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TABLEAU DE LA NATURE 


OUVRAGE ILLUSTRÉ A L'USAGE DE LA JEUNESSE 


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ET LES MŒURS 


DES ANIMAUX 


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IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE 
Rue de Fleurus, 9, à Paris 


Le Mollusque l’Argonaute nageant en pleine mer. (Page 472.) 


LA VIE 


ET LES MŒURS 


DES ANIMAUX 


PAR 


LOUIS FIGUIER 


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ZOOPHYTES ET MOLLUSQUES 


VOLUME ILLUSTRÉ DE 385 FIGURES 


DESSINÉES D?APRÈS LES PLUS BEAUX ÉCHANTILLONS 
DU MUSÉUM D’HISTOIRE NATURELLE 
ET DES PRINCIPALES COLLECTIONS DE PARIS 


PARIS 
LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET C* 


BOULEVARD £SAINT-GERMAIN, N° 77 


1866 


Droit de traduction réserve 


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JAN 1 8 1950 


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PRÉFACE. fee 


Le développement du Zableau de la nature nous amène à 


. considérer les animaux. Après avoir dans {a Terre avant le 


déluge et dans la Terre et les mers, décrit la terre primitive et 
la terre dans son état présent; après avoir, dans l'Histoire des 
plantes, étudié les végétaux, il nous reste à parler de ces êtres 
innombrables qui répandent sur notre globe le mouvement et 
la vie; à décrire ces animaux, aux types si divers, qui égayent 
les plaines comme les montagnes et les vallées, qui peuplent 
la solitude des iorèts, qui animent les champs infinis de l'air, 
ou se pressent au fond des eaux. Dans ces scènes nouvelles, 
nous allons trouver d’autres occasions de faire admirer à nos 
Jeunes lecteurs la richesse et la variété de la création. Les 
spectacles multipliés que vont leur présenter la structure in- 
time, la vie, les instincts et les mœurs des animaux, leur 
apprendront à admirer, à bénir la toute-puissance, la bonté 
infinie de l’auteur de la nature ! 

Personne n'ignore que pour classer méthodiquement les 


animaux, Cuvier a établi quatre vastes embranchements, qui 
sont : 


Les Vertébrés, 

Les Articulés, 

Les Mollusques, 

Les Zoophytes. 

Nous étudierons dans ce volume, Les deux embranchements 
des Zoophytes et des Mollusques. 


ne PRÉFACE. 


En commençant l'étude des animaux par les êtres inférieurs, 
par ceux qui occupent le dernier degré de l’échelle zoologiqne, 
nous rendrons plus facile à nos lecteurs l'intelligence des faits 
variés que nous avons à passer en revue. Le spectacle des per- 
fectionnements graduels que présente la structure animale, 
quand on commence par les êtres les plus simples, pour s'élever 
à des organismes de plus en plus compliqués, nous semble 
aussi présenter un attrait tout particulier. Quoi de plus cu- 
rieux, de plus intéressant pour l'esprit, que de parcourir les 
anneaux successifs de cette chaîne non interrompue d'êtres 
vivants, qui commence aux infusoires pour se terminer à 
l’homme ! 

Le nouvel ouvrage que nous offrons à la jeunesse et aux 
gens du monde, paraîtra, nous l’espérons, empreint d’un véri- 
table caractère de nouveauté et d'originalité. On ne saurait, 
en effet, citer aujourd'hui aucun traité de zoologie dans lequel 
les Zoophytes et les Mollusques soient étudiés, comme on le 
fait ici au point de vue spécial des habitudes et des étranges 
instincts de ces animaux. 

Nous ajouterons que dans aucun ouvrage publié jusqu'à ce 
jour sur les Zoophytes et Mollusques, on ne s’est appliqué, 
comme nous l'avons fait, à représenter ces animaux par des 
dessins à la fois scientifiques et pittoresques, qui réunissent à 
un même degré, l'exactitude de la science et l'attrait de l'il- 
lustration". 

Nous avons pris pour guides dans notre travail, les ouvrages 
des savants français les plus estimés sur l’histoire naturelle 
des Zoophytes et des Mollusques. Nous citerons entr’autres, le 
Règne animal de Cuvier ; — l'Histoire des zoophytes infusoires de 

1. Nous devons des remerciments tout particuliers à M. Ch. Bévalet, natu- 
raliste, pour le zèle extrème avec lequel il s’est consacré à faire le choix des 


échantillons destinés à être reproduits par le dessin, à surveiller l'exécution des 
figures, et à fixer les dénominations précises des espèces représentées. 


PRÉFACE. XI 


Dujardin; — l'Histoire des zoophytes coralliaires de MM. Milne 
Edwards et J. Haime; — l’Actinologie de Blainville ; — l'Histoire 
des zoophytes acaléphes de Lesson ; — la Malacologie et la Con- 
chyliologie de de Blainville ; — le Manuel de l’histoire des mol- 
lusques de Sander Rang; — lessmémoires particuliers de 
MM. Lacaze Duthiers, Milne Edwards, Charles Vogt, Van Bé- 
néden et d'Orbigny; — le Monde de la Mer de Frédol; — le 
Manuel de conchyliologie et de paléontologie conchyliologiques de 
M. le docteur Chenu. 

Tous ces livres, composés, sauf les deux derniers, à l’usage 
exclusif des naturalistes, sont d’une lecture extrêmement pé- 
nible. Ce w’est pas sans un long travail que j'ai pu trouver 
dans ces traités de science pure, la matière de récits et de dé- 
veloppements attrayants pour la jeunesse et les gens du 
monde. 

Un enfant terrible, un enfant charmant, me parlait ainsi : 

« On me dit que tu es un vulgarisateur scientifique. Qu'est-ce 
que cela? » ; 

Je pris dans mes bras l'enfant terrible, l'enfant charmant, 
et le portai à la fenêtre, où se voyait un beau rosier, en l’invi- 
tant à en cueillir les fleurs. L'enfant fit sa moisson parfumée, 
non sans se piquer cruellement aux épines de l’arbuste; puis, 
de ses petites mains ensanglantées, il alla distribuer les roses 
aux personnes qui nous entouraient. 

« Tu es un vulgarisateur, dis-je à l’enfant, car tu prends 
pour toi les épines douloureuses, et tu donnes aux autres les 
fleurs! » 


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ZOOPHYTES. 


Dans ces premières pages, nous voudrions pouvoir pré- 
senter quelques Considérations générales sur les animaux, tant 
sur l’ensemble des animaux, que sur les deux grands em- 
branchements des Zoophytes et des Mollusques, qui vont faire 
le sujet de ce volume. Mais rien ne se prête moins que la 
série animale à une étude d'ensemble. Rien n’est plus difficile 
que de saisir une analogie réelle entre des êtres de types si 
divers, de plans si dissemblables. Les divisions que les natu- 
ralistes ont établies pour étudier et décrire les animaux, —les 
embranchements, les classes, les ordres, les familles, les genres 
et les espèces, — sont un admirable artifice de la science, pour 
faciliter l’étude de ces êtres, aussi nombreux que les grains 
de sable de l'Océan. Sans ce précieux moyen de distribution 
logique, l’esprit reculerait devant la tâche qui consisterait à 
décrire les phalanges innombrables de l’animalité contempo- 
raine. Mais ces divisions méthodiques ne sont que de pures 
fictions. Dues au génie de l’homme, elles n'appartiennent 
pas à la nature. Natura non facit saltus, a dit Linné ; ce qui 
veut dire que la nature passe d’une manière presque insen- 
sible d’un degré à l’autre de l’organisation. 

C’est surtout quand on se place aux confins du règne végétai 
au règne animal, que l’on voit combien il est difficile de saisir 
une ligne de démarcation précise entre ces deux règnes. Nous 
avons vu, dans l’Aistoire des Plantes, des germes de végétaux 
cryptogamiques, ou de simples organes, les spores des Algues, 
et les corpuscules fécondateurs des Mousses, revêtir le carac- 


in ZOOPHYTES. 


tère fondamental de l’animalité, c’est-à-dire être doués d’or- 
ganes locomoteurs (les cils vibratiles) et exécuter des mou- 
vements, en apparence volontaires. A côté de ces germes 
végétaux et de ces corpuscules fécondateurs que nous avons 
décrits sous le nom d’anthérozoïdes dans les Algues, les Mousses 
et les Fougères, qui, au sein des liquides, vont et viennent, 
comme des animaux inférieurs, cherchent à pénétrer dans des 
cavités, s’en cloignent, y reviennent et s’y introduisent, en se 
comprimant avec un apparent effort, à côté de ces organismes 
végétaux mobiles, placez des Infusoires, et même des Coraux 
ou des Gorgones, et dites s’il est facile de reconnaître, sans 
une étude approfondie, où est la plante, où est l’animal. La 
ligne de démarcation précise que l’on a voulu établir entre les 
deux règnes de la nature, est donc bien difficile à tracer. 

Le mot de zoophyle nous paraît très-heureusement trouvé 
et tout à fait digne d’être maintenu dans la science, parce 
qu’il consacre, et matérialise, pour ainsi dire, cette sorte de fu- 
sion qui se fait entre les deux règnes de la nature, aux limites 
de leur passage. 

Gardons-nous néanmoins d'aller trop loin dans cette idée, 
et, sur la foi d'un mot heureux, n’allons pas altérer les vrais 
rapports des êtres. En se servant du nom de zoophytes pour 
désigner un grand embranchement du règne animal, que nos 
jeunes lecteurs n’aillent point s’imaginer que les êtres ainsi 
désignés en histoire naturelle sont des créatures ambigués, 
qui appartiendraient à la fois aux deux règnes, et pourraient 
indifféremment se ranger dans l’un ou dans l’autre. Les Zoo- 
phytes sont des animaux et rien que des animaux. Ce qui les 
a fait désigner sous ce nom, qui signifie animal-piante (du 
grec &wov, animal, ovrov, plante), c’est que plusieurs d’entre 
eux ressemblent extérieurement à des végétaux, qu'ils se divi- 
sent souvent en espèces de rameaux, comme les plantes, et 
se couronnent quelquefois d'organes, teints comme nos fleurs, 
de couleurs assez vives. 

Cétte analogie extérieure du Zoophyte avec une plante n’est 
chez aucun être aussi apparente que chez le Corail. Son enra- 
cinement dans le sol et sur les rochers, la forme de ses ra- 
meaux, plusieurs fois subdivisés, et surtout les appendices 


ZOOPHYTES. 5 


colorés, semblables à la corolle d’une fleur, qui, à certaines 
époques, terminent ses rameaux, tout, dans le Corail, rappelle 
la forme et l'apparence d’un végétai. Aussi, jusqu’au dix-hui- 
tième siècle, les naturalistes ont-ils, avec Linné, rangé, sans 
la moindre hésitation, le Corail et les êtres analogues dans 
le règne végétal. Réaumur combattit longtemps l'opinion con- 
traire, et ce n’est que de nos jours que l’animalité du Corail a 
été scientifiquement établie. 

L’Anémone de mer peut être citée comme un autre exemple 
frappant de la ressemblance de certains organismes inférieurs 
avec des végétaux. Ce mot d'Anémone de mer est par lui-même 
assez éloquent pour rendre superflue toute autre remarque 
au point de vue qui nous occupe. 

Voilà donc le mot de zoophyte suffisamment justifié pour les 
êtres dont l’étude sommaire va nous occuper. 


Nous ne surprendrons pas nos lecteurs en leur disant que 
la structure des Zoophytes, surtout dans les degrés inférieurs 
de cet embranchement, est excessivement simple. Quand on 
s'adresse au premier degré de l'échelle animale, on doit s’at- 
tendre à trouver une organisation rudimentaire. Chez ces 
êtres, véritable ébauche de l’animalité, les diverses parties du 
corps, au lieu d’être disposées par paire, de chaque côté d’un 
plan longitudinal, comme on le voit chez les animaux supé- 
rieurs, rayonnent habituellement autour d’un axe ou d’un 
point central, et cela, soit à l’état adulte, soit dans le jeune 
âge seulement. Les Zoophytes n'ont, en général, aucun sque- 
lette articulé, extérieur ou intérieur, et leur système nerveux, 
lorsqu’il existe, est très-peu développé. Les organes des sens, 
autres que ceux du tact, sont nuls chez la plupart des êtres 
qui appartiennent aux premières classes de ce vaste embran- 
chement. 

Le Zoophyte a-t-il le sentiment? Le Zoophyte a-t-il la con- 
science ? Question insoluble, abîme d’obscurité! Le Corail, ou 
l'agrégation d’êtres vivants qui portent ce nom, fixé dans la 
profondeur des eaux, au rocher qui l’a vu naître et qui le 
verra mourir ; l’Infusoire, aux dimensions microscopiques, 
qui tournoie perpétuellement dans un cercle de la grandeur 


6 ZOOPHYTES. 


d’un centième de millimètre; l'Amibe, ce merveilleux protée 
qui, dans l’espace d’une minute, change cent fois de forme, 
aux yeux surpris de l'observateur, et n’est véritablement 
qu'un atome touché par la vie : tous ces êtres à l'existence 
purement végétative en apparence, à l’obscure et aveugle 
motilité, ont-ils la conscience ou l'instinct? savent-ils ce qui 
se passe à un millimètre seulement de leur corps microscopi- 
que ? À Dieu seul la connaissance de ce mystère! 

Jusqu'à ces derniers temps, en raison des nombreuses dif- 
férences qui existent dans la structure des Zoophytes, on 
avait divisé en cinq classes cet embranchement du règne ani- 
mal. Ces cinq classes étaient : les Spongiaires, — les Infusoires, 
— les Polypes, — les Acalèphes, — les Échinodermes. Mais à la 
suite des travaux nombreux dont ces animaux ont été récem- 
ment l’objet, on divise aujourd’hui l’embranchement des Zo0o- 
phytes en trois groupes généraux, ainsi désignés : 

Prolozoaires ; 

Polypes; 

Échinodermes. 

Nous allons présenter successivement les types principaux 
et caractéristiques de chacun de ces trois groupes. 


COS 


GROUPE DES PROTOZOAIRES. 


Les Protozoaires nous représentent, sous une forme maté- 
rielle, l’animalité réduite à sa plus simple expression. Ce sont 
des atomes organisés, des points animés et mobiles, des étin- 
celles vivantes. Les Protozoaires sont, par leur structure, les 
plus simples des animaux. Ce sont aussi les plus petits. L’ex- 
trème petitesse de leurs dimensions les dérobe à notre vue. 
Il a fallu l’admirable invention du microscope pour nous don- 
ner connaissance de ces êtres, dont l'existence fut ignorée de 
toute l’antiquité, et ne se révéla qu’au dix-septième siècle, 
c’est-à-dire à l’époque de l'invention du microscope. Lorsque 
l'homme, armé de cet instrument merveilleux et nouveau, se 
mit à fouiller les divers milieux liquides ; lorsque, à l'exemple 
de Leuvenohek, il appliqua le verre grossissant à l’inspection 
des eaux stagnantes, des infusions, des macérations végétales 
et animales, ou des débris d’êtres organisés ; lorsqu'il scruta la 
goutte d’eau empruntée à l'Océan, aux rivières, ou aux lacs, il 
y découvrit tout un monde. C’est un coin de ce monde que 
nous aurons à parcourir dans les premières pages de ce 
livre. 

Quelques naturalistes modernes ont cru voir dans les ani- 
maux que l’on désigne sous le nom de Protozoaires, une sorte 
de cellule animale, c’est-à-dire l'organe élémentaire, le prin- 
cipe et le début de tout corps organisé, tel qu’on le trouve 
dans la cellule végétale. Dans cette hypothèse, les Protozoaires 
seraient les cellulaires du règne animal, comme les Algues et les 
Champignons sont les cellulaires du règne végétal. Gette idée a le 
tort d’avoir été conçue sous l’empire de la théorie pure : « En 


8 ZOOPHYTES. 


réalité, disent MM. Paul Gervais et Van Beneden, les animaux 
auxquels on l’étend ne ressemblent que rarement à des cel- 
lules élémentaires. » 

Le tissu qui compose le corps des Protozoaires est habituel- 
lement dépourvu de toute véritable structure. Ces animaux 
sont alors formés d’une sorte de gelée vivante, amorphe et 
diaphane, qui a reçu de Dujardin le nom de sarcode. 

Très-variés dans leurs formes, les Protozoaires sont munis 
de cils vibratiles, c'est-à-dire de l'organe de locomotion propre 
aux animaux inférieurs. Leur corps est tantôt nu, tantôt cou- 
vert d’une cuirasse siliceuse, calcaire ou membraneuse: 

On divise les Protozoaires en deux classes : la classe des 
Rhizopodes et celle des Infusoires. 


CLASSE DES RHIZOPODES. 


MM. Paul Gervais et Van Beneden comprennent sous le nom 
de Rhizopodes, qui signifie pied-racine (du grec p£x, racine, 
move, ro00ç, pied), des animaux excessivement simples, que l’on 
peut caractériser par l’absence de cavités digestives distinctes 
et par l’existence de cils vibratiles, ainsi que par la nature 
sarcodique de leur tissu. Ce tissu émet des prolongements, ou 
filaments, très-extensibles, tantôt simples, tantôt ramifiés. On 
voit quelquefois ces filaments ramifiés se retirer vers la masse 
du corps, disparaître et se fondre dans sa substance, de sorte 
que l'individu semble s’absorber et se dévorer lui-même. 

Si, par une exception assez rare, quelques animaux supé- 
rieurs, comme les Loups, se dévorent entre eux, les Rhizopodes 
vont plus loin : ils se dévorent eux-mêmes! 

Les Rhizopodes se trouvent dans les eaux douces et salées. Il 
en est qui vivent en parasites sur le corps: des vers ou d'au- 
tres animaux articulés. 

On distingue plusieurs ordres dans la classe des Rhizopodes. 
Nous ne parlerons ici que de trois de ces ordres : ceux des 
Amibes, des Foraminifères et des Noctiluques. 


PROTOZOAIRES. 9 


ORDRE DES AMIBES. 


Dans presque toutes les infusions végétales ou animales an- 
ciennes, mais non putréfiées, et sur la couche vaseuse recou- 
vrant les corps qui ont séjourné quelque temps dans l’eau douce 
ou l’eau de mer, on trouve les êtres singuliers qui portent 
le nom d’Amibes. Ce sont les animaux les plus simples de la 
création. Ils se réduisent à une petite larme concrétée de 
matière vivante. Leur corps est formé d'une substance gélati- 
neuse, sans organisation appréciable. La quantité de matière 
qui les forme est si faible, qu’elle arrive à une incroyable 
diaphanéité, à une transparence telle, que l’œil, armé du micro- 
scope, la traverse en tous sens. Aussi pour apercevoir ces 
petits êtres faut-il provoquer un phénomène de réfraction, 
c'est-à-dire légèrement modifier la nature du liquide qui les 
tient en suspension. | 

I serait difficile de dire exactement quelle est la forme de 
ces animaux. Ils ont souvent l'apparence de petites masses 
arrondies , ou de gouttelettes. Mais quelle que soit leur forme, 
elle est toujours si instable, qu’elle change, pour ainsi dire, à 
tout moment, et qu’on n’a jamais le temps d’en faire un dessin 
complet sous le microscope et d’après le modèle : le dessin 
doit être achevé de mémoire. 

Cette instabilité est d’ailleurs le caractère et comme la mani- 
festation de la vie des Amibes, êtres nus, Sans organes appa- 
rents, et si maltraités par la nature, qu’il faut les placer au 
dernier échelon de l’échelle animale. 

La gouttelette transparente, immobile, dont nous parlions 
tout à l'heure, émet sur son contour une expansion et un lobe 
d’un aspect vitreux. Ce iobe, glissant comme une goutte d’huile 
sur le porte-objet du microscope , commence par se fixer et 
prendre un point d'appui. Ensuite il attire lentement à lui 
toute la masse, et s'accroît ainsi sous les yeux de l’observa- 
teur. 

Les Amibes, suivant leurs dimensions et leur degré de déve- 
loppement, peuvent émettre successivement, de la même ma- 


10 ZOOPHYTES. 


nière, un nombre plus ou moins grand de lobes, qui ne sont 
jamais les mêmes, mais qui, après avoir apparu quelques 
instants, rentrent successivement dans la masse commune, 
pour s’y fondre complétement. Variables dans leurs formes 
respectives, ces lobes sont pourtant d’aspects différents dans 
les divers Amibes; ils sont plus ou moins longs, plus ou moins 
effilés, et souvent rameux. Quelquefois ils sont filiformes, et 
plantés en tout sens sur la masse de l’Amibe, qui roule dans 
le liquide, comme à la coque d’une petite châtaigne. 

On se demande comment peuvent se nourrir des êtres chez 
lesquels on ne distingue aucun appareil de nutrition. La ré- 
ponse à cette question serait difficile. Tout porte à croire que 
ces animaux se nourrissent par simple absorption, et unique- 
ment par absorption. On découvre souvent à l’intérieur de la 
masse glutineuse qui les constitue, des granules, des parcelles 
végétales microscopiques. 


« On conçoit, dit Dujardin, comment ces objets ont pénétré dans 
l’intérieur, si l’on remarque d’une part que les amibes, en rampant à la 
surface du verre auquel elles adhèrent assez exactement, peuvent faire 
pénétrer par pression, dans leur propre substance, des corps étrangers 
qui, par suite des extensions et contractions alternatives des diverses 
parties, s’y trouvent définitivement engagés; et d'autre part, que 
la masse glutineuse des amibes est susceptible de se creuser spontané- 
ment çà et là, près de sa surface ou à sa surface même, des cavités sphé- 
riques qui se contractent et disparaissent successivement en reportant 
ainsi au milieu même de la masse les corps étrangers qu’elles ont ren- 
fermés. » 


On voit souvent des Amibes teintes en rouge ou en vert, par 
des particules colorées qu’elles ont englobées dans leur masse. 

Comment peuvent se multiplier des êtres aussi simples dans 
leur organisation ? 

On pense qu’ils se multiplient le plus souvent par l'abandon 
d’un lobe, lequel continue à vivre pour son compte, à se 
développer et à former ainsi un individu nouveau. Cest’ ce 
que les naturalistes nomment génération par division, ou fissi- 
parilé. 

L'absence des appareils de nutrition et de reproduction dans 
les Amibes, et l'instabilité de leurs formes, expliquent qu’il 


PROTOZOAIRES. 11 


soit presque impossible de caractériser comme espèces les 
nombreux individus que l’on rencontre journellement dans les 
infusions de matières organiques et dans les eaux stagnantes. 
Dujardin s’est basé, pour en distinguer quelques groupes, sur 
leur grandeur et sur la forme générale de leurs expansions. 

On prendra une idée de l’aspect de ces êtres mystérieux à 
force de simplicité, en jetant les yeux sur les deux figures sui- 
vantes (fig. 1 et 2), que nous empruntons à l’atlas de l’ouvrage 
de Dujardin sur les Zoophytes infusoires, que nous aurons à 
citer plus d’une fois encore. 


Fig. {. Amiba princeps, Ehrenberg. Fig. 2. Diverses ormes de 


(Grossie 100 fois.) ; l’'Amiba diffluens, Müller. 
(Grossie 400 fois.) 


Nous avons dit que les Amibes changent de forme en peu de 
minutes, sous les yeux de l'observateur. La figure 2 représente 
les divers changements de forme par lesquels passe, d’après 
Dujardin, lAmiba diffluens, quand on examine ses évolutions 
sur le porte-objet du microscope. 


ORDRE DES FORAMINIFÈRES. 


Il n’y a rien de petit dans la nature. L'idée de petitesse ou 
de grandeur est une conception de l’homme, une comparaison 


12 ZOOPHYTES. 


qui lui est suggérée par la dimension de ses propres or- 
ganes. La nature, quand il le faut, compense la petitesse par le 
nombre. Ce qu’elle produit avec des ossements de quelques 
grands animaux, elle peut aussi l’accomplir en accumulant 
les dépouilles de millions d’animalcules. L'histoire des Fo- 
raminifères va nous montrer un frappant exemple de cette 
vérité. 

Qu'est-ce qu'un Foraminifère? Un très-petit zoophyte, à 
coquille presque invisible à l’œil nu, car, en général, ses 
dimensions ne dépassent pas un demi-millimètre, de sorte 
qu'on ne peut bien le voir qu’au microscope. Examinez au 
microscope le sable de l’Océan ou de la Méditerranée, et vous 
verrez que la moitié de ce sable est composé de débris de co- 
quilles, de formes diverses, mais régulières, et habituellement 
percées d’un grand nombre de trous, ce qui leur a valu le 
nom de Foraminifères (de foramen, trou). 

Avec ces animalcules microscopiques, voici ce que la nature 
a fait dans les temps géologiques, et ce qu'elle fait encore de 
nos Jours. 

Plusieurs couches de l'écorce terrestre sont uniquement 
composées de débris de Foraminifères. Aux temps les plus 
reculés de l’histoire de notre planète, ces zoophytes vivaient 
en masses innombrables, dans les mers. En se déposant au 
fond de ces mers, leurs coquilles, entassées pendant des siècles, 
ont fini par composer des terrains entiers. Nous dirons, pour 
prendre un exemple, que pendant la période carbonifère une 
seule espèce de ces zoophytes a formé, dans l'emplacement 
actuel de la Russie, d'énormes couches de terrain calcaire. 

Plusieurs étages des terrains crétacés sont en partie com- 
posés de Foraminifères. On en trouve une quantité immense 
dans la craie blanche, depuis notre Champagne jusqu’à l’An- 
gleterre. | 

Mais c’est surtout dans les terrains tertiaires que ces z00- 
phytes ont contribué à former des dépôts énormes. La plus 
grande des pyramides d'Égypte n’est qu’une agrégation de 
Nummulites. Un nombre prodigieux de Foraminifères se voient 
dans les terrains tertiaires de la Gironde, de l'Italie et de 
l'Autriche. Le calcaire grossier, si abondant dans le bassin de 


PROTOZOAIRES. 13 


Paris, n’est presque uniquement composé que de Foramini- 
fères. Ces zoophytes abondent tellement dans le calcaire gros- 
sier du bassin de Paris, que M. d'Orbigny en trouva plus de 
58000 dans un petit bloc de 27 millimètres cubes seulement de 
calcaire provenant des carrières de Gentilly. Ce qui, d’après 
cet auteur, conduirait à faire admettre l'existence de près de 
3 milliards de ces zoophytes par mètre cube de pierre! Comme 
le calcaire grossier à servi à bâtir Paris, ainsi que les villes 
et villages des départements voisins, on peut dire que Paris et 
les centres de population qui l'entourent, sont bâtis avec des 
coquilles microscopiques d'animaux. 

Le sable de tout le littoral des mers actuelles est tellement 
rempli de ces petites coquilles, aux formes élégantes, qu’il en est 
souvent à moitié composé. M. d’Orbigny trouva dans 3 grammes 
de sable des Antilles 440 000 coquilles de Foraminifères. Bian- 
chi trouva dans 30 grammes de sable de la mer Adriatique 
6000 de ces coquilles. Si l’on calculait la proportion de tous 
ces êtres,contenus dans un mètre cube seulement de sable ma- 
rin, on arriverait à un chiffre qui dépasserait toute expression. 
Et que serait-ce si l’on voulait étendre le même calcul à l’im- 
mensité de la surface des plages de notre globe! 

M. d'Orbigny a reconnu, par l’examen microscopique du 
sable de toutes les parties du monde, que ce sont les débris 
de Foraminifères qui forment, au sein des mers actuelles, 
ces dépôts énormes, ces bancs qui viennent gêner la naviga- 
tion, obstruer les golfes et les détroits, et combler les ports, 
comme on l’a vu pour celui d'Alexandrie. 

Joints aux Coraux et aux Madrépores, les Foraminifères 
composent ces îles qui surgissent sous nos yeux, au sein 
de l’Océan, dans les régions chaudes, et dont nous aurons 
à traiter longuement dans la suite de ce volume. 

Ainsi, ces coquilles à peine appréciables à la vue suffisent, 
par leur accumulation, pour combler certaines mers, et elles 
jouent, à notre insu, un rôle considérable dans l’ensemble de 
la nature. 

La connaissance des Foraminifères ne date pas de nos jours. 
Il est si facile de distinguer un grand nombre de corpuscules, 
à formes régulières et symétriques, dans le sable du littoral 


14 ZOOPHYTES, 


marin examiné au microscope, que ces corpuscules ont fixé 
de bonne heure l'attention des observateurs. Ces petites et élé- 
gantes coquilles figurèrent, dès l’époque de la découverte du 
microscope, parmi les curiosités révélées par cet admirable 
instrument. Ce n’est qu'à ce titre que le naturaliste italien 
Bianchi, plus connu sous le nom de Janus Plancus, les décrivit, 
à la fin du dix-septième siècle. 

On constata plus tard que ces corpuscules réguliers n'étaient 
autre chose que la coquille, ou la charpente solide, d’une foule 
d’animalcules marins. On les considéra alors comme des es- 
pèces vivantes, analogues aux Ammonites et aux Nautiles des 
temps géologiques. 

Linné les plaça dans ce dernier genre, qui comprenait pour 
lui toutes les coquilles multiloculaires. 

En 1804 Lamarck les rangea parmi les Mollusques cépha- 
lopodes. Mais Alcide d’Orbigny fit voir que ce rapprochement 
était complétement inexact. Dujardin les détacha absolument 
de la classe des Mollusques, et montra qu’on devait les reléguer 
dans les classes inférieures de l’animalité. 

Ces petits êtres, en effet, manquent de véritables appen- 
dices analogues aux pieds des Mollusques supérieurs; ils 
possèdent simplement des expansions filamenteuses, variables 
dans leur forme. 

D’Orbigny a été le grand historiographe des Foraminifères. 
Il a consacré à l’étude et à la classification de ces petits zoo- 
phytes de longues années de recherches. 

Nous avons implicitement admis, dans ce qui précède, 
que tous les Foraminifères sont de dimensions microsco- 
piques. Prise avec cette généralité, cette proposition serait 
erronée. Il existe un certain nombre d'espèces de Forami- 
nifères dont les caractères sont visibles à l’œil nu. Tels 
sont les Nummulites, dont nous parlons plus haut, comme 
entrant dans la composition de la masse pierreuse des 
pyramides d'Égypte. Les Nummulites pyramides, de forme 
circulaire, ont 2 centimètres 1/2 de diamètre. Les Fora- 
minifères que l’on trouve dans le terrain nummulitique de 
Tremstein (Bavière), entre Munich et Saltzhourg, sont en- 
core plus grands. Ils sont presque doubles en dimensions des 


PROTOZOAIRES. 15 


Nummulites des pyramides : ce sont les géants de cette tribu 
d'animaux. 


Après ces considérations préliminaires, nous pouvons don- 
ner une idée de la structure et de la classification de ces 
êtres animés, dont le rôle ici-bas fut autrefois si considé- 
rable. 

Le corps des Foraminifères, formé d’une substance gluti- 
neuse, est tantôt entier et arrondi, tantôt divisé en segments, 
qui peuvent être placés sur une ligne, simple ou alterne, 
enroulés en spirale ou pelotonnés autour d’un axe. Une enve- 
loppe testacée, modelée sur les segments, suit toutes les modi- 
fications de forme et d’enroulement, et protége ce corps dans 
toutes ses parties. De l’extrémité du dernier segment, d’une 
ou plusieurs ouvertures de la coquille, ou des nombreux pores 
de son pourtour, partent des filaments allongés, grêles, plus 
ou moins nombreux. Ces filaments se divisent et se subdivi- 
sent sur leur longueur, comme la branche ramifiée d’un arbre. 
Ils peuvent s'attacher aux corps extérieurs, avec assez de force 
pour déterminer la progression de l’animal. Formés d’une ma- 
tière incolore, transparente, ils ne constituent que des ex- 
pansions qui varient de forme et de longueur suivant les 
conditions du milieu ambiant. Ces filaments ont des positions 
très-variées. Tantôt ils forment un faisceau unique et rétrac- 
tile, sortant par une seule ouverture; tantôt ils se projettent 
au travers de nombreux petits pores du test qui recouvre le 
dernier segment de l'animal, etc. Comme nous l’avons déjà 
dit, ce sont ces pores nombreux qui ont fait donner aux êtres 
dont nous esquissons l’histoire, le nom de Foraminifères ou 
Porte-trous. 

Au reste, ces filaments, contractiles et variables dans leur 
forme, qui constituent les pieds et les bras de ces petits êtres, 
paraissent avoir quelque chose de venimeux. On a constaté, 
en effet, que des Infusoires sont tout à coup paralysés dans 
leurs mouvements, lorsqu'ils viennent à subir le contact d’un 
de ces petits bras d’un Foraminifère. 


« Cest probablement ainsi, dit Frédol, que le foraminifère réussit à 


16 | ZOOPHYTES. 


pêcher ses petits aliments? N’est-il pas digne de remarque que ces 
êtres si petits soient, malgré leur taille exiguë, des carnassiers impi- 
toyables l'Ainsi, avec une dose homæopathique de venin, la bestiole 
la plus faible et la plus microscopique peut devenir un redoutable 
destructeur ‘. » 


Une observation bien singulière a été faite par Dujardin 
sur ces petits filaments, ou bras, qui servent de membres aux 
Foraminifères. Ce naturaliste assure que lorsqu'un Miliole veut 
grimper sur les parois d’un vase, il compose, à l'instant, aux 
dépens de sa propre substance, une sorte de pied provi- 
soire. Ce pied s’allonge rapidement, et fonctionne comme un 
membre permanent. Le besoin une fois satisfait, ce pied 
temporaire rentre dans la masse commune et se confond avec le 
corps | 

Ainsi, chez ces êtres inférieurs, la nécessité d’une fonction 
à remplir, c'est-à-dire la volonté seule, a la puissance de créer 
un organe! Et l'homme, avec tout son génie, ne saurait se 
fabriquer un cheveu! 

Jusqu'à ce jour on n’a pu découvrir chez les Foraminifères 
aucun organe de nutrition. de 

Nous avons déjà dit que les petites coquilles de ces Zoophytes 
varient beaucoup dans leurs formes. Elles sont généralement 
divisées en plusieurs chambrettes, communiquant entre elles 
par les pores des cloisons. Les différentes parties gélatini- 
formes de l’animalcule sont, de cette manière, mises en rapport 
les unes avec les autres. 

Alcide d'Orbigny, à qui l’on doit presque tout ce que l’on 
sait aujourd’hui sur la classe d'animaux qui vient de nous 
occuper, les avait distribués en six familles, en se fondant 
sur la forme de leurs coquilles. Ces six familles renferment 
soixante genres et plus de seize cents espèces. Nous crain- 
drions de fatiguer l'attention du lecteur en signalant ici les 
caractères de ces familles. Nous nous bornerons à mettre sous 
ses yeux les figures de cinq espèces de Foraminifères, qui don- 
neront une idée suffisante de la variété et de l’élégance de 
l'organisation de ces zoophytes. 


1, Le monde de la mer, p. 71. 


PROTOZOAIRES. 17 


. Voici d’abord les Nummuliles (fig. 3). Dessin fait d’aprèsnature 
sur un échantillon de l'étage nummulitique de Nousse (Landes) 


Fig. 3. Nummulites Rouaulti. D’Archiac et J, Haime. 


Le Siderolites calcitrapoides (Lamarck) (fig. 4) se trouve dans la 
craie supérieure de la fameuse montagne de Saint-Pierre de 


Fig. 4. Siderolites calcitrapoides. Lamarck. 


Maestricht, gisement célèbre en géologie par les travaux de 

Faujas de Saint-Fond, mais surtout par la découverte qu'y 

fit Cuvier, du monstrueux saurien fossile le Mosasaure ou 
2 


18 ZOOPHYTES. 


grand animal de Maestricht, découverte que nous avons racontée 
dans notre ouvrage La Terre-avant le déluge. 


Fig. 5. Fabularia discolithes. Defrance. 


La Fabularia discolithes (Hg. 5) se trouve dans le calcaire 
grossier de Chaussy (Seine-et-Oise) et dans d’autres localités 


du bassin parisien. 


Fig. 6. Alveolina oblonga. D'Orbigny. 


L'Alveolina oblonga (fig.6)fait partie des terrains éocènes, dans 
l'étage des sables quartzeux glauconifères des environs de Paris. 
Les deux figures que le lecteur a sous les yeux représentent 
cette coquille vue dans son ensemble et par une coupe verticale. 


Fig. 7. Dactylopora cylindracea. Lamarck. 


Signalons enfin le Dactylopora cylindracea (Lamarck) (fig. 7) 
qui se trouve dans les sables moyens de Valmondois (terrain 


PROTOZOAIRES. 19 


éocène) et dans le calcaire grossier de Grignon. Ce petit être a 
été considéré longtemps comme un polypier. D’Orbigny, dans 
son Prodrome de Paléontologie stratigraphique universelle, Va 
transporté parmi les Foraminifères. Il paraît établir un pas- 
sage entre les Foraminifères et les Polypiers. 

Si l’on veut connaître la distribution des Foraminifères 
selon les périodes géologiques, nous dirons que les espèces, 
d’abord très-simples dans leurs formes, ont commencé à 
paraître, en petit nombre, avec le terrain carbonifère. Elles 
deviennent plus nombreuses, et en même temps plus com- 
pliquées dans leurs formes, dans le terrain crétacé. Elles se 
sont plus diversifiées encore et se sont multipliées en une 
proportion très-rapide dans le terrain tertiaire, où elles 
atteignent le maximum de leur développement numérique. 

Les Foraminifères actuellement vivants ne sont pas répar- 
tis également dans toutes les mers du globe. Certains genres 
sont propres aux régions chaudes, d’autres aux régions tem- 
pérées. et froides. Ils sont d'autant plus nombreux et d’autant 
plus variés dans leurs formes, que les mers sont plus chaudes. 


ORDRE DES NOCTILUQUES. 


Avant de passer à l’étude des Infusoires, nous dirons quel- 
ques mots de l’ordre des Noctiluques, auquel un genre unique 
a donné son nom. 

La Noctiluque miliaire est un petit animal marin, gros comme 
la tète d’une épingle, et qui ressemble à un globule de gelée 
transparente, ou bien encore à une petite perle molle. C’est 
un des animaux qui contribuent le plus à la phosphorescence 
de la mer. Nous aurons à parler dans la suite de ce volume, de 
plusieurs genres d'animaux qui jouent un grand rôle dans les 
causes de la phosphorescence de la mer. Nous nous contente- 
rons ici de dire quelques mots sur l’organisation de la Noctiluque. 

Si l’on examine avec un grossissement assez fort cette 
perle vivante et lumineuse, on voit qu’elle présente en un point 
de sa circonférence une légère échancrure, une sorte d’om- 


20 ZOOPHYTES. 


bilic, au centre duquel se trouve la bouche, et d’où part un 
appendice filiforme, grêle, mobile, qui peut s’allonger et se 
raccourcir, et qui ressemble à une petite trompe. Autour du 
corps on voit une enveloppe membraneuse, sous laquelle se 
logent des expansions filamenteuses très-variables, formant 
comme une sorte de filet. 


« Cette singulière petite créature offre çà et là, dans son intérieur, 
dit Frédol, des granules (probablement des germes) et des points lumi- 
neux. Ceux-ci paraissent et disparaissent avec rapidité : la moindre 
agitation détermine leur éclat.» 


Les Noctiluques sont si abondantes dans nos parages ma- 
ritimes, c’est-à-dire dans la Manche, l'Océan et la Méditerra- 
née, que dans trente centimètres cubes d’eau de mer, rendue 
phosphorescente par leur présence, on a pu calculer qu’il 
en existe vingt-cinq mille ! 


CLASSE DES INFUKOIRES. 


Avec les Infusoires nous rentrons dans le domaine des 
infiniment pelits. 

Les eaux douces et les eaux salées sont peuplées de légions 
innombrables d’êtres très-mobiles, et dont la dimension est si 
faible qu’ils ne sont pas appréciables à l'œil nu. Ces infini- 
ment petits sont semés par millions et par milliards dans les 
abîmes des eaux. La connaissance de ces êtres nous eût 
échappé, comme elle a échappé aux anciens, sans la décou- 
verte du microscope, ce sixième sens de l’homme, selon l’heu- 
reuse expression de notre illustre historien et poëte, Michelet. 


« Les animalcules infusoires, dit Frédol, sont tellement petits, qu’une 
gouttelette de liquide en contient plusieurs millions. 
« Toutesles eaux en présentent, les douces comme les salées, les froides 


1. Le Monde de la mer, page 68. 


PROTOZOAIRES. 21 


comme les chaudes. Les grands fleuves en charrient constamment des 
qüantités énormes dans la mer. 

« Le Gange en transporte, dans l’espace d’une année, une masse égale 
à six ou huit fois le volume de la plus grande pyramide d'Égypte. Parmi 
ces animalcules, on en a compté soixante et onze espèces différentes 
(Ehrenberg). 

« L'eau et la vase recueillies entre les iles Philippines et les îles 
Mariannes, à une profondeur de 6600 mètres, en ont donné cent seize 
espèces. 

« Près des deux pôles, là où de grands organismes ne pourraient pas 
exister, on rencontre encore des myriades d’infusoires. Ceux qu’on a ob- 
servés dans les mers du pôle austral, pendant le voyage du capitaine 
James Ross, offraient une richesse toute particulière d'organisations in- 
connues jusqu'ici, et souvent d’une élégance remarquable. Dans les 
résidus de la fonte des glaces qui flottent en blocs arrondis, par 78° 10, 
de latitude, on a trouvé près de cinquante espèces différentes. Plusieurs 
d’entre elles portaient des ovaires encore verts, ce qui prouvait qu’elles 
avaient vécu et lutté avec succès contre les rigueurs d’un froid arrivé 
jusqu’à l'extrême (Ehrenberg). 

« À des profondeurs de la mer qui dépassent les hauteurs des plus 
puissantes montagnes, chaque couche d’eau est animée par des phalanges 
innombrables d’imperceptibles habitants (Humboldt). 

« Les infusoires sont donc à la fois les animaux les plus petits et les 
plus nombreux de la nature. Ces êtres microscopiques constituent, aussi 
bien que Pespèce humaine, un des rouages de la machine si compliquée 
de notre globe. Ils sont à leur rang et à leur échelon : ainsi l’a voulu 
la grande pensée première! Supprimez ces microscopiques bestiolettes, 
et le monde sera incomplet! On l’a dit il y a longtemps, il n’est rien de 
si petit à la vue qui ne devienne grand par la réflexion! ! » 


Les Infusoires existent partout. On les trouve depuis la 
cime des plus hautes montagnes, jusqu'aux plus profonds 
abîmes des mers. Ils vivent et se multiplient indifféremment, 
sous l'équateur et vers les régions polaires. La mer, les fleuves, 
les étangs, le vase à fleurs qui est sur notre fenêtre, et jusqu’à 
nos tissus et nos humeurs, tout cela contient des animalcules 
infuscires. 

Des couches de terrain, souvent épaisses de plusieurs mètres, 
et qui occupent une étendue considérable, sont presque 
exclusivement formées des débris accumulés de ces êtres. 

C’est aux Infusoires que le limon du Nil, et d’autres dépôts 
fluviatiles ou lacustres, doivent leur prodigieuse fertilité. 


1. Le Monde de la mer, page 57. 


22 ZOOPHYTES. 


Ce sont les mêmes animalcules qui colorent en vert ou en 
rouge des flaques d’eau et des étangs entiers. 

Quand les eaux de la mer ont été convenablement concen- 
trées par la chaleur solaire, afin d’en extraire le sel, dans ces 
vastes bassins qui sont creusés, au bord des rivages, dans le 
midi de la France, et que l’on nomme marais salants, les eaux, 
arrivées à un certain degré de concentration, prennent une 
couleur rose. Cette coloration est due à la présence, dans ce 
milieu salé, de masses innombrables de petits Infusoires, à ca- 
rapace rouge. 

Disons enfin que les débris solides de certains Infusoires 
fossiles, d’une petitesse effrayante, ont formé cette pierre sili- 
ceuse qui sert à user les métaux, et que l’on connaît sous le 
nom vulgaire de tripoli. 

L'étude des animalcules infusoires offre un grand intérêt, 
aussi bien pour le naturaliste que pour le philosophe et le 
médecin. Ces petits êtres ont joué un si grand rôle dans la 
nature, ils ont contribué d’une manière si évidente à la for- 
mation de quelques terrains, que le géologue ne peut négliger 
leur action, lorsqu'il cherche à établir le mode de formation de 
notre globe. Le philosophe ne doit point ignorer que plusieurs 
savants ont cru trouver dans les Infusoires l’origine des ani- 
maux, et que des naturalistes modernes invoquent leur pro- 
duction comme une arme puissante en faveur de la génération 
dite spontanée. Enfin, le médecin doit savoir que la propagation 
de certaines maladies semble avoir pour cause ces mêmes 
animalcules microscopiques. 

La découverte des Infusoires ne remonte qu’au seizième 
siècle. C'est au célèbre naturaliste observateur Leuwenhoek 
qu’on en doit la découverte. C’est le 24 avril 1676 que Leuwen- 
hoek vit, pour la première fois, des animalcules infusoires. 
Cinquante ans plus tard, Baker et Trembley les étudièrent de 
nouveau. En 1752, Hill fit, le premier, l’essai d’une classification 
de ces animalcules. C'est Wiesberg, en 1764, qui leur donna le 
nom d’Infusoires, parce qu’on les trouve en abondance dans 
les infusions de nature animale ou végétale. Muller publia sur 
ces animalcules un ouvrage spécial. 

Les Infusoires furent dès lors considérés comme formant un 


PROTOZOAIRES. 93 


groupe spécial parmi les animaux Radiaires. Dans la suite, on 
ne vit dans ces êtres, en apparence imparfaits, que des proto- 
types indéterminés d’autres classes (Baer, de Blainville). Mais 
les idées changèrent lorsque l'on put faire usage, pour 
leur étude, de microscopes plus purs et plus puissants, 
c’est-à-dire armés de bonnes lentilles achromatiques. Cest 
alors que, grâce aux travaux considérables d’'Ehrenberg et 
de Dujardin, on arriva à mieux comprendre l’organisation de 
ces infiniment petits, et à établir d’une manière plus exacte les 
limites du groupe zoologique qu’ils constituent. 


Après ces considérations préliminaires, nous examinerons 
de plus près les Infusoires, au point de vue de leur vie gé- 
nérale et de leur organisation. Nous signalerons ensuite plu- 
sieurs espèces remarquables à divers titres. Nous emprunterons 
la plupart des renseignements qui vont suivre, au savant ou- 
vrage que Dujardin a consacré à la physiologie et à la classi- 
fication de ces animaux’. | 

Certaines eaux stagnantes sont tellement remplies d’Infusoi- 
res, qu’il suffit de puiser au hasard dans ces milieux liquides, 
pour s’en procurer abondamment. Dans d’autres eaux, ils for- 
ment une couche occupant la surface ou le fond du liquide. En 
. général, il faut les chercher là où l’eau, maintenue en repos, 
est peuplée d'herbes, de Conferves et de Lemna, S'il s’agit des 
marais; de Ceramium s'il s’agit de la mer. Certains Infusoires 
vivent non-seulement dans les eaux, mais dans des lieux ha- 
bituellement humectés, comme les touffes de Mousses, les 
couches minces d’Oscillaires, sur la terre ou contre les murs 
humides. D’autres enfin vivent en parasites, à l’extérieur 
ou à l’intérieur de certains animaux (Hydres, Lombrics, 
Naïs). On en trouve des quantités dans les excréments li- 
quides et dans plusieurs autres produits de l'organisme. On a 
signalé la présence de ces animalcuies jusque dans le lait de 
la femme! 

Mais, comme leur nom l'indique, c’est dans les infusions 


1. Histoire naturelle des Zoophytes. Infusoires, par Félix Dujardin, profes- 
seur à la Faculté des Sciences de Rennes. 1 vol. in-8°, avec atlas. Paris, 1841. 
(Suites à Buffon.) 


24 ZOOPHYTES. 


aqueuses, végétales ou animales, que ces aniraalcules abondent. 
Nos lecteurs pourront se procurer sans peine le plaisir de voir 
s’agiter et grouiller sous leurs yeux, armés d’un microscope, 
les animalcules qui nous occupent, en préparant une infusion 
de matière organique, qui est, pour ainsi dire, une manufacture 
d’Infusoires. Il suffit, pour les voir apparaître en abondance, 
de placer quelques débris de substances végétales ou animales, 
par exemple du blanc d'œuf ou du foin, dans de l’eau, renfer- 
mée dans un flacon à large ouverture, exposé à la lumière, 
en facilitant autant que possible le renouvellement de l'air. 
Certains réactifs, tels que le phosphate de soude, les phosphates, 
nitrates et oxalates d’ammoniaque, le carbonate de soude, 
ajoutés à ces infusions organiques, favorisent singulièrement 
le développement des Infusoires. 

Il est aussi des infusions accidentelles qui fournissent une 
abondante source de ces êtres microscopiques. L'eau qui a 
séjourné sur la terre de jardin ou sur le terreau, l'eau des 
tonneaux d'arrosage, celle qui s’égoutte des vases à fleurs, etc., 
sont remplies de myriades de ces êtres. 

Passons à l’organisation des Infusoires. 

Nous avons déjà insisté sur leur petitesse. Leur grandeur 
moyenne est de un à cinq dixièmes de millimètre. Les plus 
grands peuvent s’apercevoir à l'œil nu. Ils sont ordinairement 
blancs ou incolores ; cependant il en est de verts, de bleus, de 
rouges, de brunâtres, de noirâtres. 

Vus au microscope, les Infusoires paraissent formés d’une 
substance glutineuse, transparente, nue, ou revêtue d’une 
enveloppe plus ou moins résistante, que l’on désigne, d'après 
Dujardin, sous le nom de sarcode. Cette substance est homogène, 
diaphane, élastique, contractile et pourtant dépourvue de toute 
espèce d'organisation. 

Les Infusoires sont ordinairement de forme ovoïde ou arron- 
die. Ceux que on rencontre le plus fréquemment et qui attirent 
le plus l'attention des observateurs, sont munis de cüls vibratiles, 
espèce de petites rames, disposées sur leur corps en quantités 
innombrables. Ces organes sont destinés à transporter rapide- 
ment l’animal d’un lieu à un autre. D’autres fois ils servent seu- 
lement à amener les aliments à sa bouche. Quelques Infusoires 


PROTOZOAIRES. 25 


sont dépourvus de cils vibratiles ; ils ont seulement un ou plu- 
sieurs filaments très-ténus, dont le mouvement onduleux suflit 
à déterminer leur progression dans le liquide qui les con- 
tient. 

Les auteurs qui ont écrit sur les Infusoires, ont tantôt, comme 
Leuwenhoek, Ehrenberg et Pouchet, attribué à ces animaux une 
structure compliquée ; tantôt, comme Muller, Cuvier et Lamarck, 
ils ont considéré ces êtres comme doués d’une organisation 
excessivement simple. Nous verrons bientôt que la vérité est 
entre ces deux extrêmes. 

Chez les Infusoires supérieurs, outre des granules, des 
globules intérieurs, des vésicules pleines de liquide, des cils 
vibratiles et un système tégumentaire plus ou moins com- 
plexe, on trouve la substance que nous venons de désigner sous 
le nom de sarcode. 

L'appareil digestif des Infusoires a été l’objet de recherches 
très-nombreuses et qui ont provoqué de vives discussions 
entre les divers observateurs. 

Dans les ordres inférieurs de cette classe, qui compren- 
nent de très-petits animalcules, on n’a pu parvenir à observer 
d’une manière satisfaisante l’organisation de l’appareil digestif. 
Quelques naturalistes pensent que les Infusoires n’ont pas de 
bouche, mais seulement des fossettes creusées à la surface 
du corps. D’autres reconnaissent chez l’'Infusoire l’existence 
d’un orifice buccal, quelquefois muni d’une armature solide. 
Quant à la disposition des cavités intérieures dans lesquelles 
la digestion s’opérerait, on ne sait rien de bien positif. 

L'appareil digestif est connu d’une manière plus complète 
dans les Infusoires supérieurs, qui sont pourvus de cils vibra- 
tiles, c’est-à-dire dans les Infusoires dits ciliés. Ces cils vibra- 
tiles, en déterminant des courants de liquide, amènent vers 
l'entrée de l'appareil digestif les corpuscules nutritifs sus- 
pendus dans l’eau. Ce sont en quelque sorte les organes pré- 
henseurs des aliments. 

Nous devons ajouter ici, pour n’y plus revenir, que ces cils 
vibratiles sont en même temps des organes destinés à faci- 
liter la respiration. En effet, tous ces petits fouets battent l’eau 
et la renouvellent sans cesse autour de l’Infusoire, dont le 


26 ZOOPHYTES. 


corps mou et gélatineux est très-propre à l’absorption de l’oxy- 
gène contenu dans cette eau. 

Les cils vibratiles servent donc à la fois au mouvement de 
translation de l’animal, à sa nutrition, à sa respiration. Ils 
servent à trois fonctions différentes: exemple remarquable de 
cumul physiologique! 

Les corpuscules de substance nutritive dirigés vers l’ori- 
fice buccal, par les cils vibratiles, sont bientôt portés dans l’in- 
térieur du corps animal. 

Afin de surprendre et de saisir plus facilement le phéno- 
mène de la digestion chez les Infusoires, un physiologiste 
allemand du dernier siècle, Gleichen, eut l’heureuse idée de 
répandre dans l'eau contenant ces animalcules une fine pous- 
sière de carmin. Il vit la matière colorante pénétrer dans le 
corps de quelques-uns de ces êtres. Mais il ne songea point à 
étudier, à l’aide de cet artifice, l'absorption de la matière 
nutritive. Ce n’est qu’en 1830 qu'Ehrenberg eut recours au 
même moyen pour éludier la structure interne de ces infini- 
ment petits. 

Ce naturaliste constata la réalité d’une déglutition chez 
beaucoup d’Infusoires, qu'il nourrissait avec du carmin, de 
l'indigo et d’autres matières colorantes. Il vit, en outre, des 
globules colorés, d’un volume à peu près constant, apparaître 
chez les différents individus d’une même espèce. Il tira de là 
cette conclusion, que la matière colorante s’était déposée dans 
autant de petites poches arrondies. 

Ehrenberg pensa que chacune de ces poches était un es- 
tomac, et que l'introduction des aliments dans l’intérieur de 
ces réservoirs, ainsi que l'évacuation des fèces, devait s’opérer 
au moyen d’un intestin, autour duquel ces estomacs seraient 
accrochés. Dans quelques cas, il crut même pouvoir distin- 
guer le trajet de cet intestin et ses rapports avec de nom- 
breuses ampoules. Enfin, généralisant les conclusions tirées 
de ses observations, il admit, pour toute la classe des Infu- 
soires, l’existence d’estomacs multiples, et nomma dès lors 
ces animalcules Infusoires polygastriques. 

Chez lesuns, Ehrenberg compta quatre estomacs : organisa- 
tion qui rapprochait ces êtres microscopiques du Bœuf et de 


PROTOZOAIRES. 27 


la Chèvre, ce qui était bien étrange. Chez d’autres, il put 
compter jusqu'à deux cents estomacs! 
C'était beaucoup. 


« On le lui fit bien voir. » 


De vives objections ne tardèrent pas à s’élever de la part de 
plusieurs observateurs, et particulièrement de la part de 
Dujardin, contre cette fournée d’estomacs attribuée à de si 
petits êtres, par le physiologiste allemand. Dujardin chercha à 
établir que les globes colorés qui apparaissent dans le corps 
de l’Infusoire, soumis au régime du carmin et de l’indigo, ne 
sont point limités par une membrane, c’est-à-dire-ne sont pas 
contenus dans des poches stomacales. 


« Ce sont, dit M. Edwards, des espèces de bols constitués par la matière 
alimentaire, dont chaque gorgée, réunie dans une masse arrondie, serait 
poussée dans une substance pâteuse, où elle ne se disperserait pas, et 
continuerait à avancer en conservant sa forme. On a vu, en effet, ces 
sphérules changer de place, se dépasser l’une l’autre dans leur transport 
de la bouche à l'intestin. Ils ne le pourraient faire évidemment, s’ils 
étaient autant d’estomacs attachés à un canal intestinal. » 


Cette opinion, due aux études patientes et précises de Dujar- 
din, a été adoptée par presque tous les naturalistes. En outre, 
ce savant micrographe n’admet pas qu’il y ait dans la masse 
sarcodique des Infusoires de cavité préexistante, destinée à 
recevoir les aliments. En un mot, il ne leur reconnaît pas d’es- 
tomac. Mais cette simplicité extrême de structure a trouvé des 
contradicteurs. 

Pour n’accorder ni quatre ni deux cents estomacs aux Infu- 
soires, on n’a pas cru devoir les en priver tout à fait. Aussi 
Meyen représente ces petits êtres comme étant creusés d’un 
grand estomac simple, occupé par une matière pulpeuse, ma- 
tière dans laquelle les masses alimentaires s’enfonceraient 
successivement. 


« Toutes les observations les plus récentes, dit M. Milne-Edwards, 
tendent à établir que l'appareil digestif des Infusoires ciliés se com- 
pose généralement : 1° d’une bouche distincte; 2° d’un eanal pharyn- 


28 ZOOPHYTES. 


gien dans lequel les aliments prennent souvent la forme d’un bol; 
3° d’un grand estomac à parois distinctes et plus ou moins éloignées de 
la membrane tégumentaire commune ; 4° d'un orifice excréteur. » 


La bouche présente des différences sensibles quant à sa posi- 
tion et à son mode de conformation. Souvent elle occupe le fond 
d’une fossette, dont les bords sont garnis de cils vibratiles très- 
développés. L'action de ces appendices détermine l’ingurgita- 
tion des aliments. Ailleurs, la bouche est à découvert, ou se 
trouve au fond d’une simple échancrure. Mais alors cet ori- 
fice est contractile et préhensible. Quelquefois même, dit 
M. Edwards, la partie intérieure du canal alimentaire est sus- 
ceptible de se renverser au dehors, en forme de trompe; et 
dans un assez grand nombre d'espèces, elle est pourvue d’une 
armature particulière, composée d’un faisceau de soies rigides 
disposées en forme de nasse et susceptible de se dilater ou de 
se resserrer suivant les besoins de l’animal. 

L’œsophage, qui fait suite à la bouche, se dirige en général 
obliquement en arrière. Il se termine le plus souvent dans un 
grand estomac indivisible. 

La situation de la partie terminale du canal digestif, ou plu- 
tôt du simple orifice qui donne issue aux produits non assimi- 
lés de la digestion, varie beaucoup. Quelquefois il est très- rap- 
proché de la bouche, d’autres fois il est placé sur le bord 
postérieur du corps, ou sur sa face ventrale. 

Le mode de reproduction des Infusoires va nous montrer 
les plus surprenants phénomènes, et prouver l’admirable 
fécondité des moyens que la nature met en jeu pour assurer 
la perpétuité des espèces animales. 

Les Infusoires peuvent se reproduire de trois manières diffé- 
rentes : 1° en émettant des bourgeons, à peu près comme les 
plantes ; 2° par reproduction sexuelle, car dans ces petits êtres 
on a découvert récemment des individus mâles et femelles ; 
3° par la division spontanée de l’animal en deux individus 
nouveaux, c’est-à-dire, selon le mot consacré en zoologie, par 
fissiparité. 

Des trois modes de propagation que nous venons de citer, 
celui qui paraît le mieux constaté, c'est le mode par division 


PROTOZOAIRES. 29 


+ 
spontanée, et voici le singulier phénomène dont on est témoin 
quand on a la patience d'examiner longtemps au microscope 
un Infusoire, bien isolé de ses innombrables et remuants com- 
pagnons. | : 

On voit tout d’un coup le corps oblong de cet animal pré- 
senter en son milieu un étranglement, qui devient de plus 
en plus prononcé. Le segment inférieur commence bientôt à 
montrer des cils vibratiles, lesquels apparaissent à l'endroit 
où sera la nouvelle bouche. Bientôt cette bouche devient de 
plus en plus distincte, et l’Infusoire se coupe littéralement en 
deux parties : on voit flotter au bord de la plaie les lam- 
beaux de la substance glutineuse intérieure. Les deux moitiés 
se parachèvent assez vite, et elles ressemblent finalement à 
l'animal primitif. Voilà. assurément un des phénomènes les 
plus curieux que puisse nous présenter l’étude des êtres vivants ! 

Ainsi chez les Infusoires, le fils est la moitié de sa mère, et 
le petit-fils le quart de son grand-père. 


« Par ce mode de propagation, dit Dujardin, un Infusoire est la moi- 
tié d’un Infusoire précédent, le quart du père de celui-ci, le huitième 
de son aïeul, et ainsi de suite, si on peut nommer père ou mère d’un 
animal celui qui revit dans ses deux moitiés, aïeul celui qui, par une 
nouvelle division, continue à vivre dans ses quatre quarts... On 
pourrait, dit encore Dujardin, imaginer tel Infusoire comme une partie 
aliquote d’un Infusoire semblable qui aurait vécu des années et même 
des siècles auparavant, et dont les subdivisions par deux, et toujours 
par deux, se seraient, continuant toujours à vivre, développées suc- 
cessivement '. » 


Ce mode de génération des Infusoires fait comprendre la 
miraculeuse fécondité de ces êtres, qui défierait le calcul si l’on 
voulait l’évaluer avec précision. On est parvenu cependant à 
calculer approximativement le nombre des Infusoires qui peu- 
vent dériver d’un seul individu, par cette suite de dédouble- 
ments, qui crée à chaque fois une génération nouvelle. On a 
trouvé qu’au bout d’un mois deux Stylonichiées avaient une 
progéniture de plus d’un million quarante-huit mille individus ; 
et que, dans un laps de quarante-deux jours, une seule Para- 


1. Histoire des Zoopkytes. Infusoires, page 86. 


30 ZOOPHYTES. 


mécie avait produit plus d’un million trois cent quatre-vingt- 
quatre mille formes semblables à elle. 

À quel nombre prodigieux n’atteindrait-on pas si l’on pouvait 
tenir compte, en même temps, des autres modes de propagation 
propres aux Infusoires, c’est-à-dire la propagation par germes 
et par bourgeons qui appartient en même temps à ces mêmes 
animalcules? Il suffit, comme on le voit, d’un seul germe placé 
dans des conditions convenables de développement, pour pro- 
duire en très-peu de jours des myriades de formes microsco- 
piques. 

Nous venons de voir que les Infusoires se reproduisent : 
1° par des bourgeons, 2° par des œufs, 3 par fissiparité, c’est- 
à-dire par la division spontanée de l’animal en deux autres. 
Existe-t-il un quatrième mode de reproduction des Infusoires? 

C’est ce qu'’admettent les partisans de la génération dite 
spontanée. Dans ce système de vues, un Infusoire pourrait se 
reproduire sans œufs, ni germe, ni parent préexistant. Il suffi- 
rait d'exposer à l’action de l’air et de l’eau une matière orga- 
nique animale ou végétale, à une température convenable, 
pour voir cette matière s'organiser et former des animaux 
infusoires vivants. 

Tel est l'énoncé général de la grande question de la géné- 
ration spontanée, ou hétérogénie, sur laquelle depuis dix ans, 
on a tant écrit, et qui a entouré de tant de gloire les noms de 
deux naturalistes français : MM. Pouchet et Joly. 

Les travaux des partisans de la génération spontanée ont 
été, hâtons-nous de le dire, vivement combattus par la grande 
généralité des autres naturalistes français. L'Académie des 
sciences de Paris, c’est-à-dire des hommes comme MM. Flou- 
rens, de Quatrefages, Coste, Pasteur, Milne-Edwards, Blan- 
chard, Paul Gervais, Lucaze-Duthiers, etc., s'élèvent avec 
énergie contre une opinion qui va à l'encontre de l’esprit gé- 
néral et des opérations ordinaires de la nature. 

Nos livres s'adressent à la jeunesse et aux gens du monde. 
Nous ne pouvons présenter aux simples amateurs des sciences 
que des faits avérés, et non les incertitudes, les desiderata de 
l’histoire naturelle. Nous nous bornerons donc à constater l’é- 
tat d’indécision de cette question ardue, qui se débat encore 


PROTOZOAIRES. 31 


en. ce moment dans le domaine de la discussion et de la polé- 
mique, en répétant avec le poëte : 


Grammaticti certant et adhuc sub judice lis est. 


Beaucoup d’Infusoires subissent des métamorphoses, et l’on 
a déjà reconnu que certains genres considérés comme dis- 
tincts ne sont que des formes transitoires dépendant de l’âge 
d’une seule et même espèce. 

On sait que les Insectes s’enferment souvent dans des sortes 
d’enveloppes protectrices, et demeurent des mois entiers au 
fond de ces retraites, dans un état de mort apparente. On a 
observé des faits semblables chez les Infusoires. On a même vu 
quelques-uns de ces êtres entourer comme une gelée les corps 
étrangers, et leur former une sorte d’enveloppe vivante. 

La durée de la vie des Infusoires n’est que de quelques 
heures. Mais certaines espèces offrent, sous le rapport de la 
durée de la vie, un phénomène véritablement inouï, qui a 
toujours excité la surprise et l'admiration du naturaliste et 
celle du penseur. 

En desséchant avec précaution certains Infusoires, on peut 
suspendre et prolonger indéfiniment leur vie. Ainsi desséchés, 
les Infusoires peuvent être entraînés avec la poussière, à chaque 
souffle du vent. En cet état, ils sont portés souvent à des dis- 
tances énormes. Une fois desséchés, ils peuvent demeurer 
inertes pendant une période de temps indéterminée, abandon- 
nés sur le bord d’un rocher ou d’un toit, au coin d’un mur, ou 
sous le chapiteau d’une colonne, d’un édifice. Mais vienne une 
goutte d’eau, et la vie endormie se réveille aussitôt. Le Lazare 
microscopique renaît : on le voit s’agiter, se nourrir et se mul- 
tiplier. La vie, suspendue depuis des années entières, reprend 
son cours interrompu. 

Dans quel monde de réflexions nous plonge la révélation de 
cette mystérieuse propriété d’un être vivant! 

Le physiologiste Müller a observé une autre particularité 
étonnante dans la vie des Infusoires. Ces animalcules peuvent 
perdre une partie de leur substance, sans pour cela se 
détruire. La partie morte disparaît, et l'individu diminué de 
moitié, ou réduit au quart de son volume primitif, continue 


32 ZOOPHYTES. 


de vivre, comme si rien ne lui était arrivé. Müller a vu une 
Kolpode (Kolpoda meleagris) se fondre sous ses yeux, jusqu’à ne 
conserver que la sixième partie de son corps. Après cette perte 
de soi-même, notre sixième d'animal, notre Infusoire invalide, 
se remettait à nager et à vivre, sans se préoccuper davantage 
de cette réduction de substance. 


« Les infusoires, dit Frédol, offrent encore un autre genre de décom- 
position. Si l’on approche de la goutte d’eau dans laquelle ils nagent une 
barbe de plume trempée dans l’ammoniaque, l’animalcule s'arrête, mais 
continue à mouvoir rapidement ses cils. Tout à coup, sur un point de 
son contour, il se fait une échancrure-qui s’agrandit peu à peu, jusqu’à 
ce que l'animal entier soit dissous. Si l’on ajoute une goutte d’eau pure, 
la décomposition est brusquement enrayée, et ce qui reste de l’animal- 
cule recommence à se mouvoir et à nager (Dujardin) !. » 


On divise les Infusoires en deux ordres : les Infusoires ciliés, 
c'est-à-dire pourvus de cils vibratiles, et les Infusoires flagelli- 
lères, c’est-à-dire porteurs de bras ou de ramifications. La plus 
grande partie des Infusoires rentre dans le premier ordre, qui 
comprend plusieurs familles. 

Nous nous contenterons de mentionner ici quelques types de 
ces deux groupes, qui nous paraissent intéressants, soit par 
leur petitesse, soit par leur grandeur relative, soit par quelque 
particularité de structure, soit enfin par leur abondance. 


INFUSOIRES FLAGELLIFÈRES. 


Les Vibrioniens sont des animaux filiformes, extrêmement 
minces, sans organisation appréciable, et sans organes loco- 
moteurs apparents. Ce sont les premiers animalcules qui se 
montrent dans toutes les: infusions de matières organiques. 

En faisant usage des plus forts grossissements de nos mi- 
croscopes, on ne les aperçoit que sous la forme de lignes 
très-minces et assez courtes, droites ou sinueuses. Les plus 
gros n’ont qu’une épaisseur de un millième de millimètre. Ils 
sont contractiles et se propagent par division spontanée. 

Parmi les Vibroniens, les uns ressemblent à des lignes 
droites, plus ou moins distinctement articulées et douées d’un 
mouvement de transport très-lent : ce sont les Bacterium. Les 


1. Le Monde de la mer, page 64. 


PROTOZOAIRES. 33 


autres sont flexueux et ondulent avec une plus ou moins grande 
vivacité : ce sont les vrais Vibrions. D’autres enfin sont façonnés 
en forme de tire-bouchon, et tournent sans cesse sur eux- 
mêmes avec une grande rapidité : ce sont les Spirillum. 

Le Bacterium termo (lg. 8) est le plus petit des Infusoires. 
On le voit paraître au bout de très-peu 


de temps, dans toutes les infusions de £ à Re 
végétales ou animales, exposées à l'air. 1, | | 

I s'y montre en nombre infini, for- RTE NN 
mant comme des essaims d’animal- Fig. 8. ) 
cules. 11 disparaît plus tard, c’est-à-dire an (are 


à mesure que d’autres espèces, aux- (Grossiéoofois.) 1600 fois.) 
quelles il sert de nourriture, viennent à se multiplier au sein 
du liquide. Quand l’infusion, par suite de la fermentation ou de 
la putréfaction, est devenue trop fétide pour que ces nouvelles 
espèces puissent y vivre, on voit reparaître le Bacterium termo. 

Le Bacterium termo a été l’un des premiers Infusoires obser- 
vés. Leuwenhoek le trouva dans là matière blanchâtre qui 
s’amasse entre les dents et les gencives, ou dans ce que l’on 
nomme communément le tartre dentaire. On trouve aussi le 
même animalcule dans divers liquides animaux altérés par 
quelque maladie. 

Le Vibrion baguette (fig. 9) a un corps transparent, filiforme, 
articulé, à longues articulations, paraissant souvent 
brisé à chaque articulation. Il n'avance qu'avec assez | 
de lenteur dans le liquide. Leuwenhoek a observé 
cette seconde espèce jointe à la première, dans le 
tartre dentaire. On la trouve dans un grand nombre 
d’infusions organiques. Sa 

« Il n’y a pas d'objet microscopique, dit Dujardin, Sn 
qui puisse exciter plus vivement l'admiration de 300 fois.) 
l'observateur que le Spirillum tournoyant » (fig. 10). 

L'observateur s'arrête plein de surprise, quand il 
contemple ce petit être qui, avec le plus fort gros- Le? 
sissement optique, n'apparaît que comme une ligne ie 10, 
noire, façonnée en tire-bouchon, et qui, par instants, Spirillum 


tournoyant 


tourne sur lui-même avec une vélocité merveilleuse, rade 


sans que l'œil aperçoive ou que l'esprit puisse 7 300), 
3 


34 ZOOPHYTES. 


viner le moyen de locomotion qui peut produire cet étrange 
phénomène physiologique. 

Les Monadiens sont d’autres Infusoires qui apparaissent aussi 
de bonne heure, dans les infusions végétales. Ces animalcules, 
qui constituent toute une famille, sont dépourvus de tégu- 
ment. La substance de leur corps peut s’agglutiner ou s’étirer 
plus ou moins. Plusieurs filaments flagelliformes, ou en forme 
de fouet, leur servent d'organes locomoteurs. Ils sont quel- 
quefois pourvus d’appendices latéraux ou disposés en guise de 
queue. Leur organisation est très-simple. Leurs filaments 
flagelliformes sont très-fins et très-difficiles à voir, la longueur 
de ce filament est ordinairement double ou quelquefois qua- 
druple de celle de l’Infusoire lui-même. 

La Monade lentille (fig. 11) est une espèce qu’on rencontre 
fréquemment dans les infusions végétales ou animales. Les 

\ anciens micrographes l'avaient indiquée sous la 

) forme d’un globule, se mouvant avec lenteur et va- 
f cl à) cillation. Ce globule est formé d’une substance ho- 
1) mogène, transparente, renflée en tubercules à sa 

surface, et qui émet obliquement un filament flagel- 
en liforme, trois, quatre ou même cinq fois aussi long 

pee que le corps de la Monade. 

(Grossie Le Cercomonade de Davaine a élé découvert par 
1600 fs) Aj, Davaine, dans les déjections encore chaudes des 
cholériques. Son corps est pyriforme et présente en avant 
un filament vibratile très-long, très-flexueux et très-agité. En 
arrière du corps se trouve un filament plus épais, droit, s’ag- 
glutinant quelquefois aux corpuscules environnants, et autour 
duquel, dans ce cas, la Cercomonade oscille, comme la lentille 
d’un pendule autour de sa tige. 

Les Volvoces habitent les eaux douces limpides, pleines de 
Conferves ou d’autres plantes aquatiques. 

Les Volvoces sont, d'après Dujardin, des animalcules de cou- 
lear verte ou jaune brunâtre, régulièrement disséminés dans 
l'épaisseur et près de la surface d’un globe gélatineux, transpa- 
rent, qui devient creux et se remplit d’eau par suite de son entier 
développement, et dans lequel se produisent alors de cinq à huit 
globules plus petits, organisés de même, et destinés à éprouver 


PROTOZOAIRES. . 35 


les mêmes changements, quand par la rupture du globule conte- 
nant ils sont devenus libres. Ces animalcules sont munis cha- 
cun d’un ou de deux filaments flagelliformes, qui, par leur 
agitation, déterminent le mouvement de rotation de la masse. 

Le Volvoce tournoyant (fig. 12) se trouve en abondance, 


Fig. 12. Volvoce tournoyant. (Grossi 700 fois.) (Volvoæ globator, Müll.) 


pendant l'été, dans les étangs ou les eaux stagnantes. Il est 
constitué par des globules de couleur verte ou jaune brunäâtre, 
larges d’un tiers de millimètre à un millimètre, formés d’ani- 
malcules épars dans l'épaisseur d’une membrane sphérique, 
gélatineuse, diaphane, munis chacun d’un filament flagelli- 
forme et d’un point intérieur rouge, qu'Ehrenberg avait pris 
pour un œil. : 

Leuwenhoek a le premier observé le Volvoce dans l’eau des 
marais. Cet éminent naturaliste nous a laissé une relation 
très-intéressante de ses observations sur ce microscopique 
habitant des milieux aquatiques. 

On ne saurait trop ‘admirer aujourd’hui la patience et 
l'adresse de cet incomparable naturaliste, qui faisait ses obser- 
vations avec une simple lentille, qu’il construisait lui-même. 
Il tenait d’une main cet instrument, bien grossier si on le 
compare aux appareils perfectionnés et infiniment plus puis- 
sants que nous employons aujourd’hui, tandis que de l’autre 
main il approchait de son œil le tube de verre plein d’eau 
contenant les objets à examiner. 


« Les microscopes de Leuwenhoek, dit Dujardin, étaient de très- 
petites lentilles biconvexes, enchâssées dans une petite monture d’ar- 


36 ZOOPHYTES. 


gent; il en avait formé une collection de vingt-six, qu’il légua à la Société 
royale de Londres. Ces instruments, sujets à tous les inconvénients d’un 
maximum d’aberration de sphéricité et d’un manque total de stabilité, 
n'avaient pu servir utilement qu'entre les mains de Leuwenhoek, qui, 
durant vingt années de travaux, avait acquis une habitude capable de 
suppléer en partie à la stabilité de nos appareils modernes. » 


Les Euglènes sont des Infusoires ordinairement colorés en 
vert ou en rouge. Leur forme est très-variable. Le plus sou- 
vent, ils sont oblongs et fusiformes, ou renflés au milieu pen- 
dant la vie, contractés en boule dans le repos, ou après la mort. 
Ils sout munis d’un filament flagelliforme, qui part d’une en- 
taille en avant, et d’un ou plusieurs points rouges ou irrégu- 
liers placés vers l'extrémité antérieure. 

L’Euglène verte (fig. 13) est l'espèce la plus commune du 


Fig. 13. Euglène verte. (Grossie 350 fois.) (Euglena viridis, Ehr.) 


genre, et peut-être la plus répandue parmi tous les Infusoires. 
C'est cet animalcule qui habituellement colore en vert les eaux 
stagnantes, et qui forme sur les bords ou à la surface des 
eaux des marais une pellicule luisante, fortement colorée, 
qui, recueillie sur du papier, conserve pendant quelque temps 
sa nuance brillante. 

L’Euglène sanguine, d'abord verte, devient d’un rouge san- 
guin. Elle avait été depuis longtemps entrevue par les micro- 
graphes. Ehrenberg, qui l’a décrite le premier, attribue à sa 
grande abondance la couleur rouge des eaux stagnantes. 


PROTOZOAIRES. 37 


La présence de ce microscopique Infusoire explique le pré- 
tendu miracle de l’eau changée en sang, phénomène invoqué 
dans l’antiquité par des prêtres égyptiens. 


INFUSOIRES CILIÉS. 


Jetons maintenant un regard sur quelques espèces remar- 
quables du groupe des Znfusoires ciliés. 

Les Paraméciens sont des Infusoires à corps mou, flexible, de 
forme ordinairement oblongue et plus ou moins déprimée. Ils 
sont pourvus d’un tégument réticulé, lâche, à travers lequel 
sortent des cils vibratiles nombreux, disposés en séries régu- 
lières. Ces animalcules ont été vus par tous les anciens obser- 
vateurs, et c'est dans ce groupe que l’on observe le mieux 
l’organisation des Infusoires portée à son plus haut degré de 
perfection. Les Paraméciens possèdent, en effet, outre un tégu- 
ment réticulé contractile, des cils, disposés en séries, qui ser- 
vent à la fois à leur locomotion, à la préhension des aliments 
et à la respiration. Ils sont pourvus d’une bouche, au fond de 
laquelle le tourbillon excité par les cils, dit Dujardin, déter- 
mine le creusement d’une cavité en cul-de-sac, et la forma- 
tion de vacuoles sans parois permanentes, dans lesquelles 
sont renfermées les substances que lanimalcule a avalées 
en même temps que l’eau. 

Les Paraméciens se multiplient par division spontanée : ils 
se coupent en deux pour se propager, phénomène étrange qui 
n'est pas d’ailleurs particulier aux seuls Infusoires. 

Les Paraméciens abondent dans les eaux stagnantes, ou dans 
les eaux pures quand elles sont occupées par des herbes aqua- 
tiques. Ces eaux en contiennent quelquefois une quantité si pro- 
digieuse, qu’elles en sont troublées. Ils se développent en abon- 
dance dans l’eau des vases de fleurs qui n’est pas renouvelée. 

Les espèces du genre Paramécie ont un corps oblong, com- 
primé, avec un pli longitudinal oblique, dirigé vers la bouche, 
qui est latérale. Elles sont fort grosses , de sorte que l'emploi 
de la loupe suffit pour les observer. La Paramécie Aurélie appa- 
raît dans la plupart des infusions végétales. Elle est commune 
dans l’eau des fossés remplie d'herbes. 


38 ZOOPHYTES. 


Pour donner une idée de l’étrange réduction à laquelle peut 
parvenir la dimension d’un être organisé, de Humboldt a dit 
qu’il existe de très-petits Infusoires qui vivent en parasites sur 
d’autres Infusoires plus grands, et que ces derniers parasites 
servent eux-mêmes de demeure à d’autres Infusoires plus petits 
encore. Cette assertion, qui peut paraître inadmissible, se vé- 
rifie complétement pour l'Infusoire dont le nom a été cité plus 
haut. La Paramécie Aurélie porte souvent des parasites. Ce sont 
de très-petits êtres, de forme cylindrique, pourvus de suçoirs. 
Nageant dans l’eau avec vivacité, ils se mettent à la chasse des 
Paramécies. Quand ils ont pu atteindre le fugitif, ils se préci- 
pitent sur son corps, et s’y établissent. Bientôt ils se multi- 
plient à l’intérieur du corps de la Paramécie, et leur famélique 
postérité suce et dévore le malheureux animalcule, qui leur 
sert à la fois de maison et de garde-manger. 

Une autre variété de ces parasites de la Paramécie ne chasse 
pas sa proie. Elle se tient, au contraire, immobile. Quand la 
Paramécie vient à passer, elle se précipite sur sa victime, se 
laisse emporter par elle et avec elle. Elle s'enfonce dans le 
corps de la Paramécie, et bientôt elle s’y multiplie tellement 
que quelquefois il existe jusqu’à cinquante de ces parasites sur 
un seul individu. Pauvre victime ! 

Les Nassules ont le corps entièrement recouvert de cils, 
ovoide ou oblong, contractile, la bouche placée latéralement, 
dentée, ou entourée d'un faisceau de baguettes cornées. Ce 
faisceau de baguettes peut se dilater ou se resserrer, suivant le 
volume de la proie que l’animal veut avaler. Il peut également 
s’avancer au dehors pour saisir la proie que le mouvement 
des cils vibratiles n’amène pas à la bouche, comme cela se 
passe chez les Paramécies, et qu'il est obligé d'aller cher- 
cher. 

Ces curieux Infusoires vivent dans les eaux stagnantes, mais 
non dans les infusions. Ils se nourrissent des débris des 
plantes aquatiques et en tirent leur coloration. 

Les Bussariens sont des animaux à corps ovale ou oblong, 
contractile, pourvu de cils vibratiles, surtout à la surface, et 
qui offrent une large bouche, entourée de cils, disposés comme 
en moustache ou en spirale. 


PROTOZOAIRES. 39 


. Nous citerons parmi les espèces de ce groupe le Condylo- 
stome bdillant (fig. 14). Remarquable par sa voracité et par sa 
grande taille, qui peut atteindre jusqu’à 1 millimètre 1/2, il 
est répandu depuis la Méditerranée jusqu’à la mer Baltique. 


Fig. 14 Condylostome bâillant. (Grossi 350 fois.) (Condylostoma patens, Duj.) 


Un autre Bussarien, le Plagiostome du Lombric, vit entre l’in- 
testin et la couche musculaire externe de l’Annélide qui porte 
le nom de Lombric. 

Au groupe des Urcéolariens appartiennent les Stentors, qui 
sont au nombre des plus grands Infusoires, car la plupart 
sont visibles à l’œil nu. 

Les Stentors habitent les eaux douces stagnantes, ou tran- 
quilles et couvertes d'herbes. Ils sont presque tous colorés en 
vert, en nôirâtre ou en bleu clair. Leur corps est partout re- 
couvert de cils vibratiles. Il est éminemment contractile et de 
forme très-variable. 

Les Stentors peuvent se fixer temporairement, au moyen 
des cils de leur extrémité postérieure. Ils prennent alors la 
forme d’une trompette dont le pavillon est fermé par une mem- 
brane convexe et dont le bord est garni d’une rangée de cils 
obliques très-forts. Cette rangée de cils se contourne en spi- 
rale, pour aboutir à la bouche, qui est située près de ce bord. 
Lorsqu'ils nagent librement, ils ressemblent alternativement 
à une massue, à un fuseau, à une sphère. 

Le Sientor de Müller vit dans les étangs des environs de Paris, 
on l’a même trouvé dans les bassins du Jardin des Plantes. 


40 ZOOPHYTES. 


Pour ne pas fatiguer le lecteur, nous ne signalerons plus 
qu’une seule famille d’Infusoires : celle qui comprend le genre 
Vorticelle. 

Les animaux qui constituent ce genre sont fixés dans la pre- 


Fig. 15. Stentor de Müller. (Grossi 75 fois.) (Stentor Mulleri, Ehr.) 


mière période de leur existence, mais libres dans la seconde. 
Tant qu’ils sont fixés, ils ressemblent, dans leur état d’épa- 
nouissement, à une cloche ou à un entonnoir à bords renver- 
sés et ciliés. Dès qu'ils deviennent libres, ils perdent leur cou- 
ronne de cils, prennent une forme cylindrique, plus ou moins 
allongée ou ovoïde, et se meuvent à l’aide d’un organe nou- 
veau. 


« Il n’est pas d'animaux, dit Dujardin, qui excitent l’admiration des 
naturalistes à un plus haut degré que les vorticelles, par leur couronne 
de cils et par les tourbillons qu’elle produit, par leur forme si variable, 
surtout par leur pédicule susceptible de se contracter brusquement en tire- 
bouchon, en tirant le corps en arrière pour s'étendre de nouveau. Ce 
pédicule est un cordon membraneux plat, plus épais sur un de ses bords 
et contenant, de ce côté, un canal continu occupé au moins en partie 
par une substance charnue analogue à celle de lintérieur du corps. 
Pendant la contraction, ce bord épais se raccourcit beaucoup plus que 
le corps mince, et de là résulte précisément la forme de tire-bouchon. 
Simple chez la plupart des vorticelles, il est rameux chez quelques- 
unes... » 


ee 


GROUPE DES POLYPES. 


Avec les Polypes nous sortons du domaine des infiniment 
petits, pour entrer dans le monde visible. A côté des Infusoires, 
les Polypes, qui ont quelques centimètres de long, sont de 
hauts et puissants personnages. 

La science a fait de nos jours de grands progrès dans l’exacte 
connaissance deces êtres singuliers. Beaucoup de préjugés scien- 
tifiques ont été dissipés, beaucoup d’erreurs ont été mises en 
évidence. Les Polypes, tels qu'ils doivent être définis dans l’état 
actuel de la science, répondent non-seulement aux Polypes 
proprement dits de Guvier et de Blainville , mais aussi aux Zoo- 
phytes acalèphes des mêmes auteurs. On sait aujourd’hui que: 
certains Polypes engendrent des Méduses ou des Acalèphes, 
et qu'il existe des Méduses différant à peine de Polypes ordi- 
naires, par les principaux traits de leur structure et les habi- 
tudes de leur vie. 

Ainsi envisagé, le type des Polypes comprend un grand 
nombre d'animaux, dont le corps est généralement mou et 
gélatineux, et dont les divisions principales et similaires, au 
nombre de plus de deux, sont disposées autour d’un axe fictif, 
représenté par la partie centrale du corps. Ces divisions du 
corps ont, par leur ensemble, l'apparence d’un cylindre régu- 
lier, d’un cône tronqué, ou d’un disque. Elles sont revêtues 
d’une peau, qui présente fréquemment des corpuscules cal- 
caires ou siliceux. Cette peau peut même être envahie, ainsi 
qu’une partie des tissus plus profonds, par un dépôt calcaire, 
dont la masse, tantôt particulière à chaque individu, tantôt 
commune à plusieurs, constitue ce que l’on appelle le polypier. 


42 ZOOPHYTES. 


Chez ces animaux le tube digestif est simple, et ne pré- 
sente point deux orifices distincts. Le même orifice sert à la 
fois à l’ingestion des aliments et à l’expulsion du résidu de la 
digestion. C’est une économie de dame nature, avec laquelle 
il n’y a pas à disputer, et qu’il faut se contenter d’enregistrer, 
sans autre réflexion. 

Dans presque tous les Polypes, les sexes sont séparés : la 
sénération est sexuelle. Cependant ces mêmes êtres se multi- 
plient aussi par bourgeons, où comme le disent les zoolo- 
gistes, par gemmation (de gemma, bourgeon). 

Les Polypes sont pourvus d'organes des sens. Ils portent 
presque tous des yeux, grand progrès d'organisation sur les 
animaux que nous avons décrits jusqu’à ce moment. Leur 
respiration s'effectue par la peau, autre économie de la nature. 
L'appareil de la circulation est, chez eux, peu distinct, bien 
qu'ils aient un fluide nourricier, analogue au sang. 

Des cils vibratiles et des organes urticants recouvrent sou- 
vent la surface extérieure des Polypes. 

Ces quelques traits généraux paraîtront peut-être obscurs 
et insuffisants à la plupart de nos lecteurs. Des généralités sur 
des êtres, encore aussi mal connus sont une tâche malaisée. 
Häâtons-nous de quitter ce terrain difficile. L'étude particulière 
des divers types qui va suivre, mettra aisément en lumière les 
traits intéressants de l’histoire de ces animaux. 

Le groupe des Polypes se partage en plusieurs classes : 
celles des Spongiaires, des Alcyonaires ou Cténocères, des Zoan- 
thaires, des Discophores et des Cténophores. Nous exposerons 
successivement les principaux caractères de chacune de ces 
classes, en mentionnant les espèces qui nous paraîtront devoir 
offrir au lecteur un intérêt réel. 


CLASSE DES SPONGIAIRES. 


L’Éponge est une production naturelle qui a été connue 
dès la plus haute antiquité. Aristote, Pline et tous les auteurs 


POLYPES. L3 


de l'antiquité qui se sont occupés d'histoire naturelle, lui 
accordent une vie sensitive. Ils reconnaissent que l'Éponge 
évite la main qui veut la saisir, et se cramponne d’autant 
plus aux rochers, qu’on fait plus d’efforts pour l’en détacher. 

L’Éponge était pour les anciens un être intermédiaire entre 
les animaux et les plantes. 

Rondelet, le célèbre ami de Rabelais, celui que le joyeux 
curé de Meudon désigne sous le nom de Rondibilis, et qui fut 
médecin et naturaliste à Montpellier, refusa le premier la sensi- 
bilité aux Éponges. Il fit naître ainsi l'idée que ces productions 
appartiennent au règne végétal, idée que Tournefort, Gaspard 
Bauhin, Rey, et même Linné dansles premières éditions de son 
Systema naturæ, appuyèrent de la grande autorité de leurs noms. 

Toutefois, après les beaux travaux de Trembley et de quel- 
ques autres observateurs, Linné retira les Éponges du règne 
végétal. Il est facile de s'assurer, en effet, que certains polypes 
ressemblent beaucoup aux Éponges par la nature de leur 
parenchyme, et que, d’un autre côté, l’assimilation de l’Éponge 
avec une plante ne saurait être soutenue longtemps. 

Tous les savants sont d'accord aujourd’hui pour reconnaître 
l'animalité des Éponges. Il faut dire pourtant que ces êtres 
constituent, malgré les travaux des naturalistes modernes, un 
groupe quelque peu problématique, et encore imparfaitement 
connu sous le rapport de l’organisation intime. 

Les Éponges forment des masses d’un tissu léger, élastique, 
résistant, lacuneux, de dispositions extérieures très-variées. 
On en connaît, en effet, près de 300 espèces, dont les différents 
aspects ont été caractérisés par les marins sous des noms plus 
ou moins singuliers. Citons, par exemple, la Plume, l’Éventail, 
la Cloche, la Lyre, la Trompette, la Quenouille, la Patte d’oie, la 
Queue de Paon, le Gant de Neptune, etc. 

Il est des Éponges fluviatiles et des Éponges marines. 

Les premières forment des masses irrégulières et friables, 
qui s’étalent sur les plantes ou sur les corps solides immergés 
dans les eaux douces. Telles sont les Spongilles, sur lesquelles 
ont été particulièrement faites les observations anatomiques 
et embryogéniques relatives au groupe dont nous esquissons 
l’histoire. 


4l ZOOPHYTES. 


Les secondes habitent presque toutes les mers, principale- 
ment la Méditerranée, la mer Rouge et le golfe du Mexique. 
Affectionnant les eaux chaudes et tranquilles, elles adhèrent 


Fig. 16. Éponge. (1/2 G. N.) (Spongia.) 


aux excavations et aux anfractuosités des rochers, à des profon- 
deurs qui varient de 5 à 25 brasses. Elles se dressent, elles 
pendent ou s’étalent, suivant leur forme et leur station. 


POLYPES. 45 


. La figure 16 représente, d’après nature, une forme assez re- 
marquable de l'Éponge. 

L'Éponge usuelle, très-commune dans la Méditerranée, autour 
de l’Archipel grec, est connue vulgairement sous le nom de 
Champignon marin, Nid marin, Éponge fine douce de Syrie. 
Cest une masse plus ou moins arrondie, recouverte d’une 
couche muqueuse et gluante en dessous, formée d’un tissu 
résistant, léger, élastique, plein de vides et criblé de lacunes. 
Ce tissu est formé de fibres déliées, flexibles, anastomo- 
sées entre elles dans tous les sens, déterminant des pores 
nombreux, désignés par Lamarck sous le nom d’oscules, et des 
conduits irréguliers qui communiquent entre eux. On découvre 
dans ce tissu de très-petits corps solides, nommés spicules. 

La forme de ces spicules, qui sont de nature siliceuse ou 
calcaire, varie avec les espèces, et quelquefois dans la même 
espèce. Il en est qui ressemblent à des aiguilles, d’autres à des 
épingles, d’autres à de petites étoiles. 

Le rôle physiologique des tubes ou orifices qui se montrent 
sur divers points de la surface des Éponges, a été diversement 
interprété. Ellis, en 1765, supposait que ces trous étaient les 
ouvertures de cellules, ou loges, occupées par des polypes. 
En 1816, Lamarck adoptait encore cette opinion, et nous la 
retrouvons émise dans le Monde de la mer par Frédol. 


« Les habitants de l’éponge , dit cet auteur, sont des espèces de tubes 
gélatineux transparents, fugaces, susceptibles de s'étendre et de se 
contracter. On dirait des polypes jeunes, sans consistance et sans bar- 
billons , ou des polypes commencés, organisation modeste et pourtant 
suffisante! L’animalcule de l'éponge est un estomac sans bras, un 
estomac très-simple , très-élémentaire, un estomac-animal *, » 


Cette manière de considérer l’Éponge n’est pas conforme 
aux vues de la plupart des naturalistes. M. Milne-Edwards, 
par exemple, considère autrement l'être mystérieux qui nous 
occupe. Au lieu de voir dans l’Éponge une collection d'êtres 
réunis pour former une colonie, M. Milne-Edwards en fait 
un être isolé, un individu unique. Les innombrables canaux, 


I. Page 120. 


AG ZOOPHYTES. 


dont la substance de l’Éponge est traversée, semblent servir, 
dit M. Milne-Edwards dans son grand ouvrage sur la Physiologie 
el l'anatomie comparée des animaux, tout à la fois à la digestion 
et à la respiration du zoophyte. Les cils vibratiles déterminent 
le renouvellement de l’eau aérée, c’est-à-dire du fluide res- 
pirable, à l’intérieur des canaux de l’Éponge. Ces courants 
ont une direction constante. L'eau pénètre dans l’Éponge par 
des orifices nombreux, dont les dimensions sont très-petites 
et la disposition irrégulière; elle traverse les canaux creusés 
dans la substance de ces zoophytes, et qui se réunissent pour 
constituer des troncs de plus en plus gros, à peu près comme 
les racines d’une plante. Enfin l’eau s’échappe par des orifices 
spéciaux. 

Pour M. Edwards, les canaux de l’Éponge remplissent donc 
une espèce de cumul physiologique : ils accomplissent les 
deux fonctions digestive et respiratoire. Les courants rapides 
d’eau aérée les traversent, pour y amener les substances né- 
cessaires à la nutrition de ces êtres bizarres, et pour rejeter 
au dehors les matières excrémentitielles. En même temps, les 
parois de ces conduits qui offrent une large surface d’absorp- 
tion, s'emparent de l'oxygène charrié par l’eau et dégagent 
l'acide carbonique résultant de la respiration. 

Les Éponges renferment de véritables œufs. De ces œufs 
sortent des embryons, d’abord non ciliés, dans l’intérieur 
desquels naissent des cellules contractiles, puis des spicules, 
et qui enfin se recouvrent de cils vibratiles, à l’aide desquels 
ces larves, de forme ovoide, nagent, ou plutôt glissent dans 
l’eau. 

Ces sortes d’Infusoires nés des Éponges ressemblent aux 
larves de divers Polypes au moment où elles sortent de 
l'œuf. Elles se fixent bientôt contre quelque corps étranger, 
dit M. Milne-Edwards, deviennent complétement immobiles, 
ne donnent plus aucun signe de sensibilité ni de contractilité, 
et, en grandissant, se déforment complétement. La substance 
gélatineuse de leur corps se creuse de canaux, se crible de 
trous, la charpente fibreuse se complète : l’'Éponge est formée. 

Nous ferons pourtant remarquer que certains zoologistes 
(et nous pouvons citer à cet égard MM. Paul Gervais et Van 


POLYPES. L7 


Beneden) ne comprennent point de cette manière le mode de 
développement des Éponges. Selon eux les embryons, d’abord 
mobiles, se fixent, se réunissent plusieurs ensemble, se fondent 
en une colonie commune, qui deviendra l’Éponge, telle que 
nous la connaissons. Un embryon isolé pourrait aussi, en 
poussant des germes, produire une semblable colonie, qui 
serait de cette façon un produit de la génération agame. 

La science, on le voit, est loin d’être fixée sur l'organisation 
et le mode de développement de ces formations obscures et 
complexes. 

Elle n’est guère plus avancée sur la durée de la vie des 
Éponges et sur la vitesse de leur accroissement. On s’accorde 
à dire pourtant qu’on peut revenir pêcher dans les lieux où 
elles avaient été presque épuisées, dès la troisième année qui 
suit la dernière pêche. 

De nos jours, la pêche des Éponges se fait principalement 
dans la mer de l’Archipel et sur le littoral de la Syrie. Les 
Grecs et les Syriens vendent le produit de leur pêche aux Occi- 
dentaux. Ce commerce a pris une grande extension depuis que 
l'usage des Éponges s’est si généralement répandu, soit pour 
la toilette, soit pour les nettoyages domestiques et industriels. 

La pêche commence ordinairement, sur les côtes de Syrie, 
vers les premiers jours de juin, et finit en octobre. Mais les 
mois de juillet et d'août sont particulièrement favorables à la 
récolte des Éponges. Latakié lui fournit environ 10 bateaux, 
Batroun 20, Tripoli 25 à 30, Kalki 50; Simi en expédie jusqu’à 
170 et 180 et Kalminos plus de 200. 

Nous représentons plus loin (fig. 17) la pêche des Éponges 
sur les côtes de la Syrie. 

Des bateaux montés par 4 ou 5 hommes se dispersent sur les 
côtes, et vont chercher leur butin à 2 ou 7 kilomètres au large, 
sous les bancs de roches. Les Éponges de qualité inférieure 
sont recueillies dans les eaux basses. Les plus belles ne se 
rencontrent qu’à la profondeur de 12 à 20 brasses. Pour les 
premières, on se sert de harpons à trois dents, à l’aide desquels 
on les arrache, non sans les détériorer plus ou moins. Quant 
aux secondes, ou aux Éponges fines, d’habiles plongeurs des- 
cendent au fond de la mer, et, à l’aide d’un couteau, ils les dé- 


L8 ZOOPHYTES. 


tachent avec précaution. Aussi le prix d'une Éponge plongée 
est-il beaucoup plus considérable que celui d’une Éponge har- 
ponnée. Parmi les plongeurs, ceux de Kalminos et de Psara sont 
particulièrement renommés. Ils descendent jusqu’à 25 brasses 
de profondeur, restent moins longtemps sous l’eau que les 
Syriens et font cependant des pêches plus abondantes. 

La pêche de l’Archipel fournit au commerce peu d’éponges 
fines, mais une grande quantité d’éponges communes. La pêche 
de Syrie fournit en éponges fines ce qui convient le mieux 
pour la France. Elles sont de taille moyenne. Au contraire, 
celles que fournit la pêche de Barbarie, sont de fortes dimen- 
sions, d’un tissu fin et sont très-recherchées par l’Angle- 
terre. | 

Sur les bancs des Bahamas, dans le golfe du Mexique, les 
Éponges croissent à de faibles profondeurs. Les pêcheurs espa- 
gnols, américains, anglais, après avoir enfoncé dans l’eau une 
longue perche, amarrée près du bateau, se laissent glisser 
sur les Éponges, dont ils font une récolte facile. 

Dans la mer Rouge, les Arabes pêchent les Éponges en plon- 
geant. Ils vont ensuite les vendre aux Arglais, à Aden, ou bien 
les envoient en Égypte. 

La pêche des Éponges se fait donc sur divers points de la Mé- 
diterranée. Mais elle manque d’une direction intelligente, car 
elle est exploitée sans prévoyance préservatrice. D'un autre 
côté, la consommation commerciale de ce produit va toujours 
en augmentant. Aussi est-il certain que la spéculation, qui 
éclaircit chaque année les champs sous-marins de ces z00- 
phytes, finira par en amener une telle destruction que la re- 
production ne sera plus en rapport avec la demande. 

Il serait urgent de prévenir ce résultat fâcheux, en natu- 
ralisant en France et en Algérie les diverses espèces d’É- 
ponges, et en favorisant par la culture la reproduction de 
ces zoophytes. On pourrait utiliser, à cet effet, les côtes rocail- 
leuses de la Méditerranée, depuis le cap Cruz jusqu’à Nice, 
autour des îles de Corse et d’Hyères, dans les eaux de l’Algé- 
rie, et peut-être même dans certains lacs ou étangs salés de 
nos départements voisins de la Méditerranée. 

M. Lamiral, considérant que la composition de l’eau de la 


di 


“l NUL 


Fig. 17. Pêche des Éponges sur la côte de Syrie. 


POLYPES. 51 


Méditerranée est la même sur les côtes de la France et de 
l'Algérie que sur celles de Syrie; espérant d’ailleurs que la 
différence de température entre ces deux latitudes, à la pro- 
fondeur moyenne où vivent les Éponges, ne saurait nuire à 
l'existence de ces robustes zoophytes, croit que leur acclima- 
tation sur nos côtes de France et d’Algérie serait d’une réus- 
site certaine. Il fait remarquer que plus l’Éponge s’avance vers 
le nord, plus son tissu devient fin et serré, et que par consé- 
quent il y aurait ici à espérer une amélioration dans la qualité 
des produits. 

La seule difficulté consisterait donc dans la transplantation 
des Éponges de Syrie sur les côtes d’Alger et sur celles de 
France. Un bateau sous-marin, tel que celui dont M. Lamiral 
a fait usage pour plusieurs travaux qui s’exécutent à de grandes 
profondeurs sous l’eau, permettrait, selon ce naturaliste, d’exé- 
cuter avec la plus grande facilité la récolte des Éponges desti- 
nées à être acclimatées sur nos côtes. Le bateau plongeur de 
M. Lamiral peut descendre à d’assez grandes profondeurs, et 
son équipage y séjourner assez longtemps, car il est con- 
stamment alimenté d’air au dehors, qui est envoyé par une 
pompe et un tuyau à l’intérieur du bateau. Les hommes qui 
composent l’équipage sous-marin pourraient manœuvrer au 
milieu des Éponges, et choisir celles qu’il faudrait transplanter 
dans les eaux françaises. Les blocs de rochers auxquels les 
Éponges sont adhérentes seraient enlevés. Après les avoir 
. placées dans des caisses percées de trous, on les remorque- 
rait jusque sur les côtes où l’on désire les acclimater. Tout 
annonce que dès l’année suivante ces zoophytes pourraient se 
multiplier dans leur patrie nouvelle. 

On pourrait aussi, dans les mois d’avril et de mai, recueillir 
les larves qui s’échappent de l’animal, et les transporter rapi- 
dement de Syrie en Algérie. 

Au bout de trois ans, lorsque ces véritables champs sous- 
marins seraient en plein rapport, on pourrait les mettre en 
exploitation méthodique, et les moissonner par couples réglées, 
au moyen de bateaux plongeurs. 

L’éponge de luxe, ou, pour mieux dire, l’éponge de toilette, 
est une matière commerciale dont le prix est très-élevé; il dé- 


52 ZOOPHYTES. 


passe, en effet, 100 francs le kilogramme pour les qualités dites 
de choix. Bien peu de produits commerciaux ont une telle 
valeur, sous le même poids. Il y aurait donc grand intérêt à 
voir cette matière devenir usuelle et se mettre à la disposition 
de tous, par suite de l’abaissement de son prix. Si les éponges 
fines étaient plus abondantes et à bon marché, l’usage s’en ré- 
pandrait dans nos campagnes, qui en connaissent aujourd’hui 
à peine l'existence. Les qualités spéciales de cette matière lui 
ouvriraient même toute une série d'applications industrielles, 
On pourrait en faire d'excellents sommiers de couchette, des 
garnitures de meubles, des tissus pour l’épuration et la filtra- 
tion des liquides (tout un système de filtrage des eaux, le 
filtre Souchon, a pour base l'emploi des éponges); on pourrait 
s’en servir pour remplacer le erin dans la garniture des meu- 
bles, -etc., etc, 

Par toutes ces considérations, il serait’très-désirable que l’on 
mit à exécution, sur nos côtes, l’entreprise sous-marine pro- 
posée par M. Lamiral. Avec l’appui de la Société d'Acclimata- 
lion de Paris, quelques essais ont déjà été tentés dans cette 
direction. Les premiers résultats n’ont pas été, il est vrai, sa- 
tisfaisants. Mais la voie est excellente; elle est tracée par la 
nature, et tout indique qu'en y persévérant, on verra cette 
entreprise couronnée du succès qu’elle mérite. 

Telles qu’elles arrivent dans nos ports et sont livrées à la con- 
sommation, les éponges se distinguent en plusieurs sortes, 
suivant leur aspect, leur qualité, leur origine, etc. 

L’éponge fine-douce de Syrie se distingue par sa légèreté, sa 
belle couleur blonde, sa forme, qui est celle d’une coupe, sa 
surface convexe veloutée, percée d'innombrables petits trous, 
et dont la partie concave présente des canaux d'un plus grand 
diamètre, qui se prolongent jusqu'à la face extérieure, en 
sorte que le sommet est presque toujours percé à jour en plu- 
sieurs endroits. Cette éponge est quelquefois blanchie à l'aide 
de substances caustiques, acides ou alcalines; mais cette pré- 
paration diminue sa durée et altère sa couleur. L'éponge fine- 
douce de Syrie est particulièrement employée pour la toilette, 
et son prix est élevé. Celles qui sont arrondies, moelleuses et 
très-volumineuses, se payent jusqu’à 100 et 150 francs la pièce. 


POLYPES. 53 


L’éponge fine-douce de l'Archipel se distingue à peine de celle 
dont nous venons de parler, soit avant, soit après le nettoyage. 
Cependant elle est un peu plus pesante; sa texture est moins 
fine, et les trous dont elle est percée sont plus grands et moins 
nombreux. Elle a la même patrie que l’éponge fine-douce de 
Syrie, qu’on pêche plus particulièrement le long des côtes de 
Syrie, bien qu’elle se retrouve aussi sur le littoral barbaresque 
et dans l’Archipel. 

L’éponge fine-dure, dite grecque, est moins recherchée pour la 
toilette que les précédentes. On en fait usage dans l’économie 
domestique et dans quelques industries. Sa masse est irrégu- 
lière, de couleur fauve, dure, compacte, percée de petits trous. 

L’éponge blonde de Syrie, dite de Venise, est estimée à cause 
de sa légèreté, de sa forme régulière et de sa solidité. Brute, 
elle est de couleur brune, de texture fine, serrée et nerveuse. 
Purifiée, elle devient blonde et d’un tissu plus lâche. L’orifice 
des grands trous qui la traversent est bordé de poils rudes et 
piquants. 

L’éponge brune de Barbarie, dite de Marseille, se présente, au 
sortir de l’eau, sous la forme d’un corps allongé et aplati, à 
contours arrondis, chargé d’une boue noirâtre et gélatineuse. 
Elle est alors dure, lourde, d’une trame serrée et de couleur 
rougeâtre. Par le lavage à l’eau simple, elle s’arrondit en de- 
meurant lourde et rougeâtre. Elle offre un grand nombre de 
lacunes, dont l'intervalle est occupé par un lacis de fibres ner- 
veuses et tenaces. Elle est très-précieuse pour les usages do- 
mestiques, à cause de la facilité avec laquelle elle absorbe l’eau, 
et de son extrême solidité. 

D’autres sortes d’éponges sont . l’éponge blonde de l’'Archipel, 
que l’on confond souvent avec l'éponge dite de Venise ; — l'éponge 
dure de Barbarie, dite Geline, qu’on ne reçoit qu’accidentellement 
en France ; — l'éponge de Salonique, dont la qualité est médiocre ; 
— enfin l'éponge de Bahama, qui provient de la mer des Antilles. 
Elle manque de souplesse, dure peu; on la vend très-bas prix, 


mais elle n’a aucune qualité utile, et doit être rejetée de tout 
emploi. 


54 ZOOPHYTES 


CLASSE DES ALCYONAIRES, OU CTÉNOCÈRES. 


Les Alcyonaires tirent leur nom de leur principal type, celui 
des Alcyons. 

Les tentacules de ces polypes sont généralement au nombre 
de huit, disposés à peu près comme les barbes d’une plume, et 
comme dentés en scie sur leurs bords, ce qui leur a fait donner 
le nom de Cténocères (du grec yreu, peigne). Leur corps présente 
huit lamelles périgastriques. Leur polypier est le plus souvent 
formé de spicules. Nous verrons plus loin, dans les Gorgones, 
le polypier cesser d’être parenchymateux, et son axe prendre 
une consistance cornée très-résistante, qui devient même pier- 
reuse dans le Corail. Dans ce dernier groupe, il reste toutefois 
à la surface de cet axe une couche plus molle, destinée spécia- 
lement à loger les polypes. 

On aura une idée générale de l’organisation, des mœurs et 
du mode de multiplication des Alcyonaires, lorsque nous ferons 
plus loin l’histoire du Corail. 

La classe des Alcyonaires peut être partagée en plusieurs 
ordres : 1° les Tubiporaires, 2° les Gorgonaires, 3° les Pennatu- 
laires, 4° les Alcyonaires proprement dits. 


ORDRE DES TUBIPORAIRES. 


Les Tubiporaires forment un groupe composé de diverses 
espèces qui vivent au sein des mers tropicales, là où se trou- 
vent les îles à coraux. 

Ce groupe est exclusivement formé par le curieux genre 
Tubipora. 

Le Tubipora est un polypier calcaire, formé par la réunion 
de tubes distincts, réguliers, réunis entre eux, de distance 
en distance, par des expansions lamellaires, également 
pierreuses. Les polypiers agrégés résultant de la réunion 
des tubes constituent des masses arrondies, qui atteignent 


POLYPES. 55 


souvent un volume très-considérable, à raison de leur aspect. 
On voit représenté dans la figure 18 ce zoophyte, qui est sou- 
vent désigné sous le nom vulgaire d’Orgue de mer. Sur cette 
figure, 1, est l'individu réduit à la moitié de sa grandeur natu- 
relle ; 2, une portion de l'individu de grandeur naturelle; 3, les 
tubes grossis etcontenant les polypes, qui occupent les espèces 
de tuyaux d'orgue, dont l’ensemble constitue ce curieux poly- 


Fig. 18. Tubipore musique (1/2 G, N.). — (Tubipora musica, Linn.) 


pier; 4 est le polype grossi; 5, la tête, c’est-à-dire l’ensemble 
des tentacules du même polype. 

Les zoologistes du dernier siècle confondaient toutes les es- 
pèces de ce genre qui habitent les mers tropicales ; ils en fai- 
saient une seule, à laquelle ils donnaient le nom de Tubipora 
musica. Mais il est reconnu aujourd’hui qu'il existe plusieurs 
espèces de Tubiporaires se distinguant nettement, à l’état frais, 
par des différences dans la coloration des polypes. 


se 


56 ZOOPHYTES. 


Le tissu de ces singuliers polypiers est toujours d’une 
couleur rouge intense. La disposition de leurs tubes en tuyau 
d'orgue a toujours fixé l'attention des curieux de la nature. 


ORDRE DES GORGONAIRES. 


M. Milne-Edwards divise cet ordre en trois groupes naturels: 
les Gorgoniens, les Isidiens et les Coralliens. 


GROUPE DES GORGONIENS. 


Les Gorgoniens sont composés de deux substances. L'une 
externe, tantôt gélatineuse et fugace, tantôt au contraire 
crétacée, charnue, plus ou moins tenace. Animée par la vie, 
cette membrane est irritable et renferme les polypes; elle de- 
vient friable en se desséchant. La seconde substance, interne et 
centrale, soutient la première, et porte le nom d’ae. Get axe 
offre l’apparence de la corne, et jusqu’en ces derniers temps on 
l’a considéré comme de la même nature chimique que les on- 
gles ou les sabots des animaux vertébrés. On s’est assuré ré- 
cemment que le tissu de ces polypiers est essentiellement 
formé d’une matière particulière, qui se rapproche de la corne, 
et qu'on a nommée cornëine. Un peu de carbonate de chaux se 
trouve quelquefois uni à cette substance, mais jamais assez 
pour lui donner une consistance pierreuse. Ce sclérobase se dé- 
veloppe par couches concentriques entre la portion de l'axe 
précédemment formée et la surface interne de l'écorce. 

Le mode de croissance de cet axe présente de très-grandes 
différences. Tantôt il reste simple, et s'élève comme une ba- 
guette grêle. Tantôt il se ramifie beaucoup. Il est arborescent, 
quand les branches et les ramuscules se dirigent irrégulière- 
ment dans des directions différentes, de façon à constituer des 
touffes; — il est en panache, quand les ramuscules se disposent 
des deux côtés de la tige ou des branches principales, et occu- 
pent une même place, de manière à figurer les barbes d’une 
plume ; — il est flabelliforme, quand les ramifications s’éta- 
lent irrégulièrement sous un même plan; — réticulé, quand 
les branches ainsi disposées, au lieu de rester libres, se soudent 
entre elles à leurs points de contact. 


POLYPES. 07 


On trouve les Gorgones dans toutes les mers, et toujours à 
une profondeur considérable. Elles sont plus grandes et plus 
nombreuses entre les tropiques que dans les latitudes froides 
et tempérées. Quelques-uns de ces zoophytes atteignent à peine 
quelques centimètres de hauteur; les autres peuvent s'élever à 
plusieurs mètres. 

Il faut contempler, vivant au sein des mers, ces êtres singu- 


Fig. 19. Gorgone éventail (Gorgonia flabellum, Linn.). 
(Rhipidigorgia flabellum, Valenciennes). 


liers, pour admirer les belles couleurs qui décorent et font 
resplendir leur corps demi-membraneux. L'éclat de leur robe 
brillante a singulièrement pâli et presque enti‘rement disparu, 
quand on les considère dans les armoires de nos collections 
d'histoire naturelle. 

La Gorgone éventail, de la mer des Antilles (fig. 19), est une 
grande espèce qui atteint souvent un demi-mètre de haut sur 


58 ZOOPHYTES. 


presque autant en largeur. Le réseau de ses ramuscules, à 
mailles inégales et serrées, comme certaines guipures, lui a 
particulièrement fait donner le nom d’Éventail de mer. Sa cou- 
leur est jaune ou rougeâtre. La figure 20 nous montre la 
même Gorgone éventail grossie deux fois et nous fait voir les 
détails curieux de son organisation. 


Fig. 0. Gorgone éventail (partie grossie). 


La Gorgone verticillaire, qu’on trouve dans la Méditerranée, 
est de couleur jaunâtre et d’une forme très-élégante. Ellis lui 
donnait le nom de Plume de mer. La Gorgonia miniata des An- 
tilles est d’un rouge intense. Le Gricogorgia ramea se dis- 
tingue par l'élégance de ses formes. 

Nous représentons dans la figure 21 la Gorgone verticillaire, 


POLYPES. 59 


qui habite la Méditerranée, ainsi qu'une partie de cette espèce 
grossie quatre fois, pour donner une idée exacte de sa forme. 


ortion de Gorgone grossie 4 fois, Fig. 21. Gorgone verticillaire (Gorgonia verticellata, Pallas). 
(Primnoa verticellatis, Ehr). 


Les Gorgones ne sont d'aucun usage ni dans les arts ni dans 
la médecine. Elles ornent les cabinets d'histoire naturelle, 
soit comme objets d'étude, soit à titre de curiosité zoologique. 


60 * ZOOPENITES. 


GROUPE DES ISIDIENS. 


Les Jsidiens constituent un groupe intermédiaire entre les 
Gorgoniens et les Coralliens. En effet, leur polypier est arbores- 
cent, mais son axe est formé d’articulations alternativement 
calcaires et cornées. Leur genre principal est celui des sis, 
qui se rencontrent dans les mers des Indes, d'Amérique, 
d'Océanie. Les habitants des îles Moluques font grand usage 
de ces animaux, à titre de remède contre les maladies. Mais 
comme ils les vantent contre les maladies les plus opposées, 
cette circonstance porte à douter de leur efficacité réelle au 
point de vue médical. 

L'Isis coralloïde de l'Océan possède un polypier très-rameux, 
à branches grêles. Il est muni de nœuds cylindriques ou rétré- 
cis vers le milieu, finement striés et de couleur rose. 

On connaît encore quatre autres espèces d'Isidiens. C’est à 
la même famille qu'appartiennent les genres Melithea et Mopsée, 
que nous nous bornerons à citer. 


GROUPE DES CORALLIENS: 


Le groupe des Coralliens ne se compose que d’un seul genre, 
le Corail, dont l'espèce type fournit la matière dure, brillante 
et richement colorée, si recherchée chez tous les peuples 
comme objet de parure et d'ornement. Nous étudierons avec 
quelque détail cet intéressant zoophyte. 

Dès les temps les plus anciens, le Corail a été adopté 
comme objet de parure. Dès l'antiquité la plus haute, on a 
cherché aussi à connaître sa véritable origine et la place 
qu'il faut assigner à ce beau produit dans les œuvres de la 
nature. 

Théophraste, Dioscoride et Pline admettaient que le Corail 
est une plante. Tournefort en 1700 reproduisait la même idée. 
Réaumur, modifiant le premier cette opinion des anciens, 
déclara que les Coraux sont des pierres produites par certaines 
plantes marines. 

La science en était là, lorsqu'un naturaliste d'un grand 


POLYPES. 61 


renom, le comte de Marsigli, fit une découverte qui parut 
établir avec éclat la véritable origine de cette production 
naturelle. Le comte de Marsigli annonça avoir découvert 
ies fleurs du Corail. Il représenta ces fleurs dans son beau 
livre, Physique de la mer, qui renferme d’intéressants dé- 
tails sur ce curieux produit des Océans. Comment douter 
que le Corail fût une plante, puisqu'on avait vu s'épanouir ses 
fleurs ? 

Personne n’en douta, et Réaumur prôna de toutes les 
manières la découverte de l’heureux académicien. 

Malheureusement, une note discordante vint se mêler à ce 
concert. Elle partait de l’élève même de Marsigli ! 

Jean André de Peyssonnel était né à Marseille, en 1694. 1] 
étudiait à Paris la médecine et l’histoire naturelle, quand 
l’Académie des sciences le chargea d’aller étudier le Corail 
aux bords des mers qui le renferment. Peyssonnel commença 
ses observations dans le voisinage de Marseille, en 1723; il. 
les poursuivit sur les côtes de l'Afrique septentrionale, où le 
gouvernement l'avait envoyé en mission. 

A l’aide d’une longue série d'observations, aussi exactes que 
délicates, Peyssonnel constata que les prétendues fleurs que 
le comte de Marsigli avait cru découvrir dans le Corail, étaient 
de véritables animaux; de sorte que le Corail n’était pas du 
tout une plante, mais bien un être qu'il fallait placer aux 
derniers degrés de l’échelle zoologique. 


« Je fis fleurir le corail, dit Peyssonnel, dans des vases pleins d’eau de 
mer, et j'observai que ce que nous croyions être la fleur de cette préten- 
due plante, n’était au vrai qu’un insecte, semblable à une petite ortie, ou 
poulpe…. J'avais le plaisir de voir remuer les pattes ou pieds de cette 
ortie, etayant misle vase plein d’eau où le corail était à une douce cha- 
leur auprès du feu , tous les petits insectes s’'épanouirent. L’ortie sortie 
étend les pieds et forme ce que M. de Marsigli et moi avions pris pour 
des pétales de la fleur. Le calice de cette prétendue fleur est le corps 
même de l'animal avancé et sorti hors de la cellule. » 


Les observations de Peyssonnel venaient réduire à néant 
une découverte qui avait excité une admiration unanime. 
Aussi fut-elle très-mal accueillie des naturalistes du jour. 
Réaumur se distingua surtout, dans la guerre qui fut entreprise 


62 ZOOPHYTES. 


contre le jeune novateur. Il écrivait à Peyssonnel, sur un ton 
ironique : 


« Je pense comme vous que personne jusqu’à présent ne s’est avisé 
de regarder le corail comme l’ouvrage d’insectes. On ne peut disputer à 
cette idée la nouveauté et la singularité... Mais les coraux ne me pa- 
raissent jamais pouvoir être construits par des orties ou poulpes, de 
quelque façon que vous vous y preniez pour les faire travailler! » 


Ce qui paraissait impossible à Réaumur était pourtant un 
fait que Peyssonnel avait montré à cent personnes, dans ses 
expériences faites à Marseille. 

Bernard de Jussieu ne trouvait pas Les raisons de Peyssonnel 
assez fortes pour lui faire abandonner le préjugé régnant tou- 
chant ces plantes. 

Peyssonnel, attristé et dégoûté par le mauvais accueil fait à 
ses travaux, abandonna ses recherches. Il abandonna même la 
science et les hommes, et alla vieillir obscurément aux An- 
tilles comme chirurgien de marine. 

Voilà pourquoi le travail manuscrit que Peyssonnel a laissé 
en France n’a jamais été imprimé. Ce manuscrit complet a été 
écrit en 1744. Il est conservé dans la bibliothèque du Muséum 
d'histoire naturelle de Paris, où nous l’avons vu. Il a pour titre: 
Traité du corail, contenant les nouvelles découvertes qu'on a faites 
sur le corail, les pores, madrépores, scharras, litophitons, éponges el 
autres corps et productions que la mer fournit; pour servir à l'histoire 
naturelle de la mer ; par le sieur de Peyssonnel, escuyer, docteur en 
médecine. 

Il faut ajouter, pour compléter ce récit, que Réaumur et 
Bernard de Jussieu finirent pourtant par reconnaître la validité 
des raisons invoquées par le naturaliste de Marseille. Lorsque 
ces deux illustres savants eurent pris Connaissance des expé- 
riences de Trembley sur les Hydres d’eau douce; qu'ils les 
eurent répétées eux-mêmes; qu’ils eurent étendu des observa- 
tions du même genre aux Anémones de mer et aux Alcyons; 
quand ils eurent enfin découvert, sur d’autres prétendues 
plantes marines, des animalcules semblables aux Hydres si 
admirablement décrites par Trembley, ils n’hésitèrent plus à 
rendre pleine et entière justice aux vues de leur adversaire. 


POLYPES. 63 


Pendant que Peyssonnel vivait oublié aux Antilles, ses tra- 
vaux scientifiques étaient couronnés à Paris d'un triomphe 
complet, mais stérile pour lui. Réaumur donna aux animal- 
cules qui vivent sur le Corail le nom de Polypes, et celui de 
polypier aux parties dures qui leur servent d’enveloppe ou 
dé support. Il considéra ces polypiers comme des produits de 
l'industrie architecturale des polypes. En d’autres termes, 
Réaumur introduisit dans la science les vues mêmes qu'il 
n'avait cessé de combattre et de contester à leur auteur. 

Depuis cette discussion célèbre, l’animalité du Corail n’a 
Jamais été mise en doute. 

Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps à signaler les 
noms et les travaux de divers savants qui ont porté leur atten- 
tion sur cette belle production naturelle. Entrons tout de suite 
dans l'exposé de l’organisation et de la vie du Corail. 

M. Lacaze-Duthiers, professeur au Jardin des Plantes de 
Paris, a publié en 1864 une remarquable monographie ayant 
pour titre : Hisioire naturelle du Corail'. Ce savant natura- 
liste, chargé en 1860, par le gouvernement français, d’une 
mission ayant pour objet l'étude approfondie du Corail au 
point de vue de l’histoire naturelle, a fait un grand nombre 
d'observations nouvelles et précises sur ce zoophyte, et a 
dignement achevé l’œuvre de Peyssonnel. M. Lacaze-Duthiers 
a résumé dans l’ouvrage que nous venons de citer toutes les 
observations et découvertes qu’on lui doit. C’est cet ouvrage 
qui va nous servir de guide pour exposer l’histoire naturelle 
du Corail. 

Une branche de Corail vivant est une agrégation d'animaux 
unis entre eux par un tissu commun, qui dérive d'un premier 
être par voie de bourgeonnement, et jouit d’une vie propre, 
quoique participant à la vie commune. Cette branche a pour 
point de départ un œuf, qui produit un jeune animal, lequel se 
fixe bientôt après sa naissance, et d’où dérivent les êtres nou- 
veaux dont l’ensemble constitue la branche de Corail 

Cette même branche se compose de deux parties distinctes : 


1. Un vol. in-8 avec 20 planches dessinées d’après nature et coloriées 
Chez JB. Baillière et fils. 


6k Z'OCPAYTES. 


l'une centrale, dure, cassante, de nature pierreuse : c'est celle 
qu'on utilise dans la bijouterie; l’autre extérieure, semblable 
à une écorce d'arbre, molle et charnue, facile à entamer avec 
l’ongle : c’est la couche essentiellement vivante de la colonie. La 
première s'appelle polypier, la seconde est la réunion des polypes. 

Cette couche vivante (fig. 23) est fortement contractée lofs- 
qu’on retire de l’eau la colonie animale. Elle est couverte de 
mamelons saillants, plissés et sillonnés. 

Chaque mamelon répond à un polype, et présente, à son 


Fig. 22. Couche vivante du Corail, après la Fig. £3. Trois polypes du Corail, épanouis 
rentrée des polypes. D’après l'ouvrage à des degrés divers. D'après l'ouvrage de 
de M. Lacaze-Duthiers (pl. I, fig. 4). M. Lacaze-Duthiers (pl. II, fig. 6). 


sommet, huit plis, qui rayonnent autour d’un pore central, 
lequel a l'apparence d’une étoile. Ce pore, en s’entr’ouvrant, 
laisse sortir le polype. Ses bords présentent un calice rouge, 
comme le reste de l'écorce, dont la gorge festonnée présente 
huit dentelures. 

Le polype lui-même (fig. 23) est formé d’un tube membra- 
neux blanc à peu près cylindrique, et d’un disque supérieur 
entouré de huit tentacules, qui portent des barbules latérales, 
nombreuses et délicates. L'ensemble de ces tentacules res- 
semble à une petite corolle végétale. Sa forme, très-variable, 
est toujours très-élégante. 


POLYPES. 65 


La figure 24 représente, d’après M. Lacaze-Duthiers, une 
des formes du polype du Corail. 

Les bras du polype sont parfois agités de mouvements très- 
vifs ; les barbules sont sensibles à la moindre excitation. Si 
cette excitation continue, on voit les tentacules se replier et se 
rouler en volute , comme le montre la figure 25. 

Si l’on regarde un polype épanoui, on voit que les huit ten- 
tacules se soudent au corps, en circonscrivant un espace régu- 
lièrement circulaire, au milieu duquel s’élève un petit mame- 


Fig. 24. Polype du Coraïl. : Fig. 25. Autre forme du Polype du Corail 


D'après l'ouvrage de M. Iacaze-Duthiers corps cylindrique et bras étalés en roue. 
(pe 17) D'après l’ouvrage de M. Lacaze-Duthiers 
(pl. IL, fig, 8). 


lon. Le sommet de ce mamelon est occupé par une fente à deux 
lèvres arrondies, et peu saillantes : c’est la bouche du polype, 
dont la forme est du reste très-variable. Sur la figure 25, on 
aperçoit très-hien la bouche dont il s’agit. 

Un tube cylindrique partant de la bouche représente l’æso- 
phage; mais tout le reste du tube digestif est très-rudimentaire. 

L’æsophage fait communiquer la cavité générale du corps 
avec l'extérieur, et se trouve comme suspendu au milieu du 
corps, par des replis qui partent, avec une symétrie parfaite, 

j 5 


66 ZOOPHYTES. 


de huit points de la circonférence. Les replis qui fixent ainsi 
l'æsophage, forment une série de loges, au-dessus de chacune 
desquelles s’attache et s’ouvre un bras, ou tentacule. 

Arrétons-nous un instant sur cette écorce molle et charnue, 
dans laquelle sont engagés les polypes. Voyons aussi quels 
sont les rapports mutuels qui peuvent s'établir entre les divers 
habitants d’une même colonie, comment ils sont rattachés l’un 
à l’autre, et quelles sont enfin leurs relations avec le polypier. 

Le corps charnu, épais, mou, facile à entamer avec l’ongle, 
est la partie vivante par excellence, celle qui produit le Corail. 
Elle s'étend et s'applique exactement sur tout le polypier. Si 
elle meurt en quelque point, les parties de l’axe correspon- 
dantes à ce point ne s’accroissent plus. 

Il existe une relation intime entre l’écorce et le polypier. Si 
l'on examine de plus près cette écorce, on y reconnaît trois 
éléments principaux : un tissu général commun, des spicules, 
des vaisseaux. Ce tissu général est transparent, hyalin, cellu- 
laire, contractile. 

Les spicules sont de très-petites concrétions calcaires, plus 

: ou moins allongées, couvertes de nodosités, 
hérissées d’épines et de forme assez régu- 
«, lièrement déterminée (fig. 26). Elles réfrac- 
Ÿ tent vivement la lumière et leur couleur est 
Fig 26.SpiculesdufCo- Celle du Corail, quoique plus faible, à cause 
DAT RE de leur peu d'épaisseur. Elles se distribuent 

Œl-VI,f8.2%). uniformément dans l’écorce et lui donnent 
cette belle couleur rouge qui caractérise le Corail. 

Les vaisseaux constituent un réseau qui s'étend et se retrouve 
dans l’épaisseur de l'écorce. Ces vaisseaux sont de deux ordres 
(fig. 28). Les uns, relativement très-gros, sont couchés sur 
l’axe et disposés parallèlement. Les autres sont irréguliers 
et beaucoup plus petits: ils forment un lacis à mailles iné- 
gales et occupent foute l’épaisseur de l'écorce. Ce réseau a des 
rapports directs et importants d’une part avec les polypes, et 
de l’autre avec le réseau profond. Il communique directement 
avec la cavité générale du corps des animaux, par tous les 
canaux qui s’en approchent. Les deux réseaux s’abouchent par 
un grand nombre d’anastomoses. 


POLYPES. 67 


D’après cette disposition vasculaire on peut se rendre compte 
de la circulation générale des fluides nourriciers dans le Corail. 
Les vaisseaux voisins de l’axe ne s’abouchent pas directement 
avec les cavités des petits animaux qui vivent dans le polype; 
ils ne communiquent avec ces cavités que par l'intermédiaire 
de canaux très-déliés. Ils reçoivent les fluides nourriciers du 
réseau secondaire, qui les pousse directement dans la réu- 


Fig. 27. Appareil de la circulation des fluides nutritifs dans le Corail. 
D'après l’ouvrage de M. Lacaze-Duthiers (pl. V, fig. 21). 


nion des polypes. Les fluides nourriciers, élaborés par les po- 
lypes, passent dans les ramuscules des réseaux irréguliers et 
secondaires, pour arriver dans les gros tubes parallèles, par- 
venir d’une extrémité à l’autre de l’organisme et servir à la 
communauté tout entière. 


68 ZOOPEYTDES. 


Si l’on casse ou si l’on déchire l'extrémité d’un rameau de 
Corail vivant, on voit immédiatement s’écouler par les blessures 
un liquide blanc, miscible à l’eau, et qui présente toute l'ap- 
parence du lait. C’est le fiuide nourricier qui s’est échappé 
des vaisseaux qui le contenaient, et qui s'écoule, chargé de 
débris de l’organisme. 

Que se passe-t-il quand le bourgeonnement produit des 
polypes nouveaux? C’est autour des animaux bien développés, 
et particulièrement autour de ceux des extrémités des bran- 
ches, que se produit le phénomène. Les nouveaux êtres res- 
semblent à de petits points blancs percés d’un trou à leur 
centre. On reconnait, à l’aide du microscope, que ce point 
blanc est étoilé de huit lignes blanches rayonnantes, et 
que le bord de l'orifice porte huit échancrures distinctes. 
Nous ne saurions entrer ici dans l’histoire du développement 
de ces petits êtres, dont tous les organes grandissent peu 
à peu, jusqu’à ce que le jeune polype ait pris sa forme dé- 
finitive. À 

Arrivons à cette partie si généralement connue, si appréciée 
par les gens du monde, que travaillent les joailliers, et qui 
constitue le polypier du Corail. 

Le corps de ce polypier est cylindrique, et présente à sa sur- 
face des sillons ou cannelures, ordinairement parallèles à l’axe 
même du cylindre, et quelquefois des dépressions répondant 
au corps des animaux. Si l’on examine la coupe transversale 
d’un polypier, on voit que sa circonférence est régulièrement 
festonnée. On trouve vers le milieu, des replis, tantôt en croix, 
tantôt en trigone, tantôt en lignes irrégulières, et dans le 
reste de la masse, des traînées plus rougeätres, alternant avec 
des espaces plus clairs, qui rayonnent du centre vers la circon- 
férence. Dans les coupes d’un Corail très-rouge, on voit sou- 
vent que la couleur n’est pas également distribuée, mais 
se répartit par zones, alternativement plus ou moins foncées 
(fig. 28). Des préparations très-amincies ne se fêlent pas irré- 
gulièrement, mais parallèlement aux bords de la lame, de 
manière à reproduire les festons de la circonférence. On peut 
déduire de là que la tige s'accroît par le dépôt de couches 
concentriques, qui se moulent régulièrement les unes sur 


POLYPES. 69 


les autres. On rencontre partout dans la masse de petits cor- 
puscules irréguliers chargés d’aspérités et plus rouges que le 
tissu dans lequel ils sont plon- . 
gés. Ils sont beaucoup plus 
nombreux dans les bandes 
rouges que dans les bandes 
claires et ils doivent nécessai- 
rement donner plus de vigueur 
à la teinte générale. 

Parlons enfin du mode de 
reproduction du Corail, si bien 
étudié par M. Lacaze-Duthiers, 
mais que nous ne pourrons si- 

> Fig. 28. Coupe d'une branche de Corail. 
gnaler qu en peu de mots. D'après l'ouvrage de M. Lacaze-Duthier 

Tantôt, selon cet habile oh- (pl: VIT, fig. 37). 
servateur, les polypes d’une mème colonie sont tous mâles ou 
femelles : le rameau est alors uniseœué. Tantôt les polypes 
d’une même colonie sont les uns mâles, les autres femelles : 
le rameau est bisexué. Enfin, mais rarement, on trouve des 
polypes réunissant les deux sexes. 

Le Corail est vivipare, c’est-à-dire que ses œufs deviennent 
des embryons à l’intérieur du polype. Les larves demeurent 
un certain temps dans la cavité générale des polypes, où l’on 
peut les voir par transparence. C’est ce que montre la fi- 
gure 29, où l’on aperçoit, au milieu du polypier, une larve du 
Corail, vue au microscope, grâce à la transparence de la mem- 
brane enveloppante. 

C'est par la bouche de leur mère que ces larves s’échappent, 
comme le montre la même figure 29 sur la branche gauche du 
polypier. Elles ressemblent à un petit ver blanc, plus ou moins 
allongé. La larve n’est encore qu'ovoide, et pourtant elle est 
creusée d’une cavité, et se montre couverte de cils vibratiles à 
l’aide desquels elle nage. Bientôt l’une de ses extrémités de- 
vient plus grosse, l’autre plus grêle et plus pointue. Sur 
celle-ci se forme une ouverture, communiquant avec la cavité 
interne : c’est la bouche. Les larves nagent à reculons, c’est- 
à-dire la bouche en arrière. 

Ce n’est qu’un certain temps après sa naissance que le Corail 


70 ZOOPHYTES. 


se fixe et commence ses métamorphoses. Cette métamorphose 
consiste essentiellement dans un changement de formes et de 
proportions L’extrémité buccale diminue et s’effile, tandis que 
la base se gonfle et s’élargit. Ce ver devient discoïde. La face 
postérieure de cette sorte de disque est plane : la face anté- 
rieure présente la bouche, au fond d'une dépression bordée 


Fig. 29. Naissance des larves du Corail. 
D’après l'ouvrage de M. Lacaze-Duthiers (pl. XIII, fig. 63). 


d’un gros bourrelet. Puis on voit paraître huit mamelons, cor- 
respondant aux chambres qui partagent l'intérieur du disque. 
Le ver a pris une forme rayonnée. Enfin les mamelcns s’al- 
longent et se, transforment en tentacules. 

On voit dans la figure 30 un jeune polype du corail fixé sur 


POLTPES: 71 


un Bryozoaire. Il forme un petit disque d’un quart de milli- 
mètre de diamètre, déjà coloré en rouge par des spicules. 


Fig. 30. Très-jeune polype du Corail, fixé sur un Bryozaire. 
D'après l'ouvrage de M. Lacaze-Duthiers (pl. XVII, fig. 93). 


La figure 31 montre les formes successives que prennent les 


Fig. 31 A. Jeune polype du Corail Fig. 31 B. Jeune polype de Corail, 


fixé sur un rocher et contracté. fixé sur un rocher et épanouï. 
D'après l'ouvrage de M. Lacaze-Duthiers D'après l'ouvrage de M. Lacaze-Duthiers 
(pl. XVII, fig. 97), (pl. XVIII, fig. 96). 


Jeunes polypes dans les phases progressives de leur dévelop- 
pement. 


Fig. 32. Rocher couvert de jeunes polypes et polypiers du Corail. 
D'après l’ouvrage de M. Lacaze-Duthiers (pl. XVIII , fig. 105). 


La figure 32 représente, de grandeur naturelle, un petit 


72 ZOOPHYTES. 


4 


rocher couvert de polypes et polypiers du Corail, de différentes 
tailles, mais tous jeunes et pouvant indiquer le terme définitit 
de développement de ces êtres collectifs. 

L'état de simplicité de l'animal dont nous venons d'indiquer 
les diverses phases de développement, ne dure pas longtemps. 
Il jouit de la propriété de produire de nouveaux êtres par 


bourgeonnement. 
Comment se forme aussi le polypier ? 
Si l’on prend de très-jeunes rameaux, on trouve au milieu de 


l'épaisseur de l'écorce, des noyaux de substance pierreuse, qui 
rappellent par leur forme une agglomération de spicules. Quand 
leur nombre et leur taille sont suffisants, ces noyaux font partie 
d'une sorte de lamelle, qui s’élève dans l’épaisseur des tissus 


Fig. 33. Corpuscules qui sont l’origine Fig. 34. Première orme du polypier 
du‘polypier. D'après l'ouvrage du Corail. D'après l'ouvrage 
de M. Lacaze-Duthiers de M. Lacaze-Duthiers 
(pl. XIX, fig. 110). (pl. XIX, fig. 111). 


de l’animal. Ces lamelles, d’abord planes, forment, par suite 
du développement, une sorte de fer à cheval. 

Les figures 33 et 34 donnent une idée des premières formes 
que présente le jeune polypier. 

On manque de notions précises pour fixer d’une manière 
approximative le temps nécessaire au Corail pour prendre les 
proportions si variées qu’on lui connaît. 

Passons à la pêche du Corail. 


POLYPES. 73 


Elle est toute spéciale et ne présente d’analogie avec aucune 
autre pêche dans nos mers d'Europe. 

La pêche du Corail se fait sur les côtes de l'Italie, de la 
Barbarie (Afrique), et de la France, avec des matelots venus 
de Gênes, de Livourne ou de Naples. Elle est excessivement 
iatigante. Aussi dit-on souvent en Italie que, pour aller pêcher 
le Corail, il faut avoir été voleur ou assassin, ce qui est une 
offense gratuite à d’honnèêtes matelots, mais ce qui donne bien 
l’idée des fatigues de ce travail de mer. 

Les barques envoyées à la pêche du Corail jaugent de 6 à 15 
tonneaux. Elles sont solides et bien taillées pour la marche. Leur 
voilure consiste en une grande voile latine et un foc. F’arrière 
est réservé au cabestan, ou à la pêche proprement dite et à 
l'équipage. L’avant est emménagé pour les besoins du patron. 

L'ensemble des filets, des pièces de bois ou de fer employés 
pour la pêche du Corail, porte le nom d’engin. L’engin est com- 
posé d’une croix de bois, formée par deux barres solidement 
amarrées au milieu de leur longueur, au-dessus d’une grosse 
pierre, et qui porte des paquets de filets en forme de sac. Ces 
filets ont des mailles grandes et lâchement nouées : on les 
nomme des fauberts. 

L'appareil porte une trentaine de fauberts, destinés à accro- 
cher, pendant la marche de l’embarcation, tout ce qui se trouve 
au fond de la mer. Les fauberts sont éparpillés et agités dans 
tous les sens par le mouvement de la marche du bateau. On 
sait que le Corail se fixe et se développe au-dessous des ro- 
chers et y forme des bancs. C’est au-dessous de ces rochers que 
les fauberts vont arracher la précieuse récolte. L'expérience, 
jointe à une intuition admirable, guide les pêcheurs italiens 
dans la reconnaissance ou dans la découverte des bancs. 

La grande pêche emploie un patron, un poupier et huit ou 
dix matelots. Elle dure nuit et jour (fig. 35). 

Lorsque le patron juge qu'il est arrivé sur un banc de Corail, 
il fait lancer l’engin à la mer. Dès que l'appareil est engagé, 
on ralentit la vitesse du bateau. Six ou huit hommes acéom- 
plissent la manœuvre du cabestan, pendant que les autres 
rament et orientent la voile. Deux forces agissent donc sur les 
filets : la marche du bateau et la traction opérée par le ca- 


74 ZOOPHYTES. 


bestan. L’engin, en rencontrant les inégalités du fond de la 
mer, avance par saccades. Le poupier active ou diminue selon 
les secousses, le travail du cabestan et l’action de la voile. On 
laisse tomber l'engin au fond de l’anfractuosité,des rochers, 
on le relève, pour le laisser retomber encore. De cette façon, les 
fauberts flottent, s’écartent, pénètrent au-dessous des rochers 
où se trouve le Corail et l’accrochent. 

Dégager, ramener ces filets, c'est un travail d’une difficulté 
et d’une rudesse inouïes. L’engin résiste longtemps aux efforts 
énergiques et répétés des matelots qui, presque nus, et exposés 
au soleil brülant de l'Afrique ou de l'Italie, manœuvrent le ca- 
bestan auquel est attaché le câble de l'engin. Le patron excite les 
hommes employés à la traction du cabestan, pendant que le 
matelot assis au pied du mat, et qui tient l’amarre avec fer- 
meté, chante, sur un air lent et monotone, une chanson, ou 
bien des paroles qu’il improvise, en psalmodiant les noms des 
saints les plus révérés de l'Italie. 

Le filet se dégage enfin et déracine ou brise des blocs énormes 
de rochers! La croix est bientôt retirée et amenée contre le 
bord du bateau, les filets réunis sur le pont. On s'occupe alors à 
recueillir le résultat de tant de fatigues. On recueille le Corail. 
Les branches du précieux zoophyte sont nettoyées, dégagées 
des coquilles et autres produits parasites qui les accompagnent. 
Enfin, le produit de la pêche est apporté et vendu dans les ports 
de Messine, de Naples, de Gênes ou de Livourne, où les ou- 
vriers joailliers s’en emparent. 

Voilà au prix de quelles fatigues, de quels durs labeurs et de 
quels périls, on arrive à arracher des profondeurs de la Médi- 
terranée ces élégants bijoux qui, chères lectrices, composent 
vos plus jolies parures! 


ORDRE DES PENNATULAIRES. 


Cette curieuse famille avait reçu de Cuvier le rom de po- 
lype$ nageurs, et de Lamarck le nom de polypes flottants. Les 
animaux qui en font partie constituent des colonies. La colonie 
n’est jamais attachée au rocher par une base fixe et élargie; 
elle paraît vivre d'ordinaire au fond de la mer, sa base enfoncée 


icile, 


1 sur les côtes de la S 


i 


he du Cora 


êc 


ig. 35, P 


F 


POLYPES. nt 


dans le sable ou la vase, sa portion polypifère faisant saillie 
dans l’eau. L’agitation des vagues, les filets traïnants des pê- 
cheurs déplacent souvent ces êtres agrégés, et alors ils flottent 
ou nagent à diverses profondeurs, au sein des eaux. 

Les polypes qui offrent huit tentacules, en forme de plume, 
sont distribués d’une manière plus ou moins régulière, de 
sorte qu’une des extrémités de l’axe commun qui les porte, en 
est toujours dépourvue. Cette partie a été comparée à la partie 
tubuleuse des plumes des oiseaux. La tige commune de la colo- 
nie offre un axe central solide, plus ou moins développé, qui 
est recouvert d’une substance charnue et fibreuse, susceptible 
de se contracter ou de se dilater. 

L'ordre des Pennatulaires com- 
prend divers genres connus sous les 
noms de Pennatule, Virgulaire, Pa- 
vonaire, Ombellulaire, Vérétille, etc 

Dans le genre Pennatula, les po- 
lypes sont disposés par rangées 
transversales, sur le bord supérieur 
et antérieur d’une série de grands 
prolongements en forme de plumes, 
situés de chaque côté de la portion 
supérieure et moyenne d’une tige, 
dont la portion inférieure est dé- 
pourvue d’appendices. Ces espèces 
d'ailes polypières sont à peu près en 
forme de faux, très-développées, et 
garnies d'une grande quantité de 
spicules aiguës, qui constituent des 
faisceaux à la base des calices. L’es- 
pace qui s’étend entre ces deux ran- 
gées d’appendices, est tantôt lisse, 
tantôt squameux, tantôt granulé. 


É £ tig. 36. Pennatule épineuse. 
On connaît cinq espèces de ce (Pennatula spinosa, Elliset Solander 


Pennatula grisea, Esper.) 


genreetelles paraissent toutes douées 
de la propriété de la phosphorescence. Nous citerons parmi ces 
espèces la Pennatule grise (fig. 36), qui habite la Méditerranée et 
qui tire son nom de sa couleur, et la Pennatule phosphorescente, 


ZOOPHYTES. 


de couleur rouge, qu'on ren- 


4 
se contre dans les mers d'Europe. 
a. Les Virgulaires ne diffèrent 
# à guère des Pennatules que par 
fe. le grand développement rela- 
RS tif de l’axe de la colonie, et 
à par la brièveté des pinnules 
ze qui portent les polypes. La 
A Virgulaire admirable habite les 
AA mers de Norwége et d'Écosse. | 
al # Ses ailes courtes, onduleuse- | 
all ment découpées, sont d’un 
Eu 0 
À) KS | 
Fe 
ARE 
A Lo 
PAT A | 
Ge et RME | 
y TA Virgulaire. (Partie grossie.) | 
el VA jaune brillant. Lespolypes qui | 
7 € apparaissent sur leurs lobes, | 
na Êe sont blanchâtres, transpa- | 
fee rents et forment comme une | 
PIE bordure de petites étoiles | 
Ale blanches diaphanes (fig. 37). 
" 7 
AS Qu'on se figure une baguette 
A1£ grêle et très-allongée ne por- À 
VE tant de polypes non rétrac- 1| 
A tiles que d’un seul côté, et l’on | 
| À aura une idée des Pavonaires, | 
h dont on ne connaît qu'une | 
\! espèce de la Méditerranée. 
W/ Les Ombellulaires ont une | 
Fig. 27. Virgulaire à ailes lâches. Fig. 38. Ombellulaire du Groënland. 
(Umbellularia Groenlandica, Lam.) 


(Virgularia mirabilis, Lamark.) 


POLYPES. 79 


très-longue tige (fig. 38) soutenue par un os de même longueur 
et terminée au sommet seulement par un bouquet de polypes. 

Les Vérétilles, qui habitent la Méditerranée (fig. 39), ont un 
corps cylindrique simple et sans branches, avec un poly- 


Fig. 39. Vérétille cynomoire, 
(Veretillum cynomorium, Lam.) 


° 


pier rudimentaire, garni de polypes très-grands et de couleur 
blanche. : 


ORDRE DES ALCYONAIRES PROPREMENT DITS. 


Les êtres qui composent ce groupe ont le polypier charnu, 
toujours adhérent, sans axe, ni tige solide à leur intérieur. 
On les partage en quatre tribus. 

L'une de ces tribus est celle des Cornulaires, zoophytes qui 
vivent isolés, ou réunis en petit nombre, à la surface d’une 


80 ZOOPEYTES-: 


expansion commune,membraniforme. Le Cornularia cornucopiæ 
vit sur les côtes de Naples, le Cornularia crassa sur les côtes 
d'Algérie. D’autres genres apparaissent sur les côtes de Nor- 
wége, d'Écosse; la mer Rouge et l'Océan Indien en possèdent 
un grand nombre. | 

Une autre tribu est celle des Alcyons proprement dits. Iei 
le polypier est très-épais, de consistance semi-cartilagineuse, 
granulé, rude au toucher. 

Le genre Alcyonium est nombreux en espèces et assez 
répandu. Ces espèces sont vuigairement connues sous les 
noms de Mains de mer, parce que le polypier charnu est 
divisé en lobes, ou en prolongements en forme de doigt. Les 
polypes qui sont disséminés à sa surface, peuvent se retirer 
complétement dans ces cavités. Ils sont d’ailleurs d’une 
extrème sensibilité vitale. Le moindre choc imprimé aux ten- 
tacules, la seule impulsion d’une vague, détermine leur con- 
traction. Aussitôt tout l'animal, qui développé faisait une 
saillie de 2 ou 3 millimètres, rentre et se cache dans sa 
cellule. 

On trouve sur les côtes de la Manche et dans les mers du 
Nord, l’Alcyonium digilatum, dont la masse est d’un blanc rou- 
geâtre, ferrugineux, ou orangé. Elle est lobée d’une manière 
irrégulière à son extrémité. Ces lobes, au nombre de deux à 
à cinq, sont épais, obtus et plus ou moins digitiformes. 

L’Alcyonium stellatum est renflé, subrameux supérieurement, 
étroit vers sa base, assez rude à sa surface et de couleur rose. 
La Main de larron (Alcyonium palmatum) est cylindrique, ra- 
meuse au sommet, d'un rouge foncé, excepté à la base qui 
est jaune, et se rencontre dans la Méditerranée. 

Nous citerons encore comme type d'une autre tribu les Neph- 
tins, chez lesquels le polypier, d’un tissu coriace, est hérissé 
de spicules dans toute son étendue. Le Wepthya Chabroli pré- 
sente un polypier trapu, à branches grosses et couvertes de 
rameaux lobiformes dont les tubercules polypifères sont volu- 
mineux et obtus. Les spicules sont vertes et les tentacules des 
polypes jaunes. 


PFODYPES: 81 


CLASSE DES ZOANTHAIRES. 


Les Zoophytes qui composent la classe des Zoanthaires sont 
tout à fait de grands personnages. Il en est qui ont un demi- 
mètre de long. Il est vrai aussi que d’autres n’ont que quel- 
ques millimètres d’étendue. 

Ces animaux vivent dans toutes les mers. Ils ont apparu de 
bonne heure sur le globe, ils ont joué un rôle assez important 
dans la formation de la terre ; de sorte qu’on les trouve dans les 
terrainsappartenantaux périodes géologiques les plusanciennes. 

Les Zoanthaires ont généralement les sexes séparés. Leur 
force de reproduction est extraordinaire : nous verrons que, 
chez un grand nombre d’entre eux, des parties retranchées de 
leur corps continuent de vivre, et deviennent autant d’indi- 
vidus nouveaux. 

Ces zoophytes sont carnassiers, et consomment une quantité 
vraiment prodigieuse d'animaux, tels que des crustacés, des 
vers, de petits poissons. {ls sont tous marins, presque tous 
fixés à la même place et vivant par colonies. Quelques-uns seu- 
lement demeurent isolés, qu'ils soient libres ou attachés au sol. 

La structure des animaux appartenant à la classe des Zoan- 
thaires diffère de celle des animaux appartenant à la classe 
des Alcyonaires, que nous venons d'étudier, par la disposition 
et le mode de multiplication des tentacules. Jamais ces appen- 
dices n’offrent la disposition bipinnée qu’on observe chez les 
Alcyonaires. Ils sont habituellement simples et ne se ramifient 
qu’exceptionnellement. Presque toujours au nombre de 12, 
souvent de 24, quelquefois de 48, et même parfois en bien 
plus grand nombre, les tentacules forment des espèces de cou- 
ronnes concentriques. 

La tendance à la production d’un polypier calcaire est une 
propriété presque générale chez les animaux de cette classe. 

Les zoologistes s'accordent aujourd'hui à diviser les Zoan- 
thaires en trois ordres bien distincts : celui des Antipathaires, 

6 


82 ZOOPHYTES. 


dont le polypier est de consistance cornée, celui des Madrépo- 
raires, qui offrent un polypier pierreux, enfin celui des Acti- 
niaires, qui ne produisent pas de polypiers. 

Passons successivement en revue chacun de ces trois ordres. 


ORDRE DES ANTIPATHAIRES. - 


Nous nous arrèterons fort peu sur l’ordre des Antipathaires, 
qui ne présente que peu d'intérêt. 

Les Antipathaires correspondent à la famille des Gorgonides 
dans l’ordre des Alcyonaires. Ils leur ressemblent, en effet, par 
l'existence d’un axe central, se ramifiant, en général, comme 
un arbuscule; mais les polypes ont la bouche entourée d’une 
couronne de six tentacules simples. Cet axe est d’un tissu plus 
dense, plus dur que celui des Gorgones, et offre généralement 
à sa surface, de petits prolongements spiniformes. L’écorce 
polypifère qui le recouvre est en général très-friable, et se dé- 
tache si facilement, que presque toujours on ne voit dans les 
collections que le squelette dénudé de la colonie. 

Le groupe des Antipathaires comprend plusieurs genres, qui 
sont fondés sur l’état simple ou rameux du polypier, sur son 
aspect lisse ou chagriné, etc. 

Ainsi les Cirrhipathes ont un axe simple, sans branche, ni 
ramuscules. On trouve les Cirrhipathes spiralis dans la Médi- 
terranée et l’océan Indien. 

Les Antipathes ont, au contraire, l’axe rameux. Le tissu de 
cet axe est d’un noir opaque, ressemblant à l’ébène. C’est pour 
cela que les polypiers appartenant aux diverses espèces de ce 
genre sont souvent désignés sous le nom de Corail noir. 


ORDRE DES MADRÉPORAIRES. 


Les Madréporaires sont plus connus sous le nom de Wadré- 
pores. On les désigne quelquefois, mais par erreur, sous celui 
de Coraux, puisque le Corail ne fait pas partie de ce groupe. 

Les Madréporaires sont remarquables par l’encroûtement cal- 
caire qui enveloppe toujours leur tissu, et qui détermine la 


‘POLYPES. 83 


formation des polypiers. Ils sont du reste faciles à reconnaître 
à la structure étoilée de leur polypier, dans lequel on distingue 
toujours une chambre viscérale, dont le pourtour est garni de 
cloisons perpendiculaires. Celles-ci sont toujours dirigées vers 
l'axe du corps, et lorsqu'elles sont suffisamment développées, 
elles constituent par leur assemblage une étoile, formée d’un 
grand nombre de rayons. Le polypier est toujours calcaire. 
La consolidation de l'enveloppe générale du corps de chaque 
polype produit d’abord une espèce de gaîne, à laquelle M. Milne- 
Edwards donne le nom de muraille. Les cloisons qui se dirigent 
de la face interne de celle-ci vers l’axe de.la chambre viscérale, 
occupent les ioges sous-tentaculaires ; la portion terminale et 
ouverte, nommée calice, est en continuité organique avec le 
polype, qui s’y retire plus ou moins complétement, comme 
dans une cellule. 

M. Milne-Edwards a remarqué que le polypier des Madré- 
poraires offre dans sa structure cinq modifications principales, 
dues en partie au nombre fondamental dont l’appareil cloison- 
naire présente les multiples, en partie au mode de division de 
la chambre viscérale, et enfin au mode de constitution de son 
tissu. M. Milne-Edwards se fonde sur cette particularité de 
structure pour diviser les Madréporaires en cinq sections : 
les sections des Madrépores apores, — des Madrépores perforés, — 
des Madrépores tabulés, — des Madrépores tubuleux, — des Madré- 
pores rugueux. 

Madréporaires apores.— C’est dans ce groupe que le polypier 
est le plus accompli. On y trouve toujours -réunis une mu- 
raille bien complète et un appareil cloisonnaire très-déve- 
loppé. Le calice est nettement étoilé. Le nombre des rayons, 
qui dans le jeune âge est de 6, arrive bientôt à 12, à 24, etc. 
Les loges intercloisonnaires sont tantôt ouvertes dans toute 
leur profondeur, tantôt plus ou moins complétement fermées 
par des traverses. Celles-ci sont indépendantes les unes des 
autres et ne se réunissent jamais dans toute la largeur de la 
cavité viscérale, de façon à constituer des planchers discoïdes 
comme on le voit dans les Madréporaires tabulés et rugueux. 

Les animaux appartenant à ce groupe, qu’on peut caracté- 
riser par l’épithète de stelliformes, sont très-abondants dans 


ga ZOOPHYTES. 


nos mers actuelles et dans les diverses couches du globe. Ils 
constituent plusieurs familles. Nous citerons la Caryophyllie 
gobelet dans ja famille des Turbinolides (fig. 40), qui habite la 


uno 
FE 
a RES —— 


Fig. 40. Caryophyllie gobelet. (G. N.) (Caryophyllia cyathus, Lamarck.) 


Méäiterranée et dont les polypes sont de couleur grisâtre, avec 
les tentacules annelés de blanc. Le polypier est élevé, droit, 
quelquefois cylindrique. Nous représentons encore la Flabel- 


Fig. 41. Flabelline pavonine. (G. N.) (Flabellum pavoninum, Lesson.) 
1. Position verticale. — 2. Bord supérieur avec ses kamelles et le sillon médian, 
3. Forme de l’anima 


line pavonine (fig. 41) qui habite l'archipel des îles Sandwich, 
et dont le pol; pier est comprimé 


POLYPES. 85 


Les Oculines, de la famille des Oculinidés, ont un polypier 
arborescent, ou en touffe. Les individus se disposent sur des li- 
gnes spirales ascendantes, et paraissent irrégulièrement épars 
à la surface des rameaux. L'espèce type est l’Oculine vierge, 
qui était nommée autrefois Corail blanc, quoiqu'elle diffère en- 


NP 
ù 


À 


Fig. 42. Oculine vierge. (G. N.) (Oculina virginea, Lamk.) 


tièrement du véritable corail par sa structure et par ses cel- 
lules polypifères étoilées. Cette Oculine (fig. 42.) se trouve dansla 
Méditerranée et dans les mers équatoriales. Sur cette même 
figure, on voit (2) une portion de branche grossie, pour faire 
mieux apparaître l'emplacement et la forme du polype et les cellules. 

L'espèce nommée autrefois Oculine flabelliforme et qui porte 
maintenant le nom de Stylaster flabelliformis, représentée sur 
la figure 43, donnera une idée de ces magnifiques zoophytes 
arborisés. C’est un polypier en forme d’éventail très-rameux 
et à rameaux inégaux. Les grosses branches sont lisses, les 
moyennes couvertes de petites pointes. Ce beau zoophyte ha- 


86 ZOODPÉTTES: 


bite les mers de l’île Bourbon. On en voit un très-bel exemplaire 


Fig. 43. Oculine flabelliforme. (G. N.) (Oculina flabelliformis, Lamk.) 
(Stylaster flabelliformis , Milne-Edwards et J. Haime.) 


dans la collection du Muséum d'histoire naturelle de Paris 


POLYPES. 87 


La figure 44 représente l’Astrée punctifère, de la famille des 
Astréides, qui habite la mer de l'Inde. Les Astrées, dont les 
formes sont très-variées, ont été subdivisées en plusieurs 
genres par MM. Milne-Edwards et J, Haime. 

Leur polypier est encroûtant, On peut le qualifier de para- 
site, car il se fixe sur tous les corps. Ainsi il n’est pas rare 
d’en rencontrer sur le test même des coquilles. 

La Méandrine cérébriforme, qu appartient à la même famille 
et que nous représentons dans la figure 45, habite les mers 
d'Amérique. 

Nous ne saurions passer sous silence parmi les Madréporaires 
apores, la tribu désignée sous le nom de Fongides. 


(Astrea punctifera, Lamk,) 


La majeure partie des espèces de Fongides appartient à l’é- 
poque actuelle. Elles étaient assez nombreuses à l’époque de 
la formation des terrains crétacés. On en trouve déjà quel- 
ques représentants pendant la période silurienne. C'est dans 
ce groupe que se trouvent les Madréporaires de la plus 
grande taille. ; 

La tribu des Fongides tire son nom de la ressemblance plus 
ou moins exacte de ces espèces animales avec les Champi- 
gnons de l’ordre des Agarics (en latin fungi). 


« Il y a cette différence entre les champignons terrestres et les marins, 
écrivait Peyssonnel, que les terrestres ont les feuillets dessous, et ceux 


F4 


88 ZOOPHYTES. 


de la mer les ont dessus, parce que ces feuillets ne sont que l’épanouis- 
sement de la madrépore. Ainsi, quoique je n’aie pas examiné ces cham- 
pignons pétrifiés dans la mer , je ne balance point de croire que ce sont 
de véritables genres ou espèces de madrépores qui contiennent, comme 
les autres , une pourpre ou ortie qui les forme. Dans mes voyages en 
Égypte en 1714 et 1715, je n'ai jamais oui dire que-le Nil produisit de 
ces champignons. » 


Par cette dernière remarque, Peyssonnel fait allusion à l’opi- 
nion de plusieurs anciens auteurs qui regardaient les Fongies 
comme une production du Nil. 


Fig. 45. Méandrine cérébriforme. (1/4 G. N.) 
(Meandrina cerebriformis, Lamk.) 


On voit dans la figure 46 l’image de la Fongie hérissée 
qui habite les mers de l’Inde et de la Chine. Ce polypier, de 
forme oblongue, est convexe en dessus et concave en dessous; 
la fossette d’où partent les lames ou cloisons est extrêmement 
longue. Les dents cloisonnaires sont très-irrégulières, minces 
et échinusées; elles s’arrêtent sur le bord inférieur pour lais- 


POLYPES. 89 


ser à la partie concave le champ libre à une foule d’aspérités 
que l’on pourrait comparer au plafond voûté d’une grotte de 
petits stalactites. 

La conformation générale des parties molles des Fongies a 
été observée par plusieurs voyageurs. Toute la portion supé- 
rieure du corps de l’animal, correspondante à la partie lamel- 
lifère du polypier , est garnie de tentacules épars, assez longs 
dans certaines espèces, remarquablement courts dans d’au- 


LL ff 
NAN SE 
XNA 


\ 
N 


Fig. 46. Fongie hérissée. (/13 G. N.) 
(Fungia echinata, Milne-Edwards et J. Haime.) 
tres. Ces tentacules paraissent terminés par une petite ven- 
touse. Cependant l'animal ne peut reprendre sa position natu- 
relle quand il a été renversé. 

Pour compléter notre description sur ces curieux madré- 
pores, nous avons fait représenter, figure 47, la Fongie agari- 
ciforme de Lamarck, recouverte de ses polypes. Cette espèce 
habite la mer Rouge et l’océan Indien. 

Madréporaires perforés. — Dans ce groupe l’appareil mural 
constitue la partie essentielle des polypiers et ne présente pas 


90 ZOOPHYTES. 


de lames costales. La muraille est toujours perforée, lachambre 
viscérale est presque entièrement ouverte depuis la base jus- 
qu’au sommet. 

Pour donner au lecteur une idée ice zoophytes qui compo- 
sent ce groupe, nous signalerons trois genres, dont les deux 
premiers appartiennent à la famille des Madréporides et le 
dernier à la famille des Poritides. 


La Dendrophyllie en arbre (fig. 48 et 49) estun élégant Madrépo- 


Fig. 47. Fongie agariciforme. (1/2 G. N.) 
(Fungia agariciformis, Lamk.) 


raire de la Méditerranée. Son polypier présente un tronc assez 
gros, chargé de rameaux courts, ascendants; il peut atteindre 
jusqu’à un demi-mètre en hauteur. Les polypes sont pourvus 
d’un grand nombre de tentacules, au milieu desquels est creu- 
sée la bouche. Ils sont contenus dans des loges assez profondes, 
rayonnées par des lames nombreuses inégalement saillantes. 
Peyssonnel avait déjà vu les polypes de cette colonie. 


« J'observai, dit-il, que les extrémités ou sommets de la madrépore 


POLYPES, 91 


que l’on appelle en provençal fenouil de mer ( c’est notre espèce ) étaient 
mollasses et tendres, remplis d’une mucosité gluante et transparente 
qui filait comme la bave que les escargots ou colimaçons terrestres re- 
jettent. Ces extrémités étaient d’un beau jaune et avaient 5 ou 6 lignes 
de diamètre et molles plus d’un travers de doigt de long. Je vis un ani- 
mal niché dedans. Cet animal était une espèce de sèche, de poulpe et 
d’ortie, ou poisson de même nature. Le corps de cette ortie remplissait 
le centre; la tête était au milieu, entourée de plusieurs pieds ou pattes 


Fig. 48. Dendrophyllie en arbre. (1/2 Gr. N.) 
(Dendrophyllia ramea, Blainville.) 


comme celles des sèches. La chair de ces animaux est très-délicate et se 
met en pâte et fond très-facilement dès qu’on la touche. » 

Les Madrépores (Madrepora) abondent dans les mers tropi- 
cales et prennent une part considérable dans la constitution 
des récifs et des îles madréporiques qui se forment dans les 
mers actuelles. 

Comme exemple de ces intéressants zoophytes, nous citerons 


92 ZOOPHYTES. 


le Madrepora plantaginea (Lamarck) (fig. 50), dont le polypier 
est en touffes à branches grêles et prolifères. 

Citons encore le Madrepora palmata, vulgairement nommé 
Char de Neptune, grande et belle espèce, fort large, dont les 
expansions sont aplaties, enroulées à la base, et forment des 
lobes, dont la longueur est souvent de près d’un mètre sur 
environ 5 décimètres de large et 3 à 6 centimètres d'épaisseur. 
On le trouve dans la mer des Antilles. 

Les Porites ont un polypier polymorphe, formé par un tissu 
réticulé et poreux. Les individus qui constituent ce polypier 


Fig. 49. Dendrophyllie en arbre. 
(Dendrophyllia ramea, Blainville.) 
1. Grandeur naturelle avec ses polypiers. — 2. Partie grossie. 


sont toujours intimement soudés entre eux. Sa forme exté- 
rieure est une sorte de treillage irrégulier et plus ou moins 
lâche. 

Comme type de cette organisation, nous citerons le Porites 
furcata (fig. 51). La figure 1 représente le polypier de gran- 
deur naturelle. On voit dans la figure 1 a une portion du 
même grossie et vue en dessus, pour montrer la disposition 
des calices. 

Madréporaires tabulés. — Chez ces Madréporaires, le polypier 
est essentiellement composé par un système mural très-déve- 
loppé. Les chambres viscérales sont divisées en une série 


POLYPES. 93 


d’étages, par des diaphragmes complets, ou planchers transver- 
saux. Ces planchers ne dépendent pas des cloisons, et forment 
les divisions horizontales complètes en s'étendant d’une paroi 
à l’autre de la cavité générale. 

Pour donner au lecteur une idée des Madréporaires tabulés, 
nous lui présenterons les polypiers connus sous le nom de Millé- 
pores. C’est Linné qui, le premier, sépara des Madrépores un 


Fig. 50. Madrépore plantain (G. N.). 
(Madrepora plantaginea, Lamk.) 


grand nombre d’espèces qui se distinguent, au premier abord, 
par la petitesse des pores ou des cellules polypifères. C’est 
ce qu’on voit aisément dans la figure 52, qui représente le 
Millépore corne d'élan. Le Millepora moniliformis se fixe sur les 
branches des Gorgones et y forme une série de petites 
masses arrondies ou lobulées latéralement. 
Madréporaires tubuleux et rugueux. — Nous ne dirons rien de 


94 ZOOPHYTES. 


ces dernières sections des Madréporaires, qui ne contiennent 
presque exclusivement que des espèces fossiles. Tel est par 
exemple le Cyathophyllum tunicatum , espèce fossile propre 
aux terrains siluriens. 

Si nous avons longuement insisté sur la description des 
Madrépores, c’est que cet ordre d'animaux joue un rôle très- 
important dans la nature. C’est à ces zoophytes qu'est due la 


Fig. 51. Porite fourchu. (G.N.) 
(Porites furcata, Lamk.) 


formation de ces îles et récifs de polypiers qui, de nos jours, 
apparaissent au sein de l'Océan, dansles régions équatoriales. 
Les îles à coraux et les îles madréporiques, tel est donc le sujet 
que nous avons maintenant à aborder. 

Nous allons assister à l’un des spectacles les plus extraor- 
dinaires que la nature présente à notre admiration. Ces z00- 
phytes, dont nous venons d’esquisser l’histoire, ces êtres ché- 


POLYPES. 95 


tifs, doués d’une vie demi-latente, ces animalcules petits et 
fragiles, travaillent silencieusement, activement, au sein des 
mers. Comme ils sont réunis en masses innombrables, leurs 
cellules et leurs axes solides finissent par produire des masses 
pierreuses énormes. Ces dépôts calcaires s’accroissentetse mul- 
tiplient avec une si prodigieuse rapidité, que non-seulement ils 
tapissent complétement les rochers sous-marins, mais finissent 
par former des récifs, et même des îles entières. 


Fig. 52. Millépore corne d’élan. (1/4 G. N.) 
(Millepora alcicornis, Linné.) 


En visitant les mers de l’Inde et de l’océan Pacifique, les na- 
vigateurs avaient été depuis longtemps frappés de l’aspect par- 
ticulier de certaines terres basses, qui présentent un mode de 
conformation fort singulier. En 1601, Pyrard de Laval disait, 
en parlant des îles Malouines : 


« Elles sont divisées en 13 provinces nommées atollons, qui est une divi- 


96 ZOOPHYTES. 


sion naturelle selon les lieux, d'autant que chaque atollon est séparé des 
autres et contient en soy une grande multitude de petites iles. C’est une 
merveille de voir chacun de ces atollons environné d’un grand banc de 
pierre tout autour, n’y ayant point d'artifice humain qui pust si bien 
fermer de murailles un espace de terre comme cela est. Ces atollons 
sont quasi tout ronds ou ovales, ayant chacun trente lieues de tour, les 
uns quelque peu plus, les autres quelqué peu moins, et sont tous de 
suite et bout à bout depuis le nord jusqu’au sud, sans aucunement s’entre- 
toucher. Il y a entre deux des canaux de mer, les uns larges, les autres 
fort étroits. Étant au milieu d’un atollon, vous voyez tout autour de 
vous ce grand banc de pierre qui entoure et qui défend les iles contre 
l’impétuosité de la mer. Mais c’est chose effroyable, même aux plus 
hardis, d'approcher ce banc et de voir venir de bien loin les vagues se 
rompre avec fureur tout autour. » 


Après la publication de ces intéressantes remarques, des îles 
circulaires ou des groupes d'îles analogues à ces atollons (plus 
connus aujourd’hui sous le nom d’atolls) et des bancs des récifs 
constitués par des polypiers furent découverts, en grand 
nombre, dans l’océan Pacifique et d’autres mers. On les dé- 
signe sous le nom d'îles de corail, de récifs madréporiques. 

Le naturaliste Forster, qui accompagnait le célèbre Cook 
dens son voyage autour du monde, fit connaître les caractères 
les plus remarquables de ces gigantesques formations. Il 
comprit parfaitement leur origine, qu'il attribua au dévelop- 
pement de zoophytes à polypier calcaire. 

Après Forster, plusieurs autres naturalistes, Chamisso, 
Quoy et Gaimard, Ehrenberg, Darwin, Couthouy et Dana, ont 
fourni à la science de précieux renseignements sur l'histoire 
des {les à coraux et des récifs madréporiques. 

Ces amas de polypiers offrent trois dispositions particulières 
etconstantes.Tantôt ilsconstituentun grand anneau circulaire, 
dont le centre est occupé par un bassin profond, en commu- 
nication avec la mer extérieure par une ou plusieurs brèches 
très-profondes : ce sont les atolls ou atollons, décrits, 1l y a plus 
de deux siècles, par Pyrard de Laval. Tantôt ils entourent, 
mais à distance, une petite île, de manière à constituer une 
sorte de cadre: ce sont les ceintures de récifs. Enfin ils peuvent 
border immédiatement la côte d’une île ou de la terre ferme, 
et soni appelés, dans ces derniers cas, récifs en bordure, récifs 
Ritoraux ou récifs frangés. 


‘(o1te1112109 uoneur10}) no1004 [9drq91r,] SUPP ‘ALIBUUOL-JUOUHITD 9P II ‘EG ‘SU 


POLYPES. 99 


A la distance de quelques centaines de mètres seulement 
des bords de ces récifs, la mer est d’une telle profondeur que 
la sonde ne peut jamais en toucher le fond. 

Pour donner une idée de la forme générale des atolls, bien 
qu’ils soient rarement aussi réguliers, nous mettons sous les 
yeux du lecteur (fig. 53) la vue d’une île de ce genre, qui 
existe dans l'archipel Pomotou, dans l'Océan équinoxial (mer 
des Indes). C’est l’île de Clermont-Tonnerre, qui a été figurée 
par le capitaine Wilkes dans son ouvrage : £xploring exæpedi- 
tion; vol. X; Geology, by James Dana. La ceinture extérieure de 
rochers entoure un bassin circulaire. 

Telle est la forme générale, la forme type, pour ainsi 
dire, des îles à coraux, dont le lecteur a sous les yeux un spé- 
cimen fidèle. 

Les zoophytes qui composent ces accumulations minérales 
appartiennent à des groupes assez divers. Voici le résultat des 
observations faites par M.Darwin, sur l’atoll qui forme la grande 
ile des Cocos, située au sud de Sumatra, dans la mer des Indes. 

Les Porites, d'après M. Darwin, composent les dépôts les 
plus élevés, ceux qui avoisinent le plus le niveau de l’eau. Le 
Millepora complanata entre aussi dans la composition des bancs 
supérieurs. Divers autres polypiers branchus se montrent en 
grand nombre dans les cavités laissées par l’entrecroisement 
des Poriles et des Millepores. Il est difficile de reconnaître exac- 
tement les espèces occupant les parties les plus profondes. 
D’après M. Darwin, les parties basses de ces récifs sont occu- 
pées par des polypiers semblables à ceux des parties supé- 
rieures. Au-dessous de 36 mètres, le fond est alternativement 
composé de sable et de polypiers. 

La largeur totale du récif circulaire ou de l’anneau qui 
constitue l'atoll de l’île des Cocos, varie de 250 à 500 mètres. 
De petites îles parasites se forment sur les récifs, à 200 ou 
300 mètres de leur bord extérieur, par l'accumulation des 
fragments rejetés pendant les grandes tempêtes. Elles s’élè- 
vent de 2 à 3 mètres au-dessus de la haute mer, et sont com- 
posées de fragments de coquilles, de polypiers, d’oursins, 
le tout formant une roche solide et très-dure. 

Ce qui vient d’être dit quant à la composition de l’atoll de 


100 ZOOPHYTES. 


l’île des Cocos, peut être appliqué, selon M. Darwin, à presque 
toutes les îles circulaires madréporiques qui se trouvent dans 
l'océan Pacifique. | 

Après ces considérations zoologiques sur les êtres vivants qui 
servent à former les étranges agrégations minérales qui nous 
occupent, il ne sera pas inutile de donner une idée pittoresque 
de l’un de ces atolls. Nous en emprunterons la description à 
M. Darwin, qui parcourut et observa, de 1832 à 1834, un grand 
nombre de ces groupes d'îles éparses dans l'Océan, entre la côte 
occidentale de l'Amérique du Sud et la côte de Madagascar. 

M. Darwin raconte ainsi son excursion dans l’île des Cocos 
l'une des plus renommées des formations minérales de ce genre. 


« Le cercle des récifs qui forme la lagune de l’ile des Cocos ou de 
Keeling, dit M. Darwin, est couronné, dans presque toute son étendue , 
d’une guirlande d'ilots très-étroits qui, au nord, sousle vent, laissent un 
passage aux vaisseaux pour pénétrer à l’intérieur du mouillage. Dès 
l'entrée , le spectacle est ravissant. L'eau calme, limpide, transparente, 
peu profonde, repose sur un lit blanc, uni, fin. Le soleil, dardant ses 
rayons verticaux sur cette immense flaque de cristal de plusieurs milles 
de largeur, la fait resplendir du vert le plus éclatant ; des lignes de bri- 
sants frangées d’une ébiouissante écume la séparent des noires et longues 
vagues de l'Océan et les festons réguliers et arrondis des cocotiers épars 
sur les ilots se détachant sur la voûte isolée du ciel, achèvent d’encadrer 
ce miroir d'émeraudes, tacheté çà et là par des lignes de vivants coraux. 

Dès le lendemain matin, j'étais sur la rive de l’ile de la Direction, 
bande de terre ferme large à peine de quelques centaines de mètres. 
Une blanche marge calcaire, d’une réverbération fatigante sous cet 
ardent climat, la sépare de la lagune; à l'extérieur elle est défendue 
par un rebord large et plat, en roche de corail solide qui apaise et arrête 
la violence de la haute mer. Sous quelques sables, près de la lagune, 
le sol n’est qu’une accumulation de fragments de coraux arrondis et il 
faut le climat des régions intertropicales pour produire une végétation 
vigoureuse sur ce terrain désagrégé, sec et rocailleux. Rien de plus élé- 
gant néanmoins que les cocotiers vieux et jeunes, dont es palmes vertes 
s'unissent au-dessus de féeriques petits ilots qui les encadrent d’un anneau 
de sable argenté. L'histoire naturelle de ces iles est curieuse, grâce à 
son indigence même. C’est à peine si trois ou quatre espèces d’arbres 
semés par les vagues se mêlent aux bouquets de cocotiers, et l’un d’eux 
seul offre un bon bois de construction. Ma collection d’une vingtaine d’es- 
pèces de piantes, dont dix-neuf appartiennent à différents genres et à 
non moins de seize familles, doit renfermer à peu près toute cette mo- 
deste flore, aui semble un refuge de déshérités. Du côté du vent le ressac 
jette des semences. M. Keating, qui a résidé un an sur ces écueils, cite 


POLVPES: 101 


le Kimiri, natif de Sumatra et de la péninsule de Malacca, la noix de 
coco de Balci que distinguent sa forme et sa grosseur, le dadass que les 
Malais plantent avec la vigne vierge. Le savonnier, le ricin, des troncs 
de palmier sagou, diverses graines inconnues aux habitants de cesécueils. 
des masses de teck de Java, d’immenses cèdres rouges, blancs, le gom- 
mier bleu d'Australie et jusqu’à des canots de Java, viennent s’échouerx 
contre ces récifs. L’on suppose que ces épaves sont pour la plupart pous- 
sées par la mousson du nord-ouest, jusqu'aux côtes de la Nouvelle-Hol- 
lande , d’où les vents alizés du sud-est les ramènent. Les graines feraient 
ainsi de six à huit cents lieues sans perdre leur pouvoir de végétation... 
La liste des animaux terrestres est plus bornée encore que celle des vé- 
gétaux. Quelques rats ont été apportés de Pile Maurice sur un vaisseau 
naufragé, et les seuls oiseaux de terre sont une bécasse et un râle ; les 
échassiers après les palmipèdes sont les premiers colons de ces régions 
lointaines. Tout ce que j'ai rencontré en fait de reptiles, c'est un petit 
lézard et, à part les araignées qui sont nombreuses, je nai pu recueillir 
que treize espèces d'insectes, dont un coléoptère. Enfin sous des blocs 
isolés de corail pullule seule une petite fourmi. 

Mais si de cette terre stérile nous portons nos regards vers la mer, 
nous y verrons affluer la vie. Il y a de quoi s’enthousiasmer à contem- 
pler le nombre infini d'êtres organiques dont regorgent les mers tropi- 
cales; de beaux poissons verts et de mille teintes diverses chatoient dans 
les creux, dans les grottes, et les couleurs de plusieurs des zoophytes 
sont admirables. 

Les longues et étroites bandes de terre qui forment les ilots, s’élèvent 
seulement à la hauteur où le ressac peut lancer des fragments de co- 
raux, où le vent peut entasser des sables calcaires. Au dehors un rebord 
de corail plat et solide brise la première violence des flots, qui autre- 
ment balayeraient ces écueils et tout ce qu’ils produisent, Ici l'Océan et 
la terre semblent se disputer l’empire; si celle-ci commence à prendre 
pied, les citoyens de l’onde maintiennent leurs droits antérieurs. De tous 
côtés l’on voit diverses espèces de crabe ermite promener sur leur dos 
la coquille dérobée à la plage voisine; d'innombrables hirondelles de 
mer, des frégates , des fous, fixent sur vous leurs yeux stupides et co- 
lères , planent dans l’air, surchargent les branches des arbres , infestent 
les bois de leurs nids. Parmi cette population ailée, je n’ai distingué 
qu'une charmante créature, une mignonne hirondelle de mer d’un blanc 
de neige. Vous épiant de son brillant œil noir, elle voltige doucement, 
toujours tout près, et sous cette gracieuse et délicate enveloppe on 
serait tenté d'imaginer quelque sylphe léger qui vous observe et vous 
suit... 

Le 6 avril, j'accompagnai le capitaine au fond de la lagune ; le che- 
nal y tournoie entre des coraux délicatement ramifiés. Nous vimes 
plusieurs tortues, auxquelles deux barques donnaient la chasse... Arri- 
vés au bout de la lagune, nous traversämes l’étroit ilot pour voir, du 
côté du vent, la large mer se briser sur la côte. Je ne puis dire pour- 
quoi ni à quel point ce spectacle me parait imposant : ces élégants coco- 
tiers, ces lignes de verdoyants buissons , cette marge plate, infran- 


102 ZOOPHYTES. 


chissable barrière, semée de blocs épars, enfin cette frange de vagues 
écumantes qui se ruent à l’entour des récifs. L'Océan, comme un invincible 
et tout-puissant ennemi, lance ses flots, et il est repoussé, vaincu, par 
les moyens les plus simples. Ce n’est pas qu’il épargne les roches de co- 
rail dont les gigantesques fragments jetés sur la plage proclament sa 
puissance ; il n’accorde ni paix, ni trêve, la longue houle enflée par le 
doux mais incessant travail des vents alizés, soufflant toujours d’une 
même direction sur cet espace immense, soulève des vagues presque 
aussi hautes que celles qu’accumulent les tempêtes de nos zones tempé- 
rées. On reste convaincu, à voir leur incessante rage, que l'ile du roc 
le plus dur, de porphyre, de granite, de quartz, serait démolie par cette 
irrésistible force, tandis que ces humbles rives demeurent victorieuses. 
Un autre pouvoir à pris part à la lutte. La force organique s'empare un 
à un des atomes de carbonate de chaux et les sépare de la bouillonnante 
écume pour les unir dans une symétrique structure. Qu'importe que la 
tempète arrache par milliers d'énormes blocs de rochers! Que peut-elle 
contre le travail incessant de myriades d'architectes à l’œuvre nuit et 
jour? Nous voyons ici le corps mou et gélatineux d’un polype vaincre, 
par l’action des lois vitales, l'immense pouvoir mécanique des vagues 
de l'Océan, auquel ne résisterait ni l'art de l’homme , ni les ouvrages 
inanimés de la nature‘. » 


Quelle est la dimension des atolls?Il en est dans les îles Mal- 
dives, situées dans la mer des Indes à l’ouest de l'île de Ceylan, 
qui atteignent jusqu’à 88 milles géographiques, avec une lar- 
geur variant de 10 à 20 milles. Dans les Marshall, certains 
atolls sont réunis par une ligne de récifs : telle est l’île 
Mentchicoff qui, grâce à ces récifs, a 60 milles de long. 


Nous avons dit que les formations madréporiques, ou coral- 
liennes, peuvent affecter trois formes, auxquelles on à donné 
le nom d’atolls, de barrières de récifs, ou de récifs frangés. Nous 
avons parlé des atolls; disons quelques mots des barrières de 
récifs et des récifs frangés. 

Les barrières de récifs sont les formations qui entourent les 
iles ordinaires, ou qui s'étendent le long des rivages. Elles 
ont la forme et la structure générale des atolls. De même que 
les atolls, les barrières de récifs paraissent placées au bord 
d'un précipice marin. Elles s'élèvent sur les bords d’un pla- 
teau qui domine une mer sans fond. 

Sur la côte occidentale de la Nouvelle-Calédonie, le capi- 


1. Le Tour du Monde, 1860, 2° semestre, page 151. 


POLYPES. 103 


taineKent, à la seule distance de deux longueurs de vaisseau 
du récif, ne put trouver le fond avec une sonde de 300 mètres. 

C'est ce qui a été vérifié également pour les îles Gambier, 
situées dans l'océan Pacifique, pour l’île d'Oualem, et beau- 
coup d’autres. 

D’après M. Darwin, la barrière de récifs située près de la 
côte occidentale de la Nouvelle-Calédonie aurait 400 milles 
de long. Celle de la côte orientale de l'Australie se prolonge- 
rait, presque sans interruption, sur une étendue de 1000 milles 
( environ 400 lieues ), se tenant à 20, 30, 50 ou 60 milles de la 
côte. 

Quant à l'élévation des îles ainsi entourées de récifs, elle 
varie beaucoup. L'île de Taïti s'élève à 2133 mètres au-dessus 
des eaux de la mer, l’île Maurna à 243 mètres, Aiïtuaki à 
109 mètres, Manonaï à 15 mètres seulement. 

Autour des îles Gambier le récif a 360 mètres d'épaisseur, 
à Taïti 76, autour des îles Fidji il a 600 à 900 mètres. 


On pourrait confondre les récifs frangés qui bordent im- 
médiatement une île, ou une portion d’île, avec les barrières 
de récifs dont il vient d’être question, s'ils n’en différaient 
que par leur moindre largeur. Mais cette circonstance qu'ils 
bordent immédiatement la côte, au lieu d'en être séparés par 
un canal ou lagune plus ou moins profonde et continue, 
prouve qu'ils sont en rapport direct avec la pente du sol 
sous-marin et permet de les distinguer des barrières de récifs 

Les dangereux brisants qui entourent l’île Maurice donnent 
un exemple très-net de ce que l’on nomme récifs frangés. Gette 
île est presque entièrement entourée de cette barrière de ro- 
chers. La largeur de ces récifs est de 50 à 100 mètres; leur 
surface rude et abrupte est presque unie, et rarement décou- 
verte à la basse mer. 

Des récifs analogues se voient autour de l’île Bourbon. Tout 
autour de cette île, les polypiers construisent, sur le fond 
volcanique de la mer, des mamelons détachés, qui s'élèvent 
à 2 ou 3 mètres au-dessus des eaux. 

Les récifs côtiers madréporiques se voient également sur 
la côte orientale de l'Afrique et du Brésil. Dans la mer 


104 ZOOPHYTES. 


Rouge existent des récifs de polypiers, que l’on peut ranger 
parmi les récifs madréporiques des côtes, en raison du peu 
de largeur du golfe. MM. Ehrenberg et Hemprich ont visité 
150 localités de la mer Rouge qui présentaient des récifs de 
ce genre. 


Quel est le degré de rapidité avec lequel peuvent se former 
les bancs de Coraux et de Madrépores qui, par leur accumu- 
lation, finissent par composer les atolls actuels ou les récifs 
frangés? Pour éclairer cette question, assez difficile, il faut 
d’abord rechercher à quelle profondeur vivent les polypiers 
constructeurs de ces ouvrages. 

Sur les côtes de l’île Maurice, dit M. d’Archiac dans son 
Cours de paléontologie stratigraphique * , le bord du récif est formé 
des Madrepora corymbosa et pocillifera, qui descendent jusqu’à 16 : 
et 30 mètres, et de deux especes d’Astrées. A la partie inférieure 
est un banc de Sériatopores, de 30 à 40 mètres de hauteur; le 
fond est de sable et couvert de Sériatopores ; à 0 mètres on a ren- 
contré des fragments de Madrépores. Entre 40 et 66 mètres le fond 
était de sable et la sonde rapportait de grandes Caryophyllées. 

Suivant MM. Quoy et Gaimard, les Astrées, que ces natura- 
listes considèrent comme constituant le plus de récifs, ne 
vivent pas au delà de 8 à 10 mètres de profondeur. Le Willepora 
alcicornis s'étend de la surface à la profondeur de 24 mètres 
au-dessous; les Madrépores et les Sériatopores jusqu'à 40. 
Des masses considérables de Méandrines ont été ramenées de 
32 mètres. Une Caryophyllée a été retirée de 160 mètres, par 
33 degrés latitude sud. Parmi les polypiers qui ne forment pas 
de récifs solides, M. Darwin cite les Cellaires, trouvées à 
380 mètres de profondeur, les Gorgones à 320, le Corail à 200, les 
Millépores de 60 à 88, les Sertulaires à 80, les Tubulipores à 188. 

Suivant M. Dana, dit M. d’Archiac, toutes les espèces qui 
forment des récifs : les Madrépores, les Millépores, les Porites, 


1. Première année, deuxième partie (1864, p. 331).— M. d'Archiac a présenté 
dans ce volume un long et savant exposé des recherches de M. Darwin et de 
l’état actuel de la question des atolls au point de vue géologique. Pour la ré- 
daction de ce chapitre, nous avons fait divers emprunts à l'ouvrage du savant 
professeur du Jardin des Plantes. 


BOLYPES: 105 


les Astrées, les Méandrines, ne croissent pas au delà de 35 mètres 
de profondeur. | 

C’est dans la partie la plus rapprochée du niveau des eaux 
que prospèrent surtout les zoophytes dont les produits miné- 
raux forment les bancs madréporiques. La partie battue par 
les vagues est le point le plus favorable à leur accroisse- 
ment. C’est là que se trouvent les Astrées, les Porües, les 
Millépores. 

La proportion de l'accroissement, selon M. Darwin , dépend 
à la fois des espèces qui construisent ces récifs et de diverses 
circonstances accessoires. 

La proportion ordinaire de l’accroissement des Madrépores 
est, selon M. Dana, de 1 pouce et demi par an; et comme 
leurs rameaux sont écartés, cela ne ferait pas plus de 1 demi- 
pouce d'épaisseur de masse solide sur toute la surface couverte 
par les Madrépores. Par suite de leur porosité, cette même 
quantité se réduit à 3 huitièmes de pouce de matière com- 
pacte. II faut remarquer, en outre, que de grands espaces en 
sont dépourvus. Les sables provenant de la partie détruite des 
polypiers sont entraînés par les courants, dans de grandes 
profondeurs où il n’y a pas de polypiers vivants, et la surface 
occupée par ceux-ci n’est pas de plus de 1 sixième de toute 
la région coralligène; ce qui réduit les 3 huitièmes précédents 
à 1 seizième. Les coquilles et autres débris organiques peu- 
vent entrer pour un quart dans la production totale par rap- 
port aux polypiers. De sorte que, tout considéré, l’accroisse- 
ment moyen d'un récif ne doit pas dépasser annuellement 

_l'huitième de pouce. D’après cela, quelques récifs qui ont jus- 
qu’à 2 000 pieds d'épaisseur, en admettant un accroissement 
de 1 huitième de pouce d'épaisseur par an, auraient exigé, 
pour se former, un intervalle de 192 000 ans. 

Il faut dire pourtant que, dans des circonstances favo- 
rables, l'accroissement des masses de polypiers peut être 
beaucoup plus rapide. M. Darwin parle d’un navire qui, ayant 
fait naufrage dans le golfe Persique, fut trouvé, après une 
submersion de vingt mois seulement, revêtu d’une couche 
de polypiers de 2 pieds d’épaisseur. Le même auteur men- 
tionne des expériences faites par M. Allen, sur la côte de 


106 ZOOPEXTES. 


Madagascar, tendant à prouver que, dans l'espace de six 
mois seulement, certains polypiers peuvent grandir de près 
d’un mètre. 


Arrivons à l'explication théorique de ces curieuses forma- 
tions minérales. 

Les naturalistes et les navigateurs ont été fort partagés 
d'opinions sur la véritable origine des îles madréporiques. 
La plupart ont admis que ces bancs énormes sont unique- 
ment composés par les dépouilles minérales et les détritus 
terreux des Madrépores et des Coraux, lesquels se dévelop- 
pant au milieu, ou sur le fond des mers, se multipliant, 
se superposant d'âge en âge, de génération en génération, 
finissent par former des dépôts d’une hauteur immense. La 
colonne madréporique serait enfin arrêtée dans sa crois- 
sance par le manque d’eau, lorsque son sommet approche du 
niveau de la mer. C’est ainsi que Forster, Peron, Flinders, 
Chamisso, ont expliqué la formation des atolls et des récifs 
madréporiques 

Cette même opinion a été soutenue de notre temps par l’a- 
miral Du Petit Thouars. Mais on objecte, avec raison, que les 
polypiers ne vivent pas aux prodigieuses profondeurs de 
mer où sont situées les bases de ces îlots. 

Il a donc fallu chercher une autre théorie, une autre inter- 
prétation plus compliquée, pour satisfaire aux diverses condi- 
tions de ce phénomène, et pour expliquer l'étrange dispo- 
sition circulaire de ces îles, qui est à peu près constante, et 
dont il est essentiel de tenir compte. 

Le géologue anglais Ch. Lyell a prétendu que la base d'un 
atoll est toujours le cratère d’un ancien volcan sous-marin, 
lequel, se couronnant de Coraux et de Madrépores, aurait pro- 
duit cette muraille circulaire, formée d’un entassement de 
polypiers. 

Cette théorie suppose l'existence de cratères volcaniques 
dans Le voisinage de toutes les îles à coraux. Il est certain que 
ces iles sont très-souvent placées non loin d’un volcan, et 
M. Lyell a publié une carte vraiment curieuse sous ce rap- 
port. On la trouve reproduite dans l'ouvrage de M. d’Archiac 


POLYPES. 107 


que nous avons déjà cité. Cependant cette coïncidence est loin 
d’être constante. 

Cest pour tenir compte de toutes ces conditions compliquées 
du phénomène que M. Darwin a émis une thèse intermé- 
diaire, pour ainsi dire, entre les deux opinions que nous venons 
de signaler. L’explication proposée par M. Darwin permet de 
relier en un seul faisceau tous les principaux faits relatifs au 
mode de constitution des îles madréporiques, et de rendre à 
peu près suffisamment compte des particularités de forme 
qu’elles présentent. Voici l'explication donnée par le natura- 
liste anglais. 

Les atolls circulaires et les bancs madréporiques disposés 
en ceinture sont principalement formés de Porites, de Millé- 
pores, d’Astrées, zoophytes qui ne vivent pas à de grandes 
profondeurs dans la mer, et qui pullulent sur les flancs 
des rochers, à quelques brasses seulement au-dessous de la 
limite extérieure des eaux. Ces animaux, par leurs débris 
accumulés, ne tardent pas à former une sorte de revêtement 
autour des îles, et à constituer les récifs littoraux. Cette 
languette marginale, dit M. Darwin, est le premier âge d’une 
ile madréporique. 

Ici l'auteur de la théorie nouvelle fait intervenir une cause 
géologique. Il admet que, par un mouvement d’abaissement 
du sol, la colonie madréporique vient à s’enfoncer sous 
les eaux. Il est évident qu'après cette submersion la co- 
lonie animale continuera de se développer seulement sur la 
surface supérieure. Comme les Madrépores prospèrent sur- 
tout dans les points qui sont le plus battus par les vagues, 
c’est près du bord extérieur de la banquette que leur déve- 
loppement sera le plus rapide. Si l’abaissement de l'ile 
ainsi entourée continue, il arrivera un moment où le bord 
extérieur s’élevant par le travail continu des Porites, des 
Millépores et des Astrées, à mesure que la base commune des- 
cend, dépassera le niveau de la portion du banc situé plus 
près de la côte, et transformera cet espace en une sorte de 
lagune circulaire. Les dépôts madréporiques auront ainsi 
formé une ceinture isolée, et la lagune qui en occupe le 
centre deviendra de plus en plus profonde à mesure que le 


108 ZOOPHYTES. 


sol s’abaissera. C'est là le deuxième âge de l’île madrépo- 
rique. 

Ainsi l'existence des atolls serait subordonnée à deux condi- 
tions principales : l’abaissement progressif du sol baïgné par 
la mer, et l'existence, dans ce même sol, de Coralliaires à 
polypier pierreux, dont la multiplication et la croissance sont 
rapides. 

Il résulte de là que les îles madréporiques ne sauraient 
exister dans toutes les mers; qu’elles ne peuvent naître que 
dans la zone torride, ou à peu de distance des tropiques, 
car c'est dans ces régions chaudes que les Madréporaires 
nécessaires à leur développement se montrent avec abon- 
dance. 

Le grand foyer des formations madréporiques se trouve, en 
effet, dans les parties chaudes de l’océan Pacifique. C’est de là 
que semble partir, comme d’un centre, la série d'îles ou d’ilots 
madréporiques, dont nous croyons utile, en terminant ce cha- 
pitre, de tracer la distribution géographique. Nous emprun- 
terons à M. Milne Edwards ce dernier exposé, c’est-à-dire le 
tableau de leur distribution dans les principales mers du globe. 

C'est, disions-nous, dans les parties chaudes de l’océan Pa- 
cifique que se trouve la plus grande masse de ces îles. Elles 
donnent naissance, vers le sud, au groupe d’atolls connu sous 
le nom d’Archipel des îles Basses. La limite extrême de cette ré- 
gion est l’île Ducie. Une multitude d’autres îles de même na- 
ture parsèment cette mer, jusqu’à la côte Est de la Nouvelle- 
Hollande. Au nord de l'équateur, l'archipel des îles Carolines 
constitue un groupe considérable de terres madréporiques. 
Par contre, tout le long de la côte du continent américain, 
autour des îles Galapagos, de l’île de Pâques, etc., on n’en 
trouve aucune trace. C’est que dans ces parages un grand 
courant d’eau froide, venant des régions polaires antarctiques, 
abaisse considérablement la température de la mer. 

On rencontre encore quelques atolls dans la mer de la Chine, 
et les barrières madréporiques sont abondantes autour des 
îles Mariannes et Philippines. 

Ces récifs marginaux forment aussi une sorte d’immense 
traînée depuis l’île de Timor et tout le long de la côte sud- 


POLYPES. 109 


ouest de Sumatra, jusqu'au bord des îles Nicobar, dans le 
golfe du Bengale. 

A l’ouest de la péninsule andienne, les îles Maldives for- 
ment l'extrémité d’un autre groupe d’atolls et de récifs madré- 
poriques considérables, qui se prolonge, vers le sud, par les 
Maldives et les îles Chagos. Le banc de Saya de Malha, vers le 
sud-ouest, constitue encore un petit groupe d'ilots madrépo- 
riques. Enfin les côtes de l’île Maurice, de Madagascar, des 
Séchelles et du continent africain, depuis l'extrémité nord 
du canal de Mozambique jusqu'au fond de la mer Rouge, sont 
bordées de nombreux récifs de même nature. 

Ils manquent presque complétement le long des côtes du 
continent asiatique, où viennent se déverser, entre autres, les 
eaux douces de l’Euphrate, de l’Indus et du Gange. 

La côte occidentale de l’Afrique, la côte Est de l'Amérique 
continentale, sont presque complétement dépourvues de grands 
récifs madréporiques; mais ils abondent dans la mer des An- 
tilles. Il n’en existe pas dans le golfe du Mexique, où débouche 
le vaste courant d'eau douce du Mississipi. 

C'est principalement sur la côte nord, ainsi que sur le ver- 
sant Est de la chaîne des îles Lucayes, que les récifs madrépo- 
riques se montrent dans ces derniers parages. 


ORDRE DES ACTINIAIRES. 


Nous sortons ici du groupe des Polypes réunis en familles. 
L'ordre des Actiniaires, qui a pour type les Actinies, se compose 
de tous les Zoanthaires qui ne produisent pas de polypier, 
c'est-à-dire dont les téguments restent toujours mous, et ne 
forment à l’intérieur aucun produit solide. Cet ordre se divise 
en deux familles : celle des Actinidiens, dont il sera surtout 
question ici, et celle des Miniadyniens. 


FAMILLE DES ACTINIDIENS. 


Quand on visite l'aquarium du Jardin d’Acclimatation de 


110 ZOOPHYTES. 


Paris, on est toujours frappé de surprise et d’admiration en 
voyant collés contre le cristal transparent du bassin plusieurs 
êtres vivants, colorés des plus brillantes nuances, et plus sem- 
blables à des fleurs qu'à des animaux. Supportés par une 
base solide et une tige cylindrique, ils se terminent comme 
la corolle d'une fleur, comme les pétales d’une Anémone : ce 
sont les Anémones de mer. 

On peut toutefois voir ailleurs qu’au Jardin d’Acclimatation 
de Paris ces curieux zoophytes en état de vie. Toutes les per- 
sonnes qui ont habité ou parcouru les bords de la mer, ont 
remarqué, tantôt suspendus aux rochers, tantôt appliqués sur 
le fond sous-marin, ces êtres charmants et craintifs qu’on 
appelle Anémones de mer, nom bien choisi, car ils ressemblent 
plus à des fleurs qu’à des bêtes. 

On les appelle aussi Actinies, pour indiquer leur disposition 
en rayon ou en étoile (du grec œxri, rayon). 

Le corps de ces animaux, de forme cylindrique, se termine 
en bas, par un disque musculaire, en général très-grand et 
très-distinct, qui leur permet d’adhérer fortement aux corps 
étrangers. Il se termine en haut par un disque portant plu- 
sieurs rangs de tentacules, qui ne diffèrent entre eux que par 
leur grandeur. Ces tentacules sont souvent parés des plus 
brillantes couleurs. Cette espèce de collerette n’est qu'un as- 
semblage de tubes contractiles et le plus souvent rétractiles, 
percés, à leur pointe, d’un orifice donnant issue à de petits 
filets d’eau, qui jaillissent à la volonté de l’animal. Disposés 
en cercles multiples, ils se distribuent sur ces cercles avec une 
régularité parfaite. Ge sont les bras de ce zoophyte. 

La bouche de l’Actinie s'ouvre entre les tentacules. De for- 
me ovale, cette bouche communique avec un estomac, large 
et court, qui descend verticalement, et aboutit, par une large 
embouchure, dans une cavité viscérale, dont l’intérieur est 
divisé en petites loges et cloisons. Ces loges et ces cloi- 
sons n’ont pas toutes les mêmes dimensions. À partir des 
parois cylindriques du corps, elles s’avancent les unes plus, les 
autres de moins en moins, dans la direction du centre. Il y a 
plusieurs ordres de loges, qui se disposent les uns par rapport 
aux autres d’une manière très-régulière. Les tentacules qui 


POEVAES: FI 


leur correspondent sont disposés eux-mêmes sur des cercles 
de plus en plus périphériques. 

L’estomac des Anémones de mer remplit des fonctions bien 
multiples. D'abord il est un organe de digestion. Il est aussi 
le siége de la respiration. Sans cesse mouillée par l’eau de 
mer qui la traverse, cette cavité viscérale absorbe l'air atmos- 
phérique contenu dans l’eau. Get estomac est donc aussi un 
poumon. 

Bien plus, c’est par ce même organe que l'animal vomit ses 
petits ! 

En effet, les organes reproducteurs, les œufs et les larves, 
sont placés dans les tentacules, ou bras. Au mois de septembre, 
les œufs sont fécondés, les larves ou les embryons développés ; 
et comme le dit Frédol dans le Monde de la mer, « ces animaux 
portent alors leurs petits, non sur leurs bras, mais dans leurs 
bras. » Les larves passent généralement des tentacules dans 
l'estomac, et sont ensuite rejetées par la bouche, en même 
temps que le résidu de l'alimentation. 

Singulière bouche! 

Ainsi, chez les Anémones de mer, l'estomac respire et la 
bouche sert à l'accouchement. 


« Les Anémones pâquerettes du jardin zoologique de Paris, dit Frédol, 
ont vomi plusieurs fois de jolis petits embryons, lesquels se sont épar- 
pillés et fixés dans divers endroits de l’aquarium, et ont produit des mi- 
niatures d’Anémones exactement semblables à leur mère. 

« Une Actinie qui avait pris un repas très-copieux rendit, au bout de 
vingt-quatre heures, une portion de ses aliments, au milieu de laquelle 
se trouvèrent trente-huit jeunes individus (Dalyell). C'était un accou- 
chement dans une indigestion ! 

« Les animaux des classes inférieures ont en général, comme fonde- 
ment de leur organisation, un sac avec une seule ouverture. Cette ouver- 
ture remplit (ainsi qu'on l’a vu) des usages très-divers; elle reçoit et 
rejette, elle avale et vomit. Le vomissement, devenu nécessaire, habituel, 
normal, ne doit plus être douloureux... Peut-être même s’exécute-t-il 
avec quelque plaisir ; car ce n’est plus une maladie, c’est une fonction et 
même une fonction multiple. Chez les Anémones, il expulse l’excrément 
et pond les œufs ; chez d’autres, 1l sert encore à la respiration. Les ani- 
maux-fleurs jouissent donc d’un vomissement perfectionné et régularisé".» 


Les Anémones de mer se multiplient d'une autre manière. On 


1. Le Monde de la mer, p. 140. 


112 ZOOPHYTES. 


aperçoit souvent au bord de leur base des espèces de bour- 
geons. Ces bourgeons se transforment bientôten embryons, qui 
se détachent de la mère, et vont former autant d'êtres sem- 
blables à elle. C’est un mode de reproduction qui les rapproche 
des végétaux. Quelle variété montre la nature pour l’accom- 
plissement des fonctions, chez les êtres Les plus disgraciés en 
apparence ! 

Un autre mode de reproduction fort singulier a été observé 
par M. Hogg, sur une Anémone œillet. M. Hogg ayant voulu dé- 
tacher cette Actinie de l'aquarium dans lequel elle vivait, ne 
put y parvenir que par de violents efforts, si bien que l’animal 
se déchira inférieurement. Six fragments en restèrent collés 
contre la paroi de verre de l'aquarium. Au bout de huit jours, 
on voulut détacher ces fragments; mais on reconnut avec 
surprise qu'ils se contractaient. Bientôt chacun de ces frag- 
ments se couronna d’une petite rangée de tentacules. Enfin 
chaque fragment devint une Anémone nouvelle. 

Ainsi l’Anémone, en se divisant, avait formé autant de 
petits que de fragments ! Quant à la mère ainsi mutilée, elle 
continua de vivre, comme si rien ne s'était passé. 

Du reste, on savait depuis longtemps que les Anémones de 
mer peuvent impunément être amputées, mutilées, divisées et 
subdivisées. Une partie de leur corps qu'on leur retranche, ne 
tarde pas à repousser. Coupez à une Actinie ses tentacules; 
ces organes se reformeront complétement au bout d’un temps 
fort court; et l’on pourra répéter indéfiniment l'expérience. 
Ces mutilations que le célèbre Trembley, de Genève, avait 
exercées impunément sur le Polype d’eau douce, et que nous 
aurons bientôt à faire connaître avec détails, l’abbé Dicque- 
mare les exerça plus tard sur les Anémones de mer. Il les 
mutilait et les tourmentait de cent manières. Les parties cou- 
pées continuaient à vivre, chacune de son côté, et la bête 
mutilée reproduisait elle-même les fragments de son corps 
détachés par l'instrument. 

Aux personnes qui reprochaient à l'abbé Dicquemare de 
faire souffrir ces pauvres bêtes, l'abbé répondait, avec beau- 
coup de sens, que loin de leur causer des souffrances, « il aug- 
mentait la durée de leur vie et les rajeunissait. » 


| | 


LL 


de mer 


Fig. 54. Anémones 


(Miln. Edw.). — 5. Actinia Capen 


Icata (Miln. Edw.). — 4. Phymactis Sanctæ-Helenæ 


ethystina (Quoy et Gaïimard). — 9. Com 


on), — 8. Actinia am 


(Less 


nia Sanctæ Catherinæ 


7. AcCti 


POLYPES. 115 


Les Actinies se tiennent entre les crevasses des rochers. Elles 
se logent parfois dans quelque coquille abandonnée, laissant 
seulement dépasser en dehors leur brillante collerette, sem- 
blable à la corolle d’une fleur. 

Les Anémones de mer passent presque toute leur vie adhé- 
rentes au rocher sur lequel elles paraissent avoir pris racine. 
Cest là qu’elles vivent, d’une sorte de vie inconsciente et ob- 
tuse, douées d’un instinct si obscur, qu’elles n’ont pas même 
le sentiment de la proie qui les avoisine, et qu'il faut qu’elles 
soient heurtées par cette proie, pour s’en emparer et l’englou- 
tir dans leur bouche. 

Bien qu’elles soient habituellement adhérentes, les Actinies 
peuvent se mouvoir. Elles glissent en rampant avec lenteur, 
au moyen de contractions et de relâchements successifs de 
leur corps. Elles étendent un des bords de leur base et retirent 
le bord opposé. 

A l'approche du froid, les Actinies de nos côtes descendent 
vers des eaux plus profondes, pour y trouver une température 
convenable. 

Nous disions plus haut que les Anémones de mer sont à 
peine pourvues d’instinct vital. Cependant elles exécutent cer- 
tains mouvements volontaires. Sous l'influence de la lumière, 
elles épanouissent leurs tentacules, comme une pâquerette 
étale ses demi-fleurons. Si alors on touche l’animal, ou si l’on 
agite l’eau qui l’environre, la fleur se ferme aussitôt. 

Ces tentacules paraissent quelquefois servir à l’animal d’ar- 
mes offensives. La main de l’homme qui les a touchées, s’en- 
flamme, devient rouge et douloureuse. M. Hollard a vu mourir 
de petits Maquereaux, longs de 5 ou 6 centimètres, qui avaient 
seulement touché les tentacules d’une Actinie verte. 

Ces propriétés toxiques ont été attribuées à des cellules spé- 
ciales, pleines de liquide. M. Hollard ne croit pas cependant 
que ces effets soient assez constants ni assez généraux pour 
constituer la fonction principale de ces organes, qui existent 
chez toutes Les espèces et sur toutes leurs surfaces externe et 
interne. 

Bien qu’elle soit incapable de discerner une proie à dis- 
tance, l’Anémone de mer la saisit avec avidité, quand elle vient 


116 ZOOPHYTES. 


à s'offrir d'elle-même en victime. Si un petit ver aventureux, 
un jeune et étourdi crustacé, viennent à effleurer, en nageant, 
la collerette étalée d’une Actinie, aussitôt notre animal la 
frappe de ses tentacules, et la précipite dans sa bouche ou- 
verte. 

Rendez-vous à l'aquarium du Jardin d’Acclimatation de Pa- 
ris, le mercredi ou le dimanche, à trois heures de l'après-midi, 
et vous serez témoin du spectacle, assez curieux, du repas 
des animaux aquatiques enfermés dans ces réservoirs. On 
jette, à travers l'eau, de petits morceaux de viande. Les Cre- 
vettes et autres crustacés ou zoophytes, habitants de ce milieu 
hospitalier, vont à la chasse de cette proie, pendant qu’elle 
tombe lentement vers le fond du bassin. 

Mais pour les Actinies, c'est autre chose. Le morceau de 
viande peut glisser à quelques milimètres de leur collerette, 
sans qu’elles aient le moindre soupçon de sa présence. Il faut 
que, du dehors, une baguette propice, dirigée par la main du 
gardien, fasse adroitement tomber la nourriture sur l’animal 
même. Alors ses bras, ou tentacules, s’en saisissent aussitôt, 
et le repas commence. 

N'est-ce pas un curieux spectacle que de voir donner de la 
viande à manger à des fleurs! 

Les Actinies sont gloutonnes et voraces. Elles saisissent à 
l’aide de leurs tentacules, et engloutissent dans leur estomac, 
des proies quelquefois d’un volume et d'une consistance qui 
contrastent avec les dimensions et la mollesse de ces petits 
animaux. En moins d’une heure, selon M. Hollard, elles vident 
la coquille d’une Moule et réduisent un Crabe à ses parties 
dures. Elles ne tardent pas à rejeter ces parties dures, en ren- 
versant leur estomac, comme nous retournons notre poche, 
pour en vider le contenu. 

Le docteur Johnson rapporte qu’il trouva une Anémone cras- 
sicorne qui avait avalé une valve de Pèlerine géante, laquelle 
était malheureusement entrée en travers, de telle sorte qu’elle 
divisait l'estomac en deux tompartiments, l’un supérieur, 
l’autre inférieur. Ce dernier ne communiquant plus avec la 
bouche, l'animal était menacé de mourir de faim. Mais il y 
mit bon ordre. Au bout de quinze jours, une nouvelle bou- 


POLYPES, 117 


che, pourvue de deux rangées de tentacules, se forma près 
de l’étranglement, et cette bouche supplémentaire desservit 
l’estomac inférieur. Dès lors, l'animal mangea par en haut et 
par en bas. L'accident qui avait manqué le faire mourir de 
faim, doubla, au contraire, ses délices gastronomiques. 


« Les Anémones sont voraces et vigoureuses, dit Frédol; rien ne peut 
échapper à leur gloutonnerie : tous les animaux qui s’approchent sont 
saisis, précipités et dévorés. 

« Malgré la puissance de leur bouche, ces estomacs insatiables ne 
retiennent pas toujours la proie qu’ils ont avalée. Dans certaines circon- 
stances, celle-ci réussit à s'échapper ; dans d’autres, elle est adroite- 
ment enlevée par quelque maraudeur du voisinage, plus rusé et plus 
actif que l’Anémone. 

« On voit quelquefois, dans les aquariums, des Crevettes qui ont senti 
de loin la proie mangée, se précipiter sur le ravisseur, lui prendre auda- 
cieusement sa nourriture et la dévorer à sa place, au grand désappoin- 
tement de celui-ci. Bien plus, lorsque le morceau savoureux a été com- 
plétement englouti, la Crevette, redoublant d'efforts, réussit à s’en 
emparer au milieu même de l’estomac. Elle fond en plein sur le disque 
étendu de l’Aménone ; avec ses petits pieds, elle l'empêche de rapprocher 
ses tentacules; elle introduit en même temps ses pinces dans la cavité” 
digestive et saisit l’aliment. L’Anémone essaye en vain de contracter ses 
barbillons et de fermer sa bouche... Parfois le conflit devient très- 
grave entre le zoophyte sédentaire et le crustacé vagabond. Quand le 
premier est un peu robuste, l'agression est repoussée, et la Crevette 
court le risque de former un supplément au repas de l’Anémone !, » 


Si les Actinies sont voraces, elles peuvent, en revanche, 
supporter un jeùne prolongé. On en a vu vivre deux et même 
trois ans, sans recevoir de nourriture. 

Bien que les Anémones de mer soient bonnes à manger, 
l’homme en tire fort peu de parti sous le rapport de l’alimenta- 
tion. Cependant en Provence, en Italie, en Grèce, on fait une 
grande consommation de l’Actinie verte. Toutes pourraient 
fournir à la nourriture des habitants des côtes. Dans son His- 
toire des poissons, Rondelet dit que l’Anémone crassicorne se ven- 
dait assez cher dans le port de Bordeaux. On trouve sur le 
marché de Rochefort, pendant les mois de janvier, de février 
et de mars, l’Actinia coriaacea. Les marins particulièrement 
trouvent sa chair délicate et savoureuse. 


1. Le Monde de la mer, page 136. 


118 ZOOPHYTES. 


Après ces considérations générales sur la structure et les 
mœurs des Actinies, et pour mieux faire Connaître ces êtres 
intéressants, nous signalerons quelques genres et espèces re- 
marquables. Nous suivrons pour cet exposé, la classification 
proposée par M. Milne Edwards. 

Les deux planches 55 et 56 montrent réunies les espèces 
principales d’Anémones de mer, telles qu’on les voit dans un 
aquarium, par exemple dans ceux des jardins d’acclimatation 
* de Paris ou de Londres. 

La première section de la famille des Actinidiens est celle 
des Actinies vulgaires, dont le pied est large et adhérent et dont 
les parois latérales sont lisses et imperforées. A cette section 
appartiennent, entre autres, les genres Anemonia, Actinia et 
Metridium. 

L'Actinie verte (Anemonia sulcata, Actinia viridis), présente des 
tentacules très-nombreux (quelquefois près de deux cents) 
dépassant en longueur la largeur du corps, d’un beau vert, 
ou d’un vert olive tirant sur le brun, rose à l'extrémité. Le 
tronc est d’un vert grisâtre ou brunâtre; le disque est brun 
rayé de vert. 

Cette Actinie se trouve dans la Manche et la Méditerranée. 
Lorsque ces animaux vivent fixés aux flancs des rochers, à peu 
de distance au-dessous du niveau de la mer, ainsi que cela a lieu 
le plus ordinairement dans la Méditerranée, ils laissent pendre 
leurs tentacules, comme s'ils n'avaient pas la faculté de les 
étaler en rayons. Mais quand ils sont fixés horizontalement 
et que la mer est tranquille, ils les écartent dans tous les sens, 
et les agitent sans cesse. 

Cette Actinie, qui étale autour d'elle sa longue crinière et 
la balance au gré des vagues, est un spectacle intéressant, qui 
charme l'ennui des passagers et des matelots, quand ils aper- 
çoivent-cet être marin à une faible profondeur au-dessous de 
la ligne de sillage du navire. 

L'Actinia equina, connue sous le nom vulgaire de Cul d'âne 
ou Cubasseau, est extrèmement commune sur les bords de la 
Manche. Elle se tient principalement sur les rochers battus par 
les vagues et qui sont découverts au moment du reflux. Elle a 
ordinairement cinq ou six centimètres de haut. Contractée, 


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. 


—— 


POLYPES. 191 


elle ressemble à une cloche perforée au sommet; dilatée, à un 
cylindre. Ses nombreux tentacules sont terminés par un petit 
pore. Sa couleur, qui est variable, est en général d’un rouge 
violacé. Quelquefois elle offre des taches rondes, d’un beau 
vert. D’autres fois elle est entièrement verdâtre. Le bord du 
pied est liseré de rouge, de vert et de bleu en dessous. 

Le Metridium dianthus a le corps gros, à téguments d’un 
gris roussâtre. Le disque est fortement lobé, mince et trans- 
parent autour de la bouche. Les tentacules sont très-nom- 
breux, très-courts, et occupent une zone fort large sur le 
disque. Les internes sont blanchâtres et très-espacés; les ex- 
ternes serrés, papilliformes et bruns. On trouve cette espèce 


Fig. 56. Edwarsia callimorpha, Gosse. 


sur les pierres et les coquilles, dans les mers du Nord et dans 
la Manche. : 

La deuxième section est celle des Actinies verruqueuses, qui 
ont les parois latérales du corps garnies de tubercules agglu- 
tinants et le pied bien développé. 

C'est à cette section qu’appartient le Cereus coriaceus (Actinia 
senilis, Hollard) qu’on trouve assez souvent enterré dans le 
sable, sur les côtes de France et d'Angleterre, dont le corps 
est varié de vert et rouge, les tentacules gros, courts, gri- 
sâtres, avec de larges bandes rosées. 

Les Anémones de mer qui se rangent dans la quatrième 
section, ou la section des Actinies pivotantes, ont le pied très- 


petit et le corps fort allongé. A ce groupe appartient le genre 
Edwardsia fig. 56). | 


122 ZOOPHYTES, 


Dans la grande famille des Actinidiens, M. Milne Edwards 
forme un groupe particulier des Phyllactines. Dans ce groupe, 
les polypes sont simples, charnus, et offrent à la fois des ten- 
tacules simples et des tentacules composés. 

Telestle Phyllaclis prætexta(fig. 57), qui habite les parages de 
Rio de Janeiro. Ce zoophyte se fixe sur les rochers du rivage et 
se couvre de sable. Son tronc, de forme cylindrique, est cou- 


Fig. 57. Phyllactis prætexta, Dana (G. N.). 


leur de chair, rayé de lignes verticales, de points rouges. Les 
tentacules internes sont sur deux rangées, simples, allon- 
gés; les tentacules externes sont spatulés et lobés, assez 
semblables à des feuilles de chêne d’un brun olive. 

Un autre groupe, celui des Thalassianthines, se distingue du 
précédent en ce que tous les tentacules sont rameux, ou 
papillifères. Tel est le Thalassianthus aster, de couleur ardoi- 
sée, qui habite la mer Rouge. 


POLYPES. 123 


. Dans le dernier groupe des Actinidiens, les polypes sont 
agrégés, se multiplient par des bourgeons placés à la base, et 


Fig. 58. Zoanthe sociale. (G. N.) 
(Zoanthus socialis, Cuvier.) 


présentent une sorte de polypier coriace. Comme exemple de 
cette organisation, nous citerons le Zoanthus socialis (fig. 58). 


FAMILLE DES MINYADINIENS. 


Les Minyadiniens semblent représenter, parmi les Zoan- 
thaires, la forme particulière aux Pennatules parmi les Alcyo- 
niens. En effet, chez ces animaux, la base du corps, au lieu de 
s'étendre en forme de disque, pour s’accrocher aux rochers, 
aux aspérités du fond de la mer, rentre en dedans, de façon à 
constituer une sorte de bourse, qui paraît emprisonner de l'air. 
De cet ensemble résulte une sorte d'appareil hydrostatique, à 
l’aide duquel ces animaux flottent dans l’eau et peuvent se 
transporter d’un lieu à l’autre. 

La Minyade bleue (Minyas cyaneu) (fig. 59) sera pour nous le 
type de cette famille. Son corps, en forme de melon, est d’un 


124 ZOOPHYTES. 


bieu d'azur, avec des verrues blanches, Il est aplati à ses deux 
extrémités dans l’état de contraction. Ce polype a trois ran- 


Fig. 59, Minyade bleue. (G. N.) 
(Minyas cærulea, Cuvier.) 


gées de tentacules, courts, cylindriques, blancs. Les organes 
internes sont d’un rose tendre. 


CLASSE DES DISCOPHORES. 


Les animaux si curieux, et si mal connus autrefois, qui con- 
stituent cette classe de zoophytes, sont aussi désignés sous le 
nom de Polypo-méduses, pour rappeler que tantôt on les a nom- 
més Méduses, et tantôt rangés parmi les Polypes. On a, en effet, 
découvert de nos jours que, peu de temps après leur sortie de 
l'œuf, ces zoophytes se montrent sous la forme de polype, et 
que plus tard ils acquièrent la forme animale à laquelle on 
donne le nom de WMéduse. Ces êtres sont donc de véritables pro- 
tées. De là les difficultés considérables de leur étude, qui ont 
fait longtemps le désespoir des naturalistes. 

L'histoire de tous ces zoophytes est trop compliquée pour 
que nous osions la présenter ici en traits généraux. Nous 
nous bornerons à décrire les espèces les plus connues de 
cette classe, celles qui ont attiré particulièrement l’atten- 
tion des naturalistes, et qui sont de nature à intéresser nos 
lecteurs. 


POLYPES. 125 
La classe des Discophores se divise en quatre ordres : les 


Hyüdraires, les Sertulaires, les Médusaires et les Siphonophores. La 
forme de Méduse n'apparaît pas dans les deux premiers ordres. 


ORDRE DES HYDRAIRES. 


Les Hydraires sont, d’après les naturalistes modernes, des 
polypes discophores, arrêtés dans leur développement. Ils ne 
comprennent qu'un seul genre, le genre Aydre, dont on connaît 


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Fig. 60. Hydre commune (Hydra grisea, Trembley). — 1. Hydre avec un œuf et un jeune 


eclos. — 2. Œuf grossi prêt à déchirer son enveloppe, — 3. Hydre de grandeur natu- 
relle fixée à la surface de l’eau et attachée à un morceau de bois flottant. 


plusieurs espèces. Nous citerons seulement l’Aydre à longs 


bras, ou Hydre grise (fig. 60), et l’Hydre verte ou Polype d'eau 
douce, que nous allons particulièrement étudier. 


L’Hydre verte, ou Polype d'eau douce (fig. 61), est commune 
dans toute l’Europe. On la trouve dans les ruisseaux remplis 


126 ZOOPHYTES. 


d'herbes. Elle s'attache particulièrement à la face inférieure 
des feuilles de plantes connues sous le nom de Lentilles d'eau. 
Tout l’animal se réduit à un petit sac tubuleux, verdâtre, fixé 
par une de ses extrémités, ouvert à l’autre, et portant autour 
de cette dernière ouverture six à dix appendices, grêles et de 
la grosseur d’un fil. Le sac tubuleux, c’est le corps de l’animal: 
l'ouverture, c’est à la fois sa bouche et la terminaison du canal 
digestif, les appendices sont ses tentacules, ou bras. 


Fig. 61. Hydre verte (Hydra viridis, Trembley). — {. Hydre grossie portant un 
embryon prêt à se détacher de la mère. — 2. Animal de grandeur naturelle. — 3. Bour- 
se0n naissant et beaucoup grossi. — 4. Grandeur naturelle du bourgeon. 


Les Hydres n’ont ni poumon, ni foie, niintestin, ni système 
nerveux, ni cœur. Elles n’ont aucun organe de sens autre que 
ceux qui résident dans la bouche et la peau. 

Les bras de l'Hydre verte sont creux intérieurement, et com- 
muniquent avec l'estomac. Ils sont munis de cils vibratiles, 
sarnis d’un grand nombre de tubérosités, disposées elles- 
mêmes en spirale et contenant dans leur intérieur une foule 


POLYPES. 127 


de capsules, pourvues chacune d’une sorte de fil. Ces fils, 
d’une ténacité extrême, sont lancés au dehors quand l’animal 
est irrité par le contact d’un corps étranger. On les voit alors 
s’enrouler autour de la proie, quelquefois même pénétrer 
dans sa substance, et effectuer la capture de l'ennemi. 

Ainsi les Æydres vertes sont d’une organisation très-simple. 
Ce qui ne veut pas dire que ce soient des animaux imparfaits, 
car ils possèdent toutes les parties dont ils ont besoin pour 
se nourrir et perpétuer leur espèce. 

Il est des savants qui ontcomposé des centaines de volumes, 
des érudits qui ont publié des bibliothèques entières, des na- 
turalistes et des physiciens qui ont écrit plus que Voltaire, et 
dont le nom estaujourd'hui profondément oublié. Au contraire, 
quelques savants heureux n’ont laissé que deux ou trois mé- 
moires, et leur nom vivra toujours. De ce nombre fut le Gene- 
vois A. Trembley. 

Trembley publia en 1744 un Mémoire sur un genre de polype 
d’eau douce. Il étudie dans ce travail, un petit animal, long de 
quelques centimètres, se bornant même à deux séries géné- 
rales d'expériences : il retourne les Polypes d’eau douce, et il 
les multiplie en les coupant. Ces deux séries d'expériences sur 
un petit être que bien peu de personnes ont vu, ont suffi pour 
assurer à son nom l’immortalité. 

Trembley était le précepteur des deux fils du comte de Ben- 
tinck. Il fit toutes ses observations à la maison de campagne 
de ce gentilhomme hollandais, et il eut, dit-il, « de fréquentes 
occasions d'éprouver, avec ses deux élèves, que l’on peut, 
même dès l’enfance, commencer à goûter les plaisirs que donne 
la nature, » Nous désirons que cette pensée d’un naturaliste 
célèbre, qui ne parle que de ce qu’il a reconnu lui-même, de- 
meure gravée dans l'esprit de nos jeunes lecteurs. 

Trembley a établi, par ses observations mille fois répétées, 
que l’Aydre verte peut être retournée, comme on retourne un 
doigt de gant, — de telle façon que ce qui était la peau ex- 
terne du zoophyte, devienne son tube intestinal, et que le 
tube intestinal devienne sa peau externe, — le tout sans nuire 
à la vie de l’animal, qui, deux ou trois jours après cette ré- 
volution interne, reprend l'exercice ordinaire de ses fonc- 


128 ZOOPHYTES. 
tions. Grâce à l’énergique vitalité de ces petits êtres, la peau 
externe devenue interne remplit les fonctions de l'estomac : 
elle digère ; tandis que le tube intestinal, étalé à l'extérieur, 
fait les fonctions de la peau : il absorbe et respire. 

Nous laisserons Trembley nous raconter lui-même ces expé- 


riences extraordinaires. 


« J'ai essayé, pour la première fois, nous dit l’auteur, de retourner 
des polypes, dans le mois de juillet 1741. Mais ce fut inutilement que 
jemployai, pour y parvenir, tous les moyens auxquels je pensai alors. Je 
fus plus heureux l’année suivante, ayant enfin trouvé un expédient qui 
est assez facile. » 


On a bien souvent parlé des expériences de Trembley sur le 
retournement des polypes d'eau douce; mais presque jamais on n’a 
cité la manière dont s’y prenait l’adroit expérimentateur pour 
obtenir ce singulier résultat. Nous demanderons à l'auteur 
comment il procédait, car l'opération est fort délicate. Voici 
donc comment se conduisait notre naturaliste pour mettre son 
monde à l'envers : 


«Je commence, dit-il, par donner un ver au polype; je mets le 
polype;, dont Pestomac est bien rempli, dans un peu d’eau dans le creux 
de ma main gauche ; je le presse ensuite, avec un petit pinceau, plus près 
de l’extrémiié postérieure que de lantérieure; je pousse de cette ma- 
nière contre la bouche du polype le ver qui est dans l'estomac; il la 
force à s'ouvrir et, en pressant encore un peu le polype avec mon pin- 
ceau, je fais sortir le ver en partie par sa bouche... Lorsque le polype est 
dans cet état, je le conduis doucement, sans rien déranger, hors de 
l’eau, et je le place sur le bord de ma main, qui est simplement mouillée, 
pour que le polype ne s’y colle pas trop; je le force à se contracter de 
plus en plus, etje contribue par cela même à faire élargir l’estomac et 
la bouche. Je prends ensuite de la main droite une soie de sanglier assez 
épaisse et sans pointe, et je la tiens comme on tient une lancette pour 
saigner ; J'approche son plus gros bout de l’extrémité postérieure du 
polype, je pousse cette extrémité et je la fais rentrer dans l’estomac du 
polype d'autant plus facilement qu’il est vide dans cet endroit-là et fort 
élargi. Je continue à faire avancer le bout de soie de sanglier qui, à 
mesure qu’il avance, retourne de plus en plus le polype. Quand il par- 
vient au ver, qui tient la bouche ouverte, il pousse ce ver ou passe à 
coté, et sort enfin par cette bouche couvert de la partie postérieure du 
polype, qui s’est retourné. Il est facile de ne pas manquer la bouche, 
parce qu’elle est fort ouverte. Il arrive quelquefois que le polype se 
trouve d’abord entièrement retourné. On conçoit qu’il couvre alors le 


POLYPES. 129 


bout de soie de sanglier qui est logé dans le polype retourné; que la 
superficie extérieure du polype est devenue intérieure ; que cette super- 
ficie touche celle de la soie de sanglier et que l’intérieure est devenue 
extérieure !. » 


Le pauvre animal devait être bien surpris de cette situation 
nouvelle; désagréablement surpris, pouvons-nous ajouter, car 
il faisait tous les efforts imaginables pour revenir à sa position 
naturelle. Et toujours il finissait par y réussir. Le gant retourné 
se remettait de lui-même en place. « J'ai vu, dit Trembley, 
des polypes qui se sont déretournés en moins d’une heure. » 

Ce n’était pas là l’affaire de notre expérimentateur, qui vou- 
lait reconnaître si les Polypes ainsi mis à l’envers continue- 
raient de vivre en cet état. Il fallait donc les empêcher de se 
déretourner. À cet effet, il passa à travers le corps du Polype 
après l'avoir retourné, et tout près de sa bouche, une soie de 
sanglier ; en d’autres termes il embrocha la bestiole par le cou. 

« Ce n’est rien pour un polype, dit Trembley, que d’être 
embroché. » C'est, en effet, peu de chose, comme on va le voir. 

Ainsi retournés et embrochés, les Polypes vivent, se nour- 
rissent et se multiplient, comme si de rien n’était. 


« J'ai vu, dit notre ingénieux expérimentateur, un polype retourné 
qui a mangé un petit ver deux jours après l'opération... J'ai nourri un 
polype retourné pendant plus de deux ans. Il a beaucoup multiplié. 

« Dès que j’eus retourné des polypes avec succès, je m'empressai de 
faire cette expérience en présence de bons juges, afin de pouvoir citer 
d’autres témoignages que le mien pour prouver la vérité d’un fait aussi 
étrange. Je témoignai aussi souhaiter que d’autres entreprissent de re- 
tourner des polypes. M. Allamand, que j’en priai, mit d’abord la main à 
l’œuvre avec le même succès que moi. Il a retourné plusieurs polypes, il 
a fait en sorte qu'ils restassent retournés, et ils ont continué à vivre. 
Il a fait plus, il a retourné des polypes qu’il avait déjà retournés quelque 
temps auparavant. Il a attendu, pour faire sur eux cette expérience, qu’ils 
eussent mangé après la première. M. Allamand les a aussi vus manger 
après la seconde opération. Enfin, il en a même retourné un pour la troisiè- 
me fois ,qui a vécu quelques jours et a ensuite péri sans avoir mangé; 
mais peut-être sa mort n'est-elle point la suite de cette opération. » 


Nous avons dit que l’Hydre verte n’a ni cerveau, ni système 
nerveux, ni cœur, ni anneaux musculaires, ni poumon, ni 
1. Mémoire sur un genre particulier de polype d’eau douce à bras en forme 
de cornes. Leyde, 1744, in-4°. 
9 


130 ZOOPHYTES. 


foie, et que les organes des sens, tels que ceux de la vue, de 
l’ouïe et de l’odorat, lui ont été refusés. Cependant ces ani- 
maux agissent comme s'ils étaient pourvus de tous ces sens. 
0 nature ! combien de secrets tu nous caches, et combien l’or- 
gueil de l’homme doit s’humilier devant les mystères qui 
l'entourent, devant tant de spectacles qui frappent ses yeux, 
et qu'il est impuissant à expliquer! 

Trembley a constaté que les Polypes d’eau douce, bien que 
dépourvus de tout anneau musculaire, peuvent se contracter, 
s'étendre, et même marcher. Quand on les touche, ou quand 
on agite vivement l’eau qui les renferme, on les voit se con- 
tracter avec plus ou moins de force, et même s’infléchir dans 
tous les sens. Grâce à cette faculté de s'étendre, de se contrac- 
ter et de s’infléchir, ils arrivent à se mouvoir et à se déplacer. 

Mais, nous n'avons pas besoin de le dire, ce mouvement 
progressif est d’une singulière lenteur. Pour un Polype d’eau 
douce, faire 20 centimètres de chemin, c’est une bonne jour- 
née. Si ces miniatures d'animaux ont leurs contes de fées, 
comme les hommes, les bottes de sept lieues, dont on amuse 
leur jeune imagination, les bottes de l’Ogre-Polype, sont des 
bottes de 7 centimètres. 

Pénétré de son insuffisance comme marcheur, le Polype 
d’eau douce sait y suppléer. Aussi ingénieux que l’homme, 
quand il veut aller vite, il monte à cheval. Son cheval, c’est 
un Limaçon aquatique. Il grimpe sur la coquille de ce mol- 
lusque , marcheur ou nageur ; et sur cette monture impro- 
visée, il fait, en quelques minutes, plus de chemin qu'il n’en 
ferait en un jour, réduit à ses pauvres petits organes. 

Les Polypes qui veulent se donnerles délices d’un galop éche- 
velé, se hissent, selon Trembley, sur les larves aquatiques des 
Phryganes, qui s’agitent dans l’eau tranquille des bassins, ou 
serpentent dans l’eau vive des ruisseaux. Cette course verti- 
gineuse, ce tourbillon furieux, doit bien surprendre des êtres 
aux allures aussi lentes que nos Polypes. 

Les Hydres vertes, qui sont tout à fait privées d'organes de 
la vue, sont pourtant sensibles à la lumière. Si l'on place le 
vase qui les renferme, en partie dans l’ombre et en partie au 
soleil, elles se dirigent sur la région éclairée. Elles apprécient 


POLYPES. 131 


les bruits. Elles s'attachent aux plantes aquatiques, aux 
corps flottant dans l’eau. Ces animaux sans yeux, sans cer- 
veau et sans nerfs, guettent leur proie, la reconnaissent, 
s’en emparent et la dévorent. Ils ne commettent point d’er- 
reur, et n’attaquent que l'ennemi qu'ils peuvent terrasser. Ils 
savent fuir un danger menaçant, et se retirer devant un 
obstacle. Ils se recherchent, se fuient entre eux, ou se livrent 
des combats. Il y a donc réflexion, délibération, action pré- 
méditée, chez des êtres si infimes. L'histoire du Polvpe d’eau 
douce jette l'esprit dans un abîme d’étonnements ! 

Trembley insiste beaucoup sur l’adresse que déploie l’Hydre 
verte pour s'emparer, à l’aide de ses longs bras, des petits 
animaux qui lui servent de nourriture. Cet animalcule est car- 
nassier et même passablement vorace. Des vers, de petits pu- 
cerons, des mille-pieds, des naïs, des larves d'insectes dipières, 
sont sa proie habituelle. Quand un ver, ou un puceron, pas- 
sant à sa portée, vient à le toucher, le Polype, averti par ce 
contact, saisit aussitôt le vagabond, l’enlace de ses bras 
flexueux, le dirige rapidement vers sa bouche, et l’avale. 

Trembley s’'amusait à donner à manger aux Hydres vertes, 
pour observer la manière dont elles dévoraient leur proie : 


.. €Quand les bras d’un polype sont bien étendus, dit-il, je mets dans 

l’eau un mille-pieds ou un autre ver... Aussitôt qu'un mille-pieds se 
sent pris, il se débat avec vivacité ; souvent il se met à nager et entraine 
de côté et d’autre le bras par lequel il est arrêté. Quelque déliés que 
soient les bras des polypes, ils peuvent résister à des efforts considé- 
rables. Les mouvements que le mille-pieds se donne obligent enfin le 
polype à retirer son bras : il le contracte d’abord en partie... le mille- 
pieds, qui se débat, s’entortille lui-même dans le bras qui le tient, et 
souvent il rencontre d’autres bras que les secousses qu’il donne au po- 
lype forcent à se contracter et à se rapprocher de sa tête, ou que le 
polype rapproche de lui-même de sa proie pour seconder le bras qui l’a 
prise. En un moment, le mille-pieds se trouve engagé dans la plupart de 
ces bras, qui, en se recourbant et en continuant à se contracter, le portent 
bientôt sur la bouche, contre laquelle ils l’appuient et lassujettisent". » 


Trembley a nourri des Polypes d’eau douce, non-seulement 
avec des vers, mais avec de la viande de boucherie, du bœuf, 


du mouton et du veau. 


1. Ibidem. 


132 ZOOPHYTES. 


Frédol, dans le Monde de la mer, signale, à ce propos, une 
particularité bien singulière. 


« Les petits vers avalés par les polypes, dit-il, cherchent souvent à 
s'échapper. Le ravisseur les retient alors avec un de ses bras plongé dans 
sa cavité digestive. Chose admirable! cette cavité digère les vers et res- 
pecte le bras ‘. » 


Voilà un fait fort étrange, s'il a été bien constaté. Pour con- 
tenir les mouvements désespérés de la victime qu'il a englou- 
tie dans son estomac avide, le Polype le tient en respect avec 
son bras, jusqu’à ce que mort s’ensuive, et que la digestion 
s'opère tranquillement! On a été beaucoup frappé de voir, 
chez les animaux supérieurs, le suc gastrique attaquer, après 
la mort, les parois de l'estomac. On a conclu de cette remar- 
que que le suc gastrique n’attaque point les tissus vivants 
et ne digère que les corps privés de vie. Voici pourtant, 
chez le Polype d'eau douce, le suc de l’estomac en contact 
avec deux parties vivantes, — à savoir le ver, qui est bien 
vivant, puisqu'il se débat et s’agite, et le bras du Polype. — 
De ces deux parties vivantes, l’estomac attaque l’une et res- 
pecte l’autre! De quelles illusions ne nous berce pas la fureur 
des savants qui veulent tout expliquer, et qui ne savent pas 
confesser, de temps à autre, notre complète ignorance de bien 
des secrets de la nature ! 

Quand le Polype a digéré sa proie, il se débarrasse du résidu 
de son repas par une sorte de vomissement : il rejette par la 
bouche le caput mortuum de la digestion. Le vomissement 
est un acte physiologique extrêmement commun chez les 
animaux inférieurs. La naturé a voulu économiser une ou- 
verture en assignant au même orifice le double emploi 
de l'entrée des aliments et de la sortie des résidus du 
repas. 


« Quand un polype a trop mangé, dit Frédol, il se laisse tomber au 
fond de l’eau : il n’en peut plus. Parfois il vomit une partie de son trop- 
plein, excellente détermination qui lui permet de digérer le reste?. » 


1. Le Monde de la mer, page 85. 
2. Ibidem. À 


POLYPES. 133 


Les Romains de la décadence, qui avaient établi près de la 
salle de leur festin ce coin ténébreux et secret suffisamment 
désigné par le nom de vomitorium, ne se doutaient pas qu'ils 
se plaçaient ainsi au niveau des êtres les plus infimes du 
règne animal. 

La nourriture des Polypes d’eau douce influe sur la couleur 

de leur corps, par suite de la ténuité et de la transparence 

de leur tissu. La matière rougeûtre des pucerons les rend rou- 
geâtres; les naïs leur donnent une franche couleur rouge; 
d’autres aliments les rendent verts, d’autres noirs. 


« Figurez-vous , dit Frévol, un homme qui deviendrait rouge après 
avoir mangé des cerises, ou vert après avoir mangé des petits pois !, » 


4 


On s’oublie à raconter les merveilles de l’organisation du 
Polype d’eau douce. Il est temps de terminer ce chapitre en 
parlant du mode de reproduction de ces êtres singuliers. 

Leur multiplication s'opère de trois manières : 1° par des 
œufs; 2° par des bourgeons, à peu près comme les végétaux ; 
3° par la section d’un individu, lequel, coupé en un ou 
plusieurs segments, reproduit autant d'individus semblables. 

Nous ne mentionnerons qu’en peu de mots le premier de 
ces modes de reproduction. Les œufs, d’après Ehrenberg, se 
développent chez l’'Hydre verte à la base du pied, là où cesse 
la cavité stomacale. Ils sont portés pendant sept à huit jours, 
et déterminent par leur chute la mort de l'animal. 

Trembley a étudié avec le plus grand soin le mode de déve- 
loppement de l’Hydre verte par bourgeons. 

Les bourgeons qui doivent former un jeune Polype, appa- 
raissent à la surface extérieure de son corps, comme ceux 
d'un végétal. On voit d'abord une petite excroissance, qui 
ordinairement se termine en pointe. Quelques degrés de dé- 
veloppement de plus font perdre au germe la forme conique : 
il devient à peu près cylindrique. C’est alors que les bras 
commencent à pousser à l’extrémité antérieure du jeune ani- 
mal. Le bout postérieur, par lequel il est attaché à sa mère, 
se rétrécit peu à peu, s’étrangle; si bien qu’il ne paraît tou- 


1. Ibid., page 86. 


134 AOOPHYTES. 


cher la mère que par un point. Enfin, la séparation s'effectue. 

La mère et l’enfant agissent de concert pour favoriser cette 

entrée dans le monde de l’intéressant polypule. L'un et l’autre 

prennent, avec leur bras et leur tête, un fort point d'appui sur 

les corps environnants : il n'y a plus qu’à exécuter un petit 

effort pour faire aboutir l'opération. C’est quelquefois la 

mère qui se charge de cet effort, quelquefois le jeune, et sou-. 
vent tous les deux. 

Dès qu'un jeune Polype est séparé de sa mère, il se met à 
nager et à exécuter tous les mouvements particuliers à ces 
animaux adultes. L’entrée dans la vie et l’âge viril ne sont, 
chez ces êtres, qu'un seul et même moment. L'enfance et la 
jeunesse sont rayés de ce petit monde. 

Tant qu’il reste attaché à sa mère, celle-ci nourrit le jeune 
Polype, et ce dernier, par un touchant échange, la nourrit à 
son tour. En effet, les estomacs de la mère et du fils commu- 
niquent entre eux : de sorte qu’une proie avalée par la mère 
passe en partie dans l'estomac du fils ! De leur côté, Les petits, 
encore attachés à la mère , saisissent des proies, qu’ils parta- 
gent avec leur mère, grâce à la communication ménagée par 
la nature entre ces deux organismes. 

En faisant des expériences propres à établir ce dernier fait, 
Trembley découvrit une autre particularité bien plus remar- 
quable encore. 

Sur un jeune Polype encore suspendu à sa mère, on voit 
quelquefois se former, pousser, grandir, un nouveau polype, 
un polypule; et sur ce premier rejeton naît quelquefois un 
autre individu. Ainsi, trois générations sont appendues à la 
mère : c’est une cascade, un chapelet d'enfants, de petits- 
enfants et d’arrière-petits-enfants. La mère porte à la fois 
son fils, son petit-fils et son arrière-petit-fils ! 


« En considérant de jeunes polypes qui étaient encore attachés à 
leur mère, j'en vis un, dit Trembley, qui avait lui-même un petit, 
lequel commençait à sortir de son corps; c’est-à-dire qu’il était mère 
pendant qu'il était encore attaché à sa mère.lJ’eus en peu de temps plu- 
sieurs jeunes polypes attachés à leur mère, lesquels avaient déjà trois ou 
quatre petits, dont quelques-uns étaient même parfaitement formés ; ils 
pêchaient des pucerons comme les autres et ils les mangeaient. Ce n’est 


POLYPES. 135 


pas tout; j'ai vu même une mère polype qui portait sa troisième géné- 
ration : du petit qu’elle produisait sortait un autre petit, et de celui-ci 
un troisième *. » 


Le naturaliste Charles Bonnet, de Genève, a dit, avec esprit, 
qu'un polype ainsi chargé de toute sa descendance compose 
un véritable arbre généalogique vivant. 

Nous parlions tout à l’heure du retournement des Polypes. 
Si l’on retourne un Polype lorsqu'il porte des petits à la sur- 
face de son corps, ceux qui ont déjà pris assez d’accroisse- 
ment, se développent, continuent de grandir, quoiqu'ils £e 
trouvent emprisonnés dans cette partie devenue interne ; ils 
sortent ensuite par la bouche ! Ceux qui sont peu avancés au 
moment où on les a ainsi brusquement soustraits à la lumière, 
sortent peu à peu du sac maternel, et viennent achever à l’ex- 
térieur leur développement. 

Le troisième et le plus extraordinaire mode de reproduction 
des Polypes a été découvert par Trembley, chez l’Hydre verte. 

Notre naturaliste, surpris au plus haut degré de toutes les 
anomalies vitales qu’il trouvait dans ces êtres, avait fini par 
être fort indécis sur leur nature. Ce Polype était-il un animal? 
Était-il une plante? 

Pour sortir de cette indécision, il eut l’idée de couper ses 
Hydres par morceaux. Estimant que les plantes seules peuvent 
se reproduire par des boutures, il attendait du résultat de cette 
expérience la conclusion qu’il cherchait. 

Ce fut le 25 novembre 1740 que Trembley coupa pour la 
premiere fois un Polype. 


« J'en mis, nous dit-il, les deux parties dans un verre plat qui ne con- 
tenait de l’eau qu'à la hauteur de 4 à 5 lignes. De cette manière, il 
m'était facile d'observer ces portions de polype avec une loupe assez 
forte... Il suffira de dire ici que je coupai transversalement le polype 
dont il s’agit, et un peu plus près du bout antérieur que du bout posté- 
rieur... Le neuvième jour après avoir coupé le polype, il me sembla, le 
matin, apercevoir sur les bords du bout antérieur de la seconde partie 
de celle qui n’avait ni tête ni bras, il me sembla, dis-je, apercevoir trois 
petites pointes qui sortaient de ces bords. Cela m’animait extrêmement; 
j'attendais avec impatience le moment où je saurais clairement ce 


1. Mémoire cité. 


136 ZOOPHYTES. 


qu’elles étaient, Enfin, le lendemain, elles se trouvèren assez grandes 
pour qu'il »’y eût plus lieu de douter qu’elles ne fussent véritablement 
des bras... Le jour suivant, deux nouveaux bras commencèrent à sortir, 
et quelques jours après il en vint encore trois... Je ne trouvai plus alors 
de différence entre cette seconde moitié et un polype qui n'avait jamais 
été coupé !. » 


Voilà assurément un des faits plus étonnants qui soient 
acquis à l’histoire naturelle. Divisez un Polype d’eau douce 
en cinq ou six parties, et au bout d’un certain nombre de 
jours , toutes ces parties se seront organisées, développées ; 
elles formeront autant d’êtres nouveaux, semblables à l’in- 
dividu primitif. 

Et remarquons bien que le Polype qui aura ainsi perdu les 
5/6 de son corps, le père mutilé de toute cette génération, 
se sera complété de lui-même, dans l'intervalle, et aura récu- 
péré toute sa substance primitive! 

D'après cela, si une Hydre verte désire se procurer les 
douceurs de la famille, elle n'a qu’une chose à faire : se couper 
un bras. Si elle désire deux enfants, elle coupera ce bras en 
deux parties ; trois enfants, elle le divisera en trois. 

Il va sans dire que le bras amputé repoussera bientôt au 


père Polype, qui aura le plaisir de se retrouver, à l’état com- 
plet, au sein de sa famille. 

« Hachez un de ces animaux, dit Trembley, et chaque par- 
celle formera bientôt un individu pareil à l'individu haché. » 
Aussi, ajoute Frédol, dans le Monde de la mer, « une armée de 
polypes, taillée en pièces, serait-elle loin d’être anéantie*. » Au 
contraire, dirons-nous à notre tour, elle serait rajeunie el 
multipliée dans la proportion du nombre des pièces taillées. 

Un même Polype, dit Trembley, peut être successivement 
coupé, retourné, recoupé et rerelourné, sans qu’il en paraisse 
bien malade. 

Si l’on coupe en deux une Hydre verte, et que son estomac 
se trouve retranché par cette section, la bestiole vorace n’en 
continue pas moins de manger la proie qu’on lui présente : 
elle ingurgite les aliments, sans s'inquiéter de la perte qu’elle 


1. Mémoire cité. 
2. Page 87. 


POLYPES. 137 


a subie. Seulement, les aliments ne lui profitent pas; car, une 
fois parvenus à la portion coupée du tube intestinal, ils tom- 
bent au dehors. La nourriture, entrée par une ouverture, sort 
incessamment par l’autre. Notre Polype réalise alors la bonne 
plaisanterie du cheval de M. de Crac, dans la pièce de ce nom, 
de Colin d'Harleville : il mange, mange sans cesse, sans pou- 
voir jamais se rassasier ! 

Tous ces faits de mutilation d’un animal, avec persistance 
et même accroissement de la vie, sont bien étranges. Les natu- 
ralistes qui en eurent connaissance lespremiers, ne voulaient 
pas en croire leurs yeux. Réaumur , qui répéta le premier cette 
dernière et mémorable expérience de Trembley, écrivait : 


« J'avoue que lorsque je vis pour la première fois deux polypes se 
former peu à peu de celui que j'avais coupé en deux, j’eus de la peine à 
en croire mes yeux; et c’est un fait que je ne m’accoutume point à voir, 
après l’avoir vu et revu cent et cent fois !.» 


En effet, on ne connaissait alors rien d’analogue dans le 
règne animal. Charles Bonnet écrivait vers la même époque : 


« Nous ne jugeons des choses que par comparaison, nous avions pris 
nos idées d’animalité chez les grands animaux ; et un animal qu’on coupe, 
qu’on retourne, qu’on recoupe, et qui se porte bien, nous choque singu- 
lièrement. Combien de faits encore ignorés, et qui viendront un jour 
déranger nos idées sur des sujets que nous croyons connaitre ! Nous en 
savons du moins assez pour que nous ne devions être surpris de rien ?.» 


Malgré les dispositions de sérénité philosophique que nous 
recommande Charles Bonnet, le fait de la section des Polypes 
d'eau douce, et de la naissance d'individus nouveaux à la 
suite de cette section, produit toujours le plus profond étonne- 
ment, et livre l'esprit à des méditations sans fin. 

Évitons de nous faire d'avance des idées arrêtées sur la 
marche et les procédés de la nature. Observons les phéno- 
mènes, enregistrons-les, et ne posons à priori aucune loi 
générale, aucun système préconçu, que l'observation vien- 
drait un jour démentir. Demandons à la nature le spectacle de 


1. Mémoires pour servir à l'histoire des insectes. 
2. OEuvres complètes de Ch. Bonnet. Neuchâtel, in-4°, tome T°. 


135 ZOOPHYTES. 


ses opérations, et n’ayons pas la prétention de modeler ses 
œuvres sur le plan de l’organisation de l’homme. 


ORDRE DES SERTULAIRES. 


Les Zoophytes qui constituent cet ordre de Discophores, ha- 
bitent les mers. Ils recouvrent, comme de microscopiques 
arbustes, la plupart des corps solides que l’on retire de la mer, 
tels que les coquilles d'Huître, les carapaces de Crabe, etc. 
Ils forment des colonies, que protégent contre les actions du 
dehors, des loges de nature cornée, flexibles et très-régulière- 
ment arborescentes. La Sertulaire cupressoïide, c’est-à-dire en 
forme de cyprès, belle espèce, très-commune dans la mer du 
Nord, rappelle en petit l’arbuste dont elle porte le nom. 

Chaque colonie se compose d’un axe droit, sur la longueur 
duquel s’implantent des branches courbées, qui sont plus 
longues vers le milieu. C’est le long de chaque branche que les 
loges à polypes se groupenten alternant. Chaque loge renferme 
un polype. La tète de l’animal est conique, et présente au som- 
met une bouche entourée de vingt à vingt-quatre tentacules. 

Ces êtres curieux n’ont pas de cavité digestive à parois pro- 
pres. L’estomac est commun à tous les individus. 

Voilà, il faut en convenir, une singulière combinaison de la 
nature. Un seul estomac pour tout un groupe d'animaux ! 
Jamais les partisans du principe de l'association n’ont poussé 
aussi loin l'application de leurs idées que ne l’a fait la nature 
en donnant un organe unique de digestion à toute une colonie 
d'êtres vivants. C’est le communisme zoologique. 

Certains Sertulaires appartenant à la même colonie et qui 
sont destinés à perpétuer l'espèce, n’ont pas de forme bien 
régulière. Privés de bouche et de tentacules, ils occupent une 
loge spéciale, plus grande que celle des autres. Les colonies 
entières sont composées d'individus mâles ou femelles exclu- 
sivement. 


« Nous avons suivi tout le développement de la Sertulaire cupressoïde, 
disent MM. Paul Gervais et Van Beneden. Au bout de quelques jours, les 
embryons se couvrent de cils vibratiles très-courts; aussi leur mouve- 
ment est-il excessivement lent; puis, de sphériques qu'ils étaient d'abord, 


POLTP ES. 139 


ils s’allongent, prennent la forme d’un cylindre et replient légèrement 
tout le corps, tantôt à droite, tantôt à gauche; les cils vibratiles se flé- 


> 


trissent ensuite, l'embryon s'attache à un corps solide, un tubercule 
s'élève et la base s’étend comme un disque. En même temps qu’on voit 
les premiers rudiments du polype apparaitre, le tubercule disciforme 
produit sur ses flancs une sorte de bourgeon, et un second polype se 
montre bientôt. Sa surface se durcit, le polypier chitineux apparait à 
son tour, et le même phénomène de gemmation se répétant, une colonie 
de Sertulaires s'élève du sommet de la saillie discoïde. Au bout d’une 
quinzaine de jours, la colonie qui s’est ainsi développée sous nos yeux 
se composait de deux polypes et d’un bourgeon indiquant déjà un troi- 
sième polype. » 


ORDRE DES MÉDUSAIRES. 


Cet ordre comprend non-seulement les animaux que l’on 
désignait, au temps de Cuvier, sous les noms de Méduses, mais 
encore les polypes connus sous le nom de Tubulaires et de 
Campanulaires. Occupons-nous d'abord des Héduses. 


Quand on se promène le long d’une plage, après le reflux 
de la mer, on aperçoit souvent, gisant immobiles sur le sable, 
des espèces de disques gélatineux, de couleur verdâtre, d’un 
aspect assez repoussant, et dont l'œil et les pas se détournent, 
par une sorte d’éloignement instinctif. Ces êtres, dont l’aspect 
inspire un véritable dégoût quand on les trouve glauques et 
morts sur le rivage, sont pourtant, quand ils flottent au sein 
des eaux, un des plus gracieux ornements des mers. Ce sont les 
Méduses. Quand on les voit suspendues, comme des cloches 
de gaze ou d’azur, au milieu des flots, terminées par de déli- 
cates guirlandes aux reflets d'argent, on admire leurs couleurs 
irisées, et l’on ne peut se défendre de ranger parmi les pro- 
ductions les plus élégantes de la nature ces mêmes êtres qui, 
transportés dans un autre milieu, ne sont plus qu’un objet de 
répulsion. 

Nous ne pouvons mieux commencer l’étude de ces filles de 
la mer, qu’en citant une page de notre illustre historien et 
poëte, Michelet. | 


« Entre les rochers assez àpres, les lagunes que laissait la mer gar- 


140 ZOOPHYTES. 


daient de petits animaux trop lents qui n'avaient pu la suivre. Quelques 
coquilles étaient là toutes retirées en elles-mêmes et souffrant de rester 
à sec. Au milieu d’elles, sans coquille, sans abri, tout éployée, gisait 
l’ombrelle vivante qu’on nomme assez mal Méduse. Pourquoi ce terrible 
nom pour un être si charmant? Jamais je n'avais arrêté mon attention 
sur ces naufragés qu’on voit si souvent au bord de la mer. Celle-ci était 
petite, de la grandeur de ma main, mais singulièrement jolie, de 
nuances douces et légères. Elle était d’un blanc d’opale où se perdait, 
comme dans un nuage, une couronne de tendres lilas. Le vent l'avait 
retournée; sa couronne de cheveux lilas flottait au-dessus et la délicate 
ombelle (c’est-à-dire son propre corps) se trouvant dessous, touchait le 
rocher. Très-froissée en ce pauvre corps, elle était blessée, déchirée en 
ses fins cheveux, qui sont ses organes pour respirer, absorber et même 
aimer... : la délicieuse créature, avec son innocence visible et l'iris de 
ses douces couleurs, était comme une gelée tremblottante, glissait, 
échappait. Je passai outre cependant; je glissai la main dessous, soulevai 
avec précaution le corps immobile d’où tous les cheveux retombèrent, 
revenant à la position naturelle où ils sont quand elle nage; telle je la 
mis dans l’eau voisine. Elle enfonça, ne donnant aucun signe de vie. Je 
me promenai sur le bord. Mais, au bout de dix minutes, j’allai revoir 
ma Méduse. Elle ondulait sous le vent. Réellement elle se remuait et 
se mettait à flot. Avec une grâce singulière, ses cheveux fuyant sous elle 
nageaient, doucement l’éloignaient du rocher. Elle n’allait pas bien vite, 
mais enfin allait. Bientôt je la vis assez loin!. » 


De tous les zoophytes qui vivent dans l'Océan, il n’en 
est pas de plus nombreux dans leurs espèces, de plus 
singuliers dans leur matière, de plus bizarres dans leurs 
formes, de plus remarquables quant à leur reproduction, que 
ceux auxquels Linné imposa le nom de Wéduses, nom bien 
terrible, comme le remärque Michelet, pour un être aussi 
charmant. 

Les mers de toutes les latitudes du globe nourrissent di- 
verses tribus de ces êtres singuliers. Ils vivent dans les froides 
eaux qui baignent le Spitzberg, le Groenland et l'Islande; ils 
pullulent sous les feux de l'équateur; et les mers glacées des 
régions australes en nourrissent de nombreuses espèces. 

Ce sont de tous les animaux ceux qui offrent le moins de 
substance solide. Leur corps n’est guère que de l’eau, à peine 
retenue par un imperceptible réseau organique. Ce n’est 
qu’une gelée transparente et sans consistance. 


1. La Mer. 


POLYPES. 141 


« Cest une vraie gélée d’eau de mer, disait Réaumur en 1710, elle 
en a ordinairement la couleur et la consistance. Si on en prend un mor- 
ceau entre les mains, leur chaleur naturelle suffit pour le faire entière- 
ment dissoudre en eau. » 


Spallanzani ne retira que 5 à 6 grains de pellicule d’une 
Méduse pesant 50 onces. De certaines Méduses, pesant 5 ou 
6 kilogrammes, on n’a pu obtenir, selon Frédol, que 10 à 
12 grammes de matière solide. 


« M. Telfair, dit le même auteur, vit, en 1819, sur le rivage de Bom- 
bay, une Méduse énorme abandonnée ; elle pesait plusieurs tonneaux. 
Trois jours après, l’animal commençait à se putréfier. M Telfair fit sur- 
veiller cette décomposition par les pêcheurs du voisinage, afin de re- 
cueillir les os ou les cartilages de cette grosse bête, si par hasard elle 
en avait. Mais elle se pourrit tout entière et ne laissa aucun reste. Il 
fallut pourtant neuf mois pour qu’elle disparût complétement !. » 


Les Méduses, quand elles flottent au sein des eaux, res- 
semblent à des cloches, à des calottes, à des ombrelles. Elles 
ressemblent encore à des Champignons nuageux, dont le pied 
serait divisé en lobes plus ou moins divergents, sinueux, tor- 
dus, crispés, frangés, et dont le chapeau offrirait des bords 
entiers découpés, et pourvus de longs appendices en forme 
de fils, qui descendent verticalement dans l’eau, comme les 
branches d’un Saule pleureur. 

La substance gélatiniforme du corps des Méduses est tantôt 
incolore et limpide comme du cristal, tantôt opaline, tantôt 
d’un bleu clair ou d’un rose pâle. Chez certaines espèces, les 
parties centrales sont d’une couleur rouge, bleue ou violette 
assez vive, pendant que le reste est diaphane. 

Ce tissu diaphane, souvent paré de si belles couleurs, est 
tellement fragile, que ces élégantes créatures, abandonnées 
par la vague sur la grève, se fondent, disparaissent et s’éva- 
nouissent sans laisser, pour ainsi dire, de traces matérielles. 

Cependant ces êtres si fragiles, ces bulles de savon vivantes, 
font de longs voyages à la surface de la mer. Tandis qu'un 
rayon de soleil suffit pour dissiper et faire évanouir leur 


1. Le Monde de la mer, page 150. 


142 ZOOPHYTES. 


vaporeuse substance, sur une grève inhospitalière, elles 
s’abandonnent sans danger, pendant leur vie entière, à l’agita- 
tion des flots. Les Baleines qui vivent autour des îles Hébrides, 
se nourrissent principalement de Méduses qui ont été tran- 
sportées par les flots en essaims innombrables, des côtes du 
Mexique jusqu'à ces îles, situées à l’ouest de l'Écosse, dans 
notre Atlantique. 


« La locomotion des Méduses, qui est fort lente, dit de Blainville, et 
qui dénote un assez faible degré d'énergie musculaire, paraït au con- 
traire n'avoir pas de cesse, puisque étant d'une pesanteur spécifique 
plus considérable que l’eau dans laquelle ils sont immergés, ces ani- 
maux, si mous qu’il n’est pas probable qu’ils puissent se reposer sur un sol 
solide, ont besoin d'agir constamment-pour se soutenir dans le fluide 
qu'ils habitent. Aussi sont-ils dans un mouvement continuel de systole 
et de diastole. Spallanzani qui les a observés avec soin dans leurs mou- 
vements, dit que ceux de translation sont exécutés par le rapprochement 
des bords de l’ombrelle de manière à ce que son diamètre diminue d’une 
manière sensible : par là une certaine quantité d’eau contenue dans le 
corps est chassée avec plusou moins de force et le corps est projeté en sens 
inverse; revenu par la cessation de la force musculaire à son premier 
état de développement, il se contracte de nouveau et fait un pas. Si le 
corps est perpendiculaire à l’horizon, cette succession de contractions 
et de dilatations le fait monter ; s’il est plus ou moins oblique, il avance 
plus ou moins horizontalement. Pour descendre, il suffit à l’animal de 
cesser ses mouvements ; sa pesanteur seule l’entraine. Jamais il ne se 
retourne , la convexité de l’ombrelle en bas. » 


C’est par une série alternative de contractions et de dilata- 
tions de leur corps que les Méduses font de longs voyages à 
la surface des eaux. Ce double mouvement de contraction et 
d'amplification de leur charpente légère avait déjà été remar- 
qué par les anciens, qui la comparaient aux mouvements de 
la poitrine de l’homme pendant la respiration. Aussi les an- 
ciens appellaient-ils les Méduses, Poumons marins. 

Les Méduses habitent ordinairement la haute mer. Elles 
sont rarement solitaires. Le plus souvent elles voguent par 
bataillons considérables, sous les latitudes appropriées à 
leurs espèces. Pendant leur marche à la surface des eaux, elles 
dirigent en avant et un peu obliquement la partie convexe de 
leur corps, c’est-à-dire l’ombrelle. un obstacle les arrête, 
si un ennemi vient à les toucher, l’ombrelle se contracte, dimi- 


POLYPES. 143 


nue de volume, les tentacules se replient, et l’animal craintif 
desçend dans les eaux profondes. 

Les Méduses, avons-nous dit, constituent dans les mers arc- 
tiques un des principaux aliments des Baleines. Leurs troupes 
innombrables couvrent quelquefois plusieurs lieues carrées 
d’étendue. Elles se montrent et disparaissent parfois dans le 
même pays, à des époques déterminées, alternatives, qui dé- 
pendent sans doute des vents et des courants réglés qui les 
emportent ou les ramènent. 


« Les barques qui traversent l’étang de Thau rencontrent, à certaines 
époques de l’année , dit Frédol, des colonies nombreuses d’une espèce 
de la taille d’un petit melon, presque transparente , blanchätre comme 
de l’eau troublée par un nuage d’anisette. On serait tenté de prendre 
ces animaux pour une collection flottante de bonnets grecs de mousse- 
line !.» 


Les Méduses sont pourvues d’une bouche, située habituelle- 
ment au milieu du pédicule. Cette bouche est rarement oisive. 
De petits mollusques, de jeunes crustacés, des vers, forment 
leur nourriture ordinaire. Malgré leur petite taille, elles sont 
très-voraces. Elles happent leur proie tout d’une venue, sans 
la diviser, Si la proie résiste et se débat, la Méduse, qui l’a 
saisie par une partie du corps, tient bon, et sans faire 
elle-même un seul mouvement, attend que la fatigue ait 
épuisé et tué sa victime, qu’elle peut alors .avaler en toute 
sécurité. 

Sous le rapport de la grosseur les Méduses varient beau- 
coup. Il en est de très-petites, tandis que d’autres atteignent 
jusqu’à plus d’un mètre de diamètre. Plusieurs espèces sont 
phosphorescentes pendant la nuit. 

La plupart des Méduses provoquent une douleur très-vive, 
lorsqu'elles viennent à toucher le corps de l’homme. La sensa- 
tion douloureuse qu'elles font éprouver par le contact est 
tellement générale dans ce groupe d'animaux, que ce caractère 
a longtemps présidé à leur dénomination. Jusqu'à ces derniers 
temps, en effet, ona désigné, avec Cuvier, tous les animaux du 


1. Le Monde de la mer, page 151. 


144 ZOOPHYTES. 


groupe qui nous occupe, sous le nom d’Acaléphes ou Orties de 
mer, nom tiré du grec (œxx\egn, ortie), pour rappeler que ces 
animaux produisent une sensation pénible analogue à celle 
que produit le contact des feuilles de l’Ortie. 

Selon l’abbé Dicquemare , qui a fait des expériences à ce 
sujet sur lui-même, la douleur est peu près semblable à 
celle qu’on ressent quand on touche une plante d'Ortie. Mais 
elle est plus forte et dure environ une demi-heure. 


« Dans les derniers moments, ce sont, dit abbé Dicquemare, comme 
des piqûres réitérées et plus faibles. Une rougeur considérable apparait 
dans toute la partie de la peau qui a été touchée, et des élévations de 
même couleur, qui ont un point blanc dans le milieu. » 

« La vessie de mer , dit le père Feuillée, m’occasionna, en la touchant, 
des douleurs si vives, que j’en eus des convulsions. » 


Citons encore, sur le même sujet, quelques lignes emprun- : 
tés au Monde de la mer. 


« Pendant le premier voyage de la Princesse Louise autour du monde, 
dit Frédol, Meyen remarqua une magnifique physalie qui passait près du 
navire. Un jeune matelot, hardi et courageux, sauta nu dans la mer 
pour s'emparer de l'animal, nagea vers lui et le saisit. Celui-ci entoura 
son ravisseur avec ses nombreux filaments (ils avaient près d’un mètre 
de longueur); le jeune homme, épouvanté et sentant une douleur brû- 
lante, cria au secours... 11 eut à peine la force d'atteindre le vaisseau 
et de se faire hisser à bord, mais la douleur et l’inflammation furent si 
violentes, qu'une fièvre cérébrale se déclara, et l’on fut très-inquiet sur 
sa santé '. » 


L'organisation des Méduses est bien plus compliquée qu'on 
ne serait tenté de le croire au premier abord, et que ne 
l'avaient admis les premiers observateurs. Pendant longtemps 
on se contenta de voir, avec Réaumur, dans les Méduses, des 
masses de gelée organique, de l’eau gélatinisée. Mais lorsque 
Constant Duméril, ayant injecté leurs cavités avec du lait, vit ce 
liquide pénétrer dans de véritables vaisseaux, on commença 
à comprendre qu’il fallait sérieusement étudier ces êtres énig- 
matiques. Les travaux de Duméril, Cuvier, de Blainville, 


\. Page 164. 


POLYPES, 145 


Ehrenberg, Brandt, Mekel, Eschscholtz, Sars, Milne Edwards, 
et de plusieurs autres observateurs modernes, ont prouvé 
quelle richesse de structure se dérobe sous cette apparence 
gélatiniforme et simple des Médusaires, et nous ont, en même 
temps, révélé les particularités mystérieuses et vraiment in- 
croyables de leurs métamorphoses. 

Mais avant de traiter de cette partie de l'histoire des Méduses, 


Fig. 62. Rhizostome de Cuvier (1/5 G. N.). 
(Rhizostoma Cuvieri. Péron.) 


il sera nécessaire de présenter quelques types caractéristiques 

de cette nombreuse famille de zoophytes. Sans cela, le lecteur 

ne pourrait nous comprendre, lorsque uons ferons allusion, 

dans la suite de cet exposé, à ces mêmes types caractéristiques. 

Les Méduses qui portent le nom de Rhizostomes, ont l’'ombrelle 

hémisphérique, festonnée, un pédoncule divisé en quatre 
10 


;46 ZOOPEMMPES. 


paires de bras fourchus et dentelés presque à l'infini, et 
garnis chacun, à leur base, de deux oreillettes dentelées. Tel 
est le Rhizostome de Cuvier (fig. 62) à ombrelle d’un blanc 
bleuâtre, comme les bras, et d'un riche violet sur le pourtour. 

Ce beau zoophyte habite l’océan Atlantique. Il vit en troupes 
et acquiert une grande taille. On le trouve communément, au 


Fig. 63. Rhizostome d’Aldrovandi. 
(Rhisostoma Aldrovandi. Pcron.) 


mois de juin, sur les côtes de notre Saintonge, et en août, sur 
celles d'Angleterre; sur les grèves de toutes Les côtes de la 
Manche on en voit au mois d'octobre des milliers, qui gisent 
sur les plages où elles ont été jetées par des coups de vent. 

Tel est aussi le Rhizostome d’'Aldrovandi (fig. 63), qu'on voit 
toute l’année dans les temps caimes. C’est un animal très-jus- 
tement redouté des baigneurs. 


POLYPES. 147 


Le Æhizosiome d'Allrovandi possède un aprareil urticant, 
c'est-à-dire agissant à la manière de l’Ortie, produisant une 
espèce de cautérisation, une urticalion, mot consacré pour 
rappeler cette irritation particulière. Si cet animal touche les 
yeux des pêcheurs, au moment où on les retire de la mer, 
il peut leur causer une forte inflammation de la conjonctive. 

Les deux figures suivantes montrent deux autres types 


Fig. 64. Cassiopée d'Andromède. 
(Cassiopea Andromeda, Tilesius. Esch.) 


appartenant au même groupe : celui des Cassiopées et celui des 
Céphées. La figure 64 représente la Cassiopée ou Méduse d’Andro- 
mède, et la figure 65 la Céphée cyclophore. 

Dans un autre groupe viennent se ranger l’Auwrélie, la Cyanée, 
Pélagie et la Chrysaore. 

L’Aurélie porte une ombrelle sphérique garnie de cils nom- 
breux au pourtour; elle a quatre bras. 


148 ZOUPHMTES. 


L'Aurélie auriculée (Aurelia aurita) (fig. 66) a l’ombrelle 
hémisphérique, déprimée, garnie de cirrhes nombreux au 


Fig. 65. Céphée cyclophore. 
(Cephea cyclophora, Péron.) 


pourtour, les bras lancéolés, une coloration pâle, hyaline- 
rosée. 


POLYPES. 149 


Cette Méduse produit, par son Contact avec le corps de 
l’homme, des effets très-irritants Un naturaliste allemand, 
M. Weber, a étudié les phénomènes qui résultent de l'irrita- 
tion de nos tissus par l’action de cet Acalèphe. 

L'Aurelia aurita existant en grandes quantités dans la mer. 
Baltique, a servi aux études des naturalistes suédois; M. Rosen- 
thal à fait, sur cette espèce, l'étude de l'anatomie des Mé- 


Fig. 66. Aurélie auriculée (1/3 G. N.). 
(Aurelia aurila, Lamk.— Cyanea aurita, Cuvier.) 


duses, et M. Sras a publié sur le même sujet de très-belles 
observations. 

La Pélagie est pourvue d’une ombrelle à peu près hémisphé- 
rique, à pourtour régulier ou dentelé, avec huit tentacules, et 
un pédoncule terminé par quatre bras foliacés soudés à.là base. 

La Pélagie noctiluque a l'ombrelle hyaline, roussâtre, verru- 
queuse. Elle habite la Méditerranée, surtout la côte de Nice 
et, plus encore, les côtes de Sicile et d'Afrique. 


150 ZOOPHYTES. 


La Pélagie panopyre est très-commune dans les océans Atlan- 
tique et Pacifique, entre les tropiques. Le naturaliste Lesson 
en a rencontré des bancs entiers dans l’océan équatorial, par 
27° de latitude nord et 22° de longitude ouest. Pendant la 
nuit ces Méduses émettaient de vives lueurs phosphores- 
centes, et des individus vivants, que Lesson avait réussi à 
conserver, se montraient très-Iumineux dans l'obscurité. 


Fig. 67. Chrysaore de Gaudichaud. 
(Chrysaora Gaudichauli, Lesson.) 


Cette Méduse est remarquable par son ombrelle demi- 
sphérique, légèrement déprimée, et comme ombiliquée au 
sommet, un peu étranglée ou rétrécie sur ses bords, à surface 
hérissée de petites verrues denses et allongées, à bord entier, 
mais marqué de festons réguliers et qui n’a pas moins de 
quatre pieds de diamètre. Sa couleur est d’un rose tendre. 


POLYPES. 151 


La Chrysaore de Gaudichaud (fig. 67) habite les côtes des îles 
Malouines. Son ombrelle forme une demi-sphère régulière, 
très-lisse, parfaitement concave. Une calotte arrondie en 
forme la voûte. Du cercle qui la circonserit, partent des lignes 
verticales, régulièrement espacées, colorées en rouge-brun 
et qui se rendent au rebord de l’ombrelle. Douze grands fes- 
tons réguliers forment ce rebord. Du sommet de ces lobes 
partent douze faisceaux de tentacules très-longs, très-sim- 
ples, capillaires, d’un rouge clair vineux. Le pédoncule est 
large, écrasé, perforé au milieu, donnant attache à quatre 
larges bras foliacés. 


Fig. 68. Equorée violacée (G. N.). 
(Æquorea violacea, Mil. Edw.) 


Il nous suffira maintenant de mentionner un autre groupe 
de Médusaires comprenant les genres Equorée, Océanie, Thau- 
mantia, qui sont plus voisins des Campanulaires et des Tubu- 
laires, et offrent généralement une taille assez petite. 

La figure 68 représente l’Équorée violacée, qui possède un dis- 
que un peu bombé, hyalin, garni tout autour de filaments 
tentaculaires très-courts, grèles et de couleur violacée. 


Maintenant que nous avons présenté au lecteur certains 
types caractéristiques de Médusaires, nous sommes en mesure 


152 ZOOPHYTES. 


de traiter de l’organisation intime et des fonctions de ces êtres 
curieux. Nous avons, en effet, choisi les types que nous venons 
de signaler, parce qu'ils ont été particulièrement étudiés par 
les naturalistes, au point de vue anatomique et physiologique. 

Les Médusaires n’ont d'autre organe de respiration que 
la peau. On remarque sur le corps de ces zoophytes divers 
prolongements cutanés, disposés de manière à favoriser l’exer- 
cice de la fonction respiratoire. Des franges marginales à 
surface très-étendue, ou les tentacules, sont surtout le siége 
de cette fonction. 

Chez ces animaux les organes de la digestion offrent des 
dispositions toutes spéciales. La bouche est placée à la partie 
inférieure du corps. Elle est percée à l'extrémité d’un prolon- 
gement en forme de trompe, et pend quelquefois comme un 
battant de cloche. E 

Les parois de l'estomac sont garnies d’une multitude d’ap- 
pendices, qui font saillie dans la cavité de cet organe, et qui. 
sont très-mobiles. L'estomac, garni de cils vibratiles, paraît 
produire un suc susceptible d'attaquer les aliments et d’en 
opérer la digestion. 

Il est quelques Médusaires chez lesquels manque la bou- 
che centrale. Ainsi chez les Rhizostomes le réservoir stomacal 
n'a pas d'orifice inférieur; il communique latéralement avec 
des canaux qui descendent dans l'épaisseur des bras, et 
s’ouvrent au dehors par une multitude de petites bouches. Ce 
sont précisément ces bouches radiciformes qui ont fait donner 
à ces animaux le nom de lhizosiomes (du grec cêx, racine, 
. croux, bouche). 

Les bras des Rhizostomes sont au nombre de huit. L'extré- 
mité libre de ces bras est un peu renflée, et présente un cer- 
tain nombre-de petites ouvertures béantes qui donnent nais- 
sance à autant de petits canaux ascendants. Ces canaux se 
réunissent à la manière des veines, et le tronc commun ainsi 
formé, se dirige vers l'estomac, recevant, chemin faisant, un 
certain nombre de branches latérales. 

Un système circulatoire bien distinct existe dans les Médu- 
saires. La partie périphérique de l'estomac laisse passer les 
liquides nourriciers qui ont été élaborés dans la cavité diges- 


POLYPES. 153 


tive. Ce fluide réparateur circule ensuite à l’intérieur du corps 
des Médusaires, dans un ensemble de canaux bien distincts, 
mais dont nous devons nous contenter de signaler l’existence. 

Fait singulier! on a cru découvrir des organes des sens 
chez ces Médusaires que les premiers observateurs avaient 
crus dépourvus de toute organisation, dans cette sorte de 
gelée vivante. 


« Quoique dans mon séjour sur les bords de la mer Rouge, dit 
Ehrenberg dans son beau travail sur le Meduca aurita, j’eusse déjà 
examiné bien des fois les corps bruns placés sur le bord du disque des 
méduses, je ne suis parvenu cependant que dans le mois passé à re- 
connaître leur véritable nature et leurs fonctions... Chacun de ces corps 
se compose d’un petit bouton jaune, ovale ou cylindrique, fixé à un pé- 
doncule mince. Le pédoncule est attaché à une vésicule dans laquelle on 
remarque, sous le microscope , un corps glanduleux , jaunâtre lorsque 
la lumière le traverse, et blanchâtre lorsque cette dernière est réfléchie. 
De ce corps il part deux branches qui se dirigent vers le pédoncule du 
corps brun jusqu’à son petit bouton ou tête... J'ai trouvé que chacun de 
ces petits corps bruns présentait un point rouge très-distinct placé sur 
la face dorsale de sa petite tête jaune. Si maintenant je me rappelle mes 
autres observations sur de pareils points rouges faites chez d’autres ani- 
maux, je trouve que ceux des méduses présentent beaucoup de ressem- 
blance avec les yeux des rotifères et des entomostracés. Le corps bifur- 
qué placé à la base du corps brun parait être un ganglion nerveux et ses 
deux branches peuvent être regardéescomme desnerfsoptiques..… Chaque 
œil pedonculé présente sur sa face inférieure un petit sac jaunâtre dans 
lequel se trouve un plus ou moins grand nombre de petits corps cris- 
tallisés, clairs comme de l’eau... » 


La présence d’un pigment rouge à grains très-fins, milite 
en faveur de l'existence de l'organe visuel chez ces z00- 
phytes; mais les petits cristaux disséminés dans l’intérienr 
de ces organes, ne sauraient guère agir à la manière du 
cristallin de l’œil des animaux vertébrés, pour réfracter la 
lumière. On trouve, en effet, des corpuscules marginaux ana- 
logues dans d’autres espèces de Médusaires; ils sont d’un 
jaune pâle ou incolores et renferment tantôt un seul, tantôt 
plusieurs corpuscules calcaires. Lorsqu'ils sont incolores, on 
les a plutôt pris pour des oreilles réduites à leur plus simple 
expression. 

Les Méduses ne sont pas absolument dépourvues de système 
nerveux. On a signalé chez ces animaux des ganglions et 


154 ZOOPHYTES. 


nerfs optiques. Ehrenberg a constaté également que les ten- 
tacules ont à leur base des ganglions, qui leur fournissent des 
filets nerveux. 

Sans entrer dans plus de détails sur la structure intime, dé- 
licate et compliquée des Méduses, nous nous arrêterons main- 
tenant sur le mode de génération de ces zoophytes. Nous 
allons trouver ici les phénomènes physiologiques les plus re- 
marquabies. Les recherches des naturalistes modernes ont mis 
hors de doute des faits d’un ordre complétement inattendu. 


« Qui de nous, dit M. de Quatrefages, ne crierait au prodige, s’il 
voyait d’un œuf pondu dans sa basse-cour sortir un reptile, qui enfan- 
terait ensuite de toutes pièces un nombre indéterminé de poissons et 
d'oiseaux ? Eh bien, la génération des méduses est pour le moins aussi 
merveilleuse que de fait en apparence incroyable que nous venons de 
supposer. » 


Voyons d'abord, pour prendre un exemple, ce qui se passe 
dans l'Aurélie rose, belle Méduse à ombrelle presque hémi- 
sphérique, de 10 à 12 centimètres de diamètre, teintée d'un 
rose pale, et dont le rebord est garni de tentacules roussâtres 
et courts. Nous prendrons pour guide dans ce qui va suivre, 
l'éloquent et savant auteur des Mélamorphoses de l’homme et des 
animaux, M. de Quatrefages. 

La Méduse désignée sous le nom d’Aurélie rose pond des 
œufs, caractérisés par l'existence de trois sphères concentri- 
ques. Ces œufs se transforment en larves ovales, couvertes de 
cils vibratiles, et présentant, en avant, une petite dépression. 
Elles nagent pendant quelque temps avec beaucoup de viva- 
cité, à la manière des Infusoires, auxquelles elles ressemblent 
d’ailleurs d’une manière frappante. 

Au bout de quaraute-huit heures, les mouvements se ra- 
lentissent. À l’aide de la dépression déjà signalée, la larve 
s'attache à quelque corps solide, et se fixe en ce point, grâce à 
un mucus épais. Bientôt elle change de forme. Elle s'allonge ; 
son pédicule se rétrécit, et son extrémité libre se renfle en 
massue. Bientôt une ouverture se montre au centre de cette 
extrémité, et laisse voir une cavité interne. Quatre petits ma- 


1. 1 vol. in-18, Paris, 1862. 


 POLYPES. 155 


melons s'élèvent sur les bords et s’allongent en façon de bras. 
D'autres paraissent et s’allongent aussi. Ce sont les tentacules 
d'un Polype. 

Le jeune Infusoire est devenu un Polype! 

Ce polype se multiplie par bourgeons et par stolons, sem- 
blable à un fraisier qui jetterait en tous sens des tiges grêèles, 
couvrant le terrain de proche en proche. 

La jeune Méduse vit quelque temps sous cette forme. Puis 
un des Polypes grandit, et sa forme devient cylindrique. Ce 
cylindre se partage en dix ou quatorze anneaux superposés. 
Ces anneaux, d’abord lisses, se festonnent, se divisent en 
lanières bifurquées. Les lignes intermédiaires se creusent. 
L'animal ressemble alors à une pile d’assiettes découpées sur 
les bords. Bientôt chaque anneau frangé agite isolément le 
bord libre de ses franges. Celles-ci deviennent contractiles. 
L’anneau s'individualise. Enfin ces êtres annulaires, obscuré- 
ment vivants, s’isolent..Ils se détachent et se mettent à nager. 
Dès lors ils n’ont plus qu’à se compléter en modifiant leur 
forme. De plats, ils deviennent concaves d’un côté et convexes 
de l’autre. La cavité digestive, les canaux gastro-vasculaires 
se prononcent. La bouche s’ouvre, les tentacules s’allongent, 
les cirrhes margineux flottent de plus en plus nombreux. 

L'Aurélie, c'est-à-dire la Méduse, apparaît enfin, après toutes 
ces métamorphoses. Le fils est devenu parfaitement semblable 
à la mère. 


« Ainsi, dit Frédol, des zoophytes sexués se propagent suivant les lois 
ordinaires ; mais 1ls engendrent des enfants qui ne leur ressemblent pas 
et qui sont neutres, c’est-à-dire non sexués (agames ). Ceux-ci produi- 
sent par bourgeonnement et par fissiparité des individus semblables à 
eux. Ils peuvent aussi donner des individus sexués ; mais avant l’appa- 
rition de ceux-ci, l’animal, qui était simple, se transforme en animal com- 
posé et c’est de la désagrégation des éléments de ce dernier que naissent 
des individus pourvus de sexes, c’est-à-dire les animaux les plus complets. 

Ces deux modes de propagation si différents (la seœuelle et la non- 
sexuelle ) se succèdent d’une manière régulière. Ils constituent ainsi une 
combinaison qui a reçu le nom de génération alternante, génération dans 
laquelle , ainsi que nous venons de le dire, les enfants ne ressemblent 
jamais à leur mère, mais bien à leur grand’'mère !. » 


1. Le Monde de la mer, page 155. 


156 ZOOPHYTES. 


Nous avons déjà dit que, d’après les recherches récentes. on 
a été conduit à séparer du voisinage des Sertulaires et à con- 
fondre avec les Médusaires des animaux dont on ne connais- 
sait autrefois que l’une des formes, la forme polype, ou plutôt 
leur premier âge. Pendant cet âge, ils possèdent un polypier, 
des tentacules et un corps en forme de clochette. Pendant 
l’âge médusoide, ils montrent un estomac central, avec quatre 
canaux en croix et 4 ou 8 cirrhes tentaculaires. Ces animaux 
constituent la famille des Tubularidés, qui comprennent plu- 
sieurs genres, entre autres les Tubulaires et les Cimpanulaires. 
En étudiant la génération des Tubulaires et des Campanulaires, 
M. Van Beneden,. de Louvain, a découvert des faits extrè- 
mement curieux, qui donnent des exemples remarquables du 
mode de génération dite alternante. 

Les Tubulaires ont un polypier qui ressemble à des tuyaux 
d'orgue un peu flexueux et réunis en touffe, et ne s’élevant 
qu’à quelques pouces de hauteur. Les polypes ont les tenta- 
cules disposés sur une double rangée: l’une entoure la bouche, 
l’autre la cavité stomacale. 

La Tubulaire chalumeau, qu’on trouve dans toutes les mers 
d'Europe, a des tiges nombreuses, cornées, jaunes, noueuses 
d'espace en espace, et qui ressemblent jusqu’à un certain 
point aux tiges sèches de nos plantes graminées. Au sommet 
de chaque tige, s'étale une sorte de corolle écarlate, formée 
par les tentacules rangés en double série. Les corolles se 
flétrissent au bout de quelque temps et elles sont remplacées 
par un bouton. Ce bouton forme nouveau polype et ainsi de 
suite. De cette manière les tiges s’allongent successivement 
comme une plante, chaque corolle s’ajoutant à la corolle du 
tube qu’elle termine. 

Les Méduses de ces Tubulaires se développent dans les ten- 
tacules inférieurs. 

Les Campanulaires se multiplient par bourgeonnement. Les 
bourgeons se forment de lamême manière que dans les Hydres. 
C’est une simple excroissance qui s'étend en dehors et qui 
prend la même forme que la branche dont elle provient. Ces 
bourgeons naissent à des distances et forment un polypier. 

Des loges d’une forme particulière présentent dans l’inté- 


POLYPES. 157 


rieur de la masse charnue des corps oviformes, que M. Van 
Beneden appelle des œufs. 

Cet observateur a suivi le développement de ces œufs. 
Il les à vus passer par différentes formes et se changer en em- 
bryons étoilés, qui sont encore contenus dans la loge ovifère 
et dont on aperçoit les mouvements distincts au travers des 
parois de cette loge. Les rayons de cette étoile ressemblent aux 
cirrhes des Méduses. Tant que cette petite étoile est prison- 
nière, ils sont repliés en dessous du disque ; mais lorsqu'elle 
vient au jour, ils se déploient et se meuvent régulièrement. 
Au milieu de la face inférieure du disque, un tubercule se 
développe avec les cirrhes, et représente cet appendice, si 
varié dans sa forme chez les Médusaires, qui se trouve au 
milieu et en dessous de l’ombrelle. Il se contracte et s'étend 
dans tous les sens et présente de bonne heure une ouverture 
ou bouche à son extrémité. Il se produit ainsi une véritable 
Méduse. 

Nous bornerons à ces queiques faits, pris seulement comme 
exemples, la notion très-sommaire que nous avons voulu 
présenter à nos lecteurs , des métamorphoses des polypes, et 
de la question générale de la génération alternante, question 
qui tient aujourd’hui une grande place dans les préoccupa- 
tions des naturalistes. Ceux de nos lecteurs qui voudront étu- 
dier cette question, la trouveront exposée avec grand soin, 
dans un travail de M. Paul Gervais, aujourd’hui professeur 
de zoologie à la Faculté des Sciences de Paris. Ce travail a 
pour titre : De lu métamorphose des organes et des générations 
alternantes dans la série animale et duns lu série végétale. 


ORDRE DES SIPHONOPHORES OW HYDROMÉDUSES. 


A côté des Méduses, les naturalistes placent des zoophytes 
marins, aussi remarquables par la beauté de leur forme que par 
la complication de leur structure, et dont la véritable organi- 
sation a été longtemps méconnue. On les a longtemps désignés 


1. Montpellier, 1860, in-8°. 


158 ZOOPHYTES. 


sous le nom d’Acalèphes hydrostatiques ou Hydroméduses. Is sont 
plus particulièrement connus de nos jours sous celui de Si- 
phonophores. 

Ces habitants des mers présentent les formes les plus gra- 
cieuses, et se font souvent remarquer par la délicatesse de 
leurs tissus ou l'éclat de leurs couleurs. Essentiellement na- 
geurs, ils possèdent une ou plusieurs vessies remplies d'air, de 
véritables cloches natatoires, plus ou moins nombreuses et 
de formes variables. Ils flottent sur les vagues, mais demeu- 
rent loujours à la surface, quelle que soit l'agitation de la 
mer. Ce sont des esquifs naturels et des esquifs insubmer- 
sibles! 

On divise les Siphonophores en quatre ordres ou familles : 
cel'es des Vélelles, des Physophores , des Diphies, des Physalies. 


FAMILLE DES VÉLELLES. 


Les Vélelles se réunissent par grandes troupes, que l’on voit 
flotter, pendant les beaux jours, à la surface de la mer. Elles 
sont communes dans les mers tropicales. 

Pour donner une idée exacte de ces zoophytes, nous fe- 
rons ici l’histoire de la Velella spirans ou Vélelle de la Méditerra- 
née, qui a été étudiée avec un soin infini par M. Charles Vogt, 
de Genève. 

C'est au mémoire publié par ce savant, sur les Animaux in- 
férieurs de la Méditerranée, que nous emprunterons les détails 
qui vont suivre sur la Vélelle de la Méditerranée. Nous aurons 
également recours aux remarquables études du même natu- 
raliste pour les autres types de Siphonophores. 

Le Velella spirans (fig. 69), souvent désigné sous le nom de 
Velella limbosa, a été découvert dans la Méditerranée, entre 
Monaco et Menton, par Forskahl qui le prit, à tort, pour une 
Holothurie. 

A la face supérieure de l'animal, est un appareil hydrosta- 
tique, destiné à équilibrer son poids avec celui de l'élément 
ambiant. Cet appareil se compose du bouclier et de la crête, 
organes dont M. Vogt a donné une description très-detaillée. 


POLYPES. 15y 


C’est sur la face inférieure de l’animal que se montrent les 
principaux organes de la Vélelle. On ne les voit pas lorsqu'elle 
nage, parce qu’alors elle ne laisse sortir de l’eau que sa crête. 

Au milieu de cette face inférieure se voit une grande trompe, 
blanchätre et contractile. On croyait autrefois que c'était là 
l’estomac de la Vélelle. Mais vous allez voir combien les idées 
ont changé! On considère aujourd’hui cet appendice comme 
un polype : c’estle polype central. Autour de cette agrégation se 
groupent beaucoup d’autres appendices plus petits, blan- 
châtres, et dont la base est entourée de petites grappes jaunes. 


Tig. 69. Vélelle au limbe nu (N. G.). 
( Velella limbosa, Lamk.) 
Holothuria spirans, Forskahl. — Velella spirans, Eschsch. 


Ce sont les individus reproducteurs. Sur la limite entre le limbe 
et le bouclier, apparaissent de nombreux tentacules libres, 
vermiformes, cylindriques, d’une couleur bleu de ciel. Ces 
tentacules, très-contractiles, sont dans un mouvement con- 
tinuel. 

Ainsi la Vélelle n’est pas un individu unique, mais bien 
un groupe, une colonie. Les individus destinés à la reproduc 
tion sont les plus nombreux; ils occupent les parties infé- 
rieures. 

Le polype central, par sa grosseur et sa structure, se di£- 


160 ZOOPHYTES. 


tingue, dès le premier coup d'œil, de tous les appendices de la 
face inférieure du corps. C’est un tube cylindrique, très-con- 
traclile, qui présente ordinairement la forme d’une poire. Il 
peut se renfler en boule ou s’allonger considérablement. Sa 
bouche est ronde et très-dilatable. Elle s'ouvre dans une partie 
cylindrique, ou trompe, qui se continue en un sac en forme 
de fuseau allongé, revêtu par les téguments blanchâtres qui 
forment le corps du polype dans son entier. Au fond du sac 
on observe deux rangées d'ouvertures qui conduisent dans 
un réseau vasculaire. Ce réseau parcourt toute l'étendue du 
corps, toutes les parties membraneuses, en affectant diverses 
manières d'être dans sa disposition, et il est en rapport direct 
avec tous les individus reproducteurs. 

C’est un caractère général de toutes les colonies de polypes, 
que les cavités digestives des individus composant la colonie 
s’'abouchent dans un système vasculaire commun. La Vélelle 
montre la même conformation. Seulement ici le système vas- 
culaire est étendu horizontalement, et il présente ce caractère 
essentiel de l’abouchement de tous les individus constituant la 
colonie avec ses canaux communs dans lesquels circule le 
fluide nourricier, élaboré pour tous et par tous. C’estun véri- 
table communisme social, réalisé par la nature. 

Le polype central est uniquement destiné à absorber les 
aliments. M. Ch. Vogt a toujours trouvé dans sa cavité inté- 
rieure des carapaces de crustacés, des restes de petits pois- 
sons, et il a souvent vu les parties dures qui résistent à la 
digestion, rejetées par l'ouverture de la trompe. 

Ce polype central se nourrit et nourrit les autres; mais il est 
stérile. 

Les tentacules sont des cylindres creux, complétement fer- 
més à l'extrémité. Ge sont des tubes musculaires très-forts, 
d'une épaisseur considérable, dont l’intérieur est rempli d’un 
liquide transparent. Ils sont enveloppés par une membrane 
assez ferme, d’une couleur bleu foncé. L’épiderme est garni 
de petites capsules urticantes, formées d’un sac à parois très- 
épaisses. 

Si l’on comprime ce sac sous le microscope, il éclate tout à 
coup, s'ouvre à un endroit déterminé, et lance au dehors un 


POLYPES. 161 


appareil qui est composé d’un fil long et raide, lequel est 
implanté sur un manche conique et entouré de pointes. 


« Je ne sais, dit M. Vogt, si toute cette machinerie peut rentrer dans 
la capsule lorsqu'elle à une fois éclaté ; mais je présume que l’animal 
peut les détendre et retirer à volonté. Un tentacule de vélelle conve- 
nablement comprimé se montre hérissé tellement de tous ces fils, qu’il 
a l’air d’une brosse. Les tentacules eux-mêmes sont en mouvement con- 
tinuel et je ne doute pas que l’observation de M. Lesson, qui les a vus 
envelopper de petits crustacés et des poissons, ne soit réellement juste. 
Ces organes urticants servent sans doute, comme dans d’autres animaux 
de la même classe, à tuer la proie que les tentacules viennent de saisir. » 


Ainsi les Vélelles ont des javelots, comme les anciens guer- 
riers grecs et romains, et un lasso, comme les cavaliers du 
Mexique. 

Les individus reproducteurs forment la plus grande masse 
des appendices fixés à la surface inférieure de la Vélelle. La 
forme de ces individus est d'autant plus variable qu'ils sont 
extrêmement contractiles. Cependant ils ressemblent ordinai- 
rement à une corolle de jacinthe. 

Les individus reproducteurs sont donc en même temps 
nourriciers. Les Méduses nées par bourgeonnement de ces 
individus reproducteurs constituent le véritable état sexuel 
des Vélelles. 

Celles-ci ont, en somme, deux états alternants d’existence, 
l’un sexuel produisant des œufs, et dans cet état ce sont des 
individus isolés, des Méduses, qui jamais ne se groupent en- 
semble en colonie; l’autre état agrégé, non sexuel, et for- 
mant des colonies nageantes, connues sous le nom spécial de 
Vélelles. 


Voilà un court aperçu des faits étranges auxquels a donné 
lieu l'étude approfondie des animaux marins inférieurs. 

Les naturalistes placent à côté des Vélelles proprement 
dites et dans la même famille, les Rataires et les Porpites. 

Déjà de Blainville avait considéré les Rataires comme de 
jeunes Vélelles non développées. M. Vogt ne doute nulle- 
ment que les Rataires ne soient de jeunes Vélelles qui n’ac- 
quièrent que petit à petit la forme elliptique, dont le limbe se 

11 


162 ZOOPHYTES. 


garnit seulement plus tard d'individus reproducteurs. Selon 
lui, ces Rataires sont engendrées par les Méduses nées des” 
Vélelles et résultent du développement des œufs que ces Mé- 
duses produisent. 

Les Porpites constituent, comme les Vélelles, des colonies 
animales flottantes, munies d’un squelette cartilagineux ho- 
rizontal et arrondi; mais ils sont dépourvus de crête, ou 
voile. u 

Le disque de la Porpite du Grand Océan (fig. 70) a quinze li- 
gnes de diamètre, sans comprendre les tentacules. Ce disque 


Fig. 10. Porpite du Grand Océan. (G. N.) 
(Porpita pacifica, Lesson.) 


est en dessus très-finement rayonné, et possède un éclat 
argentin ou nacré, très-brillant. Le repli membraneux qui 
l'entoure est découpé par de légers festons, excessivement 
étroits. Sa couleur est d’un bleu céleste clair, très-transpa- 
rent. Les tentacules, très-pressés et très-minces, sont cylin- 
driques. Ces tentacules sont azur clair et les glandes sont bleu 
indigo. Tous les individus reproducteurs, placés à la partie 
inférieure du corps, sont d’un blanc hyalin parfait. 
Cette belle Porpite fut découverte par Lesson. Elle s’offrit aux 

yeux de ce naturaliste voyageur par essaims très-nombreux, à 


POLYPES. 163 


la surface d'une mer unie comme une glace, sur les côtes du 
Pérou. 

« La manière de vivre des Porpites est, dit Lesson, parfaitement ana- 
logue à celle des Vélelles. Leur locomotion sur la mer est purement pas- 
sive, au moins en apparence. Leur disque , couché à plat sur la ligne 
des eaux, laisse flotter librement et dans le sens horizontal les bras 
irritables disposés à l’entour , et qui voguent semblables à une petite 
corolle de passiflore bleue. » 


FAMILLE DES PHYSOPHORES. 


La famille des Physophores comprend les Physophores pro- 
prement dites, les Agalmes et les Stéphanomies. Jetons un coup 
d'œil sur l’organisation de la Physophore hydrostatique d’après 
les curieuses observations de M. Ch. Vogt. 

La figure 71 représente cette espèce, d’après le mémoire de 
M. Vogt. On voit que la Physophore hydrostatique se compose 
d'un axe grèle et vertical, terminé par une vessie aérienne, 
portant latéralement des vésicules connues sous le nom de 
cloches natatoires, terminées elles-mêmes par une gerbe de fila- 
ments grêles et blanchâtres. 

La vessie aérienne est brillante, argentée, et ponctuée d’une 
tache rouge. La bulle d'air est enchâssée dans une capsule 
transparente et comme cartilagineuse, se continuant dans le 
tronc commun médian, qui est rose, creux et très-contractile. 
En effet, il offre des fibres musculaires très-fines, qui s’épa- 
nouissent à la face interne de la capsule. Celle-ci est close de 
toutes parts. 

Les cloches natatoires sont d’une transparence hyaline et 
d’un tissu ferme. Elles sont attachées obliquement et en alter- 
nant sur l’axe commun. Elles offrent sur leur courbure exté- 
rieure une ouverture ronde garnie d’un limbe musculaire 
très fin, très-contractile et disposé comme l'iris de l’œil. Leur 
résistance est encore augmentée par des fils cornés et creux 
qui sont en communication directe avec la cavité du tronc 
vertical et se rassemblent dans un canal circulaire commun. 


a L'animal se dirige dans toutes les directions , dit M. Ch. Vogt, par 
le moyen de ces cloches, qui, en s’ouvrant, se remplissent d’eau qu’elles 


POLYPES. 165 


commun , suivant que l’une ou l’autre des rangées travaille davantage, 
l'organisme entier va de côté, plonge ou s'élève à la surface , mais tou- 
jours de manière à ce que la vésicule aérienne soit portée en avant. » 


A sa partie inférieure, le tronc commun se renfle, s’aplatit, 
et s’enroule en spirale. Il est creux et renferme un liquide 
transparent, visqueux, dans lequel nagent de très-petites gra- 
nulations qui paraissent être le résultat de la digestion. Ce 
disque donne attache à des appendices de trois sortes diffé- 
rentes. Parlons d’abord des tentacules. 

Ils forment une couronne d’appendices vermiformes, de 
couleur rouge, longs de trois centimètres, et qui sont dansun 
mouvement continuel. Une substance hyaline et cartilagineuse 
constitue ces appendices. Ce sont des tubes coniques, fermés 
de toutes parts, excepté dans le point où le tentacule s'attache 
sur le disque. Leur cavité est remplie de ce liquide granuleux 
propre au disque et à l’axe vertical. 

En dedans des tentacules et sur toute la face inférieure de 
ce disque sont attachés des polypes et des fils pêcheurs. 

La partie antérieure du polype est formée d’une substance 
hyaline, qui présente les changements de forme les plus variés 
et les plus surprenants, et porte une bouche arrondie à son 
sommet. La partie postérieure du polype est une tige étroite, 
creuse et rouge. Mais près de cette tige rouge se trouve une 
touffe épaisse d’appendices cylindriques, du milieu desquels 
sort un filament extensible et contractile que M. Vogt a appelé 
le jil pécheur et sur lequel il a donné les plus étranges rensei- 
gnements. 

Autant de polypes, autant de fils pêcheurs. Voici quelle est 
la composition de ces fils. Chacun est formé par un assem- 
blage de tubes cylindriques, analogue à un filament de Conferve. 
Tous ces tubes sont traversés par un canal continu, qui prend 
son origine dans la cavité interne de la tige du polype. 
Chaque tronçon du fil pêcheur peut se contracter et s’allonger 
prodigieusement. Quand le fil pêcheur se retire entièrement, les 
tronçons s'appliquent les uns contre les autres, à peu près 
comme les pièces qui composent un mètre de poche. C’est aux 
effets combinés de la contraction et du reploiement des tron- 


166 ZOOPHYTES. 


çons que ces fils doivent les étonnants changements de lon- 
gueur qu'ils présentent. On voit sur la figure 72 la réunion 
des Polypes et des fils pêcheurs. 

Sur chaque tronçon est implanté, près de l’articulation, un 
{il secondaire qui porte l’organe urticant. Chacun de ces fils est 
composé de trois parties: une tige étroite, musculeuse, con- 
tractile, creuse, dont la cavité communique avec celle du 
tronçon qui le porte. Une partie moyenne, sorte de boyau, 
contenant dans une cavité interne considérable un liquide 


Fig. 72. Polypes et fils pécheurs de la Physophore hydrostatique. 
Portion du disque sur laquelle on a laissé trois polypes et deux paires 
de grappes reproductrices. 


transparent; enfin une ampoule urticante qui termine l’ap- 
pareil. 

Celle-ci a la forme d’un œuf. Elle est composée extérieure- 
ment d’une substance hyaline, de consistance cartilagineuse, 
dans l’intérieur de laquelle se trouve une grande cavité qui 
s'ouvre au dehors près de la base de la capsule. A l’intérieur 
de cette cavité se trouve un second sac musculaire attaché au 
pourtour de l’ouverture de la capsule, de manière que cette 
ouverture conduit directement dans la cavité du sac (fig. 73). 


POLYPES. 167 


Celui-ci cache dans son intérieur un long fil ordinairement 
enroulé en spirale. Ce fil est composé d’une énorme quantité 
de petits corpuscules durs, en forme de sabre, et posés les 
uns contre les autres. Ils montrent leur pointe tournée 
en dehors. M. Vogt les appelle sabres urticanis. L’extrémité 
du fil est composée de corpuscules courbes, plus grands, 


Fig. 73. Appareil offensi de la Physophore hydrostatique. 
Deux capsules urticantes, dont l’une a éclaté, vues par un grossissement 
de douze diamètres. 


d'un jaune brunâtre, très-résistants, contenant une double 
pointe. 

M. Vogt a pu observer la manière dont les capsules urti- 
cantes du fil pêcheur se mettent en action. Il les a vues éclater 
naturellement, et il a aussi obtenu artificiellement le même 
résultat. De l'ouverture pratiquée à la base de la capsule s’é- 


168 ZOOPHYTES. 


lance tout à coup, avec une violence inouie, le fil urticant tout 
entier. 


« L'usage des fils pêcheurs devient évident, dit-il , lorsqu'on observe 
une Physophore en repos, dans un bocal assez spacieux pour qu’elle 
puisse s’y développer. Elle prend alors une position verticale. Les fils 
pêcheurs s’allongent de plus en plus, en développant un à un les fils 
secondaires à capsules urticantes. Bientôt la Physophore ressemble à une 
fleur posée sur une touffe de racines très-allongées et extrêmement 
fines qui vont jusqu’au fond du vase. Mais ces racines sont dans un mou- 
vement continuel. Chaque fil pêcheur s’allonge, se raccoureit, se con- 
tracte de mille manières. Le moindre mouvement de l’eau fait retirer 
subitement les capsules urticantes et les fils pêcheurs qui sont hélés avec 
la plus grande vitesse vers la couronne des tentacules. C’est un Jeu 
continuel qui n’a d'autre but que de rechercher la proie destinée à la 
pâture des polypes et qu’on ne peut mieux comparer qu'aux mouvements 
d’une ligne de pêche; car dès qu’une petite méduse microscopique, une 
larve, un cyclope, ou quelque autre crustacé vient dans le voisinage 
de ces fils redoutables , il est immédiatement entouré, saisi et ramené 
vers la bouche du polype par la contraction du fil. Les organes urticants 
si compliqués que nous voyons chez les physophores ont donc la même 
destination que les capsules urticantes disposées dans les bras des hydres 


ou sur la face extérieure des tentacules et des polypes prolifères de la 
Vélelle. » 


Est-il une forme animale plus gracieuse que celle de cet 
l’Agalme rouge (fig. 74) dont nous reproduisons la figure, d’après 
les planches du mémoire de M. Ch. Vogt? Cette belle espèce 
est commune dans les eaux de la côte de Nice, depuis le mois 
de novembre jusque vers le mois de mai. Vers le milieu de 
décembre, M. Vogt en trouva, dans l’espace d'une heure, en 
face du port de Nice, près de cinquante individus, qui tous sul- 
vaient lemême courant. Une quantité prodigieuse de Salpes, de 
Méduses et de petits mollusques ptéropodes, les accompagnait. 


« Je ne connais rien de plus gracieux que cette Agalme, dit M. Vogt, 
lorsqu'elle flotte étendue près de la surface des eaux. Ce sont de longues 
guirlandes transparentes dont l'étendue est marquée par des paquets 
d’un rouge vermillon brillant, tandis que le reste du corps se dérobe à 
la vue par sa transparence. L'organisme entier nage toujours dans une 
position un peu oblique près de la surface, mais il peut se diriger dans 
tous les sens avec assez de vitesse... J'ai souvent eu en ma possession 
des guirlandes de plus d’un mètre de long dont la série de cloches nata- 
toires mesurait plus de deux décimètres, de manière que dans les grands 
bocaux de pharmacie dont je me servais pour garder mes animaux en vie, 


Fig. 74. Agalme rouge. (3/5 G. N.)(Agalma rubra, C. Vogt.) 


POLYPES. 171 


la colonne de cloches natatoires touchait le fond, tandis que la vésicule 
aérienne flottait à la surface. Immédiatement après la capture, les colo- 
nies se contractaient à tel point qu’elles étaient à peine reconnaissables; 
mais lorsqu'on laissait les bocaux spacieux en repos, tout l’ensemble se 
déployait dans les contours les plus gracieux à la surface du bocal. La 
colonne des cloches natatoires se tenait alors immobile dans une position 
verticale, la bulle d’air en haut, et bientôt commençait le jeu des diffé- 
rents appendices. Les polypes, placés de distance en distance sur le tronc 
commun de couleur rose s’agitaient dans tous les sens et prenaient , par 
les contractions les plus bizarres mille formes diverses, les individus 
reproducteurs si semblables à des tentacules se gonflaient et se contrac- 
taient alternativement en se tortillant comme des vers, les tentacules 
s’agitaient, les grappes ovariques se dilataient et se contractaient, les 
cloches spermatiques battaient l’eau avec leurs ombrelles comme les 
Méduses. Mais ce qui excitait le plus la curiosité, c’était le jeu continuel 
des fils pêcheurs qui se déroulaient en s’allongeant de la manière la plus 
surprenante et se retiraient quelquefois avec la plus grande précipita- 
tion. Tous ceux qui ont vu chez moi ces colonies vivantes ne pouvaient 
se détacher de ce spectacle saisissant où chaque polype ressemblait à un 
pêcheur qui fait descendre au fond de l’eau une ligne de pêche garnie 
de hameçons vermeils qu’il retire lorsqu'il sent la moindre secousse et 
qu’il lance ensuite de nouveau pour la retirer de même. Les colonies 
restaient quelquefois en pleine vigueur pendant deux ou trois jours et 
j'ai réussi quelquefois à les nourrir avec de petits crustacés qui fourmil- 
lent près des côtes... » 


Quelques indications très-rapides suffiront pour faire con- 
naître au lecteur la structure, ou plutôt le personnel de cette 
colonie. 

L’axe commun de l’Agalme est un tube musculaire creux, 
dont la longueur peut atteindre un mètre et la largeur environ 
un millimètre et demi. Il est traversé par le double courant 
d'un liquide granuleux. À son sommet se trouve la vésicule 
aérienne. Au-dessous sont les vésicules natatoires. Celles-ci 
disposées le long du tronc, sur une double série, atteignent 
quelquefois le nombre de soixante. Leur structure ne manque 
pas d’analogie avec celle qui caractérise les mêmes organes 
dans la Physophore. 

En examinant la partie postérieure du tronc, on voit, de dis- 
tance en distance, des polypes nourriciers, dont la base est en- 
tourée par un paquet de grains rouges. Chacun de ces polypes 
est armé d’un fil pêcheur, muni de filets secondaires, terminé 
par une vrille, d’un rouge vermillon, qui est un véritable arse- 


172 ZOOPHYTES. 


nal d'armes offensives et défensives. On trouve là des sabres 
de diverses grandeurs et des poignards de formes variées; le 
tout constitue un appareil urticant vraiment formidable. 

Ces engins de guerre, ces armes d’attaque et de défense, 
dont l’homme s’entoure, grâce à son esprit prévoyant et in- 
dustrieux, la nature en a libéralement doté quelques petits 
animaux qui sillonnent les mers. On dirait qu'après avoir 
créé ces êtres gracieux et charmants, qui sont l’ornement et 
qui font la gaieté des eaux profondes, elle a été si ravie de 
son chef-d'œuvre, que, pour le conserver, elle l’a muni d'armes 
de toutes sortes, destinées à le protéger et à le défendre contre 
toutes les attaques du dehors. 

L’Apolémie contournée, charmante méduse qui habite la Médi- 
terranée et particulièrement la côte de Nice, n’a pas une 
structure moins admirable que l’Agalme rouge. On la rencontre 
souvent dans le golfe de Villefranche, près de Nice. MM. Milne 
Edwards et Ch. Vogt, ainsi que M. de Quatrefages, en ont 
donné des dessins et des descriptions remarquables. 


« Qu'on se figure, dit M. de Quatrefages , un axe de cristal flexible, 
long quelquefois de plus d’un mètre , tout autour duquel sont attachés, 
par de longs pédoncules, également transparents , des centaines de pe- 
tits corps allongés ou aplatis en forme de boutons de fleur. Qu'on mêle 
à cette guirlande de perles d’un rouge vif une infinité de filaments de 
diverses grosseurs, qu’on donne le mouvement et la vie à toutes ces par- 
ties….. et l’on n'aura encore qu’une faible idée du merveilleux de cette 
organisation !. » 


Les cloches natatoires composent chez l’Apolémie contour- 
née (fig. 75) une masse ayant la forme d’un œuf allongé et 
coupé par le milieu. Elles sont disposées sur douze séries ver- 
ticales, et l’axe qui les porte se termine par la vésicule 
aérienne. Cet axe est toujours contourné en spirale, même 
dans son expansion la plus considérable. Teint en rose et un 
peu aplati, de manière à former un ruban, il est marqué, sur 
toute sa longueur, d’aspérités ou de mamelons creux, sur les- 
quels sont fixés les appendices. 

Les polypes nourriciers avaient été nommés organes po- 


4. Métamorphoses des Animaux. 


POLYPES. 173 


boscidifères par M. Milne Edwards, qui les a très-bien étudiés. 
Ils se font remarquer au premier coup d'œil par la couleur 
rouge ardent de leur cavité digestive, et sont extrêmement 
dilatables. A la base de leur tige s’attache un jf pêcheur très- 
délié, garni d'une multitude de vrilles urticantes, de couleur 


Fig. 75. Apolémie contournée. (1/3 G. N.) 
(A4polemia contorta, Mil. Edw.) 


rouge. Ces vrilles ressemblent en petit à celle des Agalmes, 
et les sabres n’y manquent pas. 

Entre les polypes nourriciers sont placés, deux par deux, les 
individus reproducteurs, qui ont la forme d’un boyau très- 
allongé, très-dilatable et fermé au bout libre. Ils n’ont donc 
pas de bouche. M. Milne Edwards les appelait appendices à vé- 
sicules et M. Kœlliker tentacules. Les bourgeons disposés à la 
base des individus prolifères sont différents et il y a toujours, 


174 ZOOPHYTES. 


selon M. Vogt, un individu mâle et un individu femelle réunis 
sur la même tige. 


ñ 
Des + 


Fig. 76. Apolémie contournée. Fig. 77. Apolémie contournée. 
Individu nourricier de l’Apolémie Paire d'individus reproducteurs. 
contournée. (Grossi 12 fois.) (Grossie 12 fois.) 


Les figures 76 et 77 représentent les membres de la colonie 
animale qui vient d’être décrite. 


FAMILLE DES DIPHYES. 


On vient de voir que les Physophores, les Agalmes, les Apo- 
lêmies, ont au service de la colonie un grand nombre de vési- 
cules natatoires et une vésicule terminale aérienne. Il n’en est 
plus de même dans la Praya diphyes (fig. 78). 

Cette espèce est assez répandue dans la mer qui baigne les 
côtes de Nice, mais il est difficile de se la procurer entière. 
M. Vogt en a trouvé un échantillon, long de plus d’un mètre, 


POLYPES. 175 


qui nageait à la surface de l’eau, et qui, dans l’état de con- 
traction, n’était pas plus long que le doigt. Ce zoophyte a été 


1 


NT 


Fig. 78. Praya de San Yago. (1/2 G. NN.) 
(Praya diphyes, Blainv.) 


rencontré également au port de la Praya, à San Yago, l’une 
des îles du Cap-Vert. 

La colonie de la Praya n’a que deux grandes cloches locomo- 
trices, entre lesquelles le tronc commun est suspendu et peut 
se retirer. Ce tronc cylindrique, mince, transparent, porte, 
de distance en distance, des groupes nettement circonscrits et 
individualisés. Chacun de ces groupes se compose d'un po- 
lype nourricier ayant son fil pêcheur, d’une cloche natatoire 
spéciale, d'un bourgeon reproducteur mâle ou femelle, et 
d’un casque protecteur, enveloppant le tout. 


76 ZOOPHYTES. 


La Galéolaire orangée dont on voit ici la magnifique image 
(fig. 79) empruntée au beau mémoire de M. Vogt sur les Ani- 
maux inférieurs de la Méditerranée, présente dans son organisa- 
tion générale la plus grande ressemblance avec le genre Praya. 
Ici également on ne trouve que deux grandes cloches natatoires 
placées à l’extrémité du tronc commun, et servant d'appareil 
locomoteur à la colonie tout entière. Ce tronc porte de même 
des polypes, placés de distance en distance, formant des groupes 
isolés, et pourvus chacun de sa plaque protectrice. Mais il n’y a 
point de cloche natatoire spéciale pour chacun de ces groupes, 
et, de plus, chaque colonie est mâle ou femelle. 


FAMILLE DES PHYSALIES. 


Signalons enfin, parmi les Siphonophores, un très-brillant 
zoophyte qui a été désigné sous bien des noms. Les marins 
l’appellent Vessie de mer, à cause de sa ressemblance avec une 
vessie; ou bien encore petile galère, frégate, vaisseau portugais, 
à cause de sa ressemblance avec une petite embarcation. Les 
savants la nomment Physalie (du grec guoahis, bulle vésiculaire). 

On a pris longtemps la Physalie (fig. 80.) pour un individu 
isolé. Mais, d’après les recherches récentes, les Physalies sont, 
comme les espèces signalées et décrites plus haut, des répu- 
bliques animales. 

Qu'on se figure une grande vessie cylindrique, dilatée en 
son milieu, atténuée et arrondie à ses deux extrémités, de 
11 à 12 pouces de longueur, sur 2 à 3 pouces de large. Son 
aspect est vitré et transparent, et sa coloration d’un pourpre 
dégradé, passant au violet, puis à l’azur en dessus. Elle est 
surmontée d’une crête, limpide comme le cristal, veinée de 
pourpre rutilant et de violet en teintes décroissantes. En des- 
sous de la vessie flottent des filaments charnus, onduleux, 
contournés en spirale, qui quelquefois descendent perpendi- 
culairement, semblables à des fils d’un bleu céleste. 

Les marins croient que la crête qui surmonte la vessie, fait 
l'office de voile, et que ces animaux s’en servent pour naviguer 
et serrer le vent, comme ils le disent. N’en déplaise aux marins, 


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POLYPES. 179 


la vessie aérienne n’est qu’un appareil hydrostatique propre 
à alléger l’animal et à modifier sa pesanteur spécifique. 

Lorsqu'il est rempli d'air, le corps des Physalies fait saillie 
hors de l’eau. Pour que l’animal puisse descendre, il faut ou 
que l'air soit comprimé ou qu'il soit expulsé en partie. Le 
centre de gravité de l’animal doit se déplacer suivant que l’air 
se trouve dans la vessie ou dans la crête. Quand cette dernière 
est distendue , elle doit sortir presque verticalement hors de 
l’eau et agir alors, en effet, comme une espèce de voile. 

Les appendices qui flottent sous le corps de la Physalie sont 
de diverses sortes : il y a des individus reproducteurs, nour- 
riciers, des tentacules; enfin des organes désignés sous le nom 
de sondes, armes offensives et défensives vraiment redoutables. 

Cesélégants animaux sontde terribles combattants. L'homme 
redoute et doit éviter son approche. 

Pour donner au lecteur une idée de la puissance offensive 
des Physalies , nous citerons seulement deux faits. 

Dutertre, le véridique historien des Antilles, raconte ce qui 
suit : | 

« Cette galère (notre Physalie) est autant agréable à la vue qu’elle est 
dangereuse au corps, Car je puis assurer avec vérité qu’elle est chargée 
de la plus mauvaise marchandise qui fut jamais sur la mer. J’en parle 
comme savant et comme en ayant fait l'expérience à mes dépens. Car un 
jour que je gouvernais un petit canot, ayant aperçu en mer une de ces 
galères, je fus curieux de voir la forme de cet animal. Mais je ne l’eus 
pas plutôt prise que toutes ses fibres m’engluèrent toute la main, et à 
peine en eus-je senti toute la fraicheur ( car il est froid au toucher), 
qu’il me sembla avoir plongé mon bras jusqu’à épaule dans une chau- 
dière d’eau bouillante, et cela avec de si étranges douleurs que, quelque 
violence que je pusse-faire pour me contenir, de peur qu’on ne se mo- 


quât de moi, je ne pus m'empêcher de crier par plusieurs fois à pleine 
tête : Miséricorde ! mon Dieu ! je brüle, je brûle! » 


Leblond , dans son Voyage aux Antilles, rapporte l’anecdote 
suivante : 


« Un jour, je me baignais avec quelques amis dans une grande anse 
devant l’habitation où je demeurais. Pendant qu’on pêchait de la sardine 
pour le déjeuner, je m’amusai à plonger, à la manière des Caraïbes, 
dans la lame prête à se déployer; parvenu de l’autre côté, je gagnais 
au large et reverais sur une autre vague m’échouer sur le rivage. Cette 
prouesse, que les autres ne s’avisaient pas de tenter, faillit me coûter 


180 ZOOPHYTES. 


la vie. Une galère, dont plusieurs étaient échouées sur le sable, se fixa 
sur mon épaule gauche au moment où la lame me rapportait à terre; je 
la détachai promptement, mais plusieurs de ses filaments restèrent collés 
à ma peau jusqu’au bras. Bientôt je sentis à l’aisselle une douleur si vive 
que , prêt à m'évanouir, je saisis un flacon d'huile qui était là et j’en 
avalai la moitié pendant qu'on me frottait avec l’autre. Revenu à moi, 
je me sentis assez bien pour retourner à la maison, où deux heures de 
repos me rétablirent à la cuisson près, qui se dissipa dans la nuit. » 


Il est une question qui a été plusieurs fois agitée sans être 
positivement résolue. Il s’agit de savoir si les Physalies ont des 
propriétés vénéneuses ; si elles peuvent tuer ou rendre ma- 
lades l’homme et les animaux qui les avalent. Écoutons sur 
cette question un médecin de la Guadeloupe, M. Ricord- 
Madiana, qui a fait sur ce sujet des expériences directes. 

Le docteur Ricord-Madiana a écrit sur les effets physicolo- 
giques de la Physalie quelques pages curieuses que Lesson 
a rapportées dans son ouvrage sur les Zoophytes acalèphes. Nous 
croyons devoir reproduire ici ces pages, peu connues. 


« Beaucoup d'habitants des Antilles, dit Ricord-Madiana, et plu- 
sieurs des savants qui les habitent , disent que les galères sont un poi- 
son violent , et que les nègres s’en servent, après les avoir fait sécher 
et pulvérisées, pour empoisonner les hommes et les bestiaux. Les pê- 
cheurs des iles croient aussi que lorsque les poissons avalent des galères, 
ils deviennent délétères et empoisonnent ceux qui les mangent. Ce pré- 
jugé a été adopté par beaucoup de voyageurs, et a même trouvé place 
dans un grand nombre de livres scientifiques. Nous allons voir par l’ex- 
périence que la galère peut bien brûler la main ignorante qui touche 
ses tentacules, mais que, lorsqu'elle est séchée et pulvérisée au soleil, 
ce west plus qu’une substance inerte qui ne produit aucun effet sur 
l'économie animaie. 

« Voici cependant ce qu’on lit dans les ouvrages des voyageurs les 
plus célèbres : 

« Il ne faut pas manger la bécune sans précaution , dit le P. Labat 
« (vol. II, p. 31), car ce poisson est sujet à empoisonner ceux qui le. 
«mangent quand il est dans cet état. Comme il est extrêmement vo- 
« race, il mange goulûment tout ce qui se rencontre dedans et dessus 
«l’eau, et il arrive très-souvent qu'il s’y rencontre des galères ou des 
« pommes de mancenillier, qui sont des poisons très-violents et très- 
« caustiques. La bécune n’en meurt pas, quoiqu’elle en mange; mais sa 
« chair contracte le venin et fait mourir ceux qui la mangent, comme 
«s'ils avaient mangé de ces méchantes pommes ou des galères. » 

« Il y a tout lieu de croire, dit M. Leblond (ouvrage cité), que la 
« sardine , après avoir mangé des filaments ou tentacules de galères, 


POLYPES. 181 


« acquiert une qualité vénéneuse, ainsi que plusieurs autres espèces de 
« poissons. Me trouvant à souper, continue-t-il, dans une auberge avec 
« d’autres personnes, on servit une bécune, dont les gastronomes sont 
« très-friands , et qui d'ordinaire ne fait aucun mal; cinq en mangèrent 
« et éprouvèrent bientôt après des symptômes de poison qui se manifes- 
« tèrent par une chaleur brûlante à la région de l'estomac. J'en saignaï 
« deux : l’un fut guéri par le vomissement, l’autre ne voulut rien 
« prendre que du thé et quelques cuillerées d'huile. La colique dura toute 
« la nuit, s’apaisa le matin; mais il lui resta une horreur de l’eau telle, 
« qu’en la voyant seulement dans un verre, il en pâlissait comme quel- 
« qu’un prêt à se trouver mal. Cette incommodité se dissipa d'elle-même. » 

« Et M. Leblond conclut de ce fait que les poissons qui mangent des 
galères deviennent un poison pour ceux qui s’en nourrissent, et cepen- 
dant rien n’avait prouvé à M. Leblond que cette bécune eût mangé des 
galères ou toute autre substance réputée vénéneuse. Mais les livres 
scientifiques , dont un bon nombre ne sont que des échos, répètent 
aussi tout ce qui a été publié de vrai ou de faux par les voyageurs, 
qui la plupart n’ont fait que répéter à leur tour ce qu’on leur avait ra- 
conté dans les pays qu'ils avaient visités. 

« Rapportons nos expériences : 

« Première remarque. — J'avais mis ma galère au soleil, pour la faire 
sécher et la pulvériser. Les fourmis s’y mirent et la dévorèrent en en- 
tier. Beaucoup de personnes , dans lesiles, pensent que ces insectes ne 
touchent pas aux poissons vénéneux. 

«Deurième remarque. — Une autre galère que j'avais laissée sur ma 
table dans mon laboratoire, fut assaillie par un nombre de grosses mou- 
ches qui y déposèrent leurs œufs : l’éclosion des vers eut lieu, et ils 
se nourrirent du zoophyte pourri. 

«Première expérience. — Le 12 juillet 1823, me trouvant à la Guade- 
loupe, sur le bord de la mer, dans une anse entre Sainte-Marie et la 
Goyave, je vis beaucoup de galères récemment échouées sur le sable. 
Ayant avec moi un chien, comme cela m'arrive souvent pour mes expé- 
riences , je lui fis tenir la gueule ouverte par mon domestique et j'y in- 
troduisis, avec un petit bâton, la galère la plus fraiche parmi celles qui 
se trouvaient auprès de moi, avec tous ses tentacules filiformes qu’il 


1. A Carthagène, dans l’Amérique espagnole, le botaniste danois Van Rohr, 
qui avait résidé quelque temps dans cette ville, assurait, dit le docteur Chis- 
holm , dans une communication faite à son ami M. John Ryan de Sainte-Croix, 
que les Espagnols faisaient usage de la galère (Holothuria physalis) comme 
d’un poison. Pour cet effet, l'animal est desséché et réduit en poudre très-fine, 
qu’ils mettent dans le chocolat de la victime qu'ils veulent empoisonner, ce 
qui la fait périr infaillib'ement. Il est de coutume, dans cette partie de l’Amé- 
rique du Sud, de prendre une tasse de chocolat tous les matins, et lorsque 
lon soupconne qu’une personne a été empoisonnée, on dit proverbialement 
qu'elle a eu sa galère ce matin-là, ce qui est très-probable, ajoute le docteur 
Chisholm, et il fait remarquer que cette infâme coutume a été propagée par 
les Espagnols d'Europe eux-mêmes. (Chisholm, in the Poison of fish, p. 406.) 


182 ZOOPHYTES. 


avala, non sans quelques difficultés. Cinq minutes après il sembla éprou- 
ver une douleur sur le bord des lèvres et à la gueule, il bavait et se 
frottait cette partie dans le sable , sur les herbes, en faisant des sauts à 
droite età gauche, passant sans cesse ses pattes sur sa gueule, où il ressen- 
tait certainement une vive douleur. Je remontai à cheval, et, malgré sa 
souffrance, le pauvre animal continua de me suivre; après vingt mi- 
nutes de marche, il sembla ne presque plus rien souffrir. J'avais un 
morceau de pain que je lui donnai, et il le mangea avec appétit, sans 
qu’il parût avoir aucune difficulté pour avaler. Son mal n'avait eu lieu 
que sur les bords de la gueule. Il fut bien toute la journée, n'ayant au- 
cune évacuation extraordinaire qui pût indiquer que l’ingestion de cette 
galère eût eu quelque action sur les organes de la digestion. Le lende- 
main , et les jours suivants, l’animal était aussi bien portant que de cou- 
tume, sans qu’il parût aucune trace d’inflammation ni dans la gorge, ni 
dans la gueule. 

« Deuxième expérience. — Le 20 du même mois, je pris deux galères 
sur le bord de la mer, je les coupai en morceaux, puis, avec une cuil- 
lère, je les fis avaler à un très-jeune chien qui tetait encore sa mère, 
et cette forte dose de galère n’eut aucun effet sur lui; les tentacules ayant 
probablement été enveloppés avec le corps de la galère en la coupant en 
morceaux, ne lui touchèrent point la gueule, ce qui fit qu’il n’y éprouva 
aucune douleur. Ne serait-il pas possible que les muqueuses internes 
supportassent l'application de certaines substances caustiques sans éprou- 
ver le même degré d’irritation que les membranes exposées à l’air res- 
sentent lorsqu'on leur applique ce même caustique ? 

« On avale quelque chose à un degré de chaleur qu’on ne pourrait sup- 
porter dans la bouche, si l’objet brûlant y restait. 

« Troisième expérience. — Je me suis procuré plusieurs galères , puis, 
les ayant placées sur un carreau de vitre, je les ai fait sécher et les ai 
pulvérisées. Vingt-cinq grains de cette poudre , administrés à un très- 
jeune chien , n’ont produit aucun effet délétère. Deux fois cette quan- 
tité, administrée à un jeune chat, n’a rien produit non plus ; et cela ne 
m'a point surpris; car, puisque la galère fraiche n’empoisonre point, 
comment pourrait-on supporter que la dessiecation de ce zoophyte pût 
augmenter ses qualités vénéneuses, s’il en avait réellement ? Bien au 
contraire, il est plutôt raisonnable de croire que, par sa dessiccation, 
le principe délétère provenant de n’importe quel animal, tout comme 
des holothuries ou galères, doit perdre infiniment de son activité par 
l’évaporation et les autres changements que l'air et la chaleur produisent 
avant qu’il soit entièrement desséché. 

«Quatrième expérience. — Je coupai une galère en morceaux et je les 
fis avaler à un jeune poulet gras. 11 n’en fut nullement incommodé. Trois 
heures après, je le fis tuer et rôtir ; puis je le mangeai et en fis manger 
à mon domestique, ce qui ne nous fit mal ni à l’un ni à l’autre, preuve 
bien certaine que ce n’est point pour avoir mangé des galères que les 
poissons deviennent vénéneux, car si c'était ainsi, le poulet nous aurait 
bien certainement empoisonnés. 


POLYPES. 183 


«Cinquième expérience. —Je mis vingt-cinq grains de galère pulvéri- 


Fig. 80. Physalie utricule. (Physalia utriculus, Eschscholtz.) 


sée dans un peu de bouillon, j’avalai cette dose sans la moindre crainte 
et je n’en fus nullement incommodé. 


184 ZOOPHYTES. 


« D'après ces expériences, qui bien certainement sont concluantes, que 
penser de l’histoire qu’on rapporte à la Guadeloupe d’un M. Tébé, gérant 
de l'habitation de M. B.... dans le quartier du Lamantin , lequel fut la 
victime de son cuisinier, qui, dit-on, après avoir cherché en vain à 
l’empoisonner avec un peu de râpure de ses ongles qu’il avait soin de 
répandre sur le poisson rôti qu'il lui servait tous les jours à diner, se 
décida , voyant qu’il ne réussissait pas par ce moyen, à mettre dans sa 
soupe une galère pulvérisée. Une heure après son repas, ce monsieur se 
rendit au bourg du Lamantin , à une petite distance de son habitation, 
et là, en entrant chez un de ses amis, il fut saisi de douleurs atroces 
dans l’estomac et dans les intestins, qui le rongeaient comme aurait pu 
le faire le poison le plus corrosif. Le mal alla en augmentant de plus en 
plus, jusqu’au lendemain matin qu’il mourut dans les tourments les plus 
affreux. A l’examen de son cadavre, on trouva l’estomac et les intestins 
corrodés et enflammés, comme s’il eût été empoisonné avec de l’arsenic, 
et je n’ai presque aucun doute que ce ne fut avec cette substance (l’arse- 
nic), ou avec tout autre poison corrosif, que le cuisinier de M. Tébé 
commit ce crime. Ce malfaiteur, pour ne point faire connaitre le poison 
dont il s'était servi, voulut laisser croire à ceux qui l’accusèrent et le 
firent brûler vivant, que c'était avec une galère pulvérisée qu’il avait 
empoisonné ce gérant. 

« Les nègres ne font jamais connaitre la substance dont ils se sont. ser- 
vis pour commettre un empoisonnement ; ils avoueront tout ce qu’on 
voudra leur faire avouer, excepté la vérité, qu’ils ont juré de ne jamais 
faire connaître sur l’article des empoisonnements. 

«Tels sont les faits les plus avérés de laction vénéneuse des phy- 
salies!. » 


D'après les expériences directes faites sur les animaux par 
le docteur Ricord-Madiana, et dont on vient de lire le résumé, 
la Physalie, malgré les préjugés opiniâtres qui établissent 
l'opinion contraire, n'aurait donc rien de vénéneux. On pour- 
rait administrer sans inconvénient son corps à l’homme ou 
aux animaux. Ce n’est que dans l’état vivant qu’elle produit 
par son contact les effets dangereux pour l’économie animale 
que nous avons rapportés plus haut. 

Les habitudes des Physalies sont encore peu connues, Tout 
ce qu'on peut dire, c’est ‘qu’elles se réunissent en troupes. Sur 
la surface unie de la mer, entre les tropiques, soit dans l'océan 
Atlantique, soit dans le Pacifique, on les voit, emportées 
par les courants, ou poussées par les vents alizés, traîner 


1. Histoire naturelle des Zoophytes. Acalèphes, par Lesson. In-8°, Paris, 1843, 
avec atlas (Suites à Buffon), page 548:553. 


POLYPES. 185 


derrière elles leurs longs tentacules , teints d’une admirable 
couleur bleue d’outremer. 


« Certes, dit Lesson, nous concevons qu'une imagination poétique ait 
pu comparer les formes sveltes d’une physalie au vaisseau le plus 
fin voilier et que pour elle sa vessie ait été une carène gracieuse 
présentant aux vents une voile de satin et laissant trainer derrière elle 
des guirlandes trompeuses frappant de mort l'être qui se serait laissé 
entrainer à leur séduction. » 


Si les poissons ont le malheur de venir heurter une Physa- 
lie , chaque tentacule , par un mouvement aussi rapide que 
l'éclair, aussi brusque qu’une décharge électrique, les saisit, 
les engourdit, et s’enroule autour de leur corps, comme un 
serpent qui enveloppe cent fois sa victime. Une Phÿsalie grosse 
comme une noix peut tuer un poisson beaucoup plus fort 
qu'un Hareng. Les poissons volants et les Polypes sont la 
proie habituelle des Physalies. 


CLASSE DES CTÉNOPHORES. 


: Nous arrivons à la dernière classe des Polypes , à celle des 
Citénophores, qui répondent seulement à une partie des Aca- 
lèphes hydrostatiques de Cuvier, et que Blainville appelait les 
Ciliobranches. Le corps de ces polypes présente, en effet, des 
franges marginales garnies de cils vibratiles, qui sont des 
organes de natation. Comme, de plus, ces franges vibratiles 
s’insèrent directement au-dessus des principaux canaux dans 
lesquels circule le fluide nourricier, elles doivent nécessaire- 
ment concourir à l’acte de la respiration, en déterminant le 
renouvellement de l’eau en contact avec la portion correspon- 
dante de la membrane tégumentaire. 

Cette classe peut se partager en trois ordres, ou familles : 
celle des Béroës, celle des Callianires et celle des Cestes. 

Les animaux appartenant à ces trois ordres vivent par es- 
saims, dans la haute mer. On les voit souvent apparaître 
brusquement et en grand nombre, dans certains parages. 


1. Ibidem. 


186 


ZOOPHYTES. 


FAMILLE DES BÉROËÉS. 


Le Béroé de Forskahl (fig. 81) a été étudié avec le plus grand 


soin par M. Milne-Edwards. 
Ce beau zoophyte habite le golfe de Naples et quelques autres 


points de la Méditerranée. Les marins provençaux l’appellent 


Fig. 81. Beroé de Forskahl. 
( Beroe Forskahli, Mil.-Edw.) 


Concombre de mer. Son corps, de forme cylindrique, est coloré 
en rose pâle, parsemé de petites taches rousses assez nombreu- 
ses pour qu’il paraisse entièrement ponctué. 11 présente huit 
côtes bleues, sur lesquelles s’agitent, en faisant miroiter 
toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, des cils vibratiles très-fins. 


POLYPES. 187 


La substance de ce corps est gélatineuse, son aspect hyälin. Sa 
forme varie suivant que l’animal est en repos ou en mouve- 
ment. Tantôt il se renfle en boule; tantôt il se renverse sur 
lui-même, de manière à ressembler à une cloche; tantôt il 
s’allonge en cylindre. A son extrémité inférieure s'ouvre une 
large bouche. A son extrémité supérieure se trouve un petit 
mamelon, offrant à sa base un point sphérique, de couleur 
rouge, renfermant plusieurs corpuscules cristalloïdes, qui re- 
posent sur une sorte de ganglion nerveux, dont la fonction 
physiologique n’est pas bien déterminée. 

Un vaste estomac occupe presque tout l’intérieur du corps 
du Béroëé. L'appareil de la circulation est assez développé chez 
ce zoophyte. Cet appareil renferme un liquide en mouvement, 
qui charrie une multitude de globules circulaires et incolores. 
Le courant se dirige d’un anneau vasculaire entourant la 
bouche , vers le sommet du corps, dans l’intérieur de huit ca- 
naux superticiels, qui courent sous les côtes ciliées, et redes- 
cend par deux canaux plus profonds. Cependant les Beroe 
n'ont pas de cœur. 


A côté des Béroëés se placent les Cydippes. Leur corps est glo- 
buleux ou en forme d’œuf, garni de huit rangées de cils, etter- 
miné par deux longs tentacules filiformes partant de la base 
du zoophyte et frangés sur un des côtés. 

Le Cydippe piléole, qu’on trouve abondamment au printemps 
dans la mer sur les côtes de Belgique , est d’une transparence 
si grande qu’on le voit à peine dans l’eau, et qu’il ressemble à 
du cristal vivant. 

Le Cydippe dense de la Méditerranée est d’un blanc hyalin, 
pourvu de rangées de cirrhes rougeâtres et terminé par deux 
tentacules plus longs que lui et colorés en rouge. Il est de la 
grosseur d’une noisette et phosphorescent. 


FAMILLE DES CALLIANIRES. 


Les Callianires forment le passage des Béroés aux Cestes. Leur 
corps est régulier, gélatineux, hyalin, allongé, tubuleux, obtus 


188 ZOOPHYTES. 


aux deux extrémités, et pourvu de deux paires d’appendices 
en forme d'ailes qui s’élargissent en feuillets garnis sur leurs 
bords d’une double rangée de cils vibratiles. Une grande ou- 
verture transversale se voit à l'une des extrémités; une plus 
petite à l’autre extrémité. L'animal est muni de deux tenta- 
cules rameux et dépourvus de cils. 


FAMILLE DES CESTES 


Les Cestes ont le corps peu haut, mais démesurément déve- 
loppé dans le sens transversal. Ils forment de très-longs ru- 


Fig. 82. Ceste de Vénus. 
( Cestum Veneris, Lesueur.) 


bans gélatineux, dont l’un des bords est garni d’un double 
rang de cils. Le bord inférieur est aussi pourvu de cils, mais 


POLYPES. 189 


plus petits et moins nombreux C’est au milieu du bord infé- 
rieur qu'est la bouche, large ouverture qui donne dans un 
vaste estomac. 

Il existe plusieurs espèces de Cestes, entré autres le Ceste de 
Vénus (fig. 82), qui habite la Méditerranée, et qu’on rencontre 
particulièrement dans la mer qui baigne les côtes de Naples 
et celles de Nice. Les pêcheurs le nomment Sabre de mer. 

Ce beau zoophyte se déroule au sein des eaux comme une 
écharpe aux nuances irisées. C’est l’écharpe de Vénus se pro- 
menant à travers les ondes, sous les feux du soleil, qui la co- 
lore de mille reflets d'argent et d’azur. 


GROUPE DES ÉCHINODERMES. 


Dans leur Histoire naturelle des Echinodermes, MM. Hupé et 
Dujardin divisent ce vaste groupe naturel en cinq ordres : 
les ordres des Astérides, — Crinoïides, — Ophiurides , — Echi- 
nides, — et Holothurides. 

Les Echinodermes (du grec eytvos, hérisson, ôsoux, peau, 
c’est-à-dire animaux à peau hérissée de piquants, comme les Hé- 
rissons) sont des animaux tantôt libres, tantôt fixés par une 
tige, flexible ou non, — rayonnés, c'est-à-dire présentant une 
disposition plus ou moins régulière de toutes leurs parties, 
suivant les rayons d’un cercle ou d’une étoile, — de forme 
globuleuse, ou ovoïde, ou cylindrique, ou bien en plaque 
pentagonale, enfin en étoile à branches plus ou moins allon- 
gées, — qui sécrètent soit dans tous leurs tissus, soit dans le 
tégument seulement, des pièces calcaires symétriques ordinai- 
rement très-nombreuses, et formant quelquefois un squelette 
interne ou un test régulier ; — couverts d’une peau plus ou 
moins consistante, souvent percée de trous qui donnent issue 
à des pieds ou tentacules ; — munis souvent d’appendices de 
plusieurs sortes, tels que piquants, écailles, tentacules, etc. 

Les Échinodermes sont parmi les Zoophytes les animaux 
dont l’organisation est la plus complète. Ils servent de transi- 
tion entre les zoophytes et les animaux plus compliqués 
que nous aurons à étudier, en nous élevant dans l'échelle or- 
ganique. En effet, ils ont toujours des organes respiratoires 
internes ou externes, et un système nerveux rudimentaire. 
Chez eux, les sexes sont ordinairement séparés. Ils se repro- 


ÉCHINODERMES. 191 


duisent par des œufs, dont l'embryon subit des métamorphoses 
importantes. Ils ont la propriété, comme la plupart des z00- 
phytes, de reproduire les parties de leur corps accidentelle- 
ment détruites. 


ORDRE DES ASTÉRIDES OU ÉTOILES DE MER. 


Voyez cet animal qui porte le nom, vulgaire et scientifique 
à la fois, d'Étoile de mer. Souvent, en vous promenant sur la 
plage, au reflux de l'Océan, vos yeux ont rencontré, à demi- 
enfoui dans le sable, cet être vivant aux formes si régulières, 
si géométriques, qu’il a plutôt l’air d’une production de la 
main de l’homme, que d’un animal qui respire et se meut. Le 
divin géomètre qui l’a créé, n’a jamais réalisé de créature plus 
régulièrement arrêtée dans sa forme, plus parfaitement caden- 
cée dans sa symétrie. 

L'Étoile de mer a cinq bras parfaitement égaux. Elle res- 
semble à une croix d'honneur, qui a aussi cinq branches. 
L'étoile des braves, l'étoile de l'honneur, ce mot, quelque peu 
trivial, rappelle pourtant la ressemblance qui existe entre ces 
deux objets. Ici l’homme, sans s’en douter peut-être, a copié 
la nature. 

Il faut pourtant ajouter que le nombre de cinq branches, 
quoique très-général, n’est pas constant chez l'Étoile de mer. 
Il peut varier d’un genre à l’autre, d’une espèce à l’autre, et 
même d’individu à individu. Le rapport des bras avec le dis- 
que peut également présenter des différences remarquables. 
Dans le genre Culcite, le disque est tellement développé, qu’il 
constitue pour ainsi dire à lui seul l'animal tout entier, tandis 
que les bras font à peine une légère saillie sur son pourtour. 
Dans le genre Luidie, au contraire, le disque est réduit au mi- 
nimum, tandis que les bras sont très-allongés et très-grêles. 

Les couleurs des Etoiles de mer varient beaucoup. Il en est 
d’un gris jaunâtre, d’un jaune orangé, d’un rouge grenat, 
d’un violet noirâtre, etc. 

Les Étoiles de mer, comme l'indique leur nom, sont des êtres 
essentiellement et exclusivement marins. On ne voit rien de 


192 ZOOPHYTES, 


pareil dans les eaux douces. Elles habitent les forêts et her- 
bages sous-marins. Recherchant les plages sablonneuses, elles 
se tiennent généralement à de petites profondeurs. Cependant 
on à purécemment en retirer certaines espèces, à une profon- 
deur d'environ 300 mètres. 

Les Astéries se rencontrent à peu près dans toutes les mers, 
et sous toutes les latitudes. Mais c’est dans les mers des ré- 


Fig. 83. Astérie commune ou Étoile de mer rougeûtre. 
(Asterias rubens, Lamk.) 


gions tropicales qu’elles sont le plus nombreuses, et que leurs 
formes sont le plus richement variées. On en compte environ 
140 espèces. 

Le corps des Astéries est soutenu par une enveloppe cal- 
caire, composée de pièces juxtaposées, aussi variées que nom- 
breuses. On évalue le nombre de ces pièces à plus de onze 
mille dans l'Étoile de mer rougedtre, genre Asteracanthion , 
Muller et Troschel (fig. 83), espèce très-commune en Europe. 


ECHINODERMES. 193 


Le corps des Astéries (fig. 83) est, en outre, muni de piquants, 
de granules, de tubercules, dont la forme, le nombre et la 
disposition servent à caractériser les genres et les espèces. 
Une autre espèce, l’Astérie frangée, peut donner une idée 
exacte du type général des animaux de cet ordre. Nous met- 
tons en conséquence la figure de ce zoophyte sous les yeux 
de nos lecteurs (fig. 84). Cette Étoile de mer est commune 


Fig. 84. Astérie frangée. (G. N.) 
(4sterias aurantiaca, Lamk.) 


dans les mers du Nord. Elle a cinq bras, assez longs, munis 
de piquants. Elle est de couleur orangée. 

Quand on voit échoué sur la plage un de ces animaux, on 
le croit entièrement dénué du privilége de la progression. Mais 
l'Étoile de mer n’est pas toujours immobile. Elle est pourvue 
d’un appareil de locomotion, qui paraît en même temps servir 
à la respiration. Chez les êtres inférieurs, la nature vise, on 

13 


194 ZOOPHYTES. 


le sait, à l’économie ; elle ne craint pas de donner aux pieds 
la fonction respiratoire, ou, si l’on veut, au poumon le pouvoir 
de marcher. 

Chez l'Etoile de mer, en effet, des pieds, auxqueis on donne 
le nom d’ambulacres, sont placés, sur un double ou quadruple 
rang, dans des sillons creusés au milieu et à la face inférieure 
des bras, et en communication avec la cavité générale du 
corps. Ce sont des cylindres charnus, très-extensibles, creux 
à l’intérieur, terminés ordinairement par une petite ventouse. 
C’est au moyen de ces organes que l’animal commence par 
s'attacher aux corps étrangers, et parvient ensuite à se dé- 
placer. 

Le déplacement des Astéries est très-lent, et si régulier que 
le regard le plus attentif ne saurait saisir les mouvements 
qui le produisent, absolument comme la marche des aiguilles 
d’une montre, que l’œil ne peut saisir. Quand un obstacle 
se présente, si par exemple l’Astérie rencontre une pierre sur 
son chemin, elle élève un de ses rayons, pour prendre un 
point d'appui; un second rayon exécute la même manœuvre, 
puis un troisième, et l'animal grimpe sur la pierre, avec au- 
tant d'aisance que s’il marchait sur du sable uni. Cest ainsi 
que l'Étoile de mer peut s'élever le long des rochers perpen- 
diculaires. Tout ce travail se fait à l’aide de ces pieds, ou 
suçoirs (ambulacres), dont nous parlions plus haut, et quisont 
très-nombreux. 


« Si l’on renverse une Astérie sur le dos, dit Frédol, elle reste 
d’abord immobile les pieds enfermés. Bientôt elle fait sortir ces der- 
niers, semblables à autant de petits vers; elle les porte en avant et en 
arrière, comme pour reconnaitre le terrain ; elle les incline vers le fond 
du vase et les fixe Les uns après les autres. Quand il y en a un nombre 
suffisant d’attachés, l’animal se retourne. » 


Il n’est pas impossible au promeneur des plages de l'Océan 
de se donner le plaisir de voir marcher sur le sable une Étoile 
de mer. Quelques jours se passent rarement sans que l’un de 
ces animaux soit rejeté sur la grève, au moment de la ma- 


1. Le Monde de la Mer, page 172. 


ECHINODERMES. 195 


rée, puis abandonné au retour des eaux. Généralement, ils 
sont morts. Cependant ils ne le sont pas toujours, et ne 
sont quelquefois qu'engourdis. Placez-les dans un vase plein 
d’eau de mer, ou tout simplement dans une flaque du rivage. 
Vous en verrez quelques-uns sortir de cette mort apparente, 
et exécuter les curieux mouvements de progression que nous 
venons de signaler. Les mouvements d’une Étoile de mer ainsi 
sauvée et ressuscitée forment un spectacle très-curieux à 
suivre du regard. 

C'est à la face inférieure du disque qu’est située la bouche 
de notre animal. En ce point, les pièces constitutives de la 
carapace laissent un espace circulaire, recouvert par une 
membrane fibreuse, résistante, percée, au centre, d’une ou- 
verture arrondie. Cette ouverture est quelquefois armée de 
papilles dures, qui jouent le rôle de dents. 

La bouche aboutit presque immédiatement dans l’estomac. 
Ce dernier organe est un sac globuleux, qui remplit presque 
toute la portion centrale de la cavité viscérale. 


« Ainsi, dit M. Milne-Edwards, chez l'Étoile de mer glaciale (Astera- 
canthion glacialis), l'estomac est globuleux, mais incomplétement divisé 
en deux portions par un repli de sa membrane interne. La première 
chambre, ainsi délimitée, parait être plus spécialement chargée de 
transformer les matières alimentaires en une pâte liquide qui passe peu 
à peu dans la chambre supérieure. Celle-ci se continue supérieurement 
avec un petit intestin, et communique latéralement avec cinq prolon- 
gements cylindriques qui ne tardent pas à se diviser chacun en deux 
tubes très-allongés et garnis d’une double série d’appendices creux ra- 
mifiés et terminés en cul-de-sac. » 


Ces organes s’avancent dans l’intérieur des rayons, ou bras, 
de l’Astérie. 

Voilà donc un animal qui porte son tube digestif dans ses 
bras ! Un même organe sert à la marche et à la digestion. 
Quelles leçons d'économie nous donne la nature ! 

Les produits de la digestion trouvent dans les rayons de 
l’Astérie une surface absorbante d’une très-grande étendue ; 
ils doivent passer rapidement de là dans le fluide nourricier 
circonvoisin. 

Les Astéries sont très-voraces. Elles attaquent volontiers 


196 ZOOPHYTES. 


les Mollusques, même ceux qui sont pourvus de coquilles. 
M. Pouchet rapporte avoir retiré dix-huit Vénus intactes, 
ayant chacune six lignes de longueur, de l'estomac d’une 
grande Astérie, qu’il disséquait sur le bord de la Méditer- 
ranée. 

Il est même établi que l'Étoile de mer peut manger jusqu'à 
des Huîtres. 

Les anciens naturalistes n’ignoraient pas que l'Étoile de 
mer a le pouvoir de manger des Huîtres; mais ils croyaient 
que ces animaux attendaient le moment où le bivalve ouvre 
ses écailles, pour introduire un de leurs rayons entre les deux 
valves du mollusque. On croyait qu'après avoir ainsi mis un 
pied dans le domicile d'autrui, elle en avait bientôt mis 
quatre, et qu’elle finissait par atteindre et dévorer l'habitant 
savoureux de la coquille. Des observations modernes ont mo- 
difié sur ce point les idées des premiers naturalistes. 

Pour s'emparer d’une Huître et la gober, il paraît que 
l'Étoile de mer commence par approcher sa bouche des deux 
bords fermés de l’Huître. Cela fait, à l’aide d’un liquide par- 
ticulier que sa bouche secrète, elle verse dans l’intérieur de 
l’Huître, quelques gouttes d’un liquide âcre ou vénéneux, qui 
force l’animal à ouvrir ses écailles. Une fois la place ouverte, 
elle ne tarde pas à être envahie et dévastée. 

M.Rymer Jones donne une autre explication. Selon ce natu- 
raliste, l'Huître serait saisie entre les rayons de son ravisseur, 
qui la maintiendrait sous sa bouche, à l’aide de ses suçoirs. 
Alors, ajoute le naturaliste anglais, l’Astérie retourne son 
estomac et enveloppe l’Huître tout entière de sesreplis, en 
distillant sans doute un liquide vénéneux. La victime, forcée 
d’entr’ouvrir sa coquille, devient la proie de l’ennemi qui l’en- 
veloppe, — c’est le cas de le dire. 

Quel que soit le procédé employé par l'Étoile de mer, il 
est aujourd'hui bien démontré, si incroyable que le fait pa- 
raisse au premier abord, qu’elle gobe des Huîtres, comme un 
habitué du restaurant de la Maison Dorée. 

Ce petit être, formé de cinq branches, sans apparence de 
membres, accomplit un travail que l’homme est parfaitement 
impuissant à exécuter : il ouvre des Huîtres sans outil. Si un 


ÉCHINODERMES. 197 


homme n’avait d'autre nourriture que des Huîtres, et qu'il 
füt privé de couteau pour les ouvrir, il est certain qu'avec tout 
‘son génie notre homme mourrait de faim auprès des coquilles 
obstinément fermées de l’impénétrable bivalve. 

Les Étoiles de mer recherchent les viandes mortes de toute 
nature. Elles font une chasse incessante et active à toutes 
sortes de matières animales corrompues. Ainsi l’Astérie joue 
au sein des mers le même rôle que divers oiseaux et certains 
insectes utiles jouent sur la terre, c’est-à-dire qu’elle fait 
disparaître, en se repaissant de leur substance, le cadavre des 
änimaux, qui, abandonné à l’action des éléments, deviendrait 
une cause d'infection. De même que certains animaux assai- 
nissent l'air, les Astéries assainissent, sur une échelle consi- 
dérable, les mers qui les abritent. 

Les zoologistes ne sont pas d'accord sur la manière dont ia 
respiration s'opère chez les Astéries. Cependant on pense que 
le principal rôle dans ce phénomène est dévolu à des branchies 
sous-cutanées, qui constituent dans chaque rayon une paire 
de doubles séries d’ampoules. 

La fonction de la circulation est également peu connue, bien 
que l'appareil vasculaire soit assez développé chez ce zoophyte, 
et paraisse avoir pour centre un canal allongé à parois mus- 
culaires, que l'on pourrait à la rigueur décorer du nom de 
Cœur. 

Un petit anneau entourant l’œsophage, et duquel partent 
des cordons qui se prolongent dans les sillons des bras, voilà 
à quoi se réduit le système nerveux de l'Étoile de mer. 

En fait d'organes des sens, nous devons signaler, comme les 
appareils du tact, les tentacules ambulacraires et ceux qui sont 
disséminés sur la face dorsale du disque. 

On a considéré comme des yeux des points d'un rouge vif 
situés à l'extrémité des bras, et en dessous. Singulière position 
pour l’organe de la vue! Ce seraient d’ailleurs des yeux bien 
imparfaits, car ils ne posséderaient point de cristallin. 

Les Astéries ont les sexes distincts et portés sur des indi- 
vidus différents. Leurs œufs, qui sont ronds et rougeätres, 
sont soumis à des phases curieuses de développement. 

Elles produisent des petits, vermiformes, couverts de cils 


198 ZOOPHYTES. 


vibratiles, et qui nagent avec vivacité, comme des Infusoires. 
Ces petits subissent des métamorphoses considérables. 

En 1835, M. Sars avait décrit sous le nom de Bipinnaria 
asterigera un animal énigmatique, ressemblant à un polype 
par les bras qui garnissaient l’une des extrémités du corps, 
mais ayant l’autre extrémité terminée par une queue, pourvue 
de deux nageoires, et se faisant surtout remarquer par l’exis- 
tence d’une Astérie attachée à l'extrémité qui porte les bras. 
Il exprima l’opinion, qui fut bientôt mise hors de doute, que 
ce Bipinnaria était probablement une Astérie en voie de dé- 
veloppement. 

Ainsi l’œuf était devenu une sorte d’Infusoire; l'Infusoire 
était devenu le Bipinnaria, et de celui-ci procédait l’Astérie. En 
effet, le Bipinnaria ne devient pas l’Astérie par une sorte de 
métamorphose analogue à celle que tout le monde connaît 
chez les insectes, les Papillons par exemple. L’Astérie est en 
nourrice, pour ainsi dire, chez le Bipinnaria. La larve est 
srande, et c'est aux dépens d’un très-petit rudiment interne 
de cette larve, que se développe l’Astérie. Celle-ci dérobe à la 
larve son estomac et son intestin, et en fait un appareil viscé- 
ral, à son usage. Mais l’Astérie se fait une bouche de toutes 
pièces, qui est très-éloignée de la bouche primitive de la 
larve. Ainsi le Bipinnaria se partage : il donne son estomac 
et son intestin, et garde son œsophage et sa bouche. Il peut 
vivre encore quelques jours après que l’Astérie s’est détachée 
de lui. 

Peut-on bien s’imaginer l'existence d’un être qui n’a plus 
qu'une bouche et un œsophage! qui manque d'estomac et 
d'intestin, par cette raison qu’un autre animal s’en est emparé 
pour son propre compte! L'étude des animaux inférieurs 
abonde en surprises de ce genre. (C’est un enchaînement de 
faits imprévus, d’impossibilités naturelles, de tout point réa- 
lisées. C’est un renversement incessant de toutes les notions 
puisées dans l'étude des êtres plus haut placés dans l'échelle 
animale. 

L'histoire des Étoiles de mer ne serait pas complète si nous 
ne signalions le trait le plus remarquable de leur orga- 
nisation. 


ÉCHINODERMES. 199 


Ces animaux jouissent au plus haut degré du phénomène 
vital de la rédintégration, c’est-à-dire de la faculté de recon- 
struire les organes qu’ils ont perdus. Ces bras, dont la 
structure est si compliquée et qui abritent des organes si 
importants, se détruisent bien des fois par accident. L'animal 
se préoccupe peu de cette mutilation. S'il perd un bras, il 
ne s’en inquiète guère : il en refait immédiatement un 
autre. On voit souvent dans nos collections des Astéries non 
symétriques, parce qu'on les a recueillies avant que les 
membres nouveaux, en voie de développement, eussent atteint 
leur longueur définitive. 

M. Rymer Jones signale un fait de rédintégration bien plus 
complet, bien plus curieux. Ce naturaliste vit un rayon isolé 
d’Astérie qu’il avait recueilli, et qu’il observait, produire au 
bout de cinq jours quatre petits rayons et une bouche. Au 
bout d’un mois, le vieux rayon se détruisit, et ce fragment, 
désormais inutile, fut remplacé par un être nouveau, complet, 
à quatre petites branches symétriques. 

Cette faculté de reproduction d'organes que nous avons 
signalée chez le Polype d’eau douce, chez l’Anémone de 
mer, etc., existe chez beaucoup d’autres zoophytes; mais au- 
cun ne dépasse sous ce rapport l’Astérie. 

Il nous reste à mentionner un dernier fait bien plus étrange, 
bien plus mystérieux, car il n'appartient plus à l’ordre phy- 
sique ou organique, mais au monde moral. 

L'Etoile de mer se suicide! Certains de ces animaux pa- 
raissent vouloir échapper par le suicide aux dangers qui les 
menacent. Ce triste privilége d’attenter à son existence, qui 
semblait réservé à l’homme intelligent et libre, qui n'est 
nullement soupçonné par les animaux supérieurs, comme le 
Bœuf, le Chien et le Cheval, même soumis aux plus mauvais 
traitements, nous le retrouvons aux derniers degrés de l’é- 
chelle animale. L'homme et l'Étoile de mer ont une décision 
morale commune, et c’est celle du suicide ! 

Mystères de la nature, qui pourrait se flatter de pouvorr 
sonder vos abîimes! Secrets du monde moral, quel être, autre 
que Dieu, à le privilége de vous comprendre! 

C'est dans une grande espèce d’Etoile de mer, la Luidia fragi- 


200 ZOOPHYTES. 


lissima, ou Luidie ciliaire de Philippi, habitant les mers de l’An- 
gleterre, que réside à un haut degré cet instinct du suicide. 


« La première fois, dit le docteur Forbes, que je pris une de ces 
créatures, je réussis à la placer entière dans mon bateau. N’en ayant 
jamais eu auparavant et ignorant tout à fait ses facultés de suicide, 
j'étalai l’animal sur le rivage, afin de mieux admirer sa forme et ses 
couleurs. Au moment où je cherchai à le reprendre pour le conserver, 
Ô horreur et désenchantement ! je ne trouvai plus qu’un assemblage de 
membres détachés. Mes préparatifs de naturaliste se trouvèrent tout à 
fait neutralisés par cette destruction soudaine, et l’animal est à présent 
mal représenté dans mon cabinet par un disque sans bras et par des 
bras sans disque. Un autre jour j’allai promener ma drague dans le 
même endroit de la mer, bien déterminé, cette fois, à ne pas me laisser 
souffler mon spécimen de la même manière. J'avais apporté avec moi 
un baquet d’eau douce, pour laquelle les Astéries témoignent une 
grande antipathie. Comme je l’espérais, une Luidia se laissa prendre 
dans la drague. Comme l'animal ne se brise point, généralement, avant 
d’être soulevé au-dessus de la surface de la mer, je plongeai soigneu- 
sement et anxieusement mon baquet de niveau avec l'embouchure de 
la drague, et m'y pris avec douceur pour introduire la Luidia dans 
l’eau douce. 

« Soit que l’air froid ne lui convint pas, ou que la vue du baquet le 
terrifiât, je ne sais trop lequel des deux, l’animal se mit à se dissoudre ; 
on voyait ses membres s'échapper par toutes les mailles de la drague. 
Dans mon désespoir, je saisis le plus gros morceau et ramassai l’extré- 
mité d’un bras avec son œil terminal, dont la paupière épineuse s’ouvrait 
et se fermait avec un clignotement qui ressemblait beaucoup à un regard 
de dérision. » 


L'esprit demeure confondu devant de tels spectacles, et l’on 
ne peut que répéter avec Mallebranche : « Il est bon de com- 
prendre clairement qu’il est des choses qui sont absolument 
incompréhensibles. » 

Si dans les collections d'histoire naturelle on trouve rare- 
ment des Étoiles de mer, et surtout des Luidie bien entières, 
c'est que l'animal, au moment où 1l est saisi par le pêcheur 
ou l’amateur, se brise de lui-même en plusieurs pièces, par 
l'effet de sa terreur ou de son désespoir. Pour les conserver 
entières, il faut les faire périr soudainement, avant qu’elles 
aient, pour ainsi dire, le temps de se reconnaître. Il faut pour 
cela qu’au moment même où on la retire de la mer, on la 
plonge dans un vase d’eau douce. Le liquide non salé est 


ECHINODERMES. 201 


mortel pour ces créatures, qui dans ces conditions périssent 
subitement et n’ont pas le temps de se mutiler elles-mêmes. 

L'Étoile de mer est un curieux ornement de nos collections 
d'histoire naturelle. Mais ces êtres à l’état de mort ne repré- 
sentent que bien incomplétement l'élégance et la grâce toute 
particulières de ce type curieux. Pour comprendre l'Étoile de 
mer, il faut la voir dans une de ces maisons transparentes 
faites de cristal et d’eau, qu’on nomme aquarium. C'est là que 
l’on peut admirer les formes, la figure, le mouvement et les 
mœurs de cet être merveilleux. 

L’Astérie est la constellation des mers. On dirait que le ciel, 
à force de se mirer, pendant la nuit, sur la surface argentée 
de l’Océan, a laissé tomber dans ses profondeurs une des 
étoiles qui décorent sa voûte resplendissante. 


ORDRE DES CRINOÏDES. 


Natura non facil sallus, avons-nous dit, avec Linné, dans les 
premières pages de ce volume. La nature procède au moyen 
de transitions insensibles; elle ne s'élève que par degrés, 
d’une forme organique à une autre. La plupart des animaux 
que nous avons considérés jusqu'ici, sont immobiles, inva- 
riablement fixés au sol, du moins dans l’âge adulte. Nous 
allons bientôt passer aux zoophytes privés de tout entrave, à 
l'animal 

Qui marche dans sa force et dans sa liberté. 


Mais entre les zoophytes fixés au sol, comme les Coraux, 
les Gorgones, les divers Polypes agrégés, et les zoophytes am- 
bulateurs, comme les Oursins et les Holothuries, la nature a 
placé un intermédiaire : ce sont les animaux qui se balancent. 
Il est en effet toute une classe de zoophytes qui, attachés à un 
rocher, par une sorte de racine armée de griffes, sont munis 
d’une tige longue et flexueuse, qui leur permet d'exécuter des 
mouvements dans le cercle limité par la longueur de leur tige 
d'attache; à peu près comme le Bœuf ou la CGhèvre de nos 
pâturages, retenus par la longe, peuvent prendre leurs ébats 
et leur nourriture, dans l’espace circonscrit par la longueur 


202 ZOOPHYTES. 


du lien. C’est cette catégorie d'animaux qu’il convient mainte- 
nant de décrire. 

Figurez-vous une Étoile de mer portée sur une tige flexible 
qui la tient attachée au sol, et vous aurez l’idée générale des 
zoophytes qui composent l’ordre des Crinoiïdes. 

Les natualistes du dix-septième siècle décoraient ces êtres 
intéressants du nom de Lis des eaux. Cette image, un peu 
poétisée, prouve bien que la conformation de ces êtres a de 
bonne heure frappé les observateurs. 

Ces Étoiles de mer attachées au rivage, non hélas! par leur 
srandeur, comme Louis XIV, ces Lis deseaux, forment pour les 
naturalistes la plus curieuse des leçons vivantes. Les Encrines 
font revivre pour lui tout un monde enseveli dans les abîmes 
du passé. On ne connaît aujourd’hui que deux genres de ces 
zoophytes, et dans les premiers temps de l'existence de la 
terre, ils remplissaient les Océans. Les Encrines abondaient 
dans les mers pendant l’époque de transition et l’époque 
secondaire. C'était une des plus nombreuses tribus animales 
qui habitassent les eaux salées de l’ancien monde. En mar- 
chant sur certains terrains de notre pays de France, nous 
foulons sous nos pieds des myriades de ces êtres, dont les 
dépouilles calcaires composent à elles seules des couches en- 
tières du sol. 

Les Encrines ont peu à peu disparu des mers anciennes; 
leurs espèces ont graduellement diminué, à mesure que notre 
globe vieillissait ou se modifiait. 11 n’en reste plus aujour- 
d'hui que quelques types dans nos mers : la Comatule de 
la Méditerranée, la Pentacrine tête de Méduse, que l’on ne trouve 
que dans la mer des Antilles et la Pentacrine d'Europe, fort 
rares d’ailleurs toutes les deux, et qui sont probablement 
destinées à bientôt disparaître, emportant avec elles le der- 
nier échantillon de cette race zoologique de l’ancien monde. 

Voilà le véritable intérêt que présente au naturaliste et 
au penseur l’examen des rares espèces actuelles de Cri- 
noides. 

Les Encrines les plus communes à l’état fossile sont le Pen- 
tacrinus fasciculosus, appartenant aux terrains du lias; l’Apio- 
crinus Roissyanus, qui se trouve dans le terrain oolithique, 


ÉCHINODERMES. 203 


c’est-à-dire à la période jurassique; l'Encrinus liliiformis, qui 
appartient à la période du trias *. 

Ces trois zoophytes fixes se montrent déjà en grand 
nombre pendant le premier âge du monde animé, c'est- 
à-dire dans la période silurienne. Ils atteignent leur maxi- 
mum de développement générique pendant la période dé- 
vonienne, et ne font plus ensuite que décroître. Ils offrent, 
selon M. d'Orbigny, 39 genres dans les terrains paléo- 
zoïques, 2 dans les terrains triasiques, 7 dans les terrains 
jurassiques, 5 dans les terrains crétacés, 1 seulement dans 
les terrains tertiaires. 

De tous ces genres, on n’en retrouve plus qu’un, le Penia- 
crinus, dans l’époque actuelle, pour représenter les formes si 
variées des premiers habitants des mers. 

Les Crinoïdes libres, c’est-à-dire non fixés au sol par une 
tige, auxquels appartiennent les Comatules, n’ont commencé 
que plus tard d’apparaître sur notre globe. Ils manquent 
dans les terrains paléozoïques et triasiques. Ils apparaissent 
et atteignent leur maximum de développement à l’époque 
jurassique. 

Les nombreux restes fossiles de ces êtres curieux qui rem- 
plissent divers terrains ont dû attirer de bonne heure l’atten- 
tion des savants. Aussi les Crinoïdes ou Encrines furent-ils 
décrits dès les premiers pas, dès les premiers essais de la 
science moderne. Déjà au seizième siècle le célèbre miné- 
ralogiste George Agricola les mentionne sous le nom d’En- 
troques, de Trochites et d’Astroïtes. En même temps on désignait 
dès cette époque, sous Le nom d’Encrinus (de xoivov, Lis), le Cri- 
noïde que nous appelons de ce nom, et qui caractérise le ter- 
rain du muschelkalk. 

Pendant le dix-huitième siècle, les travaux sur les Crinoïdes 
furent très-nombreux, mais peu scientifiques. On rappor- 
tait ces restes organiques, tantôt à des végétaux, tantôt à des 
êtres voisins des Étoiles de mer ou des Polypes; quelque- 
fois à des colonnes vertébrales de poissons. Cependant, 


1. On trouvera la figure des Encrines fossiles appartenant aux divers ter- 
rains dans notre ouvrage La Terre avant le déluge. 


204 ZOOPHYTES. 


vers 1761, Guettard, l’un des plus savants naturalistes de 
son temps, fixa la véritable nature de ces productions natu- 
relles. Guettard avait eu l'occasion d'étudier une Encrine 
vivante, envoyée de la Martinique, sous le nom de Palmier 
marin, et qui était la Pentacrine tête de Méduse. La comparaison 
de l'individu vivant avec les restes fossiles décrits par ses 
prédécesseurs, et qui figuraient dans les collections, lui dé- 
voila la véritable origine des Encrines fossiles. 

Ce bel échantillon, qui existe encore aujourd’hui au Muséum 
d'histoire naturelle de Paris, a été longtemps considéré comme 
unique; mais on en connaît actuellement quelques autres dans 
divers musées. 

Les Crinoïdes ont été, depuis cette époque, étudiés par 
divers observateurs, tels que Miller, Forbes, d'Orbigny, 
Pictet. Nous résumerons rapidement nos connaissances à leur 
sujet. 

Les espèces de Crinoïdes fixes actuellement vivantes, qui 
ont pu être le mieux observées, sont la Tête de Méduse ou Penta- 
crine tête de Méduse, et la Pentacrine d'Europe. La première a été 
péchée plusieurs fois dans les mers des Antilles; la seconde, 
plus petite, vit dans quelques mers de l’Europe. 

La Pentacrine tête de Méduse (fig. 85) et la Pentacrine d'Eu- 
rope (fig. 85) peuvent être comprises dans la même des- 
cription. 

Ces curieux zoophytes ressemblent à une fleur portée sur sa 
tige. Elles se terminent par un organe qui a reçu le nom de 
calyce, et qui est, à proprement parler, la tête de l’animal. De 
ce calice partent des bras, plus ou moins ramifiés, et formés 
eux-mêmes, ainsi que leurs ramifications, de pièces nom- 
breuses et articulées entre elles. 

Le calice est supporté par une tige, plus on moins longue, 
formée de pièces sécretées par le tissu vivant qui les entoure. 
Les articles de cette tige sont ordinairement très-nombreux, 
cylindriques et présentent des siries rayonnantes sur leurs 
faces articulaires. Par exception, chez les Pentacrinus ils sont 
prismatiques, pentagonaux, ou à cinq angles saillants, et 
offrent sur leur face articulaire une étoile à cinq branches 
ou bien une rosace à cinq pétales. 


205 


ECHINODERMES. 


æ 


A la base de la tige de cette plante-animal, on trouve, 


chez beaucoup de Crinoïdes, une sorte de racine étalée, 


implantée sur les rochers et susceptible de s’accroître par 


Pentacrine tète de Méduse. 


(Pentacrinus caput Medusæ, Miller.) 


Fig. 85. 


elle-même, de nourrir les tiges et d’en produire de nouvelles. 


La racine et la tige des Encrines fixes s’opposent à ce que 


ces animaux puissent vivre autrement que la tête en haut. 
Leur station normale est donc tout à fait différente de celle 


206 ZOOPHYTES 


des autres Échinodermes, qui presque tous restent invariable- 
ment la bouche dirigée en bas. 

Les Têtes de Méduse vivent sur les fonds marins rocaille 
au milieu des bancs de Coraux les plus profonds. Là, attachés 


Fig. 86. Pentacrine d'Europe. 
(Pentacrinus europæus, Thompson.) 


solidement par leurs racines, leur longue tige s’élevant ver- 
ticalement, leur calice épanoui et muni de ses longs bras, 
elles attendent la proie qui passe à leur portée. 

La Pentacrine tête de Méduse, a été, comme nous l’avons dit, 
péchée plusieurs fois, à de grandes profondeurs, dans la mer 


ÉCHINODERMES. 207 


des Antilles. Son calice, très-petit, est porté sur une tige longue 
de 50 à 60 centimètres, et terminée par des bras longs et mo- 
biles, dont la surface interne porte des tentacules dans une 
rainure. Au milieu des bras se voit la bouche, et tout à côté 
l'orifice d'expulsion des résidus digestifs. 

Dans la Tête de Méduse et dans la Pentacrine d'Europe, on a pu 
constater la présence d’un appareil digestif. C’est une sorte 
de sac irrégulier, avec une bouche centrale à la face supérieure, 
et un autre orifice situé, comme nous venons de le dire, à peu 
de distance de la bouche et destiné à rejeter au dehors les 
produits de la digestion. 

Les bras de ces animaux, quis’écarlent, se rejoignent, se 
referment selon les besoins de leur vie, sont pourvus de ten- 
tacules charnus, qui servent à l'absorption, et de cils vibra- 
tiles, qui sont les organes de leur respiration. 

Tels sont ces êtres curieux, sorte de terme moyen ou de 
transition entre les animaux immobiles et ceux qui marchent, 
et qui représentent à nos yeux les derniers restes de géné- 
rations éteintes. 

Tous les types de Crinoïdes munis de bras ont offert des 
exemples incontestables de la reproduction ou rédintégration 
des bras rompus, ou détruits par accident. Comme nous avons 
déjà souvent attiré l'attention du lecteur sur cette étrange 
faculté de reproduction des organes, dévolue à beaucoup de 
zoophytes, nous n’insisterons pas davantage sur ce sujet. 


Tous les Crinoïdes ne sont pas semblables aux deux espèces 
que nous venons de décrire. Il est toute une famille d'animaux 
de cette classe, celle des Comatules, qui, fixes dans le jeune âge, 
se séparent dans l’âge adulte de leur tige, et, débarrassés des 
lisières importunes de leur jeunesse, vont vivre, comme de 
grands garçons, sur le fond de la mer, côte à côte avec les As- 
téries, dont le voisinage semble leur plaire. 

Les Encrines et les Étoiles de mer vivent ainsi de compa- 
gnie, à des profondeurs prodigieuses, et sous de telles hau- 
teurs d’eau que la lumière n’y parvient plus. Se figure-t-on 


bien l’existence d'animaux qui passent leur vie dans des té- 
nèbres éternelles! 


208 ZOOPHYTES. 


Les Comatules sont des animaux fort répandus dans plu- 
sieurs mers des deux hémisphères. Leur corps est aplati. Une 
grande plaque calcaire forme comme une cuirasse sur leur 
dos, qui offre, en outre, des cirrhes' composés d'articles nom- 
breux dont le dernier est en crochet. La surface ventrale pré- 
sente deux orifices : celui du milieu correspond à la bouche, 
l’autre est destiné à rejeter au dehors les produits non digérés. 

jet animal est pourvu de cinq bras, qui se bifurquent 


Fig. 87 Comatule de la Méditerranée. (G. N.) 
(Comatula mediterranea, Lamk.) 


immédiatement. Les branches des bras offrent des gouttières 
ambulacraires qui comprennent un double rang de tentacules 
charnus. Au milieu de cette double rangée de tentacules 
règne la gouttière ambulacraire proprement dite, revêtue de 
cils vibratiles sur toute sa surface. Ces cils déterminent le 


1. Ou mieux cirres, du latin cirrus, boucle de cheveux. 


ÉCHINODERMES. 209 


courant qui pousse vers la bouche les matières alimentaires, 
c’est-à-dire les corpuscules organiques des Algues et des 
animaux microscopiques flottants dans l’eau de la mer, qui 
forment la nourriture de cet animal. Ils servent aussi puis- 
samment à la respiration. 

Les mouvements de ces êtres, aussi élégants que curieux, 
sont fort lents. Ces mouvements n’ont pour but que d’accro- 
cher le corps de l’animal aux plantes marines, ou de contrac- 
ter et d'étendre les bras, pour chercher dans l’eau un nouvel 
emplacement. Quelquefois aussi, pour changer le lieu de son 
. pâturage, la Comatule abandonne les forêts sous-marines, les 
herbages, les Algues, et elle flotte dans les eaux, en agitant 
vivement ses bras, à la recherche d’une station nouvelle. 

La Comaiule de la Méditerranée (fig. 86), sur laquelle ont été 
faites les observations dont nous venons de donner un rapide 
aperçu d’après l'ouvrage de MM. Dujardin et Hupé!, est très- 
répandue dans les mers qui bordent les côtes de l’Europe. 
Elle est large de 80 à 100 centimètres, de couleur pour- 
prée, diversement nuancée et tachetée de blanc sur la face 
ventrale. 

Si un voyageur nous disait qu’il a vu des animaux qui lais- 
sent tomber leurs œufs sur des arbustes de pierre, — que ces 
œufs, exécutant leurs évolutions progressives, arrivent à for- 
mer des individus en tout semblables à leurs parents, et qui 
sont attachés au sol par une racine, comme une fleur de nos 
champs, ou à la tige mère, comme une branche d'arbre, — 
qu’une fois parvenu à l’état adulte, le lien flexueux qui retient 
ces animaux, fixé soit au sol, soit à la tige mère, se brise, — 
et que l’animal, devenu libre, s’élance dans le milieu liquide 
et va vivre d’une existence propre et indépendante : —en écou- 
tant un récit si opposé, en apparence, aux règles ordinaires 
de la nature, nous taxerions d'erreur ou de folie le narrateur 
de ces faits incroyables. Cependant tous ces faits sont main- 
tenant parfaitement établis. L’être qui nous présente ces mer- 
veilles n’a rien de fabuleux : c’est la Comatule de la Méditerranée ; 


1. Histoire naturelle des Zoophytes. — Échinodermes. 1 vol, in-8° avec plan- 
ches. Paris, 1862, Suites à Buffon, p. 192. 


14 


210 ZOOPHYTES. 


il habite le fond des mers, dont nos vaisseaux sillonnent inces- 
samment la surface. 


ORDRE DES OPHIURIDES. 


Les Ophiurides sont ainsi désignés de deux mots grecs (cpu, 
serpent, et œwpx, queue), pour rappeler qu’ils ressemblent assez 
bien à une queue de serpent. 

Ces zoophytes se rencontrent dans presque toutes les mers, 
mais surtout dans celles des régions tempérées. Aussi sont-ils 
très-communs sur tous les rivages, et les pêcheurs les ont-ils 
remarqués de bonne heure, par leur forme singulière, par 
la disposition de leurs bras, qui ressemblent à la queue d’un 
Lézard, et par la singularité de leurs mouvements. 

MM. Hupé et Dujardin, dans l’ouvrage que nous avons cité, 
donnent à peu près comme il suit les caractères généraux de 
ce groupe remarquable d'Échinodermes. 

Ce sont des animaux marins, rayonnés, rampant au fond 
de la mer ou sur les plantes marines, formés d’un disque co- 
riace, nu, ou revêtu d’écailles, qui contient tous les viscères; 
et de cinq bras très-flexibles, simples ou ramifiés, soutenus 
chacun par une série de pièces vertébrales internes, nus 
ou revêtus de granules, d’écailles ou de piquants, et laissant 
sortir latéralement des tentacules charnus destinés à la respi- 
ration. La bouche est située au milieu de la face inférieure du 
disque, et s'ouvre directement dans un estomac, en forme de 
sac. Elle est circonscrite par cinq angles rentrants, correspon- 
dants aux intervalles des bras, garnis d’une série de pièces cal- 
caires, qui font fonction de mâchoires. Cette bouche se pro- 
longe suivant cinq fentes, également garnies de papilles, ou 
de pièces calcaires, qui correspondent à l’un des bras. De 
l'extrémité de chacune de ces fentes part une série de 
pièces calcaires, en forme de vertèbres, qui occupent tout 
l’intérieur des bras, laissant au milieu de leur face ventrale 
un sillon, pour loger un vaisseau nourricier, et latéralement, 
entre leurs expansions, des cavités, d'où partent des tenta- 
cules charnus, rétractiles. La cavité viscérale s'ouvre par une 


ÉCHINODERMES. 211 


ou deux fentes, à la face ventrale de chaque côté de la base 
des bras. 

Les Ophiurides se meuvent en contractant brusquement 
leurs bras, ce qui produit une succession d’ondulations, ana- 
iogues à celles du corps d’un serpent. Quelques-uns de ces 
zoophytes sont assez agiles, mais d’autres ne font que s’atta- 
cher, par leurs bras, aux rameaux de certains polypiers, 
comme les Gorgones, et demeurent immobiles pendant un 
temps considérable, attendant leur proie, à peu près comme 
l’Araignée se tient au centre de sa toile. 

L'ordre des Ophiurides se divise en deux grandes familles : 
la famille des Ophiures, qui comprend plusieurs genres, entre 
autres celui qui a donné son nom à la famille, et celle des 
Euryales ou Astérophytes. 


La famille des Ophiures constitue un groupe bien tranché 
par ses cinq bras simples, longs, articulés, très-mobiles, non 
ramifiés, attachés à un disque petit. Elle a pour type le genre 
Ophiure, dont une espèce, l’Ophiure nattée, est très-commune, et 
a été connue de très-bonne heure dans les mers de l’Europe. 
Elle est de couleur verdâtre, avec des bandes transverses plus 
obscures de distance en distance sur les bras et sur Le disque. 
Ce disque est large de 15 à 20 millimètres, couvert, en dessus, 
de plaques inégales en forme de tuiles. Les bras sont quatre 
fois aussi longs que le diamètre du disque, très-grêles et 
effilés. 

Le zoophyte qui fut désigné par Lamarck sous le nom d’O- 
phiure fragile est maintenant placé dans le genre Ophisthrix. 
Ce nom spécifique indique une particularité de structure de 
toutes ces bestioles : il s’agit de leur extraordinaire fragilité. 
En effet, tous ces êtres ont si peu de consistance, qu’ils s’écra- 
sent sous les doigts et se réduisent en pulpe au moindre con- 
tact. 

Nous représentons (fig. 87) l’'Ophiure qui est désigné aujour- 
d'hui sous le nom de Ophiocome de Rüse (Ophiocoma Rusei). Cet 
Échinoderme, qui vit dans les mers des Antilles, est muni de 
cinq brasflexueux. Ces bras sont armés de trois à quatre rangs 
d’épines, le corps supérieur étant formé d’épines plus dures. 


212 | ZOOPHYTES. 


Le corps et les bras sont d’un brun rougeâtre, rayés d’un 
grand nombre de petites lignes blanches. 

Le type principal de la famille des Euryales est le genre 
Astérophyton ou Euryale de Lamarck. Il renferme des animaux 
fort remarquables par l’extrème développement de leurs bras. 
Les ramifications très-multipliées de ces bras se divisent, vers 
les extrémités, en plusieurs milliers d’appendices, très-grêles, 
dont l’usage principal est sans doute la locomotion, mais dont 


Fig. 88. Ophiocome de Rüse. (G .N.) 
(Ophiocoma Rusei, Lutken.) 


l’ensemble constitue également une sorte de filet vivant. Ce 
filet semble destiné à saisir et à enserrer les animaux qui 
servent de proie à ces très-petits carnassiers. 

L’Astérophyton verruqueux (Asterophyton verrucosum) que nous 
représentons dans la fig. 88 est jaunâtre; son disque a 10 cen- 
timètres et ses bras 40. Elle habite la mer des Indes. Une 


ÉCHINODERMES. 213 


autre espèce, l’Euryale arborescent?, se rencontre sur les côtes 
de Sicile. 


Fig. 89. Astérophyton verruqueuse. 
(Asterophyton verrucosum, Lamk.) 


Rien de plus élégant que ces disques animés qui ressemblent 
à une dentelle, et ce qui est le comble, à une dentelle vivante, 
qui agite au sein des eaux ses mobiles festons! 


ORDRE DES ÉCHINIDES. 


L 


La forme si singulière des Échinides, ou Oursins, les prolon- 
gements épineux dont leur corps est couvert, ont depuis long- 
temps appelé sur ces êtres marins l’attention des naturalistes. 
Aristote leur appliquait déjà le nom d’eycvos, qui signifie Hérisson. 


214 ZOOPHYTES. 


Cependant, quand on voit, rejeté sur la plage, le corps d’un 
de ces animaux, on ne s’explique pas d’abord cette désigna- 
tion. Le corps de l’Oursin, tel qu’on le ramasse si souvent au 
bord de la mer, n’est pourvu d'aucune espèce de piquants. 
C’est une sorte de coque, à peu près sphérique, vide à l’inté- 
rieur, et dont la surface ne présente que des reliefs d’unerégu- 
larité admirable : c'est comme une coquille d’œuf sculptée 
par des mains divines. Pour voir l'Oursin avec ses piquants, 
il faut le saisir dans son milieu liquide, sur le fond de la mer, 
où il roule et promène sa petite masse hérissée. C’est alors 
seulement que l’on à le véritable Oursin, l’Oursin pointu, 
hérissé, criblé de piquants, et ressemblant, au physique, à 
ces aimables mortels dont on peint si bien le caractère en 
disant : Qui s'y frotte, s’y pique. 

Dans son livre de {a Mer, notre illustre Michelet met le petit 
discours qui va suivre dans la bouche de l’Oursin, bouche assez 
grande pour en contenir de pluslongs, mais non de plussensés. 


«Je suis né sans ambition, dit le modeste Échinoderme. Je ne 
demande pas les dons brillants de messieurs les Mollusques. Je ne ferai 
nacre ni perle. Je ne veux pas de couleur brillante, un luxe qui me 
désignerait. Je désire encore bien moins la grâce de vos étourdies les 
Méduses : le charme ondoyant de leurs cheveux enflammés qui attirent, 
les font attaquer et leur servent à faire naufrage. O mère, je ne veux 
qu'une chose, étre... être un et sans appendices extérieurs et compro- 
mettants, — être ramassé, fort en moi, arrondi, car c’est la forme qui 
donnera le moins de prise, — l’être enfin centralisé. — J'ai bien peu 
l'instinct des voyages. De la mer haute à la mer basse, rouler quelque- 
fois, c’est assez. Collé strictement sur mon roc, je résoudrai là le 
problème que votre futur favori, l’homme, doit chercher en vain, le pro 
blème de la sûreté. Exclure strictement l’ennemi, tout en admettant 
Pami, surtout l’eau, l'air et la lumière. Il m'en coûtera, je le sais, du 
travail, un constant effort. Couvert d’épines mobiles, je me ferai éviter. 
Hérissé, seul comme un ours, on m'appelle oursin. » 


Voyons maintenant un peu de près la structure générale des 
Oursins, ou Échinides, selon l'expression zoologique. 

Le corps de l’Oursin a la forme d’un globe, d’un œuf, ou d’un 
disque un peu renflé. Il est essentiellement formé d’un test, ou 
carapace solide, revètue d’une membrane mince, garnie de 
cils vibratiies. Cette carapace résulte de l'assemblage de plaques 
polygonales, contiguës, adhérant entre elles par leurs bords. 


ÉCHINODERMES. 215 


Leur arrangement est tel que le test peut être divisé en zones 
verticales partant d'un point central, le sommet, et aboutissant 
-à un point diamètralement opposé du sphéroïde, c’est-à-dire 
au pourtour de l’orifice buccal. Ces zones verticales sont de 
deux sortes : les unes plus larges, les autres plus étroites; 
toutes composées d’une double rangée de plaques. Les pre- 
mières portent des piquants mobiles, les secondes sont per- 
cées de trous disposés en séries longitudinales régulières, par 
lesquels sortent des tentacules charnus, qui servent, comme 
nous le verrons plus loin, à la marche de l’animal. 

Les Oursins armés de leurs piquants ressemblent à des hé- 
rissons ; mais lorsque tous ces piquants sont tombés, ils res- 
semblent à des melons, ou à des œufs, auxquels leur forme et 
leur nature calcaire les ont fait souvent comparer, tant par le 
vulgaire que par les savants. 

On se fera une idée très-exacte des deux aspects différents 
que présente la carapace des Oursins avant et après la chute 


À 


KW 


Fig. Ju, Oursin mamelonné. (G. N.) 
(Echinus mamillatus, Lamk.) 


de leurs piquants, en jetant les yeux sur les deux figures sui- 
vantes, qui représentent l'Oursin mamelonné armé de ses pi- 


216 ZOOPHYTES. 


quants (fig. 89), et privé, après sa mort (fig. 90), de ces instru- 
ments de défense. 

On a calculé que plus de dix mille pièces distinctes, admi- 
rablement unies et agencées, entrent dans la composition de 
la coquille de l’Oursin, à laquelle aucune autre ne saurait être 
comparée. 

Les dimensions et la forme des piquants sont très-variables. 
Chez certains Cidarides, ils sont trois ou quatre fois plus longs 


Fig. 91. Oursin mamelonné, dépouillé de ses baguettes. (G. N.) 


que le diamètre du corps; quatre ou cinq fois plus courts que 
ce diamètre chez les Oursins proprement dits. Ils ressemblent 
quelquefois à des soies, courtes et couchées. Ces aiguilles dé- 
fensives ont pour supports des tubercules, dont l’arrangement 
à la surface de l’animal est d’une régularité parfaite. Elles 
offrent, à la base, une petite tête, séparée par un étranglement. 
Cette petite tête est creusée, à sa face inférieure, d'une cavité 
qui s'adapte sur un tubercule de la coque. Chacun des pi- 
quants, malgré leur prodigieuse petitesse, est mis en jeu par 
un appareil musculaire. 

Les piquants (épines, baguettes), et les tentacules (pieds, am- 
bulacres, suçoirs), voilà donc les organes extérieurs essentiels 
de notre Échinoderme. Les premiers sont un instrument de dé- 
fense et de progression, les seconds ne servent qu’à la marche. 

Quand on sait que chaque piquant est mis en action par 
plusieurs muscles, on est surpris du nombre prodigieux de ces 
organes que l’on voit implantés sur le corps d’un Oursin. 


EGHINODERMES. 217 


On a compté plus de douze cents piquants sur la coquille de 
l’Oursin comestible (Echinus esculentus), que l’on voit représenté 
sur la figure 91. A cette première provision de pointes, si l’on 
ajoute Le cortége des autres piquants, plus petits et en quelque 
sorte accessoires, on arrivera à un total de trois mille baïon- 
nettes. Ce Hérisson des mers représente donc à lui seul dix 
escadrons de lanciers. 

Considérez maintenant que dans chaque sucçoir, ou ambu- 


Fig. 92. Oursin comestible. (G. N.) 
(Echinus esculentus, Linn.) 


lacre, il n’existe pas moins de cent tubes pourvus d’un orifice, 
et vous aurez un total de quatre mille petits appendices appa- 
rents sur le corps d’un animal de fort petite dimension. Si enfin 
vous rèfléchissez qu’il n'existe pas de coquille plus admira- 
blement symétrique, plus élégante, plus régulière, plus orne- 
mentée, que la carapace de l’Oursin, vous n’aurez pas de 
peine à reconnaître combien la nature est prodigue de ses 


218 ZOOPHYTES. 


dons envers les êtres les plus infimes de la création, envers 
de pauvres animaux qui passent toute leur existence à ramper 
obscurément sur le fond des mers. 

Que d’élégances sublimes dorment sous la masse épaisse 
des eaux, éternellement cachées aux regards de l’homme, — 
de l’homme, qui s’imagine que tout dans la nature a été créé 
à son intention et à sa gloire! 

On a fait une observation assez curieuse à propos de ces 
piquants qui servent de moyen de défense à notre Échino- 
derme. Chez un Oursin qui vit à la Nouvelle-Hollande (Leisci- 
daris imperialis), M. Hupé trouva un petit mollusque du 
genre Stylifère, abrité dans l'intérieur de l’un de ces pi- 
quants, lequel se trouvait creusé et fort élargi, en un mot 
accommodé de façon à servir de retraite à son hôte improvisé. 

Que de faits imprévus nous offrent les mœurs des animaux 
que nous étudions! La nature a gratifié un petit être d’une 
armure préservatrice; un autre animal, plus petit, s’en avise, 
et il vient se mettre lui-même à l’abri de tout danger, sous la 
protection de ces baïonnettes intelligentes! 

Un homme ayant, par ignorance, mis dans sa bouche un 
Oursin, avec tous ses piquants, se crut, par amour-propre, 
obligé de l’avaler, parce qu’on le regardait faire. Aussitôt il 
eut la bouche tout en sang. Le lendemain elle était dans un 
tel état qu'il était impossible à ce malheureux de pouvoir ni 
manger ni boire. On ne put le conserver à la vie qu’en le 
nourrissant pendant longtemps avec des lavements de bouil- 
lon et de créme de riz. 

Voyons maintenant par quel mécanisme organique l’Oursin 
parvient à se déplacer et à marcher. 

Ses tentacules, ou suçoirs, sont creux à l’intérieur, et, avons- 
nous dit, pourvusde petits muscles. Par l’afflux du liquide qu’ils 
renferment, ils se gonflent, dépassent la longueur des piquants, 
de sorte qu’ils peuvent, selon la volonté de l'animal, se fixer aux 
corps solides extérieurs, au moyen de leur ventouse terminale. 

Frédol, dans le Monde de la mer, explique en ces termes le 
mode de progression des Oursins: 


« Supposons, dit-il, un individu au repos. Tous ses piquants sont 


ÉECHINODERMES. 219 


immobiles et tous ses filaments retirés dans la coque. Quelques-uns de 
ces derniers commencent à sortir, ils s’allongent et tâtent le terrain 
tout autour ; d’autres les suivent. L'animal les fixe solidement. S'il veut 
changer de place, les filaments antérieurs se contractent, pendant que 
ceux de derrière lâchent prise et la coquille est portée en avant. L'Oursin 
marche ainsi avec aisance et même avec rapidité. Pendant sa pro- 
gression les suçoirs ne sont que faiblement aidés par les piquants. 

Les Oursins peuvent voyager sur le dos comme sur le ventre. Quelle 
que soit leur posture, il y a toujours un certain nombre de piquants qui 
les portent et de suçoirs qui les fixent. Dans certaines circonstances l’ani- 
mal marche en tournant sur lui-même comme une roue en mouvement !. » 


Rien n’est plus curieux que de voir l’Oursin marcher sur le 
sable uni. Sauf la couleur, on croirait voir une châtaigne, 
avec son enveloppe tout hérissée d’épines, et se servant de 
ces mêmes épines comme de pieds pour mettre en mouve- 
ment sa petite masse arrondie et piquante. On a vu des 
Oursins qui, pour marcher, tournaient sur eux - mêmes 
comme une boule, comme un fagot d’épines globuleux. 

Un des organes les plus singuliers du Hérisson de mer, c’est 
sa bouche. Elle est monstrueuse. Placée au-dessous du corps, 
elle occupe le centre d’un espace mou, revêtu d’une membrane 
résistante. Elle s’ouvre et se ferme sans cesse, laissant aperce- 
voir cinq dents aiguës, soutenues et protégées par une char- 


Fig. 93. Armature buccale de l’Oursin livide Fig. 94. Appareil mandibulaire 
laissant voir l'extrémité des pics dentaires. ou Lanterne d’Aristote. 


pente très-compliquée, qu’on a nommée lanterne d'Aristote. On 
voit cet appareil buccal représenté sur les figures 92 et 93, qui 


1. Page 184. 


220 ZOOPHYTES. 


représentent l’Oursin livide, vu d’abord dans son état normal, 
ensuite par une coupe verticale qui laisse voir les organes 
masticateurs, c’est-à-dire la lanterne d’Aristote. 

Pour donner une idée plus complète du même appareil buc- 
cal de l’Oursin, nous mettons sous les yeux du lecteur la dis- 
position de cet appareil sur un Oursin des mers australes, le 
Clypéastre rosacé. Sur la figure 94 l’animal est représenté dans 
son entier. Sur la figure 95, on voit l’appareil buccal placé 
au-dessous de la coque, qui a été brisée pour mettre cet appa- 
reil à nu. 


Fig. 95. Clypéastre rosacé. 
(Clypeaster rosaceus, Lamk.) 


Le Clypéastre rosacé est de forme ovale, plus étroite en avant, 
à bords épais et arrondis. C’est la plus commune et la plus ré- 
pandue des espèces vivantes. Il est pourvu de quatre ou de six 
ambulacres. 

Je n’ai jamais compris pourquoi l’on a appelé lanterne d’Aris- 
tote la charpente dentaire de l’Oursin. Ce formidable appareil 
dentaire ressembie plutôt à une batterie de canons qu’à une 
lanterne. I1 se compose d’une série de pièces désignées sous 


ÉCHINODERMES. 221 


les noms de compas, faux, pyramides, plumules, que nous 
nous dispenserons de décrire. 

‘La bouche de l’Oursin, avons-nous dit, est monstrueuse. Si 
un homme en avait une pareille, — toute proposition gardée, 
— elle aurait le volume et à peu près la forme d’un seau de 
bois, et les dents seraient de la longueur du seau. Comme 
les dents se projettent hors de cette formidable bouche, on 
peut s’assurer, en y promenant les doigts, du vif tranchant 
leurs extrémités. Il faut bien, en effet, que ces organes soient 
singulièrement puissants, puisque, comme nous le verrons 


Fig. 96. Partie supérieure du Clypéastre rosacé, enlevée pour laisser voir le dessus 
de l'appareil mandibulaire et la charpente intérieure. 


plus loin, l'Oursin entame avec ses dents les rochers du ri- 
vage, et s’y creuse un abri. 

Les dents, dures et tranchantes, croissent par la base, à me- 
sure qu’elles s’usent parla pointe, comme cela se passe chez les 
mammifères rongeurs. Elles sont de cette manière toujours 
aiguisées et en bon état. Cinq groupes de muscles puissants 
sont destinés à faire jouer ces terribles osanores. 

À cette bouche succède un œsophage et un intestin, qui se 


222 ZOOPHYTES. 


déploie en s’appuyantle long de la paroi interne de la carapace, 
et décrit deux contours principaux. 

Le régime des Oursins est encore peu connu. Cependant, 
comme on a constaté dans leur intestin la présence de coquil- 
Les, de débris de polypiers, de crustacés et même d’échinoder- 
mes, il est avéré qu’un certain nombre de ces zoophytes sont 
carnassiers. Du reste on s’est assuré, de la même manière, que, 
dans d’autres cas, leur régime est végétal. 

La respiration de ces Échinodermes paraît particulièrement 
s'exercer à l’aide de vésicules aplaties en forme de feuilles très- 
délicates, qui adhèrent à la surface interne des parois du corps, 
et flottent librement dans le liquide dont la cavité viscérale est 
remplie. Ces organes, connus sont le nom de branchies internes, 
sont en relation avec le canal central des tubes ambuiacraires. 

Les Oursins ont un petit cœur en forme de fuseau, effilé par 
le haut, renflé en bas. Ils ont deux systèmes vasculaires dis- 
tincts, l’intestinal et le cutané. 

Le système nerveux se compose d’un anneau qui entoure 
l’œsophage, situé à peu de distance de la bouche. De cet anneau 
portent plusieurs troncs nerveux. 

En fait de sens, les Oursins ont celui de toucher très-déve- 
loppé. Certains tentacules ramifiés qui entourent la bouche, 
organes façonnés en forme de pince, et les tentacules ambu- 
lacraires, sont les appareils principaux du tact. 

Cesanimaux ne paraissent point dépourvus du sens de la vue. 
On a considéré comme des yeux quatre à cinq points rouges, 
situés au sommet de la face dorsale. Mais cette opinion a été 
contestée, car on n’en a pas trouvé de cristallin dans ces yeux. 

Certaines observations tendent pourtant à établir que les 
Oursins sont doués du sens de la vue. M. de Candé, capitaine 
de vaisseau, rapporte le fait suivant: 


« J'examinais, dit-il, dans une flaque d’eau un Oursin à longues 
baguettes, que je n’apprêtais à saisir, lorque je le vis diriger de suite, 
dans la direction de ma main, toutes ses baguettes comme pour se 
défendre. Surpris de cette manœuvre, je voulus le saisir dans une autre 
direction ; immédiatement ses baguettes se dirigèrent de ce nouveau 
côté. Je pensai dès lors que l’Oursin me voyait et se défendait de mon 
approche ; mais cependant, pour savoir si ce mouvement de l’animal ne 
provenait pas de l'agitation de ces eaux à mon approche, je répétai 


ÉCHINODERMES. 223 


l'expérience avec lenteur et même au-dessus de l’eau avec un bâton. 
L'Oursin ayant toujours dirigé ses baguettes du côté de l’objet qui 
s’approchait de lui, soit dans l’eau, soit en dehors, je dus acquérir la 
certitude que ces animaux y voyaient certainement et que leurs baguettes 
leur servaient de moyens de défense. » 


Ces piquants, cette enveloppe calcaire, toute cette armure 
merveilleuse et pointue dont la nature a pourvu les Oursins, 
ne paraissent pas suffisants à certains de ces animaux pour 
assurer leur conservation. Quelques-uns ont l’étonnante pro- 
priété de se creuser une demeure dans les rochers même les plus 
durs, comme le grès et le granit. Ils se fixent aux corps solides 
au moyen de leurs tentacules. Ils entament le roc avec leurs 
fortes dents, enlevant avec leurs épines les détritus, à mesure 
qu'ils sont formés. Quand le trou estcreusé, ils s’y retranchent, 
laissant apparaître au dehors, par l’ouverture, leurs piquants, 
leurs faisceaux d’aiguilles menaçantes, comme nos vaisseaux 
de guerre laissent entrevoir, par les embrasures, ou nos forts 
par leurs meurtrières, la gueule menaçante de leurs canons. 

Quand on veut exprimer un travail impossible, un travail 
au-dessus des forces humaines, on dit: creuser la terre avec les 
dents. L’humble Oursin de nos rivages accomplit une plus dif- 
ficile besogne : il entame avec ses dents le granit, la plus dure 
des roches. 

Il faut lire dans les mémoires de M. Caillaud, conservaieur 
au Musée de Nantes, les effets de perforation vraiment in- 
croyables produits par les Oursins, et par certains mollus- 
ques dont nous parlerons dans la seconde partie de ce vo: 
lume, qui se creusent des retraites et ouvrent des galeries 
dans les roches les plus dures. 

M. Caillaud a prouvé que la perforation de la pierre par les 
Oursins est produite par l'appareil buccal que nous avons re- 
présenté (fig. 93) sur l’Oursin livide, et qui porte le nom de 
lanterne d’Aristote. Les baguettes dures et résistantes représen- 
tées sur cette figure sont de véritables dents. Mues par des 
muscles particuliers, elles viennent frapper de bas en haut 


la pierre ramollie par l’eau, et finissent par entamer sa sub- 
stance. 


« La lanterne d’ Aristote, dit M. Caillaud, forme l'appareil mandibu- 


22h ZOOPHYTES. 


laire. Dans cet appareil, les osselets dentiformes qui peuvent tout éga- 
lement recevoir la dénomination de serres, de pics, sont au nombre de 
cinq, et constituent les uniques instruments de ce petit être pour creu- 
ser des excavations si surprenantes dans les roches diverses, même dans 
le granit... Ces dents, longues de deux centimètres, ces cinq pics, qui 
agissent encore comme dents masticatoires, sont les instruments 
d'exploitation de l’Echinus. En ouvrant les mâchoires, ces cinq pics 
dentiformes doivent, avec l’élan voulu, frapper la pierre plutôt que la 
gratter !.» 


Cette propriété extraordinaire d'entamer les roches, pour s’y 
creuser un abri, n'appartient qu'à un petit nombre d'espèces 
d’Oursins. La plupart de ces animaux se contentent de se cacher 
sous les pierres. Ceux qui n’ont que des piquants très-grêles 
et de minces coquilles, s’ensevelissent dans le sable, dont ils 
se recouvrent en entier, ne laissant qu'un petit trou pour res- 
pIrer. 

Voici, d’après un naturaliste anglais, M. Osler, qui a observé 
ce travail chez les Spatangus, comment procède notre petit 
mineur, pour produire ces excavations sablonneuses. 

Cette espèce d'Oursin est munie, à la partie inférieure du 
corps, de piquants courts et robustes, dont l'extrémité s'étale 
comme le manche d’une cuiller. 


« Figurons-nous, dit le naturaliste anglais Jonathan Franklin, 
Panimal au bord de la mer, et supposons-lui Pintention de s’enterrer 
dans le sable. II commence ses opérations en tournant les épines infé- 
rieures, de manière à former un banc de sable creux, dans lequel il 
s'enfonce dans son propre poids. À mesure que l’Oursin s'enfonce, un 
plus grand nombre d’épines se mettent à l’ouvrage, et l’entreprise 
augmente en activité. Cependant le sable qui a été repoussé, reflue et 
couvre le corps de l’ouvrier, une foisque celui-ci s’est enterré au 
niveau de la surface. Dans cette situation, les longs piquants, — et, 
pour ainsi dire , les crins, — situés sur le dos, commencent à jouer leur 
rôle; ils empêchent le sable de recouvrir entièrement l'animal, et 
ménagent un petit trou rond pour introduire l’eau vers la bouche et 
vers les organes respiratoires ?. » 


La cachette des Oursins se reconnaît facilement sur le rivage, 


1. Observations sur les Oursins; perforants de Bretagne, page 10. (Annales 
de la Société académique de la Loire-Inférieure.) 

2. Le Monde des Métamorphoses, traduit par Alphonse Esquiros. Paris, in-16, 
p. 3117 


97. Oursins livides logés dans le roc qu'ils ont creusé. 


Si + 
TT 


ECHINODERMES. 227 


au trou en entonnoir ménagé par l'animal. Les pêcheurs 
croient pouvoir prédire les orages d'apres le degré de profon- 
deur de ce trou. 

Les Oursins se reproduisent par des œufs, qui sont rouges et 
presque microscopiques , car ils n’ont qu’un neuvième de mil- 
limètre de diamètre. 

À sa sortie de l’œuf, la larve de l'Oursin a la forme d’un 
petit poisson. Elle ne se convertit pas directement en animal 
parfait, par une métamorphose analogue à celle d’une che- 
nille en papillon, par exemple; mais, comme nous l'avons 
déjà vu chez les Astéries, elle produit, à une certaine époque, 
par une sorte de gemmation interne , un Oursin, lequel, n’é- 
tant d’abord en quelque sorte qu’un organe de la larve, vivra 
d’une vie indépendante lorsque la larve nourrice viendra à se 
détruire. La manière dont l’'Oursin se développe aux dépens 
de la larve, est donc très-analogue à celle qui nous à été 
offerte par l’Astérie. C’est un autre cas de cette génération al- 
ternante , dont nous avons dù nous borner à exposer les don- 
nées générales. 

Les Oursins se trouvent dans toutes les mers. Ils vivent sur 
les fonds sablonneux, et quelquefois sur les fonds rocailleux, On 
les pêche avec une pince de bois, quand ils sont à une faible 
profondeur dans la mer. Si on les trouve au bord de l’eau , on 
les saisit avec une main gantée. 

L’Oursin devient rouge par la cuisson, comme l’'Écrevisse, 
dont il a le goût. 

Certaines espèces sont comestibles. En Corse et en Algérie, 
on estime FOursin mulon ( Echinus melo); à Naples et sur les 
côtes de la Manche, on mange l’Oursin livide (Echinus lividus) ; 
en Provence, l'Oursin commun ( Echinus esculentus ) et le granu- 
leux ( Echinus granulosus ). 

On mange les Oursins crus, comme l’Huître : on Les coupe en 
quatre, et l’on puise, avec une cuiller, la chair de l’animal. 
Plus rarement, on les fait cuire dans l’eau bouillante, et on les 
mange, comme les œufs à la coque, au moyen de mouillettes 
de pain : de là leur nom d'œufs de mer, qu'ils portent en plu- 
sieurs pays. 

Les œufs de mer étaient un plat recherché sur la table des 


228 ZOOPHYTES. 


Grecs et des Romains. On les accommodait avec du vinaigre ou 
de l’hydromel, additionné de menthe et de persil. 

Quand Lentulus fêla le prêtre de Mars, Flamen Martialis, 
ce fut le premier plat du souper. Les œufs de mer parurent 
aussi dans le festin du mariage de la déesse Hébé ! 


« Vinrent ensuite, dit le poëte, les Crabes et les Oursins, qui ne nagent 
point dans la mer, mais qui se contentent de voyager sur les fonds de 
sable. » 


Je n’ai mangé qu’une seule fois des Oursins, et ils m'ont paru 
un mets des dieux. Mais peut-être les circonstances expliquent- 
elles suffisamment cet élan d'enthousiasme culinaire. 

Le restaurant de la Réserve, à Marseille, n’a pas toujours été 
le vaste édifice de pierre que l’on voit aujourd’hui, majestueu- 
sement adossé à la montagne , en face de la mer, sur la pro- 
menade de la Corniche du Prado. En 1845, il s'élevait tout à 
l'entrée du port. C'était une petite cage de verre, suspendue, 
comme par un fil magique, entre le ciel et l’eau. De cette 
demeure aérienne, surplombant, avec une audace inouïe, les 
eaux qui l’entouraient de toutes parts, on jouissait du plus 
admirable spectacle qui fût au monde; et l’on se reposait de 
cette contemplation enivrante, en voyant passer sous $es pieds 
les navires qui entraient incessamment dans le port. C’est dans 
ce palais enchanté que les Oursins me furent servis, flanqués 
de la bouillabaisse traditionnelle. 

Ils me parurent, je le répète, délicieux. Est-ce le dernier 
mets provençal, la savoureuse bouillabaisse, qui contribua à 
me faire apprécier d’une façon si supérieure l’humble Oursin 
de la Méditerranée? La vue merveilleuse dont je jouissais des 
hauteurs de mon empyrée de verre, n’en fut-elle pas plutôt 
la cause indirecte ? Problème tendre et charmant dont j'aime 
à laisser flotter la solution dans les nuages, à demi évanouis, 
des souvenirs de ma jeunesse. 


ORDRE DES HOLOTHURIES. 


Les ignorants, comme vous et moi, appellent l’Aolothurie, 
Cornichon ou Concombre de mer, et ils n’ont peut-être pas tort. 


ÉCHINODERMES. 229 


Pour deux raisons : d’abord parce que le mot de Concombre de 
mer exprime à merveille la configuration de cet animal et le 
milieu qu’il habite; ensuite parce que les savants seraient fort 
en.peine d'expliquer le mot d’Holothurie, fussent-ils des puits 
de science, comme l’est sans doute, cet illustrissime Edgard, 
qui, dans la Revue des Deux-Mondes, régente si magistralement 
les vulgarisateurs scientifiques, et du haut de son fauteuil 
d'employé du télégraphe lance ses pesantes foudres contre 
tous les auteurs d'ouvrages de science populaire. 

Le corps de l’Holothurie présente la forme d’un cylindre ai- 
longé et vermiforme. Ses dimensions sont si variables, que 
certaines espèces n’ont que quelques centimètres de longueur, 
tandis que d’autres peuvent atteindre jusqu’à 1 mètre. En 
général, la peau de l'Holothurie est épaisse, coriace. Elle ren- 
ferme des muscles, et est armée quelquefois de petits crachets 
qui font saillie, et servent à l’animal pour adhérer momen- 
tanément aux corps étrangers. A travers cette enveloppe sor- 
tent ordinairement des pieds tentaculaires, analogues à ceux 
que nous avons signalés dans les Oursins et les Étoiles 
de mer. 

Quand on ouvre une Holothurie, on trouve presque toute sa 
cavité intérieure farcie de petits tubes blanchâtres. On sait que 
le fabuleux Concombre dont il est parlé dans les Mille et une 
Nuits, était rembourré de perles, d’après les ordres de lOi- 
seau parleur. Chez notre pauvre animal, ce ne sont pas, hélas! 
des perles, mais, plus prosaïiquement, de simples tubes conte- 
nant les ovules. 

La bouche s’ouvre à l'extrémité antérieure du corps. Elle est 
creusée dans une sorte d’entonnoir, et environnée, comme 
une auréole , d’un cercle élégant de tentacules. Dans l’animal 
vivant, et en sécurité, on voit ces tentacules s'épanouir, for- 
mant comme la corolle d’une fleur. 

Quand on s'empare d’une Holothurie, quand le pêcheur, 
par exemple, la saisit au sein de l’eau, cette couronne de ten- 
tacules, ce plumet circulaire, n’est pas visible, car l'animal l’a 
brusquement rétracté. Notre zoophyte ne ressemble dès lors, 
sauf la couleur, qu’à une vulgaire Sangsue. Mais si on conserve 
cette Holothurie dans l’eau de mer renouvelée, si on la laisse 


230 ZOOPHYTES. 


en repos, si on la traite, en un mot, avec les égards dus à 
cette porteuse de couronne, on la voit bientôt s’humaniser, 
et montrer, non les dents, mais la parure élégante qui en- 
toure son chef. 

Immédiatement après la bouche, commence un pharynx 
musculeux, qui se continue en un intestin très-long, formant 


Fig. 98. Holothurie (Holothuria, Lin.). 
(Holothuria lutea, Quoy et Gaimard.) 


plusieurs circonvolutions, et qui se termine, à l'extrémité pos- 
térieure du corps, par un orifice, d'où l’on peut voir jaillir, de 
temps en temps, un petit jet d’eau. La portion terminale du 
canal digestif de ces animaux s’élargit et sert de vestibule à 
un système de tubes membraneux, qui se ramifie dans la ca- 
vité viscérale comme un arbre touffu, et qui reçoit dans son 


ÉCHINODERMES. 231 


intérieur l’eau du dehors, en l’aspirant par son extrémité posté- 
rieure. L'animal peut à volonté remplir ce réservoir ou le vi- 
der; c’est par ces mouvements alternatifs d'inspiration et d’expi- 
ration qu’il renouvelle l'oxygène nécessaire à sa respiration. 

Le système circulatoire, qui paraît former un cercle com- 
plet, ne possède pas d’agent central, c’est-à-dire de cœur. 

Un anneau œsophagien, d’où partent cinq cordons nerveux 
principaux , représente un système nerveux rudimentaire. 

Les sexes sont séparés chez les Holothuries. 

Quant à leur développement, ces êtres diffèrent des Astéries 
et des Oursins, en ce que leurs larves se convertissent inté- 

gralement en une Holothurie nouvelle, sans perdre d’autres 
organes que la bouche et l’æœsophage. 

Le corps de certaines espèces de Concombres de mer est lubré- 
fié par un liquide âcre, corrosif et brûlant. L’Holothuria ocea- 
nica, décrite par le naturaliste Lesson, et qui est longue d'un 
mètre, sécrète à la surface de son corps une humeur irri- 
tante, qui laisse aux doigts une démangeaison intolérable. 
Aussi les habitants des côtes de la mer du Sud ne peuvent-ils 
la voir sans une extrême répugnance. 

L'Holotnurie que nous représentons (fig. 98), est le Stychopus 
luteus de Brandt, qui lui donne pour caractère distinctif trois 
rangées de pieds tentaculaires à la face ventrale. 

Nous avons parlé, à propos des Étoiles de mer, de l'étrange 
phénomène du suicide de cet animal. L’Holothurie a les mêmes 
tendances. Seulement, n'étant point formée, comme l’Astérie, 
d’une matière cassante, elle ne peut se briser en morceaux 
devant son ennemi déconcerté. Elle s’y prend autrement, elle 
se tue à sa manière. Si le suicide de l’Holothurie n’est pas tou- 
jours complet, si elle ne porte qu’une demi-atteinte à son exis- 
tence, ce n’est point sa faute, mais bien le fait de son extrême 
puissance de reproduction organique, qui lui fait promptement 
recouvrer les parties dont elle s’est débarrassée volontairement. 

Lorsque l’Holothurie a quelques motifs de chagrin, si quel- 
que chose la trouble ou l’inquiète, si un ennemi l'attaque, 
si un pêcheur la poursuit, aussitôt, par un brusque mou- 
vement, elle rejette au dehors, ses dents, son estomac, son 
appareil digestif. Elle se trouve ainsi réduite à un sac mem- 


232 ZOOPHYTES. 


braneux vide, avec une bouche dégarnie. Chose singulière! ce 
sac vide se contracte encore avec force dans la main qui lesaisit. 

On ne peut admettre que ce soit là un moyen de se dé- 
fendre, car le guerrier ne jette point ses armes au moment 
du combat ou du danger. Il faut donc croire que, dans cette 
circonstance, l’Holothurie obéit à cette étonnante détermination 
du suicide dont l'Étoile de mer offre un exemple incontes- 
table, exemple qui permet de tirer une conclusion, par voie 
d’analogie, applicable à ce cas nouveau. 

On pourrait croire, en se plaçant à un autre point de vue, 
que si le Concombre de mer se débarrasse aussi aisément d’une 
partie de lui-même, c’est qu'il a la conscience de pouvoir assez 
promptement récupérer les organes qu'il s’est volontairement 
retranchés. L'hypothèse du suicide perdrait alors de sa valeur. 

Quelle que soit l'explication qu'on veuille en donner, le phé- 
nomène est certain, et c’est assurément l’un des plus étranges 
que nous présente l’histoire des animaux inférieurs. 

Le docteur Johnston raconte qu’il avait oublié pendant quel- 
ques jours une Holothurie dans de l’eau non renouvelée. La 
bète ne tarda pas à vomir ses tentacules, son appareil buccal, 
son tube digestif et une partie de ses ovaires. Et pourtant elle 
n’était pas morte! Elle était encore sensible aux moindres 
excitations. Elle vécut et reproduisit de nouveaux viscères. 

Non-seulement les Holothuries peuvent rejeter leurs organes 
et les restaurer plus tard, mais elles offrent encore un autre 
phénomène non moins étrange. Elles se divisent spontané- 
ment en deux portions. Leurs deux extrémités commencent par 
s’élargir, puis leur partie moyenne devient peu à peu étroite 
comme un fil. Enfin, ce fil se rompt, et chaque moitié de l'Ho- 
lothurie devient alors une Holothurie parfaite. L'animal s’est 
coupé en deux, et les deux fragments forment deux individus 
nouveaux! O nature! 

Les mœurs de ces animaux sont encore peu connues. Ils ha- 
bitent les mers et sont répandus sous toutes les latitudes du 
globe. Leurs mouvements, très-bornés, consistent en une 
sorte de reptation, produite par les ondulations de leur corps, 
ou les contractions de leurs pieds. 

On rencontre ordinairement les Holothuries en train de 


ÉCHINODERMES. 233 


grimper sur des pierres ou quartiers de roches sous-marines, 
mais toujours dans des parties abritées, car elles paraissent 
redouter l’action de la lumière. 

L'Holothurie se trouve quelquefois prise dans les filets de 
nos pêcheurs. Si le pêcheur la tient dans la main, elle se con- 
tracte ; son corps devient dur et roide, et l’eau de mer qu'il 
renferme est lancée au dehors avec force. 

Nous n’avons pas besoin de dire que nos pêcheurs rejettent 
avec dédain sur Je rivage l’Holothurie prise dans leur filet. 
Ce Légume de mer n’a jamais paru digne de figurer sur nos 
tables. 

Vérité en deçà, erreur au delà, est un axiome aussi vrai en 
morale qu'en cuisine. Ce Concombre de mer, que l'Europe dé- 
daigne, est le plat favori des Chinois. La pêche, la préparation 
de ces animaux et leur transport sur les marchés, jouent 
un rôle important dans l’industrie et le commerce de l'Orient. 

Une assez grande espèce d’Holothurie, très-commune dans 
la Méditerranée, c’est l’Holothuria tubulosa, dans laquelle, par 
parenthèse, vit un singulier poisson parasite : le Fierasfer Fon- 
tanesi. Cette espèce est comestible, et on la mange à Naples. On 
préfère aux Iles Mariannes le Guam (Holothuria Guamensis). 

Mais nulle part cet animal comestible ne prend une telle 
importance que dans les mers de la Malaisie et de la Chine. 
Dans ces pays, et en général sur tous les rivages de l'océan In- 
dien, on mange avec délices l’Holothuria edulis, vulgairement 
nommée Trépang. 

Des milliers de jonques sont équipées tous les ans pour la 
pêche du Trépang. Les pêcheurs malais apportent à cette 
pêche une patience ét une dextérité remarquables. Penchés sur 
l'avant de leurs embarcations, ils tiennent à la main de longs 
bambous, terminés par un crochet acéré. Leurs yeux, exercés à 
cette pêche, distinguent à une distance qui souvent n’est pas 
moindre que 30 mètres, les Holothuries qui rampent sur les 
rochers sous-marins ou les Coraux. Le pêcheur lance son 
harpon de cette énorme distance, et il manque rarement sa 
proie. 

Pour s’emparer de ces monstres culinaires, quand les eaux 
sont peu profondes, c’est-à-dire quand elles n’ont que quatre à 


234 ZOOPHYTES. 


cinq brasses, on se contente d'envoyer des plongeurs, qui les 
saisissent à la main, et peuvent de cette manière en ramasser 
cinq à six à la fois. 

Quand il s’agit de préparer l’Holothurie pour son transport 
sur les marchés et pour sa conservation, les pêcheurs malais 
ou chinois la font bouillir dans l’eau et l’aplatissent avec 
des pierres. Ensuite on l’étend sur des cordes de bambou, 
pour la faire sécher, d'abord au soleil, puis à la fumée. Aïnsi 
préparées, on les enferme dans des sacs, et on en charge des 
Jonques, qui vont les vendre dans les ports de la Chine, où on 
les estime particulièrement. Cette pêche se fait aux mois 
d'avril et de mai. 

Dans sa route vers le pôle austral, le commandant Dumont 
d'Urville, traversant les mers de la Chine, eut occasion d’as- 
sister à la pêche des Holothuries, faite par des Malais. Nous rap- 
porterons le passage du Voyage de l’Astrolabe et de la Zélée dans 
lequel le navigateur français raconte ce qu’il a vu lui-même, 


« Nous voyons, dit le capitaine Dumont d’Urville, entrer dans la baie 
quatre praos malais, portant les couleurs de la Hollande, qui viennent 
laisser tomber leurs ancres à une encàblure de l’ilot de l'Observatoire. 
Les patrons de ces embarcations viennent aussitôt me saluer. Ils m’ap- 
prennent que, partis de Marcassar vers la fin d'octobre, lorsque la mous- 
son d'ouest commence, ils vont pêcher les holothuries (le Trépang) le long 
de la côte de la Nouvelle-Hollande, depuis l’ile Melville jusqu’au golfe 
de Carpentarie, d’où les vents d’est les ramènent; en opérant leur retour, 
ils visitent de nouveau tous les points de la côte, mouillant dans les 
baies où ils espèrent pouvoir pêcher avec succès et compléter leur 
chargement. Nous sommes aux premiers jours d'avril, la mousson d’est 
est définitivement établie, les pêcheurs malais retournent dans leurs 
foyers, et, en passant, ils viennent exercer leur industrie dans la baie 
Râfles. Une heure après leur arrivée, ils sont tous à l’ouvrage, le labora- 
toire pour la préparation de leur pêche est établi près de nos observa- 
teurs. La rade n’a plus le triste aspect d’une vaste solitude, des tour- 
billons de fumée couronnent l’ilot de l'Observatoire, sur lequel se sont 
élevés comme par enchantement plusieurs vastes hangars ; de nombreuses 
embarcations garnies de plongeurs s’échelonnent dans les alentours afin 
de pêcher les holothuries, qui passent immédiatement aux fourneaux pour 
subir la préparation qui doit assurer leur conservation... 

« Souvent dans mes courses j'avais remarqué, sur plusieurs points, de 
petits murs construits en pierres sèches, et affectant la forme de plu- 
sieurs demi-cercles accolés les uns aux autres. Vainement j'avais cher- 
ché à me rendre compte de l’usage auquel étaient destinées ces petites 
constructions, lorsque les pêcheurs malais arrivèrent. À peine leurs ba- 


ÉCHINODERMES. 235 


teaux étaient-ils ancrés, qu’ils se hâtèrent de descendre dans l’ile plu- 
sieurs grandes chaudières en fonte affectant la forme d’une demi-sphère, 
dont le diamètre atteignait souvent la longueur d’un mètre; ils les pla- 
cèremt sur les petits murs en pierre dont j'ai parlé et qui leur servent de 
foyers. Près de ces fourneaux improvisés, ils élevèrent ensuite des han- 
gars en bambous, composés de quatre forts piquets fichés en terre, sup- 
portant une toiture qui recouvrait des claies destinées probablement à 
faire sécher le poisson lorsque le temps est à l’orage. Pendant leur sé- 
jour sur cette rade, ces pêcheurs, servis par un temps favorable, ne 
firent aucun usage de ces hangars, qu’ils avaient mis en état, je pré- 
sume, par mesure de précaution. 

« Cette foule d'hommes travaillant avec activité à établir leurs labora- 
toires, avait donné à cette partie de la baie un aspect inaccoutumé qui 
ne pouvait tarder d'attirer vers ce point les sauvages habitants de la 
Grande-Terre. Bientôt, en effet, ils accoururent de tous côtés; presque 
tous atteignirent la petite ile, soit à la nage, soit en traversant à gué la 
nappe d’eau peu profonde qui la sépare de la Grande-Terre. Je n’aper- 
çus qu’une seule pirogue en écorce d’arbre mal assemblée, et qui avait 
donné passage à trois de ces visiteurs. Lorsque la nuit arriva, les Malais 
avaient terminé tous leurs apprêts; quelques-uns d’entre eux seulement 
restèrent à la garde des objets déposés à terre, tous les autres regagnè- 
rent leur bateau... 

« Sur ces entrefaites, un canot de l’Astrolabe étant venu porter 
quelques visiteurs sur l'ile, j'en profitai pour aller en compagnie de 
M. Rocquemaurel visiter un des praos les plus proches, où nous fûmes 
reçus avec politesse, et même avec cordialité par ie patron ou le capi- 
taine du bateau : il nous fit parcourir son petit navire, dont nous pûmes 
examiner tous les détails. La carène nous parut solidement établie, les 
formes mêmes ne manquaient pas d'élégance ; mais le plus grand dés- 
ordre semblait régner dans l’arrimage ; au-dessus d’une espèce de pont 
formé par des bambous et des claies en jonc, on voyait au milieu des ca- 
bines, ressemblant à des cages à poules, une infinité de paquets, des 
sacs de riz, des coffres, etc., etc. En dessous se trouvaient la cale à eau, 
la soute du trépang et le logement des matelots. 

« Chacun de ces bateaux est muni de deux gouvernails (un de chaque 
côté), qui se soulèvent à volonté lorsque le bateau touche le fond. Ces 
navires vont ordinairement à la voile ; ils sont munis de deux mâts sans 
haubans qui peuvent à volonté se rabattre sur le pont au moyen d’une 
charnière. Leurs ancres sont toutes en bois, car le fer n’entre que bien 
rarement dans les constructions malaises. Leurs câbles sont en rotin ou 
en gomoton. L’équipage se compose de trente-sept hommes environ. Le 
nombre des embarcations est de six pour chaque bateau. Au moment de 
nos visites, elles étaient toutes occupées à la pêche et quelques-unes 
étaient mouillées à petite distance de nous. Sept à huit hommes à peu 
près nus plongeaient pour aller chercher le trépang au fond de l’eau. Le 
patron de l’embarcation seul se tenait debout et ne plongeait pas. Un 
soleil ardent dardait ses rayons sur leurs têtes sans les incommoder ; il 
n'y à pas d'Européen qui puisse tenir plus d’un mois à faire un pareil 


236 ZOOPHYTES. 


métier. Il était près de midi, et notre capitaine malais nous assurait que 
c'était le moment le plus favorable pour la pêche. Nous apercevions en 
effet facilement chacun des plongeurs, revenant chaque fois à la surface 
de l’eau, en tenant au moins un poisson et souvent deux à chaque main. 
Il paraît que plus le soleil est élevé au-dessus de l'horizon, mieux ils 
peuvent distinguer leur proie et la saisir facilement. Les plongeurs pa- 
raissaient à peine à la surface pour rejeter dans le canot le poisson qu'ils 
avaient saisi, et ils replongeaient immédiatement. Lorsque ces embarca- 
tions étaient suffisamment chargées, elles étaient remplacées par des 
canots vides, et conduites à la plage de l’ile. Je suivis l’une d’elles pour 
assister à la cuisson du trépang qu’elle apportait. 

a Le trépang, ou holothurie de la baie Râfles, avait à peu près cinq à 
six pouces de long sur deux pouces de diamètre. C’est une grosse masse 
charnue affectant la forme d’un cylindre et dans laquelle on ne distingue 
à l'extérieur aucun organe. Ce mollusque colle sur le fond de la mer, et 
comme il n'est susceptible de prendre qu'un mouvement très-lent, les 
Malais le saisissent facilement; le premier mérite du bon pêcheur est de 
savoir parfaitement plonger et d’avoir un œil exercé, pour le distinguer 
sur le fond de l’eau. Pour le conserver, les pêcheurs le jettent encore vi- 
vant dans une chaudière d’eau de mer bouillante, où ils le remuent con- 
stamment au moyen d’une longue perche de bois qu'ils appuient sur une 
fourche fichée en terre afin de faire levier. Le trépang rend en abondance 
Peau qu’il contient ; au bout de deux minutes environ, on le retire de la 
chaudière. Un homme armé d’un large couteau louvre pour en extraire 
les intestins, puis il le rejette dans une seconde chaudière où on le 
chauffe de nouveau avec une très-petite quantité d’eau et de l'écorce de 
mimosa. 11 se forme dans la deuxième chaudière de la fumée en abon- 
dance produite par l'écorce qui se consume. Le but de cette dernière opé- 
ration semble devoir être de fumer l’animal, afin d’assurer sa conserva- 
tion. Enfin, en sortant de là, le trépang est placé sur des claies et exposé 
au soleil afin de se sécher. Il ne reste plus ensuite qu’à l’embarquer. 

« Il était deux heures de l’après-midi lorsque les plongeurs cessèrent 
de pêcher, et vinrent à terre ; bientôt ma tente en fut entourée. Au mi- 
lieu d’eux je pus reconnaitre le capitaine du prao que j'avais visité dans 
la journée ; il s’approcha de moi, et examina avec beaucoup d'attention 
tous les instruments de physique qui se trouvaient à l’observatoire, et 
dont il cherchait à comprendre l’usage. Un fusil à piston qui se trouvait 
à mes côtés le surprit extrêmement, surtout lorsque je lui démontrai 
par l’expérience combien son mécanisme était supérieur à celui des fusils 
à pierre. Il m’assura que ces armes n'étaient point encore connues sur 
l'ile Célèbes, sa patrie; mais il ne parvint pas à me convaincre; puis en- 
suite il me questionnait sur les points que nous avions déjà visités et sur 
ceux où nous devions aller. Je me hasardai à lui tracer sur une feuille de 
papier un croquis de la carte de la Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle- 
Zélande et de la Nouvelle-Guinée. Aussitôt il me prit le crayon des 
mains et y ajouta tout l’archipel de l’Inde, la côte de la Chine, celle du 
Japon, sans oublier les Philippines. Surpris, je lui demandai, à mon 
tour, s’il avait visité tous ces lieux ; il me répondit négativement, mais 


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ÉCHINODERMES. 239 


en même temps il ajouta qu’il connaissait parfaitement la position de 
toutes ces terres, et qu'il y conduirait facilement son bateau. Enfin, il 
termina en me demandant un verre d’arack. J’ignore si ce brave Malais 
professe la religion mahométane, mais ce que je puis assurer c’est qu’il 
but une demi-bouteille de vin et un quart de litre d’arack sans paraître 
en être incommodé le moins ‘du monde. Il m'offrit ensuite du trépang 
préparé en m’engageant à y goûter. Je trouvai à ce poisson préparé un 
goût rapprochant beaucoup de celui du homard : mes hommes le trou- 
vèrent fort bon, et ils acceptèrent avec reconnaissance l'offre du capi- 
taine. Pour moi, j'éprouvai une répugnance invincible même à le goûter. 
Le trépang se vend sur les marchés de Chine; d’après les renseigne- 
ments qu'a pu nous donner notre capitaine malais, le prix de cette den- 
rée serait quinze roupies (trente-deux francs environ) le pikoul ou les 
cent vingt-cinq livres. Il estimait son chargement à environ trois mille 
francs ; il lui suffit de trois mois pour le faire. De tout temps, les pê- 
cheurs malais ont exploité exclusivement ce commerce, et il sera tou- 
jours difficile aux Européens d'élever à cet égard une concurrence, à 
cause de l’économie que les Malais peuvent apporter dans leurs arme- 
ments, grâce à la sobriété excessive de ces hommes qui ne manquent'ni 
d'intelligence, ni d'activité. 

« Il était près de quatre heures lorsque les Malais terminèrent leurs 
opérations. En moins d’une demi-heure, ils eurent embarqué leur ré- 
colte, les hangars furent démontés et rapportés, ainsi que les chaudières, 
sur les bateaux qui se préparèrent à appareiller ; à huit heures du soir, 
ils avaient hissé leurs voiles et ils sortaient de la baie !. » 


On peut se faire une idée de l’importance et de l’étendue de 
la pêche des Holothuries, par le nombre de vaisseaux qu’elle 
attire dans les mers de cette partie de l'Orient. Le capi- 
taine Kings assure que deux cents vaisseaux quittent chaque 
année Madagascar, pour se livrer à la pêche des Limaces de mer. 

Le capitaine Flinders étant sur la côte nord de la Nouvelle- 
Hollande, apprit qu’une flotte de soixante embartations, por- 
tant une centaine d'hommes, avait quitté Madagascar, deux 
mois auparavant, pour aller à la recherche des Limaces de mer. 


Dans la classe des Holothuries, on place un genre particu: 
lier, le genre Synapte, qui se distingue des Holothuries en ce 
qu’il n’a pas de pieds ambulacraires, et qu’il réunit les deux 
sexes sur le même individu. 


1. Voyage au pôle sud et dans l'Océanie sur les corvettes l’'Astrolabe et la 
Zélée, exécuté par ordre du roi, pendant les années 1837-1838-1839-1840, sous 
je commandement de M. J. Dumont d’Urville, capitaine de vaisseau. Tome VI, 
Histoire du voyage. Paris, 1844. Pages 47-56. L 


240 ZOOPHYTES. 


On voit représenté cet Échynoderme sur la figure 99. M. de 
Quatrefages, qui en a découvert une espèce particulière dans 
les eaux de la Manche, en a donné la description suivante dans 
son remarquable ouvrage intitulé Souvenirs d’un naturaliste. 


«Figurez-vous, dit le savant académicien, un cylindre de cristal 
rosé, ayant quelquefois jusqu’à dix-huit pouces de largeur, plus d'un 
pouce de diamètre, parcouru dans toute sa longueur par cinq petits 
rubans de soie blanche et surmonté d'une fleur vivante dont les douze 
pétales, d’un blanc mat, se recourbent gracieusement en arrière. Au 
milieu de ces tissus dont la délicatesse semble défier les produits les 
plus raffinés de notre industrie, placez un intestin de la gaze la plus 
ténue , gorgé d'un bout à l’autre de gros grains de granit dont l'œil 
distingue parfaitement les pointes vives et les arêtes tranchantes. 

« Voilà ce qui me frappa tout d’abord dans cet animal, qui semble 
wavoir littéralement d'autre nourriture que le sable grossier qui l’en- 
toure. Et puis, quand, armé du scalpel et du microscope, je pénétrai dans 
son organisation, que de merveilles inattendues! Dans ce corps dont 
les parois avaient à peine un demi-millimètre d'épaisseur, je distinguai 
sept couches de tissus distincts, une peau, des muscles, des membranes. 
Sur ces tentacules pétaloïdes, j’aperçus des ventouses qui permettaient 
à la synapte de s'élever contre la surface polie d’un vase de cristal, Enfin, 
cet être si dénué en apparence de tout moyen d'attaque et de défense se 
montra protégé par une espèce de mosaïque formée de petits boucliers 
calcaires hérissés de doubles hameçons, dont les pointes, dentelées 
comme des flèches de Caraïbes, avaient prise jusque sur mes mains. » 


Si l’on conserve pendant quelque temps dans de l’eau de 
mer des Synaptes vivantes, et qu’on les soumette ainsi à un 
jeûne forcé, on est témoin d’un bien étrange phénomène. 
L'animal ne pouvant se nourrir, se retranche successivement 
à lui-même diverses parties de son corps : il s'ampute sponta- 
nément. On voit un vaste étranglement se former, et la sépara- 
tion de l’une des parties se faire brusquement. 


« On dirait, dit M. de Quatrefages, que l'animal, sentant qu’il ne 
peut se nourrir tout entier, supprime successivement les parties dont 
l'entretien coûterait trop à l'ensemble, à peu près comme on chasse les 
bouches inutiles d’une ville ass égée. » 


Ce singulier moyen de combattre la famine, la Synapte l'em- 
ploie jusqu’au dernier moment. Au Eout de quelques jours, 
en eflet, il ne reste de l'animal qu'un peiit ballon sphérique, 


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Fig. 100. Synapte de Duvernoy. 


(Synapta Durernœæa, Quatrelages.) 


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ÉCHINODERMES. 243 


surmonté de tentacules. Pour conserver la vie de sa tête, la 
Synapte s’est retranché successivement toutes les autres par- 
ties de son corps! 

Pour trouver des spectacles naturels nouveaux, des sujets 
imprévus d'étude ou de réflexion, il n’est pas nécessaire de 
courir le monde, ni de franchir de grandes distances. Il suffit 
de se baisser au bord de nos rivages, et de demander aux 
côtes de la Manche un échantillon des merveilles que recèle 
notre Océan. 


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MOLLUSQUES 


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MOLLUSQUES. 


Les mollusques constituent un des quatre embranchements 
du règne animal. 

Les mollusques sont des animaux mous, sans squelette inté- 
rieur articulé, et sans squelette annulaire extérieur. Leur sys- 
tème nerveux, dépourvu d’axe cérébro-spinal, se compose seu- 
lement de ganglions, dont la réunion embrasse l’æœsophage, 
sans constituer jamais une longue chaîne médiane droite. Leur 
appareil digestif est complet, c’est-à-dire pourvu de deux ou- 
vertures. Leurs principaux organes sont symétriques par rap- 
port à un plan, ordinairement courbe, qui partage leur corps 
en deux parties. 

Telle est la formule scientifique à l’aide de laquelle on pourra 
distinguer l’embranchement des mollusques des autres em- 
branchements zoologiques, Zoophytes, Annelés et Vertébrés. 

Bon nombre de personnes seront surprises peut-être que 
tant de façons soient nécessaires pour distinguer une Huïître 
d’un Chat, un Colimaçon d’une Écrevisse ou d’une Éponge. Mais 
en matière de science, il importe de préciser les termes. 

Fidèle au programme que nous nous sommes tracé pour 
l'histoire des Zoophytes, nous supprimerons ici toutes considé- 
rations générales sur les mollusques, sur l’organisation de ces 
animaux, sur les mœurs, la distribution géographique, les 
usages économiques et industriels de ces êtres mollasses qui 
vont faire l’objet de nos études. Nous nous bornerons à faire 
connaître successivement, et aux divers points de vue qui 
viennent d’être énumérés, les espèces les plus curieuses et 


248 MOLLUSQUES. 


les plus importantes de cette classe d'animaux Notre livre 
s'adresse à la jeunesse et aux gens du monde. Les généralités 
scientifiques ne sont point leur fait, ou du moins ils ne sau- 
raient y arriver que par la connaissance des diverses particu- 
larités sur chaque espèce animale. 

Nous ne saurions pourtant présenter, sans aucune méthode, 
l’histoire de tant d'êtres si peu connus, et si dignes de l'être. 
Nous suivronsun ordre scientifique, et nous nous conformerons, 
dans ce but, aux grandes divisions établies par les naturalistes 
modernes dans le vaste embranchement qui va nous occuper. 

Les mollusques diffèrent singulièrement entre eux; l'unité 
est difficile à établir dans ce petit monde. Nous diviserons cet 
embranchement, avec tous les naturalistes, en deux séries 
principales, dont la première établit en quelque sorte le pas- 
sage entre les zoophytes dont nous venons de faire l’histoire, 
et les mollusques proprement dits. 

Cette première série, ce sous-embranchement, porte le nom 
de Molluscoïides. Il comprend deux types particuliers d’organi- 
sation. L'un est celui des Animaux Mousses ou Bryozoaires (de 
Bovoy, mousse, &wov, animal), l’autre celui des Tuniciers, ou des 
porte-luniques. 

Les Mollusques proprement dits seront groupés en quatre 
classes : 

Les Acéphales, 

Les Gastéropodes, 

Les Ptéropodes, 

Les Céphalopodes. 

Nous allons parcourir chacune de ces classes de l’embran- 
chement des mollusques, en commençant par les Bryozoaires, 
c'est-à-dire en remontant l'échelle de complication de l'orga- 
nisation animale. 


CRTC NSS 


BRYOZOAIRES. 


Les Bryozoaires sont le dernier terme de la série des mol- 
lusques, l’anneau qui rattache la chaîne des zoophytes à celle 
des-mollusques. En raison de cette organisation intermédiaire, 
on les a longtemps considérés comme des Polypes. MM. de 
Blainville, Edwards et Ehrenberg, proposèrent, presque en 
mème temps, de les séparer de ces derniers animaux, et d’en 
faire un groupe séparé. 

Les plantes marines sont quelquefois recouvertes d’une ma- 
tière abondante, veloutée, parasite, qu’on prendrait, au pre- 
mier aspect, pour une plante, c’est-à-dire pour une Mousse. 
Cette prétendue Mousse n’est autre chose qu’une agrégation 
d’animalcules, dont chacun a sa logette distincte, mais contiguë 
à celle du voisin. 

Ces petits êtres vivent donc en communauté. Chaque logette 
est formée par leur peau, qui est incrustée de sels calcaires, 
ou bien qui se durcit à la manière de la corne. Cette sorte de 
coquille met l'animal à l’abri des attaques de ses ennemis. 

Ce mode de retraite au fond d’un abri protecteur, est, d’ail- 
leurs, fréquent dans toute la série des mollusques. L'Huître s’en- 
ferme dans ses valves; le Colimaçon se retire dans sa coquille. 

L'ensemble de ces logettes agglomérées que présentent les 
Bryozoaires, a longtemps été désigné sous le nom de polypier. 
On a proposé, avec juste raison, de le nommer testier. 

Ce testier, dont chaque loge a une ouverture, munie d’un 
bourrelet nu, ou dentelé, ou épineux, ou protégé par un oper- 
cule, présente des formes très-variables. C’est tantôt un en- 
semble de tubes ramifiés et rampants, tantôt une masse arron- 


250 MOLLUSQUES. 


die, d'apparence spongieuse, tantôt des expansions aplaties, 
lamelliformes, réticulées. Quelques espèces marines recouvrent 
les coquilles des Moules comme une fine dentelle. 

Fait remarquable, ces cellules ne sont pas toujours inertes. 
Elles jouissent elles-mêmes de la faculté de se mouvoir. Tout 
le monde sait que les feuilles et les rameaux de la Sensitive se 
contractent et se replient, sous le doigt qui les touche. Le même 
phénomène se passe, d’après M. Rymer Jones, dans les cellules 
de certaines espèces de Bryozoaires. Dès qu'on les excite, ces 
cellules s’inclinent vivement; et le mouvement se communique 
de proche en proche, à toutes les cellules de la communauté. 
On dirait des capucins de cartes qui tombent l’un sur l’autre, 
quand le dernier de la bande a été ébranlé et ‘jeté sur son 
voisin! Ainsi, de simples organes jouissent d’un mouvement 
propre ! 

Revenons cependant à l’organisation du corps de l’animal 
contenu dans la logette. La portion supérieure et rétractile, 
qui est d’une délicatesse extrême, se termine, en avant, par un 
cercle de longs tentacules, au milieu desquels on aperçoit la 
bouche. Ces tentacules sont bordés latéralement par une série 
de cils vibratiles, qui peuvent, à la volonté de l'animal, s’épa- 
nouir au dehors et rentrer dans la loge. 


« Bientôt, dit Frédol, le Bryozoaire étale ses jolis petits bras; les ap- 
pendices et les cils de ces derniers commencent leurs rapides vibrations. 
L'œil, trompé par la vivacité et la régularité des mouvements qu'ils 
exécutent, croit voir des chapelets de gouttelettes de rosée balancés, 
tordus, noués et dénoués. Les corpuscules qui flottent autour de lanimal 
sont violemment agités, comme s'ils étaient sous l’influence de quelque 
tourbillon. Malheur, dans ce moment, aux infortunés infusoires que le 
hasard amène dans ce cercle fatal! » 


Cette proie pénètre dans la bouche, à laquelle font suite un 
pharynx, un œsophage, un estomac, un intestin, et, du côté 
du dos de l’animal, non loin de la bouche, une ouverture spé- 
ciale pour cet intestin. 

La respiration se fait, chezles Bryozoaires, par les appendices 
ciliés qui entourent la bouche. Ils constituent à la fois des ten- 
tacules et des branchies. L'animal ne présente aucune autre 
trace d'organes des sens. Un petit ganglion et quelques filets qui 


BRYOZOAIRES. 951 


en partent, constituent tout le système nerveux. On ne voit ni 
cœur ni vaisseau. 

L’œuf, chez le Bryozoaire, donne naïssance à un jeune ani- 
mal, dont le corps est recouvert de cils à sa surface, et qui 
nage librement, jusqu’à ce qu’il ait choisi un lieu convenable 
pour l'établissement de la nouvelle colonie dont il sera l’ori- 
gine. Mais ce choix ne se fait pas pour luiseul. Le jeune animal 
renferme, sous son enveloppe ciliée, deux nouveaux individus 
qui, tout jeunes qu’ils sont, ont déjà l’aspect des Bryozoaires 
adultes. Ils augmentent tout d'abord le personnel de la colonie 
par leur bourgeonnement; plus tard ils produisent des œufs. 


Après ce coup d'œil général jeté sur l’organisation de ce 
petit groupe de mollusques dégradés ou à peine ébauchés par 
la nature, nous appellerons l'attention du lecteur sur quelques- 
unes des espèces caractéristiques de ce groupe. 

On trouve assez communément, dans les eaux pures et stag- 
nantes, sous des feuilles de Nymphéa, des Potamots, ou sur des 
fragments de bois submergés, des animaux bryozoaires que 
Trembley décrivit le premier sousle nom de Polypes à panaches. 
Ce sont les Plumatelles (fig. 101). Ces petits êtres diaphanes con- 
stituent des colonies, qui ressemblent à de petits arbustes ra- 
meux et microscopiques, formés de menus tubes, entés les uns 
sur les autres. Ils offrent de 40 à 60 tentacules rétractiles, qui 
s’épanouissent, comme les pétales d’une fleur, et sont garnis 
de cils vibratiles, dont le mouvement suffit pour amener les 
aliments à la bouche. 

Un autre genre qu’on trouve dans nos étangs de France, est 
la Cristatelle (fig. 102). Les habitants de la colonie sont réunis, 
en très-grande quantité, dans une enveloppe commune. Ce sont 
de longs filaments, de la grosseur d’une plume de Cygne. Leur 
aspect rappelle assez bien celui des cordons de passementerie 
qu’on appelle chenille. La villosité est produite par l’ensemble 
des tentacules appartenant aux animacules de ce curieux 
“essaim. La masse filamenteuse est le cordon hyalin dans lequel 
ces animacules sont logés, et où ils peuvent rentrer quand on 
les inquiète. Ces cordons sont tantôt libres en partie, tantôt 
complétement adhérents aux racines, aux tiges des petites 


252 MOLLUSQUES. 


plantes aquatiques. Les tentacules sont d’une belle couleur 
hyalin, le corps est coloré en brun. 

La figure 102 représente une espèce de Cristatelle commune 
dans nos climats, la Cristatelle mucedo. 

Les Flustres sont des Bryozoaires marins, dont la peau s’en- 


€ 


Fig. 101. Plumatelle cristalline. 
(Plumatella cristallina, d’après Rœsel.) 


durcissant en grande partie, forme un testier, d'apparence cor- 
née et cellulaire. Les loges ou cellules sont rapprochées les 
unes des autres, et groupées symétriquement, comme les 


Fig. 102. Cristatelle moisissure, 
(Cristatella mucedo, Cuvier.) 


alvéoles des Abeilles. Tantôt elles composent des croûtes qui 
recouvrent les Algues et autres végétaux ou corps sous-marins; 
tantôt elles forment des tiges rubanées. 


BRYOZOAIRES. 253 


Quelques espèces de Flustres existent sur nos côtes. Nous 
citerons la Flustre foliacée (fig. 103), dont le testier peut acquérir 
jusqu’à un mètre de grandeur dans tous les sens. 


« Les expansions, dit l’auteur du Monde de la Mer, représentent des 
ruches microscopiques dont les citoyens jouissent à la fois d’un existence 
commune et d'une existence indépendante. Comme chez les Polypiers, 
chacun mange pour le compte de l’association et pour son propre compte. 


Fig. 103. Flustre foliacée. 
(Flustra foliacea, Lin.) 


Travail ‘et nutrition pour la république; travail et nutrition pour soi! 
Très-probablement il règne, entre tous les habitants d’un même groupe, 
des sentiments de fraternité d’une nature particulière dont nous n'avons 
aucune idée. Puisque ce qui est digéré par un membre de la familie, 
profite, jusqu'à un certain point, à tous les autres, ne doit-il pas y avoir 
entre tous les divers individus, surtout entre les plus rapprochés, un 
lien physiologique plus ou moins étroit, lequel entraine peut-être un 
lien moral plus ou moins fort. Et, s’il en était ainsi, les animalcules d’une 
flustre ne devraient pas connaître le sentiment de l’égoïsme. » 


= 


TUNICIERS. 


En apercevant la plupart des Tuniciers, une personne étran- 
gère à la zoologie ne saurait guère les prendre pour des ani- 
maux. Presque toujours attachés aux rochers sous-marins, ces 
êtres affectent ordinairement la forme d’un sac. Leur peau, 
gélatineuse, cornée, ou rocailleuse, est parfois hérissée de 
plantes marines et de polypiers. Ils n’ont ni bras, ni pieds, ni 
tête. En revanche, ils ont une bouche, placée à l’entrée du tube 
digestif, et une ouverture spéciale destinée à l'évacuation des 
produits de la digestion, — ce qui est d’ailleurs un privilége 
parmi la série de ces êtres imparfaits que nous considérons de- 
puis le commencement de ce volume. La bouche est précédée 
d’une grande cavité, dont les parois sont tapissées de vaisseaux, 
qui rendent cette cavité propre à la respiration, et qui sont 
recouverts de cils vibratiles. Le même canal sert donc, en avant, 
à la respiration, et plus loin à la digestion. C’est toujours la 
même et savante parcimonie de la nature. 

Autre disposition tout aussi remarquable dans l’organisa- 
tion de l'appareil circulatoire. On ne saurait appliquer aux 
Tuniciers le dicton vulgaire : Mauvaise têle et bon cœur, at- 
tendu qu’ils ont un cœur, à la vérité, mais qu’ils n’ont pas 
de tête. 

Ce cœur est le centre d’un système vasculaire assez déve- 
loppé. Seulement, 1l n’est pas fait comme les autres. Le sang, 
qui le traverse, prend une telle route, que, dans l’espace de 
quelques minutes, le cœur change son oreillette en ventricule 
et son ventricule en oreillette. En même temps ses artères se 
changent en veines et ses veines en artères. C’est que le cou- 


TUNICIERS. 255 


rant qui traverse ces canaux, change de direction à chaque 
contraction du cœur. 

.Si simples qu’ils soient, les Tuniciers ont un système ner- 
veux. C’est un ganglion unique, d’où partent divers petits filets. 
Les organes des sens se montrent chez eux d’une façon rudi- 
mentaire : on leur trouve des yeux. 

En cherchant bien, on a même pu découvrir une oreille, une 
seule! La nature ne va pas si vite d'accorder, du premier coup, 
deux oreilles à des êtres aussi arriérés que les Tuniciers. 

Ces animaux se reproduisent par des bourgeons, et aussi par 
des œufs. Les petits subissent les plus curieuses métamor- 
phoses. Nous signalerons plus loin les prodigieuses particula- 
rités que présente la multiplication de certains Tuniciers. 

On divise les Tuniciers en deux familles : les Ascidies et les 
Salpes. 


FAMILLE DES ASCIDIES. 


Les Ascidies (du grec acxiètov, petite outre) ont, comme leur 
nom l'indique, la figure d’une outre, ou d’une bourse. L’analo- 
gie devient plus évidente encore, si l’on considère que ces êtres 
sont habituellement remplis d’eau, que l’on peut expulser de 
leur corps, et leur faire rendre, en les pressant un peu for- 
tement. 

Les Ascidies sont tantôt entièrement libres et formant des in- 
dividus séparés, tantôt réunies les unes aux autres, d’une ma- 
nière plus ou moins intime. De là leur division en trois groupes 
particuliers : les Ascidies simples, sociales et composées. 

Les Ascidies simples se fixent, chaque individu isolément, sur 
les rochers et autres corps sous-marins, et généralement à une 
certaine profondeur. Nous citerons comme type, la Cynéhie 
peuit monde de la Méditerranée,que l’on voit représentée sur 
la figure 104. ° 

Ce nom de petit monde vient sans doute de ce que la Cynthie 
est, en effet, habitée par tout un monde animé, par des Algues 
et des Polypiers, qui ont pour séjour sa surface, et lui donnent 
une physionomie particulière, mais jpeu attrayante. Le goût 


256 MOLLUSQUES. 


de ces molluscoïdes est fort âcre, ce qui n'empêche pas les 
pauvres habitants de nos côtes de les manger. 
Le Phallusia est un autre type à citer dans le même groupe. 


ùS 
COTON UTILE 
Fig. 103. Cynthie petit monde (Cynthia microcosmus). 
(Ascidia microcosmus, Cuvier.) 


Une espèce de couleur rouge, et de la grosseur d’une gro- 
seille, se loge communément dans les Huîtres de certaines 
localités, c’est la Phallusia gressularia. 

On voit une autre espèce (Phallusia ampulloïdes) se dévelop- 
per, en quantité prodigieuse, à Ostende, dans les parcs à Hui- 
tres. Ce parasite indiscret envahit jusqu'aux Homards vivants. 

Les Ascidies sociales comprennent des Tuniciers vivants réu- 
nis sur des prolongements communs en forme de racines, mais 
libres d’ailleurs, de toute adhérence entre eux. Nous citerons 
dans ce genre, la Bolténie pédonculée. 

Les Ascidies composées sont associées d’une manière plus in- 
time encore. Un grand nombre de ces petits êtres vivent réu- 
nis en une seule masse. Tels sont les Botrylles et les Pyrosomes. 

Le Botrylle est un des genres les plus intéressants du groupe 
que nous considérons. Qu'on se figure de dix à vingt individus, 
de forme ovale, plus ou moins aplatis, qui adhèrent, par leur 
face dorsale, aux corps sous-marins, et se tiennent entre eux 
par leurs côtés, de manière à former une sorte de roue. 


a Quand on irrite une des branches de l’ensemble, dit Frédol, un 


TUNICIERS. 257 


seul Mollusque se contracte ; quand on tourmente le centre, ils se con- 
tractent tous (Guvier). Les orifices buccaux se trouvent aux extrémités 
extérieures des rayons; mais les terminaisons intestinales aboutissent à 
une cavité commune qui est au moyeu de la roue. 

Voilà donc des animaux qui mangent séparément et qui remplissent 
ensemble une singulière fonction! Ce genre d'union et de communauté 
nous rappelle ce qui se passait dans Ritta-Christina. Mais chez nos Mol- 
lusques au lieu de deux individus soudés nous en avons une quinzaine. 


Fig. 105. Bolténie pédonculée (Boltenia pedunculata). 
(Ascidia pedunculata, Miln. Edw.) 


On peut considérer l'étoile entière comme une seule bête à plusieurs 
bouches! Mais alors il y a chez elle luxe d'organes pour la fonction intel- 
ligente qui cherche et qui choisit, et parcimonie pour la fonction stupide 
qui ne cherche pas et ne choisit pas! ! » 


Tandis que le Botrylle est fixe et adhérent, le Pyrosome, au 


1. Le Monde de la mer, page 206. 
11ÿ/ 


258 MOLLUSQUES. 


contraire, est parfaitement libre. La colonie animale qui le 
constitue flotte et se balance sur les eaux, comme la Plume de 
mer ou la Physalie, dont nous avons parlé en étudiant les 
zoophytes. 

Le nom Pyrosome veut dire corps en feu. Ce nom a été donné 
à ces animaux en raison de la remarquable vivacité de leur 
phosphorescence. D'après les observations de Péron et Le- 
sueur, rien n’est aussi brillant, aussi vif, aussi éclatant que la 
lumière émise, au sein des mers, par ces animaux. Par la ma- 
nière dont les colonies se disposent, ils forment souvent de 
longues traînées de feu. Mais, fait singulier ! cette phosphores- 
cence offre le curieux caractère que présentent les cils des 
Beroés, c’est-à-dire que les couleurs varient instantanément, 
en passant, avec une promptitude étonnante, du rouge le 
plus intense à l'aurore, à l’orangé, au vert ou au bleu 
d'azur. 

De Humboldt vit une troupe de ces brillantes colonies vi- 
vantes côtoyer son navire, en projetant des cercles de lumière 
qui n'avaient pas moins de cinquante centimètres de diamètre. 
Il put, de cette façon, apercevoir pendant plusieurs semaines, 
et à une profondeur de cinq mètres dans la mer, les poissons 
qui suivaient le sillage du vaisseau. 

Bibra, voyageur au Brésil, ayant capturé six Pyrosomes, s’en 
servit pour éclairer sa cabine. La lumière produite par ces 
petits êtres était assez vive pour qu'il pût lire à un de ses amis 
la description qu’il venait d'écrire, de ces porte-flambeaux 
vivants. 

On connaît trois espèces de Pyrosomes. 

Le Pyrosome élégant n’a que deux ou trois pouces de long, et 
habite la Méditerranée. 

Le Pyrosome géant se trouve dans la même mer. C’est un 
long cylindre bleuâtre, hérissé de tubercules, dont chacun 
appartient à un animal particulier, à un citoyen de cette répu- 
blique mobile, soudé à ses collègues par son enveloppe gélati- 
neuse. C’est une alliance imposée à l'impitoyable nature, c’est 
du socialisme forcé. 

Une troisième espèce, le Pyrosome atlantique, fut découverte 
par Péron et Lesueur, dans les mers équatoriales. 


TUNICIERS. 259 


Les Biphores ou Salpes (fig. 106) forment un autre genre inté- 
ressant parmi les Tuniciers. 


« Les Biphores ou Salpes sont réunies, dit Frédol, en longues files 
transparentes d’une grande délicatesse de tissu : cordons composés d’in- 
dividus placés côte à côte et greffés transversalement; rubans dans les- 
quels chaque bestiole est greffée bout à bout avec ses sœurs, doubles 
chaines parallèles de créatures sociales tantôt alternes, tantôt opposées... 
Merveilleuse symétrie qui ne dércge jamais aux lois qui la régissent 
Chapelets vivants dont chaque perle est un individu ! » 


Chaque individu offre un corps diaphane oblong, plus ou 
moins cylindrique, ou prismatique souvent muni en avant el 
rarement en arrière d'appendices tentaculiformes. Il est d’une 


Fig. 106. Biphore birostré. (Salpa mazxima, Forsk.) 


transparence si grande, que l’on peut voir fonctionner tous les 
organes dans l’intérieur du corps à travers sa peau. 

Un philosophe ancien faisait à la structure de notre corps 
un petit reproche. Il regrettait que la nature n’eût pas songé à 
le percer d’une ouverture suffisante, pour que chacun püût voir 
ce qui se passait à l’intérieur. L'animal qui nous occupe aurait 
satisfait notre critique : son corps est une maison de verre. 

Pour se mouvoir, le Salye emploie un singulier artifice. 1] 
introduit de l’eau dans son corps, par une ouverture posté- 
rieure munie d'une valvule, et la fait sortir par une ouver- 
ture située en avant, du côté de la bouche. Il est ainsi tou- 
jours poussé en arrière et nage à reculons. De plus, il fait 
la planche, c'est-à-dire qu’il nage le ventre en l'air. 

Les auteurs du Dictionnaire de l'Académie française de 1820, 
qui ont défini l’Écrevisse : Un petit poisson qui marche à recu- 


269 MOLLUSQUES. 


ons, —et qui n’ont fait que deux erreurs dans cette ligne, 
attendu que l’Écrevisse n’est pas un poisson et qu’elle ne 
marche pas à reculons, — auraient évité les justes quolibets 
dont on les a poursuivis, s'ils avaient accordé cet attribut au 
molluscoïde qui nous occupe. Les auteurs de ce Dictionnaire 
étaient trop forts en latin et en grec, pour savoir quelque 
chose en histoire naturelle! 

Tous les éléments d’une chaîne de Salpes agissent de con- 
cert. Ils se contractent et se dilatent simultanément. Ils mar- 
chent comme un seul homme! On croirait voir un individu 
unique flotter avec des ondulations de Serpent. 

Et, en effet, les matelots les appellent Serpenis de mer. 

Ces longues traînées vivantes abondent dans la Méditer- 
ranée, principalement vers les côtes d'Afrique et dans les mers 
équatoriales. Elles vivent dans la haute mer, immergées à des 
profondeurs considérables. Cependant, quand les nuits sont 
calmes, elles se montrent à la surface de l’eau. Comme elles 
répandent parfois une lueur phosphorescente, on les voit, 
sous la forme de longs rubans de feu, se dérouler au gré des 
vagues (fig. 107). Quel admirable spectacle la nature réserve 
souvent au navigateur qui traverse les mers des tropiques, 
pendant les nuits silencieuses de ces paragesl 

Lorsqu'on retire de l’eau une chaîne de Salpes, les anneaux se 
séparent, et ils ne peuvent plus adhérer de nouveau. L’assem- 
blée est dissoute par ordre supérieur. 

On rencontre quelquefois dans la mer des [Salpes isolées et 
solitaires, dont la conformation extérieure diffère de celle qui 
est propre aux Salpes enchaînées. On serait donc tenté de les 
rapporter à un type différent. Mais les études de Chamisso, 
Krohn et Milne-Edwards nous ont révélé à cet égard des faits 
aussi curieux qu'inattendus. À force de temps, de patience, de 
sagacité, on a fini par reconnaitre que tout Biphore est vivi- 
pare, et que chaque espèce se propage par une succession al- 
ternante de générations dissemblables. L’une de ces géné- 
rations est représentée par des individus solitaires, l’autre par 
des individus agrégés. Chaque individu solitaire engendre un 
groupe, une chaîne; chaque membre constitutif de la chaîne 
engendre une Salpe solitaire. 


TUNICIERS. 261 


Ainsi, une Salpe n’est pas organisée comme sa mère ou 
comme sa fille, mais bien comme sa sœur, sa grand'mère ou 
sa petite-fille! Autre exemple de cette généralion alternante, 
que nous n'avons pu qu’esquisser en parlant des Zophytes. 

Ces êtres marins qui passent leur vie dans une communauté 
forcée; — ces animaux qui mangent, dorment ou reposent 
toujours en compagnie ; — qui s’abandonnent ensemble aux 
molles caresses de la vague; — ces colonies, ces républiques 


Fig. 107. Chaine de Salpes, phosphrescente, à la surface de l'Océan. 


animales , qui vivent constamment de la même existence, — 
nous révèlent une bien étrange merveille : la communauté, 
l'identité des sentiments dans une foule d’être rivés à la même 
chaîne, à une chaîne physique, intellectuelle et morale ! 

Celui qui n’a jamais porté son attention sur les animaux 
inférieurs, est étranger à de bien surprenants mystères. 
L'étude de l’histoire naturelle est donc le meilleur moyen 
d'ajouter à l’étendue, à la variété des connaissances et des 
idées de la jeunesse! 


cé 


MOLLUSQUES ACÉPHALES. 


Nous voici arrivé aux mollusques véritables. La transition 
des molluscoïdes nous a préparé à mieux comprendre les par- 
ticularités de l'existence et des mœurs des mollusques propre- 
ment dits. | 

Lenom même demollusque indique le caractère qui avaitle plus 
frappé les anciens naturalistes : ils sont mous (en latin, molles). 
Leur chair est froide, humide, visqueuse. En raison même de 
leur mollesse, ils sont ordinairement munis d’un appareil de 
défense ou de protection, d’une cuirasse pierreuse, nommée 
coquille ou test. Selon les espèces, ce testest une cotte de mailles, 
un bouclier ou une tour. Le Mollusque est donc armé et dé- 
fendu contre les attaques du dehors, à peu près à la manière 
d'un chevalier au moyen âge. Seulement, le chevalier n’était 
pas étroitement et à jamais enfermé dans son armure, tandis 
que le mollusque y est attaché par les liens indissolubles de 
l’organisation. 


« Telle vie et telle habitation, dit M. Michelet, l’éloquent auteur de la 
Mer; dans nul autre genre plus d'identité entre l’habitant et le nid. Ici, 
tiré de sa substance, l'édifice est la continuation de son manteau de chair. 
Il en suit les formes et les teintes. L'architecte sous l'édifice en est lui- 
même la pierre vive. » 


La coquille des Mollusques a donné lieu à des appréciations 
assez diverses. Certains naturalistes la comparent au squelette 
des animaux supérieurs. 


« On pourrait regarder la coquille comme l'os de l’animal qui l'oc- 
cupe, » dit l’un de nos savants. 


ACÉPHALES. 263 
Mais un autre est survenu, émettant une vue différente : 


« On peut dire, en thèse générale, que les mollusques testacés sont 
‘des animaux chez lesquels lossification se trouve rejetée à la surface 
extérieure du corps au lieu de se faire à l’intérieur, comme cela a lieu 
chez les Maramifères, les Oiseaux, les Reptiles et les Poissons. Chez les 
animaux supérieurs, les os gisent dans les profondeurs du corps; chez 
les Mollusques, les os sont placés à la superficie. C’est le même système 
renversé, retourné. » 


D’autres zoologistes repoussent en ces termes cette assimi- 
lation théorique : 


« La coquille qui sert de demeure et d’abri à l’animal ne saurait être, 
disent ces derniers, considérée comme un squelette, parce qu’elle ne 
traduit pas extérieurement les formes de l’animal, parce qu’elle ne 
donne pas attache aux organes du mouvement, et enfin parce qu’elle 
est un produit de sécrétion qui croit sans cesse à mesure que le corps 
lui-même prend du développement. » 


Cette dernière opinion nous paraît la plus acceptable. 

Quoi qu’il en soit, par l’immense variété de leur forme et de 
leur grandeur, par leur éclat, par la beauté et la vivacité de 
leurs couleurs, les coquilles des mollusques constituent un des 
plus attrayants objets d'histoire naturelle. Aussi les collec- 
tionneurs de coquilles sont-ils nombreux en tous pays. 

Ce n’est pas toutefois par leur seule beauté qu’une collec- 
tion de coquilles fait naître un vifintérêt : une créature vivante 
habite cette coquille, une créature qui a son organisation et sa 
vie, et surtout des mœurs dignes d’exciter au plus haut point 
l'intérêt, la curiosité et l’admiration. On a dit que cette co- 
quille « est comme une médaille frappée par la main de la na- 
ture à l'effigie des climats. » En effet, les eaux douces ou 
salées, appartenant aux différentes régions du globe, sont ca- 
ractérisées par la présence de coquillages particuliers. Enfin, 
la comparaison des coquilles vivantes avec celles des coquilles 
fossiles qui gisent dans les profondeurs du sol, est un grand 
élément d’information scientifique touchant l’origine des di- 
verses couches qui constituent notre globe. 

Ainsi, ne fermons pas les yeux devant ces êtres, en appa- 
rence misérables et chétifs, Dieu leur a prodigué les merveilles 
qu’il tient en réserve, pour embellir l’organisation et la vie. 


264 MOLLUSQUES. 


Qui oserait leur refuser un regard! Qui ne trouverait du charme 
à examiner, à comparer leur structure! L'homme descend dans 
les profondeurs du sol, pour y chercher un métal précieux ; — 
il plonge sous les eaux de l'Océan, pour y recueillir les débris 
d’un naufrage ; — il penche sa tête sur les ouvrages les plus 
minutieux, usant ses yeux et sa santé à exécuter de microsco- 
piques instruments mécaniques ; — comme ces ambassadeurs 
siamois que nous montrait, à l'Exposition des Beaux-Arts 
de 1865, l’admirable pinceau de Gérôme, il se traîne à ge- 
noux, et cache son visage dans la poussière, pour rendre 
hommage à un puissant du jour! Pourrait-il refuser de se 
courber un moment sur le sable des mers, pour recueillir 
dans sa main, pour rapprocher de ses yeux les merveilleux 
ouvrages du divin créateur! 

Mais il est temps d'arriver à l'examen de la grande classe de 
mollusques dont le nom est inscrit en tête de ce chapitre, aux 
mollusques acéphales, c’est-à-dire sans tête,(de « privatif et de 
xepaln, tête). 


Point de tête; le corps enveloppé par des replis de la peau 
assez semblables à des voiles; une coquille à deux valves : tel 
est le signalement sommaire de tous les mollusques acéphales. 

Le chapitre que nous consacrons à leur examen ne sera pas, 
nous l’espérons, sans intérêt pour nos jeunes lecteurs. On y 
apprendra à connaître, ou à mieux connaître, une vingtaine 
de mollusques sur lesquels il est bon de s'arrêter à diverstitres, 
et dont quelques-uns sont d’une importance considérable. 
Telle est par exemple l'Huître, qu’on sème, qu’on cultive, qu’on 
récolte aujourd’hui, comme on récolte les fruits; — la Pintadine, 
qui fournit à la parure le précieux ornement de la perle; — le 
Taret, qui, travaillant silencieusement à la destruction lente 
des bois de construction, produit souvent des désastres affreux, 
méconnus jusqu'à l'heure où ils se manifestent; qui ronge les 
navires sous les pieds des marins insoucieux ou ignorants du 
péril; qui mine et détruit ces digues gigantesques, obstacle 
salutaire opposé à l’inondation et à la ruine d’un pays. 

Pour donner une idée à la fois intéressante et exacte du 
groupe naturel des mollusques acéphales, nous choisirons un 


ACÉPHALES. 265 


certain nombre de familles, ou plutôt de types de ces familles. 
Les principaux types seront : l’Huître, la Moule, le Bénitier, la 
Bucarde, le Taret. 

L'Huître est le type d’un petit groupe de mollusques acé- 
phales, parmi lesquels nous distinguerons le Spondyle, le 
Peigne, le Marteau et la Pintadine. 

La Moule est le type d’une autre famille dont font partie le 
Jambonneau, V'Anodonte, la Mulette. 

Le Bénitier, ou Tridacne, représentera pour nous, à lui seul, 
un groupe particulier. 

. La Bucarde constitue, avec les Donaces, les Tellines et les Vé- 
nus, une famille. 

Il nous restera enfin à considérer le redoutable clan dont 
le Taret est le chef destructeur, et qui comprend le Solen, ou 
Couteau, et la Pholade. 


FAMILLE DES OSTRÉACÉS. 


Cette famille de mollusques acéphales comprend un assez 
grand nombre de genres. Nous étudierons seulement les genres 
Huître, Peigne, Spondyle, Marteau et Pintadine. 


GENRE HUÎTRE. 


Nous parlerons successivement de l’organisation de l’'Huître, 
de son développement, de sa distribution géographique, de sa 
pêche, enfin des moyens qui ont été imaginés de nos jours pour 
la reproduire et la multiplier, dans des bassins de mer. 

La coquille de l’'Huître, assez régulière, se modifie suivant 
le relief des corps sous-marins auxquels elle est fixée. 

Les deux valves sont inégales : celle qui est adhérente est 
toujours la plus grande; elle est épaisse et concave; la valve 
supérieure est plus petite, plus mince et ordinairement plate. 
Leur surface, quelquefois unie, est ordinairement rugueuse et 
semble composée de feuillets brisés. Cette coquille est de struc- 
ture lamelleuse. Les lames, faiblement adhérentes les unes 
aux autres, se recouvrent en se débordant successsivement, et 
présentent à l’extérieur des feuillets plus ou moins frangés. 


266 MOLLUSQUES. 


Les accroissements très-inégaux de ces lames déterminent les 
nombreuses modifications de leurs formes. A la charnière qui 
relie les deux valves, se trouve un ligament élastique, noirâtre 
et aplati, qui fait écarter les valves l’une de l’autre. 

La surface intérieure des valves est lisse, blanche, d'aspect 
nacré. Vers leur centre, un peu en arrière et en haut, on re- 
marque une impression ovale ou arrondie sur laquelle s’at- 
tache un corps charnu, épais, blanchâtre : c’est le muscle central. 
Ce muscle est destiné à rapprocher les valves, pour y renfermer 
hermétiquement l'animal. C’est ce muscle que l’écaillère coupe 
en travers pour ouvrir une huître. 

L'Huître est un animal dépourvu de toute mobilité. Sa co- 
quille, toujours adhérente, est fixée et comme soudée sur les 
rochers, ou autres corps sous-marins. Le point d’adhérence se 
trouve près du sommet de la valve inférieure, dans la partie 
qu’on nomme le talon. 

Supposons une Huître ouverte par la double section du liga- 
ment et du muscle central cylindrique et adducteur des valves, 
et voyons quelle est la disposition de l’ensemble de ses organes. 

Quand elle est ouverte et étalée sous nos yeux, nous aper- 
cevons au fond de la coquille un animal aplati, demi-trans- 
parent, grisâtre et de forme ovalaire. 

Le gastronome, qui ne voit pas plus loin que son nez, estime 
que, malgré ses mérites culinaires, l’'Huître doit être placée 
dans les rangs les plus inférieurs de l’animalité. Le gastro- 
nome se trompe; il ignore combien est complexe et délicate 
l’organisation de ce mollusque. Nous allons nous efforcer de 
lui en donner une idée. 

L'animal est enveloppé d'une sorte de manteau mince, lisse, 
contractile, replié sur lui-même, offrant deux lobes, séparés 
dans la plus grande partie de sa circonférence. C’est comme 
un capuchon, dont le sommet aboutit à la charnière. Les bords 
du manteau sont garnis de petits corps ciliés, que l’animal peut, 
à volonté, allonger ou raccourcir, et qui semblent doués d’une 
certaine sensibilité. C’est le manteau qui sécrète les éléments 
calcaires de la coquille. 

Au point de réunion des lobes du manteau, vers le sommet 
des valves, se trouve la bouche, que l’on reconnaît à sa posi- 


ACÉPHALES. 267 


tion transverse et à ses deux lèvres minces et membraneuses. 
Cette bouche est grande, dilatable, accompagnée de quatre 
- pièces triangulaires et plates, au moyen desquelles l’animal 
introduit les aliments dans sa cavité. 

Un œsophage très-court fait suite à la bouche, et s'ouvre 
dans un estomac, qui a la forme d’une poire. Après cet estomac 
vient un intestin, grèle, sinueux, qui, se dirigeant obliquement 
vers le côté antérieur, descend un peu, puis remonte, passe 
derrière la cavité stomachale, presque à la hauteur de la bou- 
che, et se reporte en arrière, en croisant son premier trajet, 
pour gagner la face postérieure du muscle adducteur, sur le 
milieu duquel il se termine par une ouverture libre. 

L’estomac et l'intestin sont entourés de tous côtés par le 
foie, qui constitue à lui seul une portion très-notable de la 
masse des organes. Ce foie, de couleur noirâtre, est pénétré 
d’une liqueur d’un jaune foncé, qui est la bile. 

Ainsi, l'estomac et l'intestin des Huîtres sont entourés par 
le foie; la bouche s’applique sur l'estomac et l'intestin s’ouvre 
dans le dos. 

Achevons d'indiquer en traits rapides la structure compli- 
quée de l’animal dont nous esquissons l’histoire. 

Le cœur de l’Huître est placé au-dessous du foie, et il en- 
toure étroitement la partie terminale de l'intestin. Ce cœur est 
composé, comme celui des animaux supérieurs, de deux cavités 
distinctes : une oreillette et un ventricule. Du ventricule part 
un vaisseau, qui se divise en trois canaux distincts : l’un de ces 
canaux porte le sang vers les parties supérieures, c’est-à-dire 
vers la bouche et les tentacules; l’autre le porte au foie; le 
dernier distribue le fluide nourricier au reste du corps. 

Le sang de l’Huître n’est pas coloré en rouge : comme celui 
des animaux inférieurs, il est limpide et incolore. Ce fluide 
passe successivement de l'oreillette du cœur, où il arrive vi- 
vifié, dans le ventricule, et de cette dernière cavité, dans le 
gros vaisseau dont nous avons parlé, et qui Le distribue dans 
l'intérieur de l'animal. 

Ainsi les Huîtres possèdent une véritable circulation, non 
pas cette circulation complète qui caractérise les animaux 
supérieurs, cette double circulation qui comprend l'artère 


268 MOLLUSQUES. 


pulmonaire, mais une circulation simple, comme elle existe 
chez les poissons et chez un grand nombre d’autres animaux. 

L'Huître respire aussi au milieu de l’eau, à la manière des 
poissons. Elle est pourvue, comme le poisson, d'organes appe- 
lés branchies, qui sont chargés de séparer de l’air dissous dans 
l’eau l’élément respirable, c’est-à-dire le gaz oxygène. Ces 
branchies, placées sous le manteau, se composent d’une dou- 
ble série de canaux très-fins et très-serrés. Dessinant une 
ligne courbe, ils sont disposés comme les dents d’un peigne. 

Privées de tête, les Huîtres ne peuvent avoir de cerveau. 
L'origine des nerfs se trouve près de la bouche. On voit en ce 
point un gros ganglion, d’où partent deux nerfs qui se distri- 
buent aux régions de l'estomac et du foie, et se terminent à un 
second ganglion, situé à la partie postérieure du foie. La pre- 
mière branche nerveuse distribue la sensibilité à la bouche 
et aux tentacules; la seconde aux branchies respiratoires. 

En fait d'organes des sens, les Huîtres sont fort mal parta- 
gées, ce qui se comprend sans peine, vu la destinée sédentaire 
de ces êtres, éternellement rivés au rocher où ils ont pris 
racine dès leur jeune temps. Elles ne voient ni n’entendent; 
le toucher paraît le seul sens qui leur soit dévolu. Il a son 
siége dans les tentacules de la bouche. 

Passons à la reproduction de cet animal bizarre. Les Huîtres 
réunissent les deux sexes sur le même individu. Dans un même 
organe setrouvent à la fois les œufs et les corpuscules mobiles 
destinés à féconder ces œufs. Chaque Huître est donc à la fois 
père et mère. 

Les œufs, de couleur jaunâtre, existent en nombre prodi- 
gieux sur chaque individu. On assure qu’une Huïtre peut por- 
ter jusqu’à deux millions d'œufs! La nature a toujours, et avant 
tout, la préoccupation de conserver l'espèce. Mais ici, on peut 
le dire, elle a largement pris ses mesures pour n'être pas prise 
en défaut. Demandez à un mathématicien le nombre d’indi- 
vidus que pourrait produire un banc d’Huîtres, en accordant 
deux millions d'œufs à chaque individu. 

La saison du frai a lieu ordinairement du mois de juin à la 
fin de septembre. À cette époque, les Huîtres pondent leurs 
œufs. Ces œufs sont alors dans les plis du manteau. Pendant 


ACÉPHALES. 269 


cette période d'incubation, les œufs séjournent au sein d’une 
matière muqueuse, qui est nécessaire à leur développement. 

. Le tout ressemble à une crème épaisse. C'est alors que les 
Huîtres sont, comme on le dit, laiteuses : cette apparence lai- 
teuse est due à l’accumulation d'une masse énorme d'œufs 
plongés dans la matière muqueuse. 

À mesure que leur évolution se poursuit, la masse des œufs 
devient successivement jaunâtre, gris-brun et gris-violet. Les 
jeunes finissent par éclore au sein même de l’Huître mère. 

La tendre mère n’a rien de plus pressé que de les jeteràl'eau. 

Rien n’est plus curieux que de voir un banc d’Huîtres à 
l’époque du frai. Tous les individus adultes qui le composent 
lancent au dehors les innombrables phalanges de leur progé- 
niture. On voit une poussière vivante s’exhaler du banc d’'Huïi- 
tres, troublant l’eau, et y formant comme un nuage épais, qui 
se disséminant peu à peu dans le liquide, se dissipe et va se 
perdre loin de son foyer de production. 

Fait bien remarquable! L’Huître qui est condamnée à passer 
sa vie dans l’immobilité, éternellement attachée à un rocher 
sous-marin, jouit du privilége du mouvement, quand elle est 
encore à l’état de larve ou de jeune. Nous avons vu, dans nos 
études sur la botanique, des organes reproducteurs de végé- 
taux cryptogamiques, com ne les Algues, par exemple, avoir 
de même la faculté de locomotion, et ne devenir immobiles 
qu’en passant à l’état adulte. Voilà donc un trait de ressem- 
blance bien étrange, une analogie bien curieuse, entre cer- 
tains mollusques et quelques végétaux inférieurs! 

Les larves de l’Huître qui, au moment de leur naissance, 
sont lancées au milieu des eaux, sont pourvues d’un petit ap- 
pareil qui leur permet de nager et de se diriger dans le milieu 
liquide. Une sorte de bourrelet, garni de cils vibratiles, est 
disposé sur la jeune coquille. Grâce aux muscles puissants 
dont il est armé, ce bourrelet peut sortir hors des valves, ou 
être ramené à leur intérieur. Ainsi, la jeune Huître se déplace 
et nage avec facilité. Elle peut se jouer dans l’eau, au voisinage 
de sa mère, et même au moindre danger chercher un abri 
entre les valves de la coquille maternelle. 

Cet appareil de natation est représenté sur les jeunes 


270 MOLLUSQUES. 


Huîtres que l’on voit sur la figure 108, Il disparaît quand 
l'Huître, devenue plus âgée, se fixe sur un point solide, pour 
y passer sa vie. 


Fig. 108. Jeunes Huitres munies de leurs organes locomoteurs. 


Pour que l’Huître jeune puisse vivre et atteindre son entier. 
développement, il faut qu’elle trouve à sa portée un corps so-. 
lide, sur lequel elle puisse se fixer. Mais que d'obstacles avant 
d'en venir là! De combien d’ennemis le jeune mollusque n’a- 
t-il pas à triompher! De quelles embüches, de quels périls n’a- 
t-il pas à se tirer! Pour vivre, pour se maintenir au sein des 
eaux de la mer jusqu’au bienheureux moment où la jeune 
Huître aura pu se fixer sur un abri solide, il faut qu’elle soit 
préservée des courants violents qui pourraient l’entraîner au 
large, — des vases qui pourraient l’étouffer ; — il faut, qu'elle 
une à la voracité de la population marine, tels que crus-. 
tacés, vers, polypes; — il faut qu’elle ne soit pas violemment 
arrachée de son lieu de repos, par les engins terribles et mul- 
tipliés du pêcheur avide. On comprend maintenant pourquoi 
la nature a accumulé dans une seule Huître une telle masse 
d'œufs, une telle abondance de générations nouvelles ! 
Cest par un vrai miracle que le naissain de l'Huître peut se 
préserver des mille et un obstacles, des mille et un ennemis 
qui l’attendent ; et si chaque Huître, malgré ses deux millions 
d'œufs, reproduit sa pareille, il faut encore s’en étonner! 

Quand le jeune animal est parvenu à éviter toutes les causes 
diverses de destruction que nous venons d’énumérer, il s’ac- 
croît rapidement. Il avait à peine.un cinquième de millimètre 
au moment de l’éclosion; au bout de six mois, il a atteint 8 à 
10 millimètres de longueur. Une année après sa naissance, son 
diamètre est de 4 à 5 centimètres. Enfin, dans le courant de la 


ACÉPHALES. 271 


troisième année, l’Huître est devenue marchande, comme on le 
dit, c’est-à-dire susceptible d’être envoyée dans les parcs de 
conservation et d’engraissement. 

On voit sur la figure 109, un groupe d’Huîtres de divers 


Il 
IL | 


Fig. 109. Groupe d'Huitres de divers âges fixées à un morceau de bois. 


âges fixées à un morceau de bois. En A sont des huîtres de 12 
à 14 mois, — en B des huîtres de 5 à 6 mois, — en C des 
huîtres de 3 à 4 mois, — en D des huîtres de 1 à 2 mois, — 
en E des huîtres de 15 à 20 jours. 


279 MOLLUSQUES. 


On appelle bancs, les amas considérables de ces mollusques 
accrochés à des anfractuosités sous-marines. 

Sur les côtes favorables au développement des Huitres, on 
trouve des bancs considérables, qui devraient, d’après les lois 
naturelles de la production, aller toujours en augmentant 
d'épaisseur et de richesse. Mais les causes de destruction qui 
les entourent, s'opposent à ce développement excessif. 

Les bancs d'Huîtres se trouvent dans les mers de presque 
tous les pays. En Europe, la mer Adriatique, la Méditerranée, 
l'Atlantique, la mer du Nord en possèdent. 

On en trouve dans les mers d'Afrique et de l’Amérique, aux 
Antilles, à la côte de Coromandel, en Chine, etc. 

Ils ne font pas défaut sur les côtes de la France. Tout le 
monde connaît ceux de la Rochelle, de Rochefort, des îles de 
Ré et d'Oléron, de la baie de Saint-Brieuc, de Cancale, de 
Granville, etc. 

La côte de Danemark possède de 40 à 50 bancs d’huîtres 
situés à l’ouest du Schleswig, surtout entre les petites îles Sylt, 
Amron, Fôhr, Pelworm, Nordstrand, etc. On en trouve encore 
à la pointe du Jutland, vis-à-vis de Shagen. Mais ils sont moins 
productifs que ces derniers. 

Les Huîtres comestibles appartiennent à plusieurs espèces. 
Celles qu’on mange particulièrement en France sont : 

L'Huître commune ou comestible (Ostrea edulis) et le Pied de 
cheval (Ostrea hippopus) , qui vivent aux bords de l'Océan; — 
l'Huître rosacée (Ostrea rosacea), et le Pelocestion, en languedo- 
cien peloustiou (Ostrea lacteola), qu'on trouve sur les côtes de 
la Méditerranée; — l’Huître lamelleuse (Ostrea lamellosa), en 
Corse. 

L'Huître commune présente, en France, deux variétés, que 
tous les amateurs connaissent. Ce sont l’Huître de Cancale et 
celle d'Ostende. 

La dernière est caractérisée par la régularité et la con- 
sistance des, valves, l'absence de chambre dans l'épaisseur de 
la valve concave et la grande épaisseur du corps de l’ani- 
mal; à l'extérieur, la valve est moins écailleuse et le bord 
antérieur du côté de la bouche a une sorte d’aile beaucoup 
moins développée. 


ACÉPHALES. 273 


On procède de diverses manières à la pêche des Huîtres. Au 
Mexique, sur la côte de Campêche, ces mollusques se dévelop- 
pent en quantité considérable sur les racines submergées des 
Mangliers, qui croissent au bord de la mer, ou sont rejetées 
au large. Les Indiens n’ont qu’à couper les racines, à retirer 
de l’eau ces véritables grappes, et à les porter au marché, sans 
autre formalité ! 

Aux États-Unis, pour récolter les Huîtres, on se sert de longs 
râteaux, munis, à leur partie postérieure, d’une poche tressée 
en filet, destinée à recevoir les produits de la pêche. Quelque- 
fois les dents de ces râteaux sont un peu recourbées, de ma- 
nière à retenir dans leur cavité une certaine quantité de co- 
quilles. On emploie aussi, dans le mème pays, une immense 
paire de pinces, dont les extrémités inférieures sont garnies 
de râteaux à dents, qui se croisent quand on les rapproche. 
On se sert enfin quelquefois d’une lourde drague, analogue à 
celle qui est usitée en France. 

En Europe, autour de l’île de Minorque, deux marins s’asso- 
cient pour la pèche. Ils plongent alternativement à de grandes 
profondeurs, et détachent les Huîtres avec un marteau, qu'ils 
ont eu la précaution d’attacher à leur main droite. 

Mais ce mode avantageux et sage est loin d’être suivi dans les 
autres parties de l’Europe. En France et dans la plupart des 
mers de l’Europe, pour pêcher les Huîtres, on se sert de la ter- 
rible et barbare drague, qui porte la dévastation au milieu des 
champs producteurs. 

La drague employée à la pêche des Huîtres, sur nos côtes, est 
un engin de fer, très-lourd, que l’on jette au fond de la mer. Il 
sillonne, racle et détache les Huîtres, pour les verser dans un 
filet ou autre appareil collecteur. Par ce barbare moyen de 
récolte, on arrache brutalement les Huîtres grandes et petites, 
adultes et jeunes, on enterre le frai sous la vase du fond, et 
l’on détruit ainsi toutes les générations nouvelles. Il serait dit- 
ficile de rien imaginer d’aussi barbare et d'aussi mal inspiré. 

On voit en action, dans la figure 110, la pêche des Huîtres, 
sur une côte française. 

Cette pêche se fait toujours par une flottille d’une tren- 
taine d’embarcations, qui portent chacune quatre ou cinq 

1 8 


27h MOLLUSQUES. 


hommes. À une heure fixée, et sous la surveillance d’un garde 
côte, monté sur une peniche, portant le pavillon de l'État, la 
petite flottille commence la pêche. 

Chaque barque est pourvue de quatre ou cinq dragues. On 
voit représentée très-exactement sur la figure 111 la forme 
de cette drague. C’est une sorte de couteau de fer, long d'un 
mètre environ. On le jette à la mer, dont il racle le fond, grâce 
au mouvement de progression de la barque. Un sac en toile 
de filet, placé au-dessous de la lame de fer, reçoit les Huïtres 
à mesure qu’elles sont arrachées. On retire la drague, üne fois 
chargée. On jette le produit de la pêche dans un coin de là bar 
que, et on lance de nouveau à la mer l'instrument collecteur. 

Cette manœuvre continue sur toutes les barques, jusqu’à la 
{in de la journée. Alors, à un signal donné par la pexiche de 
l'État, la pêche s’arrête, et les embarcations rentrent au port. 

C’est en raison de ‘ce mode brutal d'exploitation que l’indus- 
trie huîtrière était tombée en France, il y a peu d'années, dans 
une décadence telle que, si l’on n’y eût porté remède, la source 
de toute production sur nos côtes, eût été rapidement épuisée. 

L'Huître, une fois dans le bateau du pêcheur, ne peut pas 
être directement portée au marché. Elle aurait une saveur 
trop peu agréable pour les exigences du gastronome. Il est 
indispensablé, si l’on veut donner à ce mollusque la saveur 
que le consommateur recherche, de le tenir préalablement 
renfermé, pendant un certain temps, dans de grands réser- 
voirs, alimentés par l’eau de mer, c'est-à-dire dans des parcs. 
Toutes les personnes qui ont visité Dieppe, Ostende, etc., ont 
vu de ces parcs d’'Huîtres, qui occupent d'immenses espaces, 
sur certains points de nos rivages. 

Les parcs d'Huîtres ne sont donc autre chose que des bassins 
creusés sur les bords de la mer, et dans lesquels peuvent pé- 
nétrer les eaux des grandes marées. On jette dans ces bassins 
les Huîtres recueillies par la drague, et on les laisse s’y ac- 
croître en repos. 

Cette pratique d’ailleurs est loin d’être nouvelle. Vers le 
septième siècle avant notre ère, un chevalier romain nommé 
Sergius Orata, homme riche, élégant, et qui jouissait d’un grand 
crédit, imagina d'organiser des parcs d'Huîtres, et de mettre à 


| 


Le 


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Fig. 110, Pêche des Huitres, 


ACÉPHALES. 277 


la mode ce mets délicat. Il fit venir des Huîtres de Brindes, 
les conserva dans les eaux salées du lac Lucrin (l’Averne des 
poëtes), et sut persuader à tout le monde que les Huîtres con- 
tractaient, par leur séjour dans les eaux de ce lac, une saveur 
quiles rendait plus estimables que celles de toute autre contrée. 

Les Romains prirent goût aux Huîtres du lac Lucrin. Le parc 
de Sergius acquit, en peu de temps, une renommée qui servit 
à l’heureux inventeur à faire une fortune considérable. 

C'est qu'en effet les Huîtres changent considérablement 
après quelque temps de séjour dans les parcs. Les nouvelles 


Fig. 111. Drague employée pour la pêche aux Huitres, 


propriétés qu’elles acquièrent ajoutent beaucoup à leur valeur. 
Elles s’y dépouillent de l’odeur et du goût que leur commu- 
nique, au sein de la mer, leur enveloppe de Polypiers, d’Al- 
cyons et d'Ascidies. Elles s’engraissent et se débarrassent du 
goüt vaseux ou de l’eau saumâtre qu’elles avaient puisée 
dans des lieux moins convenablement disposés. 

L'eau du port d'Ostende, mêlée, dans des proportions conve- 
nables, avec l’eau couce de l’arrière-port, mélange qui sert à 
alimenter les bassins des pares d’Huîtres, contribue singulière- 
ment à l’amélioration de ces mollusques. 

Tout le monde connaît, au moins de nom, les Huilres vertes 


278 MOLLUSQUES. 


de Marennes. La conservation, l'amélioration et le perfectionne-! 
ment de ces Huitres, représente une industrie considérable.’ 
Pour en donner une idée, nous emprunterons nos renseigne- 
ments à un très-remarquable ouvrage de M. Coste, de l’Institut, 
à son célèbre Voyage d'exploration sur le littoral de la France et de 
lItalie*. 

Les parcs dans lesquels on dépose les Huîtres, à Marennes, 
pour leur faire acquérir la teinte verte qui les caractérise, 
sont des bassins établis çà et là, sur les deux rives de la Seudre, 
sur une longueur de plusieurs lieues de plage. Ces parcs portent 
le nom de claires. Ils diffèrent des parcs à Huîtres des autres 
pays par une circonstance particulière, Tandis que les parcs 
ordinaires sont submergés à chaque marée, les parcs de Ma- 
rennes ne reçoivent l’eau de la mer renouvelée qu'aux 
époques des nouvelles et pleines lunes, époques où les flots sont 
poussés plus avant dans les terres que pendant les autres ma- 
rees. Une submersion trop souventrépétée serait un obstacleau 
but qu’on se propose d'atteindre avec les Huîtres de Marennes. 

Les claires ont 250 à 300 mètres carrés de superficie. Une 
écluse permet de régler à volonté l’entrée et la sortie de l’eau 
de mer, de la maintenir pendant l'intervalle des grandes 
marées, au niveau qui convient aux besoins de l’industrie, et 
de l’écouler entièrement, quand il faut nettoyer le réservoir, 
pour en paver le fond, et y placer les Huîtres nouvelles que l’on 
veut faire verdir. 

Lorsque ces travaux de construction sont prêts, on profite 
de la première grande marée pour remplir le réservoir. Quand 
les flots se retirent, l’écluse permet de retenir les eaux cap- 
tives dans le bassin. Le séjour prolongé de cette eau de mer 
dans le bassin imprègne la terre d’un dépôt salé, qui lui donne 
des qualités analogues à celles des fonds marins, et la purge 
de tous les produits nuisibles qu’elle pouvait contenir. 

Quand le bassin est resté ainsi plein d’eau de mer, pendant 
un temps convenable, et que le fond a été suffisamment 
imprégné, on le vide, on le laisse sécher et on l’aplanit, 
comme une allée de jardin ou comme une aire à blé. En cet 


1. Deuxième édition. Paris, 1857, in-4°. 


ACÉPHALES. 279 


état, le sol est prêt. Il ne reste plus qu'à y placer les Huîtres 
que l’on veut améliorer et rendre vertes. 

Vers le mois de septembre, au moment de la marée basse, 
toute la population des environs de Marennes va ramasser les 
Huîtres sur les gisements découverts par le reflux de la mer, 
ou dépouiller, à l’aide de la drague, les bancs profondément 
situés. On emmagasine provisoirement les Huîtres ainsi ré- 
coltées dans des viviers d’entrepôts, placéssur le bord du rivage, 
et que l’eau de la mer vient recouvrir deux fois par jour. On 
réserve les plus jeunes pour l'éducation dans les parcs, ou 
claires. Les plus grosses sont vendues pour la consommation 
des contrées environnantes. Cependant, la récolte faite à Ma- 
rennes étant insuffisante, un tiers environ de la provision des- 
tinée aux claires vient des côtes de la Bretagne, de la Nor- 
mandie et de la Vendée. 


« Ces huitres étrangères, dit M. Coste, n’atteignent jamais l'excellent 
goût de celles qui sont prises dans la localité. On a beau les faire sé- 
journer longtemps dans les claires, l'amélioration qu’elles y éprouvent 
en verdissant n’efface jamais complétement les traces de leur nature 
primitive. Elles restent plus dures, malgré les qualités nouvelles que 
leur donne l’industrie et conservent une certaine âpreté que savent dis- 
tinguer les vrais amateurs. Il en est de même des huitres indigènes 
adultes. Lorsqu’elles sont parvenues à cette époque de leur existence, 
la coloration n’est plus pour elles, si je puis ainsi dire, qu’une fausse 
estampiile à l’aide de laquelle la spéculation leur donne une valeur mer- 
cantile plus élevée. Il ne suffit pas, pour que ces Mollusques acquièrent 
le goût exquis, la saveur particulière qui les distingue, il ne suffit pas 
qu’ils contractent la viridité. Il faut que ces qualités leur soient impri- 
mées, pendant le jeune âge, par l’influence continue.de l'éducation dans 
les claires '. » 


I faut donc choisir des Huitres de Marennes de douze à dix- 
huit mois, bien conformées, libres entre elles et débarrassées de 
tous les corps étrangers qui pourraient adhérer à leur surface. 

Ainsi triées, les Huîtres sont déposées à la pelle, sur le fond 
des claires, et ensuite espacées à la main, afin que, par leur dé- 
veloppement, elles n'arrivent point à se toucher, qu’elles ne se 
génent en rien dans le mouvement de leurs valves, et qu’elles 
conservent la régularité de leurs formes. 


1. Voyage d'exploration sur le littoral de la France et de l'Italie. 


280 MOLLUSQUES. 


La jeune colonie repose sous une nappe d'eau de 18 à 
30 centimètres, qui ne se renouvelle qu'aux grandes marées, 
et dont le niveau s'élève seulement à ces époques périodiques. 

Les Huîtres ne sont pas abandonnées à elles-mêmes sur ce 
sol privilégié, pendant que leur développement et leur perfec- 
tionnement s’achèvent. Elles exigent un soin,une manutention 
particulière. Les flots de la mer qui viennent à chaque grande 
marée, renouveler l’eau des parcs, charrient une matière limo- 
neuse, dont la stagnation au sein des eaux, favorise le dépôt 
dans les claires, et qui, par son accumulation, serait pour les 
élèves, un poison funeste et même mortel. De là la nécessité de 
transborder les Huîtres d’une claire trouble ou limoneuse, dans 
une clairereposée, etde renouveler l'opération toutesles fois que 
cela est nécessaire, jusqu’à la maturité de la récolte animale. 

Pour qu'une Huître âgée de douze à quinze mois, au moment 
où on l'y dépose, atteigne une grandeur convenable, il faut 
deux ans de séjour dans les claires. Il en faut trois et même 
quatre pour lui donner le degré de perfection qui caractérise 
les meilleurs produits de Marennes. 

Celles qu’on place adultes dans les réservoirs, verdissent, il 
est vrai, en très-peu de jours ; mais elles n’ont jamais les qua- 
lités exquises de celles qui ont séjourné, dès leurs premiers ans, 
dans les parcs, et qui ont exigé les longues et coûteuses mani- 
pulations que nous venons de décrire. 

La coloration verte de l'huître de Marennes n’est pas, du 
reste, générale. Elle se montre particulièrement sur les 
branchies. Sur les palpes labiaux et le canal intestinal, elle 
est très-vague. Aucun autre organe que les branchies, ne pré- 
sente cette coloration. Cette substance colorante paraît différer 
chimiquement de toutes les matières colorantes vertes ani- 
males et végétales étudiées jusqu’à ce jour. 


Quelle est l’origine de ce principe colorant? Faut-il l’attribuer 
au sol des claires ? Telle est, selon nous, l’origine la plus pro- 
bable. Cependant plusieurs naturalistes prétendent que cette 
coloration provient d’un animalcule infusoire, d’un Vibrion 
coloré en vert. Quelques naturalistes ont avancé qu’une ma- 


ACÉPHALES. 281 


ladie de foie, chez notre malheureux mollusque, serait la cause 
réelle de sa coloration verte. La bile sécrétée avec excès par le 
foie malade, teindrait en vert le parenchyme de l'appareil res- 
piratoire de l’animal, rendu malade par le régime exception- 
nel auquel il est soumis. 

De ces trois opinions, la première, comme nous l'avons dit, 
réunit en sa faveur le plus de chances de probabilité. 

Nous disions plus haut que le moyen barbare qui sert, sur les 
côtes de la France, à la pêche des Huîtres, devait nécessaire- 
ment épuiser bientôt la source de toute production de ce pré- 
cieux mollusaue. En 1858, M. Coste traçait un tableau de l'in- 
dustrie huïtrière fort instructif à cet égard. 


« À la Rochelle, à Marennes, à Rochefort, aux iles de Ré et d'Oléron, 
disait le savant académicien, vingt-trois bancs formaient naguère l’une 
des richesses de cette portion de notre littoral. Il y en a dix-huit com- 
plétement ruinés, pendant que ceux qui fournissent encore un certain pro- 
duit sont gravement compromis par l'invasion croissante des moules... 

« La baie de Saint-Brieuc, si admirablement et si naturellement ap- 
propriée à la reproduction de l’huitre, et qui portait autrefois sur son 
fond solide et toujours propre quinze bancs en pleine activité, n’en a plus 
que trois aujourd’hui... 

« À Cancale et à Granville, dans ces deux quartiers classiques de la 
multiplication du coquillage, ce n’est qu’à force de soins et de bonne 
administration qu’on réussit, non pas à accroitre la récolte mais à mo- 
dérer son déclin. 

« Cependant, à mesure que l’industrie s’affaiblit ou reste stationnaire, 
les voies ferrées multipliant leurs Communications de notre littoral avec 
l’intérieur des terres appellent un plus grand nombre de consommateurs 
au partage des fruits de lamer. Ces fruits, renchéris par suite de l’insuf- 
fisance de la récolte, prennent sur nos marchés une valeur que la con- 
currence surexcite, et les populations maritimes, pressées par le besoin 
ou entrainées par les séductions d’un bénéfice présent, se livrent à des 
déprédations qui, dans un avenir prochain, aggraveront leur misère. » 


Ce déplorable état de choses a trouvé de nos jours un remède 
héroïque. Ce remède c’est l’ostréiculture, c’est-à-dire la repro- 
duction des Huîtres opérée dans des bassins où ce mollusque 
est retenu, lui et sa progéniture, si prodigieuse par le nombre. 

L'idée de faire reproduire artificiellement les Huîtres ne date 
pas de nos jours. À différentes époques on a eu l’idée de cultiver 
les Huîtres. Sergius Orata, cet ingénieux romain dont nous par- 
lions plus haut, avait perfectionné cette industrie. Mais cette 


282 MOLLUSQUES. 


pratique était encore antérieure à Sergius Orata. On a décou- 
vert des monuments historiques qui prouvent qu’elle remonte 
peut-être au siècle d'Auguste, et même, comme Pline l'avance, 
jusqu’au temps de l’orateur Crassus, avant la guerre des Marses. 

Ces monuments sont deux vases funéraires en verre, qui ont 
été découverts, l’un dans la Pouille, l’autre dans les environs de 
Rome. Leur forme est celle d’une bouteille antique, à ventre 
large, à goulot allongé. Sur la paroi extérieure se voient des 
dessins de perspective, dans lesquels, malgré leur représen- 
tation grossière, on reconnaît des viviers attenant à des édifices, 
et communiquant avec la mer par des arcades. On lit sur le 
vase trouvé dans la province de la Pouille les mots Stagnum 
Palatium (nom de la villa que possédait Néron sur les bords 
du lac Lucrin) et Ostrearia. Celui qui a été trouvé à Rome 
porte les mots suivants, écrits au-dessus des objets dessinés : 
Stagnum Neronis, Ostrearia, Stagnum, Sylva, Baia. Ge qui signifie 
que la perspective figurée a été tirée des édifices et des lieux 
de la plage célèbre de Pouzzoles et de Baia. 

Quoi qu’il en soit, l’industrie de Sergius Orata, dans le lac 
Lucrin, fut pour lui la source d'immenses bénéfices. Ce n’était 
pas, en effet, pour son plaisir, mais par l’appät du gain que 
Sergius se livrait à cette entreprise industrielle. « Mec qulæ 
causd, dit Pline, sed avaritiæ. » Le degré de perfection auquel 
sa manufacture d’'Huîtres était arrivée, était tellement célèbre 
en Italie, que les contemporains de Sergius disaient de lui, que 
si on l’empêéchait d'élever des Huîtres dans le lac Luerin, à! 
saurait bien en faire pousser sur les toits ! | 

Le lac Lucrin n’existe plus. Le 29 septembre 1538, un trem- 
blement de terre, une éruption volcanique, si fréquents dans 
ces lieux célèbres, voisins des Champs phlégréens et de la solfa- 
tare de Pouzzoles, supprima la plus grande partie du lac, en 
même temps que surgissait le Monte Nuovo. 

Il ne sera pas sans intérêt de lire, dans le récit d’un témoin 
oculaire, les particularités qui accompagnèrent la destruction 
da lac Lucrin. 11 fut comblé presque entièrement par les déjec- 
tions volcaniques dont l’entassement produisit, dans l’espace 
d’une seule nuit, le Monte Nuovo, situé au pied du Monie Barbaro 
et qui l’égale presque en hauteur. 


ACÉPHALES. 283 


* Le chevalier Hämilton, dans son ouvrage Campi Phlegræi, 
c’est-à-dire Description de la région volcanique des environs de 
-Naples, cite la lettre suivante d’un contemporain, nommé Pietro 
Giacomo di Toledo, qui raconte cet épisode : 


€ Il y a maintenant deux ans, écrit ce témoin occulaire, que la Cani- 
panie, et notamment la partie voisine de Pouzzoles, a éprouvé des trem- 
blements de terre; mais, le 27 etle 28 du mois de septembre dernier, ces 
secousses ne discontinuèrent, à Pouzzoles, ni le jour ni la nuit; la plaine, 
située entre le lac Averne, le Monte Barbaro et la mer, fut un peu élevée 
et il s’y produisit plusieurs fissures dont quelques-unes laissaient échap- 
per de l’eau ; en même temps, la portion de la mer contiguë à la plaine 
fut mise à sec sur un espace de deux cents pas environ, de sorte que le 
poisson resta sur le sable, à la disposition des habitants de Pouzzoles. 
Enfin, le 29 du même mois, vers les deux heures de la nuit, la terre 
s’ouvrit près du lac, et laissa voir une bouche formidable d’où s’échap- 
paient avec fureur du feu, de la fumée, des pierres et une boue dé 
cendres. Un bruit semblable à celui du tonnerre le plus fort accom- 
pagnait le déchirement du sol, et les pierres rejetées étaient converties, 
par les flammes, en ponces, dont quelques-unes étaient plus grosses qu'un 
bœuf, Les pierres atteignaient une hauteur à peu près égale à celle où 
peut porter une arbalète ; puis elles retombaient, soit sur le bord, soit 
dans l’intérieur même de l’ouverture. La boue était d’une couleur de 
cendres ; très-liquide d’abord, elle s’épaississait graduellement, et était 
si abondante que, jointe aux pierres dont nous parlions tout à l'heure, 
elle forma, en moins de douze heures, une montagne de mille pas de 
hauteur. Non-seulement Pouzzoles et ses environs se trouvèrent inondés 
par cette boue, mais Naples le fut également, ce qui occasionna la des- 
truction de plusieurs de ses palais. Cette éruption dura deux nuits et 
deux jours sans discontinuer, mais ce ne fut pas toujours avec la même 
intensité ; le troisième jour elle cessa, et je montai alors, avec un grand 
nombre de personnes, jusqu’au sommet de la nouvelle colline. De là je 
pus apercevoir l’intérieur de l’ouverture qui consistait en une cavité 
circulaire, d’un quart de mille (4 de 1.) environ de circonférence. Les 
pierres qui y étaient tombées éprouvaient, en apparence, un mouve- 
ment semblable à celui des bulles qui se dégagent d’un vase rempli 
d’eau, lorsqu'il est sur le feu. Le quatrième jour, l’éruption recommença, 
et, le septième, elle se manifesta avec une intensité bien plus grande, 
quoique moins considérable toutefois, que pendant la première nuit. A 
ce moment, plusieurs personnes qui étaient sur la montagne furent ren- 
versées et tuées par les pierres, ou étouffées par la fumée. Dans le jour 
on voit encore de la fumée sortir de cette montagne, et souvent, pendant 
la nuit, on aperçoit du feu à travers cette fumée !. » 


1. Campi Phlegræi, Observations sur Les volcanos des Deux-Siciles, communi- 
quées à là Société royale de Londres, par le chevalier Hamilton, in-folio, avec 
planches. Naples, 1776 (texte anglais et français) page 77. 


284 MOLLUSQUES. 


De ce lac Lucrin, si célèbre au temps des Romains, il'ne reste 
aujourd’hui qu’un petit étang, qui est séparé de la mer par un 
exhaussement du rivage. 


« Ce n’est maintenant, écrivait au siècle dernier le président de 
Brosses, qu’un mauvais margouillis bourbeux. Ces huitres précieuses du 
grand-père de Catilina, qui adoucissent à nos yeux l’horreur des forfaits 
de son petit-fils, sont métamorphosées en malheureuses anguilles qui 
sautent dans la vase. Une vilaine montagne de cendres, de charbon et 
de pierres ponces, qui, en 1538, s’avisa de sortir de terre, tout en une 
nuit, comme un champignon, a réduit ce pauvre lac dans le triste état 
que je vous raconte ‘. » 


Mais l’industrie que Sergius Orata avait fondée, n'a pas 
péri avec le lac Lucrin. Elle fut transportée à peu de dis- 
tance de cet emplacement, c’est-à-dire sur les rives du lac 
Fusaro, où elle s’est conservée depuis cette époque jusqu’à nos 
jours. 

Il n’est pas de touriste faisant le voyage de Naples qui n’aille 
visiter le lac Fusaro, voisin de Cumes et de Baia. C'est une 
des plus intéressantes stations de l’admirable journée que le 
voyageur consacre à voir les environs de Pouzzoles, à quel- 
ques lieues de Naples. Au mois de février 1865, nous avons 
parcouru ces rivages célèbres. Nous nous sommes assis aux 
bords de ce lac historique, et nous avons goûté aux curieux 
produits de cette manufacture d’êtres vivants, dont l’origine 
remonte à l’époque romaine. 

La figure 112 représente le lac Fusaro, tel que nous avons 
vu dans notre visite à ces curieux parages. 

Le lac Fusaro avait, dans l’antiquité, un forlmauvais renom. 
Virgile en a fait l’Achéron mythologique, bien que le paysage 
n’ait rien de la tristesse et de la désolation que comporte le 
séjour des morts. C’est un étang salé, ombragé d’une ceinture 
d'arbres magnifiques. Il a une lieue de circonférence, et une 
profondeur d’un à deux mètres, dans sa plus grande étendue. 


Son fond boueux est noirâtre, comme toutes les terres de cette 
région volcanique. 


1. Lettres familières écrites d'Italie en 1739 et 1740, par le président Ch. de 
Brosses. 


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Fig. 112. Vue générale du lac Fusaro (Acheron des anciens). 


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. ACÉPHALES. 287 


Mais comment les habitants des rives de ce lac l’ont-ils trans- 
formé en une fabrique d'Huîtres? C’est ce qu’il faut expliquer. 

D’après ce que nous avons dit plus haut, les causes qui em- 
pêchent la facile reproduction des Huîtres, sont les conditions 
défavorables que le naissain rencontre dans le sein libre de la 
mer, à savoir : les courants qui entraînent au loin lejeunealevin, 
— l'absence de corps solides auxquels il puisse s’accrocher, 
pour y trouver un refuge; — les animaux destructeurs qui en 
font leur proie. Les habitants des rives du lac Fusaro ont annulé 
toutes ces influences contraires, en emmagasinant dans ce lac, 


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Fig. 113. Banc d’huîtres artificiel entouré de pieux (Lac Fusaro). 


voisin de la mer, des Huîtres prêtes à jeter leur frai, en rete- 
nant ces jeunes générations captives dans ce vaste bassin, et les 
préservant enfin des causes diverses de destruction qu’elles 
trouveraient dans la mer libre. 

Sur le fond du lac et dans tout son pourtour, les riverains 
du Fusaro ont construit çà et là, avec des pierres jetées en tas, 
des rochers artificiels, assez élevés pour être à l’abri des dépôts 
de vase et de limon. Sur ces rochers ils déposent des Huîtres 
recueillies dans le golfe de Tarente. 

Chaque rocher est environné d’une ceinture de pieux assez 


288 MOLLUSQUES. 


rapprochés et s’élevant un peu au-dessus de la surface de l’eau 
(fig. 113). D’autres pieux sont distribués par longues files et 
sont reliés entre eux par une corde. À cette corde sont sus- 
pendus des fagots de menu bois (fig. 114). 

A l’époque du frai, les Huîtres déposées sur les rochers arti- 
ficiels, et qui ont vécu comme en pleine mer, laissent échapper 
ces myriades de germes dont nous avons exposé plus haut le 
mode de développement. Les fascines et les fagots suspendus 
aux pieux arrêtent au passage Cette poussière propagatrice, 
en lui présentant des surfaces sur lesquelles elle peut s’atta- . 


Fig. 114. Pieux reliés par une corde et supportant des fagots propres à recevoir 
les jeunes Huitres (Lac Fusaro). 


cher, de même qu’un essaim d’abeilles s'attache aux arbustes 
qu’il rencontre dans son vol. 

Sur ces supports, les jeunes Huîtres se développent dans 
d'excellentes conditions de repos, de température et de Iu- 
mière. Lorsque la saison de la pêche est arrivée, les proprié- 
taires des bancs artificiels retirent du lac les pieux et les fagots 
qui entourent les bancs. Ils en détachent les Huïîtres dont la 
taille paraît suffisante pour les besoins du marché; puis ils re- 
mettent en place les pieux, avec les Huîtres jugées trop petites 
pour être conservées. Celles qu'on a respectées continuent leur 


ACÉPHALES. 289 


développement, et les vides occasionnés par la récolte sont 
bientôt occupés par de nouveaux sujets. 
On renferme dans des paniers d’osier le produit de la pêche, 
et on le dépose, en attendant la vente, dans une réserve, ou 
parc. Ge parc est établi au bord du lac même, et construit avec 
des pilotis, qui supportent un plancher à claire-voie, armé de 
crochets. À ces crochets sont suspendus les paniers remplis 
d’'Huîtres encore vivantes. Ce sont ces Huîtres que l’on sert 
aux touristes venus en excursion à cette manufacture de chair 
vivante. 

Si l’on compare les pratiques du lac Fusaro avec la manière 
brutale de récolter les Huîtres sur les bancs naturels qui exis- 
tent au sein des mers, on sera frappé, comme le faisait remar- 
quer M. Coste dans le travail auquel nous faisions allusion 
plus haut, de la profonde différence qui existe entre ces deux 
modes d'exploitation. Dans le mode général de pêche, on ne 
prend aucun soin des générations nouvelles. On ne se préoc- 
cupe que de perfectionner, de rendre plus meurtriers, pour 
ainsi dire, les instruments qui servent à arracher les Huîtres 
des couches superficielles de leur gisement. On attaque avec la 
même et terrible puissance de destruction ce qui est ancien et 
ce qui est nouveau; car les couches superficielles sont précisé- 
ment celles où croissent les jeunes. 

De tout cela M. Coste concluait qu'il fallait songer, pour 
éviter une entière dépopulation de nos gisements huîtriers, ou 
pour en créer de nouveaux, à imiter sur nos côtes les procédés 
artificiels employés avec tant de succès, depuis des siècles, 
dans le lac Fusaro. 

En 1858, M. Coste demandait qu'on entreprit, aux frais de 
l'État, par les soins de l’administration de la marine, et au 
moyen de ses vaisseaux, l’ensemencement du littoral de la 
France, de manière à repeupler les bancs d'Huîtres ruinés, 
à étendre ceux qui prospéraient, et à en créer de nouveaux 
partout où la nature des fonds permettrait d’en établir de nou- 
veaux. Ces champs seraient ensuite soumis, ajoutait le célèbre 
académicien, au régime salutaire des coupes réglées, par 
lequel on laisse reposer les uns, pendant que les autres sont 
exploités . 

19 


290 MOLLUSQUES. 


Les vœux de M. Coste furent entendus. En 1858, la baie de 
Saint-Brieuc fut le théâtre d’un premier essai de reproduction 
artificielle d’'Huitres. L'entreprise fut faite aux frais de l’État, 
au moyen de ses navires, et confiée à la garde de ses équipages. 

Aux mois de mars et d'avril 1858, eut lieu l'immersion, dans 
la baie de Saint-Brieuc, de 3 millions d'Huîtres mères. Ces 
coquillages avaient été pris, les uns dans la mer commune, 
les autres dans les parages de Cancale ou de Tréguier. On les 
distribua sur dix gisements longitudinaux, répartis dans les 
divers points du golfe, et qui représentaient une superficie de 
mille hectares. 

Après ce vaste ensemencement, il s'agissait d'organiser au- 
tour du coquillage les moyens de recueillir promptement la 
jeune progéniture et de la contraindre à se fixer sur les champs 
préparés à cet effet. Elle commençait, en effet, à se répandre 
déjà, car l’immersion avait lieu au moment des premières 
pontes. 

Voici les deux artifices qui furent employés pour accomplir 
cette seconde opération, qui devait transformer la baie de 
Saint-Brieuc en une sorte de métairie sous-marine. 

Le premier moyen consista à paver d’écailles d'Huîtres ou de 
tout autre coquillage les fonds des champs producteurs, de 
manière qu’un seul embryon ne püt y tomber sans y rencontrer 
un corps solide pour s'y fixer. Le second moyen fut d'établir 
de longues lignes de fascines, disposées en travers comme des 
barrages, et échelonnées d’une extrémité à l’autre de chaque 
champ sous-marin. Ces fascines étaient destinées à recueillir la 
semence entraînée par les courants. Des corps solides, coquilles 
d'Huîtres ou autres, étaient placés au-dessous de ces fascines, 
c'est-à-dire sur le fond de la mer. Par conséquent, les jeunes 
générations qui, entraînées par les tourbillons, ne s’arrêteraient 
pas dans les mailles des fascines, devaient tomber au-dessous, 
et rester sur les corps solides qui pavaient le fond. 

Six mois après, les promesses de la science se traduisaient 
déjà en saisissantes réalités. Les Huîtres mères, les écailles dont 

-le fond du golfe avait été pavé, en un mot, tout ce que ramena 
la drague, était chargé de naissain d'Huitres. Les grèves elles- 
mêmes en étaient inondées. Les fascines portaient, dans leurs 


ACÉPHALES. 291 


branchages et sur leurs moindres brindilles, des bouquets de 
petites Huîtres en grande profusion. On en trouvait jusqu’à 
. 20 000 sur une seule fascine, du diamètre de 3 à 5 centimètres. 
Deux de ces fascines exposées à Binic et à Pontrieux excitèrent, 
pendant plusieurs jours, l’étonnement et l’admiration des pê- 
cheurs du littoral. 

Ce résultat devait encourager à poursuivre l'expérience, à 
essayer, comme le disait M. Coste, de créer sur nos rivages des 
établissements quise seraient bientôt transformés en véritables 
usines de production d'êtres vivants, et qui changeraient 
des plages stériles et inhabitées, en des lieux de production 
manufacturière, source de travail et LE bénéfice pour les pau- 
vres habitants du littoral. 

M. Coste proposa alors au gouvernement d'organiser ces 
expériences sur une grande échelle, c’est-à-dire de mettre les 
bords de l'Océan en culture réglée. Dans la rade de Toulon, 
dans l'étang de Thau, qui touche au port de Cette, ce même 
système fut mis en pratique par l’administration de la ma- 
rine, comme on l’avait déjà fait dans la baie d'Arcachon et 
dans l’île de Ré. 

Dans la baie d’Arcachon et dans l’île de Ré, l’industrie hut- 
trière prit des proportions gigantesques. Des associations s’y 
formèrent dans le but d'exploiter d’une manière méthodique 
les parcs nouvellement établis. 

Ces nouvelles créations excitèrent à l’étranger le plus vif 
intérêt. Des savants distingués, M. Van Beneden, de Louvain, 
et M. Eschricht, de Copenhague, furent envoyés en France, par 
leurs gouvernements respectifs, pour étudier le procédé d’os- 
tréiculture mis en œuvre chez nous, et pour en faire l’appli- 
cation aux côtes de la Belgique et du Danemark. 

On espérait parvenir ainsi à exploiter, non-seulement les 
profondeurs de la mer dans les régions qui ne se découvrent 
jamais, mais encore les terrains qui sont émergents à la 
marée basse, et sur lesquels on peut donner des soins au co- 
quillage, comme on en donne dans nos jardins aux fruits des 
espaliers. La nouvelle industrie, en se développant rapidement, 
promettait de faire des centres de production active d’une foule 
de lieux autrefois déserts ou mal habités. 


292 MOLLUSQUES. 


Deux établissements modèles avaient déjà été organisés, 
avons-nous dit, dans l’île de Ré et dans le bassin d'Arcachon 
(Gironde). Dans cette dernière baie, cent douze concession- 
naires, associés à des marins, commencèrent alors d’exercer 
l'industrie huîtrière sur une étendue considérable, c’est-à-dire 
sur 400 hectares de terrain émergent. 

Voici maintenant les résultats de cette industrie nouvelle, 
merveilleuse création de la science, application brillante et inat- 
tendue des seules données de l’histoire naturelle. En 1863, les 
pêcheurs du bassin d'Arcachon prirent, en six marées, et sur la 
moitié seulement des terrains repeuplés, 16 600 000 d’Huîtres, 
c’est-à-dire plus que n'en avaient donné, pendant la même 
année, les huîftrières séculaires de Cancale et de Granville. 

Un an auparavant, c’est-à-dire en 1862, M. Coste, entretenant 
l'Académie des sciences de la transformation des terrains 
émergents en champs producteurs de coquillages, faisait re- 
marquer l'importance et la grandeur de cette création du génie 
scientifique etindustriel de notre temps. Le savant académicien 
disait, par un de ces rapprochements familiers à son heureuse 
imagination, que la culture des champs sous-marins où l’on 
élève les coquillages, doit être un jour plus simple, plus écono- 
mique et plus lucrative que celle de la terre elle-même, car elle 
sera établie sur des vasières improductives, sur des rivages 


stériles. 


« Cette industrie, disait M. Côste, appelle au bénéfice de la propriété 
un grand nombre de cultivateurs d’une nouvelle espèce... Plusieurs 
milliers d'habitants de l’ile de Ré, dirigés dans leurs travaux par 
M. Tayeau, commissaire de la marine, par M. le docteur Kemmerer, 
sont occupés depuis quatre ans à purger leur plage boueuse des sédi- 
ments qui la vouaient à la stérilité, et à mesure qu’ils couvrent leurs 
fonds nettoyés d'appareils collecteurs, la semence amenée du large par 
les courants, mêlée à celle des sujets reproducteurs importés ou nés sur 
place, se dépose sur ces appareils avec une telle profusion que l’admi- 
nistration locale y compte en moyenne, au minimum, soixante-douze mil- 
lions d'huitres, d’un à quatre ans, presque toutes marchandes. Ces 
huitres, au prix de 25 ou 30 francs le mille, représentent une valeur de 
9 millions de francs environ : résultat colossal quand on pense qu’il a 
été obtenu sur un espace aussi restreint. Il serait trois ou quatre fois 
plus considérable encore si, à l’origine de l’industrie, les parqueurs . 
avaient connu le moyen de dégrapper le jeune coquillage. A défaut de 


. 


ACÉPHALES. 293 


ce perfectionnement, le plus grand nombre de sujets a été étoufté par la 
compression de ceux qui ont pris un développement prépondérant. 
.D’après le recensement qu’en avait fait l'administration locale au début 
de l’opération, il y avait 300 millions de jeunes sujets là où il n’en reste 
plus aujourd’hui que 72 ou 80 millions parvenus à l’état adulte. Ces im- 
menses pertes seront évitées à l’avenir par les perfectionnements des ap- 


pareils producteurs. » 


Puisque la disposition des appareils importe tant à la bonne 
réussite de l'opération, on nous excusera de ne pas terminer 
ce sujet sans donner quelques indications pratiques sur la ma- 
nière la plus convenable de disposer les engins de cette nou- 
velle et curieuse exploitation manufacturière qui s’accomplit 
au sein des eaux. 

Nous allons donner une idée succincte, mais suffisante, des 
appareils propres à recueillir le naïssain, et à le fixer sur des 
systèmes collecteurs et protecteurs. 
| Ces appareils sont de deux sortes : les uns fixes, les autres 
mobiles. 

Lorsque les fonds sur lesquels on opère sont déjà ense- 
mencés, soit naturellement, soit artificiellement, on emploie, 
pour la multiplication des Huîtres qui garnissent ces fonds, des 
appareils collecteurs fixes : ce sont les pavés et les toits collec- 
teurs. Les premiers sont de simples blocs de pierre, dont on 
pave en quelque sorte les parcs, de manière à produire une 
surface très-inégale, hérissée d’anfracluosités. La première 
année, on laisse tout en place; mais à l’époque nouvelle du 
frai, on retourne les pavés, de manière que les Huîtres placées 
à leur face inférieure se trouvent au contraire exposées à la 
lumière. La face supérieure du pavé, devenue dès lors infé- 

-rieure, se recouvrira bientôt de la nouvelle génération. Pen- 

dant la troisième année, on détache les Huîtres, qui sont dès 
lors propres à achever leur développement dans des bassins 
d'élevage. 

Ce procédé, peu dispendieux là où la pierre est abondante, 
présente pourtant un certain inconvénient. C’estque les Huîtres 
ne peuvent, sans amener de grandes pertes, être détachées des 
pavés, contre lesquels elles s’incrustent solidement, en y con- 
tractant le plus souvent des formes défectueuses. 


294 MOLLUSQUES. 


Dans les contrées où les pierres sont rares, comme aussi afin 
d'éviter la déformation de la coquille, on fait usage, pour re- 
cueillir le naissain des Huîtres, de tuiles semblables à celles qui 
servent à couvrir nos toits. Sur le fond où gisent les précieux 
mollusques, on construit des lignes de piquets, sur lesquelles 
on cloue des traverses. On place sur cette espèce d’échafau- 
dage des tuiles concaves, diversement inclinées les unes sur les 
autres. C’est à leur face concave que les jeunes Huîtres s'at- 
tachent. On les enlève facilement à l’époque voulue, pour les 
transporter dans les parcs d'élevage. 

Avec les appareils collecteurs mobiles, on peut ensemencer 
les côtes absolument privées d’Huîtres, les bassins et les parcs 
artificiels. Avec ces mêmes appareils, on porte sur les fonds 
vierges des millions de jeunes Huîtres, âgées de quelques 
mois ; on les place dans les conditions de fond, de profondeur, 
de chaleur et de lumière convenables, et l’on peut exercer une 
surveillance facile et continue. 

Ainsi, les fascines, les planchers collecteurs, les ruchers collec- 
teurs, tels sont les appareils de ce genre qui ont rendu possible 
la culture des Huîtres. Nous avons déjà dit que les fascines ont 
le désavantage de ne pouvoir servir qu’une fois et pour une 
seule récolte. Elles ne sauraient durer assez longtemps pour 
permettre aux Huitres qui les garnissent par milliers d'atteindre 
la taille marchande. De là l’utilité du plancher collecteur. 

Le plancher collecteur est formé de plusieurs rangées paral- 
lèles de pieux, rapprochés deux à deux, et formant, au moyen 
de clavettes, des sortes de chevalets à double échelon. Ils por- 
tent des traverses d’une seule pièce, dont l’ensemble constitue 
des cadres carrés, contigus, sur lesquels on établit un plan- 
cher, au moyen de planches de sapin, ‘portant, par leurs 
extrémités, sur les traverses inférieures. Ces planches sont hé- 
rissées de copeaux soulevés au ciseau, chargées de valves de 
coquillages, qu’on a engluées à leur surface à l'aide d’une cou= 
che de goudron, et munies de menus branchages de Châtai- 
gnier, de Chêne ou de Vigne : le tout pour offrir au naissain un 
plus grand nombre de points d’attache. 

L'organisation de ce plancher est si simple qu’une seule per- 
sonne peut le manœuvrer, c’est-à-dire le monter et le démon- 


ACÉPHALES. 295 


ter, soit pour retourner les planches qui le forment, soit pour 
les transporter ailleurs. Il a l'avantage de mettre les Huîtres à 
l'abri des vases qui les étouffent à la naissance, et de la plupart 
des animaux qui leur font la guerre. Le transport des germes 
recueillis sur les planches de cet appareil se fait aisément par 
mer, en suspendant ces planches dans un cadre flottant, qu’on 
remorque sans peine à toute distance. Pour le transport par 
terre, on place les mèmes planches dans des caisses pleines 
d’eau de mer, ou bien on les enveloppe d’herbes marines bien 
mouillées. 

Le rucher collecteur, sous des dimensions restreintes, offre au 
naissain des points d'attache extrèmement multipliés. Il se 
compose d’un coffre enveloppant en bois léger, de forme rec- 
tangulaire, long de 2 mètres sur 1 mètre de largeur et de hau- 
teur. Il est dépourvu de fond, mais muni d’un couvercle. Ses 
parois sont criblées de trous, pour laisser à l’eau une libre cir- 
culation. À ce coffre sont adaptés des cadres en bois, dont le 
vide central est occupé par un filet de corde, ou un treillage en 
laiton. Lorsque l’appareil doit fonctionner, on le fixe sur le sol, 
préalablement couvert de coquilles 'd'Huîtres, de valves de 
Moules, Bucardes, Vénus, etc. On dissémine sur le terrain cir- 
conscrit une soixantaine d'Huîtres mères; puis on place les 
deux châssis du premier plan préalablement garnis d’une cou- 
che de coquilles au-dessus de laquelle sont parsemées d’autres 
Huîtres mères. Le premier plan dressé, on établit le second de 
la même façon, ensuite le troisième, dont on supprime seule- 
ment les Huîtres mères. Enfin on met le couvercle en place. 

L'appareil ainsi disposé est abandonné à lui-même. Les Hui- 
tres de tous les étages ne tardent pas à frayer. Ce frai empri- 
sonné se dépose particulièrement sur les écailles et les co- 
quilles dont les cadres sont garnis, et s’y développe peu à peu 
dans de bonnes conditions. 

Cinq ou six mois après les pontes, les jeunes Huîtres peu- 
vent être déplacées sans danger. On démonte l’appareil pièce à 
pièce, en procédant de haut en bas, et on dépose avec précau- 
tion le dépôt venant de chaque châssis, sur le sol d’un parc ou 
d’une rivière. On peut même transporter les châssis au loin, en 
les plaçant, comme nous l'avons dit, dans des caisses flottantes 


296 MOLLUSQUES. 


percées de trous, ou, si le voyage doit se faire par terre, en 
les emballant dans des caisses convenablement garnies d’her- 
bes mouillées. 

Un parc modèle pour l'application de ces méthodes de mul- 
tiplication a été établi, avons-nous dit, sous la direction des 
employés de l’État, dans la baie d'Arcachon, à l'embouchure de 
la Gironde. Cet établissement, créé en 1860, fournit déjà à la 
consommation de grandes quantités de mollusques alimen- 
taires. Les méthodes qui sont employées dans cette sorte 
d’usine physiologique, pourront être plus tard imitées et mises 
en pratique sur d’autres points du littoral de l'Océan et de la 
Méditerranée. ; 

M. Félix Hément, professeur au collége Chaptal, a visité 
le parc modèle d'Arcachon, et en a donné, dans le Petit Journal 
du 29 août 1865, une courte description, que nos lecteurs 
trouveront peut-être ici avec plaisir : 


« En une demi-heure, dit M. Félix Hément, nous avions franchi la 
distance qui nous séparait du parc. Il fallut se déchausser, retrousser 
son pantalon jusqu'aux genoux, puis chausser les patins. Ce sont des 
planchettes carrées au-dessus desquelles une pièce de bois forme gros- 
sièrement le moule du pied, et au-dessous deux nervures saillantes et 
croisées empêchent la planchette de toucher le sol. On peut ainsi mar- 
cher sans craindre d’écraser les huîtres ou de s’enfoncer par trop. 

« L'opération faite, nous débarquons. M. Blacas, premier maitre timo- 
nier, commandant la goëlette, nous reçoit sur le banc dont il dirige les 
travaux, sous les ordres du commandant Chaumel. 

« Voici maintenant ce que nous avons vu et appris : 

« Tous les terrains ne conviennent pas à l'exploitation des huitres. Il 
ne les faut ni trop sablonneux nitrop vaseux. Les anciens bancs, ce qu’on 
nomme les crassats, doivent être préférés, mais à la condition de les pré- 
parer par un nettoyage complet, afin d'enlever les causes qui ont déter- 
miné la destruction du banc. 

« Sur ce terrain ainsi préparé on a tracé des allées qui se croisent à 
angles droits et qui sont indiquées par des piquets fort courts plantés 
aux angles des allées. C’est dans les espaces carrés ou rectangulaires 
que laissent entre elles les allées qu’on a mis les huitres mères achetées 
ou pêchées sur des bancs naturels, et, dans tous les cas, choisies avec soin, 

« De distance en distance se trouvent les ruches. Ce sont des tuiles su- 
perposées, la première rangée dans un sens, la seconde en sens trans- 
verse, la troisième dans le sens de la première, et ainsi de suite. Chaque 
ruche est formée d’une trentaine de tuiles disposées sur quatre ou cinq 
rangs superposés, le tout maintenu par des cordes. 


ACÉPHALES. 297 


« Au moment du frai, la progéniture des huitres vient se fixer sur les 
tuiles, ce qui n'empêche pas qu'un grand nombre de jeunes s’arrêtent 
sur les vieilles, sur les piquets, et en général sur tous les corps assez durs. 

« Chaque tuile porte depuis cent jusqu’à cinq cents rejetons en comp- 
tant ce qui est au-dessus et au-dessous. Si l’on admet une moyenne de 
300 et 30 tuiles, cela fait 9000 huitres par ruche. 

« Sur toute l'étendue du parc, qui est de quatre hectares, se trouvent 
près de trois cents ruches, soit environ 2 millions et demi d’huitres. 

« Après le frai, les ruches sont démolies et les tuiles dispersées sur le 
banc. On nous a montré des tuiles recouvertes d’huitres âgées d’un an, 
d’autres portant des huitres de deux ans, elles sont entièrement recou- 
vertes de groupes nombreux dont les coquilles sont enchevêtrées. 

« Ces coquilles sont détachées, répandues sur le banc. On les livre à 
la consommation généralement au bout de trois ans, bien qu’on le 
puisse à la rigueur au bout de deux ans. En les laissant vieillir, elles 
deviennent naturellement plus grosses, et, passé trois ans, elles le se- 
raient trop. Si l’on observe qu’au bout de deux ans l’huitre est féconde. 
et qu’on peut en utiliser la progéniture avant de la vendre, il est facile 
de voir que le parc sera alimenté au moins autant qu’il alimentera. 

« Le parc artificiel dispense de l’ancien parcage qu’il remplace avan- 
tageusement. Les huitres ont un goût excellent et peuvent engraisser 
aussi bien que dans des bassins spéciaux. 

« On y peut élever toutes les espèces d’huitres et choisir par consé- 
quent les meilleures. Les Romains ne faisaient aucun cas des huitres de 
la Méditerranée et leur préféraient celles de la Manche et de locéan 
Atlantique. Pline raconte qu’on les expédiait enveloppées et comprimées 
dans la neige, comme on le fait encore aujourd’hui pour les conserver 
vivantes. 

« Nous pourrons maintenant faire l’élève d’huitres de Cancale, ou de 
Marennes, ou d’Ostende, d'Amérique ou de Corse, aussi bien que les 
diverses races de chevaux, et avec autant de profit. Quant aux huitres 
vertes, je ne sais jusqu’à quel point il est bon d’en encourager la pro- 
duction. On sait que la couleur verte est obtenue en déterminant chez 
l’huitre une maladie. On la fait séjourner dans des bassins dont on ne 
renouvelle pas l’eau; des corpuscules microscopiques verts engorgent 
les branchies, l’animal remplit mal ses fonctions, et son état maladif rend 
sa chair plus tendre et plus délicate. 

« Nous sommes heureux de constater, en terminant, l’excellente tenue 
du parc modèle. C’est, croyons-nous, l’un des plus beaux résultats 
qu’ait fournis la culture des animaux aquatiques. M. le commissaire de 
la marine a pu le constater avec nous, et M. Coste, de l’Institut, inspec- 
teur général, avait déjà exprimé son vif contentement. » 


Une seule circonstance contraire pouvait entraver l’essor de 
l'ostréiculture dans les baies ouvertes, et elle a déjà produit 
des effets désastreux : nous voulons parler de la violence des 


298 MOLLUSQUES. 


courants qui tourmentent le fond de la mer. Ces courants peu- 
vent quelquefois enlever le naissain, et faire perdre ainsi toute 
la récolte. Cette cause particulière paraît avoir beaucoup nui 
aux établissements de l’île de Ré. 

C’est pour se mettre à l’abri de sa dangereuse influence que 
l'on a pris des dispositions nouvelles dans l'établissement d'os- 
tréiculture de Régneville (Manche), qui a été créé par Mme Sa- 
rah Félix, sœur de la célèbre tragédienne. Cet établissement 
est confié à la direction de M. L. Chaillet. 

On a construit en mer, à grands frais, des digues destinées à 
protéger les bassins contre l’action des courants. Les essais de 
culture qui ont été tentés en 1863 avec cet emménagement ont 
prouvé que les Huîtres placées dans des parcs, ou claires, se re- 
produisent, quoique isolées de l’action journalière et directe de 
la mer. Il est donc possible de mettre le frai à l'abri des cou- 
rants maritimes sans nuire à son développement. Il semble 
même prouvé que la nouvelle méthode a encore l'avantage de 
beaucoup améliorer la qualité du produit. 

Ce fut dans les premiers jours du mois de mai 1863 qu'on 
installa à Régneville les appareils collecteurs. Ces appareils 
n'étaient que des planches dont quelques-unes étaient enduites 
de brai servant à y fixer une multitude de coquilles. D’autres 
planches étaient munies de fascines attachées avec du fil de 
fer. Il y avait, en outre, des fascines isolées. Mais la plus 
grande masse des collecteurs était formée de tuiles demi- 
cylindriques de Bordeaux. Après avoir répandu les Huiîtres 
mères sous les appareils, on fit arriver l’eau de la mer dans 
le bassin d'essai, puis la vanne du parc fut fermée, pour ne 
plus s'ouvrir qu’à l'expiration présumée de l’époque des pontes. 
Aux mois de juin et de juillet, on plaça quelques nouveaux 
appareils, en profitant du moment où, par suite de l'absorption 
des sables et de l’évaporation, lé niveau de l’eau avait sensi- 
blement baissé dans le parc; on voulait s’assurer, de cette ma- 
nière, que la période des pontes se prolonge pendant plusieurs 
mois. 

Depuis l’immersion des appareils, on a eu soin de maintenir 
la nappe d’eau constamment assez profonde pour abriter les 
jeunes Huîtres des ardeurs du soleil. Pour empêcher le manque 


ACÉPHALES. 299 


d’eau, on renouvelait de temps en temps les quantités absorbées 
ou évaporées. 

” Une première inspection, faite le 26 août 1863, montra les 
appareils chargés de naissain à profusion, tandis qu’il n’y en 
avait pas trace dans les parcs voisins, ni dans le canal qui les 
alimentait. Les jeunes Huîtres avaient déjà les dimensions de 
pièces de 20 ou 50 centimes. 

On redoutait les rigueurs de l’hiver de 1864. Mais cet hiver 
s’est passé : il a été exceptionnellement rude, et les jeunes 
Huîtres se portent mieux que jamais. Elles ont grandi; la plu- 
part ont aujourd’hui la dimension d’un ancien écu de 3 livres; 
beaucoup ont dépassé le diamètre d’une pièce de 5 francs en 
argent. Mais ce qui est plus remarquable encore, et peut-être 
sans précédent, c’est qu’elles sont vertes, et rappellent les 
huîtres du lac Lucrin, autrefois si célèbres. 

Les huîtres de Régneville sont d’une espèce fine et délicate 
qui fera la joie des connaisseurs. Il paraît que les parcs arti- 
ficiels ont réellement la propriété d'améliorer ce mollusque, 
et de donner en quelques mois aux produits ordinaires de la 
pêche les qualités de couleur et de goût qui distinguent les 
huîtres de Marennes. 


Nous ne terminerons pas ce chapitre consacré à l'Huître con- 
sidérée au point de vue de son organisation, de sa pêche et de 
sa culture artificieile, sans dire quelques mots de ses usages 
alimentaires. 

L'homme à fait usage de l’Huître comme aliment dès la plus 
haute antiquité. Dans les débris des festins des premiers habi- 
tants du nord de l’Europe on découvre souvent, mêlés aux 
autres résidus des repas, ou aux instruments de pierre, des 
tas de coquilles d'Huîtres. Les Romains commençaient leurs 
repas en mangeant des Huîtres. 

Le même usage existe aujourd’hui dans toute l’Europe. De 
Stockholm à Naples, de Madrid à Saint-Pétersbourg, partout 
les tables recherchent les Huîtres avec empressement. À Saint- 
Pétersbourg, on les paye jusqu’à un rouble la pièce ; à Stock- 
holm, un demi-franc. 

C’est que l'Huître est, en effet, la gloire de nos tables. Elle 


300 MOLLUSQUES. 


joint à un goût des plus fins le rare privilége d’être l’aliment 
digestible par excellence. Certains gourmets l'ont appelée la 
clef du paradis qu'on nomme l'appétit. Les historiens rapportent 
que l’empereur Vitellius mangeait douze cents Huîtres dans un 
seul repas. 

Pour sa nourriture journalière, un homme de moyenne taille 
a besoin d’absorber une quantité d'aliments qui représente 
315 grammes de substance azotée sèche. Il lui faudrait,-d’après 
cela, gober 16 douzaines d'Huîtres pour représenter ce poids de 
substance nutritive. Cette faible proportion de matière nutri- 
tive explique l'extrême digestibilité des Huîtres. Elle explique 
aussi le fait attribué à l’empereur Vitellius. L'Huître n’est autre 
chose, comme matière alimentaire, que de l’eau un peu géla- 
tinisée. Sans cela Vitellius, tout empereur et maître du monde 
qu'il était, n’aurait pu en absorber douze cents pour s'ouvrir 
l’appétit. 

En 1861, on a vendu à Paris 55 131 000 Huîtres, au prix 
moyen de 4 francs 2 centimes le cent. Cette quantité représente 
un prix total de 2216 270 francs. On voit, par ce chiffre, quelle 
est aujourd’hui l'importance de la consommation de ce mol- 
lusque. 

Les statisticiens prétendent qu’en 1864 Paris a consommé cent 
millions d'Huîtres! 


GENRE PEIGNE. 


Linné a confondu à tort, dans le genre Auitre, un grand 
nombre d'espèces de coquilles qui, par les cannelures et les 
côtes de leur surface, rappellent un peu la disposition des 
dents d’un peigne : de là leur nom (Pecten, peigne). Ces coquilles 
étaient, du reste, connues des naturalistes bien avant Linné. 
On les nommait aussi manteaux ou pèlerines. Ce dernier nom 
vient de l’usage qu’avaient autrefois les pèlerins, d’orner leur 
robe et leur chapeau, en y appliquant, on n’a jamais su pour- 
quoi, les valves de ces coquilles. 

Les coquilles de Peignes en général sont circulaires, plus 
ou moins allongées. Elles se terminent, vers le sommet, par 
une ligne droite, dont les extrémités se prolongent, de chaque 


ACEPHALES. 20: 


côté de la charnière, en deux appendices triangulaires que 
l'on nomme oreillettes. Les valves sont très-régulières, mais 
dissemblables entre elles. Chez quelques espèces, dont la co- 


Fig. 115. Peigne manteau ducal. Fig. 116. Peigne pourpré. 
(Pecten pallium. Lin.) (Pecten purpuratus. Läamk.) 


quille se ferme exactement, la valve inférieure est plus ou 
moins convexe, et la supérieure plate. Dans d’autres, les 
deux valves sont convexes. La charnière est sans dents, et 


Fig. 117. Peigne coralline. Fig. 118. Peigne tigre. 
(Pecten nodosus. Lin.) (Pecten tigris. Lamk.) 


le ligament destiné à fermer la coquille est inséré dans une 
fossette triangulaire. Le muscle rétracteur est unique et pres- 
que ceatral. Les valves ne sont pas nacrées en dedans; elles 


302 MOLLUSQUES. 


présentent, sur leur surface extérieure, des côtes plus ou 
moins nombreuses, qui partent du sommet, et divergent vers 
la circonférence. Ces côtes sont quelquefois lisses, mais le plus 
souvent elles offrent des stries ou des écailles. 


Fig. 119. Peigne foliacé. Fig. 120. Peigne du nord. 
(Pecten foliaceus. Quoy.) … (Pecten islandicus. Cremnitz.) 


En somme la structure des valves chez les Pectens est très- 
variée, mais toujours très-élégante. ‘Les couleurs qui les dé- 
corent sont souvent éclatantes et vives. 


Fig. 121. Peigne arrosé. Fig. 122. Peigne glabre. 
(Pecten pseudamussium. Chemn.) (Pecten glaber. Lin.) 


Nous présenterons comme spécimen de ce genre de coquilles 
les figures de huit espèces : le Peigne manteau ducal (fig. 115), 
le Peigne pourpré (fig. 116), le Peigne coralline (fig. 117), le 
Peigne tigre (fig. 118), le Peigne foliacé (fig. 119), le Peigne du 


ACÉPHALES. 303 


nord (fig. 120), le Peigne arrosé (fig. 121) et le Peigne glabre 
(fig. 122). 

L’animal qui habite la coquille des Peignes a la forme géné- 
rale de celui de l’Huître. Il en diffère pourtant d’une manière 
assez notable. Les bords du manteau sont garnis d’une frange 
multiple de tentacules simples, entre lesquels se trouvent espa- 
cés des tentacules un peu plus gros, terminés chacun par une 
sorte de petite perle vivement colorée, à laquelle se rend un 
filet nerveux, qu’on a pris pour un œil. Autre différence : les 
branchies, au lieu d’être réunies en une lame striée, comme 
chez les Huîtres, sont découpées en filaments capillaires pa- 


Fig. 123. Peigne operculaire. 
(Pecten opercularis. Lin.) 


rallèles, formant des franges libres et flottantes ; la bouche est 
entourée de lèvres saillantes multifides, etc. 

Tandis que l’Huître est complétement fixe, le Peigne est, au 
contraire, libre, et peut se déplacer. Il se meut dans l’eau avec 
une certaine agilité. En fermant brusquement ses valves en- 
tr'ouvertes, il chasse le liquide avec force, et se trouve repoussé 
en sens inverse, par un effet de réaction. Répété à plusieurs 
reprises, ce mouvement suffit pour faire progresser l'animal 
à son gré, et lui faire éviter les dangers, ou le diriger vers le 
but qu’il doit atteindre. Quelques naturalistes ont même pré- 
tendu que lorsqu'il s'élève à la surface de l’eau, le Peign 


304 MOLLUSQUES. 


entr'ouvre sa coquille de manière que sa valve supérieure lui 
serve de voile, et lui permette de naviguer, comme une embar- 
cation à voiles. 

Les Peignes habitent toutes les mers. On en a décrit une 
centaine d'espèces, dont une vingtaine appartiennent aux mers 
d'Europe. Nous citerons parmi ces dernières le Peigne à côtes 
rondes. 

On pêche ce mollusque aux bords de l'Océan, et on l’apporte 
sur les marchés des îles voisines, car il estcomestible, bien que 
le muscle rétracteur qui forme presque toute sa masse char- 
nue soit d’une dureté extrême. 

Le Peigne bigarré se trouve souvent mêlé avec les Huîtres que 


Fig. 124. Peigne mantelet. Fig. 125. Peigne concentrique. 
(Pecten plica. Lin.) (Pecten Japonica. Gmel.) 


l’on apporte sur les marchés de l’Ouest. Sa couleur, assez va- 
riable, est noire, brune, rouge, violette ou orangée; cette cou- 
leur est tantôt uniforme, tantôt tachetée. 

Le Peigne operculaire, que l’on voit représenté dans la fi- 
gure 123, et le Peigne mantelet, sont encore des espèces propres 
aux mers de l’Europe. 

Parmi les espèces des autres mers, nous citerons : le Manteau 
ducal (fig. 115),, qui habite les mers de l’Inde, et qui est remar- 
quable par l'élégance de ses douze côtes ou rayons striés lon- 
gitudinalement, hérissés d’écailles saillantes, et par l’élégante 
distribution de ses taches blanches, sur un fond rouge nuancé 
et marbré de brun; le Peigne manteau blanc de l'océan Indien et 


ACEPHALES. 305 


le Peigne concentrique. La figure 124 représente le Peigne mantelel 
de l’océan Indien, et la figure 125 le Peigne concentrique, ou 
du Japon. 


GENRE PÉTONCLE, 


Les Pétoncles (Pectunculus) abondent sur les rivages de l'Océan 
et de la Méditerranée. Si l’on ramasse au hasard une poignée 
de coquillages sur les plages de nos côtes, un tiers sera formé 


Fig. 127. Pétoncle de Delessert. 
Pectunculus auriflua. (Reeve.) (Pectunculus Delessertii. Reeve.) 


de Pétoncles. On les trouve mêlés aux Cardiums, aux Vénus 
aux Couteaux, aux Peignes. Leurs formes arrondies et robustes 
attirent l'attention. Les enfants les font figurer au premier 


Fig. 128. Pétoncle pectiniforme. Fig. 129. Pétoncle écrit. 
(Pectunculus pectiniformis. Lamk.) (Pectunculus scriptus Born.) 


rang de ces collections charmantes qui s’amassent sur les ge- 
noux d’une mère, et qui durent l’espace d’un baiser. 
L'animal qui vit dans l’intérieur de cette bonne et grosse co- 
20 


306 MOLLUSQUES. 


quille s’est moulé sur sa courbure : il est arrondi et ramassé 
comme elle. Il est pourvu d'une bouche large, épaisse, et de 
doubles branchies. 

Souvent à travers ces coquilles, quand on les prend vivantes, 
il s’exhale un liquide épais et muqueux. L'enfant, qui à fait 
cette conquête au bord de la plage, la rejette, de dégoût et d’ef- 
froi, à l'aspect de cette bave peu engageante. 

Comme espèces particulières des Pétoncles, nous signale- 
rons celles que l’on voit représentées dans la page précédente, 
savoir : les Pectunculus auriflua (fig. 126), le Pétoncle de Deles- 
sert (fig. 127), le Pétoncle pectiniforme (lig. 128), le Pétoncle 


écril (fig. 128). 


GENRE SPONDYLE. 


L'animal qui habite la coquille des Spondyles ressemble à 
celui des Huîtres, mais il se rapproche davantage encore de 


Fig. 130. Spondyle d'Amérique. 
(Spondylus Americanus. Lamk.) 


celui des Peignes. Les bords du manteau sont garnis de deux 
rangées de tentacules, et dans la rangée extérieure, plusieurs 


ACÉPHALES. 307 


de ces tentacules sont munis, à leur extrémité, de tubercules 
colorés. 
‘* La coquille des Spondyles est solide, épaisse, à valves iné- 


Fig. 131. Spondyle rayonnant. Fig. 132. Spondyle aviculaire. 
(Spondylus radians. Lamk.) (Spondylus avicularis. Lamk). + 


gales, adhérente, presque toujours hérissée d’épines. La char- 
nière présente deux dents très-fortes. Les épines qui hérissent 


Fig. 133. Spondyle impérial. 
(Spondylus imp:rialis. Chenu.) 


les valves, la variété et la vivacité des couleurs dont elles sont 
parées, font beaucoup rechercher ces coquilles par les ama- 
teurs. Il en est qui ont un très-grand prix. 


308 MOLLUSQUES. 


Comme spécimens nous donnerons les figures de quelques 
espèces de ces bivalves : le Spondyle d'Amérique (fig. 130), le 
Spondyle rayonnant (fig. 131), le Spondyle aviculaire (fig. 132), 


Fig. 134. Spondyle grosse-écaille. 
(Spondylus crassisquamu. Lamk.) 


le Spondyle impérial (fig. 133), et le Spondyle grosse-écaille 
(fig. 134). 
Ainsi que les Huîtres, les Spondyles vivent fixés sur les ro 


Fig. 135. Spondyle pied d’àne. 
(Sondylus gæderopus. Lin.) 


chers et les corps sous-marins, et plus souvent encore en- 
tassés les uns sur les autres, comme des Harengs dans ure 


caque. 


ACÉPHALES. 309 


Ces mollusques sont essentiellement propres aux mers des 
pays chauds. On en trouve pourtant une fort belle espèce dans 
* Ja Méditerranée : c’est le Spondyle pied d'âne, dont nous don- 
nons ici l’image (fig. 135). 

Mais l'espèce la plus remarquable de ce genre, c'est assu- 
rément le Spondyle royal (fig. 136). Cette espèce habite la mer 
des Indes. Il existe à peine trois échantillons de cette coquille 
rarissime dans les musées de l’Europe. 

M. Chenu a raconté, duns un de ses ouvrages, une anecdote 
qui prouverait bien, s'il était nécessaire de le prouver, jus- 
qu'où peut aller la passion d’un collectionneur décidé à pos- 


Fig. 136. Spondyle royal. 
(Spondylus regius, Lin.) 


séder, à tout prix, un objet rare, et qui forme depuis long- 
temps le but de ses ardents désirs. ki? 


« M. R..., dit M. Chenu, professeur de botanique d'une Faculté de 
Paris, et plus savant que riche, voulut, sur la proposition d’un marchand 
étranger, acheter cette coquille à un prix très-élevé, qu'on dit être de 
3000 à 6000 francs. Le marché débattu et le prix convenu, il fallait 
payer. Les économies en réserve ne faisaient qu’une faible partie de la 
somme et le marchand ne voulait pas abandonner sa coquille sans en re- 
cevoir la valeur. M. R..., consultant alors plus son désir de posséder une 
espèce unique encore que ses faibles ressources et l’étendue du sacri- 
fice, fit secrètement un paquet de sa modeste argenterie et alla la vendre 
pour compléter la valeur de son acquisition; et, sans oser en parler à sa 
femme, il remplaça de suite son argenterie par des couverts d'étain, et 


310 MOLLUSQUES. 


courut chercher le malheureux spondyle, qu’il nomma fastueusement 
spondyle royal. 

« Mais l'heure du diner arriva : on comprend aisément la stupéfaction 
de Mme R..., qui ne put expliquer de suite une telle métamorphose, et se 
livra à mille conjectures pénibles. M.R..., de son côté, revenait heureux 
chez lui et sa coquille bien emballée dans une boite placée dans la 
poche de son habit. Mais en approchant, il ralentit le pas, devint sou- 
cieux, songeant, pour la première fois, à la réception qui allait lui être: 
faite. Les reproches qu’il attendait étaient bien un peu compensés par la 
jouissance du trésor qu'il rapportait. Enfin il arrive,etMme R... fut d’une 
sévérité à laquelle le pauvre savant ne s’attendait pas : aussi son courage 
l’abandonna; tout pénétré du chagrin qu’il causait à sa femme, il oublia 
sa coquille, et se plaçant sans précaution sur une chaise, il eut la dou- 
leur d’être rappelé à son trésor en entendant le craquement de la boîte 
qui le protégeait. Heureusement, le mal ne fut pas grand : deux épines 
seulement de la coquille furent cassées, et la peine qu'il en éprouva fit à 
son tour tant d'impression sur Mme R... qu’elle n’osa plus se plaindre, et 
ce fut encore M. R... qui eut besoin de ses consolations. » 


Nous terminons ce chapitre par ce touchant tableau. 


GENRE MARTEAU. 


Le Marteau (malleus) ressemble grossièrement à l’outil dont 
il porte le nom. 

Les valves de la coquille sont presque égales, noirâtres et 
rugueuses à l'extérieur ; souvent brillantes et nacrées à l’inté- 
rieur. Elles s’élargissent à droite et à gauche de la charnière, 
en formant deux prolongements, qui leur donnent quelque 
ressemblance avec la tête d’un marteau. En même temps elles 
s’allongent dans le sens opposé à la charnière, de manière à 
figurer le manche de ce marteau. 

C’est ce que l'on peut reconnaître à la seule inspection de 
la figure 137, qui représente le Marteau blanc (Malleus albus). 
Cette charnière est dépourvue de dents, et présente une 
fossette conique, destinée à recevoir un ligament très-fort. 
L'animal est comprimé à l’intérieur de cette coquille. Son 
manteau est frangé par de très-petits appendices tentacu- 
laires. 


ACÉPHALES. 113 


On ne connaît qu'une douzaine d'espèces de Marteaux ac- 


Fig. 137. Marteau blanc. (Walleus albus. Lamk.) 


tuellement vivantes. Elles sont propres à l’océan des Grandes- 


Fig. 138. Marteau commun. (Malleus vulgaris. Lamk.) 


Indes, aux mers de la Nouvelle-Hollande et de l'Amérique. 


312 MOLLUSQUES. 


Le Marteau commun (fig. 138) est une coquille rare, très- 
recherchée aujourd’hui par les amateurs et les marchands. 


GENRE PINTADINE. 


La Pintidine (Meleagrina) possède une coquille à valves pres- 
que égales, arrondie, assez épaisse, écailleuse au dehors, bril- 
lamment nacrée à l'intérieur, présentant au bord postérieur 
des valves une ouverture, destinée à livrer passage à un pin- 
ceau de soies, connu sous le nom de byssus, à l’aide duquel 


l'animal s'attache aux rochers. 


In | 


) 
= 


Fig. 139. Pintadine mère perle. 
(Meleagrina margaritifera. Lin.) 
Coquille vue en dessus. Coquille vue en dedans. 


Le genre Pintadine est peu nombreux en espèces. Toutes ces 
espèces sont propres aux mers des pays chauds. 

La plus remarquable est l’Huitre perlière ou mère perle (Me- 
deagrina margaritiferu) (fig. 139). 

A l’intérieur de sa coquille, on trouve ces perles fines qui 
sont estimées presque à l’égal des diamants. Cette coquille est 
à peu près circulaire et de couleur verdâtre en dehors. Elle 
fournit tout à la fois la perle et la nacre, substance fort em- 
ployée dans les arts. 

Les perles fines et la nacre ont, en effet, la même origine. La 
nacre revêt l’intérieur de la coquille de la Meleagrina margariti- 


ACEPHALES. 313 


fera; la perle n’est autre chose que cette même concrétion na- 
crée, qui a pris la forme globu'euse, et s’est déposée, en cet 
état, sur les parois de la coquille, ou à l’intérieur des chairs de 
l'animal. 

Ainsi la nacre est la matière à la fois calcaire et cornée que 
l’animal sécrète, et qu’il applique aux parois intérieures du co- 
quillage, pendant les diverses périodes de son développement. 
Les perles sont formées de la même substance; seulement, au 
lieu de se déposer sur les valves en couches très-minces, cette 
matière se condense, s’agglomère en petites sphérules, qui se 
développent, soit à la surface des valves, soit dans la partie 
charnue du mollusque. Entre la nacre et la perle, il n’y a donc 
de différence que dans la forme de la concrétion. 


Fig. 140, Pintadine mère perle. 
(Meleagrina margaritifera. Lin.) 


La figure 140 représente l’Auttre perlière contenant à l’inté- 
rieur de la coquille ces concrétions calcaires à divers états 
de formation. 

Les perles, qui se déposent contre les valves, sont générale- 
ment adhérentes à la coquille ; celles qui naissent dans le man- 
teau ou dans l’intérieur des organes, sont libres. 

Les perles, d’abord très-petites, s’accroissent par couches 
annuelles. Elles peuvent acquérir une certaine grosseur et 
un pâle éclat, aussi variable que celui de la nacre d’où elles 
proviennent. 

Quelle est la cause de la production de ces corps étrangers 


314 MOLLUSQUES. 


au sein du mollusque? La formation des perles provient, 
avons-nous dit, de la surabondance de la sécrétion de la 
matière nacrée, et cette surabondance est déterminée elle- 
même par quelque maladie du mollusque. On trouve presque 
toujours, en effet, dans le centre de la perle, un petit corps 
étranger, autour duquel la matière nacrée s’est peu à peu dé- 
posée concentriquement. Ce corps étranger est tantôt un œuf 
de poisson, un grain de sable, etc. Sa présence prouve que 
la cause de la production de la perle est tout extérieure, et 
que c’est par une véritable maladie que prend naissance cette 
matière si recherchée. 

Les Chinois et les Indiens ont su profiter de cette dernière 
observation, pour faire produire artificiellement des perles à 
divers bivalves, et surtout à des Moules. Ils parviennent à pro- 
voquer la formation de ces produits, en introduisant dans le 
manteau de l’Huître ou de la Moule, ou bien en glissant adroi- 
tement entre ses deux valves, des fragments arrondis de verre 
ou de métal. Nous reviendrons sur ce sujet en parlant des 
Moules et des perles que certains de ces mollusques peuvent 
accidentellement produire. 

Ainsi, la perle qui sert de parure et d'ornement, cet objet si 
précieux et si recherché, est le résultat d’une maladie d’un 
pauvre mollusque caché dans l'Océan. Les poëtes de l'Orient 
appellent la perle une larme de la mer ! Ce n’est pas une larme 
de la mer, mais une larme versée silencieusemeut par un 
pauvre bivalve : une larme qui s’amasse lentement par la souf- 
france, au fond de cette existence obscure, inconsciente et 
blessée | 

La Pintadine mère perle se rencontre dans des mers très-diffé- 
rentes par la latitude. On la trouve dans le golfe Persique, 
sur les côtes de l’Arabie heureuse et du Japon, dans les mers 
d'Amérique, sur les rivages de la Californie, auprès des îles 
d'Otaïti, etc. 

La pêche des huîtres perlières est une des plus importantes 
pêches de l'Orient. 

Cest à Ceylan, dans le golfe du Bengale, et dans la mer 
des Indes, que sont établies les pêcheries de perles les plus 
productives, Les bancs formés par les Pintadines sont situés 


ACÉPHALES. 315 


LI 


au fond de la mer, à une certaine distance du rivage. Les 
coquilles sont adhérentes aux rochers, auxquels elles sont 
attachées par leur byssus. 

Devant la baie de Condatchy, à environ douze milles de 
Manaar, il existe un banc considérable de Pintadines, qui oc- 
cupe, en mer, un espace de vingt milles. C’est là que se trouve 
le rendez-vous général des bateaux de pêche venus de Ceylan. 

Ces bateaux sont montés par vingt hommes, dont dix rameurs 
et dix plongeurs; le tout guidé par un patron de barque. Un 
coup de canon donne à l'équipage le signal du départ, qui a 
ordinairement lieu à dix heures du soir. On commence à pêcher 
dès que le jour arrive. Alors les plongeurs se partagent en 
deux groupes de cinq hommes, qui travaillent et se reposent 
alternativement. Dans la barque se trouvent plusieurs cordes, 
terminées par de lourdes pierres, que le plongeur attache à 
ses pieds, afin d’accélérer sa descente. Il fixe aux doigts du 
pied droit l’une de ces cordes, terminée par la pierre, et sus- 
pend à l’autre pied un sac en toile de filet. Puis, saisissant de 
la main droite une corde d’appel convenablement disposée, et 
se bouchant les narines de la main gauche, il plonge, en se te- 
nant verticalement accroupi sur les talons. Arrivé au fond de 
l’eau, il s’empresse de mettre dans son filet, qu'il s’est alors 
passé autour du cou, les Pintadines qu'il voit à sa portée, et à 
l’aide de la corde d’appel, qu'il n’a pas quittée et qu'il secoue 
fortement, il avertit qu'il est temps de le ramener à la surface. 

Un habile plongeur ne peut guère rester plus de 30 secondes 
sous l’eau. Mais il plonge à plusieurs reprises, ordinairement 
trois ou quatre fois. Quand les circonstances sont favorables, 
il peut plonger de quinze à vingt fois. 

Ce travail est d’ailleurs extrêmement pénible. Revenus dans 
la barque, les plongeurs rendent quelquefois par la bouch 
par le nez et les oreilles, de l’eau teintée de sang. Ajoutez aussi 
que les Requins guettent et dévorent souvent les malheureux 
plongeurs! 

Jeune fille, qui jetez un regard de satisfaction sur votre beau 
collier de perles, sur son éclat hyalin, sur son adorable blan- 
cheur, songez-vous quelquefois que vous portez sur vos 
fraîches épaules la vie de plusieurs hommes! 


316 MOLLUSQUES. 


Les coquilles à perles rapportées par chaque pêcheur sont 
déposées sur des nattes de sparterie, dans des espaces carrés, 
entourés de palissades. Elles meurent bientôt, et se putréfient. 
On cherche alors dans les coquilles ouvertes les perles qu’elles 
peuvent contenir. Puis on fait bouillir la matière animale, et 
on la passe au tamis, pour retrouver les perles libres qui occ'1- 
paient l’intérieur du corps, 6ù elles étaient enveloppées entre 
les plis du manteau. 

Des nègres sont chargés de percer et d’enfiler les perles 
libres. Ils détachent les perles adhérentes au coquillage, les 
nettoient et les polissent avec de la poudre de perles ou de 
nacre. 

Pour classer les perles selon leur grosseur, on les fait passer 
dans divers cribles, ou tamis, à treillis de cuivre, et de diffé- 
rentes dimensions. Chaque tamis est percé d'un nombre de 
trous qui détermine la grosseur des perles, et leur donne un 
numéro commercial. Les cribles percés de vingt trous portent 
le numéro 20. Ceux qui sont percés de 30, 50, 80 trous portent 
des numéros correspondants. 

Toutes les perles qui restent au fond des cribles de ces caté- 
gories sont de premier ordre. Celles qui traversent les cribles 
numéros 100 à 800 sont de second ordre; celles qui traversent 
le crible numéro 1000 sont de troisième ordre; on les vend à la 
mesure Où au poids. 

Dès que la recherche des perles est achevée, on s’occupe de 
récolter la nacre de ces mêmes coquilles. On choisit les co- 
quilles qui, par leur dimension, leur épaisseur ou leur éclat, 
paraissent devoir fournir les plus belles nâcres destinées au 
commerce, et on en détache les lames internes. 

On distingue trois sortes de nacre : la nacre franche argentée, 
la nacre bétarde blanche et la nacre bätarde noire. La première, 
qui vient des Indes, de la Chine et du Pérou, est suffisamment 
caractérisée par son nom même. La seconde est d’un blanc 
Jaunâtre, et quelquefois verdâtre ou rougeûtre et plus ou moins 
irisée. La troisième est d’un blanc bleuâtre tirant sur le noir 
avec des reflets rouges, bleus el verts. 

La pêche de perles et de nacre, dont nous venons de parler, 
commence, à l’île de Ceylan, au mois de février ou de mars, et 


ACÉPHALES. 217 


ne dure qu’un mois. Elle occupe plus de deux cent cinquante 
bateaux. 

‘En 1797 le produit des pêcheries de perles et de nacre à 
Ceylan fut de 3 600 000 francs, et en 1798, de 4 800 000. À partir 
de 1802, le gouvernement anglais afferma ces pêcheries pour la 
somme de 3 millions de francs. Cependant depuis une vingtaine 
d'années cette pêche est devenue moins productive. 

Ceylan n’a pas le privilège de cette pêche, qui se pratique 
sur plusieurs autres points du globe. Elle se fait encore, avons- 
nous dit, sur les côtes du golfe de Bengale, dans les mers de 
la Chine, du Japon et de l’Archipel Indien, enfin dans les colo- 
nies hollandaises et espagnoles des parages asiatiques. Les 
Pintadines perlières sont également exploitées dans le sud de 
l'Amérique. 

Les produits des pêcheries de perles provenant des mers de 
la Chine, du Japon et des colonies hollandaises de l'Asie, sont 
envoyés à des correspondants établis dans les ports principaux 
de l’Inde, et vendus aux capitaines des navires qui fréquentent 
ces parages. Le commerce des perles et de la nacre, qui repré- 
sente dans ce pays une valeur d’une vingtaine de millions de 
francs, est attiré dans le grand mouvement commercial que les 
Anglais font aux Indes. 

Sur les côtes opposées à la Perse, sur celles de l'Arabie, à 
Ouarden, à Bahrein, à Gildwin, à Dalmy, à Catifa, jusqu’à Mas- 
cate et la mer Rouge, la pêche et le trafic des perles et de la 
nacre se font d'une manière assez active. Au dire du major 
Wilson, la pêche sur les bancs de l’île de Bahrein représente 
à elle seule une valeur de 6 millions de francs. Si l’on ajoute 
le produit des autres pêcheries sur ces côtes arabes, on peut 
porter ce chiffre à 9 millions. 

Dans ce dernier pays, la pêche ne se fait qu’en juillet et août, 
la mer n'étant pas assez calme dans les autres mois de l’année. 
Arrivés sur les bancs de Pintadines, les pêcheurs mettent leurs 
barques à quelque distance l'une de l’autre, et jettent l'ancre à 
une profondeur de cinq ou six mètres. Les plongeurs se passent 
sous les aisselles une corde dont l'extrémité communique à 
une sonnette placée dans la barque. Après avoir placé du coton 
dans leurs oreilles, et sur le nez une pince en bois cu en corne, 


318 MOLLUSQUES. 


ils ferment les yeux et la bouche, etse laissent glisser, à 
l’aide d’une grosse pierre attachée à leurs pieds. Arrivés au 
fond de l’eau, ils ramassent indistinctement tous les coquil- 
lages qui se trouvent à leur portée, et les mettent dans un sac 
suspendu au-dessus des hanches. Dès qu’ils ont besoin de re- 
prendre haleine, ils tirent la sonnette; aussitôt on les aide à 
remonter. 

Les marchés pour les perles et les nacres du golfe Per- 
sique se tiennent principalement à Bassorah et à Bagdad, 
d’où les produits passent par Constantinople, pour arriver en 
Occident. 

Disons maintenant quelques mots des pêcheries de perles et 
de nacre dans les mers du sud de l'Amérique. 

Avant la conquête du Mexique et du Pérou par les Espagnols, 
ces pêcheries de perles étaient établies entre Acapulco et le 
golfe de Tehuantepec. Mais, après cette époque, d’autres 
exploitations s’installèrent auprès des îles de Cubagna et de 
Marguerite, de l’isthme de Panama, etc. Les résultats en furent 
si productifs, que des villes populeuses ne tardèrent pas à 
s'élever dans ces divers lieux. 

Pendant le temps de la splendeur espagnole, sous les monar- 
chies des Charles-Quint, des Ferdinand, des Philippe, etc., 
l'Amérique envoyait des perles à l'Espagne, pour une valeur 
annuelle de plus de quatre millions de francs. Les parages qui 
les fournissent aujourd’hui sont situés dans les golfes de Pa- 
nama et de la Californie; mais, en l’absence de règlements 
conservateurs, difficiles à établir à cause des troubles qui agi- 
tent constamment ces contrées, les bancs, exploités sans prévi- 
sion, commencent à s'épuiser. Aussi l'importance des pécheries 
dans l'Amérique du Sud n'est-elle plus évaluée qu'à la somme 
approximative de 1 500 000 francs. C’est là du moins ce qui ré- 
sulte du rapport d’un lieutenant de la marine royale, auquel le 
gouvernement anglais donna, il y a quelques années, la mis- 
sion d'étudier l’état des pêcheries dans ce pays. Le rapport 
ajoutait que les plongeurs devenaient chaque jour plus rares, 
les nègres et les Indiens renonçant au métier par la peur qu’ils 
ont des marrayos et tentereros, espèces de Requins qui infestent 
les eaux de ces parages. 


ACÉPHALES. 219 


Il y a, du reste, une grande inertie chez ces hommes voués à 
ces rudes et dangereux labeurs. I] faut avouer que ce n’est pas 
l’appât du gain qui peut les stimuler beaucoup, car à Panama, 
par exemple, ils ne reçoivent qu’un dollar par semaine. Ils sont 
nourris avec un mauvais morceau de morue salée ou de {asso 
(bœuf séché au soleil), et n’ont pour tout vêtement qu’une 
pièce de cotonnade qui leur passe entre les jambes et vient 
se nouer autour des reins. D’autres fois, les plongeurs ne sont 
loués que pour la pêche du jour, et reçoivent alors une paye 
d'environ 5 centimes par Huître perlière. Ils ont coutume de 
se lancer à la mer sans corde d’appel, ni sac, et pendant les 
vingt-cinq ou trente secondes qu'ils demeurent sous l’eau, ils 
ne peuvent arracher que deux ou trois Huîtres. Ils renouvellent 
leur descente douze ou quinze fois ; mais il leur arrive souvent 
de plonger sans réussite, ou de rapporter des Huîtres qui ne 
contiennent aucune perle. 

Dans l'Amérique du Sud, les pêcheurs de perles ouvrent les 
Huîtres une à une, avec leurs couteaux. Ils détachent la chair 
du mollusque et cherchent les perles en l’écrasant entre leurs 
doigts. Ce travail est plus lent que la mise en bouillie etle lavage 
des détritus, tels qu’on les pratique dans les Indes orientales; 
mais les Américains prétendent que, par ce mode d'opérer, les 
perles conservent mieux leur transparence etleur pureté. 

De tout temps la beauté, l'éclat et jusqu’à la délicatesse de la 
perle ont excité l'admiration des hommes, et fait consacrer 
ces « gouttes de rosées solidifiées, » comme les nomment les 
Orientaux, à la parure, à la toilette, à l'ornement. Les Romains 
les estimaient singulièrement. A l’époque de leur plus grande 
splendeur, ils portaient des vêtements brodés de perles, et ces 
bijoux étaient souvent d’un prix considérable. Dans une fête 
donnée par Marc-Antoine, Cléopatre, buvant à son vainqueur, 
jeta dans la coupe et avala une perle à laquelle quelques au- 
teurs ont cru pouvoir attribuer une valeur de 1500 009 francs 
Margaritas antè porcos ! 

Sénèque reprochait à une dame romaine de porter à ses 
oreilles toute la fortune de sa maison. 

Les Romains transmirent aux Orientaux leur passion pour 
les perles. La possession des plus grosses, des plus éclatantes 


320 MOLLUSQUES. 


perles, devient, en Orient, le symbole et le signe extérieur de 
la richesse et de: la puissance. 

Toute l’Europe partagea bientôt cette passion. 

Quelques faits donneront la mesure du prix de plusieurs 
perles célèbres. 

En 1579, on présenta à Philippe IT, roi d’Espagne, une perle 
de la grosseur d’un œuf de pigcon et faite en forme de poire. 

En 1605, une dame de Madrid possédait une perle améri- 
caine du prix de 31 000 ducats. 

Le pape Léon X acheta à un joaillier vénitien une perle de 
350 000 francs. 

Au dix-septième siècle, le voyageur Tavernier revendit au 
schah de Perse une perle au prix énorme de 2700 000 francs. 
Aujourd'hui le souverain de ce même pays possède un long 
chapelet dont chaque grain est une perle de la grosseur d’une 
noisette ! Sa valeur est incalculable. 

La perle du prince de Mascate est peut-être la plus belle qui 
existe au monde. Ce qui fait sa valeur, c’est moins son volume 
que son admirable transparence. 

Nous ferons remarquer que les Pintadines ne sont pas les 
seuls bivalves marins qui puissent donner des perles. La Moule 
commune, l’Anodonte des Cygnes, à laquelle on donnait ancien- 
nement le nom de Moule, les Muleltes et même l'Huître com- 
mune, peuvent fournir des produits de ce genre; mais ces 
perles ont relativement peu de valeur. 

La Pinne marine, mollusque qui habite la mer Rouge et la 
Méditerranée, et qui atteint de grandes dimensions, produit des 
perles roses. L’Haliotide iris ou Oreille de mer en donne de 
vertes; d’autres bivalves en donnent de grises, de jaunes, de 
bleues et même de complétement noires. Toutes ces variétés 
de couleurs ne tiennent qu'à la nature du terrain formant le 
fond de la mer sur lequel les mollusques ont vécu. Le Grand- 
Bénitier peut fournir des perles sphériques et parfaitement 
blanches, de la grosseur d’un œuf de poule. 

En Écosse, on trouve des Moules perlières dans les cours d’eau 
de Pesth, du Tay, du Don, etc. Dans le Cumberland, la rivière 
d’Ist, et dans le pays de Galles, la rivière de Ccnway, fournis- 
sent également des moules à per:es. Le gouvernement anglais 


ACÉPHALES. 321 


afferme le privilége de ces pêcheries, qui lui constituent un 
certain revenu. 

Les fermiers des pêches font ramasser les Moules à l’embou- 
chure des cours d’eau, à l’époque de la marée basse; ensuite ils 
les mettent sur le feu, dans de grandes chaudières. Quand les 
coquilles se sont ouvertes, ils en arrachent les mollusques pour 
les faire cuire. Après la cuisson, on en fait une bouillie en les 
écrasant avec les pieds. On délaye cette bouillie dans unegrande 
quantité d’eau et on la soumet à plusieurs lavages successifs, 
dans des sébilles de bois, où le sable et les perles ne tardent 
pas à se déposer, par l'effet de leur plus grande densité. Le 
lavage terminé, on laisse Les sébilles exposées à l'air, et quand 
le produit qu’elles renferment est desséché, on y cherche les 
perles avec les barbes d’une plume; chaque perle ainsi trouvée 
est remise à un surveillant qui paye ce travail en raison du 
poids de la perle trouvée. 

En Irlande, les rivières de plusieurs contrées, enlre autres 
celles de Tyrone et de Donégal, renferment aussi des Moules 
perlières. Quelques-unes de ces perles atteignent parfois le 
prix de 20 livres sterling. 

Dans plusieurs cours d’eau du continent européen, dans 
l’'Essler en Saxe, dans le Watawa et dans la Moldau en Bohème, 
les propriétaires riverains ramassent des moules perlières. 

En France, on peut aussi récolter quelques perles dans les 
Moules de rivière et les Huîtres. Les joailliers s’en procurent 
quelquefois. Elles sont vendues comme perles étrangères; 
mais, comme toutes les perles d'Europe, elles sont ternes, 
d’un blanc rose, et d’une médiocre valeur. 


De cette longue étude de l’Huître et de ses produits nous 
tirerons une conclusion dans l’ordre du sentiment. 

Pour le vulgaire, l’Huître est le type de la nullité. Cepen- 
dant, c’est en réalité l’un des êtres vivants qui nous rendent le 
plus de services. Chère à la gourmandise, chère à la coquet- 
terie, l’Huître fait la joie de nos tables et l'ornement de nos 
fètes. Ne dédaignons pas, n’écartons pas les faibles! En his- 
toire natur comme elle en morale, les plus humbles, les 
plus petits sont souvent bien utiles! Véritable prolétaire des 

21 


322 MOLLUSQUES. 


Océans, l’Huître fabrique, au milieu de ses souffrances, des 
richesses qui ne profitent qu’à l’homme. Et l’homme, dans sa 
reconnaissance, répond par unedérision auxservices qu'il reçoit 
de ce généreux mollusque. De même qu'il fait de l’Ane le type 
de l'ignorance, il fait de l’Huître le type de la stupidité! 


Avec la Pintadine, nous terminons l’histoire du premier 
groupe d’Acéphales dont nous voulions entretenir nos lecteurs, 
de la famille des Ostréacés, dont le manteau est largement ouvert et 
sans tubes ni ouvertures particulières. 

Nous passons maintenant à une autre famille, celle des 
Mytilacés, dont la Moule est le type. 


FAMILLE DES MYTILACÉS. 


Cette famille comprend le Jambonneau, l'Anodonte et la 
Mulette. Dans ce groupe, {e manteau est ouvert par devant 
avec une ouverture séparée pour l'issue du résidu de la digestion 
des aliments, et un pied servant à ramper ou au moins à tirer, à 
diriger, à fixer le byssus. 


GENRE MOULE. 


La Moule présente une coquille longitudinale, équivalve, 
régulière, pointue à sa base, et qui se fixe à l’aide d’un byssus. 
La charnière n’a pas de dents, mais un sillon, dans lequel 
est logé le ligament. 

M. Chenu, dans ses Lecons élémentaires sur l'Histoire naturelle 
des animaux, décrit ainsi l’animal qui habite l’intérieur de 
cette coquille : 


« L'animal de la Moule est ovale allongé. Les lobes du manteau sont 
divisés sur leurs bords en deux feuillets dont l’intérieur est très-court 
et porte une frange de petits filets cylindriques et mobiles; l’extérieur 
est uni à la coquille fort près de ses bords. L'ouverture par laquelle s’in- 
troduisent l’eau et les principes nutritifs qu'elle contient fournit en 
même temps ce fluide aux branchies. L’estomac est formé par une mem- 
brane blanche, mince, comme opaline et qui offre des plis longitudinaux ; 
ie foie est comme granuleux ; il est composé de grains d’un vert plusou 


. 


ACÉPHALES. 323 


moins foncé contenus dans des mailles d’un tissu blanc; il forme une 
couche assez peu épaisse qui entoure l'estomac. Les intestins se dirigent 
vers la ligne médiane et dorsale, s'appliquent au-dessous du cœur, se 
recourbent et se terminent par un petit appendice flottant dans la cavité 
au manteau, près de la charnière. Le-pied est la partie la plus remar- 
quable de l’organisation des moules. Ils est petit, semi-lunaire, lorsqu’il 
n’est pas en mouvement, mais il est susceptible de s’ailonger beaucoup : 
il ressemble alors à une languette conique ayant sur ses côtés un sillon 
longitudinal et il est mis en mouvement par plusieurs paires de muscles 
qui tous pénètrent dans son tissu et s’y entrelacent ". » 


A la base du pied est une glande, qui fournit à l’animal une 
sécrétion visqueuse. Ge liquide visqueux s’organise et se moule, 
dans le sillon du pied, et finit par former un fil, qui est l’origine 
du byssus, espèce de bouquet de poils, de crins, de fils, 
comme on voudra l'appeler, qui tient à sa coquille. 


Fig. 141. Moule comestible. (Mytilus edulis. Lin.) 


Nous n’avons fait encore que prononcer le mot de byssus : 
c’est ici le lieu de faire connaissance avec cet organe, propre 
à divers mollusques. ; 

La Moule l'emporte sur l’Huître au point de vue de l’intelli- 
gence. Tandis que l’Huître demeure éternellement rivée au 
rocher où elle a pris racine, la Moule peut faire quelque 
mouvement. Ce mouvement, c’est le byssus qui lui permet 
de l’accomplir. La Moule fixe son byssus à un point solide, 
et en tirant sur ce paquet de fils, elle peut déplacer sa 
coquille. La maison entraînant son hôte, l'animal se met 
en marche. Il ne fait pas de grandes enjambées; quelques 


1. Paris, 1847, in-8°, page 169. 


394 MOLLUSQUES. 


millimètres suffisent à sa gloire; mais aussi il est, sous ce 
rapport, en grand progrès sur l’Huître adulte, dont l’immobi- 
lité est absolue. 

Voici comment la Moule fixe son byssus pour avancer. Elle 
allonge le pied, et sur le point qu’elle a choisi, elle accroche 
l'extrémité du fil du byssus. Puis, en retirant brusquement le 
pied, elle laisse cette extrémité adhérente. En répétant cette 
manœuvre plusieurs fois, la Moule attache chaque fois un nou- 
veau fil; si bien qu'au bout de vingt-quatre heures, elle a fixé 
plusieurs centimètres de longueur de cordage. Dans le byssus 
de certaines Moules, on trouve jusqu’à cent cinquante de ces 
petits cordages, qui servent à l’animal à s’amarrer solidement 
aux rochers. 

C’est à l’aide de ce byssus que la Moule se suspend aux ro- 
chers, en se tenant à une certaine hauteur au-dessus du sol. 
Aussi sa coquille est-elle toujours lisse, unie; ce qui contraste 
avec la rugosité et la grossièreté de la coquille de l’Huître. 

La Moule, comme l’Huître, vit en société. Extrêmement ré- 
pandue dans toutes les mers d'Europe, elle abonde sur les 
côtes de Bretagne et de Normandie. 

Par son bas prix, la Moule figure sur les tables les plus mo- 
destes. C’est l’Huître du pauvre. Elle est moins appétissante 
et moins digestible que sa savoureuse congénère, 

Tous nos lecteurs se figurent assurément que ces Moules, 
dont ils apprécient comme il convient le bon goût et la belle 
taille, sont pèchées aux bords de la mer, et proviennent des 
bancs où elles vivent à l’état sauvage. Il n’en est rien. Déta- 
chée des rocliers de l'Océan, où elle naît et se développe, sous 
l'œil de la nature, la Moule est toujours maigre, petite, âcre, 
souvent malsaine. L'industrie humaine intervient ici, comme 
en tant d’autres cas, pour améliorer cette fille de la nature. 
L'art moderne sait transformer cette chair coriace en un ani- 
mal à la chair tendre, grasse, douce et mème savoureuse. Il 
existe une Mytiliculture, comme il existe une Ostréiculture. L’im- 
portance des produits que fournit la Mytiliculture nous en- 
gage à nous arrêter un instant sur celte branche féconde et 
encore peu connue de la culture de la mer. 

Pour bien faire comprendre l’origine et les développements 


ACÉPHALES. 325 


de cet art singulier, nous sommes forcé de remonter jusqu’au 
moyen âge. 

En 1236, une barque montée par trois Irlandais, et chargée 
de moutons, vint se briser à quelques kilomètres de la Rochelle, 
sur les rochers de l’anse de l’Aiguillon. Les pêcheurs du litto- 
ral, qui vinrent au secours des naufragés, ne réussirent qu’à 
grand'peine à sauver le patron de l'équipage. Cet homme 
se nommait Walton. Comme on le verra, il paya largement sa 
dette à ses sauveurs et à leurs fils. 

Exilé sur cette plage solitaire de l’Aunis, avec quelques mou- 
tons échappés au naufrage, Walton vécut d’abord en faisant la 
chasse aux oiseaux marins. 

Les oiseaux de mer et de rivage fréquentaient en grande 
abondance les parages de cet immense marais. Walton pensa 
que la chasse de ces oiseaux deviendrait l’objet d’un commerce 
lucratif si on pouvait les prendre en quantités notables. 

Il savait que pendant le nuit les oiseaux marins volent avec 
vitesse en rasant la surface de l’eau. Sur cette donnée, il fabri- 
qua un filet particulier, déjà sans doute en usage dans son 
pays d'Irlande, et qu’il nommait filet de nuit ou filet d’allaoret, de 
deux vieux mots, l’un celte et l’autre irlandais (allaow, nuit, 
ret, filet). 

Ce filet de nuit se composait d’une immense toile, longue de 
300 à 400 mètres, haute de 3 mètres, tendue horizontalement 
comme un rideau, sur de grands piquets enfoncés dans 
la vase. Pendant l'obscurité de la nuit, les oiseaux, en vou- 
lant raser la surface de l’eau, donnaient contre ce filet, et res- 
taient engagés dans ses mailles. 

Mais la baïe ou plutôt l’anse de ’Aïguillon n’est qu'un vaste 
lac de boue, dont le fond se dérobe incessamment sous les 
pieds. Les barques ordinaires ne peuvent y voguer qu'avec 
difficulté. Après avoir imaginé le filet destiné à prendre les 
oiseaux, il fallait donc imaginer une embarcation particulière 
qui permit de se diriger rapidement et sans danger sur cet 
océan de boue. 

Walton construisit une pirogue de la plus ingénieuse simpli- 
cité, avec laquelle il fit son propre domaine de la vasière de 
VAiguillon. Cette pirogue, encore en usage de nos jours, est 


326 MOLLUSQUES. 


connue à la Rochelle sous le nom d’acon. C’est une caisse en bois, 
longue de 3 mètres, large et profonde d’un demi-mètre, et dont 
l'extrémité antérieure se recourbe en forme de proue. L'homme 
qui l’emploie se place à l'arrière, appuie son genou droit sur 
le fond, se penche en avant, saisit les deux bords avec ses mains, 
et laisse en dehors, afin de pouvoir s’en servir en guise de 
rame, sa jambe gauche, chaussée d’une longue botte. En plon- 


Fig 142. Acon ou pirogue de marais. 


geant cette jambe libre dans la vase, pour prendre un point 
d'appui, la retirant, puis la plongeant de nouveau, il commu- 
nique chaque fois à la frèle embarcation une impulsion vigou- 
reuse, qui la fait glisser à la surface de l’eau du marais, et la 
transporte assez rapidement d’un point à un autre (lig. 142). 

En exerçant son métier de chasseur, Walton ne tarda pas à 
constater un fait, qui lui apparut comme un trait de lumière, 
comme une subite révélation. 


ACÉPHALES. 397 


Les Moules abondent dans les parages de l’Aiguillon, comme 
dans tous les autres points de l'Océan. Or Walton remarqua que 
‘la progéniture des Moules venait s'attacher à la partie submer- 
gée des piquets qui soutenaient son filet. Il se convainquit aisé- 
ment que les Moules, ainsi suspendues à une certaine hauteur 
au-dessus de la vase, devenaient plus grosses et plus agréables 
au goût que celles qui étaient ensevelies sous l’eau vaseuse. 

L’exilé irlandais vit tout de suite, dans cette première obser- 
vation, les éléments d’une sorte de culture de Moules, qui pou- 
vait devenir un jour l’objet d’une grande exploitation. Il résolut 
de consacrer tous ses efforts à la création de cette industrie. 


« Les pratiques qu’il institua, dit M. Coste, furent si heureusement 
appropriées aux besoins permanents de la nouvelle industrie, qu’après 
bientôt huit siècles elles servent encore de règle aux populations dont 
elles sont devenues le riche patrimoine. Il semble qu’en s'appliquant à 
cette entreprise, non-seulement il avait la conscience du service qu'il 
rendait à ses contemporains, mais le désir que leurs descendants en con- 
servassent le souvenir, car il donna aux appareils qu'il inventa la forme 
d’un W, lettre initiale de son nom, comme s’il eût voulu que son chiffre 
fût inscrit sur tous les points de cette vasière, fertilisée par son génie, en 
attendant sans doute que la reconnaissance publique élevät un monu- 
ment à la mémoire du fondateur !. » 


Walton dessina donc, au niveau des basses marées, un 
double V, dont les sommets étaient tournés vers la mer, et 
dont les côtés, prolongés d'environ deux cents mètres vers le 
rivage, s'écartaient de manière à former un angle d'environ 
5 degrés. Le long de chacun des côtés de cet angle, il planta, 
à la distance d'environ 1 mètre les uns des autres, des pieux de 
1 mètre de hauteur, qu’il enfonça à moitié dans la vase, et 
dont il remplit les intervalles avec des branchages. 

Cet appareil reçut le nom de bouchot, nom fait, par contrac- 
tion, de bout-choat, expression dérivée d’un mélange de celte 
et d’irlandais, et signifiant clôture en bois (bout, clôture, et 
choat, bois). 

A l’aide de cet appareil, Walton fit de magnifiques récoltes. 


1. Voyage d'exploration sur le littoral de la France et de l'Italie, 2° édition, 
in-4°, avec planches, page 134. 


328 MOLLUSQUES. 


Cependant il n’abandonna point pour cela les pieux isolés, 
dépourvus de fascines, qui, toujours submergés, arrêtent au 
moment du frai le naissain que le reflux entraîne, et sont des- 
tinés uniquement à servir de collecteurs de semences. 

C'estavec l’acon, cette ingénieuse et simple pirogue qu’il avait 
inventée tout d’abord, que Walton put construire et surveiller 
son bouchot, et fournir, dès le printemps suivant, des Moules si 
belles et si bonnes, qu’elles obtinrent immédiatement la pré- 
térence sur tous les marchés. 

Les avantages de la nouvelle industrie créée par les soins 
de l’exilé irlandais frappèrent si bien ses voisins du rivage, 
qu’ils ne tardèrent pas à imiter son exemple. En peu de temps, 
toute la vasière fut couverte de bouchots. 

Aujourd'hui ces pieux, avec leurs branchages, forment dans 
le bas de l’Aiguillon une véritable forêt. Environ 230 000 pieux 
y soutiennent 125 000 fascines, qui, selon l'expression de 
M. Coste, « plient tous les ans sous une récolte qu’une escadre 
de vaisseaux de ligne ne pourrait suffire à renfermer. » 

Dans la baie de l’Aiguillon, les palissades des bouchots ont 
environ 200 à 250 mètres de longueur, sur 2 mètres de haut. 
Ces bouchots, qui sont au nombre de 500, s'étendent sur une 
longueur de 8 kilomètres. 

Les pieux isolés ne sont pas palissadés. Ils ne se découvrent 
qu'aux grandes marées des syzygies. Nous avons déjà dit que 
ce sont là les points d'appui spéciaux sur lesquels s’accumule 
la semence nouvelle. Aux mois de février et de mars, cette 
semence égale à peine le volume d’une graine de lin. Au mois 
de mai, elle a la grosseur d’une lentille; en juillet, celle d’un 
haricot : c’est le moment de la transplantation. 

Au mois de juillet, les hommes du rivage qui se consacrent 
à cette culture de la mer, les bouchoteurs, comme on les nomme, 
poussent leurs petites embarcations vers le point de la vasière 
où sont plantés ces pieux collecteurs. Ils détachent, à l’aide 
d’un crochet, les plaques de Moules agglomérées, et recueillent 
ces plaques dans des paniers. Ils dirigent ensuite leur embar- 
cation vers les bouchots. 

Ces bouchots, c'est-à-direcespieux revêtus de fascines (fig. 143), 
sont de quatre hauteurs différentes : ils forment pour ainsi dire 


ACÉPHALES. 329 


quatre étages. Selon l’âge et le développement de la Mou'e, 
chacun de ces étages reçoit le mollusque en train de croître et 
de se développer. 

Dans le premier degré, pour ainsi dire, les Moules qui, dans 
leur premier âge, redoutent beaucoup l’exposition à l'air, 
demeurent constamment couvertes par l’eau, sauf aux époques 
de grandes marées. C’est dans cette première région que l’on 
porte les Moules à l’état de naissain, ou développées. On enferme 
dans des sacs en vieux filet des grappes de Moules liées en- 
semble par leurs byssus, et l’on suspend ces grappes dans les 
interstices des clayonnages. Le filet des sacs se pourrit et se 
détruit bientôt, et chaque colonie continue à croître rapide- 


Fig. 143. Bouchots d'aval, couverts de renouvelain ou frai de Moules. 


ment et sans arrêt. Les Moules finissent bientôt par se toucher, 
«et ces immenses palissades, dit M. Coste, se couvrent de grap- 
pes noires de Moules développées entre les mailles de leur 
tissu. » 

On peut dès lors éclaircir les rangs trop serrés, pour faire 
place à des générations plus jeunes. On détache donc les Moules, 
qui, grâce à leur développement, ne redoutent plus autant le 
contact fréquent de l’air, et on les transporte dans les bouchots 
plus élevés, qui restent à découvert pendant toutesles marées. 
Les Moules séjournent dans ce deuxième bouchot jusqu’à ce 


330 MOLLUSQUES. 


qu’elles aient atteint la taille marchande, ce qui arrive ordi- 
nairement après dix ou onze mois de culture. 

Mais avant de les livrer à la consommation, et afin de créer 
des places sur les palissades intermédiaires, on leur fait subir 
un troisième et dernier transbordement. On ne craint plus 
alors de les abandonner plusieurs heures par jour au contact 
de l’air. Elles passent donc au quatrième et dernier étage des 
bouchots d’amont (fig. 144). On a ainsi les Moules sous la main, 
pour les besoins de la consommation ou de l'expédition. 

Grâce au système que nous venons d'indiquer, la reproduc- 
tion, l'élevage, la récolte et la vente des Moules se font simul- 


Fig. 114. Bouchots d'amont avec clayonnage, chargés de moules bonnes à être récoltées. 


tanément et sans interruption. C’est néanmoins depuis le mois 
de juillet jusqu’à celui de janvier que ce commerce est le plus 
actif et que la chair des Moules est le plus estimée. Depuis la 
fin de février jusqu’à la fin d'avril, les Moulss sont laieuses, 
c’est-à-dire dans l’époque d’incubation. Elles sont alors mai- 
ores et coriaces. I1 faut remarquer d'ailleurs que celles qui 
habitent les rangs supérieurs des claÿyonnages sont d’un meil- 
leur goût que celles des rangs intermédiaires; et que celles-ci 
sont plus estimées encore que celles des rangs inférieurs, qui 
sont souillées de vase. Ces dernières sont cependant encore 
préférables aux Moules sauvages que l’on recueille en mer. 


ACÉPHALES. 331 


M. Coste, dans l’ouvrage qui nous a fourni les renseigne- 
ments qui précèdent, donne les détails qui vont suivre sur la 
vente et le commerce des Moules, ainsi obtenues par la culture 
artificielle, dans la baie de l’Aiguillon. 


« Il s’agit de fournir de moules les villages environnants, dit M. Coste, 
ou d’en approvisionner les villes les moins éloignées. Les bouchoteurs 
amènent au rivage leurs acons remplis de moules. Là, leurs femmes 
s'emparent de la marchandise, la transportent d’abord dans les grottes 
creusées au bas de la falaise, où l’on a coutume de remiser les instru- 
ments de travail et les matériaux de construction. Elles l’arrangent, 
après Pavoir préalablement nettoyée, dans des mannequins et des pa- 
niers, chargent ces paniers et ces mannequins sur des chevaux ou sur 
des charrettes; et puis, quelque temps qu'il fasse, elles partent la nuit, 
dirigeant le convoi vers le lieu de sa destination, et y arrivent toujours 
d’assez bonne heure pour l’ouverture du marché. Elles vont ainsi à la 
Rochelle, à Rochefort, Surgères, Saint-Jean-d’Angély, Angoulême, Niort, 
Poitiers, Tours, Angers, Saumur, etc. Cent quarante chevaux environ, 
et quatre-vingt-dix charrettes, faisant ensemble, dans ces diverses villes, 
plusde treute-trois mille voyages, sontemployésannuellement à ce service. 

« S'il s’agit au contraire d'une exportation à de plus grandes distances 
ou sur une plus grande échelle, quarante ou cinquante barques venues 
de Bordeaux, des iles de Ré et d'Oléron, des Sables d'Olonne, et faisant 
ensemble sept cent cinquante voyages par an, distribuent la récolte 
dans des contrées où les chevaux n’apportent point les approvisionnements. 

« Un bouchot bien peuplé fournit ordinairement, suivant la longueur 
de ses ailes, de quatre cents à cinq cents charges de moules, c’est-à-dire 
une charge par mètre. La charge est de cent cinquante kilogrammes et 
se vend cinq francs. Un seul bouchot porte donc une récolte d’un poids 
de soixante à soixante-quinze mille kilogrammes, et d’une valeur pécu- 
niaire de deux mille à deux mille cinq cents francs ; d’où il suit que la 
récolte de tous les bouchots réunis s'élève au poids de trente à trente- 
sept millions de kilogrammes, qui, sur le marché, donnent un revenu 
brut d’un million à douze cent mille francs. Ce chiffre et l’abondante ré- 
colte dont il est le produit peuvent donner une idée des ressources ali- 
mentaires et des bénéfices considérables qu’il y aurait à tirer d'une pa- 
reille industrie, si, au lieu de la restreindre à une portion de la baie de 
l’Aiguillon, on l’étendait à toute la vasière, et si, de cette contrée où elle 
a pris naissance, on l'importait sur tous les rivages et dans les lacs salés 
où elle serait susceptible d'être pratiquée avec succès. En attendant, le 
bien-être qu’elle répand dans les trois communes dont elle est devenue 
le patrimoine restera comme un exemple à imiter; car, grâce à la pré- 
cieuse invention de Walton, la richesse y a succédé à la misère, et de- 
puis que cette industrie y a pris un certain développement, il n'y a plus 
d'homme valide qui soit pauvre ‘. » 


1. Voyage d'exploration sur le littoral de la France, page 146-147. 


332 MOLLUSQUES. 


Nous avons insisté sur l’importante ressource que les Moules 
fournissent à l'alimentation. Il convient d'ajouter, en re- 
vanche, qu’elles produisent chez certaines personnes des ac- 
cidents assez graves. Voici les symptômes que l’on observe 
communément dans ces accidents : 

Deux ou trois heures après le repas, malaise ou engourdis- 
sement; — constriction à la gorge et gonflement de la tête; — 
ensuite grande soif, nausées et souvent des vomissements ; — 
enfin éruption de la peau et démangeaisons. 

On n’est pas encore complétement fixé sur la cause de ces ac- 
cidents, que l’on a rapportés tour à tour à la présence des 
pyrites cuivreuses dans les parages habités par la Moule ; — au 
voisinage des coques de navire doublées de cuivre; — à certains 
petits Crabes, qui se logent en commensaux, sinon en parasites, 
dans la coquille de la Moüle ; — au frai des Étoiles de mer ou 
de Méduses, que la Moule aurait avalé. 

La véritable cause de cette espèce d’empoisonnement par les 
moules réside peut-être, le plus souvent, dans une prédisposi- 
tion individuelle. Ce qui revient à dire qu’il n’est aucun moyen 
de le prévenir, et qu'une personne qui aura une fois éprouvé 
du malaise après avoir mangé des Moules, devra prendre cet 
avertissement au sérieux, et se priver à l’avenir de cet aliment. 

Le traitement de l’empoisonnement par les Moules est très- 
simple : il suffit de faire vomir le malade, et de lui faire boire, 
en grande quantité, une boisson légèrement acidulée. 


GENRE JAMBONNEAU. 


Les espèces appartenant à ce genre sont vulgairement con- 
nues sous la dénomination de Jambonneaux, à cause de la forme 
triangulaire de la plupart de leurs coquilles, qui les fait res- 
sembler grossièrement à un jambon. Leur couleur brune et 
enfumée ajoute encore à cette singulière analogie. 

Cette coquille est fibreuse, cornée, assez mince, fragile, com- 
primée, régulière, équivalve, triangulaire, pointue en avant, 
arrondie ou tronquée en arrière. La charnière est linéaire, 
droite, sans dents; le ligament, en grande partie interne, oc* 


ACÉPHALES. 333 


cupe plus de la moitié antérieure du bord dorsal de la coquille, 
dans une fossette étroite et allongée. 

. L'animal, assez épais, allongé, à manteau ouvert en arrière, 
présente un pied conique, sillonné, portant un byssus considé- 
rable. 

Les Jambonneaux vivent dans presque toutes les mers et à di- 
verses profondeurs, fixés constamment par leur byssus, et dans 
une position verticale, le gros côté de la coquille en haut. Ils 
se réunissent en sociétés nombreuses, sur les fonds sablonneux. 

Leur nom scientifique de Pinna, que leur appliqua Linné, et 


Fig. 145. Pinna rudis. (Lin.) Fig. 146. Pinna nigrina. (Lamk.) 


qui servait, chez les anciens, à désigner une de leurs espèces, 
provient de la ressemblance de leur byssus avec l’aigrette ou 
plumet (pinna) que les soldats romains attachaient à leur 
casque. 

Le byssus du Jambonneau a de tout temps fixé sur ces curieux 
coquillages l'attention des pêcheurs de la Méditerranée. Avec 
cette houppe de filaments, qui sont très-fins et très-soyeux, 
d’une longueur de 12 à 16 centimètres, et d’une belle couleur 
brune ou mordorée, on confectionnait autrefois des étoffes de 
luxe, dont il est souvent question dans les écrivains latins. Ces 
filaments, d’une égalité de grosseur remarquable, d’une com- 


334 MOLLUSQUES. 


plète inaltérabilité de couleur, étaient transformés, chez les 
Romains et les Grecs, en un tissu presque sans analogue dans le 
monde. Aujourd’hui les Napolitains et les Maltais en façon- 
nent encore de moelleux tissus; mais les étoffes fabriquées 
avec le byssus ne sont qu’un objet de pure curiosité. 

Quinze à seize espèces de Jambonneaux vivent dans les mers 
actuelles. Le Jambonneau noble, dont le byssus alimentait l’an- 
cienne industrie napolitaine, habite la Méditerranée. Nous re- 


A4 ol } id. sie 


Fig. 147. Pinna bullata. - Fig. 148. Pinna nobilis avec 
({Swaison.) son byssus. (Lin.) 
présentons dans les figures 145, 146, 147, 148 les espèces les 
plus connues de ce bivalve. 


GENRE ANODONTE. ’ 


Les Anodontes, vulgairement connues sous le nom de Moules 
d'élang, abondent dans les lacs, les rivières, les mares de pres- 
que toutes les parties du globe. Leurs coquilles sont arrondies 
ou ovales, ordinairement assez minces, régulières, équivalves, 
non bâillantes et à charnière sans dents. De là est venu leur 
nom (x privatif, o2ove, oovros, dent). Ces mêmes coquilles sont 
nacrées en dedans, mais assez laides, car leur épiderme ex- 


ACÉPHALES. | 335 


térieur est d’une teinte terne, d’un noir verdâtre. Celle de l’Ano- 


Fig. 150. Anodonta latomarginata. (Lea.) Fig. 151. Anodonta anserina, (Spix.) 


Fig. 153. Anodonta angulata. (Lea.) Fig. 154. Anodonta magnifica. (Lea.) 


donte des cygnes (fig. 149) sont grandes, profondes et légères : on 


336 MOLLUSQUES. 


les emploie dans le Nord sous le nom d’Écafottes, pour écrémer 
le lait. 

Le genre Anodonte a été divisé en plusieurs groupes secon- 
daires. Nous représentons les formes principales de ce genre 
dans les figures 149-154. 


GENRE MULETTE. 


Les Muleties (Unio) vivent, comme les Anodontes, dans les fonds 
vaseux des eaux douces de tous les pays. 
L'animal est semblable à celui des Anodontes, mais la co- 


Fig. 155. Mulette littorale. (Unio liltoralis. Cuvier.) 


quille présente des dents à sa charnière. La face inférieure des 
valves; est nacrée. Cette nacre est nuancée de pourpre violet, 
cuivré et irisé. La face antérieure est teinte d'un vert qui varie 
du tendre au noir. 
15 Parmi les espèces qui vivent dans nos mers d'Europe, nous 
citerons la Moule du Rhin, grande espèce dont la nacre est em- 
ployée pour la parure; — la Mulette lütorale (fig. 155), — la Mu- 
letteïdes peintres (fig. 156), espèce oblongue et mince, employée 
dans les arts pour contenir certaines couleurs. 

Les Mulettes, très-connues sous le nom de Moules de rivière, 
sont coriaces, d’un goût extrêmement fade, et partant non 


ACEPHALES. 337 


mangeables. Les plus belles espèces viennent des grands fleuves 
d'Amérique. 

* Les Mulettes produisent, comme nous l’avons dit, des perles, 
mais de médiocre valeur. Linné, qui connaissait le mode d’ori- 
gine des perles de la Pintadine, et celui des perles en général, 
savait parfaitement faire produire à divers mollusques des 
perles artificielles. Il proposa de réunir un grand nombre de 
Mulettes, de les percer d'un trou avec une tarière, pour leur 
occasionner une blessure, et de les parquer ensuite, pendant 
cinq à six ans, pour attendre que la perle füt formée. 


Fig. 156. Mulette des peintres. (Unio pictorum. Lin.) 


Le gouvernement suédois consentit à mettre cette méthode 
en pratique, et il en fit longtemps un secret. On réussit, en 
opérant ainsi, à produire des perles ; mais elles étaient d’une 
beauté médiocre, et la dépense l’emportant sur la recette, on 
renonça à pousser plus loin l’entreprise. 


GENRE TRIDACNE. 


Les mollusques du genre Tridacne fournissent les plus 
grandes coquilles de mollusques acéphales connues. Les histo- 
riens à qui l’on doit le récit des guerres d'Alexandre le Grand 

22 


338 MOLLUSQUES. 


parlent d'Huîtres de la mer des Indes qui avaient plus d’un 
pied de long ; ce sont probablement ces coquilles qu'avaient 
vues les conquérants macédoniens. 

Les valves de la Tridacne gigantesque ont environ un mètre et 
demi de longueur, et pèsent 250 kilogrammes. On peut en voir 
deux magnifiques exemplaires à l’église de Saint-Sulpice à 
Paris : elles servent de bénitiers. Ces admirables coquillages 
furent donnés en cadeau à François 1‘ par la république de 
Venise. Sous Louis XIV, le curé Languet les fit accorder à 
l’église Saint-Sulpice. Ces curieux bénitiers sont représentés 
sur la figure placée en regard de cette page. 

Dans l’église Sainte-Eulalie à Montpellier, on voit deux béni- 
tiers de la même origine, mais de plus petite taille. 

C’est en raison de l’usage auquel on consacre souvent les 
coquilles monstrueuses de ce mollusque qu’on à donné le 
nom vulgaire de Bénitier à la Tridacne gigantesque. ( Tridacna 
gigas) (tig. 157). 

Les coquilles de la Tridacne ont à peu près trois angles 
Elles sont allongées, festonnées sur leurs bords, par un petit 
nombre de grandes côtes, hérissées d’écailles entièrement 
blanches. La charnière présente deux dents; le ligament est 
allongé et externe. 

L'animal des Tridacnes est remarquable par ses belles cou- 
leurs. Celui de la Tridacne safranée est d’un bleu superbe sur 
les bords, rayé en travers d’une nuance d’un bleu plus pâle. 
Plus en dedans est une rangée de petites lunes, d’un jaune 
verdâtre; le centre est d’un violet clair, avec des lignes lon- 
gitudinales ponctuées de brun. 


« On à sous les yeux, disent les voyageurs Quoy et Gaimard, l’un des 
plus charmants spectacles que lon puisse voir, lorsque, par une petite 
profondeur, un grand nombre de ces animaux étalent le velouté de leurs 
brillantes couleurs, et varient les nuances de ces parterres sous-marins. 
Comme on n’aperçoit que l’ouverture bâillante des valves, on ne peut se 
figurer ce que c’est au premier aspect. » 


Le manteau de l’animal est ferme, ample. Ses bords sont 
renflés, réunis dans presque toute la circonférence, de ma- 
nière à ne laisser que trois ouvertures, assez petites. L'une 
sert à la sortie des aliments digérés; l’autre donne accès et 


il 


tu 


= 


Fig. 157. Tridacne gigantesque, servant de bénitier à l'église Saint-Sulpice à Paris, 


ACÉPHALES. 341 


sortie à l’eau nécessaire à la respiration de l'animal. Ces deux 

ouvertures s'ouvrent supérieurement. La troisième est infé- 

- rieure et libre; elle livre passage au pied, qui est énorme et 
entouré de fibres byssoïdes. 

A l’aide de la houppe soyeuse de son byssus, l'animal se 

fixe aux rochers, et y suspend sa pesante coquille. Si l’on veut 


Fig. 158. Tridacne faitière. (Tridacna squamosa. Lamk.) 


s'emparer d’une des coquilles énormes ainsi appendues aux 
flancs d’un rocher, il faut couper, à coups de hache, les cordes 
du byssus tendineux qui la tiennent suspendue. 

Toutes les espèces de 7ridacnes habitent les mers tropicales. 
La Tridacne gigantesque, ou Bénitier, habite la mer des Indes. 


Fig. 159. Tridacne faitière. (Tridacna squamosa. Lamk.) 
Vue en dedans. 


La chair de ce magnifique mollusque, quoique coriace cet 
peu agréable au goût, est pourtant d’une grande ressource 
pour les pauvres indiens. 


Nous représentons (fig. 158 et 159) le Tridacna squamosa 
comme exemple de ce genre. 


342 MOLLUSQUES. 


GENRE BUCARDE. 


Dans la petite famille dont la Tridacne a été, pour nous, 
l'unique représentant, ainsi que d’ailleurs dans les deux 
familles précédentes, le manteau de l'animal était plus ou 


moins largement ouvert, mais ne se prolongeait jamais de 
manière à former des tubes. Chez les mollusques dont nous 


allons actuellement esquisser l’histoire, c’est-à-dire les Bucardes, 
Donaces, Tellines et Vénus, l'appareil respiratoire se modifie, 
pour s'adapter aux habitudes de l'animal. Comme ces mollus- 
ques vivent enfoncés dans le sable ou dans la vase, deux grands 


Fig. 160. Cardium hians, (Brocchi.) 


4 


tuyaux, partant de l’intérieur de leur corps, viennent mettre 
l'air atmosphérique en rapport avec l'organe respiratoire, 
c’est-à-dire avec les feuillets branchiaux. 

Les Bucardes, ainsi nommées pour rappeler que la plupart 
de ces coquilles ressemblent, par leur ‘forme, à un cœur 
(xxpa, cœur), sont très-abondamment répandues dans toutes 
les mers. Leur coquille est bombée, comme on le voit dans 
la figure 160, qui représente le Cardium hians, à peu près en 


ACÉPHALES. 343 


forme de cœur, équivalve, à bords dentés ou plissés, à char- 
nière munie de quatre dents sur chaque valve. Leurs orne- 
ments accessoires présentent, suivant les espèces, des diffé- 
rences tranchées quant à leur nature et à leur disposition. 


Fig. 161. Bucarde du Groënland. (Cardium Groenlandicum. Chemnitz.) 


Les unes sont lisses, comme on le voit sur la figure 161, qui 
‘représente la Bucarde du Groënland,; d’autres, et c’est le plus 
grand nombre, sont garnies de côtes régulières, ordinaire- 


Fig. 162. Bucarde épineuse. Fig. 163. Bucarde sourdon. 
(Cardium aculeatum. Lin.) (Cardium edule. Lin.) 


ment obtuses, quelquefois relevées en carène et déchique- 
tées d’une manière bizarre; d’autres enfin sont armées 
d’épines droites ou recourbées : telle est la Bucarde épineuse 
(fig. 162). 


L'animal de la Bucarde (fig. 160) a le manteau largement 


guh MOLLUSQUES. 


ouvert par devant, bordé inférieurement de papilles en forme 
de lentilles. Son pied est très-grand et coudé par le milieu. Sa 
bouche est transverse, en forme d’entonnoir et munie d’appen- 
dices triangulaires. 

L'une des particularités les plus curieuses de l’organisation 
de ces mollusques est, comme nous l’avons déjà dit, en rap- 
port nécessaire avec leur manière de vivre. En effet, les Bu- 
cardes qui, le plus communément, habitent les bords de la 
mer, s’enfoncent dans le sable, à la profondeur de dix à douze 
centimètres. Pour qu’elles puissent respirer et tirer de l’eau 
leur nourriture, comme aussi se débarrasser des produits inu- 


Fig. 164. Bucarde exotique. (Cardium coslalum. Lin.) 


tiles de la digestion, leur manteau se prolonge en deux tubes, 
dont les orifices arrivent jusqu’à la surface du sol. C’est au 
moyen de leur pied et d’un appareil de locomotion extrème- 
ment curieux que les Bucardes peuvent à volonté sortir de 
leur trou et y rentrer. Les pêcheurs du rivage reconnaissent 
aisément la présence de ces animaux par de petits jets d’eau 
qu’ils lancent avec une certaine force à travers le sable de la 
plage. 

Ces mollusques sont répandus dans toutes les mers du globe 
et sous toutes les latitudes. On en trouve plusieurs espèces sur 
nos côtes, où on les recueille pour en approvisionner les mar- 
chés. Leur chair est pourtant coriace et peu estimée. 


ACÉPHALES. 345 


L'espèce la plus commune sur le littoral de l'Océan est le 
Cardium edule, connu sous le nom de Bucarde sourdon (fig. 163). 
-Sa coquille, de couleur fauve ou blanchâtre, est creusée de 
vingt-six sillons, formant autant de côtes ridées. 

La Bucarde exotique (fig. 164), qui habite les côtes de la Gui- 
née et du Sénégal, et dont la coquille est blanche et fragile, est 
très-recherchée des amateurs. Son prix est assez élevé quand 
il est certain que les deux valves appartiennent bien au même 
individu. 


GENRE DONACE. 


Les Donaces (Donar, roseau) vivent sur les rivages, à peu de 
profondeur sous l’eau, enfoncées perpendiculairement dans le 
sable. Elles sont si abondantes sur les côtes de la Manche et de 


Fig. 165. Donace tronquée. (Donax trunculus. Lin.) 


la Méditerranée, qu’elles servent à la nourriture du peuple. On 
les mange cuites. 

Ces bivalves ont cela de singulier, qu’ils peuvent sauter à 
une certaine hauteur, et s’élancer à une distance de plus de 
30 centimètres. On peut aisément se donner ce curieux spec- 
tacle à la marée basse. Les Donaces que le flot a abandonnées 
cherchent à regagner la mer. Si on les saisit avec la main pour 
les dégager du sable, elles impriment à leur coquille un mou- 
vement énergique et subit, grâce à l’élasticité de leur pied com- 
primé, tranchant et auguleux. 

N’est-il pas curieux de voir une coquille qui bondit! 

Cette coquille de la Donace est à peu près triangulaire, com- 
primée, plus longue que haute, régulière, équivalve, inéquila- 


346 MOLLUSQUES. 


térale. La charnière porte trois ou quatre dents sur chaque 
valve. 

L'animal est légèrement comprimé et plus ou moins triangu- 
laire. Son manteau, qui est formé de deux lobes symétriques 
enveloppant le corps, est ouvert dans une grande partie de son 
étendue, mais soudé postérieurement, et se prolongeant en 
deux siphons, ou tubes presque égaux. L'un de ces tubes sert 
à la respiration : c’est le siphon branchial. L'autre est désigné, 
à cause de ses fonctions, sous le nom d’anal. 

Les tentacules du siphon br anchial sont divisés en arbuscules, 
qui jouissent d'une sensibilité exquise. Dès qu’un corps 
vient à les toucher, l'animal contracte son siphon, et ne se 
décide à le dilater de nouveau que lorsqu'il suppose qu’il n’y a 


Fig. 166. Donace ridée. Fig. 167. Donace denticulée. 
(Donax rugosus. Lin.) (Donazx denticulatus. Lin.) 


plus de danger pour lui. Sur la figure 165 qui représente la 
Donace tronquée, on voit ces deux tubes qui servent aux fonc- 
tions physiologiques de l’animal. 

Les espèces de Donaces vivantes sont très-nombreuses, sur- 
tout dans les mers d’Asie ou d'Amérique. Nous citerons parmi 
les espèces européennes, les Donaces ridée (fig. 166), denticulée 
(fig. 167), etc. 


GENRE TELLINE. 


A côté des Donaces vient se ranger le genre des Zellines, et 
celui des Vénus. 

Le genre Zelline renferme un très-grand nombre d'espèces 
à coquilles assez petites, mais remarquables par la beauté, 
l'éclat et la variété de leurs couleurs. L'une d'elles, que nous 


ACEPHALES. 347 


représentons dans la figure 168, est ornée de rayons d’un 
beau rose doré, sur un fond blanc de porcelaine : on l’ap- 
‘ pelle Soleil levant. 

Les Tellines se trouvent dans toutes les mers. Nos côtes de 


Fig, 168. Telline soleil levant. (Tellina radiata. Lin.) 


France en fournissent plusieurs espèces. Nous représenterons 


140 


Fig. 169. Telline vergetée. Fig 170. Telline sulfurée. 
(Tellina virgata. Lin.) (Tellina sulphurea. Lamk.) 


en particulier les Telline vergetée (fig. 169), Telline sulfurée 


Fig. 171. Telline donacée. (Tellina donacina. Lin.) 


(fig. 170) et Telline donacée (fig. 171). On voit sur cette dernière 
figure l'animal avec ses deux tubes vitaux. 


348 MOLLUSQUES. 


GENRES VÉNUS ET CYTHÉRÉE. 


Les Vénus et les Cythérées doivent leur nom mythologique à 
la beauté, à la variété des couleurs, à l'élégance des dessins dont 
leur coquille est ornée. 

Ces Acéphales, de taille assez petite, habitent toujours les 
mers. Leur coquille est de forme elliptique, à valves lisses, 
striées, épineuses, lamelleuses, comme celle des Bucardes et 
des Donaces. Elles vivent enterrées dans le sable. On en trouve 
dans presque toutes les mers du globe. 


Fig. 172. Vénus à verrues. (Venus verrucosa. Lin. 
Le] 


On connaît plus de cent cinquante espèces de Vénus vivantes. 
Plusieurs cependantsont rares et recherchées par les amateurs, 
en raison de leur beauté. Dans divers ports de mer, principale- 
ment en France, on mange en guise d’Huîtres la Vénus treil- 
lissée et la Vénus verruqueuse. La première est connue dans le 
midi de la France sous le nom de Clovisse. 

Accommodée aux fines herbes, la Clovisse n’est nullement à 
dédaigner, on peut nous en croire! 

On peut aussi nous en croire, si nous ajoutons qu’il n’est rien 
de délicieux comme de manger des Clovisses vivantes, arrachées 
aux rochers du phare de l'étang de Thau, quand on a sur la 


ACÉPHALES. 349 


tête, un jour d’hiver, le soleil de la Méditerranée, et dans le 
cœur la gaieté de ses vingt ans! 
Nousreprésenterons, comme spécimen des principales espèces 


Fig. 173. Vénus lévantine. Fig, 174. Vénus bombée, 
(Venus plicata. Gmel.) (Venus puerpera. Lin.) 


de ce genre, les Vénus lévantine (fig. 173), bombée (fig. 174), 
crépue (fig. 175) et gnidia (fig. 176). 
Quant au genre Cythérée, nous réprésentons les Cythérées 


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Fig. 175. Vénus crépue. Fig. 176. Venus Gnidia. 
(Venus reticulata. Lin.) (Brodérip.) 


tachetée (fig. 177), géographique (fig. 178), pétéchiale (fig. 179) et 
zonaire (fig. 180). 

Les derniers genres de mollusques acéphales qu'il nous 
reste à signaler , c’est-à-dire les genres Solen, Taret ei Pholade, 
avaient reçu de Cuvier la désignation commune d’Acéphales ren- 


350 MOLLUSQUES. 


fermés. Le genre de vie de ces mollusques est des plus singuliers. 


Fig. 177. Cythérée tachetée. (Cytherea maculata. Lin.) 


Non-seulement, en effet, ils s’enfoncent dans le sable et dans la 


Fig. 178. Cythérée géographique. (Cytherea geographiva. Chemnitz.) 


vase, comme ceux dont nous venons de parler, mais encore ils 


Fig. 179. Cythérée pétéchiale. Fig. 180. Cythérée zonaire. 
(Cytherea petechialis. Lamk.) (Cytherea zonaria. Lamk.) 


se creusent une habitation jusque dans la pierre dure ou dans le 


ACÉÈPHALES. 351 


bois. On pourrait les appeler des mollusques fouisseurs ou mi- 
neurs. Leur travail incessant, opiniätre, lent, silencieux et ca- 
‘ché finit souvent par causer de terribles ravages aux construc- 
tions des hommes. 


GENRE SOLEN OÙ COUTEAU. 


Les Solens, ou Couteaux, se reconnaissent facilement à leur co- 
quille allongée, qui est bâillante aux deux extrémités antérieure 
et postérieure. Ces mollusques vivent enfoncés verticalement 
dans le sable, à peu de distance du rivage. Le trou qu’ils ont 


Fig. 181. Solen silique. (Solen siliqua. Lin.) 


creusé, et qu'ils ne quittent presque jamais, atteint quelquefois 
jusqu’à deux mètres de profondeur. Au moyen de leur pied, 
qui est gros, conique, renflé dans son milieu, pointu à sa ter- 
minaison, ils s'élèvent, avec une grande agilité, à l’orifice du 


Fig. 182. Solen gaine. (So/en vagina. Lin.) 


trou. Ils s’enfoncent et disparaissent rapidement dès qu’un dan- 
ger les menace. 

Quand la mer se retire, on reconnait la présence des Solens 
à un petit orifice ouvert dans le sable, et d’où s’échappent 
parfois des bulles d'air. Pour les attirer à la surface, les pê- 
cheurs jettent sur cet orifice une pincée de sel. On voit alors 
le sable s’agiter, et l'animal ne tarde pas à présenter au-des- 


352 MOLLUSQUES. 


sus la pointe de sa coquille. IL faut Ia saisir immédiatement, 
car elle disparaît très-vite, et un nouveï appât ne la ferait plus 
reparaître. 

* Cette coquille à été de tout temps comparée à-un manche de 
couteau. Elle est mince, translucide, équivalve, allongée, bâil- 


Fig. 183. Solen sabre. (Solen ensis. Lin. 


lante, tronquée aux deux extrémités, avec les bords parallèles. 
Les teintes roses, bleues, violettes des valves sont un peu 
masquées par un épiderme d’un vert brunâtre. 


Fig. 184. Solen grand sabre. {Solen ensis najor. Lamk.) 
L'animal qui vit dans cette élégante demeure a la forme 


d’un cylindre allongé. Son manteau est fermé dans toute sa 
iongueur, et ouvert aux extrémités seulement : d’un côté pour 


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Fig. 185. Solen ambigu. (Solen ambiguus. Lamk.) 


le passage du pied, de l’autre pour le passage d’un tube formé 
de deux siphons réunis. 

On a donné à diverses espèces de Solen lus noms de Silique, 
Gaîne, Sabre. Ces noms indiquent la forme des coquilles. 


ACÉPHALES, 353 


GENRE PHOLADE. 


Les Pholades ne s’enfoncent pas seulement dans le sable, 
comme les Solens et les autres bivalves dont nous venons de 
parler, elles se creusent une demeure dans les terrains argi- 
leux, et même dans la pierre. Cette demeure est une loge peu 
profonde, au fond de laquelle est caché l’animal. La figure 186 
représente, d’après nature, un bloc de gneiss, c’est-à-dire de 


Fig. 186. Pholades dactyles ayant creusé leur abri dans un bloc de gneiss. 


granit, creusé par des Pholades. C’est au fond de cette retraite 
ténébreuse que ces animaux passent leur vie entière. 

Monter ou descendre le long de leur étroite lucarne, voilà 
tous les accidents de la vie de ces étranges prisonniers. Ils 
naissent et meurent dans le même sillon de rocher. 

Quel profond et incessant mystère que l’organisation ani- 
male! À quoi pensent ces petits êtres submergés au fond des 

93 


354 MOLLUSQUES. 


eaux, parqués éternellement dans une galerie de pierre, longue 
d’un centimètre ! 

L'intelligence humaine recule devant de tels mystères. Dieu 
est grand! 


Fig. 187 et 188. Pholade dactyle. (Pholas dactylus, Lin.) 


Comment les Pholades peuvent-elles creuser dans ia pierre 
la galerie qui les abrite? Ce point est encore mal éclairei. 


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7), 


Fig. 189 et 190. Pholade crepue. (Pholas crispala. Lin.) 


L'organisation même de ces mollusques n’est pas parfaitement 
connue. Par sa structure, leur coquille s’écarte d’une façon no- 
table de celle des autres acéphales. Aussi Linné plaçait-il 


ACEPHALES. 355 


les Pholades dans la division des coquilles multivalves. En 
effet, entre les deux valves ordinaires, cette coquille présente 
des pièces accessoires particulières, plus petites que les vérita- 
bles valves, et placées dans le voisinage de la charnière, comme 
on le voit sur la figure 188, qui représente la Pholade dactyle. 

Cette coquille est équivalve, bâillante de chaque côté, ven- 
true, mince, transparente et blanchâtre. L’animal qui lhabite 
est épaisetallongé. Son manteau, ouvert antérieurement, laisse 
passer un long tube, traversé par deux canaux, dont l’un sert 
à pomper l’eau nécessaire à la respiration de l'animal, l’autre 
à rejeter cette eau après l'expiration. Une ouverture posté- 
rieure du manteau donne passage à un pied, très-court et 
très-épais. 

Quelle est l’arme employée par la Pholade pour se creu- 
ser cette loge dans laquelle ses mouvements doivent être si 
limités? De Blainville pensait, non sans raison, qu’un simple 
mouvement, incessamment répété par la coquille, devait suf- 
fire pour tarauder la pierre, macérée par la présence de l’eau 
et de l'animal. Nous reviendrons sur l'explication de ce mys- 
térieux travail, en parlant du Taret, autre mineur bien plus 
redoutable. É 

Les Pholades se rencontrent sur les rivages de toutes les 
mers. Leur bon goût les fait rechercher par les habitants des 
côtes, qui les désignent sous le nom de Dails. Nous citerons 
comme exemples de ce genre : la Pholade dactyle (fig. 187 
et 188), — la Pholade scabrelle (Pholas candida) des côtes de la 
Manche et de l'Océan, qui vit enfoncée dans la vase ou dans 
le bois; — la Pholade crépue (fig. 189 et 190) des côtes de la 
Manche; — la Pholade en massue (pholas cladata) de la Médi- 
terranée, — la Pholas papyracea, fig. 191, — et la Pholas mela- 
noura (fig. 192 et 193). 

Outre cette curieuse propriété de creuser le bois et la pierre, 
les Pholades se font remarquer par un autre caractère impor- 
tant : c'est la phosphorescence. 

Le corps de plusieurs genres de moliusques a la propriété de 
briller dans l'obscurité, mais aucun n’émet une lueur plus 
vive que les Pholades. Les personnes qui mangent des Pholades 
crues, — ce qui n’est pas rare, car la saveur de ce mollusque 


356 MOLLUSQUES. 


n’a pas besoin de la cuisson pour se développer, —paraissent, 
si elles se trouvent dans l'obscurité, avaler du phosphore. 

Un pêcheur de l'Océan qui, au fond de sa cabane, fait son 
repas nocturne, en économisant la chandelle, donne gratis à 
ses enfants le spectacle d’un feu d'artifice en miniature; — et 
sa satisfaction est alors d’autant plus vive, qu’en même temps 
il mange un assez bon morceau. | 


Fig. 191. Fig. 192 et 193. 
(Pholas papyracea. Solander.) (Pholas melanoura. Sowerby.) 


Les perforations que les Pholades produisent dans la pierre, 
ont servi à mettre hors de doute un fait important pour la 
géologie. 

Dans bien des pays, on a noté des exhaussements et des 
abaissements considérables du sol. Mais nulle part on n’a pu 
constater ce phénomène avec autant de précision que dans la 
circonstance que nous allons faire connaître. 

En parlant de la culture des Huîtres par les Romains, dans 
l’ancien lac Lucrin, nous avons rapporté la catastrophe qui, en 
1538, fit disparaître celac, et surgir sur son emplacement une 
montagne énorme, le Monte Nuovo. Or Pouzzoles est situé au 
pied du Monte Nuovo. 

Il n’était peut-être pas nécessaire de rappeler cet événement 
pour établir que le sol des environs de Pouzzoles est essentiel- 
lement volcanique. Tout le monde sait que Pouzzoles touche à 
la solfatare, au lac d'Averne, et n’est pas loin du Vésuve. 

Quoi qu'il en soit, il y a à Pouzzoles un monument d’une 
haute antiquité, et qu’on appelle le Temple de Sérapis. 


ACEPHALES. 357 


Dans ces deux mots, il y a deux erreurs. Ce monument n’é- 
tait pas un temple, car les temp'es religieux des anciens n’a- 
vaient pas cette dimension, ni cette ampleur. Il n'aurait ja- 
mais pu d’ailleurs être consacré à Sérapis, car les Romains 
avaient proscrit expressément de leur territoire le culte des 
divinités égyptiennes. Dans notre opinion, ce n’était qu'un fas- 
tueux établissement thermal, des thermes minérales, établies 
au bord de la mer, pour administrer aux Romains malades ou 
fatigués les eaux sulfureuses qui abondaient sur la côte de Pouz- 
zoles. Des établissements analogues existaient autrefois près 
de Pouzzoles et de Baïa. Ce que l’on nomme aujourd’hui, par 
exemple, le Temple de Neptune, à Baïa, n’était assurément qu’un 
établissement thermal à l’usage des Romains, et non un temple. 

Toutefois, comme le nom n’a ici aucune importance, nous 
appellerons, avec tout le monde, le monument de Pouzzoles, 
temple de Sérapis. 

Le temple de Sérapis, puisqu'il faut l’appeler ainsi, a été 
presque entièrement renversé par la main du temps et par la 
main des hommes. Il reste seulement debout trois magnifiques 
colonnes de marbre, de 13 mètres de hauteur. Or, — voici le 
fait curieux, — ces trois colonnes, à 3 mètres et demi au- 
dessus du sol, sont criblées de trous et de nombreuses cavités, 
creusés profondément dans le marbre. Gette altération du mar- 
bre occupe sur chaque colonne plus d’un mètre de hauteur. 

La cause de ces perforations ne saurait être douteuse. On 
trouve encore dans les petites cavités les coquilles des Pholades 
qui les ont creusées *. 

Il n’y a pas deux manières d'expliquer ce fait. Pour que les 
mollusques lithophages, qui ne vivent que dans la mer, aient 
pu creuser ce marbre, il faut que le temple et les colonnes aient 
séjourné dans l’eau de la mer; il faut que les colonnes se 
soient abaissées de plusieurs mètres, par suite d’un mouvement 


1. D’après M. Pouchet, les coquilles qui ont perforé ces colonnes ne seraient 
point des Pholades, comme on l’a dit tant de fois. « Ce sont, dit le célèbre na- 
turaliste de Rouen, des coquilles à peine de la grosseur du doigt auriculaire et 
offrant une longueur de dix à douze lignes sur quatre à cinq de diamètre. Au- 
tant que j'ai pu en juger par le fragment que j'ai extrait de ce temple, et qui 
est dépourvu de charnière, il est infiniment probable que ce mollusque est une 
espèce du genre Coralliophage. » (Zoologie classique, t. II, in-8°, Paris, 1841.) 


358 MOLLUSQUES. 


du sol et se soient enfoncées dans l'eau. Ce n’est que dans ces 
conditions que les Mollusques lithophages ont pu entamer et 
travailler à leur aise le marbre des colonnes. 

Mais puisque ces mêmes traces de perforation se voient 
maintenant à trois mètres au-dessus du sol; puisqu'elles sont 
en l'air, au lieu d’être sous l’eau, il faut qu'après s’être abais- 
sées , les colonnes se soient élevées, pour reprendre leur an- 
cienne place. Il faut que, par une oscillation postérieure du 
sol, le temple soit revenu, comme de lui-même, à sa situation 
primitive, c’est-à-dire au-dessus du niveau de Ja mer, empor- 
tant avec lui, gravés sur le marbre, les stigmates ineffaçables 
de son immersion. 

Dans ses Principes de géologie, Charles Lyell consacre un long 
chapitre à rechercher l’époque précise de ce mouvement suc- 
cessif d’abaissement et d’élévation du sol du temple de Sérapis, 
qui met si bien en évidence le fait du mouvement vertical du 
sol en certains pays. Nous citerons les passages principaux de 
cette discussion intéressante : 


« Ces piliers, dit M. Ch. Lyell, ont 13 mètres de haut. Une des colonnes 
est presque complétement partagée par une fissure horizontale; les deux 
autres sont entières. Toutes trois elles s’écartent un peu de la verticale, 
inclinant légèrement vers le sud-ouest, c’est-à-dire du côté de la mer. 
Leur surface est unie et n'offre aucune altération jusqu’à la hauteur 
d'environ 3,6 au-dessus de leurs piédestaux ; mais immédiatement au- 
dessus de cette zone, on en observe une autre de 2»,7 environ de hau- 
teur, où le marbre a été perforé par une bivalve marine, Lithodomüs, 
Cuvier. Les trous faits par ces mollusques sont pyriformes, c’est-à-dire 
que l'ouverture, très-petite d’abord, s’élargit graduellement. Au fond 
des cavités on trouve encore beaucoup de coquilles, quoique les visiteurs 
en aient déjà enlevé une grande quantité. Plusieurs de ces cavités ren- 
ferment les valves d’une espèce d’arche, mollusque qui se retire dans 
de petites anfractuosités. Les perforations sont si considérables en pro- 
fondeur et en étendue, qu’elles témoignent d’un séjour prolongé des 
lithodomes dans les colonnes; car, à mesure que ceux-ci croissent en 
âge et en volume, ils agrandissent leur demeure, de manière qu’elle 
se trouve en rapport avec lPaccroissement de leur coquille. Il en faut 
donc conclure que lespiliers restèrent pendant longtemps dans la mer, à 
une époque où la partie inférieure était couverte et protégée par des stra- 
tes de tuf et des débris de constructions, et où la partie supérieure, dépas- 
sant le niveau des eaux, se trouvait naturellement exposée aux influences 
atmosphériques, sans être cependant altérée d’une manière sensible. 

« Sur le pavé du temple, on voit quelques colonnes de marbre qui 


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Fig. 194. Temple de Sérapis à Pouzolles, d’après une photographie de MM. Ferrier et Soulier. 


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ACÉPHALES. 361 


sont aussi perforées en certaines parties; une d'elles, par exemple, se 
trouve percée sur une longueur de 2®,4, tandis qu’elle est intacte sur 
un espace de 1,2. Plusieurs de ces colonnes brisées sont rongées, non- 
seulement à l'extérieur, mais aussi sur la fracture transversale; et sur 
quelques-unes d’entre elles, d’autres animaux marins ont fixé leur 
demeure. Aucun des piliers de granit n’a été atteint par les lithodomes. 
La plate-forme du temple, qui n’est pas parfaitement unie, se trouve 
actuellement (1828) à un pied (30°) environ au-dessous de la marque 
des hautes eaux, — car il y a de petites marées dans le golfe de Naples; 
— et la mer, qui n’est qu’à 30 mètres de distance, pénètre jusque-là à 
travers le sol intermédiaire. La zone supérieure des parties perforées 
se trouve élevée à 7 mètres au moins au-dessus de la marque des hautes 
eaux; et il est évident que les colonnes doivent être restées pendant 
longtemps immergées, et debout dans l’eau de mer; puis, après y avoir 
séjourné pendant un grand nombre d'années, elles ont dû se trouver 
élevées à la hauteur d’environ 7 mètres au-dessus du niveau de la 
RTE RUE AID LUS 0 CON relie ie Oyé te 

« Si l’on considère avec attention les effets des tremblements de terre 
que nous venons d'indiquer comme ayant eu lieu pendant ces cin- 
quante dernières années, on ne sera point étonné de retrouver, dans le 
cours de dix-huit siècles, des traces de l’exhaussement et de l’abais- 
sement alternatifs du lit de la mer et de la côte adjacente; ce qui sur- 
prendrait, au contraire, ce serait que de futures investigations n'ame- 
nassent point à découvrir de pareils indices dans toutes les régions 
soumises à l'influence volcanique. 

« On concevra que des édifices peuvent être submergés, et ensuite 
élevés au-dessus des eaux, sans être complétement réduits en ruines, si 
l’on se rappelle qu’en 1819, lors de l’abaissement du Delta de l’Indus, 
les maisons du fort de Sindree s’enfoncèrent sous les eaux sans être 
renversées. De même en 1692, les bâtiments situés autour du havre de 
Port-Royal, dans la Jamaïque, s’affaissèrent subitement jusqu’à la pro- 
fondeur de 9 et 15 mètres sous l’eau sans tomber; et plusieurs métai- 
ries qui se trouvaient sur de petites portions de terre transportées à un 
mille de distance en bas d’une déclivité, restèrent entières après ce 
déplacement, comme celles des environs de Mileto, en Calabre.En 1822, 
les fondations de quelques bâtiments de Valparaiso furent soulevées de 
. plusieurs pieds, d'une manière permanente, en même temps qu’une 
grande partie de la côte du Chili, sans que ces bâtiments fussent ren- 
versés. On comprend mieux encore qu’un édifice reste debout pendant 
l’exhaussement ou l’abaissement du sol sur lequel il repose, quand les 
murs sont soutenus, tant à l'extérieur qu’à l'intérieur, par un dépôt 
comme celui qu’entoura et remplit jusqu’à la hauteur de 3w et 3m,6 le 
temple de Sérapis à Pouzzoles. 

« Nous allons actuellement rechercher à quelles époques eurent lieu, 
dans le golfe de Baïes, les changements remarquables que nous venons 
de passer en revue. Il paraît que dans l’atrium du temple de Sérapis 
on a trouvé des inscriptions par lesquelles Septime-Sévère et Marc- 
Aurèle ont pris soin des travaux qu'ils firent exécuter dans ce temple, 


362 MOLLUSQUES. 


en l’ornant de marbres précieux. Il est donc probable qu’il fut bâti vers 
la fin du second siècle de notre ère, et qu’il resta au moins jusqu’au 
troisième à peu près dans sa position primitive. D'un autre côté, il est 
bien constaté que le dépôt marin qui forme la plaine de la Starza était 
encore couvert par les eaux de la mer en 1530, ou huit ans avant la 
terrible explosion du Monte Nuovo. M. Forbes a cité dernièrement le 
témoignage formel d’un ancien auteur italien, Loffredo, à l’appui de ce 
point important. Loffredo écrivait, en 1580, que, cinquante ans aupara- 
vant, la mer baignait la base des collines qui s’élèvent de la plaine dont 
nous venons de parler ; et il ajoute expressément qu’à cette époque on 
aurait pu pécher de l'emplacement des ruines qu’on désigne aujourd’hui 
sous le nom de Stadium, d’où il suit que l’abaissement du sol eut lieu 
entre le troisième siècle, lorsque le temple était encore debout, et le 
commencement du seizième siècle, lorsque la place qu’il occupait se 
trouvait submergée. 

« Or, dans cet intervalle, les deux seuls événements dont fassent men- 
tion les annales incomplètes de ces époques peu connues, sont l’éruption 
de la Solfatare en 1198, et le tremblement de terre qui, en 1488, rava- 
gea Pouzzoles. Il est très-probable que les tremblements de terre qui 
précédèrent l’éruption de la Solfatare, située tout près du temple, don- 
nèrent lieu à un affaissement, et que la ponce, ainsi que les autres ma- 
tières rejetées par ce volcan, tombèrent en pluie épaisse dans la mer, 
et recouvrirent immédiatement la partie inférieure des colonnes, qui se 
seraient ainsi trouvées garanties de l’action des eaux et des perforations 
des lithodomes. Puis, les vagues auraient renversé plusieurs piliers, et 
formé les strates de fragments brisés de bâtiments, mêlés de déjections 
volcaniques, qui s'étendent le long de la côte sur plusieurs milles, et 
renferment des objets d’art et des coquilles. M. Babbage, après avoir 
soigneusement examiné, d'une part, plusieurs incrustations de carbo- 
nates de chaux analogues aux dépôts que forment les eaux thermales, 
et adhérant aux murs et aux colonnes du temple à diverses hauteurs, — 
puis les marques distinctes des anciennes lignes de niveau des eaux, 
visibles au-dessous de la zone des perforations des lithophages, a conclu, 
et prouvé, je pense, que l’affaissement de Pédifice ne fut pas subit, c’est- 
à-dire qu’il ne se produisit point en une seule fois, mais qu'il s’opéra 
graduellement et par leffet de plusieurs mouvements successifs. 

« Quant au réexhaussement du sol déprimé, on peut supposer, d’après 
la fréquence des tremblements de terre dans cette région, qu’il eut lieu 
aussi à plusieurs époques différentes. Jorio cite à ce sujet deux docu- 
ments authentiques : le premier, daté d'octobre 1503, et écrit en italien, 
est un acte par lequel Ferdinand et Isabelle accordent à l’Université de 
Pouzzoles une portion de terre, « d’où la mer est en voie de se retirer » 
(che va seccando el mare); le second est un document écrit en latin, et 
daté du Z3 mai 1511, près de huit ans plus tard, par lequel Ferdinand 
accorde à la ville une portion de territoire aux environs de Pouzzoles, 
qui, après avoir fait partie du lit de la mer, se trouvait alors à sec (des- 
siccatum). 

« Il est parfaitement évident toutefois, d’après le récit de Loffredo, 


ACÉPHALES. 363 


que l’exhaussement principal du terrain bas, appelé la Starza, eut lieu 
après l’année 1530, et quelque temps avant l’année 1580; et cela seul 
dutoriserait à supposer que le changement en question s’opéra en 1538, 
lorsque le Monte Nuovo fut formé. Or, il n’est même pas permis de 
douter que ce fut bien à cette époque que s’accomplit ce mémorable 
événement, car dans les descriptions précédemment citées de Falconi et 
de Toledo, relatives à la catastrophe de 1538, dont ces deux observateurs 
furent témoins, il est dit de la manière la plus expresse que la mer ayant 
abandonné une étendue considérable de la côte, les habitants pouvaient 
prendre le poisson avec la plus grande facilité; et entre autres particu- 
larités, Falconi fait mention de deux sources qu'il aperçut dans les ruines 
nouvellement découvertes". , 


Le soin avec lequel le géologue anglais a étudié les trois cé- 
lèbres monolithes, témoigne de l'importance que présentent 
ces ruines, au double point de vue de la géologie et de l’ar- 
chéologie. Aussi les touristes et les savants qui voyagent en 
Italie, se font-ils un devoir d'aller saluer ce monument antique. 
Nous n'avons pas manqué, au mois de février 1865, de faire ce 
pèlerinage. 

C'est au retour de l’excursion à la Solfatare de Naples, que 
l’on descend d'ordinaire à Pouzzoles, pour en voir le port et 
visiter le temple de Sérapis. En arrivant par cette route, le 
vieux monument qui est assis au bord du golfe, à cent mè- 
tres de la mer, se présente par son côté le plus pittoresque. 
Quand on s’arrache du cirque sombre et désolé de la Solfatars ; 
quand on est encore sous l'impression de la beauté sauvage 
de ces champs de Genêts et de ces taillis de Châtaigniers, 
croissant au milieu d’un sol volcanique, tout parsemé de 
soufre, tout imprégné d’odeurs et d’'émanations fétides, on 
repose ses yeux avec bonheur sur les élégantes colonnes du 
temple de Sérapis, que l’on aperçoit, à travers les Citronniers, 
se découpant sur la ligne de la mer. Parvenu au bas de la col- 
line, on descend jusqu’au rivage, et après avoir traversé une 
partie du port de Pouzzoles, on arrive, par une rue étroite 
à l'entrée du monument. C’est un vaste jardin, qui est de- 
meuré fidèle à l’ancienne destination que nous croyons devoir 
attribuer au temple de Sérapis. Sur sa porte on lit, en effet : 


1. Principes de géologie, par Ch. Lyell, traduits de anglais par M° Tullia 
Meulien. 3° partie. Paris, 1846, in-18, pages 420-422 ct 424-429. 


364 MOLLUSQUES. 


Bagni termo-minerali nel tempio di Serapi : (Bains thermo- 
minéraux du temple de Sérapis.) 

Les ruines de ces thermes antiques occupent le milieu d’un 
grand espace, entouré lui-même d'Orangers et de Citronniers. 
Les trois colonnes, sur lesquelles on a tant discuté, s'élèvent, 
hautes et droites, entourées de soubassements d’autres co- 
lonnes et des débris de mausolées, d’une moindre conservation. 
Le sol est, en divers endroits, baigné par l’eau; car il est infé- 
rieur au niveau de la mer, et serait toujours couvert d’eau, si 
l'on ne prenait les précautions nécessaires pour se garantir des 
infiltrations. 


Autour du jardin sont des chambres, petites et délabrées, 
qui servaient autrefois, et qui servent encore, à administrer 
aux gens de bonne volonté des bains d’eau minérale. 

En somme, l'aspect général de ce lieu n’a rien de remarqua- 
ble. Mais l’histoire naturelle et l'archéologie iront longtemps 
encore demander des sujets de discussion ou d'étude aux ves- 
tiges de ce monument célèbre. 


GENRE TARET. 


A côté des Pholades se placent les Tareis, animaux marins, 
qui ont une inclination spéciale, irrésistible, pour les bois 
submergés. De même que les bois exposés à l’air sont la proie 
d'animaux terrestres, de même les bois plantés sous l’eau 
sont sujets à être envahis par des animaux aquatiques. Les 
Tarets perforent, au sein des eaux de la mer, les bois les plus 
durs, quelle que soit leur essence. Les galeries creusées par 
ces imperceptibles mineurs, envahissent tout l’intérieur d’une 
pièce de bois, très-sain en apparence, sans qu’il soit pour 
ainsi dire possible, de trouver les indices extérieurs de ces 
ravages. Les galeries se dirigent dans tous les sens. Tantôt 
elles suivent le fil du bois, tantôt elles le coupent à angle droit. 
Ces redoutables mineurs changent, en effet, de route dès qu’ils 
rencontrent sur leur chemin le sillon creusé par l’un de leurs 
voisins, ou quelque galerie ancienne et abandonnée. Par 


ACEPHALES. 365 


suite de cet instinct, quelque multipliés que soient ces sillons, 
ou tubes, dans la même pièce de bois, ils n’adhèrent et ne 
communiquent jamais entre eux. Le bois est ainsi attaqué 
sur mille points divers; partout il est envahi, et sa substance 
détruite, 

Cest par une secrète altération de ce genre que les pilotis 
sur lesquels reposent les constructions de bois, sont sou- 
vent entièrement perforés. Ils paraissent aussi solides, aussi 
intacts qu’au moment où on les a plantés, et pourtant on 
les voit céder au moindre effort, entraînant la ruine des 
constructions ou des édifices qu'ils supportent. Des barques 
ont pu être ainsi silencieusement minées, jusqu’au moment 
où les planches se sont brisées sous les pieds des matelots. 

M. de Quatrefages, qui a fait d'importantes études sur l’or- 
ganisation et sur les mœurs des Tarets, dans le port de Saint- 
Sébastien, rapporte le fait suivant, qui pourra donner une 
idée de la rapidité de multiplication et des ravages de ces 
dangereux mollusques. 

Une barque qui faisait l'office de bac, entre deux villages, 
coula bas, par suite d’un accident, au commencement du 
printemps. Quatre mois après, des pêcheurs, espérant utiliser 
les matériaux de cette barque, la retirèrent du fond de l’eau. 
Mais, dans ce court espace de temps, les Tarets avaient fait de 
tels ravages, que planches et poutres étaient entièrement ver- 
moulues. 

On a vu, dit-on, couler des vaisseaux, à la suite des voies 
d’eau déterminées par les trous que creusent sans relâche ces 
ennemis, terribles par leur petitesse. 

Au commencement du dix-huitième siècle, la moitié de la 
Hollande faillit être envahie par les flots, parce que les pilotis de 
toutes ses digues étaient mordus, troués, déchiquetés, par les 
Tarets. 

Il n’y apoint de petit ennemi! Les millions que les caisses 
publiques de la Hollande durent dépenser, en toute hâte, 
pour conjurer un danger si menaçant, le prouvèrent suffi- 
samment. 

Les observations des mœurs du Taret sont venues heureuse- 
ment porter quelque remède à ce mal. On a reconnu que ce 


366 MOLLUSQUES. 


mollusque a une véritable antipathie pour la rouille, et qu'il 
respecte le bois imprégné de cet oxyde de fer. 

Les goûts du Taret étant connus, il n’y a qu’à le servir en 
conséquence, pour écarter cet hôte dangereux. Puisqu'il 
n’aime pas la rouille, il faut lui en donner à souhait. Le 
moyen est facile. On enfonce dans la masse du bois, destiné à 
être immergé, des clous à tête volumineuse. Ces clous se 
rouillent bientôt, et le bois se trouve à peu près revêtu d’une 
épaisse cuirasse d'oxyde de fer. 

On pourrait faire usage du même moyen pour préserver 
le bois des navires des ravages du Taret. Mais la doublure de 
cuivre dont ils sont revêtus, lies garantit suffisamment. 

Nous emprunterons la plupart des éléments de la description 
qui va suivre, de l’organisation du Taret, aux belles re- 
cherches de M. de Quatrefages sur le Taret de la Rochelle. 

Le Taret, que les naturalistes nomment Teredo, et les marins 
Ver de vaisseau, est un mollusque acéphale assez singulier, en 
ce sens qu’il ressemble à un long ver, dépourvu d’articulations 
(fig. 195). On aperçoit antérieurement, entre les valves d’une 
toute petite coquille, dont il est pourvu, une sorte de tronca- 
ture lisse, qu’entoure un bourrelet assez saillant. Ce bourrelet 
est la seule portion du corps de l'animal que l’on puisse regar- 
der comme représentant le pied. 

A partir de ce point, tout le corps du Taret est enveloppé 
par la coquille et par le manteau, qui forme un fourreau, 
communiquant par deux siphons avec l'extérieur. 

Ce manteau adhère à tout le pourtour de la coquille. Au- 
dessus de celle-ci, il forme deux forts replis, qui peuvent tous 
deux se gonfler par l’afflux du sang, et acquérir un volume 
considérable. L'un de ces plis situé en avant, et que nous appe- 
lons le capuchon céphalique, attirera plus loin notre attention. 

Le tissu du manteau est d'une teinte gris de lin très-légère 
et assez transparent, surtout chez les jeunes, pour permettre 
de distinguer à l’intérieur la masse du foie, l'ovaire, les bran- 
chies et jusqu’au cœur, dont on peut compter les pulsations. 

Les siphons, très-extensibles, sont soudés l’un à l’autre 
dans les deux tiers environ de leur étendue; le supérieur 
est plus long et plus étroit que l’inférieur. (C’est par ce 


ACÉPHALES. 


367 


dernier que l’eau aérée entre, pour servir à la respiration 
et à la nutrition de l’animal. Elle sort par le second tube, 
privée de la partie respirable de l'air, et emportant les 
produits inutiles de la digestion. Ce mouvement est con- 
tinu. Seulement, de temps à autre, l'animal ferme à la fois 
les orifices des deux siphons, et se contracte légèrement. 


La coquille, vue de côté, présente dans son 
ensemble une forme irrégulièrement trian- 
sulaire. Elle est à peu près aussi longue que 
large, ses deux valves sont solidement rat- 
tachées l’une à l’autre en dessus et en des- 
sous, par le manteau, de manière à ne per- 
mettre que des mouvements fort peu étendus. 
Elle est colorée par des lignes jaunes et 
brunes; quelquefois elle est tout à fait incolore. 

Au bord supérieur de la troncature anté- 
rieure du corps des Tarets, est la bouche, 
sorte d’entonnoir aplati et évasé, muni de 
. quatre palpes labiaux. Elle ne présente rien 
de bien particulier, pas plus que l’estomac, 
auquel fait suite un intestin très-développé. 

Le cœur se compose de deux oreillettes et 
d’un ventricule. Il bat à des intervalles assez 
irréguliers, quatorze à quinze fois par mi- 
nute. Le sang est incolore, transparent et 
charrie de petits corpuscules irréguliers. 
L'acte respiratoire s’accomplit dans la bran- 
chie et le manteau. Cependant la moitié du 
sang retourne au Cœur sans passer par les 
branchies. 

Le système nerveux du Taret est assez dé- 
veloppé. Il se compose d’un cerveau, de filets 
nerveux et de ganglions qui se distribuent au 
manteau, aux branchies et aux siphons. 


Fig. 195. 
Taret commun. 
(Teredo navalis. Lin.) 


L'animal adulte est enveloppé d’une sorte d’étui, composé 
d’un mucus solide. Get étui a été souvent décrit, mais à tort, 
comme faisant partie de l'animal même. Le Taret, enfermé 
dans ce tube, ne peut exécuter que des mouvements limités. 


368 MOLLUSQUES. 


Quand on l’observe, en effet, dans un vase, on le voit produire 
seulement des mouvements d'extension et de contraction très- 
lents, à l’aide desquels il parvient, avec peine, à changer de 
place; mais rien n'indique une véritable reptation. On peut 
s'assurer que, dans les mêmes circonstances, le corps de l'ani- 
mal s’allonge, de manière à tripler de longueur, sans cependant 
diminuer proportionnellement en épaisseur. L'afflux de l’eau 
qui pénètre sous le manteau, celui du sang qui vient s’'accumu- 
ler dans les organes extérieurs, expliquent, d'après M. de Qua- 
trefages, ce phénomène, assez singulier au premier coup d’œil. 

Les Tarets pondent des œufs sphériques, d’un jaune ver- 
dâtre. Peu de temps après la fécondation, ces œufs se trans- 
forment en larves. D'abord nues et immobiles, ces larves se 
recouvrent bientôt de cils vibratiles, et manifestent leurs 
mouvements, d’abord en pirouettant sur elles-mêmes, ensuite 
en nageant librement et avec facilité, au sein du liquide qui 
les renferme. 

Quand une larve de Taret a trouvé le bois sans lequel elle 
ne vivrait probablement pas, voici les phénomènes que l’on 
observe. On assiste au curieux spectable d’un être qui 
fabrique peu à peu, au fur et à mesure de ses besoins, les 
organes qui lui sont nécessaires pour l’accomplissement de 
son travail et de ses fonctions. 

La larve commence par se promener et ramper à la surface 
du bois, au moyen du pied très-long dont elle est munie. Puis, 
on la voit entr’ouvrir et fermer de temps en temps les valves 
de la toute petite coquille embryonnaire qui l'enveloppe en 
partie. Dès qu’elle a trouvé, sur la pièce de bois, la partie 
suffisamment poreuse et ramollie qu’elle cherchait, elle s’ar- 
rête, attaque la substance ligneuse, et produit d’abord un très- 
petit godet, quisera le point d’origine du canal futur. 

Une fois niché dans ce godet, le jeune Taret continue à se 
développer. IL se recouvre d’une couche de substance mu- 
queuse, qui, se condensant peu à peu, prend une légère teinte 
brune, et se perce de deux trous, pour le passage des siphons. 
Au bout de trois jours, cette couche est devenue plus solide : 
c’est le commencement du tube organisé qui doit envelopper 
l'animal. 


ACÉPHALES. 369 


Quand il est enveloppé de ce rideau opaque, le mineur n’est 
plus perceptible à l'observation. Maïs si l'on ouvre sa loge, on 
voit qu’au bout de peu de temps, il a sécrété une nouvelle 
coquille, plus grande et plus solide. C’est la coquille de l'animal 
adulte. 4 

Le jeune Taret, qui se nourrit des parcelles du bois râpé, 
s'accroît rapidement. [1 passe de la forme sphéroïdale à la forme 
allongée. Alors son corps ne pourrait plus être contenu dans 
la coquille, il la déborderait. Il se trouverait à nu, s’il n’était 
protégé par son étui membraneux, lequel adhère, de son côté, 
aux parois du canal ligneux, servant de demeure à l’animal. 

Par quel procédé un être aussi mou, aussi nu que le Taret, 
peut-il entamer avec tant de promptitude, et détruire avec tant 
de facilité, les bois les plus durs? 

Jusqu’à ces derniers temps, on regardait la coquille du Taret 
comme son instrument de perforation. Mais dans cette hypo- 
thèse les coquilles devraient conserver des traces certaines d’un 
travail de section et d’usure sur des corps aussi résistants que 
les fibres du Chêne et du Sapin. Au contraire, cette coquille est 
toujours dans un état parfait d’intégrité. D'autre part, l ap- 
pareil musculaire du Taret n’est nullement disposé pour 
mettre en mouvement la coquille, pour imprimer à ce pré- 
tendu instrument perforateur les mouvements de rotation et 
de va-et-vient qu’exigerait un semblable travail. H ne semble 
donc pas possible d'attribuer la perforation à une simple action 
physique. 

Quelques naturalistes ont expliqué ce phénomène par une 
humeur, une sécrétion liquide, fournie par l’animal, sécré- 
tion liquide qui aurait la propriété de dissoudre le bois. A cette 
explication, on objecte que, quel que soit le bois attaqué, et dans 
quelque direction que marche la galerie, la coupure produite 
par le Taret est toujours aussi nette que si elle élait pratiquée 
par l'instrument le mieux affilé. Un dissolvant chimique ne 
pourrait agir avec cette régularité. Il attaquerait plus rapide- 
ment les parties les plus tendres du bois, et laisserait en saillie 
les parties les plus dures. 

Cette objection, que M. de Quatrefages oppose à l'idée d’un 
dissolvant chimique, nous paraît sans réplique. 

24 


370 MOLLUSQUES. 


Le savant naturaliste explique comme il suit le mode d’ac- 
tion du Taret dans son travail perforateur : 


« N'oublions pas, dit M. de Quatrefages, que l’intérieur de la galerie 
est constamment rempli d’eau, et que par conséquent tous les points 
de ses parois qui ne sont pas protégés par le tube sont soumis à une 
macération constante. Une action mécanique même très-faible suffit pour 
enlever la couche qui a été ainsi ramollie, et quelque mince que soit 
cette couche, si l’action dont nous parlons est en quelque sorte conti- 
nue, elle suffit pour expliquer le creusement de la galerie. Or, les replis 
cutanés supérieurs, surtout le capuchon céphalique, pouvant se gonfler à 
volonté par Pafflux du sang, recouvert d’un épiderme épais et mis en 
mouvement par quatre muscles robustes, me semblent très-propres à 
jouer le rôle dont il s’agit. Il me parait probable que c’est ce capuchon 
qui est chargé d’userle bois rendu moins résistant par la macération et 
peut-être aussi par quelque sécrétion de l’animal. » 


Ainsi les parties charnues du mollusque agissant sur des sur- 
faces ramollies par une longue macération dans l’eau, seraient 
le véritable instrument perforateur du Taret. Dans l’état pré- 
sent de la science, cette explication du savant naturaliste paraît 
la plus acceptable. 


GENRE ARROSOIR. 


Comme appendice à l’histoire du Taret, nous dirons quelques 
mots du curieux animal qui a reçu le nom d’Arrosoir (Asper- 
gillum) (fig. 196). 

Ici, l’animal habite un tube calcaire, épais, solide, très-long, 


Fig. 196. Arrosoir à manchettes. 
(Aspergillum vaginiferum. Lamk.) 


à peu près cylindrique, présentant à l’une des extrémités une 
ouverture, bordée d’un ou de plusieurs replis foliacés, en 
forme de manchettes ; et à l’autre extrémité, un disque con- 
vexe, percé de trous, comme une ponrme d'arrosoir, ce qui lui a 


ACÉPHALES. 371 


fait donner son nom. L'animal est fixé par des muscles, à l’in- 
térieur de ce tube. 


M. Chenu donne les renseignements suivants sur ce curieux 
mollusque : 


& L'animal qui habite cette singulière coquille, dit M. Chenu, n’est 
connu que depuis peu, et le voyageur Ruppel, qui le premier l’a décrit, 
ne s’est pas assez occupé des détails anatomiques qui pouvaient expli- 
quer l'utilité des trous du disque, de la fissure centrale et des tubes 
spiniformes qu’on y trouve. On suppose que cette disposition a pu être 
ainsi ménagée pour faciliter la respiration, et M. de Blainville pense que 
ces petits tubes sont destinés à donner passage à autant de filets qui 
servent à fixer l’animal au corps sur lequel il doit vivre, et de manière 
à lui permettre des mouvements autour de ce point fixe. L'animal de 
l’arrosoir est allongé, contractile, et n’occupe guère que la partie supé- 
rieure du tube, mais il peut s'étendre assez pour ses besoins et son 
alimentation. Les coquilles de ce genre sont rares, on en connait cepen- 
dant un assez grand nombre d’espèces, qu’on trouve dans la mer Rouge, 
à la Nouvelle-Hollande, à Java, etc., etc. Les arrosoirs sont généralement 
d’une teinte blanche ou jaynâtre, quelques-uns ont le tube couvert de 
sable agglutiné en de petits fragments de coquilles de diverses couleurs. 
On ne sait rien sur les habitudes des Arrosoirs, et leurs formes singu- 
lières ont souvent laissé les naturalistes incertains de la place qu’ils 
devaient leur assigner dans la méthode. Ce n’est qu'après avoir reconnu 
l'existence des deux valves qu’on voit à peine au-dessous du disque, et 
qui font partie du fourreau dans lequel elles sont enchâssées, qu’on s’est 
décidé à les ranger parmi les tubicolés, et avec les coquilles qui pré- 
sentent une disposition analogue ou aussi singulière !. » 


Ces mollusques sont peu connus, rares , et dès lors très- 
recherchés dans les collections. Ils sont tous exotiques. 
L'espèce la plus commune est l’Arrosoir de Java. Elle est ap- 
portée en Europe par les Hollandais. On la trouve aussi aux 
îles Moluques. 


1. Leçons élémentaires sur l'histoire naturelle des animaux, précédées d’un 
apereu général sur la zoologie. Paris, 1847, p. 113, 114. 


nee 


MOLLUSQUES CÉPHALÉS. 


Nous prenons congé de nos petits décapités, de nos mol- 
lusques sans tête, ou acéphalés, pour passer à l'examen des ani- 
maux de ce genre que la nature libérale a pourvus d’une tête. 
Os sublime dedit. Seulement, cette tête n’est pas portée fièrement. 
Elle se traîne à quelques pouces au-dessus du sol, et ne res- 
semble guère au magnifique organe qui surmonte et décore 
le corps des grands animaux. 

L'organisation des Mollusques céphalés présente trois types 
principaux, ce qui a conduit à les distinguer en trois classes, 
ayant pour caractère le plus saillant la situation relative et 
la forme de l'appareil locomoteur : les Gastéropodes, les Ptléro- 
podes et les Céphalopodes. 

Dans la classe des Gastéropodes (yusres, ventre, mous, moîos, pied) 
l'appareil locomoteur consiste en un disque musculaire aplati, 
placé sous le ventre de l’animal, et qui lui sert à ramper. Le 
Colimaçon, la Limace, la Porcelaine sont des types de cette 
classe. 

Dans les Ptéropodes (rrepov, aile, mou, pied) l’appareil loco- 
moteur est sous forme d'ailes ou de nageoires membraneuses, 
placées de chaque côté du cou. Les Hyales et les Clios sont des 
types de cette classe. 

Dans les Céphalopodes (xepx\n, tête, mous, pied) l’appareil loco- 
moteur consiste en des bras, ou tentacules, qui entourent 
la bouche, en nombre plus ou moins considérable. Le Poulpe 
et la Seiche sont des types de cette dernière classe. 


C8) 


GASTÉROPODES. 


Les Mollusques gastérodes ont les organes de la respiration 
conformés tantôt pour la respiration aérienne, tantôt pour la 
respiration aquatique. 

Cette destination physiologique entraîne des différences 
dans l’organisation intime de ces Mollusques. Elle peut donc 
servir à diviser celte classe d'animaux en deux groupes secon- 
daires : les Gastéropodes pulmonés, c’est-à-dire ceux qui respirent 
dans l’air, à l’aide d’une sorte de poumon, et les Gastéropodes 
non pulmonés, c’est-à-dire ceux qui respirent dans l’eau au 
moyen de branchies. 


GASTÉROPODES PULMONÉS. 


Ce premier groupe comprend des Mollusques qui, comme 
nous l’avons déjà dit, vivent dans l’air et respirent cet air en 
nature. L’organe respiratoire consiste en une cavité, sur les 
parois de laquelle les vaisseaux sanguins forment un réseau 
compliqué. L’air pénètre dans cette cavité par un orifice que 
l'animal ouvre et ferme à volonté. Cette espèce de poumon est 
placé sur le dos de l’animal. 

Ces mollusques sont terrestres ou aquatiques. Dans ce der- 
nier cas, ils sont forcés de venir respirer à la surface de l’eau, 
comme les Phoques et les Dauphins, parmi les Mammifères. 

Les Gastéropodes pulmonés terrestres comprennent deux fa- 


374 MOLLUSQUES. 


milles : celle des Colimacés et celle des Limaciens. Les Gastéro- 
podes pulmonés aquatiques comprennent seulement la famille 
des Lymnéens. 


FAMILLE DES COLIMACÉS. 


Nous étudierons particulièrement, dans cette famille, le 
genre Colimacon, ou Hélice. 

Un poëte de nos jours a écrit sur l’Escargot les jolis vers 
que voici : 


Sans ami comme sans famille, 
lci-bas vivre en étranger; 

Se retirer dans sa coquille 

Au signal du moindre danger; 
S'aimer d’une amitié sans bornes, 
De soi seul remplir sa maison, 

En sortir, suivant la saison, 

Pour faire à son voisin les cornes; 
Enfin chez soi comme en prison 
Vieillir de jour en jour plus triste, 
C’est l’histoire de l’égoïste, 

Et celle du colimaçon. 


La description est écourtée, par suite de la préoccupation de 
l'auteur sur la pensée ingénieusement satirique qui a dicté ce 
portrait. N’étant retenu par aucune considération semblable, 
nous compléterons sans peine cette étude de mœurs animales. 

Il suffit de voir un Colimaçon marchant sur le sable d’un jar- 
din, ou vaguant dansles allées humides d’un parc, pour recon- 
naître que c’est un être supérieur en organisation à ces mollus- 
ques, pour la plupart stationnaires, dont nous nous sommes 
occupés jusqu'ici. Évidemment, nous nous sommes élevés d’un 
degré dans l'échelle de perfectionnement des êtres. L’Escargot 
va et vient, rôde, flâne à sa manière, cherchant sa nourriture 
ou son plaisir. Il a une tête et deux tentacules proéminents, 
qui sentent et semblent exprimer leurs sensations. Il a des 
nerfs, un cerveau, une bouche robuste et un estomac bien 
conformé. C’est un être complet. Il nous repose de ces exis- 
tences obscures, de ces êtres obtus que nous venons de passer 
en revue. 


GASTÉROPODES. 375 


Sans être l’emblème de l'intelligence, l’Escargot n’est pas un 
imbécile. Il sait très-bien choisir sur un arbre le fruit le mieux 
à sa convenance. S'il est une belle grappe de raisin, une poire 
succulente, que l’horticulteur dévore du regard, espérant bien- 
tôt la dévorer autrement, soyez sûr que c’est précisément ce 
fruit que choisira notre déprédateur éclairé. Il a donc en par- 
tage un jugement, une comparaison, une appréciation intelli- 
gente. 

Le corps du Colimaçon est ovalaire, allongé, convexe en des- 
sus, plan en dessous. Il offre dans l’étendue du tiers moyen du 
dos une sorte de hernie, formée par la masse des viscères, qui 
est contournée en spirale et contenue dans une coquille de 
même forme. 

La surface convexe ou supérieure du corps est rugueuse, par 
suite de l’existence d’un grand nombre de tubercules, peu sail- 
lants, séparés par des sillons irréguliers. Sa partie antérieure 
se termine par une tête obtuse. Sa partie postérieure est plus 
aplatie et pointue. Toute la portion plane, épaisse, lisse, sur 
laquelle l'animal se meut, en rampant, porte le nom de pied. 

Arrêtons-nous un moment sur la structure et sur les fonc- 
tions de ces diverses parties. 

La tête du Colimaçon n’est réellement bien distincte, surtout 
en dessus, que par les organes dont elle est pourvue. Ces orga- 
nes sont les tentacules. Les enfants, ces ignorants adorables, 
les appellent des cornes. | 


Escargot, escargot, 
Montre-moi tes cornes... 


C’est avec cet air, ou ce récitatif naïf, que les enfants sollici- 
tent leur apparition, sur l’animal qui a eu le malheur de les 
intéresser. 

Il y a deux paires de ces prétendues cornes, ou tentacules. 
Une paire antérieure et un peu interne : ce sont les plus petites; 
l'autre paire postérieure et externe : ce sont les plus gran- 
des, qui d’ailleurs sont toujours reconnaissables, parce qu’on 
voit à leur extrémité un point noir, qui est considéré à tort 
comme l'œil de l’Escargot. 

Ces tentacules diffèrent beaucoup des organes de même na- 


376 MOLLUSQUES. 


ture qu’on trouve dans les autres familles de Mollusques. Ils 
sont, en effet, rétractiles, ce qui signifie qu’ils peuvent dispa- 
raître en rentrant à l’intérieur de l'animal, par la contraction 
d’un muscle qui fait retourner ce curieux organe, comme un 
doigt de gant. 

A l'extrémité antérieure de la tête, se trouve une ouver- 
ture plissée : c’est la bouche. Cette bouche consiste en une 
cavité de médiocre étendue, fermée en avant par deux lèvres, 
et armée de deux organes sécateurs, de consistance cornée. 
L'un de ces organes sécateurs est une sorte de râpe, qui oc- 
cupe le plancher de la cavité buccale, et que l’on considère 
comme la langue. L’autre est une mâchoire médiane, implantée 
transversalement dans la paroi membraneuse du palais, et qui 
se termine par un bord libre, armé de petites dents. Cette lame 
tranchante n’exécute aucun mouvement. Seulement l’appareil 
lingual poussant avec force les matières alimentaires contre son 
bord inférieur, effectue ainsi leur division. L’Escargot ne se 
nourrissant d’ailleurs que de fruits, de feuilles tendres, de 
Champignons, -etc., ces matières n’opposent pas une grande 
résistance à la mastication. 

Au fond de la bouche s'ouvre l’œsophage, auquel succède un 
estomac, peu développé. L’intestin se déroule dans les replis du 
foie, qui est divisé en quatre lobes, et se termine par un ori- 
fice particulier. 

Le petit poumon de l'Escargot est situé dans une vaste cavité, 
placée au-dessus de la masse générale des viscères, et occupant 
tout le dernier tour de spire de la cavité. 

Le mécanisme de la respiration est le suivant. L’animal fait 
entrer de l’air dans son poumon, en ramenant cette cavité dans 
le dernier tour de spire de la coquille, c’est-à-dire dans le plus 
grand, et en faisant sortir de cette coquille tout ce qui peut 
en sortir; enfin en dilatant avec force l’orifice pulmonaire. 
Pour expulser de son poumon l’air respiré, il retire son corps 
dans la partie la plus étroite de la coquille, il s y ramasse com- 
plétement, car il y fait rentrer jusqu’à sa tête et son pied, et 
par cette expression de tout son petit être, il chasse l'air qui 
le remplissait. 

Hâtons-nous de dire que ces mouvements de respiration ne 


GASTEROPODES. 377 


sont pas réguliers et ne se succèdent qu’à certains intervalles ; 
sans cela la pauvre bestiole ne pourrait suffire aux mouvements 

“et aux efforts qu’exige chez elle l’acte respiratoire. La vie serait 
trop dure pour le Colimaçon, s’il devait la passer tout entière 
à respirer comme les animaux supérieurs. La respiration est 
donc ici intermittente, incomplète : c’est une ébauche de res- 
piration. Nous la verrons se perfectionner singulièrement quand 
nous remonterons dans les rameaux élevés du règne animal, 
dont nous parcourons en ce moment les basses branches. 

Les Colimaçons ont un cœur, composé d’un ventricule et d’une 
oreillette, et qui se trouve en rapport avec un système vascu- 
laire artériel bien développé; tandis que le système vasculaire 
veineux est incomplet. En effet, le sang ne revient des diverses 
parties du corps vers l'appareil respiratoire, qu’en traversant 
des lacunes, ou espaces, existant entre les divers organes. 

Le sang de l’Escargot n’est pas rouge comme celui des ani- 
maux supérieurs. Il est incolore, ou d’un rose à peine teinté 
de bleu. | 

Les Colimaçons ont un cerveau rudimentaire, composé d’une 
paire de gros ganglions, situés au-dessus de l’æsophage, en re- 
lation eux-mêmes avec une autre paire de ganglions, placée au- 
dessous. Leur ensemble constitue une sorte de collier. De cet an- 
neau partent un assez grand nombre de cordons nerveux, qui se 
distribuent à la bouche, aux tentacules, au poumon et au cœur. 

LA peau du Colimaçon, dans les endroits qui ne sont pas re- 
couverts par la coquille, est d'une grande sensibilité; car elle 
reçoit une notable quantité de nerfs. Le sens du tact doit donc 
être, chez cet animal rampant, d’une délicatesse extrême. 

Les tentacules, dont la peau est si fine et si sensible, sont les 
organes de tact. On leur a toutefois attribué d’autres fonctions. 
On a considéré les tentacules antérieurs comme les organes de 
l’odorat. Ce qui est certain, c’est que les Colimaçons sentent fort 
bien les odeurs; ils sont aisément attirés par beaucoup de plan- 
tes, dont l'odeur leur plaît. 

On a considéré, avons-nous dit, comme un œil, le point 
noir qui termine les tentacules postérieurs. Mais l'existence 
d’un organe visuel n’est guère admissible chez cet animal. Les 
Colimaçons sont, en effet, complétement insensibles aux brus- 


378 MOLLUSQUES. 


ques changements de lumière. Ils voyagent surtout dans l’obs- 
curité et ne reconnaissent jamais les obstacles qu’on place de- 
vant eux. 

Ajoutons que l'Escargot est dépourvu de tout organe d’audi- 
tion. Le bruit ne paraît l’affecter en aucune manière, à moins 
qu’il ne devienne assez considérable etassez voisin de lui pour 
produire un mouvement d’agitation dans l’air qui l’environne. 

Ainsi le Colimaçon a été bien mal partagé par la nature. Pau- 
vre animal, tout à la fois aveugle, sourd et muet! 

Les Colimaçons ont les deux sexes réunis sur le même indi- 
vidu : ils sont à la fois mâle et femelle. 

Leurs œufs sont arrondis, assez gros et de couleur blanche. 
L'animal les dépose sur le sol, par petits tas irréguliers. D’autres 
fois, il les aligne, à lasuite lesuns des autres, comme les grains 
d’un chapelet, dans des trous qu’il creuse dans la terre, ou bien 
dans des excavations naturelles dont l'humidité est constante. 
On trouve fréquemment ces œufs dans les creux des vieux 
arbres, dans les fissures des murs ou des rochers. 

Quand les jeunes Hélices sortent de l’œuf, elles sont déjà 
pourvues d’une coquille membraneuse, extrêmement mince. 

Cette timide et tendre jeunesse a la conscience de sa fai- 
blesse et de son humilité. Elle ne se hasarde guère hors du trou 
obscur où elle à pris naissance. Elle n’en sort que la nuit, re- 
doutant pour ses délicats organes l’action desséchante de l’air, 
et surtout celle du soleil. 

Cependant l’Escargot a toujours sa maison pour s’abriter. 
Cette maison calcaire et volutée en spirale, l'animal a cet inap- 
préciable avantage de la transporter, sans fatigue, partout où le 
conduit son humeur vagabonde. Elle est légère, et quelquefois 
mal disproportionnée avec le corps de l'animal, qu'elle ne 
recouvre que dans la partie de son étendue contenant les vis- 
cères et l'appareil respiratoire. 

La forme générale de la coquille de l’Escargot varie beau- 
coup. Certaines coquilles sont aplaties; d’autres sont orbicu- 
laires ou globuleuses. Il en est dont la spire est très-élancée. 
Les bords de l’ouverture de la coquille sont tantôt simples et 
tranchants, tantôt, au contraire, épais et renversés en dehors, 
et formant une bordure d’une grande solidité. 


GASTÉROPODES. 379 


La spire s’enroule généralement de droite à gauche, Une 
coquille d'Hélice dont la spire suit la direction inverse, c’est-à- 
dire de gauche à droite, est une rareté que recherchent les 
amateurs. 

Le pied, au moyen duquel cet animal se déplace, est fort épais. 
Il contient de petits faisceaux de fibres musculaires. L’Escargot 
marche assez vite, en contractant et allongeant successivement 
chacun de ces petits faisceaux musculaires, dans la direction 
longitudinale, de manière à former des espèces d’ondulations. 

L’Escargot habite toutes les parties de notre globe. On le 
trouve en Europe, en Afrique, en Amérique, en Asie, et jusque 
dans l'Océanie. Il affectionne les lieux humides. Ordinaire- 
ment, il se cantonne dans les trous des rochers et des vieux 
murs, sous l'écorce des arbres, ou dans les cavités de la terre. 
Pendant toute la belle saison, il ne se tient dans sa retraite qu’à 
l’heure de la chaleur du jour, ou dans les temps secs. Dès que 
la pluie vient arroser la terre, on voit les Hélices sortir et va- 
guer, comme elles le font pendant la nuit. Elles vont alors à la 
recherche de leur nourriture. Elles cheminent toujours en 
avant, laissant derrière elles une trace argentée. Ce vestige de 
leur passage résulte de la dessiccation rapide de la matière 
muqueuse qui s’exhale sans cesse de toutes les parties de 
l'animal, et surtout du pied. 

L’Escargot est timide, craintif. Il marche en tâtant sans 
cesse le terrain avec ses tentacules, comme fait un aveugle 
avec son bâton. 

Se nourrissant essentiellement de substances végétales, 
d'herbes, de fruits tendres et succulents, les Hélices cau- 
sent, au printemps, de véritables dégâts dans les campagnes. 
Elles sont de moins en moins voraces, à mesure que l’on ap- 
proche de l’automne. 

Vers la fin de cette saison, elles tombent dans un véritable 
état de torpeur, et se retirent dans leur retraite. Leur corps 
est dès lors entièrement enfermé dans la coquille, qui est her- 
métiquement clôturée par une sorte de couvercle fixe, composé 
d’une substance calcaire peu abondante, cimentée par du 
mucus. Cette sécrétion exsude des parties du corps qui ren- 
trent les dernières dans la coquille. L'animal est ainsi solide- 


380 MOLLUSQUES. 


ment calfeutré pour tout l'hiver, à l’abri des ennemis. Il 
passe toute là mauveise saison, sans nourriture, sans mouve- 
ment, sans air. Il dort plusieurs mois consécutifs. Bonsoir ! 

Pourquoi l’homme n’en peut-il faire autant? Le problème de 
l'existence, la question de la vie à bon marché, serait alors 
résolue! 

Je ne m'arrête jamais sans m'abandonner à d’involontaires 
réflexions devant un Escargot endormi dans le silence et le 
froid de l'hiver. L’humble mollusque est là, oublié, inaperçu, 
ni mort, ni vivant, étranger à tout ce qui l’entoure ! Quel pro- 
fond philosophe! Quel puissant logicien! Pourquoi, en effet, 
vivreets’agiter quand lescampagnes ont perdu leur verdoyante 
parure, quand les feuilles sont tombées, les bois déserts; 
quand un manteau de neige couvre les champs attristés; quand 
les ruisseaux ont suspendu leurs cours, glacé par la froide 
bise. Pour renaître, pour revenir à la joie, à la contemplation 
de la campagne souriante, il attend le retour heureux du soleil 
printanier, qui doit rendre les feuilles aux bois, le ruisseau au 
vallon, à la nature la gaieté, le mouvement et la vie! 

L’Escargot, à son réveil, est plus heureux, mieux partagé 
encore que la Belle au bois dormant des contes de Fées. Quand la 
jeune princesse se réveille de son sommail centenaire, elle est 
triste et sérieusement affectée, par cette raison, bien puissante 
sur un esprit féminin, que ses robes ont passé de mode, et 
que tous ses ornements ont vieilli. L’Escargot, lui, n’a rien à 
craindre de semblable. Notre dormeur éveillé pourrait prolon- 
ger des siècles entiers son tranquille hivernage. Il retrouve- 
rait, à son réveil, ses habits, c’est-à-dire sa coquille, parfaite- 
ment de mise. C’est la même que portaient ses ancêtres, et que 
porteront ses arrière-neveux, dans des générations séculaires ! 

Les anciens avaient une estime particulière pour les Escar- 
gots. Les Romains en servaient plusieurs espèces sur leurs 
tables. Ils les distinguaient en catégories, suivant la délicatesse 
de leur chair. 

Pline dit que les meilleurs étaient apportés de la Sicile, des 
iles Baléares et de l’île de Caprée, Ccrnier séjour du vieux 
Tibère. Les plus grands venaient de l’Illyrie. Des navires se ren- 
daient sur les côtes de la Ligurie (Italie septentrionale), pour 


GASTÉROPODES. 381 


récolter des quantités considérables d’Escargots, destinés à la 
table des pratriciens de Rome. 

Les consommateurs de Limaçons avaient établi des parcs, ou 

.escargotières (cochlearia, Varron ; cochlearum vivaria, Pline) pour 
l’engraissement de ces animaux. On les nourrissait, dans ce 
but, avec diverses plantes, mêlées de son bouilli. Si l’on voulait 
rendre leur saveur plus agréable, on y ajoutait un peu de vin 
et quelques feuilles de Laurier. Ces parcs étaient des lieux hu- 
mides et ombragés, entourés par un fossé ou par un mur. 
Pline n’a pas oublié de nous transmettre le nom de l'inventeur 
des cochleariæ : il s'appelait Fulvius Hispinus ! 

Addison a décrit avec détails une escargotière, qu'avaient éta- 
blie, à Fribourg, en Suisse, des capucins, gourmets imitateurs 
de l'ingénieux Romain qui vient d’être nommé! 

Chez les Romains, on servait des Escargots dans les repas 
funéraires. Certains amas de leurs coquilles que l’on a re- 
trouvés dans les cimetières de Pompéi, n'étaient autre chose 
que les restes des festins funéraires que les habitants de cette 
ville faisaient sur les tombes de leurs parents ou amis. 

L'usage de manger les Escargots était tombé en désuétude 
en Europe, lorsque, au dix-septième siècle, en Angleterre, 
Charles Howard , dans le but de propager les Colimaçons, 
qui ne servaient plus guère à la nourriture de l’homme, en 
lit venir un grand nombre de Suisse et d'Italie. Il choisit une 
grande Hélice (Helicea Varronis). C'était bien probablement celle 
dont les Romains faisaient un cas tout particulier, et qu’ils 
allaient chercher en Illyrie. Cette Hélice, qui surpasse par 
son volume toutes celles d'Europe, et qui habite le district de 
Bagnes, dans le Valais (Suisse), constituait un aliment sain et 
abondant. Elle réunissait tous les avantages que les Romains 
trouvaient aux Colimaçons d'Illyrie. Aussi est-il presque cer- 
tain que c’est à cette espèce que se rapportent les passages 
de Varron et de Pline. 

Quoi qu'il en soit, le philanthropique Charles Howard, ayant 
fait venir de Bagnes une provision de ces Colimaçons, les ré- 
pandit dans ses domaines. Nos mollusques s’y trouvèrent si 
bien, et leur multiplication fut si rapide, que les récoltes de sir 
Howard furent détruites par cetessaim familier. Quelquesannées 


382 MOLLUSQUES. 


après, cet agriculteur repentant avait beaucoup de peine à chas- 
ser de ses terres et à détruire, comme animaux nuisibles, les dé- 
vorants pensionnaires qu’il y avait imprudemment introduits. 
_ En diverses contrées de l’Europe moderne, on mange encore 
des Escargots. On en consomme beaucoup à Vienne, pendant le 
carême. Les provisions de ce mollusque viennent du canton 
d’Appenzell, en Suisse. Le commerce des Escargots est pour ce 
canton une précieuse ressource. 

Dans toute l'Italie, le peuple se nourrit avec délices de cer- 
taines espèces d’Escargot. À Naples, par exemple, nous avons 
vu vendre une soupe faite avec des Hélices némorales. La chose 
se débite dans ces cuisines en plein vent qui encombrent les 
petites rues des environs du port, et où grouille la plus étrange 
population : cette population qui vit dans la rue, qui a pour 
chambre à coucher, pour salle à manger, et pour atelier de 
travail, le pavé du roi. 

En France, les Escargots sont une véritable ressource pour 
les pauvres habitants des départements du Midi. Mais, dans 
les autres parties de la France, les Escargots n’entrent pas dans 
l'alimentation normale et régulière. 

Tous les Escargots neprésentent pas la même chair, au point 
de vue culinaire. Les amateurs mettent en première ligne l’Hé- 
lice vermiculée (appelé à Montpellier Mourgèta, petite religieuse, 
parce que l’animal se retire profondément dans sa coquille). On 
regarde comme plus tendre et plus délicate l’Hélice chagrinée 
(Helix aspersa, appelée en Provence tapada, c’est-à-dire fermée, à 
cause du couvercle crétacé qui ferme sa coquille) (fig. 197). 

Les Escargots sont surtout bons à manger à la fin de l'hiver, 
lorsqu'ils n’ont pas encore pris de nourriture. Les individus 
qui habitent des lieux élevés sont, dit-on, les meilleurs. On 
assure aussi que l’animal conserve la saveur ou le parfum des 
végétaux qui ont servi à sa nourriture. Voilà pourquoi, sans 
doute, les Limaçons de certains pays ou de certaines localités 
ont une réputation particulière. 

Les Escargots que l’on destine à la tab le doivent être choisis 
parmi les individus parfaitement adultes, c’est-à-dire ceux dont 
le péristome (le bord de l’ouverture) est bien formé et bien 
épaissi. Chez les jeunes, cette marge se trouve mince, fragile, 


GASTÉROPODES. 383 


et se casse trop facilement pendant les manipulations culinai- 
res. On fait ensuite jeûner ces pauvres bêtes, pendant quelques 
“jours, pour que leur tube digestif soit complétement vide. A cet 
effet, on les tient emprisonnées dans de grands pots, des jarres 
ou des tonneaux. On les lave plusieurs fois dans de l’eau pure, 


ou additionnée d’un peu de vinaigre, pour leur faire rendre une 
partie de leur mucosité. On les cuit avec de l’eau et quel- 
ques végétaux aromatiques. On les accommode alors de 
diverses manières, mais presque toujours avec les assaisonne- 
ments les plus actifs, parmi lesquels on n’épargne pas le jam- 


Fig. 198. Hélice chagrinée. Fig. 199. Hélice chagrinée. 
(Helix aspersa. Müll.) (Variété scalaire.) 


bon, les anchois, le persil, le poivre, voire même l'ail... 
et l’on obtient ainsi un mets, fort dédaigné peut-être par 
le délicat Parisien, mais pour lequel, en notre qualité de 
Languedocien, nous professons la plus haute estime. 

Dans le Nord de la France et aux environs de Paris, on ren- 


384 MOLLUSQUES. 


contre communément et on mange l’Hélice vigneronne (Helix 
Pomalia) (fig. 200). C’est celle qui enguirlande et décore, comme 
une enseigne parlante, la porte de certains marchands de vinet 
petits restaurateurs de Paris, aux environs des Halles. Sa coquille 
est globuleuse, ventrue, assez solide, marquée de stries trans- 
versales irrégulières, de couleur roussätre, avec des bandes 
souvent presque effacées de la même couleur plus foncée. L’ani- 
mal est gros, d’un gris jaunâtre, et couvert d’un grand nombre 
de tubercules allongés et irréguliers. 

Outre l’Hélicevigneronne, on mange, dans le nord de la France, 
selon Moquin-Tandon, les Hélices sylvatique et némorale; — à 


Fig :200. Hélice vigneronne. (Helix pomatia. Lin.) 


Montpellier, comme nous l'avons dit, les Hélices chagrinée, rho- 
dosiome et même variable; — à Avignon, les Hélices chagrinée, 
vermiculée, rhodosiome, variable, et quelquefois l’Hélice peson; 
— dans la Provence, ces dernières espèces, et de plus les Hélices 
chagrinée et mélanostome; — à Bonifacio, l’Hélice chagrinée, ver- 
miculée, et plus rarement l'Hélice rhodostome. Dans certaines 
localités, on mange aussi l’Hélice des gazons, et dans d’autres, 
l'Hélice des jardins et l’Hélice porphyre*. Les petites espèces et 
les jeunes individus des plus grandes sont employés dans le 
midi de la France pour la nourriture de la volaille. 


1. Moquin-Tandon, Histoire naturelle des Mollusques terrestres et fluviatiles 
de France. Tome II. 


ACEPHALES. 385 : 


Certaines espèces servent à la nourriture des canards. Ainsi, 
aux environs de Montpellier, on donne aux canards les Hélices 
‘ variable et rhodostome. Quelques poissons, en particulier les 


Fig. 201. 


Fig. 202. Helix undulata. 
Helix Mackensii. (Adams.) 


Fig. 203. Hélice transparente. 
(Férussac.) 


(Helix translucida. Quoy.) 


jeunes Saumons, sont très-friands de la chair hachée des Escar- 
gots. 


Le genre important dont nous faisons l’histoire contient 


Fig. 204 et 205. Helix Waltoni. (Reeve.) 


de très-nombreuses espèces. On a distribué ces espèces en 
groupes secondaires, d’après la forme de la coquille, c’est- 


Fig. 206. Hélice citrine. Fig. 207. 
(Helix citrina. Lin.) ((Helix Stuartiæ. Sow.) 


à-dire selon que les coquilles sont globuleuses, ventrues, pla- 
norbiformes, tuniculées, etc. Les figures ci-dessus donneront des 


25 


386 MOLLUSQUES. 


exemples de ces formes multiples et élégantes. Helix Mackensü 
(fig. 201), Helix undulaia (fig. 202), Helix translucida (fig. 203), 
Helix Walioni (fig. 204 et 205), Helix citrina (fig. 206), Helix 
Stuartiæ (fig. 207). 

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans parler de l’emploi 
des Escargots en médecine. 

L’Hélice vigneronne (Helix pomatia) formait autrefois la base 
de beaucoup de médicaments émoilients. On en faisait un 
bouillon médicinal, un mucus sucré, une gelée et un sirop. 
On sait que la médecine ancienne avait volontiers recours aux 
produits animaux, et même aux animaux entiers. Les idées 
modernes ont balayé la plus grande partie de ces singuliers 
agents thérapeutiques. Cependant l’Escargot a tenu bon, et a 
su résister à la défaveur universelle qui proscrit les médica- 
ments d’origine animale. 

Au commencement de ce siècle, un célèbre praticien de 
Montpellier, le docteur Chrestien, remit en honneur l’em- 
ploi de l’Escargot. Il l’administrait aux malades, en bouillon, 
ou bien cru et roulé dans du sucre en poudre. 

Pendant ma jeunesse, quand j’étudiais la botanique dans le 
modeste jardin de l’École de pharmacie de Montpellier, je 
voyais venir tous les matins le chanteur Laborde, notre 
compatriote, qui, souffrant de la poitrine, se soumettait au 
régime thérapeutique des Escargots. Nous nous empressions 
de lui dénicher, dans les trous du vieux mur du jardin, ou 
sous les feuilles, des Escargots vivants. Le ténor à la voix 
compromise écrasait ces mollusques sur une pierre; il les 
débarrassait de leur coquille, puis il les roulait dans du sucre 
en poudre, et avalait le tout de confiance, et sans faire la 
grimace. Ce n’était pas ragoûtant, mais c'était évidemment 
efficace, puisque, vingt ans après, Laborde tenait encore 
son emploi de ténor, et chantait sur les théâtres de Bruxelles 
et à l'Opéra de Paris, avec la plus délicieuse voix blanche 
qui ait jamais modulé les accents de la Chaste Suzanne et de 
la Favorite. 

Les préparations pharmaceutiques à base d’'Escargots sont 
loin d’être abandonnées aujourd’hui. La pdte pectorale, faite 
avec la chair de ce mollusque, additionnée de sucre et d’un 


ACEÉPHALES. 387 


mélange de gomme, est fort en usage, dans le midi de la 
France, contre la bronchite légère et la toux. L’Hélice vermi- 
‘culée (vermiculata) est employée à la fabrication de cette pâte 
balsamique. 

On n’est pas bien fixé encore sur la nature de la substance 
qui communique à l’Escargot ses propriétés émollientes. Les 
Limaçons contiennent un principe mucilagineux mal connu, 
qui ressemble à la fois à la gélatine et au mucus. On attribue 
généralement à cette substance les propriétés émollientes de 
l'Escargot. Mon cher et bon frère, Oscar Figuier, qui a fait une 
étude chimique des Escargots , a retiré de ce mollusque, traité 
par l’éther, une huile animale odorante, sulfurée, de nature 
complexe, à laquelle il a donné le nom d’hélicine. Il voit dans 
cette hélicine le véritable principe actif de l’Escargot. 


Fig. 208 et 209. Bulime sultan. (Bulimus sultanus. Lamk.) 


Comme appendice: à l'Escargot, nous signalerons quelques 
genres moins connus. Tel est celui des Bulimes, dont il existe 
en France plusieurs espèces, les unes de petite taille, les au- 
tres de taille moyenne. Les grandes espèces de Bulimes nous 
viennent du Brésil. Les figures 208 et 209 représentent deux 
espèces de Bulimes. 


1. Mémoire sur la composition chimique des Escargots, et sur les préparations 
pharmaceutiques dont ils sont la base. Montpellier, 1840. 


388 MOLLUSQUES. 


Le genre Maillot fournit des espèces assez-communes en 
France. Les figures 210 et 211 représentent Je Maillot grisätre. 


Fig. 210 et 211. Maillot grisâtre. (Pupa uva. Lin.) 


Nous citerons encore : les Ambrettes, dont l’espèce typique se 
trouve, dans les environs de Paris, sur les herbes et les ar- 
bustes des bords des ruisseaux, et offre une coquille petite, 


Fig. 212. Ambrette amphibie. Fig. 215. Agathine zèbre. 
(Succinea amphibia. Drap.) (Achatina zebra, Chemnitz.) 
(Succinea putris. Lin.) 


mince, diaphane, d’un jaune de succin pâle, marquée de stries 
longitudinales très-serrées et très-fines (fig. 212); — les Aga- 
thines, grandes Hélices qui dévorent les arbres et 

les arbustes dans les pays chauds (fig. 213); — enfin 
Rob les Vitrines, dont l’animal ne peut rentrer dans sa 
Mere coquille, qui est très-petite et très-mince dans cer- 
(Ed. et Soul.) taines espèces, et forme ainsi un point de transition 
entre les Hélices et les Limaces (fig. 214), famille que nous 


allons maintenant aborder. 


ACÉPHALES. 389 


FAMITLE DES LIMACIENS. 


Les Limaciens sont des mollusques pulmonés terrestres, en- 
tièrement nus, ou à très-petite coquille. 

La Limace est un animal dont l’aspect varie, à cause de son 
extrême contractilité. Observée au moment où elle rampe à la 
surface du sol, elle présente assez exactement la forme d’une 
ellipse très-allongée. La tête est à une des extrémités de cette 
ellipse. La surface en contact avec le sol est plate; l’autre est 
convexe. Vers l'extrémité antérieure, et sur le milieu du dos, 
une partie de la peau fait saillie. Elle est comme détachée du 
corps, et ornée destries transversales, diversement contour- 
nées. On nomme cette partie la cuirasse ou le bouclier. L'animal 
peut cacher sa petite tête sous cette cuirasse. 

La bouche est une ouverture transversale, placée en avant 
de la tête. Au-dessus, sont deux paires de tentacules, éminem- 
ment rétractiles, cylindriques, terminés par un petit bouton. 
Les tentacules inférieurs sont plus courts; les supérieurs pré- 
sentent à leur sommet un point noir,que l’on considère comme 
un œil. 

Sur le côté droit de la cuirasse, et creusée dans l'épaisseur 
de son bord, se trouve une ouverture, assez grande et contrac- 
_tile. Destinée à donner accès à l’air atmosphérique, elle abou- 
tit dans une cavité interne, assez grande, destinée à la res- 
piration. 

L’enveloppe générale du corps est rayée de sillons bruns, et 
recouverte, à sa surface, d’une matière visqueuse et gluante, 
qui permet à l'animal de ramper sur les corps les plus lisses. 
Cette locomotion se fait particulièrement par la contraction 
successive des fibres musculaires du pied. 

L'organisation intérieure du corps des Limaces présente de 
telles analogies avec celle que nous avons signalée dans les 
Escargots, que nous croyons inutile de nous y arrêter. Le 
goût, l’odorat, chez les Limaces, ne diffèrent que fort peu de 
ce qui existe dans les Hélices. Les Limaces sont, comme l’'Es- 
cargot, sourdes et à peu près aveugles. 


390 MOLLUSQUES. 


Ces rampants animaux aiment les lieux frais et humides 
Ils se logent dans les trous des vieux murs, sous les pierres, 
les feuilles à demi pourries, dans les anfractuosités des écorces, 
et même à l’intérieur de la terre. Ils ne sortent que le soir et 
de grand matin. Ils se montrent surtout après les pluies douces 
et chaudes du printemps et de l'été. Quand on se promène 
dans les allées d’un jardin, après une ondée printanière, on 
rencontre inévitablement sur sa route ces petits promeneurs, 
dont la rencontre n’a rien d’agréable pour les yeux. 

Les Limaces sont essentiellement herbivores. Elles cherchent 
surtout les jeunes plantes, les fruits, les Champignons, le bois 


Fig. 215. Limace rouge. (Limax rufus. Lin.) 


pourri. Elles sont très-voraces, et causent de grands dégâts 
dans les plantations et les jardins. 

Le meilleur moyen pour éloigner ou détruire ces hôtes in- 
commodes consiste à répandre autour des jeunes plants -de 
la cendre, du sable fin, de la paille hachée. Ces corps, sur les- 
quels elles ont à se traîner dans leur marche, les épuisent, en 
les forçant à augmenter leur sécrétion visqueuse. On conseille 
également de leur préparer, dans le voisinage des plantations, 
de petits abris en planches ou en pierres, à l’intérieur desquels 
les Limaces ne manquent pas de se retirer pendant les grandes 
chaleurs du jour. Il est facile de les surprendre dans ces re- 
traites artificielles, et on en fait une hécatombe. 

Pendant l'hiver, les Limaces, comme les Escargots, tombent 
dans un état complet d’engourdissement. Elles s’enfoncent 
pour hiberner, dans les excavations du sol, souvent même dans 


ACÉPHALES. 391 


l'espèce d’humus, ou terre végétale, qui se forme dans le tronc 
des arbres vieux ou pourris 

On connaît une trentaine d’espèces de Limaces. Quelques- 
unes se font remarquer par leur colorationassez tranchée. Nous 
citerons seulement quelques espèces propres à nos climats. 

La Limace rouge (fig. 215), qui est commune dans les bois, est 
connue de tout le monde, par sa grande taille et sa couleur 
d’un rouge vermillon. Elle est répandue dans toute l’Europe, 
depuis la Norvége jusqu’en Espagne. 

La grande Limace grise, souvent tachetée ou rayée de noir, 
habite les forêts sombres. On la trouve aussi dans les caves 
des maisons et dans les cavités basses et humides. Ces visqueux 
animaux sont amateurs de l’ombre et de l'humidité. 

La Limace des jardins a le corps de couleur en général noir 
foncé, avec des bandes longitudinales grisätres sur le bouclier. 
Elle est très-commune aux environs de Paris. 

La Limace agreste est une très-petite espèce, ordinairement 
toute grise , avec de petites lignes noirâtres. Elle rejette par 
toute la peau une grande quantité de viscosité, à l’aide de la- 
quelle elle se suspend quelquefois à l’extremité des branches 
des arbres. Quoique de très-petite taille, cette espèce fait énor- 
mément de tort à l’agriculture. Elle pullule dans les jardins 
et dans les champs. 


A côté des Limaces qui sont privées de coquilles, se placent 
les testacelles (fig. 216), qui sont pourvues d’une très-petite 


Fig. 216. Testacelle ormier. (Testacella haliotidea. Draparnaud.) 


coquille, placée à l'extrémité postérieure du corps, au-dessus 
de la cavité pulmonaire. 

Cette coquille prend un peu plus d'importance dans les Vi- 
trines dont nous avons parlé plus haut. Nous avons déjà dit 
que les Vürines forment un des points de transition des Lima- 
ciens aux Colimacés. 


392 MOLLUSQUES. 


Au reste, le passage des Limaciens entièrement dépourvus 
de coquilles, aux Limaciens munis d’une coquille extérieure, 
très-petite, comme celle des Testacelles, a été nettement indiqué 
par la nature. La Limace rouge, dont nous avons parlé plus haut 
et que quelques auteurs décorent d’un nom générique (Arion), 
présente, sous la partie postérieure de la cuirasse, des granu- 
lations calcaires, inégales, isolées, qui sont pour ainsi dire 
les éléments encore internes d’une coquille sur le point d’être 
bâtie. Dans ce même genre Arion, d’autres espèces offrent sous 
la cuirasse une petite écaille imparfaite, rugueuse, et qui 
semble produite par l'agrégation d’un grand nombre de ces 
granulations calcaires qui se montraient isolées chez la Limace 
rouge. Viennent maintenant la Testacelle, la Vitrine, l'Héïice, et 
nous serons au terme des essais, des transformations, des per- 
fectionnements successifs auxquels la nature semble s'être li- 
vrée en créant, pour son usage, l’industrie coquillière. 


FAMILLE DES LIMNÉENS. 


Les Limnéens sont des gastéropèdes pulmonés aquatiques. Nous 
avons dejà dit que les animaux appartenant à ce groupe sont 
forcés de venir respirer à la surface de l’eau, comme le font 
les Phoques et les Dauphins, parmi les mammifères. Les 
Limnées, les Physes, les Planorbes sont les membres princi- 
paux de cette petite famille. 

Les Limnées vivent en grand nombre dans les eaux dormantes 
de tous les pays, particulièrement des pays tempérés. Elles ne 
peuvent rester longtemps sous l'eau, car, respirant l’air at- 
mosphérique , elles sont obligées de remonter souvent à sa 
surface. On les voit même, par un mécanisme encore peu expli- 
qué, se renverser à fleur d’eau, de manière à présenter en haut 
la surface inférieure de leur pied, et à se mouvoir lentement 
dans cette position, en rampant au sein de l’eau. Il est diffi- 
cile de comprendre comment la couche liquide, très-mobile, 
sur laquelle l’animal agit, peut offrir assez de résistance pour 
permettre d'y ramper, comme sur un corps solide et résistant. 


. 


ACÉPHALES. 393 


L'animal produit ce mouvement à l’aide d’un pied, large et 
assez épais, plus court que la coquille. 

La Limnée (fig 217) est pourvue d’une tête large et aplatie, 
de chaque côté de laquelle s’élève un tentacule triangulaire, con- 
tractile, portant à sa base et au côté interne un œil extrème- 
ment petit. La partie la plus considérable du corps comprenant 
la masse viscérale est tournée en spirale et contenue dans une 
coquiile mince, diaphane, dont les tours des spires sont géné- 
ralement allongés et le dernier plus grand que tous les autres. 
L'intérieur de celui-ci est occupé par la cavité respiratoire, 
qui communique avec le dehors, par une ouverture, compa- 
rable à celle qui existe dans les Hélices 
et dans les Limaces. Cette ouverture 
peut se dilater et se contracter, de 
manière à recevoir l’air dans la cavité 
respiratoire, et à empêcher l’eau d'y 
avoir accès, lorsque l’animal cherche 
sa nourriture au-dessous de la surface 
du milieu aquatique qui lui est propre. 
La bouche se présente sous la forme 
d’une fente transverse, entre deux lè- 
vres peu épaisses, et des petites dents 
canines. Elle a l’aspect d’une trompe 
courte, si l’animal la fait saillir. Dans 
son intérieur, on voit, un tubercule 
arrondi, épais, Charnu, semblable à la Fig. 217. Limnée des étangs. 
langue d’un perroquet. La véritable (4 stegrars. un) 
langue, qui occupe le fond de l’excavation, est aplatie, ova- 
laire, et supportée par un pédicule cartilagineux ou osseux. 

C’est à l’aide de cet appareil buccal, assez compliqué, que les 
Limnées se nourrissent de substances végétales, particulière- 
ment de feuilles aquatiques, qu’elles coupent et broient avec 
leurs dents. Elles sont très-actives dans la belle saison. Elles 
se reproduisent à la fin du printemps. 

On trouve souvent à cette époque, adhérant aux corps 
flottants des rivières, de petites masses ovalaires, ou semi- 
cylindriques, glaireuses et transparentes comme du cristal : 
ce sont des agglomérations d'œufs de Limnées 


394 MOLLUSQUES. 


Dès que l'hiver arrive, les Limnées de nos climats tombent 
dans une sorte de torpeur, et s’enfoncent plus ou moins pro- 
fondément, dans la vase du fond des étangs, des marais, des 
rivières ou des ruisseaux qu’elles habitent. 

Ces mollusques ne sont, du reste, d’aucune utilité à l’espèce 
humaine. Ils servent à la nourriture des oiseaux aquatiques, 
et des poissons, qui en font une grande destruction. 

Les Planorbes ont une organisation analogue à celle des Lim- 


Fig. 218. Planorbe corné, (Planorbis corneus. Lin.) 


nées, dont ils sont les compagnons fidèles, dans les eaux 
dormantes. Leur coquille est mince, légère, en forme de disque, 
enroulée dans le mème plan, de manière à rendre tous les 
tours de spire visibles en dessus comme en dessous, concave 
des deux côtés, à ouverture ovalaire, oblongue, sans opercule. 

L'animal est conformé comme sa coquille. La masse vis- 
cérale forme un cône très-allongé, qui s’enroule absolument 
comme les tours de spire de la coquille. 

Le pied, ou la masse locomotrice abdominale, est court et à 
peu près arrondi. La tête, assez distincte, est pourvue de deux 
tentacules filiformes très-longs, contractiles, offrant à leur base 
et au côté interne un petit organe qui ressemble à un œuf. 
La bouche est armée supérieurement d’une dent en croissant, 
et inférieurement d’une langue, hérissée d’un grand nombre 
de petits crochets. 

Les mœurs et les habitudes des Planorbes sont semblables 
à ceux des Limnées. Ces petits mollusques d’eau douce ram- 
pent, comme les Limnées, à la surface des corps solides, 
aussi bien qu’à la surface de l’eau, le pied en haut et la co- 
quille en bas. Ils se nourrissent également de substances vé- 


. ACÉPHALES. 395 


gétales. Leurs œufs sont, comme ceux des Limnées, réunis en 
une masse gélatineuse. 

Le Planorbe passe l’hiver dans la torpeur et l’engourdisse- 
ment, enfoncé dans la vase des cours d’eau. 

La plus grande espèce du genre est le Planorbe corné, si com- 
mun dans les rivières aux environs de Paris (fig. 218). 

Les Physes (fig. 219) ont la coquille ovale, oblongue ou 
presque globuleuse, frès-mince, très-fragile, 
lisse, à ouverture longitudinale rétrécie supé- 
rieurement, avec le bord droit tranchant et le 
dernier tour plus grand que tous les autres. 

L'animal paraît intermédiaire par sa forme Fig. 219. 
entre celle des Pianorbes et des Limnées. Il rien 
est de forme ovale et enroulé comme celui des Lamk.) 
Limnées, mais ses tentacules, au lieu d’être triangulaires et 
épais, comme ceux des Limnées, sont allongés et étroits comme 
ceux des Planorbes. : 

Ces petits habitants des eaux douces nagent avec facilité, le 
pied en haut, la coquille en bas, comme les Limnées. Ils se 
nourrissent de végétaux, comme ces derniers mollusques. 


GASTÉROPODES NON PULMONÉS. 


Nous arrivons au groupe, beaucoup plus nombreux en es- 
pèces et en types, des Gastéropodes, qui respirent à l'aide de 
branchies. 

Cuvier les divisait en plusieurs ordres, basés principalement 
sur la considération de leurs or- 
ganes respiratoires. Ces ordres sont 
assez nombreux, mais nous nous 
bornerons à décrire les curieux co- 
quillages appartenant aux groupes 
des Tectibranches, des Pectinibranches = 
et des Cyclobranches. Fig. 220. Aplysie dépilante. 

Gastéropodes tectibranches. — Ces Le A ee ee, 
mollusques ont les branchies attachées le long du côté droit 
du corps ou sur le dos, disposées en forme de feuillets plus 


396 MOLLUSQUES. 


ou moins divisés, mais non symétriques, et presque recou- 
vertes par le manteau. 

Les Aplysies et les Bulles sont les deux genres principaux de 
ce groupe, et peuvent être considérées comme les types! de 
deux petites familles. 

Les Aplysies étaient connues chez les anciens sous le nom 
de Lepus marinus (Lièvres de mer). Elles inspiraient jadis une 
horreur profonde, soit à cause de leur forme singulière, soit 
à cause du liquide .âcre, caustique et de mauvaise odeur 
qu’elles sécrètent. On leur attribuait même une influence ma- 
gique, par exemple celle d’agir sur le cœur des femmes, d'in- 
fluencer leurs déterminations. On ne s'explique guère ce mau- 
vais renom donné par la superstition des anciens à des ani- 
maux qui ne sont que doux et timides. ? 

Les Aplysies sont nues et assez grosses. Elles ressemblent aux 
Limaces, par leur forme ovalaire allongée, leur épaisseur à la 
partie dorsale, et leur terminaison en pointe postérieurement. 
Leur tête, peu distincte, est munie de quatre tentacules, dont 


L ; } 
2) 
<< 


Fig. 221. Aplysia inca. (D'Orbigny.) Fig. 222. Coquille de l'Aplysia inca. 


les antérieurs sont les plus grands et ressemblent assez aux 
oreilles du Lièvre. Les yeux se trouvent à la base des tenta- 
cules postérieurs. On reconnaît ces caractères dans l’Aplysie 
dépilante (fig. 220). 

L'Aplysia inca montre aussi les dispositions de ce type 
(fig. 221). Dans ceite famille le mollusque a bien plus d’impor- 
tance par son volume que par sa coquille interne, rudimentaire 
et cornée, qui est contenue dans l’écusson branchial. 

On voit dans la figure 222 la petite coquille cartilagineuse et 
mince qui existe à l’intérieur de l’animal. 

Les Aplysies vivent dans presque toutes les régions du globe, 
non-seulement sur les côtes du continent, mais encore sur le 
rivage des îles. Elles habitent ordinairement les plages peu 


ACÉPHALES. 397 


profondes, vaseuses ou sableuses, ou bien se tiennent dans les 
anfractuosités des rochers, sous l'abri que forment les pierres 
tombées des falaises. Leurs œufs constituent de longs fila- 
ments, qui se déroulent en nombre immense. Les pêcheurs les 
nomment Vermicelle de mer. 

Les Aplysies se nourrissent particulièrement des Algues qui 
couvrent les plages basses de la mer; mais elles mangent aussi 
de petits animaux marins, tels que mollusques nus, annélides 
et crustacés. 

On s'étonne moins de voir les Aplysies si gloutonnes quand 
on sait combien la nature leur a libéralement accordé les ap- 
pareils de mastication, de trituration et de digestion. Leur 
bouche est formée de lèvres épaisses et musculeuses. Un œso- 
phage assez long lui succède, et cet œsophage ne communique 
point avec un estomac seulement, mais bien avec quatre esto- 
macs! Il y a un jabot énorme, membraneux, un gésier très- 
musculeux, et deux poches accessoires, dont l’une se termine 
en forme de sac. Le gésier, à parois épaisses, est muni, sur sa 
paroi interne, de pyramides cartilagineuses quadrangulaires, 
dont les sommets s’entre-croisent. Cet appareil est destiné à 
broyer les aliments avant qu’ils arrivent dans le troisième 
estomac. Encore celui-ci est-il armé de petits crochets, dont la 
courbure est dirigée vers l’entrée du gésier. 

Les Bulles, bien différentes en cela des Aplysies, ont une co- 
quille très-développée. Leur forme élégante, leur structure 
délicate, leurs brillantes couleurs (des bandes rouges, noires 
ou blanches, séparées par des espaces de teintes variées) font re- 
chercher ces petits mollusques pour l’ornement des collections. 

Leur coquille est ovale, globuleuse, enroulée, lisse, tache- 
tée, mince, fragiie, à spire concave, ombiliquée, ouverte dans 
toute sa longueur, à bord droit, évasé et tranchant. 

L'animal, obtus à ses deux extrémités, est pourvu d’une tête 
peu distincte, et sans tentacules apparents. Ses branchies sont 
placées sur le dos, un peu à droite et en arrière. Son estomac, 
qui remplit à lui seul une grande partie de la cavité du corps, 
présente cette particularité, que nous avons signalée déjà dans 
l’Aplysie, d’être armé de pièces osseuses, destinées à broyer 
les aliments. 


358 MOLLUSQUES. 


Les Bulles peuvent nager en pleine eau. Cependant elles se 
tiennent le plus souvent sur les fonds sableux, et se nourrissent 
de petits mollusques à coquilles. On les trouve dans toutes 
les mers, mais surtout dans celles de l’Inde et de l'Océanie. 
Quelques espèces habitent les mers d'Europe, telles sont : la 
Bulle ampoule (Bulla ampulla, fig. 223 et 224), à coquille nuancée 


Fig. 223 et 224. Bulle ampoule. (Buila ampulla. Lin.) 


de gris et de brun, la Goutle d’eau (Bulla hydatida), la Bulle fas- 
cice, etc: 

Nous représentons sur les figures 225, 226 et 227 les Bulla 
oblonga, aspersa, nebulosa. 


Fig. 225. Bulla oblonga. Fig. 226. Bulla aspersa. Fig. 227. Bulla nebulosa. 
(Adams.) (Adams.) (Gould.) 
Gastéropodes pectinibranches. — Ces mollusques ont les bran- 
chies composées de nombreux feuillets découpés en dents de 
peigne, attachées, sur une ou plusieurs lignes, à la partie su- 
périeure de la cavité respiratoire. Ils constituent l’ordre le 
plus nombreux de la classe des Mollusques Céphalés, car ils 


ACÉPHALES. 399 


comprennent presque toutes les coquilles univalves, roulées 
en spirale, et plusieurs coquilles simplement coniques. 

Les Pectinibranches habitent les eaux de la mer, celles des 
fleuves et des étangs, et sont de toutes les tailles. Les espèces 
que nous aurons à mentionner appartiennent à la famille des 
Trochoïdes et à celle des Buccinoïdes. 


FAMILLE DES TROCHOÏDES. 


C’est à cette famille qu’on rapporte les Toupies ou Troques, 
les Sabots et les Janthines. 

Les Troques habitent toutes les mers. Ils se trouvent à peu 
de distance des rivages, dans les anfractuosités des rochers, 
et dans les lieux où croissent beaucoup de plantes mari- 
nes. Leur coquille, épaisse, nacrée à l’intérieur, est remar- 
quable par la beauté et la diversité de ses couleurs. Générale- 
ment lisse, son grand tour est quelquefois bordé d’une série 
d'épines régulières. Elle est conique, à spire plus ou moins 
élevée, élargie, anguleuse à la base, à ouverture entière, dé- 
primée transversalement, et à bords désunis dans la partie 
supérieure. 

L'animal qui habite cette coquille est contourné en spirale. 
Sa tête est munie de deux tentacules coniques, ayant à leur 
base des yeux portés sur un pédoncule. Son pied est court, 
arrondi à ses deux extrémités, bordé ou frangé dans son con- 
tour, et muni d’un opercule corné, circulaire et régulièrement 
spiré. 

On divise les Troques en nombreux sous-genres : nous en 
citerons quelques-uns : 

Les Troques proprement dits, renfermant le Troque dilaté 
(fig. 228) et le Troque cardinal (fig. 229). 

Les Tectaires (tectaria), comprenant le Troque à fausses côtes 
(fig. 230), dont la coquille, d'un jaune verdâtre, se trouve dans 
les mers d'Amérique. 

Le Troque de Cook (Trochus Cooki, fig. 231), d’un brun rous- 
sâtre, propre aux mers de la Nouvelle-Hollande. 

Le Troque imbriqué des Antilles, de couleur blanche, etc., etc. 
(Trochus imbricatus, fig. 232). 


400 MOLLUSQUES. 


Les Fripières (Phorus), qui ont pour type une espèce de l'O- 
céan des Antilles vulgairement connue sous le nom de Maçonne 
ou Troque agglutinant (fig. 233 et 234). Cette espèce est tout à fait 
cingulière par la faculté qu’elle a de ramasser sur le dos de sa 
coquille, à mesure qu’elle s'accroît, les corps mobiles, quel- 
quefois assez gros, qui se trouvent à sa portée, tels que des 


Fig. 228. Troque dilaté. Fig. 229. Troque cardinal. 
(Trochus niloticus. Lin.) (Trochus virgatus. Gmel.) 


petits cailloux, des tiges de plantes, des fragments de coquilles 
univalves ou bivalves, etc. : de là son nom de Maconne. 

Les Roulettes (Rotella), de l'océan Indien, dont la coquille offre 
les plus vives couleurs, forment un genre peu nombreux. 


Fig. 230. Troque fausses côtes. Fig. 231. Troque de Cook. 
(Trochus inermis. Gmel.) (Trochus Cookii. Chemnitz.) 


Les Éperons, dont les types sont : le Troque étoile, ou Troque 
stellaire des mers australes, dont les tours de spire de la co- 
quille sont hérissés d’épines radiées (fig. 236 et 237), le Troque 
impérial, vulgairement l’'Éperon royal; l'Éperon de la Nouvelle- 
Zélande, dont les tours de spire sont sculptés de sillons décur- 


GASTÉROPODES. LOI 


rents et hérissés d’écailles imbriquées qui débordent la cir- 
conférence de la coquille, et lui donnent une forme radiée. 


Fig. 232. Troque imbriqué. 
(Trochus imbricatus.) 
(Gmel.) 


Fig. 233. Troque agglutinant. 
(Trochus agglutinans. Lamk.) 
(Phorus Conchyliophorus. Born.) 


Fig. 234. Troque agglutinant. (Trochus agglutinans. Lamk.) Fig. 235. 
(Phorus Conchyliophorus. Born.) Rotella Zelandica. 
(Chenu.) 


Fig. 236. Troque étoile, Fig. 237. Troque stellaire. 
. (Trochus stella. Lamk.) (Trochus stellaris. Gmel.) . 


Cette dernière espèce, d’un brun violacé en dessus, blanche en 
dessous, est encore rare dans les collections. 


26 


402 MOLLUSQUES. 


À côté des Troques se rangent les Cadrans (Solarium), jolies 
coquilles marines, que l’on reconnaît aisément à leur ombilic 
profond, évasé en entonnoir, et dans l’intérieur duquel on 


Fig. 238 et239. Cadran strié. (Solarium perspectivum. Lin.) 


aperçoit les petites dents crénelées, qui suivent tout le bord 
des tours de la spire, jusqu’au sommet. 

On trouve dans la plupart des collections le Cadran »'rié 
(fig. 238 et 239), dont le diamètre est de deux 
pouces et demi, et qui vient de la mer des 
Indes. 

Le Cadran bigarré, vulgairement connu sous 

Fig. 240. le nom de Cadran de la Nouvelle-Hollande, est 
nn a varié tant au-dessus qu’en dessous, de blanc 
(Lame) et de roussätre (fig. 240). 

Le Cadran treillissé n’a que dix lignes de diamètre et vient 
des côtes de Tranquebar. 

Les Sabots (Turbo) ne se distinguent que très-peu des Tou- 
pies. Ils vivent dans toutes les mers, et habitent les ro- 
chers battus par les vagues. On en connaît plus de cin- 
quante espèces. Les unes sont d’assez grande taille, les autres 
très-petites. 

Le Sabot bariolé de l'Océan Indien (Turbo margaritaceus) 
présente une coquille assez grosse, épaisse, pesante, venirue, 
profondément sillonnée. Sa couleur est jaune ou roussâtre et 
elle est marquée de taches brunes carrées (fig. 241), 

On voit sur la figure 242 le Sabot bouche d'argent (Turbo 


f 


GASTÉROPODES. 203 


argyrosiomus), et sur la fig. 243 le Sabot marbré (Turbo mar- 
moratus). | 
Ce dernier offre la plus grande coquille du genre, Elle est 


Fig. 241. Turbo bariolé. Fig. 249. Turbo bouche d'argent. 
(Turbo margaritaceus, Lin.) (Turbo argyrostomus. Lin.) 


marbrée de vert, de blanc et de brun en dehors, et super- 
‘bement nacrée en dedans. 


Fig. 243. Turbo marbré, Fig. 244. Turbo ondule. 
(Turbo marimoratus. Lin.) (Turbo undulatus. Chemn.) 


Le Sabot bouche d’or est ainsi nommé parce que sa nacre est 
d’un beau jaune d’or. 

Le Sabot ondulé (Turbo undulatus, fig. 244) est connu vul- 
gairement sous le nom de Peau de serpent de la Nouveile-Hol- 


404 MOLLUSQUES. 


lande. En effet, sa coquille est blanche et ornée de taches lon- 
gitudinales flexueuses vertes ou d’un vert violacé. 

Le Sabot impérial (fig. 245) présente une coquille de couleur 
verte en dehors, brillamment nacrée en dedans. On le connaît 


Fig. 245. Turbo impérial. (Turbo imperialis. Gmel.) 


vulgairement sous le nom de Perroquet. Il vit dans les mers 
de la Chine. 

Le Sabot littoral, où Turbo littorali de Linné, présente une 
coquille assez petite, ovale, épaisse, striée, d’un brun cendré, 
quelquefois d’un noir assez foncé ou marquée de lignes brunes. 
On lui donne maintenant le nom de Littorine. 

Le Sabot qu’on trouve dans les mers du Nord,dans la Manche 
etsur les côtes de l'Océan et qui se nomme vulgairement Vignot 
ou Guignette, appartient à cette espèce. On en mange l'animal 
dans presque tous les ports de mer. 


On a rapproché des Sabots et des Troques, les Monodontes, les 
Dauphinules et les Turritelles. 

Les Monodontes sont d’élégantes coquilles marines, propres 
surtout aux mers des pays chauds : citons la Monodonte australe 
(g. 246), et la Monodonte double bouche (fig. 247). Une espèce 
de petite taille, à coquille brune, tachetée de blanchâtre, se 
trouve très-abondarmment sur nos côtes : c’est la Mono- 
donte canaliculée. 


GASTEROPODES. k05 


On ne connaît qu’un petit nombre de Dauphinules vivantes. 
Elles sont propres aux mers de l’Inde et sont remarquables 


Fig. 246. Monodonte Fig. 247. Monodonte Fig. 248. 
australe. double bouche. Delphinula sphærula. 
Monodonta australis. Monodonta labio. (Kiener.) 
(Lamk.) (Lamk.) 


par la forme et les aspérités de leur coquille. Nous figurons 
comme type des Dauphinules, la Delphinula sphærula (fig. 248). 
Les espèces vivantes de Turritelles habitent, au contraire, 


à 
el 
Ke 


Ra 


Fig. 249. Fig. 250. Fig. 251. 
Turritelle torse. Turritella angulata. Turritella sanguinea. 
Turritella replicatæ. (Lin.) (Sow.) (Reeve.) 


toutes les mers. Une des espèces les plus remarquables, la Tur- 
ritella replicata (fig. 249), est vulgairement connue sous le nom 
de Vis de pressoir, à cause de sa forme. 


406 MOLLUSQUES. 


Toutes ces coquilles, comme leur nom l'indique, présentent 
l'apparence d’une tour. Cest ce qui ressort de la simple inspec- 
tion des fig. 250, 251, 252 et 253, qui représentent les Turritella 
angulata, sanguinea, goniostoma et terebellata. 


Fig. 252. Turritella goniostoma. Fig. 253. Turritelle tarière. 
(Valenciennes.) (Turritella terebellata. Lamk.) 


L’attention des observateurs a été depuis longtemps appelée 
sur le curieux mollusque connu sous le nom de Janthine. Son 
corps est globuleux, et se continue en avant, sans se rétrécir, 
pour former la tête, qui est grosse, pro- 
longée en trompe, terminée par une fente 
buccale, garnie de plaques cornées, et 
couverte de petits crochets. Deux tenta- 
‘cules coniques, peu contractiles, très-dis- 


Fig. 254. tincts, portent chacun à leur base externe 
Janthine commune. 2 ] 
Damas I OpEdONCNlE assez long. Le pied de 

Lamk.) ovale, court, divisé en deux parties, l’an- 


térieure concave et en forme de ventouse, la postérieure 
aplatie et charnue. C’est ce pied qui porte une masse vési- 
culeuse et comme spumeuse, qui fait le principal caractère de 
ce joli mollusque. Il est constitué par un grand nombre de 


GASTÉROPODES. L07 


vésicules qui servent à la natation et soutiennent l'animal à 
la surface de l’eau. La coquille est légère, transparente, vio- 
lacée et assez semblable à celle des hélices. 

Les Janthines habitent les hautes mers et forment souvent des 
banes de plusieurs lieues. 

MM. Quoy et Gaimard ont vu des légions de Janthines 
entraînées par le courant. Ils ont navigué pendant plusieurs 
jours parmi ces tribus errantes. Ces êtres délicats seraient iné- 
vitablement le jouet des tempêtes, si, en rentrant leur tête dans 
la coquille, et en contractant leurs vésicules natatoires, ils ne 
diminuaient de volume, et, la pesanteur aidant, ne se lais- 
saient tomber doucement au fond de l’eau. 

On prétend qu’à l'approche du danger la Janthine répand 
une liqueur d’un rouge sombre ou violacé, qui, troublant l’eau, 
lui permet de se dérober à l’ennemi. 


FAMILLE DES BUCCINOÏDES. 


Cette famille renferme un nombre immense de mollusques, 
presque exclusivement marins, parmi lesquels on compte les 
beaux genres des Cônes, des Porcelaines, des Olives, des Buccins, 
des Casques, des Vis, des Rochers, que nous allons successi- 
vement passer en revue. 


GENRE CÔNE. 


Peu de genres de mollusques sont aussi nombreux et aussi 
riches en espèces que celui des Cônes. Ils sont très-recherchés 
dans les collections. C’est parmi les Cônes que l’on rencontre 
aujourd'hui le plus grand nombre de coquilles d’une grande 
rareté et d’un haut prix. C’est que les coquilles appartenant à 
ce groupe présentent une uniformité remarquable dans les 
formes, en même temps que des couleurs très-belles et très- 
variées. 

La coquille des Cônes est épaisse, solide, turbinée, conique, 
enroulée sur elle-même à spire généralement courte, et dont 
le dernier tour constitue à lui seul la plus grande partie de la 
surface de la coquille. L'ouverture est presque aussi longue 


108 IOLLUSQUES. 


que la coquille elle-même, car elle occupe toute la hauteur 
du dernier tour. Elle est toujours étroite ; ses bords sont pa- 
rallèles, La columelle ne présente ni plis ni courbures. Le bord 
droit est simple, tranchant, mince, détaché de l’avant-dernier 
tour spiral, par une échancrure plus ou moins profonde. 

L'animal qui habite la coquille des Cônes, rampe sur un 
pied allongé, étroit, peu épais, tronqué en avant, muni, 
en arrière, d’un opercule corné, rudimentaire, insuffisant 
pour fermer l'ouverture. La tête, qui est assez grosse, s’al- 
longe en un petit mufle, à la base duquels’élève, de chaque côté, 
un tentacule conique, portant un œil sur son extrémité anté- 
rieure et externe. À l’extrémité du petit mufle se trouve la 
bouche, qui est armée, en dedans, de nombreux crochets cor- 
nés, insérés sur la langue. Un siphon cylindrique qui se ren- 
verse sur la coquille, est destiné à porter l’eau sur les bran- 
chies. 

Les Cônes habitent les mers des pays chauds, surtout celles 
qui s'étendent entre les tropiques. Ils se tiennent près des cô- 
tes sablonneuses, à la profondeur de dix à douze brasses. 

Parmi les espèces à spire couronnée, nous citerons : le Cône 
cedonulli, dont on connaît plusieurs variétés qui habitent les 
mers de l'Amérique méridionale et de Antilles. De toutes les 
espèces du genre, c’est la plus recherchée, la plus précieuse à 
cause de sa rareté et de sa beauté. 

Le Cône hébraïque, qui vient des mers d'Asie, d'Afrique et 
d'Amérique, est assez commun. Il est blanc, avec des taches 
noires à peu près carrées, disposées par bandes transver- 
sales. 

Le Cône impérial (fig. 255), très-belle espèce de couleur 
blanche, avec des bandes d’un fauve verdâtre ou jaunâtre, est 
orné de cordelettes transverses linéaires articulées de blanc 
et de brun. 

Le Cône brocard (Conus geographus, fig. 256), l’une des plus 
grandes espèces du genre, puisqu'elle atteint jusqu’à 16 centi- 
mètres de long, est nuancée de blanc et de brun. 

Parmi les espèces coniques à spire non couronnée, nous ci- 
terons : le Cône mosaique (Conus tessellatus, fig. 257), commun 
dans la mer des Indes. Sa partie antérieure est violacée à l’in- 


GASTÉROPODES. 409 


térieur ; les taches dont elle est entourée sont d’un beau rouge 

- d’écarlate ou souci, ou enfin couleur de minium sur un fond 
blanc. 

Le Cône amiral habite les mers qui baignent les îles Molu- 


CF — 


SUTERTT 


Fig. 255. Cône impérial. Fig. 256. Cône brocard. Fig. 257. Cône mosaique, 
(Conus imperialis. Lin.) (Conus geographus. Lin.)  (Conus tessellatus. Born.) 


ques. Sa coquille, d’un brun citron, est marquée de taches 
blanches, presque triangulaires, et de bandes fauves, peintes en 


Fig. 258, 259 et 260. Cône amiral. (Conus ammiralis. Lin.) 
(Variétés.) 


réseau très-fin. Cette espèce a été, et est encore, très-recher- 
chée des amateurs de conchyliologie. Elle présente plusieurs 
variétés. On en voit trois représentées ici (fig. 258, 259 et 260). 


A10 MOLLUSQUES. 


Citons encore le Cône pluie d'or, le Cône aile de papillon, le 
Cône de la Méditerranée , etc. 

Parmi les espèces qui ont la coquille à peu près en iorme de 
cylindre, nous citerons : ie Cône noble ou damier chinois (fig. 261), 
coquille rare, de couleur jaune, tirant sur le citron, ornée de 
tâches blanches ; — le Cône drap d'or ou Conus textile (fig. 262), 
de couleur jaune, orné de lignes longitudinales onduleuses, 
brunes, et de taches cordées blanches, circonscrites de fauve; 
— le Cône gloire de la mer (fig. 263), de couleur blanche, fas- 


Fig. 261. Fig. 262. Fig 263. 


Cône noble. Cône drap d'or. Cône gloire de la mer. 
(Conus nobilis. Lin.) (Conus textile. Lin.) (Conus gloria maris. Chemn.) 


ciée d’orangé, réticulée par des taches très-nombreuses trian- 
gulaires, blanches, circonscrites de brun. C’est une des plus 
belles espèces du genre. Elle vient des Indes orientales. 


GENRE PORCELAINE. 


Les coquilles des Porcelaines sont brillantes, lisses et polies, 
ce qui leur a valu la dénomination sous laquelle elles sont con- 
nues. Elles sont ovales, ou oblongues, convexes, à bords roulés 
en dedans, à ouverture longitudinale, étroite, arquée, dentée 
sur les deux bords, échancrée aux extrémités. La spire, placée 


GASTÉROPODES. hli 


tout à fait postérieurement, est très-petite, souvent cachée par 
une couche calcaire et d'apparence vitreuse. 

Au reste, la forme et la coloration de ces coquilles varient 
beaucoup avec l'âge de l’animal; à tel point que la même 
espèce, examinée à diverses périodes de son accroissement, 
semble pouvoir appartenir à des espèces et même à des 
genres différents. 

Dans le premier âge, les Porcelaines sont minces, coniques, 
allongées, à spire saillante, à large ouverture. Bientôt, le bord 
droit s’épaissit et se replie en dedans; l’ouverture se rétrécit ; 
enfin la spire se dérobe sous l’enroulement successif du bord 


(Adulte.) (Jeune âge.) 
Fig, 264, 265 et 266. Porcelaine de Scott (Cypræa Scotlii. Brod.) 


droit, et, sous le dépôt de matière vitreuse dont nous avons 
parlé plus haut, l’ouverture devient encore plus étroite, ses 
extrémités s’échancrent, ses bords se décousent, et la coquille, 
jusqu'alors uniquement nuancée de teintes päles, offre des 
couleurs plus vives, disposées par bandes ou par taches. C'est ce 
que mettent en évidence les figures 264, 265 et 266, qui mon- 
trent le Porcelaine de Scott, à deux époques de son âge. 
L’animal qui habite cette coquille, est allongé, et muni d’un 
manteau très-développé, garni en dedans d’une bande de ten- 
tacules et qui peut se recourber sur la coquille, de manière 


412 MOLLUSQUES. 


à l’envelopper. La tête est munie de deux tentacules coni- 
ques très-longs portant chacun un œil assez grand pour 
qu'on ait cru pouvoir y distinguer une pupille et un iris. 
Le pied est ovale, allongé et sans opercule. On voit sur la fi- 
cure 267 l'animal de la Porcelaine tigre. 


Fig. 267. Porcelaine tigre. (Cypræa tigris. Lin.) 


Les Porcelaines vivent à peu de distance des côtes, dans les 
anfractuosités des rochers, et quelquefois enfoncées dans le 
sable. Elles sont timides, fuient le grand jour, et ne sortent que 
pour aller, en rampant, chercher leur nourriture, qui paraît 
être exclusivement animale. 

On trouve, dans toutes les mers, ces magnifiques mollusques. 
Une petite espèce vit dans la Manche; une autre, plus grosse, 
dans la mer Adriatique. Mais c’est surtout dans la mer des In- 
des que se trouvent les plus grosses et les plus belles espèces 
de Porcelaines. | 

Ces coquilles ont été recherchées à toutes les époques. Les ha- 
bitants des côtes asiatiques en font des bracelets, des col- 
liers, des amulettes, des coiffures, des 
boîtes, des garnitures de harnais. À la 
Nouvelle-Zélande, les chefs de tribu portent 
une espèce rare et recherchée, suspendue 
à leur cou, comme signe de distinction : 


Fig. 268. , 
porcelaine coceinelle. © @St la Porcelaine aurore. Dans quelques 


(Cypræa coccinella. Parties de l’Inde et de l’Afrique, une es- 


Lamk.) : : , 
pèce assez petite, le Cauris, est employée 


comme monnaie courante : aussi la nomme-t-on Monnaie 
de Guinée. 


GASTEROPODES. L13 


On connaît un nombre considérable d'espèces de Porcelaines ; 
nous ne mentionnerons que les plus intéressantes, pour ne 
pas fatiguer l'attention du lecteur. 

L'espèce la plus abondante sur nos côtes, est la Porcelaine 
coccinelle (Cypræa coccinella, fig. 268). C'est une petite coquille 
ovale, ventrue, à ouverture dilatée en 
avant, à stries transverses lisses, à cou- 
leur grisâtre, fauve ou rosée, avec ou 
sans tâches. 

La Porcelaine géographique (Cypræa 
mappa, fig. 269) présente une coquille 
ovale ventrue, à côtes bien arrondies, 
ornée de petites taches blanches en 
dessous et d’une ligne dorsale rameuse 
en dessus; l’intérieur est violet; elle 
offre 36 dents d’un côté et 42 de 
l’autre. Elle appartient à l'Océan des 
grandes Indes ee 

La robe de la Porcelaine arlequine Porcelaine géographique. 
(Cypræa histrio, fig. 270 et 271), des (#4 "ape TR) 
côtes de Madagascar, est ornée de taches blanches, assez ser- 


Fig. 270 et 271. Porcelaine arlequine. (Cypræa histrio. Lin.) 


rées el bien circonstrites en dessus, et de taches noires sur les 
côtés. Le dessous est violet 
Une espèce très-belle et fort commune dans les collections 


414 MOLLUSQUES. 


vit dans la mer des Indes, depuis Madagascar jusqu'aux îles 
Moluques: c’est la Porcelaine tigre (Gg. 272). Sa coquille est 
grosse, ovale, ventfue, très-hombée, épaisse, d’un blanc 
bleuâtre, ornée d’une multitude de grandes taches noires arron- 
dies, éparses, et d’une ligne dorsale droite, ferrugineuse en 
dessus, très-blanche en dessous; il y a ordinairement vingt- 


Pig M 


Na ji 
wi) e 


Fig. 272, Porcelaine tigre. (Cypræa tigris. Lin.) 


trois dents toutes blanches à chaque bord : nous avons déjà 
représenté cette espèce avec l’animal vivant (fig. 267). 
Les Porcelaines ondée et zigzag, dont la patrie est inconnue, 


Fig. 273 et 274. Porcelaine ondée. Fig. 275 et 276. Porcelaine zigzag. 
(Cypræa undata. Lamk.) (Cypræa zigzag. Lin.) 


sont ornées de lignes élégamment ondées ou brisées, comme on 
voit dans les figures 273, 274, 275 et 276. 

La Porcelaine aurore, dont nous avons parlé tout à l'heure, 
est presque globuleuse, d’une couleur orangée uniforme en des- 


GASTEROPODES. A15 


sus, blanche en dessous; les dents de l’orifice sont d’un orangé 
vif. Cette belle coquille est encore rare et chère. 
La Porcelaine cauris ou Monnaie de Guinée (Cypræa moneta, 


Fig. 277 et 278. Porcelaine cauris. (Cypræa moneta. Lin.) 


fig. 277 et 278) est une petite coquille ovale, déprimée, plate 
en dessous, à bords très-épais, un peu onduleuse. Elle est de 
couleur uniforme, d’un blanc jaunâtre, quelquelois jaune 


Fig. 279 et 280. Porcelaine argus. (Cypræa argus. Lin.) 


citron en dessus, blanche en dessous; il y a ordinairement 
douze dents à l’ouverture. Elle vient des mers de l'Inde, des 
côtes des îles Maldives et de l’océan Atlantique. 


416 MOLLUSQUES. 


Cette coquille, si commune dans les collections, est ra- 


Fig. 283. Fig. 284 et 285. 
Cypræa Capensis. Porcelaine de Madagascar (Cypræa Madayascariensis. Gmel.) 
(Gray.) F 


Fig. 286, 287. Porcelaine grenue. (Cypræa nucleus. Lin.) 


massée par les femmes, sur les rivages des îles Maldives, trois 


GASTÉROPODES. A17 


jours après la pleine lune et avant la nouvelle, et ensuite trans- 
portée au Bengale, à Siam, en Amérique, où, comme nous 
l’avons dit, elle est employée par les nègres comme mon- 
naie. 

Nous nous contentons de donner la figure de quelques autres 


Fig, 288. Porcelaine panthère. (Cypræa pantherina. Sol.) 


espèces qui sont remarquables à divers titres : telles sont les 
Porcelaine argus (fig. 279 et 280), — Porcelaine lièvre (fig. 281 et 
282), — Cypræa Capensis (fig. 283), — Porcelaine de Madagascar 
(fig. 284 et 285), — Porcelaine grenue (fig. 286 et 287), — Por- 
celaine panthère (fig. 288). 


GENRE OVULE 


Près des Cônes et des Porcelaines il faut placer les Ovules (de 
ovulus, petit œuf) à coquille polie, de couleur blanche ou ro- 
sée, oblongue ou ovale, bombée, atténuée et acuminée aux 
extrémités, sans spire apparente, à bords roulés en dedans, 
à ouverture longue, étroite, courbe, sans dents sur le bord 
gauche, et avec quelques rides sur le bord droit. 

Les Ovules habitent surtout les mers des Indes et de la Chine; 

27 


A18 MOLLUSQUES. 


on en connaît pourtant quelques espèces propres à la Mé- 
diterranée et à la mer Noire. 


Æ DE 
Æ — EE — 


| AN 
AL jt 
(1 SS 


1B 


Fis, 289. Ovule des Moluques. (G. N.) Fig. 290. Ovule incarnale. (G. N.) 
(Ovula cvifcrmis, Lin.) (Ovula carnea. Lamk.) 


Fig. 291. Ovule navette. (Ovula volva. Lin.) 


Nous représentons ici l’'Ovule des Moluques (fig. 289); l'Ovule 
incarnate (fig. 290) et l’Ovule navette (fig. 291) 


GENRE VOLUTE. 


Les Volutes (de volvere, tourner) ont la coquille ovale, plus 


GASTÉROPODES. k19 


ou moins ventrue, à spire peu élevée, mamelonnée. L'ou- 
verture est grande, à bords échancrés, mais sans canal, le 


Sn) 
D de 


Fig. 292. Volute ondulée. Fig. 293. Volute gondole. 
(Voluta undulata. Lamk.) (Voluta cymbium. Lin.) 


bord collumellaire est légèrement excavé et garni de plis obli- 
ques. Le bord droit est arqué, tranchant ou épais, suivant les 
espèces. 


sa 
ET 


Nr 1 Ti ie 
ni 1 ji 


TT 
Qt HU 
(I 


Fig. 294. Volute musique. Fig. 295. Volute impériale, 
(Voluta musica. Lin.) (Voluta imperialis. Lamk.) 


L'animal offre une grosse tête, munie de deux tentacules. 
La bouche se termine par une trompe épaisse, garnie de 


420 MOLLUSQUES. 


dents en crochets. Le pied est très-large, sillonné en avant et 
il déborde de toutes parts la coquille. IT ne présente point 
d'opercule. 

Les Volutes vivent sur le sable, près des côtes, où on les 
trouve parfois à sec, dans l'intervalle d’une marée. Leurs co- 
quilles, de formes variées, sont ornées de vives couleurs, et 
couvertes de lignes irrégulières, dont la teinte tranche ordi- 
nairement sur celle du fond. 

Parmi les espèces remarquables, nous citerons : la Volute 
ondulée (fig. 292), — la Volute gondole (Voluia cymbium, fig. 293), 
connue sous le nom vulgaire de Char de Neptune, et qui es 


Fig. 296. Fig. 297. Fig. 298. 
Volute de Delessert, Volute pied de biche. Volute pavillon. 
Voluta Delessertii. Petit. } (Voluta scapha. Gmel.) (Voluta vexillum. Chemnitz.) 
marbrée de blanc et de roux; — la Volute musique (Voluta 


musica, fig. 294), de l’Océan des Antilles, de couleur blanchâtre 
avec des bandes transverses de lignes brunes et de points 
noirs; — la Volute ampériale (Voluta imperialis, fig. 295), à 
spire surmontée d’une couronne d’épines dressées et arquées, 
de couleur carnée, ornée de nombreuses lignes en zigzag et de 
taches angulaires d’un rouge brun; — la Volute de Delessert 
(fig. 296); — le Volute pied de biche (fig. 297), — la Volute pa- 
villon (Voluta vexillum, fig. 298), qui est également très-recher- 
chée à cause de la vivacité de sa coloration. Sur un fond blanc 
se découpent des rubans décurrents, d’un rouge orangé vif. 


GASTEROPODES. 421 


GENRE OLIVE. 


A côté des Volutes se placent les Olives, ainsi nommées d’après 
leur ressemblance avec le-fruit de l’Olivier. Leur coquille, pres- 
que cylindrique, est enroulée, polie, brillante comme celle 
des Porcelaines. Son ouverture est longue et étroite, fortement 
échancrée en avant. Son bord columellaire se renfle antérieu- 
rement en- un bourrelet, strié obliquement dans toute sa 
longueur. 

Ces mollusques appartiennent aux mers des pays chauds. Ils 
se plaisent sur les fonds sablonneux et dans les eaux claires. 
Ils rampentavec beaucoup d’agilité, se redressent promptement 


Fig. 299. Olive érythrostome. Fig. 300. Olive porphyre. 
(Ohiva erythrostoma. Lamk.) (Oliva porphyria. Lin.) 


lorsqu'ils ont été renversés, et ont un régime carnassier. On les 
prend, en effet, à l’île de France en se servant de viande comme 
appât. Les couleurs de leur coquille sont très-variées et diver- 
sement bigarrées. 

L’Olive bouche aurore ou érythrostome (fig. 299) est ornée en 
dessus de lignes flexueuses d’un brun jaunâtre, avec deux 
bandes brunâtres, décurrentes et d’un jaune aurore en dedans. 

L’Olive porphyre (fig. 300) des côtes du Brésil présente une 
quantité de lignes d’un rouge brun entre-croisées régulière- 


422 MOLLUSQUES. 


ment et de taches rousses plus grandes sur un fond couleur 
de chair. 
L’Olive irisante (fig. 301) est peinte de lignes en zigzag, ser- 


Fig. 301. Olive irisante. Fig. 302. Olive du Pérou. 
(Oliva irisans. Lamk.) (Oliva peruviana. Lamk.) 


rées, brunes, bordées de jaune orangé, et de deux zones rem- 
brunies et réticulées. 

L’Olive du Pérou (fig. 302) est sillonnée de bandes régulière- 
ment espacées. 


GENRE MITRE. 


Les Mitres, qui viennent se ranger à côté des Olives et des Fo- 
lutes, habitent principalement les mers des pays chauds, telles 
que l'océan Indien et les parages de la Nouvelle- Hollande. 
Leur coquille est allongée, en forme de tour ou de fuseau, à 
spire pointue au sommet, à ouverture petite, étroite, triangu- 
laire, échancrée en avant. Leur nom vient de la ressemblance 
que l’on a voulu trouver de cette coquille avec une mitre d’é- 
véque. 

L’habitant de cette coquille présente cette particularité, de 
faire saillir hors de sa bouche une sorte de trompe cylindrique, 
flexible, très-extensible et très-longue. 

La coquille de la Mütre épiscopale (fig. 303) est de couleur 
blanche, ornée de belles taches rouges carrées. Elle vient des 
grandes Indes. 


GASTEROPODES. | 423 


La Mitre papale (Hg. 304) présente des plis dentiformes qui 
couronnent les tours de spire. Les taches sont plus petites et 
plus nombreuses que celles de la Mitre épiscopale. 


Fig. 303. Mitre épiscopale. Fig. 304. Mitre papale. 
(Mitra episcopalis. Lamk.) (Mitra papalis. Larmk.) 


GENRE CASQUE. 


Les Casques ont la coquille ovalaire, bombée, à spire peu 
élevée. L'ouverture longitudinale est étroite, terminée, en avant, 
par un canal court, brusquement redressé vers le dos de la 
coquille. La columelle est plissée ou dentée transversalement; le 
bord droit épais, muni d’un bourrelet extérieur et denté en 
dedans. L'animal a la tête assez grosse et épaisse, munie 
de deux tentacules coniques, allongés, à la base desquels se 
trouvent les yeux. Le manteau s'étale en dehors de la coquille, 
se réfléchit sur les bords de l'ouverture, et se prolonge à son 
extrémité antérieure en un long canal cylindrique, fendu en 
avant, passant par l’échancrure de Ja base de la coquille et ser- 
vant à diriger l’eau dans la cavité branchiale. Le pied est large 
et muni d’un opercule corné. 


494 MOLLUSQUES. 


Ces animaux se tiennent dans le voisinage des plages, à peu 
de profondeur sous l’eau. Ils marchent lentement. Souvent ils 
s'enfoncent dans le sable, pour y faire la chasse aux mollusques 
bivalves. 

Leurs espèces sont peu nombreuses; mais elles sont sou- 


Fig. 305. Casque bézoard. Fig. 306. Casque rouge. 
(Cassis glauca. Lin.) (Cassis rufa. Lin.) 


vent très-belles et très-grosses. Elles habitent particulièrement 
l'océan Indien. Leurs coquilles servent communément, dans 


Fig. 307. Casque canaliculé. (Cassis canaliculala, Bruguières.) 


l'Inde, à faire de la chaux. On les emploie même pour la con- 
struction des murs de clôture. 


GASTÉROPODES. 425 


Le Casque bézoard (Cassis glauca), de la mer des Moluques 
(fig. 305), est d’un gris glauque. 
Le Casque rouge, de la mer des Indes (fig. 306), est d’un 


Fig. 308 et 309. 
Casque de Madagascar." (Cassis Madagascariensis. Lamk.) — (Variéte.) 


pourpre varié de blanc et de noir en dessus. Les bords de l'’ou- 
verture sont colorés d’un rouge de corail, les dents seules 
étant blanches. 


Fig. 310. Casque zèbre. 
(Cassis zebra. Lamk.) — (Cassis undata. Martini.) 


Citons encore le Casque canaliculé (fig. 307), le Casque de Ma- 


dagascar (fig. 308 et 309), le Casque ondé ou zèbre (Cassis undata, 
fig. 310). 


426 MOLLUSQUES. 


GENRE POURPRE. 


La Pourpre a une coquille ovale, épaisse, tuberculeuse ou 
anguleuse, à spire courte, le dernier tour plus grand que tous 
les autres réunis. L'ouverture est dilatée, terminée inférieure- 
ment par une échancrure oblique. Le bord columellaire est 
lisse, souvent concave, terminé en pointe, le bord droitsouvent 
digité, épaissi intérieurement et plissé ou ridé. f 

L'animal présente une tête large, munie de deux tentacules 
rapprochés, coniques, renflés, et portant un œil vers la partie 
moyenne de leur côté externe. Son pied est grand, bilobé en 
avant, garni d’un opercule corné demi-circulaire. 

Les Pourpres vivent dans les anfractuosités des rochers, dans 
les parages marins, recouverts d’Algues. Elles peuvent aussi 
s’enfoncer dans le sable. Elles rampent à l’aide de leur pied, 
pour faire la chasse aux mollusques bivalves, dont elles percent 
la coquille à l’aide de leur courte trompe. Elles se trouvent dans 
toutes les mers; mais le plus grand nombre et les plus grosses 
espèces proviennent des mers des pays chauds, et surtout des 
mers australes. 

Ces petits mollusques tiennent leur place dans l'histoire. Les 
espèces du genre Purpura étaient au nombre de celles qui four- 
nissaient aux Grecs et aux Romains la matière colorante rouge, 
d’un éclat admirable, connue sous le nom de pourpre, qui était 
réservée au manteau des patriciens. 

La pourpre des anciens n’était pas, comme on le croit géné- 
ralement, d’un rouge vermillon. C'était une sorte de violet. Ce 
violet, d’abord très-foncé, fut plus tard diversement nuancé 
de rouge. Le secret de la préparation de cette teinture, in- 
connu de presque toutes les nations, était la propriété des 
Phéniciens. On n’estimait que celle qui venait de Tyr. 

Un voyageur anglais, M. Wilde, a découvert, en Orient, 
sur le rivage de la Méditerranée, près des ruines de Tyr, un 
certain nombre d’excavations, de forme ronde, pratiquées dans 
le roc. Dans ces excavations étaient un grand nombre de co- 
quilles brisées et mêlées; c'étaient des coquilles de Murex trun- 
culus. I1 est probable qu’elles avaient été broyées en grand 


GASTÉROPODES. A97 


nombre, par les industriels de Tyr, pour la fabrication de la 
pourpre. Plusieurs coquilles toutes pareilles et provenant d’in- 
dividus qui vivent actuellement, gisaient, en effet, sur le même 
rivage. : 

Aristote, dans ses écrits, s'étend fort longuement sur la 
pourpre. Il dit que cette teinture se retirait de deux mollusques 
carnassiers, habitant les mers qui baignent les côtes de la Phé- 
nicie. D’après la description qu’en a donnée le célèbre philo- 
sophe grec, l’un de ces animaux avait une coquille assez 
grosse, composée de sept tours de spire, parsemée d’épines, et 
terminée par un long bec; l’autre avait une coquille beaucoup 
plus petite. Aristote nomme le dernier animal Buccin. 

On a cru reconnaître cette dernière espèce dans le Purpura 
 lapillus, ou Pourpre à teinture, qui abonde sur les rochers de la 
Manche. Réaumur et Duhamel retirèrent, en effet, de cette espèce 
une couleur pourpre, qu'ils réussirent à appliquer sur des 
étoffes, et qui résista aux plus fartes lessives. 

On rapporte au genre Murex ou Rocher, dont nous parlerons 
bientôt, la première espèce signalée par Aristote. 

Jusqu’à ces derniers temps, l’organe producteur de la pourpre 
était inconnu. On a longtemps pensé que cette belle matière 
tinctoriale était fournie par l’estomac, le foie, ou le rein. Mais, 
de nos jours, M. Lacaze-Duthiers a montré que l'organe qui la 
sécrète, se trouve à la face inférieure du manteau, entre l'in- 
testin et l'appareil respiratoire. Il a la forme d’une sorte de 
bandelette. 

La matière colorante de la pourpre, telle qu’on l’extrait de l’ani- 
mal, est jaunâtre. Exposée à la lumière, elle jaunit, puis verdit, 
et prend enfin une teinte violette. Pendant que ces transforma- 
tions s’opèrent, il se dégage une odeur vive et pénétrante, qui 
rappelle l'odeur de l’essence d'ail, ou celle de l’assa fœtida. 

Tant que la matière de la pourpre n’est pas passée au violet, 
elle est soluble dans l’eau; dès qu’elle a pris cette teinte, elle est 
devenue insoluble. 

L'apparition de la couleur semble provoquée plutôt par l’in- 
fluence des rayons lumineux que par l’action de l’air. La matière 
se colore, en effet, d'autant plus vite, que les rayons lumineux 
sont plus vifs. 


128 MOLLUSQUES. 


Aussi la pourpre, dont la production a été provoquée directe- 
ment par l’action solaire, est-elle tout à fait inaltérable à la lu- 
mière. On sait qu’au contraire, la matière colorante rouge four- 
nie par la Cochenille s’altère assez vite au 
soleil. 

C’est probablement cette remarquable ré- 
sistance à l’action du soleil qui faisait tenir 
la pourpre en si grande estime chez les an- 
ciens. Les patriciens de Rome, ou les 
riches citoyens de la Grèce et de l’Asie 
Mineure, aimaient à faire reluire au soleil 
les magiques reflets de l’admirable couleur 
qui ornait leurs manteaux. 

Fig. 311. Revenons cependant à nos humbles coquil- 

Pourpre à teinture. 

Purpura lapillus. lages. 

(Lin.) La Pourpre à teinture (Purpura lapillus, 
fig. 311) est une coquille épaisse, ovale, aiguë, à spire conique, 
le plus ordinairement d’un blanc sale ou jaunâtre, zoné de brun 
plus ou ‘moins foncé. 


Fig. 312. Pourpre antique. Fig. 313. Pourpre consul. 
(Purpura patula. Lin.) (Purpura consul. Lamk.) 


La Pourpre hémastome, où bouche de sang, qu’on trouve dans 
l'Océan et dans la Méditerranée, est d’un fauve roussâtre en 
dehors, et d’un jaune pourpré à l'ouverture. Elle était sans 
doute utilisée par les anciens pour la préparation de la pourpre. 


GASTÉROPODES. 429 


Aujourd'hui encore, les pêcheurs des îles Baléares marquent 
leur linge et leurs vêtements avec ce dernier coquillage. Pour 
cela , ils trempent l’extrémité d’une baguette de bois pointue 
dans les mucosités du manteau de l’animal, préalablement dé- 
chiré. Les traits formés avec ce liquide sont d’abord jaunûâtres, 
mais bientôt ils deviennent d’une couleur violette très-vive. 

La Pourpre antique (fig. 312) est assez commune dans la Mé- 
diterranée pour que Columna ait pensé que c’était particulière- 
ment de cette espèce que les Romains tiraient leur couleur 
pourpre. 

La Pourpre consul (Purpura consul, fig. 313) est une grande 
coquille, d’une belle teinte blanche. 


GENRE BUCCIN. 


Les Buccins sont très-voisins des Pourpres. Leur coquille 
est ovale ou conique , très-échancrée en avant. Ils habitent 
toutes les mers et même celles d'Europe. L'animal a la tête 


Fig. 314. Buccin lime. Fig. 315. Buccin onde. 
(Buccinum senticosum. Lin.) (Buccinum undatum. Lin.) 


petite, aplatie, munie de deux tentacules latéraux; portant les 
yeux sur un renflement extérieur, situés à la moitié de leur 
longueur. 

Nous nous contenterons de citer le Buccin lime (fig. 314) et le 


430 MOLLUSQUES. 


Buccin ondé (fig. 315), qui a été longtemps vendu comme aliment 
sur les marchés de la Grande-Bretagne, et qu’on débite encore 
aujourd’hui dans quelques-unes des villes maritimes de la 
Normandie. 

GENRE HARPE. 


La coquille des Harpes est émaillée en dedans et en dehors, 
ornée à l'extérieur de côtes longitudinales, un peu obliques, 
vivement colorées. 


Lamk.) 


Fig. 317. Harpe impériale. Fig. 318. Harpe articulée. 
(Harpa imperialis. Lamk.) (Harpa articularis. Lamk.) 


L'animal est peint des mêmes couleurs que la coquille. 
Toutes les espèces sont belles, et habitent les mers de l'Inde. 


GASTÉROPODES. 431 


Parmi ces espèces, nous citerons la Harpe ventrue (fig. 316), 
la. Harpe impériale (Harpa imperialis, fig. 317), et la Harpe arti- 
culée (fig. 318). 


GENRE ROCHER. 


Les Rochers constituent un genre très-nombreux en espèces, 
toutes remarquables par leurs couleurs et leurs variétés. Ils 
vivent dans toutes les mers, mais ils sont toujours plus gros, 
plus rameux dans les mers des pays chauds que dans les 
nôtres. 

Leur coquille est ovale, oblongue, à spire plus ou moins 


Fig. 319. Rocher fine épine. Fig. 320. Rocher tête de bécasse. 
(Murex tenuispina. Lamk.) (Murex haustellum. Lin.) 


élevée. Sa surface est interrompue par des rangées d’épines, 
de ramifications, de tubercules. L'ouverture, ovalaire, se pro- 
longe en un canal droit, souvent très-développé. Le bord ex- 
terne est souvent plissé ou ridé , le bord columellaire parfois 
calleux. 

L'animal présente une tête munie de deux tentacules, longs, 


439 MOLLUSQUES. 


oculés sur leur côté externe, et une bouche allongée en façon 
de trompe. Le pied est arrondi et muni d’un opercule corné. 

Parmi les espèces à tube grêle, fort, long et épineux, nous ci- 
terons le Rocher fine épine de l'Océan des grandes Indes et des 
Moluques (fig. 319). 

Parmi les espèces à tube fort, long et sans épines, nous re- 
présentons le Rocher tte de bécasse, qui habite les mêmes mers 
(fig. 320). 

Parmi les espèces à tube court et munies de franges foliacées, 
laciniées, nous citerons le Rocher palme de rosier et le Rocher 
scorpion (Murex scorpio, fig. 321). 

Le Rocher palme de rosier, de couleur fauve, rayée de brun. 


Fig. 321. Rocher scorpion. Fig. 322. Rocher érinacé. 
(Murex scorpio. Lin.) (Murex erinaceus. Lin.) 


avec du rose violacé à l'extrémité des digitations et l’ou- 
verture blanche, est une coquille d’un aspect très-original. 
Nous citerons encore deux espèces. L'une estle Rocher érinacé 
(Murex erinaceus, fig. 322), qu’on trouve dans toutes les mers 
d'Europe, et qui est très-commun dans la Manche; l’autre est 
le Rocher droite épine, vulgairement nommé petite massue. Il est 
d'un brun cendré, plus souvent d’un brun marron en dehors 
et jaune en dedans. Il est propre à la Méditerranée et à 
l’Adriatique. C'est cette espèce qui, d’après Cuvier et de Blain- 
ville, fournissait plus particulièrement la pourpre des anciens. 


GASTÉROPODES. 433 


À GENRE TRITON. 


On place les Tritons à côté des Rochers. 

Leur coquille est couverte de bourrelets irrégulièrement 
épars, et ne formant jamais, comme dans ces derniers, de ran- 
gées longitudinales. Au reste, ces bourrelets ne sont jamais 
épineux. 

On connaît près d’une quarantaine d'espèces de Tritons. Ils 
habitent toutes les mers, et surtout celles des pays chauds. 

Le Triton émaillé (Triton variegatum), vulgairement nommé 


Fig. 323. Triton émaillé. Fig. 324. Triton baignoire. 
(Triton variegatum. Lamk.) (Triton lotorium. Lin., 


Conque de Triton ou Trompette marine (fig. 323), est une très- 
grande coquille, qui peut atteindre quatre décimètres de lon- 
gueur, émaillée avec élégance de blanc, de rouge et de fauve. 
Elle vient des mers de l’Inde, où elle est assez commune. 

Le Triton baignoire, vulgairement nommé Gueule de Lion (Tri- 
ton lotorium, fig. 324), est d’un brun rougeûâtre en dehors, et 


blanc en dedans. 
28 


434 MOLLUSQUES. 


Le Triton grimaçant , (fig. 325), est de couleur blanche 
maculée de roux. 


TN 
\ 


M 


pi 


KILL 
alt A 


Fig. 325. Triton grimaçant. 
(Triton Anus, Lamk.) 


GENRE CÉRITE. 


Les Cérites sont des coquilles marines qu’on trouve sur les 


Fig. 326. Cérite fusciée. Fig. 327. Cérite chenille. 
(Cerithium fasciatum. Brug.) (Cerithium aluco. Lin.) 


fonds vaseux, et le plus souvent à l'embouchure des fleuves, 
rarement au delà du point où remonte le flot. Ce genre est 


GASTEÉROPODES. 435 


très-nombreux en espèces. Telles sont : la Cérite fasciée (lig. 326) 
etla Cérite chenille (fig. 327). 

La Cérile géante (fig. 328) est l’analogue vivante d'une magni- 
fique espèce fossile, qui est propre aux terrains tertiaires, 
Le seul exemplaire connu de cette coquille existe au musée 
Delessert, à Paris. Elle est accompagnée d’une note manuscrite 


Fig. 328. Cérite géante. (Cerithium giganteum. Lamk.) 


Lamark, qui raconte comment cette coquille fut apportée à 
Dunkerque, en 1810, par un Anglais, qui faisait partie de l'équi- 
page d’un bâtiment de cette nation. Ce matelot avait retiré 
avec la sonde la coquille du fond de la mer , sur un banc 
de rochers, en avant de la Nouvelle-Hollande. 


436 MOLLUSQUES. 


GENRE FUSEAU. 


Les Fuseaux, qui se distinguent par l’élégance de leur forme, 
plutôt que par l'éclat de leurs couleurs, sont un autre genre de 


Fig. 329. Fig. 330. Fig. 331. 
Fuseau proboscidifère. Fuseau pagode. Fuseau quenouille. 
(Fusus proboscidiferus. Lamk.) (Fusus pagodus. Lesson.)  (Fusus colus. Lin.) 


la mème famille. Ils comprennent le Fuseau  proboscidifère 
(fig. 329), le Fuseau pagode (fig. 330), et le Fuseau quenouille 


(fig. 331). 


GENRE STROMBE. 


Les Strombes (de strombus, conque marine) sont tous des ani- 
maux propres aux mers des pays chauds. On ne saït rien sur 


GASTÉROPODES. 237 


leurs mœurs ni sur leurs habitudes. Il est probable qu’ils vi- 
vent fort longtemps, car leurs coquilles, quand elles sont com: 
plètes, acquièrent une épaisseur et une pesanteur considé- 
rables. On les trouve même encroutées, à l’intérieur, de couches 


g. 332. Strombe aile d’aigle, avec l'animal, (Sérombus gigas. Lin.) 


me 


F 


de sédiments terreux, nombreux et lisses, et recouvertes, à 
l'extérieur, de petits polypiers et autres productions marines. 
Il existe des espèces de Strombes de très-grande taille. On 


Fig. 333. Coquille du Strombe aile d’aigl”. 


les plaçait autrefois, comme objets d'ornement, dans les salles 
à manger, surtout quand leur ouverture étaitvivement nuancée. 
Elles ne sont plus recherchées aujourd'hui que pour décorer 

s grottes que l’on construit dans les jardins, et pour orner les 


L38 MOLLUSQUES, 


collections conchyliologiques, où elles occupent, en raison de 
leur volume, une place considérable. 

Ces coquilles sont ventrues, terminées à leur base par un ca- 
nal court, échancré ou tronqué. Le Lord droit se dilate 
avec l’âge, en une aile simple, lobée ou crénelée à la partie 


NF 


Fig. 334. Strombe aile d'ange. (Strombus gallus. Lin.) 


supérieure, et présentant à la partie inférieure un sinus séparé 
du canal ou de l’échancrure de la base. 

L'animal des Strombes présente une tête distincte, pourvue 
d’une trompeet de deux gros tentacules, portant chacun un œil, 
gros et vivement coloré. Le pied est comprimé, et divisé en 


i 335. Strombe bouche de sang. Fig. 336. Strombe treillissé. 
(Strombus luhuanus. Lin.) (Strombus cancellatus. Lamk.) 


deux parties, dont la postérieure, plus longue, porte un oper- 
cule corné, un véritable ergot. Le Strombe aile d'aigle, que 
nous représentons (fig. 332 et 333), montre ces diverses par- 
ticularités. 


GASTÉROPODES. 139 


La coquille est grande, turbinée, très-ventrue, à spire très- 
pointue, hérissée d’une série de tubercules coniques, à bord 
droit très-large, arrondi en dessus. L'ouverture est d’un rose 
pourpré assez vif, le reste blanc; cette coquille vient de la mer 
des Antilles. 

Le Strombe aile d'ange, des mers d’Asie et de l’Amérique méri- 
dionale (fig. 334), est veiné de blanc et de roux. 

Le Strombe bouche de sang (fig. 321) est de couleur fauve, par- 


S F 


Fig. 337. Strombus thersites. (Gray.) 


semée de blanc en dehors; le bord droit est rouge et strié en 
dedans. La columelle est teinte de poupre etde noir. 

Le Strombe treillissé (fig. 336) est de petite taille et de couleur 
blanche. 

Nous représentons aussi le Strombus thersiles (fig. 337). 


GENRE PTÉROCÈRE. 


Les Plérocères ( de nrepss, aile, xepxs corne) sont très-voisins 
des Strombes. Ils s’en distinguent principalement en ce que le 
bord droit se développe, avec l’âge, en digitations longues et 
grêles, plus ou moins nombreuses, et qui varient pour le nom- 
bre, suivant les espèces. : 

On trouve les Ptérocères dans les mers des deux hémisphires. 


a4O MOLLUSQUES. 


On les désigne vulgairement sous les dénominations d’Araignées 


D) 


Fig. 34t. Ptérocère lambis. (Pteiocera lambis. Lin.) 


et de Scorpions de mer. On se fera une idée de ces curieuses 


GASTÉROPODES. 4h 


formes animales en jetant les yeux sur les figures ci-jointes 
qui représentent : le Ptérocère scorpion (fig.338), le Plérocère 
mille pieds (fig. 339), le Ptérocère araignée (fig. 340), le Ptérocère 
lambis (fig. 341). 

Nous devons ajouter que la famille des Piérocères, dont la 
forme remarquable est si bien faite pour attirer nos regards, 
a un attrait de plus ; nous voulons parler de la coloration de 
ces coquilles dont les nuances sont très-variées surtout vers 
l'ouverture, où la fraîcheur des tons est généralement très- 
grande , et qui, jointe aux caractères que nons vencns de 
décrire, constitue un groupe des plus intéressants parmi les 
Gastéropodes. 


Gastéropodes cyclobranches. — Les Gastéropodes cyclobran- 
ches ont des branchies en forme de feuillets ou de petites pyra- 
mides, attachées en une rangée, de chaque côté sous le bord du 
manteau. Ce sont des animaux essentiellement marins: on les 
divise en deux genres : celui des Oscabrions et celui des Patelles. 


GENRE OSCABRION. 


Les Oscabrions, sur le:quels nous ne nous appesantirons pas, 
sont des êtres singuliers, sans yeux, sans tentacules, sans mâ- 


Fig. 542. Oscabrion magnifique. (Chiton magnificus. Deshayes). 


choires, et qui, au lieu de coquille, portent sur le dos une cui- 
rasse d’écailles imbriquées et mobiles. Ils s’allongent et se 


LL2 MOLLUSQUES. 


contractent,comme les Limaces. Ils se roulent en boule, comme 
les Cloportes. Ils adhèrent avec force aux rochers, et se plaisent 
dans les lieux battus par les vagues. On les trouve dans toutes 
les mers. ù 

La figure 342 représente l’Oscabrion magnifique. 


GENRE PATELLE. 


Les Patelles constituent un genre très-nombreux, aussi distinct 
par la forme et la structure de l’animal, que par celles de la 
coquille. Les anciens auteurs désignaient cette coquille sous le 
nom de Lépas ou écaille; Linné changea ce nom en celui de 
Patelle, qui veut dire petit plat, bien qu’un grand nombre d’es- 
pèces ne ressemblent guère à un plat, grand ou petit. 

La coquille des Patelles est univalve, ovale ou circulaire, non 
spiralée, terminée en cône surbäissé, concave et simple en 
dessous, à sommet non percé, entier, incliné antérieurement. 
Elle est lisse, ou ornée de côtes rayonnantes et souvent cou- 
vertes d’écailles. Ses bords sont fréquemment dentelés. Elle 
présente des couleurs vives et variées. L'intérieur est très- 
lisse, très-brillant, remarquable par la vigueur des teintes. 

La tête de l’animal est munie de deux tentacules pointus, 
présentant un œil à leur base externe. Le corps est ovale, à peu 
près circulaire, ou conique, ou déprimé. Le pied est en forme 
de disque charnu, très-épais. Des branchies lamellaires sont 
disposées en séries tout autour du corps. 

Les Patelles vivent sur les rivages de la mer, dans les parties 
qui sont alternativement couvertes et découvertes par les flots. 
Elles sont presque constamment appliquées sur les rochers ou 
sur les corps immergés. Elles y adhèrent d’une manière prodi- 
gieuse. Si, avant d'enlever une Patelle fixée à son rocher, on l’a 
préalablement touchée, et pour ainsi dire avertie, aucun effort 
humain ne saurait l'enlever : on romprait plutôt la coquille. Il 
faut, pour s’en emparer, parvenir à glisser une lame entre le 
pied de l’animal et le rocher qui le supporte. On s’est assuré 
par expérience qu’une Patelle peut soutenir, avant de céder, 
un poids de plusieurs livres. Cela tient à la grande quantité de 
fibres verticales du pied qui, en soulevant la partie médiane, 


GASTÉROPODES. 4h3 


forment dans le milieu une sorte de ventouse. C’est la célèbre 
expérience physique des hémisphères de Magdebourg que ces 
petits mollusques réalisent par leur aciion vitale. 

Ces animaux vivent enfoncés à une profondeur de deux ou 
trois lignes, dans la roche crayeuse. Après s’en être écartés, on 
les voit revenir constamment à la même place. Leurs mouve- 
ments sont d’ailleurs extrêmement lents. On ne s'aperçoit 
guère de la marche des Patelles que par un léger soulève- 
ment des bords de la coquille au-dessus du plan . position, car 
les bords du manteau ne les dépassent pas et à peine voit-on 
la pointe des tentacules. 

Comme la bouche de ces singuliers Gastéropodes est armée, 


Fig. 343. Patelle bleue. Fig. 344. Patelle rose. 
(Patella cœrulea. Lamk.) (Patella umbella. Gmel.) 


à son bord supérieur, d’une grande dent semi-lunaire, cornée, 
tranchante, et à sa partie inférieure d’une langue garnie de 
crochets cornés ; comme ils habitent en grand nombre dans 
des lieux couverts de plantes marines, on a supposé que leur 
régime était particulièrement végétal. 

Les pauvres habitants de nos côtes mangent les Patelles 
lorsqu'ils n’ont pasautre chose, bien que leur chair soit singu- 
lièrement coriace et indigeste. 

On connaît des Patelles dans toutes les mers. Elles sont tou- 
jours bien plus grosses, bien plus nombreuses, bien plus riches 
en couleur dans les mers des pays chauds, et surtout dans l’hé- 
misphère austral, que dans les mers de nos contrées. 

La Patelle commune est épaisse, solide, ovale, à peu près 


Lë MOLLUSQUES. 


circulaire, ordinairement conique, couverte d’un grand nombre 
de stries très-fines. Sa couleur est d’un gris verdâtre, uniforme 
en dessus, et d’un jaune verdâtre en dedans. Très-abondante 


Fig. 345. Patelle œil de rubis. Fig. 346. Patelle barbue. 
(Patella granatina. Lin.) (Patella barbala. Lamk.) 


sur les côtes de la Manche et de l’Océan, elle présente de 
nombreuses variétés. 

La Patelle bleue des côtes de Sainte-Hélène (fig. 343) offre une 
coquille ovale, plus large en arrière, médiocrement épaisse, 


Fig. 347 et 348. 
Patelle longues côtes, (Patella iongicosta. Lamk.) 


déprimée, aplatie, couverte de stries anguleuses et rugueuses 
denticulant le bord. Elle est d’un vert foncé en dehors, d’un 
beau bleu luisant en dedans, si ce n’est la place de l'animal 
qui est d’un blanc mat. 


GASTEROPODES. 45 


D'autres espèces très-élégantes sont : la Patelle rose des riva- 
ges de l’Afrique (fig. 344),— la Patelle œil de rubis, qui vient de 
l'Océan des Antilles (fig. 345), — la Patelle barbue (fig.) 346, — 
la Patelle longues côtes (fig. 347 et 348). 


MOLLUSQUES PTEROPODES. 


Entre les Gastéropodes et les Céphalopodes, les naturalistes 
placent un petit groupe, très-limité, d’animaux marins, dont le 
principal caractère est une expansion membraneuse située à 
droite et à gauche de leur tête; de là leur nom de Ptéropodes 
(rovçs-ntepos, pieds-ailes). 

Nous ne ferons que citer ces curieuses bestioles. Nous en 
parlons surtout pour ne pas laisser de lacune dans l’histoire 
des mollusques. 

Les ailes, ou nageoires, que la nature a départiesà ces ani- 
maux, ne peuvent les soutenir, ou les faire avancer, que par des 
mouvements vifs et continuels, qu’on peut comparer à ceux des 
Papillons. Comme les Papillons, les Ptéropodes remuent sans 
cesse, avec une promptitude et une aisance vraiment étonnan- 
tes, les nageoires, qui chez eux semblent représenter les ailes 
de ces insectes. Ils avancent de cette manière dans une direction 
déterminée. Le corps ou la coquille restent alors dans une 
position oblique ou verticale. 

On voit souvent ces petits mollusques monter rapidement, 
tournoyer dans un espace déterminé, ou plutôt nager, sans 
paraître changer de place, en se soutenant à la même hau- 
teur. Si quelque chose les effraye, ils replient leurs nageoires 
et descendent à une profondeur plus ou moins considérable 
dans l’eau, jusqu’à ce qu'ils aient trouvé la sécurité, dans une 
tranquille région de leur humide royaume. 

Très-petits et quelquefois microscopiques, ces mollusques 
vivent à une grande distance des côtes, et n’en approchent que 
par accident, lorsqu'ils sont entraînés par les courants ou les 
tempêtes. 


PTÉROPODES. 4h17 


Les Ptéropodes sont, éminemment sociables et se rassem- 
blent en troupes considérables au sein des mers. 

Certains naturalistes avaient composé, avec ces petits mol- 
lusques , la classe des Paracéphulophores et l'ordre des Aporo- 
branches, sans craindre d’écraser ces pauvres bêtes sous le 
poids de pareils noms. En écartant toute cette classification 
barbare, nous nous bornerons à signaler les genres Clio, Hyale 
et Cléodore. ; 


GENRE CLIO. 


Les Clios sont dépourvus de coquille. Leur corps est allongé, 
terminé en pointe à son extrémité postérieure. Il offre vers 
son extrémitéantérieure une sorte de coin, ou d'étranglement, 
qui porte deux nageoires, à peu près triangulaires. 

Il n'existe peut-être pas dans toute la nature un appareil 
égal à celui que possèdent les Clios pour opérer la pré- 
hension des aliments. Leur tête est percée d’une petite 
bouche. Tout autour de cette bouche se voient six tentacules, 
dont chacun est couvert d'environ trois mille taches rouges 
transparentes. Elles affectent la forme de cylindres. Or, chacun 
de ces cylindres contient environ vingt petits suçoirs, qui ont 
la faculté de se projeter au dehors, pour saisir leur mince 
proie. Sur la tête d’un seul Clio, il y a donc trois cent 
soixante mille de ces suçoirs microscopiques ! 

Le corps des Clios est d’un beau bleu, plus ou moins violacé, 
ou d’un rouge vif. 

Ces ptéropodes habitent toutes les mers. On les trouve par 
millions dans les mers du Nord. Ils donnent, pour ainsi dire, 
la vie à ces régions froides et désolées, grâce à leurs jolies cou- 
leurs et à leurs gambades. 

Le Clio boréal, qui habite les mers arctiques, sert de pâture 
aux baleines. Son corps présente cependant, à peine trois cen- 
timètres de longueur. Des myriades de ces pygmées s’engouf- 
frent en un instant dans l’abîme béant de la bouche du cétacé 
vorace. 


LL8 MOLLUSQUES. 


GENRE HYALE. 


Les Hyales (Hyalea) ont une petite coquille cornée, très-mince 
et transparente, globuleuse ou allongée, ouverte antérieure- 
ment, fendue sur les côtés et à extrémité postérieure tron- 
quée. Leur corps globuleux est formé de deux parties, l’une 
céphalique, portant deux tentacules assez forts et deux grandes 
nageoires en forme d'ailes de chaque côté de la bouche. 

Ces mollusques, de petite taille, sont généralement d’un 
jaune bleuâtre ou violet. Ils habitent la haute mer, et sillon- 
nent rapidement les flots, à l’aide de leurs nageoires. Certains 
vents les portent quelquefois, en grand nombre, sur les côtes 
de la Méditerranée. Ces bestioles inoffensives, et qui vivent 
réunies en nombre immense, semblent une proie facile et 
toute préparée, pour ainsi dire, pour la nourriture des grands 
animaux marins qui les avalent par milliers. 


Fig. 349 et 350. Fig. 351 et 352. 
Hyalea gibbosa. (Rang.) Hyalea longirostris. (Lesueur.); 


On connaît une vingtaine d’espèces d’Hyales actuellement 
vivantes dans l’océan Atlantique et dans les mers de la Nou- 
velle-Hollande. Nous nous contenterons de mentionner l'Hyale 
tridentée, qui habite la mer Méditerranée et l’océan Atlan- 
tique, et de représenter deux espèces : l’Hyalea gibbosa (fig. 349 
et 350), et l'Hyalea longirostris (fig. 351 et 352). 

Les grandes nageoires de l’Hyalea stridentata sont jaunes et 
marquées à leur base, d’une belle tache violette. Sa coquille, 
plane en dessus, bombée en dessous, est fendue sur le côté. 
La partie supérieure est plus longue que l’inférieure ; et la ligne 
transverse qui les unit, est munie de trois dents. Cette co- 


PTÉROPODES. &h9 


quille presque translucide est jaune. Quand l'animal nage, 
deux expansions de son manteau sortent par les fentes laté- 
rales de la coquille. 


GENRE CLÉODORE. 


La Cléodore est une délicate et gracieuse bestiole. Son corps, 
d'aspect gélatineux, pourvu d’une tête distincte, offre près du 


Fig, 353. Cleodora lanceolata. : Fig. 354. Cleodora compressa. 
(Lesueur.) (Eydoux et Souleyet.) 


cou des nageoires échancrées en forme de cœur. Sa partie pos- 
térieure est globuleuse, transparente et lu- 
mineuse, même dans l'obscurité. 
L'animal qui l’habite brille quelquefois à 
travers la coquille, comme une lumière - 
placée dans une lanterne. Cette coquille 
triangulaire, mince, vitrée, fragile, se ter- 


mine en une longue épine à la base. Fig. 355. 
fige ; : Cleodora cuspidata 
Cette jolie créature flotte par myriades, (Bosc.) 


à la surface des flots, dans presque toutes les mers. 
Nous représentons la Cleodora lanceolata (fig. 353), la Cleodora 
eompressa (fig. 354) et la Cleodora cuspidata (fig. 855). 


en 


29 


MOLLUSQUES CÉPHALOPODES. 


Nous arrivons enfin aux plus volumineux, aux plus parfaits 
des Mollusques : aux Céphalopodes. 

Leur nom, comme nous l'avons déjà dit, est tiré de la posi- 
tion de leurs pieds, qui s’insèrent à la partie antérieure de la 
tête (xepañn, tête, mous, rod, pied). 

Les Mollusques Céphalopodes sont très-avancés dans l’é- 
chelle des êtres, car ils possèdent à un haut degré les sens de 
la vue, de l’ouiïe et du tact. 

Les Céphalopodes se sont montrés avec les premiers ani- 
maux qui ont apparu sur la terre. Assez nombreux encore 
aujourd’hui, ils sont loin de jouer le rôle important qui leur 
fut dévolu aux premiers temps de l’existence de la vie orga- 
nique sur notre planète. Les Ammoniles et les Bélemnites figu- 
raient par milliers parmi les êtres qui peuplaient les mers 
pendant la période secondaire de l’histoire de notre globe. 

La grande classe des Céphalopodes se divise en deux ordres : 
celui des Céphalopodes acétabulifères (acetabulum, coupe, suçoir, 
wow, je porte), c'est-à-dire ceux dont les bras sont munis 
de sucçoirs, et celui des Céphalopodes tentaculifères, c'est-à-dire 
ceux dont les bras sont dépourvus de suçoirs et ne forment que 
des tentacules vigoureux et charnus. 


CÉPHALOPODES ACÉTABULIFÈRES. 


C’est à ce groupe qu'appartiennent le Poulpe, l’Argonaute, la 
Seiche, le Calmar, parmi les animaux actuellement vivants; la 


CÉPHALOPODES. 451 


Bélemnite, parmi les animaux qui vivaient pendant les anciens 
âges de notre globe, 

Ces espèces, souvent de grande taille, sont essentiellement 
carnassières. Écoutons, à ce sujet, M. Michelet. Il va nous 
peindre l'humeur guerrière de ces habitants des mers. 


a Les Méduses et les Mollusques, dit cet écrivain, ont été générale- 
ment d’innocentes créatures, et j'ai vécu avec eux dans un monde ai- 
mable de paix. Peu de carnassiers jusqu'ici. Ceux mêmes qui étaient 
forcés de vivre ainsi, ne détruisaient que pour le besoin et encore 
vivaient la plupart du temps aux dépens de la vie commencée à peine 
d’atomes, de gelée animale qui n’est pas même organisée. Donc la dou- 
leur était absente. Nulle cruauté et nulle colère. Leurs petites âmes si 
douces n’en avaient pas moins un rayon, l'aspiration vers la lumière, 
et vers celle qui nous vient du ciel, et vers celle de l'amour, révélé en 
changeante flamme qui, la nuit, fait la joie des mers. Maintenant, il me 
faut entrer dans un monde bien autrement sombre: la guerre, le 
meurtre. Je suis obligé d’avouer que, dès le commencement, dès l’ap- 
parition de la vie, apparut la mort violente, épuration rapide, utile 
purification, mais cruelle, de tout ce qui languissait, trainait ou aurait 
langui, de la création lente et faible dont la fécondité eût encombré le 
globe. 

« Dans les terrains les plus anciens, on trouve deux bêtes meurtrières, 
le mangeur et le suceur. Le premier nous est révélé par l’empreinte du 
Trilobite, espèce aujourd’hui perdue, destructeur des êtres éteints. Le 
second subsiste en un reste effrayant, un bec presque de deux pieds, qui 
fut celui du grand suceur, seiche ou poulpe. D’après un tel bec, ce 
monstre, s’il lui était proportionné, aurait eu un corps énorme, des bras 
suçoirs épouvantables de vingt ou trente pieds peut-être, comme une 
prodigieuse araignée. Le suceur du monde, mou, gélatineux, c'est 
lui-même. En faisant la guerre aux Mollusques, il reste mollusque aussi, 
c’est-à-dire toujours embryon. Il offre l’aspect étrange, ridicule, carica- 
tural, s’il n’était terrible, de l’embryon allant en guerre, d’un fœtus 
cruel, furieux, mou, transparent mais tendu, soufflant d’un souffle meur- 
trier. Car ce n’est pas pour se nourrir exclusivement qu’il guerroie. Il 
a besoin de détruire. Même rassasié, crevant, il détruit encore. Man- 
quant d’armure défensive, sous son ronflement menaçant, il n’en est 
pas moins inquiet ; sa sûreté, c’est d'attaquer. Il regarde toute créature 
comme un ennemi possible. I1 lui lance à tout hasard ses longs bras, ou 
plutôt ses fouets armés de ventouses !, » 


Après cette caractéristique générale des mollusques cépha- 
lopodes, tracée par notre éloquent historien et poëte, nous 


i. Michelet. La Mer. 


L52 MOLLUSQUES. 


pouvons entrer dans l’examen des principaux ordres de cette 
classe d’animaux. 


GENRE POULPE. 


Le corps des Pouipes, de ja structure la plus singulière, rap- 
pelle un peu celui de certaines espèces de polypes. On y dis- 
tingue un corps, ou masse abdominale, et une tête, séparée par 
un étranglement assez marqué. Le corps est recouvert par le 
manteau, qui a la forme d’un sac, et n’est ouvert qu’en avant, 
par une fente transverse. La tête présente, à droite et à gau- 
che, un œil saillant et très-développé.Elle est surmontée d’une 
sorte d’entonnoir charnu, qui se divise en quatre paires de 
tentacules. Au fond de cet entonnoir tentaculaire se trouve la 
bouche. On voit sortir de l’ouverture antérieure du manteau 
un tube évasé à sa base. 

Mais ce coup d’œil général jeté sur l’aspect extérieur de l’a- 
nimal ne suffit pas pour le faire connaître. Étudions d’un peu 
plus près ses organes. 

Les tentacules qui servent à la fois d'organes locomoteurs 
pour nager et pour ramper, et d'organes de préhension pour 
saisir et retenir la proie, sont coniques, très-allongés, et tous 
de même forme. Chacun de ces organes présente vers l’axe 
un canal longitudinal, qui renferme un gros nerf, et qui est 
entouré de fibres musculaires, disposées en rayons. Des ven- 
touses occupent toute la face interne des bras, et sont disposées 
sur deux rangs. Elles ont à peu près la forme d’une capsule 
semi-sphérique, de la convexité de laquelle partent des fais- 
ceaux musculaires, qui s'étendent vers les parties adjacentes 
des bras On y distingue en dedans un disque concave, percé 
au centre, par l'ouverture d’une fossette, au fond de laquelle 
s'élève un tubercule, en forme de tampon. Ge tubercule cen- 
tral est susceptible de s’avancer, de manière à remplir le trou 
du disque, et à se retirer en arrière, de manière à agrandir la 
capacité de la fossette qui le renferme. La ventouse peut donc 
s'appliquer à plat sur un corps étranger, puis, par la rétrac- 
tion de l’espèce de piston ainsi constitué, produire dans la 


CÉPHALOPODES. L53 


partie centrale du disque un vide, en raison duquel ce disque 
adhère avec force à la surface sous-jacente. Chaque bras du 
Poulpe porte environ 240 de ces ventouses. Leur nombre total 
s'élève donc à peu près à mille. 

La bouche qui s'ouvre au fond de la couronne tentaculaire, 
est armée de deux mandibules cornées, très-dures,recourbées, 
ayant à peu près la forme d’un bec de perroquet. Ces dents re- 
doutables se meuvent verticalement, et se rapprochent par leur 
bord tranchant, comme des ciseaux courbes. Mais elles agissent 
surtout en déchirant la proie, à l’aide du crochet qui les ter- 
mine. 

La langue est recouverte, à sa partie supérieure, d’une 
épaisse couche cornée, hérissée, en son milieu, d’une série de 
dents recourbées. Sur les côtés du même organe, se dressent 
trois autres dents, aux pointes étroites et crochues. 

L'œsophage, qui fait suite à la bouche, est long et grêle. Ar- 
rivé dans l'abdomen, il s’épanouit en un jabot, auquel succèdent 
un gésier à parois fortement charnues, et enfin un intestin, assez 
court, qui se dirige en avant, et va se terminer, sur la ligne 
médiane du corps, vers la partie antérieure d’une cavité.dont 
nous allons actuellement dire quelques mots. 

Elle occupe l’espace libre compris entre la surface extérieure 
de l'abdomen de l'animal, et la face interne du manteau. Cest 
là que sont logés les organes respiratoires, e’est-à-dire les 
branchies. C’est aussi là que se termine l’appareil reproduc- 
teur, et que se voient les orifices de quelques organes glandu- 
laires excréteurs. 

Les branchies, au nombre dé deux, sont volumineuses, mais 
courtes, touffues, et à peu près en forme de feuilles de bon- 
gère. La cavité branchiale peut se dilater et se contracter 
alternativement. Elle communique au dehors par deux ouver- 
tures : l’une, en façon de fente, sert à l’entrée; l’autre, pro- 
longée en tube, sert à la sortie de l’eau, et devient un puissant 
appareil de locomotion. 

Ainsi, l'inspiration de l'animal se fait par la fente du man- 
teau, l’expiration par le tube; le renouvellement du liquide 
respirable s'opère à l’aide d'une sorte de pompe aspirante el 
foulante, à la surface des lamelles branchiales. 


454 MOLLUSQUES. 


Les Poulpes ne seraient pas embarrassés pour répondre à la 
question de don Diègue de Corneille : 


Rodrigue, as-tu du cœur? 


En effet, ils ont trois cœurs. Les deux premiers sont placés à 
la base de chaque branchie. Chacune pousse dans la branchie 
le sang arrivant de toutes les parties du corps. Le sang vivifié 
par la respiration, dans le tissu interne des branchies, est 
emporté par les veines dans un troisième cœur, situé sur la 
ligne médiane du corps, et qui distribue dans tout le reste de 
l’économie ce sang régénéré. 

Nous ne pousserons pas plus loin ces détails anatomiques. 
Cependant nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer 
au lecteur que notre Poulpe possède un regard fixe et fort peu 
rassurant. Ses yeux saillants, la couleur dorée de l'iris, ont 
quelque chose de fascinateur. L'animal semble vouloir ména- 
ger par intervalles la puissance de ce regard. En effet, il re- 
couvre de temps en temps ses yeux, en contractant la peau 
qui les entoure, et rapprochant les deux paupières translu- 
cides dont l’œil est muni. 

Les Poulpes sont des animaux essentiellement aquatiques et 
marins. On les trouve dans les mers de toutes les parties du 
monde, mais surtout dans les mers des pays chauds. Ils ont 
une grande prédilection pour les côtes. Tant que dure leur 
jeunesse, ils sont sociables et vivent volontiers en troupes. 
Mais avec l’âge vient la misopoulpie, si l’on veut nous passer un 
néologisme, excusé par la barbarie du personnage qui le provo- 
que. Cet Ours des mers fuit alors le jeune monde poulpique, et 
se retire dans un creux de rocher. On ne trouve plus ces vété- 
rans”solitaires que dans les lieux âpres et rocailleux, hérissés 
de roches nues et déchirées par le flot. Ils se tiennent dans des 
régions peu profondes, à quelques mètres seulement au-des- 
sous du niveau des plus basses marées. 


« Combien de fois n’avons-nous pas observé un Poulpe dans son asile 
favori? dit A. d'Orbigny, qui a publié de si belles recherches sur ces 
mollusques. Là, quelques-uns de ses bras cramponnés aux parois de 


CÉPHALOPODES. 455 


sa demeure, il étend les autres vers les animaux qui passent à sa portée, 
les enlace, et par sa force rend inutiles tous les efforts qu’ils font pour 


s’en dégager'.» 


Si l’on place un Poulpe vivant sur le sol, avec l'intention de 
l’observer, ou bien si on le considère sur un fond baigné d’eau, 
on le voit marcher de côté, la bouche touchant la terre. Les 
bras s'étendent, s’accrochent à un point d'appui, et, se contrac- 
tant, attirent le corps. En même temps, les bras du côté opposé 
se raccourcissent et se replient, pour aider au même mouve- 
ment, par un effort contraire. À terre, la marche de cesanimaux 
est donc fort lente. En revanche, ils nagent très-vite, grâce au 
mouvement de leurs bras multiples, et par la réaction de l’eau 
refoulée par le tube locomoteur. Ils vont plus souvent à recu- 
lons, le corps en avant, les six bras supérieurs placés horizon- 
talement, les deux autres très-rapprochés en dessus. Les pre- 
miers leur servent de soutien dans la position horizontale, les 
derniers de gouvernail. Ceux-ci s’inclinent à droite et à gau- 
che, lorsque l’animal veut changer de direction. 

D’après ce que nous avons dit plus haut de la structure de la 
bouche et du développement de l’appareil digestif chez les 
Poulpes, on devine aisément que ces animaux sont extrème- 
ment carnassiers. La mer n’a pas de plus rapace, de plus des- 
tructeur habitant. Soit que, placés en embuscade, ils guettent 
leur proie, comme des brigands à l’affüt, soit qu’ils la poursui- 
vent à la nage, les Poulpes font aux Crustacés et aux Poissons 
une guerre meurtrière. Leurs ravages sont tels que les pêcheurs 
se plaignent souvent du tort que leur font ces voraces animaux, 
non-seulement par la quantité de Crustacés et de Poissons qu'ils 
détruisent, mais aussi par l’effroi qu'ils inspirent aux êtres 
marins dont ils n’ont pas réussi à s'emparer. Ces animaux, 
frappés de crainte, quittent, pour n’y plus revenir, les parages 
qu'ils fréquentaient. 

Les l'oulpes se nourrissent encore de Mollusques à coquilles. 
Aussi reconnaît-on l’existence de l’un de ces redoutables habi- 
tants des mers aux nombreux débris que l’on voit semés au- 


1. Tableau méthodique de la classe des Céphalopodes, 1826, in-4°. 


456 MOLLUSQUES. 


tour du lieu de son embuscade. La voracité de ces animaux 
est si impérieuse, si irréfléchie, que si dans leur voisinage on 
vient à plonger sa main dans la mer, ils s’avancent avec pré- 
cipitation pour la saisir. Aussi sont-ils la terreur des bai- 
gneurs. Soit qu'ils obéissent à l'instinct de la défense, ou qu'ils 
soient poussés par l'appétit, ils frappent quelquefois de leurs 
bras, comme d’un coup de fouet, les jambes des baigneurs, et, 
ce qui est pire, des baigneuses, ou les saisissent et s’y cram- 
ponnent. Ce contact est plus désagréable que dangereux. 


« L'homme ainsi frappé en nageant, dit Michelet, ne peut se troubler 
dans sa lutte avec un si misérable ennemi. 11 doit, malgré son dégoût, 
lempoigner et, chose aisée, le retourner comme un gant. Il s’affaisse 
alors et retombe. 

« On est choqué, irrité d’avoir eu un moment de peur, au moins de 
saisissement. Il faut dire à ce guerrier qui vient ronflant, jurant : « Faux 
brave, tu n’as rien au dedans. Tu es un masque plus qu’un être, sans 
base, sans fixité de la personnalité, tu w’as que l’orgueil encore. Tu rors 
Îles, machine à vapeur, tu ronfles et tu n’es qu’une poche. Puis, re- 
tourné, une peau flasque et molle, vessie piquée, ballon crevé, et demain 
un je ne sais quoi sans nom, une eau de mer évanouie ‘. » 


Voilà un animal gravement insulté! 

Le Poulpe ainsi accusé en face, d’orgueil, de fanfaronnade et 

de bravoure usurpée, ne nous a pas donné mission de le dé- 
fendre. Cependant, s’il nous était permis de hasarder quelques 
mots à sa décharge, nous oserions dire que ce ballon qui se 
gonfle, cette poche quis’enfle, ne se gonflentet ne s’enflent que 
pour respirer ; — que cet être se défend parce qu’on l'attaque; 
— et que s’il est vorace, il faut s’en prendre à dame nature, qui 
ne lui a pas donné pour ne pas s’en servir, de si fortes dents et 
de si puissants instruments de destruction et de digestion. 

Par suite de sa voracité, cet animal se laisse prendre aux 
plus grossiers appâts. Il est facilement attiré par des hameçons 
enveloppés de chair de poisson ou de débris de crustacés. 

Le Poulpe peutivivre cinq à six ans. Il se’reproduit à l'aide 
d'œufs assez gros qui,fréunis en grapçes, sont connus des pê- 
cheurs sous le nom de raisin de mer. 


1. La Mer. 


CÉPHALOPODES, 257 


Nous terminerons cette histoire générale des Poulpes, en 
signalant deux propriétés intéressantes que présentent ces 
mêmes animaux. Ils peuvent reproduire leurs bras détruits ou 
coupés. Ge phénomène de rédintégration, que nous avons vu se 
manifester avec tant de force chez les zoophytes, se retrouve 
chez les mollusques céphalopodes, dont nous parlons. Il ne se 
manifeste toutefois qu’à un degré affaibli, car les nouveaux 
bras des Poulpes n’atteignent jamais leur longueur primitive. 

Mais il est une autre particularité curieuse chez ces singu- 
liers Céphalopodes. Sous l'influence d’une vive émotion, la 
face de l’homme rougit subitement, et c’est là presque un. 
attribut de humanité. 


Seigneur ! vous changez de visage, 


dit la tragédie. 

Le Poulpe partage avec l’homme cet attribut. L'influence du 
physique sur ie moral se retrouve chez un mollusque, comme 
dans l’espèce à laquelle nous nous faisons gloire d’appartenir. 
Selon les impressions qu'ils éprouvent, les Poulpes changent 
subitement de couleur, et passent par des tons divers. Ils 
ne reviennent à leur ton primitif que quand la cause de 
cette émotion s’est dissipée. On dirait qu'ils sont doués d’une 
extrème sensibilité, et que cette sensibilité réagissant immé- 
diatement sur leurs tissus, d’une délicatesse et d’une élasticité 
extraordinaires, produit ce brusque changement de coloration. 
Mais le phénomène va plus loin encore que chez l’homme. 
Sous l'influence d’une émotion ou d’une passion l’homme se 
borne à rougir. On ne voit jamais son visage, sous l'empire 
de la terreur, de la honte, ou de l'espoir, se couvrir de pus- 
tules. C’est ce que fait notre Poulpe. Non-seulement il change 
de couleur, mais il se couvre momentanément de petites ver- 
rues, qui le rendent méconnaissable. 


« Voyez, dit M. d'Orbigny, un Poulpe dans une flaque d’eau se pro- 
menant autour de sa retraite ; il est lisse et d’une teinte très-pàle. Vou- 
lez-vous le saisir, il se colore subitement de teintes foncées, et son 
corps se hérisse, au même instant, de verrues et de cirrhes qui persis- 
tent jusqu’à ce qu’il soit entièrement rassuré. » 


458 MOLLUSQUES. 


On connaît plusieurs espèces de Poulpes (Octopus), parmi les- 
quelles nous citerons : le Poulpe commun (Octopus vulgaris, 
fig. 356), — le Poulpe à grands pieds (Octopus macropus, fig. 357), 


(4 F D | 
IS Z ee 


Fig. 356. Poulpe commun. A vulgaris. Lamk.) 


— le Poulpe à pieds courts (Octopus brevipes, fig. 358), — et le 
Poulpe horrible (Octopus horridus, fig. 259). 


Fig. 357. Poulpe à grands pieds. (Oc{opus macropus. Risso.) 


Ce sont là autant de types remarquables du développement 
des membranes interbrachiales, de l'allongement considéra- 
ble, ou de l'extrême raccourcissement des tentacules. 


CÉPHALOPODES. L59 


Dans le genre Poulpe ( Ociopus), que nous venons d'étudier, 
on a formé, de quelques espèces qui se séparent de ce genre 
par certains caractères, trois sous-genres que nous devons 


Fig. 358, Poulpe à pieds courts. Fig. 359. Poulpe horrible. 
(Octoqus brevip:s. D'Orbigny.) (Octopus horridus. D'Orbigny.) 


signaler rapidement. Ce sont : 1° les Pinnoctopus, 2° les Cirro- 
theutis, 3 les Élédones. 
1° Les Pinnoctopus ont le corps oblong, avec des expansions 


Il 


Fig. 360. Pinnoctopus cordiformis. Fig 361. Cirrotheutis Mulleri. 
(D'Orbigny.) (Eschricht.) 


latérales aliformes. La figure 360 suffira pour faire connaître 
la structure de ce céphalopode. 
2° Les Cirrotheutis ont les bras réunis complétement jusqu’à 


460 MOLLUSQUES. 


leur extrémité, par une membrane mince et garnie de cirrhes 
qui alternent avec des ventouses disposées sur un seul rang. 
On n’en connaît qu'une seule espèce, qui habite les mers du 
nord. Nous la représentons dans la figure 361. 

3° Les Élédones ont les bras réunis à leur base, par une mem- 
brane assez courte, et ne présentent plus qu’un seul rang de 
suçoirs. 

Les deux espèces les mieux connues de ce dernier groupe 
habitent la Méditerranée. L'une est l’Élédone musquée, connue 
en Italie sous le nom de Muscardino, à cause de la forte odeur 
de musc qu’elle exhale,même après sa mort et sa dessiccation. 
L'autre est le Poulpe ou l’Élédone à cirrhes, petite espèce d’un 
gris bleuâtre sur le dos et blanchâtre sous le ventre. 

Nous nous arrêterons un instant sur l’Élédone musquée de la 
Méditerranée, dont les habitudes ont été parfaitement étudiées 
de nos jours, par M. Verany. 

L’habile naturaliste de Nice conserva pendant plus d’un 
mois plusieurs Élédones (Æledone moschatus) dans de grands 
réservoirs, et il put ainsi parfaitement étudier leurs mœurs. 

Dans l’état de tranquillité, l'Élédone se cramponne au vase 
qui la contient. Sa tête est alors un peu inclinée en avant, et le 
sac penché en arrière; le tube locomoteur, retourné en l’air, 
présente son orifice entre les bras. Dans cet état, l'animal est 
de couleur jaunâtre ; ses yeux sont dilatés, sa respiration ré- 
gulière. Mais si on l’irrite, si on le met en colère, un chan- 
gement remarquable s’opère en lui. Son corps devient d’une 
belle couleur marron, et se couvre de nombreux tubercules. 
L’œil se contracte, le tube locomoteur lance avec force contre 
l'agresseur une colonne d’eau; la respiration devient préci- 
pitée, saccadée et irrégulière. L'animal fait, de temps à autre, 
de plus fortes inspirations, et, après avoir rassemblé ses for- 
ces, lance à un mètre de distance un jet d’eau brusqueet inter- 
mittent. Get état de colère, que le moindre contact suffit pour 
déterminer, dure une demi-heure au pius. Quand il a cessé, 
l'animal reprend sa forme et sa couleur primitives. Mais la 
moindre secousse imprimée à l’eau suffit pour qu’une teinte 
plus foncée vienne passer comme un éclair sur la peau de ce 
singulier Protée. 


CÉPHALOPODES. 161 


L'Élédone dort le jour aussi bien que la nuit. Dans le som- 
meil, elle s’attache au vase qui la renferme par son ombrelle, 
laissant flotter autour de cette ombrelle l'extrémité de sesbras, 
les deux inférieurs prolongés en arrière et le sac penché sur 
ces mêmes bras. Ses yeux sont alors contractés et en partie 
recouverts par la paupière. Sa respiration, très-régulière, est 
lente, et Le rejet de l’eau assez rare. Elle est alors d’une couleur 
d’un gris livide, rouge vineux en dessus, avec des taches blan- 
châtres, tandis que les taches brunes ont entièrement disparu. 
Malgré son sommeil, elle est encore attentive aux dangers qui 
pourraient la surprendre. L’extrémité de ses bras, flottant au- 
tour du corps, l’avertit de l'approche ou du contact d’un corps 
quelconque, et la tient en garde contre le danger. Si l’on essaye 
de la toucher, même avec la plus extrême délicatesse, elle s’en 
aperçoit aussitôt, et se dérobe à la main qui la cherche. 

En toute circonstance, l’Élédone exhale une forte odeur de 
muscC, qui se conserve longtemps après sa mort. 

Quand l’Élédone nage, ce qu'elle ne fait que rarement et 
pressée par une nécessité urgente, elle porte son sac en avant, 
les bras étendus en arrière, les six supérieurs placés sur une 
ligne horizontale, les deux autres rapprochés en dessous. Ainsi 
étalée, elle présente, grâce à sa forme aplatie, une très-large 
surface de résistance à l’eau. Le mouvement de progression 
est dû à la dilatation et à la contraction successives de son 
corps, qui chassent l’eau avec violence par le tube locomo- 
teur, et, par un effet de réaction, produisent un mouvement 
rapide et saccadé. Quelquefois les bras viennent en aide à ce 
mouvement. Les yeux de l’animal sont alors très-dilatés; sa 
couleur d’un jaune clair livide très-finement pointillée de rou- 
geâtre et couverte de taches claires. 

Mais, fait bien singulier, quand l’Élédone marche, elle change 
très-notablement de couleur ; de sorte que l’animal en mouve- 
ment et l’animal au repos semblent deux êtres différents. 

Quand l’Élédone marche dans l’eau, son tube locomoteur est 
dirigé en arrière, ses bras sont étalés, sa tête est relevée et son 
corps légèrement penché en avant. Sa robe est alors d’un gris 
perlé et les taches prennent une teinte lie de vin. Dès qu’elle 
cesse de marcher, ces nuances s’effacent. 


462 MOLLUSQUES. 


Quelles vitalités étranges et mystérieuses nous cachent les 
-profondeurs de la mer! 


Après avoir parlé des sous-genres ou des tribus particulières 
que les naturalistes ont reconnu dans le groupe des Poulpes, 
et qu'ils ont étudié de leurs propres yeux, il nous reste à par- 
ler des espèces hypothétiques, de celles que la crédulité des 
anciens, continuée par celle des modernes, a prétendu intro- 
duire dans l’histoire naturelle des animaux qui nousoccupent. 
Il y a eu ici un mélange d'erreurs grossières et de petites 
vérités. Nous nous attacherons à en faire le partage avec dis- 
cernement. 

Commençons par les récits merveilleux que nous ont trans- 
mis les anciens naturalistes. 

Et puisque nous avons prononcé et accolé ces deux noms : 
anciens naturalistes et récits merveilleux, nous avons, par le 
fait, nommé Pline. 

C’est, en effet, Pline l’ancien, qui raconte l’histoire de cet 
énorme Poulpe, qui fréquentait les côtes de l’Ibérie (Espagne) 
et dévastait les parages où les pêcheurs rassemblaient les pois- 
sons, pour en préparer des conserves salées. 

Pline ajoute que l’on réussit à s'emparer de ce gigantesque 
Poulpe. Il pesait 700 livres. Ses bras étaient longs de dix mètres. 

Sa tête revenait de droit à Lucullus. On, ne manqua pas 
d’en faire hommage à ce gastronome émérite. Elle était aussi 
grosse, dit Pline, qu’un tonneau de quinze amphores, el pe- 
sait 700 livres comme le corps. 

Quelques naturalistes de la Renaissance, tels que Olaüs Ma- 
gnus et Denis de Montfort, accordant un crédit mal justifié 
aux assertions de certains écrivains du nord de l’Europe, ont 
cru sérieusement à l'existence d’un monstre marin d'une 
taille prodigieuse, qui hantait les mers de l’Europe septentrio- 
nale. 

Ce monstre marin reçut le nom de Xraken. 

Nous aimons ce nom de Xraken : il dit assez que l’animal qui 
le portait tenait à la famille de M. de Crac. 

Ce fameux Kraken portait l’épouvante sur les mers. Il arrè- 
tait les navires, malgré les vents et l’action des rameurs. Sou- 


CÉPHALOPODES. 163 


vent même, il les faisait sombrer, sans qu’on püt soupçonner 
la, cause du naufrage. 

Denis de Montfort décrivit scientifiquement le Xraken. I] le 
baptisa du nom spécifique de Poulpe colossal, et le représenta, 
dans un ouvrage, embrassant de ses bras énormes un vaisseau 
à trois mâts. 

Denis de Montfort, charmé du succès que rencontraient dans 
un certain public ses assertions stupides, riait, dans sa longue 
barbe, de la crédulité de ses contemporains : 

« Si mon Xraken passe, disait-il, je lui ferai étendre les bras 
des deux côtés du détroit de Gibraltar! » 

Il disait à un autre savant : « Si mon Poulpe colossal est 
admis, à la deuxième édition de mon mémoire, je lui fais ren- 
verser une escadre! » 

Parmi ceux qui admettaient sans sourciller la facétieuse his- 
toire du Xraken, il faut citer un saint évêque, qui était pourtant 
un naturaliste de mérite : nous voulons parler de Pontoppidan, 
évêque de Berghem, en Norvége. Pontoppidan, dans un de ses 
ouvrages, assure qu'un régiment pouvait manœuvrer à l'aise 
sur le dos du Xraken. | 

D’autres comparaient ce monstre marin à une île flottante, 
qui se déplaçait au sein des eaux. Similior insulæ quam bestiæ 
(plus semblable à une île qu'à un animal), écrivait le bon évêque 
de Berghem. 

Dans la première édition de son Système de la nature, Linné 
lui-même avait admis l’existence de ce colosse des mers. Il 
l’appelait Sepia microcosmus. Mieux inspiré par la suite, il 
effaça le Kraken du catalogue des animaux. 

Les récits de Pline sur le Poulpe colossal et ceux de Montfort 
sur le Xraken sont évidemment fabuleux. Il ne faut pas cepen- 
dant que l’égarement de quelques auteurs ferme nos yeux à 
des faits réels et bien constatés. On doit, en effet, reconnaitre 
qu’il existe dans la Méditerranée et dans l'Océan des Poulpes 
ou des animaux appartenant à des genres voisins, et dont la 
taille est vraiment considérable. 

De nos jours, on a pêché près de Nice un Calmar qui pesait 
15 kilogrammes. Près de Cette, des pêcheurs prirent, il y a une 
vingtaine d'années, un individu du même genre, long de 


AG& MOLLUSQUES. 


1",82. Ce Calmar est conservé dans le cabinet d'histoire natu- 
relle de la Faculté des sciences de Montpellier, où nous avons 
eu plusieurs fois le plaisir de lui rendre nos hommages. 

Peron, voyageur naturaliste de notre siècle, rencontra près 
de la terre de Van-Diémen une Seiche dont les bras avaient 
2", 33 de longueur. 

Les voyageurs modernes Quoy et Gaimard ont recueilli 
dans l’océan Atlantique, près de l’équateur, les débris d’un 
énorme mollusque qui, selon leurs calculs, devait peser plus 
de 100 kilogrammes. 

M. Rung rencontra au milieu de l'Océan un mollusque à 
bras courts et de couleur rouge, dont le corps, au dire de ce 
naturaliste, avait la grosseur d’un tonneau. Une mandibule de 
ce dernier Céphalopode, conservée au collège des chirurgiens de 
Londres, est plus grande que la main. 

En 1853, un Céphalopode gigantesque échoua sur la côte du 
Jutland. Le corps de ce monstre fut dépecé par les pêcheurs. 
Il fournit de quoi charger plusieurs brouettes. Son pharynx (ar- 
rière-bouche) avait le volume de la tête d’un enfant. 

Le docteur Steenshup, naturaliste de Copenhague, qui a pu- 
blié de curieuses observations sur le Cépholopode gigantesque 
dont nous venons de parler, et qui l’a même décrit sous le nom 
d’Architheutis dux, fit voir à M. Auguste Duméril, professeur au 
Muséum d'histoire naturelle de Paris, un fragment de bras 
d’un autre Céphalopode, qui était aussi gros que la cuisse d’un 
homme. 

En 1860, M. Harting a décrit et figuré diverses parties d'un 
animal gigantesque de la même famille qui se trouve dans le 
musée d'histoire naturelle d'Utrecht. 

Mais le fait le mieux avéré en ce genre est celui qui ait été 
observé en mer,au mois de novembre 1861, entre l’île de Ma- 
dère et les îles Canaries. M. Bayer, lieutenant de vaisseau, 
et M. Sabin Berthelot, consul de France aux îles Canaries, ont 
donné des renseignements très-détaillés sur ceténorme Cépha- 
lopode, qui fut observé entier et vivant. 

La corvette l’Alecton se trouvait entre Ténériffe et Madère, 
quand elle fit la rencontre d’un Poulpe gigantesque long de dix 
à quinze mètres et qui avait plus de six mètres de circonférence 


CÉPHALOPODES. 465 


à son plus grand renflement. Il se terminait par plusieurs bras 
énormes. Sa chair était molle, glutineuse et rougeâtre. 

Le commandant du navire, dans un intérêt scientifique, vou- 
lait absolument s’emparer du monstre. Ilfitengager contre lui 
une véritable bataille. De nombreux coups de fusils lui furent 
tirés. Mais les balles traversaient sa masse flasque et glutineuse 
sans lui causer grand dommage. Seulement, après une de ces 
atteintes, on vit sortir de son corps un flot d’écume et de sang, 
et, chose singulière, une forte odeur de muse se fit sentir en 
même temps. L’odeur de muse est particulière, avons-nous 
dit, à un assez grand nombre de Céphalopodes. 

Les coups de fusil n’ayant pas produit le résultat attendu, on 
lança plusieurs fois le harpon contre le monstre marin. Mais 
le harpon avait peu de prise dans cette chair mollasse. Quandil 
avait échappé au coup de harpon, l'énorme Poulpe plongeait 
sous le navire, et reparaissait bientôt de l’autre côté. 

On réussit enfin à faire mordre le harpon, et l’on put entou- 
rer d’une corde la partie postérieure du corps de l’animal. 
Mais quand on voulut le soulever hors de l’eau pour l’amener 
à bord, la corde, pénétrant dans la substance des chairs, les 
divisa profondément. La partie antérieure du mollusque, c’est- 
à-dire le sommet du cornet, avec les tentacules, échappa, et 
l’on n’amena à bord que sa partie postérieure. Elle pesait en- 
viron vingt kilogrammes. L'animal, un moment soulevé hors 
de l’eau, retomba, et ne tarda pas à s'enfuir. 

Les matelots demandaient à grands cris de jeter à la mer une 
chaloupe, pour se mettre à la poursuite du fugitif, et s’en em- 
parer, en luttant avec lui, corps à corps. Mais le commandant 
s’y refusa, dans la crainte que l’animal ne fit chavirer la cha- 
loupe, en s’attachant à la coque par ses longs bras et'ses in- 
nombrables ventouses. Était-il permis d'exposer des hommes 
à la mort, même avec la certitude de mettre la science en pos- 
session d’une conquête importante? Le commandant de l’Alec- 
ton ne fut pas de cet avis. Il s’opposa donc à la poursuite de 
l'animal mutilé. 

Une description assez précise de ce monstrueux mollusque 
a été adressée à l’Académie dessciences, par le consul de France 
aux Canaries, M. Sabin Berthelot, qui a fait parvenir, en même 

30 


466 MOLLUSQUES. 


temps, à l’Académie, un dessin colorié représentant ce gigantes- 
que Céphalopode. Nous croyons utile de transcrire la note de 
M. Berthelot, qui reproduit avec plus de détails ce que nous 
venons de résumer plus haut. 


« Le 2novembre dernier, dit M. Berthelot, l’aviso à vapeur l’Alecton 
commandé par M. Bouyer, lieutenant de vaisseau, est venu mouiller sur 
notre rade se rendant à Cayenne. Cet aviso avait rencontré en mer, entre 
Madère et Ténériffe, un Poulpe montrueux qui nageaït à la surface de 
l’eau. Cet animal mesurait de cinq à six mètres de longueur, sans comp- 
ter les huit bras formidables, couverts de ventouses, qui couronnaient sa 
tête. Sa couleur était d’un rouge de brique ; ses yeux, à fleur de tête, 
avaient un développement prodigieux et une effrayante fixité. Sa bouche, 
en bec de perroquet, pouvait offrir près d’un demi-mètre. Son corps, 
fusiforme, mais très-renflé vers le centre, présentait une énorme masse 
dont le poids a été estimé à plus de 2000 kilogrammes. Les nageoires 
situées à l'extrémité postérieure étaient arrondies en deux lobes char- 
nus et d’un très-grand volume. 

« Ce fut le 30 novembre vers midi et demi que l'équipage de l’Alecton 
aperçut ce terrible Céphalopode nageant le long de bord. Le comman- 
dant fit stopper aussitôt, et malgré les dimensions de l'animal, il manœu- 
vra pour s’en emparer. On disposa un nœud coulant pour essayer de le 
saisir; des fusils furent chargés et des harpons préparés en toute hâte. 
Mais aux premières balles qu’on lui envoya, le monstre plongea en pas- 
sant sous le navire, et ne tarda pas à reparaitre à l’autre bord. Attagué 
de nouveau avec les harpons, et après avoir reçu plusieurs décharges, il 
disparut deux ou trois fois, etichaque fois remontait quelques instants 
à fleur d’eau, en agitant ses longs bras. Maïs le navire le suivait tou- 
jours ou bien arrêtait sa marche, selon les mouvements de l’animal. 
Cette chasse dura plus de trois heures. Le commandant de l’Aleclon vou- 
lait en finir à tout prix avec cet ennemi d’un nouveau genre. Toutefois, 
il w’osa pas risquer la vie de ses marins en faisant armer une embarcation 
que ce monstre aurait pu faire chavirer en la saisissant avec un seul de 
ses bras formidables. Les harpons qu’on lui lançait pénétraient dans des 
chairs mollasses et en sortaient sans succès. Plusieurs balles avaient 
traversé inutilement. Cependant il en reçut une qui parut le blesser griè- 
vement, car il vomit aussitôt une grande quantité d’écume et de sang 
mêlés à des matières gluantes qui répandirent une forte odeur de musc. 
Ce fut dans cet instant qu’on parvint à le saisir avec le nœud coulant ; 
mais la corde glissa le long du corps élastique du mollusque, et ne s’ar- 
rêta que vers l'extrémité à l'endroit des deux nageoires. On tenta de le 
hisser à bord. Déjà la plus grande partie du corps setrouvait hors de l’eau, 
quand l'énorme poids de cette masse fit pénétrer le nœud coulant 
dans les chairs et sépara la partie postérieure du reste de l’animal; alors 
le monstre, dégagé de cette étreinte, retomba dans la mer et disparut. 

« On m’a montré, à bord de l’Alecton, cette partie postérieure. 


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Fig. 362. Pôche d’un Poulpe gigantesque, par la corvette française l'Alecton, dans les 
parages de Ténériffe, 


* 


», 
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CÉPHALOPODES. 169 


« Je vous adresse un dessin assez exact de ce Poulpe colossal, fait à 
bord par un des officiers de l’Alecton. 

« Je dois ajouter que j'ai interrogé moi-même de vieux pêcheurs ca- 
nariens, qui m'ont assuré avoir vu plusieurs fois, vers la haute mer, de 
grands Calmars rougeâtres de deux mètres et plus de on8, dont ils n° a- 
vaient osé s'emparer. » 


La planche qui se voit à la page précédente a été exécutée 
d’après le dessin adressé à l’Académie des sciences par l’au- 
teur de la relation que l’on vient de lire. 


GENRE ARGONAUTE. 


Voyez-vous flotter gracieusement à la surface de la mer 
cet esquif vivant, cette chaloupe animée? La barque élégante 
qui se joue ainsi au courant de la vague, n’est pas l’œuvre 
d’un ouvrier humain. C’est la fille de la nature, c’est l’Argo- 
naute, dont les tribus, parées de mille couleurs, errent la nuit, 
en essaims innombrables, à la surface de l’Océan. 

La coquille marine que Linné baptisa le premier du nom 
d’Argonaute, jouissait d’un grand renom dans l'antiquité grec- 
que et romaine. Elle avait donné lieu à de gracieuses lé- 
gendes; elle avait inspiré la verve de bien des poëtes. C’est ce 
curieux animal qu’Aristote, et plus tard Athénée, avaient nommé 
Nautiles et Nauticos, et que Pline nomma Nautilus et Pompylius. 

Peu d'animaux ont été aussi célèbres, aussi anciennement 
connus. Les poëtes grecs et romains y voyaient une élégante 
miniature du navire construit par le génie et l’audace de l’homme 
qui, le premier, osa braver les fureurs de l’onde perfide. 


« Il robur et æs triplex 

Circa pectus erat, qui fragilem truci 
Commisit pelago ratem 
Primus...-%1 


La rencontre du Pompylius était, pour les superstitieux 
Romains, le plus favorable présage. Ce petit nautonier, 


1. Un triple chêne, un triple airain, couvrait le cœur de celui qui, le premier, 
confia aux flots redoutables une barque fragile. (Horace, lib. I, od. 111, v. 9.) 


470 MOLLUSQUES. 


errant au gré des vagues capricieuses, était une divinité tuté- 
laire qui guidait le navigateur dans sa course, et lui assurait 
une traversée heureuse. 

Écoutons Aristote, l'immortel auteur de l'Histoire naturelle 
des animaux : 


« Le Poulpe nautile, dit Aristote, est de la nature des animaux qui pas- 
sent pour extraordinaires, car il peut flotter sur la mer. Il s'élève du 
fond de l’eau, la coquille étant renversée et vide. Mais arrivé à la sur- 


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Fig. 363. Coquille de l’Argonaute papyracé. (4rgonauta argo. Lin.) 


face, il la retourne. Il a entre les bras une espèce de tissu semblable à 
celui qui réunit les doigts desoiseaux palmipèdes..… Il se sert de ce tissu 
lorsqu'il fait un peu de vent, en laissant tomber, pour lui servir de gou- 
vernail, les bras de chaque côté. Au moindre danger, il plonge dans la 
mer, en remplissant d’eau sa coquille. » 


Pline, à l'exemple d’Aristote, explique comment le Pompyle 
navigue en élevant ses deux premiers bras, entre lesquels il 
étend une membrane d’une ténuité extrème, ramant avec les 
autres et gouvernant avec son bras médian. 

Oppien, poëte grec, qui vivait au second siècle de notre ère, 
et à qui l’on doit deux poëmes estimés sur la pêche (Halieutica) 
et la chasse (Cynegetica), parle en ces termes du même habitant 
des mers : 


CÉPHALOPODES. 471 


« Se cachant dans une coquille concave, le Pompyle peut aller 
sur la terre, mais il peut aussi s'élever à la surface des eaux, le dos 
de sa coquille en haut de peur qu’elle ne se remplisse. Aussitôt qu’il 
y est parvenu, il la retourne et navigue comme l’homme le plus habile ; 
pour cela, il étend comme des antennes deux de ses pieds, entre lesquels 
est une membrane mince tendue comme une voile par le vent, pendant 
que deux autres qui touchent l’eau dirigent comme avec un gouvernail 
la maison, le navire et le poisson. S'il aperçoit un danger, reployant 
ses antennes, sa voile et ses gouvernails, il plonge, rendu plus pesant 
par l’eau qu’il a fait entrer dans sa coquille. Comme on voit un homme 
vainqueur dans les jeux publics, le front ceint d’une couronne autour 
duquel se presse un peuple immense, ainsi les Pompyles vont toujours 
en foule à la suite des navires, tant qu’ils ne sont pas troublés par la 
crainte du voisinage de la terre. O poisson, justement cher aux navi- 
gateurs! ta présence annonce les vents doux et amis; tu ramènes le 
calme et tu en es le signe. » 


Oppien allait loin dans son admiration. L'Argonaute est un 
esquif animé, tout le monde l'accorde; mais en faire presque un 
oiseau, lui accorder tout à la fois la faculté de naviguer avec 
grâce sur les ondes, et de s’élancer dans l’atmosphère, comme 
un habitant des plaines de l’air, c'était dépasser les limites per- 
mises à l’exagération poétique. 

L’Argonaute n’a pas seulement frappé l'imagination des 
Grecs et des Romains. Il avait aussi beaucoup attiré l’attention 
des Chinois, qui le nomment Poulpe à bateau, et en parlent 
avec beaucoup de détails dans leur Encyclopédie. 

Rumphius nous apprend que dans l'Inde on attache un 
grand prix à la coquille de l’Argonaute. Les femmes la consi- 
dèrent comme un magnifique objet de parure. Dans les fètes 
solennelles, les danseuses portent dans leur main droite une 
de ces coquilles, et l’élèvent avec orgueil au-dessus de leur tête. 

L’Argonaute n'avait pas besoin de tout les dithyrambiques 
éloges dont l'antiquité l’a entouré, pour exciter l’admirationet 
l'intérêt des naturalistes de nos jours. Tel qu'il est, et sans 
exagérer les gracieux attributs dont il est doué, c’est assuré- 
ment une des plus curieuses et des plus élégantes créations de 
la nature. Donnons d’abord une idée rapide de l’organisation 
de ce petit nautonier. 

Son corps, de forme ovoïde, est muni de huit tentacules 
repliés à l’état de repos, couverts d’un double rang de suçoirs 


L72 MOLLUSQUES. 


dont six sont étroits, amincis vers le bout, et deux élargis vers 
leur extrémité en forme d’ailes ou de voiles. Ce corps est con- 
tenu dans une coquille univalve, mince, blanche et fragile, 


Neue 
CAC 2 
Fig. 364. Animal de l'Argonaute papyracé. (Argonautla argo. Lin.) 


roulée en spirale, aplatie sur les côtés. Le dernier tour de 
cette coquille est si grand que la coquille ressemble à une élé- 
gante chaloupe. 

Chose singulière! Le corps de l’Argonaute ne pénètre pas 
jusqu’au fond de la coquille; il ne s’y trouve retenu par au- 
cune attache musculaire, et ne se moule pas exactement sur 
elle, comme on le voit dans les autres membres de la grande 
famille coquillière. 

Qu'est-ce à dire ? L’Argonaute serait-il un parasite? un voleur 
frauduleusement établi dans la coquille d’un pauvre déshérité ? 
un vil assassin qui, après avoir surpris et tué le légitime pro- 
priétaire, se serait installé au lieu et place, et dans la propre 
maison de sa victime? Ces crimes ne sont pas sans exemple 
dans l’histoire naturelle des animaux. Qui n’a vu dans l’aqua- 
rium du Jardin d’Acclimatation le curieux crustacé connu sous 
le nom de Bernard l'ermite. Ge crustacé malin installe dans la 
coquille vide qu’il trouve à sa convenance la partie vulnérable 
de son individu, c’est-à-dire son abdomen, et l’on voit l’intrus 
s’agiter, faire frétiller ses antennes et ses pinces, par l’ouver- 


CÉPHALOPODES. à73 


ture de l'habitation volée. L’Argonaute nous fournirait-il un 
autre exemple de cette usurpation de domicile ? 

Le parasitisme de l’Argonaute a été longtemps admis par les 
naturalistes; mais les faits donnent à cette opinion un éclatant 
démenti. On a recueilli des coquilles d’Argonautes de toutes 
les dimensions et de tous les âges, habitées toutes par le même 
animal, dont la taille était toujours en rapport avec le volume 
de la coquille. Bien plus, on a reconnu dans l’œuf de l’Argo- 
naute le rudiment de sa coquille. 

Enfin, comme l’a observé Mme Power, dans de curieuses 
expériences faites dans le port de Messine, les morceaux de la 
frêle nacelle de ce mollusque, qu’on brise ou qu’on enlève, 
sont, en peu de jours, restaurés, reproduits. Il est donc bien 
démontré que l’Argonaute , comme les autres mollusques tes- 
tacés, sécrète et construit lui-même sa conque marine, son 
diaphane esquif. 

Nos jeunes lecteurs seraient ravis sans doute de voir de leurs 
yeux un être aussi charmant. Mais ils ne sauraient se flatter 
d’apercevoir, en se promenant sur la plage de Trouville ou de 
Dieppe aucun des élégants esquifs dont nous traçons l'histoire. 
Les Argonautes ne fréquentent pas les abords des rivages. Ces 
timides et craintifs animaux se cantonnent presque toujours 
dans la haute mer. Ils nagent en famille, à plus de deux cents 
lieues de la côte. C’est surtout pendant la nuit; ou tout au 
plus aux lueurs du crépuscule, qu’ils prennent ensemble leurs 
ébats, sur la surface tranquille de l'Océan. 


1. « Le professeur Duvernoy, dit M. Chenu, avait annoncé que les embryons 
contenus dans les œufs d’Argonautes examinés au microscope présentaient une 
coquille distincte. Sir Everard Home assurait le contraire, et personne ne 
s’était trouvé dans les circonstances favorables pour arriver à une solution com- 
plète de la question, lorsque le roi de Naples en offrit l’occasion à Poli. Le roi 
Ferdinand fit pêcher des Argonautes et mit gracieusement la piscine de Portici 
à la disposition du savant conchyliologiste. L'animal vivant et les particularités 
curieuses de sa reproduction ont pu être alors facilement observés. Poli a vu 
par quel mécanisme les œufs expulsés de lPutérus ont une coquille, et il s’est 
convaincu, en suivant jour par jour leur développement, que la coquille existe 
chez l’embryon et grandit avec lui. Il reste donc prouvé, mieux que par 
aucun raisonnement, que l’Argonaute, comme les autres mollusques testacés, 
sécrète et forme la coquille qu’il habite; cependant il n’adhère par aucun point 
à cette coquille, et cette opinion ancienne émise par Aristote est parfaitement 
vraie. » (Manuel de Conchyliologie, tome I, page 20-21) 


A7k MOLLUSQUES. 


Quel que soit notre regret de souffler sur les fictions mer- 
veilleuses de l’antiquité et des temps modernes, nous sommes 
forcé de déclarer qu’il n’y a rien d’exact dans cette affirmation, 
si souvent reproduite, que l’Argonaute se sert de ses bras pal- 
més en guise de rames et de voiles. Pour nager à la surface de 
l'Océan, l’Argonaute se comporte comme tous les autres Cé- 
phalopodes. Il n’a ni rames, ni voiles, et ses bras palmés ne 


Fig. 365. Forme de l’Argonaute papyracé pendant qu’il nage 
au moyen de son tube iocomoteur. 
lui servent qu’à envelopper et à retenir sa frêle coquille. Le 
principal appareil de transport de ce mollusque, c’est le tube 
locomoteur, qui existe chez l’Argonaute, comme chez tous les 
autres Céphalopodes, et qui est très-long. A l’aide de cet 
appareil, il refoule l’eau qui a servi à sa respiration, et nage 
par un effet de réaction contre le liquide. Pendant qu'il avance 


Fig. 366. Argonaute papyracé retiré dans sa coquille. 


au sein des eaux, sous l'influence de cette impulsion, ses bras 
pendent, allongés et réunis en faisceaux le long de la coquille. 
La figure 365 montre la situation des différentes parties de 
l’animal lorsqu'il fend les flots. 

Ajoutons que ces mêmes bras jouent très-bien le rôle de 
pieds, lorsque l’animal rampe au fond de l’eau sur le sol. Il 
peut aussi marcher sur les rochers avec une certaine vitesse. 


CÉPHALOPODES. 475 


. Lorsque l’animal est inquiété, il rentre complétement dans 
sa nacelle. Dès lors, l'équilibre étant changé, la coquille se 
renverse, et l’Argonaute devient à peu près invisible. 

S'il a des motifs plus sérieux de crainte, l'équipage se sub- 
merge entièrement, et disparait au fond des eaux. 

Quelle fécondité de moyens, quelle variété de ressources la 
nature a départies à cet être charmant, ornement gracieux des 
solitudes de la haute mer! 

Ces petits êtres partagent avec les Poulpes l'étrange faculté 
de changer de couleur, sous l’influence d’une vive impression. 
Seulement, leur gracieuse et délicate organisation ne se souille 
pas, comme le font, dans les mêmes circonstances, les Poulpes, 
de ces vilaines verrues dont nous avons parlé. L’Argonaute 
peut rougir, pälir, laisser voir, à travers sa transparente na- 
celle, son joli corps changeant subitement de nuance, mais ja- 
mais il ne se hérisse de ces affreux tubercules, apanage hideux 
du Poulpe, rustre et grossier tyran des eaux. 

Les Argonautes portent leurs œufs dans leur coquille, et les 
petits éclosent dans ce berceau flottant. 

Les Argonautes connus aujourd’hui sont de trois espèces. 
L'espèce qui a été décrite par Aristote, Pline et les anciens na- 
turalistes est l’Argonaute papyracé ou Argonauta argo (fig. 362, 
363, 364, 365. Elle habite la Méditerranée, ainsi IAE les mers 
de l mie et des Antilles. 

Les deux autres sont l’Argonaute tuberculé, exclusivement 
propre à l’Océan Indien, et l’Argonaute bdillant, qui se ren- 
contre à la fois dans le Grand Océan et dans l’océan Atlan- 
tique. 


Le Poulpe et l’Argonaute appartiennent à la famille des Octo- 
podes, dans la tribu des Céphalopodes acétabulifères, parce 
qu'ils ont, comme l'indique ce nom, huit pieds (é«rw, huit, 
roc, pied), et en même temps le corps entièrement charnu, 
dépourvu de nageoires, etc. Les genres Seiche et Calmar, dont 
nous allons maintenant esquisser l’histoire, appartiennent à 
une autre famille de cette même tribu, à la tribu des déca- 
podes, parce qu’ils ont dix pieds, une sorte d’osselet interne. 
des nageoires, etc. 


476 . MOLLUSQUES. 


GENRE SEICHE. 


Les Seiches (Sepia, fig. 367), ont le corps charnu, déprimé, 
contenu dans un sac, et bordé, de chaque côté, dans toute sa 
longueur, par une aile, ou une nageoire étroite. Leur tête est 
très-grosse, courte, aplatie, plus large que longue. Elle porte 
deux gros yeux, couverts par une expansion de la peau, qui 
devient transparente sur une surface égale au diamètre de l’i- 
ris, et garnie d’une paupière inférieure contractile. 

Cette tête est surmontée de dix bras tentaculaires, ou pieds, 
dont huit sont assez courts et coniques, et deux très-allongés, 
grèles et se terminent en une sorte de spatule. Ces bras sont 


Fig. 367. Seiche commune. (Sepia officinalis. Lin.) 


armés de ventouses et complétement rétractiles. Ils entourent 
une bouche, armée de deux mâchoires cornées, en forme de 
bec de perroquet. 

La peau des Seiches présente, dans une vaste lacune occu- 
pant toute l’étendue du dos, un corps protecteur, en grande 
partie calcaire, dont la forme et la structure sont tout à fait 
caractéristiques de ce genre d'animaux. C’est ce qu’on nomme 
l'os de seiche (fig. 368), et que l’on suspend à la cage des oiseaux 
captifs, pour aiguiser leur bec, et en même temps pour leur 


CÉPHALOPODES. 177 


fournir le carbonate de chaux nécessaire à la formation et à la 
réparation de leurs os. L’os de Seiche est aussi employé dans la 
composition de ces poudres décorées du nom de poudre de Corail, 
dont on se sert pour nettoyer les dents. Cet osselet est ovale 
ou oblong, quelquefois pourvu, en arrière, d’une pointe légère- 
ment saillante. La partie supérieure est entourée d’une bor- 
dure cornée ou crétacée, et présente, en son milieu, une réu- 
nion de loges spongieuses. 


Fig. 368. Os interne Fig. 369. Extrémité d'un des deux grands bras 
de la Seiche commune. de la Seiche tuberculeuse avec ses ventouses. 
(Sepia tuberculosa. Lamk.) 


La plupart des Céphalopodes sécrètent une humeur noirâtre, 
dont les usages ne sont pas parfaitement connus. Les Seiches 
possèdent une grande quantité de cette liqueur, qui ressemble 
assez à de l’encre. Elle est contenue dans une bourse à encre, 
située très-profondément dans l’abdomen. Lorsque l'animal 
est poursuivi, ou menacé, il lance autour de lui un jet de cette 
liqueur noire. L’eau obscurcie et troublée par ce mélange lui 
permet de s’enfuir et d'échapper à ses poursuivants. 

On pourrait comparer le stratagème dont la Seiche fait usage 
pour se dérober à ses enremis, à la tactique de certains polé- 
mistes, qui, pour embrouiller une question, politique ou admi- 
nistrative, pour répondre aux bonnes raisons de leurs adver- 


478 MOLLUSQUES. 


saires, ne trouvent rien de mieux que d’obscurcir le terrain de 
la discussion, et de cracher du noir. L’obscurité est leur force 
C'est par ce moyen que l’on trompe la vue des faibles ou des 
peureux, que l’on se dérobe à la discussion, et que l’on passe 
intact à travers les hommes et les âges, comme la Seiche 
s'échappe à travers les eaux de la mer qu’elle a prudemment 
noircies. 

I1 paraît que la Seiche use de ce stratagème, même lors- 
qu’elle se trouve accidentellement hors de l'eau. Nous lisons 
l’anecdote suivante dans un ouvrage que nous avons déjà cité*. 

Un officier était occupé à chercher sur une côte de l’Angle- 
terre quelques échantillons d'histoire naturelle, lorsqu'il arriva 
devant un creux de rocher où une Seiche avait établi son quar- 
tier général. Pendant quelque temps, l’animal le regarda avec 
ses gros yeux proéminents. La Seiche regardait fixement l’offi- 
cier, et celui-ci regardait fixement la Seiche. Gette muette con- 
templation fut brusquement interrompue. Tout à coup, le mol- 
lusque s’agite, et décharge sur son adversaire un jet d'encre si 
abondant, que le pantalon blanc de notre officier fut tout couvert 
du noir liquide. Le gentleman n’était plus présentable; il frappa 
à une porte hospitalière. On l’accueillit avec des rires, mais on 
le traita avec toute la sympathie à laquelle a droit un amateur 
d'histoire naturelle en disgrâce : ce qui veut dire qu’on lui prêta 
un nouveau pantalon. 

L’encre des Seiches est la substance que les aquarellistes em- 
ploient sous le nom de sépia. Cette matière noire est vraiment 
indestructible. Les observations des géologues modernes l’ont 
suffisamment prouvé. En effet, en examinant des Seiches fos- 
siles, on a découvert, chez ces êtres antédiluviens, la poche à 
encre encore remplie d’une substance dure et noire, qui, dé- 
layée dans l’eau, produisit une magnifique sépia. 

Un géologue se donna la joie de tracer un dessin avec la 
sépia tirée de ce mollusque fossile, qui remontait évidemment 
à des millions d'années. Voilà de ces bonheurs que la science 
réserve, et dont rien en dehors d'elle ne saurait fournir ni 
l'équivalent ni même l’idée! 


1. Le monde des métamorphoses, par le D' Franklin, traduit de l'anglais par 
Esquiros, in-18, page 250. 


CÉPHALOPODES. 179 


Les Romains se servaient de l'humeur noire de la Seiche 
pour écrire leurs manuscrits. 

On a prétendu longtemps que les Chinois composaient l’encre 
de Chine avec la liqueur des Seiches. Cuvier lui-même a avancé 
ce fait. Mais un voyageur moderne, M. Siebald, qui a fait un 
long voyage au Japon, a recueilli des renseignements positifs 
sur la fabrication de cette encre renommée. 

D’après M. Siebald, l'encre de Chine aurait une origine tout 
autre, et d’ailleurs bien singulière. C'est dans les pagodes qu’on 
la fabrique, et par un procédé qui prouve qu’en fait d'industrie, 
en ce qui concerne l’art de tirer parti des plus petites choses, les 
Japonais et les Chinois nous laissent fort loin derrière eux. 

Les bonzes, c’est-à-dire les prêtres japonais, établissent dans les 
pagodes des ventilateurs, placés juste à la hauteur de la lumière 
des lampes. Ces ventilateurs poussent la fumée résultant de la 
combustion dans une pièce où vient se rassembler cette suie. 
En détrempant dans l’eau cette suie, et la moulant en bâtons, 
on forme, selon M. Siebald, l’encre solide nommée encre de 
Chine. 

Les Seiches affectionnent les rivages; ce sont des mollusques 
côtiers. La forme aplatie de leur corps favorise cette vie cô- 
tière, en leur permettant de se reposer facilement sur le sol. 

Cependant les Seiches ne restent pas toute l’année sur les 
côtes qu’elles habitent. Les froids, dans les régions tempérées, 
et tout autre motif dans les pays chauds, les portent à s'éloigner 
des rivages, pour ne reparaître qu'au printemps. Sur nos côtes, 
on ne voit donc pas de Seiches en hiver. Mais au retour d’un 
soleil printanier elles apparaissent en troupes nombreuses. 

Quel est le mécanisme de la locomotion de ces animaux ? 
Lorsque les Seiches veulent nager avec vitesse et en arrière, 
elles avancent dans l’eau, au moyen de leur tube locomoteur, 
en refoulant le liquide ambiant. Lorsqu’elles veulent s’appro- 
cher lentement d’une proie pour la saisir, elles nagent à l’aide 
de leurs nageoireset de leurs bras. Pour nager en arrière, elles 
contractent leurs bras, pourvus de tentacules, et étalent hori- 
zontalement les bras dépourvus de tentacules. 

Les Seiches sont carnassières et passablement voraces. Elles 
se nourrissent de poissons, de mollusques et de crustacés. Ce 


480 MOLLUSQUES. 


sont de véritables brigands aquatiques, qui tuent, non seule- 
ment pour senourrir, mais pour tuer. 

La nature, par un juste équilibre, applique aux Seiches la 
loi du talion. Elles tombent, à leur tour, dans la gueule venge- 
resse des Marsouins et des Dauphins. Telle est cette terrible et 
fatale harmonie de la nature : il faut que les uns meurent pour 
que les autres vivent. 

M. Michelet nous révèle la particularité suivante sur la de- 
struction des Seiches par les Dauphins. 


« Ces seigneurs, dit l’auteur du livre de la Mer, sont si délicats qu’ils 
ne mangent que la tête et les bras, morceaux fort tendres et de facile 
digestion. Ils rejettent le plus dur, larrière-corps. Toute la plage 
(exemple à Royan) est couverte de milliers de ces misérables Seiches 
ainsi mutilées. Les Marsouins en font la fête avec des bonds inouïs, 
d’abord pour les effrayer, ensuite pour leur donner la chasse ; enfin, 
après le repas, ils se livrent aux exercices salutaires de la gymnas- 
tique. » 


C’est au printemps que les Seiches pondent leurs œufs; mais 
elles ne les abandonnent pas au gré des hasards contraires. 
Elles en ont un soin tout maternel, car elles prennent la peine 
de les attacher aux corps sous-marins. La température de l’eau 
suffit pour provoquer l’éclosion de ces œufs. 

La Seiche officinale, par exemple, choisit, au moment de sa 
ponte, une tige de Fucus, un pied de Gorgone, ou tel autre 
corps solide sous-marin, au moins de la grosseur du petit doigt ; 
et elle y fixe solidement ses œufs, qui sont en forme de poire, 
c’est-à-dire terminés en pointe à une extrémité. Ils sont pour- 
vus d’une longuelanière, aplatie, de nature gélatineuse, noire, 
et qui sert à entourer le corps solide comme un véritable 
anneau. Chaque femelle pond et attache, de cette manière, 
vingt à trente œufs qui, rapprochés les uns des autres, res- 
semblent assez à une grappe de raisin d'un beau noir (fig. 370). 
C’est environ un mois après la ponte que les petits éclo- 
sent. 

Les couleurs de la Seiche officinale varient beaucoup. Cepen- 
dant on remarque qu’en général les mâles sont ornés de cou- 
leurs plus foncées que les femelles. Des bandes transversales 
d’un brun noirâtre sillonnent leur dos, en diminuant de lar- 


CÉPHALOPODES. 481 


geur, ou se bifurquant sur les côtés du corps. En dehors de ces 
bandes, sont de petites taches, d’un blanc vif, qui, assez près 
du bord, vont former une bordure blanche, accompagnée, en 
dehors, d’une seconde bordure d’un beau violet. Les parties 
médianes et antérieures du corps sont çà et là maculées de 
blanc. En dessous règne une teinte blanche, avec des mouche- 
tures rougeâtres, très-espacées. 


Fig. 370. OEufs de la Seiche commune. (Sepia officinalis, Lin.) 


On trouve des Seiches danstoutes les mers, et partout où on 
les trouve, on les mange, car leur chair ne manque pas de sa- 
veur. On les mange frites ou bouillies. 

Les pêcheurs se servent avec grand succès des Seiches 
comme appâts. Elles sont un appât excellent pour la pêche des 
gros poissons de fond, tels que Squales, Raïies, Congres, qui 
sont friands de leur chair. 

On connaît une trentaine d'espèces de Seiches. Elles sont ca- 
ractérisées surtout par la disposition et la forme des cupules 
des bras. 

La Seiche commune ou officinale abonde sur toutes les côtes 
de l'Océan, depuis la Suède jusqu'aux Canaries, et dans toutes 
les parties de la Méditerranée et de l’Adriatique. 


GENRE CALMAR. 


Les Calmars étaient désignés par Aristote sous le nom de 
Teil, et par Pline sous celui de Loligo, qui est le nom scienti- 
fique actuel de ce genre de Céphalopodes. 

Leur nom de Calmar (Calamar, en vieux français) est tiré de 


31 


482 MOLLUSQUES. 


leur ressemblance avec certaines sortes d’encriers, qui contien- 
nent la plume (calamus) et l'encre. 
Les pêcheurs de nos côtes les nomment Encornets, ce qui 
peut aussi se rapporter au nom ancien de l’écritoire (cornet). 
Oppien, qui attribuait des ailes à l’Argonaute, croyait aussi 
que le Calmar pouvait fendre les airs, pour échapper à ses en- 
nemis. Cependant il était fort embarrassé pour en faire soit 
des oiseaux, soit des poissons. 
Thémistocle, insultant les Érétriens, leur disait que, sem- 
blables aux Calmars, ils avaient une épée et pas de cœur. 


Fig. 371. Calmar commun (Loligo vulgaris. Lamk.) 
avec sa plume, ou osselet interne. 


Athénée, médecin grec, antérieur à Galien, s'étend sur les 
excellentes qualités alimentaires du Calmar. 

On voit que ces animaux ont été bien observés par les anciens. 
. Communs dans les régions tempérées, les Calmars abondent 
dans les mers de la zone torride. Ils sont sociables, et vivent 
en troupes nombreuses. Leurs bandes suivent tous les ans la 
même direction. Leur migration est déterminée : elle va des 
régions tempérées aux régions chaudes, c’est le même itiné- 
raire que suivent les Harengs et les Sardines. 

Les Calmars nagent à reculons, avec une vélocité extrême, 
en refoulant l’eau par leur tube locomoteur. Leurs mouve- 
ments sont d'une telle promptitude, que souvent on les voit 
s’élancer comme untrait, du sein de l’eau, et venir échouer sur 


CÉPHALOPODES. 183 


les barques ou sur le rivage. Ils n’apparaissent que momenta- 
nément sur les côtes, et n’y séjournent guère que le temps de 
la ponte. | 

Les œufs qu’ils déposent sur la plage, au-dessous ou au ni- 
veau des plus basses marées de l’année, sont gélatineux. 

Les Calmars ont une forme bien plus allongée que les Seiches. 
Leur corps cylindrique se termine en pointe et porte deux na- 
geoires latérales sur son tiers ou sur sa moitié inférieure. Leur 
tête estcourte, munie de deux gros yeux saillants. Leur bouche 
est entourée de dix bras, pourvus de ventouses, dont deux 


Fig. 372. Loligo Gahi. (D'Orbigny.) 


sont garnis de pédoncules et beaucoup plus longs que les 
autres. 

L’os interne des Calmars diffère beaucoup de celui desSeiches. 
Il est mince, corné, très-allongé, transparent, et ressemble à une 
plume dont on aurait enlevé les barbes dans une partie de sa 
longueur. 

Les Calmars fréquentent presque toutes les mers ; mais ils 
sont rares dans les régions froides. 

La nourriture habituelle des Æncornets consiste principale- 
ment en poissons et en Mollusques. Les gros poissons et les 
Cétacés leur font une rude guerre. L'homme leur fait aussi la 
chasse. 11 les mange sur tout le littoral des mers. Le pêcheur 
s’en sert comme d’appât, surtout pour la pêche de la Morue. 


484 MOLLUSQUES. 


Alcide d'Orbigny et Férussac, dans leur magnifique Monogra- 
phie des Céphalopodes acétabulifères, ont décrit 22 espèces de 
Calmars, dont deux sont propres à la Méditerranée, 9 à l’océan 
Atlantique, 2 à la mer Rouge et 9 au Grand Océan. Nous repré- 
sentons (fig. 371) le Calmar commun et (fig. 372) le Calmar ou 
Loligo Guhi. 

Ce mollusque est blanc-bleuâtre, transparent partout, cou- 
vert de taches d’un rouge clair. Son osselet est lancéolé : 
celui du mâle allongé comme une plume ordinaire, celui de la 
femelle beaucoup plus large et plus obtus. 


Nous ne terminerons pas ce chapitre sans dire quelques 
mots des Bélemnites, céphalopodes fossiles, qui devaient être ex- 
cessivement nombreux aux premiers temps de l'existence de la 
terre, car ils se rencontrent par milliers dans les terrains 
oolithique et crétacé. 

De ces animaux antédiluviens, il ne reste qu’un osselet corné, 
en forme de spatule, élargi en avant, rétréci en arrière, et 
pourvu, latéralement, de deux petites expansions, en forme 
d'ailes, qui se réunissent postérieurement en une cavité co- 
nique. Au fond de cette cavité sont des cloisons transversales, 
qui séparent l’ensemble en un grand nombre de petites loges, 
percées latéralement d’un siphon. Cette partie postérieure, ap- 
pelée alvéole, reçoit en dehors un os calcaire, conique, plus 
ou moins épais, quelquefois très-long. Ce petit os est ce ee 
les anciens géologues appelaient Bélemnite. 

Cest ce simple fragment osseux d’un mollusque dont les 
parties charnues ont disparu, que l’on trouve dans les terrains 
oolithique et crétacé, et dont toutes les collections possèdent 
de nombreux échantillons. C’est ce qui a été appelé le rostre, 
par Alcide d'Orbigny, à qui l’on doit d'admirables études sur 
ces débris d'animaux de l’ancien monde. 


CÉPHALOPODES TENTACULIFÈRES. 


Au lieu de porter de simples ventouses ou suçoirs (acéta- 
bules) comme les Acétabulifères, ce dernier groupe de mollusques 


CÉPHALOPODES. 485 


est muni de véritables organes de préhension, c’est-à-dire de 
tentacules. 

Les Céphalopodes tentaculifères diffèrent principalement des 
Céphalopodes acétabulifères, par leurs bras plus nombreux, tous 
tentaculifères, ne portant ni ventouses, ni cupules, et par leur 
coquille extérieure. Ils ne comprennent qu'une très-petite 
quantité d'espèces vivantes. 

Ce groupe d’animaux, particuliers aux premiers âges de notre 
globe, s’est éteint peu à peu, dans la suite des temps géolo- 
giques, et ne présente de nos jours que de très-rares espèces, 
si on le compare au nombre prodigieux de ces êtres qui ani- 
maient les mers de l’ancien monde. 

Le seul type actuellement vivant de l’ordre des Céphalo- 
podes tentaculifères, c’est le Nautile, qui ressemble singulière - 
ment, par la forme, à l’Argonaute. 

La coquille de ce mollusque est une spirale régulière roulée 
sur le même plan, à tours contigus, le dernier enveloppant 
les autres. Elle est divisée, à l’intérieur, en loges nombreuses, 
formées par des cloisons transverses, concaves en avant, per- 
forées vers leur centre, et formant une sorte d’entonnoir qui 
donne passage au siphon respiratoire. 

Contenu dans la dernière loge de cette coquille, l'animal 
(fig. 373) est couvert d’un manteau, qui tapisse les parois de la 
loge. Quand il se contracte, il est protégé par une sorte de ca- 
puchon, triangulaire et charnu. Des tentacules nombreux, con- 
tractiles, et rentrant dans des gaînes, dont quelques-uns sont 
garnis d’un grand nombre de lamelles, entourent la tête, qui 
est d’ailleurs peu distincte du corps. Cette tête porte deux gros 
yeux, plantés sur un pédoncule. 

Comme celles des Seiches et des Poulpes, la bouche est armée 
de mandibules, en façon de bec de Perroquet. Les branchies 
sont au nombre de quatre. Le cœur se compose d’un ventri- 
cule et d’une oreillette : le tube locomoteur est fendu sur 
toute sa longueur. 

La coquille est sécrétée par les bords antérieurs du manteau 
de l'animal, tandis que son extrémité postérieure façonne les 
cloisons, qui indiquent les accroissements successifs de l’in- 
dividu. 


136 MOLLUSQUES. 


Le siphon qui traverse toutes les cloisons, reçoit et protége 
les ligaments à l’aide desquels le Céphalopode est retenu dans 
la dernière loge de la coquille. 

Toutes ces particularités sont indiquées dans les figures 373 
et 374. 


Fig. 373. Nautile flambé. (Nautilus pompilius. Lin.) 
Coupe intérieure laissant voir la dernière loge où l'animal est fixé, ainsi que le siphon. 


Les Nautiles habitent l’Océan Indien, les mers des îles Molu- 
ques. Quand ils veulent nager, leur tête et leurs tentacules 


— | 


=> 
—= 


Fig. 374. Nautile flambé. (Nautilus pompilius. Lin.) 
Coupe intérieure laissant voir la dernière loge vide, et les cloisons donnant passage 
au siphon. 


font saillie hors de la coquille. Pour marcher sur les rochers, 
ils se traînent, le corps en haut, la tête et les tentacules en 
bas. Ils se tiennent fréquemment aussi dans des cavités bour- 
beuses, fréquentées par les poissons. 

On trouve ordinairement sur la mer beaucoup plus de co- 


CÉPHALOPODES. 187 


quilles vides de Nautiles que de coquilles habitées par l’ani- 
‘mal. Il est probable que ce malheureux mollusque est très- 
exposé à être dévoré par les crustacés ou autres carnassiers 
marins. C’est ce que semblent prouver les déchirures des 
bords de la plupart des coquilles de Nautiles que l’on ren- 
contre vides de leur défunt propriétaire. 

Le Nautile flambé (fig. 375) est si commun sur les côtes des 
îles Nicobar, que les habitants salent et fument sa chair, pour en 
faire des provisions. Sa coquille atteint jusqu'à huit pouces 
dans sa plus grande hauteur. Elle est à peu près ronde, lisse, 
flambée transversalement de roux dans sa partie postérieure, 
et entièrement blanche en avant. 


Fig. 375. Coquille du Nautile flambé, (Nautilus pompilius. Lin. 


Les tabletiers retirent de la coquille de ce mollusque une 
très-belle nacre. Les Orientaux en font des vases à boire, qui 
brillent d’un grand éclat, sur lesquels on grave des dessins et 
des figures. On taillait autrefois, en Europe, de semblables 
vases, qui ne se rencontraient que chez les grands seigneurs. 
Ils sont relégués aujourd’hui dans les cabinets de curiosités 
et chez les marchands d’antiquailles. On en voyait plusieurs 
et de fort beaux dans les armoires du curieux musée ré- 
trospectif qui faisait partie de l'Exposition des beaux-arts appli- 
qués à l’industrie, tenue à Paris en 1865. 

Pour bien connaître le genre Nautile, il faudrait étudier les 
nombreuses espèces fossiles que renferment les terrains juras- 
siques, Comme nous ne considérons dans cet ouvrage que les 


488 MOLLUSQUES. 


espèces vivantes, il nous suffira de mentionner en passant ces 
restes des créations anciennes aujourd hui supprimés par l’au- 


teur de la nature. 


Fig. 376. Lituites articulatus. (Sow.) 


C'est pour ce motif que nous nous bornerons à signaler par 
leurs noms un certain nombre d’autres genres, et même de fa- 


= a, fl Al 


C 


(I\S { (4 | 5 
ARS à 


{ll 
ILE 
ui 


Fig. 577. Fig. 378. Fig. 379. 
Orthoceras striolatum. Orthoceras. Cyrtoceras macrostomum. 
(Meyer .) (Coupe intérieure.) (Haïl.) 


milles qui, prodigieusement abondantes pendant les temps 
géologiques, en particulier dans l’époque secondaire, ne comp- 
tent plus aujourd'hui un seul représentant sur la terre. | 


CÉPHALOPODES. 489 


Tels étaient les Lituites (lig. 376), genres fossiles dont la 
coquille en spirale enroulée sur le même plan, présente des 
tours de spire contigus dans le jeune âge, et se projette 
ensuite en une ligne droite. 

Les Orthocères (fig. 377 et 378), à coquille droite, allongée, 
conique , cloisonnée dans la plus grande partie de sa lon- 
gueur, à cloisons percées d’un siphon central, sont également 
fossiles. On en connaît un grand nombre d'espèces dans les 
terrains silurien, dévonien, carbonifère et saliférien. 

Les Cyrtlocères (fig. 379), à coquille plus ou moins arquée, à 
cloisons transverses obliques, à siphon continu, sont tous fos- 
siles. On en connaît près de trente espèces dans les terrains si- 
lurien, dévonien et carbonifère. 

Le groupe des Céphalopodes tentaculifères renferme tout 
une famille très-importante, aujourd’huicomplétement éteinte : 
nous voulons parler de la famille des Ammonitidés, qui com- 
prend le genre si considérable des Ammonites, et divers autres 
types remarquables et caractéristiques de différents terrains 
géologiques. | 

Les Ammonites, connues depuis longtemps sous les noms de 
Cornes d’Ammon, en raison de leur ressemblance grossière avec 
les cornes de Bélier qui ornaient l’extérieur des anciens temples 
de Jupiter Ammon, constituent un groupe très-nombreux en 
espèces. La figure 381 représente une coupe d’Ammonite prise 
ici pour exemple, l’'Ammonites Beaumontianus. 

La coquille des Ammonites, disposée en spirale, régulière- 
ment enroulée sur le même plan, à tours toujours continus, 
présentait une série de cloisons transverses, qui la divisaient 
en autant de logettes superposées. Au-dessus de la dernière 
loge était une assez grande cavité, où se tenait l'animal. Ces 
cloisons sont lobées et ramifiées à l'infini. Les sinuosités ré- 
sultent de la grande complication des parties charnues ou lobes 
de l'extrémité du corps de ces animaux. Ces lobes servaient 
sans doute à l’animal à se cramponner dans sa coquille. 

La coquille de lAmmonite présentait, en outre, un siphon 
continu, étroit et dorsal, qui faisait communiquer entre elles 
toutes les cloisons, et qui servait à la respiration de l'animal 
et à sa locomotion, selon le mode habituel de progression de 


490 MOLLUSQUES. 


ces mollusques, Les figures 381, 382, donnent une coupe de 
deux espèces de ce genre si remarquable. 

Nous donnons aussi, dans la figure 383, l’image d’une Ammo- 
nile restaurée, d’après les travaux des paléontologistes modernes. 


Fig. 380. Ammonites Beaumontianus. (D'Orb.) 


L'animal devait présenter assez d’analogie avec celui du 
Nautile. 
On a décrit plus de cinq cents espèces d’Ammonites, qu’on 


il 
? mn 
(I À 


UP 


ds 


Fig. 381," Ammonites mutabilis."(Sow.) Fig. 382. Ammonites obtusus. (Sow.) 


CE 


trouve dans les terrains oolithique et crétacé. Elles abondent 
surtout dans tous les étages du premier de ces terrains, de- 
puis le lias jusqu'aux couches les plus supérieures. 

Les dimensions des Ammonites variaient singulièrement. 


CÉPHALOPODES. 491 


Leur taille pouvait s'étendre depuis une ligne jusqu’au dia- 
mètre de 1 mèt. 25 centimètres. Certaines Ammonites du terrain 
crétacé atteignent cette dernière dimension. Il en est même de 
plus grandes encore. À Tours, on présenta à Buffon une Am- 
monite qui avait toute l'apparence d’une meule de moulin : elle 
était aussi grande qu’une roue de carrosse. L’Ammonites colu- 
bratus a deux mètres de diamètre, et les terrains crétacés du 
Danemark présentent de ces coquilles qui ont jusqu'à deux 
mètres et demi. 

Malgré la taille prodigieuse qu’elles atteignent quelquefois, 


Fig. 383 Ammonite restaurée, 


ces coquilles sont minces comme une feuille de papier. Presque 
toujours, par suite de leur enfouissement multiséculaire, elles 
se sont détruites , et l’on ne retrouve plus dans les roches ou 
les sables que le moule de ces coquilles. Le terrain dans lequel 
elles sont enfouies, a changé profondément leur nature chi- 
mique. Les unes sont transformées en pyrites, et se montrent 
irisées des plus brillantes couleurs; d’autres sont devenues 
ferrugineuses, calcaires ou quartzeuses. Leurs cellules sont 
tantôt vides, tantôt tapissées de cristaux de carbonate de chaux. 


Près des Ammonites se rangent d’autres genres également 


492 MOLLUSQUES. 


fossiles. Tels sont les Goniatites, Clymènes, Criocères, Ancylocé- 
res, Scaphites, Baculites. 

Ce n’est pas ici le lieu de parler de ces êtres divers, dont 
l'espèce est éteinte, et qui ont disparu sans retour du domaine 
de la vie. On trouvera dans notre ouvrage la Terre avant le 
déluge les figures de ces coquilles, qui servent à caractériser 
divers étages géologiques, 


FIN. 


TABLE DES GHAPITRES. 


ZOOPHYTES. 
PROTOZOAIRES. 
Pages 
Classe des Rhizopodes. .................... NN TA Se Se 8 
Ordre des Amibes............ dre choco oo iaoU DUE _—- 9— 11 
— des FOra mOn eine elelae scierie o ee , 11 — 19 
— (des NOCHIUQUES. RE Le eee Lao sie eee sn aoisie e déve 51e 19 — 20 
Classe En UEpIT es Le cle n ee ge no o de ns re OS d'a 20 — 32 
YnfusOre fa gelEer es AT RU SR MER ee L 732 — 31 
OS SU mea tieetae etes 20 NER ER s LC Guides co a 31 — 40 
POLYPES. 
Classe des Spongiaires.........,.........................:... ki — 53 
Classe des Alcyonaires, ou Cténocères............... .....,... 54 
(3 ne a A CS NE 0 Gi PO A PRO NP CRE DRE REED OE RSS < 54 — 56 
Aides GO TONAITESS na rie ass dass hs ee ire SR 56 — 59 
NES ISIdIens.,- sas RÉDUR OO PTE DEL 2e, 60 
UE SI COPHIONIS EE te ele colle uns nee des NUS à 60 — 74 
7 HOSRPOATA UNIES ee aidant desc a cali a elene re de see e 14 — 79 
— des Alcyonaires proprement dits........... .....,.:, àc 79 
Classe des Zoanthaïres..............., 3000 B0 0000 NE QE SEE 81 
Ordre des ANTIPATNAITON TS LEE Ven clan sie eo ae 02 0 00 82 
—" des, Madréporates re anne nat ee node 82 — 109 
Famille” des! ACHMAIENSE 0e Po des destine etes art ne nn de US 109 — 123 
Ro des MIAVAINONNE See Aer JD 0: 123 
Classer Duconhores. 15-2252 ae id a ane a on à  » aie o 124 


494 TABLE DES CHAPITRES. 


Pages 

Ordre dos Soutiens NES use titre re ee 138 

— TES MEME bte vete oc enter 139 — 156 

— des Siphonophores ou Hydroméduses................... 157 
Famille des Vélelles 2.2. : se dau saesemes da rene cet 158 — 163 
— des Physophores....... RATIO AE QUE à LÉRREr roc CPL 

— AUS DIPRyES.e screens iron a de 176 
—oades Physalies sea séeerneeeneccies ete rene 176 — 185 
Classe des CIEROPRONES MEME D ee cree ce De IR ACC 185 

Famille des Béroés..... shine dent Meetae sis ie tee Née Sete eee diet 186 
— des; Callianires: te -hrnesresseccrmscecrecteen: Vaaoce 187 
vin 108 COStesr rene tes chere DH560c 188 

ÉCHINODERMES. 

Ordre des Astérides, ou Étoiles de mer............ dense + 191 — 200 
—ARdeSICTINOIES Eee mer er sécenesecesmerce tentée 201 — 210 
—OESOPDINNITES APE ce Lereceeasrercreebvec-ce so... 210 — 213 
Us ÉCHINIdés nm ere neue eee EC 213 — 243 

MOLLUSCOÏDES. 
BRYOZOAIRES ts ets nac roc eme sic tee ceite CR 249 — 253 
TUNICIETS ere eme enbieascereeReseunadsClaT ee + 254 — 261 
MOLLUSQUES ACÉPHALES. 

Genre Huitre eee APE CE UND PRO ONCE 265 — 300 
— HPelene nee tree LEE Lee eP ARC CEE 300 — 304 
—:riPétoncles AP RE een ee nine et 305 — 306 
— Spondyle..... a MATE O TB MAD porte da ne 306 — 310 
—HAMarIeAUt een eee Leu ee eLer Lee E CC PRE 310 — 312 
AP IRtAUINe semer -euebre- PL -ce re CE 312 — 322 
— MOULE EN M TR RER obtenir Re 322 — 332 
==) ambhOnneau ee te nent le lentartes ere ee ci Ciel 332 — 334 
sf DADOTONTEn 2 SL 2e duree se NIV tele eee cie late e eee 334 — 336 
—aMilettes rs ARR Sn ie do reberae etes 336 — 331 
= NACRE en nement ee ee 331 — 342 
— APUCATAO SA ARS re ete se else foot ie …. 342 — 345 
= ADONACE SE cable ste tue deu dote is CEE ... 845 — 346 
— MOINE net ces sac cite acte TERRES 346 — 347 
= DINÉNUS, DU GYHRÉTÉE 72. 4: rhone ee thtriee 348 — 350 
— Solen, ou couteau. .... RCE TOITS O0 T0 Don ee pi cio D 391 — 352 
— PROPRES Le cheueecrerreopete TETE 353 — 364 
— PATATE EN E  eue salesu este ee eneeee ae RER Dora ere 364 — 370 


— L'ATTOSOIDE ee seu acecie Lente SO TO Tu D ssl ele 108 il 


TABLE DES CHAPITRES. 


MOLLUSQUES GASTÉROPODES. 


GRENIER ae etant rate sata due ne te en see e 
MAIS ASE TAMACIE RS TR ee ce LAN ont déloece 


GENTC:CONE EE ea s Sa pes te ee Se nee à me te PAS Me 
Porcelaine... ENT A ER ES OO AE RE 
ONE OR De ne D M OO ET D TS RO EU CE 


CR 


RUODE AR RER RU Re RE a one dd 0 DO AS DE SES 
CÉRLO RS ee en A AE Re TE AE A AR RE 


PIÉTOPÉTES ane ta ner trace nliia se ao ne ee ie 
OSCAR EN anse slam ee tor der a SR AUS 
BONE EME ENR SE RAR EE ER Re EEE EE Ce 


GC OO RER PR Te TR Te TS RAS Re 


MOLLUSQUES CÉPHALOPODES. 


ÉDUID Eee eme cha se ntaete de eu mine eine Hana 
AOL dons asseoir a date doc Dont UE 
CONS non RUE Or AN 
CARRE te ia detues eblaetn ui Tera ne ete ae Ole 
NARTUG ARE MR ANS aid ome aie fete ec Eee PS 
Ammonite......,.. Seine don A Do D OO 00 Mn UO 


FIN DE LA TABLE DES CHAPITRES. 


L95 


Pages. 

314 
389 — 392 
392 — 395 
399 — 407 

407 
410 — 410 
410 — 417 
A1T — 418 
418 — 420 
491 — 422 
422 — 423 
423 — 426 
426 — 429 
430 — 431 
431 — 433 
433 — 434 
434 — 435 

436 
L36 — 439 
439 — 4Al 
Lhl — 442 
442 — Lh4 


452 
469 
416 
481 484 
L85 — 488 
489 — 491 


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L'HADAADENE .. 


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INDEX ALPHABÉTIQUE 


DES NOMS D'ESPÈCES DE ZOOPHYTES ET DE MOLLUSQUES 
CITÉS DANS CET OUVRAGE. 


A 
ACIER RTS UC -EOIUI22 
ADANTIGS eee che ste = le ae AE se lOS 
PNCOINAO SERA AT MOSE SAR 388 
Alcyonium digitatum.. ........ 80 
— Stella "0... 80 
— Damaumen.e-. 80 
Alveolina oblonga.s. 21 ..1...., 18 
AMDTELE RER. asian e 388 
AIDANT AMIENS... 0 ts 11 
4 PrinCEPses, ve 11 
AMMOMLE ER eee ee 489 
Anodonte des Cygnes... 1090 
Anodonta latomarginata .... . 335 
— AU Le en eee 1890 
— AHSA em lee 339 
— ENS HOLIMIS SE. Mr ee 339 
— IRACTUD CARTER ee OA 
ATHDAINESS TE Ce cc 82 
ADRYSIARINOA SET Cr EC. 396 
AVS LE PR en M O0 
Apolémie ..... 0 EN CE 172 
Argonaute papyracé .. ..... .. 410 
— Darlént se EP QUTE 
— HUNELCUIES-... 0 475 
ARTOSOITe RE OR nee res do 3170 
Astérie (ou étoile de mer)... 191-201 
Asterophyton verruqueux ....... 212 
ASIE CAE A ele ue ee ne er 81 
AURÉ NE MES PEER EPL A 148 
B 
BACLÉrIMAMErMO 1... 33 
BÉleMAUER er Lecce 484 
Béroé de Forskahl.. ,... 186 
BIDROTR RE ete eue eds eee 259 
BONÉMIE RE eee ce rh 256 
BON IEEE A AS TOME Re 256 


Bucarde du Groënland ..... . .. 343 
AA ÉDINEUSC ne te ee ca 343 
EX OLIQUE.- 0. ee ee 344 
=  SOULTON ee Cr LR 
BIME ERNEST PAR 387 
Bulle Ampoule PE EEE NEC N722695 
Bulle obIonSa re ere er 398 
NEO coco core . 398 
—"nebulosa...... RATE à 398 
C 
(Chcheur Chldoaetercés on ae 40? 
== MDiParré. EU LR EME 402 
—fréillissé. 0... 402 
CalMaravUleaire mec 482 
00e GANIRR er e  e RATE 483 
BARON ER APR De Morel ee 342 
Car VOpRyIIe EE EC 84 
Cassiopée........ MR CES se ie) 
CÉRHÉS a PO me Corner 147 
METCOMONATE A RE RES ee 34 
Cereus coriaceus....... 121 
CertetasCiéer ee ee ce 434 
2 chemlle serre Fe USYE 
SRB ÉANO A MTe rene 435 
Gestetde Vénus... 22 nee 188 
CHOYSAONE ET ENT 10 Oro De 151 
nc es ME 00e cnnsos EU 
Girrotleutis. EC LED 
Gleodora lanceolata 02 449 
= COMPTES TEE PET Eee 449 
=, + CUSDCENRISASET CRU C 449 
CE ELU COMORES 447 
Glypéastrerrosacé. ........,..... 220 
CORALIE ER nas date 208 
Gondilooment 211.02 39 
Cône aile de papillon ........... 410 
M AINITA ER eee eeje ide sie le à 409 
ADTOC ARTE eee cere es 408 


498 

Cône CedonnIli "Re F EEE 408 
— dela Méditerranée......... 410 
— drap d'or..... FÉERIES 410 
— gloire de la mer...... 0e oui 1(0) 
= MhéDraquestr- Me -ere 408 
= VIMPEMA SRE eee 408 
NET ASE à 155000 POQUrE 408 
—NODIC PE Er rer rave 410 


— DIE Or... cl 
Coral rec tr 2 tds mes00ETE 


ComularIA CHASSAIN PERRET EEE 80 
— COPDUCŒPIO FA c0e 80 
Cnistatelle ESC En -CELERNT CEE 252 
Cyathophyllum. ............... 94 
Cydippe dense....... ARCS Doi: on LA 
— piléolé .. scene 187 
Cynthie petit monde ........... 255 
Cyriocèré.. Le... 488 
Cythérée tachetée .............. 390 
— péÉOgrAphIiqUue....". 350 
PH MPElÉCHIAIe Fe RCE Ce 350 
= NZONANERe- Ce ARE OR 390 
D 
Dactylopora..:..........4. ele 
Delphinula........ ........... 405 
Dendrophyllie.................. 90 
Donace tronquée ............... 345 
=" Ce eue cootasposoe 346 
TOC eee . 346 
E 
Edwardsia callinforpha.. ....... 121 
BÉTOnE ere ect ee 460 
ÉNORBe ACER ete UeRRS 44-53 
ÉqUOrCe ae Ceci 151 
Btoileldement+srcrr ect 191-201 
Euglène verte........;.""01"me. 36 
— MU SANDUINE alerte 36 
EURYale Rec creer HS DA le 
F 
Fabularia..-"""."""."" re er 18 
plabelline............"..rece. 84 
HIUSLC RER EEE TETE 253 
Fongie hérissée........ ....... 88 
— agariciforme............ 90 
Fuseau proboscidifère........... 436 
—  pagode................. 436 
M quenouilleseserceec-c.e 436 
G 
Galéolaire...................... 176 
Gorgone éventail ............... 51 
—  miniatd.............e 00 


INDEX ALPHABÉTIQUE. 


Gorgone verticillaire............ 58 
GrICOBOrSIA EEE ere Ce 58 
H 
Hélicechagrinee....... ae re OT 382 

= CITINO AE ER AE ee 385 
+. des Jardins ete rennes 384 
= Les SaZDNS nee eh. 384 
— Mackensit. 277 7-428) 
—"meélAiNoSOMENr Eee 384 
—NeMOrAlE eee PE no 384 
—+"POTPOYTE ete CCE 384 
— TOUS IOME EE re 384 
=" MSIUAT UE RECENT E 386 
A SYLYAUIQUER SPF ECC CR 384 
— Ciransparenten terre 389 
=, UNE EE 386 
— TNArADIe ET RRRREE 384 
— MyerMICUIEe RE RTE 382 
— ‘ vigneronne.......... 384, 386 
= Wal(ONIS PREMIERE 389 
Holotnuria eus ee 233 
_— Guamensis. 233 
— lUteaE ER NET IEEE 230 
— tubulosa....... 233 
HUIT EE TER Re 265-300 
HNAleNIdentÉE MERE EE TEEN ER 448 
Hyaleateibbosa er eee eee 448 
— IONSILOSINIS. er Ceres 448 
MGM rome oonoucocesc 125 
= Ver E en re e ee 125 
Il 
ISIS AR D ETES srl ayae rs Te 60 
| 
Janthinese- HAT SRE Nate 406 
K 
KOlPOde RATER ETC ATEN ETE 32 
Krakeni he. ser eee ee 462 
L 
IMAC... canne tte Co 390 
Eituites: sr ttc EEE 1488 
Luidias rence PSE 200 
Lymnée des étangs............. 393 
M 
Madrepora palmata ........... 402 
— plantaginea.......... 92 
Maillot: 3:22 e2Rr 00e 388 
Marteau blanc etre er ere 311 


INDEX ALPHABÉTIQUE. 


Marteau COMMUN.............4.4 311 
MÉANTTINE. 2.208 ce ee oeil 87 
Metridium dianthus ............ 121 
Millepora corne d’élan.......... 93 
— moniliformis....... ne, (03 
— complanata........... 99 
Minyaderblieue creer 123 
Monade lentille ::2. main... 34 
Monodonte australe ............ 405 
_ double bouche ...... 405 
MOULE Se AM er me act 322-332 
Mulette des peintres ............ 337 
sr ON rc ae 336 
N 
NAS ES A M EM EE AD Le. «à 38 
NUIT E RP RER Le eve 485 
NGDIDV ARE RE Ed cote 80 
Noctiluque ........ FN OUTS GS 19 
NÉMMNNLES Res -eomhee 17 
O0 
Oculine flabelliforme..... ..... 86 
VIEN Oere de nee e sels 8 
OmbelRATE NET 78 
Ophiocomes Mr ee. 21 
OPRITE RER REL T 211 
GTÉROCERES ne SL la ertanianise 488 
DSCADTIOHER ANA re etat eee 44] 
Oursin comestible, ........ LE AMONT 
— 0 LCOMMUN ;-.-. +. RSR) | 
AL STANUlEUXx. Eee 2271 
MTV fers Hs ee torera ere 22009297 
HN MAMeElUNne see 215 
AATelONL ee ne ee 227 
PF 
RATAIMECIGS Rice mes series 31 
Batellefbarbue 222 Le 444 
= NN ee SR 443 
— longues côtes......... .…. Lkk 
Elie TUNIS eee Er. 4% 
MATOS SR een MY: À 443 
RÉTGNEMANROSÉ NET creer Ce 30? 
DIT OT ee rs ee te 304 
— 0 .CONCENITIQUE.-..--.-...7 305 
— UN Ones Le LME 302 
= RIONAC ER 302 
— manteau blanc.......... 304 
RClAPre terne 302 
— manteau ducal.......... 301 
—" mMantelet 2... RE ON 305 
ME DOUMDIÉs eee ce 301 


499 
Beigne*coralline,. 24.42... 301 
NN UPErCUIAITE AE EEE ee 303 
nn DST tee ct ee lee .…. 301] 
Pélagie noctiluque............. 149 
 PAnOPylEE RER ce 150 
Pennafule grise, #21 177 
—— phosphorescente...... Url 
Pentacrine tête de Méduse....... 204 
— EUNOPE nec 204 
Pétoncle AUTIDAEE ER. ----...- 305 
— HdetDelessere ets... 305 
ACTE LP GAMERS DE DÉCRIRE 305 
—  pectiniformis .......... 305 
Phallusia ampulloïdes........... 256 
— " gressularia..,,.:..-2. 256 
— 1 NCIÉDUE sn eeies Mob 359 
RE AACÉVIC AE Rens 355 
——HOION MASSUC re 22 ncieiete + - Bbh) 
Pholade melanoura......... ... 39) 
RENNES OEM ont 339 
= AUSCIDrelletrs etes 3) 
Blais op non ce cet nee aire 122 
BHVSANE EE CRAEER re nnlei 183 
RNNSO Nes Dire Mae Met «soie 395 
POYSODHOIG EE ere ee ee 164 
Pinnaspullatare sem nr eee 334 
NE TINAE er CCE 333 
—HoMmobliIS Aer eee ho 
= QUASIMENT 333 
Pinnoctopus cordiformis........ 459 
DÉCO do anoade 0000 0 39 
Phnorbetee mn mn er ne 395 
Plamatellese mare. 252 
— AUS ECC CEE 415 
— arlequine.......... . 413 
— AULOLE ER: er e D LEE 412 

— cauris ou monnaie de 
Guinée ...... CR be 415 
— Coccinelle. eee 413 
Porcelaine de Madagascar ....... 416 
— delSCOPE rer 411 
— géographique ........ 413 
— EE OSS 000 Rates 416 
— Héatoiaocndoec ot 416 
— GA een one ob ace 414 
— HT o SE ee JOUE h14 
— LS OI TO E OC n UE 412 
— ISLAM ECC 41% 
BOTIESS Re CET eeepc 92 
BOB 0. -e-ees-ecr.e 162 
BOUIPDERAICILTRES 20 ie . 460 
— à grands pieds........., 458 
—  àpieds courts... ....... 458 
— commuUn......... oo ao 458 
—_ JE BOUVEL.-..-. tee 467 
1 -horrible. ….....%....... 458 


500 


Prayäidigh yes. eee... 
Ptérocère araignée... ........ 
lambié:. 2380084. . 
mille pieds 
SCOTDIONS FRERE ere 
Pyrosome atlantique . 


ns... 


Rotella zelandica....... TT 


S 


Seiche COMMUNE 40 0... 


officinale ...... La ch UE 
INDercueUse 6. 54% 


SORAUTAITE RE nn de ne 


Siderolites calcitrapoides..... .. 
Solen silique..... FT out poe 
AMNIEU Se eee 


SITES EE CRU à : 
Spondyle aviculaire............. 
d'AMErIQUE 1... 
grosse écaille 
NÉE EEE eee 
DEAN EE. - 
rayonnant . 
TOVA ee use à 


Stentor..... Se Net els NT isSS 


Strombe aile d’aigle......... .. 
aile d’ange 
bouche de sang........ 
CRETSIES ARR EE ee 
CROSS. 20 ee 


ss. 


438 


INDEX ALPHABÉTIQUE. 


Telline vergetée.. .......:..... 347 
Testaceile:. 1201, RAT ARE 391 
Thalassianthus MC CORRE 122 
Tridacne écailleuse ..... .... . 341 
—— gigantesque........ rail 

— SAfTANCPAMEN RAR Fete 338 
Priton Dalenoire er A Ne 433 
ÉAMÉMAULE "2e re RER 
PRÉ DMA CONTE een 434 
Troque à fausses côtes .......... 399 
—- agglutinant. .. ........ 401 
Carina PRIE RER 399 
sde) Cook se RAR er 399 
ATEN 399 
re DIE SE den te ae 401 
—MiMbrqUe M ee Pr au 
— impérial. :° 2.400 
En Selle ee NT Se 00 401 
EUPIPOTA RES RE M D) 
TUTbO PATIOLE RSR EEE 403 
— bouche d’argent.......... 403 
IMPERIAL ee at te ue 404% 
— littoral...... eee 404 
MATIN een soies .. 403 
= ONE EN ANR . 403 
Turritella angulata...... ... .. 405 
— goniostoma........ . 406 

— sanguinea.. 405 

— terebellata..... . 406 

V 
Melle RE A Eee 158 
Vénus à verrues.... . 548 
+ bombe Ms MAUR 349 
EE CTÉDUE ER EC CEE 349 
ADN SEE Er Dee 349 
— lJévantine........ HS 
Méretillese: ct re Een 19 
NIDTIONE 2 eee LT 33 
Vireaulaires 25 RER 178 
Vatrine ir EN EN PAPER EE 388 
MOLVOCE A TT RNIE NMAT 39 
Vorticelle: 2-28. 40 
Z 
LOANUNES ES Ar 125 


FIN DE L’INDEX ALPHABÉTIQUE. 


S444. — Imprimerie générale de Ch, Lahure, rue de Fleurus, 9, à Paris. 


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