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LETTRES PROVINCIALES 


PHILOSOPHIQUES. 


TOME PREMIER. 


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FE D.JACQUINecan.tit 


1908 


Nous déclarons qu’étant propriétaires de cet 
ouvrage, nous poursuivrons les contrefacteurs sui- 
vant la rigueur des Lois. 


MÉQUIGNON fils aîné. : BOISTE père. 


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DE L’'IMPRIMERIE DA. CLO. 


LES 


HELVIENNES, 


, OU 


LETTRES PROVINCIALES 


PHILOSOPHIQUES. 


PAR L'ABBÉ BARRUEL. 
Ostendaw gentibus nuditatem tuam. 


SIXIÈME ÉDITION. 


TOME PREMIER. 


PARIS, 


A la Librairie de la Société Typographique 
DE MÉQUIGNON FILS AINÉ, sr BOISTE PÈRE , 
KUE DES SAINTS-PÈRES, N° 10, 


M. DCCCXXIII. 


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NOTICE 


SUR 


LA VIE ET LES OUVRAGES 


D'AUGUSTIN DE BARRUEL, 


PAR M. DUSSAULT, 


AUTEUR DES ANNALES LITTÉRAIRES , ET 
BIBLIOTHÉCAIRE DE STE GENEVIÈVE. 


Para les adversaires d’une philosophie souvent 
égarée dans ses vues, et plussouvent encore per- 
nicieuse dans ses théories, M. l’abbé de Barruel 
se place au premier rang de ceux qui montrèrent 
le plus de courage et de persévérance : son zèle, 
qui tenait à un caractère naturellement vif, ar- 
dent et ferme, éclata de bonne heure , et ne se 
démentit jamais dans le cours d’une longue vie, 
qu'il remplit de sa chaleur, et qu’il anima de son 
mouvement. M. de Barruel, toujours sous les 
armes, saisit avec joie toutesles occasions d’atta- 
quer les mauvaises doctrines; on eût dit qu'il 
lobéissait à à une inspiration spéciale, et qu'il s ’aC- 
quittait d’une mission particulière. Mais son in- 
fatigable activité sembla redoubler à cette époque 
fatale où la religion n'était plus menacée seule- 
ment par des livres et par des systèmes , mais par 
| G 


| 


i) NOTICE 


des actes, où l'Eglise de France avait à lutter 
contre une puissance ennemie qui, forte de tou- 
tes les préoccupations du siècle, entourée du 
prestige d’une régénération mensongère, et s’ap- 
puyant sur les lois qu’elle dictait elle-même, cher- 
chaït toujours à là compromettre, quand elle dé- 
sespérait de la vaincre :le nom de M. de Barruel, 
déjà célèbre avant ces troubles si funestes, devint 
alors presque populaire ; il acquit une sorte d’au- 
torité que redoutaient les destructeurs de l’ordre, 
et que tous les amis du bien accucillaient avec 
empressement. En un mot, dans ce tableau si 
divers d’une révolution si terrible et si mêlée , 
tandis que tant de figures s’effacent les unes les 
äutres , M. l’abbé de Barruel est un des person- 
naäges qui présentent une physionomie distincte 
ét caractérisée : cette physionomie pleine de relief 
sort , pour ainsi dire , de la toile; et si quelque- 
fois uné vivacité trop dominante, une entraînante 
imagination conduisit cet homme remarquable 
à des erreurs, on doit avouer qu’en somme ül a 
parfaitement accompli , ila surpassé même, dans 
des témps orageux ét difliciles , tout ce qu’avaient 
promis son zèle et son dévouement dans dés cir- 
constances moins malheureuses etdans desannées 
plus paisibles. 


Là révolution naïssante trouva M. de Barruel, 
en 1789, à ce point de l’âge où la maturité se 
consomme, et où l’expérience jouit pleinement 


d'elle-même : il était né, en 1741, à Villencuve- 


SUR AUGUSTIN DE BARRUEL. üj 


de-Berg , dans le diocèse de Viviers; sa famille 
était ancienne et honorée dans le pays; son père 
remplissoit la charge de lieutenant-générai du 
bailliage de la province. La première éducation 
du jeune Augustin, tel était le nom de baptème 
de M. de Barruel, fut dirigée, dans la maison pa: 
ternelle , par ses parens eux-mêmes, qui craigni- 
rent prudemment de le confier trop tôt à des mains 
étrangères. Ses progrès furent rapides, et son père 
ne tarda pas à reconnaître la nécessité de l’en- 
voyer chez les jésuites achever et perfectionner 
ses études : il s’attacha fortement à ses maitres 
|_ par ses succès mêmes, qui ne manquèrent pas 
aussi de les attacher à un élève si distingué. Cette 
réciprocité naturelle fit naître , de part et d’autre, 
| le désir d’un lien plus solide et plus durable qu’une 
simple affection de collége : l'élève crut sentir 
une vocation; les maitres ne luttérent pas, ou 
luttèrent peu contre ceite confiance ; les premiers 
| gages furent donnés ; les premières épreuves fu- 
rent subies. Après le noviciat, Augustin, suivant 
la coutume; est appelé d’abord à l’enseigne- 
ment; on lenvoie à Toulouse, où l'attend une 
chaire ; il professoit avec éclat les humanités 
dans cette ville depuis si long-temps célèbre par 
son goût éclairé pour les lettres et pour les scien- 
ces, et il n’avait que vingt et un ans quand la 
foudre, partie du sein d’un orage qui s'était len- 
| tement amassé , vint frapper et renverser la so- 
ciëté chérie à laquelle il s'était lié par toutes les 


iv NOTICE 
‘Fues spontanées de son esprit et par tous les vœux 
libres de son cœur. | | | 

Le parti auquel le fameux évêque d’Ypres avait 
légué son nom , avec une célébrité qu'il n’avait 
pas originairement lui-même ; ce parti qu'illus- 
traient tant de réputations brillantes , que sou- 
tenaient tant d'imposantes autorités ; avait lancé 
jadis l’accablant génie de Pascal contre ies abus 
d’une institution née , dans le seizième siècle, des 
besoins mêmes de l'Eglise , et devenue la sen- 
tinelle vigilante de cette unité précieuse déjà si 
scandaleusement violée. Les philosophes , puis- 
sance nouvelle qu'avait fait éclore la corruption 
de la régence, se liguèrent , dans la suite, avec 
des gens qu’ils n’aimaient pas , mais qu’ils crai- 
gnaient moins, contre des gens qu’ils redoutaient 
plus, et qu’ils haïssaient davantage. Les parle- 
mens toujours en garde contre ce qui s’élevait , 
et, par conséquent, toujours plus ou moins com- 
plices de l'envie, surveillans dangereux des droits 
de la couronne, et censeurs habituels de ceux de 
la tiare ; ces parlemens qui , sous un gouverne- 
ment toût royal et sans constitution écrite, for- 
maient ce genre d'opposition , contrepoids natu- 
rel dans les gouvernemens responsables , entrè- 
rent facilemént dans la ligue. 11 fallait quelque 
fait marquant qui devint un prétexte et une oc< 
casion. La rage d’un foreené l’offrit : un miséra- 
ble de la lie du peuple osa porter sa main impie 
et meurtrière sur la personne sacrée du roi; aus- 


SUR AUGUSTIN DE BARRUEL,. V 


sitôt des bruits sourds se répandirent effrayèrent 
les faibles, et persuadèrent les crédules; la ca- 
lomnie entretint long-temps ces rumeurs, qu’elle 
avait semées; les trames s’ourdirent plus étroite- 
ment; et lé moment vint de recueillir le fruit de 
tant d’intrigues : cinq ans après l’attentat, la 
destruction des jésuites est prononcée; il ne leur 
servit dé rien d’être protégés par l'héritier du trô- 
ne, par le souvenir des services qu’ils avaient ren- 
dus, par la reconnaissance d’une foule d’excellens 
élèves qu’ils avaient formés , par tant de renom- 
mées , qui leur appartenaient en propre. La ca- 
lomnie ne cessa de les poursuivre au-delà même 
de la proscription; et cette société , dépositaire et 
gardienne du cœur de Henri IV, se vit avec une 
douleur amère enveloppée, dans sa chute, du 
soupcon ténébreux d’avoir voulu percer le cœur. 
d’un descendant de ce grand et bon roi. 

Le jeune de Barruel voulut partager le malheur 
et l’exil de ceux dont il ne partageait pas encore 
les engagemens : il se rendit dans les Etats de 
la maison d’Autriche, l'attachement à son ordre 
prévalant sur le regret de la patrie. La Moravie 
etla Bohème furent successivement et long-temps- 
son séjour ; ily fit ses premiers vœux, etcontinua 
d'y exercer les fonctions de l’enseignement. Ses 
talens le rendaient digne de la capitale : on l’ap- 
pela à Vienne; le collége Thérésien le compta 
parmi ses professeurs les plus habiles. Mais bien- 
tôt une maison particulière envia ce régent cé- | 


v) :{! NOTICE | 
lèbre à l'instruction publique : il fut chargé de 
l'éducation d’un grand seigneur ; il conduisit son 
disciple en Italie, voyage qui ‘n’était pas moins 
profitable au maître qu’à l'élève : ils visitèrent 
ensemble ce pays $i riche de souvenirs; Rome, 
prodigieusement intéressante pour tout le monde, 
ét spécialement pour un jésuite , fixa surtout leur 
attention. Le précepteur, qui savait déjà très- 
bien l’allemand , apprit encore l'italien, en gui- 
dant son pupille dans l’étude de cette langue. 
Cette connaissance des idiomes étrangers ne pou- 
vait qu'être infiniment utile à un homme qui de- 
vait fournir la carrière où M. de Barruel se sentait 
eñtraîner : ses regards, après douze ou quinze 
années d’absence , se reportaient fréquemment 
vers la France ; on ne sait pas exactément à 
quelle époque il y revint : si ce fut'en 1774; lors- 
que Louis XVI prit le sceptre, ou plus tard en 
15577, quand ce prince , dont les premiers mo- 
mens furent si beaux, et dont la fin fut si cruelle, 
eut rendu son édit touchant les jésuites. Ce qui 
pourrait faire croire que son retour date de 1774, 
c’est qu'on à de lui une ode, publiée dans ce 
temps, sur {e glorieux avénement de Lowis- 
Auguste au trône; pièce qui n’est pars d’un poëte, 
mais ouvrage d’un bon Français. , 
Quoi qu’il en soit, c’est ainsi que M. de Bar- 
ruel débuta dans la littérature : il fut d’abord 
moins averti par l'instinct de son talent, que sé- 
duit par l'attrait de la poésie ; on aimait béauceup 


SUR AUGUSTIN DE BARRUEL, vi) 


les vers chez les jésuites; cette société, qui vouait 
aux lettres une sorte de culte , produisit un grand 
nombre de poëtes, dans une langue, à la.vé- 
rité, qui n'est pas la nôtre. Parmi ces religieux , 
adorateurs des muses anciennes, que le génie de 
Virgile et d'Horace semblait inspirer , se range 
avec distinction le Père Joseph-Roger Boscowich, 
grand astronome, auteur du poème digne de Lu- 
crèce, intitulé : Les Eclipses. M. de Barruel ne 
put résister à une tentation que Racine et Boi- 
leau auraient certainement repoussée : il essaya 
d’abord de mettre en vers français ce chef-d’œu- 
vre , où l’art du poëte a vaincu d’une manière si 
étonnante la sécheresse du sujet; puis il le tra- 
duisit définitivement en prose , et publia sa tra= 
duction en 1779. Elle eut quelque succès. À ces 
tentatives, dans lesquelles il méconnaissait son 
génie, suivant l’expression de Despréaux, et s’i- 
gnorait lui-même, il joignit des travaux plus con- 
formes au caractère de son esprit, et plus appro= 
priés à la nature des circonstances : le zèle qui 
l'avait enflammé dès sa première jeunesse lui fit 
. rechercher avec ardeur et recevoir avec allégresse 
une part de coopération dans l'Annéetittéraire, 
dernier appui du goût déclinant, et dernier bou- 
levard des saines doctrines dont le goût suit la 
destinée. C’est là, c’est dans cette arène si conve- 
nable qu’il se préparait à des combats plus di- 


rects, et qu’il préludait à des luttes plus écla= 
Jantes. 


vii} NOTICE 

Il n’est rien d’absurde, dit Cicéron, qui n'ait 
été avancé par quelque philosophe. Cette asser- 
tion d’un grand homme qui parlait en connais- 
sance de cause n’empêche pas que la philosophie 
ne soit en elle-même très-respectable : elle ho- 
nore la raison humaine; elle est le plus bel usage 
que nous puissions faire de la plus sublime de nos 
facultés ; mais l'esprit philosophique touche à 
beaucoup d'abus : il peut souvent nous égarer, 
soit par l’orgueilleuse fierté qui d’ordinaire l’ac- 
compagne, soit par les fausses directions où quel- 
quefois il se jette, soit par les affections passion- 
nées , et les partialités dangereuses dont il devient 
l'instrument. Le désir de se distinguer par la nou- 
veauté des découvertes, par la hardiesse des opi- 
nions, par la singularité des paradoxes est encore 
une des sources les plus fécondes, comme les plus 
communes , de ses erreurs quelquefois si déplo- 
fables : dans un siècle où il domine , on voit s’al- 
lumer et se répandre de proche en proche, com- 
me un vaste incendie , une fatale émulation de 
pensées extraordinaires et de conceptions inouies, 
qui semblent se disputer entre elles la palme du 
délire et le prix de la témérité ; la vraie philosophie 
s'en indigne, et la sagesse même la plus vulgaire en 
rougit. Mille systèmes plus audacieux, plus ex- 
travagans les uns que les autres, sont les fruits 
empoisonnés de cette rivalité malheureuse, qui 
corrompt même des cœurs naturellement hon- 
nètes , et qui précipite dans de honteux exeës des 


SUR AUGUSTIN DE BARRUEL. 1x 


esprits destinés aux plus nobles rôles. Ce tableau 
n'est qu’une image trop fidèle du dix-huitième 
siècle; mais, dans les temps antérieurs, l'esprit 
philosophique manquait, pour ainsi dire , d’u- 
nité : nous l’ävons vu dans le nôtre porter tous 
ses efforts et diriger tous ses traits vers un même 
but ; nous l’avons vu former une immense cons- 
piration , dont le succès progressivement amené 
se déclara par des résultats si désastreux et par 
des explosions si fulminantes, que les conspira- 
teurs eux-mêmes en furent consternés. La phi- 
losophie du siècle, dupe de ses intentions réfor- 
matrices , chereha dans ce désordre extrème ses- 
espérances évanouies , déplora ses illusions, et se 
repentit de ses vœux. 
M. l'abbé de Barruel travailla , pour sa part, 
à conjurer de tels maux : il tächa d’ouvrir les 
yeux à une génération séduite et aveuglée; dans 
le plus important etle mieux fait de ses ouvrages, 
les Helviennes, ou Lettres Provinciales philo- 
sophiques, il attaqua par le ridicule et par le-rai- 
sonnement des théories qui n’avaient d'autre base 
que l’imagination échauffée de leurs auteurs. En 
résumant ces théories avec autant d'adresse que: 
de fidélité, en présentant sous un même point de» 
vue , et dans un même cadre, tous ces caprices 
d’une philosophie qui semble se jouer des ques- 
. tionsles plus graves, plutôt que s’étudier à les ré- 
soudre , it les mit’, pour ainsi dire, aux prises les 
uns avec les autres, et ft voir que, dans ee cho, 
a. 


ZX NOTICE 


ils se renversent et se détruisent mutuellement, aw 
lieu de se soutenir entreeux, et de se prêter un ap- 
pui réciproque. Semblables, en effet, aux soldats 
de Cadmus, ces systèmes s’entre-combattent et 
s’entre-dévorent. Chacun d'eux, par lui-même, 
est faible , etle devient plus encore par le rappro- 
chement contradictoire des autres. C’estce qu'on 
peut remarquer, surtout dans ceux dont la phy- 
sique est l’objet. Le premier volume des Helvien- 
nes est censacré à ces. derniers : l’auteur y passe 
en revue Felliamed, La Métrie, Robinet, Buf- 
fon, et chacun de ces écrivains lui fournit les. 
armes avec lesquelles il les attaque tous. ILobser- 
ve la même méthode dans. son second et son troi- 
sième volume, relativement à la métaphysique, 
dont les sophistes modernes ont abusé si étran- 
gement, et à la morale dont ils ont obscurci 
toutes les évidences et renversé tous les appuis. 
Le quatrième volume achève le triomphe de la 
raison sur lé mauvais sens, et de la bonne cause- 
sur l’iniquité ,; par une argumentation serrée et 
pressante, dont les principaux moyens sont puisés: 
dans les contradictions mêmes que M. de Barrue 
a relevées, et qu’il groupe ici avec plus de force 
et d’effet. 

Ce plan est un des meilleurs que l’on püt sui- 
vre : il suppose une lecture très-exacte et très- 
réfléchie des auteurs réfutés, une logique fer- 
me et sévère, des connaissances variées et pro- 
fondes. La forme dent il est revéiu manque un 


SUR AUGUSTIN DE BARRUEL. x} 


peu de nonveauté ; maïs elle est une de celles 
qui conservent toujours quelque agrément et quel- 
que gräce. Son plus sensible. inconvénient est 
peut-être de rappeler un peu trep cet inimitable 
et désespérant modèle que Pascal a donné dans 
ses Provinciales. Mais la gloire de l’imitateur est 
de n’ètre pas accablé par une telle comparaison , 
qui s’offre d'elle-même à tous les esprits, et qu'il 
ne paraît pas , malgré quelques mots de ses pré- 
faces, avoir assez redoutée : l'adversaire des phi- 
losophes, dans un si dangereux voisinage , se 
soutient non sans quelque honneur à côté de l’ad- 
versaire des jésuites. Si l'ironie de l’un n’est pas 
toujours, à beaucoup près , aussi vive, aussi lé- 
gère; aussi piquante que celle de l’autre ; si l’élo- 
cutien du premier n’a pas cette rare pureté, cette 
précision nerveuse, et cette finesse élégante qu’on 
admire dans le style du second ; si le défenseur de 
Port-Royal , dans les violentes diatribes qu'il fait 
succéder à ses ingénieuses et malignes plaisante- 
ries, monte à une hauteur d’éloquence à laquelle 
M. Pabbé de Barruel ne saurait aspirer, et qu’il 
m’essaie pas d’atteindre , celui-ci-n’ena pas moins 
composé un très-bon livre, qui, sous le rapport de 
l'utilité, ne le eède à aucun autre, et qui, marqué 
de l’uniquesceau de la vérité, ne porte aucunedes 
empreintes de l'esprit de parti. Les Hetviennes 
n’ont pas,ilest vrai, préparé comme les Provincia- 
des la ruine et Ja chute complète de ceux dont elles 
prouvaient encore plus qu’elles ne dénoncçaient 


Xi} NOTICE 


les tristes erreurs : les sophistes ne sont tombés 
que sous leurs propres expériences; ils ont été 
vaincus, non par les ouvrages de leurs antagonis- 
tes, mais par les essais de leurs adeptes. Le seul 
succès des lettres dont nous parlons fut d’obte- 
nir beaucoup de lecteurs , et beaucoup d’appro- 
bateurs : elles ont eu jusqu’aujourd’hui cinq édi- 
tions , et l’on s'occupe de publier la sixième. L’au- 
teur fit paraître d’abord la moitié de son travail 
en 1784; l’autre moitié parut en 1588. Il donnale 
nom de son pays à ses lettres, et les appela Het- 
viennes, du mot Helvii, qui, du temps des 
Romains , était la dénomination des peuples du 
Vivarais. Elles établirent invariablement la répu- 
tation de M. l'abbé de Barruel. de: 

La publication de la dernière partie de ce livre 
fut voisine de la révolution : déjà se faisaient en- 
tendre les murmures précurseurs de la tempête; 
. déjà s’approchaïît le moment où l'on n’aurait plus 
le loisir ni de faire des livres, ni même d’én lire, 
où la briéveté des brochures et la rapidité des 
journaux conviendraient mieux au mouvement 
desesprits; l’activité toujours éveillée de M. l'abbé 
de Barruel, l’extréme facilité avec laquelle il ma- 
niait la plume, s’accommodaient aussi très-bien 
de la rédaction haletante et précipitée d’un ou- 
rrage périodique : il se chargea de celle du Jour- 
ral Ecclésiastique, au commencement de l’an- 

ée 1788. On sait combien les circonstances de- 

1ient ajouter d'intérêt à ce journal. Péndant Les 


| 
| 
| 


SUR AUGUSTIN DE BARRUEL. Xh) 


quatre ans qu’il fut entre les mains du nouveau 
rédacteur, il eut un très-briHant succès; et ce 
succès alla tous les jours croissant jusqu’au mois 
d’août 1792, époque d’horreur, à partir de laquelle 
rien d’honnèête ne put désormais ni se faire, ni se 
dire sans les plus grands périls (1). Dans un temps 
de troubles et de ténèbres , où des passions tu- 
multueuses et des sophismes intéressés cher- 
chaient à tout confondre et à tout obscurcir , 
M. l’abbé de Barruel devint le guide et la lumière 
du clergé français. Les meilleurs juges en ces ma- 
tières regardent les neaf volumes du Jeurnat Ec- 
clésiastique, qui parurent par cahiers détachés, 
depuis 1788 jusqu’à 1792 , comme une collection 
infiniment précieuse : là se trouvent, en effet, 
discutés, approfondis, décidés avec autant de clar- 
té que de chaleur, les points les plus importans ; 
là sont examinées et sondées les bases de cette 
constitution civile , ouvrage, en partie , de ceux 
qu'un grand publiciste de nos jours a nommés 
si énergiquement {e Clergé des Jacobins ; fatal 
instrument de discorde au moyen duquel les en- 
nemis de la religion, mettant à profit les diver- 
sités d'opinion qui, depuis long-temps, parta- 


(1) M. Pabbé de Barruel publia aussi, pendant l’année 
1599, une dissertation swr Les vraies causes de la Révo- 
lution aetuelle ; des Lettres sur Le divorce ; un ouvrag® 
ayant pour titre: Les vrais principes sur les mariages , 
opposés au rapport de Durand-Maillane ; et faisant suite 
aux. Lettres sur le divorce. / 


XIV NOTICE 


pen 


geaient déjà l’ordre ecclésiastique, achevèrent de 
le diviser pour l’anéantir plus sûrement, et pour 
ensevelir les constitutionnels eux-mêmes dans 
leur propre triomphe. Tel fut, au milieu de ces 
conjonctures pleines d’un si terrible avenir, l’as- 
cendant de M. l'abbé de Barruel, que, s’il était 
la ressource , l’appui et la consolation d’un des 
deux partis, il se voyait aussi le dépositaire des 
projets de désavœu qui se formaient quelquefois 
“dans l’autre, et le confident de ces repentirs ti- 
mides qui s’élevaient par intervalles dans quel- 
ques consciences , et qu'étouffait toujours la honte 
des rétractalions. $ 
Bientôt tous les gens de bien furent obligés de 
onercher leur salut dans Pebscurité ou dans la 
fuite. Après s’être caché quelque temps, M. Fab- 
bé de Barruel s’embarqua pour l'Angleterre, et se 
réfugia dans ce pays hospitalier, dernier conser- 
vateur de nosespérances , où, pendant trente an- 
nées, tous les adoucissemens furent ménagés à 
toutes les douleurs, tous Les secours offerls à tou- 
tes les infortunes , et toutes les perspectives ou- 
vertes aux jjromesses de lavenir. Ce nouvel exil 
ne désarma point son courage : il ne quitta point 
son posteen quittant sa patrie ; toujours la plume 
à la main, il continua de servir, avec un feu sans 
cesse renaissant , la cause sainte à laquelle il s’é- 
tait dévoué : dans les années 1704 et 1796, le pu- 
blic recut de lui deux nouveaux ouvrages , l’His- 
toire du Clergé de France pendant la révotu- 


SUR AUGUSTIN DE BARRUEL. XY 
tion, etles Mémoires pour servir à l'Histoire 
du Jacobinisme, dont il n’imprima d’abord que 
les deux premiers volumes. La première de ces 
productions, irréprochable à l'égard des princi- 
pes, encourut quelques reproches assez vifs et 
assez fondés sous le rapport des faits, et tomba 
même dans une espèce de décri. La seconde est 
du nombre de celles où l'imagination peut domi- 
ner beaucoup. 

- Quand on est soudainement frappé du specta- 
ele d’un grand désordre social, on se sent assez 
naturellement disposé à rechercher les causes de 
ce phénomène extraordinaire , et à les réduire en 
système : la tête s'échauffe par l’importance mème 
de l’objet que l’on considère, et plus il est ef- 
frayant, plus d'ordinaire on l’environne de fan- 
tômes. On creuse à une grande profondeur pour 
trouver ce qu’on a quelquefois sous la main; on 
ne veut rien de vulgaire et de simple ; on court 
après le merveilleux ; il faut que la nuit impo- 
sante du mystère couvre la source d’un fait sin- 
gulier; il faut que ce fait se soit long-temps müri 
dans l’embre avant de se produire au grand jour 
avec toutes ses épouvantables circonstances. Une 
faction abominable inonde la France de sang, la 
remplit de cadavres et de ruines, et règne par la 
terreur quelle inspire, et par les crimes qu’elle 
commet ; aussitôt ce sont les temptiers, les mem- 
bres des sociétés secrètes, les roses-croix, les illu- 
aminés , les francs-maçons qui, sortis du fond de 


XY) NOTICE 


leurs sombres retraites, réalisent, à la face de l’uni- 
vers, tous les forfaits systématiques qu’ils ont dès 
long-temps conçus et médités dans le secret de 
leurs mystérieux conciliabules. Où sont les preu- 
ves de cette longueet ténébreuseconjuration ? Où 
sont les documens ? n’est-il pas à craindre que Pi- 
magination exaltée n’äit fait, elle seule, tous les 
frais de ces découvertes? Lorsque M. l'abbé de 
Barruel, dans la première division de son plan, 
attribue en partie la révolution aux écrits et aux 
intrigues de la secte philosophique , il ne ditrien 
qui ne soit clair et palpable; chacun peut appré- 
cier ce qu’il avance : les pièces du procès sont en- 
tre les mains de tout le monde ; mais quandilen 
vient aux francs-maçons et aux lluminés, ilne 
paraît plus consulter que son désir de donner à 
des effets terribles des causes non moins effroya- 
bles : il suppose, il conjecture , il imagine beau- 
coup plus qu’il ne prouve; il a l'air de composer 
le roman du Jacobinisme beaucoup plu s que son 
histoire. | 12 

Cet ouvrage excita une foule de réclamations 
auxquelles l’auteur ne voulut pas , ou peut-être ne 
put pas répondre ; le célèbre M: Mounier, de F As- 
semblée constituante, en fit une réfutation dans 
un livre ayant pour titre : De l'influence attri- 
buée aux philosophes , aux francs-maçons, et 
aux illuminés sur La révolution de France. 1] 
est des hommes en qui l'imagination semble croî- 
tre avec'les années ; ét s’allamer plus vivement 


SUR AUGUSTIN DE BARRUEL. xvij 
sous les glaces mêmes de l’âge ; peut-être M. l’ab- 
bé de Barruel était-il de ce nombre. Quoi qu'il 
en soit, quelques-uns des événemens dont nous 
venons d'être témoins , et cette qualification 
nouvelle qui retentit aujourd’hui avec tant de 
fracas dans toute l'Europe , paraissent jusqu’à un 
certain point absoudre de fiction une de ses idées 
favorites, qui plaçait en Italie le centre et le 
foyer de la grande conspiration, dont il croyait 
avoir découvert l'existence. Mais en général, il 
fut trop séduit, ce nous semble , par lattrait de 
rallier à un point d'unité une multitude de faits 
divers ; et beaucoup de choses qu'il regardait 
comme certaines, sont maintenant encore au 
moins problématiques, 

: L’anarchie, fatiguée plutôt que rassasiée de 
meurtres , de pillages et de bouleversemens, fit 
place, d’abord, en 1795, à une ridicule apparence 
de gouvernement constitutionnel , et ensuite, en 
1709 ; à un despotisme militaire, qui était quel- 
que chose de plus sérieux : sous l'équivoque, 
mais tranquillisant abri de cette dernière adminis- 
tration , la religion renaissante redemandait son 
culte, et l'Eglise de France rappelait ses prè- 
tres exilés. Alors s'émurent de grandes et dé- 
licates questions. M. l'abbé de Barruel fut à la 
tète. de ceux dont l'avis prévalut auprès des ec- 
clésiastiques qui sentaient, avant tout, le be- 
soin de rendre leur ministère à leur patrie. Par 
deux écrits publiés, à peu de distance l’un de 


XVil) NOTICE 

Pautre , en 1800, il rassura leurs consciences et 
fixa leurs incertitudes. Il intervint égaleme:t, en 
1801, dans l’épineuse et importante affaire du 
Concordat , et , rentrant lui-même en France 
dans le cours de l’année 1802 ; il ajouta le poids 
de son exemple à celui de son autorité. Son ou- 
vrage sur Les Droits des Papes, publié dans 
l'annéc 1803, en deux volumes in-8°, ouvrit une 
intarissable source de contestations et de dispu- 
tes, et sembla trop préparer l’étonnant spectacle 
du mois de décembre 1804. II soutint avec vi- 
gueur tous les assauts que lui livra le parti con- 
traire : la force de sa conviction parut l’animer 
dans ces débats autant que l’énergie de son ca- 
ractère bouïillant. Les vertus étaient partout; de 
quel côté se trouvait la véritable doctrine ? C’est 
ce que les bienséances nousdéfendraient d’énon- 
cer formellement, quand même notre insufh- 
sance ne nous interdirait pas toute décision ; 
mais il faut convenir qu’il y a une puissance bien 
entraînante dans la conviction d’un homme aussi 
pur et d’un théologien aussi éclairé que M. l’ab- 
bé de Barruel. 

Jamais aucune vue d’ambition, ni aucun mo- 
tif d'intérêt n’influa sur sa conduite , et ne di- 
rigea sa plume ; content de la modique fortune 
qu'il avait reçue de ses pères, et de l’honora- 
ble nom qu’ils lui avaient transmis, il ne dé- 
sira ni les dignités , ni les places ; il n’eut point: 
lieu de prêter serment à Buonaparte, auquel il 


SUR AUGUSTIN DE BARRUEL xix 


ne demanda rien. Il fut chanoïne honoraire de 
Notre-Dame , dans ces derniers temps, comme 
autrefois il avait été aumônier titulaire de la prin- 
cesse de Conti : défendre infatigablement par ses 
ouvrages la sainteté de la religion el l'harmonie 
de la société, fut l'unique prétention de son cœur, 
et l’unique emploi de sa vie toute militante. On 
pourrait lui reprocher peut-être d’avoir tropécrit, 
si ce reproche ne venait expirer devant son zèle ; 
il s’occupait encore d’un travail très-considéra- 
ble sur les systèmes de Kent, lorsqu'il mourut , le 
5 octobre 1820 , âgé de 79 ans accomplis : il se 
proposait d'analyser et de réfuter l’obscure phi- 
losophie du métaphysicien allemand , et regretta 
beaucoup que les infirmités de da vieillesse ne lui 
eussent pas permis d'achever une réfutation qu'il 
ne croyait pas moins utile aux études religieuses 
qu'aux études philosophiques. On peut dire qu’il 
est mort sur la brèche. 

Au reste , ses productions, qui se multipliè- 
rent et s’accumulèrent sans cesse jusqu’à son 
dernier soupir , ne l’absorbaient pas tellement 
qu'il ne jouit des succès que pouvaient obte- 
nir celles d’autrui : il était particulièrement sen- 
sible à la gloire du clergé. Personne ne ren- 
dait plus aisément justice aux beaux talens dont 
s'honore aujourd’hui le sacerdoce : il applaudit, 
avec transport, à ces conférences si éloquentes 
et si célèbres, à ces catéchismes sublimes, où la 
foi s’éclairoit de toutes les lumières de la philo- 


XX NOTICE SUR AUGUSTIN DE -BARRUEXL. 

sophie, et qui furent d’importans services, parce 
qu'ils répondaient à de pressans besoins. IL vit 
avec bonheur l'éclat naïssant de cette réputation 
nouvelle qui, dans le jeune et illustre auteur du 
livre sur l’Indifférence en matière de religion, 
montrait à la France et à l’Europe un des écrivains 
les plus énergiques de notre époque, et un des 
penseurs les plus profonds de tous les temps. Ce 
fut, sans doute, une des plus douces consolations 
de ses dernières heures; et ses yeux, en se fer- 
ant, se reposèrent avec confiance, et sans en- 
vie, sur de telles supériorités , qui, plus éminen- 
tes par le génie, n’en devaient que plus digne- 
ment recueillir l'héritage de son zèle, de son 
courage, et de son dévouement inaltérable. 


LES HELVIENNES, 


OU 


LES PROVINCIALES 


PHILOSOPHIQUES. 


CLARA LAS VV DAS RE VE A SAS RAR LATE LA SAS AA IIS D 


LETTRE PREMIÈRE. 
De Mre la Baronne *** au Chevalier ***, 


Quer. zéele est donc le vôtre, mon cher com- 
patriote! je vous demande quelques livres phi- 
losophiques , et vous m’en envoyez de quoi for- 
mer une bibliothèque; je vous les demande 
pour moi, et vous en envoyez à notre libraire 
plus que la province n’en lira jamais. Il est 
temps, dites-vous, que la philosophie établisse 
son empire dans nos champs helviens; il ’est 
temps de faire connoître la lumière à vos com- 
patriotes, et rien ne vous paroît plus propre à 
dissiper nos préjugés que ces ouvrages précieux 
dont vous nous recommandez la lecture. Je le 
crois comme vous ; mais il falloitau moins nous 
prévenir , et nous averlir des précaulions que 
nous avions à prendre. Savez-vous ce que sont 
devenus tous ces livres? Notre vieux bailli en a 
à 1 


2 LES PROVINCIALES 
fait saisir une grande partie, sous prétexte qu’ils 
avoient été condamnés à être brülés au pied du 
grand escalier. Les autres ont occisionné des 
événemens Lrès-singuliers , dont je crois devoir 
vous faire part , de peur quewotre zèle ne vous 
fasse commettre quelque nouvelle indiscrétion. 
Vous connoissez le jeune d’'Horson , il venoit 
de se faire recevoir avocat, et devoit plaider à 
l'audience; malheureusement il avoit sauvé de 
la confiscation l’{nterprétation‘ de la Nature, 
par M. Diderot : il s’est avisé d’en apprendre 
par cœur quelques lambeaux ; il s’est efforcé 
d'en imiter le style dans son plaidoyer. Nos 
magistrats ont cru qu’il parloit hébreu , et que 
son esprit s’étoit égaré ; ils Pont condamné à se 
taire à l'audience, jusqu’à ce qu’il eût appris le 
françois , ou repris son bon sens (1). 


(1) Note de l'éditeur. L'aventure du jeune d’Horson 
n’étonnera pas ceux à qui la sublimité de M. Diderot est 
un peu connue. Quanà cet auteur célèbre applique Fen- 
tendement à l’entendement , il n’e nas donné à tout Le 
monde de Le suivre , et l’on n’est j surpris qu’il égare 
un peu l'esprit de ses lecteurs. Il ne ressemble point à 
ces philosophes spéculatifs qui n’apercowent la véri é 
que par le coté chauve, tandis que la main 1lu philosophe 
manouvrier est poriée par hasard sur Le côté qui a des 
cheveux ; mais pareil à celui qui regarde du haut des 
montagnes, dont Les sommets se perdent dans Les nues, les 
objets de la plaine disparoissent devant lui; 1l ne lu 
reste plus que le spectacle de ses pensées et la conscience 
de La hauteur à laquelle il s’est élevé. (V. Int. Nat. p. 43 
et 47.) 

Lorsqu'il nous demande, par exemple , s les moules 


PHILOSOPHIQUES. 3 


Vous ne sauriez croire combien cinq ou six 
autres événemens pareils ont décrédité la phi- 
losophie dans l'esprit de nos provinciaux. Je me 
suis bien gardée de leur parler des vapeurs que 
me donnoit la lecture des Incas, Trois fois j’ai 
essayé de lire cet ouvrage, trois fois jai senti 
ma tête s’appesantir, el mes yeux se fermer 
comme d'eux-mêmes. J’éitois d’une foiblesse à 
ne pouvoir plus me soutenir, le volume m’é- 
chappoit des mains, et , au bout de deux heu- 
res, j'élois comme une personne qui sort d’un 
profond assoupissement. Il n’en étoit pas de 
même quand je lisois M. de Buffon. Que j’étois 
enchantée de ses descriptions ! avec quel plaisir 
je revenois à celle de mon serin , de mon per- 
roquet, de mon épagneul, et de tant d’autres 
jolis animaux! mais peut-être n’éloit-ce pas là 


sont le principe des formes, s'ils sont un étre réel et 
préexistant, sè l'énergie d’une molécule vivante varie par 
elle-même, ou simplement selon La quantité, La qualité , 
les formes de la matière nrorte ou vivante, limites déter- 
minées par le rapport de la matière en tout sens ; lors- 
que , pour s'élever au principe des choses, il nous fait des 
questions si sublimes ( Jbid. pag. 197 et 199 ), je sens bien 
qu'il s'élève au-dessus des esprits vulgaires, et je défie 
toute Pécole péripateticienne de lui répondre ; mais M. Di- 
derot descend quelquefois du haut des montagnes, et l’on 
ne peut plus lui reprocher alors d’être inintelligible. Lors- 
qu’il dit, par exemple , qu'entre l'homme vertueux et l'a- 
nèmal, entre luiet son chien, il n'y a de différence que 
dans l'habit (Vie de Séneque, p. 377), on s’apercoit bien 
que la consrience de sa hauteur a disparu ; il n’est pas jus- 
qu'au dernier provincial qui ne le comprenne à mervciile, 


4 LES PROVINCIALES 

ce qu’on appelle de la philosophie. Je voyois 
l'écrivain tour à tour élégant, noble, majes- 
tueux, sublime, et toujours charmant comme 
la nature. Seulement il me sembloit qu’il nous 
dit quelquefois en son nom des choses fort 
extraordinaires ; sans doute je ne le connoissois 
pas encore assez comme physicien. J’allois me 
pénébrer de son système lorsque le plus fâchenx 
accident me dépouilla de toute ma bibliothè- 
que. 

J'avois envoyé quelques livres chez mon re- 
lieur, entre autres , le Système de la Nature, 
et le Bon Sens ; j'avois recommandé qu’on ne 
les montrât à personne. La défense piqua la cu- 
riosité du garçon relieur ; il passa la nuit à feuil- 
leter ces livres, et prit le lendemain quelques 
libertés avec la fille de son maître. La pauvre 
enfant avoit sans doute peur d’être damnée, car 
notre galant se crut obligé de lui dire qu'il n’y 
avoit point d’enfer, et qu’il venoit de le lire 
dans un livre de madame la baronne. On ne 
répliqua paint, et la jeune Fanchon donna, 
quelque temps après , des marques assez appa- 
rentes de philosophie. 

Vous savez le tapage que l’on fait chez nous 
dans ces circonstances. Notre nouvel ‘apôtre est 
conduit chez le baïlli, et, comme séducteur , 
condamné aux galères. Le terrible homme que 
ce baïlh! il a prétendu que mes livres, ayant oc- 
casionné le crime du jeune homme, devaient 


PHILOSOPHIQUES, 5 


être punis comme lui. Tout mon crédit n’a pa 
empécher une descente à ma bibliothèque ; on 
ne m'a laissé que mes Heures et quelques Ser- 
mons de Bourdaloue. 

J’étois d’une colère à ne pouvoir plus suppor- 
ter la province; je déteslois un séjour où la 
philosophie est si indignement persécutée. Déjà 
je partois pour la capitale, et, sous les auspices 
de M. T., j’espérois devenir aussi philosophe 
que madame Geoffrin. Aussi docile qu’elle aux 
leçons de nos sages, j’aurois été peut-être plus 
généreuse (1). Hélas! vingt obstacles ont rompu 
ce voyage. Je suis condamnée à croupir encore 
long-temps dans la province; mais ne pourrois- 
je pas espérer de vous un dédommagement ? 
Ne pourrois-je pas même l’exiger de votre re- 
connoissance ? Souvenez-vous des efforts que je 
fis pour persuader à vos parens qu’il falloit 
éclairer votre jeunesse et vous envoyer dans la 
capitale, Si vous avez eu le bonheur d’être initié 
à la philosophie par M. T., pensez que sans moi 
vous n’auriez peut-être jamais connu ce grand 
homme. Que vos lettres soient donc pour moi 
ce que ses leçons ont été pour vous, ce qu’au- 
roient été ces livres précieux dont la supersti- 
tion ma si indignement dépouillée : souvenez- 


RE 
(1) On sait cependant que madame Geoffrin donnoit 


tous les ans à chaque philosophe au moins une paire de 
haut-de-chausses. 


6 LES PROVINCIALES 


vous surlout que j'aime les détails, et ne crai- 
gnez de ma part aucune indiscrétion. Je recevrai 
vos lettres avec empressement . je les baiserai 
avec respect; mais je me garderai bien de les 
montrer indiscrètement. Si j'ai promis à nos 
amis communs de les faire participer à vos le- 
çons, c'est qu’ils m'ont paru dignes de cette 
confiance ; c’est qu’un jour peut-être ils pour- 
ront répandre sur la province toutes les con- 
noissances que nous aurons acquises par Vous. 
Sans quitter la capitale, peut-être aurez-vous, 
par ce moyen, la gloire d'établir l’empire de la 
philosophie jusque dans nos cantons; mais, 
dussent nos compatriotes continuer à chérir 
leur ignorance et leurs préjugés , la philosophie 
n'en aura pas moins d’altraits pour moi; je n’en 
serai pas moins enchantée d’être appelée un 
jour la baronne philosophe. Je suis trop con- 
fuse de ne pouvoir me dire encore que voire 
affectionnée servante, 


ANÉLIE, Baronne de ***, 


PHILOSOPHIQUES, 7 


A SE A A 


AAA 


LETTRE IL 


Réponse de M. le Chevalier à madame la 


Baronne. 
MADAME, 


Je n’insisterai point sur le sort révoltant que 
les chefs-d’œuvre philosophiques ont éprouvé 
dans notre patrie; nous sommes accoutumés à 
ces proscriptions , et le premier sénat duroyaume 
n’en a que trop souvent donné l’exemple à vos 
baillis. Quant à ces petits événemens qui vous 
semblent avoir décrédité la philosophie dans ces 
cantons , ils m'ont plus diverti qu’ils ne m'ont 
étonné. Qu'un ouvrage philosophique exalte la 
tête d’un provincial, qu’il lui occasionne des 
frissons , des sueurs froides , ou même des va- 
peurs, je pourrois vous dire que tout cela pro- 
vient d’un défaut d'habitude , el que la lecture 
de nos productions exige souvent une certaine 
constance à laquelle il n’est pas nécessaire de 
s’accoutumer pour lire les Bossuet, les Fénélon, 
les Boileau et tous ces auteurs du siècle dernier, 
qui sont presque les seuls connus dans vos bi- 
bliothèques. Je n’aurai point recours à ces sortes 
d’excuses : je ne veux justifier nos grands hom- 
mes qu’en me conformant à vos désirs, qu’en 
vous faisant part des connoissances qu ils ont 


Ne LES PROVINCIALES 


répandues dans la capitale. Le tribut que vous 
imposez à ma reconnoissance est d’ailleurs aussi 
juste qu’il m'est agréable; je vais donc m'oc- 
cuper uniquement du soin de salisfaire à votre 
empressement; je n’épargnerai rien pour vous 
mettre au fait de cette science sublime, que vous 
êtes si digne de connoître; je ne craindrai point 
les détails; je développerai nos systèmes ; j'ex- 
poserai nos principes; nos mystères même vous 
seront révélés. 

Nos grands hommes ont depuis long-temps 
secoué le joug de la contrainte; nos sages dé- 
daignent cet esprit méthodique , toujours at- 
tentif et toujours réglé dans sa marche: content 
de vous exposer fidèlement leurs découvertes, 
je n’imiterai point leurs écarts. Un reste de 
génie provincial m’asservit encore à ses lois : 
je me sens contraint de tracer un jan qui 
donne à mes idées cet ordre, cette suite dont 
nos compatrioles sont encore si jaloux : je dis- 
tinguerai donc les différentes sciences que la 
philosophie moderne a su embrasser , et mes 
premières lettres seront consacrées à vous faire 
connoître nos philosophes comme physiciens. 
Vous verrez ces hommes si profonds, conduits 
par les seules lois de la physique , ou plutôt lui 
donnant eux-mêmes de nouvelles lois, créer , 
pour ainsi dire, la nature, remonter aux prin- 
cipes et à l’origine des choses, braver à la fois 
tous les préjugés, et présider seuls à la forma- 


PHILOSOPHIQUES. 9 


tion de l'Univers. Après vous les ayom montrés 
comme physiciens, j'essaierai de les faire con- 
noître successivement comme mélaphysiciens , 
moralistes, politiques, et eufin sous tous les jours 
possibles. 

Puissé-je vous transmettre dignement toute la 
lumière que je leur dois ! puissé-je, en vous faisant 
conuoître mon zèle, mon estime et mon respect 
pour ces divins génies, vous donner en même 
temps une preuve de tous les sentimens avec les- 
quels j'ai l'honneur d’être, 


MADAME , . 
Votre, etc. le Chevalier de *F#, 


RD AAA D A AT A A 0 A VAS SNS 0/2 


LETTRE. IE. 


Du Chevalier à madame la Baronne. 
MADAME, 


Hâtez-vous d'appeler ceux de nos zélés com- 
patrioles qui doivent partager avec vous la 
lumière philosophique , les leçons de nos sages. 
Que leur étonnement va vons réjouir , et de 
quelle admiration vous allez être saisie vons- 
même ! Les premiers principes que jétablirai 
sont les vérités fondamentales du système le 
plus ingénieux que la philosophie ait encore 
produit ; ç’est sur eux qu'est appuyée toule la 

1, Te 


10 - LES PROVINCIALES 


physique de M. de Buffon, ce célèbre interprète 
de la nature. Mais afin de mieux faire sentir 
à nos provinciaux de quelles ténèbres ils vont 


être délivrés, demandez-leur d’abord, je vous 
prie, ce que c’est que cette terre qu’ils habitent, 


ce que sont ces monlagnes qui les environnent, 
ces plaines qu’ils cultivent ; quelle est la nature 
du globe, quelle fut son origine, par quels états 
divers il a passé, et ce qu’il doit enfin devenir 
un jour. 

Tout ce que la province a pu lear apprendre 
jusqu’ici, c’est que les montagnes et les pierres 
sont des montagnes et des pierres; c’est que notre 
globe n’est guère aujourd’hui que ce qu’il fut 
toujours, et qu’il restera à peu près duns Te 
même état jusqu’à ce qu’il plaise à celui qui le 
créa de l’anéantir. Telle sera sans doute leur 
réponse; et, j'en rougis encore, telle fut aussi 
celle que me dicta le préjugé lorsque je parus 
pour Ja première fois à l’école de M.T. (1). Mais 
quel ne fut pas mon étonnement , quand je vis 
ce grand homme s'approcher d’un brasier ar- 


dent , et s’éntourer d’un tas de pierres, de moël- 
Jlons, de roc, de granit et d’ossemens divers! 


(x) Quoique nos provinciaux ne se doutassent pas seu- 
lement des révolutions étonnantes décrites par M. de Buf- 
fon, ils n’ignoroient pas que le déluge, les volcans ; les- 
tremblemens de terre , les pluies, et bien d’autres causes 
particulières ; ont produit des changemens très-considéra- 
bles sur la surface du globe, ( Note de l'éditeur. ) 


PHILOSOPHIQUES. 11 


Exposez , me dit-il, à l’action du feu une partie 
de ces malières , et vous apprendrez à connoîïtre 
la nature des choses. J’attendois avec impatience 
le résultat d’une pareille leçon, quand enfin la 
violence du feu ayant dissous et liquéfié ces di- 
verses matières, je les vois s'écouler comme une 
lave brûlante que l’absence du feu condense de 
nouveau , et qui n’offre plus à mes yeux qu’une 
masse de verre. 

Cette métamorphose ne me parut point une 
chose bien difficile à expliquer pour un physi- 
cien ordinaire; mais que j’étois bien loin de soun- 
çonner le grand principe que la philosophie à su 
en déduire! Toutes ces matières, me dit M. T., 
en raisonnant d’après M. de Buffon , toutes ces 
matières ont été vitrifiées par le feu; toutes celles 
qui composent le globe terrestre, exposées à la 
même action, subissent le même changement : 
la terre ne fut donc originairement qu’un globe 
de verre, qu’une masse énorme d’un cristal 
pur et transparent. Tout ce que vous voyez sur 
la surface terrestre, la pierre, les rochers, les 
montagnes, les arbres, les fleurs, le corps hn- 
main lui-même, tout cela est donc encore du 
verre, ou du moins tout cela en conserve encore 
la nature, car tout cela peut être vitrifié par 
le feu. . . . . . Ah! monsieur , m'écriai - je 
en entendant ces dernières conséquences, je ne 
suis plus surpris que mes compalrictes aient 
eu Jusqu'ici tant de répugnance pour la phi- 


12 LES PROVINCIALES 


losophie. Vous ne persuaderez jamais à nos 
montagnards que leurs rochers ne sont que 
du cristal , et qu’ils ne sont eux-mêmes que 
des hommes de verre. Je sens que j'ai aussi 
bien qu’eux quelque répugnance à admettre 
celte vérité, et je vous prie de me dire si tout 
ce que le feu noircit où blanchit fut aussi 
nécessairement noir ou blanc dans le premier 
instant de son existence, Cette objection peut- 
être n'est digne que d’un provincial; mais en 
voici une que je tirerai de M. de Buffon lui- 
même. Je crois avoir ouï dire que, selon ce 
profond naturaliste , le verre se change en ar- 
gile par l’action de l’eau; ne pourroit-on pas en 
conclure avec autant de droit que le verre lui- 
même n’est que de Pargile? Gardez-vous bien, 
reprend à l’instant M. 'T., de faire cette objec- 
tion au philosophe; il a le feu pour lui, et l’eau 
seule combattroit pour vous Ne sentez-vous pas 
que le feu doit l'emporter sur l’eau? Je le sentis 
enfin ; je n’hésitai plus, et nos compatriotes 
admetiront aussi bien que moi ce grand principe 
de M. de Buffon: 

La terre et toutes les matières qui la com- 
posent sont en général de la nature du verre. 
(V. Ep. p. 6, éd. èn-4°.) 

Si nos provinciaux Hésiloient encore sur cette 
vérité, M. de Buffon leur suggérera un moyen 
“très-simple pour s’en convaincre. Qu'ils essaient 
seulement de pénétrer dans l’intérieur du globe, 


PHILOSOPHIQUES. 13 


qu'ils creusent dans nos plaines jusqu’à la pro- 
fondeur de ciny ou six cents lieues , et le noyau 
terrestre n’offrant à leurs yeux qu’une masse du 
verre primitif d'environ deux mille lieues de 
diamètre, ils ne révoqueront plus en doute le 
grand principe, 

Il ne suffil pas au sage d’avoir découvert la 
nature du globe, 1l en considère la forme; et 
quelle vérité plus étonnante encore ne devoile- 
t-il pas? « Le globe terrestre, s’est-il dit à lui- 
« même, le globe terrestre élevé sur l'équateur, 
« aplati sous les pôles ; a précisément la même 
« figure que prendroit un fluide en tournant sur 
« lui-même avec la vitesse que nous connois- 
« sons à la terre. La première conséquence qui 
« sort de ce fait incontestable , c’est que la ma- 
« tière dont notre terre est composée étoit dans 
« un état de fluidité au moment qu’elle a pris 
« sa forme. Il est nécessaire que cette fluidité 
« ait été une liquéfaction causée par le feu, No- 
« tre globe étoit donc alors un petit soleil, qui 
« ne le cédoit au grand que par le volume, et 
« dont la lumière et 1 chaleur se répandoiïent 
« de même ( 77 Ep. p. 7 et 59).» Eout dé- 
montre douc an philosophe cette vérité dont 
nous allons faire un second principe. 

Ceite même terre qui n’est aujourd’hui qu’un 
globe de verre obscur et compacte , a commencé 
par être un soleil de verre fondu. | 

Par où finxa-t-elle? Ah! madame , il faudroit 


14 LES PROVINCIALES 


ici vous afliger; il faudroit vons montrer dans 
M. de Buffon le prophète des glaçons et des fri- 
mas. Ne prévenons pas des temps trop malheu- 
reux ; n10s amis ne sont pas encore assez philo- 
sophes pour en supporter l’idée : exhortons-les 
plutôt à considérer encore les matières diverses 
que Ja terre nous offre dans son elat actuel ; des 
vérilés moins tristes nous ferons découvrir dans 
son histoire un nouveau principe très-1impor- 
tant. 

Quoique en généraltoutesces matières, expo- 
sées à l’ardeur d’un feu violent , se changent en 
verre, il en est qui éprouveut à un degré bien 
inférieur une action qui les réduit en chaux, ce 
qui nous les fait désigner sous le nom de ma- 
üère calcaire. Or, savez-vous, madame, à qui 
nous devons cette seconde espèce de matière ? 
Savez-vous à qui la Champagne pouilleuse doit 
toute sa marne et toute sa craie ? à qui toute la 
terre doit ses pierres de taille , ses marbres com- 
muns , et le tuf, et l’albâtre, et le spath, et ces 
couches calcaires qui ont quelquefois plus de 
quarante lieues de long , plus de deux cents pieds 
de profendeur; ces collines même et ces mon- 
tagnes du second ordre, qui sont si communes 
sur le globe? Non, jamais les hommes n’eussent, 
sans le secours de la philosophie, cécouvert 
Porigine des matières. Quelle profondeur de rai- 
sonnement n'a-{-1l pas fallu à M. de Buffon pour 
la démontrer ! Toules ces matières, s'est-il dit 


PHILOSOPHIQUES,. 15 


à lui-même , ne furent point d’abord dans leur 
état actuel ; z/ faut qu'elles aient passé par des 
filières qui les ont dénaturées ; il faut qu'elles 
aient été métamorphosées par le mécanisme 
de la digestion de ces animaux aquatiques 
gui seuls savent convertir le liquide en solide, 
et transformer l’eau de la mer en pierre : ainsi 
que la soie est le produit du parenchyme des 
feuilles, combiné avec la malière animale du ver 
à soie; ainsi les collines , le marbre , la pierre de 
taille sont le produit des eaux de la mer et des 
particules de la terre, combinées avec la ma 
tière des animaux testacées par le mécanisme de 
leur digéstion. 

Après une démonstration si claire , si évidente 
etsiintelligible, copiée presque mot à mot (1) de 
M. de Buffon, nous n’hésiterons pas à faire de 


(1) Le texte de M. de Buffon exactement copié, seroit 
celui-ci : Quoique originairement de verre comme toutes 
les autres, ces matières calcaires ont passé par des filières. 
qui Les ont dénaturées, elles ont été formées dans l’eau : 
toutes sont entièrement composées de madrépores , de co- 
quilles et de détrimens des dépouilles de ces animaux aqua- 
tiques, qui seuls savent convertir Le liquidé en solide , et 
transformer l’eau de la mer es pierre. Ce texte est expli- 
qué dans la même page par la note suivante : L’eau de la 
mer tient en dissolution des particules de terre qui, com- 
binées avec La matière animale, concourent à former les. 
coquilles, parle mécanisme de la digestion de ces animaux 
testacées, comme la soie est le produit du parenchyme des 
feuilles, combiné avec la matière animale du ver à soie. 


(Ep. tom. 1, in-4°. pag. 14.) 


16 LES PROVINCIALES 


cetle véité un troisième principe, nous le di- 
rons sans crainte : | 

: Tout ce qui existe sur la terre, de pierre de 
taille , de marbre commun, d’albâtre, de craie, 
de tuf, de spath calcaire; toutes les vastes con- 
ches , toutes les montagnes calcaires, tout cela 
fut jadis poisson, huître, moule, coquillage, 
animal aquatique et testacée. 

Convaincue des effets de la digestion de ces 
animaux, vous allez en tirer un nouveau prin- 
cipe; vous ne doutcrez pas que la terre n’ait été 
long-temps, et très-long-temps ensevelie sous 
les eaux. Quelque activité que lon‘puisse sup- 
poser à l'appétit des huitres , il faut bien des 
années pour que leur digestion produise des 
montagnes. Oui, madame, il faut bien des au- 
nées; aussi regardons-nous comme démontrée 
cette vérilé. | 

La terre, après avoir élé un soleil de verre 
fondu , ne fut pendant long-temps qu’une vaste 
mer. (7. Ep. p.95.) 

… Chercher à vous prouver cette vérité par les 
coquillages sans nombre qu’on trouve sur la 
terre, par la disposition des diverses couches 
qui forment la croûte du globe, par la corres- 
pondance des angles saillans et rentrans de nos 
montagnes , ce seroit recourir à des armes dé-— 
sormais inutiles , et donner liéu peut-être à des 
observations qui diminueroient la force de nos 
preuves ; J'aime mieux terminer cetteletire par 


PHILOSOPHIQUES. 17 


une réflexion bien glorieuse pour M. de Buffon. 

© Quel saut prodigieux n’a pas fait la raison de 
ce philosophe ! quelles barrières n'a-t-1l pas 
franchies , lorsque d’un morceau de roche vitri- 
fiée il s’est élevé jusqu’à la découverte de la ma- 
tière primitive ; lorsqu'en voyant la terre 
aplatie sous les pôles, il a prononcé qu’elle fut 
jadis un soleil de verre fondu; lorsqu’ayant 
aperçu dans les carrières de Sèvres où de Passy 
quelques coquillages , il nous démontra que les 
huîtres avoient digéré les tours#le Notre-Dame , 
le Louvre, le Pont- Neuf et toute la ville de 
Paris, et que, sans les effets de cette digestion , 
jamais nos architectes n’auroient pu bâtir à 
chaux et à sable! 

Livrez-vous, madame, à votre admiration, 
et que nos compalriotes apprennent enfin à 
connoîlre la sublimité du génie Read 

J'ai Phonneur d’être, etc. 


OBSERVATIONS 
D'un Provincial sur la lettre précédente. 


NE refusons pas à M. de Buffon les éloges qui 
lui sont dus; ne lui disputons pas le titre d’in- 
terprète de la nature; mais donnons à cette ex- 
pression sa juste valeur, et voyons en quel sens 
elle peut lui être appliquée. 

L’interprète des rois est chargé de nous ren- 


18 LES PROVINCIALES 


dre leurs volontés, de les rendre avec fidélité, 
avec exactitude; c’est là son devoir et l’essence 
de ses fonctions, Sa gloire est de les rendre avec 
celte douceur qui les fait chérir, quelquefois 
avec cette fierté qui les fait redouter, toujours 
avec celte assurance, celle majesté qui les fait 
respecter. Quand M. de Buffon se borne à nous 
parler de ce que la nature elle-même lui a ré- 
vélé, de quels sentimens il sait me pénétrer pour 
sa souveraine ! quelle est belle à mes yeux! 
quelle est puissante! quelle est majestueuse! je 
la chéris, je la respecte, je l’admire : elle doit 
bien me pardonner si celui qui m’inspire ces 
sentimens les partage avec elle. 

Mais lorsqu'un interprète s’écarte des lois qui 
lui sont prescrites; lorsqu’au lieu de me dire ce 
qu’il est chargé de m’annoncer, il ne m’entlre- 
tient plus que de ce qu'il a cherché à deviner, et 
que l’on s’obstine à lui tenir caché, il perd son 
caractère auguste, 1l ne me parle plus au nom 
du prince , et je sens que sa voix ne m’en impose 
plus; toute l’éloquence de ses discours ne sert 
qu’à me les rendre suspects. 

Pourquoi M. de Buffon a-t-il renoncé à ses 
nobles fonctions? Peu satisfait de ce que la na- 
ture se plaît à lui révéler, oubliant quelquefois 
les secrets qu’elle lui découvre , pour suppléer à 
ceux qu’il ne peut lui arracher, pourquoi s’est-il 
rangé dans la foule d’hommes à système? Je 
reprends malgré moi des droits que je perdois 


PHILOSOPHIQUES,. 19 


si volontiers auprès de lui; à l'interprète de la 
nature j’oppose la nature elle-même, et j'ai tout 
l'avantage de celui qui s’en tient à ses lois. 

Mais, lors même que j’ose opposer ces lois à 
M. de Buffon , mon intention n’est pas que mes 
compatriotes cessent de lui rendre, avec l’Eu- 
rope , un juste tribut de respect et d'estime. Je 
ne veux que leur dire : Etudiez la nature, mais 
abandonnez les systèmes, ils seront toujours 
faux , ils sont presque toujours dangereux. Ad- 
mirez les ouvrages du Créateur, sans lui deman- 
der comment il les a faits : il s’est tu pour M. de 
Buffon , quelle réponse en pourrez-vous alten- 
dre? 

Malheureusement ce génie célèbre s’obstine à 
suppléer au silence de la nature ; il cherche à di- 
riger l'Êlre suprême dans la formation de l’uni- 
vers : que ses premiers écarts sont humilians 
pour la raison humaine ! 

Il n’est rien de plus simple que l'explication 
du changement des pierres et de diverses autres 
matières en verre, par l’action du feu; et rien 
assurément n’est plus extraordinaire, rien n’est 
moins conséquent que les raisonnemens de M. de 
Buffon sur cette opération chimique. 

L'action du feu sur la matière se réduit à la 
dilater, à détruire la cohésion des parties, à les 
diviser par les mouvemens opposés qu'il leur 
imprime. Tous les corps ainsi divisés, et pres- 
que réduits à la pelitesse de leurs élémens phy- 


20 LES PROVINCIALES 


siques, forment nécessairement un fluide dont 
les différentes parties penvent être regardées 
comme de très-petits globules qui se volatilisent , 
ou que leur attraction mutuelle réunit dès que ja 
chalear cesse de les agiter. Si l’action du feu a 
été assez violente pour dissiper les matières trop 
hétérogènes , pareils à des boules d’ivoire dispo- 
sées en colonnes, ces petits globules laissent 
entre eux des vides ou des pores plus ou moins 
réguliers, que les rayons traversent, et nous 
avons ce corps transparent qu’on appelle du 
verre ; car toute la différence qu’il y à entre la 
glace et le verre vient de ce que les élémens 
de l’eau étant plus petits ou plus arrondis, un 
moindre mouvement de chaleur suffit pour les 
désunir et les liquéfier de nouveau. Le change- 
ment des solides en verre n’est donc qu’une 
nouvelle disposition de leurs molécules, qu’une 
combinaison dont ils sont susceptibles, sans 
qu'on puisse en rien conclure pour leur état 
primitif, 

Mais cette explication est trop naturelle pour 
lesprit à système, Le verre, nous dit-on, est 
le dernier terme auquel le feu peut réduire les 
corps : donc ils furent tous du verre dans leur 
origine. J’avoue que je n’ai jamais conçu la lo- 
gique de ce raisonnement : où je me trompe, 
ou autant vaudroit -il nous dire que , pour rap- 
peler tous les corps à leur état primitif, il faut 
les brüler et les détruire, autant qw’il est pos- 


PHILOSOPHIQUES. 21 


sible , par l’action du feu. Je doute que nos lec- 
teurs soient de cet avis. Quel rapport y a-t-il 
donc entre les derniers efforts de cet élément 
destructeur et l’état primitif de la matikre? 
Qu'on lPassigne, ou qu’on cesse d'établir des 
systèmes sur un principe aussi ruineux. Si le 
dernier terme des agens naturels doit rappeler 
les corps à leur premier état, consultez la chi- 
mie, elle agit sur le verre Ini-même, elle est 
venue à bout de le détruire en le décomposant , 
et il n’en reste plus que des substances terreuses 
ou salines , des substances enfin qui ne sont plus 
du verre; nous serions donc autorisés, par vos 
propres raisonnemens , à vouloir que la destruc- 
ion du verre, plutôt que sa formation , rappe- 
lât les corps à leur premier état; mais la vérité 
est que ni l’une ni l’autre n'ont assez de rapport 
avec cet état pour autoriser la moindre con- 
jecture. 

Accordons cependant que l’action du feu 
peut nous faire connoître l’état primitif des ma- 
uiéres terrestres, les principes de M. de Buffon 
n’en seront pas plus satisfuisans. Il ne voit sur 
là terre que deux sortes de corps, les uns vi- 
trifiables , les autres calcaires. Au lieu de ces 
deux classes, l’action seule du feu en indique 
quatre d’une nature bien différente. Je mettrois. 
dans la première ces grès, ces cailloux, ce 
quartz et ces sables , que le feu ne peut ni fondre 
ui viuifier sans le sccours de quelque mélange 


22 LES PROVINCIALES 


qui serve de fondant. La seconde seroit celle de 
tous les corps qui se changent en verre par la 
seule action du feu , comme différens spaths , le 
mica, le tale, etc. La troisième seroit celle des 
matières calcaires . qui ne coule jamais au feu; 
elle contiendroit la chaux ordinaire, là craie, et 
peut-être une seule espèce de spath calcaire, 
On pourroit placer dans la quatrième classe 
toutes les matières qu’un feu modéré calcine, 
mais qu'un feu plus violent réduit aussi en 
verre. Telles sont presque toutes les mat'ères 
calcaires. | 

Le diamant, qui se volatilise, le rnbiset la to - 
pase orientale, qui ne souffrent aucune altération 
de La part du feu, ni dans leur couleur, ni dans 
leur éclat, ni dans leur dureté, ne formeroient- 
ils pas une cinquième et une sixiéme classe , 
bien confirmée par les Mémoires de M. d’Ar- 
cet (1), dont nous avons aussi tiré les autres , 
et qui peut-être encore en fourniroient de nou- 
velles? Si nous devons juger de ces matières par 
l’action du feu , ne devroit-on pas nous assigner 
pourquoi celle action indique tant de variété 
dans leur substance (2)? D'où vient encore la 


(x) Cet habile chimiste ne craint point de dire que ses 
connoissances l'ont presque mis en état d'assurer que 
s'ily a uneterre primitive dans la nature, ce doit et ce 
ne peut étre que La terre calcaire (3°. Mém. pag. 161 ). 
Crosez aprés cela aux montagnes de verre. 

(2) Ceux qui n’ont point recours à la digestion des hui- 


Lex y 


PHILOSOPHIQUES. 23 


différence que j’aperçois dans un bloc de granit? 
Il'est composé de mica, de spath, de tale, de 
quar!z. Ce quartz n’est point fusible sans addition; 
le spath, le mica et le talc le sont. Le quartz, 
me dit ici un nouveau disciple de M. de Buffon, 
n'est encore que le verre primitif. Je le veux ; 
mais le grès est-il aussi le verre primitif ? IL 
semble qu’il en diffère assez. Le feu n'a cepen- 
dant pas plus d’action sur lui que sur le quartz. 
N'insistons pas davantage sur ce soleil de verre; 
. deux mots sur la figure de la terre sufliront pour 
en donner l'explication, sans recourir encore à 
sa prétendue liquéfaction. 

La masse du globe n’est pas tellement com- 
pacte qu’elle ne pût encore être comprimée , si 
elle étoit beaucoup plus pressée vers les pôles 
que sous l'équateur ; or, en la supposant par- 
faitement ronde, les parties polaires, moins agt- 
tées par le mouvement diurne , péseroient sur 
le centre avec plus de force que celle de l'équa- 
teur. Il devroit donc se faire une compensat:on 
qui, en retranchant aux deux extrémités, for- 
tüifiâät le nombre des parties moins pesantes; 
compensalion qui ne peut avoir lieu que par 
BETETE, OST NP SERA 


tres, mais qui veulent pourtant que toute montagne cal- 
caire ait été un fond , une vase de l'Océan, ne seront pas 
moins embarrassés que M. de Buffon. Il faudra toujours 
qu’ils nous disent pourquoi la mème vase auroit produit 
des corps fusibles et vitrifiables par eux-mêmes, et d'au- 
tres que le feu ne sauroit liquefer «t changer en verre. 


24 LES PROVINCIALES 


l’aplatissement des pôles et le renflement de 
l’équateur. Ce qui arriveroït encore aujourd’hui, 
si la terre étoit ronde, aura sans doute pu ar- 
river dès les premiers jours de son existence. 
Disons mieux : le Dieu qui la créa put bien lui 
donner la figure la plus convenable aux lois qu’il 
établissoit, et au mouvement de rotation. 

Je renvoie les observalions que j'aurois à 
faire sur le vaste Océan qui a couvert la terre, 
à celle que nous fournira le système de Tel- 
liamed. 


AR D A Te D A A Te Te TE le A D PE Me 0 Ne 00 1 


LETTRE IV. 
De M. le Chevalier à madame la Baronne. 
MADAME, 


Parmi les principes établis dans ma première 
lettre , distinguons celui dont la démonstration 
nous apprend que la terre a commencé par être 
un soleil de verre fondu , et remarquons surtout 
que toutes les planètes, ayant la même forme que 
notre globe, ont dû commencer de la même ma- 
nière.Vous avoir démontré ce grand-principe, 
c’est vous avoir déjà révélé l'origine, la formation, 
la théorie, les révolutions passées , présentes el à 
venir de la terre, des planètes , de la lune, et 
de tous les satellites; car voici, madame, un 
raisonnement bien simple que je tire du Livre 


nf lets 


PHILOSOPHIQUES. 25 


des Epoques. « Nous ne connoissons dans la na - 
« ture aucane cause de chaleur, aucun feu que 
« celui du soleil, qui aït pu fondre on tenir en 
« liquéfaction la matière de la terre ou des pla- 
« nêtes; elles sont donc toutes sorties de cet 
. « astre; elles ont autrefois appartenu au corps 
« même du soleil. (Ep. pag. 42 ). » Telle est 
notre origine : nous fimes autrefois partie du 
grand soleil, nous avons élé détachés de cet 
astre, et nous en ferions encore partie sans 
une révolution dont la philosophie seule pou- 
voit nous instruire, Comment s’opéra- t-elle 
cette révolution ? Comment notre globe, et 
celui de la lune, et celui de toutes les pla- 
nètes, furent-ils détachés du grand soleil? Rien 
n'est plus simple encore , rien n’est plus facile 
à concevoir que la cause de ce grand évé- 
nement : quatre ou cinq pelites suppositions 
vont mettre nos compairiotes à portée de la bien 
saisir, 

Supposons d’abord qu’il a existé on qu’ilexiste 
encore une coméle vingt-huit mille fois plus 
dense, plus compacte que la terre , cent douze 
mille fois plus dense que le soleil (T.T, p.55); 
c'est beaucoup , mais qu'importe! Supposons 
en revanche que cette comète est cent fois plus 
peute que la terre, elle ne contiendra sous ce 
volume que la cent neuvième partie du soleil; 
elle sera exactement un boulet de canon cent 
millions de fois plus petit que cet astre. Suppo- 


1. 2 


26 LES PROVINCIALES 


sons encoreque celle comèle tombe-sur le soleil 
avec une direction fortoblique, et considérons ce 
qui doit arriver. La comète rasera la surface 
de l’astre, et la sillonnera à une petite.pro- 
fondeur ; elle en détachera une certaine quan - 
lité... Supposons que cette quantilé ne soit 
que la neuf-centième ou la six-centiëème partie 
du soleil ; c’est très-peu de chose que la six-cen- 
tième partie du soleil, à peine y en a-t-il assez 
pour former la terre, la lune, les planètes et 
tous les satellites de Jupiter et de Saturne... 
Supposons enfin que, dans le choc des corps, 
la force d’impulsion se communique en raison 
des surfaces. Je m'explique : supposez deux 
pelotons de laine également pesans, mais dont 
l’un élant beaucoup plus serré que lautre, ail 
deux fois moins de surface; supposez qu’en 
frappant nos deux pelotons avec la même force, 
el dans le même choc, et sous une direction 
également oblique, vous donnez à celui qui a 
deux fois plus de surface, deux fois plus de mou- 
vement qu'à lautre. Je ne vous dirai pas, 
faites-en l’expérience, car elle pourroit ne pas 
s’accorder avec nos principes; mais supposez 
qu’elle s'accorde avec cette ioi de l'impulsion 
iguorée jusqu'ici de tous les physiciens, et tout 
nouvellement découverte par M. de Buffon, 
vous conceyrez sans peine les grandes cosisé- 
quences qui en résullent. :, 

Les parties que la comite détache du soleil 


Sfmbbaiett-<"t" "€ 


ttes 


C'Éd.T EC 


PHILOSOPHIQUES, 27 


formeront des globes par leur attraction mur- 
tuelle ; en second lieu , ces globes se trouveront 
à des distances différentes, suivant la différente 
densité des matières (£p. p. h#). Les plus lourds 
formeront les planètes inférieures; les plus lé- 
gers seront des planètes supérieures. Admirez, 
madame , admirez ici le génie de M. de Buffon. 
Il découvre d’abord sur le soleil une matière 
plus lourde que Pétain (Ep. p. 520 }; il voit 
celte matiere soutenue par un liquide quatre fois 
au moins plus léger que l’eau : c’est précisément 
comme si l’on voyoit un rocher de plomb flot- 
ter sur POcéan. Ce prodige étonrant sur notre 
globe n’a pour M. de Buflon rien que d’ordi- 
naire sur le soleil. La comète balaye la matière 
plus lourde que Pétain, et la chasse à onze mil- 
lions de lieues; c’est la planète la moins éloignée 
du soleil; c pas Mercure. | 

La sur ficé de l’astre du jour étoit en même 
temps chargée d’une malière un peu moins 
lourde, mais bien plus précieuse, d’une vaste 
minière d’émeri. Au choc de la comète, l’émeri 
s’envole à viugt et un millions delieues, se fixe, 
et devient la charmante Vénus, l'étoile du Ber- 
ger. Jamais la physique avoit-elle inventé, pour 
l'éclat, la beauté de cette planète, une raison 
plus ingénieuse, 

Vous vous attendez bien à voir la comète 
trouver sur le soleil une mine de verre fondu, 
et la chasser à trente-trois mullions de lieues; 


23 LES PROVINCIALES 


c’est précisément de celle mine que s’esl formée 
la terre. Le marbre solaire, uu peu plus léger 
sans doute que notre verre , vole à qnarante-six 
millions de lieues, et nous avons l’étoile du fé— 
roce Mars , du Dieu au cœur de marbre. L’astre 
de Jupiter n’est qu’un astre de craie, et plus lé- 
ger encore, aussi est-il porté quatre ou cinq 
fois plus loin que la terre. La pierre-ponce vole 
en même temps à deux cent quatre- EE 
rmillivns de lieues loin du grand soleil ; elle s’ar- 
rête enfin, se fixe, et nous donne ne lan- 
guissant de Saturne ; astre qu’embellit et décore 
une vaste couronne ; mais, dans le fond, asire 
de pierre-ponce (1). 


(1) Note du chevalier. Comme nos provinciaux se per- 
suaderont difficilement que M. de Buffon ait déterminé si 
exactement la matière dont chaque planéte est composée, 
il ne sera pas hors de propos de citer lcs paroles mêmes de 
cet illustre physicien : « Ces conjectures raisonnables me 
paroissent , dit-il ( Æp. p. 520), être devenues des in- 
ducticns très-plausibles, desquelles il résuite que le globe 
de la terre est principalement composé, depuis la sur- 
face jusqu’au centre, d’une matière un peu plus dense 
que le verre (en cent autres endroits il le dit exactement 
de verre ); la lune, d’une matière aussi dense que la 
pierre calcaire ; Mars, d’une matière à peu prés aussi 
dense que celle du marbre ; Vénus, d'une matière un peu 
plus dense que l’émeri; Mercure , d’une matière un peu 
plus dense que l’étain ; Jupiter , d’une matière moins 
dense que la craie; et Saturne, d’une matiére presque 
aussi légère que la pierre-ponce. » 

On vait bien que je n’ai laissé les #7 peu plus , un peu 
anoins , Que pour abréger. 


"M OR A 


RAR RAR 


R RAR A _R R A 


PHILOSOPHIQUES. 29 


Il ne nous reste plus à former que la lune et 
les satellites: d’où voulez-vous, madame, que 
nous les fassions partir: ? du grand soleil , ou 
bien des petits soleils de verre, de craie et de 
pierre-ponce ? Nous avons à choisir, et vous 
pourrez choisir vous-même celle des explica- 
tions de M. de Buflon qui vous plaira le plus. 
Voulez-vous les faire partir du grand soleil , 
par le même choc et dans le même temps que la 
terre et les planètes ? Nous dirons seulement que 
ces grandes masses d’étain , d’émeri et de pierre- 
ponce n’ont pu ëlre chassées sans quäl y ait 
eu quelques éclaboussures : ainsi l’avoit pensé, 
ainsi l'avoit écrit M. de Buffon dans son premier 
volume. Les salellites alors ne devoient être que 
des éclaboussures du soleil , forcées de tourner 
autour dela terre, de Jupiter et de Saturne. Mais 
aimez-vous mieux que la lune soit une produc- 
tion de la terre, et que les satellites soient sortis 
chacun de leur planète? Rien n’est plus ingénieux 
que leur nouvelle création, telle que les Epoques 
nous l’ont décrite. 

Vous avez vu sans doute des feux d’artifice ; 
vous avez vu ces roues qui tournent sur leur 
centre en vomissant du feu dans tout leur 
contour ; je crois qu'on les nomme des soleils 
artificiels. Supposez que les matières enflam- 
mées qui sortent de la roue vont se réunir 
à une certaine distance , et tournent eusuile 
aulour de la roue elle-même. « C’est ainsi que 


50 LES PROVINCIALES 


« la terre , dont la witesse de rotation esl d’en- 
« viron neuf mille lieues par jour, a, dans ses 
« premiers temps , projeté hors d’elle les par- 
« ties les moins denses de son équateur , les- 
« quelles se sont rassemblées, par leur attraction 
« mutuelle, à quatre-vingt- cinq mille lieues 
« de distance, où elles ont formé le globe de la 
« lune ( Ep. pag. 60 ) » ; c’est ainsi qu'ont été 
formés l’anneau de Saturne , ses satellites, et ceux 
de Jupiter. 

De peur que nos compatrioles ne vous fassent 
ici quelques objections trop bien fondées sur la 
physique moderne, il faut vous prévenir que, 
dans les premiers temps, les parlies les moins 
denses qui circuloient avec la terre n’éloient 
pas cet air, celle eau, et tant d’autres matières 
fort légères que nous connoissons aujourd’hui, 
Alors la pierre calcaire, ou la pierre de taille et 
le marbre, étoient beaucoup plus légers que 
Pair et l'eau, ou, si vous l’aimez niieux, Pair 
nexistoit pas, car , dans notre système, il sem- 
bleroit devoir s'être échappé le premier pour 
former une lune, 

Je vous préviens encore que la terre et la 
lune tournèrent d’abord dans le même plan 
el uvec la même vilésse; mais, depuis ce 
temps-là, les choses ont un peu changé; l’or- 
bite de la lune s’est inclinée , et sa vitesse est 
devenue à peu près double de celle avec la- 
quelle notre globe tourne sur lui même. Quand 


PHILOSOPHIQUES. 31 


M. de Buffon nous aura appris la raison de ces 
changemens, la lune formée par le feu d’ar- 
tifice nous paroîtra une explication aussi natu- 
relle que celle des éclaboussures; mais, en at- 
tendant , je conseillerois à nos compatriotes de 
s’en tenir à celle-ci. Peut-être feroïient-ils encore 
mieux d'admettre tantôt l’une et tantôt autre, 
suivant les circonstances, Ce ne seroit point à 
ce qu'on appelle uné coulradiction ,; mais une 
véritable varialion, c'est-à-dire une preuve 
de ce génie fécond et surabondant qui nous 
fait expliquer la même chose par des causes assez 
différentes pour être incompatibles. J'espère 
vous prouver duns la suite que M. de Buffon 
nous donne sonvent à choisir dans le même 
goût; mais j'ai créé la terre, Jupiter, Saturne, 
Mars, Mercure, Vénus, la Lune, et tous les 
satellites ; au prochain courrier , nous n’aurons 
à créer qu'environ quatre ou cinq cents comètes, 
et la génération de l'Univers ne sera plus un mys- 
ière pour nous. 


J'ai l'honneur d’être . etc. 
9 


OBSERVATIONS 
D'un Provincial sur la lettre précédente. 


LE génie de la philosophie a donc ses écarts 
comme celui du poëte ! Le physicien se livre 
aux prestiges de l'imagination; et c’est en vio— 


52 LES PROVINCIALES 


lant toutes les lois de la nature qu'il prétend 
nous dévoiler sa marche ! et c’est dans un temps 
où la physique s’applaudit de ses progrès que 
Von veut nous repaîlre de supposilions dignes 
tout au plus du dixième siècle ! Non, jamais les 
lois de limpulsion et de Pattraction ne furent 
plus évidemment contreditesque dans le système 
de M. de Buffon. 

Fut-il d’abord jamdis une supposition plus 
chimérique et plus contraire aux observations 
que celle d’une comète cent douze mille fois 
plus dense que le soleil, vingt-huit mille fois 
lus dense que la terre? «Toutes les comètes 
« que Jai vues, nous dit M. de la Lande, 
« éloient d'une lumière si fo'ble, si pâle, si 
« éteinte, qu'il y a lieu de croire que leur 
« substance a peu de densité, et qu’elles ont 
« très-peu de masse; ainsi les dérangemens 
« que peut causer leur attraction sont peu 
« considérables, » Celui qne nous observons 
dans leurs orbites, lorsqu'elles s’approclient de 
nos planttes , est ait contraire si considérable , 
que lx période de la comète de 1759 avoit été 
alongée d'environ cent jours par l'attraction 
de Saturne, et d’environ cinq cents par celle 
de Jupiter, selon les calculs de ce même as- 
tronome et de M. Clairant. Jupiter et mème 
Saturne , ces astres de craie et de pierre-ponce, 
ont donc assez de force pour troubler la marche 
des comites : celles-ci n’ont donc pas celte 


n 


01 


PHILOSOPHIQUES. 


densité que M. de Buffon leur suppose. Il n’est 
pas de médiocre physicien qui ne sente la vé- 
rité de celte conséquence. Dix où douze comètes 
pareilles à celles de M. de Buffon , supposées 
seulement aussi grandes que la terre, sufñ- 
roient pour déranger tout le système plané- 
taire. Où placerions- nous le centre commun 
de la gravitation, si elles venoient à se trouver 
du même côté ? Elles contiendroïent plus de 
malières que le soleil lui-même ; elles auroient 
par conséquent une force attractive plus grande; 
une seule sufliroit pour emporter et la terre 
et la lune , si elle s’approchoit tant soit peu de 
l’une ou de l’autre ; elle n’entreroit point dans 
notre système sans jeter la plus grande confu- 
sion dans le cours des plus grosses planètes. 
L’astronomie n’observa jamais rien d’appro- 
chant. Un physicien ne sauroit donc admeltre 
la supposition d’une comète de cette espèce ; 
et l’on se dispose à nous en donner jusqu’à cinq 
cents ! j 

Ce qu’il y a ici de plus singulier , c’est que 
plus M. de Buffon augmente la densité de sa 
comète , plus il diminue leffet qu’elle pourroit 
produire en sillonnant le globe du soleil ; il 
la resserre et la comprime tellement , que, 
relativement à l’immense étendue de cet astre , 
elie ne seroit que ce qu’est un boulet de canon 
de cinq ou six pouces par rapport à la terre : 
or, concevez, sil est possible, un boulet de 

LÀ 


84 LES PROVINCIALES 


canon qui, rasant la surface de la terre, em- 
porte à la fois la Sicile et des provinces en- 
tières de la France , autant de la Hollande, 
aulant du Danemarck, de la Suède, enfin Ja 
six- centième partie di globe : encore seroit-il 
bien plus facile au boulet de canon d’emporter 
ces provinces qu’il ne le seroit à la comète 
d'entraîner une partie du soleil. Pour une co- 
mète vingi-huit mille fois plus dense que la 
terre, le soleil ne seroit plus qu’un air ex- 
trémement subtil, une vapeur Jégère qui se 
comprime , cède, s’échappe à droite et à gau- 
che ; à peine le corps qui la traverse est -:1l 
passé , elle se rétablit dans sa premiere place. 
Un boulet de canon sortant de latmosphere 
n'entraîneroit pas un pouce d’air ; la comète 
sortant d’un astre cent vingt huit mille fois moins 
dense qu’elle n’en entraineroit ou n’en chasseroit 
pas davantage. 

Un physicien pourroit tout an plus dire 
qu’elle produiroit un effet pareil à celui d’un 
boulet qui sillonne la surface de l'Océan. De 
côte et d'autre il verroit des éclaboussures s’é- 
lever et retomber sur la mer. En supposant 
même que ces éclaboussures puissent être chas- 
sées trës-loin , elles s’éleveront avec des direc- 
tions aussi opposées entre elles que le sont les 
rayons d’une roue, et les angles sous lesquels 
elles sont frappées. Celles que la comète fait 
élever à gauche ne pourront pas avoir la direc- 


PHILOSOPHIQUES. 55 


tion de celles qui sont chassées à droite. . . . 
L’imagineroit:on ? c’est parce que Les planètes ont 
une direction commune d'Occident en Orient, 
que M. de Baffon veut les faire chasser par sa 
comète d’un soleil liquide. Il faut une distraction 
bien longue pour confondre aussi long -temps 
qu'il l’a fait l’action des corps liquides et celle 
des solides, pour violer également les lois des 
uns el des autres. 

Il falloit peut-être quelque chose de plus pour 
s’obstiner à soutenir que « la force del’impulsion 
« se communiquant par les surfaces , lé même 
« coup aura fait mou; oir les planètes ou les par- 
« ties les plus grosses et Les plus légères de là 
« matière du soleil avéc plus de vitesse que les 
& parties les plus petites et les plus massives. » 
(T.I, p. 144.) 

Pour s’obstiner, dis-je, à soutenir une pa- 
reille proposition , il falloit ignorer les pre- 
mières lois du mouvément, ou les contredire 
sciemment et de plein gré; il falloit ignorer 
que le mouvement se partage toujours dâns 
impulsion , en raison des masses, et nulle- 
ment en raison des surfaces ; qu'il se trouvé 
toujours, après l’impulsion , divisé de manière 
que le corps frappant et celui qui est frappé 
aient , après le choc, le même degré de vitesse, 
quelle que soit la surface de l’un ou de Pautre; 
il falloit ignorer que, dans le même choc, il ny 
à que le plus ou le moins d’obliquité et de masse 


ne 


56 LES PROVINCIALES 


qui fasse varier les vélocités communiquées , 
abstraction faite de l’élasticité. Il falloit ignorer 
qu'avec Ja mème force nous communiquons plus 
de vilesse et moins de mouvement à un globe 
de fer d’une livre qu’à un ballot de laine de 
dix livres ; qu'il y a d’ailleurs entre la vitesse 
et la force, ou la quantité de mouvement , une 
trés-grande différence, et que Jupiter et Saturne, 
élant beaucoup plus grands que la terre, pour- 
sroient avoir reçu beaucoup plus de force et de 
mouvement , sans avoir reçu autant de vitesse, 
Que M. de Buflon doit savoir mauvais gré à 
l'instituteur qui lui laissa ignorer ces premiers 
élémens de la physique, ou qui lui suggéra des 
idées contraires à ses lois? Il ne savoit pas, cet 
instituteur , qu’il présidoit à l’éducation d’un 
génie, et que les premières erreurs d’un génie 
l’égarent et l’entraînent dans la suite bien plus 
loin du vrai, que les esprits communs. 

M. de Buflon aime la vérité, puisqu’il a ré- 
traclé, au moins tacitement . sa premiére ex pli- 
calion de l’origine des satellites. Il a compris, 
sans doute, que la lune, regardée comme une 
éclaboussure , auroit été frappée plus oblique- 
ment, et tourneroit par conséquent sur elle- 
même plus vite que la terre; mais est-1l plus 
heureux dans la seconde explication qu’il nous 
a donnée? Jamais on ne conceyra comment ces 
parties de la terre, lancées autour d'elle à la 
hauteur de quatre- yingt-cinq mille lieues , for- 


PHILOSOPHIQUES,. 37 


mant pay conséquent une sphère de plus de cinq 
cent mille lieues de circonférence, se sont réu- 
nies pour former le globe de la lune. Les parties 
orientales de’cette sphère étoient la moitié plus 
près de la terre que des parties occidentales ; 
elles ne pouvoient pas les atteindre, puisqu'elles 
n’avoient que la même vitesse; comment sont- 
elles allées s’y réunir plutôt qu’à la terre ? Ne 
vaudroit-il pas autant nous dire que les rayons 
lancés en tous sens par l’équateur du soleil 
vont tous se réunir à un certain point pour for- 
mer une lune? ..... Quelle physique encore ! 
C’est le même mouvement qui a produit tous 
les satellites de la mème planète, et ils ont cha- 
cun une vilesse différente, aucun n’a celle de sa 
planète ! c’est par un mouvement concentrique 
à l’équateur qu'ils ont été lancés, et toutes 
leurs orbites sont fort inégalerment inclinées sur 
l'équateur de leurs planètes! ce sont les parties 
les moins denses qui ont été projetées pour for- 
mer la lune, et il nous reste une goutte d’eau, 
un pouce d’air! Brülez Newton, brülez Des- 
cartes, brülez tous les traités de physique, ou 
cessez de nous repaitre de ces chimères. 


LL 


58 LES PROVINCIALES 


RAA RAA 8 AA SAR AA SRI D 


TT Te TS 


LETTRE V. 


Du Chevalier a madame la Baronne. 
MADAME, 


Au commencement tout étoil soleil, il n’y 
avoit nitérre, ni lune, ni planèies, ni comètes ; 
celles-ci parureut les premières , puisque vous 
avez vu qu’elles nous donnèrent les planètes , 
et voici le terrible événement qui leür donna 
naissance, 

Un de ces soleils que nous appelons étoiles, 
voisin de notre soleil ( Ep. p. 45), agité fort 
long-temps et tourmenté par ses propres feux , 
cède à leur violence : il souffre une explosion, 
mais une explosion, à cieux ! de quelle force! 
C’est une bombe immense, une bombe de plus 
de cent mille lieues de diamètre, qui éclate avec 
un fracas horrible , épouvantable : ses éclats se 
sont tous dispersés dans les airs. Le grand soleil 
n’est plus; mais cinq cents petits soleils vingt- 
huit mille fois plus denses que la terre se sont 
formés de ses débris; ils errent dans le vide 
éthéré, sans foyers-sans-pivot, sans centre 
commun , jusqu’à ce qu’enfin ils sont forcés 
d'obéir à la force attractive de notre soleil , qui 
devient leur pivot , leur foyer, leur centre. Nos 
cinq cents soleils s’éteignent, leur ancienie 


PHILOSOPHIQUES. 5g 


splendeur a disparu; de toute leur. gloire, de 
tout leur éclat, il ne leur reste plus qu’une 
chevelure étincelante, une barbe touffue, une 
queue menaçante. Au lieu du grand soieil et des 
cinq cents petits qui s’étoient formés de ses dé- 
bris , l'Univers n’a plus que cinq cents comèles. 
Il n’en reste même aujourd’hui que quatre cent 
quatre-vingt-dix-neuf, car celle qui tomba sur 
notre soleil s’est fondue et s’est liquéfiée ; sa 
matière s’est confondue avec celle des planètes. 

Je crois voir ici nos compatriotes effrayés, se 
regarder mutuellement, et se dire les uns aux 
autres : Notre soleil, un jour, pourra donc avoir 
le même sort que cet astre, le père de cinq cents 
comètés! Il peut, à chaque moment, souffrir 
une explosion ; il peut se dissoudre, éclater et 
se disperser. Quel désastre affreux nous annon- 
cez-vous ! les cinq cents comèéles vont encore 
perdre leur foyer, leur pivot ; il va s’en former 
deux ou trois cents nouvelles des débris du so- 
leil que vous nous arrachez. La Terre, Jupiter 
et toutes nos planètes vont errer à l’abandon. 
Quel astre bienfaisant nous rappellera dans sa 
sphère ? O Sirius ! c’est toi qui fixes de nouveau 
nos révolulions , c’est autour de ton centre que 
nous tournerons désormais : toi seul peux. ré- 
parer la perte et l’extinction de notre soleil ; 
mais où irons- nous si ton orbe doit aussi souffrir 
son explosion , si des nouvelles comètes se for- 
ment de tes débris ? 


40 LES PROVINCIALES 


Telles sont vos craintes, madame , el j'avoue 
que jefus saisi de la même frayeur quand M. T. 
me fit voir dans M. de Buffon origine des co- 
mètles : mais rassurez-vous, me dit ce grand 
homme , le soleil a rendu un grand service aux 
cometes en les recevant dans sa sphère : celles- 
ci lui en rendent un autre aussi important. «il 
« est le pivot de Ja roue, elles en sont les jantes 
« mobiles ; les rayons de leur force attractive 
« en forment les raies; et dès-lors quel volume 
« immense de matière ! quel charge énorme sur 
« le corps de cet astre ! quelle pression, c’est-à- 
« dire quel frottement intérieur dans toutes les 
« parties de sa masse! (7. Ep. p. 47 et 50.) 
M. de Buffon se contente , il est vrai, d’ajouter 
que les comètes ne peuvent ainsi aîtirer, presser 
et frotter le soleil sans augmenter ses feux, sans 
rendre sa lumière éternelle ; mais il nous indi- 
que un aulreservice non moins essentiel qu’elles 
rendront toujours à cet astre. Toujours elles le 
presseront et le chargeront d’un poids énorme : 
leffet naturel de la pression est de resserrer , de 
comprimer les parties du corps qui la supporte ; 
ainsi notre soleil, grâce aux comètes, au lieu 
d’éclater el de se diviser, sera toujours plus 
comprimé , plus resserré. Il pourra devenir plus 
petit en se comprimant; mais il ne pourra ja- 
mais se dilater et se disperser, parce qu’il ne 
sauroit vaincre el soulever le poids énorme dont 
il est chargé par les cinq cents comiètes, par la 


PHILOSOPHIQUES. 41 


terre, la lune ét toutes les planètes et tous les 
satellites qui le pressent et le frottent aussi de 
leur edité. 

Cessez donc, madame , de redouter pour no- 
tre soleil le destin de l'étoile mère des cometes. 
Je vous ai démontré leur origine, j’en ai pré- 
venu les inconvéniens ; il me reste encore à fixer 
l'époque de leur naissance. 

Lorsque notre globe partit du soleil, les co- 
mètes étoient très-solides , tres-dures et très- 
condensées, c'est-à-dire très-refroidies (T°. T, 
p. 137). Si nous connoissions exactement la 
grandeur d’une seule, et son degré de refroi- 
dissement, nous vous dirions sans peine de 

quelle aunte elles datent toutes; contentons- 
nous de faire la supposition la moins favorable à 
leur ancienneté, et calculons d’après la méthode 
de M. de Buffon. 

S’ilen est des comètes comme des planètes, 
si les plus grosses sont les plus éloignées, nous 
pouvons bien en supposer une qui, tout com 
pensé, ait au moins Ja grosseur de la terre, et 
la densité de celle qui tomba sur le soleil. Or, 
une pareille comète, pour se refroidir au point 
auquel la terre est refroidie aujourd’hui, de- 
vroit être exactement vingt-huit mille fois plus 
ancienne que la terre, puisqu'elle seroit vingt- 
huit mille fois plus dense. Nous vous appren- 
drons un jour que notre globe est, & vue d'œil, 
âgé d'environ soixante-quinzse mille ans : y a 


492 LES PFROVINCIALES 


donc au moins deux milliards cent millions 
d’années que: les cinq cents comètes existent. 
Nous pourrions les faire dater d’un peu plus 
loin , en les sapposant plus froides que la terre, 
dans le temps où la comète génératrice tomba 
sur le soleil; mais respectons le préjugé, et pré- 
venons même l'esprit étroit et resserré de nos 
provinciaux, qui se prêteroient trop diflieile- 
ment à cette idée. Demandons-leur, avec M. de 
Buffon , pourquoi cent mille ans serotent plus 
difficiles à compter que cent mille livres de 
monnoie ? ils n’auront assurément rien à ré- 
pondre. Quel inconvénient peuvent-ils donc 
trouver dans l’antiquité des comètes? L'esprit 
du philosophe embrasse l'éternité même; et. 
qu'est-ce que deux milliards cent millions d’an- 
nées, comparés à l’éternité? Ajoutez à ce nom- 
bre celles que les comètes ont acquises depuis 
l’existence de la terre, et vous aurez l’époque 
précise de leur naissance. 

J'ai Phonneur d’être, etc. 

À Paris , ce 15 avril de l’ère vulgaire 1779s 

Depuis que les débris d’un grand soleil pro- 
duisirent les cinq cents comètes qui circulent 


autour du nôtre, 2,100,750,002 ans, 6 mois 
el 195 jours. 


PHILOSOPHIQUES, 43 


OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur la lettre précédente. 


QUELLE imagination que celle d’an homme 
qui a pu se prêter à l’idée de cinq cents comèles 
produites par l'explosion d’une étoile ! et quelle 
physique que celle d’un homme qui , supposant 
les étoiles liquides comme le soleil ; parce qu’elles 
sont également lumineuses, les voit cependant 
se dissoudre par une explosion si terrible! La 
chaleur peut faire bouillonner les liquides et 
produire des exhalaisonsz mais des explosions 
-effroyables dans un corps dont la matière est 
toute en fusion; j’avois toujours cru qu'elles 
étoient la suite d’une force qui triomphe des 
plus grands obstacles , et de la résistance qu’op- 
pose la compression aux évaporations momen- 


 tanées ou successives : j'avoue que j'ai bien de 
la peine à concevoir ces grands obstacles dans un 
astre brillant et liquide. On pourroit nous dire 
que ce grand soleil s’étoit déjà refroidi et con- 
_solidé; mais alors que de milliards d’années ne 
| faudroit-il pas compter pour remonter au temps 

de sa première inflammation ! Laissons là ces 
calculs, et convenons que M. de Buffon ne parle 
de cette terrible explosion que pour sat sfaire 
très-imparfaitement la curiosité de Pesprit. Peut- 


être auroit-il dù faire attention que si la curio- 


4 LES PROVINCIALES 


sité de certains hommes est facile à satisfaire , il 
n’en est pas de même de ceux qui réfléchissent. 
ne faut aux uns que de l’invraisemblance, de 
lextraordinaire; les autres exigent des causes 
qui diminuent au moins l’invraisemblance : les 
physiciens en demandent surtout, et c’esl pour 
eux sans doute que M. de Buffon vouloit écrire. 
Peu satisfaits de lorigine de nos comètes, ne 
verront-ils pas les erreurs et les contradictions 
les plus sensibles dans la manière dont notre au- 
teur: fait disparoître celle qui tomba sur le soleil? 

La matière de cette comète se liquéfie par les 
feux du soleil : il ne falloit donc pas nous dire 
(Æp. p. 43) que le mouvement des comètes , à 
leur périhélie, étant très-rapide, le feu du so- 
leil, en brülant leur surface, n'a pas le temps 
de pénétrer la masse de celles qui s’en appro- 
chent le plus; que, pour les échauffer, il faudroit 
au moins la quinzième partie du temps qu’il 
fiut pour les refroidir. Il ne falloit pas nous in- 
viter (T.1, p.157) à faire attention à la den- 
silé, la fixité, la solidité de la matière dont elles 
doivent être composées, pour souffrir sans être 
altérées la chaleur inconcevable qu’elles éprou- 
vent auprès du soleil. 

Si la comète a dû se confondre avec nos pla- 
néles, elle a considérablement ajouté à leur 
matière; dès-lors celles-ci formeront ün tout 
bien plus grand que vous ne l'aviez d’abord 
annoncé, 


PHILOSGPHIQUES. 45 


Si elle à pu se liquéfier, elle n’aura point con- 
serve la solidité nécessaire pour chasser du soleil 
la terre, Jupiter, Salurne, elc. Eile ne: s’est 
point liquéfiée sans se dilater et s’évaporer en 
très- grande partie; elle n’étoit donc plus vingt- 
huit mille fois plus dense que la terre. Dites- 
nous, je vous prie, dans quelle plani Le existe 
aujourd’hui cette matière cent douze mille fois 
plus dense que le soleil? car il faut, selon vous, 
qu'elle soit dans nos plan’tes, et qu’elles fassent 
même une bonne partie de leurs globes. Quant 
à son atmosphère, madame la baronne en a dis- 
posé, el ses vues nous paroissent aussi bien fon- 
dées que les vôtres sur la véritable physique. 

Le service que les comètes et les planètes ren - 
dent au soleil est au moins assez singulièrement 
imaginé. La terre, les comètes et toutes les pla-- 
nètes, pressent, froltent , c’est-à-dire attirent le 
soleil, Voilà une attraction d’une espèce tout-à- 
fait nouvelle : c’est la mème corde qui éleve en 
haut et qui pousse en bas le même poids dans 
le même instant. Celle attraction qui presse et 
‘qui frotte le soleil entretient sa chaleur; mais 
il attire , 1l presse, il frotte notre terre un mil- 
lion de fois plus fortement qu’elle ne le frotte. 
Les comètes et les planètes froltent aussi notre 
globe; elles se frottent toutes ; et sont toutes 
frottées par le soleil ; la lune surtout nous frotte. 
de Lrès-près ; mais nous la frotions encore plus. 
Comment s'est-il fait, malgré ces frottemens, 


46 LES PROVINCIALES 


que la lune, la terre , les comètes et les planètes 
aient perdu tous leurs feux? comment ont-elles 
cessé d’être soleils ? 

Apprenons à ceux de nos compatriotes qui 
n’auroient pas étudié la physique un ou deux 
mois, que l'attraction, quelque nom qu’on lui 
donne, ne pourra jamais être comparée au frot- 
tement. Quelle que soit la cause intrinsèque de 
la chaleur, au moins son effet naturel, lorsqu’elle 
est portée au degré d’incandescence et d’ébulli- 
tion, est-il d’exciter les mouvemens les plus 
opposés dans les diverses parlies du même 
corps, de les dissoudre et de Les séparer les unes 
des autres. L’attraction, au contraire, ne sau- 
roit produire qu’un mouvement commun. Tout 
ce qu'il y a d’opposé dans la direction des forces 
altractives se détruit mutuellement , et reste 
sans effet, comme un corps également tiré de 
deux côtés opposés reste sans mouvement, Le 
reste des forces concourt à donner à toutes les 
parties du corps attiré la même direction. C’est 
l'effet naturel de la décomposition du mouve- 
ment : ainsi les planètes et les comètes ont beau 
alüirer le soleil dans des opposés, ni leur action 
générale, n1 leur act'on particulière ne produira 
jamais les effets du frottement. Quand on a pour 
M. de Buffon autant d’estime et de respect que 
nous en avons pour lui, on est sincèrement af- 
fligé de voir son imagination le dominer, l’écar- 
ter à chaque instant des vérités réelles et phy- 


PHILOSOPHIQUES. 4 


D | 


siques, le séduire également dans les causes et 
les effets qu’elle lui présente. 

L’attraction des corps, loin d’être une pres- 
sion réeHe de la part des comètes, est précisé- 
ment ce qu'il y a de plus opposé à la pression ; 
- en attirant chacune le soleil dans des sens oppo- 
sés, elles devroient plutôt le diviser, ou élever 
au moins sa surface , comme la lune élève celle 
de l'Océan , si ses propres forces n’étoient supé- 
rieures à l'effort de tous les autres qui lenviron- 
nent : mais celle pression, füt-elle bien réelle, 
comment nous faire croire qu’elle excite et re- 
double les feux du soleil? Plus vous vous écriez: 
quel volume immense! quelle charge sur le 
corps de cet astre! plus nous voyons d'obstacles 
au mouvement que produit la chaleur, et plus 
vous nous donnez le droit de répondreque cette 
charge énorme devroit étouffer, éteindre le 
feu du soleil, car tel est l’effet naturel de la 
pression. | 

Quant à l’antiquité des comètes, nous con- 
viendrons qu’elle est assez bien calculée par 
notie correspondant , suivant la méthode de 
N!. de Buffon; mais nous dirons un jour ce que 
nous pensons de cette méthode. Observons seu- 
lement par avance combien les résultats qu’elle 
donne sont peu conformes à un autre principe 
de A. de Bufion. Suivant ce principe, il ne faut 
aux corps, pour se refroidir, que quinze fois 
le, temps qu’il a fallu pour les échauffer ; très- 


48 LES PROVINCIALES 


certainement il ne fallut pas un an à la comète 
pour se fondre, puisque son passage près du 
soleil fut #rés-rapide ; son refroidissement prou- 
veroit donc au plus qu’elle datoit d’environ 
quinze ans; ce qui n’approche guère d’un mil- 
liard et cent millions d'années; mais je ne crois 
point du tout à ce principe. Le temps dans le- 
quel] un corps parvient à un certain degré de 
chaleur pent varier à l'infini, suivant que le 
feu qui l’échaufle est plus ou moins vif. Un 
brasier très-ardent rougit en très peu d’instans 
un morceau de fer; il faut beaucoup de temps 
pour qu'il acquière ce degré de chaleur par lac- 
tion d’un feu beaucoup moins ardent; mais une 
fois rougi au même point , peu importe qu'il ait 
té un quart d'heure ou trois minutes à s’é- 
chaufler, il n'en mettra ni plus ni moins de 
temps à se refroidir. 

Je finis : il est trop désagréable de trouver 
tant d’erreurs dans les mêmes objets. 


SR ER ER dt cation nd itts 
LETTRE VI. 
Du Chevalier à madame la Baronne. 
MADAME, 


C'est peu d’avoir créé la terre , les planétes, 
les satellites et les comètes , il faut que le génie 
règle leur mouvement , qu’il assigne des cuses 


PHILOSOPHIQUES. 49 


suffisantes à leurs révolutions; que faciles à con- 
cevoir , el conformes aux lois de la nature, ces 
causes nous présentent un caractère de vérité , 
de clarté, d’évidence, auquel le philosophe ne 
sauroit refuser son consentement. Revenons à 
la chute de cette comète, et loutes ces causes 5e 
présenteront d’elles-mêmes à notre esprit, 

M. de Buffon nous la montre heurtant le 
soleil avec une direction oblique : l'effet néces- 
saire d’une impulsion oblique est de communi- 
quer à la masse qui la reçoit un mouvement d2 
rolation ; toutes les matières détachées par la 
comète, tous ces globes de verre fondu, de 
plomb, d’émeri, de pierre-ponce, de craie, ou 
de marbre liquéfié, obliquement choqués par 
un astre fondu et liquéfié lui-même, auront 
donc commencé à tourner sur leur centre, en 
s’éloignant du soleil, Telle est l’origine du mou- 
vement diurne, de ce mouvement qui, faisant 
tourner la terre sur elle-même, dans le court 
espace de vingt-quatre heures partage l'empire 
des jours et des nuits. 

Lorsque nos physiciens vous diront que ce 
mouvement est assez impétueux pour faire par- 
courir à chaque partie de notre équateur six 
lieues et un quart par minute, vous n’en serez 
plus étonnée; vous direz seulement que la 
comète a heurté le globe de verre très-oblique- 
ment, mais très-fortement. S'ils vous disent 
encore que Jupiter tourne sur lui-même vingt- 


1, 3 


5o LES PROVINCIALES 


quatre fois plus vite que la terre, car il ne fait 
pas moins de cent soixante-cinq lieues par 
minute, vous pourrez répondre qu’il a été frappé 
vingt-quatre fois plus obliquement, mais en 
mênie temps bien plus fortement; car il a été 
lancé cinq fois plus loin , quoiqu'il soit immen- 
sément plus gros. Je sais bien qu’on vous objec- 
iera que plus il y a d’obliquité dans le choc, 
moins son action est forte : mais si cela est vrai 
sur la terre, il n’en étoit pas de même sur le 
soleil; au moins pouvons-nous bien ie supposer 
en faveur de cette heureuse explication. 

Le mouvement annuel de nos planètes, leurs 
révolutions périodiques aulour du soleil, sont 
encore plus faciles à déduire du choc dela co- 
mète. Que faut-il, en effet pour la faire circuler 
éternellement autour de cet astre? Ce qu’il 
faut à la pierre pour tourner avec la fronde 
autour de la main, c’est-à-dire une force ou un 
obstacle qui les empêche de s'éloigner , en les 
repoussant toujours vers le même centre, et 
une force d’impulsion qui tende au contraire à 
les en écarter par la tangente. Les planètes chas- 
ses par la comète auront également cette double 
force. Le soleil les rappelle sans cesse autour de 
ni par son attractions; la force communiquée 
par la comète devroit les en éloigner : il est 
naturel que, prenant une direction moyenne, 
elles tournent continuellement autour du même 
centre, 


PHILOSOPHIQUES, 5x 


Daus cela, rien de neuf pour nos provin- 
ciaux ; mais un eorps agité par ces deux forces 
doii repasser, à chaque révolution , par le même 
point dont il est parti; la chose est mathémati- 
quement démontrée, M. de Buffon en convient, 
Il a donc fallu remédier à cet inconvénient , en 
empêchant la terre de se rapprocher du soleil, 
et de nous exposer une fois par an à sentir de 
irop près l’ardenr de ses feux. C'est ici, ma- 
dame, que vous allez voir l’romme de génie: 
c'est ici que M. de Buffon nous fait connoître la 
fécondité de ses ressources. 

« Supposons, nous dit-il, qu’on tirât du 
« haut d’une montagne une balle de mousquet , 
« et que la force de la poudre fût assez grande 
«pour la repousser au-delà du demi-diamètre 
« de la terre, ou de quinze cents lieues, il est 
«& cerlain que cette balle tourneroit autour du 
« globe, et reviendroit à chaque révolution pas- 
«ser au point d'ou elle a été tirée. Mais si, au 
« lieu d'une balle de mousquet , nons supposons 
«qu’on ait tiré une fusée volante, où l’action 
« du feu seroit durable et accéléreroit beaucoup 
« le mourement d’impulsion , ceile fusée, ou 
«plutôt la cartouche qui la contient, ne revien- 
« viendroit pas au même point comme la balle 
&-de mousquet,-mais décriroil un ordre don le 
«périgée serôit d'autant plus éloigné de la terre 
«-quesla: force d'accélération auroit été plus 
«grande (T°, L, p.140).» Or xoilà exactement 


52 LES PROVINCIALES 


ce qui est arrivé. La terre, par tant du soleil, 
n’est point celte balle qui part d’un mousquet ; 
elle n’est pas même la fusée volante, elle est 
seulement la cartouche. Le soleil a beau lui op- 
poser la force de son attraction, elle monte en 
s'éloisnant de cet astre, comme la halle des- 
cend en se rapprochant de la terre; sa vitesse 
augmente et s'accélère ; elle arrive enfin à la dis- 
tance de trente-trois millions de lieues. C’est là 
qu’elle se fixe , c’est là qu'elle commence à par- 
courir une orbite régulière, et nous n’avons 
plus à craindre d’aller nous griller üne fois par 
an sur ce même soleil d’où la comète nous a fail 
partir. 

Je ne sais pas encore ce que nos compatriotes 
penseront de cette physique absolument nou- 
velle, d’un mouvement qui accéière, où New— 
ion lui-même n’auroit vu qu’un mouvement 
retardé; mais quand je réfléchis sur les combi- 
naisons de M. de Buffon; quand je vois ce pro- 
fond physicien régler le cours des astres ; nous 
indiquer avec exaclitude la cause premiére de 
leurs révolutions , et surtout quand je vois cette 
cartouche fournir à son génie de quoi faire sor- 
tir du soleil seize nouveaux soleils, ou plutôt 
de quoi les empêcher d’y retomber, je voudrois 
que la langue française eût déjà rendu à ce grand 
homme les honneurs qu’il mérite. Dès quenous 
disons le système des tourbillons , c’est une chose 
reçue parmi nous, chacun entend par là le sys- 


PHILOSOPHIQUES. 55 


téme de Descartes : le seul mot d’attraclion nous 
rappelle celui de Newton. Pour désigner celui de 
M. de Buffon, je voudrois qu'on dit seulement 
le sysième de la fusée volante , ou plutôt de la car- 
louche, à moins qu’on n’aimât mieux dire le 
système de verre et des éclaboussures. Ces mots 
annonceroient la petitesse des moyens , et la 
petitesse des moyens annonceroit la gloire du 
philosophe qui en a su tirer un si grand parti. 
J’ai l'honneur d’être, etc. 


OBSERVATIONS 


D'un provincial sur la lettre précédente. 


| 


ADMETTRE pour la terre et les planètes li- 
quides un principe de rotalion aussi singulier 
que le choc d’une comète, c’est dire qu’un vais- 
seau ne peut sillonner la surface des mers sans 
faire tourner tout l'Océan, ou bien que je ne 
peux frapper obliquement l'extrémité d’un ca- 
nal sans communiquer un mouvement con- 
traire à l’extrémité opposée , comme en poussant 
à gauche le bout d’un bâton, je fais tourner à 
droite l’autre bout; n'est-ce pas réfléchir que, 
dans tous les corps où il n’y a point de cohésion , 
la partie qui reçoit l'impulsion oblique ou directe 
se séparera facilement des autres, sans les forcer 
à prendre une direction opposée, ou la même? 
Ajouter à cela que la comète a fait tourner Jus 


t$ 


54 LES PROVINCIALES 


piter beaucoup plus vite que la terre, parce 
qu’elle l’a frappé plus obliquement , et que ce- 
pendant il a été chassé cinq fois plus loin par le 
mème choc , quoiqu'il ait beaucoup plus de ma- 
tière ; supposer une action et plus oblique et plus 
directe en même temps, ce seroif, de la part 
d’un anteur commun, se jouer du public et in- 
sulter à ses lecteurs, en s’imaginant qu’ils n'a- 
percevront pas les contradictions les plus pal- 
pables, ou s’exposer soi-même à lenr risée , en 
feignant de ne pas apercevoir ces contradictions. 
Mais, nous l'avons dit, le génie a ses écarts, et 
ceux-ci lui ressemblent. Dans M. de Buffon, ils 
devoient avoir quelque chose de plus frappant 
que ceux du vulgaire : ils se sentent du feu qui 
le transporte; et la vérité, malheureusement , 
n'est guère que le fruit du sang-froid. 

Il y a quelque chose de plus réfléchi dans la 
manière dont cet auteur célébre voudroit dé- 
montrer que la terre, chassée du soleil par la 
comèle, ne devroit pas s’en rapprocher une fois 
per an, et ses preuves souliennent au moins un 
certain examen. Nous conviendrons d’abord 
qu’elle ne devroit pas repasser, à chaque révolu- 
tion, par ce même point d’où elle est parie, si 
elle avoit pu s'éloigner du soleil par un mouve- 
ment accéléré ; "mais rien ne ressemble moins au 
départ d’une fusée que celui des planÿtes. La 
poudre contenue dans la cartouche n'’exerce 
qu'une action successive; la force que le feu lui 


PHILOSOPHIQUES. 55 


donne au second instant conspire avec celle qui 
avoit d’abord élevé la cartouche ; ces deux forces 
s'unissent et augmentent la vitesse. Il en est de 
même des volcans sur lesquels M. de Buffon 
veut également établir son mouvement accéléré. 
La seconde et la troisième explosion peuvent 
être plus fortes que la première; la flamme s'ac- 
croît dans l’intérieur de la montagne, l'air de- 
vient plus élastique et s’échappe en plus grande 
quantité : il n’est pas étonnant que Les premières 
matières soient lancées avec moins de force que 
celles qui les suivent. Dans la comète et les pla- 
nètes qui partent du soleil, toul concourt au 
contraire à retarder leur mouvement. Celui de 
Ja comète est très-certainement retardé durant 
le choc, et par la quaulité qu’elle en commu- 
nique, et par la résistance du milieu qu’elle tra- 
verse. Dès qu’elle commence à s'éloigner du 
centre du soleil, cet astre lui oppose toute la 
force de son attraction ; il l’oppose également à 
toute la malière qu’elle est supposée entraîner 
ou chasser. A-t-on jamais vu des corps s'é- 
loigner da centre de gravitation par un mouve- 
ment accéléré ? 

Supposons cependant cette accélération dans 
la fuite des planètes, aura-t-elle aussi lieu quand 
la lune s'échappe de la terre? Il n’y a ici ni tor- 
rent, ni cartouche, ni fusée; c’est tout au plus 
la balle du mousquet; c’est la lune lancée au- 
delà du demi-diametre de la terre par le mou- 


56 LES PROVINCIALES 


vement diurne, et le mouvement diurne ne 
s’accélère pas : il n’a pas pu donner à la lune 
une vitesse accélérée; pourquoi ne fait-elle pas 
ce que feroit la balle du mousquet ? pourquoi 
ne vient-elle pas nous rendre visite une fois par 
mois, en repassant au point d’ou elle est partie 7 

Noire correspondant s’extasie quand il voit 
le soleil et quand il voit la lune , quand il voit la 
comète produire si naturellement les révolu- 
tions de nos planètes. En bon provincial, je 
dirai simplement : Je voudrois que l'étude de 
la physique füt moins négligée dans l’éducation 
de la jeunesse; on seroit un peu moins facile à 
se laisser séduire; les premiers principes , mé-— 
thodiquement indiqués, nous mettroient à l'abri 
de l'erreur. 


A A A A A A D Te D Or re A7 D ir A 


LETTRE NVIL 
Réponse de madame la Baronne au Chevalier. 


IL est temps, mon cher compatriote, que je 
vous fasse part de l’impression que vos pre- 
micres lettres ont faite sur vos amis. Ils ne sont 
pas tous également prévenus en faveur de M. de 
Buffon ; mais j'ai observé que les moins favora- 
bles au système dela cartouche ou de la fustesont 
ceux qui ont pris dans les colléges des principes 
un peu trop éloignés des vôtres, IL n’est pas 


PHILOSOPHIQUES,. b7 
étonnant que le préjugé soit plus fort chez eux; 
ils prétendent avoir fait des expériences, obser- 
vé les forces de l’attraciion et de l'impulsion, 
calculé les effets d’après les lois constantes , et 
prévu des résultats bien différens des vôtres. Il 
faut leur pardonner; en nous exposant ce qui 
vous resle à nous dire sur le système de M. de 
Buffon , vous viendrez à bout de les réconcilier 
avec ce grand homme. 

Quant à moi, je suis émerveillée, je suis en- 
chantée de la comète. J'aime à la fureur la Vénus 
d’émeri; j’aurois voulu la terre de cristal de 
roche. Le feu d'artifice qu'a produit la lune me 
paroit beaucoup mieux inventé que les écla- 
boussures. Nos physiciens provinciaux ont beau 
me soulenir que, si elle est partie de la terre, elle 
devroit au moins nous rendre visile une fois par 
mois. Quel maly avoit-1ldone qu’elle repassät par 
l'endroit d’ou elle est partie comme la balle du 
mousquet? Vraiment ce seroit une chose char- 
manie; nous n’aurions pas besoin de voler aussi 
haut qu’Astolphe pour savoir ce qui se passe 
dans la lune ; nous n’aurions qu’un petit saut 
à faire pour nous iouver sur son globe. Ses ha- 
bitans pourroient également sauter sur la terre; 
nous xesierions chez eux, ils resteroient c:ez 
nous un mais entier; et, pour que chacun se 
trouvât chez soi, on n’auroit qu’à attendre une 
nouvelle conjonction, comme on ailend à Aen- 
tereau le retour du coche pour se rendre à Paris! 

Ni) 


56 LES PROVINCIALES 


chacun, dans ce voyage, chercheroit ce qui 
pique le plus sa curiosité. Je serois surtout bien 
empressée de savoir les honneurs que l’on rend 
dans la lune aux philosophes qui ont eu la gloire 
de faire des systèmes et de créer le monde; car 
je ne doute pas que leurs fioles ne soient placées 
dans un lieu distingué. - 

Nous apprendrions aux habitans de la lune 
que leurs montagnes sont de pierre , au lieu que 
les nôtres sont de verre, parce que les leurs sont 

#ien plus légères. Nous leur dirions qu’ils fai- 
soient autrefois partie du gränd soleil, lorsque 
notre terre les lança à quatre-vingl-cinq mille 
lieues. Ces vérités, peut-être, ne seroient pas 
nouvelles pour eux; ils nous montroient une 
fiole qui rend des oracles , et qui doit les avoir 
instruits de leur origine , comme nous l’avons 
été par M. de Buffou. Avec quel respect je con- 
sulerois cet oracle ! Je Tui-demanderois pour- 
quoi les planètes s’éloignent du soleil par un 
mouvement accéléré, tandis qu'aujourd'hui 
leur vitesse se ralentit dès qu’elles s’en écartent ; 
je voudrois savoir si les poissons de la lune di- 
gèrent des montagnes aussi-bien que nos hui- 
tres ; si les lois du mouvement, de la digestion 
et de Paitraction étoient, 1l y a soixante ou 
soixante-quinze mille ans, les mêmes qu'au- 
RS hui; si on ne trouveroit pas au moins 

dans la lune des archives qui datassent de cinq 
ou six cents siècles, Enfin je voudrois faire à Pa- 


PHILOSOPHIQUES, 59 


racle autant de questions que nos provinciaux 
en feroient à M. de Buffon. Mais en voici une 
que je vous prie de résoudre vous-même. 
On m’a dit que la comète de 1660 avoit pres- 
que rasé la surface du soleil , et que, selon M. de 
Buffon , elle pourroit bien y retourner oblique- 
ment dans quatre cent soixante - quinze ans. 
Je trouve ce terme un peu trop éloigné, et d'ail- 
leurs on m'assure que cette comèle ne serait 
point comme celle qui a chassé la terre, parce 
que lPatmosphère du soleil suffit pour retarder 
son mouvement, (77. 7°. 7, p. 155.) N’en con- 
noîtriez-vous pas une autre dont le cours nous 
annonce qu’elle viendra au moins dans deux 
ou trois ans sillonner le soleil, et ,par un mou- 
vement accéléré, nous donner de nouvelles 
planètes-soleils, une nouvelle [une et de nau- 
veaux satellites? Quel plaisir si M. de Buffon en 
pouvoit désigner une seule parmi les cinq cents 
qu’il a formées des débris de la grande étoile, si 
vous m'assuriez que nous allions la voir tomber 
obliquement sur cette astre! Quel spectacle char- 
mant de voir tout à coup une douzaine de nou- 
veaux soleils tourner commenousautour de Pan- 
cien ! alors il n’y auroil sans doute plus de nuit, 
et de long-tempsl’hiver ne se montreroit. Quand 
un pelit soleil s'éloigneroït , nous en verrions un 
autre s’approcher ; quand quelques-uns iroïent 
éclairer l’Amérique, d’antres reviendroient briller 
sur l’Europe. Demandez, je vous prie, demau- 


60 LES PROVINCIALES 


dez à M. de Buffon si nous jouirons bientôt de 
ce spectacle. Je vous promets qu’alors la philo- 
sophie ne trouvera plus d’obstacle chez nous, 
nos physiciens alors n’auront plus besoin de re- 
courir à ce Moise, que je trouve d’une simpli- 
cité étonnante. Chez lui, Dieu n’a qu’à dire, et 
tout est fait; chez M. de BuHon, c’est bien autre 
chose! Il n’a que des soleils sans nombre; et 
avec un seul de ces soleils il a fait cinq :.ents co- 
mèles; avec une comète il a fait la terre et les 
planètes ; avec la terre il à fait la lune ; avec 
Jupiter et Saturne il a fait les satellites. Voilà ce 
qu’on appelle une généalogie qui remonte aux 
principes. Encore un pas seulement, et nous 
aurions su d’où viennent le soleil et les étoiles. 
Mais à propos, savez-vous bien que je me suis 
avisée de créer une partie de la terre, que M. de 
Buflon me semble avoir oubliée? Nos provinciaux 
se demandèrent les uns aux autres pourquoi les 
planètes et la lune n’ont point une atmosphère 
semblable à la nôtre. Si elles sont toutes parties 
du soleil, disoient-ils, elles ont toutes du em- 
porter une partie de son atmosphère, ou plutôt 
it semble que Saturne seul devroit en avoir une, 
parce que notre air, plus léger que la pierre- 
ponce , devoit au moins la suivre. Vous vous 
trompez, messieurs, leur ai-je dit. Notre air ne 
faisoit pas partie du soleil : ne voyez-vous pas 
combien il ressemble à celui des comètes? Il nous 
est donc venu de celle qui, après sa chute, con- 


PHILOSOPHIQUES. 61 


fondit sa matière avec nos planètes. La comite 
nous donna alors ce qui pouvoit le mieux nous 
convenir. Qu’aurions-nous fait du reste de sa 
masse, vingt mille fois plus dense que la terre? 
elle nous a donnésa chevelure , sa queue, sa barbe, 
enfin son atmosphère; et c’est pour cela que nous 
soinmes entourés d’un air que n’ont point les 
autres planètes. 

À qui donnez-vous donc, me disoient nos 
physiciens, le reste de la comète? A telle autre 
planète que bon vous semblera, leur ai-je ré- 
pondu.'Fous ce que je sais, c’est que la chevelure 
et la barbe de la comète nous convenoient très- 
bien, qu’elles se retrouvent dans cet air dont 
nous avons besoin pour respirer ; au lieu qu’une 
matière vingt-huit mille fois plus dense que la 
terre est un peu diflicile à trouver; je doute 
même que les autres planètes aient pu s’en ac- 
commoder, à moins qu’on ne nous dise qu’elle 
est devenue légère comme la craie pour Jupiter, 
et comme la pierre-ponce pour Saturne, encore 
en sera-t-on toujours embarrassé ; car si cette 
masse s’est confondue avec les planètes, elle a 
de beaucoup augmenté la quantité de leur ma- 
üère , et il ne sera plus vrai de dire que nos 
planètes ne sont que la neuf-centième partie du 
soleil. 

Si M. de Buffon m'en croyoit , il anéantiroit 
cette comète dès l’instant qu’elle a créé la terre; 
il n’en conserveroit que la baroe ou la chevelure; 


62 LES PROVINCIALES 


dont vous voyez qu'on peut tirer un assez bon 
parti. 

Au moins semble-t-il que, dans mon systéme, 
l’atmosphère terrestre auroit une origine très- 
physique. Je suis impatiente de savoir ce que 
vous en pensez. Je médile encore quelques 
petits changemens à faire dans la théorie de 
M. de Buflon. Je pourrai un jour vous en 
faire part; mais un philosophe ne précipile 
rien. 

Recevez mes remercimens el ceux de nos 
amis pour les premières leçons que nous avons 
reçues de vous; sans être également persuadés, 
nous sommes au moins ous reconnoissans, 
Croyez-moi surlout pénétrée de ce sentiment. 

Votre affectionnée, etc. 
BARONNE DE***, 


LAB AAA RAS A AAA A A A AA SA 0 A8 À 2 A AA SA A 


L'ÉT TRE: VER 
De M. le Chevalier à madame la Baronne. 
MADAME, 


Croirez vous que M. T. a été frappé de vos 
réflexions sur l’atmosphère? il veut en faire part, 
m'a-t-il dit, à M. de Buffon; c’est une varration 
de plus dont on pourra vous faire honneur dans 
la premitre édilion, ou dans les supplémens au 
système de la comèle, Nous aurions été bien 


PHILOSOPHIQUES. 63 


enchantés de vous annoncer la chule prochaine 
d’une nouvelle comète sur le soleil; nous vou- 
drions bien pouvoir vous prédire que vous la 
verrez vous-même engendrer une nouvelle terre, 
une douzaine de planètes et de satellites. Mais 
il y a toute apparence que ce spectacle est ré- 
servé à nos neveux; ils ne pourront même abso- 
lument en jouir que dans qualre ou cinq ans. 
Les grands événemens sont rares, 1] y a au moins 
soixante-quinze mille ans que celui-ci ne s’est 
pas renouvelé dans l'histoire des cieux. La terre 
a , depuis cette grande époque, essuyé bien des 
révolutions ; les soleils sont devenus des lunes, 
les lunes sont devenues des mers , les mers sont 
devenues des montagnes et des plaines fertiles, 
les plaines et les montagnes ne seront pas tou- 
jours ce qu'elles sont. C’est au philosophe à 
suivre ces divers changemens, à fixer les épo- 
ques, à calculer les temps passés, présens et 
à venir. Grâces à M. de Buffon , il n’est rien de 
plus facile aujourd’hui, il n’est rien de plus 
simple que la méthode par laquelle nous pou- 
vons fixer la durée et l’époque des grandes réro- 
lutions que la terre a subies. 


Première époque. 
L'état dans lequel se trouvoit notre globe 


après la chute de la cométe fut évidemment 
celui d'un petit soleil qui ne différoit du grand 


64 LES PROVINCIALES 


que par le volume. Voulez-vous savoir combien 
de temps elle conserva ses premiers feux, sa 
première splendeur? Exposez diverses matières à 
toute la chaleur du feu, jusqu’à ce qu’étant de- 
venues du verre fondu, elles ressembient par- 
fitement à ce qu’étoit la terre sortant du soleil, 
Comparez ensuite les temps du refroidissement, 
observez-en bien les degrés , vous verrez que les 
corps les plus denses et les plus gros conservent 
aussi plus long-temps leur première effervescen- 
ce et chaque degré de chaleur. Etablissez en- 
suite une juste proportion entre le refroidisse- 
menti de ces corps et celui de la Lerre, vous ver- 
rez que le globe terrestre a dù conserver sa pre- 
mière chaleur, son état de liquéfaction, de verre 
fondu , de soleil , exactement deux mille neuf 
cent soixante-trois ans. C’est une affaire de cal- 
cul. Nos provinciaux n’auront pas besoin que 
j'entre là-dessus dans un plus grand détail. La 
même opération fixera la durée de cct état pour 
chaque planète en particulier , et ce temps de 
la terre en fusion vous donnera une première 
époque très-remarquable. 

Dans ces premicrs temps où toutes les planètes 
brilloient de leurs propres feux, ou elles étoient 
autant de petits soleils ( 77. Ep. p. 55 ), leurs 
pôies s’aplatirent. Les matières les plus légères 
fuyoient vers l'équateur, et la force centrifuge 
excédant la force centripète, il se fit aux dé- 
pens de ces petits soleils de nouveaux soleils plus 


PHILOSOPHIQUES. 65 


petits encore, c’est-à-dire des lunes. Celles de 
Jupiter et de Saturne alloient se former à trois 
ou quatre cent mille lieues de distance les unes 
des autres. Heureusement la nôtre ne s’éloigna 
guère que d'environ quatre-vingt- cinq mille 
lieues ; et comme elle est bien plus petite que la 
terre , elle ne fut soleil que pendant six cent 
quarante-quatre ans. 


Seconde Epoque. 


Une seconde époque succède naturellement 
à celle-là. Notre terre, en cessant d’être so- 
leil , s’est consolidée jusqu’au centre , et ne 
ressemble plus qu’à une grande masse toute 
rouge de feu, Vous savez, madame, les divers 
changemens qu’épronve un corps dans cet état. 
À mesure qu'il perd son incalescence , il se 
forme à la surface des trous, des ondes, des 
aspérités ; au-dessous, des vides, des cavités , 
des boursoufilures. { Ep. p. 71.) Le premier 
degré de chaleur avoit produit la lune ; le se- 
cond nous donne les montagnes primitives , 
les cavernes et les principales inégalités du 
globe. Aussi ces montagnes sont-elles compo- 
sées, dans leur intérieur et jusqu’à leur som- 
met, de la mème matière que la roche inté— 
rieure du globe (Æp. p. 74); aussi sont-elles 
toutes de verre. 

Il est vrai que M. de Buffon avoit démon- 


66 LES PROVINCIALES 


tré, dans ses premiers volumes, que nos mon- 
tagnes primitives et les principales inégalités 
du globe sont l'ouvrage des eaux; mais un 
excès de complaisance pour certains criliques 
lui fait dire aujourd’hui qu’elles sont l’ouvrage 
du feu. Dans le fond, cela revient au même ; 
la terre n’en a pas moins ses montagnes et ses 
inégalités. Vous pourrez choisir entre l’eau et 
le feu, comme nous avons eu à choisir entre 
les éclaboussures et le feu d'artifice pour la for- 
mation de la lune. Quelque parti que vous pre- 
niez, la terre, à la fin de cette seconde époque, 
ne doit avoir encore que trente ou treute-cinq 
mille ans. 
Troisième époque. 


La terre n’étoit pas encore, à cette date, assez 
refroidie pour être touchée au doigt; mais les 
eaux n’étoient plus poussées avec la même force, 
et le globe en fut bientôt couvert jusqu’à la hau- 
teur de vingt-deux mille toises au moins. Oh ! 
combien de choses admirables nous offriroit cette 
époque, s’il m’étoit possible de vous les exposer 
toutes ! 

D’abord laction de l’eau réduit en poudre 
les scories du verre primitif, et nous avons du 
sable ; bientôt le sable et le verre ne sont plus 
que de l'argile (77, Ep. p. 15); celle-ci se des- 
séchera un jour, et nous aurons des schistes, 
des ardoises, Les sables vitrescibles recevront 


PHILOSOPIHIQUES. 67 


une forme concrète , et au lieu du verre primi- 
tif, nous aurons du roc vif, du grès et du granit, 
L'eau saisit enfin toutes les matières qu'elle 
peut délayer (p. 97); elle se combine avec 
l'air, la terre, le feu, pour former les acides, 
des sels : et l'Océan se trouve salé. 

Cette vasie mer est encore bouillante ; elle 
conserve encore cette chaleur qui ne permet- 
iroit pas de la toucher sans être vivement of- 
fensé (pag. 168). Mais déjà il existe des pois- 
sons , et la nature ne fait que travailler k 
maticre organique avec plus de force. Les ani- 
maux marins n’en sont que plus grands; les 
huiïtres , les polypes, les coraux , les madré- 
pores, les astroïtes n’en digèrent qu’avec plus 
d'activité ; et les eaux, transportant de côté et 
d'autre le fruit de leur digestion , en forment 
les coilines , la pierre de taille et les montagnes 
calcaires. 

Dans ce même temps, le mouvement des 
marées et les vents réglés commencent à former 
les couches horizontales de la surface terrestre, 
par le sédiment et le dépôt des eaux ; ensuite 
les courans donnent à toutes les montagnes de 
médiocre hauteur des directions correspon- 
dantes, en sorte que leurs angles saiflans sont 
toujours opposés à des angles rentrans, C’est 
peu de façonner ainsi les montagnes, les cou- 
rans de la mer creusent avec art les sources et 
le réservoir des fontaines, les lits des rivières et 


* 
* 


65 LES PROVINCIALES 


des fleuves , qui rendront un jour à l’Océan les 
eaux qu’il perdra par l’évaporation. Ces effets 
prodigieux nous autoriseroient à donner à celte 
époque la durée de quarante à cinquante mille ans, 
Nous saurons nous restreindre ; nous ne deman- 
derons pour la durée du grand déluge qu’environ 
vingt mille ans. 


Quatrième Epoque. 


Les eaux se retirent enfin; la.cenhème partie 
de la terre est déja couverte de ses prenuères 
productions. Observez, je vous prie, cetle qua- 
trième époque: c’est celle des volcans. Les 
grands arbres et les végétaux, que la terre à 
produits dans les premières années de sa fer- 
tilté , se métamorphoseront bientôt en mines 
de charbon, de sel et de pyrites. Ils ne crois= 
soient d’abord que sur les hauteurs et sur les 
montagnes ; mais les eaux ont su les déposer 
sous ces mêmes montagnes : en les transportant 
dans les fentes de la roche du globe , elles vont 
en faire, le premier fonds de l’aliment des vol- 
cans (Ep. p. 134.) 

J'indique des causes très-physiques, très-na- 
turelles, très-simples , comme vous le voyez. Je 
voudrois détailler des effets qui fourniroient les 
descriptions les plus éloquentes; mais nos com- 
patriotes n’ont qu’à s’imaginer la quantité im- 
mense de grands arbres et de végétaux qui 


PHILOSOPHIQUES. 6j 


furent transportés, à travers les fentes des ro- 
chers, pour être changés en mines de charbon, 
en matières inflammables, ils en verront sortir 
des volcans sans nombre. «Partout des tour- 
« billons épais d’une noire fumée ou d’une 
« flamme lugubre, des nuages massifs de cen- 
« dres et de pierres, des torrens bouïlonnans 
« de laves en fusion , roulant au loin leurs flots 
« brülans et destructeurs, manifestent les mou- 
« vemens convulsifs des enirailles de la terre, » 
Cette métamorphose de forêts changées en 
mines de charbon dans ies creux des montagnes 
vous donnera encore l’explication des eaux 
chaudes et minérales qui les traversent. Les 
floties englouties dans la mer, et changées en 
mines de charbon sous le mont Vésuve, vous 
fourniront même une raison plausible et très- 
physique de ses fréquentes éruptions; mais vous 
aurez soïn de confondre l’époque des volcans 
avec les derniers temps de la retraite des eaux ; 
car, malgré l’attention que nous avons d’abréger 
nos époques, la terre, à la fin de celle-ci, doit 
au moins se trouver âgée de cinquante-sept mille 
ans , et je crois entendre une objection orave 
qui pourroit dégénérer en imputalion. 
«Comment accordez-vous, dira-t-on, cette 
«. haute ancienneté que vous, donnez à la ma- 
« tière , ayec les traditions sacrées qui ne don- 
« nent anmonde quesept à huit mille ans? Con- 
& redire Les faits rapportés par Moïse , n’est-ce 


70 LES PROVINCIALES 


« pas manquer à Dieu, qui a eu la bonté de nous 
&« les révéler ? 

« Ah! madame, je suis affligé toutes les 
« fois que lon abuse de ce grand, de ce saint 
« nom de Dieu ; je suis blessé toutes les fois que 
« l’homme le profane, et qu’il prostitue l’idée 
« du premier Être à celle du fuitéme dé ses 
« opinions. » ( Æp. p. 2q.) Je suis indigné què 
ce Dieu nous disant lui-même : J'ai fait dans six 
jours Le ciel et la terre, et tout ce qu'ils con- 
tiennent; je me suis reposé Îc septième jour , 
et c’est pour cela que j'ai sanctifié le jour du 
sabbat (ÆExod. c. 20). Oui, je suis indigné que 
ce grand, ce saint Dieu s'exprimant d’une ma- 
nière si intelligible, de simples mortels osent 
soutenir que les six jours de la création ne sont 
pas des époques de vingt, de quinze, de trente 
mille ans. Ecoutons-attentivement la parole de 
l'interprète divin : « La terre éloit informe'et 
« toute nue, les ténèbres couvroient la face de 
« Vabime. La terre étoit, les ténthres cou- 
« vroient ; ces expressions ,; par l’imparfxit du 
« verbe , n'mdiquent-t-elles pas que c’est pen- 
« dant un long espace de temps que la terre a 
« été informe , et que les téntbres ont couvert 
« la surface de’ Pabime?» Si Pécrivain sacré 
n’eûl voulu désigner qu’une durée t'ès-courtes 
n'auroil-il pas employé le présent on le parfait 
du verbe, en disant, la terre est ou fut imforme; 
Jes ténèbres couvrent ou couvrirent la face de 


PHILOSOPHIQUES. A 
labime ? Si l’on résistoit à celte terrible preuve 
de M. de Buflon, la transition qui suit sufhroit 
encore pour confirmer son système. «Or, Dieu 
« dit : ce mot or suppose des choses failes et des 
« choses à faire, c’est le projet d’un nouveau 
« dessein, » Il indique au moins quelques mil- 
liers d'années entre les choses faites et les choses 
à faire. 

« IL fant se souvenir que la parole de Dieu 
« nous a été Lransmise dans une langue pauvre, 
« dénuée d'expressions pour les idées abstraites»; 
qu'il falloit une langue très-riche pour expri- 
mer l’idée très-abstraitede cinquante ou soixante 
mille ans. Moïse, dans sa langue naturelle, ne 
pouvoit gucre la rendre que par six jours. «Il 
« n’est pas même possible que ces jours fussent 
« semblables aux nèlres, et l'interprète de Dieu 
« semble l’indiquer assez, en les comptant 
« du soir au malin. Non, ces jours n’étoient 
« point des jours solaires semblables aux nô- 
« tres, ni même des jours de lumière, puisqu'ils 
« ctommençoient par le soir et dé ssoient au 
"« matin.» C’étoient des jours de nnit, et d’une 
nuit de vingt à trente mille ans, comme nos 
époques. Que l’on cesse donc de nous opposer 
la lettre qui tue, et qui seule met quelque dif- 
férence entre les jours et les années, L'esprit qui 
vivifie rapproche sans peine la parole de Dieu 
et celle dû philasophe, la Genèse et les époques, 
Moïse et M, de Buffon. 


72 LES PROVINCIALES 


Au reste, madame, vous sentez que si nous 
insistons sur cette objection, c’est que le pré- 
jugé auroit pu s’en prévaloir, et qu'il falloit lui 
opposer des réponses triomphantes. La solidilé 
de celles que j’ai copiées de M. de Buffon éton- 

nera nos provinciaux ; j'espère redoubler leur 
admiration dans les épogñes qui me restent à 
vous développer. 

J'ai Phonneur d’être, etc. 


A A A Te AT AT AT TE A A 0 AA A A 2 


LETTREIX. 
De madame la Baronne à M. le Chevalier. 


JE suis trop impatiente, je n’attendrai pas 
vos autres lettres sur les dernières époques 3 les 
premitres m'ont mise dans un embarras dont 
il faut absolument que vous me tiriez. Nous 
avons voulu faire l'expérience dont vous nous 
parlez , pour déterminer combien de temps la 
terre a dù être un soleil de verre fondu. Vos 
amis s’étoient tous assemblés chez moi; nous 
avons fait fondre un globe de verre; nous étions 
prêts à faire nos observations et nos calculs, 
quand il s’est élevé une contestation pour savoir 
en quel endroit et dans quelles circonstances il 
auroit fallu que l'expérience se fit, pour qu’on 
eût droit de comparer son refroidissement à ce- 
Jui de la terre. Etoit-ce en hiver ou'en été , dans 


PHILOSOPHIQUES. 73 


un lieu fermé ou en plein air et par un très- 
grand vent, dans un temps très-sec ou fort hu- 
mide, qu’il falloit la faire? La différence de ces 
circonstances pouvoit en meltfe une très-consi- 
dérable dans le refroidissement du globe. J’ai 
prétendu , moi, qu’il falloit le mettre dans l’eau, 
ou tout au moins l’exposer à la pluie, parce que 
la terre, au commencement, étoit environnée 
d’une très-grande quantité d’eau qui devoit con- 
tinuellement tomber, se relever, retomber sur 
la surface; en disant ces mots, j’arrose notre 
verre fondu , et sa liquéfaction a presque cessé 
dans le même instant. Adieu notre première 
époque ; la terre, à en juger par notre expé- 
rience, n'auroil pas été soleil pendant plus de 
huït jours, et les trente mille ans de la seconde 
“poquese trouveroient réduits à vingt ou trente 
jours. Dites-nous, je vous prie, comment s’y 
est pris M. de Buffon pour démontrer qu’un 
globe environné d’une atmosphère toute char- 
gée d’ean a pu conserver si long-temps sa pre- 
mière chaleur. Û 

Je dois vous prévenir que nos provinciaux 
sont un peu élonnés de cette quantité immense 
d’eau qui se trouvoit alors sur la terre. M. de 
Buffon , me disent -ils, fait partir notre globe 
du soleil. Cet astre est donc entouré d’une at- 
mosphere très - humide et très-aquatique: il 
semble que cela devroit produire une pluie con- 
ünuelle sur la surface de ce globe, dont la cha- 

1. 4 


74 LES PROVINCIALES 


leur feroit sans doute évaporer les eaux ; mais la 
pluie tomberoit , retomberoit encore, jusqu’à 
ce qu’enfin les feux du soleil se trouveroient 
éteints. Comment ont-ils pu se conserver si 
long-temps malgré celte pluie continuelle ? je 
crois que nous ferions encore fort bien de faire 
venir notre Océan, non pas du soleil , mais de 
la comète ; son atmosphère a pu se trouver très- 
humide; elle avoit d’ailleurs ses mers et ses 
fleuves : rien ne nous empêche de dire qu’elle 
a fait présent à la terre de toutes ses eaux. Un 
de nos compatriotes me disoit un jour qu’il ne 
pleut jamais sur Ja lune ni sur les planètes, et 
sa raison étoit que les pluies, les nuages , les 
neiges, les brouillards donneroient à leur éclat 
une variété que le télescope ne nous annonce 
point. Il devroit cependant y pleuvoir aussi-bierf 
que sur la terre, si nolre Océan étoit venu du 
soleil; il est donc assez important de le faire 
venir de la comète. 

Je vous avoue que je suis toute glorieuse de 
celte découverte et de mes raisonnemens sur 
Ja comète; j’aurois envie d’en faire revenir la 
coiffure, mais je voudrois qu’il n’y eut que les 
femmes philosophes qui en prissent la mode. 
Le nombre en seroit plus grand que l’on ne 
pense, et peut-être plus grand que celui des 
hommes; car je m'aperçois qu’ils ont un peu 
plus de répugnance que nous*à croire à la co- 
mète, Il faut leur pardonner. La vieille physi- 


PHILOSOPHIQUES. 75 


que de Newton les captive, et M. de Buflon ne 
trouve point chez nous de préjugés. Peut-être 
cependant en est-ce un de ma part de croire 
que l’eau éteignoit le feu an commencement ! 
Peut - être un Océan immense pèse-t1l encore 
sur le.soleil, comme les eaux de l’atmosphère 
pesoient sur la terre pendant les deux premières 
époques, sans nuire à sa chaleur: peut-être cette 
alimospaère aqueuse est-elle pas seulement 
capable d’éteindre les bluettes où les rayons 
solaires , quoique ces rayons aient bien de Ja 
peine à traverser nos nuages. En ce cas je me 
rétracte; je veux que nos eaux soient venues 
d’un astre tout de feu. Je ne retiens de la comète 
que la chevelure; je sens que j’abrégeois un peu 
trop nos époques : avec deux mille toises d’eau 
dans latmosphèére , j'éleignois la terre et le so- 
leil même dans très -peu de temps, je vous fri- 
sois éoucher l’une et l’autre au doigt, sans étre 
vivement blessé, dans moins d’un ou deux mois, 
C’étoit exiger un trop grand sacrifice de là part 
de M. de Buflon. Je me rétracte donc encore ; 
et pour vous prouver que je serois bien fichée 
d’abréger les époques, au lieu de vingt mille ans 
que vous donnez à la troisième; au lieu de ce 
pelit nombre d’années que vous accordez aux 
poissons pour digérer toutes nos montagnes 
calcaires, je veux leur en donner cinquante 
mille, et je crains encore que ce ne soit trop 
peu. J'en donne au moins autant à Ja mer pour 


76 LES PROVINCIALES 


transporter à travers les fentes du globe et des 
rochers cette quantité immense d’arbres qui a 
formé le premier fond des volcans; quantité 
vraiment prodigieuse, car pendant huit ou dix 
mille ans que les volcans ont ravagé la terre, 
ils auront certainement consumé bien desarbres. 
Il a fallu aussi bien des années pour fillrer ces 
grands arbres sous les hautes montagnes , à tra- 
vers des fentes presque entiérement bouchées 
par les matières que les eaux dürent transporter 
et déposer dès le commencement du déluge. 
En un mot, je trouve que M. de Buffon semble 
trop se prémunir contre Moïse et la Sorbonne. Il 
falloit nous dire bonnement que les jours de la 
création sont des jours de cent mille ans. Nous 
les aurions complés aussi facilement que cent 
mille écus, et le temps auroit été plus propor- 
tonné à l'ouvrage , surtout à celui des animaux 
testacées : mais j'allois encore faire le procès à 
nos maitres, et je ne vous dois que des preuves 
de ma docilité, de la reconnoissance avec la- 


quelle je suis , etc. 
Baronne de ***, 


OBSERVATIONS 
D'un Provincial sur la VIII lettre. 


MALGRÉ la docilité réelle ou apparente de 
madame la Baronne, il seroit dificile de rien 


PHILOSZCPHIQUES. 77 


ajouler à la manière dont elle réfute les pre- 
mières époques. Très-certainement les eaux de 
l'atmosphère ne pouvoient être repoussées par 
la chaleur du globe, s’évaporer et remonter 
sans cesse, que pour se condenser de nouveau 
à une certaine hauteur , y former des nuages 
très - épais et retomber en pluie. Ces chutes 
continuelles d’une immense quantité d’eau étein- 
droient bientôt le soleil lui- mème. Nous sa- 
vons bien qu’il a une atmosphère très - élen- 
due ; mais jamais physicien ne s’éloit avisé 
de trouver dans cette atmosphère au moins 
autant d’eau qu’il en faudroit pour en cou- 
vrir son globe à la hauteur de deux ou trois 
mille toises. 

La seconde époque nous donne les monta- 
gnes vitrescibles ; la troisième, les montagnes 
calcaires , et façonne les unes et les autres 
jusqu’à une certaine hauteur. Je n'aime point 
à chicaner , j’accorde à M. de Buffon que les 
Alpes , l’Apennin, le Caucase, etc., sont du 
même verre que le noyau de la terre, pourvu 
qu’il m’accorde que ce verre est du granit. Je 
lui accorde même que , dans son système, ces 
grandes montagnes devroient immédiatement 
tenir à la roche intérieure du globe, pourvu 
qu’il convienne que, dans le fait , leur base 
est toujours un quartz plus ou moins mélé 
de feldspath , de mica et de petites basaltes 
éparses sans aucun ordre, selon les pius ha- 


7b LES PROVINCIALES 


biles observateurs (#7, Diss. sur les mont. 
Pallas ; p. 5); je me contenterai de demander 
comment le verre de ces montagnes est devenu 
du granit. M. de Buffon nous assure dans son 
premier volume (p.255 )que le granit, le grès, 
le roc xif doivent leur origine au sable et à 
l'argile, et dans les Epoques, qu’ils sont sim- 
plement des masses vitreuses ou des sables 
ritrescibles sous une forme concrète ( p. 15) : 
les sables et l'argile ne paroissent chez lui qu’à 
latroisitme époque, et après la chute des eaux; 
comment les montagnes ont-elles pu exister dès 
la seconde ? Ou je me trompe, ou il y a ici une 
contradiction palpable, 

Je vais plus loin; je suppose que la roche 
intérieure des grandes montagnes ne soit pas 
de cette roche qu’on nomme granit, mais de 
verre primitif ; comment ce verre est-il devenu 
une roche quelconque? Il étoit très-compacte, 
il existoit depuis trente mille ans quand les 
eaux ont paru ; elles n’ont donc pu que l’en- 
vironnér sans le pénétrer? au moins n’auront- 
elles jamais pu le délayer pour en faire du 
sable, de largile, et lui donner ensuite une 
forme concrète, cette opération auroit commencé 
par détruire les montagnes. Comment ont-elles 
donc conservé leur hauteur? Comment sont-elles 
devenues si parfaitement semblables à la pierre, 
au roc vif, au granit, que tous les yeux s’y 
trompent? Que M. de Buffon nous montre une 


PHILOSOPHIQUES. r9 


seule bouteille de verre entourée d’eau et devenue 
sable , argile, granit ou roc vif, sans se délayer, 
nous pourrons soupçonner que les montagnes de 
verre sont devenues aussi du sable, de l'argile, 
ensuite du roc vif ou du granit, sans avoir élé 
délayées. 

Quant à ces montagnes calcaires, effet sin- 
gulier de la digestion des huîlres , je dirai seu- 
lement que je ne suis pas même convaincu du 
changement de l’eau en pierre; je croirois que 
sa substance reste toujours la même, de ma- 
nière qu'il y a toujours sur la terre à peu près 
la même quantité d'eau et de vrai liquide. 
Lorsque la coquilie d’une huiître est bien des- 
séchée , je penserois que toute leau qui a 
contribué à la former s’est évaporée, et qu’il 
n'y reste plus que les matières solides dont 
l’animal s’étoit nourri , comme dans le mortier 
bien desséché il: ne reste plus que le sable et 
la chaux. Il faut certainement que , dans ce 
dernier cas, toute l’eau se soit évaporée; car 
M. de Buffon ne trouvera pas dans le mertier 
ces animaux lestacées qui seuls ont le pri- 
vilége de changer le liquide en solide. Je pen- 
serois que la coquille se forme de même que 
les os des animaux ; cependant je n’ôte pas à 
mes compalrioles la liberté de croire que les 
huîtres ont changé la plus grande partie de 
l'Océan en montagnes calcaires, qu’eiles con- 
linuent même à opérer celte métamorphose ,' 


So LES PROVINCIALES 


comme onle verra dans une des lettres de madame 
la Baronne. 

Bien des gens s’étoient imaginé que M. de 
Buffon expliquoit plus heureusement la cor- 
respondance des angles saillans et rentrans de 
nos montagnes par les courans des eaux; mais 
cette correspondance est-elle bien assez géné- 
rale pour en autoriser la théorie? M. Pallas 
nous prévient qu’elle souffre bien des excep- 
tions, méme dans les montagnes secondaires. 
M. Giraud Soulavie, cet infatigable et savant 
observateur de monts et de vallées, nous assure 
que dans un pays entrecoupé de montagnes , 
dans un espace de auaranie lieues, dans tonte 
la vallée qu’arrose l'Ardèche , il n’a pu décou= 
vrir cette correspondance que dans six angles 
seulement ; aussi, malgré son grand attache- 
ment aux idées de M. de Buffon, s’est-il absolu- 
ment déclaré contre cette partie de son système. 
La carte de l’Académie des Sciences a confirmé 
les observations de M. Giraud Soulavie ; le 
systéme des angles rentrans et saillans ne Sy 
trouve nulle part; explication de-M. de Buffon 
ressemble donc un peu à celle de la dent d’or 
qu’il falloit trouver avant d’en rechercher l’ori- 
gine et les causes. 

Je ne m’en tiens pas à cette preuve : j'ob- 
serve que dans le système de M. de Buffon, 
les courans sont venus du midi jusqu’à l’en- 
tier établissement des eaux sur la terre, et 


PHILOSOPHIQUES. 81 


j'en conclus que toutes les grandes montagnes 
devroient former des avancemens , des angles 
saillans vers le midi, aussi-bien que la pointe 
de l’ Afrique et de tous les anciens continens. 
Celle conséquence est évidemment conforme 
au principe de M. de Buffon ; mais elle n’est 
point confirmée par Le fait ; elle démontre donc . 
la fausseté du principe. 

J’examine encore l’effet naturel des courans 
entre deux montagnes opposées et de la même 
matière; je demande ensuite : ou la roche de 
ces montagnes forme déjà des avancemens, des 
pointes, des angles saillans , ou elle n’en forme 
pas. Dans le premier cas, je n’ai pas besoin des 
courans de la mer pour les former et les faire 
paroître; les eaux qui coulent des montagnes 
pendant les pluies ordinaires sufliront pour 
entraîner la terre qui pouvoit les couvrir. Dans 
le second cas, les {orrens ne pouvoient pas être 
détournés par des ayancemens qui n’existoient 
pas, pour aller battre avec plus de force la mon- 
tagne opposée et pour y former un angle ren- 
trant. Les fleuves qui coulent entre des rochers 
parallèles ne rongent pas plus d’un côté que 
de l’autre ; ils ne forment : ni angles saillans, ni 
angles rentrans. 


Qu'est-ce donc que cette explication , qui avoit 
paru si triomphante”? Elle est fausse dans son 
principe, en cequ’elle suppose une généralité qui 

4 


02 LES PROVINGIALES 


n'existe pas , elle ne rend pas même raison des 
faits qui existent. 

Mais, de bonne foi, comment nous per- 
suader encore que les mêmes courans ont creusé 
les lits des fleuves et des rivières ? Je me place 
sur le Rhône; à ma gauche une foule de ri- 
vières dan, e Dauphiné coulent d'orient en 
occident ; à ma droite, et dans le Vivarais , 
J'en vois une foule d’autres couler d’occident 
en orient : au milieu est le Rhône, qui les 
absorbe toutes en coulant du nord au midi. 
De côté el d’autre les vallées et les rivières sont 
à des distances tout-à-fait inégales. J’aperçois 
dans le cours de tous les fleuves et des rivières 
qu'ils reçoivent la même opposition. Con- 
cevra-t-on jamais dans Océan des courans si 
rapprochés , si multipliés, avec des directions si 
contraires ? 

La prétendue formation des montagnes secon- 
daires par les eaux de la mer nous fourniroit 
encore bien des observations à faire : nous remar- 
querions que l'effet naturel des eaux est plutôt 
de combler les profondeurs, et de tout réduire 
au même niveau, que d'élever les montagnes, 
nous confirmerions celte remarque par des re1- 
sons physiques. Nous observerions que ; si les 
courans produisent des inégalités dans le sein 
des eaux, plus la retraite des mers est lente, 
et plus les endroits qu’elles abandonnent se 
‘trouvent de niveau avec l’ancien rivage, comme 


PIHILOSOPHIQUES. 83 
on peut le voir dans les environs de la mer 
Noire, d’Aigues-Mortes et de plusieurs autres 
endroits : mais nous voulons au moins laisser 
croire que M. de Buffon a prévu quelques-unes 
des difficultés que nous pourrions lui opposer ; 
et plutôt que de nous arrêter à réfuter les évé- 
nemens de la quatrième époque , nous dirons 
presque qu’il est bien possible qu’une forêt, 
enfoncée à travers les fentes du Vésuve, s’y 
change en charbon, et fasse le premier aliment 
des volcans. bd 

C’est par une suite de cette déférence que 
nous applaudirons, comme théologiens, aux 
efforts que fait M. de Buffon pour concilier 
Moïse et la comète, la Genèse et les époques : 
nous sommes trop charmés de son respect 
envers nos saints livres pour soupçonner la 
dérision et le sarcasme dans l’hommage qu'il leur 
rend publiquement. Le seul reproche que pour- 
- roit lui faire la théologie seroit d’avoir cherché 
dans les œuvres de Dieu une proportion entre 
les jours et les ouvrages. Le Dieu que nous 
croyons n'a besoin ni des jours, ni des temps. 
M. de Buffon créa cinq cents comèétes d’une 
seule explosion : notre Dieu créera dans un 
instant la mouche ou lunivers. Il d't, et la 
lumière est faite : qu’il dise, et vingt millions 
de mondes paroïtront. 

Comme physiciens, nous serons un peu plus 
sévères que la Sorbonne. Nous ne permettrons 


84 LES PROVINCIALES 


pas à M. de Buffon d’assurer qu’il à été forcé 
d'admettre les époques par une connoissance 
démonstrative des phénomènes de la Nature. 
Nous lui reprocherons que, s’il donne quelque- 
fois ses idées sur la formation de l'univers 
comme une pure hypothèse, trop souvent il 
prétend qu’on ne peut s’y refuser sans com 
battre les faits et la raison ; parce que les faits, 
la raison, les lois et les phénomènes de la Nature 
ne permetlent pas même de les admettre cemme 
une bypé@thèse. Nous le défierons de tirer de la 
physique une objection tant soit peu solide contre 
les livres de Moïse : nous ferons plus encore, 
nous l’avertirons que la physique commence où 
Moïse finit ; que jamais cette science ne connut 
de lois pour la création et la formation de l’uni- 
vers, mais seulement pour sa conservation dans 
l’état où il se trouve. Nous ne lui dirons pas : 
Tout homme qui s’écrie : Donnez-moi des soleils, 
j'en ferai des comètes, des planètes, des terres 
et des lunes, ressemble un peu au charlatan 
criant sur le Pont-Neuf : Donnez-moi l’hélio- 
trope, et j’en ferai des choux, des roses , des 
mavets; mais nous lui dirons : Tout physicien 
qui pense trouver dans sa sciencé de quoi for- 
mer l’astre le plus petit s’abuse lui-même, et 
s'expose à tromper ceux qu’il veut instruire, 
Newton ne s’amusa point à créer des mondes; 
il connnt les limites des sciences humaines : il se 
tut où Dieu seul peut parler. 


PHILOSOPHIQUES. 85 


Léna alaniesleslbeshessssbssbesi 


ORALE VB LL ALBALIS VS 


LETTRE X. 


-Du Chevalier a madame la Baronne. 


MADAME, 


Je sens parfaitement que c’est malgré vous. 
que vous rencontrez de loin en loin quelques 
difficultés contre nos époques; mais continuez 
de les sacrifier à votre respect pour la philo- 
sophie, je continuerai à vous révéler des vérités 
inconnues à nos compatriotes. Je suis très-per- 
suadé , par exemple, qu’ils ne vous parlèrent 
jamais de ces molécules vivantes qui animent 
tous les corps organisés. Est-il cependant en 
physique rien de plus charmant, de plus inté— 
ressant que ces petits êtres! Toujours vivans, 
toujours indestrnctibles et toujours actifs, ils 
sont wr effet de la chaleur sur les matières 
aqueuses et ductiles ( Ep. p. 186 ) : peut-être 
seroit-il un peu difficile de vous dire en quoi 
consiste leur action lorsqu'ils sont isolés : mais 
au moins savons-nous ce qu’ils ont fait dans un 
temps qui n’est guère éloigné du nôtre que de 
quinze mille ans, c’est- -à-dire au commencemeni 
de la cinquième époque. 


66 LES PROVINCIALES 
Cinquième époque. 


La terre étoit alors un peu plus tranquille ; 
une grande partie des volcans s’éteignoient ; la 
Sibérie , la Norwège , la Laponie étoient presque 
aussi refroidies que l’est aujourd’hui le centre 
de lPAfrique. Alors les molécules organiques , 
“ennuyées sans doute de rester isolées, commen- 
cerent à se réunir. D’abord elles formérent une 
masse très-lourde et assez informe; mais elles 
Jui donnèrent une tête, des pieds, des oreilles, 
un cœur, un estomac, des veines, des tendons, 
des yeux, de longues défenses, une trompe; 
l'éléphant se trouva tout formé. D’autres molé- 
cules, en plus petit nombre, concoururent 
aussi, et formerent un petit corps très-vif, 
très-délié surtout , et très-méchant. Au lieu 
d’une longue trompe, à peine lui donnérent- 
elles une espèce de nez; ce fut un sapajou. 
Ailleurs elles ne firent que deux pieds , et fort 
adroïtement elles remplacèrent les deux autres 
par deux ailes. Le nouvel animal fut aigle où 
_roitelet. Enfin, quand les espèces se furent multi- 
pliées à un certain point, «il ne pul s’en for- 
«mer de nouvelles, parce que les moules 
«intérieurs des êtres actuellement existans ab- 
« sorbérent les molécules organiquesz mais si 
«tout à coup la plus grande partie de ces 
«êtres étoit supprimée, on verroit paraître 


PHILOSOPHIQUES. 07 


« des espèces nouvelles, parce que ces molé- 
«.cules organiques se réuniroient pour composer 
« d’autres corps organisés » (Ep. p. 164). 

C'est donc aux animaux existans qu’il faut 
nous en prendre, si nous ne voyons pas chaque 
jour une espèce nouvelle de quadrupèdes, de 
repliles ou de volatiles. Les anciens dévorèrent 
et nous dévorons avec eux une infinité de molé- 
cules organiques. Dans un seul ragoüt nous en 
mangeons quelquefois plus qu’il n’en faudroit 
pour faire naître vingt espèces différentes. Nous 
les ahsorbons , nous les empêchons d’exister. 
Hélas! noire crime est nécessaire ; car il faut 

bien que l’homme naisse, grandisse , se déve- 
loppe ; «et toute production , toute génération, 
«tout accroissement même, tout développe- 
« ment suppose le concours, la réunion d’une 
« grande quantilé de molécules organiques 
vivantes ». Remercions l’éléphant et Le rhino- 
céros d’avoir digéré, pendant bien des années, 
tant de molécules, sans absorber celles qui de- 
voient former l’espèce humaine. 

T'elles sont les découvertes vraiment physi- 
ques de M. de Buffon sur l’origine des animaux. 
C’est à lui encore à nous apprendre quelle partie 
de la terre a dü recevoir ces premiers habitans 
du globe, fruit des moléculés organiques. Je 
pourrois vous dire avec M. de Buflon que les 
pôles , s'étant refroïdis les premiers, ont été 
naturellemsnt peuplés les premiers ; mais vous 


88 LES PROVINCIALES 
observeriez que les pôles, élant plus près du 
centre, ont pu conserver leur chaleur plus 
long-temps que les autres parties de la surface. 
Je vous opposerois avec le même physicien la 
chaleur solaire considérable sous l'équateur, 
et presque nulle sous les pôles ; mais je serai 
un jour obligé de vous présenter celte chaleur 
comme trente-deux fois plus petite que celle 
des régions les plus froides , et vous seriez sur- 
prise de nous voir attribuer aux rayons solaires 
l'effet le plus considérable dans un temps où 
leur chaleur, comparée à celle de la terre, étoit 
bien plus petite. Je vousmontrerois/es ministres 
du froid tombant sur les provinces du nord; 
mais vous auriez trop de peine à concevoir com- 
ment il pouvoit neiger et geler sur des pôles 
lorsqu'ils étoient encore plus chauds que la 
Libye. Il vaut mieux s’en tenir aux preuves de 
fait; elles sont sans réplique, et je prie nos com-. 
patrioles de les bien remarquer. | 

De grosses dents, dont la face qui broiïe est en 
forme de trèfle; d’autres dents encore, dont la 
face qui broie ‘est composée de grosses pointes 
mousses, ont été trouvées en Canada. Auprès de 
ces dents on trouve des mâchoires trop lourdes 
pour être portées par deux hommes, des fé- 
murs entiers qui pèsent cent livres, des squelettes 
monstrueux enterrés debout, avec des défenses 
de cinq à six pieds de long, qui sont de la forme 
et de la substance des défenses d'éléphans. 


PHILOSOPHIQUES. 89 


Faites bien attention à ces défenses, elles appar- 
tenoient à de vrais éléphans, quoique la mëi- 
choire , les dents et tous les ossemens des sque- 
lettes qui les environnoient aient appartenu , 
selon M. de Buffon , à une autre espèce d’animal 
qui n'existe plus (Epoq., not. p. 504); mais si 
les éléphans n’ont laissé en Canada que leurs dé- 
fenses, au moins ont-ils laissé en Sibérie et leurs 
défenses, et leurs fémurs, et leurs omoplates , et 
même des squelettes entiers, aussi-bien que le 
rhinocéros; d’où nous concluons que ces ani- 
maux habitoient autrefois le Canada et la Sibérie : 
or le rhinocéros et l’éléphant n’ont pu habiter la 
Sibérie et le Canada que dans ces premiers 
temps ou les régions du Nord se trouvèrent 
assez refroidies pour être habitées : les contrées 
septentrionales furent donc les premieres peu- 
plées de ces animaux formés par la réunion des 
molécules organiques. Tel est le précis , telle est 
la conséquence des raisonnemens démonstratifs 
de M. de Buffon. Je ne m'’attache pas à vous en 
montrer toute la force, vous la sentirez assez de 
vous-même. 

Il restoit. à savoir comment ces premiers ha- 
bitans du nord se sont transportés vers le midi, 
et pourquoi l’on n’en vit jamais de vivans eu 
Sibérie ou dans le Canada. Suivons notre prin— 
cipe, et nous découvrirons la cause de leur émi- 
gration. 

Le septentrion n’a pü conserver le degré de 


99 LES PROVINCIALES 


chaleur favorable au rhinocéros , au singe, au 
lion , à l'éléphant, que pendant ciuq mille ans, 
suivant ces calculs dont vous connoissez la soli- 
dité. Au bout de cinq mille ans, ce même degré 
de chaleur n’existoit qu’en France, en Alle- 
magne , en Italie , et dans toute notre zone tem- 
pérée. Le singe et Péléphant furent donc obligés 
de voyager, et vinrent ensemble habiter nos 
climats , aussi-bien que le chameau , le rhinocé- 
ros, le dromadaire, et tous les animaux qui 
cherchent naturellement les pays chauds. À peine 
eurent-ils séjourné dans nos provinces encore 
cinq mille ans, que le froid les chassa vers la 
Zone torride, qu’ils habitent aujourd’hui depuis 
le même nombre d’années, mais où leur espèce 
disparoïtra bientôt; car je ne saurois trop vous 
dire où ils pourroient fuir désormais sans re- 
trouver ce froid qui les a chassés de la Sibérie et 
de nos provinces. 
_ Oserai-je vous proposer, madame, d'établir 
une fouille dans quelqu’une de vos terres, pour 
voir si l’on n’y découvriroit pas quelques mä- 
choires ou fémurs, au moins quelques dents 
d’éléphant, de rhinocéros, de singe et de lion ? 
une pareille découverte confirmeroit admirabie- 
ment l’histoire de leur séjour en France pen- 
dant cinq mille ans, et les objections que lon 
nous à failes ne tiendroient pâs contre nos prin- 
cipes. . 
Mais préparez-vous à une perte plus sensible 


PHILOSOPHIQUES, gt 


que celle des lions, des éléphans et des tigres, 
qui ont abandonné nos provinces : armez-vous 
d’un courage philosophique : il vous reste en- 
core un sacrifice à faire. Vous aimez les oranges, 
—les figues , les citrons, et tous les excellens fruits 
de la Provence; je le dis mälgré moi, nous les 
perdrons ces fruits délicieux : les oranges , les 
figues, les melons font le même voyage que 
les éléphans , et pour la même cause. « Dans le 
« mème temps où ces animaux habiloient nos 
« terres septentrionales , les plantes et les arbres 
« qui couvrent actuellement nos contrées méri- 
« dionales existoient aussi dans les terres du 
« Nord, Ils se sont transplantés de proche en 
« proche » : ils ont fui leur première patrie, ils 
fuiront un jour loin de nous. Déjà les orangers 
| sont parvenus aux extrémités de la France; il 
ne leur reste plus qu’un pas à faire pour nous 
quitter. Ou les Provençaux iront-ils-les cueillir 
quand ils auront quitté les îles d’Hitres? Ce der- 
nier pas leur coûte un peu à fuire, car depuis 
long-temps ils ont cessé d’embaumer les jardins 
de Stockholm, les vergers des Lapons, ils diront 
aussi un éternel adieu à la Provence et au Por- 
tugal. Que le ciel éloigne ce triste avenir! Ne 
vous pressez pas même d'en révéler l’idée à nos 
compatriotes, ils croiroient voir bientôt le Bour- 
gogne et le Frontignan voyager comme les oran- 
gers. Ne troublons pas le plaisir qu’ils ont à sa- 
bler le Champagne ; il pourroit d’ailleurs arriver 


92 LES PROVINCIALES 


que nous vissions les plantes revenir sur leurs 
pas. Les cerises de Montmorency avoient dispa- 
ru; la Bourgogne avoit vu fuir ses vignes : de 
retour des régions du midi, elles reparurent en 
France avec les Romains ; peut-ètre le palmier, 
le cèdre, le café reviendront-ils aussi ; mais quant 
aux éléphans, tout nous dit que, depuis la fin 
de la cinquième époque, depuis environ cinq 
mille ans, ils ont disparu de nos campagnes sans 
espoir de retour. 
J’ai l'honneur d’être , etc. 


OBSERVATIONS 
D'un Provincial sur la lettre précédente. 


JusQu’A ce que j’aie vu nos philosophes refu- 
ser le diner d’un fermier-général , de peur d’y 
dévorer un trop grand nombre de molécules 
organiques, je ne croirai pas à ces petits ètres 
toujours actifs , toujours vivans, toujours in- 
destructibles. Je mangerai tranquillement du 
bouilli, du rôti, à moins qu’on ne me prouve 
que les molécules organiques du bœuf ou du 
mouton, dont je me nourris, suflivoient pour 
produire une espèce de nouveaux êtres qui com- 
bineroient des systèmes aussi-bien que nos sages, 
et le prouveroient mieux, 

Le voyage des éléphans nous sembloit d’a- 


PHILOSOPHIQUES. 95 
bord offrir quelque chose de plus spécieux ; 
mais les recherches de M. de Buffon lui-même, 
et celles de M. Pallas, ont fait disparoître les 
difficultés. 

Quelque ressemblance qu'il y ait entre les 
défenses découvertes dans le Canada et celles de 
Véléphant, il est évident qu’elles appartenoient à 
Panimal dont les ossemens, les fémurs , les omo- 
plates , le squelette entier se trouvent toujours 
dans le même tombeau , et surtout à la mâchoire, 
où l’on découvre encore qu’elles éloient atta- 
chées : or ces ossemens indiquent , selon M. de 
Buffon, un animal dont l’espèce n’existe plus. 
Quel inconvénient trouverez-vous à croire que 
cet animal , dont vous prétendez que l'espèce est 
détruite, avoit des défenses parfaitement ressem- 
blantes à celles de l'éléphant, quoiqu'il en aiffé- 
rât par toutes les autres parties de son corps ? et 
comment pourfez-vous, au contraire, vous 
persuader que, si l'éléphant vécut en Canada , il 
n’a pu en rester que ses défenses toujours entou- 
rées du squelette d’un autre animal ? 

S’il m'étoit permis de dire mon sentiment, 
je dirois que tous ces ossemens el cet ivoire du 
Canada me paroissent avoir appartenu à des 

norses ou vaches marines, animal très-commun 
dans le Nord, et que la ressemblance de ces dé- 
fenses a fait nommer l’éléphant de mer. 

Il n’en est pas ainsi des découvertes faites en 
Sibérie : on y trouve au moins quelques sque- 


94  ‘ LES PROVINCIALES 


lettes d’éléphans dans les mêmes endroits où 
l'on voit une grande quantilé d'ivoire (1), et 
peut-être sufhroit-il au système du refroidisse- 
de la terre que ces animaux eussent pu autrefois 
habiter la Sibérie; mais nous n'avons qu’à lire 
la dissertation de M. Pallas pour savoir combien 
peu toutes ces découvertes autorisent leur séjour 
dans les régions du Nord. Voici comment s’ex- 
plique cet auteur que M. de Buffon cite plusieurs 
fois comme un des plus fameux naturalistes : 

« En Sibérie, où l’on a découvert le long de 
« presque toutes les rivières ces restes d’ani- 
« maux étrangers, ell’ivoire même en si grande 
« abondance qu’il forme un article de com- 
« merce; en Sibérie, dis-je, c’est aussi Ja couche 
« la plus moderne du limon sablonneux qui 
« leur sert de sépulture. Ces grands ossemens, 
« tantôt épars, tantôt entassés par squelettes et 
« méme par hécaltombes , considérés dans leurs 
« sites naturels, m'ont surtout convaincu de la 
« réalité d’un déluge arrivé sur notre terre, 
« d’une catastrophe dont j’avoue n'avoir pu 
« concevoir la vraisemblance avant d’avoir par- 


(1) M. de BuMon vouloit autrefois que: cet ivoire re fût 
que le produit de la morse ( Hist. Nai. tom. AIT, pag. 
358 , éd. in-12 ); mais à quoi s’en tenir avec un auteur qui 
change si souvent de sentiment? C’est l’antorilé de Palias 
qui nous décide à croire qu’il existe en Sibérie des restes 
de vrais eléphans ; d’ailleurs les rhinocéros que lon y dé- 
couvre sufiroient pour nous forcer de recourir à l’inon- 
dation qui les y tri n‘poria. 


PHILOSOPHIQUES. 93 


« couru ces plages, et vu par moi-même tout 
«_ ce qui pêut y servir de preuve à cet événement 
« mémorable. Une infinité de ces 6ssemens cou- 
« chés dans des lits mêlés de petites télines cal- 
« cinées, d’os de poissons, de glossopètres , de 
« bois chargés d’ocre, prouve déjà qu’ils ont été 
« transportés par des inondations. Mais la-car— 
« casse d’un rhinocéros trouvée avec sa peau 
« entière, des restes de tendons, de ligamens et 
« de de dins les terres choié du bord 
« du Viloüi, dont j'ai déposé les parues les 
« wiieux conservées au cabinet de l’ Académie, 
« forment encore une preuve convaincante que 

ce devoit être un mouvement d’inondation 
« des plus violens et des plus rapides qui en- 

traîna jadis ces cadavres vers nos climats gla- 
« cés, avant que la cor ruption eut eu le temps 
« d’en détruire les parties molles. » (Obs. sur 
la form. des mont. , p. 36 et 59.) 

À l’évidence de ces preuves nous ajouterons 
celle que fournit la grandeur des ossemens que 
l'on trouve en Sibérie. Ils ne peuvent avoir ap- 

_partenu qu à des éléphans et à des rhinocéros de 
la plus haute taille; et, très-certainement ÿ" si 
cette région avoit jamais te la patrie de ces ani- 

maux ,on y trouveroit des dépouilk d’éléphans 
de tonte grandeur et de tout âge; au lieu que le 
déluge de Moïse rend très-bien raison de celte 
égalité. Ii n’y eut guère que les plus forts qui 
purent parvenir aux montagnes de la Tartarie, 


96 LES PROVINCIALES 


fort éloignées de leur séjour ordinaire : les eaux 
atteignirvent ces hauteurs, et entraïnèrent les 
animaux qui s’y éloient réfugiés, dans la Sibé- 
rie, suivant le cours naturel d’une inondation 
qui venoit surtout du midi. La couche du lHimon 
sablonneux, les os de poisson , les productions 
marines qui entourent ces ossemens d’éléphans, 
les fleuves près desquels on les trouve, et vers 
lesquels les eaux s’écouloient , forment une dé- 
monstration sans réplique qu'ils avoient été en- 
traînés par un déluge. La peau du rhinocéros, 
trouvée sans pourriture demontre que dès-lors 
ces régions éloient aussi froides qu’elles le sont : 
aujourd’hui. 

Quelques-uns de ces animaux purent êlre 
entraînés vers d’autres climats ; aussi s’en trouve- 
t-il ailleurs, quoiqu'en très-petite quantité. Re- 
marquons cependant que la curiosité en a fait 
conduire un certain nombre en Europe; qu’An- 
mbal , Pyrrhus es les Romains en emmenèrent 
en Italie une bien plus grande quantité, el nous 
n’aurons pas même besoin de recourir au déluge 
pour rendre raison de ceux que l’on pourroit 
trouver sur les Alpes, l’Apennin et les Pyré- 
nées. Enfin , si l’éléphant et les autres animaux 
qui ne souffrent pas le froid de notre zone la 
peuplèrent jadis, pourquoi leurs ossemens ne 
seroient-ils pas en aussi grande quantité dans nos 
campagnes que dans la Sibérie? el pourquoi dans 
la Sibérie même ne trouveroit-on pas aussi des 


PHILOSOPHIQUES. G7 


fémurs , des mâchoires, des squelettes de cha- 
meaux, de lions, de dromadaires et de tant 
d’autres animaux qui , aimant la chaleur comme 
l'éléphant , durent y vivre aussi pendant cinq 
mille ans ?.... Pour réfuter de même le voyage 
des arbres et des plantes , il suffit d'observer que 
la mer en transporte encore tous les jours bien 
loin des régions qui les ont vus naître ; que M. de 
Buffon attribue lui-même à une inondation gé-- 
nérale ces plantes étrang?res si abondantes à 
Saint-Chaumont, et qu’on ne voil point dans le 
resie du Lyonnais de la France. Il seroit en effet 
bien difficile que leur empreinte ne se fût con- 
seryée que dans cet endroit , si elles avoient ja- 
mais été une production naturelle de nos climats. 
M. de Jussieu a d’ailleurs observé que les plantes 
étrangères, dont l'impression s'est conservée 
dans nos ardoises, sont généralement couchées 
de maniere à faire eroire qu’elles ont été trans- 
portées par une inondation du sud. Cette direc- 
tion générale et celle des animaux du midi, 
entassés en Sibérie , nous prouvent évidem- 
ment que les plantes ont été transportées du 
midi au nord par le déluge, et que leur voyage 
du nord au midi, causé par le froid , n’est pas 
mieux trouvé que celui des éléphans, 


1. | d) 


98 LES PROVINCIALES 


AA A AAA A A A A A A A A Laldeslssissls22z:) 


LETTRE XI, 
De M. le Chevalier à madame la Baronne, 


MADAME, 


Qu'étoit-ce que les premiers hommes qui pa- 
rurent sur la terre? quelle fut leur patrie ? en 
quel temps parurent-ils sur le globe ? Telles 
sont les questions importantes que nous offre 
encore à résoudre la cinquième époque, et aux- 
quelles M. de Buffon va nous faire répondre. 

Un homme de six pieds est bien grand au- 
jourd’hui; un homme de huit pieds est un vrai 
géant. Il n’en étoit pas ainsi dans les commen- 
cemens. Nos plus beaux grenadiers ne sont que 
des nains en comparaison de nos premiers pères, 
Dans ces temps où la terre commençoit à se re- 
froidir, la nature étoit encore dans sa première 
vigueur, On voyoit alors des géans de toutes les 
espèces, des géans de douze, de quatorze ,-de 
quinze pieds de hauteur. Les nains et les 
pygmées sont arrivés depuis. (V. Ep. p. 27, 
etn.p. 274) 

Vous avez sans doute entendu parler de ce 
peuple relégué aujourd’hui à l'extrémité de 
l'Amérique méridionale, « de ces hommes plus 
« grands, plus carrés, plus épais et plus forts 


PHILOSOPHIQUES, 09 


« que ne le sont tous les autres hommes de la 
« terre. » Vous avez entendu parler des Pata- 
gons. «C’est dans ce peuple seul qu’existent 
« encore de nos jours les géans de l’espèce hu- 
« maine (Ep. p. 215); leur race s’est conser— 
« vée dans ce continent désert, tandis qu’elle 
« a été détruite par le nombre des autres hom- 
« mes dans les contrées peuplées. » Les nains 
el les pygmées, venus après eux, leur faisoient 
la guerre et les réduisoient en captivité. Nos 
géans allèrent chercher en Amérique La liberté , 
la tranquillité, ou d'autres avantages que 
peut-étre ils n'avorent pas chez eux. Leur race 
gigantesque s’estenfin propagée sans obstacle, 
et peut-être avec la taille de nos ancêtres ont-ils 
conservé leurs hautes sciences, leurs vastes con- 
noissances ; Car le premier peuple eut non-scule- 
ment tout l'avantage de la taille, mais encore la 
gloire d’être un peuple très-éclairé , un peuple 
d’astronomes, de profonds physiciens, de phi- 
losophes , ur peuple enfin digne de tous nos 
respects, comme créateur des sciences, des 
arts, et de toutes les institutions utiles. J'ai 
besoin d’une preuve très-forte pour vous dé- 
montrer cetle vérité historique. Ecoutez, je vous 
prie, celle que nous fournit M. de Buffon; elie 
est d’un genre neuf, et très-convaincante. 
Selonle témoignage de Josephe, les patriarches 
connoïssoient la période luni-solaire de six cents 
ans, que Josephe ne connotssoit pas lui-méme, 


100 LES PROVINCIALES 


et ils s’en servoient avant le déluge, Nos mo- 
dernes astronomes ont découvert l’origine de 
cette période ; en nous démontrant que sept mille 
quatre cent vingt et une lunaisons font exacte- 
ment six cents années solaires, Voilà le fait : 
voicicomment nous raisonnons... La découverte 
seule de cette période suppose /a connotssance 
des mouvemens précis de la terre et de la 
lune. Ceux qui l’ont imaginée les premiers sa- 
voient parfaitement le système de Copernic ; ils 
sawoient autant d'astronomie qu’en savoit de 
nos jours Dominique Cassini. Us en savoient 
peut-être un peu plus que M. de Buflon ; peut- 
être leurs écoliers même n’auroient-ils jamais 
dit que les planèles les plus distantes du soleil 
circulent autour de cet astre avec plus de vi- 
tesse que les planètes les plus voisines, Peut- 
être savoient-ils que Jupiter circule autour du 
soleil avec une vitesse qui n’est pas la moitié de 
celle de la terre, et que celle de toutes les pla- 
nètes doit être en raison inverse de la racine de 
sa distance, pour que lattraction , telle qu’elle 
existe, puisse la retenir dans son ellipse. (V. ASst, 
‘de Lalande, n. 3418). C’étoient donc de très- 
grands astronomes que les hommes de ce pre- 
mier peuple. « La découverte de leur période 
« suppose de plus une grande perfection dans 
« les instrumens nécessaires aux observalions ; 
« elle suppose au moins une étude de trois mille 
« ans.» Le peuple astronome ayoit donc in= 


PHILOSOPHIQUES. i6i 


venté et perfectionné le télescope : or, nos pa- 
triarches, avant le déluge, ne connoissoïent ni 
le système de Copernic , ni le télescope; ils ne 
savoient pas plus d’astronomie que Dominique 
Cassini ou M. de Buffon ; ils n’avoient pas même 
étudié l'astronomie plus de trois mille ans. IL 
faut donc remonter aux premiers hommes pour 
trouver ce peuple qui avoit découvert la fameuse 
période ; et de là je conclus que ce premier peu- 
ple étoit non-seulement un peuple de géans, 
mais un peuple digne de tous nos respects ; 
comme ayant créé et perfectionné les sciences et 
les arts. 

Où vécurent ces hommes si dignes de nos 
hommages ? quelle fut la patrie de ce peuple 
primitif? [nterrogeons encore M. de Buflon, et 
nous apprendrons que ce fut sans doute «dans 
« un climat heureux, sous un ciel pur pour 
« l’observer , sur une terre féconde pour la cul- 
« tiver, dans une de ces régions comprises en— 
« tre le quarantième et le cinquante-cinquième 
« degré de latitude, dans celte contrée d’ou les 
« fleuves portent leurs eaux dans la mer du 
« Nord, dans les mers du Midi et dans la Cas- 
« pienne, dans cette terre plus élevée, plus 
« solide que les antres, qui fait aujourd’hui 
« partie de la Sibérie méridionale et de la Tar- 
« tarie. » Prenez une carte géographique, et 
vous verrez , madame, que cetle région plus 
heureuse, plus solide, plus favorisée que les 


102 LES PROVINCIALES 


autres , est précisément la Calmaquie, et vous 
apprendrez avec élonnement que les Calmouks 
sont les premiers hommes du monde. Oui, 
vous en conviendrez, le premier géant, le pre- 
mier astronome, le premier philosophe fut un 
Calmouk. Les temps sont bien changés ; le 
Calmouk est devenu petit et lrapu, et fort su- 
perslitieux. N’en soyons pas surpris, les Cal- 
mouks de nos jours sont les nains et les pyg- 
mées qui ont chassé les Calmouks géans et astro- 
nomes , les Calmouks patagons. 

Pourquoi n’avons- nous pas cherché à con- 
firmer cet article si important dans l’histoire 
des hommes , et récemment révélé à notre sie- 
cle par M. de Buffon ? Il n’y avoit rien de plus 
facile que de donner à cette découverte le der- 
nier degré d’évidence. La czarine , zélée pour 
les progrès des sciences, avoit appelé jusqu’à 
Pétersbourg M. Diderot. Que ne l’envoya-t-elle 
jusqu’en Sibérie ou en Calmaquie! quelles dé- 
couvertes intéressantes n’auroit pas faites un 
sage assez convaincu du système du verre pour 
nous ayoir dit très-positivement que le noyau 
du globe est une masse de verre, que sa sur- 
face n’est couverte que de détrimens de verre! 
(nt. Nat. p. 79.) 

Représentons-nous ce célèbre scrutateur de 
la nature dans les champs sibériens , au milieu 
des martres et des Russes captifs. Ici, s’écrieroit- 
il dans un enthousiasme vraiment philosophique, 


PHILOSOPHIQUES. 103 
ici ont vécu les premiers correspondans de l’a- 
cadémie calmouque. Ces ruines ne sont point 
les vestiges d’une chaumière; ce sont les fonde- 
mens de cette tour du haut de laquelle les 
doctes Sibériens observérent la lune pendant 
trois mille ans, pour savoir combien de jours 
a le mois , et combien l’année a de lunaisons.…., 
Cette monnoie ne porte point l'empreinte des 
Alexioviz. Sa légende dénote évidemment les 
jetons que les quarante de l’académie calmouque 
envoyoient à leurs correspondans.... Ce sillon 
n’est point l’effet du hasard ou de la charrue, 
La méridienne tracée par les Cassini de Calma- 
quie traversa ces campagnes! Cetuyau à Gemi- 
rongé par la rouille ne fut-il pas jadis le téles- 
cope du Contaisch ou du Kutuktu (1)? Oui, j'y 
découvre encore toutes les dimensions du tube 
optique... Au milieu de ces rocs enlassés les uns 
sur les autres, quelle masse pareille à nn co- 
losse a bravé les ravages du temps! Reçois mes 
hommages, à divin Calmouk ! tu fus le premier 
sage qui porta la lumière dans la Sibérie. « La 
« nature t’avoit donné une imagination forte, 
« une grande éloquence , Part de présenter 
« les idées sous des images frappantes et subli- 
« mes. L'édifice quetu avoisconstruita pu tom- 
« ber; mais ta statue est restée debout au milieu 


(1) Le Contaisch est le grand kan des Calmoucks ; le Ku- 
tuktu est leur pontife , vicaire du grand lama. 


104 LES PROVINCIALES 


« des ruines. La pierre qui s’est détachée de la 
« montagne ne l’a point brisée, parce que 
« Les pieds ne sont pas d'argile. (7. nt. Nat. 
« p. 5a.)» 

Concevez-vous , madame , combien le séjour 
d’un pareil philosophe dans ces régions du 
Nord répandroit de la lumière sur l’histoire des 
premiers hommes ? Partout depuis Tobolsk 
jusque sur les hauteurs de la Calmaquie, il 
fouilleroit les champs et les tombeaux, il dé- 
chiffreroit les épitaphes, il nous apprendroit 
quels furent les ancêtres du géant Ferragus qui 
Jut tué par Roland, neveu de Charlemagne. 
(77. Ep. p. 571.) Le fémur ou l’omoplate du 
premier contaisch ne laisseroït plus douter que 
le roi T'eutobochus , un de ses descendans, nuit 
eu environ trente-deux pieds de hauteur. Nous 
saurions en quel temps fut déterminée la pé- 
riode luni-solaire, en quel temps les pygmées 
vainquirent et chassèrent les géans d’un pôle 
à l’autre. Nous apprendrions surlout en quelle 
année parut le premier homme, article d'autant 
plus essentiel , que M. de Buffon semble le lais- 
ser indécis , ou plutôt ne l'avoir décidé que de 
trois ou quatre manières différentes. D’abord il 
consent qu’on ne donne guère à nol‘e Adam 
que six ou huit mille ans d’ancienneté ; mais 
Adam calmouk, le père de ces rois puissans qui 
régnoient dans l’Atlantide submergée il y a 
dix mille ans, doit remonter au moins deux 


| 


PHILOSOPHIQUES. 105 


mille ans plus haut. Ces fameux astronomes, qui 
avoient découvert la période, el par conséquent 
observé la lune trois mille ans avant Mathusa- 
lem, nous montrent des générations bien plus 
reculées; les volcans nombreux qui faisoient 
trembler la terre sous les pas chancelans des 
premiers hommes (Æp. p. 225) les fcroient 
presque regarder comme plus anciens que les 
éléphans. Mais nous aimons à prendre un juste 
milieu ; nous ne donnerons à lAdam calmouk, 
tartare ou sibérien , que treize ou quatorze mille 
ans d'ancienneté , à dater de ce jour en ari.ére. 
J'ai l'honneur d’être , etc. 


— à 
OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur la lettre précédente, 


JAIME assez la manière dont M. le chevalier 
voudroit constater la taille énorme des premiers 
hommes. I! semble au moins que si la Caima- 
quie, la Sibérie et la Fartarie ont éié les pre- 
mières régions habitées, on devroit, selon M. de 
Buflon, y trouver qnelques vestiges de leurs 
académies de géans ; mais je crains bien que les 
monumens des pygmées n'aient fait disparoître 
ceux des géans. Ce n’est pas que je doute s'il y 
a eu des géans ; il en paroît encore de temps à 
autre... Je doute seulement que les Patagons 

b, 


106 LES PROVINCIALES 


soient de vrais géans, qu’ils aient élé chassés 
par les pygmées, et qu’il n’y ail eu de ces pyg- 
mées, c’est-à-dire des hommes de cinq pieds, 
six, huit et dix pouces, que long-temps après 
qu'il y eut des géans. 

Je doute pour le moins autant de l’exis- 
tence de ces sayans astronomes qui, sur les 
hauteurs de la Tartarie , avoient perfectionné 
les instrumens astronomiques. Pour autoriser 
ses raisonnemens, M. de Buffon devoit au moins 
nous indiquer dans ces régions du Nord quel- 
ques-uns de ces monumens que le temps dé- 
grade , mais qu'il n’anéanuit pas, et qui indi- 
quent une contrée où les sciences et les arts ont 
fleuri pendant bien des siècles. Celles où l’on 
nous transporte n’offrent que les débris très-peu 
magnifiques de quelques villes ou villages aban- 
donnés par les’ Tartares; et rien n’est plus gratuit 
que ce qu'on nous dit sur les trois mille ans 
d’étude que suppose la découverte de la période 
luni-solaire, 

La vie pastorale des patriarches les obligeoit 
à observer les astres. Leurs mois , comme ceux 
de presque tous les anciens peuples, éloient 
réglés sur le cours de la lune. Il ne faut pas 
lavoir observée bien long - temps pour savoir 
qu'il se passe vingt-neuf jours et demi d’une 
nouvelle lnne à l’autre. C’est une observation 
facile, nous dit M. de Lalande, et les premiers 
pasteurs ne manquérent pas de la faire. Le 


” 

PHILOSOPHIQUES, 107 
premier qui eut l’idée de combiner les mois 
Junaires avec Pannée solaire n’eut certaine- 
ment pas besoin de télescope , ni d'observer la 
lune pendant plus de dix ans, pour trouver 
à peu près combien il faut de lunaisons pour 
fxivié six cents ans. Il s’aperçut peut-être qu'il 
poS cs ou retranchoit deux ou trois ans ; il 
s’en tint au nombre rond, et rencontra juste. 
Mais pour assurer que cet homme éloit aussi 
bon astronome que Dominique Cassini , il fau 
droit savoir s’il auroit démontré mathémati- 
quement l'exactitude de ses calculs, ce que 
M. de Buffon n’assurera pas, ou du moins ne nous 
prouvera point. 

Je croirois cependant qu’à force d’observa- 
tions répétées, les Chaldéens et Les patriarches 
avoient pu s'assurer que, s’il y avoit une er- 
reur dans leur calcul, elle étoit tout au plus 
d’un ou deux jours, erreur très-légère pour 
eux dans une période de six cents ans. Les 
druides gaulois avoient déterminé, sans téles- 
cope, leur cycle de trente ans, et Pinstant 
précis du lever héliaque de la canicule. On peut 
donc acquérir des connoissances assez exacies 
sur le cours des astres sans le secours de nos 
instrumeus astronomiques, surlout quand on 
les observe avec autant d'intérêt et de cons- 
tance que les patriarches , les Chaldéens, les 
Egyptiens , les Arabes et les Indiens, chez 
qui l’on trouve en effet des observations bien 


 ! 
108 LES PROVINCIALES 


autrement importantes que cette période de six 
cents ans. k 

Je ne sais trop par quelle prédilection M. le 
chevalier a choisi les Calmouks dans ce vaste 
pays , désigné par M. de Buffon comme la pa- 
trie du premier homme. Il pouvoit , au même 
titre , insliluer sa première académie chez les 
Mugales et les Mongons ou Tartares puans : 
les uns et les autres habitent Ics montagnes de 
la Tartarie. Mais je dirois bien pourquoi nos 
prétendus sages sont charmés de voir que M. de 
Buffon trouve son paradis {erreslre dans ces 
froides régions du Nord, au lieu de le placer, 
avec Moïse, dans ces lieux arrosés par l’Eu- 
phrate et le Tigre, et que baignoient de plus 
autrefois le Phison et le Géhon , comme le dit 
l'historien sacré, ct comme on le reconnoït par 
le témoignage des plus anciens géographes , 
Hérodote et Xénophon ( Géog. de Lacroix. ) 
Je dirois bien encore pourquoi ces messieurs 
aiment tant à voir la terre peuplée depuis quinze 
ou viugl mille ans; mais tant qu'ils n'auront 
pas constaté leurs annales par un seul événement 
qui remonte au moins à huit ou neuf mille ans, 
nous nous en üendrons à la Genèse. 


PHILOSOPHIQUES. 109 


RL SARA A A A A A A 0 A A A AD À 


EBAY RE X LE 
Du Chevalier a madame la Baronne. 


MADAME, 
Sixième Epoque. 


Dans ces premiers temps où les astronomes 
calmouks observoient la lune avec d’excellens 
télescopes, la terre et l’océan n'’étoient pas ce 
qu’ils sont aujourd'hui ; les continens n’étoient 
pes divisés ; il n’existoit pas une seule île; ces 
arbres, que les eaux déposoïent dans le sein de 
la terre pour les transformer en mines de char- 
bon, n’avoient pas encore produit leur effet le 
plus merveilleux. Ce fut à la date d’environ dix 
mille ans, à compier de ce jour en arrière, ce 
fut à la sixième époque qu’ils chaugérent la fice 
de la terre. 

Un volcan terrible, mille fois plus terrible 
lui seul que tous ceux dont la terre avoit été la 
proie pendant dix mille ans; ce même volcan, 
dont le tremblement de Lisbonne nous indique 
encore les derniers effets, ouvrit une caverne 
de quinze à dix-huit cents lieues de long, sans 
compler la largeur et la profondeur, engloutit 
le royaume des Atlantes, qui s’étendoit depuis 


l'Espagne jusqu’au Canada , divisa PAmérique 


110. LES PROVINCIALES 


de l’Europe , enlr'ouvrit le détroit de Gibral- 

ar, «et, par une suite nécessaire de la grande 
_« division , sépara J’Angleterre de la France, 
« l'Irlande de l'Angleterre, la Sicile de Pftalie, 
« la Sardaigne de la Corse, toutes les deux du 
« continent d'Afrique ; les Antilles, Saint-Domin- 
« gue et Cuba de l'Amérique» (77. Ep. p.106.) 
Par celte mème cause, ou du moins par un 
effet semblable , et dans le même temps, la Nor- 
wège , l'Écosse et le Groënland se virent divi- 
sés, comme les volcans de l’ Irlande paroissent 
l’indiquer. 

Rien n’est plus étonnant que cette origine 
de toutes les îles qui existent entre l’Europe 
et l'Amérique; mais comment en douter depuis 
le tremblement de terre de Lisbonne, et sur- 
tout quand on voit les volcans de l'Islande ? 
On pourroit tout au plus nous objecter que 
l’Atlantide n’étoit déjà qu’une île avant l’érup- 
tion du grand volcan ; mais Platon et Diodore, 
qui nous en ont donné cette idée, ne faisoient 
pas réflexion « qu’elle étoit fort peuplée , et 
« gouvernée par des rois puissans qui com- 
« inandoïent à plusieurs milliers de combat- 
« tans, ce qui déjà indique assez positivement 
« le voisinage de PAmérique, » Ils ne savoient 
pas que les éléphans avoient trouvé dans l’At- 
Jantide /a route la plus naturelle pour aller 
d’Espagne en Carla, lorsque le froid les eut 
chassés de la Sibérie; ils ne connoissoient. pas 


PHILOSOPHIQUES, 111 


les bancs de sable et Les les dont cette route 
est encore semée , et que nos géographes né- 
gligent d'indiquer , en laissant des espaces im- 
menses entre l'Espagne et le Canada , sans îles 
et sans bancs de sable. M. de Buffon a senti 
le poids de toutes ces raisons ; 1l a vu les vol- 
cans qui existent encore ; il a calculé leurs 
forces , leurs effets, les suiles nécessaires de 
leurs anciennes explosions ; et, sans remonter 
au-delà de dix mille ans , il les a vus ouvrir 
des cavernes assez vastes pour affaisser des ré- 
gions bien des fois plus grandes que l’Europe 
entiere, 

Tandis que le feu agissoit à l’occident avec 
tant de violence, nos compatriotes voudront 
sayoir ce que faisoient les eaux à lorient, et 
si elles formoient encore des îles. Oui, ma- 
dame, pendant notre sixième époque, les eaux 
produisoient , de leur côté, le mème effet 
que le feu. Par un mouvement continuel, dont 
tous les physiciens ignorent la cause, et dont 
plusieurs nieroient l'existence , sans lauto- 
rité de M. de Buffon , par un mouvement con- 
tinuel d’orient en occident , la mer gagnoit 
sans cesse du terrain, et ne laissoit partout que 
des îles. 

Oh ! que ce mouvement devoit produire un 
jour d'élranges révolutions ! Déjà il avoit fait 
envahir à l'Océan plus de cing cents lieues de 
terrain sur les côtes orientales ; déjà il avoit 


112 LES PROVINCIALES 


détaché du continent les îles Mariannes , celles 
du Japon , des Philippines , de Ceylan, et 
une foule d’autres. En gagnant toujours du 
terrain sur les côles orientales, l'Océan devoit 
engloutir successivement la Chine et la Tar- 
tarie , la Perse et-le Mogol, la Turquie , la 
Russie , la Pologne et l’Allemagne. Strasbourg 
et Besançon devenoient nos ports de mer; mais 
autant l'Océan gagnoil, de terrain sur les côtes 
orientales , aulant en perdoit-il sur les côtes 
occidentales: Brest et Rochefort alloient se trou- 
ver à cinq cents lieues de ia mer , l’Angleterre 
cessoit d’être une île, et l'Amérique s’éloignoit 
autant de nous que nous devions nous appro- 
cher d’elle. 

En suivant ces principes , il n’y avoit pas bien 
long-temps que Paris et Lyon éioient des ports 
de mer; nous avions acquis par alluvion la 
Normandie, la Bretagne et la Guyenne ; nous 
étions le peuple le plus nouveau ; nous allions 
devenir le plus ancien, par la submersion de 
tous les autres; mais M. de Buffon a jugé a propos 
de rassurer la Chine, la Tartarie et toutes les 
autres contrées de l’Asie contre les prédictions 
de ses premiers ouvrages. Pékin, Vienne et 
Moskou n’auront plus à redouter le monvement 
des eaux d’orient en occident. Il subsistera tou- 
jours avec la même force; mais c’est dans notre 
sixième époque qu'il a produit tous ses effets. 
Depuis cinq ou six mille ans, la mer s’est arrêtée 


LA 


PHILOSOPHIQUES, 119 


aux portes de la Chine. Les eaux ont cessé 
d’envahir de grands terrains, et, dans la 
suile, la terre a plus gagné qu’elle n'a perdu; 
elle a même acquis une étendue de plus de 
cent vingt lieues sur les côtes de la Guiane, 
c’est-à-dire dans une de ces parties du globe où 
le mouvement d’orient en occident devoit le 
plus contribuer à détruire l’ancien terrain. 

A l’occasion de toutes ces îles que nous avons 
formées, vous me demanderez où se tenoient 
les eaux de la mer avant que l’Atlantide et 
toutes ces régions bien plus grandes que l’'Eu- 
rope ne fussent englouties. L’Océan étant plus 
resserré avant cette époque , les eaux plus éle- 
vées devoient couvrir l'Espagne, la France et 
bien d’autres contrées. Comment lAtlantide et 
l'Espagne étoient-elles donc habitées? M.T., 
à qui Je faisois cette observation, m'a tranquil- 
lisé d’un seul mot, L’Océan, m’a-t-il dit, étoit 
alors beaucoup moins large, puisque la terre 
avoit beaucoup plus de surface, mais il étoit 
aussi beaucoup plus profond. Les eaux étoient 
peut-être dans ces cavernes d’où le volcan ne 
sortit que pour y faire entrer l’Atlantide et les 
autres pays submergés. Elles étoient dessous , et 
n’ont fait que prendre le dessus. Ainsi il n’est 
pas étonnant + qu’elles n’occupassent pas plus 
d’étendue, et que l'Espagne, l’Atlantide , le 
Canada pussent être habités 1l y a dix mille ans, 
c’està-direavant la formation desiles. La réponse 


114 LES PROVINCIALES 
m'a paru démonsirative, et j'espère que mes 
compatriotes en seront satisfaits. 

Il me reste encore à vous prévenir que nous 
ne saurions donner à celte époque ni moins 
ni plus de dix mille ans d’ancienneté, Si vous 
admettez moins de temps depuis la division de 
l'Espagne et du Canada, depuis la submersion 
de tant de royaumes, on fera réflexion que, 
selon nous, la terre étoit très-peuplée dès ce 
temps, que les sciences étoient tres-cultivées. 
On nous demandera comment le souvenir de 
ces grands événemens s’est perdu dans l’histoire : 
nous répondrons à tout, en disant qu’il y a dix 
mille ans que ces choses sont arrivées , et que 
l’histoire ne remonte pas si loin que la philoso- 
phie. Si vous admettez beaucoup plus de temps, 
nous serons en peine de faire passer en Amé- 
rique les éléphans et les Patagons:; la division des 
continens ne donnera plus à notre époque le 
même intérêt; lenons-nous-en donc précisément 
à ce nombre d'années, et défions l’histoire de 
nous contredire. 


J'ai l'honneur d’être, etc. 


L. 


PHT=v5O0OPHIQUES. 115 


OBSERVATIONS 
D'un Provincial sur la lettre précédente. 


L’ATLANTIDE étoit gouvernée par des rois 
puissans , qui commandoient à plusieurs milliers 
de combattans; cela nous indique assez positi- 
vemnent le voisinage de cette terre et de | Ame- 
rique! I y a des bancs de sable et quelques 
îles entre l'Espagne et le Canada; cela nous 
indique que l’Atlantide étoit unie à l’une et & 
l’autre, qu’elle offroit mème aux éléphans chas- 
sés par le froid du nord au midi la route la 
plus naturelle pour passer d'Espagne en Ca- 
nada, si l’on veut qu'ils y soient arrivés 
d'Europe... Lisbonne a essuyé de nos jours 
un tremblement de terre; ce tremblement r2ous 
indique les derniers effets d'un volcan qui 
submergea l Atlantide il y a dix mille ans... 
L'Islande a ses volcans, cela nous indique la 
cause de la séparation du Groënland de PEcosse 
et de la Norwège: et tout cela nous montre les 
causes, le temps , la véritable époque de la for- 
mation des îles occidentales , de la séparation de 
l'Europe et de l'Amérique... Dussé-je, en 
acquérant l'art de raisonner sur de semblables 
indices ; duissé-je, en me prètant à cette logi- 
que, acquérir le style , la noblesse, l'élégance, 


116 LES PROVINes4tÉS 


les charmes, le génie de M. de Buffon, je n’eri 
voudrais pas. Tout l’art d’un auteur ne sup- 
pléera jamais à la solidité des preuves ; et toutes 
celles que l’on nous donne ici sur les faits les 
plus essentiels sont en elles-mêmes si légères, 
si dépourvues de connexion avec les consé- 
quences, que nous croirions inutile de Îles 
réfuter. 

Remarquons seulement que les contradictions 
perpétuelles de nos philosophes sur les Atlantes 
devroient bien les dégoûter de raisonner sur 
ces peuples et leur patrie, Platon et Diodore 
nous parlent de l’Atlantide comme d’une île 
submergée, sans indiquer clairement ni le lieu 
où elle fut, nile temps auquel elle cessa d’être. 
M. de Buffon en fait un empire qui s’étendoit 
depuis l'Espagne jusqu’au Canada; M. le Bailly 
va la chercher vers le pôle arctique , un autre 
a prétendu la trouver dans la Méditerranée; 
un qualrième la voit sur l'Océan, aux côtes 
d'Afrique. Ne vaudroit-il pas mieux avouer 
qu'on n’a rien d’assez positif sur les Atlantes 
pour autoriser tous les raisonnemens que l’on 
fait sur eux ? 

Au moins, lorsqu'on cite le texte même de 
Platon , ainsi que l’a fait M. de Buffon ( T'héo. de 
la Ter. tom. 1, pag. 606), au moins faudroit-il 
ne pas contredire si évidemment celte autorité. 
Ce texte nous apprend que PAllantide ne fut 
engloutie qu'après ja guerre de ses héros contre 


PHILOSOPHIQUES. 117 


les Athéniens. T'raditur Atheniensiis Civitas 
restilisse olim innumeris hostium copiis , quoæ 
ÆAtlantico mari profectæ , propè cunctam Eu- 
ropam, Asiamque obsederunt..….…. Post hæc 
Jactum est ut terra dehiscens, omnes illos 
bellicosos absorberet, et Atlantis insula vaslo 
gurgite mergeretur. M. de Buffon , après avoir 
cité ces paroles, voudroit-il donner à Athenes et 
à Cécrops dix ou onze mille ans d’ancienneté ? 
Nous ne croyons pas qu'il ait envie de faire à 
l’histoire un pareil outrage, Passons à l’origine 
des îles orientales, 

Quand nous admettrions ce mouvement des 
mers d'erient en occident , nous demanderions 
toujours par quel miracle un mouvement que 
l’on reconnoît être insensible auroit agi avec 
tant de force contre l’Asie , en épargnant l’Afri- 
que, exposée comme elle l’est sous la zone torride, 
(#7, Palias, Dissert, sur l’orig. des mouv,), où 
l’on prétend que sa force est la plus grandes; 
uous demanderions d’où vient cette quantité 
prodigieuse d’iles détachées de lPAsie , tandis 
qu’en en trouve si peu à l’orient de l’Afrique, 
Mais examinous les causes que M, de Buffon 
assigne à ce mouvement. 

« Du mouvement alternatif de flux et reflux, 
« il résulte, nous dit:il ( 7°. 1,p.453), un 
« mouvement continuel de lorient vers l’occi= 
« dent, parce que l’astre (la lune) qui produit 
« l’intumescence des eaux va lui-mème d’orient 


110 LES PROVINCIALES 


« en occident, et qu’agissant successivement dans 
« cettedirection , les eaux suivent le mouvement 
« de lPastre dans la même direction ». M. de 
Buffon parle sans doute ici du mouvement 
diurne et apparent de la lune, puisque deux 
jours d’observations suffisent au peuple mème 
pour s’apercevoir que son mouvement réel est 
d’occident en orient. Ne pourrions -nous pas 
dire, avec plus de raison, que l’astre qui produit 
le mouvement des eaux ayant une direction 
réelle d’occident en orient, les eaux devroient 
avoir celle même direction ? La vérilé est que 
la lune ne peut, ni retarder ni accélérer le 
mouvement général commun à la terre et à 
l'Océan. 

Que Pon considère avec tant soit peu d’atten- 
tion lPaction de la lune sur les eaux de l'Océan; 
dans le même imstant que son attraction contra- 
rie d’un côté le mouvement général, elle con- 
court de Pautre à laugmenter, puisqu’elle attire 
également à droite et à gauche. La partie des 
eaux qui éloit altirée et poussée vers l’occident 
se trouve donc, douze heures aprés, attirée vers 
lorient. Ces deux actions se succèdent journel- 
lement, à cause de la révolution diurne; elle se 
détruisent donc mutuellement, et ne produisent 
qu'un flux et reflux continuel, qui ne peut re- 
tarder ni accélérer le mouvement général com- 
mun à la terre et à l'Océan, parce que les som- 
mes de la retardation et de l’accélération étant 


PHILOSOPHIQUES, 119 


égales , se détruisent et restent sans effet comme 
toutes les forces opposées, 

M. de Buflon croit trouver une autre cause 
de ce mouvement des mers dans les vents d’o- 
rient, Comment n’a-t-il pas vu que, pour don- 
ner aux eaux un mouvement constant et géné- 
ral, il falloit nous citer une cause constante et 
générale? Or nous n’avons qu’à lire cc qu’il dit 
lui même de ces vents, pour voir combien peu 
leur action est générale ou constante. Il réduit 
d’abord cette généralité du vent d’est aux ap- 
proches de l'équateur, quoique ce mouvement 
ait produit , selon lui, des effets très-violens en- 
deçà des tropiques. Dans lazone même la plus su- 
jette à ce vent, on trouve desespaces de cinq cents 
lieues où le sud et le sud-ouest sont conti. 
nuels ; d’ailleurs , c’est le nord-est qui vous ac- 
compagne depuis le vingt-huitième degré latr. 
tude nord jusqu'au dixième. En allant de Goa 
au Cap de Bonne-Espérance, on netrouve le vent 
d'est que douze degrés au-delà de l'équateur. 
Îl ne se fait point sentir en-decà. Dans l'Océan 
indien , entre l'Afrique et l'Inde, il règne pen- 
dant six mois; le reste de l’année est pour 
l'ouest ; les autres vents et les tempéles, 
À Saint-Domingue, l’ouest soufile régulière- 
ment pendint la nuit, et l’est ne reprend son 
empire qu'à dix heures du matin pour le perdre 
à six heures du soir. Je pourrois citer une foule 
d’autres variations; mais en voilà assez pour 


120 LES PROVINCIALES 


démontrer que, même entre les tropiques , les 
vents d’est sont trop peu élendus , trop contra- 
riés par les autres vents pour donner à POcéan 
une direction constante et générale d’orient en 
“occident, direction à laquelle s’opposent tant 
d’autres vents dans toutesles autres parties de FO- 
céan. Vainement d’ailleurs chercherions-nous des 
causes générales où les effets ne le sont pas; 
l’Océan et les mers méditerranées s'étendent , se 
resserrent , tantôt à l’orient, tantôt à l’occi- 
dent. Les causes particulières sont sans nombre, 
comme les effets: mais les bornes générales sont 
prescriles , l'Océan ne les passera pas. 


A 


PACE 


LETTRE XIII. 
De M. le Chevalier à madame la Baronne, 


MADAME, 
Septième époque. 


L'homme invente les arts et les perfectionnez 
il cultive la terre, la rend plus féconde, plus 
agréable ; il resserre les fleuves, abat les forêts 
et retarde l'empire des frimas ; il seconde enfin 
de toute sa puissance celle de la nature, et 
ses nobles travaux nous présenteroient dans 
l’histoire des révolutions du globe une septième 
époque à développer ; mais une réflexion triste 


PHILOSOPHIQUES. 121 


el désespérante m’absorbe aujourd’hui tout en- 
tier, je ne saurois vous entretenir que de mes 
frayeurs. Si M. de Buffon a aussi bien percé dans 
Pavenir qu'il a su remonter à l’origine des 
temps ; s’il prévoit aussi bien les effets qu’il ma- 
nifeste les causes, quel funeste sort menace la 
terre el ses habitans ! Encore quelques siècles, 
encore quatre-vingt-douze milleneufcent quatre: 
vingt-dix-huit ans à compter de ce jour, et la 
nature mourra. Eh! de quelle mort désagrea- 
ble ! d’une mort si triste, si désespérante , que 
la pensée seule en transiroit de froid un Proven- 
çal au milieu de juillet. Encore quatre-vingt- 
dix-neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit 
ans, et l’Europe, lAsie, l'Afrique , FAmérique, 
la zone tempérée , la zone torride ne sont qu’une 
immense glacière; toute la nature est morte de 
froid. | 

O terre ! étoit-ce donc la peine de sortir d’un 
astre brûlant, de brüler toi-même d’un fen dé- 
vorant RE deux mille neuf cent trente-six 
ans, pour finir par être un cadavre plus froid 
que la glace? Mais avois-je donc oublié que je 
suis le disciple du grand T....? Contemplons la 
ature , et de quelque mort qu’elle soit menacée, 
ne refusons pas notre hommage au célèbre phi- 
losophe qui a su nous en prévenir. Secouons en- 
core ces vieux préjugés , effet d’un climat ou les 
hivers sont courts et les étés fort chauds , préju- 


1. 6 


122 LES PRAOVINCIALES 


gés qui seuls nous font redouter les approches 
d’un hiver sans fin. 

Contemplons, avec M. de Buffon, ces régions 
boréiles dont la chaleur donce el tempérée ani- 
moit jadis les premiers êtres. La vie nous étoit 
venue des pôles ; la mort a pris 1 même route, 
Des climats de l’ourse et du pôle antérctique, 

lle pousse sans cesse vers l’éqn:teur des mon 
tignes de glace qui convriront un jour toute la 
terre. Déja elles s’avarncen! TIBTE LE l: hauteur 
du Spitzberg et de la nouvelle Zemble. Eîles 
ont encore, ilest vrai, une assez longne roite à 
fire pour arriver aux plaines dn Languedoc ; 
mais nous avons un #miiemi plus voisin. Les 5la= 
cières de la Suisse s'étendent en long ei en 
large. Qu'importe que les vents du midi fondent 
quelquelois en quinze jours les couches accumu- 
es de quinze hivers? qu'importent ces royons 
brülans dont le soleil se prépare à les dur der 
lorsqu'elles seront aux portes de Marse'!le on de 
Montpellier ? Ne voyez-vous pas qu'elles cou- 
vreut déja les sommets du mont Gothard, du 
Grimsel el de toutes les montegnes de la Suis.e? 
La posterité ne tardera pas à s apercevoir que 
toutes ces glaciéres iront toujours en augmen- 
tant, jasqu'à ce que les mois de juillet et d'août 
soient plus froids à Rome que décembre et jan- 
yier ne le sont en Sibérie. 

Parce que nous voyons la neige, la glace et 
les frimas disparoïtre dès que le soleil s’élève sur 


PHILOSOPHIQUES. 123 


nos têtes, parce que nous suons à grosses gout- 
tes lorsqu’il arrose nos champs de ses rayons, 
nous lui attribuons la plus grande partie de 
cettechaleur qui nous vivifie; accoutumés à dou- 
bler et à tripler nos vétemens pendant les grands 
hivers , nous les regardons comme deux ou trois 
fois plus glaçans que l'été; nous attribuons à 
l’absence du soleil nos rhumes, nos catarrhes, 
nos fluxions; nous croyons que toujours son 
retour suffira pour ranimer la nature; nous lui 
attribuons l’honneur de faire éclore les fleurs du 
printemps, et de mürir les fruits de l'automne ; 
mais désabusons-nous, ces bienfaits nous vien- 
nent presque entiérement de la chaleur que la 
terre a conservée jusqu'ici. La chaleur du soleil 
est si peu de chose, gw’entre Le plus chaud de 
nos étés et le plus froid de nos hivers, à peine 
ÿ a-t-1l un trente-néuvième de différence. 
(7°. Ep. p. 141). Pendant la canicule, vous ne 
recevez du soleil qu’un degré de chaleur, tandis 
qu’au milieu de l'hiver la terre vous en conserve 
encore trente et un; tant le soleil met peu de 
différence entre un homme qui sue et celui qui 
tremble et se meurt de froid. 

Que ne sommes-nous bien persuadés de cetts 
vérité! nous n’admetlrions aussi qu’un trente- 
deuxi&me de différence entre nos vêtemens d’hi- 
ver et nos hubits d'été; une simple serge, tant 
soit peu plus chaude que la toile légère ou que 
le taffetas de Florence , suffiroit pour se prome- 


124 LES PROVINCIALES 


ner aux Tuileries au plus fort de janvier ; nous 
bannirions ces draps, ces velours, ces ratines, 
et surtout ces fourrures , qui ne font qu’attester 
l'ignorance et le préjugé; nous ne ferions pas 
honneur au soleil de cette chaleur qui féconde 
nos campagnes et ranime nos sens engourdis, 
nous saurions qu’elle vient pr PURE entièrement 
de la terre. 

Mais, hélas ! cette terre ne suflira point tou- 
jours à nourrir de ses feux la belle nature; nos 
derniers neveux les verront s’éteindre : expirans 
de froid au milieu des sables aujourd’hui brü- 
lans de la Libye, ils se rappelleront la gloire de 
cet homme qui , depuis quatre-vingt-treize mille 
ans, leur avoit annoncé l’empire des frimas sous 
lesquels la nature expire avec eux. Alors ils ver- 
ront notre globe fimr par le froid, et ne doute- 
ront plus qu’il n’ait commencé par le feu. Ils 
verront la terre changée en un monceau de 
glace, et croiront enfin qu’elle est toute de 
verre ; ils regarderont M. de Buffon comme le 
prophète de la véritable physique , et cette épo- 
que sera la dernière de la nature. 

J'ai l'honneur d’être , etc. 


Paris, ce 8 mai de l’ère vulgaire 1780. 


Depuis 4 la comète chassa les planètes du 

suüleil /+ 51%. MA Les LEO DIU Lx AO AR ONE 
Depuis ou la terre cessa d’être soleil. . . . 72,066. 
Depuis que les huîtres commencèrent à digé- 

rer les montagnes dans l’eau bouillante. . 37,942. 


PHILOSOPHIQUES. 125 


Depuis que les forêts filtrées sous les monta- 

gues se convertirent en volcans . . . . . 25,000. 
Depuis que les arbres et les éléphans voya- 

gèrent ensemble du nord vers le midi, et 

depuis que les nains chassèrent les géans 

du fond de l'Amérique. . . . its y 14805, 
Depuis que le grand volcan sépara VEspauae 

AT EE rte ae AT RNA es” d'a C3 
Avant que les glacières ne parviennent aux 

portes de Montpellier . . . . . . . 30,060, 
Avant que toute la terre ne soit plus Site 

que la glace , et que la nature ne meure de 

froid sous la zone torride. . . . « . . . 92.998 


* 
RAR D D RE TR RS AS RAT 0 D Te RE D 
A] 1 “2h D 
LETTRE XIV. 


Réponse de madame la Baronne à la lettre 
précédente. 


Nous voilà donc condamnés à périr un jour 
de froid au milieu de juillet! la triste fin du 
monde que celle-là! Mon cher chevalier, ma 
philosophie’en étoit toute déconcertée, Je n’aime 
point le froid. Je ne supporte pas un hiver tant 
soit peu rude , et déjà notre province me semble 
aussi glacée que la Sibérie ou le mont Gothard. 
Quoi ! ce n’est pas assez que les frimas aient fait 
disparoître nos éléphans! au lien d’un épagneul 
nous n’aurions bientôt que des rennes et des 
ours à caresser! je n’ai pu m’endormir dans celte 
idée, Déjà je croyois voir les montagnes de glace 


126 LES PROVINCIALETS 
m'environner, je périssois de froid. Mais, ai-je 
dit enfin en moi-même, d’où proviendroient 
donc ces montagnes de glace ? Il faudroit une 
bonne quantité d’eau pour en couvrir la terre, 
et l’eau diminue tous les jours , les huîtres la di- 
gèr ent et la changent en pierre de taille. 

J'ai suivi cette idée, il m’a semblé qu’elle 
m'annonçoit une fin du monde bien différente 
de celle que prédit M. de Buffon, et bien plus 
éloignée. Je veux vous en faire part. 

J’admets votre principe sur la digestion des 
huîtres, et je sens bien qu’il faut l’almetire 
pour savoir ce que sont devenues toutes ces 
eaux qui couvroieni la terre at ’a la hauteur 
de deux mille trois cents toises el plus. Par 
leffet naturel de cette digestion , a She grande 
partie des eaux s’est métamor phosce en mon- 
tagnes; car il n’en reste plus, m'a-t-on dit, 
que ce qu’il faudroit pour en couvrir le rlobe 
entier jusqu'a la hauteur de six cents pieds 
(Th. de la Ter. tom. T. p. 214), encore fau- 
droit il supposer que l'Océan se tronvât comblé. 
Il nous reste bien des huîtres et des animaux 
testacées ; il yeua dans nos mers une qui ntilé 
prodigiense: ces animaux digèrent et digére- 
ront encore long-lemps : ils continuent à chan- 
ger l’eau en pierre. Mes ponles, m'a 1-on dit, 
font tout comme les hui res, et changent l’eau 
en pierre, on du moins en matière calcaire, 
car les coquilles d'œufs sont aussi calcaires : lors 


PHILOSOPHIQUES. 127 


donc que mes poules et les autres oiseaux au- 
ront pondu un certain nombre d'œufs, quand 
les coquilles d’huiîtres se seront multipliées à un 
certain point, qu'arrivera-t-il ? les poules et les 
huîtres n’auront plus d'eau à digérer : tout 
l'Océan se trouvera changé en coquilles d'œufs 
ou en coquilles d’huîtres. Alors toute la nature 
mourra, non de froid, mais de soif. L’un, me 
direz-vous, ne vaut pas mieux que l’autre: j'en 
conviens , mais l’un est bien plus éloigné que 
Pautre, car depuis la naissance du premier Cai- 
mouk, et surlout depuis la submersion de 
PAtlantide, les huîtres et les poules ont cessé de 
suivre exactement le calcul. de M. de Bufon. 
Deux mille toises d’eau digérées dans vingt mille 
ans avoient d’abord donné dix toises ou 
soixante pieds de digestion par siècle : en sui- 
vant ce calchl, il ne resteroit plus une goutte 
d’eau sur la terre depuis long-temps ; mais, je 
vous l'ai dit, les huîtres le suivent si peu aujour- 
d’hui , qu’elles n’ont pas produit une seule 
montagne depuis qu'il y a des hommes sur la 
terre. Elles ont donc fait comme l'Océan : celui- 
ci cessa d'envahir de grands espaces lorsqu'il 
eut produit ses grands effets; les huîtres ont 
cessé de changer en pierre une grande quantité 
d’eau quand elles ont eu produit les montagnes 

calcaires. À juger du temps dont elles auront 
besoin pour digérer loutes les eaux qui restent 
encore à l’Océan , par la proporiion que sui- 


‘ 


120 LES PROVINCIALES 


veni actuellement les effets de leur digestion, il 
faudra encore trente - cinq millions six cent 
soixante - dix - huit mille neuf cent quatre ans 
pour que toute la métamorphose soit opérée, 
pour que la nature meure de soif. 

Mais, allez-vous me dire, la nature sera 
morte de froid bien long-temps avant, comment 
pourra--elle encore mourir de soif dans trente- 
cing millions d'années? Non, M. le chevalier , 
Ja nature ne sera point morte, et ne mourra 
jamais de froid dens mon système; la terre sera 
toujours attirée et frottée par la lune et par le 
soleil, cette attraction, ce frottement, entre- 
tiendra toujours sa chaleur, comme le frotte- 
ment des comètes entretient celle du soleil, se- 
lon M. de Buffon. Je pourrois même dire que 
ce frottement continuel pourroit bien un jour 
augmenter les feux de la terre; mais j'aime 
mieux penser qu’ils resteront toujours au même 
degré. : 

Je regarde la terre comme un globe que vous 
feriez tourner autour d’un feu toujours égal. 
Quand ce globe auroit acquis un certain degré 
de chaleur, quand il seroit aa point où la quan- 
uté de feu qu’il réçoit égaleroit celle qu’il perd 
par lévaporation, la masse totale de la chaleur 
resteroit toujours la même. Elle ne pourroit 
pas toujours augmenter ; car une boule de fer, 
à cinq ou six pieds de distance d’un feu moyen, 
ne rongiroit pas, ne se fondroit jamais; elle ne 


PHILOSOPHIQUES. 129 


se refroidiroit pas non plus, puisqu’un feu tou- 
jours égal lui rendroit à chaque instant la cha- 
Jeur qu’elle perd. C’est ainsi qu’un provincial 
m'a appris à raisonner sur la chaleur terrestre ; 
sa façon de penser m’a paru très-plausible, et 
je ne conçois plus que la terre, toujours à la 
même distance du soleil, du feu qui léclaire et 
léchauffe, puisse devenir plus froide que la 
glace ; mais, comme dans un système où l’on a 
expliqué la naissance de la nature, il fant en- 
core expliquer sa mort, j'espère que vous ap- 
plaudirez au léger changement que je fais à la 
théorie de M. de Buffon. Au lieu de penser que 
toute la nature mourra de froid dans quatre- 
vingt - treize mille ans, vous direz avec moi 
qu’elle est condamnée à mourir de soif, quand 
les animaux testacées auront changé en pierre 
toutes les eaux de l’Océan , c’est-à-dire, au plu - 
tôt, dans trente-cinq millions d'années. Je laisse 
pourtant à nos derniers neveux le droit de dé- 
cider qui aura prophélisé plus juste de M. de 
Buffon ou de madame la baronne , sa très-hum- 
ble servante et la vôtre, ete. 


150 LES PROVINCIALES 


OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur les deux lettres précé- 
dentes, 


C’EST à cette réponse de madame la baronne 
que nous avons renvoyé ceux qui pourroient 
croire au changement des eaux en pierre de 
taille par la digestion des animaux aquatiques : 
elle nous a paru démontrer que depuis long- 
temps cetle digestion auroit desséché l'Océan, 
si On pouvoit y ajouter foi. M. de Buffon n’ad- 
mel eu effet, et ne peut admettre dans les ca- 
vernes soulerainesqu’une assez petite quan lité 
d’eau ; qu’est donc devenue celte immense quan- 
Uté qui couvroit la terre , si elle n’a pas été di- 
gérée par les huîtres? et si les animaux testa- 
cées en ont digéré deux mille toises dans vingt 
mille ans, comment les effets de celle digestion 
ont-ils été si peu sensibles depuis que les hom- 
mes existent ? | 

L'expérience proposée par madame la ba- 
ronue, pour démontrer que la terre conservera 
toujours sa chaleur, nous paroïl aussi très-sa- 
Usfuisante, surtout en supposant que le globe 
dont il s’agit tourne autour du feu, de même 
que la terre autour du soleil. Les parties exlé- 
rieures sur lesquelles le feu agira le plus direc 
tement seront notre équateur et Ja zone torri- 


PHILOSOPHIQUES. 131 


de ; les cercles un peu pluséloignés , sur lesquels 
le feu agit obliquement » représenteront leszones ” 
tempérées ; les extrémités, beaucoup plus obli- 

quement exposées à l’action du feu , nous mon - 
treront les pôles et les zones glaciales ; la partie 

tournée vers le feu sera seule éclairée et plus 

chaude : voilà nos jours et nos nuits, Les mêmes 

parles de la surface recevant, tantôt plus di- 
reclement, et tantôt plus obliquement Ja cha- 

leur, seront tantôt plus chaudes et tantôt plus 

froides : voilà nos saisons. S°1 y a sur ce globe 

quelques éminences terminées en pointes, et 

d’une matière plus difficile à pénétrer. les rayons 

plus obliques agiront avec moins de furce: une 

surface respectivement plus grande rendra l'é- 

vaporalion plus facile , et la fermentation inté- 

rieure moins considérable; les vents, les 

exhalaisons froides qui pourront s’y airéter ne 

permettront pis au sonrmet de ses pointes de 
s’'échauffer : voilà nos montagnes. 

La cheleur qui pénètre dans l'intérieur du 
globe s’y conservera plus égilement qu'à la sur- 
face, parce que l’Evaporation ne sera point né 
galement accélérée par les vents ; les pluies, etc. 
Elle sera partout à peu près la même à une cer- 
tatne profondeur, parce que le fluide igné se 
distribuera également lorsque son équilibre et 
son mouvement ne seront point inég:lemert 
troublés. Elle sera cou-tante quand elle sera 
parveuue à un certain degré, et ce degré sera 


‘ 


132 LES PROVINCIALES 


évidemment celui où la quantité du feu qui pé- 
nèlre à chaque instant par quelque partie de Ja 
surface sera égale à celle du feu qui s’évapore. 
Elle sera plas grande dans tout l’intérieur que 
dans certaines parties de la surface, parce que 
celles-ci ne reçoivent que tres-obliquement les 
rayons quë devroient les échaufler , et parce 
que l’air dissipe jusqu’au feu qu’elles recevroient 
de l’intérieur du globe. 

Par ces observations on expliquera facile- 
ment tous les phénomènes de la chaleur ter- 
restre ; elles montrent pourquoi la chaleur in- 
térieure est en général de dix degrés au-dessus 
de la glace , et pourquoi les exhalaisons fondent 
la neige dans certains endroits. On y voit un 
principe de fermentation qui, pouvant donner 
une chaleur plus grande partout où les matières 
pyriteuses seront plus ramassces et plus abon- 
dantes, échauffera les eaux minérales, et pro- 
duiramême des volcans. L'expérience deM.Gen- 
sanne , dans les mines de Giromanie, où la cha- 
leur s’accroit à mesure que l’on descend, n’est 
plus uue difficulté. Cette augmentation vient 
uniquement d’une cause locale, et des matières 
plus abondantes qui fermentent dans le fond 
de ces mines. On ne conçoit pas même comment 
MM. de Buffon et Bailly peuvent s’appuyer sur 
celte expérience, puisqu'elle est unique, et que, 
dans leur système, on devroit l’observer dans 
toutes les mines. Ces messieurs pouvoient -1ls 


PHILOSOPHIQUES. 133 


ignorer les observations cilées par M. l'abbé Ro- 
sier, et faites à Joakims-Tlah, à Wiliska, dans 
plusieurs autres mines où le thermomètre dé- 
signe constamment le même degré de chaleur? 
La bonne foi sembloit exiger que M. de Buffon 
fit mention de ces dernières expériences, sil 
les connoissoit ; et s’il ne les connoissoit pas, 
il est à croire qu’il essaiera dans la suite de les 
expliquer de manière qu’elles paroissent moins 
opposées à son syslème, ou qu’il abindonnera 
ce feu central qui n’explique rien, qui n’est pas 
lui-même concevable, qui, s’il avoit jamais exis- 
té, seroit depuis long-temps éteint par le défaut 
d'air et par la pression des couches terrestres : 
tandis que tout s'explique sans peine lorsqu'on 
attribue la chaleur de notre globe à celle du so- 
leil. .... On peut voir sur cet objet l'excellente 
dissertation qui a pour titre: Le Soleil rétabli 
dans ses droits. 


134 LES PROVINCIALES 


A A A A A PP PS re PA 


L'EURDHIR.E -X:Y: 


Réponse de M. le Chevalier & madame la 


Baronne. 
MADAME, 


Je ne déciderai point entre la fin dun monde 
par le froid et la fin du monde par la soif, 
je penserois même que M. de Buffon nous au- 
roit laissé là-dessus une liberté parfaite, s’il 
avoit connu vos raisons. Tantôt il auroit fait 
mourir la nature sous les glaces, tantôt H nous 
l’auroit montrée expirante de chaleur et de 
soif, comme il nous a fait voir la lune partant 
du soleil, pour nous dire ensuite comment 
elle est partie de la terre. Je vous ai déjà cité 
quelques exemples de cette fécondité de res- 
sources qui nous laissent maîtres de varier 
dans les causes , les principes et les effets. La 
philosophie est ennemie de l1 gène et de la 
contrainte ; elle ne souffre point qu'un auteur 
se laisse captiver aujourd’hui par le sentiment 
qu'il avoit her. Si vous développez jamais votre 
système , il sera bon pour vous de conroître 
toute la l'herté que nous vous laissons , et c’est 
pour cela que je vais vous donner encore quel. 
ques exeinples de l’usige qu’en a it M. de Buffon 


PHILOSOPHIQUES. 135 


dans toutes les parlies-de son système. Je pro- 
poserai d’abord la question ; vous verrez ensuite 
cegraudhommenous fournir toujours une double 
réponse. | 


- 


356 LES PROVINCIALES 


Q. Est-il probable que la terre ait été soleil? 
OUI. 


Tout concourt à prouver qu'il n’a pas suffi 
que la terre et les planèles aient passé dans le 
voisirage du soleil (Æp. p. 45); elles furent 
toutes autant de petits soleils détachés du grand. 
(Zbid. p. 60.) 


Q. Les coquilles sont-elles une preuve que la 
terre a été couverte d'eau ? 


ONE 


En considérant cette multitude de coquilles 
et d’autres productions marines, on ne peut pas 
douter que la terre n’ait été pendant très-long- 
temps un fond de mer. ( Tome T, p. 265.) 


Q. Toutes les espèces d'animaux et de vége- 
taux ont-elles été produites a peu près dans 
le méme temps ? 


OUT. 


Indépendamment des livres sacrés, on a raison 
de croire que toutes les espèces d’animaux et de 
végétaux sont à peu près aussi anciennes les unes 


que les autres. ( T'ome I, p. 196.) 


PHILOSOPHIQUES. 157 


Q. Estul probable que la terre ait été soleil? 
NON. 


Prétendre avec Léibnitz que la terre a élé soleil, 
c’est dire une chose également possible et impos- 
sible , à laquelle il seroit superflu d'appliquer 
les regles de la probabilité. (Hist. Nat., in-4°., 
tom. TL, pag. 169.) Vous verrez, à la même page, 
cette idée mise au nombre de celles qui sont 
élevées, mais dénuées de preuves. 


Q. Les coquilles sont-elles une preuve que la 
terre a été couverte d'eau ? 


NON. 


Dire que la mer a autrefois couvert loute la 
terre, et que c’est par celte raison qu’on trouve 
des coquilles partout, c’est ne pas faire attention 
a une chose très-essentielle, qui est l’unité du 
temps de la création. ( éme vol., p. 196.) 


Q. Toutes les espèces d'animaux et de végé- 
taux ont-elles été produites a peu près dans 
le méme temps ? 


NON. 


Car les poissons exislèrent vingt mille ans avant 
les animaux terrestres; l'éléphant , le rhinocé- 
ros, et tous les animaux qui aiment la chaleur, 
parurent quelques milliers d’années après les 
végétaux, et avant l’homme. Les animaux qui 


138 LES PROVINCIALES- 


OUI. 


Q. Peut-on établir un système sur le choc 
d'une cornete? 


OUL 


On peut conclure, avec une lrés-grande vrai- 
semblauce , que les phinies ont reçu leur mou- 
vement d'impulsion d’un seul conp. Cette grande 
probabilité, qui équivaut presque à une certitade, 
étaut acquise, je cherche quel corps a pu faire ce 
choc et produire cet cffet, el je ne vois que les 
comète; capables decommuniquer unanss: gran 
mouvement à d'aussi vastescorps(T'oin.1,p.155) 
(et notre système est fondé sur le choc d’une 
comète. ) 


Q. Les grandes montagnes ont-elles élé for-- 
mées par les eaux? 


OUI. 


L'Histoire Naturelle confirme merveillense- 

ment cetle opinion , et nous avons prouvé que 
, . . ? 

c’est le flux et Le reflux qui ont produit les mon- 


PHILOSOPHIQUES. 159 
NON. 


ne souffrent point la chalenr dürent paroître 
long - temps après les autres. (Foy. la 3° et 
la h° Ep.) 


Q. Peut-on établir un système sur le choc 
d'une comète ? 


NON. 


Le choc où l'approche d'une comète , l’ab= 
sence de la June, 11 présence d'une nouvelle 
p'anéie, elc., sout des supposttions sur les 
quelles 1l est aisé de donuer carrière à sen imaz 
ginstion. De pareilles canses proluisent {ont ce 
que l’on veut, et d’une seuie de ces hypothèses 
on va ürer mille Romans physiques , que 
leurs auteurs appelleront T'héorie de la terre. 
Comme historiens, nous nons refosans & ces 
vaines spéculations : cles roulent sur des po3- 
sibiliiés qui, pour se rédnire à l'acte, stpposent 
un bouleversement de l'Univers, etc. (Mérne 
vol. , mais pag. 98.) 


Q. Les grandes montagnes ont-elles été Jor= 
mées par les eaux. 


NON. 


Elles (les hautes montagnes) doivent leur 
origine à l'effet du feu .... et l'on peut assurer 
que dans tous les lieux où l’on trouve des mou- 


140 LES PROVINCIALES 
OUI. 


tagnes et toutes les inégalités de la surface de 


la terre (T°. L, p. 769) (1). 


Q. La mer est-elle navigable auprès des pôles? 
OUI. 


Si on vouloit tenter le voyage dela Chine et du 
Japon par les mers du nord, il faudroit peut-êlre, 
pour s'éloigner le plus des terres et des glaces, 
diriger sa route droit aux pôles, et chercher les 
plus hautes mers, où certainement il n’y a que 


peu ou point de glaces. ( 7°, 7, p. 216.) 
Q. Le froid est-il égal vers les deux pôles ? 
OUT. 


Les navigateurs prétendent que le continent 
des Terres Australes est beaucoup plus froid 


(1) N. B. On diroit que M. de Buffon a eu de 
la peine à concilier ces deux sentimens, car il 
s’est formellement rétracté sur la formation des 
grandes montagnes par les eaux; mais en ajou- 
tant qu’il peut dire en général qu’il n’y à au- 
cun autre changement à faire dans toute la 
théorie de la terre que celui de la composition 
des premières montagnes, qui doivent leur ori- 


PHILOSOPHIQUES, 141 
NON. 


tagnes de roc vif, ou de toute autre matitre 

solide et vitrescible, leur origine et leur établis- 

sement local ne peuvent étre attribués qu'à 

l’action du feu. ( Ep. p. 87.) 

Q. La mer est-elle navigable auprès des pôles ? 
NON. 

Il est certain que les glaces se présentent de tous : 
côtés à huit degrés du pôle, comme des barrières 
znsurmontables . .,, et par conséquent cette 
région du pôle est entièrement et à jamais perdue 
pour nous. (Æp. p.220. Ÿ”, aussi les additions 
et corrections, p. 267.) 


Q. Le froid est-il égal vers les deux pôles? 
NON. 


L’hémisphère austral a été de tout temps, 
comme il l’est encore amjourd’hui , beaucoup 


gine au feu primitif (Ep. p. 521), il nous ap- 
prend en revanche comment on peut changer 
les oui en non, lors mème qu’il nous dit qu’il 
n’y a point de changement à faire dans un sys: 
ième. Je ne choisis pour preuve de cette liberté, 
que les trois propositions suivantes, dont les oui 
se trouvent dans le premier volume , et les non 
dans le dernier. 


142 LES PROVINCIALES 
OÙ T 


que celni du pôle arctique; mais 17 n’y a au- 
cur.e apparence que cetle opinion soit fondée, 


TT, pag. 214) 


©. Le soleil s’éteindra-t-1il comme les planètes ? 
OUI. 


Les planètes se sont éteintes faute de combus- 
tibles, comme, le soleil s’éteindra probablement 


par la même raison. (7°. Z, p. 149.) 


Q. Les comètes peuvent-elles se fondre en 
passant sur le soleil, ou en sillonnant sa 
surface ? 

OUT. 

La comète génératrice, malgré son extrême 
densité , se fondit si bien , que sa matiere se 
mela à celle des planètes pour sortir du soleil, 
et qu'elle existe plus que dans nos planètes. 


{V'oy. Ep. 51.) 


PHILOSOPHIQUES. 143 


NON. 


plus froid que le nôtre. .. . Il est presque cer- 
ain que les glaces ont envahi une plus grande 
étedrie sous le pôle antarelique. (Æ£p. p. 221, 
et corrections.) 

Je laisse ici les corrections, mais les oui et les 
non continuent. 


Q. Le soleil s’éteindra-t il comme les planètes? 


NON. 


Le feu du so!el durera aussi long temps que 
le mouvement et la pres-1on des vastes Corps qui 
le produisent ( Ep. p. 46), c’est-à dire Lint qu’il 
y aura des comtes el des planètes, ou bien tant 
que le monde durera. 


Q. Les comètes peuvent-elles se fondre en 
passant sur le soleil, ou en sillonnant sa 
surface? 


NON. 


Car le fen du soleil, en brûlant leur surface, 
n’a pas le temps de pénétrer la masse des comètes 
qui s’en approchent Le plus. Il faudroit pour les 
liquéfier la quinzième partie da temps qu'il faut 
pour les refroidir £p. pag. 45 ) ; et M. de Buffon 
prouve , à la même page, qu'il faudroit »lu- 
sieurs milliers d'années pour fondre les comètes, 
quelque violent que soit le feu du soleil, 


144 LES PROVINCIALES 


Q. Les provinces de l’Orient avancées vers le 
midi, telles que l’ Arabie Pétrée, sont-elles 
les parties de la terre les plus anciennement 
habitées ? 


OUI. 


La couche de terre végétale d’un pays habité 
doit toujours diminuer, et devenir enfin comme 
le terrain de l’ Arabie Pétrée , et comme celui 
de tant d’autres provinces de l’Orient, qui est 
en effet le pays le plus anciennement habité, 
(T, I, pag. 243.) 


Q. La terre étoit - elle déja fort tranquille 
quand les premiers hommes parurent ? 


OUI, OUL. 


Le Souverain Être n’a pas répandu le souffle 
de vie dans le même instant sur toute la surface 
de la terre; il a commencé par féconder les 
mers, et ensuite les terres les plus élevées, et 
il a voulu donner tout le temps nécessaire à la 
terre pour se consolider , se figurer , se refroi- 
dir, se sécher, et arriver enfin à lPéfat de tran- 
quillité où l'homme pouvoit être le témoin intel- 
ligent, l’admirateur paisible du grand spectacle 
de la nature et des merveilles de la création; 
ainsi nous sommes persuadés, indépendamment 
de l'autorité des livres sacrés, que l’homme a 
été créé le dernier, et qu'il n’est venu prendre 
le sceptre de la terre que quand elle s’est trouvée 


AA 


PHILOSOPHIQUES, . 149 


Q. Les provinces de l'Orient avancées vers le 
midi , telles que l'Arabie Pétrée, sont-elles 
les parties de la terre les plus anciennement 
habitées ? 

| NON. 

Les terres avancées vers le midi (telles sans 
doute que l’Arabie Pétrée) étoient encore inha- 
bitables long-temps après la population du nord 
( Ep. p. 165.) 


Q. La terre étoit-elle déja fort tranquille 
quand les premiers hommes parureni ? 


NON, NON. 


Les premiers hommes, témoins des mouve- 
mens convulsifs de la terre , encore récens et 
très-fréquens , w’ayant que les montagnes pour 
asile contre les inondations, chiassés souvent de 
ces asiles par le feu des volcans, éremblans sur 
une terre qui trembloit sous leurs pieds, nus 
d'esprit et de corps , exposés aux injures de tous 
les élémens, victimes de la fureur de tous les 
animaux féroces, dont ils ne pouvoient éviter de 
devenir la proie ; tous également pénétrés du 
sentiment commun d’une terreur funeste, tous 
également pressés par la nécessité, n’ont-ils pas 
promplement cherché à se réunir? ..... Ces 
hommes proïondément affectés des calamités 

1, 7 


146 LES PROVINCIALES 
OUI, OUI. 
digne de son empire. (Æp. p. 189, fin de la 


cinquième Epoque. ) 


EUESAS CRNOAE. ER SNE SECRET EERES MSERECRRTE 

Je pourrois ajouter à ces exemples ; mais en 
voilà sans doute assez pour faire comprendre 
quel homme doit être le philosophe qui a su 
concilier des senlimens si opposés en apparence. 
Je n’exigerai point de nos compalriotes ces su- 
b'imes efforts. Je suis persuadé qu’ils réussiroient 
plutôt à brouiller M. d’Alembert et le génie, 
M. de Bufon et la physique, Dieu et Diderot, 
qu'à réunir dans un seul cerveau toutes ces opi- 
uions. Il fiudroit pour cela savoir distinguer 
l'esprit qui vivilie, et la leltre qui tue, aussi 
bien que M. de Buffon a su le faire pour con- 
cilier les époques et la Genèse. Lans nos grands 
systèmes, la lettre, les chiffres, les principes, 
varient assez souvent, mais l’esprit est toujours 
le même; c’est toujours l'esprit de la philoso- 

he : il faut le saisir et l'admirer. 
J'ai l'honneur d’être , etc. 


PS. Si parmi ces oui et ces non il y en 


PHILOSOPHIQUES. 147 
NON, NON. 


de leur premier état, et ayant encore sous leurs 
yeux les ravages des inondalions, des incendies 
des volcans, les gouïfres ouveïts par les secousses 
de la terre, ont conservé un souvenir durable 
et presque éternel de ces malheurs du monde. 
(Méme vol. , mais pag. 225 et 227, el commen- 
cement de la septième époque. 


avoit quelques-uns qui ne vous parussent pas 
tout à-fait aussi opposés que le pour et le contre, 
il ne seroit pas impossible d’y suppléer par un 
bon nombre d’autres dont l'opposition #eroit 
plus sensible. Je me chargerai d’en fournir à qui 
voudra au moins une centaine. 


— 


OBSERVATIONS 
D'un Provincial sur la lettre précédente. 


Nous dispensons notre correspondant d’une 
collection complèle des ou et des 707 d’un 
sage dont ils dépareront toujours les sublimes. 
ouvrages. Nous le confessons à regret, il n’y à 
peut-être jamais eu que Voltaire et l’auteur du 
Système de la Nature, qui, lus avec attention ;. 
présentent autant de contradictions que le cé- 
lèbre auteur des Epoques, Nous aimerions bien 


148 LES PROVINCIALES 


mieux que la vérité seule, toujours pure et tou- 
jours d’accord avec elle-même, ett inspiré cet 
homme si bien fait pour la servir. Hélas ! il a été 
le jouet de l'esprit de système; sans le vouloir, 
peui-être, 1l a servi l'esprit philosophique ; il 
a subi le sort attaché à la philosophie comme 
a l’iniquité , de mentir contre soi - même , 
de se contredire hautement et publiquement. 
Mentita est Plilosophia sibi. Peut-être son 
slyle enchanteur a-1-1l fait sur lui-même l'effet 
qu’il produit sur la plupart de ses lecteurs. Tout 
ce qu'il dit se trouve si bien dit, qu’on pense 
rarement, quand on l’écoule, à ce qu'il disoit 
quelqu& temps auparavant. On n’aime point à 
combiner ce qu’on a lu avec ce qu’on lit actuel- 
lement, de peur de troubler l’impression du 
moment, J'ai vu des hommes instruits épris de 
sa diction au point de ne s’apercevoir qu’il les 
avoit fait penser de bien des manières différentes 
sur les mêmes objets que long-temps après avoir 
fermé le livre. La réflexion venoit enfin, et l’on 
disoit : Des erreurs physiques si mal combinées, 
des contradictions si multipliées ne devoient 
pas couler d’une plume si éloquente. Quand la 
chaleur de la composition sera passée , quand 
M. de Buffon aura cessé de faire des systèmes , 
ses propres regrets ne vengeront-ils pas encore 
mieux la vérite? 


4 


PHILOSOPHIQUES. 140 


CEE EE EE EE ET onda edeshesbesbtshss)hs)s:)22)] 


BEPTRE XVE 
De M. le Chevalier à madame la Baronne. 
MADAME, 


Je vous avois promis des vérités neuves , inté- 
ressantes , et surtout très-variées ; grâces à M. de 
Buffon, je crois avoir tenu jusqu'ici ma parole 
assez fidèlement. Un autre philosophe me prête 
aujourd’hui sès lumières, et c’est un nouvel 
ordre de choses qui va s’offrir à nous. Nolre 
terre n'est plus un soleil qui finit par s’étein- 
dre et par devenir plus froid que la glace. 
Telliamed, dont le nom nous cachoit en vain 
celui du philosophe de Maillet, a les vues plus 
grandes et plus étendues que M. de Bufon. Il 
voit la nature naître, vivre, mourir, et se res- 
susciter elle-même. Dans notre univers, il a 
reconnu l’étonnante machine, l’horloge admi- 
rable qui sait se remonter elle-même, reprendre 
ses forces , et se donner une activité que la mort 
lui avoit Ôtée. | 
_ Peu de lecteurs peut-être s’étoient fait une 
idée aussi noble du système de Telliimed; on 
se contentoit d'admirer les vastes connoissances 
de son auteur sur les coquillages et sur la retraite 
des mers; mais voici, madame, les vrais prin- 


150 .. LES PROVINCIALES 


cipes de cet ouvrage, tels que M. T, me les 
développera. 

Le monde n'a jamais été composé que de 
globes alternativement très-lourds ettrès-légers, 
rès-humides et très-secs, très-opaques et très- 
lumiuenx. « Le soleil lui-même étoit jadis opa- 
« que, et le deviendra encore. Les comtes, 
« régies autrefois par un soleil, ont été obligées 
« d'aller chercher fortune ailleurs, ou ne sout 
« peut-élre que Îes restes épars de ce même 
« soleil, éteint, entier, ou brisé. » 

La lune iroit aussi chercher fortune ailleurs, 
si elle ne savoit que la terre deviendra /a proie 
des flammes , et sera encore un nouveau soleil, 

L'article essentiel de ce système est donc de 
concevoir comment chaque globe s'éteint et se 
renouvelle; et c’est aussi ce que Telliamed nous 
explique très- physiquement par ces mots que je 
vais transcrire, et que je vous prie de bien mé- 
diter. Vous n’y trouverez pas l'élégance de M. de 
Buffon, mais vous y verrez en revanche des 
choses bien extraordinaires, 

« Font ce que les rayons du soleil enlèvent 
« de matiéres aux globes les plus voisins de lui 
« (p.110, t. IT), la poussière, les particules 
« d’eau dont ils se chargent en les faisant mou- 
« voir, et en passant avec rapidité vers les plus 
« éloignés, ce que ces mêmes rayonsemportént 
« de la substance du soleil, tout cela est porté 
à travers le fluide de l'air, vers extrémité du 


= 
= 


PHILOSOPHIQUES. 151 


tourbillon, où l’activité de ces rayons, à la 
fin amortie et languissante, n’a pas plus de 
force qu’en ont pour notre globe, pendant 
la nuit, ces mêmes rayons réfléchis de là 
June. C’est là qu’au milieu d’un air presque 
sans mouvement , ils se dépouillent des ma- 
tières dont ils sont chargés. C’est aussi à celle 
extrémité du tourbillon, où le cadavre d'un 
soleil éteint qui aura été ponssé par sa légè- 
reté reçoit les dépôts de ces matières, et re- 
couvre, à leur faveur, ce qu’il avoit perdu 
d'humidité et de pesanteur pendant qu’il étoit 
enflammé. C'est là que, s’enrichissant de la 
dépouille des autres, ces globes sont recou- 
veris d’eau, et regagnent avec elle des limons 
qui rétablissent en eux le poids et la substance 
qu'ils avoient perdus. C'est dans le sein de 
ces eaux que les cendres qui sont restées de 
leur incendie, les sables, les métaux, les 
pierres calcinées, sont roulces ei agilées par 
les courans des nouvelles eaux qui s’y amas- 
sent. Ces mers diminueront un jour: et c’est 
de leur diminution que sortiront les mon- 
tagnes de ces nouvelles terres, ainsi que les 
nôtres en ont élé tirées. » 

M. T. lrouvoit dans ces paroles l’histoire de 


tous les corps célestes, et toute la théorie de 
notre globe, Considérez, me disuit-il, consi- 
dérez la terre dans l’état où elle est actuellement. 
Les rayons du soleil qui traversent notre air, on 


+ 
152 LES PROVINCIALES 


qui sont réfléchis par la surface, ne peuvent 
s’éloigner sans emporter chacan une petite quan- 
tité des parties terrestres ou humides. Il viendra 
un temps qu'ils auront emporté tonte l’eau 
de l’Océan. Tout mourra alors sur la terre ; et 
cela, m’a-t-1l ajouté depuis, cela s’accorde assez 
bien avec le système de madame la baronne, 
toute la nature mourra de soif. La terre, deve- 
nue tres-sèche, s'enflammera et deviendra soleil; 
ses rayons, comme ceux des autres soleils, em- 
porteront encore une partie de sa substance; ils 
épuiseront toutes les matières combustibles, Le 
globe sera donc alors très-légers et, selon les 
regles de la pesanteur, 1l a de lui-même vers 
celte extrémilé du tourbillon ou les rayons du 
soleil aboutissent et déposent loute l’eau dont ils 
s étoient chargés. 

La terre, dans ces endroits humides , ne peut 
que s’imbiber de toutes les eaux qu’elle avoit 
perdues ; son intérieur en est tout pénétré, sa 
surface en est toute couverte : de soleil qu’elle 
venoit d’èlre, elle devient un véritable océan. 
Alcrs sa pesanteur la ramène au point d’où elle 
étoit partie, à moins que le soleil épuisé ne soit 
allé lui-même se rafraîchir aussi à l'extrémité 
du tourbillon; car, dans ce cas, 1l faut que la 
terre cherche fortune ailleurs, et qu’elle aille 
tourner autour d’un autre soleil, 

Comme elle n’est plus qu'un vaste océan , elle 
ne peut être alors habitée que par les poissons , 


‘ 

PHILOSOPHIQUES. 155 
et les eaux ne peuvent naturellement que for- 
mer des montagnes, dont l’intérieur doit être 
mêlé d’un grand nombre de coquillages, à l’ex- 
ception de celles que nous appelons primitives , 
soit parce qu’elles sont restées de l’ancien monde, 
soit qu’elles aient été formées avant la naissance 
des poissons. En ce cas, les montagnes secon- 
daires les moins hautes, et celles où 1l se trouve 
des coquillages, auront été formées des débris 
des autres à mesure que la mer se retroit et 
se desséchoit ( pag. 77 ). 

Quand les rayons du soleil auront de nou- 
veau emporté une assez grande quantité d’eau 
pour que la surface de la terre soit découverte, 
elle deviendra habitable pour les hommes et 
pour les animaux; toute la nature ressusCilera » 
et la terre se trouvera au point dont je suis parti 
pour vous développer son histoire et sa théorie. 

Tous les autres globes célestes, par les mêmes 
raisons, subiront sans cesse lés mêmes change- 
mens. Ils furent et seront toujours alternati- 
vement océan , terre et soleil. Ces révolutions, 
très-naturelles et très-physiques, comme vous 
le voyez, se succéderont dans les siècles des 
siècles. 

Jétois dans une espèce d’extase en écoutant 
l’histoire de ces révolutions éternelles. J’admi - 
rois surtout ces rayons du soleil qui emportent 
les eaux de l’Océan à l'extrémité du tourbillon, 
et je convenois que la terre devoit enfin se trou- 


r 
PA 
/ 


154 LES PROVINCIALES 
ver trés-sèche; j’admirois la force qui retient 
notre océan et celui de tons les globes célestes 
à cetle extrémité du tourbillon jusqu’à ce que 
chacun aille reprendre le sien; j’adinirois cette 
terre assez intelligente pour venir chercher un 
soleil qui la délivre encore de ses eaux, et la 
rende de nouveau soleil : j'admirois bien des 
choses, quand, revenu enfin de mon étonne- 
ment, je fis à M. T. quelques questions dont la 
réponse me fournira un jour le sujet d’une nou- 
velle leitre. 

J’ai l'honneur d’étre, en attendant, etc. etc. 


D A AT A A A AT A A A A 8 a a TT TT OS AT Te 


LETTRE  XVEL 
De M. le Chevalier à madame la Baronne. 
MADAME, 


Après avoir appris comment les rayons du 
soleil épuisent les eaux de l'Océan, je priat 
M.T.dem’expliquer comment cesmêmesrayons 
font tourner la terre et dirigent tous ses mouve- 
mens. Voici quelle fut sa réponse. 

La terre, dans le système de Telliamed , 
au lien de s’aplatir, s’allonge au contraire vers 
les pôles; «sa figure est semblable à celle d’un 
« fuseau qui se dévideroit dans une eau tran- 
« quille; les rayons du soleil font sur elle l'efiet 


PHILOSOPHIQUES. 155 


« d’un fil dont le fuseau seroit entraîné en se 
« dévidant. Par ce mouvement, ils la font tour- 
« ner sur elle-même dans un air libre, en un 
« de nos jours, et parcourir dans un an toute 
« Pécliptique ( Tom. IT, pag. 65 ). » Les deux 
extrémilés du fuseau s’élèvent et s’abaissent len- 
tement, et rien n’est plus facile à concevoir , 
dans ce système , que /a mutation de l’axe. 

Vous riez, madame; vous allez essayer si 
les rayons d’une bougie ne dévideroïent pas 
un fuseau que vous aurez mis dans une eat 
tranquille ; mais je vous prierai de faire at- 
tention que les expériences peuvent être in- 
faillibles en grand, et ne pas réussir en petit. 
C’est apparemment pour celle raison que le 
soleil ne dévide la lune que dans un mois ; car 
vous concevyez bien qu’étant beaucoup plus pelite 
que la terre , les rayons ne peuvent pas agir sur 
elle avec autant de force que sur notre globe, 
Ces difficultés ne sont donc que bien peu de 
chose ; mais en voici une qui pourroit paroître 
importante. 

Lorsque le soleil a perdu tous ses rayons, 
pourra-t-on nous dire quand cet astre devient 
opaque , car , dans notre système, cela lui 
arrive aussi-bien qu’à tous les autres globes, 
comment la terre peut-elle tourner sur elle- 
même, et par quel astre alors est-elle dévidée? 
Notre réponse est toute simpie. Lorsque le 
soleil devient opaque , la terre, sans doute , 


2, 


156 LES PROVINCIALES 


recouvre sa lumière; ses rayons font alors sur 
le soleil ce que le soleil faisoit sur elle-même ; 
elle dévide l’astre qui la dévidoit , jusqu’à ce 
que celui-ci s’enfuie aux extrémités du tour 
billon. 

Je sens bien que, malgré sa simplicité, cette 
réponse peut absolument vous étonner un peu ; 
mais quand on a vu chez M. de Buffon des comètes 
qui froltent le soleil, on peut bien pardonner 
à Telliamed les rayous du soleil qui dévident la 
terre, et ceux de la terre qui dévideront un jour 
le soleil. 

Je demandai encore à M. TT. si Telliamed, 
que j’avouois être aussi bon physicien que lau- 
teur des Epoques , avoit calculé aussi bien que 
lui pendant combien d’années la terre avoit 
été couverte d’eau, depuis quand elle éloit ha- 
bitée, et combien de temps elle seroit soleil. 
Ce grand physicien, me répondit-il, avoit pré- 
venu M. de Buffon dans bien des choses : il avoit 
indiqué l’origine des comètes; il avoit décou- 
vert le grand déluge, la formation des montagnes 
par l’Océan, la retraite des mers, l'apparition 
de l’homme vers les pôles, et nous avoit laissé 
de grandes recherches sur les coquillages ; 1l 
avoit eu, même avant Boulanger , cette belle 
idée que M. de Buffon a mise depuis en st beau 
français à la tête de ses Epoques. Il cherchoit 
aussi dans les couches de la terre des monumens 
stables , qu’il comparoit aux pierres milliaires , 


PHILOSOPHIQUES. 157 


et par lesquelles il croyoit pouvoir remonter aux 
différens âges de la nature. 

J'avouerai cependant que ces manuscrits 
n'auront pas été aussi utiles à M. de Buffon que 
ceux de Boulanger ; car ses lois pour fixer les 
époques ne sont pas tout-à-fait aussi sûres que 
celle de la digestion des huîtres et de la filira- 
tion des forêts sous les montagnes; il ne parle 
pas même avec cetie assurance si naturelle à 
M. de Buffon. « Si lon trouvoit, dit-il, par 
« exemple ,; des morceaux de brique ou de 
« terre cuite dans des carrières élevées au- 
_« dessus de la mer de douze cents pieds, en 
& supposant la mesure commune de la dimi- 
«-nution de ses eaux à trois pouces par siècle, 
« on sauroit. que la terre a été habitée par les 
« hommes il ÿ a près de cinq cent mille ans. 
« (Tome IT, pag. 62).» 

Je n’ajouterois pas trop de foi à cette me- 
sure , continua M. T., soit parce que des mor- 
ceaux de brique ou de terre cuite trouvés 
dans des mines pourroient bien n’indiquer 
que deux ou trois siècles, soit parce que la mer 
ne s’abaisse très-certainement pas de trois pouces 
par siècle ; car les Vénitiens auroient vu son 
niveau s’abaisser de trois pieds depuis que leur 
ville existe. Marseille et bien d’autres villes au- 
roient fait des remarques bien plus sensibles en- 
core: d’ailleurs, si la mer s’est retirée de certains 
endroits, C’étoit en comblant quelques rivages, 


150 LES PROVINCIALES 


et non pas en changeant de niveau : ainsi , je 
ne m'en tiendrai pas à Ceile mesure assiguée par 
Telliamed. 

En voici une autre qui nous indiqueroit des 
révolutions bien étranges , s’il étoit possible 
de la constater. M. de Buffon nous conseille 
de creuser dans les entrailles de la terre , pour 
y découvrir dans un’ noyau de verre les dé- 
bris d’un soleil liquifié ; Telliamed voudroit 
aussi que lon « püt creuser jusqu’au centre du 
« globe , et parcourir les divers arrangemens 
« de matières dont il est composé. On seroit en 
« état de juger sur ces recherches sil s’est 
« trouvé dans plusieurs sabmersions successives 
« sans avoir eté la proie des flammes. En ce 
« cas, on rencontreroit dans le globe les ves- 
« tiges de plusieurs mondes arrangés les uns 
« sur les autres , des villes entières , des monu- 
« mens durables , et {out ce que nous remar- 
« quons aujourd'hui sur la surface de la terre , 
« des os d’hommes et d’animaux , les uns pétri- 
« fiés, les autres non: des pierres et des marbres, 
« dans lesquels on trouveroit tout cequisetrouve 
« dans les nôtres. » 

Si j'élois roi, me dit ici M. T....., plein 
du noble enthousiasme ; si j’étois roi de France, 
on sauroit bientôt à quoi s’en tenir. Je serois 
un roi philosophe ; je n’éleverois pas de py- 
ramides ; je ne bâtirois pas des châteaux sur 
les hauteurs ; je creuserois en bas ; je vou- 


PHILOSOPHIQUES, 159 
drois employer mes sujets à fouiller jusqu’au 
centre de la terre, ou tout au moins jusqu’à 
ce que l’on fût parvenu à découvrir la vérité. 
Si j'arrivois enfin au noyau de verre, M. de 
Baffon seroit proclamé le premier physicien 
de mon empire. Permis aux Allemands d’en 
faire autant pour Léibnitz, qui le premier fit 
fondre notre soleil de verre 3; mais si je décou- 
vrois à deux ou trois cents lieues au-dessons de 
la Seine une seule ville aussi grande que Paris, 
T'elliamed auroit seul le droit d’instruire mes 
peuples sur origine des choses. Il leur appren- 
droit que, sous cet empire dont je tiendrois 
le sceptre, étoient autrefois un empire et des 
Français gouvernés par des rois un million de 
fois plus anciens que Pharamond; que cent lieues 
au-dessus de nos têtes il paroîtra un jour une 
nouvelle France et des peuples nouveaux, dont 
les rois philosophes fouilleront encore les débris 
pour découvrir ces mondes arrangés les uns sur 
les autres, comme nous fouillons dans les ruines 
d’'Herculanum. 

Vous serez peut - être moins curieuse que 
M. T. de ces découvertes ; mais il faut con- 
venir que des villes arrangées les unes sur les 
autres , depuis le centre jusqu’à la surface , 
seroient une preuve très-forte que nos idées sur 
Pancienneté du monde ont été bien resserrées 
par Moïse. La philosophie n’est pas absolument 
dépourvue de toute preuve sur ces anciens 


160 LES PROVINCIALES 


mondes : car, nous dit Telliamed (Tome T, 
page 97), «on n’a assuré, lorsque j’élois 
« à Paris, qu’en sciant ce grand morceau de 
« pierre dont les parties égales forment le 
« frontispice de la grande entrée du Louvre du 
« côté de Saint - Germain , on rencontra vers 
« le milieu une barre de fer de la forme de la 
« platine d’un fusil. » Cette découverte bien 
constatée prouveroit seulement au commun 
des hommes que la pierre se forma en peu de 
temps dans la carrière où cette platine avoit été 
laissée ; elle indique à nos sages qu’il existoit 
jadis un autre monde, où la poudre à canon 
étoit connue , et dont les habitans avoient des 
armes à feu aussi meurtrières que les nôtres ; 
qu’ils se faisoient la guerre et qu'ils se détrui- 
soient comme nous. Quand trouverons-nous des 
monumens plus propres à nous consoler? Quand 
pourrons - nous démontrer qu’ils avoient aussi 
leurs philosophes ? 
J'ai l’honneur d’être, etc. 


PS. Depuis cette leçon sur Telliamed, j'ai 
Ju qu’on a trouvé plusieurs fois des écrevisses , 
des crapauds et d’autres animaux , dans des 
blocs de pierre, et même dans les pierres les 

P . 
plus dures, sans aucune issue au-dehors (1). Ne 


e 


(x) Voyez les Mémoires Acad. ann. 1519 et 1731; le 
Dictionnaire d'Hist, Nat,, par M. Valmont de Bomare, 
tom. LT. 


PHILOSOPHIQUES. 161 


pourroit-on pas dire que c’étoient des écrevis- 
ses, des crapauds de l’autre monde, qui vivoient 
encore ? 


BR LAS DIRE VD VB EVE S VAE LR A LALE GRAVES AA LIRE IAA ADI D 


LETTRE XVIIL 
De M. le Chevalier à madame la Baronne. 


MADAME, 


Nos systèmes seroient bien imparfaits, et la 
philosophie auroit fait connoître bien peu de 
ressources , Si nous avions chacun la même 
marche , si nous courions Lous à la même ori- 
gine pour peupler la terre. Vous ne trouverez 
point chez nous celte disette. Les pôles se des- 
sechent pour M. de Buffon ; et le nord devient 
la première patrie de l’homme. Les pôles con- 
servent leur humidité chez Telliimed , et ils ne 
sont pour lui que notre seconde patrie : il voit 
nos ancêtres peupler depuis long-temips le fond 
des mers. 

« L'eau est le principe de toute chose , nous 
« dit ce philosophe (six. Dial. ), elle con- 
« tient toutes les semences. Les premiers ant- 
» maux qu’elle produit dans chaque espèce 
« vivent d’abord dans son sein ;eils s’accou-— 
« tument ensuite à en sortir et à vivre en 
« plein aix; mais la nalure, qui prépare tout 
« avec sagesse, leur montre les endroits les plus 


162 LES PROVINCIALES 

« propres à ce passage, c’est-à dire les plus 
« humides ; ainsi le nord, chargé de parties 
« aqueuses , sera le lieu que les hommes ma- 
« rins ont commencé à habiter; aussi y a-t-il 
« apparence que les transmigrations de ces es- 
« pèces marines ont toujours été et seront tou- 
« jours plus fréquentes vers les pôles et dans 
« les pays froids; et c’est pour cette raison que 
« les multitudes innombrables d'hommes, dont 
« Jes parties méridionales de l’Asie et de l'Europe 
« ont été inondées, sout sorties des régions sep- 
« Lentrionales, » 

Si l’histoire des éléphans confirme admira- 
blement le système des molécules organiques , 
vous voyez, madame ,*que celle des hommes 
est plus favorable à Telliamed. Qu’étoit - ce , 
enfin , que ces hommes dont nos ancêtres con- 
juroient les cieux d’arrèter les ravages par cette 
pritre ajoutée pendant un temps à nos Litanies : 
À Jurore Normanorum libera nos , Domine : 
Seigneur, délivrez- nous de la fureur des Nor- 
mands ! C'étoient des légions de guerriers sor- 
ties de l'Océan sur les côtes de la Norwège ou 
de la Suède. Ces héros, lassés de vivre parmi 
les harengs et les sinmons, abandonnent leur 
premier élément, Pendant quelques années ils 
s’exercent dans l’art de ravager les provinces ; 
ils forgent des glaives, des lances , des flèches ; 
et bientôt la France est obligée d’avouer que 
des bommes naguère carpes et brochets peu- 


PHILOSOPHIQUES. 165 


vent triompher de tous ceux qui, depuis bien 
des siècles, n’ont plus de nageoires , d’arêtes et 
d’écailles. 

Mais est-il bien vrai que nous avons absolu- 
ment perdu ces indices de notre première ori- 
gine ? « Non , madame, il y a encore, il y aura 
« toujours dans tous les hommes une marque 
« impérissable qu’ils tirent leur origine de la 
« mer : considérez leur peau avec un de ces mi- 
« croscopes qui grossissent aux yeux un grain 
« de sable à légal d’un œuf d’autruche, vous 
« la verrez toute couverte de petiles écailles, 
« comme l’est celle d’une jeune carpe. » (Zbid). 
Osons, après cela, révoquer en doute que nos 
premiers pères n'aient long-temps nage dans le 
fond des mers. 

Une marque plus évidente encore et bien plus 
commune que l’on ne pense nous apprend que 
les hommes ne sont pas tous issus de la même 
espèce de poisson. Ceux qui, dans leur état pri- 
m'tif, avoient une queue un peu trop longne, 
n’ont pas pu s’en défaire enlièrement, ef chez 
eux l’épine du dos se termine en quete de bro- 
chet ou de merlan. Vainement affectent-ils de 
cacher cette preuve de leur origine. Telliamed 
nous assure qu’il a vu lui-même, de ses propres 
yeux , que d’autres personnes très-dignes de foi 
ont vu , comme lui. des hommes chez qui ces 
restes précieux de leurs premiers pères étoient 
très-sensibles. 


164 LES PROVINUIALES 


Faut-il porter la démonstration à un plus 
haut degré de certitude? Nous vous citerons 
l’histoire véritable d’un capitaine anglais, qui a 
vu une foule de ces hommes encore vivans dans 
le sein de l'Océan. C’étoit, autant que je puis 
me souvenir de l’avoir lu dans Telliamed, c’é- 
toit vers les côtes d'Irlande que notre Anglais 
faisoit voile, quandil aperçat un certain nombre 
de petites chaloupes montées par des hommes 
tout nus. Îl veut savoir quels sont ces hommes ; 
il s'approche d’eux ; mais tout à coup Les hom- 
mes et les chaloupes disparoissent. Vous pensez 
peut-être que c’étoient des pêcheurs qui furent 
submergés dans ce moment ; non: c’éloient réel- 
lement des hommes marins, car ils prirent cha- 
cun leur chaloupe , et l’emportèrent sous le bras 
au fond de la mer. Le capitaine anglais ou- 
blia peut-être de dresser un procès - verbal ; 
mais voici un fait confirmé par les preuves les 
plus juridiques, par le témoignage de cinq per- 
sonnes, par un procès-verbal dressé dans toutes 
les formes à la Martinique , sur Papparition d’un 
homme marin. Pour votre satisfaction et celle 
de nos compatriotes , je vais copier presque en 
eulier trois de ces dépositions authentiques , 
telles que je les trouve à la fin du second volume 
de T'elliamed. 


PREMIÈRE DIPOSITION. 


« Moi André, nègre du sieur Déforge, dé- 


PHILOSOPHIQUES. 16 


pose ce qui suit : J'ai vu bête frite comme 
homme dans la mer, cheveux longs, épaules, 
un poil gris, barbe lPy gris comme main, le 
poil gris sur le sein (assurément c’étoit un 
homme gris ) , la queue faite comme carangue ; 
l'y veni trois fois sur l’eau, et gardé nous. 
toujours avec ses gris yeux ; moi teni mouche 
pour Py faire, Autre nègre couri après lPy 
pour prendre comme ligne; y caché dans la 
mer, et puis pu voir lui. » 


DEUXIÈME DÉPOSITION. 


Pierre, nègre dudit Noël Lemoulle de la 


Rosière , a déposé ce qui s’ensuit, et dit : «Moi 


« 
« 
« 


« 


miré un homme en mer de diamant; moi 
miré Ini trois fois; lui tenir tête. Bon visage 
de l’y comme monde, ly teni barbe gris, l’y 
sorti hors de l’eau, regardé nous. Je vous 
moi prendre lui dans ains pour prendre lui; 
moi tenir point peur, non pas grand, non; 
et puis lui caché; lui souvent gardé nous; et 
pourtant tenir queue comme poisson. » 


TROISIÈME DÉPOSITION. 


Le troisième déposant est Pierre, nègre du- 


dit sieur le Gras. « Moi miré bête, non pas 


« 
« 
« 


bien miré lui , parce que lui étoit dans lyeau. 
Lui sembloit pourtant poisson ; moi tenir 
peur. Autre dire ange , c’est un ange monde; 


165 LES PROVINCIALES 


« lui regardé plusieurs fois, puis lui caché dans 
« l’eau, et moi non miré lui davantage.» 

Que nos compatriotes combinent ces trois 
témoignages, auxquels je pourrois en ajouter 
deux autres, qui n’en différeroient que par le 
style, celui de Julien Vattemort, jeune homme 
de dix-sept ans, et celui de Cyprien Poyer, qui 
ne savoit pas écrire ; ils verront que de pareils 
témoins ne savent pas mentir. Je vous avoue 
au moins que leurs dépositions suspendroient 
mon jugement entre lesystème de M. de Buffon 
et celui de Telliamed , entre les molécules or- 
ganiques et les hommes poissons. Si le premier 
avoit quelque avantage, c’est qu'il a démontré 
fort cluürement comment les molécules orga- 
niques ont pu se réunir pour former toutes 
les espèces d'animaux , comment elles se réuni- 
roient encore pour en former de nouvelles, 
sans notre appétit dévorant ; au lieu que T'el- 
liamed , en faisant sortir de la mer tous les ani- 
maux, néglige de nous dire quel poisson est 
devenu éléphant, quel autre est devenu singe, 
rhinocéros, etc. Je ne déciderai donc pas entre 
les deux systèmes: vous choiïsirez vous-même , 
ou plutôt vous attendrez, pour vous décider, 
que mes lettres vous aient fail connoitre de nou- 
veaux systèmes, de nouveaux grands hommes, 


J'ai lhonneur d'être, etc. 


PIHILOSOPHIQUES. 167 


OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur les trois lettres précé- 
| dentes. 


MES compatriotes ne s’attendent pas à me 
voir réfuter sérieusement ces rayons du soleil 
qui dévident la terre ; ces globes alternativement 
océan, terre, soleil; ces cadavres qui vont se 
ranimer à l'extrémité du tourbillon ; ces hom- 
mes marins qui ont les yeux gris, barbe grise, 
la queue comme carangue : mais croiroit-on 
bien que ces idées si bizarres n'ont d’autre fon- 
dement que les coquillages si muliüipliés qu’on 
trouve sur la terre , les vestiges d’un ancien dé- 
Juge, la retraite des mers loin de certains ri- 
vages 7? Oui, c’est uniquement pour nous expli- 
quer comment les eaux ont pu couvrir les plus 
hautes montagnes, comment elles ont pa se re- 
tirer et disparoître, que Telliamed invente un 
système si peu physique et siabsurde, M. de 
Buffon , et Wiston, et Burnet , et tant d’autres, 
ne se sont eux-mêmes donné tant de peine 
que parce qu’il y avoit un déluge à expliquer, 
parce que la terre a évidemment éprouvé des 
révolutions qu’on ne peut attribuer qu’à la chute 
et au séjour des eaux sur la surface da globe, 
Est-il donc impossible de trouver la raison de 


168 LES PROVINCIALES 


ces révolutions dans le déluge dont parle Moïse? 
Nous ne répondrons à celte question qu’en éta- 
blissant les trois propositions suivantes : 1° Moise 
seul] assigne au déluge universel une raison plau- 
sible et suflisante. 2° Le déluge, tel qu'il est 
raconté par Moïse , suffit pour expliquer tout ce 
qui nous démontre que les eaux ont couvert la 
surface de la terre ct des montagnes. 5° Les 
preuves incontestables du déluge universel sont 
en même temps, pour tout homme instruit et 
physicien, une preuve physique , incontestable 
et toujours subsistante de la vérité de la reli- 
gion. 

M. de Buffon nous fournit lui-même la preuve 
Ja plus complète de notre premiere proposition, 
en assurant formellement « que la faute de Bur- 
« net, de Wiston et de Wodwart, est d’avoir 
« regardé le déluge comme possible par action 
« des causes naturelles. Il n’y a, ajoute-t-il 
« (7°. 7, p. 199), il n’y a aucune cause natu- 
« relle qui puisse produire, sur la surface en- 
« tère de la terre, la quantité d’eau qu’il a fallu 
« pour couvrir les plus hautes montagnes; et 
« quand même on pourroil imaginer une cause 
« proportionnée à cet effet, il seroit encore im- 
« possible de trouver quelque autre cause ca- 
« pable de faire disparoïtre les eaux , à moins 
« de supposer que l’eau tombée de la comète a 
« été détruite par miracle; elle seroit encore 
« aujourd’hui sur la surface de la terre , cou- 


PHILOSOPHIQUES. _ 169 


« vrant les sommets des plus hautes montagnes, 
« Rien ne caractérise mieux un miracle que 
« Pimpossibilité d’en expliquer l'effet par les 
« causes naturelles. Nos auteurs ont fait de 
« vains efforts pour rendre raison du déluge, 
« leurs erreurs de physique ; au sujet des cau- 
« ses secondes qu’ils employoient, prouvent 
« la vérité du fait tel qu’il est rapporté dans 
« l’Ecriture sainte, et démontrent qu’il n’a pu 
« être opéré que par la cause première, par la 
« volonté de Dieu. » 

Aprés une déclaration aussi formelle que l’est 
celle-là , on ne s’attendoit pas, il est vrai, à voir 
M. de Buffon se donner lui-mêmetant de peine 
pour trouver dans les causes naturelles l’expli- 
calion des eaux qui, de son aveu, ont couvert 
nos montagnes, au moins jusqu'à la hauteur 
de deux mille trois cents toises, et pour nous 
faire comprendre comment elles ont disparu; 
mais Pinutilité de ses efforts n’est-elle pas une 
nouvelle preuve qu’il faut absolument recourir 
à l’action immédiate du Tout-Puissant pour 
trouver une cause capable de produire un déluge 
universel ? Convenir avec lui que la quantité des 
eaux souterraines est très-peu de chose en com- 
paraison de POcéan, et recourir aux animaux 
testacées pous changer en montagnes toutes 
celles qui n'existent plus, nous osons le dire, 
c’est prouver qu'elles n’ont disparu que par un 
vrai miracle. Je sais que des hommes bien 


[e] 
1: Le) 


170 * LES PROVINCIALES 


moins instruits que M. de Buffon prétendent 
que ces eaux , avant le déluge, étoient dans les 
cavernes intérieures du globe, et qu’elles sy 
sont retirées après le déluge. Mais ne faudroit-il 
pas un vrai miracle pour faire sortir les eaux de 
leur retraite souterraine, puisqu'elles ÿ seroient 
toujours portées et retenues par leur pesanteur 
naturelle, à moins que toute la voûte supérieure 
ne s’écroûülât pour prendre leur place ? Et dans 
ce cas, comment les faire rentrer dans des ca- 
vernes qui n’existeroient plus ? IL faut n’avoir 
pas la moindre idée de physique pour penser 
que iout notre Océan pourroit, sans miracle, 
sortir de son lit, et couvrir la surface terrestre. 
Ne seroit-ce pas un bien plus grand miracle 
que, du sein des cavernes intérieures, il püt s’é- 
lever un océan vingt ou trente fois plus profond, 
et une fois au moins plus large , tel que cette 
mer qui couvroit la terre au moins jusqu’à deux 
raille trois cent toises de hauteur? Je dis plus 
encore : ne seroit- ce pas un vrai miracle qu'il y 
eût dans l’intérieur du globe une mer vingt ou 
trente fois plus grande que notre Océan? Non, 
me répondrez-vous, toute la surface du globe 
formeroit en ce cas une voûle immense, dont 
les quatre parties, l’Europe, l'Asie, l’Afrique 
et PAmérique se souliendroient mutuellement. 
Vous ne faites donc pas attention que les inter- 
valles immenses qui séparent ces quatre parlies 
de Ja terre supposent nécessairement qu’elles re- 


_— 


: 


PHILOSOPHIQUES, 171 


posent toutes sur le centre du globe? et fussent- 
elles jointes et serrées comme toutes les parties 
d’une voûte, sur quoi celle voûle seroit-elle 
portée sil se trouvoit entre elle et le centre 
trente fois plus d’eau que l'Océan ne peut en con- 
tenir ? Convenons-en donc, les eaux du déluge 
n’ont pu se trouver sur la terre et en disparoi- 
tre que par un effet iminédiat de la toute-puis- 
sance divine, que par un vrai miracle. Or Moïse 
seul nous présente le déluge comme un effet iim- 
média! de la toute-puissance divine , comme un 
événement produit par une cause surnaturelle. 
Tenons-nous-en donc à Moïse, sans nous épui< 
ser en suppositions chimériques. 

Il faut, nous dit M. de Buffon, il faut que la 
terre ait été sous les eaux plus d’une fois, et 
beaucoup plus long-temps qu’elle ne le fut pen- 
dant le déluge dont parle lEcrilure ; Car celui-ci 
ne suffit pas pour expliquer tous les effets des 
eaux sur la surface du glohe. Je pourrois répar- 
ür : Il y a donceu plusieurs miracles , puisque, 
selon vous-même, jamais les causes naturelles 
n’ont sufli et ne sufhront ponr inonder toute la 
surface du globe? vous serez donc forcé plus 
d’une fois de recourir à la cause qui vous ‘est 
assignée par Moïse? 

Mais est-il bien vrai que le déluge universel , 
dont parle l’Ecrilure, ne suffise pas pour expli- 
quer tout ce qu’on peul attribuer à une monda- 
tion générale ? J’ai annoncé le contraire, et j’es- 


172 /LES PROVINCIALES 


père le prouver. Le seul mot de déluge, nous 
dit M. Valmont de Bomare, exprime la plus 
grande alluvion qui ait jamais couvert la terre; 
celle qui a dérangé Pharmonie première, ou plu- 
tôt la structure de l’ancien monde; celle qui, 
par une cause extraordinaire des plus violentes, 
a produit les effets les plus terribles en boule- 
versant la terre, soulevant où aplanissant des 
montagnes, dispersant les habitans des mers, 
couches par couches, sur la terre; celle enfin 
qui a semé jusque dans les entrailles du globe 
terrestre les monumens étrangers que nous y 
trouvons, et qui doit être la plus grande, la 
plus ancienne et la plus générale catastrophe dont 
il soit fait mention dans l’histoire; en un mot, 
Ja plus grande époque de la chronologie. (Dict. 
d’Hist. natur, art. Déluge), 

En effet, M. de Buffon recourt vainement à 
PEcriture pour nous démontrer que le déluge 
servit uniquement à détruire l’homme et les 
animaux ; qu'il n'a changé en aucune façon 
la surface de la terre. Les eaux bouleversèrent 
tout le globe, et l’Ecriture sainte nous l’annonce 
positivement par ces paroles : La terre est rem- 
plié de leurs iniquités, et je les perdrai avec 
elle : Repleta est terra iniquitate a facie ecrum, 
et ego disperdam eos cum terra. (Gen. c. 6.) 
Pouvoit-on annoncer plus positivement le des- 
sein de changer la face de Ja terre en détruisant 
les hommes ? | 


PHILOSOPHIQUES. 153 


Quand l'Eternel ensuite promet au saint pa- 
triarche de ne plus envoyer de déluge qui dis- 
perse la terre : Non erit amplis diluviurm dis- 
sipans terram. Ce mot seul dissipans , qui rend 
l'action des eaux agitant , transportant de côté et 
d’autre les matières terrestres, comme les vents 
agitent et dispersent la poussière des champs, 
ne dit-il pas assez que le déluge avoit bouleversé 
_la surface du globe? 

Et certes, la manière dont s'opère le déluge 
doit absolument la bouleverser, ou bien il faut 
encore recourir à un miracle qui empêche les 
effets de la chute, du séjour et de la retraite des 
eaux. 

Ce n’est point ici une pluie bienfaisante qui 
n’arrose la terre que pour la féconder; ce ne 
sont pas même ces nuages épais et noirâtres 
qui enfantent la foudre et les orages, et font 
couler les eaux à pleins torrens. C’est une mer 
nouvelle, c’est un océan plus vaste, plus pro- 
fond que toutes nos mers ensemble, qui fond 
sur la terre NÉE et dont toutes les digues 
ont été rompues; c’est un Dieu irrité ani ap= 
pelle ;les eaux de ces réservoirs où jadis sa 
puissance ne les rassembloit que pour les faire 
servir à sa vengeance ; c’est du haut des airs 
que se précipite cet immense océan. Nos plaines 
sont couvertes de ses flots, et il les redouble ; 
la surface des mers s’est élevée, et il ajoute à 
leur immensité; les montagnes même se trou- 


154 LES PROVINCIALES 


vent sous les eaux, et les flots de l’abime ne 
sont point épuisés ; ils auront surpassé de quinze 
coudées les plus hautes montagnes; toutes les 
cataracies des cieux auront été ouvertes pen- 
dant quarante jours et quarante nuits avant 
que Dieu ne se sonvienne de Noé, avant que 
les portes de l’abime ne soient fermées, 

Que l’on conçoive, s’il est possible, les ter 
ribles effets d’une pareille inondation. Huit jours 
d’une pluie extraordinaire suffisent quelquefois 
pour changer la face des campagnes, pour creu- 
ser de nouvelles profondeurs et combler les 
anciennes , pour entrainer du sommet des mon- 
tagnes des rochers énormes, changer le cours 
des fleuves , et faire disparoître des villes entières. 
Qu'est — ce que les effets d’une pluie de quel- 
ques jours , eomparés aux effets d’un déluge 
mniversel? Combien de milliers de torrens ont 
paru à la fois dans cette catastrophe? Et dès- 
lors, quelle quantité de terrain emportée des col- 
lines dans les plaines , des plaines dans les ri- 
viéres, et de celles-ci dans le sein des mers? Ici 
les rivages s’élargissent , et là ils disparoissent ; 
ici de vastes lacs ont succédé à de vastes champs ; 
et là, dépouillées du ciment qui les unissoit , 
les montagnes s’écroulent sur la terre ; ail- 
leurs, les terrains s’amoncellent et forment de 
nouvelles hauteurs , s'ils trouvent des obstacles. 
S'ils roulent sans pouvoir être arrêtés , ils 
ont combler d'anciens abimes. Quelle par- 


PHILOSOPHIQUES. 175 


tie du globe a pu conserver une image de ce 
qu’elle étoit? Quelle partie n’a pas été alternali- 
vement creusée et recomblée, pour subir en- 
core de nouvelles révolutions par le séjour des 
eaux ? 

Partout elles pressent la terre da poids d’une 
colonne de plusieurs mille toises de hauteur ; 
partout elles sont agitées d’un flux et d'un re- 
flux continuel; elles ne commencent à diminuer 
que cent cinquante jours après leur chute. Leur 
retraite n’esl point celle d’unë mer qui creuse 
lentement sous un terrain nouveau en apla- 
nissant ses premiers rivages ; c’est un vent im- 
pétueux qui dessèche la terre : Ædduxit spiri- 
tum super terram , et imminutæ sunt aqucæ. 
Les flots ne quitteront le sommet qu'ils ont 
battu que pour venir le battre de nouvean et 
que pour transporter de nouveaux débris: Re- 
versæ sunt aquæ euntes et redeuntes. Ces pa- 
roles seules de Moïse annoncent partout un 
bouleversement que l'imagination ne sauroït 
concevoir; ce flux et ce réflux que redouble le 
souffle des vents produira seul l'effet des torrens 
les plus impétueux ; et cette retraite des flots, 
aussi précipitée que leur chute avoit été violente, 
loin d’aplanir les bords qu’ils abandonnent, ne 
laissera partout que les traces du ravage el de 
la confusion, 

Que le philosophe porte sur la terre un œil 
ebservaleur dans l'instant où les eaux ont enfin 


156 LES PROVINCIALES 


disparu de dessus la surface. Quel spectacle doit- 
elle offrir à ses regards? Combien d’anciens 
sommets auront disparu ! que de hauteurs nou- 
velles se montreront à lui! Combien de bar- 
ricres franchies par les eaux! Que de détroits 
ouverts: Que d’iles détachées de l’ancien conti- 
nent par la violence des lorrens! Aïlleurs, au 
contraire, que de régions nouvelles acquises 
sur la mer par les débris qui ont éloigné les ri- 
vages ! 

Long - temps le souvenir de ces révolutions se 
conservera parmi les hommes; long - temps les 
dépouilles de l’océan, laissées sur la terre, annon- 
ceront aux enfans de Noé l’affreuse catastrophé 
qui les a produites. Depuis le sommet des mon- 
tagnes les plus élevées jusque sur la surface des 
plaines, dans l’intérieur même des collines nou- 
vellement formées , et dans les plus profonds 
souterrains, les poissons pétrifiés, les coquillages, 
les madrépores , les sables transportés on aban- 
donnés, les productions marines les plus variées 
rappelleront sans cesse les crimes de la terre 
livrée à la fureur des eaux ; et plus le souvenir 
de ce grand déluge se conservera, moins la va- 
riété et le nombre de ces productions répandues 
sur la terre étonneront le sage. 

Une infinité de poissons et d'animaux testa- 
cées recherchent les rivages : l’océan cessa pour 
un temps de leur en offrir; ils se répandirent 
sur la terre; ils y furent poussés par les flots , 


PHILOSOPHIQUES,. 177 


et peut - élre atürés- par une nourriture plus 
abondante. Ils se trouveront dans la suite mêlés 
et confondus parmi ces matières que les eaux 
avoient délayées , que le temps durcira. 

Cent productions terrestres , long-temps pro- 
menées sur les eaux , purent enfin élre déposées 
loin du sol qui les avoit produites; leur em- 
preinte , gravée sur un limon péirifié, ne trom- 
pera point l'observateur plus ami du vrai que 
du systématique. 

Si de vastes forêts, ensevelies sous le sable 
et le limon, ont subi dans la suite des siècles 
divers changemens ; si des hommes ou des ani- 
maux poursuivis par les eaux, se sont retirés 
dans des cavernes où leurs ossemens pétrifiés se 
trouvèrent confondus avec les matières qui s’é- 
couloient sur eux; si d’autres ont fui, ou furent 
transportés loin des régions qui les avoient vus 
naître, toutes ces découvertes ne feront que ma- 
nifester la vivlence de l’inondation générale, 

La surface de la terre offrira partout des 
couches , tantôt plus légères , et tantôt plus 
lourdes, dont la disposition horizontale rappel- 
lera l'effet naturel des eaux qui auront trans- 
porté ou déposé successivement les malières plus 
légères ou plus pesantes, à mesure que les unes 
et les autres s’éloient opposées à leurs cours. Le 
sage en conclura peut - ètre que, dès Forigine 
du monde , la surface du globe se trouvera com- 


posée de bandes et de conches d’une pesanteur 
8, 


378 LES PROVINCIALES 


inégale, parce que, dans tous les systèmes pos- 
sibles, il sera difficile de se persuader qu'avant 
Pinondation générale, toutes les maliéres étoient 
confondues; parce que dés-lors elles ne pou- 
voient êlre divisées qu’en formant de vastes 
couches disposées les unes sur les autres, et 
surtout parce que les couches formées par les 
eaux supposent nécessairement des couches an- 
térieures à leur chute. Elles ont pu , sans doute, 
en déranger l’ordre, mettre les supéricures au- 
dessous des autres , et les entremèêler de nou- 
velles couches transportées d’une région loin- 
taime; mais elles n’auroient point disposé le gra- 
vier sur la marne , le sable sur largile , si elles 
n’avoient pas trouvé ces matières déjà arrangées 
‘par couches les unes sur les autres. 

L'époque du déluge fixera peut - être encore 
celle d’an grand nombre-de volcans qui ont au- 
trefois ravagé la terre. Une grande partie du 
soufre, du bitume, des huiles terrestres, detontes ‘ 
les matières inflammables répandues sur toute 
la surface du globe, aura été portée par les eaux 
dans le sein des montagnes; les matières de la 
même espèce déjà contenue dans ces lieux sou- 
terrains auront commencé à fermenter quand 
les eaux retirées de dessus la surface subsis- 
toient excore dans les cavernes intérieures. Nous 
savons les combats qu’excite le mélange des eaux 
et des matières pyriteuses ; les volcans de PAu- 
vergne, du Vivarais, et de tant d’aulres pro- 


PHILOSOPHIQUES. 179 


vinces, pourroient bien avoir naturellement suc- 
cédé à l’inondation générale aussitôt que, leseaux 
cessant de prévaloir, il n’en resta plus que la 
quantité nécessaire pour favoriser la fermenta- 
tion (1). 

Enfin, si la physique pouvoit se persuader 
que les anglés saillans et rentrans des mon- 
tagnes, et leur corréspondance , n’ont pu être 
formés que par des courans réguliers, le séjour 
des eaux sur la terre, leur flux el leur reflux 
pendant le déluge d’une année entière, four- 
niroient le principe de ces courans. Un mois de 
flux ou de reflux avec une pareille masse d’eau 
sufliroit sans doute pour découvrir les angles 
que formoit déjà la roche intérieure; et nous ne 
serions pas forcés de recourir à un déluge de 


(1): Te ne préténdrai pas Cependant qu’une grande par- 
tie de ces volcans n'ait pu s’enflammer dans des temps plus 
rapprochés du nôtre. Il existe même quelques preuves que 
ceux du Vivarais brülèrent avec violence vers le cinquième 
siècle. Avant que nos Français n’écrivissent l’histoire , 
combien d’éruptions peut-il y avoir eu , sans que le sou - 
venir s’en soit conservé ! Elles firent sans doute une vive 
impression dans la génération alors existante ; mais Les peu- 
ples avoient peu’ de communications les uns avec les au- 
tres, surtout avant l'arrivée des Romaïns, On pouvoit 
ignorer dans une province les catastrophes Les plus terri- 
bles d’une région peu éloignée, et dans celles mémes qui 
en avoient le plus souflert, quelques siècles suflisoient pour 
les faire oublier. Ces volcans ne sont donc pas une bien 
grande preuve de la haute antiquité que nos philosopiss 
donnent à la terre. 


150 LES PROVINCIALES 
vingt mille ans pour expliquer la régularité que 
nous offre quelquefois leur correspondance. 

Nous pouvons donc le dire : tout ce qui peut 
servir à prouver que la terre s’est trouvée sous 
l'empire des eaux s'explique par l’efet naturel 
d’un déluge pareil à celui dont Moïse nous a 
conservé l’histoire; et M. de Buffon , Telliamed 
et tant d’autres, doivent moins se livrer à l’es- 
prit de système pour nous trouver une cause 
physique à celte fameuse révolution. 

Ce qui éloigne ici les philosophes de nos saints 
livres est précisément ce qui doit les en rap- 
procher davantage. Celui qui réfléchit se dit à lui- 
même : Il est incontestable que les eaux ont 
couvert la terre et les montagnes. Après les re- 
cherches de Wodwart, de Maillet, de M. de 
Buffon , et de tant d’autres philosophes, il n’y 
a que l'ignorance , la fatuité qui puissent le 
nier ; et il n’est presque pas un seul philosophe 
qui en doute aujourd’hui. Or, ils est physique- 
ment impossible que les eaux contenues dans 
tout le globe aient pu s'élever à celte hauteur ; 
il étoit encore physiquement impossible de 
faire disparoïtre l’océan sous lequel les monta- 
gnes étoient ensevelies; il est donc physique- 
ment démontré qu’il a existé un vrai miracle : 
le Dieu de Moïse , le Dieu qui opéra ce miracle 
doit donc être le Dieu du phycisien. 

Nous ne craignons pas de le dire, les poissons 
pétrifiés sur les montagnes, les éléphans et les 


PHILOSOPHIQUES. 181 
rhinocéros transportés en Sibérie, la dispersion 
des coquillages de toute forme et de toute gran- 
deur, et sur toutes les hauteurs , prouvent aux 
physiciens la vérité du récit de Moïse presque 
aussi fortement que la dispersion des Juifs dé- 
montre la vérité des prophéties de Daniel et du 
Messie. Quand on a bien senti la force de ce 
raisonnement, on croit fermement à l'Ecriture. 
En suivant à la fois les lumières de la religion 
et celles de la physique, on se montre vérita- 
blement philosophe , et l’on est charmé des 
preuves que les faits consignés dans les archives 
de la nature fournissent au culte du vrai Dieu. 
On nous demandera peut-être si nous attribuons 
aussi au déluge toute la matière calcaire qui 
existe dans nos continens ? Nous répondrons à 
celte question : 1° qu’il existe trop de matières 
et de montagnes calcaires sans traces de pé- 
trification (1), pour que nous puissions nous 
persuader qu’elles doivent lonies leur origme 
aux dépôts de la mer. 2° Nous savons qu’elle 
produit encore de ces malières; mais nous ne 
croyons pas pouvoir en conclure que Dieu ne 
créa dans le commencement ni marbre , ni al- 


(1) Voyez surtout Pallas, Dessert. sur la form. des mont. 
pag. 4o. Cet excellent naturaliste, voyant des chaines 
entieres de montagnes calcaires sans pétrification , loin de 
les attribuer au séjour de l’eau , pense que c’est Le feu des 
volcans qui les a calcinées, lant il est peu constant que la 
mer puisse seule produire des montagnes calcaires. 


182 LES PROVINCIALES 


bâtre, ni pierre de taille, ni plâtré, ni marne, 
ni craie. 5° Nous avons observé qu'avant le dé- 
luge, les eaux de l'Océan pouvoient occuper un 
lit bien différent de leur bassin actuel. Peut-être 
éloient — elles beaucoup plus divisées au milieu 
des continens. Pendant un séjour de plus de 1600 
ans, anlérieur au déluge, elles auront produit 
une infinité de ces coquillages renfermés au- 
jourd’hui dans le sein des montagnes. 4° Puis- 
qu’il est des carrières calcaires où l’on ne trouve 
presque que de très-petits coquillages fluviatiles, 
nous croirions que les eaux des fleuves , des 


L 4 4 2) 
lacs, des étangs, des marécages, ont déposé 


aussi en bien des endroits des matières calcaires, 
soit avant, soit après le déluge. Que l’on consi- 
dére les régions désertes ou mal peuplées, et 
peu cultivées , elles ne sont convertes que d’an- 
tiques forêts et d’eaux slagnantes , les marais ÿ 
sont beaucoup plus communs, les débordemens 
pius fréquens; les coquillages, moins tourmen- 


tés par Ja main destructrice des hommes, SF 


multiplient beaucoup plus facilement. Tel a été 


iong - temps l’état d’une grande partié de la 


terre. Mais que «les arts se montrent dans ‘ces 
mêmes régions , le cours dés flenves se resserre, 
les marais disparoissent , les terres se dessèchent, 
les anciennes vases se durcissent et offrent à 
l'homme des sables, des terrains, dés carrières 
farcies de coquillages que le séjour des eaux 
y avuit produits, Celles du déluge ne s’écou- 


st ne mt 


PHILOSGPHIQUES. 183 


lèrent pas apparemment sans laisser dans bien 
des endroits des lacs ou des marais, dans les- 
quelles les productions marines ne purent se mul- 
üiplier pendant bien des années. Toutes ces causes 
réunies nous paroissent très - suffisantes pour 
rendre raison de cette multitude de coquillages 
répandus aujourd’hui sur la surface aride du 
globe. 

Mais que l’on prenne garde qu’elles ne peu- 
vent point nous dispenser de recourir an déluge 
de Moïse, parce qu'il n’y aura jamais qu’un vrai 
miracle qui puisse nous donner assez d’eau pour 
transporter une foule de productions véritable— 
ment maritimes à deux ou trois mille toises de 
hauteur, et non seulement au sommet des mon- 
tagnes calcaires, mais sur celui des montagnes 
graniliques. 

On nous a objecté que les coquillages, vivant 
pour la plupart à la même place qui les a vus 
naître, seroient restés sur l’ancien rivage, tan- 
dis que les eaux diluviennes s’élevoient au 
sommet des montagnes. M. Valmont de Bomare 
nous fournit une réponse claire à cetle objec- 
üon , lorsqu'il dit qu’en se promenant « sur la 
« grève d’une mer , il ne faut pas croire que 
« toutes les coquilles qu’on ÿ trouve sont 6ri- 
« gimaires du lieu. Il y a de ces animaux voya- 
« geurs, et que la mer, à l’occasion d’une tem- 
« pête, charrie ou dépose quelquefois en abon- 
« dance sur des rivages éloignés, » Si tel est 


184. LES BROVINCIALES 
l'effet d’une tempête, que n’aura pas fail le 
déluge? 10 

Nos compatriotes pardonneront sans doute 
la longueur de ces observations à l'importance 
de la maliére; nous les terminerons en averlis= 
sant nos lecteurs qu’une cause aussi miraculeuse 
que celle du déluge a du occasionner un grand 
nombre d'effets particuliers qu’il n’est pas pos- 
sible de détailler. Cette catastrophe a pu et a dû 
bouleverser la terre; ce bouleversement étoit 
dans l'intention du Dieu qui vouloit, pour ainsi 
dire, la laver de ses crimes. Le moyen qu’il 
employa dut rendre la surface du globe mécon- 
noissable, combler d'anciennes mers, en creuser 
ou en élargir de nouvelles, aplanir des monta- 
gues, en élever d’autres, entremêler aux cou- 
ches tantôt irrégulières, tantôt transportées avec 
une cerlaine régularité , les vestiges de toutes 
les anciennes mers et de l’océan universel, et 
retracer sans cesse aux yeux du physicien obser- 
valeur la mémoire d’un Dieu trop justement 
courrouce : pour empêcher ce bouleversement 
en inondant la terre, ilauroit fallu denouveaux 
miracles aussi grands que celui de linondation 
même ; voilà ce que nous nous étions proposé 
de prouver, el ce que nous croyons avoir dé- 
montré. 

Quand même une révolution aussi prodi- 
gieuse auroit été suivie de quelques effets parti- 
culiers dont nous ne verrions pas la connexion 


PHiLOSOPHIQUES. 185 


avec la cause générale, elle n’en seroit pas moins 
constatée, et les physiciens n’en seroient pas 
moins forcés d'y recourir pour retrouver cet 
immense océan dont les eaux s’élevèrent jus- 
qu'aux plus hauts sommets. 

Nous savons bien qu’il est des hommes, sur- 
tout des jeunes gens, qui pensent que les eaux 
ont pu couvrir, sans miracle, des sommets éle- 
vés de plusieurs mille toises au-dessus du ni- 
veau actuel de l'Océan, et parcourir ainsi succes- 
sivement toutes les montagnes du globe, sans 
jamais avoir couvert dans un même temps toute 
sa surface; mais ce n’est point pour ces sortes 
de physiciens que nous écrivons. Nous leur per- 
meltons de faire les savans à la toilette d’une 
jeune demoiselle, et de s’imaginer qu'ils ont 
solidement réfuté Moïse en riant du déluge. 

Nous donnons la même permission à ceux 
qui pensent expliquer le déluge par l’élévation 
de l’axe. Ces messieurs s’imaginent que cette élé- 
vation fero't verser les eaux de l’Océan comme 
celle d’un vase dont on incline la base. Mais le 
physicien voit l’axe s'élever ou s’abaisser, sans 
que cette inclinaison fasse sortir de Océan une 
goutte d’eau, parce qu’elle ne change rien au 
centre de gravité, ni pour la mer, ni pour les 
fontaines, les puits et les rivières. 

Ceux:là ne seront pas plus heureux qui don- 
neront à l’atmosphère. une étendue immense , 
pour y trouver dans l’eau dont Pair est im pré 


186 LES PROVINCIALES 


gné plus de vingt océans, et les résoudre en 
une pluie qui, naturellement, produiroit un dé- 
Juge. Le physicien dira qu’il faudroit encore un 
miracle pour dissoudre à la fois tous ces océans, 
puisqu'on ne peut les supposer dans Pair, sil 
n’est de sa nature de les tenir absorbés, Tous ces 
océans ainsi absorbés, et qui, sans doute, ajou- 
teroient leur poids à celui de atmosphere, ne 
seront d’ailleurs qu’une supposition chimérique. 
Nous regarderons nos baremètres, et nous ri- 
rons encore de celte explication nouvelle, et 
tous vos vains efforts ne feront qu’ajouter à la 
preuve du miracle. 


Nota. Depuis l’époque où j’écrivois ces ob- 
servalions, il est des hommes qui croient les 
avoir sérieusement réfulées en nous disant : Si 
le déluge, qui laissa sur la terre et nos mon- 
tagnes tant de coquillages, tant de poissons 
pétrifiés, n’est pas d’une époque antérieure à 
celle que lui donne Moïse, et d’une époque 
antérieure même à l’existence des animaux ter- 
restres et du genre humain, pourquoi ne se 
trouve-t-il point de cadavres hnmains ou d’ani- 
maux terrestres parmi ces pétrifications? Ce- 
pendant la réponse à cette objection n’est pas 
difficile; car d’abord il est faux que l’on ne 
trouve point de cadavres humains parmi ces 
pétrificalions; il s’en trouve même une grande 
quantité daus les montagnes du Portugal : on 


PHILOSOPHIQUES. 187 


en découvre assez souvent en France auprès de 


Grignan. L’ivoire découvert sur le Mont Coiror, 
en Vivarais, par M. l'abbé Lavalette, d’après 
ce que j'en ai vu, et ce qu’il m’en a dit, devoit 
appartenir à un animal d’une énorme grandeur. 
Qui ne sait pas d’ailleurs ce que M. Pallas nous 


dit de cette quantité d'ossemens entraînés par le 


déluge sur les montagnes de Sibérie ? 
En second lieu , observez les effets de l’eau 


sur le cadavre des noyés. Le corps d’abord 


s'enfuit , mais jamais à une grande profondeur. 
Le troisième jour, il s’est assez enflé pour re- 
venir à flot. Pendant le déluge, la quantité 
énorme de poissons et de monstres marins à 
dû naturellement dévorer la plus grande partie 
de ces cadavres. Ceux que l’on trouve pétrifiés 
ne peuvent étre que les corps des hommes qui, 
cherchant un refuge sur les hauteurs, auront 
été ensevelis par l’éboulement des montagnes. 
Tout ce qui pouvoit rester de ces cadavres, 
lors de la retraite des eaux, n’étoit plus que 
des ossemens épars qu’elles ont entraînés dans 
la mer, ou déposés sur la surface de la terre: 
peu d’années aurontsuffi pour réduire en cendres 
tout ce que la voracité des animaux aura épar- 
gné. Ceux que l’on trouve en si grande quan- 
tité sur les montagnes de Sibérie, à ‘part peut- 
être l’ivoire des éléphans , ne doivent leur con- 
servalion qu’à la rigueur du froid, à un état 
habituel de congélation, Ces ossemens humains, 


188 LES PROVINCIALES 

ou ceux des animaux terrestres pétrifiés, ou 
mélés aux pétrifications marines, seroient en-— 
core plus rares , il n’en résulteroit pas la moin- 
dre objection sérieuse contre l’époque assignée 
au déluge par Moise, époque surtout ou il n’est 
pas dit que les quatre parties de la terre fussent 
encore habitées, et où il n’y avoit pent -être 
qu’une partie de l’Asie qui le füt. Aussi pour- 
roil-on bien attribuer à d’autres causes la pétri- 
fication des cadavres découverts ailleurs. 

Qui pourra même nous assurer que la terre 
fut alors divisée en quatre parties ? Ce que j’en 
sais, c’est que saint Pierre exprime bienautre- 
ment que tous nos géologues les bouleverse- 
mens qu’a produits le déluge. Il est, nous dit-il, 
des hommes qui prétendent que les choses vont 
aujourd’hui comme elles alloient au commen- 
cement : ils ne savent pas que ce monde d’alors, 
ces cieux et cette terre, qui éloient alors , ont 
péri par le déluge; que la même parole qui les 
avoit posés a posé aussi les cieux et la terre 
d'aujourd'hui. Ce monde d'alors , ce monde 
d'aujourd'hui! ‘Trouvez, si vous le pouvez, 
une expression plus forte, et qui dise mieux 
combien vous êles loin de connoître tous les 
changemens que la terre a subis par le déluge; 
mais aussi combien toutes vos explications se- 
rout nulles , tant que vous prétendrez nous dire 

ce qu’elle est aujourd’hui, sans recourir à cette | 
même parole toule-puissante qui l’avoit détruite 


par le déluge. (Epist. Pet. 2, c. 3.) 


PHILOSOPHIQUES. 189 


LR LE AL ALES DR D EE D LS LR LD RIRES À Leslie s)2:1:.) 


LETTRE XIX. 


De ZT. le Chevalier à madame la Baronne. 


MADAME, 


Oubliez , s’il se peut , et Telliamed, et M. de 
Buflon , pour ne vous occuper aujourd’hui que 
d'un philosophe plus étonnant encore, plus 
digne de nos respects et de nos hommages, du 
fameux Robinet. Les premiers supposolent toute 
la matière déjà existante, pour vous expliquer 
Porigine des choses , la formation de l’ univers ; 
celui-ci, pour créer la terre, les planètes, le 
soleil , et tous les élémens , et tout ce qui existe, 
el tout ce qui existera , ne vous demandera qu’un 

| point de matière, le plns petit qu’on puisse ima- 

giner, qu'une tête d’épingle. Avec un pied de 
mouche il va vous faire naître un million de 
mondes. 

C’est dans un ouvrage intitulé de La Nuture 
que cet homme extraordinaire a développé ses 
idées. C’est là que, suivant avec la nature /a 
marche la plus vite quoique la plus lente, 
comme la plus claire quoique la plus obscure 
et la plus énigmatique, il se trouve, au bout 

de cent chapitres , avoir tout doueement amené 
ses lecteurs bénévoles au point convenu. 

__ Je veux, en faveur de mes compatriotes , 
Jaisser Ja marche la plus lente et la plus obs- 


190 LES PROVINCIALES 


cure, pour prendre la plus viteet la plus claire. 
Deux principes me sufliront pour vous amener 
tout doucement où toutes les recherches de ce 
philosophe doivent aboutir. 

« De fortes raisons d’analogie nous portent 
« à croire que le monde a commencé d’exister 
« par le plus petit terme, comme la suite des 
« nombres commence par l'unité. Sa progres- 
« sion naturelle ne croit que par laddition du 
« moindre nombre encore, Dans 1,2, 3.4, 
« chaque terme ne gagne jamais que l'unité 
« sur celui qui le précède; ainsi l’univers ne 
« reçoit à la fois que la plus petite portion de 
« l'être, une portion égale à celle qu’il eut au 
« commencement. » Tel est notre premier prin- 
cipe, fidelement extrait du neuvième chapitre, 
liv. premier. Le second se trouve très - claire- 
ment posé, très-ingénieusement amené au liv. 2, 
ch. 14, et le voici. 

« Tout dans la nature augmente et se repro- 
« duit par génération. » Prenez garde, je vous 
prie, que nous n’exceptous rien. Avec ces deux 
principes et un pied de mouche, jai dit que 
nous allions créer Lout l'univers , et je le prouve. 

Le premier nous montre ce qu’étoit l’univers 
dans son commencement, Il ne put d’abord être 
qu'un brin de poussière imperceptible , et la rai- 
son qu’en donne M, Robinet est assurément 
très-sensible. Ne faul-il pas en effet, en toute 
chose, ayoir un petit terme ayant d’en avoir 


PHILOSOPHIQUES. 1OL 


deux ? Pour arriver à mille, ne faut-il pas com- 
mencer par un ? Ainsi, pour qu’il y ait eu mille 
parties, mille petits points de matière dans le 
monde, il faut absolument qu’il n’ait d’abord 
existé qu’un de ces petits points. Pour arriver à 
mille, ne faut-il pas ajouter à l'unité de nou- 
veaux termes toujours égaux au premicr, en 
disant 1,2, 3,4, ainsi de suite? Il en fut de 
même de ce petit point qui, dans les premiers 
teinps, éloit à lui seul tout l’univers. Ce petit 
point gagna 1,2, 3,4% points de matière, et en 
fit de nouveaux mondes, une, deux, trois, 
quatre fois plus grands que le premier. Tout 
consistoit donc à savoir comment ceux-ci ont 
été suivis d’une infinité d’autres. C’est à quoi je 
je réponds très-facilement par notre deuxième 
principe. 

Le monde primiüf, le premier pelit point de 
matière, augmenta comme tout augmente au- 
jourd’hui. Il n’avoit pas pu être engendré, 
puisque rien n'exisloit avant lui ; mais il avoit 
la faculté d’engeudrer, de se reproduire par ge- 
nération : 1laccoucha d’un second point; celui- 
ci accoucha d’un troisième, qui se reproduisit 
encore; et, de génération en généralion, il se 
trouva une infinité de petits mondes pareils au 
premier. Ne croyez pas que notre philosophe 
borne à ces petits points la faculté d’engendrer 
par eux-mêmes. «Les pierres, chez lui, en- 
« gendrent les pierres, comme les animaux 


192 LES PROVINCIALES 


« engendrent leurs semblables ,; comme les 
« montagnes engendrent les montagnes, comme 
« Jair engendre l'air, comme l’eau engendre 
« l’ean , comme l’Océan engendre tous les jours 
« un nouvel Océan , par des semences, des 
« graines ou des œufs. » (7’oy. iv. II, ch. 19.) 

Vous me demandez peut-être comment sont 
faits ces œufs de l'Océan, de l’air et des mon- 
_tagnes. Je ne vous dirai rien de ces derniers ; 
mais le grand Robinet vous apprendra que les 
multiplications de l'air sont aussi régulieres 
que celles des espèces animales (Ibid. ). Il vous 
apprendra même à distinguer les instans où 
pondent l'air et l’eau. « Les vents irréguliers, 
« vous dira-t-il, peuvent être pris pour des 
« superfétations de l'air. » Ainsi vous n’aurez 
qu’à observer ces jours où le vent souffle tantôt 
au nord et tantôt au midi, à lorient ou à l’oc- 
cident , ces momens enfin où le baromètre est 
au variable. C’est alors surtout que Pair fait ses 
pontes; mais des jours plus décisifs encore sont 
ceux où vous sentez dans l’air une chaleur acca- 
blante. Oui, ces jours sont surlont pour lair 
des jours de ponte. « Comment nommeriez-vous . 
« autrement cette génération d’air brulant qui, 
« le 50 juillet 1705, se fit sentir à la seule ville 
« de Montpellier ? On fil cuire des œufs au so- 
« leil. » C’auroit été bien pis, si une pluie 
abondante n’eüût nettoyé cet air devenu mal- 


sain à force de pondre (7’oy, 1bid.). Les œufs 


Pa 


2 


PHILOSOPHIQUES. 193 


de l’air auroient non-seulement cuit ceux de la 
poule, mais rôti la poule elle-même, tant ils 
sont brülans. 

Quant aux pontes de l’eau, «des causes acei- 
« dentelles pourront les mulliplier ou les sus- 
« pendre. De là les années de sécheresse et leg 
« années pluvieuses, les inondations et les dé 
« luges, qui seront dans ce cas l'effet d’un 
« nombre de pontes extraordinaires. Par là 
« nous expliquons encore pourquoi l'Océan se 
« retire d’un côté et gagne de l’autre ; car le dé 
« périssement des eaux doit commencer et con- 
« tinuer par les anciennes générations, tandis 
« que les eaux multiplient d'autre part ». (Zbid.) 
Comme les vieilles poules ne sauroient pondre, 
il n’y aura de même que les jeunes eaux qui 
fassent des œufs, 

Avec autant d'esprit que vous en avez, vous 
concévez, madame, que si Pair, les eaux et les 
montagnes se forment pas des pontes, « les pla- 
« nètes, douées aussi de faculté génératrice , 
« produirent d’autres planètes; vous ne serez 
& plus étonnée que les satellites de Jupiter n’aient 
« pas été découverts avant 1610 , et ceux de Sas 
« turne avant 1655. Comment auroient-ils été 
« aperçus, s'ils n’étoient pas encore nés? Qui 
« sait si le tourbillon solaire n’a point eu d’au- 
« tres planètes qui soient mortes? Qui assurera 
« qu’il ne s’y en engendrera point d’autres dans 
« la suite des temps? Je me trompe: Vénus a ac- 


1, 9 


194 LES PROVINCIALES 

« quis de nos jours; pourquoi pas produit un 
« satellite? Les cométes prouvent incontestable 
« ment que la fécondité des globes célestes n’est 
« point épuisée, » (Jbid.) Il est donc démontré 
que les éloiles pondent iout comme l'Océan. 

Deux choses me plaisent singuliérement dans 
ce système. La premiére est de voir son auteur 
fort éloigné de ce qu’on appelle vulgairement le 
sens commun. Il ne se laisse pas même captiver 
par les physiciens, qui n’attribuent la décou- 
verte des satellites qu’à l'invention du télescope, 
sans penser que les méres planètes pourroient 
bien n’avoir accouché que du temps de Galilée, 
d'Huygens, de Cassini, qui s’en sont aperçus 
les premiers. Il a même la noble hardiesse de 
nous présenter les comètes comme les astres qui 
naissent chaque jour du sein de quelque étoile, 
quoique vous ayez vu qu’elles sont honnètement 
anciennes chez M. de Buffon. Tout cela me sert 
à vous prouver que la philosophie ne conuoît 
point d'esclaves; que c’est vraiment chez nous 
que chacun parle comme il entend, Nous avons 
ennobli ce proverbe trivial : Tot capita, tot 
sensus : autant de philosophes , autant de sen- 
iimens. Nulle part on ne trouve à choisir com- 
me chez nous. 

La seconde chose qui me frappe dans ce sys- 
ième, c’est qu’il est vraiment d’une simplicité 
étonnante. Un atome, un petit monde engendre 
un autre atome, un autre monde; celui-ci pros 


LS 


FHILOSOPHIQUES. 199 


duit encore son semblable ; la terre enfin paroiît 
parmi ces mondes. « Les germes de la plus sim- 
« ple organisation s’y développent... Des gé- 
« nérations de l’eau il s’en forme des lacs, des 
« fleuves, des mers... Les semences pierreuses 
« et métalliques qui avoient été fécondées dans 
« le chaos ne tardent pas à éclore; les monta- 
« gnes et les pics se forment lentement, les vé- 
« gélaux paroissent. » La terre se trouve natu- 
rellement ce qu’elle est aujourd’hui; et voilà 
comme avec un atome, ou un pied de mouche, 
le grand Robinet bâtit tout Punivers. «C’est là 
« que j’avois promis de vous amener tout dou- 
« cement, et c’est où je vous laisse (chap. 28, 
« tome IT). » 


LETTRE XX, 


Réponse de madame la Baronne à la lettre 
précédente. 


QUE mon silence ne vous étonne pas, mon 
cher chevalier : je me tais, mais j’admire; et 
puisque je ne vous ai point envoyé mes réflexions 
sur vos dernières lettres, vous avez bien pu vous 
imaginer que je n’avois aucune explication à 
vous demander. Telliamed me sembloit l’em- 
porter sur M, de Buffon autant que le poissou 
et l’homme barbe grise l’emporte sur les molé- 


196 LES PROVINCIALES 


cules organiques; mais Robinet efface l’un et 
l'autre, Un atome qui seul engendre un autre 
atome! Les montagnes, les planètes et tout l’u- 
nivers sortis d’un pied de mouche! Que cela est 
charmant! Que cette idée est riche, féconde et 
ingénieuse ! J'aurois cependant désiré que vous 
m’eussiez appris d’où ce premier atome tira la 
matière du second, d’où il venoit lui-même.Vous 
en ferez sans doute l'atome éternel; car étant le 
premier, il ne peut avoir été fait par un autre, 
Vous en ferez aussi l’atome créateur ; car il fau- 
dra bien qu’il ait non-seulement engendré, mais 
créé la matière, puisqu'elle alloit toujouts en 
augmentant : mais tout cela s’explique en lui 
donnant, avec la faculté génératrice, une fa- 
culté créatrice. 

J'aurois voulu savoir encore ce qu’étoit le 
chaos où tous les germes avoient été fécondés , 
tandis qu’il n’existoit que le pelit monde pri- 
milif, le petit atome duquel tout est sorti. Je 
sens votre réponse : le grand chaos étoit dans 
ce petit atome, Je n’insisterai pas, je ne vous 
demanderai pas même par quelle vertu cet 
atome engendra des atomes qui ont dans la suite 
engendré une plante, un animal, le chéne, 
l'éléphant , la souris , Robinet, J'aime bien 
mieux vous remercier de navoir fait connoître 
ce philosophe. Robinet : quel grand homme ! 
Je m’en vais le mettre dans mes tablettes à 
côté de M. Diderot. On m’a dit que ces deux 


PHILOSOPHIQUES, 197 


philosophes se ressembloient assez pour la lour- 
nure du génie; qu’on trouvoit chez l’un et 
l’autre cette marque algébrique et mystérieuse , 
cette emphase énigmatique , ces nuages épais 
et ténébreux qui servent si bien à voiler au 
commun des hommes les grandes vérités phi- 
losophiques. Je n’aperçois pas dans vos lettres 
celte mystérieuse obscurité. Vous avez peut-êlre 
cherché à la dissiper en notre faveur. Je vous en 
sais bon gré; mais ne pourriez-vons pas nous 
donner du Diderot tout pur ? Cela exerceroit 
notre sagacité , et peut-être pourrions - nous 
juger de nos progrès dans la philosophie par 
notre facilité à le comprendre. Je suis réellement 
curieuse d’en faire l'essai. Ainsi n’y manquez 
pas : j'attends du Diderot par le premier cour- 
rier. Adieu. 
La Baronne de ***, 


Note de l'Editeur. 


IL est des systèmes qu’on ne réfute pas, et 
celui de M. Robinet est sans doute de ce 
nombre, puisqu'il n’a pas plu à notre provin- 
cial d’y opposer ses réflexions. De la part d’un 
autre homme, j’aurois attribué ce silence au 
respect pour l’auteur ; mais de la part du pro- 
vincial , je crains que le mépris n’y ait un peu 


de part. 


198 LES PROVINCIALÉES 


LETTRE XXL. 


De M. le Chevalier à madame la Baronne. 
MADAME, 


Votre dernière lettre ne pouvoit m’étre re- 
mise plus à propos. J’étois hier chez M.T., 
et nous faisions quelques expériences, lorsque 
tout à coup le bruit d’une remise annonce l’ar- 
rivée d’un personnage important. Au profond 
respect avec lequel il est reçu, je ne me crois 
pas digne d’attendre qu’il ait ouvert Ja bou- 
che : je cherche à m’échapper. Non, me dit 
alors M. T., vous ne perdrez pas l’occasion de 
vous mettre sous la protection du génie su- 
blime à qui nous devons l’{nterprétation de 
la Nature. En disant ces mots il me présente 
à ce personnage révéré , comme un aspirant 
à la gloire philosophique. J’incline respectueu- 
sement la tête ; et le monarque, ayant vu l’ap- 
pareil de nos expériences , daigne m'adresser ces 
paroles : 

« Jeune homme , tout m’annonce ici que 
« vous aspirez à la gloire de nos philosophes 
« manouvriers, de ceux qui se remuent et sai- 
« sissent la vérité par le côté où elle à des 
« cheveux. Savez-vous le service le plus im- 


« 


PHILOSOPHIQUES. 160 


portant que nos grands manouvriers aient à 
rendre à ceux qu’ils initient à la philosophie 
expérimentale? C’est bien moins de les ins- 
truire du procédé et du résultat , que de 
faire passer en eux cet esprit de divination 
par lequel on subodore , pour ainsi dire, 
des procédés inconnus, des expériences nou 
velles, des résultats inconnus. Comment cet 
esprit se communiquera - t-il? Il faudroit 
que celui qui en est possédé descendit en 
lui-même pour reconnoître distinclement ce 
que c’est ; substituer au démon familier des 
notions intelligibles et claires , et les déve- 
lopper aux autres. S'il trouvoit , par exem- 
ple, que c’est une facilité de supposer ou 
d’apercevoir des oppositions ou des analo- 
gies , qui à sa source dans une connoissance 
pratique des qualités physiques des êtres con- 
sidérés solidairement , ou de leurs effets réci- 
proques , quand on les considère, 1l enten- 


. droit cette idée; et vous devez, jeune homme, 


vous appliquer à l’entendre (1).» (Foy. Int. 


Nat., page 68.) 


Je profitai de cet instant où notre philo- 


sophe sembla respirer, pour répondre que, tout 


(1) Ceux de nos lecteurs qui ne se sentent pas certain 


goût pour les énigmes pourront se dispenser de lire ce 
passage , et bien d’autres que nous pourrions extraire de 
l'Interprétation de la Nature. 


FO. LES PROVINCIALRES 


persuadé que j'élois du mérite des philosophes 
grands manouvriers , je m'étois occupé plus 
particulièrement de Ja gloire qu’ont acquise les 
philosophes systématiques. J’osai ajouter que 
je le priois de vouloir bien me faire connoître 
ce qu'il pensoit lui-même sur le monde et son 
origine. 


< 


La] 


{ 


Le 


« Je ne vous dirai point, me répondit-il, 
ce que J'ai moi-même conçu sur celte ma- 
tiére; mais j’exposerai Les idées sublimes du 


« docteur Beauman. Ce docteur attribue à Pétre 
« corporel le désir , l’aversion , Ja mémaire et 
« l'intelligence , proportion gardée des masses 


ES 
an 


et des formes, dans la plus petite particule 
de la matière comme dans le plus gros animal. 
Chaque partie élémentaire . en s’acenmulant 
et en se CSrnbinant , ne perdra pas ce pelit 
degré de sentiment et de perception qui lui 
sont essenliels. De ces perceptions d’élémens 
rassemblées et combinées, il en résultera une 
perception unique , proportionnée à la masse 
et à la disposition; et ce système de percep- 
tions, dans lequel chaque élément a perdu 
la mémoire du soi, et concourt à former la 
conscience du tout , sera l’âme de l'animal. 
En vertu de la copulation universelle de toutes 
les molécules sensibles et pensantes , le monde, 
semblable à un grand animal , auroit une âme; 
et le monde pouvant être infini, celte âme du 
monde pourroit être un système infini de per 


PHILOSOPHIQUES. 261 


« ceplions ; et le monde pourroit ètre Dieu. » 
({nt. Nat., pag. 140.) 

Heureusement pour moi, je n’avois pas perdu 
un seul mot de celte explication du monde; 
car notre philosophe ne la termina que pour 
essayer s’il trouveroit dans moi cel esprit de 
divination qui subodore des résultats inconnus, 
Voyons, me dit-il, si j'aurai fait passer dans 
votre esprit des notions intelligibles et claires 
sur le monde. Vous avez, répondis-je, vous avez 
fait encore davantage, Ô grand philosophe! vous 
m'avez persuadé. Le monde ne peut être qu’un 
grand animal, et le monde pouvant être infini, 
cet animal est Dieu, le Dieu de Beauman : ow 
plutôt celte idée vous paroissant sublime, le 
grand animal est ie Dieu que vous nous apprenez 
à révérer , le Dieu de Diderot : mais si le monde 
n’est qu’un grand animal, toutes les particules 
dont il est composé ne sont, pour le sage , qu’un 
petit animal doué de mémoire et d'intelligence, 
Ces petits animaux, accumulés et combinés, 
ayant formé le monde tel qu’il est, auront tous 
perdu la mémoire du soi; aucun ne se souvient 
de ce qu’il étoit avant de contribuer par ses 
combinaisons à former l’univers. Il n’y a que le 
tout, le grand animal qui en ait conservé la 
mémoire. Les petits animaux dont les combi- 
naisons forment un philosophe ne s’en sou- 
viennent pas eux-mêmes ; mais le philosophe a 
su le deviner : il voit par ce qu’il est ce qu’il 

9» 


202 LES PROVINCIALES 


fut autrefois, et ce que dut être le monde Iui- 
mème avant de devenir, par la copulation 
universelle des molécules sensibles et pensantes, 
le grand animal. 

Je m’applaudissois d’avoir si bien conçu le 
système sublime du grand animal, de ce monde 
formé par la copulation des petits animaux ; 
et voyez, madame, s'il ne m'éloit pas permis 
d’être un peu content de ma personne. «Tes 
« discours, me dit notre philosophe, ne décèlent 
« point un raisonneur pusillanime et demi- 
« sceptique, qui se laisse effrayer par les consé- 
« quences. Tes notions ne sont point placées 
:« dans un recoin de ta cervelle, comme dans un 
« sanctuaire dont tu n’oses approcher ( 7oyez 
« Pens. philos. 54). Apprends cependant que 
« le docteur Beauman devoit se contenter de 
« supposer aux molécules organiques une sensi- 
« bilité mille fois moindre que celle que le Tout- 
€ Puissant a accordée aux animaux les plus stu- 
« pides. En conséquence de cette sensibilité et 
« de la différence des configurations, il n’y 
« auroit eu, pour une molécule organique quel- 
« conque, qu’une situation la plus commode de 
« toutes, qu’elle auroit cherchée par une 
« inquiétude automate, comme il arrive aux 
« animaux de s’agiter dans le sommeil. » (Il 
nous auroit appris que le monde s’est fait en 
dormant.) « Ce seul principe eût satisfait, d’une 
« manière assez simple et sans auçune consé- 


’ 


PHILOSOPHIQUES. 203 


« quence, aux phénomènes qu’il se proposoit 

d'expliquer. » Rien n’auroit été surtout plus 
facile à expliquer que la formation de tous les 
animanx. « [Il auvoit défini l'animal en général, 
« un système de différentes molécules organi- 
« ques qui, par l'impulsion d’une sensation sem- 
« blable à un toucher obtus et sourd, que celui 
« qui a créé la matière en général leur a donnée, 
« se sont combinées jusqu’à ce que chacune ait 
« rencontré la place la plus convenable à sa 
« figure et à son repos. » (Voyez Int. Nat. 

E 


pag. 195. ) 
Vous vouliez, madame, du Diderot tout pur, 


en voilà du sublime. J'espérois pouvoir vous en 
donner aujourd’hui quelqu’autre échantillon ; 
mais 1l étoit deux heures après midi, et notre 
philosophe seniit une 27quiétude automate qui 
lappeloit à la table d’un milord à qui il mter- 
prète depuis six mois l’Interprétation de la Na- 
ture, I! eut la bonté. en tirant de sa poche ce 
livre précieux , de m'en faire présent. « Jeune 
« ‘homme, prends et lis, me dit-il: et si tu penx 
« aller jusqu’à la fin de cet ouvrage, tu ne seras 
« pas incapable d’en entendre un autre. (Préf. 
« Jnt. Nat. ).» Vous seriez-vous attendue à 
cetie modestie de la part d’un génie si fameux ? 
Il semble soupçonner qu’on aura de la peine à 
soutenir la lecture de son chef-d'œuvre. Il nous 
prévient qu’il faut des efforts au-dessus de la 
patience du vulgaire pour aller jusqu’au bout. 


Eu 


Pan 


204 LES PROYINCIALES 


La modestie fut toujours l’apanage des philo- 
sophes. 
J'ai l'honneur d’être, etc. 


RDA AS SA BIRR L08 488 AA RD BELLE LR DIR ARR LA LA D AR RP LAB IR SA 


IET'ERE, K X IL, 
De M. le Chevalier à madame la Baronne. 


MADAME, 


Vous aurez sans doute parfaitement compris 
ce que c’est que le monde ou le grand animal; 
mais l’inquiétude automate, la sensation sem-— 
blable à un toucher oblus et sourd dans les molé- 
cules organiques, n'aura pas suffi pour vous 
fairé comprendre l’origine des autres animaux , 
et je sens que cette idée a besoin d’être déve- 
loppée. Empressé d’en chercher l'explication 
dans l’Interprétation de la Nature, j’ai été en- 
chanté que cette matière me fournît encore l’oc- 
casion de vous donner du Diderot. « Si Ja foi, 
« nous dit ce grand homme, ne nous apprenoit 
« que les animaux sont sortis des mains du 
« Créateur ; s’il étoit permis d’avoir la moindre 
« incertitude sur leur commencement » (ne 
vous étonnez pas de ce préambule, la philoso- 
phie doit imposer silence au préjugé : la plus 
grande partie de nos lecteurs sait à quoi s’en 
tenir ), «ne pourroit-on pas soupçonner que 


PHILOSOPHIQUES, 205 


« l’animalitéavoit, de toute éternité, ses élémens 
« particuliers épars et confondus dans la masse 
« de la matière; qu’il est arrivé à ses élémens de 
se réunir, parce qu'il étoit possible que cela 
« se fit; que l'embryon formé de ces élémens a 
« passé par une infinité d'organisations et de 
« développemens; qu’il a eu, par succession, 
« du mouvement, de la pensée , de la réflexion, 
« de la conscience, des sentimens, des passions , 
« des signes , des gesles, des sons articulées , une 
« langue, des lois, des sciences et des arts? » 
C'est-à-dire, ne pourroit-on pas soupçonner 
que embryon formé par ces élémens fut d’abord 
une simple machine , un automale, ensuite un 
moucheron , une souris, un chien, un renard, 
un cheval, un perroquet, un aigle , un éléphant, 
un homme dirigé par des lois, et auteur enfin 
des sciences el des arts? Ne pourroit-on pas 
ajouter qu’il a été très-long-temps dans chacun 
de ces états; «qu'il s’est écoulé des millions d’an- 
« nées entre chacun de ces développemens; 
« qu’il a peut-êlre encore d’autres développe- 
« mens à subir, d’autres accroissemens à prendre 
« qui nous sont inconnus; qu’il deviendra un 
« jour quelque chose de plus qu’un philosophe, 
« mais qu'il à eu aussi ou qu'il aura unétat 
« stationnaire; qu’il s’éloigne on qu’il s’éloignera 
« de son état par un dépérissement, pendant 
« lequel ses facultés sortiront de lui comme elles 
« y sont entrées » ( ’oy. {nt. Nat, fol, 191 }3 


da 
La) 


Pas 


206 LES PROVINCIALES 


qu’il cessera un jour d’étre homme et philoso- 
phe , pour redevenir chien, chat, renard, souris, 
moucheron , toujours en décroissant comme 1l 
s’étoit accru; « qu’il disparoîtra pour jamais de 
« la nature, ou plulôt qu'il continuera d’y 
« exister, mais sous une forme et avec des fa- 
« cultés tout autres que celles qu’on lui remarque 
« dans cet instant de la durée? » La religion, 
ajoute M. Diderot, en prenant encore ici ses 
précautions philosophiques ; «la religion nous 
« épargne bien des écarts. » Mais que nos 
compatrioles ne s’y méprennent pas. On n’exi- 
gera pas apparemment que nous reénoncions ; 
en faveur de la religion , aux lumières de la 
philosophie rationnelle. Or vous allez voir à 
quoi l’on s’expose en refusant d'admettre lanimal 
prototype dont M. Diderot nous annonce lexis- 
tence d’un ton plus décisif par le texle suivant : 

«Quand on considère le règne animal; quand 
« on s'aperçoit que, parmi les quadrupèdes, il 
« n’y en a pas un qui m’ait Les fonctions et Les 
« parties, surtout intérieures, entièrement sem- 
« blables à un autre quadrupède , ne croiroit- 
« on pas volontiers qu’il n’y a jamais eu qu’un 
« premier animal prototype de tous les animaux, 
« dont la nature n’a fait qu’allonuger, raccourcir, 
« transformer, mulüplier, oblilérer certaines 
« parties? Imaginez les doigts de la maïn réunis 
« à la matière des ongles, si abondante que, 
« venant à s’étendre, àse gonfler, elle enveloppe 


PHILOSOPHIQUES. 207 


« et couvre le tout : au lieu de la main d'un 
« homme, vous aurez le pied d’un cheval. 

« Quand on voit les métamorphoses succes- 
« sives de l’enveloppement du prototype, quel 
« qu’il ait été , approcher un règne d’un autre 
« règne par des degrés insensibles, et peupler 
« les confins des deux règnes, s’il est permis de 
« se servir du terme de confins, où il n’y a 
« aucune division réelle, et peupler les confins 
« des deux règnes d'êtres incertains, ambigus, 
« dépouillés en partie des formes, des qualités , 
« des fonctions de l’un, et revètus des formes, 
« des qualités, des fonctions de autre, qui ne 
« se sentiroit pas porté à croire qu’il n’y a ja- 
« mais eu qu’un premier être prototype de tous 
« les êtres? » Cette conjecture ( remarquez, je 
vous prie, cette assertion), « cette conjecture, 
« rejetée par M. de Buffon , doit être embrassée 
« comme une hypothèse essentielle au progrès 
« de la physique expérimentale et à celui de la 
« philosophie rationnelle, (nt. Nat. p. 55.) 

Voyez-vous, madame, comment notre sage 
sait se replier, comme il ne ménage les préju- 
gés reçus que pour nous faire voir combien ils 
s'opposent au progrès de la physique et de la 
raison ? Quels progrès en effet pourrons - nous 
faire ? Comment le philosophe pourra-t-1l con- 
cevoir qu’il ait acquis des sons articulés, une 
langue, des lois , des sciences et des arts, s’il ne 
se croit issu de l'animal prototype” Comment 


208 LES PROVINCIALES 

peut-il avoir aujourd’hui cinq doigts à la main, 
et se tenir debout sans penser que jadis il mar- 
choit à quatre pattes, et que ses mains étoient 
un pied de bœuf on de cheval ? Comment prou- 
vera-t-il que ses oreilles ont pu se raccourcir, 
s’il n’est parfaitement convaincu qu’elles furent 
jadis bien plus longues , et qu’elles s’allongeront 
de nouveau , qu’il redeviendra tout ce qu’il fut 
d’abord , qu’il changera d’étal jusqu’à ce qu’enfin 
chacune de ses molécules, par une impulsion 
semblable a un toucher obtus et sourd , ait 
rencontré la place la plus convenable à sa figu- 
re et a son repos? 

N'’en doutez point, madame, l’animal pro- 
totype de M. Diderot démontre seul à l’homme 
sa vraie origine; il pouvoit seul dicter l’Inter- 
prétation de la Nature , le plus beau des sys- 
tèmes. 

J’ai l’honneur d’être, elc. 


LETTRE XXIIEI. 


Réponse de madame la Baronne aux deux 
lettres précédentes. 


JE n’en peux plus, mon cher chevalier, je n’en 
peux plus, trève de Diderot , je vous en prie. 
Vos deux dernières lettres m'ont donné un mal 
de tête affreux. Vainement j’ai passé deux jours 


= — 


PHILOSOPHIQUES, 209 


et deux nuits à les méditer. Que je suis morti- 
fiée! que je suis humiliée ! Votre grand ma- 
nouvrier ne fait point passer en moi son esprit 
de divination qui subodore des expériences ; il 


n’a point substitué à ce démon familier dont 


il est possédé des notions assez intelligibles pour 
mot. Ah! je le sens bien, j'ai vécu trop long- 
temps en province. Les dames de Paris auront 
supporté Panimal prototype, et je serai réduite à 
vous confesser que jen'y entends rien. Oui, jen 
fa's lhumble aveu ; je n’entends rien du tout à 


ce prototypes je n’entends rien encore à cet 


autre animal dans lequel chaque élément con- 


serve le degré de sentiment et de perceptions 


qui lui sont essentiels, en perdant la mémoire 


3 ! A ke 
ae soi, et concourt à former la conscience du 


tout. Je me tue à deviner comment un million 
d’être intelligens ont pu ne former qu’une seule 
intelligence , comment celte copulation univer- 


| selle des molécules sensibles et peusantes a pro- 
 duit la grande âme du grand animal, ou de 


Punivers. Je ne vois pas même quelle idée su- 
blime vous trouvez dans un homme chez qui 
l'intelligence et la mémoire sont en raison des 
masses. Cela voudroit-1l dire que les grandes 
montagnes ayant plus de masse que les petites, 
auront aussi plus de mémoire et d’intelligence ; 
qu’un homme aux épaules larges et massives 
aura plus d’esprit que Voltaire et Jean-Jacques? 
Qui est-ce que ce toucher oblus et sourd, cette 


210 LES PROVINCIALES 


inquiétude automate qui fait toujours chercher 
aux molécules la place qui convient à leur re- 
pos ? Place qu’elles me semblent ne jamais trou- 
ver. puisque ÿpour la chercher, elles sont tantôt 
singes et tantôt chats, tantôt souris et tantôt 
philosophes. 

J'en suis désespérée; mais à mon gré, le vilain 
animal que ce prototype! IL seroit donc un 
temps où j’aurois eu pour doigts la corne d’un 
cheval ou un pied de bœuf? Un temps viendroit 
encore où chacun reprendroit son pied de 
bœuf, sa patte de chat, sa griffe de lion, sa 
queue de souris? Nous repasserions tous par ces 
divers états, pour aller de nouveau nous con- 
fondre avec le prototype ? Ah ! je vous en con- 
jure , plus de prototype el plus de Diderot. 
Non, je n’en veux plus, il me révolte quand 
je l’entends; il me donne la migraine quand je 
ne J'entends pas, et quand il dit le plus , il me 
semble qu’il ne dit pas grand’chose. D'où ve- 
noit, je vous prie, son premier animal ? Celui 
qui le forma n’en pouvoit-il pas faire un mil- 
lion d’autres? Etce T'out-Puissant qui accorde 
la sensibilité aux plus stupides ne pouvoit-il 
pas, dès les premiers temps, disposer des molé- 
cules organiques comme bon lui sembloil? Quel 
besoin avoit-il d’un prototype? de faire un mou- 
cheron avant de parvenir à faire un éléphant ? 
Seroit -ce donc là ce que vous appelez remon- 
ter aux principes des choses? Il valoit bien la 


PHILOSOPHIQUES. + St 


peine de faire une Interprétation de la Nature, 
pour se voir forcé de recourir à ce que le Tout- 
Puissant donne ou ne donne pas, à un proto- 
type formé on ne sait quand, ni par qui, ni 
comment. Oh! vous ne sauriez croire combien 
J'en veux à cet animal prototype, de me faire 
araignée on quadrupède , pour me faire baronne 
ou philosophe. Jamais , non jamais vous ne m’ac- 
corderez ayec lui. Chez M. de Buffon, il peut 
bien se former de nouvelles espèces , dès que les 
ancierines cesseront de manger les molécules 
organiques ; mais le singe ne fut jamais qu’un 
singe, et l'homme ne craint pas de devenir sou- 
ris. Avec Telliamed , nous fümes , il est vrai, 
des brochets, des saumons ; mais nous ne crai- 
gnons pas de l’être de nouveau. Avec Robinet, 
je ne sais pas même ce que.je fus; mais la lune 
n’engendre qu’une lune, et chaque chose est 
dans son espèce. Avec Diderot, fi donc! que 
ne faudroit-il pas avoir été ? Que ne faudroit-il 
pas devenir encore? Salut à l'animal prototype. 
Je suis sa très-humble servante et la vôtre; mais 
ne m'en parlez plus. ù 
La Baronne de ***, 


P. S. Comme l'Interprétation de la Nature 
a un peu décrédité la philosophie dans l'esprit 
de nos amis, donnez-nous-en d’un autre; je 
voudrois que ce füt du Système de la Nature, 


212. LES PROVINCIALES 


OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur les deux lettres précé - 
dentes. 


JE n’aime point à croire avec notre correspon- 
dant que M. Diderot se joue absolument de l’o- 
pinion publique lorsqw’il nous assure que la 
religion nous épargne bien des écarts et bien 
des travaux, surtout quand il ajoute : «Si la 
« religion ne nons eût point éclairés sur l’ori- 
« gine du monde ct sur le système universel 
‘« €Ss ‘êtres, combien d’hypothèses différentes 
« que nous aurions été tentés de prendre pour 
« le secret de la nature! Ces hypothèses, étant 
« toutes à Nes fausses, nous auroïent paru 
« toutes à peu près Éhétéiidni vraisemblables, 
« La question pourquoi il existe quelque chose 
« est la plus embarrassante que la philosophie 
« pût proposer, et il n’y a que la religion qui 
« y réponde.(Int. Nat.) Mais, après cet aveu, 
que la force de la vérité pouvoit seule arracher 
à M. Diderot, n’auroit-on pas droit de lui de- 
mander comment il a pu se livrer lui-même à 
des systèmes, et nous proposer l’hypothèse de 
Beauman comme nécessaire aux progrès de la 
physique et de la raison? Il nous semble au con- 
traire que ces hypothèses, nécessairement dou- 


FIIlILOSOPHIQUES, 213 


teuses et improbables, toujours opposées à la 
vraie physique, presque toujours absurdes et 
risibles , comme celle du monde grand animal 
et de l’arimal prototype , ne peuvent que re- 
tarder le progrès des sciences. 

Quand on a perdu un temps précieux à for- 
mer de pareilles hypothèses ,; qu’en résulte-t-il 
autre chose que des conséquences aussi dou- 
teuses, aussi improbables , «ussi absurdes que 
les principes, et qui sont la source de mille 
erreurs physiques? On ne sauroit se faire en- 
tendre; on ne s'entend pas soi-même, on nous 
donne des interprétations de Ja nature mille 
fois plus obscures que le texte. 

Et comment se rendre intelligible quand , au 
lieu d’une explicalion physique et naturelle , on 
nous propose les choses les plus opposées au 
cours de la nature? L'animal prototype seroit 
lai seul un être plus miraculeux que tout l’an- 
cien et tout le nouveau Testament. Quelle suite 
de prodiges ét de miracles ne faudroit-il pas 
pour faire sortir du même animal le chat et 
la souris, le loup et la brebis , le cerf et le lion , 
et tous les animaux, et l’homme lui-même ; 
pour que ces animaux, qui ne seroient alors 
que de vrais monstres dans leur origine, pus- 
sent se multiplier, et fonder chacun leur es- 
pèce ; pour que ces espèces dégénérant ensuile, 
celle de léléphant se trouvât confondue avec 
celle de la souris, et cclle-ci avec l’animal pro 


214 LES PROVINCIALES 
totype? Proposer des mystères et de pareils 
miracles comme une explication physique de 
notre origine, n’est-ce pas se jouer du public? 
ou plutôt n’est-ce pas s’exposer au mépris et 
à l’indignation de tout homme tant soit peu 
instruit, en se targuant du titre de physicien 
et de philosophe, tandis qu’on ne voit pas seu- 
lement ce que c’est qu’une supposition physi- 
que ; tandis qu’on ne nous donne pour hypo- 
thèses naturelles que des mystères et des mira- 
cles ? Eh! puisqu'il nous faut des mystères et 
des miracles, ne nous en offrez pas au moins 
d’aussi risibles que ceux de l'animal prototype ; 
laissez-nous croire à ceux dont la religion admire 
la grandeur et la majesté, laissez-nous croire 
au Dieu de la Genèse : il dit, et tout est fait. 


LR A A A A A A AA AA 0 AA A 0 90 1/0 0/0 1/0 4 De 


LETTRE X XIV, 
De M. le Chevalier à madame la Baronne, 
MADAME, 


Quel dommage que vous soyez si vivement 
brouillée avet l’Interprétation de la Nature! 
c’est notre Apocalypse ; et je me proposois d’en 
extraire encore bien des choses, de vous con- 
«ulter même sur certains articles, J’aurois voulu 
sayoir, par exemple, «si l’agrégat de la matière 


{ 


PHILOSOPHIQUES, 215 


« vivante et de la matière morte est vivant ou 
« mort; quand et pourquoi il est vivant, quand 
« et pourquoril est mort. (77. Znt, Nat, p. 197 
« et 199) ; si les limites déterminées par le rap- 
« port de l'énergie...» Mais votre migraine 
vous reprend , et c’est du Système de la Nature 
qu’il faut vous entretenir, 

Comment m'y prendrai-je pour vous pré- 
senter cet important système d’une manière 
plus satisfaisante ? Peu de mots sufiroiïent pour 
Le développer, s’il étoit possible de bien distin- 
guer ce que l’auteur entend par la nature; mais 
après avoir dit avec ce moderne Lucrèce : «La 
« nature n’est autre chose que le grand tout, 
« ou bien le résultat de l’assemblée des diffé- 
« rentes matières , de leurs différentes combi- 
« naisons el des différens mouvemens que nous 
« voyons dans l’univers » (Syst. Nat. ch. 1), 


| oserai-je vous dire, avec le même auteur, 


| 
| 


qu’elle est un êlre abstrait (zbid.) , c’est-à-dire 
un êlre qui n'existe pas réellement, un être 
qui n’a rien de positif? et ne craindrai-je pas 


| de vous voir confondre le grand tout avec le 


grand rien? Et quand j’ajouterai : la nature fait 
tout; «elle altère , elle augmente, elle diminue 


_« tous les êtres, les rapproche , les éloigne, les 


« forme ou les détruit (ch. 4 ;; elle enfante, 
« par ses combinaisons, des soleils qui vont se 


| « placer au centre d’autant de systèmes; elle 


« produit des planètes qui gravitent et décrivent 


216 LES PROVINCIALES 


« leurs révolutions autour de ces soleils» 
(ch. 5); ne penserez-vous pas que j’ai person- 
nifié cétte nature , et que je lui fais produire 
bien des effets? Vous serez dans lerreur; car 
en vous disant : « La nature produit un effet, 
« jen’entendrai point qu’elle le produise , mais 
« seulement que l'effet dont je parle est le ré- 
« sultat nécessaire des propriétes de quelques- 
« uns de ces êtres qui composent le grand en- 
« semble» (7. ch. 1, Not.), c’est-à-dire qu’il 
est le résullat de quelqu'un de ces êtres dont 
résulte le grand résultat, le grand tout. 

Si je vous dis encore : La nature combine, 
elle est industrieuse, elle est assez habile pour 
produire des êtres intelligens, pour élaborer 
des élémens propres à faire éclore de nouvelles 
générations, serai-je bien reçu à vous dire 
qu’elle n’est point intelligente parce qu’elle n’a 
point d'organes? Oserai-je ajouter qu’elle n’a 
point de but, parce que le grand tout ne sau- 
roit en avoir, quoiqu'elle ait un plan formé, 
quoique son but soit de conserver, d’exister, 
et de conserver son ensemble ? Vous dirai-je 
qu’elle est absolument aveugle quoiqu’eile y 
voie assez pour marquer à l’homme chacun des 
points de la ligne qu’il doit décrire, et pour 
placer sur son chemin tous les objets qui le 
modifient? Après m'être écrié : Ramenons les 
mortels aux pieds de La nature, après lui avoir 
adressé de longues et ferventes prières, com- 


PHILOSOPHIQUES. 217 


ment m'y prendrai-je pour vous persuader 
qu’elle n’entend pas mieux qu’elle ne voit, et 
pour vous adresser ces paroles : N’adorons point, 
ne flations point une nature sourde qui agit 
nécessairement , et dont rien ne peut déranger 
le cours ? 

Tous ces textes, fidèlement extraits du fa- 
meux Système, feroient peut-être croire à nos 
provinciaux que cette nature est chez nous un 
grand tout el un grand rien, qui fail tout ei ne 
fait rien, qui voit tout el ne voit rien, qui en- 
tend tout et n'entend rien, qui résulte de tout 
et de qui tout résulte. Quoique tout cela ne s’ac- 
corde pas moins que les oui et les non de M. de 
Buffon, l’auteur du Système auroit beau nous 
dire «qu’il n’y a qu’un renversement de la cer- 
« velle qui puisse faire admettre des contradic- 
« tions », vous me demanderiez dans quel état 
étoit la sienne lorsqu’il a fait son livre. 

Vainement expliquant le Système de la Na- 
ture par celui du Bon sens, vainement vous 
dirois-je avec lauteur de celui-ci : « La nature 
« est un nom dont nous nous servons pour dé- 
« signer l’assemblage des êtres, des matières di- 
« verses, des combinaisons infinies, des mou- 
« vemens variés dont nos yeux sont témoins », 
je craindrois que ce mot ne perdit toute sa force 
auprès de nos compatriotes. Ils le profaneroient 
par leurs mépris; ils vous diroient peut-être 
dans leur langage que ce mot fut toujours pour 

2. 10 


219 LES PROVINCIALES 


nos philosophes une selle à tout cheval, et que, 
pour vouloir tout expliquer par ce mot, nous 
n’expliquerous jamais rien , parce que nous se- 
rons toujours forcés d’en varier le sens ; parce 
que ce mot désignera chez nous tantôt un être 
posilif, tantôt un ètre actif, et tantôt un être 
purement passif, tantôt le principe des choses, 
el tantôt les choses mêmes. 

Je voudrois vous parler de la matière, et vous 
expliquer comment son attraction et ses combi- 
naisons peuvent former des êtres physiques et 
moraux , des planétes , des métaux, un animal, 
un homme, des unions. des mariages, des so- 
cictés, des amitiés , des vices, des vertus (’oyez 
Syst. Nat. chap. 5, t. 1). Vous me demande- 
riez d’où lui vient un pouvoir si étonnant, et je 
vous parlerois de son énergie infinie, des essen— 
ces, des sympathies, des affinités , des antipa- 
thies, de la substance amie ou ensemie, de la 
ficulté de se coordonner, et de la coordinalion 
relative; mais ne croiriez-vous pas que Je vous 
donne encore du Diderot? Les maux de tête 
vous reprendroient, et je ne serois plus, dans 
l'esprit de nos compatriotes, qu’un vieux péri- 
patéticien , ou qu’un radoteur ininielligible, qui 
les renvoie sans cesse aux qualités occultes. 

Serois-je plus heureux quand, nos provinciaux 
ne pouvant pas mieux nous comprendre sur la 
matière que sur la nature , je voudrois au moins 
leur faire comprendre ce que c’est que le mou- 


PHILOSOPHIQUES. . 219 


vement par lequel la nature et la matière op*- 
rent tous les effets possibles? « Le mouvement, 
« dirois-je, n’est autre chose qu’un effort par 
« lequel un corps change on tend à changer de 
« place» (Zome 1, chap. 2); et peut-être alors 
croiriez-vous m’entendre dire que la santé n’est 
qu’un remède par lequel je me porie bien, ou 
tends à me bien porter. Cette définition auroit 
cependant un grand avantage ; car elle prouve- 
roit que le même corps peut être en mouvement 
et en repos dans le même instant, Il seroit en 
repos s’il ne changeoït pas de place ; mais dans 
cet instant il seroit aussi en mouvement, parce 
qu’il tendroiït au moins à en changer. 

Nos philosophes sont admirables pour les dé- 
finitions , et vous ne sauriez croire l'avantage 
que nous en retirons. Que ne ferois-je pas, par 
exemple , avec celle-ci? Je vous démontrerois 
que le mouvement où le concours des atomes 
suffit non senlement pour former des soleils, la 
terre et lous les corps célestes, mais pour piper 
des dés el composer des poëmes épiques , tels 
que l'Iiade, lEnéide et la Henriade. Nos com- 
patriotes croiroient me surprendre en défaut; ils 
voudroient parier que le concours forluit des 
dés pipés ou des atomes ne produiroit jamais 
une tragédie, pas même une comédie qui fit 
autant rire que celle du Fils Naturel (1) fait 


(1) Comédie de M. Diderot, 


220 LES PROVINCIALES 


pleurer. Ici je me verrois forcé de vous donner 
encore du Diderot. Ne pariez pas, vous dirois-je, 
« car il ya tel nombre de coups dans lesquels je 
« gagerols avec avantage d'amener cent mille 
« six à la fois avec cent mille dés. Quelle que 
« fut la somme finie des caractères avec laquelle 
« on me proposeroit d’engendrer VIliade , il y 
« a telle somme de jets qui me rendroit la pro- 
« position avantageuse; et pensez enfin que 
« si la possibilité d’engendrer fortuitement l’u- 
« nivers est trés-petite, la quantité des jets est 
« infinie, c’est-à-dire que la difficulté de Pévéne- 
« ment est plus que compensée par la multitude 
« des jets » (Pens. Pjul. n. 21). 

Malgré tout le faste de cet argument, je crain- 
drois de voir nos provinciaux rire de la gageure 
et de la conséquence. Ils demanderoient bonne- 
ment au célthbre parieur s’il prétendroit aussi 
tirer de son sac de cent mille dés, non plus cent 
mille six, mais une seule loi du mouvement, de 
la gravitation ou de limpulsion. C’est peu, 
ajouteroient-ils, c’est peu, ce n’est rien même 
pour la terre, les astres et tous les élémens, que 
l’ordre dans lequel ils se trouvent rangés: il faut 
des lois constantes qui maintiennent cet ordre 
malgré l’agitation d’un mouvement continuel; il 
en faut pour régler les révolutions ; il en faut pour 
les germes et la végétation; il vous en faudroit 
pour produire des êtres sensibles et pensans: 1l 
vous en faudroit même pour le raisonnement, 


PHILOSOPHIQUES, 221 
pour l’imitation réfléchie de cequele hasard auroit 
produit. Tirez toutes ces lois de votre sac, mon- 
sieur le parieur; tirez-en une seule du concours 
fortuit des atomes; montrez-nous la pensée, 
l'intelligence, la volonté sortant de vos cornets; 
agitez vos atomes tant que vous voudrez, et 
moutrez-les-nous arrangés enfin comme un pe- 
tit être qui réfléchit, qui parle, qui calcule par 
combien de jets le concours fortuit des atomes a 
pu lui donuer une tête, des pieds et des mains, 
un esprit raisonneur, un cœur tendre, sensible, 
et quelquefois assez ingrat envers l’auteur de 
son existence pour le blasphémer ; et ce petit 
impie, ce petil athée, sortant de vos cornets, 
suffira apte nos faire croire que l’univers 
peut n’être que l’eFet d’un mouvement for- 
tuit, et de toutes les combinaisons possibles des 
atomes. 

Après tous ces sarcasmes, on me demande- 
roit au moins quelques détails physiques sur la 
formation de l'univers, ou sur la théorie de 
notre globe, et l’auteur du Système ne fourni- 
roit ici que des peut-étre , dont nos provinciaux 
ne sentiroient pas toute la force. «Peut-être, de- 
« vrois-je vous dire, peut-être cette terre que 
« nous habitons n’est-elle que le résultat de ces 
« taches ou de ces croutes que les astronomes 
« aperçoivent sur le disque du soleil; peut-être 
« ce globe est-ilune comète éteinte et déplacée : 
« (ch. 6,6. 1 };: peut-être que les approches 


222 LES PROVINCIALES 


« d’une coméëte ont produit sur notre terre 
€ plusieurs ravages universels, qui ont chaque 
« fois anéanti la portion la plus considérable de 
« lespèce humaine » (ch. 2,4. 2). Avec tous 
ces peut-êlre, ne risquerois-je pas de faire dire 
que trés-certainement l’auteur de ce système 
n’entendoit rien du tout à l’astronomie et à la 
physique , ou qu’il mentoit contre ses propres 
connoissances, parce qu’absolument rien de 
tout cela ne peut être selon les lois physiques 
connues du vulgaire ? 

Vous devez sentir à quoi j’exposeroïs notre 
nouveau Lucrèce par un plus grand détail. Nos 
compalrioles , trop peu philosophes encore, 
n’apercevroient dans tout le Système de la Na- 
üre qu'un chaos informe, qu’une compila- 
tion monstrueuse d'erreurs en tout genre, de 
contradictions , d’absurdités, d’extravagances et 
de déclamations fanatiques : ce mépris retombe- 
roit sur la philosophie , et seroit trop contraire 
à nos intentions. Je pense donc , madame , 
qu’il seroit expédient de laisser encore quelque 
lemps nos provinciaux dans l’heureuse igno- 
rance de ce profond Système. Il ne faudroit même 
leur révéler qu'avec beaucoup de discrélion ce 
que j'en ai fait entrer dans cette lettre. J'espère 
les dédommager au premier jour , en leur ex- 
posant un système plus étonnant encore, mais 
très-facile à concevoir , très court surtout , et 


PHILOSOPHIQUES. 223 


très-conforme à la portée des philosophes les 
plus novices. 
J’ai l'honneur d’être, etc. 


OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur les trois lettres pré- 
cédentes. 


VouLEZ-vOUS une méthode très - simple 
pour concevoir le faux , le ridicule et l’absurde 
de tout ce que nous disent les philosophes 
sur la toute-puissance , l’énergie, l’activité de 
cette nature qu’ils regardent comme le seul 
principe de tout ce qui existe, et comme je ne 
sais quel être dont les combinaisons nous dis- 
pensent de recourir à un Dieu créateur? A la 
place du mot nature , mettez ce qu'ils vous 
disent entendre par ce mot. Quand le nouveau 
Lucrèce vous dit, par exemple : « La nature 
« combine des soleils, elle est occupée dans 
« son laboratoire immense à faire éclore des 
« générations nouvelles ; elle marque à homme 
« tous les points de la ligne qu’il doit décrire; 
« c’est elle qui élabore et combine les élémens 
« dont il est composé, etc. » Au lieu du mot 
nature , mettez la définition qu’il vous en 
donne , le véritable sens de ces propositions 
sera celui-ci : le résultat de Passemblage des 


224 LES PROVINCIALES 


différentes matières , de leurs différentes com- 
binaisons, et des différens mouvemens que nous 
+oyons dans l’univers, combine des soleils ; ce 
même résultat , dans son laboratoire, est oc- 
cupé à faire éclore des générations , à marquer 
à l’homme tous les points de la ligne qu’il doit 
décrire, à élaborer, à combiner ses élémens..… 
Que pensez-vous de ce résultat de combinai- 
sons qui combine ? Que pensez-vous de son 
laboratoire immense et de toutes ses occupa- 
tions? La même méthode vous fera sans peine 
apercevoir toute l’absurdité de nos prétendus 
sages, chaque fois qu’ils voudront faire de la 
nature un véritable agent capable de suppléer 
à la Divinité. L'auteur du Système de la Nature 
ne paroît avoir senti cette absurdité que pour 
nous en donner une autre également palpable, 
Il nous avertit une fois pour toutes qu’en disant, 
« la nature produit un effet, il n’entend point 
« personnifier cette nature , qui est un être 
« abstrait ; il entend que Peffet dont il parle 
« est le résultat nécessaire des propriétés de 
« quelqu'un des êtres qui composent le grand 
« ensemble que nous voyons. » Pesez ces pa- 
roles , et dites - moi si on n’est pas tenté de 
hausser les épaules de pitié où de mépris. La 
nature , le grand tout, le résultat de tous les 
êtres posilifs , est un être abstrait ; et de quoi, 
je vous prie, fait-elle abstraction , si elle em- 
brasse tout? Vous n’entendez pas la personni- 


PHILOSOPHIQUES. 225 
fier ! pourquoi l’avez-vous donc personnifiée à 
chaque page ? Les effets que vous lui attribuez 
sont le résultat nécessaire des propriétés de 
quelques - uns de ces êtres qui composent le 
grand ensemble ; parmi tous ces êtres, il en est 
donc qui ont la propriété de combiner néces- 
sairement des soleils et des planètes ? Il en est 
qui pipent nécessairement les dés qui feront 
des poëmes épiques, des sonnets, des chansons, 
des histoires; d’autres marquent à l’homme la 
ligne qu’il doit décrire; et le résultat nécessaire 
des propriétés de quelqu'un de ces êtres fut 
d'élaborer et de combiner le Système de la Na- 
ture ! Il faut convenir que ce résultat élaboroit et 
combinoit , dans son laboratoire, des choses bien 
singulières. 

Ce qu’il y a ici de plus étonnant , c’est que 
l’on s’accoutume à considérer comme de vrais 
génies les auteurs de toutes ces absurdités. On 
ne veut pas voir combien ils se rapprochent 
de celui qui, voyant une montre pour la pre- 
mière fois, s’occuperoit des années entières à 
chercher comment cette montre s’est faite elle- 
même. Cet homme nous feroit cent raisonne- 
mens aussi risibles les uns que les autres. Il 
nous parleroit de énergie de sa montre, de sa 
sympathie , de sa coordination relative aux 
heures, du résultat de ses roues qui élaborent 
et combinent d’autres roues, d’autres cadrans, 
d’autres montres. Îl rempliroit un gros volume 


10, 


226 LES PROVINCIALES 


de ses idées, et se croiroit un homme de génie. 
Que résulteroit - il cependant de son long et 
pénible travail, si ce n’est qu’il a l'esprit assez 
bouché pour ne pas concevoir dans bien des 
années ce que le bon sens nous apprend au 
premier conp-d’œil? Soit défaut d'intelligence, 
soit obstination , il ne concevroit pas , il s’a— 
veugleroit plutôt que d’avouer que sa montre 
suppose un artiste supérieur à l’ouvrage, et 
d’une nature toute différente. Ce raisonneur 
auroit peut-être de l’esprit; mais ne devroit- 
on pas lui souhaiter un peu de bon sens ? 


et de quels hommes ne seroit- il pas la fidèle 
image ! 


RD D ER A 1 A AE Te 0 A AT 9 2 Te 4, Te D 


LETTRE  X XV. 
De M. le Chevalier a madame la Baronne. 


MADAME, 


fe vous l'ai promis, je vous tiens ma parole : 
voici sans contredit le plus court, le plus facile 
de tous nos systèmes; celui qui, d’un seul mot ;, 
tranche toutes les difficultés et résout la ques- 
tion la plus importante, 

Me demanderez-vous par qui et comment l’u- 
nivers a été fait? Je n’ai qu’à vous répondre, 
avec l’auteur du Bon Sens : «La question porte 
« toutesur un faux supposé ; l'univers n’a pont 
« été fait, parce qu’il éloit impossible qu’il le 


PHILOSOPHIQUES. 297 
« füt.» (Ze Bon Sens, 39.)..... Voilà nos 


compatriotes bien étonnés , sans doute; les bras 
leur tombent ; ils se regardent les uns les autres ; 
ils sont tout stupéfaits; enfin ils se récrient : 
Comment ! l'univers n’auroit pas été fait ! il au- 
roit toujours été ce qu’il est, ou bien il seroit un 
effet sans cause! «Au contraire, messieurs, 
« l’univers est une cause el n’est point un c£- 
« fet; il est sa cause à lui-même. » (Zbid.) Mais 
cet ordre admirable qui règne dans la marche 
des astres, la terre, les cieux et tout ce qui existe 
dans l’univers, tout cela seroit donc aussi sa 
cause à soi-même, et rien de tout cela ne seroit 
un effet ?.... An contraire encore; la terre, les 
cieux et tout ce qu’ils contiennent, ne sont que 
des effets. « L’univers seul est cause , et tous les 
« êtres qu’il ren ferme sont des effets nécessaires 
« de cette cause.» (43). 

L’étonnement de nos provinciaux redouble, 
L'univers n’a point été fait, et tout ce qui com 
pose l’univers a été fait! Comment distinguez- 
vous donc l’nnivers de tout ce qui le compose, 
de tout ce qui existe ? Rien ne sera plus simple 
que notre réponse à cette prétendue subtilité. 
Nous avons un mot par lequel nous désignons 
univers ; nous l’appelons eause ; nous en avons 
un autre par lequel nous désignons tont ce qui 
existe, nous l’appelons ef/et. Nous distingnons 
donc l’univers de tout ce qui existe, comme la 
cause est distingnée de l’effet. Nos compatriotes 


220 LES PROVINCIALES 


pourroient insister et me dire que notre dis- 
tinction n’est que dans les mots; mais je ne 
prétends point entrer avec eux dans un détail 
que l’auteur du Bon Sens a eu soin d’éviter. Il 
a vu que son système éloil fort simple; il l’a 
tout renfermé dans trois ou quatre mots qu'il 
n’a répétés que trois ou quatre fois, pour les 
mieux prouver. Sije voulois entrer dans des dis- 
cussions , le plus court des systèmes deviendroit 
le plus long. Admirons-en plutôt la noble sim 
plicité; admirons-en surtout la commodité. De 
combien de recherches ne délivrera-t-il pas nos 
compatriotes ? Ils n’ont qu’à s’en tenir à l’auteur 
du Bon Sens , et dès-lors ils pourront se dire à 
eux-mêmes : Nous étions bien aveugles de nous 
tant tourmenter pour forger des systèmes, pour 
savoir l’origine des choses, pour savoir qui a 
fait tout ce qui existe, et de quelle cause nous 
sommes les effets ! Eh! c’est l’univers qui est 
notre cause; c’est lui qui nous a faits... Mais il 
n’a fait eucore de nous que des hommes : puisse- 
t-1l bientôt nous faire philosophes ! Tel sera sans 
doute le vœu qu’ils formeront en applaudissant 
au philosophe autcur du plus simple de tous les 
systèmes. 

Quant à moi ,madame, vous ne sauriezcroire 
quel plaisir je sens à penser et à vous dire que 
depuis long-cemps l’univers m’a fait 

Votre très -humble et très- 
obéissant serviteur, 


PHILOSOPHIQUES. 229 


OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur la lettre précédente. 


O PHILOSOPHIE! Ô sagesse suprème! toi qui 
x. brillois dans nos cœurs que pour y répandre 
le jour le plus pur, quel crime poursuis-tu dans 
ces hommes que nous avions crus tes disciples 
chéris? Ils ne vouloient briller que de ta lu- 
miére; ils ne devoient instruire qu’en nous ré— 
péiant tes oracles; et ton divin flambeau s’est 
éteint pour eux ! Pareils à l’enfant dont la foible 
raison est le jouet des erreurs et des préjugés 
d’une folle nourrice , le mensonge pour eux et 
la vérité n’ont plus de caractères distinctifs. Les 
absurdités, les inconséquences, les contradic- 
tions, toute l’incohérence et l’invraisemblance 
possible ne leur font pas même soupçonner Per- 
reur. Un fantôme semble parler en ton nom; et 
ces discours vagues et ténébreux , sans liaison , 
sans suite, sans idées, tu permets qu'ils les 
prennent pour tes propres leçons. Il leur dit : 
L'univers est sa cause à lui-même , et tout ce 
qui compose l’univers est l’effet de l’univers. 
Les eaux de l'Océan ont été faites, et POcéan 
n’a pas été fait. Il n’est point de cause supérieure; 
il nest point un Dieu auteur et créateur de Puni- 
vers. Tout ce qui existe a été fait, et Punivers 
n’a pas été fait. 


230 LES PROVINCIALES 


Le fantôme a parlé, et le philosophe croit 
avoir entendu la voix de la sagesse; et ce sont 
les leçons du bon sens qu’il croit nous répéter! 
O sagesse suprême, tu l’avois donc frappé d’a- 
veuglement. Tu voulois que, semblable à celui 
dont la fièvre a troublé les sens, aussi éloigné 
de ton temple que ces tristes mortels dont un 
réduit étroit cache au reste des hommes la foi- 
blesse et l’imbécillité , tu voulois qu’il se crüt au 
milieu de ton sanctuaire, tu le condamnois à 
prendreses propres rèveries pour la voix de l’ora- 
cle ! Que ce prétendu sage te dut être odieux, si 
son crime égaloit son aveuglement! Ton nom 
était sans doute dans sa bouche, il sembloit t’in- 
voquer; mais son cœur appeloit le mensonge; 
il vouloit abuser de sa raison pour égarer les 
hommes ses frères; tu voulus qu’il s’égarät lui- 
même au-delà de toutes limites; tu sus le livrer 
au délire le plus évident, pour rendre l’impos- 
ture plus manifeste. + rai 


D AS A A A A A A A A A A A 


LETTRE XXVE 
De M. le Chevalier à madame la Baronne. 
MADAME, 


Sans nous occuper en ce moment de tout un 


système, bornons-nous à voir combien un-seul 
philosophe à trouvé de manières diverses pour 


dr 2 


PIHILOSOPHIQUES. 2514 


donner à la terre ses premiers habitans. Ecou- 
tons aujourd’hui le sage Lamétrie, nous verrons 
la nature, la terre, FOcéan, un œuf. des ani- 
maux, des plantes, lui fournir tour à tour les 
ressources les plus simples pour montrer à 
l’homme sa premiére origine: et vous remar- 
querez surtout le soim qu’il a d’exclure l’action 
de la Divinité dans toutes ses ressources. 

« La nature, nous dit-il d’abord, a fait sans 
« voir, des yeux qui voient ; elle a fait, sans 
« penser, un homme qui pense (_4br. des 
« Syst.) ». Je ne vous donne pas ce sentiment 
comme généralement admis par nos philosophes; 
car si Lamétrie a cru pouvoir se passer des yeux 
de la nature, Pauteur du Bon Sens ne pense 
pas de même. Voulez-vous comparer leurs opi- 
nions? Voici comment s'explique le dernier : 
« La machine humaine me paroït surprenante; 
« Mais puisque l’homme existe dans la nature, 
« je ne me crois pas en droit d'assurer que sa 
« formation est au-dessus des forces de la nature. 
« J’ajouterai que je concevrai bien moins Ja 
« formation de la machine humaine, quand, 
« pour me l'expliquer, on me dira qu’un pur 
« esprit qui n’a ni des yeux, ni des pieds, ni 
« des mains, ni une tête, ni des poumons, ni 
« une bouche, ni une haleine, a fait homme 
« en prenant un peu de boue, et en soufflant 
« dessus (Le Bon Sens ,42).» Vous le voyez, 
madame, ce dernier philosophe veut absolument 


232 LES PROVINCIALES 


que l’auteur de la nature ait toutes les parties du 
corps humain; et puisque la nature nous a for- 
més , ilfaudra , selon lui, qu’elle ail, tout comme 
nous, des yeux, des pieds, des mains, une 
tète, des poumons, une bouche, une haleine. 
Puisqu’elle a formé le renard, le bœuf et l’élé- 
phant, il faudra aussi qu’elle ait une queue, 
des cornes, une trompe; puisqu'elle a formé 
l'aigle, il lui faudroit des plumes et des ailes; 
puisqu'elle a formé des poissons, il lui faudroit 
au moins des nageoires. Mais vous auriez peut- 
être de la peine à lui donner en même temps le 
bec de la cigogne, le visage de l’homme et le 
museau de l’ours. Ainsi tenons-nous-en à Lamé- 
trie, et nous nous passerons des yeux, de la 
tête et des poumons de la nature; nous pense- 
rons même que c’est un singulier préjugé que 
de vouloir donner aux premiers hommes un 
estomac , des jambes , une tête, des pieds, etc. 
La philosophie nous apprend que «les premières 
« générations ont du être fort imparfaites. [ci 
« l’œsophage manquoit; là l’estomac, la vulve 
« les intestins..... les premiers animaux qui 
« auroni pu vivre, se conserver et perpétuer 
« leur espèce , auront été ceux qui se seront 
« trouvés munis de toutes les pièces nécessaires 
« à la génération. Ceux-là seuls auront eu la 
« faculté de voir ei d'entendre, à qui d’heureuses 
« combinaisons auront donné des yeux et des 
« oreilles exactement faits et placés comme les 


LL 


; 


PHILOSOPHIQUES. | 255 


« nôtres ( Lamétrie , pag. 266 et 268 ). » 
nature fit donc en premier lieu des aveugles, des 
sourds, des boiteux, des manchots; elle fut 
long-temps à deviner où placer les yeux et les 
oreilles; elle en mit quelquefois au milieu du 
front, ou sur le bout du nez; d’autres fois elle 
mettoit un pied à la place d’un bras : enfin il se 
trouva quelques individus heureusement com- 
binés, et parfaitement semblables aux hommes 
d’aujourd’hui. « Mais ne croyez pas que ces 
« premiers hommes soient venus au monde 
« grands comme père et mère, et fort en état 
« de procréer leurs semblables (pag. 264). Ne 
« croyez pas surtout que le premier nouveau-né 
& ait trouvé un teton ou un ruisseau de lait 
« tout prêt pour sa subsistance, Les autres 
« animaux ; émus de compassion à l’aspect de 
« l’embarras où il se trouvait, ont bien voulu 
« prendre soin de lallaiter, comme plusieurs 
« écrivains dignes de foi assurent que cela arrive 
« quelquefois en Pologne (pag. 277 et 278). » 
Une ourse charitable et une lionne comp:tissante 
furent les bonnes nourrices du véritable Adam. 
D’ou était-il donc sorti ce véritable Adam ? 
me demanderez-vous. « Peut-être, répondrai- 


 « je avec Lamétrie, peut-être avoit-il été is au 


« hasard sur un point de la terre, sans qu’on 


| « puisse savoir pour quoi ni comment : sem— 


« blables à des champignons qui paroissent 
« d’un jour à l’antre, nous ne sommes pas faits 


254 LES PROVINCIALES 


« pour avoir une idée de l'infini (Z’oy. l Hom. 
« mach.) Il faut cependant que la terre ait 
« servi d’utérus à l’homme, qu’elle ait ouvert 
« son sein aux germes humains déjà préparés 
« pour que ce superbe animal en püt éclore. » 
Ne reprochons pas à la terre sa stérilité actuelle ; 
ne lui demandons pas pourquoi on ne voit plus 
d’enfans éclore de son sein : «elle a fait sa por- 
« tée de ce côté - là; une vieille poule ne pord 
« plus, une vieille femme ne fait plus d’en- 
« fans. » ( Lam. pag. 264 et 266.) La terre 
en a fait pendant assez long-temps; sa vieil- 
lesse seule est une raison très - physique de sa 
stérilité. | 

Vous voyez, madame, que nous nous éloi- 
gnons un peu du sage ‘Telliamed. L’Océan ne 
fat point notre père, la carpe ne fut point no- 
tre mère commune; cependant nous pouvons 
lui passer la carpe, pourvu qu'il nous passe les 
œufs ; ou , pour parler plus vrai, nous lui ac- 
corderons que la mer pondit l’œuf humain, 
pourvu qu'il convienne que la terre et le soleil 
Pont fait éclore. « Car toujours faudra-1-il que 


« la mer, absorbée par les pores de la terre, con- 


« sumée peu à peu par la chaleur du soleil, et 
« Je laps infini des temps, ait été forcée, en se 
« retirant, de laisser l’œuf humain comme elle 
« laisse queiquefois le poisson à sec sur le rivage. 
& Moyennant quoi, sans autre incubation que 
« celle du soleil, P’homme et tout .utre animal 


| 
| 


PHILOSOPHIQUES. 233 


« seroïent sortis de leur coque» (pag. 275). 
Il paroît seulement que l’homme fut le dernier 
à sortir de la sienne, puisqu'il fut reçu, allaïtée, 
nourri, élevé par les animaw.x. Il grandit enfin ; 
une Fo charmante, une aimable tigresse furent 
successivement éprises de ses charmes , et de 
leur union naquirent différens peuples de 
l'univers (1). 

Que cette origine des peuples ne vous étonne 
pas. Quelques-uns de nos sages n’ont pas hésité 
à nous présenter l’homme comme un monstre 
qui doit à chaque espèce d'animaux un partie 
de son existence : le savant Lamétrie lui-même 
ne paroit pas toujours éloigné de ce sentiment. 
C’est de lui que j'apprends « que les animaux 
« éclos d’un germe éternel , quel qu’il ait été, 
« venus les premiers au monde, à force de se 
« mêler entre eux, ont, selon quelques philo- 
« sophes, produit ce beau monstre que l’on ap- 
« pelle homme» (pag. 181.) 

Ce système auroit quelque chose de très- 
physique, s’il existoit des monstres féconds et 
capables de se reproduire : il expliqueroit à mer- 
veille les qualités de l'espèce humaine. Quand 
nous voyons la force du lion, la fierié du cheval, 

la douceur du mouton , la finesse du renard, 


1 


(1) Le texte porte exartement : Celui-ci (l’homme) à 
son tour , par son mélange avec les animaux, auroit fait 
naitre les différens peuples de l'univers. ( Lamét. p. 251. ) 


256 LES PROVINCIALES 


réunies dans l’homme, ne pourroit-on pas dire 
que ces animaux, à force de se mêler ensemble, 
ont produit le beau monstre qui participe à 
leurs qualités ? 

Mais voici, madame, une opinion philoso- 
phique qui sera un peu plus de votre goût. C’est 
encore le sage Lamétrie qui nous la propose, 
peut-être uniquement pour s’égayer, peut-être 
aussi pour nous apprendre que la nature a bien 
des ressources que nous ignorons. 

Telliamed découvroit sur sa peau de petites 
écailles , et il en concluoit très- physiquement 
que ses ancêtres avoient été poissons. Lamétrie 
observe sayamment que nous avons des bras, 
des jambes, des poumons : nos jambes ne res- 
semblent pas mal aux tiges des plantes; nos bras 
pourroient bien n'avoir été que des branches 
d'arbres ; nos poumons ne seroient-ils pas les 
pétales d’une tulipe? Ne pourroit-on pas dire 
que les premiers hommes furent d’abord une 
plante, un arbre ou une fleur (1)? Quelque pro- 
vincial va s’écrier ici : 4h! Coridon , Coridon , 
quæ te dementia cepit ! Ah! Coridon, quelle 
est donc ta folie ! Mais dans le fond, que restoit- 
il au philosophe à décider ? Une seule question. 
Il auroit tout dit, s’il nous avoit appris de quelle 


(1x) Les poumons sont nos feuilles,... Si les fleurs ont 
leurs feuilles ou pétales, nons pouvons regarder nos bras 
et nos Jambes comme de pareilles parties. ( L’ Homme 


plante , p.71.) 


PIHILOSOPHIQUES, 239 


plante ou fleur nous sommes issus. Le More 
assurément n’esl provenu que de quelque fleur 
trés-noire. Nos anciens Gaulois, connus par 
Péclat de leur teint, le devoient à la blancheur 
du lis. Un en sr décidé pour le ronge me 
persuaderoit que les nymphes de la Seine na- 
quirent de la rose. C’est à vous, madame, à 
développer ce système à à nos compatriotes ; je 
dois vous en laisser la gloire. Aussi me hâté-je 
de terminer ma lettre, en vous assurant du 
profond respect avec lequel j’ai l'honneur d’è- 
tre , etc. 


mt 
OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur La lettre précédente. 


COMMENT l’homme peut-il conserver la 
plus foible étincelle de sa raison , et se livrer 
à toutes ces idées de Lamétrie sur l’incubation 
du soleil, sur les œufs de la terre ou de l’O- 
céan , sur ce beau monstre produit par le mé- 
lange de tous les animaux ? ete. Comment peut- 
on se croire philosophe, et écrire de par eilles 
absurdités ? Cette question me paroît aussi dif- 
ficile à résoudre que toutes celles que l’on a 
faites sur l’origine des hommes et de tous les 
êtres. 

_ L'auteur du Bon Sens reparoît dans cette 
lettre. Qu’il y soutient bien dignement l’idée que 


258 LES PROVINCIALES 

nons en avions déjà conçue !'qu'il sy trouve 
dignement associé avec Lamétriei Celui qui nous 
dit : Un Dieu n’a point fait l’homme , parce 
qu'un Dieu, pur esprit, ne peut avoir ni bras, 
ni jambes, ni poumons; et celui qui nous dit : 
La nature a fait , sans penser , un homme qui 
pense, nous paroîtront toujoursdeux philosophes 
dignes du même rang. 


A A A 9 A TT Te 


LETTRE XXVILI 
De M. le Chevalier a madame la Baronne. 
MADAME, 


Quel ne doit pas être votre étonnement ! le 
nom du plus grand, du plus célèbre, da plus 
étonnant de tous nos sages, le nom de ce génie 
supérieur, qui, dans nos philosophes eux- 
mêmes, voyoit tout au plus des hommes dignes 
de porter sa livrée , le nom de Voltaire n’a 
point encore paru dans ces lettres consacrées à la 
gloire de la philosophie. Vous pensez sans doute 
que mon profond silence sur ce héros du siècle 
philosophique n’avoit d'autre principe que le 
désir de vous surprendre un jour agréablement, 
et de redoubler votre admiration , en vous dé- 
veloppant son système comme la perfection et 
le complément de tous les autres. Hélas ! votre 
espoir ne sera pas rempli, Voltaire a déduigné la 


1 


| 
| 


PHILOSOPHIQUES. 279 


gloire de créèr lPunivers; il a combattu tous les 
systèmes , il n’en a point formé, Les Buffon , les 
Muuillet , Les Moïse, 1l les attaquoit tous; seul 
1l détruisoit tout; il ne se refusoit qu’au plaisir 
d’édifier. 

Quel dommage, madame, que ce grand phy- 


“sicien n'ait point fuit de ses connoissances l’usage 


que nous en attendions ! il avoit en Hide 
le sentiment de toutes ses forces quand il nous 
disoit : « L'existence de Dieu n'est point du 
tout nécessaire a la création des étres » (4.8, 


_ pag. 552.) Il sentoit qu'il pouvoit se passer 


de ce Dieu pour créer lunivers : maïs falloïi-1l 
donner le mouvement à cetle étonnante ma- 
chine, en combiner la marche, établir ses lois, 
et faire paroître un seul être pensant? le pré- 
jugé reprenoit son empire ; Voltaire se croyoit 
ubligé de nous dire: « Dieu seul est le prin- 
« cipe de toutes choses , et toutes existent en 
« lui et par lui; il agit sur tout étre; la matière 
« de lPunivers lui appartient , et il n’y a pas 
« un seul mouvement , pas même une idée, 
« qui ne soit l'effet immédiat de ce principe 
« universel. » ( Quest. Ency. Idées. ) O foi- 
blesse bumilhiante dans le héros des sages ! Il 
donne plus à Dieu que le préjugé religieux ne 
Jui à jamais accordé, Il lui eède la gloire d’avoir 
immédiatement produit Lous nos chefs-d'œuvre ; 
il en fait l’auteur immédiat de toutes nos idées 
philosophiques ; méme de ces blasphèmes que 


°40 LES PROVINCIALES 


nos sages ont eu quelquefois la hardiesse d’écrire 
contre la Divinité. 11 fait Dieu penser, écrire, 
conjurer immédiatement contre Dieu; et vous 
savez bien que , selon les préjugés religieux , 
si Dieu donne la force et la hberté , l’usage et 
surtout l’abns de cette force , de cette liberté, 
n’est point un effet immédiat de la Divinité, 
mais de l’homme. Heureusement Voltaire n’est 
pas toujours également généreux. Souvent il 
semble croire que rien ne vient de rien; et 
alors il refuse absolument à la Divinité le 
pouvoir de créer la moindre chose ; mais sou- 
vent aussi, et plus souvent encore il est in- 
décis. En voyant seulement l’homme venir de 
Jhomme , les végétaux sortir des végétaux , et 
l'animal venir de l’animal , il n'ose plus nous 
dire que rien ne vient de rien ; il avoue seu- 
lement « qu’il lui est aussi diflicile de voir clai- 
« rement comment un ètre vient d’un autre , 
« que de comprendre comment il est arrivé du 
« néant.» (Quest. Ency.Générat.) Quel dom- 
mage qu'il ait ainsi perdu le sentiment de ses 
propres forces ! Cent traits épars dans ses ouvrages 
nous ont annoncé tout ce qu’il pouvoit faire, s’il 
avoit entrepris de régler l'univers, et nous expli- 
quer notre origine. 

Jamais il n’auroit dil avec Moise : Au com- 
mencement Dieu créa le ciel et la terre. Jugez- 
en, madame, par ses observations physiques 
sur le premier verset de la Genèse : « Dans le 


PHILOSOPHIQUES. 241 


« temps où l'on place Moïse, les philosophes 
phéniciens en savoient-ils assez pour regarder 
«_ la terre comme un point en comparaison 
« de la multitude infinie des globes que Dieu 
« a placés dans l’immensité de l'espace qu’on 
« nomme le ciel? C’est à peu près comme si 
« on disoit que Dieu créa toutes les montagnes 
« el un grain de sable. » { Zbid. Genès.) Les 
connoissances physiques de Voltaire ne lui au- 
roient donc pas permis de nous dire: Je cois 
en un Dieu créateur du ciel et de la terre, 
Sous peine de passer pour ignorans , nous ne 
le dirons plus. Mais comment dirons - nous ? 
Voltaire n’a pas pris la peine de nous l’ap- 
prendre, Tout ce que nous savons , c’est qu’il 
auroil élé rarement d’accord avec le légisiateur 
des Hébreux. 

Je me représente ce grand physicien com- 
mentant la Genèse , corrigeant Moïse au milieu 
d’une synagogue. D’un côté j'aime à voir le 
philosophe opposant au préjugé toutes ses con- 
noissances physiques : de l’autre, vingt rabbins 
opposant au philosophe tous les raisonnemens 
et toute l’obstinalion du préjugé. Il nous a dé- 
montré qu’il est ridicule d'appeler un Dieu le 
créateur du ciel et de la terre; il leur prouvera 
que sans un singulier renversement de l’ordre, 
ce Dieu ne pouvoit pas dire dès le premier jour : 
que la lamière soit faite, parce qu’il n’avoit 
poiut encore de soleil pour faire la lumivre. [l 

1. 11 


& 


242 LES PROVINCIALES 


ajoutera que ce ‘Dieu n’a point séparé la lu- 
mière et les ténèbres, parce que la nuit et Le jour 
n’éloient point mèlés ensemble comme des 
grains d'espèces différentes , comme des grains 
d'orge et des grains de millet. Il rira savam- 
ment de cette lune appelée par Moïse le flam- 
beau de la nuit , expression qui désigne toujours 
dans les Juifs la méme ignorance. I leur ap- 
prendra que cet astre ne brille que d’une lu- 
mière réfléchie ; qu’il n’est pas surtout un grand 
luminaire, puisqu’il est tantôt quarante, tan- 
tôt cinquante fois plus petit que la terre; ïl 
saura reprocher à Moïse de nous avoir dit tout 
simplement que Dieu fit les étoiles, au lieu de 
nous dire qu'il fit autant de soleils dont chacun 
a des mondes roulans autour de lux. 

Nos rabbins diront-ils à tout cela que le Dien 
de Moïse put créer la lumière sans le secours 
d’un astre qui doit à ce Dieu toute sa splen- 
deur ? Qu’avant l’existence du soleil il pouvoit 
éclairer l’univers, diviser les temps, partager 
l'empire des jours et des nuits, et gouverner 
même tout ce qui existoit par des moyens lout 
autres que ceux dont il a voulu se servir après 
avoir donné au monde une forme constante, 
et quand l'ouvrage des six jours a été consom- 
mé? Diront-ils à Voltaire que toutes ses obser- 
vations sur les premiers chapitres de la Genèse 
ne sont que des chicanes pwriles ou des jeux 
de mots, ou qu'un vain étalage des connois- 


PHILOSOPHIQUES, 43 


sances les plus communes? A quel homme font- 
ils un pareil reproche? S'il faut du Newton 
pour réfuter Moïse, quel homme en peut don- 
ner à nos rabbins autant que Voltaire, et du 
moins commun , surtout quand il s’agit de la 
lumière ? Savez-vous, en eïet, madame , pour- 
quoi il ne fait pas jour pendant la nuit? C'est 
parce qu’alors les rayons rencontrent un espace 
vide; « et parce qu’un rayon rencontrant des 
« espaces vides est obligé de revenir sur ses 
« pas»; où si vous aimez mieux, c’est parce 
qu'alors les passages ouverts à la Jumière sont 
beaucoup trop larges pour qu’elle les traverse. 
Car, nous dit Voltaire , plus un passage où un 
pore est étroit, plus les rayons traversent avec 
Jacilité ; et plus il est large, plus ils ont de 
peine à y passer. La preuve en est certaine, et 
c’est Voltaire seul qui l’a découverte en nous 
apprenant qu'a mesure que nous pornpons 
l'air, il passe moins de lumière dans Le réci- 
pient, et qu’enfin il n'en entre plus du tout 
( Vol. Elément. Newton. p. 51, 112, et Lett. à 
la fin des Elém.) (1). Tres-certainement ce ne 


(1) Comme les diverses éditions de Voltaire ne se res- 
semblent guëre , nous croyons devoir prévenir les lecteurs 
que si quelqu'un de ces textes sur La physique ne se trou- 
voit pas dans celles qu’ils ont entre Les mains, ils les trou- 
veront presque tous cilés dans un petit ouvr ige intitulé le 
Newionianisme de Voliaire. D'ailleurs quelle que soit l’é- 
dition qu'ils ont entre Les mains , la physique de c: grand 
homme leur offrira toujours des explications assez exiraor- 
duaives, Note de l'éditeur, 


244 LES PROVINCIALES 


sont pas là des connoissances communes; mais 
je ne voudrois pas en faire part à nos rabbins : 
les uns se mettroient à pomper Pair, et ver- 
roient la lumière pénétrer dans le récipient 
tout comme auparavant; les autres fermeroient 
les portes, fenêtres et volets, pour voir si les 
rayons traverseront mieux quand le passage 
sera plus étroit, et n’y verroient plus goutte, 
Je ne voudrois pas même leur donner sur lat- 
traction les connoiïssances peu communes de 
Voltaire; je ne leur dirois pas, avec ce grand 
homme, que si les liqueurs s'élèvent au-dessus 
de leur niveau dans les tubes capillaires, «& c’est 
« Pattraction seule du haut du verre qui est la 
« cause de ce phénomène, et que l’eau montera 
« toujours d’autant plus dans ces tubes qu’ils 
« seront plus longs ( Elem. p.431 ).» Nos rab- 
bins en feroient encore l'expérience; et voyant 
que l’eau ne monte pas davantage dans le tube 
d’un pied que dans celui de deux pouces de 
hauteur , ils perdroient le respect dû à ce philo- 
sophe; ils lui diroient peut-être qu'après avoir 
fait tant de bévues sur la physique, il ne lui 
convient pas de corriger Moïse? 

Mais l’article essentiel sur lequel je serois le 
plus curieux de voir nos hébraïsans aux prises 
avec Voltaire, c’est l’Adam de Moïse et Pori- 
gine qu’il donne à tous les peuples. Je voudrois 
voir Voltaire argumentant sur les hommes 
blancs et sur les ndirs , sur les jaunes , les rouges 


» 


PHILOSOPHIQUES. 245 
et les gris, sur les im.+erbes et sur les barbus. 
« Tous sont également hommes, leur diroit-il ; 
« mais ils le sont comme un sapin, un chène 
« et un poirier sont également arbres ; le poirier 
« ne vient point du sapin , et le sapin ne vient 
« point du chêne. » (Quest, Ency. Hom.) 
L’imberbe et le barbu , l’homme noir , le blanc, 
le jaune et le rouge ne viennent donc point de la 
même tige. «Je vous l’ai déjà dit, mais vous 
« êtes sourds... Il n’a jamais été possible de 
« composer nn régiment de Lapons et de Sa- 
« moyèdes ; vous ne parviendrez jamais à faire 
« un bon grenadier d’un pauvre Darien ou 
« d’un Albino.. Il n’y a qu'un aveugle, et mème 
« un aveugle obsliné qui puisse nier l’existence 
« de toutes ces différentes espèces. » Il faut 
donc un Adam à chacune de ces espèces; il 
nous faut un Adam noir et un Adam blanc; il 
nous en faut un jaune , un rouge et un gris; un 
imberbe et un barbu , un Chinois et un Lapon, 
un Darien et un Caraïbe ; il nous en faut an aux 
cheveux plats , un autre aux cheveux noirs et 
frisés , un autre encore aux yeux de perdrix, 
aux cheveux et aux sourcils de la soie la plus 
fine et la plus blanche; il nous fandroit même 
un Adam grenadier et un Adam poltron. Com- 
ment , après cela, croirons-nous à un homme 
qui , d’un seul Adam, ose faire sortir tout le 
genre humain ? 

Quel terrible argument contre la synagogue ; 


246 LES PROVINCIALES 


st M. de Buflon ne nous apprenoit que du 
même animal il peut sortir vingt races diffé- 
rentes et bien plus variées que celles de ces 
hommes noirs, blancs, jaunes et gris; que le 
père commun du chien danois, du dogue d’An- 
gleterre, du lévrier, de l’épagneul , du barbet 
et de tant d’autres races, se trouve dans le chien 
de berger; si de l’ours le plus noir, transporté 
en Sibérie, il ne sortoit avec le temps une race 
d'ours blancs ; si même dans l’Europe on ne 
voyoit pas des hommes sans barbe sorlis d’une 
race barbue, d’autres à cheveux moutonnés 
sortis d’un homme à cheveux plats; si nos plus 
robustes héros n’avoient pas quelquefois des 
enfans malingres et poltrons ; s'il n’étoit deé- 
montré que la différence des climats, des ali- 
mens, et même que les maladies héréditaires, 
ou une humeur vicieuse suffisent pour occa- 
sionner dans les animaux , les plantes et les 
hommes des variétés plus remarquables que 
celle de Ja couleur et de la barbe! Quelle difi- 
cullté, si l’enfant d’un Américain , d’un nègre 
où d’un Lapon, ne ressembloit pas à celui d’un 
Européen un peu mieux que le gland ne res- 
semble à la poire; ou si d’un poirier enlé sur 
sur le chêne il sortoit un germe qui nous donnût 
des poires, comme les alliances des nègres et 
des blancs forment avec le temps des races 
d'hommes noirs ou d'hommes blancs! Que Vol- 
taire auroit bien eu raison d'opposer tant de 


PHILOSOPHIQUES. 247 
fois à Moïse cette difficulté, si le préjugé ne 
trouvoit jusque dans nos philosophes tant de 
réponses satisfaisantes ! 

Je sais qu’on peut répondre également à 
toutes ses autres objections. Lorsqu'il dit, par 
exemple, que « le même pouvoir qui fait naître 
« l'herbe en Amérique a pu y mettre aussi 
« des hommes. » Je sais qu’on répondra qu’il 
ne s’agil point de ce qui pouvoit être, mais de 
ce qui fut, Lorsqu'il ajoutera qu’il n’y a plus 
que les ignorans à croire qu’Adam n’avoit ni 
pére ni mère, on lui demandera quel savant 
découvre dans l’histoire un seul homme de plus 
ancienne date que cet Adam, à qui if en veut 
tant, Mais nous, qu’embarrasse le plus vieux de 
tous les préjugés, ne devons-nous pas Ini savoir 
gré des armes qu’il employoit pour le com- 
battre ? 

N'applaudirons-nous pas également à l’expé- 
dient qu'il a imaginé pour délivrer encore la 
philosophie des soucis , des peines que nous 
donnent les débris de ce déluge dont parle 
Moïse? Ces productions marines , ces divers 
coquillages que l’on trouve sur nos montagnes, 
ne feront plus la moindre difliculté si, comme 
Voltaire ,; « nous faisons réflexion à la foule in- 
« uombrable de pèlerins qui partoient à pied 
« de Saint-Jacques en Galice, et de toutes les 
« provinces, pour aller à Rome par le Mont- 
« Cénis, chargés de coquilles à leurs bonnets » 


248 LES PROVINCIALES 


(Q. Ency. Coquil.). Nous regrelterons seule- 
ment que quelques-uns de ces pélerins n’aient 
pas perdu leurs bonnets à coquilles dans le 
Pérou, dans le Chili, et sur toutes les mon- 
tagnes les plus élevées de l'Amérique, où Pon 
trouve des coquillages en aussi grande quantité 
que sur toutes celles de l’Europe, de l’Asie et 
de l'Afrique, 

Si Voltaire avoit fait un système, tous les 
changemens que la surface terrestre a éprou- 
vés ne Vauroient pas embarrassé davantage. 
La nutation de Paxe, c’est-à-dire un léger mou- 
vement qui élève et abaisse successivement les 
pôles de la terre , ce mouvement qui vous pa- 
roîtroit incapable de déranger une seule goutte 
d’eau , lui auroit suffi pour déranger tout O- 
céan, pour vous expliquer la retraite des mers, 
et leur faire occuper succesivement toute Ka sur- 
face de la terre; et puisque Lout montre que 
les eaux de la mer ont déjà couvert au moins 
une fois toute cette surface , cette explication 
détruiroit très-efficacement un nouveau préjugé. 
Elle feroit dater l’existence de notre globe au 


moins de deux millions et trois cent mille ans; 


car il en faudroit encore davantage pour que ce 
mouvement eût fait faire à la mer le tour de 
la terre, 

Il est vrai que, selon M. de Buffon , l'Océan 
devroit se retirer d'Orient en Occident; au lieu 
que Voltaire, par ce mouvement, le feroit alter- 


= 


PHILOSZPHIQUES. 249 


nativement avancer et reculer du nord au midi, 
et du midi au nord; il est vrai encore que 
les pôles ont beau s'élever et s’abaisser, tant 
que le mouvement diurne se fera sur ces pôles, 
toutes les mers devront conserver leur situalion. 
Mais Voltaire dédaigne les détails ; 1l nous à 
privés des grands avantages que ses connois- 
sances physiques auroient procurées à la philo- 
sophie, et nous sommes réduits à regretter qu'il 
n'ait pas voulu nous donner un système complet. 
Je me trompe , madame, la philosophie n’y a 
rien perdu. Un système exigeoit de sérieuses 
méditalions, de longs raisonnemens, des com- 
binaisons, et surtout une grande connoissance 
des lois de là nature; le commun des hommes 
ne se prête point à cette étude. Il faut, pour 
les gagner à la philosophie, voltiger et ne pas 
les contraindre par des réflexions trop suivies. 
Il faut les divertir , les délasser , les faire rire, 
même aux dépens de ce qu’ils appellent leur 
plus grand intérêt. Un bon mot, une raillerie 
fine, un ton enjoué, un sarcasme bien assai- 
sonné, voilà le grand art d’attacher ses lecteurs. 
Raisonnez très-peu en votre faveur, couvrez de 
ridicule Nonnote, Sabatier, Fréron et Patouil- 
let, vous aurez tout fait pour la philosophie, 
Ménagez l'ironie, mais faites-la sentir, et qu’elle 
accompagne toujours le nom de Moïse ou du 
bon homme Job: tancez joliment Häbacuc, et 
plaisantez cent fois avec grâce le déjeüné d'Ezé- 
1 Le 


250 LES PRHOVINCIALES 


chiel; combien de jeunes gens vous arracherez 
au préjugé! Vos bons mots seront répétés à 
toutes les toileltes; vous remplirez de jeunes 
philosophes les cafés et l'Opéra. Un âge plus mür 
ne défendra pas même vos lecteurs des impres- 
sions que vous cherchez à faire. On veut rire à 
tout âge; on lit pour s’amuser plutôt que pour 
s’instruire; quelque léger que soit un argument, 
dès qu’il favorise certains penchans, il sera tou- 
jours bien accueilli; et s’il est proposé de ma- 
nière à divertir, il vaut cent fois mieux qu'une 
bonne raison. Ne craignezZ pas même de répéter 
cent fois la même chose. Si vous n’avez pas une 
nouvelle plaisanterie à nous donner, répétez les 
anciennes : on pourroit les avoir oubliées; vous 
les rappellerez, vous les inculquerez; vous ferez 
de nouveaux philosophes. Or quel homme a 
jamais mseux connu que Voltaire cet art de 
suppléer à la raison par lironie, la plaisanterie, 
le ridicule, les sarcasmes et les répétitions? et 
cel art heureux, à quoi l’employoit-il? Etoit-ce 
à combattre nos vices, nos passions, nos pen- 
chans ? Non, il sut le tourner adroiïitement contre 
le préjugé religieux. Il écrivit beaucoup, rai- 
sonna fort peu ; mais il fit souvent rire. Il con- 
noiïssoit les hommes, et la philosophie lui doit 
plus de conquêtes qu'aux Jean-Jacques, aux 
Fréret, aux Boulanger. On a dévoré ses bro- 
chures , on les relit encore, on les lira long- 
temps, S'il se füt amusé à raisonner comme les 


PHILOSORHIQUES. 251 


d’Alembert et les Diderot, quel homme auroit 
jeté deux fois les yeux sur ses ouvrages? Non, 
toute l'Encyclopédie, tous les raisonnemens de 
l'animal prototype n’inspirent pas autant d’es- 
prit philosophique qu’une seule plaisanterie de 
Voltaire. Faut-il vous en donner un exemple? 
lisez seulement la traduction qu’il fait des pre- 
mieres paroles de l’Ecriture-Sainte. « Au com- 
« mencement, fait-il dire à Moise, au commen- 
« cement les Dieux firent, ou les Dieux fit le 
« ciel et la terre; or la terre étoit tohu bohu. » 
N'est-ce pas-là du vrai, du plus puissant ridicule 
jeté sur Moïse? Ne vous sentez-vous pas bien 
disposée à rire par avance de tout ce que l’auteur 
de la Genèse est prêt à vous dire de ces Dieux 
qui fit le ciel et la terre, ou le tohu bohu? Voilà 
le grand homme, le vrai philosophe : il s’habille 
en Momus, quelquefois en Pasquin: mais à peine 
a-t-1l ouvert k bouche, que les Dieux, Eve, 
Adam, la création , sont couverts d’un ae re À 
qui met dr oit toutes les pelites maitresses du 
monde de croire à Ecriture. Ne demandez pas 
à Pasquin ce qu’il met à la place de la création 
telle que Moise nous l’expose. Ne lui demandez 
pas quel Adam il nous donne, Il a chassé le vôtre, 
c’est tout ce qu'il demande, Il lui en faudroit 
bien une vinglaine; mais , trop adroit pour en 
nommer un seul, il se contentera de vous égayer. 
Admirez-vous son ton léger et facile ? riez-vous 
avec lui de Moïse et de k révélation ? dès-Lors 


252 LES PROVINCIALES 


vous pouvez occuper un rang distingué parmi 
nous; vous êtes philosophe. Que votre respect 
pour Voltaire annonce le sage qui a su vous 
enjouer, et vous délivrer de vos préjugés sans 
se donner la peine de vous instruire , et sans 
vous donner celle de raisonner. 

J’ai honneur d’être, etc. 


P.S. Aux systèmes que j'ai eu l’honneur 
de vous exposer je pourrois ajouter ceux de 
Wodward , de Burnet, de Wiston, de Eeibnütz; 
mais ce seroit vous rappeler à la terre soleil de 
verre fondu , au choc des comètes , à de longs 
déluges , et toutes ces idées n’auroient plus pour 
vous l’agrément de la nouveauté; la gloire de 
ces philosophes est d’ailleurs étrangère à notre 
nalion : en me bornant à vous faire connoilre 
celle de nos systématiques francais , jai cru 
que leurs leçons suffisoient pour vous démon - 
trer combien la philosophie trouve de ressources 
dans leurs connoissances physiques : comment 
ils se passent de Dieu et de Moïse quand il s’agit 
de bâtir l’univers ou de le peupler. P’espère que 
mes lettres, en changeant d’objet, n’en devien- 
dront pas moins intéressantes, Nous attaquerons 
des préjugés bien plus enracinés encore que 
celui de la création , et vous verrez nos sages 
les combattre avec la même ardeur , les mêmes 
succès et le même accord, ou plutôtavec la même 
variété. | 


PHILOSOPHIQUES. 253 


- 


OBSERVATIONS 
* D'un Provincial sur la lettre précédente. 


JE ai vu cet homme pour qui l’auteur 
suprème de tous les talens parut oublier ces 
réserves et cette économie qu'il observa tou- 
jours en les distribuant au reste des hommes. 
Mes yeux ont vu Voltaire. Je n’oublierai point 
les premiers transporls que son aspect excita 
dans mon cœur. Je crus voir à la fois dix 
grands hommes , l’émule de Virgile et d'Ho- 
mère, l’élégant Tibulle, le charmant Anacréon, 
le sensible Racine, le terrible Crébillon , le su- 
blime Corneille, Il étoit entouré d’une foule 
d’admirateurs: l’air retentissoit de cris de joie, 
de battemens de mains. Quel homme, à l’as- 
pect de Voltaire, eùt pu s’empècher d’unir ses 
applaudissemens à ceux du publie ? Les miens 
furent sincères. Ils étoient insphés par la re- 
connoissance que doit un Français au chantre 
d'Henri IV, au poëte qui seul nons empêécha 
long-temps de regretter le siècle de Lonis XIV. 
Mais une horréur secrète suspend tout à coup 
ces sentimens de joie ; de respect et d’admira- 
tion. J’applaudis à Voltaire ; et je vois près 
de lui. . . : Dieu ! quels hommes affectent d’a- 
jouter aux transports du! publie ! Que mon 
hommage ne soit poiut confondu aves le vôlrez 


254 LES PROVINCIALES 

sophistes odieux ! Je l’offrois au génie, à tous 
les talens réunis, au poëte chéri des jeux et 
des grâces, et surtout au favori de Melpomène ; 
le vôtre ‘n’a d’objet que l’abus de talens et le 
génie révolté contre les cieux. À côté de Racine 
et de Corneille, l’auteur de Zaïre, de Mérope, 
d’Alzire et de Mahomet m'a paru grand comme 
eux. Je vous vois empressés autour de lui. Votre 
aspect me rappelle toutes ses foiblesses et lout 
son opprobre; vingt productions informes, et 
toutes impies, et toutes scandaleuses, s’offrent 
à mon esprit; Voltaire n’est plus à mes yeux 
que le triste emblème de la nature humaine, 
h boîte de Pandore, ce trésor fatal d’où sortent 
à la fois les biens et les maux, les vertus et les 
vices, la vérité et le mensonge , la raison et 
les passions , la lumière et les ténèbres, L’estime 
et le respect l’emporteront-1ls sur la douleur 
et l’indignation ? le blâme devra-1-il égaler les 
éloges ? Mes plus justes reproches tomberont 
sur ces hommes dont la présence seule obscurcit 
son triomphe ; et dont les transports annoncent 
qu’il le doit à ses égaremens plutôt qu’à son 
génie. J’accuserai ces hommes qui, connoissant 
Voltaire dévoré de l'amour de la gloire, sem- 
bloient lui avoir dit : Que notre sagesse devienne 
la vôtre : adoptez notre esprit et nos opinions , 
vous serez notre idole, et tout notre encens 
fumera pour vous. Frondez tous les principes 
que nous 2yons 0sÉ attaquer ; prèlez-nous ces 


PHILOSOPHIQUES. 255 


charmes séducteurs , ce coloris , celte légéreté . 
ces suillies , cet art de suppléer au fond par la 
superficie, au vrai par l’agréable ; faites - nous 
des disciples , et nous vous ferons des adora- 
teurs. Malgré tous les écarts , toutes les er- 
reurs , toules les petitesses , toutes les con- 
tradictions où nos systèmes pourront vous en 
traîner , vous serez toujours loué , toujours 
exallé ; toujours volre nom sera répété avec 
enthousiasme. Une nouvelle erreur sera toujours 
pour nous un nouveau service ; une nouvelle 
gloire et de nouvelles louanges en seront tou- 
jours le prix. 

De combien de chefs-d’œuvre ce pacte in- 
sidieux n’a-t-il pas privé l'empire des lettres ? 
Voltaire , attaché aux grands principes , ne 
pouvoit que marcher à côté du génie : sa gloire 
étoit Sans tache; son cœur en jouissoit sans 
trouble , sans reproche et sans amertume. Mais 
Voltaire, aveuglé par un fantôme, cesse d’être 
lui-même; il ne pense plus que d’après les Fré- 
et, les Boulanger, les Bayle, les Bolyngbrocke. 
Une fausse sagesse détourne ce grarid fleuve sur 
un {errain de sable qui absorbe ses eaux, qui 
ne peut se couvrir que de fange, et porter que 
de foibles roseaux : alors on voit éclore ces 
poëmes où l’obscénité et la philosophie révol- 
tent également, Pune par ses images lascives 
et sans pudeur, lantre par ses maximes im pies 
et sans frein, La Pucelle, la Guerre de Genève , 


256 LES PROVINCIALES 

l'Epitre à Uranie, déshonorent le poële philo- 
sophe. Cent traits orduriers dans Candide et 
dans la Princesse de Babylone déshonorent le 
philosophe romancier. Les infidélités, la mau- 
vaise foi , les mensonges redoublés de l’Essai sur 
l'Histoire, du Tableau du genre humain , dés- 
honcrent le philosophe historien. Le Diction- 
naire philosophique, le Catéchisme de l’honnête 
homme, les Questions encyclopédiques, le Ser- 
mon des Cinquante, les questions de Zapata , 
vingt productions informes , consacrées à com- 
battre avec une obstination et un acharnement 
inconcevable tous les vrais principes, à répéter 
el à ressasser les raisonnemens les plus foibles 
et les plus frivoles, les mêmes erreurs ; les 
mêmes mensonges , à falsifier les textes, à tron- 
quer les passages, à se contredire perpétuelle- 
ment, à noircir les auteurs, à vomir des injures 
dignes du langage des halles , feroient presque 
oublier le chantre d'Henri IV, et rendroient 
odieux l’auteur de Zaire. Non, je ne craindrai 
pas de le dire, Voltaire cesse d’être lui-même, 
il cesse d’être grand , dès qu’il ne travaille que 
pour celle fausse philosophie , dont les sectateurs 
le prirent pour idole : ils Pont enivré de leur en- 
cens , et il n’est jamais plus petit que dans leur 
temple; ils se réjouissent de son triomphe, et il 
ne cessa de le mériter que lorsque leurs oracles 
devinrent les siens. 


Mais Ja postérité démélera un, jour le gtuje: 


PHILOSOPHIQUES. 257 


de ces faux sages et celui de Voltaire ; elle 
s'apercevra qu’il avoit dans lui-même un fonds 
de véritable philosophie , qu’il connoissoit un 
Dieu , et que s’il favorise l’athéisme , c’est bien 
moins par haine de la Divinilé que par une 
fausse déférence pour l’impie. Elle reconnoitra 
que ses écrits respirent très-souvent l'humanité, 
la douceur , la bienfaisance; mais en s’étonnant 
que, sensible aux malheurs du genre humain , 
il se soit acharné à décrier une religion qui 
peut seule les prévenir ou les soulager ; elle en 
accusera ceux qui, avant lui, s’obstinoient à 
confondre l’abus avec la loi, le prétexe avec 
la cause, le fanatique avec le religieux, et les 
forfaits contre le christianisme avec le chris- 
tianisme. En déplorant la perte des services 
qu’il étoit capable de rendre à Phistoire ; elle 
verra la cause de toutes ses iufidélités dans les 
sources empoisonnées où la philosophie Pin 
vitoit à puiser ; elle distinguera Voltaire abusé 
par l'esprit de parti de Voltaire émule des gé- 
nies véritablement grands. Tout ce que les 
Corneille , les Boilean , les Fénélon auroient 
déchiré de ses ouvrages, tout ce qu’il en auroit 
déchiré lui -même quand la crainte , la honte , 
les remords lui dictoient les désaveux les plus 
authentiques, la postérité le déchirera un jour. 
Le talent ne fait pas survivre le mensonge ct 
l'absurdité ; les taches du soleil ne sont pas éter- 
nelles comme sa splendeur. Quand le temps aura 


258 LES PROVINCIALES 

fait oublier le faux sage , quand les siècles auront 
épuré les écrits de Voltaire, il en restera loujours 
assez pour éterniser sa mémoire et pour étonner 
l'univers. 

Nous ne préviendrons pas ce jugement de la 
postérité sur chacun des ouvrages de cet auteur 
célèbre; mais nous croirons au moins que ce 
ne sera pas comme physicien qu’il méritera son: 
admiration. Tout ce qu’il a écrit contre Mouse ,: 
en cette qualité; ne nous a paru qu’un vain’ 
étalage des notions les plus communes , ou que 
des erreurs mamifestes, Qu’importe en effet à 
Phistorien sacré que la terre soit un million de: 
fois plus petite que le soleil, et quarante (1) ou 
cinquante fois plus grande que la lune? que lui 
importe encore que la lune éclaire par une lu- 
mière réfléchie où par une lumière propre? 
que la terre tourne sur elle-même, ou que le 
soleil décrive le cercle des jours? Toutes ces 


(Gi) Il est à propos d’observer ici que Voltaire , parlant 
astronomie , ne s'exprime guère que par des à-peu-près : 
ainsi il n’est pas étonnant que, dans le même ouvrage, ilait 
pu faire la lune tantôt quarante , et tantôt cinquante fois 
plus petite que la terre ( Quest. Encycl. art. Chaine des 
êtres et art. Genèse). La vérité seroit que la lune est treize 
fois plus pelite, puisque son rayon est © du raÿon terres 
tre. Avec celte surface, elle auroit quarante- neuf fois moins 
de matière que la terre, si les deux globes’ étoient de la 
même densité ; mais on a reconnu, par l’action de la lune 
sur les marées, qu’elle a environ soixante-dix fois moins 
de matière que la terre. ( Voy. Astronom. de Lalande, 
n° 1717.) 


PIILOSOPHIQUES.- 250: 


circonstances sont indifférentes am récit de 
Moïse. En le supposant même aussi instruit que 
Newlon sur tous ces objets, quel inconvénient 
trouvez-vous à dire que Dieu a créé le ciel et la 
terre; qu’il a fait les étoiles ; que le soleil pré- 
side au jour comme un grand flambeau ; que la 
lune préside à la nuit comme un flambeau plus 
petit, luminare minus ? Il n’y aura jamais que 
l'esprit de chieane à condamner ces expressions 
comme contraires à la physique. 

Vous trouverez encore un singulier renver- 
sement de l'ordre , à ne faire créer le soleil que 
quatre jours après la lumière. Je vois dans cette 
marche un Dieu bien plus grand que le vôtre. 
Sa voix seule supplée à l’astre du jour. Les lois: 
de la physique n’existent pas encore; il n’en a 
pas besoin ; et, sans le secours du soleil, il di- 
vise les temps les jours et les nuits, le soir et 
le matin : il pouvoit s’en passer pour diviser les 
siècles, sa toute-puissance appelle les êtres et 
les fait sortir du néant quand bon lui semble , 
et dans l’ordre qu’il juge à propos. Ce n’est point 
aux premiers qu’il doit le pouvoir d’en produire 
de nouveaux ; il n’a pas besoin d’intermède ; et 
le soleil, quand il existera , ne lui dira point : 
Je devois paroître avant la lumière. 

Ces vaines objections ne feront pas plus d’im- 
pression sur nos compatriotes que PAdam gris, 
Adam jaune, et tous les Adams de Voltaire. 
Après les réponses que notre correspondant 


260 LÉS PROVINCIALES 


nous fournit lui-même contre ces Adoms , il 
reste tout au plus une difficulté à examiner. 
Pourquoi, nous dira-t-on, les enfans des nè- 
gres, transporlés en Europe ou dans nos colo- 
nies. ÿ conservent-ils tous les caractères de leur 
nation ? Pourquoi les Européens, transportés 
en Afrique, ne se sont-ils pas rapprochés de la 
couleur des nègres”? Il semble que les uns et les 
autres devoient, en changeant'de climat, chan- 
ger également de couleur , ou bien il faudra dire 
que leur origine ne fut jamais commune; qu’ils 
forment des espèces essentiellement différentes. 
Je réponds à cela que le climat seul pourroit 
avoir changé la couleur d’un peuple, sans que 
le changement du climat püt lui rendre sa cou- 
leur primitive, Les eaux du même fleuve, en se 
divisant , en arrosant des régions différentes, 
peuvent acquérir des couleurs et des propriétés 
différentes qu’elles ne perdront pas, quoiqu’on 
Jes transporte au lieu de leur source. Elles sont 
devenues où jaunes ou noïâtres, et douces et 
améres ; il faudra, pour leur rendre leur état 
primitif, on les décomposer et les décharger 
des diverses matières auxquelles leur substance 
s’est mêlée, ou les délayer avec d’autres eaux 
qui n’ont point subi le même changement. Il 
en est Ce même de J’humeur qui noircit l’Afii- 
cain ; elle ne coule plus dans ses veines qu'après 
avoir passé par des canaux qui l’ont dénaturée ; 
lant qu'elle n'ira pas se confondre et se délayer 


PHILOSOPHIQUES. 262 


avee un sang plus pur, elle conservera tout le 
vice qu’elle aura contracté. En deux mots : de 
l'eau la plus limpide vous avez fait une encre 
trés-noire; sous quelque climat que vous Ja 
transportiez , tant qu’elle restera dans des vases 
de la même nature, et ne se mêlera qu’à des 
eaux également noircies, n’espérez pas lui ren- 
dre sa limpidité. Je serois moins surpris de voir 
l’Ethiopien sortir d'une génération de blancs, 
que de voir blanchir les enfans d’un nègre et 
d'une négresse, Les couleurs dégénèrent facile- 
ment ; mais le temps et les lieux ne suffisent pas 
pour leur rendre leur éclat. 

Les Portugais transplantés en Afrique, nous 
dites - vous ici, auroient donc aussi dégénérés, 
et seroïent aujourd’hui semblables aux nègres? 
L'abbé Demanet vous répondra qu’oui; et si 
l’expérience a déjà confirmé sa réponse ; comme 
il le prétend , il ne reste plus rien à examiner; 
cependant , comme il pourroit se faire que ces 
Portugais, noircis en Afrique, ne dussent un 
pareil changement qu'à une incontinence phy- 
sique , au mélange des femmes porlugaises avec 
les nègres du pays, nous ajouterons que des 
Européens transplantés en Afrique pourroient 
bien ne pas éprouver au même degré que les 
nègres loute l’influence du climat, à moinsqu'ils 
ne se livrassent entièrement au même régime, 
à la mème manière de vivre que les nègres, Nos 
colons prendroient naturellement les plus gran 


262 LES PROVINCIALES 


des précautions pour éviler les ardeurs du se- 
Jeil (1); ils en sentiroient moins les impressions, 
æt ils pourroient peut-être y vivre bien des sië- 
-cles sans en éprouver les mèmes effets. 11 y au- 
roit alors entre eux.et les nègres la même dif- 
#érence qu’on voit en Italie entre les paysans 
-qui supportent dans les rues ou à la campagne 
doute la chaleur du soleil, et les personnes aisées 
-qui ne s’exposent point à ses rayons brülans. 
N’avons-nous pas vu dans les mêmes villes des 
“hommes affreusement rembrunis, tandis que les 
autres, plus jaloux de leur teint, et surlout le 
‘beau sexe, étoient d’une blancheur étonnante 
.dans un climat très-chaud? 

Ne nous contentons pas de cetie réponse. Les 
‘variétés qu’on observe dans l’espèce humaine 
-pourroïient bien avoir une aulre cause que l’in- 
fluence du climat : c’est en croisant les races 
que l’on voit paroïtre dans les animaux des gé- 
nérations extrêmement différentes les unes des 
autres. Le barbet, l’épagneul et les dogues les 


(1) Les Européennes curieuses de leur béauté ont soin, 
dit Pierquin, de se frotter, en certain temps de l’année, 
avec de l'huile de noix tirée sans feu. Les négresses ont 
aassi besoin de certaines précautions pour ne pas devenir 
semblabies aux albinos. Selon ce meme auteur, le soleil, 
qui produit en Europe des rousseurs désagréables, forme 
sur les nègres des taches farineuses qui, fortifiées par la 
corruption des humeurs , effacent leur teint, et produisent 
ces nègres blancs appelés albinos, ( Dissert, phy sig. sur Le 
<ouleur des nègres, p, 326. ) 


PHILOSOPHIQUES. 263 


plus gros remontent certainement à la même 
üge, autrement il faudroit admettre autant d’es- 
pèces primitives qu’il y a de sortes de chiens, 
de bœufs, de chevaux , de poules, etc., ce que 
les naturalistes n’admettront jamais. Cependant 
des épagneuls transportés en Angleterre , il ne 
proviendra point une génération de dogues an- 
glois; ils ne produiront point en Danemarck 
des chiens danois. Ne pourroit-on pas dire qw’il 
-en est de même parmi les hommes? Les mésal- 
liances ont pu occasionner ces différences , et 
faire varier les couleurs, les cheveux , les pro- 
portions ; lorsque ces différences auront été sen— 
sibles à un cérlain point, les diverses familles 
auront conçu les unes pour les autres du mé-— 
pris, de l’aversion, de la haine; elles n’auront 
plus trouvé à s’unir qu’à leurs semblables; le 
blanc aura dédaigné de s’allier au noir (1), le 
Lapon n’aura plus eu de charmes que pour une 
Laponne. Les familles alors se seront séparées; 
elles auront formé des peuples à part; les va- 
rialions auront été fixées comme elles Le sont 


parmi les animaux dont les races cessent de se 
croiser. 


(1) Les noirs, en revanche , ont tellement horreur des 
albinos, qu’ils ne les souffrent chez eux qu’aprés leur avoir 
ôté Le moyen de se multiplier. Ils seroient en effet sujets à 
la contagion qui donne aux albinos cette blancheur désa- 
gréable, s'ils ne la prévenoicnt par des frirtions répétées 
(Pierquin , p.327 ). Cette observation sufhroit seule pour 


détruire le sentiment de Voltaire sur tous les Adams blancs 
et noirs, etc, 


20% LES PROVINCÇCIALES 


Pourquoi, me direz-vous encore ; pourquoi 
les familles d’une même nation ne produisent- 
elles donc plus, en se croisant, des générations 
aussi différentes entre elles que celles du Lapon 
et du nègre? Je vous répondrai quand vous 
m’aurez appris pourquoi la même chose arrive 
aux animaux; pourquoi, par exemple, vous 
aurez beau croiser les familles des lévriers , vous 
n'aurez presque jamais que des lévriers sem- 
blables à ceux dont ils sont issus immédiate- 
ment; au lieu qu’en unissant les animaux de la 
même espèce , mais de deux races différentes, 
yous aurez toujours une troisième race diffé- 
rente des deux autres, comme en unissant les 
nègres et les Lapons, vous aurez une nouvelle 
race d’honimes, Nous voyons ce quiarrive, nous 
ne pouvons pas en assigner les raisons ; mais 
nous en voyons assez pour assurer, indépen- 
damment de la foi, que toutes les races d’hom- 
mes doivent être sorties de la même fimille, 
comme toutes les races de la même espèce d’a- 
nimaux sonL issues de la même tige, 

Si l'anatomie avoit pu approfondir le mys- 
tère de la génération , nous dirions quelque chose 
de plus positif sur les variétés que nous obser- 
vons dans les diverses races ; mais ne pourrions- 
nous pas soupçonner qu’un changement fortuit 
dans le mécanisme de quelques individus suffit 
pour donner une génération difffrente des au- 
tres ? Supposons que , parmi les enfans descen- 


PHILOSOPHIQUES. 265 


dus de Noé, il s’en trouve un ou deux telle- 
ment conformés, que le cours des humeurs, le 
mécanisme de la digestion , ou celui de la géné- 
ration ne soit pas absolument le même que dans 
le reste des hommes. Ce changement, insensi- 
ble aux yeux de l’anatomiste le plus expert, ne 
formera point un nouveau moule; mais il ajou- 
tera, relranchera ou altérera quelque chose de 
l’ancien. Dés-lors les humeurs, différemment 
préparées , pourront affecter diversement la 
peau ; il pourra en résulter une couleur diffé- 
rente ; le Lissu empreint de cette humeur pourra 
réfléchir des rayons différens; il sera jaune, 
gris ou noir , et l'individu dans lequel ce chan- 
gement sera survenu n'aura point la couleur 
commune à ses freres. La cause de cette altéra- 
tion pourra devenir commune à ses descendans, 
et se communiquer, se perpéluer plus facile 
ment que le germe de cerlaines maladies ne se 
perpétue, parce qu’elle est plus intérieure, où 
affecte des parties plus essentielles à la généra- 
tion , à la digestion , à la formation des humeurs. 
Cet individu, honteux d’une tache qui n’étoit 
point commune à ses ancêtres , mais assez heu- 
reux pour trouver une compagne qui en est 
aussi affectée, la transmettra à sa postérité; les 
enfans, héritiers de sa tache, s’uniront entre 
eux; et moins 1l leur sera permis de s’allier au 
reste des hommes, plus le germe qui les en dis- 
tingue se forlifiera, Le climat, la nourriture et 
AT SA 12 


266 LES PROVINCIALES 


les habitudes pourront contribuer à laccroitre 
et le perpétuer; mais ces hommes nouveaux, 
distingués des autres nations par la couleur, 
conserveront toujours les principaux traits du 
père commun de tous les peuples. Une tête 
élevée les invitera comme nous à porter leurs 
regards vers les cieux; une marche plus noble 
les distinguera de tous les animaux ; une même 
raison les animera ; les mêmes secours les ren- 
dront capables des mêmes arts, Les fruits de 
leurs amours pour ce méme sexe qui nous re- 
produit ne seront point des monstres frappés 
de stérilité. Nous ne leur dirons point : Vous 
n'êtes pour nous que ce que le chène est au cè- 
dre , qu’un arbre ou qu’une plante étrangère 
que la même tige ne peut avoir produit. Leur 
postérité mêlée, confondue avec la nôlre, et se 
mulüpliant sur la terre, nous démentiroit, 
Nous verrons le nègre, le Lapon , le Chinois, le 
Caraïbe, se rapprocher par les mêmes degrés 
par lesquels ils s’étoient éloignés , et nous serons 
forcés de leur dire : Le sang d’un mème père 
coule dans nos veines; une mère commune 
nous porta jadis dans ses flancs; vous êles nos 
freres, 

C’est ainsi que, d'accord avec la religion , 
la philosophie rapprochera les hommes : sans 
se flatter d’avoir découvert le principe qui les 
 diversifie , elle s’assurera au moins que ce prin- 
cipe w’exisla point toujours, Elle acquerra des 


PIIILOSOPHIQUES, 267 


armes en faveur des nations opprimées ; elle 
fera entendre au barbare Européen enchainant 
les enfans de l’Afrique ou des Indes ce cri re- 
doutable : 11 est ton frère, et tu veux en faire ton 
esclave ! 

Nous le dirons avec confiance , ce sentiment 
propice à l'humanité étoit dans le cœur de 
Voltaire, et il ne cherchoil point à l’affoiblir 
lorsqu’il s’efforçoit de nous persuader que l’In- 
dien , le nègre , le Chinois , et tant d’autres 
peuples ; nous sont aussi étrangers que le sapin 
Vest du poirier : c’est un préjugé qu’il croyoit 
combattre ; mais, dominé lui-même par je ne 
sais quelle prévention anti-mosaïque, il ne s’a- 
percevoit pas qu'il avoit dans cette espèce de 
haine puérile la source de tous les préjugés 
philosophiques. Il sacrifioit tout ; le plus léger 
soupçon sembloit lui fournir une dé dienlion 
dés qu’il s’agissoit de combattre Moïse et tous les 
écrivains sacrés. Il eût été charmé de pouvoir 
dire aux hommes : Vous êtes tous enfans d’un 
père commun ; mais 1l auroil voulu trouver ce 
père commun partout ailleurs que dans l’Ecri- 
ture sainte; et sa prévention contre le véritable 
Adam luien fit inventer autant qu’il ya d'hommes 
distingués par la couleur , la barbe , le nez, les 
lèvres ou les yeux. 

Le mème préjugé l’inspiroit encore lorsqu'il 
recouroit aux pelerins de Saint - Jacques pour 
expliquer les traces d’un déluge universel : il 


268 LES PROVINCIALES | 


sentoil la force de cet argument que nous avons 
tiré des preuves du déluge et du miracle qu'il | 
suppose : plutôt que d’en admettre les consé— || 
quences , et pour délivrer la philosophie de tous 
les inconvéniens de ce déluge universel , il se 
refusoit aux observations les mieux constatées 
par les philosophes eux-mêmes. 

Nous a-t-il donné une plus grande idée de ses 
connoissances physiques , lorsque pour expli- | 
quer au moins les coquillages qui se trouvent à la 
surface du globe, et pour assigner une cause à 
la retraite des mers , il recouroit au mouvement 
des pôles? 

« Il se peut, nous dit-il, que la mer ait 
« couvert successivement tous les terrains Pun 
« après l’autre, et cela ne peut être arrivé que : 
« par une gradation lente , dans une multitude 
« prodigieuse de siècles. La mer, en cinq cents 
« années , s’est retirée d’Aigues - Mortes , de 
« Fréjus, de Ravenne , qui étoient de grands 
« ports, et a laissé environ deux lieues de ter- 
« rain à sec: par cette progression , 1l est évi- 
« dent qu’il lui faudroit deux millions deux cent 
« cinquante milleans pour faire le tour de notre 
« globe. Ce qui est très - remarquable, c’est 
« que cette période approche fort de celle qu’il 
« faut à l’axe de la terre pour se relever , et 
« pour coïncider avec l’équateur : mouvement | 
« très-vraisemblable, qu’on commence à soup- 
« çonner depuis cinquante ans, et qui ne peut 


PHIiLOSOPHIQUES. 269 


« s’effectuer que dans l’espace de deux millions 
« et plus de trois cent mille années.» (Questions 
ÆEncycl. Art. Inond.) 

Accordons à Voltaire la réalité de cette ré- 
volution , et sa longue période ; que s’ensui- 
vra-t-il de son explication ? que la Méditer- 
ranée , quillant Aigues-Mortes et Fréjus , s’est 
avancée de deux lieues du nord au midi : elle 
devroit donc s’être éloignée aussi de tous les 
ports de France , d’Italie et d’Espagne qui sont 
sur la rive septentrionale ; de Marseille, d’An- 
übes ; de Toulon , etc. Elle auroit gagné sur 
VAfrique ce qu’elle perdoit sur l’Europe : au 
lieu de s'éloigner de Rosette et de Damiette , 
elle auroit englouti toutes les villes de la Basse- 
Egypte ; elle auroit couvert Tunis, Alger et 
toute l’Afrique septentrionale. La conséquence 
est trop évidemment déduite du principe , 
mais trop hautement démenlie par le fait, pour 
être réfulte plus au long : nous sentons d’ail- 
leurs trop de répugnance à ne voir dans Vol- 
taire qu’un génie éloigné des principes reli- 
gieux par des erreurs physiques ; nous aime- 
ions bien mieux n'avoir jamais eu d’autres 
sentimens à témoigner pour cet auteur célèbre , . 
que celui du respect et de Padmiration dont la 
lecture de ses chefs-d'œuvre nous a si justement 
pénétrés. 


270 LES PROVINCIALES 


{ 
AAA AR IAS AS AAA 288 888 848 488 08 88 RE LD SAR AE A 0 AN DR 


LETTRE XX VIII. 


Réponse de madame la Baronne à la lettre 


précédente. 


AH ! Chevalier, que vous allez être content 
de vos compatriotes ! nous n’imilerons point 
M. de Voltaire; notre zèle pour la philosophie 
ne se bornera point à rire de ces Dieux qui 
Jirent ou qui fit tohu bohu. Peu contens d’ad- 
mirer les riches productions de nos systéma- 
ques , nous ajouterons à leur fécondité, el nous 
aurons aussi notre système, que vous appel- 
lerez, par excellence , le système des Helviens 
ou de vos compatriotes. Messieurs vos philo- 
sophes de la capitale se disposoient depuis quel- 
que temps à nous en ravir la gloire. Vous les 
préviendrez qu’il leur est désormais fort inutile 
de venir s’exposer à mille accidens, en fouil- 
lant dans le sein de nos montagnes, gravissant 
uos rochers escarpés. Nous avons deviné leur 
intention ; nous nous sommes enfin aperçus 
que chaque pierre ici nous retraçoit Puistoire 
du monde , les annales physiques du globe, 
le grand , le véritable sy:lème de la forma- 
tion. Parmi vos compatriotes et vos amis, il en 
est un surtout, grand coureur de montagnes , 
grand escaladeur de rochers, grand pécheir 


PIiILOSOPHIQUES, 251 


de coquilles, grand observateur de pierres , 
de cailloux , de poudingues, de brèches, de 
scissures , etc. Vous reconnoissez à cel éloge 
M. de Rupicole. Nous l'avons prié de nous 
faire part de ses observations. Il nous en au- 
roit lu des volumes entiers; une seule a sufli 
pour nous développer touie la théorie de la 
terre , pour nous faire voir dans nos monta- 
gnes les archives du globe, l’empire successif 
des élémens , la division des règnes, les quatre 
principales époques de la nature. Aucun s2ge, 
avant nous, n’avoil eu l’idée de ces empires ; 
aussi nous hâtons - nous de la publier par le 
prospecius que fous vous envoyons, et que 
nous vous prions de faire imprimer et dis- 
tribuer dans votre capitale. Vous le ferez au 
moins insérer dans quelque journal, en pré- 
venant fort modestement le public de ce qu'il 
pent atiendre de nos efforts. On nous a dit ici 
que cette précaution devenoit à la mode parmi 
nos philosophes , qu’elle nous assuroit le mérite 
et la gloire de l’invention , et que c’étoit là 
ce qu’on appelle prendre date de ses idées. 
Prenez donc aussi, nous vous en prions, prenez 
date de notre système, de peur que quelqu'un 
ne veuille s’en attribuer l'invention et nous la 
disputer, Vous aurez soin aussi de nous mé- 
nager un bon nombre de souscripteurs. Les 
observations de M. Rupicole nous fourniroient 
au moins dix ou douze #n-auarto , car il n’y 


272 LES PROVINCIALES 


a pas un seul rocher dont il n'ait fait l’his- 
toire. Nous réduirons le tout à la moitié , afin 
de satisfaire à l’empressement du public; et 
comme les grandes entreprises essuient tou- 
jours de grands obstacles, nous prions nos sous- 
cripteurs de ne pas s’impatienter si l’exécu- 
lion de notre plan est un peu retardée. Le voici 
ce plan , tel que nous l’avons conçu et arrêté 
dans notre dernière assemblée. Avant de l’ex- 
poser aux yeux du public, nous le soumettons 
à vos lumitres et à celles de M. T. Lisez et 
jugez-nous. 


Plan du Système llvien. 
HA MCES 


C’est un fait incontestable, el dont la preuve 
est due aux lumières de M. Rupicole, que toute 
la surface des champs helviens est composée de 
quatre espèces de malières que nous pouvons 
classer dans l’ordre suivant : 

1° Matières granitiques et volcaniques. 

2° Matières calcaires encore humides et mal 

durcies. 

5° Matières calcaires desséchées et très- 

dures. 

4° Matières terreuses. 


PHILOSOPHIQUES. 273 


/ 


Époques des Annales du monde physique, 
déduites du fait précédent. 


DIVISION DES EMPIRES,. 


Ces diverses matières rappellent nécessai- 
rement au philosophe l’action successive des 
quatre élémens. Le granit et les volcans n’exis- 
teroient pas sans le secours du feu. Les eaux 
seules ont pu nous donner des montagnes cal- 
caires, Ces montagnes seroient encore humides 
et fangeuses sans l’action de l’air et des vents. 
Enfin la terre seule a pu nous donner les ma- 
üières terreuses. Le feu , dans nos annales, 
devra donc occuper la première place. Notre 
première époque sera celle de son empire, au- 
quel succédera l’empire et l’époque de l’eau. 
Nous consacrerons la troisième à l’empire de 
l'air, et la dernière enfin au règne de la terre. 
Parconronssommairemeutl’histoiredeces grands 
empires. 


PREMIÈRE ÉPOQUE. 
Empire du feu. 


En faisant l’histoire de cette époque nous 
démontrerons comment tout éloil verre quand 
le feu embrasa la nature, comment cet élément 
liguéfia d’abord tout le globe vitreux ; comment 
dans la suite des temps il déna'ura toute la 

13, 


274 LES PROVINCIALES 


matière ; comment, par les ressources les plus 
inconnues à nos grands chimistes, par les subli- 
mations, les décompositions , les précipitations , 
les mélanges, 1l fit d’un verre pur et homogène 
des masses énormes , composées des matières les 
plus variées, telles que le spath, le sable, le 
quartz, le choerl, le mica, le basalte , etc. ; 
comment il opéra dans le même temps et sur le 
même corps tant de différentes métamorphoses ; 
comment il vint à bout d’unir ces matières en 
pelits fragmens épars et entremêlés sans ordre, 
comme dans nos poudingues. Nous démontre- 
rons encore que dans ces premiers temps les 
matières liquides et fondues par l’action du feu 
ne s’élendoient pas horizontalement en long et 
en large, comme de nos jours, mais qu’elles 
s’élevoient en pain de sucre, en pointe, en 
crèlée de montagnes, pour aller se perdre dans 
les nues. | 

Cette époque exigeant un temps proportionné 
à son importance, nous assignerons à l'empire 
du feu envifon cent mille six cent soixante et 
quinze ans. Si le préjugé se récrie, nous lui 
répondrons : Qu’est-ce que cent mille ans pour 
changer en granit des masses de verre comme 
les Pyrénées, les Alpes, le Caucase, etc. , elc.? 


Ans du monde. 


Ci donc, pour l'empire du feu.. . 100,575. 


PHILOSOPHIQUES. 2r 


DEUXIÈME ÉPOQUE. 
Empire de l'eau. 


L'empire du feu ne pouvoit êlre éteint que 
par celui de l’eau; aussi la nature fit-elle succé- 
der l’'humide élément à l’embrasement universel. 
L'histoire de cette époque sera très- curieuse 
pour les naturalistes , et très-digne de leur atten- 
tion. Les observations de M. Rupicole nous ser— 
viront à démontrer que l'Océan exista sur la 
terre près de six mille ans sans nourrir ni 
poissons ni coquilles; que pendant bien des siè- 
cles toute son action se réduisit à décomposer le 
granit primitif pour en faire un granit secondaire, 
qui fut la première vase marilime , vase absolu- 
ment dépourvue de toules sortes de coquillages, 
el de toute autre production des eaux. 

Nous diviserons celte grande époque en cinq 
ou six autres subalternes , dont la première 
pourra être consacrée au grand Océan sans co- 
quilles et sans poissons pendant six mille ans. 
La seconde nous montrera l'Océan rempli de 
coquillages primitifs , tels que les ammonites , 
les antroques , les bélemnites, les térébratules , 
les gryphites : elle sera an moins de soixante 
mille ans. La troisième nous offrira encore PO- 
céan sans poissons; mais aux coquillages primi- 
tifs nous verrons se joindre des espèces secon— 
daires qui subsistent encore; nous démontrerons 


256 LES PROVINCIALES 


que ces coquillages secondaires ne sont que les 
enfans bâtards des coquillages primitifs, à peu 
près comme on voit dans le système de M. de 
Buffon que le nains de notre siècle ne sont 
qu’une race dégénérée des anciens géans; dégé- 
nération plus sensible encore dans les coquillages 
que dans l’espèce humaine, car nous espérons 
démontrer que ces anciennes cornes d’Ammon , 
dont plusieurs avoient trois pieds de diamètre, 
et qui ne pouvoient vivre que dans l’eau, sont 
les véritables ancêtres de nos trés-pelits lima- 
çons qui vivent sur la terre. Le règne des coquil- 
lages secondaires unis aux primitifs nous paroît 
exiger au moins une durée de deux cent cin- 
quante-six mille ans. | 

A la quatrième époque secondaire, nous 
verrons les coquillages primitifs absolument 
disparoître, et abandonner à leurs enfans bâtards, 
aux limaçons, aux huîtres , aux moules, aux 
pèlerines, etc., l’empire des mers, trois mille 
neuf cents ans avant la naissance des écrevisses. 

Enfin l'Océan aura des poissons, el nous les 
verrons naître trois cent dix-neuf mille neuf 
cents ans après la naissance de la grande mer. Ils 
régner ont long-temps, et l’ensemble de toutes 
ces époques secondaires nous apprendra que 
l'empire de l’eau a duré au moins environ trois. 
cent quarante mille douze ans, ci. + . 340,012. 


N. B. C’est pendant cet empire de Peau que 


PHILOSOPHIQUES, 277 


nous verrons se former nos carrières et nos 
montagnes calcaires. Par les diverses couches 
dont elles sont composées, par les superposi- 
tions régulières de ces couches dans une ou deux 

# montagnes, nous expliquerons, 1° comment 
lPOcéan ne put former que du granit secondaire, 
tant qu'il ne fut qu’une mer sans coquilles ; 
2° comment, dès qu'il parut un seul coquillage, 
l'Océan acquit la faculté d'attirer la nature du 
verre déjà changé en granit, et de le changer en 
montagnes de marbre ; 3° nous dirons com- 
ment , à la naissance des limaçons, des huîtres 
et des moules, la mer se trouve dépouillée de la 
faculté de produire des montagnes de marbre, 
comment elle ne put former dès-lors que ces 
carrières el ces montagnes bien moins précieuses 
dont nous tirons nos pierres de taille; 4° nous 
prouverons qu’à la mort des coquillages primi- 
üfs, l'Océan perdit encore le pouvoir de former 
de la pierre de taille, pour ne produire que des 
pierres fort tendres et fort blanches, parcilles 
à celle que l’on voit à cent pieds de profondeur 
sous PObservatoire de Paris, et à cent toises d’é- 
lévation sur nos montagnes (1). 


(1) Cette brillante idée d’un océan qui produit du mar- 
bre au lieu d'huitres , et des montagnes au lieu de poissons, 
ou du moins bien long-lemps avant de produire des huitres 
et des poissons , se trouve déduite très au long dans le pre- 
mier volume de M. Giraud-Soulavie. Il ne faut pas cepen- 
dant que la ressemblance des deux systèmes fasse 2bsolu- 


270 LES PROVINCIALES 

Nous répondrons encore ici à objection que 
l'on pourroit nous faire sur l’origine que nous 
donnons à nos montagnes calcaires formées de 
la vase des mers. Nous ferons voir que cette vase 
 fangeuse et à demi-liquide a pu se trouver éle- 
vée en pointe jusqu’à la région des nues, comme 
le sommet du Mont-Jura, montagne absolument 
calcaire , quoique de nos jours la vase et tous les 
corps fangeux ne s'élèvent jamais en pointe. 


TROISIÈME ÉPOQUE. 
Empire de l'air. 


Il est évident que les eaux occupèrent jadis 
sur le globe deux ou trois mille toises de hau- 
teur, puisque des montagnes pareilles au Mont- 
Jura ne furent jadis qu’un fond de mer, et puis- 
que nous voyons des coquillages sur des som- 
mets plus élevés encore. Comment toutes ces 
eaux ont-elles disparu ? Comment les montagnes 
calcaires ont — elles pu se durcir et se dessé- 
cher ? 

L'expérience nous apprend tous les jours que 
le desséchement s’opère par l'action de Pair. Ce 
sont les vents qui hâtent l’évaporation , qui dis- 
sipent l’humide élément, et le font disparoître. 
Nous avons calculé celte action de Pair sur notre 


—_ 


ment confondre cet auieur avec M, Rupicole. ( Note de 


l'éditeur, ) 


PHILOSOPHIQUES,. 279 


Océan par la diminution des eaux de la mer : 
nous avons lrouvé que six mille ans ne suffi- 
soient pas pour la rendre sensible. Ainsi, pour 
donner à deux ou trois mille toises d’eau tout 
le temps nécessaire pour s’évaporer, nous assi- 
gnerons au moins à l'empire de l'air la durée de 
trois cent cinquante-six millions deux cent cin- 
quante-trois mille trois ans, ci. 556,253,005. 


QUATRIÈME ÉPOQUE 
Empire de la terre. 


Tout étoit granit ou pierre calcaire quand 
l'empire des eaux se Lrouva détruit par celui de 
l'air. Le globe, dans ce temps, étoit par consé- 
quent inhabité et aussi stérile que le granit. le 
marbre ou la pierre de taille. La terre vint enfin 
prendre le sceptre de ce glohe auquel ses bien- 
faits ont conservé son nom. Nos montagnes alors 
se couvrirent de forêts, la verdure embellit nos 
campagnes, le germe des fleurs et des fruits se 
répandit sur toute la surface, et le globe fertile 
yit naître toutes les espèces d'animaux à qui dé- 
sormais 1l pouyoit prodiguer ses richesses. Ces 
diverses espèces ne parurent point toutes à la 
fois, ni dans toutes les contrées. Une dent d’élé- 
phant, seul reste de ces animaux dans notre pro- 
vince , nous démontre qu'ils dürent la peupler 
long-temps avant qu’elle ne füt habitée par ces 
loups et ces renards, amis du froid, que nour- 


280 LES PROVINCIALES 


rissent aujourd’hui nos montagnes, el surtout 
long-temps avant que le germe humain ne parût 
sur la terre. Nous calculerons le temps néces- 
saire à la production des diverses espèces; nous 
démontrerons qu’elles ne se succèdent que très- 
lentement , que depuis six à sept mille ansil n’en 
a pas paru une seule nouvelle, Cependant l’em- 
pire de la terre n’aura point encore la durée de 
l’empire de l’eau, elle n'aura régné qu'environ 
deux cent vingt mille soixante ans, ci... 220,060. 


N. B. Nous espérons calculer un jour com- 
bien d’années la terre doit durer encore; et déjà 
à vue d'œil nous pouvons décider que son em- 
pire ne cessera que dans soixante-quinze mil- 
lions d’années. 

Nous ne doutons point que le préjugé et la 
physique même ne nous préparent bien des 
difficultés ; mais nons espérons les prévenir et 
les résoudre aussi physiquement que les de 
Maillet, les Buffon, Lamétrie , Diderot et Ro- 
binet. 

Unissons à présent la durée de nos quatre 
empires sous un même coup--d'œil, el nous au- 
rons la durée totale du monde physique. 


Années. 

- e 25 
Empire du feu . re 100,675. 
Empire de leau.}. .: . « . : … . : 340,012. 
Empire de l'air. . . . . . « «+ 356,253,005. 


Empire de la terre jusqu'à nos 5 jours. 220,060, 


| 


PHILOSOPHIQUES, 201 


Empire de la terre depuis nous jus- 


qu'à nos derniers neveux. : . . . 72,000,000 
Somme de la durée des quatre empi- 

res jusqu’à l’année présente, . . . 356,913,750, 
Total des époques du monde physi- 

que passé, présent et à venir. . . 431,913,750. 


Fait et arrêté en Vivarais, par M. le marquis de 
Rupicole et une société de philosophes. 

Ce 19 avril de l’ère vulgaire 1780. 

De l'ère philosophique 356,913,750. 


Qu’en pensez - vous, chevalier ? vos compa- 
triotes n’ont-ils pas assez bien profité de vos le- 
çons ? Ne croyez pas que ce soit là le seul sys- 
ième que nous vous préparons. Les schistes, les 
grès , ardoise, la marne, la craie et bien d’au- 
tre couches entremélées à nos montagnes nous 
en fourniront bientôt un nouveau. Nous espé- 
rons prouver que la mer a formé toutes ces 
malières par sept ou huit déluges; on m’a dit 
qu’un nouveau sage se préparoit à prouver qu’il 
y en avoit eu au moins douze, Tant mieux , plus 
nous en aurons , moins celui de Moïse-sera mi- 
raculeux. Nos voisins philosophes du haut Vi- 
varais auront encore un autre système ; car M. de 
Granimon , n’ayant jamais trouvé dans celle 
partie de notre province ni marbre calcaire, n1 
ardoise, ni craie, prétend que Pempire de Peau 
n’est pas encore arrivé , mais qu’il viendra enfin, 
parce que la terre se change en eau. Nous en 
aurons un cinquième , parce qu’un de nos phi- 


502 LES PROVINCIALES 


losophes soutient au contraire que l'eau se 
change en terre, et diminue chaque jour. Nous 
en aurons un sixième, parce qu’un de nos 
voyageurs, voyant que les couches de bien des 
montagnes ne ressemblent point du tout aux 
nôtres, assure que la mer devoit former ailleurs 
du grès ou de la marne, tandis qu’elle ne for- 
moit chez nous que du marbre. Nous en aurons 
bien d’autres encore; car un de nos sages pense: 
que nos montagnes calcaires ont été produites 
en grande partie par le feu et non par l’eau, 
Quelques - uns abrégeront un peu les époques, 
en nous apprenant que les montagnes se sont 
formées dans l’eau par une espèce de précipi- 
tation et d’agglutinalion semblable à celle d’un 
Jait qui se caille subitement dans un vase, 

Enfin chaque nation et chaque province, 
instruile par notre exemple , et cherchant les 
annales du monde physique dans ses montagnes, 
pourra désormais se former un système parti- 
culier ; et nous aurons le système des Suisses , 
Je système des Espagnols , celui des Polonais, 
des Russes, des Anglais, des Italiens, etc. , etc. ; 
nous en aurons autant qu’il y a de montagnes, 
Mais M. Rupicole aura donné l’exemple, et 
nous nous flattons que nos quatre empires tien- 
dront dans les systèmes philosophiques un rang 
distingué. Je me flatte aussi que vous me per- 
mellirez désormais de ne plus me di e simple- 
ment votre aflectionnée servante : quand on a 


PHILOSOPHIQUES. 263 


eu la gloire de coopérer à un systéme, on peut 
bien se croire et signer : 


La Paronne plulosophe. 


OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur la lettre précédente. 


DEs empires successifs de cent mille ans et de 
cent mille siècles ! un océan sans coquilles pen- 
dant six mille ans, et sans poissons pendant 
trois cent mille ! un océan qui forme des mon- 
tagnes de marbre, parce qu’il nourrit enfin dans 
ses eaux des cornes d’ammon et des bélemnites ! 
qui cesse de produire du marbre parce qu’il 
commence ou dès qu’il commence à produire 
des huîtres et des moules, et qui cesse encore 
de produire la pierre de taille parce qu’il a 
cessé ou dès qu'il a cessé de produire des cornes 
d’ammon ! Ah! M. Rupicole, je respecte infini- 
ment vos connoissances ; mais si nos livres saints 
contenoient de pareilles anecdotes sur l’histoire 
naturelle , il ne faudroit rien moins que l’auto- 
rité d’un Dieu pour qu’elles cessassent d’être 
suspectes. La philosophie vous les a inspirées; 
mais si la philosophie les trouvoit dans Morse , 
à quelle dérision, à quels sarcasmes ne seroient 
pas exposés les bons croyans? 

Je le sais, vous voyez dans nos marbres des 


204 LES PROVINCIALES 


coquillages que vous ne trouvez ni dans nos 
mers , ni dans certaines couches de nos mon- 
tagnes; vous en découvrez dans celle-ci qui ne 
se montrent point à vous dans le marbre, et 
notre granit secondaire ne vous offre ni les uns 
ni les autres. Ce fait est, je l'avoue , très-difficile 
à expliquer; mais quand on ne peut en rendre 
raison que par une mer long-temps sans coquil- 
lages , et bien plus long - temps sans poissons , 
je crois qu’il seroit sage de renoncer à son ex- 
plication, et de Jaïisser au Dieu de la nature le 
droit d’humilier homme par quelques produc- 
tions énigmatiques. 

La vanité humaine souffre de ces énigmes. 
Eh bien ! que ne leur donnez- vous au moins 
une explication plus vraisemblable et moins 
opposée à l'Histoire Sainte, et en même temps 
moins révollante pour la physique ? Si vous nous 
aviez dit, par exemple : La terre a encore ses 
coquillages , peut-être en avoit-elle autrefois des 
espèces qui n'existent plus, telles que ces am- 
monites , ces bélemnites que vous trouvez dans 
des matières durcies par le temps et changées 
en marbre. Si vous nous aviez dit : Dans ces 
iemps antérieurs au déluge , les mers et les 
fleuves occupoient des régions et des lits diffé- 
rens; chaque espèce de vase nourrissoit peut- 
être des coquillages différens, comme chaque 
terre nourrit des plantes différentes. Ou bien 
encore: Les mêmes coquillages existoient épars 


PHILOSOPHIQUES. 205 


dans toutes les matières calcaires ; mais le marbre 
s’est tellement incorporé avec certaines , qu’il 
n’est plus possible de les ÿ distinguer. D’un autre 
côté, la marne, la pierre blanche ont pu s’in- 
corporer avec d’autres coquillages; ils y ont 
souffert une dissolution entière qu’ils mont point 
éprouvée dans le marbre; d’autres sucs lapidi- 
fiques n’en ont dissoul aucune espèce ; el voilà 
pourquoi on les trouve toutes dans certaines 
pierres, tandis qu’elles varient dans les autres 
carrières. Si vous m'aviez donné quelques expli- 
cations semblables, je ne sais laquelle j'aurois 
préférée; peut-être les aurois-Je toutes rejetées ; 
mais au .moins m'auroient- elles moins révolté 
que vos prétendues mers, qui ont eu tout le 
temps de former nos couches de granit secon- 
daire avant d’avoir un ammonite, et celui de 
former tous nos marbres avant d’avoir une 
huître ; et celui de former nos montagnes de 
pierre de taille avant d’avoir un seul poisson. 
Je me tais sur les trois autres empires. M. de 
Rupicole et ses confrères nous en donnent le 
plan; j'espère que les détails de l’exécution ne 
leur permettront guère de consommer l’entre- 
prise. Je ferai seulement une réflexion un peu 
opposée à celle de madame la Baronne. Si cha- 
que région nous offre des montagnes calcaires 
toutes différentes dans leurs couches, et qui 
pourroient fournir autant de systèmes différens, 
je croirois qu’il vaut mieux abandonner les sys- 


266 LES PROVINCIALES 


tèmes sur les montagnes que se réjouir en 
disant : Nous aurons autant de systèmes que de 
montagnes; mais Felliamed a commencé, la 
gent moutonnière le suit. Quel homme croiroit 
aujourd’hui avoir vu les Alpes et les Pyrénées 
en philosophe, s’il ne rapportoit dans.son porte- 
feuille les registres et la date de tous les rochers 
qu’il a rencontrés ? Nos neveux, en lisant ces 
extraits de naissance du granit, du marbre , de 
l'argile, du sable, de la marne, diront-ils: O 
sagesse ! O profondeur! diront-ils! à vanité 
à folie de l’homme! 


LP A Te eo eo TP 


LETTRE XXIX 
De M. le Chevalier à madame la Baronne. 


Our, madame , oui nous publierons votre 
prospectus ; nous vous ménagerons des sous-— 
cripleurs, nous prendrons surtout date des 
empires , de peur que la gloire de l'invention 
ne vous soil disputée; mais , vous le dirai-je? je 
suis peut être moins touché de la gloire que 
d’une certaine guerre civile et intestine dont 
un de nos sages vient de donner l’exemple. Je 
croyois pouvoir répondre à votre lettre en vous 
envoyant sysième pour système, Au seul nom 
d’un ouvrage qui vient de sortir de la plume 
de M. le baron de Marivetz , au seul titre qu’il 


PHILOSOPHIQUES. 207 


porte de PAysique du Monde, je croyois voir 
éclore un nouveau monde, dont je me prépa- 
rois à vous tracer l’histoire et les époques. Je 
cours chez mon libraire, je me hâte de lire la 
Physique du Monde. Je dévore une longue pré- 
face, un long avertissement; je me crois arrivé 
au corps de l’ouvrage ; et que vois-je enfin ? au 
lieu d’un nouveau monde que j’espérois trouver, 
c'est un philosophe acharné à détruire les 
mondes de Burnet, de Wiston , de Woodwart, 
et surtout le monde de M. de Buflon. Est-ce 
donc là le sort de la philosophie? me suis-je 
écrié, Ses enfans s’arment donc les uns contre 
les autres? Un sage ne sauroit élever un édifice 
qu’en renversant tous ceux des sages qui l’ont 
devancé. Cette pensée mrattriste ; je ne saurois 
dissimuler l'humeur qu’elle me donne. 

Quel intérêt avoit M. le baron de Marivetz à 
s’armer contre le livre des époques? A quoi bon 
ces calculs si exacts, si minutieux, pour nous 
démontrer que l’an du monde trente ou trente- 
cinq mille, c’est-& dire en ce temps auquel 
M. de Buffon fait naître des poissons , la chaleur 
de la terre devoit, dans le système de ce grand 
homme, se trouver encore au Lrois cent soixante- 
troisième degré, et beaucoup au-delà de ce qui 
sufliroit pour fondre le plomb, et pour faire 
bouillir un océan de mercure? À quoi bon 
encore nous prouver qu’à la naissance de l’élé- 
phant et du rhinocéros en Sibérie, la chaleur 


288 LES PROVINCIALES 


de celte contrée et de loute la terre devoit sur- 
passer celle de l’eau bouillante? Pourquoi se 
tuer ailleurs à ne voir que de l’eau où qu’un 
limon humide dans ce même centre de la terre 
où M. de Buffon voit un brasier ardent ? On 
auroit pardonné cet acharnement à un abbé 
Royou , dont les lettres n’avoient que trop pré- 
venu les meilleurs physiciens contre le célèbre 
auteur des époques et du monde de verre. J’au- 
rois élé peut-être moins indigné , si M. le baron 
se füt hâté de suppléer au monde de verre par 
son monde aquatique; mais , dans un assez gros 
volume , il n’a répandu çà et là que quelques 
idées dont il est encore difficile de saisir len- 
semble. Heureusement je crois en découvrir 
assez pour espérer qu’un jour M. de Buffon aura 
beau jeu pour prendre sa revanche. 

Quand nous verrons paroïtre tous ces tour- 
billons renouvelés des Grecs, et ce demi-vide 
en faveur duquel M. de Marivetz se flatte que 
nous lui passerons le demi-plein; quand nous 
l’aurons vu ressusciter celte matière subtile qui 
remplit tout l’espace et ne résiste point au mou- 
vement des astres; ce fluide aérien , plus épais , 
plus dense, plus serré que le mercure, et plus 
léger que la vapeur de Peau ; plus dense, puis- 
qu'il doit remplir tont l’espace qu’il est physi- 
quement possible d'occuper; plus léger, puis- 
qu’il est chassé, agité, trarfsporté en tous sens 
et par tous les corps, sans leur opposer la 


PHILOSOPHIQUES,. 269 


moindre résistance ; ce fluide, plus lourd et plus 
puissant que nos masses planétaires , puisqu'il 
les soutient et dirige tous leurs mouvemens 
avec toutes les forces de l’impulsion, mais bien 
moins actif et moins fort, puisqu'il les laisse 
toutes s’approcher, s'éloigner , augmenter ou 
diminuer leur vitesse, selon des lois tout autres 
que celles de l'impulsion. Lorsqu’avec ce fluide 
étonnant, M. de Marivelz nous aura donné ces 
tourbillons plus étonnans encore, qui se croisent 
les uns les autres sans se troubler mutuelle 
ment; ces tourbillons elliptiques ou paraboli- 
ques, qui transportent certains astres d’orient 
en occident, et d’autres, au contraire, d’occi- 
dent en orient, et d’autres encore du midi au 
nord, ou du nord au midi; quand , avec son 
fluide et ses tourbillons, 1l nous expliquera tous 
ces mouvemens qui produisent les jours et les 
nuits, les saisons et les années, la nutation de 
l’axe et la précession des équinoxes; quand il 
en viendra aux variations de la lune, des comètes 
_et des planètes, dont les vitesses s’accélèrent 
_ précisément quand elles s’approchent les unes 
| des antres, c’est-à-dire quand le choc de leurs 
tourbillons devroit retarder leur mouvement ; 
| enfin quand il nous parlera de ce fluide et de ces 
tourbillons qui suivent ou font suivre aux corps 
célestes la raison inverse du quarré des distances, 
| pensez-vous, madame, que M. de Buffon ne 


1, 19 1 


290 LES PROVINCIALES 
trouyera pas de quoi humilier lui-même T'ad- 
wersaire des Epoques ? 

Ne vous flattez point que notre philosophe ait 
été plus heureux dans ses propres idées que 
dans celles que nos cartésiens décrépits lui ont 
dictées. En voici au moins quelques- unes que 
vous trouverez un peu singulières. Savez-vous 
pourquoi la terre tourne sur elle-même dans un 
jour , la lune dans un de ses mois, Jupiter dans 
dix heures? c’est parce que le soleil tourne sur 
lui-même dans vingt-cinq jours et demi. Savez- 
vous pourquoi nos comètes et nos planètes tour- 
nent dans des sens si différens? c’est parce que 
le soleil tourne toujours dans le même sens. 
En un mot, tout ne lourne que parce que le 
soleil tourne. Voilà ce qui a paru démontré à 
M. de Marivetz (Phys. du monde, lettre à 
M. Sennebier). Savez-vous encore pourquoi 
l'Océan s’étend d’un pôle à l’autre dans les deux 
hémisphères? c’est parce que les pôles se sont 
aplatis. Vous aurez de la peine à concevoir celte 
explication , et vous direz peut-être à M. le ba- 
ron , que si la force compressive des pôles a pro- 
duit quelques fentes dans lesquelles la mer s’est 
précipitée, ces fentes pouvoient aussi-bien se 
former, et placer l'Océan entre l'Asie et l'Eu- 
rope; qu ’entre l'Europe et l° Améri ique : loin de 
 m’élouner de ces objections, enchanté de ven- 
ger M. de Buffon, je ne chercherai qu'à vous 
en fournir de nouvelles. Ainsi, quand vous li- 


PHILOSOPHIQUES. 291 


rez dans la Physique du monde, pag. 259 , que 
J’Afrique a dû se séparer de l’Europe, parce 
qu’elle frisoit effort vers l'équateur, je vous in- 
viterai à demander si l’Europe ne faisoit pas 
aussi effort vers l'équateur, et si cet effort ne la 
pressoit pas vers FAfrique au lieu de l’en sé- 
parer. Quand M. de Marivelz voudra vous per- 
suader que la vitesse de rotation de la terre 
augmente ( p. 240), c'est-à-dire que les jours 
deviennent chaque année plus courts que les 
années précédentes, je vous prierat de lui de- 
mander combien d’heures ils ont perdues sur 
vingl-quaire , depuis assez long-temps qu’on les 
observe; s'ils ont jamais été de quarante-huit ; 
et quand viendra le temps où les nuits et les jours 
ne seront plus que d’une heure. 

Il faudra bien croire d’autres choses avec l’an- 
tagoniste des Epoques. Les eaux diminuent chez 
lui, si je ne me trompe, aussi-bien que les jours, 
et l'Océan enfin doit se lrouver à sec , ce qui re- 
vient assez à votre idée, et à celle de quelques 
autres philosophes: mais puisque M. de Mari- 
velz ne nous dit point avec M. de Baffon que 
les huîtres changent l'Océan en pierre de taille , 
nous lai demanderons ce que les eaux devien- 
nent, 

Il faudra encore (oh! pour le coup, ma- 
dame , ceci me paroît un peu fort), si nous en 
croyons M. de Marivetz, il faudra se laisser 
persuader que les montagnes sont plus légères 


292 LES PROVINCIALES 


que les plumes ; qu’elles sont plus légères parce, 
qu’elles sont plus solides ; que plus elles étoient 
solides, plus elles ont du s’élever; qu’elles de- 
viendront si solides qu’elles pourront un jour 
flotter sur les eaux, et voguer dans le vague des 
airs. Malgré l’envie que j’ai de trouver des torts 
à M. le baron, ne croyez point, madame, que 
celui-ci ne soit qu'imaginaire, Il faut qu'il ré- 
tracte ses principes ,ou qu'il en admette les con- 
séquences. Ne nous dit-il point, pag. 240, que 
les régions qui occupotent le milieu des con- 
tinens ont dé, par leur excès de solidité, 
prendre plus de force centrifuge, et s'élever 
au-dessus des régions qui s’approchent davan- 
tage des parois des grandes scissures ou des 
bords de la mer? N’a-t-il pas ajouté que c’est 
en effet vers le milieu des continens que sont 
les plus grandes hauteurs ou les plus hautes 
montagnes ? Or, qu'est-ce pour un corps, je 
vous prie, qu'est-ce que prendre plus de force 
centriluge par excès de solidité, si ce n’est de- 
ven r moins pesant sur le centre, et plus léger, 
parce qu’il devient plus solide? Les montagnes 
de M. le baron sont donc moins pesantes sur le 
centre de la terre , elles sont plus légères que la 
plume , parce qu’elles sont plus solides. Par une 
conséquence également juste, nos plaines, 
éloignées des parois de la grande scissure ou des 
bords de la mer, ne devroient-elles pas devenir 
chaque jour plus légères et plus solides en se 


PHILOSOPHIQUES. 293 


desséchant, et s'élever en forme de montagnes ? 
les anciennes hauteurs ne devroient-elles pas 
continuer à s'élever? ne vous seriez-vous pas 
aperçue que le Mont Coiron et le Tanargue s’é- 
lèvent chaque jour depuis que l'Océan est loin 
de nos côtes? ou plutôt, dites-moi si, quand 
on a de pareils principes sur l’origine des mon- 
tagnes , on ne feroit pas mieux de nous laisser 
croire à celles que M, de Buffon a vues se former 
à mesure que la terre cessoit d’être soleil de verre 
fondu ? 

Non, je ne reviens pas de ma mauvaise 
humeur. Vainement M. de Marivetz paroit-il 
disposé à se réconcilier avec la philosophie par 
des époques bien autrement anciennes que celles 
de Moïse ; il nous a appris à calculer celles 
de M. de Buffon : ; les siennes, soumises à la 
mème épreuve , se trouveront-elles mieux dé- 
montrées ? Vainement encore cherche - t-il 
donner le change au préjugé religieux, en vou- 
Jant distinguer dans la Bible des vérités de 
raison et des vérités de révélation. Tous nos, 
bons croyans lui diront que l’histoire de la 
création ne contient en effet que ces vérilés de 
révélation auxquelles il veut paroître si soumis, 
Loin de les adoucir en prétendant que Dieu n’a 
révélé que ces vérités nécessaires au salut, ces 
vérités auxquelles la raison ne pouvoit s’élever 
d'elle-méme (Préf. pag. 112), il les révoltera 
par celte distinction qui nous laisseroit parfai- 


294 LES PROVENCIALES : 


tement libres de croire ou de ne pas croire une 
bonne partie de leurs livres sacrés. Ils lui ré- 
pondront que , soit que la raison puisse ou ne 
puisse pas s'élever à une vérité, dès qu’elle est 
consignée dans leur Bible , elle devient aussi 
strictement vérité de foi que toutes les au- 
tres vérités de révélation ; il aura beau faire, 
ils prendront cette excuse pour une véritable 
injure faite à leurs écrivains inspirés, dont il 
est en effet assez absurde de penser qu’ils au- 
roïent plutôt adopté le mensonge dans les ob- 
jets de la raison que dans les vérités de la ré- 
vélation. 

Aura -t-1l encore rendu un grand service 
à la philosophie quand il aura dit que nous 
sommes de ceux aux disputes desquels Dieu à 
livré le monde (:bid.)? On rira de nous voir 
emprunter nos droits d’un passage qui n’est 
qu’une dérision de la philosophie , et dans le- 
quel nous sommes condamnés à faire de nou- 
veaux et de nouveanx systèmes jusqu’à la fin 
du monde , sans espoir de découvrir la vérité. 
(Eccl. c. 3, v. 11.) 

Convenez, madame , que la philosophie pou- 
voit se passer d’un pareil avocat ; mais telle 
est son adresse : il cite, pour nous justifier , 
des textes qui feroient notre condamnation ; 
et, pour se justifier lui-même , il se rend plus 
odieux. Pour diminuer le crime dont il se rend 
coupable par la réfutation d’un de nos philo- 


PHILOSOPHIQUES. 205 
sophes les plus accrédités , 1l recueille avec 
soin des autorités contre ce génie supérieur. Il 
nous cite des hommes respectables , qui ont 
‘imprimé que M. de Buffon n’avoit ni l'esprit 
d'analyse, ni. , . . . L’indignation m’arrache 
la plame des mains. Si je la reprends , que ce 
soit pour écraser le système de celui qui a 
voulu écraser sous ses calculs et le monde de 
verre et les molécules organiques ; que ce soit 
pour combattre ce prétendu sage qui semble 
avoir dit au préjugé de nous laisser faire, que 
nous suffirons nous-mêmes à nous détruire. 

Pardonnez , madame , à mon indignation. 
Na mauvaise humeur contre M. de Mariveiz 
ne m'empèche point d’être avec le plus profond 
respect , elc. 


OBSERVATIONS 
D'un provincial sur la lettre précédente. 


AU x difhicultés que la mauvaise humeur de 
M. le chevalier lui a sauggérées contre le système 
de M. de Marivetz , nous ne chercherons pas 
à en ajouter de nouvelles ; nous observerons 
seulement que si la passion d'établir un sys- 
tème nuit en général aux progrès des sciences , 
nous déplorons surtout ses tristes effets lors- 
qu'elle s'empare de ces hommes dont les con- 


296 LES PROVINCIALES 


noissances et les talens promettoient à la patrie 
les plus grands services. Quelle obligation n’au- 
rions-nous pas à M. de Marivetz et à son savant 
coopérateur M. de Gouffier , si, au lieu de 
s'occuper à nou; préparer un syslème qui aura 
sans doute le scrt de tous les autres , ils eus-. 
sent consacré leurs ‘ravaux à perfectionner cette 
carte générale, dort la France attend les plus 
grands avantages pour sa navigation intérieure 
et la direction de ses grandes routes ? Quel 
temps précieux n’ont-ils pas employé à com- 
biner leurs tourbillons , leur matière subtile , 
la force centrifuge , etc. ? Eh ! que font ces 
tourbiilions à nos grands chemins , aux cours 
de nos rivières, aux canaux qu’il convient de 
creuser pour lutilité du commerce ? Qu’im- 
porte à nos sayvans géographes que les astres tour- 
nent uniquement parce que le soleil tourne ? 
C’est la terre qu'il fant considérer, puisque c’est 
sa surface qu’il s’agit de connoître : tous les 
regards systématiques que vous jetez ailleurs 
vous exposent à l’erreur et aux contradictions les 
plus justes. 

Je l’ai dit, je n’ajouterai point aux objec- 
tions de M. le chevalier ; mais quelle que soit 
son antipathie contre l’origine que M. de Ma- 
rivetz donne à l'Océan, je suis bien aise de 
Jui apprendre que j'ai vu deux philosophes qui 
pensorent bien différemment. Je rapporterai 
méme une anecdote qui fera comprendre aux 


PHILOSOPHIQUES. 297 


lecteurs combien nos systémaliques sont ja- 
loux de leurs idées, quel prix ils attachent à la 
gloire de l'invention, ce que c’est pour eux que 
prendre date. 

M. Buffillon nous a déjà donné quelques vo- 
lumes : j’ai trop d’égards pour lui pour le nom- 
mer ici par son vrai nom; le chevalier de* * * 
nous prépare un flouveau système. J’étois chez 
le premier de ces messieurs, quand je vois en- 
trer le chevalier affublé d’un long manteau, la 
tête enfoncée dans son capuchon , les cheveux 
en désordre lui couvrant une partie du visage , 
un exemplaire de la Physique du monde sous 
le bras. Je n’avois pas encore l’honneur de le 
connoîlre : à son air, je le soupçonne auteur 
et philosophe, Eh bien ! lui dit M. Buffillon dès 
le premier abord , que pensez-vous du baron 
de Marivetz ? car je n’ai pas encore lu son 
Monde. Je l’ai lu tout entier dans la jour- 
née, répond le chevalier , je n’en dirai pas 
grand’chose; jy ai trouvé cependant une bonne. 
idée que j’avois depuis long-temps; il m’a pré-- 
venu : je suis fâché de n’ayoir pas pris date; 
il en aura la gloire. . . . . Quelle est done 
cette idée ? . . . . , C’est la théorie des mers. 
et des montagnes, fondée sur laplatissement 
des pôles. . ... . Comment, s’écrie ici M. Buf- 
fillon , il a eu cette idée ! il l’a déjà impri- 
mée ! je suis perdu, je suis perdu ; il faut que 
je déchire tous mes manuscrits. C’est mon fait ;. 


1% 


298 LES PROVINCIALES 
mon grand fait, celui par lequel j’expliquois 
tout : voilà qui est fini, je ne puis plus donner 
Ja suite de mes ouvrages : mais comment aviez- 
yous en vous-même cette grande idée ? je l’a- 
vois gardée secrète jusqu’ici. Que n’en ai-je pris 
FUEL MAR 

Je crois devoir consoler M. Buffillon ; je lui 
dis que les grands hommes se rencontrent sou- 
vent, que cela ne doit pas empêcher. , . . . 
M. Baffillon est inconsolable. Ah ! ne m’en parlez 
pas. Quel plaisir de venir après les autres ! mon 
système ne sera plus à moi. On ne croira jamais 
que j’aie été le premier à connoître le grand 
fait. .... Mon idée majeure, mon grand fait ! 
À ces mots, je crois voir M. Buffillon s’évanouir 
de douleur, Il retombe sur son fauteuil, il ne 
dit plus le mot. Le désespoir le réveille. Mon 
idée majeure ! mon fait ! s’écrie-t-il encore ; et 
alors de frapper sur la table, de jeter par terre 
ses ouvrages, de chercher ses manuscrits. Il alloit 
les jeler au feu , lorsque je le vis s’apaiser tout 
à coup (1). Le Chevalier prend ce moment pour 
sorlir, en disant qu’il a encore quelques autres 
idées majeures. Il court en prendre dale, et 


(1) J’ai su depuis ce qui avoit consolé si subitement 
M. Bufillon ; c’est qu'il réfléchit qu'en donnant à son idée 
majeure une nouvelle tournure , en faisant comme tant 
d’autres philosophes qui se copient pour le fond, et ne 
varient que dans la manière de debiter les mémes idées, la 
sienne pourroit cncore avoir le mérite et la gloire de l’in- 
vention, 


PHILOSOPHIQUES. 299 


prier un journaliste de les publier au premier 
jour. Je m’échappe en même temps , et l’on 

. ’ . . 4 , . 
pense bien que c’étoit en disant : Où étois-lu , 
Molière ? 


r 
Lonsbesissisalbasissssslsninihnsisshisbrsioessissbsshssiri)ss)ss] 


LR RSR RER ZX, À 
De M. le Chevalier a madame la Baronne. 


MADAME , 


Nous nous réjouissions ce matin, M. T. et 
moi, des premiers progrès de la philosophie 
dans votre société; mais ce n’est point à éclair- 
rer quelques élus que notre zèle doit se borner, 
c’est notre patrie entière qu'il faut amener à la 
philosophie; et le plus grand nombre de nos 
provinciaux est bien éloigné de cet empresse- 
ment que nous avons trouvé dans votre société. 
Au seul mot de système, il me semble voir nos 
braves mais crédules Helviens s’armer de la 
Genèse, vous opposer la foi de leurs pères , 
vous traiter d’impie, d’hérétique, et, qui pis est 
chez eux, de philosophe. Comment vous y pren- 
drez-vous pour les apaiser, où leur proposer: 
nos idées sans vous. exposer à leur indignation, 
sans perdre pour toujours la douce espérance 
de les voir un jour philosophes? Je fais part de 
mes alarmes à M. T. , je le vois réfléchir un mo- 
ment, il me quitte, et revient peu de momens. 
après, la joie peinte sur- le visage, Voici, me 


500 LES PROVINCIALES 


dit:il, en tenant dans ses mains un petit ouvrage 
de M. d’Alembert, intitulé : De l’Abus de la 
Critique en matière de religion, voici de quoi 
calmer vos inquiétudes, Dé cœ petit traité, 
vous irouverez sans peine toutes les ressources 
dont nous avons besoin pour tranquilliser Le 
préjugé , pour amener vos compatriotes à tous 
nos systemes sans les effaroucher, pour semer 
dans leur champ avant qu’ils ne soupçonnent ce 
qu’ils doivent un jour recueillir. Nolre grand ; 
homme, ajoute M. T. , soit qu’il ait trouvé trop 
de difficultés, soit qu’il ait dédaigné, comme 
Voltaire, l'honneur d’avoir un système, s’est 
ioujours refusé à la gloire d’être créateur ; mais 
son nom ne doit pas en être moins Le à a la 
philosophie. Voltaire bravoit tous les systèmes ; 
M. d’Alembert les excuse tous; et vous allez 
voir à quel point sa marche peut nous être utile. 
Il-apaise d’abord tous les scrupules, en nous 
insinuant que les systèmes sont fort indifférens 
à la religion, qu’ils lui seroient même plus utiles 
que nuisibles par la grande idée qu’ils doivent 
_nous donner de l’auteur de la nature. Il décline 
surtout fort adroitement la juridiction de la 
Sorbonne , en nous annonçant que la théologie 
n’a point du tout le droit de prononcer sur nos 
systématiques. Ces obstacles vaincus, il cherche 
à établir la nécessité de nos hypothèses : il va 
plus loin encore, il appelle à son secours Moise 
lui-même, C’est par la Genèse, par ce livre si 


PHILOSOPHIQUES, 501 


cher au préjugé, qu’il nous prouve combien la 
théologie a tort de s’élever contre nos philo- 
sophes. Enfin il vous feroit presque penser qu’il 
n’est pas difficile d’être aussi bon chrétien qu’il 
l’est lui-même, et aussi habile créateur que 
Robinet. 

En chef prudent et sage, il se garde bien de 
se présenter en ennemi : il ne révolte point , il 
prévient les remords, et la Sorbonne même 
pourroit, à son école, croire aux mondes de 
trente , de quarante, de cent millions d'années. 
Il ne nous dit point où ces mondes, formés dans 
un temps plus long, nous conduiront un jour ; 
il ne fait pas même semblant de réfléchir qu’une 
création de cent mille ans vous fera tôt ou tard 
abandonner l'ouvrage des six jours (1). Il savoit 
bien , sans doute, que si nous déchirons les pre- 
mieres pages de la Genèse, le reste de la Bible 
ne tiendra pas long-temps; mais il ne dit point 
de rien déchirer. Gardons-nous aussi de le dire 
d'avance à vos provinciaux. Posons nos prin- 
cipes, et laissons -leur le soin de urer les con- 
séquences. 

À ces mots, j’avoue bonnement à M. T. que 
ces ménagemens me semblent tenir un peu trop 
de la dissimulation ; que je confondrois presque 


(x) Ce n’est point aux intentions que M. T. prète ici à 
M. d’Alembert que nous conseillons au lecteur de s’en 
tenir. Qu’il consulte plutôt et l’ouvrage de ce philosophe, 
et Les observations du provincial, ( Note de l'éditeur. ) 


502 LES PROVINCIALES 


une pareille adresse avec une ruse de guerre in- 
digne d’un philosophe. Vous êtes dans l'erreur, 
me dit - il à l’instant ; la philosophie n’est poiut 
ennemie d’une certaine prudence qui consiste à 
savoir répandre la lumière sans blesser les yeux 
de ceux qui la reçoivent. Aimeriez - vous donc 
mieux révoller vos magistrats, vos curés, et 
même tant de jeunes gens dont la tête est en— 
core remplie de leur catéchisme? Qu’y gagne- 
rez-vous en montrant d’abord toutes nos inten- 
tions ? On refusera de vous entendre; la philo- 
sophie sera repoussée par les premiers scrupules. 
Au lieu qu’en éloignant Loute idée d’incrédulité, 
en ne présentant vos systèmes que comme un 
objet essentiel el important dans l’histoire phy- 
sique et naturelle du globe , vous excilerez au 
moins la curiosité, Bientôt vos compatriotes es- 
saieront de combiner nos hypothèses avec leurs 
anciennes opinions ; ensuite ils connoitront l'im- 
possibilité et le ridicule de cette prétention. IL 
faudra faire un choix; et soyez persuadé qu’a- 
près avoir fait de vains efforts pour concilier 
Moïse et nos comètes génératrices, ou nos dé- 
luges de vingt mille ans, après s'être un peu 
familiarisés ayec lhomme-poisson de T'elliamed, 
ou le prototype de Diderot, vos bons Helviens 
se trouveront philosophes presque sans le sa- 
voir. Il s’agit seulement de les déterminer à 
nous éconter sans scrupule, de leur persnader 
combien ils sont injustes en traitant d’incrédules 


PHILOSOPHIQUES, 30% 


des gens qui ont toujours quelques pages con- 
sacrées à se réconcilier avec Moïse, lors mème 
qu’ils sont forcés de croire aux molécules or- 
ganiques , au rhinocéros et à la souris, sortis du 
même père, aux œufs des montagnes ou de la 
lune, owbien au mouvement, seul auteur des 
plantes, des animaux, de l’homme. Laissez- 
vous persuader. M. d’Alembert semble précisé- 
ment n’avoir écrit que pour vos provinciaux, 
Nous extrairons au moins quelques passages de 
son apologie de nos sages. Vos amis auront soin 
de se les inculquer dans la mémoire. Ils sauront 
en faire usage dans les sociétés; ils les placeront 
à propos. Avant d’entrer en matière et d'exposer 
nos systèmes, ils comimenceront par tranquil- 
liser les consciences alarmées. Dussent-ils en 
venir à vos océans sans coquilles pendant six 
mille ans, et sans poissons pendant trois ou 
quatre cents siècles, soyez persuadée qu'ils se- 
ront écoutés fort paisiblement, 

J’aurois cru résister à la sagesse même, et 
vous refuser un moyen dans le fond assez effi- 
cace pour préparer les voies à la philosophie, 
si j'avois rejeté plus long-temps les conseils d’un 
homme qui se connoît si bien dans l’art de mé- 
nager nos prosélyles. Je me rends à ses leçons, 
et vous trouverez à la suile de celte Jéttre les 
divers passages qu'il a extraits lui-même de 
notre prudent apologiste. Puisse Pusase qu’en 
feront nos amis accélérer auprès de nos com- 


304 LES PROVINCIALES 

patriotes les progrès de la philosophie! Puis- 
sions-nous au moins devoir à la sagesse et au 
zèle de M. d’Alembert des succès que des leçons 
données avec moins d’art et de ménagement 
ne sauroient nous promettre! Mais vous sentez 
bien la différence que nous mettrons toujours 
entre ces esprits timides et pusillanimes , qu’il 
faut disposer à nos systèmes par tant de pré- 
cautions, et ceux qui, comme vous, iront au- 
devant de la philosophie , et s’empresseront 
d’aplanir les voies. 

J’ai l'honneur d’être, etc. 


RAS A A A AA A A A A A 


Extraits de l'abus de la crilique en matière de 


religion, par M. d’ Alembert. 
PREMIER TEXTE. 


Indifférence des systèmes relativement à la 
Religion. 


OX a voulu lier au christianisme les systèmes 
de philosophie les plus arbitraires. En vain la 
religion , si simple et si précise dans ses dogmes , 
a rejeté constamment un alliage qui la défigu- 
roit: c’est d’après’ cet alliage imaginaire qu’on 

cru la voir attaquée dans les ouvrages où elle 
l’étoit le moins. ( Zbus de la critique, n° 4.) 


PHILOSOPHIQUES,. 305 
SECOND TEXTE. 


Incompétence des T'héologiens. 


L'Être suprême a pu, dans un même instant. 
-créer et arranger le monde, sans qu'il soit pour 
cela défendu au philosophe de chercher de 
quelle manière il auroit pu être produit dans 
un temps plus long, et en vertu des seules lois 
du meuvement , établies par l’auteur de la na= 
ture. Le système de ce philosophe pourra être 
plus ou moins d’accord avec les phénomènes ; 
mais c’est en physicien et non en théologien 


qu’il faut le juger. (Zb:d, n° 16.) 
TROISIÈME TEXTE. 


Noble idée de la Divinité , puisée dans les: 
systèmes. 


Quel inconvénient y a-t-il à dire que l'Étre 
suprême, en créant la matière et la formant 
d’une seule masse homogène et mforme en appa- 
rence, a imprimé à ses différentes parties Île 
mouvement nécessaire pour se séparer ou se 
rapprocher les unes des autres, et produire par 
ce moyen les différens corps ; que de cette grande 
opération, l’opération du géomètre éternel , sont 
sortis successivement, et dans le temps pres- 
crit par le Créateur, la lumière, les astres, les 
animaux et les plantes? Ceite idée, si grande: 


| 
| 
| 
Vs TOP tbe à 


306 LES PROVINCIALES 


et si noble, non-seulement n’a rien de contraire 
à la puissance ni à la sagesse divine, mais ne 

Ag. 1 , ‘ 
sert peut-être qu'à la développer davantage à 
nos yeux, ( Ibid.) 


N. B. Voyez-vous avec quelle adresse les 
questions se trouvent ici entremèlées ? Dans le 
second texte, on ne semble nous demander que 
ce que Dieu à pu faire; ici on nous demande 
quel inconvénient il y auroit à dire qu'il a fait ce 
que nos philosophes ontinventé. Les théologiens. 
ne disputeront guère sur la première question ; 
ils trouveroient de grands inconvéniens à la 
seconde. Dans l’esprit de nos provinciaux, Puae 
passera en faveur de l’autre. 


QUATRIÈMETEXTE. 
Nécessité du chaos. 


L'existence du chaos, avant la séparation de 
ses parties , est une hypothèse nécessure à Pex- 
plication physique de la formation du globe 
terrestre. ( Zbid. ) 


N. B. Si l’on vous disoit : Qu’a-t-on besoin: 
d’explication physique de la terre, quand il est 
démontré que la physique seule ne produira 
jamais ni terre, ni soleil? vous hausseriez les 
épaules. Cette réponse vant mille raisons. 


PHILOSOPHIQUES, 307 
CINQUIÈME TEXTE. 
Idée de Descartes , petitesse de ses adversaires. 


Donnez-moi de la matière et du mouvement. 
et je ferai un monde. Ainsi parloit autrefois 
Descartes , ainsi se sont exprimés après lui quel- 
ques-uns de ses seclateurs. Cette proposition , 
qu’on a regardée comme injurieuse à Dieu , est 
peut - être ce que la philosophie a jamais dit de- 
plus relevé à la gloire de l’Étre suprème. Une 
pensée si profonde et si grande n’a pu partir 
que d’un génie vaste, qui d’un eôté sentoit la 
nécessité d’une intelligence toute - puissante 
pour donner l’existence el Pimpulsion à la ma- 
tière, et qui apercevoit de l’autre la fécondité 
et la simplicité non moins admirables des lois. 
du mouvement, lois en vertu desquelles le Créa- 
teur a renfermé tous les événemens dans le 
premier, comme dans leur germe, et n’a eu 
besoin, pour les produire, que d’une parole , 
selon l’expression si sublime de l’Ecriture. Voilà 
ce que la proposition de Descartes signifie pour 
qui la veut entendre. Mais les ennemis de Ia 
raison, qui n’aperçoivent qu’en pelit les ou- 
vrages du souverain Être, et qui lui rendent 
un hommage étroit, pusillanime et borné comme 
eux, n’ont vu dans l'hommage plus grand et 
plus pur du philosophe qu’un orgueilleux fa- 
bricateur de systèmes, qui sembloit vouloir se 
mettre à la place de la Divinité, (Zbid. n° 5.) 


308 LES PROVINCIALES 


N. B. Si vous avez jamais lu ce que pensoït 
Voltaire de cette proposition, gardez-vous, je 
vous prie, de faire observer que ce grand homme 
se trouveroit auprès de M. d’Alembert. un de 
ces ennemis de la raison , un de ces esprits 
étroits, bornés et pusillanimes, qui n’aperçoivent 
pas l'hommage plus grand-et plus pur du phi- 
losophe (1). 


SIXIÈME TEXTE. 


L'Ecriture-Sainte favorable aux systèmes, 
Torts des théologiens. 


Aucun physicien ne doute aujourd’hui que 
la mer n'ait couvert une grande partie de la 
terre habitée. Il paroït même :npossible d’at- 
tribuer uniquement au déluge tons les vestiges 
qui restent d’une inoudation si ancienne. On 
a atlaqué cette opinion comme contraire à l’'E- 
criture. Il ne faut qu'ouvrir la Genèse pour 
voir combien une pareille imputation est in- 
juste. Au troisitine jour Dieu dit : que les eaux 
qui couvrent la terre se rassemblent en un seul 


(1) Dés qu’on ose dire : Donnez-mvi du mouvement et 
de la matière , et je vais faire un monde; alors, il le faut 
avouer, dit Voltaire , ces idées semblent exclure ; par des: 
conséquences trop justes , l’idée d’un être seul, infini, seul. 
auteur du mouvement, seul auteur de Porganisation des 
substances ( Elém. Philos., ch. 1 ). C’est sans doute tant 
pis pour Voltaire , s’il s’accorde si mal avec M. d’Alem-— 


bert. 


ss 


PHILOSOPHIQUES. 509 . 
lieu, et que la terre ferme paroisse. Ce passage 
at-il besoin de commentaire ? Peut-être trou- 
_verions - nous dans le même chapitre des preu- 
yes de lPexistence du chaos avant la formation 
du monde, si nous n’avions déjà observé que 
celte opinion est en elle-mème tout-à-fait indif- 
férente à la religion, pourvu qu’on ne soutienne 
pas l’éternité. 

Mais nous ne pouvons nous dispenser de re- 
lever à cette occasion la mal-adresse d’un cri- 
tique moderne. L’illustre historien de l’Acadé- 
mie a dit dans quelqu'un de ses extraits que 
les poissons ont été les premiers habilans de 
notre globe , le ceuseur a crié de toutes ses for- 
ces à l’impiété. Qui n’auroit cru qu’il avoit lE- 
.criture pour garant ? On ouvre la Genèse , et 
on trouve qu’il a manqué de bonne foi ou de mé- 
moire; car on y lit que les poissons ont été en 
effet les premiers animaux créés. (Zbid, n° 17.) 


P.S. Pardon, madame, je suis presque tenté 
d’eflacer ce dernier texte de M. d’Alembert. Jai 
peur qu'on ne l’accuse lui-même d’avoir man- 
qué de mémoire, et de n'avoir pas tout-à-fait 
raison de crier de toutes ses forces à la mala- 
dresse. J’ouvre li Genèse, et je vois que les eaux 
furent séparées de la terre dès le troisième jour. 
Les poissons et les coquillages ne furent créés 
que le cinquième : il seroit donc un peu difi- 
elle d'expliquer par le texte de Moise comment 


L- 


3510 LES PROVINCIALES 

la mer laissa sur Ja terre, dès le troisième jour, 
ces poissons et ces coquillages dont nous décou- 
wrons les vestiges. Tres-certainement le passage 
cité par M. d’Alembert auroit besoin d’un bon 
commentaire pour favoriser l'opinion de nos 
philosophes, et pour démontrer l’injustice de 
ceux qui prétendent que la mer ne peut avoir 
laissé sur le globe les débris des poissons ou 
des coquillages qu’elle w’avoit pas encore pro- 
duits. 

Il y a peut-être un peu plus d'adresse de la 
part de M. d’Alembert à n'avoir pas cité le vo- 
Jaume dans lequel se trouve l'extrait de l’illustre 
historien; mais ce trait de prudence n’est - il pas 
trop facile à démêler? ne croira-t-on pas le cen- 
seur trop instruit pour avoir nié que Les poissons 
aient été créés les premiers? Tout ce qu’il aura 
voulu soutenir, c’est que les oiseaux ont été 
créés le mème jour, les autres animaux et l’hom- 
me le lendemain : ce qui n’est que trop vrai, 
selon le premier chapitre de la Genèse; il en 
aura conciu que les poissons n’ont pas sur les 
autres animaux celle haute antiquité que leur 
donne la philosophie ; et s’il a fait un crime à 
l'illustre historien , c’est apporemment de ce que 
celui-ci paroissoit fivoriser Fopinion philoso- 
phiqué.Quoi qu'il en soit , je crains qu’on n’ac- 
cuse M. d’Alembert de n'avoir pas assez claire- 
ment exposé un fait qu’il ne peut s’empècher de 
relever; d’avoir vu des défanits de mémoire et 


PHILOSOPHIQUES. 514 


Fe bonne foi où ces défauts n’existent point, et 
peut - tre de ne pas en avoir vu où il n’est pas 
difficile d'en trouver. Je crois donc, madame, 
devoir vous avertir de ne pas faire usage du sixiè- 
me texte extrait de ses ouvrages, de peur que 
quelques-uns de nos provincieux , railleurs sim- 
piternels , ne s’avisent de rire d’un sage qui a soin 
de nous avertir que si sa maniere de penser n’est 
pas faile pour plaire à tout le monde, du moins 
il ne paroil pas aisé de la rendre ridicule.(MeL 
de Litt. ,t. 5, Avert., p. 19. 

Non, non, je me reprends, M. d’Alembert 
nous avertit encore que ceux qui avancent même 
des faussetés sont bien convaincus du contraire , 
mais qu’ils espèrent trouver des lecteurs, et qu'ils 
en trouvent. (/bid., fin de l'Av.) Que notre 
sage ait cru ou n'ait pas cru tout ce qu'il nous 
dit dans ce texte et de l’Ecriture, et du censeur 
théologien, failes - en toujours usage : il espère 
sans doute trouver des lecteurs qui le croiront , 
et il en trouvera. 


OBSERVATIONS 
D'un Provincial sur les lettres précédentes. 


MoxsrEUR d’Alembert, employant tout l’art 
possible pour justifier les philosophes, et en par- 
ticulier nos systématiques, du reproche d’incré- 
dulité, n’auroit donc cherché qu’à étouffer Les 


512 LES PROVINCIALES . 


plaintes et les murmures de la théologie , pour 
étendre plus tranquillement l'empire de l’incré- 
dulité? Loin de nous un soupçon si odieux.Nous 
nous reéfusons absolument à croire que la ruse 
et l’artifice aient dicté son plaidoyer en faveur 
du christianisme de nos sages. M. d’Alembert 
peut bien n'être pas profond théologien, il 
peut avoir imaginé un alliage singulier de la 
philosophie moderne et du christianisme, alliage 
auquel la Sorbonne ne se préteroit guère ; mais 
ne lui imputons pas des intentions qu’il désa- 
voueroit ouvertement, et contentons -nous de 
prévenir l’abus que nos compatriotes pourroient 
faire des textes que M. le chevalier a mis à la 
suite de sa lettre (1). 

Le lecteur attentif remarquera d’abord que 
nous ayons prévenu les intentions de M, d’A- 
lembert, puisque nous n'avons presque réfuté 
les systèmes et les ‘hypotheses philosophiques 
que par des raisons tirées des lois de la physique. 
Accoutumés à les considérer sous leur rapport 
direct avec ces lois, nous commençons encore 


nn ————————————— 

(1) Quand notre observateur provincial excusoit si dé- 
bonnairement les intentions de M. d’Alembert, la corres- 
pondance de €e philosophe étoit enrore secrète, IL étoit 
difixil: d'inaginer que ce même sophiste accusant Les théo- 
logiens de rroire trop facilement honneur des livres saints 
compromis par tous res systèmes ; n’en écrivoit pas moins 
à Voltaire pour lui recommander les adeptes qui courgienk 
Jes montagnes dans l'espoir de donner le démenti à Maise. 


( Lett. 137, an. 1764.) 


PHILOSOPHIQUES, 3135 


par examiner la seule proposition strictement 
physique contenue dans ces textes. 

L'existence du chaos avant la séparation de 
ses parties , nous dit M. d’Alembert ; est une hy- 
pothèse nécessaire à l'explication physique de 
la formation du globe terrestre: J’avois cru, au 
contraire , et je crois encore que la supposition 
du chaos est la supposition la plus opposée qu’on 
puisse imaginer à l'explication physique de la 
formation de la terre et du monde entier. Que 
seroit-ce en effet que le chaos, sinon une masse 
aussi informe que vaste , composéé de toutes 
les parties de la matière existante? et -dés-lors 
quelle force physique pourra les séparer pour en 
former des globes, des terres, des soleils, des 
planètes, ete.? Le chaos existe seul, toutes ses 
parties tendent avec effort vers le même centres 
d’où ferez-vous partir la force qui doit les désn- 
nir et les transporter à des millions et des mil- 
lions de lieues, en les arrachant à la gravitation 
universelle qui les rapproche toutes? Est- ce à 
l’action de Dieu que vous recourrez ? Dès -lors 
l'explication n’est plus physique. Est-ce à d’au- 
tres corps plus puissans que le chaos? IL n’en 
exi mt. Ce chaos une fois supposé, restera 
ne chaos ! 

M. d’Alembert ne nous présente pas une ex- 
plication plus physique, quand il a recours à 
Lupération de Pétérnel géomètre. Ce n’est point 
aux hommes à décider ce que Péternel géomètre 

1. 14 


514 LES PROVINCIALES 
peut ou ne peut pas faire; mais s’il éloit vrai dé 
dire qu'il imprima d’abord à toutes les parties 
du chaos lemouvement nécessaire pour produire 
Jes différens corps, et pour que le monde se 
trouvât non -seulement arrangé dans le temps 
prescrit ,mais encore enrichi de toutes'sortes de 
plantes ; et peuplé de toutes espèces d'animaux, 
il seroit aussi vrai de dire que ce mouvement 
ne fut point du tout conforme aux lois actuelles 
de la physique. Il n’est point dans ces lois que 
parmi des astres chassés par une même impul- 
sion aux distances les plus variées et par les 
directions les plus divergentes , les uns cessent 
de se mouvoir pour observer entre eux la même 
situation ; ainsi que le font nos étoiles fixes , tan- 
dis que les autres, agités encore par la même 
impulsion , conservent autour d’un centre com- 
miun des mouvemens diumnes «1 annuels très 
variés. I n'est point dans ces lois:que la mème 
impulsion produise des astres, des animaux ; 
des plantes. | at vit 

Si vous admettez plusieurs nltihhnes elles 
seront chacune un effet immédiat de la toute- 
puissance divine , et un nouveau miracle, Le dé- 
veloppement du chaos n’admeltra done, jamais 
une explication physique, Nous Pavons ditail- 
leurs, nons croyons devoir le répéter iei les 
lois de la physique sont pour maintenir l'ordre; 
il n’en existe point pour l'établir, € 

Ce fut cependant un vrai génie que celui qui 


mé 


| 


| 
| 


PIIILOSOPHIQUES. 515$ 


nous dit le premier : Donnez-moi de la matitre 
et du mouvement, et je ferai un monde. Sous 
un certain aspect, celle idée présente quelque 
chose de grand et de sublime; mais le malheu- 
reux succès de Descartes suflisoit pour montrer 
ce qu’elle a de faux et de défectueux. I falloit 
ajouter : Laissez-moi maître de donner au moa- 
vement de nouvelles lois, car celles qui existent 
ne suflisent point à mon dessein. | 

Au reste , si M. de Voltaire se trouve englobé 
dans la diatribe de M. d'Alembert contre ceux 
à qui la pensée de Descartes semble présomp— 
tueuse, cetinconvénient est sans doute contraire 
aux intentions de M. d'Alembert. C’est aux cen- 
seurs théologiens qu'il paroît en vouloir plus 
particulièrement. Qu'il nons soit permis d’exa- 
miner si leurs torts sont aussi grands qu'il nous 
les présente. 

Dans ces temps où les lois de: la physique 
étoient trop peu connues, dans ces temps sur- 
tout où la révélation n’avoit point appris aux 
nations comment le premier être avoit tiré les 
autres du néant, et dans quel ordre sa toute- 
puissance les avoit appelés pour former ou pen 
pler lPunivers , le développement du chaos fut 
l’objet naturel des recherches philosophiques, 

Thalès, Anaxagore, Leucippe, et tant d’autres 
anciens faiseurs de systèmes , ne sanroient done 
ètre blâmés des efforts qu’ils ont faits pour le 
concevoir ct l’expliquer. | | 


516 LES PROVINCIALES 


Les lois de la physique et la révélation nous 
montrèrent enfin l'inutilité de ces efforts; mais 
les Grecs nous avoient transmis leur manière de 
philosopher ; il nous falloit encore des systèmes. 
Nos sages, en croyant à la révélation, ne s’en 
crurent pas moins autorisés à chercher au moins 
ce qui auroit pu arriver en prescindant de l’ac- 
tion immédiate du Créateur. La théologie pou- 
voit absolument se taire, et laisser nos philo- 
sophes se livrer à leurs inutiles spéculations. Je 
dis inutiles, parce qu’eussent-ils tous ensemble 
inventé une seule hypothèse physiquement pos- 
sible, il auroït tonjours été fort incertain si le 
Créateur , en formant l'univers, avoit réellement 
suivi leur systéme ; et parce qu'eussent-ils ren- 
contré des possibilités , la révélation n’auroit pas 
été moins nécessaire pour s'assurer du fait. 

Cette inutilité des systèmes ne frappa point 
seule les théologiens ; ils craignirent que les hy- 
pothèses ne fussent un jour prises pour la réalité, 
el qu’en adoptant les suppositions possibles ou 
impossibles des philosophes, on ne s’accontu- 
mät à oublier les faits tels qu’il sont exposés 
par l’hisiorien sacré. Nos Lucrèces modernes 
n’ont-ils pas justifié cette crainte? Forcés de 
rougir des absurdités qu’ils ont écrites dans tous 
les autres genres , c’est par les lois de la physique 
qu’ils se sont flattés d’opposer à k révélation des 
armes plus puissantes, Ce sont ces lois surtout | 
qu’ils affectent d’invoquer contre Moïse, Ils nous * 


PHILOSOPHIQUES. 319 
font des histoires physiques du soleil , des histoi- 
res physiques de la terre, des histoires physiques 
des montagnes, et toutes ces histoires ne sont 
que dessysièmes anlti-mosaïques, anti-religieu x; 
ils n’entassent pas , comme les géans, montagnes 
sur montagnes pour escalader les cieux et pour 
détrôner Jupiter, mais ils entassent siècles sur 
siècles pour la formation d’une seule montagne, 
et pour détrôner le Dieu qui, dans six jours, 
créa le soleil , la terre et les montagnes. A l'ombre 
de leurs hypothèses , plusieurs ont travaillé à 
nous faireabsolument rejeter la création. M. d’A- 
lembert est trop juste, sans donte, pour désap- 
prouver nolre indignation contre ces fanatiques 
ennemis de la Genèse. Il nous dira peut-être 
qu’ilne faut point confondre avec ces fanatiques, 
ni les Buffon, ni ceux qui s'efforcent au moins 
d'accorder leurs systèmes avec nos livres saints. 
Nous en convenons; mais combien de gens ne 
voient dans ces efforts qu’une simple précaution 
contre la Sorbonne , et quelquefois même qu'une 
vraie dérision? On ne sauroil au moins discon- 
venir de la violence qu'il faut faire an texte sa 
cré pour y trouver le moindre rapport avec 
les idées de nos systématiques; et qu’en arrive- 
t-il? Des gens peu instruils, croyant ces systèmes 
physiquement prouvés, abandonnent Moïse : 
plus souvent ils ne croient ni aux systèmes ni à 


l’'Ecriture trop infidélement exposée, La foi n’en 
esl pas moins perdue pour eux. Les systèmes des 


518 LES PROVINCIALES 


philosophies ne sont donc pas une chose indif- 
férente pour la théologie. 

Malgré la tournure que M. d’Alembert cher- 
che à leur donner , ils ont dû exciter l’attention 
de l'Eglise, par l’idée qu’ils nous donnent de la 
Divinité. Qu'est-ce done que ce Dieu de nos 
syslématiques ? Qu'il me paroît petit dans leurs 
leçons ! que ses moyens sont foibles ! que ses 
opérations sont lentes ! que sa toute-puissance 
est obseurcie ! Quoi ! cet Être suprême a créé 
Punivers, ét 1l attendra des siècles et des siècles 
que le mouvement ait mis l’ordre dans ses 
ouvrages et rempli ses projets ! Il lui faut 
des temps, et des temps plus longs pour former 
les cieux , la terre, l'Océan, et pour voir sor - 
ür de limpnision la lumière , les plantes et 
les animaux ! 11 veut peupler la terre et lui 
donner un roi, et il la laissera pendant deux 
mille ans en proie au fen qui la dévore ! et il 
préparera, par des siècles d'inondation, la de- 
meure de l’homme ! et des milliers d'années 
s’écouleront après la naissance des simples ani- 
maux avant qu'elle ne puisse ni donner des 
adorateurs ! Pareil au foible artiste, dont l’ou— 
vrage dépend des moyens et des temps , il in 
voquera tour à tour l’action des élémens pour 
consommer ses opéralions ! Ce n’est point là 
l’idée majestueuse que j'aime à me former de la 
Divinité, 

Qu'on ne me dise point que le Dieu de Moïse 


PHILOSOPHIQUES. 519 


semble annoncer aussi qu'il a besoin des temps, 
puisque six jours s’écoulent avant que l’ou- 
vrage de la création ne soit consommé. Je ne 
vois ici les effets suspendus que parce qu'il 
lui plhâit de suspendre ses ordres. Les opéra 
tions ne sont divisées que pour multiplier les 
merveilles | pour en meltre , ce semble , la 
contemplation à la portée de l’homme, et pour 
servir de règle à ses travaux. Quand le Dieu de 
Moïse prononce : Que la lumière se fasse, que la 
terre paroisse, la lumière se fait , la terre a paru, 
Je sens qu'il pouvoit tont vouloir et tout faire 
dans le même instant. Ce n’est pas là le Dieu de 
vos systèmes. 

IL importoit donc à la théologie que Pesprit 
de système fût moins accrédité ; parce qu'il 
importe à la religion et à l’état que l'idée de la 
Divinité ne soit point avilie parmi les honunes. 
Il importe encore à la religion que le sens 
naturel de ses livres sacrés ne soit point sans 
cesse forcé et altéré par des interprétations sys- 
tématiques et arbitraires , qui feroient varier la 
“parole de Dieu comme celle des philosophes. 
Il importe que les jours et les instans ne soient 
pas pris pour des années et des siècles, de peur 
que les merveilles du ‘Fout-puissant ne soient 
regardées contme les effets les plus simples et 
les plus naturels. Il importé que nos sages 
soient moins occupés de ce que la matière et 
le mouvement auroient pu faire , afin de nous 


020 LES PROVENCIALES 


laisser admirer et contempler ce que Dieu a 
fait, Il importe que la terre et les cieux annon- 
cent à l’homme la gloire et la puissance de la 
Divinité ; et tous vos systèmes obscurcissent sa 
gloire et sa puissance. Ils finiront bientôt par 
annoncer l’empire du plus triste des dieux, de 
la nécessité, du destin et des lois physiques qui 
le captivent. 

À Dieu ne plaise cependant que nous cher- 
chions à exciter le courroux de l'Eglise contre 
nos systématiques : toute nolre intention est 
de justifier. aux yeux de M. d’Alembert les 
précautions que des craintes trop bien fondées 
ont inspirées à ceux que le danger de Ja foi de- 
woit alarmer, Nous ajouterons même que ces 
précautions , autrefois nécessaires, sont peut- 
être aujourd’hui superflues. Sans vouloir diri- 
ger la prudence de ceux qui veillent au dépôt 
de la foi , nous leur dirions presque : Tolérez 
un instant la fureur et l’abus des systèmes. 
Ceux de nos jours détruisent les anciens , de 
nouveaux délrwiront ceux de nos jours. L’Al- 
lemand Léibnitz ne veut point de l’Anglais 
Woodward ; M. de Buffon réfute Léibnitz et 
Woodward ; M. le baron de Marivetz réfute 
M. le comte de Buffon ; Voltaire ne veut ni des 
Français, ni des Anglais, ni des Allemands sys- 
tématiques ; M. d’Alembert les excuse tous ; Ja 
physique les proscrit tous ; elle suflira un jour 
pour nous venger, 


PHILOSOPHIQUES, 524 


Jen’insisterai point sur la manière dont M. d'A- 
lembert s’y est pris pour justifier par l'Ecriture 
Sainte quelques unes de ces opinions systéma- 
tiques. Si l’on est édifié de le voir recourir à de 
parcilles armes, on reconnoit sans peine ; à la 
manière dont il s’en sert, qu’elles ne lui sont pas 
tont-à-fait familières, 

Quant à la distinction que M. le baron de 
Marivetz a imaginée entre les vérités de raison 
et les vérités de révélation contenues dans 
l’Ecriture , les réflexions de M. le Chevalier 
suffisent pour en faire connoître les inconvé- 
niens ; Mais puisque nous nous lrouvons en— 
gagés par M. d’Alembert à parler le langage 
de la théologie , tâchons de fixer les limites au- 
delà desquelles il n'est pas permis au physi- 
cien de s'égarer sans rendre sa foi trop juste- 
ment suspecte. 

L'Ecriture Sainte n’est point un traité de 
physique, et la raison humaine se pourra 
toujours librement exercer sur les objets de 
cette science : voilà ce que la théologie accorde 
sans peine à uos systématiques. Mais l’Ecriture 
Sainte contient des vérités de fut, dont lex- 
plicalion tient en quelque sorte à la physique. 
La théologie ne s’opposera point aux diverses. 
explications que vous pourrez en faire ; elle 
exigera seulement qu'avant loute chose. vous. 
_commenciez par admettre le fait tel qu'il est 
rapporté par l'historien sacré : : on Vous accorde 

14. 


553 LES PROVINCIALES 


même le droit de déméler le vrai sens de lEcri- 
ture dans les objets de votre science , c’est- 
àä-dire le droit de distinguer le fait réel et vé— 
rilablé , tel que Pauroïent offert des expressions 
physiques , du fait apparent , tel que le pré- 
sentent quelquefois des expressions vulgaires et 
reçues dans le langage ordinaire. Ainsi, quand 
on objecle au physicien que Josué arrêta le 
soleil dans sa course, et que ce fait dépose 
contre la révolution de la terre, il pourra ré- 
pondre, el nous répondrons avec lui, sans 
craïnie de manquer à la foi, que le vrai fait 
n’est point ici celui que présente l'expression 
commnne admise par l’historien sacré : il im- 
portoit fort peu à Josué que ce füt le soleil on 
Ja terre qui s’arrêtât, Ce qu'il demandoit an 
Dieu d'Israël, c’étoit que le jour fñt assez pro- 
longé pour que les ténèbres de lé nuit n’in- 
térrompissent pas la victoire : Dicü prolonge 
le jour , et le soleil éclaire Josué jusqu'à ce 
que la victoire soit complète, Voilà le vrai fait, 
celui que le physicien même ne sauroit nier 
sans laxer d'erreur lhistorien sacré, Il pourra 
l'expliquer en faisant arrêter le soleil ou la 
terre, dont le cours suspendu auroit loujours 
produit le même miracle en faveur de Josué ; 
mais sil veut que son système puisse être 
admis , qu'il commence d’abord par le reridre 
conciliable avec ce fait, et tous ceux que lE- 
criture Sainte pourroit lui offrir de la même 


ER 


PHILOSOPHIQUES, 525 


espèce ; que jamais l'abus de ces connoissances 
ne le porte à en révoquer en doute l’exis- 
tence, ou à les dénaturer ; qu’il n'attribue pas 
même aux cases naturelles ce que l’Ecriture 
Sainte attribue évidemment à Fopération im- 
médiate et miraculeuse de la Divinité, Quand 
il aura lu dans la Genèse : Dieu dit au pre- 
mier jour , que la limière soit, et la lumière 
fut ; au- troisième jour, que les eaux se ras- 
semblent , que la terre paroisse ; les eaux se 
rasserblèrent et la terre parut ; lorsqu’au ein- 
quième et au sixième jour , il verra encore, 
à la voix de Dieu , les poissons, les aütres ani- 
maux et l’homme paroître, qu'il n’aille point 
forger mille et mille systèmes pour nous ex- 
pliquer comment ; au bont de trente ou de 
cent siècles , où dans un temps plus lonr, se- 
lon Pexpression de M. d’Alembert , la lumière 
se développa, les eaux se fécondèrent , la terre 
se peupla. L’historien sacré nous rappelle évi- 
demment des ordres immédiatement suivis de 
leur effet, Le systématique, cherchant à expli- 
quer ces faits par de longues périodes et par 
des moyens purement naturels, ne fera jamais 
que les dénaturer. Qu'il renonce à la révéla- 
üon , où qu'il croie à la voix du Dieu qu’elle 
annonce ; qu'il cesse d'affecter un vain respect 
“plus it ilinaie peut-être que l’outrage el le mé- 
pris décidé. Ms 

Je le sais, ce mépris n’est point également 


524 LES PROVINCIALES 


-dans-le cœur de tous nos systémaliques ; : is 
ne veulent point tous insulter à Moise et à la 
foi de l'Eglise : c'est uniquement la marche de 
la nature qu'ils cherchent à connoïtre ; il leur 
faut un aiguillon , un motif qui les soulienne 
"dans l'étude pénible de ses moyens ; et dans 
les revnerches labovieuses de ses productions. 
Mais l'espoir de forger un système est-il donc 
le seul motif qui puisse nous soulenir dans 
cette étude ? La variété , là beauté des objets 
qu’elle nous présente ne suflisent donc pas pour 
nous .dédommager ? et pour avoir la gloire 
de créer , il faudra méconnoitre la voix du 
Créateur ? La nature elle-même, mieux consi- 
. dérée , réprimeroit en nous ces folles préten- 
tions : nous fixons sa marche, nous calculons 
les temps, nous lui assignons des époques; et , 
s’ilest permis de m’exprimer ainsi, la nature 
se joue du temps et des époques ; elle produit 
ici en peu de jours ce qu’elle n’opère ailleurs 
que dans bien des années. Vous la faites pa- 
roire dans ses premiers temps nue, pauvre, 
dépouillée de toute sa beauté; et ses premiers 
temps furent dignes du Dieu libéral et magni- 
fique qui l'avoit appelée du néant. Sa gloire cest 
aujourd’hui d’imiler ou de reproduire ses pre- 
mières richesses. Souvent elle délie votre œil 
de distinguer son ouvrage et celui de la Divi- 
nité; et souvent à l'ouvrage d’un instant vous 
attribuez des siècles; à l'ouvrage des siècles vous 


TS, 


PHILOSOPHIQUES. 329 


donnez un instant : elle rit de votre méprise , 
elle se joueroit de vos systèmes; mais la religion 

en gémit: l'une et l'autre se sont réunies pour 
vous désabuser, | 


TT TT ee 8 A 


ee 


LETTRE XX XL. 


us “ 
Réponse de madame la Baronne. aux deux 
lettres précédentes. 


Vous le dirai-je franchement , mon cher che- 
valier ; vos deux dernitres lettres m'ont un peu 
divertie: j'ai ride votre manvaise humeur contre 

_ M. le baron de Marivetz. N'est-ce pas un prin- 
_ cipe de la philosophie, que le choc des opinions 
ne peut qu’électriser les esprits, et forcer la Ja- 
_mière à se montrer? La variété n’est-elle pas 
d’ailleurs la plus belle chose du monde ? Vous 
avez beau dire : je crois qu’il nons faut des phi- 
Josophes qui réfutent des systèmes, comrne il 
nous en faut qui en imaginent ; il en faut mème 
.qui en rient, ainsi que M. d'Alembert. A propos 
.de ce dernier, savez-vous bien que nous n'avions 
plus gère besoin de son plaidoyer? La philoso- 
 phie, dans votre patrie , n'est plus réduite à notre 
petite société; noûs avons déjà fait un assez bon 
uombre de prosélytes, à. qui jai eru pouvoir 
communiquer vos letlres; plusieurs se sont fait 


526 LES PROVINCIALES 


un devoir de les copier; je me flatte qu'elles ] 


pourront bientôt être ÉRNE comme publi- 
ques. Autant que je m'en suis aperçue, ce n’est 
guère avec Moïse qu’on est jaloux 101 de conci- 
lier nos systèmes : ainsi les argumens de M. d’A- 
lembert ne vous seront pas d’an grand secours : 
j'ai vu que l’embarras de nos bons Helviens étoit 
de les concilier les uns avec les autres, ou bien 


de savoir auquel s’en tenir. Vous avouerez qu’il 


n’est pas facile de les loger tous dans le même 
cervean ; les rejeler tous ne seroit pas aussi un 
parü bien philosophique : il me semble au con- 
taire que plus on en a dans la tête; plus on est 
philosophe. Voici done le parti que j’ai proposé 
à vos amis; je ne sache pas qu'aucun de nos sages 
s’en fût encore avisé : il'a parn neuf, et il a été 
accepté d’une commune voix. Nous sommes donc 
convenus de donner à chacun des principaux 
systèmes un jour de la semaine : le lundi, nous 
serons pour les soleils de verre , d’émeri, de 
craie, de pierre-ponce, surtout pour la comète 
et les époques de M. de Buffon; le mardi , nous 
tiendrons avec Telliamed pour la terre dévidée 
par le soleil, et pour le brochet ou la carpe nos 
tres-dignes ancêtres ; Robinet nous fera passer le 
mercredi assez joyeusement avec les œufs que 
pondent les montagnes, et ceux dont il a vu 
éclore la lune et les étoiles ; le jeudi, Lamétrie 
nous recontcra les amours de la tigresse, du re. 
nürd, de la louve, et de tous ces animaux char- 


PIHILOSOPHIQUES. 327 


mans dont l’anion a produit ce beau monstre 
que nous appelons homme ; le vendredi sera 
pour la nature ,-qui a fait l'univers, et le samedi 


| pour l’univers qui n’a point élé fait. Par respect 


pour Voltaire, nous lui consacrerons le diman- 
che : ce jour-là, nous croivons aux Adums de 
toutes les couleurs, ainsi qu'aux pèlerins de 
Saint-Jacques; et puisqu’avec Voltaire il faut tou- 
jours rire aux dépens de quelqu'un, nous lui 
livrerons animal prototype de M. Diderot. 
Ainsi nous aurons chaqne jour notre phila- 
sophie; mais celle de la veille ne ressemblera 
jamais à la philosophie du lendemain. Les mois 
et les semaines ne se ressembleront pas davan- 
lage : les oui et les non du même sage nous four- 
niront encore de quoi varier. Nous ferons nous- 
mêmes bien de nouveaux systèmes, comme vous 
avez pu vous en convaincre par ma dernière 
lettre, et j’aperçois encore un article dans lequel 
il nous sera facile de donner du neuf. L’obiet 


essentiel de la philosophie n'est-il pas de w’ètre 


jamais d'accord avec'Moïse? N'est-ce pas dans 
celle vue que vous ajoutez tous quelques milliers 
d’années à l’époque du premier Adam? Eh bien, 
nous nous y prendrons d’une autre manière dans 
un certain système que je médite encore. Nous 
retrancherons de la Genèse 20 ou 30 siècles ; 
nous dirons que depuis le premier Adam, Îles 
monlagnes n’ont pas eu le temps de pondre une 


528 _ LES PROVINCIALES 


seule fois; qu’on n’a pas vu encore une seule 
plaine se consolider au point de devenir plus lé- 
gère que la pluine, et de s’élever en montagnes; 
que les molécules organiques n’ont pas produit 
une seule espèce nouvelle; qu’on n’a pas vu tom- 
_ber sur le soleil une seule comète; qu’il n’est pas 
encore né une seule lune; que nos jours, nos 
mois et nos années ne se sont pas raccourcis d'une 
seule minute. Avec ces argumens, nous démon- 
trerons que l’homme est un fruit très-nouveau 
dans ce monde, puisqu'il n'a pas eu le temps 
d'observer une seule de ses merveilles. Nous re- 
trancherons donc des générations de Moïse en- 
viron {rois mille ans. C’est bien assez, je pense, 
pour êlre philosophe ; mais afin de l'être encore 
davantage , nous aurons aussi des oui et des non, 
nous ajouterons ce que nous avions retranché, 
en faisant toutefois allention qne nos calculs ne 
se trouvent jamais correspondans à ceux des 
bons croyans; car c’est là essentiel : nous ré- 
tracterons ce que nous avions dit; nous redirons 
ce que nous avons rétraclé; enfin nous ne crain- 
drons rien tant que la triste uniformité. Vos 
jeunes Parisiennes se montrent rarement deux 
jours de suile avec la même coiffure ; nous n’au- 
rons jamais deux jours de suite la même opi- 
nion, le même système : elles sont toujours 
charmantes; en variant comme elles, nous se- 
rous toujours plilosoplies. Adieu , chevalier; il 


PHILOSOPHIQUES. 529 


n’y a que mon estime pour yous et la philoso- 
phie qui ne variera jamais. 
La Baronne de **#, 


Ce 10 juin, l’an du monde, selon notre Bible , si je 
ne me trompe, 5780 ou environ. 
L'an du monde , selon mon nouveau système, 2684. 


AA LA ND AR 0 A AR BAR A er 


OBSERVATIONS 


D'un Provincial sur la lettre précédente et 
| sur les systèmes en général. 


MADAME la baronne est au moins de la meil- 
leure foi du monde. Ce qui lui plaît dans la 
philosophie systématique , c’est qu’elle ne gène 
point la liberté de l’esprit , c’est qu’elle lui per- 
met de varier dans ses opinions, comme la 
mode lui a permis de varier sa coiffure. La 
mode des systèmes ne passera peut — être pas 
entièrement ; mais espérons que les esprits solides 
s’en dégoüteront, et que nos philosophes créa- 
teurs ou ordonnateurs de la terre et des cieux 
rougiront eux-mêmes de toutes ces erreurs phy- 
siques , de ces contradictions perpétuelles , de 
ces absurdités si multipliées que nous avons été 
forcés de leur reprocher. 

Gardons - nous cependant d’insulter à notre 
siècle. Malgré tous les systèmes qu’il a produits, 
que l’espril de parti, qu’un faux enthousiasme 


350 LES PROVINCIALES 


ne nous fasse point mécounoilre lx:supériorité 
que l'astronomie , la physique et:les mathéma- 
tiques ont acquise dans ces derniers temps. Gar- 
dez-vous suriout d’insulter à ce corps auguste 
qui chaque jour prépare de nouvelles lumières 
à la postérité , en consignant les siennes dans 
les véritables archives des sciences et des arts. 
Pensez que le nom seul des Clairant, Lacaille ; 
de Lalande (1), le Monnier, Pingré, et de tant 
d’autres qui ont ajoulé ou ajoutent encore à la 
gloire de notre académie , rappellera toujours 
un siècle de triomphe pour les hautes sciences. 

Nous vous permettrons d’admirer le con- 
traste, il est trop singulier. D’an côté ; la science 
de la nature étend chaque jour son empire , 
Pexpérience et les observations nous donnent 
chaque jour des connoissances plus exactes; et 
de l’autre,l’esprit systématique semble n’insulter 
à l'autorité de nos livres saints que pour heur- 
ter de front les notions physiques les plus com- 
munes, et pour substituer à l'expérience et aux 
observations les idées les plus chimériques. Mais 
ce contraste seul vengera Moïse et la révélation. 
Ce n’est plus sur les bancs de la Sorbonne que 
nous déciderons des systèmes , c’est dans le 


(1) Le ridicule que M. de Lalande s’est donné dans sa 
vieillesse , parce qu’il affeetoit d'appeler son athéisme , ne 
doit pas faire oublier la réputation qw’il avoit méritée par 
ses travaux astronomiques au moment où ces lettres paru- 
rent pour la premitre fois, (Vote de l'éditeur. ) 


PHILOSOPHIQUES. 551 


sanctuaire même de la physique:que nous appel - 
lerons leurs auteurs. Oui, c’est au milieu de ses 
propres confrères que nous inviterons M. de 
Buffon à plaider pour sa comète génératrice 
vingt-huit mille fois plus dense que la terre ; et 
sœur de cinq cents autres comètes engendrées 
par la même explosion; pour cetétain, ce verre; 
ét cet émeri nageant sur la surface d'un astre 
liquide plus léger que les eaux de notre Océan, 
pour ce soleil que frottent et font briller les co- 
miles et les planètes, mais qui froite lui-même 
_plus fortement la terre, les planètes , les co 
_ mètles, et les laisse s’éteindre, etc. ; etc. 

C’est encore devant ce même tribunal que 
mous voudrions voir Telliamed pérorant pour 
_ces rayons qui dévident la terre; Robinet pour 
Saturne et Jupiter qui accouchent de leurs sa- 
_tellitess le Lucrèce, auteur du Système de la 
| Nature, pour ces croûtes solaires transformées 
en planètes; et M. Diderot brochant sur le tout 
| pour nous démontrer que jamais notre illustre 
| académie ne fera de grands progrès dans la 
| physique expérimentale où dans la philosophie 
| rationnelle, à moins qu’elle ne soit bien per- 
/-suadée que le philosophe, la souris et l'élé- 
phant ont le même animal pour pére commun ; 
et Voltaire après lui, démontrant que la barbe 
| d’un Suisse suffit pour nous instruire que l’A- 
dam de la Genèse ne lronveroit point sa pos- 
| térité dans les Américains. 


352 LES PROVINCIALES 


J’ose le demander, nos académiciens pour- 
ro:ent - ils entendre , sans êlre révoltés , des 
errreurs physiques aussi palpables que ceiles-là? 
Je le demande encore, si les philosophes qui 
nous ont débité ces erreurs en voyoient de pa 
reilles dans nos livres saints, que n’auroient-ils 
pas fait pour les combattre? que n’auroient-ils 
pas dit de notre respect pour l’Ecrilure Sainte? 

Ce sont là cependant ces systèmes, ces théo- 
ries prélendues physiques qu’on ose opposer à 
Moïse, C’est ainsi qu’on prétend arranger l’uni- 
vers, el, nous faire oublier la Genèse, Et c’est 
dans le cours du dix-huitiéme siècle qu’on vient 
nous repaître de ces chimères ! Nous n'avons eu 
besoin , pour les réfuter, que des premiers élé- 
mens de la vraie physique. Pour peu qu'ils de- 
viennent familiers à nos compatriotes , nous ne 
craindrons pas que l'illusion puisse durer long- 
temps. Mais dans ce siècle même , où nos véri- 
tables physiciens s’occupent avec tant d'avantage 
des progrès de leur science, ne pourroit - on 
pas dire que l’étude de la physique est beaucoup 
trop négligée dans l'éducation du commun des 
hommes ? 

Tout le monde veut lire des systèmes, et très- 
peu de gens connoiïssent les principes sur lesquels 
il faudroït en juger, indépendamment des rè- 
gles de la foi. On fait, si vous le voulez, un cours 
d'expériences plus curieuses qu’instructives ; on 
admire quelques phénomènes de Vélectricité, 


Le ox. + 


PHILOSOPHIQUES. 535 


quelques opérations chimiques ; mais on aban- 
donne les principes généraux , les lois invaria- 
bles de la nature, celles de l’impulsion et de la 
pesanteur; et voilà la vraie canse d’une séduc- 
tion que la plus simple application des pre- 
miers principes auroit prévenue,. 

J’ai vu de ces hommes qui avoient fait des 
cours de chimie et d’électricilé ignorer jus- 
qu’à la proportion constante dans laquelle se 
distribue le mouvement dans le choc des corps, 
el n'avoir pas la plus légère idée des lois qui 
dirigent le cours des astres. Aussi les ai-je vus 
hors d’état de résoudre les moindres difficultés , 
hésiter en lisant le Système de la Nature , dé- 
vorer ayeuglément les suppositions les plus phy- 
siquement impossibles comme des réalités, et 
finir par croire que le monde pourroit bien 
s'être arrangé de lui-même. J’ai vu de ces mes- 
sieurs qui se croient philosophes, lire les Epo- 
ques avec enthousiasme, les expliquer même 
x une jeune épouse: ils appeloient cela former 
sa femime. Madame croyoit bientôt à la comète 
aussi fortement que nos bonnes vieilles croient 
au loup-garou. Ces tendres enfans devoient se 
former à la même école ; et une génération igno- 
rante préparoit une génération d’incrédules. 

Nous ne saurions donc trop exhorter ceux 
qui sont chargés de l'éducation des jeunes gens, 
à les munir au moins des principes généraux 
de la physique. L'étude en est facile et agréa- 


534 LES PROVINCIALES, elc. 


ble, la connoissance en esl toujours salisfai- 
sante ; mais son grand avantage est de nous 
mettre à portée d'apprécier les systèmes anti- 
religieux, de mous démontrer que jamais la 
sagesse de l’homme ne pourra suppléer à la ré- 
vélation , et de nous rappeler nécessairement 
au Dieu de Moïse, comme au seul principe de 
toule existence. 


LA GENESE 
MODERNE, 


OU BIEN 


HISTOIRE 


VÉRITABLE, PHYSIQUE, CHRONOLOGIQUE 


De toutes les Montagnes, de tous les Folcans, 
de toutes les allées, des Plaines et des 
Mers. 

EXTRAITE 


Des Registres du Contrôle général de la Nature et de 
l'Art de vérifier les Dates et les Eres des Etres : le 
tout exactement vérifié sur les lieux, 


DD ARTS PA OP er SC AE ARE OA RE EU 


} : 1) PU ’ + CNE / AE # er P 
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de Vpn ET Lo a Fa nÇei 


AVERTISSEMENT. 


Sr quelques Lecteurs se trouvoient fati- 
gués d’avoir vu jusqu'ici tant de Philo- 
sophes manowvriers s'épuiser à construire 
des mondes, pour se passer de Dieu et de 
Moïse , je leur conseillerois de passer 
tout de suite à la seconde partie de ces 
lettres : cependant la Nowelle Genèse 
ne laisse pas d’être assez curieuse : elle 
met les Lecteurs à portée d'apprécier la 
réflexion qu’avoit faite le Provincial ob- 
servateur sur le parti que les Philoso- 
phes auroient tiré de l'Antique Genése , 
si elle leur avoit offert une combinaison 
de systèmes aussi étranges que ceux dont 
M. le Chevalier entretient la Baronne hel- 
vienne. Ce qu'il y a ici de plus singulier, 
c'est que c'est ce même Chevalier, si zélé 
pour l'honneur de la philosophie, qui 
s’est chargé de rédiger en style de là Ge- 
nèse ce nouveau système d'un de ses 
compatriotes , et de suppléer aux ré- 
flexions du Provincial observateur. Les 
 F 15 


56 AVERTISSEMENT. 


O1! 


égards dus en ce moment à l'auteur de 
l'ouvrage dont cette Vouvelle Genese 
n’est que la parodie m'ont engagé à taire 
son vrai nom, pour ne plus le laisser pa- 
roître que sous celui de M. Rupicole. 


LA GENÈSE 
MODERNE. 


A A A AT A A AT A A A AA 


CHAPITRE PREMIER. 


Etat primitif du Globe: Océan cristallisé ; 
premières Montagnes ; Siècles sans mois et 
sans années ; Océan sans sel et sans pPois- 
sons; Montagnes sans sommet , sans pointe 
et sans vallées. 


À Av commencement éloit la terre (1). 

2. Or, la terre n’étoit que de l’eau chaude et 
du verre fondu : ear le feu dominoit dans la 
formation de notre planète. 


(1}) Si le mot au commencement vouloit dire ici de toute 
éternilé , ce premier verset renfermeroit l’erreut de ceux 
qui croient l'Univers éternel; et s'il nous avoit seulement 
paru vraisemblable qu'on l’expliquäât ainsi, nous aurions 
ea soin de prévenir nos lecteurs contre cette fausse expli- 
cation ; mais la preuve que nous n'avons jamais attribué à 
l’auteur dont nous Lirons cette Genèse une pareille er- 
reur, c’est, 19 que nous ne l'avons pas relevée dans les ob- 
servations , Ce à quoi nons n’aurions pas manqué certaine- 
ment; c’èst , en second lieu , que , bien loin de le confor 
dre avec les athées, qui n’admettent point de eréation , 
nous avions cherché à le concilier avec les théologiens é 
même sur l'unité de temps pour la création des. coquilla- 
ges. (Voyez Journal de Monsieur, année 1581, ne 23. 
Lettre d'une dame Helvienne. C’est, en troisième lieu, que, 


340 ‘LA GENÈSE 


5, Et cette eau chaude, et ce verre fondu, éloient 
une mer quarlzeuze , vilreuse, vitrifiable. 

4, Or, le verre fondu se cristallisa par la voie 
aqueuse , comme cela est écrit dans le pre- 
mier et dans le quatrième volume de la grande 
histoire , el bien fortement exprimé ( tome 4, 
page 595). 

5. Eu ce temps-là le globe terrestre ne fut plus 
un globe fluide , mais un verre solide. 

6. Et quand la grande mer se fut cristallisée , 
le cristal des eaux se changea en montagnes. 

r. Ce sont là les montagnes primitives de la 
première époque du monde connu, de la 
plus ancienne opération de la nature, com- 
me cela se voit à chaque page daus la grande 


dans nos observations, nous opposons notre auleur à Moï- 
se, non pas comme n’admeltant point de créalion , mais 
comme diflérants quant aux faits, à l’ordre , à la nature 
des faits, et quant au temps de la création. C’est ainsi, 
par exemple , que je fais dire à nos dévots : « Chez Moïse 
« l'ouvrage de la création se consomme en six jours ; et 
« c’est beaucoup si en six mille siècles l’homme paroit 
« enfin après nos huitres dans le système de M, le Vi- 
« Caires 2 £ 

Un autre pourroit dire à cet auteur : Ce qui a formé 
toutes choses exisloit avant tout ; or, selon vous, La mer a 
Jormé toutes choses (tom. 6, pag. 191, n°8); donc la 
mer, ou cette terre qui n’étoit que de l’eau, existoit ayant 
tout, et en formant tout, nous dispense de toute autre 
création, Mais nous sommes de bonne foi, ce n’est pas là 
ce que notre auteur a voulu dire, et jamais nous ne lui 
avons attribué cette opinion, Qu’il soit de bonne foi comme 
nous , et il en conviendra, 


MODERNE. 541 


histoire naturelle et physique des provirices 
méridionales de la France. 

8. Montagnes graniliques , monlagnes quart- 
zeuses , vitreuses , vitriformes. 

9. Montagnes de spath, montagnes de choer!, 
montagnes de mica, de pétunzé. 

10. Montagnes les plus hautes , comme les plus 
antiques , les plus étendues sur toute la sur- 
face de la terre. 

11. Montagnes que l’océan a faites, mais que 
les opérations de l’eau ne sauroient faire , 
comme cela se voit dans les preuves qu’en 

. fournit la grande histoire. 

12. Or, le cristal fondu de la grande mer sé- 
tant changé en montagnes de quartz, de feld- 
spath, de choerl , de mica, de pélunzé, en 
granit, un vaste océan couvrit toute la terre. 

15. En ce temps-là le globe ne tournoit point 
encore sur lui-même, ni autour du soleil, 
comme cela est dit au quatrième volume de 
la grande histoire, n° 1945: 

14. Le globe ne pouvant tourner sur lui-même, 
il ne faisoit encore jour que d’an côté, et 
toujours nuit de l'autre. 

15. Etil n’y avoit eucore ni soir, ni matin. 

16. Le globe n’ayant point encore commencé à 
tourner autour du soleil , il n’y avoit ni mois, 
ni saisons , ni années. 

17. Or, il y eut des siècles et des siècles avant 
que le globe ne tournât sur lu-même, com- 


542 LA GENÈSE 
me cela se voit dans tous les volumes de la 
grande histoire, et en particulier fome JT, 

_ page 527 et 552 ; et dans la grande histoire 
de la Méditerranée , tome IF. 

18. Et les siècles éloïent alors sans mois, sans 
années, sans soir el sans malin ; parce qu’il 
faisoit clair d’un côté, et toujours nuit de 
l'autre, 

19. Or, pendant tous ces siècles sanssoir et sans 
malin, la mer étoit aussi sans poissons , sans 
coquilles. 

20. Et le grand océan étoit aussi sans sel, et les 
eaux de la mer w’étoient quede l’eau douce, 
comme cela est dit au quatrième volume de 
la grande histoire , page 113, n° 2726. 

21. Dans ce temps où les siècles étoient sans 
années, et l’ooéan sans sel, les montagnes 
éloient aussi sans pointe, sans pic et sans 
vallées. | 

22. Car la nature n'a pas formé des pics et 
des pointes en.créant les montagnes. 

25. Et toutes les montagnes étoient réunies en 
un vaste plateau ; leurs sommets n’étoient 
point séparés par des vallées du premier or- 
dre ni même du second. 

24, Caw Les eaux courantes n'avoient point 
encore sillonné la surface du globe , comme 
cela est dit et répélé dans la grande histoire, 
et en particulier fome 17, page 53, n° 1622 

23, Ce sont là les annales de Focéan d’eau chau- 


MODERNE, 543 


de et de verre fondu , de la mer cristallisée , 
du cristal devenu granit , feld-spath , choerl, 
mica et pétunzé ; 

26. De l’océan d’eau douce, des siècles sans 
mois , des monts sans vallées. C’est la pre- 
mière époque de la natureet du monde connu 
PAR LES FAITS. 


Le 22 A le ee 


CHAPITRE SECOND. 


Premiers Végétaux , premiers Volcans, pre- 
miers Déblais, secondes Montagnes , pre- 
mieres Coguilles, troisièmes Montagnes. 

: LA 

1, DANS ces temps où la terre avoit des monta- 
gnes el n’avoit que des plaines , les monta- 
gnes ayoient des yégétaux €t n’en ayoient 
pas. 

2. Et très-certainement elles en avoiïent , com- 
me cela est dit et AVÉRÉ dans la grande his- 
toire, seconde partie, tom. I, ch. 10, n° 62. 

3. Ettrès-certainement elles n’en avoient pas, 
comme cela est dit au sixième volume de la 

. grande histoire, p. 144, ch..14, n° 2475. 

4. Et peut-être en avoient-elles, peut-être n’en 
ayoient-—elles pas, comme cela est dit au 
mème chapitre de la grande histoire, p. 150, 
n° 2479. 


344 LA GENÈSE 


5. En ce mème temps il y avoit des volcans et 
il n’y en avoit pas. 

6. Comme il y avoit encore des valléés et il n’y 
en avoit pas. 

7. Car toutes ces choses sont écrites dans la 
grande histoire, comme on le montrera quand 
on voudra. 

Or, le grand océan déblayant les montagnes, 
qui n’étoient que des plaines, entraîna les dé- 
blais dans le fond des vallées, 

g. Et ces déblais formérent les granits secon- 
dures. | 

10. Et ces déblais formèrent les montagnes de 
grès , les montagnes schisteuses. 

11. Et Ja mer bâtissoit en-haut ces montagnes 
au somihet granitique; et toutes ces monta- 
gnes naquirent en bas, dans le fond des val- 
lées granitiques. | 

2. Les montagnes de grès’ étoient plus pesan- 
tes , et descendoient au fond, pour s'appuyer 
immédiatement sur le granit, comme cela se 
a" dans la grande histoire, 1ome FT, 

° 2472 el suite. 

15. Les montagnes de schiste étoient plus lé- 

geres, et retomboient aussi pour. . . . 


Pardonnez-moi ,: lecteur, cette lacune; je 
erains de vous montrer ici un chaos trop difhi- 
cile à débrouiller pour certains lecteurs. Je crains 


MODERNE. 345 
de leur offrir nos couches schisteuses , tantôt 
sous le granit , telles qu’on les voit au troisième 
volume de la grande histoire, p. 157, n° 1540, 
et tantôt dessus , telles que je les trouve au même 
volume, p.171, n° 1565. Je pourrois vous 
donner bien d’autres embarras; car nous avons 
vu les premières montagnes ne former qu’un 
plateau sans pointe, sans sommet, en pain de 
sucre; el il fandroit ici vous les montrer ter- 
minées en pointe, et enveloppées par les mon- 
tagnes postérieures, comme une bande de papier 
bleu enveloppe un pain de sucre. Je vous les 
ai montrées sans vallées, antérieuresaux schistes, 
aux courans, et il faudroit vous en montrer de 
moins anciennes que les vallées, les schistes et 
les courans (£om. 3, p. 164, n° 1355). Vous 
avez vu la grande, la première opération de la 
nature dans la cristallisation de nos grandes mon - 
tagnes granitiques , et il faudroit vous dire que le 
mica, le choerl, le feld-spath ont été peut-être 
cristallisés avant la formation du granit, peut- 
être avant le quartz ou la mer quartzeuse, et 
peut-êlre en même temps (id. p. 170, n° 1565); 
et tout cela pourroit ne pas trop s'arranger dans 
certaines têtes. 

En revanche, notre histoire va s’éclaircir, et 
nous continuerons notre chapitre. 

20. Ce sont là les montagnes de la seconde épo- 
que; montagnes de granit secondaire, mon- 
tagnes de grès, montagnes schisteuses. 

25 


346 LA GENÈSE 


21,: Or, les grands volcans avoient précédé les 
montagnes de la seconde époque, comme il 
est écrit au premier volume de la grande his- 
ioire, p. 22; comme cela se voit encore au 
quatrième volume, p. 17, n° 1609; et puis. 
encore tout le chapitre premier des volcans 
éteints, même volume, p. 32. 

22. Et les grands volcans ne parurent qu’après 
les montagues de la troisième époque, comme 
il est écrit an quatrième volume, p. 42, 
n° 1652 ; comme cela se voit encore, même 
volume, p. 45, n° 1656, 

23, Ces montagnes de la troisième époque 
n’existoient pas encore, parce que la mer 
w’avoit point de coquilles. 

24. Il s’écoula des siècles et des siècles, et le 
grand océan fit des coquilles, et ces coquilles 

firent des montagnes de marbre. 

25. Montagnes de marbre, montagnes coquil- 
hières de l’espèce la plus antique dans Le règne 
calcaire. 

26. Montagnes d’ammonites, de nautiles, de 
gryphites; montagnes de cogs-et-poules, d’en- 
troques, de bélemnites , d’orthocératites, 

27. Or, toutes ces coquilles ne se {rouvent que 
rarement. dans nos montagnes de marbre, 
comme il est écrit au premier volume de la 
grande histoire, p. 12, sans numéro. 

20. Et toutes ces montagnes se transmuent en 
glaises, SOUVENT FARCIES de ces mêmes ce- 


MODERNE. 347 


quilles pétrifiées, comme il est écrit au même 
volume, p. 247, n° 105 , article 1°, 


A 2% USD VOLS I VV LS 8 88 LE 8% VE VE LE D D LAS AD LR AD 


CHAPITRE TROISIÈME, 


Naissance des Huiîtres; Montagnes d'un 
nouvel ordre ; Volcans. 


1. Les siècles sans années ét sans mois conti- 
nuoient à s’écouler. 

2. L’océan n’étoit encore que de l’eau douce; 
la moitié des coquilles antiques bâtissoit des 
montagnes de marbre dans un jour continuel, 
du côté du soleil. 

5. Et l’autre moitié bâtissoit en dessous dans 
une nuit obscure. 

4. En ce temps-là, les eaux de la mer étoient 
des siècles et des siècles du côté opposé au 
soleil, et ne se geloiïent pas, comme fait aujour- 
d’hui la mer glaciale. 

5. Et la mer au-dessus engendroit à la Inmière, 
et la mer au-dessous engendroit dans les 

: ténébres. 

6. Et l’une et l’autre mer engendrèrent des 
huîtres et des moules , des pelerines, des buc- 
cins, comme on le voit encore aujourd’hui. 

7. Or, les huîtres ne savoient point bâtir des 
montagnes de marbre. 

8. Etles cogs-et-poules se joignirent auxhuilres; 


548 LA GENÈSE 


les anciens et les nouveaux coquillages bâ- 
tirent ensemble des montagnes de pierre de 
taille. 

9. Ce sont là les montagnes coquillières du se- 
cond ordre, dans les dépôts calcaires. 

10. Montagnes déposées par le grand Océan sur 
te sommet des Alpes, du Krapac, des Pyré- 
nées, de l’Olympe, des Cévennes. 

11. Et on les voit encore au-dessus de tous ces 

-sommels sourcilleux de l'Apennin , des Alpes, 
du Caucase, comme cela est dit au sixième 
volume de la grande histoire, p. 146 et 1 47 à: 
n° 2475 double , et ailleurs. 

2. Et on ne les vais plus, et on ne peut les 
voir, ces grands dépôts calcaires, sur aucun 
des sommets sourcilleux. 

13. Car le grand océan avoit déjà quitté le haut 
de lApennin, des Alpes, du Caucase, long- 
temps avant la naissance des huîtres, des coqs- 
et-poules , et des ammonites, 

14. Et les cogs-et-poules, et les ammonites et 
les huîtres n'ont bâti leurs montagnes qu’à 
des hauteurs moyennes, et bien inférieures 
aux sommets sourcilleux , comme cela est dit 
dans tout le premier volume de à grande 
histoire, en partionlier, p. 330, 551, n° 927) 

#7 , et p. 566, n° 379. 

Or , il y eut encore des siécles et des siècles; 
et quand , après ces siècles, les huîtres qui 
étoient en dessus du Mezin eurent bâti la 


MODERNE. 349 
mont Coiron qui est en dessous, c’est-à-dire 
plus bas, il y eut des volcans et des volcans. 

16. Et les laves coulant du mont Mezin, qui 

étoit alors plus bas, sur le mont Cuiron, 
alors plus haut, s’étendirent sur le travail 
des huîtres. | 

17. Car dans ce temps les laves couloient de bas 
en haut, et non de haut en bas. 

18. Car le grand fat n’avoit pas encore été dit ; 
les huîtres et leurs montagnes étoient encore 
toutes au-dessus du Mezin et du Caucase, 
comme cela se voit par tout le quatrième 
volume de la grande histoire , et entre autres, 
p.110, n°19723, elp. 150, n° 1749. 

19. Le grand fiat n'avoit pas été dit; le grand 
océan couvroit encore les plus hautes mon- 
tagnes, et 1l pleuvoit déjà sur la terre, et déjà 
il y avoit des rivières et des fleuves. 

20. Et les courans fluviatiles changeoïent les 
laves en cailloux, détruisoient les montagnes, 
comme cela est dit au même volume de la 
grande histoire, p. 100 , n° 1722 et autres. 

21. Et la pluie tomboit en ce temps-là, il pleu- 
_voit sous le grand océan. 

22. Et les ruisseaux, les rivières, les fleuves 
couloient sous les eaux de la grande mer; 
comme cela s’entend par la doctrine ci-dessus. 


550 LA GENÈSE 


RAS SP AS AS RAR AD SA 48 LA AA ARS AA 4% 


CHAPITRE QUATRIÈME. 


LE &RAND FIAT, Premier jour composé du 
soir et du matin. Première chute des Mon- 
tagnes et du grand Océan. Mort des Coquil- 
lages antiques. Naissance de nouvelles 
Montagnes, Nouveau règne des Volcans. 


Les Plantes ; les Eléphans , l'Homme. 


1. Il s’éloit écoulé un laps de siècles étonnant 
depuis la forme des montagnes de schistes 
jusqu’aux montagnes d’huîtres. 

2. Or, le premier jour duroit encore du côté 
du soleil, et la prérnière : nuit étoit prète à 
finir en dessous. 

3. A cette époque à jamais mémorable arriva 
le moment DU GRAND FIAT. 

4. Et le GRAND FIAT, c’est la grande secousse, 
le grand choc. 

5. Etla terre, frappéedu grand choc, tourna sur 
elle-même et autour du soleil, ettourne encore. 

6. C’est là le GRAND FIAT qui fit tourner la 
terre comme il est dil au sixième volume de 
la grande histoire, p. 216, n° 2556; et au 
quatrième, p. 356 , n° 1945, el ailleurs. 

7. Et quand la terre eut fait un demi-tour , ce 
fut le premier soir et la première nuit; et 
quand la terre eut achevé son tour, ce fut 
le premier jour composé du matin et du soir. 

8. En ce grand jour, les huîtres qui n’avoient 


MODERNE. 551 : 


encore bâti qu’en dessous et dans les ténè- 
bres, bâtirent en dessus, et virent le soleil 
pour la premiére fois, 

9. Et quand la terre eut fait un tour entier an- 
tour du soleil, ce fut la première année, 

10. Et depuis ce temps-là, les jours ne sont 
plus sans soir et sans matin, les siècles sans 
années et sans mois. 

11. Or, le grand choc avoit ébranlé la terre 
.Jusque dans ses fondemens. 

12. Et les montagnes s’entr’ouvrirent, les vot- 
tes souterraines s’affaissèrent. 

19. Les entrailles de la terre absorbèrent une 
grande quantité d’eau. 

14. CAR LE GRAND FIAT avoit commandé aux 
eaux de se séparer du continent et de s’en- 

_ gouffrer dans leur vaste réceptacle. 
19, Or les eaux n’obéirent point tout à coup 
au commandement du GRAND FIAT. 

16. Et depuis la première chute des mers jus- 
qu'a leur dégré de diminution actuelle, il 
s'écoula plusieurs milliers d'années, 

17. C’est là la grande époque de l'océan actuel, 

et la formation des méditerranées, 

10. En ce temps-là moururent tous les coqgs-et- 
_ poules, les terrébratules, les ammonites, les 
_ gryphites. 

19. Les bélemnites, les antroques, les lituites, 

les orthocératites, et tous les coquillages de 
|: la première date. 


352 ._ LA GENÈSE 


20. Et à ne resta plus dans la-mer que des 
huîtres, des moules, des nautiles, des pèle- 
rines, des cames, et toutes les espèces pos- 
térieures,. 

21. Or la mer n’ayant plus de coqs-et-poules, 
de bélemnites et d’ammonites, il ne se forma 
plus de montagnes de marbre ni de pierre de 
taille. 

22. Mais les peignes, les moules et les huîtres 
digérèrent des montagnes de pierre blanche, 
23. Ce sont là les montagnes calcaires de la 
troisième espèce, montagnes inférieures de 
cent toises au-dessus de la terre, el cent pieds 
au dessous de l'Observatoire de la capitale, 
comme cela se voit dans le premier et le qua- 
trième volume de la grande histoire, et sur- 

tout om. 1°, p. 529, n°. 325 et suile. 

24. Or les eaux de la mer n’étoient pas encore 
salées ; -et les huîtres et les buccins passoient 
facilement dans les rivières et dans les champs. 

25. Et les huîtres des rivières ne produisirent 
que des moules; et les buccins des champs 
n’enfantérent que des limaçons. 

26. C’est là Le grand partage des coquillages 
en maritimes , fluviatiles et terrestres. 

27. Partage qui élablit la première, la plus 
importante des anecdotes des anciens crus- 
tacées, comme cela se voit au quatrième vo— 
lume de la grande histoire, p. 113, n°. 1726. 

28, Le partage se fit et la mer fut salée; et le 


MODERNE. 555 


partage ne se fera plus, parce qu'il y a du sel 
dans la mer, et qu’il n’y en a point dans les 
rivières. 

29. Or, tandis que les huïtres faisoient des 
moules dans les rivières , les rivières faisoient 

_des vallées, et façonnoient l'ouvrage de la mer. 

50. En ce temps, le sommet des montagnes 
fut travaillé en pointe, et il n’y eut plus 
alors de montagnes sans pente, sans glacis ou 
sans pic. 

51. Et la terre eut des vallons , des coteaux et 

. -des vallées. : 

52. Et les volcans brülèrent de nouveau, et 
alors il fit chaud sur les montagnes. 

33. Et les montagnes chaudes eurent leurs mois- 
sons, comme on le voit par un épi de blé 
gelé sur les monts Pyrénées. 

54, Et les montagnes chaudes nourrissoient les 
animaux qui aiment la chaleur, comme on 
le voit par un rhinocéros glacé en Sibérie. 

55. Et les montagnes chaudes eurent des oran- 
gers, comme on le voit par les plantes enter- 
rées dans les plaines de Saint-Chaumont. 

56. Or, à cette époque , la mer inondoit toutes 
nos provinces, excepté les pics élevés et les 
sommets des chaines montagneuses. 

57. Et tandis que la mer inondoit les sommets 
montagneux... les éléphans florissoient dans 
nos plaines, comme le capillaire de Mont- 
pellier florissoit sur nos montagnes ; ainsi 


LA 


55% LA GENÈSE MODERNE. 


que tout cela se voit au quatrième volume de: 
la grande histoire, et en particulier pag. 56 
et 57, n° 1652, 1655 et 1656. 

36. Et les éléphans et les huîtres florissoient en 
bas , et les plantes florissoient en haut. 

39. Or, la mer ayant quitté nos montagnes, 
les éléphans et les huîtres quittèrent nos val- 
lées et nos plaines. 

40. Alors enfin parut le roi de la nature et le 
père commun de tous les hommes. 

41, Etses enfans vinrent prendre la place des 
capillaires sur les montagnes; des poissons, 
des huîtres æt des éléphans dans nos plaines. 

42. C’est là la véritable HISTOIRE NATURELLE , 
PHYSIQUE, CHRONOLOGIQUE DES GRANDES PÉ- 
RIODES, DES PREMIÈRES ÉPOQUES , EXTRAITE 
DES REGISTRES DU CONTROLE DE LA NATURE, 

43. Car celui qui a écrit ces choses les a vues 
dans la mer et sur la terre, dans nos plaines 
et sur les montagnes, dans les cratères et dans 
les laves, dans les caïlloux et les poudirigues , 
dans les fentes et Les scissures , dans les conte- 
nans et les contenus. 

44. Et celui qui ne croit pas ces choses ira voir 
les contenans et les coutenus , les montagnes 
et les vallées , les fentes et les scissures. 

45. Et quand :l aura vu, il croira; mais il 
courra long-temps avant d’avoir tout vu. 


FIN DE LA GENÈSE MODERXE. 


LES PROVINCIALES PH ILOSOPHIQUES. 555 


OBSERVATIONS 


Du Chevalier philosophe sur la Genèse 
moderne. 


SI jamais la Genèse que je viens de tracer d’a- 


près le grand système, si cette Listoire véritable 
et naturelle de nos provinces méridionales tom- 
boit entre les mains de notre provincial obser- 
vateur , ou de quelques dévots, vous vous at- 
tendez bien, lecteur, que le préjugé religieux 
pousseroit des cris lamentables. « Quoi donc ! 


« 


AM RRAL LR 2 À 


RAA 


s’écrieroient mos bons croyans, c’est là ce 


qu’un abbé Rupicole a osé nous donner pour 


l’histoire du monde! c'est dans ce grand livre 
de la nature qu’il prétenudra avoir trouvé 
tant de faits ridicules, absurdes et contradic- 
toires ! c’est là qu’il viendra nous proposer 
comme des faits prouvés, avérés, incontesta- 
bles , puisés dans les archives de l’univers 
physique ! Au lieu de repousser les traits 
lancés par nos impies contre le premier mo- 
nument de la révélation , il nous débitera tout 
ce qu'il y eut jamais de plus opposé à l'his- 
torien sacré et inspiré, tout ce qu’on ne peut 
même soupçonner sans déchirer les pre- 
mières pages de Moïse, saus renoncer par 


556 LES PROVINCIALES 


« conséquent à la foi que méritent tous nos 
« saints livres! C’est donc ainsi qu’une philo- 
« sophie insensée a pénétré jusque dans le sanc- 
« tuaire! Et nos prêtres eux-mêmes, ces hom— 
« mes consacrés par état à défendre l’authenti- 
« cilé de nos écritures, feront tout leur possible 
« pour les rendre suspectes , et nous faire adop- 
« ter, en place de la révélation, des systèmes 
« tout aussi ridicules qu’extravagans et imbé- 
« ciles! Non, non, cela n’est pas possible; 
« M. l’abbé n’a pas oublié à ce point les prônes 
« et le catéchisme qu’il faisoit dans sa pa- 
« roisse, » 


T'els seront, je le sais, les cris du préjugé;: et 


vous voyez, lecteur, que je m’entends assez 
bien à les imiter. Mais savez-vous ce que feront 
nos sages en attendant ? Ils riront en secret du 
supplice des bons croyans, et s’applaudiront des 
progrès de la philosophie. 

Quant à moi, jouissant d’une satisfaction par- 


ticulière, je verrai tous ces hommes qui auront 


refusé de croire à la Genèse de notre auteur, ou 
tenu pour suspect l’extrait que j'en publie, re= 
courir à la grande histoire, et chercher à con- 
noître si je n’ai pas voulu en imposer. Je ris 
déjà d'avance de l’ennui, du dégoût qu’il leur 
en coûlera pour dévorer la grande histoire. Ces 
gens-là ne sont guère accoutumés à nos produc- 
tions philosophiques. Ils chercheront d’abord 
un plan , une méthode; ils n’en trouveront pas. 


PHILOSOPHIQUES. 357 


Ils sont accoutumés à tendre droit au but, et il 
leur faudra faire à chaque instant des tours et 
des détours : ils voudroient voir la fin; ils au- 
ront dévoré six gros volumes, ils n’y seront pas. 
De grands mots, des explications parfois téné- 
breuses, des répétitions à périr d’ennui, un 
Uissu fatrassier de faits, de principes , d’obser- 
velions qui se contredisent perpétuellement , un 
chaos inconcevable qu’ils ne pourront jamais 
débrouiller : voilà ce qu’ils croiront y voir. Leur 
embarras me divertik d'avance; mais il y va de 
mon honneur qu'ils aient la patience de tout 
lire , et je les y exhorte. Qu'ils soient bien assu- 
rés qu'il w’est pas un seul verset dans toute la 
Genèse moderne que je ne me charge de justi- 
fier par la grande histoire. 

Je sais tout ce qu’on peut objecter à son au- 
teur. Nos physiciens et nos dévots auront chacun 
leurs argumens à part; mais la gloire de notre 
systématique n’en sera point allérée. « Com- 
« ment, lui diront ceux-ci (1) , comment donc 
« avez-vous pu nous forger une histoire parfai- 
« tement contraire à la révélation, et quant à 
« ses époques, et quant à l’ordre même, à la 
« suite des faits? Dès les premières heures qui 


2 


(1) Tout lecteur doit sentir que ce discours, mis dans 
la bouche des dévots par le chevalier, n’est qu’une ob- 
jection continuelle, par laquelle on auroit tort de juger 
. de l’intention de l’auteur dont ils parlent. 


358 LES PROVINCIALES 


ES 


ent suivi la création, l’Ecriture nous montre 
la division des nuits et des jours, du matin et 
du soir : et divisit lucem & tenebris.….. fac- 


« tunique est manè, et vesperè dies unus. Fi 


votre GRAND FIAT, votre époque & Jamais 
mémorable, cette division de la nuit et du 
jour , warrive enfin qu'après un laps éton- 
nant de siècles. 

« La terre , chez Moïse, est séparée des eaux 


avant l'apparition de tout être vivant ; et chez 


vous , l'Océan est peuplé, les générations se 
succèdent, se détruisent même, se métamor- 
phosent ; les siècles et les siècles s’écoulent , 
tandis que les eaux couvrent encore le som- 
met des plus hautes montagnes. 

« Les végétaux, les fruits, l’herbe des champs, 


les forëts méme se montrent chez Moïse, em- 


bellissent la terre avant la création de tout ce 
qui respire et qui vit dans les eaux ou dans 
nos champs ; et chez vous lx mer a eu ses ha- 


bitans, et ses habitans ont bâti des montagnes 
avant Fapparition du plus léger arbuste sur 


Ja terre. 


« Si lon en croit Moïse, tous les volatiles 


ont plané dons les airs, et dans le même jour 


« et dans le même instant que les poissons et 
« les premiers coquillages ont parn dans les 


« 


« 


eaux : si l’on vous en croit, cent espèces di-. 


verses ont régné dans la mer des siècles et des 


siècles avant qu'en roitelet n’eût encore battu 


LA 


PHILOSOPHIQUES, 559 
des ailes, et ne pût trouver de quoi reposer 
son pied sur la terre. 

« Moise nous dépeint les rivages du Figre et 


. de PEuphrate comme une région douce et 


tempérée,, comme un heureux jardin, digne 
d’être habité par le premier des hommes ; 
avec vous, nous verrons le sommet des mon- 
tagnes helviennes aussi chaud que les pkunes 
de Saint-Domingue, lors de la naissance du 
premier homme ; l’'Euphrate couloit donc 
alors sous la zone torride , et le jardin où Dieu 
plaça Adam et Eve fut un climat brûlant , in- 
habitable (x). 

« Enfin, chez Moïse, Pouvrage de h création 
se consomme en six jours; et c’est beaucoup 
si, en six mille siècles, l’homme paroît enfin 
après nos huîtres dans votre système. 

« Un Dieu grand et sublime préside chez 
Moïse à la création: il dit, et Panivers ne 
connoiït que l'instant pour obéir; et ordre, 
la beauté, la richesse, la magnificence de la 
nature, tout à l’homme naissant annonce 14 
puissance, la grandeur, la sagesse de son Dieu. 


mo 


(1) Cette conséquence. est de la! dernière évidence ; car 


si le sommet des montagnes vivaraises produisoit des 
plantes qui ne peuvent croïtre. we dans les: contrées brii- 
lantes de l'Amérique, qui ont besoin. de toutes les ardeurs 
solaires de l'Amérique, ainsi que le prétend M, Rupi - 
cote , quelle n’étoit pas la chaieur de nos plaines, et par 


censéyquant de l'Arménie ? 


360 LES PROVINCIALES 


« Triste chronologiste! qu’est auprès de ce 
« Dieu celui que vous nous annoncez ? Ou lent 

et paresseux, -ou impuissant, il abandonne 
« aux mers le soin de se cristalliser à la faveur 
« des siècles; à la terre, le soin de se consolider; 
« aux montagnes, celui de s’établir sur leur 
« base; à l'océan, celui de creuser ses abimes; 
« aux riviéres, celui de tracer les vallées, de fa- 
« çonner le globe; à un choc imbécile, celui de 
« diviser lempire du soleil et de la nuit. Et 
« quand l’homme paroît, au lieu de cet Eden 
« délicieux que le Dieu de Moïse lui prépare, 
« que voit-il autour de lui? Des eaux qui se re- 
& tirent lentement, laissant parlout des champs 
« couverts de fange, des fleuves dont le cours 
« n’est point encore fixé, des marais qui l’em- 
« pestent, des volcans qui l’effraient. Est-ce là 
« le spectacie qui rendra l’homme heureux par 
« la contemplation de la nature ? 

« Qu'est-ce encore que ce Dieu qui ne se 
« plaît, pendant un laps de siècles étonnant , 
« qu’à produire des huîtres pour les voir digé- 
« rer des montagnes ; qui ne se donne enfin un 
« digne adorateur qu'après le long empire de 
« tant d'êtres muets et sans intelligence ? Ah ! 
« monsieur, est-ce donc là le Dieu qu’au sémi- 
« naire on vous avoit appris à nous prècher ? 

« Qu'est-ce enfin que ce Dieu qui a besoin 
« de secouer la terre, de la faire trembler jus- 
« qu’en ses fondemens, de la bouleverser au : 


tt,“ 


PHILOSOPHIQUES. 361 


« bout de tant de siècles, pour fixer les limites : 
« du jour et des ténèbres ? Quoi! ce mot si su-. 
« blime: QUE LA LUMIÈRE SOIT, ET LA LU- 
« MIÈRE FUT, ne sera qu’une secousse affreuse 
« occasionnée par le désordre? Le vrai FIAT ne 
« sera qu’un grand choc de quelque astre vaga- 
« bond qui vient heurier la terre? Que vous 
« êtes petits, Ô physiciens, quand, pour créer 
« le jour, vous ne donnez au Dieu de la nature 
« que vos tristes ressources! » 

Lecteur , n'est-ce pas là ce que les préjugés et 
l'enthousiasme vont inspirer aux bons croyans, 
lorsqu'ils auront connu la nouvelle Genèse du 
grand chronologiste, son grand fiat, et sesin- 
terminables époques ? 

Préparez-vous à voir les cris du préjugé re- 
doubler ; et la gloire de notre philosophie éclip- 
ser celle de tous nos sages, quand il aura tenu 
certaines promesses. Oh! de quel embarras il 
aura délivré nos grand maîtres, quand il nous 
montrera CES FORCES ACTIVES ET SENSIBLES 
PARTICIPANT DE LA PURE MATIÈRE, dont il a 
annoncé la découverte (£.1, p. 45 )! Je lui pro- 
meltrai, moi, de démontrer alors que Spinosa, 
Frévet et Lamétrie, Helvétius et tant d’autres, 
ont raison de combattre la spiritualité de l'âme, 
parce que la pensée n'étant ni plus simple ni 
plus indivisible que la sensation , si la force 
sensible participe de la pure matière, la force 
intelligente ; ou le moi pensant, pourra bientôt 

É. 16 


36% LES PROVINCIALES 


ne plus participer de l'esprit. Il admet , je le. 
sais, celte dme spirituelle , si chère au préjugé. 
(rrréme page ) : jamais son intention ne fut de 
la combattre; mais c’est à nous à faire valoir le 
service qu’il nous prépare. Qand il aura prouvé 
qu’on peut se passer d’elle pour sentir, nous 
prendrons sûr nous de démontrer que l’on peut 
s’en passer poûr penser. 

Un nouveau service que nous attendons, et 
qu’il nous a promis, c’est de prouver que éous 
les différens caracteres, toutes les variétés 
sous lesquelles l'hoinme se présente en santé 
comme en maladie ; les passions, les mœurs , 
ne dépendent que de l'aberration des forces 
actives mécaniques , et des forces actives sen- 
sibles, participant encore de la pure matière 
(t. 4, p. 45 et suite). Que M. Rupicole nous 
tienne sa parole, et je lui promets, moi, de dé- 
montrer ce que tant de nos sages nous ont si 
souvent dit sans le prouver, que la force qui 
rend nos Cartouches menteurs, fripons, vo- 
leurs, mos Desrues scélérats, n’est qu'un pur 
mécanisme ; qu’ils sont fort excusables d’en 
suivre l'impulsion , et que la liberté, le mal, Le 
bien moral ne sent qu’une chimère, 

Mais qui pourra surtout ne pas le remercier 
de l'exemple qu'il donne à la philosophie, par 
cet dir de mépris avec lequel il prouve que tout 
aujourd’hui, jusqu’à nos plus petits philosophes 
de province, peut dédaigneusement tancer nos 


-PHILOSOPHIQUES, 563 


scolastiques ? Que j'aime sa confiance el ses 
belles promesses! « Nous décrirons l’état an- 
« tique du monde physique, ses dégradations, 
« ses réparalions et les métamorphoses succes- 
t& sives , SANS QUE LA MATIÈRE, MALGRÉ L’I- 
& NERTIE ET L'INACTIVITÉ DONT LES SCOLAS- 
« TIQUES ONT VOULU L’ENVELOPPER, paroisse 
« avoir resté un seul moment en repos.» ( Pré- 
Jace, second volume, p.17) Ah! monsieur, 
hâtez-vous de démontrer dans la matière cette 
activité propre. Nos Lucrèces modernes n’en 
demandent pas davantage pour se passer d’un 
Dieu ; et je vous réponds, moi, qu'ils n’en au- 
ront plus le.moindre besoin pour arranger un 
monde que son activité et sa propre énergie suf- 
firont à diriger. 

Parlez-nous encore de ces bonnes gens qui 
opposent Moïse à vos découvertes. Que vous 
êles adroit quaud vous vous contentez de leur 
demander si cet écrivain avoit dit qu'il. n°y eût 
Jamais eu de volcans ! Comme vous esquivez 
adroitement la difficalté ! Les bonnes gens n’ont 
jamais été fort inquiets :de ces volcans. 11 en 
paroït encore assez en Europe, sans qu’ils le 
soient beaucoup pour la Genèse, Ce sont vos 
grandes époques qu'ils redoutent : vous leur 
donnez le change. 

Nos d’Alembert s’en seroient -ils tirés plus 
adroitement ? 

“Ces petits tonrs d'adresse, ces petits traits 


564 LES PROVINCIALES 

Jancés contre les scolastiques ces promesses 
surtout, si propices à nos matérialistés, vont 
sans doute étonner Les bonnes gens; mais est-ce 
bien contre eux qu’il convient de défendre la 
gloire de notre auteur? Oui, je sais que, parmi 
ces bonnes gens, il en est quelques-uns qui en- 
tendent assez passablement Part de voir un sys- 
ième, et qui, sans recourir à Moïse , pourroient 
décréditer la nouvelle Genèse, en ne montrant 
dans elle qu’un tissu d’extravagances physiques. 
Par intérêt, par zèle, je veux le prévenir de 
certaines difficultés que l’on pourroit lui faire. 
Il faut en convenir, j'en vois un certain nombre 
qui ne sont pas faciles à résoudre; faisons-les- 
lui connoître , elles pourront au moins Penga- 
ger à radouber son sytème, et la philosophie 
y perdra rien. 

Vous qui nous parlez tant de forces centri- 
fuges, de forces centripètes ; savez-vous ce que 
c’est, lui dirai-je d’abord ? — Si je le sais! La 
force centripète est celle qui pousse le globe : 
terrestre vers le soleil ; la force centrifuge, celle 
qui Pen éloigne, et dont la combinaison avec 
la première oblige la terre à décrire autour de 
cet astre une ligne courbe. — Fort bien; la 
force centrifuge existoit-elle avant le grand fiat, 
ou le grand choc qui fit tourner la terre? — 
Non; car la force centrifuge est le résultat de # 
ce grand choc, ou de l'impulsion opposée à la 


force centripète ( 7. #, 4, n° 1699 ef suite), | 


PHILOSOPHIQUES. 365 


— Fort bien encore. Avant le GRAND FIAT, la 
terre n’avoit donc que la force centripète qui 
la poussoit vers le: soleil ? Que faisoit-elle donc 
dans les airs pendant ce laps étonnant des siècles 
qui précédèrent le grand choc? — Elle, elle... 
— Ah! monsieur, vous n’osez pas le dire; elle 
tendoit vers le soleil avec un mouvement accé- 
léré.(1), puisque c’est là l'effet de la seule force 
qu’elle eût alors; c’est-à-dire que bien long- 
temps avant de se cristalliser , elle seroit tombée 
sur cet astre; el comme alors la terre n’éloit 
que de l’eau, elle en auroit éteint en partie le 
feu , et s’en seroit allée en fumée ; et adieu nos 
moutagnes de cristal, nos montagnes de coq-et- 
poule et nos montagnes d'huîtres. — Mais... 
mais. ..— Fort bien, monsieur ; mails. mais. 
mais on ne s’avise jamais de toul : conyenez-en 
de boune gi âce, et radoubez ce GRAND FIAT, — 
Mais j je l'ai déjà radoubé. J'ai dit dans mon qua- 
te ième volume que je ne Lenois pas à la physique 
de mon ouyrage. (4. 4, n° 1807 ). — Oui, 
vous L avez dit. pour -vous débarrasser de ces 
hommes qui tiennent à la physique, e’esL-à. dire 
aux, véritables lois. de la nature; mais vous te- 


L 


5:29 


(1) Qui le Cho: M. Rupicole convient ‘anjourd’hui 
de, cette vérité ,; &t persiste encore dans l’idée de son grand 
fiat, qui laisse la terre immobile pendant un laps étonnant 
de siècles. Voyez Hist:Nuturelle de la France méridiohale À 
EL NVH;p. 158 Olr!pour le rom? , la contradiction est un 


peu trop. fortes RUE". x à 


366 LES PROVINCIALES 

nez beaucoup aux faits, à l’ordre dés faits, à 
la chronologie des faits. Et comment voulez- 
vous que l’on croïe à ces faits, s’ils sont par- 
faitément opposés à ces lois physiques générales 
qui né varient jamais, selon vous-même? 
(4.4, p.10, n° 1596). Et pourquoi , après la 
déclaration que vous avez faite, revenez-vons 
sans cesse à ces explications physiques ? Et si 
ce que vous appelez des faits, si leur ordre et 
leur chronologié sont également opposés à à Moïse, 
sur quoi poutrez - vous les étayer quand les 
bons croyans vous objecteront que vous n’avez 
pour vous ni la révélation, ni les lois de la na- 
ture ? Encore une fois, commencez par radou- 
bér le GRAND FIAT. Pour vous yÿ eREAEET vous 
fiudroit-il éncore de nouvelles raïsons ? Eu ce 
cas , écoulez-nous encore. 

C'est un fait que les mers se glacent aux deux 
pôles, parce que l’action du soleil y est trop 
foible. Vous nous annoncez une suite étonnante 
de siècles pendant lesquels la terre étoit im- 
mobile. Le soleil alors n’agissoit point du tout 
sur l’hémisphère opposé à cet astre; touté cette 
partie du grand océan étoit donc glacée? Com- 
ment vos- ARR pat des des- 
montagnes ? 

Observez encore qu'avant Te GRAND War 
votre globe terrestre étoit consolidé. Quand lé 
grand choc arrive:,. les montagnes s’abaïssent ; 
et deviennent nos plaines , ou s’enfoncent däns 


PHILOSOPHIQUES. 567 


Vabime des mers. Savez - vous que cela snp- 
pose un bien grand vide dans ce globe? Selon 
vous, toutes ces montagnes étoient , avant le 
choc, de la même hauteur, c’est - à - dire au 
moins aussi élevées que le mont Chimboraco , 
qui a trois mille deux cent dix-sept toises au- 
dessus du niveau de la mer: caleulez, M. lPabbé, 
et vous trouverez que , dans votre système , 
le fond des mers ou plus de la moitié de la 
surface antique, doit s'être affaissée de ces trois 
mille deux cent dix-sept toises, plus, toute la 
profondeur de l'Océan ; les autres montagnes 
et toutes nos plaines se seroient aussi affaiissées 
de tout ce qui leur manque, pour être aussi 
hautes que le mont Chimboraço. Savez-vous , 
encore une fois, que cela suppose un bien grand 
vide sous nos montagnes avant le GRAND FIAT ? 
Sur quoi étoient - elles donc portées dans ce 
temps-là ? Enfin, selon vous, notre terre n’é— 
toit que de l’eau au commencement ;: comment 
cette eau étoit - elle sortie de ces espaces vides 
avant le GRAND FIAT ? El si tout eet espace en 
étoit encore plein , au lieu de sabaisser après 
le grand fiat, votre Océan devoit s'élever ; 
car les eaux souterraines, en cédant la place 
aux antiques montagnes, ne pouvoient que 
remonter. C’éloit un Océan double au moins 
de celui de nes jours , qui venoit se rejoindre 
au supérieur. Pesez un peu cela, et vous ra- 
deuberez le grand fiat. Vous ne manquerez 


568 LES PROVINCIALES 


-pas alors de nous dire encore : 1° si le grand 
choc n’a pas dû se trouver un peu amorti par 
le grand Océan qui couvroit nos montagnes ; 
2° si le choc que reçoit un corps sphérique 
peut le sillonner d’un pôle à l’autre, en dessus 
et en dessous, comme il a fallu que la terre le 
füt, pour creuser le lit des mers entre les deux 
hémisphères. 

Quand tout cela sera bien radoubé , tout 
ne sera pas dit. Il faut reveuir sur nos monta- 
gnes, et les bâlir à neuf, — Oh ! point du tout. 
J’ai dit, et je persiste à dire que toutes nos 
montagnes grantiliques et calcaires se sont 
cristallisées par la voie aqueuse. ( Foy. t.4, 
pag. 595.) — Vous l’avez dit; mais vous avez 
-donné de terribles armes contre vous. N’avez- 
vous pas dit aussi que le quartz, ou le verre 
primordial, étoit plus pesant que le mica : que 
lorsque les eaux décomposent ces monlagnes , 
le quartz descend au fond de l’eau , tandis que 
le mica zéste sur la surface et la rend fangeuse, 
jusqu'à ce qu’il rétombe sur le quartz, pour 
y former une couche distincte? — Je l'ai vu 
bien dés fois, el c’est ainsi que: j’ai formé nos 
montagnes de grès, par la couche inférieure 
du quartz, et nos montagnes -schisteuses_ par 
celle du mica. (Voyez {om. FT, Histoire de 
ces montagnes. }) — Fort bien , le quartz est 
plus pesant et tombe au fond. — Ah ! je vois 

ce que. vous allez dire : Lout le quartz de nos 


PHILOSOPHIQUES, | 369 


montagnes , en se cristallisant , auroit dü tom- 
ber au fond de la grande mer , y former la 
couche inférieure ; i 18 miICa seroit venu ensuite, 
comme plus léger; le choerl ; le feld -spath, 
toutes les autres matières qui composent le 
granit se seroient arrangées par couches dif- 
férentes , Suivant leur pesanteur respeclive. On 
ne les verroit point mélées et confondues à 
toutes. les hauteurs ; et par très-petites parties, 
Alors nous n’aurions point de granit du tout ; 
car c’est précisément dans ce mélange qu’il con- 
siste. — Je n’avois pas prévu cette difficulté ! 
Je m’en occuperai ; je radouberai ces monta- 
gnes. — H faudra bien aussi vous occuper nn 
peu, des autres , et surtout des montagnes de 
marbre. Selon vous, celles-ci furent toutes bâ- 
lies, par nos ammonites , nos bélemnites 3, n0S 
CoMs - et-poules , ayant qu’il n’existât une seule 
espèce de ces coquillages qui vivent dans nos 
mers actuelles, ou sur la terre; parce que : 
dites-vous, on ne irouve jamais que les pre- 
miers dans, nos montagnes de marbre. Si je 
Yous disois qu’il y a beaucoup. plus, de marbre 
où l’on ne trouye aucun vestige de coquil- 
lage quelconque, et que dans les nôtres mêmes 
on en trouve fort peu , vous me répondriez 
qu'ils ont disparu, ce qui est plus aisé à dire 
qu'à prouver ; mais si j ’ajoutois que l’on vous 
montrera en France et en Italie des carrières 
de marbre coquillier ; où lon voit non -seule- 
16. 


570 LÉS PROYVINCIALES 

ment les SE pr que vous appelez modernes : 
mais jusqu’à des Tlimaçons ‘ét des échillés dé 
poissons à côlé de vos bélémnites et devos 
ämmonites, diriez-vous encore que cés coquil- 
lagés n’ont pas vécu ensemble; que la mer per- 
dit la faculté de former des montagnes de mar- 
bre dans le temps où périrént, selon vous, tous 
les coquillages primitifs? Fâités- vous présénter 
seulement quelqués échantillons de à carrièré 
découverte en Champagne , près de Bar-sur- 
Seine, dans la terre de Chaceney, et ce mélange 
vous montrera certainement quelque UE à 
radouber. 

Qué sera-ce, éasralée 2 quand on vôus 
parlera de ces carrières jadis exploftées, pris: 
qu'on y trouye encoré incrustés' dins le roé 
des haches , des pics ,’ ét qui se remplissént de 
nouveau de la mêmé espèce de marbré ? ( Ba- 
glivi, de lapidum vegetatione. ) Assurément , 
ce ne sont pâs vos coquillages qui travaillent 
ces nouvelles couches sous nos plañiés: — Eh 
bien ! ce sont encore nos montagnes de marbre 
a radoubér. — Ce n’est pas tout, je né vous 
parle pas de toutes cës montagnés calcaïr e$ , si 
communes, suivant M. Pallas, ‘où rien n’in- 
dique Bb6luffènt le travail des mers; inais après 
avoir radoubé toutes vos montagnes, il faut'abso- 
Jument vous résoudre à les chaïger de place uné 
seconde fois. 

Jadis yous faisiez naître toutes Tes grandes 


PHILOSOPIHIQUES. 571 


chaînes calcuires dans le sein des vallées, pour 
en envelopper les masses granitiques , comme 
une bande de papier bleu enveloppe un pain de 
sucre. Aujourd’hui , c’est autre chose ; à la nais- 
sance des montagnes calcaires , vous ne trouvez 
plus au foud des mers que le vaste plateau gra- 
nitique, sur lequel vous bâtissez, 1° les mon- 
tagnes de grès; 2° les montagnes schisteuses , 
toujours en remontant; 3° les montagnes de 
marbre , et sur le tout , les montagnes calcanes 
de pierre de taille. On vous défiera peut-être de 
trouver une pareille superposition : on sera fort 
étonné qu'après avoir couvert le granit de mon- 
tagnes de grès et de chistes, sans compter le 
granit secondaire, vous le fassiez encore balayer 
par la mer, par-dessous ces montagnes, pou: les 
couvrir de ces déblais, et bâtir par-dessus de 
nouvelles montagnes de nwrbre et de pierre de 
taille. Quand , après avoir dit que, sur toute la 
partie pitrifiable ou granitique du F'ivarais, 
le caleaire ne.se trouve nulle part(F'oy. entre 
autres, t. 1, p. 141, n° 100), vous prétendrez 
que sur tous les sommets granitiques de l'O- 
dympe;des monts Krapaes, des Cévennes, des 
Pyrénées , des Alpes ; des Apennins, etc. , les 
‘couches caleaires, ou coquillières, sont super- 
posées dans l’ordre que vous imaginez ( 4. 6, 
P. 148, n°2475 ); cellé acsertion étonvers un 
peu tous les naturalistes; car il en est bien peu 
gnine sachent qu'au lieu de mowier sur ces som- 


572 LES PROVINCIALES 


mets, il fant'en descendre pour trouver les roches 
calcaires et coquillières. «Quelques rêcherches 
« que nous ayons faites sur le sommet des Alpes 
« et des Apennins,; en faisant fouiller, vous 
“« dira surtout M. Valmont de Bomare, nous 
« n'avons pu trouver ni coquilles, ni corps ma- 
« rins.» ( Dict: d'Hist. Nat., art, MONTAGNE.) 
PRemettez donc nos montagnes à leur place, car, 
après tout, les bonnes gens ont pourtant des 
yeux ; ils pourroient voir que les montagnes de 
marbre et de pierre de taille coquillière ne sont 
pas au sommet, mais au bas des Alpes, el ne s’é- 
lèvent guère qu’à la région moyenne. — Eh 
bien! je les avois d’abord bâties en bas, je les 
ferai encore descendre. — A merveille, mon- 
sieur ; à présent , radoubons nos volcans. 

C’est ici que vous êles triomphant; c’est ici 
qu’on vous voit enseigner le GRAND ART DE VÉ- 
RIFIER LES DATES , ET LES ÈRES DE LA NATURE, 
DE L'HISTOIRE ANCIENNE DES ÊTRES ORGANISÉS, 
DANS L'ORDRE DU MONDE VIVANT, DANS L'ORDRE 
DES MINÉR AUX; c’est ici qu’il faut remonter à ces 
temps où la mer n’étoit pas encore salée, où la 
terre n’avoit ni vallées, ni rivières, pour trou- 
ver des volcans bien autrement anciens que le 
premier jour et la première nuit, la première 
révolution du globe, pour <rayer loutes ces 
bonnes gens qui s’obstinent à défendre les pre- 
mières pages de l’Ecriture-Sainte. 

Votre zèle est admirable ; la “ae 


PHILOSOPHIQUES,. 573 


plus moderne que nos volcans vous en saura 
bon gré; mais pour la mieux servir, et pour 
mieux. constater vos six grandes époques volca- 
niques, radoubons ensemble la triple méthode 
qui nous sert à juger de leur antiquité. 

1° Nous dites-vous, {oute coulée de lave 
posée au-dessous d’une autre coulée appar- 
tient à une éruption antérieure dans l’ordre des 
temps (t.4,p. 15,n° 1605). Cela est clair ; 
mais de combien d’années la lave inférieure est- 
elle antérieure à l’autre ? Vous sayez que l’Etna, 
le Vésuve ont vomi Javes sur laves; que l’une 
peut irès-bien n’avoir qu'an ou. deux ans, et 
même quelques mois de plus que l’autre. Ainsi 
cetle première, règle n’effraiera, pas beaucoup 
les bonnes gens : elle dit peu de chose, 

2° Toute coulée de'lave posée sous une 
couche coquillière , ou mélangée avec des subs- 
tances calcaires , annonce un volcan sous-ma- 
rin , qui est antérieur, dans l’ordre chronolo- 
gique » à la formation des roches coquillières 
‘supérieures. Le 

Cela dit davantage, mais n’est absolument ni 
vrai, ni effrayant pour le préjugé, et ne l’oblige 
pas à remonter plus haut qu’il ne voudroit. Ces 
gens à préjugés sont quelquefois terribles. ls 
vous diront d’abord que, selon vous-même, 
nos volçans ont quelquefois transporté ou fait 
crouler des masses énormes de granit sur des 
roches coquillières, saus qu’on puisse conclure 


974 LES PROVINCIALES 


que celles-ci sont plus anciennes, quoiqu’elles 
soient aujourd’hai sous le granit ; ils ajouteront 
qne les pluies ont pu déblayer les montagnes 
coquillières, et former de ces déblais les cou 
ches fort épaisses qui recouvrent la lave dans le 
fond des vallées. La coulée de live, en ce cas, 
sera bien plus ancienne que le transport de ces 
couches, mais non pas que les matières ou les 
coquillages qu’elles renferment, nique la mon- 
tagne dont elles sont tombées. Le seul cas où 
cette superposition annonceroïit certainement 
une montagne coquillière moins ancienne que 
la lave, seroit celui où vons verriez le centre 
même d’une haute montagne, ou bien une trés 
grande partie de sa base avancée vers le centre 
et posée sur la lave, Si, par exemple, la coulée 
s’enfônçoit fort avant sous ke mont Pilat, je di- 
rois hardiment que la montagne est moins an- 
cienne que Je volcan ; mais il faut toujours voir 
si la lave n’a pas pu êlre recouverte par des 
éboulemens, où par lés déblais, très-considé- 
rables et très-fréquemment occasionnés par les 
pluies dans nos montagnes vivaraises, 

Et quand vous trouveriez des laves évidem- 
ment plus anciennes que nos montagnes coquil- 
lières, croyez-vous que nos bonnes gens vous 
accorderoient que le volcan fût sous-marin’; 
que son antiquité leur feroit peur ? Hs vous de- 
manderoïent si, avant le détage, il ne pouvoit 
pis y avoir des volcans tout comuue anjour- 


PHILOSOPHIQUES. 375 


‘d’huï; et comme ils ont prouvé que ce déluge a 
pu non-seulement, mais a dû former nos mon- 
tagneés coquillières ( Foy. Les Observ. sur la 
Let. 18), ils n'auront qu’à diviser leurs époques 
en volcans antérieurs, contemporains, posté- 
rieurs au déluge : plus'de difficulté pour eux 
dès cet instant. Vos laves inférieures aux mon- 
tignes coquillieres auront été vomies à sec avant 
le déluge: et n’indiquéront pins de volcans sous- 
marins que pour le temps même du déluge. Je 
laisse de côté tous les autres articles de votre 
première méthode; vous devez sentir dès à pré- 
sent que les bonnes gens s’en mettront peu en 
| péine.: | | 

Quant à la seconde méthode sur” hqüdlle, 
| malgré le défaut de certitude reconnu par vous- 
même ( Foy, tom. 4, p: 18 ;in° 1610), vous 
fondez cependaut la haute antiquité de nos pre- 
miers volcans, de grâce, radoubez-nous encore 
celté méthode. Quoi! parce qu’il ne:reste des 
débris d’un volcan qu’une partie de live:imsérée 
dans la fente d’un rocher, vous voulez-que je 
croie ce volcan le plus ancien de tons ; plus ancice 
que tout le'sel de l’océan , quoique vous disiez, 
quelques pages après {4o#.4, p.47, n° 1628 }, 
qu’il n’y à rien de plus destructible que lesima- 
tiéres- volcaniques ? Voici vos ‘propres! termes £ 
« Un volcan est, de toutes les parties qui com- 
w ‘posent la surface du globe , la plus frêle et 1x 
« plus susceptible de destruction, Formé ‘dé 


356 LES PROVINCIALES 


« parties mouvantes,, qui né,se soutiennent sûr 
« elles-mêmes qne par l’équilibre-et la-force géo- 
« métrique que prend, son ensemble formé de 
« Javes, de scores qui ne font point corps avec 
« la roche fondamentale, les forces qui détrui- 
« sent les roches ont agi avec plus d’énergie sur 
« ces -élévalions volcanisées , peu cohérentes 
« dans leur constitution. Les plus hautes mon- 
« tagnes du globe ont, pu être couvertes des 
-«. plus anciens volcans , sans qu L en reste des 
-« vestiges. » 

Supprimez cet aveu: trop formel, il nous 
dessert évidemment auprès des bonnes gens. 
Quoi! vous diront-ils , cette lave étoit la partie 
la plus frêle du globe ;:et'vous êtes'surpris qu’au 
bout dehuità neuf cents ans les pluies, les tor- 
rens aient, entraîné tout. ce qui s’en, trouvoil sur 
le penchant, d’une montägne où des vallées ? 
Cette maison éloit fort, mal construite; ses murs | 
sansappui, sans ciment ,! ses'fondemens, très- 
foibles ; et parce qu'il en: reste à peine quelques 
pierres, elle sera pour vous le plus antique mo- 
nument de Paris? Il faudraremonter 4aux-druides 
pour'lrouver l’époque: de sa ‘fondation? Ah! 
mopsienr, ,ce ralsonnement est presque aussi 
fréleique la matière volcanique! Ne voyéz-vous 
pasique tout dépend-ici des circonstances ,:de la 
situalion des lieux; dei la qualité, de Pépaissenr 
des laves ? L'anelforth écente, mais très-mal sou 
tendesur le peichant de lamontigne, peusolide, / 


| 
| 
| 


PHILOSOPHIQUES. 577 


peu compacte, plus exposée à la rapidité des 
eaux, disparoïtra dans peu. L'autre, très-an- 
cienne, mais partout appuyée sur le large pla- 
teau d’une montagne, ou étendue dans la plaine, 
conservera sa forme primitive el toute l'épaisseur 
de ses couches. 

On en dira autant de vos cratères. Celui-là 
est resté bien formé, parce que peu de causes 
contribuoiïent à le détruire ; d’autres bien plus 
modernes se sont éboulés, ont été comblés ou 
entrainés par différentes causes qui dépendent 
des lieux où ils s’éloient ouverts. IL est même 
des volcans qui ont vomi leur lave sans que 
leur bouche ait pris la forme d’un cratère. Rien 
n’est donc plus capable d’induire en erreur sur 
l'antiquité d’un volcan que l’état actuel de ses 
débris ou de son cratère, 

Je ne dis pas le mot de volre troisième mé- 
thode, suivant laquelle les volcans dont le cra— 
tère est le plus élevé sont aussi les plus anciens. 
Vous reconnoissez vous-même combien elle est 


| fautive. Les bonnes gens pourroient la trouver 
ridicule, quand ils entendent parler du mont 
|_Vésuve ou de l’Etna ; et du mont Hécla, 


— Vous me faites là des difficultés qui sont 


bien pressantes; je radouberai donc encore mes 
. volcans. — Attendez un instant, nous n'avons 


pas tout dit. | L 
De vos six, époques volcaniques, ,il n’y en a 


qu’une seule qui soit bien prouvée, el c’est pré- 


- 


578 LES PROVINCIALES 


cisément la plus moderne, celle qui favorise le 
plus les bonnes gens , celle qui leur suffit peut- 
être pour détruire la haute antiquité de toutes 
Jes autres. Par les écrits des évêques du temps, 
par les actes des conciles, par Phistoire du Vien- 
nois, l’histoire ecclésiastique vous démontrez , 
vous faites toucher au doigt, que saint Mamer 
institua les Rogations dans le cinquième siecle, 
pour demander à Dieu la cessalion des terribles 
volcans qui agitoient alors nos contrées viva- 
raises, quien bouleverserent la capitale ({om. 3, 
p. 115, n° 1318 et suite). Pourquoi ressuscitet | 
la mémoire de ces volcans? Ils étoient oubliés ; et 
nous les aurions tous rapportés à ces temps où 
la mer n’étoit pas encore salée. Effacez tout ce 
chapitre, il est trop favorable au préjugé. 
Effacez encore celui où vous voulez que nous 
jugions de nos époques volcaniques par les 
noms qui indiquent des éruptions modernes. ! 
Le préjugé pourroit vous dire ici que des vol- 
cans sans nom pourroient bien n'être pas plus : 
anciens que ceux qui en ont un; qu'après tont , 
il seroit fort étonnant que toutes nos montagnes 
brülantes eussent changé de nom. Vous en nom- 
mez une vingtaine qui, très-certainement, ne 
remontent pas plus haut que letemps où la lan 
gue des Romains se mêla à notre patois , pour dé- 
signer qu’ils brüloïent encore ; et une vingtaine de 
volcans ont faitbien des ravagesque nous aurions 
eu soin de rapporter à des temps plus antiques. 


PHILOSOPHIQUES. 379 


Voyez comme lon va tourner contre vous- 
même la règle que vous tracez ici. Parce que 
nos motitagnes volcanisées s’äppellent T'artar, 
Infernet, Gueule € Enfer, Four-Magne, Pas- 
d'Enfer, Mont-Chaud, Mont-Usclat (Mont 
brélé),Peire vole(Pierre volante), nous devons 
penser, dites-vous ; que’ leurs volcans sont les 
plus modernes ! or, vous: violez vous - même 
célte règle pour faire d’un volcan de la der- 


nière époque tin volcan dé Ta première. Le mot 


Couirou est évidemment dévivé du mot patois 
couoire (éoquere, cuire) ; il Signifie évidem- 
ment la montagne qui cuit, qui brûle : il in- 
dique un volcan très - moderne; pourquoi le 
faites - vous brûler très-long-tenps avant qu’A- 
dam n’eût vu le jour? Il est vrai que vous 
avez eu soin de changer le mot couirou en celui 
de coiron, et de le rendre un peu méconnois- 
sable en le francisant , parce que vous deviez en 
tirer un grand parti; mais adieu le volcan préa- 
damite, quand la petite ruse Sera découverte. 

_—Je vous assure que c’étoit de la meilleure 
foi du monde que je croyois cette montagne de 
Ynille ans plus’ancienne que tout le sel de PO- 
céan.— Oh! de la bonné féï, je vous en crois 
beaucoup ; èt parfois un peu trop. Cependant je 
prévois sur cet’ article un certain reproche que 
nos bonnes gens pourroïent vous faire, celui de 
rapporter la moitié d’an fait ou d’an ivre qui 
vous “paroîit utile ;'et de’ lisser Taôtre moitié. 


580 LES PROVINCIALES 


qui démontre le contraire de ce que vous sou- 
tenez. | APP Ve 

. Par exemple, monsieur, quand v vous, als 
prouver qu’il faisoit jadis bien chaud dans nos 
contrées , et sichaud, que les orangers auroiïent 
pu croîtresur le sommet denos montagnes, vous 
nous citez de Jussieu ; vous copiez l'endroit où il 
parle de ces plantes, de ces feuilles de palmier 
empremtes dansles ardoises de Saint-Chaumont, 
et quine peuvent.croître que dans des régions 
extrèmement chaudes (4, 4, p. 62, n°,1659 et 
suip.) ; mais vous ometlez l’endroit où de Jus- 
sieu observe que la situation, la direction de 
ces plantes est 1elle, que l’inondation qui lescou- 
cha dans leur lit devoit venir du sud ou de Fo- 
céan des Indes., Cette. ‘petite circonstance, dé-— 
truit votre système; elle est trop Érbesbilé au 
préjugé, et rappelle trop bien Forigiue de ces 
autres plantes que vous avez Lr ouyées incr ustées 
dans'les ardoises de nos montagnes, pour que les 
bonnes sur ne vous fassent pas un petit crime 
de l'avoir omise. Un certain abbé que vous con- 
noissez bien ma dit yous l’a avoir fait observer 
dans une certaine lettre dont vous auriez pu 
mieux profiter. Vous citez M.: Pallass et préci- 
sément cette observation se trouve dans le pet 
ouvrage de M. Pallas que vous copiez. :. 
.;, Autre petite ruse. dont la philosophie. vous 
sauroit bon gré , si:elle w’étqit pas facile à dé- 
voiler. Vous copiez encorc;M. Pallas: dans Ven- 


PHILOSOPHIQUES, ! 581 
droit où il parle des éssemens d’éléphans , de 
rhinocéros ét d’autrés animaux étrangers qu’on 
trouve en Sibérie, mais vous vous arrétez en- 
core, et ne dites pas avec cet auteur que la di- 
rection de leurs débris prouve la même imon- 
dation que les plantes de Saint-Chaumont. Vous 
n'avez garde surlont d'observer avec lui: que le 
rhinocéros trouvé avec sà peau entière forme 
une preuve convaincante que ce devoit étre un 
mouvement d'inondation des plus violens et 
des plus rapides qui entraîna jadis ces cada- 
vres DANS DES CLEIMAIS GLACÉS, avant que la 
corruption n’eût eu le lemps d'en détruire les 
parties molles: (Observations sur la forma- 
tion des montagnes ; par M. Pallas.) Vous 
auriez eu peur de prouver par ces lignes que 
la Sibérie étoit déjà bien froide quand ces 
animaux y furent transportés , puisque le froid 
 empéchoiït la corruption de leurs cadavres; au 
leu d’être pour vous ; le témoignage du célébre 
| naturaliste; connu par sa véracité , se tourne 
directement contre vous. Pourquoi vous ex- 
poser à un pareil à oche de la part des bonnes 
gens ? 

— Vous me montrez là bien des choses à 
radouber dans mon système. — Oui, monsieur, 
radouber nosmontagnes, et le grand fiat, nos 
volcans ; nos époques, notre Océan, l’impo- 
sant thermomètre de la chalemr antique, je sais 
que ce n’est pas là un travail bien facile; nous 


582 LES PROVINCIALES 


irouverions même encore bien d’autres choses 
a radouber dans votre système et dans, vos 
grands faits, mais la philosophie vous, fait grâce 
du réste. Si vous le voulez même, démonitrez 
simplement deux ou trois de ces siècles plus 
anciens que PAdam, des bonnes gens et: de 
Moïse; prouvez par le fait qu’il s’en faut bien 
qu'un mot de la pert.de leur Dieu ait arrangé 
des mers, des plaines, des coleaux , des mon- 
tagnes ; nous nous chargerons des conséquences, 

Pour vous récompenser ; nous aurons d’abord 
sein de publier que l’on peut vous en croire 
sur votre parole, de peur que eertaines person- 
nes n’aient envie d’aller voir si vos descriptions 
et vos observations sont exactes : car 4l court 
certains bruits que nos montagnes changent 
quand vous n’y êtes plus; qu’on est fort étonné 
d'y chercher vainement ce que vous aviez vu, 
— Pour me récompenser encure, parlerez vous 
de moi dans les journaux? Oui, on parlera 
de vous presque aussi souvent que vous-même ; 
et vous ferez du bruit dans toutes nos gazeltes, 
Les Faujas , les Gotard' , les Gensanne nous 
avoient fait connoître nos montagnes él nos 
volcans, nos mines, nos pouzolanes ; vous, vous 
n’en serez pas moins le premier homme du 
monde pour les volcans et les montagnes. Les 
‘Tournefort, les Linné etdes Latourelte mous 
avoient déjà dit bien des choses sur:les climats 
des plantes el des arbres; nos paysans depuis 


PHILOSOPHIQUES, 585 
long-temps les connoissoient assez pour ne pas 
aller planter leurs mûriers et leurs oliviers sur 
le sommet du Mezin; vous n’en serez pas moins 
le premier homme da monde pour démontrer, 
le baromètre et le thermom®tre en main > que 
l'oranger ne mürit point sur des roches glacées. 
Le GRAND FIAT que vous aviez peut-être ima- 
giné, avant, n’est plus qu’un réchauffé des idées 
de M. de Marivetz sur la formation du globe; 
vous n’en serez pas moins le premier homme 
du monde pour inventer des siècles avant le 
premier soir et le premier matin. Il n’y a pas 
jasqu’à l’art de cristalliser nos grandes chaines 
graniliques qui ne füt déjà connu (#07. Enc. 
art. MONTAGNE) ; vous n’en aurez pas moins la 
gloire d’avoir vu le premier ce grand prodige. 

Nos abhés provinciaux auront observé long- 
Lemps avant vous la différence des coquillages 
apparens dans les diverses couches (1); vous 


| 


(1) C’est d’un ecclésiastique que M. de Gensanne dit 


avoir appris à observer la différence de ces coquillages dans 
ses Voyages minéralogiques sur nos montagnes. (Voyez ces 
Voyages , art. des Cévennes et du Vivarais. }) Comme il est 
des coquillages reconnus pour aimer le fond des mers, il 
devient moins étonnant que les couches inférieures en con- 
fiennent un plus grand nombre d’une espèce particuliére , 
quoique les autres n’en soient pas exclus. Telle vase d’ail- 
leurs peut être plus recherchée par les uns que par les au- 
tres; dans le desséchement de la maticre, il peut y en avoir 
dent les débris s’incorporent plus facilement et disparois- 
sat, etc. (Voy. Ob:ervations sur da Lure 28.) 


384 LES PROVINCIALES 


tagnes qui ont encore trois mille toises de hau— 
teur, et qui d’abord en eurent bien davantage. 
Pour les faire sortir du fond de POcéan , il 
ne faut rien autre que du vent à un certain 
adepte { voyez la Terre habitable , ou Essai 
sur la structure intérieure et extérieure du 
globe), conyne il ne lui faudra que de la pluie 
pour les y faire entrer de nouveau. Avec du 
vent et de la pluie , il vous montrera le globe, 
alternativement mourant et renaissant pendant 
V’élernité; mourant, lorsque les pluies ont en— 
traîné les Alpes dans la mer ; renaissani, quand 
le vent on la iempète les force d’en sortir,-quand 
l’huile de pétrole, que les coquilles laissent dans 
nos montagnes , esl assez abondante pour cou- 
ler de leurs fentes pendant deux ou trois mille 
siècles. Mais dans la visite de leur Bedlam, nos 
compatriotes ont senti où un pareil système peut 
conduire nos sages. N’exposons pàs la gloire de 
celui-ci, | 
Gardons un silence bien plus profond encore 
sur un nouyel adepte , qui voit les Pyrénées 
d'abord devenir cendre, et de cendre devenir 
granit, et se changer pendant toute léternité, 
de montagnes en plaines , de plaines en mon- 
tagnes. Je ne sais trop comment peul se faire la 
première métamorphose ; notre sage lui-même , 
n’en est pas mieux instruit ; la seule raison, 
qu’il nous en donne, c’est que personne encore | 
ne sachant ce que peuvent devenir les cendres. 


PHILOSOPBHIQUES. 583 


des volcans, 27 n'y a pas d’inconvénient à 
croire qu’elles deviennent des granits, en at- 
tendant qu'on découvre qu’elles sont devenues 
autre chose. (Mémoire sur lHistoire naturelle 
de la Corse, partie systématique, pag. 112, par 
M. Barral.) 

Je serois un peu plus en état de vous ap- 
prendre comment nos plaines deviennent mon- 
tagnes ; je n’aurois pour cela qu’à vous dire 
avec notre auteur : « Supposez que la mer s’est 
« retirée de six toises (de la plaine qu’elle a 
« formée sur le rivage), et que ce retrail donne 
« un piedde pente; cette progression continuant, 
« comme effectivement cela arrive, une distance 
« de cent vingt loises donnera une pente de 
« vingt pieds. Voilà donc vingt pieds de plus 
« que nos pelits monticules ont acquis, » (7d, 
p-. 120). Je voudrois continuer ; mais vous allez, 

lecteur, vous mettre à calculer sur cette règle 
la hauteur de Montmartre, et nos Parisiens se- 

 ront fort étonnés d'apprendre qu'ils ont, dans 
un de leurs faubourgs, la plus haute montagne du 

monde, une montagne haute de plus de quatre 
mille toises. | 

Laissons donc là nos mers et nos montagnes; 

[ilest temps de vous montrer un nouvel ordre 
de choses , en passant à la seconde partie de 
ma correspondance ayec mes compatriotes. 


FIN BU PREMIER VOLUME. 


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