal. Les garnitures en cuivre de 
nos meubles, les bras, les feux de’chemi- 
née, etc. sont peints de ce vernis couleur 
d’or, ainsi que les cuirs qu’on appelle dorés, 
et qui ne sont réellement qu'étamés et peints 
ensuite avec ce vernis doré. À la vérité, cette 
fausse dorure diffère beaucoup de la vraie, et 
il est très-aisé de les distinguer; mais on fait 


avec le cuivre réduit en feuilles minces une 


autre espèce de dorure, qui peut en imposer 
lorsqu'on la peint avec ce même vernis cou- 
leur d'or. La vraie dorure est celle où l’on 
emploie de l'or : il faut pour cela qu’il soit 
réduit en feuilles très-minces ou en poudre 
fort fiue; et pour dorer tout métal il suffit 
d'en bien nettoyer la surface, de le faire 
chauffer, et d’y appliquer exactement ces 
feuilles ou cette poudre d’or, par la pression 
et le frottement doux d’une pierre hématite, 
qui le brillante et le fait adhérer. Quelque 


_ simple que soit cette manière de dorer, il y 


eu à une autre peut-être encore plus facile; 


c'est d'étendre sur le métal qu’ on veut mari 
un amalgame d’or et deimercure, de le chauf. 
fer ensuite assez pour faireexhaler en vapeurs 


le mercure, qui laisse l'or sur le métal, qu'il 


ne s'agit plus que de frotter avec le brunis- | 


soir pour le rendre brillant : 1l y a encore 
d’autres manières de dorer. Mais c’est peut- 
être déja trop en histoire naturelle que de 
donner les principales pratiques de nos arts. 

Mais nous laisserions imparfaite cette his- 
toire de l’or, si nous ne rapportions pas ici 


tous les renseignemens que nous avons Te 


‘cueillis sur les différens lieux où se trouve 
ce métal. Il est, comme nous l'avons dit, 


universellement répandu, mais en atomes 


infiniment petits, et il n’y a que quelques | 


endroits particuliers où il se présente en par- 
ticules sensibles et en masses assez palpables 
pour être recueillies. En parcourant dans 


cette vue les quatre parties du monde, on: 


verra qu'il n’y a que peu de mines d'or pro- 
prement dites dans les régions du Nord, 
quoiqu'il y ait plusieurs mines d'argent, qui 
pfesque toujours est allié d’une petite quan- 
tité d’or. Il se trouve aussi très-peu de vraies 
mines d’or dans les climats tempérés; il y 


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DES MINÉRAUX. 23 


= : 


en a seulement quelques unes où l’on a ren- 


contré de petits morceaux de ce métal massif: 
mais, dans presque toutes, l'or n’est qu'en 
petite quantité dans l'argent, avec lequel il 
est toujours mêlé. Les mines d’or les plus 
riches sont dans les pays les plus chauds, et 
particulièrement dans ceux où les hommes 
me se sont pas anciennement établis en so- 
_ciété policée, comme en Afrique et en Amé- 
rique; car 1l est très-probable que l’or est le 
premier métal dont on se soit servi : plus 
remarquable par son poids qu'aucun autre, 
et plus fusible que le cuivre et le fer, il aura 
bientôt été reconnu , fondu, travaillé. On 
peut citer pour preuve les Péruviens et les 
Mexicains, dont les vases et les instrumens 
étoient d'or, et qui n’en avoient que peu de 
cuivre et point du tout de fer, quoique ces 
métaux soient abondans daus leur pays: leurs 
arts n'étoient, pour ainsi dire, qu’ébauchés, 
parce qu'eux-mêmes étoient des hommes 
nouveaux , et qui n’étoient qu’à demi policés 
depuis cinq ou six siècles. Ainsi, dans les 
premiers temps de la civilisation de l’espèce 
humaine, l'or, qui, de tous les métaux, s’est 
présente le premier à la surface de la terre, 


240 HISTOIRE NATURELLE 
ou à de petites profondeurs, a été recueilli 
employé et travaillé, en sorte que dans les 
pays peuplés et civilisés plus anciennement 
que les autres, c’est-à-dire, dans les régions 
septentrionales et tempérées, il n’est resté. 
pour la postérité que le petit excédant de ce 
qui n’a pas élé consommé; au lieu que dans 
ces contrées méridionales de l'Afrique et de 
l'Amérique, qui n’ont été peuplées que les 
dernières, et où les hommes n’ont jamais été 
policés, la quantité de ce metal s’est trouvée 
toute entière, et telle, pour ainsi dire, que 
la Nature l’avoit produite et confiée à la 
terre encore vierge. L'homme n’en avoit pas 
encore déchiré les entrailles, son sein étoit 
à peine effleuré, lorsque les conquérans du 
nouveau monde en ont forcé les habitans à 
la fouiller dans toutes ses parties par des tra- 
vaux immenses : les Espagnols et Les Portu- 
gais ont, en moins d'un siècle, plus tiré d'or 
du Mexique et du Bresil que les naturels du 
pays n’en avoient recueilli depuis le premier 
temps de leur population. La Chine, dira- 
t-on, semble nous offrir un exemple con- 
traire; ce pays, très-anciennement policé, 
est encore abondant en mines d'or, qu’on 


! 
S: 


| DES MINÉRAUX. 247 
dit être assez riches : mais ne dit-on pas en 
même temps avec plus de vérité que la plus 
grande partie de l'or qui circule à la Chine 
vient des pays étrangers ? Plusieurs empe- 
reurs chinois, assez sages, assez humains, 
pour épargner la sueur et ménager la vie de 
leurs sujets , ont défendu lextraction des 
mines dans toute l’étendue de leur domina- 
tion * : ces défenses ont subsisté long-temps, 
et n’ont été qu'assez rarement interrompues. 
Il se pourroit donc en effet qu'il y eût encore 
à la Chine des mines intactes et riches, 
comme dans les contrées heureuses où les 
hommes n’ont pas été forcés de les fouiller : 
car les travaux des mines, dans le nouveau 
monde, ont fait périr , en moins de deux ou 
trois siècles, plusieurs millions d'hommes ; 
et cette plaie énorme faite à l'humanité, 
loin de nous avoir procuré des richesses 
réelles, n’a servi qu’à nous surcharger d’un 
poids aussi lourd qu'inutile. Le prix des 
denrées étañt toujours proportionnel à la 
quantité du métal qui n’en est que le signe, 


* Les anciens Romains avoient eu la même 
sagesse. é 


1 


É TEA 


242 HISTOIRE NATURELLE 


l'augmentation de cette quantité est plutôt 


un mal qu'un bien ; vingt fois moins d’or et 
d'argent rendroient le commerce vingt fois 


plus léger, puisque tout signe en grosse 
uasse, toute représentation en grand vo- 
lume, est plus pénible à transporter, coûte 


plus à manier et circule moins aisément 
qu'une petite quantité qui représenteroit 
également et aussi bien la valeur de toute 
chose. Avant la découverte du nouveau 
monde 1l y avoit réellement vingt fois moins 
d'or et d'argent en Europe; mais les denrées 
coûütoient vingt fois moins. Qu’avons-nous 
donc acquis avec ces millions de métal? Ja 
charge de leur poids. | 

Et cette surcharge de quantité deviendroit 
encore plus grande, et peut-être immense, 
si la cupidité ne s’opposoit pas à elle-même 
des obstacles, et n’étoit arrêtée par des bornes 
qu'elle ne peut franchir. Quelqu'ardente 
qu'ait été dans tous les temps la soif de l'or, 
on n’a pas toujours eu les mêmes moyens 
de l’étancher; ces moyens ont même dimi- 
nuüé d'autant plus qu’on s’en est plus servi: 


par exemple, en supposant, comme nous le 


faisons ici, qu'ayant la conquête du Mexique 


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t 


DES MINÉRAUX. 243 
et du Pérou il n’y eût en Europe que la 
vingtième partie de l'or et de l'argent qui s’y 
trouve aujourd'hui, il est certain que le 

profit de l’extraction de ces mines étrangères, 
dans les premières années pendant lesquelles 
on a doublé cette première quantité, a été 
plus grand que le profit d’un pareil nombre 
d’années pendant lesquelles on l’a triplé, et. 
encore bien plus grand que celui des années 
subséquentes. Le bénéfice réel a donc dimi- 
nué en même proportion que le nombre des 
années s’est augmenté, en supposant égalité 
de produit dans chacune; et si l’on trouvoit 
actuellement une mine assez riche pour en 
tirer autant d’or qu'il y en avoit en Europe 
avant la découverte du nouveau monde, le 
profit de cette mine ne seroit aujourd’hui 
que d’un vingtième, tandis qu’alors il auroit 
élé du double. Ainsi plus on a fouillé ces 
mines riches , et plus on s’est appauvri : ri- 
chesse toujours fictive et pauvreté réelle dans 
le premier comme dans le dernier temps; 
masses d'or et d'argent, signes lourds, mon- 
noies pesantes, dont loin de l’auomenter on 
devroit diminuer la quantité en fermant ces 
mines comme autant de souffres funestes à 


d FALL RU A 


244 HISTOIRE KATURERLE. 


Yhumanité, d' autant qu'aujourd'hui ot 


produit suffit à peine pour la subsistance des 
malheureux qu’on y emploie ou condamne: | 
mais jamais les nations ne se confédérerônt 
pour un bien général à faire au genre hu- 
main, et rien ici ne peut nous consoler; 
sinon l’espérance très-fondée que dans quel- 
ques siècles, et peut-être plus tôt, on sera 
forcé d'abandonner ces affreux travaux, que 
l'or même, devenu trop c commun, ne N pve 
plus payer. 

En attendant, nous sommes obligés de 
suivre le torrent, et je manquerois à mon 
cbjet, si je ne faisois pas ici mention de tous 
les lieux qui nous fournissent ou peuvént 
nous fournir ce métal, lequel ne deviendra 
vil que quand les hommes s’anobliront par 
des vues de sagesse dont nous sommes encore 
bien éloignés. On continuera donc à chercher 
l'or par-tout où il pourra se trouver, sans 
faire attention que si la recherché coûte à 
peu près autant que tout autre travail, ln y 
a nulle raison d'y employer des hommes qui, 
par Ja culture de la terre, se procureroient 
une subsistance aussi sûre, etaugmenterorent 
en mème temps la richesse réelle, le vrai 


/ 


Ne 

| DES MINERAUX. 245 
‘bien de toute société, par l'abondance des 
denrées, tandis que celle du métal ne peut y 
produire que le mal de la disette et d'un sur- 
croit de cherté. ‘ 

= Nous avons en France plusieurs rivières ou 
ruisseaux qui charient de l’or en paillettes, 
que l’on recueille dans leurs sables ; etils’en 
trouve aussi en paillettes et en poudre dans 

_ les terres voisines de leurs bords. Les cher- 
cheurs de cet or, qu’on appelle orpailleurs, 
saoneroient autant et plus à tout autre mé- 
tier; car à peine la récolte de ces paillettes 
d'or va-t-elle à vingt-cinq ou trente sous par 
jour. Cette même recherche, ou plutôt cet 
emploi du temps étoit, comme nous venons 
‘de le dire, vingt fois plus profitable du temps 
des Romains, puisque l’orpailleur pouvoit 
alors gagner vingt fois sa subsistance : mais 
à mesure que la quantité du métal s’est aug- 
mentée, et sur-tout depuis la conquête du 
nouveau monde, le même travail des orpail- 
leurs a moins produit, et produira toujours 
de moins en moins ; en sorte que ce petit 
métier déja tombé, tombera tout-à-fait, pour 
peu que cette quantité de métal augmente 


encore. L'or d'Amérique a donc enterré l'or 
| 21 


il a fait le même tort à l'Espagne, dont les 


intérêts bien entendus auroient exigé qu'on | 


n’eût tiré des mines de l'Amérique qu’autant 
d’or qu’il en falloit pour fournir les colonies, 
et en maintenir la valeur numéraire en Eu- 
rope, toujours sur le mème pied à peu près. 
Jule-Cesar cite l'Espagne et la partie méri- 
dionale des Gaules comme très-abondantes 
en or : elles l’étoient en effet, et le seroient 
encore , si nous n'avions pas nous-mêmes 
changé cette abondance en disette, et dimi- 
nué la valeur de notre propre bien en rece- 
vant celui de l'étranger. L'augmentation de 
toute quantité ou denrée nécessaire aux be- 
soins ou utile au service de l'homme est 
certainement un bien; mais l'augmentation 


du métal qui n’en est que le signe, ne peut 


pas être un bien, et ne fait que du mal, puis- 
qu'elle réduit à rien la valeur de ce même 
métal dans toutes les terres et chez tous les 
peuples qui s’en sont laissé surcharger par 
des importations étrangères, 

Autant il seroit nécessaire de donner de 
l’encouragement à la recherche et aux tra- 
vaux des mines des matières combustibles et 


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2 
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4 


Le 


DES MINÉRAUX. 24 
des autres minéraux si utiles aux arts et au 
bien de la société, autant il seroit sage de 
faire fermer toutes celles d’or et d'argent, et 
de laisser consommer peu à peu ces masses 
trop énormes sous lesquelles sont écrasées nos 
caisses , sans que nous en soyons plus riches 
ni plus heureux. 

Âu reste, tout ce que nous venons de dire 
ne doit dégrader l’or qu'aux yeux de l’homme 
sage, et ne lui ôte pas le haut rang qu'il tient 
dans la Nature; il est le plus parfait des me- 
taux, la première substance entre toutes les 
substantes terrestres, et il mérite à tous égards 
l'attention du philosophe naturaliste : c’est 
dans cette vue que nous recueillerons ici les 
faits relatifs à la recherche de ce métal, et 
que nous ferons l’énumération des différens 
lieux où il se trouve. 

En France, le Rhin, le Rhône, l’Arve, le 
Doubs, la Cèze, le Gardon, l’Arriége, la Ga- 
ronne, le Salat, charient des paillettes et des 
grains d'or qu’on trouve dans leurs sables., 
sur-tout aux angles renirans de ces rivières. 
Ces paillettes ont souvent leurs bords arron- 
dis ou repliés; et c’est par-là qu'on les dis- 
tngue encore plus aisément que parle poids, 


la même couleur, et ont même plus de bril- 
Jant que celles d’or. On trouve aussi d'assez 
gros grains d’or dans les rigoles formées par 
les eaux pluviales, dans les terrains monta- 
gueux de Fériès et de Bénagues. On a vu de 


ces grains, dit M. Guettard, qui pesoient une 


demi-once : ces grains et paillettes d’or sont 


accompagnés d'un sable ferrugineux. ILajoute- 


que dès qu'on s'éloigne de ces montagnes 
seulement de cinq ou six lieues, on ne trouve 
plus de grains d’or, mais seulement des pail- 
lettes très-minces. Cet académicien fait en- 
core mention de l’or en paillettes qu'on a 
trouvé en Languedoc et dans Le pays de Foix. 
M. de Gensanne dit aussi qu'il y en a dans 
plusieurs rivières des diocèses d'Uzés et de 
Montpellier: ces grains et paillettes d’or qui 
se trouvent dans les rivières et terres adja- 
centes, viennent, comine je l'ai dit, des 
mines renfermées dans les montagnes voi- 
sines; mais on ne connoit actuellement qu'un 
très-pelit nombre de ces mines en montagnes*. 


* Le pays des Tarbelliens, que quelques uns 
disent être le territoire de Tarbes , d’autres celui de 


248 HISTOIRE NATURELLE | \ 
des paillettes de mica, qui quelquefois sontde 


de 2 


4 | DES MINÉRAUX. 24 
Ii y en a une dans les Vosges , près de Stein- 
graben , où l’on a trouvé des feuilles d’or 
Vierge d'un haut titre, dans un spafh fort 
blanc ; une autre à Saint-Marcel-lès-Jussé en 

* Franche-Comté, que l’éboulement des terres 

_ n’a pas permis de suivre. Les Romains out 
travaillé des mines d’or à la montagne d’Orel 
en Dauphiné; et l’on connoiît encore aujour- 
d'hui une mine d’argent tenant or à l'Her- 
mitage , au-dessus de Tain, et dans la mon- 
tagne du Pontel en Dauphiné. On en a aussi 

_ reconnu à Banjoux eu Provence; à Londat 

* à Rivière et à la mon tagne d’'Argentière , dans 
* Je comté de Foix; dans le Bigorre, en Limo- 
sin, en Auvergne, et même en Normandie 
et dans l’île de France. Toutes ces mines et 
plusieurs autres étoient autrefois bien con- 
nues et mème exploitées : mais l’'augmen- 
tation de la quantité du métal venu de Pétran- 
ger a fait abandonner le travail de ces mines, 
dont Le produit n’auroit pu payer la dépense, 

” tandis qu’anciennement ce même travail étoit 

. très-profitable. 


- Dax, produisoit autrefois de l'or, suivant le témoi- 
gage de Strabon. | 


vs (ACTES HU \ 


260 HISTOIRE NATURELLE 


En Hongrie, il y a plusieurs mines d’ o7 à: 


dont on tireroit un grand produit, si ce mé-= : 
tal n’étoit pas devenu si commun. La plu- . 


part de ces mines sont travaillées depuis long- 
temps, sur-tout dans les montagnes de Crem- 
nitz et de Schemnitz, où l’on trouve encore 
de temps en temps quelques nouveaux filons : 
il yen avoit sept en exploitation dans le temps 
d’Alphonse Barba, qui dit que la plus riche 
étoit celle de Cremnitz ; elle est d’une grande 
étendue, et l’on assure qu’on y travaille de- 
puis plus de mille ans; on l’a fouillée dans 
plusieurs endroits à plus de cent soixante 
brasses de profondeur. IL y a aussi des mines 
d’or en Transilvanie , dans lesquelles on a 
trouvé de l’or vierge. Rzaczynski parle des 
mines des monts Krapacks, et entre autres 
d’une veine fort riche dont l'or est en poudre. 
En Suède, on a découvert quelques mines 
d'or; mais le minérai n’a rendu que la trente- 
deuxième partie d’une once par quintal. 
Enfin on a aussi reconnu de l'or en Suisse, 
dans plusieurs endroits de la Valteline, et 
particulièrement dans la montagne de l’'Oro, 


qui en a tiré son nom. L'on en trouve aussi 


dans le canton d'Underwald. Plusieurs ri 


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| DES MINÉRAUX. 25 
vières dans les Alpes en roulent des pail- 
lettes ; le Rhin dans le pays des Grisons, la 
Reuss, l’Aar et plusieurs autres, aux can- 
tonus de Lucerne, de Soleure, etc. Le Tage et 
quelques autres fleuves d'Espagne ont été 
célébrés par les anciens, à cause de l’or qu'ils 
roulent ; et il n’est pas douteux que toutes ces 
paillettes et srains d’or que l’on trouve dans 
les eaux qui découlent des Alpes, des Pyré= 
nées et des montagnes intermédiaires , ne 
proviennent des mines primitives renfermées 
dans ces montagnes, et que si l’on pouvoit 
suivre ces courans d’eau chargés d'or jusqu’à 
leur source, on ne seroit pas éloigné du lieu 
qui les recèle : mais, je le répète, ces tra- 
vaux seroient maintenant très-inutiles, et 
leur produit bien superflu. J’observerai seu- 
lement, d'après l'exposition qui vient d’être 
faite, que les rivières aurifères sont plus sou- 
vent situées au couchant qu'au levant des 
montagnes. La France, qui.est à l’ouest des 
Alpes , a beaucoup plus de cet or de trans 
port que l'Italie et l'Allemagne, qui sont 
situées à l’est. Nous verrons, par l'examen 
des autres régions où l’on recueille l'or en 
paillettes, si cette observation doit être pré- 
sentée comme un fait général. | 


LA NOR SOS PRIENN ARE 
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252 HISTOIRE NATURELLE 


La plupart des peuples de l’Asie ont ann | 
ciennement tiré de l’or du sein de la terre, F. 
soit dans les montagnes qui produisent ce 
métal , soit dans les rivières qui en charient 
les débris. Il y en a une mine en Turquie,à 
peu de distance du chemin de Salonique à 
Constantinople, qui, du temps du voyageur … 
Paul Lucas, étoit en pleine exploitation, et . 
affermée par le grand-seigneur. L'île de 
Thassos, aujourd’hui Tasso, dans l’Archipel, 
étoit célèbre chez les anciens, à cause de ses 
riches mines d’or : Hérodote en parle, et dit 
aussi qu'il y avoit beaucoup d'or dans Jes 
montagnes de la Thrace, dont l’une s’éboula 
par la sape des grands travaux qu'on yavoit … 
faits pour en tirer ce métal. Ces mines de 
l'île de Tasso sont actuellement abandonnées ; ; 
mais il y en a une dans le milieu de l'ile 4 
Chypre, près de la ville de Nicosie, d’où l'on 
tire encore beaucoup d’or. | À 

Dans la Mingrélie, à six journées de Teflis, 

il ya des mines d’or et d'argent; on en trouve 
aussi dans la Perse, auxquelles il paroiît qu’on 
a travaillé anciennement : mais on les a aban: 
données comme en Europe, parce que la dé- 
pense excédoit Le produit ; etaujourd'hui tout 


“ 


D'ESIMINÉRAUX. 7! 253 
l'or et l'argent de Perse vient des pays étran- 
gers. | 

Les montagnes qui scparent le Mogol de la 


Tartarie, sont riches en mines d’or et d’ar- 


gent : les habitans de la Buckarie recuneillent 
ces métaux dans le sable des torrens qui tom- 
bent de ces montagnes. Dans le Thibet, au- 
delà du royaume de Cachemire, 1l y a trois 
montagnes, dont l’une produit de l'or, la 
seconde des grenats, et la troisième du lapis : 
il ya àussi de l'or au royaume de Tipra et 
daus plusieurs rivières de la dépendance du 
Grand-Lama, et la plus grande partie de cet 
or est transportée à la Chine. On a reconnu 
des mines d’oret d'argent dans le pays d’Azem, 
sur les frontières du Mogol. Le royaume de 
Siam est l'un des pays du monde ouù l’or pa- 
roit être le plus commun; mais nous n’avous 
aucune notice sur les mines de cette contrée. 
La partie de l’Asie où l’on trouve le plus d’or 
est l'ile de Sumatra : les habitans d'Achem 
en recueilleut sur le penchant des montagnes, 
dans les raÿines creusées par les eaux; cet or 
est en pelits morceaux, et passe pour être très- 
pur. D'autres voyageurs disent au contraire 
que. cet or d'Achem est de très-bas aloi, 
Mer. gén. XII. 22 


254 HISTOIRE NATUREËLE 
même plus bas que celui de la Che: ds. 


ajoutent qu il se trouve à l’ouest ou sud= à 
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ouest de l’ile, et que quand les Hollandois 


vont y chercher le poivre, les paysans leur : 
en apportent une bonne quantité : d'autres … 


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mines d'or dans la même île se trouvent aux 


environs de la ville de Tikon; mais aucun 


voyageur n'a donné d'aussi bons renseigne- … 


mens sur ces mines que M. Herman Grimm, 
qui a fait sur cela, comme sur plusieurs 
autres sujets d'histoire naturelle , de trés- 
bonnes observations. | 

L'ile de Célèbes ou de Macassar produit 
aussi de l'or, que l’on tire du sable des ri- 
vières. IL en est de même de l’ile de Bornéo; 
et dans les montagnes de l'ile de Timor il 
se trouve de l’or très-pur. Il y a aussi quel- 
ques mines d'or et d'argent aux Maldives, à 
Ceylan, et dans presque toutes les îles de la 
mer des Indes jusqu'aux îles Philippines, 


d’où les Espagnols en ont tiré une quantité 


assez considérable. 

Dans la partie méridionale du continent 
de l'Asie, on trouve, comme dans les Îles, 
de très-riches mines d’ ar::à Camboie, à Ja 


Cochinchine, au Tunquin, à la Chine, où 


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DES MINÉRAUX. 255 
Plusieurs rivières en charient : mais, selon 
les voyageurs, cet or de la Chine est d'assez 
bas aloi; ils assurent que les Chinois ap- 
portent à Manille de l'or qui est très-blanc, 
tres-mou , et qu'il faut allier avec un cin- 
quième de cuivre rouge pour lui donner la 


couleur et la consistance nécessaires dans les 


_ arts. Les iles du Japon et celle de Formose 


sont peut-être encore plus riches en mines 
d'or que la Chine. Enfin l’on trouve de l’er 
jusqu’en Sibérie; en sorte que ce métal, quoi- 
que plus abondant dans les contrées méridio- 
nales de l'Asie, ne laisse pas de se trouver 
aussi dans toutes les régions de cette grande 
partie du monde. | 

Les terres de l'Afrique sont plus intactes 
et par conséquent plus riches en or que celles 
de l'Asie. Les Africains en général, beaucoup 


_ moins civilisés que les Asiatiques, se sont 


rarement donné la-peine de fouiller la terre 
à de grandes profondeurs ; et quelqu’abon- 
dantes que soient les mines d’or dans leurs 


montagnes , ils se sont contentés d’en re- 


eueillir les débris dans les vallées adjacentes, 


. qui étoient et même sont encore trés-riche- 


ment pourvues de ce métal. Dès l’année 


256 HISTOIRE NATURELLE 
1442, les Maures, voisins du cap. Baiadon 


offrirent de la poudre d’or aux Portugais, ee \ 


c'etoit la première fois que les Européens 


eussent vu de J’or en Afrique. La recherche 
de ce métal suivit de près ces offres; car en 
1461 on fit commerce de l’or de la Mina (or 


de la mine), au cinquième degre de latitude 


nord, sur cette mème côte qu’on a depuis 
nommée /a côte d'Or. Il y avoit néanmoins 
de l’or dans les parties de l'Afrique ancien- 


nement connues , et dans celles qui avoient 


été découvertes long-temps avant le cap Ba- 
jador : mais 11 y a toute apparence que les 
mines n’en avoient pas été fouillées, nimème 
recounues ; car le voyageur Roberts est le 
premier qui ait indiqué des mines d'or dans 
les îles du cap Verd. La côte d'Or est encore 
aujourd'hui l’une des parties de l'Afrique 
‘qui produit la plus grande quantité de ce 
métal : la rivière d'Axim en charie des pail- 
lettes et des grains qu'elle dépose dans le 
sable en assez grande quantité pour que’les 


Nègres prennent la peine de plonger et de » 


tirer ce sable du fond de l'eau. On recueille 
aussi. beaucoup d'or par le lavage dans les 
terres du royaume de Kanon, à l'est et au 


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\ DES MINÉRAUX. PL D 

nord-est de Galam, où il se trouve presqne 
à la surface du terrain. Il y en a aussi dans 
le royaume de Tombut, ainsi qu'à Gago et à 
Zamfara. IL y en a de même dans plusieurs 
endroits de la Guinée, et dans les terres voi- 
sines de la rivière de Gambra, ainsi qu’à la 
côte des Dents. Il y a aussi un grand nombre 
de mines d’or dans le royaume de Butna, 
qui s étend depuis les montagnes de la Lune 
jusqu’à la rivière de Maguika, et un plus 
grand mombre encore dans le royaume de 
Bambuk. 

Tavernier fait mention d’un morceau d’or 
naturel, ramifé en forme d’arbrisseau, qui 
seroit le plus beau morceau qu’on ait-jamais 
vü dans ce genre, si son récit n'est pas exa- 
géré. Pyrard dit aussi avoir vu une branche 
d'or massif et pur, longue d'une coudée, et 
branchue comme du corail, qui avoit été 
trouvée dans la rivière de Couesme ou Coua- 
ma, autrement appelée rivière noire, à Sofala. 
Dans l’Abissinie , la province de Goyame est 
celle aù se trouvent les plus riches mines 
d'or. On porte ce métal, tel qu'on le tire de 
la mine, à Gondar, capitale du royaume, et 
on l'y travaille pour le purifier et le fondre 


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_2#8 HISTOIRE NATURELLE: 


en lingots. Il se trouve aussi en Éthiopie he. À 
près d'Helem, de l’or disséminé dans les 


premières couches de la terre, et cet: or est 
très-fin. Mais la contrée de l'Afrique la plus 
riche, ou du moins la plus anciennement 
célèbre par son or, est celle de Sofala et du 


Monomotapa. On croit, dit Marmol, que le 


pays d'Ophir, d’où Salomon tiroit l’or pour 
orner son temple, est le pays même de So- 
fala. Cette conjecture seroit un peu mieux 
fondée en la faisant tomber sur la province 
du Monomotapa qui porte encore actuelle- 
ment le nom d’Opzur ou pare Quoi qu'il 


en soit, cette abondance d’or à Sofala et dans 


le pays d’Ofur au Monomotapa ne paroit 
pas encore avoir diminué, quoiqu'il y ait 


toute apparence que de temps immémorial 


la plus grande partie de l’or qui circuloit 
dans les provinces orientales de l'Afrique, et 


mème en Arabie, venoit de ce pays de Sofala. 


Les principales mines sont situées dans les 
montagnes, à cinquante lieues et plus de 
distance de la ville de Sofala : les eaux qui 
découlent de ces montagnes entraînent une 
infinité de paillettes d’or et de grains assez 
gros. Ce métal est de même très-commun à 


DES MINÉRAUX. 259 
Mozambique. Enfin l'ile de Madagascar par- 
ticipe aussi aux richesses du continent voi- 
sin : seulement il paroît que l’or de cette île 
est d'assez bas aloi, et qu'il est mêlé de 
quelques matières qui le rendent blanc et 
lui donnent de la mollesse et plus de fusi 
bilité. 
L'on doit voir assez évidemment, par cette 
énumération de toutes les terres qui ont pro- 
duit et produisent encore de l'or, tant en 
Europe qu'en Asie et en Afrique, combien 
peu nous étoit nécessaire celui du nouveau 
monde; il n’aservi qu'à rendre presque nulle 
la valeur du nôtre ; il n'a même augmenté 
que pendant un temps assez court la richesse 
de ceux qui le faisoient extraire pour nous 
l'apporter. Ces mines ont englouti les nations 
américaines et deépeuplé l'Europe. Quelle 
différence pour la Nature et pour l'humanité, 
si les myriades de malheureux qui ont péri 
dans ces fouilles profondes des entrailles de 
la terre, eussent employé leurs bras à la cul- 
ture de sa surface! ils auroient changé l'as- 
pect brut et sauvage de leurs terres informes 
en guérets réguliers, en riantes campagnes, 
aussi fécondes qu'elles étoient stériles et 


260. HISTOI RE NATURELLE 


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qu'elles le sont encore : mais les conquérans.… 


ont-ils jamais entendu la voix de Ja sagesse, 
ni même le cri de la pitié! leurs seules vues 
sont la déprédation et la destruction; ils se 
permeitent tous les excès du fort contre le 


foible; la mesure de leur gloire est celle de 


leurs crimes, et leur triomphe l’opprobre de 
la vertu. En dépeuplant ce nouveau monde, 
ils l'ont défiguré et presque anéanti; les vic- 
times sans nombre qu’ils ont immolées à 


leur cupidité mal entendue, auront toujours . 


des voix qui réclamerontà jamais contre leur 
cruauté : tout l’or qu'on a tiré de l'Amérique 
pese peut-être moins que le sang Run 
qu'on y a répandu. 


Comme cette terre étoit de toutes la plus 


nouvelle, la plus intacte et la plus récem— 
ment peuplée, elle brilloit encore, 1l y a 
trois siècles, de tout l'or et l'argent que la 
Nature y avoit versé avec profusion : les na- 
turels n’en avoient ramassé que pour leur 
commodité, et non par besoin ni par cupi- 
dite ; 1ls en avoient fait des instrumens, des 
vases, des ornemens, et non pas des mon- 
noies ou des signes de richesse exclusifs : ils 


en estimoient la valeur par l'usage, et au- 


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- DES MINÉRAUX: 26 
roient préféré notre fer, s’ils eussent eu l’art 
de l'employer. Quelle dut être leur surprise 
lorsqu'ils virent des hommes sacrifier la vie 
de tant d’autres hommes, et quelquefois la 
leur propre, à la recherche de cet or, que 
souvent ils dédaignoient de mettre en œuvre! 
Les Péruviens rachetèrent leur roi, que ce- 

- pendant on ne leur rendit pas, pour plu- 
sieurs milliers pesant d'or; les Mexicains 
en avoient fait à peu près autant, et furent 
trompés de même; et pour couvrir l'horreur \ 
de ces violations , ou pJutôt pour étoutfer les 
germes d'une vengeance éternelle, on finit 
par exterminer presque en entier ces malheu- 
_reuses nations ; car à peine reste-t-il la mil- 
lième partie des anciens peuples auxquels 
appartenoient ces terres, sur lesquelles leurs 
descendans , en très-petit nombre, lan- 
guissent dans l’esclavage, ou mènent une vie 
fugitive. Pourquoi donc n’a-t-on pas préféré 
de partager avec eux ces terres qui faisoient 
leur domaine? pourquoi ne leur en céderoit- 
on pas quelque portion aujourd'hui, puis- 
qu'elles sont si vastes et plus d’aux trois 
quarts incultes, d'autant qu’on n’a plus rien 
à redouter de leur nombre? Vaines représen- 


262 HISTOIRE NATURELLE | 


. 4 4 , # 
fations, hélas! en faveur de l'humanité! le 
philosophe pourra les approuver; mais les 
hommes puissans AUÉRATES ils de en 


tendre ? 

Laissons donc cette morale affligeante, à 
. laquelle je n’ai pu m'empêcher de revenir à 
la vue du triste spectacle que nous présentent 
les travaux des mines en Amérique : je n’en 
dois pas moins indiquer ici les lieux où 
elles se trouvent, comme je l'ai fait pour les 
autres parties du monde; et, à commencer 
par l'ile de Saint-Domingue, nous trouve- 
rons qu’il y a des mines d’or dans une mon- 


tagne près de la ville de Sant-Tago-Cavallero, 
et que les eaux qui en descendent entraînent 


et déposent de gros grains d’or; qu'il y en a 
de même dans l'ile de Cuba, et dans celle 
de Sainte-Marie, dont les mines ont été de- 
couvertes au commencement du siècle der- 
nier. Les Espagnols ont autrefois employé 
un grand nombre d'esclaves au travail de ces 
mines : outre l’or que l’on tiroit du sable, il 
s’en trouvoit souvent d'assez gros morceaux, 
comme enchäâssés naturellement dans les ro- 
chers. L'ile de la Trinité a aussi des mines et 
des rivières qui fournissent de l'or. ‘ 


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DES MINÉRAUX. 263 

Dans le continent, à commencer par 
l’isthme de Panama, les mines d’or se trou- 
vent en grand nombre; celles du Darien sont 
les plus riches, et fournissent plus que celles 
de Veragua et de Panama. Indépendamment 
du produit des mines en montagnes, les ri- 
vières de cet isthme donnent aussi beaucoup 
d’or en grains, en paillettes et en poudre, 
ordinairement mèlé d’un sable ferrugineux 
qu'on en sépare avec l’aimant. Mais c’est au 
Mexique où l’or s’est trouvé répandu avec le 
plus de profusion. L'une des mines les plus 
fameuses est celle de Mezquital, dont nous 
avons déja parlé. La pierre de cette mine, 
dit M. Bowles, est un quartz blanc mêlé en 
moindre quantité avec un quartz couleur 
de bois ou de corne, qui fait feu contre 
l'acier : on y voit quelques petites taches 
vertes, lesquelles ne sont que des crystaux 
qui ressemblent aux émeraudes en groupes : 
et dont l’intérieur contient de petits grains 
_ d’or. Presque toutes les autres provinces du 
Mexique ont aussi des mines d'or, ou des 
mines d'argent plus ou moins mêlé d’or. 
Selon le même M. Bowles, celle de Mezquital, 
quoique la meilleure, ne donne au quintal 


:64 HISTOIRE NATURELLE 
que trente onces d'argent et vingt-deux Ro 


d’or et demi. Mais il y a apparence qu'il a 
été mal informé sur la nature et le produit " 
de cette mine; car si elle ne tenoit en effet 
que vingt-deux grains d’or et demi sur trénte 
onces d'argent par quintal, ce qui ne feroit 
pas six grains d’or par marc d'argent, on 
n’en feroit pas le départ à la monnoie de 
Mexico, puisqu'il est réglé par les ordon- 
nances qu'on ne séparera que l'argent tenant 
par marc vingt-sept grains d'or et au-dessus, 
et qu'autrefois il falloit trente grains pour. 
qu’on en fit le départ; ce qui est, comme 
l’on voit, une très-petitequantité d’or en com- 
paraison de celle de l'argent; et cet argent 
du Mexique, restant toujours mêlé d’un peu 


d’or, même après les opérations du départ, 


est plus estimé que celui du Pérou, sur-tout 
plus que celui des mines de Sainte-Pécaque;, | 
que l’on transporte à Compostelle. Rp 
Les relateurs s'accordent à dire que la pro: À 
vince de Carthagsène fournissoit autrefois 
beaucoup d'or ,et l’on y voiteñcoredes fouilles 
et des travaux très-anciens; mais ils sont. 
actuellement abandonnés. C'est au Pérou que. 
le traya:l de ces mines est aujourd’ hui en. 


Si | 750 UE 


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DES MINÉRAUX. 265 
pleine exploitation. Frézier remarque seule- 
ment que les mines d'or sont assez rares 
dans la partie méridionale de ce royaume, 


mais que la province de Popayan en est rem- 


plie, et que l’ardeur pour les exploiter semble 
être toujours la même. M. d'Uiloa dit que 
chaque jour on y découvrede nouvellesmines 
qu'on s'empresse de mettre en valeur, et 
nous ne pouvons mieux faire que de rappor- 


ter ici ce que ce savant naturaliste péruvien 


a écrit sur les mines de son pays. « Les par- 
« tidos ou districts de Ce, de Buga, d’A1- 
« maguer et de Barbocoas , sont , dit-il, les 
« plus abondans en métal, avec l'avantage 
«que l'or y est très-pur, et qu'on n’a pas 
« besoin d'y employer lé mercure pour le 
« séparer des parties étrangères. Les mineurs 
« appellent z2:2as de caxa celles où le miné- 
« ral est renferme entre des pierres. Celles de 
« Popayan ne sont pas dans cet ordre; car 
« l'or s’y trouve répandu dans les terres et 


«les sables... : Dans le bailliage de CAoco, 


« outre les mines qui se traitent au lavoir, 
« il s'en trouve quelques unes où le minérai 
« est enveloppé d’autres matières métalliques 
«et de sucs bitumineux dont on ne peut le 


23 


A AU 


266 HISTOIRE NATURELLE 


« séparer qu’au moyen du mercure. La pla 
« tine est un autre obstacle qui oblige quel- 
« quefois d'abandonner les mines : on donne 
« ce nom à une pierre si dure, que , ne pou- 
« vant la briser sur une enclume d’acier ni la 


« réduire par calcination, on ne peut tirer 


« le minérai qu'elle renferme qu'avec un tra- 


« vail et des frais extraordinaires. Entre 


« toutes ces mines, il y en a plusieurs où l’or 


« est mêlé d’un sombac aussi fin que celui de 
« l'Orient, avec la propriété singulière de ne 


«jamais engendrer de verd-de-gris et de 


« résister aux acides. 

« Dans le bailliage de Zaruma au Pérou, 
«l'or des mines est de s1 bas aloi, qu'il n’est 
« quelquefois qu’à dix-huit et même à seize 
« karats ; mais cette mauvaise qualité est 
« réparée par l’abondance.... Le gouverne- 


«ment de Jaën de Bracamoros a des mines 


« de la mème espèce, qui rendoïent beaucoup 
«il y a un siècle. . .... Autrefois il y avoit 
« quantité de mines d'or ouvertes dans la 
« province de Quito , et plus encore de mines 
« d'argent... On a recueilli des grains d'or 
« dans les ruisseaux qui tirent leur source de 


« la montague de Pitchincha; mais rien ne. 


DES MINÉRAUX. 267 
« marque qu’on y ait ouvert des mines..:.. 
« Le pays de Pattactanga, dans la juridic- 
« tion de Æiobarmnba , est si rempli de mines, 
« qu'en 1743 un habitant de cette ville avoit 
« fait enregistrer pour son seul compte dix- 
« huit veines &'or et d'argent, toutes riches 
« et de bon aloi. L'une de ces mines d’argent 
« rendoit quatre-vingts marcs par cinquante 
« quintaux de minérai, tandis qu’elles passent 
« pour riches quaud elles en donnent huit à 
« dix marcs..….. Il y a aussi des mines d'or et 
« d'argeut dans les montagnes de la juridic- 
« tion de Czença , mais qui rendent peu. 
« Les gouvernemens de Quixos et de Hacas 
« sont riches en mines; ceux de Marinas et 
« d'Atamès en- ont aussi d'une grande va- 
« leur... Les terres arrosées par quelques 
« rivières qui tombent dans le Maragnon , et 
« par les rivières de Saznt-Iago et de Mira, 
« sont remplies de veines d’or. » 

Les anciens historiens du nouveau monde, 
et entre autres le P. Acosta, nous ont laissé 
quelques renseignemens sur la manière dont 
Ja Nature a disposé l’or dans ces riches con- 
trées ; on le trouve sous trois formes diffé- 
rentes : 1°. en grains ou pépifes, qui sont des 


DD 


268 HISTOIRE NATURELLE 
morceaux massifs et sans: mélange jar | 
métal; 2°. en poudre; 3°. dans des pierres. à 
«J'ai vu, dit cet historien, quelques unes 

« de ces pépites qui pesoient plusieurs livres. 

« L'or, dit-il, a par excellence sur les autres 

« métaux de se trouver pur et sans mélange ; 

« cependant, ajoute-t-il, on trouve quelque- 

« fois des pépites d’argent tout-à-fait pures : 
mais l'or en pépites est rare en comparai- 
sou de celui qu’on trouve en poudre. L'or 
en pierre est une veine d’or infltrée dans 
la pierre, comme je l’ai vu à Carumna, 

« dans le gouvernement des salines...…. Les 

« anciens ont célébré les fleuves qui rou- 

« loient de l'or; savoir , le Tage en Espagne, 

« le Pactole en Asie, et le Gange aux Indes 

« orientales. Il y a de même dans les rivières 

« des iles de Barlovento, de Cuba, Porto-rico 

« et Saint-Domingue, de l’or mêlé dans leurs 
« sables... Il s’en trouve aussi dans les tor- 
vens au Chili, à Quito, et au nouveau 

« royaume de Grenade, L’or qui a le plus de 

« réputation est celui de Caranava au Pé- 
« rou , et celui de Faldivia au Chili, parce : 
« qu'il est très-pur et de vingt-trois karats et 

« demi. L'on fait aussi état de l'or de Yera- 


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& ga, qui est très-fin : celui de la Chine et 


_ «des Philippines qu'on apporte en Amérique 


«n'est pas à beaucoup près aussi pur.» 

Le voyageur Wafer raconte qu'on trouve 
de mème une grande quantité d’or dans les 
sables de la rivière de Coguimbo au Pérou, 
et que le terrain voisin de la baie où se dé- 
charge cette rivière dans la mer, est comme 


poudré de poussière d’or , au point, dit-il, 


que quand nous y Mmarchions, nos habits en 
éloient couverts ; mais cette poudre étoit si 
menue , que c’eût été un ouvrage infini de 
vouloir la ramasser. «La même chose nous 
«arriva, continue-t-il, dans quelques autres 
« lieux de cette mème côte, où les rivières 
« aménent de cette poudreavécle sable; mais 


-« l’or se trouve en paillettes et en grains plus 


« gros à mesure que l’on remonte ces rivières 
«aurifères vers leurs sources.» 

Au reste, il paroît que les grains d’or que 
l’on trouve dans les rivières ou dans les terres 
adjacentes, n'ont pas toujours leur brillant 
jaune et métallique ; ils sont souvent teints 
d'autres couleurs , brunes, grises, etc. : par 
exemple, on tire des ruisseaux du pays d’4- 
recaja de l'or en forme de dragées de plomb, 
25 


” 


FIRE 4H 
270 HISTOIRE NATURELLE | 
et qui ressemblent à ce métal par leur cou. 
leur grise; on trouve aussi de cetor gris dans 
les torrens de Coroyeo : celui que les eaux. 

roulent dans le pays d’Arecaja, vient proba- 
blement des mines de la province de Cara- 
baja , qui en est voisine; et c’est l’une des 
contrées du Pérou qui est la plus abondante. 
en or fin, qu'Alphonse Barba dit être de 
vingt-trois karats trois grains , ce qui seroit 
à très-peu près aussi pur que notre or le 
mieux raffiné. 

Les terres du Chili sont presque aussi: 
riches en or que celles du Mexique et du 
Pérou. On a trouvé à douze lieues vers l’est 
de la ville de la Conception, des pépites d’or, 
dont quelques unes étoient du poids de huit 
ou dix marcs, et de très-haut aloi. On tiroit 
autrefois beaucoup d’or vers Angol, à dix ou 
douze lieues plus loin ,-et l’on pourroit en 
recueillir en mille autres endroits ; car tout 
cet or est dans une terre qu’il suffit de laver. 
Frézier , dont nous tirons cette indication, 
en a donné plusieurs autres , avec un égal 
discernement , sur les mines des diverses pro- 
viuces du Chili. On trouve encore de l'or 
dans Les terres qu'’arrosent le Maragnon, l'O- 


pen 


DES MINÉRAUX. 258 
rénoque, etc. ; il y en a aussi dans quelques 
endroits de la Guiane. Enfin les Portugais 
ont découvert et fait travailler depuis près 
d’un siècle les mines du Bresil et du Para- 
guai, qui se sont trouvées, dit-on, encore 
plus riches que celles du Mexique et du Pe- 


rou. Les mines les plus prochaines de Rio- 


Janeiro, où l’on apporte ce métal, sont à une 
assez grande distance de cette ville. M. Cook 
dit qu'on ne sait pas au juste où elles sont 
situées , et que les étrangers ne peuvent 
les visiter, parce qu'il y a une garde conti- 
nuelle sur les chemins qui conduisent à ces 
mines: on sait seulement qu'on en tire beau- 
coup d'or, et que les travaux en sont diffi- 
ciles et périlleux ; car on achète annuelle- 
ment , pour le compte du roi, quarantemille 
Nègres qui ne sont employés qu’à les ex- 
ploiter. Dr | 

Selon l'amiral Anson, ce n’est qu'au com- 
mencement de ce siècle qu’on a trouvé de 
l'or au Bresil: On remarqua que les naturels 
du pays se servoient d'hamecons d’or pour la. 
pêche, et on apprit d'eux qu'ils recueilloient 
cet or dans les sables et graviers que les pluies 
et les torrens détachoient des montagnes. «Il 


2 HISTOIRE NATURELLE tel. 
«ya, dit ce voyageur, de l'or ds 
« dans les terres basses ,' mais qui paye à 
« peine les frais de la recherche, et les mon- 
« tagnes offrent des veines d’or engagées dans” 
« les rochers; mais le moyen le plus facile 
«de se procurer de l’or, c'est de le prendre 
« dans le limon des torren$ qui en charient. 
« Les esclaves employes à cet ouvrage doivent 
«fournir à leurs maîtres un huitième d’once 
«par jour; le surplus est pour eux, et ce. 
« surplus les a souvent mis en état d acheter 
«leur liberté. Le roi a droit de quint sur 
« tout l'or que l’on extrait des mines, ce qui 
« va à trois cent millelivres sterling par an, 
« et par conséquent la totalité de l'or extrait 
« des mines chaque année est d’un million 
« cinq cent mille livres sterling , sans comp- 
«ter l’or qu’on exporte en contrebande, 
«et qui monte peut-être au tiers de cette 
«somme.» | 

Nous n'avons aucun autre indice sur ces 
mines d’or si bien gardées par les ordres du 
roi de Portugal; quelques voyageurs nous 
disent seulement qu’au nord du fleuve Ju- 
jambi il y a des montagnes qui s'étendent de 
trente à quarante lieues de l’est à l’ouest sur 


[ 
= 


DES MINÉRAUX. 273 
dix à quinze lieues de largeur ; qu’elles ren- 
ferment plusieurs mines d'or; qu'on y trouve 
aussi ce métal en grains et en poudre, et que 
son aloi est communément de vingt-deux 
karats : ils ajoutent qu’on y rencontre quel- 
quefois des grains ou pépites qui pèsent deux 


ou trois onces. 


. Il résulte de ces indications, qu’en ÀÂme- 
rique comme en Afrique, et par-tout ail- 
leurs où la terre n’a pas encore été épuisée 
par les recherches de l’homme, l'or le plus 
pur se trouve , pour ainsi dire, à la surface 
du terrain , en poudre, en paillettes ou en 


grains, et quelquefois en pépites, qui ne sont 


que des grains plus gros et souvent aussi purs 
que des lingots fondus; ces pépites et ces 
grains, ainsi que les paillettes et Les poudres, 
ne sont que les débris plus ou moins brisés 
et atténués par le frotiement de plus gros 
morceaux d’or arrachés par les torrens et 
détachés des veines métalliques de première 
formation : ils sont descendus en roulant du 
baut des montagnes dans les vallées. Le 


quartz et les autres gangues de l'or, entrai- 


nés en même temps par le mouvement des 
eaux , se sont brisés, et ont, par leur frotte 


l 


M Cr ya 


274 HISTOIRE N ATURELLE 

ment, divisé, comminué ces morceaux ‘44 à 
métal, qui dès lors se sont trouvés isolés, et. 
se sont arrondis en grains ou atténués en 
paillettes par la continuité du frottement 
dans l’eau ; et enfin ces mêmes paillettes 
encore plus divisées ont formé les poudres 
plus ou moins fines de ce métal. On voit 
aussi des agrégats assez grossiers de parcelles 
d’or qui paroissent s'être réunies par la stil- 
lation et l’intermède de l’eau, et qui sont 
plus ou moins mélangées de sables ou de ma- 
tières terreuses rassemblées et déposees dans 
quelque cavité, où ces parcelles métalliques 
n’ont que peu d'adhésion avec la terre et le 
sable dont elles sont mélangées ; mais toutes 
ces petites masses d'or, ainsi que les grains Ê 

les paillettes et les poudres de ce métal, 

tirent également leur origine des mines pri- 
mordiales, et leur pureté dépend en partie 
de la grande division que ces grains métal- 
liques ont subie en s’exfoliant et se commi- 
nuant par les frottemens qu’ils n’ont cessé 
d’essuyer depuis leur séparation de la mine 
jusqu'aux lieux où ils ont été entraînés : car 
cet or arraché de ses mines et roulé dans le 
sable des torrens a été choqué et divisé par 


DIS 
l IN US 


L! 


DES MINÉERAUX. 275 
tous les corps durs qui se sont rencontres 
sur sa route; et plus ces particules d’or au- 
ront été atténuées, plus elles auront acquis 


de pureté en se séparant de tout alliage par 


cette division mécanique, qui, dansl'or, va, 
pour ainsi dire, à l'infini : il est d'autant plus 
pur qu'il est plus divisé; et cette différence 
se remarque en comparant ce métal en pail- 
lettes ou en poudre avec l’or des mines ; car 
il n’est qu'à vingt-deux karats dans les meil- 
leures mines en montagnes, souvent à dix- 
neuf ou vingt, et quelquefois à seize et même 
à quatorze, tandis que communément l'or 
en paillettes est à vingt- trois karats, et ra- 
rement au-dessous de vingt. Comme ce mé- 
tal est toujours plus ou moins allié d'argent 
dans ses mines primordiales, et quelquefois 
d'argent mêlé d’autres matières métalliques, 
la très -grande division qu’il éprouve par les 
frottemens, lorsqu'il est détaché de sa mine, 
le sépare de ces alliages naturels, et le rend 
d'autant plus pur qu'il est réduit en atomes 
plus petits; en sorte qu'au lieu du bas aloi 
que l'or avoit dans sa mine, il prend unplus 
haut titre à mesure qu'il s’en éloigne , et 
cela par la séparation, et, pour ainsi dire, 


» ! x, Q 7" Mae 
par le départ mecanique de toute matiere : 


étrangère. | 


Il y a donc double avantage à à ne > recueillir 
l'or qu'au pied des montagnes et dans les 
eaux courantes qui en ont entrainé les par- 
ties détachées des mines primitives : ces par- 
_ties détachées peuvent former par leur accu- 
mulation des mines secondaires en quelques 
endroits. L’extraction du métal, qui, dans 
ces sortes de mines, ne sera mêlé que de 
sable ou de terre, sera bien plus facile que 
dans les mines primordiales, où l’orse trouve 


* 


"À 
Ÿ 


“4 


toujours engagé dans le quartz et le roc le 


plus dur. D'autre côté, l’or de ces mines de 
seconde formation sera toujours plus pur que 
le premier ; et vu la quantité de ce métal 
dont nous sommes actuellement surcharges , 


on devroit au moins se bornér à ne ramasser | 


que cet or déja purifié par la Nature, et, 
réduit en poudre, en paillettes on en grains, . 


et seulement dans les lieux où le produit de 


ce travail seroit évidemment au-dessus de sa : 


We 
dépense. ) 


DE D'ARGENT. 


Nov s avons dit que, dans la nature primi- 
tive, l'argent et l’or n’ont fait généralement 
qu'une masse commune » toujours composée 
ide l’un et l’autre de ces métaux, qui même 
ne se sont jamais complètement séparés, 
mais seulement atténués, divisés par les 
agens extérieurs , et réduits en atomes si 
petits , que l'or s’est trouvé d’un côté, et a 
laissé de l’autre la plus grande partie de l’ar- 
gent; mais, malgré cette séparation d'autant 
plus naturelle qu’elle est plus mécanique, 
nulle part on a trouve de l’or exempt d’ar- 
gent, ni d'argent qui ne contint un peu 
d’or. Pour la Nature, ces deux métaux sont 
du mème ordre, et elle les a doués de plu- 
sieurs attributs communs; car, quoique leur 
densité soit très-différente *, leurs autres 


* « Un pied cube d’argent pêse 720 livres; un pied 
« cube d’or, 1348 livres. Le premier ne perd dans 
« l'eau qu'un onzitme de son poids , et l’autre entre 


2 


278 HISTOIRE NATURELLE 


propriétés essentielles sont les mêmes : . 1 a hs 
sont également inaltérables el Apiesques 


« un dix-neuvième et un vingtième ». ( Dictionnaire 
de chimie, artcles de l'or et de l’argent.) J'obser- | 
verai que ces proportions ne sont pas exactes ; Caf 
en supposant que l’or perde un dix-neuvième et 
demi de son poids , et que l’argent ne perde qu’un 
onzième, si le pied cube d'or pèse 1348 livres, le 
pied cube d'argent doit peser 960 livres seize tren- 
tièmes. M. de Bomare, dans son Dictionnaire d'his- 
ioire naturelle, dit que le pouce cube d'argent pèse 
6 onces 5 gros 26 grains, ce qui ne feroit qu’un 
peu plus de 918 livres le pied cube, tandis que 
dans sa Minéralogie, tome IT, page 2ro, 1l dit 
que le pied cube d'argent pèse r1523 onces, ce qui 
fait 720 livres 3 onces pour le pied cube. Les esti- 
wations données par M. Brisson sont plus justes : 
le pied cube d’or à 24 karats, fondu et non battu, 
pèse, selon lui, 1348 livres r once 4r grams, et 
le pied cube d’or à 24 karats, fondu et battu, pèse 
1355 livres 5 onces 6o grains ; le pied cube d’argent 
à r2 deniers, fondu et non battu, pèse 733 livres 3 
onces 1 gros b2 grains, et le pied cube du même 
argent à 12 deniers, c'est-à-dire, aussi pur qu'il 
est possible, pèse, Eau il est forgé ou battu 1735 À 
Livres 11 onces 7 gros 43 grains. 


DES MINÉRAUX. 279 
indestructibles ; l’un et l’autre peuvent subir 
l'action de tous les élémens sans en être alté- 
rés; tous deux se fondent et se subliment à 
peu près au même degré de feu!; ils n'y 
perdent guère plus l’un que l’autre? ; ils 
résistent à toute sa yiolence, sans se con-— 
vertir en chaux; tous deux ont aussi plus 
de ductilité que tous les autres métaux ; seu- 
lement l'argent, plus foible en densité et 
moins compacte que l'or, ne peut prendre 


1 On est assuré de cette sublimation de lor et de 
l'argent, non seulement par mes expériences au 
miroir ardent, mais aussi par la quantité que l’on 
en recueille dans les suies des fourneaux d’affinage 
des monnoies, * | 

? Kunckel ayant tenu de l’or et de l’argent pen- 
dant quelques semaines en fusion , assure que l’ox 
n’avoit rien perdu de son poids; mais il avoue que 
l’argent avoit perdu quelques grains. Il a mal-à- 
propos oublié de dire sur quelle quantité. 

3 L'argent tenu au foyer d’un miroir ardent se 
couvre, comme l’or, d’une pellicule vitreuse ; mais 
M. Macquer , qui a fait cette expérience, avoue 
qu’on nest pas encore assuré si cette vitrification 
provient des métaux ou de la poussière de l'air. 
( Dictionnaire de chimie, article argent.) ! 


5% HISTOIRE NATURELLE 
autant d'extension * ; et de même, quoiqu’ Fa 


ne soit pas DE d’une véritable rouille 
par les impressions de l'air et.de l’eau, il 


oppose moins de résistance à l’action des 


acides, et n’exige pas, comme l'or, la réu-— 


nion de deux puissances actives pour entrer 


en dissolution; le foie de soufre le noircit 


et le rend aigre et cassant : l'argent peut done 
être attaqué dans le sein de la terre plus 
fortement et bien plus fréquemment que 


* « Un fil d’argent d’un dixième de pouce de 
« diamètre ne soutient, avant de rompre, qu'un 
« poids de 27 livres, au lieu qu’un pareil fil d’or 
« soutient 5oo livres... On peut réduire un grain 
« d'argent en une lame de trois aunes , c’est-à-dire 
« de 126 pouces de longueur sur 2 pouces de lar- 
« geur, ce qui fait une étendue de 252 pouces quar- 


« rés, et dès lors avec une once d'argent, c’est-à- 


« dire 576 grains, on pourroit couvrir un espace 
« de 504 pieds quarrés. » (Expériences de Muss- 
chenbroek.) 

Il y a certainement ici une faute d'impression 
qui tombe sur les mots deux pouces de largeur : ce 
fi] d'argent n’avoit en effet que 2 lignes, et non pas 
2 pouces, et par conséquent 26 pouces quarrés d’é- 
tendue , au lieu de 126 ; d'après quoi l’on voit que 


: 


Fe ee 
RES te PE 


A Pe 


Re 


4 


F DES MINÉRAUX. eBr 
| Tor, et c'est par celte raison que l’on trouve 
assez communément de l'argent minéralisé, 
tandis qu'il est extrèmement rare de trouver 
l'or dans cet état d’altération ou de minéra- 


hsation. « 


L'argent, quoiqu’un peu plus fusible que 
l'or , est cependant un peu plus dur et plus 
sonore: le blanc éclatant de sa surface se 
ternit et même se noircit, dès qu'elle est 
exposée aux vapeurs des matières inflam- 


576 grains ou 1 once d'argent ne peuvent en effet 
s'étendre que sur 104 et non pas sur 5o4 pieds 
| quarrés, et c’est encore beaucoup plus que la den- 
sité de ce métal ne paroît l'indiquer, puisqu'une once 
d'or ne s’étend que sur 106 pieds quarrés : dès lors, 
en prenant ces deux faits pour vrais, la ducuilité de ” 
largent est presque aussi grande que celle de lor, 
quoique sa densité et sa ténacité soient beaucoup 
moindres. [l y a aussi toute apparence qu’Alphonse 
 Barba se trompe beaucoup, en disant que l’or est 
cinq fois plus ductile que l'argent : il assure qu’une 
once d'argent s'étend en un fil de 2400 aunes de 
longueur ; que cette longueur peut êlre couverte par 
6 grains et deini d’or , et qu'on peut dilater l’or au 
point qu'une once de ce métal couvrira plus de dix 
arpens de terre. 
sé 


282 HISTOIRE NATURELLE 


mables , telles que celles du soufre , du char- ù 


bon, et à la fumée des substances animales ; : 
si même il subit long-temps l'impression de 
ces vapeurs sulfureuses, il se minéralise, et 


devient semblable à la mine que l’on connoit 


sous le nom d'argent vitré 

Les trois APTAONS communes à l’or et à 
Li argent, qu'on a toujours regardes comme les 
seuls metaux parfaits, sont la ductilité, la 
 fixite au feu , et l’inaltérabilité à l'air et 
dans l'eau. Par toutes les autres qualités l’ar- 
gent diffère de l'or, et peut souffrir des 
changemens et des altérations auxquels ce 
premier métal n’est pas sujet. On trouve, à 
la vérité, de l'argent qui, comme l'or, n’est 
point minéralise, mais c'est proportionnel- 
lement en bien moindre quantité; car, dans 


ses mines primordiales, l'argent, toujours 


allié d’un peu d'or, est très-souvent mélangé 


d’autres matières metalliques, et particuliè- 
rement de plomb et de cuivre : on regarde 
même comme des mines d'argent toutes 
celles de plomb ou de cuivre qui contiennent 
une certaine quantité de ce métal ; et dans 
les mines secondaires produites par la stilla- 
tion et le dépôt des eaux, l'argent se trouve 


1 


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ET » 
, 


DES MINÉRAUX. 283 
souvent attaqué par les sels de la terre, et 
se presente dans l'état de minéralisation 
sous différentes formes ; on peut voir par les 
listes des nomenclateurs en minéralogie, et 
particulièrement par celle que donne Walle- 
rius , combien ces formes sont variées, puis- 
qu'il en compte dix sortes principales, et 
quarante-neuf variétés dans ces dix sortes : 
je dois cependant observer qu'ici, comme 
dans tout autre travail des nomenclateurs, 
1l y a toujours beaucoup plus de noms que de 
choses. 

Dans la plupart des mines secondaires, 
l'argent se présente en forme de minérai 
pyriteux, c’est-à-dire , mêlé et pénétré des 
principes de soufre, ou bien altéré par le 
foie de soufre, et quelquefois par l’arsenic *. 


*« La mine d'argent rouge est minéralisée par 
« l’arsenic et le soufre ; elle est d’un rouge plus ou 
« inoïns vi!, tantôt transparente comme un rubis, 
« iantôt opaque et plus ou moins obscure : elle est 
«-crystallisée de plusieurs manières ; la plus ordi- 
« nare est en prismes hexaèdres, terminés par des 
« pyramides obtuses ». ( Lettres de M. Demeste, 
tome IT , page 437.) 

J'observerai que c’est à cette mine qu'il faut 


284 HISTOIRE NATURELLE 


ET. 


L'acide nitreux dissout l'argent sable puis » à 


samment qu'aucun autre; l'acide vitriolique 
le précipite de cette dissolution, et forme 


avec lui de très-petits crystaux qu’on pour 
roit appeler du vifriol d’arsgent; Vacide ma- 


rin, qui le dissout aussi, en fait des crystaux 


plus gros, dont la masse réunie par la fu- 
L LA L - à 
sion se nomme a/genft corné, parce qu'il est 


à demi transparent comme de la corne. 
La Nature a produit, en quelques endroits, 
de l'argent sous cette forme; on en trouve en 
Hongrie, en Bohème et en Saxe, où il y'a 
des mines qui offrent à la fois l’argent natif, 


l'argent rouge, l’argent vitré, et l’argent 


corné. Lorsque cette dernière mine n'est 
point altérée, elle est demi-transparente et 
d'un gris jaunätre; mais si elle a été atta- 


quée par des vapeurs sulfureuses , ou par le 


rapporter la seconde variété que M. Demeste a 


rapportée à Ja mine d’argent vitreux, puisqu'il dit 
lui-même que ce n’est qu'une modificanon de da 


mine d'argent rouge, et que cetle mine vitreuse 


contient encore un peu dense qu'elle s’égrène 
sous le couteau, loin de s’y couper. Voyez idem , 


page 4104 


PE RPS; 


DES MINÉRAUX.. 285 
foie de soufre, elle devient opaque et d’une : 
couleur brune. L'argent minéralisé par l’a- 
cide marin se coupe presque aussi facile- 
ment que de la cire : dans cet état il est très- 
fusible; une partie/se volatilise à un certain 
degré de feu, ainsi que l'argent corné fait 
artificiellement, et l’autre partie qui ne s’est 
point-volatilisée se revivifie très-prompte- 
ment. 

Le soufre dissout l’argent par la fusion, et 
le réduit en une masse de couleur grise; et 
cette masse ressemble beaucoup à la mine 
d'argent vitré, qui, comme celle de l’argent 
corné, est moins dure que ce métal, et peut 
se couper au couteau. L'or ne subit aucun de 
ces changemens : on ne doit donc pas être 
étonné qu’on le trouve si rarement sous une 
forme minéralisée, et qu'au contraire dans 
toutes les mines de seconde formation , où 
les eaux et les sels de la terre ont exercé leur 
action , l’argent se présente dans différens 
états de minéralisation et sous des formes 
plus ou moins altérées; il doit même être 
souvent mêlé de plusieurs matières étrangères 
métalliques ou terreuses, tandis que dans son 
élat primordial il n’est allié qu'avec l’or, où 


AA TL en à 1e di 


286 HISTOIRE NATURELLE 
mêlé de cuivre et de plomb. Ces trois métaux M: 
sont ceux avec lesquels l’ argent paroît avoir 
le plus d’affinité; ce sont du moins ceux avec 
lesquels il se trouve plus souvent uni dans 
sou état de minérai. Il est bien plus rare de 
trouver l'argent uni avec le mercure, quoi- 
qu'il ait aussi avec ce fluide métallique une 
aMnité très-marquée. À 
Suivant M. Geller, qui a fait un grand 
travail sur l’alliage des métaux et des demi- 
métaux, celui de l’or avec l’argent n'aug- 
mente que très-peu en pesanteur spécifique; 
il n’y a donc que peu ou point de pénétra= 
tion entre ces deux métaux fondus ensemble: 
mais dans l’alliage de l’argent avec le cuivre, 
qu'on peut faire de même en toute propor- 
tion , le composé de ces deux métaux devient 
spécifiquement plus pesant , tandis que l’al- 
liage du cuivre avec l’or l’est sensiblement 
moins. Ainsi, dans l’alliage de l'argent et du 
cuivre, le volume diminue et la masse se 
resserre, au lieu que le volume augmente 
par l'extension de la masse dans celui de l'or 
et du cuivre. Au reste, le mélange du cuivre 
rend également l'argent et l’or plus sonores 
et plus durs, sans diminuer de beaucoup leur 


5 | | 

"DES MINÉRAUX.  2B7 
ductilité ; on prétend même qu’il peut la 
leur conserver, lorsqu'on ne le mêle qu’en 
petite quantité, et qu'il defend ces métaux 
contre les vapeurs du charbon, qui, selon nos 
chimistes, en attaquent et diminuent la qua- 
lité ductile : cependant, comme nous l'avons 
déja remarque a l’article de l’or, on ne s’ap- 
perçoit guère de cette diminution de ductilité 
causée par la vapeur du charbon; car il est 
d'usage, dans les monnoies, lorsque les creu- 
sets de fer , qui contiennent jusqu'à deux 
mille cinq cents marcs d'argent, sont pres- 
que pleins de la matière en fusion, il est, 
dis-je, d'usage d'enlever les couvercles de ces 
creusets pour achever de les remplir de char- 
bou, et d’eutretenir la chaleur par de nou- 
veau charbon dont le métal est toujours re- 
couvert, sans que l’on remarque aucune 
diminution de ductilité dans les lames qui 
résultent de cette fonte. 

L'argent allié avec le plomb ainsi qu'avec 
l’étain , devient spécifiquement plus pesant ; 
mais létain enlève à l’argent comme à l’or 
sa ductilité : le plomb entraine l'argent dans 
la fusion, et le sépare du cuivre; il a donc 
plus d’affinité avec l'argent qu'avec le cuivre. 


208 HISTOIRE NATURELLE 


M. Geller, et la plupart des chimistes mo "+ 


lui, ont dit que le fer s’allioit aussi très 


bien à Parent Ce fait m’ayant paru dou. 
teux, j'ai prié M. de Morveau de le vérifier : ; 


il s’est assuré, par l'expérience, qu’il.ne se 


fait aucune union intime, aucun alliage 


entre le fer et l'argent; et j'ai vu moi-même, 


en voulant faire de l'acier damassé, que cest 


deux métaux ne peuvent contracter aucune 


union. PRG 
On sait que tous les métaux imparfaits 


peuvent se calciner et se convertir en une 
sorte de chaux, en les tenant long-temps en 


fusion , et les agitant de manière que toutes. 


leurs parties fondues se présentent successi- 


vement à l'air; on sait de plus que tous aug-. 


mentent de volume et de poids en prenant 


cet état de chaux. Nous avons dit et répété* 
que cette augmentalion de quantité prove- 
noit uniquement des particules d’air fixées 
par le feu , et réunies à la substance du métal 


qu'elles ne font que masquer, puisqu'on peut. 


toujours lui rendre son premier état en 


* Voyez le Discours qui sert d’introduction à 


l'histoire des minéraux. 


DES MINÉRAU X. 289 
présentant à cet air fixé quelques matières 
inflammables avec lesquelles il ait plus 
d’afinité qu'avec le métal : dans la combus- 
tion , cette matière inflammable dégage l’air 
fixé, l’enlève, et laisse par conséquent le 
métal sous sa première forme. Tous les mé 
taux imparfaits et les demi-métaux peuvent 
ainsi se convertir en chaux : mais l’or et l’ar- 
gent se sont toujours refusés à cette espèce 
de conversion , parce qu'apparemmernt ils 
ont moins d'afinite que les autres avec l’air, 
et que, malgré la fusion qui tient leurs par- 
ties divisées , ces mêmes parties ont néan- 
moins entre elles encore trop d'adhérence 
pour que l’air puisse les séparer et s’y incor- 
porer; et cette résistance de l’or et de l’argent 
à toute action de l'air donne le moyen de 
purifier ces deux métaux par la seule force 
du feu; car il ne faut, pour les dépouiller de 
toute autre matière, qu’en agiter la fonte, 
afin de présenter à sa surface toutes les par- 
ties des autres matières qui y sont contenues, 
et qui bientôt, par leur calcination ou leur 
combustion , laisseront l’or ou l’argent seuls 
en fusion et sous leur forme métallique. Cette 
manière de purifier l’ox et l'argent étoit 

Mat, gén, XII. 2h 


290 HISTOIRE NATURELLE 
anciennement en usage: maison atrouvéune - 
façon plus expéditive en employant leplomb, … 
qui, dans la fonte de ces métaux, détruit, 
ou plutôt sépare et réduit en scories toutes 
les autres matières métalliques * dont ils peu- 
vent être mélés; et le plomb lui-même se 
scorifant avec les autres métaux dont il s’est 
saisi, il les sépare de l'or et de l'argent, les : 
entraine, ou plutôt les emporte et s'élève | 
avec eux à la surface de la fonte, où ils se 
calcinent et se scorifient tous ensemble par ie 
contact de l'air, à mesure qu'on remue la 
matière en fusion, et qu’on en découvre suc- 
cessivement la surface, qui ne se scorifie= 
roit ni ne se calcineroit, si elle n’étoit in- 
cessamment exposée à l’action de l'air libre: 
il faut donc enlever ou faire écouler ces sco- 
ries à mesure qu’elles se forment; ce qui 
se fait aisément , parce qu’elles surnagent 
et surmontent toujours l'or et l’argent en 


4 
1 


* Il n’y a que le fer qui, comme nous l’avons 
dit à l’article de l'or, ne se sépare pas en entier par 
le moyen du plomb ; il faut, suivant M. Pœrner, 
y ajouter du hismuth pour achever de scorifier le 
fer. 


M : 


DES MINÉRAUX. zur 
fusion. Cependant on a encore trouvé une 
manière plus facile de se débarrasser de ces 
scories, en se servant de vaisseaux plats et 
évasés qu'on appelle covpelles , et qui, étant 
faits d’une matière sèche, poreuse et résis- 

tante au feu, absorbe dans ses pores les sco- 
ries , tant du plomb que des autres minéraux 
métalliques , à mesure qu'elles se forment ; 
en sorte que les coupelles ne retiennent et ne 
conservent dans leur capacité extérieure 
que le métal d’or ou d'argent, qui, par la 
forte attraction de leurs parties constituantes, 
se forme et se présente toujours en une masse 
globuleuse appelée bouton de fin. Il faut une 
plus forte chaleur pour tenir cé métal fin 
en fusion que lorsqu'il étoit encore mêlé de 
plomb; car le bouton de fin se consolide pres- 
que subitement au moment que l'or ou l’ar- 
gent qu’il contient, sont entièrement puri- 
fiés : on le voit donc tout-à-coup briller de 
l’éclat métallique; et ce coup de lumière 
s'appelle coruscation dans l’art de l’affineur, 
dont nous abrégeons ici les procédés, comme 
ne tenant pas directement ici à notre objet. 
On a regardé comme argent natif tout celui 
qu'on trouve dans le sein de la terre sous: sa 


D 


292 HISTOIRE NATURELLE 
forme de métal; mais dans ce sens il faut ÿ 
en distinguer de deux en comme nous | 
l'avons fait pour l’or : la première sorte 
d'argent natif est celle qui provient de la fu- 
sion par le feu primitif, et qui se trouve 

quelquefois en grands morceaux, mais bien 
plus souvent en filets ou en petites masses 
feuilletées et ramifiées dans le quartz et autres 
matières vitreuses ; la seconde sorte d'argent 
natif est en grains, en paillettes ou en pou-. 
dre, c’est-à-dire, en débris qui proviennent 
de ces mines primordiales, et qui ont été 
détachés par les agens extérieurs, et entraînés 
au loin par le mouvement des eaux. Ce sont 
ces mêmes débris rassemblées qui, dans cer- 
tains lieux, ont formé des mines secondaires 


d'argent, où souvent il a changé de forme en 
se mineralisant, 


L'argent de première formation est ordi- 
nairement incrusté dans le quartz; souvent 
il est accompagné d’autres métaux et de 
matières étrangères en quantité si considé- 

rable, que les premières fontes, même avec 
le secours du plomb, ne sr pas pour le 
purifier. 


Aprés les mines d'argent natif, les plus 


DES MINÉRAUX. 203 
riches sont celles d'argent corné et d'argent 
vitre : ces mines sont brunes, noirâtres ou 
grises ; elles sont flexibles, et mème celle 
d'argent corné est extensible sous le mar- 
teau, à peu près comme le plomb : les mines 
d'argent rouge, au contraire, ne sont pas 
extensibles, mais cassantes; ces dernières 
mines sont, comane les premières, fort riches 
en métal, Fr 

. Nous allons suivre le même ordre que dans 
l'article de l'or, pour l'indication des lieux 
où se trouvent les principales mines d’où 
l'on tire l'argent. En France, on connoissoit 
assez anciennement celles des montagnes des 
Vosges , ouvertes dès le dixième siècle, et 
d'autres dans plusieurs provinces, comme en 
Languedoc, en Gévaudan et en Rouergue, 
dans le Maine et dans lFAngoumois; et nou- 
vellement on en a trouvé en Dauphiné qui 
ont présenté d'abord d'assez grandes richesses; 
M. de Gensanne en a reconnu quelques autres 
dans le Languedoc : mais le produit de la plu- 
part de ces mines ne paieroit pas la dépense 
de leur travail; et dans un pays coname la 
France, où l’on peut employer les hommes 


à des trayaux vraiment utiles, on feroit un 
25 


AE ALERT RE RNCS à TE 
Rue AE AN Ed RE pa sta 
J QE EN ELA 


294 HISTOIRE NATURELLE À 
bien réel en défendant ceux de la fouille des: 
mines d’or et d'argent, qui ne peuvent pro- 
duire qu’une richesse fictive et toujours dé- 
croissante. | | ge 
En Espagne , la mine de Gwadalcanal 
dans la Sierre Morena, ou montagne noire, 
est l’une des plus fameuses ; elle a été tra- 
vaillée dès le temps des Romains, ensuite 
abandonnée, puis reprise et abandonnée de 
nouveau, et enfin encore attaquée dans ces 
deruiers temps. On assure qu’autrefois elle a 
fourni de très-grandes richesses, et qu’elle 
n'est pas à beaucoup près épuisée : cepen- 
dant les dernières tentatives n’ont point eu 
de succès, et peut-être sera-t-on forcé de re- 
noncer aux espérances que donnoit son au- 
cienne et grande célébrité. «Les sommets des 
« montagnes autour de Guadaleanal, dit 
« M. Bowles, sont tous arrondis, et par-tout 
« à peu près de la même hauteur; les pierres 
« en sont fort dures, et ressemblent au grès 
« de Turquie (cos Turcica)..…..…. I] y a deux 
« filons du levant au couchant, quise rendent 
« à la grande veine dont la direction est du 
« nord au sud; on peut la suivre de l’œik dans 
« un espace de plus de deux cents pas à la 


2 DES MINÉRAUX. 295 
« superficie. À une lieue et demie au couchant 
« de Guadalcanal, il y a une autre mine dans 
« un roc élevé : la veine est renversée, c’est- 
« à-dire qu’elle est plus riche à la ‘superficie 
« qu'au fond ; elle peut avoir seize pieds 
« d'épaisseur , et elle est, comme les préce- 
_ « dentes, composée de quartz et de spath. À 
_« deux lieues au levant de la même ville, il 
« y a une autre mine dont la veine est élevée 
« de deux pieds hors de terre, et qui n’a que 
« deux pieds d'épaisseur. Au reste, ces mines, 
« qui se présentent avec de si belles appa- 
« rences, sont ordinairement trompeuses : 
« elles donnent d’abord de l'argent ; mais en 
« descendant plus bas, on ne trouve plus que 
« du plomb». Ce naturaliste parle aussi d’une 
mine d'argent sans plomb, située au midi 
et à quelques lieues de distance de Za/arnea. 
Il y a une mine d’argent dans la montagne 
qui est au nord de Zograso, et plusieurs 
autres dans les Pyrénées, qui ont été travail- 
lées par les anciens, et qui maintenant sont 
abandonnées *. Il y en a aussi dans les Alpes 


* L’avarice a été souvent trompée par le succès 
des exploitations faites par les Phéniciens , les Car- 


“ HISTOIRE ? NATUR | 
et en plusieurs endroits de la Suisse. nu | 
Scheuchzer, Cappeler et Guettard, en ont fait 
inention ; et cé sont sans doute ces hautes 
montagnes des Pyrénées et des Alpes : qui 
renferment les mines primordiales d’or et 
d'argent, dont on trouve les débris en pail= 
lettes dans les eaux qui en découlent. Toutes. 
les mines de seconde formation sont dans les. 
lieux inférieurs au pied de ces montagnes, 


thaginois et les Romains. Les premiers, au rapport. 
de Diodore de Sicile, trouvèrent tant d’or et d’ar- 
gent dans les Pyrénées, qu'ils en mirent aux ancres 
de leurs vaisseaux ; on tiroit en trois jours un 
talent euboïque en argent, ce qui montoit à huit 
cents ducats. Enflammés par ce récit, des parlicu=. 
liers ont tenté des recherches dans la parue sep= 
tentriouale des Pyrénées; ils semblent avoir ignoré 
que le côté méndional a Loujours été regardé 
comme le plus riche en métaux. Tite-Live parle de 
l'or et de l'argent que les mines de Huesca four- 
nissoient aux Romains. Les monts qui s'alongent 
vers le nord jusqu’à Pampelune sont fameux, sur- 
vant A house Barba, par la quantité d'argent. 
qu'on en a tirée ; ils s'étendent aussi vers l'Ébre, 
dont la richesse est vantée par Aristote et par Clau- 
dien. 


ee” 
:à 


ÿ 


| 


DES MINÉRAUX. 297 
et dans les collines formées originairement 
par le mouvement et le dépôt des eaux du 
vieil Océan. 

Les mines d'argent qui nous sont les mieux 
connues en Europe, sont celles de l’Alle- 
magne ; il y en a plusieurs que l’on exploite 
depuis très-long-temps, et l’on en découvre 
assez fréquemment de nouvelles. M. de Justi, 


. savant minéralogiste, dit en avoir trouve six 


en 1751, dont deux sont fort riches, et sont 
situées sur les frontières de la Stirie. Selon 
lui, ces mines sont mêlées de substances cal- 
caires en grande quantité, et cependant il 
assure qu'elles ne perdent rien de leur poids 
lorsqu'elles sont grillées par le feu, et qu'it 
ne s’en élève pas la moindre fumée ou vapeur 
pendant la calcination. Ces assertions sont 
difficiles à concilier; car il est certain que 
toute substance calcaire perd beaucoup de 
son poids lorsqu'elle est calcinée , et que par 
conséquent cette mine d'Anuaberg, dont 
parle M. de Justi, doit perdre en poids à pro- 
portion de ce qu'elle contient de substance 
calcaire. Ce savant minéralogiste assure qu’il 
existe un très-grand nombre de mines d’ar- 
gent muneéralisé par l'alcali : mais cette opi- 


_ 


298 HISTOIRE NATUREL 
uion doit être interprétée; car l'alcali En | 
ne pourroit opérer cet effet, tandis que le 
foie de soufre, c’est-à-dire, les principes du 
soufre réunis à l’alcali peuvent le produire; 
et comme M. de Justi ne parle pas du foie 
de soufre, mais de l’alcali simple, ses expé- 

riences ne me paroissent pas concluantes; 

car l’alcali minéral seul n’a aucune action 
sur l'argent en masse; et nous pouvons très- 
bien entendre la formation de la mine blan- 
che de Schemnitz par l’intermède du foie de 
soufre. La Nature ne paroît donc pas avoir 
fait cette opération de la manière dont le 
prétend M. de Justi; car quoiqu'il n'ait point 
reconnu de soufre dans cette mine, le foie 
de soufre, qui est, pour ainsi dire , répandu 
par-tout, doit y exister, comme il existe non 
seulement dans les matières terreuses, mais 
dans les substances calcaires, et autres ma- 
tières qui accompagnent les mines de seconde 
formation. 

En Bohème, les principales mines d'argent 
sont celles de Saint-Joachim; les filons en 
sont assez minces, et la matière en est très- 
dure, mais elle est abondante en métal : les 
anines de Kuttenberg sont mélées d'argent 


À 


& 
+ 


DES MINÉRAUX. 299 


et de cuivre; elles ne sont pas si riches que 
celles de Saint-Joachim. On peut voir dans 
les ouvrages des minéralogistes allemands la 
description des mines de plusieurs autres 
provinces, et notamment de celles de Tran= 
silvanie, de la Hesse et de Hongrie. Celles 
de Schemnitz contiennent depuis deux jus- 
qu'à cinq gros d'argent, et depuis cinq jus— 


qu’à sept deniers d’or par marc, non compris 


une once et un gros de cuivre qu’on peut en 
tirer aussi. | 
Mais il n’y a peut-être pas une mine en 
Europe où l’on ait fait d'aussi grands travaux 
que dans celle de Salsberg en Suède, si la 


| description qu’en donne Regnard n’est point 


exagerée : il la décrit comme une ville sou- 
terraine, dans laquelle il y a des maisons , 
des écuries et de vastes emplacemens. 

« En Pologne, dit M. Guettard ,» Les forêts 
« de Leibitz sont riches en veines de métaux, 
« indiquées par les travaux qu'on y a faits 
« anciennement. Il y a au pied de ces mon- 
« lagnes une mine d'argent découverte du 
« temps de Charles XII. » 

Le Danemarck , la Norvége, et presque 
toutes les contrées du Nord, ont aussi des 


mines d'argent, dont RUE unes sont fort | 


uit 
riches; et nous avons au Cabinet de sa ma 
jesté de très-beaux morceaux de mine d'ar- 


À 


$ 


gent, que le roi de Danemarck actuellement 4 


régnant a eu la bonté de nous envoyer. n? 


s'en trouve aussi aux iles de Féroé et en. 


Islande. d 


Dans les parties septentrionales de r Asie, 
les mines d'argent ne sont peut-être pas plus . 
rares ni moins riches que dans celles du. 
nord de l'Europe. On a nouvellement publié. 
à Pétersbourg un tableau des mines de Si- 


bérie, par lequel il paroît qu’en cinquante- 


huit années on a tiré d’une seule mine d’ar- 


gent douze cent seize mille livres de ce. 
métal, qui tenoit environ une quatre-ving= 
tième partie d’or. Il y a aussi une autre. 


mine dont l'exploitation n'a commencé 


qu’en 1748, et qui, depuis cette époque jus= 


qu’en 1771, a donné quatre cent mille livres 


d'argent, dont on a tiré douze mille sept 


cents livres d’or. MM. Gmelin et Muller font 
mention , dans leurs voyages, des mines 


d'argent qu’ils ont vues a Argunsk, à quels 
que distance de la rivière Argum. Ils disent 


qu'elles sont dans une terre molle, et à une 


… Seri 


DES MINÉRAUX. 3 
petite profondeur ; que la plupart se trouvent 
situees dans des plaines environnées de mon- 
tagnes, et qu'on rencontre ordinairement 
au-dessus du minérai d'argent une espèce de 
chaux de plomb, composée de plus de plomb 
que d'argent. | 

Il y a aussi plusieurs mines d'argent à la 
Chine, sur-tout dans les provinces de Jun- 
nan et de Sechuen : on en trouve de même à 
la Cochinchine, et celles du Japon paroissent 
être les plus abondantes de toutes. On con- 
noît aussi quelques mines d'argent dans l’in- 
térieur du continent de l’Asie. Chardin dit 
qu'il n’y a pas beaucoup de vraies mines 
d'argent en Perse, mais beaucoup de mines 
de plomb qui contiennent de l'argent : il 
ajoute que celle de Renan, à quatre lieues 
d'Ispahan, et celles de Kirman et de Mazan- 
deran , n’ont été négligées qu’à cause de la 
disette du bois, qui, dans toute la Perse, rend 
trop dispendieux le travail des mines. 

Nous ne connoissons guère les mines d’ar- 
gent de l’Afrique : les voyageurs, qui se sont 
fort étendus sur les mines d’or de cette partie 
du monde, paroissent avoir négligé de faire 
mention de celles d'argent; ils nous disent 

26 


= 


302 HISTOIRE NATURELLE 
seulement qu'on en trouve au cap Verd, au 
Congo, au Bambuk, et jusque deu le pays 
des Hottentots. | 

Mais c’est en Amérique où nous trouverons 
un très-grand nombre de mines d'argent, 
plus étendues, plus abondantes, et travaillées 
plus en grand qu’en aucune autre partie du 
monde. La plus fameuse dé toutes est celle’ 
de Potosi au Pérou. «Le minérai, dit M. 
« Bowles , en est noir, et formé dans la même 
« sorte de pierre que celle de Freyberg en 
« Saxe ». Ce naturaliste ajoute « que la mine 
« appelée Æosicle, dans le Pérou, est de la 
e même nature que celles de Rothgulden-erz 
« etd'Andreasberg dans le Hartz, et de Sainte- 
« Marie-aux-mines dans les Vosges. » 

Les mines de Potosi furent découvertes en 
1545, et l’on n’a pas cessé d'y travailler de- 
puis ce temps, quoiqu'il y ait quantité d'au 
tres mines dans cette même contrée du Pérou. 
Frézier assure que de son temps les mines 
d’argentles plus riches étoient cellesd’Oriero, 
à quatre-vingts lieues d’Arica; et il dit qu’en 
1712 on en découvrit une auprès de Cusco, 
qui d’abord a donné près de vingt pour cent. 
de métal, mais qui a depuis beaucoup dimi- 


DES MINÉRAUX. 303 
mue, ainsi que celle de Potosi. Du temps 
d’'Acosta, c’est-à-dire, au commencement de 
l’autre siècle, cette mine de Potosi étoit, 
sans comparaison, la plus riche de toutes 
celles du Pérou : elle est située presque au 
sommet des montagues dans la province de 
Charcas , et il y fait très-froid en toute saison. 
Le sol de la montagne est sec et stérile; elle 
est en forme de cône , et surpasse en hauteur 
_ toutes les montagnes voisines; elle peutavoir 
une lieue de circonférence à la base, et son 
sommet est arrondi et convexe. Sa hauteur 
au-dessus des autres montagnes qui lui ser- 
vent de base, est d'environ un quart de lieue. 
Au-dessous de cetie plus haute montagne il 
y en a une plus petite, où l’on trouvoit de 
l'argent en morceaux épars; mais, dans la pre- 
miére , la miue est dans une pierre extrême- 
ment dure : ona creusé de deux cents s/ades, 
où hauteur d'homme, dans cette montagne, 
sans qu'on ait été incommodé des eaux ; mais 
ces mines étoient bien plus riches dans les 
parties supérieures, et elles se sont appau- 
vries, au lieu de s’anoblir, en descendant. 
Parmi les autres mines d'argent du Pérou, 
celle de Turco, dans le corrégument de 


\ * Li MONS 


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Ê un 


? ne t NU NÉ 
304 HISTOIRE NATURELLE 
Cavanga , est très-remarquable , parce que 
le métal forme un tissu avec la pierre très 
apparent à l'œil. D’autres mines d'argent 
dans cette même contrée ne sont ni dans la 
pierre ni dans les montagnes, mais dans le. 
sable, où il suffit de faire une fouille pour 
‘trouver des morceaux de ce métal, sans 
autre mélange qu'un peu de sable qui s’y est 
attaché. 

Frézier , voyageur trés-intelligent, a donné 
une assez bonne description de la manière 
dont on procède au Pérou pour exploiter ces 
mines et en extraire le metal. On commence 
par concasser le minerai, c’est-à-dire, les 
pierres qui contiennent le metal; on les 
broie ensuite dans un moulin fait exprès; 
on crible cette poudre, et l’on remet sous 
la meule les gros grains de minérai qui 
restent sur le crible ; et lorsque le minérai se 
trouve mêlé de certains minéraux trop durs 
qui l'empêchent de se pulvériser, on Le fait 
calciner pour le piler de nouveau; on le 
moud avec de l’eau, et on recueille dans un 
réservoir cette boue liquide, qü’on laisse sé- 
cher; et pendant qu’elle est encore molle, 
on en fait descaxons, c’est-à-dire, de grandes 


DES MINÉRAUX. 305 
tables d’un pied d'épaisseur et de vingt-cinq 
quintaux de pesanteur; on jette sur chacune 
deux cents livres de sel marin, qu'on laisse 
s'incorporer pendant deux ou trois jours avec 
la terre; ensuite on l’arrose de mercure, 
qu'on fait tomber par petites gouttes; 1l 
en faut une quantité d'autant plus grande 


que le minérai est plus riche, dix , quinze et 
quelquefois vingt livres pour chaque table. 


Ce mercure ramasse toutes les particules de 
l'argent. On pétrit chaque table huit fois 
par jour, pour que le mercure les penètre 
en entier , et an d'échauffer le mélange; car 
un peu de chaleur est nécessaire pour que le 
mercure se saisisse de l’argent, et c’est ce qui 
fait qu’on est quelquefois obligé d'ajouter de 
la chaux pour augmenter la chaleur de cette 
mixtion : mais 1l ne faut user de ce secours 
qu'avec grande précaution; car si la chaux 


produit trop de chaleur , le mercure se vola- 


tilise , et emporte avec lui une partie de 
l'argent. Dans les montagnes froides, comme 
à Lipès et à Potosi ; on est quelquefois obligé 
de pétrir le minérai pendant deux mois de 
suite, au lieu qu'il ue faut que huit ou dix 


jours dans les contrées plus tempérées : on 


24 


306 HISTOIRE NATURELLE 
est même forcé de se servir de fourneaux 
pour échauffer le mélange et presser l’'amal- 
game du mercure, dans ces contrées où le. 
froid est trop grand ou trop constant. 
Pour reconnoître si le mercure a fait tout 
son effet, on prend une petite portion de la 
grande table ou caxon, on la délaye et lave 
dans un bassin de bois ; la couleur du mercure 
qui resteau fond indique son effet : s’ilest noi-. 
râtre, on juge que le mélange est trop chaud, 
et on ajoute du sel au caxon pour le refroidir ; 
mais si le mercure est blanchâtre ou blanc, 
on peut présumer que l’amalgame est fait en 
entier : alors on transporte la matière du 
caxon dans des lavoirs où tombe une eau cou- 
rante; on la lave jusqu’à ce qu’il ne reste que 
le métal sur le fond des lavoirs , qui sont 
garnis de cuir. Cet amalgame d'argent et de. 
mercure, que l’on nomme pella, doit être 
mis dans des chausses de laine pour laisser 
égoutter le mercure; on serre ces chausses, 
et on les presse même avec des pièces de bois 
pour l'en faire sortir atftant qu'il est pos- 
sible; après quoi, comme il reste encore 
beaucoup de mercure mêlé à l'argent, on 
verse cet amalgame dans un moule de bois 


DES MINÉRAUX. 307 
en forme de pyramide tronquée à huit pans, 
et dont le fond est une plaque de cuivre per- 
cée de plusieurs petits trous. On foule et 
presse cette matière pel/a dans ces moules 
pour en faire des masses qu’on appellepignes. 
On lève ensuite le moule, et l’on met la pigne 
avec sa base de cuivre sur un grand vase de 
terre rempli d'eau, et sous un chapiteau de 
même terre, sur lequel on fait un feu de 
charbon, qui fait sortir en vapeur le mer- 
cure contenu dans la pigne; cette vapeur 
tombe dans l’eau, et y reprend la forme de 
mercure coulant : après cela, la pigne n’est 
plus qu’une masse poreuse, friable, et com- 
posée de grains d'argent contigus, qu'on 
porte à la monnoie pour la fondre. 

Frézier ajoute à cette description dont je 
viens de donner l'extrait , quelques autres 
faits intéressans sur la différence des mines 
ou minérais d'argent : celui quiest blanc et 
gris , mêlé de taches rousses ou bleuâtres , est 
le plus commun dans les minières de Lipès; 
on y distingue à l'œil simple des grains d’ar- 
gent, quelquefois disposés dans la pierre en 
forme de petites palmes. Mais il y a d’autres 
minerais où l'argent ne paroît point, entre 


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LA 4 


308 HISTOIRE NATURELLE 
autres un minérai noir, dans lequel on n’ap- 
perçoit l'argent qu’en raclant où entamant 
sa surface : ce minérai, qui a'si peu d’appa- - 
rence, et qui souvent est mêlé de plomb, ne 
laisse pas d’être souvent plus riche et coûte 
moins à travailler que le minérai blanc; car, 
comme il contient du plomb qui enlève à la 
fonte toutes les impuretés, l’on n’est pas 
obligé d’en faire l’amalsame avec le mercure. 
C'étoit de ces minières d'argent noir que les 
anciens Péruviens tiroient leur argent. IL y 
a d’autres minérais d'argent de couleurs dif- 
férentes : un qui est noir, mais devient rouge 
en le mouillant ou le grattant avec du fer; 
il est riche, et l'argent qu’on en tire est d’un 
haut aloi : un autre brille comme du talc, 
mais il donne peu de métal : un autre, qui 
n’en contient guère plus, est d’un rouge jau- 
nâtre ; on le tire aisément de sa mine en 
petits morceaux friables et mous: 1l y a aussi 
du minérai verd qui n’est guère plus dur, et 
qui paroît être mêlé de cuivre. Enfin on 
trouve de l'argent pur en plusieurs endroits; 
mais ce n’est que dans la seule mine de Co- 
tamito, assez voisine de celle de Potosi, où 
l'on voit des fils d'argent pur, entortillés 
comme ceux du galon brûle. ? 


DES MINÉRAUX. 39 
Il en est donc de l'argent comme de l'or 
et du fer: leurs mines primordiales sont 
toutes dans le roc vitreux, et ces metaux y 
sont incorporés en plus ou moins grande 
quantité, dès le temps de leur première fu- 
sion ou sublimation par le feu primitif, et 
les mines secondaires, qui se trouvent dans 
les matières calcaires ou schisteuses, tirent 
. évidemment leur origine des premières. Ces 
mines de seconde et de troisième formation, 
qu on a quelquefois vues s’augmenter sensi- 
blement par l’addition du minérai charié par 
les eaux, ont fait croire que les metaux se 
produisoient de nouveay dans le sein de la 
terre, tandis que ce n'est au contraire que 
de leur décomposition et de la reunion de 
leurs détrimens que toutes ces mines nou 
velles ont pu et peuvent encore être formées; 
et sans nous éloigner de nos mines d'argent 
du Perou, il s’en trouve de cette espèce au 
pied des montages et dans les excavations 
des mines même abandonnées depuis long- 
tem ps. 
Les mines d'argent du Mexique ne sont 
guere moins fameuses que celles du Perou. 


M. Bowles dit que dans celle appelée 7a/la- 


# SU PAZ RNA PTT 
à LEA ! 


A 
à 


310 HISTOIRE NATURELLE j 
_ dora, le minérai le plus riche donnoit cin- 
quante livres d'argent par quintal, le moyen 
vingtcinq livres, et le plus pauvre huit 
livres, et que souvent on trouvoit dans cette 
mine des morceaux d'argent vierge. On es- 
time même que tout l'argent qui se tire du 
canton de Sainte-Pécaque est plus fin que 
celui du Pérou. Suivant Gemelli Carreri, la 
mine de Santa-Cruz avoit, en 1697, plus de 
sept cents pieds de profondeur, celle de Na- 
varo plus de six cents; et l’on peut compter, 
dit-il, plus de mille ouvertures de mines 
dans un espace de six lieues autour de Santa- 
Cruz. Celles de la Trinité ont été fouillées 
jusqu’à huit cents pieds de profondeur : les 
gens du pays assurèrent à ce voyageur qu'en 
dix ou onze années, depuis 1687 jusqu’en 
1697, on en avoit tiré quarante millions de 
marcs d'argent. Il cite aussi la mine de Saint- 
Matthieu, qui n’est qu’à peu de distance de 
la Trinité, et qui, n’ayant été ouverte qu'en 
1689, étoit fouillée à quatre cents pieds en 
1697 : il dit que les pierres métalliques en 
sont de la plus grande dureté, qu'il faut 
d’abord les pétarder et les briser à coups de 
marteau ; que l’on distingue et sépare les 


r ; Là 


DES MINÉRAUX. 3rt 
morceaux qu’on peut faire fondre tout de 
suite, de ceux qu'on doit auparavant amal- 
gamer avec le mercure. On broie ces pierres 
métalliques , propres à la fonte, dans un 
mortier de fer; et après avoir séparé par 
des lavages la poudre de pierre autant qu'il 
est possible, on mêle le minérai avec une 
certaine quantité de plomb, et on les fait 
foudre ensemble ; on enlève les scories avec 
un croc de fer, tandis que par le bas on laisse 
couler l’argent en lingots, que l’on porte 
dans un autre fourneau pour les refondre et 
achever d'en séparer le plomb. Chaque lingot 
d'argent est d'environ quatre-vingts ou cent 
marcs; et s'ils ne se trouvent pas au titre 
prescrit , on les fait refondre une seconde 
fois ayec le plomb pour les affiner. On fait 
aussi l'essai de la quantité d'or que chaque 
lingot d'argent peut contenir, et on l'indique 
par une marque particulière; s’il s y trouve 
plus de quarante grains d’or par marc d’ar- 
gent, on en fait le départ; et pour les autres 
parties du minérai que l’on veut traiter par 
l'amalgame , après les avoir réduites en 
poudre très-fine, on y mêle le mercure, et 
l'on procède comme nous l’avons dit en par- 


: AT ESPERANT DE EE At du 


3:2 HISTOIRE NATURELLE 
lant du traitement des mines de Potosi. Le | 
mercure qu’on y emploie vient d'Espagne cu 
du Pérou : il en faut un quintal pour séparer 
mille marcs d'argent. Tout le produit des 
mines du Mexique et de la nouvelle Espagne 
doit être porté à Mexico; et l’on assure qu à 
la fin du dernier siècle ce produit etoit de 
deux millions de marcs par an, sans compter 
ce qui passoit par des voies indirectes. 

Il y a aussi plusieurs mines d'argent au 
Chili, sur-tout dans Le voisinage de Coquime 
bo, et au Bresil , à quelque distance dans les 
terres voisines de la baie de Tous-les-Saints ; 
l’on en trouve encore dans plusieurs autres 
endroits du continent de l’Amerique , et 
même dans les îles. Les anciens voyageurs 
citent en particulier celle de Saint-Domingue; 
inais la culture et le produit du sucre et des 
autres denrées de consommation que l’on tire 
de cette île, sont des trésors bien plus réels 
que ceux de ses mines. + 


Après avoir ci-devant exposé les princi= 
pales propriétés de l'argent, et avoir eusuite 
parcouru les différentes contrées où ce méta 
se trouve en plus graude quantité, 1l ne nous 
reste plus qu’à faire mention des principaux 


DES MINÉRAUX. 3:13 
faits et des observations particulières que les 
physiciens et les chimistes ont recueillis en 
travaillant l'argent et en le sonmettant à un 
nombre infini d'épreuves. Je commencerai 
par uu fait que j'ai reconnu le premier. On 
étoit dans l'opinion que ni l'or ui l’argent 
mis au feu , et même tenus en fusion , ne 
_perdoient rien de leur substance ; cependant 
il est certain que tous deux se réduisent en 
vapeurs et se subliment au feu du soleil à un 
degré de chaleur même assez foible. Je l'ai 
observé lorsqu’en 1747 j'ai fait usage du 
miroir que javois inventé pour brüler à 
de grandes distances; j exposai à quarante, 
cinquante et jusqu'à soixante pieds de dis- 
tance, des plaques et des assiettes d'argent : 
je les ai vues fumer long-temps avant de se 
‘fondre , et cette fumée étoit assez épaisse 
pour faire une ombre très - sensible qui se 
marquoit sur le terrain. On s’est depuis plei- 
nement convaincu que cette fumée étoit 
vraiment une vapeur métallique ; elle s’at- 
tachoit aux corps qu’on lui présentoit, et en 
argentoit la surface ; et puisque cette subli- 
mation se fait à une chaleur médiocre par le 
feu du soleil, il y a toute raison de croire 


27 


$:4 HISTOIRE NATURELLE 


qu'elle se fait aussi et en bien plus grande 
quantité par la forte chaleur du feu de nos 
fourneaux, lorsque non seulement on y fond 


ce métal, mais qu’on le tient en fusion pen- 
dant un mois, comme l’a fait Kunckel. J'ai 
déja dit que je doutois beaucoup de l’exacti= 


tude de son expérience, et je suis persuadé 


que l'argent perd par le feu une quantité 
sensible de sa substance , et qu’il en perd 


d'autant plus que le feu est plus violent et 


appliqué plus long-temps. 
L'argent offre dans ses ditsoluti bn di fe 


reus phénomènes dont il est bon de faire i ici 


mention. Lorsqu'il est dissous par l'acide 
nitreux, on observe que si l'argent est à peu 
près pur, la couleur de cette dissolution ;, 
qui d’abord est un peu verdâtre , devient 
ensuite très- blanche, et que quand il est 


mêlé d’une petite quantité de cuivre, elle est 


constamment verte. 
Les dissolutions des métaux sont en géné- 
ral plus corrosives que l’acide même dans 


lequel ils ont éte dissous : mais celle de l’ars.: 


gent par l'acide nitreux l’est au plus haut 


degré ; car elle produit des crystaux si caus= 


tiques, qu'on à donué à leur masse réunie 


DES MINÉRAUX. 315 
par la fusion le nom de pierre infernale. 
Pour obtenir ces crystaux , il faut que l’ar- 
gent et l’acide nitreux aient été employés 
purs. Ces crystaux se forment dans la disso- 
lution par le seul refroidissement ; ils n’ont 
que peu de consistance, et sont blancs et 
applatis en forme de paillettes : ils se fondent 
très-aisément au feu\, et long-temps avantd’y 
rougir ; et c’est cette masse fondue et de cou- 
leur noirâtre qui est la pierre infernale. 

Il y a plusieurs moyens de retirer l’argent 
de sa dissolution dans l'acide nitreux ; la 
seule action du feu, long-temps continuée, 
suffit pour enlever cet acide : on peut aussi 
précipiter le métal par les autres acides, 
vitriolique ou marin , par les alcalis et par 
les métaux qui, comme le cuivre, ont plus 
d’affinité que l’argent avec l'acide nitreux. 

L'argent, tant qu’il est dans l’état de mé- 
tal, n’a point d’affinité avec l’acide marin : 
mais, dès qu’il est dissous, il se combine ai- 
sément et même fortement avec cet acide ; 
car la mine d'argent corné paroît être for- 
mée par l’action de l’acide marin. Cette mine 
se fond très-aisément, et même se volatilise 
à un feu violent, 


NET RAS Là | EE tue "4 
3:16 HISTOIRE NATURELLE À 

L’acide vitriolique attaque l'argent en 
masse au moyen de la chaleur; il le dissout 
même complètement ; et en faisant distiller. 
cette dissolution, l’acide agir dans le réci- 
pient, et forme un sel qu'on vo” appeler 
vitriol d'argent. pre | 

Les acidés animaux et végétaux, comme 
l'acide des fourmis ou celui du vinaigre, 
n'atlaquent point l’argent dans son état de 
métal; mais ils dissolvent très-bien ses re 
cipilés. 

Les alcalis n’ont aucune action sur l’ar- 
gent, ni même sur ses précipités; mais lors- 
qu’ils sont unis aux principes du soufre, 
comme dans le foie de soufre, ils agissent 
puissamment sur la substance de ce metal, 
qu'ils noircissent et rendent aigre et cassant. 

Le soufre , qui facilite la fusion de l’argent, 
doit par conséquent en altérer la substance ;, 
cependant il ne l'attaque pas comme celle 
du feret du cuivre, qu'iltransforme en pyrite. 
L'argent fondu avec le soufre peut en être sé- 
pare dans un instant par l'addition du nitre,. 
qui, aprés la détonation, laisse l'argent sans 
perte sensible ni diminution de poids ; le, 
nitre ,c‘'uit au contraire Le fer et le cuivre 


ÉRet. +4 ee 


à 


= 


DES MINÉRAUX. 317 


en chaux, parce qu’il a une action directe 


sur ces métaux , et qu'il n'en a point sur 
l'argent. | 

La surface de l'argent ne se convertit point 
en rouille par l'impression des élemens hu- 
mides ; mais elle est sujette à se ternir, se 
noircir et se colorer : on peut même lui 
donner l’apparence et la couleur de l’or en 
l'exposant à certaines fumigations, dont on 
a eu raison de proscrire l'usage pour éviter la 
fraude. 

On emploie utilement l'argent battu en 
feuilles minces pour en couvrir les autres 
métaux, tels que le cuivre et Le fer ; il suffit 
pour cela de bien nettoyer la surface de ces 
metaux et de les faire chauffer : les feuilles 
d'argent qu'on y applique s’y attachent et y 
adhèrent fortement. Mais comme les métaux 
ne s'unissent qu'aux métaux , et qu'ils n’ad- 
hèrent à aucune autre substance, il faut, 
lorsqu'on veut argenter le bois ou toute autre 
matière qui n’est pas métallique, se servir 
d’une colle faite de somme ou d'huile, dont 
on enduit le bois par plusieurs couches qu’on 
laisse sécher avant d'appliquer la feuille d’ar- 
gent sur la dernière : l'argent n’est en effet 


x 


ame me een, us 


Le 


4 DE “ART "A LARÉNEIME OR 


318 HISTOIRE NATURELLE. 
que collé sur l’enduit du bois, et ne lui « 
uni que par cet intermède, dont on pe 
toujours le séparer sans le secours de la f 
sion , et en faisant seulement brûler la col 
à laquelle il étoit attaché. 

Quoique le mercure s'attache prompt: 
ment et assez fortement à la surface de l’a: 
gent, il n’en pénètre pas la masse à l’int 
rieur ; il faut le triturer avec ce métal por 
en faire l’amalgame. 

IL nous reste encore à dire un mot pa fo 
meux arbre de Diane, dont les charlatan 
ont si fortabusé en faisant croirequ’ilsavoier 
le secret de donner à l'or et à l'argent la fe 
cultéde croître et de végéter commeles plante 
néanmoins cet arbre métallique n’est qu’u 
assemblage ou accumulation des crystau 
produits par le travail de l’acide nitreux sv 
l'amalgame du mercure et de l’argent. C« 
crystaux se groupent successivement les ur 
sur les autres; et s’accumulant par superpt 
sition , ils représentent grossièrement la figux 
extérieure d'une végétation. | Fi 


Fin du tome douzième. 


TABLE 


Jes articles contenus dans ce volume. 


Histoire naturelle des minéraux» 


JE fer, page 5. 
e l'or, r77. 
e l'argent, 277. 


DE L'IMPRIMERIE DE PLASSAN, 


NE 
LE