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LES

INSECTES

LOUIS FIGUIER

OUVRAGE ILLUSTRÉ DE 592 FIGURES

DESSINÉES D'APRES IVATUBE

FAR MESNEL, E. BLANCHARD ET DELAHAYE
ET DE VINOT-QtTATHE GRANDES COMPOSITIONS

PAR E. BAYARD

C'est dans un faible objet, imperceptible ouvrage
Que l'art de l'ouvrier me frappe davantage.
Louis Racine.

DEUXIEME EDITION

PARIS

LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET G'«

BOULEVARD SAIN T -GERMA IN , N° 77

1869

Droit de traduction réservé

LES INSECTES.

INTRODUCTION,

structure générale des Insectes : la tête, le thorax et l'abdomen. — La peau
chez les Insectes. — La digestion, la circulation et la respiration chez les
Insectes parfaits. — Métamorphose des Insectes : états d'œuf, de larve,
de nymphe et d'Insecte parfait. — La force des Insectes. — Classification.

Nous n'avons pas la prétention, clans ces premières pages, de
tracer des considérations générales sur Tanatomie des Insectes. Seu-
lement, avant de commencer l'histoire de tant d'êtres divers, de
raconter leurs mœurs et leurs travaux, leurs ruses et leurs com-
bats, il importe de décrire, en quelques mots, la disposition des
parties essentielles de leur corps. Sans aucun étalage scientifi-
que, nous allons, tout simplement, prendre le lecteur par la
main et faire avec lui le tour d'un insecte. Nous allons examiner les
diverses parties de son corps, avec la curiosité naïve d'un igno-
rant, désireux de s'instruire.

Et d'abord ce qui frappe, quand on considère un insecte, quand
on le tourne et le retourne dans sa main, c'est qu'il est composé
de trois parties : la tête., le thorax et Y abdomen. Par exemple, si l'on
prend le corps d'une guêpe, il est facile de le séparer en trois seg-
ments, comme le représente la ligure l.Pour faire le tour de l'in-
secte, nous allons donc examiner la structure de ces trois par-
ties essentielles du corps de notre animal.

I

2 LES INSECTES.

La tcie (fig. 2) est une sorte de boite, formée d'une seule pièce,
portant çà et là quelques sutures, plus ou moins marquées, quel-

Fig. I.' Guêpe en trois segments.

quefois à peine visibles. Elle est munie antérieurement d'une
ouverture, souvent très-petite, dans laquelle se trouvent les

Fig. 2. Tète et mâchoires de la Chenille, d'après Lyonet. Traité anatomique
de la Chenille qui ronge le bois du saule.

organes de la manducation, et d'autres ouvertures, pour les yeux
et les antennes.
La ligure représente, d'après le célèbre mémoire de Lyonet

INTRODUCTION. 3

sur la Chenille da saule, la tète et la mâchoire de la Chenille du
saule.

Les téguments de la tète sont, en général, plus durs que ceux
.des autres parties du corps. 11 devait d'ailleurs en être ainsi. L'In-
secte vit et se meut au milieu de substances qui offrent une cer-

Fig. 3. Tête d'un Insecte.

taine résistance ; il fallait donc que sa tète fût assez solide pour
vaincre ces résistances. La tète étant destinée à contenir des orga-
nes masticateurs, qui ont fréquemment à agir sur des matières
très-dures, devait ofTrir de robustes points d'appui. On ne trouve
d'exception à cette disposition organique que chez les Insectes
suceurs.

Il serait hors de propos d'énumérer ici toutes les nombreuses

Fig. h. Œil d'un Insecte.

modifications que présente la tète dans l'immense série de la
classe des Insectes.

Les yeux de ces animaux sont de deux sortes. Les uns sont
nommés yeux composés ou à facettes; les autres, yeux lisses ou
ocelles.

La partie extérieure des yeux composés (fig. 4) a reçu le nom de
cornée. Elle a à peu près la forme d'une calotte, et se compose d'un
assemblage de petites facettes, ou lentilles, convexes, hexago-

4 LES INSECTES.

nés, réunies par leurs plans latéraux, et de grandeur variable,
non-seulement dans les espèces différentes, mais dans le même
œil.

Si nous voulons donner une idée de la prodigieuse richesse,
d'organisation des êtres qui vont nous occuper, nous nous arrê-
terons pour compter le nombre des facettes qui existent dans les
yeux composés de divers Insectes :

Dans le genre Morclella l'œil a 25 C88 facettes.

Dans la Libellule 12 54^ -

Dans le genre Papillon 17 355 —

Dans le Sphinx du liseron ... 1 300 —

Dans le Bombyx du mûrier . . 6 236 —

Dans la Mouche domestique. . 4 000 —

Dans la Fourmi 50 —

Dans le Hanneton 8 800 -

Cliez aucun Insecte les facettes ne paraissent plus nombreuses
que chez les Scarabées. Leur ténuité est telle, qu'on peut à peine
les discerner avec une loupe.

Envisagé seulement à l'extérieur, un œil composé pourrait être
considéré comme une agglomération d'yeux simples; mais inté-
rieurement sa structure est toute différente.

A la face inférieure de chaque facette se trouve un corps d'ap-
parence gélatineuse, transparent, ordinairement conique, et dont
la base touche seulement le centre de la facette, de manière à
laisser à sa circonférence un espace annulaire libre, pour rece-
voir le pigment. Ce corps s'amincit peu à peu à son extrémité
supérieure, et se termine en une pointe, à laquelle aboutit un
filet du nerf optique. Ces cônes, aussi nombreux que les facettes,
jouent dans chacune d'elles le rôle de cristallin. Ils sont droits et
parallèles les uns aux autres. Un pigment remplit tous les inter-
valles entre les cônes, ceux entre les filets optiques, et rêvet la
face inférieure de chaque cornéule, excepté à son centre. Ce pig-
ment varie beaucoup pour la couleur. Il en existe presque tou-
jours deux couches, dont la plus superficielle est la plus brillant?.
Ces yeux, en effet, sont souvent étincelants de feux, comme des
pierres précieuses ; ils brillent de nuances changeantes, disposées
par bandes ou par taches.

M. Lacordaire, dans sa belle Introduction à Venlomologie, à
laquelle nous empruntons la plupart de ces renseignements, a
résumé comme il suit la manière dont s'opère, d'après MuUer, hi
vision chez les Insectes :

INTRODUCTION. 5

« Chaque facette avec son cristallin et son filet optique séparés de leurs
voisins par le pigment qui les entoure, forme un ajipareil isolé dans lequel
les rayons lumineux ne pénètrent qu'autant qu'ils tombent perpendiculai-
rement sur le centre de la facette, qui seul est dépourvu de pigment. Tous
les rayons obliques sont absorbés par celui qui revêt la circonférence de la
facette et par celui qui est situé plus profondément. Il résulte en partie de
là et en partie de l'immobilité de l'œil que le champ de vision de chaque
cornéule ou facette est très-borné, et qu'il y a autant d'images des objets,
formées sur les filets optiques, qu'il y a de ces cornéules. L'étendue de ce
champ sera donc déterminée non par le diamètre de ces dernières, mais
par celui de l'œil entier, et sera en proportion de la grandeur et de la con-
vexité de sphère qu'il formera. INIais quelle que soit la grandeur des yeux,
comme leurs champs de vision sont indépendants l'un de l'autre, il reste
toujours entre eux un espace plus ou moins considérable libre, et l'animal
ne peut voir les objets qui y correspondent qu'en tournant la tète. Com-
ment une sensation unique peut-elle résulter de la multiplicité des images
qui se forment sur les filets optiques ? Cela n'est pas plus explicable que ce
qui se passe chez les animaux qui , ayant deux yeux , ne voient pas pour
cela les objets doubles, et il est probable qu'il en est de même chez les In-
sectes. Mais leurs yeux étant presque toujours opposés, ils doivent voir
deux objets à la fois, comme le fait, par exemple, le caméléon, chez qui
ces organes se meuvent indépendamment l'un de l'autre. La netteté des
images et la longueur de la vue dépendraient, suivant M. Muller, du dia-
mètre de la sphère, dont l'œil forme un segment, du nombre et de la peti-
tesse des cornéules, et de la longueur des cristallins. Plus chaque facette,
considérée isolément, est grande, l'œil petit et le pigment déposé entre les
cristallins brillant, plus l'image des objets éloignés sera nette, et celle des
objets rapprochés indistincte. Les rayons lumineux partant de ceux-ci di-
vergent en e(fet considérablement, tandis que ceux qu'envoient les autres
sont plus parallèles. Dans le premier cas, ils peuvent, en traversant le pig-
ment , arriver obliquement sur les cristallins et troubler par conséquent la
vision, ce qui n'a pas lieu dans le second.

« Les objets n'apparaissent également sous leur véritable grandeur que
lorsque l'œil est parfaitement sphérique et que sa convexité est concen-
trique à celle du nerf optique. Toutes les fois qu'il en est autrement, l'i-
mage correspond plus ou moins imparfaitement à la grandeur de l'objet et
se trouve plus ou moins fausse. D'où il suit que les yeux eUiptiques ou co-
niques qui s'observent communément chez les Insectes voient moins bien
que ceux dont il vient d'être question.

« Les diffé ences nombreuses qui existent dans l'organisation des yeux
parmi les Insectes peuvent s'expliquer jusqu'à un certain point par la théo-
rie que nous venons d'exposer en peu de mots. Les espèces qui vivent dans
la substance même dont elles se nourrissent, celles qui sont parasites, ont
des yeux petits et déprimés; chez celles, au contraire, qui vivent de proie et
qui ont besoin de la voir à dislance , ils sont grands ou très-convexes. De
même les mâles qui doivent aller à la recherche de leurs femelles, ont les
organes plus grands que ces dernières. La position des yeux dépend aussi
de leur grandeur et de leur convexité ; ceux qui sont plats et n'ont par con-
séquent qu'un champ de vision peu étendu, sont rapprochés et placés plutôt
en avant que sur les côtés et assez souvent contigus. Les yeux sphériques
et convexes sont, au contraire, placés latéralement et leurs axes sontoppo-

6 LES INSECTES.

ses. Mais la plus grande étendue de Thorizon qu'ils embrassent compense
cette disposilion.

Presque tous les Insectes sont pourvus d'une paire de ces yeux
composés, qui sont situés ordinairement sur les côtés de la tête.
La grandeur et la forme de ces organes sont très-variables,
comme nous le verrons plus loin. Ils sont généralement situés
derrière les antennes.

Les yeux lisses {ocelles ou stemmates) ne se rencontrent pas dans
tous les ordres d'Insectes, quoiqu'on les y observe fréquemment.
Ils sont ordinairement arrondis et plus ou moins convexes, noirs,
et au nombre de trois, dans la majeure partie des Insectes. Dans
ce cas, ils sont ordinairement disposés en triangle, en arrière et à
une plus ou moins grande distance des antennes. Sous la calotte,
plus ou moins convexe, qui constitue leur cornée, se trouve un
corps à peu près globulaire, transparent et assez dur, véritable
cristallin, reposant sur une sorte de lentille, qui représente le
corps vitré. Ce corps vitré est encbâssé dans un épanouissement
du nerf optique. Ajoutons à cela un pigment, le plus souvent d'un
rouge brunâtre, quelquefois noir, ou d'un rouge de sang. L'orga-
nisation de ces yeux est assez analogue à celle des yeux des pois-
sons, et la réfraction qui s'y opère est très-grande.

Les objets placés à une courte distance peuvent seuls être
perçus; l'Insecte ne peut distinguer ceux qui sont un peu éloi-
gnés. Dès lors à quoi peuvent servir les stemmates aux Insectes qui
ont en même temps des yeux composés? On a remarqué que les
espèces qui sont dans ce cas se nourrissent surtout du pollen des
fleurs, et l'on a conclu de là que les stemmates peuvent leur servir
à mieux distinguer les diverses parties de la fleur.

Les antennes, que le vulgaire désigne sous le nom de cornes,
consistent en deux appendices mobiles, de forme extrêmement
variable, qui s'articulent avec différents points de la tête, et sont
toujours au nombre dé deux. Les articles qui les constituent ont
chacun leur mouvement propre, ce qui permet à l'animal de les
fléchir dans tous les sens.

On distingue trois parties dans l'antenne : Y article basilaire,
ordinairement remarquable par sa forme, sa longueur, sa cou-
leur; — la massue, formée par un épaississement graduel ou su-
bit des articles terminaux, dont le nombre, la forme et la gran-
deur présentent de grandes variations ; — enfin la tige, formée
par tous les articles des antennes autres que V article basilaire.

INTRODUCTION.

Fig. 5.

Fig. 6.

Antenne

Antenne

de lAside

de la Zygie

grise.

oblongue.

lorsqu'il n'existe pas de massue, et, dans le cas contraire, par
ceux qui sont intermédiaires entre celle-ci et Varticle basilaive.

Nous représentons, comme exemple d'antennes, celles de deux
Coléoptères, l'un du genre Aside^ l'autre
du genre Zygie (fig. 5 et 6),

Lorsque les Insectes sont au repos, la
plupart se contentent de ramener leurs
antennes sur le dos, ou sur les bords
latéraux de la tête ou bien du thorax.
D'autres sont pourvus de cavités spé-
ciales, dans lesquelles les antennes sont
reçues, en totalité ou en partie.

Pendant leurs mouvements divers, les
Insectes agitent plus ou moins ces or-
ganes, les uns alternativement, avec len-
teur et une sorte de régularité , d'autres
dans tous les sens. Quelques-uns im-
priment à leurs antennes un mouvement de vibration perpétuel.
Pendant le vol, elles sont dirigées en avant, ou ])ien placées per-
pendiculairement à l'axe du corps, ou bien encore ramenées sur
le dos.

Quel est l'usage de ces antennes, qui ressemblent à des plumes,
à des scies, à des massues, etc.? Tout indique que ces organes
jouent un rôle très-important dans la vie des Insectes; mais ce
rôle n'est pas encore parfaitement connu. De nombreuses expérien-
ces ont paru démontrer que les antennes ne servent que secon-
dairement au toucher, et ne concourent nullement au go.ût, ni à
lodorat. On ne voit plus bien dès lors quel peut être leur rôle
physiologique, si ce n'est de servir à l'audition.

Dans cette hypothèse, l'antenne serait l'instrument principal
chargé de transmettre les vibrations sonores. La membrane de sa
base représenterait un vestige de la membrane du tympan, qui
existe chez les animaux supérieurs. Le nerf anlcnnaire serait donc
un nerf acoustique.

Intermédiaires entre les animaux inférieurs, chez lesquels les
fonctions de la vie végétative sont plus ou moins disséminées, et
les Vertébrés, chez lesquels ces mêmes fonctions sont localisées
au plus haut degré, les Insectes ont reçu, comme ces derniers,
des appareils spéciaux pour la nutrition. La bouche constitue le
plus extérieur de ces appareils.
La bouche (fig. 7) est chargée de diviser et de préparer les ma-

LES INSECTES

Fig. 7.
Bouche d'un Insecte broyeur.

tières alimentaires, avant qu'elles passent dans le tube digestif.
Cet organe est situé, comme chez les Vertébrés, à la partie anté-
rieure de la tête, en général en des-
sous.

La bouche des Insectes a été con-
struite suivant deux types généraux,
qui correspondent à deux sortes da
besoins. Elle est destinée, d'une part,
à broyer des substances solides;
d'autre part, à pomper des liquides.
Au premier abord, on pourrait
croire qu'il n'existe aucun rapport
entre la bouche d'un Insecte broyeur
et celle d'un Insecte suceur. Cependant on a pu constater que
les pièces de la bouche, chez ce dernier animal, sont analogues
à celles de la bouche chez le premier, et qu'elles n'ont subi
que des modifications appropriées aux fonctions différentes
qu'elles sont appelées à remplir.

Contentons-nous actuellement de signaler que la bouche d'un
Insecte broyeur se compose d'une lèvre supérieure, d'une paire
de mandibules, d'une paire de mâchoires et d'une lèvre infé-
rieure.

La lèvre inférieure et les mâchoires portent, en outre, des fila-
ments articulés, qui ont reçu le nom de palpes.

En parlant des Insectes suceurs et, en général, des divers ordres
des Insectes, nous reviendrons avec plus de détail sur la structure
de la bouche.

Le thorax (lig. 8), qui constitue la seconde division primaire
du corps des Insectes, joue dans leur organisation un rôle presque

Fig. 8. Thorax de r.\crocine longimane.

aussi important que la tête. Il se compose de trois segments, ou
anneaux : le prothorax, le mésothorax et le métathorax, qui portent
chacun une paire de pattes, et sont, en général, soudés entre eux.
Les deux derniers anneaux seuls donnent attache aux ailes.

INTRODCGTIO:^. 9

Dans tous les Insectes, les pattes sont toujours au nombre de
six. Il n'y a point dWeption à cette règle.

D'après les segments auxquels elles appartiennent, on distin-
gue les pattes en antérieures, intermédiaires et postérieures. Chacune
se compose d'une suite de cinq articles tubuleux, de la même
nature que le reste des téguments. Ce sont: la hanche, par laquelle
la patte s'articule au thorax; le trochanter, pièce très-courte, qui
unit la cuisse à la hanche ; enfin la jambe et le tarse, partie termi-
nale de la patte, composée d'un nombre variable de petites pièces,
placées bout à ])Out, et qu'on nomme phalanges.

Nous représentons, comme exemple, la patte antérieure d'un
Hctérocère (fig. 9) et la patte postérieure d'un Zophosis (fig. 10).

Fig. 9.

Patte antérieure de l'Hétérocère

à pattes dentées.

Fig. 10.

Patte postérieure du Zophosis

à quatre lignes.

Nous n'insisterons pas davantage, en ce moment, sur ces di-
verses parties, dont les formes et les fonctions nous occuperont
plus tard, lorsque nous ferons l'histoire des principales individua-
lités de la grande classe d'animaux dont nous entreprenons de
décrire la vie.

Les Insectes se servent de leurs pattes pour marcher, pour
courir, pour nager ou pour sauter.

Pendant la marche, dit M. Lacordaire, les Insectes meuvent leurs
pattes de différentes manières. Les uns lèvent et posent successi-
vement les six pattes, ou seulement deux ou trois à la fois in-
distinctement ; jamais néanmoins les pattes de la même paire en

10 LES INSECTES.

même temps. Il en résulte qu'un pas ne ressemble pas à l'autre ;
que la marche des Insectes esttrès-irrégulière, surtout quand les
pattes sont longues; et que ces animaux sautillent quelquefois
plutôt qu'ils ne marchent. Les autres n'exécutent jamais qu'une
sorte de pas, et marchent très-régulièrement. Ils commencent par
mouvoir les pattes antérieures et postérieures du même côté, el
l'intermédiaire opposée. Ces pattes étant posées et le premier pas
fait, les autres se lèvent à leur tour, et en exécutent un second.
La course ne change rien à cet ordre de mouvements. Elle n'est
que le résultat de mouvements plus précipités. Très-rapide dans
certaines espèces, et surpassant, proportion gardée , celle de tous
les autres animaux, la course est modérée chez d'autres. Enfin
quelques Insectes ne s'y livrent jamais, et semblent se traîner
plutôt que marcher.

Dans la nage, les pattes postérieures jouent le principal rôle et
produisent les mouvements d'arrière en avant. Les autres pattes,
en frappant l'eau de haut en bas et de bas en haut, produisent
les mouvements d'ascension et d'abaissement. L'animal change de
direction à volonté, en agitant seulement les pattes d'un côté, de
la même manière que l'on fait virer une embarcation au moyen
d'une rame seule, sans recourir à Faction du gouvernail.

La nage diffère essentiellement de la marche, en ce que, dans
la première, l'animal trouvant un point d'appui continuel dans le
fluide qui l'environne, fait mouvoir en même temps les pattes de
la même paire.
Le saut a lieu principalement au moyen des pattes postérieures.
Quand les Insectes qui jouissent
de cet apanage veulent sauter,
ils ploient les pattes postérieures,
comme le montre la figure 1 1 ,.
de manière à mettre la jambe en
contact avec la cuisse, qui pré-
sente souvent, pour la recevoir,
,^^^ un sillon, muni de chaque côté

Fig 1, d'un rang d'épines. Se détendant

'TÔuriet^Srelîdusau?^ ^"«"ite Subitement comme un

ressort, cette jambe vient frapper
contre la terre, et envoie l'Insecte en l'air, à une distance plus
ou moins considérable d'arrière en avant. Le saut est d'autant
plus étendu que les pattes postérieures sont plus longues.

Ce que nous pourrions dire ici d'une manière générale sur les

INTRODUCTION. H

aiUs des Insectes serait un peu vague. Nous le dirons avec plus
de détails et da-propos lorsque nous ferons lliistoire complète
des types divers d'Insectes ailés.

Chez les Insectes parfaits (dont il a toujours été question dans
les pages précédentes,, Yabdomenne donne insertion ni à des pattes
ni à des ailes. L'abdomen est formé d'un certain nombre d'an-
neaux, ou de segments, dont la plupart sont privés de toute es-
pèce d'appendices, mais dont les postérieurs portent souvent de
petits organes, de formes et d'usages très-variés. Ce sont des
scies, des stylets, des pinces, des aiguillons, des tarières, etc.
Nous reviendrons plus tard avec beaucoup de soin sur ces divers
organes.

Chez les animaux verté])rés qui sont pourvus d'un squelette in-
térieur, propre à fournir les points de résistance nécessaires à
leurs divers mouvements, la peau est une lame plus ou moins
molle, uniformément répandue sur toutes les parties extérieures
du corps, et destinée seulement à les protéger contre l'action des
causes extérieures. Chose remarquable, chez les Insectes, ces
points de résistance sont transportés du dedans au dehors. La peau
change de nature, pour se plier à sa destination nouvelle. Elle
s'encroûte, et présente seulement, d'espace en espace, des inter-
valles membraneux, qui permettent aux parties solides d'effec-
tuer tous les genres de flexion.

Nous venons de faire le tour de l'Insecte parfait. Nous avons
jeté un coup dœil rapide sur son squelette extérieur, qui forme
comme la charpente de son organisation, et sur les divers appen-
dices extérieurs qui en naissent. Il nous reste, pour terminer ces
généralités, à examiner les principaux organes qui se cachent sous
cette enveloppe protectrice.

Étudions d'abord l'appareil digestif.

Cet appareil consiste en un organe allongé, tubulaire, renflé de
distance en distance, formant dans l'intérieur du corps des cir-
convolutions plus ou moins nombreuses, et pourvu de deux ori-
fices distincts.

Ce canal digestif est constamment situé dans la ligne médiane
du corps, au-dessus de la chaîne ganglionnaire nerveuse.

Dans son plus haut degré de complication, le tube digestif de
l'Insecte se compose d'un œsophage, d'un jabot, d'un gésier, d'un
ventricule chyliftque, d'un intestin grêle, d'un gros intestin; enfin de
diverses annexes, telles que vaisseaux salivaircs, biliaires ou urinaires.

12 LES INSECTES.

Lœsophage est un conduit qui n'a souvent que la ténuité d'un
clieveu. Dans un grand nombre d'espèces, il se dilate en une poche
plus ou moins volumineuse, que l'on a nommée jabot, parce
qu'elle occupe la même position que 1 organe de ce nom chez les
oiseaux, et qu'elle remplit des fonctions analogues. Ce qui veut
dire que les aliments y séjournent quelque temps, avant de passer
dans les autres parties du canal intestinal, et y reçoivent un com-
mencement de préparation.

C'est dans le gésier, lorsqu'il existe, que les aliments, divisés
par les organes masticateurs de la bouche, subissent une nouvelle
trituration, plus complète. Sa structure le rend très -propre à cet
usage. Il est, en effet, très-musculeux, quelquefois même à demi
cartilagineux, et fortement contractile. Ses parois internes sont
armées d'un appareil de broiement, qui varie suivant les espèces,
et consiste en dents, lames, épines, arêtes, destinées à convertir
les aliments en une pulpe homogène. Il n'existe que chez les In-
sectes qui se nourrissent de matières solides: herbes dures, petits
animaux à téguments coriaces, etc. Cette armure intérieure de
l'estomac manque chez les Insectes suceurs, et chez ceux qui se
repaissent d'aliments mous, du pollen des fleurs, etc.

Le ventricule chylifique ne manque jamais. C'est cet organe qui
joue le principal rôle dans l'acte de la digestion.

Deux sortes d'appendices sont propres au ventricule chylifique,
mais seulement dans certaines familles. Les premiers sont des
papilles très-petites, faites en forme de doigts de gant, qui se hé-
rissent à l'extérieur de cet organe, et dans lesquelles on croit
que la pulpe alimentaire commence à se convertir en chyle. Les
seconds sont également des cœcums, mais beaucoup plus grands,
moins nom])reux. On les a considérés comme des organes de sé-
crétion analogues au pancréas des animaux vertébrés.

La figure 12, qui représente Y appareil digestif du Carabe rfore, met
sous les yeux du lecteur les différents organes qui viennent d'être
décrits: A est la bouche de l'insecte; B Yœsophage; C le jabot; Die
gésier; E le ventricule chylifique ; F et G le petit et le gros in-
testin.

Nous n'insisterons point sur les autres parties du tube intesti-
nal chez les Insectes. Nous citerons seulement quelques annexes
de cet appareil.

Les vaisseaux salivaires versent dans le tube digestif un liquide,
ordinairement incolore, qui, par le lieu où il est sécrété et par sa
nature alcaline, répond à la salive des animaux vertébrés. C'est

INTRODUCTION.

13

ce liquide que l'on voit sortir, sous forme de goutteleltes, de la
trompe de quel(iues Insectes suceurs.

Ces vaisseaux sont habituellement au nombre de deux. Leur
forme est aussi variable que compliquée. Dans leur état le plus
simple, ils consistent en un tube fermé, flexueux, ordinairement
roulé en peloton, et s'ouvrant sur les côtés de l'œsophage.

Sur rextrémilé postérieure du ventricule chyliiique, s'insère un

Fig. 12.
Appareil digestif

du
Carabe doré.

Fig. 13.

Extrémité postérieure

du ventricule chylifique, entouré

des vaisseaux de Malpighi.

nombre, plus ou moins considérable, de tubes, fins comme un fil,
ordinairement allongés et flexueux, terminés en cul-de-sac. Leur
couleur, déterminée par celle du liquide qu'ils contiennent, est
rarement blanche, le plus souvent brune, noirâtre ou verte. Une
mem]n\ane très-mince et très-délicate paraît seule les composer.
Elle se déchire très-facilement ; il n'est rien de plus malaisé que

li LES INSECTES.

de dérouler ces vaisseaux et de les dégager des tissus graisseux
ou autres qui les enveloppent.

Les naturalistes sont incertains sur la fonction physiologique de
ces derniers vaisseaux, c'est-à-dire sur la nature du liquide qu'ils
sécrètent. Cuvier et Léon Dufour attribuaient à ces organes des
fonctions analogues à celles du foie. C'est pour cela qu'on les a
appelés vaisseaux biliaires. Mais cette opinion n'est pas générale-
ment partagée ; de sorte que l'on est convenu d'appeler simple-
ment ces vaisseaux îMÔf 5 de 3Ialpighi, du nom de l'observateur illus-
tre qui les découvrit.

Selon M. Lacordaire, leurs fonctions varieraient selon leur po-
sition. Ils fourniraient uniquement de la bile, lorsqu ils s'ouvrent
dans le ventricule chylilique; à la fois de la bile et un liquide
urinaire, quand leur insertion est en même temps post-ventricu-
laire et intestinale ; et de l'urine seule quand ils sont placés près
de l'extrémité du canal digestif.

La figure 13 fait voir, à un grossissement plus fort que celui de
la figure précédente, les vaisseaux de Malpighi, entourant l'extré-
mité postérieure du vmtricule chyUftque, et versant à l'intérieur
de cet organe le produit de leur sécrétion.

Pour achever cette rapide description de l'appareil digestif des
Insectes, il nous reste à signaler certains organes dépurateurs,
qui sécrètent ces fluides, ordinairement noirâtres, caustiques et
odorants, que certains Insectes lancent lorsqu'on les irrite, et
qui déterminent chez l'homme une cuisson plus ou moins vive,
lorsqu'ils viennent à tomber dans ses yeux.

Moins répandus que les organes salivaires, ils offrent des formes
souvent compliquées et très-variées. On voit dans la figure 14 l'ap-
pareil de sécrétion excrémentitielle du Carabe doré, qui nous ser-
vira d'exemple. En a sont les utricules sécrétoires, disposés en
grappe, en b le canal efférent, en c la poche servant de réservoir
au liquide sécrété, en d le conduit excréteur.

Tantôt le fluide sécrété est liquide, et son odeur est fétide ou
ammoniacale ; tantôt il est gazeux, et peut être lancé, comme chez
les Bombardiers, avec une sorte d'explosion, sous la forme d'une
vapeur blanchâtre , d'une odeur forte et piquante, analogue à
celle de l'acide azotique, et qui présente les mêmes propriétés
chimiques que cet acide. En effet, elle rougit le papier de tour-
nesol , brûle la peau , et y détermine des taches rouges ,
qui bientôt passent au bran et persistent pendant assez long-
temps.

INTRODUCTION. 15

Les Insectes ont-ils un cœur? La circulation du sang existe-t-ello
€liez les animaux qui nous occupent?

Vers le milieu du dix-septième siècle, le célèbre Malpighi à Bo-
logne, et Swammerdam àUtrecht, découvraient l'un et l'autre
chez divers Insectes un organe pulsatile, occupant la ligne mé-
diane du dos, et qui leur sembla devoir être un cœur. Cuvier cepen-
dant ayant déclaré plus tard qu'il n'y avait point chez les Insectes
de circulation proprement dite, tous les naturalistes adoptèrent
cette opinion.

Cependant, en 1827, un zoologiste allemand, Carus, découvrit
qu'il existe chez les Insectes de véritables courants sanguins, qui
parcourent tout le corps, et reviennent sans cesse à leur point de

Fig. 14. Appareil de sécrétion du Carabe doré,

départ. Les observations de Carus furent répétées et confirmées
par plusieurs autres naturalistes, et l'on put enfin arriver à se
former une idée assez exacte du mode de circulation du sang chez
les Insectes,

Nous emprunterons l'aperçu sommaire qui va suivre, des phé-
nomènes de la circulation du sang chez les Insectes, aux Leçons
sur la physiologie et Vanatomie comparée de M. Milne Edwards,

Le vaisseau tubulaire qui s'étend sous la peau du dos, de la tête
à la partie postérieure du corps, immédiatement au-dessus du tube
digestif, est connu, depuis longtemps, sous le nom de vaisseau
dorsal. Il se compose de deux portions bien distinctes : l'une an-

16 LES INSECTES.

térieiire, qui est simplement tubulaire, et qui ne se contracte pas;
l'autre postérieure, qui est plus large, plus compliquée dans sa
structure, et (j[ui est animée cVun mouvement intermittent ré-
gulier.

Cette dernière portion constitue donc plus particulièrement le
cœur des Insectes. Le plus souvent elle occupe toute la longueur
de l'abdomen, et se trouve fixée à la voûte du squelette tégumen-
taire, par des expansions membraniformes, disposées de manière
à constituer un espace libre, mais fermé en dessus comme en des-
sous, sorte de vestibule dans lequel le sang se répand, avant de
pénétrer dans le cœur. Ce réservoir vestibulaireaété désigné sou-
vent sous le nom cVoreillelte, car il semble pouvoir agir comme un
instrument d'impulsion, et pousser le sang dans le ventricule, ou
cœur proprement dit.

Le cœur rappelle un peu la forme d'un fuseau. Il présente une
série d'étranglements, qui le divisent en un certain nombre de
chambrettes. Celles-ci présentent des orifices afférents, disposés
par paire, et des replis membraneux qui en divisent la cavité,
ayant la forme de portes d'écluse. Les lèvres des orifices afférents,
au lieu de se terminer par un bord libre, se replient en dedans et
en avant, de manière à s'avancer comme un bec de flûte, dans l'in-
térieur du cœur. Les doubles replis membraneux ainsi constitués,
de chaque côté du vaisseau dorsal, ont une forme semi-lunaire et
s'écartent l'un de l'autre quand cet organe se dilate ; mais lors du
mouvement contraire, le passage se ferme.

A l'aide de cet appareil valvulaire, le sang peut donc pénétrer
du vestibule péricardique dans le cœur, mais ne peut pas refluer
du cœur dans le réservoir.

La portion antérieure, ou aortique, du vaisseau dorsal ne pré-
sente ni expansions latérales en forme d'ailes, ni orifices, et con-
stitue un simple tube membraneux. Arrivé dans l'intérieur de
la tête, il débouche dans le système lacunaire inter-organique. La
totalité du sang mise en mouvement par les contractions de la
portion cardiaque du vaisseau dorsal se déverse donc dans la ca-
vité de la tête, et circule ensuite dans les espèces de canaux irré-
guliers, formés par les espaces vides que les divers organes cir-
convoisins laissent entre eux. Ce sont les portions inoccupées de
la grande cavité viscérale, qui servent de conduit pour le sang, et
qui sont parcourues par les maîtres courants que l'on aperçoit sur
les parties latérales et inférieures du corps, d'où ces courants vont
gagner la partie supérieure de l'abdomen, et rentrer dans le cœur,

INTRODUCTION. 17

après avoir baigné les divers organes placés sur leur route. Ces
canaux principaux sont en continuité avec d'autres lacunes ména-
gées entre les muscles, ou entre les faisceaux dont ces muscles se
composent, ou bien encore au milieu de la masse viscérale. Les
grands courants envoient dans le réseau ainsi constitué des bran-
ches secondaires, qui, après s'être ramifiées à leur tour et avoir
serpenté entre les diverses parties solides de l'organisme, ren-
trent dans quelque courant principal, pour regagner le vaisseau
dorsal.

Dans les parties transparentes du corps, on voit le 'sang circuler
ainsi, dans une multitude de canaux inter-organiques, plus ou
moins bien endigués, pénétrer dans les pattes, parcourir les ailes,
quand ces appendices membraneux ne sont pas desséchés, en un
mot se répandre partout. Si à l'aide d'injections colorées, ajoute
M. Milne Edwards, on étudie les connexions qui existent entre les
cavités où la présence des courants sanguins a été constatée et le
reste de l'économie, il est facile de voir que le système irrigatoire
ainsi constitué pénètre dans la profondeur de tous les organes, et
doit pouvoir permettre le renouvellement rapide du fluide nour-
ricier, dans tous les points où le travail vital rend le passage de
ce liquide nécessaire.

Nous verrons tout à l'heure, en parlant de la respiration, que
les relations entre le fluide nourricier et l'air atmosphérique sont
plus directes et plus régulières encore qu'on ne l'avait longtemps
soupçonné.

E'ii résumé, il existe chez les Insectes une circulation active,
bien qu'on ne puisse reconnaître chez ces animaux ni ramitl-
cations artérielles, ni veines, et que le sang mis en mouvement
par les contractions du cœur, et porté dans la tète par la portion
aortique du vaisseau dorsal, ne trouve pour se distribuer dans les
diverses parties de l'économie, et pour revenir ensuite au cœur,
que les lacunes ménagées entre les divers organes, ou entre les
membranes et les fibres dont ces organes se composent.

La figure 15 (page 20), qui représente, en même temps, le sys-
tème circulatoire et le système respiratoire d'un insecte, permet de re-
connaître les divers organes que nous venons de décrire, comme
concourant à la respiration et à la circulation.

La connaissance de la respiration des Insectes est une acquisi-
tion scientifique toute moderne. Malpighi prouva le premier, en
1669, que ces animaux sont pourvus d'organes respiratoires, et
que l'air est aussi indispensable aux Insectes qu'au reste des êtres

18 LES INSECTES.

vivants. Mais l'opinion de ce naturaliste célèbre trouva des contra-
dicteurs, et la résistance à ses vues s'est continuée jusque dans
notre siècle. Aujourd'hui pourtant, on connaît fort bien l'appareil
à l'aide duquel s'effectue la respiration ^hez les Insectes.

Chez tous ces animaux, l'appareil respiratoire est toujours essen-
tiellement composé de conduits membraneux, d'une grande dé-
licatesse, dont les ramifications, en nombre incalculable, se ré-
pandent partout, et s'enfoncent dans la substance des organes, à
peu près comme les racines chevelues d'une plante s'enfoncent
dans le sol. Ces vaisseaux ont reçu le nom de trachées. Leurs com-
munications avec l'air s'établissent ensuite de diverses façons, se-
lon le milieu dans lequel vivent les Insectes.

On sait que la plus grande partie des Insectes vit dans l'air.
Cet air pénètre dans les trachées par un grand nombre d'orifices
situés sur les côtés du corps, et qui ont été nommés stigmates.
Ce sont ces points, ordinairement en forme de boutonnière, qu'on
aperçoit, pour peu qu'on y regarde de près, chez un très -grand
nombre d'espèces.

Arrêtons-nous un moment sur le système fondamental de l'ap-
pareil respiratoire chez les Insectes, c'est-à-dire sur les trachées.

Cet appareil se compose tantôt de tubes élastiques seulement,
tantôt d'un assemblage de tubes et de poches membraneuses.
Parlons d'abord des premiers.

Les parois de ces tubes respiratoires sont très-élastiques , et
conservent toujours une forme presque cylindrique, lors même
que rien ne les distend. Cette disposition est déterminée par lexis-
tence, dans toute la longueur de la trachée, d'un fil, de consis-
tance semi-cornée, enroulé en hélice, et revêtu extérieurement
d'une gaîne membraneuse très-délicate. La membrane externe est
mince, lisse, ordinairement incolore, ou d'un blanc nacré. L'hé-
lice cartilagineuse est tantôt cylindrique, tantôt aplatie, et res-
semble également à de la nacre. Elle n'adhère que faiblement à la
membrane externe, mais elle est au contraire étroitement unie à
l'interne. Ce filet spiral ne continue que dans un même tronc; il
s'interrompt lorsque celui-ci se ramifie, et chaque branche a le
sien propre, de telle sorte qu'elle n'est jointe que par continuité au
tronc d'où elle sort, absolument comme une branche d'arbre est
attachée à la tige qui la supporte. Ce filet se prolonge sans in-
terruption jusqu'à l'extrémité des ramifications les plus fines.

Le nombre des trachées dans le corps d'un Insecte^ est extrême-
ment considérable. Lyonnet, cet anatomiste patient, consciencieux

INTRODUCTION. 19

et sensible, comme on disait au dix-huitième siècle, a prouvé dans
son immense travail sur la Chenille du saule que l'Insecte a de
nombreux rapports, par ses muscles, avec les animaux supérieurs.
Lyonnet, qui se félicitait d'avoir mis fin à son long travail sans
avoir tué plus de huit ou neuf individus de l'espèce qu'il voulait
décrire, Lyonnet eut la patience de compter leurs diverses bran-
chies, dans la chenille du Cossus Ugniperda. Il trouva dans cette
chenille 1236 branchies longitudinales et 1336 transversales. De
sorte que le corps de cet animal est sillonné dans tous les sens
par 1572 tubes aérifères, visibles à l'œil armé d'un verre gros-
sissant, sans compter ceux qui ne peuvent être aperçus!

Le vaste système de canaux aérifères que nous décrivons se
compose quelquefois , non-seulement des tubes élastiques que
nous venons de mentionner, mais d'un assemblage de tubes et
de poches membraneuses. Celles-ci sont plus ou moins gran-
des, très-extensibles, se gonflent quand l'air y entre et s'affais-
sent quand il en sort. Elles manquent, en ellet, complètement
de l'espèce de charpente formée par le fil spiral des trachées tu-
buleuses, dont elles ne sont que de simples renflements. Ces tra-
chées, qu'on appelle trachées vésiculaires, sont l'apanage plus spé-
cial des espèces dont le vol est fréquent et soutenu, comme les
sauterelles, les bourdons, les abeilles, etc., les mouches, le pa-
pillon.

Il faut se reporter à la figure 15 pour voir représentés les
organes de la respiration aérienne dont il vient d'être ques-
tion.

Le mécanisme de la respiration chez les Insectes est facile à
comprendre. La cavité abdominale, dit M.Milne Edw^ards, qui loge
la plus grande partie de l'appareil trachéen, est susceptible de se
contracter et de se dilater alternativement, par le jeu des divers
anneaux dont son corps se compose, et dont la disposition est
telle qu'ils peuvent rentrer plus ou moins profondément les uns
dans les autres. Quand le corps de l'Insecte se resserre, les tra-
chées sont comprimées et l'air en est chassé. Mais lorsque la ca-
vité viscérale qui loge les trachées reprend sa capacité première,
ou se dilate davantage, ces canaux s'agrandissent, et l'air dont ils
sont remplis se raréfiant par suite de cet agrandissement, ne fait
plus équilibre à l'air extérieur avec lequel il communique par
l'intermédiaire des stigmates. Cet air extérieur se précipite donc
alors dans l'intérieur des tubes respiratoires, et l'inspiration s'ef-
fectue.

20

LES INSECTES.

Les mouvements respiratoires peuvent, du reste, s'accélérer ou
se ralentir, suivant les besoins de l'animal. En général, on en

v-

"à A

^m=-

Fig. 15. Appareil de la circulation du sang et de la respiration chez les Insectes.
{a, vaisseau dorsal occupant le milieu de l'abdomen; — b, l'aorte traversant le thorax au-
dessus de l'estomac et de l'œsophage ; sur les côtés, les trachées tubuleuses et les muscles
alaires; — c, trachées vésiculeuses de la tête — d trachées vésiculeuses de l'abdomen; —
e, ovaires )

compte entre trente et cinquante par minute. Dans l'état de repos
les stigmates sont béants, et l'air arrive librement dans toutes les
trachées chaque fois que la cavité viscérale se dilate. Mais ces

INTRODUCTION. 21

orifices peuvent se fermer, et les Insectes possèdent ainsi la fa-
culté de suspendre cà volonté toute communication entre leur ap-
pareil respiratoire et le milieu ambiant.

Quelques Insectes vivent dans Teau. Ils sont dès lors obligés de
venir prendre à la surface du liquide l'air dont ils ont besoin, ou
de s'emparer du peu d'air que l'eau tient en dissolution Ces deux
modes de respiration existent, sous des formes variées, chez les
Insectes aquatiques.

Pour aspirer, au-dessus de l'eau, l'air atmosphérique néces-
saire à leur respiration , certains Insectes se servent de leurs
élytres, comme d'une sorte de cloche; les autres de leurs an-
tennes, dont les poils retiennent des globules d'air. Ils portent ce
fluide sous le thorax, où une rainure le conduit jusqu'aux stig-
mates. Quelquefois le même résultat s'obtient à l'aide d'instru-
ments plus achevés. Ce sont des tubes respiratoires ou aspiratoi-
res, qui sont susceptibles de se porter assez loin au-devant du
fluide, dont ils sont chargés d'effectuer l'introduction dans l'or-
ganisme.

Les Insectes qui respirent dans l'eau sans remonter à la sur-
face, sont munis de branchies, organes variables dans leur forme,
mais qui consistent le plus ordinairement en expansions foliacées
ou frangées, dans l'épaisseur desquelles ces trachées viennent se
ramifier en grand nombre. Ces vaisseaux sont remplis d'air; mais
les gaz ne peuvent s'y renouveler directement, et c'est seulement
par liltration à travers leurs parois que l'échange peut s'effectuer
entre le fluide ainsi emprisonné et le gaz du milieu ambiant.
L'oxygène dissous dans l'eau passe au travers des membranes
très-perméables de la branchie, et pénètre dans les trachées, pen-
dant que celles-ci rejettent, en échange, l'acide carbonique, c'est-
à-dire le résidu gazeux de la respiration.

La figure 16 représente les branchies ou l'appareil respiratoire
chez un Insecte aquatique que nous prenons pour exemple, Y Éphé-
mère. On voit que les branchies, ou lames foliacées, sont placées à
la périphérie du corps et à sa partie moyenne.

Nous venons de voir que l'appareil de la respiration ac-
quiert chez les Insectes un développement considérable. Il est
dès lors facile de prévoir que cette fonction doit s'exercer avec
beaucoup d'activité chez ces animaux. En effet, si on la compare
à la quantité pondérale de matière organique dont leur corps
se compose, les Insectes font une énorme consommation doxy-
gène.

22 LES INSECTES.

Pour ternil^ier ce rapide examen de l'intérieur du corps des
Insectes, il ne nous reste qu'à dire quelques mots de leur sys-
tème nerveux.

Ce système se compose principalement d'une double série de
ganglions, qui sont réunis entre eux par des cordons longitudi-
naux. Le nombre de ces ganglions cor-
respond à celui des anneaux. Quelquefois
ils sont à peu près également espacés , et
s'étendent d'un bout du corps à l'autre,
tandis que d'autres fois plusieurs sont
rapprochés, de manière à constituer
une masse unique.

Les ganglions céphaliques sont au
nombre de deux. Ils ont été décrits par
tous les anatomistes, sous le nom de cer-
veau. « Cette expression, dit M. Lacor-
daire. serait de nature à égarer le lec-
teur, car elle suppose en ce point une
concentration des facultés de percevoir
les sensations et d'exciter les mouve-
ments, qui n'y existent pas'. » Selon le
même naturaliste, « tous les ganglion
de la chaîne ventrale sont à peu près
doués de propriétés semblables et se
représentent uniformément les uns les
autres. 55

Le ganglion situé au-dessus de l'œso-
phage donne naissance aux nerfs opti-
ques, qui sont les plus considérables de

Branchies ou appareil respiratoire tOUS CeUX du COrpS, et aUX UCrfs dCS au-

'Tchrii'phïïeS"'' tennes. Le ganglion situé sous l'œso-
a, lames foliacées ou branchies.) phage produit les nerfs dcs maudibules,
des mâchoires et de la lèvre inférieure. Les trois paires de gan-
glions qui suivent ceux qui sont immédiatement sous l'œsophage
appartiennent aux trois anneaux du thorax, et donnent naissance
aux nerfs des pattes et des ailes. Elles sont en général plus volu
mineuses que les paires suivantes, qui occupent l'abdomen.
La figure 17 représente le système nerveux du Carabe doré. A est

1. Introduction à V Entomologie , tome II, page 192, in-8°. Paris, 18'}8.

INTRODUCTION.

23

le ganglion céphalique; B, le ganglion sous-œsophagien; C, le ganglion
du prothorax; D, E sont les ganglions du mésothorax et du meta-
thorax. Le reste (F F) constitue les ganglions abdominaux.
Le système musculaire des Insectes est plus riche que celui des

Fig. 17. Système nerveux du Carabe doré.

animaux vertébrés. Lyonnet, naturaliste qui s'est immortalisé
par ses recherches anatomiques sur la Chenille du saule, a compté
plus de quatre mille muscles dans cet insecte. Nous dirons, pour
faciliter la comparaison, que chez l'homme il n'existe pas plus
de trois cent soixante-dix muscles.

La figure 18 représente, d'après le mémoire de Lyonnet, le sys-
tème musculaire de la Chenille du saule.

24

LES INSECTES.

Avant de terminer ces considérations préliminaires, nous de-
vons dire que les aperçus généraux qui précèdent ne s'appli-
quent qu'aux insectes ayant at-
teint la taille ultime que comporte
leur espèce. Cette remarque est
importante, car les Insectes, avant
d'arriver à cette dernière période
de leur développement, passent
par divers états. Ces états sont
souvent si différents les uns des
autres, que l'on s'imaginerait
difficilement qu'ils ne sont que
des modifications d'un même ani-
mal; on croirait qu'ils consti-
tuent autant d'animaux diflérents,
si l'observation journalière ne
fournissait la preuve du contraire.
Les états successifs par lesquels
passent les Insectes sont au nom-
bre de quatre : l'état d'œuf, celui
de larve, celui de nymphe et celui
d'insecte parfait.

L'état d'cBM/", qui leur est com-
mun avec tous les autres animaux
articulés, n'a pas besoin d'expli-
cation.

Presque tous les Insectes pon-
dent des œufs; quelques-uns ce-
pendant sont vivipares.

Il existe souvent à l'extrémité
de l'abdomen de la femelle un
organe particulier, destiné à pra-
tiquer, dans les objets du dehors,
des trous propres à recevoir les œufs. Par un admirable instinct,
la mère dépose toujours ses œufs dans un lieu où les jeunes
trouveront, lors de léclosion, un vérita])le magasin de substances
nutritives.

Il n'est pas inutile de faire remarquer que, dans la plupart des
cas, ces aliments diffèrent totalement- de ceux que la mère recher-
che pour elle-même.
Dans le second état, c'est-à-dire à la sortie de l'œuf et dans la

Fig. 18. Appareil

musculaire de la Chenille du saule.

D'après tyonnet.

INTRODUCTION. 25

période de la larve, l'insecte se présente sous la forme d'un corps
mou, sans ailes, et ressemblant à un ver. Dans le langage ordi-
naire, il est même presque toujours désigné sous ce nom de ver,
et dans certains cas seulement, sous le nom de chenille.

C'est Linné qui créa le nom de larve. Considérant que, sous
cette forme, l'insecte est pour ainsi dire masqué, il lui donna ce
nom, tiré du mot latin larva (masque).

Pendant cette période de sa vie, l'insecte mange avec vora-
cité, et change plusieurs fois de peau. L'état de larve peut durer
des jours, des semaines, des mois entiers, et même quelquefois
des années.

A un certain moment, la larve ne mange plus. Elle se retire
en quelque endroit caché et sur; elle change une dernière fois
de peau, et entre dans la troisième période de son existence : l'é-
tat de nymphe.

En cet état, l'insecte ressemble assez b'ien à une momie en-
tourée de ses bandelettes, ou à un enfant emmaillotté dans ses
langes. Le plus souvent il est incapable de se mouvoir et de se
nourrir.

Pendant que l'insecte est plongé dans cette mort apparente, un
travail sourd, mais actif, se fait dans l'intérieur de son corps.
Une œuvre merveilleuse, quoique inapprécia])le au dehors, s'o-
père dans cette cavité ténébreuse. Les divers organes de l'insecte
se développent peu à peu, sous les langes qui l'entourent. Quand
leur évolution est achevée, l'insecte se dégage de l'étroite prison
où il était renfermé. Il apparaît alors pourvu d'ailes, capable de
propagation , et jouissant en un mot de toutes les facultés ac-
cordées par la nature à son espèce. L'insecte a jeté le masque :
la larve et la nymphe ont disparu , et ont fait place à l'insecte
parfait.

Pour mettre sous les yeux du lecteur les quatre états successifs
par lesquels passe un insecte, nous représentons (fig. 19) l'insecte
connu sous le nom de grand Capricorne ; 1° à l'état de larve fche-
nille); 2° à l'état de nymphe (chrysalide); 3° enfin à l'état d'insecte
parfait.

Nous représentons également (fig. 20) un autre insecte, V Hydro-
phile, sous ses trois états.

Les divers degrés de transformation et d'évolution que nous ve-
nons d'exposer sont ceux que présentent le plus grand nombre
d'insectes. Leurs métamorphoses sont alors complètes. Mais il est
des insectes chez lesquels la larve ne diffère guère de l'insecte

26

LES INSECTES.

parfait que par l'absence d'ailes, et chez lesquels Tétat de nymphe
n'est caractérisé que par la croissance des ailes, qui, dabord re-
ployées et cachées sous la peau, sont alors libres, mais n'acquiè-
rent tout leur développement qu'à l'époque de la première mue.
Ce sont les insectes à demi-métamorphoses. Quelques-uns n'arrivent
jamais à posséder des ailes. Enfin il en est qui ne subissent au-
cune métamorphose, et qui naissent avec tous les organes dont
ils doivent être pourvus.
On a fait , dans ces derniers temps , de curieuses recherches

Fig. 19. Les trois états de l'Insecte.

sur la force des Insectes. M. Félix Plateau, de Bruxelles, a publié
sur ce sujet des observations qu'il nous parait intéressant de rap-
porter.

Pour mesurer la force musculaire de l'homme, ou celle des
animaux, comme le cheval, par exemple, on a imaginé divers ap-
pareils dynamométriques, composés de ressorts ou de balances,
à leviers inégaux. Les têles de Turc que l'on voit dans les foires,
ou aux Champs-Elysées à Paris, et sur lesquelles la personne qui
veut éprouver sa force doit assener un maître coup de poing,
représentent un dynamomètre de ce genre. Celui que Buffon fit

INTRODUCTION.

27

construire par le mécanicien Régnier, et qui est connu sous le
nom de dynamomètre de Rèyniev, est d'une précision plus grande.

Fig. 20 Hydrophile sous ses quatre états.
( /, œufs; 6, larve ; c. nymphe; d, insecte parfait.)

Il consiste en un ressort ovale, dont les deux lames s€ rappro-
chent lorsqu'on tire les deux extrémités en sens contraire. Une
aiguille, qui parcourt un cadran divisé, indique la force de trac-
tion exercée sur ce ressort.

On a constaté, avec cet instrument, que l'effort musculaire d'un
homme, tirant des deux mains, est d'environ 55 kilogrammes, et
celui de la femriîe de 33 kilogrammes seulement. L'effort moyen
dun homme, pour soulever un fardeau, est de 130 kilogrammes.
Un cheval développe, en tirant avec son corps, une force de 300 ki-
logrammes; un homme, dans les mêmes circonstances, une force

La force musculaire des petits animaux , ou , pour parler plus
exactement, des invertébrés, n'avait pas encore fixé l'attention
des physiologistes. Cependant cette force est relativement énorme.
Plus d'un observateur a signalé la disproportion qui existe entre
le saut d'une Puce et la dimension de cet insecte. Une Puce n'a
pas plus de 2 millimètres de longueur, et elle fait des sauts d'un

28 LES INSECTES.

mètre. Un lion devrait, toute proportion gardée, faire des sauts
d'un kilomètre !

Pline, dans son Hisloire naturelle, fait remarquer que la charge
que les fourmis peuvent porter, paraît excessive, lorsqu'on la
compare à la taille de ces infatigables travailleurs. La force de
ces mêmes insectes est encore plus frappante, quand on considère
les constructions qu'ils sont capables d'exécuter, ou les ravages
qu'ils produisent. Les Termites, ou fourmis blanches, construisent
dans les forêts des habitations qui atteignent une hauteur de plu-
sieurs mètres, et qui offrent une résistance et une solidité telles,
qu'un buffle peut monter sur ces terriers solides, et s'en servir
comme d'un observatoire. Ces nids, formés de parcelles de bois
liées ensemble par une matière gommeuse, résistent à la violence
des ouragans.

Autre circonstance bien digne d'être notée. L'homme est fier de
ses ouvrages; que sont-ils pourtant à côté de ceux des Fourmis,
pour la hauteur comparative ! La plus grande des pyramides d'E-
gypte n'a que 146 mètres d'élévation, ce qui fait à peu près qua-
tre-vingt-dix fois la hauteur moyenne de l'homme; tandis que
les nids de Termittes ont mille fois la longueur des insectes qui
les édifient. Leurs habitations sont douze fois plus élevées que le
plus vaste monument de larchitecture humaine. Nous sommes
donc bien au-dessous de ces petits animaux , pour la force et le
courage au travail.

La puissance destructive de ces êtres, infimes en apparence, est
plus surprenante encore. Ils peuvent amener dans l'espace d'un
seul printemps la ruine d'une maison, en détruisant les poutres
et les planchers. La ville de la Rochelle, où les Termites furent
importés par un navire américain, est menacée de se trouver un
jour suspendue sur des catacombes, comme la ville de Valencia,
dans la Nouvelle-Grenade. On connaît les dégâts 'que causent les
nuées de Sauterelles lorsqu'elles s'abattent sur un champ cultivé ;
et Ton sait que leurs larves mêmes produisent des ravages com-
parables à ceux dont on accuse l'insecte parfait.

Tout cela établit suffisamment les funestes capacités dont la na-
ture a doué de petits animaux que nous avons le tort de mépriser.

M. Plateau a étudié la force de traction de plusieurs insectes,
la force de poussée chez les insectes fouisseurs, et la force d'élé-
vation que d'autres développent pendant le vol. Il est arrivé ainsi
à établir des comparaisons extrêmement intéressantes. Nous cite-
rons quelques-uns de ces résultats.

INTRODUCTION. 29

Le poids de l'homme étant de 63 kilogrammes en moyenne et
sa force de traction, selon Régnier, de 55 kilogrammes, le rapport
du poids qu'il peut tirer, au poids de son corps, est de 0,86 seu-
lement. Dans le cheval, ce rapport n'est même que de 0,67; un
cheval qui pèse 600 kilogrammes ne traîne que 400 kilogrammes
environ.

Ainsi le cheval ne peut pas traîner beaucoup plus que la moitié
de son propre poids, et l'homme ne peut même parvenir à tirer
l'équivalent du poids de son corps.

C'est un bien faible résultat si on le compare à la force du Han-
neton. Cet insecte exerce, en effet, un effort de traction égal à
plus de quatorze fois son poids! Amusez-vous à ce jeu des enfants,
qui consiste à faire tirer par un Hanneton de petites charges de
pierre, au moyen d'un fil, et vous serez stupéfait de l'énormité
du poids que peut remorquer ce chétif animal.

Pour mesurer la force de traction des Insectes, M. Plateau les
a attelés à un poids, au moyen d'un fil fixé à une de leurs pattes.
Les Coléoptères se prêtent avec le plus de facilité à ces sortes
d'expériences.

A'oici quelques-uns des résultats obtenus par le physicien belge.
Le Carabus auratus (émeraudine) tire dix-sept fois le poids de son
corps; le Nebria brevicollis, vingt-cinq fois; le Necrophorus vespillo^
quinze fois; le Trichius fasciatus, quarante et une fois; VOryctes
nasicornis, quatre fois seulement. U Abeille tire vingt fois le poids
de son corps ; le Donacia nymphéa, quarante-deux fois.

Il suit de là que, si le cheval avait la force de ce dernier insecte,
ou si cet insecte avait la taille d'un cheval, ils devraient tirer l'un
et l'autre vingt-cinq mille kilogrammes!

M. Plateau a déterminé la force de poussée des Insectes, en les
introduisant dans un tube de carton, dont la face intérieure avait
été rendue rugueuse. Dans le tube était une plaque de verre, qui
laissait pénétrer le jour dans la prison de l'insecte. L'animal,
pourvu qu'on l'excitât un peu, luttait de toutes ses forces contre
cette plaque transparente. Cette plaque, en avançant, faisait tour-
ner un levier adapté à un dynamomètre en miniature, qui indi-
quait l'effort développé.

Les résultats obtenus par ce moyen prouvent que la force de

poussée est, comme la force de traction, d'autant plus grande,

relativement, que l'insecte est d'une taille et d'un poids plus

faibles.

Quelques nombres serviront à mieux faire ressortir cette eu-

30 LES INSECTES.

rieuse loi. Gliez VOryctes nasicornis , le rapport de la poussée
au poids du corps n'est que de 3,2; chez le Geotrupes stercora-
rius, il est de 16,2; enfin, chez YOnlhophagus nuchicornis, il est
de 79,6.

Les expériences sur le vol des Insectes ont été exécutées en
attachant une boulette de cire molle à un fil fixé aux pattes de
derrière. Le rapport du poids enlevé au poids du corps a été trouvé
égal à l'unité. Ce qui veut dire que l'insecte enlève, dans son vol,
un poids égal à celui de son corps. Voici quelques nombres. Parmi
les Névroptères, le rapport dont il s'agit est de 1 pour la Demoi-
selle {Libellula vulgata) , de 0,7 pour la Lestes sponsa. Dans l'ordre
des Hyménoptères, il est de 0,78 pour V Abeille, de 0,63 pour le
Bombus terreslris. Dans celui des Diptères, de 0,9 pour le CaWphora
vomitoria, de 1,84 pour le Syrphus corollse, de 1.77 pour la Mouche
domestique.

Ces résultats montrent que les Insectes n'ont qu'une puissance
de vol suffisante pour soutenir leur propre poids, car les chift'res
ci-dessus représentent le maximum d'effort dont ils sont capables ;
et l'excès de cette force maximum sur celle qui est développée
pendant le vol, doit servir simplement à compenser la fatigue.
On voit en même temps que les Diptères, et entre autres la Mou-
che, ont le vol plus soutenu que les Hyménoptères et les Névrop-
tères, quoiqu'ils n'en aient pas l'apparence.

En résumé, si la puissance du vol n'est pas considérable chez
les Insectes, leur force pour la traction et la poussée est énorme,
comparée à celle des Vertébrés , et, dans un même groupe d'In-
sectes, les plus forts sont toujours ceux qui sont les plus légers et les
plus petits.

Le rapport entre la puissance musculaire des Insectes et les
dimensions de leur corps paraît tenir , non à des muscles relati-
vement plus volumineux que chez les Vertébrés, mais à une éner-
gie intrinsèque, à une activité musculaire plus grande. Les mem-
bres articulés des Insectes peuvent être considérés comme des
étuis soUdes qui enveloppent les muscles ; et F épaisseur des pa-
rois de ces étuis semble décroître d'une manière assez singulière
avec la taille. Le volume relatif des muscles étant plus petit chez
les petites espèces que chez les grandes , il faut nécessairement
chercher l'explication de la supériorité des premières dans une
plus grande part d'énergie vitale.

Ces phénomènes qui nous étonnent se comprendront peut-être
mieux si l'on songe aux résistances que les Insectes ont à vaincre

INTRODUCTION. 31

pour satisfaire leurs besoins, pour chercher leur nourriture, pour
se défendre contre leurs agresseurs, etc.

Ainsi, ces petites machines vivantes sont merveilleusement con-
struites pour le travail et pour la guerre. Leur rendement en
force vive est infiniment supérieur à celui de tous les autres ani-
maux. A plus forte raison l'emporte-t-il sur celui des machines
que nous construisons pour remplacer les bras de l'ouvrier. Les
Insectes représentent la force poriative par excellence. Ces ouvriers
de Dieu sont infiniment plus puissants que ces ouvriers inanimés
dus au génie de l'homme que nous appelons les machines.

Nous croyons devoir, pour résumer ce chapitre, donner une
sorte de caractéristique générale de la grande classe d'animaux
que nous avons à étudier.

Si l'on voulait caractériser les Insectes d'après leur aspect exté-
rieur, on pourrait dire que ce sont des animaux articulés dont le
corps , recouvert de téguments coriaces et membraneux , est di-
visé en trois parties distinctes; qu'ils ont une tète, pourvue de
deux antennes, des yeux et une bouche, de forme très-variable;
un tronc ou thorax, portant toujours en dessous six pattes articu-
lées, et souvent en dessus deux ou quatre ailes; un abdomen,
composé d'un nombre variable de segments, mais ne dépassant
jamais dix.

Si l'on ajoute à ces caractères, que les animaux qui composent
cette classe sont dépourvus de squelette intérieur, — que leur
système nerveux est formé d'un double cordon renflé de distance
en distance et situé sous le ventre, à l'exception des premiers
renflements ou ganglions , qui sont placés dans la tète , — qu'ils
sont dépourvus d'un système circulatoire complet, — qu'ils res-
pirent par des organes particuliers nommés trachées, étendus pa-
rallèlement de chaque côté du corps, et communiquant avec l'air
extérieur par des ouvertures latérales nommées stigmates, — que
leurs sexes sont séparés et qu'ils pondent des œufs, — enfin qu'on
ne trouve complètement les diverses parties que nous venons de
signaler qu'après que ces êtres ont passé par plusieurs change-
ments successifs, appelés mèiamorphoses , on se fera une idée géné-
rale assez exacte de ce qu' il faut entendre , en zoologie , par le
mot Insecte.

Les Insectes dont nous venons de tracer succinctement l'orga-

32 LES INSECTES.

nisation générale, ont été répartis par les naturalistes en plu-
sieurs ordres, qui sont :

1" Les Aptères (Puces, Poux) ;

2" Les Diptères (Cousins, Mouches, etc.);

3° Les Hémiptères (Punaises, etc.) ;

4° Les Lépidoptères ou Papillons ;

5° Les Orthoptères (Sauterelles, Grillons, etc.) ;

6° Les Hyménoptères (Abeilles, Guêpes, etc.) ;

7° Les Névroptères (Libellules, Éphémères, Friganes, etc.) ;

8° Les Coléoptères (Hannetons, Scarabées, etc.).

Nous commencerons l'histoire de ces divers ordres par l'exa-
men des Aptères.

^ZJ^^^^

ORDRE DES APTERES.

La Puce. — Les Puces savantes. — La Chique du BrésU. — Les Nègres di
Brésil et leurs petits pédicures. — Le Pou. — Les victimes du phthy-

Les insectes aptères sont ainsi nommés de deux mots grecs
(a privatif, TTTepov, aile) qui indiquent le caractère négatif qui
a servi à former cet ordre'. Ils comprennent les puces et les
■poux.

Le genre Puce {Pulex), dont de Geer faisait un groupe à part,
sous le nom de Suceurs, comprend plusieurs espèces :

La Puce ordinaire (fîg. 21) présente un corps ovale, comprimé,
revêtu d'une peau cornée, assez ferme, d'un brun marron brillant.
C'est la rupture de cette peau résistante qui produit le petit
bruit sec qu'on entend lorsque, après une heureuse chasse,
on écrase, avec bonheur, un de ces parasites sur l'ongle du
pouce.

Sa tête, minime par rapport à son corps, est comprimée. Elle
porte deux petites antennes cylindriques, composées de quatre
articles, que l'animal agite continuellement lorsqu'il est en mou-
vement, mais qu'il baisse et applique sur le devant de sa tête
lorsqu'il est en repos. Les yeux sont simples, grands et arrondis.
Le bec se compose d'une gaîne extérieure articulée, recevant dans

1. Il est probable qu'un jour l'ordre des Aptères sera supprimé. Le manque d'ailes
n'est pas, en effet, un caractère d'une grande valeur. De Blainville, Mollard, Pou-
chet, Van Beneden et Gervais ont fait quelques tentatives dans cette direction. Les
puces ont été placées parmi les Diptères, et les poux parmi les Hémiptères, dans le
Traité de zoologie médicale de ces deux derniers naturalistes.

3

34 LES INSECTES.

une gouttière et soutenant par dessous, dans leur action, deux
lancettes allongées, aiguës, à bord tranchants et denticulés. Ces
lancettes sont les agents de la piqûre. C'est avec cet instrument
que la puce perce la peau, l'irrite, et y fait affluer le sang qu'elle
hume ensuite pour s'en nourrir.

Cette piqûre, comme chacun le sait, se reconnaît à la présence
de petits points d'un rouge foncé, entourés d'une auréole plus
pâle.

La quantité de sang absorbée par cette bestiole est énorme par
rapport à son volume.

Le corps de la puce est divisé en douze segments, dont trois
composent le corselet qui est court, et sept forment l'abdomen.
Les derniers sont partagés des deux côtés et comme imbriqués.
Les pattes sont longues et fortes, épineuses, avec des tarses de
cinq articles, terminés par des crochets contournés. Les deux an-
térieures sont écartées des autres et insérées presque sous la
tète; les postérieures sont particulièrement grandes et robustes.
Les sauts que font les puces sont vrai-
ment gigantesques relativement à leur taille.
et la force de ces petits animaux, si on la
compare à leur volume , est véritablement
herculéenne.
^ Le lecteur va peut-être sourire à cette

Fig. 21. Puce (grossie). • -, r

assertion, que la puce possède une force
herculéenne. Que k lecteur attende, et il reconnaîtra que cette
assertion n'a rien de hasardé.

Pour mettre en lumière la force, la docilité, la ])onne volonté
de la puce, on a créé de petites merveilles, qui ont servi, en
même temps, à mettre en relief la surprenante adresse de cer-
tains de nos ouvriers.

Dans son Histoire abrégée des Insecles pal)liée en l'an VII de la
République, Geffroy raconte qu'un certain Marc, Anglais de nation,
avait réussi à fabriquer, à force de patience et d'art, une chaîne
d'or de la longueur du doigt, avec un cadenas fermant à clef et
qui ne pesait pas plus d'un grain. Une puce, attachée à cette
chaîne, la tirait avec facilité.

Le même savant rapporte un fait plus surprenant. Un ouvrier
anglais avait construit un carrosse à six chevaux en ivoire. Sur
le siège de ce carrosse était un cocher, avec un chien entre ses
jamlies, un postillon, quatre personnes dans la voiture et deux
laquais derrière. Tout cet équipage était traîné par une puce.

APTÈRES.

Qui n'a entendu parler de puces savantes, de ce miracle vivant
que l'on montrait au public en 1825?

Dans son Histoire naturelle des Insectes aptères, le baron Walcke-
naer raconte comme il suit cette merveille d'industrie, de patience
et d'adresse :

« Il y a, je crois, une quinzaine d'années, que tout Paris a pu voir les
merveilles suivantes que Ton montrait sur la place de la Bourse, pour la
somme de soixante centimes. C'étaient des puces savantes. Je les ai
vues et examinées avec mes yeux d'entomologiste , armés de plusieurs
loupes.

« Trente puces faisaient l'exercice et se tenaient debout sur leurs pattes
de derrière armées d'une pique qui était un petit éclat de bois très-
mince.

« Deux puces étaient attelées à une berline d'or à quatre roues, avec un
postillon, et elles traînaient cette berline. Une troisième puce était
assise sur le siège du cocher avec un petit éclat de bois qui figurait le
fouet. Deux autres puces traînaient un canon sur son affût. Ce petit bijou
était admirable, il n'y manquait pas une vis, un écrou. Toutes ces mer-
veilles et quelques autres encoi'e s'exécutaient sur une glace polie. Les
puces-chevaux étaient attachées avec une chaîne d'or par leurs cuisses
de derrière ; on m'a dit que jamais on ne leur ôtait cette chaîne. Elles vi-
vaient ainsi depuis deux ans et demi. Pas une n'était morte dans cet inter-
valle. On les nourrissait en les posant sur un bras d'homme qu'elles suçaient.
Quand elles ne voulaient pas traîner le canon ou la berline, l'homme prenait
un charbon allumé qu'il promenait au-dessus d'elles, et aussitôt elles se
remuaient et recommençaient leurs exercices. «

Les puces savantes ont fait l'admiration, et l'on peut dire la stu-
peur, de Paris, de Lyon et des principales villes de province,
en 1825.

Mais, dira-t-on, comment pouvait-on, dans une salle où le pu-
blic était appelé, voir ce merveilleux spectacle? Il faut, en effet,
ici une explication.

Les spectateurs étaient assis en face d'une toile pourvue de
verres grossissants, devant lesquels ils plaçaient l'œil, comme on
le fait au Diorama, pour voir les paysages ou les monuments.
Grâce au grossissement donné par la lentille, on pouvait admirer
dans tous ses détails ce prodige de l'art.

Mais revenons à l'histoire naturelle de notre insecte. La femelle
de la puce pond de huit à douze œufs, qui sont ovoïdes, lisses,
visqueux et blancs.

Contrairement à ce qu'on aurait pu croire a priori^ la puce ne
fixe pas ses œufs à la peau de ses victimes. Elle les laisse tomber
à terre, dans les fentes des parquets, sur les vieux meubles, dans
le linge sale et parmi les ordures.

3t) LES INSECTES.

M. Defrance a remarqué qu'avec les œufs se trouvent presque
toujours mêlés des granules noirâtres et brillants, qui ne sont
autre chose que du sang desséché. C'est une provision que la pré-
voyante mère-puce a préparée à nos dépens, pour nourrir sa
jeune postérité.

Au bout de quatre ou cinq jours en été, et de onze jours en
hiver, on voit sortir de ces œufs de petites larves allongées, cy-
lindriques , divisées en treize anneaux garnis de poils , dont le
dernier porte, en arrière, deux petits crochets. Leur tête est
écailleuse en dessus, munie de deux antennes courtes et sans
yeux. Ces larves sont dépourvues de pattes, mais elles se tordent,
roulent sur elles-mêmes et avancent même assez rapidement, en
élevant la tête. D'abord blanches, elles deviennent ensuite rou-
geâtres.

Quinze jours environ après leur éclosion, elles cessent de man-
ger et demeurent immobiles, comme si elles allaient mourir. C'est
qu'alors elles se disposent à se filer une petite coque, soyeuse,
mince et blanchâtre, dans laquelle elles se transforment en
nymphes.

Au bout d'une quinzaine de jours, ces nymphes sont devenues
insectes parfaits.

On a constaté sur les larves de la puce un trait de mœurs bien
remarquable et unique chez les Insectes. La mère-puce va dégor-
ger dans la bouche des larves le sang dont elle s'est remplie.
Nous avons tous vu des oiseaux donner ainsi la becquée â leurs
petits. Mais des puces !

La puce attaque plus particulièrement l'espèce humaine. Elle est
surtout répandue en Europe et dans le nord de l'Afrique. Certaines
conditions favorisent particulièrement sa multiplication. On trouve
beaucoup de ces insectes dans les habitations mal tenues, dans
les casernes et dans les camps. Ils pullulent dans les lieux al^an-
donnés, les masures, les endroits où se pressent des hommes peu
soigneux de leur personne.

D'autres espèces de puces vivent sur les animaux. Citons, par
exemple, \hpuce du chat, la puce du chien, celle du pigeon et cc'le
de la poule.

Nous nous arrêterons un moment sur une espèce particulière
qui abonde dans toutes les parties chaudes de l'Amérique, princi-
aleme nt au Brésil et dans les contrées voisines. Cette espèce re-
doutable est la Puce chique {Pulex penetrans, L,),

La Chique, nommée aussi Tique, est plus petite que la puce or-

APTÈRES. 37

dinaire. Aplatie, brune, avec une tache blanche sur le dos, elle
est armée d'un bec pointu, très-fort, raide, pourvu de trois lan-
cettes. C'est à l'aide de cet instrument que la femelle attaque
l'homme, dans le but de se loger dans sa peau et d'y nourrir ses
petits.

La chique attaque principalement les pieds. Elle se glisse entre
la chair et les ongles, ou s'introduit sous la peau des talons. Mal-
gré la longueur du bec de l'animal, son introduction sous la peau
ne détermine pas d'abord de sensation douloureuse. Mais, au bout
de quelques jours, on s'aperçoit de sa présence à une démangeai-
son, qui, d'abord légère, va toujours en augmentant, et finit par
devenir insupportable.

La chique emprisonnée sous la peau se révèle au dehors par
une tumeur. Son corps est devenu aussi gros qu'un pois. Dans la
peau envahie, il s'est formé un énorme sac brunâtre, qui renferme
du pus.

Dans ce sac abdominal sont agglomérés les œufs de la chique.
qui sortent par un orifice de l'extrémité postérieure, et ne sont pas
pondus dans la plaie, comme on l'avait cru longtemps.

Les chiques sont pour les nègres du Brésil un objet de terreur,
d'ailleurs bien légitime. Ces redoutables parasites envahissent
quelquefois toute la masse du pied, qu'ils rongent et font tomber
en gangrène.

Beaucoup de nègres perdent les phalanges de quelques doigts
par suite des ravages de ces êtres dangereux. Pour se préserver
de leurs atteintes, ils portent des chaussures solides, et visitent
leurs pieds chaque jour avec beaucoup d'attention.

Le moyen le plus usité au Brésil pour prévenir l'invasion
des pieds par les chiques, c'est davoir recours à des enfants,
dont les excellents yeux aperçoivent facilement le point rouge
de la peau par lequel la chique s'est introduite. Ces enfants ont
l'habitude d'extraire l'insecte de la plaie, au moyen d'une aiguille
(fig. 22). Mais cette extraction n'est pas sans inconvénient, car si
quelque partie du corps de l'insecte est restée dans la plaie, elle
peut y déterminer une inflammation dangereuse. Aussi les petits
opérateurs renommés pour leur adresse en ce genre sont-ils sin-
gulièrement recherchés, cajolés et récompensés par les pauvres
nègres des plantations.

Le Pou de la tête {Pediculus capitis) (fig. 23) est un insecte au
corps aplati, légèrement transparent, grisâtre, ponctué de noir
sur les stigmates, mou vers le milieu, un peu coriace sur les

38 LES INSECTES.

bords. Sa tête, ovale, est munie de deux antennes filiformes,
composées de cinq articles, que l'animal agite corîtinuellement
quand il marche ; de deux yeux simples arrondis et noirs ; enfin
d'une bouche. En avant de cette tête se trouve un mamelon court,
conique et charnu. Ce mamelon renferme un suçoir, ou rostre,
que l'animal peut faire sortir à son gré. Lorsqu'il est déployé, il
offre un corps tubuleux, terminé par six petits crochets pointus,
recourbés d'avant en arrière et destinés à retenir l'appareil dans
la peau. Ce corps est surmonté de quatre soies capillaires appli-
quées les unes contre les autres et contenues dans son intérieur.
C'est à r aide de cet appareil compliqué que les poux piquent et sucent
le cuir chevelu.

Leur corselet est presque carré et divisé en trois parties, par
des incisions profondes. Leur abdomen, fortement lobé sur les
bords, se compose de huit anneaux, et offre seize stigmates.
Leurs pattes composées d'une hanche sont en deux pièces, d'une
cuisse, d'une jambe et d'un tarse d'un seul article
et très gros. Un onglet robuste qui se replie sur
une saillie dentiforme et fait, avec cette dernière,
l'office d'une pince, termine le tarse. C'est à l'aide
de cette pince que les poux s'attachent aux cheveux.
Les poux sont ovipares. Leurs œufs, qui de-
po/'lé lïtête meurent agglutinés aux cheveux, sont allongés et
(grossi). blancs. On les désigne vulgairement sous le nom
de lentes. Les petits éclosent au bout de cinq à six jours, et sont
en état de se reproduire au bout de dix-huit jours.

Leuwenhoeck a calculé qu'en deux mois deux poux femelles
peuvent produire dix mille poux ! D'autres naturalistes ont avancé
que la seconde génération d'un seul individu peut fournir deux
mille cinq cents poux, et la troisième cent vingt-cinq mille ! Heu-
reusement pour les victimes de ces dégoûtants parasites, leur
reproduction ne procède pas ordinairement suivant cette prodi-
gieuse marche ascensionnelle.

Plusieurs moyens sont en usage pour tuer les poux de la
tète. Des lotions de petite Centaurée ou de Staphisaigre, de la
pommade additionnée d'onguent mercuriel, sont des moyens
très-efficaces. Mais le procédé le plus sûr, le plus commode,
consiste à huiler laigement les cheveux. L'huile tue les poux
en obstruant leurs trachées, et mettant ainsi obstacle à leur res-
piration.
Il est d'autres espèces de poux. Nous signalerons seulement le

APTERES. U

pou des malades, qui produit la maladie qu'on appelle phthyriasis
du cuir chevelu. Chez le malade qui en est affecté, on voit appa-
raître, avec une prodigieuse rapidité, un nombre immense de ces
parasites.

Cette triste maladie a été souvent signalée par les anciens. Le
roi Antioclms, le philosophe Phérécyde de Syros, contemporain
et ami de Thaïes, le dictateur Sylla, Agrippa, Valère-Maxime,
furent, dit-on, atteints de phthyriasis, et même succombèrent à
cette maladie.

Amatus Lusitanus, médecin portugais du seizième siècle, ra-
conte que les poux se produisaient si vite et avec une telle abon-
dance sur un riche seigneur en proie au phthyriasis, que deux
domestiques attachés à sa personne n'avaient d'autre fonction
que de porter à la mer des corbeilles remplies de la vermine qui
s'échappait incessamment du corps de leur noble maître.

Cette maladie est loin aujourd'hui d'être connue dans tous ses
détails. Elle est assez fréquente dans les parties du midi de l'Eu-
rope où les habitants, sales et malheureux, sont en proie à la mi-
sère et à la malpropreté, deux maux qui vont très-souvent de
compagnie. Dans la Galicie, en Pologne, les Asturies, en Espagne,
le phthyriasis fait beaucoup de victimes.

Les poux se développent avec une rapidité telle chez les malades
atteints de cette maladie, que le vulgaire ne peut expliquer leur
apparition que par la génération spontanée. La prodigieuse promp-
titude de la reproduction de ces insectes rend suffisamment
compte de ces surabondantes générations.

^e9^

II

ORDRE DES DIPTERES.

Rôle des Diptères clans l'économie de la nature. — Leur organisation. — Le
Cousin.— La Tipule. —Les Larves de Sciarra. — Le Taon.— Le Chrysops.

— L'Asilique. — L'Anthrax. — Le Vermillon. — L'Hélophile. — L'OEstre.

— Impression des chevaux piqués par un OEstre. — L'OEstre et les trou-
peaux de Bœufs. — Les Moutons et la céphalémie. — La Lucilie homini-
vore. — La Lucilie et les déportés de Cayenne. — Un mendiant mangé
par les mouches. — La mouche Tsetsé de l'Afrique centrale. — Observa-
tions du docteur Livingstone. — La Mouche de la viande ; merveilles de
sa trompe. — La Mouche domestique. — L'Anthomye. — L'Hélomyze. —
Le Dacus des Olives. — Observations de M. Guérin-Méneville sur le Dacus
des Olives.

Tous les insectes qui, sous leur dernier état, n'ont que deux
ailes membraneuses, et qui sont privés de mâclioires, portent le nom
de diptères. Ce nom est formé de deux mots grecs, Stç, deux, et
TTTspov, aile.

Les Diptères ont été fort anciennement connus et décrits dans
la science. On les trouve souvent signalés dans l'Histoire des ani-
maux d'Aristote, qui emploie toujours le même terme général
pour désigner les mouches, les cousins, les œstres, etc.

L'absence des secondes ailes propres aux autres insectes, et
qui sont ici remplacées par deux appendices auxquels on a donné
le nom de balanciers^ parce qu'ils servent à régulariser l'action
■du vol, constitue le principal caractère des Diptères. Jetons ce-
pendant un coup d'œil général sur les autres organes, qui ont
plus ou moins d'affinité avec ceux qui existent dans les autres
ordres d'insectes, tout en ayant cependant des caractères qui leur
sont propres.

DIPTERES. 43

Ainsi la bouche, organisée par la succion seulement, a la forme
d'une trompe. Elle est composée d'une gaîne, d'un suçoir et de
deux palpes. Les antennes n'offrent le plus souvent que trois
articles. Les yeux, ordinairement au nombre de deux, sont très-
grands, et envahissent quelquefois la presque totalité de la tête.
Ils sont simples et taillés à facettes. Les ailes sont membraneuses,
délicates et veinées ; les pattes sont allongées, grêles. Lorsque nous
ferons tout à l'heure l'histoire des principaux types de l'ordre des
Diptères, nous nous étendrons sur les particularités de structure
de chacun de ces organes.

Les Diptères animent par leurs évolutions rapides la terre et
les airs. Leurs diverses races se trouvent dans tous les sites, dans
tous les climats. Ceux-ci habitent les bois, les prairies, les champs,
les rivages ; ceux-là se plaisent dans nos maisons. Ils se partagent
les végétaux, adoptant soit les fleurs, soit les feuilles, soit le
tronc des arbres de nos bois, de nos jardins ou de nos vergers.
Leurs aliments sont très-variés, et en rapport avec la conforma-
tion de leur trompe. Les uns sabreuvent de sang, les autres
hument la sueur et les différentes sécrétions animales. Mais le
fond de leur nourriture, c'est le suc des fleurs. C'est sur leurs
brillantes corolles que les Diptères abondent, soit qu'ils butinent,
indifféremment sur diverses plantes, soit qu'ils s'attachent parti-
culièrement à quelques-unes. Leurs mystérieuses amours s'ac-
complissent au sein des airs. Ils déploient, quant aux soins de la
maternité, un admirable instinct, et pour conserver leur progé-
niture, ils s'entourent des précautions les plus ingénieuses et les
plus variées.

Les Diptères, outre la diversité et le nom des espèces, se font
remarquer par le grand nombre des individus. C'est par myriades
que s'élèvent du sein de nos prairies ces essaims de mouches qui
tourbillonnent autour de tous les végétaux, et de toute substance
organisée d'où s'est retirée la vie.

La profusion avec laquelle les Diptères sont répandus sur la
surface du globe, leur fait remplir deux destinations impor-
tantes dans l'économie de la nature. D'une part, ils fournissent
aux oiseaux insectivores un aliment intarissable. D'autre part,
ils contribuent à faire disparaître toutes les substances animales
en putréfaction, et servent ainsi à purifier l'air que nous res-
pirons. Leur fécondité, la rapidité avec laquelle une généra-
tion succède à une autre, leur activité dévorante, grâce à la
promptitude extraordinaire de leur reproduction, sont telles,

kk LES INSECTES.

que Linné a dit que trois mouches, avec les générations qui en
résultent, dévorent le cadavre d'un cheval aussi vite que le ferait
un lion.

Ces Diptères, qui méritent tant d'intérêt philosophique quand
on les étudie dans leurs rapports avec l'économie générale de
la nature, sont un objet de crainte ou de répulsion quand on les
considère dans leurs rapports avec nous et les autres ani-
maux. Les cousins, les moustiques^ les maringouins sucent notre
sang ; les taons, les asiles^ les œstres^ s'attaquent avec fureur à nos
bestiaux.

On partage les Diptères en un grand nombre de familles, et ces
familles se décomposent en trilms, qui elles-mêmes comprennent
divers genres. Nous ne citerons que les divisions des Diptères
dans lesquelles entrent quelques insectes remarquables à certains
titres.

M. Macquart, le savant auteur de VHistoire naturelle des Dip-
tères*, divise cette grande classe en deux groupes principaux.
Dans l'un de ces groupes, les antennes sont de six articles au
moins et les palpes de quatre à cinq articles : ce sont les Némo-
cères. Dans l'autre, les antennes n'offrent que trois articles et les
palpes un ou ou deux articles : ce sont les Brachocères.

On distingue généralement les Nèmocères des autres Diptères
indépendamment des différences caractéristiques des antennes et
des palpes, par la forme plus étroite du corps, la petitesse de la
tête, l'élévation du thorax, la longueur des pieds. 11 résulte de
cette organisation une forme svelte, légère, et pour ainsi dire
aérienne.

NÈMOCÈRES.

Répandus partout, les Nèmocères vivent, les uns du sang des
hommes et des animaux, les autres de petits insectes dont ils
font leur proie, les autres enfin du suc des fleurs odorantes.

Dans tous les climats, sous toutes les latitudes, dans les champs,
les prés, les bois, et jusque dans nos demeures, on voit voltiger
et butiner ces sylphes aériens.

On divise les Nèmocères en deux familles : celle des Culicides, qui
comprend le genre Cousin (Culex), à trompe longue et menue, à

1. Suites à Buffon, 2 vol. in-8°.

DIPTÈRES.

45

suçoir de six soies, et celle des Tipulaires, à trompe courte et
épaisse, à suçoir de deux soies.

Étudions le genre Cousin, le Cousin piqvant {Culex pipiens), dont
Réaumur a fait, dans ses admirables Mémoires pour servir à l'his-
toire des Insectes, une histoire si curieuse et si complète.

« Les Cousins sont nos ennemis déclarés, dit Réaumur dans V Introduction
de son mémoire, et des ennemis très-fàcheux. Mais ce sont des ennemis
bons à connaître. Pour peu que nous leur donnions l'attention, nous nous
trouverons forcés de les admirer et d'admirer même l'instrument avec lequel
ils nous blessent. D'ailleurs, dans tout le cours de leur vie, ils ont à offrir
des faits propres à contenter les esprits curieux des merveilles de la nature :
il y a même tel moment de leur vie oi!i, après avoir fait oublier à l'obser-
vateur qu'ils le persécuteront un jour, ils lui font ressentir des inquiétudes
pour leur sort. »

Exposons donc, puisqu'il en est ainsi, l'histoire de ces insectes,
qui peuvent provoquer à la fois nos craintes et notre pitié. L'il-
lustre naturaliste que nous venons de citer nous servira de
guide.

Le corps du Cousin piquant est long et cylindrique. Au repos,
l'une de ses ailes est croisée sur l'autre. Ces ailes offrent, vues au

Fig. 24. Cousin piquant.

Fig. 25. Cousin piquant vu de profi',

microscope, un spectacle charmant. Leurs nervures sont, comme
leurs bords, particulièrement couvertes d'écaillés en forme de pa-
lettes oblongues, striées très-finement, suivant leur longueur. Ces
écailles se retrouvent sur tous les anneaux du corps, où elles se
touchent les unes les autres.

Les antennes du Cousin piquant, surtout celles des màles, for-
ment de beaux panaches (fig. 26).

46

LES INSECTES.

Leurs yeux, à réseau, sont si gros, qu'ils entourent et couvrent
presque toute la tête. Ceux de quelques-uns sont d'un vert admi-
rable ; mais vus en certains sens, ils }3araissent rouges. La figure 27
montré la tète du Cousin piquant avec ses deux yeux, ses antennes
et sa trompe.
Une machine bien digne de notre attention est celle dont le Cou-
sin se sert pour nous piquer, cet organe que l'on
nomme sa trompe (lig. 28j. Ce qu'on en voit ordi-
nairement n'est que l'étui des pièces destinées à
percer notre peau et à sucer notre sang, et dans
lequel ces pièces sont contenues, comme les lan-
cettes et d'autres instruments sont renfermés
dans l'étui d'un chirurgien. L'étui (iig. 29) est cylin-
drique, couvert d'écaillés, et terminé par un petit
bouton. Fendu dans toute sa longueur, de ma-
nière à pouvoir s'entr'ouvrir, il renferme un faisceau d'aiguil-
lons.
Réaumur a cherché à observer, en se faisant piquer par des

Fig. 26. Antenne
du Cousin piquant.

Fig. 27.

Tête du Cousin piquant

(très-grossie).

Fig. 28. Trompe

du Cousin piquant

(grossie).

Fig. 29. Trompe

du Cousin piquant

(grossie).

Cousins, ce qui se passe pendant l'attaque. Il oubliait, en voyant
opérer l'insecte, le petit mal que lui causait sa blessure. Cette
blessure, il la sollicitait comme une grâce, et craignait de ne pas
l'obtenir quand il le voulait.

Réaumur a remarqué que l'aiguillon composé, qui a environ
une ligne de longueur, s'enfonce dans la chair de plus de trois
quarts de ligne, et que pendant ce temps l'étui se courbe, d'abord

DIPTÈRES.

47

en arc, puis se plie en deux, la moitié inférieure étant alors appli-
quée contre sa moitié supérieure.

Il a vu, en outre, que l'étui de certains Cousins était plus com-
po.sé encore que celui que nous venons de décrire. Mais nous ne
nous arrêterons pas davantage sur ce point.

Essayons maintenant de donner une idée de la structure et de
la composition de cet aiguillon, qui, après avoir percé notre peau,
va pomper notre sang.

Réaumur dit que l'aiguillon du Cousin est formé de cinq pièces.
Il avoue pourtant qu'il est très-difficile de s'assurer du nombre
exact de ces pièces, de la manière dont elles sont réunies, et de
leur figure. Nous savons aujourd'hui qu'il y en a six. Réaumur a
cru voir, comme Leuwenhoeck, qu'il y en a deux qui sont faites

H

30, 31, 32. Aiguillons du Cousin piquant.

comme des lames d'épée à trois quarts. Ce sont celles dont les pointes
sont recourbées, et qui ont des dentelures sur la convexité de leur
courbure (fig. 30).

Pour prendre une idée de la forme des autres pointes, le lec-
teur jettera les yeux sur les figures 31 et 32. Il verra ainsi que
l'aiguillon du Cousin piquant est une épée en miniature.

La piqûre faite par une pointe aussi fine que lest celle de l'ai-
guillon d'un Cousin, devrait ne nous faire aucun mal. «La pointe
de la plus fine aiguille, comparée à celle de l'aiguillon du Cousin,
dit Réaumur, est à peu près comme la pointe d'une épée compa-
rée à celle d'une aiguille. « Comment donc une si légère blessure
n'est-elle pas fermée sur-le-champ? Comment de petites tumeurs
s'élèvent-elles dans l'endroit qui a été piqué? C'est que la plaie
n'est pas simple; mais qu'elle a été arrosée par une liqueur ca-
pable de l'irriter.

On voit sortir cette liqueur, en diverses circonstances, du bout
de la trompe du Cousin, sous la forme d'une goutte d'eau très-
limpide.

48

LES INSECTES.

Réaumur a quelquefois aperçu cette liqueur dans la trompe

même.

« Il n'y a rien de mieux, dit-il, pour empêcher le mauvais effet
des piqûres des Cousins, que de délayer sur-le-champ avec de Teau la
liqueur qu'ils ont laissée dans la plaie. Quelque petite que soit cette plaie,
il ne serait pas difficile d'y introduire de Feau. En la jrratlant sur-le-
champ on Tag-randirait, et il n'y aurait qu'cà laver après l'avoir agrandie :
quelquefois je me suis bien trouvé d'avoir eu recours à ce remède. »

Fig. 33. Portrait de Réaumur.

Les Cousins ne se présentent pas toujours à nous sous la forme
de ces cruels insectes ailés, avides de notre sang. Il est un état
sous lequel ils nous laissent en repos : c'est l'état de larve.

DIPTERES.

49

C'est dans les eaux et dans les eaux croupissantes qu'il faut
chercher la larve de l'insecte qui nous occupe. Elle se présente
comme un ver aquatique, qui fourmille dans les mares, depuis
le mois de mai jusque vers le commencement de l'hiver.

Si l'on veut suivre dès leur première origine les larves du Cou-
sin piquant, on n'a qu'à conserver dans un jardin, ou dans une
cour, un baquet rempli d'eau. On verra, au bout de quelques
semaines, cette eau se remplir de larves de Cousins (lig. 34i. Ces
vers, qui sont très-petits, viennent à la surface de l'eau où les
appelle le besoin de respirer. Pour respirer, ils dirigent un peu
au-dessus du niveau de l'eau l'ouverture d'un tuyau a, qui part
du dernier anneau. Ils sont obligés, par conséquent, de se tenir
la tête en bas. A côté du tuyau respiratoire,
est un autre tuyau b plus court, mais plus
gros, presque perpendiculaire à la longueur
du corps, et dont l'ouverture est la termi-
naison extérieure du tube digestif. Tout son
contour est bordé de longs poils qui se dis-
posent en entonnoir, quand ils flottent dans
l'eau. Du bout du même tuyau, et du dedans
de l'entonnoir de poils, partent quatre lames
ovales, minces, transparentes, et comme
écailleuses, qui semblent quatre nageoires.
Elles sont posées par paire, dont l'une part
du côté droit, et l'autre du côté gauche.

Ces quatre lames peuvent s'écarter les unes
des autres. Chaque anneau a de chaque côté
une houppe de poils, et le corselet en a
trois. La tète c est arrondie et aplatie. Elle offre deux yeux bruns,
sans réseau. Autour de la bouche sont plusieurs espèces de bar-
billons garnis de poils, dont deux en forme de croissant sont plus
considérables que les autres.

Le Cousin fait jouer avec vitesse ces deux espèces de houppes,
qui déterminent de petits courants de liquide à se diriger vers la
bouche. Ces courants portent à la larve l'aliment qui lui est né-
cessaire, c'est-à-dire des insectes imperceptibles, des débris végé-
taux et terreux.

Ces larves changent plusieurs fois de peau dans leur vie. Ce
dernier fait a été signalé par dom Allou, savant chartreux, « qui
se plaisait, dit Réaumur, à admirer les ouvrages de l'Éternel.
dans le temps où il cessait de chanter ses louanges. ^

Fig. 34.

Larve du Cousin

piquant.

50 LES INSECTES.

Nous croyons utile de reproduire les quelques lignes dont
Réaumur accompagne la mention des recherches de ce digne
chartreux. Elles nous paraissent encore aujourd'hui très-bonnes
à lire.

« Si ces pieux solitaires qui composent tant de nombreuses communautés
avaient comme dom AUou le goût d'observer les insectes, nous pourrions
espérer que les faits les plus essentiels de l'histoire de ces petits animaux
nous seraient bientôt connus. Quel délassement ces religieux pourraient-ils
se proposer plus digne de l'état qu'ils ont embrassé, que celui qui mettrait
sous leurs yeux les merveilleuses productions d'une puissance sans bornes ?
Alors leur loisir même les porterait à adorer cette puissance et leur fournirait
de quoi la faire adorer plus souvent par ceux qui en sont distraits par trop
d'occupations soit sérieuses, soit frivoles'. »

Après avoir changé .trois fois de peau en ;quinze jours ou
trois semaines, la larve du Cousin piquant quitte une quatrième
fois sa dépouille. Mais il n'est plus le même qu'il était aupara-
vant. Il a changé de forme et d'état. Au lieu d'être
oblong, son corps est raccourci, arrondi et contourné de
façon que la queue est appliquée contre le dessous de
la tête et que la masse totale semble lenticulaire. Cela
est ainsi quand l'animal est en repos. Mais il peut se
mouvoir et nager, et pour cela il déplie son corps par
mouvements brusques pour avancer.

Dans ce nouvel état, c'est-à-dire dans l'état de nymphe
(iig. 35), l'animal n'a plus besoin de prendre de nour-
riture. Il n'a plus d'organes digestifs, mais il a autant.
Nyraphê ^t même plus qu'avant sa métamorphose, ])esoin de res-
du cousin ijirer l'air atmosphérique.

piquant. ^ . . , T . 1

Toutefois les organes de sa respiration sont bien chan-
gés. Pendant que l'insecte était à l'état de larve, c'était par le
long tuyau adossé à sa partie postérieure qu'il recevait ou qu'il
expulsait l'air. En se défaisant de sa peau de ver, il a perdu ce
tuyau. Deux espèces d'oreilles d'âne, qui s'élèvent sur son corse-
let, sont pour la nymphe ce que le long tuyau de la queue était
pour le ver. Aussi tient-elle toujours au-dessus de l'eau les bouts
de ces deux oreilles.

De cette nymphe va sortir l'insecte parfait, qui s'est organisé
peu à peu, et dont on distingue déjà les parties essentielles, sous
la membrane transparente qui les recouvre.

1. Mémoires sw Vhistoire naturelle des Insectes, in-4°, tome V.

DIPTÈRES. 5;

Lorsque l'insecte est parvenu à ce moment où ses enveloppes
ne lui sont plus nécessaires, et qu'il veut s'en débarrasser, il se
tient en repos à la surface de l'eau, redresse la partie postérieure
de son corps, et la tient étendue à la surface de l'eau, au-dessus
de laquelle son corselet est élevé. A peine est-il resté un moment
dans cette position, qu'en gonflant les parties intérieures et anté-
rieures de son corselet, il oblige sa peau de se fendre entre ses
deux cornets respiratoires. Cette fente n'a pas plutôt paru, qu'on
la voit s'allonger et s'élargir très-vite.

« Elle laisse à découvert, dit Réaumur, une portion du corselet du
Cousin aisée à reconnaître par la fraîcheur de sa couleur, qui d'ailleurs
est verdàtre et différente de celle de la peau qui l'enveloppait aupara-
vant.

a Dès que la fente a été agrandie, et l'agrandir assez est l'affaire d'un
instant, la partie antérieure du Cousin ne tarde pas à se montrer; bientôt
on voit paraître sa tête, qui s'élève au-dessus des bords de l'ouverture.
Mais ce moment et ceux qui suivront jusqu'à ce que le Cousin soit entière-
ment hors de sa dépouille sont des moments bien critiques pour lui, des
moments où il court un terrible danger. Cet insecte qui vivait dans l'eau, qui
serait mort si on l'en eût tenu dehors pendant un temps assez court, a subi-
tement passé à un état où il n'a rien autant à craindre que l'eau. S'il était
renversé sur l'eau, si elle touchait son corselet ou son corps, c'en serait fait
de lui. Voici comment il se conduit dans une situation si critique. Dès qu'il
a fait paraître sa tête et son corselet, il les élève autant qu'il peut au-dessus
des bords de l'ouverture qui leur a permis de paraître au jour. Le Cousin
tire la partie postérieure de son corps vers la même ouverture, ou plutôt
cette partie s'y pousse en se contractant un peu et s'allongeant ensuite. Les
rugosités de sa dépouille dont elle s'efforce de sortir lui donnent des appuis.
Une plus longue portion du Cousin paraît donc à découvert et en même
temps la tête s'est plus avancée vers le bout antérieur de sa dépouille ; mais
à mesure qu'elle s'avance vers ce c"té, elle s'élève de plus en plus; le bout
antérieur du fourreau et son bout postérieur se trouvent donc vides. Le
fourreau alors est devenu pour le Cousin une espèce de bateau dans lequel
l'eau n'entre pas et où il serait bien dangereux qu'elle entrât. Elle ne saurait
trouver de passage pour arriver au bout postérieur et les bords de la fente
du bout antérieur ne sauraient être submergés que lorsque ce bout est consi-
dérablement enfoncé. Le Cousin est lui-même le mât du petit bateau qui le
porte. Les grands bateaux qui doivent passer sous les ponts ont des mâts
qu'on peut coucher. Dès que le bateau est hors du pont, on hisse son mât eri
le faisant passer successivement par diverses inclinaisons, on l'amène à être
perpendiculaire au plan horizontal. Le Cousin s'élève ainsi successivement
jusqu'à devenir le mât de son petit bateau, et un mât posé verticalement. On
a peine à s'imaginer comment il a pu se mettre dans une position si singu-
lière, qui lui est absolument nécessaire, et comment il peut s'y conserver. ...Le
devant du bateau est beaucoup plus chargé que le reste : aussi a-t-il beaucoup
plus de volume. L'observateur qui voit combien ce devant de bateau enfonce
combien ses bords sont près de l'eau, oublie dans l'instant que le Cousin est
un insecte auquel il donnera volontiers la mort dans un autre temps ; il de-

52

LES INSECTES.

vient inquiet pour son sort, et il le devient bientôt davantage pour peu qu'il
s'élève du vent, pour peu que ce vent agisse sur la surface de l'eau. On voit
pourtant d'abord avec plaisir la petite agitation de l'air qui suffit pour faire vo-
guer le Cousin avec vitesse ; il est porté de différents côtés; il fait difierents
tours dans le baquet. Quoiqu'il ne soit que comme une espèce de bateau ou de

Fig. 36. La nymphe du Cousin piquant rompant ses enveloppes,
et passant de l'eau idans l'a r.

mât, parce que les ailes et les jambes sont appliquées contre le corps, il est
peut-être, par rapport à son petit bateau, une voilure beaucoup plus grande
qu'aucune de celles qu'on ose donner à un vaisseau. On ne peut s'empêcher
de craintlre que le petit bateau ne soit couché sur le côté.... Dès que le
bateau a été renversé, dès que le Cousin a été couché sur la surface de l'eau.

DIPTERES. 53

il n'y a plus de ressource pour lui. J'ai vu quelquefois l'eau couverte de Cou-
sins qui, par cet accident, avaient péri en naissant. Il est pourtant plus
extraordinaire que le Cousin parvienne à finir son opération. Heureu-
sement elle n'est pas de longue durée; tout le danger peut être passé en une
minute.

« Ce Cousin, après s'être dressé perpendiculairement, tire ses deux
premières jambes du fourreau et il les porte en avant. Il tire ensuite les
deux suivantes; alors il ne cherche plus à conserver sa position gênante, il
se penche vers l'eau, il s'en approche, il pose dessus ses jambes; l'eau est
pour elles un terrain assez ferme et assez solide qui, sans céder trop, peut
les soutenir, quoique chargées du corps de l'insecte. Dès que le Cousin est
ainsi sur l'eau, il est en sûreté, ses ailes achèvent de se déplier et de se
sécher, ce qui est fait plus vile qu'on ne peut le dire ; enfin le Cousin est en
état d'en faire usage, et bientôt on le voit s'envoler, surtout si on tente de
le prendre. »

Peut-on rien imaginer de plus curieux que le mécanisme com-
pliqué de cette délivrance, si minutieusement décrite par le natu-
raliste français?

Un dernier mot sur le Cousin piquant, dont l'existence est rem-
plie de tant de curieux détails.

Le lecteur apprendra peut-être sans plaisir que ces insectes se
multiplient prodigieusement, et que de plus ils sont extraordinai-
rement féconds.

Plusieurs générations naissent dans une seule année. Il ne faut
à chaque génération qu'environ trois semaines à un mois pour

Fig. 37. Œufs de Cousins piquants (grossis).

être en état de donner naissance à une génération nouvelle. Le
nombre des Cousins qui naissent dans l'intervalle d'un an est
donc vraiment effrayant. Peu de jours après que les nymphes d'un
baquet se sont transformées en Cousins, on peut voir, à la surface
de l'eau de ce baquet, nager des œufs, que les femelles y ont lais-
sés, et qui sont disposés en petits amas très-élégants (fig. 37).

On trouve en Amérique plusieurs espèces du genre Cousin que
l'on désigne sous les noms de Moustiques et de Maragouins. Tous
les voyageurs parlent des souffrances que ces insectes font endu-
rer, surtout dans les premiers temps, à l'étranger qui traverse
ces parages. On ne peut se préserver, pendant le sommeil, de la

54

LES INSECTES.

l.iqùrfe de ces cruels ennemis qu'à l'aide de gazes tendues tout
autour du lit, c'est-à-dire de inomliquaircs.
Les moustiquaires ne sont pas seulement nécessaires en Amé-

Fig. 38. iNègres du bas Sénégal se garantissant de; moustiques.

rique. Pendant l'époque des chaleurs, en E^pa-ne, dans toute
l'Italie, dans une partie du midi de la France, il faut envelopper

DIPTERES. 55

son lit de ces rideaux de gaze ou de mousseline, si l'on veut goû-
ter quelque repos. Il faut aussi avoir la précaution de rester sans
lumière dans la chambre à coucher ; car la vue de la lumière
appelle aussitôt ce dangereux compagnon, dont le bourdonne-
ment et les piqûres ne laissent aucun repos pendant toute la
durée de la nuit. Donc, avis aux personnes qui voyageraient dans
les contrées que nous venons de citer.

Les Moustiques pullulent dans le midi de rAfrique. Dans le
bas Sénégal ils incommodent tellement les haljitants à certaines
époques de l'année, que les nègres n'ont pas d'autre moyen de se
soustraire à leurs attaques et de prendre quelque repos, que de
se hucher, comme le représente la ligure 38 , sur de véritables
perchoirs, suspendus au-dessus d'un feu de branchages. Le jour
ils reçoivent leurs amis sur ce hamac; la nuit ils y dorment,
toujours chauffés et enfumés pour éviter un plus grand mal.

Les Tipules ou Tipulaires ont le corps étroit et allongé, avec les
pattes longues et grêles. La tète de ces animaux est ronde, et
occupée en majeure partie, surtout chez les mâles, par des yeux
à facettes. Les ailes, longues et étroites, sont tantôt écartées,
tantôt croisées horizontalement, et quelquefois penchées, ou en
toit. Les balanciers sont nus et allongés, l'al^domen long, cylin-
drique et souvent terminé en massue dans les mâles, et en pointe
dans les femelles. Les antennes, plus longues que la tète, olfrent
le plus souvent de quatorze à seize articles tantôt en façon de
peigne ou de scie, tantôt garnies de poils formant des panaches,
des faisceaux ou des verticilles.

Ces insectes se tiennent sur les plantes, dans les prairies, les
jardins et quelquefois les bois. Au premier coup d'œil ils ressem-
blent à des Cousins ; mais ils n'ont pas de trompe, ou plutôt leur
trompe est très-courte, et terminée par deux grandes lèvres, et
leur suçoir se compose seulement de deux soies.

Les grandes espèces de Tipules, qui portent les noms vulgaires
de Tailleurs et de Couturières, vivent dans les prairies, vers la fin
de septembre et le commencement d'octobre. Elles y sont si com-
munes, qu'on n'y peut faire un pas sans voir plusieurs de ces
mouches s'élever en l'air.

« Quoiqu'elles prennent quelquefois un assez grand vol, dit Réaumur, lors-
que le soleil est brillant et chaud, ordinairement elles vont peu loin; souvent
même elles ne volent que terre à terre ou plutôt qu'à la surface des herbes.

56 LES INSECTES.

Dans certains temps, elles ne se servent de leurs ailes que pour soutenir un
peu leur corps à fleur des herbes, et pour le pousser en avant.

« Les jambes, surtout les postérieures, sont démesurément grandes. Elles
ont plus de trois fois la longueur du corps. Elles sont pour ces insectes ce
que sont des échasses pour les paysans des pays marécageux et inondés;
elles leur permettent, en effet, de passer assez commodément sur des herbes
élevées. »

Les petites espèces ont été désignées sous la dénomination de
Caliciforines, à cause de leur ressemblance avec les Cousins. Elles
sont plus agiles que les grandes espèces, dont nous venons de
dire quelques mots. Non-seulement elles volent plus volontiers,
mais il en est qui se tiennent continuellement dans l'air.

Dans toutes les saisons, et même pendant l'hiver, on voit dans
l'air, à certaines heures du jour, des nuées de petits moucherons,
que l'on prend pour des Cousins : ce sont des Tipules. Leur vol
mérite d'être remarqué. Chacune de ces petites mouches ne fait
ordinairement que monter et descendre, et cela à peu près sui-
vant la même ligne verticale.

Toutes ces mouches proviennent de larves, qui ressemblent à
des vers très-allongés, dont la tête est écailleuse, ordinairement
munie de deux très-petites antennes coniques, de deux crochets
et de quelques autres pièces propres à la manducation. Leur
corps est articulé, privé de pattes, pourvu quelquefois cepen-
dant d'appendices ou de mamelons qui les simulent ou en tien-
nent lieu.

Ces larves ont des habitudes très-variées. Les unes sont aqua-
tiques: ce sont les Tipules cidici formes. Il est une petite espèce
qui se multiplie l^eaucoup dans toutes les eaux qui croupissent.

Ces larves vermiformes étant extrêmement communes, nous
devons en dire quelques mots.

Elles sont rouges et d'un assez beau rouge. Elles habitent de
petits amas de matières terreuses oblongues et contournées, per-
cées de beaucoup de trous voisins les uns des autres. Chaque trou
permet au ver de faire sortir sa tête et la partie antérieure de
son corps hors de sa cellule. Ces cellules sont faites avec des dé-
bris de matières spongieuses et légères, des fragments de feuilles
pourries, etc. Chacun de ces vers se transforme en nymphe, dans
le tuyau où il achève de prendre son accroissement. Par sa méta-
morphose r insecte perd son crâne écailleux et toutes ses parties
extérieures. Il passe à l'état de nymphe , munie de jambes et
d'ailes, et portant sur son corselet des panaches délicats, qui sont
sans doute un appareil respiratoire. Cette nymphe est très-vive

DIPTERES.

57

et très-agile dans ses mouvements sur Teau. Quand le moment
de sa dernière métamorphose est arrivé, elle se débarrasse de sa
dépouille empanachée, à peu près comme le fait le Cousin.

La figure 39 représente la Tipule des pologcrs. à l'état de larve,
de nymphe et d'insecte aérien.

D'autres espèces de petites Tipvlcs ont des larves aquatiques
assez semblables à celles que nous venons de décrire. Réaumur a
vu que chacun de ces vers est logé au milieu d'une plaque épaisse
et convexe par-dessus, formée de gelée blanche gluante et trans-
parente. Quant aux espèces qui deviennent de grandes Tipules,

Fig. 39. Tipule des potagers, à l'état de larve, de nymphe et d'insecte aérien.

leurs larves, ou vers, ne sont pas aquatiques. Elles ont des habi-
tations très-diverses. Elles se tiennent sous terre. Toute terre qui
n'est pas sujette à être fréquemment remuée leur est bonne. On
les trouve surtout dans celles des prairies basses et humides.

Réaumur a vu dans le Poitou de grands cantons de marais à
herbages qui, en certaines années, n'avaient fourni que très-peu
d'herbe pour nourrir les bestiaux, à cause du désordre que ces
larves y avaient causé. Dans les mêmes cantons et dans les mêmes
années, elles avaient fait beaucoup de tort à la récolte des blés.

Ces larves semblent se contenter, pour tout aliment, de la terre.

58 LES INSECTES.

à l'état de terreau. Les excréments qu'elles rejettent ne sont, en
effet, selon Réaumur, que de la terre sèche, dont l'estomac et les
intestins de linsecte ont su tirer ce qu'elle contenait d'assimilaljle.

Voilà donc des animaux qui se nourrissent de terre !

Les vieux arbres sont souvent creusés de cavités résultant de
la pourriture du tronc. Lorsque ces creux sont anciens, leur fond
est rempli d'un terreau qui ressemble à celui que laisse un bon
fumier. C'est là que les Tipules vont déposer leurs œufs. Réaumur
a souvent trouvé leurs larves dans des troncs d'orme et de saule.
Il en a vu aussi dans le tissu charnu de certains champignons. Il
observa avec soin les mœurs et les habitudes d'une de ces larves,
qui se tenait au-dessous du chapeau d'un champignon, l'Agaric
du chêne.

Cette clienille est ronde et grisâtre comme un ver de terre. Elle
ne marche pas, elle rampe. Les endroits où elle se tient en repos
et ceux où elle passe, lorsqu'elle va en avant, restent revêtus
d'un enduit brillant, semblable à celui que laisse en marchant la
Limace ou l'Escargot.

M. Guêrin-Méneville a publié une note très-intéressante sur les
migrations de la larve d'un genre particulier de Tipule , connu
sous le nom de Sciara. Nous emprunterons à ce savant entomolo-
giste les curieux détails qui suivent , et qui vont nous initier à
l'un des faits les plus merveilleux assurément que présente l'his-
toire des insectes.

Les petites larves de la Sciara sont sans pieds et à peine lon-
gues de cinq lignes, sur un tiers de ligne de diamètre. Elles sont
composées de treize anneaux, et d'une tète petite et noire.

Dans certaines années, pendant le mois de juillet, on rencontre
dans la Norvège et le Hanovre, aux alentours des forêts, d'im-
menses traînées de ces larves, formées par la réunion d'une in-
nombrable quantité de petits vers, agglomérés entre eux par une
matière gluante. Ces associations de larves ressemblent à une
sorte d'animal étrange, qui aurait la forme d'un serpent. C'est
comme une corde vivante, longue de plusieurs pieds, épaisse d'un
à deux pouces, et résultant de la réunion d'un nombre considé-
rable de petits animaux qui grimpent par milliers les uns sur les
autres et se meuvent ensemble. Toute la société marche ainsi de
concert, laissant sur le sol une traînée, indice matériel de son
passage.

Ces étranges rassemblements d'animaux forment de petites so-
ciétés, longues quelquefois de quelques mètres seulement ; mais il

DIPTERES. 59

arrive parfois qu'elles composent des rubans de dix à douze mè-
tres de longueur, de la largeur de la main et ayant l'épaisseur
du pouce. M. Guérin-Méneville a observé des colonnes qui avaient
jusqu'à trente mètres de long.

Ces agglomérations s'avancent avec la lenteur d'une limace et
dans une direction déterminée. Si une de ces colonnes rencontre
un obstacle, une pierre par exemple, elle le franchit, le tourne,
ou bien se divise en deux bandes , qui se réunissent après avoir
dépassé l'obstacle. Si l'on enlève une portion de la colonne , elle
se trouve partagée en deux; mais elle se reforme promptement,
parce que la partie postérieure rejoint bientôt celle qui précède.
Enfin, si l'on met la partie postérieure de ce ruban animé en con-
tact avec l'antérieure, on forme ainsi un cercle vivant, qui roule
sur lui-même pendant longtemps, quelquefois pendant un jour
entier, avant qu'il se soit rompu et puisse continuer d'avancer.

Quand on touche ce serpent de larves agglutinées, on éprouve
un sentiment de froid.

On ne rencontre jamais ces vers en troupe par le mauvais temps ;
il faut un ciel serein pour engager ces étranges colonnes à se
mettre en campagne.

Le phénomène, si curieux, si étonnant, de la réunion d'une
quantité prodigieuse de larves sans pieds, qui avancent par un
mouvement commun résultant du mouvement propre de milliers
de petits vers , fut signalé pour la première fois , en 1 603 , par
Gaspard Schwenefelt. Ce naturaliste ajoute que les habitants de
la Sibérie considèrent ce phénomène comme le précurseur d'une
mauvaise récolte, si ces cordons de vers rencontrent les monta-
gnes; tandis que s'ils descendent vers la plaine, c'est un présage
favorable.

En I7i5, Jonas Ramus parla du même phénomène, en rappe-
lant une autre idée superstitieuse qu'y attachent les paysans de
la Norvège. Cet écrivain nous apprend que les paysans norvégiens,
quand ils se trouvent en présence de l'une de ces colonnes mobi-
les, jettent au-devant de ce ruban qui marche leur ceinture ou
leur veste. Si Vorme-drag (c'est le nom donné à la colonne mobile)
franchit cet obstacle, c'est un signe de bonheur. On doit redouter,
au contraire, quelque événement sinistre, si la colonne tourne
l'obstacle sans le franchir (fig. 40).

Ces mêmes animaux ont été observés, vers 1845, à Birkenmoor
près Hefeld , par M. Rande , inspecteur royal des forêts de Ha-

60 LES INSECTES.

Comment expliquer ces étranges voyages par bandes associées
et agglutinées?

M. Guérin-Méneville croit que ces larves, qui vivent en grand
nombre dans certains cantons, finissent quelquefois par dévorer
toutes les substances nutritives contenues dans le terrain. Après
avoir épuisé ces parages, elles sont obligées d'en sortir, pour al-
ler cliercber plus loin un lieu favorable à leur existence, ou peut-
être seulement à leurs métamorphoses. C'est alors que commence
ce fantastique voyage.

Quanta la réunion en colonnes de ces myriades d'individus,
M. Guérin-Méneville croit qu'on peut l'expliquer par le besoin
que ces larves éprouvent de se protéger mutuellement contre la
dessiccation quand elles sont obligées de sortir de terre. Réunies
en masses, humectées par la matière gluante qui sert à les agglo-
mérer, ces larves peuvent s'éloigner sans danger des lieux où
elles ont vécu. Livrées à elles-mêmes, elles ne tarderaient pas à
périr.

Ici, comme en d'autres cas, l'union fait la force; et la force, pour
nos pauvres Diptères, c'est l'humidité conservatrice!

Quelle que soit l'explication que Ton en donne, les migrations
collectives de ces escadrons d'insectes sont un des plus surpre-
nants pliénomènes de la nature.

BRACHOCÈRES.

Les Brachccères (de ppa/u; et /spa:, c'est-à-dire à courtes anten-
nes) se partagent en quatre groupes. Dans ces groupes, le suçoir
se compose de six soies. Il comprend, entre autres familles, celle
des Tabaniens. Les insectes qui appartiennent à cette famille ont
une force remarquable. L'audace et l'énergie sont poussées chez
eux au plus haut degré.

Ces insectes sont d'une taille supérieure à celle de la plupart
des Diptères. Leurs ailes sont mues par des muscles puissants,
leurs pieds très-robustes. Leur aiguillon est formé de six lancet-
tes, aplaties et acérées. Répandus sur toute la terre, ils ont par-
tout le même instinct : c'est l'instinct du sang, au moins chez les
femelles, car les mâles sont d'une humeur moins guerrière; ils ne
font de mal à personne, et vivent du suc aromatique des fleurs.

Les Tabaniens fré({uentent particulièrement les bois et les pâtu-
rages. Pendant l'été, et aux heures les plus chaudes du jour, on
les voit voler en bourdonnant et cherchant leur proie.

DIPTERES.

63

M. de Saint-Fargeau a décrit le manège que les mâles exécu-
tent dans leur vol. On les voit sillonner les airs dans les allées
des bois, en y faisant, en quelque sorte, la navette. Ils restent
quelque temps suspendus à une même place ; puis se transpor-
tent, par un mouvement brusque et direct, à l'autre bout de leur
station aérienne, pour y reprendre la même immobilité, en tour-
nant la tête, dans chacun de ces mouvements, vers des côtés op-
posés. Ce naturaliste s'est assuré qu'ils guettent alors le passage
des femelles, et tâchent de les saisir en se précipitant sur elles.
Lorsqu'ils ont réussi à s'en emparer, ils s'enlèvent â une hauteur
où on les perd de vue.

Nous ne les suivrons pas dans leurs amours empyréennes.

C'est à ce groupe qu'appartiennent les Taons {Tabanus).

Le Taon automnal (fig. 41) est commun dans nos contrées. Il est

Fig. 41. Taon automnal.

Fig. 42. Chrysops aveuglant

long de huit à neuf lignes, et de couleur noirâtre. Les palpes, la
face et le front sont gris; les antennes noires; le thorax gris,
rayé de brun; l'abdomen tacheté de jaune; les jambes d'un blanc
jaunâtre; les ailes à bord extérieur brun.

Le Taon des bœufs est long de douze lignes et d'un brun noirâtre. Les
palpes, la face et le front sont jaunâtres. Les antennes sont noires,
à base blanchâtre ; le thorax, muni de poils jaunes, est rayé de noir.
Le bord postérieur des segments de labdomen est fauve ; les

64

LES INSECTES.

jambes sont jaunâtres à extrémité noire. Le bord extérieur des ai-
les est jaune. Cette espèce se rencontre fréquemment dans les bois.
Le Clirysops aveuglani (iig. 42, qui appartient à cette même fa-
mille, et dont le nom générique, chrysops^ signifie yeux d'or, tour-
mente beaucoup les clievaux et les bestiaux, en cherchant à les
piquer autour des yeux. Son corps est jaunâtre, rayé ou tacheté
de noir; son abdomen est jaune et ses yeux dorés.

Dans le second groupe des Brachocères, le suçoir est composé de
quatre soies; et les antennes sont ordinairement terminées par un
style, qui semljle en être plutôt le complément qu'un appendice.
Ce groupe comprend trois familles. Mais deux de ces familles
seulement renferment des types as-
sez intéressantspour nous y arrêter.
Nous signalerons, dans la famille
des Tanystomcs^ la tribu des Asilides,
celle des Empldcs, celle des Domby-
liens et celle des Anthraciens. Dans la
famille des Brachystomes, nous signa-
lerons la tribu des Leptidcs et celle des
Syrphides.

Les Asiles ont pour caractère pro-
pre et principal la force. Tous leurs
organes sont com])inés pour pro-
duire cette qualité, (ju'ils ne manifes-
tent ({ue trop en se rendant aussi
redoutables aux bestiaux que les
Taons ^ mais dépassant encore ces
derniers insectes en cruauté native.
Les Asiles exercent un brigandage
effréné sur les autres insectes, et
même sur ceux de leur propre es-
pèce. Leur trompe est robuste; l'une
des soies du suçoir est munie de pe-
tites pointes tournées en dedans, qui
paraissent destinées à retenir le corps dans lequel la trompe est
enfoncée. Ils opèrent leurs ravages dans les allées des bois et
sur les routes bien exposées au soleil.

Nous citerons dans ce groupe V Asile frelon (fig. 43). Cet insecte
est long de dix à douze lignes. Sa tête est jaune, ses antennes
noirâtres, son thorax d'un jaune brunâtre. Les trois premiers
segments de l'abdomen sont noirs: le deuxième et le troisième

Fig. 43. Asile frelon.

DIPTERES.

6b

offrent un point blanc de chaque côté ; les autres segments sont
jaunes. Les ailes sont jaunâtres et tachetées de noir sur le côté
interne. Cette espèce est commune dans toute l'Europe, et vitaux
dépens des chenilles et d'autres insectes, qu'elle suce avec une
grande promptitude.

Les Empides vivent de proie, comme les Asilicles ; mais les mâles
se nourrissent particulièrement du suc des fleurs.

« La rapine qu'ils exercent à l'égard des autres insectes, dit M. Macquarl
dans son Histoire naturelle des Diptères, se fait au vol, quelquefois à la course,
et ils saisissent leurs victimes avec leurs pieds conformés de diverses ma-
nières très-favorables à ce genre de vie ; mais c'est dans les airs qu'ils se
livrent le plus souvent cà leurs chasses ainsi qu'à leurs amours. lisse réunis-
sent en troupes nombreuses qui, dans les
belles soirées d'été, tourbillonnent comme
les Cousins auprès des eaux. Mais une re-
marque singulière que j'ai faite sur l'Em-
pis livide, c'est que, parmi des milliers de
couples que j'ai vus posés sur des haies ou
des buissons, presque toutes les femelles
étaient occupées à sucer un insecte; les unes
tenaient de petites Friganes , d'autres des
Éphémères, la plupart des Tipulaires. »

Si les Empides ont la trompe dirigée
en dessous et ressemblant à un bec
d'oiseau, les Bombyliens ont, au con-
traire, la trompe dirigée en avant.

On reconnaît le genre principal qui
a donné son nom à ce groupe, à son
élégante fourrure, à la délicatesse des
pieds , à la longueur des ailes éten-
dues horizontalement de chaque côté
du corps.

Beaucoup plus communs dans les
climats chauds que dans le Nord, ces insectes, dont les larves ne
sont pas encore connues, prennent leur essor à l'heure où les
rayons du soleil sont le plus ardents, lis volent très-rapidement,
en faisant entendre un bourdonnement grave. Ils planent au-des-
sus des fleurs, dont ils pompent les sucs, sans se poser sur leurs
corolles.

La figure 44 représente le Bombyle bichon, qui est assez commun
dans toute l'Europe. Cet insecte est long de quatre à six lignes.
noir, à poils jaunes. Ses pieds sont fauves ; ses ailes offrent une
bande brune sinuée au bord extérieur.

5

Fig. 44.
Bombyle bichon-

66 LES INSECTES.

Les Anîhraciens ont une physionomie différente de celle des Bom-
byliens. Leur corps est beaucoup moins velu ; leur trompe est courte
et cachée dans la bouche; leurs ailes, très-grandes, présentent, au
moins dans le principal genre, une livrée de deuil remarquable,
dans laquelle les combinaisons du noir et du blanc se mêlent avec
une admirable diversité.

« Ici, dit M. Macquart, la ligne qui sépare les deux couleurs est droite, là
elle figure des degrés, ailleurs elle est profondément sinuée. Quelquefois la
partie obscure présente des points transparents, ou la partie hyaline des
taches ténébreuses. Cette sombre parure, jointe au noir velouté du corps,
souvent orné de bandes argentées, donne aux Anthrax une élégance remar-
quable. Lorsqu'ils se fixent sur les corolles de Téglantier et de l'aubépine
pour en ravir les sucs, ils produisent le contraste le plus piquant et
ne font pas moins ressortir leur propre beauté que celle de ces aimables
fleurs. »

U Anthrax sinuè est commun en Europe.

Les Mouches de la famille des Syrphiens comprennent trois types
remarquables, que nous ne saurions passer sous silence. Ce sont
les Vermilions, les Volucelles et les Hélophiles.
Le Vermillon (Vermileo De Geeri) (fig. 45), qui habite la France
centrale et méridionale, est long de
quatre à cinq lignes. Sa face est
blanche, son front gris , bordé de
noir. Son thorax d'un gris jaunâtre
a quatre bandes brunes chez le
mâle. Son abdomen est fauve, ta-
cheté de noir; ses ailes hyalines.

La larve du Vermillon présente un
corps cylindrique, aminci, et sus-
Fig. 45. vermillon. ccptiblc dc toulcs sortcs d'inflcxions.

Sa tète est conique et armée de deux
pointes cornées ; le dernier segment est allongé, aplati, relevé et
terminé par quatre tentacules velus. Sur les côtés du cinquième
segment, on découvre une petite saillie, d'où sort une pointe
cornée et rétractile.

Cette larve a des mœurs bien singulières. Elle se creuse dans
le sable un petit entonnoir, un petit enfoncement conique, où elle
se tient en embuscade, comme l'Araignée, immobile au fond de
son petit terrier. Dès qu'un insecte y tombe, elle lève brusque-
ment la tête, serre sa proie dans les replis de son corps, et la
dévore. Puis elle en rejette la dépouille. Elle vit de cette ma-

DIPTÈRES. -.7

nière, pendant au moins trois ans, avant de passer à l'état d'insecte
parfait.

Les Volucelles (fig. 46) ressemblent beaucoup aux Bourdons. Cer-
taines espèces usent et abusent de cette ressemblance, pour s'in-
troduire frauduleusement dans le nid des Bourdons, et y déposer
leurs œufs.

Lorsque ces œufs ont donné naissance aux larves des Volucelles.,
celles-ci, qui ont une bouche armée de deux mandibules, dévorent
les larves des Bourdons, leurs hôtes.

C'est ainsi qu'elles reconnaissent l'hospitalité qu'elles ont reçue!

Les HélopliUes (%. 47) méritent d'être signalées ici à cause de la
forme singulière des larves de plusieurs de ces insectes. Leur tète
Êst grosse, charnue et de forme un peu variable. Mais ce qui les

Fig. 46. Volucelles. Fig. 47. Hélophiles.

fait aisément distinguer de beaucoup d'autres larves, c'est qu'elles
ont une queue toujours très-longue, et quelquefois d'une longueur
démesurée par rapport à celle du corps.

Réaumur appelait ces larves vers à queue de rat. Il remarqua
qu'elles étaient aquatiques. Ayant placé ces vers dans un vase
contenant de l'eau (fig. 48), il vit qu'ils se tenaient perpendicu-
laires au fond du vase, et parallèles les uns aux autres, le bout
de leur queue étant à la surface de l'eau. Il eut alors l'idée d'éle-
ver peu à peu le niveau de l'eau, et il vit à mesure s'élever le bout
de la queue de chaque ver. Cette queue, qui d'abord ne s'élevait
qu'à deux pouces, finit par atteindre une élévation de cinq pouces.

On remarquera que le corps de chaque ver ne dépasse pas quatre
à cinq lignes en longueur. Cette queue est un organe remar-
quable, à l'aide duquel le ver peut aller respirer l'air, alors que
son corps est couvert de plusieurs pouces d'eau. Elle se compose
de deux tuyaux, dont l'un, comme celui de nos lunettes, peut
rentrer dans l'autre. Réaumur l'appelle le tuyau de la respiration.

68 LES INSECTES.

Il est terminé par un petit mamelon brun dans lequel il y aurait,

selon Réaumur, deux trous destinés à donner entrée à Tair, et il

offre cinq petits pinceaux de poils qui sont étendus et flottent sur

l'eau.

Lorsque l'époque de la métamorphose de ces vers approche,
ils sortent de l'eau et vont s'enfoncer dans la terre. Là, leur peau
durcit et devient une sorte de coque. Sous cette coque l'insecte
perd sa forme de ver, et prend peu à peu celle de nymphe , qu'il
conserve jusqu'à ce qu'il soit en état de se défaire de ses dernières
enveloppes, et de paraître avec des ailes.

Quelle vie accidentée, quelle existence pleine de changements

;. 48. Hélophiles, ou vers à queue de rat, nag;ant dans l'eau.

Fig

et de péripéties, que celle de ces insectes, qui passent la première
et la plus longue période de leur existence sous l'eau, qui passent
sous terre une autre partie de leur vie, et qui enfin, après avoir
rampé dans ces deux éléments, jouissent, au sein de l'air, des
voluptés du vol !

Le troisième groupe des Brachocères est celui des Mouches ou
Dichœles, c'est-à-dire à suçoir formé de deux soies.

Ici se rangent les OEsires, les Conops et les Mouches proprement
dites.

Les Œstres sont ces redoutables insectes qui attaquent le cheval,
le mouton et le bœuf. Les travaux de Réaumur dans ses admira-
bles Mémoires, et ceux de M. Joly, professeur de zoologie à la Fa-
culté des sciences de Toulouse, qui a publié, en 1846, de pré-

DIPTÈRES. 69

cieuses recherches sur ce sujet, nous serviront de guide dans le
rapide exposé qui va suivre.

Voici la description que donne M. Joly de VŒstre du cheval, que
représente la figure 49, dessinée d'après les planches qui accom-
pagnent le mémoire de ce naturaliste.

La tète de cet insecte est large, obtuse; la face fauve, à duvet
blanchâtre, soyeux. Les yeux sont noirâtres, les antennes ferru-
gineuses, le thorax gris, l'abdomen d'un jaune roux, tacheté de
noir. Les ailes sont blanchâtres, non diaphanes, à reflets dorés,
traversées vers le milieu par une bande flexueuse noirâtre. Les
pattes sont d'un jaune pâle.

Cette espèce se trouve en France, en Italie. Elle existe aussi en
Orient, et notamment en Perse.

Pendant les mois de juillet et d'août, l'OEstre fréquente nos
pâturages. Elle dépose ses œufs principalement sur les épaules
et sur les genoux des chevaux. Pour cela, la femelle se tient sus-

Œstre mâle du cheval. Œstre femelle du cheval.

pendue, pendant quelques secondes, au-dessus du lieu qu'elle a
choisi. Elle fond sur cette partie, et, avec la pointe recourbée
de son abdomen, colle son œuf à l'un des poils du cheval, au
moyen d'une liqueur glutineuse dont elle l'enduit, et qui ne tarde
pas à se dessécher. Le même moyen se répète à des intervalles très-
courts. Souvent plus de quatre ou cinq cents œufs sont ainsi dé-
posés sur le même cheval.

Guidé par un merveilleux instinct, VŒstre femelle place géné-
ralement ses œufs sur les parties du corps que le cheval ne peut
atteindre avec sa langue, c'est-à-dire â la partie interne des ge-
noux, sur les épaules, et rarement â l'extrémité libre du poil de
la crinière.

C'est principalement pendant les mois les plus chauds de l'année,
et quand les chevaux sont aux champs ou au pâturage, que les
Œstres femelles viennent fondre et pondre sur ces utiles et excel-
lents compagnons de nos travaux 'fig. 51).

70 LES INSECTES.

Les chevaux redoutent beaucoup l'attaque de ces insectes. Ils
froncent leur peau lorsque l'OEstre y dépose ses œufs. Les suites
de cette piqûre ne laissent pas d'être sérieuses. Voici d'ailleurs
quelles sont les conséquences de cette attaque et comment elles
se manifestent.

Les œufs des OEstres, qui sont blancs et coniques, adhèrent aux
poils du cheval, comme on le voit sur la figure 50.

Ils sont munis d'un opercule qui, au moment de l'éclosion,
s'ouvre pour laisser passage à la jeune larve. Cette éclosionalieu,
d'après M. Joly, environ une vingtaine de jours après le dépôt des
œufs, et elle se fait là où l'œuf a été déposé. En effet, ce n'est pas
à l'état d'œufs, mais bien sous celui de larves, que le cheval in-
troduit lui-même, comme nous allons le dire, dans son propre
estomac, les hôtes parasites à qui la nature a réservé ce singulier
séjour. En se léchant, le cheval les saisit avec sa langue ; plus tard,
en avalant sa nourriture, il les fait pénétrer dans son estomac.

Fig. 50. Crins de cheval portant des œufs d'Œstres.

Quelquefois, chose remarquable, ce sont d'autres insectes, comme
les Taons, par exemple, qui, par leurs piqûres réitérées, déter-
minent le cheval à se lécher, et par suite à introduire chez lui son
ennemi le plus cruel.

Dans le périlleux trajet qu'elles doivent parcourir de la peau du
cheval à son estomac, bien des larves d'OEstres, on le conçoit,
succombent, broyées par la dent de l'animal ou écrasées par les
matières alimentaires. C'est à peine si une OEstre sur cinquante
arrive jusqu'à l'estomac du cheval ; et pourtant, si l'on ouvre
l'estomac d'un cheval attaqué par les OEstres, on le voit presque
toujours littéralement criblé de ces larves.

La figure 52 représente, d'après l'une des planches qui accom-
pagnent le mémoire de M. Joly, l'état de l'estomac d'un cheval
ainsi envahi et ravagé par l'OEstre.

Ces larves sont d'un jaune rougeâtre, et chacun de leurs seg-
ments est armé, sur ses bords postérieurs, d'une double rangée
d'épines triangulaires, alternativement plus grandes et plus pe-

i^''v--'"^& fe

DIPTERES.

73

tites, jaunâtres à leur base, noires à leur sommet, qui est toujours
dirgé en arrière. La tète est munie de deux crochets, qui servent
principalement à attacher la larve à la paroi interne de l'estomac.
Les épines dont toute la surface de leur corps est garnie contri-
buent à la fixer encore plus solidement en s' opposant par leur
direction même à ce que l'animal soit entraîné par les aliments
qui ont subi la première digestion.

Il est probable que cette larve, si singulièrement logée, se nour-
rit de la mucosité sécrétée par les cryptes de la muqueuse stoma-

Fig. 52. Portion de i'estomac d'un cheval envahi par des larves d'Œslres.

cale, et qu'elle respire à l'aide de l'air que le cheval avale avec ses
aliments, pendant l'acte de la déglutition.

Il faut convenir pourtant qu'il est plongé dans une atmosphère
gazeuse fort insalubre, car à l'intérieur de l'estomac du cheval se
dégagent des gaz presque tous mortels pour l'homme et pour la
généralité des animaux, c'est-à-dire de l'azote, de l'acide carboni-
que, de l'hydrogène sulfuré et de Thydrogène carboné.

Pour expliquer comment l'insecte peut vivre dans de telles con-
ditions. M. Joly a proposé l'ingénieuse hypothèse suivante:

" Quand l'estomac que la larve habite, dit le savant naturaliste, ne ren-
ferme que de l'oxygène ou de l'air presque pur, l'insecte ouvre les
deux lèvres de la cavité où sont placées les plaques stigmatiques et respire à
son aise. Quand la digestion des matières alimentaires donne naissance à
des gaz impropres à la respiration, ou bien quand ses stigmates courent le
risque d'être obstrués par les substances solides ou liquides renfermées dans
le ventricule, il ferme ses deux lèvres et continue à vivre aux dépens de l'air
contenu dans ses volumineuses trachées.

74 LES INSECTES.

«Quelle que soit la valeur de cette explication, ajouteM.Joly, il n'en est pas
moins très-curieux de voir un insecte passer la plus grande partie de sa vie
dans un milieu qui serait promptement mortel pour la plupart des animaux,
dans un organe où, sous Fempire de la vie, les forces chimiques opèrent la
merveillease transformation des aliments en la propre substance de Tanimal
auquel cet organe appartient. Mais comment cet insecte lui-même peut-il ré-
sister h l'action de ces forces mystérieuses et rester seul intact au milieu de
toutes ces matières qui se transfoi'ment et se décomposent sans cesse?
Autre question difficile ou plutôt impossible à résoudre dans l'état actuel
de la science; autre énigme qui confond notre orgueil et dont celui-là
seul peut-être qui a créé l'homme et le vermisseau pourrait nous dire le
secret, »

Parvenue à son développement complet, la larve d'OEstre em-
prisonnée dans l'estomac du cheval abandonne la membrane où
elle était restée fixée jusqu'à ce moment; puis, dirigeant la partie
antérieure de son corps vers l'ouverture pylorique de l'estomac,
elle se laisse entraîner par les aliments. Elle traverse, mêlée au
bol alimentaire, toute l'étendue du canal intestinal, sort par l'is-
sue extérieure de ce canal, et touche à terre, où elle cherche aus-
sitôt un lieu convenable pour opérer l'avant-dernière de ses mé-
tamorphoses.

Alors sa peau s'épaissit, durcit, et devient noire à l'intérieur.
Tous les organes de l'animal sont formés d'une pulpe l)lanchâtre
amorphe; mais bientôt cette pulpe s'organise et l'insecte parfait
s'achève. Il soulève un opercule placé à la partie antérieure de sa
coque, déploie ses ailes et prend son vol.

Cet être, né au fond des entrailles d'un animal, est désormais
appelé à vivre et à déployer ses ailes au sein des airs!

L'OEstre du bœuf {iig. 53) a le corps très-velu, la tête large, la
face et le front couverts de poils fauves, les yeux bruns, les an-
tennes noires. Le corselet est jaunâtre, rayé de noir. L'abdomen
est d'un l)lanc grisâtre à sa base, couvert de poils noirs sur le
troisième segment, et, pour le reste, revêtu de poils d'un jaune
orangé. Les ailes sont brunes, comme enfumées.

Tel est l'insecte qui cause une grande frayeur et une extrême
agitation dans un troupeau de ])œufs. Aussitôt que l'un de ces
grands animaux se sent attaqué, on le voit, la tète et le cou ten-
dus, la queue tremblante et placée sur la même ligne que le corps,
s'enfuir vers la rivière ou l'étang le plus voisin, pendant que ses
compagnons se dispersent (fîg. 54).

Comment les bœufs peuvent-ils ressentir une pareille terreur à
la vue de si petits insectes? et comment, d'un autre côté, de sim-
ples mouches ont-elles le courage de braver nos plus grands ani-

DIPTÈRES.

75

maux? On assure que le bourdonnement seul de l'OEstre suffit
pour effrayer le bœuf, au point de le rendre intraitable. Quant
à l'insecte, il obéit simplement à la prévision maternelle qui lui
commande de déposer ses œufs sous la peau de nos grands rumi-
nants.

Disons maintenant comment les œufs de l'OEstre déposés dans
les tissus du bœuf s'accommodent dans cet étrange milieu. La mère
insecte pratique dans la peau du bœuf un certain nombre de pe-
tites plaies. Chacune de ces plaies est le nid d'un œuf. C'est là
qu'il doit être couvé. La chaleur du grand animal doit servir à le
faire éclore. C'est une couveuse naturelle, pour faire pendant aux
couveuses artificielles que les anciens Égyptiens avaient imaginées

1^,

pour l'œuf des oiseaux domestiques, et que les modernes ont as-
sez mal imitées.

Dès que la larve de l'OEstre est sortie de son œuf, logé entre
cuir et chair, chez le bœuf, son hôte, elle se trouve dans un lieu
parfaitement convenable à son existence. Ici, évidemment, les ali-
ments lui sont fournis en abondance : elle est à même de la viande
de boucherie! De plus, elle est défendue contre les injures de
l'air. Enfin, plus heureuse que l'homme, elle habite un milieu qui,
en toute saison, jouit du même degré de chaleur.

Grâce à des conditions si heureuses, notre larve prend son ac-
croissement tout à son aise, et parvient avec agrément à être
mouche à son tour.

ES INSECTES.

C'est au-dessous de la peau, très-épaisse, de nos bêtes à cor-
nes, que se tiennent les larves de l'OËstre. Les parties du corps du
ruminant où les larves sont logées se reconnaissent facilement.
En effet, au-dessus de chaque larve se voit une élévation, une
sorte de tumeur, une bos^e comme l'appelle Réaumur, la compa-
rant, avec plus ou moins de justesse, à la ios^e qui survient au
crâne de l'homme qui a reçu un rude coup.

La figure 54 représente, d'après les planches qui accompagnent
le mémoire de Réaumur, la tumeur dont nous parlons.

Les paysans connaissent fort bien la nature et la cause de ces

Fig. 54. Tumeur produite par l'Œstre sous la peau du bœuf.

bosses. Ils savent que chacune renferme un ver (larve) ; que ce ver
provient d'une mouche, et qu'à son tour il doit se transformer lui-
même en une mouche.

Chaque bosse a intérieurement une cavité, qui sert de loge •
ment à la larve. Aussi la cavité et la bosse grandissent-elles de
concert, à mesure que la larve se développe.

C'est ordinairement sur les jeunes vaches ou sur les jeunes
bœufs, en un mot sur les bêtes à cornes de deux ou trois ans,
qu'on trouve surtout ces tumeurs. Il est rare d'en voir sur de
vieux bœufs. La mouche qui, en perçant la peau de l'animal, oc-

lliliililiHi'i'

DIPTÈRES. 79

casionne la naissance de ces tumeurs, choisit les peaux qui ne
doivent lui présenter que peu de résistance. D'ailleurs des chairs
jeunes et tendres ne sont-elles pas les plus propres à fournir une
jjonne nourriture aux larves de la mouche?

Chaque tumeur est munie d'une petite ouverture. C'est par cet
étroit canal que la larve peut respirer.

Pour en examiner la cavité intérieure, Réaumur ouvrit quel-
ques-unes de ces tumeurs, soit avec un rasoir, soit avec des ci-
seaux. Il trouva cette habitation fort dégoûtante. La larve est lo-
gée dans une véritable plaie suppurante. Le pus occupe le fond de
la cavité, et la tète du ver est continuellement, ou presque conti-
nuellement, plongée dans ce liquide pathologique. « Elle y est
très-bien sans doute, » dit Réaumur, qui ajoute que ce pus paraît
être l'unique aliment de la larve.

L'état d'une bête à cornes, dit encore le grand naturaliste, qui
a sur son dos trente à quarante bosses, serait bien cruel, serait
un terrible état de souffrance, si sa chair était continuellement
déchiquetée par trente à quarante gros vers. Mais il est prol)able
qu'ils ne font point souffrir, ou qu'ils ne font souffrir que peu le
grand animal.

« Aussi, ajoute Réaumur, les bêtes à cornes dont le corps est le plus cou-
vert de bosses non-seulement ne donnent aucun signe de douleur, mais il
ne paraît même pas que ces bosses leur soient préjudiciables en aucune
façon, »

Réaumur a cherché à découvrir comment la larve qui a pris
tout son accroissement parvient à sortir d'une habitation où il ne
lui convient plus de rester. Il se demandait comment ce ver pou-
vait sortir par une ouverture plus petite que le volume de son
propre corps.

« La nature, dit Réaumur, a appris à ce ver le plus sur, le plus doux, le
plus simple des moyens. C'est celui auquel nos chirurgiens ont souvent re-
cours pour tenir- des plaies ouvertes ou pour étendre leur ouverture. Ils
tiennent des tentes pressées dans le trou qu'ils veulent agrandir. Deux ou
trois jours avant celui où le ver doit sortir, il commence à faire usage de
son derrière comme d'une tente, pour augmenter le diamètre du trou de son
habitation. Il l'y fait entrer et l'en retire plusieurs fois pendant deux ou trois
jours, et plus il le l'épète de fois, plus il est en état de tenir longtemps son
bout postérieur dans le trou; il y est moins à l'étroit. Le jour qui précède
celui où le ver doit sortir, on trouve presque continuellement la partie pos-
térieure du ver dans le trou. Enfin, il en sort à reculons et touche à terre.
Là il se loge sous une pierre, ou s'enfonce dans le gazon. 11 demeure tran-
quille et se prépare à ses transformations ultérieures. Sa p au se durcit, les
anneaux s'effacent, sa couleur passe au noir. Dès lors Tins te est détaché

80

LES INSECTES.

de cette peau qui lui forme comme une coque ou une boîte très-solide. A la
partie antérieure et supérieure de la coque est une pièce triangulaire que la
mouche détache lorsqu'elle est en état de paraître au grand jour.

La figure 56 représente, d'après les planches qui accompa-
gnent le mémoire de Réaumur, la larve d'OEstre sortant de sa
coque.

L'habile observateur s'est encore demandé avec quel instrument
rOEstre peut parvenir à percer le cuir épais du bœuf.

Cet instrument, la femelle seule le possède. Il est placé à l'ex-
trémité postérieure du corps. C'est un cylindre, d'un brun noir,
luisant, et comme écailleux. En pressant entre deux doigts le
ventre de la mouche, on le fait sortir et s'allonger. Réaumur a
vu qu'il était composé de quatre tuyaux qui pouvaient rentrer les
uns dans les autres, comme ceux d'une lunette (fig. 57). Le der-

Fig. 56. Sortie d'une larve d'Œstre,
d'après Réaumur.

Fig. 57. Tarière de l'Œstre
femelle du bœuf.

nier tuyau, vu par-dessous, semble terminé par cinq petits bou-
tons écailleux, qui ne sont pas placés sur la même ligne, et sont
les bouts de cinq différentes parties écailleuses. Trois de ces bou-
tons sont munis de crochets, et ces trois crochets composent un
instrument excellent pour agir contre une peau dure et épaisse.
Réunis, ils forment une cavité semblable à celle de nos tarières
et qui se termine en cuiller. Mais cette cuiller, composée de trois
pointes, est bien plus en état que celle de nos tarières de mor-
dre sur le corps qu'elle doit percer.

La Céphalémie des moutons (Cephalsemia ovis) a reçu ce nom par
suite des très-fâcheux rapports qui s'établissent entre ces deux
êtres.

DIPTÈRES.

83

Le mouton ressent à la seule vue de cet insecte une terreur
extrême. Dès qu'une de ces mouches volantes apparaît, une agi-
tation subite se déclare dans le troupeau. La ])rebis attaquée se-
coue la tète lorsqu'elle sent la mouche posée sur ses narines. En
même temps, elle frappe violemment la terre avec ses pieds an-
térieurs; puis elle se met à courir çà et là, tenant le nez très-
près du sol, flairant le gazon, et regardant avec inquiétude si elle
est encore poursuivie.

C'est pour éviter les attaques de la Géphalémie que, pendant
les jours chauds de l'été, on voit les moutons se coucher sur les
grandes routes, enfoncer leurs naseaux dans les ornières pou-
dreuses, ou bien encore se tenir debout, ayant la tète baissée et
logée entre les deux jambes de devant, le nez presque en contact
avec le sol (fig. 58).

Quand ces pauvres bêtes sont en pleine campagne, on les voit
quelquefois se rassembler, de manière à former une espèce de ba-

V"^^ ^n\

Fig. 59. Géphalémie du mouton.

taillon très-compacte, placer leurs naseaux les uns contre les au-
tres et très-près de la terre, de sorte que les moutons qui occu-
pent les rangs extérieurs sont les seuls exposés.

La Géphalémie du mouton (lig. 59) a la tête moins velue, mais
plus grosse proportionnellement que celle de l'OEstre du cheval
Sa face est rougeàtre, son front brun, à bande pourprée; ses yeux
d"un vert foncé et changeant. Ses antennes sont noires; son tno-
rax est tantôt gris, tantôt brun, hérissé de petits tubercules noir^

84 LES INSECTES.

sétigères. L'abdomen, sur un fond blanc, est tacheté de brun ou
de noir. Les ailes sont hyalines.

La Céphalcmie du mouton habite l'Europe, l'Arabie, la Perse, et
même les Indes orientales. Elle dépose ses œufs sur le bord des
narines de l'animal.

Sa larve vit dans les sinus frontaux et maxillaires. C'est un ver
blanchâtre, offrant, sur chacun de ses segments, une bande trans-
versale noire. Sa tète est armée de deux crochets cornés, noirs,
parallèles, mobiles de haut en bas et latéralement. Chaque seg-
ment du corps est hérissé, en dessous, de plusieurs rangs de tu-
bercules presque sphériques, surmontés de petites épines à poin-
tes rougeâtres, et toutes dirigées en arrière. Ces pointes, dit
M. Joly, servent proba])lement à faciliter la progression de l'ani-
mal sur les surfaces lisses et glissantes des membranes muqueu-
ses auxquelles il se fixe pour se nourrir, et peut-être aussi à
augmenter la sécrétion de ces membranes, par l'irritation que ces
nombreux piquants y déterminent ^

Fixée au moyen de ses crochets mandibulaires à la membrane
muqueuse qu'elle perfore, la larve se nourrit de mucus et de
pus, et vit dans ce milieu, d'après M. Joly, pendant près d'une
année entière. Elle en sort au bout de ce temps, en suivant la
voie par où elle est entrée, toml^e sur la terre, s'y enfonce à
la profondeur de quelques centimètres, et s'y transforme en
nymphe.

Sa coque est d'un beau noir. Trente à quarante jours après son
ensevelissement, la larve se réveille insecte parfait. Celui-ci dé-
tache, à l'aide de sa tête qui grossit considérablement à cet ef-
fet, l'opercule placé à la partie antérieure de sa coque, et prend
son vol.

Malgré la forme menaçante de leur trompe, les mœurs des Co-
nops sont très-douces. A l'état adulte, on les voit seulement sur
les fleurs, dont ils cherchent à sucer le suc emmiellé. Mais il n'en
est pas de même de leurs larves. Celles-ci vivent en parasites
sur les Bourdons. Latreille a vu le Conops rufipède sortir adulte
du corps d'un Bourdon, par les intervalles des segments de l'ab-
domen.

1. 'Recherches sur les OEstrides en général, et particulièrement sur les OEstres qui
attaquent l'iioimae, le cheval, le bœuf et le mouton, par N. Joly, professeur à la Fa-
culté des sciences de Toulouse, iii-4°, Lyon 1846. (Page 63.)

DIPTERE.S. 85

Les Muscides forment cette grande tribu de Diptères connus sous
le nom vulgaire de Mouches et qui sont répandus sur notre globe
en si grande al)ondance.

Compagnes fidèles des plantes, les Mouches les suivent jusqu'aux
derniers confins de la végétation. En même temps, elles sont ap-
pelées par la nature à hâter la dissolution des êtres qui ont cessé
de vivre. Elles placent dans les cadavres des animaux leurs lar-
ves, qui font leur proie de ces chairs corrompues, et contribuent
ainsi à débarrasser promptement la terre de causes funestes d'in-
fection pour ses habitants. Aussi les organes de ces insectes sont-
ils modifiés à l'infini, pour s'approprier à la diversité de leurs
fonctions.

M. Macquart, le savant auteur de YHistoire Jiaturelle des Diptères,
divise les Muscides en trois sections : celle des Créophiles, celle des
Anthomyzides^ et celle des Acalijptères.

Section des Créophiles. — Les Créophiles sont les Mouches dont

Fig. 60. Échinomie.

l'organisation est la plus robuste. Leurs mouvements sont vifs,
leur vol rapide. La plupart se nourrissent du suc des fleurs; quel-

86 LES INSECTES.

qiies-uns du sang ou des humeurs des animaux. Ceux-ci déposent
leurs œufs sur divers insectes, ceux-là sur les corps en décompo-
sition. D'autres sont vivipares.

Les Tachinaires , par exemple, dont fait partie le genre Échi-
nomie (fîg. 60), prennent leur nourriture sur les fleurs. Elles dé-
posent leurs œufs sur les Chenilles. Les jeunes larves, à leur
naissance, pénètrent dans le corps de ces chenilles, et s'alimentent
de la substance adipeuse qui y abonde. Quelle n'est pas quelque-
fois la surprise du naturaliste, qui a précieusement recueilli une
chrysalide, qui attend de jour en jour le brillant papillon dont
elle est la mystérieuse et grossière enveloppe, et qui voit s'échap-
per à sa place un essaim de mouches !

Il paraît , d'après de récentes observations , que les Tachi-
naires exercent sur tous les ordres d'insectes cette singulière pré-
rogative.

Mais il est une autre manœuvre bizarre à laquelle se livrent
les Diptères qui nous occupent, pour préparer à leurs larves, dès
le moment de leur naissance, une abondante provision de vic-
tuailles. Voici le procédé qu'ils emploient.

Personne n'ignore que certains insectes fossoyeurs, tels que les
Abeilles, Charançons, Mouches, etc., portent dans leurs souter-
rains leurs proies, c'est-à-dire d'autres insectes dont ils se sont
emparés, et qu'ils destinent à servir de pâture à leurs propres
larves. De petites Tachinaires, épiant l'instant favorable, se glis-
sent furtivement dans ces retraites, et déposent leurs œufs sur
ces victuailles mêmes qui devaient servir à régaler d'autres con-
vives. Les larves des Tachinaires qui éclosent de bonne heure
font leur curée des provisions amassées dans le souterrain, et
réduisent les légitimes propriétaires du logis à mourir d'inanition.

» Cet instinct, dit M. Macquart, est accompagné de la plus grande agilité,
de l'opiniâtreté et de Faudace nécessaires à ce brigandage; et. d'un autre Cjté,
les Hyménoptères, frappés de crainte ou de stupeur, n'opposent aucune résis-
tance à leurs ennemis, et quoiqu'ils fassent une guerre continuelle à divers
insectes et particulièrement à divers Muscides, jamais ils ne saisissent ceux
dont ils ont tant à se plaindre, et qui cependant n'auraient aucune arme à
leui opposer. »

Les Sarcophages sont des Diptères fort communs, qui se trou-
vent le plus souvent sur les fleurs, dont ils butinent les sucs. Par
une singularité très-rare chez les insectes, les femelles ne pon-
dent pas des œufs, mais des petits vivants.

Réaumur a observé, avec son soin habituel, ce cas remarquable

DIPTERES.

de viviparisme. Il le constata sur une Mouche qui, dans nos mai-
sons, cherche, pour y déposer ses larves, les endroits où l'on
conserve la viande. Cette mouche est grise, ses jamhes sont noires
et ses yeux rouges.

Quand on a pris une de ces mouches, et qu'on la tient entre
ses doigts, on voit souvent sortir de la partie postérieure de son
cor})s un petit ver oblong, l)lanchàtre, cylindrique, qui s'agite,
pour se dégager tout à fait. C'est une larve qui commence à voir
le jour, et qui fait des efforts pour sortir du corps de sa mère.
Elle n'est pas plutôt dégagée , que le bout d'une autre commence
à se montrer. Il en sort ainsi quelquefois jusqu'à trente ou qua-
rante. Si l'on presse légèrement le ventre de la mouche, il peut
sortir en très-peu de temps plus de quatre-vingts de ces larves.

Si l'on présente de la viande à ces vers, ils s'y enfoncent avec
empressement et la mangent avec avidité. Ils croissent rapide-
ment, atteignent au bout de quelques jours leur grandeur défini-
tive, se font une coque de leur propre peau. De chaque coque
sort, au bout de quelque temps, une mouche mâle et femelle. Si
l'on ouvre le corps de ces mouches vivipares, on voit bientôt une
sorte de gros ruban contourné en spirale sur lui-même. Ce ruban
parait, au premier abord, n'être qu'un assemblage de vers placés
parallèlement les uns à côté des autres. Mais chaque ver a une
enveloppe membraneuse fine et blanche, analogue à ces toiles d'a-
raignée si légères qu'on voit voltiger en automne, et qu'on nomme
fils de la Vierge.

On ne peut s'empêcher d'admirer la prodigieuse fécondité qui
a été donnée à cette espèce de mouche, quand on sait que, sur
une longueur de 3 lignes, la larve qui renferme les petits vers
en contient 2000. Or, cette larve ayant 2 pouces 1/2 de longueur,
loge, par cela même, environ 20 000 vers.

Les Stomoxes, très-voisins de la mouche ordinaire, s'en écar-
tent beaucoup par leurs habitudes. Ce sont des buveurs de sang.

Le Stomoxe piquanl est très-commun dans nos climats. Ses
palpes sont fauves, ses antennes noires, son thorax rayé de noir,
son abdomen taché de brun. Sa trompe est solide, menue et al-
longée. Elle dépose ses œufs sur le cadavre des grands animaux.

La Mouche dorée, ou Lucilie cœsar, pond ses œufs sur les viandes
dépecées, ou les animaux abattus. Elle est longue seulement de
trois à quatre lignes, d'un vert doré, avec des palpes de couleur
ferrugineuse, des antennes brunes et des pieds noirs.

Une espèce de ce genre, la Lucilie hominivore, a acquis dans ces

88 LES INSECTES.

derniers temps une triste célébrité. C'est à M. le docteur Charles
Coquerel, chirurgien de la marine impériale, que nous devons
sur ce dangereux Diptère les renseignements les plus exacts, et
la révélation des dangers auxquels l'homme est exposé par ses
attaques, dans certaines contrées du globe.

Mais décrivons d"a])ord l'insecte, qui est fort joli et de couleurs
brillantes.

La figure 61 représente, d'après le mémoire de M. Charles Co-

Fig. 61. Lucilie hominivore.

querel, la larve et l'insecte parfait, ainsi que les mandibules cor-
nées qui terminent la larve.

Sa longueur est de 9 millimètres. Sa tête est grande, d'un
jaune doré et duveteux. Le thorax est d'un bleu foncé très-bril-
lant, à reflets pourpres comme l'abdomen. Les ailes sont trans-
parentes, un peu enfumées; leurs nervures sont noires, ainsi que
les pattes.

Cet insecte si joli est un assassin. M. Coquerel nous a appris
qu'il peut, dans des circonstances particulières, produire la mort
de ces malheureux condamnés que la justice humaine a déportés
au lointain pénitencier de Cayenne.

Quand un de ces êtres dégradés qui croupissent dans une sor-
dide malpropreté, s'endort, en proie à une ignoble ivresse, il
arrive aue cette mouche s'introduit dans sa bouche et dans ses
narines. Elle y pond ses œufs, et lorsque ces œufs se sont chan-
gés en larves, il survient chez la victime de cet envahissement
des désordres assez graves pour entraîner la mort*.

1. "La plupart des transportés attaqués par la iuci'h'e hominivore, dit M. F. Bouyer,
capitaine de frégate, dans un Voyage à la Guyane française, ont succombé malgré
les secours de la science. Les cures que l'on a obtenues sont des exceptions. Sur une

DIPTÈRES. 89

Ces larves sont d'un blanc opaque, longues de 14 à 15 milli-
mètres et munies de onze segments. Elles ont une bouche armée
de deux mandibules cornées très-aiguës. Logées dans l'intérieur
des fosses nasales et des sinus frontaux, elles coupent, elles
broient, elles rongent. On les a vues gagner le globe de l'œil, et
gangrener les paupières. Elles entrent dans la bouche, corrodent
et dévorent les gencives et l'entrée de la gorge,' de manière à
transformer ces parties en une masse de chair putréfiée, en une
bouillie infecte.

Détournons nos regards de cet horrible tableau, et remarquons
que cette Mouche hominivore n'est point un parasite proprement
dit de l'homme, car elle ne l'attaque qu'accidentellement, comme
elle attaque les êtres qui vivent journellement dans la malpro-
preté.

On trouve rapporté dans beaucoup d'ouvrages de médecine un
fait qui se passa il y a vingt ans à la clinique chirurgicale de
M. J. Gloquet. L'histoire n'est peut-être pas ragoûtante, mais elle
est si curieuse au point de vue qui nous occupe, que nous ne
croyons pas devoir en priver nos lecteurs. Voici donc la chose :

On apporte un jour à l'Hôtel-Dieu un pauvre diable, à demi
mort. C'était un mendiant, qui, ayant dans son bissac de la viande
corrompue, s'était endormi au soleil, sous un arbre. Son sommeil
dut être long, car les mouches eurent le temps de déposer leurs
œufs sur la viande gâtée, les larves eurent le temps de naître, et
de plus, de dévorer la viande du mendiant.

Il paraît que les larves prirent goût à ce repas, car elles pas-
sèrent de la viande morte au tissu vivant. En d'autres termes,
après avoir mangé la viande, elles commencèrent à manger le
porteur; après avoir dévoré la chair morte, elles se mirent à dé-
vorer l'homme vivant.

Réveillé par la douleur, le mendiant fut conduit à THôtel-Dieu,
où il trépassa définitivement.

Qui croirait que l'une des causes qui rendent difficile l'explora-
tion de l'Afrique centrale, est une simple mouche, qui n'est pas
plus grosse que la Mouche domestique? La Mouche tselsé (fig. 62),
brune, avec quelques raies jaunes et transversales sur l'abdomen,
et des ailes plus longues que le corps, est sans danger pour
l'homme, pour tous les animaux sauvages et, parmi les animaux

douzaine fie moits constatées, on cite trois ou quatre guérisons. » {Tour du Monde,
1866, 1" semestre, p. 318.)

90

LES INSECTES.

domestiques, pour le porc, le mulet, l'âne, la chèvre. Mais elle
fait des piqûres mortelles au bœuf, au cheval, au mouton et au
chien, et rend les contrées de rAfricjue centrale inha])itables pour
ces animaux précieux.

Elle semble posséder une vue perçante; « rapide comme la
flèche, écrivait un voyageur, M. de Castelnau, elle s'élance du
haut d'un buisson sur le point qu'elle veut attaquer. »

M. Chapmann, l'un des voyageurs qui se sont avancés le plus
loin au milieu de l'Afrique méridionale, raconte qu'il se couvrait
le corps avec le plus grand soin, pour éviter les piqûres de cet
ennemi aérien. Mais si une épine avait fait à son vêtement un
trou presque imperceptible, il voyait souvent la Tsetsé, qui pa-

Fig Gî. Mouche tsetsé.

raissait savoir qu'elle ne pouvait traverser le drap, s'élancer et
venir le piquer sur le point qui n'était pas recouvert.

Cette suceuse de sang sécrète, par une glande située à la base
de sa trompe, un venin si actif, que trois ou quatre mouches suf-
fisent pour tuer un bœuf.

La Glossine tsetsé abonde sur les rives du fleuve africain le Zam-
bèze. Elle fréquente les buissons et les roseaux qui le bordent.
Elle aime d'ailleurs tous les lieux aquatiques. Les bestiaux afri-
cains reconnaissent à de très-grandes distances le bourdonnement
de cet ennemi sanguinaire, et ce bruit sinistre leur cause une pro-
fonde terreur.

DIPTÈRES. 91

Le célèbre voyageur Livingstone, en traversant les régions de
TAfrique arrosées par le Zambèze, perdit, par les piqûres de la
Mouche tsetsé, 43 bœufs magnifiques qui n'avaient cependant
reçu (car on les surveillait de très-près) qu'un très-petit nombre
de piqûres.

« L'un des caraclèi^cs les plus reuiarqualjlcs de la i)i([ùre de celle mouclie,
dit Livingstone, est d'être complètement inoffensive pour l'homme et pour les
animaux sauvages, même pour les veaux tant qu'ils sont encore k la mamelle.
Nous n'en avons jamais souffert personnellement, bien que nous ayons vécu
deux mois au milieu de ces insectes.

« .... Lorsqu'on a sur la main une de ces mouches, et qu'on les laisse agir
sans les troubler, on voit sa trompe se diviser en trois parties,.dont celle du
milieu s'insère assez profondément dans votre peau; l'insecte retire cette
tarière, l'éloigné un peu et se sert alors de ses mandibules qui, sous leur
action rapide, font contracter k la piqûre une teinte cramoisie; l'abdomen de
la mouche, flasque et aplati auparavant, se gonfle peu à peu, et, si l'insecte
n'est pas tourmenté, il s'envole tranquillement aussitôt qu'il est gorgé de
sang. Une légère démangeaison succède à cette piqûre, mais n'est pas plus
sérieuse que celle qui est causée par une moustique. Chez le bœuf, l'effet im-
médiat ne semble pas avoir plus de gravité que chez l'homme, et ne trouble
pas l'animal; mais, quelques jours après, il s'écoule des yeux et du mufle de
la pauvre bète un mucus abondant, la peau tressaille et frissonne comme
sous l'impression du froid, le dessous de la mâchoire inférieure commence
à enfler, symptôme qui parfois se manifeste également au nombril; le bœuf
s'émacie de jour en jour, bien qu'il continue à paître, l'amaigrissement
s'accompagne d'une flaccidité des muscles de plus en plus prononcée, la
diarrhée survient, l'animal ne mange plus et meurt bientôt dans un état
d'épuisement complet. Les bœufs qui ont un certain embonpoint à l'époque
de la piqûre sont pris de vertige, comme si chez eux le cerveau était attaqué;
ils deviennent aveugles, et périssent peu de temps après. Les changements
subits de température, amenés par la pluie, semblent hâter les progrès du
mal ; toutefois l'appauvrissement graduel met généralement plusieurs jours
pour arriver à son terme, et, quels que soient vos efforts, les pauvres bêtes
finissent toujours par mourir....

« L'àne, le mulet et la chèvre jouissent du même privilège que l'homme et
les animaux sauvages à l'égard de cet insecte. Il en résulte que la chèvre est
le seul animal domestique de beaucoup de peuplades nombreuses qui habi-
tent les bords du Zambèze, où la Mouche tsetsé devient un véritable fléau.
Mes enfants étaient souvent piqués par cette mouche ; ils n'en éprouvaient
aucun mal ; et nous étions entourés d'antilopes, de buffles, de zèbres, de co-
chons, qui paissaient impunément au milieu des tsetsés, bien que, entre la
nature du cheval et du zèbre, du bœuf et du buffle, du mouton et de l'anti-
lope, il y ait trop peu de difl'érence pour qu'il soit possible d'expliquer ce phé-
nomène d'une manière satisfaisante : l'homme n'est-il pas lui-même un ani-
mal domestique, tout aussi bien que le chien? Les veaux sont à l'abri des
efi"ets de cette piqûre aussi longtemps qu'ils tettent leurs mères, et les chiens
nourris de lait n'en succombent pas moins au mal qui en résulte. Cette sin-
gularité nous fit croire tout d'abord que ces ravages étaient produits par
quelque plante et non par l'insecte; mais le major ^'ardon, appartenant à

92 LES INSECTES.

l'armée de Madras, trancha la question en allant à cheval sur une petite col-
line infestée de tsetsés; il ne permit pas à sa bête de manger un brin d'herbe,
ne resta dans cet endroit que le temps nécessaire pour regarder le pays, et
pour saisir quelques-unes des mouches qui piquaient sa monture; dix jours
après, le malheureux cheval était mort'. »

Les habitants des rives du Zambèze ne peuvent donc avoir
d'autre animal domestique que la chèvre. Quand des troupeaux de
bœufs, conduits par des voyageurs ou des marchands, sont forcés
de traverser ces lieux maudits, on ne les fait marcher que pen-
dant les nuits claires de la froide saison. On a même soin de les
barbouiller de fiente, mêlée de lait. En effet, la mouche tsetsé a
un profond dégoût pour la fiente des animaux, et d'ailleurs, à
l'époque où l'on fait voyager les bœufs à travers ces parages, elle
est engourdie par l'abaissement de la température. Ce n'est
qu'avec ces précautions que l'on peut franchir cette dangereuse
étape.

Le genre CaUiphore (Calliphora) a pour type bien connu la grosse
Mouche bleue de la viande, que tout le monde connaît par son
abdomen brillant et azuré, à reflets blancs.

Cette mouche, très-commune partout, est le Calliphora vomitoria,
sur laquelle Réaumur a fait de si nombreuses et de si belles
observations que nous ferons connaître à nos lecteurs.

Si l'on renferme, comme l'a fait Réaumur, dans un vase de
verre, une Mouche bleue de la viande, et qu'on place près de cet in-
secte un morceau de chair fraîche, au bout d'une demi-journée
à peine, la mouche .aura déposé ses œufs sur la viande. Elle les
dépose les uns auprès des autres, en divers tas, inégalement gros
et irréguliers. L'ensemble de ces tas (fig. 63) renferme environ
200 œufs, qui sont d'un blanc irisé et quatre à cinq fois plus
longs que larges. Moins de vingt-quatre heures après que l'œuf a
été pondu, une larve en sort.

Le jeune être n'est pas plutôt né qu'il songe à manger. Il s'en-
ferme dans le morceau de viande, et à l'aide des crochets et du
dard dont ce crochet est pourvu, il détache de petites portions de
viande qu'il ingurgite aussitôt.

Ces vers ne paraissent rejeter aucun excrément solide; mais ils
produisent une liqueur gluante, qui entretient sur la viande une
certaine humidité, et hâte sa putréfaction, ou, ce ({ui est la même

1. Livingstone : Exploration dans l'intérieur de V Afrique australe et voyages à
travers le continent^ de Saint-Paul de Loanda à l'embouchure du Zambèze, de IS'iO
à 1846 ; traduit de l'anglais. In-S", Paris, 1859, pages 93-95.

DIPTÈRES. 93

chose, la rend plus tendre. Nos larves mangent donc, elles man-
gent toujours et beaucoup; si bien qu'en quatre ou cinq jours
elles arrivent à leur dernière période d'accroissement. Alors elles

Fig. 63. Œufs de la Mouche de la viande.

ne prennent plus de nourriture jusqu'à ce qu'elles se soient trans-
formées en mouches.

Pour le moment, elles ne sont encore qu'à l'état de nymphe.
En cet état, elles n'ont plus besoin de rester sur la chair cor-
rompue qui fut leur berceau en même temps que leur garde-
manger, et où jusque-là elles s'étaient si bien trouvées. Elles la
quittent donc, et vont chercher leur retraite sous terre.

Ce ver qui était blanc, transparent, charnu, et dont la chair
paraissait tendre et molle, prend alors la figure d'un globe de
couleur rougeâtre. Il a perdu tout mouvement, il ne peut plus ni
s'allonger, ni s'accourcir, ni se gonfler, ni se contracter. La vie
semble l'avoir abandonné.

« On nous raconterait nn prodige, dit Réaumur, si on nous apprenait qu'il
y a un quadrupède de quelque espèce de la grandeur d'un ours ou même de
celle d'un bœuf qui, dans un certain temps de l'année, à l'approche de l'hiver
par exemple, se détache entièrement de sa peau pour s'en faire une espèce
de boîte, de la figure d'une boule allongée; qu'il se renferme dans cette boîte,
que non-seulement il sait la rendre close de toutes parts, qu'il sait de plus
lui donner une solidité qui le met à l'abri des injures de l'air et des insultes
des autres animaux. Ce prodige, nous l'avons en petit dans la métamorphose
de notre ver. Il se défait de sa peau pour s'en faire un logement solide et
bien clos. »

Si l'on ouvre ces coques vingt-quatre heures seulement après
la métamorphose des vers, on n'y trouve encore aucun vestige
des parties propres aux nymphes. Mais quatre ou cinq jours après,
la coque est occupée par une nymphe blanche, pourvue de toutes
les parties d'une mouche. Les jambes et les ailes, quoique conte-
nues dans des fourreaux, sont très-distinctes. Ces fourreaux sont
si minces qu'ils ne les cachent pas. La trompe de la Mouche est
couchée sur le corselet; on distingue ses lèvres et l'étui de l'ai-

94 LES INSECTES.

guillon. La tête est grosse et bien façonnée; ses gros yeux, à fa-
cettes, sont très-reconnaissables. Les ailes semblent encore infor-
mes, parce qu'elles sont plissées et comme empaquetées. C'est la
Mouche, mais la mouche immobile et inanimée; c'est comme une
momie enveloppée dans ses langes

Pourtant cette momie doit se réveiller, et lorsque vient le mo-
ment de ce réveil, elle est devenue forte et vigoureuse. C'est
qu'en effet elle a besoin de force et de vigueur pour accomplir cet
acte important de sa vie. Bien que ses langes soient minces, c'est
pour la nymphe un grand ouvrage que de s'en débarrasser, car
chacune de ses parties extérieures en est enveloppée comme d'un
étui, à peu près comme un gant s'ajuste exactement à tous les
doigts de la main. Mais ce qui doit exiger le plus de force, c'est
l'opération consistant à pratiquer l'ouverture de cette coque, de
ce cercueil, dans lequel notre momie est étroitement enfermée.

C'est toujours par le même bout que chaque Mouche sort de sa
coque, par celui où est placée sa tète, et où se trouvait aupara-
vant celle du ver. Ce bout est composé de deux pièces, de deux
demi-calottes appliquées l'une contre lautre. Ces deux demi-ca-
lottes peuvent se détacher l'une de l'autre et du reste de la coque.
Il suffit à la Mouche qu'une des deux soit détachée ; et pour arri-
ver à ce résultat, elle emploie un moyen loien surprenant. Elle
gonfle et elle contracte alternativement sa tète, comme par un
mouvement de diastole; et la tète, en se gonflant, pousse les
deux demi-calottes du bout de la coque. Celle-ci ne résiste pas
longtemps contre les coups de bélier que la Mouche produit avec
sa tête, et l'insecte sort enfin triomphant.

Cependant notre nouveau-né est encore assez différent de ce
qu'il sera bientôt. Cette Mouche, qui doit être bleue, est alors
grisâtre. Mais elle avance vite en perfection. Au bout de trois
heures seulement, elle a atteint sa couleur définitive, et dans un
temps fort court toutes les parties de l'animal prennent la con-
sistance et la fermeté qui les caractérisent. En même temps les
ailes qui, au moment de son entrée dans le monde, étaient de
vrais moignons, s'étendent peu à peu et déplient tous leurs zig-
zags. On voit alors la Mouche à viande telle que nous la connais-
sons (fig. 64j.

Un des points de la structure de cette Mouche qui a le plus at-
tiré l'attention de Réaumur, et qui est bien digne d'exciter la cu-
riosité de tous ceux qui s'intéressent à tout ce petit monde ailé,
c'est la composition de sa trompe. Avec l'illustre observateur

DIPTÈRES. 95

de rœiivre de Dieu chez les Insectes, nous jetterons donc un re-
gard sur l'appareil, compliqué et remarquable, à laide duquel la
Mouche, ce parasite, cet ail'amé, ce gourmand de nos repas, peut

Fig. 64. Mouche de la viande.

sucer les liquides, et même goûter à des substances solides et
cristallines, comme un morceau de sucre.

Il n'est pas difficile d'obliger une Mouche à montrer sa trompe
tout entière, bien étendue et bien gonflée. On n'a qu'à presser

65. Trompe Fig. 66. Partie conique

de la de la trompe

Mouche de la viande. de la Mouche de la viande.

entre deux doigts, soit les deux côtés, soit le dessus et le dessous
du corselet. On la force ainsi, et sur-le-champ, à tirer la langue,
pour ainsi dire.

Cette trompe paraît composée de deux parties articulées ensem-
ble, et qui forment un angle plus ou moins ouvert (lig. 65).

La première portion de la trompe, celle qui part de la tète, est
entièrement membraneuse et a la forme d'un entonnoir. Nous la
nommerons la partie conique et la représenterons à part (fig. 66).
La seconde portion se termine par un empâtement, en partie car-
tilagineux ou écailleux et d'un brun luisant. En dessus de la por-
tion conique s'élèvent deux espèces d'antennes oblongues, sans
articulations, de couleur marron et garnies de poils.

Si l'on cesse de presser le corselet, on voit la partie conique
membraneuse et musculeuse se retirer dans son espèce de boîte

96 LES INSECTES.

(fig. 67). Sa base est fixe et le reste se raccourcit en se plissant et
entraînant les deux antennes. La seconde portion est en même
tem'ps tirée dans la cavité, mais elle se redresse en faisant des
angles de plus en plus aigus, de façon que quand elle arrive à
l'ouverture de la cellule, sa longueur est parallèle à celle de cette
cellule qui a toute la capacité nécessaire pour recevoir cette se-
conde partie. L'empâtement s'allonge et s'aplatit un peu, et il re-
couvre la trompe.

Obligeons une seconde fois la trompe à s'étendre, pour bien
voir son bout. C'est là que se trouve l'ouverture qui peut être
regardée comme la bouche de l'insecte, et comme une bouche
munie de deux grandes et épaisses lèvres (fig. 68).

Ces lèvres forment un disque perpendiculaire à l'axe de la
trompe, ovale, et divisé par une fente en deux parties égales et
semblables. Les lèvres ont chacune un grand nombre de canne-

67 Trompe rétractée Fig. 68. Extrémité de la trompe

Mouche de la viande. de la Mouche de la viande.

lures parallèles et perpendiculaires à la fente. Ces cannelures
sont formées par une suite de vaisseaux posés les uns auprès des
autres. Il suffit de presser la trompe pour voir les vaisseaux dis-
tendus par un liquide.

Réaumur, auquel nous empruntons tous ces détails, a dé-
couvert quelques-uns des usages de cette trompe. Sur les parois
intérieurs d'un vase de terre bien transparent, il étendit de légè-
res couches d'un sirop épais. Puis il y renferma des Mouches.
Il lui fut dès lors aisé d'en voir quelques-unes qui allaient se
fixer sur les parois, pour se régaler de la liqueur sucrée dont elles
sont très-friandes. Il les observa avec soin, et, dans son admirable
livre, il invite les curieux à se donner ce spectacle, dont ils seront
assurément satisfaits, comme il le fut lui-même.

Pendant que le corps de la trompe est fixe, son bout est dans
une grande agitation. On y voit des mouvements de plusieurs es-
pèces, et tous d'une vitesse surprenante. Ce sont les lèvres qui

DIPTERES. 97

agissent de cent façons différentes, et toujours avec rapidité. Al-
ternativement le petit diamètre du disque qu'elles forment s'al-
longe et se raccourcit; l'angle des deux lèvres varie à chaque
instant; elles deviennent successivement plates et convexes, soit
tout entières, soit par portion. Tous ces mouvements, remarque
Réaumur, donnent une grande idée de l'organisation de la partie
qui les exécute.

Le but de tous ces mouvements, c'est de faire entrer le sirop
dans l'intérieur de la trompe. Si l'on considère avec attention ces
lèvres (lig. 69), on remarquera aisément qu'elles se touchent vers
le centre du disque et laissent entre elles
deux ouvertures, l'une en avant, l'autre en
arrière. Celle qui est en avant est, pour ainsi
dire , la bouche de la Mouche, car c'est à
cette ouverture qu'est conduite la liqueur
qui doit être et qui est bientôt introduite ^j^",*'^"

I 1 Lèvre de la trompe

dans la trompe. Sans nous préoccuper, pour de la Mouche de la
le moment, du conduit par lequel elle monte,
nous pouvons demander d'avance, quel que soit ce canal, quelle
est la force qui contraint la liqueur à s'y élever.

Il est presque certain que la succion est la principale cause qui
fait monter la liqueur dans cette trompe. Celle-ci serait dès lors
une pompe aspirante, dans laquelle la liqueur est poussée par la
pression de l'air extérieur. La Mouche vide d'air le canal de sa
trompe, et la goutte liquide appliquée contre l'ouverture pénètre
et monte dans ce canal, sous l'influence de la pression de l'air.

II faut ajouter à ce phénomène physique les mouvements nom-
breux et multiples qui se font dans la trompe, et qui doivent dé-
terminer des pressions capables de faire avancer la liqueur intro-
duite dans le canal.

Réaumur s'est demandé comment des sirops très -épais, et
même du sucre solide , peuvent être aspirés par la trompe molle
de la Mouche. Il a vu ici des merveilles. Il a vu que si une Mou-
che rencontre un sirop trop épais, elle sait le rendre suffisam-
ment liquide: — que si elle rencontre du sucre trop dur, elle sait
en fondre de petites portions. Il existe, en effet, dans son corps
une provision de liqueur, dont elle fait sortir à volonté une
goutte par le bout de sa trompe. Elle laisse tomber cette goutte
de liquide sur le sucre qu'elle veut dissoudre, ou sur le sirop
qu'elle veut étendre.

Une Mouche qu'on tient entre ses doigts laisse souvent apercc-

7

98 LES INSECTES.

voir, au bout de sa trompe, une goutte de cette liqueur, très-
fluide et très-transparente.

« L'eau versée pour ainsi dire sur le sirop, dit Réaumur, ne s'insinuerait pas
toujours assez vite entre toutes SCS parties, le mouvement des lèvresdelaMouclie
hâte l'opération; les lèvres retournent, manient et pétrissent le sirop, afin
que l'eau le pénètre promptement, comme on manie et pétrit avec les mains
une pâte dure qu'on veut ramolliren y faisant entrer l'eau qui la couvre. C'est
ainsi encore que la Mouche en use pour le sucre. Quand la trompe est obligée
d'agir sur un grain d'une figure irrégulière et raboteuse sur lequel elle ne
peut s'appliquer commodément, son bout se contourne pour le saisir, pour
l'embrasser. Quelquefois il est très-plaisant de voir comment la Mouche re-
tourne le grain en divers sens; il semble qu'elle joue avec ce grain comme
un singe joue avec une pomme. Ce n'est pourtant que pour parvenir à lebien
tenir, à le mouiller avec plus de succès et à pomper ensuite l'eau qui l'a dis-
sous en partie. »

Réaumur a remarqué souvent une goutte d'eau au bout de la
trompe de Mouclies qui étaient complètement rassasiées d'ali-
ments. Il a vu cette goutte remonter dans la trompe, puis re-
descendre à son extrémité, et cela à plusieurs reprises. Il lui a
semblé que ces Mouches, comme plusieurs espèces de nos qua-
drupèdes, avaient besoin de ruminer; que pour mieux digérer la
liqueur qu'elles ont fait passer dans leur estomac, elles sont
obligées de la faire revenir dans leur trompe, pour l'y faire ren-
trer ensuite mieux préparée.

Pour s'assurer directement de la réalité de sa supposition,
Réaumur goûta l'eau qu'avait amenée au bout de sa trompe une
Mouche qui, dit-il, « s'était soûlée de sucre, » et il trouva cette
eau sucrée. De même, ayant offert de la gelée de groseille à une
Mouche, il entrevit, après qu'elle s'en fut suftîsamment gorgée,
plusieurs gouttes d'une liqueur rouge dans la trompe, et, l'ayant
goûtée, il trouva la saveur que sa vue seule faisait deviner d'a-
vance.

L'illustre observateur qui avait déjà fait toutes ces jolies de-
couvertes sur la structure et sur les fonctions de la trompe des
Mouches, avait souvent réfléchi sur ce fait, que des liqueurs dont
les Mouches sont friandes, sont renfermées sous la peau de cer-
tains fruits, comme les poires, les prunes, les raisins, etc., ou
même sous la peau de certains animaux dont elles aiment à sucer
le sang. Pour que la trompe d'une Mouche puisse agir dans de
telles circonstances, il faut donc qu'elle ait piqué et ouvert la
peau. S'il en est ainsi, pensait Réaumur, les Mouches doivent

DIPTP]RES. 99

avoir un aiguillon. Il chercha longtemps cet aiguillon et finit par
le trouver.

Cet aiguillon existe sur le dessus de la partie de la trompe
qui est terminée par les lèvres. Il est placé dans une coulisse
charnue et enveloppé dans un étui. C'est une pointe très-fine à
l'extrémité et de couleur blonde (fig. 70).
Le ])out de cet aiguillon se trouve dans
l'ouverture qu'on observe entre les lè-
vres de la trompe, vers son bord an-
térieur, où se rendent des ruisseaux ' . . „

' Fig. 70. Aiguillon

de la liqueur sur laquelle les lèvres de la trompe

, ^, , 1 , ,, . , de la Mouche de la viande.

agissent. G est la 1 unique ouverture

des lèvres, et le suçoir qui s'empare de la liqueur est la même;

partie que nous appelions tout à l'heure l'étui de l'aiguillon.

Quand on est avec Réaumur, on ne s'en séparerait jamais. Ce-
pendant nous arrêterons ces détails, pour continuer notre revue
des principaux genres des Diptères.

Le genre Musca (mouche), dans lequel Linné comprenait
l'immense série des Diptères, à l'exception des Tipulaires, des
Tabaniens, des Asiles, des Bombyles et des Empides, est mainte-
nant réduit à la Mouche domestique et à quelques espèces voi-
sines.

Les habitudes de ces compagnes de nos logis se rapportent aux
deux grands mobiles de la vie animale : manger et assurer la
perpétuité de l'espèce.

Les Mouches se nourrissent principalement des fluides qui
transsudent du corps des animaux, c'est-à-dire de la sueur,
de la salive, de la sanie des plaies et autres excrétions. Elles
recherchent aussi les sucs végétaux; car on les voit dans nos
habitations s'acharner sur les fruits et les substances sucrées.

Les Mouches ordinaires déposent leurs œufs sur les végétaux,
et particulièrement sur les champignons en décomposition, sur
les fumiers, les bouses de vache, etc.

Les Mouches sont essentiellement parasites. Elles se jettent sur
les hommes et les bestiaux, pour humer les substances fluides
répandues à la surface de leur corps. Dans nos habitations, elles
butinent sur tout ce qui peut les nourrir. Leurs générations se
succèdent avec une grande rapidité.

La Mouche domestique {3rusca domestica) est longue d'environ
trois lignes, d'une couleur cendrée avec la face noire, les côtés
jaunâtres et le front jaune à bandes noires (fig. 71). Les antennes

100 LES INSECTES.

sont noires; le thorax présente des lignes noires; l'abdomen est
pâle en dessous et ses côtés sont d'un jaune transparent chez les
mâles. Il est marqueté de noir. Les pieds sont
noirs; les ailes sont assez claires, à base jau-
nâtre. Cette espèce est extrêmement répandue
dans toute l'Europe. Tout le monde sait com-
bien elle est incommode aux environs de Paris,
Mouchè^domestique. vers la fin de l'été, et surtout dans le midi de
la France, pendant la saison chaude.

La Mouche des bœufs {Musca bovina), très-voisine de la Mouche
domestique, est également très-commune en France. Elle se jette
sur les narines, les yeux, ou les plaies des bestiaux.

La Mouche bourreau (Musca carnif^x), qui n'est pas rare en
France, attaque aussi les bœufs. Elle est d'un vert métallique
obscur, à léger duvet cendré. Son front est argenté sur la face et
sur les côtés. Son abdomen est bordé de noir, ses ailes hyalines
à base jaunâtre.

Section des Anthomyzides. — I.a section des Anihomyzides renferme
des insectes qui semblent être des Créophiles dont l'organisation
s'affaiblit par une gradation presque insensible. Leurs couleurs
sont très-diverses. Le noir, le gris, le ferrugineux se nuancent et
se combinent à l'infini. Ajoutez â cela des reflets qui recouvrent
le fond et changent la livrée du petit animal suivant l'incidence
des rayons lumineux.

Les mœurs des Anthomyzides off'rent, comme leur organisation,
de grands rapports avec celles des Muscides.

Dans ce groupe de Diptères, nous dirons d'abord quelques mots
des Anlhomyies.

Ces mouches sont répandues dans tous les lieux, sur toutes les
fleurs, et particulièrement sur les capitules des Composées et les
ombelles des Ombellifères. Elles se réunissent souvent en troupes
nombreuses, dans les airs, et s'y livrent, comme les Tlpules , aux
danses joyeuses auxquelles l'amour les coavie.

Les femelles déposent leurs œufs dans la terre, et leurs larves
s'y développent rapidement. Celles-ci se suspendent à quelque
corps, comme font les Chrysalides, pour s'y transformer en
nymphes.

L'Anthomyie pluviale (fig. 72) est longue de deux â quatre lignes,
il'un cendré blanchâtre. Ses ailes sont hyalines. Son thorax pré-
sente cinq taches noires, et son abdomen trois rangs de ces mê-
mes taches.

DIPTERES.

101

A

Nous nous arrêterons un moment sur les Pégomyies. qui sont
très-intéressantes à l'état de larve, et qui ont excité l'intérêt et la
sagacité de Réaumur.

Le berceau de ces Diptères, c'est l'intérieur des feuilles. Ils
travaillent comme des mineurs du monde
végétal, dans le parenchyme des feuilles,
entre les deux membranes épidermiques.

La jusquiame, l'oseille, le chardon nour-
rissent surtout leurs larves. Si l'on tient,
et qu'on considère en face du jour, une
feuille dans laquelle un de ces mineurs
s'est établi, on voit l'ouvrier forer conti-
nuellement la membrane végétale. Sa
tète est armée d'un crochet, formé de
deux pièces cornées, et il pioche, avec ce
crochet, dans le parenchyme de la feuille.
L'effet des coups de pioche est visible, car
les endroits sur lesquels ils tombent pren-
nent peu à peu de la transparence. Chaque
coup détache une petite portion de la
substance de la feuille. C'est de cette façon
que nos mineurs se creusent des galeries
dans lesquelles ils trouvent le couvert, le vivre et la sécurité.

Les uns se changent en nymphes dans la galerie même qu'ils
ont creusée, les autres sortent des feuilles lorsqu'ils sont près de
leur première transformation.

Section des Acalyptères. — Les ica/iy/)Zère5, qui terminent l'immense
tribu des Muscides, comprennent le plus grand nombre de ces
insectes. Leur organisation est amoindrie et leur complexion dé-
licate. Ils vivent le plus souvent dans l'épaisseur des bois, sur le
gazon et les plantes aquatiques. Redoutant l'éclat et la chaleur
du soleil, ils ne vont jamais puiser le nectar des fleurs. Leur vol
est faible. Ils ne se livrent pas à ces joyeuses danses aériennes
que nous avons signalées dans les groupes précédents. Leur vie
est généralement triste, obscure et cachée. Les uns recherchent
les substances animales et végétales décomposées, les autres les
matières végétales vivantes.

Nous ne pourrons signaler dans cet immense groupe de Musci-
des que quelques types, intéressants à divers égards, tels que les
Hélom.yzes, les Scatophages^ les Ortalides, les Dams, les Thyréo-
phores.

Fig. 7'2.
Anthomyie pluviale.

102

LES INSECTES,

Les Hélomyzes (fig. 73) vivent dans les bois. Leurs larves se,
développent au sein des champignons. Réaumur a étudié la
larve de VHélomyze de la truffe. Cette mouche a la tète de cou-
leur ferrugineuse, le thorax d'un gris brun, les épaules d'un
jaune brunâtre, les ailes brunâtres, l'abdomen jaune et brun, les
pieds roux.

Les larves de ces insectes exercent une déprédation que les
gourmets ne lui pardonneront pas : elles gâtent les truffes.

Fig. 73. Helomyze.

Lorsqu'on presse entre les doigts une truffe trop avancée, on y
sent des parties ramollies qui cèdent sous cette pression. Si l'on
ouvre la truffe, on trouve en ces points des larves de l'insecte
qui nous occupe.

Ces larves sont blanches et très-transparentes, elles ont une
bouche armée de deux crochets noirs. C'est avec ces crochets
qu'elles piochent la truffe, comme d'autres larves piochent la
viande. Les excrétions que rendent ces petits parasites provoquent
la décomposition, la pourriture de la truffe.

Au bout de quelques jours, les larves ont pris tout leur accrois-

DIPTERES. 103

sèment. Elles quittent alors la truffe, et vont se loger dans la
terre, pour s'y changer en nymphes.

Les OrtaUdes constituent une tribu qui se fait remarquer par
le port relevé des ailes, ordinairement bariolées, le mouvement
de vibration de ces organes, et surtout le berceau que ces Musci-
des choisissent pour leur progéniture dans les fruits et les grai-
nes. La nature paraît avoir assigné à chaque espèce un végétal
particulier.

Nous ne signalerons ici que VOrlalide du cerisier, dont la larve
vit de la pulpe des cerises. La mouche est longue d'une ligne et
demie. Elle est d'un noir un peu métallique, sa tète est fauve, le
bord des yeux blanc, les tarses roux. Les ailes sont rayées de
quatre larges bandes noires.

Le Daciis des olives (fig. 74) est une petite mouche moitié moins
grosse que notre Mouche commune, d'un gris cendré sur le dos.

Fig. 74. Dacus des o

avec la tête d'un jaune orangé, les yeux verts et le front jaune,
marqué de deux gros points noirs. Son corselet est orné de qua-
tre taches d'un jaune pâle, et sa partie postérieure est de cette
même couleur ainsi que les antennes et les pattes. Les ailes sont
transparentes, à reflets verts, dorés, roses et bleus, suivant l'inci-
dence des rayons lumineux, et caractérisées par une petite tache
noire à leur extrémité. Le ventre est d'un jaune fauve ou orangé,
taché de noir de chaque côté. Cette mouche a des mouvements
brusques et saccadés; elle porte ses ailes étendues, elle sautille
plutôt qu'elle ne vole. C'est un insecte désastreux, un véritable
fléau qui fait perdre à l'agriculture française cinq ou six millions
tous les deux ou trois ans.

M. Guérin-Méneville a fait sur le Dacus des olives de précieuses
observations, et indiqué, sur l'invitation de la Société impériale
d'Agriculture de Paris, les moyens de préserver les olives de cette
larve ruineuse, qui fait ordinairement manquer deux récoltes sur

104

LES INSECTES.

trois. C'est à ce savant entomologiste que nous empruntons les
détails qui vont suivre.

A l'époque où les olives sont formées, le Dacus vient placer un
œuf sous l'épiderme de chacun de ces fruits. A l'aide d'un petit
instrument corné dont la femelle est pourvue, elle perce la peau
de l'olive d'un petit dard contenu dans cet instrument, agite ses
ailes et pond. Elle se nettoie, elle se délasse ensuite, en passant
ses pattes sur sa tête, sur ses ailes et sur toutes les autres parties

^

-^

Fig. 75. Olives attaquées par le Dacus, pour y faire sa ponte.

de son corps. Puis elle s'envole, et va chercher une autre olive,
pour y déposer un autre œuf; elle répète cette manœuvre jusqu'à
ce qu'elle ait placé ainsi sur autant de fruits les trois ou quatre
cents œufs qu'elle porte.

La figure 75 montre, d'après le mémoire publié par M. Guérin-
Méneville dans la Revue nouvelle du 15 juillet 1847, le Dacus faisant
sa ponte sur une olive, et les larves déjà nées à l'intérieur dun
autre de ces fruits.

Les larves qui succèdent à ces œufs sont blanchâtres, molles,
sans pattes (fig. 76). Elles passent quinze à seize jours dans la

DIPTERES. 105

pulpe de l'olive, en s'y creusant une galerie, d'abord verticale,
qui va aboutir au noyau, puis détournée, et longeant ce noyau.
Quand ces larves sont arrivées au terme de leur développement,
elles se rapprochent de la surface, élargissent le premier canal, et
ne laissent entre ce canal et l'air extérieur qu'une mince pellicule,
au milieu de laquelle on aperçoit la petite ouverture primitive
par laquelle la mère avait d'abord introduit son œuf.

La figure 77, exécutée d'après le dessin qui accompagne le mé-
moire de M. Guérin-Méneville, montre la galerie creusée autour

Fig. 7(1. Lar.es Fig. 77. Galerie creusée

et dans une olive

nymphe .lu Dacu3. p^'" '^ ''^''^^ '^^ Dacus.

de l'olive par la chenille d:i Dacus. Cette larve prépare ainsi une
issue facile à l'insecte parfait. Alors sa peau se contracte, son
corps diminue de longueur et se transforme en une coque ova-
laire, qui ne tarde pas à brunir : c'est la chrysalide de l'insecte.
Elle présente du côté de la tête une ligne arquée, une fine suture
qui masque une sorte de calotte, ou de porte, que la mouche fera
sauter aisément avec sa tête, lors de son éclosion. Douze jours
après la métamorphose de la larve en nymplie, la mouche éclôt.

Il a donc fallu au Dacus vingt-sept à vingt-huit jours pour par-
venir à cet état, depuis le moment où l'œuf a été pondu. Aussi
cette espèce, sous le chaud climat de la Provence et de l'Italie,
peut-elle se reproduire plusieurs fois, depuis le commencement
de juillet, époque où les premières mouches commencent à pon-
dre, jusqu'à la fin de l'automne.

Pour sauver en ces pays une notable partie de la récolte des
olives, M. Guérin-Méneville a conseillé d'avancer suffisamment la
récolte, pour que toutes les olives soient broyées à une époque
où les larves de la dernière génération qui doivent se conserver
dans les olives abandonnées ou dans la terre, selon les climats,
soient encore dans ces fruits. Si une première opération ne suffi-

1Û6 LES INSECTES.

sait pas pour tout détruire, on la répéterait lannée suivante. On
serait bien dédommagé du sacrilice qu'entraînerait cette pratique,
par une succession de bonnes récoltes, et par la certitude d'un
bénéfice assuré et permanent. En effet, par une récolte bàtive, on
obtient encore au moins une demi-récolte d'huile; tandis qu'en
attendant l'époque ordinaire de la cueillette des olives, on laisse
aux larves du Dacus le temps de ronger tout leur parenchyme,
ce qui leur enlève le peu d'huile qu'elles auraient pu donner si
l'on avait moins attendu pour les détruire. Cette cueillette hâtive
offre encore l'avantage de détruire un grand nombre de larves,
ce qui diminuera d'autant les moyens de reproduction de la
mouche.

m

ORDRE DES HÉMIPTÈRES.

Les Pentatomes. — Les diverses espèces de Punaises. — Le Réduve masqué.

— L'Hydromètre. — La Nèpe cendrée. — La Ranàtre. — La Corise. —
Récolte du Hautle dans les lacs du Mexique. ~ Le Notonecte. — La Cigale.

— La Cigale dans Tantiquité. — Le bon la Fontaine mauvais naturaliste.

— Le Fulgore porte- lanterne. — îNIlle Sybille de Mérian à la Guyane. —
L'Aphropliore. — Les Membraces. - Les Pucerons. — Observations de
Ch. Bonnet sur la reproduction des Pucerons. — Amitié singulière des
Pucerons et des Fourmis. — La Cochenille; sa culture et sa récolte en
Algérie.

Ce qui distingue particulièrement les Hémiptères des autres
ordres d'insectes, c'est la forme de leur bouche, qui consiste en
un bec, plus ou moins long, composé de six parties, savoir : la
lèvre inférieure ou gaîne, quatre soies internes, représentant les
mandibules et les mâchoires des insectes broyeurs, et qui sont
les parties perforantes du bec; enfin la lèvre supérieure, ou
labre. Grâce à cet appareil, ces insectes sont essentiellement
suceurs, et se nourrissent, pour la plupart, du suc des végétaux,
qu'ils aspirent avec leur bec.

Les ailes des Hémiptères sont ordinairement au nombre de
quatre ; tantôt toutes membraneuses et semblables entre elles,
d'autres fois les supérieures étant seulement un peu plus consis-
tantes que les inférieures. En général, les premières diffèrent tout
â fait des ailes inférieures et ne sont membraneuses que vers le
bout, tandis que pour le reste elles sont épaisses, coriaces ou
crustacées.

Les Hémiptères se divisent en deux sections très-distinctes :

1C8 LES INSECTES.

l'une comprend les insectes dont le bec naît du front ou partie
supérieure de la tête, et dont les élytres sont demi-coriaces et
demi-membraneux, d'un tissu différent à leur base de celui
de leur extrémité : ce sont les Héiéroptères (iV-rpor, différent,
TTTspo'v, aile). L'autre section comprend ceux dont le bec naît de la
partie inférieure de la tête, et dont les élytres ont partout la
même consistance : ce sont les Homoptères. Nous allons faire l'his-
toire de ces deux sous-ordres.

HETEROPTERES.

Ces insectes, autrefois désignés sous le nom commun de Pu-
nai^es , ont été divisés par Latreille en deux grandes familles
contenant: l'une les Gcocoriscs, ou Pannises terrestres, l'autre les
H/jlrdcorises^ ou Punaises d'eau.

Les Punaises tirresircs comprennent un grand nombre de gen-
res, qui , pour la plupart, n'offrent que peu d'intérêt. Nous nous
bornerons à citer les Pcnlalomes , désignées soiis le nom vulgaire
de Punaises des bois, les Lygées , les Punaises proprement dites, les
Rêdœes et les Uydromctres.

Les Pentatomes, qui se composent aujourd'hui de plusieurs gen-
res, comprennent les Punaises des bois de la plupart des auteurs.
On les trouve sur les plantes et sur les arbres. Leur vol est
prompt, mais de courte durée.

La Pentatome ornée, connue sous le nom de Punaise rovge du
chou , ou Punaise mignonne du chou , se trouve très-communé-
ment sur le chou et la plupart des plantes crucifères. Elle est
panachée de rouge et de noir et ses couleurs sont sujettes à de
nombreuses variations.

La Pentatome grise (fig. 7 8) est commune dans toute l'Europe.
On rencontre fréquemment ces punaises en automne, sur les
framboises, auxquelles elles communiquent leur mauvaise odeur.
On les trouve encore en quantité sur le Bouillon blanc, lorsque
cette plante est en fleur.

La tête et le corselet sont, en dessus, d'un brun grisâtre,
quelquefois légèrement pourpré. La partie écailleuse des étuis
a une teinte de pourpre, mais leur partie membraneuse est
brune.

HÉMIPTÈRES. 109

Toutes ces parties sont couvertes de points noirs, qu'on ne
peut voir qu'à la loupe. Les ailes sont noirâtres. Le dessous de
tout le corps et les pattes sont d'un gris clair
un peu jaunâtre, avec un grand nombre de pe-
tits points noirs. Le ventre est tout noir en des-
sus ; mais il est ])ordé de taches noires et de ta-
ches blanches alternatives.

Nous avons reproduit ici la description que
donne de cette punaise l'illustre naturaliste sué- fig. -s.

Pentatome grise.

dois de Geer, parce que nos jeunes lecteurs au-
ront certainement rencontré cet insecte ou le rencontreront un
jour, en cueillant des framboises.

La Pentatome grise, marquée de noir, de jaune et de rouge, se
trouve dans toute l'Europe, dans les champs cultivés, les jardins,
quelquefois aussi sur le tronc des gros arbres, particulièrement
des Ormes. Cette espèce, ainsi que la plupart de celles qui en-"
trent dans le groupe que nous signalons , est pourvue d'un or-
gane odorilîque dont on ne ressent les effets que si l'insecte est
irrité ou menacé de quelque danger. Si on la flaire sans en être
aperçu, on ne sent aucune mauvaise odeur. Écoutons à ce sujet
M. Léon Dufour :

« Saisissez avec une pince la Pentatome, et plongez-la dans un verre
rempli d'eau claire ; armez votre œil de la loupe et vous verrez s'élever de
son corps d'innombrables petites bulles, qui en venant crever à la surface
exhalent à l'instant cette effluve qui affecte si désagréablement l'odorat.
Cette vapeur essentiellement acre exerce sur les yeux, quand elle les atteint,
une action irritante très-prononcée. Ltirsqu'on tient entre les doigts un de
ces insectes vivants de manière à ne point boucher les orifices odorifères et
à diriger vers un point déterminé de la peau les fusées de cette vapeur, on
voit qu'il en résulte une tache ou brunâtre ou rutilante que les lotions ré-
pétées n'enlèvent pas d'abord, et qui produit dans le tissu cutané une alté-
ration analogue à celle qui succède à l'application d'un acide minéral. »

L'odeur repoussante exhalée par diverses espèces du groupe
des Pentatomes est due à un fluide, sécrété par une glande uni-
que, pyriforme, jaune ou rouge, qui occupe le centre du corse-
let, et aboutit entre les pattes postérieures.

Chez les Syromastes, qui sont des punaises de ce même groupe,
la sécrétion a, au contraire, une odeur agréable qui rappelle
celle des pommes de reinette.

Plusieurs espèces de Pentatomes sont nuisibles aux agricul-
teurs. Mais d'autres attaquent les insectes destructeurs, et doivent

110 LES INSECTES.

être épargnées avec soin. Xous citerons, sous ce rapport, la Peu-
tatome bleue, qui tue les Altises de la vigne.

Tout le monde a vu au pied et sur la partie inférieure du tronc
des arbres, ou bien au bas des murs exposés au midi, des grou-
pes de cinquante à soixante petits insectes , serrés les uns contre
les autres, et souvent les uns sur les autres, la tête dirigée vers
un point central. Ils portent une livrée rouge tachetée de noir.
Aux environs de Paris, les enfants les connaissent sous le nom
de Suisses, probal)lement à cause du rouge qui domine sur leur
corps , couleur de l'uniforme que portaient les troupes suisses
autrefois au service de la France. En Bourgogne, les enfants les
appellent Petits cochons rouges. On les trouve décrits dans YHis-
toire des Insectes de Geoffroy, sous le nom de Punaise rouge des jar-
dins. Ils constituent aujourd'hui le genre Lygée. Quand arrive la
mauvaise saison, ces petits Suisses se réfugient sous les pierres et
sous les écorces , pour y passer l'hiver. Pendant toute cette sai-
son, ils demeurent comme engourdis. Mais dès les premiers jours
du printemps ils se raniment, et reprennent leurs habitudes or-
dinaires. Ils sucent la sève des végétaux, piquent les capsules de
diverses espèces de mauves, et se tiennent toujours du côté du
soleil.

La Punaise proprement dite , la Punaise des lits {Acanthia lectu-
laria (tig. 79), cet insecte si désagréable, si puant, abonde dans
les habitations malpropres, principale-
ment dans les villes et surtout dans celles
du Midi. Elle se tient dans les lits, les
boiserie?, les papiers de tenture. Il n'est
pas de hssure si étroite où elle ne se
puisse glisser. Elle est nocturne et fuit la
lumière. Nocturnum fœtidum animal, dit
Linné. Son corps est ovale, long d'en-
Punaise Sfius-cgrossie). ^îi^on ciuq millimètres, déprimé, mou
et brun, couvert de petits poils. Sa tète,
munie de deux antennes velues , de deux yeux arrondis et noirs,
porte un l)ec court, courbé directement sous la poitrine, et
appliqué dans un léger sillon, lorsque l'animal est en repos.
Ce bec, composé de trois articles, renferme quatre soies grê-
les, droites et acérées. Le corselet est comme aliforme sur les
côtés. L'abdomen est très-développé, orbiculaire, à huit segments,
très-déprimé, et s'écrase aisément sous les doigts. Les élytres
sont rudimentaires. Il n'y a point d'ailes membraneuses. Les pat-

HEMIPTERES. 11 i

tes ont des tarses à trois articles . dont le dernier est muni de
deux forts crochets.

L'odeur de l'homme attire les punaises . et le lecteur sait
peut-être , malheureusement pour lui , que quand on a le triste
sort de coucher dans une chambre qui en est infestée, ces ])etits
tyrans sanguinaires arrivent de toutes parts , dès que la lumière
est éteinte. Ils grimpent le long des murs , quelquefois se lais-
sent tomber perpendiculairement du plafond , en un mot , arri-
vent en foule vers le lit. où ils s'acharnent sur leur malheureuse
victime.

« Ces animaux, dit Moquin-Tauduu dans sa Zoologie médicale, n'allirent
pas le fluide sanguin par une aspiration proprement dite, comme le l'ont les
sangsues. L'organisation de leur appareil buccal ne permet pas ce genre de
fonction. Les soies du bec appliquées les unes contre les autres exercent
une sorte de mouvement de va-et-vient qui fait monter le sang dans l'œso-
phage à peu près comme Feau dans une pom[)e à chaîne. Cette ascension
est favorisée par la nalure visqueuse du fluide et surtout par ses globules. »

La partie de la peau que la Punaise a piquée , en produisant
une sensation assez douloureuse , se reconnaît à une petite tache
rougeâtre, offrant un point foncé en son milieu. Le plus souvent,
une petits ampoule s'élève au point pi({ué, et par- ,^ji,i,^.
fois , si les piqûres sont nombreuses , ces ampoules ^^^^
deviennent confluentes et simulent une sorte d'érup- ^''^^^'^^^^^^^^

^^0^- Œuf de la Punaise.

Ces vilaines bêtes pondent, vers le mois de mai,
des œufs oblongs et blanchâtres ^fig. 80} . offrant un petit oper-
cule, pour la sortie de la larve. Celle-ci difïère de l'insscte à l'état
parfait, par une couleur pâle et jaunâtre et par l'absence des ély-
tres.

Les Punaises existent dans presque toute l'Europe, bien qu'elles
soient rares ou presque inconnues dans ses parties septentrio-
nales. Les villes du centre de l'Europe sont le séjour préféré de
ce parasite , mais les villes du nord ne sont pas complètement
affranchies de sa présence. Le marquis de Custine assure qu'à
Saint-Pétersbourg il s'est trouvé plusieurs fois aux prises avec cet
ennemi de l'espèce humaine.

L'Ecosse même a été envahie par la Punaise.

Elle est fort rare dans le midi de l'Europe ; on la voit fort peu
en Italie, où elle est, il est vrai, remplacée par d'autres insectes,
plus dangereux ou plus incommodes.

On a prétendu que les Punaises ont été apportées d'Amérique

112 LES INSECTES.

en Europe. Mais on ignorait alors qu'Aristote, Pline et Dioscoride
en avaient mentionné l'existence. Ce qui est certain , c'est qu'on
ne connaissait pas ces détestaljles buveuses de sang en Angleterre
avant le commencement du seizième siècle.

Un célèbre voyageur naturaliste espagnol , Azavra , a fait re-
marquer que la Punaise n'infeste pas les hommes à l'état sau-
vage , mais seulement lorsqu'ils sont réunis , en état de civili-
sation , dans les habitations à la manière européenne. Il tirait
de là cette conclusion que les Punaises n'ont été créées que
longtemps après l'homme , lorsque, après plusieurs siècles écou-
lés depuis leur apparition sur le globe, les hommes se consti-
tuèrent en sociétés, en républiques, ou petits États urbains. La
paléontologie (science des êtres fossiles; n'a point confirmé cette
opinion.

La Punaise n'est pas un insecte glouton, toujours avide de
sang. x\u contraire , sa sobriété est remarquable. Ce n'est qu'a-
près un jeune prolongé qu'elle pique les animaux. Audouin
a constaté quelle peut vivre un an et même deux ans sans nour-
riture.

On a de tout temps employé une foule de moyens divers pour
détruire ces insectes. Mais, en dépit de tout, rien n'est plus diffi-
cile que d'en débarrasser les boiseries et les tentures qui en sont
infestées. En général , les odeurs fortes les font mourir. Aussi
recommande-t-on , pour écarter ces hôtes désagréables , la fumée
du tabac, l'essence ds térébenthine, le souffre en combustion.
L'onguent mercuriel et la pâte de sublimé corrosif sont aussi
d'excellents moyens de destruction. On a enfin préconisé duus
le même but une plante de la famille des Crucifères, le Passt-
rage [iepidlum ruderulr) , et plus récemment la racine de Pyrèthre
mise en poudre , et insufflée sur les meubles ou les boiseries.
Cette poudre est connue et s'emploie à Paris sous le nom de pou-
dre insecticide.

Il est encore deux autres espèces de Punaises [Acanlhia) qui
attaquent l'homme. L'une est Y Acanthèe ciliée qu'on a observée
dans les maisons de Kazan , et qui diffère de celle des lits, non-
seulement par sa forme, mais aussi par ses habitudes. Elle ne vit
pas en société , dans les étroits interstices des meubles , mais se
promène isolée, à pas lents, paresseusement, sur les murs ou
les couvertures des lits. Son bec est très-long; les piqûres qu'elle
produit sont très-douloureuses, et déterminent la production
d'enflures persistantes.

HÉMIPTÈRES. 113

L'autre espèce est VAcanthce arrondie , qui vit à l'île de la Réu-
nion, et attaque l'homme, comme le fait celle d'Europe.

Deux espèces du même genre vivent en parasites sur les Hiron-
delles et les Pigeons domestiques. Une autre espèce est propre
aux Chauves-souris de nos climats.

Le Rcdiivc masqué [Reduvius personatus) , appelé aussi Punaise-
mouche par Geoffroy, le vieil historien des insectes des environs
de Paris, est assez commun en France. Il se tient dans les mai-
sons, surtout près des fours et des cheminées. C'est un animal de
15 à 20 millimètres, oblong, aplati en dessus, brunâtre, dont les
élytres horizontaux se croisent l'un sur l'autre, et dont les ailes,
très-développées , servent au vol. Sa tète, étroite, portée par un
cou distinct, est munie de deux yeux composés et de deux petits
yeux simples. Il a sans doute besoin de voir très-clair, car il vole
le soir dans les maisons. Qu'on ne le saisisse qu'avec précaution,
si l'on veut absolument le voir de près, lorsque, dans les jours
les plus chauds de l'été , il vient voler la nuit autour des lumiè-
res, car il pique l'homme. Ses blessures sont très-douloureuses,
plus douloureuses que celles que fait l'Abeille, et elles détermi-
nent immédiatement une sorte d'engourdissement dans le membre
blessé.

Gomme le Réduve tue très-rapidement divers insectes, en les
perçant de son long bec, il est probable qu'il sécrète quelque
venin. Mais on n'a pas jusqu'ici trouvé l'organe producteur de
ce poison. Quoi qu'il en soit, le bec du Réduve est arqué et
long de 2 millimètres 1/2 environ. Sa surface est hérissée de
quelques poils. Il se compose de quatre articles et renferme
cfuatre soies raides , écailleuses , à l'extrémité lancéolée et très-
pointue.

Cet insecte ailé et nocturne va souvent faire la chasse à d'au-
tres petits insectes, dans les lieux où les araignées tendent leurs
toiles. Lorsqu'il marche ou s'embarrasse sur ces toiles, les arai-
gnées n'ont garde de le saisir, car elles redoutent sa blessure.
Elles le laissent prudemment s'agiter dans les fils de leurs rets,
où il ne tarde pas à mourir de faim.

Le lecteur a souvent vu le Réduve prisonnier ou mort au sein
d'une toile d'araignée, mais sans connaître sans doute ni son
nom ni son histoire.

Pour l'apprendre, nous laisserons parler un célèbre natura-
liste, Charles de Geer, le savant qui s'est acquis le plus de gloire
après Réaumur, par ses études approfondies et persévérantes sur

114 LES INSECTES.

les mœurs et l'organisation des insectes. De Geer était Suédois
et contemporain de Réaumur. Écoutons, à propos du Réduve ailé,
le Réaumur de la Suède :

« Celte Punaise, dit Charles de Geer, a, sous la forme de nymphe ou
avant que les ailes soient développées, une figure tout à fait hideuse et ré-
voltante. On la prendrait, au premier coup d'œil, pour une araignée des
plus laides. Ce qui la rend surtout si désagréable à la vue, c'est qu'elle est
entièrement couverte, et comme enveloppée, d'une matière grisâtre, qui
n'est autre chose que la poussière qu'on voit dans les recoins des cham-
bres mal balayées, et qui est ordinairement mêlée de sable et de parcelles
de laine ou de soie ou autres matières semblables qui se détachent des meu-
bles et des habits, qui rendent les pattes de cet insecte grosses et difformes
et donnent à tout son corps un air fort singulier. »

Quels instincts! quelles habitudes! Sous ce costume d'emprunt,
sous ce manteau étranger à lui-même, l'insecte comme masqué,
comme travesti, est devenu deux fois plus gros qu'il n'est réelle-
ment. Où va ce masque et comment marche-t-il? A quoi lui sert
ce sale et grotesque travestissement? Écoutons de Geer :

« Elle marche aussi vite, quand elle veut, que les autres Punaises ; mais
communément sa démarche est lente et povu' ainsi dire à pas comptés, car,
après avoir mis un pas en avant, elle s'arrête un peu, puis en avance un
second, laissant, à chaque mouvement, la patte opposée en repos ; elle con-
tinue ainsi successivement, ce qui la fait paraître marcher comme par se-
cousses et en mesure. Elle fait à peu près un pareil mouvement avec ses an-
tennes, qu'elle remue également par intervalles et comme en heurtant.
Tous ces mouvements ont un air encore plus singulier qu'on ne saurait
dire ' . »

Grâce à son déguisement, elle peut approcher des petits ani-
maux dont elle fait sa proie, tels que les mouches, les araignées,
les punaises des lits.

Nous l'avons vue, à l'état parfait, lorsqu'elle a des ailes, reje-
ter son froc, ses ruses, gagner ouvertement sa vie.

Pour voir la singulière figure de ce Réduve, il faut lui enlever
son costume d'emprunt. Alors on voit paraître un tout autre
animal, et qui n'a plus rien de repoussant. Si on excepte les
étuis et les ailes, qu'il n'a pas encore, toutes les parties ont la
figure qu'elles auront plus tard, après que les ailes se seront dé-
veloppées.

La figure 82 représente, d'après le mémoire de Charles de Geer,

1. Mémoires pour servir à l'histoire des Insectes. Stockholm, in-à", 1773, tome III,
page 283.

HEMIPTERES.

115

la nymphe du Rédiive, couverte de poussière, et ressemblant à
une araignée; la figure 83, le même insecte nettoyé, débarrassé
du manteau de poussière qui lui sert à se déguiser.

Fig. 81. Charles de Geer.

Les Hydromèlres (de iicoip, eau, et [^.ETfeTv, mesurer) ont le corps
linéaire, filiforme. La tète, qui forme presque le tiers de la
longueur totale du corps, est munie de deux longues antennes,
et armée d'un ])ec fm et capillaire. Les pattes sont longues et

Le lecteur a souvent vu marcher à la surface de l'eau, et avec
une certaine lenteur, V Hydromètre des étangs (fig. 84) dont le corps
et les pattes sont de couleur ferrugineuse, les élytres d'un J)run
sombre et les ailes hyalines et légèrement enfumées. Geoffroy dit

116 LES INSECTES.

qu'elle ressemble à une longue aiguille, et la nomme Punaisi-
aiguille.
La famille des Hydrocorises^ ou Punaises d'eau, comprend des

Fig. 82.

Réduve recouvurt de son manteau

de poussière (grossi).

Fig. 83.

Réduve débarrassé de son nianteaa

de poussière (grossi).

insectes dont les antennes, plus courtes que la tète, ou atteignant
à peine sa longueur, sont insérées et cachées sous les yeux,
qui sont, en général , d'une grosseur remarquable.

Hydronictre des étangs.

Tous ces Hémiptères sont aquatiques et carnassiers. Nous cite-
rons leurs deux principaux types, qui sont les
Nèpes et les Noionectes.

La Nèpe cendrée (fig. 85), que Geoffroy appelait
le Scorpion aquatique à corps ovale, et qu'on dési-
gnait aussi sous le nom d'Araignée d'eau, est très-
commune aux environs de Paris, dans les eaux
stagnantes des mares et des fossés. Son corps,
ovale, très-déprimé, de couleur cendrée, rouge
au-dessus de l'abdomen, est long de vingt mil-
limètres. Ses élytres sont horizontaux, coriaces
et d'un gris sale. Ses pattes antérieures, à han-
ches courtes et à cuisses très-larges, sont termi-
nées par de fortes pinces, qui donnent à l'insecte
une grande ressemblance avec les Scorpions. C'est en repliant la

HÉAIIPTERES. 117

jambe et le tarse sous la cuisse que la bête retient sa proie et la
suce avec son rostre.

Ce rostre, conique, pointu, et assez robuste, se compose de
trois articles et renferme quatre soies grêles et pointues. Deux
présentent d'un côté une sorte de lame étroite et trancliante, et
offrent des dents vers leur base. Des deux autres, l'une est une
fine aiguille lisse, l'autre est munie de cils dirigés d'arrière en
avant.

C'est avec ce rostre, qui ressemble à une trousse de cliirur-
gien, que la Nèpe pique et suce de petits insectes aquatiques, et
n'épargne même pas sa propre espèce. Sa piqûre est douloureuse
pour l'homme, mais sans le moindre danger.

A l'aide de ses quatre pattes postérieures, la Nèpe se met à la
nage. Mais elle n'avance que lentement. Elle se traîne le plus sou-
vent au fond de l'eau, sur la vase, et ne fuit pas la main qui veut
la saisir. Son corps se termine par une queue, composée de deux
filets creusés en gouttière, qui, appliqués l'un contre l'autre,
forment un tuyau, que l'insecte peut mouvoir de côté et d'autre.
C'est un canal par lequel il respire l'air extérieur ; il en fait sortir
le bout hors de l'eau et l'air y entre par l'inspiration. De très-
petits poils, qui régnent au côté inférieur des deux gouttières,
s'engrènent les uns dans les autres, et empêchent l'eau de péné-
trer dans le canal. Il est probable que ce même canal sert aussi
à la ponte des œufs.

Les œufs ressemblent à de petites graines, couronnées de plu-
sieurs pointes. La Nèpe les enfonce dans les tiges des plantes
aquatiques.

A côté des Nèpes, on place les Randlres^ au corps cylindrique,

Fig. 86. Corise striée.

allongé, linéaire, aux pattes postérieures très- longues et très-
grêles, et dont une espèce, que Geoffroy appelle le Scorpion aqua-

118 LES INSECTES.

tique au corps allungé. est commune partout, dans nos eaux sta-
gnantes, au printemps. Elle est brunâtre, carnassière et très-
Yorace .

Nous devons signaler enfin le genre Corise, dont une espèce, la
Corise striée (fig. 86;, est très-commune aux environs de Paris.
Cet insecte marche mal et lentement à terre, mais il nage et fend
l'eau avec une vitesse prodigieuse.

Toutefois ce n'est pas pour nous arrêter sur cette dernière
espèce que nous avons écrit ici un nouveau nom de ce genre.
Quelques insectes qui lui appartiennent et qui vivent au Mexique
méritent d'être mentionnés, à cause de certaines particulari-
tés curieuses que présentent leurs œufs. Un voyageur natura-
liste, M. Yirlet d'Aoust, a publié sur ce sujet les détails qui vont
suivre :

« Des milliers de petits moucherons amphibies, dit M. Virlet d'Aoust,
voltigent en l'air à la surface des lacs, vont, en plongeant de plusieurs
pieds et même de plusieurs brasses, déposer leurs œufs au fond de Teau,
d'où ils ne sortent que pour aller probablement mourir à quelque distance
de là.

« Nous eûmes l'avantage d'assister à la jjêche ou à la récolte de ces œufs,
lesquels, sous le nom mexicain d'hautle [haoulle], servent d'aliments aux In-
diens, qui n'en paraissent pas moins friands que les Chinois de leurs nids
d'hirondelles, avec lesquels nous sommes à môme d'assurer qu'il y a quel-
que rapport de goût. Seulement Vhauile est loin d'atteindre les prix élevés
de ceux-ci, réservés pour celte raison à la seule table des riches, car, pour
quelque menue monnaie, nous pûmes en emporter environ un boisseau,
dont, à notre prière, Mme B*** voulut bien nous faii'e préparer une partie.

« On accommode cette graine de différentes manières, mais le plus commu-
nément on en fait des espèces de gâteaux, qu'on sert avec une sauce, que les
Mexicains relèvent, comme ils le font du reste pour tous leurs mets, avec
du chilié, qui se compose de piments verts écrasés.

« Voici comment les- naturels s'y prennent pour recueillir l'/iau^/e : ils
forment avec des joncs plies en deux des espèces de faisceaux qu'ils placent
verticalement dans le lac à quelque distance du rivage, et comme ceux-ci
sont reliés par un de ces joncs dont les bouts sont disposés en forme de bouée
indicatrice, il est facile de les retirer à volonté. Douze à quinze jours suffi-
sent pour que chaque brin de ces faisceaux soit entièrement recouvert
d'œufs, qu'on retire ainsi par millions. On laisse ensuite sécher au soleil,
sur un drap, ces faisceaux pendant une heure au plus; les graines se déta-
chent alors facilement. Après cette opération, on les replace dans l'eau^ pour
une autre récolte. »

M. Virlet avait attri])ué à des mouches les œufs dont il vient
d'être question. Mais en 1851, M. Guérin-Méneville ayant reçu en
communication de M. Ghiliani une petite quantité des œufs dont
on fait Yhaulle, et quelques-uns des insectes qui les produisent,

HEMIPTERES. 119

constata que ceux-ci appartenaient à deux espèces différentes.
L'une était depuis longtemps connue sous le nom de Corisa mer-
cenaria; M. Guérin-Méneville nomma l'autre Corisa femornta.

Le même entomologiste découvrit, parmi les œufs de ces deux
espèces, d'autres œufs d'un volume plus considérable, et qu'il
attribua à une espèce nouvelle du genre Nolonecte, dont nous
allons actuellement dire quelques mots.

On trouve très-communément aux environs de Paris, dans les
fossés, les réservoirs, les eaux dormantes, la Nolonecle glauque,
([ue Geoffroy appelle la Grande punaise à avirons. Son corps est
oblong, étroit, rétréci postérieurement, convexe en dessus, plat
en dessous, offrant sur les côtés, et à l'extrémité, des cils qui, en
s'étalant, soutiennent l'animal sur l'eau. Sa tête est grande et d'un
gris un peu verdâtre, et porte de chaque côté un œil volumineux
dun brun clair. Son corselet est grisâtre, ses élytres d'un gris ver-
dâtre, ses ailes membraneuses blanches. De ses pattes, les quatre
antérieures sont assez courtes, mais les postérieures, presque
doubles, sont munies de longs cils et ressemblent à des avirons.
Aussi c'est à l'aide de celles-ci
que l'animal nage ; et il le fait
d'une singulière manière, en se
plaçant sur le dos , et ordinai-
rement dans une position in-
clinée, comme le fait voir la
figure 87.

r\ lin- ,• Fig. 87. Notonecte glauque.

Quand la Punaise aquatique " ^

se traîne, au contraire, sur la vase, ce sont ses pattes antérieures
qui fonctionnent, les postérieures ne faisant que traîner. C'est
ordinairement vers le soir ou dans la nuit qu'elle sort de l'eau,
pour marcher ainsi et pour s'envoler, si elle veut passer d'un
marais à l'autre.

Cet insecte sanguinaire ne vit que de rapines; il est des plus car-
nassiers. Les insectes qu'il attaque meurent bientôt après avoir
été piqués. De Geer pense que la Punaise d'eau verse dans la plaie
une humeur venimeuse. Les Punaises d'eau s'emparent d'insectes
beaucoup plus gros et en apparence plus forts qu'elles. Elles ne
s'épargnent pas d'ailleurs entre elles, et s'entre-tuent quand elles
le peuvent.

L'instrument avec lequel la Notonecte pique si fortement qu'elle
cause une assez vive douleur, se compose d'un bec très-fort et
très-long, conique, formé de quatre articles. Le suçoir est composé

120 LES INSECTES.

d'une pièce supérieure, courte, aiguë, et de quatre soies fines et
pointues.

La femelle de la Punaise à avirons pond un grand nombre d'œufs
blancs et allongés, qu'elle dépose sur les tiges et les feuilles des
plantes aquatiques. Les œufs éclosent au commencement du prin-
temps, ou en mai , et les petits se mettent aussitôt à nager comme
leur mère, sur le dos, le ventre en haut. M. Léon Dufour dit à ce
sujet :

« Une région dorsale relevée en dos d'âne ou en carène arrondie et revêtue
d'un velouté qui la rend imperméable, des franges fines et nombreuses qui
garnissent soit les pattes postérieures, soit les bords de l'abdomen et du
thorax, soit enfin en double rangée une légère crête médiane de la paroi
ventrale et qui s'étalent ou se ploient au gré de l'insecte comme de vérita-
bles nageoires, favorisent et cette attitude de supination et la justesse des
mouvements natatoires de la Notonecte. Puisque la nature, qui semble sou-
vent se faire un jeu de produire des exceptions bizarres attestant l'immensité
de ses ressources, avait condamné cet animal h passer sa vie dans une pos-
ture renversée, il fallait bien, pour le maintien de son existence, qu'elle lui
donnât une organisation en harmonie avec cette attitude. C'est aussi dans
ce but que la tête est inclinée sur la poitrine, que les yeux de forme ovalaire
peuvent exercer la vision de haut en bas ; que les pattes antérieures ainsi
que les intermédiaires, agiles et arquées, uniquement destinées à la préhen-
sion, peuvent se débander en quelque sorte à la faveur des hanches allongées
qui les fixent au corps, et accrocher solidement leur proie avec les griffes
robustes qui terminent leurs tarses. »

HOMOPTERES.

^ Arrivons au second groupe établi dans la classe des Hémiptères,
à celui des Homoplères.

Les insectes qui rentrent dans cette division sont assez nom-
breux. Ils se rangent en trois grandes familles, dont nous allons
successivement passer en revue les membres les plus remarqua-
bles. Ces familles sont celles des Cicidaires, des Pucerons et des
Coccidés.
{y La Cigale est le type de la première de ces familles.

Le chant de la Cigale est étourdissant et monotone. C'est tou-
jours la même note, aiguë, aussi brûlante que le rayon de
soleil qui la fait éclore. Comme le dit Bilboquet, dans les 5a/-
timbanques, « ceux qui aiment cette note ont de quoi être satis-
faits. »

HÉMIPTÈRES. 121

Virgile juge fort l^ien le chant de la Cigale : il n'y voit qu'un son
rauque et désagréable :

At mecum raucis^ tua dum vestiyia histro,
Suie sub ardenti résonant arbusta cicadis,

dit le poëte latin dans ses Églogues. Virgile revient sur la même
pensée, par un vers admira])le, dans ses Géorgiques :

Et cantu querulx rumpent a:busla ckadx.

Le chant de la Cigale si aigu, si discordant, faisait pourtant les
délices des Grecs. Écoutez Platon, dès les premières lignes du

Pliédon :

« Par Junon, sY'crie le pliilosophe-poëte, quel charmant Heu de repos!...
Il pourrait bien être consacré à quelques nymphes et au fleuve Aclielous, à
en juger par ces figures et ces statues. Goûte un peu le bon air qu'on respire.
Quel charme et quelle douceur! On entend comme un bruit d'été, uinnurmure
harmonieux qui accompagne le chœur des Cigales ! »

Les Grecs avaient donc un goût tout particulier pour le chant
de la Cigale. Ils aimaient à entendre ses notes stridentes, aiguës
comme une pointe d'acier. Pour en jouir tout à leur aise, ils ren-
fermaient ces petits animaux dans des cages d'osier à claire-voie, à
peu près comme nos enfants enferment le Grillon pour entendre
son cri-cri joyeux. Ils poussaient l'amour de cet animal au chant
criard jusqu'à en faire le symbole de la musique. On voit, dans
leurs figures emblématiques de l'art musical, une Cigale posée sur
les cordes d'une cythare.

Une légende grecque rapporte qu'un jour deux joueurs de cy-
thare, Eunome et Ariston, luttant ensemnle sur cet instrument
sonore, une des cordes de la cythare d'Eunome s'étant brisés, une
Cigale vint se poser dessus, et chanta si bien pour remplacer la
corde absente, qu'Eunome remporta la victoire, grâce à cet auxi-
liaire inattendu.

Pour donner une idée de la suavité de leur éloquence, Homère
compare les sages vieillards troyens, assis près des portes Scées,
aux Cigales harmonieuses.

Anacréon a composé une ode en l'honneur de la Cigale.

« Heureuse Cigale qui, sur les plus hautes branches des arbres, abreuvée
d'un peu de rosée, chantes comme une reine ! Ton royaume, c'est tout ce
que tu vois dans les champs, tout ce qui naît dans les forêts. Tu es aimée
du laboureur; personne ne te fait de mal; les mortels te respectent comme
le doux prophète de l'été. Tu es chérie des Muses, chérie de Phébus même

3 22 LES INSECTES.

qui t'a donné ton chant harmonieux. La vieillesse ne t'accable point. 0 sage
petit animal, sorti du sein de la terre, amoureux des chants, libre de
souffrances, qui n'as ni sang, ni chair, que te manque-t-il pour être un
Dieu? »

Il est convenu dans les Cours de littérature qu'il faut s'extasier
sur la grâce et l'élégance de cette ode d'Anacréon. Le naturaliste
ne saurait partager cette admiration. La grâce poétique nous
parait totalement absente de ce morceau , et , quant au fond , on
ne peut y voir qu'un tissu d'erreurs grossières et d'absurdités.

La Cigale est une reine, — au chant harmonieux, — qui se nourrit
de rosée, — qui est sortie de la terre, — qui ne souffre pas, — qui ne
vieillil pas, — qui n'a ni sang ni chair, — à qui il ne manque rien
pour être Dieu.

Yoilà ce que les poètes grecs nous enseignent en histoire natu-
relle. Voilà ce que Ion donne à admirer à la jeunesse des écoles
et des Facultés !

C'est en vertu des fausses idées des Grecs sur l'histoire natu-
I relie en général, et sur la Cigale en particulier, que ce petit être
! symbolisait, chez les Athéniens, la noblesse de la race. On s'ima-
fginait, chez ces grands enfants de la science qu'on nomme les
Grecs, que la Cigale se forme aux dépens de la terre, et dans son
sein. Dès lors, ceux qui prétendaient à une antique et haute ori-
gine, portaient dans leurs cheveux une Cigale d'or.

Les Locriens plaçaient sur leurs monnaies la figure d'une Cigale.
[Yoici l'origine que la fable assigne à cet usage :

La rive du fleuve au bord duquel Locres était bâtie, était cou-
verte de légions criardes de Cigales, tandis qu'on ne les entendait
jamais (à ce que prétend la légende' sur la rive opposée, où s'éle-
vait la ville de Rhège. Pour expliquer cette circonstance, on pré-
tendait qu'Hercule, voulant un jour dormir sur cette rive, fut si
tourmenté par « la suave éloquence» des Cigales, que, furieux de
leur concert, il demanda aux dieux, et ol)tint sur l'heure, qu'elles
n'y chantassent plus désormais !

Voilà pourquoi les Locriens avaient adopté la Cigale comme
arme parlante de leur cité.

Les Grecs ne faisaient pas seulement leurs délices poétiques et
musicaux du chant des Cigales ; ils ne se contentaient pas de leur
adresser des poèmes, de les adorer et de frapper des médailles
portant leur image. Obéissant à des appétits plus grossiers, ils les
mangeaient. Ils donnaient ainsi satisfaction tout à la lois au cœur,
à l'esprit et au ventre.

HEMIPTERES.

12a

cigale mâle.

31ais il est temps d'arriver à la description simple et vraie de
l'insecte qui nous occupe.

Les Cigales sont très-reconnaissables à leur corps épais, très-
robuste et assez ramassé, à leur tète large, sans prolongement,
qui supporte des yeux très-gros et proéminents,
des ocelles ou yeux simples au nombre de trois
disposés en triangle sur le sommet du front,
et de courtes antennes. Les jeunes élytres et
leurs ailes ont la forme d'un étui enveloppant
le corps pendant le repos. Celles-ci peuvent
être transparentes et sans coloration, ou ])ien
parées de couleurs vives et variées. Les pattes
ne sont nullement propres au saut. La femelle
est munie d'une tarière à l'aide de laquelle elle
entame l'écorce des arl)res pour y déposer ses
œufs Le mâle (iig. 88) est pourvu d'un organe,
non de chant, mais de stridulaiion, qui n'existe
pour ainsi dire pas chez la femelle.

Nous nous arrêterons un moment sur l'ap-
pareil du chant, ou plutôt du bruit, de la Cigale mâle, et sur
la structure de la tarière de la femelle.

C'est à Réaumur qu'on doit la découverte complète du méca-
nisme à l'aide duquel la Cigale produit le bruit aigu qui la signale
au loin.

Nous allons donner un résumé du mémoire célèbre dans lequel
le naturaliste français a si admira])lement décrit l'appareil musi-
cal des Cigales \

Ce n'est pas dans le gosier qu'est placé l'organe du son chez la
Cigale : c'est sur le ventre. Quand on observe le ventre du mâle
d'une grande espèce de Cigale, on y remarque deux plaques
écailleuses, assez grandes, qu'on ne trouve point chez les femelles.
Chaque plaque a un côté en ligne droite ; le reste de son contour
est arrondi. C'est par le côté en ligne droite que la plaque est
fixée et arrêtée immédiatement au-dessous de la troisième paire
de pattes. Cependant on peut la soulever avec un effort, mais fort
peu, parce que deux espèces de chevilles épineuses, dont chacune
appuie sur chaque plaque qui s'élève, l'empêchent de s'élever
trop, et la font retomber aussitôt. '

Si l'on soulève les deux plaques jusqu'à les renverser sur le

1. Tome V, 4" Mémoire.

124 LES INSECTES.

corselet, si l'on met à découvert les parties qu'elles cachent, on
est frappé de l'appareil qui se présente.

« On ne peut douter que tout ce qu'on voit n'ait été fait pour mettre la
Cigale en état de chanter, dit Réaumur. Quand on compare les parties qui
ont été disposées pour qu'elle pût chanter, pour ainsi dire, du ventre, avec
les organes de notre gosier, on juge que les nôtres n'ont pas été faits avec
plus de soin que ceux au moyen desquels la Cigale rend des sons qui ne sont
pas toujours agréables. »

On aperçoit ici une cavité qui a été pratiquée dans la partie
antérieure du ventre, et qui est partagée en deux loges princi-
pales par un triangle écailleux.

« Le fond de chaque loge offre aux enfants qui prennent des cigales un
spectacle qui les amuse et qui peut être admiré par les hommes qui savent
faire le meilleur usage de leur raison. Les enfants croient voir un petit miroir
au fond de chaque cellule taillée en demi-cercle. Quand une petite glace du
verre le plus mince et le plus transparent ou une petite lame du plus beau
talc serait sertie au fond de chacune de ces cellules, ce qu'on y verrait ne
paraîtrait pas différent de ce qu'on y voit ; la membrane qui y est tendue ne
le cède en transparence ni à aucun verre, ni à aucun talc; et si on la regarde
obliquement, on lui trouve toutes les belles couleurs de l'arc-en-ciel. Il
semble que la Cigale ait deux fenêtres vitrées par lesquelles on peut voir
dans l'intérieur de son corps. »

Le triangle écailleux dont nous avons parlé plus haut ne par-
tage en deux que la partie postérieure de la cavité. La partie an-
térieure de cette même cavité est remplie par une membrane
blanche, mince, mais consistante. Cette membrane n'est tendue
que quand le corps de la Cigale se redresse.

Mais dans tout ceci où est l'organe du chant ? Quelles parties
produisent le son ? Réaumur va nous renseigner à cet égard.

Il ouvrit le dos d'une Cigale, et mit à découvert la portion de
l'intérieur qui répond à la cavité où sont les miroirs. Il fut im-
médiatement frappé de la grandeur de deux muscles se rencon-
trant et sattachant sur le revers de la pièce triangulaire et écail-
leuse, et précisémeht à celui des angles d'où partent les côtés qui
forment les cavités où sont l'un et l'autre miroir.

« Des muscles d'une telle force, placés dans le ventre de la Cigale et dans
l'endroit du ventre oîi ils se trouvaient, ne semblaient y être que pour agiter
vivement les parties qui, étant mues, produisaient le bruit ou le chant-
Aussi pendant que j'examinais un de ces muscles , pendant que je tiraillais
doucement avec une épingle, pendant que je le faisais un peu sortir de sa
place pour l'y laisser retourner ensuite, il m'arriva de faire chanter une
Cigale morte depuis plusieurs mois. Le chant, comme on l'imagine, ne fut
pas fort ; mais il le fut assez pour me conduire à trouver la partie à laquelle

HÉMIPTÈRES. 125

il était dû. Je n'eus qu'à suivre le muscle que j'avais lii aillé, qu'à chercher
la partie à laquelle il aboutissait. »

Dans la grande cavité où sont les miroirs et les autres ])arties
signalées plus, haut, il y a encore deux réduits égaux et sembla-
bles, deux cellules dans lesquelles est logé un instrument sonore.
(Vest une mem])rane contournée en forme de
timbale, qui n'est pas lisse, mais, au contraire,
toute plissée et pleine de rugosités (fig. 89). Dès
qu'on la touche, elle est plus sonore que le par-
chemin le plus sec. Si on frotte ses sillons ou sa
surface convexe avec un petit corps incapable de
percer ou de déchirer, tel qu'un morceau de pa-
pier roulé, on la fait aisément résonner; et on
voit que la résonnance vient de ce que les por-
tions de la timbale qui sont déprimées par les
frottements du petit corps, se relèvent dès que Apparèfi musical
ce corps cesse d'agir contre elles. C'est ici qu'ope- '^^ ''^ cigale mâie.
rent les deux muscles robustes dont la présence et le rôle ont
été découverts par Réaumur.

« Il est clair, dit ce naturaliste, que quand le muscle se contractera et se
relâchera alternativement avec vitesse, une portion convexe de la timbale
sera rendue concave, et cette portion reprendra ensuite sa convexité par l'ac-
tion de son propre ressort. Alors se fera ce bruit, ce chant que nous avons
été si longtemps à nous expliquer, parce que nous avons voulu faire con-
naître toutes les parties au moyen desquelles celui qui n'en fait point d'inu-
tiles a voulu qu'il fût produit. »

Ajoutons, pour compléter ce que nous avons à dire sur ce su-
jet, que si les timbales sont les organes essentiels du chant, les
miroirs, les membranes blanches et plissées, et les volets exté-
rieurs qui recouvrent tout cet appareil, contribuent pour une
large part, comme Ta indiqué Réaumur, à modilier et à renforcer
le son.

Nous avons dit plus haut que la Cigale femelle ne chante
pas.

Aussi ses organes de chant sont-ils tout à fait rudimentaires.
Le fait est d'ailleurs depuis longtemps connu. Xénarchus, poëte
de Rhodes, s écrie, avec peu de galanterie pour les dames :

« Heureuses les Cigales : leurs femelles sont privées de la voix ! »

La nature a dédommagé la Cigale femelle de cette privation du
chant, en lui donnant un instrument moins bruyant, mais plus

1:6

LES INSECTES.

utile. C'est une sorte de tarière, destinée à scier l'écorce des
branches. Cet instrument est logé dans le dernier anneau de l'ab-
domen, qui, pour cet usage, est creusé en façon de gouttière. A
l'aide d'un système de muscles antagonistes, la tarière peut sortir
de son étui, ou y rentrer. Elle est munie de trois pièces. Au mi-
lieu est un poinçon, qui s'enfonce dans une branche, et maintient
l'insecte. Deux stylets, dont les bords supérieurs, taillés en dents
de scie, s'appuient, dos à dos, sur la pièce médiane, montent et
descendent alternativement le long de celle-ci.

A l'aide de cet admirable instrument, la Cigale femelle incise
obliquement l'écorce et le bois des branches, eÇne s'arrête que
vers la moelle. Le mâle chante pendant qu'elle travaille. Quand

Fig. so. Cigale femelle déposant ses œufs dans la ramure qu'elle a pratiquée
sur une branche d'arbre.

la loge est suffisamment profonde et convenablement préparée, la
femelle dépose au fond cinq à huit œufs (fig. 90).

De ces œufs naissent de très-petites larves blanches (fig. 91),
qui sortent de leur nid, descendent le long des tiges, et s'enfon-

HEMIPTERES. 127

cent dans la terre, où elles sucent les racines des arbres. Elles
deviennent des nymphes qui creusent la terre avec leurs pattes
antérieures, très-développées, et continuent de vivre aux dépens
des racines. A la fin du printemps, ces nymphes (fig. 92) sortent

Fig. SI. Larve de Cigale. Fig. 9'2. Nymphe de Cigale.

déterre, s'accrochent aux troncs des arbres, et se dépouillent, un
beau soir, de leur peau, qui reste entière et desséchée, faisant
apparaître l'insecte parfait.

Bien faibles d'abord, ces pauvres métamorphosées se traînent
péniblement. Mais le lendemain, réchauffées aux premiers rayons
du soleil, ayant eu sa:ns doute le temps de réfléchir sur leur nou-
velle position sociale, et moins étonnées que la veille, elles agi-
tent leurs ailes, s'envolent, et les mâles lancent dans les airs les
premières notes de leur strident concert.

Les Cigales se tiennent sur les arbres, dont elles hument la
sève, au moyen de leur bec acéré. Il est assez difficile de les saisir,
parce que, grâce à leurs grandes ailes, si développées, elles fuient
au moindre bruit, avec rapidité.

Ces insectes bruyants habitent l'Europe méridionale, l'Afrique
dans toute son étendue, du nord au sud, l'Amérique aux mêmes
latitudes qu'en Europe, tout le centre et le sud de l'Asie, la Nou-
velle-Hollande et les îles de l'Océanie.

Les Cigales qui, dans les pays chauds, recherchent encore l'ar-
deur du plus brûlant soleil, ne se trouvent pas dans les régions
tempérées ou froides. Il résulte de là que les peuples méridio-
naux les connaissent très-bien, tandis que dans le Nord le vul-
gaire prend toujours pour la Cigale la grande Sauterelle verte, qui
est si commune en ces régions et qui crie à peu près à la façon
de la Cigale.

On voyait à l'Exposition des beaux-arts en 1866 un joli tableau
de M. Aussandon, la Cigale et la Fourmi, qui montrait sous une
forme allégorique le sujet de la fable de la Fontaine. Or le peintre
avait représenté en guise de Cigale une magnifique Sauterelle
vert pomme. La peinture matérialisait ici, pour ainsi dire, l'erreur

128 LES INSECTES.

commune des habitants du Nord, qui fait confondre la Cigale avec
la grande Sauterelle verte.

Du reste, pour le dire en passant, la fable de la Cigale et Id
Fourmi, de la Fontaine, est pleine d'erreurs d'histoire naturelle.
Rien n'est plus facile que de le prouver.

Dès les premiers vers, l'auteur prouve qu'il n'a jamais observé
l'animal dont il parle.

La Cigale ayant chanté
Tout lï'té.

Aucune Cigale n'a pu chanter tout Vcié, attendu que sa vie dure
à peine quelques semaines.

Se trouva fort dépourvue
Quand la bise fut venue.

« Quand la bise fut venue » veut dire sans doute le mois de
novembre, ou celui de décembre. Il y a longtemps, à cette époque
de l'année, que les Cigales ont passé de vie à trépas. Quand on
parcourt la lisière des bois, dès le mois d'octobre, dans le midi
de la France, on trouve le sol jonché de Cigales mortes. La Cigale
de la Fontaine ne pouvait se trouver alors « fort dépourvue » , par
la raison qu'elle était morte.

Elle alla crier famine
Chez la Fourmi, sa voisine,
La priant de lui prêter
Quelque grain pour subsister.

La Fourmi est carnassière, et ])ien qu'elle aime le miel, elle n'a
rien à faire d'un grain de blé ni d'autres grains, dont, selon le
fabuliste, elle aurait fait provision. D'autre part, la Cigale à
laquelle il reproche de n'avoir

Pas un seul petit morceau
De mouche ou de vermisseau,

n'a jamais songé à pareille victuaille, car elle vit uniquement de
la sève des grands végétaux.

Les fables du poëte que l'on nomme, en France, on n'a jamais
su pourquoi, le bon la Fontaine, fourmillent d'erreurs du genre de
celles que nous venons de relever. Les mœurs des animaux y
sont presque toujours représentées à l'opposé du vrai. Pour
s'initier aux habitudes des animaux, la Fontaine n'avait sans
doute ni les livres de Buffon, ni les mémoires de Réaumur, qui

HÉMIPTÈRES. 129

n'étaient pas encore de ce monde ; mais n'avait-il pas le livre de
la nature? Comment la Fontaine a-t-il pu négliger une telle
source d'enseignement, puisqu'il fait parler les bêtes, et que,
dans ses vers, la nature entière dialogue et bavarde comme vous
et moi !

Mais il est temps de citer les espèces principales de Cigales.
Nous en signalerons deux : celle du Frêne, qui vit sur les arbres
dans le midi de la France, et celle de VOrme, qui est très-commune
dans le midi occidental de la France. Elle est particulièrement
répandue dans les forêts de pins maritimes, qui abondent entre
Bayonne et Bordeaux. C'est sur ces deux espèces de Cigales que
Réaumur a fait les belles observations que nous avons résumées
plus haut.

La Cigale du frêne ou Cigale plébéienne, très-commune en Pro-
vence, se trouve, quoique assez rarement, dans la forêt de Fon-
tainebleau, et accidentellement dans la Brie. Elle est d'un jaune
gris en dessous, noire en dessus. Sa tête et son thorax sont mar-
qués ou rayés de jaune. Ses élytres sont transparents et olfrent,
à leur base, deux taches, dont l'une est jaune et l'autre noire, et
à leur extrémité deux taches enfumées. Les ailes sont hyalines,
non tachetées ; les pattes sont jaunes, rayées de noir.

M. Solier, dans un mémoire inséré dans les Annales de la Société
enlomologique de France, dit que son chant, très-fort et très-aigu,
paraît formé d'une seule note, répétée avec rapidité; qu'il s'affai-
blit insensiblement après un certain temps, et se termine par une
espèce de sifflement, qu'on peut imiter en partie en prononçant
les deux consonnes 5, t, et qui ressemble au bruit de l'air sortant
par un petit pertuis d'une vessie comprimée. Lorsque cette
Cigale chante, elle remue vivement son abdomen, de manière à
l'éloigner et à le rapprocher alternativement des opercules des
cavités sonores; à ce mouvement s'ajoute un petit tremblement
du mésothorax.

Le même entomologiste rapporte une observation très-intéres-
sante faite sur cette espèce de Cigale par son ami M. Boyer, phar-
macien à Aix, observation qu'il a répétée avec M. Boyer.

Les Cigales, en général, sont très-craintives et s'envolent au
moindre bruit. Cependant, lorsqu'une Cigale chante, on peut s'en
approcher, en sifflant d'une manière tremblotante, en imitant à
peu près son cri, mais de manière à le dominer. L'insecte descend
d'abord un petit espace le long de l'arbre, comme pour se rap-
procher du siffleur ; puis il s'arrête. Mais si l'on vient à lui pré-

9

130 LES INSECTES

senter un bâton, en continuant de siffler, la Cigale s'y pose, et
redescend lentement à reculons. De temps en temps, elle s'arrête
comme pour écouter. Enfin, attirée et comme fascinée par l'har-
monie du sifflet, elle finit par arriver jusqu'à l'observateur.

M. Boyer est parvenu ainsi à faire placer sur son nez une
€igale, qui continua de chanter, en même temps qu'il sifflait
d'aceord avec elle, c'est-à-dire dans le même ton (fig. 93). Charmé
par ce concert, l'insecte semblait avoir perdu sa timidité natu-
relle.

La Cigale de l'Orme est d'un jaune vert, taché de noir. Le thorax
est rayé de jaune et tacheté de noir. L'al)domen est comme cerclé
des mêmes couleurs. Les élytres et les ailes sont hyalins et leurs
nervures alternativement jaunes et brunes. On y voit des taches
jaunes et brunes. Les pattes sont uniformément jaunes. Le
chant de cette espèce est comme enroué et ne se fait pas entendre
de loin.

M. Solier, dans le travail que nous citions tout à l'heure, dit
que le chant de cette Cigale est d'une intonation plus basse, mais
qu'il est accéréré et qu'il dure moins longtemps. Il ne se termine
pas par l'expiration qui caractérise celui de l'autre espèce.

A côté des Cigales se placent les Fulgores. dont le type est le
Fulgore porle-lanlcrne (fig. 94).

Propres à l'Amérique méridionale , ces insectes sont surtout
remarqualjles et faciles à reconnaître à leur tète très-grande, pro-
longée, et qui égale à peu près les trois quarts du reste du corps.
Le prolojigement est horizontal, vésiculeux, renflé, à peu près de
largeur égale à celle de la tête, présentant en dessus une forte
gibbosité. Les antennes sont courtes, avec un second article glo-
buleux et une petite soie terminale. L'espèce représentée dans la
figure 94 est jaune, variée de noir. Les élytres sont d'un jaune
verdàtre, semé de noir. Les ailes, de la couleur des élytres,
offrent à l'extrémité une grande tache semblable à un œil. Cette
tache est entourée d'un cercle brun, très-large antérieurement.

Le Fulgore que nous venons de décrire vit à la Guyane. Cet
Insecte, remarquable entre tous, jouit d'une grande renommée
auprès du vulgaire, par une propriété qui lui est spéciale, la pro-
ipriété de briller dans la nuit ou dans l'obscurité. De là son nom
ide Fulgore lanterne, ou porle-anlerne.

La connaissance du Fulgore lanterne a été répandue et popula-
risée en Europe par un livre célèbre, qui a pour titre : Métamor-
phoses des insectes de Surinam.

Fig. 93. Manière de faire chanter une cigale sur le bout de son nez.

HEMIPTERES.

133

Ce livre, qui renferme le résultat de patientes études sur
l'histoire naturelle de la Guyane hollandaise 'gouvernement de
Surinam), fut écrit et publié en trois langues, par une femme
dont cette œuvre a rendu le nom immortel, par Mlle Sybille de

Mérian, qui fut entourée de l'admiration et du respect de ses con-
temporains, pour son amour des beautés de la nature, sa persé-
vérance à les faire connaître et à les faire admirer.

Sybille de Mérian était originaire de Bâle. Fille, sœur et mère
de graveurs célèbres, elle-même excellent peintre de fleurs, elle

134 LES INSECTES.

avait longtemps travaillé à Francfort et à Nuremberg. Elle avait
lu avec recueillement la Théologie des Insectes^ et avec admiration
le livre de Malpighi sur le Ver à soie. Pleine d'enthousiasme pour
l'étude de l'iiistoire naturelle, elle quitta l'Allemagne, pour visiter
les magnifiques collections de plantes que l'on conservait dans les
serres de la Hollande. Elle fit, par son pinceau, d'admirables re-
productions de toutes ces plantes.

Cette étude attentive du monde végétal, dans les serres où les
végétaux vivent d'une existence artificielle, fit naître daiîs la pen-
sée de la savante artiste l'ardent désir d'aller observer ces mer-
veilles naturelles dans les parties du globe où elles s'étalent avec
le plus de magnificence et d'éclat. A l'âge de cinquante-quatre ans,
Sybille de Mérian partit pour l'Amérique équinoxiale. Dès son ar-
rivée, elle se liasardait, à peine accompagnée de quelques guides,
dans les plaines marécageuses ou les vallées brûlantes de la
Guyane. Pendant deux ans de séjour dans ces parages dangereux,
elle fit une ample moisson de dessins et de peintures, qui devaient
inaugurer en Europe l'introduction de l'art dans l'histoire natu-
relle.

Dans les planches de son ouvrage, Sybille de Mérian représente
toujours l'insecte qu'elle veut décrire, sous ses trois formes de
larve, de nymphe et d'insecte parfait. Elle accompagne son dessin
des plantes qui servent à la nourriture de l'insecte, comme aussi
des animaux, grands ou petits, qui lui font la guerre. Chacune de
ses planches est un petit drame. Près de l'insecte défiant et crain-
tif, on voit le Lézard avide qui le guette, ou l'Araignée féroce qui
prépare son embûche sinistre. La vie si courte et si agitée des
êtres inférieurs se voit là tout entière, avec ses luttes continuelles,
ses ruses infinies, sa fin rapide, et tous les épisodes de l'existence
des êtres inférieurs, pour lesquels la vie, comme celle de l'homme
moral, n'est qu'un long et douloureux combat !

Telle fut l'œuvre, tels furent le noble dévouement et la digne
carrière de Sybille de Mérian. Que les femmes, que les jeunes
filles, en proie à l'ennui d'une vie inoccupée, parcourent son beau
livre. Elles y apprendront ce qu'une femme peut faire de tant
d'heures de désœuvrement ou d'inutiles loisirs. Étudier la nature,
suivre un pauvre insecte dans toutes ses métamorphoses, cette
occupation doit, il nous semble, donner plus de satisfaction à

1. Théologie des Insectes, ou démonstralion des perfections de Dieu dans tout ce
qui concerne les insectes, par Lesser, traduit en français. La Haye, 174'2, 2 vol. in-8".

\/ 0 Fig, 55, Mlle Sybille de Mérian découvre, à la

Guyane, les propriétés lumineuses
du Fulgore lanterne.

HEMIPTERES. 137

rame, plus de force à l'esprit, plus d'admiration reconnaissante
pour le suprême auteur de la nature, que la confection d'une Ijre-
derie, ou la lecture de la Famille Benoiton!

C'est, avons-nous dit, dans l'ouvrage de Sybille de Merlan :
Métamorphoses des insectes de Surinam, que l'on trouve signalées,
pour la première fois, les propriétés lumineuses du Fulgore lan-
terne. L'auteur rapporte en ces termes cette observation, qui fut
le résultat du iiasard :

« Quelques Indiens m'ayant apporté un jour un grand nombre de ces
Porte-lanternes., je les renfermai dans une grande boîte, ignorant alors qu'ils
jetaient cette lueur la nuit; entendant du bruit, je sautai du lit, et je fis ap-
porter une chandelle. Je trouvai bientôt que ce bruit venait de cette boîte,
que j'ouvris avec précipitation ; mais eHrayée d'en voir sortir une flamme
ou, pour mieux dire, autant de flammes qu'il y avait d'insectes, je la laissai
d'abord tomber. Revenue de mon étonnement, ou plutôt de ma frayeur, je jtf
rattrapai tous mes insectes, dont j'admirai la vertu singulii're flg. 95].

Depuis l'époque à laquelle Mlle de Mérian visita la Guyane, di-
vers voyageurs ont dit n'avoir pu observer, comme elle, ce plié-
nomène de plios[)horescence. Il est donc probable (]ue cette pro-
priété n'existe que dans le mâle ou la femelle de l'insecte, et
même seulement à certaines époques.

Quel spectacle merveilleux doivent présenter les riclies vallées
de la Guyane, lorsque dans la nuit silencieuse les airs sont sillon-
nés par ces flambeaux vivants ; lorsque les Fulgovcs promènent
dans l'espace des traits de feu qui s'entre- croisent dans tous les
sens, qui s'éteignent et se rallument, qui brillent et s'effacent, et
font apparaître, dans le calme de l'atmosphère, l'image de ces
éclairs qui ne se montrent d'ordinaire qu'au milieu du trouble des

Passons à un autre insecte intéressant de l'ordre (jui nous
occu})e, VAphrophore, sans nous effrayer de son nom rél)arbatif,
car on peut lui donner bien d'autres noms, en choisissant parmi
tous ceux que le vulgaire lui a décernés.

Dans les mois de juin et de juillet, on voit sur presque tous
les arbres et sur les plantes les plus diverses une sorte d'écume
blanche, composée de petites bulles d'air, qui s'étale en petites
couches, sur les feuilles et les rameaux. Les enfants appellent
cela* de la mousie. Cette mousse est produite par un insecte que
les paysans appellent Crachai de Coucou ou bien Écume prin-

138 LES INSECTES.

tanière. De Geer a étudié avec soin les métamorphoses de cet
insecte.

h'Aphrophore (de acppoç, écume, et a.spoj, je porte) est logé dans
l'écume dont on vient de parler. Il y vit, et n'en sort qu'après
avoir pris des ailes.

De Geer se demande pourquoi cet insecte se confine pendant
toute sa vie dans une liqueur. Il pense, en définitive, que cette
mousse a pour effet de garantir l'insecte qui s'y cache contre les
ardeurs du soleil.

Ce même manteau, fait de rosée et d'azur, parait aussi le mettre
à l'abri des attaques des insectes, carnassiers et des Araignées.
D'autre part, sa peau est sans doute constituée de
telle sorte qu'elle transpirerait trop abondamment
si elle était exposée à l'air libre, et l'insecte mour-
rait bientôt desséché.

Quelle que soit l'explication que l'on donne de

la nécessité de ce milieu demi-aérien, demi-liquide,

Fig. 96. il est facile de vérifier que la larve de VAplirophore

d'A hrohore "^ P^^^^ ^^^^'^ lougtemps hors de sa bienheureuse

enveloppe d'écume. Si on l'en retire, on voit le

volume de son corps diminuer à vue d'œil, et le pauvre animal

mourir, comme un poisson retiré de son élément naturel.

Les insectes qui demeurent dans cette écume sont des larves à
six pattes (fig. 96) qui, lorsqu'on les met à découvert, marchent
assez vite, sur les tiges des plantes et sur les feuilles. Ces larves
sont vertes, avec le ventre jaune.

De Geer voulut savoir comment les larves produisent cette
écume singulière, et il s'y prit comme nous allons le dire.

Il retira une de ces larves de son milieu écumeux, l'essuya avec
un pinceau, et la plaça sur une jeune tige, nouvellement coupée,
de chèvrefeuille, qu'il fit tremper dans un verre d'eau, afin de lui
conserver sa fraîcheur. Il observa ensuite l'animal à la loupe, et
voici ce qu'il remarqua :

« Elle commence, dit le naturaliste suédois, à se fixer à un certain en-
droit de la tige dans lequel elle pique le bout de sa trompe, et reste ainsi
longtemps dans la même attitude, occupée à sucer et à se remplir de sève.
Ayant ensuite retiré sa trompe, elle y reste, ou bien elle va se placer sur
une feuille où, après divers mouvements réitérés de son ventre, qu'elle
hausse ou baisse et tourne de tous côtés, on voit sortir de la partie posté-
rieure de son corps une petite bulle de liqueur qu'elle fait glisser, en cour-
bant le dessous de son corps. Recommençant ensuite les mêmes mouve-
ments, elle ne tarda guère à rendre une seconde bulle de liquide remplie

HÉMIPTÈRES. 139

d'air, comme la première, qui se trouve placée à côté de la précédente, et
continuant toujours la même opération aussi longtemps qu'il lui reste de la
sève dans le corps, elle se trouve bientôt couverte d'une certaine quantité
de petites bulles qui, sortant l'une après l'autre du corps, se portent vers le
devant du corps, aidées en cela par le mouvement du ventre. Ce sont toutes
ces bullt's réunies qui forment une écume blanche et extrêmement fine, dont
la viscosité tient l'air renfermé dans ces bulles et empêche celte même
écume de se dissoudre facilement. Si la sève que la nymphe a tirée de la
plante est épuisée avant qu'elle se sente assez couverte d'écume, elle re-
commence alors à sucer, jusqu'à ce qu'elle ait acquis une nouvelle quaiitité
suffisante d'écume qu'elle a soin de joindre à la première '. »

C'est dans leur écume que les larves se changent en nymphes,
et celles-ci n'en sortent point pour su])ir leurs dernières méta-
morphoses. Elles changent de peau au sein même de l'é-
cume. Elles ont alors, dit de Geer, l'art de faire évaporer et
dessécher lécume qui les touche immédiatement, de manière
qu'il se forme un grand vide au dedans de la masse d'écume,
dans laquelle leur cor])s se trouve entièrement libre. L'écume
extérieure forme une voûte close de toutes parts, au-dessous de
laquelle l'insecte se trouve placé à sec.

Dans cette cellule voûtée, la nymphe se défait peu à peu de
sa peau, qui se fend d'abord sur la tête, puis sur le thorax.
Cette ouverture lui suffit pour se tirer entièrement hors de son
enveloppe.

C'est dans le mois de septembre que ces insectes sont particu-
lièrement abondants. Alors les arbres et les plantes en sont char-
gés. Quelquefois l'écume dégoutte, comme
une sorte de petite pluie, des branches qui
en sont couvertes.

Vers l'automne, les femelles ont le ventre
rempli d"œufs. Elles sont alors si pesantes, Fig. 97.

, „ , . . , , T Aphrophore mâle

qu elles peuvent a peme sauter ou voler. Les sautant.

mâles, au contraire, font des bonds prodi-
gieux: ils s'élancent quelquefois à la distance de deux mètres. Ils
sont très-difficiles à surprendre, et encore plus difficiles à re-
trouver quand on les a laissés s'échapper. Aussi Swammerdam
appelle-t-il ces insectes des Sauterelles-Puces, parce qu'ils sautent
à la manière des puces.

Tout ce que nous venons de dire se rapporte à VAphrophore
ècumevse (fig. 97), insecte commun dans toute l'Europe, et que-
Geoffroy nomme la Cigale bedeaude.

]. Mémoires porir servir à lliistoire des insectes, tome III.

140

LES INSECTES.

« Elle est d'une couleur brune, dit Geoiïroy, souvent un peu verdàtre. Sa
tète, son corselet et ses étuis sont finement pointillés. Sur ces derniers, on
voit deux taches blanches, oblongues et transverses interrompues. Le des-
sous de rinsecte est d'un brun clair'. »

Nous signalerons, comme se rattachant au groupe qui nous
occupe, un insecte nuisible, le dessus devoslans, qui, depuis 18 4,
paraît s'être fixé dans la commune de Saint-Paul département

i=^^

Fig. 98. ■Slembi.'irfs i;iossirs.
C 1. Hjpsaucliénie baliste. — 2. Membrace feu'llée. — 3. Centrote cornu.
— 4. Umbonie épineuse. — 5. Bocydie globulaire. — 6. Cyplionie
fourchue.

des Basses-Alpesi. Il suce les feuilles et la tige des céréales, qui
ne tardent pas à se dessécher. On trouve cet insecte, même en
hiver, sur les jeunes blés, mais surtout au printemps. D'après
M. Guérin-Méneville, sa tête est jaune d'ocre, avec le vertex marqué
détaches noires; le front jaune, allongé, rayé de noir, comme

l. Histoire abrégée des insectes, dans laquelle ces animaux sent rangés dans un
ordre méthodique. In-4", an VU de la République, tome I, page 416.

HÉMIPTÈRES. 141

les pattes. Les élytres sont couleur de paille et tachetés de brun.
Les ailes sont transparentes et un peu enfumées à l'extrémité.
Cet insecte redoutable, qui n'a que deux millimètres et demi de
longueur, saute et s'envole à l'approche de l'homme.

Dans les parties humides des bois de la plus grande partie de
l'Europe, particulièrement sur les hautes tiges des fougères, sur
les asclépiades et les chardons, on voit sauter, avec une singu-
lière vigueur, un petit insecte brunâtre, dont la forme bizarre
avait frappé Geoffroy, le vieil et rude historien des insectes des
environs de Paris.

GeofTroy appelle cet insecte le Petit Diable.

« Le Petit Diable, dit-il, est d'une couleur brune, noirâtre et obscure. Sa
lète est écrasée, peu saillante, et comme courbée en dessous. Son corselet,
qui est assez large, a deux cornes aiguës qui se terminent en pointes assez
longues sur les côtés. Sur le milieu du corselet est une crête qui, se pro-
longeant en une espèce de corne sinuée et tortue, va se terminer en pointe
fort aiguë, un quart avant l'extrémité des étuis. Ceux-ci sont obscurs, vei-
nés de brun, et les ailes, plus courtes que les étuis, sont assez transpa-
rentes. Il saute très-bien, et il n'est pas aisé de le prendre'. »

Le Petit Diable de Geoffroy est leCentrote cornu des naturalistes
modernes. Cette curieuse bestiole appartient au type, si étrange
et si remarquable, des Membraces dont le corselet affecte les formes
les plus bizarres et les plus variées, comme on peut le voir sur
la figure 98, qui représente avec un certain grossissement le corps
de tous ces petits insectes.

Presque tous ces singuliers Hémiptères habitent la Guyane, le
Brésil et les iles de la Floride.

Nous allons entrer actuellement dans l'examen d'un groupe
des plus intéressants à étudier sous divers points de vue , le
groupe des Pucerons.

Ces insectes ont attiré depuis longtemps l'attention des obser-
vateurs. Ils sont si abondants en France, que tous nos lecteurs
les ont vus. Il est peu de plantes, dans nos champs ou nos jar-
dins, qui ne nosrrissent quelque espèce de Puceron. Combien de
fois n'hésite-t-on pas à cueillir une rose ou une fleur de chèvre-
feuille, de peur de toucher à l'hôte, si peu attrayant, de ces
charmantes fleurs?

1 . Histoire abrégée des insectes, dans laquelle ces animaux sont ra'igés dans un
ordre méthodiq e. In-4", an VII de la République, tome I, page 423.

142 LES INSECTES.

Pendant tout l'été, on voit sur les branches, sur les feuilles,
mais principalement sur les jeunes pousses du rosier, de grandes
sociétés de Pucerons verts, qui sont occupés à sucer la sève de
l'arbuste.

Il est des Pucerons pourvus d'ailes (fig. 99, 100) et d'autres qui
sont sans ailes (fig. 10,1 102).

Ces derniers sont les plus grands : ils ont une ligne et demie

Fig. 99, 100. Pucerons ailés (grossis).

de longueur. Ils sont entièrement verts, sauf deux parties, dont
nous parlerons dans un instant. Leur tète est petite et garnie de
deux yeux bruns. Le corps est ovale. La peau est lisse et tendue.

Fig. 101, 102. Pucerons sans ailes (grossis).

Les antennes, très-longues et très-déliées, surpassent presque la
longueur du corps. Les six pattes sont longues et grêles. Le pied,
terminé par deux crochets, est court. A la partie supérieure du
corps, se voient deux sortes de petites cornes, cylindriques, ter-
minées au sommet par un petit bouton. Les antennes et ces cor-
nes sont noires.

Ces Pucerons non ailés font continuellement des petits.

Les Pucerons ailés sont de même grosseur, mais d'un vert
obscur, mêlé de noir. Leurs ailes sont transparentes, les supé-
rieures une fois plus longues que le corps. Les jeunes pousses du
sureau sont souvent couvertes de Pucerons noirs, ou d'un noir
verdàtre, tout autour de leur circonférence, sur une longueur
qui peut atteindre un pied à un pied et demi. Les Pucerons s

HÉMIPTÈRES. 143

touchent l'un l'autre, et quelquefois même sont disiiosés sur deux
■couches superposées et tout à fait noires.

Si on les observe sans agiter la plante, ils i)araissent tranquilles
et dans l'inaction. Cependant ils tirent alors de la plante In nour-
riture qui leur est convenable. Ils i)ercent avec la pointe de leur
trompe l'épiderme des feuilles ou des tiges et ils en tirent une
liqueur nutritive.

Mais cette occupation est propre aux Pucerons qui marchent
sur le tissu même de la plante. Ceux qui, en raison de l'énorme
agglomération de ces insectes sur le végétal, marchent, non sur
la branche, mais sur un véritable plancher d'autres Pucerons, ne
peuvent sucer la sève de la plante. Ils ne travaillent qu'à conser-
ver et à multiplier leur espèce.

Réaumur a vu souve»t ces derniers, reconnaissables à leur
grande taille, donner naissance à des petits Pucerons, (pii sor-
taient tout vivants de leur mère.

Dès qu'il est né, le petit Puceron suit la tile de ses ancêtres,
alignés à l'entour d'une branche, par exemple. Il se dirige, soit
en montant, soit en descendant, jusqu'à ce qu'il soit arrivé à un
bout, et prend place, comme un capucin de carte, de manière
que sa tête soit derrière le Puceron qui le précède. Là, il en-
fonce sa trompe dans le tissu végétal, et se met à en aspirer la
sève.

Si petite que soit la trompe des Pucerons, dès qu'il existe des
milliers de ces petits êtres fixés contre la tige ou les feuilles d'une
plante, il est évident que ces parties doivent en souffrir. Aussi le
Puceron est-il un des plus terribles ennemis de nos produits agri-
coles et horticoles, et la liste exacte des ravages qu'il occasionne
serait vraiment interminalile. Nous nous bornerons à quelques
exemples.

Depuis plusieurs années, le Puceron du tilleul attaque gravement
les tilleuls des promenades publiques de Paris. Le Puceron du
pêcher produit la cloque des feuilles de cet arbre. C'est à ce même
et pullulant petit parasite que sont dus , dans un grand nombre
de cas, les contournements des feuilles et des jeunes pousses des
arbres de toute essence.

Ces insatiables déprédateurs déterminent ({uelquefois une alté-
ration plus remarquable encore. Sur les feuilles des ormes, on
voit souvent des vessies, rondes et roses comme des pommes
d'api. Si l'on ouvre ces vessies, on les trouve habitées par un
peuple de Pucerons.

]kk LES INSECTES.

Sur le peuplier noir naissent des galles de différentes espèces.
Il en est qui partent des pétioles des feuilles, et d'autres des
jeunes tiges. Elles sont arrondies, oblongues, cornues, tournées
en spirale. D'autres galles se développent sur la feuille même.
Elles sont toutes habitées par des Pucerons, et ces Pucerons diffè-
rent de ceux dont nous avons donné la description plus haut, en
ce que l'extrémité de leur abdomen ne présente pas les deux
cornes remarqua])les sur lesquelles nous aurons plus tard à
appeler l'attention. Leur corps est ordinairement recouvert d'un
duvet long et épais.

L'espèce la plus tristement célèbre du genre qui nous occupe
est le Puceron du pomir.icr [Myzoxylus mali) , ou Puceron lanigère,
qui ravage les pommiers.

Cet insecte est d'un brun-roux foncé, avec le dessus de l'abdo-
men recouvert d'un duvet très-long et très-blanc. Il a été signalé
pour la première fois en Angleterre en 1789, et dans le départe-
ment des Côtes-du-Nord en ;8i-2. En 1818, on le trouva à Paris,
dans lejardin de l'École de Pharmacie. Il s'était répandu en 1822
dans les départements de la Seine, de la Somme et de l'Aisne. En
1827, on signalait sa présence en Belgique.

Le Myzoxyle du pommier, selon M. Blot, ne peut vivre que sur
cet arbre. Transplanté sur d'autres, il y périt bientôt. Il n'attaque
point les fleurs, les fruits ni les feuilles; mais il se fixe sur l'é-
corce, à la partie inférieure du tronc, d'où il se propage jusqu'aux
racines, au bas des greffes et surtout sous leur poupée. Il aime
encore à se loger dans les plaies du tronc et des grosses bran-
ches. Mais partout il recherche l'exposition du midi et fuit celle
du nord. Il n'est pas agile, marche fort peu, et sa rapide propa-
gation d'un lieu à un autre ne peut guère s'expliquer que par
la facilité avec laquelle le vent peut transporter un si petit in-
secte, dont la légèreté est encore favorisée par le duvet qui le
recouvre.

Le Puceron lanigère rend le bois noueux, sec, dur, cassant, et
amène rapidement tous les symptômes qui caractérisent la vieil-
lesse et la décrépitude des arbres.

M. Blot conseille les moyens suivants pour préserver les pom-
miers de l'envahissement du Puceron lanigère : N'employer pour
les semis que des graines de pommes amères ; — ne donner aux
pépinières et aux plants que l'abri rigoureusement nécessaire; —
éviter pour leur emplacement les terrains trop bas et trop humi-
des : — favoriser la circulation de l'air et la dessiccation du ter-

HEMIPTERES. 145

rain ; — entourer le pied de chaque pommier avec un mélange
de suie ou de tabac et de sable fin.

Quant à la manière de débarrasser un arbre , une fois envahi
par ce Puceron, la plus simple c'est de frotter le tronc et les
branches, pour écraser les insectes, ou d'employer une brosse ou
un balai.

Nous avons parlé plus haut de la reproduction des Pucerons,
mais sans entrer dans aucun détail particulier. C'est ici le lieu
d'aborder cette question, Tune des plus intéressantes de l'histoire
naturelle.

C'est à l'époque où Réaumur écrivait son immortelle Histoire
des Insectes, c'est au temps où Tremblay publiait ses admira-
bles recherches sur l'Hydre d'eau douce, dont nous avons ra-
conté, dans notre ouvrage sur les Zoophytes et Mollusques, la
prodigieuse vitalité , qu'un autre naturaliste venait étonner le
monde savant par ses expériences sur la reproduction des Pu-
cerons.

Ce naturaliste , dont le nom vivra tout autant que ceux
des Réaumur et des Tremblay, c'est Charles Bonnet, de Ge-
nève.

Charles Bonnet a fait la découverte extraordinaire que des Pu-
cerons peuvent se reproduire et se multiplier sans accouplement.
Lorsqu'un individu est abandonné à lui-même, il produit une
série de générations semblables à lui. Nous allons rapporter les
curieuses expériences du naturaliste genevois.

Charles Bonnet plaça dans un pot à fleurs de jardin, garni de
terre , une fiole pleine d'eau , et lit entrer dans cette fiole une
petite branche de fusain, pourvue seulement de cinq à six
feuilles, et qui étaient parfaitement exemptes de tout insecte.
Sur une de ces feuilles, il posa un Puceron du fusain qui venait
de naître sous res yeux, d'une mère dépourvue d'ailes. Il cou-
vrit enfin la p lite branche d'un vase de verre, dont les bords
s'applif[uaient exactement contre la surface de la terre du pot à
fleurs.

Moyennant ces précautions, Gh. Bonnet était assuré de pouvoir
renfermer et ol)server son prisonnier tout à son aise. Il pouvait
le tenir sous ses yeux et sous sa main , avec plus de certitude et
de sécurité que ne le fut la mythologique Danaé , enfermée , par
l'ordre d'Acrisius, dans une tour d'airain.

Ce fut le 20 mai 1740 que Ch. Bonnet emprisonna ainsi, dès sa
naissance, le jeune Puceron qui venait d'ouvrir les yeux à la lu-

10

146 LES INSECTES.

mière. Nous laisserons maintenant parler l'auteur de cette expé-
rience intéressante.

<( J'eus soin, dit Ch. Bonnet, de tenir un journal exact de la vie de mon
Puceron. J'y notai jusqu'à ses moindres mouvements, aucune de ses dé-
marches ne me parut indifférente. Non-seulement je l'observai tous les
jours d'heure en heure, à commencer ordinairement dès cjuatre à cinq heu-
res du matin et ne discontinuant guère que vers les neuf ou dix heures du
soir; mais même j'y regardais plusieurs fois dans la même heure, et tou-
jours à la loupe, pour rendre l'observation plus exacte et m'instraire des
actions les plus secrètes de notre petit solitaire. Mais si cette application
continuelle me coûta quelques peines et me gêna un peu, en revanche j'eus
de quoi m'applaudir de m'y être assujetti.... Mon Puceron changea de peau
quatre fois ; le vingt-troisième sur le soir ; le vingt-sixième à deux heures
après midi ; le vingt-neuvième à sept heures du matin ; et le trente et
unième sur les sept heures du soir...; délivré heureusement des quatre
maladies par lesquelles il devait passer, il était enfin arrivé au terme où
j'avais tâché de l'amener par mes soins. Il était devenu un Puceron parfait.
Dès le premier de juin, environ les sept heures du soir, je vis avec un grand
contentement qu'il était accouché, et dès lors je crois devoir lui donner le
nom de Puceronne. Depuis ce jour jusqu'au vingt inclusivement, elle fit qua-
tre-vingt-quinze petits, tous bien vivants, et la plupart venus au monde
-SOUS mes yeux '. »

Charles Bonnet fit bientôt d'autres expériences sur les Pucerons
du sureau, afin de s'assurer si des générations de Pucerons, éle-
vées successivement en solitude, conservent la même propriété
de procréer leurs semblables, sans accouplement.

u Le 12 juillet, dit-il, sur les trois heures après midi, je renfermai un
Puceron de sureau qui venait de naître sous mes yeux. Le 20 du même
mois, à six heures du matin, il avait déjà fait trois petits. Mais j'attendis
jusqu'au 22 vers midi à renfermer un Puceron de la deuxième génération,
• parce que je ne pus parvenir plus tôt à être présent à la naissance d'un de
ceux dont accoucha cette mère que j'avais condamnée à vivre dans la soli-
tude. J'usai toujours dans la suite de la même précaution : je ne renfermai
-que des Pucerons venus au jour sous mes yeux. Une troisième génération
commença le 1" août; ce fut ce jour-là qu'accoucha le Puceron qui avait
•été enfermé le 22 juillet. Le 4 du mois d'août, environ une heure après
.midi, je mis en solitude un Puceron de cette troisième génération. Le 9 du
■même mois, à six heures du soir, une quatrième génération due à ce dernier
avait déjà vu le jour : il avait donné naissance à quatre petits. Le même
jour, vers minuit, tout commerce avec ceux de son espèce fut interdit à un
Puceron de la quatrième génération né à cette heure. Le 18, entre six et
•sept heures du matin, je trouvai ce dernier en com.pagnie de quatre petits
.qu'il avait mis au jour"\ »

1. Traité dlnsectologie, ou Observations sur les Pucerons; I" partie, in-l8, Pa-
ais, 174.S, pages 28-38.

2. Ibidem, pages 67-69.

HEMIPTERES.

147

Ici le manque de nourriture détermina la mort du Puceron
isolé de la cinquième génération, et l'expérience fut close.

Bonnet mit ensuite en expérience les Pucerons du plantain. Il
les suivit pendant cinq générations consécutives, et dans une nou-

Fig. 103. Charles Bonnet.

velle expérience il put suivre dix générations se succédant sans
interruption, dans l'espace de trois mois.

Après avoir constaté les faits extraordinaires qu'il nous raconte
avec une simplicité et une bonhomie parfaites, Charles Bonnet, exa-
minant à la lin de la belle saison des Pucerons ailés du chêne,
put assister à leurs noces. Il conserva avec grand soin les femel-
les, et ne vit pas, sans un profond étonnement, qu'elles donnaient

148 LES INSECTES.

naissance, non à des petits vivants, comme cela avait été le cas
dans ses premières expériences, mais à des œufs d'une couleur
rougeâtre qui étaient collés et attachés, les uns à côté des autres,
sur la tige de la plante.

Peu de temps après, cet illustre observateur put se convaincre
que les Pucerons du chêne dont il avait vu les noces à l'au-
tomne, pouvaient présenter d'ailleurs les mêmes phénomènes de
propagation solitaire et vivipare, déjà si souvent constatés par
lui.

Enfin de nouvelles observations lui permirent de mettre hors de
doute l'enchaînement de ces faits en apparence contradictoires.

11 reconnut que, pendant toute la belle saison, les Pucerons se
reproduisent isolément et mettent au monde des petits vivants,
mais que vers l'automne ces animaux, rentrant dans les condi-
tions ordinaires, se propagent par des œufs, dont le développe-
ment exige le concours d'un père et d'une mère. Ces œufs éclo-
sent au printemps et il n'en sort que des individus vivipares.
A l'automne se montrent des mâles et des femelles, et à partir de
ce moment l'oviparité reparaît.

Ces faits si curieux, aOis et constatés il y a plus d'un siècle, ont
été vérifiés plusieurs fois depuis cette époque.

En 1866, M. Balbiani a avancé que les Pucerons sont porteurs
des deux sexes, ce qui expliquerait les faits observés par Charles
Bonnet. Mais les preuves anatomiques invoquées par M. Balbiani
sont loin d'établir l'existence de cette dualité sexuelle chez les
Pucerons.

Les observations de Charles Bonnet produisirent chez les natu-
ralistes un étonnement profond, et, sous ce point de vue, l'année
1743 peut être considérée comme une année mémora])le.

Le simple exposé de quelques expériences de Charles Bonnet
que nous avons citées, a suffi pour montrer combien la multipli-
cation est rapide chez les Pucerons. Une seule femelle donne or-
dinairement 90 jeunes individus. A la seconde génération, ces 90
en auront donné 8100. Ceux-ci donneront une troisième généra-
tion, qui sera de 729 000 individus. Ceux-ci à leur tour devront
en fournir 65610 000. La cinquième génération étant de 590 490 000
individus, donnera une progéniture de 53 142 100 000 individus.
A la septième, nous aurons ainsi 4 782 789 000 000, et la huitième
donnera 441 461 010 000 OCO. Ce nombre immense peut s'élever
bien plus haut quand il y a onze générations dans l'espace d'une
année.

HÉMIPTÈRES. 149

Heureusement beaucoup d'insectes carnassiers font une rude
guerre aux Pucerons, et en détruisent des masses énornaes. Ils
opposent ainsi une digue salutaire au débordement de leur mul-
tiplication.

Pour montrer avec quelle prodigieuse abondance doit se faire
la reproduction de ces petits et redoutables parasites, nous rap-
porterons un fait qui a été signalé par M, Morren, professeur à
l'université de Liège.

L'hiver de 1833 à 1834 avait été extrêmement chaud et sec; des
mois entiers s'étaient passés sans pluie. Un savant bien connu,
Van Mons, avait prédit dès le 12 mai que tous les légumes se-
raient dévorés par les Pucerons.

En effet, le 28 septembre 1834, au moment où l'épidémie du
choléra venait de commencer à étendre ses ravages en Belgique,
tout à coup une nuée de Pucerons se montra entre Bruges et
Gand. On les vit le lendemain, à Gand, voltiger par troupes en
telle quantité, que la lumière du jour en était obscurcie. En se
plaçant sur les remparts, on ne pouvait plus distinguer les murs
des maisons de la ville, tant ils en étaient couverts. Toute la
route d'Anvers à Gand était noircie de leurs innoml)rables lé-
gions. Partout on les avait vus apparaître subitement. Il fallait se
couvrir les yeux de lunettes et le visage de mouchoirs, pour se
préserver du chatouillement pénible et désagréable qu'occasion-
naient leurs six pattes. La marche de ces insectes était interrom-
pue par des montagnes, des collines, des ondulations de terrain
même peu élevées, mais suffisantes pour influer sur le vent.
M. Morren pense que ces Pucerons arrivaient de fort loin, et qu'ils
étaient venus en Belgique du côté de la mer.

Quelle que soit l'explication du phénomène, il établit suffisam-
ment la prodigieuse multiplication de ces petits insectes.

Il est un dernier trait, et sans nul doute le plus curieux de
l'histoire des Pucerons, qu'il nous reste à signaler à l'attention
curieuse du lecteur : il s'agit des rapports qui s'établissent entre
les Pucerons et les Fourmis.

Il n'est personne qui n'ait vu courir et s'arrêter des Fourmis
dans tous les lieux où des Pucerons sont réunis en grand
nombre.

Les Fourmis sont-elles simplement les amies des Pucerons ,
comme le croyaient les anciens? Ou bien leurs visites ont-elles
quelque but intéressé?

Linné, Bonnet, Pierre Huber eurent la pensée que les Fourmis

150 LES INSECTES.

ne venaient pas pour rien trouver ces insectes, leurs congénères,
et qu'elles avaient quelque chose à leur demander.

Mais quavaient-elles donc à demander aux Pucerons? Gest à
Pierre Huber que l'on doit cette découverte. Ce naturaliste a fait
sur les rapports des Pucerons et des Fourrais les plus jolies ob-
servations du monde. Elles sont rapportées dans un chapitre de
son admirable ouvrage intitulé : Recherches sur les mœurs des Four-
mis indigènes.

Les Pucerons portent, comme nous l'avons dit, à l'extrémité de
leur abdomen, deux petits tubes mobiles! Ces appendices exté-
rieurs sont, l'un et l'autre, en communication avec une petite
glande qui fournit un liquide sucré. Quand on observe avec
quelque soin des Pucerons attachés à la tige d'une plante, on
voit suinter une petite gouttelette sirupeuse de l'extrémité de ces
tubes.

M. Morren, qui a fait d'intéressantes o])servations sur l'anatomie
et sur la génération des Pucerons, dit qu'ayant enfermé des fe-
melles dans des bocaux de verre, pour observer leur accouche-
ment, il vit les petits venir, peu de temps après leur naissance,
sucer le suc doux et mielleux qui sortait des petits tubes de
l'abdomen des mères. Cette sécrétion parait donc destinée à
servir à la nourriture des jeunes Pucerons, dans les premiers
moments de leur existence, avant qu'ils aient pu commencer
à se nourrir des sucs végétaux. Le liquide sucré fourni par la
mère serait une sorte de lait destiné à la nourriture du jeune
animal.

Ceci étant posé, écoutez bien la suite.

Dans tous les lieux où les Pucerons sont réunis en grand nom-
bre, il est facile de constater le goût excessif que les Fourmis ont
ix)ur la liqueur sucrée destinée à l'allaitement des petits Puce-
rons. Mais comment les Fourmis s'y prennent-elles pour que les
Pucerons consentent à se laisser traire, pour ainsi dire, par leur
visiteuse indiscrète? Nous allons laisser à Pierre Huber le soin de
nous apprendre comment s'établissent les rapports, les liaisons
d'amitié entre ces deux types d'insectes.

« On avait déjà observé, dit le célèbre observateur, que les f'ourmis at-
tendaient le moment où les Pucerons faisaient sortir de leur ventre cette
manne précieuse et qu'elles savaient la saisir aussitôt. Mais j'ai découvert
que c'était là le moindre de leurs talents et qu'elles savaient encore se faire
servir à volonté : voici en quoi consisle leur secret.

« Une branche de chardon était couverte de Fourmis brunes et de Puce-

HÉMIPTÈRES. 151

rons : j'observai quelque temps ces derniers, pour saisir, s'il était possible,
l'instant où ils faisaient sortir de leur corps cette sécrétion ; mais je re-
marquai qu'elle ne sortait que très-rarement d'elle-même et que les Puce-
rons éloignés des Fourmis la lançaient au loin au moyen d'un mouvement
qui ressemble à une espèce de ruade.

« Comment se faisait-il donc que les i^'ourmis errantes sur les rameaux
eussent presque toutes des ventres remarquables par leur volume et rem-
plis évidemment d'une liqueur? C'est ce que j'appris en suivant de près une
seule Fourmi dont je vais décrire exactement les procédés. Je la vois d'a-
bord passer sans s'arrêter sur quelques Pucerons que cela ne dérange point,
mais elle se fixe bientôt auprès d'un des plus petits : elle semble le flatter
avec ses antennes en toucliant l'extrémité de son ventre alternativement de
l'une et de l'autre avec un mouvement très-vif. Je vois avec surprise la li-
queur sortir hors du corps du Puceron et la Fourmi saisir aussitôt la gout-
telette qu'elle fait passer dans sa bouche. Ses antennes se reportent ensuite
sur un Puceron beaucoup plus gros que le premier : celui-ci, caressé de la
même manière, fait sortir le fluide nourricier en plus grande dose. La
Fourmi s'avance pour s'en emparer. Elle passe à un troisième qu'elle ama-
doue comme les précédents en lui donnant plusieurs petits coups d'antennes
auprès de l'extrémité postérieure de son corps, la liqueur sort à l'instant et
la Fourmi la recueille....

« Il ne faut qu'un petit nombre de ces repas pour rassasier une-
Fourmi.

« Il ne paraît point que ce soit par importunité que ces insectes obtien-
nent des Pucerons leur nourriture.

« Le voisinage des Fourmis est agréable aux Pucerons, puisque ceux*
qui pourraient se soustraire à leur visite (Pucerons ailés) préfèrent de-
meurer au milieu d'elles et leur prodiguer le superflu de leur nourri-
ture'. »

Ce qu'on vient de dire se rapporte non-seulement à la Fourmi
brune, mais à la Fourmi fauve, à la noire cendrée, à la fuligi-
neuse, à bien d'autres encore.

La Fourmi rouge est d'une singulière habileté à saisir la gout-
telette que lui abandonne le Puceron. Selon Pierre Huber, elle
emploie ses antennes, dont l'extrémité est un peu renflée, pour
porter cette gouttelette à sa bouche, et elle l'y fait entrer en la
pressant tour à tour, en se servant de l'une et de l'autre antenne,
comme de véritables doigts.

La plupart des Fourmis vont trouver les Pucerons sur les plan-
tes mêmes où ils ont l'habitude de se fixer, sur les plus basses
herbes, comme au sommet des grands arbres. Il en est pourtant
qui ne sortent pas de leur demeure, qui ne sont jamais en chasse..
Ce sont de petites Fourmis, d'un jaune pâle, un peu transparentes
et recouvertes de poils, qui sont extrêmement multipliées dans.

1. Recherches sur les mœurs des fourmis indigènes. Paris, 1810, pages 181-186.

152 LES INSECTES.

nos prés et dans nos vergers. Ces êtres souterrains sont ruineux
pour l'agriculteur.

Pierre Huber se demandait souvent comment subsistent ces
Fourmis, de quels aliments elles peuvent s'approvisionner, sans
sortir de leur habitation ténébreuse. Ayant un jour retourné la
terre dont leur habitation est composée, pour découvrir si quel-
que provision s'y trouvait renfermée, il n'y trouva que des Puce-
rons. La plupart étaient fixés aux racines des arbres qui pen-
daient de la voûte du nid souterrain ; d'autres erraient au milieu
des Fourmis. Celles-ci s'y prenaient d'ailleurs comme à l'ordinaire
pour traire leurs complaisantes nourrices, et toujours avec le
même succès.

Pour vérifier sa découverte, Pierre Huber fouilla dans un grand
nombre de nids de Fourmis jaunes, et il y trouva toujours des
Pucerons.

Afin d'étudier les rapports qui devaient exister entre ces insec-
tes, il enferma des Fourmis avec leurs amis les Pucerons dans
une boîte vitrée, en plaçant au fond de la boîte de la terre, mê-
lée aux racines de quelques plantes, dont les branches végétaient
au dehors. Il arrosait de temps en temps la fourmilière. De cette
façon , animaux et plantes trouvaient dans son appareil une nour-
riture suftisante. Voici alors ce qu'il observa :

« Les Fourmis ne cherchaient point k s'échapper. Elles semblaient n'a-
voir rien à désirer. Elles soignaient leurs larves et leurs femelles avec la
même affection que dans leurs véritables nids, elles avaient grand soin des
Pucerons et ne leur faisaient jamais de mal. Ceux-ci ne paraissaient point
les craindre; ils se laissaient transporter d'une place à une autre, et lors-
qu'ils étaient déposés, ils demeuraient dans l'endroit choisi par leurs gar-
diennes; lorsque les Fourmis voulaient les déplacer, elles commençaient par
les caresser avec leurs antennes comme pour les engager à abandonner leurs
racines ou à retirer leur trompe de la cavité dans laquelle elle était insérée,
ensuite elles les prenaient doucement par-dessus ou par-dessous le ventre
avec leurs dents et les emportaient avec le même soin qu'elles auraient
donné aux larves de leur espèce. J'ai vu la même Fourmi prendre successi-
vement trois Pucerons plus gros qu'elle et les transporter dans un endroit
obscur.

« .... Cependant les Fourmis n'emploient pas toujours les voies de la dou-
ceur avec eux ; quand elles craignent qu'ils ne leur soient enlevés par celles
d'une autre espèce et vivant près de leur habitation, ou lo squ'on découvre
trop brusquement le gazon sous lequel ils sont cachés, elles les prennent à
la hâte et les emportent au fond des souterrains. J'ai vu des Fourmis de
deux nids se disputer leurs Pucerons : quand celles de l'un pouvaient entrer
chez les autres, elles les dérobaient aux véritables possesseurs, et souvent
ceux-ci s'en emparaient à leur tour ; car les Fourmis connaissent tout le
prix de ces petits animaux qui semblent leur être destinés : c'est leur tré-

HÉMIPTÈRES. 153

sor; une fourmilière est jilus ou moins riche selon qu'elle a plus ou moins
de Pucerons; c'est leur bétail, ce sont leurs vaches et leurs chèvres : on
n'eût pas deviné que les Fourmis fussent des peuples pasteurs ' ! »

Les Pucerons qui servent ainsi de garde-manger à la colonie de
Fourmis sont-ils venus se loger d'eux-mêmes, et volontairement,
dans ce souterrain ténébreux, eux qui vivent au grand jour, au
grand soleil, et sous les caresses de la brise? Leur enfouissement
dans ces lieux profonds ne s'est pas fait volontairement. Les pau-
vres Pucerons sont prisonniers de guerre. Les Fourmis, après
avoir creusé des galeries au milieu des racines, ont envahi les
gazons, et se sont emparées des Pucerons épars, qu'elles ont ame-
nés avec elles, et rassemblés dans leurs nids. Les insectes captifs
prennent leur mal en patience et s'arrangent en philosophes de
ce nouveau genre de vie. Ils prodiguent à leurs maîtres, de la
meilleure grâce du monde, les sucs nourriciers dont leur corps
surabonde.

Charles Bonnet a constaté de vrais miracles d'habileté et d'in-
dustrie chez d'autres Fourmis qui font aussi provision de Puce-
rons.

« Je découvris un jour un tithymale, dit-il, qui supportait au milieu de sa
tige une petite sphère à laquelle il servait d'axe. C'était une case que des
Fourmis avaient bâtie avec de la terre. Elles en sortaient par une ouverture
fort étroite pratiquée dans le bas, descendaient le long de la branche et
passaient dans une fourmilière voisine. Je démolis une partie de ce pavil-
lon construit presque en l'air, afin d'en étudier l'intérieur. C'était une pe-
tite salle dont les parois en forme de voûte étaient lisses et unies; les Four-
mis avaient profité de la forme de cette plante pour soutenir leur édifice.
La tige passait donc au centre de l'appartement et ses feuilles en compo-
saient toute la charpente. Cette retraite renfermait une nombreuse famille
de Pucerons, auprès desquels les Fourmis brunes venaient paisiblement
faire leur récolte à l'abri de la pluie, du soleil et des Fourmis étrangères.
Nul insecte ne pouvait les inquiéter et les Pucerons n'étaient point exposés
aux attaques de leurs nombreux ennemis. J'admirai ce trait d'industrie et
je ne tardai pas à le retrouver avec un caractère plus intéressant encore
chez des Fourmis d'une espèce différente.

« Des fourmis rouges avaient construit autour du pied d'un chardon un
tuyau de terre de deux pouces et demi de longueur sur un et demi de lar-
geur. La fourmilière était au bas et communiquait sans intervalle avec le
cylindre. Je pris la branche avec son entourage et tout ce qu'il renfermait :
la portion de la tige comprise dans le tuyau était garnie de lancerons; je vis
bient't sortir par l'ouverture que j'avais faite à la base les Fourmis, fort
étonnées de voir le jour en cet endroit, et je m'aperçus qu'elles y vivaient
avec leurs larves; elles les transportèrent en hâte dans la partie la plus éle-
vée du cylindre qui n'avait pas été altérée. C'est dans ce reluit qu'elles se

1. Recherches, etc., pages 192-194.

154 LES INSECTES.

tenaient à portée do leurs Pucerons rassemblés et qu'elles nourrissaient
leurs petits.

« Ailleurs plusieurs tiges de tithymale chargées de Pucerons s'élevaient
au centre même d'une fourmilière appartenant aux Fourmis brunes. Celles-
ci, profitant de la disposition particulière des feuilles de cette plante, avaient
construit autour de chaque brandie autant de petites cases allongées; et c'est
là qu'elles venaient chercher leur nourriture. Ayant détruit une de ces loges,
les Fourmis emportèrent aussitôt dans le nid leurs précieux animaux, peu
de jours après elle fut réparée sous mes yeux par ces insectes, et les trou-
peaux furent ramenés dans leur parc.

« Ces cases ne sont pas toujours à quelques pouces de terre. J'en ai vu
une à cinq pieds au-dessus du sol, et celle-ci mérite encore d'être décrite.
Elle consistait en un tuyau noirâtre, assez court, qu'environnait une petite
branche de peuplier à ^a sortie du tronc. Les Fourmis y arrivaient depuis
l'intérieur de l'arbre qui était excavé , et sans se montrer elles pouvaient
parvenir vers leurs Pucerons par une ouverture qu'elles avaient pratiquée à
la naissance de cette branche; ce tuyau était formé de bois pourri, du ter-
reau même de cet arbre, et je vis plusieurs fois les Fourmis en apporter des
brins à leur bouche pour réparer les brèches que je faisais à leur pavillon.
Ces traits ne sont pas fort communs et ne sont point du nombre de ceux
qu'on pourrait attribuer à une routine habituelle ' , «

Un jour, Pierre Huber découvrit dans un nid de Fourmis jau-
nes une loge contenant un amas de petits œufs couleur d'ébène.
Ils étaient environnés de plusieurs Fourmis, qui paraissaient en
prendre soin et qui cherchèrent à les emporter.

Dès que le nid fut mis au jour par lui, Hu])er s'empara de la
loge, de ses habitants et du petit trésor (qu'elle contenait, et plaça
le tout dans un couvercle de boite, recouvert d'une glace, alin de
mieux observer. Il vit les Fourmis s'approcher des œufs, faire
passer leur langue entre eux, la promener sur chacun de ces
œufs et y déposer une substance liquide. Elles paraissaient traiter
ces œufs exactement comme ceux de leur espèce; elles les pal-
paient avec leurs antennes, les réunissaient et les portaient fré-
quemment à leur bouche. Elles ne les quittaient pas un instant.
Elles les prenaient, les retournaient, et après les avoir visités avec
soin, elles les emportaient avec une extrême délicatesse dans la
petite case de terre placée auprès d'elles \

Ce n'étaient cependant point des œufs de Fourmis. C'étaient des
œufs de Pucerons. Les petits qui allaient bientôt éclore devaient
donner aux Fourmis prévoyantes la récompense des soins qu'elles
leur avaient prodigués.

Quelle histoire admirable que la vie et les mœurs des Puce-
rons, et leurs rapports avec les Fourmis!

1. Traité d'insectologie, etc., pages 198-201. —2. Recherches, etc., pages 205-206.

HÉMIPTÈRES. 155

Mais nous serions entraînés trop loin, si nous voulions pour-
suivre davantage ces détails attrayants. Séparons -nous donc,
quoique à regret, de nos industrieuses Fourmis et de leurs com-
plaisants prisonniers.

Nous passerons à l'histoire d'une autre famille, à celle des Gal-
Imsecles, comme les appelait Réaumur, ou Cocodès, comme on les
nomme aujourd'hui, sans aucune allusion aux beaux jeunes gens
qui ont reçu cette dénomination parisienne.

Ces animaux (ce sont les Gallinsectes que je veux dire} sont d'ail-
leurs bien étranges. Ils passent la plus grande partie de leur vie,
c'est-à-dire plusieurs mois , entièrement immobiles , appliqués
contre des tiges ou des branches d'arbrisseaux. Ils s'y tiennent
aussi dépourvus de mouvement que la plante à laquelle ils sont
attachés. On dirait qu'ils font corps avec elle.

Autre singularité. Leur forme est tellement simple, que rien, à
l'extérieur, ne fait soupçonner le corps d'un insecte. Plus il est
grand, et moins il a l'air d'un être vivant. Lorsque le Gallinsecte
est en état de se multiplier, lorsqu'il est occupé à pondre ses^
milliers d'œufs, il ne ressemble encore qu'à une excroissance
d'arbre.

On rencontre des Gallinsectes sur l'orme, le chêne, le tilleul,
l'aune, le houx, l'oranger, le laurier-rose. Certaines de ces es-
pèces sont remarquables par les ])elles matières colorantes rou-
ges qu'elles fournissent. Telle est la Cochenille du Nopal [Coccus
cacti), — le Kermès varié {Chermes variegatus) ou Cochenille du Chêne,
— la Cochenille de Pologne.

La Cochenille du Nopal ou Cochenille ordinaire {Coccus cacti) vit au
Mexique, sur diverses espèces de nopals (Opuntia), particulière-
ment sur V Opuntia vulgaris, V Opuntia coccifera et \ Opuntia una,
plantes qui appartiennent à la famille des Cactées.

Ces insectes sont assez remarquables en ce que le mâle et la
femelle sont tellement dissemblables, qu'on les prendrait pour
des animaux de genres différents. Peut-être même ont-ils de la
peine à se reconnaître entre eux ! Comprenez-vous un insecte qui
n'est pas bien sûr de ne pas se tromper, quand il vient mettre ses
hommages aux pieds de sa tendre moitié ; ou bien la tendre moi-
tié forcée d'y regarder à deux fois, avant de reconnaître son époux
légitime et de lui faire bon accueil !

Le mâle (fig. 99) offre un corps allongé, déprimé, d'un rouge
brun foncé. Sa tête petite, munie de deux longues antennes plu-

156 LES INSECTES.

meiises, n'a qu'un bec rudimentaire. Son abdomen se termine
par deux soies fines et plus longues que le corps. Ses ailes, par-
faitement transparentes, dépassent l'extré-
mité de l'abdomen et se croisent horizon-
talement sur le dos. Il est vif et agile.

La femelle offre un tableau tout autre.
Elle est d'abord deux fois plus grosse que le
mâle (tîg. 99j, bombée en dessus, plane en
dessous. Elle ressemble à une larve et n'a
point d'ailes. Son corps est formé d'une di-
Fig. 104. Cochenilles zaiue d'auneaux couverts d'une poussière
màie et femelle. glauque. Sou bec est très-développé et les
soies de l'abdomen beaucoup plus courtes que le corps.

Le poids de leur corps, comparé à la brièveté de leurs pattes,
indique que ces êtres sont voués à l'immobilité.

Ces pattes ne leur servent, en effet, qu'à se cramponner au vé-
gétal où ils puisent leur nourriture.

Les circonstances de la naissance des larves de la Cochenille
sont fort curieuses. Ces larves naissent dans le corps desséché de
la mère morte. Ainsi le squelette maternel leur sert de berceau,
A'^oici comment. Les œufs sont attachés à la partie inférieure du
corps de la mère. Quand le ventre de la mère s'est vidé, sa paroi
inférieure se rapproche de la supérieure, et le tout finit par com-
poser une cavité assez vaste. Quand la mère est morte, ce qui ne
tarde pas, son ventre se dessèche, sa peau se raccornit, et forme
une sorte de coque. C'est dans ce berceau membraneux, dans ce
squelette, dans ce cercueil, héritage de famille, que naissent les
larves de la Cochenille.

La Cochenille vit à l'état sauvage dans les bois. Mais on peut
sans peine la propager, ou l'élever artificiellement.

Personne n'ignore, en effet, que le petit insecte nommé Co-
chenille fournit, quand on a desséché son corps et qu'on
l'a mis en poudre, une matière colorante d'un rouge admirable,
et que rien ne peut remplacer pour la nuance qui lui est
propre.

Cette circonstance a sauvé la Cochenille de la destruction à la-
quelle tant d'autres genres d'insectes ont été voués, par la main
des hommes ou par celle de la nature. Dans les climats chauds
où se plaît la Cochenille, on s'est appliqué à la conserver, à la
multiplier, pour en retirer la précieuse matière colorante que son
corps recèle.

HÉMIPTÈRES.

157

Voici comment on s'y prend au Mexique pour élever la Coche-
nille, ou faire de la cocciculture.

On choisit un terrain découvert, défendu contre les vents
d'ouest, et de l'étendue u'environ un hectare. On l'entoure d'une
haie de roseaux, etjl'on plante, selon des lignes espacées d'un

la,'). Branche de Nopal portant des Cochenilles.

mètre environ, des boutures de nopals écartées les unes des au-
tres de 30 centimètres au plus.

Cette nopakrk ainsi constituée, il s'agit d'y établir les Coche-
nilles. Pour cela, on va chercher dans les bois, ou bien on prend
sur des tiges de nopals, que Ion a abrités pendant l'hiver, des
femelles de Cochenille prêtes à pondre. On les dépose, par dou-

158 LES INSECTES.

zaines, dans des nids de bourre de coco, ou dans des petites cor-
beilles tissées avec des feuilles de palmier nain, et on attache ces
nids aux épines des nopals. Ceux-ci sont bientôt couverts déjeu-
nes larves. Il ne s'agit plus que de les abriter de la pluie et des
vents.

Les larves se transforment promptement en insectes parfaits,
qui se fixent à demeure sur les ]}ranches du cactus, comme le
représente la ligure 100. On se hâte de les cueillir dès qu'ils sont
à leur dernier degré de développement.

La récolte ne doit pas être diftîcile, vu l'immobilité de ce petit
être.

Une fois recueillies, on enferme les Cochenilles dans des boîtes
de bois du pays, et on les expédie en Europe, pour les usages de
la teinture.

Telle est la méthode, fort simple, on le voit, d'élever la
Cochenille, méthode qui est en usage depuis des siècles au
Mexique,

Vers la fin de l'année 1700, un Français, nommé Thierry de
Menouville, forma le projet d'enlever aux Espagnols ce précieux
insecte, pour en doter nos colonies. Il aborda au Mexique, et ca-
cha si bien le motif de son voyage, qu'il parvint à embarquer et
à conduire à Saint-Domingue plusieurs caisses renfermant des
cactus chargés de Cochenilles vivantes.

.Malheureusement, une révolution survenue à Saint-Domingue
ne permit pas de mettre à profit le dévouement de Thierry de
Menouville. Les Cochenilles moururent, et les Espagnols conser-
vèrent le privilège de cette culture.

En 1806, M. Souceylier, chirurgien de la marine française, réus-
sit à apporter du Mexique en Europe des Cochenilles vivantes. Il
les remit au professeur de botanique de Toulon, mais les essais
de conservation ne réussirent pas.

En 1827, la naturalisation de la Cochenille fut tentée en Corse,
mais sans succès.

Pendant la même année, on réussit à introduire la Cochenille
aux îles Canaries. Mais les habitants ne comprirent pas l'impor-
tance de cette tentative. Ils mettaient la Cochenille au nombre
des insectes nuisibles, et cherchaient à s'en débarrasser de toutes
façons. Ce n'est qu'après les résultats obtenus par quelques culti-
vateurs plus éclairés* que les habitants des îles Canaries recon-
nurent les profits qu'on pouvait tirer de cet insecte.

Dès lors cette culture s'étendit. A partir de Tannée 1831, elle

hé:\iipti<:res. lei

s'accroissait rapidement. Ainsi, les produits importés des îles Ca-
naries, en 183!, n'étaient que de 4 kilogrammes de Cochenilles.
En 1832, ils s'élevaient à 60 kilogrammes, en 1833 à 660 kilogram-
mes, en 1838 à 9000 kilogrammes, en 1850 à 4C0 000 kilogrammes.

Nos colons d'Algérie ont tenté la même culture. En 1831, .M. Li-
monnet, pharmacien d'Alger, rassembla des Cochenilles, et eut le
mérite de les introduire le premier dans notre colonie. Par suite
de mauvais temps, ces premiers essais furent infructueux. Mais
ils ne tardèrent pas à être repris.

M. Loze, chirurgien de la marine, chargé d'introduire de nou-
veau cet insecte, et M. Hardy, directeur de la pépinière centrale
d'Alger, se consacrèrent, avec une grande intelligence, à cette
naturalisation et à la culture de la Cochenille en Algérie.

En 1847, le ministre de la guerre de France, dans le but de
faire déterminer par le commerce lui-même la valeur de la Co-
chenille algérienne, fit vendre sur le marché de Marseille une
caisse de Cochenille provenant des récoltes de 1845 et 18;6, du
jardin d'essai d'Alger, et qui contenait 17 kilogrammes de cette
marchandise.

Depuis cette époque , cette culture, dont l'initiative avait été
due à M. Limonnet, se développa rapidement. En 1853, dans la
seule province d'Alger, on comptait quatorze nopaleries, contenant
61 500 plantes. L'administration achetait alors les récoltes au prix
de 15 francs le kilogramme.

Nous n'avons indiqué que d'une manière sommaire comment
se fait la récolte de la Cochenille. C'est ici le lieu d'entrer à ce
sujet dans quelques détails.

On ramasse ces insectes au moment où les femelles vont effec-
tuer leur ponte, c'est-à-dire dès qu'on aperçoit sur quelques no-
pals des Cochenilles nouvellement nées. C'est, en effet, quand
les femelles sont pleines, qu'elles renferment la plus grande
quantité de matière colorante. Le moment de la récolte arrivé,
on étend des toiles sur le sol, au pied des nopals, et on dé-
tache les cochenilles, on racle les tiges de ces plantes avec un
pinceau assez dur, ou avec une lame de couteau peu tran-
chante.

La ligure 106 représente la récolte de la Cochenille en Al-
gérie.

Par une saison favorable, on peut répéter cette opération trois
fois dans l'année, sur une nopalerie. Les insectes étant ainsi re-
cueillis, on les fait périr, en les trempant dans l'eau bouillante,

H

162 LES INSECTES.

ou bien en les passant an Tour, ou en les torréliantsur une plaque
de fer chaude.

Les Goclienilles retirées de l'eau bouillante sont ensuite étalées
sur des claies, et séchées, d'a])ord au soleil, puis à l'ombre, dans
un lieu aéré. Pendant leur immersion dans l'eau, elles perdent
la poudre blanche qui les recouvre. On les appelle en cet état, au
Mexique, ronogridas.

Les Cochenilles passées au tour se nomment jaspcadas et sont
d'un gris cendré; les Cochenilles torréfiées sont noires et se nom-
ment tiegras.

On distingue, dans le commerce, trois sortes de Cochenilles :
1'^ la mcsièque, de couleur rougeàtre avec une poussière glauque
plus ou moins abondante; 2" la noire, qui est plus grosse et d'un
brun noirâtre; 8° la sylvestre, qui est, au contraire, plus petite et
rougeàtre. Cette dernière est la moins estimée. On la recueille sur
des nopals abandonnés sans culture.

On importe en France, chaque année, 200 000 kilogrammes
de Cochenilles, qui représentent une valeur de 3 millions en-
viron.

Tout le monde doit savoir que c'est avec la Cochenille que l'on
compose le carmin, magnifique couleur rouge, fréquemment em-
ployée par les peintres. La laque carminée est un autre produit
obtenu par la Cochenille. Enfin Vécarlale est de la Cochenille pré-
cipitée par un sel d'étain.

Avant que la Cochenille du Mexique fût connue en Europe,
on se servait, pour la préparation du carmin employé dans les
arts, de la Coclienille kermès ou Cochenille du Chêne [Coccus ilicis),
connue encore aujourd'hui dans le commerce et dans les phar-
macies sous les noms de Kermès animal^ Kermès végétal^ Graine
d'ècirlale.

Cette Cochenille vit de préférence, on le croit du moins, sur le
Chêne vert (Quercus ilcx) : de là son nom spécifi([ue.

La Cochenille du Chêne se développe presque exclusivement,
non sur le chêne vert, mais sur le Quercus coccifcra, arbuste com-
mun dans le:.; lieux secs, arides, et qui végète sur un grand nom-
bre de points de la région méditerranéenne, en particulier sur les
garrigues de l'Hérault.

Les femelles de cet insecte, qui desséchées portent le nom de
grains de kirmès, sont de la grosseur d'une groseille ordinaire,
sans traces d'anneaux, à peu près régulièrement sphériques, d'un
noir violet et glauque. Elles adhèrent aux rameaux de l'arbuste

HÉMIPTÈRES. 163

Quercus coccifcra^ et forment comme des galles sèches et cassantes,
que les paysans du midi de la France détachent, et vendent à un
prix assez élevé.

Avant que l'on possédât les llochenilles du Mexique et de l'Al-
gérie, ces Cochenilles étaient très-empioyées dans le midi de
l'Europe, en Orient et en Afrique. Elles fournissaient une belle
couleur rouge.

Cette dernière Cochenille et celle du Mexique ont reçu quelques
usages en médecine. Elles entrent dans l'a/Zeermè^, sorte de liqueur
ou d'élixir que l'on sert sur les tables en Italie, principalement à
Florence et à Naples.

Une autre espèce de Cochenille est la Cochenille de Pologne {Coc-
cus Polonicus), qu'on rencontre en Pologne et en Russie, plus
rarement en France, sur les racines du Scleranthus perennis, petite
plante de la famille des Paronychiées. On récolte cette Cochenille
dans l'Ukraine, vers la fin du mois de juin, lorsque l'abdomen des
femelles est gonflé, et rempli d'un suc pourpre et sanguin.

On se servait beaucoup autrefois en Europe du kermès polonais.
Ce produit n'a pas d'ailleurs perdu toute son importance dans les
contrées où on le rencontre abondamment.

Nous n'avons plus à signaler, parmi les insectes de ce groupe,
que la Cochenille laque [Coccus locca), qui vit dans les Indes, sur
plusieurs arbres, entre autres sur le Figuier des Indes, sur le
Figuier des pagodes, sur le Jujubier cotonneux, sur le Croton porte-
laque, etc.

Ces derniers insectes produisent une matière colorante connue
sous le nom de laque, lis se fixent sur les petits rameaux, se pres-
sent en grand nombre, en formant des lignes à peu près droites.
La réunion des corps de plusieurs femelles fécondées, unis entre
eux par une transsudation résineuse, qui a été déterminée par la
piqûre de l'écorce, constitue la matière désignée dans le commerce
et dans l'art de la teinture sous le nom de laque, de résine loque,
de gomme laque, etc.

La résine laque se trouve dans le commerce sous quatre for-
mes : P la laque en bâtom, telle qu'on la trouve concrétée à l'extré-
mité des branches d'où elle exsude : c'est une croûte irrégulière
brunâtre; 2° la laque en sortes, détachée des branches et concassée ;
3° la laque en écailles, fondue et coulée en plaques minces, dont
la qualité varie avec la proportion de principe colorant qu'elles
renferment : 4° la laque en fils, qui ressemble à des fils rougeâtres
feutrés et qu'on prépare ainsi dans l'Inde.

164 LES INSECTES.

Un dernier mot sur les Cochenilles. Le Coccus manniparus, qui
vit sur les arbustes du mont Sinaï, fait exsuder des branches
qu'il a piquées une sorte de manne. Le Coccus sinemis en fait
découler une espèce de cire, que l'on emploie en Chine à la fabri-
cation des bougies.

0

IV

ORDRE DES LEPIDOPTERES.

Cet ordre d'insectes est connu plus particulièrement sous le
nom de Papillons. Linné leur a donné le nom de Lépidoptères,
qui signifie insectes à ailes farineuses ou écailleuses (Xeiriç, écaille,
TTTSûôv aile).

Cet ordre est abondamment répandu dans toutes les parties
du monde. Tous les insectes qui le composent sont remarqua-
bles à l'état parfait par l'élégance de leurs formes, la rapidité
et la légèreté de leur vol, la multiplicité et la beauté de leurs
couleurs.

Pour arriver à cet état parfait, les Lépidoptères doivent subir
trois transformations : ils sortent de l'œuf à l'état de larve ou
de chenille; ils passent ensuite à l'état de nymphe ou de chrysa-
lide; ils prennent enfin, après un temps plus ou moins long, leur
forme définitive ou aérienne. Nous allons étudier successivement
des Lépidoptères sous leurs trois états.

LES CHENILLES.

Lorsque l'hiver a dépouillé les arbres de leurs feuilles, les Lé-
pidoptères ne s'offrent plus à nos regards. Mais dès que les feuilles
commencent à se montrer aux arbres et aux arbrisseaux, cette
tribu de la gent insecte apparaît au jour. Des chenilles de toute
espèce rongent les feuilles, avant même qu'elles soient entière-
ment dégagées de leurs bourgeons. Ces chenilles viennent de sortir

166

LES INSECTES.

des œufs, que les papillons avaient pondus à une époque anté-
rieure. La nature a tout combiné de façon que la chaleur néces-
saire pour l'éclosion de ces œufs soient justement celle qui déter-
minera le développement des feuilles des petites plantes et des
arbres propres à nourrir les nouvelles venues.

Une fois sorties de l'œuf, les jeunes chenilles ont une forme
plus ou moins allongée et cylindrique. Leur corps se compose
de douze segments, ou anneaux. En avant, se trouve la tète;
puis viennent trois segments qui portent les pattes antérieures
et constituent le tronc. Les autres segments constituent l'abdo-
men.

La tète est formée de parties écailleuses. Elle est souvent très-
profondément échancrée à sa partie supérieure, et divisée en deux
lobes qui renferment dans l'angle formé par leur écartement les
diverses parties de la bouche. Cette tête est unie et ne présente
aucune proéminence dans nos chenilles; mais dans celles des
régions intertropicales elle est souvent armée d'épines, de piquants
et d'appendices bizarres. On y observe six petits yeux, simples,
isolés les uns des autres. La bouche est armée latéralement d'une
paire de mandibules cornées très-solides, articulées au moyen de
muscles vigoureux, et se mouvant horizontalement. Les mandi-
bules ont pour fonctions, comme les mâchoires, de diviser les
aliments. Sur le milieu d'une large lèvre inférieure, on aperçoit
un petit organe allongé, tubulaire , percé d'un orifice microsco-
pique. Cet organe est la filière, qui sert à l'animal à fabriquer les
fils dont il aura un jour besoin. C'est un tul)e composé de fibres lon-
gitudinales. Il ne présente qu'un seul orifice, taillé obliquement en
bec de flûte, et susceptible de s'appliquer exactement aux corps

Fig. 107. Pattes écailleuses de la Chenille du chêne et de l'orme.

sur lesquels la larve est placée. De la nature contractile de cet
organe et de la forme de son orilice, combinées avec la faculté

LEPIDOPTERES.

167

«lue possède l'insecte de le mouvoir dans toutes les directions,
résultent les grandes différences que l'on observe dans le diamètre
et la forme des fils.

Les organes appendus au tronc et à ral)domen sont les pattes,
les stigmates et divers appendices.

Les pattes sont de deux natures différentes. Les unes, au
nombre de six et attachées par paires, au tronc, sont recouvertes
d'un cartilage luisant, et armées de crochets. Ce sont les patus

Fis- 1IJ8. Jambes uuiubraneuses de la Chenille du ver à soie.

écailleuscs ou les vraies pattes. La figure 107 représente, d'après les
planches du mémoire de Réaumur sur les différenlcs parties des

^/

k

Fig. 109. Jambes membraneuses d une grosse Chenille
embrassant une branche d'arbuste.

chenilles^ les pattes écailleuses de la Chenille à oreilles du chêne el de
1. Tome I, page 16i, planche 3% fig. ! et 2.

168 LES INSECTES.

l'oime. Les autres sont membraneuses, charnues, ordinairement
coniques ou cylindriques, contractiles et prenant, suivant la
volonté de l'animal, des formes très-différentes.

La figure 108 représente, d'après le même mémoire de Réaumur,
les formes différentes des jambes membraneuses de la chenille
du ver à soie. Cette figure donne une idée suffisante de la forme
de ces organes, et des crochets, en demi-cercle ou en cercle, qui
les garnissent.

On voit dans la figure 109 deux jambes membraneuses d'une
grosse chenille, dont les crochets des pieds sont cramponnés sur
une branche d'arbuste (Réaumur).

Les chenilles ont de deux à dix fausses pattes, les pattes écail-
leuses étant toujours au nombre de six. On divise les fausses
pattes en postérieures et intermédiaires. Les premières sont au
nombre dé deux. Les intermédiaires ne sont jamais au delà de
huit.

Dans la chenille qui a ses pattes au grand complet, c'est-à-
dire au nombre de seize, il existe deux espaces vides où son corps
n'a pas de support : l'un entre les vraies pattes et les fausses
pattes, formé par le quatrième et le cinipiième anneau; l'autre
entre les fausses pattes intermédiaires et les pattes anales, formé
par le dixième et le onzième anneau.

Les variations que les chenilles éprouvent quant au nom])re et
à la situation des fausses pattes sont les suivantes.

Le plus grand nombre d'entre elles a dix fausses pattes, d'au-
tres n'en ont que huit; d'autres que six, comme chez les Demi-
Ar enleuses; d'autres que quatre, une paire étant située sur le
dernier anneau, et l'autre sur le neuvième; c'est ce que l'on voit
chez les Arpen'euses ou Géomètres. Enfin d'autres encore n"ont que
deux fausses pattes.

La forme, le nombre et la situation variée de ces organes doi-
vent produire de grandes différences dans le mode de locomotion
des chenilles. C'est en effet ce que l'on observe. Les chenilles
pourvues de dix ou de huit pattes membraneuses ont en marchant
des mouvements onduleux peu prononcés. Leur corps est sensi-
blement parallèle au plan qui le supporte. Elles peuvent marcher
fort vite ; mais leurs pas sont petits et se répètent promptement.
Chez les autres, au contraire, à mesure que le nombre des fausses
pattes diminue, et que les vides où le corps n'est pas soutenu
augmentent, la marche devient plus irrégulière et plus bizarre.

Que le lecteur veuille bien jeter les yeux sur la figure 110,

t

LEPIDOPTERES. Ib9

empruntée au inénirùre de Réaiimur sur les Chenilles en général^
(lui représente une Chenille arpenteuse, à quatre pattes membra-

Fig 110. Chenille arpenteuse.

neuses. On voit qu'il y a un espace considérable entre les deux
dernières pattes écailleuses et les deux premières pattes membra-
neuses, es})ace durant lequel le corps n'a pas d'appui. Si une de
ces chenilles, tranquille et allongée, se détermine à marcher pour
faire le premier pas (iîg. 111), elle commence par se faire une
sorte de bosse en courbant en arc la partie qui n'a pas de jambes
et Unit par lui donner l'apjjarence d'une l)oucle (lig. 1!2). On voit

Fig. 111. Chenille allongée. Fig. 112. Chenille contournée en boucle.

que dans cette position elle a ses deux jambes intermédiaires
contre les dernières jambes écailleuses, et que, par conséquent,
elle a porté en avant la partie postérieure de son corps, sur une
longueur égale à l'intervalle de cinq anneaux qui les sépare. Là,
elle cramponne ses jambes intermédiaires et les postérieures.
Alors elle n'a qu'à redresser, qu'à remettre en ligne droite les
cinq anneaux dont elle a formé une bo::cle, pour porter sa tète en
avant, à une distance égale à la longueur de cinq anneaux. C'est
un premier pas de fait. La chenille usera du même procédé pour
faire le second et les suivants.

Cette sorte d'allure a fait donner à C3s chenilles le nom d'Arpen-
tcuscs^ ou de Gcomclres, parce qu'elles semblent, en effet, mesurer
le chemin qu'elles parcourent. Lorsqu'elles font un pas, elles
appliquent sur le terrain la partie de leur corps qu'elles vien-
nent de boucler, abscl.iment comme un arpenteur y applique sa
chaîne.

1. Tome 1, page L9, planche ]'% fig. 6.

170

LES INSECTES.

Ces arpenteuses ne raccourcissent pas, n'allongent pas leurs
anneaux à leur gré, comme le peuvent faire les chenilles des autres
divisions. Elles ne peuvent se plier que comme le fait une jeune
pousse de bois flexible.

Il en est plusieurs espèces qu'on nomme Arpenteuses en bâton,
parce que leur corps est cylindrique, raide, couleur de bois. Leurs
attitudes trompent encore Tobservateur. Elles embrassent une
queue de feuille ou une ramille, avec leurs jambes postérieures
et intermédiaires, pendant que le reste du corps, élevé verticale-
ment, reste raide et immobile pendant des heures entières. La
figure 113 fait \oïr la Chenille arpenteuse de /'a?^/ne dans cette étrange
posture.

Yoilà un tour de force que les plus adroits de nos baladins,
ordinaires et extraordinaires, que tous les Léotards présents et
futurs, ne feront jamais. Avec une pareille persistance, la ChenWe

Il 3. Chenille arpenteuse de l'auliie.

arpenteuse de l'aulne peut soutenir pendant un temps considérable
son corps en l'air, dans toutes les positions qui sont entre la ver-
ticale et l'horizontale, et dans toutes les positions inclinées depuis
rhorizontale jusqu'à la verticale en l)as.

« Si on fait attention, dit Réaumur, combien nous sommes éloignés d'avoir
dans les muscles de nos bras une force capable de nous soutenir dans de
telles attitudes, on reconnaîtra que la force des muscles de ces insectes est
prodigieuse. »

LÉPIDOPTÈRES. 171

Nous ne nous appesantirons pas sur la longueur variable du corps
des chenilles, sur les appendices charnus qu'on y peut remarquer,
sur les poils qui peuvent ou les embellir ou les rendre hideuses,
selon le préjugé de l'observateur, ni sur les couleurs variées qui
les décorent. Nous reviendrons sur ces divers caractères, lorsque
nous ferons l'histoire de })lusieurs espèces de Lépidoptères remar-
qua])les à divers titres.

Beaucoup de chenilles vivent solitaires, sur différentes ]tlantes.
Quelques-unes vivent en sociétés plus ou moins nombreuses, soit
pendant leur jeune âge, soit pendant toute leur existence.

A l'exception d'un grand nombre de Teignes, qui vivent aux
dépens de nos pelleteries, de nos étoffes de laine, de cuir ou de
matières grasses, toutes les chenilles se nourrissent de plantes.
Depuis la racine jusqu'aux graines, aucune partie végétale n'est à
l'abri de leurs attaques. Cependant la plupart des espèces préfè-
rent les feuilles. Celles des plantes les plus acres, et les plus
vénéneuses, ne sont pas plus épargnées que les plus insipides. Il
est des chenilles qui mangent les feuilles des Euphorljes, de
l'Épurge par exemple.

« Je voulus éprouver sur ma langue, dit Réaumur, le lait de celte plante.
Sur-le-champ il n'y fit point d'impression sensible. Mais au bout de quel-
ques quarts d'heure je me trouvai la bouche en feu et ce fut une chaleur que
les gargarismes d'eau réitérés pendant plusieurs heures de suite ne purent
éteindre. Elle me dura jusqu'au lendemain. La chaleur passait successive-
ment d'un endroit de la bouche à un autre. J'ai pourtant vu plusieurs de
mes chenilles qui buvaient avidement les grosses gouttes de lait qui se trou-
vaient au bout de la tige rompue que je leur avais présentée. »

N'est-il pas extraordinaire qu'il y ait des chenilles qui vivent
•sur rOrtie? qu'elles mangent les feuilles de ce végétal, armées de
ces poils urticants qui causent des démangeaisons cuisantes à notre
peau et y font naître des ampoules?

On a souvent dit que chaque plante a son espèce de chenille
particulière. Existe-t-il réellement une seule espèce de chenille à
laquelle la nature n'ait assigné pour tout aliment qu'une seule
plante? Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'un certain nom])re de
végétaux seulement conviennent à chaque chenille.

Les espèces qui rongent les racines sont peu multipliées; celles
qui vivent dans l'intérieur des tiges qu'elles rongent sont les
plus nombreuses. Celles qui font leur nourriture de la pulpe
des fruits sont assez rares. Celles qui rongent les graines sont
nombreuses. En général, après les feuilles, ce sont les fleurs

172 LES INSECTES.

que les chenilles préfèrent ; en ceci elles ne font pas preuve de
mauvais goût.

Leur accroissement est plus ou moins rapide, suivant les espèces,
suivant la nourriture qu'elles prennent et suivant l'époque de l'an-
née. Celles qui vivent de plantes succulentes se développent plus
rapidement que celles qui ont pour pâture les sèches Graminées
et les Lichens coriaces.

La plupart mangent la nuit, et restent pendant le jour immo])iles
et comme engourdies. D'autres sont si voraces qu'elles mangent
constamment.

Cette voracité est vraiment parfois surprenante. Malpighi a
observé qu'un ver à soie mange souvent, dans une journée, un
poids de feuilles de mûrier égal au sien. Comment pourrions-nous
suffire à la pâture des chevaux et des bœufs, s'il leur fallait cha-
que jour leur pesant de foin ou d'her])es? Eh bien! il y a des che-
nilles qui sont encore plus voraces. Réaumur pesa plusieurs
chenilles de la belle espèce qui vit sur le chou, et leur donna des
morceaux de feuilles de chou qui pesaient deux fois plus que leur
corps. En moins de vingt-quatre heures, elles avaient tout con-

^^^^^X,

Fig. lli. ChenilL's à dix jambes mangeant des feuilles d'alricolier.

sommé. Dans cet espace de temps, elles avaient augmenté d'un
dixième de leur poids.

Se figure-t-on un homme pesant 8û kilogrammes, qui mangerait,
en un jour, 160 kilogrammes de viande, et du jour au lendemain
engraisserait de 8 kilogrammes !

Les chenilles mangent les feuilles à l'aide de dents ou de mandi-
bules, si larges et si épaisses que, vu la petitasse de l'insecte, ces

LEPIDOPTERES. 173

dents équivalent à toutes celles qui arment les mâchoires des grands
animaux.

C'est par le mouvement alternatif de ces dents (|ue les che-
nilles dévorent les feuilles. Elles le font avec autant d'avidité que
d'adresse.

« Une chenille qui veut commencer à ronger le bord d'une feuille, dit
Réaumur, se contourne le corps de façon qu'au moins une portion du bord
de celte feuille est passée entre les jambes écailleuses. Ces jambes tiennent
assujettie la portion de feuille que les dents vont couper fig. 11 V. Pour en
donner le premier coup, la chenille allonge son corps, porte sa tète le plus
loin qu'elle peut. La portion de la feuille qui se trouve entre les denîs écar-
tées est coupée dans l'instant qu'elles viennent se rencontrer : les coups de
dents se succèdent vite; il n'en est point ou il n'en est guère qui ne dé-
tache un morceau, et chaque morceau est presque aussitôt avalé que coupé.
A chaque nouveau coup de dents, la tète se rapproche des jambes; de sorte
que pendant la suite des coups de dents, elle décrit un arc , elle creuse la
portion de la feuille en segment de cercle, et c'est toujours dans cet ordre
qu'elle la ronge. «

Mais il est un phénomène de la vie des chenilles que nous
devons signaler, et qui a attiré l'attention des plus illustres obser-
vateurs.

Toutes les chenilles changent de peau, et même en changent
plusieurs fois pendant leur vie. Ce n'est même pas assez de dire
qu'elles changent de peau ; les dépouilles qu'elles laissent sont
si complètes, qu'on les prendrait pour des chenilles entières.
Les poils, les fourreaux des jambes, les ongles dont les jambes
sont armées, les parties dures et solides qui recouvient la tète,
les dents, tout cela se trouve dans la dépouille que l'insecte aban-
donne.

Quelle opération pour la pauvre petite bète ! Ce travail est si
énorme, si pénible, qu'on ne saurait s'en faire une juste idée ! Un
ou deux jours avant cette grande crise, les chenilles cessent de
manger. Elles perdent leur activité naturelle. Elles sont immo-
biles et languissantes. Leurs couleurs s'affaiblissent. Leur peau se
dessèche peu à peu. Elles courbent leur dos, gonflent leurs
anneaux. Enfin cette peau, séchée, se fend au-dessous du dos, sur
le second ou sur le troisième anneau , et laisse entrevoir une
petite portion de la peau nouvelle, reconnaissable à la fraîcheur
et à la vivacité de ses couleurs.

« Dès que la fente est commencée, dit Réaumur, il est facile à l'insecte de
l'étendre : il continue de gonfler la partie de son corps qui est vis-à-vis de
la fente; bientit cette partie s'élève au-dessus des bords de la fente; elle

174 LES INSECTES.

fait l'office d'un coin qui l'oblige à s'allonger : aussi la fente parvient-elle
dans l'instant h s'étendre depuis la fin ou le commencement du premiei'
anneau jusque par delà la fin du quatrième. La portion supérieure du corps
qui répond à ces quatre anneaux est alors à découvert, et la chenille a une
ouverture suffisante pour se tirer entièrement de son ancien fourreau. Elle
recourbe sa partie antérieure, elle la retire du côté du derrière; par ce
mouvement, elle dégage sa tête de dessous l'ancienne enveloppe et elle l'a-
mène au commencement de la fente; aussitôt elle l'élève et la fait sortir
par cette fente. L'instant d'après, elle étend sa partie antérieure et laisse
retomber sa tête. Il ne reste plus alors à la chenille qu'à retirer du fourreau
sa partie postérieure. »

Cette opération si laborieuse est finie en moins d'une minute.
La livrée nouvelle que vient de revêtir la chenille est fraîche
et vive de ton. Mais l'animal est épuisé par la diète et les efforts
(|u'il a faits, 11 a besoin de quelques heures pour reprendre
son équili])re, en même temps que sa mobilité et sa voracité pre-
mières.

LES CHRYSALIDES.

Arrivée à son entier développement, la chenille cesse démanger.
Comme aux approches d'une mue, elle évacue par de copieuses
éjections son canal intestinal ; elle perd ses couleurs, devient terne
et livide. Elle se prépare, en un mot, à entrer dans une phase
nouvelle, dans un autre mode d'existence.

11 est des chenilles qui, pour se transformer en chrysalides,
se suspendent à des corps étrangers. D'autres se mettent à
l'abri dans un cocon composé de soie ou d'autres substances,
qui les garantit de l'attaque de leurs ennemis et des injures de
l'atmosphère.

Les chenilles qui se suspendent peuvent être partagées en deux
catégories, suivant le mode de suspension : 1° celles qui se sus-
pendent perpendiculairement, par la queue ; 2° celles qui, après
s'être fixées par la même partie, se suspendent horizontalement,
au moyen d'un fil de soie passé autour du corps.

Pour bien concevoir la difficulté que présente la première de
ces opérations, il faut considérer nettement le problème vital
que la chenille a à résoudre. Ce problème offre deux incon-
nues. Pour la première, la chenille doit se suspendre d'une
manière solide par la queue ; pour la seconde, la nymphe ren-
fermée dans son intérieur et sans communication avec l'objet qui

LEPIDOPTERES. 175

sert de support, doit se trouver suspendue de la même manière.
Problème difficile à résoudre, presque impossible au premier
coup d'œil ! Mais une clienille ne se laisse pas troubler pour
si peu.

Ce n'est qu'en voyant opérer ces insectes qu'on peut décou-
vrir les admirables mystères de leur vie. Swammerdam, Val-
lisnieri et d'autres observateurs qui ont le plus étudié les
insectes, n'avaient pas cependant observé les manœuvres des
chenilles dans cette phase curieuse de leur existence. C'est encore
à Réaumur que la science doit les plus charmantes et les plus
précieuses observations sur le point qui va nous occuper.

Réaumur rassembla un grand nombre de chenilles d'une espèce
vulgaire qui se suspendent par la queue : c'étaient ces chenilles
noires et épineuses qui sont assez communes sur l'Ortie, où elles
vivent en société. Lorsque le temps approche où les chenilles de
cette espèce doivent subir leurs transformations, elles quittent
ordinairement la plante qui avait jusque-là fourni à leur sub-

Fig. ll.i, IlG. Chenilles de l'orlie pondues par les paltes de derrière.

sistance. Après avoir un peu erré, elles se fixent quebjue part, et
se pendent la tète en bas (fig. 115, 116).

Pour se pendre de la sorte, la Chenille commence par couvrir
de fils tirés en différents sens une assez grande étendue de la
surface du corps étranger contre lequel elle veut se fixer. Après
l'avoir tapissée d'une espèce de toile mince, elle ajoute dilTérentes
couches de fils sur une petite portion de cette surface, de manière
que la supérieure soit toujours plus petite que celle sur laquelle
elle est appliquée. De cette façon se forme un petit monticule de

176

LES INSECTES.

soie. Le tissu de ce monticule est peu serré. C'est comme
un assemblage de fils flottants ou mal entrelacés les uns avec les
autres

Les pieds membraneux de la chenille sont armés de crochets
de différentes longueurs. C'est à l'aide de ces crochets qu'elle va

Fig. 117 et IÎ8. Chrysalides de l'ortie se dégageant de la peau d-i la chenille.

se suspendre. Par des mouvements alternatifs de contraction
et d'allongement du corps, elle pousse ses dernières jambes con-
tre le monticule de soie, presse les crochets de ses pieds, pour les
y mieux engager, et laisse tomber son corps dans une position
verticale.

L'insecte reste ainsi suspendu souvent pendant vingt-quatre
heures. Pendant ce temps, il se livre au long et rude ouvrage qui
consiste à faire fendre sa peau. Pour cela, il courbe et recourbe
incessamment ses anneaux ffig. 117).

Entin une fente paraît sur la peau du dos et par cette fente sort
une partie du corps de la chrysalide.

Cette partie agit à la façon d'un coin et peu à peu la fente
s'étend depuis la tète jusqu'aux dernières des jambes écailleuses
et au delà. Alors l'ouverture est suffisante pour que la chrysalide
puisse retirer sa partie antérieure de l'enveloppe, et elle l'en re-
tire aussitôt. Pour achever de se dégager, la chrysalide s'allonge
et se raccourcit alternativement (fig. 118). Chaque fois qu'elle se
raccourcit et qu'elle gonfle par conséquent la partie de son corps
qui est en dehors de la dépouille, cette j)artie agit contre les bords
de la fente, et pousse toujours de plus en plus la dépouille vers
le haut. La peau de la chenille remonte, ses plis se rapprochent

LEPIDOPTERES. 177

les uns des autres. Elle est bientôt réduite à un paquet si
petit qu'il ne couvre que le bout de la queue de la chrysalide
(tîg. 119).

Mais c'est ici le point culminant, la partie la plus difficile de
l'opération. La nymphe, qui est plus courte que la
chenille, est à quelque distance du réseau soyeux
auquel elle doit se lîxer; elle n'est supportée que
par l'extrémité de la peau de la chenille qui n'a
pas été fendue. Elle n'a ni bras, ni pattes, et il lui
faut se délivrer de ce reste de dépouille et attein-
dre le lieu de suspension. Ne va-t-elle pas tomber
et périr dans sa chute? Le spectateur s'étonne, ^j^
s'émeut à ce spectacle. Mais qu'il se rassure. Nous ^\^f achevant °de"
sommes ici en présence d'une Saqui, d'un Blondin, ^^eau'dlTa'dii'^
dont l'adresse et la force sont incomparables. Et "''^^^■
plus fort que Blondin, notre insecte va accomplir son saut péril-
leux, sans jambes ni bras!

Les segments souples et contractiles de la chrysalide rempla-
cent les membres qui lui manquent. Entre deux des segments,
comme avec une espèce de pince, l'insecte saisit une portion de
la peau plissée, et serrant ses deux anneaux l'un contre l'autre,
il a un appui capable de porter tout son corps. C'est alors qu'il
recourbe un peu sa partie postérieure et qu'il achève de tirer sa
queue du fourreau.

Après avoir fait tout cela, il est probable que notre prodigieux
acrobate sans membres ni jambes prend le repos qui lui est dû. Le
lecteur lui-même n'est-il pas fatigué de ses efforts ? Toutefois il ne
se repose qu'un instant, car il n'en a pas fini avec l'opération labo-
rieuse de sa délivrance. Il faut qu'il se débarrasse entièrement de
cette dépouille sèche, qui entoure l'extrémité de son corps. Allons!
trêve de repos, et remettons-nous au travail!

L'insecte courbe la partie qui est au-dessous de sa queue enpor-
tion d'S, de manière que cette partie puisse embrasser et saisir
le paquet sur lequel elle s'applique. Alors il imprime à son corps
une violente secousse, qui le fait pirouetter une vingtaine de fois
sur sa queue, et cela très- rapidement. Pendant tous ces tours, la
chrysalide agit contre la peau, les crochets de ses jambes tirail-
lent les fils, les cassent ou s'en dégagent.

Quelquefois les fils ne se rompent pas du premier coup. Alors
l'animal recommence ses pirouettes, il les fait dans une direction
opposée, et cette fois la réussite est presque toujours certaine

178

LES INSECTES.

Réaumur a cependant vu une nymphe qui, après s'être lassée inu-
tilement pour faire entièrement tomber sa dépouille, désespérant
d'y parvenir, prit le parti philosophique de l'abandonner là où elle
était trop solidement cramponnée.
Nous représentons (tig. 120), avec un certain grossissement, la
chrysalide arrivée à son état définitif et sus-
pendue à une branche d'arbre à l'aide d'un
réseau de soie.

Arrivons au second mode de suspension que
la nature a imposé à d'autres chenilles, à cel-
les qui, après s'être fixées par la queue, se
suspendent horizontalement, au moyen d'un
cordonnet de soie passé autour de leur corps.
C'est encore à Réaumur, cet infatigal)le, cet
admirable observateur des mœurs des insectes,
que nous allons demander les détails de ce
mode de suspension.

Selon Réaumur, les chenilles se fabriquent
et s'appliquent cette ceinture de trois façons différentes. Mais, de
ces trois façons, la plus simple et la moins sujette à accident est

Flg. 120.

Chrysilide angulaire

arrivée à

son état définitif.

Fig. 121. Cbenille du chou.

celle qui est pratiquée par la chenille du chou, par la plus belle
des chenilles du chou, dit Réaumur.

Quand le temps de sa métamorphose n'est éloigné que de deux
à trois jours, on voit cette clienille occupée à étendre des fils sur

LÉPIDOPTÈRES. 179

les divers endroits du vase dans le({iiel on la tient renfermée.
Ensuite, elle choisit un point qu'elle tapisse entièrement de fils,
plus pressés les uns que les autres, et disposés par couches qui
se croisent en divers sens. Ces fils forment une toile mince et
blanche contre laquelle le ventre de la chenille et celui de la chry-
salide sont plus tard appliqués. Bientôt on voit s'élever un petit
monticule de soie. La chenille y cramponne les ongles de ses der-
niers pieds, et se met à s'attacher. Pour comprendre ce procédé,
il suffit de savoir qu'après avoir allongé son corps jusqu'à un
certain point, cette chenille peut renverser sa tète sur son dos, la
porter jusque vers le cinquième anneau, ayant ses trois paires de
jambes écailleuses en l'air. Mais sans mettre la chenille dans une
position si forcée, prenons-la dans une position où elle soit sim-
plement recourbée sur le côté, de façon que sa tête, avec la filière
qui est dessous, puisse s'appliquer vis-à-vis et assez près d'une
des jambes de la première paire des membraneuses ; notre chenille
commence par lixer en ce point un fil qui sera le premier de ceux
qui vont la lier solidement (lig. 121).

« Ce fil, dit Fillustre auteur des Mémoires pour V histoire des insectes^ doit
passer sur le corps de la chenille et être attaché par son autre bout auprès
de la jambe correspondante à celle près de laquelle le premier bout a été
collé. Pour filer le fil de longueur convenable, et le mettre en même temps
eu place, la chenille n'a qu'à conduire circulairement sa tête autour de son
cinquième anneau. Le fil sera tiré de la filière à mesure que la tête avancera

Fig. 122. Chenille du chou.

sur la demi-circonférence du cercle qu'elle a à décrire , et quand elle l'aura
décrite, il ne lui restera plus qu'à coller fixement contre le plan immobile le
second bout du fil. Ainsi la tête que nous avons d'abord posée contre une
des jambes, avance peu à peu sur le contour du cinquième anneau jusques en
son milieu i^fig. 122). C'est la facilité que la clienille a à renverser le corps
qui lui permet de faire faire cette route à sa tète : à mesure qu'elle la con-
duit sur la circonférence de l'anneau, elle contourne son corps. Et enfin
lorsqu'elle l'a portée sur la sommité de l'anneau, son corps est précisé-
ment plié en deux, elle la tire peu à peu de cette situation en contournant
son corps vers l'autre côté et en faisant parcourir doucement à sa tête le

180

LES IxNSEGTES

dernier quart de cercle. Enfin, la chenille se trouve liée vers le second
côté; la tète rencontre le plan tapissé et elle y colle le second bout du fil, «

La chenille n'a qu'à répéter la même manœuvre autant de fois
qu'il faut de fils pour faire un lien bolide. Mais chaque fil embrasse

Fig. 123. Chenille du chou.

^''

^

la tête ou plutôt le dessous de la tête, car elle sait, à chaque fil
qui vient d'être filé, le faire glisser dans le pli du col par un petit
mouvement de tête II lui faut dégager cette tète
de dessous le lien, et cela ne lui est pas difficile.
Elle la fait glisser le long des fils près d'un des
endroits où ils sont fixés et elle se trouve dans
la position indiquée par la figure ci-dessus (fig. 1 23) .

Trente heures environ après que les chenilles
qui se suspendent ainsi ont achevé de se lier,
elles ont terminé leur transformation en chrysa-
lide (fig. 1:'4). On voit dans cette figure la chry-
salide de la chenille précédente dans deux points
de vue difTérents et retenue par le même lien
qui assujettissait primitivement la chenille.

Les chenilles qui se construisent des coques,
composent ces coques avec de la soie, ou les
forment avec d'autres substances que la soie.

Rien de si varié que la ligure, la couleur, la
texture des cocons de soie.

Ces cocons sont, pour la plupart, ovales ou
elliptiques, quelquefois en forme de bateau. Le
chr'^sailde de blanc, le jauue, le brun, sont les couleurs ordi-
la Chenille uaircs dcs cocous. Lcs fils peuvcut être très-

du chou. Ti . i T i . .

peu adhérents les uns aux autres, ou intnnement
unis par une substance gommeuse dont la chenille enduit l'in-
térieur du cocon , et qu'elle rend par la partie terminale de
son corps. Quelques cocons sont composés d'une double enve-
loppe , d'autres sont d'une texture uniforme. Ceux-ci sont d'un
tissu si serré qu'ils cachent entièrement la chrysalide qui y est

LEPIDOPTERES.

181

contenue; ceux-là forment à peine une toile légère à travers
laquelle on aperçoit la chrysalide (fig. 125).

Parmi les chenilles qui se font une coque très-lâche, il en est
qui ramassent en boule deux ou trois feuilles
pour la protéger. Telle est la Lichenée du frêne
(fig. 126).

D'autres chenilles épaississent et rendent opa-
ques leurs cocons, en y ajoutant des grains de
terre, ou d'autres substances qu'elles tirent de
leur propre corps.

Quelques chenilles, après avoir filé leur coque,
rejettent par la partie postérieure de leur corps
trois ou quatre masses d'une matière semblable
à de la pâte , qu'elles appliquent avec leur tête
aux parois de la cavité , et qui , se séchant proptement , devient

Fig. 125.

Coque d'une Chenille

d'après Reaumur.

Fig. 126. Liclienée du frêne.

pulvérulente. D'autres emploient, dans le môme but, les poils
dont leur corps est recouvert.

^>^^f,i.y ;/^_

Â/ûl^^ls

Fig. 127. Chenille du marronnier.

La Chenille du marronnier d'Inde (fig. 127) est couverte de
touffes de poils jaunes. Réaumur fît travailler ces chenilles chez

182

LES INSECTES.

lui dans des vases de verre. Elles font de pure soie la couche
qui doit former la surface extérieure de leur coque. Quand elles

^ # / ,,i.

Fig."n8. Chenille du marron
(Acronycta aceris.)

Fig. 129. Chenille du marronnier
tirée de sa coque.

la jugent assez épaisse , elles commencent à s'arracher les poils,
tantôt d'un endroit et tantôt d'un autre.

Fig. 130. Chenille de la marte. (Chelonia caja.)

Mais laissons F illustre observateur nous raconter lui-même
cette opération, qui sans doute ne laisse pas que d'être pénible
au pauvre animal.

« tes deux dents sont les pinces dont la chenille se sert pour saisir la
partie des poils d'une touffe : et dès qu'elle les a saisis, elle les arrache sans
grands efforts. Sur-le-champ elle les porte contre le tissu commencé, dans
lequel elle les engage d'abord par la seule pression ; elle les y arrête en-
suite plus solidement en filant dessus. Elle ne cesse de s'arracher les
poils que quand elle s'est entièrement épilée. Lorsque la chenille a pris
entre ses dents et qu'elle s'est arraché une touffe entière de poils, la tête
la porte et la dépose sur quelque endroit de la surface inférieure de la
coque ; mais elle ne laisse pas ensemble les poils d'un si gros paquet
(fîg. 128). Dans l'instant suivant on voit que la tête se donne des mou-
vements très-vifs , qu'elle va prendre une partie des poils du petit tas, pour
les distribuer sur les endroits voisins. Si on ouvre une de ces coques
avant que la chenille soit transformée ea chrysalide, cette chenille, qui est

LÉPIDOPTÈRES. 183

toute nue, et qu'on ne connaissait que par ses poils, n'est plus rcconnais-
sable. » (Fig. 129.)

Une chenille que Réaumur appelle la Marte ou le Hérisson
(fig. 130) est couverte de longs poils, inclinés parallèlement. Cette
chenille se sert aussi de ses poils pour fortifier le tissu de sa
coque; mais soit qu'elle ressente plus vivement la douleur que
la première, soit qu'elle ait beaucoup plus à souffrir, elle n'arra-
che pas ses poils. Elle prend un autre parti; elle les coupe. On ne
pourrait mieux faire qu'elle, même avec des ciseaux. La chenille

Fig. 131. Chenille de la marte formant son cocon.

est alors enveloppée de toute part de ses poils qui vont lui servir
à faire son cocon (fig. 131).

• Le Minime à bandes fait entrer ses poils dans la composition de
sa coque; mais il s'y prend d'une façon toute particulière pour se
les arracher, quand le tissu de sa coque est devenu une espèce de
réseau à mailles assez serrées.

Ré^aumur (toujours Réaumur, ce Réaumur dont le nom est à
peine cité dans nos ouvrages élémentaires sur l'histoire naturelle),
donc Réaumur vit un jour une partie de la coque se hérisser de
poils. C'étaient les poils d'une partie du dos de l'insecte, que
celui-ci avait fait passer à travers les mailles de sa coque. La
chenille se donne alors de petits mouvements comme pour frotter
successivement cette partie de son dos en des sens contraires,
contre la surface intérieure de la coque. De cette façon les poils
sont bientôt arrachés et retenus, comme dans des étaux, dans les
mailles de la coque. Celle-ci en est donc hérissée en dedans, ce
qui ne convient point à la chrysalide future, laquelle ne veut être

184 LES INSECTES.

touchée que par des surfaces lisses. La chenille travaille donc
avec sa tète, à coucher les poils sur les parois intérieures, et à les
retenir couchés par des fils qu'elle tire dessus.

Réaumur vit, un autre jour, une chenille, petite et velue, qui
paraissait se nourrir de lichens, se servir de ses poils d'une autre
façon. Elle se les arrache pour faire sa coque, mais ce n'est pas
pour les coucher et les faire entrer dans un tissu. Elle les plante
droits comme des piquets de palissades, sur la circonférence d'un
espace ovale, dans lequel elle est placée. Renfermée dans cette
palissade, elle file une toile blanche, légère. Cette toile soutient
les poils, elle contraint même la plupart à se courber par leur
bout supérieur, de manière à former une sorte de berceau.

Il nous reste à parler des larves qui fabriquent leurs cocons tout
à la fois avec de la soie et avec d'autres matériaux.

Réaumur a vu la chenille du mouron ajuster et attacher les

Fig. 132. Petite chenille du mouron. Fig. 133. Coque de la chenille du mouron.

unes contre les autres des feuilles de mouron, et filer par-dessous
une coque mince de soie blanche (fig. 132 et 133).

Il est des chenilles qui font leur coque au sein de la terre, et
même avec de la terre. Ces coques sont terreuses, sphériques ou
oblongues. Leur extérieur est plus ou moins bien façonné, mais
leur intérieur est toujours lisse, poli, luisant comme une terre
humectée, pétrie et soigneusement unie. Ce cocon est, du reste,
tapissé d'une couverture de soie plus ou moins épaisse. Les parois
ne sont pas faites seulement de terre. On y remarque des fils de
soie entrecroisés, qui relient entre eux tous les grains de
terre.

Ces travailleuses souterraines ne laissent point aisément décou-
vrir leurs procédés aux observateurs ordinaires. Réaumur eut le
bonheur de pouvoir découvrir l'artifice qu'elles emploient pour

LEPIDOPTERES. 185

la construction des coques. La Noctuelle du bouillon blanc (fig. 134)
se fait une coque de la forme d'un œuf, épaisse et bien compacte

(fig. 135).
Réaumur la tira de terre au moment où elle n'était pas encore

,mmm^

fj>

Fiff. 134. Noctuelle du bouillon blanc

fortifiée. Il la déchira et la plaça dans un vase de verre contenant
du sable. Le pauvre insecte ne tarda pas à réparer le désordre

Fig. 135. Coque de la Noctuelle du bouillon blanc.

causé par la rude main de notre naturaliste. Elle ne mit que qua-
tre heures à remettre la coque dans son premier état.

« Elle commença, dit Réaumur, par en sorlir presque entièrement et ne
laissa dedans que sa partie postérieure. Elle porta sa tète aussi loin qu'il
était nécessaire pour que ses dents pussent saisir un grain de terre. Dès qu'elles
en furent chargées, elle rentra dans l'intérieur de sa coque, elle y laissa le grain
de terre, et elle ressortit sur-le-champ comme la première fois pour prendre
un second grain de terre qu'elle porta ainsi dansl'intérieur Je sa coque. C'est
un manège qu'elle fit pendant plus d'une heure... La, provision des matériaux
étant rassemblée, la chenille ne songea plus qu'à les mettre en œuvre. Elle
commença par filer sur un endroit de l'ouverture. Après y avoir mis une
petite bande de toile très-làche, la tète quittait les bords de l'ouverture, la
chenille rentrait entièrement dans sa coque et la tète revenait chargée d'un
petit grain de terre qu'elle engageait dans les fils de soie. Elle y engageait
de suite deux ou trois, ou un plus grand nombre de grains, selon que la
quantité des fils le permettait. Elle les y liait aussi avec d'autres fils, après
quoi elle tirait des fils sur les bords d'un autre endroit. En parcourant
ainsi tout le contour de l'ouverture et en portant et arrêtant des grains de
terre dans les fils qui avaient été étendus les derniers, elle rendait le dia-
mètre de Touverlure de plus en plus petit. «

186 LES INSECTES.

C'est en frappant avec sa tète que notre maçonne donnait à la
paroi nouvelle la courbure qu'elle doit avoir. 11 était intéressant
de savoir comment, ne pouvant plus sortir sa tête, elle pourrait
boucher l'orifice.

« Elle sut alors changer sa manœuvre. Lorsque Touverture fut réduite à
un cercle de peu de lignes de diamètre, elle tira des fils d'un endroit du bord
à un endroit opposé.... Ainsi l'ouverture fut tapissée d'une toile peu serrée....
Dès que cette toile fut finie, elle alla prendre un grain de terre (qu'elle avait
mise en prévision), elle l'apporta contre la toile, et le poussant et le pressant,
elle le fit passer au travers de ses mailles jusque sur la surface extérieure-
Ainsi successivement toute la toile fut couverte de grains de terre.... Elle ne
se contenta pas de rendre l'extérieur de cet endroit entièrement semblable à
celui des autres ; elle le fortifia entièrement, elle y ajouta successivement
des couches de grain de terre jusqu'à ce qu'elle eût la soUdité et l'épaisseur
des autres endroits. »

La Phalène corticale, que l'on trouve sur les chênes, au mois de
mai, est la chenille qui laisse mieux voir jusqu'à quel point ces
petites bêtes portent l'industrie dans la construction de leur coque
tant pour le choix des matériaux, que pour la manière de les met-
tre en œuvre, ou les formes qu'elles savent leur donner. Réaumur
vit un jour cette chenille posée sur une petite branche, au milieu
de deux appendices membraneux triangulaires (fig. 136). C'était le
commencement d'une coque. Chaque lame triangulaire était com-
posée d'un grand nombre de petites plaques rectangulaires minces,
prises de l'écorce même de la petite branche. La chenille détachait
avec ses dents une petite bande de l'écorce, et venait l'appliquer,
l'ajuster, avec une admirable précision, bord à bord, contre la
lame déjà formée. Elle l'y fixait ensuite solidement, avec des fils
de soie. Réaumur vit cette chenille travailler et élever ainsi chacune
des grandes lames pendant plus d'une heure et demie.

« ^uand on voit, dit notre observateur, un insecte qui, pour rebâtir une
coque, commence par assembler une infinité de petits carreaux pour en com-
poser deux lames plates et triangulaires ; un insecte qui, pour arriver à une
fin, prend des voies si détournées, quoiqu'elles soient des plus commodes et
des plus courtes pour y arriver, on est bien tenté de lui croire du génie ;
on le voit agir comme s'il en avait. ■>■>

Ces deux lames se transforment finalement en une véritable
coque. La petite bête, qui est à la fois architecte, ébéniste
et tisserand, les travaille de manière à en faire un cornet ouvert
quelle n'a plus qu'à fermer. Réaumur appelle ce genre de cocon
ou de coque la coque en bateau.

LEPIDOPTERES.

187

Certaines chenilles tissent avec de la soie pure des coques de la
même forme.
Pour terminer ce sujet, nous signalerons l'industrie de la /^arpte

Fig. 336-137. Coque de la Phalène corticale.

du hêtre et celle d'une petite Tinéidc, qui ronge l'orge emmagasinée
dans nos greniers.

La Harpie du hêtre emploie pour construire sa coque le bois
même de l'arbre sur lequel elle a vécu. Elle le mâche, et, le
mêlant à un fluide glutineux que sécrète sa bouche, elle le réduit
en une sorte de pâte, dont elle se sert ensuite pour en former une
enveloppe polie, et d'une telle dureté que le couteau peut à peine
l'entamer.

La Tinéide, dont nous avons à parler, tapisse l'intérieur d'un

188 LES INSECTES.

grain dont elle a dévoré le contenu, d'une couche de soie, et le
divise ainsi en deux chambres distinctes : dans l'une de ces cham-
bres elle doit se changer en nymphe ; dans l'autre elle doit placer
ses excréments.

Ainsi, notre petit et soigneux arcliitecte construit sa mai-
son de manière à y trouver tranquillité , propreté et commo-
dité!

Quand les chenilles n'ont pas en leur pouvoir les matériaux
qu'elles ont l'habitude d'employer, elles peuvent, comme des
ouvriers d'élite, se contenter de ceux qui se trouvent à leur por-
tée. Réaumur a nourri une larve qui formait son cocon avec
des morceaux détachés du papier formant le vase qui lui servait
de prison.

Quel état bizarre, quelle étrange situation vitale nous présente
la chrysalide, être qui tient le milieu entre la chenille et le papil-
lon ! Comme elle ressemble peu à ce qu'elle était précédemment
et à ce qu'elle sera plus tard! En apparence, c'est à peine un être
vivant. Il ne prend, en effet, aucune nourriture et n'a aucun
organe digestif. Il ne peut ni marcher, ni se traîner : il parvient
à peine à faire fléchir les jointures de ses anneaux.

La peau extérieure des chrysalides semble cartilagineuse ; elle
est ordinairement lisse, bien que quelques espèces soient pourvues
de poils semés sur leur corps.

On distingue aux chrysalides deux côtés opposés. L'un est celui
du dos de l'insecte, l'autre est celui du ventre. Sur la partie anté-
rieure de ce dernier (fig. 138) on aperçoit divers petits reliefs,
formés et disposés comme les bandelettes des têtes des momies.
Le côté du dos est uni et arrondi dans un grand nombre de chry-
salides. Mais beaucoup d'autres ont sur la partie antérieure de ce
même côté, tout le long des bords qui séparent les deux côtés ou
les deux faces, de petites bosses, des éminences plus larges qu'é-
paisses qui se terminent en pointe aiguë (fig. 139).

Les chrysalides qui ont cette structure sont dites angulaires :
celles qui sont simplement arrondies ont été nommées fèves. Cette
division est très-naturelle, car les premières donnent des papillons
diurnes, et les secondes généralement des papillons nocturnes. La
tête des chrysalides anguleuses se termine quelquefois par deux
parties angulaires qui s'écartent l'une de l'autre comme deux
cornes (fig. 139 . Dans quelques autres cas, ces deux parties sont
courbées en forme de croissant. Ces appendices donnent quelque-
fois à la chrysalide l'aspect de certains masques de satyre, surtout

LÉPIDOPTÈRES. 189

si l'on remarque qu'une éminence placée au milieu du dos res-
semble assez à un nez et que des petites cavités peuvent figurer
des yeux (fîg. UO).
Les couleurs des chrysalides angulaires sont faites pour attirer

Fig. 138. Crysalide Fig- 139. ChrysaliJe angulaire Fig. 140. Chrysalide

de d'où conique d'où

chenille. sort le papillon diurne. sort le papillon diurne.

nos regards. Il en est de superbement vêtues; on dirait qu'elles
sont couvertes de vêtements de soie et d'or. D'autres ont seule-
ment des taches dorées ou argentées, sur le ventre ou sur le
dos.

Cependant toutes les chrysalides n'ont pas cet éclat remarqua-
ble et ces reflets métalliques. Il en est de vertes, de jaunes, de
tachetées de noir. Généralement elles sont brunes.

Réaumur a montré que cette couleur dorée dont nous venons
déparier, n'est pas due, comme on l'avait cru longtemps, à de For,
mais à une petite membrane blanchâtre, placée sous la peau, et qui
réfléchit la lumière à travers la mince peau extérieure, de ma-
nière à produire Tillusion d'optique qui donne à la robe de cette
humble chenille les reflets dorés des vêtements d'une prin-
cesse en habit de gala. Tout ce qui reluit n'est pas or : c'est ce
que prouva littéralement Réaumur, dans le cas de nos chrysa-
lides.

Ajoutons que la chrysalide reste ainsi superbement vêtue tant
qu'elle conserve cet état, mais elle prend une couleur commune
et terne dès que le papillon l'a quittée.

Les chrysalides de la seconde division ont reçu le nom de chry-
salides coniques. Elles appartiennent aux Lépidoptères crépuscu-
laires et nocturnes et aux Papillons de jour, dont les chenilles
ont été nommées, à cause de leur forme courte et déprimée, che-

190

LES INSECTES.

nilles cloportes. Elles ressemblent ordinairement à un corps ovale
et arrondi à son extrémité antérieure, plus ou moins conique à
son extrémité postérieure. Leur couleur est,
en général, d'un brun marron uniforme.

Quel est le mystère qui s'accomplit dans le
passage de la chrysalide à l'état de papillon?
Ces grands changements de l'état de chenille
à celui de chrysalide et de l'état de chrysalide
à celui de papillon, se font avec tant de rapi-
dité, que l'on a vu longtemps dans ces phé-
nomènes de subites métamorphoses , sem-
blables à celles que la mythologie raconte.
On a cru aussi qu'il y avait dans ces change-
ments d'état une sorte de résurrection.

Il n'y a ici ni métamorphose brusque, —
nous allons le montrer, — ni résurrection. En
effet, la chrysalide est un être vivant; elle
manifeste même sa vitalité par des mouve-
ments extérieurs. Sous la vieille peau d'une che-
nille qui va muer, sous l'enveloppe qui sera
rejetée bientôt, les nouveaux téguments se pré-
parent. Il n'y a donc là qu'un changement d'habit.
Quelques jours avant la mue, fendez la peau de la chenille, et
vous trouverez déjà au-dessous la peau qui doit prendre sa place.
Si, quelques jours avant la transformation de la chenille en chry-
salide, on ouvre cette chenille, on y découvre déjà des rudiments
d'ailes et d'antennes. Si on se contente de regarder une chrysalide
à l'extérieur seulement, on y distinguera sous la peau toutes les
parties du papillon futur : les ailes, les jambes, les antennes, la
trompe, etc. Seulement, ces parties sont pliées et empaquetées,
de façon que la chrysalide n'en saurait faire aucun usage. Elle ne
pourrait du reste s'en servir à cause de leur incomplet développe-
ment. La figure 141 montre, d'après Réaumur S une chrysalide
grossie et vue du côté du ventre, sur laquelle on découvre : a les
ailes, bb les antennes, t la trompe.

Il est un moment où ces parties, pressées les unes contre les
autres, et comme emmaillottées à la façon d'une momie, sont
très-faciles à discerner, car elles sont pour ainsi dire à décou-
vert.

Fig. 141.

Chrysalide de

Grande Tortue

(Vanessa polychloros)

grossie, vue du côté

du ventre.

] . Tome I, p. 38-2, planche 26, fig. 6.

LÉPIDOPTÈRES.

191

Ce moment est celui où la chrysalide vient de naître, lors-
qu'elle vient de quitter sa dépouille de chenille.

La chrysalide qui vient de quitter cette dépouille, est encore
molle et tendre. Son corps est tout mouillé d'une li([ueur ({ui, se
desséchant rapidement, devient opaque, se colore et prend la
consistance d'une membrane, Il résulte de là que des parties qui
ne se tenaient nullement ensemble lorsque la chrysalide a com-
mencé à paraître au jour, se trouvent réunies plus tard, de sorte
que ces parties qu'on a pu observer dans les premiers instants,
à travers une couche de liqueur transparente, se dérobent ensuite
sous une sorte de voile ou de manteau. Il faut donc saisir ce
moment de la naissance de la chrysalide, pour la bien obser-
ver.

En observant la chrysalide avant que la liqueur qui imprègne
son corps ait eu le temps de sécher, on reconnaît que cette chry-
salide n est autre chose qu'un papillon. On peut même alors sépa-
rer les unes des autres toutes les parties extérieures qui appar-
tiennent au papillon. On y reconnaît, en effet, la tête, qui est alors

Fig. 142. Chrysalide de Vanessa polychloros, dont on a écarté les ditïérentes parties

avant qu'elles soient collées

(a ailes, b antennes, t trompe).

penchée sur la poitrine; les deux yeux et les antennes (fig. 142),
qui sont ramenées en devant comme deux rubans; les ailes éga-
lement ramenées sur la poitrine, mais qui sont écartées artificiel-

192 ^ LES INSECTES.

lement dans le dessin que nous donnons d'après Réaiiraiir' ; enfin,
dans l'espace que les ailes laissent entre elles, les six jambes et
la trompe du papillon.

En résumé la chrysalide, quand elle approche de l'époque de
l'éclosion, n'est qu'un papillon emmaillotté. Dès qu'il aura la force
de se débarrasser de ses langes, le Papillon se délivrera de ces
entraves. Il s'envolera, brillant et libre, faisant reluire au soleil
ses ailes diaprées.

La durée de l'état de chrysalide est très-variable selon les
espèces, selon la taille de la chrysalide, et surtout selon le degré
de température. Généralement les petites espèces restent moins
longtemps à attendre leur transformation que les grosses.

Réaumur plaça dans une serre chaude, au mois de janvier, des
chrysalides qui ne devaient éclore qu'au mois de mai, et quinze
jours après les papillons avaient paru. D'autre part, il renferma
pendant tout un été des chrysalides au sein d'une glacière, et il
retarda par ce moyen leur éclosion pendant toute une année. L'in-
fluence de la température sur la période d'incubation, et partant
l'influence des saisons sur la longueur de cette période, sont com-
plètement mises en lumière par ces expériences.

Voyons maintenant comment les papillons se délivrent de leur
dépouille dernière. Quitter le fourreau d'une chrysalide n'est
pas une opération aussi laborieuse que l'a été pour le même
insecte celle de quitter le fourreau de chenille. C'est que le four-
reau de la chrysalide est plus sec ; il n'adhère pas partout au corps,
il est friable.

Les papillons dont la chrysalide est ^enfermée dans une coque,
se débarrassent de cette chrysalide dans la coque même. Pour
assister à la dernière opération que nous avons à considérer, on
peut ouvrir la coque, et en retirer la chrysalide, avec délicatesse
et sans la blesser. Si on la place alors dans une boite, on voit la
métamorphose s'accomplira l'époque voulue.

Pour étudier plus commodément cette dernière évolution des
insectes qui nous occupent, Réaumur avait couvert une assez
grande étendue de la tapisserie de son cabinet, avec des chrysa-
lides de la Grande Tortue et du Zigzag de Geoffroy.

Lorsque les parties du corps du papillon ont pris à l'intérieur
de la coque une certaine solidité, l'animal n'a pas de grands
efforts à exécuter pour faire fendre en divers endroits la mem-

1 . Ibidem, np. 7.

LÉPIDOPTÈRES. 193

brane mince et friable qui l'entoure. Pour peu qu'il se gonfle ou
qu'il se remue, une petite ouverture se fait dans le fourreau des-
séché. S'il réitère ses mouvements, l'ouverture s'agrandit, et lui
permet bientôt de sortir.

C'est sur le milieu de la partie supérieure du corselet que l'en-
veloppe commence à se fendre. La fente s'étend sur le milieu du
front et du dos. Les pièces du corselet s'écartent, se séparent des
autres parties auxquelles elles étaient jointes, et le papillon peut
profiter de l'ouverture qui s'est faite et qui peut le laisser
sortir. Peu à peu aussi il avance sa tète. La tête se présente la
première hors de la dépouille, et il finit par sen retirer entière-
ment.

Le papillon emploie un temps assez long à sortir de ses langes;
car il faut considérer que, sous l'enveloppe générale de la chrysa-
lide, ses jambes, ses antennes, ses ailes et plusieurs autres parties
sont renfermées dans des étuis particuliers. Ces conditions parti-
culières expliquent que l'animal ait quelque peine et doive em-
ployer quelque temps à dégager toutes ces parties.

Enfin notre prisonnier est sorti de son étroite cellule. Délivré
de sa vieille défroque, il voit briller le jour. Quel poète nous dé-
crira les sensations de cette charmante et frêle créature qui ,
nouveau Lazare, vient de sortir du tombeau , et pour la première
fois jouit de la lumière éclatante du jour, du ciel radieux et des
fleurs aux senteurs enivrantes, qui appellent
ses caresses et ses baisers!

Dans cet être nouvellement éclos, les ailes
sont ce qui frappe le plus. Elles sont très-
petites à l'instant de la naissance.

La figure 143 représente, d'après Réaumur',
un papillon nocturne, au moment où il vient
de sortir du fourreau de sa chrysalide. Mais
au bout d'un quart d'heure, d'une demi-heure
à peine, les ailes se montrent dans toute leur
étendue. Selon Réaumur, une aile naissante, ^'s '"• Papillon

nocturne venant de sortir

et qui paraît si petite, est pourtant déjà pour- du fourreau

vue de toutes ses parties. Seulement elles une c rjsa'ide.

sont pressées, retirées sur elles-mêmes, comme le représente la
figure 14i, donnée par Réaumur.
Réaumur ayant pris entre ses doigts une aile très-courte d'un

1. Tome I, page 654, planche 46, fig. 1.

13

194

LES INSECTES.

papillon qui venait d'éclore, la tira doucement dans tous les sens,
11 parvint ainsi àlui donner toute l'étendue qu'elle aurait prise na-
turellement. Selon Réaumur, une aile naissante, et qui paraît si
petite, estpourtantdéjàpourvuede toutesses parties. Seulement elle
estpliée et repliée sur elle-même. Il suppose que ce qu'ont fait ses
doigts pour allonger l'aile du papillon, est fait naturellement par
des liquides chez l'insecte qui vient de naître et dont les ailes ne
sont plus resserrées dans des fourreaux. Au moment de la nais-
sance, les ailes sont planes et épaisses ; en croissant petit à petit
elles s'étalent et se contournent.

Quand ces ailes sont complètement développées et aplaties, elles
s'affermissent et se durcissent insensiblement, et cet affermisse-
ment s'étend en même temps à tout le corps.

Les figures 145 et 146, empruntées comme les précédentes au

Fig. 144. Papillon Fig. 145.

dont les ailes sont plus Papillon nocturne

élargies, mais retirées dont

sur elles-mêmes. les ailes se développent.

Fig. 146.

Papillon nocturne

dont

les ailes sont développées.

14» mémoire de Réaumur (sur la transformation des chrysalides en
papillons), montrent les états par lesquels passent les ailes du
même papillon nocturne, avant de prendre leur développement
définitif.

Tout ce que nous venons de dire s'applique à ces chrysalides
coniques d'où sortent les Phalènes. La sortie du papillon se fait
essentiellement de la même façon dans les chrysalides angulaires.
Cependant dans celle que nous avons prise pour exemple et dans
beaucoup d'autres, les ailes des papillons se développent plutôt
que celles des papillons de chrysalides coniques. Elle^s s'étendent,
se contournent dans les premiers, pendant que le papillon est
encore logé dans sa chrysalide.

Cette remarque est assez curieuse si l'on considère que les papil-

LÉPIDOPTÈRES. 195

Ions des chrysalides coni({ues volent presque tous les soirs ou la
nuit, tandis que les papillons des chrysalides angulaires volent en
plein midi.

Les chrysalides renfermées dans des coques se défont, entière-
ment ou en partie, de leur dépouille, dans la coque même. Mais
le pauvre papillon est toujours prisonnier. Il a franchi une pre
mière enceinte, il faut qu'il perce la seconde.

Comment parvient-il à trouer les murs, souvent bien solides,
de cette seconde prison, pour recouvrer sa liberté? Réaumur a
constaté dans la Livrée que la tête est le seul instrument dont l'in-
secte se serve pour s'ouvrir un passage. Et ce sont les yeux à
facettes et cornés qui agissent alors comme des limes. Ces limes
coupent les fils très-fins qui composent le cocon. Dès que le bout
de la coque est percé, le papillon se sert de son corselet comme
d'un coin, pour agrandir le trou. Bientôt il fait sortir ses deux
jambes antérieures, se cramponne par elles sur le cocon, et peu à
peu sort tout entier de sa prison.

Ce sont ces êtres délivrés de leurs entraves, ce sont les
papillons parfaits que nous allons pouvoir considérer main-
tenant.

LES PAPILLONS.

Qui n'admire Féclat extraordinaire, la vivacité, la prodigieuse
variété de couleurs de ce brillant habitant des airs ! Quelques
amateurs ont consacré à Fachat de certains papillons des sommes
qui auraient payé de beaux diamants. « Les diamants, dit Réau-
mur, à cette occasion, n'ont peut-être pas de beauté plus réelle
que celle des ailes d'un papillon; mais ils en ont une dont on est
plus convenu, et qui est plus reçue dans le commerce. »

Le caractère essentiel et distinctif des papillons les fait très-
aisément reconnaître parmi les autres insectes. Tous les papillons
ont quatre ailes, et ces ailes diffèrent de celles des autres in-
sectes, en ce qu'elles sont couvertes de poussière, qui leur
communique les brillantes couleurs qui les décorent. C'est cette
poussière qui s'attache aux doigts, quand on saisit un de ces êtres
charmants.

On a longtemps considéré cette poussière comme formée de
petites plumes. Mais Réaumur a montré qu'elle est composée de
petites écailles. Leur forme et la manière dont elles sont décou-
pées, varient singulièrement, comme on peut le voir dans les

196

LES INSECTES.

ligures 147-148, empruntées aux mémoires de Réaumur' et qui
représentent les différentes formes des écailles qui recouvrent les
ailes de plusieurs papillons.

M. Bernard Descharaps a étudié de près ces petites écailles. Se-
lon ce naturaliste, elles seraient composées de trois membranes,
au lamelles, superposées, dont la première serait couverte de gra-
nulations, de forme arrondie, espèce de pollen qui donne à ces
écailles leurs couleurs éclatantes et variées; la seconde écaille
serait chargée de soie formant quelquefois des dessins curieux :

Vifl)<i)Qlf^^(|\p^i^f

Fig. 147-148. Formes diverses des écailles de papillons, d'après Réaumur.

la troisième lamelle, celle qui s'applique sur la membrane de
l'aile, aurait la propriété de réfléchir les couleurs les plus bril-
antes et les plus variées, quoique la surface des écailles visibles
à l'œil soit souvent sombre et terne,

« Je suppose, dit M. Bernard Deschamps, qu'un peintre possédât le secret
de couleurs assez riches pour pouvoir présenter sur la toile, avec tout leur
éclat, l'or, l'argent, l'opale et le rubis, le saphir, l'émeraude et les autres
pierres précieuses que produit l'Orient, qu'avec ces couleurs il formât toutes
les nuances qui pourraient résulter de leur combinaison, on peut affirmer,
sans crainte d'être jamais démenti, qu'il n'y aurait aucune de ces couleurs
et de leurs nuances, quel qu'en soit le nombre, que le microscope ne puisse
faire découvrir sur la partie des écailles des Lépidoptères que la nature
s'est plu à dérober à nos regards. »

î. Tome I, planche?, fig. 1 à 23.

LÉPIDOPTÈRES.

19;

La figure 149 représente d'autres aspects des écailles de divers
papillons vus au microscope.

Chacune de ces écailles adhère à la membrane de l'aile par un
petit tuyau, qui s'y trouve solidement soudé. Réaumur a signalé
l'arrangement admirable de ces écailles, qui sont disposées
comme celles des poissons, c'est-à-dire de manière que celles
d'un rang soient un peu en recouvrement sur celles du rang qui
suit.

La figure 150, que nous empruntons au mémoire de Réaumur,

Fig. 149. Écailles des ailes de divers papillons, vues au microscope.

est celle d'une portion d'aile duGrand Paon grossie sous le micro-
scope. On y voit les écailles disposées en rangées; on en voit d'iso-

Fig. 150. Portion d'aile du Grand Paon, vue au microscope.

lées. et les points où d'autres étaient implantées avant qu'on les
eîit fait tomber.

La figure 151 représente Faile d'un papillon vue à la loupe.

La charpente membraneuse qui porte les écailles colorées des
papillons, vaut bien la peine d'être considérée un instant. Elle con-
siste en deux lames membraneuses, intimement unies entre elles

198 LES INSECTES.

par leur face interne, et divisées en plusieurs parties distincte:?
par des filets cornés fistuleux, filiformes, plus ou moins ramifiés,

Fig. 151. Aile de papillon, vue à la loupe.

qui semblent destinés à supporter les deux lames membraneuses
indiquées plus haut, et qui se ramifient de la base au bord exté-
rieur de l'aile. Leur nombre, en les comptant du bord extérieur,
n'est pas toujours le même aux ailes du dessus et à celles du des-
sous. Il varie depuis huit jusqu'à douze.

Avec ses ailes grandes et légères, le papillon (nous parlons des
papillons diurnes) peut voler longtemps. Mais ce vol n'est point
régulier, il ne se fait point suivant une ligne droite. Quand l'in-
secte doit faire un chemin de quelque longueur, il monte et des-
cend alternativement. La ligne de sa route est composée d'une
infinité de zigzags, qui vont de haut en bas, et de droite à gauche.
L'irrégularité de ce vol empêche le petit insecte d'être la proie des
oiseaux.

« Je vis un jour avec plaisir, dit Réaumur, un moineau qui poursuvit
en l'air un papillon pendant plus d'un demi-quart d'heure sans venir à
bout de le prendre. Le vol de l'oiseau était pourtant considérablement
plus rapide que celui du papillon, mais le papillon se trouvait ou plus
haut ou plus bas que l'endroit où l'oiseau arrivait, et oîi il avait cru le
joindre. »

Mais quittons les ailes, pour passer aux autres parties du
papillon. Ces autres parties sont le corselet, le corps ou abdomen
et la têle.

Le corselet est solidement construit pour soutenir les mouvements
des ailes et les pattes. Celles-ci sont composées, comme dans les
autres insectes, de cinq parties :1a hanche, le trochanter, la cuisse,
la jambe et le tarse.

Beaucoup de papillons ont les six pattes d'égale longueur. Chez
d'autres, les deux pattes antérieures sont très-petites et impropres
à la marche. Chez d'autres encore elles sont comme avortées, dé-
pourvues de crochets, très-velues et appliquées sur le bord anté-
rieur de la poitrine en manière de palatine.

LÉPIDOPTÈRES. 199

On voit très-bien cette différence de structure dans les figu-
res 152 et 153, dont l'une représente, d'après Réaumur, une
patte munie de ses crochets, et l'autre une patte impropre à la
marche, très-poilue et terminée par une sorte de pinceau, ou de
bout de palatine.

L'abdomen a la forme d'un ovale allongé, ou presque cylindri-
que, dans la majorité des espèces. Il se compose de cinq anneaux,
formé chacun d'un anneau supérieur et d'un anneau inférieur,
unis entre eux par une membrane. Les premiers sont plus grands

Fig. 152. Patte Fig. 153. Patte

de papillon munie de crochets. impropre à la marche.

que les autres et en recouvrent le plus souvent les bords, ce
qui donne à cette partie du corps la faculté de se dilater consi-
dérablement.

Nous nous arrêterons plus longtemps sur la tête du papillon.

Cette tète est généralement arrondie, comprimée en avant, plus
longue que large, garnie de poils fins ou écailleux. Les organes
importants dont cette partie est le siège, sont les yeux, les stem-
mates, les antennes, les palpes et la trompe.

Les yeux des papillons sont plus ou moins sphériques, bordés
de poils et composés d'innombrables petites facettes. On y voit
souvent des couleurs aussi variées que celles de l' arc-en-ciel. Mais
la couleur qui leur sert de base à toutes, est le noir dans quel-
ques papillons, le brun ou le gris dans d'autres; encore, ce sont
diverses couleurs d'or ou de bronze des plus éclatantes, qui tirent
tantôt sur le rouge, tantôt sur le jaune, tantôt sur le vert.

On a compté 17325 facettes sur l'œil composé d'un papillon.
Des yeux simples ou lisses s'observent en outre chez certaines
espèces, et sont ordinairement plus ou moins cachés par les
écailles.

Les antennes sont situées près du bord supérieur de chaque
œil. Réaumur en a indiqué six formes principales. Les unes sont
terminées par un bouton et appartiennent à un grand nom-
bre de papillons qu'on voit, pendant le jour, se poser sur les
fleurs.

200

LES INSECTES.

Les autres sont en massue^ et appartiennent à des espèces
qui volent en bourdonnant au-dessus des fleurs, sans s'y
poser.

Les autres sont prismatiques, ou en chapelet. Les autres enfin sont
faites comme des plumes.

Nous réunirons dans une même planche (fig. 154-163) les diffé-
rentes formes d'antennes de papillons que Réaumur a rassemblées
dans les planches 8 et 9 de son 5' mémoire'.

Les palpes sont au nombre de quatre, deux maxillaires et deux

i

Fig. 154-163. Antennes de papillons.

labiaux. Les premiers sont ordinairement excessivement réduits ; on
ne peut constater leur existence qu a l'aide d'une forte loupe; les
seconds sont en général très-apparents, redressés, cylindriques,
couverts d'écaillés et formés de trois articles, dont le dernier sou-
vent très-petit et parfois assez développé en façon de pointe. On
les voit aussi se hérisser de poils raides ou soyeux.
On trouve immédiatement après la trompe. Si l'on observe même

1. Sur les parties extérieures des papillons, tome ,1", page 197.

LÉPIDOPTÈRES. 201

à rœil nu le dessous de la tête, la trompe est précisément entre
les deux yeux.

Tant que le papillon ne veut pas prendre de nourriture, la
trompe reste roulée en spirale. Il y a des trompes courtes, qui
ne forment guère qu'un tour et demi ou deux tours ; il y en
a de grandeur moyenne . qui forment trois tours et demi ou
quatre tours ; enfin il y en a de très-longues qui font plus de huit
ou dix tours.

Voici comment le papillon se sert de sa trompe. Lorsqu'il vol-
tige autour de quelque tleur, il va bientôt se
poser dessus ou tout auprès. Il porte ensuite
en avant sa trompe, entièrement ou presque
entièrement déroulée ; bientôt après il la
redresse au point de lui laisser à peine un
peu de courbure ; il la dirige en bas et la
plonge dans la fleur. Quelquefois il l'en re-
tire un instant après, pour la courber, pour
la contourner un peu, et quelquefois même
pour lui faire faire quelques tours de spirale. Fig. le

Sur-le-champ il la redresse pour la plonger d-ane trompë^de papiiion,
une seconde fois dans la même fleur, d'oii dapres Réaumur.
il la retire pour la recourber. Il répète sept ou huit fois le même
manège et vole sur une autre fleur.

Cette trompe, dont le papillon fait si bon usage, se compose de
deux filets plus ou moins longs, cornés, concaves à leur face
interne, engrenés par leurs bords. Lorsqu'on la coupe transversa-
lement, on voit, d'après Réaumur', que l'intérieur se compose de
trois petits anneaux. Par conséquent, il y a trois canaux dans la
trompe, dont un central et deux latéraux (fig. 164).

Servent-ils tous trois à conduire le suc des fleurs dans le
corps du papillon ? Réaumur a fait de très-intéressantes observa-
tions à cet égard, en étudiant le manège d'un papillon noc-
turne qui s'était mis à sucer un morceau de sucre, pendant qu'on
le dessinait.

« Je tenais d'une main, dit Réaumur, une forte loupe que j'approchais de
la partie de la trompeque je voulais considérer. J'étais quelquefois une demi-
minute, ou près d'une minute sans rien apercevoir, après quoi je voyais
clairement une petite colonne de liqueur monter avec vitesse tout le long de
la trompe. Souvent cette colonne paraissait coupée par de petites bulles qui
semblaient être des bulles d'air qui avaient été attirées par la liqueur. Celle-

1. Planche 9, fig. 10, o' mémoire Sur les parties extérieures des papillons.

202 LES INSECTES.

ci montait ainsi pendant trois ou quatre secondes, et cessait de monter. Au
bout d'un intervalle d'un plus grand nombre de secondes, ou quelquefois
après un intervalle aussi court, on voyait monter de nouvelle liqueur. Mais
c'était tout le long du milieu de la trompe que la liqueur paraissait monter,
et elle y montait à plein canal... L'auteur de la nature a donné aux petits ani-
maux des moyens d'opérer très-simples que nous ne savons pourtant pas
deviner et que souvent nous ne sommes pas à portée de voir. Pendant
que j'observais la trompe de notre papillon, entre les colonnes de liqueur que
j'y voyais monter, il y avait, mais plus rarement, des temps où je voyais au
contraire de la liqueur descendre à plein canal, depuis la base de la trompe
jusqu'à sa pointe. La liqueur qui était ainsi poussée en bas, occupait plus
de la moitié ou des deux tiers de la longueur de la trompe. 11 n'est plus dif-
ficile à présent de voir comment le papi Ion peut se nourrir du miel, du
sirop le plus épais et même du sucre le plus solide. La liqueur qu'il darde
en bas est apparemment très-liquide, elle est poussée sur le sucre, elle le
mouille, elle le dissout. Le papillon repompe ensuite cette liqueur lors-
qu'elle s'est chargée de sucre, il la conduit jusqu'à la base de sa trompe et
par delà. »

L'existence est très-courte chez les Lépidoptères arrivés à l'état
parfait. Comme presque tous les insectes, ils meurent dès qu'ils
ont assuré leur postérité.

La femelle dépose ses œufs sur la plante qui doit nourrir sa
progéniture.

Ces œufs sont un peu oblongs. Leur couleur est très-variée,
et passe par toutes les nuances. Au moment où ils viennent d'être
pondus, ils sont enduits d'une matière gluante, insoluble dans
l'eau, qui sert à les fixer sur le végétal nourricier.

Chez quelques espèces, la mère dépose les œufs sur les troncs
des arbres, et prend soin de les recouvrir avec du duvet ou avec
les poils qui garnissent son abdomen, atin de les préserver du froid
et de l'humidité. Elle peut aussi les cacher entièrement sous une
substance blanchâtre, écumeuse.

Il est des papillons qui ne pondent pas au delà de cent œufs ; il
en est qui en pondent plusieurs milliers.

Pour terminer l'histoire des Lépidoptères, il ne nous reste qu'à
présenter le tableau de leur classification, et à signaler des espèces
remarquables, soii par leur vulgarité, soit par leur beauté, soit
par leur utilité.

Nous voyons pendant le jour des papillons voler dans nos jar-
dins, dans les prairies pleines de fleurs ou dans les allées des bois.
Vers le soir, à l'heure sombre du crépuscule, le promeneur est
quelquefois surpris de voir passer près de lui de gros papillons,

LEPIDOPTERES. 203

au vol lourd et inégal. Enfin, si l'on entre dans un jardin par une
belle nuit d'été, à la fois chaude et calme, en se munissant d'une
lumière, on voit une foule de petits papillons accourir de toutes
parts vers la lumière.

Cette promenade nocturne dans un jardin ou dans la campagne
avec un flambeau d'une main, et le filet de l'autre, est même le
moyen généralement employé par les amateurs pour chasser les
papillons qui ne se montrent que la nuit. C'est la scène que nous
représentons dans la planche 166.

C'est en raison de ces heures différentes, où se montrent les
papillons, que les naturalistes ont longtemps divisé ces insectes
en diurnes^ crépusculaires, et nocturnes.

Cette division était simple, commode, et paraissait fondée sur
la nature. Malheureusement les nocturnes des anciens auteurs ne
volent pas tous la nuit. D'un autre côté, certaines espèces ran-
gées par les anciens naturalistes parmi les papillons crépusculaires
ounocturnes se montrent au beau milieu du jour, et butinent aux
plus chauds rayons du soleil. D'ailleurs les nocturnes ne sortent
que pour un moment de leur repos au milieu de la nuit, dont la
fraîcheur ordinaire les engourdit. Ajoutons que, dans les régions
voisines des pôles, ils paraissent pendant le jour, et que dans
d'autres contrées ils sont plus ou moins amis du crépuscule.

C'est pour ces raisons sans réplique que les trois divisions
autrefois admises sont rejetées par les naturalistes modernes.

Pour ne pas multiplier les divisions méthodiques, nous nous
bornerons à classer les Lépidoptères en deux sections.

La première section renferme les papillons qui voltigent pendant
le jour, qui ont les antennes en forme de massue, et présentent leurs
quatre ailes entièrement libres entre elles, et se relevant perpendiculai-
rement Vune contre Vautre^ dans l'état de repos.

Cette section se divise en un certain nombre de familles , et
celles-ci comprennent beaucoup de genres. Nous nous contente-
rons d'appeler l'attention du lecteur sur quelques-uns de ces
groupes les plus remarquables, et sur les espèces qui, par leur
vulgarité ou leur beauté, frappent ou doivent frapper l'attention
de tout le monde.

Dans la famille des Papillonides, nous citerons d'abord le genre
Papillon, auquel appartiennent les espèces connues sous les
noms de Machaon ou Grand porte-queue," Flambé, Apollon et Semi-
Apollon.

20i LES i>;sEC'i'i;s.

Le Machaon (lîg. 165) se trouve très-coiîiir.iiiiéaienL aax environs
de Paris. Il parait depuis le commencement de mai jusque vers
la mi-juin; ensuite depuis la fin de juillet jusqu'en septembre. Il
fréquente les jardins, les bois et surtout les champs de luzerne.
On le prend sans peine lorsqu'il est posé, particulièrement au
couclicr du soleil.

Le Machaon est un des plus grands et des plus beaux papillons
ds notre pays. 11 est panaclié de jaune et de noir. Ses yeux, ses
antennes, sa trompe sont noirs. Son corps est jaune sur les côtés
et en dessous, noir en dessus. Les ailes supérieures sont à bords

arrondis; les inférieures au contraire sont dentelées, et l'une des
dentelures se prolonge en une sorte de queue. Les premières sont
noires, tachées et rayées de jaune; les secondes ont leur partie
supérieure et leur milieu jaunes, avec quelques traits noirs seu-
lement. Vient ensuite une large bande transversale noire, mais
couverte d'une poussière azurée ; enfin six taches jaunes en forme
de croissant régnent sur le bord et aboutissent à un œil magni-
fique de couleur rougeâtre, bordé de bleu.

La chenille de cette espèce, si belle et si commune, est grande,
lisse, munie de seize pattes, d'un beau vert clair, avec une bande
transversale d'un noir foncé sur chaque anneau (fig. 167). Ces
bandes sont parsemées de taches orangées. On voit que la livrée
de la chenille est très-belle, et bien digne de l'être ailé quelle doit

Fig. 166. Chasse aux papiUoiis iioclunies.

LEPIDOPTERES.

207

produire. Elle vit sur le fenouil, la carotte et d'autres plantes de
la famille des Ombellifères. Si on limportune, elle fait sortir du

Fig. 167.

premier anneau après la tête un tentacule charnu orangé, fait en
forme de V.

La chrysalide qu'on voit attachée par un fil au-dessous de la
branche, est tantôt d'un vert clair, tantôt grisâtre.

Dans les Basses-Alpes, sur les plateaux des environs de Digne

Fig. 168. Alexaiior.

et de Barcelonette, existe au mois de mai et de juillet VAlexanor,
(fig. 168). En Corse et en Sardaigne se trouvent VHospiton, espèce

208 LES INSECTES.

rare, voisine de notre Machaon^ et que nous nous contenterons
de signaler.

Le Flambé a une forme très-analogue à celle du Machaon. Il est
de couleur jaune, un peu pâle (fig. 169) et flambé de noir. Les ailes
inférieures portent une queue plus longue et plus fine que celle
du Machaon, et sont magnifiquement ornées de lunules bleues et

d'un œil de couleur orange, bordé de bleu par en bas. Cette belle
espèce n'est pas rare à Montmorency, à l'Ile-Adam et à Saint-Ger-
main. Elle paraît pour la première fois à la fin d'avril, et pour la
seconde en juillet et en août.

L'Apollon (fig. 170) est un beau papillon qui paraît en juin et
juillet, et qu'on trouve assez communément dans les Alpes, les
Pyrénées, les Cévennes. Ses ailes sont d'un blanc jaunâtre. Le
dessus des premières ailes offre cinq taches noires presque ron-
des; la base et le bord antérieur de ces ailes sont parsemés d'ato-
mes noirs. Le dessus des secondes ailes présente deux yeux d'un
rouge vermillon. Le bord interne est garni de poils blanchâtres,
largement pointillé de noir et marqué vers son extrémité de deux
petites taches noires. Le dessous des premières ailes est à peu
près semblable au dessus. Mais le dessous des secondes offre, en
outre, quatre taches rouges bordées de noir, formant une bande

LÉPIDOPTÈRES. 209.

transversale près de la base. Le corps est noir, garni de poils
roiissàtres; les antennes sont blanches avec la massue noire.

Les chenilles des ApoUons vivent sur les Saxifrages. Pour se
transformer, elles s'entourent d'un léger réseau de soies, mainte-
nant une ou plusieurs feuilles enroulées autour d'elles. Ces che-

Fig. 170. Apollon.

nilles sont lisses, cylindro'ides, épaisses, munies de petits mame-
lons un peu velus, ornées sur leur premier anneau d'un tentacule
charnu en forme d'Y. Les chrysalides sont cylindro-couiques,
saupoudrées, comme le sont les prunes, d'une sorte d'efflores-
cence bleuâtre.

Le Semi-Apollon, ou Parnassien Mnémosyne, vit au mois de juin
dans les montagnes du Dauphiné, en Suisse, en Sicile, en Hongrie,
en Suède, dans les Pyrénées.

Dans la famille des Piérides, nous citerons plusieurs espèces re-
marquables à divers titres, telles que le Gazé, le grand Papillon du
chou, le petit PapiVon du c/iou,la Piéride du navet et la Piéride Calli-
dice, l'Aurore de Provence, l'Aurore, le Citron, le Souci.

Le Gazé [Pieris cratœgi) est blanc tant en dessus qu'en dessous;
les nervures seules des ailes sont noires et s'élargissent un peu
au bord des ailes supérieures. Ces nervures noires sur un fond
blanc assez transparent font ressembler ce papillon à une gaze. Il
voltige au printemps et en été dans les prairies et dans les jardins.
Dans le premier volume de ses Voyages dans le nord de la Russie,
Pallas rapporte qu'il vit voler des individus de cette espèce aux
environs de AVinofka en si grande abondance, qu'il les prit dabord
pour des flocons de neige.

Le Gazé se fixe, au coucher du soleil, sur les fleurs, où on peut

14

210

LES INSECTES.

le prendre aisément avec la main. Pendant le jour, au contraire,
il est difficile à saisir.

Sa chenille, noire dansle premier âge, se garnit ensuite de poils
jauneset blancs courts. Elle vit en société, sous une toile soyeuse
qu'elle file, et dans laquelle elle pratique de petites cases, pour
s'y mettre à l'abri de l'humidité et des froids d'hiver. Aux ap-
proches du printemps, elle ronge les bourgeons des arbres de
nos jardins. Les feuilles de l'aubépine, celles du prunier sauvage,
celles du cerisier odorant et de plusieurs arbres fruitiers servent
à sa nourriture.

La chrysahde, jaune ou blanche, et quelquefois de ces deux
couleurs avec de petites raies et des points noirs, offre des
angles arrondis et est terminée antérieurement par une pointe
mousse.

Le Grand Papillon du chou (Pieris hrassicse) est peut-être le plus

Fig. 171. Grand papillon du chou.

commun de tous les papillons. Depuis le commencement du prin-
temps jusqu'à la fin de l'automne, on le voit voltiger partout,
dans les jardins, quelquefois aux portes et presque à l'intérieur
des villes.

On voit quelquefois, avec surprise, voler jusqu'au milieu de
nos rues ce blanc messager des campagnes. On dirait qu'il vient
apporter aux habitants des villes, confinés dans l'étroite enceinte
de leurs murs, un échantillon de ce délicieux caprice de la nature
qui s'appelle le Papillon.

Le Grand Papillon du chou (fig. 171) est d'un blanc mat, tacheté
de noir. On l'aperçoit de très-loin, quand il voltige de fleur en
fleur, dans une prairie ou dans un jardin. Aussi les enfants font-isl
une guerre acharnée à cette proie fuyante. La poursuite du Pa-

LÉPIDOPTÈRES.

pillon blanc à travers les allées des parcs, le long de la lisière des
bois, ou sur le vert gazon des prairies, est la première joie et la
[iremière passion de l'enfant dans nos campagnes.

La chenille du Grand Papillon du chou (fig. 172) est d'un vert
jaunâtre ou d'un jaune un peu verdâtre, avec
trois raies jaunes longitudinales séparées par de
petits points noirs, donnant naissance chacun à
un poil blanchâtre. Elle vit par groupes sur les
choux dans les jardins, et sur beaucoup d'autres
plantes de la famille des Crucifères. Elle est si
vorace qu'elle consomme par jour plus du double
de son poids, et comme elle se multiplie très-vite,
elle produit de grands ravages dans les potagers.

Sa chrysalide (fig. 172) est d'un cendré blan-
châtre, tachetée de noir et de jaune.

La Piéride de la rave, ou Petit Papillon blanc du
chou, ne diffère guère du papillon précédent que
par la grandeur. Sa chenille est verte, avec trois
lignes jaunes. Elle vit sur le chou, le navet, le
réséda, la capucine. Elle n'y fait pas beaucoup
de dégâts. Les jardiniers l'appellent lever du cœur,
parce qu'elle pénètre entre les feuilles pressées.

La Piéride du navet [Pieris napi) est assez semblable aux précé-
dentes, mais les ailes, les inférieures surtout, ont en dessous de
larges veines, ou bandes, de couleur verdâtre (fig. 173).

La Piéride Callidice, dont les ailes sont blanches et tachetées de

Fig. 172.

Chenille etchrysalic

du

Papillon du chou.

Fig. 173. Piéride du navet.

noir, est commune dans les Alpes de la France, de la Savoie et de
la Suisse et dans les Pyrénées. Sa cht nille vit près des régions des
neiges éternelles, sur de petites plantes crucifères..
Les Aurores olfrent, chez les mâles, l'extrémité des ailes supé-

212 LES INSECTES.

rieures d'un beau jaune orange. Le reste des ailes est blanc dans
l'espèce des environs de Paris, qu'on trouve dans les bois, depuis
la fin d'avril jusqu'au milieu de mai , et jaune soufre chez YAu-

Fig. 174. Aurore de Provenoe.

rorede Provence (fig. 174), qu'on trouve si communément dans les
garrigues, c'est-à-dire les collines incultes de nos départements
méridionaux.

Une espèce extrêmement commune et qui parait sans inter-
ruption depuis le commencement du printemps jusqu'à la fin de
l'automne, est le Citron {Rhodocera rhamni). Ses ailes ont le
dessus d'un jaune citron, avec un point orangé sur le milieu des
quatre ailes. Le bord supérieur est terminé par une série de
très-petites taches ferrugineuses. Le corps du papillon est noir
avec des poils argentés.

Le Souci [Colîa edusa), ainsi nommé de la couleur du dessus de
ses ailes, est commun dans les prairies et les champs d'Europe.
Le dessus des ailes est d'un jaune-souci; les supérieures offrent
vers le milieu de leur bord d'en haut un gros point noir foncé. Il
existe à l'extrémité des unes et des autres une large bande noire,
continuée dans le raàle, divisée dans sa compagne par des taches
jaunes. Le dos du corps est jaune, les pattes rosées comme les
antennes.

Dans la famille des Lycénides se trouvent un grand nombre
d'espèces, ({ue nous signalerons rapidement.

Les petits Porte-queue sont ainsi nommés à cause des dents qui
frangent le bord postérieur des secondes ailes, dont l'une se pro-
longe ordinairement en une petite queue, plus ou moins large.
Ils ha])itent les bois. Leurs chenilles se trouvent sur le bouleau,
le chêne, le prunellier, la ronce. On les nomme aussi Thécla.

Le Thécla du bouleau [Thecla betulœ), qui a le dessous des ailes

LÉPIDOPTÈRES.

213

.d'un vert vif, est commun dans tous les bois des environs de
l>aris (iig. 175).

Fig. 175. Thécla dQ bouleau.

Le Thécla du chêne (lîg. 176), que Geoffroy appelle le Porte-queue
bkuji une bande blanche, n'est pas rare dans les bois ; mais il est

Fig. 176. Thécla du chêne.

très-difficile à prendre, parce qu'il vole presque toujours par
couple, à la cime des arlDres.

Nous représentons encore ici le Thécla du prunier (fig. 177) et le
Thécla de la ronce (fig. 178).

Dans les prairies volent les Bronzés, papillons à ailes d'un fauve
vif en dessus, avec dessins noirs. Tel est le Polyommale xanlhé,
vulgairement nommé Argus myope, qui se trouve très-commu-
nément aux environs de Paris, et surtout au bois de Boulogne,
aux mois de mai et d'août. Il se plaît sur le genêt à balais, et se
montre fréquemment dans les clairières des bois secs, où abonde

2J4 LES INSECTES.

cette plante. Le dessus des ailes (fig. 179) est brun, mais tacheté

è'^

^

■'''CmK\'

^

Fig. 177. Tbécla du prunier.

de noir et de couleur fauve, surtout aux ailes supérieures. La

Fig. 178. Thécla de la ronce.

couleur fauve domine sur le bord de ces ailes et les termine en

Fig. 79. Polyommate bronzé {Polyommatus plilaïas).

formant une bande de points. Le dessus de l'aile est d'un gris

LÉPIDOPTÈRES.

215

jaunâtre, parsemé de petits yeux et bordé d'une zone de taches
lauves. Linné a compté quarante-deux petits yeux noirs sur le

#--

Fig. iSO. polyommate verge d'or (Pobjommatus virgaurese).

dessous des ailes. Citons encore dans ce groupe, le Bronzé, \ Argus
satiné, le Grand Argus bronzé.

Nous représentons ici les Polyommalus phlseas (fig. 179), virgaurex
(fig. 180), et gordius (fig. 181).

C'est dans les prés, les jardins, les luzernes, les trèfles que

tr^^~

Fig. 181. Polyommatus gordius.

voltigent les charmants Azurins, à ailes bleues en dessus chez les
mâles, brunes chez les femelles.

Les Azurins rentrent dans le genre Lycène. Nous nous conten-
terons ici de figurer quelques espèces de ce genre , à savoir : le
Lycœna corydon ou Argus bleu (fig. 182) qui est très-commun aux
environs de Paris, dans les bois, en mai et en août. Le Lycœna

216

LES INSECTES.

de l'orpin ou Argus brun (11g. 183), le Lycœna ccgon qui vole dans
les clairières de nos bois remplies de bruyères et de genêts
(ilg. 184).
Les chenilles de ce genre, comme celles du genre précédent,

/JT

Fig. 182. Lycœna corydori.

sont" élargies et aplaties, ressemblant à de petits cloportes, à
pattes très-courtes et lentes dans leurs mouvements.

Fig. 183. Lycœna de l'orpin.

Fig. 184. Lycœna œgon.

Dans la riche famille des Vanessides se rangent les belles espè-
ces connues sous les noms de Grande et Petite Tortue, Paon de jour,
Morio, Vulcain, lo, Belle-Dame et Robert le Diable.

La Vanesse grande tortue (fig. 185) a des ailes anguleuses, de
couleur fauve en dessus, d'un brun noirâtre en dessous, tachées
de noir, bordées d une bande noire rayée de jaune dans son
épaisseur. Elle se trouve en juillet et en septembre sur le chêne,
l'orme, le saule et plusieurs arbres à fruit.

LÉPIDOPTÈRES.

217

La chenille (lig. 186 est bleuâtre ou brunâtre, avec une ligne
latérale orangée, et hérissée d'épines jaunâtres.

Fig. 185. Vanesse grande tortue.

La chrysalide, anguleuse, et de teinte incarnate, est ornée de
taches métalli([ues dorées.

Fig. 186. Chenilie de la Vanesse grande tortue.

Nous donnons ici la figure de la Vanesse petite tortue (lîg. 187),
papillon qui ressemble au précédent, mais qui est plus petit.
Sa chenille, épineuse, noirâtre avec quatre lignes jaunâtres, vit
en famille sur les orties.

La Vanesse paon de jour ou œil de paon (lîg. 188 est très-aisée à
reconnaître par les yeux de paon qu'elle porte en dessus, au nombre
de quatre, un sur chaque aile, ce qui lui a fait donner le nom
qu'elle porte. L'œil des ailes supérieures est rougeâtre au milieu

218

LES INSECTES.

et entouré criin cercle jaunâtre. Celui des inférieures est noirâ-
tre, avec un cercle aris autour, et renferme des taches bleuâtres.

Fig. 187. Vanesse petite tortue.

Le dessus des ailes est d'un fauve roux ; le dessous noirâtre. Cette
Vanesse se rencontre dans les bois, les •champs de luzerne et les

\

^

fig. IbS. Vanesse paon de jour, ou Vanesse lo.

plates-bandes des jardins. Sa chenille est d'un noir luisant avec
des points blancs ; elle vit en société sur plusieurs espèces d'or-

LÉPIDOPTÈRES. 219

lies et sur le houblon. La chrysalide, daI)ord verdâtre, puis hru-
nàtre, est ornée de taches dorées.

La Vanesse morio (tig. 189), uns des grandes raretés entomolo-
giques de l'Angleterre, n'est pas très-commune dans les bois des
environs de Paris; mais on la trouve fréquemment aux environs
de Bordeaux et surtout à la Grande Chartreuse département de

lig. 189. Vanesse morio.

risère . Les chasseurs de papillons parisiens vont jusqu'à Fontai-
nebleau à la poursuite de cette belle espèce, aux ailes anguleuses,
d'un noir pourpre foncé, avec une bande jaunâtre ou blanchâtre
au bord postérieur et une suite de taches bleues au-dessus. Sa
chenille est noire, épineuse, avec des taches rouges. Elle vit en
société sur le bouleau, le tremble, l'orme, diverses espèces de
saules.

Sa chrysalide est noirâtre, saupoudrée de bleuâtre, avec des
points ferrugineux. Le papillon éclôt à la fin de février et parait
pour la seconde fois en juillet et en août. Il vole très-rapidement
et est très-difficile à prendre.

La Vanesse Vulcain (fig. 190) doit sans doute son nom aux taches
ou bandes couleur de feu qui sont sur ses ailes, noires en dessus
et tachetées de blanc, marbrées de diverses couleurs en dessous.
La chenille épineuse est noirâtre, avec une suite de trous de cou-
leur citron sur les côtés. Elle vit isolément sur l'ortie piquante et
sur l'ortie dioïque. Sa chrysalide est noirâtre, avec des points dorés.

Cette magnifique flamme vivante est commune sur la fin de
l'été, et facile â prendre. Si on l'a manquée, elle revient presque
aussitôt se poser en quelque sorte sous le filet du chasseur.

La Belle-Dame (fig. 191) doit son nom à la grâce de ses couleurs.

220

LES INSECTES.

Les ailes supérieures sont, en dessus, mêlées de taches fauves,
un peu couleur de cerise vers le bord intérieur, et de taches
])lanclies au bord extérieur, vers le bout de l'aile ; le tout sur un

Fig. 190. Vanesse Vulcain.

lond noir peu foncé. Les ailes inférieures sont de couleur fauve
rougeâtre avec plusieurs taches noires, dont il y a une rangée de
forme ronde qui borde l'aile.

Fig. 191. Belle-Dame.

La chenille est épineuse, brunâtre avec des lignes jaunes laté-
rales et interrompues. Elle vit isolée sur plusieurs espèces de
chardons, sur l'artichaut, la mille-feuille, etc. Elle se fait un tissu

LÉPIDOPTÈRES. 221

assez semblable à un nid d'araignée et s'y renferme. La chrysa-
lide est grisâtre, avec de nombreux points dorés. L'insecte parfait
se montre presque sans interruption depuis le printemps jusqu'à
lautomue. Il vole rapidement. On le trouve par toute la terre.

La Vanesse gamma ou Robert le Diable (fig. 192) est assez com-
mune aux mois de juillet et de septembre. En dessus, ses ailes
sont fauves et tachées de noir. En dessous, elles sont plus ou
moins brunes, ondées de diverses nuances, et quelquefois d'un
peu de bleu, et de plus, les ailes inférieures ont chacune dans
leur milieu en dessous une tache l)lanche de la forme d'un G.
« Cette tache, dit le vieux Geotfroy, a fait donner à ce papillon
le nom de gamma, et sa couleur
de Diable enrhumé {sic) ainsi que
la coupure singulière de ses ailes
Font fait nommer par d'autres
Eohert le Diable. »

Sa chenille vit sur l'ortie, le
chèvrefeuille , le groseillier , le
noisetier, l'orme. Elle est d'un
brun rougeàtre. avec une bande

, , , ,1 r. . Fis. i9'J. Vanesse gamma.

blanche sur le dos. Reaumur

l'appelle la Bcdeaude, la comparant aux bedeaux des églises, qui

s'habillent de costumes à deux couleurs tranchées.

Ces brillantes A'anesses, dont nous venons de décrire succincte-
ment quelques espèces remarquables, ont inspiré dans certaines
circonstances une véritable terreur superstitieuse. Le fait doit
paraître incroyable. Aussi avons-nous hâte de prouver la vérité de
notre assertion.

Lorsque les Vanesses viennent de quitter leur chrysalide, elles
répandent un liquide coloré en rouge. Si beaucoup de papillons
éclosent en même temps, et sur le même point, ce lieu est comme
parsemé de gouttes de sang. Là est l'origine des prétendues i^luies
de sang qui, à diverses époques, ont épouvanté des populations
ignorantes, trop imbues de superstitions religieuses.

Au commencement du mois de juillet 1608, une de ces préten-
dues pluies de sang vint à toml)er dans les fauliourgs d'Aix, en Pro-
vence, et cette pluie s'étendit à une demi-lieue de la ville. Quelques
prêtres de la ville, trompés, ou désireux d'exploiter la crédulité
du peuple, n'hésitèrent pas à voir dans cet événement des influen-
ces sataniques. Heureusement un homme instruit, M. de Peiresc,
qui n'était pas seulement versé dans la connaissance des littéra-

222 LES INSECTES. .

tures anciennes, mais qui était encore familier avec les sciences
naturelles, découvrit qu'une multitude prodigieuse de papillons
voltigeait dans les endroits miraculeusement ensanglantés. Il re-
cueillit des chrysalides dans une boîte, les fit éclore, et remarqua
leurs déjections, en apparence sanguines. Il s'empressa de mon-
trer le fait aux amis du miracle. Il constata, et fit constater
que les prétendues gouttes de sang ne se trouvaient qua
dans des cavités, des interstices, sous le chaperon des murs,
jamais à la surface des pierres tournées vers le ciel. Il prouva par
ces diverses observations que les prétendues gouttes de sang
étaient des gouttes de liqueur rouge déposées par les papillons.

Cependant, en dépit des remarques rassurantes du savant
Peiresc, le peuple des faubourgs d'Aix continua de ressentir une
véritable terreur à la vue de ces larmes sanglantes qui tachaient
le sol de la campagne.

Peiresc attribua à cette même cause quelques autres pluies de
sang rapportées par les historiens, et qui se sont produites à peu
près dans la même saison.

Telle fut une pluie qui parut tomber, au temps de Ghildebert. à
]*aris et dans une maison du territoire de Senlis. Telle fut encore
une prétendue pluie de sang qui ss manifesta vers la fin de juin,
sous le règne di. roi Robert.

Réaumur signale la Grande Tortue comme la plus capable de ré-
pandre ces sortes d'alarmes fondées sur une déplorable ignorance
et l'esprit de superstition.

« Il y en a des milliers, dit-il, qui se transforment en chrysalides vers la
fin de mai ou le commencement de juin. Pour se transformer, elles quittent
les arbres, elles vont souvent s'appliquer contre les murs, elles entrent même
dans les maisons de campagne, elles pendent aux cintres des portes, aux
planchers. Si les papillons qui en sortent vers la fin de juin ou au commen-
cement de juillet volaient ensemble, il y en aurait assez pour former de pe-
tites nuées, et, par conséquent, il y en aurait assez pour couvrir les pierres
de certains cantons de taches d'un rouge couleur de sang, et pour faire
croire à ceux qui ne cherchent qu'à s'effrayer et qu'à voir des prodiges, que
pendant la nuit il a plu du sang. «

Dans la famille des Nymphalides, nous signalerons le Petit
Sylvain, ou le Deuil (fig. 194). Le dessus de ses ailes est d'un brun
presque noir et traversé au milieu par une bande blanche divisée
en taches très-rapprochées. Le dessous des ailes est ferrugineux,
avec une bande et des taches blanches, comme en dessus, plus une
double rangée postérieure et transverse de points noirs. Ces points
sont suivis aux secondes ailes de quelques taches blanches et les

LÉPIDOPTÈRES. 225

mêmes ailes ont tout le bord abdominal d'un l)leu cendré luisant,
avec la base tachetée de noir. Ce papillon n'est pas rare au mois

Fig. 194. Petit Sylvain.

de juin dans les forêts des environs de Paris, où il tournoie et se
pose sur les branches des taillis.

La chenille est d'un vert tendre, avec une raie] blanche latérale,
et un peu épineuse. Elle vit sur le chèvrefeuille des bois. La chry-
salide est anguleuse, verdâtre, avec des taches dorées.

Le Sylvain azuré (fig. 195), dont le noir sur les ailes a un reflet
bleu, ne se trouve pas aux environs de Paris.

Fig. 195. Sylvain azuré.

Le Grand Sylvain se montre dans les mêmes contrées, au mois
de juin. Il arrive d'un vol rapide, planant au milieu des routes,

15

226.

LES INSECTES.

après avoir traversé les vastes forêts du nord de l'Europe. On le
trouve, près de Paris, dans les bois d'Armainvilliers, de Yillers-
Cotterets, de Compiègne. Cependant il n'est pas commun. Il re-
pose sur les bouses de vache et les crottins de cheval. C'est là
qu'il faut le prendre, sans chercher à le poursuivre.

Le dessus des ailes de ce beau papillon de jour est d'un brun
noirâtre, avec une bande blanche sur le milieu. Une rangée de
lunules fauves se voit en avant du bord postérieur. Une douille
ligne d'un bleu ardoisé règne le long de ce même bord, lequel a
les échancrures blanches. La bande des premières ailes est tor-
tueuse, tachetée de cinq points blancs. La bande des secondes a
presque la forme d'un S.

La chenille de ce papillon est verdàtre, et porte sur son dos des
éminences charnues, épineuses, hérissées de poils courts. Elle vit
sur le treml)le et sur les peupliers noir et blanc. Elle se tient
toujours à la cime de ces arbres, et se cramponne par des fils de
soie à leurs feuilles.

La chrysalide est ovoïde, obtuse antérieurement, jaunâtre, mou-
chetée de noir, gibbeuse au milieu du dos.

On rencontre au mois de juillet, avec les mêmes habitudes, le

Fig 196. Petit Mars.

Grand Mars et \e Petit Mars (fig. 196), dont les ailes ont un beau
reflet, d'un bleu violacé, quand on les examine dans un sens con-
venable. On trouve ces deux espèces aux environs de Paris.

LÉPIDOPTÈRES.

227

Le Char axes Jasius (fig. 197), qu'on trouve sur tout le littoral de
la Méditerranée, a les ailes inférieures terminées par deux pointes.
Aussi les paysans appellent-ils ce papillon le Pacha à deux queues-
Le dessus de ses ailes est d'un brun chatoyant. Le bord terminal
des premières e^t longé par une l)ande fauve finement lisérée de

Fig. iy7. Charaxes Jasius.

noir. Les secondes ailes ont leur bord postérieur noir, et garni
d'une petite frange blanche. Les deux queues sont noires et la
gouttière du bord interne d'un gris cendré. Le dessous des quatre
ailes est ferrugineux vers la base avec des taches d'un brun oli-
vâtre et encadrées de blanc.
La chenille (fig. 198) est verte, aplatie en limace avec quatre

Fig. 198.
Chenille du Charaxes Jasius.

cornes jaunes bordées de rouge. Elle vit sur l'arbousier, arbrisseau
commun sur les collines et les montagnes qui bordent la Médi-
terranée.

A la famille des Satyrides apjîartiennent YÉrébie Euryale (fig. 199),

228 LES INSECTES.

qu'on trouve au mois de juillet dans les régions subalpines ; — le
Chionobas Aello' [ûg. 200), qui vit dans les Alpes de la Suisse, du

Fig 200. Chinobas Aello.

Tyrol et de la Savoie, et qui est assez commun, au mois de juillet,
sur le sommet du Montanvers, près de la mer de glace; — le Satyre

Fig. 201. Satyre myrtil.

myriil {tig. 201), très-commun, aux mois de juin et de juillet, dans
les bois et les prairies.

Passons à la deuxième section des Lépidoptères.

Elle renferme les papillons chez lesquels le vol est nocturne ou
crépusculaire dans un grand nombre d'espèces^et diurne dans les autres.
Leurs antennes sont plus ou moins renflées au milieu ou avant l'extré-
mité, ety indépendamment de cela, tantôt prismatiques, tantôt cylindri-
ques, tantôt pcclinées ou dentées. Le corps, qui était petit relativement
aux ailes et présentait un rétrécissement notable entre le thorax et l'abdo-
men dans la première section des Lépidoptères, est ici très- gros relative-
ment aux ailes et non étranglé. Les ailes sont étroites, en toit horizontal
ou légèrement inclinées dans le repos; les supérieures recouvrent alors
les inférieures, qui sont généralement très-courtes et retenues par U7i
frein aux premières, dans les anales seulement.

LEPIDOPTERES. 229

Le genre Sésie sera pour nous le représentant de la famille des
Sésiides.

Ces singuliers papillons ont les ailes vitrées et le vol aussi rapide
que celui des Mouches. On voit voler, à l'ardeur du soleil, un grand
nombre de petites espèces de ce groupe, auprès des grands arbres,
sur les arbustes de nos jardins et sur les fleurs des prairies.

La plus grosse espèce et la plus commune est la Sésie apiforme
(fig. 202) , c'est-à-dire semblable
à l'abeille, qu'on trouve aux en-
virons de Paris, et qui se plait
sur le tronc des saules et des
peupliers, depuis la fin de mai
jusqu'à la mi-juillet. Elle ressem-
l)!e à une guêpe-frelon. C'est la
même taille, la même livrée; seu-

1 ,1 , j. 1 • Fig. 202. Sésie apiforme.

Isment les couleurs sont plus vi-
ves. Lorsque ce papillon vient déclore, ses ailes sont ferrugi-
neuses; mais ses écailles, légères et caduques, tombent aux pre-
miers coups d'aile de l'insecte.

La chenille vit dans la tige ou les racines des saules et des peu-
pliers. Elle se tient toujours au pied du tronc, ras de terre. Elle est
de couleur jaunâtre.

La chrysalide est allongée, brunâtre, renfermée dans une coque
faite avec de la sciure de bois agglutinée provenant des érosions
de la chenille.

A la fin du printemps et au milieu de l'été, nos prairies sont fré-
quentées par des papilloisà ailes brillantes, noires et veloutées,
marquées de rouge, au vol pesant et peu prolongé, et qui demeu-
rent immobiles pendant la grande chaleur du jour. Ce sont les
Zygènes, de la famille des Zygènides.

Le Sphinx bélier de Geoffroy, ou Zygène de la filipendule (fig. 203),
n'est pas rare aux environs de Paris, depuis la fin de juin jusqu'au
commencement d'août. Ses pattes, ses antennes, sa tête et son
corps, sont noirs et un peu velus. Les ailes supérieures sont d'un
vert bleuâtre brillant, avec six taches d'un beau rouge sur chacune,
rangées deux à deux. Les ailes inférieures sont toutes d'un beau
rouge, bordées d'un peu de vert.

Sa chenille est jaune, tachée de noir. Son cocon est allongé,
sillonné longitudinalement en forme de bateau et dun jaune
paille (fig. 204).

A côté des Zygènes se placent les Procris, qui volent pendant le

230

LES INSECTES.

Jour, dans les prairies humiaes. Nous signalerons la Procris tur-
quoise (fig. 205), qui se trouve assez communément aux environs

Fig. 203.
Zygène de la filipendu'e.

Fig. 204.
Cocon de la Zygène de la filipendule.

(le Paris, entre la mi-juin et la mi-juillet, dans les parties arides
des bois et sur le penchant des coteaux. Ses ailes supérieures, ses

Fig. 205 Procns turquoise.

antennes et tout son corps sont d'un vert doré en dessus. Les
mêmes ailes sont de la même couleur en dessous, et les surfaces
des inférieures sont d'un brun cendré.

Les Sphinx, c'est-à-dire les espèces qui forment la famille des
Sphingides, ont reçu ce nom général d'après l'attitude que présen-
tent souvent leurs chenilles. Redressant la moitié antérieure de
leur corps, elles conservent très-longtemps c«tte immobilité, que
l'on prêtait au Sphinx de la mythologie.

Les papillons du genre Sphinx ont le vol rapide et brusque. Ils
ne paraissent qu'après le coucher du soleil. Leurs chenilles se
métamorphosent dans la terre, sans former de coque.

Dans ce nouveau groupe, les chenilles sont pourvues de poils,
et ont presque toujours une corne sur le onzième anneau de leur
corps. Les chrysalides sont rarement enveloppées d'une coque,
(pii, lorsqu'elle existe, est formée de parcelles de terre, ou de dé
bris de végétaux liés ensemble par des fils.

LÉPIDOPTÈRES.

231

Cette famille, extrêmement naturelle, se compose d'espèces gé-
néralement remarquables par leur grandeur et leur beauté.

Le genre Macroglosse comprend quelques espèces au vol très-
rapide et soutenu pendant le jour. Nous citerons particulièrement
le Moro-Sphinx ou Sphinx du caille-lait [Macroglossa stellatarum) .

Ce papillon (lig. 206) a frappé l'attention de tous ceux qui ont
vécu dans un jardin fleuri. En Bourgogne, les enfants l'appellent

Fig. 206. Moro-Sphinx.

Oiseau-mouche. Lorsqu'il va d une fleur à l'autre, il a des mouve-
ments brusques et rapides ; mais il reste en état de vol siation-
naire devant chacune. 11 ne se pose pas; il vole sans cesse, tout
en enfonçant sa longue trompe dans les corolles des fleurs, con-
trebalançant l'action de la pesanteur par la vibration continue de
ses ailes.

Décrivons en quelques traits ce robuste lial)itant des airs, ce
charmant Oiseau-mouche.

Le Sphinx-moineau ou Moro-sphinx se montre dans toute la belle
saison et jusqu'au milieu de l'automne, dans nos climats. On le voit

232

LES INSECTES.

souvent pénétrer, en plein jour, dans nos maisons, et venir se
heurter contre les vitres des fenêtres, où les enfants vont le saisir.
Ses premières ailes sont d'un brun cendré, chatoyant en des-
sus, avec trois lignes noires transverses et ondulées. Les infé-
rieures, plus courtes, sont dun jaune couleur de rouille. Toutes
les ailes sont jaunâtres en dessous près du corps, ferrugineuses
au milieu, et d'un brun obscur à leur extrémité. Le corps est
gros, brun, velu et terminé par un faisceau de poils divergents
qui rappelle une petite queue d'oiseau.
C'est pour cela qu'il a été appelé aussi
Sphinx-moineau.

La chenille de ce remarquable Lépi-
doptère (fîg. 20?) est d'un vert tendre,
avec huit rangées transversales de petits
points blancs et quatre raies longitudi-
nales, dont deux blanches et deux jaunâ-
tres. Elle porte une corne d'un bleu
obscur avec son extrémité orange. Elle vit sur différentes espèces
de caille-lait, mais de préférence sur le Galium mollugo. Avant de
se métamorphoser, elle se renferme dans une informe coque,
qu'elle se fabrique avec des débris de feuilles retenues par quel-
ques fils, et qu'elle place à la superficie de la terre.
La chrysalide (fig. 208) est d'un gris blond parsemé de points

Fig. 207.
Chenille du Sphinx-moineau.

1, _]JV^;fe^,^,:,^_\

Fig. 208. Chrysalide du Sphinx-moineau.

bruns et rayée de noir. Sa peau est si fine et si transparente qu'on
peut srivre au travers toutes les phases de la transformation du
papillon.

Le genre Déiléphile se compose d'espèces dont le vol est rapide
après le coucher du soleil. Telles sont les Déiléphiles de VEuphorbe,
du Laurier-rose et de la Vigne.

Le Déiléphile de l'Euphorbe, ou Sphinx du Tiihymale (fig. 209),

LEPIDOPTERES.

233

a les ailes supérieures d'un gris rougeâtre, avec trois taches ver-
dâtres ou couleur olive le long du bord supérieur, et une large
bande noire oblique le long du bord inférieur. Les ailes inférieu-
res sont rouges avec la base noire et une bande transverse noire

Fig. 209. Spbinx du Tilhyraale.

vers la partie inférieure. Elles ont, de plus, une grande tache
])lanche, ronde au côté intérieur. En dessous, les ailes sont rou-
ges, ainsi que le corps, qui est couvert en dessus de poils ver-
dâtres.

Ce papillon se trouve aux environs de Paris, pendant les mois
de juin et de septembre.

Sa chenille (fig. 210) est une des plus remarqual)les du genre

Fig. 210. Chenille du Sphinx TiUiymale.

par l'éclat et la vivacité de ses couleurs, qui semblent recouver-
tes d'un vernis. Le fond en est d'un noir luisant, avec une foule
de petits points jaunes très-rapprochés et rangés en lignes cir-
culaires dans le sens des anneaux. De chaque côté du corps sont

234

LES INSECTES.

deux rangées longitudinales de taches ordinairement de la cou-
leur des points. En outre, une bande étroite d'un rouge carmin
règne sur le milieu du dos, et une bande semblable se remarque
au-dessus des pattes, mais celle-ci est entrecoupée de jaune.

Cette chenille vit particulièrement sur Y Euphorbe à feuilles de cxj-
prèSy aux environs de Paris. On commence à la trouver à la fin de
juin. Ordinairement la chrysalide passe l'hiver, et le papillon nen
sort qu'en juin de l'année suivante.

Le Déilèplnle ou Sphinx du Laurier-roie (fig. 211) est une char-

Fig. 211. Sphinx du Laurier-rose.

mante espèce propre aux pays chauds, où croît spontanément
l'arbuste qui lui donne son nom, c'est-à-dire en Afrique, dans
les parties méridionales de l'Asie, dans la Grèce, l'Espagne, etc.
Emportés par un vol rapide et s'aidant des courants atmosphé-
riques, ces beaux papillons arrivent accidentellement dans les
contrées de l'Europe centrale. On les a rencontrés plusieurs fois
à Paris, au jardin du Luxembourg, où le laurier-rose se cultive
en caisse. Mais les individus qui naissent dans les environs de
Paris ne s'y reproduisent point, en raison de la rigueur du climat.

LÉPIDOPTÈRES.

235

Ils abondent dans le midi de la France. Comi)ien, dans notre en-
fance, n'en avons-nous pas saisi, à l'heure du crépuscule, sur les
lauriers-roses des jardins !
La chenille de cette espèce (fig. 212) est du nombre de celles

Fig. 212. Chenille du Sphinx du Laurier-rose.

(fue l'on nomme vulgairement Cochonnes, parce que leurs deux
premiers anneaux , qui sont rétractiles et rentrent sous le troi-
sième dans Tètat de repos, s'allongent de manière à imiter le
groin d'un cochon, lorsqu'elles se déplacent ou qu'elles mangent.
Elle est d'un beau vert, rayée et ponctuée de blanc sur ses côtés,
et marquée sur le troisième anneau de deux grandes taches ocu-
laires, d'un bleu d'azur, cernées de noir et pupillées de blanc.
Une corne courte et orangée se dresse à l'extrémité du corps.
Quelques jours avant sa transformation, cette admirable chenille
perd entièrement sa riche livrée. Elle devient brune sur le dos et

213. Chrysalide du Sphinx du Laurier-rose.

dun jaune sale sur le reste du corps. Elle se fabrique une espèce
de coque avec des débris de feuilles qu'elle réunit par des fils au
pied de l'arbuste sur lequel elle a vécu.

236

LES INSECTES.

Cette coque renferme une chrysalide (fig. 213; d'un Ijrun noi-
sette, finement striée de brun plus foncé, avec une tache noire
très-apparente sur chaque stigmate.

Le Sphinx de la Vigne (Dciléphile Elpenor, fig. 214) n'est pas rare
aux environs de Paris pendant les mois de juin et de septembre.

Fig. 214. Sphinx de la Vigne {Deihphile Elpenor.)

Ses premières ailes sont d'un rouge pourpré, luisant en dessus,
avec trois bandes, d'un vert d'olive clair; à la base des premières
ailes, on voit une petite tache noire. Le bord interne est garni de
poils blancs. Les secondes ailes sont d'un rose foncé en dessus,
avec la base noire et le bord terminal liséré de blanc. Les quatre
ailes sont roses en dessous avec le bord d'en haut et le milieu

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Fig. 215. Chenille du Sphinx de la Vigne.

d'un jaune olivâtre ; les supérieures ont le bord interne teinté de
noirâtre. Le corps est rose, avec deux bandes longitudinales d'un

LÉPIDOPTÈRES. 237

vert olive sur Tabdomen et cinq lignes divergentes de cette cou-
leur sur le corselet. Les côtés du ventre sont longés par une dou-
ble série de points jaunâtres.

La chenille de ce Sphinx (fig. 215) est d'un brun obscur, lîne-
ment strié de noir. Deux lignes grises régnent de chaque côté
du corps. Sur le quatrième et le cinquième anneau sont deux
yeux noirs bordés de blanc violacé.

Cette chenille vit plus souvent sur certaines espèces d'Épi-
lobe que sur la Vigne. Il faut la chercher dans les endroits hu-
mides, au bord des ruisseaux et des mares, depuis la fin de juil-
let jusqu'en septembre. Elle se construit, à la surface du sol, une
coque informe avec de la mousse et des feuilles sèches, qu'elle
réunit à l'aide de quelques fils soyeux. Sa chrysahde (fig. 216),

Fig. 216. Chrysalide du Sphinx de la Vigne.

dun brun jaunâtre, offre de petites épines sur les anneaux de
labdomen. La chenille possède au plus haut degré la faculté ré-
tractile qui a fait donner à certaines espèces de ce genre le nom
trivial de Cochonnes.

Le Sphinx du Troène (Sphinx ligustri, fig. 217) a les ailes supé-
rieures assez étroites, longues de deux pouces, d'un gris rougeâ-
tre et comme veinées de noir en dessus, avec le milieu d'un brun
obscur, le bord interne garni de poils roses et le bord postérieur
longé de deux lignes blanchâtres, flexueuses. Les secondes ailes
sont d'une teinte rosée avec trois bandes noires. Les quatre ailes
sont d'un gris rougeâtre en dessous, avec une bande noire com-
mune. Le corselet est brun avec le milieu grisâtre et les côtés
d'un blanc rosé. L'abdomen est annelé de noir et de rose en des-
sus, et présente dans son milieu une bande brunâtre entièrement
divisée par une ligne noire.

Cette espèce, répandue dans toute l'Europe, n'est pas rare aux

238

LES INSECTES.

environs de Paris. On la rencontre dans les jardins, pendant les
mois de juin et de septembre.
De toutes les chenilles du genre Sphinx, c'est celle qui, par son

Fig. 217. Sphinx du Troène.

attitude dans létat de repos, ressemble le plus au Sphinx de la
fable, d'où le cenre a tiré son nom. Elle est d'un beau vert

Fig. 218. Chenille du Sphinx du Troène.

pomme, avec sept raies obliques, moitié violacées et moitié blan-
ches, placées de chaque côté du corps. Trois ou quatre petites

LÉPIDOPTÈRES.

239

perles blanches continuent ces raies. Les stigmates sont orangés.
La tète est verte et bordée de noir. L'extrémité du corps est sur-
montée d'une corne lisse, noire en dessus, jaune en dessous
(tig. 218).
Cette admirable chenille n'est pas rare. Elle vit sur une foule

^^i^Ss^

Fig. 219. Chrysalide du Sphinx du Troène.

d'arbres et d'arbustes. Mais c'est principalement sur le troène, le
lilas, le frêne qu'il faut la chercher. Trois ou quatre jours avant

Fig. 220. Sphinx du Liseron (,Sj>hin.x convolculi.)

quelle s'enfonce en terre, pour se changer en chrysalide, ses
belles couleurs se ternissent. Mais bientôt elle renaît sous une

240

LES INSECTES.

autre forme, « plus charmante et plus belle, » comme la Jérusa-
lem nouvelle!

On rancontra aux environs de Paris, pendant les mois de juin
et de septembre, le Sphinx du Liseron (lîg. 220), aux ailes brunes,
au ventre rayé de bandes transversales alternativement noires et
rouges. La chenille de ce Sphinx, qui présente un grand nombre
de variétés, vit sur plusieurs espèces de Liserons, mais particu-
lièrement sur celui des champs.

C'est dans le genre Achérontie que se place le papillon nocturne
le plus vulgairement connu. Nous voulons parler du Sphinx tête
de mort {Acherontia atropos).

Le Sphinx tête de mort {fig. 221, est la plus grosse espèce de

Fig. 221. Sphinx tête de mort.

Sphinx. Cet insecte présente, grossièrement figuré en jaune clair,
sur le fond noir de son corselet, un crâne humain. Ce funèbre
symbole, joint au cri plaintif que ce papillon nocturne émet
lorsqu'il est effrayé, ont quelquefois jeté la terreur dans des po-
pulations entières. L'apparition de ce papillon dans certaines con-
trées ayant coïncidé avec l'invasion d'une maladie épidémique,

LÉPIDOPTÈRES. 241

on crut voir dans ce lugubre sylphe des nuits le messager de la
mort, car il en portait la livrée. VAcherontia atropos joue un
grand rôle dans les croyances superstitieuses qui courent les
campagnes de la vieille Angleterre. On entend dire, dans les veil-
lées champêtres, que ce farouche habitant des airs est en rapport
avec les sorcières, et qu'il va murmurant à leur oreille, de sa
voix triste et plaintive, le nom de la personne que la mort doit
bientôt emporter.

Par quel fatal préjugé cet innocent insecte est-il ainsi voué à
Tanathème I Pourquoi la superstition des campagnes veut-elle
l'associer au principe du mal? Malgré sa noire livrée, Y Atropos ne
vient pas des sombres bords; ce n'est pas un envoyé de la mort,
un messager de la tristesse et du deuil. Comme les papillons qui
font briller au soleil leurs couleurs diaprées, il vient du sein
béni de l'auteur de la nature : il remonte aux sources divines et
communes de la vie. Il ne nous apporte pas des nouvelles d'un
autre monde; il nous apprend, au contraire, que la nature sait
peupler toutes les heures; qu'elle a voulu, pour consoler leur
tristesse, accorder au crépuscule et à la nuit ces mêmes sylphes
ailés qui font la joie et l'ornement des heures de la lumière et
du jour.

Quelle heureuse mission pour la science, quelle joie paisible
pour le cœur du naturaliste, de pouvoir dissiper un de ces préju-
gés, une de ces mille superstitions, inutiles et dangereuses, qui
égarent un peuple ignorant !

Le gigantesque Alropos a des ailes d'une couleur brune, noirâ-
tre, sinuées en haut et en bas, par des bandes irrégulières plus
claires, variées de brun et de gris. Sur le milieu de l'aile est un
point blanc bien marqué. Les ailes de dessous ont deux bandes
noires, une supérieure plus étroite et l'inférieure plus large ; le
reste de l'aile est dun beau jaune. Le ventre a pareillement cinq
à six bandes jaunes, et autant de noires transversales, placées
alternativement. Sur son milieu est une longue bande longitudi-
nale noirâtre. Nous ne revenons pas ici sur la funèbre figure qui
se dessine sur le corselet.

Ce papillon n'est pas rare aux environs de Paris, pendant les
mois de mai et de septembre. Son vol est lourd et ne se fait,
comme nous l'avons déjà dit, qu'après le coucher du soleil. Si
on le prend, ou si on le tourmente, il jette des cris très-appré-
ciables.

\J Atropos serait un être bien inoffensif s'il ne pénétrait dans les

16

242

LES INSECTES.

ruches des abeilles, pour y voler le miel, dont il est friand. Les
abeilles ont beau cribler cet intrus de coups d'aiguillon : leurs
dards s'émoussent contre son épaisse fourrure , et bientôt, épou-
vantées de sa présence, elles se dispersent de toutes parts.

La terreur des abeilles à l'aspect du Sphinx tête de mort se com-
prend, car elle a un motif; celle de l'homme ne se comprend pas.

La chenille de VAtropos (fig. 222) est la plus grande de toutes
celles de l'Europe. Elle atteint jusqu'cà quatre pouces et demi de

Fig. 222. Chenille du Sphinx tête de mort.

longueur, sur huit lignes de diamètre. Le fond de sa couleur est
d'un jaune citron, qui se change en vert sur les côtés et sur le
ventre, Depuis le quatrième anneau jusqu'au dixième inclusive-
ment, elle est ornée latéralement de sept bandes obliques, d'un
bleu d'azur, qui sont teintées de violet, et liserées de blanc sur le
côté postérieur. Ces bandes, en se joignant sur le dos de chaque
anneau, sont comme autant de chevrons, parallèles entre eux.
Le corps est, en outre, pointillé de noir. A son extrémité est une
corne, recourbée en crochet, jaunâtre et hérissée de tubercules.
La tête est verte et marquée latéralement d'un trait noir.

LEPIDOPTERES.

243

Elle vit principalement sur la pomme de terre, et le lyciet
d'Europe, arbrisseau épineux de la famille des Solanées. Elle

Fig. 223. Chrysalide du Sphinx tête de mort.

s'enfonce dans la terre, pour ss changer en une chrysalide (fig.223)
d'un brun marron brillant.

Nous citerons encore dans la famille des Sphingides trois espè-
ces du genre Smérinthe, au vol lourd et crépusculaire.

Le Sphinx du Tilleul [Smêrinlhe du Tilleul, iîg. 224) a les ailes

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Fig. 224. Smérinthe ou Sphinx du Tilleul.

supérieures grises, avec quelques nuances vertes, et de plus, sur
le milieu de l'aile, on voit une bande irrégulière d'un vert brun.
Le corselet couvert de poils est gris, avec trois bandes longitudi-
nales vertes. Le ventre est gris.
Ce papillon vole lourdement, après le coucher du soleil. On le

2kk

LES INSECTES.

trouve sur les arbres des boulevards de Paris et des routes, peiï-
dant les mois de mai et de juin.
Sa chenille (fig. 2?,5) est d'un beau vert pomme, chagriné de

Fig. 225. Chenille du Smérinthe du Tilleul.

jaune

, et marquée de chaque côté de sept lignes obliques de mèm&

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Fig. 226. Smérinthe demi-paon.

couleur. Sa corne rugueuse est bleue en dessus et jaune en des-
sous. Elle vit sur le tilleul et l'orme. Elle s'enterre au pied de

LÉPIDOPTÈRES

245

l'arbre qui l'a nourrie, pour se changer en chrysalide sans faire
de coque.
Nous nous contentons de donner ici les figures de deux autres

Fig. 227. Smérinthe du Peuplier.

espèces du même genre : le Smérinthe ocellé , ou demi-paon [Sme-
rinthus ocellatus)^ qui n'est pas' rare aux environs de Paris pen-

Fig. 228. Chenille du Smérinthe du Peuplier.

dant les mois de mai et d'août (fig. 226), et dont la chenille vit
sur les saules, les peupliers et les arbres fruitiers; et le Smérin-

246 LES INSECTES.

the du Peuplier, ou Sphinx à ailes denuUes (fig. 227), dont la che-
nille (fig. 228) vit sur les peupliers, les trembles, et quelquefois
les saules et les bouleaux.

La famille des Bombycicns renferme les plus grands papillons
connus; mais elle renferme aussi des espèces de taille moyenne
et de petite taille.

Ces papillons ne prennent point de nourriture. Ils vivent quel-
ques jours seulement, pour conserver l'espèce. Ils volent rare-
ment pendant le jour, et ne se montrent guère que le matin et
le soir.

Le groupe des Bombyciens est dispersé dans presque toutes les
régions du globe. On les reconnaît à leurs antennes ordinaire-
ment taillées en dents de peigne dans le mâle, à leur corps épais,
robuste; dans le plus grand nombre des cas, à leur tête volumi-
neuse, à leurs ailes plus ou moins étendues, à leur vol pesant.

Dans la famille des Bombyciens se trouvent les genres Sericaria,
Attacus, Bombyx, Orr/ya, Liparis, etc.

C'est au genre Sericaria (ouvrier en soie) que se rapporte le Ver
à soie, cet insecte célèbre que Linné appela Bombyx mori^ nom qui
rappelait à la fois sa dénomination la. plus ancienne, et le Mûrier,
arbre sur lequel vivent ses chenilles.

M. Guérin-Méneville a appelé le ver à soie « le chien des in-
sectes ». En effet, il a été réduit à l'état domestique dès les temps
les plus anciens, et l'homme l'a dépouillé d'une bonne partie de
sa force et de sa volonté. Il en a fait un animal dégénéré. Le
papillon du ver à soie ne peut plus se tenir en plein air, sur les
feuilles inclinées et mobiles du mûrier agité par le vent. Il n'a
plus l'adresse de se dérober, sous les feuilles, à l'ardeur du soleil
et aux ennemis des insectes. La femelle, toujours immobile, sem-
ble ignorer qu'elle a des ailes. Le mâle ne vole plus; il volette
autour de sa compagne, sans quitter le plancher. Cependant il
doit avoir â l'état sauvage un vol assez puissant. M. Ch. Martins
a reconnu qu'après trois générations d'élevage en plein air les
mâles avaient repris la faculté de voler.

Avant de parler des diverses phases de la vie des vers à soie et
de l'éducation de ce précieux insecte, nous raconterons l'origine
et les progrès de l'admirable industrie de la soie, l'une des bran-
ches les plus importantes de l'industrie du midi de l'Europe et de
rOrient.

On ne connaît pas plus la patrie du ver à soie que l'on ne con-

LEPIDOPTERES. 247

naît exactement celle de la plupart des plantes et des animaux
qui sont la base de notre industrie agricole. Il est cependant pro-
bable que sa patrie fut la Cliine. C'est positivement, en effet, dans
ce vaste empire que naquit, il y a bien longtemps, l'industrie de
la fabrication de la soie. On lit ce (|ui suit dans l'Histoire générale
de la Chine par le P. Mailla :

« L'empereur Iloang-ti, qui vivait 2600 ans avant notre ère, voulut que
Si-ling-chi, sa légilime épouse, contribuât au bonlieur de son peuple; il la
chargea d'examiner les vers à soie, et d'essayer à utiliser leurs fils. Si-ling-
chi fit ramasser une grande quantité de ces insectes, qu'elle voulut nourrir
elle-même dans un lieu qu'elle destina uniquement à cet usage; elle trouva
non-seulement la façon de les élever, mais encore la manière de dévider leur
soie et de l'employer à faire des vêtements. »

On peut se demander pourtant si les lettrés qui ont composé
ce récit, n'ont pas réuni sous le règne de l'empereur Hoang-ti
tous les événements et toutes les découvertes dont la date se per-
dait dans l'obscurité des temps les plus reculés de l'histoire.
L'impératrice Si-ling-chi n'est-elle pas un personnage de conven-
tion? une sorte de Gérés chinoise, à laquelle on aurait ensuite
élevé des autels sous le nom de déesse des vers à soie?

Voici du reste comment Duhalde' analyse le récit des annalistes
chinois sur le fait remarqua])le de lintroduction du ver et de ses
riches produits dans l'empire chinois. L'usage qu'il décrit forme
le sujet de la gravure qui se voit à la page 249.

« Jusqu'au temps de cette reine ^Si-ling-chi;, dit-il, quand le pays était
nouvellement défriché, le peuple employait les peaux des animaux pour se
vêtir. ^lais ces peaux ne furent plus suffisantes pour la multitude des habi-
tants : la nécessité les rendit industrieux; ils s'appliquèrent à faire des toiles
pour se couvrir, mais ce fut à cette princesse qu'ils eurent l'obligation de
l'utile invention des soieries. Ensuite, les impératrices, que les auteurs chi-
nois nomment selon l'ordre des dynasties, se firent une agréable occupation
de faire éclore les vers à soie, de les élever, de les nourrir, d'en faire de la
soie, de la mettre en œuvre. Il y avait môme un verger dans le palais destiné
à la culture des mûriers.

« L'impératrice, accompagnée des reines et des plus grandes dames de la
cour, se rendait en cérémonie dans ce verger, et cueillait de sa main les
feuilles de trois branches que ses suivantes abaissaient à sa portée ; les plus
belles pièces de soie qu'elle faisait elle-même, ou qui se faisaient par ses
ordres et sous ses yeux, étaient destinées à la cérémonie du grand sacrifice
qu'on offrait à Chang-si.

« Il est à ci'oire, ajoute Duhalde, que la politique eut plus de part que
toute autre raison aux soins que se donnaient les impératrices. L'intention

1. Description de la Chine, t. II, p. 205.

248 LES INSECTES.

était d'engager, par ces grands exemples, les princesses et les dames de qua-
lité, et généralement tout le peuple, à élever des vers à soie ; de même que
les empereurs, pour ennoblir en quelque sorte ragriculture et exciter le
peuple à des travaux si pénibles, ne manquent pas, au commencement de cha-
que printemps, de conduire en personne la charrue, d'ouvrir en cérémonie
quelques sillons et d'y semer des grains.

« Pour ce qui est des impératrices, il y a longtemps qu'elles ont cessé
de s'appliquer aux travaux de la soie; on voit néanmoins dans l'enceinte
du palais de l'empereur un grand quartier rempli de maisons, dont
l'avenue porte encore le nom de chemin qui conduit au lieu destiné à élever
les l'ers à soie pour le divertissement des impératrices et des reines. Dans
les livres du philosophe Mencius, on trouve un sage règlement de police,
fait sous les premiers règnes, qui détermine l'espace destiné à la culture des
mûriers, selon l'étendue de terrain que chaque particulier possède. «

M. Stanislas Julien* nous a fait connaître plusieurs des règle-
ments portés par les empereurs de la Chine pour rendre obliga-
toires les soins qu'exige l'industrie de la soie.

Tchin-iu , étant gouverneur de l'arrondissement de Kien-Si,
ordonna que chaque homme du peuple plantât quinze pieds de
mûrier*.

L'empereur (sous la dynastie de Witei) donna à chaque homme
vingt arpents de terre, à la condition de planter cinquante pieds
de mûrier ^

L'empereur Hien-tsang (qui monta sur le trône en 806) ordonna
que les habitants des campagnes plantassent deux pieds de mûrier
dans chaque arpent de terrée

Le premier empereur de la dynastie des Song (qui commença
à régner vers l'an 960) rendit un décret pour empêcher d'abattre
des mûriers ^

A l'aide de tous les moyens qui viennent d'être rappelés, d'a-
près le témoignage de M. Stanislas Julien, l'industrie de la fabri-
cation de la soie se généralisa en Chine. Ce grand empire put
bientôt fournir à ses voisins cette précieuse matière textile, et
créer à son profit le monopole d'une branche très-importante de
commerce. Il était interdit, sous peine de mort, d'exporter de la
Chine des œufs de vers à soie, ou de fournir les renseignements
nécessaires sur l'art d'obtenir la matière textile. Le produit seul
pouvait être vendu au dehors de l'empire.

C'est ainsi que les nations asiatiques connurent bientôt la soie,

1. nésumé des principaux traités chinois sur la culture des mûriers et Véducation
des vers à soie, traduit par Stanislas Julien. Paris, Imprimerie royale, 1837.

2. Annales de la dynastie des Liang. — 3. Annales de la dynastie des Wei.

4. Annales de la dynastie des Thang. -- 5. Histoire de la dynastie des Song.

^.

"^i-fe

Fig. 229. L'impératrice de la Chine, Si ling-rbi, cueillant des feuilles de mûrier
dans les jardins du Palais impérial.

LÉPIDOPTÈRES. 251

et que dans plusieurs cités on se mit à tisser des étoffes de cette
précieuse sul)stance. Les tapis et les tentures de Babylone, mé-
langés d'or et de soie, ont joui dans l'antiquité dune renommée
sans égale,

La Chine n'était pourtant pas la seule contrée qui fournit alors
de la soie aux villes de l'Asie Mineure A une époque très-recu-
lée, l'Inde leur en envoyait, par ses caravanes, des quantités
très-considérables. M. Emile Blanchard (de l'Institut) a fait re-
marquer toutefois que les tissus de l'Inde devaient être confec-
tionnés avec une soie différente de celle de la Chine, c'est-à-dire
avec la soie de quelques-uns de ces Bombyx dont on a beaucoup
occupé le public dans ces dernières années, et dont nous aurons
bientôt à parler.

La soie conserva pendant des siècles un prix prodigieusement
élevé. Au temps d'Alexandre, sa valeur dans la Grèce était exac-
tement son pesant d'or. Aussi la matière était-elle très-parcimo-
nieusement employée dans les tissus de soie. Ces tissus étaient
d'une transparence telle, que les femmes qui en portaient étaient
à peine couvertes.

La soie resta inconnue aux Romains avant Jules César. C'est à
lui que Rome dut la connaissance de cette matière nouvelle. Il la
produisit d'ailleurs avec un singulier éclat.

Un jour, dans une fête donnée au Colisée , dans un combat
d'animaux et de gladiateurs, le peuple vit la grossière tente de
toile destinée à le garantir des rayons du soleil remplacée par un
magnifique vélum de soie orientale.

Le peuple murmura de cette prodigalité fastueuse; mais il ne
put s'empêcher de trouver César un grand homme.

L'introduction de la soie chez les Romains fut le signal de
luxueuses dépenses. Les patriciens étalaient des manteaux de soie
d'un prix incalculable. Aussi, du temps de Tibère, le sénat se
crut-il obligé de défendre aux hommes les habits de soie. L'exem-
ple de la simplicité partit quelquefois de haut; car l'empereur
Aurélien refusa à l'impératrice Sévérina une parure si coûteuse.

Le commerce de la soie pesait doublement sur l'Europe, et par
la valeur de la matière, et par le grand usage qu'on en faisait.
Les Perses avaient l'entrepôt et le monopole de cette marchan-
dise.

L'empereur d'Orient Justinien h% qui régna à Constantinople
de 527 à 565, cherchait tous les moyens de soustraire ses États à
cette tyrannie ruineuse, lorsqu'une circonstance fort heureuse

252 LES INSECTES.

pour le commerce national vint déterminer l'introduction de la
sériciculture en Europe.

Deux moines de Tordre de Saint-Basile, dans leur ardeur pour
la propagation de la foi, s'étaient avancés jusqu'en Chine. Là ils
avaient été initiés aux opérations qui fournissent la matière textile
si recherchée. De retour à Constantinople, et apprenant le projet
que nourrissait Justinien, d'enlever aux Persans le commerce de
la soie, les deux moines proposèrent à l'empereur d'enrichir ses
États de l'art de la fabrication de la soie.

La proposition fut acceptée avec transport par Justinien, et les
deux moines retournèrent en Chine, dans le but de se procurer
les œufs de l'insecte producteur de la soie.

Arrivés au terme de leur voyage, ils parviennent à s'emparer
d'une certaine quantité de graines de ver à soie. Ils les cachent
entre les nœuds de leur bâton, et reprennent le chemin de leur
patrie, sans être inquiétés.

Deux ans après, ils rentraient à Constantinople avec leur pré-
cieuse capture'.

Les vers à soie, ainsi apportés à Constantinople, furent placés,
pour opérer leur éclosion, dans du fumier. Il en sortit des vers,
que l'on nourrit avec des feuilles de mûrier. Tout aussitôt on
commença l'éducation des vers et la préparation de la soie, d'a-
près les instructions que donnèrent nos courageux voyageurs.

Les premières éducations réussirent parfaitement. Aussi vit-on
les plantations de mûrier se multiplier et se répandre dans tout
l'empire d'Orient.

C'est surtout dans la Grèce méridionale que cette industrie prit
une immense extension. C'est alors que le Péloponèse perdit son
nom. On l'appela Morée, du nom latin du mûrier, morus.

Constantinople et la Grèce sont les pays qui, pendant des siè-
cles, ont fourni les vers à soie à toute l'Europe. Cette diffusion se
fit toutefois assez lentement. Le peuple grec tenait à conserver
son monopole, et l'empereur Justinien avait fait établir à Con-
stantinople même des manufactures de soieries, où les ouvriers
les plus habiles de l'Asie travaillaient, avec l'interdiction absolue
de révéler leurs procédés aux étrangers.

Vers le commencement du huitième siècle, les Arabes appor-

1. D'après M. de Gasparin, auteur d'un excellent Essai sur l'histoire de l'introduc-
tion des versàsoieen Europe (Paris, in 8°, 1841), ce ne serait pas en Chine, mais seu-
lement en T»rtarie, à Serinde, que les deux moines seraient allés chercher la graine
des vers à soie (pages 37-39).

■ \ LÉPIDOPTÈRES. 253

tèrent le ver à soie en Espagne. Mais cette industrie y demeura
confinée dans d'étroites limites.

Ce ne fut réellement qu'à partir du douzième siècle que la séri-
ciculture commença à se répandre en Europe.

Roger, roi des Deux-Siciles, possédant une marine qui dominait
la Méditerranée, l'employait surtout à des excursions et à des
conquêtes. Il ravagea la Grèce, et non content du butin qu'il en-
levait à ces malheureuses contrées, il voulut encore leur ravir,
au profit de ses États, l'industrie de là soie, source de leur ri-
chesse. Roger transporta en Sicile et à Naples un grand nombre
de prisonniers, parmi lesquels se trouvaient des tisserands et des
hommes adonnés à l'éducation des vers à soie. En 1169, il établit
ces ouvriers dans un local attenant à son palais de Palerme. Là
on teignait la soie de diverses couleurs ; on y entremêlait l'or,
les perles et les pierreries.

De la Sicile l'art de préparer la soie se répandit dans le reste
de lltalie.

En 1204 les artisans de soie se constituaient en syndicat, à Flo-
rence.

Ce n'est pourtant qu'en 1423, plus de 200 ans après l'introduc-
tion de cette industrie en Italie, qu'on trouve la première mention
de l'existence de la culture du mûrier en Toscane. En 1440, cha-
que paysan de la Toscane était forcé de planter au moins cinq
mûriers, sur le terrain qu'il cultivait. En 1474, le commerce de
la fabrication de la soie était devenu extrêmement prospère à
Florence. Les produits étaient expédiés dans toutes les parties du
monde.

En 1314, les manufactures vénitiennes commencèrent à prendre
beaucoup d'importance. Trois mille ouvriers en soie étaient éta-
blis alors dans l'intérieur de Venise.

Sans insister plus longtemps sur la propagation de l'industrie
de la soie en Italie, arrivons à son établissement en France.

C'est en 1340 que des gentilshommes français qui avaient sé-
journé à Naples, plantèrent à Avignon les premiers mûriers'.
D'après Olivier de Serres, le mûrier ne fut transporté que beau-
coup plus tard en Dauphiné. Il ne fut introduit à Alan, près de
Montelimar, qu'en 1465, parle seigneur Guyape de Saint-Aubaine

Louis XI s'efforça de développer l'industrie de la soie en France,

1. De Gasparin, Essai sur l'introduction des vers à soie en Europe, page 70.

2. Théâtre d'agriculture d'Olivier de Serres, t. II, p. 158, in-S".

254 LES INSECTES.

en y appelant des ouvriers italiens, et l'on commença sous son
règne à fabriquer des soieries dans la Touraine et à Lyon.

François P"' donna beaucoup de développement à l'industrie
lyonnaise. En 1554, sous Henri II, les maîtres et les ouvriers de
la manufacture d'or, (V argent et de soie de Lyon étaient au nombre
de douze mille.

Sous Henri II furent plantés les mûriers de la Bourdezière,
Tours, Chenonceaux, Toulouse et Moulins. Ces plantations toute-
fois furent peu étendues. Il n'y avait pas là un effort général et
vraiment populaire. D'ailleurs la guerre civile vint bientôt écarter
les esprits des tentatives isolées de quelques particuliers.

La sériciculture ne prit réellement une grande importance en
France que sous Henri IV.

Ce roi voyait avec chagrin sortir de France, chaque année, des
sommes considérables pour les achats de soie grége ou de soie-
ries. Deux hommes servirent merveilleusement son projet de fa-
voriser l'industrie de la soie. L'un de ces hommes était Barthé-
lémy Laffemas, dit Beausemblant.

Depuis longtemps, Barthélémy Laffemas écrivait mémoires sur
mémoires pour démontrer les avantages de la plantation de force
mûriers en France. Cet écrivain émérite nous apprend qu'on éle-
vait alors avec succès des vers à soie à Mantes, à Poissy et même
à Paris.

Le second appui que trouva Henri IV dans la propagation de la
sériciculture, est un homme bien autrement illustre que messire
Laffemas. Ce fut Olivier de Serres, l'excellent auteur du Théâtre
de l'agriculture, celui que Henri IV appelait son seigneur et maître
en fait de m.esnage des champs.

Le premier parmi ses compatriotes, Olivier de Serres avait pu-
blié des instructions relatives à la culture du mûrier et à l'édu-
cation du ver à soie. Henri IV, qui avait remarqué ses écrits,
l'appelaà Paris. Sur l'indication d'Olivier de Serres, le roi fit venir
d'Italie vingt mille mûriers, et une grande quantité de graines,
dont on fit une gigantesque distribution dans toute la France.

Dès ce moment la sériciculture se propagea rapidement dans
les Cévennes, en Provence, en Languedoc, dans la Touraine et
plusieurs autres provinces. On planta des mûriers à Fontaine-
bleau, au parc royal des Tournelles, et même au jardin des Tui-
leries, où une Italienne, la dame Julie, femme des plus entendues
qu'on puisse trouver, nourrissait des vers à soie pour Henri IV.

L'essor donné à la sériciculture s'affaiblit beaucoup après la mort

LEPIDOPTERES. 255

de Henri IV. Il reprit de nouvelles forces sous le grand ministre
Colbert, qui sut faire naître dans notre pays l'esprit du commerce
et de l'industrie. De nouvelles fabriques s'établirent en France;
des pépinières de mûriers furent créées dans plusieurs de nos
provinces.

Tous ces progrès furent brusquement anéantis par l'immorale
et inique révocation de l'Édit de Nantes, qui vint priver la France
de l'élite de ses commerçants. Chassées de leur patrie, les familles
protestantes des Cévennes allèrent établir à l'étranger des con-
currences à notre production nationale.

Au dix-huitième siècle, les intendants des provinces essayèrent,
mais avec peu de succès, de réveiller en France l'industrie sérici-
cole. L'abbé Boissier de Sauvages publia, vers 1760, divers ouvrages
où il se montre observateur patient, esprit juste et éducateur ha-
bile. Boissier de Sauvages est le père de la magnanerie moderne.

Pendant notre première révolution , les esprits avaient des
préoccupations plus graves que celles de la culture du mûrier.
Mais au retour de la paix on se mit à l'œuvre de toutes parts. En
1808, le ministre Chaptal porte à cinq ou six mille kilogrammes
le poids de la récolte des cocons, pendant que l'invention du mé-
tier Jacquart vient donner au tissage des étoffes de soie une im-
mense impulsion.

Parmi les initiateurs et les bienfaiteurs de l'art séricicole, nous
ne saurions oublier Dandolo. Né à Venise en 1758, mort en 1819,
Dandolo est le premier qui, au commencement de ce siècle, se soit
sérieusement occupé d'améliorer les pratiques de la sériciculture.
11 chercha à régulariser le chauffage, à introduire plus d'ordre
dans la distribution des aliments du ver, plus d'espacement dans
les locaux et un certain degré de ventilation.

Il y aurait aussi de l'ingratitude à ne pas citer, à ce propos, les
noms de nos contemporains qui ont rendu d'importants services à
l'art séricicole, tels que M. Camille Beauvais, qui a fait sortir l'art
du magnanier de l'état d'immobilité dans lequel il était plongé ;
— M. Eugène Robert, qui a fondé, dans le midi de la France, la
première magnanerie salubre ; — M. Guérin-Méneville, qui a con-
sacré sa vie à l'étude des mêmes questions, et à qui l'on doit l'in-
troduction et l'acclimatation d'espèces qui nous rendront peut-être
un jour de grands services ; — enfin M. Robinet, qui a élucidé dif-
férentes questions pratiques de l'art séricicole.

En terminant ce rapide aperçu historique , nous dirons que la
France consomme annuellement trente mille kilogrammes d'œufs

256 LES INSECTES.

de ver à soie, chaque kilogramme valant aujourd'hui de trois
cents à cincf cents francs, et même davantage. La valeur des soies
manufacturées représente annuellement environ huit millions, et
l'on trouve dans les tableaux officiels que la France a exporté,
en 1863, pour une valeur de trois cent quatre-vingt-quatre mil-
lions de ce produit.

Cette exportation immense montre combien la soie est aujour-
d'hui appréciée partout. Dans ces tissus nombreux qui se nom-
ment taffetas, satin, velours, tout semble avoir un charme, un at-
trait particulier. Consistance de l'étoffe, douceur glissante de sa
surface, manière dont elle reçoit l'impression des couleurs, éclat,
finesse, reflet, bruissement ou frou-frou, plis cassés ou plis lourds,
tout cela, c'est la beauté, l'élégance et le luxe, de quelque façon
que l'on entende ce mot.

Le Bombyx du mûrier n'a pourtant rien de séduisant dans sa
personne. D'autres chenilles du Bombyx ont de brillantes livrées -,
elles se parent de globules bleus comme des saphirs, verts comme
des émeraudes, rouges comme des rubis, mais ne produisent que
des fils sans éclat ni finesse. L'humble ver à soie, vêtu d'une blouse
blanche , comme un ouvrier, n'a rien de brillant dans son vête-
ment, et il donne au monde entier ses plus belles parures.

Étudions un peu de près cet artisan inimitable.

Le corps du ver à soie se compose de dix anneaux distincts, qui
forment neuf plis. En avant, sont trois paires de pattes articulées
qui deviendront plus tard celles du papillon. Au milieu et en ar-
rière, sont cinq paires de pattes membraneuses, armées d'un cer-
cle d'épines très-fines, armature mignonne qui permet à l'animal
de s'accrocher aux feuilles et aux tiges. Sur les deux côtés du
corps sont dix-huit stomates ou bouches respiratoires.

La tête du ver à soie se fait remarquer principalement par le
museau qu'elle présente à sa partie antérieure. Ce museau est
écailleux, corné et formé d'une seule pièce. La bouche est pourvue
de six petites pièces articulées. En-dessous est une lame simple,
la lèvre supérieure, présentant une échancrure dans son milieu.
L'animal fait entrer dans F échancrure de cette pièce le bord de la
feuille qu'il ronge, et la maintient ainsi sans efforts. Au-des-
sous de la lèvre sont insérées deux grosses mâchoires qui tail-
lent la feuille comme le ferait une paire de ciseaux. Au-dessous,
des mâchoires plus faibles achèvent la division des fragments, et
une petite tige, articulée à chaque mâchoire, c'est-à-dire un palpe,
repousse vers la bouche et empêche de tomber les plus petites

LÉPIDOPTÈRES.

257

parcelles de feuilles. Enfin, dans l'espace compris entre les deux
mâchoires, est une lèvre inférieure, qui complète en dessous la
clôture de la bouche. A l'extrémité de cette pièce, on remarque
un petit prolongement, une sorte de papille percée d'un trou ; ce
trou est l'oritice qui donne issue au lîl soyeux.

Les organes qui servent à l'élaboration et à l'émission de la soie
sont pour nous d'un intérêt particulier.

Si l'on dissèque un ver à soie sous l'eau, on parvient bientôt,
après avoir écarté d'uutres parties, à mettre à découvert un dou-
ble appareil, couché des deux côtés du canal intestinal et au-
dessous de ce canal. C'est l'appareil sécréteur de la soie; c'est la
double glande sèricipare.

Chacune de ces glandes se compose d'un tube formé de trois
parties distinctes {iig. 230). La partie qui se trouve la plus rap-
prochée de la queue du ver est une sorte de tube flexueux ABC,
d'un millimètre de diamètre et de vingt-sept centimètres de lon-
gueur, contourné un grand nombre de fois en zigzags arrondis et
sans ordre. Cette partie de l'organe soyeux se
continue en un renflement D E, qui est le ré-
servoir de la matière soyeuse. A l'extrémité E
de ce réservoir s'ajuste un nouveau tube capil-
laire E F.

Ces deux tubes capillaires, venant des deux
glandes, se réunissent comme deux troncs vei-
neux, ainsi que le montre la figure, en un ca-
nal unique, court, F, qui s'ouvre dans la bou-
che du ver, à sa lèvre inférieure.

C'est dans les tubes grêles postérieurs que
se forme la matière soyeuse. Elle se rassemble
dans la partie renflée D E, qui est le réservoir
proprement dit. Elle existe là à l'état gélati-
neux. Parvenue dans les tubes capillaires, elle
commence à prendre de la consistance ; elle
forme deux fils qui se soudent au point de
jonction des tubes et sortent par l'orifice
soyeux , avec l'apparence d'un fil simple ,
pour être conduits et dirigés par l'animal sur les points qu'il a
choisis.

On avait espéré qu'en prenant dans le corps du ver la matière
visqueuse contenue dans les "glandes, on parviendrait à faire de là
soie; mais cet espoir a été déçu, On a pu, il est vrai, amener de

17

Fig. no.

Appareil sécréteur
de la soie.

258 LES INSECTES.

la soie au dehors ; on a pu l'étirer en fils plus ou moins déliés ;
mais on n'a obtenu ainsi qu'une matière qui, desséchée, ressemble
plus ou moins à de la corde à boyau, et se laisse attaquer assez
rapidement par l'eau. Ce n'est pas de la soie.

La substance visqueuse contenue dans les glandes a donc besoin
d'être travaillée par l'insecte lui-même. Lorsqu'elle arrive dans le
conduit commun des deux tubes capillaires, sous la forme de fils,
ces fils sont imprégnés en ce point d'une sorte de vernis qui est
versé par deux petites glandes voisines. Le vernis réunit les deux
en un seul, et donne à ce fil le brillant de la soie et la propi-iété
de résister à l'action de l'eau.

C'est pendant les dernières phases du développement du ver que
la matière soyeuse devient abondante dans les glandes. A cette
époque, l'animal mange beaucoup, et il est certain que la substance
qui sera convertie est fournie par la feuille de mûrier dont l'in-
secte se nourrit.

Comme conséquence de cette remarque, il s'est trouvé des in-
dustriels qui ont voulu retirer directement de la soie de la feuille
du mûrier, mais on n'a obtenu ainsi qu'une mauvaise filasse. C'est
que la soie n'est pas, tant s'en faut, toute formée dans la feuille
du mûrier. Les organes des insectes sont des laboratoires vivants

f:

Fig. 231. Tête du ver Fig. 232. Position

à soie pendant la mue. du ver à soie pendant la mue.

OÙ se font des manipulations inconnues à l'homme et qu'il ne sau-
rait reproduire.

Après ce coup d'œil rapide jeté sur les parties fondamentales de
l'organisme du ver à soie, nous allons successivement nous occu-
per de l'histoire naturelle proprement dite de cet insecte, et de son
éducation, faite en vue de la production de la soie.

Pour répondre à la première partie de ce programme, nous
avons à parler de la mue, des âgzs du ver à soie, de sa maturité,
de sa monlée, de la formation du cocon, de la chrysalide, du pa-
pillon et des œufs.

On donne le nom de mue à une sorte de crise pendant laquelle a

LÉPIDOPTÈRES. 259

lieu le renouvellement de la peau du ver à soie. Quand elle ap-
proche, le ver à soie change de couleur : sa robe, qui était blan-
che ou grise et opaque, devient jaune et plus transparente. La tète
se tuméfie considéra])lement, surtout en dessus; la peau se plisse
et se ride (fig. 231). Le ver se met volontairement à la diète; il se
prépare à son dépouillement. Il pose çà et là des fils de soie sur
les corps environnants; il se glisse sous ces fils, afin que pendant
ses mouvements la vieille peau qu'il abandonnera se trouve pour
ainsi dire ramassée. Puis il prend une position particulière, celle
qui est représentée dans la figure 232, et y demeure dans un état
d'immobilité auquel on a donné le nom de sommeil.

C'est pendant ce sommeil que la nouvelle peau se forme sous
l'ancienne. Il s'opère entre les deux membranes le suintement
d'un liquide qui les sépare et permet au ver de quitter son ancien
vêtement.

Pour y arriver, le ver commence par lever la tête et par faire
des contorsions. L'ancienne peau se fend autour du museau, sur
la tête et dans le dos; puis, par divers mouvements, l'animal sort
de sa peau, qui demeure retenue par les fils de soie.

La durée de la mue varie avec le degré de clialeur ou d'humi-
dité; mais, en général, l'état de sommeil dure de douze à vingt-
quatre heures. Une heure après la crise , le ver recommence à
manger.

Les âges du ver à soie sont les périodes de temps qui s'écoulent
d'une mue à l'autre. Si l'on considère une éducation dans une
bonne condition de température , on observera quatre mues , par
conséquent cinq âges.

Au premier âge (fig. 233), le ver à soie du mûrier est noir,
poilu; puis de couleur noisette, au moment où va ^^
s'opérer la première mue.

« L'aspect de ces vers réunis sur une feuille , dit Dan- ^^.^ ^^^
dolo, est celui d'une superficie lanugineuse, de couleur châtain premier' âge.
foncé, au milieu de laquelle on ne voit qu'un moment de petits
animaux ayant la tète levée, la remuant, et présentant un museau noir, lui-
sant. Leur corps est tout couvert de poils rangés en ligne, entre les-
quels on aperçoit dans toute la longueur du corps d'autres poils plus
longs'. »

Le premier âge dure cinq jours.

Au second âge (fig. 234), le ver paraît gris, presque sans duvet,

1. VArt d'élever les Vers à soie, par le comte Dandolo. la-S", 2' édition. Lyon, 1825.

260

LES INSECTES.

puis blanc jaunâtre, et on voit se dessiner les croissants sur le
second et le cinquième anneau de l'abdomen.

Au troisième âge (lîg. 235), il n'y a plus aucun poil, et le ver
devient d'un blanc terne qui va toujours s'éclaircissant.

Le troisième âge dure six jours, ainsi que le quatrième âge
(fig. 236).

Au cinquième âge (fig. 237) , le ver est arrivé très-près du

Fig. 234.
Deuxième âge.

-Sê«^«^

Fig. 235.
Troisième âge.

terme de sa carrière à l'état de chenille, et c'est alors le temps
de sa plus grande voracité. Cet âge est le plus long ; il dure neuf
jours.

A chacune de ces périodes de la vie du ver à soie, on remarque

Fig. 237. Cinquième âge du ver à soie.

un pliénomène physiologique auquel on a donné le nom de
frèze.

Quand le ver â soie vient de muer, il mange peu. Mais il arrive
bientôt un moment où il dévore la feuille de mûrier avec une
avidité extraordinaire. Il est vraiment insatiable. La frèze du der-
nier âge porte le nom de grande frèze; elle arrive vers le septième
jour. Pendant cette journée, les vers issus de trente grammes de
graines consomment, en poids, autant que quatre chevaux, et le
bruit que font leurs petites mâchoires ressemble à celui d'une
grande averse de pluie.

C'est à la fin du cinquième âge que l'insecte se prépare
Tabri au sein duquel doit s'opérer sa métamorphose en chrysa-
lide.

Peu de temps avant, il cesse de manger; il jaunit et devient

LÉPIDOPTÈRES. 261

transparent comme un grain de raisin : aussi dit-on qu'il a alors
atteint sa maturité. Jusque-là, le ver n'a jamais essayé de quitter
sa litière ; il vivait sédentaire et ne pensait point à s'écarter de sa
salle à manger, abondamment fournie. Maintenant, il est pris
comme d'un besoin impérieux de déplacement : il lève , il dode-
line , il promène sa petite tête dans tous les sens , pour chercher
des points d'appui ; il chemine sur tous les corps qu'il peut at-
teindre , particulièrement sur ceux qui sont posés verticalement.
Il aspire , non à descendre , comme le héros de la tragédie clas-
sique, mais à s'élever, à monter.

C'est pour cela que cette période de la vie du ver à soie a reçu
le nom de montée.

Avant de construire son cocon, l'insecte commence par expulser
de son corps tout ce qui devient inutile à ses nouvelles fonctions.
Il rend un dernier excrément, plus mou, plus vert, plus volumi-
neux que celui qu'il rend d'ordinaire, accompagné de plusieurs
gouttes d'un liquide blanc, clair et ammoniacal. On dit alors et
avec raison que le ver à soie se vide.

Il cherche ensuite une place convenable pour l'établissement de
son cocon. Tout le monde a remarqué comment l'animal s"y prend
pour accomplir son travail. Il commence par jeter de divers côtés
des fils destinés à fixer le cocon; c'est ce que nous appelons la
bourre de soie. L'espace convenable étant circonscrit au moyen de
cette bourre, le ver commence à dérouler son fil, — un fil continu
de mille mètres de longueur environ.

On a calculé, disons-le en passant, que quarante mille cocons
suffiraient pour entourer d'un fil de soie le globe terrestre à son
équateur.

Replié sur lui-même à peu près comme un fer à cheval, le dos
en dedans, les pattes en dehors, le ver dispose son fil tout autour
de son corps en décrivant avec sa tête des tours ovales. Il rap-
proche de plus en plus les points d'attache. Tant que la paroi du
cocon n'est pas bien épaisse, on le voit au travers des mailles du
tissu appliquant et fixant son fil , encore à un certain degré de
mollesse , de façon à lui faire contracter une adhérence intime
avec les parties déjà établies.

« On a pu constater, dit M. Robinet, que le ver à soie fait environ par
seconde un mouvement d'une étendue de cinq millimètres à peu près. La
longueur des fils étant connue, il en résulte que le ver fait trois cent mille
mouvements de tête pour former son cocon. S'il emploie soixante-douze
heures à ce travail, c'est cent mille mouvements par vingt-quatre heures,

262 LES INSECTES.

quatre mille cent soixante-six par heure et soixante-neuf par minute, c'est-
à-dire un peu plus d'un par seconde ' . »

Le quatrième jour environ, après avoir déposé toute sa soie, le
ver renfermé dans le cocon est devenu d'un blanc cireux. Il est
tuméfié dans sa partie moyenne. Les pattes abdominales se flétris-
sent; les six pattes antérieures se rapprochent et noircissent; les
parties de la bouche se portent en dessous, la peau se ride. Bien-
tôt elle se détache et se trouve refoulée vers la partie posté-
rieure. La chrysalide paraît sous les déchirures de cette peau.
Elle est d'abord blanche, puis devient rapidement d'un rouge
brun.

Le ver à soie reste, en général, quinze à dix-sept jours à l'état
de chrysalide. Au moment de l'éclosion, le papillon commence
par rompre la pellicule dans laquelle il est renfermé et qui est
assez mince.

Mais comment pourra-t-il sortir de la prison soyeuse qu'il s'est
construite lui-même ? Il fait usage pour cela d'une liqueur par-
ticulière, contenue dans une vésicule dont sa tête est munie, et
qui a été découverte par M. Guérin-Méneville. Il humecte les
parois du cocon avec cette liqueur; il en imbibe et en pénètre
toute l'épaisseur de ces parois. Les fils de soie qui les composent
sont ramollis, décollés, disjoints, mais non rompus. Le papillon
se fraye un passage au travers de ces fils écartés et il paraît au
jour.

Ses ailes sont repliées sur elles-mêmes, et il est encore tout
mouillé. Mais il cherche aussitôt une bonne place pour se sécher,
et prend en peu de temps son aspect définitif (fig. 238).

La femelle (fig. 239) a les ailes blanches, les antennes peu dé-
veloppées et pâles, le ventre volumineux, cylindrique et bien
rempli. Elle est calme, lourde, stationnaire. Le mâle est plus
petit ; ses ailes sont nuancées de gris, ses antennes noirâtres ; il
s'agite, il bat des ailes, il est vif et pétulant.

Après l'accouplement, la femelle cherche une place convenable
pour pondre. Quand elle a trouvé cette place, elle expulse un
œuf enduit d'un liquide visqueux, qui le fait adhérer au corps
qui le reçoit. Bientôt elle dépose un second œuf à côté du pre-
mier, puis un troisième à côté du second, et ainsi de suite. Il est
très-rare qu'elle les entasse l'un sur l'autre.

1. Manuel de l'éducateur du Ver à soie, page 37.

LÉPIDOPTÈRES.

263

La ponte dure trois jours environ. Le nombre des œufs est
de 300 à 700 par femelle. Ces œufs sont généralement lenticu-
laires et déprimés vers le centre. Au moment de leur expulsion.

;. 238. Papillon de ver à soie mâle.

ils sont d'un jaune jonquille. Au bout de huit jours, ils devien-
nent bruns. La couleur passe ensuite au gris roussâtre; enfin elle
devient gris d'ardoise. Cette teinte persiste pendant l'automne ,

Fig. 239. Papillon de ver à soie femelle.

l'hiver et une grande partie du printemps. Alors et à mesure que
la température s'élève, la couleur des œufs passe successivement
par les tons suivants : bleuâtre, violet, cendré, jaunâtre. Enfin ils
blanchissent de plus en plus lorsque l'éclosion est prochaine.

Cependant, en y regardant de plus près, on remarque dans cet
œuf un point noir et un croissant brunâtre, qui s'étend à son
pourtour. Le point noir est la tête du ver qui touche immédiate-
ment la coquille. Le croissant est le corps du ver qui est déjà
couvert de petits poils.

Lorsqu'il veut sortir de l'œuf, le ver à soie ronge la coquille
sur le côté, jamais sur sa face plate. Quand l'ouverture est assez
grande, il la franchit, la tête en avant, et fixe immédiatement un
fil de soie au corps qu'il peut atteindre, sans doute pour ne pas

264 LES INSECTES.

tomber. Quelquefois l'ouverture est trop petite pour donner pas-
sage à la tête, et le malheureux est forcé de sortir à reculons,
c'est-à-dire par la queue. Sa tête d'autres fois ne peut se dégager,
et le pauvre animal meurt bientôt de fatigue et de faim.

Nous donnerons maintenant une idée sommaire de l'éducation
du ver à soie, c'est-à-dire des soins qu'il faut donner à cet in-
secte, pour l'amener à former son cocon dans de bonnes condi-
tions. Nous nous aiderons, pour cet aperçu très-rapide, des ou-
vrages ou notices de MM. Robinet, Guérin-Méneville et Eugène
Robert, Louis Leclerc, et sans oublier l'excellent et classique
Dandolo^

Quand on veut élever des vers à soie, des magnans comme on
les nommait dans le vieux français, et comme on les nomme en-
core en patois languedocien, la première chose à faire, c'est de
se procurer de bons œufs, de la bonne graine, suivant l'expression
des ateliers, et de choisir ensuite un local convenable.

Le principe essentiel, fondamental, de cette éducation, c'est de
posséder un local dans lequel l'air se renouvelle facilement. Il
faut donner aux vers le plus d'air possible, sans jamais les re-
froidir. Il n'y a pas de meilleur moyen pour atteindre ce but, que
de faire un feu continuel de cheminée, dans une pièce, en faisant
arriver dans cette pièce l'air d'une autre chambre qui la sépare
de l'extérieur. On a, de cette façon, le meilleur atelier pour une
petite éducation.

On dispose dans l'atelier plusieurs rangées de pièces de bois
légères, à l'aide desquelles on place, à la distance de 50 centimè-
tres l'un de l'autre, des châssis faits avec des roseaux. Ces châssis,
ou canisses, comme on les nomme dans les Gévennes, peuvent
avoir de 1°\75 à 1'" de large. Ils doivent être placés de manière
qu'on puisse aisément circuler à l'entour, pour placer et déplacer
les vers, et leur distribuer uniformément la feuille. Ils doivent être
munis d'un rebord de quelques centimètres de hauteur, pour em-
pêcher les vers de tomber. Enfin on les recouvre, au fond, de
grandes feuilles de papier.

Un magnanier prévoyant a toujours à sa disposition une cave

1. L'Art d'élever les Vers à soie, par le comte de Dandolo, traduit par Philibert
Fontaneilles. In-S", Lyon, 1825. — Robinet : Manuel de l'éducation des Vers à soie.
In-8° Paris. — Guérin-Méneville et Eugène Robert : Manuel de l'édtication des Vers
à soie. In-18, Paris. —Louis Leclerc : Petite Magnanerie. In-lS, Paris.

LÉPIDOPTÈRES. 267

ou une salle fraîche, afin d'y déposer la feuille à mesure qu'on
l'apporte de la campagne.

Ce que nous venons de dire s'applique spécialement à une
petite éducation. Dans les grands ateliers, ou dans les ateliers
d'importance moyenne, toute chose est d'avance et mathémati-
quement réglée : exposition et disposition des pièces, et ameuble-
ment de ces pièces, chauffage, aération. Ainsi, pour une magna-
nerie de 300 grammes d'œufs, le bâtiment doit être construit de
manière que les deux grandes faces regardent l'est et l'ouest, pour
éviter les inégalités d'échauffement par le soleil. Il doit se com-
poser d'un rez-de-chaussée, d'un premier étage très-élevé et d'un
comble peu considérable. Lerez-de-chausée comprend la chambre
d'incubation, le magasin aux feuilles, la chambre d'air avec le
poêle destiné au chauffage et à l'aération. Le premier étage forme
la magnanerie proprement dite.

Mais laissons ces grandes exploitations industrielles, pour re-
venir à notre petite éducation, telle qu'elle se fait chez les
paysans des Cévennes (fig. 240).

On reçoit ordinairement la graine de vers à soie avant la fin de
l'hiver. Pour la conserver jusqu'au moment de l'éclosion, il faut
la placer en couches minces, dans un morceau d'étoffe de laine
plié, que l'on suspend dans un lieu frais, mais non humide, ex-
posé au nord.

Dès que les bourgeons des mûriers commencent à s'entr ouvrir,
il faut procéder au travail de l'incubation des œufs de vers à
soie.

On étend les œufs sur des feuilles de papier, en couches très-
minces, que Ton place sur une table dans une chambre exposée
au midi. On les laisse ainsi pendant trois ou quatre jours, en
ayant soin d'éviter que les rayons du soleil ne viennent les tou-
cher. Il faut aussi ouvrir de temps en temps les fenêtres.

Au bout de trois ou quatre jours, on allume le feu de la che-
minée, de manière à ne pas avoir plus de 13*' centigrades de cha-
leur autour de la table qui porte les graines et qui doit être
placée aussi loin que possible de la cheminée. Chaque jour, on
chauffe un peu plus, de manière que la température s'élève de
1" à 2° par jour, tant qu'on n'a pas atteint le chiffre de 25" centi-
grades, température qu'on maintiendra, une fois arrivé au dernier
âge, et jusqu'à ce que l'éclosion soit terminée.

Le premier jour peu de vers éclosent. Mais l'éclosion du second
jour est très abondante, ainsi que celle du troisième.

268 LES INSECTES.

De ces vers nouveau-nés, on fait deux catégories, ou divisions,
séparées par un intervalle de vingt-quatre heures. On jette ordi-
nairement les vers qui naissent ensuite, à moins qu'ils ne soient
si abondants qu'on en puisse faire une troisième catégorie, que
l'on fusionnera avec la seconde, à l'époque de la mue.

Dans les grandes magnaneries, il y a une chambre spéciale
pour l'incubation. On a proposé pour la petite magnanerie divers
appareils simples, commodes, peu coûteux, dont le principe fon-
damental est de créer une atmosphère permanente, chaude et
humide et dont le degré de chaleur puisse se régler à volonté.

M. Louis Leclerc, dans sa notice intitulée Petite Magnanerie, a
donné la description et la figure d'une petite boîte fort commode
pour faciliter l'éclosion des graines. Nous renvoyons à cet ouvrage
pour connaître la disposition de cet appareil d'incubation.

Lorsque les vers viennent d'éclore, on recouvre les œufs de
filasse ou de tulle, et l'on place par-dessus quelques rameaux de
mûriers, munis de feuilles tendres, sur lesquels les petits vers se
réunissent tous. On enlève ensuite ces rameaux avec un crochet
en fil de fer mince, et on place les vers sur une table garnie de
papier, en les espaçant convenablement.

On donne un premier repas, des feuilles tendres, que l'on a
coupées en menus morceaux, à l'aide d'un couteau. C'est ainsi
qu'on opère pour les deux levées de vers, faites le deuxième et
le troisième jour de l'éclosion. Dans ce premier âge, on donne
aux vers six à huit repas par jour, en ayant soin de leur distribuer
la nourriture le plus également possible. Le premier repas a lieu
à cinq heures du matin, le dernier à onze heures ou minuit.

Lorsqu'on s'aperçoit que la mue approche, il faut faire monter
les jeunes sur les rameaux de feuilles tendres, de manière qu'ils
puissent être transportés sur des litières aussi minces et aussi
propres que possible, et s'y endormir dans de bonnes conditions
de salubrité.

Quand la masse des vers est bien réveillée, il s'agit de les en-
lever de la litière sur laquelle ils ont mué et de leur donner à
manger.

Si Ton posait à une personne étrangère à l'industrie qui nous
occupe, ce problème : séparer les vers de la litière flétrie sur
laquelle ils reposent sans les toucher, — cette personne serait
certainement fort en peine. La solution de ce problème a présenté
longtemps de grandes difficultés, et occasionné de nombreux re-
vers dans les éducations. Aujourd'hui, grâce à l'emploi du filet,

LÉPIDOPTÈRES. 269

le délilement est devenu une opération facile , sûre et peu coû-
teuse.

Sur les vers qui garnissent une table, on étend un filet, dont
les mailles sont assez larges pour que les vers puissent les tra-
verser. Sur ce filet, on répand les feuilles qui doivent composer

'V-^

Fig. 241. Filet losange.

Fig. 2()2. Filet carré.

un repas. Les vers quittent aussitôt la vieille litière, et montent
sur la feuille nouvelle. On enlève alors le filet avec les vers, et
l'on jette la vieille feuille devenue libre. On nettoie la table^et
on replace le filet avec les vers. Au délitement suivant on retrouve
le premier filet sous la litière.

Les figures 'zkl et 242 représentent deux formes de ces filets.
qui sont tressés en fil.

Les filets de fil, qui ont rendu de grands services, ont été rem-
placés, dans ces derniers temps, avec un véritable avantage, par
des filets de papier, imaginés par M. Eugène Piobert, Ce sont des
feuilles de papier, d'une fabrication spéciale, percées de trous,
proportionnés à la taille des vers qui doivent les traverser.

Ce même papier-filet peut réussir aussi à éclaircir les vers trop
rapprochés, ou, comme on dit encore, à les dédoubler.

Anciennement on dclUait et on dédoublait à la main, travail pé-
nible et qui présentait de graves inconvénients. Aujourd'hui,
comme on vient de le voir, les vers se chargent eux-mêmes de
ces deux périlleuses opérations.

Au second âge, on coupe encore la feuille aux vers, mais en
morceaux moins menus et proportionnés à leur grosseur.

Pendant la journée, la température de la chambre doit être

270 LES INSECTES,

maintenue à 21" centigrades. Mais elle peut descendre de 1 ou 2"
pendant la nuit.

Vers la fin de cet âge, on ne donne que quatre repas. Lorsque
les vers sont sur le point de s'endormir, on leur donne des repas
de plus en plus légers.

Pendant le troisième âge, le nom])re des repas est maintenu à
quatre, le premier étant donné vers cinq heures du matin et le
dernier entre dix et onze heures du soir. La feuille est coupée en
morceaux beaucoup plus gros et distribuée le plus également
possible. On procède au délitement et au dédoublement, comme
dans l'âge précédent.

On commence assez souvent à trouver, pendant cette période
de la vie des vers, des luiseites, c'est-à-dire des vers qui n'ont
pas eu la force de muer. Ils sont plus gros ({ue les vers qui vien-
nent de se réveiller, et qui n'ont pas encore mangé ; ils devien-
nent de plus en plus luisants. Il faut les enlever avec soin, car ils
ne tarderaient pas à périr, et à infecter l'atelier.

Pendant le quatrième âge, on ne coupe plus les feuilles du mû-
rier. On en donne aussi aux vers beaucoup plus à la fois. Il ré-
.sulte de là que les litières s'épaississent et qu'il faut déliter plus
souvent. Au reste quatre repas sont toujours nécessaires. On ob-
serve assez souvent des luiseites pendant le quatrième âge.

La mue qui suit le quatrième âge est la phase la plus critique
de la vie des vers à soie. Pendant leur sommeil on les voit en
proie à une vive souffrance ; ils sont plongés dans un état lé-
thargique, qui ressemble à la mort. Les litières les plus sèches et
les plus propres répandent bientôt une odeur nauséabonde. Cette
mue dure de trente-six à quarante-huit heures. Pendant ce temps
l'atelier doit être maintenu au moins à 2-2'' centigrades.

Quand les vers sont sortis de ce dernier sommeil, le magna-
nier doit toujours être sur ses gardes. C'est alors, en effet, que
les maladies se déclarent.

Les vers en proie à ces diverses maladies ont reçu différents
noms. Il y a, outre les luisettes, les arpians, c'est-à-dire les vers qui
ont dépensé toute leur énergie dans le travail de la dernière mue
et n'ont pas même la force de manger ; — les jaunes ou gras^ qui
sont gonflés, jaunâtres et se crèvent facilement; — les flats ou
mous, qui, après avoir bien mangé et bien grossi, meurent mi-
sérablement et entrent en putréfaction. Enfin c'est à cet âge que
la muscardine, qu'on a à peine entrevue dans les autres âges, peut
apparaître avec une grande intensité.

LÉPIDOPTÈRES. 271

La muscardine est un fléau redoutable pour les éducateurs. On
estime à un sixième au moins des })roduits annuels les i)ertes qui
en résultent pour les éducateurs français. Aucun symptôme parti-
culier ne permet de reconnaître l'existence de cette maladie sur
des vers qui en contiennent cependant le germe. Seulement le ver,
qui a mangé jusque-là comme à l'ordinaire, paraît presque tout
d'un coup d'un blanc plus mat; ses mouvements se ralentissent;
il devient mou et ne tarde pas à mourir. Sept à huit heures
après la mort, il est devenu rougeàtre et complètement rigide,
A'ingt-quatre heures après, une efflorescence blanche se mani-
feste autour du museau et des anneaux. Bientôt tout le corps est
farineux.

Cette farine n'est autre chose qu'un champignon qui se nomme
Botrytis Bassiana, dont le mycélium se développe dans le tissu
graisseux de la chenille, envahit l'intestin et vient fructifier à
l'extérieur.

On a considéré ce champignon comme la cause immédiate de
la muscardine. Cette végétation cryptogamique a été regardée
aussi comme le symptôme ultime ou la terminaison du mal. On a
tour à tour admis et nié la communication de la maladie par voie
de contagion.

Comme la véritable cause de ce mal et les moyens efficaces de
le combattre sont encore inconnus, il faut se borner à appliquer
dans les magnaneries, pour prévenir ou combattre ce redoutable
fléau, les préceptes de l'hygiène : une bonne aération, une pro-
preté excessive, des délitements fréquents, et une bonne nourriture
convenablement préparée.

Après la muscardine, il faut mentionner une autre maladie épi-
démique plus terrible encore : la gattine. Cette maladie se montre
dès le début de l'éducation, et augmente d'intensité à chaque âge,
de manière que le nombre des vers pouvant entrer régulièrement
en mue est de plus en plus petit.

Nous sommes encore dans une ignorance absolue sur la cause de
cette dernière affection, qui a occasionné, depuis dix ans, des pertes
incalculables dans nos magnaneries, qui menace nos races de vers
à soie d une destruction complète, et qui, en attendant, a ruiné
nos malheureuses contrées des Cévennes, siège principal de la sé-
riciculture en France.

Pendant le cinquième âge, les vers grossissent tellement vite
qu'au cinquième ou sixième jour il faut les dédoubler sur la litière.
On délite tous les deux jours ou même tous les jours, à cause de

272

LES INSECTES.

la quantité énorme des déjections des vers. En même temps, on
pratique sans relâche une bonne ventilation. ^

La température de l'atelier doit alors être maintenue à 24°, sans
jamais dépasser ce degré de chaleur. Lorsqu'on s'aperçoit que les
vers veulent monter, on place sur les ta])les, de distance en dis-
tance, de petits brins de bruyère, ou des brancliages de bois léger
bien secs.

Quand les vers commencent à monter dans la bruyère, il faut
encahantr, c'est-à-dire former avec ces branchages de petites haies

Fig. 243 Rameaux de bruyère disposés pour la re ii.oiiter les vers à soie.

recourbées en cabane ou en berceau de cinquante centimètres d'ou-
verture en moyenne (lîg. 243;. Au bout de vingt-quatre heures,

Fig. 244. Cocon
étranglé de Bombyx Mori.

Fig. 245. Cocon
sphérique de Bomby.\ Mori

tous les bons vers sont montés. Les traînards qui restent sous les
cabanes sont enlevés à la main, et placés sur une table, que l'on
encabane aussitôt.
Les cocons que le ver à soie a (ilés sur ces branches de bruyère

LÉPIDOPTÈRES.

273

doivent être gros, lourds et bien conformés. Les bons cocons sont
réguliers. Leurs bouts sont arrondis et non percés. Ils sont durs
surtout aux extrémités. Ils ont un grain lin. Ils sont cylindriques.
Les meilleurs sont étranglés vers le milieu (fig. 244 et 245). Cha-

Fig. 246. Ver à soie à ses divers états (chenille, chrysalide et papillon).

cun sait qu'il existe des cocons blancs et des cocons jaunes, Ils
proviennent de différentes races de vers.

On distingue dans le commerce deux espèces de soies blanches :
celles de premier blanc et celles, de second blanc.

La soie de premier blanc est produite par la race Sina, dont les
cocons sont d'une blancheur parfaite et azurée. Ils donnent la soie

18

274 LES INSECTES.

la plus belle et la plus précieuse. Elle sert à fabriquer les blondes
et quelques autres tissus aux couleurs tendres.

La soie de deuxième blanc est fournie par deux races : VEspagno-
let et le Roquemaure.

Les races à cocons jaunes sont plus nombreuses que celles à
cocons blancs.

On distingue trois groupes de races jaunes : celui à petits cocons,
celui à cocons moyens, enfin celui à gros cocons. Le premier et
le second sont plus robustes et plus estimés que les derniers.

Le plus grand nombre des races de vers à soie ont, disons-
nous, des cocons blancs et jaunes ; il en est pourtant dont le
cocon est blanc verdàtre, ou même tout à fait vert, ou jaune
roussâtre. Une race élevée en Toscane, près de Pistoie, a des co-
cons d'un rose pâle. On a mentionné enfin des cocons de couleur
pourpre.

Quand les cocons sont achevés , les éducateurs les séparent
de la bruyère et les vendent aux filateurs de soie. Mais ils doi-
vent mettre ces cocons en état de se conserver intacts pendant
un temps plus oi. moins long. Il faut, en d'autres termes, tuer
les chrysalides, pour prévenir le percement des cocons par le pa-
pillon.

Tuer les chrysalides afin de prévenir le développement du pa-
pillon est une opération qui porte le nom à'étouffage.

Pour étouffer les cocons, on les expose à une chaleur élevée.
Autrefois, dans les Cévennes, on plaçait les cocons dans un four
de boulanger, chauffé pour la cuisson du pain. Mais on était exposé
à brûler des cocons, ou à laisser la vie sauve à un certain nom-
bre de chrysalides. Aujourd'hui on fait usage, pour tuer les chry-
salides, de la vapeur à 100" produite par l'eau mise en ébullition
dans un bassin, et qui traverse des corbeilles dosier garnies de
cocons.

La figure 247 représente l'appareil le plus en usage dans les
Cévennes pour Vélouffage des cocons au moyen de la vapeur de
l'eau bouillante.

L'éducateur doit aussi se préoccuper de séparer, dans sa récolte,
les cocons qui serviront à préparer la provision d'œufs pour l'an-
née suivante. Comme les cocons femelles ont plus de poids que
les cocons mâles, on fait aisément ce triage avec la balance.

Pour recueillir ces œufs, ou la graine, on fixe les cocons sur
des feuilles de papier gris collé, recouvertes d'une légère couche
de colle de farine. Ils sont rangés de manière que les papillons

LÉPIDOPTÈRES.

275

ne trouvent pas d'obstacle quand ils sortent, la tète la première ;
et que, d'autre part, ils puissent atteindre avec leurs pattes le

t'^J^-r^Tt"

Fig. 247. Appareil pour l'utouffage -des cocons.

cocon qui se trouve en face d'eux pour s y accrocher et faciliter
leur sortie (fig. 248).

cMtiiïuiiuiLaiiu^ 11, ,

) ilXuaXlLULliXLLlJULl

, uimiiÂiuwiiiiiL
iiikiiiiiiiwujiWJu ,

iUliÂlXiUWULLkJiW f !

I ClLiUllUXUÀUlUX
\J'^^ — - -- ^

Fig. 248. Feuilles de papier avec rangées de cocons préparées pour rccueiltii
le papillon destiné au yrainage.

On colle sur des feuilles séparées les cocons mâles et les cocons
femelles. .
C'est quinze à vingt jours après la montée et lorsque la tempe-

276

LES INSECTES.

rature des chambres a été maintenue entre 20 et 25", que les pa-
pillons commencent à éclore. A mesure qu'ils paraissent, on les
saisit par les ailes et on les pose sur des toiles tendues où on les
laisse une heure environ, jusqu'à ce que leurs ailes soient retom-
bées à plat sur leur corps.

Dès que les papillons ont évacué une liqueur rousse, on rap-
yjroche les mâles des femelles, jusque-là séparés.

Après l'accouplement, on les sépare de nouveau. On attache des
feuilles de papier sur des claies, en mettant vingt-cinq à trente
femelles sur chaque feuille (fig. 249). C'est là qu'elles pondent.

Fig. 249. Feuilles de papier attachées sur des claies et inclinées pour recevoir
les papillons.

On suspend ensuite les feuilles de papier garnies d'œufs sur des
fils de fer, à peu de distance du plafond d une pièce exposée au
nord, qu'on ne chauffe jamais. Les œufs restent ainsi exposés à
toutes les variations de la température, jusqu'au retour de la belle
saison.

Nous dirons un mot, pour terminer ce sujet, du dévidage des
cocons et de la filature de la soie.

Le dévidage des cocons est une opération qui, au premier
abord, paraît fort simple, mais qui ne laisse pas d'élre difficile
et délicate. Elle demande une attention soutenue, une grande ex-
périence et une délicatesse de tact qu'on ne saurait trouver que
dans les doigts de la femme, et même dans ceux de certaines
femmes.

La fileuse s'établit devant une sorte de métier, qu'on nomme
tour (fig. 250). Sous sa main est une bassine contenant de l'eau,

LÉPIDOPTÈRES.

279

([u'oUe échauffe au degré voulu, en ouvrant le robinet d'un tube,
qui apporte un courant de vapeur. Elle plonge les cocons dans
l'eau chaude, et les y agite, pour ramollir la substance gommeuse

qui ai

dutine entre eux les fils de soie du cocon. Ensuite elle les

bat, d'une main légère, avec un petit balai de bouleau. Les fils

Fig. 251. Olivier de Serres.

des cocons s'accrochent à l'extrémité des brindilles du petit balai.

jusqu'à ce qu'elle s'aperçoive qu'ils sont tous simples et propres
à être associés entre eux.

Supposons que louvrière veuille maintenant composer un brin
en collant et unissant ensemble les bouts de cinq cocons. Elle

280 LES INSECTES.

choisit cinq bouts dans la masse, en fait un faisceau et l'introduit
dans le trou d'une filière. Elle fait deux brins à la fois, l'un à sa
droite, l'autre à sa gauche. Elle rapproche ensuite les deux brins,
elle les croise, les roule, et les tord l'un sur l'autre à plusieurs
tours ; après quoi, elle les sépare du haut et les maintient bien
écartés, en les faisant passer chacun dans un crochet, d'où ils
vont, au loin, s'enrouler en écheveau, à part, sur une roue. Les
deux fils ainsi tordus se serrent, se compriment, n'en font qu'un
et s'arrondissent en roulant l'un sur l'autre, en allant toujours,
attirés qu'ils sont par le mouvement rapide de la roue.

La difficulté que présente le dévidage du fil de soie du cocon
fait comprendre celles qu'ont dû éprouver les industriels qui, de
nos jours, ont essayé de retirer de la tige du mûrier une sorte de
iilasse de soie. Nous n'entrerons pas dans le détail des tentatives
qui ont été faites dans ce but, à notre époque, et qui n'ont d'ail-
leurs été couronnées d'aucun succès. Nous nous bornerons à rap-
peler que ces tentatives sont loin d'être récentes , puisqu'elles
remontent à Olivier de Serres, le père de la sériciculture française.

Dans un opuscule publié par Olivier de Serres, en 1603, sous
le titre de Cueillette de la soie, on lit un mémoire intitulé : La se-
conde richesse du Mûrier qui se trouve en son escorce, pour en faire des
toiles de toute sorte, non moins utile que la soie provenant d'icelui. Oli-
vier de Serres prouve dans ce mémoire que la seconde écorce ou
le liber du mûrier contient une filasse propre à remplacer le chan-
vre ou le lin, et il donne les procédés qui permettent d'extraire
cette filasse.

Les procédés qui ont été proposés par Olivier de Serres, en 1603.
ont été repris dans les Cévennes, il y a une dizaine d'années, par
M. Duponchel d'une part, et d'autre part par M. Cabanis S qui
a opéré avec lécorce au lieu de prendre le bois entier du mûrier.
Mais aucun de ces essais n'a donné de bons résultats jusqu'à ce
moment.

Les diverses maladies qui, depuis quinze ans, ont si gravement
atteint les vers à soie du mûrier, ont fait naitre la pensée d'ac-
climater en Europe d'autres Bombyx sétifères, sinon comme ému-
les au moins comme auxiliaires de celui du mûrier.

C'est le genre Attacus qui a fourni ces auxiliaires.

Parmi les espèces qui ont, sous ce rapport, le plus de droit à
notre intérêt, il faut placer en première ligne celles qui se nour-

1. Voir notre Année scientifique, 7° année, page 432.

LÉPIDOPTÈRES. 281

rissent des feuilles du cliène. En effet, les arbres qui pourraient
se prêter à leur exploitation sont très-répandus chez nous, et de
plus la soie provenant de ces vers paraît avoir des qualités supé-
rieures.

On connaît trois espèces d'Attacus qui mangent les feuilles du
chêne. Ce sont VYama-Maï, le Pernyi et le Mylitla.

La soie de VYama-Maï est aussi brillante que celle du mûrier,
mais un peu moins tine et moins forte. Elle occupe le premier rang
après celle-ci. Si on parvient à acclimater cette espèce d'Auacus,
elle pourra suppléer à l'insuftisance de nos récoltes de soie or-
dinaire.

Les œufs de VAltacus Yama-Maï furent rapportés du Japon en
1862. Ce ver est, en effet, élevé au Japon, concurremment avec
celui du mûrier. Les insectes éclos à Paris, en 1863. donnèrent
des chenilles vertes, de grande taille, qui vivent quatre-vingt-deux
jours et s'élèvent facilement. Leur cocon ressemble à celui du ver
à soie du mûrier. Il est composé dune belle soie d'un blanc ar-
genté dans ses couches internes, et d'un vert plus ou moins vif
extérieurement. Le papillon est très-grand, très-beau, d'un jaune
vif tirant un peu sur l'orangé.

Nous représentons VAttacus Yama-Maï, l'un des vers à soie du

^ ~ s

Fig. 252. Chenille du Bombyx ou Attacus Yama-Maï.

chêne, d'après les planches qui accompagnent le mémoire de
M. Guérin-Méneville*.

1. Sur le Ver à soie du Chêne et son introduction en Europe, in-8°. Extrait du
Magasin de Zoologie, 1855, n" 6.

282

LES INSECTES.

La figure 252 représente la chenille aux deux tiers de sa gran-
deur naturelle; la figure 253, le cocon, dessiné à la même échelle,
et la figure 254, le papillon qui sort de ce cocon.

Fig. 253. Cocon du Bombyx ou Attacus Yama-Maï,

M. Camille Personnat a publié, en 1866, une très-intéressante
monographie de V Yama-Maï, qui sera consultée avec profit par
les sériciculteurs et les naturahstes^

Fig. 254, Papillon de l'Attacus Yama-lNIaï,

VAttacus Pernyi donne une soie remarquablement belle, fine,
forte et brillante. Elle se laisse filer et teindre avec facilité. Les
tissus obtenus participent à la fois de la soie ordinaire, de la laine

1, Le Ver à soie du Chêne {Bombyx Yama-Maï), son histoire, sa description , ses
mœurs, in-S", avec planches coloriées, A Laval, à l'école de sériciculture.

LÉPIDOPTÈRES.

283

et du coton. Cette espèce iVAitacus qui est élevée sur le chêne, en
Mandchourie, a l'ait concevoir en France de grandes espérances.
C'est à lExposition universelle de 1855 que l'on vit pour la

Fig. 255, Papillon de l'Attacus Pernyi.

première fois des cocons et des papillons de ce ver. Ils prove-
naient d'une éducation faite par M. Jordan, de Lyon, à la suite
dun envoi de cocons expédiés de la Chine par les missionnaires.

Fig. 256. Cocon de l'Attacus Pernyi

Il serait bien à désirer que cette espèce put s'acclimater sur no-
tre sol.

Les figures 255 et 256 représentent, d'après les planches du
mémoire, déjà cité, de M. Guérin-Méneville, le cocon et le papil-
lon de YAttacus Pernyi.

La soie que donnent les cocons de YAttacus mylitta est peut-
être supérieure à celle du Pernyi. Quand les cocons sont con-
venablement préparés, ils se dévident d'un bout à l'autre avec
facilité.

Ce ver se rencontre dans plusieurs parties du Bengale et de
Calcutta, et à Lahore. Sa soie est exportée en quantité considéra-

284

LES INSECTES.

ble sous le nom de tussah. On en a fait, dans les Indes, des étoffes
brunâtres, fermes et brillantes, qui servent pour vêtements d'été
ou pour meubles.

Les deux figures suivantes représentent le papillon et le cocon
de VAttacus mylilta, d'après M. Guérin-Méneville.

Fig. 2j:. Pdi-iillon de l'Attacus iiiylutii.

En 1855, M. de Chavannes éleva cette espèce en plein air, près
de Lausanne, en Suisse. Ces éducations en plein air réussirent

Fig. 258. Cocon de r.\ltacus mylitta.

parfaitement , sans dégénérescence , pendant plusieurs années.
Cependant tout périt ensuite, par l'effet peut-être d'une différence
trop grande dans les climats, ou par des accidents encore mal
connus, qui sont propres même à nos papillons indigènes. Quoi
qu'il en soit, cette espèce est une de celles dont on doit le plus
désirer l'acclimatation chez nous, car elle pourrait rendre de
grands services à l'industrie séricicole.

Il nous reste à parler de deux autres espèces fort importantes,
en ce que leur domestication en Europe est maintenant un fait

LÉPIDOPTÈRES.

285

accompli. Nous voulons parler de TAttacus, ou Bombyx de l'Ai-
lante et de celui du Ricin.

Tout le monde a entendu parler du ver à soie de lAilante
{Bombyx Cynlhia) , dont l'acclimatation chez nous est due aux
admirables et persévérants efforts de M. Guérin-Méneville.

Le ver de lAilante est originaire du Japon et du nord de la
Chine. Il fut rapporté en 18b8 par le P. Annibale Fantoni, et en-
voyé à M. Guérin-Méneville [)ar MM. Griseri et Colomba, de Turin.

Il porte sur chaque anneau des points noirs. Quand il approche

Fig. 259. Ver à soie de TAilanto (chenilles, cocons et œufs
sur une branche d"Aiiante).

de son entier développement, il est vert émeraude, avec la tète,
les pattes et le dernier anneau d'un beau jaune d'or.

On voit ce ver, à l'état adulte, dans la ligure 259. Sur la même
figure sont la chenille et le cocon de ce même Atlacus. Le papillon
a le ventre jaunâtre en dessus, avec de petites houppes blanches.
Ses ailes sont traversées par une grande ligne blanciie, qui est
suivie extérieurement d'une autre ligne d'un rose vif. et elles
ofTrent quatre lunules.

C'est en 1858 que M. Guérin-Méneville présenta à lAcadémie

286 LES INSECTES.

des sciences de Paris les premiers papillons et les premiers œufs
éclos en France de YAttacus cynthia. Ce savant entomologiste
prouva bientôt après : 1° que les chenilles de cet insecte peuvent
s'élever en plein air, et presque sans frais de main-d'œuvre ;
2° qu'ils peuvent donner deux récoltes par an, sous le climat de
Paris et du nord de la France; ^^ que la culture de l'ailante, ou
vernis du Japon, sur lequel vit cet insecte domestique, est facile
dans les terrains les plus ingrats.

M. Guérin-Méneville montrait encore que Vailantine, matière
textile fournie par le cocon de Cynthia, est une bourre de soie
([ui tient le milieu entre la laine et la soie du mûrier; que, pro-
duite presque sans frais, elle serait d'un très-bas prix et servirait
à la fabrication des étoffes dites de fantaisie, où l'on fait usage
de bourre de soie.

En 1862 M. Guérin-Méneville adressa un rapport au ministre
de l'agriculture sur les progrès de la culture de l'ailante et de
l'éducation du Yer à soie que l'on élève en plein air sur cet arbre.
Il mentionnait dans ce rapport le rapide développement de la cul-
ture des allantes en France, le chiffre considérable de la vente
des œufs du ver à soie de l'allante, la fondation d'une magnanerie
modèle à A'incennes, et ce fait capital, qu'on avait trouvé le moyen
de dévider les cocons du Cynthia en soie grége ou continue.

Jusque-là l'industrie européenne n'avait pu retirer des cocons
du ver de l'ailante qu'une bourre, composée de filaments plus ou
moins courts, obtenue par le cardage, et ne pouvant donner, au
moyen de la torsion, que de la filosellë, c'est-à-dire de la soie
de rebut. C'est à Mme la comtesse de Yernède de Corneillan d"une
part, et d'autre part à M. le docteur Forgemol, que revient le
mérite d'avoir obtenu de la soie grége du cocon du Cynthia.

Une monographie du ver à soie de l'ailante a paru en 1866.
Elle a pour titre : i'Ailante et son Bombyx, par Henri Givelet^ C'est
un exposé complet de tous les résultats obtenus jusqu'ici, tant
pour l'éducation de ce ver à soie que pour la culture en grand
de l'ailante, ou vernis du Japon.

VAttacus du Ricin est une espèce très-voisine du ver de l'al-
lante, peut-être même une simple race de ver. Il provient des
Indes.

La soie qu'il donne est, à très-peu de chose près, pareille, sous
tous les rapports, à celle du Cynthia.

1. In-8° avec plans et planches coloriées. Paiis, 1866.

LÉPIDOPTÈRES.

287

L'éducation de ce dernier ver ne saurait prendre une grande im-
portance en France, en raison de la nécessité de renouveler
chaque année les plantations du ricin. Elle pourrait cependant
apporter un revenu de plus aux agriculteurs qui cultivent, dans
nos provinces du midi de la France, le ricin, en vue de la vente
de sa graine*, qui est d'un grand emploi en pharmacie.

Le genre Attacus qui nous fournil tous ces précieux auxiliaires
de ver à soie du mûrier contient, outre ces espèces sétifères, un
assez grand nombre d'autres types, tant indigènes qu'exotiques,
qui sont remar([ual)les par leur grande taille, et abondent dans
nos climats.

Le Grand Paon de nuit Tig. 260 est le plus grand papillon de

Fig. 260. Grand Paon de nuit (chenille et papillon).

l'Europe. Il ne dépasse guère la latitude de Paris. Ses ailes sont
brunes, ondées et variées de gris. Elles offrent chacune un grand
œil noir, entouré d'un cercle fauve, surmonté d'un demi-cercle
blanc et d'un autre rougeâtre, et enfin complètement cerclé de

1. On peut consulter aussi sur le même sujet une brochure de M. Guérin-Méneville :
Éducation des Vers à soie de l' Allante et du Ricin, in-12. Paris, 1860.

288

LES INSECTES.

noir. « Ces phalènes, dit Geoffroy, sont fortes, grandes; elles ont
l'air fourré et, quand elles volent, on est tenté de les prendre
pour des oiseaux. »
Le Grand Paon provient d'une chenille très-grande, qui est d'un

Fig. 261. Petit Paon de nuit

beau vert, avec des tubercules d'un bleu de turquoise, surmontés
chacun de sept poils raides et divergents. Cette chenille vit prin-

Fig. 262. Altacus atlas,

cipalement sur l'orme, mais se nourrit aussi des feuilles du poi-
rier, du prunier, etc. Elle file un cocon brun, formé d'une ma-
tière soyeuse grossière très-résistante.

LÉPIDOPTÈRES.

289

Ce n'est qu'au printemps suivant qu'elle se métamorphose en
papillon.

Le Petit Paon de mal (fig. 261) ressemble beaucoup, sauf la
taille, au précédent.

Parmi les Aitacus étrangers à l'Europe, nous citerons V Allas
(lig. 262). dont l'envergure dépasse seize centimètres. Ce magni-
fique papillon, l'un des plus grands que l'on connaisse, [jrovient
de la Chine.

Le genre Bombyx comprend plusieurs espèces (luejious ne pou-
vons nous dispenser de citer.

La Livrée {Bombyx neuslria) tire son nom des couleurs de la che-
nille, sur laquelle on remarque des lignes longitudinales bleues

"^m^-.A

étranges. Ces chenilles vivent en société sur un grand nombre
d'arl)res de nos forêts et de nos jardins, auxquels elles font beau-
coup de mal.

Le papillon de la Livrée (tîg. 263) a le corps brunâtre, les ailes
d"un jaune plus ou moins fauve, avec deux lignes plus foncées sur
les ailes antérieures.

Les Processionnaires {Bombyx processionea) sont de petits pa-
pillons grisâtres, dont les chenilles vivent en troupes nombreuses
sur les chênes, et en rongent les feuilles au moment de leur dé-
veloppement. Le soir, ces chenilles sortent de leur nid commun,
et forment une sorte de procession : de là leur nom de Proces-
sionnaires.

19

290

LES INSECTES.

« J'en ai gardé pendant quelque temps chez moi à la campagne, dit Réau-
mur; j'apportai une branche de chêne qui en était couverte dans mon cabi-
net, et c'est là où j'ai mieux suivi l'ordre et la régularité de leur marche que
je n'aurais pu le faire dans les bois. Je me suis amusé avec plaisir à les voir
pendant plusieurs jours. J'attachai la branche sur laquelle je les avais
apportées contre un des volets de mes fenêtres. Quand les feuilles se furent
desséchées, quand elles furent devenues trop coriaces pour les dents des
chenilles, elles tentèrent d'aller chercher ailleurs de meilleure nourriture. Il
y en eut une qui se mit en mouvement, une seconde la suivit en queue, une
troisième suivit celle-ci, et ainsi de suite elles commencèrent à défiler et à
monter le long du volet, mais étant si proches les unes des autres que la tète
de la seconde touchait le derrière de la première. La file était partout con-

Fig. 264. Chi'niUes processionnaires.

tinue, elle formait un véritable cordon de chenilles sur une longueur d'envi-
ron deux pieds; après quoi la file se doublait. Là deux chenilles marchaient
de front, mais aussi près de celle qui les précédait que l'étaient les unes des
autreè celles qui marchaient une à une. Après quelques rangs de nos proces-
sionnaires qui étaient de deux de front, venaient des rangs de trois de front ;
à quelques-uns de ceux-ci il en succédait de quatre de front ; enfin il y
avait des rangs de cinq, d'autres de six, d'autres de sept, d'autres de huit
chenilles. Cette troupe si bien ordonnée était conduite par la première;
s'arrêtait-elle, tout s'arrêtait ; recommençait-elle à marcher, tout se mettait
en mouvement et la suivait exactement.... Ce qui se passait dans mon cabi-
net se passe tous les jours dans les bois où sont nos chenilles.... Quand le
soleil est près de se coucher, on en voit sortir une de quelque nid par l'on-

LÉPIDOPTÈRES.

291

verture qui est k sa partie supérieure, et qui suffirait h peine à en laisser
sortir deux de front. Dès qu'elle est sortie, elle est suivie à la file par plu-
sieurs autres ; arrivée environ à deux pieds du nid, elle fait une pause pen-
dant laquelle celles qui sont dans le nid continuent d'en sortir; elles prennent
leur^ng, le bataillon se forme; enfin la conductrice marche et tout la suite.
Ce (^ se passe dans ce nid se passe dans tous les nids des environs, on les
voit tous se vider à la fois. «

(;)ii voit sur une partie de la ligure 264 Farrangement que pren-
nent les chenilles en sortant du nid, et dans une autre partie, un
arrangement différent dans lequel chaque rang n'a qu'une che-
nille de moins que celui qui le précède.

Ces chenilles sont garnies de poils longs, peu touffus, qui tom-
hent avec la plus grande facilité et qui, s'ils pénètrent dans la
peau, y déterminent de vives démangeaisons. En 1865, plusieurs
allées du bois de Boulogne furent interdites aux: promeneurs, pour
leur éviter ce désagrément.

Pour se transformer, ces chenilles construisent une toile com-
mune, dans laquelle chaque insecte se forme un petit cocon par-
ticulier.

Les Orgyies renferment un grand nombre de petites espèces, de

Fig. 265. Orgyie antique (mâle et femelle).

couleur [sombre, qui nuisent beaucoup aux arbres de nos forêts.
On voit souvent dans les jardins de Paris voler, en septembre
et octobre, le mâle, à ailes fauves, de V Orgyie antique. La femelle
de cette espèce (fig. 265) est remarquable parce qu'elle n'a que
des rudiments d"ailes et ne sort seulement que sur le bord de son
cocon.

Les chenilles de YOrgyle pudibonde (lig 266 attaquent presque
tous les arbres. Quand les circonstances atmosphériques favori-
sent leur propagation, elles se montrent en quantité effrayante,

292

LES I^'SECTES.

et causent les plus grands ravages. Pendant 1 automne de 1828,
aux environs de Phalsbourg, on les compta par millions. La su-
])erficie des bois ravagés dans ce pays fut évaluée à quinze cents
hectares.
Parmi les Liparis, qui sont également très-nuisibles aux arbres,

Fig. 26G. Orgyie pudibonde.

nous citerons le Liparis chnjsorrhé, la plus commune de ces
espèces de Lépidoptères (fig. 267). Ces chenilles vivent par masses,

Fig. '261. Liparis chrysorrhé.

sur les pommiers, les poiriers, les ormes, et dévastent les plan-
tations des promenades de Paris.

Les femelles des Liparis s'arrachent les poils de leur abdomen,
pour en faire un lit moelleux à leurs œufs, et préserver du froid

LÉPIDOPTÈRES.

293

les jeunes. Cependant elles ne doivent jamais les voir, car elles
meurent après la ponte. 0 nature !

Une autre tribu des Bonibyciens renferme des esjjèces peu vo-
lumineuses, (|ui sont remarquables en ce que les chenilles se

Fourreau de la chenille
Psyché graniinelle.

Fig. 269.

Fourreau de la chenille

Psyché rubicolelle.

fabriquent avec les corps étrangers, des fourreaux, à l'intérieur
desquels elles vivent et se métamorphosent.
Les chenilles des Psychés, par exemple, 'se tiennent crampon-

Fourreau de la chenille Psyché muscella.

Fig. 27!.
Psyché graniinelle.

nées aux parois internes de ce fourreau, qu'on trouve attaché aux
arbres , et qui se compose de fragments de feuilles , de brins
d'herbe, de fétus de paille, de bûchettes de bois ou de petites

-<%^^.

Fig. 272.
Chenille de Psyché graminelle.

Fig. 27 3.
Psyché graminelle.

pierres appliquées sur une pâte faite avec ces substances, et en-
tremêlée de hls soyeux.

Nous représentons Tig. 268, 269 et 270) les fourreaux des che-
nilles de trois espèces.

Les femelles des papillons de ce genre sont complètement dé-
pourvues d'ailes et ressemblent aux chenilles. En général, elles
ne sortent pas du fourreau de celles-ci. Les niAles fig. 271, 273)

294

LES INSECTES.

Les chenilles des ^épia/e5 sont difficiles à observer, parce qu'elles
vivent dans l'intérieur des racines de divers végétaux. Telles sont

Fig. 274. Hépiale du houblon.

les Hépiales du lioul)lon, qui causent quelquefois les plus grands
dégâts. Nous donnons la figure de ce papillon (fig. 274).

Fig. 275. Zeuzère du marronnier.

L'espèce type des Zcuzères est le Zeuzère du marronnier à ailes
blanches (fig. 275), avec une multitude de gros points d'un bleu

f^-?^?!f P^^ ^\

lliïlil

Fig. 276. Cossus iigniperde. Papillon, larve et chrysalide

LEPIDOPTERES. 297

noirâtre sur les antérieures et de petits points noirs sur les pos-
térieures. La chenille, d'un jaune livide, ponctué de noir, vit dans
lintérieur du tronc d'un assez grand nombre d'arbres, principa-
lement du marronnier, de l'orme, du tilleul, du poirier, etc. On
voit le papillon connu sous le nom de Coquette voler le soir dans
nos jardins publics.

L'espèce la plus célèbre du genre Cossus est le Cossus gâte-bois
Cossus ligniperda). Le papillon a un corps épais brunâtre et des
ailes grisâtres striées de noir. On le rencontre communément dans
toute l'Europe.

La chenille rougeàtre, grosse comme le doigt, comme cuirassée,
exhalant une odeur désagréable, dégorgeant une liqueur qu'on
croit propre â ramollir les libres ligneuses, ronge l'intérieur des
saules et d'autres arbres. C'est sur cette chenille, que Lyonnet a
fait ses admirables travaux anatomiques.

La figure 276 de Pouchetj représente le Cossus hijniparde, ou
Gdiebois sous ses états de papillon (1 ,2), de larve ;3 ou de chenille (4).

Les Bombyciens d'une autre tribu comprennent certaines che-
nilles très-bizarres, chez lesquelles les dernières pattes se sont
changées en prolongements fourchus, qu'elles agitent d'un air

à

m>

}/M

, :;r

Fig. 277. Chenille du Dicranure vinule. [Dicranura vinula.)

menaçant. Ces espèces de chasse-mouches sont peut-être destinées
à éloigner les insectes qui auraient quelque velléité de pondre

298

LES INSECTES.

sur leur corps. Telles sont les chenilles du genre Dicranurc. Nous
représentons la chenille et le papillon de la Dicranure vinute

Fig. 278. Dicranure vinulo

(fig. 277 et 278), ainsi que le papillon de la Dicranure de la Molène
(fig. 279) et la chenille de la Harpyie du hclre (fig. 280), dont l'as-

Fig. 279. Dicranure de la Wûlene

pect est vraiment étrange. Les papillons nont. au contraire, rien
de remarquable.

Fig. 280. Chenille de la Harpyie du hêtre.

La famille des Noctuelles comprend des Lépidoptères de taille
moyenne, qui se trouvent ordinairement dans les bois, les prai-

LEPIDOPTERES.

299

jies et les jardins où leurs chenilles ont vécu. Ils ne volent géné-
ralement que vers le coucher du soleil, ou pendant la nuit. Leurs

Fig. Q81. Noctuelle tégamon.

ailes supérieures sont de couleur somhre, avec des taches au
milieu, en forme de rein. Les ailes inférieures, colorées de nia-

282. Noctuelle nébuleuse.

nière variable, sont souvent blanchâtres, quelquefois rouges ou
jaunes.

On voit ici représentées les principales espèces de cette famille :
Noctuelle tégamon (fig. 281), Noctuelle nébuleuse Tig. 282;, Noctuelle
mosaïque (fig. 283), Noctuelle brune (fig. 284), Lichcnée bleue ffig. 285),
Lichénée américaine (fig. 286), Lichénée paramjmphe (fig. 287), Li-
chénée du saule (fig. 288), Érèbe chouette (fig. 289).

Le corps de ces papillons est robuste et quelquefois massif; il

300

LES INSECTES.

est plus écailleux que laineux. Le corselet est quelquefois hérissé
de crêtes velues.

Ce genre renferme encore huit cents espèces, dont trois cents
environ en France.

Les chenilles des Noctuelles, lisses ou très-peu velues, habi-

Fig. 283. Noctuelle mosaïque.

tuellement de couleur pâle, vivent de plantes basses dont elles
rongent, les unes les feuilles, les autres les racines, et sont alors

Fig. 284. Noctuelle brune.

très-nuisibles à nos cultures. Il en est qui mangent les chenilles
qu'elles peuvent rencontrer, et même celles de leur propre es-
pèce. Elles n'en laissent que la peau. Les unes s'entourent d'un
léger cocon pour devenir chrysalides, les autres s'enfoncent dans
la terre meuble.

LEPIDOPTERES.

301

La famille des Plialcniens comprend des papillons essentielle-
ment nocturnes, de moyenne taille, qui ne volent qu'après le

Fig. "285. Lichénée bleue.

coucher du soleil ou pendant la nuit. Ils fréquentent les allées
des bois humides, où ils deviennent la proie des Libellules et des

Fig. 28t)- Lichénée américaine.

autres insectes carnassiers. Leur corps et leur abdomen sont
grêles, leurs ailes grandes, minces, fragiles, souvent de couleur
sombre et parées de dessins brillants.
Les chenilles des Phalènes sont connues sous le nom d arpen-

302

LES INSECTES.

teuses ou géomètres. Nous avons décrit plus haut leur organisation
singulière. Elles filent continuellement une soie, qui les tient

Fig. '287. Lichenee paranymphe.

attachées à la plante sur laquelle elles vivent. Si l'on touche la
feuille qui les porte, elles se laissent aussitôt tomber.

Fig. 288. Lichénée du saule.

« Néanmoins elles ne tombent pas ordinairement à terre, dit Réaumur, il
y a une corde prête à les soutenir en l'air (fig. 290), et une corde qu'elles
peuvent allonger à leur gré. Cette corde n'est qu'un fil très-fin, mais qui a

LÉPIDOPTÈRES.

303

de la force de reste pour porter une chenille J\f. 291 , 292]. Tout ce qui semblerait
à craindre, c'est que le fil ne s'allongCcàttrop vite,et que la chenille ne tombât
plutôt à terre qu'elle n'y descendît. Mais ce que nous devons remarquer
d'abord et même admirer, c'est ipie la chenille est maîtresse de ne i)as des-

^^$j;VJ\\Vv^\^ wlfw^^Hil' 'fl'ii'W'f' "f'^^

^^ .

' j|^llJl.n\\\^W^^^^^^^^.^^^|j|^,.^,,

Kig. 289. Érèbe chouette.

cendre trop vite; elle descend à plusieurs reprises; elle s'arrête en l'air
quand il lui plaît. Ordinairement elle ne descend de suite que d'un pied de
haut au plus, et quelquefois d'un demi-pied ou de quelques pouces, après
quoi elle fait une pause plus ou moins longue à sa volonté. »

(Vest de cette façon que ces chenilles se laissent tomber du haut
des plus grands arbres. Elles y remontent avec non moins de
facilité.

Écoutons Piéaumur décrivant les procédé.^ employés par cette
clienille pour descendre de ces hauteurs.

Les figures 293 et 294, dessinées, comme les trois précédentes,
d'après les planches du mémoire de Réaumur, permettent de
suivre les explications que donne rillustre naturaliste, des évo-
lutions de notre petit acrobate :

« Pour se remonter, dit Réaumur. la chenille saisit le fd udre ses deux
dents, le plus haut qu'elle peut le prendre ; aussitôt la tête se contourne, su
couche d'un côté, et cela de plus en plus. Elle semble descendre au-dessous

304

LES INSECTES.

de la dernière des jambes écailleuses qui esl du même côté. Le vrai est pour-
tant que ce n'est pas la tète qui descend, l'endroit du fil qu'elle tient saisi est
un point fixe pour elle et pour tout le reste du corps ; c'est la partie du dos

Fig. 290.
Chenille

Fig. 291.
Chenille

Fig. 292.
Chenille

Fig. 293. Fig. 29
Chenille arpenteuse

arpenteuse
pendue
à un fil.

arpenteuse

vue du côté

du dos.

arpenteuse
vue du côté
du ventre.

remontant

le long
de Sijn fil.

qui répond aux jambes écailleuses que la chenille recourbe en haut : par con-
séquent ce sont les jambes écailleuses et la partie à qui elles tiennent qui
remontent alors. Quand celles de la dernière paire se trouvent au-dessus des
dents de la chenille, une de ces jambes, celle qui est du côté vers lequel la
tète est inclinée, saisit le fil et l'amène à la jambe correspondante qui s'avance
pour prendre ce même fil. Si la tête alors se redresse, ce qu'elle ne manque
pas de faire dans l'instant, elle est en état d'aller saisir le fil dans un endroit
plus élevé que celui où elle l'avait pris d'abord ou, ce qui est la même chose,
la tête et par conséquent tout le corps de la chenille se trouve remonté
d'une hauteur égale à la longueur du fil qui est entre l'endroit où les dents
l'avaient saisi la première fois et celui où elles le saisissent la seconde fois.
Voilà, pour ainsi dire, le premier pas fait en haut. A peine est-il achevé que
la chenille en fait un second.... Si on saisit la chenille qui est arrivée à son
terme, on lui voit un paquet de fils mêlés entre les quatre dernièresjambes
écailleuses. Ce paquet est plus ou moins gros selon qu'elle s'est plus ou
moins remontée; tous les tours du fil qui le composent sont mêlés. Aussi la
chenille n'en tient-elle aucun compte; dès qu'elle peut marcher, elle s'en
défait, elle en débarrasse ses jambes, et elle le laisse avant que de faire un
premier ou au plus un second pas. Chaque fois donc qu'elle se remonte, il en
coûte la corde dont elle s'est servie pour se remonter, mais c'est une dépense
à laquelle elle fournit tant qu'elle veut; elle a en elle-même la source de la

LEPIDOPTERES.

305

matière nécessaire à la composition du fil, et c'est une source où ce qui en a
été tiré se répare continuellement. D'ailleurs, la façon du fil lui coûte peu,
aussi les arpenteuses sont si peu ménagères de ce fil que la plupart en lais-
sent sur tous les chemins qu'elles parcourent. »

On rencontre ces chenilles sur plusieurs arbres, mais particu-
lièrement sur les chênes, dont elles rongent souvent presque en
entier le feuillage. Elles entrent dans la terre, pour se changer
en chrysalides, et subissent toutes leurs métamorphoses dans le
courant de l'été qui les a vues naître. D'autres ne deviennent
insectes parfaits qu'en automne, ou même seulement au printemps
qui suit. Quelques-unes ne donnent leur papillon qu'en hiver.

Il est même de ces papillons, tels que les mâles des Hibernies

Fig. 295. Hibernie grisâtre.

(fig. 295), qui volent par les soirées brumeuses de novembre. Les
femelles, dans ce genre, sont entièrement dépourvues d'ailes ou

Fig. 296. Phalène défeuillée (mâle).

Fig. 297. Phalène défeuillée (femelle).

ne présentent que des moignons rudimentaires. Deux espèces, a
Phalène défeuillée (fig. 296, 297) et la Phalène hiémale (fig. 298,
299), sont fort communes aux environs de Paris.

M. Maurice Girard dit dans son ouvrage sur les Métamorphoses
des insectes qu'on trouve facilement les femelles de ces phalènes
au commencement de novembre, dans une station assez singu-

20

306

LES INSECTES.

lière : sur les candélabres à gaz des promenades publiques, par
exemple le long des routes du bois de Boulogne. Sans doute elles

Fig. 298. Phalène hiémale (mâle).

Fig. 299. Phalène hiémale (femelle).

ont grimpé en ce haut lieu, attirées par la lumière, ou bien les
mâles ailés les y ont transportées.

En février et mars apparaissent d'autres espèces analogues. On
trouvé, dit M. Maurice Girard, près de Paris, dans les prairies qui
entourent le confluent de la Seine et de la Marne, à la fin du mois

Fig. 300. Nyssia zonaria.

de mars, la Nyssia zonaria (fig. 300), dont les mâles restent pen-
dant le jour immobiles sur l'herbe.

11 est des espèces de cette famille chez lesquelles les ailes des
femelles sont développées comme celles des mâles. Telles sont la
Phalène du bouleau, le Zèrène du groseillier, dont la chenille vit sur
le groseillier rouge et le groseillier â maquereau.

Les Phalènes sont les plus redoutables ennemis des forêts, leurs
ravages sont souvent incalculables, car elles s'attaquent surtout
aux arbres vigoureux et âgés.

La Phalène du pin (Phalxna bombyx Pini) que nous représentons
ici (fig. 301) et que les agronomes allemands ont appelée Pileuse
du pin, à cause des nombreux cocons dont elle tapisse les feuil-

Fig. 301. Bombyce ou Fileuse du pin. Phahrna bombyx pini. (Larve, cocons et papillon.)

LÉPIDOPTÈRES.

309

les du pin, est la terreur des forestiers, qui emploient tous les
moyens pour lécarter ou pour la détruire.

La famille des Pyraliens renferme les plus petits Lépidoptères
nocturnes, et presque toutes ces espèces mignonnes qui viennent,
le soir, voltiger autour de nos lumières.

Voici l'image de quelques-unes des nombreuses espèces de cette
famille, remarquables par leur petitesse et leur gentillesse : Pen-
îhine du prunier (mâle) (fig. 302), Œdic mignonnette (tig. 303), Tor-

l -,. dO_. tLiidiin^. du piunier.

deuse du rouvre {ïi'^. 304), Phalène du hêtre (lig. 305), Xylopode des
^orêts (lig. 306), Tordeuse automnale (fig. 307), Tordeuse du sorbier (fig.

303. Œdie mignonnette.

Fig. 304. Tordeuse du rouvre.

30S), Tordeuse de Vosier (fig. 309), Pœdisque bouclier (fig. 310), Coccyx
alpicole (fig. 311), Séricore de Zincken (fig. 312), Sarrothryspée de Her-
vay (fig. 313), Cochylis riante (fig. 31ii), Choreuîes dolosane (fig. 315).
Dans un livre tel que celui-ci, nous ne pouvons signaler que
quelques types parmi ces derniers insectes et qui s'imposent à
notre attention d'une manière, pour ainsi dire, tyrannique. Nous
nous contenterons en conséquence de dire quelques mots de la

310

LES INSECTES.

Tordeuse verte, de la Pyrale de la vigne, de la GaUèrie des ruches, des
diverses espèces de Teigne, enfin des Œcophores.

Fig 305. Phalène du hêtre

Fig 306, Xylopode des forêts.

Fig. 307. Tordeuse automnale.

ig. 308. Tordeuse du sorbier.

Fig. 309.
R Tordeuse de l'osier.

Fig. 310.
Pœdisque bouclier.

Fig. 311.
Coccyx alpicole.

Fig. 312 Séricore de Zincken.

Fig. 313. Sarrothryspée de Hervay.

La Tordeuse verte {Tortrix virida) a des ailes d'im vert noir, avec
la côte et la frange blanchâtres sur les ailes antérieures, et d'un

LÉPIDOPTÈRES. 311

gris cendré sur les postérieures. Le dessous des quatre ailes est
d'un blanc luisant et comme argenté.
Ce joli papillon éclôt au mois de mai. Il est si commun dans les

Fig. 314. Cochylis riante. Fig. 315. Choreutes dolosane.

environs de Paris, qu'il suffit à cette époque de secouer les bran-
ches des chênes qui bordent les allées des bois pour en faire par-
tir des centaines.

La chenille est verte, avec des points noirs verruqueux, portant
chacun un poil de cette couleur. Elle est d'une vivacité extraor-
dinaire. Dès qu'on l'inquiète, elle se réfugie dans une feuille rou-
lée, qui lui sert de demeure. Si on l'y poursuit, elle se laisse tom-
ber, à l'aide d'un fil, et ne remonte que quand elle croit pouvoir
compter sur le repos et la sécurité.

Cette espèce, et plusieurs autres voisines, font beaucoup de
mal à nos arbres. Elles les dépouillent de leurs feuilles, et quel-
quefois leur donnent, pendant les premiers jours de l'été, l'aspect
triste et désolé qu'ils offrent en plein hiver.

Nous venons de signaler le tuyau formé d'une feuille roulée
dans lequel la chenille se réfugie et qu'elle habite. Ce tuyau, elle
Ta construit elle-même. Réaumur a consacré un magnifique cha-
pitre de ses Mémoires à ses Observations sur la mécanique avec la-
quelle diverses espèces de chenilles plient, roulent et lient les feuilles de
plantes et d'arbres, surtout celles de chêne. Écoutons le grand obser-
vateur :

« Si Ton considère les feuilles des chênes vers le milieu du printemps, on
en aperçoit plusieurs roulées de différentes manières. La partie supérieure
du bout des unes paraît avoir été ramenée vers le dessous de la feuille, pour
y décrire le premier tour d'une spirale qui ensuite a été recouvert de plusieurs
autres tours Tig, 316). D'autres feuilles sont roulées vers le dessus.... d'autres
sont roulées vers le dessous de la feuille, mais dans des directions totalement
différentes. La longueur ou l'axe des premiers rouleaux est perpendiculaire
à la principale côte et k la queue de la feuille, la longueur de ceux-ci est pa-
raît'le à la même côte.... (fig. 317). Des ouvrages pareils ne seraient pas bien
difficiles à faire à qui a des doigts ; mais les chenilles n'ont ni doigts ni parties
qui semblent équivalentes. D'ailleurs avoir roulé les feuilles, c'estavoir fait
au plus la moitié de la besogne, il faut les maintenir dans un état d'où leur

312

LES INSECTES.

ressort naliircl tend continuellement à les tirer. La mécanique à laquelle
les chenilles ont recours pour cette seconde partie de l'ouvrage est aisée à
observer. On voit des paquets de fils attachés par un bout à la surface du
rouleau, et par Tautre au plat de la feuille. Ce sont autant de liens, autant de

Fig. 316. Feuille de chêne
roulée perpendiculairement à la côte.

Fig. 317. Feuille de chêne
roulée parallèlement à la côte.

petites cordes qui tiennent contre le ressort de la feuille. Il y a quelquefois
plus de dix à douze de ces liens rangés à peu près sur une même ligne. Cha-
que lien est un paquet de fils de soie blanche pressés les uns contre les
autres, mais qu'on juge pourtant tous séparés'. »

Réaumiir fit travailler chez lui les rouleuses de feuilles du
chêne. Il a décrit admirablement toutes leurs petites manœuvres;
mais la place nous manquerait pour transmettre au lecteur le
résultat de ses délicates observations.

En somme, les chenilles rouleuses se construisent une espèce
de cellule cylindrique, qui ne reçoit le jour que par les deux
bouts.

Ce qu'il y a de commode dans cette verte et fraîche habitation,
c'est que ses murs fournissent la nourriture à l'animal qui l'ha-
bite. La chenille, ainsi mise à l'abri, commence à ronger le bout
qui a été contourné le premier; elle mange ensuite tout ce qui a
été tortillé, jusqu'au dernier tour.

Réaumur trouva aussi des rouleaux qui avaient été formés de
deux ou trois feuilles roulées suivant leur longueur, et vit que

1. Mémoires pour servir à l'histoire des Insectes, tome II, page 210 (5* Mé-
moire).

LÉPIDOPTÈRES.

313

les feuilles qui en avaient occupé le centre , avaient été presque
enlièrement mangées. Il vit des chenilles qui continuaient de
manger tout en faisant leur rouleau.

Ajoutons que Tun des bouts du rouleau est l'ouverture par la-
quelle la chenille jette ses excréments; —
que cette chenille sait se préparer un nou-
veau rouleau, si elle a été chassée du pre-
mier; — enfin que c'est dans un rouleau
de feuille que la chenille se métamorphose
en chrysalide et en papillon.

Réaumur a étudié d'autres rouleuses de
feuilles, par exemple celle de l'ortie et celle
de l'oseille.

Cette dernière travaille d'une manière
qui mérite une mention. Son rouleau n'a
rien de singulier dans sa forme, mais c'est
sa position qui est remarquable. Il est
planté sur la feuille comme une quille
(fig. 318). Il faut que la chenille contourne
non-seulement le rouleau , mais encore
qu'elle le pose perpendiculairement sur la
feuille.

A côté des chenilles rouleuses, signalons
celles qui se contentent de plier les feuilles. Ces chenilles se
tiennent donc dans une espèce de boite plate.

Outre les chenilles rouleuses et plieuses, il y a encore celles
qui réunissent plusieurs feuilles en un seul paquet. On trouve
de ces paquets sur presque tous les arbres et tous les arbrisseaux.
La chenille , nichée vers le milieu de ce paquet, se trouve à cou-
vert, et environnée d'une bonne provision de nourriture.

Nous nous contenterons de donner, d'après Réaumur, la figure
du joli arrangement qu'on peut observer sur les feuilles d'une
espèce d'osier (fig. 319-320). Dans la figure de gauche, on voit le
paquet de feuilles liées ensemble par la chenille. Dans la figure
de droite , on voit la coupe transversale du paquet de feuilles ,
grossi à la loupe. On reconnaît que les deux bords de chaque
feuille sont contournés en dehors. On voit les tours du fil qui re-
tiennent ces feuilles ensemble, et la cavité occupée par la che-
nille.

Fig. 318. Feuille d'oseille
dont une partie a été cou-
pée, roulée et posée per-
pendiculairement sur la
feuille par une chenille.

La Pyrole de la vigne est un papillon provenant d'une chenille

314

LES -INSECTES.

tordeuse, qui mérite de fixer notre attention à cause des ravages
qu'elle a occasionnés depuis longtemps, et qu'elle occasionne en-

Fig. 319-320. Feuilles d'osier liées ensemble par une chenille, et coupe
transversale des mêmes feuilles.

C'est à la fm du seizième siècle que la Pyrale se montra pour
la première fois, aux environs de Paris, sur le territoire d'Ar-
genteuil.

« Les habitants de cette commune, écrit l'abbé Lebœuf, regardèrent en
1562 comme un fléau de Dieu les insectes qui gâtaient leurs vignes dans le
printemps. L'évèque de Paris ordonna qu'ils feraient des prières publiques
pour la diminution de ces insectes et qu'on y joindrait des exorcismes sans
sortir de l'église. «

Des prières, des processions, des exorcismes furent de nou-
veau mis en jeu, en 1629, en 1717, en 1733, pour arrêter les
ravages de ces insectes dans les vignes de Colombes et sur le ter-
ritoire d'Aï.

Le Maçonnais et le Beaujolais devinrent à leur tour le théâtre

LEPIDOPTERES.

315

des ravages de la Pyrale. Ces ravages ne firent bientôt que s'aug-
menter et s'étendre. En 1836, 1837, 1838, le fléau sévissait dans
les départements de Saône-et-Loire , du Rhône, de la Côte-d'Or,
de la Marne, de Seine-et-Oise, de la Charente-Inférieure, de la
Haute-Garonne, des Pyrénées-Orientciles et de l'Hérault.

Pour donner une idée des pertes qui peuvent être occasionnées
par la Pyrale, nous dirons que, dans une période de dix années
(1828-1837), vingt-trois communes, comprises dans les deux dé-
partements de Saône-et-Loire et du Rhône, perdirent soixante-
quinze mille hectolitres de vin par an, que l'on peut évaluer à
un million cinq cent mille francs. Si l'on calcule les fournitures
de tout genre que ce grand nombre de pièces de vin auraient né-
cessitées, les droits de circulation, d'entrée, de débit qu'elles au-
raient dû payer, les transports par terre et par eau qui auraient
amené des recettes pour le trésor, enfin les dégrèvements de droits
qu'il fallut accorder pendant sept ans aux propriétaires de vignes
dans le département de Saône-et-Loire, et en 1837 dans le dépar-
tement du Rhône, et qui s'élevèrent à un total de plus de cent
mille francs, on trouvera que les ravages de la Pyrale ont amené
dans ces deux départements une perte annuelle de trois millions
quatre cent huit mille francs. Et comme ce fléau dura dix ans, on
arrive au total énorme de trente-quatre millions perdus par les
ravages d'une seule espèce d'insecte !

Le papillon de la Pyrale (fig. 321) se montre du 10 au 20 juin.
Il est jaunâtre, à reflets plus ou moins dorés. Pendant le repos

Fig. 321. Papillon de La Pyrale de la vigne.

ses ailes sont repliées en toit l'une sur l'autre. Son vol est de peu
de durée. Il se contente d'aller d'un cep de vigne à l'autre.
C'est au coucher du soleil qu'on voit voltiger le plus de pa-

316 LES INSECTES.

pillons de Pyrale. Ils demeurent tranquilles pendant le jour et
surtout au moment de l'ardeur du soleil. Ils vivent en moyenne
dix jours. Les femelles déposent leurs œufs, qui sont d'abord
verts, puis jaunâtres, puis bruns, à la face inférieure des feuilles.

La chenille de la Pyrale (fig. 322) porte vulgairement, et sui-
vant les divers pays où on la rencontre, les noms de ver de la
vigne, ver de Vété, ver de la vendange, conque. Dans le midi de la
France, on la nomme, en patois languedocien, babota.

A peine sorties de l'œuf, les petites chenilles se cachent dans
les fissures du tronc des ceps ou des échalas. Elles s^ filent un
petit cocon, d'une soie grisâtre, et y demeurent blotties jusqu'au
mois de mai. Dès que les feuilles commencent à se développer,
elles jettent des fils, çà et là, enchevêtrent tous les jeunes orga-
nes du végétal, ce qui donne aux vignobles un aspect désolé.

Fig. 322. Chenille de la Pyrale de la vigne. Fig. 323. Chrysalide de la Pyrale de la vigne.

Elles mangent de préférence les feuilles de la vigne, mais atta-
quent aussi les grains du raisin. On prétend que le matin on peut
entendre le bruit que ces chenilles font en mangeant les feuilles.
Comme elles augmentent tous les jours de grosseur, leurs dégâts
vont sans cesse croissant, et n'ont atteint le maximum de leur
intensité que lorsque les chenilles sont au moment de se trans-
former en chrysalides. Elles sont alors longues de trois centimè-
tres et d'un vert jaunâtre.

Du 20 juin au 10 juillet, elles cherchent un abri dans les feuil-
les desséchées et entrelacées de fils qui leur ont servi précédem-
ment de refuge et en partie de nourriture, ou bien elles se font
un nouveau nid.

Au bout de deux ou trois jours, la chenille est devenue une
chrysalide (fig. 323) qui prend, en peu de temps, une couleur
brune. Renfermée dans l'intérieur du cocon que la chenille a filé
avant de se métamorphoser, cette chrysalide se change, au bout
de quatorze à seize jours, en papillon.

Le meilleur moyen de diminuer les ravages de la Pyrale, c'est

LÉPIDOPTÈRES.

317

d'enlever les feuilles chargées de plaques d'œufs, et de brûler ces
feuilles, ou de les enfouir dans des trous profonds.

La planche 324 que nous consacrons au redoutable insecte dont
nous n'avons pu qu'esquisser ici très-légèrement la triste his-

Fig. 324. Pyrale de la vigne à ses trois états.
1 Feuille ayant reçu des pontes. — 2. Pontes récentes. — 3. Œuf dans lequel on aperçoit les
chenilles. — 4. Plaque d'où sont sorties les chenilles. — 5. Petites chenilles suspendues par
un fil. — 6. Feuille avec des chrysalides. — 7. Chenille. — 8. Papillon.

toire, donne toutes les particularités relatives à ce dangereux hôte
de nos vignobles. On y voit, sur un rameau de vigne, la Pyrale à
l'état de chenille, les œufs qui ont été pondus par ces chenilles,
les chrysalides et les papillons. Les œufs y sont figurés à deux
époques de leur développement.

318 LES INSECTES.

La GaÙérie des riches ou de la cire se rencontre dans toutes les
contrées où l'on élève des abeilles.

Le papillon (tig. 325) se cache pendant le jour autour des ru-
ches, et essaye d'y pénétrer après le coucher du soleil. La che-
nille est d'un blanc sale, avec des points verruqueux bruns, sur-
montés chacun d'un poil fin. Elle se
nourrit de cire, enlace les gâteaux de
ses fils et fait bientôt périr les larves
qui y sont contenues,

A la sortie de l'œuf, que la femelle
est venue déposer dans les gâteaux
Fig. 32.-.. Gaiierie de la cire. ^|g j^-^jg^ g|. ^g ^i^e , la chenille se fa-
brique, avec de la cire, un tuyau arrondi, dans lequel elle est à
l'abri du dard des abeilles. Ce tuyau, d'abord très-petit, s'allonge
et s'élargit à mesure que grossit la chenille. Il a ordinairement
dix à quinze centimètres de long. C'est dans son intérieur que la
chenille se construit une coque dure, ressemblant à du cuir, et
qu'elle se change en une chrysalide brunâtre.

Une espèce du genre Butale, la Butale ou Alucile des grains, est,
en certains cantons de la France, un des plus grands fléaux de
l'agriculture. La chenille de VAlucite des grains se métamorphose
à l'intérieur même des grains d'orge et de froment, qu'elle ronge
sans qu'on s'en aperçoive au dehors.

La femelle du papillon de VAlucite dépose ses œufs sur les grains
des céréales avant leur maturité. Quatre à six jours après, les
œufs éclosent, et les jeunes chenilles sont à peine grosses comme
un cheveu. Chacun s'empare d'un grain, et y pénètre par une
imperceptible ouverture. Elle mange la farine, sans entamer les
téguments du grain.

Quand elle a atteint toute sa taille, elle se file une coque de
soie blanche, à l'intérieur de ce même grain, qui, après avoir été
son logement et son garde-manger, va lui servir de tombeau
pour quelque temps. Toutefois, avant ce moment, elle a eu le
soin de pratiquer à l'extrémité du grain une ouverture circulaire,
par laquelle le papillon sortira lorsque les grains seront battus
et emmagasinés dans le grenier.

Le genre Teigne est fort important à signaler ici, non parce que
ces petits papillons sont beaux, — ils sont fort laids au contraire,
mais parce que c'est dans ce groupe que se trouvent des insec-
tes qui causent les plus grands dégâts à nos récoltes.

LÉPIDOPTÈRES.

319

Les papillons du genre Teigne sont très-petits. Leurs ailes, gri-
sâtres ou brunâtres, sont le plus souvent marquées de taches ou
de lignes blanchâtres et jaunâtres. Ce sont ces petits papillons
qui, dans nos demeures, viennent se brûler â la flamme des
bougies.

Leurs chenilles sont petites, voraces, et méritent, par les dégâts
qu'elles causent, dètre comparées aux rats et aux souris. Mu-
nies de mâchoires puissantes, elles détruisent tout ce qui se trouve
à leur portée, en lainage, crin, pelleteries, étoffes, plumes,
grains, etc.

On divise les Teignes en trois groupes : 1" les espèces nuisi-
bles à nos étoffes et â nos fourrures; 2° l'espèce qui détruit les
céréales; 3° les espèces phytophages, c'est-â-dire qui mangent les
plantes.

Dans la première subdivision se rangent la Teigne des pelleteries,
la Teigne des tapisseries, la Teigne du crin.

Le papillon de la Teigne des tapisseries est représenté dans la li-
gure ci-contre. Sa chenille a la forme d'un ver. Elle est d'un blanc
gras et luisant , avec quelques poils clairsemés
et une ligne grise sur le dos. Elle est renfermée
dans un tuyau, ou étui, ouvert par les deux
bouts, dont l'intérieur est une sorte de tissu de
laine, tantôt bleue, tantôt verte, tantôt rouge,
selon la couleur de létoffe â laquelle l'insecte s'est attaché et

Fig. 3î6. Teigne des
tapisseries.

Fig. 327. Deux Teignes occupées h ronger un morceau de drap.

qu'il a dépouillée. L'intérieur de cet étui est, au contraire, formé
d'une soie propre à l'insecte, de couleur blanchâtre.

320 LES INSECTES.

Les vers sont à peine nés qu'ils commencent à se vêtir. Réau-
miir observa un de ces vers au moment de son accroissement.
Il s'occupait journellement à allonger son étui. Pour cela, il fai-
sait sortir sa tête par un des bouts de l'étui, et cherchait avec vi-
vacité, à droite et à gauche, les poils de laine les plus convenables
pour en tisser son fourreau. Dans la figure 327, on voit deux Tei-
gnes occupées à ronger le drap.

« La Teigne change de place continuellement et prestement, dit Rêaumur.
Si les poils qui sont proches ne sont pas tels que la Teigne les veut, elle tire
quelquefois plus de la moitié de son corps hors du fourreau pour aller
choisir mieux plus loin. A-t-elle trouvé un poil tel qu'elle le veut, sa tète
se fixe pour un instant, elle le saisit avec deux dents qu'elle a au-dessous de
la tète, elle arrache ce poil après des efforts redoublés, aussitôt elle l'apporte
au bout de son tuyau, contre lequel elle l'attache. Elle répète plusieurs fois
de suite une pareille manœuvre , sortant tantôt en partie du tuyau et
y rentrant ensuite pour coller contre un de ses bords un nouveau brin de
laine.... )>

Après avoir travaillé pendant une minute à un des bouts du
tuyau, elle songe à l'allonger de l'autre. Elle se retourne dans son
tuyau, avec une telle promptitude qu'on n'imagine pas qu'elle ait
eu le temps de le faire, et l'on croirait que le bout de sa queue
est fait comme sa tète, et possède la même adresse pour choisir
et arracher les brins de laine.

Au reste, quand la Teigne qui travaille à allonger son fourreau

Fig. 328. Teigne dans son fourreau cl se tirant sur ses jambes antérieures.

ne trouve pas de poils à son goût là où sa tète peut atteindre,
elle change de place. Réaumur a vu cet insecte marcher, même
assez vite, emportant avec lui son fourreau. Il marche au moyen
de ses six jambes antérieures (fig. 328). Les intermédiaires et les
postérieures lui servent pour se cramponner contre le fourreau.

En même temps que l'insecte devient plus long, il grossit.
Bientôt son vêtement sera trop étroit pour lui. Quittera-t-il son
habit? S'en fera-t-il un neuf? Réaumur a reconnu qu'il préfère
l'élargir.

C'est ce que vit notre naturaliste, en plaçant des Teignes à
fourreau bleu, par exemple, sur une étoffe de couleur rouge.

LÉPIDOPTÈRES. 321

Des bandes qui s'étendaient en ligne droite d'un bout à l'autre du
fourreau montraient la partie qui avait été ajoutée.

« A force de les observer en différents temps, dit cet admirable observa-
teur, j'ai vu que le moyen qu'elles emploient est précisément celui auquel
nous aurions recours à pareil cas. Nous n'y saurions autre cbose pour élar-
gir un étui, un fourreau d'étoffe trop étroit, que de le fendre tout du long et
de rapporter une pièce de grandeur convenable entre les [)arties que nous
aurions séparées ; nous rapporterions une pareille pièce de cliaque côté si la
figure du tuyau le demandait. C'est aussi précisément ce que font nos Teignes,
avec une précaution de plus, et qui leur est nécessaire pour ne pas rester à
nu pendant qu'elles travaillent à élargir leur vêtement. Au lieu de deux
pièces qui auraient chacune la longueur du fourreau, elles en mettent quatre,
qui ne sont pas plus longues chacune que la moitié d'une des précédentes :
ainsi elles ne fendent jamais que la moitié de la longueur du fourreau, qui a
assez de soutien pendant que cette fente reste à boucher. »

Les laines de nos étoffes ne fournissent pas seulement aux
Teignes de quoi se vêtir, elles leur fournissent aussi de quoi se
nourrir. Elles mangent et digèrent les étoffes. Leurs excréments
sont de petits grains, qui ont la couleur de la laine qu'elles ont
mangée.

Quand elles sont parvenues au terme de leur accroissement,
et que le temps de leur métamorphose approche, les Teignes
abandonnent les étoffes , et vont s'établir dans
l'angle des murs. Elles grimpent jusqu'aux pla-
fonds, et s'y suspendent par une extrémité de
leur tube. Les deux bouts du tube sont clos
avec un tissu de soie (fig. 329). L'insecte ainsi
renfermé change bientôt de forme, il devient
chrysalide; puis, au bout de trois semaines en- Fig. 329. Fourreau
viron, il se dégage papillon. "' J*!,»""

La Teigne des pelleteries travaille comme celle de drap.

des tapisseries; elle se fait des fourreaux de même forme, et les
construit de la même manière. Seulement ici ces fourreaux sont
des espèces de feutres qui ressemblent à ceux de nos chapeaux.

Tandis que la Teigne des tapisseries ne détache des étoffes que
la laine qu'il lui faut pour se vêtir et se nourrir, celle des pelle-
teries occasionne des dégâts bien plus considérables et bien plus
rapides. Elle coupe tous les poils qui la gênent à fleur de peau,
et il semble qu'elle se plaise à les couper. Ce qui lui est nécessaire
pour ses besoins n'est rien en comparaison des gros flocons de
poils qu'on voit tomber d'une peau où elle s'est établie et qu'on
secoue. A mesure qu'elle va en avant, elle coupe, et plus nette -

21

322 LES IM SECTES.

ment que ne le pourrait un rasoir, tous les poils qui sont sur son
passage.
Les Teignes du crin (fig. 330) se montrent en grand nombre à
l'état de papillon, depuis la fin d'avril jusqu'au
commencement de juin. Elles apparaissent de nou-
veau en septembre et se tiennent habituellement
au dossier des meubles.
La chenille, cylindrique, blanche, nue, rayée de
brun, vit principalement dans le crin dont on rembourre les
meubles, et quelquefois dans celui des matelas. Parvenue à
toute sa taille , elle abandonne sa demeure , perce l'étoffe qui
recouvre le crin, et se construit, avec cette étoffe, un fourreau
de soie, ouvert seulement du côté de la tète. Au commencement
d'avril, elle ferme ce fourreau, et s"y change en chrysalide.

A l'état de chenille, la Teigne des grains (fig. 331) ne se nourrit
que de blé, d'orge et de seigle; mais elle produit moins de dégâts
que VAlucite des grains, dont nous avons parlé plus
haut.
C'est lorsque la récolte est placée dans les gre-
Fig. 331. niers que ce petit papillon vient y déposer ses
Teigne des grains. ^^^^.^ j^a chenille ue SB logc pas dans l'intérieur
des grains de blé, mais elle en réunit plusieurs par des fils, en
laissant entre eux un espace suffisant pour s'y fabriquer un
fourreau de soie blanchâtre, percé seulement en haut, pour
donner passage â sa tète, qui ronge les grains environnants.

Nous ne pouvons que signaler ici les espèces phytophages,
comme la Teigne du cerisier, celle de V aubépine, celle de la bardane
et la Teigne rustique.

Les OEcophores ont des chenilles qui ressemblent à des vers
blanchâtres. Elles attaquent les feuilles, les fleurs, l'écorceet cer-
taines parties du fruit des arbres. Les unes se creusent des gale-
ries dans l'épaisseur et entre les deux épidermes des feuilles,
dont elles ne mangent que le parenchyme. D'autres perforent éga-
lement des galeries, mais seulement dans les chatons du bouleau
ou dans les parties les plus tendres de son écorce. Certaines se
renferment dans une ou plusieurs feuilles roulées en cornet.
D'autres se tiennent au sommet des plantes, dont elles réunissent
les feuilles en paquet par des fils. Il en est enfin qui dévorent le
noyau des fruits, tels que celui de l'olivier.

Les papillons de ces chenilles sont très-petits, et presque tous
ornés de couleurs métalliques brillantes. On les trouve dans les

LÉPIDOPTÈRES. 323

bois, et surtout dans les vergers, depuis le commencement de juin
jusqu'au mois de septembre.

Les Œcophores ont une forme svelte très-élégante. Leurs ailes
antérieures, très-étroites, sont souvent ornées de lignes argentées
longitudinales. Les ailes postérieures ont littéralement la forme
de deux plumes.

Les cbenilles de ces insectes vivent et se métamorphosent dans
des .fourreaux portatifs, qu'elles se fabriquent avec la partie mem-
braneuse des feuilles, dont elles mangent seulement le paren-
chyme. Ces fourreaux sont ordinairement d'un brun de feuille
morte. Ils sont attachés perpendiculairement sous les feuilles de
plusieurs arbres, mais principalement sur celles de nos arbres
fruitiers.

Une certaine espèce d'OEcophore possède un fourreau qui est en
partie recouvert par des pièces flottantes légèrement superposées,
formées de parcelles de feuilles, et disposées de telle sorte que
Réaumur les compare aux falbalas que les dames attachaient au-
trefois au bas de leur robe.

î;::ç^ç5l^

V

ORDRE DES ORTHOPTERES,

Orthoptères coureurs : les Perce-Oreille. — Les Blattes. — Les Mantes. —
Les Bléphares. — Les Empuses. — Les Phasmes. — Orthoptères sauteurs :
les Grillons. — Les Sauterelles. — Les Criquets. — Les invasions et les
ravages des Criquets en différents pays.

C'est parmi les Orthoptères que nous rencontrons quelques-
unes des plus grandes espèces d'insectes, et particulièrement les
espèces aux formes bizarres et insolites. Les insectes les plus con-
nus de cet ordre sont les Mantes, les Blattes ou Cancrelats, les
Perce-Oreille, les Sauterelles, les Grillons, les Criquets, etc.

Les Orthoptères ont les ailes antérieures longues, étroites, demi-
cornées; ce sont des èlytres, qui servent de fourreaux aux secondes
ailes , comme chez les Coléoptères. Mais les élytres des Ortho-
ptères sont moins solides, moins complets que celles des Coléo-
ptères. De plus, ils sont ordinairement croisés l'une sur l'autre
à l'état de repos, ce qui est encore un caractère distinctif des
Orthoptères. Les secondes ailes sont membraneuses, très-larges
et veinées; elles se ploient en éventail pendant le repos. La bou-
che est composée de pièces libres. Les mandibules, les mâ-
choires, les deux lèvres , toujours bien développées, annoncent
des insectes broyeurs. Leur voracité et leur rapide multiplication
font quelquefois de ces insectes les fléaux des campagnes. On les
rencontre surtout dans les pays chauds, où ils causent des rava-
ges tels que toute végétation disparaît sur leur passage.

Les Orthoptères ne sont pas très-nombreux en espèces. Ce sont
des insectes à métamorphoses incomplètes. Ils ne subissent que

ORTHOPTÈRES.

325

des changements peu importants, depuis le moment de l'éclosion
de l'œuf jusqu'à celui où l'insecte est fait.

A sa sortie de l'œuf, l'individu ressemble déjà à ses parents; il
n'en diffère que par la taille et l'absence des ailes. Après quatre
ou cinq mues successives, l'Orthoptère a presque sa taille défini-
tive, et les ailes commencent à paraître sous une sorte de mem-
brane. C'est l'état de nymphe. Une dernière mue dégage aussi les
ailes. L'insecte est alors parfait, et s'élance dans l'air, avec ses
congénères.

Tous les Orthoptères connus sont funestes aux récoltes de
l'homme, ou aux produits qu'il emmagasine pour son usage. On
les divise en deux grandes sections : celle des coureurs et celle des
sauteurs. Nous commencerons par les coureurs, qui comprennent
les Forficules, les Blattes, les Mantes et les Phasmes.

Les Forficules, ou Perce-Oreille, que nous représentons dans les
figures 332-33^, sous leurs trois états, ont les élytres très-courts.

Fig. 332-334. Forficule ou Perce-Oreille sous ses trois états :
de larve, de nymphe et d'insecte parfait.

Les ailes de dessous sont très-larges et se plissent à la fois en
éventail et en travers. Leur abdomen se termine par une sorte
de pince, qui ressemble à celle dont se servaient autrefois les bi-
joutiers pour percer les oreilles des jeunes filles, à l'effet d'y in-
troduire des anneaux. De là sans doute est venu leur nom; car
rien ne justifie la croyance vulgaire que ces insectes s'introdui-
sent dans les oreilles, et les percent à l'intérieur, pour pénétrer
dans le cerveau. Ce sont des insectes fort innocents, qui ne font
aucun mal. Ils vivent de substances végétales et mangent surtout
l'intérieur de certaines fleurs.

Les Forficules fuient la lumière. On les trouve dans les trous
des arbres, sous les écorces, sous les pierres. Les femelles veil-

326 LES INSECTES.

lent sur leurs œufs avec une sollicitude maternelle, et les trans-
portent ailleurs lorsqu'on y touche. Elles protègent aussi les larves
et les nymphes, jusqu'au jour où celles-ci sont assez fortes pour
se passer de tout soin.

Les Blattes sont des insectes très-nuisibles; leur nom le dit
assez, car il vient du grec pXâTtTO), je nuis. Elles sont omnivores,
et s'attaquent à toutes les substances mortes , végétales ou
animales. Horace leur reproche de dévorer les étoffes comme les

Teignes :

Cm stragula vestis,
Blattarum ac tinearuni epulx^
Putrescit in arca'.

Ces insectes désagréables dévorent nos provisions de bouche.
Ils ajjondent dans les cuisines, dans les boulangeries, à bord des
navires marchands, etc. Leur corps aplati leur permet de s'intro-
duire facilement dans les fentes des caisses et des barils; de sorte
que, pour s'en garantir, on est obligé, dans les voyages au long
cours, d'enfermer les objets dans des boîtes de zinc ou de tôle
bien soudées.

(^hamisso raconte que des marins ayant ouvert des barriques
qui devaient contenir du riz et du blé, les trouvèrent remplies de
la Blatte germanique : cette transsubstantiation fut peu agréable à
l'équipage !

D'autres naturalistes ont vu cet insecte se fourrer par milliers
dans des flacons qui avaient contenu de l'huile.

La Blatte aime aussi le cirage des bottes, qu'elle ronge jusqu'au
cuir inclusivement.

Les nymphes mangent quelquefois la peau abandonnée par une
autre nymphe, mais on n'a jamais vu des Blattes s'attaquer entre
elles, pour s'entre-dévorer.

Ces Orthoptères ont un corps plat et large, un corselet très-
développé, des antennes très-longues, des pattes grêles, mais
fortes. D'une extrême agilité, ils courent avec une vitesse remar-
quable. Ils répandent une odeur nauséabonde, qui souvent per-
siste sur les objets qu'ils ont touchés. Le poète comique grec
Aristophane mentionne cette particularité dans sa comédie de la
Paix.

Les Blattes sont pour la plupart nocturnes, et se cachent pen-

1. De qui la tente pourrit dans un coffre, faisant les délices des Blattes et des
Teignes.

ORTHOPTÈRES. 327

dant le jour. Mais ce sont les plus cosmopolites de tous les in-
sectes. Transportés par les navires, ils se perpétuent partout où
ils sont amenés, comme de la mauvaise herbe !

La poudre persane, composée de diverses parties du pyrèthrc
pulvérisées, est un moyen excellent pour les faire périr.

La plupart des espèces de Blattes sont plates, noires ou brunâ-
tres. Deux d'entre elles, la Blatte germanique et la Blatte laponne,
que l'on rencontre dans les bois des environs de Paris, se sont
domestiquées dans les habitations des pays du nord. Elles arri-
vent à une taille d'un centimètre.

Les Russes prétendent que la Blatte germanique fut importée de
la Prusse par leur armée, à son retour de l'Allemagne, après la
guerre de Sept ans (1756-1762). Jusqu'à cette époque, elle était
inconnue à Saint-Pétersl)Ourg, où on la rencontre aujourd'hui en
grand nombre. Elle haljite les maisons, et mange à peu près tout;
mais elle préfère le pain blanc à la farine et à la viande.

La Blatte laponne dévore les poissons fumés préparés pour
l'hiver.

Le naturaliste allemand Hummel a fait d'intéressantes obser-
vations sur le développement et les mœurs de la Blatte germanique.
Les femelles sont très-fécondes. Elles pondent leurs œufs dans
une capsule soyeuse, qui a la forme d'un haricot ou d'une fève,
avec deux valves à l'intérieur. Elles la traînent pendant quelque
temps, appendue à l'extrémité de leur abdomen; puis elles finis-
sent par l'abandonner.

Hummel plaça sous une cloche de verre une Blatte femelle et
une coque toute fraîche, qui venait d'être abandonnée par une
autre femelle. H vit alors la Blatte s'approcher de l'œuf, le tâter
et le retourner en tous sens. Elle le prit ensuite entre ses pattes
de devant, et y pratiqua une ouverture longitudinale. A mesure
que la fente s'élargissait, on en vit sortir de petites larves blan-
ches, foulées et attachées deux à deux. La femelle présidait à
cette opération. Elle aidait les larves à se dégager, en les tirant
doucement avec ses antennes. En quelques secondes, elles furent
en état de marcher; alors la femelle ne s'en occupa plus.

Ces larves changent six fois de peau avant de parvenir à l'état
d'insecte parfait. En sortant de leur peau, elles sont incolores,
mais les couleurs leur viennent au bout de quelques minutes. A
la cinquième mue, qui a lieu trois mois après la naissance, on
peut dire qu'elles deviennent nymphes, car on aperçoit alors le
commencement des ailes, et toutes les formes de l'insecte sont

328 LES INSECTES.

déjà bien arrêtées. La sixième et dernière mue a lieu au bout de
six semaines; la nymphe se change alors en insecte parfait.

La femelle se distingue du mâle par un abdomen plus renflé.

Les Blattes les plus nuisibles sont les Kakerlacs ou Cancrelats, qui
ont été importés en Europe par les navires venant des colonies.

Le Kakerlac américain a de 4 à 5 centimètres. Ses ailes sont très-
longues. Il infeste les navires, court, la nuit, sur les passagers
endormis, et dévore les comestibles. On le rencontre dans toutes
les parties du monde. Il abonde particulièrement dans les parties
chaudes de l'Amérique.

Le Kakerlac oriental (Blatta orientalis) est encore plus répandu
que le précédent. Il pullule dans les cuisines, les boulangeries,

Fig. 335. Kakerlak oriental.

les magasins de vivres, etc.. où il se cache dans les fentes des
murailles, ou contre les gonds des portes.

C'est une petite bête hideuse, d'une odeur repoussante, d'une
couleur brun rougeâtre. Sa taille est un peu au-dessus de celle du
Kakerlac américain. On lui donne, en France, les noms de Cafard,
Panetière, Noirot, Bêle noire, etc. Si, au milieu de la nuit, on entre
à l'improviste, avec une lumière, dans des cuisines basses, on
voit souvent ces bestioles courir sur les tables, dévorant les restes
d'aliments, avec une prestesse étonnante.

La plus grande espèce du genre qui nous occupe est la Blatte
géante, qui habite Cayenne et le Brésil, et dont la longueur dépasse
quelquefois 7 centimètres et l'envergure 18 centimètres. On dit
qu'elle ronge, pendant la nuit, les ongles des hommes endormis.

C'est principalement dans les pays chauds que les Kakerlacs
exercent de grands ravages. Dans les Antilles, dont ils sont le

ORTHOPTÈRES. 329

fléau, on assure qu'ils peuvent, en une seule nuit, percer des
malles, des caisses, des valises, et y détruire les o])jets qu'on
croyait tenir le mieux à l'abri, A certains moments, les murs, les
plancliers, les lits, les tables, tout en est infesté, et on ne sait
comment préserver les mets de leur contact repoussant.

On parvient toutefois à les détruire en partie à l'aide des pou-
dres insecticides. Ils ont, en outre, des ennemis naturels. Les oi-
seaux de basse-cour et les chouettes en sont très-friands. Une
espèce de guêpe, le Chlorion, approvisionne ses larves de Blattes,
qu'il engourdit par une piqûre. Plusieurs espèces de Chalcidiens
se nourrissent également des œufs de ces Orthoptères,

On compte aussi parmi les Blattes certaines espèces exotiques
aux couleurs vives. Ces couleurs annoncent quelles ne fuient pas
la lumière. Nous citerons, comme exemples, le Brachycole robuste
et la Corydie.

Les Mantes sont de jolis insectes, de mœurs bien différentes. Ce
sont les seuls carnassiers parmi les Orthoptères. Ils se nourrissent
de proie vivante, qu'ils saisissent au passage. Ils se tiennent or-
dinairement sur les arbustes, demeurant pendant des heures en-
tières dans une immobilité complète, pour mieux tromper les
insectes qui passent et qui deviendront leurs victimes.

C'est cette attitude posée et comme méditative qui leur a valu
le nom de Mantes, dérivé du grec [Jtavxtc, devin. On s'est imaginé
que dans cette attitude elles interrogent l'avenir. La manière dont
elles tiennent leurs longues pattes antérieures élevées en l'air
comme des bras, a encore contribué à accréditer cette croyance
superstitieuse, que rappellent suffisamment les dénominations
données aux diverses espèces de Mantes : religieuse, sainte, prê-
cheuse, oratoire, mendiante, etc.

Au dire du voyageur Caillaud, une Mante serait, dans l'Afrique
centrale, l'objet d'un véritable culte. Suivant Sparmann, une au-
tre espèce serait adorée par les Hottentots. Si par hasard une
Mante vient à se poser sur une personne, celle-ci est considérée
par les Hottentots comme ayant reçu une faveur particulière du
ciel : dès ce moment elle compte parmi les saints !

En France, les habitants des campagnes croient que ces insectes
indiquent le chemin aux passants. Un naturaliste du dix-septième
siècle, Mouffet, dit à ce sujet, dans une description de la Mante :
« Cette petite bète est réputée si divine, qu'à l'enfant qui l'inter-
roge sur son chemin, elle l'enseigne en étendant une de ses pattes,
et se trompe rarement, ou jamais. »

330 LES INSECTES.

Aux yeux des paysans du Languedoc, la Mante religieuse est
presque un animal sacré : ils l'appellent Prega-Diou (Prie-Dieu),
et croient fermement qu'elle l'ait ses dévotions.

Son attitude, lorsqu'elle est à l'affût d'une proie, imite, en effet,
assez bien celle de la prière. Posée sur le sol. elle redresse la tète
et le corselet, joint les articulations des pattes de devant, et de-
meure ainsi immobile des heures entières. Mais qu'une mouche
imprudente arrive à portée de notre belle dévote, vous la verrez
s'en rapprocher en tapinois, à la manière d'un chat qui guette
une souris, et avec tant de précaution qu'on s'aperçoit à peine de
ses mouvements. Puis tout à coup, rapide comme l'éclair, elle
saisit sa victime entre ses pattes, garnies d'épines acérées qui
s'entre-croisent, et la porte à sa bouche, pour la dévorer. Notre
prétendue Religieuse, Prêcheuse, etc., notre Prega-Diou, n'est
qu'une guetteuse patiente et impitoyable.

La Mante religieuse (fig. 336, a), assez commune dans le midi de
la France, s'avance jusqu'aux environs de Fontainebleau. La 3Iante
oratoire, un peu plus petite, est moins répandue.

Ces élégants insectes se font remarquer par leur corps élancé,
leurs grandes ailes, et leurs couleurs généralement assez vives.
Dans quelques espèces, les élytres verts ou jaunâtres imitent à
s'y méprendre les feuilles desséchées des arbres.

Les Mantes pondent leurs œufs à la fin de l'été, dans des coques
arrondies, assez friables, qu'elles attachent aux branches. L'éclo-
sion n'a lieu que l'été suivant. Les larves subissentplusieurs mues
successives.

Rien n'égale la férocité de ces Orthoptères. Lorsqu'on esferme
deux Mantes ensemble, elles se livrent un combat, se portent
des coups avec leurs pattes de devant, et ne cessent de s'escrimer
que lorsque la plus forte des deux est parvenue à manger la tête
de l'autre.

Dès leur naissance, les larves s'attaquent entre elles. Le mâle
étant plus petit que la femelle, est souvent sa vicffme.

Kirby nous apprend qu'en Chine les enfants achètent des Mantes,
comme dans nos pays ils achètent des Hannetons, et les enferment
dans de petites cages de bambou, pour se donner le spectacle
émouvant de leurs combats.

UAcanthops est une Mante qui vit au Brésil.

Aux Mantes se rattachent les Érémiaphiles, qui vivent dans les
déserts de l'Afrique et de l'Arabie. Elles se traînent lentement sur
le sable, dont elles ont la couleur, au point qu'il est très-difficile

ORTHOPTERES.

331

de les en distinguer à l'état de repos. Le voyageur Lefebvre rap-
porte qu'il a toujours trouvé ces Orthoptères dans les endroits
privés de toute végétation, et où il n'y avait aucune autre espèce

Fig. 33f). IMante religieuse et sa larve (a). Empuse pauvresse et sa larve (6).

d'insectes qui aurait pu leur servir de pâture : il est donc pro])a-
ble qu'ils vivent d'insectes microscopiques.

Les Empuses, qui forment une autre famille parmi les Mantes,
ontdes antennes pectinées chez les mâles, plus petites chez les
Xemelles.

Le genre Blepharis, auquel appariient VEmpitse pauvresse {Ble-

332 LES INSECTES.

pharis menclica), se rencontre en Egypte, en Arabie, aux iles Ca-
naries.

LEmpuse pauvresse, qui est d'un vert pâle, n'est pas rare dans
le midi de la France. On la voit représentée, avec la Mante reli-
gieuse, dans la figure 336.

h'Emjmse gongylocle, qui habite l'Afrique, porte des manchettes
à ses bras et des volants à sa robe.

Les Phasmes ou Spectres se distinguent des Mantes par leur
corps très-allongé, droit et raide comme un bâton, par l'absence
des pattes préhensibles et par leur genre de nourriture, qui est
exclusivement végétal. Ils se nourrissent de feuilles fraîches. Leurs
œufs sont pondus à nu, sans enveloppe soyeuse. Quant aux mœurs
de ces insectes, elles sont peu connues, parce que la plupart des
espèces sont exotiques; ils habitent principalement l'Amérique
méridionale, l'Asie, l'Afrique et la Nouvelle-Hollande.

C'est dans cette tribu que l'on rencontre les formes les plus bi-
zarres et les plus monstrueuses, comme le prouvent les déno-
minations populaires qu'elles ont reçues en différents pays : spec •
très, fantômes, chtvaux du diable, soldats de Cayenne, feuilles ambulantes,
bâtons animés, etc.

On trouve aussi parmi les Phasmes les plus grands insectes
connus, car il en est qui atteignent une longueur de trente cen-
timètres.

Les plus beaux Phasmes sont ceux de la Nouvelle-Hollande et
de la Tasmanie. Nous citerons comme exemple le Phasme géant
[Cyphocrana gigas) .

Quelques espèces sont dépourvues dailes, et ressemblent, à s'y
méprendre, à des tiges de bois sec.

Le type le plus connu est le Bacille de Rossi (fig. 337), que l'on
rencontre aux environs de Cannes et d'Hyères. Cet insecte inof-
fensif marche lentement sur les branches des arbres, et aime à se
reposer au soleil, ses longues pattes antennaires étendues en avant.

D'autres espèces, pourvues d'ailes, ont tout à fait l'aspect des
feuilles dont elles se nourrissent ; telles sont les Phyllies ou Feuilles
ambulantes des Indes orientales.

D'après Cuningham, tous ces insectes ont des habitudes soli-
taires et paisibles. On ne les rencontre qu'au nombre d'un ou de
d'eux individus seulement, se traînant avec lenteur sur les arbris-
seaux, où ils passent les mois les plus chauds de l'année. Quel-
ques-uns, lorsqu'on les saisit, lancent un liquide laiteux d'une
odeur forte et désagréable.

ORTHOPTÈRES. 333

Les Orthoptères dont nous avons parlé jusqu'ici avaient les six
pattes appropriées à la course. C'étaient les Orthoptères coureurs.
Les Orthoptères sauteurs, auquels nous arrivons maintenant, ont

Fig. 337. Bacille de Rossi, mâle, femelle et larve.

les pattes postérieures plus fortes et renflées, ce qui les rend pro-
pres à exécuter des sauts.

Cette section comprend trois familles, qui ont pour principaux
types les Grillons, les Sauterelles et les Criquets.

Tous ces insectes se ressemblent par la disproportion qui existe
entre les pattes postérieures et les deux paires de devant. Un

334 LES INSECTES.

autre caractère qui leur est commun consiste dans le chant des
mâles. Ce chant, bien connu, qui parait avoir pour but d'appeler
les femelles, n'est qu'une sorte de stridulation, produite par le
frottement des élytres. Mais le mécanisme varie un peu pour les trois
espèces. Ciiez les Grillons, les élytres tout entiers sont sillonnés
de nervures épaisses, très-saillantes et très-dures, qui sont la
cause du bruit que l'insecte produit en frottant ces élytres l'un
contre l'autre. Chez les Sauterelles, ou Locustes, il existe seule-
ment à la base des élytres une membrane transparente, appelée
le miroir, qui est garnie de nervures saillantes et sert à produire
la stridulation. Enfin, les Acridiens ont les cuisses et les élytres
garnis de stries élevées et très-dures. Les cuisses, en passant ra-
pidement et avec force sur les nervures des élytres, produisent le
son, à la manière d'un archet qui frotte les cordes d'un violon.
Chez tous ces insectes, le mâle seul est doué de la faculté de faire
du bruit.

Les Grillons et les Sauterelles ont des antennes très-longues et
minces, tandis que les Acridiens (Criquets) ont des antennes
courtes, soit aplaties, soit filiformes, soit renflées en forme de
massue. Chez les deux premières espèces, la femelle est munie
d'une tarière, qui est plus forte chez les Sauterelles que chez les
Grillons. Les femelles des Criquets n'ont pas de tarière.

Étudions successivement les trois types de ces familles, à savoir:
les Grillons, les Sauterelles et les Criquets.

Les Grillons sont répandus dans toutes les parties du monde.
Ce sont ces insectes que le peuple désigne, en France, sous le nom
de Cri-cri.

Le Grillon des champs (fig. 338) vit solitairement, dans un trou
qu'il se creuse en terre, et où il se tient pendant le jour. Il ne
quitte sa retraite qu'à la nuit, pour chercher sa nourriture. Il est
très-timide. Au moindre bruit, il cesse son chant. S'il est posté au
bord de son terrier, il y rentre dès qu'on approche.

Les trous des Grillons sont bien connus des enfants de la cam-
pagne, qui savent prendre ces insectes en leur présentant une
paille. L'imprudent Grillon la saisit aussitôt avec ses mandibules
et se laisse tirer hors de son trou. C'est pour cela qu'on dit : plus
sot qu'un grillon.

Cet insecte est très-frileux. Il tourne toujours vers le midi
l'orifice de son trou. Il se nourrit d'herbes, peut-être aussi d'in-
sectes.

Le Grillon domestique, long d'environ deux centimètres, d'une

ORTHOPTÈRES.

335

teinte cendrée, se rencontre surtout dans les boulangeries et dans
les cuisines de campagne, où il se cache, le jour, dans les cre-

338. Grillon des champs.

vasses des murailles ou derrière les plaques des cheminées. Il
mange de la farine, peut-être aussi les petits insectes qui vivent
dans la farine.

Lorsqu'on place plusieurs Grillons dans une boite, ils s'entre-
dévorent. Gela ne prouve pas précisément qu'ils soient carnas-
siers, car il y a plusieurs espèces ne se nourrissant que de végé-
taux et qui se détruisent également dans ce cas.

Quelques auteurs prétendent que ces insectes sont toujours al-
térés, car on les trouve souvent noyés dans les vases qui renfer-
ment un liquide quelconque. Tout ce qui est humide est de leur
goût. C'est pour cela qu'ils font quelquefois des trous aux vête-
ments mouillés qu'on suspend près du feu pour les sécher. Ils
habitent de préférence les maisons nouverllement construites; car
le mortier encore humide leur permet d"y creuser plus facilement
leurs demeures.

Les habitudes du Cri-cri domestique sont nocturnes, comme
celles de son congénère des champs. Ce n'est qu'à la nuit qu'il
sort de sa retraite, pour aller à la recherche de sa nourriture.
Quand on l'expose malgré lui à la lumière du jour, il paraît en-

Cet insecte rappelle, parmi les Oiseaux, la Chouette, non-seu-
lement par ses habitudes lucifuges, mais encore par son chant
monotone, auquel le vulgaire attache, on ne sait pourquoi, un
présage de mauvais atigure pour la maison dans laquelle on l'en-
tend. Autrefois ce singulier préjugé était bien plus enraciné qu'il

336 LES INSECTES.

ne l'est aujourd'hui. Le chant du Cri-cri n"a cependant pour but
que d'appeler la femelle.

Le Grillon sylvestre, heaucoui^ \Au& petit que le précédent, se ren-
contre en grand nombre dans les bois, où ses sauts produisent
quelquefois le bruit de gouttes de pluie.

Les femelles des Grillons ont une longue tarière, pour déposer
leurs œufs dans les fentes et crevasses du sol. Chacune pond envi-
ron trois cents œufs, vers le milieu de l'été.

Les larves passent l'hiver et ne deviennent nymphes ou insectes
parfaits que l'été suivant.

Mouffet rapporte que, dans certaines régions de l'Afrique, les
Grillons sont un objet de commerce. On les élève dans de petites
cages, comme nous faisons pour les Serins Canaris, et on les vend
aux habitants, qui se plaisent à entendre leur chant amoureux.
Ce chant les dispose au sommeil. On dit que certaines peuplades
mangent ces insectes. Chez nous, ils sont recherchés comme appâts
pour la pèche. On s'en sert dans les ménageries, pour nourrir de
petits reptiles.

Fig. 339. Grillon-Taupe ou Courtilière.

On range près des Grillons les OEcanthes, insectes du midi de
l'Europe, qui vivent sur les plantes, et qu'on voit souvent voltiger
sur les fleurs; — les Sphœries , qui vivent dans les fourmilières;

ORTHOPTÈRES.

337

— les Platy dactyles; — enfin les Cour lilièresow. Taupes-Grillons, dont
les mœurs méritent de nous arrêter un instant.
Les Gourtilières se distinguent de tous les autres insectes par

Fig. 340. Nid de Courtilière.

la structure de leurs pattes antérieures, qui sont élargies et
dentées, de manière à représenter une sorte de main, analogue à
celle des Taupes. Cette main trahit leurs mœurs, bien mieux que
nos mains ne trahissent les nôtres; on n a pas besoin de chiroman-
cie pour y lire des habitudes de fouisseur. Les Gourtilières sen

22

3S8 LES INSECTES,

servent, en effet, comme d'une pelle, pour creuser des galeries
souterraines, et pour accumuler à côté de l'orifice les débris
qu'elles en retirent. Leur nom vulgaire vient du vieux mot fran-
çais courlille, qui signifie jardin; il rappelle le séjour favori de ces
insectes nuisibles.

Si les Courtilières, ou Grillons-Taupes, ont des pelles aux pattes
de devant, en revanche leurs pattes de derrière sont peu déve-
loppées; de sorte qu'il leur est tout à fait impossible de sauter,
d'autant plus que leur abdomen volumineux s'y opposerait. Les
ailes sont larges et se replient en forme de lanières ; elles servent
peu, et ce n'est qu'à la tombée de la nuit qu'on voit la Courtilière
prendre ses ébats, en décrivant dans l'air des courbes peu élevées.
On la rencontre surtout dans les terrains cultivés : potagers, pé-
pinières, champs de blé, etc., où elle se creuse une cavité ovale
communiquant avec la surface par un trou vertical (fig. 3(â0.) A ce
trou aboutissent de nombreuses galeries horizontales, plus ou
moins inclinées, qui permettent à l'insecte de gagner sa retraite
par beaucoup de chemins, lorsqu'il est poursuivi.

On comprend sans peine qu'un insecte qui mine de la sorte les
terrains, doive causer de grands dommages aux cultures. Que les
végétaux lui servent ou non de nourriture, ils n'en sont pas
moins détruits sur son passage.

On reconnaîtàla couleur de la végétation, qui est jauneet flétrie,
les terrains infestés par les Taupes-Grillons. En outre, les déblais
que ces fouisseurs entassent à côté des orifices de leurs galeries,
et qui ressemblent en miniature aux taupinières, dévoilent leur
présence aux cultivateurs. Pour les détruire, on verse de l'eau ou
d'autres liquides dans leurs nids, ou bien on enterre, à différentes
distances, des vases remplis d'eau, dans lesquels les Courtilières
viennent se noyer.

Dès le mois d'avril, les mâles se rendent à l'entrée de leurs ter-
riers et font entendre leur cri d'appel. Ce sont des notes lentes,
vibrantes, monotones, qu'ils répètent longtemps sans interruption
et qui ressemblent vaguement au cri de la Chouette et de l'Engou-
levent.

La femelle fécondée pond ses œufs, au nombre de deux à trois
cents à l'intérieur d'une sorte de chaml)re creusée dans un ter-
rain assez compacte pour résister aux pluies. L'éclosion a lieu au
bout d'un mois.

Ce n'est qu'au printemps suivant que les larves passent à l'état
de nymphe, et que les organes du vol commencent à se dessiner.

ORTHOPTÈRES. 339

Il faudrait, selon M. Fébiirier, trois ans pour le développement
complet de la Taupe-Grillon, ce qui indiquerait chez ces insectes
une longévité remarquable. Tous les auteurs s'accordent d'ailleurs
à vanter la sollicitude avec laquelle la Courtilière prend soin de
ses petits. Elle les surveille et va-, dit-on, leur chercher leur nour-
riture.

Les Tridactyles, qui ont beaucoup d'analogie avec les Taupes-
Grillons, sont les plus petits Orthoptères connus : ils n'ont pas
plus de cinq millimètres de longueur. On les rencontre dans le
midi de la France, sur les bords du Rhône et des autres rivières,
où ils prennent leurs ébats dans le sable exposé au soleil.

Les Tridactyles sautent avec une agilité remarquable, même à
la surface de l'eau, car leurs pattes sont munies d'appendices for-
tement aplatis, véritables battoirs.

Les Sauterelles, ou Locustes, exécutent des sauts plus étendus
que les Grillons, grâce à la conformation de leurs jambes posté-
rieures. Elles s'aident souvent de leurs ailes, qui sont très-dé ve-
loppées. Ces insectes sont incapables de marcher, à cause de la
disproportion qui existe entre leurs différentes paires de pattes.
On ne les voit jamais avancer que par bonds. La femelle est pour-
vue d'une tarière recourbée, à deux valves, que les enfants appel-
lent son sabre. Elle lui sert à entamer la terre, afin d'y déposer
ses œufs. Le mâle produit une stridulation aiguë, en frottant l'un
contre l'autre ses élytres munis de plaques résonnantes, que l'on
pourrait comparer à des cymbales.

Le chant des Sauterelles, connu de tout le monde, est un zic-
zic-zic monotone, qu'on peut entendre le soir dans les prairies.
C'est à cause de ce chant qu'on donne quelquefois, à tort, le nom
de Cigale à notre grande Sauterelle verte. Comme nous l'avons
déjà dit en parlant de la Cigale, c'est la Sauterelle verte que la
Fontaine avait en vue dans sa fable de la Cigale et la Fourmi, car
toutes les figures qui ornent les anciennes éditions de fables de
cet auteur représentent une Sauterelle, et non une Cigale.

Les Sauterelles sont répandues dans toutes les parties du
monde , mais surtout dans l'Amérique du Sud , qui renferme à
peu près les trois quarts des espèces connues. Au contraire, les
espèces européennes sont peu nombreuses.

Leurs habitudes sont celles des autres Orthoptères herbivores.
Elles vivent dans les prairies, dans les champs, sur les arbres,
dévorant les feuilles et les tiges des végétaux ; mais elles ne sont
jamais en assez grand nombre pour causer des ravages compara-

340 LES INSECTES.

blés à ceux des Acridiens. On les voit apparaître dès le mois de
juillet et disparaître aux premiers froids. Vers la fin de l'été, leur
chant se fait entendre dans les prairies et les champs de blé. Les
femelles, appelées 'par les mâles, ne tardent pas à s'accoupler et
à pondre leurs œufs dans la terre»

Les œufs passent l'hiver, et les larves n'en sortent qu'au prin-
temps suivant. Après quatre mois, elles se transforment en nym-
phes qui montrent déjà des ailes rudimerrtaires, et qui, par une
cinquième mue, passent à l'état parfait.

La grande Sauterelle verte (Locusta viridissima) est fort commune
en Europe. Elle se tient pendant le jour sur les arbres, et va le
soir prendre ses ébats dans les prairies, où elle chante le soir.

Le Dectique verrucivore (tig. 341) est une espèce plus courte et

Fig. 341. Dectique verrucivore pondant.

un peu plus trapue, qui se distingue par une tête fort large, of-
frant des couleurs grises mélangées. On l'entend chanter, pendant
le jour, dans les blés mûrs. Son nom lui vient de l'usage qu'en
font les paysans"en';Suède et en Allemagne contre les verrues.

« Les paysans, dit Charles de Geer, font mordre à ces Sauterelles les ver-
rues qu'ils ont souvent sur les mains, et la liqueur que l'insecte verse en
même temps de la bouche dans la plaie, fait sécher et disparaître les verrues.
C'est pourquoi ils leur ont donné le nom de Wartbit, qui veut dire ronge-
verrue.

ORTHOPTÈRES. 341

Les Phanéroptères et les Copiphores sont des Sauterelles exoti-
ques.

Les Éphippigères sont de petites espèces dont le corselet, forte-
ment excavé, ressem])le à une selle de cheval. On rencontre assez
fréquemment aux environs de Paris YÈphippigbre des vignes, qui
est verdâtre, avec quatre raies brunes sur la tète. Chez cette es-
pèce, les élytres sont à peu près nuls et les ailes sont réduites
à de simples écailles voûtées dont le frottement produit une stri-
dulation. Les femelles partagent cette disposition avec les mâles :
les Éphippigères peuvent donc exécuter des duos^

La famille des Grillacris ressem])le beaucoup aux Grillons. Elle
comprend les Anostoslomes de la Nouvelle-Hollande, qui, à ce que
l'on prétend, sont dépourvus d'ailes, même à l'état parfait.

Nous arrivons à la redoutable tribu des Acridiens, ou Criquets,
dont les affreux ravages sont ordinairement endossés par les Sau-
terelles.

Les Criquets sont, parmi les Orthoptères, les mieux conformés
pour sauter. La cuisse et la jambe, repliées ensemble au repos,
sétendent brusquement, sous l'action de muscles très-puissants.
Le corps, posant alors sur les tarses et sur les épines mobiles des
jambes, se trouve lancé en l'air à une grande hauteur. Les Cri-
quets volent très-bien, mais la course leur est interdite, comme
elle l'est aux Sauterelles. Les femelles n'ont point de tarière. Cette
particularité, et la configuration des antennes, qui sont très-cour-
tes, distinguent les Criquets des Sauterelles.

Les mâles, comme nous l'avons déjà dit, exécutent une stridu-
lation perçante, en frottant leurs cuisses sur les élytres. Ce n'est
jamais qu'une seule cuisse qui est en mouvement; l'insecte se
sert tour â tour de la cuisse gauche et de la droite. Le son est
renforcé par une sorte de tambour rempli d'air et recouvert d'une
peau très-mince, qui se trouve de chaque côté du corps, à la base
de l'abdomen. Le chant des Criquets est plus varié que celui des
Sauterelles. Il comporte plusieurs notes différentes; c'est un vé-
ritable bruit de crécelle, mais avec des timbres très-divers, selon
les espèces.

Les Acridiens sont diurnes: ils fréquentent les lieux secs et
aiment â se poser sur les herbes, en plein soleil. Certaines espè-

1. Le genre Saga atteint quelquefois des dimensions extraordinaires. Ainsi, en 1863,
on a recueilli en Syrie, à la suite d'une pluie de Sauterelles ordinaires, un exemplaire
de Saga qui avait une longueur de 13 centimètres. 11 a été offert au Muséum d'histoire
naturelle de Paris par M. L. Delair.

342

LES INSECTES.

ces, qui habitent les régions chaudes du Midi, remuent les jambes
sans qu'on entende le bruit qu'elles produisent ; il n'est percep-
tible que pour les oreilles délicates. Dans ces pays, la Cigale est
donc*la musicienne brevetée, et les Criquets mettent une sourdine
à leur musique de carrefour.

Les Criquets sont très-abondants dans toutes les parties du
monde. Dans les pays du Nord, où ils se multiplient moins rapi-
dement, leurs dégâts sont moins désastreux, quoique encore con-
sidérables. Mais dans les parties méridionales du globe ils con-
stituent un véritable fléau : la huitième des plaies d'Egypte.
Certaines espèces se multiplient d'une manière si prodigieuse ,
qu'elles ravagent de vastes champs, et dans un temps très-court
réduisent des contrées entières à la dernière misère.

Ces insectes se gonflent d'air et entreprennent des voyages,
pendant lesquels ils font plus de six lieues en un jour, dévastant
sur leur parcours toute la végétation.

L'espèce la plus nuisible est le Criquet nomade [Acridium ou

Fig. 342. Grand criquet d'Afrique, petites larves sortant
de ]"œuf, œufs. (Acridien voyageur.)

/Édipodium migratorium, fig. 342), très-commun en Afrique, aux
Indes, dans tout l'Orient. On trouve des individus isolés dans les
prairies des environs de Paris, surtout à la lin de l'été. Cette es-

ORTHOPTERES. 343

pèce est verdâtre, avec des élytres transparents, d'nn gris sale,
des ailes blanchâtres et des jambes roses.

Le Criquet nomade a le corps rouge , les élytres gros , tachetés
de noir, les jambes rougeàtres.

Une seconde espèce, le Criquet cVItalie {Calliptamus) , fait aussi
beaucoup de dégâts dans le Midi.

Toutes ces espèces ont cinq mues, qui prennent un mois et
demi; la dernière a lieu à la fin de la belle saison, vers l'au-
tomne.

C'est surtout dans les pays chauds que les Criquets deviennent
le fléau de l'agriculture. Là où ils s'abattent, ils changent tout à
coup en désert aride la contrée la plus fertile. On les voit arriver
en bandes innombrables, qui de loin ont l'aspect de nuages ora-
geux. Ces nuées sinistres cachent le soleil. Aussi haut et aussi
loin que les yeux peuvent porter, le ciel est noir, et le sol inondé
de ces insectes. Le bruissement de ces millions d'ailes est compa-
rable au bruit d'une cataracte. Quand l'horrible armée se laisse
tomber à terre, les branches des arbres cassent. En quelques heu-
res, et sur une étendue de plusieurs lieues, toute végétation a
disparu. Les blés sont rongés jusqu'à la racine, les arbres dé-
pouillés de leurs feuilles. Tout a été détruit, scié, haché, dévoré.
Quand il ne reste plus rien, le terrible essaim s'enlève, comme à
un signal donné, et repart, laissant derrière lui le désespoir et
la famine.

Il va à la recherche d'un autre pâturage : quxrens quem devoret !

Ordinairement, pendant l'année ([ui suit celle où une contrée
a été dévastée par une pluie de Criquets, les dégâts de ces insectes
sont moins à craindre ; car il arrive souvent qu'après avoir tout
ravagé, ils périssent de faim avant l'époque de la ponte.

Mais leur mort devient la cause d'un mal plus grand. Leurs
innombrables cadavres, amoncelés et échauffés par le soleil, ne
tardent pas à entrer en putréfaction. Par les exhalaisons infectes
qui s'en dégagent, des maladies épidémiques se déclarent, qui dé-
ciment les populations.

Les Criquets naissent dans les déserts de l'Arabie et de la Tar-
tarie ; les vents d'est les amènent en Afrique et en Europe. Les
navires qui se trouvent dans les parages de l'est de la Méditerra-
née en sont parfois couverts, à une grande distance des conti-
nents.

La Bible rapporte, au dixième chapitre de VExode, que Jéhovah
ordonna à Moïse d'étendre la main, pour faire venir sur tout le

344 LES INSECTES.

pays d'ÉgyjDte les Sauterelles {Arbelh), comme huitième plaie, des-
tinée à intimider Pharaon, rebelle à sa volonté. Ces insectes arri-
vèrent, amenés par un vent d'orient, et couvrirent à ce point la
surface du pays, que l'air en était obscurci. Ils broutèrent toute
l'herbe de la terre et tout le fruit des arbres que la grêle (la sep-
tième plaie) avait laissé. Un vent d'occident les emporta, lorsque
Pharaon eut enfin promis de laisser partir le peuple d'Israël ^

Pline rapporte que dans plusieurs pays de Grèce une loi obli-
geait les habitants à faire la guerre aux Criquets trois fois par an,
c'est-à-dire sous leurs trois états d'œuf, de jeune et d'adulte.

Dans l'île de Lemnos, les citoyens étaient imposés à un certain
nombre de mesures de Criquets.

L'an 170 avant notre ère, les Criquets dévastèrent les environs
de Capoue. L'an 181 après Jésus-Christ, ils exercèrent leurs ra-
vages dans le nord de l'Italie et dans la Gaule.

En 1690, les Sauterelles arrivèrent en Pologne et en Lithuanie,
par trois endroits et comme en trois corps.

« Il s'en trouva en certains lieux, écrivait Fabbé de Ussans, témoin ocu-
laire, où elles étaient mortes les unes sur les autres, jusqu'à quatre pieds
de hauteur. Celles qui étaient vivantes se perchant sur les arbres, faisaient
ployer les branches jusqu'à terre tant leur nombre était grand. Le peuple
crut qu'il y avait des espèces de lettres hébraïques sur leurs ailes; un rabbin
prétendit y lire les mots qui signifient en français: Colère de Dieu. Les pluies
faisaient mourir ces insectes, ils infectèrent l'air, et les bestiaux qui en man-
geaient parmi l'herbe, mouraient aussitôt. »

En 1749, les Criquets arrêtèrent l'armée de Charles XII, roi de
Suède, en retraite dans la Bessarabie, après sa défaite de Pultawa.
Le roi se croyait assailli par un orage de grêle, lorsqu'une nuée
de ces insectes s'abattit brusquement sur son armée, engagée
dans un défilé. Hommes et chevaux étaient aveuglés par cette
grêle vivante, tombant d'un nuage qui cachait le soleil. L'arrivée
des Criquets avait été annoncée par un sifflement pareil à celui
qui précède une tempête, et le bruissement de leur vol couvrait
la voix de la mer Noire. Toutes les campagnes furent bientôt dé-
solées sur leur passage.

Pendant la même année, une grande partie de l'Europe fut

1. « Moïse étendit sa verge sur le pays d'Egypte et rÉternel fit passer sur le pays
un vent oriental, tout le jour et toute la nuit, et au matin le vent oriental avait amené
les sauterelles. Elles étaient en très-grand nombre. Elles couvrirent la surface de tout
le pays, tellement que la terre en fut couverte, et elles broutèrent toute l'herbe de la
terre, et tout le fruit des arbres que la grêle avait laissé, et il ne demeura aucune
verdure aux arbres, ni aux herbes des champs dans tout le pays. »

ORTHOPTÈRES. 345

envahie par ce fléau. Les journaux du temps sont remplis de
récits relatifs à cette calamité publique.

En 1755, le Portugal fut atteint. C'était l'année du tremblement
de terre de Lisbonne. Tous les fléaux semblaient donc s'acliarner
sur ce malheureux pays.

En 1780, le mal prit, en Transylvanie, des proportions telles
qu'il fallut réclamer l'aide de l'armée. Des régiments ramassaient
les insectes et les enfermaient dans des sacs. Quinze cents per-
sonnes s'employèrent à les écraser, à les enterrer, à les brûler.
Malgré tout, leur nombre ne paraissait pas diminué. Un vent froid,
qui s'éleva heureusement, les fit disparaître. Mais au printemps
suivant le fléau reprit son cours. Tout le pays s'employa à le com-
battre. On poussait les Sauterelles avec de grands ])alais, dans
des fossés, au fond desquels on les brûlait. Le pays n'en fut pas
moins ruiné.

Les Sauterelles se montrèrent à la même époque dans l'empire
du Maroc, ou elles causèrent une famine affreuse. Les pauvres
erraient de tous côtés, déterrant les racines des végétaux, se jetant
sur les fientes des chameaux, pour y chercher les grains d'orge
conservés...

Barrow et Levaillant, dans leurs Voyages à travers l'Afrique cen-
trale, parlent de semblables calamités arrivées plusieurs fois, de
1784 à 1797. Ils ajoutent que les rivières sont alors masquées par
les cadavres de Criquets qui couvrent tout le pays.

D'après Jackson, en 1739 les Criquets couvrirent toute la sur-
face du sol, de Tanger à Mogador. Toute la région voisine du
Sahara fut ravagée, tandis que de l'autre côté de la rivière El Kos
on ne voyait pas un seul de ces insectes. Quand le vent vint à
souffler, ils furent poussés dans la mer, et leurs cadavres occa-
sionnèrent une peste qui désola la Barbarie.

Les Indes et la Chine sont souvent la proie de ces insectes dé-
vastateurs. En 1735, des nuages de Criquets cachaient aux Chinois
le soleil et la lune. Non- seulement les récoltes sur pied, mais
encore les céréales en magasin et les vêtements dans les maisons
furent dévorés.

Dans le midi de la France, les Criquets se multiplient quelque-
fois si prodigieusement, qu'on peut remplir en peu de temps
plusieurs barils de leurs œufs. Ils ont causé , à diverses époques,
d'immenses dégâts. C'est notamment dans les années 1613, 1805,
1820, 1822, 1825, 1832 et 1834 que leurs apparitions ont été re-
doutables dans cette région.

346 LES INSECTES.

Mézeray rapporte qu'au mois de janvier 1613, sous Louis XIII,
les Sauterelles firent invasion dans la campagne d'Arles. En sept
ou huit heures, les blés et les fourrages furent dévorés jusqu'à la
racine, sur une étendue de pays de 15 000 arpents. Elles passèrent
ensuite le Rhône, vinrent à Tarascon etàBeaucaire,où elles man-
gèrent les plantes potagères et la luzerne. Puis elles se transpor-
tèrent à Aramon, à Monfrin, à Valabrègues, etc., où elles furent
heureusement détruites en grande partie par les Étourneaux et
autres oiseaux insectivores, accourus, par bandes immenses, à
cette curée formidable.

Les consuls d'Arles et de Marseille firent ramasser les œufs.
Arles dépensa, pour cette chasse, 25 000 francs, el Marseille
20 000 francs. 3000 quintaux d'œufs furent enterrés ou jetés dans
le Rhône. En comptant 1 750 000 œufs par quintal, cela donnerait
un total de 5 milliards 250 000 000 de Sauterelles détruites en
germe, et qui, sans cela, auraient bientôt renouvelé les ravages
dont le pays venait d'être victime.

En 1822, on dépensa encore en Provence 2 227 francs pour le
même objet. En 1825, la chasse coûta 6 200 francs. On payait une
prime de 50 centimes pour chaque kilogramme d'œufs, et
la moitié pour chaque kilogramme d'insectes. Ces œufs recueil-
lis étaient brûlés, ou bien on les écrasait avec de pesants rou-
leaux.

La chasse aux Criquets, qui se faisait en Provence, à l'époque
dont nous parlons, était confiée aux femmes et aux enfants. Elle
consistait à promener à ras de terre de grands draps, dont on
tenait les coins relevés. Les Criquets venaient s'y poser, et on s'en
emparait en roulant le drap.

Dans le territoire des Saintes-Mariés, situé, non loin d'Aigues-
Mortes, sur le bord de la Méditerranée, on remplit 1598 sacs à blé
de Sauterelles mortes, d'un poids de 68 861 kilogrammes, età Arles
165 sacs, ou 6 600 kilogrammes. Les primes accordées aux chas-
seurs s'élevèrent à 5 542 francs. Mais l'année suivante les Saute-
relles causèrent plus de dégâts encore.

On trouve toujours des Sauterelles en Algérie, dans les provinces
d'Oran, Bone, Alger, Bougie; mais elles ne vont pas jusqu'à pro-
duire ces invasions terribles qui changent en désert les lieux cul-
tivés. Il y a en Algérie des années à Sauterelles, commeilyachez
nous des années à Hannetons, à Altises, à Chenilles, etc. Ces fléaux
sont heureusement assez rares. Les plus terribles ont eu lieu en
1845 et en 1866.

ORTHOPTERES. 347

En 1845, une invasion formidable de Sauterelles arriva en Algé-
rie. Elle dura cinq mois, de mars à juillet. Chaque jour amenait
de nouvelles bandes de ces insectes dévastateurs. M. Henry Ber-
thoud, qui habitait alors Alger, en vit une colonne, dont le pas-
sage, commencé avant le jour, était à peine terminé à quatre
heures de l'après-midi.

Le docteur Guyon, médecin de l'armée, correspondant de lln-
stitut, adressa à cette compagnie savante la relation de quelques
particularités de l'invasion des Sauterelles de 1845, dont il fut
témoin. Il parle d'une bande de Sauterelles qui passa le 16 mars
au-dessus de la plaine de Sebdou, se dirigeant vers le désert
d'Angard. Ce passage dura trois heures. Les Sauterelles, n'ayant
rien trouvé à dévorer dans le désert, revinrent sur leurs pas, et
le lendemain elles s'abattaient dans la plaine de Sebdou, qui a
30 kilomètres de long sur 12 à 15 kilomètres de large. En quatre
heures, toutes les récoltes furent dévorées, toute la végétation dé-
truite. « Les Sauterelles, dit le docteur Guyon, laissèrent après
leur départ une odeur infecte d'herbes putréfiées produites par
leurs excrétions. »

A Alger, dans le faubourg Bab-Azoum, on les vit pénétrer en
masses dans les magasins d'orge, et l'on eut toutes les peines du
monde à les en chasser. On élevait devant ces magasins des bar-
ricades, pour empêcher l'invasion de ces barbares volants.

Les Sauterelles ne dévorent donc pas seulement des plantes
vertes : les grains deviennent aussi leur proie. On les vit en 1845
pénétrer dans les silos où les indigènes conservent les blés.

D'après le rapport du commandant de la place de Philippeville,
M. Levaillant, une colonne de Sauterelles s'abattit sur cette région
le 18 mars 1845. Cette colonne avait une étendue de 30 à 40 cen-
timètres. On trouvait sur le sol une épaisseur de Sauterelles qui
avait jusqu'à 3 centimètres de hauteur.

Les soldats et les colons faisaient à ces envahisseurs une guerre
incessante. On les pourchassait à coups de fusil.

Les résultats de cette guerre d'un nouveau genre méritent bien
d'être rappelés. \ux environs d'Alger seulement, on détruisit, en
1845, S69 quintaux de Sauterelles. On comptait 400 Sauterelles
par kilogramme : c'est donc un total de 14 760 000 individus qui
furent détruits. Comme dans ce nombre il se trouve généralement
moitié de femelles, et que chaque femelle pond en moyenne
70 œufs, il résulte que cette chasse empêcha la production de
516 600 000 larves de Sauterelles sur le seul territoire d'Alger.

348 LES INSECTES.

L'invasion de Sauterelles «qui a eu lieu en 1866, dans notre
colonie d'Afrique, a été tout aussi désastreuse que celle de 1845,

C'est dans le courant d'avril 1866 que parurent les premières
phalanges de ces insectes dévastateurs. Débouchant par les gorges
des montagnes et par les vallées dans les plaines fertiles du litto-
ral, elles s'abattirent d'abord sur la plaine de la Mitidja et sur le
Sahel d'Alger. Leur masse, sur certains points, interceptait la lu-
mière du soleil, et ressemblaità ces tourbillons de neige qui, pen-
dant les tempêtes d'hiver, dérobent aux regards les objets les
plus rapprochés. La végétation offrait à leur voracité un appât
qui les attirait. Bientôt les colzas, les avoines, les orges, les blés
tardifs, les plantes maraîchères furent en partie détruits. Sur cer-
tains points, les Sauterelles pénétrèrent dans l'intérieur des habi-
tations.

Le gouvernement général de l'Algérie s'efforça de ranimer le
courage des populations. Par ses ordres, les troupes se joignent
aux colons pour combattre le fléau. Les Arabes, atteints eux-
mêmes dans leurs intérêts, se lèvent pour apporter leur concours
contre l'ennemi commun. Des quantités immenses de Sauterelles
sont détruites en quelques jours. Mais que peuvent les efforts hu-
mains contre ces multitudes ailées, qui s'échappent dans l'espace,
et n'a])andonnent un champ que pour aller retomber sur le champ
voisin!

Il n'était pas possible d'empêcher la fécondation de ces insectes.
La ponte donnant promptement naissance à des larves innombra-
bles, les premiers essaims furent bientôt centuplés et remplacés
par une génération nouvelle.

L'apparition des jeunes Sauterelles est particulièrement re-
doutable, en raison de leur voracité. Ces masses affamées se
précipitent sur tout ce qui a été épargné par leurs devanciè-
res. Elles encombrent les sources, les canaux, les ruisseaux ;
et l'on a grand'peine à débarrasser les eaux de ces causes d'in-
fection.

Presque en même temps, les provinces d'Oran et de Constantine
furent envahies. A Tlemcen, où de mémoire d'homme les Criquets
n'avaient point encore paru, le sol en était jonché. A Sidi-bel-
Abbès, à Sidi-Brahim, à Mostaganem, ils attaquèrent les ta-
bacs, les vignes, les figuiers, les oliviers même, malgré l'amer-
tume de leur feuillage. A Relizane et à l'Habra, ils envahirent les
cultures de cotonniers. La route de 80 kilomèla"es qui relie Mos-
taganem à Mascara, en fut couverte dans tout son parcours.

ORTHOPTÈRES. 351

Dans la province de Constantine, les Sauterelles apparurent
presque simultanément, du Sahara à la mer, et depuis Bougie
jusqu'à la Galle. A Batna, à Sétif, à Constantine, à Guelma, à
Bone, à Philippeville, à Djidjelly, les populations luttaient avec
énergie contre cette invasion. Mais ni le feu, ni les obstacles oppo-
sés à la mardis de ces phalanges ailées ne purent empêcher les
désastres.

Pour alléger autant que possible la ruine qui avait ainsi atteint
notre colonie, le gouvernement français ouvrit, à la fin de Tan-
née 1866, une souscription publique.

N'est-il aucun moyen d'empêcher ces terribles imasions?

Les nègres du Soudan s'efforcent deffrayer les Sauterelles dans
leur vol, en jetant des cris sauvages. En Hongrie, on a employé,
dans le même but, le bruit du canon. Au moyen âge, à défaut du
canon, on exorcisait' les Sauterelles.

Un voyageur du seizième siècle, le moine Alvarez, rapporte qu"il
employa aussi les exorcismes contre une immense nuée de ces
insectes destructeurs, qu'il rencontra en Ethiopie. Quand il les
eut aperçus, il fit former en procession les Portugais et les indi-
gènes, et leur ordonna de chanter les psaumes.

« Ainsi chantant, dit-il, nous nous acheminâmes en une campagne, là où
étoient les froments. Où parvenu, je fey prendre assez de ces locustes, aux-
quelles je fey une conjuration, que je portois sur moi en écrit, par moi
composée la nuit précédente, les requérant, amonétant et excommuniant,
puis les en chargeay que dans trois heures eussent à vider de là et tirer à la
voile de la mer, ou de prendre la route de la terre des Maures, abandonnant
les terres des chrétiens. En refus de quoy, j'adjurois et convoquois tous les
oyseaux du ciel, les animaux de la terre et toutes les tempestes de Pair, à les
dissiper, détruire et dévorer, et pour cette amonition fey saisir une certaine
quantité de ces locustes, prononçant ces paroles eu leur présence, afin qu'ils
n'en ignorent, puis les laissey aller pour avertir les autres. «

Si l'on songe qu'à leur arrivée dans la terre des Maures, ces
mêmes Criquets avaient peut-être été accueillis par des i3rières
qui les renvoyaient dans la terre des chrétiens, on conviendra que
ces insectes durent se trouver bien embarrassés entre ces deux
adjurations contradictoires.

Les Arabes ont aussi un moyen « infaillible » pour éloigner
les Sauterelles. Yoici ce que le général Daumas nous apprend à
cet égard.

D'après Ben Omar, le Prophète lut un jour, sur les ailes d'une
Sauterelle, écrit en caractères hébraïques : « Nous sommes les
troupes du Dieu le plus grand ; nous pondons chacune quatre-

352 LES INSECTES.

vingt-dix-neuf œufs. Si nous en pondions cent, nous dévasterions
le monde entier. » Alors Mahomet effrayé fit une ardente prière,
par laquelle il suppliait Dieu de détruire ces ennemis des musul-
mans. A cette invocation, l'ange Gabriel vint dire à Mahomet
qu'une partie de ses vœux serait exaucée. Depuis cette époque, en
effet, les paroles d'invocation au Prophète, écrites sur un
papier, et renfermées dans un roseau, que l'on plante au mi-
lieu des blés ou des vergers, ont le pouvoir de détourner les Sau-
terelles ^

Cette recette est infaillible, au dire des dévots musulmans.

Il en existe une autre tout aussi efficace. On prend quatre Sau-
terelles, et l'on écrit sur les ailes de chacune un verset du Roran
(quatre versets du Koran sont affectés à cet usage). On lâche les
Sauterelles ainsi stigmatisées au milieu de lessaim, et l'armée
volante prend aussitôt une autre direction.

A en croire les Arabes, les Sauterelles auraient une foule de
vertus. Quand on les voit en songe, elles annoncent l'avenir; si
vous rêvez que vous en mangez, c'est bon augure; si vous rêvez
qu'il pleut des Sauterelles d'or. Dieu vous rendra ce que vous avez
perdu, etc.

Sous le califat d'Omar-ben-el-Khotthal, les Sauterelles sem-
blaient avoir complètement disparu. Grande tristesse dans le pays.
Le calife éprouvait surtout une vive affliction. Il expédia des cour-
riers dans l'Yemen, dans le Gham et dans llrak.pour voir si Ion
n'en trouverait pas quelques-unes. •

Un des envoyés réussit dans samission.il rapportaune poignée
de Sauterelles. « Dieu est grandi» s'écria Omar, qui dès lors resta
sans inquiétude sur le sort du genre humain.

Il faut savoir, pour comprendre et le désespoir et la satisfac-
tion du calife Omar, qu'il est écrit, selon les musulmans, que
l'espèce humaine disparaîtra de la terre après l'extinction des
Sauterelles. Car ces insectes ont été formés du reste du limon
qui a servi à faire l'homme, et ils sont destinés à lui servir de
nourriture.

Aussi les Sauterelles avec les poissons sont-ils les seuls ani-
maux que Dieu permette aux musulmans de manger sans les
écorcher. Encore faut-il qu'ils aient été tués par un croyant, sans
cela leur cliair serait impure !

1. Le Grand Désert, par le général E. Daumas et E. de Cliancel. In-18, Fa-
ris, 1860.

ORTHOPTÈRES. 353

f Les Aral)es mangent d'ailleurs avec délices les Sauterelles.

Quand on lui demandait son avis sur cet aliment, le calife Omar-
ben-el-Khottal disait : « J'en voudrais avoir un panier plein pour
les croquer! «

D'après le général Daumas. les Sauterelles, fraîches ou conser-
vées, sont une bonne nourriture pour les hommes et pour les
chameaux. On les mange grillées ou bouillies, et préparées au
couscoussou, après leur avoir enlevé les pattes, les ailes et la
tète. Quelquefois on les sèche au soleil, et on les réduit en poudre,
(|ue Ion mélange avec du lait, ou que l'on pétrit avec de la fa-
rine; puis on en fait une pâte, avec de la graisse ou beurre et du
sel.

Les chameaux en sont très-frian:ls : on leur donne à manger
les Sauterelles desséchées ou rôties entre deux couches de
charbon.

Séchées et salées, les Sauterelles sont en Asie et en Afrique un
objet de commerce. A Bagdad, elles font quelquefois baisser le
prix de la viande. Le goût de leur chair est comparable à celui de
FÉcrevisse.

C'est d'ailleurs de tout temps que les Orientaux ont mangé les
Sauterelles.

:- Le poète comique grec Aristophane nous apprend, dans les
Acliarniens, que les Grecs en vendaient au marché. Moïse en per-
mettait aux Juifs quatre espèces, qui sont indi({uées dans le Lévi-
tique. Saint Jean-baptiste, à l'exemple du prophète Amos, en fit
sa nourriture dans le désert, où il ne trouvait que des Sauterelles
et un peu de miel.

La salubrité de cet aliment fut pourtant contestée chez les an-
ciens. Strabon raconte qu'il existe sur les bords du golfe Arabique
un peuple Acridophageou Mangeur de Sauterelles .Oy ces mangeurs de
Sauterelles ont tous une lin malheureuse. Ce peuple se procurait
les Sauterelles en allumant de grands feux, quand les vents déqui-
noxe apportaient les essaims voyageurs. Aveuglées et suffoquées
par la fumée, les Sauterelles tombaient à terre, et étaient ra-
massées avidement par ces nègres, qui les mangeaient fraîches
ou salées.

Ces Acridophages, dit Strahon, sont, il est vrai, agiles, bons
coureurs; mais leur vie ne dépasse point quarante ans! Lorsqu'ils
approchent de cet âge, il sort de leur corps une horrible vermine,
qui les ronge, à commencer par le ventre, et ils meurent ainsi
misérablement.

23

354 LES INSECTES.

Le même conte se retrouve dans la relation du Voyage de cir-
cumnavigation de l'amiral Drake. Ce voyageur parle des naturels
de l'Ethiopie, qui, se nourrissant de Sauterelles, meurent rongés
par des insectes ailés nés au sein de leur corps.

Il est difficile d'expliquer l'origine de pareilles fables.

Les voyageurs qui ont visité l'Arabie s'accordent à déclarer que
la Sauterelle est un aliment des plus sains. On assure même qu'il
fait engraisser. Dans tous les cas, c'est une bonne pâture pour les
bestiaux et la volaille.

Les anciens employaient les Sauterelles en médecine. Dioscoride
déclare que les cuisses de Sauterelles mises en poudre et mélan-
gées avec du sang de bouc guérissent la lèpre ; que, mélangées
avec du vin, elles sont un spécifique contre la piqûre des scor-
pions, etc. Nous ne pensons pas néanmoins que nos médecins
soient jamais tentés de les administrer à leurs malades.

Il nous reste à décrire quelques autres espèces de Criquets,
moins nuisibles par leurs ravages que les Criquets nomades.

Dans les déserts de l'Egypte, on rencontre la grande Êrémobie,
et dans l'Amérique méridionale YOmmexèque, qui marche plutôt
qu'elle ne saute.

Au contraire, les Télrix sautent très-bien. Ils sont remarquables
par la conformation du corselet, qui se prolonge en pointe et re-
couvre tout le corps. Ce sont de petits insectes aux couleurs vives
et brillantes, qui se tiennent sur les feuilles des plantes basses et
échappent facilement à la main qui les veut saisir.

Le Télrix subulé, de couleur brunâtre, est commun au printemps
aux environs de Paris, dans les bois et les champs arides et
secs.

Les Pneumores sont des insectes assez singuliers. Les mâles ont
un abdomen très-gonflé, qui ressemble à une vessie remplie d'air,
et des ailes bien développées. Les femelles ont un abdomen de
forme ordinaire; leurs ailes sont très-courtes ou même tout à
fait rudimentaires. Ces insectes produisent une stridulation aiguë,
en frottant leurs cuisses postérieures contre une rangée de petits
tubercules ou de crénelures, que l'on remarque de chaque côté
de l'abdomen. Le son est d'autant plus pénétrant qu'il est renforcé
par un abdomen vésiculeux, tendu comme la peau d'un tam-
bour.

Les Pneumores habitent l'Afrique méridionale, comme aussi les
Truxales, dont quelques variétés se rencontrent cependant en Es-
pagne, en Sicile et dans le midi de la France.

ORTHOPTÈRES. 355

Nous passerons sous silence un grand nombre d'autres espèces
d'Orthoptères moins intéressantes. Celles que nous avons décrites
suffisent pour justifier ce que nous avons dit plus haut, à savoir
que cet ordre renferme les insectes aux formes les plus singu-
lières et les plus anomales.

ctap^

VI

ORDRE DES HYMENOPTERES.

Les Abeilles, leur organisation et leurs mœurs. — L'Apiculture. — . Les Mé-
lipones. — Les Bourdons. — Les Guêpes. — Les Fourmis; leur organi-
sation et leurs mœurs. — Les Gallinsectes.

L'ordre des Hynwioptères comprend les insectes qui ont quatre
ailes nues, croisées horizontalement sur le corps, entièrement
membraneuses et pourvues de nervures sans réticulations. Leur
nom dérive des deux mots grecs : uaviv (membrane) et Trxepov
(aile) .

Les Hyménoptères ont une bouche composée de deux man-
dibules cornées, de mâchoires et de lèvres propres à la suc-
cion.

C'est parmi les Hyménoptères que se rencontrent les insectes
les plus industrieux, des insectes qui possèdent une véritable
intelligence.

Ces petits animaux nous offrent les plus admirables exemples
de la sociabilité. Nés architectes, ils construisent des demeures
merveilleusement agencées, ({ui leur servent à la fois à élever
leur progéniture et à accumuler leurs provisions. Rien n'égale la
maternelle sollicitude avec laquelle ils surveillent leurs jeunes
larves, encore incapables de se mouvoir et de subvenir elles-
mêmes aux besoins de leur existence.

Ils forment des républiques, gouvernées par des lois immua-
bles. Ils font la guerre à leurs ennemis, en corps de bataille.
Ils ont des prédilections ou des antipathies pour l'homme, qui
recherche leur société, par suite des avantages matériels qu'il
en retire.

HYMÉNOPTÈRES. 357

Les Abeilles, les Bourdons, les Guêpes et les Fourmis sont les types
les plus connus de cet ordre d'insectes.

Chez la plupart des Hyménoptères, les femelles sont armées
d'un aiguillon, ce qui leur a fait donner le nom de porte- aiguillon.
La piqûre produite par cet aiguillon sur l'homme ou les ani-
maux est douloureuse. Les Hyménoptères sont donc en état de
se défendre, et même d'attaquer.

Tous ces insectes subissent des métamorphoses complètes.

A Tétat de larve, ils sont incapal^les de se mouvoir et de cher-
cher leur nourriture; mais la nature a pourvu, de différentes
manières, à leur conservation. Les uns sont logés et nourris par
les ouvrières de la tribu, femelles infécondes qui, par un exemple
d'abnégation bien rare dans la nature, ne paraissent avoir d'autre
vocation que de se sacrifier au bien-être des larves. Les ouvrières
construisent le nid et apportent les provisions de bouche. C'est
là ce qui s'observe chez les Abeilles et les Fourmis.

Il est des Hyménoptères qui établissent le l)erceau de leur posté-
rité dans la carcasse d'autres insectes, et qui meurent au moment
où leurs larves, placées dans ce corps étranger, ont acquis leur
développement complet.

Les larves de la Chalcide et de Y Ichneumon fournissent des exem-
ples d'Hyménoptères qui habitent l'intérieur même du corps d'un
autre insecte. Proie vivante du parasite, ce dernier continue
d'exister, renfermant en lui-même les germes de sa mort !

D'autres Hyménoptères parasites sont moins bien organisés
pour cette sorte d'exploitation d'autrui. Ils se contentent de dé-
poser leurs œufs dans les nids d'autres espèces, qui ont sur eux
l'avantage de savoir construire leurs retraites. Leurs larves vi-
vent ainsi sur le bien du prochain; elles se nourrissent de la pro-
vision qui a été amassée par d'autres. Ainsi vivent les Cleptes,
les Chrysis, etc.

Enfin, quelques Hyménoptères, tels que les Gallinsectes et les
Tenthredo, ou Fausses-Chenilles, vivent dans leur premier état, à
découvert sur les végétaux, et se nourrissent de leurs feuilles.

Nous ne décrirons ici que les familles principales de l'ordre
des Hyménoptères, qui renferme un nombre considérable d'es-
pèces. Ces familles seront : 1» les Apides, comprenant les Abeilles^
les Mélipones, les Bourdons; 2° les Vespides, c'est-à-dire les Guêpes;
3° les Formicides, qui comprennent les Fourmis ; 4° les Cynipsides
ou Gallinsectes.

Les Abeilles. — L'homme, de toute antiquité , avant toute civi-

358 LES INSECTES.

lisation, a connu les Abeilles, et a tiré parti des produits de ces
industrieux insectes. Il a su profiter de leur travail, en s' empa-
rant de leur cire et de leur miel.

La Bible fait mention des Abeilles. Leur nom bébraïque est
Deborah. Les Grecs les désignaient sous le nom de Melissa ou
MelUla.

Les étonnantes facultés d'architecte qui se manifestent chez les
Abeilles, leur prévoyance économique, la combinaison surpre-
nante de leurs raisonnements, qui dénote une véritable intelli-
gence, leur admirable organisation sociale, ont, de tout temps,
fixé l'attention des naturalistes, comme celle des poètes et des
penseurs. Virgile les a célébrées dans le quatrième chant de ses
Géorgiques. Le poète latin a parfaitement résumé les connais-
sances que les anciens avaient sur les Abeilles. Il peint avec
beaucoup de vérité plusieurs traits de leur histoire, signale leurs
ennemis, et expose avec justesse tous les soins qu'il faut leur
donner. Aux yeux du poète de Mantoue. les Abeilles sont un don
du ciel, dona cœlestia. Leur intelligence excita son admiration :

His quibus signis atque hœc exempla secuti,
Esse apibus partem divinse- mentis, et haustus
^£thereos dixere*....

Hâtons-nous de dire pourtant que tout ce que les anciens na-
turalistes ou poètes, grecs et latins, rapportent au sujet des
Abeilles, est un mélange de vérité et d'erreur, et ne repose en
général que sur des suppositions.

Aristote connaissait bien les trois sortes d'individus qui consti-
tuent les sociétés d'Abeilles, et quelques autres faits principaux
de leur histoire; mais ces faits ne sont pas précisés nettement
dans son récit, et ils sont surtout mal interprétés. Le philosophe
grec a fort mal compris les insectes en général. Il les fait naître
des feuilles des arbres, et met en avant à leur sujet une foule
d'erreurs, que la plus simple observation aurait suffi pour dis-
siper.

Pline nous apprend qu'iVristomaque de Soles consacra cin-
quante-huit années à observer les mœurs de l'Abeille , et que
Philiscus de Tlirace passa, pour le même motif, toute sa vie
dans les forêts. Mais ce dévouement ne paraît pas avoir porté de
grands fruits, si l'on rapproche des découvertes de notre temps

1 . Frappés de ces traits, quelques-uns ont dit qu'un rayon do l'intelligence divine,
une sorte d'émanation du ciel, avait été départi aux Abeilles.

HYMENOPTERES. 353

toutes les erreurs que Pline, Aristote et Columelle ont enregis-
trées sur les Abeilles.

Pline dit que les Abeilles occupent le premier rang parmi les
insectes, qu'elles ont été créées pour l'homme, auquel leur travail
procure le miel et la cire. Il ajoute qu'elles forment des associa-
tions politiques, qu'elles ont des conseils, des chefs, et même une
morale et des principes.

On voit par cette opinion du naturaliste romain dans quelle
haute estime les anciens tenaient les Abeilles. Mais les anciens
avaient les plus singulières idées sur la reproduction de ces petits
êtres. Comme personne n'avait jamais vu leur génération, on in-
ventait fables sur fables, pour expliquer leur origine. Les uns
prétendent que les Abeilles naissent d'un bœuf, tué récemment
et enterré dans du fumier. D'autres ajoutenfqu'elles ne prennent
naissance qu'au sein du corps d'un jeune bœuf, tué par violence.
Les plus courageuses Abeilles sortaient du ventre d'un lion pu-
tréfié. C'est de la tète de ce même animal, corrompu, que se for-
maient les rois (c'est-à-dire les reines) des Abeilles. Le cadavre de
vache fournissait des Abeilles douces et traitables; un veau ne
pouvait fournir que des Abeilles petites et faibles.

D'autres naturalistes, ou plutôt d'autres rêveurs, faisaient naî-
tre ces insectes du calice des fleurs odorantes. Combinées et dis-
persées d'une certaine manière , les fleurs engendraient les
Abeilles. On disait encore que les Abeilles allaient chercher sur
les fleurs de l'olivier et sur celles du roseau une semence qu'elles
rendaient propre à former leurs larves.

Toutes ces fables, sorties de l'imagination des anciens, furent
développées par un écrivain de la Renaissance, par Alexandre de
Montfort, auteur du Printemps de l'Abeille. A len croire, le roi des
Abeilles se forme aux dépens du suc que les ouvrières tirent des
plantes. Ces dernières sont créées au moyen du miel ; et les tyrans,
c'est-à-dire les femelles, qui ne parviennent pas à devenir sou-
veraines d'une ruche, sont formées de gomme seulement.

On voit qu'Alexandre de Montfort avait trop bien profité de ses
lectures des auteurs grecs et romains.

L'Abeille était fort affectionnée dans l'ancienne Egypte. On la
trouve souvent représentée sur les monuments, au-dessus des
cartouches qui renferment des noms propres, avec deux demi-
cercles et une sorte de faisceau. Ghampollion-Figeac pense que ce
groupe, dans son ensemble, représente un titre, ajouté au nom
propre.

360 '^" LES INSECTES.

D'après Hor- Apollon, autre commentateur des biéroglyphes
égyptiens, l'Abeille, clans le pays des Pharaons, était l'emblème
d'un peuple doucement soumis aux ordres de son roi. Rien n'est
plus juste d'ailleurs que cette assimilation. C'est pour cela sans
doute que Napoléon I" a semé de symboliques abeilles sur le
manteau impérial qui supporte les armes de la dynastie.

Toutes les fables, toutes les hypothèses, répandues et caressées
chez les anciens sur le compte de ce peuple industrieux, se sont
dissipées en un clin d'œil, lorsqu'il a été permis d'observer ses
opérations et ses mœurs. Et ce qui permit de se livrer à ces ob-
servations, ce fut l'invention des ruches de verre, faite, au com-
mencement du siècle dernier, par Maraldi, mathématicien de
Nice. C'est de cette époque seulement que datent nos connais-
sances exactes sur là vie, véritablement merveilleuse, de ces in-
sectes.

Avant Maraldi, le naturaliste hollandais Swammerdam avait
écrit une excellente Histoire des Abeilles. Il mourut avant d'avoir
publié son ouvrage, et lorsque, longtemps après sa mort, son
livre fut enfin imprimé, d'autres savants avaient déjà poussé plus
loin que lui les observations sur ce sujet. Grâce à l'invention de
Maraldi, Réaumur, John Hunter, Schirach, François Hube, ont
dévoilé, par leurs admirables recherches, les mœurs étonnantes
des iVbeilles.

Les découvertes de François Huber sem])lent tenir du miracle,
quand on considère que cet observateur était aveugle depuis
l'âge de dix-sept ans.

Privé du spectacle du monde extérieur, François Huber n'en
voulut pas moins consacrer sa vie à l'observation et à l'étude
de la nature. Il se faisait lire les meilleurs ouvrages de son temps
sur l'histoire naturelle et la physique.

Son lecteur habituel était son domestique , nommé François
Burnens, natif du pays de Yaud.

L'honnête Burnens s'intéressait singulièrement à tout ce qu"il
lisait, et il révélait par ses réflexions judicieuses un véritable ta-
lent d'observateur. Huber résolut de cultiver ce talent. Bientôt
il put accorder toute confiance à son compagnon, et voir par ses
yeux comme par les siens propres.

Les deux naturalistes (nous n'hésitons pas â donner ce titre au
pauvre paysan du canton de Vaud, qui seconda si bien son maître
dans ses longues heures détude) imaginèrent une foule d'expé-
riences originales, qui leur firent découvrir des vérités que per-

HYMENOPTERES.

361

sonne n'avait soupçonnées jusque-là. Les résultats de leurs re-
cherches lurent publiés, en 1789, dans un volume qui produisit,
parmi les naturalistes, une sensation profonde*.
Burnens fut plus tard rajipelé au sein de sa famille, et investi,

.-^^^-^V

Fis. 34'(. François Hubtr.

par ses concitoyens, de fonctions importantes. François Huber
continua alors ses observations, par les yeux de l'excellente
femme qu'il avait épousée. Un second volume fut ainsi composé
par lui, à vingt ans de distance du premier.

1. Nouvelles observations sur les Abeilles , "par Fra.nço'\s Huber. Paris et Genève, in-8,
• édition, 1814.

362 LES INSECTES.

Ce volume fut publié par son fils Pierre Huber, à qui l'on doit
les admirables recherches sur les fourmis, dont nous aurons à
parler plus loin.

Arrivons maintenant à l'exposé des mœurs des Abeilles. Les
travaux des Réaumur, des Schirach, des Huber nous les ont par-
faitement révélées, et nous ont initiés, d'une manière complète,
aux habitudes de ces précieux Hyménoptères, qui sont en quel-
que sorte pour nous des animaux domestiques.

Commençons par décrire Y Abeille ordinaire, ou Mouche à miel
{Apis mellifica) .

Pendant la plus grande partie de l'année, la population des
ruches se compose exclusivement de deux sortes d'individus : la
femelle, ou mère Abeille, appelée aussi reine, et les ouvrières, ou
neutres, qui sont, à proprement parler, des femelles incomplète-
ment développées. Une troisième catégorie d'individus, les mâles,
appelés aussi faux-bourdons, ne se rencontrent en général que de-
puis le mois de mai jusqu'en juillet.
V Abeille ouvrière (fig. 345), c'est le peuple, la foule, le servum
pecus, la force vive de la nation apienne. On
la reconnaît à sa petite taille, à sa couleur
d'un roux brun, et surtout aux palettes et aux
brosses, dont ses jambes postérieures sont
Fig. 345. munies.

Abeille ouvrière. ^^^ ^^^^-^ ^^^^^^^ ^^ ^^^^^^^ ^^^y s'iusèrent à

son corselet sont ses instruments de travail. Les deux dernières
jambes sont plus longues que les quatre antérieures. Elles
présentent à la partie externe une dépression triangulaire, nom-
mée palette, qui est surmontée, sur les côtés, de poils raides, for-
mant comme les bords d'une sorte de corbeille, où l'insecte dépose
le pollen des fleurs. La partie la plus large de la jambe s'articule
avec le tarse, de forme carrée, lisse à l'extérieur et garni de poils
à sa face interne, ce qui lui a fait donner le nom de bipasse.

Cet article sert à récolter le pollen. Il se replie sur la jambe
(tig. 346) et forme avec elle une sorte de petite pince. Enfin la
patte se termine par cinq articles plus petits, dont le dernier
est armé de crochets.

Un autre outil de VAbeille ouvrière consiste en une paire de
mandibules mobiles, qui ferment la bouche des deux côtés, et
dans une trompe (fig. 347), qui peut être considérée comme une
langue.

Avec ses mandibules, l'Abeille ouvrière saisit les matières

HYMENOPTERES.

363

qu'elle veut broyer. La trompe lui sert à recueillir le suc répandu
à la surface des feuilles, ou au fond de la corolle de la fleur.
Lorsqu'une Abeille s'est posée sur une fleur bien épanouie, on

Fig. 3'k;.
Terminaison dune patte d'abeille (grossie).

Fig. 347.
Trompe de l'abeille.

la voit se diriger vers l'intérieur de la corolle. Elle avance sa
trompe, et l'applique contre les pétales; elle l'allonge, la rac-
courcit, la contourne et l'infléchit avec une ardeur infatiga-
ble. Quand la surface velue de cet organe s'est enduite du suc
végétal, l'Abeille le rentre dans la bouche, et dépose son butin
dans un conduit, d'où le suc passe dans son premier estomac. La
trompe est donc une véritable langue, avec laquelle l'Abeille
aspire, lèche, pompe le miel des fleurs.

Mais sa récolte se compose encore de la poussière pollini-
que. Lorsqu'elle entre dans une fleur, TAbeille s'enfarine de la
tète aux pieds. Elle se passe alors soigneusement ses brosses sur
tout le corps, enlève la poussière qui adhère partout, et l'empile
sur les palettes triangulaires de ses jambes postérieures, de ma-
nière à en former des pelotes, plus ou moins volumineuses. Si la
fleur est incomplètement épanouie, l'Abeille se sert de ses man-
dibules pour ouvrir les anthères de cette fleur. Les pattes an-
térieures transmettent le butin à la seconde paire de pattes, qui
le charge dans les corbeilles de la troisième paire. Quand sa
récolte est faite, l'ouvrière rentre dans la ruche, les jambes plei-
nes de thym : Crura thymo plena, dit Virgile.

L'outillage si complet que nous venons de décrire ne se ren-

364 LES INSECTES.

contre que chez les Abeilles ouvrières. Les mâles, ou faux-
bourdons (fig. 348), plus gros et plus velus que les ouvrières, à
vol sonore et bourdonnant, n'ont pas de palettes aux pattes. Les
poils de leurs brosses ne sont pas appropriés au travail de la
récolte. Leurs mandibules sont plus courtes. Ils sont dépourvus
d'aiguillon, ou dard à venin, qui est l'arme des ouvrières.
La femelle, ou reine (fig. 349), moins grosse que les mâles, a le

/

Fig. 348. Faux-bourdon, ou Abeille mâle. Fig. 349. Reine ou mère abeille.

corps plus allongé que les ouvrières. Les ailes, relativement
courtes, ne couvrent que la moitié du corps, tandis qu elles l'abri-
tent en entier chez les autres Abeilles.

Le rôle unique, exclusif, de la reine, cest la ponte. Aussi est-
elle dépourvue de palettes et de brosses.

Notre souveraine est, comme il convient au rang suprême,
dispensée de tout travail. Elle est toujours escortée d'un cer-
tain nombre d'ouvrières, qui la brossent, la lèchent, lui pré-
sentent du miel avec leur trompe, lui épargnent toute espèce de
fatigue, et lui font un cortège digne de sa majesté féminine.

Fait bien remarquable, une seule reine vit dans chaque ruche.
Véritable souveraine de cet état mignon, elle commande à un
peuple de quel({ues milliers d'ouvrières. Il n'est pas rare de trou-
ver vingt mille ouvrières dans une ruclie. Toutes, elles obéissent
docilement à la souveraine du lieu.

Le nombre des mâles est à peine le dixième de celui des ou-
vrières ; encore ne vivent-ils guère que trois mois. Les ouvrières
représentent donc la vie active de ce petit monde ailé.

« Les dehors d'une ruche, dit U. Victor Rendu, donnent la plus haute
idée de ce peuple essentiellement travailleur. Depuis le lever du soleil jusqu'à
son déclin, tout y est mouvement, diligence, empressement; c'est une série
incessante d'allées et venues, d'opérations variées qui commencent, conti-
nuent, s'achèvent pour recommencer encore. Des centaines d'abeilles arrivent
des champs, chargées de matériaux et de provisions ; d'autres les croisent et
vont à leur tour en campagne. Ici, de prudentes sentinelles explorent cha-
que nouvel arrivant ; là, des pourvoyeuses, pressées de retourner au travail,

HYMÉNOPTÈRES. 365

s'arrêtent à l'entrée de la ruche, où d'autres abeilles les déchargent de leur
fardeau ; ailleurs, c'est une ouvrière qui engage une lutte corps à corps avec
un téméraire étranger; plus loin, les agents voyers de la ruche la débarras-
sent de tout ce qui gène la circulation ou nuit à la salubrité ; sur un autre
point, des ouvrières sont occupées à traîner au dehors le cadavre d'une de
leurs compagnes; toutes les issues sont assiégées par une foule d'entrants et
de sortants, les portes suffisent à peine à cette multitude pressée, affairée.
Tout paraît désordre et confusion aux abords de la ruche, mais le tumulte
n'est qu'apparent, un ordre admirable préside à cette émulation dans le tra-
vail qui distingue les Abeilles'.

Un calcul fort simple peut servir à donner une idée de cette
prodigieuse activité. Louverture d'une ruche bien peuplée livre
passage à une centaine d'Abeilles par minute ; ce qui fait, depui
cinq heures du matin jusqu'à sept heures du soir, environ quatre-
vingt mille rentrées, ou quatre excursions pour chaque Abeille,
en supposant une population de vingt mille ouvrières.

Suivons maintenant les occupations de ce peuple bourdonnant,
depuis le moment où il s'établit dans une ruche.

Les ouvrières commencent par boucher toutes les ouvertures,
excepté une porte, qui doit toujours rester ouverte. Un certain
nombre part à la recherche dune substance résineuse et odorante,
connue sous le nom de propoiis, qui est destinée à revêtir les
parois de la ruche, comme l'indique son nom, tiré d'un mot grec
qui signifie avant-cité ou faubourg.

Huber a constaté que le propolis est recueilli sur les ])ourgeons
des plantes. Cette substance n'a pas trouvé d'emploi jusqu'ici dans
les arts, bien qu'elle offre les qualités de la cire, comme le fait
remarquer M. de Frarière dans son ouvrage sur les Abeilles et
V Apiculture^. Le propolis n'est employé qu'en Italie, pour faire des
vésicatoires.

Cette, espèce de gomme est visqueuse et très-adhérente. L'A-
beille la pétrit en boulettes, et la rapporte, sous cette forme, à la
ruche, où d'autres ouvrières s'en emparent. Celles-ci saisissent,
avec leurs mandibules, les pelotes, et vont l'appliquer sur les
fentes qu'il s'agit de calfeutrer.

Les Abeilles se servent encore du propolis pour un autre usage,
qui mérite d'être mentionné.

Il arrive assez souvent que des ennemis pénètrent dans la
ruche. Les Alieilles ne sont pas assez fortes pour jeter cet intrus

1. L'Intelligence des bêtes. In-18. Paris, 1864.

2. Ia-18, •2'^ édition. Pans, 1865.

366 LES INSECTES.

hors du logis commun. Que font-elles? Dès qu'elles ont remar-
qué l'invasion de leur domicile , elles s'abattent sur l'impudent,
et le tuent à coups d'aiguillon. Mais comment traîner au dehors
l'animal défunt, qui est souvent fort lourd? tel est le cas de la
limace. D'un autre côté, il y aurait danger à abandonner ce ca-
davre au milieu de la ruche.

Un empereur romain disait que le corps d'un ennemi tué sent
toujours bon. Ce n'est pas l'avis de nos abeilles. Elles savent que
si l'on abandonnait ce cadavre dans la ruche, il l'empesterait, au
grand danger de l'hygiène publique de lendroit. Que faire donc
de ce corps mort? On l'embaume. On le fait disparaître sous une
enveloppe de propolis, qui le préserve de la putréfaction.

On prétend que l'art de l'embaumement fut pratiqué pour la
première fois par les anciens Égyptiens. C'est une erreur : les
inventeurs de cet art sont les Abeilles.

Si, au lieu d'une limace, c'est un colimaçon que sa mauvaise
étoile a conduit dans l'intérieur d'une ruche, le procédé est plus
simple. Dès qu'il a reçu un seul coup d'aiguillon, le colimaçon se
retire promptement sous le toit protecteur de sa maison ambu-
lante. Tout aussitôt les Abeilles murent ou ferment l'ouverture
de sa coquille avec du propolis. La coquille est ensuite cimentée,
avec le môme propolis, au plancher de la ruche. La maison du
pauvre Mollusque, devenue son tombeau, demeure ainsi au mi-
lieu de la ruche, comme une sorte d'éditîce et de tumulus déco-
ratif.

Quand les parois de la future ruche sont bien closes, les
Abeilles jettent les fondements de leur nid.

Il n'était pas facile d'observer, comme on est parvenu à le faire,
les détails des travaux des Abeilles. En effet, ces insectes, une
fois dans leur ruche, ont une grande aversion pour la lumière.
Si on les introduit dans une ruche vitrée, leur premier soin est
d'en boucher les fenêtres, soit en les plâtrant avec du propolis,
soit en formant, grâce à l'attroupement prémédité d'un bataillon
d'ouvrières, une sorte de rideau vivant. Pour les surprendre et
pouvoir les observer â sa convenance, Huber construisit une
ruche à feuillets, qui s'ouvrait à la manière d'un livre.

La figure 350, qui représente la niche à feuillets dont on se sert
quelquefois, donne une idée de la disposition qu'adopta Huber
pour pouvoir, à volonté, ouvrir la ruche et surprendre ses habi-
tants.

Huber avait aussi recours dans certains cas â une cacre de verre

HYMÉNOPTÈRES. 367

placée dans l'intérieur de la ruche, et que l'on pouvait aisément
ramener à la lumière.

Grâce à ces procédés ingénieux, lïuber put suivre les ouvrières
dans toutes les phases diverses de leurs travaux.

Lorsque les Abeilles commencent à construire leur ruche, elles

Fig. 350. Ruche à feuillets.

se divisent le travail. Un premier détachement est chargé de
recueillir la cire, qui est la véritable pierre à bâtir de nos petits
architectes.

On a cru pendant longtemps que la cire était purement et sim-
plement le pollen des fleurs, élaboré dans l'estomac des Abeilles,
puis dégorgé par la ])ouche. Il était réservé à un paysan de la
Lusace de reconnaître le premier la nature de cette sécrétion. Cet
observateur, qui n'appartenait à aucune académie, tout au plus
et à son insu à l'académie des Curieux de la nature, trouva les
lamelles de cire engagées entre les arceaux inférieurs des anneaux
de l'abdomen ou du ventre de l'Abeille ouvrière. La cire est donc
un produit d'exsudation de l'insecte et non le simple pollen des
fleurs recueilli.

De son côté, Huber a constaté que les Abeilles exclusivement
nourries de pollen ne sécrètent pas de cire, et qu'au contraire
elles en fournissent lorsqu'elles mangent des matières sucrées.

Tl est facile d'apercevoir les petites plaques de cire en soûle-

368 LES INSECTES.

vant un peu les derniers anneaux du ventre de l'Abeille. La
figure 351 représente une Abeille très-chargée de cette matière
transparente et blanchâtre.

FJg. 351. Abeille vue à la loups, au momsnt où les lames de cire
se laissent apercevoir entre les anneaux de 1 abdomen.

1:^ Les Abeilles ouvrières se suspendent à la voûte de la ruche, de
manière à y former, avec la cire quelles sécrètent, comme des
guirlandes, ou des festons entrelacés,

La première se cramponne au toit avec ses pattes-de devant, la
suivante s'accroche aux pattes postérieures de la première, et
ainsi de suite, comme le montre la figure 352. Elles composent
ainsi des chaînes, fixées par les deux bouts à la voûte, et qui ser-
vent de pont ou d'échelle aux Abeilles qui viennent se joindre
à rassemblée.

Il résulte, en fin de compte, de tout cela, une grappe qui pend
jusqu'au bas de la ruche. Dans cette attitude, elles se tiennent
d'abord immobiles, attendant que le miel déposé dans leur es-
tomac se soit changé en cire. Bientôt l'une délies se détache du
groupe dont elle fait partie. La cire est alors élal)orée suftisam-
ment dans ses organes. Elle prend avec ses pattes une des la-
melles de cire engagées dans ses anneaux , la triture avec ses
mandibules, l'humecte de salive, et lui donne l'apparence d'un
filament mou, qu'elle applique sur un point saillant de la voûte.
A cette première assise, elle en ajoute de nouvelles, jusqu'à ce
qu'elle ait épuisé sa provision de cire. Alors elle quitte sa place
et retourne aux champs. Une autre ouvrière, une autre maçonne,
comme on l'appelle quelquefois, lui succède et continue les fon-

HYMÉNOPTÈRES.

369

dations. Bientôt des blocs de cire informes descendent au-dessous
de la voûte. C'est dans ces blocs que d'autres ouvrières creuse-
ront, avec leurs mandibules, les premières cellules ou alvéoles.

2. Grappes d'abeilles.

Pendant ce temps les ouvrières continuent à prolonger le mur
de fondation, et à mesure que ces premières cellules se construi-
sent, de nouvelles sont ébauchées. L'ouvrage avance avec une
merveilleuse rapidité.

Chaque alvéole constitue un petit godet hexagonal, fermé,
d'un côté seulement, par un fond pyramidal résultant de la réu-
nion de trois rhombes. Les gâteaux sont le résultat de l'adosse-
ment de deux couches d'alvéoles, disposées de telle sorte que le
fond des uns devienne le fond des autres, la base de chaque
cellule étant formée par la réunion de trois cellules opposées.

Les Abeilles commencent par façonner les rhombes qui for-
meront la base de l'alvéole; puis elles ajoutent successivement
les six pans de mur qui doivent compléter le godet hexagonal.
En même temps, d'autres ouvrières attaquent la face opposée du

24

370 LES INSECTES.

gâteau, et y construisent des cellules adossées par leur fond aux
cellules de la face antérieure.

Elles ne les finissent pas du premier coup. Les murs sont
d'abord très-épais. De nouvelles ouvrières qui succèdent aux
èbaucheuses s'occupent de limer et de raboter les cellules dégros-
sies et d'en réduire les parois à l'épaisseur voulue. Ce travail
s'accomplit avec une incroyable célérité, car les Abeilles peuvent
bâtir jusqu'à quatre mille alvéoles en vingt-quatre heures.

La forme hexagonale des cellules d'Abeilles a sa raison d'être.
Elle tient à une question d'économie, que ces insectes ont résolue
de la manière la plus admirable.

« Quand on a bien vu, ditRéaumur ', la véritable figure de chaque alvéole,
quand on a bien étudié leur arrangement, la géométrie semble avoir donné
le dessin de tout Touvrage et en avoir conduit Texécution. On reconnaît que
tous les avantages qui pouvaient y être souhaités s'y trouvent réunis. Les
Abeilles paraissent avoir eu à résoudre un problème qui rassemble des con-
ditions qui en eussent fait regarder la solution comme difficile à bien des
géomètres. Ce problème peut-être énoncé ainsi : une quantité de matière, de cire,
étant donnée, en former des cellules égales et semblables, d'une capacité
déterminée, mais la plus grande qu'il est possible par rapport à la quantité
de matière qui y est employée, et des cellules tellement disposées qu'elles
occupent dans la ruche le moins d'espace possible. Pour satisfaire à cette
dernière condition, les cellules doivent se toucher de manière qu'il ne reste
entre elles aucun espace angulaire, aucun vide à remplir. Les Abeilles y ont
satisfait, et en même temps elles ont satisfait aux premières conditions en
faisant des cellules qui sont des tuyaux à six pans égaux, des tuyaux hexa-
gones.... On voit encore que tout ce que les Abeilles pouvaient faire de mieux
pour ménager le terrain et la matière, était de composer leurs gâteaux de
deux rangs d'alvéoles tournés vers des côtés opposés. »

Cette disposition leur permet, en effet, d'économiser la moitié
de la cire destinée à former les fonds. Elles ménagent, en outre,
la matière, en faisant les pièces du fond et les parois des tubes
extrêmement minces ; les bords seuls des cellules sont fortifiés
par un excès de cire.

C'est ainsi que l'Abeille a résolu un problème qui aurait em-
barrassé bien des architectes humains.

Les gâteaux, ou rayons à deux faces, descendent de la voûte
de la ruche, en séries parallèles. Leur épaisseur est d'environ
deux centimètres. Ils sont fixés au sommet par une espèce de
pied en cire, et assujettis aux parois par de nombreuses attaches.

Les Abeilles circulent dans les interstices des gâteaux. Elles y
réservent, en outre, des ouvertures circulaires, qui servent de

1. Mémoires pour servir àl'histoire des insectes, t. V, p. 379.

HYMÉNOPTÈRES.

37]

portes de communication. La forme et la disposition générale de ces
édifices sont d'ailleurs très-variées, suivant les circonstances. Les

Fig. 353. Alvéoles construits par les Abeilles.

Abeilles s'accommodent toujours aux données du problème, c'est-
à-dire à la nature de la ruche.

Dans toutes ces opérations, ces admirables ouvrières font preuve
d'un grand jugement. Il est impossible, lorsqu'on les a vues tra-
vailler, de les regarder comme de simples machines organisées,
dont l'instinct serait le ressort moteur. On est forcé de leur accor-
der l'intelligence.

Les cellules des gâteaux sont de trois dimensions. Les peiife^ sont
destinées aux larves des ouvrières, les moyennes aux larves des
mâles, et les grandes aux larves des reines (fig. 354).

Ces dernières, c'est-à-dire les cellules royales, ne sont d'ordinaire
qu'au nombre d'une vingtaine, dans une ruche qui en renferme
vingt mille. Construites avec un mélange de cire et de propolis,
semblables à un dé arrondi, elles forment des tubes de 2 centimè-
tres de long, guillochés à l'extérieur, et placés toujours verticale-
ment, de manière à paraître détachés du gâteau.

Le poids d'une cellule royale équivaut à celui d'une centaine

372

LES INSECTES.

d'autres cellules. Les Abeilles n'épargnent rien pour la rendre
commode et spacieuse ; « c'est tout un Louvre, « dit Réaumur.

Fig. 354. Alvéoles d'une ruche,
grands alvéoles destinés aux larves des reines; — b, alvéoles moyens, destinés aux larves
des mâles ; — c, petites alvéoles destinés aux larves des ouvrières.

Mais, indépendamment de leur usage comme berceaux, les cel-
lules servent encore de magasins à miel. Quelques-unes reçoi-

Fig. 355. Intérieur d'une ruche.

vent tour à tour ces deux destinations, mais un grand nom-
bre sont réservées uniquement pour les provisions de miel et de
pollen. . --

HYMÉNOPTÈRES. 373

Le pollen est apporté, avons-nous déjà dit, sous forme de pe-
lotes, dans les espèces de corbeilles que forment les jambes pos-
térieures. L'ouvrière qui l'a récolté, le pousse dans la cellule, en
y rentrant avec les jambes de derrière. Une autre arrive ensuite
et pétrit la masse, pour la faire bien tenir.

Quant au miel, l'Abeille l'apporte dans son premier estomac,
et le dégorge dans une des cellules destinées à le conserver. Ce-
pendant ce n'est pas toujours en portant son miel dans une cellule
que l'ouvrière s'en défait. Souvent elle en trouve le débit en.
chemin.

« Quand elle rencontre, dit Réaumur', de ses compagnes qui ont besoin
de nourriture et qui n'ont pas eu le temps d'en aller chercher, elle s'arrête,
elle redresse et étend sa trompe, afin que l'ouverture par laquelle le miel
peut sortir se trouve un peu par delà des dents. Elle pousse du miel vers
cette ouverture. Les autres mouches, qui savent bien que c'est là qu'il faut
le prendre, y portent le bout de leur trompe et le sucent. La mouche qui n'a
pas été arrêtée en chemin, se rend souvent aux ateliers des travailleuses,
c'est-à-dire aux endroits où d'autres Abeilles sont occupées, soit à construire
de nouvelles cellules, soit à polir et à border des cellules déjà faites; elle
leur offre du miel, comme pour empêcher qu'elles ne soient dans la néces-
sité de quitter leur travail pour en aller chercher. »

Le miel qui remplit les magasins est destinée la consommation
journalière. Il doit aussi servir de réserve pour l'époque où les
plantes n'en fournirontplus. Les cellules en vidange sont ouvertes.
Les ouvrières y puisent au besoin, surtout pendant les jours de
pluie, qui les consignent au logis.

Mais les cellules qui contiennentlemielde réserve sont fermées.
« Elles sont, dit Réaumur, comme autant de petits pots de confi-
ture ou de sirop, qui ont chacun leur couvercle, et un couvercle
bien solide. »

Ce couvercle, composé de cire, bouche hermétiquement les pots
de réserve. Il a pour but de maintenir le miel dans une certaine
liquidité, en empêchantlévaporation del'eau qu'il renferme. Il esta
remarquer que le miel ne s'écoule pas des alvéoles ouverts, quoi-
que leur position soit presque toujours horizontale. C'est qu'il a
toujours dans les parois de ces tubes étroits des points d'attache
suffisants pour le retenir, et qu'en outre la dernière couche pré-
sente toujours une consistance plus grande que le liquide inté-
rieur, sur lequel elle forme une espèce de croûte.

Quand la récolte a été abondante, on trouve dans chaque ruche

1. Ouvrage cité, page 449.

74 LES INSECTES.

plusieurs gâteaux de cellules bouchées, véritables greniers d'abon-
dance tout garnis pour les besoins de la mauvaise saison.

Quand la construction des cellules marche bon train, — souvent
dès le lendemain de l'installation des Abeilles dans leur ruche,
— la reine sort, pour aller à la rencontre des mâles. A l'heure où
ceux-ci ont coutume de s'ébattre au soleil, c'est-à-dire de midi à
cinq heures du soir, elle quitte la ruche, tournoie pendant quel-
ques instants et disparaît dans les airs. Au bout d'une demi-heure,
elle revient fécondée.

Lorsque la femelle revient à la ruche, elle est l'objet de toute
l'attention, de tous les soins des ouvrières, qui se pressent au-
tour d'elle, et lui forment un véritable cortège. Il n'est sorte de
bons offices qu'on ne lui prodigue. Plusieurs ouvrières s'ap-
prochent d'elle, et lèchent la surface de son corps; d'autres la
brossent, la caressent, et lui présentent leurs trompes pleines de
miel.

Quarante-huit heures après sa rentrée à la ruche, la mère
Abeille commence à pondre. Parcourant les gâteaux, elle dépose
un œuf dans chaque cellule vide, et le fixe dans le fond au moyen
d'une matière agglutinante, de telle sorte que l'œuf paraît sus-
pendu dans l'air à l'intérieur de l'alvéole.

Ces œufs offrent l'aspect de petits corps oblongs, d'un blanc
bleuâtre. Si la reine, pressée de pondre, laisse tomber plus d'un
œuf dans la môme cellule, les ouvrières qui l'accompagnent se
hâtent d'enlever et de détruire ceux qui sont de trop. C'est ce qui
arrive souvent quand les gâteaux n'offrent pas assez de loges pour
contenir tous les œufs pondus.

On a reconnu que la reine ne pond d'abord que des œufs d'ou-
vrières. Les autres œufs viennent plus tard.

La reine Abeille ou Abeille mère continue ses pontes jusqu'aux
approches des premiers froids. La ponte cesse alors, pour ne re-
prendre qu'au printemps suivant. Dans les premiers temps, elle
est très-abondante.

La reine produit, en moyenne, deux cents œufs par jour, si bien
que dans l'espace de deux mois on en compte plus de douze
mille.

Vers le onzième mois de son existence comme femelle ailée, la
reine se met à pondre des œufs de mâles, dont le nombre varie
de quinze cents à trois mille. La ponte des œufs mâles dure envi-
ron un mois.

Vers le vingtième jour, les ouvrières posent les fondements de

HYMÉNOPTÈRES. 375

quelques cellules royales. Quand ces cellules ont atteint une cer-
taine longueur, la reine dé])ose un œuf dans chacune, en laissant
cependant un à deux jours d'intervalle entre les pontes de ces œufs
privilégiés, afin que les jeunes reines auxquelles ils doivent don-
ner naissance n'éclosent pas toutes à la fois, ce qui ferait naître
des difficultés et même des guerres de succession. Cette compli-
cation, le gouvernement des hommes n'a pas su toujours l'éviter,
comme le montre l'histoire de France; mais la sagesse des Abeilles
sait parfaitement la prévenir.

La distribution des œufs dans les alvéoles n'est pas abandonnée
au hasard. Chaque œuf, suivant le sexe auquel il appartient, est
déposé dans la cellule qui l'attend. Les œufs de femelles ne diffè-
rent toutefois en rien de ceux d'ouvrières. La différence de leur
développement dépend uniquement de l'espace et delà nourriture
qui leur est accordée.

Nous représentons ici (fig. 356) une portion de ruche contenant
les œufs placés dans les alvéoles ainsi que les cellules royales.

Fig. 356. Portion de ruche dans laquelle les œufs remplissent les alvéoles.
Cellules royales, dont l'une a été entr'ouverte par la reine.

L'ordre régulier de la ponte est tel que nous venons de l'in-
diquer. Mais le résultat est tout autre lorsque la fécondation de
la reine a été retardée, par suite d'une captivité accidentelle de

376 LES INSECTES.

deux à trois semaines. Plus ce retard est long, plus le nombre
des œufs mâles sera considérable. Si la reine est enfermée du-
rant plus de vingt jours après sa naissance, elle ne peut plus
pondre que des œufs de mâles, pendant toute la durée de son
existence. Il paraît aussi que ce retard trouble son intelligence :
elle se trompe alors souvent de cellules. Elle pond des œufs de
mâles ou faux bourdons dans les berceaux de reines, et met ainsi
le désarroi dans la communauté future.

Les œufs, une fois pondus, sont abandonnés aux ouvrières que
Réaumur a appelées nourrices, par opposition aux cirières, qui
sont chargées des travaux de construction. Selon beaucoup d'api-
culteurs, et notamment d'après M. Hamet\ la division des fonc-
tions n'est pas absolue. Les jeunes ouvrières sont cirières; les
vieilles, butineuses et nourrices. En outre, au plus fort de la
récolte, toutes les ouvrières vont butiner. Tout est bon à la ré-
colte en ce moment critique, de même que tout est panier en
temps de vendanges.

Les œufs pondus par la reine ne tardent pas à éclore et â donner
des larves.

Depuis le moment où la larve sort de l'œuf jusqu'à celui de
sa métamorphose en nymphe, la reine se tient dans sa cellule,

^^^^ roulée sur elle-même, immobile comme une idole

/^_ ;^ indienne dans son temple vénéré. Elle y repose
1^; ^'"'^ gui^ i^Yie litière de bouillie.

F'g- ,3"-. Heureuse reine , qui a pour lit sa table, et

Larve d Abeille ' i i

(grossie:. qui dort sur sa nourriture ! Nos rois de la

terre n'ont pas encore inventé une combinaison aussi raffinée !

Les ouvrières visitent de temps à autre la reine, pour voir si
rien ne lui manque, et pour renouveler ses provisions.

Elles inspectent aussi avec soin les différentes cellules, et s'as-
surent du bon état de leurs nourrissons. La bouillie qu'elles
leur servent comme aliment est blanchâtre, et ressemble â de la
colle de farine. Selon toute apparence, c'est une sorte de décoc-
tion de pollen, préparée dans le corps de l'insecte.

A mesure que les larves grandissent, leur bouillie prend un
goût de miel plus prononcé, et devient même légèrement acide. Il
semble donc que les Abeilles savent graduer la nourriture des
larves, de manière à la rapprocher de plus en plus du miel.

Dans l'espace de cinq jours, les larves sont développées. Elles

1. Cours d'apiculture. 1 vol. in-18, Paris, 1864.

HYMENOPTERES. 377

ont absorbé toute la pâtée, et n'ont plus besoin, dès lors, de
prendre aucune nourriture, car elles vont se métamorphoser en
nymphes.

Alors les nourrices leur rendent un dernier soin. Elles les mu-
rent dans leurs cellules, dont elles ferment les orifices, par un
petit couvercle de cire.

Ces larves blanchâtres, molles et sans pieds, s'avancent alors
petit à petit, jusqu'à proximité du couvercle. Dans l'espace de
trente-six heures, elles se lilent un cocon soyeux, dans lequel
elles subissent leur transformation en nymphes, après s'être
dépouillées de leur peau. Cette mue, ({ui précède leur méta-
morphose, constitue une crise, comme chez la chenille des pa-
pillons.

L'insecte parfait éclôt sept ou huit jours après sa transforma-
tion en nymphe. Les organes se sont développés peu à peu, la
jeune Abeille est prête à paraître au grand jour. Elle déchire le
voile mince et transparent dans lequel elle est encore emmaillottée ;
puis, avec ses mandibules, elle perce le couvercle ou la porte de
sa prison, et se fraye une issue au dehors.

Aidée de ses jambes de devant, elle se cramponne sur les bords
du trou, et se tire en avant, jusqu'à ce que son corps entier se
trouve dégagé. Les autres Abeilles prodiguent à la nouvelle arri-
vée tous les soins imaginables, pour lui faciliter l'entrée dans le
monde. Elles l'aident et la soutiennent jusqu'à ce qu'elle soit
bien raffermie. Bientôt elle a pris toute la force nécessaire. Si
c'est une ouvrière, elle ne tarde pas à se mettre à l'ouvrage et à
se mêler à ses laborieuses compagnes.

Voilà comment a lieu l'éclosion des Abeilles ordinaires, ou-
vrières et mâles, vingt jours après la ponte pour les premières,
vingt-quatre jours après pour les mâles.

L'éducation et la naissance des jeunes reines est un peu diffé-
rente. Au fur et à mesure que leurs larves se développent, les
ouvrières agrandissent les cellules qui les renferment, puis elles
les rétrécissent graduellement, lorsque approche le moment de la
métamorphose suprême.

Les larves des reines reçoivent une nourriture toute spéciale,
et fort différente de celle qui est donnée aux larves d'ouvrières.
C'est une substance plus épaisse, plus sucrée, une sorte de ragoût
épicé. que l'on désigne sous le nom de gelée royale.

Cette nourriture spéciale parait exercer une influence si énergi-
que sur le développement des ovaires, que de simples ouvrières.

378 LES INSECTES.

qui en ont reçu accidentellement quelques bribes, pendant leur
état de larve, peuvent devenir fécondes et pondre quelques œufs.
Mais ce développement anomal demeure imparfait, parce quelagelée
prolifique n'a été administrée qu'en petite quantité. En outre, le
volume des cellules est d'une grande importance au point de vue
du développement des larves qui y sont emprisonnées. Aussi les
larves d'ouvrières ayant vécu dans les petites cellules ne peuvent-
elles jamais atteindre les proportions des reines, ni acquérir leur
fécondité.

Mais tout change si les larves d'ouvrières sont trans]jortées
dans les grandes cellules, et nourries de gelée royale. Alors elles
deviennent elles-mêmes de véritables reines. Si, chez nous, l'ha-
bit ne fait pas le moine, il est certain que chez les Abeilles le ber-
ceau fait la reine.

C'est à Schirach que l'on doit cette dernière découverte. Elle
explique comment le peuple des A]:)eilles peut facilement rempla-
cer sa reine quand il vient accidentellement à la perdre.

Ainsi, chez les Abeilles, le président de la république compte
des milliers de vice-présidents. Pour remplacer un Lincoln, enlevé
par une mort imprévue et violente, on a sous la main tous les
Johnson nécessaires.

Quand la reine a péri par un accident, les citoyens de la ruche
s'aperçoivent bien vite de ce malheur, et sans perdre leur temps
en regrets inutiles, ils s'appliquent à le réparer.

On choisit une larve d'ouvrière, âgée de moins de trois jours,
à laquelle on donne l'éducation, c'est-à-dire la nourriture propre
à en faire une femelle. Les ouvrières agrandissent la cellule
de ce ver, en démolissant les alvéoles environnants, et lui
administrent, à forte dose, la gelée royale, pour opérer sa transfor-
mation.

Cette métamorphose merveilleuse s'accomplit comme celles
qu'on lit dans les contes de fées, où tant de pauvres men-
diantes sont changées, d'un coup de baguette, en belles prin-
cesses, couvertes d'or et de pierreries. Seulement ici le conte
de fées est une vérité ; le rêve du poète est un phénomène
réel.

Selon François Huber, qui a confirmé les observations de Schi-
rach, la larve destinée à donner une femelle doit changer de posi-
tion. Les ouvrières ajoutent donc à son domicile une sorte de tube
vertical, dans lequel elles poussent et retournent le jeune ver,
espoir de la patrie.

HYMÉNOPTÈRES. 379

Pendant douze jours, une A])eille, espèce de garde du corps,
est spécialement affectée à la personne de notre infante. Elle lui
ofTre à manger, elle est pour elle aux petits soins.

Quand le moment de la métamorphose est venu, on ferme l'ori-
fice du tube, et on attend l'éclosion de la nouvelle reine.

C'est ainsi que la perte de la reine est heureusement remplacée,
et que la cour apienne peut dire, en son i)ourdonnant langage :
La reine est morte; vive la reine!

Les larves des reines, quand elles sont renfermées dans leurs
cellules, ont la tète en bas, tandis que les larves des mâles ont la
tète en haut. Leur éclosion a lieu treize jours après la ponte des
œufs.

Dès qu'elles ont quitté leur berceau, les jeunes reines sont en
état de prendre leur vol. Les autres, ouvrières et mâles, sont moins
fortement organisées. Avant de pouvoir prendre part aux ébats
et aux travaux des anciens, elles ont besoin d'un repos de vingt-
quatre heures, pendant lequel les nourrices les lèchent, les bros-
sent et leur offrent du miel. Mais les jeunes ouvrières n'ont
besoin d'aucun apprentissage pour accomplir les travaux- qui
leur incombent. Elles vont tout de suite à leur travail , et
suppriment tout apprentissage. La nature est leur guide et leur
conseil.

Quand les éclosions ont commencé, chaque jour ajoute quel-
ques centaines de jeunes AI)eilles à la population de la ruche,
qui ne tarde pas à devenir trop étroite pour le nom])re de ses
habitants.

C'est alors qu'ont lieu les curieuses émigrations de ce peuple
ailé, que l'on désigne sous le nom (ï essaims. La reine quitte la
ruche, avec une partie de ses sujets, et va fonder ailleurs une co-
lonie nouvelle.

Sous le climat de France, les Abeilles essaiment ordinairement
aux mois de mai et de juin. Dans le Midi, les ruches très-peuplées
peuvent fournir jusqu'à quatre essaims de suite; mais dans le
Nord elles en donnent rarement plus d'un ou deux. Il est même
des années où Y essaimage n'a pas lieu, faute de population suffi-
sante. Alors les ouvrières ne construisent pas de cellules royales
à l'époque de la ponte des œufs de mâles, et l'essaimage est remis
au printemps suivant.

Il arrive aussi, d'une part, qu'une ruche qui regorge d'Abeilles
ne se décide pas néanmoins à jeter un essaim, et d'autre part,
que des ruches faiblement peuplées essaiment jjravement. Il

380 LES INSECTES.

y a donc encore d'autres causes que l'excès de la population
qui exercent une influence sur cette crise annuelle de la vie des
Abeilles.

Le premier essaim est toujours conduit par la vieille reine. S'il
est suivi d'autres essaims, ce sont les jeunes femelles nouvelle-
ment écloses qui en prennent la direction.

Plusieurs signes annoncent la sortie prochaine d'un essaim.
L'apparition des mâles, ou faux bourdons ailés, en est un premier
indice. Un autre signe, mais qui est loin d'être infaillible, c'est
l'exubérance de la population dans le domicile commun. Les mou-
ches à miel semblent alors se trouver si mal à leur aise dans leur
ruche trop remplie, qu'une partie en sort et se tient au dehors,
soit contre le support de la ruche, soit contre la ruche elle-
même. On voit des tas d'Abeilles amoncelées les unes sur les autres
au dehors de la ruche, et qui n'attendent plus que le signal du
départ.

Mais le moins équivoque de tous les signes, celui qui annonce
l'événement pour le jour même, dit Réaumur, c'est lorsque les
Abeilles d'une ruche ne vont pas à la campagne en aussi grand
nombre que d'ordinaire, quoique le temps soit favorable et semble
les inviter à butiner les fleurs.

« Il n'y a point de signe, dit Réaumur, qui indique aussi sûrement qu'il y
a un essaim qui se dispose à prendre l'essor, que lorsque le matin, à des
heures oîi le soleil brille, et où le temps est favorable au travail, les Abeilles
sortent en petit nombre d'une ruche dont elles sortaient en grande quantité
les jours précédents, et qu'elles y rapportent peu de cire brute. Une telle
façon de se comporter semble forcer d'accorder h ces mouches plus d'esprit
et de prévoyance qu'on ne voudrait ; elle embarrasse extrêmement celui qui
veut expliquer toutes leurs actions par un pur mécanisme. Ne paraîtrait-il
pas prouvé que dès le matin toutes les habitantes d'une ruche sont instruites
d'un projet qui ne sera exécuté que vers midi ou quelques heures après?...
C'est une histoire très-connue que celle de ce vieux grenadier qui, étant
dans un repos parfait pendant que ses camarades étaieivt occupés à établir
leurs tentes, répondit à son général, M. de Turenne, qui le questionnait sur
sa tranquillité, qu'il savait bien que farmée ne devait pas rester dans le camp
où elle était. Toutes nos mouches, ou presque toutes, semblent avoir pi'évu
la marche que leur reine veut leur faire faire, comme ce vieux soldat avait
prévu celle que le général devait faire faire à l'armée '. »

Dans une ruche qui va jeter, comme on dit en termes de l'art,
souvent on entend le soir, et même pendant la nuit, un bourdon-
nement particulier. Tout semble y être dans l'agitation. Quel-

1. Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, t. V, p. 611.

HYMÉNOPTÈRES. 381

quefois, pour y entendre du l)ruit, il faut en approcher bien
près l'oreille, et l'on n'entend que des sons clairs et aigus qui
paraissent être produits par le bruissement des ailes d'une seule
mouche.

« Ceux qui savent mieux que moi le langage des Abeilles, dit Réaumur,
ont dit des merveilles de ces sons. Ils prétendent que c'est la nouvelle reine
qui fait ce bruit, qui harangue peut-être la troupe qu'elle veut engager h
sortir, ou qui, avec une espèce de trompette, les anime pour leur donner le
courage de tenter une grande aventure. Charles Butler, Fauteur de la Mo-
narchie féminine, donne à ce bruit une tout autre signification. Il dit qu'il
semble que l'Abeille qui aspire à devenir reine supplie la reine mère par des
lamentations et par des gémissements de lui accorder la permission de con-
duire une colonie hors de la ruche ; que la reine ne se rend quelquefois à de
si touchantes prières qu'au bout de deux jours; que quand elle y acquiesce,
elle répond à la suppliante d'une voix plus pleine et plus forte; que lorsque
l'on a entendu la nu- re accorder cette permission, on peut espérer, dès le
lendemain, d'avoir un essaim.... Le même Butler a déterminé toutes les
modulations du chant de l'Abeille suppliante, les différentes clefs sur les-
quelles elles sont composées, et de même celles des chants de la reine mère.
Il prétend qu'il n'est pas permis à celle qui veut s'élever au rang supérieur
d'imiter les chants de la souveraine ; malheur à la jeune femelle si cela lui
arrive ! elle ne le fait que par esprit de révolte ; elle en est punie sur-le-
champ par la perte de sa tête. L'ancienne reine fait plus : dans. le même
moment elle fait oter la vie à plusieurs des Abeilles qui avaient été
séduites*. «

La véritable cause de ce bruit insolite est l'agitation des ailes
d'un grand nombre d'Abeilles , qui sont en émoi au cœur de
la ruche.

On a remarqué ({u'aux approches de l'essaimage, les Abeilles
semblent comme frappées de vertige. Elles perdent la tête, et la
reine leur en donne exemple. François Huber a fait à ce sujet les
plus curieuses remarques. Voici , d'après cet immortel observa-
teur, ce qui se passe dans la ruche quand une émigration se
prépare.

La reine s'émeut la première du ])ruissement que font dans
leurs cellules les jeunes femelles prêtes à éclore. Elle parcourt
les rues de la cité, examine les alvéoles, veut se jeter sur celles
qui contiennent des femelles ; mais elle rencontre une résistance
très-ferme de la part des ouvrières auxquelles est confiée la garde
de ces prisons. Elle fait çà et là une tentative pour pondre encore
un œuf; mais le plus souvent se retire sans l'avoir déposé dans
la cellule qui l'attendait. Elle court, s'arrête, reprend sa course,

1. Mémoires pour servir à Vhisloire des insectes, t. V, p. 616, 617.

382 LES INSECTES.

marche sur le corps des ouvrières qu'elle rencontre ; quelquefois,
lorsqu'elle s'arrête , les Abeilles qui sont près d'elle s'arrêtent
aussi, comme pour la regarder. Elles s'avancent brusquement
vers elle, la frappent de leur tête et montent sur son dos. Elle
s'élance alors, portant en croupe quelques-unes de ses ouvrières.
Aucune ne lui offrant du miel , elle en prend elle-même dans les
cellules ouvertes, qui sont abandonnées à la discrétion de tout le
monde. On ne fait plus haie sur son passage, on ne l'entoure plus
d'une cour d'honneur; elle semble déchue du rang suprême.

Cependant les premières Abeilles, que ces courses ont troublées,
la suivent en courant comme elle, et répandent l'émoi à leur tour,
parmi le reste de la population.

Le chemin que la reine a parcouru est reconnaissable par la
fermentation qu'elle a laissée sur son passage, et qui ne peut plus
se calmer. Bientôt elle a visité tous les recoins de la ruche, si
bien que la fièvre est devenue générale. Quantum mutata! la reine
ne pond plus dans les cellules. Elle laisse tomber ses œufs au
hasard. Elle paraît frappée de vertige. Qu'est devenue cette sage
et prudente souveraine, cette mère attentive et prévoyante?

Les nourrices , à leur tour, sont atteintes par cette contagion
du délire et du mal. Elles ne s'occupent plus du couvain. Celles
qui reviennent de la campagne ne sont pas plutôt entrées dans
la ruche, qu'elles prennent part à ces mouvements tumultueux,
et s'abandonnent au tourbillon général. Ne songeant plus à se
débarrasser des pelotes de pollen qu'elles portent à leurs jambes,
elles courent dans tous les sens, comme de petites folles : ce sont
bien les folles du logis. Le délire s'est emparé de toute la ré-
publique.

Cette valse infernale, ce vertige commun se termine par une
sortie générale. Toutes les mouches, la reine à leur tête, se pré-
cipitent vers les portes, et vont au dehors créer un nouvel essaim.

Une fois au grand air, nos jeunes folles reviennent à des senti-
ments meilleurs. Leur ivresse se dissipe. Elles se fixent à une
branche d'arbre , et nos échappées, redevenues captives volon-
taires, reprennent leur travail, conformément à leurs habitudes.

Est-il rien de plus curieux que cette partie de l'histoire de notre
petit peuple bourdonnant !

François Huber a remarqué bien des fois que, dans un essaim
qui s'élance, si l'on vient à saisir, à tuer la reine, qui dirige la
marche, placée en tête de la cohorte ailée, aussitôt toutes les
Abeilles rentrent dans la ruche, et reprennent le domaine aban-

HYMÉNOPTÈRES. 383

donné. On dirait qu'ayant perdu leur chef, elles se reconnaissent
incapables de faire prospérer et mener à ])ien la colonie future..
On ne voit jamais sortir d'essaim que par un beau jour, ou,
pour parler plus exactement, à une heure de la journée où le so-
leil luit, où l'air est calme et le ciel favorable. C'est ordinairement
entre dix heures du matin et trois heures de l'après-midi.

« Il nous esl arrivé, dil François Huher, crobserver dans une ruche tous
les signes avant-coureurs du jet, le désordre, Tagitation; mais*lni nuage
passait devant le soleil, et le calme renaissait dans la ruche; les Abeilles ne
songeaient plus h essaimer. Une heure après, le soleil s'étant montré de
nouveau, le tumulte recommençait, il s'accroissait très-rapidement, et l'es-
saim partait ' . «

Dans le moment qui précède la sortie de l'essaim, le bourdon-
nement augmente dans la ruche. Quelques ouvrières sortent les
premières, comme pour interroger l'état de l'atmosphère. Dès que
la reine a passé le seuil, les émigrantes se précipitent en foule à
sa suite. En un clin d'œil, l'air est tout noir d'Abeilles, qui se
pressent, en formant comme un nuage épais. L'essaim s'élève en
tourbillonnant dans l'air ; il se balance pendant quelques minutes
au-dessus de la ruche, pour laisser aux traînards le temps de se
rallier, et pour reconnaître la situation du terrain ; puis il s'élance
à tire-d'aile dans la campagne.

Ce n'est pas la reine qui fait le choix du lieu où s'aljritera la
société qui vient de prendre ainsi la clef des champs. Quand une
branche d'ar])re a plu à un certain nombre de nos voyageuses,
elles se déterminent à se fixer en ce séjour nouveau. Beaucoup
d'autres les suivent. Quand elles sont en nombre, la reine vient
se joindre à l'assemblée, et entraîne avec elle le reste de la troupe.

Le peloton , déjà formé , se grossit d'instant en instant. Les
Abeilles qui sont encore dispersées dans l'air s'empressent d'ad-
hérer au choix qui a été fait par la majorité, et bientôt toutes en-
semble ne composent plus qu'un seul massif d'Abeilles, crampon-
nées les unes aux autres par les jambes.

Cette grappe (tig. 358) est tantôt sphérique, tantôt de forme py-
ramidale. Son poids peut atteindre jusqu'à quatre kilogrammes,

1. En général les Abeilles craignent beaucoup l'apparition du mauvais temps. Lors-
qu'elles butinent dans la campagne, la seule apparition d'un nuage devant le soleil
les fait rentrer précipitamment chez elles. Cependant, si le ciel est uniformément
couvert, et s'il n'y a pas d'alternatives brusques d'obscurité et de lumière, elles ne s'en
inquiètent pas, et les premières gouttes d'une pluie douce les chassent à peine du
théâtre de leurs ébats.

384

LES INSECTES.

et elle peut renfermer environ quarante mille Abeilles. A partir
de ce moment, quoiquelles soient à découvert, elles se tiennent

Fig. 358. Grappe d'Abeilles suspendue à une branche d'arbre, après l'essaimage.

tranquilles. En un ({uart dheure tout devient calme, et on ne voit
guère voltiger plus d'Abeilles autour de cette grappe que près
d'une rucbe ordinaire.

C'est le moment où l'agriculteur ou l'amateur qui veut élever
des Abeilles, pour en récolter le miel, doit s'emparer de 1 essaim
et lui offrir une ruche préparée d'avance. Sil tarde trop à profiter
de l'occasion, la troupe s'envole et va s'établir dans quelque ca-
vité naturelle, dans le creux d'un arbre, etc. Les Abeilles re-
tournent alors à létat sauvage.

Sous un climat chaud oii les fleurs abondent, les ruches peuvent
jeter plusieurs fois de s.uite. Cependant le premier essaim est tou-
jours le meilleur. 11 est plus nombreux, et il a devant lui plus de
temps pour s'approvisionner. Si l'état du ciel demeure favorable,
il n'est pas rare de le voir jeter lui-même trois semaines après sa
sortie. La vieille reine conduit alors l'émigration du second es-
saim, en abandonnant la colonie qu'elle a fondée.

Si la ruche mère jette plusieurs essaims, l'intervalle entre le

HYMÉNOPTÈRES. 385

premier et le deuxième est de dix à sept jours; le troisième et
le quatrième suivent à des intervalles plus courts. Mais ces jets
tardifs ont rarement assez de vitalité pour subsister.

Les Abeilles qui composent un essaim ne rentrent pas dans la
ruche qu'elles viennent de quitter. On peut donc s'étonner qu'une
ruche puisse fournir un second essaim à quelques jours d'inter-
valle, sans s'affaiblir outre mesure. Mais la vieille reine, en quit-
tant son ancien domaine, y laisse une quantité considérable de
couvain. Ces larves ne tardent pas à repeupler la ruche, de ma-
nière à fournir un second essaim.

Le troisième et le quatrième jet affaiblissent la population d'une
manière plus sensible; mais il reste toujours encore assez d'ou-
vrières pour continuer les travaux. Dans quelques cas, l'agitation
du jet est assez vive pour que toutes les Abeilles sortent à la fois,
en laissant la ruche déserte ; mais cette désertion ne dure qu'un
instant, une partie de l'essaim rentre sagement au logis.

Il s'en faut bien que toutes celles qui prennent la clef des
champs deviennent membres de la colonie nouvelle. Quand le
délire général dont nous avons parlé vient les saisir, elles se pré-
cipitent, s'entassent toutes à la fois vers les portes de la ruche,
et s'échauflent jusqu'à transpirer abondamment. Celles qui sont
au centre de la mêlée, supportent la charge de toute la cohue, et
paraissent baignées de sueur. Leurs ailes deviennent humides, elles
ne sont plus capables de voler. Lors même qu'elles parviennent
à s'échapper, elles ne vont pas plus loin que l'appui de la ruche,
et ne tardent pas à rentrer au bercail, sans suivre le gros de la
troupe qui vient d'émigrer. Il ne faut pas oublier enfin qu'une
partie de la population, un tiers environ, est toujours dehors aux
heures de la journée où se forment les essaims, occupée à bu-
tiner dans les champs. Leur récolte faite, ces ouvrières revien-
nent à la ruche abandonnée par la plupart de leurs compagnes,
et reprennent leurs occupations comme si de rien n'était. Elles
forment le noyau de la population nouvelle de la ruche, qui se
complète bientôt par Féclosion des larves.

Nous avons déjà dit que le premier essaim est toujours conduit
par la vieille reine ou mère, et que celle-ci part avant l'éclosion
des jeunes femelles. Si elle n'était pas sortie avant leur nais-
sance, elle les détruirait, et la ruche ne pourrait s'organiser,
faute de chef.

Le premier essaim parti, les Abeilles qui restent dans la ruche
soignent particulièrement les cellules royales. Si les jeunes reines

25

386 LES INSECTES.

font des efforts pour sortir, leurs gardiennes les surveillent de
plus près. Elles rétablissent le couvercle de cire à mesure que
les prisonnières le détruisent. Seulement, comme elles ne veulent
pas la mort du pécheur, elles leur passent du miel à travers l'ou-
verture avant de la refermer, afin d'adoucir leur captivité.

A un moment donné, la femelle issue du premier œuf pondu
quitte son berceau. Bientôt elle cède à l'instinct meurtrier qui
la pousse à détruire ses rivales , pour régner seule et sans par-
tage dans la communauté. Elle va donc à la recherche des cel-
lules où ces dernières se trouvent enfermées. Mais dès qu'elle
s'en approche, les ouvrières la pincent, la tiraillent, la chassent,
l'obligent à s'éloigner, et comme les cellules royales sont nom-
breuses, à peine trouve-t-elle dans sa ruche un coin où elle soit
tranquille. Sans cesse tourmentée par le désir d'attaquer les au-
tres femelles, et sans cesse repoussée par la garde, elle s'agite
alors, traverse en courant les divers groupes d'ouvrières, et leur
communique son agitation. Ce manège se répète fréquemment
dans la journée.

Parfois la jeune reine, à bout de moyens, fait entendre un
chant aigu, analogue à celui de la Cigale. Ce chant, si insolite
dans notre peuple ailé, a la vertu de pétrifier tout l'auditoire.
Voici ce que François Huber raconte à ce propos, en parlant d'une
reine qui venait d'éclore, et qui cherchait en vain à satisfaire ses
instincts jaloux :

« Elle chanta, dit-il, deux fois. Lorsque nous la vîmes produire ce son,
elle était arrêtée, son corselet appuyait contre le gâteau, ses ailes étaient
croisées sur son dos, elle les agitait sans les décroiser et sans les ouvrir
davantage. Quelle que fût la cause qui lui faisait choisir cette attitude, les
Abeilles en paraissaient affectées, to^ites baissaient alors la tête et restaient
immobiles. Le lendemain, la ruche présentait les mêmes apparences, il y
restait encore vingt-trois cellules royales qui étaient toutes assidûment
gardées par un grand nombre d'Abeilles. Dès que la reine s'en approchait,
toutes ces gardes s'agitaient, l'environnaient, la mordaient, la houspil-
laient de toutes les manières, et finissaient ordinairement par la chas-
ser; quelquefois elle chantait dans ces circonstances en reprenant l'atti-
tude que j'ai décrite tout à l'heure; de ce moment les Abeilles devenaient
immobiles' . »

Mais la fièvre qui a saisi la jeune reine finit par se communi-
quer à ses sujettes, et, à un moment donné, un nouvel essaim
part sous sa conduite.

1. Observations sur les Abeilles, t. I, p. 260.

HYMÉNOPTÈRES. 387

Cette émigration effectuée, les ouvrières qui sont restées à la
maison mettent en liberté une autre femelle. Celle-ci recommence
le même manège que la première. Elle en veut à ses rivales en-
core incarcérées, et qu'elle flaire dans leurs berceaux; mais les
gardiennes la repoussent avec vigueur et paralysent toutes ses
tentatives, jusqu'à ce qu'elle se décide à émigrer avec un nouvel
essaim.

Cette scène curieuse se répète, avec les mêmes circonstances,
trois ou quatre fois dans l'espace de quinze jours, si le temps est
favorable et si la ruche est bien peuplée.

A la lin, le nomjjre des Abeilles ({ui restent se trouve tellement
réduit, qu'elles ne peuvent plus faire autour des cellules royales
une garde aussi vigilante. Il arrive alors que deux femelles
sortent à la fois de leurs berceaux. Aussitôt, moment terrible !
nos deux rivales se cherchent, se combattent, et la reine qui
sort victorieuse de ce duel à mort règne paisiblement sur le
peuple conquis.

Si, dans le tumulte qui précède l'essaimage, une femelle surnu-
méraire parvient à s'échapper de sa prison, il se peut aussi qu'elle
soit entraînée avec l'essaim. Alors les déserteurs se partagent en
deux camps séparés. Mais le moins fort en nombre ne tarde pas à
être délaissé, et les transfuges vont grossir l'essaim principal.
Finalement, toute la troupe se trouve réunie, et elle renferme
alors deux reines.

Tant que l'essaim reste fixé sur sa branche, tout se passe tran-
quillement malgré la présence de deux reines. Mais dès que l'es-
saim a pris possession d'un domicile définitif, l'aff'aire devient très-
sérieuse. Un combat à mort s'engage entre les deux prétendantes;
le trône doit rester à la plus forte. Deux reines, en effet, ne sau-
raient exister en liberté dans la même ruche. L'une est de trop
sur la terre, et il faut nécessairement que le Dieu des combats
décide entre les deux rivales.

François Huber est le premier qui ait décrit ces duels de reines.
Voici le récit intéressant qu'il nous a laissé d'un combat qu'il ob-
serva le 12 mai 1790 :

« Deux jeunes reines, dit-il, sortirent ce jour-là de leurs cellules, presque
au même moment, dans une de nos ruches les plus minces. Dès qu'elles
furent à portée de se voir, elles s'élancèrent Tune contre l'autre, avec l'appa-
rence d'une grande colère, et se mirent dans une situation telle que chacune
avait ses antennes prises dans les dents de sa rivale; la tète, le corselet et
le ventre de l'une étaient opposés à la tète, au corselet et au ventre de l'autre;

388 LES INSECTES.

elles n'avaient qu'à replier l'extrémité postérieure de leur corps, elles se se-
raient percées réciproquement de leur aiguillon, et seraient mortes toutes
les deux dans le combat. Mais il semble que la nature n'a pas voulu que
leurs duels fissent périr les deux combattantes; on dirait qu'elle a ordonné
aux reines qui se trouveraient dans cette situation (c'est-à-dire en face et
ventre contre ventre) de se fuir à l'instant même avec la plus grande
précipitation. Aussi, dès que les deux rivales sentirent que leurs parties pos-
térieures allaient se rencontrer, elles se dégagèrent l'une de l'autre, et cha-
cune s'enfuit de son côté....

« Quelques minutes après qu'elles se furent séparées, leur crainte cessa^
et elles recommencèrent à se chercher ; bientôt elles s'aperçurent, et nous
les vîmes courir l'une contre l'autre ; elles se saisirent encore comme la pre-
mière fois, et se mirent exactement dans la même position : le résultat en
fut le même ; dès que leurs ventres s'approchèrent, elles ne songèrent plus
qu'à se dégager, et elles s'enfuirent. Les Abeilles ouvrières étaient fort agi-
tées pendant ce temps-là, et leur tumulte paraissait s'accroître lorsque les
deux adversaires se séparaient ; nous les vîmes, à deux différentes fois, arrê-
ter les reines dans leur fuite, les saisir par les jambes, et les retenir prison-
nières plus d'une minute. Enfin, dans une troisième attaque, celle des deux
reines qui était la plus acharnée ou la plus forte courut sur sa rivale au mo-
ment où celle-ci ne la voyait pas venir ; elle la saisit avec ses dents à la nais-
sance de l'aile, puis monta sur son corps, et amena l'extrémité de son ventre
sur les derniers anneaux de son ennemie, qu'elle parvint facilement à percer
de son aiguillon; elle lâcha alorsl'aile qu'elle tenait entre ses dents, et retira
son dard ; la reine vaincue tomba, se traîna languissamment, perdit ses
forces très-vite et expira bientôt après ' . «

Ces combats singuliers, dont on vient de lire la description, ont
lieu entre les jeunes reines vierges. François Huber, en introdui-
sant dans une ruche quelques reines étrangères, s'est assuré que
la même animosité porte les femelles fécondes à se combattre et
à se détruire.

Dès que la jeune reine, à laquelle la souveraineté est échue, est
fécondée, elle n'a rien de plus pressé que de détruire toutes les
nymphes royales qui existent encore dans la ruche, et qui lui sont
dès lors livrées, sans résistance, par les ouvrières.

Où-/. (ÎYaObv TuoXu/oipaytrj- sTç xofpavo? è'^JTO),
Efç 5aad£uî ^...

La femelle devenue mère attaque donc l'une après l'autre les
cellules qui contiennent encore des femelles. On la voit se jeter
avec fureur sur la première cellule qu'elle rencontre. Elle y pra-
tique, avec ses dents, une ouverture suffisante pour y introduire

1. Observations sur les Abeilles, tome I, pages 174-178.

2. La domination de plusieurs ne fait pas bien : il faut un seul chef, un seul roi.
(Homère, Iliade, II, llO.)

HYMENOPTERES. 389

son ventre, et se contourne jusqu'à ce quelle ait réussi à frapper
d'un coup d'aiguillon la femelle qui s'y trouve logée. Elle s'éloigne
alors, satisfaite. Les ouvrières, qui jusque-là sont restées specta-
trices indifférentes de ses efforts, se chargent du reste de
la besogne. Elles se mettent à agrandir le trou fait par la
reine victorieuse, et à retirer de la cellule royale le cadavre de
la victime.

Pendant ce temps, la farouche et jalouse souveraine se jette sur
une autre cellule, et en fait l'effraction avec violence. Si elle n'y
trouve pas d'insecte parfait, mais seulement une nymphe, elle dé-
daigne de faire usage de son royal aiguillon. Les ouvrières se
chargent de vider la cellule et de sacrifier son contenu.

Ces exécutions accomplies, la reine peut s'occuper de la ponte,
sans avoir désormais à craindre de rivales.

Disons, en passant, que l'homme n'est pas tout à fait en reste
de cruauté avec les insectes dont nous venons de raconter les
exploits sauvages. Chez quelques tribus de l'Ethiopie, le premier
soin du chef nouvellement courenné est de mettre en prison tous
ses frères, afin d'éviter les guerres de prétendants.

Délivrée des soucis de la rivalité, notre reine se met à pondre
avec un zèle infatigable, et les ouvrières, animées par l'espoir d'un
nombreux couvain, entassent joyeusement des provisions autour
d'elle.

Mais ici va s'accomplir un nouveau drame. Les faux bourdons,
c'est-à-dire les mâles, sont maintenant de trop dans la colonie.
Leur mission est finie. Par une logique inexorable de la nature,
il faut se débarrasser d'eux.

Les ouvrières procèdent au massacre général des faux bourdons.
C'est dans les mois de juillet et d'août qu'a lieu cet affreux car-
nage. On voit alors, au milieu des airs, les ouvrières donner avec
fureur la chasse aux mâles, et les poursuivre jusqu'au fond des
ruches, où les malheureux vont chercher un asile. Trois ou qua-
tre ouvrières s'élancent à la poursuite d'un mâle. Elles le saisis-
sent, le tirewt par les jambes, par les ailes, parles antennes, et le
tuent à coups d'aiguillon.

Ce carnage impitoyable comprend même les larves et les nym-
phes de mâles. C'est bien le massacre des innocents. Les bourreaux
les arrachent de leurs cellules, les percent de leur dard, et sucent
avidement les liquides contenus dans leurs corps; puis ils jettent
au vent leurs dépouilles vides.

La tuerie se poursuit plusieurs jours. Elle dure jusqu'à l'extinc-

390 LES INSECTES.

tion complète des mâles, pauvres diables qui ne peuvent se défen-
dre, étant privés d'aiguillons!

Ils ont pourtant la vie sauve quand ils ont le bonheur d'ha-
biter une ruche privée de reine. Ils y trouvent même un asile
assuré, s'ils sont chassés d'une autre ruche. On les rencontre
alors en certain nombre, dans cet asile, jusqu'au mois de janvier.

On accorde également la vie aux faux bourdons dans les ruches
qui, au lieu d'une véritable reine, n'ont qu'une femelle à demi
féconde, f[ui ne pond que des œufs de faux bourdons. Mais une
telle ruche, dont la population active ne peut plus s'augmenter,
finit par être abandonnée de ses habitants. La stérilité de la reine,
ou son absence, entraîne la dissolution de la société. La mère
Abeille est, en efTet, l'âme et la vie de la ruche. Sans elle, plus
d'espoir, plus de courage, plus d'activité. Le peuple, abandonné à
lui-même, tombe dans l'anarchie. La famine, le pillage, la ruine
et la mort sont à ses portes. N'ayant plus de couvain â espérer,
les Abeilles vivent au jour le jour, sans souci du lendemain. Elles
cessent de travailler, ne vivent plus que de vol et de rapine, et
hnissent par disparaître. C'est une société qui se décompose et
se dissout par l'absence d'un lien moral.

Si la perte de la mère Abeille, ou reine mère, a lieu à une épo-
que où il existe encore dans la ruche des larves d'ouvrières âgées
de moins de trois jours, les nourrices, comme nous l'avons déjà
dit, adoptent quelques-unes de ces larves, et en font des reines,
grâce à l'éducation physique et à la nourriture spéciale qu'elles
leur donnent. Dans ce cas, le mal est donc réparable, les ouvrières
s'en tirent toutes seules. Mais si la ruche possède une reine dégé-
nérée, qui ne pond que des mâles, l'intervention de l'homme est
nécessaire pour sauver cette ruche, par la substitution d'une reine
féconde. Si, en effet, une reine étrangère voulait pénétrer seule
dans une ruche qui renferme une mère régnante, elle serait in-
failliblement arrêtée à la porte, et étouffée par les sentinelles qui
gardent la ruche. Celles-ci l'entourent aussitôt, et la retiennent
captive sous elles, jusqu'à ce qu'elle périsse d'asphyxie ou de faim.
Elles n'emploient point leurs dards contre la reine intruse, excepté
dans le cas où l'on chercherait à la délivrer de leurs étreintes.
C'est en l'étouffant qu'elles la font disparaître.

Lorsqu'on veut introduire dans une ruche une reine étran-
gère, après avoir enlevé l'ancienne souveraine, il faut user de
beaucoup de précautions pour la faire pénétrer dans le domicile
commun.

HYMÉNOPTÈRES. 391

Les x\beilles ne s'aperçoivent qu'au ])out de quelque temps de
la disparition de leur reine ; mais alors elles manifestent un grand
émoi. Elles courent çà et là comme des folles; elles quittent leurs
travaux, et font entendre un bourdonnement singulier. Si on leur
rend leur souveraine naturelle, elles la reconnaissent, et le calme
renaît à l'instant même dans l'atelier.

La substitution d'une reine nouvelle à la souveraine primitive
ne produit pas le même effet dans toutes les circonstances. Si l'on
introduit la nouvelle reine une demi-journée seulement après
Tenlèvement de l'ancienne reine, la nouvelle venue est fort mal
reçue. Elle est sur-le-champ environnée, cernée ; les ouvrières
cherchent à l'étouffer. D'ordinaire elle succombe à ces mauvais
traitements. Mais si on laisse s'écouler un intervalle plus considé-
rable avant d'introduire la remplaçante, les Abeilles, rendues
plus traitables par l'attente, se montrent mieux disposées à son
égard.

Si, enfin, on laisse passer un interrègne de vingt-quatre heures,
la reine étrangère est toujours reçue avec les honneurs dus à son
rang. Un bourdonnement général annonce l'événement à toute la
population de la ruche. On décerne à la reine adoptive un cortège
choisi. On forme la haie sur son passage; on la caresse du bout
des antennes; on lui offre du miel. Un petit trémoussement joyeux
de l'escorte annonce que tout le monde est satisfait dans la petite
république. Les travaux des champs et ceux de l'intérieur recom-
mencent avec plus d'activité que jamais.

C'est surtout pendant les jours orageux, alors que la chaleur et
l'électricité de l'atmosphère favorisent la sécrétion du pollen dans
les plantes, que les Abeilles vont à la récolte dans la campagne.
Elles pressent, elles entassent dans la ruche les provisions pour
la froide saison, tout en élevant avec soin le couvain, l'espoir de
l'avenir, spem gentis^ comme dit Virgile.

Ces occupations pacifiques, et pour ainsi dire pastorales, sont
interrompues quelquefois par les dures nécessités de la guerre.
11 arrive que les Abeilles d'une ruche appauvrie, poussées par la
faim, mauvaise conseillère, se décident à attaquer, pour en
piller les trésors, une ruche voisine, qui abonde en provisions de
bouche.

Alors s'engage entre les deux bataillons un combat acharné^
Chacun se précipite avec furie sur son adversaire. Deux Abeilles
se pressent et se mordent jusqu'à ce que l'une soit terrassée. Le
vainqueur grimpe sur le dos du vaincu, il le serre au cou avec

392 LES INSECTES.

ses mandibules, et le perce de son dard, entre les anneaux du
ventre. L'Abeille victorieuse se place auprès du corps de son en-
nemi terrassé. Posée sur quatre pattes, elle frotte orgueilleuse-
ment l'une contre l'autre ses pattes de derrière, signe suprême
du triomphe.

Réaumur raconte un fait assez bizarre, qu'il dit avoir observé
plusieurs fois, et qui prouve que nos insectes ne se battent pas
pour satisfaire un instinct sanguinaire et farouche, mais, ce qui
est moins blâmable, pour satisfaire leur faim. Les Abeilles atta-
quées par une force supérieure ont la vie sauve si leurs ennemis
parviennent à leur faire rendre gorge, c'est le mot propre. Trois
ou quatre Abeilles s'acharnent après une seule. Elles la tirent par
les jambes, et la mordent au corselet. La malheureuse objet de
cette agression n'a alors rien de mieux à faire, pour sortir vivante
de ce mauvais pas, que d'allonger sa trompe, toute chargée de
miel odorant. Les pillards viennent l'un après l'autre boire ce miel;
puis, repus, satisfaits, n'ayant plus rien à demander et la conscience
tranquille, ils s'en vont, laissant TAbeille retournera sa demeure
champêtre.

Il est aussi des combats singuliers, de véritables duels, entre
les Abeilles d'une même ruche. Les fortes chaleurs ont pour effet
d'irriter nos Hyménoptères, do les exciter, de mettre leur petite
tête en ébuUition. Elles sont alors dangereuses pour l'homme,
qu'elles attaquent hardiment. Mais, le plus souvent, cest entre
elles qu'elles se prennent de querelle et de bec, autrement dit
d'aiguillon. On voit souvent deux Abeilles qui se rencontrent, se
saisir au collet, dans l'air. Il arrive aussi qu'une Abeille furieuse
se jette sur une autre, qui se promène tranquillement et sans
penser à mal sur le bord de sa ruche tranquille.

Quand deux Abeilles sont ainsi aux prises, elles descendent à
terre, car elles n'auraient pas en l'air assez d'appui pour se por-
ter des coups assurés. Elles luttent alors corps à corps, comme
autrefois les gladiateurs dans le cirque. Elles dardent continuelle-
ment leur aiguillon, mais, presque toujours, la pointe glisse sur
les écailles dont elles sont revêtues. Le combat se prolonge quel-
quefois pendant une heure avant que l'une des deux ait trouvé
chez l'autre le défaut de la cuirasse naturelle, et lui ait enfoncé
dans les chairs son terrible dard. Le vainqueur laisse souvent ce
dard dans la plaie qu'il a faite, et alors il meurt dans son triom-
phe par suite de la perte de cet organe.

Quelquefois aussi nos deux combattants, malgré des assauts

HYMÉNOPTÈRES. 393

longs et acharnés, ne peuvent parvenir à entamer leur solide
armure. Ils se quittent, de guerre lasse, et senvolent, chacun de
son côté, désespérant d'ojjtenir une victoire complète.

C'est ainsi, si parva licet componere magnis , — en d'autres termes,
entendons-nous bien, sil est permis de comparer les œuvres in-
limes de l'homme aux œuvres admirables de la nature, — c'est
ainsi que l'on a vu, de nos jours, deux navires cuirassés, après
avoir lutté, une journée entière, l'un contre l'autre, après avoir
échangé, sur les eaux frémissantes de la mer, des centaines de
coups de canon dont les boulets rebondissaientinoffensifs et inertes
sur leurs cuirasses de fer et d'acier, se retirer lentement, s'éloi-
gner l'un de l'autre, avec une majesté tranquille, devant l'évi-
dente impuissance de s'anéantir réciproquement, en perçant
l'énorme ceinture métallique qui entoure et protège leurs flancs
robustes.

A la lin de l'automne, quand les Abeilles ne trouvent plus dans
les champs de fleurs à butiner, elles achèvent d'élever le couvain
avec le pollen qu'elles conservent en magasin, et la ponte de la
reine mère s'arrête.

Engourdies par le froid de l'hiver, les ouvrières tînissent par ne
plus sortir. Serrées les unes contre les autres, elles se réchauffent
mutuellement, et résistent ainsi, quand le froid n'est pas trop in-
tense, à la rigueur des gelées. Blotties entre les gâteaux, elles
attendent le retour de la belle saison, pour recommencer les tra-
vaux dans la campagne et chez elles.

Après deux ou trois ans de cette existence laborieuse, l'Alieille
meurt, mais pour revivre dans une nom])r.euse postérité, comme
le dit Virgile en ces ])eaux vers :

At genus iinmortale manet, muJtosque per annos
Stat fortuna domus, et avi numerantur avurum '.

On a beaucoup discuté sur la question de savoir si les Abeilles
constituent des monarchies ou des républiques. C'est, à notre
avis, une véritable république. Comme toute la population est
issue d'une mère commune, et que chaque larve de sexe féminin
peut devenir reine, c'est-à-dire Abeille mère, si elle reçoit une
nourriture appropriée, il est manifeste que le titre de reine a été
donné à tort à l'Abeille mère. Au fond, elle n'est que présidente

1. Mais sa race est immortelle, la iortune de la maison regte debout pendant de
longues années, et l'on compte les ancêtres des ancêtres.

394 LES INSECTES.

d'une république. Les vice-présidentes, comme nous l'avons déjà
fait remarquer, sont toutes ces femelles, qui, à un moment donné,
peuvent être appelées, par choix, c'est-à-dire par élection popu-
laire, à remplir les fonctions de la souveraine, quand la mort ou
un accident a supprimé le titulaire.

« Il n'y a point de roi dans la nature, « disait un jour Daulieji-
ton, dans son cours au Jardin des plantes. Tout aussitôt, l'audi-
toire d'applaudir et de crier bravo !

L'honnête savant s'arrête tout troublé, et demande à son aide-
naturaliste la cause de ces applaudissements, peut-être ironiques.

« J'aurai dit quelque sottise, répétait entre ses dents le pauvre
Daubenton, se rappelant le mot de Phocion en pareille circon-
stance.

— Non , lui répondit son aide-naturaliste, vous n'avez rien dit
que do très-vrai; mais, sans vous en douter, vous avez fait une
allusion politique. Vous avez parlé contre les rois, et nos jeunes
répu])licains croient que vous faites allusion à Louis XVI.

— Vraiment, s'écria le collaborateur de Buffon, je ne me dou-
tais guère d'avoir fait de la politique ! «

La république des Abeilles , cette petite société animale , est
admirablement constituée, et tous ces citoyens obéissent docile-
ment à ses lois archiséculaires.

Les Abeilles ont souvent servi d'exemple pour déjnontrer, selon
les uns, l'intelligence merveilleuse de certains petits animaux ;
selon d'autres, un instinct merveilleusement développé. Nous
n'avons jamais bien compris, quant à nous, ce que l'on entend
par le mot instinct, et nous accordons très-nettement rintelligenc;;
à l'Abeille, comme à beaucoup d'animaux. La plupart des actes
de leur vie semblent résulter d'une idée, d'une délibération men-
tale, d'une détermination prise après examen réfléchi.

La construction de leurs cellules, toujours uniforme, est, dit-on,
le résultat de l'instinct. Pourtant il arrive que, dans des circon-
stances particulières , ces petits architectes savent abandonner
l'ornièrfc de la routine, se réservant de revenir, en temps utile,
aux grands principes traditionnels qui assurent la beauté et la
régularité de leurs constructions. On a vu, en effet, des Abeilles
s'écarter de leurs pratiques ordinaires, pour corriger certaines
irrégularités qui résultaient d'accidents, ou de l'intervention de
l'homme qui était venu déranger leurs travaux.

François Huber raconte qu'il a vu des Abeilles étayer par des
piliers et des arcs-boutants de cire un rayon qui venait de tom-

HYMÉNOPTÈRES. 395

ber. Eli même Icmps, averties par cet accident néfaste, elles se
mirent à fortifier les ])rincipales charpentes des autres rayons et
à les lier plus fortement à la voûte de la ruche. Gela se passait
au mois de janvier, c'est-à-dire à une époque où le travail n'est
plus de saison , et lorsqu'il ne s'agissait que de pourvoir à une
éventualité lointaine.

Une observation tout à fait analogue a été rapportée parM.A^'a-
lond.

N'y a-t-il pas là. d'abord un véritaljle et excellent raisonne-
ment, ensuite un acte, une opération, un travail, exécutés par
suite de ce même raisonnement? Or une opération qui se fait
comme conséquence d'un raisonnement est toujours le résultat
de rintelligence.

L'Aljeille donne une autre nourriture aux différentes espèces
de larves. Elle sait changer cette nourriture à temps, lorsqu'un
accident a privé la ruche de sa reine, et qu'il s'agit de la rempla-
cer. Elle fait donc encore ici preuve de jugement, d'intelligence.

Mais c'est surtout en face d'un ennemi que se montrent les
facultés intellectuelles de notre insecte. Il y a toujours à l'entrée
de chaque ruche trois ou ([uatre Abeilles qui n'ont d'autre fonc-
tion que de garder la porte, pour surveiller les allants et venants,
et empêcher qu'un ennemi ou un intrus ne se glisse dans la
communauté. Lorsqu'une de ces sentinelles aperçoit un ennemi
aux environs de la ruche, elle s'élance vers lui, et, par un bour-
donnement menaçant et significatif, le somme de se retirer. S'il
ne comprend pas l'avertissement, ce qui est rare, car hommes.
chevaux, chiens, et animaux de toute espèce, connaissent parfai-
tement le danger auquel ils s'exposent en approchant trop d'une
ruche en travail ', l'Abeille va chercher du renfort, et revient
])ientôt avec un bataillon déterminé au combat. Tout cela s'ap-
pelle, il nous semble, intelligence.

M. de Frarière, dans son ouvrage sur les Abeilles et l'Apiculture,
raconte l'anecdote suivante.

Un amateur d'Abeilles avait établi un rucher dans son jardin.
Mais bientôt il reconnut que certains oiseaux, que l'on nomme
Abeillers ou Guêpiers, avaient élu domicile chez lui. Perchés sur
les arbres, ils croquaient toutes les Abeilles qu'ils pouvaient saisir

1. Les piqûres produites par des Abeilles ont des suites assez graves. Il arrive
souvent que de gros animaux, tels que des chevaux ou des bœufs, attachés dans
le voisinage d'un rucher, et qui ont inquiété les Abeilles, meurent des suites de leurs
piqûres.

396

LES INSECTES.

au passage. Les coups de fusil n'éloignaient que les oiseaux utiles,
tandis que nos Guêpiers se montraient indifférents à l'odeur de la
poudre : ils semblaient invulnérables.
Un jour, comme le propriétaire, embarrassé, cherchait en sa

Fi g. 359. Abeilles portières gardant l'entrée d'une ruche.

cervelle le moyen de chasser les ennemis de ses Abeilles, il en-
tendit tout à coup un grand bourdonnement. Quelques Abeilles
qui avaient heureusement échappé au bec vorace de leurs agres-
seurs emplumés, s'étaient empressées d'aller répandre l'alarme
dans la ruche, et y demander vengeance. Une véritable armée
d'Abeilles menaçantes se dirigeait, en bon ordre, contre deux de
ces oiseaux, désignés à leurs coups.

Ces derniers eurent raison de la phalange apienne, et se gor-
gèrent de cette proie; puis ils reprirent leur position, pendant
que les Abeilles, vaincues, retournaient au rucher.

HYMÉNOPTÈRES. 397

Mais bientôt il se fit un grand tapage au sein de la ruche, et
l'on vit les Abeilles, rassemblées en masse serrée, s'élancer avec
la vitesse d'un boulet de canon vers l'ennemi, qui, cette fois,
s'enfuit à tire-d'aile et ne revint plus. Alors nos Al)eilles firent
dans leur demeure une rentrée triomphale, satisfaites du succès
de leur tactique*.

Nous venons de dire qu'il y a des sentinelles à l'entrée de chaque
ruche. Ce portier attentif, cet incorruptible cerbère, touche de
ses antennes chaque individu qui veut pénétrer dans la maison.
Les Frelons, les papillons dont nous avons parlé sous le nom de
Sphinx tête de mort, des Limaces, etc., cherchent souvent à s'in-
troduire dans la rucIie. Dans ce cas, à l'appel des portiers vigi-
lants, toutes les Abeilles réunissent leurs efforts pour défendre
l'entrée du sanctuaire.

Il leur serait , en effet , impossible de s'opposer aux dégâts
de ces ennemis, une fois entrés au cœur de la place. Quand un
Sphinx a réussi à s'introduire dans une ruche, il s'attable et
boit le miel à grandes lampées; il dévore toutes les provisions,
et les malheureuses propriétaires du logis sont forcées d'émigrer.

Des Teignes, des Crabronides, etc., font la guerre aux Abeilles.
Virgile, dans ses Géorgiques, fait une longue énumération de ces
ennemis divers.

Pour empêcher l'entrée des papillons nocturnes, les Abeilles
rétrécissent et barricadent quelquefois leur porte avec un mé-
lange de cire et de propolis. Quand une limace ou une autre
grosse bête est parvenue à s'introduire dans l'intérieur, elles la
tuent et l'ensevelissent dans le propolis, ainsi que nous l'avons
déjà raconté.

Cependant elles restent sans défense contre certains para-
sites microscopiques qui les attaquent quelquefois. Le Pou de
Vabeille, qui a été décrit et dessiné par Réaumur dans un de
ses Mémoires^, le parasite qui a été décrit en 1866 par M. Du-
chemin , c'est-à-dire VAcarus de sucre, que l'on trouve aussi dans
le miel liquide des ruches atteintes par la maladie qu'on nomme
■ pourriture, sont les ennemis les plus sérieux de l'Abeille.

Les Fausses Teignes [GaUeries) sont aussi de terribles ennemies
de notre peuple industrieux. Toute ruche attaquée par les GaUeries
est perdue. Ces insectes destructeurs s'attaquent aussi aux Abeil-

1. Les Abeilles et l'Apiculture, in-S", 2" édition. Paris, 1865. Page 107.

2. Tome V, planche 36.

398 LES INSECTES.

les sauvages, les chassent de leurs nids et détruisent la cire des
gâteaux. La Gallerie fait maison nette dans les édifices des Abeilles,
tant sauvages que domestiques.

Les mœurs des Abeilles sauvages, qui font leurs nids dans les
troncs d'arbres et autres cavités, ne diffèrent pas de celles des
Abeilles réduites en domesticité. Seulement ces dernières s'ap-
privoisent avec l'iiomme. Elles s'habituent aux personnes qui les
soignent, et deviennent moins agressives envers les personnes
étrangères.

L'apiculture, ou culture des Abeilles, est encore aujourd'hui
une industrie importante, quoique le miel ait beaucoup perdu de
son utilité depuis l'introduction du sucre en Europe.

Sans entrer dans beaucoup de détails sur l'apiculture, cest-à-
dire sur les soins à donner aux Abeilles, nous mentionnerons les
principales occupations de l'apiculture.

Quand, au printemps, les ruches font la barbe, c'est-à-dire se
disposent à essaimer, on les surveille de près, afin de ne pas
perdre les essaims. Dès qu'un essaim s'est fixé sur un arbre, ou
sur un reposoir artificiel, que l'on a préparé dans le voisinage,
on s'en approche, après s'être couvert la figure d'un linge trans-
parent, d'un canevas ou d'un camail, et on fait tomber la grappe
dans une ruche qu'on lui présente ouverte et renversée. On re-
tourne ensuite cette ruche, et on la met en place, ou bien, si elle
ne doit servir qu'au transport de l'essaim, on la secoue devant la
porte de la ruche qui lui est destinée. Les Abeilles battent alors
le rappel, et se mettent à entrer, en colonne serrée, dans leur
nouvelle habitation.

La figure 360 représente la manière dont il faut s'y prendre
pour recueillir un essaim qui s'est fixé sur une branche d'arbre,
et l'introduire ensuite dans la ruche qu'on lui a préparée.

Écoutons, à ce sujet, un savant apiculteur, M. Hamet :

« Dès qu'un essaim s'est fixé quelque part et qu'il n'y a plus que quelques
Abeilles qui voltigent autour de la grappe , il faut s'apprêter à la loger dans
une ruche qu'on aura disposée à cet effet. Quelques personnes frottent inté-
rieurement cette ruche de plantes aromatiques ou de miel, dans le but d'y
faire fixer plus sûrement les Abeilles. Cette précaution n'est pas indispen-
sable. L'essentiel est que la ruche soit propre et n'ait pas de mauvaise
odeur. II est bon de la passer au préalable sur la flamme d'un feu de
paille, qui détruit les œufs d'insectes et les insectes qui auraient pu s'y
loger.

« Après s'être recouvert d'un camail si l'essaim est placé dans un lieu dif-

HYMÉNOPTÈRES.

399

ficile et si Ton craint d'être piqué, on présente la ruche sous la grappe
d'Abeilles que l'on fait tomber dedans, soit en secouant fortement la branche
à laquelle cet essaim est attaché, soit au moj-en d'un petit balai, ou même

Hc 3G0 Rtception cl un es-iii

avec la main, car alors elles piquent très-rfirement ; il n'est presque jamais
nécessaire de prendre de précautions pour en approcher, excepté pour les
essaims qui sont fixés depuis plusieurs heures ou depuis la veille. Lorsque
les Abeilles sont tombées en masse au fond de la ruche, on retourne dou-
cement celle-ci, que l'on place sur un linge étendu à terre, près de l'endroit
où était l'essaim, ou sur un plateau, ou simplement sur le sol, s'il est sec et
propre. On a eu soin de placer sur ce linge une petite cale, un bâton ou un
caillou pour soulever un peu la ruche, et par là laisser plus d'entrée aux
Abeilles. Une grande partie des Abeilles tombées dans la ruche s accrochent
aux parois ; mais bon nombre sont versées sur le linge lorsqu'on retourne
cette ruche. On agit ainsi lorsqu'elle est destinée h loger l'essaim; mais
lorsque celui-ci doit être logé dans une autre ruche, ainsi que nous le ver-
rons plus loin, aussitôt que les Abeilles reconnaissent le logement qu'on
leur a destiné, elles se mettent à battre le rappel et à entrer en colonne serrée
dans ce logement ; celles qui voltigent dans l'air sont appelées par ce rappel
et ne tardent pas à s'abattre où se trouvent celles de leurs compagnes déjà

400 LES INSECTES.

fixées. Au bout d'un quart d'heure ou d'une demi-lieure au plus, toutes, ou
à peu près toutes, sont entrées dans la ruche. Quelques-unes voltigent
encore autour de l'endroit où s'est fixé l'essaim. Si le nombre en est assez
grand et si plusieurs sont demeurées à cet endroit, il faut les en faire déguer-
pir en y plaçant quelque herbe puante, telle que l'éclairé chélidoine, la ma-
roube, la camomille des champs, etc., ou bien y projeter de la fumée de
chiffon, qui éloignera les Abeilles et les contraindra à chercher la colonie ou
à retourner dans leur ruche mère. On peut aussi projeter de la fumée, mais
modérément, aux Abeilles groupées autour et aux environs du logement qu'on
vient de leur donner, et qui tardent trop à y entrer '. »

Un borf essaim pèse de 2 à 4 kilogrammes ; 1 kilogramme con-
tient environ 10 000 iVbeilles. Les essaims secondaires pèsent ra-
rement plus de 1 kilogramme, et les troisièmes moins encore.

On peut aussi former des essaims artificiels, par le transvase-
ment d'une ruche dans une autre, opération qui est facile avec
les ruches vulgaires dites en cloche.

L'inspection de la figure 361, qui représente la ruche vulgaire

Fig. 361. Ruche en cloche ou ruche villageoise.

du nord de la France, c'est-à-dire la ruche en cloche, fait com-
prendre combien il est facile d'opérer ce transvasement en ac-
colant par leur base deux ruches, l'une vide, l'autre renfermant
l'essaim.

1. Cours d'Apiculture, in- 18, p. 73, 74.

HYMENOPTERES.

401

Pour maîtriser les Abeilles pendant l'opération, on les engour-
dit légèrement, par la lumée d'un cliidon allumé.

^^^;^

'^ '^^-'^C^^^'

Fig. 362. Ruche anglaise.

Fig. 363. Ruche suisse.

Les ruches dans lesquelles on loge les Abeilles ont mille for-
mes différentes, dont chacune a ses avantages particuliers. On

26

402

LES INSECTES.

les fait en bois ou en paille. Les formes usitées dans différents
pays sont très-variées. Nous citerons comme exemples : la ruche

Fig. 365. Intérieur de la ruche des jardins.

anglaise (fig. 362), la ruche [suisse (fig. 363), la ruche polonaise
(fig. 364), la ruche des jardins (fig. 365).

HYMENOPTERES.

403

L'emplacement des ruches, c'est-à-dire le lieu où on les installe,
n'est pas indifférent.

On croit généralement qu'il faut établir les Abeilles en plein
soleil, et dans les lieux les plus exposés à la grande chaleur du
jour. C'est une erreur. M. de Frarière, dans son ouvrage sur les
Abeilles et l'Apiculture , recommande de placer les ruches sous
les arbres, de manière à les maintenir à l'ombre des feuilles,
c'est-à-dire comme elles sont placées au milieu des forêts. La

Fig. 366. Rucher ombragé.

ligure 366 montre la disposition que M. de Frarière conseille de
donner aux ruches.

M. le docteur Monin, auteur d'une intéressante monographie
de l'Abeille, publiée en 1866, après avoir parlé des différentes ex-
positions ou dispositions qui ont été conseillées pour les ruches,
conclut en ces termes :

« C'est pour concilier toutes ces exigences que les apiculteurs expéri-
mentés recommandent tant pour les ruches l'exposition au soleil de dix
heures, c'est-à-dire qu'elles soient tournées de façon à ce que le soleil donne
sur l'entrée lorsqu'il a atteint déjà une certaine hauteur sur l'horizon, et assez
échauffé l'air ambiant pour que les Abeilles, que l'éclat de ses rayons engage
à se lancer au dehors, ne soient point saisies par le froid, etengourdies avant
d'avoir pu regagner assez tôt leur demeure'. »

1. Phiisiologie de Vabp.ille, suivie de Vart de soigner et d'exploiter les abeilles, d'après
une méthode simple, facile, ln-18. Paris, 1866. Page 94.

404 LES INSECTES.

Au mois de mars, on fait la récolte de la cire, en taillant la
partie inférieure des ruches, dont les rayons ont vieilli.

La principale récolte du miel a lieu vers la fin de mai, en juin
ou en juillet, suivant les localités. On opère la taille plus ou
moins forte, selon la quantité du miel préparé et l'état de la
saison.

Seulement les Abeilles ne verraient pas sans colère cette vio-
lation de leur domicile, et ce vol prémédité de leurs provisions
d'hiver. Pour s'emparer des gâteaux de miel qui remplissent la
ruche, il faut mettre ces insectes irritables hors d'état de nuire à
l'homme. On y parvient, on les rend paisibles, en les enfumant.
On envoie la fumée dans l'intérieur de la ruche, à l'aide d'un
soufflet, dont la figure 367 représente les dispositions.

Fig. 367. Soufflet.

Si l'on prolonge l'action de la fumée, on entend bientôt les
Abeilles battre des ailes d'une façon particulière : elles sont en
état de bruissement. Quand on les voit se redresser sur leurs pattes
■de derrière et agiter les ailes, on peut en faire à peu près ce
qu'on veut : tailler les rayons, extraire du couvain ou enlever le
miel, saos qu'elles s'en inquiètent. Seulement il ne faut pas faire
trop durer cet état, parce qu'on pourrait asphyxier les Abeilles.
C'est une espèce d'anesthésie que l'on provoque ainsi chez notre
Hyménoptère ; et, de même que pour l'anesthésie provoquée chez
l'homme, il ne faut pas trop prolonger cet état physiologique.

Certains apiculteurs, pour faire leur récolte, étourdissent leurs
Abeilles avec des mèches de soufre allumées. C'est là une mau-
vaise pratique.

« Les auteurs qui conseillent crétouffer les Abeilles, dit M. Haniet, sous
prétexte que leurs colonies deviendraient trop nombreuses, et qui ajoutent :
on ne peut manger de bœuf sans tuer la bête, sont plus stupides queTanimal
qu^ils choisissent ix)ur comparaison. »

Une ruche produit souvent de 6 à 8 kilogrammes de miel cha-
que année, et une quantité de cire presque égale. Elle peut donc
fournir à l'agriculteur un revenu important, d'autant plus que
l'éducation des Abeilles donne peu de peine et de travail. Il

HYMÉNOPTÈRES. 405

suffit d'avoir un endroit convenablement exposé et bien garni de
fleurs.

On possède en Europe deux espèces ou races d'Al)eillcs, Y Abeille
commune {Apis mellifica) et V Abeille ligurienne {Apis Ugusiica), à ab-
domen fauve, avec des anneaux l)ordés de noir. C'est cette espèce
queA'irgile a chantée, et qui se trouve en Italie et en Grèce. On a
remarqué que les Abeilles liguriennes percent à leur base les ca-
lices des fleurs trop longues pour qu'elles puissent y pénétrer
commodément, et qu'elles s'emparent ainsi du miel, tandis que
nos Abeilles ordinaires passent à côté de ces fleurs sans en pro-
fiter. Cette o])servation prouve plus d'intelligence chez la première
espèce. On peut d'ailleurs croiser ces deux races.

On élève en Egypte V Abeille à bandes {Apis fasciata).

Dix ou douze autres espèces d'iVbeilles existent au Sénégal, au
cap de Bonne-Espérance, à Madagascar, aux Indes orientales, à
Timor {V Abeille de Péron), etc.

On a acclimaté en Amérique l'xVbeille d'Europe, mais elle y re-
prend vite l'état sauvage, comme du reste tous nos animaux do-
mestiques transportés dans l'autre hémisphère.

Au cap 'de Bonne-Espérance, les Hottentots recherchent avide-
ment les nids d'Abeilles sauvages. Un oiseau, nommé pour cette
raison V Indicateur, les guide dans cette chasse.

Cet oiseau vient de lui-même au-devant des hommes. On le voit
voleter d'arbre en arbre, en poussant un petit cri significatif. On
n'a dès lors qu'à suivre l'oiseau délateur. Il ne tarde pas à s'ar-
rêter devant quelque arbre creux, qui renferme un nid d'Abeilles.
Les Hottentots reconnaissent toujours ses services en lui laissant
une part du butin.

Le romancier Fenimore Cooper nous a appris, dans son ou-
vrage intitulé la Prairie, comment les chasseurs d'Abeilles en
Amérique savent découvrir les ruches sauvages. Ils placent sur
une planche recouverte de peinture blanche encore fraîche un
morceau de pain sucré, ou recouvert de miel. Les Abeilles en bu-
tinant ce pain s'eml)arbouillent le corps, et on les suit plus faci-
lement du regard quand elles retournent à leur ruche.

Dans l'Amérique du Nord, les Abeilles sont, pour ainsi dire, les
messagères de la civilisation. Quand les Indiens aperçoivent un es-
saim cherchant à s'établir dans les solitudes de leurs forêts, ils
se disent entre eux : « L'homme blanc s'approche; il va venir. »
Véritables pionniers de la civilisation, ces insectes semblent donc

406 LES INSECTES.

annoncer aux forêts et aux déserts du Nouveau-Monde que le rè-
gne de la nature est passé, et que le rôle de l'état social a com-
mencé, pour ne jamais prendre fin.

Les Abeilles qui sont propres à l'Amérique méridionale sont
dépourvues d'aiguillon : ce sont les Mélipones.

Les Mélipones (fig. 368) ont une forme plus ramassée que celle
de nos Abeilles, un corps plus velu, une taille plus petite. Très-
nombreuses dans les forêts vierges de l'Amé-
rique, elles font leurs nids dans le creux des
arbres.

La cire provenant des Mélipones est brune
et de médiocre qualité.
Sous d'épais feuillets de cire, on trouve des
gâteaux, à alvéoles hexagonaux, renfermant des mâles, des fe-
melles et des neutres. Les cellules de larves sont bouchées par
les ouvrières, et les larves s'y filent un cocon. Tout autour des
berceaux sont de grands pots arrondis, de toute autre forme que
les berceaux, et où s'amasse le miel.

On peut supposer que les mâles, les ouvrières et les femelles
vivent ensemble en bonne harmonie , et même qu'il y a dans
chaque nid plus d'une femelle, car l'absence d'aiguillon doit em-
pêcher les combats.

Si l'on transporte quelques gâteaux de Mélipones dans un creux
d'arbre, il s'y fonde toujours une nouvelle colonie. On peut con-
clure de là que les ouvrières se procurent â volonté des femelles
au moyen d'une nourriture spéciale.

Les sauvages habitants des forêts américaines récoltent le miel
des Mélipones; mais ils détruisent en même temps les nids de
ces précieux insectes avec l'insouciance de l'homme non civilisé.
On a commencé de nos jours, en Amérique, à domestiquer cer-
taines espèces de Méhpones, en les introduisant dans des pots de
terre ou des caisses de bois.

On a amené des Mélipones en Europe, mais elles ont toujours
péri aux premiers froids. Pendant l'été de 1863, on possédait, au
Muséum d'histoire naturelle de Paris, un nid de Mélipones scutel-
laires du Brésil; mais il ne prospéra point.

Les Bourdons. — Si l'on parcourt, au mois de mars, les prairies
qui commencent à verdir, ou les bois encore privés de feuilles,
on voit voltiger çà et là de gros insectes velus, qui ressemblent à
des Abeilles géantes. Ce sont les femelles des Bourdons (ainsi

HYMÉNOPTÈRES. 407

nommés à cause du bruit qu'ils produisent). Ces femelles ont été
réveillées par le soleil du printemps. Elles examinent les cavités
des pierres, les amas de mousse, les trous creusés par les ron-
geurs, cherchant un endroit convenable pour y construire le nid
de leur postérité.

Les Bourdons sont de la même famille que les Abeilles, aux-
quelles ils ressemblent par leur organisation.

(iOmme les Abeilles, les Bourdons se divisent en mâles, femelles
et neutres, ou ouvrières. Msds leurs sociétés ne durent qu'un an. A
la fin de l'automne, tout le peuple s'éteint, à l'exception des fe-
melles fécondées, qui passent l'hiver dans un état d'engourdisse-
ment, au fond de quekjue trou, où elles attendent le printemps,
pour perpétuer leur race.

Les sociétés de Bourdons ne comprennent ordinairement qu'un
petit nombre d'individus : de cinquante à trois cents. Ce sont des
peuplades aux mœurs paisibles et pastorales, dont l'existence
éphémère commence et finit avec la saison des fleurs.

Les Bourdons (fîg. 369) se reconnaissent à leur grande taille, à
leur corps trapu, entouré de bandelettes de
couleurs éclatantes, et à leur vol bruyant.
Leurs jambes postérieures sont armées de
deux éperons. Les femelles et les ouvrières
sont organisées pour butiner comme les
Abeilles : elles ont la trompe et les pattes
façonnées en brosses et en corbeilles. Fig. 369. Bourdon mâie.
pour la récolte du pollen. Les mâles
sont dépourvus d'aiguillon , comme les mâles des Abeilles.

La plupart des Bourdons se logent sous terre. D'autres font
leurs nids à la surface du sol, dans les fentes des murs, dans les
tas de pierres, etc. Les premiers s'établissent dans des cavités si-
tuées jusqu'à un demi-mètre sous terre, et qui sont précédées
par une galerie longue et étroite. C'est presque toujours une fe-
melle solitaire qui a été l'architecte du nid. Elle nettoie la cavité
qu'elle a choisie, la rend aussi lisse que possible, et la tapisse de
feuilles et de mousse, pour embellir les souterrains où doit se
passer son existence presque tout entière.

Le Bourdon des mousses {Bombus muscorum), appelé aussi Abeille
cardeuse, choisit pour y faire son nid une excavation peu profonde,
ou bien il entreprend lui-même de le creuser dans le sol. Il recou-
vre ce trou d'un dôme de mousse ou d'herbes sèches. Mais il ne
transporte pas la mousse au vol, il la traîne sur la terre. Le dos

408 LES INSECTES.

tourné du côté du midi, il saisit un paquet de mousse, se met à
en tirer les brins avec ses mandibules, les pousse ensuite sous
son corps, et les lance dans la direction du nid, par une espèce
de ruade de ses pattes de derrière.

On voit quelquefois dans l'arrière-saison plusieurs Bourdons
travailler à la file. Le premier saisit la mousse; après l'avoir
cardée, il la passe sous son ventre, et la lance au deuxième, qui
la lance au troisième, et ainsi de suite, jusqu'au nid.

Quand les matériaux sont prêts, l'insecte s'en sert pour fabri-
quer une espèce de calotte feutrée, qui recouvre le nid, et qui est
revêtue de cire à l'intérieur. Si l'on soulève cette calotte, ce qui
n'est pas dangereux, car les Bourdons sont peu agressifs, on
trouve au-dessous un nid, composé d'un gâteau grossier, qui est
surmonté d'une voûte en cire.

Les cellules qui entrent dans les compartiments de ce nid, et
qui doivent recevoir la larve de l'insecte, sont de forme ovoïde,

Fig. 370. Cellules du nid des Bourdons.

d'un jaune pâle ou bien noirâtre. La figure 370 représente ces
cellules.

La cire qui les compose n'a point les qualités de celle des
Abeilles. Elle est molle, tenace, brunâtre.

Quand la mère Bourdon, qui d'abord est seule à édifier son
nid, a confectionné un certain nombre de cellules, elle va cher-
cher du miel et du pollen sur les fleurs, et prépare une pâtée,
qu'elle dépose dans les futurs berceaux. Ensuite, elle pond six ou
sept œufs dans chaque cellule. Les larves qui en sortent vivent
en commun, à la même table, sous la même tente. La cellule n'a
d'abord que la grosseur d'un pois; elle devient bientôt trop
étroite, se fend, et a besoin d'être agrandie et réparée à plusieurs

HYMENOPTERES. 409

reprises, besogne dont s'ac({uittent avec beaucoup de soin et d'at-
tention nos industrieux insectes.

Avant de passer à l'état de nymplie, cbaque ver se file une co-
que de soie blanche, très-fine. Il cesse de manger, se tient d'a-
bord roulé, puis se relève peu à peu, et change de peau après
trois jours. Il passe quinze jours à l'état de nymphe, dans une
immobilité complète.

A quoi songe, en son tom])eau temporaire, notre Bourdon, de-
venu chrysalide? Demandez-le à la nature.

Après le temps normal écoulé dans son gîte, notre nymphe se
réveille. Elle se délivre de ses enveloppes de momie, avec le se-
cours de la mère ou des ouvrières. Le Bourdon paraît alors au
jour, robuste et déterminé, le corps recouvert d'un duvet grisâ-
tre. Il se raffermit sur ses jambes et se rend au réfectoire de la
communauté. C'est évidemment ce qu'il a de mieux à faire, après
une abstinence de deux semaines.

Quand les écîosions successives ont fourni à la mère Bourdon
le renfort qu'elle attend, les ouvrières qu'elle a pondues s'occu-
pent de construire de nouvelles cellules, et d'élever le mur d'en-
ceinte qui doit abriter le nid. Ce mur. formé de cire, part de la
base et s'élève, comme un rempart vertical, de tous les points de
la circonférence. On le surmonte ensuite d'une première toiture
plate, soutenue par quelques piliers, et dans laquelle on a con-
servé une ou deux ouvertures irrégulières. Le tout est enfin pro-
tégé par un couvercle hémisphérique , en mousse feutrée et re-
vêtue de cire à l'intérieur.

La figure 371 représente, dans son ensemlde, un nid de Bour-
dons cardeurs.

Les ouvrières prennent aussi leur part à l'éducation du cou-
vain. Elles apportent aux larves leur pâtée, qu'elles glissent dans
les cellules, par un petit trou, qui est refermé aussitôt après.
Plus tard, elles aident encore les nymphes à se débarrasser de
leurs enveloppes. Bref, elles se rendent utiles de toutes manières.

Seulement, elles ont un vilain défaut : elles sont très-friandes
des œufs que pond la mère. Elles cherchent k les saisir à la sortie
du corps de la pondeuse émérite, ou à les tirer des alvéoles, pour
en humer, avec délices, le contenu. Aussi la mère est-elle sans
cesse obligée de défendre ses œufs contre la voracité des ou-
vrières, et de faire bonne garde, pour chasser les maraudeuses
des cellules nouvellement remplies.

On doit à un naturaliste anglais, Newport, la connaissance d'un

410

LES INSECTES.

autre fait curieux, relatif à la ponte des Bourdons. C'est l'expé-
dient qu'emploient les femelles et les mâles pour hâter l'éclosion
des œufs.
Les femelles et les mâles se placent, comme des poules cou-

Fig 371. Nid de Bourdons cardeurs.

veuses, au-dessus des coques de cire qui contiennent les nymphes
prêtes àéclore. En respirant avec activité, ces industrieux insectes
élèvent la température de leur corps, et par suite celle de l'air
des cellules. Grâce à cette chaleur supplémentaire, la métamor-
phose des nymphes est beaucoup plus prompte,

Newport, en glissant des miniatures de thermomètres entre les
coques à nymphes et les Bourdons couveurs, constata que la tem-
pérature de ces derniers était d'environ 34 degrés, pendant que
la température des coques abandonnées à elles-mêmes était seu-

seulement de 21 à 24 degrés.
Après plusieurs heures de ces incubations , à la fois naturelles

HYMENOPTERES. 4H

et artificielles, dans lesquelles lart et la nature se donnent si
étroitement la.... patte, lorsque les insectes couveurs se sont bien
des fois relayés les uns les autres, les jeunes Bourdons sortent de
leurs coques. Ils sont d'abord mous, grisâtres, humides et très-
impressionnables par le froid. Mais au bout de quelques heures
ils se raffermissent, et Ion voit se dessiner les bandelettes jaunes
et noires, dont leur ventre est entouré.

La ponte du printemps produit exclusivement des ouvrières.
Elle est surtout a])ondante en août et septemt)re. La ponte des
femelles commence en juillet. Les mâles suivent de près.

Jusqu'à l'automne, les Bourdons agrandissent sans cesse leur
nid, et y multiplient leurs petits pots de miel. Sans accumuler de
grandes provisions, dont ils n'auraient que faire, ils tiennent
pourtant toujours en réserve une quantité de pollen et de miel
pour les besoins du jour.

Ces pots à miel ont les formes les plus diverses. Quelques es-
pèces de Bourdons leur donnent des cols longs et étroits. D'autres,
moins recherchés dans leur style architectural, fabriquent des
vases simplement cylindriques. Il y a dans les Bourdons des races
d'artistes et des races de simples bourgeois. Les uns construisent
avec goût, les autres ne cherchent que l'utile.

Pendant la journée, les Bourdons vont butiner les fleurs. Ils
rentrent le soir au logis; mais un certain nombre se permet de
découcher. Surpris par l'arrivée de la nuit, au sein du calice d'une
odorante fleur, ils prennent le parti philosophique de dormir à la
belle étoile, couchés sous le regard du ciel, dans ce lit parfumé.
C'est là que la main cruelle de l'homme peut venir les prendre :
ils se laissent enlever sans opposer de résistance.

L'accouplement des Bourdons a lieu vers la fin de septembre.
Il coûte la vie aux mâles, comme nous l'avons raconté pour les
Abeilles.

Les femelles fécondées ne pondent qu'au printemps suivant. Ce
sont elles qui, après l'hivernage, seront les mères des nouvelles
générations. Elles prendront les rênes de la famille lorsque la
mère fondatrice de la colonie actuelle, les mâles ainsi que les
ouvrières, auront, d'après la loi de la nature, passé de vie à tré-
pas. Cette maternité latente est cause qu'elles vivent en paix
ensemble.

Il y a souvent, au contraire, quelques ouvrières qui, nées au
printemps, deviennent fécondes, et pondent dans Tannée même,
mais seulement des œufs de mâles. Celles-ci se voient en butte

412 LES INSECTES.

à la jalousie de la mère régnante, qui les poursuit avec fureur,
et, dévore leurs œufs.

Du reste, ces femelles retardataires ont, elles aussi, le cœur
assez cruel. Animées les unes contre les autres d'une jalousie pro-
fonde, elles se disputent les cellules avec acharnement pour y
déposer quelques œufs, qui sont aussitôt détruits par leurs mé-
cliantes sœurs.

Toutefois, dans ces diverses attaques, elles ne se servent ja-
mais de leurs aiguillons. Le peuple des Bourdons est pacifique,
même en ses combats.

Aux premiers froids de l'automne, tous ces insectes, comme
nous l'avons dit plus haut, périssent, sauf les femelles fécondées.
Ces dépositaires privilégiées de la postérité liourdonnicnne, spes
altéra domi, cherchent une retraite, et y dorment jusqu'au prin-
temps suivant. Elles se réveillent alors et fondent de nouvelles
colonies, qui continueront la race.

On a longtemps confondu avec les Bourdons certains insectes
qui ont la même apparence, c'est-à-dire un corps velu, à bandes
de diverses couleurs, mais dont les pattes postérieures ne sont
conformées ni pour récolter, ni pour construire. Ce sont les Psi-
thyres, dont Lepelletier de Saint-Fargeau a découvert le véritable
rôle.

Les Psithyres sont des parasites. Ils n'ont que des mâles et des
femelles fécondes et pas d'ouvrières. Ils vont pondre leurs anifs
dans les nids des Bourdons.

Les Psithyres sont, en effet, tellement semblables aux Bourdons,
qu'ils peuvent s'introduire chez eux sans éveiller de soupçon. On
les admet sans défiance, on les accueille comme s'ils étaient de la
famille ; si bien que les pauvres Bourdons élèvent eux-mêmes les
larves de ces hôtes impudents. Chez les insectes de l'ordre des
Hyménoptères, on rencontre beaucoup d'exemples de ces sortes
de parasites qui installent leur progéniture dans un nid étranger,
comme le fait le Coucou dans les nids des autres oiseaux.

Les Apiens solitaires. — Nous avons trouvé jusqu'ici les insectes
de la grande famille des Apiens réunis en sociétés parfaitement
organisées. Mais il est un grand nombre d'espèces de la même
famille qui vivent solitaires. Nous mentionnerons brièvement les
plus intéressantes de ces espèces.

Les femelles des Abeilles solitaires sont fécondées comme celles
des Bourdons, à la fin de septembre, et pondent au printemps,

HYMÉNOPTÈRES. 413

après avoir passé l'hiver à dormir. Elles construisent un nid,
divisé en cellules, le remplissent d'œufs et de pâtée mielleuse, le
])ouclient et meurent sans avoir vu éclore leur postérité.
Les Anthophovcs ^tig 372, 373, 374) ressemblent aux Abeilles

Fig. 372. Fig. 373-374.

Anthophore ditusa. Anthophore pariétine.

mais elles sont plus velues et grisâtres. Elles font leurs nids,
composés de terre gâchée et agglutinée par leur salive, dans les
fentes des vieux murs ou dans la terre. Elles donnent à ce nid la
forme d'un tuyau courbe. Ce tuyau est divisé en compartiments,
ou cloisons, qui doivent recevoir chacun une larve. Chaque in-
secte qui éclôt perce sa paroi et profite du trou de sortie du frère
qui l'a précédé.

Les Anthophores abondent dans les ravins de la Provence, où
ils ont été desséchés par un soleil ])rùlant. Si l'on vient les dé-
ranger, ils s'élèvent en quantités innombra])les, et entourent, en
bourdonnant, l'importun qui troujjle leur solitude. Mais ce bruit
n'est qu'une vaine menace, car ils ne font pas usage de leur
aiguillon.

Ces insectes ne vivent pas en société. Voisins indifférents, ils
ne se prêtent pas une mutuelle assistance. Ils ont d'ailleurs leurs
parasites comme les Bourdons. Ces parasites sont les Mélecies.

Ces insectes poilus, noirâtres et tachetés de blanc déposent leurs
œufs chez les Anthophores, qui les laissent faire, et élèvent leurs
petits aux dépens de leur propre progéniture.

V Abeille charpenlière ou perce-bois [Xylocopa) creuse des galeries
dans le bois vermoulu, et y construit des cellules superposées,
travail qui lui coûte souvent plusieurs semaines. Elle en garnit
ensuite le fond de pollen pétri avec du miel, dépose un œuf au
milieu de cette pâtée, et ferme la cellule par un plafond de sciure
de bois agglutinée avec sa salive. Sur ce plafond, elle établit
une nouvelle loge, et ainsi de suite jusqu'à l'orifice qui est fermé
de la même manière.

Réaumur s'étonne avec raison de linstinct admirable qui fait

414

LES INSECTES.

reconnaître à cette mère prévoyante la quantité exacte de nour-
riture qui sera nécessaire à sa larve.
Quand celle-ci a absorbé toute sa provision, elle remplit à elle

Fig, 37 5. Abeille charpentière. — Nymphes, œufs, galerie et nids.

seule toute sa loge, et se métamorphose en nymphe. Il est à re-
marquer que la tète de la jeune Xylocope est toujours tournée en
bas, de sorte que c'est par le fond de sa loge qu'elle cherche à
sortir. Le fond de la première est très-rapproché de la surface
du bois, de sorte que l'insecte qu'elle renferme n'a qu'une mince
lame de bois à percer pour s'affranchir. Chacun de ceux qui nais-
sent ensuite n'a qu'à percer le plancher de sa crypte, et trouve le
chemin lilire devant lui.

Les nymphes des Xylocopes passent l'hiver, et éclosent au prin-
temps, sous la forme de gros insectes à ailes enfumées, d'un beau
violet métallique, que l'on voit butiner sur les fleurs des ari^res
fruitiers.

D'autres Abeilles solitaires ont les pattes postérieures impropres
à la récolte du pollen. Elles le ramassent entre les anneaux de
l'abdomen, qui est muni de poils. Telles sont les Abeilles maçonnes

HYMÉNOPTÈRES.

415

de Réaiimiir [Osmia et Clialicodoma) (fig. 376), qui construisent
leurs nids contre les murs, en terre gâchée qui devient très-dure.

Fjg. 37(>. Abeille maçonne et son nid.

Ces nids (fig. 376 et 377) sont remplis de cellules disposées assez
irrégulièrement et de forme oblongue. Au premier al)ord, on les
prendrait pour des mottes de terre plaquées contre le mur. Quand
l'insecte parfait veut sortir de sa crypte, il est obligé de ramollir
le mortier avec sa salive, et de l'enlever, grain par grain, avec
ses mandibules.

Les nids de Chalicodomcs sont communs aux environs de Paris,
sur les murs en moellons exposés au midi. On en trouve souvent
dans les parcs de Meudon, de Conflans, du Vésinet, etc.

Les Abeilles coupeuses de feuilles {Mégachiles) ne sont pas moins
dignes de remarque dans leurs habitudes. Ces insectes nidifient
dans des tubes enroulés, faits avec des feuilles de rosier, de poi-
rier, de bourdaine, etc., et qui remplissent un terrier cylindrique
ou oblique. Chaque nid contient ordinairement de trois à six loges,
séparées par des fragments de feuilles.

Les Mégachiles coupent les morceaux de feuilles (|ui leur sont
nécessaires avec leurs mandibules. Les entailles sont d'une netteté
parfaite, comme si |lles avaient été pratiquées cà Temporte-pièce.

.16

LES INSECTES.

Les Mcgachiles confectionnent jusqu'à huit ou dix enveloppes
successives avec les feuilles qu'elles ont apportées, et ces feuilles

Fig. 377. Intérieur de nids de l'Abeille maçonne.

en se desséchant se resserrent davantage, tout en conservant la
forme que l'insecte leur a donnée. Les loges destinées à recevoir
les œufs acquièrent ainsi une certaine solidité élégante.

La figure 378 représente le nid de la Mégachile du rosier.

Les Anlhocopes, ou Abeilles tapissières, revêtent leurs nids avec des
pétales de fleurs, par exemple de coquelicot. Leurs terriers sont
creusés perpendiculairement dans la terre battue des cliemins, et
chacun contient un seul alvéole tapissé de morceaux de pétales.
Quand l'œuf a été déposé au fond de cette loge, l'Aijeille comble
le reste du trou avec de la terre pour le dérober aux regards.

Les Abeilles mineuses [Andrena] creusent dans le sol des galeries
tubulaires (lig. 379). Elles ne sont pas plus grosses que nos
mouches ordinaires. On connaît encore un grand nombre d'autres
insectes qui appartiennent à la famille des A])eilles. Leurs mœurs
sont peu connues, et nous ne nous en occuperons pas.

Us Guêpes. — Tout le monde connaît les Guêpes comme une

HYMÉNOPTÈRES.

417

race de brigands dangereux, qui vivent de rapine, bataillent sans
cesse et n'existent que pour nuire. Cependant les Guêpes, comme

Fig. 378. Nid de la Mégachile du rosier.

i Flg. 379.

Galerie de l'Abeille mineuse

Figaro, valent mieux que leur réputation. Leurs sociétés sont ad-
mirablement organisées. Leurs nids sont des modèles d'industrie
et de fantaisie artistique. Elles ont même
certaines vertus domestiques qui leur mé-
ritent notre estime. Seulement, c'est une
gent excitable, à laquelle il ne fait pas bon
de se frotter. Si les grandes chaleurs vien-
nent s'ajouter à leur irritabilité naturelle,
elles s'acharnent après ceux qui les gênent,
et les poursuivent très-loin. Personne n'i-
gnore d'ailleurs que leur piqûre est très-douloureuse. Par les
temps froids, et à l'entrée de la nuit, les Guêpes sont moins
vives et moins redoutables.

Les Guêpes se distinguent des Abeilles par un caractère assez

tranché. A l'état de repos, elles plient en deux les ailes supé-

.rieures, qui alors paraissent très-étroites. Elles ne les étalent que

pour voler, tandis que les Abeilles conservent, au repos, les ailes

supérieures étalées

27

418

LES INSECTES.

Les Guêpes vivent en sociétés, qui ne durent qu'un an et sont
composées de mâles, de femelles et d'ouvrières. Mais la Guêpe fe-
melle ne passe pas sa vie entière dans l'oisiveté, en reine, comme
la mère Abeille. Elle s'occupe de la nidilication et des soins de ses
petits, comme la mère Bourdon.

Les mâles ont aussi leurs charges. Ils veillent à la propreté de

Flg. 380.
Guêpe commune

Fig. 382.
Guêpe des arbustes.

l'habitation et la débarrassent des cadavres. Ce sont les agents
voyers et les croque-morts de la cité.

On reconnaît facilement les Guêpes à leur corps oblong, élé-
gamment suspendu au corselet comme par un fil (fig. 380). Leur
aiguillon est plus grand que celui des Abeilles. Il puise le venin
dans une poche placée à sa base; les mâles en sont dépourvus.
Les Guêpes ne sécrètent pas de cire. Leurs mandibules leur ser-
vent à couper les végétaux, dont elles savent agglutiner les frag-
ments, de manière à former une espèce de carton très-résistant,

HYMÉNOPTÈRES. 419

sur lequel on peut écrire. On voit que les Guêpes ont inventé,
bien avant les hommes, la fabrication du papier.

Voici comment le Suédois Charles de Geer, dans son ouvrage
célèbre, résume les habitudes de ces insectes :

« Les Guêpes, dit-il, aiment les douceurs et le miel, comme les Abeilles,
quoiqu'elles n'aillent que rarement les chercher sur les fleurs; mais leur
principale nourriture consiste en bien d'autres matières, comme les fruits
de toute espèce, la chair crue et les insectes vivants, dont elles se saisissent
pour les dévorer. Elles font quelquefois de terribles dégâts dans les ruches
des abeilles en dévorant le miel et tuant les abeilles mêmes. Elles ne font
point de récolte de cire, leurs nids et leurs gâteaux à cellules sont composés
d'une matière qui ressemble à du papier gris, et qu'elles vont chercher sur
le vieux bois, qu'elles raclent avec leurs dents; elles font une espèce de pâte
de cette raclure en l'humectant avec une certaine liqueur qu'elles dégorgent.
Les cellules des gâteaux sont hexagones et très-régulières comme celles des
abeilles*. «

Avant de commencer leur construction, les Guêpes entassent
des matériaux, près de l'endroit qu'elles ont choisi pour y établir
leur domicile. Ces matériaux sont des fibres ligneuses, pétries
avec de la salive, à l'aide desquelles ces insectes préparent une
substance papyracée, très-résistante, destinée à former les parois
des cellules et leur enveloppe extérieure.

La plupart des Guêpes établissent leur habitation dans la terre.
De ce nombre est notre Guêpe commune (Vespa vulgaris), qui est
noire et agréablement variée de jaune vif. La Guêpe des arbustes
ou Guêpe rousse {Vespa ru fa), qui habite nos bois, construit son nid
entre les branches des arbrisseaux. Elle est plus petite que l'es-
pèce commune, et son ventre est roussâtre.

Le Frelon [Vespa crabro, fig. 383^ est la plus grosse espèce eu-

Fig. 383. Frelon.

ropéenne de la famille des Yespiens. La substance de son nid est
jaunâtre et très-fragile. L'insecte le construit sous un toit, dans

1. Mémoires pour servir à riùsloire des Insectes, Stockholm, 1771, in-4", tome II,
page 765.

420 LES INSECTES.

un grenier, ou dans le trou d'un vieux mur, le plus souvent
dans le creux d'un arbre vermoulu.

La Poliste française {Polistes gallica, fig. 384) fixe son petit nid
par un pédicule, à la tige d'une plante quelconque.

La ponte des Guêpes commence au printemps, et dure tout
l'été. Chaque cellule reçoit un seul œuf, et, comme chez les
Abeilles, les œufs d'ouvrières sont les premiers pondus. Huit

Fig. 384. Fig. 385. Nymphe

Poliste française. de Guêpe commune.

jours après la ponte, il sort de chaque œuf une larve sans pieds,
plus grosse que sa coque, et dont la tête laisse déjà apercevoir
deux mandibules.

Ces larves reçoivent leur nourriture sous la forme de boules,
que les femelles ou les ouvrières pétrissent avec leurs mandi-
bules et leurs pattes, avant de les présenter à leurs nourrissons ;
à peu près comme les oiseaux qui donnent la becquée à leurs
petits. Au bout de trois semaines, les larves cessent de prendre
des aliments, et commencent à se cloîtrer dans leurs alvéoles,
dont elles tapissent l'intérieur d'une coque soyeuse. Dans cette
mue, elles changent de forme, et prennent l'aspect de l'insecte
parfait, avec ses six pattes et ses ailes, mais le tout immobile,
contracté, ramassé sur soi-même. ^Une sorte de sac tient tous les
organes emmaillottés (fig. 385). Cet état de nymphe dure huit ou
neuf jours. Au bout de ce temps, l'insecte est mûr. Il se dépouille
de son enveloppe, brise la porte de sa prison et s'élance dans les
airs.

Une cellule n'est pas plutôt abandonnée, qu'une ouvrière la
visite, la nettoie, et la met en état de recevoir une génération
nouvelle.

Pendant l'été, la Guêpe femelle reste constamment au nid, ab-
sorbée par les soins de famille. Elle est occupée à pondre, et à
donner la becquée au couvain, avec le concours actif des ou-

HYMÉNOPTÈRES. 4-21

vrières, ou mulets, comme les appellent Réaumur et Ch. de Geer,
parce qu'elles sont infécondes.

Dans rintérieur des nids, on voit régner d'ordinaire l'entente
la plus cordiale et un ordre parfait, malgré les instincts belli-
queux de ces insectes. Ce n'est que très-rarement que la paix
intérieure est troublée par des rixes de mâle à mâle ou d'ouvrière
à ouvrière, mais ces combats ne sont point meurtriers. Jamais
non plus on ne voit un guêpier déclarer la guerre à un autre
guêpier, pour le piller.

« Le gouvernement des guêpes, dit M. Victor Rendu, explique très-bien
la douceur de leurs mœurs publiques. Parmi elles, point de despotes ; per-
sonne ne règne ni ne gouverne ; chacun vit librement dans une cité libre,
sous la seule condition de n'être jamais à charge à FÉtat. Tous agissent de
concert, sans privilèges ni monopoles, sous Finfluence d'une loi commune.
la grande loi du bien public, dont personne n'est dispensé '. »

Mais cette meilleure des républiques est fatalement vouée à une
chute rapide. A l'approche de l'hiver, toute la gent ouvrière, ainsi
que les mâles, périssent. Quelques femelles fécondées résistent
seules au froid, et traversent l'hiver, pour propager et perpétuer
l'espèce.

Avant de mourir eux-mêmes, ces insectes détruisent toutes les
larves qui ne sont pas encore écloses à l'époque des premiers
froids.

Les femelles se réveillent au printemps, et commencent seules
la construction d'un nouveau guêpier. Elles y pondent des œufs
d'ouvrières, qui ne tardent pas à leur fournir tout un régiment
d'aides, dévoués et actifs.

Ces traits de mœurs sont à peu près les mêmes pour les diverses
espèces de Guêpes. Les différences se rencontrent seulement dans
la nidification.

Nous avons déjà dit que la Guêpe commune fait son nid en
terre. Une galerie, de deux à trois centimètres de diamètre, con-
duit au guêpier, situé à une profondeur qui varie de 15 à 50 cen-
timètres :

« C'est, dit Réaumur, une petite ville souterraine qui n'est pas bâtie dans
le goût des nôtres, mais qui a sa symétrie; les rues et les logements y sont
régulièrement distribués; elle est même entourée de murs de tous côtés; je
ne donne point ce nom aux parois du creux où elle est située, les murs dont
je veux parler ne sont que des murs de papier, mais forts de reste i)our les
usages auxquels ils sont destinés. »

1. V intelligence des hèles, in-18, Paris, 1864.

422

LES INSECTES.

Communément, la figure extérieure du nid, ou guêpier, est sphé-
rique ou ovale, quelquefois conique. Son diamètre est d'environ
3 ou 4 décimètres. Sa surface d'aspect moutonné, et semblable à
un amas de coquilles bivalves, est percée d'un trou d'entrée et
d'un trou de sortie, assez grands pour laisser passer tout juste
une seule Guêpe (fig. 386).

Le guêpier se compose, à l'intérieur, de quinze ou seize gâteaux

Fig. 386. Guêpier vu à l'extérieur.

horizontaux, distribués par étages et soutenus par de nombreux
piliers de séparation. Nous en donnons ici (fig. 387) la coupe et la
vue intérieure d'après le mémoire de RéaumurV

Les gâteaux sont formés de cellules hexagones, dont l'architec-
ture rappelle la science géométrique des Abeilles, et qui ne ser-
vent que comme berceaux, jamais comme magasins. Elles s'ou-
vrent en bas. L'enveloppe extérieure du nid est fabriquée avec
des feuilles d'une sorte de papier grisâtre, fortement gommé,
qui s'appliquent couche sur couche.

1, Tome VI, planche 14, page 167.

HYMÉNOPTÈRES.

423

Réaumur a donné une description très-détaillée de la manière
dont ces insectes exécutent ces constructions '.

Les Guêpes vont cliercher à la campagne les fibrilles de vieux
bois qui en forment la matière première. Elles les mettent en
charpie, les réduisent en boules, et les emportent, entre leurs
jambes, au nid. Ces boules sont ensuite appliquées sur les ou-
vrages commencés; puis l'insecte les étire, les aplatit et les étend

WfmsÊm

Mimmim

^^^M~-_ïï^^^«

Fig. 337. Coupe et vue intérieure d'un Guêpier, d'après Réaumur.

en couches minces, comme un maçon étend du mortier avec sa
truelle.

La Guêpe travaille avec une extrême vitesse, et toujours à
reculons, afin d'avoir sans cesse devant Iles yeux l'ouvrage qui
est fait. Le mouvement de ses mandibules est encore plus prompt
que celui de ses jambes.

Vers la fin de l'été, le guêpier peut renfermer jusqu'à trois
mille ouvrières, et jusqu'à trois cents femelles, qui vivent en
bonne harmonie. Le nombre des mâles égale celui des femelles.

1. Mémoires, tome VI, page 177.

424 LES INSECTES.

Une femelle pèse, à elle seule, autant que trois mâles, ou que
six ouvrières.

A l'exception de celles qui s'occupent de la bâtisse et de l'édu-
cation du couvain, toutes les Guêpes vont à la chasse, pendant la
journée. Elles sont carnassières. On les voit s'attaquer à d'autres
insectes, qu'elles dépècent, après les avoir tués, afin d'en empor-
ter les quartiers au nid, où les milliers de bouches béantes récla-
ment leur nourriture.

• La Guêpe affectionne les vignes dans nos campagnes. Elle pé-
nètre aussi dans l'intérieur de nos maisons. Elle infeste les étals
des bouchers. Mais ces derniers ne s'en plaignent pas trop, car
la Guêpe éloigne les mouches, qui déposeraient leurs œufs sur
la viande fraîche, et contribueraient ainsi à la corrompre.

Quand l'hiver approche, les sorties des Guêpes deviennent de
plus en plus rares, et elles cessent bientôt tout à fait. La plupart
meurent alors, blotties dans leur nid. Quelques femelles seules,,
comme nous l'avons dit, traversent la froide saison. Elles dor-
ment, les ailes et les pattes repliées sous le corps, ce qui leur
donne l'aspect de chrysalides.

Elles peuvent néanmoins encore piquer dans cet état, ainsi que
M. Guérin-Méneville en a fait la douloureuse expérience.

Le printemps les réveille, et elles fondent alors de nouvelles
colonies.

(c C'est dans cette saison, dit M. Maurice Girard dans son livre sur les
Métamorphoses des insectes, qu'avec un peu d'entente il serait aisé de diminuer
singulièrement le nombre des Guêpes si nuisibles plus tard aux fruits, en
chassant au filet les mères Guêpes, qu'on attirerait en abondance au moyen
de groseilliers-cassis en fleurs. »

Avis aux cultivateurs.

Les Frelons se distinguent des autres Guêpes par leur grande
taille. Ils aiment â faire leur nid dans les troncs des vieux arbres.
Ils perforent le bois sain, pour arriver au noyau carié, oîi ils
creusent un trou, qu'ils déblayent par la galerie d'entrée. Dans
ce trou, ils construisent d'abord une calotte, suspendue à la
voûte par un pédicule, puis une série de gâteaux composés de
cellules et suspendus le premier à cette calotte, le deuxième au
premier, et ainsi de suite, par des tiges ou piliers d'une substance
papyracée.

Les nids logés sous des toits ont souvent la forme d'une poire
allongée. La figure 388 représente un de ces nids, d'après Réaumur.

Les sociétés de Frelons sont encore moins nombreuses que

HYMENOPTERES.

425

celles des Guêpes ordinaires. Elles comprennent au plus deux
cents individus.
Les Polistes sont des Guêpes particulières, plus petites que les

Fig. 3S8. Nid de Frelon.

autres, élancées, à abdomen aminci à sa base. Elles emploient
moins de façons pour construire leurs nids, qui sont dépourvus
d'enveloppes, comme le montre la figure 389. Elles les attachent

Fig. 389. Nid de Poliste française.

aux tiges de genêts ou d'autres arbustes, par un pédicule. Ce
sont des espèces de petits bouquets papyracés, composés de vingt
à trente cellules groupées en cercle ou en éventail, dans une
position oblique.

La Guêpe canonnière de Cayenne [Chmicrgus nidulans,rig 390) est
un artiste consommé. Son nid représente une sorte de boîte ou

426

LES INSECTES.

d'3 sac, fabriqué avec un carton si fin et si blanc, que le meilleur
ouvrier cartonnier s'y méprendrait.
Le nid de Chartergue ou Guêpe cartonniére offre un seul trou au

Fig. 390. Guêpe cartonniére.

centre de sa base; chacun des gâteaux qu'il contient est égale-
ment percé d'un trou à son milieu, afin de donner passage aux
Guêpes.

Au point de vue de l'architecture , la Guêpe cartonniére est
presque supérieure à l'Abeille, car l'Abeille ne bdiit pas sa de-
meure, elle ne fait que la meubler, comme le fait remarquer, avec
raison, Latreille.

Le Chariergue hrèsVicn, que les habitants du Brésil nomment
Lecheguana, fabrique un miel dont l'usage n'est pas sans danger.
Il occasionne le vertige et de vives douleurs d'estomac. Le natu-
raliste Auguste Saint-Hilaire, pendant son séjour au Brésil, en
ressentit lui-même les effets fâcheux.

Il y a encore des Guêpes solitaires, qui font leurs cellules dans
des trous qu'elles creusent dans la terre, ou dans les tiges de cer-
taines plantes. A l'état adulte, elles se nourrissent de miel; mais
leurs larves sont carnassières, et la femelle est obligée de leur
apporter des insectes vivants.

Les plus communes de ces Guêpes solitaires sont les Ocbjnèrcs.

Fig 39t.

Odynère rnbicole

adulte.

Fig. 3>.2. Fig. 393.

Larve Nymphe

de l'ûdynere rubicole. de l'Odynère rubicole.

UOdyncre rubicole (fig. 391, fait son nid dans une tige de ronce
avec du mortier qu'elle prépare. La larve (fig. 392) tapisse sa loge

HYMÉNOPTÈRES. 427

d un cocon soyeux; puis elle devient nymphe (tig. 393). C'est
l'œuf le dernier pondu qui éclôt le premier; puis viennent les
autres dans l'ordre inverse de leur ponte. S'il en était autrement,

Fig. 394. Nid de l'Odynère dans une tige de ronce.

les insectes ne pourraient pas sortir de leurs cryptes sans dé-
truire sur leur passage les nymphes moins avancées.

Nous représentons (fig. 394) le nid de VOdyncre bâti par ce petit
insecte à l'intérieur d'une tige de ronce.

Les Fourmis. — Les mœurs des Fourmis sont aussi remarqua-
bles que celles des Abeilles. Dans leurs merveilleuses républiques,
chacun a ses attributions déterminées, dont il s'acquitte par sen-
timent et sans contrainte. Confiée à tous les citoyens, l'autorité
s'exerce au profit de tous. Par suite des habitudes de prévoyance
et de frugalité, l'aisance règne dans les demeures de ces petits
animaux, qui s'attachent à leur patrie souterraine avec une sorte
de patriotisme exalté. Malheur à celui qui viendrait les troubler
dans leurs occupations, ou démolir leur maison! Les Fourmis
sont un peuple guerrier qu'on n'attaque pas impunément.

Les Fourmis, comme les Abeilles, forment une véritable ré-
publique, composée : 1" des mâles; 2° des femelles; 3° des neu-
tres ou ouvrières. Nous verrons plus loin les travaux et le rôle
de chacun de ces trois ordres de membres de la république. Par-
lons d'abord des espèces.

Les Fourmis se divisent en un grand nombre d'espèces, qui
ont été décrites avec soin par Réaumur, de Geer, Latreille, et
Pierre Huber, le fils du célèbre aveugle qui a si admirablement
écrit l'histoire des Abeilles.

Toutes ces espèces ont cependant quelques traits généraux com-
muns qui les font distinguer aisément de tous les autres insectes.

Les Fourmis ont un corps svelte porté sur de longues jambes.
Les ouvrières sont plus trapues et plus petites que les mâles; et
ces derniers plus petits ({ue les femelles. Les mâles ont les yeux

428

LES INSECTES.

gros' et saillants, tandis que les yeux des ouvrières et des femelles
sont petits.

Tous ces insectes sont pourvus d'antennes coudées, avec les-
quelles ils examinent tout ce qu'ils rencontrent, et qui paraissent
leur servir à se communiquer leurs idées. Deux mandibules cor-
nées, très-vigoureuses, leur tiennent lieu, à la fois, de pinces, de
tenailles, de ciseaux, de pioche, de fourchette et d'épée. Un cou
mince et court joint la tète au corselet, qui, chez les mâles et les
femelles, donne attache à quatre ailes grandes, inégales et vei-
nées. Les ouvrières seules sont dépourvues d'ailes.

Des trois paires de pattes, les postérieures sont les plus longues.
Chaque paire de pattes est armée d'un éperon, et frangée de
poils très-courts, qui tiennent lieu de brosses. L'abdomen, gros,
court, ovale ou carré, est toujours plus volumineux dans les
femelles.

On distingue trois groupes principaux de Fourmis. Les Mijr-
miques (fig. 395, 396) ont deux nœuds au pédicule, par lequel

Fig. 395.
Myrmique rouge, maie (grossi).

Fig. 396.
JMyrmique ouvrière (grossie).

l'abdomen s'attache au corselet; les Ponères n'y ont qu'un nœud.
Dans ces deux groupes, les femelles et les neutres ont un aiguil-
lon, et les larves ne filent pas de cocon pour se changer en nym-
phes. Enfin, les Fourmis proprement dites [Formica) n'ont qu'un
nœud au pédicule de l'abdomen, comme les Ponères. Leurs larves
se filent une coque soyeuse. Elles n'ont point d'aiguillon, mais
elles versent dans les blessures que font leurs mandibules, une
liqueur acide, dont l'odeur pénétrante est bien connue. Cette
liqueur, c'est l'acide formique, produit naturel que le chimiste
sait aujourd'hui fabriquer artificiellement, par la combustion de
matières ligneuses et amylacées. Tout leur corps est imprégné de
cette liqueur acide, et a une forte saveur aigre. Quelques per-

HYMENOPTERES. 429

sonnes aiment à mâcher des Fourmis, à cause de ce goût aigrelet.
« On en fait aussi, dit Gli. de Geer, des crèmes pour entremets,
auxquelles ces Fourmis donnent, dit-on, le goût de jus de citron.»
Nous connaissons, dans le midi de la France, des personnes qui
ont mangé de ces crèmes aux Fourmis !

Les Polyergucs forment un sous-genre des Fourmis proprement
dites.

Chez toutes ces espèces, les ouvrières, ou neutres, sont char-
gées des constructions, des approvisionnements, de l'éducation
des larves, entîn de tous les soins du ménage et de la défense du
nid. Dépourvues d"ailes, elles sont attachées à la glèbe et con-
damnées au travail. En revanche, c'est à elles qu'appartiennent
la force, l'autorité, la puissance. Rien ne se fait que par elles.

« Tutrices nées crime immense famille au berceau, dit M. Victor Rendu,
par leur vigilance, leur tendresse et leur sollicitude, sans être mères ^les-
mèmes, elles participent aux fonctions et aux jouissances de la maternité.
Seules, elles décident de la paix ou de la guerre; seules elles prennent part
aux combats : tète, cœur et bras de la république, elles assurent sa pros-
périté, veillent à sa défense, fondent des colonies et dans leurs œuvres se
montrent grands et courageux artistes. »

Les nids de Fourmis (lig. 397-398) sont connus sous le nom de
fourmilières. Ils varient beaucoup, quant à la forme et à l'emploi
des matériaux. Le bois ou la terre en font surtout les frais.

Ce qui frappe au premier abord dans les fourmilières, c'est la
grandeur de ces demeures, qui forment un curieux contraste avec
l'exiguïté de l'ouvrier. Il est certain que sous ce rapport l'homme
ne saurait comparer ses œuvres à celle d'un humble insecte.

Chaque espèce de Fourmi a un ordre d'architecture qui lui
est propre. La Fourmi fauve, ou Fourmi rousse {Formica rufa), l'une
des plus communes dans nos bois, construit un monticule ar-
rondi , avec tous les objets qu'elle peut ramasser sur son che-
min : fragments de bois, brins de paille, feuilles sèches, grains
de blé, débris d'insectes, etc. Ce monticule, dont la base est pro-
tégée par des matières plus solides, n'est que l'enveloppe exté-
rieure du nid, qui se prolonge sous terre, à une profondeur assez
grande. Des avenues, habilement ménagées, conduisent du som-
met à l'intérieur. Les ouvertures de la fourmilière sont plus ou
moins larges; mais à l'approche de la nuit elles sont barricadées
avec soin. On les ouvre chaque matin, excepté les jours de pluie, oîi
les portes restent fermées et les habitants consignés à l'intérieur.

La fourmilière n'est d'abord qu'un simple trou creusé dans la

430

LES INSECTES.

sol, et dont l'entrée est masquée par des [matériaux de construc-
tion. Mais les ouvrières mineuses ne cessent de creuser des gale-

Fig. 397-398 Coupe de nids ae Fourmis.

ries et des chambres, disposées par étages. Les déblais terreux
sont portés au dehors, et servent à élever l'édifice supérieur, qui
grandit en même temps que l'excavation s'approfondit. C'est un
labyrinthe miné de toutes parts. Il renferme des corridors, des
carrefours, des chambres et des salles spacieuses, qui communi-
quent entre elles par des passages souvent verticaux. Les corri-
dors aboutissent tous à une grande salle centrale, moins basse
que les autres, et soutenue par des piliers; c"est là que se tien-
nent la plupart des Fourmis. Les fourmilières ont souvent
60 centimètres d'élévation, sur une profondeur égale. La figure 399
montre l'intérieur d'une fourmilière, dessinée d'après nature
dans le bois de Meudon. On voit à l'extérieur quelques Fourmis,
occupées à traire des Pucerons.

La catégorie des Fourmis maçonnes comprend un grand nombre
de variétés : la Fourmi noire cendrée {Formica fusca, fig. 100-101),

Fig. 399. Vue d'une fourmilière.

HYMÉNOPTÈRES.

433

la brune, la. jaune, la sanguine^ la roussdlre {Polyergus rufescens), la
noire, la mineuse {Forr)iica cunicularia) , la Fourmi des gazons, etc.

7;

'/ W \ ■'/

Fig. 400-402. Fourmis noires cendrées, mâle, femelle et ouvrière.

Toutes ces espèces emploient un mortier plus ou moins lin
pour élever leurs monticules, en même temps qu'elles creusent
des souterrains. La Fourmi fuligineuse, d'un noir luisant, sculpte
le bois; elle creuse son labyrinthe dans le tronc d'un arbre avec
une habileté consommée. La Fourmi rouge
[Myrmica rubra) exerce , suivant les circon-
stances, le métier de maçon ou de sculpteur.

Les maçonnes procèdent à leurs construc-
tions en profitant de la pluie ou de la rosée
du soir, pour faire du mortier. Elles ne sor-
tent qu'après le soleil couché, ou lorsqu'une
pluie fine vient mouiller le toit. Alors elles
se mettent au travail. Elles roulent des pe-
lotes de terre, les rapportent entre leurs
mandibules, et les appliquent aux points où
les constructions ont été arrêtées. De toutes
parts, on voit arriver des terrassiers chargés
de matériaux. Tout cela s'agite, s'empresse,
se remue, mais toujours dans le plus grand
ordre, et avec une entente parfaite. Tout
s'exécute à la fois. Les appartements s'élèvent les uns au-dessus
des autres, et l'édifice monte à vue d'œil. La pluie, le soleil et
le vent se chargent de consolider et de durcir le savant édifice de
ces industrieux ouvriers , qui ont reçu de Dieu seul leur mer-
veilleuse science.

Sans autre outil que leurs mandibules, les Fourmis sculpteuses
viennent à bout du bois le plus dur. Elles le percent à jour et le
réduisent en guipure, en y creusant de nombreux étages de gale-
ries horizontales.

La Fourmi jaune a deux sortes d'habitations : elle passe lété
dans un arbre, et l'hiver dans un terrier.

Indépendamment des entrées principales, il existe, dans quel-

28

Fig. 403-405.

Fourmis cendrées, mâle,

femelle, ouvrière.

434 LES INSECTES.

qiies nids, de petites portes, dissimulées, gardées par des senti-
nelles. Beaucoup d'espèces creusent aussi des galeries couvertes,
que l'on ne démasque que dans un danger pressant, soit pour
ouvrir une issue aux assiégés, soit pour tourner l'ennemi qui a
déjà envahi la place.

Les fourmilières sont, en effet, de véritables forteresses défen-
dues par mille artifices ingénieux, et gardées par des postes tou-
jours sur le qui-vive.

La vie d'intérieur est à peu près la même chez les différentes
espèces. La naissance et l'éducation des petits, les fonctions des
adultes ne diffèrent pas sensiblement d'une variété de Fourmi à
l'autre.

Les femelles vivent ensemble en bonne harmonie. Elles pon-
dent, sans cesser de marcher, des œufs, de dimensions microsco-
piques, blancs et de forme cylindrique. Les ouvrières les ramas-
sent et les emportent, pour les amonceler dans des chambres
spéciales.
Quinze jours après la ponte, la larve apparaît (fig. 406). Son
corps est transparent. On y distingue une tête et
des anneaux, mais point de pattes. Leur bouche
est un mamelon rétractile, bordé de mandiimles
rudimentaires. Les ouvrières y dégorgent les sucs
qu'elles ont élaborés dans leur estomac. Comme
elles ne font pas de provisions , il leur faut ré-
colter chaque jour les liquides sucrés destinés à
l'alimentation des larves.

Dès la naissance des larves, une troupe de nour-
rices est chargée des soins que réclame leur édu-

Flg. 406.

Larve de Myrmique catiou. Ccs nouiTices les mettent à l'air pendant

rouge (grossie). ^^ ^^^^^ ^ ^^^-^^^ ^^ ^^j^-j ^,^^^_^y ^^^.^^ ^^^^ ^^^

Fourmis placées sous le toit vont avertir celles qui sont au de-
dans, en les touchant avec leurs antennes, ou les remuant avec
leurs mandibules. En peu d'instants, toutes les issues sont en-
combrées par des ouvrières qui portent des larves à l'extérieur.
Elles vont les placer au sommet de la fourmilière, pour les ex-
poser à la chaleur bienfaisante du soleil. Quand les larves sont
restées quelque temps à la même place, leurs gardiennes les
soustraient à l'action directe des rayons solaires, et les mettent
dans des loges peu profondes, où elles peuvent encore ressentir
une chaleur plus douce. On voit ensuite les Fourmis elles-mêmes
s'accorder pendant quelques instants les douceurs d'un repos

HYMÉNOPTÈRES. 435

bien gagné, en s'entassant les unes sur les autres en plein
soleil.

Il n'est aucun habitant de la campagne qui n'ait vu le curieux
spectacle que nous venons de rappeler, c'est-à-dire la peuplade
d'une fourmilière portant au soleil les jeunes nourrissons, pour
leur faire éprouver l'action bienfaisante de la chaleur solaire.
Nous conseillons à l'habitant des villes, transporté pour un jour
à la campagne, de s'allonger près d'une fourmilière, dans la belle
saison, pour assister à ce spectacle, l'un des plus curieux de la
nature.

Les soins que les Fourmis ouvrières prodiguent aux jeunes ne
consistent pas seulement à les nourrir et à leur procurer une
température convenable ; elles doivent encore les entretenir dans
une extrême propreté. Avec leurs palpes, elles les nettoient, les
brossent, distendent leur peau, et les préparent ainsi à l'épreuve
critique de leur seconde métamorphose.

A ce moment, les larves des Fourmis proprement dites se fdent
une coque soyeuse, d'un tissu serré, de couleur grise ou jaunâtre;
celles des Myrmiques et des Ponères ne s'entourent pas d'une coque
avant de se changer en nymphes.

Les nymphes sont d'abord d'un blanc pur, mais elles prennent
bientôt une couleur de plus en plus foncée, qui va
jusqu'au brun noir. Elles possèdent tous les or-
ganes de l'adulte, enveloppés d'une membrane si
mince qu'elle paraît irisée. La ligure 407 repré-
sente la nymphe de la Fourmi rouge.

Ce sont les coques de Fourmis qui renferment
ces nymphes qu'on appelle improprement dans
les campagnes des œufs de fourmis. On les recher-
che pour les donner aux jeunes faisans et aux
jeunes perdreaux.

Fig. 407

Les nymphes restent immobiles jusqu'à leur dé- Nymphe de
livrance, qui s'accomplit avec les secours des au- '^'y™'*!"^ i"o"ge-
très ouvrières. Ce sont celles-ci qui déchirent le manteau de la
nymphe, et achèvent de l'en dégager. Elles surveillent ensuite le
nouveau-né. Pendant quelques jours , elles le nourrissent , le
promènent, et ne l'abandonnent que lorsqu'il peut se passer de
leurs bons offices.

Les mêmes ouvrières, quand ;ies provisions manquent, ou que
la fourmilière est menacée d'un grand danger, mettent sur leurs
épaules les œufs, les larves, les nymphes, et quelquefois les fe-

^36 LES INSECTES.

melles et les mâles qui refuseraient de les suivre. Ainsi chargées,
elles s'en vont, nouveaux Anchises, chercher une autre pa-
trie. Elles n'oublient jamais, dans cette émigration précipitée, les
ouvrières infirmes ou malades, qui périraient dans le logis aban-
donné et désert.

Les femelles et les mâles qui viennent d'éclore, ne jouissent
pas de la même liberté que les jeunes ouvrières. On les cantonne
dans la fourmilière, où ils sont gardés à vue jusqu'au jour du
départ général.

C'est vers la fin du mois d'août qu'on voit apparaître au dehors
les essaims de Fourmis ailées des deux sexes. Les mâles sortent
les premiers, agitant leurs ailes irisées et transparentes. Les fe-
melles, moins nombreuses, les suivent de près. On voit tout à
coup cette troupe s'enlever sur un signal donné, et disparaître
dans les airs, où se fait l'accouplement. Les mâles périssent im-
médiatement après. Les femelles fécondées retournent à la maison
paternelle, ou bien vont fonder de nouvelles colonies, avec l'aide
de quelques ouvrières, qui leur font cortège.

A partir de ce moment, les femelles n'ont plus besoin de leurs
ailes. Les ouvrières s'empressent de les leur couper, ou bien, et
le plus souvent, elles se les arrachent elles-mêmes.

Elles ont perdu, avec leurs ailes, le désir de la liberté. Désor-
mais elles ne quitteront plus leur retraite. Les soins de la mater-
nité future doivent seuls les occuper. Les ouvrières leur réser-
vent des chambres souterraines, où elles sont gardées à vue par
des sentinelles. A certaines heures seulement, on les rencontre
dans les étages supérieurs. Lorsqu'elles veulent marcher, un cor-
tège de gardes se presse sur leurs pas et les enveloppe de tous
côtés, de manière à les empêcher d'avancer trop vite. Il n'est
sorte d'attentions qu'on ne leur prodigue, pour leur faire oublier
la captivité. On les caresse, on les brosse, on les lèche, on leur
offre continuellement des victuailles. iV la moindre apparence de
danger, les ouvrières s'emparent, avant tout, des femelles fé-
condées, et les entraînent par des issues secrètes, pour mettre en
sûreté leur précieuse personne, espoir de la nation formicienne.

La tâche des ouvrières est immense, car la besogne augmente
à mesure que la population s'accroît. Mais la division du travail
et l'entente cordiale ({ui existe entre les membres de la commu-
nauté, leur permettent de faire face à tous les événements, de
parer à toutes les nécessités.

Rien n'est amusant comme d'observer les manèges cfue «s

HYMÉNOPTÈRES. 437

Fourmis emploient pour transporter des objets d'un certain vo
lume. Elles trébuchent, elles culbutent, elles roulent dans les
précipices. Mais, en dépit de tous les accidents, elles reviennent
à leur tâche, et finissent toujours par l'amener à bonne fin.

Les tranquilles habitants de ces républiques souterraines sont
liés entre eux par une affection mutuelle et une fraternité dé-
vouée, qui rendent l'assistance facile. Tout le monde s'entr'aide
dans la mesure de ses forces. Si une Fourmi est fatiguée, une ca-
marade la porte sur son dos. Celles qui sont absorbées par l'ou-
vrage, et n'ont pas le temps de songer à leur repas, sont nourries
par leurs compagnes. Lorsqu'une Fourmi est blessée, la première
qui la rencontre lui porte secours et la ramène à la maison.

Latreille, ayant arraché les antennes à une Fourmi, en vit une
autre s'approcher de la pauvre blessée, et verser, avec sa langue,
quelques gouttes d'un liquide jaunâtre sur la plaie saignante de
la victime.

Hélas! combien les sentiments des hommes sont différents de
ceux de l'humble insecte que foule son pas distrait, et combien
cet Hyménoptère, si petit par la taille, est grand par le cœur!

Huber fils prit un jour une fourmilière, afin d'en peupler un
des appareils vitrés qui lui servaient à faire ses observations, et
qui consistait en une sorte de cloche de verre superposée au nid.
Notre naturaliste mit en liberté une partie des Fourmis, qui alla
se fixer au pied d'un marronnier voisin. Le reste fut conservé
pendant quatre mois dans l'appareil. Au bout de ce temps, Huber
transporta le tout dans le jardin. Quelques Fourmis parvinrent à
s'évader de l'appareil. iVyant rencontré leurs anciennes compa-
gnes, qui habitaient toujours le pied du marronnier, elles les re-
connurent. On les vit, en effet, toutes gesticuler, se caresser mu-
tuellement avec leurs antennes, se prendre par les mandibules,
comme pour s'embrasser en signe de joie, puis rentrer ensemble
dans le nid, au pied du marronnier. Bientôt elles vinrent en foule
chercher les autres Fourmis qui se trouvaient sous la cloche, et
en quelques heures l'appareil de notre observateur se trouva
complètement vide de ses prisonniers.

Lorsqu'une Fourmi a découvert une riche proie, loin de s'en
délecter seule, comme une égoïste, elle convie toutes ses compa-
gnes au festin. La communauté de biens et d'intérêts existe parmi
tous les membres de cette société modèle. C'est la réalisation pra-
tique du rêve formé par certains philosophes de nos jours, qui
n'ont jamais pu concevoir Fidée, la possibilité, le projet, de cette

438 LES INSECTES.

commimauté d'intérêts et de biens, qui chez les Fourmis est la
société même.

Comment ces pauvres insectes parviennent-ils à s'entendre
pour tant de rapports continuels, pour ces secours, ces conseils,
ces invitations? Il faut qu'ils aient un langage propre, ou bien
qu'ils se communiquent leurs impressions par le jeu de leurs
antennes.

Quand une Fourmi a faim, et qu'elle ne veut pas se déranger
de son travail, elle en prévient une butineuse qui passe, en la tou-
chant avec ses antennes. Celle-ci, s'approchant aussitôt, lui pré-
sente au bout de sa langue des sucs qu'elle dégorge à cet effet.

Les antennes servent donc aux Fourmis pour se faire compren-
dre les unes des autres. Le docteur Ebrard, qui a beaucoup étu-
dié ces insectes, est d'avis qu'elles s'en servent aussi, comme
l'aveugle de son bâton, pour se conduire, parce qu'elles n'ont pas
bonne vue.

La durée de l'existence des Fourmis n'est pas bien connue. On
admet que les ouvrières vivent plusieurs années.

Les Fourmis se nourrissent de toutes les substances. On les voit
se repaître de viandes fraîches ou corrompues, de fruits et de
fleurs, particulièrement de tout ce qui est sucré. Elles attaquent
les insectes vivants, et les tuent pour les sucer.

Comme plusieurs insectes, les Fourmis aiment beaucoup les
liquides sucrés, le miel, les sirops, le sucre pur, etc. Dupont de
Nemours raconte dans ses Mémoires que, pour mettre son sucrier
à l'abri de l'invasion des Fourmis, il n'avait rien trouvé de mieux
que de le placer « dans une île «, c'est-à-dire au milieu d'une
cuvette pleine d'eau. Il croyait bien avoir ainsi mis la forteresse
à l'abri de toute attaque; mais voici le parti que prirent les
assiégeants.

Les Fourmis montèrent le long du mur jusqu'au plafond, bien
perpendiculairement au-dessus du sucrier. De là elles se laissè-
rent tomber dans l'intérieur de la place, pénétrant ainsi de vive
force, et sans faire de mal à personne, dans la tour au sucre.

Comme le plancher était assez élevé, le courant d'air faisait dé-
vier nos petits adversaires, dont un certain nombre tomljaient
dans les fossés de la citadelle, c'est-à-dire dans l'eau de la cu-
vette, à côté du sucrier. Leurs compagnes, placées sur le rivage,
faisaient tous les efforts imaginables pour repêcher les noyées.
Mais elles craignaient ^de se mettre à l'eau sur un aussi grand
lac. Tout ce qu'elles pouvaient faire, c'était de s'allonger le plus

HYMÉNOPTÈRES. 439

possible, en se tenant au rivage, pour tendre aux noyées une
patte secourable.

Néanmoins le sauvetage n'allait pas grand train, lorsqu'il vint
à la troupe inquiète une bonne idée.

On en vit quelques-unes courir à la fourmilière, puis repa-
raître. Elles amenaient avec elles une escouade de huit grena-
diers, qui se jetèrent à l'eau sans balancer, et qui, nageant vigou-
reusement, saisirent avec leurs pinces et rapportèrent tous les
noyés sur la terre ferme.

Onze Fourmis à demi mortes furent ainsi ramenées au rivage,
c'est-à-dire au bord de la cuvette. Elles auraient probablement
succombé toutes, si leurs compagnes ne se fussent hâtées de leur
prodiguer à peu près les mêmes secours qui servent à rappeler
nos noyés à la vie. On les roula dans la poussière, on les frotta,
on les frictionna, on s'étendit sur les moribondes, pour les ré-
chauffer; puis on les roula et on les frotta encore. Quatre revin-
rent à la vie. Une cinquième, à demi rétablie et remuant encore
un peu les pattes et les antennes, fut reconduite chez elle avec
toutes sortes de précautions. Les six autres étaient mortes. Elles
furent portées dans la fourmilière par leurs compagnes attristées.

On croit rêver en lisant ces choses -là, et pourtant Dupont de
Nemours nous dit : « Je l'ai vu ! »

Les Fourmis sont aussi très-friandes d'un liquide particulier
que les Pucerons sécrètent par une poche de leur abdomen.
Quand elles se sont emparées d'un Puceron, elles le harcèlent et
l'excitent, pour le forcer à dégorger cette liqueur," mais sans lui
faire aucun mal. Elles emportent les Pucerons dans la fourmi-
lière, ou dans des étables particulières. Là, elles les entretien-
nent, leur donnent des aliments, puis elles tettent ces bonnes
vaches laitières. Nous avons déjà mentionné ces curieux rapports
des Fourmis avec les Pucerons en parlant de ces derniers. Nous
nous bornerons, en conséquence, à rappeler par une figure les
curieux rapports qui s'établissent entre les Fourmis et les Puce-
rons. La figure 408 montre des Fourmis mâles, femelles et neu-
tres occupées à traire des Pucerons.

Les Gallinsectes contribuent également à fournir aux Fourmis
des liquides sucrés.

Pendant les froids de l'hiver, les Fourmis dorment au fond de
leurs nids, sans prendre aucune nourriture. Un petit nombre
d'espèces seulement résistent à la saison rigoureuse, en s'enfer-
mant dans la fourmilière avec un troupeau de Pucerons. C'est

440

LES INSECTES.

ainsi que nos pâtres passent l'hiver dans leur cabane enfermés
avec un troupeau de moutons et de brebis, pour subvenir à leur
nourriture.

Fig. 408. Fourrais occupées à traire des Pucerons.

Il faut dire toutefois que l'hibernation n'a pas lieu chez les
Fourmis dans les pays chauds.

Nous venons de décrire la société formicienne pendant les pé-
riodes tranquilles de paix extérieure. Mais nos petits Hyménop-
tères ne sont pas plus exempts que les autres animaux des né-

HYMENOPTERES. 441

Les Fourmis comptent beaucoup d'ennemis parmi les popula-
tions des bois. Il faut donc qu'elles songent à repousser leurs at-
taques. Elles déploient dans ce cas les plus savantes ressources
de Fart militaire appliqué à la défense des places.

Il est presque inutile de dire que des sentinelles sont, en tout
temps, postées à une distance raisonnable de la fourmilière, pour
observer les alentours. Lorsque la forteresse est inopinément at-
taquée, soit par de gros insectes, des Coléoptères par exemple,
soit par une fourmilière voisine, aussitôt nos sentinelles vigi-
lantes se replient, et vont donner l'alarme dans le camp, non
toutefois sans avoir fait dabord bonne contenance devant l'en-
nemi, et lui avoir opposé une résistance lionorable.

Rentrées en toute bâte dans la fourmilière , elles se précipitent
dans les couloirs, frappant de leurs antennes toutes les Fourmis
qu'elles rencontrent et répandant ainsi Falarme dans la cité. Bien-
tôt l'agitation est devenue générale et des milliers de combattants
sortent de la citadelle, prêts à repousser l'attaque et à faire mor-
dre la poussière à Fennemi.

La possession d'un troupeau de Pucerons est quelquefois un
sujet de discorde et devient un casus belli entre deux fourmilières
voisines. Mais le plus souvent la guerre a pour but de faire des
prisonniers dans d'autres fourmilières, et d'emmener comme es-
claves une partie des habitants d'un nid voisin.

Telle est l'origine des fourmilières mixtes qui, indépendamment
de leurs fondateurs naturels, contiennent une ou deux espèces
étrangères, ilotes que les vainqueurs ont enlevées à leur berceau,
pour en faire des auxiliaires et des serviteurs.

Dans ces fourmilières mixtes, l'espèce importée dépasse en nombre
la population première, comme il arrive quelquefois sur les
navires qui se livrent à la traite des nègres, et où les esclaves
se trouvent en plus grande proportion que les matelots de l'équi-
page.

La phalange des Fourmis réduites en esclavage rend toutes
sortes de soins aux maîtres du logis. Ils sont léchés, brossés, ca-
ressés, voitures, nourris par leurs bons et fidèles serviteurs, qui
s'occupent même d'élever leur progéniture.

Les maîtres rejettent sur les esclaves toute espèce de travail.
Ils ne se réservent que la guerre. De temps en temps, ils entre-
prennent des expéditions contre quelque fourmilière voisine. S'ils
sont vaincus, et reviennent sans emmener de prisonniers, les es-
claves, ou auxiliaires, les boudent, et leur défendent pendant quel-

442

LES INSECTES.

que temps l'entrée du nid. S'ils reviennent, au contraire, chargés
de butin, comme le représente la figure 409, on les flatte, on leur

tt;;,i, .! ^/74-,»<S^,l» f A , ,({ t,

"'■'"T"\\y]

Retoui des rournus après la bataille.

donne à manger, on les débarrasse de leurs prisonniers, que l'on
emmène à l'intérieur de la forteresse. Les tribus belliqueuses
n'enlèvent d'ailleurs que des larves et des nymphes d'ouvrières,
dans les fourmilières qu'elles vont piller.

Ces jeunes captives s'habituent à leurs ravisseurs. Élevées
dans la crainte des maîtres, elles ne songent jamais à les aban-
donner.

hyme:sopteres. 443

Deux espèces constituent les tril)us guerrières qui forment des
sociétés avec les espèces qu'elles réduisent en esclavage. Ce sont :

Fig. 410. Fourmis roussatres.

la Fourmi roussâtre (lig. 410) et la Fourmi sanguine (fig. 411).
Elles s'attaquent toujours aux nids des noires cendrées et des mi-
neuses.

Fig. 411. Fourmis sanguines.

Les Fourmis roussdires ont les mandibules façonnées pour la
guerre. Elles ne respirent que luttes et combats. Les Fourmis
sanguines sont moins féroces. Elles travaillent elles-mêmes, et ne
font point de ces razzias générales par lesquelles les roussdtres
dépeuplent les fourmilières voisines.

Pierre Huber a été V Homère des Fourmis, comme François Huber,
son père, fut le grand historiographe des Abeilles. C'est donc à
François Huber que nous emprunterons la description qu'il nous
reste à faire des mœurs des Fourmis en temps de guerre.

François Huber raconte ainsi une de ces expéditions, dont il fut
témoin :

« Le 17 juin 1804, dit-il, en me promenant aux environs de Genève, entre
quatre et cinq heures de Taprès-midi, je vis à mes pieds une légion d'assez
grosses Fourmis roussàtres qui traversaient le chemin. Elles marchaient en
corps avec rapidité, leur troupe occupait un espace de huit à dix pieds de
longueur sur trois ou quatre pouces de large ; en peu de minutes, elles
eurent entièrement évacué le chemin; elles pénétrèrent au travers d'une
haie fort épaisse, et se rendirent dans une prairie où je les suivis: elles ser-
pentaient sur le gazon sans s'égarer, et leur colonne restait toujours con-
tinue, malgré les obstacles qu'elles avaient à surmonter. Bient jt elles arri-
vèrent près d'un nid de Fourmis noires cendrées, dont le dôme s'élevait
dans l'herbe, à vingt pas de la haie. Quelques Fourmis de cette espèce se
trouvaient à la porte de leur habitation. Dès qu'elles découvrirent l'armée
qui s'approchait, elles s'élancèrent sur celles qui se trouvaient à la tête
de la cohorte ; l'alarme se répandit au même instant dans l'intérieur du nid,
et leurs compagnes sortii'ent en foule de tous les souterrains. Les Fourmis

444

LES INSECTES.

roussâtres, dont le gros de l'armée n'était qu'à deux pas, se hâtaient d'arri-
ver au pied de la fourmilière ; toute la troupe s'y précipita à la fois et culbuta
les noires cendrées qui, après un combat très-court, mais très-vif, se reti-
rèrent au fond de leur habitation. Les Fourmis roussâtres gravirent les flancs
du monticule, s'attroupèrent sur le sommet, et s'introduisirent en grand

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412. Pierre Huber.

nombre dans les premières avenues; d'autres groupes travaillaient avec leurs
dents à se pratiquer une ouverture latérale. Cette entreprise leur réussit,
et le reste de l'armée pénétra, par la brèche, dans la cité assiégée. Elle n'y
fit pas un long séjour; trois ou quatre minutes après, les Fourmis rous-
sâtres ressortirent à la hâte par les mêmes issues, tenant chacune à leur
bouche une nymphe ou une larve de la fourmilière envahie. Elles reprirent
exactement la route par laquelle elles étaient venues, et se mirent sans ordre
à la suite les unes des autres; leur troupe se distinguait aisément dans le

HYMÉNOPTÈRES. 445

gazon par l'aspect qu'offrait cette mullituiie de coques et de nymphes blan-
ches portées par autant de Fourmis rousses. Celles-ci traversèrent une se-
conde fois la haie et le chemin, et se dirigèrent ensuile dans des blés en
pleine maturité oîi j'eus le regret de ne pouvoir les suivre '. »

Huber ajoute qu'étant retourné au nid pillé, pour l'examiner
en détail, il y vit quelques ouvrières noires cendrées qui rappor-
taient au domicile les quelques larves qu'elles avaient réussi à
sauver. Ayant découvert plus tard le nid de ces Amazones, c'est le
nom qu'il donne aux Fourmis guerrières, il y trouva beaucoup
de noires cendrées qui vivaient en parfaite intelligence avec leurs
ravisseurs.

Les Amazones commencent leurs expéditions à la fin de juin, aux
heures les plus chaudes de la journée. Elles sortent en longues
files, huit ou dix de front, précédées par des éclaireurs. Ces co-
lonnes s'élancent au pas de course, en ligne droite, et sans tâton-
ner. Elles n'ont pas de chef. La tète se reforme à chaque instant.
Celles qui sont en avant n'y restent pas; elles vont au bout de
quelque temps se ranger en arrière, et sont remplacées par celles
qui les suivaient. Toute la troupe reste ainsi en communication
constante avec le reste de l'armée et sait^à chaf^ue instant ce qui
s'y passe. Rarement larmée expéditionnaire se divise en deux
corps.

Arrivée sous les murs de la place, la colonne s'arrête pour se
masser en un seul corps. L'assaut a lieu avec une impétuosité
incroyable. En un clin d'œil, la place est escaladée, prise et pillée,
et les Fourmis noires cendréa mises en fuite ou emmenées en cap-
tivité.

La même fourmilière peut être envahie jusqu'à trois fois de
suite dans la même journée. Mais ?i\ov^\ç% noires cendrées^ averties,
se sont barricadées chez elles, et dans ce cas, les agresseurs s'en
retournent sans les attaquer.

Les Fourmis mineuses (fig. 413), moins timides que les noires
cendrées, se défendent avec plus d'énergie. Il y a alors des com-
bats meurtriers. Le champ de bataille demeure jonché de tètes.
de pattes, de membres épars, de cadavres et de blessés. Les mi-
neuses poursuivent les pillards, pour leur arracher leur butin. Mais
elles sont quelquefois repoussées vigoureusement, et les roussdlres
regagnent leur repaire avec le fruit de leur rapine, de leur vol à
patle armée.

1. Recherches mr les mœurs des fourmis indigènes. Paris, 1810, page 210.

446 LES INSECTES.

La tactique des Fourmis sanguines diffère de celle des Fourmis
roussdtres. Elles ne sortent que par petits détachements, qui com-

Fig. 413. Fourmis mineuses.

mencent par engager des escarmouciies de tirailleurs, autour de
la fourmilière ennemie. Des courriers expédiés, de temps à autre,
au camp des Fourmis sanguines, en ramènent du renfort. Quand
la troupe se sent en force, elle envahit le nid des Fourmis noires
cendrées, et emporte le couvain que celles-ci n'ont pas eu le temps
de mettre à l'abri.

Quelquefois aussi les sanguines s'installent dans le nid, dont
elles ont mis en fuite les habitants, et y transbordent toute leur
population.

Le motif de ces émigrations, de ces attaques, c'est que l'an-
cien nid est devenu hor^ d'usage, ou qu'il est exposé à quelque
danger.

Les sanguines ne sont pas les seules, parmi les Fourmis, qui dé-
sertent ainsi leur berceau. Plusieurs espèces l'abandonnent égale-
ment pour des motifs analogues, et vont se construire ailleurs un
nouveau gite, où elles transportent toute la population du pre-
mier nid.

Quand on réfléchit aux mœurs des Fourmis, on est forcé de re-
connaître que l'intelligence et la raison apparaissent encore plus
dans leurs actes que dans ceux des Al)eilles. La vie des Fourmis,
aussi bien que celle des Abeilles, est pour nous une énigme indé-
chiffrable. Les actes des animaux, en général, sont quelquefois un
abime où se confond notre raison.

Les Orientaux disent : « On écrira le dernier mot sur l'homme;
sur l'éléphant, jamais 1 » Ajoutons qu'on ne dira pas plus le der-
nier mot sur l'éléphant, ce colosse du règne animal, que sur cet
être infime et chétif qui s'appelle la Fourmi.

Les Fourmis sont des Hyménoptères fouisseurs qui vivent en so-
ciété; mais ]1 y a aussi des fouisseurs solitaires.

Les plus connus de ces Hyménoptères sont les Cerceris, le Phi-
lante apivore (fig. 414), qui nourrit ses larves avec des Abeilles,

HYMÉNOPTÈRES. 447

qu'il a engourdies par un vigoureux coup d'aiguillon; — les Pom-
piles et les Sphcx. qui s'attaquent aux Araignées ; — les MutUles.
dont les femelles ressemblent à des Fourmis agréa])lemenl

\

Fig. 414. Philante apivore.

variées de rouge et de jaune; les mâles, ailés et plus petits, sont
noirs.

Les Mutillcs (fig. 415-416) vivent parasites dans les nids des
Abeilles solitaires. Leurs larves dévorent les larves de ces
Abeilles.

Tous ces Hyménoptères alimentent leurs petits de proie vivante
engourdie. D'autres déposent leurs œufs sous la peau de certains
insectes, surtout lorsque ceux-ci se trouvent à l'état de larves ou
de chenilles. Ils rendent ainsi service à l'agriculture en détruisant
beaucoup d'insectes nuisibles. Au lieu d'aiguillon, ils ont une ta-
rière destinée à percer la peau de leurs victimes. C'est ainsi que
les Ic/ineumoniens introduisent leurs œufs sous la peau des che-
nilles, d'où l'on voit plus tard sortir des Hyménoptères au lieu
d'un papillon, ce qui avait fait croire à d'anciens observateurs à
quelque transmutation d'espèce.

Les Pimples (fig. 417), qui appartiennent à cette famille d'insec-
tes, ont une tarière très-longue qui, avec ses deux appendices,
figure trois serres, et leur permet d'atteindre les larves dans les
nids où elles sont cachées.

Les Ophions (fig. 418) ont l'abdomen aminci en faucille. Hs
pondent leurs œufs sur la peau des chenilles, qu'ils attaquent
au moyen d'une tarière courte et tranchante dont ils sont
pourvus.

Les Cynips, ou Gallinsectes, sont de petits Hyménoptères noirs
ou fauves dont la femelle a une tarière roulée en spirale et ca-
chée dans une fissure de l'abdomen, avec laquelle elle pique les
végétaux.

Une liqueur particulière qu'elle verse dans la piqûre autour

448

LES INSECTES.

de l'œuf qu'elle y a déposé fait naître une excroissance végé-
tale, qui a reçu le nom de galk. La larve se développe au centre

Fig. 417, Pimples. Fig. 418. Ophions,

de cette boule, et se transforme en nymphe, puis en insecte par-

Fig. 419.
Cynips du chêne.

Fig, 421.
Noix de galle coupée.

fait, qui ne tarde pas à percer sa prison. La figure 419 repré-

HYMÉNOPTÈRES. 449

sente le Cynips du chêne et les figures 420 et 421 les Galles qu'il
produit.

Les Galles des églantiers sont chevelues. La noix de galle, riche
en tannin, qui sert à faire l'encre, provient d'un Cynips étranger,
qui vit sur un chêne d'Orient.

Les Pommes de Sodome, que les voyageurs rapportent des hords
de la mer Morte, sont de grosses noix de galle, remplies de pous-
sière et de larves sèches.

Les Siriciens et les Tenthrcdiniens forment deux tribus d'insectes
dont les premiers sont d'assez grande taille, qui ont un corps cy-
lindrique, ra])domen étant attaché au thorax dans toute sa lar-
geur, sans pédicule.

Les Sirex (fig. 422) percent le bois vert. Leurs larves vivent plu-
sieurs années à l'intérieur de ce bois. On les rencontre en grand

Fig. 4'22. Sirex géant.

nombre dans les forêts de sapins. Ils bourdonnent comme les Bour-
dons et les Frelons. D'après Latreille, ces insectes se montrent
parfois en si grande quantité, qu'ils deviennent pour le peuple un
sujet d'effroi.

La femelle du Sirex géant possède une longue tarière rectiligne.
Ses larves ont une très-grande force dans leurs mandibules. Elles
sont capables de perforer jusqu'à du plomb. Ce fait a été observé
plusieurs fois.

En 1857, M. le maréchal Vaillant présenta cà l'Académie des
sciences des paquets de cartouches dont les balles avaient été i^er-
cées par les larves d'un Sirex, pendant le séjour de nos troupes
en Crimée. Quelques-uns de ces insectes étaient encore enfermés

29

450 LES INSECTES.

dans la galerie qu'ils s'étaient creusée au sein du métal. M. Dumé-
ril, — et ce fut là un des derniers travaux du vénérable et savant
naturaliste, — écrivit sur ce sujet un rapport, dans lequel étaient
consignés plusieurs faits analogues.

M. Duméril rappelait, par exemple, que M. le marquis de Brème,
en 1844, avait montré à laSociété zoologique plusieurs cartouches
de guerre au sein desquelles les balles avaient été perforées par
des insectes, dans une profondeur de quatre à cinq millimètres.
Ces cartouches provenaient de l'arsenal de Turin. On les avait
déposées dans des barils construits en bois de mélèze, dont les
douelles avaient été attaquées par des insectes. On reconnut que
c'était après avoir quitté le bois que ces animaux avaient rongé
les enveloppes des cartouches, et enfin les balles mêmes.

En 1833, Audouin présenta à la Société entomologique de France
une plaque de ploml), provenant de la toiture d'un bâtiment, sur
laquelle ce naturaliste supposait que des larves deCallidies avaient
pratiqué des sinuosités profondes, pour s'y loger, comme dans le
bois. On avait vu antérieurement, à la Rochelle, des parties en-
tières de couvertures de plomb, non-seulement rongées, mais
percées de part en part, par des larves de Bostriches.

En 1844, M. Desmarest fît connaître l'érosion et la perforation
de lames de plomb, opérées par une espèce de Bostriche (le Bos-
triche capucin) et par des Callidies,

En 1843, M. Du Boys présenta à la Société d'agriculture de Li-
moges des clichés typographiques, alliage très-dur, comme on
sait, formé d'antimoine et de plomb, qui avaient été percés et
criblés de trous par deux Bostriches. Les trous étaient de quatre
millimètres de diamètre, sur quatorze de profondeur. Les clichés
subirent ces perforations, bien qu'ils se trouvassent enveloppés
de plusieurs doubles de papier et de carton.

Comme ces clichés servaient à l'impression de l'ouvrage des
Fastes militaires de la France, on peut dire que nos braves reçurent
ainsi d'un vil insecte plus de blessures que ne leur en avaient
causé les ennemis.

Pour constater que ces insectes ont, en effet, la propriété de
perforer les métaux, comme d'autres perforent et traversent les
matières ligneuses, l'entomologiste de Limoges fit l'expérience
suivante.

Il plaça dans un creuset de plomb, à parois minces, un individu
vivant de la Lepture couleur de feu de Geoffroy (Callidium sangui-
neum), coléoptère qui se trouve communément l'hiver dans nos

HYMÉNOPTÈRES. 451

appartements, parce que sa larve se développe en grand nombre
dans les bois destinés à nos foyers. Au-dessus de ce creuset, on en
emboîta un autre, contenant aussi un individu sem])lable, qu'on
enferma et recouvrit par un troisième creuset. Quelques jours
après, on sépara les creusets ; celui du milieu avait été percé et
on trouva réunis les deux Callidies : l'insecte inférieur avait fait
un trou, pour s'introduire dans le creuset intermédiaire.

M. Du Boys fit une expérience chimique qui permit de constater
que l'insecte qui avait rongé le métal, ne l'avait pas fait servir à
sa nourriture. On analysa le corps desséché de l'un des Bosiriches
capucins. Après l'avoir dissous dans l'acide azotique, on le fit com-
plètement brûler, et l'on ne put découvrir dans les cendres, re-
prises par l'acide azotique, la moindre trace de plomb.

Cette expérience prouve que les insectes perforants ont seule-
ment pour but de sortir des galeries dans lesquelles ils se trouvent
accidentellement déposés à l'état de larve, et que ce n'est qu'au-
tant qu'ils ont subi leur complète transformation, qu'ils cherchent
à conquérir leur liberté.

Les observations du même genre s'étant multipliées après le
rapport de M. Duméril, l'Académie des sciences reçut, au mois de
juin 1861, deux mémoires, l'un de M. Heriot, capitaine d'artillerie,
l'autre de M. Bouteille, conservateur du musée d'histoire naturelle
de Grenoble, contenant plusieurs observations nouvelles de per-
forations, par les insectes, de balles de plomb^contenues dans des
cartouches de guerre. M. Milne Edwards a lu à l'Académie des
sciences un court rapport sur ces travaux.

L'insecte qui avait produit les perforations observées sur les
balles des cartouches envoyées en Crimée en 1857, et que M. Du-
méril avait particulièrement étudié, était le Sirex juvencus Al avait
été apporté de France dans le bois formant les caisses qui conte-
naient les cartouches. Dans le cas nouveau dont nous parlons,
c'est-à-dire pour les cartouches qui furent envoyées en 1861 à
l'Académie par M. le capitaine Heriot et par M. Bouteille, les per-
forations avaient été produites par une autre espèce d'Hyménop-
tères. M. Milne Edwards, qui avait trouvé en place, sur plusieurs
decescartouches, l'insecte cause decesingulier dégât, n'eut pas de
peine à y reconnaître le Sirex gigas, qui, à l'état de larve, vit dans
l'intérieur des vieux arbres ou des pièces de bois, et qui, après
l'achèvement de ses métamorphoses, sort de sa retraite, pour se
reproduire.

Pour se frayer un chemin en dehors, les Sirex rongent, avec

452 LES INSECTES.

leurs mandibules, les substances ligneuses, ou les autres corps
durs qu'ils rencontrent sur leur passage. C'est en poursuivant
un travail de ce genre, que les insectes emprisonnés accidentelle-
ment dans les paquets de cartouches, lorsqu'ils n'étaient encore
qu'à l'état d'œuf ou de larve, ont dû attaquer les balles de plomb
ainsi que le papier et les autres corps qui se rencontraient sur
leur route et s'opposaient à leur passage.

M. Bouteille établit, dans son mémoire, que M. Duméril avait
commis une erreur en admettant que l'organe perforant employé
par les Sirex pour attaquer les balles de ploml) dans les cartou-
clies de Crimée était la tarière, située à l'extrémité de l'abdomen
de la femelle, et destinée à entailler la partie du bois où elle
doit déposer ses œufs. M. Bouteille a constaté, en effet, que ce ne
sont pas seulement les Sirex femelles qui ont attaqué les cartou-

w

\
Fig. 423. Fausses chenilles.

ches, mais que des mâles, dépourvus de tarière, ont occasionné
les mêmes dégâts.

Les Tenthrédiniens sont appelés Porte-scies, i^ar ce que les femelles
sont munies d'une Jarière double, dentelée en scie, pour inciser

Fig. !i24. Lophyre du pin.

les végétaux où elles déposent leurs œufs. Les larves de ces in-
sectes ont une ressemblance frappante avec les chenilles des pa-

HYMENOPTERES. 453

pillons. Elles ne s'en distinguent que par une grosse tète globu-
leuse, non échancrée, et par leurs pattes abdominales en général
au nombre de plus de dix. On les appelle Fautes c/ie?ii//cs(fig. 423).
La plupart, lorsrpi'on les touche, se redressent et s'agitent d'un air
menaçant. Elles se filent des cocons de soie avant de se changer
en nymphes.

La Lophyre du pin (fîg. 424), qui dévore les feuilles des arbres
verts, dans nos forêts, appartient à cette même famille.

n

mi)

VII

ORDRE DES NEVROPTERES.

Le Termite, son organisation et ses mœurs. — Ravages occasionnés en
France par le Termite. — Les Perles et les Némoures. — L'Éphémère. —
Les Cloës. — Les Libellules ou Demoiselles. — L'Jishne. — Les Calop-
téryx. — Les Agrions. — Les Raphidies. — Les Mantispes. — Les Sem-
blides. — ,Le Fourmi-lion. — Les Ascalaphes. — Les Hémérobes. — Les
Panorpes. — Le Bittaque et le Borée. — Les Phryganes. — Le Rhyaco-
phile et PHydropsyche,

Les Névroptères, dont le type vulgaire nous est donné par les
Libellules, ou Demoiselles, ont quatre ailes membraneuses, ordinai-
rement assez larges, pourvues d'une fine et délicate réticulation
de petites nervures transversales, qui leur donnent l'aspect d'une
dentelle.

Quoique cet ordre soit l'un des moins étendus, des moins nom-
breux, il offre cependant, chez les insectes qui s'y trouvent com-
pris, de très-grandes modifications de formes et d'habitudes.

Une section de Névroptères comprend des insectes à métamor-
phoses incomplètes. Les Libellules, les Éphémères, les Termites
appartiennent à cette catégorie. Les insectes appartenant à l'autre
section, dans laquelle se rangent les Phryganes, les Panorpes, les
Fourmi-lions, subissent des métamorphoses complètes. Les nym-
phes des premiers marchent et vivent absolument comme les
larves; seulement, au moment de la dernière transformation, la
peau de la nymphe se fend, et il en sort l'insecte parfait. Chez
les seconds, au contraire, la nymphe est immobile, inactive, et
ne prend aucune nourriture, comme celles des Hyménoptères et
des Coléoptères.

NÉVROPTÈRES. 455

Malgré cette diversité dans leur mode de développement, tous
ces insectes se ressemblent trop pour qu'on puisse scinder en
deux l'ordre des Névroptères. D'où il suit qu'il ne faut pas attacher
une trop grande importance à ces différences de transformations
par lesquelles l'insecte arrive à son dernier état.

Les insectes les plus intéressants dans l'ordre des Névroptères
sont les Termites, improprement appelés Fourmis blanches, à cause
de la grande analogie qui existe entre leurs mœurs et celles de
nos Fourmis.

Les Termites forment, par leur genre de vie, une anomalie frap-
pante parmi l'ordre dans lequel les place leur conformation. En
effet ils vivent en sociétés très-nombreuses et construisent des
demeures très-solides et très-étendues, véritables ouvrages de
Cyclopes ou de Titans, si on les compare aux dimensions infimes
et à l'apparence molle et faible de cette vermine blanchâtre.

Beaucoup de voyageurs ont parlé de ces insectes. On les ren-
contre dans les savanes de l'Amérique du Nord, à la Guyane, en
Afrique, dans la Nouvelle-Hollande, et même aujourd'hui en Eu-
rope, où ils ont été importés par des navires du commerce.

M. de Préfontaine raconte que, voyageant en Guyane, il vit des
nègres faire le siège de certains édifices bizarres, qu'il appelle
fourmilières. Les nègres n'osaient les attaquer que de loin et
avec des armes à feu, quoiqu'ils eussent eu la précaution de
creuser tout autour un petit fossé rempli d'eau, où se noyaient
les assiégés lorsqu'ils faisaient une sortie. Cj étaient des termitières.

Peut-être faut-il voir aussi des Termites dans ces fourmis qui,
au dire d'Hérodote, habitaient la Bactrie, et qui, plus grandes
qu'un renard, mangeaient une livre de viande par jour*. Retirés
dans des déserts de sable, ces insectes gigantesques se creusaient,
disait-on, des demeures souterraines, et soulevaient des collines
de sable d'or, que les Indiens venaient enlever, au péril de leur
vie.

Pline, qui rapporte ces mêmes fables, ajoute qu'on voyait dans
le temple d'Hercule des cornes de ces fourmis.

De nos jours encore, quelques voyageurs ont répété sur les
Termites des fables absurdes. Hs leur ont attribué un venin,
qu'on ne respire pas sans être empoisonné; ils ont dit qu'une
seule morsure allumait une lièvre mortelle. La vérité, telle qu'elle

1. De Quairefages, Souvenirs d'un naturaliste, in-18. Paris, 1854, tome II,
page 377.

456 LES INSECTES.

nous est révélée par des observateurs consciencieux, est bien
plus étrange que ces fictions ouces erreurs.

Les Termites offrent, dans les espèces, de curieuses modifica-
tions sur la nature desquelles les savants ne sont pas d'accord.

Il y a d'abord les insectes parfaits, mâles et femelles, qui sont
pourvus d'ailes. Ensuite il y a les neutres, qui se partagent en
soldats, chargés de la défense du nid, et en ouvriers, auxquels
incombent les travaux d'architecture et le soin du ménage. Ces
derniers sont plus petits que les soldats.

Latreille et quelques autres naturalistes pensaient que les ou-
vriers sont les larves des Termites. Smeathman croit que les
soldats sont les nymphes. M. de Quatrefages admet que les sol-
dats sont des neutres, et que les ouvriers se recrutent à la fois
parmi les larves et les nymphes. On peut admettre, avec d'autres
naturalistes, que les soldats et les ouvriers sont des neutres : les
premiers des mâles avortés, les seconds des femelles avortées.
A'oici, en effet, ce que M. Lespès a observé sur les Termites des
Landes.

Parmi ces insectes, les plus nombreux sont les ouvriers. Leur
taille est celle d'une forte fourmi. Ils sont chargés de creuser les
galeries, d'aller à la recherche des provisions, de soigner les
œufs, les larves et les nymphes. Les ouvriers ont une tète ar-
rondie et des mandibules courtes; ils sont aveugles. Les soldats,
moins nombreux, ont une énorme tète, presque aussi grande
que le reste du corps, et de très-fortes mandibules croisées. Ils
sont aveugles comme les ouvriers. L'anatomie a fait voir à
M. Lespès que les uns et les autres sont des neutres, à savoir, les
soldats des mâles et les ouvriers des femelles, à organes avortés.

Les larves de ces derniers Termites ressemblent beaucoup aux
ouvriers. Celles qui doivent devenir des mâles ou des femelles
se distinguent de celles qui deviendront des neutres, par de très-
légers rudiments d'ailes, et leurs nymphes montrent déjà des
ailes imparfaites, cachées dans des fourreaux plus ou moins
longs; de plus, elles ont des yeux cachés sous la peau. Les
mâles et les femelles seuls ont des yeux; ils portent des ailes,
qu'ils perdent aussitôt après l'accouplement. Ceux qui provien-
nent des nymphes à longs fourreaux alaires, deviennent les petits
rois, et les petites reines, après leur essaimage, qui a lieu à la fin
de mai. Les nymphes à fourreaux courts éclosent au mois d'août;
elles donnent des mâles et femelles plus volumineux, qui de-
viennent les rois et les reines. Tous ces couples sont recueillis par

NÊVROPTÊRES.

457

les neutres, et les reines grandes et petites se mettent aussitôt à
pondre; les grandes sont beaucoup plus fécondes. Les ouvriers
ne paraissent avoir pour elles de soins d'aucune sorte.

A cette dernière particularité près, tout se passe probablement
de la même manière chez les Termites exotiques. Mais chez ces
dernières la reine est l'objet d'un véritable culte.

La planche 425 représente les quatre types de la république
des Termites lucifuges ou des Landes. On voit à gauche un ouvrier,

' Ù:

Fig. 425. Termites belliqueux. Soldat, travailleur, mâle et femelle gonflée d'œufs.

à droite un soldat, au centre un mâle ailé, tous les trois très-
grossis. Les traits dessinés à côté indiquent leur grandeur natu-
relle. Au-dessous du mâle on voit la reine féconde d'un Termite,
en grandeur naturelle , avec le ventre monstrueux dont; nous
allons parler.

Plusieurs espèces de Termites ont été étudiées avec soin par
le voyageur anglais Smeathman, à la fin du siècle dernier, dans
l'Afrique australe.

458 LES INSECTES.

Ses récits constituent ce que nous avons de plus exact et de
plus complet sur ces insectes*.

La plus grande des espèces observées est le Termite belliqueux
{Termes bellicosus). Les ouvriers ont cinq millimètres de long.
Leur corps est mou et d'une délicatesse extrême; mais leurs
mandibules acérées attaquent les corps les plus durs. Les soldats
ont une longueur double, et pèsent autant que quinze ouvriers ;
ils s'en distinguent par leur énorme tête cornée, armée de pinces
aiguës. Le mâle pèse autant que trente ouvriers, et atteint une
longueur de dix-huit millimètres.

Mais la femelle féconde laisse bien loin derrière elle toutes ces
dimensions. Son ventre devient deux mille fois plus gros que le
reste du corps ! Elle atteint alors jusqu'à quinze centimètres de
long et pèse autant que trente mille ouvriers. Par un contraste
hideux, la tête seule ne grossit pas. On voit ici (fig. 4-25) la re-
présentation exacte de ce monstre.

Cette reine phénoménale est toujours immobile et captive dans
sa cellule, occupée uniquement à pondre. Sa fécondité dépasse
toutes les bornes : soixante œufs par minute, plus de quatre-vingt
mille par jour. Smeathman est porté à croire que cette ponte
prodigieuse dure toute l'année !

« Cette bète molle et blanchâtre, dit M. Miclielet, un ventre plutôt qu'un
être, est grosse au moins comme le pouce; un voyageur prétend en avoir vu
une de la taille de Técrevisse. Plus grosse, elle est plus féconde, plus inta-
rissable; cette terrible mère des poux semble d'autant plus adorée de sa ver-
mine fanatique. Elle paraît leur idéal, leur poésie, leur enthousiasme. Si
vous l'emportez avec un débris, une ruine de la cité, vous les voyez sous le
bocal se mettre à Tinstant au travail, bâtir une arche qui protège la tète
vénérée de la mère, lui refaire sa salle royale, qui deviendrait, si les matériaux
le permettaient, le centre, la base de la cité ressuscitée. Je ne m'étonne pas,
au reste, de la rage d'amour que montre ce peuple pour cet instrument de
fécondité. Si toutes les espèces ensemble ne travaillaient aies détruire, cette
mère vraiment prodigieuse les ferait maîtres du monde, et que dis-je? ses
seuls habitants. Les poissons resteraient seuls; mais les insectes eux-mêmes
périraient. Il suffit de se rappeler que la mère abeille ne fait pas en
un an ce que la mère termite peut faire en un jour. Par elle, ils englou-
tiraient tout ; mais ils sont faibles et savoureux : c'est tout qui les
engloutit*. »

En efTet, les oiseaux sont avides d^s Termites; les basses-cours
en détruisent d'immenses quantités. Les Fourmis leur donnent

1. Some account of the Termites, eic, dans les Philosophical Transactions,
t. LXXI, 1781.
*. J. Michelet, l'Insecte, p. 238.

NÉVROPTÈRES. 461

la chasse et en mangent des légions. Les nègres, dans l'Afrique
australe, ne peuvent s'en rassasier. Ils recueillent ceux qui tom-
bent dans les eaux et les torréfient comme le café; ainsi pré-
parés, ils les mangent k pleines mains et les trouvent délicieux.
Les Indiens enfument les termitières et arrêtent au passage les
■individus ailés. Ils les pétrissent avec de la farine et en font une
sorte de pâtisserie. Les voyageurs s'accordent d'ailleurs à parler
des Termites comme d'une nourriture agréable. Ils comparent
leur saveur à celle de la moello des os ou d'une crème sucrée.
Smeathman les préfère aux fameux Vers palmistes, friandise connue
dans les Indes, qui n'est autre chose que la larve du Calandre des
palmiers. Il paraît cependant que l'aljus des Termites frits en-
gendre une dyssenterie, qui peut devenir mortelle.

Toutes les espèces de Termites sont, avant tout, mineuses;
mais la plupart sont, en outre, architectes et maçonnes. Quel-
ques-unes font leur nid autour d'une branche d'arljre.

Ce nid est de dimensions énormes, il est aussi gros qu'un ton-
neau. La planche 426, page 459, dessinée d'après l'ouvrage de
Smeathman, montre un nid de Termite belliqueux, composé de
parcelles de bois solidement collées avec de la gomme. Au-dessus
des galeries souterraines, la plupart des Termites construisent de
vastes édifices, qui renferment leurs magasins et leurs couvoirs.
Le Termite mordant et le Termite atroce (Termes mordax et atrox)
élèvent ainsi de véritables colonnes, surmontées d'un chapiteau
qui les déborde, et qui leur donne un aspect de monstrueux cham-
pignons. Ces colonnes atteignent une hauteur de soixante-quinze
centimètres, sur vingt centimètres de diamètre; elles sont con-
struites avec une argile noirâtre, qui, pétrie par ces insectes, ac-
quiert une grande dureté. L'intérieur est creux, ou plutôt perforé
de cellules irrégulières.

Mais les édifices les plus curieux sont ceux du Termite belli-
queux. Ce sont des monticules irrégulièrement coniques, en forme
de dôme arrondi, flanqués d'un certain nombre de clochetons
décroissants de hauteur. Smeathman leur donne de dix à douze
pieds d'élévation; mais Johnson* affirme en avoir vu qui attei-
gnaient vingt pieds.

Ces monticules sont réunis quelquefois en très-grand nombre,
et constituent alors ce que Smeathman appelle des villages de Ter-
mites belliqueux^ que représente la ligure 426.

1. Hisloire de la Gambie.

452 LES INSECTES.

Si les hommes construisaient des monuments aussi dispropor-
tionnés avec leur taille, la grande pyramide de Giseh (Egypte), au
lieu d'avoir cent quarante-six mètres de hauteur, devrait en avoir
seize cents, et dépasser la montagne du Puy-de-Dôme!

Ces buttes de terre sont d'une solidité à toute épreuve. Non-
seulement plusieurs hommes y montent sans les ébranler, mais
les Taureaux sauvages s'y établissent en vedette, pour voir par-
dessus les hautes herbes qui couvrent la plaine, si le lion ou la
panthère ne les menace pas. Ces édifices sont creux; mais leurs
parois ont une épaisseur de soixante à quatre-vingts centimètres
et sont dures comme la pierre. Ils sont creusés de galeries plus
ou moins larges qui aboutissent sous terre.

Sous le dôme est un assez grand vide, espèce de comble qui
occupe le tiers de la hauteur totale, et qui entretient dans l'édi-
fice une température plus uniforme que si tout ce pâté était plein.
Au niveau du sol est la cellule royale, oblongue, à fond plat et à
voûte arrondie, percée de fenêtres rondes. Tout autour se distri-
buent les salles de service : ce sont des chambres, également
rondes et voûtées, communiquant par des corridors. Sur les côtés
s'élèvent les magasins, adossés aux murailles de la maison; ils
sont remplis de gomme et de sucs végétaux solidifiés et en pou-
dre. Sur le plafond de la chambre royale s'élèvent des piliers,
hauts d'un mètre, qui supportent les couvoirs. Ce sont de petites
cellules à cloisons de sciure de bois gommée qui subdivisent à
l'orifice de grandes chambres aux murailles d'argile. Placée entre
les coml)les et la grande nef qui surmonte la salle royale, la
nourricerie se trouve dans toutes les conditions désirables d'éga-
lité de température et de ventilation.

La cellule royale renferme un couple unique, objet des soins
les plus empressés, mais retenu dans une étroite captivité, car
les portes sont trop étroites pour donner passage à la monstrueuse
reine, et même au mâle, qui se tient d'ordinaire blotti à ses côtés.
Des milliers de serviteurs s'empressent autour de la mère. Ils lui
donnent à manger, et emportent, nuit et jour, les myriades d'œufs
qu'elle pond. Les œufs sont placés dans les couvoirs, où ils don-
nent naissance â des larves blanches, semblaljles aux ouvriers,
et qui se nourrissent d'abord des moisissures qui poussent sur
les cloisons de leurs cellules. Elles deviennent nymphes, puis
neutres, ou mâles et femelles. A ces dernières il pousse plus tard
des ailes.

Par une soirée d'orage, ces individus sexués sortent de leur nid

NÉVROPTÊRES. 463

par millions, pour s'accoupler dans l'air; puis aussitôt ils retom-
bent sur le sol et perdent leurs ailes. Ils sont alors détruits par
d'autres insectes, leurs ennemis. Quelques couples seulement,
recueillis par des ouvriers, sont mis à l'abri, et deviennent le
noyau d'une nouvelle colonie.

Les soldats n'ont d'autre occupation que de veiller à la défense
du nid. Si l'homme veut l'attaquer, au premier coup de pioche
qu'il donne, on les voit accourir furieux. Ils attaquent les agres-
seurs et les percent jusqu'au sang, de leurs pinces acérées, s'at-
tachent à la blessure et se font écraser plutôt que de lâcher prise.
Les nègres, qui n'ont pas de vêtements, sont bientôt mis en fuite;
les Européens ne se retirent qu'avec leurs pantalons largement
tachés de sang.

Pendant le combat, les soldats frappent de temps à autre, sur
le sol, avec leurs pinces, et produisent un petit bruit sec, auquel
les ouvriers répondent par une sorte de sifflement. Les ouvriers
paraissent aussitôt; et avec des boulettes de mortier, se mettent à
boucher les trous, à réparer les dégâts. Les soldats rentrent alors,

l'exception d'un petit nombre, qui restent pour surveiller le tra-
vail des maçons; ils donnent, par intervalles, le signal accou-
tumé, et les ouvriers répondent par un sifflement qui veut dire :
« Nous y sommes! » en redoublant dactivité.

Si l'attaque recommence, les soldats sont à leurs postes, défen-
dant le terrain pied à pied. Pendant ce temps, les ouvriers mas-
quent les passages, bouchent les galeries, et murent avec soin la
cellule royale. Si l'on pénètre jusqu'à ce sanctuaire, on peut en-
lever et emporter la cellule qui renferme le précieux couple sans
que les ouvriers de service auprès de la reine interrompent leur
besogne, car ils sont aveugles.

Ils ne cheminent jamais à découvert, excepté dans les cas ex-
trêmes. Personne n'ignore les terribles dégâts qu'ils occasionnent
aux ouvrages de l'homme. Invisibles pour ceux qu'ils menacent,
ils poussent leurs galeries jusqu'aux murs des maisons. Ils per-
forent les planches, les poutres, les boiseries, les meubles, en
respectant toujours la surface des objets attaqués, de sorte qu'il
est impossible de s'apercevoir de leurs ténébreux ravages. Ils ont
même l'attention d'empêcher la chute des constructions qu'ils
rongent, en remplissant de mortier les vides qu'ils ont faits. Mais
ces précautions ne sont employées que si la place leur semble
bonne, et s'ils comptent y faire un séjour prolongé. Dans le cas
contraire, ils détruisent le bois avec une rapidité inconcevable.

464

LES INSECTES.

On les a vus, en une seule nuit, percer de bas en haut, tout un
pied de table, puis la table elle-même, et toujours perçant, des-
cendre par le pied opposé, après avoir dévoré le contenu d'une
malle placée sur cette table. La figure 428 représente la coupe
verticale d'un des nids de Termite que nous venons de décrire.

A cause des dévastations qu'ils produisent, Linné a appelé les
Termites le plus grand fléau des Indes.

Certaines espèces de Termites, au lieu de se fabriquer ces nids
en forme de dôme conique, les suspendent entre les grosses bran-
ches des arbres. Tel est le Termite des arbres. M. Pouchet, dans
son intéressant ouvrage VUnivers, donne la figure suivante d'un

Fig. 4'27. Habitation de Termites des arbres. Du Muséum de Rouen,

nid de Termite des arbres, qui existe au muséum d'histoire natu-
relle de Rouen.
Il existe en France deux espèces de Termites, le Termite lucifuge

428. Un nid de Termites belli'iueux dans l'Afrique austral^, dapros Smeathmau.

30

NÉVROPTÈRES. 467

ou Termite des Landes, petit insecte d'un noir brillant (au moins le
mâle), avec des jambes roussàtres, qui est assez répandu dans les
landes de la Gascogne, et le Tennile à cou jaune [Termes flavicol-
lis), qui vit dans l'intérieur des arbres, et nuit beaucoup, en Es-
pagne et dans le midi de la France, aux oliviers et autres arbres
précieux, tandis que le premier s'attaque aux chênes et aux
sapins.

Latreille a admis que c'est le Termite lucifuge qui exerce ses ra-
vages à la Rochelle, à Rochefort, à Saintes, à Tonnay-Charente,
dans rîle d'Aix, etc., où beaucoup de maisons ont été complète-
ment minées par ces terribles insectes. Mais ]\I. de Quatrefages * a
fait voir que les mœurs des Termites citadins diffèrent, en plu-
sieurs points essentiels, de ceux des Termites campagnards. Aussi
est-il plus probable que les premiers appartiennent à une espèce
exotique, qui aura été malheureusement importée en France par
un navire de commerce.

D'après M. Bobe-Moreau*, c'est seulement en 1797 qu'on décou-
vrit, pour la première fois, les Termites, à Rochefort, dans une
maison restée longtemps inhabitée, et qu'ils avaient minée com-
plètement. En 1804, Latreille rapportait, comme ouï-dire, que les
Termites ont, pendant quelques années, inquiété les habitants de
Rochefort. -Mais en 1829 le même auteur tient un bien autre lan-
gage. Il parle avec effroi des ravages exercés par cet insecte dans
les ateliers de la marine royale. L'invasion du Termite en France
est donc récente.

Une note qui a été remise à M. de Quatrefages par M. Beltré-
mieux, précise encore davantage la date de l'importation des Ter-
mites : elle aurait eu lieu vers 1780. époque où les frères Poupet,
riches armateurs, firent venir des ballots de Saint-Domingue à
Rochefort, à la Rochelle, et sur quelques autres points de notre
littoral où ils possédaient des magasins.

Les ravages que les Termites exercent dans les villes de la Sain-
tonge, sont vraiment effrayants. Comme Valencia, dans la Xou-
velle-Grenade, ces villes se trouveront peut-être un jour suspen-
dues sur des catacombes.

A Tonnay-Charente, une salle à manger s'écroula, et l'amphi-
tryon et ses convives tombèrent ensemble dans la cave. On peut
voir, dans les galeries du Muséum d'histoire naturelle de Paris,

1. Notes sur les Termites de ta Rochelle, Annales des sciences naturelles, 3° série,
t. XX, p. 18. — 1853.

2. SIémoires sur les Termites observés à Rochefort. Saintes, 1843.

:i68 LES INSECTES.

les colonnes de bois qui soutenaient cette salle, et qui furent rap-
portées par Audouin, envoyé en mission pour constater les dégâts.
Audouin rapporta aussi, comme objet curieux, le voile de noces
d'une dame, qui avait été entièrement troué par les Termites.

A la Rochelle, ces insectes se sont emparés de la préfecture
(construite par les frères Poupet) et de l'arsenal. Là ils ont en-
vahi bureaux, appartements, cour et jardin. On ne peut planter
un piquet ou laisser une planche dans le jardin sans les voir at-
taqués le lendemain. Un beau jour, les archives du département
se trouvèrent détruites sans que la moindre trace de dégât parût
au dehors. Les Termites avaient miné les boiseries, percé les
cartons, mangé les parchemins et les papiers administratifs, mais
toujours en respectant scrupuleusement la feuille supérieure et
les bords des feuillets. C'est par hasard qu'un employé, moins
superficiel que ses collègues, souleva un jour une de ces feuilles
qui cachaient des détritus, et découvrit ainsi le triste pot aux
roses, c'est-à-dire la destruction des archives. On est forcé aujour-
d'hui d'enfermer tous les papiers de la préfecture dans des boites
de zinc.

Ces Termites ne se hasardent pas plus que leurs congénères à
la lumière du jour. Ces terribles mineurs s'enveloppent toujours
de ténèbres. Ils construisent partout des galeries couvertes, à me-
sure qu'ils s'avancent dans un bâtiment. M. Blanchard et M. de
Quatrefages ont vu, à la Rochelle, les tranchées pratiquées par
les Termites. Ce sont des tubes formés de matières agglutinées.
qui sont collés le long des murs, dans les caves et les apparte-
ments, ou bien suspendus aux voûtes, en manière de stalactites.

Certains quartiers d'Agen et de Bordeaux commencent aussi à
souffrir des ravages de ces insectes. Le danger parait imminent.

On doit à M. de Quatrefages d'intéressantes expériences sur les
Termites de la Rochelle. Non-seulement le savant naturaliste a
contribué à faire connaître les mœurs de ces insectes ténébreux,
mais encore il a donné les moyens de les détruire.

On avait essayé en vain, contre ces terribles ravageurs, diffé-
rentes substances : l'essence de térébenthine, le savon arsenical,
la lessive bouillante, etc. M. de Quatrefages a eu recours aux in-
jections gazeuses. Il a successivement expérimenté le bioxyde d'a-
zote, l'acide nitreux, le chlore et l'acide sulfureux. Le chlore sur-
tout a répondu pleinement à ses espérances. Pur, il tue les Termites
instantanément; mêlé à neuf dixièmes d'air, il les asphyxie au
bout d'une demi-heure.

NÉVROPYÊRES.

469

« Pour attaquer les Termites, dit M. de Quatrefages, on devra choisir de
préférence Tépoque de la reproduction, afin de faire périr les femelles fé-
condées. Il est probable que, comme leurs congénères exotiques, les Termites
de nos climats chercheront à se défendre en murant l'intérieur de leurs ga-
leries au premier signe d'attaque. Il faudra donc agir avec beaucoup de
promptitude, et porter les appareils, autant que possible, au centre même
de leur habitation, là oîi les galeries sont plus larges et plus nombreuses.

« Avec quelque soin que Ton opère et quel que soit le succès d'une pre-
mière tentative, il me semble impossible de détruire en une seule campagne
tous les Termites d'une localité. Ici, comme dans toutes les opérations du
même genre, une certaine persévérance sera nécessaire, surtout si Ton agit
dans une ville ou dans une contrée infestées d'une manière très-générale ;
dans ce cas, on sera même forcé de recommencer de temps à autre. Lors-
que, au contraire, les Termites sont encore cantonnés, le succès me semble
devoir être durable. Cette circonstance heureuse existe à la Rochelle, et en
sachant la mettre à profit, on préviendrait sans doute l'extension du fléau,
qui, d'un moment à l'autre, peut atteindre la ville entière'. »

En 1864, les lords de l'amirauté anglaise ont fait une enquête
auprès de la Société entomologique de Londres, pour connaître
les meilleurs moyens de préservation du bois contre les attaques

Fig.[429. Perle à deux points (larve). Fig. 430. Némoure trifaciée (larve).

des Termites indiens. En réponse à cette consultation, la Société
entomologique a recommandé plusieurs procédés : injection de
chaux vive ou de créosote, application du savon arsenical, etc.

1. Mémoires sur la destruction des Termites. Annales des -tciences naturelles, 3' série,
t. XX, p. 15.

470

LES INSECTES.

Mais il ne paraît pas que ces procédés soient d'une efficacité in-
faillible, ni surtout d'un emploi facile.

Parmi les autres Névroptères à métamorphoses incomplètes,
nous citerons d'abord les Perles et les Némoures, qui voltigent au

Fig. 431. Perle bordée (larve, nymphe).

Fig. 432. Némoure bigarrée.

bord des eaux, et se posent sur les pierres, les buissons, les
plantes aquatiques. Leurs larves sont nues, sans fourreaux et vi-

Fig. 433. Perle à deux points (adulte).

vent toujours dans Teau. Elles se cachent sous les pierres, pour
guetter les petits insectes, car elles sont carnassières. On les voit
souvent balancer leur corps , en s'accrochant par leurs pattes à
un caillou. Elles passent l'hiver et ne deviennent nymphes qu'au
printemps, après une mue ; il leur pousse alors des rudiments

NÉVROPTERES.

471

d'ailes. Bientôt après, les nymphes se métamorphosent en sortant
de l'eau.

L'adulte ne vit que peu de jours, car sa houche n'est pas f)ropre
à l'alimentation. Les larves ont au bout du corps deux longs filets ,

434. Némoure bigarrée.

/

\

qui restent aux adultes des Perles, mais non pas à ceux des Némou-
res; ces dernières perdent les deux soies caudales à l'état adulte.

Une espèce de Perles est très-commune sur les quais de Paris.

Les Éphémères ont le corps long, grêle, muni de deux ou trois
longues soies. Leur nom indique la courte
durée de leur existence. On les voit paraî-
tre en grand nombre, à certaines époques
de l'année. Leur éclosion a lieu au coucher
du soleil : ils ont eu le temps de s'accou-
pler et de pondre leurs œufs quand le so-
leil reparait le lendemain. Ils ont alors
cessé de vivre, de sorte que les bords des
rivières, des étangs, des lacs, sont jonchés
de leurs corps. Leur nombre est quelque-
fois si considérable, que, selon Réaumur,
le sol paraît comme couvert de neige et
qu'on les' recueille pour fumer les terres.

V Éphémère vulgaire, ou Mouche de mai
(fig. 435), est de couleur brune, tachée de
jaune, avec les ailes enfumées à taches
brunes. Ces insectes se font remarquer
par leur vol élégant : ils s'élèvent et s'a-
baissent continuellement. En agitant les
ailes, ils s'élèvent; mais si leurs ailes,
quoique déployées, restent immobiles, ainsi que les fdets de la
queue, ils retombent. On les voit par myriades dans les lieux
aquatiques.

Fig. 435.
Éphémère vulgaire adulte.

472

LES INSECTES.

Nous avons dit que les Éphémères ne vivent que quelques
heures : telle est la règle générale ; mais on peut prolonger leur
existence pendant dix ou quinze jours en empêchant la reproduc-

Fig. 436. Nymphe d'Éphémère

Fig. 437. Larve d'Éphémère.

tion. Au reste, si la durée de la vie de ces insectes est si courte
quand ils sont à l'état parfait, alors que la conformation de leur
houclie les empêche de prendre aucune nourriture, cette durée
est fort longue à l'état de larve. Ainsi que S'wammerdam l'a con-
signé dans son curieux mémoire, intitulé Vita Ephcmeri.eWe n'est
pas de moins de trois ans.

Les femelles pondent leurs œufs en une seule masse, et les lais-
sent tomber dans l'eau, sous forme de paquet. Les larves qui en
sortent sont très-agiles, et nagent avec beaucoup de facilité ; mais
d'ordinaire elles se cachent sous les cailloux du fond. Les côtés
de l'abdomen sont garnis de branchies très-frangées, qui leur
servent, non-seulement pour respirer l'air dissous dans l'eau, à la
manière des poissons, mais encore pour nager. Ces larves ont,
à l'extrémité de leur corps, deux ou trois filets, comme les in-
sectes parfaits. Elles se creusent des galeries dans la vase des
rivières et des étangs et se nourrissent de petits insectes.

Les nymphes (fig. 436) ne diffèrent des larves (fig. 437) que par
des rudiments d'ailes. Pour se métamorphoser, elles sortent de
Veau et s'accrochent aux plantes. La peau se fend sur le dos lors-
qu'elle est desséchée ; et il en sort un insecte lourd, qui vole mal

NEVROPTERES.

473

et dont les ailes sont opaques. Il est encore enveloppé d'une peau
très -Une, dont une dernière mue le débarrasse au bout de quel-
ques heures. Cette peau reste attachée sur la plante où s'opère la
mue; elle conserve la forme de l'insecte.

La mue des nymphes est un fait spécial aux Éphémères; c'est
la transition de la fausse image {pseudoimago) à Yimage [imago) de
Linné.

On compte dans la même famille les Cloiis, dont les larves chas-
sent les petits insectes en nageant.

La Cloë dipière (fig. 438), qui n'a que deux ailes, se rencontre

-\

Fig. 438. Cloe dipière.

souvent dans les maisons, collée contre les vitres et les rideaux
des fenêtres.

Tous ces insectes se conservent mal dans les collections; la
dessiccation leur fait perdre leurs formes, et la fragilité de
leurs membres devient telle, que le moindre choc suffit pour les
briser.

Les Libellules sont des insectes au type bien caractérisé. L'élé-
gance de leurs formes, la grâce de leurs mouvements, leur ont
valu la dénomination vulgaire de Demoiselles. Elles sont toujours
d'une assez grande taille. Plusieurs offrent des couleurs vives et
métalliques, qui ne le cèdent pas en beauté à celles des papillons.
Leurs ailes, d'unedélicatesse extrême, toujours lisses et brillantes,

474 LES INSECTES.

présentent des teintes variées ; quelquefois elles sont complète-
ment transparentes et agréablement irisées. Souvent la coloration
des mâles diffère de celle des femelles. On les voit voltiger au bord
de l'eau, pendant tout l'été, surtout en plein soleil. Elles volent
avec une rapidité extrême, rasant par intervalles le liquide, et
s'échappant toujours sans peine, quand on veut les saisir. Rien
de plus joli qu'une troupe de Demoiselles prenant ses ébats au
bord d'un étang ou d'une rivière, par un beau jour d'été, alors
qu'un soleil ardent vient lustrer leurs ailes des nuances les plus
vives.

Tant à l'état parfait qu'à celui de larve ou de nymphe, les Li-
bellules sont carnassières. Leur vol rapide en fait d'habiles chasse-
resses. Grâce à leurs yeux énormes, elles embrassent tout l'hori-
zon. Elles saisissent au passage les mouches, les papillons, et les
déchirent aussitôt avec leurs fortes mandibules. Quelquefois l'ar-
deur de la chasse les entraînant loin des ruisseaux, on les ren-
contre dans les champs.

La femelle pond ses œufs dans l'eau. Il en sort des larves, qui
rappellent un peu la forme de l'insecte ; seulement, leur corps
est plus ramassé et la tête plus aplatie.

Larves et nymphes habitent le fond des étangs et des ruis-
seaux. Là, tapies dans la fange, elles guettent les insectes, les
mollusques, les petits poissons. S'il passe une proie à leur portée,
elles débandent, comme un ressort, une arme fort singulière qui
représente chez elles la lèvre inférieure. C'est une sorte de masque
animé, armé de fortes pinces dentelées et porté par des pièces
articulées, dont l'ensemble égale la longueur du corps lui-même.
Ce masque agit à la fois comme une lèvre et comme un bras; il
saisit la proie au passage et l'amène à la bouche.

« Quand quelque insecte aquatique s'approche d'elles, dans le temps
qu'elles sont en humeur de manger, dit Ch. de Geer, elles poussent le mas-
que en avant très-subitement et comme un trait, et s'en saisissent avec les
deux serres ; ensuite, retirant !e masque, elles approchent la proie de leurs
dents, et commencent d'abord à la ronger. J'ai remarqué qu'elles n'épar-
gnent pas même leurs semblables, mais qu'elles s'entremangent quand elles
le peuvent, et je les ai vues aussi'dévorer de très-petits poissons que. j'avais
mis auprès d'elles. Il est très-difficile aux autres insectes d'éviter leurs coups,
parce que, marchant ordinairement dans l'eau fort doucement et comme à
pas comptés, à peu près comme les chats qui sont à l'afrûtdes petits oiseaux,
elles allongent subitement leur masque et arrêtent leur proie tout d'un
coup'. «

1. Ch. de Gecr, Mémoires pour servir à lltistoire des Insec'es, t. II, 2' partie,
p. 67k

NÉYROPTERES.

475

La figure 439 ropréscnto, à gauche, la larve de la Libellule,
avec riustrument d'attaque que nous avons appelé masque et dont

Fig. 439. Larve de Libellule et éclosion de l'adulte.

elle se sert pour happer un petit insecte; à droite, la Libellule
adulte, sortant de la nymphe.

La respiration de ces larves est fort singulière. Leur abdomen
est terminé par des appendices qu'elles écartent pour laisser pé-
nétrer l'eau dans le tube digestif, dont les parois sont garnies de
])ranchies communiquant avec les trachées. L'eau, privée d'oxy-
gène, est ensuite rejetée en dehors, et la larve s'avance ainsi, au
milieu de l'eau, par un effet de recul. Elle n'a pas les panaches de
branchies latérales qui font l'office de nageoires chez les Éphé-
mères.

La nymphe offre déjà des moignons d'ailes. Pour se métamor-
phoser, elle se traîne hors de l'eau, où elle a vécu près d'une
année , grimpe lentement sur quelque plante voisine, et s'y sus-
pend la tète en bas. Bientôt le soleil dessèche et durcit sa peau,
qili tout d'un coup éclate et se fend. La Libellule dégage alors sa
tête et son corselet. Ses pattes, ses ailes, encore molles et sans
vigueur, se raffermissent au contact de l'air; au bout de quelques
heures, elles ont pris toute leur force. Aussitôt l'insecte aban-
donne, comme un vêtement usé, la peau terne et limoneuse qui

476

LES INSECTES.

la couvrit si longtemps et qui en garde la forme, et s'élance à la
reclierche de sa proie.

C'est alors que nous voyons le féroce Dragon ailé (Dragon-flij.
c'est le nom qu'elle porte en anglais) errer à la surface de ses
eaux natales, tantôt planant à la façon de l'aigle, tantôt décrivant
des cercles rapides, tantôt s'élançant, comme une flèche, sur une
victime, qu'il dévore sans s'arrêter.

Les Lil)ellules sont répandues dans le monde entier. Leur type
est la Libellule déprimée [Libellula depressa, fig. 440), très-commune

Fig. 440. Libellule déprimée.

en Europe. Le mâle est brun, avec l'abdomen bleu en dessus; la
femelle, d'un jaune olivâtre, bordée de jaune sur les côtés. Tous
deux ont l'abdomen large et déprimé.

La figure 441 représente les divers états, larve, nymphe et
insecte parfait de la Libellule déprimée.

VjEshne a l'abdomen cylindrique et en forme de baguette. Elle
atteint un décimètre de longueur ; son vol est plus rapide que
celui des hirondelles.

Les Caloptéryx volent plus lentement. Le mâle est d'un bleu
métallique, ses ailes diaphanes sont traversées d'une bande bleu
verdâtre; la femelle, d'un vert bronzé, a les ailes d'un vert mé-
tallique, avec une tache jaunâtre au bord. Ces insectes aiment à
se poser sur les roseaux, ils tiennent alors les ailes relevées. *

Les Agrions, qui sont de la même famille, ont le corps blanc,
brun ou vert, et les yeux très-saillants. Ils sont plus sveltes, plus
gracieux que les Libellules proprement dites; leurs larves sont
très-allongées et minces.

Fig.44l. Vie et métamorphoses de lifLibellule déprimée. — A. insecte parfait; B, insecte abandonnant
sa dépouille de nymphe ; G, D, larves et nymphes.

NEYROPTÈRES.

479

Au printemps, on rencontre dans les ])oi3 des insectes à grosse
tête et à corselet allongé. Les femelles ont une longue tarière,
pour déposer leurs œufs sous Técorce des arbres, où vivent leurs
larves. Ces larves se nourrissent d'insectes. Elles se tordent
comme de petits serpents. Les nymphes sont aussi très-agiles;
elles resseml^lent beaucoup aux adultes, et ont des ailes appli-
quées contre le corps.

Ces insectes qui se rencontrent partout, mais toujours en petit
nombre, sont les Raphidies, que l'on voit représentées [fig. ^42,

Fig. 442.
Raphidie mâle.

Fig. 443.
Larve de Raphii

443, 444) à l'état de larve, de nymphe et d'adulte, et les Maniispes
(fig. 445), qui sont communes dans le Midi.
M. Blanchard range dans la même tribu les Scmblides, dont les

Fig. 444. Nymphe de RaphiJie.

Fig. 445. Mantispe païenne.

larves sont aquatiques, cà tête écailleuse, pourvues dyeux, de
mandibules arquées et de courtes antennes.

Les larves et les nymphes des Semblides respirent, comme celles
des Éphémères, par des filets articulés externes, ou branchies,
analogues à ceux des poissons. Cependant les nymphes sont ter-
restres. Elles s'enfoncent dans la terre au pied des arbres, et
l'adulte en sort au bout de quinze jours, en laissant sa peau de
nymphe dans son nid. Il ne vit que peu de jours. La femelle
pond ses œufs sur les roseaux, les pierres, etc. La figure 446 re-

480 LES INSECTES.

présente la Semblide de la boue dans ses trois étas. C'est l'espèce
la plus commune dans notre pays.

Fig. 446. Semblide de la fcoue, adulte, nymphe, larve.

Nous arrivons aux Névroptères qui sul)issent des métamor-
phoses complètes : ce sont les Myrmélconiens, dont le Fourmi-lion
est le type le plus saillant, et les Phryganes.

Les larves des Myrméléoniens sont terrestres et carnassières. Au
moment de subir leur transformation en nymphes, elles se filent
un cocon soyeux. Les .larves des Phryganes, au contraire, sont
aquatiques. Elles s'entourent d'une sorte de fourreau protecteur,
composé d'une coque soyeuse et d'incrustations de toute sorte.
Les nymphes, aussi bien que les larves de ces insectes, respirent
au moyen de branchies.

Le Fourmi-lion [Myrmeleo formicarius^ fig. 447) se trouve aux en-
virons de Paris. C'est un élégant insecte, qui ressemble aux De-
moiselles ; il s'en distingue par ses antennes. Sa larve est d'un
gris rosé un peu sale, avec de petits bouquets de poils noirâtres
sur son abdomen très-volumineux. Ses pattes sont assez longues
et grêles, les antérieures divisées en avant, tandis que les posté-
rieures sont très-serrées contre le corps et ne permettent à l'ani-
mal que de marcher à reculons.

Ces larves se rencontrent en grande a])ondance dans les en-
droits sablonneux les plus exposés à l'ardeur du soleil. Là, elles
se construisent une espèce d'entonnoir dans le sable mouvant
(fig. 448), en décrivant, à reculons, des tours de spire dont le
diamètre diminue graduellement. Leur robuste tète carrée leur
sert de pelle, pour lancer le sable au loin. Elles se cachent alors
au fond du trou, la tête seule en dehors, et attendent avec pa-
tience qu'un insecte vienne à rôder autour de l'alDÎme mouvant.
A peine cette araignée des sablières a-t-elle aperçu sa victime au
bord de son entonnoir, qu'elle lui lance une pluie de poussière,
pour l'étourdir et la faire glisser au fond du précipice, ce qui ne
manque pas d'arriver. Alors elle la saisit avec ses mandibules
acérées, et la suce; puis elle rejette la dépouille vide hors de son

NÉVROPTÈRES.

481

trou et se remet à l'affût. Ce sont surtout les Fourmis (jui devien-
nent sa proie. De là son nom de Fourmi-lion.

Fig. 447. Fourmi-lion.

Vers le mois de juillet, les larves de Fourmi-lion se fabriquent
un cocon sphérique, mêlé de grains de sable, où elles se transfor-
ment en nymphe, qui éclosent vers la fin d'août.

Les Fourmis-lions adultes répandent une odeur de rose. Leur
vol est faible, ce qui les fait distinguer des Libellules.

Fig. 448.
Entonnoir du Fourmi-lion.

Fig. 449. Larve, cocon,
nymphe de Fourmi-lion.

On rencontre dans le Midi une espèce très-belle de Fourmi-lion :
c'est le Myrméléon Ubelluloïde (fig. 450). Sa larve peut se diriger en
avant, et ne creuse pas d'entonnoir.

Les Ascalaphes (fig. 453) se font remarquer par leurs longues
antennes à massue, et par un vol rapide. Ils aiment le soleil, et
habitent surtout les pays chauds; cependant on rencontre des
Ascalaphes au mois de juillet, près de Paris, sur les coteaux secs de

31

482

LES INSECTES.

Lardy et de Poquency. Leurs larves (fig. 452) ont des mandibules
propres à la succion. Elles guettent les insectes sous les tas de
pierres et sautent sur leur proie.

Fig. 450. Mynileieoû liiieiluloidc

Les premiers états de Némoptéres (fig. 454) sont encore peu con-
nus. Ce sont des insectes à ailes maculées de jaune et de noir, et
dont les ailes inférieures sont presque linéaires. On les rencontre
dans les pays méridionaux, mais très-rarement dans le midi de
la France.

Les Hémérobes, auxquels on donne aussi le nom de Demoiselles

NÊVROPTÈRES. 483

terrestres, sont de petits insectes très-délicats, d'une couleur vert

Fig. 451. Larve de Myrméléon. Fig. 45î. Larve d'Ascalaphe.

pomme, aux yeux d'un rouge doré, qui laissent entre les doigts, si

Fig. 453. Ascalaphe méridional.

on les saisit, une odeur infecte. Réauraur les appelle les Lions des

Fig. 454. Némoptères de Cosi

pucerons, parce que leurs larves, qui ressemblent aux larves des

484

LES INSECTES.

Fourmis-lions, et qui vivent sur les plantes, se nourrissent de Pu-
cerons. Elles attaquent aussi les chenilles. Leurs mandibules sont
percées d'un canal pour la succion, comme chez les espèces pré-
cédentes.
VOsmyle (fig. 455), insecte assez rare, qu'on trouve au mois

4^^_

Fig. 455. Osmyle tacheté.

d'août dans les arbustes qui bordent les mares, appartient à la
même famille. Sa larve vit dans la terre humide.

Les Panorpides constituent une petite famille assez singulière, à
cause de la forme de leur tète , qui se prolonge en une sorte de
bec, long et grêle. Aristote les appelle Mouches-scorpions et croit
que ce sont des scorpions ailés.

Les Panorpes proprement dits (tîg. 456) se tiennent dans les

Fif. 456. Panorpe femelle et mille.

haies et sur les plantes pendant tout l'été. Ils ont le corps grêle,
tacheté de jaune et de noir, et quatre ailes droites, maculées de
noir. Chez les mâles, l'abdomen se termine par une pince (fig. 457),
qui rappelle vaguement une queue de scorpion, et qui est destinée
à saisir des Libellules, qu'ils tuent en les perçant de leur bec. La
femelle dépose ses œufs dans la terre (fig. 458). Au bout de huit
jours, la larve paraît; elle met un mois à se développer, puis s'en-
fonce davantage sous terre, et enfin se change en nymphe, qui.
au bout de quinze jours, remonte à la lumière sous forme d'in-
secte parfait.

NÊVROPTERES.

485

Deux autres genres de Panorpides nous sont donnés par le Bil-
taque tipulaire (fi. 459), qui ressemble à un grand Cousin muni de

Fig. 457. Pince du Panorpe mâle.

Fig. 458. Panorpe femelle pondant.

quatre ailes, et le Borée hyémal (fig. 460), d'un noir luisant, que
l'on rencontre en Suède et dans les parties élevées des Alpes, sau-
tant sur les champs de neige, en troupes considérables.

Fig. 459. Bittaque tipulaire.

Fig. 460. Borée hyémal.

Les Phryganes, ou Mouches-Caddis^ sont surtout connues par
leurs larves, dont les pêcheurs à la ligne font une grande con-
sommation, et que Réaumur plaçait dans ses Teignes aquatiques.
Leur corps mou et délicat est protégé par des fourreaux, dans
lesquels elles se cramponnent par deux crochets, placés à l'extré-
mité de l'abdomen. Le peuple les désigne sous différents noms qui
font illusion à leurs habitudes : il les appelle casets, charrcs, porle-
bois, porte-sable, etc., parce qu'elles vivent dans une case couverte
de parcelles de bois ou de sable, et qu'elles traînent souvent après
elles. Leur nom latin Phryganea signifie fagot.

Les Phryganes, à l'état adulte, ressemblent beaucoup aux pa-

486

LES INSECTES.

pillons de nuit. Elles s'en rapprochent encore par leur bouche ru-
dimentaire, ainsi que par leurs ailes sans articulations, mais gar-
nies de petits poils, analogues aux écailles des Lépidoptères. On peut
dire que les Phryganes forment une sorte de transition des Lépi-
doptères aux Névroptères. On les appelait autrefois Mouches papi-
lionacées.

Les œufs que pondent les femelles des Phryganes, sont renfer-
més dans des capsules gélatineuses, qui se gonflent dans l'eau et
s'attachent aux pierres. La larve s'y aperçoit, comme un petit ver
sans pieds. Elle éclôt bientôt et ressemble d'abord à une petite
ligne noire. Il est facile de l'élever dans un aquarium. On voit
alors qu'elle se construit un fourreau soyeux , qu'elle traîne
après elle et qui protège son abdomen. Quand on l'inquiète,
elle rentre tout entière dans son étui. L'intérieur de cet étui est
lisse et formé de vase ; à l'extérieur, il est fortifié par des matières
étrangères.

La Phnjgane rhombiqite (fig. 461, 462, 463) garnit son fourreau

Fig. 461.
Phrygane rhombique au repos. ^

Fig. 462. Phrygane rhombique.

Fig. 463. Larve de Phrygane rhombique.

de brins de bois ou d'herbes, disposés comme le montre la
figure 464. D'autres espèces disposent ces brins ^en spirale, d'au-
tres en séries parallèles.
La Phrygane flavicorne tapisse sa demeure de petites coquilles.

NEVROPTERES.

487

« Ces sortes d'habits, dit Réaumur, sont très-jolis, mais ils sont
aussi des plus singuliers. Un sauvage qui, au lieu d'être couvert

Fig. 464. Fourreaux réguliers de l'étui d'une Phrygane.

de fourrures, le serait de rats musffués, de taupes, et autres ani-
maux vivants, aurait un habillement bien extraordinaire; tel est
en quelque sorte celui de nos larves. « D'autres Phryganes em-
ploient, pour construire Tétui qui leur sert de demeure, du sable
et de petits cailloux. Chaque espèce se sert toujours des mêmes

Fig. 465. Nymphe de Phrygane
poilue (grossie).

Fig. 466. Phrygane poilue
adulte.

matériaux, à moins qu'elle ne s'en trouve privée et obligée d'en
employer d'autres. Ces fourreaux protègent les larves contre la
voracité de leurs ennemis.

488

LES INSECTES.

Les larves des phryganes ont une tête écailleuse ; les trois pre-
miers anneaux de leur corps sont plus coriaces que le reste. Elles
vivent dans l'eau, et respirent par des sacs branchiaux, disposés
sur l'abdomen en houppes molles et flexii)les. Elles mangent tout
ce qu'on leur offre : des feuilles, et mêmes des insectes, des lar-
ves de leur propre espèce. Les nymphes sont immobiles. Elles
restent environ quinze jours dans le fourreau, dont l'orifice a été
fermé par des grilles de soie, puis elles rompent ces grilles, et
quittent leur prison. Dans cet état (Iig. 465), elles nagent sur l'eau
jusqu'à ce qu'elles rencontrent un appui auquel elles puissent
s'accrocher pour sortir de l'eau. Dès lors elles se boursouflent,
leur peau se fend sur le dos, et l'insecte parfait s'en échappe.

Les Phryganes adultes (fig. 466) sont d'un gris jaunâtre. Leurs
ailes sont poilues, peu propres au vol. Elles ne nagent pas, et
ne quittent guère le bord de l'eau. Pendant le jour, elles se tien-
nent accroupies sous les feuilles, sur les murs, sur les troncs d'ar-
bres, les ailes repliées et les antennes accolées. Le soir, on les
voit voler, en nuées épaisses, au-dessus des ruisseaux et des ma-
res. La lumière les attire, comme tous les insectes nocturnes,
et on les trouve quelquefois en nombre sur les réverbères des
quais.

Les Hydropsyches et les Rhyacophiles sont de petits insectes qui

Fig. 467. Hydropsyche atomaire, larve, adulte, nymphe. Sa maison.

ressemblent beaucoup aux Phryganes. Leurs larves ont, pour res-
pirer, les unes des branchies, les autres des tubes rétractiles.

NEYROPTERES.

489

Elles se construisent des abris fixes, plus ou moins imparfaits ,
contre le sol et les grosses pierres, et elles les quittent momen-
tanément. Quelquefois ces calottes renferment plusieurs larves à

la fois.

La figure 467 représente les métamorphoses d'une Hydropsyche.
La larve se voit à gauche, la nymphe à droite, Finsecte ailé au
milieu. Deux tentes ou abris de l'insecte sont représentées en
bas.

La figure 468 montre les divers états du Rhyacophile vulgaire :
larve, cocon, nymphe et insecte adulte.

Fig. 4G8. Rhyacophile vulgaire, larve, nymphe, abri, cocon et adulte mâle.

Les Rhijacophiks offrent cette particularité, que la larve se file
un cocon dans l'intérieur de sa demeure, avant de se changer en
nymphe.

c4^

VIII

ORDRE DES COLÉOPTÈRES.

Les Cétoines. — Les Goliaths. — Les Tricliies. — Le Hanneton. — Ravages
qu'occasionnent les larves du Hanneton. — Les Scarabées propre-
ment dits. — Les Scarabées sacrés. — Les Bousiers. — Les Lucanes.
— Les Sylphes. — Les Nécrophores. — Les Hydrophiles. — Les Dy-
tiques. — Les Golymbètes. — Les Gyrins. — Les Carabes. — Les Calo-
somes, etc., etc.

Dans les collections d'insectes, les Coléoptères occupent pres-
que toujours la plus grande place. Ils sont recherchés par les
amateurs, à cause de l'éclat de leurs couleurs, de la solidité de
leurs téguments , et de la facilité avec laquelle on peut les con-
server. Cette circonstance a beaucoup contribué à donner à l'or-
dre des Coléoptères une prépondérance marquée dans l'immense
série des insectes connus. On en a recueilli beaucoup plus qu'on
n'a pu encore en décrire, et les collections sont encombrées d'es-
pèces dont aucun naturaliste n'a encore donné le signalement.
En admettant que les collections de premier ordre renferment
chacune environ vingt-cinq mille espèces parfaitement distinctes,
et qu'une certaine fraction de ces trésors soit particulière à cha-
que collection, M. Blanchard est arrivé à évaluer à plus de cent
mille le nombre des espèces de Coléoptères que l'on obtiendrait si
l'on réunissait les diverses collections entomologiques de France,
d'Angleterre et d'Allemagne. Mais tous les jours nous voyons ar-
river des différentes régions du globe de nouvelles richesses, à
peine soupçonnées jusqu'alors, et ce ne sont pas seulement les
petites espèces, mais également les plus grandes et les plus bel-
les , qui fournissent leur contingent. Il est donc permis de croire

COLEOPTERES. 491

que , si la surface entière de la terre était explorée avec soin, on
obtiendrait une quantité incalculable de Coléoptères assez bien
caractérisée pour constituer des espèces ou des genres distincts.

Les Coléoptères (de xo>v£oç, étui, et TTTepôv, aile) sont des insectes à
quatre ailes. Les ailes antérieures, ou élytres, ne servent pas au
vol -, ce sont des étuis plus ou moins coriaces, quelquefois tachetés
de vives nuances, et ne se croisant jamais l'un sur l'autre. Les
ailes postérieures sont membraneuses, offrant des nervures rami-
fiées, et se repliant sous les élytres, qui les protègent pendant le
repos. La bouche des Coléoptères est garnie de mandibules, de
mâchoires et de deux lèvres bien distinctes, propres à la masti-
cation.

Les métamorphoses de ces insectes sont complètes. Une larve
ou un petit ver sort de l'œuf pondu par la femelle. Après une
existence plus ou moins longue dans ce premier état (il dure trois
ans chez le Hanneton), l'insecte se transforme en nymphe, qui se
tient dans une immobilité complète. Au bout d'un certain temps,
la nymphe déchire son enveloppe et revêt la forme d'insecte par-
fait.

Les Coléoptères présentent les mœurs les plus variées sous le
rapport de l'habitation et de la nourriture. On ne retrouve pas,
dans cet ordre, ces admirables instincts, ces manifestations d'in-
telligence , qui rapprochent certains Hyménoptères des êtres les
plus élevés dans l'échelle animale. Mais leur existence offre des
particularités très-dignes d'une étude sérieuse et approfondie.
Quelques-uns sont carnassiers ; c'est par là qu'ils se rendent utiles
à l'homme. Hs détruisent d'autres insectes nuisibles, auxquels ils
font la chasse sur le sol, sur les plantes basses, dans les arbres
et jusqu'au sein des eaux. Beaucoup de ces Coléoptères se nourris-
sent de cadavres ; ils recherchent les matières animales en putré-
faction. On peut les considérer comme d'utiles auxiliaires : ce
sont les croque-morts de la nature.

Un grand nombre de Coléoptères habitent les excréments des
animaux. Les bouses de bœufs, de buffles, de chameaux, donnent
asile à des Coléoptères de diverses familles, qui vivent ainsi de
matières végétales plus ou moins animalisées. D autres attaquent
les peaux, et en général les animaux desséchés; ils sont le fléau
des collections entomologiques. Enfin, d'immenses légions de Co-
léoptères sont phytophages, c'est-à-dire attaquent les racines, les
écorces, le bois, les feuilles et les fruits , et font le désespoir des
agriculteurs.

492 LES INSECTES.

Ce sont surtout des larves qu'il faut redouter. Celles qui vivent
dans le bois peuvent, en quelques années, occasionner la perte
d'arbres vigoureux et pleins de vie, ou détruire complètement les
poutres d'un bâtiment. Certaines larves, telles que celles du Han-
neton, rongent les racines des végétaux, et font périr les récoltes.
D'autres , enfin , dévorent les feuilles et les tiges des plantes sur
pied, détruisent les fleurs dans les jardins, ou attaquent les cé-
réales dans nos magasins. Aussi l'homme leur fait-il une guerre
acharnée. Il bénit les oiseaux qui lui viennent en aide, en détrui-
sant ces dangereux rongeurs.

Dans l'immense variété des Coléoptères connus, nous devrons
nous contenter de choisir les types les plus saillants et les mieux
caractérisés.

Nous commencerons par les Scarabées, au corps épais et ra-
massé, aux antennes courtes, terminées par une massue foliacée.

C'est à cette tribu qu'apparticnent la belle Cétoine dorée qui vit
sur les roses, le Hanneton, le Nasicorne, le Scarabée des Égyp-
tiens, le Bousier, etc. C'est la tribu la plus intéressante de tout
l'ordre des Coléoptères. Elle correspond à la grande division des
Lamellicornes de Latreille. Ce nom de LameUicorne était destiné à
rappeler la disposition en lames, plus ou moins serrées, des ex-
trémités des antennes de ces insectes.

Beaucoup de Scarabées ont des mandi])ules membraneuses, au
moins partiellement, et toujours petites. Cette particularité est en
rapport avec leurs habitudes. Jamais, en effet, ils n'ont à triturer
de corps durs; ils se nourrissent tous, soit de fleurs ou de feuil-
les, soit de matières stercoraires.

Leurs larves se ressemblent beaucoup, même pour des familles
assez éloignées entre elles à l'état parfait. Ce sont de gros vers
blanchâtres, à peau diaphane, à tète écailleuse , garnie de man-
dibules dentées, qui vivent dans la terre ou dans les bois
pourris.

Les nymphes sont grosses et trapues; elles laissent déjà aper-
cevoir toutes les formes de l'insecte parfait. Elles se fabriquent
une loge ou crypte, pour subir leur métamorphose. Les larves des
Scarabées restent ordinairement trois ans sous cet état.

La durée de la vie de nymphe est très-courte, comme aussi celle
de la vie d'insecte parfait.

Les différences de sexes sont souvent très-marquées à l'e^té-
rieur, par des saillies, cornes, etc., qui font l'ornement distinctif
du mâle.

COLEOPTERES. 493

Dans le groupe des Scarabées, nous aurons à parler surtout des
Cétoines, des Hannetons et des Scarabées, proprement dits.

La famille de Cétoines est l'une des plus remarquables, par la
beauté des insectes qui la composent et par la ricliesse des reflets
de leur corps. Les uns ont des couleurs métalliques d'un grand
éclat, les autres des teintes veloutées, richement assorties.

Leurs larves vivent dans des morceaux de bois en décomposi-
tion ; les insectes parfaits fréquentent les fleurs et aiment le so-
leil.

Cette famille comprend un très-grand nombre d'espèces, dont
le type est Y Eméraudine ou Cétoine dorée [Cetonia aurala), d'une

Fig. 469. Cétoine dorée.

belle couleur vert doré , avec de petites lignes transversales Idan-
châtres.

La Cétoine dorée fréquente surtout les roses, dont elle mange les
pétales et les étamines. C'est le Mélolonthe doré d'Aristote, qui nous
dit que cet insecte infortuné partageait avec le Hanneton le privi-
lège d'amuser les enfants. La Cétoine vole jour et nuit sans diffi-
culté, en se servant de ses ailes inférieures sans ouvrir les élytres
(fig. 469) . Lorsqu'on la saisit, elle répand, par l'extrémité de l'abdo-
men, une liqueur fétide, seul moyen de défense que possède ce
pauvre insecte.

Les larves de la Cétoine dorée (fig. 470) ressemblent beaucoup
aux larves des Hannetons ; mais leurs pattes sont plus courtes. On
les trouve dans les bois pourris, et souvent dans les fourmilières.
Quand elles ont acquis tout leur développement, elles se fabri-
quent une coque de forme ovale (fig. 470), où elles se transfor-
ment en nymphes ; la coque se compose de parcelles de bois ag-
glomérées avec une matière soyeuse que les larves sécrètent.

La larve de la Cétoine splendide, qui est la plus magnifique de

0

i^Qii, LES INSECTES.

France, se rencontre quelquefois dans les nids d'Abeilles sau-
vages.
En Russie , la Cétoine dorée passe pour un remède très-efficace

Fig. 470. Larve et coque de Cétoine dorée.

contre la rage. Dans le gouvernement de Saratow, que traverse le
Volga, la rage se déclare assez fréquemment, par suite des cha-
leurs qui régnent pendant tout l'été dans ces steppes arides. Les
habitants, sans cesse exposés à être mordus par des chiens enra-
gés, ont essayé successivement bien des préparations pour com-
battre les suites de ces terribles accidents. Il paraît que la Cétoine,
séchée et réduite en poudre, a produit plusieurs fois de bons
effets.

Voici la recette qu'un habitant de Saratow a publiée dans un
journal russe, en ajoutant qu'il s'en servait depuis trente ans,
qu'aucun des sujets traités par lui n'était mort, et que son re-
mède pouvait s'employer avec succès dans toutes les phases de la
maladie.

Au printemps, on cherche au fond des fourmilières de la
Fourmi rousse certaines larves blanches, que l'on conserve avec
soin dans un pot, avec la terre où on les a trouvées, jusqu'au mo-
ment de leur métamorphose, qui a lieu au mois de mai. L'insecte,
qui n'est autre que la Cétoine dorée, est tué, desséché, et gardé
dans des pots hermétiquement fermés, pour qu'il conserve l'odeur
forte qu'il exhale au printemps, et qui paraît être une condition
de l'efficacité du remède. Quand un cas de rage se présente, on
pulvérise quelques-unes de ces Cétoines desséchées, et on étend
la poudre sur une tartine de beurre, que l'on fait manger au ma-
lade. Toutes les parties de l'insecte doivent entrer dans la compo-
sition de cette poudre, qui, par cela même, ne peut pas être très-
fine.

Pendant toute la durée du traitement, il faut éviter, autant que
possible, de boire, ou si la soif est trop impérieuse, ne boire qu'un
peu d'eau pure ; mais on peut manger. Ordinairement, ce remède

COLÉOPTÈRES. 49&

procure un sommeil plus ou moins long, qui peut durer trente-
six heures, et qu'il ne faut pas empêcher. Au réveil, le malade
est, dit-on, guéri. La morsure doit être traitée localement par les
moyens chirurgicaux ordinaires.

Quanta la dose du remède, elle dépend de l'âge du malade et
du développement de la maladie. On donne à un sujet adulte,
immédiatement après la morsure, de deux à trois Cétoines; à un
enfant, de une à deux ; à un individu chez lequel la maladie s'est
déjà déclarée, de quatre à cinq. Donné à un individu sain, le re-
mède n'offrirait d'ailleurs aucun danger.

Dans le cas où des symptômes d'hydrophol^ie se manifesteraient
quelques jours après l'emploi du remède, on recommencerait le
traitement.

On a aussi essayé de préparer ce remède avec des Cétoines re-

Fig. 471. Cétoine argentée.

cueillies, non à l'état de larve, mais à l'état d'insecte parfait,
en les prenant sur des fleurs, et il paraît que les tentatives ont
réussi.

D'après M. Bogdanoff, dans plusieurs gouvernements de la Rus-
sie méridionale, les amateurs de chasse ont l'habitude de faire
avaler de temps en temps à leurs chiens, comme préservatif, une
moitié de Cétoine en poudre avec du pain, ou avec un peu de
vin. Tout le monde, dans ces contrées, est persuadé de l'efficacité
de ce moyen pour empêcher le développement de l'hydro-
phobie.

On ne devrait peut-être pas rejeter une croyance aussi répan-
due et aussi enracinée sans s'appuyer sur quelques expériences,
car la médecine ne possède encore aucun remède contre la rage.
Il ne serait donc pas inutile d'essayer celui-ci.

496

LES INSECTES.

Deux espèces plus petites que la Cétoine dorée, la Cétoine piquetée
et la Cétoine, velue à poils jaunâtres, vivent sur les fleurs de char-
dons. L'Afrique occidentale, le Cap, Madagascar, etc., sont très-
riches en espèces de Cétoines.

On compte parmi les Cétoines les GoUaths, insectes gigantesques
qui habitent l'Afrique et les Indes orientales. Leur longueur totale
peut atteindre de dix à quinze centimètres. Leurs couleurs sont
ordinairement un blanc ou un jaune mat, qui n'ont rien de métal-
lique, avec des taches d'un noir velouté ; elles sont dues à une
sorte de duvet d'une extrême ténuité, qui s'enlève assez facile-
ment.

La tète de ces énormes Coléoptères est d'ordinaire découpée ou
échancrée. Elle est ornée parfois d'une ou deux cornes. Leurs
pattes, fortes et robustes, sont armées d'éperons, et présentent
sur leur arête externe des dentelures aiguës, qui donnent à ces

Fig. 472. Goliath de Derby.

Fig. 473. Goliath polyphème.

insectes une physionomie rébarbative, que leurs mœurs inoffensi-
ves sont loin de justifier.
Toutes ces cornes, et toutes ces dents à l'aspect terrible, ne

COLÉOPTÈRES. 497

sont, en effet, pour un assez grand nombre de ces insectes, que
de simples ornements. Ils composent le pittoresque uniforme des
mâles. C'est l'équivalent des bonnets à poil, des casques à flamme
et des épaulettes à graines d'épinards de nos militaires. La tenue

Fi^. 474. Goliatb cacique mâle.

des Goliaths femelles est beaucoup plus modeste, comme il con-
vient à leur sexe.

Nous représentons ici le Goliaih de Derby (tig. 472) et le Goliath
polyphème (fig. 473).

Les Goliaths étaient autrefois excessivement rares dans les col-

32

498

LES INSECTES.

lections et d'un prix inaccessible aux amateurs ordinaires. Un
seul exemplaire se payait jusqu'à 500 francs. Mais depuis quelque
temps les Goliaths de la côte de Guinée et du cap des Palmes se
vendent aux amateurs d'Europe à un prix modeste, grâce aux

Fin. 475. Goliath cacique femelle.

voyageurs qui, à l'exemple du docteur Savage, les ont recueillis
par centaines dans les pays qui les produisent.

On voit sur la côte de Guinée ces énormes Coléoptères voltiger
au sommet des arbres, dont ils recherchent les fleurs. Pour les
attraper, on abat les arbres, ou bien on tire sur eux avec un fusil
chargé de sable, comme on le fait pour les Colibris. L'espèce que

COLEOPTERES.

499

le docteur Savage a rendue commune, est le Goliath cacique, dont
nous représentons le mâle et la femelle (lig. 474-475). On le ren-

Fig. 476. Goliath de Drury (grandeur naturelle).

contre sur la côte de Guinée. Le Goliath de Drury (fig. 476) habite
la Sierra Leone (côte de la Guinée occidentale).

Les nombreuses expéditions qui visitent actuellement l'inté-
rieur de l'Afrique, ne manqueront pas d'accroître le nombre des

500 LES INSECTES.

espèces connues de ces splendides insectes, qui font l'ornement
des collections.

Le groupe des Trichies, qui compte dans nos pays quelques re-
présentants, est très-voisin de celui des Cétoines.

Les Trichies ont les élytres plus courts, l'abdomen plus gros,
les pattes plus grêles. La Trichie à bandes [Trichius fasciatus), qui
est noire et couverte d'un duvet cendré, avec les élytres jaunes,
à trois bandes noires, se rencontre en masse sur le rosier des
jardins, aux mois de juin et de juillet. Les larves vivent à l'in-
térieur des vieilles poutres, en respectant leur surface.

Dans un jardin, à quelques lieues de Paris, on avait construit
un petit pont en bois. Il paraissait extérieurement dans un parfait
état de conservation ; rien au dehors n'aurait fait croire à la pos-
sibilité d'une rupture des poutres de chêne qui le composaient.
Cependant plusieurs de ces poutres se brisèrent tout à coup. On
vit alors que le bois était creusé jusqu'à la surface , qui n'était
plus qu'une mince feuille , d'une épaisseur imperceptible. Tout
l'intérieur était rempli de Trichies, à l'état de larve, de nymphe
et d'insecte parfait.

La Trichie à bandes est l'espèce la plus commune aux environs
de Paris. Geoffroy l'a décrite sous le nom assez bizarre de la
Livrée d'Ancre, parce que le marquis d'Ancre faisait porter à ses
valets des habits jaunes bordés de galons alternativement coupés
de vert et de jaune.

La Trichie ermite [Osmoderma eremila) est un gros insecte, d'une
couleur lie de vin, autrefois commun aux environs de Paris, et
qu'on ne trouve guère plus près que Fontainebleau. Il faut le
chercher dans le terrain qui remplit la cavité des vieux troncs de
saules, ou de poiriers. L'odeur de cuir de Russie ou de prune
qu'il exhale, lui a fait donner, dans quelques pays, le nom de
prunier.

La Trichie noble {Gnorimus nobilis) ressemble beaucoup à la Cé-
toine dorée, et se trouve sur les fleurs du sureau, dont cet insecte
doré relève la blancheur.

Une espèce beaucoup plus petite, longue seulement de 4 à 5
millimètres, est le Yalge hémiptère {Valgus himepterus]^ que l'on ren-
contre fréquemment au printemps, dans la poussière des chemins.
La femelle porte une longue tarière, qui lui sert à déposer ses
œufs dans les bois pourris.

Duméril a décrit longuement les singuliers manèges de ce petit
insecte : les mouvements saccadés et comme convulsifs par les-

COLÉOPTÈRES. 501

quels il se transporte d'un endroit à l'autre; son attitude chan-
celante, suite de la longueur démesurée de ses pattes postérieures;,
le port vertical de celles-ci, qui, par leur singulière direction,
gênent beaucoup moins la marche, qui est dirigée par les quatre
autres pattes. Il faut admirer surtout l'artifice que le Valge em-
ploie , comme du reste beaucoup de Coléoptères, pour échapper
à ses persécuteurs, en faisant le mort. Aussitôt qu'il est appré-
hendé par quelque ennemi, ses membres se roidissent et de-
viennent immobiles. Le corps, abandonné à lui-même, porte à
faux de quelque côté qu'il tombe, car ses pattes ne se fléchissent
plus ; si on les fait plier, elles restent dans l'inclinaison qu'on
leur donne. Rien ne trahit donc la vie, la volonté, dans ce petit
être sec et grêle glacé par la peur et qui contrefait le mort, peut-
être sans s'en douter lui-même.
Nous mentionnerons encore ici les Incas, beaux insectes du

Fig. 477. Inca treillissé.

même groupe, qui se rencontrent dans l'Amérique méridionale,
et dont les mâles ont une tête biscornue. Ils volent pendant le
jour, autour de grands arbres, sur lesquels ils vivent. La figure
477 représente VInca treil'.issé.

502

LES INSECTES.

L insecte le plus vulgairement connu de la famille qui nous oc-
cupe, est le Hanneton.

Le mot Hanneton, d'après M. Mulsant, vient du latin Alitonus
(qui a des ailes sonores) dont on a fait d'abord Halleton. Linné
lui a donné d'abord le nom de Méloloniha, qu'il portait probable-
ment chez les Grecs, ainsi que cela semble résulter de ce passage
d'Aristophane, dans sa comédie des Nuées .-

« Donnez l'essor à votre esprit, dit l'auteur grec, laissez-le
voler où il voudra, comme le Mélolonthe attaché par la patte à
un fil. "

On voit que l'habitude de martyriser le Hanneton date de loin.

F. g. 47S. Hanneton vulgaire.

Le Hanneton vulgaire (fig. 478) est un des plus grands fléaux de
l'agriculture. A l'état d'insecte parfait, il dévore les feuilles de
beaucoup d'arbres, et principalement celles des ormes. Aussi les
enfants désignent-ils les fruits de l'orme sous le nom de pains de

COLÉOPTÈRES. 503

Hanneton. Mais les dégâts qu'ils occasionnent à l'état d'insecte
parfait, sont encore peu de chose à côté de ceux qui sont causés
par leurs larves, c'est-à-dire par ces vers blancs, si redoutés des
agriculteurs.

On voit paraître les Hannetons dès le mois d'avril si la saison
est chaude. Mais c'est surtout au mois de mai qu'ils se montrent
en grande quantité. Aussi portent-ils en Allemagne le nom de
Maikœfer (scarabée de mai). On les trouve jusqu'en juin. La durée
de leur vie d'insecte est de six semaines. Ils craignent la chaleur
du jour, et les rayons brillants du soleil ; car ils se tiennent ac-
crochés à la face inférieure des feuilles. Ce n'est que le matin, de
bonne heure, et au coucher du soleil , qu'on voit voltiger les Han-
netons autour des arbres qu'ils fréquentent. Ils volent avec ra-
pidité, en produisant un bruit monotone, par le frottement de
leurs ailes. Mais le Hanneton se dirige mal en volant. Il se cogne
à chaque instant contre les obstacles qu'il rencontre. Il tombe
alors lourdement à terre, et devient le jouet des enfants qui le
guettent. On connaît le dicton : Étourdi comme un Hanneton.

Ce qui contribue encore à rendre le vol de ces insectes lourd
et peu soutenu, c'est qu'ils ont besoin de se gonfler, comme des
montgolfières, pour s'élever dans l'air. C'est une particularité
qu'ils partagent avec le Criquet voyageur. Avant de prendre son
essor, le Hanneton agite ses ailes pendant plusieurs minutes, et
gonfle son abdomen, de manière à absorber le plus d'air pos-
sible. Les enfants, qui s'aperçoivent de ce manège, disent alors
que le Hanneton compte ses écus.^ et ils lui chantent ce refrain, qui
s'est conservé depuis bien des générations :

Hanneton, vole, vole,
Va-t'en à l'école.

Une variante qu'on entend dans les provinces de l'Ouest, est

celle-ci :

Barbot, vole, vole, vole.
Ton père est à l'école,
Qui m'a dit, si tu ne voles.
Il te coupera la gorge
Avec un grand couteau de saint George.

Pendant le jour, les Hannetons se tiennent sous les feuilles,
dans une immobilité parfaite ; car la chaleur qui donne de l'ac-
tivité aux autres insectes, paraît, au contraire, les engourdir.
C'est pendant la nuit seulement qu'ils dévorent les feuilles des

504 LES INSECTES.

ormes, des peupliers, des chênes, des hêtres, des bouleaux, etc.
Dans les années où leur nombre est peu considérable, on s'aper-
çoit à peine de leurs dégâts; mais à certaines époques ils se
montrent en légions innombrables, et alors on voit des parties
entières de jardins ou de bois dépouillées de leur verdure, et
présenter, au milieu de l'été, l'aspect d'un paysage d'hiver. Les
arbres ainsi dépouillés ne périssent pas en général; mais ils re-
prennent difficilement leur première vigueur, et ceux des vergers
restent un an ou deux sans porter de fruits. Ce sont surtout les
arbres des lisières, placés le long des champs cultivés, qui sont
exposés aux ravages des Hannetons, parce que les larves de ces
insectes se développent dans les champs. A l'intérieur des forêts,
on ne les rencontre jamais en grand nombre.

Dans certaines années, les Hannetons se multiplient d'une ma-
nière si effrayante qu'ils dévastent toute la végétation d'une
contrée. Dans les environs de Blois, quatorze mille Hannetons
furent recueillis par les enfants, en quelques jours. A Fontaine-
bleau, on aurait pu en recueillir autant, une certaine année, en
quelques heures.

Parfois les Hannetons se réunissent en essaims, comme les
Sauterelles, et ils émigrent d'un canton à un autre, lorsqu'ils ont
tout dévasté et qu'ils n'y trouvent plus de nourriture.

Pour donner une idée du nombre prodigieux auquel les Han-
netons arrivent dans certaines circonstances, nous rapporterons
quelques dates historiques.

En 1574, ces insectes furent si abondants en Angleterre,
qu'ils empêchèrent plusieurs moulins de tourner sur la Sa-
vern.

En 1688, dans le comté de Galway, en Irlande, ils formaient
un nuage si épais, que le ciel en était obscurci l'espace d'une
lieue, et que les paysans avaient peine à se frayer un chemin
dans les endroits où ils s'abattaient. Ils détruisirent toute la vé-
gétation, de sorte que le paysage revêtit l'aspect désolé de l'hiver.
Leurs mâchoires voraces faisaient un bruit comparable à celui
que produit le sciage d'une grosse pièce de bois ; et le soir, le
bourdonnement de leurs ailes ressemblait à des roulements loin-
tains de tambours. Les malheureux Irlandais furent réduits à
faire cuire leurs envahisseurs et à les manger à défaut d'autre
nourriture.

En 1804, d'immenses nuées de Hannetons, précipitées par un
vent violent dans le lac de Zurich , formèrent sur le rivage un

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COLÉOPTÈRES. 507

banc épais de corps amoncelés, dont les exhalaisons putrides em-
pestaient l'atmosphère.

En 1832, le 18 mai, à neuf .heures du soir, une légion de Han-
netons assaillit une diligence, sur la route de Gournay à Gisors,
à sa sortie du village de Talmontiers, avec une telle violence, que
les chevaux aveuglés, et épouvantés, refusèrent d'avancer, et que
le conducteur fut obligé du rétrograder jusqu'au village, pour y
attendre la lin de cette grêle d'un nouveau genre.

M. Mulsant, dans sa Monographie des Lamellicornes de la France^
raconte qu'en mai 1841 on vit des nuées de Hannetons traverser
la Saône, dans la direction du sud-est au nord-ouest, et s'abattre
sur les vignobles du Maçonnais. Les rues de la ville de Màcon en
étaient jonchées au point qu'on les ramassait avec des pelles. A
certaines heures, on ne pouvait passer sur le pont sans exécuter
un rapide moulinet avec un bâton, pour se garantir de leur
contact.

L'accouplement a lieu chez les Hannetons vers la fin de mai.
Les femelles une fois fécondées , les mâles meurent. Les femelles
ne leur survivent que le temps nécessaire pour assurer la propa-
gation de leur espèce. Elles meurent après la ponte.

Le nombre des œufs que pond une femelle est de vingt à
trente. Avec ses pattes de devant, la femelle creuse dans le sol
un trou de dix à vingt centimètres de profondeur ; c'est là qu'elle
dépose ses œufs, d'un blanc jaunâtre, de la grosseur dun grain
de chènevis. Son instinct la conduit à choisir les terres douces,
légères et bien fumées, qui sont, en même temps, les terres les
mieux aérées et les plus fertiles.

n est facile de conclure de là que les cultures et les labours ont
rendu le Hanneton plus commun qu'il ne l'était autrefois. C'est
l'enfant de la civilisation, le parasite de l'agriculture, et les culti-
vateurs peuvent dire : Mea culpa, cest ma faute.

Dans un intervalle de quatre à six semaines après la ponte , les
petites larves éclosent (fig. 480-481) et s'attaquent immédiatement
aux racines des végétaux. Ces larves sont connues dans les diffé-
rentes localités sous les noms de Ver blanc, Turc, Engraisse-
Poule, etc. Recourbées, contournées en demi-cercle, elles ont une
tète dure et cornée , des pattes grêles et noires, plus longues que
chez les autres espèces de Scarabées. Leur corps est gonflé par
une graisse blanchâtre, sous une peau transparente. La tête et la
bouche ont une nuance rougeâtre.
-: La durée de leur existence est de trois et quelquefois de quatre

508

LES INSECTES.

ans. De l'œuf pondu au mois de juin, il éclôt une larve au mois
de juillet. Elle commence à grandir pendant les six derniers mois

Fig. 480-481. Larve du Hanneton.

de l'année, et continue pendant les deux années suivantes. Pen-
dant cet espace de temps, elle change plusieurs fois de peau.

Vers la fin de la troisième année, la larve se transforme en
nymphe, après s'être entourée d'une coque consolidée par une
bave glutineuse et par quelques fils de soie.

La nymphe (fig. 482-483) est d'une couleur pâle, jaune rous-

Fig. 482-483. Nymphe du Hannelon.

sàtre, avec deux petites pointes à l'extrémité du corps. Les élytres
et les ailes, couchées, recouvrent les pattes et les antennes.

Vers la fin d'octobre, l'insecte parfait se dessine déjà; mais il
est encore mou et sans force. 11 passe l'hiver dans sa loge, durcit
et se colore à la fin de l'hiver, et se montre peu à peu à la sur-
face du sol. Au mois d'avril, trois mois après sa naissance, le
Hanneton sort de terre, et va s'attaquer aux feuilles des arbres.

Cette longue durée du développement des Hannetons explique
pourquoi on ne les voit pas chaque année en même nombre.
Lorsqu'ils ont paru une fois en grande quantité, ce n'est qu'au
bout de trois ans qu'on doit s'attendre à revoir leur progéniture
en nombre proportionné. C'est donc tous les trois ans que nous

COLÉOPTÈRES. 509

avons une année à Hannetons, comme celle qui s'est montrée en
1865. Dans les années intermédiaires, ils ne sont jamais très-
abondants.

La première année, les petites larves mangent peu. Elles se
nourrissent alors principalement de parcelles de fumier et de dé-
tritus de végétaux , et se tiennent réunies en familles. En hiver,
elles s'enterrent profondément, pour se mettre à l'abri de la gelée
et des inondations. Au printemps suivant, le besoin d'une nour-
riture plus abondante les force à se disperser. C'est alors qu'elles
pratiquent des galeries souterraines dans toutes les directions,
sans s'éloigner toutefois beaucoup du lieu où elles sont nées.
Elles commencent à s'attaquer aux racines qu'elles trouvent à
leur portée; leurs dégâts augmentent avec leur grosseur et la
force de leurs mandibules. Parmi les racines, elles semblent pré-
férer celle des fraisiers, des salades, des rosiers; mais elles ne
dédaignent pas les autres végétaux , et s'attaquent aussi bien aux
légumes et aux céréales qu'aux arbustes. Les ravages qu'elles
exercent sont parfois incalculables. Les jardins maraîchers sont
quelquefois entièrement dévastés. On a vu des champs de luzerne
détruits en partie ; des prairies d'une grande étendue perdre leur
herbage; des pièces d'avoine périr sur pied avant la maturité; le
quart, le tiers et jusqu'à la moitié des épis de blé tomber avant
d'être coupés.

Ces larves voraces ne bornent pas leurs dégâts à la destruction
des plantes herbacées. A mesure qu'elles croissent en âge et en
force, dans leur dernière année surtout, elles attaquent aussi
les végétaux ligneux. Quand elles ont rongé les racines latéra-
les d'un jeune arbre, on voit pendre, desséchées, les pousses nou-
velles qui leur correspondent. Les larves attaquent ensuite la
racine principale, et amènent ainsi la perte de l'arbre. On trouve
autour de chaque souche, ainsi minée, jusqu'à dix litres de vers
blancs.

M. Deschiens rapporte qu'il a vu six hectares de glandées, se-
més trois fois dans l'espace de cinq ans, avec une réussite par-
faite, être autant de fois entièrement détruits par les vers blancs.

Un pépiniériste de Bourg-la-Reine éprouva, en 1854, par les
ravages de ces terribles larves , des pertes qu'il évaluait à trente
mille francs. D'autres ne conservaient que la centième partie de
leurs plants.

En Prusse, les vers blancs ont détruit, en 1835, un semis con-
sidérable de bois de VInstitut forestier. Dans la forêt de Kolbetz,

510 LES INSECTES.

plus de mille mesures de pins sauvages furent dévastées de la
même manière.

On ne sera donc pas étonné d'apprendre que les foudres de l'ex-
communication furent autrefois lancées contre les Hannetons,
comme elles l'avaient été contre les Chenilles et les Sauterelles.
Nous ne savons pas si cela leur causait grande impression. En
1479, les Hannetons, ayant occasionné une famine dans le pays,
furent cités devant le tribunal ecclésiastique de Lausanne. L'avo-
cat de Fribourg qui les défendit ne trouva pas sans doute dans les
ressources de son éloquence des arguments assez puissants en
leur faveur; car le tribunal, après mûre délibération, condamna
la troupe inculpée, et la bannit du territoire.

Mais il ne suffit pas de rendre un arrêt , il faut encore avoir le
moyen de le faire exécuter. Ces moyens coercitifs manquaient au
tribunal de Lausanne. Aussi les Hannetons condamnés continuè-
rent-ils de vivre sur la terre de Suisse, sans paraître se douter
de la condamnation qui venait d'être fulminée contre eux.

Les larves des Hannetons ont la vie dure. Elles résistent par-
faitement à des fléaux qui sembleraient devoir leur être funestes.
C'est ainsi que les inondations qui dévastèrent les rives de la
Saône, il y a une quinzaine d'années, n'eurent aucune influence
sur les vers blancs. Des terres et des prairies qui étaient restées
quatre à cinq semaines sous l'eau , n'en furent nullement débar-
rassées pour cela.

La seule circonstance qui leur soit réellement nuisible, et qui
l'est aussi pour les Hannetons adultes, ce sont les gelées tardives
des mois d'avril et de mai. Quand ces gelées arrivent après un
temps doux, elles surprennent les larves à la surface du sol, et
les font périr. Malheureusement, les mêmes causes font aussi du
tort aux plantes qui ont déjà commencé à se réveiller.

La nature n'a donc pas suffisamment avisé aux moyens de dé-
truire ces êtres malfaisants. On dirait qu'elle n'a pas prévu leur
multiplication extraordinaire , qui a été , il faut le dire , favorisée
par les progrès de l'agriculture et par le défrichement.

Les animaux ne contribuent pas beaucoup à limiter le nombre
des Hannetons, quoique ces derniers ne manquent pas d'ennemis
naturels. Parmi les insectes, ce sont les grandes espèces de Ca-
rabes qui recherchent les vers blancs, aussi l)ien que les Hannetons
adultes. Le Carahe doré, qu'on appelle aussi Couturière et Jardi-
nier, s'attaque aux Hannetons , avec un sang-froid admirable.
M. Blanchard a vu un Carabe tenir au milieu d'un chemin un

COLÉOPTÈRES. bid

Hanneton, lui ouvrir le ventre avec ses mandibules, et lui dévorer
les intestins. Le Hanneton s'agitait, et même marchait encore,
tout en subissant ce cruel supplice ; et le Carabe le suivait, sans
interrompre son opération sanglante. Quelques reptiles, plusieurs
mammifères carnassiers, tels que les musaraignes, les fouines, les '
belettes, les rats et certains oiseaux, surtout les oiseaux noctur-
nes, font aussi leur proie du Hanneton ou de sa larve. Les cor-
beaux et les pies, qu'on voit picorer de motte en motte, font aux
vers blancs une guerre acharnée , mais bien insuffisante. En effet,
tous ces animaux réunis ne détruisent pas la centième partie des
Hannetons qui naissent chaque année.

Voici un exemple qui montrera toute l'étendue du mal. Dans
une pièce de terre de S9 ares, on a fait trois labours à 72 raies.
Au premier labour, on a ramassé par raie, 300 vers blancs; au
deuxième, 250; au troisième, encore 50 : ce qui fait 600 par raie,
et 43 200 en tout. 11 y avait donc au moins 150 000 vers blancs dans
un hectare , car le labour ne pouvait atteindre ceux qui étaient à
une grande profondeur.

L'homme, victime de ces dégâts , a dû nécessairement songer à
la destruction de cet ennemi volant. On a proposé bien des
moyens iiifaillibles , lesquels n'ont donné aucun résultat. On a of-
fert des primes, mais le mal n'a pas diminué. Voici quelques-uns
des procédés recommandés.

Aussitôt après le labour, on mène sur le champ infesté une
bande de dindons, qui se font fête de dévorer les vers blancs. Ou
bien, on sème dans le champ du colza très-épais, qu'on enterre
par un labour profond, lorsqu'il est haut comme la main. Le
colza fait, dit-on, périr les larves, tout en fumant le sol. Ou bien
encore, on laboure la terre à l'approche des fortes gelées, pour
exposer les vers au froid. Enfin, on peut arroser le champ avec de
l'huile de houille, ou y répandre des cendres de buis.

Tout cela est dispendieux. Les moyens les plus simples sont ici
les meilleurs. H faut plutôt compter sur les labours que sur des
substances destructives, dont l'emploi présente toujours des in-
convénients.

Vu les difficultés qui s'opposent à la recherche des larves, il
faudrait recueillir les Hannetons à l'état adulte , en secouant for-
tement les branches des arbres sur lesquelles ils sommeillent
pendant le jour, et les faire périr ensuite par un moyen quelcon-
que. On détruirait ainsi de 20 à 40 œufs avec chaque femelle. Un
hannetonnage général , rendu obligatoire par une loi , et favorisé

512 LES INSECTES.

par des primes, serait donc le seul moyen efficace de combattre
un fléau qui coûte bien des millions à l'agriculture. Ce moyen se-
rait aussi moins dispendieux que le bouleversement des terres
qui recèlent les larves, attendu que celles-ci se tiennent de préfé-
rence dans les terrains en plein rapport.

En 1835, le conseil général de la Sarthe vota une somme de
vingt mille francs pour la chasse aux Hannetons. Près de six cent
mille litres en furent livrés, grâce à une prime de 3 centimes par
litre. Comme un litre contient environ 500 Hannetons, on détruisit
ainsi environ 300 millions de Hannetons !

n est vrai que M. Romieu, alors préfet de la Sarthe, qui était le
principal promoteur de cette excellente mesure, devint la pâture
des petits journaux, et fut représenté costumé en Hanneton, dans
le Charivari. La dérision et le ridicule sont trop souvent, dans no-
tre pays, la récompense des idées utiles !

En Suisse, on prit, en 1807, plus de 150 millions de ces insec-
tes. Mais ces mesures isolées ne peuvent pas produire un résultat
durable.

On a essayé de tirer parti des Hannetons dans l'industrie. D'a-
près M. Farkas, on a réussi, en Hongrie, en les faisant bouillir
dans l'eau, à en retirer une huile, qui sert â graisser les roues
des voitures, et, d'après M. Mulsant, on a pu utiliser pour la pein-
ture le liquide noirâtre que renferme leur œsophage. Mais le pro-
duit de ces industries n'est pas assez considérable pour leur
assurer une certaine extension ; cela est à regretter, car on dé-
barrasserait ainsi l'agriculture d'un de ses plus redoutables fléaux.
Dans les basses-cours, on nourrit quelquefois les volailles avec ces
insectes. Les porcs en sont aussi très-friands.

Le Hanneton du châtaignier diffère de l'espèce commune, par ses
pattes noires.

Le Hanneton foulon, d'une taille double de celle de l'espèce
commune, est bigarré de fauve et de blanc. On le rencontre
sur les rivages de la mer, dans les dunes du nord et du midi
de la France; car ses larves se nourrissent des racines des
plantes salées.

Parmi les genres très-voisins du Hanneton, nous citerons les
petits Rhizotrogues^ blonds et poilus, qui volent le soir dans les
prairies, et les Euchlores ou Anomales , aux couleurs métalliques
éclatantes.

LEuchlore de la Vigne est un insecte long de 15 â 20 millimètres,
d"un beau vert, bordé de jaune, avec des élytres profondément

COLEOPTERES.

513

sillonnés. Il cause parfois des ravages assez étendus dans nos
visnobles.

Après les Cétoines et les Hannetons , nous arrivons aux Scara-
bées proprement dits.
VOryctès nasicorne (fig. 484) est très-commun dans toute l'Eu-

Fig. 484. Oryctès nasicorne.

^^^

Fig. 48,i.
Tête de l'Oryctès nasicorne mâle.

Fig. 486. Tête de la femelle.

rope. C'est un Scarabée dune taille d'environ 3 centimètres, d'un
brun marron, parfaitement lisse. Le mâle porte sur le front une
corne, qui manque à la femelle (fig. 485-486). Sa larve, qui est un
gros ver blanchâtre, plus gros que celui du Hanneton, vit dans le

Fig. 487. Oryctès dichotome.

bois pourri et dans la tannée qu'on employait autrefois dans les
serres chaudes et dans les couches des jardins. On en trouvait
ainsi par centaines dans les anciennes serres du Jardin des Plantes
de Paris. Les cultures maraîchères, qui emploient la tannée de
l'écorce de chêne, ont rendu ce coléoptère très-commun aux envi-
rons de la capitale.

33

514 LES INSECTES.

On donne souvent à VOryclès nasicorne les noms de Rhinocéros
ou de Licorne.

La figure 487 représente une espèce exotique, YOryctès dichotome.

Parmi les vrais Scarabées, nous rencontrons plusieurs espèces
d'une taille gigantesque, surtout en Amérique. Le Scarabée hercule,
grand insecte d'un beau noir d'ébène, avec les élytres d'un gris
olivacé, n'est pas rare aux Antilles. Son corselet se prolonge en
une corne aussi longue que le corps, et recourbée à l'extré-
mité; la tête porte également une longue corne élevée. Les fe-
melles sont dépourvues de ces appendices.

La figure 488 représente le Scarabée clavigcr, de la Guyane; la
figure 489, le beau Scarabée de Porter.

Fig. 488. Scarabée claviger.

Les Géoîrupcs sont des insectes presque aussi gros que nos Han-
netons communs. Ainsi que leur nom le rappelle, ils fouissent
ou percent la terre. Ils la creusent particulièrement dans les prai-
ries, sous les bouses de vaches desséchées à leur surface. C'est
sous les excréments des ruminants et des chevaux qu'il faut les
chercher. Ils volent surtout le soir. On les entend bourdonner,
par les belles soirées d'été, dans le voisinage des fumiers.

Le Géotrupe stercoraire est d'un noir bleuâtre brillant; il atteint
une longueur d'environ deux centimètres. On peut regarder ce
Coléoptère comme un utile auxiliaire de l'homme, parce qu'il dé-
barrasse le sol des excréments qui y sont répandus.

Les Trox, f(ui appartiennent au même groupe, habitent, en
général, les terrains sablonneux, et ont le corps presque toujours
couvert de terre ou de poussière ; ils se nourrissent de substances
végétales ou animales en décomposition.

Les mœurs des Bousiers (Copris) ressemblent à celles des Géo-
trupes. Ils vivent dans les excréments. La forme du chaperon,

COLEOPTERES.

515

large, arrondie, sans dentelure, et s'avançant au-dessous de la
bouche, suffit pour les faire distinguer des genres voisins. On

Fig- 4S9. Scarabée de Porter.

ne trouve aux environs de Paris qu'une seule espèce de Copris, le
Copris lunaire.

Les larves de ces insectes se forment une coque composée de
terre et de bouse, avant de se transformer en nymphes; cette
coque est plus ou moins ronde, et acquiert une grande dureté.

Les espèces du genre Ateuchus ramassent des portions d'excré-
ments, qu'elles façonnent en boules où elles déposent leurs œufs ;
elles les roulent jusqu'à ce qu'elles soient parfaitement arrondies

516 LES INSECTES.

comme des pilules. C'est ce qui a valu à ces insectes le nom de
Pilulaires. Leurs pattes postérieures semblent spécialement con-
formées pour ce manège. Elles sont fort longues et assez éloignées
des autres pattes, ce qui donne aux Aleuchus un aspect étrange et
une démarche péni])le. Ils semblent marcher à reculons, et font
souvent des culbutes. On les voit ordinairement sur les coteaux,
exposés aux plus grandes chaleurs du midi, réunis au nombre de
quatre ou cinq, occupés à rouler une même boule; de sorte qu'on
ne peut pas savoir quel est le véritable propriétaire de l'objet
roulant. Ils ne paraissent pas le savoir eux-mêmes; car ils rou-
lent indifféremment la première boule qu'ils rencontrent, ou près
de laquelle on les place.

Les Aleuchus sont de gros insectes aplatis, à large chaperon
denté; ils appartiennent tous à l'ancien continent. Le type du
genre est V Aleuchus saccr, le Scarabée sacré des Égyptiens (fig. 490".
11 est noir, et atteint une longueur d'un peu moins de trois cen-
timètres. On le trouve assez communément dans le midi de la
France, dans toute l'Europe méridionale, la Barbarie et l'Egypte,
Les peintures et les amulettes des anciens Égyptiens le repré-
sentent très-souvent, et quelquefois en lui donnant une taille gi-
gantesque. Il n'est donc pas douteux que ce ne soit cette espèce
qui était un objet de vénération pour les Égyptiens.

Il existe une autre espèce qui est toujours représentée avec
une couleur vert doré magnifique, et à laquelle Hérodote attribue
aussi cette couleur. Comme on ne la rencontrait pas en Egypte,
on a cru longtemps que les Égyptiens avaient voulu peindre
l'espèce noire avec une couleur plus éclatante, pour lui rendre
en quelque sorte hommage. Mais, en 1819, M. Caillaud trouva
effectivement à Méroé, sur les rives du fleuve Blanc, \ Aleuchus
doré, qui ressemble beaucoup, à la couleur près, à V Aleuchus or-
dinaire. Depuis, on l'a aussi rapporté du Sennaar. On lui a donné
le nom (i' Aleuchus des Égijpliens. Les deux espèces étaient probable-
ment sacrées l'une et l'autre.

IIor-Apollon, savant commentateur des hiéroglyphes des Égyp-
tiens, croit que ce peuple, en adoptant comme symbole religieux
le Scarabée, a voulu représenter tout à la fois : une naissance
unique, — un père, — le monde ^ — un homme.

La naissance unique exprime que le Scarabée n'a pas de mère.
Un mâle voulant procréer, disaient les Égyptiens, prend de la
fiente de bœuf, la pétrit en boule, et lui donne la forme du
monde, la roule avec ses pattes de derrière, du levant au cou-

COLEOPTERES.

519

chant, et la dépose dans la terre, où elle reste vingt-huit jours.
Le vingt-neuvième jour, il jette dans l'eau sa ])Oule ouverte et il
en sort un Scarabée mâle.

Cette explication montre aussi pourquoi le Scarabée était em-
])loyé à représenter à la fois un père, un homme, et le monde. Il
y avait d'ailleurs, d'après le même auteur, trois sortes de Scara-
bées : l'un avait la forme d'un chat et jetait des rayons éclatants

Fig. 491. Scarabée chema.

(probablement YAteuchus doré); les deux autres avaient des cor-
nes, leur description paraît se rapporter à un Bousier et à un
Géotrupe.
VAteuchus sacré ne se trouve pas seulement en Egypte ; il se

492. Scarabée chonnee.

rencontre dans le midi de la France, avec quelques espèces plus
modestes et plus petites que cet Ateuchus sacré sur lequel on a fait
tant de commentaires, plus ou moins justes, plus ou moins tirés
par les cheveux.

520 LES INSECTES.

Comme autres espèces remarquables de Scarabées nous repré-

FJg. 493. Scarabée anubis mâle.

Fig. 494. Scarabée anubis femelle.

sentons le Scarabée chema (fîg. 491), aux cornes robustes et perma-

COLÉOPTÈRES.

521

rentes, le Scarabée chorinée (fig. 492), le Scarabée anubis (fig. 493
et 494), et le Scarabée hercule (lig. 495).

Fig. 495. Scarabée hercule.

La dernière famille des Scarabéiens comprend les Lucanes ou
Cerfs-volants. Ces Coléoptères sont de grande taille, et leur tête
est armée de robustes et énormes mandibules. Tout cela leur
donne un air féroce, que ne justifient aucunement leurs mœurs
inoffensives. Ils vivent dans les arbres à demi décomposés, dont

522

LES INSECTES.

ils accélèrent la ruine. Leurs mandibules, apanage exclusif du
mâle, les gênent plus qu'elles ne leur servent; elles les empê-
chent de voler avec facilité. La force de ces mandibules leur
permet de soulever des poids considérables. Mais cet insecte ne
s'en sert guère que pour montrer sa force, qui est énorme. Il

n'attaque pas les autres insectes, et ne vit que de détritus de
végétaux.

Le Lucane commun (fig. 496) atteint une longueur de sept centi-
mètres en y comprenant les mandibules. Il est d'un brun marron
foncé. On le rencontre, pendant les mois de mai, juin, juillet,
dans les grandes forêts, grimpant le long des arbres et s'accro-
chant aux tiges, avec ses mandibules.

COLÉOPTÈRES. 523

Charles de Geer dit que le Cerf-volant suce la lifiueiir mielleuse
qui se trouve sur les feuilles du chêne, arbre qu'il recherche par-
ticulièrement, ce qui lui a fait donner en Suède le nom de Ek-
Oxe (bœuf du chêne). On suppose qu'il mange aussi des feuilles.
Dans quelques cas, il attaque des insectes. Westwood dit qu'on a
vu un Lucane [descendre un arbre en emportant une chenille
dans ses mandibules. Le Lucane peut s'apprivoiser. Swammer-

Fig. 407. Lucane belliqueux.

dam en avait un qui le suivait comme un chien, quand il lui pré-
sentait du miel.

Les Lucanes ne volent que le soir, se tenant presque droits,
pour ne pas basculer. Leurs larves, blanchâtres, à tète rousse,
vivent dans l'intérieur de morceaux de bois, qu'elles triturent
avec leurs mandibules. Leur vie dure près de quatre ans. Plu-
sieurs naturalistes pensent que les larves de Lucanes étaient les
Cossus des Romains, qui figuraient sur la table des riches patri-
ciens, et particulièrement de Lucullus.

524

LES INSECTES.

La figure 497 représente le Lucane belliqueux; la figure 498, le
Lucane d'Europe; la figure 499, une espèce exotique, le Lucane M elly

Fig. 498. Lucane cerf-volant (Europe)

Fig. 'i99. Lucane Melly (Gabon).

du Gabon, et la figure 500 une autre espèce exotique, le Lucane
des Célèbes (Malaisie) ou Lucane Titan.

Le Syndcse de Tasmanie [Syjidesus cornulus, fig. 501), et le Chia-
soqnathe, de la côte du Chili (fig. 502), d'un beau vert doré, à
reflets cuivreux, constituent des genres voisins des Lucanes.

Nous arrivons à la tribu des Silphes, qui sont pour l'homme
des auxiliaires encore plus utiles que les Bousiers, puisque beau-
coup d'entre eux débarrassent le sol des cadavres d'animaux en
putréfaction.

Les insectes les plus remarquables de cette tribu sont les Escar-
bols, les Silphes proprement dits et les Nècrophores.

VEscarbot [Hister) est un petit insecte reconnaissable à son
corps presque rond , lisse et brillant , avec les élytres marqués

COLÉOPTÈRES.

525

de stries. Ses mandibules sont assez développées. Il atteint une

Fig. 500. Lucane Ti'.an

Les Silphcs ou Boucliers, ainsi nommés à cause de leur forme
large et arrondie, sont d'une taille plus grande (15 à 18 millimè-
tres), de couleur foncée, et exhalent une odeur nauséabonde.
Quand on les saisit, ils dégorgent un liquide noirâtre. Ils s'intro-
duisent sous la peau des cadavres d'animaux , et en dévorent les
chairs jusqu'aux os. Les larves, plates et dentelées, vivent, comme
les adultes, dans les charognes. L'espèce la plus commune est le
Silphe obscur, d'un noir foncé, finement ponctué.

Deux espèces que l'on rencontre aux environs de Paris, le Sil-
phe à quatre points (lig. 504) et le Silphe thoracique (lig. 505), grim-
pent sur les arbres et vivent de chenilles. Il paraît certain que la
larve du Silphe obscur fait beaucoup de tort aux betteraves , dont
elle dévore les feuilles.

526

LES INSECTES.

Les Nécrodes s'éloignent peu des Silphes. Ils s'en distinguent
par des pattes postérieures plus grandes. On ne rencontre en

Fig. 502. Chiascgnathe de Grant.

Europe que le Nécrode littoral (llg. 506-507) ; la figure 508 repré-
sente le Nécrode à larmes, de l'Australie.

Les Nécrophores, ou fossoyeurs, sont d'honnêtes croque-morts,
qui enterrent avec soin les cadavres abandonnés sur le sol.

Lorsqu'ils flairent un mulot, une taupe, un poisson en décom-
position, on les voit arriver, par troupes, pour procéder à l'in-
humation. Ils se glissent sous le cadavre, et creusent la terre avec
leurs pattes, projetant en tous sens les déblais qu'ils retirent.
Peu à peu le cadavre s'enfonce ; au bout de vingt-quatre heures,

COLÉOPTÈRES.

527

il a cVordinaire disparu dans un trou de 20 centimètres de pro-
fondeur, mais les Xécrophores le descendent encore plus ])as,

Fig. 503.
Escarbût rugueux.

Flg. 504.
Silphe à quatre points.

Fig. 505.
Silphe thoracique.

jusqu'à 30 ou 40 centimètres au-dessous de la surface. Alors nos
fossoyeurs remontent, chassent la terre dans la fosse de manière

Fig. 506.
Necrodes littoralis mâle.

Fig. 507.
Necrodes littoralis femelle.

Fig. 508.
Kecrodes lacrymosa.

à la remplir, et les femelles pondent leurs œufs dans la tombe,
où les larves trouveront plus tard une nourriture abondante.

Quand le terrain est trop dur pour être entamé, les Nécrophores
poussent le cadavre plus loin , jusqu'à ce qu'ils trouvent un sol
perméable.

On a percé une taupe d'un bâton, ou bien on l'a attachée à une
ficelle, pour voir comment les Nécrophores s'en tireraient. Ils ont
creusé le sol au-dessous du bâton et coupé le fil, et la taupe a été
enterrée malgré les obstacles qu'on avait suscités aux pauvres
fossoyeurs.

La figure 509 représente une troupe de Nécrophores enterrant
un petit rat.

528

LES INSECTES.

Le Nécrophore fossoyeur (fig. 510) est bigarré de jaune et de noir;
le Nécrophore germanique (fig. 511) est plus grand, tout noir, et

Fig. 509. Nécrophores enterrant le corps d'un rat.

plus rare. Tous ces insectes exhalent une odeur musquée dés-
agréable. Leur corps est souvent couvert de petits importuns, les

Fig. 510. Nécrophore fossoyeur.

Fig. 511. Nécrophore germanique.

Gamases, qui se font voiturer par eux, en s'accrochant à leurs
poils, et qui se servent des Nécroplioi^es comme d'un omnibus,
pour aller à la recherche de leur nourriture.

COLEOPTERES. 529

Les StaphyHns vivent de cadavres d"<inimaux, de fumier et de
détritus. Ils attaquent aussi des insectes vivants. Ils sont, pour la

Fig. 512. Staphylin odorant, a lulte, nymphe et larve.

plupart, de petite taille, et se distinguent par leurs élytres trop
courts, qui ressemblent à une veste ou une jaquette. Mais les
ailes ont un développement bien suffisant. Les grandes espèces
ont de fortes mandibules. Quand on les irrite, les Staphylins dé-
gorgent un liquide acre et noir; et par l'abdomen, ils émettent
im liquide volatil à odeur musquée.

Fig. 313. Slaphylin odorant.

On rencontre dans les chemins le Staphylin odorant (fig. 513)
qui, lorsqu'il se sent attaqué, relève l'abdomen et fait sortir deux

34

530

LES INSECTES.

vésicules blanchâtres qui répandent un liquide éthéré. Sa larve
vit sous les pierres. Ses mœurs sont celles de Finsecte adulte.
Elle est très-carnassière et très-agile, et attaque souvent ses sem-
blables.
Le Staphylin à grande mâchoire [maxillosus, fig. 5U) ressemble de

Fig. 514.
Staphylin à grande mâchoire (maxillosus).

Fig. 515.
Staphylin hirtus.

loin à un Bourdon, à cause de ses longs poils jaunes. Le Staphy-
lin hirtus (fig. 515) a des poils blancs et noirs.
Les genres Psélaphe et Clavigère, voisins des précédents , renfer-

Fig. 516. Pslélaphe de Hei:

fig. 517. Glavigère à fossettes.

ment de petits insectes qui vivent en parasites dans les nids des
Fourmis. Le Psélaphe de Heise (fig. 516), long de 2 à 3 millimètres,
vit dans les débris de joncs, au bord des marais.

COLEOPTERES.

531

Le Clavigère à fossettes (fig. 517) se rencontre dans le nid d'une
petite Fourmi rousse, qui en prend soin comme de ses propres en-
fants, parce que le Clavigère sécrète une liqueur très-appréciée
par les Fourmis, qui sont toujours occupées à lui lécher le dos.

Les Dermestes attaquent de préférence les tendons et les peaux
des cadavres. Quelques-uns des insectes de cette famille sont un
fléau pour nos collections et pour les pelleteries. Ils dévorent une
foule de matières sèches : les peaux , les plumes , les cordes à
boyaux, les crins, les objets en écaille, les corps desséchés d'in-
sectes, etc. Quelques autres Dermestes se nourrissent aussi de
matières animales encore fraîches. Tel est le Dermeste du lard
(fig. 518), que l'on rencontre dans certaines charcuteries mal-

'^-

Fig. 518. Dermeste du lard.

propres. Il est noir, avec la base des élytres fauve et marquée de
trois points noirs. Les larves sont couvertes d'un poil roussàtre ;
elles mangent le lard, les peaux et s'attaquent aussi entre elles.
L'insecte parfait n'exerce pas de ravages. Comme tous les Der-
mestes, il contrefait le mort quand on veut le saisir.

Le Dermeste renard, d'un gris fauve, détériore les pelleteries. La
Compagnie de la baie d'Hudson, dont les magasins, à Londres,
étaient dévastés par cet insecte, offrit un jour une prime de
20 000 livres sterling (un demi-million) pour un moyen de des-
truction du Dermeste.

Les pelleteries ont aussi à craindre VAtlagènc (Attagenus pellioy
fig. 519), dont la larve, couverte de poils jaunâtres, porte à l'ex-
trémité une sorte de balai, qui l'aide à se mouvoir.

UAnthrène des musées, long de 2 millimètres, noir avec trois ban-
des grisâtres , fait le désespoir des entomologistes , dont sa larve
détruit les collections. Elle est couverte de poils gris et brunâ-
tres, qu'elle hérisse dès qu'on la touche. L'insecte parfait recher-
che les fleurs. Il contrefait le mort quand on veut le saisir. On a
cherché tous les moyens possibles pour éloigner les Anthrènes,

532

LES INSECTES.

en plaçant dans les collections d'insectes du camphre, de la ben-
zine, du tabac, du soufre, etc. La benzine les fait périr très-vite.

Fig. 519. Attagène des pelleteries.

Les Hydrophiles, bien différents du groupe que nous allons con-
sidérer tout à l'heure, sont herbivores. On peut les^nourrir avec
des feuilles de salade. Le grand Hydrophile brun (lig 520), qui

520. Hydrophile brun.

atteint 4 centimètres, est commun dans nos eaux douces. Il ne
faut le saisir qu'avec précaution, car sa poitrine est garnie d'une
forte pointe, qui perce la peau. Il puise Tair en faisant sortir de
l'eau ses antennes et les collant sur son corps. Les bulles d'air,
qui s'engagent dans cette espèce de rigole, glissent sous le corps
et se lixentaux poils; de sorte que l'animal semble vêtu de perles.
C'est ainsi que l'air parvient aux orifices respiratoires.

COLÉOPTÈRES. 533

On voit quelquefois la femelle de VHydrophile accrochée aux
plantes aquatiques, la tête en bas, former son cocon au moyen
de deux filières, situées à l'extrémité de l'abdomen (fig. 521),
C'est dans ce cocon, terminé par un long pédicule, que l'Hydro-
phile pond ses œufs. Après l'avoir traîné avec elle pendant
quelque temps, la femelle abandonne ce cocon dans une eau
calme. Au bout de quinze jours, il en sort de petites larves bru-
nes, fort agiles, qui grimpent sur les plantes. Ces larves sont à

Fig. 521. Filière de l'Hydrophile. Fig. 522. Nymphe de l'Hydrophile.

la fois herbivores et carnassières. Elles se nourrissent de plantes
et de petits mollusques à coquilles, qu'elles saisissent par-des-
sous, et qu'elles brisent, en les pressant contre leur dos, pour en
extraire le mollusque. Si elles sont attaquées, elles émettent un
liquide noir, qui trouble l'eau et lui permet de s'échapper.

Au bout de deux mois, la larve sort de l'eau, et s'enfonce dans
la terre pour se transformer en nymphe (fig. 522), qui devient
insecte parfait un mois après. Ce dernier se colore peu à peu, et
sort de terre au bout de douze jours. D'après M. Duméril, l'in-
testin de la larve s'allonge peu à peu à mesure que son régime
devient herbivore. L'adulte, en effet, préfère la nourriture végé-
tale aux matières animales. C'est à la fin de l'été que VHydrophile
brun devient insecte parfait. 11 passe l'hiver engourdi au fond de
l'eau. Les femelles pondent au mois d'avril.

Le petit Hydrophile [Hydroiis) est plus commun que le grand ;
son corps est plus arrondi en arrière.

Nous allons maintenant considérer une série d'insectes aqua-
tiques et carnassiers : les Dytiques, les Cybislers et les Gyrins ou

534 LES INSECTES.

Tourniquets. Ce sont de véritables corsaires, dont la rapacité dé-
passe celle des Coléoptères terrestres. Non contents de se dévorer
entre eux, lorsque la faim les presse, d'attaquer surtout les larves
de tous les insectes aquatiques , tels que les Libellules et les
Éphémères, ils se nourrissent aussi de mollusques, de têtards de
grenouilles et de petits poissons. 11 est facile de les élever en
captivité. Si on les enfermait dans de petits aquariums, le spec-
tacle de leurs ébats serait beaucoup plus amusant que la vue des
poissons rouges, qu'on rencontre partout et qui ne sont bons qu'à
amuser les Schaahahams européens. Il faudrait seulement avoir
soin de couvrir les bocaux d'une gaze, pour empêcher les insectes
parfaits de s'envoler.

Cette tribu est peu nombreuse, peu variée dans ses formes.
Un corps ovale, des pattes recourbées et élargies en rames, mu-
nies de cils, distinguent les insectes qui la composent. Ils vont
puiser l'air à la surface de l'eau, comme les marsouins.

Les plus carnassiers de ce groupe sont les Dytiques et les Cy-

bisters. On pourrait les appeler les requins de la création entomo-
logique. Rien de ce qui peuple les eaux n'est à l'abri de la voracité
des Dytiques. Ils s'attaquent aux petits mollusques, aux jeunes
poissons, aux têtards de grenouilles, aux larves d'insectes, et
sucent avec avidité les morceaux de viande crue qu'on leur jette.
On peut les conserver dans des bocaux pendant plusieurs années,
en les nourrissant avec des matières animales. Leur corps ova-
laire, à bords tranchants, leur permet de fendre l'eau avec une
grande facilité. Les pattes postérieures leur servent de rames. Ils

COLÉOPTÈRES. 535

puisent l'air cà la surface de l'eau, en soulevant l'extrémité pos-
térieure de leurs élytres. On les trouve dans les eaux stagnantes,
pendant la plus grande partie de l'année, mais surtout en au-
tomne. Pendant l'hiver, ils s'enfoncent dans la vase et sous les
mousses. Les femelles déposent leurs œufs dans l'eau.

Les larves qui en sortent, s'accroissent rapidement. Elles sont
longues, renflées au milieu, et garnies de poils flottants. Pour se
métamorphoser en nymphes, elles s'enfoncent dans la terre du
rivage.

Les insectes parfaits sont amphibies; ils sortent de l'eau, et
volent d'une mare à l'autre pour satisfaire leurs appétits voraces.

L'espèce la plus commune de ce genre est le Dytique bordé [Dy-

Fig. 524. Nymphe et larve du Dytique bordé.

ticus marginaîîs, fig. 523), d'un brun verdâtre foncé, avec une
bordure jaune. Les élytres du mâle sont lisses, celles de la femelle
cannelés ; la patte; antérieure du mâle est garnie de ventouses,
La larve est brune, la nymphe est d'un blanc sale.

Le Dylique bordé attaque quelquefois le grand Hydrophile. Il le
perce entre la tète et le corselet, c'est-à-dire au défaut de la cui-
rasse, et le dévore, en dépit de la loi du plus fort. Le plus grand
des Dytiques, le Dyticus latissimus (fig. 525), vit presque au nord
de l'Europe.

Les Cybisters sont répandus surtout dans les pays chauds. Une
espèce européenne est le Cybister de Rœsel (fig. 542). Ce groupe com-
prend encore un grand nombre d'insectes plus ou moins sembla-
bles aux précédents, par leur conformation et par leurs mœurs.
Nous nous bornerons à en représenter quelques-uns par des figu-
res. Ce sont les AcUiusiûg. 526-529), les Nolères (fig. 530), les Colym-
bctes (fig. 531-533), les Haliples (fig. 534), les Hydropores (fig. 535,
536), les Saphis (fig. 537), les Laccophiles (fig. 538, 539), les Hyda-

536

LES INSECTES.

tiques (lîg. 540), les Hijgrobics (lîg. 541), qui abondent dans les
mares.
Les Gyrins, genre voisin des Dytiques, aiment, au contraire, les

Fig. 525. Dytiscus latissimus.

Fig. 526. Acilius sulcatus (mâle). Fig. 527. Acilius sulcatus (femelle).

Fig. 528. Fig. 5.!9. Fig. 530.

Acilius fasciatus mâle. Acilius fasciatus femelle. Noteras crassicornis.

eaux claires et un peu agitées. Ce sont de petits insectes noirs,
qui vivent en troupes nombreuses, nageant avec rapidité, et dé-

COLÉOPTÈRES.

537

crivant sans cesse des cercles capricieux, ce qui leur a valu le nom
de Tourniquets. Ils sont remarquables par la disposition de leurs

vw; ■'

Fig. 531.
Colymbetes cinereus.

Fig. 532.
Colymbetes notatus.

Fig. 533.
Colymbetes striatus.

yeux, qui sont doul)les; ^en sorte que les Gyrins semblent avoir
>

Fig. 534- Haliplus fulvus. Fig. 535. Hydroporus griseo-striatus.

quatre yeux. Les yeux inférieurs regardent dans l'eau et guettent

Fig.
Hydroporus confluens.

fFig. 537.
Saphis cimicoïde.

Fig. 538.
Laccophilus variegatus.

la proie ou le poisson qui s'avance en ennemi ; tandis que les yeux
supérieurs regardent dans l'air, et avertissent l'insecte de l'ap-

538 LES INSECTES.

Yjroche des oiseaux. Pour échapper aux poissons, le Gyrin saute

Fig. 539.
Laccophilus minutus.

Fig. 540.
Hydaticus grammi:us.

Fig. 541.
Hygrobia Hermanni.

hors de leau, et se sert aussi de ses ailes. Pour échapper aux

Fig. 542.
Cybister de Rœsel.

Fig. 543- Fig. r>44.

Gjriii i.ageur. Larve du Gyrin nageur.

oiseaux, il plonge rapidement. Cette agilité et cette double vue

Fig. 546.
Gyrinus distinctus.

Fig. 547.
Epinectes sulcatus.

rendent la capture des Gyrins fort difficile. Il faut les surprendre

COLÉOPTÈRES. 539

avec un filet disposé en forme de poche. Au moment où on les
saisit, ils émettent un liquide laiteux et fétide.

Les femelles déposent leurs œufs bout à bout, sur les feuilles
des plantes aquatiques. Les larves sont longues et étroites, d'un
blanc sale. Elles sortent de l'eau à la fin de l'été, et se forment
un cocon sur les plantes qui bordent les rives. Après un mois,
l'insecte parfait éclôt et s'élance dans l'eau.

La figure 543 représente le Gyrin nageur, et la figure 544 sa
larve.

Le Gyrin strie (fig. 545) se trouve dans les eaux de l'Europe
méridionale.

Toutes ces espèces sont de petite taille, et ne dépassent pas 5
à 6 millimètres, mais sous les tropiques on rencontre des Gyrins
de 20 millimètres de longueur. L'une de ces espèces, le Distinctus,
existe dans le petit lac des Solazies, à l'île de la Réunion, connu
pour ses eaux minérales. Les malades s'amusent à pêcher cet
insecte, au moyen d'une ligne amorcée d'un lambeau de drap
ronge, sur lequel l'insecte se jette avec ardeur. On le trouve aussi
dans une source thermale de l'Algérie.

Les Epinectes (fig. 547) sont de grands Gyrins du Brésil, à pattes
antérieures très-allongées.

Mais les insectes carnassiers terrestres par excellence, ceux qui
se font le plus redouter par leurs ravages et leur voracité, sont
les Carabiens.

Cette tribu, l'une des plus nombreuses de l'ordre des Coléop-
tères, renferme des insectes à pattes longues et agiles, armées de
puissantes mandibules , propres à déchirer leurs victimes. Ils
sont, parmi les Coléoptères, les lions et les tigres, tandis que les
Nécrophores et les Silphes jouent le rôle des hyènes et des cha-
cals. Les yeux des Carabiens sont très-saillants, ce qui leur permet
de voir de très-loin leur proie. Ils se réfugient sous les pierres
et sous les écorces; mais par un beau temps on les voit aussi
courir dans les chemins. Ardents et audacieux, il n'est pas rare
de les voir s'attacher à des espèces beaucoup plus grosses qu'eux.

L'agilité qui distingue ces insectes , se retrouve chez leurs
larves, qui sont également obligées de faire la chasse aux proies
vivantes, au lieu de rester ensevelies, au milieu de leur nourri-
ture, comme les larves des Hannetons et celles des autres Sca-
rabées.

Ces insectes carnassiers sont fort nombreux, circonstance heu-
reuse, vu la quantité infinie de petits êtres nuisibles qu'ils dé-

540 LES INSECTES.

truisent. Ils dévorent les Chenilles, les Charançons et une infinité
d'autres parasites qui sont le fléau de l'agriculture. Il faut donc
regretter le préjugé populaire qui porte des cultivateurs ignorants
à les exterminer. On devrait, au contraire, les importer dans les
jardins maraîchers, comme on y importe les crapauds, et comme
on introduit les chats dans les greniers.

« Les Carabes, dit M. Michelet, tribus immenses de guerriers armés jus-
qu'aux dents, qui, sous leurs lourdes cuirasses, ont une activité brûlante,
sont les vrais gardes champêtres, qui, jour et nuit, sans fêtes ni repos, pro-
tègent vos champs. Jamais ils ne se permettront d'y toucher la moindre
chose. Ils procèdent uniquement à renlèvement des voleurs, et ne veulent
de salaire que le corps du voleur même. »

Mais le paysan détruit brutalement ces utiles chasseurs. Il se
fait ainsi l'auxiliaire des insectes nuisibles, le conservateur et le
propagateur de ceux qui mangent son bien.

Les enfants, séduits par la richesse des ailes des Carabes, s'a-
musent à attraper ces vigilants protecteurs de nos cultures, sans
connaître la fâcheuse portée de leur action. Heureusement l'in-
struction se répand peu à peu dans les campagnes ; les cultiva-
teurs commencent à être éclairés sur leurs véritables intérêts , et
à savoir distinguer les animaux utiles qu'il convient de conserver
dans les champs pour la sauvegarde des récoltes.

Dans quelques localités de la France, on a déjà fait des essais
pour introduire les Carabes et les Cicindèles dans les jardins, et
l'on s'en est fort bien trouvé.

Les vrais Carabes se reconnaissent à leur corps ovale et con-
vexe, à leurs longues antennes, et à leur corselet élégamment
découpé. Ils ont, en général, des formes plus massives que les
Cicindèles, qui composent une famille voisine. Ces dernières for-
ment, en quelque sorte, l'avant-garde et les troupes légères; les
autres, les gros bataillons.

Les Carabes étant, en général, nocturnes ou du moins crépus-
culaires, et se tenant, pendant la journée, cachés sous des pierres,
il n'est pas facile d'observer leurs manèges.

On peut regarder comme le type de ce genre le Carabe doré
(fig. 548), que le peuple appelle Couturière, Jardinière, Sergent,
Vinaigrier, etc., et qui abonde dans nos champs et dans nos jar-
dins. Il a les élytres d'un beau vert, avec trois côtes et les pattes
jaunâtres. Quand on le touche, il dégorge une salive noire et
acre, et il lance par derrière un liquide corrosif d'une odeur dés-
agréable. Le Carabe doré détruit les larves d'insectes et les che-

COLEOPTERES. 541

nilles. On l'a même vu s'attaquer à de gros insectes comme le
Hanneton.
Dans les environs de Paris, on rencontre le Carabe pourpré

Fig. 548. Carabe doré. Fig. 549. Carabe pourpré.

(fig-. 549), dont la robe, de couleur sombre, est bordée de nuan-
ces rouges et violettes. On rencontre dans les Pyrénées, plusieurs
Cara])es aux reflets métalliques, dont les belles couleurs font la
joie des collectionneurs ; le Carabe splendide, le Carabe rutilant, etc.
Mais les plus beaux insectes de cette tribu viennent de la Sibérie
et du nord de la Chine. Citons comme exemple le Carabe émeraude,
d'un beau vert pré, le Carabe de Viakinghof, d'un beau noir, bordé
d'azur avec une bande dorée, etc.

Les figures 550, 551 et 552 représentent le Carabe à côtes, le Carabe
Adonis et le Carabe à nœuds, dont les étuis sont relevés en bosses
et creusés de fossettes chagrinées. Ce dernier Coléoptère n'est pas
rare en Alsace; il vit le long des berges des ruisseaux.

Les larves des Carabes, longues et aplaties, vivent dans les
troncs d'arbres, dans les feuilles sèches, sous les mousses. Elles
sont agiles et font la chasse aux insectes. La figure 553 représente
la larve du Carabe à reflet doré (auronitens) .

Un autre groupe de la même famille est constitué par les Cab-
somcs. Ils ont des ailes sous leurs élytres, tandis que les vrais Ca-
rabes n'en ont pas; ils s'en servent pour passer d'un arbre à
l'autre.

Au mois de juin , on trouve sur les chênes le beau Calosome sy-
cophante (fig. 554), d'un bleu violacé, ayant les antennes et les

542

LES INSECTES.

pattes noires, et les élytres d'un vert doré éclatant, avec des stries
longitudinales. D'après Réaumur, la larve de ce Galosome va sou-

Fig. 550. carabe à côtes. Fig. 551. Carabe Adonis.

vent élire domicile dans les poches où se sont renfermées les Che-

Fig. 552. Carabe à nœuds.

Fg. 553. Larve du Carabe à reflet doré.

nilles processionnaires du chêne, et elle en débarrasse promptement
l'arbre qui en est infesté.
Le Calosome à points d'or [auropuactatus) est propre au midi de

COLEOPTERES.

543

la France. Sa larve (fig. 555j dévore les colimaçons et s'établit
dans leur coquille.
On a vu les larves de Calosomes se remplir d'aliments au point

Fig. 554.
Calosome sycophante.

Fig. 555.
Larve et nymphe du Calosome à points d'or.

de doubler de volume. En cet état, elles sont quelquefois dévo-
rées par des larves de leur propre espèce.

Une espèce plus petite, le Calosome inquisiteur, se rencontre as-

^V-

Fig. 55G. Calosome inquisiteur poursuivant un Bombardier.

sez fréquemment dans nos bois. La figure 556 représente cet
insecte poursuivant un Bombardier [Brachinus explodens), qui lui
lance, pour l'arrêter, une vapeur à odeur pénétrante.

544

LES INSECTES.

Dans les contrées du sud-est de l'Europe, et dans l'Asie Mineure,
on trouve d'énormes Garabiques, les Procrusles et les Procères, qui
atteignent à 5 et 6 centimètres, et dont les téguments sont sculp-
tés comme une peau de chagrin à fortes aspérités.

Fig. 557. Procruste coriace. Fig. 558. Procère géant, de la Carniole.

Une seule espèce se rencontre en France, le Procruste coriace

Fig. 559. Omophron limbatum.

Fig. 560. Nebria arenaria.

(fig. 557). Dans la Carniole^ (Au triche), on trouve le Procère géant
(fig. 558).
Les Omophrons (fig. 559), petits Garabiques presque globuleux,

COLEOPTERES.

545

d'un jaune pâle avec des lignes vertes, vivent dans le sable, au
bord des rivières.

Les Nèbries aiment en général les contrées montagneuses. La
plus grande espèce, la Nébrie arénaire (fig. 560), se trouve sur tous
les bords de la Méditerranée, et même sur nos côtes occidentales.
Mais ses couleurs pâlissent à mesure qu'elle remonte vers le nord
sur la côte africaine. Elle est d'un jaune clair avec des lignes
noires.

Les Nébries se cachent, soit sous les tas de plantes marines
amenées par les vagues, soit sous les souches des arbres roulés
par la mer. Quand on les prive de leur abri, elles s'échappent
avec une rapidité telle, qu'il est difficile de s'en emparer.

Fig. 561. Tefflus Megerlei.

Fig. 562. Damaster laptoides.

On trouve au Sénégal les Tèfles (iig. 561), gros Carabes noirs
aux élytres cannelés et vermiculés.

D'autres espèces voisines sont : le Damaster (fig. 562), propre
au Japon , remarquable par sa tête allongée et ses élytres poin-
tus; — VAnthie (fig. 563), qui se rencontre dans les sables en

35

546 LES INSECTES.

Afrique et dans l'Inde, et dont la tète est armée d'une façon re-

Fig. 563. Anthia thoracica. Fig. 504. Campylocnemis Schraeteri.

doutable; le Campylocnemis ou Hypêrion (tig. 564), insecte d'Aus-

f^*5^A.

Fig. 5ti5. Scarite géant à l'aflût.

tralie, d'un noir brillant, qui atteint plus de sept centimètres, et
dont les pattes courtes et dentelées lui permettent de creuser des
terrains.

COLÉOPTÈRES.

547

On trouve, sur les côtes du midi de la France, un représentant
de ce groupe, le Scariie géant (fig, 565), qui se blottit dans un an-
tre comme les Grillons, et dévore tout ce qui passe à sa portée,

L'innoml)rable tribu des Harpales renferme des Carabiques de
taille assez petite, tantôt d'un vert bronzé, tantôt d'un noir terne
ou brillant, qui rendent de grands services à nos jardins. Cachés
sous les pierres, ou dans les feuilles sèches, au pied des arbres,
ils font la chasse à une foule de petites mites, chenilles, clopor-
tes, etc. Ces Coléoptères exterminent ainsi le menu gibier.

On rencontre dans toutes les cours, dans tous les jardinets,

■X ,/j

Fig. 566.
Harpale bronzé.

Fig. 567.
Galérite de Leconte (larve).

Fig. 568.
Galérite de Leconte.

Y Harpale bronzé (fig. 566), qu'on voit reluire au milieu des pavés,
comme une petite lame de laiton.

Les Gaîérites (fig. 567, 568) se distinguent par des antennes
épaisses à la base ; elles exhalent une odeur très-forte . Presque
toutes sont propres à l'Amérique.

Un des insectes les plus curieux de cette tribu est le Mormolyce-
feuille, de Java (tig. 569), dont les élytres débordent de manière à
lui donner l'aspect d'une feuille. Il vit sous les écorces. La larve
et la nymphe (fig. 570) ressemblent à celles des autres Cara-
biques.

548

LES INSECTES.

La deuxième grande famille de la tribu des Carabiens se com-
pose des Cicindèles, insectes à taille élancée, à grosse tète sail-
lante, à pattes très -longues, à la démarche vive et rapide.

Fig. 569. Mormolyce-leuille,

Les Cicindèles aiment les plaines sablonneuses. Au soleil, elles

Fig. 570. Larve et nymphe de Mormolyce.

volent en décrivant des zigzags continuels ; mais leur vol est peu
soutenu. Par un temps couvert, on les voit courir sur le gazon,

COLEOPTERES.

549

ou se cacher dans des trous. Quand on veut les prendre, on se
pose de manière à les mettre à l'ombre de son corps. Cela suffit
pour les calmer, au moins pendant un instant; et l'on en profite
pour les saisir. On les rencontre sur les plages de la mer, d'où on
les voit quelquefois s'élever par centaines , sous les pas des pro-
meneurs, comme des bouquets de feux d'artifice. Elles se nour-
rissent de Mouches et de petites Crevettes , dont les bords de la
mer sont littéralement criblés.

Dans les sentiers des environs de Paris, on rencontre, à chaque
instant, la Cicindèle champêtre (fig. 571), qui est d'un beau vert
taché de blanc ; l'abdomen est d'un rouge cui-
vreux.

La Cicindèle hybride, d'un vert terne relevé
par dix bandes, habite les bois sableux; la
Cicindèle maritime est une espèce qui diffère de
la précédente. La grande Cicindèle des bois, qui
vole très-bien et qu'il n'est pas facile de saisir,
se rencontre souvent dans les gorges les plus
brûlantes des forêts de Fontainebleau et de
Montmorency. Elle est brune, tachée de blanc ;
elle répand une forte odeur de rose, à la-
quelle succède bientôt l'odeur acre de la salive qu'elle dégorge.

Nous représentons ici les Cicindèles de Dumoulin, — rugueuse, — ■
scalaire, — héros, — à quatre lignes, et la Cicindèle du Cap.

Fig. 571.
cicindèle champêtre.

Fig. 572.
Cicindèle de Dumoulin.

Fig. 573.
Cicindèle rugueuse.

Fig. 574.
Cicindèle scalaire.

Il est curieux de voir l'ardeur avec laquelle les Cicindèles pour-
suivent leur proie. Avec leurs mâchoires, elles dépècent prompte-
ment les ailes et les pattes de leur victime; elles sucent ensuite
ses intestins avec leurs palpes. Souvent, lorsqu'elles sont déran-

550

LES INSECTES.

gées dans cette occupation agréable, comme elles ne veulent pas
lâcher prise , elles s'envolent avec leur proie. Cependant leur vol

Fig. 575.

Fig. 576.

Fig. 577.

Cicindèle héros.

Cicindèle à quatre

lignes.

Cicindèle du Cap

n'est point assez puissant pour leur permettre de transporter un
peu loin un tel fardeau. Lorsqu'on saisit entre les doigts une
Cicindèle, elle agite avec fureur ses mandibules aiguës, et cherche
à vous pincer. Mais ses morsures sont inoffensives et peu dou-
loureuses.

Les Cicindèles sont prodigieusement agiles à la course. Armées
de mâchoires assez puissantes pour atteindre leurs victimes et
pour les saisir corps à corps , elles peuvent se passer de ruses et
de stratagèmes.

Leurs larves (fig. 578), dont le corps est mou, et dont les pattes

Fig. 578. Larve de Cicindèle champêtre. Fig. 579. Trou d'affiit de la larve de Cicindèle.

sont courtes, se déplacent moins facilement. Pour satisfaire leur

voracité, elles sont obligées de se mettre à l'afïùt dans des trous.

Ces larves ont une longueur de deux centimètres leur tète est

COLÉOPTÈRES. 551

cornée et présente la forme d'un trapèze. Le premier anneau est
également corné, d'un vert métallique. Le huitième porte une
paire de tubercules à crochets, dont la larve se sert pour monter
et descendre dans son trou vertical, à la façon d'un ramoneur.

Ce trou (fig. 579) a une profondeur de cinquante centimètres.
Pour le creuser, la larve emploie d'abord ses mandibules et ses
pattes. Elle le déblaye de la manière suivante : elle se retourne,
charge de terre le plateau ([ui couvre sa tète, grimpe le long de
la cheminée en se pliant en forme de Z, et transporte ainsi son
fardeau jusqu'en haut, comme les servants des maçons, qui grim-
pent sur une échelle, en portant sur la tète une auge de mortier.
Arrivée à l'oritice du trou, elle lance au loin les déblais dont sa
tète est chargée; ou s'ils sont trop lourds, elle les écarte simple-
ment en les poussant avec sa tète.

Il est difficile d'observer ces manèges ; car les larves sont très-
iléfîantes, et se retirent aussitôt dans leur trou, lorsqu'elles pren-
nent ombrage. Elles se tiennent en embuscade à l'entrée de ces
souterrains, qu'elles bouchent hermétiquement avec leur tète et
leur corselet. C'est une espèce de trappe <[ui bascule dès qu'un
être imprudent essaye d'y passer. Le malheureux qui se hasarde
sur ce pont chancelant est précipité dans le puits, et la Cicindèle
se gorge de son sang.

Ces mœurs rappellent, on le voit, celles du Fourrai-lion.

Quand arrive le moment de la métamorphose, la larve de Ci-

80-.)31. Nymphe ae la cicindèle.

(Dessous.)

cindèle agrandit le fond de son trou et en bouche l'entrée avec
de la terre, avant de se changer en nymphe.

La nymphe (fig. 580-581) est d'un jaune pâle, luisante, garnie de
petites épines. La métamorphose a lieu entre les mois d'août et
d'octobre; l'insecte éclôt au printemps.

On rapproche des Cicindèles le Mégaccphaks (lig. 582-584) de
l'Afrique et de l'Amérique tropicale; les Manticor.cs (lig. 585), qui

552

LES INSECTES.

se distinguent par un aspect robuste et trapu ; — les Pogonostomes
(fig. 586), qui vivent à Madagascar; — les Gténostomes, propres à

Fig. 582. Mégacéphale de King.

Fig. 583. Mégacéphale oxychéloïde.

l'Amérique (fig. 587) , remarquables par la longueur de leurs
palpes pendants et hérissés ; — les Omus^ de Californie ; — les
Thérates (fig, 588), insectes de la Nouvelle-Hollande, etc.

Fig. 584. Mégacéphale bifasciée.

La tribu des Piméliens, appelés autrefois Mélasomes, parce qu'ils
sont presque tous habillés de noir, offre quelques ressemblances
avec celle des Carabiens. Ils recherchent les endroits obscurs et
fuient la lumière. On les trouve à terre, sous les pierres; leurs
mouvements sont lents, ils paraissent marcher avec difficulté.
L'insecte le plus connu de ce groupe, c'est le Blaps, à odeur re-
poussante, qui habite les endroits sombres et humides, tels que
les caves, et ne sort de sa retraite que pendant la nuit. Ses ély-
tres sont soudés et dépourvus d'ailes. Le vulgaire les regarde
comme un présage de mauvais augure. On a nommé l'espèce la

COLÉOPTÈRES.

553

plus commune, le Blaps porte-malheur, présage-mort, sorcière de la
mortj etc.

Fig. 585. Manticore tuberculeuse.

Fig. 586. Pogonostome gracieux.

La figure 589 représente le Blaps obtus. D'après le rapport d'un
voyageur, les femmes en Egypte, atln d'engraisser, mangent, cuit

Fig. 587. Cténostome rugueux.

Fig. 588. Thérate labié.

avec du beurre, le Blaps sillonné, qui est très-commun. On l'em-
ploie également contre les douleurs d'oreilles, la morsure du
Scorpion, etc.

554 LES INSECTES.

Un autre insecte de la même famille est le Tênébrion (fig. 590),
d'un brun noirâtre , avec les élytres fortement striés , et d'une

Fig. 590. Tênébrion de la farine et sa larve.

longueur de quinze millimètres. Sa larve vit dans la farine ; elle
est cylindrique et d'un fauve luisant. Les amateurs d'oiseaux les
recherchent, pour en nourrir les habitants de leurs volières. On
trouve souvent dans le pain les débris du Tênébrion meunier, ou
ceux de sa larve, que le peuple appelle Ver de farine (fig. 590).

L'insecte que l'on considère comme le type de la tribu des Pi-
raéliens, est la F imélie à deux points, commune dans le midi de la
France.

Nous arrivons à la tribu des Coléoptères vésicants, dont les
plus connus sont les Cantharides.

Ces insectes ont généralement une consistance molle ; leurs ély-
tres sont très-flexibles. Ils recherchent les fleurs. Quelques-uns se
tiennent constamment sur les arbres. Tous sont très-vifs et très-
agiles. Avalés, ils sont un dangereux poison. On les emploie en
médecine pour faire des vésicatoires.

La Cantharide des boutiques {Cantharis vesicatoria) est d'un beau
vert. Elle attemt une taille de deux centimètres. On la trouve sur
les frênes, sur les lilas et sur d'autres arbustes. Dans toute l'Eu-
rope on en fait une grande consommation. Le commerce l'a long-
temps tirée d'Espagne, et la tire encore souvent de ce pays; c'est
de là que lui vient le nom vulgaire de 3Iouche d'Espagne. Comme
elle vit en sociétés nombreuses, sa récolte est plus facile et moins
coûteuse que ne le serait celle des autres espèces de la même fa-
mille qui vivent isolément, mais qui ont les mêmes propriétés
médicinales.

La présence des Cantharides se manifeste par l'odeur de souris
qu'elles répandent au loin.

Fig. 591. liécolte des Canlhandes dans le miUi de la Vn

COLÉOPTÈRES. 557

Quand, à l'aide de cette odeur, on a découvert l'arbre, ordi-
nairement un frêne, sur lequel les Cantharides se sont abattues,
on les récolte de la manière suivante". On étend de grand matin,
au pied de l'arbre, une toile d'un tissu clair, et on secoue forte-
ment les branches, pour en faire tomber les insectes. Ces der-
niers, engourdis par le froid de la nuit, ne cherchent pas à
s'échapper (tig. 591). Lorsqu'on juge que la récolte est suffisante,
on relève les quatre coins, et on plonge le tout dans un baquet
rempli de vinaigre étendu d'eau. Cette immersion suffit pour faire
périr les Cantharides. On les transporte ensuite dans un grenier,
ou sous un hangar bien aéré. Pour les faire sécher on les étale
sur des claies recouvertes de toile ou de papier. De temps en
temps, pour faciliter leur prompte dessiccation, on les remue, soit
avec un bâton, soit avec les mains, ce qui est plus commode.
Mais il faut alors prendre la précaution de mettre des gants, car
si on les touche avec les mains nues, on éprouve des accidents
plus ou moins graves. La même précaution doit s'employer aussi
pendant la récolte.

Quand les Cantharides sont bien sèches, on les introduit dans
des vases de bois, de verre ou de faïence, hermétiquement bou-
chés, et on les conserve dans un endroit à l'abri de l'humidité.
Avec ces précautions, on peut les garder longtemps sans qu'elles
perdent rien de leurs propriétés caustiques. Duméril a essayé, pour
faire des vésicatoires, des Cantharides qui avaient vingt-quatre ans
de magasin, et qui n'avaient rien perdu de leur énergie vésicante.

Les Cantharides desséchées sont si légères qu'un kilogramme
renferme près de treize mille individus.

Arétée, médecin qui florissait à Rome au premier siècle de
notre ère, paraît avoir employé le premier, comme moyen de
vésication, les Cantharides réduites en poudre. Hippocrate les
donnait à l'intérieur contre l'hydropisie, l'apoplexie, et la jau-
nisse. Mais il est à peu près établi que les- Cantharides des anciens
n'étaient pas celles dont l'usage a prévalu aujourd'hui. C'était
probablement une espèce voisine, le Mylabre des chicorées.

On a fait l'analyse chimique des Cantharides et on en a retiré
un principe vésicant, la cantharidine. Ce produit organique se
présente sous forme de petites lames brillantes, incolores, solu-
bles dans l'éther et dans les huiles. Un atome de cette matière
appliqué sur la peau, et en particulier sur la lèvre inférieure,
fait à l'instant même soulever l'épiderme, et produit une vésicule
remplie de sérosité.

558 LES INSECTES.

Malgré le principe corrosif que renferment lesCantharides, elles
sont attaquées, comme les autres insectes desséchés, par les
Dermestes et les Antlirènes, qui s'en régalent sans le moindre
inconvénient.

Les Mylahres ont le plus grand rapport de structure, d'appa-
rence et de propriétés, avec les Canlharides , qu'elles remplacent
en Orient, en Chine, et dans le midi de l'Europe. On les rencontre
en grappes sur les fleurs des chicorées, des chardons, etc.

Le Mylabre de la chicorée, assez commun en France, surtout dans
le midi, est de taille assez petite, tandis que d'autres espèces sont
assez grandes. Il est noir, velu, avec une grande tache jaunâtre
à la base de l'élytre, et deux bandes transversales de la même
couleur.

Un autre groupe de cette famille comprend les Méloés , aux
élytres très-courts, sans ailes. Ils marchent lentement et diffi-
cilement sur les plantes basses, les femelles traînant un énorme
abdomen, rempli d'œufs. On les observe ordinairement au prin-
temps. En Allemagne, on leur donne le nom de Maiwurm (ver de
mai). Leur succulence les exposerait sans doute par trop à la
voracité des oiseaux, et de quelques petits mammifères insecti-
vores, s'ils n'avaient la ressource de faire suinter, à volonté, au
moment du danger, de toutes leurs articulations, une humeur
onctueuse, d'un jaune rougeâtre , dont l'odeur et probable-
ment aussi les propriétés caustiques repoussent leurs 'agres-
seurs.

Les femelles déposent leurs œufs sous la terre, et il en sort des
larves d'une forme très-bizarre. Avalés par des bestiaux, les-
Méloés les font gonfler et mourir. C'est pour cette raison que La-
treille a émis l'opinion que ces insectes sont les Buprestes (Enfle-
bœuf) des anciens, dont parle la loi de Cornélius {Lex Cornelia rf ■
sicariis et veneficis). Mais le nom de Buprestes a été appliqué par
Linné aux Richards, coléoptères dont il sera question plus loin,
et il a été généralement adopté par les naturalistes.

Le plus commun parmi les Méloés est le Méloé proscarabée. On
le trouve en abondance, dès le mois d'avril, dans les prairies
voisines du pont d'Ivry près de Paris.

Les métamorphoses des insectes de la famille des Cantharides
étaient restées longtemps entourées d'un voile impénétrable. Les
recherches de Newport, en Angleterre, et de M. Fabre (d'Avignon),
en France, ont fait connaître, de nos jours, les phases, extrême-
ment curieuses, au milieu desquelles s'accomplissent les meta-

COLÉOPTÈRES. 559

morphoses' d'une espèce qui appartient à la même famille, le
Sitaris humeralis. Ces observations, dont nous allons donner un
aperçu rapide, mettront probablement les naturalistes sur la voie
pour observer également les premiers états des Cantliarides pro-
prement dites.

Les SUaris (lig. 592) ne prennent aucune nourriture lorsqu'ils
sont parvenus à l'état parfait. Quand la femelle a été fécondée,
elle dépose, à lentrée du nid d'une Abeille solitaire, deux à trois

Fig. 592. Sitaris humerai.

Fig. 593. Première larve de Sitaris (très-grossie).

mille œufs, très-petits, blanchâtres, agglutinés en masses in-
formes. Un mois après, il sort de ces œufs de très-petites larves
(d'un millimètre de longueur seulement), d'un vert noir luisant,
coriaces, armées de fortes mâchoires et de longues pattes et an-
tennes (fig. 593). Ce sont les laryes primitives . Elles restent immo-
biles et sans prendre de nourriture jusqu'au printemps suivant.
A cette époque éclosent les Abeilles mâles, qui précèdent d'un
mois l'apparition des femelles.

A mesure que les Abeilles sortent de leur nid. les larves de
Sitaris s'accrochent à leurs poils.

De là ils passent sur les femelles, à l'époque de l'accouplement.

Quand les abeilles mâles ont bâti des cellules, et les ont garnies
de miel, la femelle, on le sait, dépose dans chacune un œuf. Aus-
sitôt les larves de SUaris se laissent tomber sur ces œufs, les ou-
vrent et en hument le contenu. Alors elles changent de peau, et
la seconde larve paraît.

1. Annales des sciences naturelles, 1857, 4= série, t. Vif, p. 300.

560 LES INSECTES.

Celle-ci tombe dans le miel, dont elle se nourrit pendant un
mois et demi. Elle est aveugle, tandis que la première larve est
munie de quatre yeux, sans doute pour guetter au passage les
Abeilles qui doivent lui servir de conducteurs, comme les compa-
gnons d'Ulysse guettaient les moutons de Polyphème , pour sortir
de 1 antre où ils étaient retenus prisonniers.

Peu de jours après, cette seconde larve se contracte, et il se dé-
tache de son corps une pellicule transparente, qui laisse entrevoir
une masse, d'abord molle, bientôt assez dure et d'un fauve vif;
on la nomme pseudonymphe (tig. 594), Elle passe l'hiver.

Au printemps il en sort une troisième larve (fig. 595) semblable

Fig. 594. Fig. 595. Fig. 596.

Pseudonymphe de Sitaris. Troisième larve de Sitaris. Nymphe de Sitaris.

à la seconde. Celle-ci ne mange pas et se meut à peine. Elle se
change bientôt en une nymphe ordinaire (fig. 596), d'un blanc
jaunâtre, d'où sort le Sitaris adulte, qui ne vit que quelques jours,
pour assurer la propagation de l'espèce, comme cela s'observe
aussi chez les Éphémères.

Telles sont les curieuses circonstances qui président aux méta-
morphoses de ce Coléoptère.

On avait remarqué depuis longtemps les larves de Sitaris,
cramponnées aux poils des Anthophores; mais on les prenait pour
des parasites, et on les avait décrits comme tels.

Les Lampyriens ont des élytres faibles et mous, comme les in-
sectes de la tribu précédente. A l'état d'insectes parfaits , ils fré-
quentent les fleurs. Leurs larves sont carnassières et attaquent
d'autres insectes, ou des vers.

C'est à ce groupe qu'appartiennent les Lampyres, ou Vers lui-
sants, qu'on voit scintiller, pendant les nuits d'été, dans l'herbe et
sur les buissons.

Les Vers luisants sont fort agiles. Quand on réussit à s'en em-
parer, ils cessent aussitôt d'émettre leur douce lumière blanchâ-
tre. Ils ont la faculté de faire briller ou disparaître à volonté ce

COLÉOPTÈRES. 561

flambeau naturel; ce qui est, du reste, une propriété commune à
tous les animaux phosphorescents.

Les propriétés lumineuses dont ces animaux sont doués, ont
pour but de révéler leur présence au sexe opposé, car les femelles
surtout possèdent ces propriétés à un haut degré. De même que
les sons ou les odeurs qu'exhalent d'autres insectes, attirent, sé-
duisent et dirigent les uns vers les autres les deux sexes, ainsi,
chez les Lampyres, une odeur phosphorescente signale les fe-
melles aux mâles. C'est le flambeau de l'amour, c'est un phare
naturel, c'est un télégraphe anhné qui brille dans le silence et
l'obscurité des nuits.

Le siège de la substance phosphorescente varie suivant les es-
pèces. Il existe ordinairement sous les trois derniers anneaux de
l'abdomen.

La lueur est produite par la combustion lente d'une sécrétion
particulière. Elle semble émise par scintillation. On a constaté
qu'elle se dégage brusquement lorsque l'animal contracte ses
muscles, soit spontanément, soit sous l'influence d'une excitation
artificielle.

On a tenté quelques essais chimiques pour connaître la nature
ou la composition de l'humeur qui produit cet effet étrange ; mais
jusqu'ici les recherches ont appris seulement que l'action lumi-
neuse est plus énergique dans l'oxygène et nulle dans les gaz
inertes. Chez l'espèce que l'on rencontre le plus souvent aux envi-
rons de Paris, le Lampyris noçtiluca, la phosphorescence est d'une
teinte verdàtre; elle prend, dans certains moments, Féclat d'un
charbon incandescent.

Les femelles des Lampyres sont dépourvues d'ailes, tandis que
les mâles en sont pourvus, et possèdent des élytres bien dévelop-
jîés. Les femelles ressemblent beaucoup aux larves; seulement,
elles ont la tête plus apparente et le corselet en bouclier, comme
les mâles. Les larves se nourrissent de petits mollusques. Elles
pénètrent dans la coquille des Colimaçons, après en avoir dévoré
l'habitant. Elles possèdent la propriété phosphorescente à un
moindre degré que les femelles adultes. La nymphe femelle res-
semble à la larve; la nymphe du mâle, au contraire, laisse aper-
cevoir ses ailes repliées sous une mince peau. L'insecte parfait
éclôt vers l'automne.

Le Lampyre luisant {Lampyris noçtiluca, fig. 597) est d'un jaune
brunâtre. Il est commun dans les environs de Paris.
Dans un genre voisin, la Luciole d'Italie, les deux sexes sont ai-

36

562 LES INSECTES.

lés, d'un brun fauve, et également phosphorescents. On les ren-
contre en grand nombre en Italie, et les pelouses sont émaillées
de leurs feux errants.
D'autres insectes de cette famille sont privés de la faculté d'é-

Fig. 597. Lampyre noctiluque.

mettre de la lumière. Tels sont, par exemple, les Lyques, aux
brillantes couleurs, que l'on rencontre en Afrique et dans l'Inde.
Un des plus beaux est le Lycus latissimus.

Un autre groupe est formé par les Driles, insectes fort singuliers
dans leurs habitudes. Le type est le Drile flavescent, au panache
jaune {Drilus flavescens). Le mâle, long de sept millimètres, noir et
velu, avec les élytres d'un jaune testacé, à antennes munies de
longs filaments, a été longtemps seul connu. La femelle, dix à
quinze fois plus volumineuse, privée d'ailes et d'élytres, d'un
brun jaunâtre, n'a été découverte que beaucoup plus tard, parce
qu'elle n'a, en apparence, rien de commun avec le mâle, par la
forme et la couleur.

Les métamorphoses de ces curieux insectes sont aujourd'hui
parfaitement connues. Mieczinsky, naturaliste polonais établi à
Genève, avait trouvé des Driles à l'état de larve dans la coquille
de V Hélix nemoralis. Ces larves dévoraient le Colimaçon dont elles
occupaient la demeure, comme font les larves des Lampyres.
Mieczinsky observa leur éclosion, mais il n'obtint que des Driles
femelles, qui diffèrent à peine des larves dont elles procèdent. Le
naturaUste genevois en fit un genre particulier sous la dénomina-
tion de Cochleoctonus vorax (vorace tueur de coquilles). Plus tard,
Desraarest reprit ces observations. Il se procura à l'école vétéri-
naire d'Alfort un certain nombre de coquilles d'Hélix, remplies
des mêmes larves. Il en vit sortir, non-seulement des Gochléoc-
tones, mais encore des Driles. et il observa leur accouplement. Il
fut donc prouvé, par cet argument sans réplique, que ces deux
insectes, si dissemblables, appartiennent à la même espèce.

La larve du Drile jaune se fixe sur la coquille du colimaçon, par

COLÉOPTÈRES. 563

comme une sangsue. Peu à peu, elle se
glisse entre le mollusque et sa maison, et le dévore entièrement.
Pour se métamorphoser en nymphe, elle ferme l'entrée de la co-
quille avec la vieille peau qu'elle a abandonnée. Parvenue à l'état
parlait, elle quitte la coquille qui lui a servi de demeure tempo-
raire.

Les femelles de Driles jaunes se réfugient sous les pierres et les
feuilles séchées, ou rampent lentement sur le sol, pendant que les
mâles, qui volent avec une grande facilité, se trouvent sur les
plantes et sur les broussailles. Ces insectes ne sont pas rares aux
environs de Paris.

M. H. Lucas a observé en Algérie, près d'Oran, une autre espèce
curieuse, le Drile maurilanique . La larve de cet insecte vit aux dé-
pens de l'animal du Cijclosioma Volzianuvi , qui ferme l'entrée de
sa coquille avec un opercule de substance calcaire. La larve de ce
Drile se fixe sur le bord de la coquille, à l'aide de sa ventouse, et
dirige ses fortes mandibules du côté où le Colimaçon est obligé
de soulever son opercule, soit pour respirer l'air, soit pour mar-
cher. Dans cette position, elle a la patience d'attendre quelquefois
plusieurs jours à la porte. Le colimaçon recule aussi longtemps
qu'il le peut le moment fatal. Mais quand , vaincu par la faim ou
étouffant dans sa prison, il se décide enhn à ouvrir sa porte, le
Drile profite aussitôt de cette occasion pour couper le muscle qui
retient le pied du limaçon. La brèche étant faite, rien ne s'oppose
plus à l'entrée de l'ennemi dans la place. Il s'y glisse et se met à
manger tranquillement le malheureux mollusque inolfensif, qui
lui donne le logement et la nourriture.

Les Piilodaclyles, les Eucinètes et les Cébrions appartiennent aux
insectes de la même famille. Les deux premiers sont exotiques.

Les Élatériens sont d'assez gros insectes, d'une texture souvent
fort dure , ayant le prosternum prolongé en pointe, et les anten-
nes dentelées en scie. Ils ont la faculté de sauter lorsqu'on les
couche sur le dos, et de retomber sur leurs pattes. De là leur nom
(ÏÉlatères (dérivé de la même racine que le mot élastique) ou de
Scarabées à ressort. Ils produisent, en sautant, un choc sec, et sou-
vent frappent à coups redoublés lorsqu'on les empêche de s'é-
lancer; c'est ce qui les a fait nommer Taupins et Maréchaux [fig.
598 et 599).

Voici le mécanisme qui permet au Taupin d'exécuter ces
mouvements. Il s'arcboute, en s'appuyant sur le sol par la tête
et par le dos; puis il se débande comme un ressort : la pointe

564 LES INSECTES.

du corselet pénètre dans une fossette située au-dessous de l'an-
neau suivant, et le dos vient heurter avec force le plan d'appui.
Par réaction, l'animal est lancé en l'air. Il recommence ce manège
jusqu'à ce qu'il se retrouve sur le ventre, car ses pattes sont trop

Fig. 599.'
Organe du saut chez le Taupin. (Profil.)

^i

Fig. 598. Organe Fig. 600.

du saut chez le Taupin (face). Larve.

courtes pour lui permettre de se retourner. Sa structure lui donne
le moyen et la force de rebondir autant de fois qu'il est tombé sur
le dos, et il peut s'élever ainsi à plus de douze fois la longueur
de son corps. )

Les larves des Taupins (fig. 600) sont cylindriques, à peau
écailleuse, à pattes très-courtes. Elles vivent dans le bois pourri
ou dans les racines de plantes. D'après M. Goureau, elles passent
cinq ans dans cet état.

Les larves du genre Agriotes occasionnent des dégâts considéra-
bles dans les champs de blé. Elles ressemblent beaucoup aux vers
de farine (larve du Ténébrion).

Les Tétralobites sont les plus grands Élatériens connus ; ils attei-
gnent une longueur de six à sept centimètres. On les rencontre
aux Indes orientales et en Afrique.

On trouve en x\mérique des Taupins phosphorescents. Ce sont
les Pyrophores, que les Espagnols de l'Amérique du Sud désignent
sous le nom de Cucuyos. Ils ont à la base du corselet deux petites
faciles lisses et brillantes, qui scintillent pendant la nuit; les an-
neaux de l'abdomen émettent aussi une lueur. Les Cucuyos éclai-
rent assez pour qu'on puisse lire à une faible distance de leur
corps.

Le Pyrophore nocliluque est très-répandu à la Havane, au Brésil,
à la Guyane, au Mexique, etc. On les voit en grand nombre,

CpLÉOPTÈRES.

565

la nuit, dans le feuillage des arbres. Lors de la conquête espa-
gnole, un bataillon nouvellement débarqué n'osa engager le com-

Fig. 601. Cage ou lustre à Taupiris,
pour l'éclairage.

Fig. 602. Taupin lumineux
des Antilles.

bat avec les naturels, parce qu'il prit les Cucuyos qui brillaient
sur les arbres environnants pour des mèches d'arquebuses prêtes
à faire feu.

a Dans ces contrées, dit M. Michelet, on voyage beaucoup la nuit pour
échapper à la chaleur. iNIais on n'oserait s'engager dans les ténèbres peuplées
des profondes forêts, si les insectes lumineux ne rassuraient le voyageur. Il
les voit briller au loin, danser, voltiger. Il les voit de près posés sur les
buissons à sa portée. Il les prend pour l'accompagner, les fixe sur sa chaus-
sure pour liù montrer son chemin et pour faire fuir les serpents. Mais quand
l'aube se fait voir, reconnaissant et soigneux, il les pose sur un buisson, les
rend à. leur œuvre amoureuse. C'est un doux proverbe indien : « Emporte la
« mouche de feu; mais remets-la où tu l'as prise ». »

Les femmes créoles se servent des Cucuyos pour rehausser l'é-
clat de leur toilette. Singuliers bijoux auxquels il faut donner à
manger, qu'il faut baigner deux fois par jour, qu'il faut soigner
sans cesse, pour les empêcher de mourir 1

Les nègres des Antilles se servent des Taupins lumineux pour
éclairer leurs cases (fig. 603).

Ils prennent ces petits animaux en balançant en l'air, au bout
d'un bâton, pour les attirer, des charbons incandescents : ce qui
prouve que la lueur que répandent ces insectes est pour eux un
appel. Puis ils les vendent aux dames de la ville. Une fois entre
les mains des femmes, les Cucuyos sont renfermés dans de petites

1. VInsecte.

566

LES INSECTES.

à sucre, et on leur fait prendre des bains, qui remplacent pour
eux la rosée du matin et du soir.
Quand les dames mexicaines veulent orner leur toilette de ces

Fig. 603. Case de nfgres éclairée par des Taupins lumineux.

diamants vivants, elles les placent dans de petits sacs de tulle lé-
ger, qu'elles disposent avec goût sur leurs jupes.

Il y a encore une autre manière de monter les Cucuyos. On
leur passe, sans les blesser, une épingle sous le corselet, et on
pique cette épingle dans les cheveux. Le raffinement de l'élégance
consiste à combiner avec les Cucuyos, des colibris et de véritables
diamants, ce qui produit une coiffure éblouissante. Parfois, em-
prisonnant de gaze ces flammes animées, les gracieuses Mexicaines
les tournent en ardents colliers; ou bien elles les roulent autour
de leur taille, comme une ceinture de feu. Elles arrivent au bal
sous un diadème de topazes vivantes, d'émeraudes animées, et ce
diadème flambloie ou pâlit, suivant que Tinsecte est frais ou fati-
gué. En rentrant, après la soirée finie, on fait prendre à ces pau-
vres bêtes un bain qui les rafraîchit, et on les remet dans leur
cage, qui, veilleuse dun nouveau genre, répand toute la nuit
dans la chambre une douce clarté.

COLEOPTERES. 567

En 1766, un Giicuyo amené vivant d'x\mérique à Paris, proba-
blement dans quelque vieux morceau de bois qui se trouvait dans
le vaisseau, causa une grande frayeur aux habitants du lauljourg
Saint-Antoine , lorsqu'ils le virent voler le soir, en brillant dans
l'air.

En 1864, un certain nombre de Cucuyos furent apportés du
Mexique à Paris, par M. Laurent, capitaine de la frégate la Flo-
ride. Une expérience faite dans le laboratoire de l'École normale
montra que le spectre chimique de leur lumière est continu, sans
raies noires aucunes; il se distingue, en outre, du spectre de la
lumière solaire par une plus grande intensité de la couleur jaune.
La lumière se produit proba])lement comme chez les Lampijres,
par la combustion lente d'une substance sécrétée par l'animal.

Le Cucuyo peut d'ailleurs, à volonté, augmenter ou diminuer
l'éclat de cette lueur, au moyen de membranes qu'il superpose,
comme des écrans, au devant des bosses phosphorescentes qu'il a
au front.

Aux Indes et en Chine, les femmes se servent pour leur coiffure,
ou comme pendants d'oreilles, d'un autre coléoptère de la même
tribu, qui commence même à être employé à cet usage par les
femmes du midi de la France. C'est le Richard , aux couleurs splen-
dides et d'un éclat métallique. Linné, comme nous l'avons dit plus
haut, lui donna, à tort, le nom de Bupreste qui, chez les anciens,
servait à désigner un coléoptère très-différent, le Méloé, du groupe
des Cantharides ; mais les naturalistes modernes ont consacré ce
titre illégitime.

Les Richards ou Buprestes ont la démarche lourde ; mais ils vo-
lent avec la plus grande facilité pendant l'ardeur du soleil, et se
jettent sur les troncs d'arbres exposés aux rayons du midi. En
Europe, et surtout dans le nord, ils sont assez rares et de taille
assez petite. Il faut les chercher sur les bouleaux, dont la couleur
blanche semble les attirer. Dans les régions les plus chaudes du
globe, ils sont très-abondants, de grande dimension, et parés d'é-
tincelanLes couleurs. Ils ne sautent pas et ne sont pas doués de la
propriété phosphorescente. Leurs larves sont sans pattes, allon-
gées, blanchcâtres, de consistance charnue, avec le premier anneau
du corps très-élargi. Elles vivent dans les troncs d'arbres, entre
l'écorce et le bois, se creusant des galeries irrégulières, et restent
parfois sous cet état dix ans avant de se métamorphoser.

Laporte de Castelnau et Gory ont décrit et figuré environ treize
cents espèces de Buprestes. La figure 604 représente le Bupreste

568 LES INSECTES.

impérial. Le Bupreste albospère, les Julodis, les Chrysochroas, les
Brachys, appartiennent également à la grande famille des Bu-
prestes.
Les Clériens se rattachent aux tribus précédentes. Ils ont le cor-
selet plus étroit que les élytres et assez long,
leurs téguments sont moins solides que ceux
des Taupins et des Richards. Les uns sont
phytophages, les autres carnassiers. Le type
principal de cette famille est le Clairon four-
mi (Clerus formicarius) , roux, avec la tête et
les pattes noires, dont la larve vit aux dé-
pens des larves des Charançons.

Une autre espèce, la Nécrobie, qui vit de
matières animales desséchées, est devenue

Fig. 604.

Bupreste Impérial. célèbre, parcc qu'elle fut la cause du salut
du plus grand entomologiste de notre siècle.

Le nom de Nécrobie (de vexpô; et pto'ç) ne signifie point : qui vit sur
les cadavres, mais bien vie et mort. Voici la touchante histoire dont
ce nom est destiné à consacrer le souvenir, et que Latreille lui-
même a racontée dans son Histoire des Insectes.

Avant 1792, Latreille n'était connu que par quelques mémoires
qu'il avait publiés sur les insectes. Il était alors prêtre à Brives-
la-Gaillarde. On l'arrêta, avec les curés du Limousin qui n'avaient
pas prêté serment. Ces malheureux furent conduits à Bordeaux,
sur des charrettes, pour être déportés à la Guyane. Arrivés à Bor-
deaux au mois de juin, ils furent incarcérés à la prison du grand
séminaire, en attendant qu'un navire fût prêt à appareiller. Sur
ces entrefaites, le 9 thermidor arriva , et fit suspendre pour quel-
que temps l'exécution de l'arrêt qui condamnait les prêtres non
assermentés à la déportation. Cependant les prisons ne se vidaient
que lentement, et les condamnés n'en devaient pas moins partir
pour l'exil. Seulement, leur déportation avait été remise au prin-
temps.

Latreille demeurait donc détenu à la prison du grand séminaire.

Dans la chambre qu'il occupait, se trouvait, en même temps
que lui, un vieil évêque malade, dont un chirurgien allait chaque
matin panser les plaies. Un jour, comme le chirurgien achevait le
pansement de l'évêque, un insecte sortit d'une fente du plancher.
Latreille s'en empare aussitôt , l'examine , le pique avec une
épingle sur un bouchon de liège, et paraît enchanté de sa trou-
vaille.

COLEOPTERES.

C'est donc un insecte rare, dit le chirurgien.

- Oui, répond l'ecclésiastique.

- En ce cas, vous devriez me le donner.

569

Fig. 605. Latreille,

— Pourquoi?

— C'est" que j'ai un ami qui a une belle collection d'insectes et
à qui il ferait plaisir.

— Eh bien, portez-lui cet insecte; dites-lui comment vous l'a-
vez eu, et priez-le de m'en dire le nom. »

Le chirurgien courut chez son ami.

Cet ami, c'était Bory de Saint-Yincent , naturaliste qui devint
célèbre depuis, mais qui était fort jeune à cette époque. Il s'occu-
pait déjà beaucoup de sciences naturelles, et en particulier de la

570 LES INSECTES.

détermination des insectes. Le chirurgien lui remit la trouvaille du
prêtre. Mais, malgré toutes ses recherches, il ne parvint pas à
classer ce coléoptère.

Le lendemain, le chirurgien ayant revu Latreille dans sa pri-
son, fut obligé de lui déclarer que, d'après son ami, ce coléoptère
n'avait pas été décrit. Latreille comprit à cette réponse que Bory
de Saint-Vincent était un adepte. Comme on ne donnait aux déte-
nus ni plume, ni papier, il dit à son messager :

« Je vois bien que M. Bory de Saint-Vincent doit connaître mon
nom. Vous lui direz que je suis l'abbé Latreille, et que je vais al-
ler mourir-à la Guyane, avant d'avoir publié mon Examendes gen-
res de Fabrîcius. »

Bory, à cette nouvelle, commença d'activés démarches, et obtint
que Latreille sortirait de prison, sous caution de son oncle Dayclas
et de son père, comme convalescent, avec l'engagement formel
qu'on présenterait le prisonnier à la première réquisition de l'au-
torité.

Le vaisseau qui devait emmener Latreille en l'exil, ou plutôt à la
mort, appareillait déjà lorsque ces démarches aboutirent et que
Bory et Dayclas obtinrent sa sortie de prison. Cette sortie fut pro-
videntielle, car le bâtiment sur lequel Latreille devait être embar-
qué sombra en vue de Cordouan , et les marins seuls purent se
sauver. Peu de temps après, ses amis obtinrent sa radiation de la
liste des déportés.

C'est ainsi que la Necrobia ruficollis fut le sauveur de La-
treille.

La- tribu des Charançons est encore bien plus nombreuse que
celle des Taupins et des Richards. On les reconnaît à leur tête
prolongée en museau ou en trompe, à leur bouche rudimentaire,
à leurs antennes coudées. Il en existe environ vingt mille espèces.
Ils se nourrissent de végétaux. Les larves sont des vers sans pat-
tes, mous, blanchâtres, â tête très-petite, et vivent dans l'inté-
rieur des tiges ou des graines des plantes; elles occasionnent sou-
vent d'énormes dégâts. C'est l'un des fléaux de l'agriculture.
Chacun de nos légumes secs, chaque variété de céréales, a dans
cette immense famille son ennemi personnel.

Voici d'abord les Bruches. La Bruche du pois (fig. 606), qui est
brune, avec des taches blanches, sort du pois, à la fin de l'été.
Chaque femelle dépose ses œufs sur les pois mûrs et encore sur
pied. La larve s'y creuse une habitation, et sort ensuite par un
trou circulaire (tig. 607).

COLÉOPTÈRES. 571

La Bruche de la lentille reste dans son nid tout l'hiver, et n'éclôt
que vers le printemps suivant.

M

Fig. 606. Fig. 607.

Bruche du pois (grossie). Bruche du pois et pois percé par cet insecte.

La Bruche des fèves marque chaque fève de plusieurs points
noirs.
La vesce a également sa Bruche spéciale.

La Calandre du blé, d'un brun noirâtre, dépose ses œufs sur les
grains, et la larve en mange ensuite les parties intérieures.

On a proposé une foule de moyens pour éloigner ce dernier
Charançon. Le meilleur moyen est un ensilage rationnel, et une
bonne aération des tas de blé.

Citons encore le Charançon du trèfle [Apion) : le Charançon du
colza [Gripidius trassicœ), le Charançon des navets [Cenlorhyn-
chus), etc., etc.

Tous les végétaux, la vigne, les arbres fruitiers, les bouleaux,
les pins, etc., sont rongés par des Charançons. Yoici, comme
exemple, le Pissode tacheté du pin (lig. 608), qui a la précaution,
comme le montre la figure ci-contre, de couper à demi les jeunes
tiges et les pétioles des feuilles du pin, afin, dit M. Maurice Gi-
rard', que la sève n'afflue que difficilement dans l'organe flétri,
et ne puisse étouffer ses jeunes larves.

Les Scolytes, les Hylésines, les Bostriches, qui se rattachent à la
famille des Charançons, creusent des galeries entre le bois et
l'écorce de différents arbres, lorsqu'ils sont à l'état de larve, et
dévorent les feuilles à l'état adulte. La figure 609 représente
l'Hylésine du pin.

Les Scolytes sont quelquefois si nombreux dans les forêts que
les arbres en sont tatoués dans toute leur étendue. En 1837, on
fut obligé d abattre, dans le bois de Yincennes, vingt mille pieds
de chênes, âgés de trente à quarante ans, qui étaient entièrement

l. Métamorphoses des insectes, p. 116.

572

LES INSECTES.

perdus par les ravages du Scolyte pygmée, dont la larve est repré-
sentée ici (lîg. 610).

Les Tomiques, velus, de couleur fauve, constituent un terrible
fléau des forêts de pins. En 1783, dans la forêt du Hartz, on per-

Fig. 609. H^lésine du pin.

fig. 610. Larve de Scolyte (repliée).

dit, par ces insectes , un million et demi d'arbres. Souvent les
prêtres ont imploré, dans les églises, la clémence divine, pour
mettre un terme aux dévastations exercées par les Tomiques.

Nous arrivons à la tribu des Longicornes ou Capricornes, laquelle
comprend de beaux insectes, aux formes élégantes et aux couleurs
variées, parfois aussi d'assez grandes dimensions.

Les Capricornes ont les antennes très-longues ; elles dépassent
chez quelques-uns deux ou trois fois la longueur du corps. Leurs

COLEOPTERES.

573

larves sont de gros vers blanchâtres, qui vivent dans le bois des
arbres. Les insectes adultes fréquentent les fleurs, les arbres

Fig. 611, Grand Capricorne (Cerambyx héros) et sa nymphe.

pourris, etc. Au mois de juin, on rencontre sur les chênes fie

Fig. G 12. Larve de grand Capricorne.

grand Capricorne [Cerambyx heros^ fig. 611), d'un brun foncé, dont
la larve (fig. 612) creuse ses galeries dans l'intérieur de l'arbre,
et occasionne souvent de grands dégâts.

Les Chrysomèles sont d'autres insectes phytophages, parés des
plus vives couleurs, ayant des formes courtes et ramassées. Les
larves, molles, ovoïdes, dévorent les feuilles des arbres. L'une
des espèces les plus connues est celle du peuplier (fig. 613), de
couleur bronzée, avec les élytres rouges, dont la larve, d'un gris
verdâlre, déchiqueté les feuilles du peuplier.

574

LES INSECTES.

Les Galéruques et les Altises appartiennent à la même famille,
ainsi que les Cassides^ les Criocères, les Donacies.

La Casside verte fréquente les chardons et les artichauts; on
l'appelle aussi Scarabée tortue, à cause de la forme arrondie de ses
élytres.

La figure 614 représente la Criocère du Us. La Criocère de V as-
perge, fauve et barrée de noir, a des habitudes semblables.

Le dernière tribu des Coléoptères se compose des Coccinelles
(fig. 615). Ces petites insectes, globuleux, lisses, rouges ou jaunes
avec des points noirs, nous sont très-utiles, car ils débarrassent

Fig. 613. Larve
de Chrysomèle du peuplier.

Fig. 614 Cnocere du lis,
larve et adulte.

Fig. 615.

Coccinelle à sept

pièces.

Fig. 616.
Larve grossie de Coccinelle.

les arbres des pucerons, cochenilles et autres bêtes malfaisantes.
Leurs larves (fig. 616) se servent de leurs pattes antérieures pour
porter à la bouche les pucerons auxquels elles font la chasse.

Quand un danger menace une Coccinelle, vite elle cache ses
pieds sous son corps, et reste collée à la tige de l'arbuste. Si on
la touche, elle se laisse tomber à terre. Parfois elle ouvre ses
élytres, et s'envole rapidement. Elle peut aussi laisser suinter de
la jointure de ses articulations un liquide jaune, mucilagineux,
à odeur pénétrante et désagréable. C'est le seul moyen de défense
de ce petit être inolfensif, qui mérite, à tous égards, le nom de
Bête à bon Dieu, que les enfants lui ont donné.

TABLE DES CHAPITRES.

rajes.
Introduction. — Structure générale des Insectes : la tête, le thoiax et l'abdo-
men. — La peau chez les Insectes. — La digestion, la circulation et la
respiration chez les Insectes parfaits. — Métamorphoses des In.secles :
états d'œuf, de larve, de nymphe et d'insecte parfait. — La force des
Insectes. — Classification I

I. Ordre des Aptères. La Puce. — Les Puces savantes. — La Chique du

Brésil. — Les Nègres du Brésil et leurs petits pédicures. — Le Pou. —
Les victimes du phthyriasis 33

II. Ordre des Diptères. — Rôle des Diptères dans l'économie de la nature.

— Leur organisation. — Le Cousin. — La Tipule. — Les Larves de Sciarra.

— Le Taon. — Le Chrysops. — L'Asilique. — L'Anthrax, — Le Vermi-
llon. — L'Hélophile. — L'Œstre. — Impression des chevaux piqués par
un Œstre. — L'Œstre et les troupeaux de Bœufs. — Les Moutons et la
Céphalémie. — La Lucilie hominivore. — La Lucilie et les déportés de
Cayenne. — Un mendiant mangé par les mouches. — La mouche Tsetsé
de l'Afrique centrale. — Observations du docteur Livingstone. — La
Mouche de la viande ; merveilles de sa trompe. — La .Mouche domesti-
que. — L'Anthomye. — L'Hélomyze. — Le Dacus des Olives. — Obser-
vations de M. Guérin-Méneville sur le Dacus des Olives 42

IH. Ordre des Hémiptères. — Les Pentatomes. — Les diverses espèces de
Punaises. — Le Réduve masqué. — L'Hydromètre. — La Nèpe cendrée.

— La Ranâtre. — La Gorise. — Récolte du Hautle d^ins les hics du Mexi-
que. — Le Notonecte. — La Cigale. — La Cigale dans l'antiquité. — Le

bon la Fontaine mauvais naturaliste. — Le Fulgore porte-lanterne.

Mlle Sibylle de Mérian à la Guyane. — L'Aphrophore. — Les Membraces.

— Les Pucerons. — Observations de Ch. Bonnet sur la reproduction des
Pucerons. — Amitié singulière des Pucerons et des Fourmis. — La Co-
chenille; sa culture et sa récolte en Algérie IO7

ÎV, Ordre des Lépidoptères. — Étude générale des chenilles, des chrysalides
•et des papillons. — Principaux papillons de jour et de nuit. — Hisloire
de la soie. — Les nouveaux vers à soie. — Autres Lépidoptères utiles ou
nuisibles ' jq,-,

V. Ordre des Orthoptères. — Orthoptères coureurs : les Perce-Oreille. —
Les Blattes. — Les Mantes. — Les Bléphares. — Les Kmpuses. — Les
Phasmes. — Orlhoptère's sauteurs; les Grillons. — Les Sauterelles. —

— Les Criquets, — Les invasiOns et les ravages des Criquets endifférents
pays 324

576 TABLE DES CHAPITRES.

Pages.
VI. Ordre des Hyménoptères. — Les Abeilles, leur organisation et leurs mœurs.

— L'Apiculture. — Les Mélipones. — Les Bourdons. — Les Guêpes. —

Les Fourmis; leur organisation et leurs mœurs. — Les Gallinsectes . , . . 356

VIL Ordre des Névroptères. — Le Termite, son organisation et ses mœurs.

— Ravages occasionnés en France par le Termite. — Les Perles et les
Némoures. — L'Éphémère. — Les Cloës. — Les Libellules ou Demoiselles.

— L'^shne. — Les Caloplérix. — Les Agrions. — Les Raphidies. —
Les Mantispes. — Les Semblides. — Le Fourmi -lion. — Les Ascalaphes.

— Les Hémérobes. — Les Panorpes. — Le Bittaque et le Borée. — Les
Phryganes. — Le Rhyacophile et l'Hydropsyche 454

VIII. Ordre des Coléoptères. — Les Cétoines. — Les Goliaths. — Les Trichies.

— Le Hanneton. — Ravages qu'occasionnent les larves du Hanneton. —
Les Scarabées proprement dits. — Les Scarabées sacrés. — Les Bousiers.

— Les Lucanes. — Les Sylphes. — Les Nécrophores. — Les Hydrophiles.

— Les Dytiques. — Les Colymbètes. — Les Gyrins. — Les Carabes. —

Les Calosomes, etc. , etc 490

INDEX ALPHABÉTIQUE

DES NOMS DES PRINCIPALES ESPÈCES D'INSECTES

CITES DANS CET OUVRAGE.

A

Abeilles 357

Acanthées l!2

Aconlhops 330

Acilius 535

jEshne 476

Agrions 476

Agriotes 564

Alexanor 207

Altise 574

Alucite des grains 318

Anostoslomes 341

Anthie 545

Anthomyie ... 100

Anihophore 413

Anthrax 66

Anthrène 531

Aphrophore 137

Apollon 208

Argus 213

Ascalaphe 481

Asile frelon 64

Ateuchus 515

Attacus 280

Attagène 531

Aurore 211

B

Bacill de Rossi 332

Belle-Dame 219

Blaps .t^52

Blattes 326

Bombyle bichon 65

Bostriches 571

Bourdons 406

Bousiers 514

Brachycole robuste 329

Brachys 568

Bronzé 213

Bruche 570

Bupreste 507

G

Calandre 571

Caloptéryx 476

Calosomes 541

Campyloc:iémis 546

Cantliaride- 554

Capricornes 572

Carabiens 539

Cassides 574

Cébrions 563

Céplialémie du mouton 80

Cétoines 493

Charançons 570

Charaxes Jasius 227

C^i^NI LES 165

Chiasognathe 524

Chionobas Aello 228

Chique 36

Chlorion 329

Choreutes 309

Chry-alides 174

Chr V sochroas 568

Chry somèles 573

Chrysops 64

Ciàndèles 548

Cigales 120

Citron 212

Clairon-fourmi 568

37

578

INDEX ALPHABÉTIQUE.

CL

t4

Clavi^ère 530

Clériens 568

Cloës 473

Coccinelles 574

Coccus 175

Coccyx 309

Cochenilles 155

Cochylis 309

Colymbfcites 535

Conops 84

Copiphores 341

Corise 118

Corydie 329

Cossus 297

Courtilières 337

Cousin 44

Créophiles 85

Criocères , . 574

Cténostomes 552

Cucuyos 564

Cybisters 534

Dacus des olives 103

Damaster . .
Dectique. .
Dernaestes. .
Dicranures.
Donacies...

Driles

Dytiques...

545
340
531
298
574
562
534

E

Galérites 547

Galéruques 574

Galiérie de la cire 318

Gallinsectes 155

Gazé 209

Géotrupes 514

Glossine tsetsé 90

Goliath 499

Grillons 334

Guêpes 416

Gyrins 536

H

Haliples.. •. 535

Hannetons 502

Harpales 547

Harpie du hêtre 298

Hélomyze de la trufle 102

Hélophiles 67

Hémérobes , 482

Hépiale du houblon 294

Hiljernie 205

Hospiton 207

Hydatiques 535

Hydromètre des étangs 115

Hydrophiles 532

Hydropores 535

Hydropsyches 488

Hygrobies , 536

Hylésines 57 1

Échinomie 86

Élatériens 563

Ëmpides 65

Empuses 330

Éphémère 47]

Éphippigère des vignes 341

Épinectes 539

Érèbe chouette 299

Érébie Euryale 227

Érémiaphiles 330

Érémobie 354

Escarbot 524

Euchlore 512

Eucinètes 563

Inca treillissê 501

Jassus devastans.
Julodis

Kakerlacs ou Cancrelats.

140
568

328

Flambé 208

Forficule 325

Fourmi lion 480

Fourmis 427

Frelon 419

Fulgeor porte lanterne 130

Laccophiles 535

Lampy riens 560

Libellules...: 473

Lichénées 299

INDEX ALPHABÉTIQUE.

579

Liparis chrysorrhé 292

Livrée 289

Lucanes 521

Lucilie hominivore 87

Luciole d'Italie 561

Lycœnas 215

Lyqaes 562

M

Machaon 204

Mantes 329

Manticores 551

Mantispes 479

Maréchaux 563

Mars (grand et petit) 226

Mégacéphales 551

Mélipones 406

Méloés 558

Mormolj'ce-feuille 547

Mouche dorée 87

Mouche de la viande 92

Mouche tsetsé 89

Mouche domestique 99

Mouche bourreau 100

Mouche des bœufs IL'O

Moustiques 53

Mylabres 558

Nébries . . 545

Nécrobie 568

Nécrodes 526

Nécrophores 526

Némoures.

Nèpe

Noctuelles
Notères. ..
Notonecte .
Nyssia

470
116
298
535
119
306

Panorpes , 484

Paons (le nuit 287

Papillons 195

Papillon du chou 210

Pégomyies . . 101

Pentatomes 108

Penthine du prunier '309

Perles 470

Petit Diable 141

Phalènes 301

Phanéropières 341

Phasmes 332

Phryganes. ' 485

Phyllies 332

Piérides 2ll

Piméliens 552

Pissode 571

Platydactyles 337

Pneumores 354

Pœdisque bouclier 309

Pogonostomes 652

Poliste française 420

Polyomœates 213

Pou 37

Procères 544

Processionnaires 289

Procris 229

Procrustes 544

Psélaphe 530

Psychés 293

Ptilodactyles 563

Puce 33

Pucerons 141

Punaise 110

Pyrale de la vigne 313

Pyrophores 564

R

Raphidies 479

Réduve masqué 113

Rhizotrogiies 512

Rhyacophiles 488

Richards. 567

Œcanthes 336

Œcophores 322

Œdie 309

Œstres 68

Ommexèque 3,54

Omophrons 544

Omus 552

Orgyies 291

OrtaliiJe du cerisier 103

Oryclès 513

Osmyle 484

Sanothryspée de Hervay 309

Saphis 535

Sarcophages 86

Satyre myrtil 228

Sauterelles et Criquets 339

Scarabées 514

Scarite géant 547

Sciara 58

580

INDEX ALPHABÉTIQUE.

Scolytes 571

Scorpion aquatique 116

Semblides 479

Semi-Apollon 209

Séricore de Zincken 309

Sésie apiforme 229

Silches 525

Sitans 559

Smérinthes 243

Souci 212

Sphinx 229

Sphœries 336

Staphylins 529

Stomoxe 87

Sylvains 222

Syudèse 524

Syromastes 109

Théclas 212

Thérates . . 554

Tipiiles 55

Tomiques 572

Tordeuses 309

Trichies 500

Tridactyles 337

Trox . 514

Truxales , 354

Vanesses 216

Vermilion 66

Vers à soie 246

Volucelles 67

Taon ... 63

Taupin 563

Tèfles 545

Teignes 319

Ténébrion... 554

Termites 455

Tétralobites 564

Xylopode des forêts .

Zérène du groseillier...
Zeuzère du marronnier

309

S 06
294

Tétrix 354 Zygène de la filipendule

FIN DE L INDEX ALPHABETIQUE.

10728. — Imprimerie générale de Ch. Lahure, rue de Fleurus, 9, à Paris.

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