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ET 


DE LA MORUE. 


* 


\ LES FRANÇAIS A TERRE-NEUVE 


ET SUR LES COTES DE L’AMÉRIQUE DU NORD 


La 


Grande Pêche 


de la Morue 
À TERRE-NEUVE 


Depuis la découverte du Nouveau Monde par les Basques 


AU XIV° SIÈCLE 


PAR 


Adolphe BELLET, * C. ® A. 


Président de la Chambre de commerce de Fécamp, 
Conseiller du Commerce extérieur de la France, 
Armateur à la Grande-Pêche à Terre-Neuve. 


2e ÉDITION 


PARIS 


AuGusrix CHALLAMEL, Énireur 
Rue Jacos, 17 
Librairie Maritime et Coloniale. 


1902 


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DU MÊME AUTEUR 


LA LETTRE DE CHANGE — LES PROTÈTS 
LE CAUTIONNEMENT 


Derenne. — Paris 1888. 


LE CINQUANTENAIRE 
de la 


CHAMBRE DE COMMERCE DE FÉCAMP 
1844-1894 
L. Blairet et Ci. — Fécamp 1894. 


NOTES 
sur 
LA CAISSE DU COMMERCE DE FÉCAMP 
1825-1844 
L. Blairet et Cie, — Fécamp 1895. 


HISTOIRE MARITIME DE FÉCAMP 
ire PARTIE 
Les Grandes Pêches du hareng et du maquereau. 


I. Monmarché. — Fécamp 1896. 


2° PARTIE 


Les Grandes Pêches de la baleine, du cachalot, du marsouin 
et de la morue, 


I. Monmarché. — Fécamp 1897. 
3e PARTIE 
Le Commerce Maritime et les Institutions de prévoyance 
(en préparalion. 


RAPPORTS 


présentés au Congrès internalional des Pêches maritimes de Dieppe. 


A. Challamel, éditeur. — Paris 1899, 


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AVANT-PROPOS 


I. — Aussi vieille que le Monde 


Voilà véritablement l’industrie de laquelle on peut dire, 
sans crainte d’être taxé d’exagération, qu’elle est aussi vieille 
que le monde ! 

En effet, aussitôt que le premier être humain eut fait son 
apparition sur notre planète, et bien avant qu'il songeât à 
se vêlir, il ressentit les atteintes de la faim, et sa première 
préoccupation a été sans nul doute celle de se procurer la 
nourriture qui lui est nécessaire pour conserver son exis- 
tence. Or, bien que l’homme puisse s’accommoder en cer- 
taines régions des ressources que lui offre le règne végétal, 
il est impossible de nier que son organisation comme ses 
goûts en font un être essentiellement carnivore. Son pre- 
mier acte a donc été nécessairement une déclaration de 
guerre à tous les êtres du règne animal susceptibles de lui 
servir d'aliments et qu’il a pourchassés partout où il les a 
rencontrés, sur terre, dans les airs, comme au sein des eaux 
douces ou salées qui couvrent plus des trois quarts de son 
domaine. 

Par suite, si les historiens ont pu chercher à attribuer 
l'invention de l’agriculture et des autres industries primitives 
à tel ou tel autre peupie en particulier, on est obligé de 
reconnaître que la pèche comme la chasse sont contempo- 
raines de l’arrivée de l’homme sur la terre. L'homme a tou- 


Les Français dans l'Amérique du Nord. l 


AVANT-PROPOS 


Jours chassé et il a toujours pêché comme il a toujours 
mangé ; mais la pêche comme la chasse se sont profondé- 
ment modifiées avec le temps comme avec les besoins des 
individus; au furet à mesure que la société s’est formée, que 
“les familles sont devenues des peuples et que le commerce 
s’est développé. Le poisson est devenu un .objet d'échange 
comme le froment et le riz, une véritable marchandise qu'on 
a trafiquée de pays à pays, et la pêche qu'on en rit pour 
se le procurer se transforma progressivement en une indus- 
trie de premier ordre. L'habitant des côtes n’a plus pêché 
seulement pour se nourrir avec sa famille, comme il se 
contentait de le faire primitivement ; il s'est constitué insen- 
siblement le pourvoyeur de ceux qui vivent à l'intérieur des 
terres ; puis, comme certains poissons ne se montrent qu'à 
des époques déterminées, où on les trouve alors en grande 
abondance, pour disparaître ensuite pendant de longs mois, 
il a cherché les moyens de conserver, pour les jours de 
disette, les produits qu'il trouvait en excès dans les jours 
d’abondance. 

La préparation du poisson pour sa conservation devint 
donc le corollaire obligé de la pêche. Une autre conséquence, 
et non la moins importante, avait été la création de la nawi- 
gation, comme elle en est toujours restée la branche prins 
cipale. 

Il est hors de conteste en effet, que c'est pour poursuivre 
la proie convoilée, quelque gros poisson qu'il voyait lui 
échapper, que le premier marinier osa quitter le rivage où 
il était impuissant pour se risquer sur un tronc d'arbre ou 
tout autre objet flottant qui le rapprochait de son gibier.Ce 
fut là évidemment le premier bateau monté par le premier 
navigateur. 

Malgré tout l'intérêt que pourrait présenter l’étude d'une 
pareille question, nous avons la ferme conviction qu'il serait 
matériellement impossible d'établir d'une manière même 
approximative l’époque, le lieu et le peuple auxquels nous 
devons rapporter l'élévation de la pratique de la pêche au 


AVANT-PROPOS 3 


rang d'industrie telle que nous venons de l’exposer et qui 
nécessita dès lors des associations de bras et des réunions de 
capitaux. Il y a lieu de croire au contraire que la transfor- 
mation s’est faite lentement et progressivement comme toutes 
les modifications apportées aux anciennes pratiques popu- 
laires. 

Le champ d'exploration qui s'offre à nos recherches dans 
la matière est aussi vaste que le domaine des pêcheurs est 
immense et que les espèces exploitées sont nombreuses et 
variées. Le terme général de pêche comprend en effet toute 
opération qui a pour but de capturer les animaux qui vivent 
habituellement dans l’eau sans appartenir pour cela à la 
classe des poissons. Tels sont, par exemple, dans l’ordre des 
cétacés, les baleines, cachalots, marsouins, etc., puis les 
phoques et les morses qui, comme les précédents, appar- 
tiennent aux mammifères. Les tortues et les grenouilles ont 
aussi reçu les honneurs de la pêche, ainsi que les crustacés 
comme le homard et un grand nombre de mollusques dont 
les principaux représentauts sont les huîtres et les moules 
pour aller jusqu’au corail qui tient presque autant du miné- 
ral que de l'animal. Si l’on y joint les variétés innombrables 
des poissons proprement dits, on comprend qu'il faudrait des 
volumes pour décrire les transformations suCCessives appor- 
tées aux différents modes de les prendre et de les préparer 
pour les livrer à la consommation. Notre ambition ne va pas 
aussi loin et nous nous proposons uniquement de tracer 1c1 
une esquisse à grands traits de l’histoire de la pêche de la 
morue à Terre-Neuve où nos nationaux la pratiquent sans 
interruption depuis plus de cinq siècles et où Fécamp main- 
tient vaillamment notre vieille réputation normande en face 
de la concurrence étrangère. 

Si la France n’est pas le premier pays du monde où l'on 
ait élevé la pêche de la morue à l’état d'industrie nationale, 
elle a su, en tout cas, s'élever au premier rang des nations 
maritimes qui s'y sont livrées, et, malgré toutes ses tempêtes 


_ politiques, malgré les sombres jours de deuil qu'elle a tra- 


4 AVANT-PROPOS 


versés, les désastres qu'elle a essuyés, et qui, à plusieurs 
reprises, ont ruiné de fond en comble et sa marine nationale 
et les immenses empires coloniaux qu'elle avait fondés, cette 
industrie déjà florissante, il y a quatre ou cinq siècles, s'est 
perpétuée à travers les âges et est restée aussi vivace qu'au 
premier jour. ù 

C'est précisément cette extraordinaire vitalité que rien 
n’a encore pu atteindre jusqu’à ce jour, qui exaspère et met 
en rage tous nos concurrents étrangers et surtout les Anglais ; 
c’est elle qui a amené la question du French-Shore, car ils 
savent que le maintien de nos droits de pêche sur les côtes 
de la colonie qu'ils nous ont enlevée en 1713, est la condi- 
tion sine qua non de l'existence de notre industrie morutière. 


II. — La Morue et ses Habitudes. 


PRINCIPAUX LIEUX DE PÊCHE 


En dehors du monde spécial des pêcheurs et des habi- 
tants du littoral où l’on prend encore de temps en temps 


quelques morues franches, grêlins, merluches et autres 


variétés du même genre, bien peu de gens connaissent sous 
sa véritable forme le poisson qui nous occupe ; le plus grand 
nombre ignore même totalement ses habitudes, de sorte 
que la majorité de ceux qui entendent parler de la pêche 
de Terre-Neuve ou d'Islande et de ses besoins, envisagent 
sous un jour tout à fait faux les diverses faces du problème 
si complexe de cette industrie maritime. | 

Cette ignorance si complète d'un poisson que nos bateaux 
rapportent cependant par millions tous les ans en France 
lient à ce que la morue livrée à la consommation est privée 
de sa tête, fendue, vidée, parée et habillée sur les lieux 
mêmes où elle a été prise avant d’être rapportée en France 
et vendue aux marchands en détail qui la tailladent à leur 
tour suivant les besoins de leur clientèle. Nous en dirons 


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AVANT-PROPOS 5 


donc quelques mots ici afin que l’on puisse suivre avec plus 
de clarté les explications théoriques dont nous pourrons 
avoir besoin d’entreméler notre récit. 

Toutes proportions gardées, on peut dire que la morue 
ressemble beaucoup au merlan, que tout le monde connaît, 
et qui appartient à la même famille ; mais elle est beaucoup 
plus grosse, puisque avec l’âge elle peut atteindre une lon- 
gueur de 1 mètre à 1 m. 50 et un poids de 40 à 50 kilog. 


Quelques marins assurent même qu'on en a pêché sur le 


FiG. 1, — Morue franche. 


grapd banc de Terre-Neuve qui mesuraient jusqu'à 2 mètres 


-de longueur et pesaient environ 200 kilog. Il y a peut-être 


un peu d’exagération dans ces récits de pêche, mais en fai- 
sant la part de cette exagération, il n’en reste pas moins 
établi, — et les grands naturalistes ont admis cette thèse, — 
que les individus arrivés à leur complet développement pré- 
sentent le poids et les dimensions des plus gros poissons. Au 
bout de combien de temps parviennent-ils à ces proportions 
démesurées ? On n’en sait rien encore : tout ce que nous 
pouvons dire c'est que ces morues monstres sont excessive- 
ment rares dans les parages où s'exerce l’industrie de nos 
marins, ou bien elles passent dédaigneusement à côté de l’ap- 
pât qui garnit leurs haims et que l'expérience de l’âge leur a 
appris à mépriser, En tout cas, le poisson que pêchent 


6 | AVANT-PROPOS 


couramment nos lerre-neuviers ne pèse guère plus de 2 à 
3 kilog. au sortir de l’eau avant d’être vidéet étêté ou décollé. 
Il est juste d'ajouter que le poids moyen du poisson pêché 
sur le Grand Banc et tous les autres parages de Terre- 
Neuve va en diminuant d'année en année et qu'il n’atteint 
pas aujourd'hui la moitié de ce qu'il était il y a cent 
ans. 

La morue est très vorace et fait une guerre acharnée à 
toutes les autres espèces de poissons, ainsi qu'aux mol- 
lusques et crustacés qu'elle rencontre sur son passage. Elle 
est servie en cela par des dents très aiguës dont le nombre, 
l'agencement et la mobilité rappellent les terribles mâchoires 
des requins contre lesquels elle a d’ailleurs à se défendre ; 
son estomac, qui atteint des proportions considérables si on 
le compare à la taille de l'individu, posséde des facultés 
digestives si actives qu’un crabe englouti tout vivant avec sa 
carapace y est réduit en bouillie en moins de six heures. II 
résulte de là que toutes les proies lui sont bonnes, quoi- 
qu'elle ait des préférences bien marquées et dont les pêcheurs 
doivent tenir compte dans le choix de l'appât dont ils boëttent 
leur ligne. 

Habitant toutes les mers et s’accommodant de tous les 
climats, la morue est essentiellement un poisson de fond qui 
vit de préférence au milieu des roches dont elle parcourt 
incessamment les sombres méandres en quête continuelle 
de nouvelles proies qu’elle dévore avidement sans pouvoir 
jamais assouvir une faim perpétuelle. La conformation par- 
ticulière de ses yeux lui permet d’habiter les profondeurs 
les plus considérables aussi bien que les sommets des hauts 
plateaux sous-marins que les navigateurs désignent sous le 
nom de Bancs. C'est donc au fond des mers qu'il faut l'aller 
chercher, car ce n’est qu'exceptionnellement qu'elle quitte 
ces fonds où elle séjourne habituellement pour suivre à l’oc- 
casion des bancs de harengs, de capelans ou d’encornets 
dont elle est très friande et qui viennent de temps à autre 
passer au-dessus d'elle, semblant ainsi l’inviter à quitter ses 


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AVANT-PROPOS 7 


sombres retraites ; mais elle redescend aussitôt que le banc 
est passé. 

Il ne faut cependant pas conclure de là que ce poisson 
aime à séjourner toujours dans les mêmes lieux sans jamais 
s’en écarter d'une façon notable. Bien au contraire, car, sans 
être un poisson véritablement migrateur que les variations 
de température poussent d’une région dans une autre, en 
suivant des routes immuables qui le ramènent au point 
de départ quand les conditions climatologiques qui lui 
conviennent s’y sont produites à nouveau, la morue aime 
beaucoup à se déplacer. Elle voyage par bandes innombrables 
qui quittent un fond pour un autre chaque fois qu’elle ne 
trouve plus dans le premier la qualité et la quantité de nour- 
riture qui conviennent à ses goûts ou que nécessitent les 
besoins d’une pareille multitude d'êtres voraces et toujours 
affamés. 

Ces habitudes ambulatoires lui font ainsi visiter successive- 
ment presque toutes les régions sous-marines qu'elle parcourt 
dans tous les sens sans qu'il ait été possible, jusqu'à pré- 
sent, de découvrir la véritable loi à laquelle elle obéit dans 
ses pérégrinations qui la conduisent cependant à peu près 
aux mêmes époques dans les mêmes parages. 

Toutes ces considérations, sur lesquelles nous ne nous 
étendrons pas davantage nous conduisent à déterminer d’une 
façon à peu près mathématique les régions où peut s'exercer 
l'industrie de la pêche morutière. 

Il est établi par l’expérience et les recherches de natura- 
listes que l’on trouve la morue dans toutes les mers du globe 
qui s'ouvrent librement dans les grands Océans et qui n'ont 
pas été dépeuplées par une pratique immodérée et souvent 
même peu rationnelle de la pêche au filet traînant qui détruit 
jusqu'au fretin et bouleverse les roches où 1l pourrait trou- 
ver un abri salutaire pour s’y développer en toute sécurité. 

Mais dans cette immense étendue d’eau salée dont les 
richesses poissonneuses sont incalculables, 1l nous faut tout 
d’abord renoncer à l'exploitation de toutes les régions inter- 


8 AVANT-PROPOS 


tropicales dont les eaux sont si chaudes et l'atmosphère tou- 
jours si chargée d'électricité que les germes de la corruption 
se développeraient dans les produits de la pêche avant même 
qu’on ait eu le temps de leur faire subir la préparation qui 
leur convient. Ce sont d’ailleurs ces raisons qui ont empêché 
de donner suite à différents projets qui avaient été formés 
d'aller pêcher la morue sur les bancs d’Arguin, du Cap Blane 
et les parages des îles du Cap Vert sur les côtes septentrio- 
nales d'Afrique où l’on avait rencontré ce poisson en aussi 
grande quantité qu’à Terre-Neuve ou sur les côtes de Nor- 
vège. 

Pour une raison toute opposée mais non moins péremp- 
toire, nous sommes également chassés des mers glaciales où 
les banquises, les ice-bergs, les glaces de toutes sortes et les 
tourmentes de neige presque continuelles y rendent la nawi- 
galion extrêmement périlleuse et la pêche matériellement 
impossible, malgré l'abondance extraordinaire du poisson 
qui s'y donne rendez-vous. Les lignes qu'on filerait dans 
ces eaux ne ramèneraient que d'énormes glaçons et les 
hommes ne pourraient résister bien longtemps aux rigueurs 
de la température, si leur bâtiment lui-même ne se trouvait 
pas quelque nuit broyé entre deux montagnes de glace, 
comme cela est arrivé Lant de fois à nos malheureux baleï- 
niers quand ils exploraient ces parages inhospitaliers, 

Il ne nous reste donc plus, pour exercer notre activité, 
que les régions tempérées des mers comprises entre les eaux 
chaudes des tropiques et les glaces polaires. Ce serait encore 
là une étendue très respectable sur laquelle toutes les flottes 
du monde pourraient se mettre à pêcher sans crainte de se 
gèner, si la trop grande profondeur ne venait à son lour y 
apporter un obstacle insurmontable sur près des 99 cen- 
tièmes de cette immense surface. Nous avons vu en effet que 
la morue est un poisson de fond ; on sait que la profondeur 
moyenne du bassin septentrional de l'Atlantique, entre la 
France et l'Amérique est d'environ 3,000 mètres, et l'on 
conçoil aisément qu'il soit impossible d'y aller chercher la 


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AVANT-PROPOS 9 


morue. D'ailleurs, en existe-t-il réellement à une telle dis- 
tance de l’air et de la lumière solaire ? Mais le fond de la mer 
est accidenté comme la surface des continents dont il n’est, 
en somme, que la continuation ; comme eux, il nous offre 
des vallées qui descendent jusqu'à 7,000 et 8,000 mètres 
séparées par de hautes montagnes dont les écueils, les groupes 
et chaînes d'îles nous montrent les sommets émergeant au- 
dessus de la surface des eaux. Plus loin, ce sont de hauts 
plateaux sur lesquels la sonde n'accuse qu'une centaine de 
mètres et qui portent le nom de Bancs. Le voisinage des 
côtes basses et sablonneuses est également peu profond, 
comme la plupart des mers intérieures, telles que la Manche, 
la mer du Nord, etc. 

C'est seulement dans ces mers peu profondes, sur ces 
banes et sur les côtes où le fond de la mer va s’abaissant en 
pentes douces, que peut s'exercer notre industrie. On com- 
prendra alors aisément que dans ces conditions les grandes 
pêcheries se trouvent singulièrement limitées. 

Nous possédions autrefois les pêcheries de la Manche où 
la morue franche et ses congénères se montraient aussi nom- 
breuses qu'on les trouve aujourd’hui sur le grand banc de 
Terre-Neuve. C’est donc chez nous que nous avons d’abord 
fait l'apprentissage du métier que nous sommes allés exer- 
cer depuis, si loin quand notre mer fut dépeuplée. 

L'Europe ne possède plus aujourd’hui que les pêcheries 
d'Islande, celles des côtes de Norvège et des îles Lo/ffoden 
ainsi que celles du Dogger’s Bank et des côtes d'Ecosse ou 
de la mer du Nord. 

L'Amérique septentrionale, beaucoup plus riche sous ce 
rapport que notre vieille Europe nous offre à l’est dans l'océan 
Atlantique une immense étendue de bancs excessivement 
poissonneux et si rapprochés les uns des autres qu'ils ne 
forment en réalité qu'une seule grande pêcherie s'exerçant à 
la même époque et par les mêmes procédés sur le Grand 
Banc de Terre-Neuve, le Banc à Vert, le Banc de Saint- 
Pierre, le Banquereau, le Banc de l'ile de Sable, ete. Elle 


10 « AVANT-PROPOS 


fournit à elle seule plus de la moitié de l’énorme quantité 
de morue consommée annuellement dans tout le monde. 

Viennent ensuite les pêcheries de la Côte de Terre-Neuve, 
celles du Cap Brelon et du Golfe de Saint-Laurent où de 
l'ancienne Baie de Canada etc. 

A l’ouest, dans l'Océan Pacifique, se trouvent les pêcheries 
de l’île Vancouver, celles des Îles Aléoutiennes et de la mer 
de Behring, bien moins importantes que celles de la côte 
orientale. 

L'Asie, à son tour, nous offre ses pêcheries de la mer 
d'Okhotsk et des côtes du Japon qui sont d’ailleurs très peu 
exploitées. 

Il est à remarquer que tous ces fonds à morue sont situés 
dans l'hémisphère boréal, et que les plus riches se trouvent 
précisément dans l'Océan Atlantique où ils sont ainsi acces- 
sibles à nos marins, quoique déjà bien éloignés de nos ports 
d'armements. Mais la distance n'est point faite pour effrayer 
nos pêcheurs qui faisaient autrefois le tour du monde en 
poursuivant la baleine ; aussi les a-t-on vus partout, sauf 
cependant aux Loffoden. 

Partout, quand les circonstances le leur ont permis, ils 
ont tenté la fortune en y faisant au moins des essais qui 
n'ont pas toujours réussi, 

L'histoire de ces tentatives serait curieuse à recueillir, 
mais elle nous conduirait beaucoup trop loin. Nous voulons 
même limiter nos investigations aux pêcheries d'Amérique 
les plus anciennement connues de nos nationaux, et celles 
en même temps où sont engagés les plus gros intérêts de 
notre pays. 


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LES GRANDES PÊCHERIES 


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de l'Océan Atlantique 


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DE LA MER DE BASQUES 


d après une carte publiée 
en 1650 
par N. Sanson d'Abbeville 


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LES 
FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


LA GRANDE PÈÊCHE DE LA MORUE 
A TERRE-NEUVE 


CHAPITRE PREMIER 


LA DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE PAR LES BASQUES FRANÇAIS 
ET 


L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS DE L'AMÉRIQUE DU NORD 


I. — La découverte de l'Amérique 
par les Basques Français. 


Les Français du littoral de la Manche, Normands, Bre- 
tons Picards et Boulonnois commencèrent évidemment à 
pêcher la morue dans leur mer, le Canal ou la Mer Bri- 
lannique comme ils l’appelaient. Pendant plusieurs siècles 
ils se contentèrent même d'exploiter les richesses de cette 
mer qui fut longtemps et à juste titre réputée comme la plus 
poissonneuse de toutes et la plus variée en ses produits de 
toutes sortes, parmi lesquels abondaient le hareng, le 
maquereau, le merlan et toutes les variétés de morues, sans 
compter les baleines, cachalots et autres monstres marins 


14 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


qui y faisaient jadis des apparitions très fréquentes, ainsi 
que les marsouins dont il se faisait une pêche importante 


tant pour l'huile qu'ils rapportaient que pour leur chair qui 


élait très estimée et faisait même les honneurs des tables | 


royales. 

Bien qu'il ne s’agit pas encore d’une Grande Péche dans 
le sens qu'on donne aujourd’hui à cette dénomination, il 
n’en est pas moins vrai que dès les xr° et xnr° siècles il se 
faisait sur nos côles un commerce considérable de morue 
salée dont la pêche et la préparation s'étendaient à tous les 
ports du littoral et notamment à Dieppe, Harfleur, Honfleur, 
Saint-Valery-en-Caux, Fécamp, etc. 

Mais peu à peu, par un phénomène dont il n’a pas été 
possible jusqu'ici de déterminer la cause exacte, et qui se 
reproduit de nos jours pour le maquereau comme pour le 
hareng, la morue se fit plus rare d’année en année et bien- 
tôt même elle finit par déserter presque complètement nos 
eaux pour s’arrêler dans la mer du Nord et limiter ses courses 
vagabondes au Pas de Calais. C’est alors que commencèrent, 
pour les pêcheurs de notre littoral, les voyages à Terre-Neuve. 

Quelle fut la cause de cette orientation qui peut paraître 
bizarre au premier abord si l’on songe à l’effroi insurmon- 
table qui saisissait alors la plupart des navigateurs quand 
des vents contraires les entraînaient dans l'Ouest de la Bre- 
tagne ou de l'Irlande, vers cet inconnu mystérieux qui dans 
leur ignorance superslitieuse, devait cacher les abîmes infer- 
naux ? L'interrogation se pose de même si l’on compare la 
route si longue qu'il fallait parcourir pour s’y rendre, avec 
la proximité de la mer du Nord, encore appelée Océan ger- 
manique, où le poisson était, à cette époque, aussi abondant 
qu'en Amérique. 

Il est cependant facile d'y répondre si l’on veut jeter un 
coup d'œil sur l’histoire politique et économique de ces 
époques lointaines. 

Les Hollandais, qui vivaient à peu près indépendants 
mais très pauvrement dans leurs marécages où ils disputaient 


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LA DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE PAR LES BASQUES FRANÇAIS 15 


pied à pied à la mer le sol ingrat qu'ils habitaient, s'étaient 


fait, par la force même des choses, une spécialité dela pêche 
et leurs innombrables petits bateaux qui sillonnaient dans 
tous les sens l'Océan germanique s’en étaient attribué l’em- 
pire absolu et presque exclusif, chassant ou pillant les 
intrus qui osaient s’y aventurer et appuyant même par les 
armes les droits qu'ils s'étaient arrogés. De là ils s’avan- 
çaient jusque dans la Manche où ils livraient à nos marins 
normands de véritables batailles navales d’où, à la vérité, 
ils ne sortaient pas toujours victorieux. 

De cette façon les pêcheries d'Europe nous étaient entiè- 
rement fermées, puisque, pour se rendre à l’une quelconque 
d’entre elles, 1l eût fallu forcer le passage de la mer du Nord 
dont les Hollandais nous barraient la route. 

Fort heureusement, une autre voie nous était ouverte où 
les dangers que nous venons de signaler n’existaient pas, et 
où nous n'avions à lutter contre aucune autre concurrence 
étrangère. Depuis longtemps, les Basques avaient découvert 
les côtes de l'Amérique septentrionale et ils s’y rendaient 
régulièrement chaque année. Nous n’eûmes que la peine d'y 
suivre leurs traces et d’y transporter notre industrie. 

Comme les Normands de la Manche, les Basques qui 
habitaient le fond du golfe de Gascogne avaient pratiqué la 
pêche de la morue sur leur littoral où ils trouvaient également 
la sardine et le thon; mais leur pêche principale était celle 
de la baleine, du cachalot et des autres souffleurs qui sem- 
blaient affectionner tout particulièrement ces parages, et, 
aussi loin qu'on remonte dans leur histoire, on les voit se 
livrer à cette industrie dont beaucoup d'auteurs leur attri- 
buent la création. 

C'est en poursuivant ces monstres marins à travers les 
mers, poussant chaque année de plus en plus loin à mesure 
que leur gibier, fuyant devant eux, se rapprochait des mers 
glacées, que nos compatriotes découvrirent bien loin dans 
l'Ouest, une terre couverte de frimas dont les nombreuses 
baies leur offriréent de sûrs abris pour l'exercice de leur pro- 


_ sd D 5e 


Te A PR ES OS RS 


16 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NURD 4 
fession. Cette Terre Neuve n'était autre que l'Amérique du 
Nord. 

Déjà vers l'an 1001, un Européen, l’Islandais Biorn, allant 
chercher son père au Groënland, et poussé par une tempête 
dans la direction du Sud-Ouest avait débarqué sur une terre 
plate, couverte de bois, qui devait être le Labrador, c’est- 
à-dire une autre partie du continent américain. Retourné 
dans son pays d'origine, il avait organisé avec Leif, fils d'Eric 


Fi. 3. — Navire normand du xr siècle. 


Rauda, le colonisateur du Groënland, une seconde expédi- 
lion au cours de laquelle ils descendirent le long des côtes 
américaines jusqu'à une contrée à laquélle ils donnèrent le 
nom de Vinland (pays du vin) à cause de sa fertilité et des 
raisins sauvages qu'ils y rencontrèrent. Cette découverte 
n'eut pas d’autres suites, et celle première roule d'Amérique 
trouvée par les Northmans fut aussitôt oubliée, 

Il n’en fut pas de même de la découverte des Basques 
français. Ces hardis pêcheurs avaient en effet trouvé sur les 
côtes des Terres Neufves où ils avaient abordé par hasard, 
les baleines qu'ils espéraient y rencontrer, et les cétacés y 
élaient en si grand nombre qu'à partir de ce moment ils y 


LA DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE PAR LES PBASQUES FRANÇAIS 17 


retournèrent régulièrement chaque année exercer leur 
industrie. 

Mais comme nos compatrioles ne rapportèrent de leurs 
expéditions que du poisson salé ou séché, du lard, de l'huile, 
des fanons et du blanc de baleine au lieu de l'or, des perles, 
et des richesses de toutes sortes que les Espagnols de Chris- 
tophe Colomb trouvèrent quelques siècles plus tard aux 
Antilles ; comme, au lieu de pays ensoleillés et parés d'une 
végétation luxuriante comme ceux que visitèrent ces mêmes 
Espagols, ils ne purent parler dans leurs récits que des 
brumes, des glaces et des végétations rabougries qu'ils avaient 
seulement rencontrées, aucun enthousiasme ne les accueillit, 
et cette première découverte du Nouveau Monde passa pour 
ainsi dire inaperçue; la nouvelle n’en franchit guère le monde 
des pêcheurs qu'elle intéressait. 


Le roi de France était trop éloigné de ses sujets basques qui 
ne lui prêtaient d’ailleurs qu'une obéissance purement nomi- 
nale pour que l’écho de leurs découvertes parvint jusqu’à lui, 
el, comme ses possessions directes ne’ touchaient encore à 
aucune mer, il se désintéressait à peu près complètement 
des choses maritimes. Quant à l'aristocratie, elle était trop 
occupée de ses querelles intestines et de ses luttes contre la 
royauté pendant les loisirs que lui laissaient les Croisades 
pour pouvoir profiter des avantages que cette découverte 
pouvait leur offrir, de sorte que l'événement important qui 
venait de se produire se trouva réduit aux simples propor- 
tions d’un épisode commercial local dont les acteurs furent 
les seuls à bénéficier. 


Aussi, pour nous qui sommes intéressés dans cette grande 
pêche de la morue à Terre-Neuve dont les Basques furent 
les véritables inventeurs, c’est à ce premier atterrissage des 
baleiniers du Cap-Breton sur les côtes des Terres Neufves 
que nous devons faire remonter la véritable découverte du 
Nouveau-Monde, et l'établissement de la première route 
vraiment commerciale entre l'Europe et l'Amérique. 


Les Français dans l'Amérique du Nord, 2 


18 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Malheureusement, il nous est encore impossible de pou- 
voir donner une date fixe à cet événement historique. Ce 
que nous pouvons aflirmer, c’est qu'il précéda d'au moins 
un siècle et demi la première expédition de Christophe 
Colomb, expédition qui ne fut d'ailleurs organisée par le 
navigateur génois que sur les indications d’autres Basques 
que le vent avait poussés aux Antilles vers 1480. 


« Environ ce temps », dit le R. P. Fournier dans son Traité 
d'Hydrographie, publié à Paris en 1667; « un pilote Basque, 
que quelques autres font Basque-Francçais, natif de Saint-Jean de 
Luz, d’autres Basque-Espagnol, qu'ils nômment Alonso Sanchez 
de Huelva, au Comté de Niebla, trafiquant avec un petit navire à 
Madère, de conserves et de sucre, comme il traitait des Canaries 
à Madère fut battu d'une si grande tempeste que n'y pouvant 
résister, il fut contraint de s’abandonner à la mer qui fut si grosse 
l'espace de 29 jours que durant tout ce temgs il ne put prendre 
hauteur par le soleil ni par les étoiles, voire la tempeste les 
empeschait de naviger et dormir tant elle estait grande. Mais 
enfin s'étant calmée par le changement de vent, ils se trouvèrent 
auprès d’une isle de laquelle on ne sçait pas bien le nom, on 
croit toutefois que c'est celle que nous appelons Saint-Domi- 
nique. Et ce qui est étrange est qu'il faut qu'il ait été porté là 
par un vent qui toutefois en cette navigation calme plutôt la mer 
qu'il ne l'irrite. Ce pilote abordé à terre prit aussitôt les éléva- 
tions et ne manqua pas de faire de bons mémoires de tout ce qui 
lui était arrivé : ensemble des choses qu'il avait vues. Et s'en 
retournant, il en fit un autre de celles qui lui arrivèrent depuis, 
Ayant fait aiguade et provision de bois, il se remit à la voile et 
ayant été plus longtemps qu'il ne pensait en cette navigation, 
l'eau et les provisions lui manquant, de dix-sept hommes qui 
étaient avec lui, il n’en arriva que cinq à la Tercière, du nombre 
desquels était le pilote qui s'en alla loger en la maison de Chris- 
tofle Coulomb, Genevois qui s'occupait à faire des cartes pour 
naviger. Cet excellent homme les reçut avec de grandes démons- 
trations d'amitié et leur fit tout le bon accueil qu'il lui fut pos- 
sible afin de s'instruire d’eux des choses qu'ils disaient leur être 
arrivées en un si long et étrange voyage. Mais quelque bon traic- 


D _— 


ST 


LA DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE PAR LÉS BASQUES FRANCAIS 19 


‘tement qu'il leur put faire, ils moururent tous affaiblis par tant 


de maux qu'ils avaient souffert. Ce fut sur les relations de ce 
pilote que Coulomb dut depuis former le dessein qu'il exécuta én 


-68 jours lorsqu'assisté des rois de Castille, il aborda aux Indes 


Occidentales. Quelques-uns disent que ce n'était pas à la Tercière 
où 1l demeurait, mais à Madère. » 


Déjà cette anecdote rapportée par le R. P. Fournier dont 
l'érudition est hors de conteste affaiblirait singulièrement 
l’auréole de gloire et de génie du marin génois qu’un enthou- 
siasmhe irraisonné éclos chez un peuple prompt à s’enflammer 
et ébloui à la vue de l’or qu'il rapportait, a sacré grand 
découvreur de continents, et qu’on se plaît à représenter 


assis au bord de l'Océan, les yeux perdus dans l’immensité 


qu'il cherche à sonder pour voir les terres que son cerveau 
génial a devinées au delà des horizons connus. Ainsi, Colomb 
n'aurait pas trouvé lui-même la route des Antilles, il n’au- 
rait fait que suivre une piste qui lui avait été indiquée et 
il serait parti avec la certitude matérielle de rencontrer 
un rivage où d’autres Européens avaient abordé quelques 
années auparavant. Il ne resterait plus que le conquérant, 
pour le compte de l'Espagne, des pays qui avaient été décou- 
verts avant lui. 

Mais pour revenir aux parages de Terre-Neuve, l’auteur 
de l'Histoire et Commerce des Colonies anglaises de l'A mé- 
rique seplentrionale, ouvrage publié à Londres en 1755, 
écrit à ce sujet : 


La pêche au Banc de Terre-Neuve a été pratiquée de tout 
temps par les Français et longtemps avant que les Anglais se 
fussent établis dans l’île de Terre-Neuve ; suivant les rapports 
des auteurs, les Basques fréquentaient ces parages avant que 
Christophe Colomb eût découvert le Nouveau Monde, 


Ainsi, d’après un auteur anglais dont nous citons l'opinion 
d'autant plus volontiers qu'il n’est pas dans l'habitude de 
nos voisins de nous attribuer l'honneur de découvertes que 


+ 


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* 


20 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


nous n’aurions pas réellement faites, les Français pêchaient 
dans les parages de Terre-Neuve avant les voyages de Colomb 
aux Antilles, | 

Un autre Anglais, Wylfliet, attribue de même aux Fran- 
çais la découverte de l'Amérique du Nord. 


Fc. 4. — Nef du xv° siècle, 


Le R. P. Fournier, que nous avons déjà cilé, dit à ce 
sujet : 


L'an 1504, ainsi qu'il est porté dans l'Histoire de Niflet, et | 
dans Magin, les Basques, Normands et Bretons allèrent en la | 
Côte des Morues, dite le Grand Banc, vers le Cap-Breton. Voire 
il semble qu'ils y aient été bien auparavant, car dans une lettre 
écrite par Sébastien Gavot à Henri VII, roi d'Angleterre l'an 1497, 
ces terres sont appelées du nom d'/sles de Bacaleos, comme d'un 
nom assez Connu. | 

Or on ne peut douter que ce nom ne leur ait été donné par les 
Basques qui seuls en toute l'Europe appellent ce poisson Bacaleos 
ou Bacallos, et les originaires le nomment Apagé, 


Le 


RÉ 2 


LA DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE PAR LES BASQUES FRANÇAIS 21 


Il est bien évident en effet que si les îles de Terre-Neuve 
portaient déjà le nom d'îles Bacaleos avant la première expé- 
dition anglaise de 1497, c’est que les Basques y étaient allés 
avant cette époque puisque eux seuls en Europe pouvaient 
leur avoir donné ce nom, qui n’est plus conservé aujourd’hui 
que par un tout petit îlot sur la côte orientale de Terre-Neuve, 
entre les baies de la Conception et de la Trinité. En même 
temps qu’ils baptisaient ainsi Terre-Neuve, l’île des Morues, 
ilsdonnaient aux terres du Sud-Ouest le nom qui lui est d’ail- 
leurs resté de Cap Breton, en souvenir de leur pays d’origine, 
le port du Cap Breton situé au nord de Bayonne dans les 
Landes. | 

Tous les anciens auteurs français, qui font autorité en 
matière d'histoire, sont d’ailleurs constants dans l'exposé 
de ces faits. 

De Lamare, dans son Traité de la Police, tome III, hvre V, 
et après lui R. J. Valin dans ses Commentaires sur l'Ordon- 
nance de la Marine de 1681, disent que l'honneur d’avoir 
créé l’industrie de la grande pêche de la morue à Terre-Neuve 
« est dû aux Français, principalement aux Basques du 
« Cap-Breton près Bayonne, qui découvrirent, cent ans avant 
« Christophe Colomb, l'Amérique septentrionale. 

Nous ne multiplierons pas ces citations, étant bien per- 
suadés qu’on finira certainement par découvrir quelque Jour, 
au fond de quelques vieilles archives des pays basques, un 
document original et authentique qui résoudra définitivement 
celte question. 

Il ne faut pas d’ailleurs s'étonner outre mesure de l'oubli 
dans lequel est tombé le souvenir des découvertes basques. 
Le même voile s’est étendu sur les voyages d’explorations 
auxquels se livraient vers la même époque les Normands 
français des côtes de la Manche. 

Jacques Savary, dans le Parfait Négociant publié à Paris 


- en 1721, écrit que «les Français ont découvert les premiers 


tous les païs que les Espagnols, Portugais, Anglais et Hol- 
landais possèdent aujourd'hui dans l'Amérique et dans 


 « 
e. 


22 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


l'Afrique. » et il énumère un certain nombre de pays où les 
Français allèrent trafiquer avant que les autres Européens 
n'y eussent abordé. 

IL est certain que les trésors rapportés par Colomb des 
voyages aux Indes occidentales éveillèrent la cupidité de 
tous les peuples maritimes de la vieille Europe et que, à 
partir de 1492, ce ne fut sur l'Océan qu’une envolée d'explo- 
rateurs de Loutes nations courant la mer dans tous les sens 
pour arriver les premiers dans une terre encore inconnue 
de leurs rivaux. Aussi ne voulons-nous retenir, parmi les 
exploits maritimes de nos compatriotes, que ceux qui ont eu 
lieu avant cette explosion soudaine du goût des voyages loin- 
lains, ceux qui ont été exécutés alors que, suivant l’expres- 
sion du R. P. Fournier, « tout le monde était persuadé que 
« ceux qui passaient outre le cap Non ne revenaient pas en 
« leur maison » . 

Aussi citerons-nous, à titre de curiosité, cette Relation 
des Côtes d'Afrique, appelée Guinée par Villaut, escuyer, 
sieur de Bellefond, écrite vers 1667 et que nous extrayons de 
l'Histoire des anciennes villes de France, de M. Vitet, car 
elle met en lumière la découverte des Côtes de Guinée par 
les Normands de Dieppe et de Rouen vers 1364, c'est-à-dire 
plus de dix ans avant que les Portugais n’y aient commencé 
leurs voyages. 

« Comme la France commençait à respirer, sous Charles V, 
des guerres et malheurs qu'elle avait souffert sous le roi 
Jean son père, les Dieppois, de tout temps adonnés au com- 
merce, attirés par le profit qu'ils y trouvaient et la commo- 
dité de leur havre, se résolurent aux voyages de long cours, 
de passer les Canaries, et de côtoyer l'Afrique. Pour cet 
effet, ils équipèrent, au mois de novembre de l'année 1364, 
deux vaisseaux du port d'environ cent tonneaux chacun, qui 
firent voile vers les Canaries, et arrivèrent vers Noël au Cap 
Vert, et mouillèrent devant Rio Fresco, dans la baie qui 
conserve encore le nom de Baie de France. 

« Au sortir du Cap Vert, qu'ils nommèrent ainsi, comme 


LA DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE PAR LES BASQUES FRANÇAIS 23 


j'ai dit, pour la verdure éternelle qui l’'ombrage, ils coururent 
le Sud-Est et arrivèrent à Boulombelle ou Sierra-Léone, ainsi 
que depuis l'ont nommée les Portugais ; de là 1ls passèrent 
devant le cap de Moulé d'où les habitants de ces deux places 
et de toutes les côtes furent fort étonnés croyant que tous 
les hommes étaient noirs ; ef enfin, ils s’arrêtèrent à l’em- 
bouchure d’une petite rivière près de Rio Sestos où est un 
village qu’ils nommèrent le Petit-Dieppe, à cause de la res- 
_semblance du havre et du village, situés entre deux coteaux. 
Là ils achevèrent de prendre leurs charges de morphi (ou 
d’ivoire) ét de ce poivre appelé malaguette. Et l'année sui- 
vante, 1365, à la fin de mai, furent de retour à Dieppe, 
ayant fait des profits qui ne se peuvent exprimer, n'ayant 
demeuré que six mois dans leur voyage. 

« La quantité d'ivoire qu’ils apportèrent de ces côtes donna 

cœur aux Dieppois d'y travailler, qui depuis ce temps ont 
si bien réussi qu'aujourd'hui ils se peuvent vanter d’être les 
meilleurs tourneurs du monde, en fait d'ivoire. 
. « Au mois de septembre suivant, les marchands de Rouen 
s’associèrent avec ceux de Dieppe, et au lieu de deux vais- 
seaux, en firent partir quatre, desquels deux devaient traiter 
depuis le Cap Vert jusqu'au Petit-Dieppe, et les deux autres 
aller plus avant pour découvrir les côtes. 

« La chose ne fut pas exécutée ainsi qu'on l'avait pro- 
jetée, car un de ces vaisseaux qui devait passer plus outre, 
s'arrêta au Grand Sestre, sur la côte dite Malaguette, y trou- 
vant une si grande quantité de ce poivre qu’il crut devoir en 
charger, et qu'il ne pouvait faire plus grand profit ailleurs. 
Il en prit sa charge, et l’autre passa plus outre. Le grand 
accueil et la douceur avec laquelle les habitants de ce lieu les 
reçurent, Joints à la rivière et à la richesse de ce poivre, 
firent qu'ils appelèrent ce lieu Paris. Les deux autres, 
cependant, faisaient leur charge sur ces côtes où ils avaient 
déjà été, et à trois semaines l’un de l’autre, retournèrent au 
bout de sept mois richement chargés de cuirs, d'ivoire et 
de ce poivre, qu'ils portèrent ensuite chez les autres nations, 


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Fic, 5, 


LA DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE PAR LES BASQUES FRANCAIS 25 


« Le quatrième passa la côte des Dents, et poussa jusqu’à 
celle de l’Or d’où il en rapporta quelque peu, mais quantité 
d'ivoire. Comme ces peuples ne leur avaient pas fait si grand 
accueil que les autres, surtout ceux de la côte des Dents, 
qui sont très méchants, les marchands, sur le rapport de 
leurs commis, se bornèrent au Petit-Dieppe et au Grand- 
Sestre ou Paris, où ils continuèrent d’y envoyer les années 
suivantes, même une colonie, d’où vient qu’encore aujour- 
d’hui, le peu de langage que l’on entend de ces peuples est 
français. 

« Le grand profit quise trouva dans le débit de ce poivre 
donna envie aux étrangers de faire ces voyages, et d’aller 
eux-mêmes choisir ce qu'ils achetaieut des Dieppois ; c’est 
pourquoi, environ l'an 1375, dix ans après que nous y étions, 
ils commencèrent d'y traiter ; mais, voyant que les Français 
y avaient partout des loges, comme à Cap Vert, Sierra-Léone 
et Cap de Moulé, le Petit-Dieppe et au Grand Sestre, et que 
les Mores les aimaient de sorte qu'ils ne pouvaient souffrir 
les autres, 1ls quittèrent le commerce qu'ils reprirent par 
après et depuis ont toujours continué. 

« Comme le profit commença à diminuer par la grande 
quantité de marchandises que les Français et les étrangers 
apportaient de ces côtes, ceux de Dieppe et de Rouen réso- 
lurent de renvoyer au même endroit, plus bas, où seize ans 
auparavant le premier navire avait trouvé de l'or. 

« Pour cela, au commencement du règne de Charles VI 
en l’an 1380, ils équipèrent à Rouen un vaisseau du port 
d'environ cent cinquante tonneaux, appelé la Nofre-Dame- 
de-Bon-voyage, qui partit en septembre, quoiqu'il fut prêt 
longtemps auparavant, mais parce qu'ils avaient déjà remar- 
qué que les pluies qui tombent sur ces côtes aux mois de 
juin, juillet et août étaient très dangereuses, et causaient 
plusieurs maladies, dont il est mort beaucoup de monde 
dans leurs habitations. | 

« Ce vaisseau arriva vers la fin de décembre à la rade des 
lieux où, seize ans auparavant, ils avaient été. Les habitants, 


26 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


qui avaient reconnu que dans les terres plus avancées ils 
recherchaient les marchandises qu'ils avaient achetées de 
nous, et que nous les traitions doucement, apportèrent quan- 
lité d’or, et ce vaisseau, neuf mois après, retourna à Dieppe 
richement chargé : ce fut ce qui commença de faire fleurir le 
commerce à Rouen. 

« L'année suivante, ils y envoyèrent jusqu'à, trois vais- 
seaux, qui partirent de Dieppe le 28 septembre, nommés 
la Vierge, le Saint-Nicolas et l'Espérance. La Vierge arrêta 
au premier lieu qu'ils appelèrent La Mine, pour la quantité 
d’or qui s’y apportait des environs. Le Saint-Nicolas traita 
à Cap Corse et Mouré au-dessous de la Mine, et l'Espé- 
rance alla jusques au Akara, ayant traité à Fantin, Sabou 
et Cormentin; dix mois après ils retournèrent et surent si 
bien persuader les marchands, leur vantant le pays, la dou- 
ceur des habitants et la quantité d'or que l’on en pourrait 
ürer, qu'enfin ils résolurent de s'y établir, et abandonner 
plutôt tout le reste. 

. « En 1383,ils y envoyèrent trois vaisseaux, deux grands et 
un petit, qui devait passer au-delà d’Akara, pour découvrir 
le reste des côtes ; les deux grands étaient lestés de maté- 
riaux propres à bâtir; étant à La Mine, ils firent une petite 
loge où ils laissèrent dix à douze hommes, et s'en revinrent 
encore richement chargés, dix mois après leur départ. 

« Mais le petit vaisseau qui voulait passer Cormentin et 
Akara ayant été emporté par les marées fut contraint de 
relourner et arriva trois mois auparavant les autres, avec la 
moilié de sa cargaison. 

« L'on le fit partir dans l'instant que les autres furent 
venus, pour porter des rafraîchissements à ceux qui étaient 
demeurés dans la nouvelle habitation de la Mine qui, en 
quatre ans, s’augmenta si fort par la grande colonie qui alla 
s'y établir, qu'ils y bâtirent une église que l’on y voit encore 
aujourd'hui. 

« Ces commencements étaient trop heureux, et les profits 
trop grands, pour avoir de longues suites. Les guerres 


 - 


US NON 


FONDATION D'UN EMPIRE COLONIAL 27 


civiles ayant commencé en 1410, le commerce dépérit avec 
la mort de quantité de marchands, et au lieu de trois et 
quatre vaisseaux qui parlaient tous les ans du port de 
Dieppe, c'était beaucoup quand, pendant deux ans, ils 
pouvaient en mettre un à la mer pour la Côte d'Or, et un 
autre pour le Grand-Sestre. Enfin, les guerres augmentant, 
ce commerce se perdit tout à fait. » 


IT. — Fondation d’un empire colonial français. 


Les premiers Français qui touchèrent les côtes d'Amérique 
élaient des pêcheurs et non des colonisateurs ; la découverte 
qu'ils avaient faite ne constituait, à leurs yeux, qu'un simple 
incident de voyage dont ils profitèrent pour relâcher et 
s'installer provisoirement dans une des baies de ces Terres- 
Neufves, à seule fin d'y exercer leur industrie avec plus de 
facilité. 

Armés pour la pêche à la baleine, et trouvant là, autant 
de ces cétacés, qu'ils le pouvaient souhaiter, ils ne pensèrent 
qu'à faire la chasse à leur gros gibier, à amener sur la grève 
les pièces qu'ils pouvaient capturer et à les dépecer là, bien 
tranquillement, pour charger leur navire de lard et de fanons. 
Puis, quand leur chargement fut complet ils levèrent l'ancre 
pour retourner en France avec l'intention de revenir chaque 
année. | | | 

Ils y retournèrent chaqué année en effet, mais la pensée 
ne leur vint pas de créer, si loin de leur pays d’origine, un 
établissement durable, car 1l aurait fallu, pour le garder et 
l'entretenir pendant leur absence, y laisser une partie de 
l'équipage, et le pays ne leur offrait pas assez d’attrait pour 
cela. D'ailleurs s'ils avaient créé cet établissement, perma- 
nent, qui les eût obligés à des frais plus considérables d’ins- 
tallation, ils auraient été forcés de se rendre toujours en ce 
même point de la côte des Terres-Neuves, d'où les baleines 


28 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


auraient pu s'éloigner comme elles s'étaient déjà écartées 
des côtes de Biscaye et des Landes. 

Il en fut de même plus tard, quand ils y exploitèrent la 
morue. Ce poisson y était partout si abondant, que le point 
d'atterrissage importait peu aux pêcheurs et que la nécessité 


Fi. 6. — Caravelle du xvi° siècle, 


du choix d'une rade ne s'imposait nullement. D'un autre 
côté le commerce avec les indigènes d'un pays aussi pauvre 
n'offrait ni assez de bénéfices ni assez de sécurité pour que 
ces premiers navigateurs transatlantiques aient trouvé un 
avantage à établir avec eux des relations suivies. 

Pendant près de deux siècles, nos nationaux fréquentèrent 
donc régulièrement les parages de Terre-Neuve avant de 
chercher à s'y établir à demeure et ce ne fut qu'au com- 
mencement du xvi* siècle qu'eurent lieu les premières ten- 
tatives de colonisation proprement dite, - 


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FONDATION D'UN EMPIRE COLONIAL 29 


C’est en 1506 que nous trouvons les traces de cette pre- 
mière tentative dont 1l faut rapporter tout l'honneur aux 


Normands de Dieppe et de Honfleur. 


Pendant les premières années du xvi° siècle, dit M. Vitet 
dans son Histoire des anciennes villes de France, les Dieppois 
n'ayant pas encore l'expérience de cette impossibilité de former 
des établissements fixes dans les pays qu’ils découvraient, et 
conservant un souvenir séduisant des grands profits que leurs 
pères avaient tirés du Petit-Dieppe et de leurs autres comptoirs 


de Guinée, conçurent le dessein de tenter de semblables entre- 


prises. Ainsi nous voyons, en 1508, le sieur Ango, père du 
célèbre armateur, confier {a Pensée, un de ses navires, à un pilote 
nommé Thomas Aubert, pour aller fonder un établissement à 
la Terre-Neuve, dont les rives avaient été découvertes, quatre 
ans auparavant, par deux vaisseaux, l’un dieppois, l’autre breton, 


et qu'un pilote d'Honfleur, Jean-Denis, avait visitée depuis ce 


temps, en 1506. Thomas Aubert reconnut qu'on pouvait faire 
sur cette côte un grand commerce de pelleteries, que les mers 
qui la baignent offraient une abondance extraordinaire de pois- 
sons et surtout de morues. Ango, profitant de cet avis, renou- 
vela souvent ses expéditions vers cette côte, et en tira de beaux 
profits. Mais quant à l'établissement qu'ilavait essayé d’y fonder, 
il reconnut bientôt que ce n'était pour lui qu'une source de 
‘dépenses, et ne tarda pas à l’abandonner. 


Bien que la guerre de Cent ans soit terminée depuis un 
demi-siècle et que la royauté ait eu le temps de se ressaisir 
et de se raffermir par les cruautés de Louis XI, ce fut encore 
avec la plus complète indifférence que le nouveau roi 
Louis XII vit se produire cette première tentative d’établis- 
sement des Français en Amérique. Il est vrai que ce prince 
avait alors les yeux tournés du côté de l'Italie où il croyait 
avoir des droits à faire voloir. 

Louis XII mourut en 1515 ; l'avènement de François Ie" 
fut comme le signal d’un réveil national pour la défense des 
intérêts de la France au delà des mers. À côté des immenses 
domaines que les Colomb, les Gama, les Vespuce avaient 


30 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


apportés aux couronnes de Castille et de Portugal, celui qui 
fut le rival de Charles-Quint voulut avoir aussi sa petite 
colonie dans le nouveau monde. 

Dès l'an 1518, il envoya le baron de Lery en la terre des 
morues, pour y donner commencement à une habitation 
des Français. Celui-ci emportait avec lui {out ce qui était 
nécessaire pour faire de la vraie colonisation ; c’est-à-dire 
des outils pour défricher et cultiver la terre, des graines 
pour l’ensemencer et des bestiaux de France pour y établir 
l'élevage. Cette première expédition fut des plus malheu- 
reuses. 


Ayant longtemps demeuré sur mer, dit le R. P. Fournier, le 
Baron de Lery fut contraint, faute d'eay douce, de retourner sans 
rien faire après avoir déchargé en l’isle de Sable et Campseau 
son bestial, vaches et pourceaux qui y multiplièrent depuis 
tellement que cela servit grandement aux gens du marquis de la 
Roche qui, environ quatre-vingts ans après, demeurèrent là 
cinq ans entiers, sans aucun secours, ne vivant que de poisson et 
du laitage des vaches qu'ils y trouvaient, 


C'était vers cette même époque que les frères Parmentier 
parlaient de Dieppe pour commencer leurs voyages du Brésil 
et de la Guinée d'où ils doublèrent le cap de Bonne-Espé- 
rance pour se rendre aux Moluques. 

Six ans plus tard, en 1524, une seconde entreprise fut 
confiée à Jean Verazani, pilote florentin, mais cette fois 
encore il s'agissait beaucoup plus de découverte que de véri- 
table colonisation. Verazani, en effet, explora pour les rele- 
ver Loules les côtes de l'Amérique septentrionale qui étaient 
depuis longtemps fréquentées par les pêcheurs français, 
basques, bretons et normands, en poussant un peu plus vers 
le Nord, comme un peu plus vers le Sud, jusque dans la 
Floride et la Virginie, c'est-à-dire entre les 24° et 41° paral- 
lèles de latitude nord. 

Après avoir pris possession de ces terres ainsi que de l’île 
de Terre-Neuve au nom de son maître, Verazani avait l'in- 


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FONDATION D'UN EMPIRE COLONIAL a | 


tention, dit le R. P. Fournier, de pousser jusqu’au pôle nord 
quand 1l fut pris et mangé par les sauvages. 

En 1534, une troisième expédition fut confiée par Philippe 
de Chabot, amiral de France, à Jacques Cartier, pilote de 
Saint-Malo, pour consolider et étendre les possessions de la 
France au Canada et dans les pays environnants. Parti de 
Saint-Malo, avec deux bâtiments de chacun 60 tonneaux et 
montés par 60 hommes d'équipage, Cartier aborda à Terre- 


Neuve à peu près au point où Verazani avait terminé sa 


reconnaissance. De là, il se rendit dans la baie de Canada, 
entra dans le Saint-Laurent et prit possession du Canada au 
nom de la France. Dans ce premier voyage, il reconnut que 
Terre-Neuve était complètement séparée du continent amé- 
ricain. Six ans après, en 1540, il retournait dans les mêmes 


pays avec François de la Roque, sieur de Roberval, nommé 


vice-ro1 de toutes ces terres, auxquelles on commença à don- 
ner le nom de Nouvelle-France. 

Roberval et Cartier forüfièrent le cap Breton, qui, appa- 
remment, possédait déjà une colonie et ils s’avancèrent dans 
le Saint-Laurent jusqu'à sept ou huit lieues au delà du point 
où fut fondée depuis la ville de Québec, mais les grandes 
affaires de France les rappelèrent avant qu'ils eussent pu 
mener à bonne fin la mission dont ils avaient été chargés. 

En 1543, Roberval retournait à la Nouvelle France avec 
le pilote saintongeois Jean Alphonse. 

Les guerres de religion qui vinrent à cette époque ensan- 
glanter la France, en jetant les partis les uns contre les autres, 
mirent fin à ces expéditions au cours desquelles on n’avait 
pu que planter les jalons d’un établissement sérieux. 

Tant que durèrent ces dissensions, il ne fut plus question 
ni de colonies, ni d’expéditions d'outre-mer, seuls les 
pêcheurs continuaient d’y aller exercer leur pacifique indus- 
trie. C’est ainsi qu'en 1591 nous avons à enregistrer un 
voyage entrepris par le sieur du Court-Pré-Ravillon, parti 
sur son bateau le Bonaventure, pour faire le trafic des morses 
aux grandes dents, il découvrit plusieurs petites îles. Aus- 


32 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD. 


sitôt qu'Henri IV fut affermi sur son trône, il confia au mar- 
quis de la Roche, gentilhomme breton, la direction d'une 
nouvelle expédition au Canada avec le titre de vice-roi qui 
avait déjà été porté par Roberval. 

Ayant échoué complètement par son imprévoyance, 
M. de la Roche revint en France et fut remplacé par Aymar 
de Chastes ayant pour lieutenant Samuel Champlain. De 
Chastes étant mort presque aussitôt, Champlain le remplaça 
en 1603, et, par son activité, son énergie et son intelligence, il 
sut organiser celte magnifique colonie dont il peut être 
regardé comme le véritable fondateur, En 1608, il avait jeté 
les fondations de Québec qui resta pendant de longues 
années la capitale de la Nouvelle France. Nommé gouverneur 
de la colonie en 1620, Champlain sut se concilier l'amitié 
des indigènes au milieu desquels il vivait et avec qui il fai- 
sait un commerce assez prospère. Allaqué par les Anglais 
qui s'élaient établis au sud de nos colonies, Champlain fut 
battu en 1628, Québec fut pris et le Canada perdu une pre- 
mière fois. Il nous fut rendu l’année suivante. 

Après Champlain, l’intendant Talon, que Colbert avait 
placé à la tête de l'administration de nos colonies d'Amé- 
rique et le comte de Frontenac s’efforcèrent d'y développer 
l’agriculture et d'y faciliter le commerce et la colonisation. 
Ils encouragèrent les missionnaires parmi lesquels se distin- 
gua surtout le père Marquette, ainsi que les explorateurs qui, 
comme Cavelier de la Salle, donnèrent à la Nouvelle-France 
une extension si considérable qu'elle ne larda pas à exciter 
la jalousie des Anglais. 

La Salle était venu très jeune au Canada, poussé par le 
goût du commerce et des voyages. En 1673, il avait remonté 
le Saint-Laurent jusqu'au lac Ontario et avait bâti, à la ren- 
contre du lac et du fleuve, le fort Frontenac. Il entra dès 
lors en relations avec les Indiens, étudia leur langue, leurs 
usages, se familiarisa avec la navigation des rivières. En 
réalité, son projet était de chercher une route plus courte 
vers la Chine et le Japon à travers le nouveau continent. En 


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FONDATION D'UN EMPIRE COLONIAL 33 


1677, La Salle vint en France, trouva un puissant appui 
auprès de Colbert, de Seignelay et du prince de Conti. Il 
reçut alors une commission pour découvrir la partie occi- 
dentale de la Nouvelle-France et pour y construire autant 
de forts qu'il voudrait. Il s’associa un brave militaire italien 
Tonti qui avait eu une main emportée en Sicile, au service 
de la France. Tous deux quittèrent La Rochelle en 1698, 
revinrent au fort Frontenac, puis remontèrent le lac Ontario 
jusqu'aux chutes du Niagara où ils construisirent un nou- 
veau fort. En 1679 ils reconnurent les lacs Erié et Michi- 
gan, malgré les Illinois inquiets de voir les Européens s’éta- 
blir auprès d'eux. L'audace et l’habileté de La Salle eurent 
raison de leur hostilité, car il n'avait qu'une vingtaine 
d'hommes à opposer à plusieurs milliers de guerriers. Il 
construisit même sur leur territoire le fort Crèvecœur. Il 
laissa Tonti à Crèvecœur, puis revint à pied, avec deux ou 
trois hommes, à travers un pays couvert de neige ou de 
glace, jusqu’au fort Frontenac, distant de près de 2,000 
kilomètres. A son arrivée, La Salle apprit que son bateau 
le Griffon, avec lequel il avait exploré les lacs, avait péri 
avec son équipage, et dix mille écus de marchandises, qu'un 
bâtiment venant de France, chargé pour son compte, avait 
fait naufrage dans le golfe du Saint-Laurent ; bientôt après 
que le fort Crèvecœur avait été pillé par la garnison qu'il y 
avait laissée, et que les Indiens Iroquois avaient pris les 
armes et même assassiné l’un de ses compagnons, le 
P. Gabriel. La Salle ne se laissa pas abattre par les revers. Il 
reparlit de Frontenac, en août 1681, rejoignit Tonti sur le 
Michigan, et désormais à la tête d’une troupe de cinquante- 
quatre individus, 1l gagna la rivière des Illinois, par terre, la 
descendit jusqu’au fort Crèvecœur qu’il répara. En février 
1682, il reprit la descente de la rivière des Illinois, qu’il appela 
Seignelay, et entra peu après dans le Mississipi auquel il donna 
le nom de Colbert. Il reconnut, en suivant le grand fleuve, 
l'embouchure du Missouri, celle de l'Ohio, et prit possession 
du pays en grande cérémonie, le 14 mars, en faisant planter 


Les Français dans l'Amérique du Nord 3 


34 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


une croix et arborer les armes de la France. On était alors 
sur le territoire des Arkansas. Le 22 mars, il continua son 
voyage, entra sur le territoire des Natchez dont il prit éga- 
lement possession. Le pays, le climat, les productions, tout 
annonçait qu'on avait changé de latitude et qu’on approchait 
de la zone tropicale. Il arriva enfin dans le delta, où il divisa 
sa troupe en trois bandes qui s’engagèrent dans les trois 
bouches principales du fleuve, l’une sous sa direction, les 
deux autres sous celles de Tonti et du sieur d’Autray. L'eau 
qui était déjà saumâtre leur annonçait l'approche de la mer. 
Bientôt elle devint tout à fait salée, et le 9 avril, après une 
navigation de 1,400 kilomètres en canot, depuis le con- 
fluent des Illinois, ils débouchaient dans le golfe du Mexique. 
La Salle éleva une colonne sur laquelle il inserivit le nom de 
Louis le Grand, donna au Mississipi le nom de Saint-Louis et 
au pays qu'il venait de traverser celui de Louisiane. La Salle 
revint par le Mississipi et remonta l'Ohio, qui était la route 
la plus directe de la Louisiane au Canada. Il ne rentra à 
Québec que dans l'automne de 1683. Son voyage avait duré 
deux ans et trois mois. 

Cette époque marque l'apogée de notre puissance colo- 
niale en Amérique !. 

Par droit de découverte et de premier occupant, et sans 
qu'il en ait coûté beaucoup à son roi, la France possédait 
alors dans l'Amérique septentrionale un vaste empire colo- 
nial s'étendant depuis le détroit de Baflin à la baie d'Hudson 
jusqu'au golfe du Mexique dans toute la région des grands 
lacs et la riche vallée du Mississipi, 

Il comprenait notamment l'ile de Terre-Neuve et ses 
dépendances, l’île du Cap Breton et ses dépendances, l'Aca- 
die qui fut appelée plus tard la Nouvelle Ecosse, le Labra= 
dor et le territoire de la baie d'Hudson, le Canada ou Nou- 
velle France, le nouveau Brunswick et le Maine avec la | 


{. Quesnel, Histoire maritime de la France, Challamel, éditeur, : 


© FONDATION D'UN EMPIRE COLONIAL 35 


1e qui s’étendait alors des monts Alleghanis aux 
1es rocheuses. 

_ colonies anglaises étaient toutes resserrées dans 
> bande de territoire qui s'étend des monts Alleghanis 


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LES PÊCHERIES FRANÇAISES 


aprés Le Traité d'Utrecht 


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LE DÉMEMBREMENT DE L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS D'AMÉRIQUE 


ET LE « FRENCH-SHORE » DE TERRE-NEUVE » 


Le voisinage des Anglais constituait pour notre colonie 
une menace permanente et un danger qui n'aurait peut- 
être pas existé si Cavelier de la Salle et après lui le Che- 
valier d’Iberville, en prenant possession de la vallée du 
Mississipi, ne leur avaient coupé le chemin de l'Ouest. Entou- 
rés de toutes parts, sauf du côté de l'Océan, par nos posses- 
sions, 1ls ne pouvaient s'étendre qu'à notre détriment et en 
nous faisant la guerre pour nous déloger de nos positions. 
Disséminés sur une étendue beaucoup trop vaste, nous n’y 
élions pas assez nombreux pour résister utilement à leurs 
attaques, qui allaient se faire de plus en plus nombreuses. 

Déjà, en 1629, ils s'étaient emparés de Québec où ils 
ne restèrent que trois ans; en 1666, ils envahissaient 
l’Acadie qu'ils rendirent l’année suivante. 

Avant de nous appartenir, l'Acadie avait été en partie 
colonisée par des Écossais, ce qui lui valut depuis le nom 
de Nouvelle Écosse : aussi nos ennemis se servaient-ils 
de ce prétexte pour revendiquer le pays; il en était de 
même du territoire de la baie d'Hudson où des Anglais 
s'élaient établis, vers le milieu du xvre siècle pour y faire 
la chasse du castor et d’où nous les avions délogés en 1710, 

Ainsi empêchés de se livrer à un commerce très fruc- 
tueux, jaloux aussi du monopole de la pêche de la morue 
que nous assurait la possession de tous les rivages fréquen- 


38 LES FRANÇAIS DANS L’AMÉRIQUE DU NORD 


tés par ce poisson, ils ne perdirent jamais une occasion 
de nous y attaquer chaque fois que la guerre s'élevait entre 
les deux nations et même en pleine paix quand ils le pou- 
vaient faire sans crainte. Aussi les événements malheureux 
qui marquèrent la fin du règne de Louis XIV eurent-ils 


un grand retentissement dans la Nouvelle France d'Amé-. 


rique. La guerre- de Succession d'Espagne, qui dura treize 
ans, fut surtout désastreuse pour nous. 

Les traités signés à Utrecht en 1713, à Bade et à Rastadt 
en 1714, nous enlevèrent du même coup l'Acadie, le ter- 
ritoire de la baie d'Hudson et l'ile de Terre-Neuve avec 
toutes ses dépendances qui appartinrent désormais en toute 
propriété à l'Angleterre. Les îles Saint-Pierre et Miquelon, 
situées au sud de Terre-Neuve, étaient naturellement com- 
prises dans ces dépendances comme Belle-Ile, Groix, Fogo, 
etc., où il n'existait d’ailleurs aucune trace de colonisation 
française, 

Nos chasseurs de castor y perdaient deux des contrées 
les plus importantes où ils exerçaient précédemment leur 
industrie, mais les pêcheurs de morue étaient les plus direc- 
tement atteints par cette cession de l’île de Terre-Neuve, 
sur les côtes de laquelle ils avaient l'habitude de préparer 
leur poisson. Aussi les négociateurs français s'efforcèrent- 
ils d’atténuer ce préjudice en réclamant de l'Angleterre le 
droit de continuer à pêcher et à sécher sur une partie des 
côles de cette île, tout en reconnaissant que le sol appar- 
tiendrait en toute propriété aux Anglais. 

Ces réclamations furent admises par les plénipotentiaires 
anglais, et le droit de pêcher et de sécher nous fut concédé 
sur toute la côte septentrionale de l'ile de Terre-Neuve, 
depuis le cap de Bonavista à l’est et la pointe Riche à l'ouest, 

Les Anglais appelèrent celte partie du rivage le French- 
Shore c'est-à-dire la Côte française de Terre-Neuve. 

Nos droits sur ce French-Shore sont consignés tout au 
long dans l’article XIII du traité d'Utrecht dont voici le 
texte original; ce traité, comme ceux qui le suivirent, 
élant rédigé en langue française, 


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L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS ET LE « FRENCH-SHORE » 99 


Arricce XIII. — L'Isle de Terre-Neuve avec les isles adjacentes 
appartiendront désormais absolument à la Grande-Bretagne, et 
à cette fin le Roy Très Chrétien fera remettre à ceux qui se 
trouveront à ce commis en ce pais-là, dans l’espace de sept mois 
à partir du jour de l'échange des ratifications de ce traité, ou 
plus tôt si faire se peut, la ville et le fort de Plaisance et autres 
lieux que les Français pourraient encore posséder dans la dite 
isle, sans que le dit Roy Très Chrétien, ses héritiers ou ses 
successeurs, ou quelques-uns de ses sujets, puissent désormais 
prétendre quoi que ce soit, sur la dite isle et les isles adjacentes 
en tout ou en partie. Il ne leur sera pas permis non plus d'y forti- 
fier aucun lieu, ni d'y établir aucune habitation en façon quel- 
conque, si ce n'est des échafauds el cabanes, nécessaires et usités 
pour sécher le poisson, ni aborder dans la dite isle dans d’autres 
temps que celui qui est propice pour pêcher et nécessaire pour 
sécher le poisson. Dans la dite isle, il ne sera pas permis aux 
dits sujets de la France de pêcher et de sécher le poisson en 
aucune partie que depuis le lieu appelé cap de Bona-Vista jus- 
qu'à l'extrémité septentrionale de ladite isle, et de là en sui- 
vant la partie occidentale jusqu'au lieu appelé pointe Riche. 


Ainsi, et nous insistons sur ce point à cause des nom- 
breux incidents diplomatiques qui se sont produits depuis 
cette époque, relativement à l'usage de nos droits, en 
cédant l'ile de Terre-Neuve en toute propriété à l’An- 
gleterre nous conservions le droit d'y envoyer nos bateaux 
de pêche, d'y débarquer les équipages, d’y séjourner tout 
le temps que durait la saison de pêche, d'y édifier des 
cabanes et des échafauds pour y préparer le poisson comme 
auparavant. En un mot, nous nous interdisions simplement 
le droit d'y coloniser en bâtissant des villes ou des centres 
commerciaux, de nous y fortifier ou d'y établir une 
garnison. 

Or, si l’on veut se bien pénétrer de l'esprit du temps et 
de la façon dont s'établissaient alors les colonies, cette con- 
vention équivalait au partage pur et simple de l’île de 
Terre-Neuve entre les deux nations, avec l'interdiction pour 
les Français de se fortifier dans la partie qui leur était 


40 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


dévolue. L'intérieur de l'île étant alors considéré comme 
à peu près inhabitable, et nos compatriotes n'y ayant fondé 
jusque là aucun établissement de quelque nature que ce 
soit, la Convention n'avait porté que sur les côtes qui seules 
représentaient une valeur commerciale et maritime, tant 
par les excellents mouillages qu'elles offraient aux navires 
que par l’industrie qui s'y exerçait. 

Ce qui nous restait en 1713 de la Nouvelle France con- 
stituait encore un vaste empire dont le trafic, consistant 
en pelleteries, castors, loutres, etc., en poisson salé, 
morues, blés, planches, etc., se faisait surtout par le Saint- 
Laurent et la baie du Canada. En s'emparant de Terre- 
Neuve et en s’y établissant dans la partie orientale, la plus 
rapprochée de l'Europe, nos rivaux ne pensaient pas seu- 
lement à partager avec nous le monopole de la pêche à la 
morue, ils voulaient surtout s'établir fortement sur la seule 
route qui nous restât pour nous rendre en Canada de façon 
à pouvoir nous la couper aussitôt qu'une rupture éclaterait 
entre les deux nations ; en nous interdisant le droit de nous 
forüfier dans la partie orientale qui nous était concédée, 
ils entendaient nous priver des moyens de nous ménager 
des renforts dans ces mêmes circonstances. 

Pour eux la question des pêcheries était tout à fait 
secondaire, | 

Mais peu à peu, leurs colons s'habituèrent à cette pêche | 
qu'ils avaient d’abord dédaignée, et quand, cinquante ans | 
plus tard, le traité de Paris nous enleva le Canada, l’île du | 
Cap Breton, et la partie occidentale de la vallée du Missis- 
sipi qui touchait aux colonies anglaises de la Côte Atlan- 
tique, la pêche nous fut expressément interdite sur les 
côles du Cap Breton et du Canada. 

Nos droits sur le « French-Shore » furent maintenus et | 
confirmés et, pour nous servir de point de relâche, l'Angle- | 
Lerre nous retrocéda les deux îlots rocheux de Saint-Pierre | 
et Miquelon situés au sud de l’île de Terre-Nevue presque | 
à la portée de ses canons. 


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L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS ET LE € FRENCH-SHORE » 41 


Voici comment s'exprime à ce sujet le traité qui fut 
signé à Paris le 10 février 1763 : 


AnT. V.— Les sujets de la France auront la liberté de la 
pêche et de la sècherie sur une partie des côtes de l’île de Terre- 
Neuve, telle qu'elle est spécifiée par l'art. XIII du traité 
d'Utrecht, lequel article est renouvelé et confirmé par le présent 
traité. Et Sa Majesté Britannique consent de laisser aux sujets 
du Roi Très Chrétien, la liberté de pêcher dans le golfe Saint- 
Laurent, à condition que les sujets de la France n’exercent ladite 
pêche qu’à la distance de trois lieues de toutes les côtes appar- 
tenant à la Grande-Bretagne, soit celles du continent, soit celles 
des îles situées dans ledit golfe Saint-Laurent. 

Et, pour ce qui concerne la pêche sur les côtes de l’île du cap 
Breton, hors dudit golfe, il ne sera pas permis aux sujets du roi 
Très Chrétien d'exercer ladite pêche qu'à la distance de quinze 
lieues des côtes de l’île du cap Breton; et la pêche sur les côtes 
de la Nouvelle-Écosse ou Acadie, et partout ailleurs hors dudit 
golfe sur le pied des traités antérieurs. 

ART. VI. — Le roi de la Grande-Bretagne cède les îles de 
Saint-Pierre et Miquelon, en toute propriété, à Sa Majesté très 
Chrétienne, pour servir d’abri aux pêcheurs français. 

Et sa dite Majesté Très Chrétienne s'oblige à ne point fortifier 
lesdites îles, à n’y établir que des bâtiments civils pour la com- 
modité de la pêche, et à n’y entretenir qu'une garde de cin- 
quante hommes pour la police. 


Ce qui prouve bien cette préoccupation constante des 
hommes d'Etat anglais à nous priver de tout moyen de résis- 
tance, c'est celte clause d’après laquelle ils nous interdisent 
de fortifier Saint-Pierre et Miquelon et de n’y entretenir, pour 
la police qu'une garnison de moins de 50 hommes. En dehors 
de cela, le sol aride de Saint-Pierre et Miquelon, son climat 
excessif et l'inhospitalité des côtes qui n’offrent de véritable 
abri qu’à Saint-Pierre, étaient pour eux des sûrs garants 
que notre minuscule colonie ne pourrait jamais leur porter 
ombrage en se développant suffisamment pour faire con- 
currence à leurs propres nationaux. 


42 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Cependant, leurs colons nous faisaient une guerre sourde 
dans les havres du « French-Shore », les plus rapprochés 
de leurs établissements et dont ils auraient bien voulu nous 
déloger. ; 

Aussi, quand le traité de Versailles vint mettre fin à la 
guerre de l'Indépendance américaine, la question du 
« French-Shore » fut de nouveau réglée entre les contrac- 
tants, et divers points restés jusqu'alors dans l'ombre y 
furent élucidés, pour fixer, d'une façon définitive les droits 
respectifs des Anglais et des Français. 

Jusqu'alors, en effet, si nos droits avaient été solennel- 
lement reconnus, il n'avait nullement été question des 
pêcheurs anglais et ceux-ci, profitant du mutisme des 
Traités à cet égard, prétendaient avoir aussi bien que nous 
le droit de pêcher sur la côte française. 

Le Traité de Versailles réduisit à néant ces prétentions 
des Terre-Neuviens en proclamant que les droits de pêche 
des Français sur le « French-Shore » sont exclusifs de la 
concurrence des pêcheurs anglais. 

L'acte principal du Traité est ainsi conçu : 


Ant. 4. — Sa Majesté le Roi de la Grande-Bretagne est main- 
tenu en la propriété de l’île de Terre-Neuve et des îles adja- 
centes, ainsi que le tout lui a été annexé par l'art. 13 du traité 
d'Utrecht, à l'exception des îles Saint-Pierre et Miquelon, les- 
quelles sont cédées en toute propriété par le présent traité 
à Sa Majonts Très-Chrétienne, 

Arr. 5. — Sa Majesté le Roi Très-Chrétien, pour prévenir les 
querelles qui ont eu lieu jusqu'à présent entre les deux nations 
française et anglaise, consent à renoncer au droit de pêche qui 
lui appartient, en vertu de l'art. 13 sus-mentionné du traité 
d'Utrecht, depuis le cap Bonavista jusqu'au cap Saint-Jean, 
situé sur la côté orientale de Terre-Neuve, par les 50 degrés 
de latitude septentrionale. Et Sa Majesté le Roi de la Grande- 
Bretagne consent de son côté que la pêche assignée aux sujets 
de Sa Majesté Très-Chrétienne, commençant audit cap Saint- 
Jean, passant par le nord et descendant par la côte occidentale 


L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS ET LE « FRENCH-SHORE » 43 


| de l’île de Terre-Neuve, s'étende jusqu'à l'endroit appelé cap 
- Raye, situé au 47°50° de latitude, Les pêcheurs français jouiront 
de la pêche qui leur est assignée par le présent article, comme ils 


_ ont eu droit de jouir de celle qui leur est assignée par le traité 
… d'Utrecht. 


Ainsi, malgré les succès remportés par nos flottes dans 
- la dernière guerre, l'Angleterre trouvait le moyen de nous 
- dépouiller d’une partie de la côte qui nous appartenait 
| depuis soixante-dix ans; sous prétexte de rectification de 
. limites ou plutôt d'échange de littoral, elle nous enlevait 
. les baies les plus riches du « French-Shore », les plus faci- 
. lement abordables par nos pêcheurs rad d'Europe ou 
- revenant du Banc, et nous les remplaçait par une côte plus 
… éloignée et moins poissonneuse située dans l'Ouest. 
_ Tout l'avantage était donc pour elle. 
Par contre, elle nous rendait Saint-Pierre et Miquelon 
. sans nous imposer les:clauses humiliantes de l’ancien Traité: 
- Quant à l'exercice du droit de pêche, il fut réglé par un 
A Acte additionnel, dont voici le Texte . 


Le Roi, étant entièrement d'accord avec Sa Majesté Très 
Chrétienne sur les articles du fraité définitif, cherchera tous les 
moyens qui pourront non seulement en assurer l'exécution avec 
la bonne foi et la ponctualité qui leur sont connues, mais de 
plus donnera, de son côté, toute l'efficacité possible aux prin- 

cipes qui empécheront jusqu'au moindre germe de dispute à 
_ l'avenir. 

A cette fin, et pour que les pêcheurs des deux nations ne 
fassent point naître des querelles journalières, Sa Majesté Bri- 
tannique prendra les mesures les plus positives pour prévenir 


… que ses sujets ne troublent en aucune manière par leur concur- 
—. rence la pêche des Français, pendant l'exercice temporaire qui 


leur est accordé, sur les côtes de l'île de Terre-Neuve ; et elle 
fera retirer à cet effet les établissements sédentaires qui y seront 
formés. Sa Majesté Britannique donnera des ordres pour que les 
pêcheurs français ne soient pas gênés dans la coupe de bois 


44 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


nécessaire pour la réparation de leurs échafaudages, cabanes et 
bâtiments de pêche. 

L'art. 13 du traité d'Utrecht et la méthode de faire la pêche 
qui a été de tout temps reconnue sera le modèle sur lequel la 
pêche s’y fera. On n'y contreviendra pas, ni d'une part ni de 
l’autre ; les pêcheurs français ne bâtissant rien que leurs écha- 
faudages, se bornant à réparer leurs bâtiments de pêche et n'y 
hivernant point ; les sujets de Sa Majesté Britannique, de leur 
part, ne molestant aucunement les pêcheurs français durant 
leurs pêches, ni ne dérangeant leurs échafaudages durant leur 
absence. 

Le roi de la Grande-Bretagne, en cédant les isles Saint-Pierre 
et Miquelon à la France, les regarde comme cédées afin de ser- 
vir réellement d’abri aux pêcheurs français, et dans la confiance 
entière que ces possessions ne deviendront point un objet de 
jalousie entre les deux nations, et que la pêche entre lesdites 
isles et celle de Terre-Neuve, sera bornée à mi-canal, 

. Donné à Versailles, le 3 septembre 1783, 


Jamais document ne fut plus clair ni plus précis que cette 
Déclaration du gouvernement anglais concernant la recon- 
naissance de nos droits et la manière dont nous en pouvions 
user. Si des contestations avaient pu s'élever antérieurement 
à 1783 au sujet des rapports pouvant exister entre les 
Anglais propriétaires du sol et les Français usufruitiers des 
baies et des graves, relativement aux conditions dans 
lesquelles pouvait s'exercer cet usufruit, il était désormais 
explicitement jugé que : 

Les Français seuls ont le droit de pêcher sur le « French- 
Shore » et que le roi d'Angleterre doit prendre loutes les 
mesures nécessaires les plus positives pour que ses sujets 
ne viennent point par leur concurrence troubler nos 
pêcheurs dans l'exercice de leur pêche sur toute l'étendue 
du liltoral qui nous est réservé. 

Les Anglais n'ont donc pas le droit de pêcher dans les 
eaux du « French-Shore » ni d'y conduire leurs bateaux 
qui pourraient troubler nos nationaux. 

Ils n'ont pas le droit d'édifier sur la côte française des 


L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS ET LE (Q FRENCH-SHORE » 45 


établissements permanents ni, par conséquent, d'y fonder 
des villes ou des villages, comme on le leur a laissé faire 
par une tolérance préjudiciable à nos intérêts et qui a été 
l’une des causes des revendications des Terre-Neuviens. 

Les Français sont également autorisés à couper dans les 
forêts du littoral tout le bois qui leur est nécessaire pour 
la réparation de leurs cabanes et de leurs échafauds. 

Aucune restriction n’est apportée au droit de pêche des 
Français, n1 dans la manière de procéder, n1 dans la forme 
des engins, ni dans la nature des produits que peuvent 
nous offrir les eaux de Terre-Neuve, comme : morues; 
harengs, capelans, lançons, moules, coques de mer, 
homards et autres animaux vivant dans l’eau. 

C'est donc à tort que les Terre-Neuviens veulent s’oppo- 
ser à la pêche du homard par nos nationaux sous le falla- 
cieux prétexte que le homard n’est pas un poisson, et que 
la capture de cet animal ne constitue pas une véritable 


pêche. 
Au temps où furent signés les traités qui constituent nos 
üilres de propriétés du « French-Shore », le homard, 


comme l’écrevisse, était regardé comme un véritable 
poisson, et les naturalistes le rangeaient couramment dans 
la catégorie des « poissons à croûte », et l'expression 

« pêcher le homard », qui était alors la seule employée, 
a été conservée presque partout dans le monde des pêcheurs. 
Le seul point qui, dans cette question des homards, nous 
paraît hors de conteste, c’est l'interdiction aux Anglais de 
se livrer à cette industrie sur la côte réservée aux Français 
afin de ne point troubler ceux-&i dans l'exercice de leurs 
droits. 

Pendant près d'un quart de siècle, le traité fut exécuté 
loyalement. 

En conformité de la Déclaration de 1783, l'Angleterre 
avait interdit la colonisation de Terre-Neuve par ses 
propres nationaux ; elle leur défendait de défricher le sol, 
de faire des routes, de bâtir des maisons autres que des 


46 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


abris provisoires, de clôturer des terrains, tout cela dans 
une zone large de six milles à partir de la côte. 

Ce n’est qu’en 1810 que la métropole commença à se 
départir de cette façon d'agir. Les guerres de la Révolution 
et de l'Empire vinrent jeter un peu de confusion dans l’état 
des choses ; mais les traités de 1814 et 1815 maintinrent 
purement et simplement les clauses des traités antérieurs. 
Bien mieux, par une proclamalion datée du 12 août 1822, 
le gouverneur anglais de l'Ile de Terre-Neuve ordonna 
aux habitants d'enlever, dans le plus bref délai, tous les 
établissements qu'ils auraient créés sur le littoral concédé 
à la France et d’en faire sortir tous les bateaux anglais qui 
y auraient élé amenés, de façon à ce qu'aucun empè- 
chement ne pût être apporté à l'exploitation de ladite 
pêche par les Français à qui les ofliciers et magistrats 
devaient prêter assistance en cas de besoin. 

Aucun acte international n’est venu, depuis lors, modifier 
les droits de la France, de sorte que nos pêcheurs devraient 
pouvoir aujourd'hui y exercer leur industrie avec Îles 
mêmes libertés qu’au siècle dernier. 

Les colons anglais ont cependant réussi à s'établir à 
demeure, sur plusieurs points de la côte française où on 
en compte plus de 15.000 à l'heure actuelle. Ils avaient 
profité des guerres du premier Empire pour commencer 
l'occupation du sol en l'absence des Français ; comme ils 
avaient pris possession des baies et des rivages où nos 
marins n'avaient pas l'habitude d’ aller pècher la morue, 
aucune réclamation ne fut faite par les armateurs et les 
intéressés ; le gouvernement français négligea de les éxpul- 
ser ou de les faire expulser par l'Angleterre, et, naturelle- 
ent, ils n'ont pas cessé de croître en nombre et en audace. 
Ils forment ainsi trois groupes principaux : le village de 
Saint-Georges, celui de Bonne-Baie et, le long du bras Hum- 
ber, à la baie des Iles, plusieurs centres de pêche tels que 
Pelipas-Cove, Birchy-Cove, etc. 

Devenue autonome, en 1854, par la concession d'un gou- 


ci 
L] 
À 


L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS ET LÉ € FRENCH-SHORE » #7 


vernement responsable, la colonie anglaise de Terre-Neuve, 
qui se croit devenue une véritable puissance, supporte avec 
peine la servitude qui grève son patrimoine national au pro- 
fit des Français. 

Aussi, malgré la clarté des actes internationaux qui l'ont 
établie, malgré l'évidence des faits qui se sont passés de 
1713à1854, elle nie que notre droit de pêchesur le « French- 
Shore » soit exclusif et ne veut tenir aucun compte de la 
déclaration de 1783 du roi GeorgesIIl. L'Angleterre semble 
avoir une attitude conforme aux traités qu'elle a signés avec 
la France et, à deux reprises, en 1857 et en 1884, elle a fait 
avec le gouvernement français des arrangements qui 
auraient au moins momentanément résolu la question ; mais 
le Parlement de Terre-Neuve a refusé son adhésion à ces 
nouvelles conventions, et alors la métropole n’a pas osé 
passer outre, de sorte que les actes susdits, bien que pro- 
mulgués de chaque côté de la Manche, sont restés à l’état de 
lettre morte. 

Voici les points principaux de la Convention qui fut 
signée à Londres le 14 janvier 1857. 


Arr. 1. — Les sujets français auront le droit exclusif de 
pêcher et de se servir du rivage pour les besoins de leur pêche 
pendant la saison spécifiée à l’art. 8 (du 5 avril au 5 octobre 
de chaque année). 

Arr. 5. — Les sujets français ont le droit d'acheter l’appât, 
hareng et capelan, sur toute la côte sud de Terre-Neuve, en y 
comprenant à cet effet les îles françaises Saint-Pierre et Mique- 
lon, en mer ou à terre, sur le même pied que les sujets anglais, 
sans que la Grande-Bretagne ou la Colonie puisse imposer aux 
sujets français ou anglais aucun droit ou restriction à l’occasion 
de cette transaction, ou sur l'exploitation dudit appât. 

Arr. 9. — Les officiers de marine française seront fondés 
à mettre en vigueur les droits exclusifs de pêche des sujets 
français, tels qu'ils sont définis à l'art. 1°, en expulsant les 
navires ou bateaux qui tenteraient de pêcher en concurrence, 
toutes les fois qu'il n'y aura pas, dans un rayon de cinq milles 


48 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


marins, de croiseurs anglais en vue, ou dont la présence ait 


été notifiée, 

Arr. 10. — Le rivage réservé à l’usage exclusif des Français 
s'étendra jusqu'à un tiers de mille anglais dans l'intérieur à par- 
tir de la haute mer, entre Bonne-Baie et le cap Saint-Jean, à un 
demi-mille anglais. 

Arr. 11. — Aucun enclos ou construction anglaise ne pourra 
être fait ni maintenu sur le rivage réservé exclusivement aux 
Français, si ce n’est pour besoin de défense militaire ou d’admi- 
nistration publiqué.. 155... 20e Cet Honde ne 

Ces mesures comprennent le droit de déplacer la construction 
ou enclos, conformément aux stipulations qui précèdent. 


CHAPITRE Ill 


LA PÊCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE DEPUIS LA DÉCOUVERTE 


DU PAYS PAR LES BASQUES FRANÇAIS JUSQU'A NOS JOURS 


Afin de donner plus de clarté à cette étude et faire mieux 
ressortir la diversité des intérêts engagés dans la question 
des pêcheries de Terre-Neuve, il est nécessaire d'établir ici 
une distinction entre les différentes méthodes employées 
dans l'exploitation des richesses poissonneuses de ces fonds, 
et de faire deux sections bién nettement séparées de nos 
pêcheries d'Amérique. 

Elles ne sont en vérité que deux branches d’une même 
industrie, mais dans chacune desquelles les armements et 
les procédés de pêche sont non moins différents que les 
modes de préparation des produits qu’on en retire. 

L'une d'elles a son siège sur la partie du littoral de l’île 
de Terre-Neuve que nos traités avec l'Angleterre ont réser- 
vée à nos nationaux, ainsi que sur les côtes des îlots de 
Saint-Pierre et de Miquelon : c’est la Pêche sédentaire avec 
sécheries ou Pêche à la côte. 

L'autre se pratique au large sur les nombreux bancs que 
présentent ces régions et dont les principaux sont le Grand- 
Banc de Terre-Neuve, le Banc à Vert, le Banc de Saint- 
Pierre, les Banquereaux du cap Breton, etc.; elle se pra- 
tique aussi dans le golfe du Saint-Laurent, et principale- 
ment dans le voisinage du groupe des îles de la Madeleine : 
c'est une Pêche errante dont les produits sont préparés sur 


s Français dans l'Amérique du Nord. 4 


50 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


le bateau et salés au vert; on lui donne le nom de Péche au 


banc. 

La Pêche à la côte fut la seule pratiquée à l’origine par 
les Basques qui commençaient, en arrivant dans ces parages, 
par mettre leurs navires à l'abri dans une des nombreuses 
rades que présentent les côtes si découpées de Terre-Neuve 
et du cap Breton. Puis, quand le bâtiment était en sûreté, 
une partie de l'équipage descendait dans les chaloupes pour 
pêcher avec des filets dans la rade choisie, tandis que l’autre 
partie, descendue à terre, préparait le poisson rapporté par 
les pêcheurs. 

Dès le commencement du xvi° siècle, comme on l’a déjà 
vu, les Normands et successivement les Bretons, les Rochel- 
lois, les Bordelais, les habitants des Sables d'Olonne sui- 
virent l'exemple des Biscayens, armèrent pour Terre-Neuve 
et les autres îles et côtes nous appartenant dans le golfe du 
Saint-Laurent. 

D'après M. de Lamarre, les principaux centres de pêche 
étaient la baie de Plaisance, occupée aujourd’hui par les 
Anglais, au sud de Terre-Neuve, et où l’on trouvait la morue 
la plus grosse et la plus nombreuse, les côtes du Chapeau- 
Rouge et du Petit-Nord en l'ile de Terre-Neuve ainsi que 
quelques points, la baie de Gaspé et celle des Chaleurs en 
la « Baye du Canada ». 

Pendant très longtemps, la côte du Petit-Nord, à Torre 
Neuve, resta en quelque sorte l'apanage des Bretons et des 
Malouins. Comme ils y allaient en très grand nombre dans 
un espace assez restreint malgré l'immense étendue des 
côles poissonneuses qui nous appartenaient alors, de nom- 
breuses contestations ne tardèrent pas à se faire sentir pour 
le choix des havres les plus propices et des grèves les plus 
favorables à la préparation du poisson. Les querelles dégé- 
néraient souvent en rixes et quelquefois en véritables 
batailles dont les naturels tiraient le plus clair profit. 

Pour faire cesser un état de choses aussi préjudiciable aux 
intérêts de tous et de chacun, les principaux négociants de 


minis. do CS tte  béie D. nt. +. 2. 


D 


dE 


d' 


LA PÈCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 51 


Saint-Malo, intéressés dans cette affaire, convinrent entre 
eux d'un Règlement qui, approuvé dans l'assemblée géné- 
rale du 26 mars 1640, fut ensuite homologué au Parlement 
de Rennes, par arrêt du 31 du même mois. Ce Règlement, 
dont les principales prescriptions furent maintenues en 
vigueur jusqu’à la Révolution française, est le premier acte 
qui ait existé relativement à la police de la pêche de la morue 
à la côte, laquelle avait été jusqu'alors laissée absolument 
libre. Il ne concerna d’ailleurs, à l’origine, que la partie de 
la côte de Terre-Neuve fréquentée par les Bretons. 

Ce règlement portait en substance que celui des maîtres 
de navires qui arriverait et jetterait l'ancre le premier dans 
le « Havre du Petit-Maître », demeurerait amiral de la 
pêche, lequel, pour signal, mettrait l’enseigne sur son mât: 
qu'en cette qualité d’amiral, il pourrait choisir le havre qui 
serait le plus à sa convenance, ainsi que le galet qui lui 
serait nécessaire, en tenant compte du nombre d'hommes 
dont l'équipage serait composé ; qu'en conséquence, pour 
bien établir son droit d’amiral et fixer son choix, il serait 
tenu d'aller on d'envoyer à l« Échafaud du Croc » un 
papier ou tableau sur lequel il déclarerait le jour de son 
arrivée et le nom du hâvre qu'il aurait choisi; il devrait 
signer cette déclaration ou la ferait signer par quelqu'un de 
ses gens. 

Au fur et à mesure de leur arrivée à la côte du Petit- 
Nord, les autres maîtres de bateau étaient tenus de faire, 
sur le même tableau, la déclaration du jour de leur arrivée 


et l'indication du havre qu’ils choisissaient parmi les places 


inoccupées pour s’y établir et en faire l’exploitation. 

A cet effet, le tableau demeurait à l'Échafaud du Croc 
sous la garde d’un des hommes de l’amiral jusqu'à ce que 
tous les maîtres de navires y eussent été inscrits, avec les 
noms des havres et galets choisis et occupés par chacun 
d'eux; après quoi il était remis à l'amiral. 

Il fut décidé aussi par ce règlement que si quelque écha- 
faud était rompu par les sauvages ou autrement, les débris 


52 LES FRANÇAIS DANS L’AMÉRIQUE DU NORD 


en appartiendraient à celui qui en devenait le propriétaire 
par le choix du havre où il était établi, avec défense à tout 
autre de s'en emparer et de les transporter Ro un autre 
havre, sur un autre galet. 

En même temps il fut expressément défendu aux capi- 
taines de jeter leur lest dans les havres sous peine de 
400 livres d'amende. 

Grâce à ce règlement dont les contrevenants étaient punis 
d'une amende de 500 livres, au payement de laquelle la car- 
gaison et le navire lui-même pouvaient être affectés, la paix 
fut rétablie pendant quelque temps sur les côtes du Petit- 
Nord. Mais, des pêcheurs venus d’autres provinces de 
France et notamment de la Normandie et de l’Aquitaine 
vinrent remettre tout en suspens. Ceux-ci refusèrent d’obéir 
à un règlement qui avait été fait sans eux et les désordres 
recommencèrent comme auparavant. 

C'est probablement à cette époque que furent faites les 
nouvelles réglementations. 


Le gouvernement royal, en la personne de Louis XIV, 
intervint pour la première fois quand les armateurs et capi- 
laines de Saint-Malo et autres ports de Bretagne firent appel 
à son omnipotence contre les intrus des ports de Norman- 
die. Par un arrêt du Conseil, en date du 28 avril 1671; le 
roi déclara communs pour tous ses sujets qui iraient doré- 
navant pêcher la morue sur les côtes du Petit-Nord, le 
règlement du 26 mars 1640 et l'arrêt du Parlement de 
Rennes qui l'avait autorisé. 

Enfin intervint l'Ordonnance de la marine du mois d'août 
1681, cette œuvre magistrale de Colbert qui codifia, en les 
élendant et les généralisant, les prescriptions du règlement 
de Saint-Malo de 1640. Le capitaine ou maître de bateau 
qui arrive le premier au havre du Petit-Maître conserve les 
prérogatives et attributions que lui donnait l'ancien règle- 
ment : on lui retire seulement le titre d’amiral. 

Les avantages ainsi attribués au premier arrivant exci- 


le 


U 
{ 


LA PÈCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 53 


taient naturellement les capitaines envoyés dans ces parages 
pour y faire la pêche. Tant que durait la traversée, le voyage 
se faisait en flotte et, bien loin de se distancer en cours de 
route, les navires accidentellement isolés  cherchaient à 
rejoindre le gros de la flotte qui s'élevait parfois à 250 voiles; 
mais, quand il n’y avait plus que quelques lieues à faire pour 
atterrir, les CORNPAHSeS commençaient et c'était à qui arri- 
verait le premier à à l’Échafaud du Croc, soit pour gagner la 
maîtrise qui y était attachée, soit pour s'assurer le choix d'un 
bon havre avec les échafauds et les galets qui en dépendaient. 
Alors, si le temps se montrait défavorable aux. voiles, les 
capitaines affrontaient la distance, le mauvais temps et les 
brumes, mettaient à l'envi leurs chaloupes à la mer avec 
leurs meilleurs matelots, forçant de voiles ou de rames pour 
se disputer la primauté de l’arrivée. IL en résulta de nom- 
breux sinistres qui finirent par atürer l'attention du Con- 
seil d'Etat du roi. : 

Une nouvelle ordonnance, rendue le 8 mars 1602, défendit 
très expressément aux capitaines des bateaux terre-neuviers 
d'envoyer leur chaloupe à la mer avant d’avoir mouillé, et 
ce, à peine de mille livres d'amende pour la première fois 
et de punitions corporelles en cas de récidive. 

Mais déjà commençaient les désastres qui marquèrent la fin 
du règne de Louis XIV et eurent pour conséquence la des- 
truction de notre empire colonial et la désorganisation de 
nos pêcheries d'Amérique. 

Auparavant, et pendant les longues années de paix 
maritime dont la France avait joui au cours du xvi' siècle, 
la liberté absolue avait été laissée aux armateurs à la pêche 
de la morue en Amérique; ils pouvaient quitter leur port 
d'embarquement et y rentrer quand bon leur semblait, sans 
avoir besoin pour cela d’une permission du roi ou de l’ami- 
ral. La guerre venue, les dangers que couraient les marins 
d'être attaqués par les ennemis dans ces parages éloignés 
ou dans les voyages d'aller ou de retour, forcèrent le gou- 
vernement à prendre des mesures de protection. Les capi- 


54 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


taines qui voulaient se rendre à Terre-Neuve furent obligés 
de payer 3 livres par tonneau de jauge de leurs vaisseaux 
entre les mains du trésorier général de la Marine, lequel 
leur délivrait alors un passeport du roi, sans quoi il ne leur 
était pas permis d'aller à la pêche de la morue ; s'ils avaient 


F1G, 9, — Port-au-Choix., — « French-Shore », 


été rencontrés en mer par le capitaine commandant les 
vaisseaux d'escorte sans pouvoir exhiber ce passeport, 
leurs navires pouvaient être confisqués. 

Les navires de Honfleur, de Dieppe, de Fécamp et 
autres ports normands devaient prendre leurs passeports au 
Havre-de-Grâce. 


Quand vinrent les traités d'Utrecht, la France ne conserva 
plus de ses immenses et riches pêcheries d'Amérique, que 
le droit de pêcher, d'élever des échafauds et des cabanes 
temporaires pour y préparer, saler et sécher le poisson 
pendant la saison de pêche sur les côtes de Terre-Neuve 


. 


à DR. 
ANRT 


ir 


LA PÈCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 35 


depuis le cap de Bona-Vista jusqu'au cap Riche ; la pro- 


priété foncière de l’île et le droit de pêcher sur le reste de 
son littoral et non le moins poissonneux, passait aux 
Anglais. 

Alors ces derniers qui, jusqu'à cette époque, s'étaient 
désintéressés de cette industrie malgré tous les encourage- 
ments offerts par leur gouvernement se prirent tout à coup 
d’un beau zèle pour cette nouvelle branche de commerce et, 
profitant des avantages que leur donnaient les traités, ils 
firent à nos pêcheries morcelées une concurrence acharnée 
et très souvent déloyale. 

Pourtant, vers 1719, il partait ordinairement de France 
pour aller pêcher en Amérique deux flottes d’environ 
250 voiles chacune; la première quittait les ports français 
au commencement de janvier et la seconde dans le courant 
du mois de mars; cela constituait un ensemble de 500 bâti- 
ments français dont les principaux ports d'armement étaient 
Rouen, Dieppe, Fécamp, Le Havre, Honfleur, Granville, 
Saint-Malo, Nantes, la Rochelle, les Sables d'Olonne, Bor- 
deaux et Bayonne. 

Tous les bateaux ne se rendaient pas à la côte de Terre- 
Neuve, car plus d’une centaine restait déjà sur les Bancs 
où ils trouvaient une tranquillité plus grande, et une autre 
centaine allait jusqu'à la baie de Gaspé, près de l’embou- 


chure du Saint-Laurent où la France possédait, depuis plus 


d'un siècle, des pêcheries au moins aussi riches que celles 
de Terre-Neuve et qui, comme elles, avaient attiré la con- 
voitise anglaise. 

Quoi qu’il en soit, et malgré les empiètements continuels 
de nos rivaux qui prenaient par la force en pleine paix, les 
baies que les traités nous avaient réservées, plus de 
250 bateaux de pêche français continuaient d’aller prendre 
et préparer la morue à la côte de Terre-Neuve. Tout alla 
tant bien que mal jusqu’en 1744: mais alors les hostilités 
recommencèrent ouvertement avec l'Angleterre dont les 
forces navales ne faisaient que s’accroître, tandis que les 


LS Nid sr > 2 7: per ‘rue LE L'SReE LL 2 L Rbé ' L N'a LÉ OR PRE 


56 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


nôtres diminuaient d'année en année ; tous les armements 
cessèrent. 

Un arrêt du Conseil d'État approuvant ce désarmement 
général à cause des risques évidents que ces bâtiments 


auraient courus en mer, déclara nuls et non avenus tous les 


engagements qui avaient pu être passés entre les arma- 
teurs, les capitaines et leurs équipages. 
La guerre ne fut pas longue; mais elle fut néanmoins 


J'occasion de nombreuses déprédations commises par les 


Anglais dans nos établissements des côtes de Terre-Neuve, 
du cap Breton et du Canada, et les choses étaient à peine 
remises en état qu'éclata la guerre de Sept Ans terminée 
par le désastreux traité de Paris en 1763. 

Le 10 mars 1763, d’après une dépêche de Choïseul à 
M. Mistral, commissaire général de la Marine, intendant- 
ordonnateur en Normandie au Havre, les armateurs à la 
pêche à la morue sont prévenus qu'ils peuvent expédier, 
sans craintes, leurs navires, soit à la côte, soit au bane, les 
hostilités étant cessées. IL y était observé que les capitaines 
ne peuvent, suivant le traité de Paris, faire la pêche qu'à 
trois lieues de toutes les côtes appartenant à la Grande- 
Bretagne soit du continent, soit des îles situées dans le 
golfe du Saint-Laurent. Ils ne peuvent non plus l'exercer 
sur les côtes de l'île du cap Breton, hors du golfe qu'à 
15 lieues des côtes de cette île ; et sur les autres côtes, la 
pêche doit rester sur le pied des anciens traités, Les capi- 


laines sont prévenus également qu'ils peuvent aller à 


Saint-Pierre-et-Miquelon qui venait de nous être rendu, 
et dans la partie du Petit-Nord de l’île, comme ils le faisaient 
avant la guerre et surtout d’éviter toute discussion avec les 
Anglais. | 

Sur. la foi de cette dépêche, des armements eurent lieu 
dès cette année 1763; mais il paraît que les Anglais ne 
cédèrent point si facilement les havres et galets dont ils 
s'élaient emparés depuis que nos nationaux avaient cessé 
d'y aller; car nous lisons dans une autre lettre. du duc de 
Choiseul à M. Mistral, à la date du 22 mars 1764 : 


PER ON 


LA PÈCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 57 


. Je viens, Monsieur, de recevoir une lettre de M. le comte de 
Guerchy, par laquelle il me donne les assurances les plus posi- 

…… tives de la sûreté que trouveront les navires français qui iront à 
la pêche de la morue à Terre-Neuve. IL me marque que le temps 
de leur séjour pourra être aussi long que par le passé, sans 
— crainte d'éprouver aucune difficulté de la part des commandants 
— des frégates anglaises, que nos pêcheurs ne seront pas exposés à 
voir détruire leurs bateaux ‘ni à aucunes vexations qui ont été 
commises l’année dernière. Vous assurerez les armateurs d’une 
protection très expresse de Sa Majesté pour la pêche qu'ils vont 
faire cette année et d’une attention particulière de sa part à les 
faire indemniser des pertes qu'ils pourraient encore appréhender 
d'après ce quis'est passé l’année dernière. Par le même esprit, et 
— pour éviter les retards et les longueurs que les navires français 
pourraient éprouver pour la prise des havres, s'ils étaient obligés 

— d'aller faire cette prise à la baie du Croc, suivant l’ancien règle- 
“—…. ment, le roi les dispense cette année et jusqu'à un arrangement 
fixe, de se conformer à ce règlement, Sa Majesté leur permettant 
jusqu'à nouvel ordre de prendre la place dans les havres qu'ils 
trouveraient vuides, ainsi que cela se pratiquait en « Grande 
Baie », de manière que les places seront au premier occupant. Sa 
Majesté vous recommande de ne point gêner ou retarder le 
départ des bâtiments destinés pour cette pêche sous quelque pré- 
texte que ce soit ; attendu qu'il est important pour eux de pou- 
voir prévenir les Anglais sur les côtes de Terre-Neuve, afin d'y 
prendre les havres commodes pour la pêche. Vous aurez'soin de 
: communiquer cette lettre à tous les négociants de votre départe- 
ment qui peuvent être intéressés directement où indirectement 

dans les armements de Terre-Neuve. À 


: Signé : Le duc de Cnoiseur. 
ne Pour copie 
Signé : MisTraL. 

Mais les efforts de Choiseul devaient rester vains et 
chaque année les vexations se renouvelaient de la part des 
‘Anglais chez quile goût de la pêche de la morue se dévelop- 
‘pait avec une rapidité extraordinaire et inquiétante: pour 
l'avenir de notre industrie. 


tt À Vel GR 


58 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Pour se défendre contre cet envahissement qui venait non 
seulement des ports de la Grande-Bretagne, mais encore et 
surtout de ses nouvelles colonies d'Amérique que la France 
avait cédées en 1713 et 1763, et d’où les anciens colons 
français avaient été transportés en masse pour laisser la 
place aux pêcheurs anglais, une grande enquête fut ouverte 
par le gouvernement de Louis XV. 

Le 17 avril 1769, une dépêche du duc de Praslin force 
les capitaines commandant les navires armés pour la pêche 
de la morue, soit à la côte, soit à la pêche errante sur le 
Grand-Banc à faire une Déclaration de retour donnant tous 
les renseignements sur les circonstances dans lesquelles . 
s’est effectuée la campagne de pêche. 

Ces déclarations devaient faire mention, pour les navires 
expédiés à la côte de Terre-Neuve : 

1° Du port du navire et du nombre d'hommes d'équipage ; 

29 Du jour d'arrivée sur la côte, de la manière dont on 
aura pris le havre, du jour qu’on y sera entré et du nombre 
de bateaux qu'on aura équipés pour la pêche, y compris 
les bateaux capelaniers ; 

3° Du nom du havre que le capitaine aura occupé et du 
nombre de bateaux qu'il pourrait contenir; 

4° Du nom des navires ayant occupé des places dans ce 
havre; 

5° Du nombre des navires anglais ayant pêché dans le 
havre, en indiquant, si possible, s'ils venaient d'Angleterre 
ou des colonies; 

6° Quelle quantité de morues sèches et vertes, d'huile et 
noues le navire aura rapportée, en comptant par quintaux 
de morue, poids de marc. 

Pour les navires armés à la pêche sur le Grand-Bance,les 
déclarations devaient contenir : 


Le nom et le port du navire; le nombre des hommes d'équi- 
page ; le jour de départ de France ; les différents lieux de relâche; 


le jour de l’arrivée sur le Grand-Banc; ce qu'on y a observé 


LA PÊCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 59 


“ d'intéressant le jour du départ du Grand-Banc à Terre-Neuve : 

le jour de l'arrivée en France; le détail du chargement en obser- 
- vant de compter les morues vertes par milliers, compte juste, 
c'est-à-dire 50 poignées de morues au cent. 


+ Choiseul ne s'était pas borné à une enquête dépourvue 
- de sanction ; comprenant que le seul moyen de se débar- 
- rasser des Anglais et de les déloger des havres du « French- 
Shore » qu'ils détenaient au mépris des traités consistait à 
- les occuper avant eux, et que d’ailleurs, pour conserver aux 
- pêcheurs français le privilège qui leur était concédé, il était 
- indispensable que nous usions de nos droits par une occu- 
pation effective de tous les havres de la côte, ce ministre 
- créades primes spéciales ou plutôt des gratifications en faveur - 
- des armaleurs qui consentiraient à aller pêcher dans cer- 
- Laïines baies dont la richesse en poisson avait excité la con- 
- voitise des Anglais qui s’y étaient établis à la faveur de la 
… guerre et refusaient de les rétrocéder aux Français. 
En 1767, une gratification uniforme de 500 livres avait 
- élé accordée aux navires, quels qu’aient été d’ailleurs le 
- tonnage et le nombre d'hommes d'équipage, qui s'étaient 
rendus dans lés havres de Toulinguet et de Grindespagne. 
Cette gratification ayant été jugée insuffisante par les 
armateurs qui ne se souciaient guère d'entamer avec leurs 
rivaux une lutte dans laquelle ils avaient tous les désavan- 
tages, une lettre du duc de Praslin, alors ministre de la 
marine, annonça à la date du 25 décembre 1767 que, pour 
l'année suivante, il serait payé aux navires qui consenti- 
raient à aller pêcher dans les havres de la côte comprise 
entre les caps Bona-Vista et Saint-Jean : 
500 livres pour les équipages de 40 hommes et au- 
dessous ; 
750 livres pour ceux de 40 à 60 hommes; 
1.000 livres pour les équipages comprenant plus de 
60 hommes. 
C’est en effet sur cette partie de la côte comprise entre le 


24 F- ou VU NS — * Dh, en dd GET. ST Se li + Ps 3 LE où CR ù Pt 4 m2: Murs 
* . : - " . 


60 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


cap Bona-Visla et le cap Saint-Jean dont les Anglais avaient 
occupé toutes les baies à la faveur de la guerre que la con- 
currence se faisait sentir avec le plus d'acharnement el que 
nos nationaux élaient le plus molestés. is 

Voici, d'ailleurs, à ce sujet une autre lettre de M. le duc de 
Praslin, chef du Conseil royal des Finances, ministre et 
secrétaire d'État de la marine, à M. Mistral, commissaire 
général de la marine, ordonnateur en Normandie : 


A Versailles, le 5 avril 1769. 


Pour assurer plus authentiquement, Monsieur, la reprise de 
possession des havres de Bona-Vista, Fouques et Toulinguet, Sa 
Majesté s'est déterminée à continuer cette année aux armateurs 
qui enverront leurs navires pour y pêcher, les encouragements 
qu'elle avait accordés l’année dernière : une gratification de 
500 livres aux navires de 40 hommes et au-dessous, de 750 livres 
à ceux de 40 et 60 hommes et de 1.000 livres à ceux au-dessus 
de 60 hommes, pourvu qu'ils justifient à leur retour que c'est 
dans cette partie de la côte qu'ils ont fait la pêche. Vous aurez 
agréable d’en prévenir sur-le-champ les armateurs de Granville 
et de m'informer du nombre des navires qui auront cette destina- 
tion. = 
* Je suis, etc, 


Le duc de PrasLix. 


Tous ces efforts ne purent amener le résultat qu'on en 
espérait tirer, et, malgré leur bon droit, nos pêcheurs recu- 
lèrent devant l’intrusion anglaise abandonnant aux envahis- 
seurs les havres si poissonneux des baies de Bona-Vista et 
de Notre-Dame, c'est-à-dire toute l'étendue de la côte com- 
prise entre les caps de Bona-Vista et de Saint-Jean. | 
La tranquillité ne régnait guère plus sur les autres parties 
de la côte où, chaque année, des difficultés, des altercations 
et souvent des rixes s'élevaient entre les capitaines depuis 
que les havres et galets appartenaient au premier occupant, 
Un nouveau règlement fut alors élaboré au ministère de 
la marine et rendu applicable, dès la saison de pêche de 


té 


LA PÈCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 61 


1710, par une dépêche du duc de Praslin, en date du 


11 mars de cette même année; il prescrivait en même 


temps aux capitaines de dresser le plan du havre dans 


lequel il aurait exercé son industrie, en y indiquant bien 
exactement la situation de chaque établissement avec la 
quantité de grave défrichée et l'augmentation dont elle pour- 
rait être susceptible. 

D'après ce nouveau règlement, l'inscription à l'échafaud 
du Croc était remplacée par un bulletin dont un seul exem- 
plaire imprimé était remis au capitaine au moment de son 
départ de France et qu'il devait remplir à l’arrivée par la 
désignation de la place choisie aussitôt que ce choix aurait 
élé fait parmi les places non encore occupées. 

Ce bulletin de prise du havre que le capitaine devait. 
conserver pendant toute la saison de pêche était remis par 
lui à l'arrivée au commissaire de marine de son département. 

En même temps, le capitaine fut dispensé de fournir à 
l'arrivée la déclaration de retour qu'exigeait de lui la 
dépêche ministérielle du 17 avril de l’année précédente. 

Un autre règlement non moins intéressant et non moins 
utile que nous devons au même ministre, est celui qui pres- 
crit la répartition des équipages naufragés entre les bâti- 
ments faisant la pêche dans le voisinage du lieu où s’est 
produit l’accident. En voici la teneur : 


RÈGLEMENT 


en cas de naufrage de navire lerre-neuvier 


du 24 décembre 1779. 


Article 1. — En cas de naufrages de quelques navires des- 
tinés pour la pêche de Terre-Neuve, soit dans le port d’arme- 
ment, soit en sortant, soit à quelques côtes de France ou d'ail- 
leurs, il sera défendu aux gens de l'équipage de se débander, 
s’absenter ou abandonner les capitaines ou officiers qui lui auront 


62 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


succédé au commandement. 11 leur sera énjoint d'être soumis à 
leurs ordres et de travailler avec courage et exactitude au sauve- 
tage et bénéficièment des agrès, apparaux, ustensiles et dépen- 
dance desdits navires, à peine d'être poursuivis comme déserteurs 
et de restitution au profit des armateurs des avances reçues d'eux 
à titre de pot de vin. 

Art. 2. — Dans le cas expliqué au précédent article, l'arma- 
teur du navire aura la faculté d'équiper un ou plusieurs autres 
navires, et d'y placer les gens du navire naufragé qui seront 
tenus de s'y embarquer, de faire la pêche sans autres salaires 
que.ceux par eux reçus. Si mieux n'aime l’armateur les louer à 
un ou plusieurs autres armateurs pour la pêche, seulement, à la 
charge par ceux-ci de le rembourser des avances par luy payées; 
auquel cas, les gens naufragés seront également tenus de s'em- 
barquer et de travailler au service des nouveaux armateurs, sous 
les peines cy-devant exprimées. 

: Art. 3.— Au cas de naufrage à Terre-Neuve, soit sur les glaces, 
soit lors de l'attérage dans les havres, nul des gens de l'équipage 
du navire naufragé, ne pourra aussi sous quelque prétexte que 
ce puisse être, se débander, quitter ni abandonner le capitaine et 
officiers auxquels ils resteront soumis et suivront leurs ordres pour 
le sauvement et bénéficiement des agrès, apparaux, avitaillement, 
ustensilles de pêche et dépendance, même pour entreprendre ou 


continuer la pêche, soit avec les effets sauvés, soit avec ceux qui 


auraient été laissés précédemment à la côte, soit enfin avec ceux 
qui pourraient y être achetés ou empruntés; le tout pour le bien 
de la société, ou pour le compte de qui il appartiendra et sous les 
peines cy-devant énoncées. 

Art. 4. — Si le capitaine ou officiers du navire naufragé à la 
côte de Terre-Neuve, se trouvent hors d'état d'occuper et ali- 
menter les gens de l'équipage, ils les déposeront au capitaine 
amiral du havre le plus proche du lieu du naufrage, ou de celuy 
où ils aborderont, qui les recevra et les distribuera avec ce qui 
aurait pu être sauvé de vivres, tant sur son navire, que surles 
autres navires circonvoisins, jusqu’à la distance de dix lieues de 
chaque côté de son havre ou plus loin si le cas requiert, laquelle 
se fera avec justesse et égalité, à proportion du nombre des 
bateaux de pêche, pour qu'aucun navire ne se trouve surchargé, 
en faisant attention de répartir aussi également qu'il sera possible 


DL de SE 


Patte 


LA PÊCHE A LA CÔTE DÉ TERRE-NEUVE -63 


les novices et les mousses avec les hommes utiles et plus capables 
de rendre service; et les capitaines auxquels le dit amiral les 
enverra, seront tenus de les recevoir et de les traiter comme les 
gens de leur équipage, parce qu'ils leur seront également soumis, 
ét travailleront comme eux à leur service : les dits capitaines 
remettront au dit amiral des vivres qu'il aura fournis aux dits 
naufragés avec leur liste, d'eux souscrite. 

Art. 5. — Si un navire naufrageait dans les glaces, le capi- 
taine qui aura sauvé l’équipage sera obligé d’en faire la réparti- 
tion le plus tôt qu’il sera possible sur les navires qu'il rencontrera 
avant de havrer, et de la manière qu'il est expliqué au précédent 
article, en observant de part et d'autre les mêmes règles. 

Art. 6. — S'il se trouve un ou plusieurs navires de la même 
société de celui naufragé et de quelque manière que ce soit, 1l 
sera permis au capitaine des navires de la même société de récla- 
mer le tout ou partie de l’équipage du navire naufragé, qui sera 
tenu de leur obéir et de faire la pêche avec eux et comme leurs 
équipages, pourvu toutefois que les dits capitaines aient ou 
puissent se pourvoir de vivres suffisans pour la subsistance des 
gens de leurs équipages et de ceux naufragés; et, au cas qu'ils 
ne puissent en prendre qu’une partie, ils l’auront de préférence, 
mais toujours à la charge par eux de prendre des novices et des 
mousses, à proportion des hommes capables et utiles, comme il 
est cy-devant expliqué afin que les autres navires ne se trouvent 
pas obligés de prendre un plus grand nombre qu'eux d'hommes 
de la dernière classe. 

Art. 7. — Il sera défendu à tous, capitaines, officiers et autres 
d'engager, séduire, soutirer, ni recéler les gens de navires nau- 
fragés, à peine de payer aux propriétaires desdits navires nau- 
fragés ou à leurs assureurs, au cas d'abandon, les gages reçus 
d'avance, et outre une amende de trois cents livres par chaque 
homme ainsi séduit et recélé ; et le matelot ainsi engagé sera au 
retour, puni de trois mois de prison, lesquelles peines ne pour- 
ront être remises ou modérées, sous prétexte de récompense de 
services, ni autrement. 

Art. 8. — Les capitaines qui auront reçu des gens naufragés 
à leur bord, seront tenus de les nourrir, de les ramener ou ren- 
_voyer, avec les provisions nécessaires et accoutumées, de même 
que les gens de leur propre équipage, lesquels seront insérés sur 


64 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


un rôle séparé, où se trouvera le nom du navire naufragé, qu'ils 
certifieront véritable et en feront la remise au bureau de la 
marine du lieu de l'armement, 

Art. 9. — Si, après la pêche faite, un ou plusieurs navires fai= 
saient naufrage, que le plus grand nombre des autres navires fût 
déjà parti, et que ce qu'il en resterait ne pût, sans une perte con- 
sidérable, se charger des gens naufragés, il serait à désirer, en 
ce cas, que Sa Majesté voulût assigner une somme suffisante 
pour tourner à la subsistance, au passage en France de ses 
sujets, et à l'indemnité de la perte des morues, huiles et usten- 
siles que les capitaines seraient forcés d'abandonner à la côte, 
pour faire place, tant aux gens naufragés qu'à l'augmentation du 
nombre de barriques d’eau nécessaire pour l’avitaillement ; et ce, 
sur des procès-verbaux que les dits capitaines et leurs officiers 
seraient tenus d'en rapporter et de déposer, tant au bureau des 
classes, qu'au greffe de l'amirauté à leur retour en France, 


La lutte que les colonies anglaises de l’Amérique du 
Nord entamèrent en 1775 contre la métropole et qui se ter- 
mina en 1783 par l'indépendance des Etats-Unis, eut pour 
première conséquence de suspendre chez nous tout arme- 
ment de pêche pour la côte de Terre-Neuve, dont les eaux 
élaient parcourues en Lous sens par les croiseurs anglais. 

Les Français étaient intervenus directement dans la que- 
relle pour soutenir les revendications des colons anglo- 
américains, nos bâtiments de commerce et de pêche furent 
réputés de bonne prise par nos concurrents. La guerre fut 
d’ailleurs déclarée effectivement le 24 mai 1778 et l’Angle- 
terre s'empara de Saint-Pierre-et-Miquelon pour nous 
priver de la seule station qui nous restait dans ces mers, et 
d'où elle expulsa toutes les familles françaises qui s'y étaient 
fixées à la faveur de la paix pour se livrer à l'industrie de 
la préparation des morues. 

Il n'eût pas été prudent, en de pareilles circonstances, de 
tenter de séjourner sur les côtes de Terre-Neuve d’où les 
habitants, d'ailleurs, auraient infailliblement chassé nos 
nalionaux s'ils n'avaient pu les tuer ou les capturer avecleurs 


PNR ON NT TS NE 


[M 


depuis 1783 


de Terre-Neuve 


LE FRENCH SHORE 


TaaT . LU TS 


Lt FAT 


LA PÈCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 65 


bâtiments. La protection que le gouvernement de Louis XVI 
offrait à nos marins eût été absolument illusoire. Il s’en 
suivit une suspension complète des armements pour la pêche 
sédentaire avec sécheries, et cette nouvelle suspension dura 
près de dix ans. 

Les pêcheurs anglais profitèrent de cet état de choses 
pours'emparer des meilleurs cantonnements du littoral précé- 
demment exploités par les Français et se forüfier en s’y 
établissant à demeure avec leurs familles dans ceux qu'ils 
détenaient déjà au mépris des traités et malgré les efforts 
déployés par Choiseul et ses successeurs. Partout ailleurs, 
les cabanes et les échafauds qu’ils ne purent occuper ou 
transporter furent saccagés ou détruits. Ils espéraient ainsi 
en avoir fini avec la concurrence française. 

Mais cette fois l'Angleterre fut battue, et son orgueil dut 
s’abaisser jusqu’à demander la paix qui fut signée à Ver- 
sailles en 1783. 

On eût pu croire que la France qui avait contribué si fort 
au succès de la guerre retirerait, au moins en échange des 
133 millions dont elle s'était endettée à cette occasion, des 
avantages sérieux pour ses pêcheries d'Amérique. Ce fut le 
contraire qui arriva. 

Les îlots de Saint-Pierre et de Miquelon nous furent res- 
titués, c’est vrai; mais il ne restait plus rien de nos anciens 
établissements, et leurs propriétaires étaient totalement rui- 
nés. Quant au « French-Shore » de Terre-Neuve, sous pré- 
texte d’en faire une nouvelle délimitation qui préviendrait pour 
l'avenir les querelles entre pêcheurs des deux pays, l’Angle- 
terre sut garder pour ses nationaux les meilleures plages et 
ne nous laissa que les baies les plus ingrates et les plus 
exposées aux intempéries. 

Voici d’après un document du temps, les principaux 
points de la côte où s’exercèrent, pendant les dernières 
années du xvin® siècle, la pêche et la sécherie des morues 
par les marins français : 


1] 


Les Français dans l'Amérique du Nord. 


66 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD ÿ 
Côte Ouest. | 

Code Roy. Nouveau port. 

Saint-Georges. Anse de Barbacé. 

Port-à-Port. Ile Saint-Jean. 

Petit-Port. Nouveau-Férolle, : 

Baie de l'Are  - Vieux-Férolle. 

Baie du Gouvernement. Baie Sainte-Barbe. 

Bonne Baie. Pointe de l’Ancre. 


Tête-de-Vache. 
Ingarnachoix. 


Baie de Haha. 
Cap d'Oignon. 
Baie aux Maures. 


. Le Kirpon. 


Baie du Nord. 

Les Criquets. 

Le cap Blanc. 

Baie de Saint-Lunaire. 
Ile Granchain. 
Petits-Bréhats. 

Anse verte, 
Grands-Bréhats. 

Anse de la Madeleine. 
Baie Saint-Antoine, 
La Crémaillère, 

Anse à la Soupe. 
Trois Montagnes. 

Les Petites-Oies. 

Ile de Fichet, 

Le Four. 

Petites îlettes. 
Grandes îlettes,. 

Les Grandes-Oies, 
Petits Saints-Juliens. 
Grands Saints-Juliens. 
Ile des Saints-Juliens. 
Le Croc. 


Anse aux Fleurs. 


Côte Est. 


Anse aux Millions. 
Belle-Ile. | 

Le cap Rouge. 
Anse du Pilier. 
La Conche. 
Boutitou, 

Les Aiguillettes, 
Le Gouffre, 

Les Canaries. 
Raincé. 


Le Dégrat-du-Cheval. 


Sans-fond, 
Fourché. 
Orange. 
Les Petites-Vaches. 
Les Grandes-Vaches, 
Anse du Petit, 
Cap Daim. 
La Fleur-de-Lys. 
Baie Verte. 

’île à Bois. 
Anse aux Sonnettes, 
Pasquet. 


Le Grand. Conp'de-Hache: 


Le Petit-Coup-de-Hache. 


La Scie 


en. it 


LA PÊCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 67 


Cette énumération ne renferme plus, on le voit, aucun des 
havres de la côte orientale compris entre les caps Bona- 
Vista et Saint-Jean pour l'occupation desquels le gouver- 
nement avait créé des primes spéciales. Les traités de 1783 
avaient consacré cette spoliation de nos droits en limitant le 


F1G. 10, — Baïe du Gouverneur. — « French-Shore ». 


« French-Shore » au cap Saint-Jean sur la côte orientale. 

En acceptant cette clause définitive on croyait avoir fait 
la part du feu ; de fait, nos pêcheurs y gagnèrent une plus 
grande sécurité pour exploiter les havres qui nous restaient 
et où ils trouvaient encore plus d'espace qu'il ne leur en 
fallait pour pêcher et sécher tout à leur aise. 

Avec la paix, les armements côtiers avaient repris une 
nouvelle ardeur, les anciens établissements avaientété suc- 
cessivement relevés et mis en exploitation régulière. 


Chaque année, les navires bretons et granvillais, les seuls 
pour ainsi dire qui aient conservé entière la tradition de la 


68 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


pêche à la côte au milieu de tous les événements que nous 
venons d’esquisser à grands traits, quittaient leurs ports 
d'armement dès les mois de février et mars, selon la date 
fixée par M. l'Amiral. Leur équipage était composé mi- 
parlie de marins destinés à la manœuvre du bâtiment et des 
embarcations, ainsi qu'à la pêche proprement dite de la 
morue, et mi-parlie de graviers, ouvriers absolument étran- 
gers à la marine et dont la destination était le nettoyage des 
graves, la réparation et l'entretien des échafauds et cabanes 
el la préparation à terre du poisson pêché par les marins. 
Cette répartition du travail entre deux groupes d'hommes 
ayant des aplitudes, des goûts-et des professions absolument 
distinctes, explique pourquoi les navires armés pour la 
pêche à la côte de Terre-Neuve présentent, à égalité de ton- 
nage, des équipages généralement doubles de ceux des 
navires qui arment uniquement pour la pêche au Banes etsi 
l'on voulait examiner la question au point de vue de la for- 
mation des matelots et du recrutement de la marine de 
l'État, il serait facile de reconnaître qu'il y a sans contredit 
on RAS plus considérable de véritables marins dans va 
navires qui font la pêche sur les Bancs. 

Voici maintenant quelques détails sur la manière qui n'a 
guère varié depuis, et suivant laquelle s'est exercée et 
s'exerce encore aujourd'hui la pêche sur le French-Shore 
de Terre-Neuve. | 

Aussitôt après qu'il est arrivé au heu de destination et 
quand le capitaine a pris possession du havre choisi confor- 
mément aux règlements en vigueur, le navire est mouillé 
sur ses ancres et désarmé. 

Tout l'équipage descend à terre et procède alors à l'amé- 
nagement de l'établissement que le capitaine du navire qui 
a fait la pêche à cette même place l’année précédente a. 
laissé lors de son départ pour la France en fin de campagne. 

Ces établissements qui, d'après les traités, doivent avoir 
un caractère exclusivement temporaire et n'être habités 
que pendant la saison de pêche, sont construits en bois ; ils 


P, 
Li 


* à __ 


LA PÈCHE À LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 69 


se composent essentiellement d’un échafaud appelé aujour- 
d'hui chaufaud, espèce de wharf ou de plate-forme en 
planches, supportée par des poteaux ets’avançant assez loin 
dans la mer pour que les embarcations se livant à la pêche 
puissent y débarquer facilement leur poisson à toute heure 


F1G. 11. — Echafaud servant à la préparation de la morue 
sur le « French-Shore ». 


de marée. Une partie de cet échafaud, celle qui s'appuie 
sur la grève, est surmontée d’un hangar couvert sous lequel 
on procède à l'habillage du poisson, c'est-à-dire à sa pre- 
mière préparation. 

Autrefois, sur l'extrémité de l’échafaud qui regarde la mer 
étaient placées deux pièces de canon ou pierriers près des- 
quels se tenaient en permanence deux gardes canonniers 
pour défendre l'exploitation contre toute attaque, soit des 
naturels, soit des corsaires anglo-américains. ‘ 

À peu de distance du rivage se dressent des cabanes 


70 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


également en bois servant d'abri à l'équipage et de remise 
au poisson préparé; elles protègent également, pendant les 
pluies, le poisson en cours de préparation. 

Enfin l'installation se complète par une grave ou grève, 
portion de rivage défrichée, nettoyée et couverte de gros 
cailloux ou galets sur lesquels on étend le poisson pour le 
faire sécher. Quelquefois, la grave en galets est remplacée par 
des claies en bois placées horizontalement sur des piquets 
élevés de deux à trois pieds au-dessus du sol. 

Tout le bois employé à cette construction pouvait être 
pris par nos pêcheurs dans l'ile même; ce privilège leur 
avait été concédé expressément par les traités; mais beau- 
coup de capitaines préféraient emporter de France les pièces 
principales qu'ils travaillaient pendant la traversée afin de 
ne plus avoir qu'à les poser à leur arrivée; ils gagnaïent 
ainsi un temps précieux pour la pêche. A l’origine les han- 
gars el cabanes furent couvertes par l'écorce des arbres qui 
croissaient sur le littoral, mais peu à peu l'usage s'établit de 
les couvrir en toile goudronnée. 

Pendant les périodes de paix complète (elles étaient mal- 
heureusement fort rares) il arrivait parfois que les capitaines, 
en prenant possession du havre qu'ils avaient choisi, trou- 
vaient en assez bon état l'établissement laissé par leur 
devancier el ils n'avaient que quelques légères réparations 
à lui apporter avant de s'en servir. Mais le plus souvent, 
soit pendant les périodes troublées de nos guerres maritimes 
avec l'Angleterre et la Hollande, soit même en pleine paix, 
dans les havres convoités par les Anglais, tout était brisé et 
saccagé aussitôt que nos pêcheurs avaient laissé la place 
pour rentrer en France, de sorte que le nouveau preneur 
ne trouvait plus à son arrivée que des débris plus ou moins 
utilisables. A part la grave que nos ennemis n'avaient pu 
ni emporter, ni détruire, il avait chaque année un établisse- 
ment complet à reconstituer avant de commencer sa pêche, 

Cela fait, la partie de l'équipage composée de véritables 
marins se réparlissait dans les chaloupes pour aller les uns 


LL é 


LA PÊCHE À LA CÔTE DE TERRE-NEUVE 3 71 


s’approvisionner du capelan, du lançon et du hareng desti- 
nés à boetter les lignes, les autres pratiquer la pêche à la 
morue qu'ils prenaient soit à la ligne soit au filet. Ce der- 
nier mode a toujours eu plus de partisans parmi les pêcheurs 
de la côte, et il était presque exclusivement pratiqué sur les 
côtes de Terre-Neuve comme sur celles des îles Saint-Pierre 
et Miquelon à la fin du siècle dernier. 


- Fi, 12. — Travail de la morue au « French-Shore ». — Le tranchage. 


Le poisson rapporté chaque jour par les chaloupes pêchant 
soit à la ligne, soit au filet, était aussitôt livré aux ouvriers 
restés à terre et qui s'’occupaient de sa préparation pour le 
transformer en morue sèche. 

Pendant tout le xvrnr° siècle, cette préparation de la morue 
sèche dans les pêcheries françaises d'Amérique était peut- 
être plus longue et plus minutieuse que celle qui lui est 
donnée de nos jours, mais elle fournissait, par contre, des 
produits mieux préparés et se conservant plus longtemps. 

Nous signalerons, au passage, les grands traits de cette 


72 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


préparation dont les diverses phases portaient le nom de 
soleils; il ne sera peut-être pas sans intérêt de la comparer 
avec la préparation actuelle que l’on trouvera plus détaitiés 
dans un chapitre ultérieur, 

Le premier jour, on étendait les morues sur la grave ou 
sur les vignots, après les avoir étestées, fendues, vidées, 
désossées et convenablement lavées, et on les laissait ainsi 
toute la journée, la chair en dessus : c’est ce qu'on appelait 
donner le premier soleil, 

Le second jour, ces poissons étaient de nouveau étendus 
les uns à côté des autres et recevaient le deuxième soleil 
jusqu'à midi; alors on les rassemblait trois par trois. 

Le troisième jour, une nouvelle exposition à l’air consti- 
tuait le roisième soleil qui se prolongeait jusqu'au soir, puis 
on rassemblait ces morues par tas de huit, appelés javelles. 

Venait ensuite le quatrième soleil qui ressemblait au pré- 
cédent, puis le cinquième à la suite duquel on rassemblait 
les morues en tas plus gros appelés moutons, 

Après le siriéme soleil, les tas de poissons formaient des 
piles d'environ 50 quintaux métriques, que l’on appelait 
meulons où mulons; ces piles restaient ainsi de dix à douze 
. jours sans être touchées. 

Au bout de ce temps, on élendait à nouveau les morues 
sur la grave pour refaire les piles de manière à placer sur 
le dessus les morues les moins sèches : cette nouvelle mani- 
pulation portait le nom de septième soleil. 

On recommençait la même opération d'étendage et de rem- 
pilage au bout de quinze jours, ce qui constituait le Auitième 
soleil, puis un mois après pour lui donner le neuvième soleil 
etenfin quarante jours plus tard pour le dixième soleil. Les der: 
nières piles restaient ainsi exposées à l'air pendant cinquante 
ou soixante jours sans être touchées à nouveau. 

On comprend facilement qu'avec une pareille prépara- 
ion, la morue, anciennement séchée à la côte de Terre- 
Neuve, jouissait d’une conservation suflisants pour pouvoir 
être expédiée et exposée à toutes les intempéries avant d'être 


LA PÈCHE À LA CÔTE DE TERRE-NEUVE M: À 


vendue et débitée dans les pays les plus chauds; mais la 
perte en poids devait être considérable. 


L'année 1793 ouvre une nouvelle ère d’hostilités entre la 
France et l'Angleterre, et cette dernière s'’empresse de 
mettre la main sur Saint-Pierre-et-Miquelon qu’elle occupe 
pendant neuf ans, empêchant ainsi toute industrie frauçaise 
sur les côtes de Terre-Neuve. 

Le traité d'Amiens, signé le 25 mars 1802 entre les belli- 
gérants, nous rend nos pêcheries pour en user comme 
avant la guerre avec l'espoir, de part et d'autre, d’une paix 
durable que les armateurs s’empressent de mettre à profit ; 
mais les anciens règlements qui concernent la pèche à la 
côte de Terre-Neuve leur paraissent surannés et ils en 
demandent un nouveau au ministre de la marine. 

Le 9 thermidor an X, le ministre prescrit aux armateurs 
des ports de Saint-Malo, de Saint-Brieuc et de Granville qui 
avaient l'intention d’expédier des navires à la côte de Terre- 
Neuve pour la pêche à la morue de se réunir à Saint-Malo, 
sous la présidence du commissaire de la marine, chef du 
service, dans ce port pour délibérer : 

1° Sur le meilleur mode d'occupation des places de 
pêche ; 

2° Sur l'emploi du filet dit hallope; 

3° Sur les moyens de favoriser et d'encourager la fabri- 
cation de la rogue ; 

A ces diverses questions, l’Assemblée répondit en deman- 
dant au ministre de lui accorder : 

1° Queles havres et grèves fussent concédés pour cinq ans 
et Urés au sort entre les armateurs avant le départ des 
navires pour la pêche ; 

29 Que les armateurs fussent autorisés à laisser des gar- 
diens sur les places à eux échues ; 

3° Que le filet dit hallope, ordinairement employé à la 
pêche du lançon et du capelan fût prohibé comme destruc- 
tif du fond de pêche et remplacé par la seine débordée au 
moulinet et non à terre; 


74 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD - 


4° Que la seine à morue fût toujours débordée au mouli- 


net et non à terre ; 

59 Enfin que le gouvernement permit que les navires de 
pêche fussent commandés par des marins non reçus capi- 
taines au long cours. 

Cette délibération servit de base au Réglement du 15 plu- 
viôse an XI (4 février 1803). 


Le principe ancien de la possession des places de pêche par 


le premier occupant fut définitivement abandonné, les havres 
et les graves en dépendant durent désormais être tirés au 
sort avant le départ, à moins que tous les intéressés eussent 
pu s'entendre pour faire un partage amiable, et rester pen 
dant {rois ans la propriété du même concessionnaire. Aucun 
navire ne put recevoir ses expéditions pour la pêche à la 
côte de Terre-Neuve sans justifier qu'il était pourvu d’une 
grève. Tous lestrois ans, lesarmateurs ou leurs fondés de pou- 
voir spéciaux devaient se réunir en assemblée générale, à 
Saint-Malo, sous la présidence du chef du service maritime 
de ce port pour procéder au nouveau partage des places de 
pêche. 

Le litre de maître ou PAP de la péche, attribué par 
l'Ordonnance de 1681 au capitaine arrivé le premier, ainsi 
que les avantages qui en découlaient sont supprimés; mais 
les fonctions utiles qui étaient confiées au maître le plus 
diligent sont remises au capitaine le plus âgé dans chaque 
havre. 

La rupture de la paix d'Amiens, arrivée trois mois après, 
empêcha que la nouvelle législation reçût son exécution, les 
Anglais ayant de nouveau mis la main sur Saint-Pierre-et- 
Miquelon et confisqué les bateaux français qui avaient tenté 
de se rendre à la côte de Terre-Neuve. 

Ce fut seulement en 1815 que la France fut remise défi- 
nilivement en possession de sa colonie de Saint-Pierre-et- 
Miquelon et de ses pêcheries de la côte de Terre-Neuve. 

Deux nouveaux règlements spéciaux aux pêcheries de la 


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LA PÈCHE A LA CÔTE DE TERRE-NEUVE me (À 


côte furent successivement publiés en 1815 et 1821, tous 
deux basés sur le règlement du 15 pluviôse an XI. 

… La durée de possession des places fut portée de trois à cinq 
ans et, pour rendre plus facile et surtout plus précise l’attribu- 
tion faite en France par voie de tirage au sort avant le départ, 
le Règlement de 1821 avait été précédé d’une reconnais- 
sance générale et officielle de tous les havres et places de 
péehe existant sur la partie des côtes de l’île de Terre-Neuve 
où s'étend le droit de pêche et sécherie des Français. 

Un nouveau règlement eut lieu en 1842 qui ne différait 
pas sensiblement du précédent. 

Enfin intervint le décret du 2 mars 1852 qui règle encore 
aujourd’hui la matière, sauf de légères modifications de 
détail. | 

Comme autrefois, la pêche à la morue dans les havres et 
bœes de Terre-Neuve se pratique de’deux manières, soit au 
moyen de filets, soit au moyen de lignes, 

Le seul filet permis par les Règlements est la seine ou 
senne. C’est un filet flottant qui, comme la senne employée 
à la pêche du hareng, est munie de flottes en liège à sa 
partie supérieure et qui est garnie de plomb sur la fincelle 
inférieure. Les dimensions sont laissées à la volonté de 
l’'armateur : 1l est seulement défendu de la déborder autre- 
ment qu'au moulinet, et sans jamais déborder à terre. De 
plus, les mailles de la seine à morue doivent avoir au moins 
48m entre nœuds au carré, c'est-à-dire quand le filet est 
tendu. | 

On se sert également d’une autre seine appelée seine à 
capelan pour pêcher le hareng, le capelan et le lançon 
destinés à servir d’appâts dans la pêche à la ligne : les 
dimensions de ce filet, fixées par les derniers règlements, 
sont de 800 à 900 mailles en hauteur et de 30 brasses en 
longueur quandelles sont montées; comme pour la seine 
à morue la seine à capelan ne peut être employée autre- 
ment qu'au moulinet et sans jamais déborder à terre. 

Pendant longtemps on s'est servi, pour pêcher le capelan 


16 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD. 


et le lançon, de filets traînants connus sous le nom d'hal= 
lopes et qui râclaient fortement les fonds sur lesquels on les. 
promenait, détruisant ainsi les œufs et le menu x 
l'emploi en est aujourd'hui sévèrement interdit. 

La pêche à la ligne se fait soit à la ligne à main, soit à la 
ligne de fond ou harouelle; mais la pêche aux harouelles, » 
autorisée sur là côte ouest, est interdite sur la côte est; 
aucun règlement ne s’est occupé jusqu ‘à ce jour de la lon- 
gueur ou de ia disposition de ces engins. Les armateurs et 
capitaines restent donc libres à ce sujet. 

En ce qui concerne les armements eux-mêmes, on les 
divise en trois catégories suivant la manière dont ils pra- 
tiquent la pêche, savoir : 

1° Les côtiers ; 

2° Les armements doubles ; 

3° Les banquais avec sécheries à la côte. 

Les côtiers sont ceux qui, après avoir participé au tirage … 
au sort de Saint-Servan, font voile directement pour oceu- 
per la place qui leur a été dévolue par le sort et restent 
dans ce havre pour y pêcher, trancher, saler et sécher 
pendant toute la durée de la saison. 

Les armements doubles sont ceux qui font simultané= 
ment la pêche dans le havre assigné et sur le Grand-Bane 
ou l’un des banquereaux. Pour cela le bâtiment, en arrivant 
à la côte, y débarque une partie de son équipage qui se 
livre à la pêche et à la sécherie; puis, au lieu de mouiller 
dans le havre et de désarmer comme le font les côtiers, il 
fait voile avec la seconde partie de son équipage restée à 
bord pour aller pratiquer la pêche sur l’un des bancs avoisi- 
nants, pour rapporter ensuite le poisson à la sécherie, afin 
de lui faire subir les préparations nécessaires à sa conser- 
vation. 

Enfin les hanquais avec sécherie à la côte sont les bâti= 
ments qui font la pêche entière sur le Grand-Banc ou lun 
des banquereaux et ne vont à la côte que pour y faire sécher 
les produits de leur pêche. 


CHAPITRE IV 


LA PÊCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 


Si les côtes de Terre-Neuve, du Cap Breton, du Canada 
et du Labrador étaient si poissonneuses que pendant quatre 
ou cinq siècles les morutiers dont le nombre allait sans 
cesse croissant, ont pu sans discontinuer y exercer leur 
profession, elles ne constituent cependant encore, malgré 
leur immense étendue, qu'une portion bien minime des 
lieux où l’on peut, dans ces mêmes parages, se livrer uti- 
lement à cette industrie lucrative. Dans cette partie occi- 
dentale de l'Atlantique nord, qui baigne les côtes des États- 
Unis et du Canada, le fond de la mer se relève considéra- 
blement pour former de hauts plateaux sous-marins, dési- 
gnés sous le nom de Bancs, sur lesquels la profondeur de 
l'eau varie entre 40, 60 et 80 mètres et ne dépasse pas 
100 mètres. 

Sur tous ces points, les lignes des pêcheurs peuvent faci- 
lement atteindre les morues qui s'y trouvent en aussi grand 
nombre que sur les côles, ceux-ci n'ont pas manqué d'en 
profiter de bonne heure. 

Le plus important de ces plateaux, véritables îles sous- 
marines, est situé au sud-ouest de l’île de Terre-Neuve et 
porte le nom de Grand-Banc de Terre-Neuve ou sim- 
plement le Grand-Banc. Il a la forme d’un triangle équila- 
téral dont la pointe est tournée vers l'Amérique et la base 
vers l'Europe. Sa plus grande longueur, du nord au sud, 
en suivant le 52€ méridien ouest de Paris est d'environ 80 
lieues marines ou 450 kilomètres ; sa plus grande largeur 


78 LES FRANÇAIS DANS L' AMÉRIQUE DU NORD 


de l’est à l’ouest en suivant le 46% parallèle nord est de | 
15 lieues, près de 400 kilomètres. Sa superficie est à | 
peu près égale à celle de l'ile de Terre-Neuve. 

C'est là le principal lieu de rendez-vous des Terre-Neu- 
viers français qui font la pêche en mer. 

Après avoir traversé le Grand-Banc pour se rendre à 
Saint-Pierre on rencontre successivement le Banc à Vert et 
le Banc de Saint-Pierre qui ne sont en réalité que la conti- 


Fic. 13, — La banquise sur le Grand-Banc. 


nuation du premier. Puis, vers le sud-ouest, les Bancs secon- 
daires de Misaine d’Artimon, et enfin le Banquereau et le 
Banc de l'ile de Sable, au large de la Nouvelle-Ecosse. Tous 
ces plateaux sont séparés entre eux par des fosses peu pro- 
fondes et relativement étroites, à tel point qu'on peut les con- 
sidérer comme faisant partie d'un même plateau sillonné de 
quelques vallées. 

Tout le long de ces bancs, du côté du sud, court le Gulf- 
Stream, cet énorme courant d’eau chaude sorti du Golfe du 
Mexique et qui, après avoir suivi les côtes des États-Unis, 


LA PÈÊCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC = 49 


change brusquement de direction vers le banc de Nantuket 
à la hauteur du cap Cod pour se diriger de l’ouest à l’est 
vers les côtes d'Europe. Du nord descend le courant d’eau 
froide qui, partant du Spitzherg et longeant le Groenland 
charrie les icebergs détachés des glaces polaires et qui 
viennent se fondre au contact des eaux équatoriales. 

De ce croisement des deux courants, dont les tempé- 
ratures contrastent si fort, résulte pour les bancs de Terre- 


Fic, 14, — Glaces flottantes sur le Grand-Banc. 


Neuve un état météorologique tout particulier, où les 
brumes les plus intenses dominent pendant l'été et durent 
quelquefois des mois entiers, tandis qu’en hiver, alors que 
la différence de température des deux courants est moins 
accusée, ces brumes sont presque inconnues. Mais alors, 
le Grand-Banc au moins dans sa partie septentrionale, se 
couvre d’une immense couche de glace, la banquise, qui 
bloque l'entrée des rades de Terre-Neuve et rend-la navi- 
gation très périlleuse. Aussitôt que, venant du sud-est, on 


80 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


a traversé le courant d'eau chaude, la température s’abaisse 


brusquement, et il n'est pas rare, jusqu'en mars et avril, 


d’être tout d’un coup assailli par une tourmente de neige, 
ou de voir le pont du navire, ses vergues, ses cordages et 
ses voiles se couvrir d'épais glaçons qui entravent les 
manœuvres. Puis, quand la banquise se disloque et se fond, 
les glaces flottantes, dont quelques-unes atteignent des 
dimensions colossales et affectent les formes les plus 
étranges, viennent à leur tour menacer la sécurité des bâti- 
ments mouillés ou errants sur le Grand-Banc qui n'ont pas 
toujours le temps de fuir pour éviter le péril. 

Il y avait cependant peu de sinistres à déplorer avant 
l'invention de la vapeur malgré la faiblesse des bateaux qui 
pêchaient sur le Grand-Banc, mais, depuis l'établissement 
des lignes de steamers rapides qui, pour aller de la Manche 
à New-York ou Halifax, trouvent plus avantageux pour 
eux de suivre l'arc de grand cercle qui coupe ce banc 
dans sa plus grande largeur, on n'en est plus à compter le 
nombre de nos infortunés banquais qui ont été coupés au 
milieu de la brume épaisse par ces courriers rapides qui 
passaient sans s'inquiéter des appels désespérés de leurs 
malheureuses victimes. 

Il est permis de supposer que comme les bancs étant 
silués tout près de l’île de Terre-Neuve, dont ils forment 
pour ainsi dire la continuation naturelle, les moruliers de 
la côte ont dû y tenter la pêche de très bonne heure et 
notamment quand la banquise leur fermait l'entrée des 
rades où ils voulaient se fixer. On sait, en effet, que les 
marins, de tous les voiliers, quand le calme ou toute autre 
cause vient les réduire à l'inaction, s’empressent de mettre 
les lignes à la mer pour se livrer à la pêche. Il n'en 
pouvait être autrement des morutiers ou des baleiniers 
qui se trouvèrent plus d'une fois dans les mêmes condi- 
tions devant Terre-Neuve. Ils pratiquèrent évidemment 
la pêche mixte bien longtemps avant de se risquer aux 
armements spéciaux pour une campagne entière sur le 


ET 


5" titi di AS és à 


LA PÊCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 81 


banc. Encore ces premiers armements mixtes ne durent-ils 
pas s’écarter bien loin des côtes où ils pouvaient toujours 
trouver un abri sûr 

D'après Anderson, ce fut seulement en 1536 que les 
Français armèrent le premier bateau qui fit la pêche de la 
morue exclusivement sur le Grand-Banc. D'un autre côté, 
comme nous l'avons déjà dit, l’auteur de l'Histoire et Com- 
merce des colonies anglaises de l'Amérique septentrionale 
affirme que la pêche au banc de Terre-Neuve a été pra- 
tiquée par nos nationaux longtemps avant que les Anglais 
se fussent établis dans l’île ; voulait-il parler par là de la 
première expédition anglaise conduite par Jean Cabot en 
1497 et dans laquelle ce navigateur, cherchant la route des 
Indes par le nord-ouest pour le compte du roi Henri VII 
visita Terre-Neuve, le Labrador et le Canada ? 

C'est fort probable, et dans ce cas il faudrait faire 
remonter les origines de la pêche au Banc au commen- 
cement du xv° siècle. Nous ne pouvons cependant affirmer 
le fait que nous n'avons pu contrôler par aucun document 
plus explicite. 

Quoi qu'il en soit et même en nous en tenant à la 
date de 1536 donnée par Anderson il n’en resterait pas 
moins établi que, depuis plus de trois siècles et demi, 
les Normands français exploitent les fonds du Grand 
Banc ; il reste également hors de conteste que non seu- 
lement les Français furent les premiers à y envoyer leurs 
navires, mais encore qu'ils restèrent longtemps les seuls à 
explorer ces parages 

Depuis ces époques lointaines où tous les bancs qui 
flanquent les côtes de l'Amérique septentrionale du côté de 
l'Atlantique semblaient être notre propriété incontestée 
comme l’île de Terre-Neuve dont ils semblaient dépendre, 
nos compatriotes ont continué d'y aller pêcher la morue. 
Chaque année, une véritable armée de bateaux pêcheurs 
dont le nombre et le tonnage pouvaient varier suivant le 
degré de sécurité qu’ils rencontraient dans ces parages 


Les Français dans l'Amérique du Nord. 6 


82 . LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


éloignés, quittaient les ports français de la Manche et de 
l'Atlantique pour aller pratiquer la pêche errante. 

Il fallait, pour empècher nos capitaines de partir, qu'une 
guerre déclarée avec l'Angleterre ne leur laissât que la cer- 
titude presque absolue d'une capture ou d’un incendie de 
leurs vaisseaux. 

Les risques de guerre étaient d’ailleurs beaucoup moins 
grands en pleine mer que sur le rivage et dans les baies 
d'où les ennemis voulaient nous chasser ; aussi l'histoire de 
la pêche sur le Grand-Banc est loin d'être aussi mouve- 
mentée et aussi documentée que celle des pêcheries de la 
côte. 

En dehors de certains épisodes absolument locaux, et qui 
ne présenteraient aucun intérêt dans une étude générale, 
nous trouverons cette histoire absolument vide de faits, et 
nous n’aurons guère à noter que les diverses phases qui ont 
marqué les transformations des engins et des méthodes. La 
législation elle-même ne nous a laissé que de rares doeu- 
ments, le législateur n'ayant pas eu à intervenir. Nul ne 
peut, en effet, s'attribuer un droit de souveraineté ou de 
police dans les eaux sur lesquelles $e pratique cette Grande- 
Pêche ni régler les rapports qui peuvent exister entre les 
équipages de nationalités si différentes qui ont fréquenté et 
fréquentent encore aujourd'hui les bancs de Terre-Neuve. 

Il eût fallu, pour établir une législation de la pêche en 
haute mer, arriver à une entente internationale qu'on n’a 
d'ailleurs jamais tentée parce qu'elle est impossible à obte- 
nir, D'un autre côté un règlement particulier, applicable 
aux seuls navires français, et qui eût nécessairement limité 
la liberté d'action de nos pêcheurs sur un point ou sur un 
autre, les aurait mis dans un état d'infériorilé ruineuse vis- 
à-vis de leurs concurrents élrangers, auxquels la même 
contrainte ne pouvait être imposée. 

C'est probablement ce que le législateur a compris, car, 
si haut que nous remontions dans l'arsenal de nos lois, nous 
n'y trouvons pas la moindre prescription qui ait tenté de régler 


LA PÊCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 83 


soit la manière de pêcher, soit les engins dont les pêcheurs 
se sont successivement servis. 

Le petit nombre de dispositions législatives qu'on y 
rencontre sont relatives à la police générale des armements 
ét de la navigation ; elles sont d’ailleurs communes à toutes 
les entreprises de long-cours auxquelles les armements pour 
Terre-Neuve et ses bancs ont toujours été assimilés. 

C'est ainsi que l'Ordonnance de la marine du mois d’août 
1681, confirmée par le Règlement du 5 juin 1717, voulait 


qu'il fût embarqué un chirurgien au moins sur chaque bâti- 


ment armé au long-cours ou faisant la pêche de la morue à 
Terre-Neuve. Ce chirurgien était tenu d’avoir les instruments 
nécessaires à l'exercice de sa profession, mais l’armateur 
devait fournir un coffre garni de drogues; ce coffre, ainsi que 
les instruments du chirurgien, devait être visité quelques 
jours avant le départ du bâtiment. C’est évidemment là 
qu'il faut aller chercher l’origine du coffre de pharmacie que 
chaque terre-neuvier est tenu d’embarquer, à défaut du chi- 
rurgien qui à disparu depuis longtemps de nos rôles 
d'équipage. A l’origine, en vertu du Règlement de 1717, le 
chirurgien devait, avant de pouvoir être embarqué comme 
tel, passer un examen devant deux maîtres chirurgiens dési- 
gnés à cet effet par l'amiral dans tous les ports du royaume. 

À Fécamp, le premier qui fut nommé à cet oflice était 
Pierre Olivier; sa nomination est faite au nom de Louis 
Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, duc de Pen- 
thièvre, alors amiral de France, et porte la date du 1°" juillet 
1718. 

Nous passerons en revue un peu plus tard les différents 
types de navires qui ont successivement été envoyés sur le 
Banc et qui ne différaient pas sensiblement d’ailleurs de 
ceux qui, aux mêmes époques, élaient expédiés sur les 
côtes. Le tonnage de ces bâtiments était généralement très 
faible, c’est ainsi que nous trouvons un grand nombre de 
caravelles jaugeant de 50 à 70 tonneaux et montées par 12 
hommes d'équipage. Ceux qui atteignaient 90 tonneaux 


84 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD - 


élaient montés par 18 hommes d'équipage, y compris les 
mousses dont le nombre fixé par les règlements devait être 
dans la proporlion de un pour dix hommes: 

M. Amédée Hellot, dans un opuscule intitulé : Le premier 
armateur de Fécamp à la pêche de Terre-Neuve en 1561, 
nous donne cependant le chiffre de 200 tonneaux comme 
jauge du navire de ce premier armateur, nommé Nicolas 
Selles. Il ne donne pas la composition de son équipage. 

La campagne de pêche de ces premiers terre-neuviers 
durait presque toute l’année; c'est ainsi que nous les voyons 
partir au commencement de février pour ne revenir qu’en 
décembre. 

Leur état-major était ainsi composé : 

1° Un capitaine au long-cours, reçu en cette qualité après 
examen passé dans quelque amirauté du royaume ; 

2° Un pilote hauturier, qui avait passé les mêmes exa- 
mens que le capitaine au long-cours, mais qui ne pouvait 
justifier au moment de l'examen que de trois années de 


navigation, au lieu des cinq années exigées pour le brevet - 


de capitaine : 

3° Un maître d'équipage, choisi parmi les meilleurs mate- 
lots ; 

4° Enfin un chirurgien, reçu et approuvé comme il a déjà 
été dit. 

L'obligation d'embarquer ainsi deux officiers reçus au 
long-cours sur chaque navire envoyé à la pêche de la morue 
créa de nouveaux besoins. 

Dès l'an 1629, une Ordonnance de Louis XIII avait 
décidé qu'une école d’hydrographie serait établie dans les 
principales villes maritimes du royaume, afin que le com- 
mandement des vaisseaux ne fût plus confié désormais qu'à 
des ofliciers instruits et experts en l’art de la navigation ; 
mais cette ordonnance resta lettre morte. 

L'Ordonnance de la Marine du mois d'août 1681 reprit la 
même proposition dans les termes suivants : « Voulant que 
« dans toutes les villes maritimes les plus considérables de 


d'en 


LA PÊCIE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC MS 


« notre royaume, il y ait des professeurs d’hydrographie 
« pour enseigner publiquement la navigation, » 

C'est en application de cette Ordonnance qui ne put, 
comme on le comprendra, recevoir immédiatement son 
entier effet que, en 1745, le duc de Penthièvre, amiral de 
France, envoya François de Boux à Fécamp pour y créer 
une école d’hydrographie. 

Conformément à l'ordonnance de 1681, les cours du pro- 
fesseur d'hydrographie étaient gratuits et ses appointements 
étaient payés sur les deniers de l'octroi de mer; l’école 
devait être ouverte au moins quatre jours par semaine ; 
mais le professeur avait droit de prendre trois mois de congé 
par an. 

L'article 5 de l'Ordonnance du 15 avril 1689 enjoignait 
au professeur d’hydrographie d'enseigner à ses écoliers : 
« l'abrégé de la sphère, la nature et l'usage des différentes 
« cartes, ladivision destemps, lenombre d’or, le cycle solaire, 
« l’épacte, les courants et marées, l’usage du compas et les 
« principes de la boussole. » L'article 6 concernait : « les 
« instruments qui servent à observer les astres, et les 
« moyens de faire un bon estime, la dérive d’un navire, la 
« variation de la boussole et la manière de l’observer et la 
« corriger. » L'article 7 parlait : « du calcul des routes par 
« le quartier de réduction, » 

L'article 8 de cette même Ordonnance portait que les 
pilotes entretenus dans le port étaient obligés d'assister, au 
nombre de deux, à toutes les leçons qui se donnaient, tant 
pour en profiter que pour aider le professeur dans son 
enseignement aux commençants, en instruisant ces derniers 
en arithmétique, termes de navigation, connaissance et usage 
des instruments nautiques, etc., de façon à ce que le pro- 
fesseur ne fût point arrêté dans son cours par des élèves 
trop faibles. 

L'article V du titre VIIL, livre II de l'Ordonnance de la 
Marine fait en outre l'obligation au professeur d’hydrogra- 
phie d'examiner avec soin, en présence des pilotes hauturiers, 


a dt End ne ad fi: ed de ne 3 


86 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD - 


les journaux de navigation que ceux-ci devaient, à leur 
retour de voyage, déposer au greffe de l’amirauté de leur 
élablissement, afin de voir s'ils n'ont point erré dans leurs 
routes et leur faire reconnaître les causes de ces erreurs pour 
s'en corriger dans les voyages suivants, Les journaux de 
navigation ainsi corrigés élaient ensuite remis aux pilotes 
pour leur servir de guide au besoin dans d’autres opérations 
semblables. 

Louis XV se trouvait alors engagé depuis quelques années 
dans la guerre de succession d'Autriche, et la lutte maritime 
venait de commencer entre la France et les forces navales 
combinées de l'Angleterre et de la Hollande. 

Dès le 14 mars 1744, M. de Maurepas, le nouveau 
Ministre de la Marine, avisa les intéressés qu'il allait y 
avoir une déclaration de guerre avec l'Angleterre et le 
20 mai suivant, un arrêt du Conseil d'État déclarait nuls et 
non avenus tous engagements intervenus avant la déclara- 
tion de guerre entre armaleurs, capitaines et matelols des 
bâtiments destinés à la pêche de la morue, tant au Banc 
qu’à la Côte de Terre-Neuve, et qui ne pouvaient plus quit- 
ter les ports français à cause des risques qu'ils auraient 
courus. Mais un certain nombre de navires élaient déjà par- 
tis de leurs ports d'armements au mois de janvier pour 
prendre leur sel dans les salins de l'Océan et notamment 
l'Isle de Rey et de là, se rendre directement sur le Bane, ou 
ils ne furent d’ailleurs nullement inquiétés et purent rentrer 
sains et saufs en France dans le courant du mois d'octobre. 

L'année suivante, les armements pour le Banc furent à 
peu près nuls, nos pêcheurs en effet n'avaient pas à se 
défendre seulement contre les vaisseaux de guerre anglais ou 
hollandais; les colons anglais de la Nouvelle-Écosse et des 
autres possessions marilimes appartenant à la Grande- 
Bretagne, avaient armé elles-mêmes pour leur propre 
compte une véritable flotte de guerre dans le but de chasser 
définitivement nos nationaux des territoires et surtout des 
rivages et desîles qu'ils possédaient encore dans l'Amérique 


LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 87 


du Nord. Au mois de mars 1745, cette flotte alla attaquer 
l'ile du Cap-Breton et s'empara de Louisbourg qui comman- 
dait entrée du golfe du Saint-Laurent. 

- La paix fut rétablie par le traité d’Aix-la-Chapelle, signé 
le 18 octobre 1748, et en vertu duquel chacun des belligé- 
rants rendit ses conquêtes. Nos négociants recommencèrent 
aussitôt leurs armements et, dès le mois de février suivant, 
les pêcheurs reprenaient la route du Banc. A partir de cette 
époque, les petits bateaux se font plus rares et sont avanta- 
geusement remplacés par des navires d'une jauge dépassant 
cent tonneaux. 

C’est ainsi qu'en 1751, Fécamp expédiait pour la pêche 
deux bâtiments de 150 tonneaux et un autre de 120 tonneaux. 

En même temps que le tonnage de nos banquais s’aug- 
mentait, le personnel de leurs officiers se modifiait en s'élar- 
gissant. Aux quatre officiers que nous avons cités plus haut, 
le capitaine, le pilote, le maître et le chirurgien, viennent 
s'ajouter le saleur et l’étesteur; puis, dans les bateaux où 
la morue est préparée à la hollandaise et salée en tonnes, on 
trouve un contre-maître tonnelier comme officier non- 
marinier ; quelques grands navires de cette époque avaient 
aussi un contre-maiître charpentier avec le même titre que le 
précédent. 

Le 10 mars 1763, une dépêche du duc de Choiseul, alors 
ministre de la marine, fait connaître aux intéressés que les 
hostilités ont enfin cessé entre la France et l'Angleterre, et 
que les armateurs pourront, en toute sécurité, envoyer leurs 
bateaux pêcher la morue tant au banc qu’à la côte de Terre- 
Neuve. 

Sur la foi de cette assurance, les armements recom- 
mencent à partir de 1764, mais très timidement d’abord et 
avec des bâtiments d’un plus faible tonnage que ceux dont 
on s’élait servi avant la guerre. 

C'est ainsi que, pendant les dix ou quinze années qui 
suivirent, la jauge moyenne des banquais armés au port de 
Fécamp ne dépassa pas 80 tonneaux. Il en était assurément 


88 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


de même dans les autres ports normands. Avec d'aussi 
petits navires, dans lesquels l'équipage dépassait rarement 
18 hommes, on comprendra facilement qu'un état:major 
composé comme nous l'avons exposé plus haut, et compre- 
nant notamment deux officiers reçus au long-cours et un 
chirurgien, constituait une charge bien lourde pour l’arma- 
teur. Aussi, des réclamations se produisirent-elles de toutes 
parts. 

Ce fut surtout contre l'obligation d'embarquer des chi- 
rurgiens que la campagne fut menée avec le plus d'énergie ; 
car, avec les faibles appointements qui leur étaient offerts, 


ces praticiens se faisaient plus rares d'année en année, au . 
point que les armateurs avaient souvent beaucoup de peine à 


s’en procurer. Ces difficultés étaient d'ailleurs communes aux 
armateurs des navires marchands faisant le long-cours. Or, 
ceux-ci, faisant meilleur marché que nos pêcheurs des pre- 
scriptions de l'Ordonnance de la marine du mois d'août 
1681, ainsi que du Règlement du 5 juin 1717 sur l'esprit 
duquel les commentateurs eux-mêmes n'étaient pas d’ac- 
cord, interprètent en leur faveur l'obscurité du texte de ce 
dernier document pour se dispenser, dans la plupart des 
cas, d’embarquer le chirurgien demandé. En présence de 
cet abus qui tendait à se généraliser, les réclamations des 
armateurs de Fécamp et des autres ports d'armement pour 
Terre-Neuve et le Banc eurent d'abord un résultat diamé- 
tralement opposé à celui qu'ils en attendaient. 

En effet, par une déclaration en date du 15 novembre 


1767 confirmant et précisant l'Ordonnance de 1681, le roi’ 


rendit l'embarquement d'un chirurgien obligatoire pour 
tous les navires allant au long-cours ou à la pêche de la 
morue tant que l'équipage ne dépassait pas 50 hommes ; un 
second chirurgien était nécessaire pour un équipage de 51 
hommes et au-dessus. 

Cela ne fit pas l'affaire de nos pêcheurs qui exposèrent 
alors au roi les difficultés et souvent même l'impossibilité 
absolue dans laquelle ils se trouvaient de se procurer ce 


sis bobtd. cit di. sé ss en Dé SR 


LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 89 


chirurgien sans lequel le congé leur était refusé par l'ami- 
rauté. Il leur fut répondu par la lettre suivante : 


A Versailles, le 11 février 1769. 


J'ay reçu, Monsieur, avec votre lettre du 28 du mois dernier, 
la liste qui y étoit jointe des bâtimens du quartier de Fécamp 
qui doivent armer pour aller faire la pesche de la morüe verte 
sur le Banc de Terre-Neuve ; sur ce que vous m'avez marqué 
que les armateurs de ces navires ne purent trouver des chirur- 
giens pour embarquer, j'en ay rendu compte au Roy,et Sa 
Majesté a bien voulu qu'il ne fût point fait de difficulté de déli- 
vrer des expéditions pour ces bâtimens, quoy qu'il n'y soit point 
embarqué de chirurgiens; Sa Majesté consent qu'il en soit usé de 
même pour les autres navires que les négoçians seroient actuel- 
lement dans l'intention d’armer pour la même destination ; vous 
pouvez agir en conséquence, et ] écris aux officiers de l’amirauté 
de Fécamp au sujet des deux navires que le S' Bérigny fait 
actuellement armer, pour que, de leur côté, ils se conforment 
aux intentions de Sa Majesté, et je donne de semblables ordres 
aux officiers de l'amirauté de St Valery en C* pour ce qui con- 
cerne le navire que le S' Gautier doit armer pour la même des- 
tination ; il m'a paru qu'il pouvoit y avoir moins d'inconvénient 
à se relâcher pour ces navires de ce qui est porté par la décla- 
ration de Sa Majesté du mois de novembre 1767, concernant 
l'embarquement des chirurgiens ; Sa Majesté veut bien aussy 
que les navires en armement pour aller à Terre-Neuve faire 
la pesche de la morüe sèche puissent n’embarquer qu'un 
chirurgien quand l'équipage excéderoit le nombre de cin- 
quante hommes. Je sens bien que quelque avantage qu'il 
y eût de tenir strictement la main à l'exécution de la loy, 
il seroit peut-être convenable d'y apporter quelque modifica- 
tion pour les bâtimens destinés pour des climats tels que 
ceux où l’on va faire la pesche de la morüe, qui, étant plus 
sains, exposent moins les équipages à des maladies, et je suis 
très disposé à procurer au commerce tout ce qui peut tendre 
à le protéger et à l’encourager; on ne doit cependant pas 
perdre de vüe que dans le cours de la traversée pour aller faire 


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90 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


la pesche de la morüe verte, et, pendant le temps de la pesche, … 


indépendamment des maladies ordinaires auxquelles les équi- 
pages peuvent être sujets, comme ils le seroient à terre, il peut 
arriver des accidens qui exigent des secours prompts, et, que 
par rapport aux équipages des bâtiments qui vont faire la pesche 
de la morüe sèche, ces accidens peuvent encore se multiplier 
lorsque ces gens rendus à leurs destinations sont occupés à faire 
du! bois et à travailler aux échaffauts pour les secheries, et que, 
par ces raisons, un chirurgien sur chaque navire de cette der- 
nière espèce ne seroit peut être pas suflisant, ces équipages étant 
fort nombreux ; étant donc intéressant de ne pas exposer les gens 
de mer à manquer des secours nécessaires, il seroit à désirer que 
sur la quantité des bâtimens qui s'arment à Fécamp pour la 
pesche de la morüe verte, on embarquât, du moins, sur quelques- 
uns un chirurgien, afin que tous ces bâtimens étant rendus au 
lieu de la pesche, ces chirurgiens püssent, dans les occasions où 
leur Ministère deviendroit nécessaire, secourir ceux des gens de 
mer de ces équipages qui seroient dans le cas d'en avoir besoin. 
Je vous prie d'examiner si cet arrangement seroit praticable, et 
les moyens de l’effectuer de la manière la plus convenable, aux 
armateurs qui seroient dans le cas de contribuer tous en com- 
mun à la modique dépense qu'occasionneroient les embarque- 
mens de ces chirurgiens; vous examinerez aussi si un seul chi- 
rurgien doit être suffisant sur les navires qui vont à Terre-Neuve 
faire la pesche de la morüe sèche, quoy que les équipages 
excèdent cinquante hommes. Ces armateurs ont allégué que 
l'obligation d’embarquer dee chirurgiens est une charge qu'on 
impose au Commerce par la déclaration de 1767; de tout tems, 
ila dû en être embarqué sur ces navires de la manière expliquée 
par cette déclaration, et ce n'a été que par une suite d'abus qu'on 
s'en est dispensé; cet arrangement, loin de pouvoir être regardé 
comme une charge, doit, au contraire, être considéré, comme un 
avantage pour le Commerce même; puis qu'indépendamment de 
la conservation des hommes en général qu'il a pour objet, un 
armateur est personnellement intéressé à la conservation des 
gens de mer embarqués sur ces navires, et principalement lors- 
qu'il n'y en a qu'un petit nombre, parce que comme le travail est 
pour lors plus forcé, pour peu qu'il s’en trouve quelques-uns qui, 
par maladie, soyent hors d'état de remplir leur service sur le 


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LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC + 91 


navire, l’armateur court risque de voir manquer les opérations de 
son commerce. 

Toutes ces considérations ne pouvant être trop examinées, 
vous me marquerez ce que vous en pensez après avoir bien pesé 
tous ces objets. 

_ Je suis, Monsieur, entièrement à vous. 


Signé : Le Duc DE PRAsSLIX. 


L'autorisation accordée par cette décision du ministre de 
la marine était exceptionnelle et applicable à la seule saison 
de pêche de 1769. 

Une solution définitive de la question ne tarda cependant 
pas à suivre. Elle autorisait les armateurs pour la pêche de 
la morue sur les bancs de Terre-Neuve à ne plus embar- 
quer de chirurgien, à l'avenir, dans les bâtiments dont les 
équipages n’atteindraient pas 20 hommes. Voici en quels 
termes cette décision fut portée à la connaissance des arma- 
teurs : 


A Marly, le 20 juin 1769. 


… J'ay rendu compte au Roy, Monsieur, des représentations 
faites par les négocians qui arment pour les pesches de la morüe, 
à l'effet d'obtenir une modification à la déclaration du 15 
novembre 1767, concernant l'embarquement des chirurgiens, et 
des motifs qui, d’après les différentes observations que j'ay 
reçües en réponse aux éclaircissemens que j'avais demandés à ce 
sujet dans les ports où se font ces armemens, m'ont paru pou- 
voir déterminer à favoriser à cet égard, cette branche de com- 
merce, Sa Majesté a bien voulu que, pour cette destinatien seu- 
lement, on püût s’'écarter des dispositions de cette loy et qu'il 
continue d'en être usé par la suite dans chaque endroit comme 
ilse pratiquoit avant la dite déclaration. Vous pouvez, en consé- 
quence, n’exiger à l’avenir l'embarquement d’un chirurgien sur 
les navires destinés pour la pesche de la morüe verte que dans 
le cas où leurs équipages seroient de vingt hommes et au-dessus, 
à l'égard de ceux qui vont faire la pêche de la morüe sèche, quoy 


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92 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DE NORD 


que, pour le présent, il ne se fasse point d'armement de cette 
espèce dans votre département, comme il peut arriver que par. 
la suite il en soit fait quelques-uns, je vous préviens qu’il ne doit … 
non plus être fait aucune difficulté aux armateurs pour les obli- … 
ger à embarquer deux chirurgiens, Sa Majesté voulant bien aussy 
qu'ils puissent être expédiés avec un seul chirurgien, quoy que 
l'équipage soit de cinquante hommes et au dessus. Vous voudrez - 
bien, en ce qui vous concerne, agir dans cet esprit. 
Je suis, Monsieur, entièrement à vous, 


Signé : Le Duc ne Praszin. 


Pour les navires armés au commerce, et dans cette caté- 
gorie étaient rangés les terre-neuviers qui, en fin de cam- 1 
pagne, transportaient la morue sèche de Saint-Pierre où 
de Terre-Neuve directement aux colonies, la question de | 
l’'embarquement du chirurgien ne fut réglée que plus tard … 
par une dispense accordée seulement aux bâtiments ayant 
un maximum d'équipage de 15 hommes, y compris les. 
mousses, La raison qui en fut donnée était que ces bâti- 
ments visitaient des pays à température excessive où les - 
maladies étaient beaucoup plus à craindre que sur le Banc 
de Terre-Neuve. | 

Après avoir retracé à grands traits, dans ce qui précède, 
l'histoire de la pêche au banc depuis son origine jusqu'à 
la fin du xvm siècle qui marque une véritable étape dans 
la marche ascendante de cette industrie, il nous semble 
intéressant de dire maintenant quelques mots sur les 
procédés employés pendant cette période de deux à trois 
siècles tant pour pêcher la morue que pour préparer les 
produits. 

Ces quelques détails sont d'ailleurs nécessaires pour 
faire ressortir l'importance des améliorations qui ont été 
progressivement apportées dans les procédés, et montrer 
que les armateurs comme les pêcheurs normands, bien loin 
de s’en tenir à la vieille routine, comme on les en accuse 
trop souvent à tort, se sont, au contraire, toujours préoc- 
cupés de perfectionner l'industrie morutière au double 


LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 93 


point de vue de l'augmentation de la production et de 
laméhoration du sort des marins pêcheurs. 

Nous avons déjà dit que l’industrie de la pêche au banc 
diffère complètement, dans son ensemble comme dans ses 
détails, de celle qui est pratiquée par les côtiers. 

En effet, tandis que le poisson pris au filet dans les 
pêcheries de la côte de Terre-Neuve ou des îles Saint- 


Fi. 15. — Baleine en ballade sur le Grand-Banc. 


Pierre et Miquelon est aussitôt séché sur les graves de ces 
îles par une partie des équipages laissée à terre, les morues 
prises à la ligne sur le Grand-Banc et les banquereaux sont 
salées à bord du bateau pour être ainsi rapportées en 
France et livrées à des industriels qui leur ‘font subir la 
dernière opération. 

Mais ce qui caractérise surtout la pêche au banc, c’est 
que les navires côtiers, aussitôt arrivés à destination, sont 
désarmés et ancrés au fond des havres où ils trouvent un 
abri sûr pour toute la durée de la campagne ; la moitié de 
leur équipage reste continuellement à terre pour préparer 


94 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


le poisson, et l’autre partie y rentre tous les soirs pour sé. 
coucher dans les cabanes, ne se livrant à la pêche que 
quand l’état de la mer le leur permet, de sorte qu'ils ne 
courent pour ainsi dire jamais aucun danger. Sur les … 
bancs, au contraire, le navire reste en pleine mer pendant 


toute la durée de la saison de pêche, exposé à tous les 
dangers que présentent ces parages. 

A moins de circonstances fortuites : de grosses avaries 
qu'il faut aller réparer à Saint-Pierre, le manque de sel 
ou l'impossibilité de se procurer de l’appât sur les fonds de 
pêche, beaucoup de navires ne quittent pas le banc avant 
d’avoir terminé leur pêche ; ils se contentent de se déplacer 
au fur et à mesure que le poisson disparaît pour le suivre 
dans ses courses capricieuses. 

À l'origine, les départs des ports d'armement avaient 
lieu en janvier et février, lorsque les Banquais allaient 
prendre leur sel à l’isle de Rey ou à Brouage ; ils s’effec- 
luaient seulement en février et mars, lorsque le sel était 
déjà à bord. Ce sel était arrimé en vrague ou en tonnes, 
selon que l’on voulait préparer le poisson au plat ou à la 
hollandaise. Le retour du banc s’effectuait en juillet quand 
le même bateau ne faisait qu'un voyage ; il avait lieu 
en décembre seulement, lorsqu'il faisait deux voyages dans 
la même saison, de sorte que la pêche se pratiquait surtout 
pendant les mois d'avril, mai, juin, juillet, août, septembre 
et octobre ; quelquefois même, elle se prolongeait pendant 
une grande partie du mois de novembre. 

Plus tard, quand, après la guerre d'Amérique, on 
n’envoya plus sur le banc que de tout petits bateaux d’une 
jauge moyenne de quarante à cinquante tonneaux qui 
avaient été construits plus spécialement pour faire la pêche 
du hareng, et que l’on détournait ainsi de leur destination 
primitive, les départs n'eurent plus lieu qu'en mars et 
avril, c’est-à-dire quand la saison du hareng était terminée 
en Manche. Le retour s'effectuait aussi plus tôt, vers Ja 
fin d'août ou le commencement de septembre. 


LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC "95 


D'après Sonini, dans son Histoire naturelle publiée à 
Paris, l'an XI de la République, nos pêcheurs attaquaient 
le banc par le sud, où 1ls commençaient à prendre la 
morue en mars et en avril ; puis, 1ls s'avançaient graduel- 
lement vers le nord en passant par l’est, et ils revenaient 
au sud vers les mois de septembre et octobre, en passant 
par le milieu du Grand Banc. 

Le même auteur nous donne des détails sur les appâts 
dont se servaient, à cette époque, nos banquais pour 
boetter leurs lignes. Il y en a une nombreuse variété 
parmi lesquels nous y voyons figurer des maquereaux 
salés, importés de Fécamp ou d'Angleterre, du hareng 
ét du capelan pêchés au début de la campagne dans les 
eaux de Saint-Pierre et Miquelon ou sur la côte du 
Petit-Nord de Terre-Neuve, des sardines du golfe de 
Gascogne, d'Espagne ou du Portugal, des oiseaux de mer 
pêchés à la ligne sur le banc comme de véritables 
poissons, enfin, des crustacés et des mollusques de toutes 
Sortes. « Nos marins ayant reconnu, dit-il, que les 
« morues étaient très friandes de coquillages, en pêchaient 
« pour embecqueter les hameçons. » 

Ce qui caractérise surtout celte longue période qui 
précéda la Révolution, c’est l'usage exclusif de la méthode 
connue sous le nom de Pêche errante avec des lignes 
de main que les hommes manœuvraient du bateau lui- 
même, pendant que celui-ci dérivait librement sous l’action 
du vent et des courants. 

Une fois arrivés sur le Grand-Banc, ils carguaient toutes 
leurs voiles, et chaque vaisseau attachait de côté la barre 
de son gouvernail, ce qui, d’après M. de Lamare, à qui 
nous empruntons ces détails : « le tient en état presque 
autant que s’il était à l'ancre . » Les charpentiers travail- 
lient alors à faire un échafaud le long d’un des côtés du 
navire et en dehors, à. moins que le beau temps n'eût 
permis à l'équipage de faire ce travail pendant la route. Ils 
posaient sur cet échafaud des tonneaux de la grosseur d’un 


96 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


demi-muid, et qui venaient en hauteur jusqu'à la cein- 
ture. Chaque pêcheur, chaudement vêtu, prenait alors 


.——. mm 


Fic. 16, — Ancien navire terre-neuvier se livrant à la pêche 
errante sur le Grand-Bane, 


place dans un de ces tonneaux avec un grand tablier de 
cuir appelé cuirier qui lui allait depuis la gorge jusqu'aux 
genoux ; le bas de ce tablier se mettait par-dessus le ton= 


LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 09 


neau et en dehors, pour faire en sorte qu'en tirant la 
morue , l'eau qui vient avec ce poisson, ne pénétrât point 
dans le tonneau où, par mesure de précaution, on avait 
encore établi un double fond. 

C'est de ce poste peu commode que le pêcheur lussait 
filer sa ligne, que la dérive du bateau entraînait lentement 
à peu de distance du fond, à portée des morues qui s’y 
trouvaient. 


FiG. 17. — Pêcheur à la ligne de main. 


Cette ligne de main consistait en une corde très forte, 
de la grosseur d’un tuyau de plume, longue de cent brasses 
et munie à son extrémité d'un plomb de huit à dix livres ; 
sur cette ligne principale et au-dessous du plomb s’attachait 
une corde plus fine, appelée empile, qui portait le haim 
ou hameçon et qui avait de six à dix mètres de longueur. 
Quelquefois, le plomb était traversé par une tringle d’acier 
d'environ trois pieds qui se tenait perpendiculaire à la 
direction de la ligne et à chaque extrémité de laquelle était 
frappée une empile portant un haim. Avant le départ de 
France, on donnait à chaque pêcheur dix à douze de ces 
lignes, avec des hameçons en nombre suffisant pour rem- 


Les Français dans l'Amérique du Nord. 7 


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= D | , v 


98 LES FRANÇAIS DANS L’AMÉRIQUE DU NORD 


placer ceux qui s’accrochaient au fond ou que les morues 
emporlaient avec elles quand l’empile n’était plus assez 
solide pour résister aux efforts que faisait le poisson pour 
s'échapper. 4T 

Lorsque le pêcheur avait filé sa ligne, il lui fallait la 
remuer tout le temps pour que le haim restât entre deux 
eaux et visible‘au poisson. 


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F1G. 18. — Ancienne pêche errante sur le Grand-Bance 


Les pécheurs sont à l’intérieur du navire et garantis par un pavois, 


La première amélioration apportée à ce système fut 
l'installation, en dedans du navire, des barils dans lesquels 
se plaçaient les pêcheurs qui furent ainsi appuyés par 
devant à la lisse, et accotés par derrière au moyen d'une 
vergue pour qu'ils pussent résisler au roulis. 

Plus tard, on installa devant eux, à la hauteur de leur 
figure,un pavois de loile goudronnée, afin de les garantir 
un peu de la pluie, du vent et des autres intempéries, 
car ces installations se trouvaient toujours du côté du 
vent pour faciliter la pêche pendant la dérive et empêcher 
que les lignes ne se prissent sous le navire. 


LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 99 


Lorsque la morue avait mordu, ce qu'il reconnaissait 
par les secousses qu’elle imprimait à la ligne, le pêcheur 
la tirait à fleur d’eau, la saisissait avec un petit crochet 
de fer nommé gaÿffot, et l’amenait à bord ; lorsque le 
poisson pris à l’hameçon était très gros, le ligneur se 
servait, pour le sortir de l’eau, d’un filet à main nommé 
manet ou truble. 

Une fois la morue hors de l’eau, celui qui l’avait prise 
Vattachait par le derrière de la tête à un petit instrument 
en fer, appelé élangueur, planté sur la lisse à côté du 
lhigneur ; puis il lui arrachaït la langue qu'il gardait par 
devers lui pour rendre compte de sa pêche le soir au capi- 
taine. Quelquefois aussi, quand il en avait besoin pour 
boetter sa ligne, il ouvrait le ventre du poisson, et en 
retirait les entrailles avant de le passer aux habilleurs 
chargés de lui faire subir les préparations nécessaires à sa 
conservation. 

Sur le pont du navire, derrière les pêcheurs, était 
disposée une grande table, ou, pour en tenir lieu, une sorte 
d’établi nommé étal. Un matelot, appelé éesteur, y posait 
la morue et lui coupait la tête. Une partie de ces têtes était 
mise à bouillir et formait la base principale de la nourriture 
de l'équipage pendant toute la durée de la campagne ; 
l’autre partie était jetée à la mer ou réservée pour servir 
d'appät. Le poisson ainsi décollé, l’éfesteur lui retirait le 
foie qu'il jetait dans un baril appelé foissiére où se prépa- 
rait l'huile connue sous le nom d'huile de foie de morue ; 
puis, il lui enlevait, s’il y avait lieu, les œufs ou rogues 
qui étaient salés à part dans des tonnes pour servir d’appât 
aux pêcheurs de Bretagne pour prendre la sardine. Enfin, 
il passait la morue à un autre matelot, appelé habilleur. 

Quand on voulait préparer la morue au plat pour être 
salée en grenier, ce dernier la fendait d’un bout à l’autre, 
enlevait l’arête dorsale et nettoyait la cavité abdominale en 
la lavant dans une baiïlle remplie d’eau de mer pour enleve er 
le sang qui y restait adhérent. 


100 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DE NORD 


La morue était alors passée au saleur qui se tenait dans 
la cale pour lui donner son premier sel. Pour cela, il 
empilait les poissons les uns sur les autres, en séparant 
chaque lit par une couche de sel. 

Quand le poisson devait être préparé à la hollandaise 
pour être salé en tonnes, l'habilleur ne le fendait que 
jusqu’à l'anus, et n’enlevait qu’une partie de l’arête dorsale 
pour conserver, à la partie postérieure du corps, sa forme 


Fic. 19, — Le travail du poisson à bord. 


Préparation de la morue en tonne ou à la hollandaise. 


ronde ; il la lavait comme précédemment et la passait au 
saleur qui lui donnait son premier sel dans les tonnes où 
elles étaient pressées à l’aide d’un cric. 

Le soir, la pêche se terminait aux dernières lueurs du 
crépuscule, lorsqu'il n'était plus possible de distinguer les 
lignes. Chaque homme apportait alors au capitaine Îles 
langues qu'il avait coupées et qui donnaient le nombre exact 
des morues qu'il avait pêchées dans la journée ; ce nombre 
était inscrit par le maître. 


à. 
ï 
À 
; 
4 


LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 101 


_ Celui qui en avait le moins rapporté recevait comme 
punition la corvée de nettoyer les barils ou pares et de 
jeter les breuilles et les têtes à la mer pendant que les autres 
allaient se coucher. 

Lorsqu'une morue avait été prise en même temps aux 
lignes de deux pêcheurs, ce qui arrivait souvent à cause de 
la proximité de ces lignes et de la voracité du poisson qui 
se précipilait successivement sur plusieurs proies, elle était 
jugée appartenir à celui dont l’hameçon était le plus près de 
l'œil, parce que l’on présumait que l’'hameçon parvenu dans 
la gorge du poisson établissait la négligence de l’autre qui 
aurait dû sentir que la morue était prise et qu'il était bon 
de le punir de cette négligence. 

La pêche au moyen des lignes à la main était, on en 
conviendra, des plus fatigantes et des moins productives ; 
elle se continua cependant jusque vers 1789. 

C’est le capitaine Sabot, de Dieppe, qui eut, le premier, 
l'idée de remplacer cet engin si peu commode par une ligne 
dormante ou ligne de fond comme les Normands s’en 
étaient déjà servis autrefois pour prendre la morue dans la 
Manche ; l'usage s’en était même conservé sur nos côtes 
pour la pêche des gros poissons qui se tiennent toujours 
au fond. 

Avant son départ de France, il avait muni son bateau 
d'un fort câble en chanvre, de manière à pouvoir mouiller 
sur le Banc au lieu de le laisser aller à la dérive sous ses 
voiles de cape comme faisaient alors tous les autres banquais. 

Puis, pour établir ses nouveaux engins, il attacha, au 
bout l’une de l’autre, plusieurs pièces de ligne précédem- 
ment destinées à la pêche à la main, et qu'il garnit, de 


distance en distance, d’empiles et d’hameçons boettés 


comme auparavant. Le canot du bord, mis à la mer, servit 
à porter ces lignes lovées dans un fond de barrique et qu’on 
filait au fur et à mesure ; arrivé au bout, on y attachait une 
grosse pierre et une bouée et on laissait le tout séjourner 
la nuit dans l’eau. 


102 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Le lendemain matin, on levait les lignes en les tirant du 
bord ; puis on répétait l'opération plusieurs fois dans la 
journée. | 

Cette nouvelle manière d'opérer lui réussit à merveille. 
Dès la première année, Sabot fit une pêche extraordinaire 
pour l’époque : deux fois il revient à Dieppe avec un char- 
gement complet de morues vertes. 

En apprenant cet heureux résultat, les autres capitaines 
voulurent expérimenter la nouvelle méthode. Les matelots 
eux-mêmes, malgré les dangers auxquels ils allaient s’expo- 
ser, désiraient la voir adopter, pour échapper à la fatigante 
immobilité à laquelle ils étaient condamnés dans leurs 
barils. Plusieurs accidents se produisirent dès le début et 
le gouvernement interdit ce genre de pêche. 

La défense ne produisit aucun effet; non seulement les 
capitaines qui avaient, dès la saison suivante, suivi l'exemple 
du capitaine Sabot, persistèrent dans sa méthode, mais 
encore ceux qui avaient conservé l'ancien procédé ne tar- 
dèrent pas à y renoncer entièrement. 

Bientôt même on y apporta des améliorations dont la 
première fut le remplacement des bras de l'homme pour 
tirer les lignes dormantes par un moulinet avec une seule 
aile. Il y avait trois hommes pour faire l'opération à l'aide 
de ce moulinet : l’un tournait la manivelle: l’autre faisait 
parer les hameçons, el le troisième gaffait la morue. 

Un peu plus tard, on installa deux moulinets et deux 
tessures de ligne : celle de bâbord avait vingt-quatre pièces 
de soixante brasses chacune et était tirée du bord avec le 
moulinet ; ‘celle de tribord avait trente-cinq pièces de 
soixante brasses. Cette dernière était levée soit du bord, 
soit de la bouée du large par le canot. 

Les. avançons avaient une brasse environ; l'appât était 
mis sur de gros hameçons en fer étamé, de fabrication 
française ; les lignes et les avançons étaient en chanvre 
‘tanné. 

Les principaux ports qui armaient pour la pêche au banc au 


LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 103 


xware siècle étaient Dieppe, Saint-Valery-en-Caux, Fécamp, 
Le Havre, Honfleur, Granville, Saint-Malo, Nantes, La 
Rochelle, Bordeaux et Bayonne. C'est dans ces mêmes 
ports que les bateaux rapportaient les produits de leur 
pèche, pour leur y faire subir la dernière préparation avant 
d'être livrés au commerce. Or, de tous ces centres, Nantes 
fut, sans contredit, le marché le plus important pour la 
morue verte pendant tout le xvin® siècle. Cela tenait uni- 
quement à la position exceptionnelle de ce port bâti à l’em- 
bouchure de la Loire, cette grande artère centrale de la 
France, qui le meltait en rapport presque direct avec les 
grandes villes de l'intérieur où la consommation de la 
morue était alors le plus considérable. Aussi, non seule- 
ment les pêcheurs nantais, mais encore un grand nombre 
de banquais des autres ports venaient-ils y apporter leurs 
produits. | 

Aussitôt débarquée, la morue était triée et répartie en 
quatre catégories qui ne différaient entre elles que par la 
taille et surtout par le poids du poisson. 

C'étaient : 

1° La grande morue, où poisson marchand, dont le cent, 
en compte, devait peser 900 livres; 

2° La morue moyenne, estimée un tiers en moins que 
la précédente et dont le cent devait par suite peser 
600 livres : 

3° La pelile morue ou raguel, qui ne pesait que 
300 livres au cent : 

40 Enfin, le rebul et les lingques qui comprenaient non 
seulement les toutes petites morues pesant moins de deux 
livres l’une, mais encore les lingues, les colins et autres 
petités variétés du genre gade que le commerce estimait 
moins que la morue franche. 

La vente se faisait au grand compte de 62 poignées ou 
124 morues pour cent. 

En Normandie, où le commerce de la morue verte, sans 


104 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


atteindre celui qui s'en faisait à Nantes, était cependant 
très important, on tirait d'un chargement six sortes de 
produits. 


1° La gaffe, d'une grandeur extraordinaire ; 

20 La morue marchande ou grand poisson ; 

30 La frie ou poisson moyen ; 

49 La lingque et le raguet qui passaient ensemble ; 
5° La valide ou patelet, la plus petite de toutes ; 
6° Enfin le rebut. 


La vente s’en faisait au petit compte de 54 poignées ou 
108 poissons pour cent. 

Certains bateaux rapportaient leur morue salée en tonnes 
à la hollandaise ; elle se vendait alors au last de 12 barils 
de 66 poignées au baril. 

Le baril en sel pesait 150 livres sans sauce; avec sauce 
(saumure) 1l devait peser 300 livres. 

Au moment de la Révolution, le commerce de la morue, 
tant verte que sèche, provenant du Banc et des côtes de 
Terre-Neuve, produisait une somme d'environ seize mil- 
hons de francs. 

D'après un rapport fait à la Convention nationale par le 
ministre Roland, et qui constitue la dernière pièce authen- 
tique concernant la pêche de la morue au xvim® siècle, 
pendant le premier semestre de 1792, c'est-à-dire immé- 
diatement avant la guerre de la Révolution, la France 
armait, tant pour le Banc que pour la côte de Terre-Neuve, 
202 vaisseaux formant un ensemble de 191.153 tonneaux. 


On peut être surpris quand on passe en revue par le détail 
les armements de cette première période de la pêche au 
Banc de n'y relever qu'une quantité relativement très faible 
d'accidents de mer, échouements et naufrages, malgré la 
faiblesse des bâtiments qui y étaient envoyés et le mauvais 
élat des ports d’armements. On le serait encore davantage, 


Éd 


ARTE 


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si 


LS % À LUE 


LA PÊCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 105 


sil'on jetait un coup d'œil sur le balisage et l'éclairage des 
côtes normandes à ces mêmes époques. 
- Si l'on considère que pendant tout le moyen âge la 
France proprement dite se trouvait resserrée dans le 
bassin de la Seine, et que son commerce maritime avec 
l'étranger ne se faisait que par les ports de Normandie, 
les marchandises à destination de Paris, remontant la Seine 
par eau, on comprend à peine l’incurie de l'admi- 
nistration royale qui ne faisait rien pour faciliter ce courant 
commercial naturel. | 

La Normandie était depuis longtemps déjà réunie aux 
possessions directes du roi dont elle formait un des plus 
beaux fleurons de la couronne, et il en ürait les plus 
clairs profits sans que personne, ni le roi nt l'amiral qui le’ 
représentaient dans toutes les choses de mer, eût jamais 
songé à éclairer la nuit les principaux points de la côte pour 
signaler aux marins les dangers de cette côte et leur en 
faciliter les atterrages. 

Ni les intérêts généraux de la pêche et du commerce de 
mer, ni les nécessités des guerres maritimes avec l’Angle- 


“érre. n'avaient pu faire sortir l'administration royale de 
; à À 


cette indifférence si nuisible aux intérêts de la navigation. 

Un premier essai d'éclairage fut cependant tenté vers 
le milieu du xive siècle pour indiquer aux navigateurs 
étrangers l'embouchure de la Seine par laquelle ils se ren- 
daient à Paris; mais cet acte resta isolé; les autres points 
de la'côte demeurèrent plongés dans la plus dangereuse 
obsceurité, et la navigation de nuit continua de ne pouvoir 
y être pratiquée que dans des circonstances tout à fait 
exceptionnelles de beau temps et de pureté du ciel. Les 
atterrissages, comme l'entrée au port, ne pouvaient s’elfec- 
tuer que de jour. 

On juge, sans peine, combien cet ordre de chose était 
préjudiciable aux intérêts des navigateurs, et avec quelle 
prudence les bâtiments, venant de Terre-Neuve, devaient 
S'avancer la nuit dans la Manche s'ils voulaient éviter de 


LE 


106 LES: FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


s'approcher trop près des terres qu'ils ne pouvaient apers 
cevoir dans l'obscurité, et sur les rochers desquelles le 
moindre courant de marée pouvait les porter et les perdre 
Et cependant, cela dura ainsi jusqu'à la fin du xvrn siècles 

M. R.-J. Valin, dans son Nouveau commentaire de l'or 
donnance de.la Marine du mois d'août 1681, malgré tout… 
l'esprit de courtisanerie qu'il y montre pour le due dl 
Penthièvre, alors amiral de France, fait à cette occasion 
l'aveu suivant : ee 


« Nos feux, avec cela, ne sont peut-être pas assez multipliés ; 
s'ils le sont trop en Angleterre, et si, par cette raison, les droits 
qu'il faut payer à ce sujet sont exorbitants, on a du moins” 
l'avantage de naviguer sur les côtes de ce royaume avec autant 
de sûreté la nuit que le jour. » Ne 


Cette triste constatation ne remonte pas au delà de 
l'année 1766, c'est-à-dire moins d'un quart de siècle avant. 
la Révolution. Il faut avouer qu'en effet, à celte époque 
les feux étaient encore rares sur les côtes françaises s 
particulièrement sur celles de la Manche, et l'on comprend 
à peine que Colbert, qui créa la marine royale, et Vauban, 
qui creusa ses ports èt mit les côles en élal de défense, 
n'aient pas songé un seul instant à les éclairer pendant la 
nuit. E: 

Le premier phare qui fut construit sur les côtes normiahdess 
est celui du Chef de Caux qui remonte, comme nous. 
l'avons dit plus haut, au milieu du xrv° siècle. 

Le roi Charles V, par son ordonnance du mois d'avril | 
1364, s'exprime ainsi à ce sujet dans le sommaire publié 
en tête de cet acte : 


« L'on entretiendra pendant la nuit du feu au Groing ou Cap 
de Caux, afin que les vaisseaux qui viendront aborder sur les 
costes puissent connaître leur route, sans que les Castillans 
soient tenus de rien payer pour l'entretien de ce feu, » ( 


Plus loin, dans l’article 6 de la même ordonnance, le roi, - 
revenant sur le même objet, ajoute : | 


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LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 107 


_« Nous voulons et mandons à ceux à qui il appartient que l’on 
fasse en tous tems de nuit feu au Groing de Caux, afin que les 
nefs et navires qui veuront au port de Harfleur et aïlleurs on 
pais puissent venir -seurement et-pour aviser leur chemin 
et adresse sans que les diz marchans, gens, amiraux, maitres 
et mariniers dedit royaume de Castelle soient tenus d'en payer 
aucune. » 


. Ce premier feu porta'le nom de Tour des Castillans, 
à causé de l’immunité qui avait été accordée à ces derniers 
dans le payement des droits imposés à tous les autres 
navigateurs. 

» Le royaume de Castille était, en effet, à cette époque, 
le fidèle allié de la France, avec laquelle il faisait un grand 
commerce par la Seine, la seule voie navigable que les. 
Anglais n'occupassent plus, et l’on conçoit aisément que 
Charles V, qui s'était donné pour mission de relever notre 
pays des ruines où l'avaient plongé les désastres de la 


« première période de la guerre de Cent Ans, ait cherché par 


tous les moyens en son pouvoir à favoriser ce mouvement 
‘commercial. D'ailleurs, ce roi qui, le premier en France, 
créa une armée régulière, avait aussi voulu, trois siècles 
avant Colbert, organiser une marine royale pour l’opposer 
à la flotte anglaise et prévenir ainsi ses débarquements 
périodiques. Honfleur devait lui servir de port de concen- 
tration, et le feu du Groing de Caux lui était indispensable 
pour assurer la sécurité des manœuvres de nuit. 

_ Les ordres du roi furent exécutés, et à l’extrémité du 
Cap de Caux, qui s’avançait très avant dans la mer et que 
les eaux ont rongé depuis, on établit une tour ronde en 
maçonnerie sur le sommet de laquelle on faisait chaque soir 
un grand feu de bois que des gardiens installés dans la tour 
devaient entretenir toute la nuit. Depuis cette époque, 
l'allumage de ce premier feu se fit régulièrement au grand 
profit du commerce et des pêches maritimes. Il fut l’origine 
des feux de la Hève. Malheureusement, les successeurs 


« 


de Charles V ne continuèrent pas à suivre la voie dans 


ae RS Se Ne nn Ge ut An Te ve 


108$ LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


laquelle ce monarque s'était engagé et pendant près de trois. 
siècles, la Tour dés Castillans resta le seul phare de la côte 
normande. L 

Quelques ports, cependant, établirent peu à peu des feux. 
de marée, comme Dieppe, qui eut le sien dès le xrv° siècles … 
d’autres eurent des feux intermittents qu'on n “allumait que 
pendant les saisons de pêche. È 

En1773, le roi, par lettres-patentes datées du 10 décembre, 
tuioris la Ckaïdbre de commerce de Normandie à cons- 
truire plusieurs phares pour la sûreté des navigateurs. 

Après mûres délibérations, cette compagnie décida que, 
pour répondre aux besoins généraux de la navigation, trois 
grands phares étaient absolument indispensables pour éclai- 
rer la côte normande. Les emplacements choisis par la 
Chambre de commerce furent les suivants : 

1° La pointe de Barfleur, à l'extrémité de la presqu'île. 
du Cotentin, qui commande le golfe de Calvados et la baie 
de Seine. On y construisit un phare qui fut allumé, pour. 
la première fois, le 1° novembre 1775 ; 

20 La pointe de la Hève, près du Havre, à peu de dis- … 
tance du lieu où Charles V avait fait établir la Tour des 
Castillans qui avait été emportée par les eaux avec la falaise 
qui la portait, et où la Chambre de commerce de Normandie … 
fit construire deux phares qui furent terminés et allumés 
dès 1774; | 

3° La pointe d’Ailly, située près de Dieppe, à l'extrémité 
de la côte normande où il fut construit un phare terminé 
vers 1775. 

Les nouveaux phares furent éclairés à l'huile, C'était 
le premier essai qu'on faisait en France de ce genre d'éclai- . 
rage. Les plans et devis avaient été établis par M. Duchesne, 
inspecteur des ponts et chaussées. 

Pour faire face aux dépenses que nécessitèrent la con- 
struction de ces quatre tours et l'entretien des feux, la 
Chambre de commerce de Normandie fut autorisée à con- 
tracter un emprunt et à percevoir un droit par tonneau de 


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LA PÈCHE ERRANTE SUR LE GRAND-BANC 109 


> sur tous les navires français ou étrangers fréquentant 


np Le Havre, Harfleur, Rouen, Honfleur, Touques, 
lives, Caen, Courseulles, Isigny, La Hague-Saint-Vaast, 
" leur et Cherbourg. 

pe dépense de construction fut d'environ 250. 000 livres, 
t les droits à percevoir ainsi fixés : 


6 sols par tonneau pour les navires étrangers ; 

— — français long-courriers ; 

—— — fr., gr. cabotett. neuviers. 
— — français, pet. caboteurs : 

— pour les bateaux de pêche et par saison ; 
— — petits cabot, de port à port de la prov. 


ces perceplions, etles maires de chaque commune veillaient 
à ce que les feux fussent bien régulièrement allumés. 
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CHAPITRE V 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX, — CORSAIRES PENDANT 


LA GUERRE. 


Nous avons suffisamment établi que, depuis la découverte 
des côtes de Terre-Neuve par les Basques français ‘qui y 
transportèrent avec eux l’industrie de la grande pêche, nos 
nationaux n'ont jamais cessé d’y retourner chaque année ; 
nous sommes cependant forcés de reconnaître que les 
guerres interminables qui marquèrent les règnes de Louis 
XIV et de Louis XV, ainsi que la période de la Révolution 
et de l'Empire, ralentirent plus d’une fois les armements 
terre-neuviers. 

Que faisaient donc, pendant ce temps, les équipages des 
bateaux que l'insécurité de la mer empéchait de faire voile 
pour l'Amérique ? Il ne faut pas croire qu'ils passaient 
dans l’inaction les longs mois de chômage que leur imposait 
ce désarmement forcé. 

Avant la création des flottes de guerre et l’organisation 
d'une armée navale régulière, nos marins, qui n'avaient pas 
à compter sur les secours du roi ou de l'amiral pour faire res- 
pecter leurs droits sur mer, avaient pris l'habitude de se 
défendre eux-mêmes contre les bâtiments ennemis qui 
venaient souvent les menacer et les attaquer. Pour cela, ils 
ne manquaient jamais d'embarquer, à côté des engins de 
pêche nécessaires à leur commerce, les armes et munitions 
dont ils avaient un égal besoin pour se faire respecter. EL 
comme la guerre était pour ainsi dire permanente, nos 
marins étaient, de leur plus jeune âge, habitués à livrer 
bataille tantôt contre les Anglais, tantôt contre les Hollan- 
dais ou les Espagnols. 


112 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


La guerre leur était donc presque aussi familière q 
pêche et ils maniaient {out aussi bien la hache que la Hi 
Aussi, quand ils ne pouvaient aller à Terre-Net pou 
pêcher la morue, il leur semblait tout naturel de à nm st. 
pour faire la chasse aux bâtiments ennemis, dans la g 
de course. 

C’étaient alors les corsaires qui jouaient le rôle qui € 
réservé aujourd’hui aux navires de guerre, et ces cors Se « 
n'étaient autres que nos pêcheurs de morue auxquels 
venaient se joindre les autres capitaines faisant le 
cours, chaque fois qu'ils n'étaient pas requis par l’ar 
ral et réunis en flotte pour quelque expédition. 

Ils tiraient d'ailleurs, de cette guerre de course, des 
profits qui leur faisaient attendre avec moins d'impatience 
le retour de la paix. À 


Afin de donner courage aux bourgeois des navires qui arment 
pour leur compte, de faire bâtir de grands et forts vaisseaux et" 
iceux armer et équiper quand besoin sera, il leur est ordonné de. 
prendre et retenir, sur la totalité des prises et butin que leurs F 
navires feront en mer, la quatrième partie d'ycelle, le dixième 
de l'amiral déduit, et, du reste les avitailleurs devaient avoir un“ | 
quart et demi et l’autre partie doit être délivrée aux mariniers et 
compagnons de guerre. 

Les matelots et compagnons de guerre devaient avoir toute Ia 
dépouille des habillements des ennemis, qui sont forcés ésprises, « 
avec l'or et l'argent qu'ils peuvent trouver sur les mariniers et 
gens de guerre ennemis, jusqu’à dix éeus, et les coffres et habil=« 
lements d'iceux, excepté les habits de grande valeur, où qui 
seraient faits pour vendre en fait de marchandise et argent mon= 
nayé et à monnayer qui seraient ésdits coffres et autres lieux. 


Tels sont, d'après le R. P. Fournier, dans son analyse des. 
Ordonnances de 1543 et 1584, les avantages que le roi pro- 
mettait à tous ceux qui voulaient guerroyer pour son” 
compte, tout en s’armant à leurs propres frais. Et avec cela, 


il se procurait la marine de guerre qui lui manqua juil | 
Colbert. 


PÈCHEURS PENDANT LA PAIX —— CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 113 


La charge d'amiral qui existe chez nous depuis les der- 
niers Capétiens directs avait précisément été créée pour 
encourager et diriger cette armée volontaire, dont il avait 
. en même temps la police. Mais comme cet amiral, qui était 
. le plus souvent nommé à la faveur, n'avait pas toujours la 
force nécessaire pour faire respecter son autorité, et appli- 
. quer les règlements édictés en cette matière, cette guerre 
de course dégénéra, plus d’une fois, surtout à l’origine, en 
guerre de brigandage et de pillage. 

Cependant, quels qu'aient été les excès commis par 
quelques-uns, excès que nous retrouvons aux mêmes 
époques chez les bandes de mercenaires armés qui guer- 
royaient sur terre, il ne faudrait pas confondre les corsaires 
avec les pirates, forbans et autres écumeurs de mer qui ne 
se réclamaient d'aucune nation, vivant uniquement de bri- 
gandages et, de tout temps, chez nous, ont été mis hors la 
loi. Les corsaires formaient un corps organisé et autorisé 
par le roi ; ils étaient soumis à des règlements particuliers 
destinés à prévenir précisément les abus que nous venons 
de signaler et à protéger contre eux les bâtiments natio- 
maux, ainsi que les alliés ou amis. 

Nul ne pouvait armer à la course s'il n'était muni préa- 
lablement d’une commission spéciale de M. l'Amiral, lequel, 
d’ailleurs, ne la refusait jamais. Faute de cette commission, 
le navire eût été réputé pirate et traité comme tel; sl 
avait échappé à ce traitement, le moindre mal qui pouvait 
lui arriver aurait été sa confiscation et celle de ses prises 
au profit du roi et de l'amiral. C’est ainsi qu'on vit des 
bâtiments marchands de bonne foi qui, à la suite d’une 
attaque dont ils avaient été l’objet, étant parvenus non seu- 
lement à se défendre par leurs propres moyens, mais encore 
à se rendre maîtres de leurs assaillants, furent ensuite con- 
damnés par les tribunaux à la confiscation de leur prise, 
sous prétexte qu'ils n'avaient pas de commission en querre. 

En outre de cette première formalité, l’armateur qui vou- 
lait faire la course était tenu de verser une caution de quinze 


Les Français dans l'Amérique du Nord 8 


7 
' . 
L 


114 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


mille livres pour répondre des déprédations el dons 
pouvant être causés par l'équipage du corsaire envers des f 
nationaux, alliés ou neutres. D 
Les corsaires devaient aussi combattre sous le pavillon de. 
M. l’Amiral qui était le pavillon de France, et ils devaie 
hisser ce pavillon avant de tirer le coup de semonce. Cepen- 
dant, il leur était permis d’arborer un pavillon étranger, 
voire même celui de l'ennemi lorsqu'ils le croyaient néces- … 
saire, soit pour échapper aux bâtiments de guerre qui 


auraient pu leur donner la chasse, soit pour approcher de 


plus près et reconnaître un navire qu'ils voulaient attaquer, 

Une autre obligation imposée aux armements en course 
prescrivait que les deux tiers au moins des équipages fussent 
composés de matelots français et commandés par des offi- 
ciers français. 

Lorsque toutes ces formalités étaient remplies, tout bâti- 
ment pris sur l'ennemi, ainsi que tout navire trouvé en mer 
porteur de marchandises à destination de l’Angleterre, était 
réputé de bonne prise et adjugé comme tel au corsaire quile 
ramenait dans un port français où la vente devait en être faite 
aux enchères publiques. Une retenue de six deniers par livre 
soit 2 1/2 ,,, était d'abord prélevée sur le produit de la 
vente au profit des invalides de la marine, et le reste était 
réparli entre l'armateur et les gens du corsaire dans la pro- 
portion de deux liers pour le premier et d'un tiers pour 
l'équipage. 

Lorsque Colbert eut créé la marine de guerre française 
le rôle des corsaires se trouve subitement effacé, bien que les 
armements en course se soient continués à chaque guerre 
nouvelle. Il reprit son ancienne importance à l'occasion de 
la guerre de la ligue d'Augsbourg qui dura près de dix ans 
de 1688 à 1697. 

Pendant cette période 4,200 bâtiments marchands anglais 
dont la valeur dépasse 750 millions de francs furent pris ou 
détruits par eux. C'était l'époque des Jean Bart, des Forbin, 
des Duguay-Trouin, des Pointis, des Ducasse et des Cassard 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 115 


dont les glorieuses épopées sont trop connues pour que 
nous ayons besoin d'insister sur les faits héroïques dont 
ils ont été les auteurs. 

Jean Bart était précisément le fils d’un pêcheur de Dun- 
kerque et Duguay-Trouin celui d’un armateur de Saint-Malo. 
A côté d'eux, que de héros ignorés qui avaient fait leurs 
premières armes sur le Grand-Banc. A la suite de cette glo- 
rieuse phalange viennent se ranger des corsaires fantaisistes 
et même ultra-fantaisistes qui faisaient de la course comme 
on fait du sport. Dans cette catégorie nous trouvons la 
célèbre Me de Montespan qui, en mars 1678, se fit donner 
par le roi les navires l’Adroif et le Croissant que Colbert 
fit armer à son intention dans le port du Havre, aux frais 
de l'État, bien entendu. 

La marine de l’État continuant à décroître sous Louis XV 
et Louis XVI, ces princes furent obligés de s'adresser aux 
corsaires chaque fois qu’une guerre venait à éclater entre 
la France et une autre nation maritime. Aussi quand sur- 
vint la guerre d'Amérique, le gouvernement fit aussitôt 
appel à tous les propriétaires de bateaux marchands et 
pêcheurs se trouvant dans les différents ports du royaume, 
à tous les capitaines et gens de mer que la guerre allait con- 
damner à un chômage forcé et parmi lesquels se trouvaient 
les pêcheurs de morue. 

Pour stimuler encore l’ardeur des corsaires, et les pousser 
à attaquer même les navires de guerre, le roi promit une 
graüfication de 100 livres pour chaque canon enlevé à 
l'ennemi, de 4 livres de balles jusqu’à 12 livres ; cette gra- 
tification était portée à 150 livres pour les canons au-dessus 
de 12 livres, et une somme de 30 livres devait, en outre, être 
payée pour chaque prisonnier. Quand il y avait eu combat 
pour s'emparer du navire ennemi, la même somme de 30 
livres était comptée pour chaque homme d'équipage se trou- 
vant à bord de l’ennemi au commencement de l’action. 

Il alla même jusqu’à offrir des canons et aussi des bâti- 
ments aux capitaines et négociants que des difficultés pécu- 
niaires seules empêchaient d’armer en courses. 


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116 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD - . v 4È TR 


Le 11 juillet 1778, une dépêche de M. de Sartine à. 
M. Thirat, commissaire des classes à Fécamp, lui faisait 
connaître que Sa Majesté ordonnait. à tous les vaisseaux et. 
autres bâtiments armés en course dans le port, de faire la 


chasse à ceux du roy d'Augleterre ainsi qu'aux navires 
appartenant à ses sujets, de s’en emparer et de les conduire 4 


dans les ports du royaume. 


Les corsaires n'avaient pas attendu cet ordre pour se » 


mettre en chasse, car, dès le commencement du moïs pré- 


cédent, nous trouvons à Fécamp des matelots anglais rete- 

nus comme prisonniers de guerre et qui n'avaient pu y être - 
amenés que par les navires armés en course. Quelques-uns ? 
de ces Anglais se distinguèrent même par leur courage et. 
leur dévouement à l'occasion d'un n naufrage qui eut lieu sur 


nos côtes. 


Nous trouvons, en effet, la leltre suivante dans les ; 


archives de l'amirauté de Fécamp : 


Versailles, le 13 juin 1778. 


J'ai été informé, Monsieur, par M. de la Pelouze, major du À 


régiment de Champagne, du courage avec lequel le capitaine 


Cooper, anglais, commandant l'un des navires détenus dans le 


port de Fécamp, s’est porté dans le courant du mois dernier à 
aller secourir quatre grenadiers de ce régiment qui, étant allés 
se promener sur la mer, seraient péris sans ce capitaine qui s'est 
exposé lui-même à perdre la vie pour les sauver. 

J'en ai rendu compte au Roy, et Sa Majesté, voulant récom- 
penser une aussi belle action, m'a chargé de donner les ordres 
nécessaires pour que ce capitaine eût la liberté de sortir du port 


avec son navire, dont elle lui accorde la remise et lui laisse la 
disposition. J'écris, en conséquence, aux officiers de l'amirauté 


de Fécamp, afin qu'ils se conforment aux intentions de Sa 
Majesté, mais je suis étonné que vous ne m'ayez pas rendu 
compte d'un fait aussi digne d’éloges. 

Je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. 


Signé : DE SARTINE. 


A Monsieur Thirat, commissaire des classes, à Fécamp. 


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PÈCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 117 


A l'origine, les équipages des bâtiments capturés par les 
corsaires devaient être remis, aussitôt l'entrée de la prise 
dans un port français, aux officiers de l’amirauté qui les” 
faisaient interner dans la prison du roi ou celle du sei- 
| gneur, mais peu à peu on se relâcha de cette sévérité, et 
les officiers des navires de guerre, ainsi que les capitaines 
des bâtiments marchands purent être laissés libres sur 
parole. Ils choisissaient eux-mêmes leur lieu de résidence 
où ils vivaient comme bon leur semblait, à la condition, 
toutefois, de se présenter devant les officiers du roi chaque 
fois qu’ils en étaient requis. 

Avant de leur accorder cette liberté, le chef du service de 
la marine du port où ils avaient été amenés leur faisait 
signer l'engagement suivant, dont le modèle avait été envoyé 
le 26 octobre 1778 à tous les commissaires des classés du 
littoral. 


Je soussigné ci-devant sur le 
anglais pris par actuellement prisonnier de guerre en 
ce port, donne ma parole d'honneur a M. le Commissaire des 
Classes, chargé dans le dit port de la police des prisonniers de 
guerre, de ne point sortir de la ville dans laquelle il m'a été per- 
mis d'aller résider, d'observer dans ma conduite la décence con- 
venable, ainsi que les égards dus aux lois du Royaume, et de 
n'entretenir, pendant ma détention comme prisonnier de guerre, 
aucune correspondance directement ou indirectement avec l’An- 
gleterre, qu'au moyen de lettres qui seront remises ouvertes à 
M. Le Maire de la ville de ma résidence pour qu’elles puissent 
être lues et approuvées. 

Laquelle parole d'honneur je bte à tenir inviolablement. 


Fait à , le 
| (Signature.) 


Ils devaient, en outre, pour garantir aux intéressés le 
paiement de la rançon qu'ils représentaient, fournir entre 
les mains du conimissaire des classes une caution prise 
parmi les notables commerçants de la localité. 


fur ic, ordi à PE ST ED nl ÉSS Le Loti RE A ax ati Le. 


« 


118 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NURD | 


Voici, à titre de curiosité, l’un de ces cautionnements : 


Je soussigné Louis Charles Lemesle, négociant, cautionne la 
personne du sieur Jean Thompson de Withy, capitaine du bâti- … 
ment Anglais « le Commerce de Withy » actuellement prison- 
nier de guerre en cette ville et qui doit se rendre à celle de 
Bolbec jusqu’à ce que son échange ait lieu, et m'oblige de le 
représenter toutes fois et quantes il le faudra au commissaire 
des classes de la marine de ce port et à deffaut de payer la somme 
de Deux milles quatre cent livres. 


À Fécamp, le 12 septembre 1778. 
Signé : L.-C. LEMESLE, 


Afin qu'ils pussent se procurer la nourriture et le loge- 
ment ainsi que les autres choses nécessaires à la vie, tous 
les officiers anglais, prisonniers sur parole, recevaient sur 
les fonds du trésor royal une solde journalière variant sui- 
vant leur grade, et dont le montant était fixé comme suit : 


Capitaine de vaisseau de guerre. ............ 3 livres. 
+, de frégals.. sue 2 RRQ 2 » 
Chirurgion malor.. Nr hier 46702 2 » 
Lieutenant de vaisseau......:......:...,.4: 30 sols, 
Enseigne de vaisseau... ,.,:.::......4.2.::: 30 » 
Capitaine de corsaire. .5,:,..4:5, 24240628 18 » 
Capitaine de navire marchand.............. 18 » 
Ministre des oulles.:; ::746 0e Rte 4e 18 » 
Chirurgien..., "3 41 ute ARR 18 » 
Officiers mariniers, :.....:17 4e fran 15 » 
Seconds capitaines marchands. .............. 15 » 
Ééfivains 247 5:00 TON >. 


Les autres gens de l'équipage recevaient simplement la 
ration. 

Les armements en course n'étaient pas spéciaux à la 
France; toutes les autres nations, quand elles avaient à 
soutenir une guerre sur mer, armaient également des cor- 
saires pour faire la chasse à leurs ennemis, et l'Angleterre 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE- 119 


elle-même avait les siens et, bien qu'ils aient joué un rôle 
moins glorieux que les nôtres, ils ne laissaient pas que de 
nous faire du mal par leurs attaques. 

La guerre avait été déclarée officiellement le 24 mai 
1778, et l'Angleterre, pour prévenir autant que possible 
nos armements en course qui lui faisaient plus de torts que 
toutes les flottes royales combinées, avait cherché à 
empêcher les corsaires de sortir de leurs ports d'armement 
ou d'y ramener leurs prises en établissant de nombreuses 
croisières dans la Manche. Fécamp eut aussi la sienne, et 
nous en trouvons la preuve dans la lettre suivante adressée 
par le secrétaire d'État de la marine à M. Thirat: 


Versailles, le 28 août 1778. 


J'ai reçu, Monsieur, votre lettre du 16 de ce mois, par laquelle 
vous m'informez qu'il paraît depuis quelques jours un brigantin 
anglais de 12 à 16 canons, dont la croisière, établie à deux lieues 
au large de Fécamp, cause d’autant plus d'inquiétude aux négo- 
ciants qui ont des bâtiments dehors, que ce port est absolument 
sans défense. 

Il ne m'est pas possible, dans ce moment, d’affecter une frégate 
ou une corvette pour croiser particulièrement dans ces parages. 
Mais M. Le Comte de Montbarey, instruit de la situation où se 
trouve le port de Fécamp, s'occupe des moyens de protéger les 
bâtiments qui pourraient craindre d’être enlevés par les corsaires 
en-dedans des jetées. 

Je suis, Monsieur, votre très humble et affectionné serviteur. 


Signé : DE SARTINE. 


A Monsieur Thirat, commissaire des classes, à Fécamp. 


Quand vint la Révolution d’où sortirent vingt-deux 
années presque ininterrompues de guerre maritime avec 
l'Angleterre, les armements en course atteignirent leur plus 
haute période de gloire. 

Nos ennemis étant devenus les maîtres incontestés de la 
mer 1l n’était plus possible dé songer à aller au Banc, de 


120 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


sorte que pêcheurs et navires seraient demeurés inact 
s'ils n’avaient.eu la ressource de se faire corsaires. “ | 

C'est un véritable poème épique que l’histoire de ces COr- . 
saires de la Révolution, marins hardis et aventureux qui, - 
montés sur de nieérblss petits bateaux, mal armés, 
n'avaient d'autre pensée que de courir sus à l'Anglais, pour 
s'emparer de ses bâtiments et de ses marchandises, s'atta- 
quant même quelquefois à des navires de guerre qui leur 
étaient dix et vingt fois supérieurs, affrontant tous les dan- - 
gers sans aucun souci de leur propre existence; c'est une 
des plus belles pages de notre histoire maritime. 3 


Capitaine de Course, dit l'un d'eux dans une pétition qu'il » 
adressait au Directoire exécutif, j'ai poursuivi l'Anglais avec ce 
zèle que tout républicain met à combattre l'ennemi de son pays. 

Prisonnier, j'ai souffert sans murmurer, parce que je souffrais 
pour la patrie. 

A peine échappé des fers de ce gouvernement perfide qui 
méconnaît jusqu'aux droits sacrés de l’humanité, j'ai fait un 
nouvel armement, et, plein de confiance dans les lois et dans 
les chefs chargés de leur exécution, je n'ai point balancé à 
exposer de nouveau ma fortune, ma liberté, ma vie. 
La loi du 29 nivôse dernier venait d'être proclamée ; j'ai mis 
en mer sur la foi de cette loï: j'ai rencontré, pris et amené à 
Fécamp, un navire danois venant de Londres, chargé de den- 
rées et de marchandises anglaises. 


S'il est vrai que le style peint l’homme, peut-on trouver 
un caractère à la fois plus simple, plus noble et plus éner- 
gique que celui de ce corsaire nommé Rognon? Se voyant 
contester le bénéfice de la prise qu'il avait faite au péril de 
sa vie, il demandait purement et simplement aux pouvoirs 
publics de laisser les tribunaux compétents juger librement 
et impartialement de la validité de cette prise. Il demandait 
ce qui lui appartenait en vertu de la loi du 29 nivôse, et 
il exposait les faits sans phrase, sans forfanterie, comme 
s'il s'agissait d'un simple litige survenu à la suite d'une 
chasse aux alouettes. 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 121 


Ces hommes-là furent plus nombréux qu'on ne peut se 
… l'imaginer tout d'abord; il semble qu'ils aient éclos tout 
… d'un coup sous le souffle puissant de la Révolution. 
En effet, en même temps que le Comité du salut public 
- décrétait la patrie en danger et appelait tous les hommes 
valides à la frontière pour défendre la France contre l’in- 
. vasion étrangère qui la menaçait de toutes parts, la Con- 
… vention rétablissait la guerre de course, en appelant tous 
les gens de mer à la poursuite des Anglais, en déclarant de 
bonne prise tout bâtiment naviguant sous pavillon britan- 
nique, respectant d'abord les droits des neutres et défen- 
dant d'attaquer les navires portant le pavillon d’une nation 
contre laquelle la guerre n'était pas encore déclarée officiel- 
lement. 

Mais cette tolérance à l'égard des neutres, si louable 
qu'elle fut en elle-même, ne tarda pas à donner lieu à des 
abus, qui la firent bientôt retirer. Quelques-unes de ces 
nations privilégiées ayant eu-des complaisances coupables 
pour l’Angleterre à laquelle elles prêtaient volontiers leurs 
couleurs pour garantir ses bâtiments marchands et leurs 
riche cargaison contre les entreprises des corsaires français, 
la loi du 29 nivôse décide dans son article premier : 


L'état des navires, en ce qui concerné leur qualité de neutres 
ou d’ennemis, sera déterminé par leur cargaison ; en conséquence, 
tout bâtiment trouvé en mer, chargé en tout ou partie de 
marchandises provenant d'Angleterre où de ses possessions, 
sera déclaré de bonne prise, quel que soit le propriétaire de ces 
denrées où marchandises. 


Le champ qui s’ouvrait ainsi à l’activité de nos corsaires 

_ était donc vaste et bien fait pour tenter le vieux levain de 
cupidité qui reste toujours à sommeiller au fond du cœur 
des descendants des compagnons de Rollon. Aussi, sous 
l'influence des lois dont nous venons de parler, de nom- 
breux armements ne tardèrent-ils pas à s'effectuer dans tous 
les ports de la Manche. Les demandes de lettres de marque 


' 


L 


PUR NT FD ER EME À or NON SIM ST ci: CT pes 


122 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


qui remplaçaient les anciennes commissions en course 
affluèrent au ministère de la marine. 


Voici, à titre de curiosité, le texte d'une de ces Lt 


de marque : 
LIBERTÉ-ÉGALITÉ 
RÉPUBLIQUE FRANÇAISE 


Lettre de marque. 


Les Consuls de la République permettent par la présente, au 


citoyen Le Borgne aîné de faire armer et équiper en guerre un 
corsaire nommé Le Caïman, du port de tonneaux avec 
tel nombre de canons, boulets, telle quantité de poudre, plomb 


et autres munitions de guerre et vivres qu'il jugera nécessaire } 


pour le mettre en état de courir sur tous les ennemis de la 
. République, et sur les Pirates, Forbans, gens sans aveu, en 
quelque lieu qu’il pourra les rencontrer de les prendre et amener 


prisonniers avec leurs navires, armes et autres objets dont ils » 


seront saisis, à la charge par de se conformer aux 


Ordonnances et*Lois concernant la Marine et notamment aux - 


Lois des 31 janvier 1793 (vieux style) et 23 thermidor, an I, 
concernant le nombre d'hommes devant former son équipage, 
de faire enregistrer au Bureau de l’Inseription Maritime du lieu 
de son départ; d'y déposer un rôle signé et certifié de 

et du Capitaine, contenant les noms, surnoms, âges, lieux de 
naissance et demeures des gens de son équipage, et à la charge 
par ledit capitaine de faire à son retour et en cas de relâche son 
rapport par devant l'Administrateur de la Marine. 

Les Consuls de la République invitent toutes les puissances 
amies et alliées de la République Française, et leurs agents, à 
donner audit eapitaine tout assistance, passage et retraite en leurs 
ports avec son dit bâtiment, et les prises qu'il aura pu faire, 
offrant d'en user de même en pareilles circonstances. Ordonnent 
aux Commandants des vaisseaux de l'État de laisser passer 
ledit avec son bâtiment et ceux qu'il aura pu prendre 
sur l'ennemi, et de lui donner secours et assistance, 

Ne pourra la présente servir que pour six mois à compter de 
la date de son Enregistrement, 


Ü 


-PÊCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 423 


En foi de quoi, les Consuls de la République ont fait signer la 
présente lettre de marque, par le Ministre de la Marine et des 
Colonies. 

Donné à Paris, le  Messidor, l’an huitième de la République 
Française. 

Signé : FORFAIT. 


Par le ministre de la Marine et des Colonies, 


Signé : J. FORESTIER. 


Il ne faut pas s'étonner outre mesure de la courte durée 
de la validité que le gouvernement de la République atta- 
chait à ces lettres de marque; cela tenait à la façon toute 
particulière dont se pratiqua alors la course et qui différa 
totalement de celle qui fut immortalisée au xvrr® siècle par 
les grands corsaires dont nous avons cité les noms, ainsi 
que par les flibustiers, leurs rivaux de la mer des Antilles. 
Les corsaires de la Révolution et de l'empire, au lieu de 
tenir la mer comme leurs devanciers pour la parcourir 
en tous sens, restaient prudemment à couvert dans un port, 
jusqu'à ce qu'une occasion propice leur fût signalée ; ils se 
lançaient alors à la poursuite de cette proie, l’attaquaient et 
la capturaient s'ils n'étaient pas pris ou détruits eux mêmes. 

Leurs expéditions ne duraient que quelques jours. 

Les armements, d’ailleurs, n'étaient faits que pour une 
durée limitée généralement à vingt jours effectifs de mer, 
mais que les événements pouvaient abréger ou prolonger 
suivant les cas, et après laquelle il était procédé à la liqui- 
dation des prises par le tribunal de commerce du lieu de 
l'armement. 

Il n’était pas rare que, pendant ces courtes croisières, le 
même corsaire se rendit maître de deux, trois, quatre et 
quelquefois même cinq bâtiments ennemis, qu'il conduisait 
aussitôt dans le port français le plus rapproché et où il était 
procédé à la vérification et à la vente de la prise. 

Cette simple énonciation et les preuves que nous en don- 
nerons plus loin sufliront à établir le véritable rôle joué à 
cette époque par les armements en course. On comprend 


AR AS Le F7 1 


ARE: Rev 71 
Le L ‘ 4-1 , ! 
Nous, soussigné capitaine du ee Ve 
armé au port de . par le Cm "RS 
cautionné par le Ce porteur d'une Lettre d de 
Marque expédiée sous le N° agissant d'après l' « 


torisation spéciale que j'ai reçue le 


de l'an à la hauteur de : ledit navire le 


…. 


124 © LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DÜ NORD. 


aisément tout le tort fait par ces irréguliers de la mer. 
commerce maritime des Anglais et de leurs ES 
par milliers de bâtiments qu'il faut évaluer l'importance 
leurs prises. 

Quelquefois, il arrivait que le corsaire se trot ls 
embarrassé de sa capture, soit qu'il craignit une alta ue 
des croiseurs ennemis, devant lesquels il n ‘aurait pu ft 
assez vile avec sa remorque, soil que cette remorque l’er 
pêchât de se livrer à une attaque qui: lui parts Ç 
fructueuse, soit pour toute autre cause dont le: n 
élait seul juge. Alors, il imposait au commandant du navire 
capturé une rançon en espèces, et il le laissait continuer s 
route après s'être fait délivrer des viages en garantie d 
paiement de la rançon. 

Voici le modèle du contrat qu intervenail Aloe entre 1 
deux capitaines : 


+ 


: 
‘a 
L 


TRAITÉ DE RANÇON 


armateurs commandant le navire 4 
Et. | 


sommes convenus de ce qui suit : 


Savoir : 
Moi | , J'ai pris le du présent mois d’ : 


de : tonneaux, ayant hommes d'équipage; naviguant sous 
pavillon muni d'un passe port délivré à 
appartenant à demeurant à . chargé de de 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 125 


L pour le compte de , expédié de allant à 
| lequel navire j'airançonné à la somme de 
pour laquelle j'ai remis en liberté ledit navire 
Pour sûreté de ladite rançon montant à la somme de 
- , J'ai reçu en ôtage: 
. Et moi, commandant ledit navire le 
. tant en mon nom qu'en celui de proprié- 
taires dudit navire et de sa cargaison, déclare m'être soumis 
volontairement au paiement de la dite rançon, montant à la 
somme de que je m'engage à acquitter ou faire 
. acquitter par lesdits propriétaires, le plus promptement qu'il me 
sera possible. 
Pour sûreté du présent traité, j'ai donné en ôtage au dit capi- 
taine du corsaire français le 
Fait double à bord du le du mois d’ 


A défaut de la pêche à Terre-Neuve devenue matérielle- 
ment impossible, et de la navigation au long cours rendue 
aussi périlleuse pour les marins que ruineuse pour les arma- 
teurs, par les aléas qu'elle comportait, les armements à la 
course entrèrent si facilement et si profondément dans nos 
mœurs maritimes qu'ils se traitèrent entre armateurs et 


— intéressés comme de véritables opérations commerciales. 


Bientôt même il se forma dans la plupart de nos ports des 
sociétés en commandite par actions ou par parts d'intérêts 
ayant la course pour objet. 
Il nous suffira, pour en donner un exemple, de repro- 
duire le document suivant : 


ARMEMENT EN COURSE 


Cession d'intérêt dans le corsaire-lougre l'Aïgle, etc. 


"LS 


Le soussigné, armateur, reconnaît et déclare céder par le pré- 


| F sent acte, à M < | action dans la totalité du 


corsaire et de son armement, ainsi que dans les bénéfices qu'il 
pourra produire... 


S'oblige M 


1° À payer comptant la somme de pour le montant 


NS CS D D + 7 Le, 


RNCS LES ic As à. 
. E y 


126 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


» 


de son intérêt, calculé sur la dépense présumée par l'article iv à | 
la police sus-datée. e 

2 A payer la contribution de son intérêt dans l'excédent d 
dépense présumée, s’il y a lieu. 

3° 11 déclare accepter, agréer et consentir toutes les cor 
tions de l'armement exprimées dans la police du 26 août 1807, 
enregistrée le 28 du même mois, dont copie précède, : à 

De sa part, l’armateur s'oblige à se conformer aux dispositions 
des lois pour les comptes à rendre. . 0 


Voici maintenant les principales clauses de la police d’ar: À 
mement dont il est parlé dans ce document : ® 


* LC 


Les proportions du corsaire sont 56 pieds de quille traînant 
sur terre ; 

13 pieds de bau; 

5 pieds 9 pouces de creux. 

Il sera armé de 14 canons ou caronades et toutes les menues 
armes nécessaires, comme fusils, pistolets et sabres; l'équipage … 
sera de 48 hommes; sa croisière sera de vingt jours effectifs de … 
mer. 


L 4 
CONDITIONS DE L'ARMEMENT 


Art. 4%, — Cet armement sera fait par économie, et présumer 
devoir coûter trente mille francs, sans garantir le plus oule 
moins : il sera divisé en soixante actions de cinq cents francs. 

Art. 2.— Dans le cas où la dépense présumée par l’article … 
premier ne s'élèverait pas à la somme déterminée, l° excédent | 
servira aux frais de relâche, ou sera réparti à la sotidlé comme 
bénéfice ; dans le cas contraire, les actionnaires resteront débi= 
teurs envers l’armateur de la dépense qui excèdera ladite somme. 1 
de trente mille francs. 

Art. 3. — Les actionnaires s'engagent à contribuer audit à * 
armement, ainsi qu'aux frais de relâche et autres, en raison et 
proportion des actions énoncées par leurs signatures, et à 
comptant le montant de leurs souscriptions. ; 

Art. 4. — L'armement se faisant par économie, il demeure 
bien entendu entre les intéressés et l’armateur que si quelque = 
événement politique empêchait la sortie du corsaire, la perte qui 


CRE. 
L 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 127 


résulterait de cet armement tomberait au compte des action- 
naires, chacun en proportion de son intérêt. 

Art. 5. — En cas de prise, l’armateur en poursuivra la con- 
damnation et la vente, et s'oblige de faire la répartition du pro- 
duit dans la quinzaine de la rentrée des fonds. Sa commission 
sera de 3 °,, tant sur les frais d’armement, relâches et autres, 
que sur le produit brut des prises, n'importe où elles seraient 
conduites et ce, nonobstant toute loi contraire. Il sera alloué la 
commission d'usage aux consignataires des ports. 

Art. 6. — L'armateur est autorisé à allouer au capitaine un 

chapeau de 5 °/, sur le produit brut des prises; à faire avec les 
capitaine et équipage les arrangements et conditions d'usage, 
relativement à leurs traitements et partaux prises ; comme aussi 
à prendre toutes les mesures, et à faire tout ce qu'il jugera con- 
venable pour le bien de l’armement et la régie des prises s’il y a 
lieu. Il est également autorisé à faire ou faire faire aux frais de 
la Société tous voyages utiles, soit à l'armement et relâches du 
corsaire, soit à la régie, surveillance et vente des prises. 
L Art. 1. — L'’armateur est autorisé à réarmer après la course, 
même dans le cas où des circonstances imprévues viendraient à 
la rompre, mais il consultera les actionnaires, .et le consente- 
ment de la majorité sera obligatoire pour tous. 

Art. 8.— Les actionnaires sont autorisés à acheter aux ventes 
des prises ; à cet elfet, il leur sera délivré des bons par l'arma- 
teur, jusqu’à la concurrence des sommes présumées devoir leur 
| revenir. 

Art. 9. — Pour tout ce qui n'est pas prévu par la présente 
police, l’armateur consultera les intéressés, et toujours le vœu 
de la majorité, calculée par le nombre d'actions, sera obligatoire 
pour tous. | 


Quand la chance favorisait le capitaine du corsaire en fai- 
sant passer à portée de ses canons ou de ses grappins un 
bâtiment marchand isolé, apportant d'Amérique ou des 
Indes quelque riche cargaison qu'il laissait rarement échap- 
per, l'opération pouvait devenir très brillante pour l’ar- 
mateur et ses coassociés, malgré la vente difficile et souvent 
faite à très bas prix du bâtiment capturé et des marchan- 
dises qu'il portait. 


SR A à 


NET D PU UE AO FA 
VTT CAT UT Je é “à | À, à 


128 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Ce n’élaient pas les occasions qui faisaient défaut, car 
Manche était la route directe et naturelle par laquelle pa 
saient, à chaque instant les nombreux navires battant pawi 
lon anglais, et qui apportaient à Londres les production 
variées des côtes d'Afrique et des Indes orientales et oce 
dentales, ou qui s’en allaient porter dans le monde entit 
les produits oùvrés sortant des manufactures anglaises” 19 : 

Mais, le plus souvent, ceux qui en valaient la peine p 
l'importance de leur chargement se faisaient esco r à 
grands frais par un navire de guerre britannique, et il falla 
livrer, pour s'en emparer, une véritable bataille dont l'is: 
sue était quelquefois fatale aux nôtres, malgré la bravo 
et la véritable furie dont ils faisaient preuve dans l’attaqu 
Mais malheur à celui qui osait s'aventurer dans la 
seul et sans autre défense que les moyens personnels don 
il pouvait disposer à son bord : sa présence dans nos eat 
ne lardait pas à être signalée, et il lui était bien difficile 
d'échapper alors aux grappins que le corsaire lui lança 
pour s'attacher à ses flancs, sauter à l'abordage et faire p : 
sonniers {ous ceux de son équipage que le canon ou 
hache avait épargnés. Un seul coup d'éclat pouvait air 
devenir une véritable fortune pour l’armateur comme pour 
le capitaine du corsaire, ainsi qu'une riche aubaine >our 
les marins et autres gens de l'équipage. En effet, défale *. 
tion faite des frais de garde, de jugement, de vente, ete,, d à 
la prise, ainsi que des 5 °/, en faveur des invalides de L 
marine, les deux tiers du produit net de cette liquidatio 
revenaient à l’armateur et ses associés, el le capitaine, er ÿ 
dehors de sa part, stipulait un tant pour cent sur le produit 
brut de la campagne, ce qui arrondissait d'autant son lot, | 

En dehors de ce gros gibier qui se faisait plus rare d’an 
née en année, et se montrait plus difficile à approcher êl 
plus dangereux à chasser, les corsaires se rabattaient sur 1e" 
menu fretin, c'est-à-dire les navire d’un plus faible tonnagt 
portant un chargement moins riche, qui n'étaient pas tous 
jours à dédaigner et dont l'abondance suppléait la valeur. 1, 


CE à 


PÈCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 129 


Voici d’ailleurs l'analyse du jugement de : 


Liquidation générale et définitive de la troisième croisière de 
vingt jours effectifs de mer du corsaire l'Espoir armé à Saint- 
Valery-en-Caux, capitaine Jacques Augustin Collos ; armateur, 
M. Victor Rigoult, commencée le 18 août 1807 et finie le 4 
décembre suivant. 


Pour un armement qui n'avait pas duré quatre mois, le 
capitaine Collos avait capturé quatre bâtiments anglais, et 
le produit de la croisière se formait comme il suit : 


Premièrement, de la somme de quinze mille neuf cent trente- 
sept francs quatre-vingt-cinq centimes pour le produit net de la 
prise anglaise Lisabella, conduite au port de Fécamp, suivant 
liquidation particulière faite par le Tribunal de commerce dudit 
lieu, le 11 décembre 1807, enregistré au même lieu, etc. 
A à. PATES R TES PERRET es 15.937 fr. 85 

Deuxièmement, de la somme de onze mille 
soixante-douze francs, soixante-dix-sept cen- 
times, pour le produit net de la prise anglaise 
le Northumberland, conduite au port de la 
CT MN CR CORRE NT EU RE 11.072 fr. 77 

Troisièmement, de la somme de treize 
mille cinq cent cinquante francs soixante-six 
centimes, pour le produit net de la prise 
anglaise le William, conduite au port de la 
OP CR enr ve à à 13.550 fr. 66 

Quatrièmement, enfin, de la somme de 
quatre-vingt-treize mille quatre cent quarante- 
trois francs soixante-deux centimes, pour le 
produit net de la prise anglaise l’Elisabeth, 
conduite au port de Boulogne, etc., ci....... 93.443 fr. 62 


Ensemble... 134.004 fr. 90 


Les dépenses communes, comprenant la 
commission de l’armateur pour 2.213, 56, et 
le chapeau du capitaine pour 2.680, 10 
ER re NES RER NS SORT 1.465 42 


Il restait à répartir... 126.539 fr 48 
Les Français dans l'Amérique du Nord. 9 


Er 4 


NE ds, Le. 2 CR PR PR AT QU LL. à PPONENEST de nl Va 
4 d 37 Me huis ES. Le er # Li os its EE dre +’ it. Le A: op r— x . 7 " 


130 LÉS FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 
Dont le tiers revenant à l'équipage était... .. 42.179 83 
Et les deux tiers aux intéressés, ............ 84.359 65 


Le montant total des frais d'armements, avances à l'équi- 
page, mises dehors, relâches. ete., y compris un naufrage à 
Fécamp, ne s'était élevé qu’à la somme relativement 
minime de quarante-neuf mille francs, qui rapporta aux 
intéressés un bénéfice net de 43.793 fr. 50. | 

L'armateur, M. Victor Rigoult, avait divisé son entre- 
prise en soixante actions ou parts d'intérêts. Le bénéfice 
net attribué par le tribunal à chacune des parts ressortit à 
six cent quatre-vingt-lreize francs trente-neuf centimes 
quarante-trois soixantièmes, soit près de 90 °/,. 

La retenue effectuée au profit des invalides de la marine 
produisit 4.107 fr. 18. 

Ce résultat était déjà suffisamment rémunérateur, si l'on 
se place au simple point de vue de la spéculation : 1l deve- 
nait inespéré pour tous quand la seule prise de Fortuna, 
ramené à Fécamp le 18 février 1809, produisait à la vente 
une somme de 486.067 fr. 63, et celle de The Experiment, 
ramené par le corsaire l'Espoir le 11 août de la même 
année, et qui ne produisit pas moins de 772.781 fr. 56. 

Tous nos capitaines n'avaient pas cette même chance ; 
c'est ainsi que le 5 février 1810, la Victoire, appartenant à 
M. Rigoult, et qui rentrait au port de Fécamp avec un brick 
anglais qu’elle avait capturé la veille, est tout d’un coup 
attaquée par une goëlette et un autre brick anglais qui lui 
reprennent son butin. 

D'autres sont moins heureux encore et périssent victimes 
de leurs audacieuses entreprises. 

Quelques-uns enfin sont pris par les Anglais, et leurs 
équipages vont grossir la massé des prisonniers français 
entassés sur les pontons britanniques, de sinistre mémoire. 

Un grand nombre de marins pêcheurs, devenus corsaires 
autant par goût que par nécessité, subirent là de longues 
années de captivité, car les portes de leurs bagnes ne s'ou- 


; 
L 


, 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES  PENDANT LA GUERRE 131 


vrirent qu’en 1815. Toutefois, malgré la surveillance étroite 
dont ils étaient l’objet, quelques-uns parvenaient de temps 
en temps à s'en échapper. C’est ainsi que le 24 décembre 
1810, vingt-quatre prisonniers français retenus sur les pon- 
tons de la rivière de Teythmouth dans le Devonshire, ayant 
réussi à tromper l'œil vigilant de leurs gardiens, se jetèrent 
à la nage et, sous le commandement de l’un d'eux, nommé 
Nicolas Larrieu, aspirant de marine de la flotte impériale, 
attaquèrent la goëlette le Griffon, mouillée à quelques 
encâblures de là, s’en emparèrent et prirent la mer pour 
revenir en France. Ils ont le bonheur d'échapper à toutes 
les croisières anglaises, et, le 24 du même mois, ils entrent 
avec leur prise dans le port de Fécamp où ils font aussitôt 
leur rapport devant le commissaire de la marine, qui les 
félicite de leur courage et de leur réussite. 

L'année suivante, c'était le tour de trois marins de Gran- 
ville, qui, en s’échappant des pontons, s’emparent du sloop 
anglais Mary Warsah avec lequel ils traversent la Manche 
et viennent échouer à Étretat. 

Et à côté de cette chasse aux bâtiments de commerce dont 
la prise constituait une source de revenus à nos corsaires, 
que de combats livrés aux navires de guerre pour se 
défendre de leurs attaques, et qui ne tournèrent pas toujours 
à l'avantage de l’amirauté anglaise ! 

Le 10 nivôse an XIII, le lougre français le Wiméreux 
armé en course sous le commandement du capitaine Pollet, 
est rencontré, près de Saint-Pierre-en-Port, par deux eroi- 
seurs et un corsaire anglais qui l’attaquent de concert. Le 
Wiméreux, qui jaugeait seulement 59 tonneaux, n'avait à 
opposer à l'ennemi que 14 canons et 55 hommes d'équipage 
comprenant, outre le capitaine Pollet, cinq lieutenants et 
un officier desanté. Se voyant dans l'impossibilité de fuir 
assez vite, Pollet accepte courageusement le combat qui se 
fait corps à corps avec le plus grand acharnement de part 
et d'autre. Mais les Français, qui combattent pour leur 
liberté, font des prodiges de valeur et, malgré sa grande 


132 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD To 


infériorité, Pollet peut rentrer au port de Fécamp avec “ei ‘ 
prisonniers anglais. De son côté, dix hommes ont été tu 
et dix autres grièvement blessés. Tous ont reçu des coups | 
de hache dans la figure ou dans la poitrine. | ke. 

Le rapport du commissaire de marine Renateau, auquel 2. 
nous empruntons ces détails, se termine ainsi : 


Le capitaine doit des éloges à tous les hommes de son équi- 
page sur la défense qu'ils ont faite. k À 

M. le capitaine Pollet, né à Boulogne, qui commande en … 
course, depuis 1795, a soutenu, dans cette affaire, la réputation 
de bravoure qu'il s'est acquise par ses actions précédentes, et 
qui lui ont mérité l’Aigle d'Honneur. = 

Monté sur son banc de quart, il y est resté avec intrépidité 
pendant toute l’action, sans autre arme que son porte-voix, avec 
lequel il animait les siens au combat. Il doit sa conservation à 
l'amour filial de Charles Pollet, son fils, qui a toujours combattu 
à côté de son père et au dévouement de ses officiers qui ont 
détourné les coups qui menaçaient ses jours. 


Sept ans après ce mémorable événement, le 14 février 
1811, nous retrouvons à Fécamp le capitaine Pollet qui 
commandait alors le corsaire le Génie; il était venu faire 
relâche dans ce port où il fut le héros d’une aventure que 
nous allons conter. 

Suivant un ordre exprès, émanant du Gouvernement, 
le commissaire de marine, qui élait alors M. Gastagliota, 
informe le corsaire qu'un certain nombre de ses hommes 
sont susceptibles d'appel et qu'il va les lever pour les expé- 
dier aussitôt au service de l’empereur. En entendant cette 
communication, Pollet entre dans une colère bleue; il 
envoie à tous les diables le commissaire et son messager, 
ainsi que le ministre qui a donné de pareils ordres; il jure 
qu'il s'opposera par tous les moyens à l'exécution de cette 
mesure qui le priverait de la meilleure partie de son équi- 
page et le mettrait dans l'impossibilité de continuer sa croï- 
sière. 


Le 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX —— CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 133 


Devant cette résistance obstinée, le commissaire .de 
marine demande main-forte au commissaire de police, au 


maire et au commandant de place, qui se rendent aussi- 


tôt dans la cour de la caserne où l'équipage entier du Génie 
est appelé et passé en revue. 

Après la vérification des livrets et du rôle, quatorze hommes 
sont déclarés aptes au service et retenus par le commissaire 
de marine qui, malgré les protestations et les imprécations 
du capitaine, les fait enfermer dans les locaux de discipline 
sous la surveillance d’un piquet de police commandé par 
un caporal et un sergent. Puis, vers midi, tout le monde 
se retire pour aller dîner, remettant au soir la continuation 
de l’opération par la revue des équipages des corsaires le 
Cerf-Volant et le Sauvage, également en relâche dans le 
Port: 

Mais à peine les autorités sont-elles parties que Pollet 
revient à la tête des hommes qui lui restent et qu'il a 
armés jusqu'aux dents. Les portes de la caserne sont enfon- 
cées, la garde surprise et désarmée, et les quatorze hommes 
du Génie délivrés de la prison ; ils y sont remplacés par les 
soldats chargés de leur surveillance et que les corsaires 


enferment à double tour pour les empêcher de donner 


l'alarme. Ce bel exploit accompli, Pollet, suivi cette fois de 
tous ses hommes, remonte à bord de son bâtiment, lève 
l'ancre et sort du port avant que n1 le commissaire de 


marine ni le commandant de place n'aient été informés de 


ce qui se passait. 

Un rapport détaillé de cette rébellion à main armée 
contre la force publique, qui avait stupéfié les autorités 
maritimes et militaires de Fécamp et jeté l’émoi dans toute 
notre population, fut aussitôt adressé au ministère de la 
marine par le commissaire. Ce dernier, furieux d’avoir été 


ainsi joué, demandait que le capitaine Pollet fût cassé de 
son grade et remis matelot 4 la basse paye. 


Dans sa réponse, le ministre se montre très indulgent 
pour notre héros. Rappelant les services de Pollet qui 


134 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


navigue depuis 1762 et commande en course depuis 1795, 


il ne saurait oublier qu’en dehors des nombreux bites 2 


marchands dont le. corsaire s’est emparé, celui-ci s'est 
encore rendu maître tout récemment de deux corvettes 


anglaises. De sorte que, eu égard à sa conduite antérieure, … 


le capitaine du Génie n’est condamné qu'à quelques jours 
d'arrêts de rigueur qu'il fera à son retour en France. 

C'était d’ailleurs l'intérêt, bien entendu, du Gouverne- 
ment de ménager les hommes de cette trempe qui étaient 
ses meilleurs auxiliaires dans la lutte qu’il fallait soutenir 
contre la puissance maritime de l'Angleterre ; et bien des 
fois l’empereur leur fit des propositions très avantageuses 
pour les faire entrer comme officiers dans la marine impé- 
riale. 

Si quelques-uns, préférant l'indépendance absolue qu'ils 
possédaient comme corsaires aux honneurs qu'on leur 


offrait, déclinèrent ces offres, d’autres les acceptèrent, et. 


parmi ces officiers se trouve le grand-père du côté mater- 
nel de l’auteur de cette étude. Jacques-François-Henry 
Desprairie, né au Havre, le 23 décembre 1774, avait été 
reçu Capitaine au long cours le 14 fructidor an X ; il arma 
successivement en course et commanda lui-même l’Heureux- 
Hasard et le Hussard. Fait prisonnier en 1810, au cours 
d’une de ces croisières, il est emmené en Angleterre d’où il 
est assez heureux de se sauver après une caplivité relative- 
ment courte. En 1812, il est nommé enseigne de vaisseau, 


à titre auxiliaire, dans la marine de l'État, où il est chargé 


de convoyer les navires de pêche et de commerce. 
Voici la lettre qui le commissionnait à cet effet : 


ManiINE IMPÉRIALE 


Au nom de l'Empereur. 


Jean-Baptiste-Montagnies Delaroque, capitaine de vaisseau, 
officier de la Légion d'Honneur, commandant le 15° équipage de 
flottille, chargé de la défense des côtes et de la protection du 
commerce dans le deuxième arrondissement maritime, 


Le 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 135 


Ordonne à Monsieur Desprairies (Jacques-François-Henry), 
k enseigne de vaisseau auxiliaire, commandant la canonnière la 
5 Brûlante d'appareiller au premier tems favorable pour se rendre 
À 


au Havre, sous les ordres de Monsieur le Capitaine de frégate 
Lemaître, major du 15° équipage de la flottille. Il prendra, sous 
son escorte, les bâtiments de transport, de commerce et de pêche. 

L'ennemi ayant établi sa croisière depuis Cherbourg jusqu’à 
fé la distance de # à 5 lieues, il aura toujours la plus grande 
; attention à ce que le trajet d’Armanches à la Percée soit tou- 
F jours fait de nuit, à moins de circonstances majeures, dont il jus- 
È 


tifiera en cas d'événement. 
- L’habitude des convois et les connaissances locales qu'il a 


acquises mé sont un sûr garant du succès de la mission qui lui 
: est confiée. 
. Cherbourg, le 25 février 1812. 
. | 1 
Le capitaine de vaisseau, commandant le 15°, 
Signé :Montaignies DELAROQUES. 


Monsieur Desprairies mourut en 1820 à Saint-Domingue. 


re ER en) ‘ce 


Malgré l'abondance et la diversité des documents qui nous 
resteraient à citer sur cet intéressant chapitre, nous termi- 
nerons sur ce fait l’histoire de nos pêcheurs devenus cor- 
| saires autant par goût que par patriotisme et dont quelques- 
\ uns se sont élevés au rang de véritables héros. 

Nous dirons cependant quelques mots des smogleurs qui 
tinrent aussi une certaine place pendant les guerres mari- 
times que nous venons d’esquisser à grands traits. 

On a quelque peine à se bien pénétrer du rôle véritable 
que jouèrent ces industriels, sorte de contrebandiers offi- 
ciels autorisés et patentés par le Gouvernement du roi pour 
transporter en fraude en Angleterre certaines marchandises 
è désignées à l'avance, qu'ils venaient charger dans quelqies 
ports français de la Manche. L'histoire des dernières années 
de l’ancien régime révèle vraiment d’étranges coutumes. 

Tandis que les corsaires étaient tenus d’avoir un équipage 
français, ou composé d'au moins les deux tiers de marins 


* 


AE -1re, 2e 


di 
un 


136 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


français, les smogleurs! étaient anglais et naviguaïent soi s. 


pavillon anglais avec un congé de l'amirauté anglaise; maïs. 
ils étaient munis d’un sauf-conduit qui leur était délivré 
sous certaines conditions par le roi de France ou l'amiral: u 

Par ordonnance royale du 13 février 1779, les bateaux 
smogleurs furent autorisés à venir armés dans le port de … 
Fécamp pour y charger des mar :handises françaises ; mais 
ces fraudeurs, dit l'autorisation, ne pouvaient avoir que les 
armes nécessaires pour se défendre contre les bateaux de … 
la douane anglaise qu'ils devaient éviter pour n'avoir pas à 
acquitter les droits prohibitifs dont nos produits étaient 
alors frappés à leur entrée dans les ports du Royaume- 
Uni de Grande Bretagne et l'Irlande. 

Cette ouverture du port de Fécamp aux smogleurs aurait- 
elle été ordonnée pour compenser, en sa faveur, le détriment = 
qui lui avait été causé, en 1717, par son exclusion de la liste = 
des ports ouverts au commerce direct avec les colonies = 
d'Amérique; ou bien, ne serait-ce point seulement parce 
que Fécamp, à cause del’abandon dans lequel il avait été 
laissé jusque-là, était presque délaissé par la marine royale, 
et ne pouvait, par suite, donner aux étrangers aucun ren- 
seignement précis sur le mouvement de notre armée navale 
pendant ses opérations contre les ennemis? Nous incline- 
rions plutôt à accepter cette dernière hypothèse, car nous 
voyons parlout les smogleurs écartés avec soin des grands 
ports où les escadres du roi avaient l'habitude de relächer, 
soit pour éviter les mauvais temps, soit pour venir s appro- 
visionner entre deux croisières. 

D'un autre côté, nous voyons que l'immense majorité des 
smogleurs était composée d'Irlandais, ces antagonistes nés 
des institutions anglaises que Jacques II nous avait habi- 
tués à voir se réclamer de l'alliance française, et qui 
employaient toutes leurs facultés à faire échec à leurs 


1. Ce nom, qu'on avait francisé pour l'occasion, vient de l'anglais 
smuggler (contrebandier). 


TRE ENT à à 


6 


ns, à 


ME a 


Ÿ 


PÊCHEURS PENDANT LA PAIX — CORSAIRES PENDANT LA GUERRE 137 


douanes. De tout temps, depuis les guérres de Louis XIV, 
les corvettes et les frégates du roi, ainsi que les corsaires 
français, avaient protégé tacitement les bâtiments des mal- 
heureux Irlandais. 

Pour en revenir à ces smogleurs dont la tolérance dans 
nos ports semblait avoir le double but de frustrer d’une part 
le gouvernement anglais déjà passablement endetté par ses 
dernières guerres avec la France, des produits qu'il espé- 
rait pouvoir retirer de ses douanes et de favoriser, d'autre 
part, le débouché de nos marchandises et principalement 
des vins et eau-de-vie dont l'Angleterre faisait une très 
grande consommation et que la guerre avait accumulés dans 
nos magasins au grand détriment des producteurs, nous 
croyons devoir reproduire la léttre suivante pour donner à 
la question tout l’éclaircissement qu’elle comporte. 

_ Elle émane de M. de Sartine et est adressée au commis- 


saire des classes à Fécamp : 
Marly, 19 octobre 1778. 


J'ai pris les ordres du roy, Monsieur, sur le commerce que 
fond les fraudeurs anglais nommés smogleurs, dans les différents 
ports du Royaume. Sa Majesté a reconnu que les détails de ce 
commerce composaient un objet fort intéressant pour ses sujets, 
et que s'il y avait quelques dangers à le tolérer, on perdrait des 
avantages certains en le supprimant ; elle a pensé que les ports 
auxquels il pouvait être restreint, n'étant pas regardés comme 
les premiers dépôts des forces de l’État, n'offraient pas des détails 
très intéressants pour la curiosité de ses ennemis, qu'outre les 
raisons du commerce qui la décident à admettre les smogleurs 
dans quelques-uns de ses ports, la permission qu'ils auraient de 
continuer ce commerce empêcherait les matelots, qui y seraient 
employés, de servir sur les vaisseaux du Roy d'Angleterre, ou 
dans des armements particuliers. 

Mais, malgré toutes ces considérations, Sa Majesté a cru 
devoir prendre des précautions contre les abus que l'admission 
des smogleurs pouvait entraîner, et vous aurez le soin de sou- 
mettre tous les capitaines des bâtiments anglais qui continueront 
ce commerce aux conditions suivantes : 


138 LES FRANÇAIS DANS L’AMÉRIQUE DU NORD 


. 4° Les fraudeurs qui désireront fréquenter votre port 
ront les noms de leurs bâtiments et de leurs pi 
pourront aborder dans aucun autre port du Royaume, à 1 moi 
d'y être forcés par la tempête, auquel cas ils ne pour a 
faire aucun achat de marchandises ; 

2° Les bâtiments ne devront pas être armés de canons 
pierriers, et n'avoir que 12 à 45 hommes d'équipage; 

3° Ils seront tous adressés à des négociants de votre pt a 
nus et solvables, et qui se rendront caution de la somme de vi in, 
mille livres pour chaque voyage des abus que le capitaine ot 
gens de son équipage pourraient faire de la permission ss 
est accordée ; 

4° Il sera prescrit aux smogleurs de ne pas s’écarter de 1 
route directe à moins de force majeure ou pour éviter 
bateaux de la douane anglaise; 

5° Le capitaine et le mousse seront seuls ENS 
à terre, et devront loger dans une maison connue fe cor 
dant de la place. 24 

Je suis, Monsieur, votre humble et ébéissent servitétr, (0 é 


Signé : DE SARTINE. 4 


vs 
72 
» 

: 


CHAPITRE VI 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 


La nouvelle de l’abdication de Fontainebleau fut accueillie 
- avec bonheur par quelques-uns, avec un véritable soupir de 
- soulagement par toute notre population maritime qui, plus. 
| que toutes les autres classes industrielles, avait souffert d’un 
- chômage forcé de vingt-deux ans. 

Il semblait à tous ces braves gens, qui avaient vécu si 
longtemps de privations, que le successeur de Napoléon, 
… quel qu'il pût être, serait pour eux un véritable sauveur qui 
- ramènerait le travail et l’aisance. L'Empire n'avait été 
- qu'une guerre ininterrompue que n'avait pas coupée la plus 
petite trêve leur permettant de mettre un bout de ligne à la 

mer, sans risquer leur vie ou tout au moins leur liberté; le 
nouveau gouvernement devait être la paix perpétuelle. 

Aussi l’arrivée de Louis XVIII est-elle saluée avec des 
- transports de joie, et l'espérance renaît dans tous les cœurs. 

Les traités de 1814 et 1815, si désastreux qu'ils aient été 
pour la France, avaient au moins l'avantage de rétablir la 
… liberté et la sécurité des mers, comme de faire rentrer dans 
leurs foyers tous les marins valides dont les uns, — c'était 
… le plus grand nombre, — étaient retenus prisonniers en 
- Angleterre, et les autres levés pour le service de l’État. 

De toutes parts, les armements se préparent avec une fié- 
vreuse activité. Le Gouvernement, d’ailleurs, semble prendre 
en mains la cause de nos pêcheurs et particulièrement de 
ceux qui vont chercher la morue à Terre-Neuve; en tout 
cas, 1l se préoccupe sérieusement de la situation qui pouvait 


= CN A ! Le Sete NC Ut EF RRERE “à his - À 
Re, ES LC 
4 NL + pr” . ee ) } “ AT : L4 VU a, . 4 . re À : 


140 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


être faite à nos matelots dans les mers où la pacifi 
pouvait n'être pas encore faite complètement. | 

La France, en effet, n'avait pas encore repris pos sessi 1 
de Saint-Pierre-et-Miquelon, ni de ses pêcheries de Te 
Neuve qui lui étaient rétrocédées par les traités, de s 
que nos nationaux ne pouvaient compter sur aucun se oui 
en cas de manque de vivres et d’approvisionnements en & 
ou d’avaries dans ces parages si éloignés de la mé pol 
et ils risquaient, le cas échéant, de compromettre le am 
pagne. _ d 

Ils avaient été mis en garde contre ce danger par u 
lettre du comte Beugnot, alors ministre de la marine de 
la rentrée de Louis XVIII, et dont voici la teneur : 


Le Ministre, secrétaire d'État au département de la } 
à M. le Préfet maritime à Cherbourg. 
Paris, le 5 janvier 1845. 
Monsieur le Préfet, 4 
_ Lorsqu'après le traité d'Amiens, en 1802, les ports de 
‘expédièrent des bâtiments à Saint-Pierre-et-Miquelon, ol 1 
pêche de la morue, les armateurs, comptant sur les farines et »s 
salaisons que les Américains pouvaient y apporter, et sur 
ressources que leur offrirait, à cet égard, le magasin de l'Etat, 
n'eurent pas l'attention de munir leurs bâtiments des quantités 
de vivres nécessaires à la consommation des équipages jusqu'au 
retour en France, Xi 
Cette négligence eut des-inconvénients graves qu’il importé 
de prévenir aujourd hui. 
__ de vous prie, en conséquence, de MATE les mesures les plus 
efficaces pour qu'il ne soit autorisé, dans votre arrondissement; 
aucune expédition pour la pêche, qu'après avoir acquis la cer 
tude que chaque bâtiment aura été approvisionné dans une } 
portion suflisante, non seulement pour la traversée, mais pour le 
séjour et le retour. 
Vous voudrez bien pourvoir avec soin à l'exécution de € 
ordre, transmettre ampliation de la présente dépêche da 
‘chacun des ports de la dépendance de Cherbourg. 


Signé : Comte BEUGNOT. rh 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 141 


Quelques jours après, nos armateurs recevaient commu- 
nication d’une seconde dépêche du comte Beugnot ainsi 
conçue : 


Le Ministre, secrétaire d'Etat de la Marine et des Colonies, 
au Commissaire chef maritime au Havre. 


Paris, le 23 janvier 1815. 
Monsieur, 


Plusieurs armateurs m'ont exposé, avec raison qu'ils manque- 
raient la saison favorable pour le succès de leurs opérations à 
Saint-Pierre-et-Miquelon, s'il ne leur était permis de faire sortir, 
dès les premiers jours de mars, les navires qu’ils se proposent 
d'envoyer dans cet établissement. 

Vous voudrez bien, en conséquence, informer les négociants 
qui prépareraient des armements pour les îles dont il s’agit, que 
leurs expéditions ne pourront être protégées par le pavillon du 
roi avant les premiers jours de mai, époque présumée de l'arrivée 
dans ces parages, de l'expédition de Sa Majesté, chargée de la 
reprise de possession, mais qu'il ne sera point mis d’obstacle 
au départ des bâtiments ayant cette destination lorsque les 
armateurs ne verront aucun danger pour leurs intérêts à devan- 
cer cette époque. 


Signé : BEUGNOT. 


Sur ces entrefaites, Napoléon rentrait en France et 
Louis XVIII se réfugiait à Gand, de sorte que les expédi- 
tions préparées pour Terre-Neuve n'eurent pas lieu cette 
année-là, la sécurité de nos nationaux étant encore une 
fois compromise sur l'Océan. 

Le 24 avril, le duc Decrès, redevenu ministre de la ma- 
rine de l’empereur, écrivait au préfet maritime du Havre : 

« Les expéditions pour Terre-Neuve ne sont pas inter- 
dites ; c’est aux armateurs à apprécier les circonstances et 
les dangers qui pourraient éventuellement naître. » 

Ces dangers n'étaient que trop réels pour que nos arma- 
teurs pussent consentir à s’aventurer de nouveau sur les mers 
où les Anglais se livraient à une chasse acharnée contre 


= à à ”. 
ve M vu 
+ 4 r 
lai ., 


= 


14 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


tout bâtiment battant pavillon français. Pourtant, de 
éonsentaient pas volontiers à laisser plus longtenipiiié 
ductifs les capitaux qu'ils avaient consacrés à leurs & 
ments ; leur inaction avait duré trop longtemps et ils av. 
hâte d'en sortir par tous les moyens possibles. Ils voy 
avec douleur et envie les étrangers se livrer me: 
à la pêche de la morue sur ces mêmes bancs qu'ils avaie 
explorés les premiers et où 1ls avaient si longtemps ré 
en maîtres absolus. 

Mais le pavillon tricolore qu'ils étaient forcés d'arbe 
comme signe de leur nationalité, chaque fois if 
élaient requis par les navires de guerre étrangers, pouvait 
devenir pour eux une cause de confiscation ou de dest 
lion par les Anglais et leurs alliés. C'était donc ce p: 
qu'il fallait pouvoir cacher à l’occasion et remplacer 
celui d’une puissance neutre ou alliée à nos ennemis. 

Cette simulation de nationalité étrangère avait déjà ét 
pratiquée sous l'Empire par les navires de commerce fran: 
çais; la même faculté fut demandée par nos armateurs pour 
les bâtiments à-expédier à la pêche de la morue sur le grand 
banc de Terre-Neuve. Voici la réponse qu'ils reçurent, à. 
cet effet, du duc Decrès : 


Paris, le 18 mai 1815. 


Monsieur, 


Je réponds à votre lettre du 11 de ce mois par laquelle 
demandez si les armateurs peuvent simuler leurs bâtiments 
pavillon espagnol ou portugais. 

Les armateurs sont libres de choisir le pavillon qui MT. 
le plus favorable, et vous leur laisserez, à cet égard, toute li 

Sa Majesté, désirant laisser encore plus de facilités, a décic 
que l'autorisation de ces simulations serait absolue, ce 'est-à- 
que les armateurs seront libres d'admettre dans leurs équi 
tel nombre de marins étrangers qu'ils jugeront convenable, sans 
être tenus d'avoir un capitaine français et les trois quarts dé 
l'équipage en marins français, comme on l'exigeait précédemment; M 


Le 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 143 


suivant l’article 1% du décret du 3 juillet 1810 et la circulaire 
du 10 août de la même année. 

: Il est bien entendu que les armateurs seront obligés de fournir 
. le cautionnement prescrit par l'arrêté du 13 prairial an XI, pour 
_ garantir la réintégration de leurs bâtiments sous pavillon national. 


Signé : DECRÈS. 


_ À cette dépêche était annexé le modèle du permis de 
. simulation à délivrer par les commissaires de l'inscription 
maritime aux armateurs qui en feraient la demande. Voici 
_ Ja forme de ce document que nous reproduisons 1 ici à ütre 
| de curiosité : 


| ARRONDISSEMENT MARITIME PERMIS DE SIMULATION 


F1 Pa 
Quartier d | | | 
Port d_ 
Le _ de marine, préposé à l'Inscription 
maritime au port d d’après l'autorisation 


à nous donnée par la dépêche de S. E. le Ministre 


. de la Marine et des Colonies, du 18. mai 1815, per- 
met à M armateur domicilié à 
d'expédier sous pavillon de le navire fran- 
çais le immatriculé au port de 
en destination pour d'en composer l’équi- 
page en tel nombre de marins s français et étrangers 
qu'il jugera convenable. 

Le présent permis de simulation n’est valable que 
pour un an. | 

L'armateur fournira le cautionnement prescrit par 
l'arrêté du 13 prairial an XI (2 juin 1803), pour 
assurer le retour dudit bâtiment sous pavillon natio- 
nal, et ledit armateur reste d’ailleurs soumis à 
toutes les lois et règlements sur la police de la navi- 
gation et sur les douanes. 


nous serait bien difficile de dire si nos armatéurs 


Rae t dog  D"1 


resla pas en vigueur trois mois entiers. 4 

Le 8 juillet 1815, Louis XVIII rentrait à Paris, ne, 
sur le trône pas nos ennemis victorieux et la paix étail réta- 
blie de nouveau. Elle fut durable cette fois, et les armateurs % 
8 "empressèrent de la mettre à profit. , 

Quelques jours après, le 21 juillet, sortait du port de 
Fécamp, l'Éléonore, brick de soixante tonneaux, armé par 
M. Rigoult, pour aller à la pêche de la morue sur le Grand- 
Banc. Ce navire, commandé par François Leborgne, capi- Ê 
taine au long cours, ne rentra à son port d'armement que le 
6 février 1816, après avoir livré sa morue à Cette. L'équi= 
page comprenait, outre le commandant, un second, hu 
matelots dont un saleur, un novice et un mousse. Il ny 
avait donc pas, comme on le voit, de changement sensible « 
dans la composition des équipages terre-neuviers. À 

Le 3 août suivant, l’Adolphe, un autre brick un peu plus … 
fort que l'É léonore; — il jaugeait quatre-vingt-quatorze « 
tonneaux — partait également de Fécamp pour la pêche au | 
Banc. Il ne rentra que le 6 février 1816, après avoir porté 
sa morue à Cette. 

Ces deux faits, tout locaux, que nous relatons ici à titre 
purement documentaire, nous montrent que la Révolution 
a fait subir au commerce de la morue un bouleversement 
complet en transportant, des côtes de la Manche à celles de 
la Méditerranée, l'industrie du séchage. En effet, avant 1793, 
les armateurs de Fécamp séchant peu chez eux livraient 
les produits de leur pêche à Dieppe ou à Honfleur, qui 
étaient de véritables centres commerciaux pour cette denrée, 
comme l’étaient également Granville et Saint-Malo. Quand 
se produit la reprise de 1816, c’est vers Cette qu'ils se diri- 
gent, suivis en cela par un grand nombre d'autres bateaux 
pêcheurs. 

Cependant, si les sécheries de la Manche ne purent résis- 
ter au nouveau courant commercial qui s'établissait ainsi et 
était encore favorisé, sinon entièrement causé par la facilité 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 145 


que trouvaient nos Terre-Neuviers à s'approvisionner de sel 
en Méditerranée quand leur déchargement était effectué, le 
marché de Bordeaux sut maintenir son importance séculaire 
qui s’accrut encore de la décadence des autres marchés de 
l’Atlantique, jusqu'à arriver à se constituer de nos jours un 
véritable monopole. 

Timides à l’origine, les armements ne tardèrent pas à se 
développer quand on eut acquis la conviction que l’on pou- 
vait enfin pêcher en toute sécurité dans les parages de Terre- 
Neuve, et, dès l’année suivante, il se trouva sur le Banc 
presque autant de bâtiments français qu'avant la Révolu- 
tion. C’étaient pour la plupart des bricks dont le tonnage 
variait entre cinquante et cent tonneaux, les pêcheurs qui 
dépassaient cette dernière jauge étaient rares et 1ls ne fai- 
saient, pour ainsi dire, qu'accidentellement la pêche. Nous 
les trouvons, en effet, faisant alternativement la pêche et le 
commerce. 

Au mois de février 1818, afin de favoriser la pêche de la 
morue et de lui faciliter des débouchés pour l'écoulement de 
ses produits, tant à l'étranger que dans les colonies de 
France, le comte Molé, l’un des nombreux et éphémères 
successeurs du duc Decrès, au ministère de la Marine, auto- 
risait les armateurs à Terre-Neuve qui voudraient se servir 
de leurs navires-pêcheurs comme transports de Saint-Pierre- 
et-Miquelon à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Guyane 
et aux Indes occidentales, à débarquer, pour être renvoyés 
en France, les marins qui ne seraient pas nécessaires pour 
la conduite du navire pendant cette campagne de long 
cours. 

Armés au commerce avec un équipage réduit, ces na- 
vires porteraient ainsi la morue qui a été préparée et séchée 
sur les lieux de pêche de la côte de Terre-Neuve ou de 
Saint-Pierrre aux colonies d’où ils pourraient revenir en 
France avec un fret pris dans ces colonies. 

Cette autorisation était d'autant plus facile à accorder 
par le ministre, que les terre-neuviers ne pouvaient être 

Les Français dans l'Amérque du Nord. 10 


146 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


commandés, à cette époque, que par des capitaines au long 
cours, 

D'après une note jointe à la circulaire ministérielle pré 
citée, la consommation de la morue aux Antilles s'élevait à 
xs trente mille boucauts, pesant chacun un millier. La 
Guyane, à elle seule, consommait le quart de cette quantité, 
et les Indes occidentales françaises 28.000 milliers de 
morues. Malheureusement, c'était l'étranger qui fournissait 
la plus grande partie de ce poisson. “4 

Suivant la pensée du Ministre, l'autorisation qu'il accor- 
dait aux bâtiments terre-neuviers devait fournir aux arma= 
teurs français, le moyen de lutter avec moins de désavan- 
tage contre leurs concurrents étrangers, et, d’après des 
expériences faites par la marine de l'État, soixante-quinze 
bâtiments de deux cents tonneaux pourraient utiliser ces 
transports dans un avenir prochain et occuper ainsi environ 
deux mille marins en dehors de la saison de pêche. 

À mesure que les armements se développent, nous consta- 
tons également que de grandes améliorations se produisent 
dans la manière d'effectuer la pêche sur le bane. 

Nous voyons pourtant reparaître au début la pêche errante 
avec lignes à la main, manœuvrées lout le jour durant, par 
les malheureux pêcheurs immobilisés dans le baril recouvert 
du tablier de cuir et avec lequel ils semblent faire corps. 

Le Dictionnaire des pêches, de M. Baudrillart, publié à 
Paris en 1827, nous donne encore la description, avec gra- 
vures à l'appui, d'un petit bâtiment de Granville, équipé 
pour la pêche de la morue sur le banc de Terre-Neuve, avec 
tous ses engins de pêche et de préparation du poisson, ses 
barils solidement amarrés au bord, sous le vent, pour y pla- 
cer les pêcheurs et le pavois de toile goudronnée, destinée 
à les garantir de la pluie et de la trop grande force du vent. 

« J'ai vu récemment, dit l’auteur de ce Dictionnaire, à 
« Dieppe et à Saint-Valery, des bâtiments armés pour la 
« pêche de la morue, où l’on a substitué de petits carrés en 
« planches aux barils granvillois. » 


ft te 4 0 - < ‘tt CE ERA RARE SE 
Dé ph is yn ar odree 


LA PÈÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 147 


Et M. Baudrillart semble ainsi faire de la pêche à la ligne 
de main, la méthode à peu près exclusivement employée 
sur le banc à l’ époque où 1l publiait son ouvrage, c’est-à-dire 
dix ans après la reprise de cette industrie. 

C’est comme exception qu'il cite la pêche à la faux, 
_ variété de la pêche à la ligne de main, et dans laquelle on 
n'amorce pas les haims; ceux-ci sont formés de deux ou 
trois crochets bien aiguisés pour que, en les retirant par 
secousses brusques, on prenne le poisson qu’on pique tantôt 
par un endroit, tantôt par un autre. Ce procédé, comme on 
le comprend, ne pouvait donner des résultats bien satisfai- 
sants que sur les fonds très poissonneux. Il se pratiquait, 
soit du pont du navire comme pour la ligne à la main boettée 
soit dans la chaloupe. 

Quant à la pêche à la ligne dormante, M. Baudrillart n'en 
parle pas ; c’est peut-être parce qu'elle était encore défen- 
due par les prescriptions administratives comme dangereuse 
pour la vie des hommes qu'on envoyait par tous les temps 
à la mer pour poser les lignes. Nous pouvons cependant, 
affirmer que l'innovation du capitaine Sabot n'était point 
abandonnée et que son procédé allait au contraire chaque 
année s’améliorant. 

C’est ainsi que nous voyons apparaître les chaloupes en 
1815, c'est-à-dire dès la reprise de la pêche au banc. A par- 
ür de cette époque, les navires qui voulurent faire la pèche 
aux lignes dormantes emportèrent deux grandes chaloupes 
dont une de rechange, et un canot plus petit que l’on appe- 
lait porte-manteau, parce que chaque soir cette petite 
embarcation était hissée sur les potences de ce nom. Ces 
‘potences étaient placées verticalement par le travers du parc, 
entre les deux mâts des dogres et des brigantins, et les 
apparaux fixés à la tête des deux mâts de hune. 

La voilure de ces chaloupes se composait d’un foc, d’une : 

misaine et d’un tape-cul. 

Les chaloupes de Fécamp n'étaient pas tout à fait gréées 

comme celles de Dieppe. Dans ces dernières, le mât de 


7" 


Eu, - 


4 Cl 


148 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD r4 


misaine était plus à l'avant ; le point d'amure de la voile se. 
trouvait croché sur l'étrave, et la voile était bordée à l'arrière 4 4 


du canot. Dans les chaloupes de Fécamp, le mât était placé 
plus au centre, mais, bien que la voile fut également bordée 
à l'arrière de l’embarcation, le point d’amure était croché - 
sur le lof, ce qui lui permettait de serrer plus le vent. En 
outre de leurs voilures, les chaloupes étaient encore munies 


de sept avirons. La plus grande de ces embarcations était … 
généralement montée par cinq hommes et un novice ; l'équi= 


page du porte-manteau ne comprenait que quatre hommes 
el un mousse. 

La grande chaloupe prenait 35 pièces de ligne Ps 
60 brasses chacune ; elle faisait tribord. Le porte-manteau 


ne prenait que 25 DibosS de ligne, de 60 brasses chacune 


également ; il faisait bâbord. Il n’est pas sans intérêt de faire 
remarquer ici que, d’une façon générale, et pendant bien 


longtemps encore, la tessure de bâbord est moins longue que … 


celle de tribord. 

Vers 1840, on abandonne le porte-manteau ; la pose des 
lignes se fait au moyen de deux chaloupes d’égale grandeur 
et montées du même nombre d'hommes ; cependant l'ano- 
malie que nous signalions plus haut, relativement à l'inéga- 
lité des deux tessures, se continue. Voici, à notre avis, la 
meilleure explication qui peut en être donnée : on confiait 
une moindre longueur de lignes à la chaloupe qui allait à 
bâbord pour qu'elle s'écartâät moins du navire ; les hommes 
qui la montaient, contrariés par le vent, devaient avoir plus 
de mal et mettre généralement plus de temps pour regagner 
le bord que ceux de l'autre embarcation. Il arrive souvent, 
en effet, que le vent qui est sud-sud-ouest le matin, passe, 
peu à peu, vers l'ouest sous l'influence du soleil et de la 
température, de sorte que la chaloupe de bâbord se trouve 
avoir vent contraire, et être obligée de se servir de ses rimes 
pour regagner le navire. | 

Pour répartir également cette fatigue entre les matelots, 
on changeait chaque dimanche l'équipage des chaloupes, de 


VI 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX° SIÈCLE 449. 


sorte que les hommes faisaient alternativement huit jours 
bâbord et huit jours tribord. La tessure de bäbord compre- 
nait alors trente pièces de lignes et celle de tribord quarante ; 
ces lignes étaient mises le soir à la mer pour être relevées le 
lendemain matin. 

Jusque là, on avait conservé, pour mouiller, l'usage du 
câble entièrement en chanvre ; ce ne fut qu’en 1842 que l’on 
commença à l'améliorer en lui ajoutant un bas de fond en 
chaîne-câble en fer d’une longueur d'environ 50 brasses. 
Puis, en 1848, on remplace le chanvre par des chaînes- 
câbles entièrement en fer, semblables à celles qui sont 
encore employées de nos Jours. | 

L'administration, d’ailleurs, était revenue de ses pré- 
ventions routimères contre les lignes de fond, et, ne pouvant 
remonter le courant qui s’élait produit en faveur de cette 
méthode à la fois moins fatigante pour les hommes et plus 
avantageuse pour les intéressés, elle s'était enfin décidée à 
permettre ce qu’elle n’avait pu empêcher en réglementant 
l'usage ou tout au moins en prescrivant des mesures de pre- 
caution à prendre par les hommes montant les chaloupes et 
autres embarcations détachées du navire pour aller poser 
les lignes ou les lever. 

C'est ainsi que, dès 1821, le baron Portal, alors ministre 
de la marine, prescrivait l'emploi d’une ligne fixée par l’une 
de ses extrémités au bâtiment mouillé sur le banc et qu'un 
homme de la chaloupe aurait filée au fur et à mesure de 
manière à s'assurer le retour à bord en cas de brume. Il 
recommandait aussi l’usage des pierriers pour faire, en temps 
de brume, des signaux d'appels aux embarcations restées 
à la mer, et que le brouillard empêchait de retrouver le 
navire. 

Voici d’ailleurs le texte de la circulaire ministérielle qui 
fixe une date certaine à la reconnaissance officielle de la 
nouvelle méthode de pêche. 


PERS ASE PER PR OU RTE 
ri . "n. 
150 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


_ POLICE DE LA NAVIGATION Ne 4 


Le Ministre de la marine et des colonies 
au Commissaire général de la marine, au Havre. 


Paris, le 30 janvier 1821. 


Monsieur, 


Vous trouvez, ci-joint, la copie d’une lettre qui m'a été écrite 
par M. Fayolle, commandant et administrateur pour le roi, aux 
îles Saint-Pierre et Miquelon. 

Cette lettre est relative aux dangers que présente la pêche avee 
les lignes de fond au Grand Banc de Terre-Neuve, et sur les- 
quels vous avez appelé vous-même mon attention, le 28 octobre 
dernier. 

M. Fayolle expose que les embarcations qui se détachent des 
navires pour aller tendre les lignes sont fréquemment dans l'im- 
possibilité de rejoindre ensuite leurs bâtiments respectifs, ou % 
moins n’y parviennent que très difficilement, en raison des brumes 
épaisses qui règnent sur le banc, indépendamment des obstacles 
que leur oppose une mer presque toujours agitée. t 

Afin d'obvier à ce grave inconvénient, qui a amené des résul- 
tats funestes pendant la dernière campagne, M. Fayolle énonce 
l'opinion que chaque chaloupe détachée devrait être munie d'une 
ligne, qui, fixée par l'une de ses extrémités à bord du navire, 
serait filée par l'un des hommes de la chaloupe, dont elle facili- 
terait ensuite le retour. M. Fayolle pense, en outre, qu'il con- 
viendrait d'embarquer sur chaque navire banquier deux pierriers 
qui, dans l'occasion, donneraient aux bâtiments le moyen de 
faire connaître sa position aux chaloupes dont les lignes se 
seraient brisées. 

Je vous charge de faire donner connaissance de ces précautions 
aux armateurs dans ceux des ports du sous-arrondissement du 
Havre, où il se fait habituellement des expéditions pour la pêche 
du Grand Banc de Terre-Neuve. 

Pour les armateurs qui se détermineraient à placer des pier- 
riers sur leurs navires, vous leur accorderiez, à cet égard, l’auto- 
risation nécessaire; mais, dans ce cas, vous devriez tenir la 
main à l'exécution des formalités prescrites par la dépêche minis- 
térielle du 10 novembre 1817, sous le timbre artillerie, relati- 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX° SIÈCLE 151 


vement à l'obligation qu’auraient à souscrire les mêmes armateurs 
de rapporter ces pierriers et à la mention à faire, de cet engage- 
ment, sur le rôle d'équipage, ainsi que de la quantité de poudre 
qui aurait été embarquée. 

Il conviendra aussi de faire remarquer aux armateurs, qu'il serait 
à désirer, dans leur propre intérêt, comme dans celui des hommes 
qui montent les chaloupes, que ces embarcations, lorsqu'elles 
lèvent les lignes de fond, ne prissent point une charge trop 
considérable de poisson, sauf à revenir, dans un second voyage, 
lever les lignes qu’elles auraient laissées en indiquant leur situa- 
tion par une bouée. 


Recevez, etc. 
Signé : Baron PorrTar. 


La lettre de M. Fayolle, dont il est question dans cette 
circulaire, était conçue en ces termes : 


Le commandant et administrateur pour le Roi à Saint-Pierre et 
Miquelon, au Ministre de la Marine et des Colonies. 


Saint-Pierre de Terre-Neuve, le 14 novembre 1820. 


Monseigneur, 


_ Je crois qu'il est de mon devoir de rendre compte à votre 
Excellence des craintes que j'éprouve que des événements mal- 
heureux n'arrivent aux bâtiments de commerce qui font la pêche 
sur le Grand-Banc ; craintes fondées sur ce qui est arrivé cette 
année au capitaine de commerce Gourdan, du brick l'Auguste, de 
Nantes, lequel a perdu sa chaloupe montée par cinq hommes. 

Plusieurs des patrons des chaloupes détachées du bord de ces 
bâtiments négligent de prendre avec eux une ligne qu'ils doivent 
filer à mesure qu'ils s’éloignent de leur bâtiment. Après avoir 
tendu leurs lignes, ces hommes ne peuvent, malgré leurs efforts, 
trouver leur navire ; démunis de provision, battus par une mer 
presque toujours grosse, la mort les attend, à moins que, par un 
de ces secours inopinés envoyé par la Providence, ils ne se 
trouvent sauvés par quelqu’autre bâtiment mouillé sur le Grand- 
Banc. à 

Je regarde donc, Monseigneur, sous le rapport de l'humanité, 
comme un devoir indispensable, que des ordres positifs soient 


+ J k 
a 


(AS LE PL 


152 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


donnés aux capitaines d’enjoindre impérativement à leurs offi- 
ciers et patrons de ne jamais quitter la ligne dont chaque embarca- 
tion devra être munie, et je pense, en outre, que chaque bâti- 
ment de commerce destiné à cette pêche devrait avoir deux 
pierriers à l’aide desquels le capitaine pourrait indiquer sa situa- 
tion, dans le cas où la ligne viendrait à casser. 


Signé : FAYOLLE. 
Pour copie conforme : 
Signé : Baron PorraL. 


Depuis lors, quelques modifications insignifiantes se pro- 
duisirent, soit dans la longueur des tessure qui, à partir de 
1855, devinrent égales entre elles et se composèrent d’abord 
de 75 pièces de 60 brasses chacune, pour atteindre 90 pièces 
chacune en 1871, soit dans l'accroissement de l'équipage des 
chaloupes et le nombre de ces embarcations dont chaque 
bâtiment emporte trois, à partir de 1855. Le seul change- 
ment important qui soit à noter dans ce genre d'idée est le 
remplacement des lourdes chaloupes si encombrantes et si 
dificiles à manier, par les doris actuelles, dans lesquelles 
seulement deux hommes peuvent prendre place, mais elles 
sont si légères qu’on peut les remonter, chaque soir, sur le 
pont, et si peu encombrantes qu'on les empile les unes dans 
les autres pendant les traversées d’aller et de retour. 

Ces doris sont d'invention américaine ; 1l y avait long- 
temps qu'elies élaient employées à la pêche de la morue, 
sur les bancs, par les marins de cette nationalité, quand 
l'essai en fut fait pour la première fois en 1875 par nos 
nalionaux. L'expérience fut si concluante que, quelques 
années plus tard, tous nos bâtiments en étaient armés. Il en 
résulla nécessairement un changement dans la manière de 
pêcher ; les hommes purent prendre moins de lignes, n'étant 
que deux pour les filer et les relever. 

En même temps que se produisait cette importante réforme 
dans l’armement, une transformation complète se produisait 
dans les engins employés ; les anciens hameçons français 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 153 


en fer étamé étaient remplacés par des hameçons en acier de 
fabrication anglaise, norwégienne, ou française ; les grosses 
lignes d'autrefois, avec leurs avançons, devinrent plus fines, 
et le coton fut employé pour la fabrication, au lieu du 
chanvre qui avait été précédemment la seule matière pre- 
mière mise en œuvre pour cel usage. 

Au moment où les questions du salariat et du rapport 
entre le capital et la mâin-d'œuvre présentent la plus grande 
acuité, nous sommes heureux de constater que le principe 
qui a toujours présidé au règlement du salaire des marins 
pêcheurs à Terre-Neuve, est celui de l’engagement à la 
part. Dans ces conditions toutes particulières, les matelots 
comme les officiers sont intéressés au bon succès de l’entre- 
prise dont ils partagent avec l’armateur les bonnes et mau- 
vaises fortunes, sans, toutefois, participer aux pertes nettes 
qui pouvaient se produire. 

Ces engagements à la part pouvaient done, avec plus de 
raison, être appelés engagements avec partage des bénéfices 
et exonérations des pertes. 

A l’origine et jusqu’en 1743, les conditions d'engagement 
pouvaient varier suivant les navires : chaque armateur 
ayant conservé sa liberté d'action vis-à-vis de ses équipages 
et pouvant modifier, par suite, certains points particuliers 
de la convention généralement adoptée. Ils s’écartaient, 
cependant, très peu des conditions suivantes que nous rele- 
vons sur un contrat de 1728. | 

Les quatre cinquièmes du produit de la vente du poisson 
revenaient à l'armateur qui avait fourni le navire complète- 
ment gréé el avitaillé pour la saison de pêche ; le cinquième 
restant appartenait à l'équipage qui se le partageait. 

Avant le départ pour le Banc, chaque homme recevait, de 
l'armateur, des avances qui se montaient aux chiffres sui- 
van(s : 

D ARR IO A ee doive chu 150 livres. 
RO DDO PI LR ARR mn TUE 90 — 
LI Pi SEA AN IR EE RER CASTRES 80 — 


# + 34 | ” £ FRS PPS dé res 

454 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD. : 
Le chirurgién.,:, 64 rares. 80 livres. 
Les autres officiers, chacun......... 75 — 
Chaque matelot...................+ 60 — 
Ghaque hoôvice , 2,4: de 10e . 30 —. 
Chaque mousse. ...::0...:%25.2 15 — 


Ces avances élaient retenues à l’arrivée, sur la part des … 
bénéfices afférente à chacun pour être remboursée à l'arma- - 
teur. AL 

. Le 27 mars 1743, une assemblée générale des intéressés 
eut lieu, avec la permission du roi, sous la présidence de … 
Ch. Le Touraste commissaire des classes de la Marines k 
aux fins d'élaborer un règlement général fixant, pour l’ave= 
nir, les conditions des engagements et les principales causes 
des rôles d'équipage pour la pêche au Banc. 

Les intérêts respectifs des parties furent représentés pe * 
débedes à cette réunion, tant par les armateurs que par les d 
capitaines et officiers de navires, et une entente définitive - 
s'établit sur des bases qui ne différaient pas sensiblement - 
des conditions que nous avons énoncées plus haut. Le. 
règlement qui intervint fut homologué le 25 mai suivant … 
par l’Amirauté. 

Cette règlementation particulière, mutuellement consentie 
en 1743, fut religieusement respectée pendant toute la fin 
de l’ancien régime et même à la reprise des opérations de. 
pèche, en 1815. 

Elle n'eut cependant jamais un caractère d' obligation 4 
absolue pour ceux-là même qui l'avaient rédigée et consen- = 
tie à l’origine, et les armateurs comme les marins eussent | 
pu, s'ils l'avaient voulu, ne point s’y conformer. Les uns et 
les autres avaient conservé la faculté, qui ne peut jamais 
être prescrite, de faire entre eux, pour chaque armem 
telles conventions ou arrangements qui leur paraîtraient le 
plus conforme à leurs intérêts. 

Il était d’ailleurs expressément observé dans la délibéra- 
tion du 27 mars 1643, que, « quoique l’uniformité fut éta= 
blie par les conventions entre les armateurs et les équipages 


Se 


_ LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 155 


des navires expédiés à la pêche de la morue, l’acquiesce- 

ment des deux parties pouvait faire considérer les disposi- 
tions consignées dans la délibération du 27 mars 1743, 
comme une collection de conventions spéciales et PROS 
duelles faites par chaque armement ». 

Cependant, l'usage une fois établi, personne ne > songea à 
profiter de la faculté de déroger à un ordre de choses qui 
n'avait fait que confirmer ce qui se pratiquait précédem- 
ment. 

Ce ne fut qu'en 1817 que les armateurs jugèrent bon 
d'apporter quelques modifications à l’ancien règlement dont 
certaines prescriptions étaient devenues surannées et ne 
pouvaient plus être appliquées. 

Les temps, d’ailleurs, étaient mauvais, les guerres du Pre- 
mier Empire avaient été défauts pour nos popula- 
tions maritimes qu’elles avaient décimées au point que les 
armatéurs éprouvaient les plus grandes difficultés à recruter 
leurs équipages dans les limites du quartier maritime. Ces 
difficultés rendaient les marins plus exigeants; le chiffre 
des avances qu'on avait eu l'habitude de leur verser en les 
engageant, fut augmenté dans des proportions notables, en 
même temps que ces avances prenaient le caractère de 
véritables pots-de-vin; 1l fut, en effet, convenu que ces 
avances ne seraient plus retenues à l’arrivée comme elle 
l'avaient été jusqu'alors, au moment du règlement des 
parts. 

Pour préciser tous ces points, des réunions eurent lieu 
chaque année à Dieppe, entre les négociants de Dieppe, de 
Fécamp, de Saint-Valery-en-Caux, se proposant d’armer 
pour la pêche au Banc, et chaque année un nouveau règle- 
ment fut voté ; 1l n'était valable + où Hole et n’enga- 
geait que les none. 

Parmi tous ces règlements successifs qui ne différaient, 
d’ailleurs, que par quelques points de détail, nous repro- 
duisons, ci-après, celui de 1819, qui nous paraît être le plus 
complet en la matière. 


156 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


RÈGLEMENT 


Adopté en 1819, par les armateurs de Dieppe, Fécamp et Sa t 
Valery-en-Caux, pour la pêche de la morue à Terre®h _uve, 
en 1819.  . 


Article premier. — Les, armateurs fourniront leurs navires 
entièrement gréés, munis en suflisance de vivres et d'objets de. 
pêche; les pertes et avaries jusqu'à l’embarquement du sel pou 
leur compte particulier. 

Art. 2. — Le sel nécessaire à la pêche étant embarqué à bc 
du navire, et le capitaine étant muni de ses expéditions, 
frais de sortie et les pertes d'ustensiles de pêche, câbles, ane 
canots, avirons et autres objets dépendant de l'armement, ser 
où si dérés comme avaries communes, ainsi que celles arrivées a 
gréément et au corps du navire; il en sera de même pour 
frais de relâche, postérieurs à l'embarquement du sel. 

Art. 3. — Les avances seront consenties entre l'armateur, le” 
capitaine et l'équipage, et portées sur le rôle. Elles seront regar= 
dées comme pot-de-vin et sans répétition sur le produit du 
voyage. | 

Elles sont, pour l'année 1819 seulement, fixées de la mar . 
suivante : 5 

Au capitaine 300 franes, plus 100 francs de gratification 
les peines et soins à l'armement jusqu'à la mise dehors du ave, 
et indemnité de nourriture, pour tous bâtiments gréés en trois- 
mâts, bricks et goëlettes; 50 francs seulement pour ceux gréés.… 
en bateaux dogres ! et flambarts. _" 

Au second, 120 francs s'il n'est pas saleur, et dans le cas où il 
serait second et saleur : 140 francs. | 


tn. 


AUOT Lu Con LCR LES 100 fr 

Aux PBIBIQNS 2557 2 het LR 80 fr. f , 
Aux novices à 3/k1.......:....,.,2 60 fr. % 
ES Ce A SL Ar 1 54 fr. 

Aux mousses... LS At 40 fr. 


t 
Ù 


Art. 4. — Les avances payées, l'armateur sera libre de faire 


1. Sorte de petites goëlettes. 


è 

L 
pa. 
1 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 157 


prendre au navire son sel dans le port d'armement ou tout autre 
à sa convenance, sans que l'équipage puisse demander une indem- 
nité, ni l’armateur une réduction. 
rt. 5. — Indépendamment des lots stipulés sur le rôle de 
Art. 5 Indépend t des lots stipul il le d 
équipage, il sera alloué les prati uiv itre d’encou- 
r ,1l loué 1 tiques suivantes, à titre d’en 


ragement : 


Au capitaine, le tiers du produit des huiles rapportées, jusqu’à 


la concurrence de trois barriques, et 10 /, sur ce qui excédera ce 
nombre, sous la condition que les diverses espèces d'huile ne 


seront pas mélangées ; le produit d’un baril de langues, jusqu’à la 
concurrence de 20.000 morues, et un quart de baril par chaque 
5.000 morues excédant cette quantité; 10 °/, sur le produit des 


rogues et 250 kilog. de morue par chaque cargaison. 


Au second, la moitié des pratiques allouées au capitaine s’il 
est second et er et dans le cas où il ne remplirait pas les deux 
fonctions, la somme résultant de cette moitié se partagera avec 
le marin embarqué en cette qualité de saleur dans la proportion 
suivante : 

Deux tiers au second. 

Un tiers au saleur. 

Les différentes sommes résultant des pratiques ci-dessus, 


. 


seront, comme d'usage, portées en dépenses au chapitre des ava- 


res communes. 
Art. 6. — Seront réputées avaries communes, les barillages 


s 


qui auront servi à contenir le produit de la pêche, soit en mo- 


rues, huiles, rogues ou autres abatis. 
Il en sera de même pour la différence entre le prix du sel des 


marais français et les sels blancs de Saint-Ubes ou autres prove- 


nant de l'étranger. 

Art. T. — Lorsque les armateurs croiront convenable, pour 
l'intérêt commun, de faire opérer le retour du navire dans un 
autre port que celui de l’armement, toutes les dépenses (y com- 
pris les vivres du bord et autres fournies à l'équipage) qui auront 


lieu jusqu’à la mise à terre de l'entière cargaison seront classées 


dans la catégorie des avaries communes. 

Dans le cas où, après la décharge opérée, le navire relèverait 
pour retourner à son port de désarmement, les dépenses qu'il 
pourrait faire continueront à être classées dans la même 
catégorie. 


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158 LES FRANÇAIS DANS L’AMÉRIQUE DU NORD 


Si le bâtiment trouve un fret en retour, le produit en sera J 
en recette, au profit de la communauté, et le capitaine aur. L 
chapeau de 5 °/, sur le fret. AL - 

Art. 8. — Si l'équipage exigeait d’être payé du montat 
voyage au lieu de la vente, il lui sera fait une et 
garantir sa part des avaries et dépenses qui pourraient avoir } 
jusqu’à la remise du navire au port de désarmement. a 

Art. 9. — Le navire arrivé dans son port de désarmement, = 
les frais de dégréement et la mise d’icelui en magasin, seront au. 
compte de la communauté. ne. 

Art. 140. — Après la déduction de toutes les avaries, y con … 
pris la commission de vente de l'armateur à 4 °/, sur le prod 
brut de la cargaison, le surplus du produit net sera partagé pt 
cinquièmes, dont quatre pour l’armateur et un pour l'équipage 
lequel sera divisé en autant de lots qu'il y aura de têtes à bord, - 
plus un second lot pour le capitaine. 4 

La différence en bonification de masse servira à l’armateur pour 
compléter les suppléments qu'il consentira, suivant l'usage, en. 
faveur du capitaine, second et saleur ou de tout autre qu'il aurait. 
intérêt, pour le bien commun, à encourager: 

Art. 11. — Le navire amarré au quai, les voiles serrées et la 
pompe franche, l'équipage sera congédié, Cependant, il sera 
préféré, pour travaillés au désarmement, mise à terre de Ja car. 
gaison et le jet à la mer du sel immonde. Ses journées seront 
payées au cours de la place et les dépenses résultant de ces 
diverses opérations seront portées au chapitre des avaries … 
communes. 4 

Art. 12. — Il sera délivré à l'armateur douze poignées de 
morues de choix dites de présent, pour faire tel usage qu'il croira 
convenable, 

Art. 13. — Le présent Règlement n'aura lieu que pour l’an- 
née 1819 seulement ; il sera revu en janvier 1820, en assemblée « 
générale de tous les armateurs, pour y faire telle augmentation = 
ou réduction que l'expérience aura montrée indispensable 4 » 
nécessaire, attendu que quelques armateurs ont insisté pour 
qu'il fut passé en avaries communes divers articles que la majo- 
rité n'a pas cru devoir, quant à présent, accueillir favorable 
ment, à cause de l'état vraiment malheureux dans lequel les équi- 
pages se trouvent réduits par suite des circonstances pénibles 
qui affligent notre pays. 


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LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 159 


Art. 14. — Les contestations qui pourraient survenir entre 
l'équipage et l’armateur seront jugées par quatre arbitres du 
choix des parties, dont deux pris parmi les armateurs et deux 
parmi les capitaines, lesquels s'adjoindront, en cas de désac- 
cord, telles ou telles personnes qu'ils croiront à propos; lesquels 
jugeront souverainement sur les points en litige. 

Art. 15. — Le présent sera imprimé au nombre de deux cents 
exemplaires pour être distribués aux armateurs soussignés. 

Fait et signé triple à Dieppe, le 5 février mil huit cent dix- 
neuf, pour une expédition, être déposée au bureau de la Marine, 
une autre à la Chambre de Commerce, et la troisième ès-mains 
de MM. Frédéric et Georges Legriel frères, stipulant pour la 
communauté des armateurs. 


Signé : F. et G. LEGRIEL frères, D. DESLANDES, 
Lucas, VALLERY, BRETEL, B. VAssE, 
V, Cavezrer et fils, J.-B. Vixcenr, 
SAnsoON et fils, E. le BARON, LEBORGNE 
FLouesr, J.-D. Le Caxv fils et sœurs. 


Non seulement les matelots faisaient défaut, mais encore 
il était fort difficile de trouver les capitaines au long cours 
que la loi exigeait pour le commandement des navires se 
rendant sur le Banc de Terre-Neuve; il y avait, en effet, 
pénurie de ces officiers. Pendant toute la durée des guerres 
de l'Empire, les inscrits maritimes valides avaient été levés 
dès l’âge de 16 ans, et très peu d’entre eux avaient pu 
suivre les cours d'hydrographie assez longtemps pour se faire 
recevoir. 

Puis, et c’est là le point principal, les commandants des 
navires terre-neuviers ne doivent pas seulement faire preuve 
de connaissances nautiques nécessaires pour pouvoir diri- 
ger le navire, assurer la sécurité des équipages en mer et 
les ramener à bon port en fin de campagne; ils doivent 
encore posséder des connaissances spéciales en matière de 
pêche et de préparation des produits de cette pêche, une 
pratique suffisante de ce genre d'opérations qui leur per- 
mette de devenir sur le Banc, non plus des officiers de marine 
marchande, mais bien des véritables chefs d’exploitation 


160 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


auxquels l'armateur, leur commettant, puisse confier entoutk 
sécurité un capital d'une centaine de mille franes quil 
doivent faire fructifier par une bonne pêche. 

Pour cela un capitaine au long cours, fût-il le plus instruit 
et le plus intelligent, ferait toujours un très mauvais com 
mandant de terre-neuvier, s’il n'avait pas l'expérience de la. 
pêche à la morue, et l'armateur qui lui confierait le com-. 
mandement de son navire serait obligé de lui adjoindre un 
pêcheur expérimenté et muni de sa confiance, mais qui na. 
pas les capacités requises pour commander l'équipage pen- 
dant la route. 6 

D'un autre côté, ce pêcheur expérimenté, auquel l'aram- | 
teur est tout disposé à confier ses intérêts est parti P. 
jeune comme mousse, pour avoir acquis à l’école primaire, 3 
qu'il a peu ou point fréquentée, l'instruction élémentaire 
absolument indispensable pour suivre avec profit les cours 
d'hydrographie et se faire recevoir capitaine au long cours. « 
Le programme de cet examen était trop élevé pour cette 
catégorie d’élèves et les décourageait au point que le nombre | 
des candidats allait chaque année en diminuant. À 

C'est ce que les armateurs exposèrent au Ministre de la 
Marine, en lui demandant d'être autorisés à confier le come. 
mandement de leurs navires à des maîtres au cabotage 
les connaissances en navigation sont suflisantes pour faire le è 
voyage au Banc, où 1ls sont allés chaque année depuis leur L 
plus jeune âge. Le recrutement de ces maîtres au cabo 
pouvait être facilement assuré parmi les pêcheurs eux- 
mêmes. | 

Le Ministre ne se rendit pas immédiatement aux raisons 
des négociants ; il accorda cependant quelques autorisations” 
exceplionnelles ; mais les armateurs ne se tinrent pas pour 
battus; ils renouvelèrent chaque année leur demande jus- 
qu'à ce que la loi du 21 juin 1836 vint leur donner gain de. 
cause en autorisant les maîtres au cabotage à commander 
tous les navires armés pour la pêche de la morue, soit at « 
Banc, soit à la côte de Terre-Neuve. 


LA PÈCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 161 


Il leur fut toutefois interdit de commander les transports 
autorisés, comme nous l'avons vu, à porter la morue sèche 
de Saint-Pierre aux Antilles, comme de prendre, au départ 
de France, un fret pour les lieux de pêche. 

Terminons cette étude historique sur les différentes phases 
de la pêche au Banc par quelques mots sur les bateaux dont 
on s’est successivement servi pour faire les voyages de 


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Fic. 20. — Nef du xv° siècle servant à l'origine de la pêche 
de la morue à Terre-Neuve. 


Terre-Neuve aux différentes époques que nous venons de 
résumer el sur l'aménagement intérieur de ces vaisseaux. 
Depuis les baleiniers qui ne présentaient plus assez de 
sécurité pour affronter les glaces polaires où les monstres 
traqués de toutes parts les attiraient chaque année plus 
avant, jusqu'aux harenguiers désarmés qu’on radoubait pour 
les lancer dans une navigation au long cours à laquelle ils 
n'avaient pas été destinés tout d’abord, on pourrait presque 
dire que tous les types connus y passèrent; 1l en est cepen- 
dant quelques-uns qui furent plus spécialement adoptés par 


les armateurs. 
Les Français dans l'Amérique du Nord. 11 


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162 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


En premier lieu, nous trouvons les caravelles que le 
R. P. Fournier définit : « des vaisseaux ronds de médiocre 
« calibre, du port de six à sept vingls tonneaux, qui ont 
« quatre mâts et quatre voiles latines ou d'artimon, ou 
« autrement d'oreilles de lièvres. » Les Basques les affec- 
tionnaient surtout à cause de leur vitesse. 


Fc. 21. — Caravelle du xv° siècle, 
employée par les pêcheurs normands pour aller faire la pêche au Banc. 


Dans les ports normands de la Manche, les caravelles qui 
portent aussi les noms de crevelles, sont généralement plus 
petites que celles de l'Océan et leur jauge varie entre 50 
et 70 tonneaux. | 

Le premier document authentique qui nous fixe sur la 
forme exacte de ces bateaux, ainsi que sur leur gréement, est 
un manuscrit du xvr° siècle, déposé à la Bibliothèque natio- 
nale de Paris, et dû à J. Devaux, pilote du Havre. Il repré- 
sente une caravelle armée, toutes voiles déployées. 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 163 


Le bateau proprement dit est une coque très élargie à 
l'avant, avec une quibre assez allongée, 1l a une forte ton- 
ture et est très étroit à l'arrière où l’on trouve, pour la 
première fois, un gouvernail à (hucion. 

Il était gréé d’un bout-dehors sur lequel venait s'établir 
une petite voile carrée, d’un mât tout à fait à l'avant, sur 
lequel était fixée, à l’aide d’une vergue, la voile carrée, un 


Fig. 22. — Le lougre « Bougainville » de Fécamp allant faire 


la pêche de la morue à Terre-Neuve. 


grand mât avec une voile latine, un second mât plus petit 
armé également d’une voile latine, et un troisième mât qui 
semble jouer le rôle du fape-cul de nos jours avec une petite 
voile latine également. 

Il y a sur le pont deux dunettes superposées : l’une, 
entre le grand mât et le second mât; l’autre commence à 
ce second mât : cette disposition fait que la partie arrière 
du bâtiment est beaucoup plus élevée que l'avant. 


164 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Le pavillon national se portait au grand mât. 

Quand on les arma pour la pêche au Banc, on leur donna 
un équipage de 12 à 15 hommes. 

Un peu plus tard, et principalement vers le xvmnt siècle, 
les caravelles furent remplacées par les dogres, espèces de 
goëlettes sans voiles hautes et les brigantins, navires de bas 
bord, allant à voile et à rame, et sur lesquels les équipages 


Fic. 23. — Type de goëlette métropolitaine armée pour la pêche 


de la morue sur les bancs de Terre-Neuve (1825). 


furent portés à 20 et 24 hommes. Ces vaisseaux de bas bord 
élaient tout à fait favorables au genre de pêche qui était 
alors pratiqué sur le Banc. 

Vers la fin du xvim® siècle, les bateaux que Fécamp 
envoyait à la pêche de la morue avaient une coque à peu 
près semblable à celle que présentent, de nos jours, les 
cotres-dandys qui lui servent à la pêche du hareng et du 
maquereau. Le bateau était aussi large à l'arrière qu'à l'avant 


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166 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


et la dunette avait disparu. Ils étaient gréés en lougres avec : 


trois mâts ; ils portaient une misaine, une grande voile avec 
un hunier au-dessus, et un tape-cul. 
Ce fut aussi vers cette époque qu'apparurent les goëlettes, 


légers navires de 50 à 80 tonneaux, plus allongés et moins 


larges que les précédents portant deux mâts très inclinés en 
arrière; la grande voile et la voile de misaine, de formes 
trapézoïdales, enverguées à une corne ou pic et surmontées 
de huniers el des focs formaient sa voilure. 


Fi. 25. — Brick « Russie » de Fécamp, armé pour la pêche 
de la morue sur le Grand-Banc. 


Depuis la Révolution, les armements métropolitains ont 
abandonné successivement lous ces petits bateaux pour ne 
plus envoyer aujourd'hui sur le Banc que de grands navires 
gréés en bricks, bricks-goëlelles, trois-mâts, trois-mâts goë- 
lettes, type américain, {rois-mâts goëleltes français et le 
trois-mâls carré. 

Les bâtiments armés aujourd'hui à Fécamp pour aller 
faire la pêche de la morue sur le Banc sont des trois-mâts 
et des trois-mâts goëlettes de 400 à 500 (onneaux de port. 

Au début, les navires banquais n'avaient guère d'aména- 
gement spécial pour la préparation et la conservation du 
poisson, ni même pour le logement des hommes et les 
approvisionnements. Nous voyons seulement qu'ils avaient 


LS D ob et ST, À di DE 


LA PÊCIIE AU BANC PENDANT LE XIX° SIÈCLE 167 


un grenier sur lequel reposaient alternativement le sel, puis 
la morue et un entrepont à la partie arrière sur lequel on 
_meltait les provisions. 

Il en fut à peu près ainsi jusqu'à la Révolution. 

Ce ne fut qu'à la reprise des opérations en 1817, quand 
on vint à se servir de navires plus spacieux, que le grand 
entrepont de l'arrière disparut. Il fut alors remplacé par 
deux coupées sous le pont, l’une à l'avant, l’autre à l'arrière, 
qui servirent à recevoir le cidre, l’eau et les autres provi- 
sions; sous ces coupées, on établit des parcs ou comparti- 
ments destinés à recevoir les appâts salés, harengs, sardines, 
capelans, etc..., emportés de France ou pris à Saint-Pierre 
pour boëtter les lignes. Ces parcs permirent de supprimer 
les barils trop encombrants qui servaient précédemment au 
transport et à la conservation de la boëlte. 

Cette dernière innovation ne fut pas la seule, car, vers 
1820, les parcs furent établis sur le pont des navires nor- 
mands pour recevoir les morues pêchées et en cours de 
préparation. Les Bretons les imitèrent, mais plus tard, car 
nous voyons encore dans le Dictionnaire des Pêches, de 
M. Baudrillart, ouvrage avec plans et gravures, publié à 
Paris en 1827, la description d’un navire de Granville sur 
le pont duquel on ne {rouve aucune trace de ces installa- 
tions, et qui est au contraire garni de barils comme les an- 
ciens navires armés dans notre port avant la Révolution. 

Lorsque vers la même époque la ligne de fond du capi- 
taine Sabot vint à remplacer définitivement la ligne à la 
main, la nouvelle méthode de pêche qui obligeait le navire 
à mouiller ses ancres pour envoyer ses embarcations à la 
mer, et à relever chaque fois que le fond était épuisé, força 
les armateurs à perfectionner leur outillage et à modifier 
leur armement. Ils commençèrent, comme nous l'avons 
déjà dit dans le chapitre précédent, par embarquer de forts 
câbles en chanvre, assez longs pour permettre de jeter l'ancre 
sur tous les fonds, et laisser en même temps assez de jeu au 
navire pour obéir à la houle et aux vagues. Puis, comme il 


168 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


fallait virer assez souvent, les écubiers furent changés et 
garnis d’une collerette en plomb pour diminuer l'usure du 
câble qui ne tardait pas à se couper par un frottement trop 
fréquent. En même temps, le grossier engin qui, précédem- 
ment, ne servait qu'accidentellement pour lever l'ancre dans 
un port ou une rade de relâche, fut progressivement amé- 
lioré pour arriver au guindeau à bringuebales actuel. 


Fi. 26. — Type de goëlette saint-pierraise faisant la pêche au Banc: 


Ce câble de chanvre qu'on employa d'abord dans tous les 
bateaux, présentait, certes, de sérieuses qualités par son 
élasticité et sa mobilité; mais, malgré la collerette de plomb 
de l’écubier, malgré la garniture dont on avait soin de le 
munir pour le garantir contre le frottement, il s’usait très 
rapidement et était, de plus, très encombrant pour un 
bâtiment où l'espace est mesuré si parcimonieusement. 
Aussi, vers 1842, quelques armateurs firent l'essai d’un 
câble mixte, fait mi-partie de chanvre et mi-partie de métal. 
Les résultats oblenus ayant été jugés satisfaisants, Fécamp 
adoptait définitivement, en 1848, la chaîne-câble en fer; 


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170 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


quelques-uns de nos armaleurs conlinuèrent cependant, 

pendant longtemps encore à se servir de l’ancien câble en - 
chanvre qui ne disparut tout à fait que dans ces dernières 
années. s 

Puis, comme complément à cette mesure, pour conserver | 
aux nouveaux câbles une certaine élasticité, et afin que le 
navire rappelât moins sec au tangage, nos armateurs y ajou- | 
tèrent, en 1872, un stoppeur placé entre l’écubier et le | 
guindeau, et garni de rondelles en caoutchouc. 

Il nous est impossible, comme on le comprendra, de 
suivre, par le détail, toutes les modifications et améliora- 
tions apportées chaque année aux armements terre-neuviers ; 
nous nous contentons donc de citer les plus importantes, 
parmi des centaines d’autres. | 

C'est ainsi que les huniers pleins des anciens trois-mâts, 
si difficiles et si dangereux à carguer par gros temps, ont fait 
place successivement aux huniers à baleston, puis aux 
doubles huniers. Le fil de fer a remplacé le filin dans les 
dormants du navire où l'acier, d'ailleurs, est employé 
aujourd'hui pour un grand nombre d'usages. Les carènes 
doublées en cuivre ont été substituées aux anciennes coques 
en bois, dans lesquelles les voies d’eau s'ouvraient si facile- 
ment par suite d’une usure très rapide. 

Au point de vue de l'alimentation, les caisses à eau dont 
tous nos lerre-neuviers sont aujourd'hui pourvus, assurent 
à l'équipage, pour toute la durée de la campagne, une eau. 
saine et de bon goût, au lieu de l'eau saumâtre el nauséa- 
bonde qu’il trouvait autrefois dans ses barriques en bois; 
les conserves ont également remplacé avantageusement les 
anciennes salaisons si souvent rances, et permeltront de 
varier, autant qu'il est possible, le menu du bord, 

Le poste où couchent les hommes s’est agrandi el a été 
disposé de façon à recevoir toute l’aération exigée par une 
hygiène rationnelle ; les chambres réservées aux capitaines 
et aux officiers sont vastes et bien aménagées. 

En outre de la pompe de cale. on à établi une pompe 


LA PÊCHE AU BANC PENDANT LE XIX® SIÈCLE 171 


spéciale pour laver la morue sur le pont pendant sa prépa- 
… ration et une autre pour enlever la saumure et le sang qui 
_ découlent des morues empilées dans la cale. Les embar- 
_ cations elles-mêmes et les engins de pêche ont suivi le 
cours des transformations de l’armement qui arrive aujour- 
d'hui à coûter cinquante mille francs par bâtiment; mais 
la perfection est loin d’être atteinte, et nous verrons certai- 
nement, dans un avenir prochain, nos navires avoir une 
machine à vapeur auxiliaire qui servira à actionner les 
pompes, le guindeau, ie sifflet d'alarme, etc.., et leur don- 
nera l'électricité qui jouera un rôle probablement impor- 
tant dans la pêche future, en même temps qu'elle permettra 
à nos navires d’avoir des feux d’une intensité assez grande 
pour percer la brume et signaler leur présence aux rapides 
steamers qui sont, pour eux, un danger continuel. 


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CHAPITRE VII 


L'INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET DE LA PRÉPARATION 


DE LA MORUE AU XIX® SIÈCLE 


Toutes ces transformations successives, que nous venons 
de voir se succéder au cours de cette longue période de 
pêche qui comprend au moins quatre siècles, nous conduisent 
tout naturellement à jeter un rapide coup d'œil sur les 
armements actuels de la pêche de la morue à Terre-Neuve et 
sur les procédés de préparation qui constituent de nos 
jours l'industrie morutière française. 

Quel contraste nous offrirait, si elle pouvait se faire, la 
comparaison entre les Terre-Neuviers modernes et les nefs 
harenguières qui s’aventurèrent les premières, à la suite des 
Basques, sur la route des Terres-Neuves de l'Amérique. Que 
de changements se sont produits depuis lors dans la condi- 
tion des hommes tant au point de vue du travail qu’à celui 
de l'hygiène et des salaires. 

Et pourtant la pêche au Banc n’a pas encore dit son der- 
nier mot, chaque année nous apporte de nouvelles amé- 
hiorations qui nous font prévoir à bref délai l'adoption de la 
vapeur pour la manœuvre du guindeau et l'introduction de 
l'électricité pour la pêche et l'éclairage des bâtiments. Mais 
n’anticipons pas. 

Les navires qui ont été construits en ces dernières années 
ou simplement retirés du long-cours et transformés pour 
être envoyés à la pêche de la morue sur le Grand Banc et le 
Banquereau sont de grands trois-mâts solides et élégants, 


174 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


jaugeant de 300 à 450 tonneaux et gréés les uns en barque 
avec des vergues au mât de misaine et au grand-mât, les 
autres en goëleltes avec des vergues au premier de ces mâts 
seulement. La valeur moyenne d’un de ces navires, tout 


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Fic. 28. — Trois-mâts barque « Patrie » partant pour la campagne 
de pêche au Grand-Banc (type de 1885), 


armé el prêt à parur, est, quand il est neuf, d'environ 
175.000 fr. y compris les 15.000 fr. de purs dons et de pots 
de vin versés à chaque équipage au moment de l'engagement. 

Ces équipages se composent en moyenne de 30 hommes 
comprenant : 


1 capitaine, qui doit être reçu maître au cabotage; 
Î second, qui fait généralement l'office de trancheur sur les 
lieux de pêche ; 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 175 


1 saleur, qui fait fonction de lieutenant ou de chef de quart; 
12 patrons de doris ; 
12 matelots ; 
4 novice ; 
2 mousses ; 
Le matériel d'armement comprend essentiellement : 
500 brasses de chaïînes-câbles en fer : 
4 ancres de pêche, de 425 à 450kilog. chacune ; 
18 doris avec leur gréement et leurs avirons ;. 
715 ancres de doris : 
. 150 pièces de ligne, mesurant chacune 75 brasses ; 
. 150,000 avançons de 1 mètre à 1 m. 10 ; 
150,000 hameçons en acier ; 
Les cordes pour les bouées et pour la pêche aux bulots ; 
Les chaudrettes, mannes et paniers pour cette même pêche: 
50 barils de harengs salés pour servir d’appât dans la pêche 
aux bulots ; 
300 tonnes de sel pour la préparation de la morue ; 
10 tonnes de charbon de terre pour la cuisine ; 
Du bois et toutes les victuailles pour un équipage de 30 hommes 
qui doit être absent pendant six longs mois ; 
_ 120 pièces bordelaises de cidre pour la boisson ordinaire des 
équipages ; 
10 barriques de vin; 
_ 100 litres de genièvre ; 
2,000 litres d’eau-de-vie ; 
5,000 kilogs de biscuits ; 
1,500 kilogs de pommes de terre; 
Du lard et du bœuf salé ; 
Des conserves de viande et de légumes ; 
Du beurre, de la graisse et de l'huile à manger. 


En un mot, tout ce qu'il faut pour que ce navire n'ait 
besoin de rien pendant celle longue campagne pour laquelle 
on doit tout emporter, même l’eau potable, qui est renfer- 
mée dans des caisses en tôle où elle se conserve très pure : 
et salutaire. 

Les navires terres-neuviers, armés comme celui que nous 


1 + "5. Lé es de « PTT ET, d nn |: DCR à LS Ath. LAPCE 
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— . 2 
176 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


prenons ici comme type, le sont pour faire la campagne 
entière, c'est-à-dire partir de France pour le Banc avec 
son équipage complet pour la pêche, effectuer cette pêche et 
revenir en France sans avoir eu besoin de toucher nulle 
part pendant la campagne. 


+<-- = = 


FiG. 29. — Trois-mâts Goëlette partant pour la Pêche au Banc. 


Nous supposons un navire pris parmi les derniers cons- 
truits ou achetés et susceptible de rapporter en France 6,000 
quintaux de chacun 55 kilogs de morue verte . 

Le seul port de Fécamp a armé, en 1901, pour faire la 
campagne au Banc, 68 navires jaugeant ensemble 10828 
tonneaux. C'est actuellement le premier port de France 
pour la pêche à la morue de Terre-Neuve. Viennent ensuite 
par ordre d'importance ceux de Saint-Malo et de Saint= 
Servan, dont les armements sont aujourd’hui réunis dans 
les statistiques, puis ceux de Granville, de Cancale, ete. 


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milite fit. 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 177 


Lorsque le capitaine qui, comme nous l'avons dit, doit être 
reçu maître au cabotage, ne réunit pas, aux yeux de l'ar- 
mateur, toutes les qualités spéciales qui font un bon pêcheur, 
tout en restant pour cela excellent marin et parfait manœu- 
vrier, il lui est adjoint, comme subrécargue, un simple 
matelot dépourvu de tout brevet, mais reconnu comme bon 
pêcheur et qui est chargé de la direction de l'opération 
commerciale proprement dite, aussitôt que le bâtiment est 
sur les fonds de pêche. Le recrutement de l'équipage est une 
chose presque aussi importante que le choix du capitaine ou 
du subrécargue, car de là peut dépendre la bonne ou la 
mauvaise réussite de la campagne, etun matelot, excellent 
au commerce, peut être très mauvais sur le Banc. Ce recru- 
tement, généralement confié au capitaine ou au subrécargue, 
commence dès l’arrivée en France des marins qui ont fait la 
campagne précédente : chacun cherche à s'assurer les meil- 
leurs pêcheurs, et il se produit alors sur la place un véritable 
achat d'hommes, car, en les engageant, on leur verse de la 
main à la main un pur don, sorte d’arrhes ou de denier à 
Dieu, qui varie suivant les sollicitations dont l'homme se 
trouve l’objet et s'élève, d’après les capacités et la bonne 
réputation du pêcheur, depuis 200 francs jusqu'à 400 et 
même 500 francs. Ce pur don, qui n’est pas porté sur les 
rôles d'équipages, n’est pas non plus soumis à la retenue des 
3 °/, en faveur de la caisse des Invalides de la marine; mais 
il augmente d’autant la part qui revient ensuite à chaque 
homme dans la liquidation qui se fait au bureau de l'Ins- 
eription Maritime à la fin de la campagne et qui est seule 
accusée par les statistiques officielles. 

Tous les engagements sont faits à la part, c’est-à-dire que 
les hommes ne reçoivent pas des salaires mensuels fixes 
comme dans les armement au commerce. Avant le départ, 
en passant au bureau de la marine, où les engagements por- 
tés au projet de rôles sont rendus définiufs, les équipages 
reçoivent de nouveau une somme fixe nommée pot-de-vin, 
répartie de la manière suivante : 


Les Français dans l'Amérique du Nord. 12 


178 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 
Le:capitamne :. 4353 #90 500 francs. 
Le second et le saleur, chacun... 450 — 
Chaque matelot............... 300 — 
Leo. 5.54: Aer ti 250 — 
Chaque mousse ............... 150 — 


Fic. 30. — Capitaine et matelots de quart en traversée. 


Bien qu'il n'y soit pas obligé, l’armateur peut encore faire 
à ses hommes des avances à reprendre plus lard sur la part 
qui leur reviendra. 

A Ja fin de la campagne, lorsque la morue est vendue et 
payée, le règlement définitif de l'opération est fait devant le 
Commissaire de l'Inscriplüion maritime du port d'armement 
et d’après les bases suivantes, qui sont communes à tous les 
armements. Les avaries communes sont déduites du produit 
brut de la pêche; cette déduction opérée, l'armateur retire 
les quatre cinquièmes et l'équipage se partage l’autre cin- 
quième de la manière suivante : le capitaine reçoit deux lots 


nn nm À" 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 179 


plus un troisième lot à titre de gratification si le gain du 
voyage dépasse 300 francs au lot. Il a en outre 2 °/, de 
pratiques sur le produit brut de la pêche, escompte et com- 
mission déduits, et 15 francs par 1.000 morues pesant 
2 kilog. 250 sur l'excédent de 50,000 morues ramenées à ce 
poids moyen. Le second et le saleur reçoivent chacun un 
lot et demi, plus 1/2 °/, de pratiques sur le produit net de 
la pêche. Les patrons de doris reçoivent un lot et un patro- 
nage de 60 francs. Il est en outre établi trois primes, la 
première de 100 francs, la seconde de 60 francs et la troi- 
sième de 40 francs, en faveur des trois doris qui ont la meil- 
leure pêche et que chaque patron partage avec son matelot. 

Les simples matelots ont chacun un lot. ; 

Les novices ont (rois quarts de lot. 

Les mousses ont un demi-lot. 

La totalité de la somme qu'il aurait gagnée s’il eût fait la 
campagne entière est payée aux familles du marin qui vient 
à décéder ou à disparaître en mer, même quand cette dis- 
parition a lieu au début du voyage. Ce n’est pas tout encore ; 
aussitôt leur arrivée en France au lieu de débarquement 
des produits de pêche, les équipages sont mis au commerce, 
c'est-à-dire payés au mois après le congédiement d’une 
partie des hommes. 

L'équipage compte alors : 


Le capitaine par mois........... 150 francs : 
PARDON ne Let ne 80 — 
RE ER Pt a 19 — 
14 hommes, chacun............ 50 — 
OR Te Penn dun eo ds 35 — 
Les mousses, chacun........... 25 — 


La durée de l'armement au commerce est en moyenne 
de deux mois au cours desquels le navire peut, s’il en trouve, 
prendre un frêt de retour sur lequel le capitaine reçoit son 
chapeau ordinaire. 

En dehors de ces conditions générales qui sont portées 


; né Font rte CR bé ù 


w 


bu me 7, 0, fé 


180 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


au projet de rôle, des conventions particulières et . 
varient avec les maisons d'armement interviennent le pl 
souvent entre l'armateur et le capitaine ou subrécargue et 
viennent encore favoriser ces derniers en les OS à 
faire une meilleure pêche. 


L 


Fig. 31. — Type de pêcheurs morutiers rejoignant leur navire 
dans leur chaloupe. 


L 


En résumé, l'armement d'un navire à la pêche de la 
morue, sur le Grand-Banc de Terre-Neuve avec un équi- "1 
page moyen de 30 hommes, rapporte à cet équipage pour … 
les neuf mois que dure la campagne (année moyenne) : 


Pur don au moment de l'engagement des 
hommes, environ, ,:........,... «ss... 9.600 francs. 
Pot-de-vin payé au bureau de la marine avant 
lo dépit EU AS age css. 9.150 
Partage au ol du cintaiitie de l'équipage 14,500 — 
Salaire des deux mois de commerce. ....... 2.170 — 
FOLRE: à 52070 08 . 35.420 francs. 


r 


Il résulte de ce qui précède que le salaire moyen des 
hommes, engagés comme pêcheurs dans nos Terre-Neuviers. 
peut être établi comme il suit pour une période de neuf 


mois : 


PA 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 181 


Pur don et pot-de-vin avant le départ ...... 700 francs. 
_ Valeur moyenne du lot à l’arrivée. ......... 400 — 
Salaire des deux mois de commerce. ....... 100 — 
Tor: 1.200 francs. 


En outre, pendant les trois mois que dure le désarme- 
ment, un certain nombre d'hommes restent occupés à tra- 


INE = = » 
S PNR Ta. a 
à ; (2 7° Cr 4 
ES } f° LS 
D PE 
| KW Le} F 


Fic. 32, — Type de pêcheur harenguier en mer sur son dundee. 


vailler sur le bateau, ce qui augmente d’autant leur salaire. 
D’autres, notamment à Fécamp, peuvent pendant ce temps 
prendre part à la pêche fraîche d'hiver et particulièrement à 
celle du hareng qui se fait alors en Manche devant Dieppe, 
Saint-Valery-en-Caux, Fécamp et Le Havre. 

Bien que cette question de salaires nous ait déjà détourné 
quelque peu de la question principale, nous croyons inté- 
ressant d'établir ici un parallèle entre les profits que retirent 
de la pêche nos marins terre-neuviers et ceux auxquels 
peuvent prétendre les autres matelots français naviguant tant 
au long-cours qu'au cabotage ou s'occupant des autres 
pêches maritimes. 


1, 


182 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Commençons par les armements aux grandes pêches du 


maquereau et du hareng avec salaison à bord qui se pra- = 


tiquent au moins à leur début l’une sur les côtes d'Écosse 


dans la Mer du Nord et l’autre sur les côtes d'Islande dans 4 


l'Océan Atlantique et à des époques où la mer est la plus 
tourmentée par les gros temps d’équinoxe. Les comptes 
réglés dans les bureaux de l'Inscription Maritime accusent 
pendant la même période de neuf mois et pour un équi- 
page de 22 hommes un salaire total moyen de 24.600 franes 
qui peut se réparlir ainsi : 


Saison du hareng environ............ 17.800 francs 
Saison du maquereau,.......:....... 6.800 — 
TOR AR Ve 24.600 francs. 


La différence n’est que de 4 ou 5 °/, en faveur des arme- 
ments à Terre-Neuve; mais si nous comparons ces salaires 
avec ceux qui sont payés aux marins du commerce, nous 
verrons que : 


1° Pour le cabotage, en prenant pour type un navire de 
300 lonneaux monté par un équipage de 11 hommes, le 
total des salaires pour 12 mois de navigation s'élève à 
8,760 francs, se réparlissant ainsi : 


Le capitaine, par mois............, 150 francs 

LS #600ûd ; 4755 ANSE RTE MIE 100 — 

Le maltre:t, 502 ce ER 2e 710 — 

7 matelots à 55 francs, .....:...,.. 385 — 

Le mondes. 2.28 255: a RS 25 — 
Total, par mois ...... 730 francs 


Soit, pour l’année de 42 mois, 730 x 12 — 8.760 francs. 


2° Pour le long-cours, en prenant pour type un steamer 
de 1.000 tonneaux monté par 22 hommes d'équipage, le 
total des salaires pour 12 mois de navigation s'élève à 
26.700 francs, se décomposant comme suit : 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 183 


Le capitaine, par mois............. 300 francs 
LÉ Ho den cou dattes 180 — 
PÉ HEMenanl. UE SE 450 — 
Re TT MÉNIEN 5 pans 275 — 
Le 2° mécanicien........ RD ee Cr 200 — 
Eu 5" mécanicien...’ ,...:. 1. 54; 5 71 GR 
6 matelots à 60 francs.....:....,.... 360 — 
3 chauffeurs à 80 francs............ 240 — 
A'soûtiérs à 70 francs. ....#:..7 "14140 — 
2 novices à 40 francs. ............. 80 — 
DDR ON EUR ren 30 — 
MO diainier 07 7e 2e dore aan 80 — 
Hprmaîilre d'hôtel "huis. 80 — 
Total, par mois...... 2.225 francs 


Soit, pour l'année de 12 mois, 2.228 >< 12 — 26.700 fr. 


3° Un voilier de 1.000 tonneaux, armé au long-cours et 
monté par 19 hommes, rapporte à son équipage pour 
12 mois de navigation une somme de 17.820 francs, savoir : 


Le capitaine, par mois............ 300 francs 
LT a TT es PEN NT PE ter 1450 — 
Re Le ere NTM, 4125  — 
HO isinion: 00.1 TN ae 10 — 
12 matelots à 60 francs.......... 120 — 
2 novices à 45 francs ............ 90, — 
ES MoUbRe rs re nr PAL OR MEL TT 30 — 

Total, par mois...... 4.485 francs 


Soit, pour l’année de 12 mois, 1.485 x 12 — 17.820 fr.! 


1. A la suite des grèves récentes qui se sont produites dans tous 
nos grands ports de commerce, pendant que notre ouvrage était à 
l'impression, les salaires des marins du commerce ont été un peu rele- 
vés et ne sont plus exactement ceux que nous citons plus haut; mais 
pour diminuer cette surcharge que leur créait cette augmentation des 
salaires particuliers, un grand nombre d’armateurs réduisirent les 
équipages ou les complétèrent par des pilotins payants, de sorte que 
la dépense générale est restée sensiblement la même. D'ailleurs l’ac- 
croissement continuel et rapide des armements de Terre-Neuve a fait 
augmenter dans la même proportion les purs dons versés aux pêcheurs 
au moment de leur engagement. 


184 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD | 


Ainsi, même en supposant, hypothèse tout à fait inad- 
missible, que les bâtiments du commerce navigueraient 
12 mois par an sans désarmer, ou bien que leurs hommes 
trouveraient immédiatement un embarquement sur un autre 
navire, l'avantage resle encore à nos Terre-Neuviers qui, 
pour une période de neuf mois seulement, procurent plus 
d'argent aux familles de nos pêcheurs que ne le feraient les 
plus grands navires armés au long-cours ou au cabotage. 


Fi. 33. — Pêcheur dans son canot manœuvré à la godille, 


Le départ de cette véritable armée de pêcheurs, qui quitte 
chaque année à des époques à peu près fixes les différents 
ports du littoral normand et breton pour aller, au milieu des 
dangers de toute sortes, exploiter les Bancs et le French-Shore 
de Terre-Neuve, constitue, pour nos populations maritimes, 
un événement de premier ordre qui, malgré sa périodicité, 
émeut les cœurs des plus indifférents. En quelques jours, 
nos bassins, encombrés de navires, d'où émerge une forêt de 
mâts dont les vergues s’entrecroisent et sur lesquels s’agite 
une foule affairée, se vident et semblent plongés dans un 
sommeil léthargique qui durera jusqu’au retour des terre- 
neuviers dont les dernières voilures disparaissent à l'horizon 


grisâtre. 
Partout, le spectacle qu'offre le départ de ces courageux 


marins est grandiose et imposant, et, cependant il diffère 
dans chaque port. 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 185 


A Saint-Malo, on voit d’abord partir les pelletas ou gra- 
viers, dont le métier consistera à faire sécher le poisson sur 
les graves, puis les marins engagés pour monter les goëlettes 
armées à Saint-Pierre et enfin les marins à la pouche qui, 
partant sans engagement el avec le seul espoir de trouver 


FiG. 34. — Embarquement à Saint-Malo sur un transport spécial des 


graviers et pêcheurs destinés aux goëlettes des Saint-Pierre. 


là-bas une occupation soit à la Grande-Pêche pour compléter 
les équipages que la maladie a décimés, soit même pour faire 
la petite pêche sur les côtes de Saint-Pierre ou de Miquelon. 
Toute cette catégorie d'hommes est embarquée à bord de 
transports spéciaux qui en portent de 1.000 à 1.500 par 
voyage. Rien n’est plus saisissant que le spectacle de l’em- 
barquement de toute cette fourmihière humaine, venue de 
tous les points de la côte bretonne, Cancale, Saint-Malo, 
Dinan, Saint-Brieuc, Paimpol, Tréguier, etc... Entre temps 
partent également les banquais armés à Saint-Malo et qui 
emportent avec eux leurs équipages complets. 


VU UT À M: RE Pole OR UECE TN bn ile 5 5 LA: à FRE ET TS 
RTE TC LS 


186 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


À Fécamp, où les navires, tous banquais et de fort ton= 
nage, s’en vont directement sur les lieux de pêche, le spec 
tacle est tout autre. | 

Les départs de la flottille fécampoise qui se compose de 
68 grands navires dont quelques-uns dépassent 400 tonneaux … 
s'effectuent toujours par petits groupes de 4, 6,8, quelque k 
fois même 10 navires, à la même marée; ils s'’éche-. 
lonnent depuis fin mars jusqu’à la dernière quinzaine d'avri 
suivant l'état de la mer, la direction des vents et aussi e 
rapidité plus ou moins grande avec laquelle se sont opér 
les réparations, l'armement et les apProvisionn ones as! 
que l'engagement de l'équipage. 

Aussitôt que tout est paré à bord, une revue de détail 
bâtiment et de ses agrès est passée par les capilaines visi u 
du port, qui voient si rien ne manque, si toutes les “Ps 
tions ont été bien faites, et les précautions prises pour q | 
le navire puisse, sans risque, entreprendre la dure 
pagne à laquelle il est destiné ; ils déhivrent alors un certifie E- 
cat de visite sans lequel le bâtiment ne pourrait être expédié 
par la Marine. 4 | 

L'équipage recruté pendant l'hiver, par le capitaine où 
par le subrécargue, s’il doit y en avoir un à bord, passe au 
bureau de l'Inscription Maritime, où il est fait lecture des 
conditions de l'engagement qui, à part celles concernant le 
capitaine ou le subrécargue, sont les mêmes pour tous les 
bateaux de Fécamp. Chaque homme reçoit alors de l’arma= 
teur ou de son représentant les avances qui lui sont néces=« 
saires pour se gréer lui-même et permettre à sa famille de 
vivre pendant son absence, 

Enfin, une messe est dite à la chapelle de Notre-Dame-du=" 
Salut, cet antique lieu de pèlerinage des marins et de leurs 
familles qui élève ses constructions massives au sommet … 
de la Côte de la Vierge, presque au pied du phare. A cette 
messe ne manquent jamais d'assister avec l'équipage au 
grand complet, les mères, les femmes et les sœurs des 
marins qui vont partir. 


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= 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 187 


Puis le jour du départ arrive enfin. C’est un spectacle 
grandiose et touchant que éelui qu ‘offrent en ce moment les 
abords des quais et des jetées qui sont noirs de monde. Les 
parents, les amis et jusqu'aux simples curieux venus de plu- 
sieurs lieues à la ronde ont tenu à serrer la main, souhaiter 
un bon voyage et une bonne réussite et qui sait? peut-être 
dire un éternel adieu à ceux qui s’en vont si loin, exposés 
pendant six longs mois à tous les dangers qu'offrent la mer 
et surtout les parages brumeux de ce Grand-Banc de Terre- 
Neuve, où un navire reposant paisiblement sur ses ancres 
peut être coupé et coulé avec ses trente hommes d'équipage, 
avant même que le navire abordeur se soit aperçu de sa 
présence. Sans même se connaître, chacun, dans la foule, 
échange ses impressions ; on se rappelle les sinistres de l’an- 
née précédente, et bien des yeux se remplissent de larmes 
en voyant arriver un par un, escortés de leurs femmes et de 
leurs enfants, les pêcheurs qui vont se réunir près du bord 
en attendant l’ordre d’embarquer. 

Ah! ils ne sont pas gais à ce moment-là tous ces braves 
marins qui ont pourtant déjà risqué Hi fois leur vie sans 
peur comme sans regret, et que l’on s’imagine générale- 
ment endurcis par la mer et les dangers qu'ils ont courus, 
au point de les rendre insensibles à tout et incapables de 
toute émotion ! Ils ne pensent pas à eux, mais à ceux qu'ils 
laissent:en partant, et ils se détournent pour ne pas pleurer. 
Malheureusement, quelques-uns cherchent à s’étourdir en 
buvant de nombreux petits verres, et l’on assiste çà et là à 
des scènes tragi-comiques qui jettent une note discordante 
dans ce concert humain mais que chacun est porté à excu- 
ser. Pour les éviter, les armateurs ont soin de fixer les 
départs à la marée du matin. 

Une heure environ avant l'instant de la pleine mer, les 
portes des bassins sont ouvertes et les navires en partance 
sont halés dans l’avant-port où va se faire l’'embarquement. 

’étale est arrivée, le pavillon blanc, avec croix noire en 
forme d’X, flotte seul au mât de signaux, le remorqueur 


188 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


fait entendre son sifflet ; un remous se produit dans la foule 
près des bateaux ; on s'embrasse une dernière fois, et les 
marins sautent à bord où le capitaine commence l'appel. 
C’est l'instant solennel, car tous ces hommes qu'on voit 
alignés sur le pont du navire qui n'est plus retenu ve Le . 
une simple amarre qu'on commence déjà à larguer, 8 
maintenant condamnés à vivre pendant six mois complè 
ment séparés du reste du monde, sur ce plancher flottan: 
bientôt point imperceptible au milieu de l'Océan, + 
vent poussera au gré de ses caprices. x je 
La foule est devenue plus compacte encore sur 1 ds | 
où ilest presque impossible de circuler; chacun veut assis 
ter à l’appareïllage qui commence pendant que le remo: 
queur évolue dans l’avant-port, et s'approche du trôis-ll ls 
pour prendre sa remorque. Un dernier coup de sifllet reten= 
tit; lentement le terre-neuvier s'écarte du quai et suit le 
petit vapeur qui l’entraîne vers le chenal; les moue )irs 
s’agitent, les paroles d'adieu et les derniers souhaits s 
croisent dans l'air. R 
Il gagne la haute mer, le pavillon s’abaisse par trois ois 
saluant la terre de France. Le voilà parti ! 6 
Le temps que mettent nos Terres-Neuviers pour se rendre s 
sur les lieux de pêche est essentiellement variable et 4 
rement subordonné à la direction du vent, à l’état de 1 
mer et aux qualités du navire. On en a vu qui bat 
douze jours seulement après leur départ de Fécamp, tandis 
que d’autres, après ce même laps de temps, n'étaient pas 
encore sorlis de la Manche, et mettaient près de six semaines” 
pour arriver sur le Banc. On peut dire cependant que | 
durée moyenne du voyage est de vingt à vingt-cinq jours $ 
il faut compter un mois pour se rendre à Saint-Pierre el. 
Miquelon. | 
Dès le départ, les hommes sont répartis en deux bordées… 
qui font le quart alternativement, les {ribordais sous la 
direction du second, les babordais sous celle du saleur. LE 
quart est de quatre heures, de nuitcomme de jour. Le capi= 
taine et les mousses sont exemptés de celle corvée. 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 189 


Pendant le jour ceux qui sont de quart et qui ne sont pas 
occupés à la manœuvre, préparent les agrès pour la pêche 
sur le Banc, tels que gaffes, piqueux, ancres de doris, avi- 
rons, bouées, chaudrettes et mannes; puis ils gréent les 
doris de manière à n'avoir pas à perdre un instant et à 
commencer la pêche aussitôt que le navire sera mouillé. 

Quelques jours avant d'arriver sur le Banc, on monte les 
lignes. 

Chaque doris reçoit 24 pièces de lignes de 75 brasses 
chacune, ce qui représente une longueur totale de 1.800 
brasses ou 3 kilomètres de ligne. À un mètre et demi de 
distance les uns des autres sont attachés les avançcons ou 
pilles qui ont un mètre de longueur et dont chacun se ter- 
mine par un hameçon en acier de fabrication anglaise, nor- 
végienne ou française n° 13 !/, ou 14. 

_ On profite d’une belle journée avant d'arriver pour déver- 
guer les voiles blanches qui ont servi pour faire la traver- 
sée; on dégrée le mât de perroquet que l’on met sur la 
drôme qui se compose de la mâture et des vergues de 
| rechanges attachées solidement entre le mât de misaine et 
: le grand-mât. Puis, l'on met en place les voiles préparées 
d spécialement pour le séjour sur le banc et que l’on désigne 


; sous le nom de voiles de balture. 

| Pour les garantir contre l'humidité continuelle à laquelle 
. elles sont exposées à cause des brumes qui règnent presque 
k journellement dans ces parages, on fait subir à ces voiles 
une préparation spéciale qui consiste à les enduire d’un 
mélange de graisse et de goudron clair très chaud. 


Dès que l’on n’est plus qu'à 25 on 30 milles du Banc, 
l'apparition des oiseaux, qui deviennent de plus en plus 
nombreux, indique que l’on arrive : cette présence des 
oiseaux est un signe cerlain qui n’a jamais trompé,nos 
marins, et que la sonde, d’ailleurs, ne {tarde pas à confir- 
mer. 

Généralement, on mouille en arrivant à l’est du Banc, 


entre 44° et 44° 30’ de latitude nord, 52° et 52° 10° de 


190 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Fic. 35. 


4. 


Be Navires pêcheurs sur le Grand 


Banc. 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 191 


longitude ouest. Autrefois, quand on allait à Saint Pierre 


- chercher le hareng frais qui servait à boëtter les lignes en 


première pêche, on commençait celte pêche par l'Ouest du 
Banc, on faisait ensuite du sud et l’on terminait la cam- 
pagne à l’est; maintenant, on commence à l'est pour y 
revenir finir la pêche avant de débanquer. Entre le com- 


. mencement et la fin, il n’y a plus aujourd’hui d'itinéraire 


Fic. 36. — Doris à la rame allant mettre ses lignes à la mer. 


déterminé, les navires parcourent le Banc dans tous les sens, 
cherchant les places où l’on trouve le bulot ou l’encornet. 

Lorsque le capitaine croit avoir trouvé un fond à morue 
sur lequel il puisse également se procurer de la boëtte pour 


ses lignes, car le problème doit être envisagé sous cette 
double face, il mouille, c’est-à-dire qu’il fait jeter l’ancre 


pour se maintenir sur ce fond. Dans la plupart des cas, trois 
maillons de chaînes de 25 brasses chacun lui suffisent pour 
cette opération ; mais si la mer devient grosse, il sera obligé 
d’en filer une plus grande longueur afin de permettre à son 
bateau de se relever plus facilement, en rappelant moins 
dur. 

Les doris qui, comme nousl’avons dit, ont été gréées pen- 


" reste à bord que le capitaine et les mousses, Quand la réco 


192 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


dant la traversée, sont aussitôt mises à la mer: de : 
hommes, le patron et son matelot s'y installent, et r 
de chandéeites attachées à de longues cordes et au 
amorcées au moyen des harengs rapportés de France : il 
commencent la pêche au bulot qui se fait tout près du navire. 
Tout l'équipage participe à cette première opération eLil 


est suffisante, les bulots sont envoyés à bord et broyés d an * 
des moulins spéciaux. On les passe au crible pour les s 
rer des morceaux de coquilles auxquels ils adhèrent et l'on 
commence le boëttage des lignes, c'est-à-dire à garnir les 
haims avec la chair de ces mollusques. r 

C'est alors que commence la pêche proprement dite. 

Environ deux ou trois heures avant le coucher du soleil, « 
si l’état de la mer le permet, dix des doris sur les dix-huit” 
qui ont été emportées de France sont envoyées, chacune. 
dans une aire de vent différente mettre dehors les lignes” 
qu'elles emportent lovées dans quatre petites mannes Où 
barils placés au fond entre les deux hommes qui la montent. 
Chacune des doris est munie d’une petite boussole montée à i 
la Cardan dans une boîte de sapin, d'une ancre destinée à 
mouiller sur le Banc en cas de brume trop intense pour 
pouvoir relouver le bâtiment, d'une corne à brume faite 
généralement d’une coquille de lambi et qui sert à se faire. 
entendre du navire. En outre, les règlements ministériels 
prescrivent aux capitaines des Terre-Neuviers de faire 
mettre à bord de leurs petites embarcations une provision k 
d’eau fraîche et de biscuits que nos marins emportent ns 
de petites boîtes rectangulaires en fer-blanc qui ne tienne 
aucune place dans la doris. 

Au début d'un mouillage, on commence à filer Fe. oil 
à une distance d'environ cent brasses du navire ; mais peu à 
peu, les détritus jetés du bord et qui se décomposent, empoi- 
sonnent progressivement le fond eten éloignent le poisson, 
de sorte que, chaque jour les doris doivent s'écarter davan=« 
tage sans loutefois aller à plus de trois ou quatre milles. On. 


1] 


‘ 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 193 


a déjà vu qu’une ligne complète mesure environ 3 kilomètres 
de longueur ; l'extrémité mise dehors la dernière est munie 
d’un flotteur ou bouée en liège qui se maintient à la surface 
de l’eau et indique ainsi la position exacte de l'engin aux 
pêcheurs qui viendront le lever le lendemain matin. 
L'opération de mise dehors dure environ deux heures 
quand la mer est calme. Les hommes rentrent alors à bord 


et hissent les doris sur le pont pour ne pas les laisser à la 
merci de la mer. 


FiG. 37. — Doris sous voile allant mettre ses lignes à la mer. 


Quand tout le monde est rentré on soupe et l'on pompe 
pour débarrasser la cale de la saumure et du jus de poisson 
qui s’est écoulé des piles de morues préparées, ainsi que de 
l'eau de mer qui a pu s’y introduire. Chaque soir, la moitié 
de l’équipage est occupée à cette manœuvre des pompes, un 
jour ce sont les patrons, le lendemain ce sont les matelots 
et ainsi de suite. 

On appelle alors les hommes à la prière qui est généra- 
lement faite à haute voix soit par le capitaine, soit par un 
matelot, désigné à cet effet, et que, pour cette raison, on 
appelle le curé. 

À ce moment, la nuit est tout à fait tombée, on a allumé 


les feux de position et tout le monde va se coucher. Un seul 
Les Français dans l'Amérique du Nord. 13 


194 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


homme reste sur le pont pour faire le quart et veiller à a 
sécurité de l'équipage. Le quart ne dure qu’une heure; c'est, 
tout ce que l’on peut demander à ces marins harass6s D 
quinze ou dix-huit heures du plus dur labeur. Cepenc Le, 
malgré la fatigue qui les engourdit, les hommes de quart, 
s’endorment bien rarement. 

Un grand nombre de marins, surtout parmi les Bretor À 
se jettent tout habillés avec leurs vêtements mouillés et. 
couverts d'écailles de morue sur la paillasse qui le Ta 
sert de lit, les Normands se déshabillent généralement 
ou enlèvent tout au moins leurs cirés et les gros vête-, 
ments de laine qui leur servent pour le travail et qui sont - 
plus ou moins trempés d’eau de mer. Quoi qu'il en soit, + 
règne une odeur fade et écœurante dans l’étroit rédui 
éclairé d’un quinquet fumeux alimenté à l'huile de foie d 
morue où 20 à 25 hommes dorment à la fois mélangeant 
leur haleine forte à la buée qui se dégage de leurs h 
souillées de débris de poisson. Nous sommes cepend nt. 
heureux de constater que dans les nouveaux terre-néuviers 
les postes d’équipages sont plus vastes et mieux aérés que … 
par le passé. 1 

Quand le jour va percer, l'homme de quart éveillé l'équi- 4 
page de façon à ce que tout le monde soit prêt à partir 
quand il fera suffisamment clair pour prendre la mer, cequi … 
a lieu entre 3 heures et demie et 4 heures en été. On appelle 
à la prière etl’on verse à chaque homme un boujaron d'eau- 
de-vie, environ 6 centilitres, en même temps qu’on fait une 
distribution de biscuit. Notons en passant que le biscuit est 
toujours laissé à la discrétion des hommes qui peuvent en 
manger autant qu'ils le désirent. 

On débarque alors les doris et chacun va relever les lignes 
qu'il a mises dehors la veille au soir et en décrocher les 
morues qui, pendant la nuit, se sont prises aux haims. Au 
fur età mesure qu'elles sont sorties de l’eau, les lignes sont 
remises dans les bailles ou petits barils installés au fond de 
la doris ; les morues prises sont jetées pêle-mêle au fond de 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 195 


l'embarcation ; celles qui se décrochent d’elles-mêmes en 
sortant de l’eau sont rattrapées au moyen d’une gaffe dont 
les doris sont toujours munies. Les morues de trop petites 


dimensions sont rejetées à l’eau où, ne pouvant revenir 
à la vie, elles servent généralement de pâture aux chiens de 


Fic. 38. — Goëlette Saint-Pierraise sur le banc de Terre-Neuve. 


mer ou marasses qui harcèlent nos pêcheurs et atteignent 
quelquefois une longueur de 1 m. 50 à 2 mètres, présen- 
tant ainsi toutes les apparences de petits requins. Ce ne 
sont pas seulement des morues que nos marins trouvent 
pris à leurs hameçons, ils relèvent aussi assez souvent 
des flétans et surtout des raies qu'ils rejettent aussitôt 
pour n’en point charger leurs doris. L'opération du lever 
des lignes dure environ trois heures. Quelquefois, quand 
la morue donne, lamême doris est obligée de faire deux 
voyages pour ne pas perdre de poisson et ne pas s exposer 
à charger jusqu’à couler bas. Aussi, suivant l'abondance du 


196 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


poisson et surtout l’état de la mer, les pêcheurs rentrent au 


navire de 8 h. 1/2 à midi. 

Aussitôt que la doris a accosté le bâtiment, la morue est 
embarquée, c’est-à-dire jetée sur le pont au moyen d'un 
piqueux, et les petites embarcations sont filées derrière. 


Fic. 39, — Morue du Grand-Banc de Terre-Neuve. 


Pendant que 20 hommes sont ainsi occupés à pêchermla 
morue, 3 ou # doris restées près du batean font la pêche au 
bulot avec les chaudrettes que l'on amorce maintenant avée 
des têtes et des issues de morue. 

Quand la dernière doris est enfin rentrée, on déjeune: 


Le menu de ce déjeuner n’est guère varié. Pendant toute la 
« o 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 497 


durée de la banquaison et tant que la pêche peut s’effectuer, 
il se compose de poisson bouilli dont la morue fraîche fait 
généralement les frais, quelquefois, mais rarement, on rem- 
place la morue par de la raie ou du flétan. On y joint des 
pommes de terre tant que dure l’approvisionnement de cette 
denrée, c'est-à-dire jusqu'au mois d'août. Comme boisson 
on donne du cidre à discrétion. 

Après le déjeuner, on se met à travailler la morue, et si 
la provision de bulots faite dans la matinée n’est pas suffi- 
sante, tout le monde y va, même le capitaine qui ne regarde 


Fi. 40. — Trois-mâts goëlette sur le banc de pêche. 


pas à descendre dans une doris pour pêcher à la chaudrette 
comme les simples matelots. Les mousses seuls sont dis- 
pensés de cette corvée. 

Les bulots, passés au moulin etcriblés, on boëtte les lignes, 
et quand l'opération est terminée, les hommes collationnent. 
On leur donne pour cela un quart de vin, du biscuit et du 
beurre. 

Alors, comme la veille, on va mettre les lignes dehors, 
au retour, on embarque les doris, on soupe, et on se 
couche. 

Pour le souper, on ajoute au poisson bouilli [une soupe 
qui se fait aux poireaux au début de la campagne et à l'oseille 


198 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DE NORD 


quand la provision de poireaux est épuisée. Les os n 
qui ont réussi à prendre un dadain pendant leurs mom 
de loisirs, qui sont rares, rompent la monotonie de ce 
nourriture dont la morue bouillie fait le fonds en fais 


Fic. 41. — Morue préparée au plat. 


rôlir pour eux-mêmes cet oiseau qu'ils dépouillent plus sou- 
vent qu'ils ne le plument, 

Le bœuf et le lard salés qui font partie de l'approvision= 
nement embarqué au départ ne sont consommés que pen 
dant les voyages d'aller et de retour comme pendant les 
changements de fonds et les jours de mauvais temps où 
l'on ne peut prendre de morue. 4 

Tous les dimanches et jeudis matin le ER d'eau-de- 
vie est remplacé par,une ration de genièvre. | 


r 1 


Cu 


sd 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 199 


… Le jour de Pâques, chacun des hommes reçoit 3 ou 4 œufs. 

Aussitôt que les doris sont de retour au navire, quand 
le poisson est jeté sur le pont et dûment compté, chacun 
_ commence par ebreutiller les morues qu'il a prises. 


Fic. 42. — Morue préparée au rond. 


Pour cela, il leur fend l’abdomen depuis l’anus jusqu’à la 
gorge; il en retire les œufs ou rogues qui sont mis à part, 
dans un baril, pour être salés, le foie qui est jeté dans la 
fassière où il se transformera en huile et enfin les breuilles 
ou intestins qui seront ensuite jetés à la mer. 

Cette première opération terminée, il détache la tête du 
poisson dont il met la langue à part pour être salée, et il 


4 > +4 


200 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


jette la morue ainsi vidée et décollée dans un parc près duquél 
se tient le trancheur. TA 

Celui-ci, qui n’est autre que le capitaine ou le ve 
cargue, reprend ce poisson à demi-préparé et le fend d'u: 
bout à l’autre, mais en conservaut assez de chair sur le de 
pour que les deux parties, une fois ouvertes, semblent no 
faire qu'un seul et même poisson plat. Il coupe os 4 
l'arête dorsale à quelques nœuds au-dessus de l'anus et 
enlève la partie supérieure de cet os dont l’inférieure est | 
conservée pour donner plus de fermeté au poisson. Enfin. 
avec une cuiller de fer, il presse sur l’arête qui reste pour … 
faire sortir le sang qui séjourne en cet endroit et en retirer 
le plus possible, afin de rendre le produit plus blane. e 

Les figures #1 et 42 montrent le poisson tel qu'il sort 
des mains du {rancheur. 

Ainsi préparée, la morue tranchée est passée aux nosdlll 
qui sont chargés de la laver dans de grandes bailles re) 
plies d'eau de mer que l'on renouvelle aussi souvent 
est besoin au moyen d'une pompe installée le long du bol 
Comme nos marins ne saignent pas la morue quand ils Le 
sortent de l'eau, ainsi que cela se fait en Norvège, il est. 
indispensable, si l'on veut obtenir un bon produit, de la 
laver abondamment en dedans et en dehors avant de la 
livrer au salage. Cette opération doit porter principalement 
sur le tour du collet et la partie de la raquette qui reste 
adhérente au poisson; car c’est en ces deux endroits qu'il = 
est resté le plus de sang coagulé. 

Le poisson est ensuite envoyé dans la cale où il est livré 
au saleur. 

Deux méthodes sont employées pour saler la morue ainsi 
préparée : 

1° Le salage en saumure dans un récipient étanche; 

2° Le salage au sel sec en arrimes qui permet au poisson 
de s'égoulter et de perdre ainsi le sang qu'il peut encore 
conserver après le lavage. 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 201 


La saumure est généralement employée aux États-Unis, 
en Écosse et en Belgique. 

Le salage en arrimes est plus usité dans les grands centres 
de pêche, et, lorsque le poisson est convenablement préparé, 
il donne un produit de conservation plus durable et meilleur 
pour l'exportation dans les pays chauds. Aussi est-ce ce 
dernier mode qui à prévalu ehez nous. 

On laisse le poisson s’égoutter convenablement après le 


F1G. 43. — Type de vapeur apportant le sel aux navires 
terre-neuviens. 


lavage. La morue doit ensuite être étendue soigneusement 
en arrimes afin d'éviter que des plis ne se forment, car il 
serait très difficile de faire disparaître ces plis Le de la 
préparation définitive. 

Une grande attention doit être apportée pour que le sel 
soit réparti d’une manière uniforme sur chaque couche de 
poisson en proportion de son épaisseur. Trop de sel hrüle- 
rail le poisson, trop peu le rendrait doux. Aussi le choix du 
sel est-1l une question très importante qui a souvent divisé 


NT PTE PAT PART à … . dal à 2 re 15 PE LS LS INT Ve — ns 
CM : | ) , f. 


L Are 


202 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


les armateurs. Depuis un quart de siècle, ce sont les sels de - 
la Méditerranée qui sont en faveur à Fécamp. 
Ce sel est transporté des salins d'origine au port d'arme 
ment par de grands navires affrétés à cet effet et qui jaugent 
de 2.500 à 3.000 tonneaux. | 
Lorsque les débuts de la campagne ont été favorables et 
que les premiers mois de pêche ont donné de bons résullats, 
un certain nombre de navires de la flottille fécampoise vont … 
encore porter à Saint-Pierre les produits de cette première 
pêche; ils en profitent pour compléter s’il y a lieu leur appro= 
visionnement en sel et emportent, en quittant cette colonie, 
quelques barils de capelan qui leur sert de boëtte au début | 
de la seconde pêche. î 
Mais lorsque le navire a emporté de Fécamp une quantité 4 
suffisante de sel et qu'aucune cause ne l’oblige à une relâche 
coûteuse et qui constitue dans tous les cas une perte de … 
temps relativement considérable, il revient directement en = 
France quand il débarque, c'est-à-dire lorsqu'il quitte le. 
banc, à la fin de la campagne de pêche. 
Les principaux ports de retour sont : Bordeaux, Port-de- » 
Bouc, Martigues, La Rochelle et Nantes, où sont établies 
des sécheries et qui constituent de nos jours les plus grands » 
marchés français pour le commerce de la morue. _+ 200 
Il y a quelques années seulement, peu de navires reve= l 
naient directement à leurs ports d'armement où ils ne pou- 
vaient trouver l'écoulement de leurs produits et d'où les 
transports par voies ferrées jusqu'aux centres cités plus 
haut étaient trop onéreux pour être employés utilement. 
Mais les conditions ont bien changé depuis. D'une part, 
une nouvelle industrie, le repaquage de la morue verte 
salée en tonnes semble vouloir s'implanter dans les ports 
de la Manche; il s’en fait déjà un commerce assez impor- 
tant pour l'intérieur de la France qui y gagne d'avoir un 
produit beaucoup plus succulent et moins salé que la morue 
sèche ; d'un autre côté des tarifs spéciaux ont été consentis. 
par les grandes compagnies de chemins de fer pour le trans- 


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204 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


port par wagons du poisson salé provenant des ports de là 


Manche à la destination de Bordeaux et des ports de la 


Méditerranée et permettent aux armateurs de faire les expé- 
ditions sans peser trop lourdement sur le prix de la mar- 
chandise. | 


Ces modifications et améliorations ont eu pour première 


Re — 5. d 


C | 


Fic. 45. — Sécherie de M. Mellis, à Bordeaux, 


Vue montrant la disposition employée pour les entrées de l'air. 


conséquence d'inciter les armateurs à faire revenir directe- 
ment en Manche une partie de leurs navires qui évitent 
ainsi les frais de relâche et de séjour à Bordeaux ou Port= 
de-Bouc. La campagne n'en finit que plus tôt pour les 
pêcheurs qui rentrent ainsi dans leurs familles aussitôt leur 
arrivée du Banc sans être exposés aux excès de toutes 
sortes qui leur sont coutumiers quand ils débarquent dans 
un autre port après les six ou sept mois de privations qu'ils 
ont dû subir à leur bord. 

Il y aurait donc double bénéfice à ce que la mesure se 


L 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 205 


générahisät, bénéfice pour l’armateur qui peut échapper aux 
conditions souvent léonines du syndicat des acheteurs de 
Bordeaux auquel il est livré aussitôt que sa cargaison 
a remonté la rivière, bénéfice pour le matelot qui n’a 
pas à dépenser son argent dans les mille établissements plus 
ou moins hospitaliers qui lui ouvrent leurs portes pendant 


F1G. 46. — Sécherie de M. Mellis, à Bordeaux. 


® Vue latérale montrant le ventilateur. 


ce séjour forcé de quelques semaines et quelquefois même 
de quelques mois loin de sa famille et dans une inaction 
dangereuse. 

Le séchage de la morue, c’est-à-dire sa préparation défini- 
tive, constitue une industrie spéciale complètement distincte 
de la pêche proprement dite et à laquelle l'armateur ne par- 
ticipe en aucune façon. Pour ce dernier, en effet, comme 
pour les marins qui montent ses bâtiments, l'association à 
la part, résultant du contrat d'engagement passé au Burean 
de la Marine, cesse aussitôt que le poisson rapporté du 


206 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD “#4 


banc est rendu en France, et le règlement des PE 
d'après le produit de la morue verte maire et livr 
l'acheteur. 0 
Sur nos marchés français, la morue verte se ve 
quintal de 55 Kilogrammes. Le payement s’en fait à 30 jc 
avec escompte de 3 1/2 0/0. Il est dû au commissior 
qui intervient entre l'acheteur et le vendeur une commis ii 
de 2 0/0 qui se prélève sur le produit brut de la vente. 
Les premiers arrivages de nos banquais à Bordeaux ou à 
Port-de-Bouc se font dès le 15 septembre pour les ba ea ux 
les plus favorisés. Suivant l’état de la mer et les ds de ] 
départ du Banc, ils peuvent se prolonger jusqu’au 15 nov 
et quelquefois même plus tard. 
La dernière préparation que l’on fait He à terre ak 
morue verte, apportée de Terre-Neuve par nos banquaïs 
pour la transformer en un produit d'exportation qui pu " | 
sans danger affronter les intempéries el résister sans se € 
rompre aux chaleurs excessives des colonies, a pour but é 
débarrasser le poisson de l'excès d’eau qu'il conserve enco v. 
après le salage, cette eau étant le véhicule naturel des. 
germes de la corruption. 4 
Deux méthodes existent pour cela : le pressage et le 
séchage. À 
C’est le séchage seul qui a toujours été employé par 1 
Français, comme d’ailleurs par la plupart des peuples qui 
ont exercé celte industrie. Mais, là encore, les Proobdés dE 
fèrent. n. 
Jusqu'à ces dernières années, on ne connaissait que deux 
procédés, basés tous les deux sur l'évaporation lente de la 
partie aqueuse par l'exposition directe du produit de a 
pêche à l’action de l'air vif de la mer. "1 
Dans certains endroits, on étendait simplement le pois=" 
son sur les graves, comme cela s'est pratiqué de toute anti= 
quité sur les côtes de Terre-Neuve. | 
Dans d'autres, au contraire, on se servait d'échafauds en 
bois auxquels on suspendait les morues à préparer à une, 
certaine distance du sol. 


CRIE 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 207 


Les avantages obtenus par ce dernier procédé comparé 
au précédent sont : 


1° Que l'air passant sous la morue, l’eau qu'elle contient 
s évapore plus rapidement, et par suite elle demande une exposi- 
tion moins longue à l'air; 

2° Le poisson est moins exposé à être brülé par le soleil dont 
les rayons le frappent plus obliquement ; 

3° Il est moins exposé à l'action de l'eau douce résultant de la 
condensation des vapeurs atmosphériques au contact du sol 
refroidi puisqu'il en est plus éloigné ; 

4° La poussière et les autres saletés peuvent être plus facile- 
ment écartées ; 

5° Le poisson séché sur des échafauds perd moins de poids, 
car il garde mieux son sel que celui préparé sur des rochers ou 
sur des graves. 


À Bordeaux, les industriels qui font la préparation de la 
morue française avaient déjà depuis longtemps remplacé 
les échafauds par des vigneaux en bois sur lesquels le pois- 
son était suspendu par la queue. Le séchage s’opérait ainsi 
beaucoup plus promptement; dans l’espace de deux à six 
jours seulement, on pouvait obtenir un bon produit d’ex- 
portation ayant très peu perdu de son poids; mais il se con- 
servait un peu moins longtemps que celui préparé sur les 
échafauds. 

Il y a peu de temps une circulaire ministérielle appelait 
tout particulièrement l'attention des négociants sur le péril 
que courait l’industrie morutière française menacée sur tous 
les marchés étrangers par la concurrence des Américains 
qui venaient d'inventer un nouveau procédé de préparation 
pour la morue sèche d'exportation. 

Les produits qu'ils opposaient aux nôtres étaient en effet 
d'excellente qualité, et leur aspect l’emportait encore sur 
cette qualité, de sorte qu'ils obtenaient partout la préférence. 

Il fallait donc parer au plus vite à ce nouveau danger qui 
pouvait avoir des conséquences incalculables pour nos 
populations maritimes. Le chiffre des exportations de ce 


208 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


produit spécial s'élève en effet à la somme de dix millions 
de francs et le transport fournit plus de 18.000 tonnes de 
frêt à la marine française. 

Nos négociants surent se mettre à la hauteur de la situa- 
tion, et, à l'heure actuelle, Bordeaux possède ses sécheries 


AT. NU. EE TT UE PC ON ST LE 


” » d ee 

FiG. 47. — Sécherie de M. Mellis, à Bordeaux. 
Vue intérieure montrant la disposition adoptée pour le chauffage par % 
thermosiphon. 4 
y 
+ ei 4e S d 
artificielles qui sont en pleine activité et qui ne larderont … 
ee 
pas à lutter avec avantage contre leurs concurrents. 4 
Le séchage artificiel de la morue par le procédé américain ; 
consiste à exposer le poisson sur des plateaux dans un 


séchoir où la température est portée à 80° et 90° Farenheit « 
(979 à 32 centigrades). On laisse pénétrer l'air du dehors 
par des ouvertures pratiquées dans la partie inférieure du 
bâtiment, et cet air s'échappe par des cheminées placées sur 
le toit, ; 


D 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 209 


Tout autre est le procédé français Chédru, Dupont et Mel- 
his pour lequel les inventeurs, parmi lesquels se trouve 
notre concitoyen M. Chédru, ont pris un brevet. Le voici 
en deux mots : 

Un bâtiment isolé constitue l'atelier ; il est isolé parce 
qu'il faut que l’air y pénètre de tous les côtés à la fois. On 
y a adopté le chauffage breveté au thermosiphon de Dupont, 
de Bordeaux. Le tuyautage est disposé sur les côtés et sous 
le plancher. Ce bâtiment doit avoir un tiers de plus de lon- 
gueur que de largeur. Sur le sens de la largeur, du côté 
opposé à la chaudière du thermosiphon, se trouve un ven- 
tlateur-aspirateur. Tout autour du bâtiment sont ménagées 
nombre de petites ouvertures, servant d’appels d'air, prati- 
quées en face des tuyaux du termosiphon. 

Les morues sont pendues par la queue dans l'intérieur 
du séchoir, à des tringles nommées listeaux, comme elles 
le seraient dans les sécheries à air libre. On porte la tempé- 
rature du séchoir à 30° et 32° centigrades, puis on ouvre les 
appels d’air et on fait fonctionner le ventilateur. L'air exté- 
rieur rentre alors rapidement dans le bâtiment, vient frap- 
per contre les tuyaux chauds, se dégage de son humidité, 
puis est attiré par le ventilateur et expulsé après avoir tra- 
versé les morues, qu'il agite comme le ferait un vent léger. 

Le séchage des morues, destinées à la consommation de 
la France et des pays voisins, demande une préparation de 
12 à 18 heures; il faut compter 36 heures pour les produits 
qui doivent affronter le climat des colonies. 

L'avantage considérable de ce procédé, c’est qu’il permet 
d'obtenir la siccité presque parfaite du poisson et, par suite, 
la faculté de l'expédier sans danger dans les climats exces- 
sifs et d'ouvrir ainsi un nouveau marché dans tous les pays 
chauds, et principalement dans l'Amérique du Sud. C'est 
donc, à bref délai, un débouché assuré et très important 
pour tous nos produits. 

La morue verte n’est pas le seul produit qui se prépare à 


bord de nos Terre-Neuviers pour être rapporté en France 
Les Français dans l'Amérique du Nord, 14 


on 
Le 


210 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


dE 


et livré à la grande consommation; nous ne parlerons pas 
des langues qui sont salées à part dans les barils et form. on 7 
un excellent produit très prisé par les gourmets, car de 
jours cette préparation spéciale est bien tombée et nos 
pêcheurs n’en rapportent plus guère que pour eux et leurs 
familles ; une mention plus importante devrait être faite des 
rogues où œufs salés en barils sur les lieux de pèche, € C 
qui, à l’arrivée, sont expédiés en Bretagne pour servir d'ap- à 
pât dans la pêche de la sardine. Mais le produit le plus … 
important et que nous ne saurions passer sous silence se 
sans contredit, l’huile de foie de morue. 

Cette huile, dont chacun connaît les propriétés curatives À 
dans le traitement de la scrofule et des affections de poi- 
trine, n’est pas seulement employée par la médecine qui L 
tout en en faisant une grande consommation, ne constituerait … 
qu'un débouché de peu d'importance. La grande industriel 
l'emploie concurremment avec les autres huiles de poisson et | 
notamment celle du hareng, pour le graissage et la prépa- - 
ration des cuirs. Ce sont naturellement les produits A F. 
qualités inférieures qui reçoivent celte destination, et 1 
s’en fait de nos jours un très grand commerce. C'est pour A 
quoi nous en dirons quelques mots en passant. | 

Pour préparer une bonne huile qui puisse servir aux 
usages médicinaux, le choix des foies doit être la première eu 
préoccupation du capilaine qui ne peut employer à cet usage. \ 
que les meilleurs, les plus sains et les plus gras à la fois. 
On les reconnait à leur teinte crème et à leur consistance 
molle telle qu'une simple pression du doigt suflise à les tra- 
verser. Les bruns ou tachetés de points verdàtres doivent 
être rejetés ou mis à part pour ne servir qu'à la prépara= 
tion de l'huile industrielle, Quant aux foies durs et d'une - 
teinte très foncée, ils ne donnent pas assez d'huile pour être 
employés utilement. 

Sur le banc de Terre-Neuve, la fabrication de l'huile de 
foie de morue est, en outre, subordonnée aux loisirs que 
peut laisser à l'équipage la préparation du poisson; on com 


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INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 211 


prend, en effet, qu'on ne négligera pas cet objet principal 
qui occupe tous les bras dans les bonnes marées, et qu'on 
ne s’exposera pas à Jeter des morues à la mer pour traiter 
les foies. IL faut aussi tenir compte de la température atmo- 
sphérique, car 1l est impossible d’obtenr un bon produit 
quand il fait trop chaud ou quand les foies ne sont pas 
manipulés aussitôt qu’ils sont retirés du poisson. L'espace 
aussi fait souvent défaut à bord pour y installer convena- 
blement cette industrie. 

Toutes ces causes réunies font que la fabrication de l'huile 
de foie de morue n’est pas pratiquée régulièrement sur nos 
terre-neuviers, d'autant plus que les prix de vente de cette 
denrée vont en diminuant d'année en année. Aussi, les 
armateurs laissent-ils à leurs capitaines toute liberté à ce 
sujet. 

C'est surtout au début de la campagne, quand il ne fait 
pas trop froid que nos pêcheurs utilisent les foies, et qu'ils 
en retirent les meilleurs produits, c’est-à-dire une huile très 
limpide, à peine teintée en rose, el presque sans odeur. 

Pour cela, ils installent sur le pont, près des parcs à 
morue, plusieurs tonneaux à gueule bée, échancrés d’un 
côté et nommés fassières. On y jette les bons foies au fur et 
à mesure que les morues sont ébreuillées, et l’on attend que 
l'huile se fasse d’elle-même par le seul tassement de ces 
foies qui s’y accumulent. L'huile surnage bientôt au-dessus 
de la masse qui se désagrège au fond ; on la retire avec des 
poches pour l’enfermer dans des barriques que l’on descend 
dans la cale aussitôt qu’elles sont remplies. 

Lorsque le temps est froid, et que l'huile tarde trop à se 
séparer, on aide à la désagrégation des foies en versant des- 
sus quelques pots d’eau chaude, mais le produit ainsi obtenu 
n’a pas une aussi belle couleur que celui qui se forme natu- 
rellement. 

Plus tard, vers le milieu de la campagne, quand la tem- 
pérature, qui s’est élevée graduellement, est devenue rela- 
üvement chaude, la décomposition s'opère très rapidement; 


212 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


mais l'huile qu'on en obtient a une couleur roussâtre et une 
odeur désagréable qui la fait rebuter par la médecine : elle … 
ne peut plus être employée qu'à des usages industriels, etles 
prix qu'on en obtient sont peu rémunérateurs. 2. 

En Islande, en Norwège, aux Loffoden, en Russie, dans 
tous les pays, enfin, où la morue est pêchée par de tout 
petits bateaux qui reviennent chaque jour à terre pour y 
rapporter le poisson qu'ils ont pêché et qui n’est pas encore - 
ébreuillé, la fabrication de l'huile de foie de morue a prisles 
proportions d'une grande industrie qui emploie des moyens 
mécaniques et des procédés spéciaux impossibles à trans- 
planter sur nos bateaux. | 

Sur divers points de ces pêcheries, on a établi, Pres À 
environ cinquante ans, de grandes usines à vapeur dans les- … 
quelles les foies sont traités de la manière suivante : + 

Ces foies sont enfermés dans des caisses en tôle à doubles 
parois, entre lesquelles circule un courant continu de » 
vapeur d’eau. 

La première huile obtenue est très limpide et très blanche; 
elle est livrée au commerce sous le nom d'huile vierge ou 
huile blanche. C'est la plus appréciée par la médecine, 4 
comme possédant la plénitude de ses propriétés curatives. 
C'est d'ailleurs celle qui est obtenue à bord de nos terre 
neuviers au début de leur campagne. 4 

En remuant les foies à l'aide de spatules mues mécanis 
quement, on fabrique une huile tirant sur le jaune; c'est u 
l'huile brune ou huile de second choix que l'on blanchit ; 
très facilement aujourd'hui par des procédés chimiques spé- 
claux pour être ainsi vendue comme huile blanche. Q 

Si l’on surchauffe la masse qui reste encore dans les chau- “ 
dières après cette seconde opération, on obtient alors un 
produit noirâtre et visqueux qui, soumis à l’action de fortes 
presses, donne l'huile noire du commerce. Les Anglais sont 
arrivés à former avec cette huile de dernière qualité, un 
liquide très blanc, presque incolore qui est vendu au com- … 
merce sous le nom d'huile anglaise (English cod oil), mais 
dont les propriétés curalives sont peu actives. 


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INDUSTRIE DE LA PÊCIE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 213 


On donne le nom de boëtte à l’appât dont on garnit les 
haims pour prendre la morue. 

Nous avons vu que sur le Banc la pêche à la ligne est la 
seule possible : l’'approvisionnement de nos Terre-Neuviers 
en boëlte est donc le premier problème dont la solution 
s'impose aux capitaines banquais. En effet, que leur servirait 
de trouver un bon fond à morues s'ils venaient à manquer 
d’appât pour l’attirer et la faire mordre à l’hameçon de leurs 
lignes ? Le manque de boëtte leur est aussi préjudiciable 
que l’absence de morues. Le Parlement de Terre-Neuve l'a 
si bien compris que, pour arriver à la ruine de notre indus- 
trie, pour éloigner nos bateaux de ces régions où nous iui 
portons ombrage il a rigoureusement interdit à ses 
nationaux, par la Loi restée célèbre sous le nom de Bait- 
Bill, de vendre à nos pêcheurs l’appât que nous avions cou- 
tume de leur acheter. Et tant que nous n’eûmes pas trouvé 
le moyen pratique de nous passer de leurs services, l’émo- 
tion fut grande parmi nos populations maritimes qui crai- 
gnirent un instant d’être forcées d'abandonner le Banc. 

Nous dirons donc quelques mots en passant de cette 
boëtte dont le problème peut se poser à nouveau dans un 
avenir peut-être très prochain. 

En faisant l'historique de l’ancienne pêche au Banc nous 
avons déjà indiqué une variété considérable d'appâts qui 
ont élé successivement employés pour amorcer les lignes 
et l’on serait presque tenté de croire, en parcourant cette 
énumération, que toutes les substances animales sont 
propres à cet usage, et cette opinion semblerait corroborée 
par la voracité bien connue de la morue. Mais si ce poisson 
est très vorace, et si, quand il est affamé, il se jette avide- 
ment sur toutes les proies qu'il rencontre sur son passage, 
il n'en a pas moins des préférences bien marquées, et, 
quand il a le choix entre deux proies, 1l se montre très dif- 
ficile dans ses goûts. 

Le même choix s'impose donc à nos capitaines terre- 
neuviers. Aussi les variétés d’appâts qui sont aujourd’hui 


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214 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


employées d'une manière générale par les pêcheurs des dif- … 
férentes nations peuvent-elles être réduites à six : 

Le hareng frais, le capelan, l'encornet, le bulot, la grande « 
coque et la moule. | 

Le hareng frais est surtout employé en Norwège ou il = 
forme pour ainsi dire l'unique appât de la pêche à la ligne; 
sur le Grand-Banc il a également servi d'appât au début de - 
la campagne, pendant la période connue sous le nom de 


première pêche et qui s'étend d'avril à juin. On comprend 


aisément qu'on ne puisse emporter cet appât des ports de 
France où la pêche est d’ailleurs terminée plus d'un mois 
avant le départ des Terre-Neuviers. Par contre, sur les … 


côtes de Terre-Neuve, oùil est très nombreux, ilne fait son 


apparition qu'en mars ou avril. Mais depuis l'établissement 
du Bait-Bill, nos capitaines en seraient réduits, soit à 


l'acheter aux Saint-Pierrais qui n'en pourraient fournir 


que des quantités insuflisantes, soit à l'aller pêcher eux- 
mêmes dans les baies du French Shore et notamment dans 
la baie de Saint-Georges. C’est précisément ce que l’on a 
fait lors de la promulgation du Bait-Bill ; mais aujourd'hui 
tous nos navires mélropolitains ont renoncé à cette boëtte 
qu'ils seront peut être forcés de reprendre quelque jour, 

Le capelan, moins connnu sur nos côtes que le haren 
où on le trouve cependant à certaines époques dans les filets 
de chalutiers, est encore plus recherché par la morue ; mal- 
heureusement, il ne paraîl qu'en juin sur les côtes de Terre- 


Neuve, mais alors on l'y trouve en bandes si nombreuses 


qu'il forme de véritables bancs. 
Autrefois quand les lois de la colonie le leur permettaient 
encore, les Terre-Neuviens, vers cette époque de l'année, en 


prenaient d'immenses quantilés qu'ils vendaient à noS 


marins pour servir d'appât en seconde pêche. Quand ce 


commerce cessa, nos Terre-Neuviers allèrent eux-mêmes 


prendre le capelan dansles baies du French-Shore et notam= 
ment dans celles de la Conche, de la Scie, etc., sur la côte 
Est, où le poisson se montre particulièrement abondant. 


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INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 215 


Depuis quelques années on a cessé d’y aller, de sorte qu'au- 
jourd’hui, il n’y a plus guère que les Saint-Pierrais qui se 
servent de cet appât qu'ils vont chercher le plus habituel- 


FiG. 48, — La pêche à l’encornet en rade de Saint-Pierre. 


lement dans la baie de Saint-Georges, sur la côte Ouest. La 
pêche du capelan se fait au filet flottant ou à la seine, par 
des barques appelées pour cette raison barques capelanières. 
Pour ne pas détériorer le poisson, qui est très délicat à 
manipuler, on se sert pour le retirer du filet où 1l a été empri- 
sonné, d'instruments appelés sallebardes, et qui présentent 


216 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


la plus grande analogie avec le lanet servant à la pic 
la salicoque. Il est alors mis en baril avec quelques poig 
de sel pour l'empêcher de se corrompre sans le saler er iè- 
rement, ce qui lui ferait perdre la plus grande partie de se: r. 
qualité: La boëlte salée est en effet bien inférieure à la 
boëtte fraîche : s’il en était autrement il serait facile à » 
pêcheurs d’emporter avec eux du hareng, du sprat et de ni 
sardine salés qu'ils se procureraient à très bas prix tant en 


F1G. 49. — Encornet. 


France qu’en Espagne et qui leur éviteraient ainsi une perte 
de temps considérable sur le Banc. 

L'encornet dont la morue se montre encore plus friande 
que du capelan est un mollusque ressemblant à la seiche 
que l’on trouve de temps en temps sur nos côtes. Il consti= - 
tuerait certainement la boëtte par excellence si on le trou- 
vait en toute saison, et si, quand il se montre, on pouvait … 
le pêcher en quantité suffisante pour boëtter toutesles lignes. 
Malheureusement, on ne le rencontre qu'à des intervalles 
tout à fait irréguliers, poursuivant avec acharnement des - 
bancs de poisson migrateur qui viennent à traverser le banc 
et qu'il attaque avec une voracité, un acharnement tels que … 
ceux-ci sont obligés de fuir devant leurs assaillants. Aussi 
le passage de l’encornet est-il très rapide et quand on le 
voit passer ou bien quand un indice quelconque décèle sa J 
présence près du bâtiment, tout l'équipage s’arme de {ur= 
luttes pour en faire la pêche. Ces turluttes se composent … 
essentiellement d'une petite masse de plomb hérissée de 
nombreuses pelites pointes d'acier recourbées en crochet 


. 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 217 


sur lesquels viennent se prendre les mollusques. Pour cela 
aucun appât n’est nécessaire, on se contente de peindre le 


ss me; «Es | 


Fi. 50. — La pêche à l’encornet dans les doris. 


plomb en rouge ou de le nickeler pour attirer l’encornet. Les 
hommes restent généralement à bord ; 1ls s'échelonnent 
le] , 
simplement le long de la liste et agitent dans l’eau leurs tur- 
luttes qu’ils montent quelquefois à deux ou trois sur la 
queiq 
même ligue. D’autres fois, cependant, les pêcheurs se répar- 
tissent dans les doris qui sont, comme nous l'avons dit, filées 
derrière le navire en attendant d'aller mettre les lignes 
. 


218 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD " 
dehors. Il est assez rare que l'on puisse, même dans les 
meilleurs jours, pêcher assez d’encornet pour en boëtter 
toutes les lignes, mais il est d'usage de ne jamais 
échapper une seule occasion pour s’en procurer, ne fût-ce 
que d’une quantité très minime. Il a d’ailleurs été constaté 
que, quand il y en a trop dans un lieu, la morue, q 
peut se rassasier à son aise de proies vivantes, ne mord plus. 
aux lignes. Il arrive même aussi que, parfois, le poisson: 
disparaît subitement d’un fond qui vient d’être visité par ces. 
mollusques et n’y revient qu'au bout de quelques jours. 

Nos marins attribuent ce départ subit à la poursuité que … 
la morue fait au banc d’encornet. \ 

Le bulot comme l’encornet est un mollusque et non u 
poisson, mais son corps, au lieu d'être nu, est rate 
dans une coquille contournée en spirale : c’est l’escargot d 
mer ou gros vignot que l’on trouve également dans la 
Manche. Sur le Banc, on le rencontre presque partout et. 
dans certains parages on peut dire qu'il y pullule. Sa chair. 
coriace n’a pas pour la morue le même attrait que l’encor=. 
net ni même le capelan, elle s’en repaît cependant volon=" 
tiers et mord assez facilement aux haims qui en sont gar- 
nis. En somme, le bulot ne constitue pas la meilleure des 
boëttes, mais il en est la plus précieuse, car dans les parag 
où il vit, on peut le pêcher en toute saison, et 1l se laisse 
aisément prendre. Aussi, depuis que les navires banquais L 
métropolitains évitent d'aller à Saint-Pierre pour économis, 
ser leur temps et les frais de relâche, le bulot fournit à Jui nu. 
seul presque toute la boëtte des pêcheurs français. Le bulot 
a été connu de tout temps par les pêcheurs de Terre-Neu q 
qui s’en servirent de temps à autre pour garnir leurs ligne . 
quand leur boëtte habituelle venait à leur faire défaut ; 
jamais l'usage n'en était devenu général avant l'inventof du 
Bait-Bill. Il appartenait aux pêcheurs de Fécamp d'adoptercen 
mollusque comme système de boëlte et de le faire accepter 
par leurs compatriotes des autres ports. Cette heureuse" 
innovation qui a déjà rendu les plus grands services à notre 


Ü 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 219 


. industriemorutière date à peine de douze ans. Depuis lors Les 
conditions de la pêche de la morue ont totalement changé 
sur les bancs de Terre-Neuve. Les pêcheurs trouvant leur 
appât dans les lieux mêmes où ils doivent pêcher la morue, 
ne sont plus contraints d'aller, comme auparavant, deux fois 
par saison à Saint-Pierre pour s’approvisionner de boëtte 
fraîche ; ils peuvent. ainsi consacrer à la pêche tout le temps 
qu'ils passent hors de France. Par suite, il leur faut des 
bateaux d’un plus fort tonnage que par le passé, afin de 
pouvoir conserver à bord les produits de la campagne entière. 
D'un autre côté l’ancien itinéraire de leurs déplacements 
sur le Grand Banc s’est trouvé forcément modifié pour leur 
permettre de rester sur les fonds à bulots, car, comme nous 
l'avons dit, si l’on trouve le bulot presque partout, il n’est 
pas, sur tous les points, assez nombreux pour fournir à tous 
les bésoins de la pêche. Des cartes bulotières ont pu être 
dressées et mises à la disposition des capitaines qui les 
consultent avec fruits quand ils ont besoin de changer leur 
mouillage. On voit, d'après ces cartes, que le bulot habite 
surtout la partie sud-est du Grand-Banc tandis qu'il est 
rare et presque nul dans. le nord et l'ouest. Ce mollusque 
d'ailleurs affectionne plus particulièrement les fonds hauts 
et sablonneux, tandis que la morue se plaît mieux sur les 


D D ne 


$ fonds rocheux. 
L Le bulot nous a permis de parer le coup que les Anglais 
ê voulaient porter à l'industrie de la grande pêche française 


en promulgant le Bait-Bill ; nous avons pu nous priver, sans 
aucun dommage pour nous, des services qu’ils ne voulaient 
plus nous rendre, et ce sont leurs nationaux seuls qui y ont 
perdu ; mais nous ne devons pas nous laisser endormir par 


4 une sécurité trompeuse. Déjà, nos capitaines ont pu constater 
: que les bulots qu'ils lèvent maintenant dans leurs chaudrettes 


ù sont beaucoup plus petits que ceux qu'ils ramenaient il y a 
douze ans. À quoi faut-il attribuer cette décroissance si 
rapide ? Ne serait-ce point que ce mollusque ne se reproduit 
pas assez vite pour combler les vides que font dans leurs 


220 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


rangs les chaudrettes de nos pêcheurs ? et ne présage 
pas, à brève échéance, sinon la disparition complète, to 
au moins une diminution du nombre de ces coquillages, 

ne suffira plus au besoin de notre industrie ? | 


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Fic. 51. — Bulots et coques de mer. 


La grande coque de mer dont tout le monde connaît Ja 
coquille bivalve cannelée régulièrement et qui se trouve € n 
grande abondance dans le golfe du Saint-Laurent et sur k 
côtes de l’île du Cap Breton et de la Nouvelle Ecosse est f 
férée par les pêcheurs anglais et américains qui l’app La 
sur les lieux de péche salée en barils. Les Français qui ont 
essayé cette boëtte n’y ont pas trouvé les avantages que» 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 221 


vantent leurs concurrents. Elle présenterait d’ailleurs pour 
nous le grave inconvénient d’obliger nos pêcheurs à faire le 
voyage de Saint-Pierre ou d'Halifax pour se la procurer au 
début de la campagne ce qui les ferait partir beaucoup plus 
tôt de leurs ports d’armements. 

_ Enfin la moule ordinaire, également salée en barils, est 
employée aussi depuis plusieurs années par les Américains 
concurremment avec la grande coque. Nous 1ignorons 
encore quels ont été les résultats de ces essais. 

Après tout ce qui a été dit sur la grande pêche de la 
morue, à Terre-Neuve, il est inutile d’insister davantage 
sur l'importance qu'a acquise, de nos Jours, en France, 
cette intéressante industrie. Elle fait vivre directement 
- plus de 20.000 familles, et donne lieu à un commerce géné- 
ral de plus de 40 millions de francs, par ses seuls produits 
de consommation qui procurent, en outre à notre marine 
_ marchande, un fret annuel de plus de 60.000 tonnes, dans 
lesquelles ne sont pas compris les sels destinés à la prépa- 
ration du poisson, ni les denrées d’approvisionnement. 

Si nous la considérions, maintenant, au point de vue plus 
élevé de la défense nationale, nous verrions qu'elle occupe 
annuellement près de 12.000 marins dans la force de l’âge 
et qui y sont maintenus dans un continuel état d'entraine- 
ment, formant ainsi le noyau le plus solide de la réserve de 
notre armée de mer, dans laquelle ils seraient aussitôt 
incorporés, si-un danger venait à menacer notre patrie. 

Il est de l'intérêt bien entendu de la nation de ne point 
laisser péricliter cette branche de l’industrie maritime fran- 
çaise, au moment même où l'Allemagne, l'Angleterre, 
l'Italie et les États-Unis font les plus grands sacrifices pour 
leurs flottes, et quand la crise la plus intense sévit sur notre 
marine marchande qu’elle menace de ruiner. 

Aussi, s'ils veulent rester sincères et patriotes, les adver- 
saires même les plus acharnés de la doctrine protectionniste 
confesseront qu'un gouvernement éclairé et soucieux de la 
grandeur du pays doit protéger el encourager, par tous les 


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- a” La 
MÉÉRILATTA CE ». 
; 4 


222 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


moyens, une industrie qui est la véritable pépinière de n 
marins, et qui est menacée dans son développement par la 
baisse graduelle des cours de la morue et l’augmentatior 
sans cesse croissante des frais d'armement. Ge 
Certes, le Pärlement français obéit a un louable sentimen 
de patriotisme en se préoccupant de la réfection de la flott 
destinée à assurer la défense de nos côtes, mais il ne « 
pas perdre de vue que pour monter ses cuirassés et & 
croiseurs, il faut des marins éprouvés que l'État ne 
former lui-même et qu'il ne trouvera que dans la marine 
marchande, principalement chez nos pêcheurs qui restent. 
six mois de l'année au milieu de l'Océan passant alterr 
vement de leurs voiliers dans les frêles doris où : 
acquièrent à la fois la pratique de la mer, l’accoutumar 
aux dangers et l'endurance qui font les meilleurs m 
lots. 
D'ailleurs, tous les gouvernements qui se sont succédé e1 
France, depuis un siècle et demi, ont reconnu la nécessitk té 


inéluctable de protéger la pêche à la morue qui ne pot our- 
rait d'elle-même résister à la concurrence des étrangers. 
placés dans des conditions plus favorables qu’elle. “ 


Tant que nous fûmes les maîtres absolus de toutes les côtes, 
septentrionales de l'Amérique et de toutes les terres à a 
nant les Bancs où l’on peut pêcher la morue, nos AR se 
trouvaient évidemment dans une situation privilégiée ar 
rapport à leurs concurrents étrangers, moins bien placés: 
qu'eux pour se procurer celte denrée. ‘4 

Mais quand nos revers arrivèrent, quand nos rivau x. 
s’établirent sur les lieux mêmes de pêche dont 1ls nous é 
tèrent progressivement pour nous chasser tout à ut « 
1783, les conditions se trouvèrent complètement chan 
pour nous. 

Tandis que les Américains et les colons anglais de Terre: 
Neuve, de la Nouvelle-Ecosse, du Cap Breton et du Canada” 
exercent presqu'à leurs portes l’industrie de la pêche pou 
laquelle ils peuvent alors employer des bateaux plus 1e 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 223 


rentrant très souvent dans les ports d'armement pour y 
débarquer leurs produits, se ravitailler et faire une nouvelle 
provision de boëtte fraîche, les pêcheurs français sont obli- 
gés à des dépenses d'armement beaucoup plus considérables 
nécessitées par des bâtiments plus grands et des campagnes 
plus longues. Les voyages qu’ils doivent faire, tant pour 
se rendre sur les lieux de pêche que pour rapporter en 
France les produits qu'ils en tirent, leur font perdre un 
temps considérable que les étrangers peuvent consacrer à la 
pêche. 

Aussi, si nous comparons l'industrie morutière française à 
l’industrie américaine, nous voyons que la nôtre nécessite 
des capitaux beaucoup plus considérables et entraîne des 
dépenses beaucoup plus grandes, que nos pêcheurs courent 
des risques plus grands, essuyent par suite plus d’avaries et 
qu'enfin, ils pêchent moins longtemps que leurs rivaux. 

Il résulte de cette situation d’infériorité dans laquelle nous 
ont mis les traités de 1783 et de 1815 que la même morue 
coûte plus cher aux Français qu'aux Américains. 

Pour rétablir l'équilibre, pour essayer de mettre les 
pêcheurs français sur le même pied que leurs concurrents 
étrangers, tous les gouvernements, sans interruption, ont 
accordé à l’industrie morutière des encouragements qui lui 
ont permis de vivre et de se développer normalement. Ainsi 
réconfortée, elle a pu résister aux coups qui lui ont été suc- 
cessivement portés par ses rivaux étrangers qui, de leur 
côté, ont fait les plus grands efforts pour nous supplanter 
sur ce terrain, comme ils l'ont fait dans presque toutes les 
autres branches du commerce maritime. Mais il est hors de 
doute qu'elle serait frappée à mort par la suppression des 
primes, et qu'elle ne tarderait pas à à disparaître entièrement 
le jour où l’État lui retirerait son appui, comme CH 
uns l’ont déjà proposé. 

Les encouragements que le Gouvernement français 
accorde ainsi à notre grande pêche nationale lui sont don- 
nés, soit sous forme de primes en espèces, soit sous forme 


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* Lars ; “À 


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224 à LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD Le 


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d'exonération de certains impôts portant tant sur le à 
employés à la préparation du poisson, que sur. les } 
çons étrangers employés pour la pêche, et les boi 
tabac et les autres consommations du bord. S - 

Il faut y ajouter les droits presque prohibitifs qui frapp 
le poisson étranger à son entrée en France, et pis 
s'élèvent pas à moins de 48 francs par 100 kilogs den 
salée ou de klipptish. % 

Les premières primes en espèces qui furent allow À 
pêcheurs de morue remontent au gouvernement» 
Louis XV. Nous avons vu en effet, qu'en 1767, ce roi av 
accordé une gratification de 500 livres à chacun desné 
français allant pècher la morue sur Ja côte de Terre-Neu 
comprise entre les caps Bona-Vista et Saint-Jean. ke | 

Ces encouragements avaient un caractère tout à fait s] 
cial ; il s'agissait, en effet, de reprendre possession d 
partie du French-Shore sur lequelles Anglais s'étaienté 
à demeure et où ils maltraitaient nos nationaux pour 1 
empêcher d'y venir exercer leur industrie. Les résulta 
furent négatifs, car les Anglais, par leur lénacité, | 
les maîtres des havres contestés, ‘2 

Mais à côté de cette question de détail, ne tarda pas à! 
poser un problème autrement sérieux, à la solution dugu 
élait attachée l'existence même de l’industrie mom pa 
française que les traités de 1713 et de 1763 avaient place 
dans un état d’infériorité ruineuse vis-à-vis de ses co we 
rents anglais el américains. He. 

C’est alors qu'intervint l'Ordonnance du 18 septe 
1785, complétée par le règlement du 7 février 1787, y 
créa les premières primes régulières, tant à l'armement di 
bâtiments pour la pêche, qu'à l'exportation des ma ue 
séchées, soit à Terre-Neuve et à Saint-Pierre, “ie 
France. 

En 1790, le produit de la pêche française de la morue 
s'élevait à près de seize millions ; les primes payées à l'ex= 
portalion alteignirent le chiffre de 300.000 francs. La qu 


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INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 225 


tité de ces primes était de 10 francs par quintal de 100 livres 


de poisson expédié aux colonies françaises ; elle était de 
D francs seulement par quintal pour les morues séchées à 


destination de l'Espagne, du Portugal, de l'Italie et du 
Levant. 

Un des premiers soins de l’Assemblée nationale fut de 
confirmer ces encouragements en y ajoutant même une 
prime additionnelle de 3 francs par quintal pour les morues 
sèches à destination de l'Espagne, du Portugal, de l'Italie 
et du Levant. 

Pour raison budgétaire, le payement de ces primes fut 
suspendu temporairement en 1793 ; mais les lois des 
17 ventôse, 17 prairial et # messidor an X, les rétablirent 
en les fixant à 24 francs par quintal métrique. 

L'Empire n'apporta aucun changement à cet état de 
chose ; la pêche, d’ailleurs, ne fut guère pratiquée sous ce 
régime. 

Mais quand nos pêcheurs purent retourner au Banc après 
le rétablissement définitif de Ia paix, le gouvernement de 
Louis XVIII rendit, le 8 février 1816, une ordonnance qui 
fixa, pour ainsi dire, la base sur laquelle les primes furent 
depuis lors accordées à l’industrie morutière française ; la 
quotité seule en fut modifiée par les différentes ordonnances 
et lois qui furent successivement rendues sur la matière. 

Cette ordonnance du 8 février 1816 créait trois espèces de 
primes. 

1° Une prime d'armement basée sur le nombre d'hommes 
dont se composait l'équipage des navires armés à la 
pêche ; 

2° Une prime à l'exportation des produits expédiés dans 
les colonies et les pays étrangers ; 

3° Une prime à l'importation en France des huiles et 
rogues rapportées des lieux de pêche. 

Le montant en était fixé co mme suit : 


Les Français dans l'Amérique du Nord. 15 


PONET “Y TT TV AU el 
Vo, D MES be 4 Lu r sn . 
à "TS a ve j + + At 


# 


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LES TSANÇMS DANS L'AMÉRIQUE ‘DU NORD * 


4 Primes d' armement. 


50 francs par chaque homme d'équipage envoyé al 
: pêche avec sécherie, soit à la côte de Terre-Neuve, & it % J 
| Saint-Pierre et Miquelon ; 4 
} 15 francs par homme d'équipage pour les navires expé dié À 
à la pêche sans sécherie sur le Grand Banc de Terre-Neuy e, 
dans les mers d'Islande et au Dogger's Bank. D 
Cette dernière prime pouvait être gagnée autant de f 
que le même navire était expédié sur les lieux de pêche d 
le courant de la même campagne. 


. 
Le. 10 
La 
0 


Primes à l'Exportation 


‘ei 
24 francs par 100 kilog. de morue sèche expédié Re 
colonies soit de France, soit des sécheries de Terre-Neuve 
ou de Saint-Pierre et Miquelon ; 3: (4 
12 francs par 100 kilog. de morue sèche expédiée de 
France à l'étranger (Italie comprise) ; 

10 francs par 100 kilog. de morue sèche expédiée de 
Terre-Neuve ou de Saint-Pierre pour les pays étran- 
gers. —, 224180 

Primes à l'Importation. LR : 

10 francs par 100 kilog. d'huile importée en France. 20 
francs par 100 kilog. de rogues importées en France. Le 

Il serait trop long de passer en revue toutes les modifi- 
calions qui furent successivement apportées à ces chiffres … 
avant d'arriver au tarif actuel; nous nous contenterons done LR, 
de noter les changements qui ont intéressé les amateurs de Ÿ 
notre port. A 

C'est ainsi que l'Ordonnance de 1818 a assimilé aux … 
armements directs pour la côte de Terre-Neuve les arme= 
ments banquais avec sécheries à la côte qui reçurent, dès 
lors, 50 francs par homme d'équipage, tandis que les ban- 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 227 


quais sans sécherie continuaient à ne recevoir que 15 francs. 

L'Ordonnance du 7 décembre 1829 porta à 30 francs par 
an et par homme, la prime d'armement pour Islande, quel 
que soit le nombre des voyages effectués dans la même 
campagne. 

Cette même Ordonnance supprima la prime à l’importa- 
tion de l'huile de foie de morue. 

La loi du 22 avril 1832 porta à 30 francs par an et par 
hommes la prime d'armement pour les navires banquais 
sans sécherie, qui, depuis l’origine, était resté fixée à 
15 francs par homme et par voyage. | 

Enfin, l'ordonnance du 25 février 1842 établit le mini- 
mum d'équipage, en interdisant aux navires banquais d’aller 
à Saint-Pierre et Miquelon pour y débarquer leur morue, 
afin de gagner la prime de 50 francs s'ils n’avaient pas un 
minimum de 50 hommes d'équipage pour un navire de 158 
tonneaux et au-dessus ou de 30 hommes pour une jauge infé- 
rieure à 158 tonneaux. 

Le tarif des primes actuellement accordées à nos pêcheurs 
a été définitivement réglé par la loi du 22 juillet 1851, 
successivement prorogée de dix ans en dix ans jusqu'à nos 
Jours. 


Voici ses principales dispositions : 


Primes d'armement. 


50 francs par homme d'équipage, pour la pêche avec 
sécheries, soit à la côte de Terre-Neuve, soit à Saint-Pierre 
et Miquelon, soit sur le Grand Banc de Terre-Neuve. 

50 francs par homme d'équipage, pour la pêche sans 
sécherie dans les mers d'Islande. 

30 francs par homme d'équipage, pour la pêche sans 
sécherie sur le Grand Banc de Terre-Neuve. 

15 francs par homme d'équipage, pour la pêche au Dog- 


ger’s Bank. 


LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Primes d'importation. 


20 francs par quintal métrique de rogues de morues € ue 
les pêcheurs rapportent en France du produit de leur pêche. 


Primes d'exportation. 


20 francs par quintal métrique, pour les morues sèches. 
de pêche française expédiées, soit des lieux de pêche, soit 
des entrepôts de France, à destination des colonies fran- … 
çaises de l'Amérique et À l'Inde, de la côte occidentale 
d'Afrique et des autres pays transatlantiques. 

16 francs par quintal, lorsque les mêmes morues sont à le 
destination des pays européens el des États étrangers s s 
les côtes de la Méditerranée, moins la Sardaigne et l PES. 

12 francs par quintal, lorsque les mêmes morues sont à 
destination de la Sardaigne et de l'Algérie. 4 

16 francs par quintal au lieu de 20 francs, lorsque les « 
morues sèches, à destination des colonies françaises de.” 
l'Amérique, de l'Inde, des côtes occidentales d'Afrique et … 
des autres pays transatlantiques, sont exportées des ports 
de France sans y avoir été entreposées. < 2 

Pour bénéficier de la prime de 50 francs par homme, les Re 
armateurs pour la côte, comme pour le Banc, avec séche= É 
ries, furent soumis à l'obligation d'un minimum d'équipage 
qui varia à plusieurs reprises. ‘4 

En 1892, un décret présidentiel, inséré au Journal officiel. 
du 14 février, fixait ce minimum pour les navires armés à 
la pêche au Banc, avec sécheries à Saint-Pierre ou à Terre= 
Neuve, à : é 4 

25 hommes au moins, si le navire jaugeait 142 tonneaux 
et au-dessus ; 

20 hommes au moins pour les navires au-dessous de 
142 tonneaux. $ 
Alors, comme tous nos pêcheurs fécampois embarquent 


JE 


dus à >| 


he AS à 4 V3 dt à. 5 À — 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 229 


des équipages supérieurs à ce minimum et que tous ou 
presque tous allaient verser à Saint-Pierre les produits de 
leur première pêche, les armateurs réclamèrent et obtinrent 
la prime de 50 francs. 

Cette tolérance ou plutôt cette faveur accordée aux ban- 
quais sans sécherie, ne devait pas être de longue durée. En 
effet, le Ministre du commerce décidait, 1l y a deux ans, 
que la prime de 50 francs ne peut être accordée qu'aux 
armateurs qui possèdent réellement, soit à Terre-Neuve, 
soit à Saint-Pierre, une sécherie où ils préparent leurs pro- 
duits de pêche. 

De tout temps, comme on le comprendra, la question du 
sel a joué un rôle très important dans une industrie dont 
les produits, à cause de l'éloignement des lieux de pêche, 
doivent nécessairement être salés pour pouvoir être rappor- 
tés en France et livrés à la consommation. 

Or,on sait quesous l’ancienne monarchie, le sel était frappé 
des plus lourds impôts et coûtait, par suite, fort cher, ce qui 
conslituait, pour les armateurs à la pêche de la morue, une 
charge très onéreuse et souvent accablante contre laquelle 
ils ne cessèrent de protester dans l’intérêt même de l’indus- 
trie française. 

Peu à peu, leurs doléances furent écoutées en haut lieu, 
et des ordonnances particulières accordèrent l'exonération 
des droits à quelques ports. C’est ainsi que M. Hautefeuille, 
dans son Code de la pêche maritime, cite l'arrêt du Conseil 
du 13 janvier 1739, qui accorde la franchise des sels de 
Bretagne aux armateurs de Granville, un autre arrêt de la 
même année, accordant la même faveur aux pêcheurs de 
Renneville, pour les sels de Brouage. Puis la faveur s’éten- 
dit et devint presque générale. 

La Révolution, en supprimant tout impôt sur le sel, fit 
rentrer les armateurs dans le droit commun. 

Plus tard, lorsque l'Empire rétablit l'impôt du sel qu'il 
fixa à deux décimes par kilogramme, la loi du 24 avril 1806 
affranchit du paiement de cette taxe tous les sels destinés 
aux pêches maritimes françaises. 


54 
Cette décision fut confirmée par l'Ordonnance du 30 ce. ; 
tobre 1816. 4 


Fic. 52. — Navire de Guerre mixte chargé de la surveillance 
des Pêcheries françaises à Terre-Neuve, < 


et étaient parfois défectueux pour prépare de bons Prea 
duits. 


Aussi, la législation ancienne était-elle allée plus loin : 1 


elle avait permis, aux armateurs de certains ports français, 
de s'approvisionner de sels en Espagne et au Portugal, tout 
en admettant leurs produits en franchise de tous droits. 

Mais les salines nationales ayant pris un grand dévelops 
pement à la fin du xvne siècle, un arrêt du Conseil, en date 
du 28 mai 1779, révoqua cetle autorisation, 

La Convention nationale, puis le Gouvernement de. 
Louis XVIII acccordèrent de nouvelles autorisations. 
Depuis cette époque, la législation, à varié bien des fois et 


| it EC à ee Lee Fe ET ONT 0e SOON SN Se 2 7 .. - IL 
PET PNR VAT OU TE ne 20 P 


€ 
: 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 231 


les procès-verbaux des séances des Chambres de commerce 
maritime sont pleins de réclamations à ce sujet. 

La seconde République vint mettre un terme à ce régime 
de bon plaisir en accordant, par la loi du 22 novembre 1848, 


FiG. 53. —"° Le croiseur « Le Troude » chargé de la défense 
des intérêts français à Terre-Neuve. 


la liberté pleine et entière aux armateurs de s’approvi- 
sionner de sels étrangers, moyennant le paiement d’un droit 
de douane de 0.60 par 100 kilog et 4 p.°/, du droit principal. 

En dehors des encouragements que nous venons de passer 
en revue et qui, à nos yeux, représentent un strict minimum, 
le Gouvernement manifeste encore son intérêt pour l'in- 
dustrie de la pêche à Terre-Neuve en entretenant dans les 
eaux de cette colonie une division navale chargée d'une 
double mission. 

Elle est d’abord chargée de protéger nos nationaux et de 
leur assurer le libre exercice de leur profession en même 
temps qu'elle leur prête son concours le plus dévoué en 


232 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DE NORD 


cas de nécessité dans les cas d’avarie, de maladie ou de 
manque de vivres; elle transmet leurs correspondances et TA 
les réconforte au point de vue moral : on ne saurait croire … 
en effet le bien que produit l'apparition du pavillon national 
sur des gens restés sans nouvelles du pays et vivant depuis 
plusieurs mois dans une atmosphère constammentembrumée. … 
D'un autre côté la division navale de Terre-Neuve 
exerce sur nos pêcheurs une surveillance aussi active que 
possible tant au point de vue de l'hygiène du bord qu'à | 
celui de l'observation des règlements édictés pour la séeu- 
rité des équipages. Des primes de propreté sont accordées … 
chaque année aux pêcheurs les plus méritants sous ce 
rapport, tandis que des peines sont édictées contre les 
capitaines qui ne veilleraient pas suffisamment sur la vie 
de leurs hommes et négligeraient de munir les doris de … 
compas, de vivres pour trois jours et d’avirons de rechange. 
Pour terminer ce chapitre, nous donnerons ici, pour la 
dernière période décennale qui s'étend de 1889 à 1899, le 
nombre des navires armés dans les divers ports de France, 
pee aller pêcher la morue sur les Bancs de Terre-Neuve. 
Ces chiffres sont extraits d’une petite brochure publiée 
récemment à Bordeaux par M. H. Hamonet, sur le résultat 
des arrivages de la morue dans ce port pendant la dernière 
campagne. 1 
Les ports de Saint-Malo et de Saint-Servan sont réunis 
depuis la campagne de 1898, ce qui semble rejeter Fécamp 
au second plan. Il n'en est rien en réalité, et dans l’exten- 
sion si considérable qu'ont prise les armements terre-neu- 
viers en ces dernières années, les efforts du port de Fécamp 
ont été tels que nos Normands sont restés à la tête du mou 
vement. Sous celte réserve, nous suivrons dorénavant la 
nouvelle classification adoptée par les statistiques. 
Les armements locaux de Saint-Pierre et Miquelon se 
composent de 185 goëlettes, pour lesquelles la colonie a fait 
venir de France environ 4.000 pêcheurs. 


L 1 


+ 


it it à à: | 


nn | 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 233 


Tableau des armements métropolilains pour la pêche de la 


morue sur les Bancs de Terre-Neuve, 1889-1899 : 


PORTS D’ARMEMENT. 1889! 1890! 1891! 1892| 1893) 1894 


Saint-Malo ......... 31| 28| 28| 27| 23| 23 
Saint-Servan ,...... 11! 11! 11| 9! 10! 12 
RE ....,.. : : 9! 11| 11| 11| 14! 14 
2 << » » » » » » 
. Slt ns Din Prop TIE 
LAADDOË 2: .: D TPE FO CHE SEC) 
DRRUET....:...1:. SPrAL MEN P D 
Granville.:.,....... 34| 33| 33| 35| 31| 31 
Saint-Valery-en-C...| 5! 6! 6 413 
PERD: 5... 1 9 DE à Pa 1 HR À 28 LE 
_ 1: 11.11 VACINNAREERES 44! 43! 43| 41! 37| 36 
Légué-saint-Brieuc ..| » | » | » | » | » | » 
Marseille... ,....,.. 1| » » » » » 
Paimpol SAVANTES » » » » » » 
6... » ln TE 1| » 
1 à: > V'ARPER 1371134113411301121|119 


Voici d’ailleurs le tableau détaillé des armements terre- 
neuviers pour la campagne de 1900. 


ARMEMENTS POUR LA GRANDE-PÈCHE A TERRE-NEUVE 


Campagne 1900. 


PORT DE FÉCAMP 


Navires pêcheurs Armé à Armateurs. 
1rEretagne....{,,.1.…. 30 hommes A. Bellet et J. Lemétais. 
PDF. lee, 36 — 

3: Gascogne ....,...,.. 34 — A. Bellet. 

#4 Bois RO: 52203 30  — | A 
NÉS Lorie ne: gg: | M: Chédru. 
MAMIE. EL Le ar ee eee 

MOMEÉRADGÉ reset 34 — G. Anquetil, 
8 Saint-Ideuc.......... 36. — 

OR ON Tee don 367. — Friboulet. 


10 Ci iniore Der 
11 Duguay-Trouin ...... 
12 Gladiateur . ..….. ANSE 
13 Emilie...,....... sue 


34 
35 
30 
34 
15 Charles-Gustave ..... 30 
16 N.-Dame-de-la-Garde., 34 
17 Christophe Colomb... 35 
18 Turenne ..…. TR 2 TA 

30 

35 

35 


20! L'Ange: 555303 
21 StAsioise ii Pad 
22 Lamartine... .:../.:.. 395 


29 Suffren ....... STE 
30 Duquesne........... 
Dm ATEN LT 
LES ER ESS PEU 


37 Raphaël......,.,,... 
38 Saint-Pierre ......... 
39 Jean-Agathe......... 
20 France; 72207032 


48 Louise}. 3:1073120.: 


51 Magellan....... sève 99 
52 N.-Dame-de-Lourdes.. 35 
53 Neptune .......,..., 34 


29 Boiniss de Chants eL 


| 
| 
| 


| 


= 


Gustave Vasse. 
Simon Duhamel. | 
Veuve Ch. Valin.… ns 


Acher et Fils. 


Buisson ot Nero ES 


Le Borgne * 


Gosselin. : VW TR 


Ladiray et Caron. is 
Jwe Malandain. 
P. Le Borgne et ce, | 4 À 
À. Chanéerel. ei 


Emma Leber, 


Pierre Monnier. 
Delabrecque. 


Veuve P. Tougard. a 
Rousselin et Lelanneur, E- 


A. Joly. 
Desprez et Glace. 


AR. ou: Le 33 hommes 
0. 1e 10 OC ERRREERRARPES 36  — 
….56-Saint-Hubert . ...:... 1136: 
Dr Saint-Louis. ,.:1.:.2 . « 
58 Sainte-Marie......... 35 5: — 
ns... 500 30... — 
60 Saint-Michel......... BAT — 
61 Saint-Jacques........ 32 — 
62 Chateau-Lafitte ...... 30 — 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 235 


Bard et Savalle. 
Veuve P. Jouette et Cie. 
 Vandael et. Cie. 


Louis Eudier. 
Lion Follin. 


Pannevel et Godichard. 


PORT DE GRANVILLE 


CR... 0. 
On. ee 25 
CE... 24 
4 Albert-René......... 26 
DES. eu, 31 
:. 1: (T0 T'PRNNRERNSSRErE 31 
AMIS 1: .:...: 21 
2 26 
IAE, 2... 26 
: 10 Marguerite.......... 25 
DPMatDide. .:......... 30 
AR 220 2: po 
13 Saint-Nicolas........ 31 
21-Velleda....., ....., 30 
15 Bonne Joséphine. ... 27 
LIST EN SRNPENNEENE 30 
17 Victor-Eugène. ..... 28 
LD PS TERME 21 
LUE, OC INR NES 23 
AURPOODON. 1, #6. à: 30 
21 Dona: buiza. : 0 :,:... 30 
22 Etoile des Mers...... 31 
23 Jeune Marie.... .... 26 
22 Femelly.."..4..1..,2, 31 
25 Madeleine...... Fe EE 
26 François-Joseph ..... 35 
27 Jeanne-Marie........ 26 
28 Marie-Louise........ 34 
29 Marie-Jeanne ........ 32 
30 Reine-Victoire....... 25 
el Gabrellé.:.,.,:.::,7: 26 
32 Joseph et Rosalie .... 26 
33 Hirondelle .......... 25 


26 hommes 


| Riotteau et ses Fils. 


Lepoulone. 
Bosquet. 
Yvon. 


Lemasson. 


Touquerand. 


Jaquet. 


Verne. 


Poirier. 
Chuinard. 


Jamin. 


Beust et ses fils. 


D D on “4 Te À mt 


Turgot. 
Le Breton. 


Reynard. 


Lamusse. 


Allain. 


DONC Qt 


34 César-Jean........ RATS 
SS Hobri A. Le, TR 
36 Nod Cowen ..... Te | 
37 François-Charles, . ... 32 


PORTS DE SAINT-MALO ET DE SAINT-SERVAN 


1 Fauvette............ 24 hommes 
D. AT NET TES 33 
ss 2 Ce 32 
4 Quatre-Frères........ 28 
5 Joseph-Claude....... 32 
6 Datevia: in se 26 
4 Erasstine 5.554 26 
8 Unions, ie 32 
9 Rallleuss., 7,625. DR 
10 SVNIVRNR, nero 34 
11" Lisetie 55e Ce 37 
12 :Museties lo Eee 33 
18 Yeti ee 32 
14 Bernadette. ......... 41 
15 Prosper-Jeanne ...... - 28 
16 Madeleine........... 24 
17 Flindlle::<:..5.52 27 
10 dons 2e 2 30 
19 Paimpolais.......... 37 
DO MAT TT AT 23 
NM-Pans: 2: ie 25 
22 Casimir-Périer. ...... 30 
M OP ITT 30". 
4 Emilets site 36 
25 Tour-d'Auvergne..... 31 
26 Evangeline.......... 22 
S7Louvols:::. Di 0: 30 
M'A 25 
29 Liquidateur ..... ... 51 
90 Dub iles ere 49 
01 Walkyrio IV. is: 27 
32 Survivor......,::... 28 
33 Saint-Hubert ........ 36 
34 Marie-Eugénie. ...... 26 
D HR... Rue 30 
36 Georges-René..,,.... 30 


37 Marie-Clémentine.... 31 


ll 
MAI + 


LES FRANÇAIS DANS L'A 


Pommes | Sécheries du Bouc. 


“ 


v-" 


Lapie. - 40 EN 
Pannier. He 


Te Clément. 
J.-L. Vincent. 


Thomazeau. 
s B. Gautier. 


J. Chevalier. 
Caujole. 


S.-M. Legasse et Cr, ‘A 


J. Legasse. Ed ? J 


C. Huët et Ci, 


E. Houduce, 


A. Lemoine, 


A. Lemoine. 
t Landry frères. 


Hubert. 


| G. Monier. 


INDUSTRIE DE LA PÊCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 237 


38 Charmeuse .......... 35 hommes 
On. disease + + Re : 
40\Calineuse :.....,.::. PES G. Monier. 
table... ....: “re 


44 Robinson ........... * 29 — H. Mignot. 


AP EMamant......:..... 32 — 

46 Savoyard............ ‘34 — 
RNA... 23 — 

_48 Saint-Laurent........ 2  — Busuel: 
49/Mimosa. . :.......... 35 — Delacour. 

50 Anémonc............ 27 — J.-B. Legasse. 
951 Saint-Ansbert........ 30 — Labbé. 

92 Mathilda. ........... 34 — Perrigault. 
53 Marie-Gabriel..... .. 2  — Hardy. 

94 Champagne ......... 27 — Parrot. 
LAIT PRNESRRERERRE 25 — Laisney. 

06 Bassussary .. ....... 34 — 

97 Cousins-Réunis...... 33 — 
MIANATE.....,.....:., 33 — Vidart et Legasse. 
+9/Garonne ...:,...... 24 — 

60 Jeanne d'Arc ........ 30 — , 

61 Berthe-Émile ........ 23 — 
Dale... Mi = a dos hr 
63 Séa Flower.......... 29 ® — Revert. 

64 Néerlande........... 32 — . 

CD mantais... !.....).. 61 — Saint-Mleux. 
66 Victor-Hugo......... 27 — ; 

67 Marie-Emihe-Andréa . 24  — L. Mazier, 
NID se dons 03 28 — ) 

at LU OPA TERRES 25 : — L. Coste et Cie. 
10 Agile. ..:....., AR 29 — 

71 Sans-Peur...... .... 37 — 

72 Ile-de-Terre-Neuve... 33  — | 

73 Père-Jacques........ 32 — Guibert et fils. 
74 Sans-Souci.......... 71 — | 

75 Martin-Pêcheur...... 45 — 

76 Saint-Joseph......... 32 — Lessard. 

PA Hosldieu: 14/2: 22 — Bily. 

78: Mignonne:..::....:. 26 — 

79 Commandt-Marchand, 34 — } 

80 Georges-Paul........ Le Re? G. Gautier. 
ab) Gianeur., .:. 7. 32 — 


A Agatha.:,.:.,., RE x P,. Huët,. 


9 


: FA Ê. 4 ". , rt 
ti ! hs Ne De r£ ES 
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4. 


T'Arniatde,. 5040, 7 23 hommes) ; 
-2 Jeanne d'Arc... ....: 720 — ss J.'Lessard. 
3 Fais tisse sn M = > 
4 Anna-Maria ......... 2% — Robin. 
5 Sea-Bird..... PAT T1 22. — Jacob. 
6 Magdeleine-Davoust.. 25  — Herclat. 
d'Or ET re et 2% — Pottier. 
8 Indiana. ....... …... 26 — L. LehoërfF, 
9 Marie-Augustine.., . 25 — Girard. 
10 Faucon ...... ra ta 25 — Mahé. 
11 Gustave-Henri 20 — Besnard. 
12 Croissdbs .:: due Dr Clément. 
13 Étoile des Mers... 25 — Boscher. En 
14 Amédée........ RTE - J.-M. Lehoërf, K. 
19 Alle... 874 ADUUE Re Baudouin et Ce. Eat 
16 Marguerite... RL = Perrigault, : C0 
17 Saint-Antoine........ BB ,— Lehoërff aîné. 
18 Dacquoise........... 22 — Jolivet. 
PORT DE DAHOUET 
1 Mathilde............ 28 hommes Léon Cartatté 
À PORT DE BINIC 
1 Jeune-Anna .,..... .. 35 hommes v 
2 Gauloise...:,...... + 35 — ne À 
RÉCAPITULATION 
Port de Fécamp. ........... 62 navires, 
— de Granville.,........., _37 —: 
— de Saint-Maloet St-Servan 82 : — 
— de Cancale...:......... 18: — 
— de Dahouët ............ 1  — 
Ai. 0 HS RER PR 2” — 
Total... 202 navires. 


Contre 183 navires en 1899, 177 en 1898, 160 en 1897. 


L'armement colonial de Saint-Pierre et Miquelon et: 
193 goëlettes contre 184 goëlettes en 1899, des en 18 


et 216 en 1887. 


EL: 


RS PT PR EE TR OT LE EE 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 239 


Pour la campagne actuelle de 1901, les armements 
métropolitains ont continué leur gradation ascendante ; 
c'est ainsi que Fécamp a vu sa flottille passer de 62 à 68, 
en même temps que les équipages deviennent plus nom- 
breux sur chaque bâtiment. Mais nous n'avons pas encore 
les chiffres complets pour les autres ports. 

Les dernières statistiques officielles qui ont été publiées 
pour l’année 1897 par les Ministères de la Marine, du Com- 
merce et des Finances, tant sur le commerce général de la 
France, que sur les pêches maritimes, nous fournissent des 
renseignements précieux qui nous permettent d'établir, par 
des chiffres exacts, l'importance qu'a acquise de nos jours 
en France, l’industrie morutière, et la place que Fécamp 
occupe parmi les ports intéressés à ce commerce. 


Importation. 


D'après le tableau général du commerce et de la naviga- 
tion en France pour l’année 1897, le poids total de la morue 
salée et séchée qui a été importée en France au cours de 
cette dernière année et provenant tant de l'étranger que des 
colonies et des lieux de pêche, s’est élevé à 54.971.198 kilog., 
représentant une valeur de 25.737.039 francs. 

La presque totalité de cette énorme quantité de poisson 
provient des pêcheries françaises qui ont fourni pour leur 
part 54.925.567 kilog., représentant une valeur de 
24.717.405 francs. 

Le contingent étranger n’a été que de 43.631 kilog., 
représentant 19.634 francs et se répartissant ainsi : 


TRS CONS PR ME ANIEPRSE 22.594 kilos. 
Lt UE M AE EE 9.135 — 
Autres pays étrangers. .... .:.. 11.902 — 


Pendant la même période, le commerce spécial du stock- 
fish, alimenté exclusivement par l'étranger, comprenait à 


240 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


l'importation 382.546 kilog., représentant une valeur de 
306.037 francs, et se décomposant comme il suit : à 


Norwège. ..: rer he 143.128 kilos. 
HRORMEerTe: . "Me CE 22.587 — 
ANGMAGRE. :..: 16454200 . 144.931 — 
Pays-Bas. 42,: pe mater 66.654 — 
Autres pays étrangers......... 5.246 — 


Ainsi complétée, l° importation étrangère de la morue en 
France ne représente pas même un centième du commerce - 
qui se fait de cette denrée. £- 

Cette faible contribution de l'étranger dans le commerce 
d'importation de la morue en France s'explique facilement 
par les droits prohibitifs dont les poissons étrangers sont 
frappés à leur entrée en France. Cette importation ne peut 
se faire qu'accidentellement. 

Au point de vue du transport, c’est encore la marine 
française qui l’accapare presque entièrement, et cela se - 
comprend d’autant plus facilement, que la plus grande par- 
tie de cette morue est rapportée des lieux de pêche, direc= 
tement en France, par les pêcheurs eux-mêmes. S 

Voici d'ailleurs les chiffres officiels donnés par l'Admi- 4 
nistration des douanes, pour 1897 : 


Transports par navires français.... 55.132.223 kilos, 


— par navires étrangers... 205.634 — 
— par terre....,6..54tt0 15,598 — 


L'importation de l'huile de morue pour le même laps 
de temps a été 2.412.441 kilog., représentant une valeur 
de 2.050.575 francs, dont la moité seulement, soit 
1.217.306 kilog., provient de la pêche française. 

Le contingent étranger qui forme l’autre moitié de l'im- 
portation totale, se décompose comme il suit : 


Norme. = Dar arte 96.827 kilos. 
Angleterre, s: 170% rc 234.562 — 


"OESF ‘OOULIX US SONIOU SO] quejrodure J9 ao1q-quieS & simoyood so] juejiodsuea} 10111n07-SU0"T 9P odÂ IL, 
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242 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD | 3 L 
Allehagne.:... "1106 = 39.366 kilos. 4 
PRES SES =. 0:10 ns 812.790 — 3 
Autres pays étrangers NE EE l'AEES — À 

Bien que ces ehiffres aient été pris dans un document 
officiel dont les auteurs ont isolé les huiles de morues des 


autres huiles de poisson, nous avons la ferme conviction que 
la majeure partie des 812.790 kilog., portés ici comme 
importation des Pays-Bas, n'est autre que de l'huile de 
hareng. L'industrie morutière hollandaise n'est pas assez 
développée pour fournir une si grande quantité d'huile de 
morue,'tandis que ce pays fabrique, au contraire, une très 
grande quantité d'huile de hareng. 
__. La même remarque pourrait être faite pour les autres | 
importations d'huile. 
Il en résulterait que la part contributive de la PS 


dans les entrées de l'huile véritable de foie de morue, est 


relativement beaucoup plus importante que celle qui sem- … 


blerait ressortir des tableaux statistiques du ministère du 
Commerce. 


Exportation. 


Le tableau général du Commerce et de la Navigation, 
pour 1897 accuse une exportation totale de 22.585.454 kilog. 
de morue, représentant une valeur de 11.292.427 franes, et 
40.355 kilog. de stockfish valant environ 34.302 franes. 

Voici, pour ce qui concerne spécialement la morue fran- 
çaise, le détail de ce commerce suivant ses différentes des- 


üinations : 


1° Pays étrangers. 


Ponineul- TS die 170.547 kilos. 
Hapagne:: 244% 47e te: 7.272.248 — 
À 17 ROC ONE E  e Ÿ 7.688.086 — 


Gé, = CS 1.925.051 — 


D : 


INDUSTRIE DE LA PÈCHE ET PRÉPARATION DE LA MORUE 243 


Turquie... ....:.:.......... 133.319 — 
Égypte Re es SGA re dd Re <fe 125.894 — 
États-Unis (Océan notant 110.641 — 
Autres pays étrangers ....... 275.816 — 


20 Colontes. 


Métier EN LE iue ts 1.464.207 kilos. 
OR MOM I TS eus 119.859 — 
Guyane française............ 148.201 — 
MAMNIQUé, :.....:,2:0 04 1.665.614 — 
Ua SAR... 45. eee 677.233 — 
Autres colonies et pays de pro- 

LP 1e | LINE CNET TEA 148.738 — 


Le « Némésis », type de navire affreté pour porter du sel à Saint-Pierre 
et rapportant des morues à Bordeaux, 1900. 


Comme nous l'avons déjà vu pour l'importation, le trans- 
port de la presque totalité de ce poisson est effectué par les 
navires français. 

Si l’on compare maintenant ces chiffres avec ceux de 
l'importation, on voit que la France consomme à elle seule 
plus de la moitié de l'énorme quantité de morue que nos 
pêcheurs rapportent chaque année de Terre-Neuve, d'Is- 
lande et autres lieux de pêche. 


244 LES FRANÇAIS DANS L’AMÉRIQUE DU NORD 


Quant à l'huile de morue, elle est livrée presque entière- 
ment à la consommation française; son exportation pres 
1897 n'a été que de 121.260 kilog. 

Nous aurions voulu, pour clore cette étude, pouvoir éta- 
blir la comparaison entre les produits rapportés pendant 
la dernière saison par les différents ports français qui se 
livrent à la pêche de la morue, mais les dernières statis- 
tiques officielles publiées par le Ministère de la Marine 
remontent à 1893, et nous n'avons pas pu nous procurer, 
avec une exactitude suffisante, les chiffres des années sui- 
vanles. 

Pendant cette période triennale de 1891, 1892 et 1893, 
le premier rang parmi les ports de pêche français était 
occupé par le port de Fécamp avec un chiffre de 
produits s’élevant à 3.048.603 francs, représentant exacte- 
ment le quart de la pêche totale française qui fut de 
12.105.057 francs. 

Venaient ensuite, par ordre d'importance, le quartier de 
Dunkerque, avec un produit de 2.454.517 francs ; celui de 
Paimpol, avec 2.043.492 francs ; et celui de Granville, avec 
1.372.407 francs, comprenant, pour chacun de ces quar- 
tiers, la pêche totale des navires envoyés sur les différents 
lieux de pêche où ils exercent leur industrie. 

Il est bon de noter que nous ne occupons ici, comme la 
statistique officielle à laquelle nous empruntons ces chiffres, 
que des seuls armements métropolitains, laissant de côté les 
armements Saint-Pierrais dont les contingents étaient com- 
pris dans les chiffres reproduits au paragraphe précédent. 


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CHAPITRE VIN 


SAINT-PIERRE ET MIQUELON 


On nous pardonnera certainement, en considération de 
l'importance du sujet, de nous être étendu si longuement 
sur le chapitre que nous avons consacré à l’industrie de la 
Grande Pêche de la morue dans les eaux de Terre-Neuve. 
D'ailleurs, ne nous étions-nous pas proposé de tracer à 
grands traits l’histoire des Français dans l'Amérique du 
Nord? Nous ne sommes plus au temps où l'Histoire n'était 
que le récit des faits d'armes, heureux ou malheureux, dont 
on jugeait l'importance par le nombre des victimes, tués, 
blessés ou prisonniers, que les chroniqueurs se pianos 
d’ailleurs à grossir ou à rabaisser suivant leurs tendances 
personnelles, et aujourd’hui, les questions économiques 
jouent un rôle souvent plus grand et surtout plus important 
que les questions militaires. 

À ce dernier point de vue, nous ne pouvions passer sous 
silence l’histoire de nos pêcheries de Terre-Neuve, bien que, 
depuis près d’un siècle, aucun incident militaire n’y soit 
venu troubler l'exercice pacifique de notre industrie natio- 
nale. Si l’on ne voulait envisager que la question d’expan- 
sion coloniale avec ses alternatives d’'accroissement ou de 
diminution du domaine territorial, on pourrait dire que 
l'Histoire des Français dans l'Amérique du Nord se termine 
au Traité de Versailles de 1783, ou plutôt, en tenant compte 
de la Louisiane que nous y possédions encore à cette 
épeque et qui fut cédée plus tard par Napoléon aux États- 
Unis, aux traités de 1815 qui ne nous laissèrent, dans 


246 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


l'Amérique septentrionale, que les îlots minuscules de Saint- 
Pierre et Miquelon. | 

Qu'est-ce donc en effet que Saint-Pierre et Miquelon, si 
on compare leur étendue territoriale et leur population 
sédentaire aux autres colonies que la France a su se créer 
au cours de ce dernier demi-siècle en Afrique et en 
Asie? Un point imperceptible perdu dans les brumes au 
milieu de l'empire colonial anglais de l'Amérique du Nord. 


les =. 
Fic. 56. — Saint-Pierre et Miquelon. 


Et cependant quelle activité règne aujourd’hui sur ce 
point que nous avons pu arracher, on pourrait presque dire 
par surprise, à la rapacité britannique! Quelle vitalité 
accusent ces îlots arides que la nature elle-même semblait 
avoir voués à l’isolementet à la désolation perpétuelle ! Quels 
intérêts commerciaux et économiques s’agitent autour d'eux! 
Il semble que toute l’activité de la nouvelle France du 
xvur® siècle se soit concentrée sur eux. 

Située à 30 kilomètres au sud de la grande île de 
Terre-Neuve entre les baies de Plaisance et de Fortune 
par 46° 46° de latitude nord et 58° 30° de longitude à 


SAINT-PIERRE ET MIQUELON 247 


l'ouest du méridien de Paris, la colonie comprend deux 
petites îles. | 

La plus petite et en même temps la plus méridionale, 
est Saint-Pierre dont la superficie totale n'atteint pas 
25 kilomètres carrés, même si l’on y comprend sept à 
huit petits îlots qui en dépendent, et dont les principaux 


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Fic, 57. — Rade de Saint-Pierre. 


sont : le Grand-Colombier, le Petit-Colombier, l'île aux 
Chiens, l'île aux Vainqueurs, l’île aux Pigeons, l’île 
Massacre, etc. 

C’est dans cette île qu'est bâtie la ville de Saint-Pierre 
qui sert de chef-lieu à toute la colonie et est reliée à la 
France par un câble télégraphique. 

Au nord-est de cette première terre, se trouve Miquelon 
dont la superficie atteint 215 kilomètres carrés pour une 
population de 500 à 600 habitants.Elle est séparée de Saint- 

Pierre par un petit canal d'environ une lieue de largeur et 
divisée naturellement en deux parties bien distinctes for- 


248 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


mant presque deux îles séparées comme elles l'ont été effec- 
tivement pendant longtemps; la plus septentrionale, qui est 
aussi la plus rapprochée de Terre-Neuve, porte le nom de 
Grande-Miquelon ; celle du sud, vers l’île de Saint-Pierre, 
est la Petite-Miquelon que l'on nomme plus communément 
Langlade. Ces ‘deux parties sont actuellement réunies par 


Fi. 58. — Entrée de la rade de Saint-Pierre et île aux Chiens. 


une dune de sable de 10 kilomètres de longueur qui, en 
certains points, n'a pas plus de 300 mètres de largeur et 
que la mer a plus d'une fois emportée. 

Dans toute la colonie, 1l n’existe qu'une seule baïe, celle 
de Saint-Pierre où 1l ait été possible d'établir un port 
capable d'abriter les grands navires venant d'Europe; 
encore ses atterrissages sont-ils dangereux, surtout par les 
brumes qui y règnent, pour tous ceux qui ne l'ont pas pra- 


LT TE CT MN RE CT 7 TT Ve 


SAINT-PIERRE ET MIQUELON 249 


tiqué depuis de longues années ; les navires calant plus de 
3 mètres sont obligés de rester dans la grande rade ; ceux 
qui ont un tirant d'eau plus faible peuvent, à marée haute, 
entrer dans le Barachois, où les 200 goëlettes de pêche 
appartenant à la colonie trouvent un abri sûr pendant 
l'hiver 


Fic. 59. — Le Barachois de Saint-Pierre"pendant l'hiver. 


Au sud de la Grande-Miquelon se trouve également un 
barachois, vaste étang de deux milles de large, qui commu- 
nique avec la mer par un goulet fort étroit que peuvent seules. 
franchir les goëlettes de faible tonnage. Partout ailleurs, 
la côte est inhospitalière ou n'offre que des mouillages 

accidentels, suivant la direction du vent. 
; Le sol de ces îles, montagneux dans sa plus grande 
partie, est entrecoupé de vallées, plus ou moins profondes, 
où viennent se condenser les brouillards, en formant des 


250 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


marécages, plutôt que des étangs. Les végétations qui s'y 
accumulent les transforment en tourbières, sur lesquelles 
on ne saurait s’'avenlurer sans danger. Il n'existe dans ces 
îles aucune source proprement dite ; ce sont les eaux des 
pluies qui, en filtrant au travers des débris végétaux des 
tourbières et des amas de galets qui les retiennent, viennent 
alimenter les puits qui donnent l’eau potable aux habitants 


F1G. 60, — Une rue à Saint-Pierre. Habitations en bois. 


et aux navires venant s’y ravitailler, Dans ces conditions, 
la culture y est à peu près impossible ; la végétation, 
d'ailleurs, est très pauvre ; on n'aperçoit çà et là que 
quelques sapins rabougris qui poussent par touffes isolées 
et atteignent à peine la taille de l’homme, de maigres pâtu= 
rages qui suflisent à peine à la nourriture des bestiaux qui 
y vivent. 

Bien que la latitude de Saint-Pierre soit sensiblement 
égale à celle de La Rochelle ou de Nantes, la température 
moyenne est celle des îles Feroé au nord de l'Écosse, avec 
un climat excessivement humide, L'été y est sans chaleur à 


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SAINT-PIERRE ET MIQUELON 251 


cause des brumes qui s’y montrent presque continuellement 
en cette saison de l’année. Par contre, l'hiver, n’y est pas 
trop rigoureux, car les grands froids coïncident précisément 
avec les beaux jours, un ciel à peu près pur el peu ou point 
de vent. 

Pendant tout le temps que l’île de Terre-Neuve appartint 
à la France, aucun essai de colonisation n'y fut tenté, les 
deux îlôts restèrent déserts et nos pêcheurs n'y descendaient 
que par hasard ; ils n'y trouvaient rien en effet qui püt les 
attirer et fuyaient, au contraire, contre les dangers qu’ils 
couraient dans leurs parages. En 1713, Saint-Pierre et 


Miquelon passèrent aux Anglais comme dépendances de 


Terre-Neuve et sans qu'il fût rien stipulé à leur égard ; 
les deux parties contractantes n'y attachaient en effet 
aucune importance. La France conservait encore l’île du 
cap Breton et le Canada, où nos bateaux pouvaient aller 
relâcher pour se ravitailler ou se réparer. Mais, quand 
l’Angleterre mit la main sur ces contrées, pour nous les 
enlever comme elle avait fait de Terre-Neuve, le gouver- 
nement français dut se préoccuper d'assurer à nos pêcheurs 
un port de relâche et de ravitaillement à proximité du 
« French-Shore » et du Banc. C’est alors que par le traité 
de 1763 le roi de la Grande-Bretagne nous rétrocéda les 
îlots stériles et déserts de Saint-Pierre et Miquelon, mais à 
la condition expresse qu'il n’y serait établi aucun ouvrage 
militaire et que la garnison n'y dépasserait pas 50 hommes. 

C'est de cette époque que date la première colonisation 
de Terre-Neuve. Le 14 juillet 1763, le baron de l'Espérance 
fut chargé d'aller prendre possession de ces îles au nom de 
la France, et en 1764 et 1765 se fondaient les premiers éta- 
blissements français qui consistaient en pêcheries. 

En 1778, lors de la guerre de l'Indépendance américaine, 
les Anglais s’'emparèrent des îles Saint-Pierre et Miquelon, 
dont ils détruisirent de fond en comble toutes les habitations; 
en même temps, ils forcèrent ses habitants, dont on pouvait 
évaluer le nombre à 1,200 ou 1,300, à se réfugier en France. 


252 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


La paix de Versailles du 3 septembre 1783 nous rendit 
la petite colonie, et, cette fois, la cession se fit sans aucune 
réserve. Tous les habitants qui avaient été obligés de quitter 
ces îles y furent ramenés aux frais de l'État, et les habitations 


FiG. 61. — Anse à Philibert à Saint-Pierre. 


se relevèrent en même temps que l’industrie de la pêche 
reprenait rapidement. 

La guerre de 1792 vint, encore une fois, détruire les 
espérances des colons ; le 14 mai 1793, les Anglais s'empa- 
raient à nouveau de l’île et en chassaient les habitants 
qui durent se réfugier une seconde fois en France. 

Le traité de Paris du 30 mars 1814 qui restitua à la France 
ses pêcheries du « French-Shore » de Terre-Neuve, lui ren-= 
dit en même temps Saint-Pierre et Miquelon que nous 
n'avons jamais perdus depuis. Le 22 juin 1816, cent vingt 
des anciennes familles saint-Pierraises, étaient, par les soins 
du gouvernement, transportées dans nos deux petites îles 
où elles se répartissaient en deux groupes, Miquelon et 


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SAINT-PIERRE ET MIQUELON 253 


Saint-Pierre ; c’est ce dernier centre seul qui se développa 
au point de former aujourd’hui une véritable petite cité 
maritime où l'animation est considérable pendant la saison 


de pêche. 


Fig. 62. — Vue générale de l'Ile aux Chiens. 


La seule industrie qui ait pu se développer dans le pays 
est la pêche et la préparation de la morue, le seul commerce 
est celui du poisson et des approvisionnements des navires 
de pêche. On transporte à Saint-Pierre du sel, des chaînes 
des ancres, des hameçons, des filets, de l’eau-de-vie, du 
genièvre, etc..., on en rapporte de la morue salée soit verte 
soit séchée et de l'huile de foie de morue. 

Depuis que le tonnage des bateaux métropolitains s’est 
augmenté de façon à pouvoir contenir les produits de pêche 
de la saison entière, depuis que nos pêcheurs banquais ne 
vont plus à Saint-Pierre chercher leur boette, le mouve- 
ment des navires a considérablement diminué dans son 
port. 


254 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Les armements qui se font à Saint-Pierre appartiennent 
à trois catégories qui sont affectées : 

Les uns à la pêche au « French-Shore » ; 

Les seconds à la pêche en haute mer sur les bancs ; 

Les derniers-enfin à la pêche côtière. 


| 
| 
| 


Fic. 63. — Vue de la rade de Saint-Pierre, 
Chaland servant au débarquement des morues. 


Nous ne reviendrons pas sur ces modes de pêche que 
nous avons déjà décrits; notons seulement en passant que 
le caractère distinctif de ces armements est la goëlette, jau- 
geant moins de 90 tonneaux et qui est toujours armée avec 
sécherie. Elle porte généralement 6 doris. 

La boette employée par les Saint-Pierrais est le hareng 
pour la première pêche, le capelan pour la deuxième pêche 
avec l'encornet quand ils en trouvent. Depuis quelques 
années, cette boette n’est plus salée, On emploie la glace 
pour la conserver fraîche. 

Chaque année, et surtout depuis que, comme nous l’avons 


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| 


SAINT-PIERRE ET MIQUELON 255 


dit, les conditions de la pêche au Banc ont été changée: par 
la promulgation du Bait-Bill terre-neuvien, l’industrie de 
la pêche proprement dite, ainsi que la préparation et le 
commerce du poisson prennent une impulsion plus grande 
à Saint-Pierre et Miquelon. Le rêve de tous ceux qui arment 


DB 


F1G. 64. — Goëlettes désarmées dans le Barachois de Saint-Pierre. 


pour la pêche est de pouvoir ajouter une goëlette de plus à 
celles qu’il possède déjà. Aussi le nombre de ces goëlettes 
atteint-1l de nos jours le nombre de 184. 

On comprend aisément qu'avec une population aussi 
restreinte que celle de la colonie, le nombre des marins qui 
y résident ne peut suflire à la composition des équipages 
qui doivent monter ces bâtiments, d'autant mieux que, 
comme elles sont toutes armées pour la pêche avec sécherie, 
il leur faut, pour bénéficier de la prime, avoir un homme 
au moins par trois tonneaux soixante de jauge nette. Il faut 
donc faire venir de France au début de chaque campagne 
une moyenne de 2,500 à 3.000 marins. 


256 LES FRANÇAIS DANS L’AMÉRIQUE DU NORD 


Les modes de pêche employés par ces goëlettes varient 
avec les lieux où elles vont exercer leur industrie. Sur les 
bancs, c’est la ligne de fond avec les doris ; le long des 
côtes de Terre-Neuve et dans le golfe du Saint-Laurent, c’est 
la ligne à la main ou la faux qui ont la préférence. 

Toutes ces goëlettes reviennent souvent au port d’arme- 


Fic. 65, — Types de graviers employés pour préparer la morue. 


ment, soit pour débarquer le poisson qui a été salé à bord 
et qui est en partie séché sur les graves et en partie expédié 
en vert sur Bordeaux, soit pour s’approvisionner de nouvelle 
boelte quand elles ont épuisé leur première provision. 

La petite pêche, qui a son importance, se pratique sur les 
côtes de la colonie soit dans des waris ou doris montées 
par deux hommes, soit dans des pirogues portant deux 
hommes et un mousse. Elle s'effectue, soit avec la ligne 
de main, soit avec la ligne à faux, comme dans les goëlettes 
se livrant à la pêche errante. La pêche à la faux est surtout 
employée pendant la saison du capelan quand la morue, 


SAINT-PIERRE ET MIQUELON 257 


repue d’une proie aussi abondante et aussi délicate, ne 
mord plus à l'hameçon. 


La pêche de la boette joue également un grand rôle dans 


| FiG. 66. — L'anse du Savoyard à Saint-Pierre. Habitations de petits 
pêcheurs. 


ce concert d'opérations : elle est généralement faite le long 
des côtes par les marins de la petite pêche, ainsi que par 
les femmes qui s’aventurent dans loutes sortes d'embarca- 
tions pour prendre le capelan et l’encornet, aussitôt qu'ils se 


montrent dans un endroit assez rapproché des centres 
habités. 


Les Français dans l'Amérique du Nord. 17 


CHAPITRE IX 


L'ASSISTANCE DES MARINS-PÊCHEURS — OŒUVRES DE MER 
CAISSE DE SECOURS AUX MARINS — ASSURANCES, ETC. 


Nous avons essayé d’esquisser, au cours du chapitre VII, 
les conditions matérielles de la vie de nos marins pêcheurs 
à Terre-Neuve et nous sommes restés bien au-dessous-de la 
vérité. Ce que nous avons dit cependant suffit à montrer 
combien la situation de ces hardis marins est digne d’inté- 
rêt. Parmi tous ceux qui livrent chaque jour le rude com- 
bat de la vie, nul au monde n’est aussi déshérité que le 
marin et surtout le marin de Terre-Neuve. 

Ce qu’il y a de plus dur dans le métier de pêcheur de 
morue, ce n’est pas le travail pénible, quelquefois excessif 
auquel l’homme se trouve assujetti, surtout quand, par une 
mer houleuse, il descend dans sa frêle doris pour aller lever 
les lignes, décrocher le poisson et lutter contre le vent, le 
courant et les lames pour rentrer à son bord! Quand on le 
voit quelquefois soucieux, taciturne, les yeux fixés sur 
l’épais rideau de brume qui l’enserre à l’étouffer, 1l ne 
pense pas aux dangers que lui font courir et les glaces 
flottantes, que le courant polaire pousse silencieusement 
vers le sud, balayant tout sur leur passage, et le grand 
paquebot dont on commence à entendre la sinistre sirène 
et qui va passer rapide comme une flèche, sans se sou- 
cier du modeste voilier qui, retenu au fond par sa chaîne, 
ne peut rien faire pour l’éviter. Mille fois déjà, il a risqué 
sa vie, et la peur de la mort ne le connaît pas. Mais il craint 
la maladie, il frissonne à la pensée qu’il peut tomber malade 


DE —- 0 7; nu à + 5,1. Ne 4, von - dd ut NT" 
= 0 D de ir 
1 ; L.* æ g . ME ve * d 7 + «+ r SE 
+ ; 


260 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


loin des siens, privé des soins dévoués et intelligents d’une 
mère ou d'une sœur et dans l'impossibilité de pouvoir faire 
appel aux lumières d’un praticien qui pourrait lui faire 
suivre le traitement qui lui convient. Non certes, la vie du 
marin lerre-neuvier n'a rien d'attrayant. Pour lui, le Bane, 
c'est la lutte continuelle, c’est le combat à outrance contre 
les éléments déchaînés ; c’est le travail acharné pour arra- 
cher à la mer les richesses qu'elle ne veut pas livrer sans 
résistance ; c'est la souffrance physique alliée aux tortures 
morales. Si rien d'anormal ne se produit à son bord, il res- 
tera pendant six mois entre le ciel et l'onde, allant de çà 
de là, suivant les caprices de la morue ou du bulot, se 
levant avant le jour, se couchant après lui, ne connaissant 
de repos que les jours de tempête, ne recevant aucune nou- 
velle du pays et n'en pouvant envoyer qu'accidentellement, 
quand vient à passer dans ces parages un long courrier com- 
patissant qui consent à s’en charger. Aussi, quand, par mal- 
heur, une maladie contagieuse vient à atteindre l'un de 
ces hommes, la démoralisation ne tarde pas à se mettre 
parmi eux, et le capitaine, malgré sa bonne volonté, malgré 
les ressources que lui offre le coffre à médicaments dont il 
est muni, n'a plus qu'à relever pour aller à Saint-Pierre 
chercher les soins médicaux dont ses hommes ont besoin. 
Mais le voyage est souvent long pour aller du Banc à 
Saint-Pierre, et plus d’un sont morts avant d'arriver, qui 
auraient pu s'en tirer avec quelques jours de repos, s'ils 
avaient pu recevoir les soins intelligents d'un docteur. 

Ils sont ainsi dix mille marins français sur les Bancs de 
Terre-Neuve auxquels il faut ajouter les cinq mille Islandais 
dont le sort est pareil. 

Il n'était pas admissible dans un pays comme la France, 
où l'on se pique de philanthropie, qu'on se désintéressât 
ainsi de ces déshérités du sort et puisque l'expérience avait 
condammé les anciens chirurgiens que Colbert avait essayé 
d'introduire dans nos armements, il appartenait, sinon au 
Gouvernement, tout au moins aux classes aisées de notre 


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1 


262 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


pays, de leur procurer l'assistance médicale sur les lieux 
mêmes de la pêche. 

C'est dans ce but que s’est fondée en 1895, sous la prési- 
dence de M. le vice-amiral Lafont, la société dite des 
Œuvres de Mer, qui a bien voulu mettre à ma disposition 
un certain nombre de ses clichés sur Terre-Neuve. 


F16. 68. — Les (Euvres de Mer. 
Embarquement d'un malade à bord d'un navire-hôpital. 


Son but est d'envoyer sur les lieux de pêche, c’est-à-dire 
à Terre-Neuve comme en Islande, des navires hôpitaux, 
chargés de visiter, dans des croisières dont l'itinéraire est 
fixé d'avance, tous les navires pêcheurs qui réclament son 
assistance, de donner aux malades et aux blessés tous les 
soins que nécessite leur état et de prendre à leur bord, pour 
les transporter à l'hôpital de Saint-Pierre ou de Reïkiavik, 
s’il s'agit de l'Islande, ceux, plus gravement atteints, qui ne 
pourraient sans danger être laissés aux soins des capitaines 
et patrons de pêche. Ayant, comme nous l'avons dit, un iti- 
néraire fixé à l'avance, les navires hôpitaux des Œuvres de 
Mer peuvent toujours être rencontrés par les navires qui 
en ont besoin, et bien peu s’en désintéressent car, en outre 


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1 


L'ASSISTANCE DES MARINS-PÊCHEURS 263 


des soins médicaux, ils portent à nos marins les lettres qui 
leur sont adressées de France à Saint-Pierre et ils se chargent 
de celles que les pêcheurs veulent envoyer à leurs familles : 
c’est une sorte d’assistance morale jointe à l'assistance médi- 
cale, 


Fi. 69. — Les OEuvres de Mer. 
Pêcheurs convalescents à bord d’un navire-hôpital. 


Chaque navire hôpital comprend, dans son personnel, un 
aumônier, un médecin et un infirmier ; un hôpital de six lits 
est aménagé à l'avant; ce serait assurément insuffisant en 
cas d’épidémie, comme on en a malheureusement quelquefois 
à déplorer sur le Banc; mais alors on pourrait transformer 
en seconde chambre d'hôpital une autre salle de même 
dimension, située à l'arrière. 

Le premier de ces navires hôpitaux, le Saint-Pierre, était 
lancé en 1896 ; le 20 avril, il appareillait de Saint-Malo et 
le 10 mai, 1l était sur le banc de Terre-Neuve, où 1l com- 
mençait l’accomplissement de l'œuvre pour laquelle 1l a été 
construit et armé. Depuis, il n’a jamais failli à cette haute 
mission, et nombreuses sont déjà les victimes qu'il a arra- 
chées à la mort. 


264 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


Les premiers bateaux-hôpitaux des Œuvres de Mer, le 
Saint-Pierre etle Saint-Paul, étaient de fins voiliers, excel- 
jents marcheurs, mais 1ls n’en étaient pas moins soumis aux 


F16. 70. — Les Œuvres de Mer. 
Construction du navire-hôpital « Saint-François d'Assises », 


caprices des vents et ne pouvaient pas aller toujours où 
ils l'auraient désiré; ils étaient exposés à des pertes de 
temps considérables. La Société ne larda pas à se convaincre 
de cette défectuosité et elle mit tout en œuvre pour y appor- 
ter remède. Elle a fait construire, l'an dernier, un navire 
mixte, le Saint-François d'Assises, qui partait en avril 1901 
de Saint-Servan pour nos pêcheries d'Amérique. 


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L'ASSISTANCE DES MARINS-PÈÊCHEURS 265 


Il ne faudrait pas croire, en voyant la date si récente de la 
fondation de Œuvres de Mer, que nous nous soyons, jusqu’à 
cette époque, désintéressés du sort des marins Lerre-neuviers. 
Sur plusieurs points du littoral, et notamment à Dunkerque 


g Fi. 71. — Les Œuvres de Mer. 
Le lancement du navire-hôpital « Saint-François d’Assises ». 


et à Fécamp, il s'était fondé, il y a quinze ou vingt ans, des 
sociétés de secours qui, si elles ne pouvaient assister les 
marins surles lieux de pêche, les indemnisaient des chômages 
auxquels ils pouvaient être condamnés par suite d'accidents 
survenus en mer ou maladies contractées pendant la cam- 
pagne. Les veuves et les orphelins de ceux qu'on n'avait pu 
arracher à la mort élaient également secourus par elles. 
C'est ainsi qu'en 1873, M. Houlbrèque, qui était alors 
président de la Chambre de commerce de Fécamp, fondait 
dans notre port, sur le modèle de celle qui existait déjà à 
Dunkerque en faveur des marins islandais, une société de 
secours mutuels, entre les marins pêcheurs de Fécamp. 
Cette Société, autorisée par arrêté préfectoral du 25 juin 
1873, reçut le nom de Caisse de secours des marins de 
Fécamp, et elle ne tarda pas à justifier son nom par les 
secours qu'elle n’a pas cessé de prodiguer, depuis sa fonda- 
ion, aux nombreuses familles éprouvées chaque année par 


266 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


des sinistres maritimes. Son dévoué président est aujour- 
d'hui M. Emile Gilles, président du Tribunal de commerce 
ct armateur à la grande pêche. 


Fic. 72. — Les Œuvres de Mer. 
Le « Saint-François d’Assises », premier navire-hôpital à vapeur envoyé "4 
sur les bancs de Terre-Neuve en 1901. 


Nous ne pouvons mieux faire, pour bien préciser le but 


philanthropique qui a présidé à sa fondation et règle tou= 


jours ses actes, que de citer textuellement quelques articles 
des statuts dont voici la teneur : 


ARTICLE 4. 


Chaque année, à l'issue de la campagne de pêche, les 
secours ci-après déterminés seront payés sur les fonds de la 
caisse aux familles des marins présumés avoir péri, ou 
morts avant la revue de désarmement, des suites de 


L'ASSISTANCE DES MARINS-PÊCHEURS 267 


maladies contractées ou de blessures reçues après le départ 
du navire : 


1° Pour chaque marin qui laisse une veuve 
avec ou sans enfants. 


500 francs pour la veuve, plus autant de fois 100 francs qu’ elle 
aura d'enfants âgés de moins de 10 ans, et 50 francs pour chaque 
enfant âgé de 10 à 13 ans ou impotent. 


2° Pour chaque marin qui laissera seulement 
des enfants. 


200 francs pour chacun des enfants âgés de moins de 13 ans 
ou impotents. Cette allocation sera payée à la personne qui se 
chargera du soin de ces enfants, ou il en sera fait, au profit de 
ceux-ci, tel emploi qe le Conseil d'administration nn le plus 
avantageux. S'il n’y a qu un enfant, l'allocation sera portée à 


300 francs. 


3° Pour chaque marin qui laissera une veuve et 
des enfants de plusieurs lis. 


500 francs pour la veuve, plus autant de fois 100 francs qu'il 
y aura d'enfants âgés de moins de 10 ans, et 50 francs pour 
chaque enfant âgé de 10 à 13 ans ou impotent. La dotation de 
500 francs n’appartiendra pas, dans cecas, exclusivement à la veuve, 
mais elle sera divisée en autant de parts égales qu'il y aura de 
lits, chaque part s'ajoutant aux allocations personnelles de cha- 
cun des groupes d’orphelins. Le Conseil d'administration statuera 
sur l'emploi à donner aux fonds attribués aux orphelins; il 
pourra les abandonner à la veuve, si celle-ci se charge du soin 
de tous les enfants de son mari. 


4° Pour chaque marin qui ne laisse ni veuve, 
ni enfants. 


500 francs aux père et mère, ou, en cas de prédécès de l'un 
d’eux, au père ou à la mère qui aura survécu. 


5° Pour chaque marin qui ne laissera ni veuve, 
ni enfants, ni père, ni mère. 


200 francs pour chaque ascendant survivant, sans que le total, 


_ réparti entre les divers ascendants, excéde 500 francs. 


268 LES FRANÇAIS DANS L’AMÉRIQUE DU NORD 


6° Pour tout marin qui ne se trouve dans aucune 
des catégories ci-dessus. ÿ 


Une allocation facultative de 400 francs au plus à toute pets 8 


sonne qui aurait reçu de lui habituellement des secours, à la con- 


dition : 4° Qu'elle soit dans le besoin; 2° Qu'elle ait élevé le 


décédé, ou qu'elle soit âgée de moins de 13 ans et qu'elle ait 


été élevée par lui ou qu'elle soit sa parente au 2° ou au La 
degré. 


Au cas où la perte réelle ou présumée, dans la même saison, | 


de deux ou un plus grand nombre d'hommes, conférerait, en ; 4 


vertu des trois derniers paragraphes, des droits à la même per- 


sonne, les secours seraient cumulés jusqu'à COROESS de 


1.000 francs. 


ARTICLE 6. 


Les marins qui, dans le cours de la campagne, auront 
contracté des maladies graves ou reçu des blessures dont les 


suites rendraient encore impossible, lors de leur débarque- a 


ment, l'exercice de leur profession, pourront si le fait de 
leur invalidité a été constaté à leur arrivée, obtenir une 
indemnité de chômage qui sera fixée par le conseil d'ad: 
ministralion el ne pourra excéder la somme de 200 francs. 

S'ils meurent dans les six mois de leur retour, des suites 
de ces maladies, les personnes qui ont avec eux les liens 
de parenté ou d'adoption prévus par l’article #4, pourront, 
snr la décision du conseil, être admises à recevoir, à titre 
de secours, outre le montant intégral de la partie non encore 
payée de ladite indemnité, une nouvelle somme de 200 fr. 
qui ne devra jamais être dépassée. | 

S'ils meurent, dans le même espace de temps, de bles- 
sures reçues pendant le voyage, et dûment constatées, leurs 
ayants-droit toucheront le complément des secours déter- 
minés à l’article #4, pour les marins morts à la mer. 


Pour remplir ce vaste programme, la caisse de secours 


mu, 


L'ASSISTANCE DES MARINS-PÊCHEURS 269 


des marins de Fécamp ne réclame de ses adhérents qu’un 
modique prélèvement de 1 pour 100 sur leurs salares, et 
seulement sur la partie de ces salaires qui est payée au 
bureau de l'inscription maritime. 

Il faut y joindre les cotisations des armateurs qui, tous, 
tiennent à honneur d'apporter leur obole à cette œuvre de 
solidarité et de bienfaisance. 

Puis viennent les dons particuliers et, enfin, des subven- 
tions annuelles parmi lesquelles il nous faut citer celle du 
Conseil général de la Seine-Inférieure, de la ville de 
Fécamp, du Syndicat des armateurs, auxquelles viennent 
s’adjoindre des allocations obtenues du Ministère par l'in- 
termédiaire de la Chambre de commerce dans la répartition 
des fonds provenant de la retenue de 4°/, sur les primes à 
la marine marchande. 

Grâce à ces générosités, la Caisse de secours des marins 
de Fécamp a déjà soulagé bien des infortunes, atténué bien 
des maux, et, par l’habile direction que lui imprima son fon- 
dateur, M. Houlbrèque, ancien président de la Chambre de 
commerce de Fécamp qui resta huit ans son président et 
que continuèrent son successeur, M. Buisson, et son prési- 
dent actuel, M. Emile Gilles, au dévouement desquels nous 
sommes heureux de rendre un hommage public, la Société 
se trouve aujourd'hui dans une situation sinon brillante, 
tout au moins très satisfaisante. 

Voici d’ailleurs son bilan dont les chiffres sont assez élo- 
quents par eux-mêmes pour dispenser de tout commentaire. 
Le compte rendu des opérations de la Caisse de secours des 
marins de Fécamp, pendant l’année 1900, nous donne les 
renseignements suivants. 

Le nombre des marins participants qui s'élève actuelle- 
ment à près de 3.000, se décomposait ainsi pour la dernière 
campagne écoulée. 


Vos 


270 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD | 
Pêche de la morue à Terre-Neuve .......... 1.935 inscrits. 4 
— en Islande... 0.6 5.4. 26 — 
Pêche du maquereau : ..:......:...,.:,.. 319 — 
Pêche; hareng. 7 Une ect 403, —, 
Long cours, cabotage et petite pêche ...... 104 — 
 PRRERES ET PR: 2.787 inscrits. 


Au cours de cette même campagne, il a été alloué à … 
31 familles des marins morts, soit à bord, soit à terre, des 
suites de maladies ou de blessures reçues en mer, et laissant 
dans la gêne : 


20 veuves, 11 ascendants, et 33 orphelins... .... 18.512 50 
Pour indemnité de chômage à des marins dé- 

barqués malades: 1,450 MSC 2.420 » 

Total des allocations ,.......... 20.932 50 

Les dépenses diverses s'élèvent à ............. 1.789 20 

Total des dépenses pour 1900 .......... 22.721 70 


Pendant la même période, les cotisations des armateurs 
et des marins ont produit : 


Pendant cette même année.................. 20.872 85 
Les subventions, dons et quêtes. .............. 3.393 65 
Les intérêts des capitaux placés .........,..... 3.180 68 

Total des recettes pour 1900...... 27.447 18 


En comparant les chiffres qui viennent d'être cités, on 
voil que, grâce au grand nombre des adhérents, les seules 
cotisations des armateurs et des marins participants auraient 
presque suffi à couvrir les allocations ; mais il est des années 
plus malheureuses encore que 1900, quoique 31 familles 
aient déjà eu à pleurer la perte d’un des leurs. 

Si l'on songe que le seul port de Fécamp envoie à la 
pêche plus de 3.000 marins dont 2.787 faisaient partie en 
1900 de la Caisse de secours, la proportion des sinistres 
n’est que de 1°/,, chiffre relativement satisfaisant; quelle 


Sr ns LÉ 


L'ASSISTANCE DES MARINS-PÈCHEURS 271 


est donc la manufacture ou l'usine où, annuellement, il ne 
disparaisse pas, par maladie ou accident, un ouvrier sur 100. 

Mais quand un navire de 30 à 36 hommes est coupé par 
un vapeur, défoncé par une banquise ou englouti par un 
cyclone et vient à se perdre corps et biens, le nombre des 
assistés est aussitôt doublé, et les allocations dues par la 
Caisse passent bientôt de 20.000 francs à 40.000 francs. C’est 
alors que les administrateurs s'adressent à la générosité du 
public ainsi qu’à la bienveillance du Gouvernement et des 
corps élus qui ne lui ont jamais fait défaut en la circon- 
stance. 

Aussi, au 31 décembre 1900, la Caisse de secours avait 
encore à son actif une réserve disponible de 89.750 francs. 

Et cependant, depuis sa fondation en 1873, la Caisse de 
secours aux marins, de Fécamp a assisté 1. 659 personnes. 
auxquelles elle a détibné 397.041 fr. 35. 

C’est un bel exemple de mutualité de la part des pêcheurs 
et d'assistance de la part des armateurs : nous sommes heu- 
heux de constater qu'il n’a pas tardé à être suivi par les 
populations maritimes des autres centres de pêche, Saint- 
Valery-en-Caux, Granville, Saint-Malo, etc. Aujourd'hui 
il existe, sur le littoral français, plus de cinquante sociétés 
se rapprochant de près ou de loin à la Caisse de secours 
des marins de Fécamp, dont nous venons d'exposer le fonc- 
tionnement. 

Ce n’est pas tout encore. 

À Fécamp, l’œuvre de la Caisse de secours est complétée 


par un Orphelinat ouvert en faveur des enfants de marins 


morts à la mer et qui reçoit les jeunes orphelins jusqu'à 
l'âge de onze ans. 

D'autres ports ont créé des Maisons du Marin à la fois 
hôtels, bureaux de placement et lieux de réunion, où le 
marin qui attend un embarquement loin de sa famille peut 
se procurer à peu de frais le logement, la nourriture et des 
distractions honnêtes sans crainte d’être exploité comme 1l 
l'est si souvent chez la plupart des marchands d'hommes et 


272 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NURD 


des hôtesses où il avait pris l'habitude d’aller autrefois perdre 

en quelques jours et quelquefois même en une seule nuit 

tout l'argent qu'il avait gagné dans toute sa campagne. 
Fécamp n'a pas sa Maison du Marin, et cela peut paraître, 


Fic. 73. — Le premier port d'armement en France-pour la pêche 
de la morue, 
Fécamr. — Le bassin Bérigny avec ses terre-neuviers pendant l'hiver, 


au premier abord, singulier de la part du port si fier du 
premier rang qu'il occupe parmi les grands ports de pêche 
français; mais si l'on considère que les marins qui 
montent ses bateaux appartiennent presque tous au quar- 
lier même et qu'à leur arrivée, ils retrouvent aussitôt leurs 
familles, on sera vite convaincu que le besoin de cette insti- 
lution si utile et presque indispensable ailleurs ne s'y est 
pas encore fait sentir. La Chambre de commerce, dont 
on connaît tout le dévouement pour les intérêts maritimes, 
a étudié la question de cette création qu'elle a jugée sans 
objet pour l'instant, 


L'ASSISTANCE DES MARINS-PÊCHEURS 273 


Saint-Pierre possède une Maison du Marin fondée par les 
Œuvres de Mer et où les équipages des navires relâcheurs, 
ainsi que les convalescents qui y ont été amenés par les 
navires-hôpitaux, peuvent se réunir et passer leur temps à 
jouer ou lire des journaux, revues et brochures publiés en 


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Fr. " — Le premier port d'armement en France pour la pêche 

de la morue. 
Fécamr. — Le sas éclusé pendant l'hiver. 


France. On cherche en effet, par tous les moyens possibles, 
à faire acquérir à nos marins le goût des lectures ; des 
sociétés se sont même fondées dans ce but et il existe à 
Fécamp une Bibliothèque du Marin. En dehors de son rôle 
moralisateur par le choix judicieux des publications mises 
à la disposition du marin, la lecture parviendrait peut-être 
à l'arracher du cabaret où il gaspille son argent et sa santé. 
On ne saurait donc trop encourager ces tentatives. 

Trois autres institutions ont été créées en ces dernières 
années par la Chambre de commerce de Fécamp, en faveur 
des marins pêcheurs : ce sont |’ École d’ hydrographie, 


Les Français dans l'Amérique du Nord 


274 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


l'École des pêches maritimes et le Musée industriel des 
pêches et du commerce maritimes. k 

L'École 'd'hydrographie a pour but de former des capi- 
taines pour commander les grands et beaux voiliers que nos 
armateurs envoient faire la pêche sur le Grand-Bane de 


Terre-Neuve. On a déjà vu que sous l'empire des Ordon- 4 


nances de Colbert, une École nationale d'hydrographie 
avait été créée à Fécamp en 1745. Cette première école 
fonctionna sans interruption pendant 130 ans et fournit 
toute une pléïade de capitaines expérimentés et de vaillants 
corsaires. En 1876, sous prétexte d'économies budgétaires, 
le Gouvernement décida la suppression d'un certain nombre 
d'écoles d'hydrographie parmi lesquelles furent comprises 
celles de Dieppe et de Fécamp, comme étant trop rappro- 
chées de celle du Havre; par contre il conservait celles de 
Granville, Saint-Malo, Paimpol et Saint-Brieuc sur la côte 
bretonne et qui se trouvaient dans la même situation relative 
que celles qu'il avait jugées inutiles. 

Les événements ne tardèrent pas à montrer que la mesure 
prise à l'égard de nos deux écoles normandes était contraire 
aux intérêts des populations maritimes, el, successivement, 
les deux Chambres de commerce de Dieppe et de Fécamp 
créèrent dans leurs circonscriptions des Écoles libres d'hy= 
drographie qui montrèrent, par les succès qu'elles rempor- 
tèrent depuis, que ces institutions étaient réellement utiles, 
pour ne pas dire indispensables au développement des arme- 
ments et de la vie maritime. 

Privée des ressources qui lui étaient nécessaires pour 
assurer ce service et payer les modestes traitements des pro- 
fesseurs, la Chambre de commerce de Fécamp dut faire 
appel à la bonne volonté de tous : le Syndicat des arma- 
teurs à la Grande Pêche de Terre-Neuve, comme le Comité 
des armateurs à la pêche du hareng et du maquereau, répon- 
dirent à son appel, le Conseil municipal voulut bien com- 
pléter les crédits nécessaires et en 1892, les cours étaient 
réouverts sous le patronage de la ville et de la Chambre 


de commerce. 


L'ASSISTANCE DES MARINS-PÊCHEURS 215 


Les débuts furent modestes et difficiles en même temps ; 
les crédits n'étaient que provisoires et l’on pouvait se 
demander si cet essai d'École libre pourrait se transformer 
un jour en un Établissement permanent. Le dévouement 
des professeurs entraîna la confiance des candidats et des 
pouvoirs publics. Le conseil général de la Seine-Inférieure 
inserivit à son budget un crédit annuel de 1.000 francs et le 
Ministère du commerce la comprit dans la liste des établis- 
sements qui bénéficient de la retenue des 4°/, sur les primes 
à la marine marchande. En même temps, le Ministère de 
la Marine lui donnait une consécration officielle en l’inscri- 
vant dans la liste des ports où la commission d'examen de 
la Marine marchande tient chaque année ses assises. 

Pouvait-il en être autrement d’ailleurs pour un port qui 
s’honore d’être le premier en France pour la pêche de la 
morue où il envoie actuellement 70 grands navires, et le 
second pour la pêche du hareng et du maquereau. 

De 6 qu'il était en 1892, et 13 en 1893, le nombre des can- 
didats inscrits à ces cours augmenta progressivement d'année 
en année et 1] dépasse aujourd’hui le chiffre de 50. En même 
temps l'École étendait son programme et devenait un éta- 
blissement de plein exercice. 

Mais cette École ne s’adressait qu'aux pêcheurs de Terre- 
Neuve et à un petit nombre d’entre eux seulement; l'œuvre 
fut complétée en 1899 par la création de l'École de pêches 
maritimes qui, cette fois, s'adressait à tous les pêcheurs 
sans exception depuis les patrons jusqu'aux simples mousses 
qui y viennent compléter ou acquérir les notions d’instruc- 
tion élémentaire qui leur manquent et où des maitres dévoués 
travaillent activement à leur relèvement moral et intellec- 
tuel tant par des cours réguliers que par des conférences 
publiques et gratuites sur les différentes questions qui 
peuvent les intéresser dans la vie, et notamment sur les dan- 
gers de l'alcoolisme. 

N'est-ce point là faire véritablement œuvre d'assistance 
envers tous ces braves marins que de chercher à leur incul- 


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276 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


quer l'amour du travail intellectuel et de les détacher du 0 


cabaret en leur faisant prendre le chemin de l’école! C'est 
tout au moins ce qu'a pensé la Chambre de commerce de 
Fécamp en créant ses deux établissements avec le concours 
si dévoué de M. Louis Gautier, qui s'est chargé de leur orga- 
nisation et dont le succès a jusqu'à ce jour couronné les 
efforts. 


Qu'il me soit permis, pour terminer ce chapitre consa- 
cré aux différentes œuvres en faveur des marins pêcheurs, 
d'y ajouter le Musée industriel des pêches et du commerce 
maritime de Fécamp que je créai en 1899 avec la même 
collaboration et auquel la Chambre de commerce voulut 
bien attacher son nom. Depuis longtemps j'avais eu la 
pensée de réunir pour l'instruction des marins comme pour 
la curiosité des chercheurs tout ce qni se rapportait de près 
ou de loin aux grandes pêches de la morue, du hareng et 
du maquereau. Puisque Fécamp y occupe un rang si impor- 
tant, il était tout naturel qu'il cherchât à faire revivre le 
passé, à montrer, dans le rapprochement des engins et appa= 
reils employés par les pêcheurs aux différentes époques de 
leur histoire, toute l'importance des améliorations déjà 
apportées dans celte indnstrie et a en provoquer de nou 
velles. L'inauguration de l'Ecole des pêches maritimes et 
sa participation à l'Exposition de 1900, où elle occupe une 
si large place, fut l'occasion de mettre mon projet à exécu- 
tion. 

Aujourd'hui, l'École d'hydrographie, l'École des pêches 
maritimes et le Musée industriel des pêches et du commerce 
maritimes, placés sous une direction unique, sont gentiment 
installés dans un même immeuble loué par la Chambre de 
commerce à l'extrémité du quai de la Vicomté. en face des 
chantiers de construction : c’est notre Maison des marins à 
nous. 


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: 


CONCLUSION 


LE MAINTIEN DE NOS DROITS AU «( FRENCH-SHORE » 


DE TERRE-NEUVE 


Maintenant, une conclusion s'impose qui expliquera pour 
quelles raisons, dans une étude consacrée à l'Histoire des 
Français dans l'Amérique du Nord, nous avons fait une si 
large part à l’industrie de la Grande Pêche de la morue à 
Terre-Neuve, tandis que nous n’avons pas dit un séul mot 
des descendants de nos anciens colons de la Nouvelle France 
dont les familles, devenues étrangères par le fait brutal de 
la conquête et de l’annexion, sont restées françaises de cœur 
et de langage. | 

Les limites que nous nous étions tracées dans l’ouvrage 
que nous livrons aujourd'hui au public ne nous permet- 
taient pas d'aborder l’histoire, à la fois si intéressante et si 
réconfortante pour notre patriotisme, de ces Canadiens fran- 
çais qui ont gardé religieusement dans la vallée du Saint- 
Laurent, où ils restent en majorité, toutes les traditions de la 
mère patrie. Cette étude, d’ailleurs, a déjà été faite, et des 
voix plus autorisées que la nôtre se sont, à diverses reprises, 
élevées en faveur de nos frères d'outre-mer. Un courant de 
relations nouvelles tend actuellement à s'établir entre eux 


278 LES FRANÇAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


et nous depuis l'Exposition de 1900; et l’un de nos amis, 
M. Siegfried, ancien ministre du commerce et de l'industrie 


française, vient de faire parmi eux une série de conférences 


dont il y a lieu d'espérer les meilleurs résultats. 

Nous nous somnies placé à un tout autre point de vue et 
n'avons voulu envisager, pour l'instant, que les intérêts de 
ceux qui sont restés sous l’action directe de la France, soit 
qu'ils soient habituellement domiciliés dans la métropole, 
soit qu'ils appartiennent à des colonies restées françaises. 

Dans cet ordre d'idées, nous avons d’abord vu les Basques 
français découvrir le Nouveau Monde plus de cent ans avant 
Colomb, et y établir des stations de pêche, où, sans s’y ins- 


taller à demeure, ils allaient chaque année chasser les pois- 


sons à lard, faire avec les indigènes quelques échanges insi- 
gnifiants à l’origine, puis y tenter la pèche à la morue. Ce 
fut la première étape, le premier pied mis par les Européens 
sur le continent américain qu'ils ne devaient pas tarder à 
envahir complètement pour s’y établir à demeure en en fai- 
sant disparaître progressivement les races autochtones. Mais 
la grande invasion qui produisit ces effets néfastes ne suivit 
pas la route des Basques et si nous revendiquons pour les 
nôtres l'honneur d’avoir été les pionniers de la première 
route commmerciale transatlantique, nous sommes heureux 
de pouvoir rejeter sur d’autres peuples, moins scrupuleux 
dans le choix des moyens, l'horreur de la destruction 
presque complète aujourd'hui de toute une race d'hommes 
dont l2s écrivains impartiaux se plaisent à reconnaître l’hon- 
nêteté, la douceur et la générosité. 

Pendant plusieurs siècles, les pècheurs français, car les 
pionniers Basques avaient été suivis par les Bretons et les 
Normands, nos nationaux, se contentèrentde relâcher dans 
les havres qu'ils avaient découverts pour y exercer leur 


pacifique industrie et entretinrent des relations cordiales 


avec les indigènes qu'ils ne cherchaient ni à soumettre ni à 
refouler pour s'installer à leur place. 
Mais quand la fièvre des conquêtes lointaines vint agiter 


E 


CONCLUSION % 279 


notre vieux monde, les Français profitèrent de leur situa- 
tion privilégiée sur les côtes des Terres-Neuves pour se 
tailler, dans le vaste continent qui s’étendait devant eux, un 
immense empire colonial dont la richesse ne tarda pas à 
exeiter la convoitise de nos rivaux. 

Il s'ensuivit un siècle de luttes acharnées et de guerres 
meurtrières, à la suite de quoi il ne nous restait plus en 
toute propriété que deux îlots rocheux et arides, ainsi que 
le droit de pêcher sur une partie du littoral de l’île de 
Terre-Neuve devenue anglaise par droit de conquête. 

On aurait pu penser que l'Histoire des Français dans 
l'Amérique du Nord se serait terminée là et cependant, si 
nous jetons un coup d'œil impartial sur le tableau des rela- 
tions maritimes de la France avec ses colonies, nous voyons 
que nulle part ailleurs le mouvement n’est plus actif. Il 
semble que la majeure partie de notre activité maritime se 
soit portée de ce côté. C’est qu'en effet, à côté des deux 
misérables coins de terre que nous avons pu sauver à grand 
peine de la rapacité britannique et qui constituent aujour- 
d'hui nos seules possessions dans l'Amérique du Nord, 
s’agitent des intérêts considérables que nous ne saurions 
trop mettre en évidence pour jeter un peu de lumière dans 
ces questions de Terre-Neuve dont tant de personnes parlent 
et que si peu connaissent. 

Ce n’est point pour satisfaire un vain amour-propre d’ar- 
mateur que nous nous sommes étendus aussi longuement 
sur la grande pêche de la morue sur le banc de Terre- 
Neuve; mais 1l nous a semblé que pour mettre la question 
au point, il était indispensable d’en exposer d'abord les 
détails pour arriver à des chiffres sur lesquels nous ne 
reviendrons pas ici mais dont l'importance’ a dû frapper le 
lecteur. 

in résumé, on ne saurait trop se garder de porter sur nos 
possessions de l'Amérique du Nord un jugement trop 
rapide, et surtout de vouloir en baser l'importance sur leur 
étendue territoriale, car si Saint-Pierre et Miquelon sont de 


280 LES FRANCAIS DANS L'AMÉRIQUE DU NORD 


minuscules points de relâche dont la population sédentaire 
est aussi restreinte que le sol qui la porte, il existe, non loin 
de là, une vaste colonie restée française par le fait même de 
la vitalité de notre industrie morutière, colonie dont le sol, 
recouvert de 80 à. 100 mètres d’eau, produit, au lieu de 
céréales, du poisson en abondance et est, huit mois sur 
douze, sillonné, labouré et fauché par les lignes de nos 
pêcheurs. Cette colonie sous-marine, qu'aucun traité inter- 
national ne nous a spécialement attribuée, mais dont les 
pécheurs de Fécamp, Saint-Malo, Granville et autres terre- 
neuviers ont su nous conserver les revenus, rapporte annuel- 
lement à la France plus de 25 millions de francs de produits. 
C'est elle surtout qui continue la tradition frauçaise en 
Amérique : c'est elle que nous devons défendre contre la 
concurrence étrangère qui la menace. 

Saint-Pierre et Miquelon n'auraient plus aucune raison 
d'être, et cette colonie ne tarderait pas à disparaître si la 
pêche à Terre-Neuve venait à péricliter ; mais l'avenir de la 
pêche au Banc dépend lui-même du maintien de nos droits 
sur le French-shore de l’île de Terre-Neuve. 

Dans un des premiers chapitres de cette étude, nous 
avons établi, par l'exposé des documents originaux, la solidité 
et l'imprescripübilité de nos droits sur cette côte de Terre= 
Neuve d'où les Anglais font tous leurs efforts pour nous 
déloger. 

Certes, nous avouerons volontiers qu'il doit en coûter à 
l'amour-propre britannique de voir sur une terre devenue 
anglaise par droit de conquête, ses propres nationaux exclus 
d'une jouissance qui nous est réservée et qui nous est garan- 
lie par des traités authentiques exclusive de toute concur- 
rence anglaise. Nous comprenons aisément que le Parle- 
ment de Saint-Jean se résigne difficilement à faire respecter 
des clauses qui l'empêchent de mettre en exploitation près 
des deux cinquièmes de son littoral sur lequel il est interdit 
d'établir le moindre port et de faire aboutir la moindre ligne 
ferrée qui puisse mettre les colons de Terre-Neuve en com- 


CONCLUSION 281 


munication directe avec leurs compatriotes du Canada ou 
du Labrador, dont ils sont ainsi séparés comme par une 
barrière. 

Leur exaspération est d'autant plus grande que, d’année 
en année, nos pêcheurs semblent déserter de plus en plus 
les baies qui nous ont été concédées et où ils ne vont 
presque plus exercer leur industrie. 

Il semblerait ainsi que nous abandonnons en fait l’usu- 
fruit dont nous sommes bénéficiaires et que les intéressés 
eux-mêmes considèrent comme étant devenu complètement 
inutile, de sorte que la revendication des droits dont nous 
n'usons plus, n’a pas d'autre but que celui de gêner les 
Terre-Neuviens dans leur développement industriel et com- 
mercial sans qu'il nous en revienne le moindre profit. 

Dans ces conditions, nous serions les premiers à conseiller 
l'échange du « French-Shore » désormais inutile à la France 
contre des avantages dont nos nationaux pourraient tirer 
profit sur d’autres points du globe. 

Mais 1l ne faut pas s’en tenir aux apparences pour juger 
sainement celte question des droits de la France à Terre- 
Neuve. 

Ce n’est pas pour une vaine gloriole que nous voulons 
nous maintenir sur le « French-Shore » ; ce n’est pas 
davantage pour nuire aux intérêts des Terre-Neuviens ni 
pour tirer d’eux une petite vengeance pour toutes les tra- 
casseries qu'ils nous ont suscitées depuis près de deux 
siècles. Nous nous élevons au-dessus de toutes ces mesqui- 
neries, et le seul mobile qui nous fait agir dans la circon- 
stance est la défense des intérêts supérieurs de l’industrie 
morutière française. 

Le « French-Shore » de Terre-Neuve est la pierre d’achop-- 
pement de nos pêcheries d'Amérique, la base fondamentale 
et sine qua non sur laquelle repose l'avenir de notre 
industrie morutière, dont nous avons suffisamment montré 
l'importance pour qu’il soit nécessaire d'y revenir. 

Nous n’apporlons ici que deux arguments à l'appui de 
cette thèse ; mais ils sont décisifs et indiscutables. 


ès LES MANGAS Dans L PANIQUE pu NORD 


Le premier est relatif à la morue ‘elle-même : le second 
repose sur la question de boëtte sans el la pêche 
deviendrait impossible, (+4 4 

Au point de vue de la morue, nous avons dit que ce 
poisson, sans être migrateur, est essentiellement voyageur. 
Il a, en ces derniers temps presque complètement dt 4 
du « French-Shore » et c’est précisément: cette disparition 
qui a provoqué notre abandon progressif des baies où nos 
pêcheurs allaient autrefois le chercher. Qui donc peut nous + 
assurer que, par un phénomène contraire, il ne viendra … 
pas à abandonner les Bancs où nous exerçons actuellement Û 
notre industrie pour retourner sur les côtes qui nous sont 
concédées ? ( 

Que feraient alors nos Terre-Neuviers si nous LS 
nions nos droits au «French-Shore » sous prétexte qu'ils ne 
nous servent actuellement à rien et que nous n’en usons 
pas ? «+. 2 

Abordons maintenant la question de la boëtte. Nous 
avons dit comment le Parlement de Terre-Neuve a interdit 
formellement à ses nationaux de vendre aux pêcheurs fran- 
çais l’appât qui leur est nécessaire pour amorcer leurs lignes. M 
A cette époque, nous avons pu trouver, sur le Banc même, 
le bulot qui nous a permis de parer aux conséquences de 
cette interdiction. Mais le bulot commence déjà à diminuer, 
et il faut prévoir dans un avenir très PRE la dispari- 
tion complète de ce coquillage. . 

Que prendra-t-on pour le remplacer ? 

Si l’on ne trouve rien sur le Banc, nos pêcheurs ne seront- 
ils pas forcés de retourner dans les Baies du «French-Shore », 
y pêcher eux-mêmes le hareng et le capelan que les Terre- 
Neuviens refusent de leur vendre ? | 

Il est donc absolument indispensable que nous conser= { 
vions le French-Shore et tout le French-Shore. Sa rétro 
cession aux Anglais amènerait infailliblement la ruine com- 
plète et à bref délai de notre industrie. 

Aucun des avantages que pourraient nous offrir les sujets 


+ ‘M 


CONCLUSION 283 


du roi Édouard en échange de la renonciation aux droits 
séculaires de la France à Terre-Neuve ne saurait compen- 
ser le désastre qui en résulterait pour notre pays el qui rui- 
nerait du même coup et les grands ports de pêche de la 
Manche et notre marine nationale. 

Les anciens gouvernements l'avaient si bien compris 
qu'en 1814 quand le Gouvernement britannique donna à 
choisir à nos plénipotentiaires entre l’île Maurice et le 
« French-Shore », nos hommes d'État ne balancèrent pas 
un instant. Ils gardèrent les pêcheries de Terre-Neuve 
laissant entre les mains du vainqueur, tout surpris de la 
préférence, la riche île africaine, à laquelle il attachait, à 
cette époque, un bien plus grand prix. 

Pourquoi donc leur abandonnerions-nous aujourd’ Se 
en pleine paix, un patrimoine qu ils n’ont pas osé nous 
arracher quand, écrasés par la coalition européenne, nous 
nous trouvions à leur merci ? : 


Si les Terre-Neuviens veulent exploiter les mines qu'ils 
prétendent exister sur cette côte, s'ils veulent y faire 
aboutir un chemin de fer, y établir des appontements 
pour les relier au Canada par une voie commerciale plus 
économique et plus courte, il ne serait certainement pas 
impossible de s'entendre pour un arrangement réciproque 
en leur octroyant, moyennant une juste compensation, cer- 
tains points à déterminer par une commission interna- 
tionale, de manière à nuire le moins possible à l’exercice 
de nos droits. 

Mais quant à abandonner nos droits, même en partie, 
il n’y faut pas songer. 

Mieux vaudrait leur livrer notre flotte nationale tout 
entière car nous pourrions encore penser à sa réfection, 
tandis qu’en abandonnant Terre-Neuve, il ne faudra plus 
songer à trouver des marins pour monter les bâtiments qui 
assurent notre défense nationale. 


trie que nous y dr rester coûte ‘que coûte. 
L'iausse RUE de notre paye EE 


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Sotééiind tin 


TABLE DES MATIÈRES 


M RP PET PE LAN PRE FPE 


CHapirRe PREMIER. — La découverte de l'Amérique par les Basques 
français .......... PR ET EN CS EN EE 


Cuap. II. — Le démembrement de l'empire colonial français 
d'Amérique et le « French-Shore » de Terre-Neuve....... AT 


Cnap. III. — La pêche à la côte de Terre-Neuve depuis la décou- 
verte du pays par les Basques français jusqu’à nos jours...... 


Cuar. IV. — La pêche errante sur le Grand-Banc............. 


Cuar. V. — Pêcheurs pendant la paix. — Corsaires pendant la 
SR MN PC 


ss. 


Cuar. VI. — La pêche au Banc pendant le xix° siècle... 


Cuar. VIH — L'industrie de la pêche et la préparation de la 
an Lee le D eur ciao de in do 


Cuar. VIII. — Saint-Pierre et Miquelon 


nm 


Cuap. IX. — L'assistance des marins-pêcheurs. — OEuvres de 
Mer. — Caisse de secours aux marins. — Assurances, etc.... 


CoxcLuston. — Le maintien de nos droits au « French-Shore » de 
CR TR EN vtt tn re ACER 


MACON, PROTAT FRÈRES, IMPRIMEURS 


13 


37 


47 


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111 
139 


169 
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