MITISâSr.M. MPT01.T..F,

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DE LA mm:E im'oiŒSQUE

LES

MONSTRES INVISIBLES

Montwuge. - Inip. A. Rigaud, Giaudc-Kuc, 31,

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LES

MON

ES

INVISIBLES

PAB

ARISTIDE ROGER

OUTSAGB ILLUSTRÉ DE 156 GEAVUEE9

PARIS

LIBRAIRIE D'ÉDUGATIOII
Gébaiît: Amable RIGAUD, Éditeur

33, QUAI DES GRANDS- AUGUSTINS, 33
(Droits de traduction et de repioduclion réservés)

^^^^^BM.iit:rGii

UN MOT SUR LE TITRE DE CET OUVRAGE

On pourrait nous objecter que les Monstres
dont nous allons parler ne sont pas tous des mon-
stres, et que plusieurs de nos chapitres, ceux par
exemple qui traitent des <r Secrets des plantes i>
ne contiennent l'histoire d'aucune monstruosité.

Cette critique serait juste, si nous prenions
le mot monstre dans le sens tronqué que lui a
donné le langage usuel. — Mais nous restituons
ici à ce qualificatif toute la valeur du monsirum
des Latins, et nous l'employons, — à l'imita-
tion aes anciens, — pour désigner tous les
êtres, toub les objets qui, par quelque singula-
rité horrible ou gracieuse se distinguent de ceux
que nous voyons ordinairement.

Pris dans ce sens général, le titre que nous
avons choisi couvre bien tous les sujets traités
dans ce livre. Nous ne créons pas un mot nou-
veau, nous nous contentons de rendre à une
vieille expression toute l'extension qu'elle a per-
due. C'est être fidèle au précepte d'Horace :
€ Multa renascentur quœjam cecidere »....

A. R.

JlAmEI)i<.4î£TGArF,

MONSTRES INVISIB

<

PREMIÈRE PARTIE

CHE EXCURSION DANS L'INVISIBLB.

CHAPITRE I

CUnCZE CENTS ÉTAPES DANS LE CHAMP DE LA YUB.

Voyager ! . . Voilà un rêve qui germe dans
bien des esprits, qui trotte dans bien des cer-
velles, mais qui ne se réalise, hélas! que poui-
un bien petit nombre de privilégiés.

La vapeur et l'électricité, en supprimant les
distances, nous ont rendus, — il faut Tavouer,
— extrêmement curieux.

8 LF.S MONSTUF.S INVISIBLES

Oïl ne croit plus aujourd'hui coaimeaii temps
de Boileau :

Que tout fiait, où finit son domaine

l'oii tient à connaître ses voisins, à se prome-
ner chez eux, et même à se mêler un peu de
leurs affaires.

Je souhaite beaucoup, cher lecteur, que ce
livre vous trouve dans cette heureuse disposition
d'esprit.

Puissiez-vous n'aspirer qu'à voir les plus
étranges choses du monde ; ne rêver que voya-
ges et courses aventureuses; ne projeter que
lointaines excursions ; ne plus tenir en place ;
comme on dit familièrement.

Je veux vous mener dans le pays le plus fan-
tastique qu'il soit possible de parcourir ; et cela
sans vous obliger à faire vos malles, ni même â
prendre le train, la voiture ou le paquebot.

Ne croyez pas touteibis que je songe à vous
mettre un bâton à la main pour que vous fassiez
la route à pied...

Non ! je n'en veux pas à vos jambes ; et je
vous demande seulement de vouloir bien ouvrir
les yeux.

Que dis-je encore, les yeuxl Un seul est né-
cessaire ; vous fermerez l'autre si vous y tenez.

LES MONSTRES INVISIBLES 9

Peut-on, en bonne conscience, donner moins
d'embarras à des voyageurs?...

Mais voici que, fort étonné, vous vous de-
mandez, en regardant autour de vous, oii peut
bien être le but de ce problématique voyage ;
vous cherchez des yeux la route que nous aurons
à suivre et les pays qu'il nous faudra traverser...

Eh bien, ne les voyez-vous point?

Cet air que vous respirez, ces aliments que
vous prenez, ces vêtements qui protègent et
parent votre corps, cette terre que vous foulez,
ces milliers d'élres organisés qui vivent avec
vous, dans l'intimité la plus complète, souvent
même sans que vous vous doutiez de leur pré-
sence, ne voilà-t-il pas mille sujets d'étude des
plus attrayants?...

Et n'est-ce pas réellement un voyage que
nous allons faire de compagnie?...

C'est un très-long voyage, au contraire, un
voyage qui serait interminable si nous voulions
nous arrêter à tout ce que nous trouverons, à
chaque pas, d'intéressant et de curieux.

Dans ce monde où vous ne pouvez encore
rien découvrir, nous verrons une multitude
incroyable d'objets et d'êtres étranges, des
peuples aux mœurs impossibles, des j[3héno-
mènes extraordinaires, des œuvres inimagi-
nables, des personnages d'une bizarrerie dont
vous n'avez pas l'idée.

10 LES MONSTRES INVISIBLES

Mais, pour bien voir tout cela, nos faibles
yeux, Oi lecteur, ne seront cependant pas tout
à fait suffisants... La nature n'a accordé à nos
sens qu'une subtilité fort restreinte ; et il est
probable qu'elle a proportionné leur puissance
h la taille et aux besoins des êtres qu'elle a été
chargée de produire.

Je n'hésite pas à croire qu'un insecte, une
fourmi, par exemple, voit à l'œil nu, des cor-
puscules et des animalcules que nous ne pou-
vons découvrir qu'à l'aide d'un instrument
grossissant ; et je suis persuadé que l'acarus du
fromage, vingt fois plus petit que la fourmi,
voit aussi des objets beaucoup moins volumi-
neux encore que ceux qui peuvent être distin-
gués par l'œil de l'insecte travailleur.

Il sera donc nécessaire, dans le voyage que
nous allons entreprendre, non-seulement d'ou-
vrir convenablement les yeux, mais encore
d'augmenter la puissance et la portée de la
vision ; de perfectionner pour ainsi dire la
nature, et de donner à la vue le moyen de péné-
trer dans des domaines qui semblent lui avoir
été interdits.

L'excursion, quelque longue qu'elle puisse
vous paraître, ne vous fatiguera nullement.

Les arpenteurs du pays de l'invisible ne
comptent, il est vrai, pas moins de quinze cents
étapes pour aller d'un bout à l'autre du domaine

LES MONSTRES INVISIBLES %i

de la vue ; mais grâce aux appareils d*optîque à
l'aide desquels on parcourt cette immensité,
Ton marche à travers ces espaces comme avec
des bottes de sept lieues.

Dans l'argot des savants, les étapes se nom-
ment des diamètres y et à mesure que ceux-ci
s'ajoutent les uns aux autres, les monstres, invi-
sibles d'abord, paraissent de plus en plus énor-
mes... On distingue les moindres détails de leur
organisation ; on lit à travers leur corps ; et
l'on va constamment de découverte en décou-
verte.

Il est des habitants de ce monde étrange que
l'on voit à deux diamètres ; mais d'autres qui ne
se montrent qu'à six ou huit cents...

A cette effrayante distance, la plupart des
objets revêtent d'ailleurs des formes trompeuses;
et si l'on continue le voyage, tout devient
sombre, vague et confus.

A la quinze centième étape il faut nécessaire-
ment s'arrêter. L'œil fatigué se sent mouillé de
larmes ; le regard s'clTraie et recule, en pré-
sence du désert de ténèbres qui s'étend au de-
vant de lui ; la vue impuissante s'égare et se
perd dans une nuit jusqu'à présent infranchis-
sable.

Voilà le domaine caché qui nous promet des
surprises et des curiosités sans nombre. La
nature, en vâin a voulu le fermer à

ÎZ LES MONSTRES INVISIBLES

regards, et mettre entre nos yeux et lui d'é-
paisses murailles.

Enfants espiègles et curieux, nous avons dé-
robé la clef, et pour le moment, j'ai le bonheur
de l'avoir dans ma poche.

Vous plaît-il d'entrer ?... Je serai votre cicé-
rone ; et peut-être ne serez-vous pas fâché de
parcourir un monde si différent du nôtre.

Est-il rien de meilleur que le fruit dé-
fendu ?

Je vous le demande, particulièrement h vous,
mes curieuses et chères lectrices?... Assuré-
ment non, n'est-ce pas? et je gage que vous ne
dédaignerez point de promener une minute votre
regard dans le mystérieux pays de l'invisible et
de l'inconnu.

Peut-être même me saurez-vous gré d'en-
tr'ouvrir, pour vous, cette porte opaque der-
rière laquelle sont accumulés tant de secrets et de
merveilles, et je suis bien sûr, en tous cas, que
vous ne m'en voudrez pas d'avoir un instant eu
la hardiesse de centupler la force de pénétra-
tion de vos jolis yeux, déjà si vifs et si perçants
à la première puissance L,.

CHAPITRE II

LE CHEMliN DIRECT.

Avant de commencer ce voyage fantaisiste, il
est juste et nécessaire que je vous fasse con-
naître l'instrument merveilleux qui doit nous
transporter en un clin d'œil dans le monde des
invisibles.

Si d'un seul coup, et sans vous prévenir, je
m'avisais de vous conduire maladroitement chez
les infiniment petits, et si^ trop pressé de vous
faire admirer ces êtres étranges, je vous criais
de prime abord : « Regardez par ici !.. . voyez
par là !.. . écarquillez vos yeux ! dilatez vos pru-
nelles! observez! contemplez!... etc. », vous
pourriez me prendre peut-être pour un magi-
cien, ou plutôt pour UQ halluciné, ce qui serait
très-injuste de votre part, et sans contredit très-
désagréable pour moi.

Aussi me permettrez-vous de vous prendre
par la main et de vous faire suivre doucement
ia route qui mène au mystérieux pays oii nous
allons.

Et d'abord laissez— moi vous montrer ce pe-
tit disque de cristal, rond comme une pièce de
cent sous, ventru et renflé à son centre comme

14 LES MONSTRES INVISIBLES

une grosse lentille, et limpide comme le dia-
mant.

Le nom de ce disque de verre, si originale-
ment taillé, nous venons de le prononcer à l'ins-
tant même, en le comparant à la petite graine
légumineuse pour laquelle Ésaii vendit son droit
d'aînesse à Jacob.

C'est une lentille.

Approchez-la de vos yeux, ma belle lectrice,
et regardez le bout rosé de votre petit doigt.

Eh bien ? — Vous allez me trouver fort mal
élevé, sans doute, mais malgré la grande envie
que j'ai de vous être agréable, je ne puis pour-
tant pas vous dire que, vu de cette façon, votre
petit doigt est joli. Je le vois énorme, rugueux,
sillonné de raies et de stries profondes, criblé de
trous comme une écumoire... C'est un petit
doigt de Gargantua, tout simplement, et non
pas un petit doigt de jeune fille.

Et pourquoi cette métamorphose subite?...
Pourquoi cette transformation instantanée du
beau en horrible? Où donc est la mauvaise fée
qui nous joue de ces tours-là ?...

Eh pirbleu, la fée, la voici ! c'est ce morceau
de verre à tra^-ors lequel passe notre regard,
c'est cette lentille de cristal qui amplifie la puis-
sance de nos yCux, multiplie leur force rie pé-
nétration, et augmente considérablement la
portée de notre vue.

LES MONSTRES INVISIBLES fô

Placée entre l'œil et l'objet que l'on regarde,
la lentille reçoit les rayons lumineux qui, du
point observé, se dirigent vers la rétine et
trompent celle-ci en lui montrant une image im-
palpable et très-agrandie de l'objet; mais si
tout à coup on enlève la lentille, l'objet se
montre véritablement dans sa grandeur natu-
relle, et la rétine s'aperçoit qu'elle a été le jouet
d'une mystification.

La lentille de verre, encadrée d'un anneau de
bois ou de corne, porte le nom de loiipe ou celui
plus savant de microscope simple; mais relative-

ment au microscope composé, la loupe ne grossit
que très-faiblement les objets.

Il existe cependant une variété de microscope
simple, qui grâce à d'ingénieuses compli-
cations possède un pouvoir amplifiant très-
considérable. Ce microscope permet en outre h
toute une assemblée de voir sans fatigue et sans
dérangement, les scènes du monde invisible,
ce qui le rend précieux pour les démonstra-
tions. Il est vrai que ce charmant appareil, cent

)6

les MGNSTr;r£ JNv;..:r;Lrs

fois plus merveilleux qu'une lanterne magique
ne peut fonctionner sans le secours du soleil
ou de la lumière électrique, aussi le nomme-t-on
le microscope solaire.

Pour l'étude, le microscope composé ordi-
naire est celui que Ton doit préférer parce qu'il
est d'un maniement plus facile et qu'il montre
plus nettement les objets. Tous les microscopes
ne sont pourtant pas également bons, ot pour

tES MONSTRES mVlSlBLES

17

i^ ^

' l|^i7fiiJ

l

les apprécier à leur juste valeur les micro-
graphes leur font subir un grand nombre d'é-
preuves qu'il serait trop long de rapporter ici.

Je dois vous dire, d'ailieurs, qu'il en est des
instruments grossissants comme des armes à
feu. Ils ont, suivant leur perfection, plus ou
moins de portée. Entre la loupe et le micros-
cope tel que le construit aujourd'hui Arlhur
Chevalier, il existe autant de différence
qu'entre l'ancienne arquebuse à rouet et le
fusil Chassepot. On pourrait même, à la rigueur,
établir une sorte de comparaison entre les
mesures adoptées pour déterminer la puis-
sance d'un microscope et celles en usage pour
apprécier la portée d'un fusil ou d'un canon.

18 LES MONSTRES INVISIBLES

Ainsi, regardez à la loupe ou au microscope
un petit objet, une lettre, un H si vous voulez.
Le trait horizontal qui réunit les deux jambes
parallèles de cet H peut être considéré comme
le diamètre de ce caractère alphabétique. Ceci
étant admis, supposez que votre instrument
d'optique soit assez puissant pour vous mon-
trer ce trait horizontal cinq fois plus long qu'il
ne Test réellement sur le papier. Vous dites
alors que votre microscope grossit à cinq dia-
mètres, et vous connaissez ainsi son pouvoir
grossissant.

Ne procède— t-on pas de la même façon pour
déterminer la portée d'une arme à feu ?... Il est
vrai qu'on l'essaie contre des cibles et que c'est
par des mètres et non par des diamètres que
Ton mesure sa portée; mais n'est-ce pas là toute
la différence ?

Nous sommes pourtant au bout de cette inter-
minable explication, et j'avoue, sans trop de
fierté, toutefois, que ma comparaison me
semble assez satisfaisante. N'allez pas croire
cependant que je l'ai amenée dans l'unique but
de vous dire plaisamment que nous allons dé-
sormais conquérir le monde des infiniment petits
au moyen de cette artillerie d'un nouveau genre.
Il est certain que nos opticiens construisent au-
jourd'hui des microscopes de tous les calibres,
de toutes les dimensions et de toutes les portées.

tES MONSTRES INVISIBLES

19

^^^

Ces îiistiuménts ôôîisistènt tous, d'aîllônw,
dans un assemblage plus ou moins compliqué
de lentilles simples, disposées aux deux bouts
d'un gros tube de cuivre poli

Les lentilles placées à l'extrémité inférieure
du tube constituent ce qne Ton nomme VobjecUf
parce que Vobjet que l'on examine se fixe

20 LES MONSTRES v.i VISIBLES

directement au dessous d'elles sur une plaque
spéciale, nommée la platine ; et les len-
tilles de l'extrémité supérieure forment Tocm-
laire, en rapport avec Vœil de l'observa-*
teur.

La platine est percée d'une ouverture arron-
die qui donne passage à la lumière réfléchie sur
l'objet par un miroir concave assujetti dans ce
buta la base du microscope.

Tel est, dans son essence, l'instrument mer-
veilleux qui doit nous transporter au— delà du
monde vulgaire, dans le fantastique pays des
êtres invisibles. Nous pourrons, grâce à lui, en
sonder toutes les profondeurs jusqu'à ce que la
lumière nous fasse défaut ; mais nous sentirons
encore frissonner la vie dans ces ténèbres, et
quoique jour peut-être, grâce aux progrès de
l'optique, sera-t-il possible de débrouiller ce
chaos et de pénétrer plus avant encore, dans
le domaine de l'iafini.

CHAPITRE III

&Bf FAUSSES ROUTES.

Si, nous laissant emporter par trop d'ar-
deur, nous ne prenions pas garde à tout ce qui
vient se présenter à notre microscope, nous
serions inévitablement trompés et mystifiés à
chaque instant.

La lumière, Tair, Teau, les corpuscules qui
flottent de toutes parts autour de nous ,
se joueraient de nos efforts avec une sorte
d'effronterie, et nous donneraient l'idée la plus
fausse du monde invisible.

La fable des astrologues qui voyaient dans la
lune un rat caché dans leur télescope, se réalise-
rait cent fois pour nous, et nous marcherions
constamment dans un dédale d'erreurs et de
faussetés.

Aussi, les touristes intrépides qui veulent se
hasarder sans guide dans les champs infinis
que nous allons explorer, doivent-ils, avant
d'entrer en campagne, étiadier longuement les
ruses, les supercheries, les travestissements des
mystificateurs.

Il ne s'agit pas d'aller prendre pour un
monstre une impureté fixée à l'objectif, une

22 LES MONSTRES INVISIBLES

tâche ou une strie altérant les lentilles de Tocu-
laire !

Il ne faut pas que la lumière, mal dirigée
par le miroir, dissimule les formes des ob-
jets, les estompe sur les bords, les éclaire
trop au centre, les fasse miroiter ou scintil-
ler à l'œil .

Le rayon lumineux doit être doux et pur.
Il faut le demander à l'azur du ciel, ou
mieux aux flancs opaques de ces gros nuages
blancs qui cheminent si lentement dans l'at-
mosphère. Le soir, une bonne et forte lampe
peut remplacer la lumière du jour; mais il
faut se défier de la flamme tremblotante
du gaz, qui fatigue considérablement la vue.

L'air et l'eau mêlés l'un à l'autre forment
très-souvent des groupes de bulles arrondies
qu'il suffît d'avoir vues une fois pour les recon-
naître ; mais si ces bulles sont écrasées sous
une lamelle de verre ou tout autre corps
transparent, elles prennent l'aspect d'un réseau
de cellules irrégulières, de formes très-capri-
cieuses, et simulant à s'y méprendre des
lambeaux de tissu végétal.

Les poussières éparpillées dans l'atmosphère
ont aussi leur malice et le ir perfidie. Elles
viennent sournoisement se glisser sous l'ob-
jectif, et frappent tout à coup l'observateur de
stupéfaction.

LES MONSTRES INVISIBLES 28

Tantôt il croit voir un monstre des plus
étranges s'étirer sur d'innombrables paires de
patf.es, dresser sa tête et sa queue, s'allonger,
se raccor-rcir, prendre les positions les plus
coeasses; tantôt il s'imagine avoir sous les
yeux une cellule vivante dont il étudie bien
la forme originale; tantôt enfin il se croit
en présence d'une tribu d'infusoires dont
il attend le réveil avec la plus grande an-
xiété.

Bien persuadé qu'il a fait une trouvaille, le
malheureux micrographe étudie, commente,
interprète ce qu'il voit. Il reste en contemplation
des heures entières, il s'enfonce dans le
sentier de Terreur ; il prend note de ces obser-
vations trompeuses, les enregistre, les sou-
ligne avec amour, se frotte joyeusement les
mains en songeant au grand mémoire à publier
sur ces importantes découvertes, et court à toute
bride dans des chemins conduisant aux conclu-
sions les plus insensées.

Bien heureux quand il peut s'apercevoir à
temps qu'il a été le jouet d'un brin de fil, d'une
écaille de lépidoptère, ou de quelques grains
d'amidon!,..

DEUXIÈME PARTIE

KOS FARASITES.

CHAPITRE I

LES DEUX SOEURS.

Vous avez sans doute entendu raconter dans
votre enfance l'histoire merveilleuse de ce prince
charmant, qui, pour conquérir un talisman ca-
ché dans un sombre château, devait se frayer
une route à travers une légion de monstres
effroyables?.... Vous êtes en ce moment, cher
lecteur, dans la situation de ce héros aventu-
reux. Pour atteindre le but que je vous ai pro-
posé, il faut vous armer de résolution et du cou-
rage et commencer par franchir victorieusement
l'effrayante barrière qui se dresse devant vous.

Les monstres contre lesquels nous nous met-

26 LES MONSTRES INVISIBLES

tons en campagne, vous les connaissez chacun
par leur nom sans doute ; vous les avez même
peut-être vus... à l'œil nu ; mais vous n'avez pas
ridée de ce qu'ils peuvent être, considérés au
microscope...

Vous saurez de qui je veux parier, quand je
vous aurai dit qu'on les nouima généralement
nos parasites,..

Mais voilà que le cœur vous manque et que
vous reculez déjà ! Nos jjarasites ! Ces mots
vous rappellent une population d'êtres horribles,
laids, malpropres, repoussants, et vous m'en
voulez peut-être de vous avoir conduits en pré-
sence de cette multitude hideuse, loin de la-
quelle vous avez toujours vécu.

Pourtant, rassurez-vous. Nous avons contre
cette troupe malfaisante une arme terrible qui
nous préservera de ses atteintes, et qui frappera
de stupeur, aussi bien qu'une baguette enchan-
tée, les monstres acharnés contre nous. Cette
arme est la fleur odorante du pyrèthre. Pre-
nons à la main un rameau de cette plante, et
protégés par son influence salutaire, avançons
hardiment...

Voyez-vous déjà parader et sautiller, à Fa-
vant-garde de nos ennemis, cet insecte noirâtre,
revêtu de plaques imbriquées comme les pièces
d'une cuirasse, et remuant avec convoitise ses
lèvres avides de sangî

LES MONSTRES INVISIBLES 27

C'est la puce, piilex irritans, comme rappe-
lait Linné, le célèbre naturaliste.

Vous distinguez parfaitement au microscope
ses six pattes articulées et robustes qui lui per-
melient d'accomplir des bonds si prodigieux
relativement à l'exiguité de sa taille ; vous
voyez ses grands yeux à facettes, ses an-
tennes qu'elle agite constamment, et l'ap-
pareil formidable qui lui sert à puiser dans
la peau, le liquide généreux dont elle fait sa
nourriture.

C'est un petit chef-d'œuvre de délicatesse,
que ce suçoir aux piqûres cuisantes, dont la
bouche de la puce est armée. Il se compose,
tout mince qu'il est, de cinq pièces mises en
mouvement par des muscles d'une grande puis-
sance, qui permettent à l'animal d'entamer l'épi-
derme le plus dur. Au centre de l'appareil se
trouvent deux lancettes dentelées sur leurs
bords et appliquées l'une contre l'autre comme
les deux lames d'une paire de ciseaux fermés.
En dehors, ces deux lancettes sont recou-
vertes chacune d'une gaine creusée dans l'épais-
seur de la mâchoire, et en dessous elles repo—
lenl sur la lèvre inférieure qui les profége et
es soutient. Cette lèvre et les deux mâchoires
sont terminées par des palpes finement articu-
lés, qui sont à la fois le siège du goût et dç
l'odorat.

38 LLS MONSTRES INVISIBLES

Quand l'insecte veut faire usage de ce mer-
veilleux appareil, qu'envierait un gastronome, i|
écarte ses mâchoires et sa lèvre inférieure deg
deux lancettes denlelées. Il enfonce celles-ci
verticalement, dans la peau qu'il a choisie ; et
brusquement alors les deux lames tranchantes
s'ouvrent, divisent le tissu cutané qui saigne, et
conduisent dans la bouche de la puce le liquide
nourricier, dont le monstre s'abreuve, jusqu'à
ce que son estomac et ses intestins en soient
remplis.

Malgré sa voracité, la puce ordinaire est ce-
pendant un modèle de tempérance à côté de sa
sœur américaine, la puce pénétrante, que l'on
nomme chique, k la Guyane et au Brésil. Celle-
ci, lorsqu'elle attaque l'homme, ne se contente
pas de lui faire une simple piqûre. Elle s'en-
fonce elle-même dans la peau de sa victime, et

LES MONSTRES INVISIBLES Î9

s'y tient solidement cramponnée, sans cesser de
boire et de sucer son sang. Bientôt son abdo-
men, presque imperceptible à l'état normal,
acquiert les dimensions d'une grosse fève, et
cependant l'horrible insecte pompe toujours.
Sa peau distendue menace de crever ; il ne
lâche pas prise ; et si le malheureux auquel il
s'est attaché, veut essayer, pour mettre fm à la
douleur qu'il éprouve, d'extirper l'insatiable
vampire, la tète et les pattes de celui-ci
restent dans la plaie, et finissent par y déter-
miner une ulcération qui peut devenir très-
grave.

Il serait donc injuste de ne point reconnaître
à la puce européenne quelques avaîitages sur la
chique brésilienne, et nous devons remercier la
Providence d'avoir jeté chez nous le moins fé—
roce des deux suceurs.

Notre insecte entend d'ailleurs très-bien la
civilisation, tandis que celui qui vit en Amé-
rique, n'ayant d'autre dieu que son ventre, me
parait totalement dénué de la moindre aptitude
intellectuelle. Nous avons encore pu voir tout
récemment, à Paris, àes puces savantes, dres-
sées à traîner un charriot, et à faire cent exer-
cices bizarres, pour l'amusement du public.

Nous devons ajouter encore, comme cir-
constance atténuante, que la puce de nos cli-
mats est une excellente mère de famille. A côté

9

LES MONSTRES INVlSlBLEi

de§ œufs imperceptibles qu'elle pond, elle place
une quantité de petits grains rougeâtres, qui ne
sont autre chose que du sang coagulé. Quand
les larves voient la lumière, elles trouvent ainsi
la table mise, et commencent la vie par un bon
repas.

Il est vrai que c'est encore à nos dépens
qu'elles font ce premier déjeuner !...

CIlAriTRE ÏI

UN DÉCLASSÉ.

Il faut cependant en parler de ce monstre
repoussant et hideux qui pullule, avide de sang
humai a, dans la chevelure de l'enfance mal
peignée !...

A moi les métaphores, les périphrases, les
mots couverts et les expressions voilées !... A
moi non-seulement les fleurs de rhétorique,
mais encore celles de la pédiculaire et du col-
chique ; les semences de la staphysaigre et du
pied d'alouette, les racines de la patience et de
Tannée !...

Le microscope au poing, je me mets en cam-
pagne, et pour vous, cher lecteur, je vais atta-
quer dans son repaire, comme une hyène dans
un bois, l'insecte redoutable. Restez bravement
à l'écart, je me sacrifie, et je vous rapporte
emprisonné entre deux lames de verre, le para-
site qui vous fait reculer d'horreur.

Son histoire est d'ailleurs intéressante et cu-
rieuse, comme l'est ordinairement celle d'un
misérable ou d'un gredin, et peut-être vous
plaira— t— il de l'entendre.

Le pou, — puisqu'il faut rappeler son

3Î LES MONSTRES INVISIBLES

nom, — fut longtemps un être déclassé, un va-
gabond, sans place marquée dans la série ani-
male. Il a toujours désespéré les bons natura-
listes qui se sont occupés de le caser dans
réchelle des êtres, et durant de longues années,
il a été le sujet des discussions les plus vives.
Aujourd'hui enfin, malgré les protestations de
quelques puritains qui veulent encore absolu-
ment le ranger dans un compartiment à part,
ses protecteurs le font entrer dans l'ordre des
Hémiptères, et dans la famille des Hosirés.

Ces Rostres, il est vrai, auraient peut-être pu
faire les dilïieiles, quand on leur imposa cet
intrus, et ne pas vouloir reconnaître un parent
d'une si mauvaise répu'ation; mais se trouvant
déjà fortement compromis parleur évidente pa-
renté avec la punaise, ils n'osèrent pas se
plaindre, et les naturalistes indélicats profi-
tèrent de cette situation embarrassante, pour
leur glisser le pou en qualité de cousin.

Voilà donc ce pauvre diable enregistré, mal-
gré sa nudité complète, parmi les hémiptères,
qui possèdent, eux, des moitiés d'ailes, comme
l'indique leur nom.

Je ne vous dirai rien de la forme ni de la
couleur de ce malheureux parasite. Sa laideur
est proverbiale ; son aspect dégoûtant. Mais son
bec, en revanche, est, comme celui de la puce,
d'une extrême délicatesse, quoiqu'il diffère com-

LES MONSTRES INVISIBLES

33

plétement de lorgane à pièces multiples que
nous avons étudié plus haut.

Le suçoir du pou a la forme d'un poinçon,
présenlant vers son extrémité quelques cro—
cheis rayonnant au-dessous de la pointe, et
destinés à maintenir l'arme dans la blessure.
Outre cet appareil h la fois perforateur et as-
pirateur, rinsecfc mâle porte sur le dernier an-
neau de l'abdomen un petit aiguillon recourbé,
dont on ne connaît pas bieu les usages.
© L'homme n'est pas le seul être qui soit attaqué
par les parasites dont nous parlons; mais ceux
de ces inseclcs qui vivent sur les autres mammi-
fères el sur les oiseaux, n'ont pas été classés,
avec raison sans doute, dans l'ordre des hémi-
ptères. Les savants leur ont donné des noms
différents, et les ont placés parmi les ricins, les

34 LES MONSTUES INVISIBLES

dermamjsses, et les ornithomyes chez les Ortho*
pîères et les Arachnides,

Revenons donc à notre parasite, dont le plus
grand défaut, avant même celui de la laideur,
est l'extraordinaire fécondité dont l'a gratifié la
nature.

En six jours, un de ces insectes pond une cin-
quantaine de ces œufs blanchâtres, nommés
lentes, qu'il suspend aux cheveux par une sorte
d'anneau, et l'on a calculé, comme on Ta fait
aussi pour quelques poissons, que la seconde
génération d'un pou s'élèverait à 2,500, et la
troisième à 125,000 de ces horribles animaux,
si l'on n'y mettait obstacle....

Mais rien n'est plus terrible que l'effrayante
propagation des poux dans cette abominable
maladie que l'on appell;' pJithiriase ou maladie
pédiculaire. L'espèce qui la produit, diffère no-
tablement de l'espèce ordinaire autant par sa
forme que par ses mœurs.

Heureusement pour l'humanité, la phthiriase
est si rare qu'elle est très-imparfaitement con-
nue, môme des médecins.

L'insecte, dans les cas épouvantables que l'on
cite, creuserait des sortes de sillons sous l'épi-
démie des malades, et s'y propagerait avec une
telle rapidité que bientôt on en verrait sortir
d'hori'ibles légions de parasites!...

Je trouve dans la Zoologie médicale de Mo-

LES MONSTRES INVISIBLES 35

quiii-Tandon, une sombre liste de noms illustres,
que je ne puis m'empêcher, en terminant
ce chapitre, de mettre sous les yeux du lec -
teur.

Ce sont les grands personnages qui ont
succombé à la suite de la maladie pédicu-
laire.

On y trouve : Les rois Antiochus et Hérode ,
— le philosophe Phérécide, — le dictateur
Sylla — Agrippa, — Valère Maxime, — l'em-
pereur Arnould, — le cardinal Duprat, -—
Philippe II, roi d'Espagne. — Foucquau, évo-
que de Noyon, que Ton fut obligé de coudre,
par précaution, dans un sac de cuir, avant de
l'enterrer!...

Ainsi, le hideux insecte que Ton croirait ne
trouver qu'au fond du tonneau de Diogène,
n'épargne pas plus les rois que les mendiants. Il
ne fait aucune distinction entre les peaux hu-
maines ; et quand la nature veut que cet être
immonde se développe tout à coup, comme un
fléau, l'animalcule obéit et ronge, malgré les
mille moyens qu'on lui oppose, aussi bien le
prince sous son manteau de pourpre que le mi-
sérable sous ses haillons!...

CHAPITRE m
sous l'épiderme.

Si rien n'est plus cruel que d'avoir des ennemis
cachés, des tyrans inconnus qui nous attaquent
dans l'ombre, que de remercîments ne devons-
nous pas au microscope, qui nous permet de
voir et de saisir les plus méchants d'entre eux.

Un ennemi que l'on connaît est à moitié
vaincu. On peut prévoir ses coups, déjouer ses
complots, entraver ses desseins funestes, mettre
un frein à sa perfidie.

Connaissez-vous l'atome imperceptible qui vit
en parasite sous l'épiderme de quelques ani-
maux, et qui produit la gale ?.... C'est un être
aux formes hideuses, arrondi, hérissé de longues
soies, et muni, malgré sa petitesse, de mandi-
bules fortes et tranchantes.

Que de peines inutiles on se donnait autre-
fois pour combattre l'affreuse maladie qu'il en-
gendre quand il a élu domicile dans une peau
humaine!... Toute la thérapeutique du temps
était impuissante à guérir un galeux ; toutes les
formules magistrales et toutes les drogues des
boutiques étaient sans force et sans vertu de-
vant l'animalcule invisible !

LES MONSTRES INVISIBLES

37

Aujourd'hui que le parasite est connu, le remède
le plus simple agit très-efficacement contre lui.

En deux heures, quelques lotions sulfureuses
détruisent des légions de ce vorace fouisseur
auquel jadis les apothicaires et les médecins
étaient forcés de rendre les armes.

Les naturalistes de notre siècle ont donné à
cet infiniment petit le nom de sarcopte de la gale^
et l'ont rangé parmi les Arachnides dans la fa-
mille des Acariens Mais leurs prédécesseurs
connaissaient aussi ce parasite ; et Rabelais
lui-même en parle deux fois dans son Panta^
grueL II est vrai qu'après Rabelais l'existence
du sarcoptô fut mise en doute, et je suis bien

persuadé que tes médecins du temps de Molière
n'y croyaient plus.

Ce ne fut qu'en 1834, qu'un étudiant en mé-

88 LES MONSTRES INVISIBLES

decîne, nommé François Renucci, montra claîre-
mentàtoussescamaraaesetàson maître lui-môme,
le savant Alibert, de véritables sarcoptes qu'il fit
sortir sous leurs yeux de la peau d'un malade.

Depuis ce temps, rAraclinide qui produit la
gale a été parfaitement étudiée par de savants
micrograpbes, et Ton connaît aujourd'bui ses
moindres babitudcs, et les plus intimes détails
de son organisation.

Quand un sarcopte est déposé sur la peau, il
se dirige avec une extrême vitesse vers le poil le
plus procbe, et c'est à sa base qu'il cberclie à
creuser le tunnel sous^épidermique dans lequel
il doit trouvera la fois un abri paisible et une
abondante nourriture. Le moindre duvet est
pour Tanimalcule ce que pour nous est un gros
cbéne; et c'est sous son ombr.-^ge qu'il se met à
Toeuvre avec un cour^ige tout- à-iait exemplaire.
L'épiderme étant à la base du poil plus mincect
moins adbérent à la peau, l'ouvrier fouisseur
arrive bien vite à le décoller légèrement, à le
soulever et à glisser sa tète, puis son corps,
dans l'ouverture ainsi pratiquée.

Sa victime éprouve alors une vive déman-
geaison ; elle se gratte, se gratte.... mais il est
trop tard: l'acarien, parfaitement abrité, resta
coi ; et ce n'est que Je soir, à l'entrée de la nuit,
qu'il reprend ses travaux. Il creuse sa galerie
.dûucâoiûiiU Daliemmeut« ssj^ niocliû ni oûliflb

LES MONSTRES INVISIBLES 39

taillant avec ses mâchoires le tissu résistant, et
dévorant, pour mieux s'en débarrasser, les ma-
tériaux qui le gênent.

Les démangeaisons du patient redoublent ; il
se frotte et s'cgratigne avec une sorte de rage-
mais cela importe peu désormais au mineur qui
continue à percer son tunnel avec une insou-
ciance charmante. Il prend possession de sa vic-
time, s'installe carrément sous sa peau, perce
des fenêtres à travers Tépiderme pour laisser
entrer jusqu'à lui l'air dont il a besoin pour res-
pirer, pond ses œufs, élève ses petits, boit,
mange, fouille, se promène en long et en large,
dort toute la journée, et s'engraisse à loisir. Ja-
mais locataire ne s'est moqué de son proprié-
taire comme cet être-là. H fait les cent coups
dans la maison, la dévore en même temps, et
nargue le congé par huissier.

Ce n'est qu'après avoir les mains sillonnées
en tous sens par les galeries de l'effronté para-
site que le propriétaire, poussé à bout, souffrant
des douleurs intolérables, se décide enfin à s'a-
dresser au médeciu: — j'allais dire à la force
armée, — pour être débarrassé de son loca-
taire intraitable. Mais^ chose cruelle et vrai-
ment pénible !... ce n'est qu'à la condition d'être
savonné à outrance et de recevoir deux ou trois
bonnes frottées que l'infortuné propriétaire re-
devient le maître chez lui !..•

CHAPITRE ÏV

MILLE MONSTBES DANS UN RUBAN

Nous n'avons étudié jusqu'à présent que les
parasites qui nous attaquent ouvertement, en
pleine lumière, et loyalement, comme faisaient
îes anciens preux ; mais vous n'ignorez pas, ami
lecteur, que notre pauvre corps est quelquefois
aussi ravagé par des traîtres et des félons, qui se
glissent furtivement dans nos entrailles et nous
rongent avec autant de sans-gêne que de perfidie.

C'est encore au microscope que nous devons
la connaissance exacte de ces êtres ténébreux,
et Vidocq lui-même, malgré son talent bien
connu pour découvrir les ruses des scélérats,
n'eût jamais été aussi habile qu'une simple
lentille grossissante, pour débrouiller la cu-
rieuse histoire des malfaiteurs qui vivent dans
nos tissus.

La vie de cesEntozoaires (animaux intérieurs),
comme les désignent les étiquettes scientifiques,
fourmille de détails intéressants; car ce n'est
qu'à travers une multitude de conditions hasar—
deuses que ces parasites arrivent à leur complet
développement. Leur existence, tourmentée et
véritablement aventureuse, doit être à chaque

LES MONSTRES INVISIBLES 4!

instant modifiée, transformée, rem.aniée, sinoa
elle s'arrête et s'éteint misërablemenf.

Les plus remarquables des entozoaires sont
les ténias ou ve^'s solitaires, de la grande familla
des helminthes.

DDDffBBIÎI^^

Vous ayez sans mil doute entendu parler de
ce ver rubané, dont le corps, divisé en une in-
terminable série d'anneaux, pouvait atteindre
une longueur démesurée. Bien des personnes se
vantent d'en avoir vu di' vingt, de trente mètres
au moins, et la plupart se fâchent quand on taxe
leur dire d'exagération. Jamais cependant le
ténia n'arrive à ces dimensions colossales, et il
ne dépasse guère quatre à cinq mètres de lon-
gueur, ce qui est déjà bien joli.

^^ais avant d'en venir là, avant d'atteindre
cette taille, supérieure même à celle de trois
tambours-majors superposés, le ver solitaire
mène la vie la plus accidentée qui soit au monde.
Je vais essayer de vous faire brièveme le récit
de toutes ses vicissitudes.

L'enfance du tf;nia, son premier âge, sont

3

42 LES MONSTRES INVISIBLES

couverts d'un voile de ténèbres, que le miroir
du microscope lui— même n'a pu complètement
encore percer de ses rayons.

Ce que Ton sait bien, par exemple, c'est que
le parasite existe dans la nature à l'état d'œufs
ou de germes, et que ceux-ci ne viennent pas
d'ailleurs que des intestins des animaux attaqués
déjà par le perfide entozoaire. Ces œufs sont
extrêmement petits; ils tombent avec les ex-
créments, et le vent les disperse de tous côtés,
au hasard:

De la forêt à la plaîiie,
De la moatagae au vaUon.«

Voilà donc ces œufs disséminés de toutes
parts, et condamnés à mener une vie errante,
jusqu'à ce qu'un animal, une brebis, par
exemple, venant à brouter l'iierbe fraîche, leur
donne l'hospitalité dans son estomac.

Malheureuse bête!... Comme le villageois de
la fable, elle réchauffe un serpent dans son
sein!... L'œuf du parasite arrivé dans le tube
digestif se réveille ; il se sent dans sa patrie^
sur le terrain qui lui convient, sous 18 climat
qui doit le faire éclore... El bientôt, en effet,
l'intestin de la brebis est envahi par un hel-
minthe, hydre vivante qui se nourrit aux dépens
de l'animal qui lui a donné asile sans s'en

LES MONSTRES INVISIBLES 43

douter. Mais ce n'est pas tout : le parasite qui
se déveli ppe cliez la brebis, n'est pas encore le
véri table Iciiia Ici que nous le connaissons; il
exisie enlre lui et le ver solitaire aux longs
rubans, la même dinerence qu'entre la chenille
et le papillon. Celte vie inlrà-moutonruèie du
ténia. — grâce pour l'expression, — n'est que
transitoire, et nullement dérmitive; c'est un
sui'numérariat.

Heureusement pour le vilain parasite, l'homme
un jour lue la brebis, la fait cuire et la mange ;
mais la pauvre bcte est vengée par son ennemi
même, car celui-ci passant — encore par hasard
— du quadrupèdf^ chez l'homme, monleen grade
et devient enfin le ténia rubané.

L'histoire du ver solitaire est celle de tous
les entozoaires helminthes. La trichine du porc
se développe absolument de la môme façon.

Le microscope nous a révélé une foule de
particularités étranges sur l'organisation du
ténia. Chacun de ses anneaux est un être
complet, un animal distinct, à la fois mâle et
femelle — hermaphrodite, — comme disent les
savants. Or chaiiue mètre de ténia comprend
bien en moy 'une 2;jO à 300 anneaux. Quand
l'animal mesure 5 à (> mè res, voyez de quelle
immense ehaiue de monstres ce ruban se trouve
composé î...

Grâce à cette étrange organisation, il est

n

LES MONSTRES INVISIBLES

^^^^^-^

aisé de comprendre que le moindre débris du
ver puisse vivre quoique sépare du reste du
corps, et cela d'autant plus facilement que le
parasite ne se sert guère de son tube digestif
pour d igérer . Il se nourrit surtout par imbibition
au milieu des liquides qui le baignent. Il absorbe,
à lafn^on d'une éponge, la meilleure part des
alirih'iJiS pris par sa victime, et les boit au
moment même où ils se transferment en chyle
dans l'intestin.

Sa tète n'est pas autre cbose qu'un renflement
globuleux couronné de crochets microscopiques
à l'aide desquels l'animai se fixe sur la muqueuse
intestinale. Au— dessous d'eux se trouvent deux
ou trois suçoirs qui complètent les armes of-
fensives du monstre.

CHAPITRE V

LA TRIBU DES ASCARIDES.

L'entozoaire dont vous venez de lire l'his-
toire, n'est pas le seul qui vive dans l'épaisseur
de nos tissus.

Vous savez fort bien que les vers les plus
communs ne sont pas ces ténias rubanés aux
proportions effrayantes, mais bien ces hideux
helminthes cylindriques, semblables dnixlombria
terrestres, et nommés pour cette raison ascarides
lomhricoidei.

Ce sont surtout ceux— ci qui tourmentent
les jeunes enfants, et c'est contre eux que
Ton trouve dans l'arsenal thérapeutique le
semen-contra, la mousse de corse et le calo-
mel.

Pendant de longues années, les nûédecins
ont cru que l'ascaride vivant dans l'intes-
tin n'était autre que le ver de terre acci-
dentellement introduit dans les voies di-
gestives, mais grâce au microscope on n*a
pas tardé à découvrir qu'entre notre parasite et
l'annélide il n'existait pas le moindre lien de
parenté.

L'ascaride lombriooïde attaque de préfé-

46 LES MONSTRES INVISIBLES

rence les enfanls des classes pauvres, et ceux
d'un tempérament lymphati pie. Ces vers se
propagent quelquefois avec une exfrcme rapi-
di!é, et des médecins dignes de foi assurent
qu'ils en ont compté jusqu'à mille dans l'intes-
tin de jeunes enfants tués par cette légion d'af-
freux parasites.

Quand ces vers sont en nombre, ils ne se
bornent pas, en eO'et, à rester dans l'intesiin.
Ils envahissent le tube digestif tout entier, re-
montent vers l'estomac, traversent même cet
organe, en rampant sur ses parois, gagnent
l'œsophage, et arrivent dans le pharynx. Alors
ils sont ordinairemen! expulsés par la bouche,
mais quelquefois i!s péuèirent jusque dans les
fosses nasales, et même, ce qui est beaucoup
plus grave, ils s'inlr-iduisent dans le larynx.
M. Cruveilliier a cité l'exeaiplc « d'un homme
qui, éprouvant une vive démangeaison dans la
narine, y porta la main et en arracha avec
étonnemenfc une très-longue ascaride. »

LIS MONSTRES INVISIBLES 47

M. Jobert de Lamballe a observé aussi
un cas d'à pliyxie par un de ces parasites qui
avait pénétré dans la trachée-artère d'un
malade.

L'organisation de l'ascaride est complète-
ment diflërente de celle du ténia. Tandis que
chez celui-ci chaque anneau du corps repré-
sente un monstre distinct, Tascaride toute en-
tière ne forme qu'un seul individu.

Il existe môme dans la tribu des helminthes
lombricoïdes, une notable différence entre les
mâles et les femelles, celles-ci étant beaucoup
plus nombreuses, et plus grandes que ceux-là.

Labouche de l'ascaride, vueaumicroscopeest
extrêmement curieuse. C'est un petit orifice en-
touré de trois renflements arrondis, suscep-
tibles de pouvoir s'écarter et se rapprocher.
Cette disposition permet à l'ascaride de se fixer
à la muqueuse intestinale comme au moyen
d'une ventouse ; aussi Raspail qui attribue toutes
nos maladies aux entozoaires, appelle-t-il le
parasite dont nous parlons, « La sangsue de
r intestin. »

La femelle est surtout remarquable par sa
fécondité. M. Fschricht, dont les calculs sont
très-dignes de foi, évalue la ponte de cet hel-
minthe à plusieurs millions d'œufs.

CHAPITRE VI

LES HOTES DE NOS TISSUg,

Vous pensez maintenant, peut-être, cher
lecteur, que l'ascaride et le ténia sont les seuls
êtres organisés vivant à nos dépens dans Tinté-
rieur de notre corps, et que nous sommes au
bout de leur histoire.

Je ne demanderais pas mieux que de vous
dire : Vous avez raison , mais je vous dois
avant tout la vérité, et, dussé-je vous effrayer un
peu, je m'empresse de vous la faire connaître.

Non-seulement le ver solitaire et l'ascaride
ne sont pas les seuls habitants du tube digestif;
mais encore tous nos organes ont leurs para-
sites spéciaux.

Je ne vous parlerai pas du hothriocéphalCy
qui ressemble beaucoup au ténia ; mais je
vous dirai quelques mots de nos autres ennemis.

La partie inférieure du gros intestin, celle que
les anatomistes appellent le rectum, est souvent
habitée par une multitude de vers presque
microscopiques, ne dépassant pas deux centi-
mètres de longueur, et présentant l'aspect d'un
morceau de fil blanc noué à l'une de ses extré-
mités.

LES MONSTRES INVISIBLES

49

Ces vers se nomment les oxyures vermicu—
loires ; ils occasionnent des démangeaisons in-
supportables, et sont presque aussi féconds que
les ascarides.

M. Raspail a calculé que chaque individu
pondait environ 3,000 œufs; et plusieurs méde-
cins ont constalé qu'à la façon des parasites
lombricoïdes les oxyures émigraient aussi vers
restomac et le pharynx.

Si je voulais vous donner quelques détails sur
les aulres entozoaires dont il me reste à vous
parler, nn vohinie entier n'y snfTii'nit pas ; aussi
me oon'enlerai -je de vous les signaler rapide-
ment.

-^ "'^^'M".^

Je vous rappellerai d'abord la trop fameuse
trichine^ qui passe des muscles du porc aaiis

80

LES MONSTRES INVISIBLE!

les nôtres, et les perfore comme les vrillettes
rongent un meuble abandonné.

D.ms les reins on trouve parfois le strongU
qui peut atteindre la grcôseur d'une plume d'oie,
et une longueur de 80 centimètres.

Dans la vessie de deux Américains on a dé-
couvert le spiroj itère, dont plusieurs espèces
vivent dans le corps jlS oiseaux.

La duuvc du [(Aj, semblaule à une petite

ite la vc^icide du fiel, et s'y nourrit

feuille, liabiie la ve^icuie
de la bile qu'elle renferme

LES MONSTRES INVISIBLES

SI

Les cy^ttcerqucs^ les échinccoqnes, les f c 'p' a*
lonjsies, au corps globuleux, se rencontrent
dans le cerveau, la rate, le foie, le poumon, le
cœur, indistinctement. On en a môme obser\'é
dans l'épaisseur des os

Un parasite des plus curieux, la filaire
de Mé iiie, très-commune dans l'Inde et au
Sénégal, pénètre sous la peau, et se creuse

un chemin dans la graisse, pour allor se mon-
trer quelquefois à une grande distance du
point par lequel elle s*est introduite dans les
tissus.

Quelques filaires plus délicates ne vivent que
dans la glande lacrymale; il en est d'autres
qui ne se plaisent que dans l'intérieur même du
globe de l'œil, et une espèce un peu diffé-
rente, la festiicaire, choisit de préférence le
cri^idlin.

Un autre animalcule invisible, le Dtmodex
de$ follicules y habite les petites glandes qui cou-

52

LES MONSTRES INVISIBLES

vrent les ailes du nez, et y vit au milieu de la
snbstance grasse que Ton en peut faire sortir
par la pression. Il est comuiun surtout chez les
personnes à peau brune et huileuse.

Enfin, le sang lui-même a ses parasites. Un
entozoaire particulier, le thécosome sanguicole,
habite la veine-porte, et sur 3G3 individus, le
docteur Griesinger l'a rencontré 117 fois!

CHAPITRE VII

LES CADAVRES VIVANTS.

Nous venons de passer rapidement en revue
Teffrayante légion des helminthes qui vivent
dans nos organes, mais nous n'en avons point
fini pour cela avec les hideux parasites qui
nous trouvent de leur goût.

Après les horribles tribus des vers, dont vous
connaissez maintenant les mœurs étranges,
voici venir l'armée non moins formidable des
insectes acharnés contre nous. Prenez votre
loupe, et regardez courageusement, comme
vous l'avez fait jusqu'ici, ces féroces troupes
qui n'hésiteraient pas à dévorer le genre hu-
main tout entier, si elles en avaient la permis-
sion. Voyez ces aiguillons, ces dagues, ces poi-
gnards, ces ciseaux, ces mandibules tournés
contre nous!

Quelle perfection dans toutes ces armes;
quel raffinement dans les moyens d'attaque et
de destruction ; quelle étonnante promptitude
dans raccroisscment et la multiplication de ces
troupes dévastatrices !

Vous savez quelle grande quantité d'œufs
pond la mouche carnassière j et vous n'ignorez

54 LES MONSTRES INVISIBLES

pas que ces larves grandissent en très peu de

temps. Linné élaji ^^fiipcfait rie la rapidi'c avec
laquelle li'ois de ces mouches, aidées par leur
dévorante (irogéuilurc, disséquaient le cadavre
d'un cheval.

Cesontlàdes ennemis qui seraient bicnfôl
maitres de nous, s'ils avaient pour la chair
vivante le même appétit que pour les substances
organiques en décomposition; heureusement
Thomme propre et sain n'inspire à ces affamés
de fumiers et d'ordures, que de la répulsion et
du dégoût.

Ces insectes ne sont donc pas de véritables
parasites comme les helminthes ou l'acarus de
la gale. Ils ne nous attaqucntqu'accidentellement
et par exception.

Certains diptères qu'on nomme les œstres,
vivent bien cependant en véritables parasites
sous la peau de quelques animaux. Les bœufs,
les chevaux et les moutons nourrissent souvent
ainsi les larves des mouches qui les tourmentent;
mais les cas de ce genre sont très-rares chez
l'homme, quoique, à vrai dire, on en ait observé
plusieurs.

Ce sont les mouches ordinaires, celles qui
sont parfois si insupportables durant les chaleurs
de Télé, qui dans certames circonsianees osent
s'attaquer à nous. Je vous signale surtout,
oomuie véritablement perfides, la grosse mouche

LES MONSTRES INVISIBLES 55

carnassière, — la mouche bleue, — et la
mouche dorée. Un savant médecin, M. J. Clo-
quet, a vu un homme dévoré par ces atroces
animaux, et quoique cette observation soit
vraiment hori'ible, je remprunte à M. Moquin-
Tandon pour la placer sous vos yeux:

« Un chifTonnier d'environ cinquante ans
fut trouvé endormi dans un fossé du boulevard,
à Paris, près de Montfaucon, et porté à lliô-
pilal Saint-Louis. Il avait le cuir chevelu sou-
levé par des tumeurs arrondies avec des perfo-
rations irrégulières h travers lesquelles on
voyait la chair devenue purulente et fétide. Une
énorme quantité de hirves de mouches se re-
muaient, grouillaient dans ces tumeurs. Quinze
à vingt de ces vers s'échappaient de ses pau-
pières singulièrement gonllées et rapprochées.
Les cornées, devenues opaques, avaient été
perforées, ainsi que la sclérotique. Les yeux
paraissaient presque vides. D'autres larves
sortaientparlenezetles oreilles. Ce malheureux
reproduisait dans toute son horreur, la maladie
de Job. Jamais, dit M. Cloquet, on n'avait vu
un spectacle plus horrible et plus dégoûtant que
cet infortuné dévoré tout vivant par des larva
de cadavre. »

Mais, si ces affreux accidents sont fort heu—
rejsement très— rares dans nos climats, il n'en
est pas de même dans tous les pays. A la

56 LES MDNSTIIKS INVISIBLES

Guyane, le plus insaluJjre coin de terre du
globe, vit une espèce de mouche cent fois plus
cruelle encore que celles que nous connaissons.
Sa spécialité est de s'attaquer à l'homme ; aussi
les savants lui ont-ils donné le nom de mouche
hominivorc. £lle fait tous les ans un certain
nombre de victimes ; et les cas semblables à
celui que M. J. Cloquet a observé à Paris, ue
sont pas rares à l'hôpital de Cayenne.

Les auteurs anciens ont parlé de plusieurs
hommes célèlires qui furent condamnés à être
dévorés par les mouches. C'était là un genre de
supplice que les rois de Perse ont rhonneur
d'avoir inventé. L'on sait que l'un d'eux, Arta-
xerçe, fît périr Mithridate de cette façon: en

LES MONSTRES INVISIBLES

57

l'exposant dans une barque, en plein soleil, et
le visage enduit de miel. Les mouches, —
bourreaux sans le savoir, — mirent soixante-
dix jours à dévorer cette proie qui leur était si
royalement offerte.

TROISIEME PARTIE

MIGRÛPHYTES ET MIGRÛZÛAIHES.

CHAPITRE I

I.ES ATOMES MALFAISÂNTI.

Nous allons désormais, ami lecteur, entrer
dans un monde complètement étranger à nos
regards, et dont le microscope seul pourra nous
dévoiler les nombreux mystères.

Nous allons y trouver les plus humbles de nos
parasites, mais non pas les moins cruels.

Vous avez sans doute ouï parler maintes fois
des animalcules qui vivent dans la goutte d'eau,
dans la lie du vinaigre, dans la colle de pâte,
et généralement dans la plupart des infusmis
de substances organiques. Vous savez que pré-
cisément à cause de cela» les savants les oat

LES MONSTRES INVISIBLES

nommés infnsoircs; et qu'ils sont si petits,
qu'on en découvre des milliers dans une gout-
telette à peine volumineuse comme une tête
d'épingle.

Quelques espèces de ces infiniment petits,
habitent en nous, et d'autres, quand elles pé-
cèirent accidentellement dans notre corps,
paraissent être la cause de plusieurs dange-
reusÊâ maladies.

Au nombre dss plus remarquables sont les
vibrions, dont ia forme rappelle celle d'une
anguille; mais dont la taillo ne dépasse jamais
treize millièmes de milliiuètre.

Les vibrions se meuvent très -rapidement, al
décrivent des ondulations semblables à celles
des reptiles. Ils vivent dans la salive et les mu-
cosités de la bouche, en compagnie d'autres in-
fusoires encore plus petits, nommés les Virgu-
Unes. Ceux-ci sont ainsi appelés h cause de
leur ressemblance avec le signe de ponctuation
que vous Connaissez bien; et plus délicats qae
leurs voisins, ils habitent de préférence dans Ja
tarirc de$ dents.

LES MONSTRES INVISIBLES 61

Ce ne sont pas là les seuls animalcules qui
nous fassent Thonneur de loger chez nous. Un
savant médecin, M. Lemaire, a découvert tout
récemment, qu'une multitude d'autres infusoires,
entre autres les Bactéries, se plaisent beaucoup
aussi à vivre à la surface de notre peau. Mais
bien moins difficiles que les précédents, ces

derniers savent se contenter de peu C'est

dans les dépôts graisseux des glandes cutanées,
surtout aux endroits où la transpiration est
abondante, qu'on les rencontre principalement;
et l'on peut dire — sans métaphore — qu'ils se
nourrissent de la su3ur du peuple, comme les
aristocrates d'autrefois. . . .

Quelques Bactéries ont des prétentions plus
élevées. Elles s'introduisent par la voie at-
mosphérique dans nos poumons, et paraissent
déterminer un certain nombre de graves ma-
ladies. On a trouvé plusieurs fois ces infusoires
dans la rate des animaux morts du typhus ; et
il est probable qu'ils ne sont pas étrangers aux
fièvres pestilentielles qui peuvent frapper les
hommes.

Dans les déjections des cholériques et des
malades atteints de fièvre typhoïde, on découvre
au microscope des Paramécies et des Cercih-
monades^ animalcules dont le corps garni de
longs cils se meut avec une grande agilité,
6t qui bieD certainement sont pour quelque

Çt LES NOiNSTRES liN VISIBLES

chose dans le développement de ces maladies.

Il y a quelques jours à peine, un autre mé-
decin d'un grand mérite, M. Paulet, signalait
encore, en ces termes, de nouveaux méfaits
commis par ces vilains animalcules:

« Une pelitc épidémie de coqueluche s'étant
déclarée naguère dans la localité que j'habite,
me mit à même d'examiner les vapeurs expirées
par plusieurs enfants atteints de celte maladie
réputée contagieuse par la plupart des obser-
vateurs.

« Ces vapeurs présentent à l'examen micros-
copique un véritable monde de petits infusoiies,
identiques dans tous les cas. Les plus nombreux,
qui sont aussi les plus ténus, peuvent être rap-
portés à l'espèce décrite sous le nom de Eac-
ternun tcrmo. D'autres, en plus petit nombre,
s'agitent ça et là sous le champ de l'instrument.
Ils ont- une forme bacillaire, légèrement en
fuseau; leur longueur est de 2 à 3 centiomes
de millimètres; leur largeur d'à peine i/2 cen-
tième de millimètre. C'est l'espèce que IMuiler
nommait .l/o?zr/sj9u/ic/ww, et que les microgra-

LES MONSTRES INVISIBLES ^

phes rangent habituellement parmiles Bactéries,
Bacterium bacillus*

<i Ainsi la coquelnche, par les altérations de
Vdlv expiré, rentre dans la classe des maladies
infectieuses, parmi lesquelles j'ai déjà étudié, au
même point de vue, la variole, la scarlatine et
kl fièvre typhoïde. C'est une vérité que la simple
observation dos faits avait déjà rendue évidente
et qui reçoit des études microscopiques une con-
sécralion irrécusable. »

Je pourrais, à la rigueur, terminer ici l'his-
toire des atomes malfaisants, mais je regret-
terais de ne point vous parler des V<g('taux mi-
croscopiques qui vivent également àTintérieur oti
à la surface de notre corps. Nous ne sommes
pas, en effet,livrés seulement aux microzoaires;
notre peau est encore un terrain fertile sur lequel
les microphytes peuvent se développer.

Vous avez entendu parler de Voïdium, cet
'«mperceptible champignon qui produit la ma-
ladie de la vigne?... Eh! bien, nous ne sommes
pas plus à Tabri de ses atteintes que l'arbrisseau

64 LES MONSTRES INTÎSIBLES

cher à Bacchus; et les jeunes enfants sont très-
souvent tourmentés par Voïdium blanchâtre qui
engendre la maladie nommée le muguet. ÎA
champignon du muguet a la forme de filaments
lâchement entrecroisés ; et il couvre ordinai-
rement comme une pellicule blanche la langue»
la face interne des joues et le palais des enfants
chez lesquels il se développe.

Ce sont d'autres petites plantes qui produisent
les différentes sortes de teignes et ravagent les
cheveux. Elles présentent toutes à peu près le
même aspect, celui de minces fils blancs, creux
à l'intérieur, et plus ou moins renflés de distance
en distance. Ces dilatations du végétal ren-
ferment de petits globules arrondis qui sont les
spores, ou semences du microphyte. Les para-
sites de la teigne appartiennent aux genres
achorion, trichophyte et microspore.

Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé.

Cette rapide revue des atomes invisibles qui
vivent à nos dépens nous servira de transition
entre l'étude de nos narasites et celle des infi-
niment petits.

Donc, avant d'aller plus loin, jetons un
regard en arrière, et revoyons d'un coup d'oeil
cette série d'êtres bizarres armés contre nous...
Quelle variété d'ennemis depuis la puce irri-
tante qui boit notre sang, jusqu'à Tinfusoire

LES MONSTRES INVISIBLES

invisible pour lequel sans doute nous sommes
un univers!...

Que d*armes, que de métamorphoses, que de
ruses, que de subterfuges, employés par cette
légion de parasites affamés, pour venir à bout
de se nourrir en nous dévorant !•••

CHAPITRE n

tS PATS DES INFUSOIRES.

Un jour, un savant dont le nom n'est pas assez
connu, Leuvenhœk, songeant à tous les services
que devait rendre le microscope, se promenait
au bord d'une mare, et regardait d'un œil
distrait le joli tapis vert que les lentilles d'eau
formaient à sa surface.

Leuvenhœk élaii curieux; il était aussi ob-
servateur consciencieux et profond; mais ses
yeux ne lui suffisaient plus. Il soupçonnait qu'au
delà de ce que chacun peut voir, il y avait le
monde de l'invisible ; et plus ambitieux encore
que Christophe Colomb, c'est ce monde là
qu'il voulait découvrir.

Il le cherchait partout. Le microscope qu'il
possédait, quoique bien inférieur à ceux que
l'on fabrique de nos jours, lui avait déjà per-
mis de voir des choses extrêmement curieuses;
mais ce que le savant désirait, c'était l'atome
impalpable; 1 infiniment petit inconnu et vivant.

L'idée lui vint de le chercher dans cette
mare croupissante, dont les eaux limoneuses et
plombées servaient déjà d'asile aux têtards et
aux salamandres. Justement Leuvenhœk avait

LES MONSTRES INVISIBLES

67

dans sa poche un petit flacon ; il le plongea
sous les lentilles d'eau, et tout heureux de son
idée, il rentra chez lui joyeux et souriant comme
s'il portait l'univers dans sa petite houteille.

Le savant ne se trompait guère; c'était bien
un monde entier qu'il venait de conquérir.

Après avoir mis une goutte de cette eau
bourbeuse sous l'objectif du microscope, Leu—
venhœk approcha son œil de Toculaire et re-
garda.

Son étonnement et sa joie furent tels, que
durant vingt quatre heures, absorbé par le
spectacle qu'il contemplait, le savant oublia de
manger et de dormir.

Il venait de pénétrer enfin au milieu de ce
monde rju'il avait si longtemps cherché; il

68 LES MONSTRES INVISIBLES

avait découvert le fantastique pays des infiiso ires.

Depuis Leuvenhœk, un grand nombre de
savants, grâce aux perfectionnements appor-
tés à la construction du microscope, ont fait
de nombreuses recherches sur les infiniment
petits.

Ces êtres insensibles ne sont pas, comme on
Ta cru longtemps, des animaux inférieurs^ doués
d'une organisation élémentaire^ et se nourris-
sant par imbibition. Ils sont pourvus au con-
traire, presque tous, d'un tube digestif très-
complet; et quelques-uns même, désignés sous
le nom de poly gastriques, ont à leur service
plusieurs estomacs.

Quel est le gourmand qui ne voudrait pas
jouir du même privilège ?. . .

Les infusoires ont aussi des muscles qu'en-
vieraient assurément nos gymnastes et nos
athlètes. Ils paraissent même avoir du sang
dans les veines ; et quelques savants vont jus-
qu'à leur accorder un système nerveux aussi
sensible que celui d'une petite maîtresse.

Mais ils sont surtout curieux à étudier lors-
qu'ils se reproduisent. Cette importante fonc-
tion s'opère chez eux par segmentation ou par
explosion.

Quand un infusoire veut se segmenter, il se
rétrécit considérablement en un pomt de son
corps, et se partage en deux moitiés qui, peu

LES MONSTRES INVISIBLES 69

h peu, se séparoiU l'une de l'antre, et finissent
par se quitter. C'est un moyen commode de se
payer un camarade quand on s'erinuietout seul.
La reproduction par explosion est encore plus
étrange. On voit i'infusoire gros et gonflé se
distendre comme un ballon de caoutchouc dans
lequel on souillerait avec force ; tout à coup une
petite éraillure se forme au point ie plus faible,
la peau éclatu et se déchire, et par la plaie
béante s'échappent de nombreux corpuscules
qui se mettent aussitôt à nager dans toutes les
directions.

Rien n'est plus varié que la forme et kgran-
deurde ces animalcules.

Les monades, les plus humbles de tous, ont
Taspect d'un petit point blanchâtre, et Ton a
calculé qu'il en faudrait mille rangés les uns à
côté des autres pour faire une longueur d'un
millimètre î

Les protées sont essentiellement changeants.

4é

70 LES MONSTRES INVISIBLES

i-iM T11«rrTTTI1-"iT

Ils ont le caractère si bien fait qu*îls prennent

toutes les formes et se plient à tous les besoins.
De ronds ils deviennent carrés, losangiques,
rectangulaires, polygonaux, triangulaires, ri-
dicules, impossibles. Ils ressemblent à ces fi-
gures élastiques qu'en pressant avec les doigts
on fait grimacer de trente— six façons.

Les vibrions, plus ou moins allongés, imitent
des spirales, des fuseaux, des raves, des ser-
pents. Une espèce très-drôle, le vibrion o/or,
n'est pas sans analogie avec une fiole à très-long
goulot, et elle passe sa vie entière à s'étirer et
à rentrer en elle-même.

Les l'otifcres sont ornés de cils qui leur ser-
vent de rames et de palettes pour nager. Leur
taille, bien supérieure à celle des monades, per-
met de les observer à l'aide d'une simple loupe.

Les vorticvlles méritent la palme de la bizar-
rerie : ce sont des infusoires-fleurg, ayant la

LES MOySTRES INVISIBLES

plupart la forme d'un verre à tige allongée, ou
plutôt celle d'une tulipe. Ils se fixent par l'ex-
trémité inférieure aux branches submergées, et
ils ouvrent, au milieu des eaux, leur large
bouche. Celle-ci est entourée d'une couronne de
cils raides, et quand la vorticelle veut manger,
elle se contente de remuer ces appendices fili-
formes. Ce mouvement détermine dans l'eau un
tourbillon, dont la pointe aboutit à la bouche
même de l'infusoire, et dont la spirale entraîne
les monades et les autres animalcules de petite
taille. Voilà, il faut en convenir, une aiiûable
manière de se procurer un déjeuner.

CHAPITRE III

▼INGT BRAS POUR UNE BOUCHB.

Le pays des infusoires est beaucoup plus
riche en monstres qu'on ne pourrait le croire.

Il renferme des êtres tellement différents de
ceux que nous voyons habituellement, que Ti-
magination la plus extravagante ne parviendrait
point à se les représenter.

Au nombre des plus curieux est le polype d'eau

douce, que les naturalistes désignent aujourdln-j
lOUâ» k nom VB^fdre t^rU ^Hydra viridis^.

Les monstres invisibles 73

Ce) zoophyte est si mince et si transparent qu'il
est impossible de le voir et par conséquent de
le saisir au milieu de l'eau.

Mais avec un peu de ruse, nous parviendrons
à nous emparer de cet invisible, et nous pour-
rons alors l'examiner à loisir, même avec une
loupe faiblement grossissante.

Il est d'abord inutile de le chercher dans les
mares dont la surface ne serait pas parfaitement
tranquille, et voilée sous une couche de lentilles
d'eau. — Mais, allez-vous dire, ce rideau de
verdure ne sera qu'un obstacle de plus ; et ja-
mais sous cette nappe épaisse nous ne saurons
découvrir l'être filiforme que nous voulons ob-
server...

Vous avez raison, d'autant plus que les po-
lypes se fixent justement au dessous de ces len-
tilles flottantes ; et que leur corps membraneux
se confond avec les minces racines de ces petits
végétaux. Autant vaudrait chercher une aiguille
dans un char de foin.

Mais voici ce que nous avons à faire. Pre-
nons tout simplement un bocal en verre blanc,
et plongeons-le hardiment dans la mare. L'eau
et les lentilles vont s'y engouffrer ; et les po-
lypes, détachés par la brusque secousse qu'ils
auront à sudr, abandonneront les radicelles
parmi lesquelles ils se tiennent cachés. Enle-
vons notrç vase plein d'eau, après l'avoir

f4 LBS MONSTRES INVISIBLES

posé à terre, regardons à travers ses parois,
ce qui se passe dans le petit monde qu'il con-
tient.

Apercevez-vous au sein du liquide encore
agité, ces corps cylindriques, minces comme la
tige déliée d'un gramen, et dont une extrémité
porte sept à huit filaments disposés comme les
rayons d'une roue?...

Ce sont les hydres. Les voici qui viennent se
coller par leur pied au verre du bocal ; elles
oublient leur frayeur, et déploient de tous côtés
leurs bras presque imperceptibles...

Armez -vous d'une loupe; vous distinguerez
nettement leur bouche; et vous verrez comment
leur estomac digère.

Qu'un vermisseau passe à la portée de ces
tentacules qu'il ne voit pas, soudain il est en-
lacé, entortillé, ficelé, englouli. Le ventre de
l'hydre se dilate comme une poche de caout-
chouc et se referme sur la proie, qui se remue
longtemps encore avant de mourir.

Les bras de l'hydre sont forts et tranchants
comme des fils de soie. Ils ne serrent pas, ils
coupent ; ils né saisissent pas, ils étreignent et
paralysent.

Les ventouses de la pieuvre ne sont qu'une
arme grossière à côté des lanières de l'hydre
qui foudroient ce qu'elles touchent à la façon
do la bouteille de Leyde ou de la bobine de

LES MONSTRES INVISIBLES 7S

Rliumkorff. Mais si vous voulez connaître tout
à fait l'étrange organisation de cp terrible ani-
malcule, retournez-le comme un gant: il con-
tinuera de vivre. Coupez-le avec des ciseaux :
chacun de ses morceaux deviendra un être com-
plet. Pour le détruire, il faudrait, comme soq
fabuleux aïeul des marais de Lerae, l'anéantir
d'un seul cûudI

CHAPITRE IV

DE LA SURFACE AU FOND DE LA MER.

Vous venez, cher lecteur, de faire connais-
sance avec le monde surprenant découvert par
Leuwenhœk dans une goutte d'eau bourbeuse ;
je veux maintenant vous introduire au milieu des
tribus non moins fantastiques qui peuplent la
goutte d'eau salée.

Je n'invoquerai pour cela ni Belzébuth ni
€ la bonne fée appelée Urgande » ; je me con-
tenterai de tremper le bout du doigt dans la mer
et de le poser ensuite sur une petite lame de
verre placée sous l'objectif du microscope...

Vous imaginez-vous bien tout ce qui vit, tout
ce qui s'agite dans cette perle liquide emprun-
tée à l'Océan, et dans laquelle vous voyez,
comme dans un diamant, luire toutes les cou-
leurs de Tarc-en-ciel?...

Tenez, la voici qui s'étale sur la lame de
verre ; empressez vous, avant qu'elle ne s'éva-
pore et ne s'envole dans l'almosphère, de re-
garder la multitude d'èlrescurieux qu'elle roule
dans ses vagues microscopiques.

Voyez— vous cet atome animé, cette petite
boule seiMa de points imperceptibles qui jettent

LES MONSTRES LNYISIBLES

77

tour à tour des lueurs phosphorescentes ? Un
long cil, qui lui sert de rame et de nageoire, se
détache de sa surface et flotte dans le liquide ;
sa cii-c^nférence s'estompe et se confond dans
uni. auiéolo lumineuse.

Cet animalcule, luciole de la mer, est la A'oc-^
iHhque, et c'est lui qui, dans les soirées ora-
geuses de l'été, fait scintiller de mille feux la

.^

crê^e des vagues, l; esi a des myriades de noc-
tilufjiiesque les flots doivent cette pâle phosjJiO'
lermce quonl chantée tous les poètes et que
Ijus les naturalistes oui étudiée.

Mais nt nous eonieuions pas de la goutte
d'eau prise à la surface de la mer, pénétrons jus-
qu'au fond des vallées océaniennes et recueil-

78 LES MONSTRES INVISIBLES

ons quelques grains de cette poussière blanche
qui couvre comme une neige les montagnes et
les plaines sous-marines.

Nous n'avons d'ailleurs pas beaucoup de
peine à prendre pour nous les procurer. Grâce
à un ingénieux appareil, la soude de Brooke^
nous viendrons à bout ae cette entreprise sans
exécuter le formidable plongeon qui semble
nécessaire, et sans même nous mouiller le bout
des doigts.

La sonde de Brooke, jetée du haut d'un ba-
teau, ira chercher pour nous, à quatre ou cinq
mille mètres de profondeur, l'impalpable pous-
sière que nous demandons, et nous serons stu-
péfaits quand le microscope nous révélera sa
composition mystérieuse.

Ah! vous auriez beau fatiguer votre pen-
sée à concevoir les êtres les plus impossi-
bles et les formes les plus extravagantes, jamais
vous n'arriveriez à créer ce monde incompré-
hensible qui vit dans l'immcMisité des flots, et
dont les cadavres tombent sans cesse, depuis
l'origine du monde, sur le sol des océans !...

Ici toute description est inutile, il faut bri-
ser sa plume et se contenter dt^ voir, d'admi-
rer..- C'est la combinaison de toutes les formes
géométriques avec la chair vivante ; l'associa-
tion inconcevable et sous des aspects infinis
de la matière organique avec la suijslaace

tes MONSTRES INVISIBLES

79

Fifi.4l. — Poraminifôres du fond de la m«.

animée. Vous découvrez une roue à côté d'un
peigne, un fuseau à côté d'une arabesque, une
spirale à côté d'un dé à coudre, un ruban en-
roulé sur lui-même à côté d'une petite balus-
trade, et tout cela se meut, se nourrit et se
reproduit, tout cela possède une organisation
plus parfaite peut-être que celle des animaux
que nous appelons supéiie'ns!,..

Ces infuboires différent tellement des êtres
même les plus curieux, que nous voyons ha—
biluellement, qu'ils ne nous semblent pas créés
pour vivre sur notre plané le. On me dirait
qu'ils sont lombes de la lune que je le croirais
facilement Outre l'invraisemblable variété d#

80 LES MONSTRES INVISIBLES

leurs formes, ils sont encore percés d'une in-
nombrable oîiiîtitude de trous qui donnent
passage à des prolongements filiformes. A quoi
bon tous ces trous et tous ces tentacules?...
Jusqu'à présent cela n'a sr "vi qu'à faire don-

ner h ces infiniment petits le nom caracté-
ristique de fora'iiinifèrf.s (foranvn^ ouverture),
mais on peut dire b.arnimenl ^ue ce n'est pas
pont' p!M)Curcr aux naUiralis-js le plaisir d'in—
vcn'ci* ii!( tjo'.n nouveau que ces animalcules
on' i'I' oî'^iaisés !e la sor^e.

Ceux-ci, d'ailleurs, existaient avant Tappa—
pition de Thomme sur la terre. En étudiant au
microscope des éclats de silex, des sables, des

LES MONSTRES INVISIBLES 81

calcaires, des lits de craie d'une époque géolo-
gique antérieure à la noire, on a retrouvé des
foraminifères fossiles en nombre immense et par-
faitement conservés.

CHAPITRE V

t'ixNFlNIMENT PETIT DANS L'iNFINIMENT GRAND.

Puisque nous sommes au fond de la mer,
n'en sortons pas encore. L'océan est un monde
peuplé non-seulement d'animaux gigantesques,
mais encore d'êtres merveilleux que le micros-
cope seul peut nous révéler.

Les infusoires et les foraminifères, qui tom-
bent comme une neige nacrée, sur les mon-
tagnes sous-marines, ne sont pas les seuls
animalcules qui puissent charmer nos regards.
Tenez, voici sur ces rochers couverts d'al-
gues et de coqnillages, un arbuscule dont les
rameaux pourprés supportent une multitude de
fleurs blanches, qui tour à tour s'épanouissent
et se ferment avec une étrange rapidité. On
dirait un buisson d'aubépine au mois d'avril.

Approchez-vous et contemplez cet arbuste
magique : que découvrez-vous'... Que l'ar-
bre est de pierre, et que les fleurs sont des
animaux !...

Vous êtes en présence du corail, et vous
voyez ses fa[)ricants à l'œuvre.

Ordinairement c'est Tarbre qui produit les
fleurs; ici ce sont les fleurs qui bâtissent

LBg MONSTRES INVISIBLES

83

Tarbre. Ces animalcules étoiles, mous, géla-
tineux, plantes animées et laborieuses, cons-
truisent cet édifice pierreux, dont la dureté est
excessive.

Les animalcules du corail sont des Zoopbytes
de la tribu des Pubipicrs , et de l'oi'dre des
Alnj ///' rs. C'est au dépens des sids contenus
dans I eau de la mer qu'ils élèvent leur arbre
de pourpre; et c'est sur ses branches qu'ils
passent leur vie.

VAJcijon d'ujité est une des plus curieuses
espèces (kl genre. Grossièrement divisé en lo-
bes qui rappellen! vaguemeut la dispcsilion des
doigts de '^a main^ il est chargé d'animacules

S4

LES MONSTRES INVISIBLES

transparents qui dans l'eau se déploient et s'é-
panouissent.

LES MONSTRES INVISIBLES 85

Les Cellulaires se font remarquer par une
extrême élégance. La superposition hardie des
nombreuses branches de la cellulaire gt.iiculés
donne à cet arbrisseau un aspect tout-à-fai!;
original ; mais une espèce voisine, la cellulairo
à tête cV oiseau, l'emporte encore en bizarrerie»
Aux cellules habilées par les polypes sont fi*»
xés de petits appendice«a parfaitement semblables
à une tête d'oiseau. Mobiles sur un col mince et
très-court, ces têtes ouvrent et ferment leur
petit bec, et conservent le mouvement et la
vie longtemps encore après que le polypier a
été sorti de l'eau.

Si nous voulions étudier dans tous ses détails
cette intéressante classe des Zoophytes, doat
les mystérieux individus sont disséminés dans
toutes les mers, nous serions forcés de lui C01>»
sacrer au moins vingt chapitres encore; mais
les formes bizarres, l'organisation curieuse, Qi
la beauté de ces animaux-plantes, excitent à un
tel point déjà, l'admiration de celui qui les
observe à l'œil nu, qu'il ne songe pas à les
trouver plus merveilleux, en poursuivant leur
étude à l'aide du microscope.

Et pourtant que de délicatesse, que de
variété, "que d'élégance, dans les moindres
organes de ces infiniment petits perdus dans
l'infiniment grand!..

Quels ravissants dessins, quels oroemenfe

s»,

LES MONSTRES INVISIBLES

splendides, quelles riches décorations captivent
le regard de l'aiiatomiste qui étudie les Flustres^
les Eschnres, les Ué'ipom, les Holothurides, les
Aciéries, les AcaUphn, et tant d'autres de ces
êtres problématiques qui jouissent à la fois de
la beauté de la fleur, de la vie de l'animal, et de
l'invulnérabilité minérale*

Sur les Algues, et les autres plantes submer-
gées, on observe souvent de petites concrétions
pierreuses qui ne sont pas autre chose que des
polypiers. On les nomme des Lepralia. Leurs
microscopiques cellules, imbriquées comme les
tuiles d'un toit, sont habitées par desanimacules
invisibles, qui vivent retirés couime des tortues
sous ces élégantes carapaces.

Les cellules de la Flu,4re foliacée ont une dis-
position toute particulière. Adossées comme
les alvéoles des gâteaux de miel, elles forment
des ramifications plates et étalées, semblables
à des raquettes ; mais logeant tout un peuple
de zoophytes, dans leurs mailles innombrables.

Le dernier de ces êtres, celui que l'on peut

lES MONSTRES INVISIBLES 87

regarder comme ralioufîssant des trois règnes

admis par les naturalistes, celui qui représenta
le chaos où les substances organiques et inor-
ganiques sont brouillées ensemble, c'est
ïéponge.

L'éponge est placée au carrefour d'où
partent les trois immenses routes de la création.
Elle est le nœud d'où se détaclie la Iriple branche
de l'arbre naturel ; le centre du trépied que
forment les corps bruts et les êtres vivants.

Les éléments minéraux abondent dans
l'éponge comme dans tous les polypiers; mais
ils sont plus intimement liés ici aux éléments
végétaux. Il résulte de ce mariage cette
substance fibreuse plus ou moins rude que la
civilisation utilise de tant de manières, et qui
constitue ce qu'on nomme ordinairement

LES MONSTRES INVISIBLES

Véponrje. La partie animale, détruite sur les
éponges livrées au commerce, consiste en une
couche gélatineuse, jouissant d'une vie; rudi-
men taire, mais accomplissant toutes les fonctions
spéciales aux animaux.

L'éponge est féconde et se reproduit par des
œufs. Ceux-ci sont expulsés par les norps du
polypier avec Teau qui s'en échappe constam-
ment, et dès qu'ils sont éclos, les jeunes
cherchent pendant longtemps un endroit favo-
rable avant de s'y fixer.

Ce phénomène tout à fait spécial à la vie
animale a fermé à l'éponge la porte de la
famille des algues, dans laquelle plusieurs
savants voulaient la faire entrer.

QUATRIEME PARTIE

L^AUGHITKGTURE MICROSCOPIQUE.

CHAPITRE I

MATÉRIAUX INORGANIQUES : — LES CRISTAUX.

Pour avoir une idée exacte d'une ville, il ne
suffît pas d'observer seulement ses habitants,
mais encore ses divers édifices.

Dan '. le monde invisible, pas plus qu'ail—
leurs, l'architecture n'est à dédaigner; et, si
nous vouions nous donner la peine de l'étu-
dier un moment, notre œil; armé d'un verre
grossissant, découvrira de toutes parts de
féeriques palais, bâtis avec des matériaux mi-
croscopiques.

Les moellons, dans ce monde privilégié, sont
ce que nous appelons des cristaux, c'est-à—

00

LÉS MONSTRES INVISIBLES

dire des corps d'une régularité géométrique et
présentant une multitude de faceltes, comme le
diamant quand il esl taillé.

^^3*

^f'^^

TV p\

LES MONSTRES INVISIBLES 9!

Jetons d'abord nos yeux sur les merveilleux
travaux que Teau seule peut former en se so-
lidifiant, et regardons dans tous leurs détails
quelques étoiles de neige.

Que d'art et que de variété dans leur struc-
ture ! Nous en examinerons une centaine avant
d'en rencontrer deux qui soient exactement
semblables. La plupart sont des étoiles à six
rayons; mais que de différence entre les rayons
de Tune et de l'autre. Prenez toutes les formes
géométriq es connues, gruupez-les et combinez-
les de toutes les façons, mettez votre imagina-
tion à la torture pour inventer des dispositions
et des arrangements innombrables, vous ne
parviendrez jamais à jégaler la prodigieuse
diversité des cristallisations naturelles.

Regardez maintenant le centre de Tétoile, le

92 LES MONSTRES INVISIBLES

point imperceptible sur lequel se fixent les
rayons, vous allez voir à peu près partout une
sorte d'écusson à six angles, un liescnëdrr, qui
semble être à l'étoile ce qu'est le moveu à une
roue. Mais quelle délicatesse dans l'ornemen-
tation de ce cristal hexacdrique sur lequel
viennent s'implanter les six branches rayon-
nantes!... Que de variété encore dans les ca-
pricieuses figures qui le bordent ou qui mai
quent son milieu!...

Tout cela cependant n'est qu'une goutte
d'eau solidifiée par le froid ; et il suffit d'un
rayon de soleil ou de la tiédeur de l'haleine
pour faire évanouir toute cette merveilleuse
architecture!...

Mais si vous êtes curieux de pousser plus
loin vos investigations, faites évaporer à l'air
une dissolution de sel marin, et, l'œil sur le
mii.roscope, regardez ce qui se passe :

\ous allez assister à la construction des
moriuments -l*s plus excentriques que l'on
puisse rêver. Vous r.Ui'/ voir nailre et se dé-
velopper des édifie, s 'iiiL. v nables.

\oiJ des cube^' ^ i ^;t super.^osent, s'en-
chevêtrent, se dressent cc s'appiiieni, au mé-
pris de tou.es les luis de réqullibre, pour lur—
mer un château fantastique, avec bcs tours et
ses créneaux.

Ne cherchez pas les petits maçons gui tra—

lES MONSTRES INVISIBLES 93

vaillent avec tant d'empressement et d'habileté
à cette audacieuse conslruclion, vous perdriez
votre temps. Les moellons cubiques se grou-
pent, s'entassent et s'élèvonl comme par enchan-
tement. Une fce invisible semble présider à ces
magiques travaux, el l'on croirait voir sortir de
terre cetle mystérieuse tour,

.... Bine on troi^ naits. rw f\[re d». nos pôrfis,
Par uu eroi'te saint, aju roma iU les pierres

Avec le

Les matériaux viennent se placer d'eux-
mêmes à l'endroit qu'ils doivent occuper,
obéissant à une a traclion secrèie, à une force
cachée que l'on nomme V affinité.

Ce que vous voyez se produire par l'évapo—
ration de l'eau salée, se manifeste toutes les
fois qu'un liquide contenant un sel en disso-
lution se volalilise et abandonne la substance
solide. Faites fondre dans l'eau, l'alcool, i'cther,

94 LES MONSTRES INVISIBLES

un corps crisfallisable, tel que le sucre, les sels
de potasse, de soi'.de, de magnésie, de fer, de
cuivre, etc., vous verrez se dérouler devant
vous, au momen' de l'évapoiaùnn du liquide,
lou'es les merveilles acliilecLurales du monde
des infiuimenî peiils.

De même que nous reconnaissons dans notre
architecture des styles variés, suivant le goût
de chaque époque, vous remarquerez aussi,
dans les édifices invisibles, des cristallisations
très différentes, suivant la nature des substances
tenues en dissolution.

Au lieu du style grec, du roman, du gothi-
que, du mauresque, etc., vous découvrirez avec
étonnement les cristallisations en cube^ , en
pr;swes, en aiguilles, en octaèdres, en rhom-
boëdrea, etc. ; et, malgré leur petitesse, vous les
admirerez peut-être autant que les mosaïques
de l'Alhambra, les rosaces de Notre-Dame, ou
la flèche de la Sainte-Chapelle.

Vous n'aurez pas besoin d'avoir recours à
l'évaporation des liquides pour contempler
^^utes ces beautés, si vous avez à votre dis-
position une pile voltaïque. En faisant passer
m courant électrique à travers une dissolu-
jon d'un sel de plomb ou d'argent, vous serez
témoin d'un des plus curieux phénomènes que
puisse présenter la physique. Les cris'aux se
formeront avec une promptitude extrême au

LES MONSTRES INVISIBLES dS

seîîi même du liquide. Vous les verrez s'atta-
cher les uns aux autres, s'allirer, s'appeler,
pour ainsi dire, et se grouper en touffes arbo-
rescentes, simulant des végétaux de l'aspect
le plus pittoresque. C'est ce que les anciens
chimistes appelaient arbres de Saturne et de
Diane.

Si vous voulez maintenant connaître l'im-
portance de ces microscopiques édifices, re-«
gardez à la loupe un morceau de granit. Vous
reconnaîtrez, sans peine, qu'il est formé par une
infinité de petits cristaux serrés et pétris les uns
avec les autres. Vous distinguerez à côté des
blancs rhomboèdres du quurîz liyalin, les
i^nsmesôu frlihpaih el les pailleîtesétiucelantes
du mica; et vous songerez que le granit cons-
titue, au moins en très grande partie, la coque
solide du globe que nous habitons!.,.

CHAPITRE II

MATÉRIAUX ORGANISÉS : LES CELLULES.

Vous connaissez maintenant la structure deà
minéraux : Leurs éléments, d'une extrême peti
tesse, sont groupés comme ceux d'une mo%av[ue
construite par un habile artiste, et sans colle
ni vernis, ils adhèrent les uns aux autres, main-
tenus par une force spéciale nommée la cohé-^
sion. Cette structure, d'une perfection achevée,
excite l'admiration de l'observateur, et défie
toute concurrence humaine.

Aussi, ce procédé d'architecture, à la fois si
simple et si merveilleux, se retrouve-t-il par-
tout dans l'œuvre de la Création, dans l'orga-
nisation des êtres vivants aussi bien que dans la
structure des corps inorganiques.

Seulement, au lieu d'être composés de petits
mstaux, les êtres vivants sont formés de maté-
riaux élémentaires qui n'ont pas une forme*
toujours bien déterminée. Loin d'être solides,
ils sont mous, et se prêtent à toutes les exigen-
ces de l'organisation.

Ces nouveaux éléments sont toutefois aussi
microscopiques que les précédents, et se nom-
ment des cellules. Ils ^nt en outre des pro-

LES MONSTRES INVISIBLES 9?

priéfés fort remarquables, que ne possèdent
pas les cristaux, c'est-à-dire qu'ils peuvent se
diviser, se fractionner d'eux-mêmes, et, jar
conséquent, engendrer d'autres éléments qui
leur ressemblent.

La structure cellulaire caractérise essentiel-
lement l'être organisé, comme la structure cris-
talline caractérise le minéral dans sa plus
grande perfection.

Mais avant de vous décrire les principales
merveilles de l'architecture organique, il est
nécessaire que je vous dise un mot des maté-
riaux élémentaires qui sont la base de tous les
édifices dont j'ai à vous parler.

Les cellules, dans toute leur simplicité, se
composent d'une petite vésicule transparente,
contenant une substance qui peut être liquide,
molle, solide et même gazeuze. Ordinairement,
cette substance elle-même est transparente ; et
si elle est liquide, la cellule n'apparaît au mi-
croscope que comme une petite boule, que je
ne saurais mieux vous . représenter que par la
lettre majuscule 0.

Encore faut-il pour cela qu'à l'endroit où
elle se trouve, cette cellule ait toutes ses aises
et ne soit point gênée par des cellules voi-
sines; autrement, molle comme elle l'est, vous
comprenez bien qu'elle n'aura pu garder sa
forme arrondie. Elle sera aplatie sur tous les

93

LES MONSTRES INVISIBLES

points où ses voisines auront pesé sur elle, et
sera devenue, de oelUile spbérique qu'elle était,
cellule j)o:ycjunale. Ce mot, qui veut dire beau-*

coup d'ang'es, peint bien, sans doute, l'idée que
vous vous laites de cette cellule comprin.ée.
Dans tous les corps mous ou fluides, tels que
la graisse, le lait, la levure de bière, \ou3
pourrez voir des cellules arrondies, parce ( ue,
dans ces milieux-là, elles ne sont point pies—
sées les unes contre les autres; mais dans le
bois, dans les os, par exemple, vous ne décou-
vrirez que des cellules présentant les formes les
plus variées.

J'ai dit que la paroi des cellules était oidi—
nairement transparente ; elle est aussi pres-
que toujours lisse et unie; mais quelquefois
elle présente cependant des pouciualions, des
granulations, des lignes qui semblent être les
débris d'une enveloppe intérieure. Il n'est pas
rare de voir ces lignes se contourner en spi-

tES MONSTRES INVISIBLES

99

raîes. Elles sont presque toujours dues alors à
la présence dans la cellule d'un mince ruban
disposé en tire-bouchon, et servant à soutenir
les parois de la vésicLdc.

Les substances contenues dans les cavités
cellulaires sont (rès-di (Té rentes. Ce sont des
huiles es>:onlio!îes, de l'oaii, des sues particu-
liers, des liquides colomiUs, des grains de fécule.

etc. Les gaz que ron y rencontre le plus fré—
queanuenl sont l'acide carbonique, l'oxygène et

100 LES MONSTRES INVISIBLES

l'azote ; on voit quelquefois aussi, dans les cel-
lules végétales, de petits cristaux groupés d'une
façon bizarre. Les botanistes leur ont donné le
nom de raphides. Ce sont ordinairement des
sels de chaux et de potasse.

Mais ce que les cellules contiennent de plus
remarquable, c'est un petit noyau qui, bien
souvent, renferme, à son tour, un noyau plus
petit, nommé nucléole. Les micrographes mo-
dernes attachent une grande importance à ces
organes, dont les formes variables servent à
distinguer les cellules entre elles.

Quand celles-ci doivent se fragmenter, pour
donner naissance à d'autres cellules, on voit
toujours la division commencer par le nucléole
et le noyau, pour s'étendre en rayonnant
jusqu'aux parois de la vésicule elle-même.

La classe des cellules est très-nombreuse.
On reconnaît les cellules ordinaires, des cel-
lules fibremes, filamenteuses^ vasculaires^ etc.,
chez les végétaux seulement ; et leur nombre
est encore plus considérable dans l'organisation
animale. Nous allons voir comment tous ces
corps élémentaires s'assemblent et se groupent
pour constituer les diiïerents organes des végé-
taux ef des animaux. Après avoir étudié les
matériaux de l'édifice, nous admirerons son
architecture.

CHAPITRE III

LES ÉDIFICES MINÉRAUX.

Leî^ cristaux représentant assez exactement
les matériaux dont sont formées les substances
minérales, l'archilecture des corps simples doit
être elle-même d'une grande simplicité.

Un fragment de soufre ou de plomb cristal-
lisé n'est autre chose, en effet, qu'un assem-
blage, qu'un groupement de cristaux de même
forme, maintenus au lieu de ciment ou de
mortier par la cohésion.

Mais cette simplicité disparaît, lorsque le
corps est un composé de plusieurs substances
différentes; et l'étude de l'architecture extrême-
ment compliquée qui résulte de ces combinaisons
minérales comprend toute une science d'une
importance considérable, la cristallographie.

Sans nous aventurer dans cette étude, que le
minéralogiste lui— même n'aborde qu'avec le
plus grand effroi, et sans nous jeter dans le
domaine de la chimie, nous ne parlerons que
des édifices minéraux les plus importants, de
ceux qui, malgré leur petit nombre, suffisent à
constituer en grande partie l'écorce terrestre.

Ces roches, comme les appellent les géolo*

4

!02 LES MONSTRES INVISIBLES

gues, ont une composition très-différente, sui-
vant qu'elles sont dues à Tac' ion du feu ou à
celle de l'eau ; mais leurs éléments ne sont
jamais très-nombreux.

Ce sont pourtant ces élémen^s infiniment
petits, ces cristaux microscopiques dont ces
masses énormes sont faites, qui déterminent
l'aspect de la roche, et la forme qu'elle revêt,
lorsqu'elle est soumise aux vicissitudes atmos-
phériques.

De la structure intime, dépend la configura-
tion, le faciès extérieur.

L'air, la pluie, la gelée, sont les ouvriers qui
taillent et désagrègent les roches des monla-
gnis; mais ils sont les esclaves de l'architec-
ture et de la composition élémentaire de l'édi-
fice minéral ; et ils sont forcés de se soumettre
aux lois qui résultent de cette sorte d'organisa-
tion.

Il leur est impossible de dégrader un bloc de
marbre sur le modèle d'un bloc de granit; de
tailler une table schisteuse d'après une assise
calcaire ; l'élément invisible dérange toujours
le travail de ces forces colossales.

Un voyageur curieux et observateur, peut
aisément s'assurer de ces vérités-là.

Dans un grand nombre de nos départements,
les schistes constituent des masses rocheuses
lamellées, se brisant facilement et s'écaiilaat

lES MOSSTRES INVISIBLES 103

par larges plaques. Les buttes qu'ils forment
sont en général basses, arrondies, sèches et
arides.

Les granits, sous Tinfïnence de l'air et de la
pluie, se désagrègent lentement de la circon-
férence vers le centre. Les rochers qu'ils for-
ment sont lisses, sans anfractuosités profondes,
globuleux, et ne se délitent que par minimes par-
celles, qui forment à leur base un sable fln, d'un
blanc rosé ou grisâtre et mélangé d'une infinité
de paillettes de mica, d'un éclat argenté.

Dans les contrées volcaniques, en Auvergne,
par exemple, les rochers ont souvent des pro-
porlious g'ganîesques.

Les tracliyies se dressent en masses imposan-
tes, largement taillées, d'un gris blanchàlre,
très-peu caverneuses et coupées, au contraire,
en vastes pans unis et à pic.

Cependant, quand la roche n'est pas très-
pure, qu'elle est mêlée de cendre et qu'elle
forme ce qu'on nomme du conglomérat, la pluie
dissout et entraîne les parties friables, et le
rocher se trouve alors tout hérissé de tuber-
cules, de bosses, de mamelons rugueux et
irrégi 1 tiers.

Les basaltes sont les plus remarquables de
tous les rochers. Ils se divisent naturellement
en larges colonnes prismatiques, dont la dispo^
sition rappelle assez exactement celle des tuyaux

104 LES MONSTRES INVISIBLES

d'orgue, ou bien en gros blocs arrondis et su-
perposés figurant d'énormes fromages empilés
les uns sur les autres. Ils forment quelquefois
dans les régions volcaniques des plateaux d'une
immense étendue.

Les calcaires doivent aux différents degrés
de friabilité des couches qui les composent leur
apparence extérieure. Ils sont taillés en gra-
dins, en escaliers, en créneaux plus ou moins
espacés. Les bancs de pierres, plus durs que les
autres, sont proéminents; les bancs argileux ou
marneux se désagrègent, s'éboulent et ne font
jamais saillie.

Les roches calcaires sont celles que l'air et la
pluie dégradent le plus facilement ; ce sont les
plus riches en grottes ornées de sialactites,
autres édifices minéraux d'une élégance extrê-
me ; aussi, les touristes et les géologues trou'
vent-ils aans les montagnes des pays calcaires,
un grand nombre de sites pi itoresques et de
curiosités.

CHAPITRE IV

LES ÉDIFICES ANIMAUX.

Considérée dans ses éléments, l'architecture
de tous les animaux est partout à peu près la
même. Les fibres musculaires de la grenouille
présentent la plus grande analogie avec celles
des muscles de l'homme ; les éléments nerveux
du cerveau du chien ne dilTèrent pas essentiel-
lement de ceux qui composent la substance cé-
rébrale du pigeon ou du lézard. La forme de»
organes, au contraire, est très- variable suivant
les espèces ; ei, considérés dans leur ensemble,
les divers animaux ont entre eux des différences
encore plus frappantes.

N'en est-il pas de même pour les édifices bâtis
par la main de l'homme?... Les pierres et les
matériaux qui servent à leur construction sont
les mêmes dans tous les pays et à toutes les
époques; et pourtant quelles grandes diffé-
rences n'existent-elles pas entre les divers
monuments élevés par les générations qui ont
précédé la nôtre !...

Ainsi, chez tous les vertébrés, les os présen-
teront à peu près la même structure. En exami-
nant au microscope de minces lamelles de subs-

t05

LF.S MONSTRES INVBÎBLKS

tance osseuse, nous y remarquerons de petites
cavités cellulaires tassées et pressées les unes
contre les autres et drainées en tout sens par
d'innombrables canalicules remplis par les vais-
seaux nourriciers du tissu osseux»

A

i

V

Les enrtilftgps nacrés qui revêtent comme un
enduit prolecleiir le.s surfaces articulaires des os,
afm de les préserver de l'usure qu'amènerait un
frottement continuel, sont consiilués dans toute
la série animale par des cellules plus ou moins
irrégulières et plongées pour ainsi dire au mi-
lieu d'une substance amorphe, cYdiniani moins
abondante que les cellules sont plus nombreuses.

L£S MOiNSTHëS iiNVibiBLLS

107

■>o ®

Les ligaments et les tham fibreux se compo-
sent de faisceaux de fibres entrecroisées, formant
comme une sorte de toile résistante et serrée,
qui soutient les parties molles et empêche le
déplacement trop considérable des surfaces des-
tinées à glisser l'une sur l'autre.

Les muscles, ces moteurs de l'économie, ont
dans toute la série animale, la même propriété
essentielle ; ils peuvent se conir acier. Les élé-

108

LES MONSTRES INVISIBLES

ments qui les constituent sont encore des fibres,
qui, vues à un grossissement considérable, sont
marquées de lignes transversales parallèlement
alignées les unes au- dessus des autres. Le sys-
tème musculaire a un développemenî énorme
chez la plupart des animaux. C'est lui qui forme
la chair, et celle-ci, comme on sait, comprend
à peu près les truis quarts de la masse entière
du corps.

Le cœur lui-même, l'organe le plus impor-
tant peut-être de la machine humaine, est un
muscle qui travaille à la distribution du sang
dans toutes les parties de réconomie.

LES MONSTRES INVISIBLES 109

Les autres organes creux, tels que les vais-
seaux artériels et veineux, le tube digestif, la
vessie, etc., ont entre eux, au point de vue de
reur structure, plus d'une ressemblance. Ils
sont formés de plusieurs membranes super-
posées, parmi lesquelles on retrouve toujours
une enveloppe extérieure ordinairement fibreuse
et résistante ; une tunique moyenne, musmlcuse
ou élastique^ une membrane intérieure, mu-
queuse oa séreuse, qui tapisse l'organe, plutôt
qu'elle ne sert à sa solidité. Dans les vésicules
pulmonaires, on ne retrouve que la membrane
fibreuse et la muqueuse, réduites à leur plus
simple expression.

Les nerfs, dont la structure a longtemps été
ignorée des anatomistes, sont formés par de
longs tubes d'une extrême ténuité, mais qui
pourtant sont encore assez complexes. Ces
tubes, en effet, sont remplis d'une sorte de
moelle graisseuse, et au milieu de cette moelle
est placé un axe aussi long que le tube lui-
même. Celte disposition ressemble tout à fait è
celle que l'on donne aux fils télégraphiques,
lorsqu'on les fait passer sous terre ou à tra—
vers un tunnel humide. L'enveloppe dans la-
quelle on les place en pareil cas représente le
tube nerveux ; la gutta-percha dont on les
entoure peut être comparée à la moelle grais-
seuse, et le fil métallique lui-même figure très-

110

LES MONSTRES INVISIBLES

exactement Vaxe nerveux. Dans le cerveau, îa
moelle épinière Qt les gros ganglions du gnad

sympathique, les éléments constitutifs encore
peu étudiés, sont cie grosses cellules munies de
prolongements tubuleux, qui leur donnent l'ap-
parence d'étoiles irrégulières ou de moyeux de
roues munis de leurs rayons.

C'est dans la composition des diverses glandes
annexées à l'appareil digestif que se trouvent les
plus grandes différences d'organisation. Chacune
ayant sa spécialité a aussi sa structure propre.

Les cflandes salivaires sont tout à fait sem-
blables à des grappes de raisin. Chaque grain

LES MO:<STKES INVISIBLES

\U

i<?xa., i^<f^£" M'^m%?^^

^^:

/

est une vésicule communiquant avec un petit
tube, et tous les conduits débouchent dans un
canal principal qui verse dans la bouche le li-
quide fourni partons les éléments glandulaires.
La glande pancréatique a la môme disposition.

it^ LES MONSTRES INVISIBLES

Dans le foie, les cellules sont fortement pres-
sées les cnes contre les autres, ce qui expli-
que la densité de cet organe. Elles versent leur
produit, la bikj dans de petits canaux qui se
jettent aussi dans des troncs plus volumineux.

La structure des reins est un peu différente.
Au lieu de cellules, nous trouvons ici de petits
tubes disposés en groupes coniques, contournés
et repliés d'un côté pour former ce qu'on
nomme la substance corticale du rein, et débou-
chant de l'autre dans un réservoir commun
appelé le calice. On trouve dans chaque rein
une vingtaine de calices, s'ouvrant dans un en-
tonnoir ou bassinet, qui, par l'intermédiaire
d'un long tube, Vuretère, verse l'urine dans la
vessie.

Chez tous les animaux des classes les plus
élevées, la peau présente à peu près la même
structure. C'est un tissu souple et résistant,
dont les matériaux élémentaires sont des fibres
entre-croisées, englobant çà et là dans leurs
mailles des cellules graisseuses.

Rarement nue, la peau est presque toujours
couverte de poils, et renferme deux sortes de
glandes : les follicules sébacés et les glandes de
la sueur.

Les poils sont plantés dans des enfoncements
semblables aux follicules. Leur racine est dis-
posée en une sorte de bulbe, qui reçoit des

iSS MONSTRES INVISIBLES 113

MJ

^■^^v.

vaîsseaux nourriciers, et leur tîge est creuse
dans toute sa longueur.

Une moelle donnant au poil sa coloration
remplit ce canal central, et des fibres longitudi-
nales constituent la substance pileuse elle-même.
La disposition de ces fibres varie un peu,
suivant les diverses espèces animales, et chez
quelques-unes les poils semblent être formés
par une série de cornets emboîtés les uns dans
les autres.

Les plumes des oiseaux^ coîîstraites d'après

1

LES JdO.VSTRES INVISIBLES

les mêmes principes et avec les mêmes élé-
ments, ne sont que des poils de très grandes
dimensions, ramifiés et disposés en palettes, de
façon à ce qu'ils puissent Trapper l'air comme
les avirons frappent les eaux.

Les écailles des poissons elles-mêmes, ne
sont aussi que des poils modifiés, et appropriés
au genre de vie des am^ wux qu'ils revêtent.

Les follkules. sébacés sont desiinés à sécrè^
ter une huile ou une graisse spéciale qui se
répand sur la peau et entretient sa souplesse.
Ils ont l'aspect d'un mince tube dans lequel
s'ouvrent deux ou trois glandules en grappes.

Les glandes de k.. 3ueur ont une structure
plus remarquable. Elles consistent en un long
tube pelotonné à sa partie inférieure et dé-
bouchant à la surface de la peau, après avoir

LES MONSThËS INVISIBLES

115

décrU quelques flexuosités dans leur trajet à
travers l'épiderme.

Telle est, en résumé, rarchitecture des prin-
cipaux organes de l'économie animale

Partout la eeiiule arrondie, polygonale, ou
fibreuse est l'élément, la base de l'organisation,
et elle ne se modifie qu'avec la nature du travail
qu'elle doit accomplir.

CHAPÎTRE V

LES EL»IF!CES VEGETAUX.

Cliez les végétaux se retrouvent toutes les
lois (fui présidenl à l'arcbifocture organique des
animaux ; mais ici les fonctions sont moins
nombreuses et moins compliquées.

Les racines sont, la plupart, constit.iées par
des faisceaux de fibres accolées ; et si parfois
on trouve sur eHes des renflements charnus.

ceux-ci se composent, en général, de cellules
polygonales très srmpies et remplies de fécule
ou d'amidon. Dans l'organisation des tiges et
des écorces, le tissu fibreux est encore prédo-
minant; les vaisseaux latitifères qui, chez
quelques plantes telle que !a chclidoine, Veu-
phorbe, la kitue viveuse, contiennent un suc

LES MONSTRES INVISIBLES Ht

spécial, sont aussi très élémentaires ; enfin rien
n'est plus primitif que ces tubes nommés tracliéet^
dont un fil roulé en spirale soutient les parois.

Le tissu eclluîaire polygonal plus ou moins ser-
ré, abonde dans \^^ feu dieu QiX^smo: lies végé-
tales; on le retrouve encore nans la structure des
calices, des corolles, dans celle enfin de tous les
organes membraneux. Des cellules étroites cons-
tituent presque toujours les étamines et les pistils.

Les plantes, aussi bien que les animaux, sont
pourvues d'appareils glandulaires. La plupart
des odeurs et des parfums végétaux sont dus à
des essences spéciales qui se volatilisent. On
trouve souvent au sommet des tiges herbacées
et sur quelques feuilles, des poils glanduleux
fournissent des liquides d'une viscosité remar-
quable, et une plante qui n'est pas rare dans
nos climats, le rossolis, porte autour de ses

118 LES MONSTRES i:<vrSlBLES

feinllcs de longs appendices poilus au sommet
desquels brille constammeiii une gouttelette
argentée d'une limpidité panaite.

Enfin, dans l'intérieur même des corolles, il
n'est pas rare de voir de petits organos de
forme variée, nommés nectaires, qui produi-
sent le liquide sucré dont les poètes ont fait le
neclar. Les insectes en sont très friands, et les
enfan's aiment beaucoup à sucer les fleurs de
certaines plantes chez lesquelles ces organes
sont très développés.

Nous conraissons suffisamment, à présent,
la structure intime des animaux et des végétaux
et le rôle immense que joue la cellule, l'élément
infiniment petit, dans leur organisation. Mais
cet infiniment petit n'est pouà^ nous encore qu'un
être inerte et sans vie, n'accomplissant aucune
fonction, aucun mouvement.

Il nous reste à le voir à l'œuvre, et à étudier
les gigantesques travaux que, malgré son
buLDble taille et sa faiblesse, le Créateur lui fait
exécuter chez tous les êtres vivants.

CHAPITRE VI

Les hommes ont presque toujours, ÈSxm te
savoir, copié dans leurs ouvrages les admirables
travaux de la création. ^Jne sorte d'instinct les
pousse à cette imitation servile. La plupart de
nos instruments et de nos outils se retrouvent
dans les organes d'un grand nombre d'am*
maux.

L'Argonaute savait se servir de la voile biea
longtemps avant le matelot ; la tenthrède em-
ployait la scie ; l'abeille la pompe, le poulpe la
ventouse, la torpille la pile électrique, plusieurs
siècles avant que l'homme songeât à fabriquer
ces précieux instruments.

Il en a été de même en architecture. Net»
venons d'étudier la cellule, l'élément de toutes
les organisations, la pierre qui sert à bâtir les
êtres vivants, comme le cristal élémentaire sert
à former le minéral.

Eh bien! de même qu'à la naissance dc
l'architecture, une seuie pierre plantée en
terre était un monument ; de même aussi, uno
seule cellule peut suffire h constituer UD étoa
complète

1!»)

LES MONSTRES INVISIBLES

Les menhirs et les dolmens druidiques, les
obélisques égyptiens, les autels monolithiques
des pays barbares om autant de signification
qu'un temple ou qu'une basilique, et les êtres
composés d'une simple cellule sont aussi vivants
que ceux dont l'organisation est beaucoup plus
compliquée.

* .'

Le globule du mnq qti^ circule dans nos

vaisseaux est un élémeni analomique des plus
rudimentaires; et cependant le rôle qu'il doit
jouer est d'une importance considérable. Son
existence, d'ailleurs, est aussi nettement tran-

LES MONSTRES INVISIBLES 121

chée que celle de l'être le mieux organisé. Il
naît des éléments du chyle puisés dansFintestin,
et après un voyage plus ou moins long à travers
tous les organes de l'économie, il s'ajoute à
l'édifice pour le fortifier, ou pour réparer ses
pertes incessantes.

La plupart des animalcules infusoires dont
nous avons déjà parlé ne sont eux-mêmes
souvent constitués que par une cellule unique ,
et cependant ils se meuvent, se nourrissent et se
reproduisent aussi bien que les animaux su-
périeurs.

Les cellules vihratUes que Ton trouve dans
un certain nombre d'organes ou de liquides de
l'économie ont tant de ressemblance avec les
infusoires, qu'on a longtemps confondu plu-
sieurs d'entr'elles avec les animalcules mi-
croscopiques. Elles ne consistent pourtant qu'en
une seule cellule, portant un ou plusieurs cils
agités d'un mouvement continuel.

1.

i2î LES MONSTRES INVISIBLES

On trouve pareillement chez les végétaux des
individu? unicellulaires, aussi parfaits dans
leur simplicité, que le cèdre dans sa grandeur
majestueuse. La plupart de ces espèces élé-
mentaires appartiennent à la famille des c/mm—
pignons et des ahptcs ; et parmi ces dernières,
les plus intéressantes au point de vue qui nous
occupe sont celles du genre protococcus. Ces
végétaux, presque invisibles, sont souvent co-
lorés en rouge. Dans les Alpes, le prolococcus
nivahs donne parfois à la neige une teinte
pourprée; et l'on dit que les eaux de la mer
Rouge doivent leur coloration caractéristique à
un végétal du même genre.

Passons mainlenant à des organisations un
peu plus compliquées; nous pourrons les com-
parer encore à des monuments moins élémen-
taires de rarchitecture : le pilier, la colonne,
l'arc, le portique, etc.

Il existe, en elTet, des animaux, dans la classe
des zoophytcs, par exemple, qui ne sont formés
que par l'agglomération d'un très-petit nombre
de cellules ; et chez les végétaux, la plupart
des ci'yptogames inférieurs sont dans ce cas. Le
végétal microscopique des fermentations, celui
que Ton trouve dans la levure de ciJre, se
compose seulement desepte huit cellules placées
bout à bout et donnant à cette plantule Tappa-
rence d'un chapelet. IL eo est de mém^ ieê

LES MONSTRES INVISIBLES

123

algues chevelues qui forment, dans nos eaux
douces, ces paquets verdàtres et filamenteux

ÎÎ4 LES MONSTRES INVISIBLES

que les naturalistes désignent sous le nom de
conferves.

Vus au microscope, chacun de ces minces
fils végétaux paraît constitué par des cellules
carrées ajoutées les unes aux autres, et super—
posées comme les pierres formant les diverses
assises d'une colonne ou d'un pilier.

Nous étudierons tout à l'heure les organi—
gâtions animales et végétales dans leur complet
développement.

CHAPITRE VII

l'oeuvre de l'iNFINIMENT PETIT:

Tous les travaux, tous les phénomènes qui
s'accomplissent chez les êtres vivants sont
produits par les éléments infinimenc petits qui
composent leurs organes.

Un foie, par exemple, n'est pas une machine
toute simple qui fabrique de la bile aux dépens
du sang, comme un cuisinier fait une sauce avec
du beurre ou du bouillon ; c'est, au contraire,
une masse dont chaque élément travaille sépa—
rémentet presque indépendamment de son voisin,
et, malgré sa taille microscopique, fait sa part
de besogne.

Il serait impossible d'évaluer le nombre de
ces éléments constitutifs du foie, de ces invi-
sibles cdlules dont chacune est une ouvrière, et
si l'on voulait essayer de donner une idée de
leur multitude, c'est par milliards dans chaque
centimètre cube de la substance du foie qu'il
faudrait les compter!.,.

Ce qui est vrai pour cet organe est également
vrai pour tous les autres.

Quand vous portez un morceau de pain
à la bouche, vous vous contentez de plier

125 tES MONSTRES INVISIBLlïS

l'avant-bras sur le bras: et vous pensez peut-
être que dans ce phénomène, en apparence si
simple, toute l'action, tout le mouvement se
passent entre ces deux portions du membre su-
périeur, le bras et l'avant-bras?... J

Mais réfléchissez un moment, et songez à ce
groupe de muscles, formant toute la masse m
charnue qui s'étend de l'épaule au coude. ^
Pensez à ce robuste biceps dont la grosseur est
rindice de la force, et qui fait une saillie si
marquée au milieu du bras des hommes vi-
goureux.

Dans ce mouvement de flexion de l'avant-
bras sur le bras, c'est lui qui travaille, ce
pauvre biceps, c'est même à peu près sur lui
seul que retombe toute /a besogne.

Mais qu'est-ce que le biceps en définitive?
ce n'est pas autre chose qu'un assemblage de
fibres musculaires presque aussi serrées, aussi
innombrables que les éléments du foie, et dont
chacune se contracte, se roidit, fait effort pour
aider sa voisine. Or, quand on est plusieurs
milliards à tirer à la fois, fùt-on d'une petitesse
à désespérer les micrographes les plus clair-
voyants, on %it bien par produire une traction
suffisante pour enlever un objet d'une certaine
pesanteur. Le tout est de s'entendre et de ne pas
tirer étourdiment.

Or les fibres de nos muscles, loin de ne pas

LES MONSTRES INVISIBLES IS"

s'entendre, tirent toutes avec une harmonie ad-
mirable. Il idni dire aussi qu'elles obéissent à
un maître qui les domine, et qui leur donne le
signal d'agir à toutes simultanément. Ce maître,
vous l'avez nommé, c'est le nerf.

Eh bien î vous voyez qu'il n'est déjà plus
aussi simple que vous pouviez le croire, ce phé-
nomène de la préhension des aliments.

Des milliards de fibres occupées à tirer dans
un sens; autant d'autres, dont il n'a pas été
question, occupées à tirer en sens contraire ;
le nerf commandant à cette multitude; le cer-
veau, — dans lequel des myriades d'autres ou-
vriers fabriquent le fluide nerveux, — donnant
à ce nerf la force et le pouvoir d'agii sur les
fibres musculaires c'est un travail si incom-
mensurable, qu'il effraie l'imagination; et pour-
tant, l'harmonie qui existe entre toutes les molé-
cules vivantes le rend d'une simplicité extrême.

Je viens de vous donner une idée de la peine
que prend, pour nous faire vivre, l'infmiment
petit ; mais je ne vous ai rien dit encore de la
variété des travaux qu'il accomplit. Il ne se
contente pas de sécréter, de fabriquer, comme
dans le foie, le cerveau, les icins, et toutes les
glandes dont nous avons parlé précédemment;
il ne se borne pas à se contracter comme dans
le muscle; il rtiiiplit encore bien d'autres
fonctions.

128 LES MONSTRES INVISIBLES

Dans l'intestin, il constitue de petits brins
charnus ayant l'aspect du velours, et nommés
villosités ; à l'extrémité des racines des plantes
il s'arrange en suçoirs appelés spongioles. Sous
ces deuxformes, l'infîniment petit puise, absorbe^
boit. Globule du sang, i\ voyage; il est trans-
porté dans tous les tissus, et ne se fixe qu'auî
endroits qu'il doit fortifier ou réparer.

Grain de fécule, il est aliment et sert à la
nutrition de l'être qui le mange. Cil vibratile,
qu'il fasse partie d'une cellule constituant une
muqueuse ou flottant dans un liquide, il se meut
et se remue constamment, ne s'arrétant quel-
quefois que longtemps après la mort de l'in-
dividu. Sous la forme de pollen, de spore ou
d'animalcule, il sert au mystérieux phénomène
de la fécondation. Infusoire, il remplit les rôles
les plus grandioses et les plus formidables. Il
engendredesépidémies, il fait périr des millions
d'êtres organisés, il maintient l'équilibre des
océans; il sert à bâtir des continents nouveaux!

riiAPirnE VIII

LAluLURS CACHÉES.

Depuis que nous parlons des merveilles invi-
sibles, vous vous demandez peut-être, clier
lecteur, pourquoi nos yeux n'ont nas r ilurelle-
ment la force de pénétration que leur aonne le
microscope, et pourquoi il est indispensable de
recourir h cet instrument pour voir le monde
infiniment petit?...

Causons donc un peu de cela, voulez-
vous?

Si nos yeux avaient la puissance du micros-
cope, nous adaiirerions certainement la plu-
part des phénomènes et des organisations du
monde invisible ; nous serions étonnés des
splendeurs végétales et minérales qui s'offri-
raient à nos regards ; mais, en revanche, quel
ne serait pas notre effroi, quand nous considé-
rerions la faiblesse de nos tissus, la frêle archi-
tecture de nos organes ! . . . En voyant les glo-
bules de notre sang circuler dans les ruisseaux
capillaires qui courent sous notre peau, nous
redouterions à chaque mstant de voi^^ ces in-
nombrables canaux s'engorger, se fermer, se
dilater outre mesure; nous croirions surprendre

130 LES MOiNSTRES INVISIBLES

dans leur germe une multitude de maladies ;
nous serions tourmentés et saisis peut-être
d'une frayeur mortelle, au moindre bobo qui
nous ferait souffrir.

Oserions-nous seulement respirer?... Je ne
le pense pas. L'air ne nous semblerait qu'un
nuage de poussière au milieu duquel nous
serions constamment plongés, et dans cette
poussière nous découvririons d'horribles
monstres que nous ne pourrions jamais nous
résoudre à avaler.

Boirions-nous avec moins de répugnance?..
Ce n'est pas probable, surtout si nous n'avions
à notre disposition que l'eau qu'on boit à Paris.
C'est là que nous verrions grouiller un monde
fantastique! infusoires de toutes formes, végé-
taux extravagants, micropbytesetmicrozoaires,
aussi variés que hideux, tout cela nous enlève-
rait bien vite le charme que nous trouvons à
satisfaire notre soif. . .

Voyons si nous prendrions nos aliments avec
plus déplaisir?... Heuh !... que me montrez-
vous là?... Du pain!... cela ressemble à un
pan de mur en ruines, à un amas de pierres et
de plâtras. Voici un morceau de pomme de
terre ; ne dirait-on pas un tas de graviers ou de
cailloux ? Nous savons pourtant que ces par-
celles arrondies ne sont autre chose que des
grains de fécule j mais elles ne sont pas plus

LES MONSTRES INVISIBLES 131

appétissantes pour cela. Et la viande?... La
chair la plus savoureuse et la plus fine nVt-elle
pas une frappante analogie avec un paquet de
cordes ou de ficelles? . Décidément il vaut
mieux, convenez-en, ami lecteur, ne pas voir
beaucoup trop au delà do son nez.

Et je ne parle pas encore de l'aspect que
présenterait à notre vue le plus gracieux, le
plus joli visage!... Vénus elle-même serait hor-
rible, considérée par des rétines élevées à la
six centième puissance... Des ravines et des
crevasses profondes sillonneraient sonépiderme
rosé ; des lézardes et des rides tortueuses don-
neraient à son front de satin l'apparence d'une
contrée bouleversée par des tremblements de
terre ; sa chevelure soyeuse serait une forêt de
broussailles ; ses fins sourcils, une haie impé-
nétrable ; les globes nacrés de ses yeux deux
énormes boules humides, marbrées de rouge et
de bleu.. Son nez aurait une grande ressem-
blance avec une chaîne de montagnes ; ses na-
rines, vastes cavernes ténébreuses, condui-
raient dans un gouffre sans fond : sa bouche ne
pourrait être comparée qu'à un cratère volca-
nique, vomissant au lieu de fumée une vapeur
chargée d ant; foule de débris et de détritus
organiques.

Voilà quels désagréments nous procurerait
une vue trop pénétrante ; donc» nos yeux sont

132

LES MONSTRES INVISIBLES

bien, comme ils sont. D'ailleurs, en découvrant
le microscope nous avons très-ingénieusement
remédié à leur imperfection relative. Si nous
tenons absolument à connaître dans s'3s détails
intimes tout ce que nous mangeons et nous bu-
vons, nous le soumeltons simplement à l'objectif
de l'appareil grossissant et nous savons à quoi
nous en tenir.

La justice ne se sert pas d'un autre procédé
pour vérifier la pureté des denrées alimentaires.
Grâce au microscope, elle reconnaît prompte—
ment les fraudes, et découvre les falsifications.
Dans le chocolat de qualité inférieure, elle voit.

à côté de quelques rares parcelles de cacao,
d'innombrables grains de fécule fournis par la
pomme de terre ; dans le café « à 15 centimes
la demi-tasse, gloria compris, » elle constate

LES MONSTRES INVISIBLES

133

la présence de la chicorée, du poîs sec et du
gland de clièiie, tan- lis que hî gi'aino du caféier
n'y brille que par son absence... Dans ceruaines

variétés de thés plus ou moins chinois, elle

trf iive toutes sortes d'> choses . de la résine
de cachou, des féciiics, des fibres végéla les etc.,

134

LES MONSTflES l^iVlSIBLES

sauf des feiùiles caraotéristiques du bienfaisant
arbrisseau. II lui est très-facile encore de dis—
tinguer du lait pur celui qui est fabriqué avec
des cervelles pilées, et de retrouver les nym-
phes de la Seine dans les bouteilles de Bor-
deaux ; toutes ces recherches-là sont des jou-
joux pour elle. Mais le microscope devient

parfois entre ses maîns un téngeur terrible ;

c'est quand il retrouve sur les vêtements du
meurtrier l'imperceptible souillure faite par le
saniï de la vicîiinc !...

i

CINQUIÈME PARTIE

L^ORGANISATION DES INSECTES.

CHAPITRE I

CES ARMES OFFENSIVES ET DÉFENSIVES.

Sortons un peu du monde des infiniment
petits, et parcourons mamlenant ses fronticr<^s.
Nous allons rencontrer des peuples puissants
et redoutables, des nations industrieuses, des
tribus aguerries ; et nous pourrons admirer à
loisir leurs armes, leurs outils, les nombreux
instruments dont ils se servent suivant les di-
vers besoins de leur existence.

Entrons dans le vaste domaine des,Artwnfés.

Son étendue est presque illimitée ; sa place dans

a nature est immense : par les plus humbles

des êtres qui lui appartiennent, il touche au

IS6 LES MONSTRES INVISIBLES

cœur du monde invisible ; par les plus impor-
tants, il s'élève presque au niveau des animaux
supérieurs. L'acarus imperceptible occupe le
dernier iê^ré de cette longue série, à la tête de
laquelle figurent les coléoptères énormes de la
zone torride, et les grands crustacés qui peu-
plent nos mers.

Mais entre ces deux extrêmes, que de variétés
dans la taille, la forme, le genre de vie, les
mœurs des animaux intermédiaires !... Du
premier au dernier échelon, la transition est
insensible : une chaîne étroite et non inter-
rompue unit l'animalcule à l'articulé colos-
sal !

Dans ce monde intéressant, au sein duquel
nous pénétrons, nous n'étudierons pas séparé-
ment les genres et les espèces d'individus qui
le composent, car cette étude nous entraînerait
beaucoup trop loin. Nous nous contenterons
de choisir les particularités curieuses de
chacun d'eux ; et nous examinerons ainsi suc-
cessivement leurs armes, les organes dont ils se
servent pour se procurer leur nourriture ;
les outiU nécessaires à leurs travaux ; et en-
fin les instruments qu'ils emploient dans la
culture des arts d'agrément. Que ce dernieif
mot ne vous étonne pas, ami lecteur, car
il existe des artistes chez les articulés aussi
bien que parmi nous. Commençons aujour—

LES MONSTRES INVISIBLES 137

d'hiii, si vous le voulez bien, par visiter l'ar-
senal.

Voici d'abord deux divisions très-naturelles :
d'un côté,- /es armes ordinaires ; d'un autre
côté, les armes venimeuses.

Au rang des premières, voici d'abord les
armes défensives représentées par les corse-
lets et les élytres des coléoptères, qui protègent
l'animal à la façon de la cuirasse et du bouclier.

L'armure des crustacés semble avoir servi
de modèle à celles de nos anciens preux ; et
le cloporte est aussi bien défendu par sa cara-
pace que l'était jadis Ajax par les sept lames
de cuir derrière lesquelles il se mettait à
l'abri.

Quelques larves nues, exposées à être la
proie des oiseaux ou des insectes cuirassés, ont
un moyen de défense plus extraordinaire, et qui,
je me plais à le croire, n'a pas son analogue
dans l'espèce humaine. Elles s'enveloppent de
leurs excréments et s'en font un fourreau pro-
tecteur. D'autres, quand on les menace, sécrè-
tent immédiatement un liquide rougeâtre et nau-
séeux qui baigne leur peau. Telles sont les
larves delsichrysomèïe du peuplier La cercopis,
que l'on trouve sur les genêts, se cache dans un
flocon d'écume semblable à de la salive ; les
sauterelles et les silphes crachent une humeur
noirâtre quand on les saisit; le itaphylin re—

8

138 LES MONSTRES INVISIBLES

dresse fièrement son abdomen et souille, par
rémission d'un liquide blanchâtre, les doigts
qui le font prisonnier.

Mais la plus remarquable des armes défen-
sives que la nature ait donnée aux articulés
appartient aux insectes du genre hrachin. Ces
petits animaux portent, à l'extrémité inférieure
de leur corps, un petit appareil détonant et
pouvant tirer, au gré de l'animal, une douzaine
de coups successifs et presque instantanés. A
chaque décharge, une explosion se fait en-
tendre et un liquide très-corrosif, suivi d'un
jet de vapeurs ruussàlres, est projeté avec

force contre Tennemi. L'insecte fabrique lui-
même ses projectiles, et quand la giberne est
épuisée, les cartouches se renouvellent bientôt
comme par enchantement. Les chassepots
auront beau faire merveille, jamais ils n'at»
teindront à ce degré de perfection et de
simplicité.

Les armes offensives de la plupart des articu-
lés ne sont point venimeuses. Presque tous, en
effet, n'ont que leurs mandibules pour attaquer

LES MONSTRES INVISIBLES 139

leur proie ou répondre aux aggressions des au-
dacieux qui leur cherchent noise.

Les mâchoires ont ordinairement Taspect de
faucilles microscopiques aiguisées sur un de
leurs bords, et coupant en chevauchant l'une
sur l'autre, à la façon des ciseaux. Elles sont
disposées de la sorte chez les coléoptères, les
orthoptères et un grand nombre d'autres in-
sectes : mais dans d'autres classes elles se
modifient considérablement et se changent en
trompes, en suçoirs, etc., selon* le mode
d'existence de Tanimal auquel elles appar-
tienneaL

CHAPITRE II

LES ARMES VENIMEUSES.

Les articulés venimeux possèdent des arme s
qui, par leurs terribles effets, peuvent rivaliser
avec celles dont nous nous servons, et dont
Tétude, à ce point de vue, est très-intéressante.

Jamais l'homme, dans son infernale aptitude
à inventer des instruments de destruction et de
mort, n'imagina des armes aussi terribles que
celles des insectes venimeux: jamais l'horrible
génie de Locuste et de Borgia ne put créer des
poisons aussi subtils que les venins dont sont
doués quelques-unes des plus faibles créatures.

Et quelle diversité encore dans ces liquides
pernicieux et dans ces armes venimeuses ! Qu'elle
produise le mal ou le bien, qu'elle enfante la
fleur gracieuse ou l'aiguillon empoisonné, la
nature est toujours aussi féconde, aussi variée,
aussi ingénieuse.

Les chimistes n'ont pas encore bien étudié
les poisons animaux; celui des plus dangereux
reptiles est à peine connu ; celui des ara-
chnidesj des guêpis, des counins, etc., n'a ja-
mais été l'objet d'une étude vraiment conscicu-
cicuso. Voilà une lacune à remplir.

lES MONSTRES INVISIBLES Ul

En revanche, les entomologistes ont assez
bien décrit les di\ erses armes qui servent à in-
troduire ces venins dans les plaies qu'elles pro-
duisent. Il est vrai qu'ils n'ont guère considéré
ces armes indépendamment de Tinsecte qui les
porte ; et c'est au contraire de cette façon que
nous allons les examiner.

À ce point de vue nous pourrions diviser en
deux classes les articulés venimeux :

Nous rangerions dans la première tous ceux
qui inoculent le venin par des armes dépendant
de leur bouche : Armes buccales ; dans la se-
conde tous ceux dont les armes sont placées à
l'extrémité de l'abdomen : Armes abdominales.
Enfin, quelques insectes occasionnant, parle
simple contact, des démangeaisons ou des cuis-
sons plus ou moins vives, — propriété qu'ils
partagent avec des mollusques et des 200-
phytes, — nous les réserverions pour une classe
spéciale contenant tous les animaux appelés
nrlicants»

Si vous voulez bien admettre cette classifica-
tion, ami lecteur, nous passerons d'abord en
revue l'arsenal des :

ARMES BUCCALES.

Voici de fortes mandibules terminées par un
crochet aigu percé d'un trou. Un canal est
creuso dans ce crochet ; et le tube excréteur
d'une glande venimeuse vient y aboutir. Cette

142 LES MONSTRES INVISIBLES.

arme formidabîe est à la fois une mâchoire, une
antenne, une patte, un crochet, une pince, un
aiguillon.

On la voit, à la bouche de l'araignée et de la
scolopendre ; et les blessures qu'elle produit
peuvent être parfois d'une gravité extrême.

Si les araignées de notre pays ne peuvent tuer
que des mouches, il n'en est pas de même, en
effet, des grosses espèces des pays chauds, qui
sont la plupart très-dangereuses. La tarentule,
sur laquelle on a débité tant de fables, peut dé-
terminer, quoi qu'on en ait dit, d'effrayantes
convulsions ; et l'on a même cité des cas de
mort occasionnée par la piqûre de la malmignatte
d'Amérique.

Les scolopendres des Antilles et du Sénégal
ne sont pas moins redoutables; leur morsure
donne une fièvre très-intense à laquelle peuvent
succéder des accidents nerveux, quelquefois mor-
tels.

Examinons maintenant ces sortes de becs
articulés qui semblent faits pour pénétrer an
Iravers des corps les plus durs. Leur finesse cl
leur acuité nous étonnent; mais regardons-le.^
plus attentivement. Ce que nous prenions pour
le glaive lui-même n'est qu'un fourreau conte-
nant trois ou quatre lames d'une aclniirable dé-
licatesse maintenues serrées les unes conljo les
autres, par la gaine qui les protège et les sou-

lES MONSTRES INVIS\BLES 143

tient. Ces soies parallèles servent à conduire
dans la bouche de l'agresseur le sang puisé dans
la plaie de la vicfime.
Cette arme est celle d'une affreuse bestiole

que nous connaissons tous : la punaise. Elle ap-
partient encore à une foule d'individus de la
classe des hémiptères. La notonccte qui nage sur
le dos dans toutes les mares de l'Europe, la ré-
duve sanglante, et la nèpe cendrée savent en
faire usage contre les insectes plus faibles dont
ils veulent faire leur nourriture, aussi bien que
contre leurs plus redoutables ennemis.

Mais le rostre des hémiptères, comme le
nomment les naturalistes, n'est qu'une arme
grossière, comparée à la trompe dont un grand
nombre d'insectes diptères sont pourvus.

Ici, plus de gaîne rigide, plus de fourreau
pénétrant dans la blessure avec les soies qu'il
contient.

Chez les diptères, ia trompe est nue, ou bien

H4

LES MONSTRES INVISIBLES

la gaine qui sert à la former se replie en dehors,
lorsque les lancettes tranchantes qu'elle enve-

loppe s'enfoncent dans le tissu qu'elles ont at-
taqué. La trompe dn cousin estie type du genre.
Elle se compose de cinq lancettes, dont deux

sont terminées par une petite dilatation lancéo-
lée, U'indis que les deux autres sont dentelées à

LES MONSTRES INVISIBLES 145

leur partie inférieure, et la cinquième dans toute
son étendue. La lèvre inférieure de/a bouche est
allongée pour servir de gaine à ce merveilleux
appareil.

C'est à l'aide d une trompe que les mous-
tiques et les maringouins occasionnent ces cui-
santes piqûres que presque tous les voyageurs
ont à subir quand ils explorent les pays chauds.

L'hippobosfjîie, ou pou volant, pique avec une
arme semblable les bœufs et les chevaux ; et
dans certaines conirées de l'Afrique une autre
mouche, plus redoutée que la vipère, la terrible
tsetsé, inocule de la même manière aux animaux
domestiques un poison qui les épuise et les fait
mourir en quelques jours.

Passons maintenant aux :

ARMES ABDOMINALES.

Les plus dangereuses que les articulés aient
à leur service, celles dont ils font quelquefois un
si cruel usage.

Ces armes connues sous le nom d'aiguillons
sont placées à l'extrémité postérieure de l'ab-
domen.

Chez les scorpions, elles ont la forme d'un cro-
chet recourbé, et chez fes guêpes, \e^ abeilles et au-
tres liymériop' ores, elles consisten t en deux lames
très-déliées et très-aiguës, que l'insecte peut faire
sortira volonté du fourreau qui les renferme.

Le crochet du scorpion a la forme d'une alêne

146 LES MONSTRES INVISIBLES

de cordonnier ; un gros renflement allongé en
forme de poire est placé au dessous de la pointe
venimeuse, cl c'est dans cette sorte d'ampoule
que sont logées les glandes destinées à la sé-
crétion du venin. Ces glandes sont au nombre
de deux ; une sorte d'enveloppe musculaire les
entoure, et de leur extrémité anlérieure, se dé-
tache un mince conduit qui va porter le liquide
venimeux à la pointe du crochet.

Quand le scorpion, irrité, veut faire usage de
cette arme, on voit à l'extrémité du dard, relevé,
perler une gouttelette de venin. L'animal pique,
et les enveloppes musculeuses des glandes, se
contractant aussitôt, chassent dans la plaie
toute la liqueur contenue dans l'appareil.

La piqûre du scorpion est dangereuse. Celle
des arachnides de cette espèce, vivant en Eu-
rope, ne produit il est vrai, q le des accidents
insignifiants ; mais celle du scorpion d'Afrique
peut être très-grave. On a vu des hommes pi-
qués à la lete, mourir au milieu d'affreuses
convulsions...

Les hyménoptères venimeux sont moins re-
doutables, quoique leurs armes soient beaucoup
plus compliquées cependant, que celles des
scorpions. Toutes ces armes sont faites sur le
même lype, et il nous suffira de connaître colle
de l'abeille pour savoir comment sont di^sposécs
toutes les autres.

lES MONSTRES INVISIBLES 147

Représentez-vous deux fines lancettes ados-
sées Tune contre Tautrc, présenlant une petite
rainure sur le côté par lequel elles se toui.lient,
et Irès-dclicatemenl dentelées en dehors. Ce
dard, ainsi conslitué, est enferme dans un Ibur-
reau cartilagineux, et i\ obéit à deux systèmes
de muscles soumis eux-mêmes à la volonté de
Tinsecte.

Le premier système de muscles fait sortir le
dard du fourreau et le pousse dans les tissus
qu'il attaque; le deuxième système retire le dard
de la plaie et le fait rentrer dans le fourreau.

La base de l'aiguillon est en rapport avec un
tube formant le conduit de dégorgement d'une
petite vessie ; celle-ci n'est autre chose que le
réservoir des glandes veniT.euses avec lesquelles
il communique parTintermédiaire d'un autre ca-
nal. C'est dans deux petites ampoules, qui ne
sont pas sans analogie avec les vésicules de nos
glandes salivaires, que se fabrique le venin.

L'appareil venimeux des abei les jouit d'une
grande sensibilité; au moindre attouchement le
dard est vivement projeté hors de l'abdomen,
et douze heures encore après que le ventre a été
séparé du corselet de l'animal, l'aiguillon fonc-
tionne avec autant de force que si l'insecte était
encore en vie.

Tout le monde connaît les elTets de la piqûre
4es hyménoptcros Les abeilles sont moins dan-

148 LES MONSTRES INViSIBLEi

gereuses que les gnépos, cl le vcnîn deccllcs-cî
ne cause pas d'accidents aussi graves que celui
des frelons et des bourdons.

Il faut cependant éviter d'approcher trop près
des ruches, car les accidents pourraient être ter*
ribles, si Ton était assailli par tout un essaim à
ki fois. Souvent, lorsqu'un hyménoptère pique»
son ennemi ne lui laisse pas le temps de retirer
Taiguillon de la pkiie. L'insecte, pour échapper
à la mort, s'envole alors si précipitamment, que
son dard, retenu par les nombreuses denticules
dont il est hérissé, reste dans la blessure. La
douleur et le gur.îlement que détermine le venin
sont, dans ce cas, un peu plus intenses ; et le
premier soin à prendre pour combattre les effets

LES MONSTRES INVlSlBLF.S 1 i9

du poison consiste dans l'extraction immédiate
de Tarme venimeuse.

Il nous resle, pour terminer cette étude, à dire
quelques mois des :

ARMES URTICANTES.

C'est-à-dire de celles que la nature a don-
nées aux animaux urticants. Ceux-ci ont été
désignés de la sorte parce que les démangeai-
sons et les éruptions inflammatoires occasion-
nées parleur contact sont analogues aux piqûres
des orties.

Un grand nombre de clienillcs velues, mais
entre autres celles qui vivent en troupes et qui
sont connues sous le nom de processionnaires,
les homJ>yrcs du chêne , les liihosies, les liparis^
les clienillcs du pin, etc., portent dans leur toi-
son des poils urticants dont le simple contact
engendre des rougeurs cuisantes. Ces poils sont
si (énus qu'on ne peut les distinguer qu'au mi-
croscope, et c'est surtout au moment où la che-
nille veut se transformer en chrysalide, qu'ils
se détachent de son corps pour se répandre dans
l'air.

Quelques animaux marins, les actinies et les
wédmes, par exemple, produisent aussi des
phénomènes d'urtication. Il suffît de tenir pen-
dant quelque temps à la main une de ces mé-
duses gélatineuses si abondantes sur nos côtes,
pour sentir bientôt une démangeaison assez vive.

9

150

LES MONMIIES INVISIBLES

Mais ces accidents, au lieu d'être déterminés
par des poils, sont causés ici par des humeurs
fabriquées dans des organes spéciaux.

Lo^> animaux urlicanls n'ont jamais, que je
sache, occasionné la moi't de personne; cepen-
dant un savant illustre, Réaumur, resta cinq à
six jours très-malade pour avoir étudié de ti'op
près les mœurs des chenilles processionnaires.

Quelque temps après, — ceci est plus grave,
— quatre dames ayant voulu assister aux expé-
riences de l'ingénieux entomologiste furent, à
leur tour, atteintes de rougeurs au cou et aux
épaules Pour une fois peut-être, que ces belles
curieuses s'intéressaient à un spectacle scienti-
fique, elles furent, nous devons en convenir,
bien mal récompensées.

CDAPITRE m

Ut OKaANBS DSS SEKi.

Aussi bien que les armes offensives ou défen-
sives que possèdent les insectes, les organes
dont ces petits êtres font usage tous les jours
pour se procurer leur nourriture, et ceux qui
leur ont é!é donnés pour i^uccomplissement des
diverses fonctions de la vie sont dignes de notre
admiration.

Examinons d'abord, cbez ces intéressants
animaux, l'appareil de la vue. Chacun de vous
sait évidemment que la mouche ordinaire etTa-
beille — les deux insectes les plus connus —
portent de chaque côté de la tête un petit globe
rugueux et cliagriné que Ton ne peut prendre
pour autre chose que pour Torgane de la vision.
Ces globes sont en effet des yeux ; mais des
yeux agglomérés, serrés les uns contre les
autres des yeux composés comme les nommeni
les entomologistes.

Si vous regardez au microscope la surfacft
rugueuse de ces glol)es, vous verrez avec éton—
nement que chacune de ces aspérilés, nettement
distincte de sesvoisines, alalorme d'une facette
hexagonale ; et si vous poussez plus loin oet

m

LES MONSTRES INVIbiuLîîS

-%

cvomensuperficiel, VOUS reconnaîtrez que chaque
hoxagone termine un tube perpendiculaire à la
surface de l'œil.

L'ensemble des tubes donne à l'organe tout
entier, considéré à un fort grossissement, l'as-
pect d'un gâteau de miel, dont chaque cellule
serait un œil distinct. Le nombre de ces yeux
est considérable chez quelques insectes. Sur
l'œil d'un papillon on en a compté dix-sept
mille trois cent cinquante-cinq; sur cehii d'une
demoiselle, douze mille cinq cent quaranle
quatre; sur celui d'une mordelle, vingt-cinq
mille quatre-vingt'kuit /,..

Les araignées, qui pourtant ont la vue (rès-
perçante, manquent d'yeux à facettes. Elles ont
à la place des yeux simples, lisses, semblables

LES MONSTRES INVISIBLES Î53

à de petits points brilianls, et gro^^pés r?e di-
verses laçons sur la tête. Ces yeux simples se
retrouvent d'ailleurs chez les insectes, car un
certain nombre d'entre eux présentent à la fois
les deux sortes d'organes. L'abeille et la giiépe,
par exemple, possèdent entre les deux globes à
facettes trois yeux lisses, situés sur le front.

Ces yeux de luxe servent, dit-on, à l'insecte,
lorsqu'il veut se diriger dans le sens vertical ;
mais on croit qu'ils lui sont toujours ufilespour
distinguer les objets qui sont près de Ini, les
yeux à facettes étant sur!.^iit disposés de façon
à mieux voir de loin que de près.

De tous les insectes, celui qui voit le plus
clair est une espèce d'éphémère dont la vie n'a
cependant qu'une durée d'un jour. Elle possède à
la fois quatre yeux à facettes, et trois yeux lisses
parfaitement organisés. Peut-être, à cause de
la brièveté de son existence, la nature a-t-elle
voulu la dédommager. Mais, en revanche, un
certain nombre d'articulés n'ont reçu en partage
que des yeux petits, déprimés, presque impéné-
trables à la lumière. Tels sont les blaps, les ter"
mites, et bien d'autres qui ne sortent que pen--
dant l'obscurité. On trouve même, dans quelques
cavernes de l'Amérique, des insectes complète-
ment aveugles ; leurs yeux, devenus inutiles, se
sont lentement atrophiés de génération en géné-
ration, et les individus qui naissent de nos

1S4

LES MONSTRES INVISIBLES

jours sont absolument dépo'irvus de ces organes.
Le sens du ton lier atteint cjez quelques
articulés une sensibilité extrême. Il ne réside
pas, co-aiiiie cliez nous sur tous les points de
l'enveloppe cxiérieure. Celle ci étant, comme
on sait, très-dure e^ très-curiace, il est limité
à des appendices de ibraie variable placés à la
partie antérieure de la iéîe et nommés les an-
tennes. Ces organes sont très-déliés et presque
filiroriiicschezun givmd nombre d'insectes ; sou-
vent ils ont Taspcct d'une petite massue ;
d'autres fois ils ont beaucoup plus de lar-
geur que de longueur. Les antennes du banne-
ton sont divisées en plusieurs feuillets; celles
d -S bombyx soat ramifiées, celles de l'abeille

sont très courtes ; celles de quelques longi-
corues peuvent atteindre une longueur de plu-

lES MONSTRES INVISIBLES 155

tÊTinr- . — _ - ■ nmiii n n

sieurs pouces. A la base de ces organes sî(?ge,
dit-on, le sens de l'odorat, très développé sur-
tout eliez les mouches et les nécropliores, qui
sentent à de très grandes distances les cadavres
tles animaux.

Le sens du goût paraît être assez obtus chex
te plupart des articulés. Il est représenté par de
petits prolongements filiformes, fixés de cliaque
côté de la bouche et nommés palpes labiaux et
ftalpes maxillaires, selon qu'ils sont attachés
aux lèvres ou aux màclioires.

Un grand nombre d'insectes paraissent être
privés du sens de Touïe : car, malgré la saga-
cité des naturalistes, on n'a pu découvrir chez
eux, aucun organe qui ressemblât à une oreille.
Il existe pourtant de nombreux exemples d'à»
raignées passionnées pour la musique ; et beau-
coup d'insectes, les grillons, les cigales, les
criocères, etc., sont des musiciens consommés.
Si ces artistes n*entendaient pas les airs qu'ils
jouent, à quoi pourraient leur être utiles les
instrumenta dont lis se servent si hicnl

CHAPITRE IV

LES AILES.

Parce que nous aurons, dans notre précédent
chapitre admiré les organes des sens chez les
articulés, nous ne serons pas à bout de surprises
et d'étonnements, si nous continuons l'élude
de ces petits êtres.

Savez-Yous comment ils respirent? Leur
corps est percé d'une multitude de petits tubes
nommés trachées par lesquels l'air pénètre pour
aller vivifier, au travers d'une membrane, d'une
ténuité extrême, le liquide nourricier. ATenlrée
de ces tubes est placé une sorte de grillage
formé par des cils microscopiques, s'opposantà
la pénétration des poussières dans ces conduits
aériens.

Grâce à ces appareils respiratoires si com-
pliqués en apparence, mais si élémentaires en
réalité, les insectes peuvent voler ou courir avec
la plus grande vitesse sans jamais être essoufflés.
Vous conuaissez la rapidité de la course ou du
vol de quelques-uns d'entre eux. Piclativement
à sa taille, la mouche court sans se fatiguer,
pl-'sieurs centaines de fois plus vi'e que
l'homme, quand elle est placée sur une glace ou

LES MONSTRES INVISIBLES 157

tout autre corps poli. La libellule vole au-
dessus des eaux avec une telle promptitude que
l'œil le plus perçant a grande peine à la suivre
dans ses zig-zags capricieux.

Les ailea des insectes ne sont— elles pas des
merveilles de légèreté?... N'avez-vous jamais
admiré la finesse et en même temps la résis-
tance de leur tissu? Quelle force et quelle
puissance aussi dans les muscles qui les meu-
vent et qui déterminent leurs vibrations....
Voilà un sujet d*observa!ion et d'étude, que
nos aéronautes feraient bien peut-être d'ap-
profondir. Il y a tant de variété dans la dispo-
sition et la forme de ces appareils de locomo-
tion aérienne, qu'un patient observateur trou-
verait sans aucun doute, en les comparant
entre eux, le secret de quelque invention
merveilleuse.

Chez les coléoptères, les ailes membraneuses
et d'une ampleur reniarquable, sont si fragiles,
qu'à l'état de repos elles sont protégées par des
étuis ou é^ytres durs et comme cornés.

Quelques oiihopîèrefi, les criquets, par exem-
ple, ont leurs ailes déployées en éventail, et
leur déploiement brusque occasionne, quand ces
insectes prennent le vol, un bruit strident tout à
fait caractéristique.

Les hétniplèri s, dont les punaises sont les
repiéseniants les plus connus, portent des ailes

10.

15S LES MONSTRES INVISIBLEf

membraneuses découvertes à Tex^rémîté , et
protégées à leur base seulement par des demi-^
ilijîrcs.

Les névroptères, dont la famille, peu nom-
breuse d*ailleurs, comprend les libellules ou
demoiselles, ont quatre ailes rigides qui frap-
pent l'air comme les palettes d*un navire
frappent les eaux, et qui sont douées d'une force
surprenante.

Les hyménoptères, abeilles, guôpes, bour-
dons, fourmis, possèdent aussi quatre ailes
membraneuses, vibrantes, mais beaucoup moins
fortes que celles des insectes de Tordre pré-
cédent. Ceux-ci font entendre en volant un bruit
sec; le frémissement des ailes des abeilles et des
bourdons produit au contraire un son grave et
musical.

Les diptères, mouches, taons, cousins, etc.,
n'ont que deux ailes membraneuses , mais n'eu
volent pas moins avec une grande rapidité.

Les insectes les mieux partagés au point de
Tue du genre de locomotion qui nous occupe,
paraissent être les papillons. Il est vrai que sur
leurs ailes, la nature semble avoir essayé tous
les caprices et toutes les fantaisies de son pin-
ceau. Mais, en revanche, beaucoup des lépida^
ptères diurnes volent lentement et presque avec
paresse. On dirait qu'ils ont de la peine à
mouvoir ces larges membranes richement

LES MONSTRES INVISIBLES

r>

décorées et couvertes de brillantes écailles,
analogues en quelque sorte aux plumes des
oiseaux. Il est possible de suivre à la course un
grand nombre de papillons voltigeant dans nos
prés, et Ton voit souvent plusieurs d'entre eux
être forces de se poser de temps en temps sur
une fleur, comme pour reprendre lialeine.

A la moindre décbirure, leurs ailes ne peu-
vent plus fonctionner, et les pauvres blessés, se
traînant péniblement à terre, y brisent bientôt
complètement les splendides organes qui
servaient à les soutenir dans les airs.

On comprend qu'avec des ailes de structure
et de forme si différentes, los insectes ne volent
pas tous de la même fagon. Je me suis loogue^

1G0 LES mox«;trë5 î^^vr^înTES

ment occupé, il y a quelques années de Téfude
comparée du vol des insectes, et j'ai recueilli
sur ce sujet de nombreuses notes que je vous
communiquerai peut-être quelque jour.

Au printemps, quand les bois et les prairies
ont leurs feuilles et leurs fleurs, placez-vous
sous quelque arbre touffu, en présence d'un
immense champ de verdure, et remarquez les
innombrables insectes qui volent çà et là autour
devons.

Voici la demoiselle à la robe violette, celle
que nous appelons communément VÉléonore;
elle passe comme un Irait ; son vol est presque
rec!iligne, et ce n'est qu'à de rares intervalles
qu'elle (ait soudain un brusque crochet, pour
reprendr,' presque instantanément sa première
allure. A vos pieds un criquet s'envole; il dé-
crit une courbe peu étendue et va retomber
dans une touffe d'herbe. Son vol est presque
pénible et vertical. Regardez maintenant ce
papillon blanc : c*est la Piéride du chou ; il
descend, rase la cime des plantes, se relève
insensiblement pour s'abaisser de nouveau,
rétrograde pour effleurer encore les herbes,
sans trouver aucune fleur digne de le fixer, se
relève brusquement pour planer à une grande
hauteur, puis retombe doucement sur la corolle
que son caprice a choisie.

Après ce fliàneur insoucieux, voici venir à toute

LES MONSTRES INVISIBLES 16t

vitesse, affairée, bruyante, étourdie, la grosse
mouche bleue, qui cherche quelque fumier pour
y déposer ses larves. Son vol est horizontal,
saccadé, irrégulier, brusque, composé d'une
série de crocl;e-s, d'anneaux, de zig-zags, de
demi-tours difficiles à suivre. Elle se pose tout
à coup au soleil sur quelque pierre ou quelque
troue d'arbre, fait cinq à six pas très rapides,
brosse ses ailes et sa tête, s'envole soudain,
plane un moment au-dessus et tout près de
l'objet sur lequel elle s'est posée, fait entendre
un bourdonnement aigu et désagréable, puis
disparait brusquement pour reprendre son vol
bizarre et tourmenté.

Je pourrais considérablement multiplier ces
exemples; mais en voilà bien assez pour atti-
rer l'attention du lecteur sur un curieux spec—
tacle qu'il n'avait jamais peut-être songé à
contempler.

CHAPITRE V

LES PATTES.

Après avoir suivi les insectes dans leurs
capricieuses évolutions au milieu des airs, après
avoir étudié dans ses nombreuses variétés, le
merveilleux appareil qui les soutient et les
dirige dans leurs courses aériennes , lailet
examinons un autre de leurs organes qui les
rapproche davantage de nous : la patte.

Nous avons deux jambes et deux bras, quatre
membres, tandis que les insectes en ont six.
Sous ce rapport, ils nous sont par conséquent
bien supérieurs encore. On dira peut-être que
nous avons des mains, et qu'ils n*en ont pas ;
mais leur bouche si admirablement compliquée,
n*est-elle pas à la fois un appareil de préhension
et de mastication?

Nous portons nos mains à l'extrémité de nos
membres supérieurs ; les insectes ont les leurs
de chaque côté de la bouche, voilà toute la
didéronce. Et nous n'avons pas à nous enor-
giicillir de nos travaux, de notre habileté, de
notre adresse, quand nous les comparons à ceux
de ces petits étrusque nous plaçons pourtant
bien au-dessous de notre race. Nos mains savent

LES MONSTRES INVISIBLES 1G3

écrire, buriner, broder, bâtir ; mais les insectes
n'accomplissent- ils pas des travaux aussi
remarquables que les nôtres? Quef géomètre,
sans compas et sans rapporteur saura tracer des
cercles ou des polygones aussi sûrement que la
tenthrède et le frelon? Quel ciseleur habile
fouillera aussi délicatement que la xylocope ou
la fourmi, le chêne le plus dur?... Quelle
patiente dentellière saura tramer, sans modèle,
des tissus aussi fins que ceux de la plupart des
araignées?... Quel architecte et quel maçon
s'entendront mieux à construire, que le termes,
Tabcille, la phrygane et Tosmie?..,

Los paltes, cependant, ne servent guère à
rinsecte pour travailler. Ses mandibules sont
ses outils; les membres ne sont que des ins-
truments locomoteurs, et quelquefois des armes.

Chez quelques-uns, tels que les snuterdles,
les locustes j les puces, etc., les membres
postérieurs disposés pour le saut, se com—
posent d'une cuisse très-volumineuse et très-
forte qui, se pliant sur une jambe grêle,
constitue un ressort d'une grande puissance.

Les mantes, les nèpes, les ranalres, ont, à
rexlrémité de leurs pattes antéiieures, un
crochet très aigu qui leur sert à se défendre et
à saisir leur proie.

La patte de la mouche commune, vue au
microscope, présente une disposition des plug

164

LES MONSTRES INVISIBLES

remarquables. De chaque côté des minces
griffes qui la terminent, s'étale une expansion
membraneuse, une sorte de manchetie du tissu
le plus fin qu'il soit possible de voir, et dont
Tusage est vraiment singulier. Loin d'être des
objeis de luxe, ces manchettes servent à ?o itenlr
l'insecte sur les corps les plus glissants et les
plus lisses. Ce sont des sortes d^ ventouses
foncîionnn^U commp cps joujoux 'iv.e les enfants
nomment des arracki-yaiés. Grâce à ces

■1

^C^fjTliV

appareils pneumatiques, les mouches se tiennent
parfaitement, même le dos en bas, sur les glaces,
les vitres et les p-'a'bnds les plus polis.

Ces mêmes organes se retrouvent plus grands
et plus développés, toutefois, aux pattes anté-
rieures de ces gros coléoptères qui nagent dans

LES MONSTRES INVISIBLES 165

ïes eaux douces, et que les entomologistes ont
nommés des dijlh\iies. Chez ces insectes nageurs
et quelques autres espèces aquatiques, telles que
les notonectrs , les corixes , etc. , (v^s paUes
postérieures sont disposées en paleti. ^ larges et
minces, fonctionnant à la façon d s rames ou
des nageoires.

Les insectes, dépourvus d'aiguillons, sont
quelquefois armés d'éperons ou d'ergots, qui
leur rendent de grands services quand un en-
nemi vient les attaquer. Ces pointes, très fines et
très aiguës, sont ordinairement f^îcées à la
partie inférieure de la jambe; et chez la plupart
des coléoptères on les distingue au premier
coup d'œil. Celles des dytiques sont d'une
longueur suiïisante pour occasionner une doulou-
reuse piqûre aux doigts imprudents qui saisissent
ces insectes sans précaution.

Un grand nombre de papillons portent aussi
des ergots comme la rose porte des épines ;
mais à côté du brillant lépidoptère, qui rarement
fait usage de ses armes, la reine des fleurs peut
passer pour terrible , hérissée comme elle
Test ordinairement d'aiguillons et de dards.

Les insectes fouisseurs ont des pattes qui
diffèrent encore de toutes celles que nous venons
d'étudier. Leurs bras sont des outils, pouvant
tenir lieu, à la fois, de scie, de pelle et de
pioche. Voyez le bousier ou la courlilière

160 LES MONSTRES INVISIBLE!

creuser une galerie souterraine. A mesure qu'il
avance, rinsecte, comme la taupe, se débarrasse
de la terre qui le gêne, en la rejetant au dehors.
Qu'une racine lui fasse obstacle, il la coupe
d'un trait de scie aussi nettement qu'un char-
pentier qui divise une pièce de bois. En une
nuit, deux ou trois couriilières dévastent cum—
plélement un carré de jardin.

Les pattes postérieures de l'abeille ont encore
une structure toute particulière. Elles sont creu—
sées de petites cavités bordées de brosses, qui
leur servent de hottes et de paniers à provisions.

Quand eeshyniénopfcres butinent sur les fleurs,
les brosses font tomber le pollen dans les cor-
beilles, et ce n'est qu'après avoir empli celles-ci
que les insectes laborieux retournent à leur ruche.

CilAPiTRE VI

LES TARIERES.

Un des plus admirnbles organes qui aient été
donnés aux insectes, c'est la tarière. On ne le
trouve pas chez toutes les espèces, mais un
très grand nombre en ont été pourvues. Cet ins-
trument, qui no ressemble pas aulant que son
nom le laisserait croire, h la tarière dont se
servent les charpentiers, est placé h la partie
pa térieure de l'abdomen, et les personnes peu
fat .ilières avec les petits êlresdonl nous racon-
te:-s l'histoire le prennent volontiers pour une
queue de luxe plus ou moins inutile à celui qui
la porte.

Cet appendice n'est cependant pas un simple
ornement. C'est à la fois un organe de perfora-
tion et un tube destiné à laisser glisser des œufs
dans les blessures qu'il produit.

Les tarières les plus remarquables sont
celles dos locustes et des sauterelles vertes,
que l'on nomme improprement cigales dans
quelques pays. Elles ont la foi'me d'un sabre
recourbé, it sont horizontalement placées à
l'extrémité abdominale du corps. Quand Tin—
secte veut poudre, il 66 soulàve sur ses pattes,

168 LES MONSTRES INVISIBLES

recourbe verticalement sa tarière, Tenfonce
dans la terre et laisse échapper ses œufs, qui
glissent un à un clans le tube comme pour-
raient le faire des balles dans le canon d'un
fusii.

Mais cette énorme tarière est un instru-
ment relativement grossier auprès de celui que
présentent plusieurs insectes beaucoup plus
petits.

Le même appareil chez certains hyménop-
tères voisins des abeilles et nommés les CynipSy
est un tube d'une délicatesse extrême. Et ce-
pendant, avec cette arme mignonne, les cynips
allaquent les rois de la création végétale : le
chêne et le rosier. Le cynips du chêne incise
avec sa tarière les feuilles ou les jeunes

rameaux do Tarbre gdant. Dans la pîqûrc il
déposai un ou plusieurs œufs, et cette tâche
accomplie, il meurt. Le végétal se tuméfie à
l'endroit de la blessure: une excroissance plus
ou moins arrondie se forme, c'est une galle.

I^S MONSTRES INVISIBLES 169

Ouvrez, vous trouverez une sorte de cel-
lule à son centre, et dans cette cbambrette
les petites larves nées des œufs déposés par la
tarière maternelle. Le cynips du rosier ne
procède pas autrement. C'est Tépiderme du
rosier sauvage qu'il pique de préférence ; mais
la galle qui se développe à la suite de cette
blessure est chevelue et mousseuse au lieu
d*être lisse ou rugueuse comme celle du chêne.
On la nomme un bédéguar. D'autres cynips
produisent sur les feuilles du saule, des am-
poules, au sein desquelles vivent leurs larves ;
une espèce non moins remarquable perce les
figues, mais loin de nuire à ce fruit délicieux,
elle augmente ainsi sa saveur et accélère sa
maturité.

Les tarières des tenthrèdes, des eaUidics et
celles d'un grand nombre de longicornessont as-
sez résistantes pour percer le bois ; mais celles
des ichneumons sont terribles. Ces insectes
sont pour tout le peuple des articulés des bri-
gands redoutables, de perfides assassins. Les
chenilles surtout pourraient s'en plaindre ; car
elles sont l'objet de la plus atroce persécution.
Les ichneumons s'acharnent après elles avec une
jsauvage cruauté. Dès que l'un de ces hyménop-
tères aperçoit la larve qu'il doit attaquer, aus—
sitôt il vole sur elle. Un moment il plane comme
yn vautour âu dessus d@ sa victime, puis, avec

170 LES MONSTRES INVISIBLES

une rapidité inouïe, s'abattant sur îa malheu-
reuse larve, il enfonce clans ses chairs molles sa
longue tarrère pleine d'œiifs. Ceux-ci restent dans
le corps de la chenille, et l'ichneumon disparaît.

Qu'arrive~l-il alors?., sans fatigue et sans
douleur apparentes, la chenille s'apprête à se
transformer en chrysalide pour subir sa mé—
tamorphose. Mais alors une hydre effroyable se
développe dans son corps. Les œufs de Tich-
neumon ont donné naissance à de petites
larves dévorantes, dont chacune mord et
ronge continuellement les organes de la che-
nille, impuissante à s'en débarrasser. Horrible
supplice, que l'imagination de Dante n'a pas su
trouver!...

Les ichneumons, du reste, ne sont pas les seuls
insectes qui puissent inoculer ainsi leurs œufs
aux chenilles. Ce mode de parasitisme est très-
fréquent, au contraire, chez les articulés. Les
œstres qui tourmentent les bœufs et les chevaux
durant les chaudes jo rnées de l'été introduisent
leurs œufs sous leur épiderme, et plusi rs
sortes de mouches sont parasites d'un grand
nombre de larves.

Une année j'avais élevé douze énormes che-
nilles de ce beau papillon de nuit, que l'on
trouve assez fréquemment aux environs de
Paris, et que l'on nomme le grand paon.
Toutes avaient fait leurs cocons dans les bocaux

LÈ$ MONSTRES INVISIBLES 171

qui leur servaient de logement, et j'avais tout
lieu de croire qu'elles me donneraient au prin-
temps de magnifiques papillons; mais quatre
d'entre elles seulement accomplirent régulière-
ment leur métamorphose. Les huit autres ne se
décidant pas à éclore, je les ouvris, et je
trouvai dans chaque dépouille une dizaine
de chrysalides cylindriques, courtes, annelées
et brunâtres, que j'exposai pendant quelques
jours au soleil, dans un large flacon. Leur
éclosion ne se fit pas attendre, il en sortit un
essaim de mouches grises, que je reconnus
appartenir à l'espèce nommée mouche des larves
et comme je savais que ces insectes piquent de
préierence les chenilles du grand paon, je
m'expliquai très-promptement leur présence
dans les cocons où je comptais trouver des
papillons.

CHAPITRE VI!

LES OUTILS ET LES TRAVAILLEURS.

Nous ne pouvons pas terminer l'histoire des
merveilleux petits organes que nous venons
d'étudier, sans parler des prodigieux tra-
vaux que ces outils microscopiques peuvent
exécuter.

Réaiimur avait été tellement frappé de l'éton-
nante industrie des insectes, qu'il avait proposé
de classer l'innombrable peuple des articulés en
corps d'état parfaitement caractérisés par la
nature même du travail qu'ils accomplissaient.
Au lieu de coléoptères, àliéoiipières, de longi-
cornes, etc.; l'ingénieux naturaliste voulait des
charpentiers, des mineurs^ des maçons , des pa-
petiers, des fiieurs, etc.

C'était une classification charmante, et la
science rigoureuse eût bien dû céder le pas à
la fantaisie. Mais à côté des insectes ^rai'a^//^ m rs
et capables de former une corporation, il se
trouvait tant d'espèces paresseuses ou sans
profession connue, que les savants efPrayés de
leur nomT)re durent, pour les distinguer entre
elles, chercher dans leurs organes des signes
caractéristiques. De là naquirent des classifica-

LES MONSTRES INVISIBLES 173

lions prosaïques, mais exactes, qui depuis ont
prévalu.

Et cependant, quoi de plus nettement tranché
que la spécialité du travail dans les di-
verses tribus des insectes? Quoi de pins
différent que les mœurs et les habitudes du
peuple articulé, suivant que Ton considère les
classes du haut ou celles du bas de Téchelle.

Toute la famille des carabes est carnassière.
EUeestcomposée de chasseurs intrépides, de sol-
dats armés de fortes mâchoires et vêtus d'épaisses
cuirasses. Tous ses membres sont des gaillards
redoutables qui ne rêvent que batailles et
combats. Quelques-uns même, les brachins^
portent, à Textrémité de l'abdomen, une arme
détonante qui tire quinze k vingt coups à la
minute, et lance un jet de vapeurs extrêmement
caustiques. Grâce à ce revolver très-perfectionné,
le biarliin pistolet met en déroute un ennemi
cent fois plus gros que lui Le chassepot n'est
qu'une affreuse canardière comparée à cette
carabine— là.

Les eacarboH sont des terrassiers, des
mineurs de premier ordre. Le taupe— grillon
seul peut lutter avec eux dans l'art de creuser
une galerie souterraine ou de percer un
tannel.

Les nécrophor es feraient rougir les fossoyeurs
et les employés des pompes funèbres, tant ils

M

174 LES MONSTRES INVISIBLES

excellent à enterrer habilement les cadavres des
petits mammifères qu'ils rencontrent.

Les premiers architectes du monde ne sont-
ils pas les termites qui, malgré leu." taille de
fourmi, savent élever des édifices de vingt pieds
de haut, si solidement construits qu'un buffle
peut se tenir sur leur toiture sans les écraser ?

Et les fourmis, elles-mêmes, ne nous éton-
nent-elles pas parleur intelHgence et les remar-
quables travaux qu'elles accomplissent dans nos
bois?...

Aucun gastronome, aucun confiseur n'a ja-
mais imaginé un mets plus exquis que le miel
de Vabeille.

Sans navette et sans métier, aucun tisse-
rand n'a jamais ourdi une toile ; et l'araignée,
sans autre instrument que ses pattes, tisse des
réseaux plus délicats que la plus fine dentelle.

La vrillette perce le bois le plus dur, beau-
coup mieux que ne le ferait un habile ouvrier
avec une tarière.

Les teignes et les bombyx, sans patron et
sans aiguille, se font des vêtements — tou-
jours à la mode, — à la fois imperméables et
chauds ; et les 'phrygnnes sont assez adroites pour
se cuirasser en même temps qu'elles s'habillent,

La guêpe française est une papetière qui
pousse le raffinement jusqu'à moirer les minces
lames papyracées qui protègent son nid ; et celle

LES MONSTRES iNVlSlBLES 175

de Cayenne étend son industrie jusqu'à la fa]>ri-
catioii du carton.

Si vous voulez des charpentiers de (aient,
des menuisiers, et même des ébénistes, étudiez
les tenihrè'Ies et les xyJocopes, Celles-ci vous
étonneront par leur dextérité à percer une porte
ou à placer une cloison.

Les osmies et les chalicodomes bâtissent des
cellules avec un art merveilleux. Les atithocopes^
qui aiment le confortable, ne se contenteraient
pas, pour tapisser leurs nids, du papier à quatre
sous le rouleau que vendent les marchands de
papiers peints. Elles vont tailler leurs rideaux
et leurs tentures dans les larges pétales des co-
quelicots, et revêtent leurs murs de ces tissus
odorants.

Ces quelques exemples, qu'il serait facile de
multiplier considérablement, montrent bien toute
la justesse de l'idée de Réaumur ; et quoique sa
classification ait le tort immense de rapprocher
des insectes très-différents au point de vue de
leur organisation, elle milite d'être con-
servée dans le domaine de la science pitto-
resque.

Je ne voudrais pas finir sans vous parler un
peu de la puissance organique des insectes. On
a reproché à leur sysfèmc nerveux (Vè^re im-
partait, et cependant, un grand nombre des phé-
nomènes qui sont sous sa dépendance s'accom-

176 LES MONSTRES INVISIBLES

plissent chez ces animaux avec une incroyable
énergie.

Prenons comme exemple leur force muscu-
laire qui, proportionnellement à leur taille,
est vraiment extraordinaire. D'après les ex-
périences récemment faites par un savant belge,
M. Plateau, le carabe doré, attelé à un poids
déterminé, tire dix-sept fois le poids de son
corps ; la ncbrie brcvicollt vingt-cinq fois, le
nécrophore cnt erreur et le luinnclon quinze
fois, le trichius à bandes quarante et une fois,
Vescai'hot rhinocéros quatre fois seulement.
Comparons cette puissance musculaire à celle
de l'homme et des mammifères, dont le sys-
tème nerveux est complètement développé,
et nous verrons jusqu'à quel point nos
athlètes ont le droit ae s'enorgueillir de leurs
biceps.

La force de traction étant en moyenne, chez
l'homme, de 55 kilogrammes, tandis que le
hanneton tire quinze fois le poids de son corps,
il s'ensuit que si l'un de ces insectes avait notre
taille, il tirerait, sans se fatiguer, un poids de
950 iviios!

CHAPITRE VIII

LES ÀATISTES.

Les insectes musiciens ne sont pas très-nom-
breux; mais quelques-uns ont un talent qui doit
plaire à l'homme lui-même.

Les plus remarquables de ces artistes vivant
dans nos climats sont les cigales, les grillons,
les lonisteSy et \escriocères.

La cigale, le plus criard de tous, était au-
trefois regardée comme le plus harmonieux des
chanteurs ailés. Elle était pour les Grecs, le
symbole de la musique, et les poêles lui adres-
saient dans leurs chansons les épilhèteslcs plus
flatteuses. Aujourd'hui elle a perdu tout son
prestige. On l'accuse, — comme tous les ténors
tombés — d'être rauque, ennuyeuse, et mono-
tone; et généralement on lui préfère le grillon.

L'appareil musical de la Cigale existe seu-
lement che^- le mâle. Il est logé dans une dé-
pression de l'abdomen sous la dernière paire
de pattes.

Il consiste en deux parties principales, le
miroir et la timhale, placées sous la dépen-
dance de muscles puissants qui les tendent et
les font mouvoir. La timbale a l'aspect d'une

17S LES MONSTRES INVISIBLES

membrane sèche comme un parchemin ou la
peau d'un tambour. Elle résonne par le frot-
tement, et c'est elle qui produit la stndulation
aiguë que fait entendre l'insecte. Le miroir et
les autres piècesde l'appareil paraissent destinées
surtout à renforcer le son, et à le rendre plus
éclatant.

Les antécédents du Grillon sont beaucoup
plus modestes que ceux de la Cigale; mais
depuis longtemps son joyeux cricri a cependant
attiré l'attention des poètes. Son instrument de
stridulation, différant beaucoup de celui de la
chanteuse favorite des Grecs, a été soigneu-
sement décrit par M. Goureau. Le son aigu et
strident qu'il produit est dû à la vibration des
élytres, divisées par de nombreuses nervures en
une multitude de petits compartiments. Chacune
de ces étroites surfaces possède une vibration
particulière, déterminant un son partiel ; et
c'est l'ensemble de tous ces petits sons qui
forme le cri-cri général, ou la stridulation.

Voici l'ingénieux mécanisme qui sert à faire
vibrer les élytres : à la base de celles— ci, au
dessous du corselet, se voit une surface ovalaire
et saillante, que l'on nomme la chanterelle. Elle
est séparée du reste de l'élytre par une ner-
vure finement dentelée en dessous, et désignée
sous le nom d^archet.

Quand les deux ailes sont au repos, l'archet

LES MONSTRES INVISIBLES 179

de l'une passe sur la chanterelle de l'autre. Il
suffit alors que l'insecte les remue légèrement,
pour que les rugosités de l'archet frottant sur
la chanterelle déterminent les vibrations
sonores; et selon qu'il s'agite plus ou moins, le
musicien exprime son exaltalion ou sa méiau—
colie.

Les Locustes, voisines des Grillons, ont leur
appareil musical pareillement placé à la base
des élytres. Il consiste en une série de petites
lames membraneuses et parcheminées que l'in—
secte fait grincer à volonté, en les frottant les
unes contre les autres.

La famille des orthoptires^ h laquelle appar-
tiennent ces artistes à six pattes, renferme
encore quelques autres musiciens.

Les criquets par exemple se servent de leur
cuisse comme d'un archet, et de l'élytre comme
d'un violon. Les courtilières mâles chantent
aussi dès le mois d'avril ; mais ce sont des élé-
giaques pleurnicheurs, tristes comme des
aveugles.

Les Criocères ont un peu plus de gaité, mais
leurs accents, produits par le grincement des
plaques abdominales, ne se font pas entendre
comme ceux des grillons. Les larves de cette
espèce ont d'ailleurs l'habitude de se couvrir
de leurs excréments; et cette malpropreté nuit
coûsidérabiemeut à la réputation de l'insecte

180 LES MONSTRES INVISIBLES

parfait. Celui-ci, dès qu'il qu'il a des ailes, a
beau choisir pour sa demeure les corolles des lys
les plus purs; on tremble toujours qu'il ait tout
à coup la fantaisie de chanter ses souvenirs
d'enfance 1

CHAPITRE IX

LE BRIN DE FIL ET l'ÉTOFFB.

Quand un drapier veut apprécier la qualité
d'une étoffe, ses yeux et ses lunettes ne lui
suffisent pas toujours. Il faut qu'il voie beaucoup
plus loin, et qu'il parvienne à compter combien
de fils l'étoffe présente en un centimètre carré
Il se sert pour cela d'une loupe assez forte qu
fait ressembler le drap le plus fin à de la grosse
toile d'emballage, mais qui pourtant ne montre
pas dans tous ses détails la structure du tissu.

Ce n'est qu'à un grossissement de trois ou
quatre cents diamètres que les voiles les plus
impénétrables n'ont plus de secrets pour l'ob-
servateur, et qu'ils lui apparaissent dans toute
leur perméabilité. Alors les étoffes les plus ser-
rées sont percées à jour ; elles ressemblent à des
treillis ou à des palissades. Le fil de soie devient
un énorme câble, la fibre ténue du lin a le
volume et l'apparence d'un arbrisseau.

Dans un vêtement de laine, les fils appa-
raissent comme de gros faisceaux lâches, com-
posés de longs poils irrégulièrement entrelacés.
Chacun d'eux offre l'aspect d'une épaisse mèche
d^ voton; disposition remarquable qui explique

182 LES MONSTRES INVISIBLES

bien pourquoi les vêtements de laine sont plus
chauds que ceux dont le tissu est beaucoup plus
serré. — Dans les nombreux espaces qui

FiG. 121. — Etoffe de laine, très-grossia.

séparent les filaments laineux se loge en effet
une certaine quantité d'air dont la iempérature
s'élève promptement au contact du corps, et ne
s'abaisse ensuite qu'avec u.e grande difficulté,
précisément à cause de la laine qui par elle-
même est très-mauvaise conductrice de la
ehaieur.

Fie. 12?. — Batiste, très grosSi3

Les tissus végétaux de lin, de chanvre ou de
jcolon présentent une sLrucLurc bien diiié»'ente.

LES MONSTRES INVISIBLES 183

Leurs fils, au lieu d'être lâches et mollement
entrelacés, ont la raideur d'une cordelette ; et
Ton distingue avec peine les longues fibres qui
servent aies former.

Mais rien n'est plus curieux à étudier que
l'étoffe de soie, et que la composition du fil
sécrété par la chenille du bombyx.

C'est dans deux glandes spéciales, placées
dans le corps du ver à soie, que se prépare, au
*»%jûaoment où la chenille doit subir sa métamor-
phose, la substance visqueuse qui doit produire
les fils soyeux.

Ces glandes ont deux conduits qui viennent
aboutir à deux filières placées sur la lèvre in-
férieure de l'insecte ; et dès que le liquide, après
avoir traversé ces filières, arrive au contact de
l'air, il se coagule immédiatement, se solidifie
et prend la forme filamenteuse.

La chenille travaille alors à son cocon, et
presque toujours elle le file sans interruption,
jusqu'à ce qu'il soit entièrement terminé. Le fil
ainsi sécrété atteint quelquefois douze ou treize
cents mètres de longueur.

Étudié au microscope, ce fil, quelque mince
qu'il soit, paraît toujours formé de deux brins
parallèles, accolés, et maintenus par une sorte
de gomme qui les fait adhérer l'un h l'autre.
Malgré les apprêts que l'industrie leur fait subir,
Où les reconnaît cependant à ces caractères dans

184

iTis RiONSînrs invisibl'^s

tous les tissus de soie, et la lentille grossissante
y révèle dans tous SC3 détails leur bizarre

FiG.

— Lu *oie.

Un fil qui n'est pas moins remarquable que
celui du bombyx, et qui offre d'ailleurs avec ce
dei'iiier de noaibreux points de ressemblance,
c'est le Td sécrété par les araignées. On sait avec
quelle habileté ces industrieux petils animaux
s'en servent pour tisser ces toiles aériennes,
cael's-d'ceuvred élégance etdelégère.é quelles
s ispeiidcnt aux brancnes des arbrisseaux ou
qu'elles cachent dans les angles de nos habita-
tions.

Les glandes et les filières de Taraignée ont
r.ne grande analogie avec celles du ver à soie;
mais, au lieu d'être placées à la partie anté-
rieure du corps, comme chez les chenilles des
bombyx, elles occupent la partie inlérieure de
Tabdumen.

La disposition des toiles et la force des fils

LES MONSTRES INVISIBLES 185

varient considérablement avec les diverses
espèces d'araignées. On a calculé que dix mille
fils sécrétés par un aranéide de nos climats
égalaient à peine la grosseur d'un cheveu,
tandis que la*- toiles d'une araignée du Mexi-
que sont ass^., fortes pour arrêter de petits
oiseaux.

On a cherché depuis bien des années à uti-
liser les fils des arachnides; mais, jusqu'à ce jour,
les résultats fournis par les expériences entre-
prises dans ce but, n'ont pas été assez satis-
faisants. Déjà, en 1710, le savant entomologiste
Réaumur cherchait par le calcul combien il
faudrait d'araignées pour obtenir une livre de
soie; et il arrivait au chiffre ef^v^y suit de sept
cent mille individus!...

Avant lui, cependant, on s'était occupé de
cette importante question, et l'on avait pu fa-
briquer avec des fils d'arachnides des gants, des
bas , et quelques autres menus objets. Un
Espagnol, Raymondo Maria de Tremeyer, voulut
reprendre vers la fin du dix-huitième siècle ces
essais de filature ; mais après quelques expé-
riences, il se vit forcé d'y renoncer.

De nos jours plusieurs voyageurs ont raconté
que dans certaines contrées de l'Amérique
méridionale il n'est pas rare de voir des indi-
vidus portant des vêtements tissés en fils d'a-
raignées ; mais il est probable que les espèces

U

186 LES MONSTRES INVISIBLES

qui fournissent ces fils sont beaucoup plus
grosses que celles de nos climats.

Cependant, grâce aux rapides progrès de
l'industrie moderne, peut-être \ orrons -nous,
dans un avenir prochain la soie 'l'araignées se
dérouler en plis majestueux, rî nos dames
dédaigner les produits du bombyx, pour
adopter exclusivement les merveilleux tissus
d'Aracliaél

SIXIÈME PARTIE

LES SEGMTS D£S PLANTISL

CHAPITRE PREMIER

Parfums it poisomi.

Les insectes ont de tels rapports avec les
fleurs, que l'histoire des uns appelle tout natu-
rellement l'histoire des autres.

Les plantes d'ailleurs sont assez riches pour
mériter par elles— mêmes notre attention.

Déjà nous connaissons les généralités de leur
Structure. A propos de cellules, nous avons étu-
dié leur constitution générale ; mais nous avons
gardé, pour ce chapitre, leurs plus remarqua-
bles particularités.

Coupons ^<i jeune feuille d'un arbrisseau, en-
levons délicatement un lambeau de son épi-

188 LES MONSTRES INVISIBLES

derme, et plaçons cette mince membrane sous
l'objectif du microscope. Au milieu des cellules
innombrables que nous apercevons, se montrent,
çà et là, de petites bouches ovales, rappelant
vaguement la forme d'un 0 majuscule, et beau-
coup plus volumineuses que celles qui forment
la trame épi dermique.

Fio» 124. — Lambeau d'énidenne d'une feuille montrast
les ^lumate8.

Ces bouches sont les organes de la respira-
tion, et se nomment les stomates. C'est par là
que s'exhalent l'oxygène ou l'acide carbonique,
suivant que le végétal est exposé à la lumière
solaire, ou plongé dans l'obscurité.

tES MONSTRES I^VISfBLES 189

Mais puisque nous sommes entrés dans le
domaine des plantes, cherchons toiU de suite au
moyen de quels organes se mc/^feste un de
leurs plus charmants privilèges, celui de ré-
pandre de suaves odeurs.

Cette exhalaison s'accomplit souvent d'une
façon toute simple au travers da 'dèou. spécial
des corolles ; mais des glandes d'une structure
élémentaire sont bien souvent aussi chargées
de la sécrétion des odeurs.

Il y a des plantes qui exhalent les plus sua-
ves parfums, d'autres qui répandent des odeurs
repoussantes et fétides. Ces plantes croissent
pourtant Tune près de l'autre, elles puisent
dans le même sol , elles sont soumises aux
mêmes influences atmosphériques. Mais il faut
bien savoir que dans le sol les racines des végé-
taux ne puisent pas toutes les mêmes éléments.
Ce qui convient à la violette n'est pas du goût
de l'ortie, ce qui plaît à l'œillet ne convient pas
à la rose. La racine a la propriété de savoir
choisir, au milieu de tous les aliments qui se
présentent à son suçoir, la nourriture qui doit
alimenter la plante à laquelle elle appartient.
C'est le c'^^isini-er qui connaît parfaitement le
goût de son maître, et qui se garde bien de lui
préparer une sauce blanche s'ii n'aime que le
rôti. Cette propriété remarquable des racines
explique bien pourquoi le même sol ne convient

190 LES MONSTRES INVISIBLES

pas à tous les végétaux. Aux uns, il faut une
terre forte, abondante, grasse; aux autres, un
terreau léger, an sol rocailleux ou sableux, etc.

Pourquoi la plupart de nos plantes sauvages
ne peuvent-elles pas vivre quand on les arrache
à la forêt natale, pour les transplanter dans un
carreau de jardin ?... Parce qu'elles n'ont plus
le rustique et grossier fricot qu'elles absor-
baient tous les jours. On aura beau les entourer
de soins, les arroser, les engraisser ; au milieu
de cette abondance, elles dépériront, parce que
le mets qu'elles aiment ne figure pas dans le
festin que leur sert le jardinier.

Voilà donc une première cause de la diffé-
rence existant entre les odeurs végétales. Les
autres s'expliquent aisément, si l'on songe que
toutes les plantes ne travaillent pas de la même
façon, et n'utilisent pas de la même manière les
aliments absorbés.

Cette variété dans le travail est même presque
infinie chez les végétaux, et c'est à elle que
nous devons ce nombre considérable de pro-
duits qu'ils nous fournissent. Si ces innombra-
bles ouvriers qui, chacun dans sa spécialité,
font une si grande et si belle besogne, accom-
plissaient tous le même travail, nous serions
encore plongés dans l'ignorance la plus com-
plète. La médecine, mère de toutes les sciences
chimiques et naturelles, n'existerait pas. Nous

LES MONSTRES INVISIBLES 191

ne connaîtrions ni les huiles, ni les essences, ni
les plus belles teintures, ni l'alcool, ni le vin, ni
le plus grand nombre de médicaments, ni ces
terribles alcaloïdes encore peu connus, mais
dont la science saura faire plus tard, sans doute,
des remèdes merveilleux.

Une multitude de plantes, ai-je dit, possè-
dent des glandes spéciales, chargées de la sé-
crétion des liquides odorants. Au sommet des
tiges de la. Rue odorante et du Géranium^ plantes
très-répandues dans tous les jardins, ces glan-
des, cachées sous Tépiderme, fournissent une
humeur si abondante que les Heurs et les feuilles
en sont presque toujours imprégnées. Ce liquide
visqueux reste après les duigl? quand on saisit
les plantes. Très- souvent des poils spéciaux,
nommés poils (jlamluleux, ont la mission de
conduire au dehors les sucs sécrétés. L'ortie est
armée d'une innom])rable quantité de poils de
cette espèce, et si \e liquide que ses glandes
sécrètent n'est pas odorant, il jouit, en revan-
che, d'une causticité dont tout le monde a fait
l'épreuve.

Quelquefois l'humeur n'a d'autres propriétés

192 LES MONSTRES INVISIBLES

apparentes que la viscosité : c'est le cas d'une
plante assez commune dans nos climats, le
séneçon visqueux ^ frère de celui qu'on donne
aux oiseaux. Souvent, au contraire, le liquide
est pernicieux, comme celui qui suinte des
feuilles du rossolis.

Il y a des fleurs qui ne sont pas odorantes
durant toute la journée. Le travail de sécrétion
semble s'arrêter à certaines heures. La ly^:hiiide
dioïque qui nous donne au mois de mai ses
belles fleurs blanches étoilées, est absolument
inodore dans la journée. Ce n'est qu'au coucher
du soleil qu'elle exhale un parfum des plus
suaves, rappelant un peu celui de la vanille.

aiAPlTUE II

LES MARIAGES DES FLEURS

C'est un phénomène aujourd'hui bien connu
de tout le monde., que celui de la fécorulation
des fleurs. Complètement ignoré des nalura-
iistes anciens qui ne voyaient dans la fleur
qu'une parure, qu'un ornement de la plante,
il fut soupçonné par l'illustre Rabelais et son
confrère Rondelet, le Rondibilis de Pantagruel,
professeur à la Faculté de médecine de Mont-
pellier.

Ce fut pourtant bien longtemps après, qu6
Linnée comprit véritablement le phénomène,
et qu'il le prouva par de nombreuses expé-
riences.

Le savant botaniste suédois devina le mariage
des fleurs et expliqua avec une clarté p ufaiie
toutes les cérémonies de leur mystérieux livinen.

lf^4 LES MONSTRES INVISIBLES

Dès lors la fleur ii*eut plus de secrets pour les sa-
vants.

La plupart des fleurs ont à la fois des étamines
et des pistils. Un certain nombre de plantes por-
tent cependant des fleurs mâles et des fleurs fe-
melles séparées; et Quelquefois les deux sexes,
toute fait éloignes l'un de l'autre, habitent sur
des individus distincts. Le lis, la tulipe, la rose,
etc., sont à la fois mâles et femelles. Le noisetier
a ses fleurs mâles en chaton, tandis que ses fleurs
femelles forment de petits bourgeons solitaires;
le chanvre a ses fleurs staminées sur une tige, et
ses fleurs pistillées sur une autre.

Malgré cette séparation, les couples ne font pas
un plus mauvais ménage. Le vent et les insectes
aident la fécondation qui se fait par intermédiaire
presque aussi bien que directement.

Pour féconder les dattiers femelles, les Ara-
bes coupent les rameaux chargés de fleurs mâles,
et les secouent sur les arbres dont ils attendent
les fruits.

Une des plantes chez lesquelles la fécondation
s'opère de la façon la plus curieuse, c'est la
mllisnérie, que l'on trouve abondamment dans
plusieurs rivières de France. Les fleurs éclosent
au fond de l'eau ; mais les femelles sont supportées
par un pédoncule spirale comme un ressort à
boudin, tandis que les mâles sont placés à l'extré-
mité d'une hampe très-courte.

LES MONSTRES INVISIBLES 195

Au moment où la fécondation doit avoir lieu, la
tige des fleurs fcinclles se détend, s'allonge, se
déroule, et les fleurs apparaissent à la surface de
Teau. Le pédoncule des fleurs mâles ne pouvant
grandir de la même manière, se détache ou se
rompt; les fleurs libres viennent s'ouvrir à côté
des femelles, et leur rôle termine, elles flottent à
la dérive^ tandis que repliés dans leurs corolles
les pistils redescendent au fond des eaux jusqu'à
ce que les graines soient mûres.

Les étamines ont, suivant les diverses fleurs,
des formes très-difîérentes. En général, elles con-
sistent en un mince filet, supportant un petit
corps que l'on nomme Y anthère. Celle-ci surtout
est variable. Elle est creusée d'une ou plusieurs
loges, s ouvrant extérieurement, et remplies d'une
poussière, le pollen, dont nous parlerons tout à
l'heure. Ordinairement les antlières sont ovales,
comme dans ^amandier, la tulipe, etc. Celles du

Fie. 126, 127, i28. — Etamine» de diverses formes.

196

lES MONSTRES INVISÏBLKS

Fio. iS9, 130. •*- Etamines de direrses formel*

laurier-rose sont en fer de flèche et surmontées
d'un plumet; celles de la sauge ont un pédicule des
plus bizarres; celles de la guimauve ressemblent
à une tête de clou : celles de la violette et de la
bryone sont irrégulières et toutes contournées. Les
unes sont très-solidement attachées au filet de
Tétamine, les autres vacillent et tremblotent au
moindre vent qui les secoue.

Le pollen qu'elles contiennent, est la poussière
fécondante des fleurs. Chaque grain, vu au mi-
croscope, a l'aspect d'une petite boule ordinaire-
ment hérissée d'aspérités, parmi lesquelles se
voient çà et là des opercules arondis, s'ouvrant
comme des lucarnes au moment de la fécondation.
Le pollen est de couleur variable. Le plus souvent
jnune, il est violel chez la tulipe et rougeâire chez
quelques autres plantes.

Pour que la fécondation de la fleur femelle ait

MS MÔNSÏRES ÎNViSiBLÈâ

m

lieu, il faut que la poussière des étamines soit
jetée sur l'extrémité du pistil ou stigmate

te. 131. 132. — Pistil» de diverses formes. Fig. 133. Fig i34.

Coupe d'un Un ovaire,
ovaire.

Alors le grain pollinique se gonfle; une des lu-
carnes s'ouvre et donne issue à un long tube, qui
descend dans l'intérieur du pistil jusqu'à Vovaire.
Dans ce tube se trouve une matière fluide,
nommée la fovilla. Elle se répand sur les petites
graines, et, à son contact, celles-ci seront fécon-
dées.

Fw. 135. — Grain de pollen
Irès-grossi.

Fie. 137. — Grain do p iien
émettant un double tube.

198 ij:s monstres invisibles

Le pollen tombe, la plupart du temps, de l'éta-
mine sur le pistil : mais quelquefois il y est véri-
tablement lancé par une sorte de ressort caché au
fond des cellules de l'anthère^

Il n'est pas rare de voir des étamines exécuter
divers mouvements [»our favoriser la fécondation,
en assurant la chute du pollen sur le stigmate. Celles
de la fraxinelle et de la rue se recourbent plusieurs
fois vers le stigmate; celles de ï amaryllis jaune se
meuvent, l'une après l'autre, autour du pistil;
mais dans la 7iigelle et le passiflore, c'est au con-
traire le stigmate qui se penche vers les anthères.

Si Ton Lovjclià délicalement les étamines de

w^.^^

Fio. 138, 130. —Tube pollinique émettant la fowlte. '

Vépine-vinette, on les voit s'incliner au-dessus du
pistil, comme pour le défendre ; celles de Thélian-
thème, au contraire, se redressent vivement, et
semblent se mettre en colère au moindre contact.
Il est une classe de végétaux dont je ne vous ai
encore rien dit, mois qui mérite de nous arrêter
un moment. C'est celle des crijptogam.es. Les natu-
ralistes leur ont refusé pendant longtemps une
fleur et des graines; mais aujourd'hui, la science^

LES MONSTRES INVISIBLES

199

sur ce point, s'est beaucoup radoucie. On a étudié
longuement et sérieusement les phénomènes de la
fécondation cryptogamique, et si l'on n'accorde
pas encore à ces pauvres plantes des fleurs et des
graines, on leur reconnaît au moins des organes
qui n'en difTèrent pas beaucoup.

Les fougères, les algues, les mousses, les h-
chenSf les champignons, les prêles, constituent les

FiG. 140 à 144,
«. Prêle champêtre — 6. Une écaille porianl les sachets sporifères.
— c. Un sachet ouvert.— d. Un spore dont les élalères sont en-
roulés.— e. Un spore dont les éiatèn s sont déployés.

grandes familles des cryptogames. L'œil le plus
clairvoyant aurait beaucoup de peine à voir de«

200

LES MONSTRES INVISIBLES

fleurs snr ces plantes-là; mais à une certaine sai-
son <)e l'arifiôe, et. cho^e l)iza!re, peiiuaiit Tliiver,
il diStinj^nerait sur leurs tViJ'Iles, leurs II^j:* sou dans
l'épaisseur même de leurs tissus, des corpuscul -s
presque invisibles san>^ le seeours d'un instrument
grossissant, et nommés des spores.

Depuis quelques années, on a découvert, chez
les algues surtout, des spores mâles et femelles,
et l'on a ftut sur les premiers quelques observa-
tions extrêmement curieuses. Ces spores, nommés
anthérozoïdes^ sont pourvus d'un cil vibratile. Ils
se remuent avec une grande vivacité, et s'ils opè-
rent la fécondation autrement que les grains de

FiG i to à loi. — Fructification des mousses.
, f'ne nioiis^e (Puiyiric. g hud. nul.!. 6. 'urne el >on oi ermlft.—
c. La cdiffe. — d. L urne burtine de cils. — e. Coupe de i'urne pour
montrer les spores. — f. 2. Spores très-grosais. *^ g* Spore au
moment de la fécondation.

LES MONSTRES INVISIBLES

pollen des plantes phanérogames, ils ne sont
moins actifs ni moins empressés.

Les mousses ont une façon de disséminer leurs
spores qui vaut la peine d'être signalée. Ceux-ci
sont contenus dans de petites urnes soigneusement
fermées par un couvercle ou opercule^ et coiffées
pour plus de sûreté d'une membrane en forme de
cornet ou d'un bonnet poilu.

Au moment de la maturité, coiffe et couvercle
se déchirent et disparaissent. Autour de l'ouver-
ture de l'urne on voit alors, à l'aide du microscope,
une ou deux rangées de cils, fixés sur les bords
du petit vase, et couchés horizontalement à la sur-
face des spores. Au moment favorable, ces cils,
qui jouissent de propriétés hygrométriques très-
remarquables, se relèvent et permettent à quelques
spores de s'échapper. Puis ils se recourbent et se
relèvent de nouveau, enlevant chaque fois un cer-
tain nombre de corpuscules, et les lançant de tous
côtés par un redressement brusque, à peu près
comme on chasse une bille au moyen d'une chi-
quenaude.

Les spores des prêles sont beaucoup plus curieux
encore. On les trouve dans des sortes de sachets
suspendus à des écailles arrondies et plantées
comme des clous sur la tige des végétaux de cette
famille. Quand les spores s'échap[)enl de ces cap-
sules ils sont munis de quatre prolongements fili-
formes, d'une longueur considérable, relativement

éÔ2 LES MONSTRES INVISIBLES

à la grosseur des spores eux-mêmes, qui sont
très-petits. Ces filaments portent le nom d'élatères.
Doués de propriétés liygrométriques, et d'une
élasticité très-grande, ils sont toujours en mouve-
ment, et semblent remplacer le cil vibratiie des
anthérozoïdes.

CHAPITRE m

LES GRAINS VEAONAUXES.

L'épanouissement de la fleur annonce que la
plante a acquis toute sa force, et qu'elle est par-
venue au plus beau temps de son existence Dès
que la fleur se fane, le végétal perd sa jeuaesse
et sa fraîcheur. Il vieillit très-rapidemenl, et
toute sa vie se concentre dans V ovaire fécowdé,
où les petites graines se développent et mû-
rissent. Tous les organes servant à la nutrition,
à la défense ou à l'ornement de la plante se d^es-
sèchent et meurent ; au bout des tiges et des pé-
doncules si touffus et si fleuris au printemps , il
ne reste, l'automne venu, que des fruits gon-
flés, s'ouvrant aux derniers rayons du soleil, et
laissant emporter auvent qui passe les nombreux
corpuscules qu'ils renferment.

Ceux-ci tombent à terre, lorsque leur poids
ne permet pas leur dissémination ; mais le plut
souvent ils sont jelés à une certaine distance de
la plante maternelle ; et quelquefois transportés
sous un autre ciel que celui qui les a vu naître.

Les graines d'un grand nombre de végétaux
soni même organisées tout exprès pour être
(^nleî^ées par les vents, et dispersées de tous c4-

204

LES MONSTRES INVISIBLES

tés. On les reconnaît à la présence de véritables
ailes ou d'aigrettes, attachées à leur sommet ou
sur leurs flancs, et admirablement disposées pour
voyager dans l'atmosphère.

Je me sni's permis rio donner an jour h ces
graines Tépithète d^icronautes qui leur convient
à merveille ; et je suis sur que l'art de la navi-
gation aérienne ferait de grands progrès si
quelque savant avait la patience d'étudier ces
microscopiques voyageuses qui s'envolent du
sein d'une fleur.

Les graines de Vorme et celles de Y érable
sont pourvues d'un appareil d'aérostation des
plus simples. Une expansion membraneuse en
forme d'ailes leur sums puur se maintenir
dans les airs, et le vent les pousse très— vite
en les faisant tournoyer avec une exLrémo
Kl^idité.

LES MONSTRES INVISIBLES 205

C'est dans la famille des composées, klSiqueWe
appartiennent les chardons, les laitues, les séne-
çons, etc., que l'on trouve le plus grand nombre
de graines aigreitées.

Vous n'êtes pas sans avoir remarqué dans les
prés, à la fin du printemps, ces sphères duve-
teuses et d'une délicatesse incomparable que
supporte la tige de la plus vulgaire des fleurs ;
k pissenlit I,.,

L'enfant se plaità disperser d'un souffle cette
élégante toison, et le moindre vent qui glisse
sur elle l'enlève et l'emporte pour ne la laisser
relomber quelquefois que dans une contrée loin-
taine.

Aussi le pissenlit et un grand nombre de
plantes de la même famille sont— ils cosmo-
poli es, et se retrouvent-ils sous toutes les
latitudes et sous tous les climats. Une plante
américaine, V ériger on du Canada, qui ne se
trouvait pas en Europe avant le dix— huitième
siècle, est aujourd'hui si répandue en France et
dans l'Europe centrale, qu'il suflit de laisser
une année un champ en friche, pour que l'an-
née suivante il produise une moissoa d'érige-
roris, ensemencée par ce grand semeur dont je
vous parlais tout à l'heure : le vent.

-indonnez à la nature un carreau de jar—
• Vous verrez si elle le laissera oisif. Les
iw ^eçons des ois0-**j«* Iaa m'ses» les chardons y

206 LES MONSTRES INVISIBLES

viendront conime par enchantem^ c t et jamais
vous n'aurez vu une végétation plu^ abondante
et mieux nourrie.

La dissémination des graines, des spores,
dts œufs microscopiques des petits insectes et
des autres animalcules, a lieu, comme on le voit,
par l'entremise des vents et de l'air. Qui sait si
m n'est pas à la présence dans l'atmosphère
des plus insaisissables de ces éléments que sont
dues un grand nombre des maladies qui nous
frappent et la plupart des phénomènes de fer-
mentation et de décomposition dont tes chi-
mistes ignorent encore les véritables causes î...

SEPTIEMF PARTIE

LE SEUIL DE L'INFINL

CHAPITRE I

LES FLUIDES INVISIBLES.

Au delà du monde des infiniment petits,
que le microscope nous révèle, il en existe un
autre dont nous ne connaissons point l'éten-
due, et dont les meilleurs instruments d'op-
tique ne nous découvriront sans doute jamais
les impalpables limites. C'est le monde des
mvisibles, dans toute l'acception du mot. Ja-
mais aucun regard humain n'a pu en sonder
l'infinie profondeur; jamais aucun savant n'a
pu étudier l'intime structure des êtres qui le
peuplent.

Un grand nombre de ces corps invisibles

203 LES MONSTRES INVISIBLES

tahissent pourtant chaque jour leur exis-
tence par les multiples phénomènes auxquels
ils donnent lieu ; quelques-uns sont aisément
perçus par le goût et l'odorat; quelques
autres, invisibles seulement sous leur forme
naturelle, prennent un corps lorsque le chi-
miste les y force ; de sorte que nous con-
naissons beaucoup de ces êtres mystérieux à
peu près aussi bien que si nos yeux les aperce-
vaient.

Les anciens ne soupçonnaient pas l'exis-
tence de ce monde impalpable dont la chimie
moderne a fait la conquête. Les sorciers du
moyen -âge avaient, disaient— ils, à leur ser-
vice des esprits qu'ils évoquaient au moyen
de formules magiques, et qu'ils faisaient accou-
rir par la seule vertu d'une baguette enchan-
tée.

Aujourd'hui les chimistes sont aussi les
maîtres de ces corps invisibles dont la puis-
sance est extraordinaire et les vertus souvent
précieuses. A l'aide de formules bien moins in-
fernales que celles des sorciers, ils les font
apparaître, les gouvernent, les dirigent, les
forcent au travail, les obligent à se plier à tous
leurs caprices, à toutes leurs volontés.

Malgré leur force terrible et leur grand
amour pour la liberté, ces êtres, domptés par
la science, lui obéissent. Quelquefois, honteux

ÎIO LES MONSTRES INVISIBLES

de leur esclavage, essayent-ils d'en secouer le
joug ; mais ces révoltes sont très rares, et ce
n'est guère que lorsqu'on les entasse dans une
prison trop étroite qu'ils la font voler en éclats.

A ce dernier trait, vous aurez reconnu sans
doute que je V3ux parler des cja%.

Ces corps ne sont-ils pas les plus redoutables
des êtres invisibles?

Voyez le grisou, l'hydrogène carboné des
houillères, quels ravages il produit dans ses
trop fréquentes manifestations... Au contact
d'une flamme, il s'allume brusquement, détone
avec une violence extrême, brûle et asphyxie
des centaines d'ouvriers, ébranle et renverse les
parois de la mine, qui s'écroulent sur les tra-
vailleurs !

Et Vacide carbonique^ le gaz du charbon, qui
habite à l'état naturel le fond d'un si grand
nombre de cavernes et de cavités souterraines,
que de méfaits n'a-t-il pas commis ?. . . . Que
d'asphyxies, que de morts horribles, dont il a
été le cruel agent!...

Passons à la bande formidable de ceux qui
se trouvent à l'état latent dans ces petits
grains noirs qui constituent la poudre. Qu'une
bluette tomue sur leur prison, immédiatement
ils se réveillent, et vous savez avec quelle
irrésistible puissance, avec quel fracas ils
prennent leur liberté. Azote, acide carbonique^

LES MONSTRES INVISIBLES 211

acide sulfureux, c'est à qui partira le pins
vite, et chassera le plus brusquement ce qui
rembarrasse. Vous savez tout le mal qu'ils
ont fait, et qu'ils peuvent faire, quand ils
brisent leurs chaînes dans 1-a chambre à feu
d'un fusil ou dans l'âme d'un canon ; mais
vous n'ignorez pas non plus quels importants
services, ils savent rendre, quant il s'agit de
percer une montagne ou de briser un rocher.

Deux de ces invisibles, l'acide sulfureux et
l'acide carbonique, peuvent être réduits à l'état
liquide et même solide au moyen d'une forte
compression et d'un refioidissement énergique.
L'œil peut alors les voir tout à son aise ; mais
sous cette nouvelle forme, les gaz vaincus ont
perdu plusieurs propriétés qu'ils possédaient à
l'état gazeux. Leur frère l'azote, et quelques
autres gaz, tels que l'hydrogène, l'oxygène,
etc., ont jusqu'à présent résisté à cette double
épreuve de la compression et du refroidisse-
ment. Combinés l'un à l'autre, ïhydrogène et
Voxygène se présentent cependant sous la forme
liquide, et constituent Veau. Chauffez celle-ci,
réduisez-là en vapeur ; et dans cette eau vapo-
risée, vous retrouverez toute la force et toute la
puissance des deux gaz qui servent à la former.
Décomposez— la au moyen d'un courant élec-
trique, et vous obtiendrez séparément ses deux
éléments constitutifs.

212 LES MONSTRES INVISIBLES

L'air est un mélange d'oxygène et d'azote k
la tempéraiiire ordinaire, et dan? son état
naturel ce mélange parait n'avoir d'autre fonc-
tion que d'entretenir la respiration des êtres
vivants; mais cet air comprimé ou chauffé
devient une force capable, aussi bien que la
vapeur, de faire marcher les machines les plus
colossales.

Il est d'autres corps invisibles plus cachés
que les gaz, plus étranges, plus inconnus, et
dont nous n'apprenons la présence que par
leurs pernicieux effets. Je veux parler des
émanations paludéennes et des miasmes qui
engendrent ces terribles maladies épidémi-
ques, nommées la peste, le choléra, le ty-
phus, etc.

Jusqu'à ce jour, ils ont été insaisissables,
et cependant ils ont déjà fait des milliards
de victimes. Aucun médecin ne les a vus,
mais il est hors de doute qu'ils existent; et,
quoique la science les combatte en aveugle,
elle réussit bien souvent à atténuer leurs ra—
vages.

Si nous voulions pénétrer plus avant dans cet
mcomiiiensurable domaine de l'invisible, nous
serions encore témoins de bien des phénomènes
extraordinaires, et nous aurions à examiner
bien dauires êtres aux mervuiileuses pro-
priétés.

LES MONSTRES INVISIBLES 2f&

Le magné lis me et V électricité ne soni-Ws pas
aussi des puissances bien étonnantes que durant
de longues séries de siècles, ies hommes ont
ignorées précisément parce qu'elles ne se mon-
traient point à leurs yeux?... Il a fallu tout le
génie des grands physiciens pour faire des es-
claves de ces forces aujourd'hui encore trop
peu connues, mais qui sont app. i es à changer
complètement la face de l'industrie humaine.
L'étincelle impondérable qui, en une seconde,
transporte la pensée d'un bout de la terre à
l'autre, à travers les continents et les mers, est
destinée à réaliser des merveilles que nous ne
pouvons pas même soupçonner aujourd'hui.
Cet infiniment petit sera l'origine de rinfiiiiment
rand.

CHAPITRE n

LES DEUX PÔLES DE L'iMMENSITÊ.

Nous avons jusqu'à présent pronaené nos
regards autour de nous, pour les faire pénétrer,
grâce au se« , jrs du microscope^ dans le do-
maine de rinvisible.

Dans notre constante préoccupation à cher-
cher, dans les divers mondes avec lesquels
nous sommes en relation directe, les êtres les
plus intéressants, nous avons oublié de lever les
yeux, et de sonder cet espace infini que la nuit
nous montre peuplé de myriades d'étoiles.

Avant de pressentir le monde microscopique,
l'homme avait soupçonné que les astres étaient
autre choi^e que des points lumineux cloués à la
voûte du ciel et destinés i\ éclairer la terre.
Aussi les premiers savants furent-ils des astro-
nomes, et ceux-ci précédèrent-ils de quelques
dizaines de siècles les histologistes et les micro-
graphes.

Le télescope fut le père de tous les instru-
ments d'optique. Les bergers de la'Chaldée, et
le moine Gerbert, avaient depuis longtemps
dirigé vers les espaces célestes un tube percé
dans une branche de swi^eau, lorsaue Leuwen-

LES MONSTRBS INVISIBLES III

hoeck et Swammerdam appliquèrent pour la pra»
mière fois le microscope à l'étude des infusoireb

Depuis ces temps reculés, quels immenses
progrès n'ont pas fait ces deux sciences, touf-
nées pour ainsi dire en sens contraire, mais
identiques cependant par les moyens d'investi»
galion qu'elles emploient; soulevant les mêmes
problèmes, se heurtant aux mêmes difficultés,
et demeurant impuissantes devant le méflàO
obstacle : l'invisible.

Le microscope ne nous permet pas de voif
dans l'infmiment petit au-delà des monades j;
le télescope ne découvre rien dans i'infînimeal

grand, au delà des nébuleuses. Les premières
sont une poussière dont chaque grain est un
corps organisé, un être vivant ; les secondes
sont une poussière dont chaque grain est un

216 LES MONSTRES INVISIBLES

soleil. Examinées à Taide des meilleurs instru-
ments, ces deux poussières ne paraissent pas
avoir plus d'importance Tune que Vautre : les
extrêmes se touchent.

Cependant l'astronomie est une science bien
plus complète que la micrographie. Il est vrai
qu'elle est beaucoup plus ancienne, et que la
solution de ses problèmes a usé l'intelligence
d'un bien plus grand nombre d'hommes de gé-
nie ; mais en très-peu de temps la science de
l'infiniment petit a fait des progrès extrême-
ment remarquables. Si jamais il était possible
de la doter comme sa sœur aînée de ces admi-
rables lois qui nous expliquent si parfaitement
l'ordre sublime et l'harmonie de l'univers, la
micrographie atteindrait bien vite à la perfec-
tion ; mais le temps n'est pas encore arrivé de
ces précieuses découvertes.

Les sciences d'observation, d'ailleurs, se dé-
veloppent bien moins rapidement que les scien-
ces mathématiques. Ce n'est que par l'accumu-
lation lente et difficile des faits qu'elles
parviennent à formuler une vérité ; tandis que
le calcul conduit promptement à la déduction
de lois d'une exactitude mei^veilleuse. C'est
grâce à lui que nous connaissons les mouve-
ments des corps célestes, que nous apprécions
les nombreux phénomènes qu'ils déterminent,
que nous nous expliquons les troubles parfois

LES MONSTRES INVISIBLES 217

à peine sensibles qui peuvent modifier leurs
évoluions.

Entre ces deux extrêmes invisibles, l'infîni-
ment grand et l'infîniment petit, si nous cher-
chons quelle place est la nôtre, nous serons à
la fois effrayés et surpris. Sommes-nous d'a-
bord à égale distance de ces deux pôles de
l'immensité ? Gela n'est pas probable. Compa-
rés à l'infusoire nous sommes tout un uni-
vers ; et nous avons cependant un commence-
ment et une fin ; comparés à l'univers, nous
sommes bien moins que l'infusoire ; et les
mondes innombrables, suspendus comme le
nôtre dans l'espace, nous accablent de leur
grandeur.

Il nous reste, pour nous élever au-dessus de
notre humilité corporelle, l'intelligence et la
pensée. Grâce à elles, nous avons arraché à la
nature quelques-uns de ses secrets les plus pro-
fonds; nous sommes montés jusqu'à l'infini—
ment grand, puisque nous avons pu le deviner
et le comprendre. Nous pénétrons même par la
pensée, aussi loin que nous le voulons dans le
monde invisible : notre imagination dépasse de
beaucoup la portée du télescope et du micros-
cope ; mais hors des limites que nos sens peu-
vent atZ-eindre parcourons-nous le champ de
l'erreur ou celui de la vérité?

APPENDICE,

Après avoir tant parlé du Monde Invisible et de ses merveilles,
nous considérerions notre tâche comme incomplète si nous ne
mettions nos lecteurs à même de voir ce que nous leur avons fait
conDaîire par la lecture. Pour cela ilfautôtre armé desinslruments
convenables et guidé par une méthode sûre pour entreprendre
ces attrayantes études.

Le mieux est de se pourvoir de suite d'un bon microscope.
Acheter un instrument médiocre est une triste économie; le»
résultats sonl nuls, les observations mauvaises et incomplètes;
on est rebuté promptement, puis vient le découragement parce
que l'on a attribué à la difficulté des études micrographiques ce
qui provient de l'instrument seul. Avec un microscope bien
construit, au contraire, l'intérêt va toujours croissant parce que
l'on a confiance dans l'exactitude de ?on instrument, et, dans cette
science si entraînante de la micrographie, l'on devient d'une
ambition démesurée à mesure que l'on avance dans l'étude de ce
monde plein de mystères charmants qui se dévoilent peu à peu.
Pour faire votre choix d'une façon Airt', allez consulter un homme
d'expérience et consciencieux; voyez surtoutM Arthur Chevalier»,
La vieille réputation de sa maison et son talent reconnu vous
assurent des qualités do l'instrument qu'il vous remettra.

C'est encore à sa pratique exercée de la micrographie que vous
ferez appel pour savoir quelle méthode vous devez suivre afin de
pénétrer dans ce monde nouveau pour vous, et il vous confiera un
ouvrage plein d'enseignements précieux dont il est l'auteur. Dans
^'Etudiant micrographe ^, vous trouverez 400 planches qui sont
autant de jalons auxquels vous reconnaîtrez le chemin parcouru et
celui qui vous restera à faire.

Maintenant que vous voici muni d'un guide sûr et d'un auxiliaire
précieux, laucezvous dans ce voyage auquel nous vous avons
convié en commençant ce petit livre; et vous en rapporterez
croyez le bien, les plus étonnantes impressions, les plus heureux
souvenirs.

• Ingénieur-opllcien, flls et successpur de Charles Chevalier, l'Inventeur
ihrosonpes ;nliromatiques— Palais Royal, 1»8, galerie de Valois.
3 1 Le.iu volume in-S» che» l'auteur.

1

TABLE

PREMIÈRE PARTIE

EXCURSION DANS L'INVISIBLK.

l. — Quinze cents étapes dans le champ de la Vue . 7
II. — Le chemin direct l;i

III. — Les fausses routes .: 21

DEUXIÈME PABTIlk

NOS PARASITES.

I, — Les deux sœurs 25

II. — Dn déclassé 31

îll. — Sous l'épiderme »... 3()

IV. - Mille monstres dans un ruban. ; . , . . AO
V. — La tribu des Ascarides 45

VI. — Les hôtes de nos tissus . . . ^ • • . • 48

VII. -• Les cadavres vivants - . , 53

<t

TROISIÈME PARTIE

MICROPHYTES ET MICROZOAIRES.

I. — Les atomes malfaisants • . . 59

II. •— Le pays des intusoires. ... î ... , 66

III. — Vingt bras pour une bouche 72

iV. •— De la surface au fond de la mer 76

V. — L'infiuimeut petit dans l'infiniment grand. . 82

QUATRIÈME PARTIE
l'architecture microscopique.

I. — Matériaux inorganiques. — Les cristaux . . 89
n. — Matériaux organisés. — Les cellules . . ^ 96

39675

221 TABLE

Chap. Pafe».

III. — Les éaifices minéraux toi

IV. — Les éilifices animaux 105

V, — Les cdilices végétaux !Î6

VI. — La vie élémentaire 119

VU. — L'œuvre de l'infiniment petit 12

VIII. — Laideurs cachées 12

CINQUIÈME PARTIS
■.'organisation des insectes.

I. — Les armes offensiyes et défensives • . » . 135

II. — Les armes venimeuses , 140

armes buccales. .,,,,«... 141

armes abdominales .♦♦..;». 145

armes urticantes 149

III. — Les organes des sens . < 151

IV. - Les ailes : . . , . 157

V. — Les pattes , . \m

VI. — Les tarières ....'. 1(37

VU. — Les outils elles travailleurs 17-2

VIII. — Les artistes ; 177

IX. — Le brin de fil et l'étoffe 198

SIXIÈME PARTIE

US SECRETS DES PLANTES.

î. — Parfums et poisons * . ♦ • . 187

11. — Les mariages des fleurs 193

III. — Les graines aéronautes ...»•••. 203

SEPTIÈME PARTIE

UE SEUIL DE l'infini.

I. — Les fluides invisibles 207

II. — Les deux pôles de l'immensité 214

Appendice ; . 9*"